LE CHEF-D'ŒUVRE DE DIEUOU LESSOUVERAINESPERFECTIONSDELA SAINTE VIERGE SA MÈREPAR LE R. P. ETIENNE BINET,
DE LA COMPAGNIE DE J É S U S .

Édition corrigée
PAR LE P. P I E R R E

JENNESSEAUX,DE LA MÊME COMPAGNIE.

Dominare nostri, tu et Films tua*.
Régnez sur nous, vous èt votre Pi!?.
(JCIMC. 8 .

PARIS
LIBRAIRIE ADRIEN LE CLERE ET C",
I S i r n i H E C M DE N. S. P . L E PAPE ET DE L*ARCnElÊCDE DE P A R I S ,RUE CASSETTE, 2 9 , P R È S SA1NT-SULP1CE.

1S5.J

2V

Biblio!èque Saint Libère
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Toute reproduction à but non lucratif est autorisée.

LE CHEF-D'ŒUVRE DE DIEUOU LESSOUVERAINES PERFECTIONS
DELÀ SAINTE VIERGE SA MÈRE.

PROPRIÉTÉ DES ÉDITEURS.

PARIS. — TYPOGRAPHIE ADRIEN LE CLERE, RUE CASSETTE, 2 9 .

PREFACE

Etienne Binet naquit à Dijon en i o 6 9 , de parents
pieux et honorables, et entra, en 1590, dans la Compagnie de Jésus, à Novellara, petite ville, alors dupays de Venise, et aujourd'hui du duché de Modène.
Lorsque Henri IV en 1603 rappela les Jésuites dansles villes de France d'où ils avaient été bannis huitans auparavant par des magistrats hostiles, le P . Binet quitta l'Italie pour rentrer dans sa patrie. Selon
toute apparence, c'est avant cette dernière époquequ'il eut avec saint François de Sales des rapports
assez intimes pour que le saint évéque pût lui écrireen 1621 : « Mon Dieu ! mon père, que notre ancienne
amitié me fait extraordinairement apprivoiser etépancher mon àme avec la vôtre ! » De retour en

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VI

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France, il fut successivement recteur à R o u e n , àParis ; et provincial de Champagne, de Lyon et deFrance. Dans la charge de Supérieur qu'il exerça
presque continuellement, il se fit constamment aimer
de ses religieux et des séculiers. Une aimable sérénité
était peinte sur son visage, et jamais on ne la vit troublée un seul instant. On remarqua toujours en lui
une présence d esprit, un calme et une patience inaltérables. Ayant un jour rencontré un docteur en théologie qui lui dit : Savez-vous que je suis le plus grandennemi que puisse avoir votre Compagnie? il lui répondit sans laisser apercevoir aucune émotion :Monsieur, si nous avons le bonheur, vous et moi, denous sauver, nous serons amis dans le ciel. Il se distingua encore par beaucoup de pénétration et de sagacité dans les affaires, par un grand amour de Dieu,et par un zèle infatigable pour le salut des âmes.
Pendant quarante a n s , il n'y e u t , à P A R I 6 et danstoute la France, presque aucune bonne œuvre À laquelle il ne prit part, qu'il n encourageât et ne favorisât par ses conseils, ou même dont il ne conçût lepremier l'idée. Il prêchait souvent et fort simplement ;mais son style était si suave et si gracieux, que ses
paroles, comme autant de traits de l'amour divin,pénétraient tous les cœurs. Il aimait à ouvrir l'âmede ses auditeurs par certaines saillies spirituelles quiétaient toujours assaisonnées d'un sentiment de piété.
Dans ses conversations particulières, il semblait que

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sa bouche distillât le lait et le miel; et grâce à cesbelles qualités, il sut porter à la piété u n grand nombre de personnes du plus haut rang. Enfin, le P . Binet a mérité par ses rares \ertus, et surtout par son
incomparable douceur, qu'on lui appliquât ces paroles de l'Écriture : Dilectus Deo et hominibus ; Aiméde Dieu et des hommes. Il reçut la nouvelle de sa
mort prochaine avec autant de calme et de tranquillité que s'il se fût agi de tout autre que lui. Il déclara
à ses derniers moments que pendant les quarante
années qu'il avait passées dans la charge de Supérieur
et dans l'exercice du saint ministère, il n'avait jamais
eu l'intention de causer de la peine à personne ; que
jamais il n'avait eu à se reprocher de s être laissé conduire par l'impression d'aucune passion, mais qu'ilavait toujours agi autant qu'il l'avait p u , par le motifde la plus grande gloire de Dieu et du salut du prochain. Il mourut à Paris, le 4 juillet de Tannée 1639,
âgé de soixante et onze ans ; il en avait passé près decinquante dans la Compagnie de Jésus (1).
Le P . Binet est auteur d'un grand nombre d'ouvrages ascétiques inspirés par la plus suave piété, ou
par une tendre compassion pour les personnes qui
souffrent. Les titres mêmes nous semblent présenter
quelque intérêt. Nous empruntons les suivants à deuxécrivains modernes, unis par les triples liens du sang,
Bibliothec. Scriptor. Societatis Jesu, U PHILIPPO ALEGAMBEB R U X E L L E N S I , E X E & D E M S O C I E T A T E J E S U . —Menolog. ejusd. Societ. 4
JUL.
(1)

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VIII

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de la profession religieuse et du goût pour les labeurssérieux et constants (1).
Consolation et Resjouissance pour les malades etpersonnes affligées.
La Fleur des Pseaumes de David.
La seconde partie de la Fleur des Pseaumes : de laFoi, Espérance et Charité.
Recueil des Œuvres spirituelles dédiées à JésusChrist, à sa très-sainte Mère, et à la Reine, mère duRoy.
Marques de Prédestination tirées de TÈcrUure etdes SS. Pères.
Essays des Merveilles de nature, par René François (2).
La Vie de saint Ignace et de saint FrançoisXavier, des RR. Louk de Gonzague et Stanislas de
Kostka.
Vie de sainte Aldegondc, fondatrice des Chanoinesses de Maubeuge.
Vie de saint Ehéar de Sabran, et de la bienheureuse Delphine, sa femme.
(!) Bibliothèque des Écrivains de la Compagnie de Jésus, ou Notices
bibliographiques, 1° de tous les ouvrages publiés par les membres dela Compagnie de Jésus, depuis la fondation de POrdre jusqu'à nos
jours; 2 ° des apologies, des controverses religieuses, des critiques
littéraires et scientifiques suscitées a leur sujet. Par AUGUSTIN et ALOÏS
DE BACKER, de la même Compagnie. Liège 1853.
(2) René, pseudonyme : Renaius, ou Bis natos, Binet.

— rx —

Vie de saint Denis tAréopagite,
apôtre de laFrance.
La Vie et les Vertus de saint Gombert, issu de lamaison royale de France, et de sainte Berthe, sa
femme, fondatrice du Val d'Avenay.
Vie de sainte Baltilde, reine de France, fondatrice
et Religieuse de Chelles.
Vie de saint Savinien et de ses Compagnons, ou
ridée des bons Prélats.
La Vie admirable de sainte BirgUte et TOrdre duSauveur et de la très-sainte Vierge avec un Miroir
où l'on voit les vrayes Maximes du cieL
Vies des principaux Fondateurs des Ordres religieux représentés dans Véglise de Saint-Lambert de
Liesse, enHaynaut.
De la sainte Hiérarchie de XÉglise, et Vie de saintAdérald, archidiacre de Troyes (au X siècle), restaurateur de la communauté des Chanoines.
Vie de saint Abêlard.
Quel est le meilleur gouvernement, le rigoureux ou
le doux, pour les supérieurs de religion?
L'ineffable Miséricorde de Dieu à la conversion dubon Larron, et de ses éminentes vertus. Et s'il vautmieux prescher la justice que la miséricorde.
Du salut dOrigène.
Que ïAumône est la porte du ciel.
Le Biche sauvé par la porte dorée du ciel, et les
motifs sacrés et grande puissance de lAumosne.
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y

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X

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Motifs qui excitent aux bonnes œuvres de miséricorde.
Remède souverain contre la Peste ou la Mort soudaine avec les prières pour cet effet.
De l'Etat heureux et malheureux des Ames souffrantes du Purgatoire, et des moyens souverains pourn'y aller pas, ou y demeurer fort peu, où sont traietées toutes les plus belles questions du purgatoire.
La pratique du sainct Amour de Dieu.
Des Attraits tout-puissants de l Amour de JésusChrist, et du Paradis de ce monde.
Les saintes Faveurs du petit Jésus.
Méditations affectueuses sur la Vie de la très-sainte
Vierge Marie, Mère de Dieu.
Le Principe des Ouvrages de Dieu, ou l'Excellencede la B. Vierge.
Le grand Chef-dœuvre de Dieu, ou les souveraines
perfections de la sainte Vierge sa Mère.
Les Excellences de saint Joseph. ou l'Idée des bons
Prélats.
Le tableau des divines faveurs faites à saint Joseph.
yCes citations suffisent pour donner une idée del'inépuisable fécondité de notre auteur. Et si Ton serappelle en lisant ce catalogue, que le P . Binet exerça
presque toute sa vie les emplois laborieux de supérieur, de confesseur et de prédicateur, on ne sera pas

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peu surpris de trouver que le nombre de ses ouvrageségale à peu près ses années de sacerdoce. Mais ces
hommes dont la science égalait la piété n'avaient qu'à
puiser dans le bon trésor de leur cœur pour en tirer
des choses excellentes : Bonus homo de hono thesauro
cordis sut prof art botinm.
Un passage du livre intitulé : Marques de prédestination , a mérité les censures de Pascal. C'est un
honneur pour le P . Binet. Les doctrines toutes consolantes le style si plein d'onction de l'enfantd'Ignace ne pouvaient assurément être du goût decette école aux maximes dures et sévères, q u i , enmême temps qu'elle s'élève contre une restriction
mentale, proclame comme une de ses gloires l'auteur
des Menteuses (1).
y(1) L'auteur des Lettres provinciales nous rappelle un petit trait define adresse janséniste. Il s'agissait de persuader aux personnes disposées a tout croire que saiut François de Sales avait honoré de son
amitié et de sa protection les disciples de Jansénius. Or, à l'exemple
des Ordres religieux, Port-Royal a recueilli avec soin et conservé avec
respect les noms de ses hommes illustres dans un beau volume dont
voici le titre : Nécroloye de l'Abbaie de Notre-Dame de Portroïal desChamps, Ordre de Clteaux, Institut du Saint-Sacrement, qui contienttes éloges historiques avec les épitaphes des Fondateurs et Bienfaiteurs de ce monastère, et des autres personnes de distinction, qui
Vont obligé par leurs serinces, honoré d'une affection particulière,
illustré par la profession monastique, édifié par leur pénitence etleur piété, sanctifié par leur mort, ou par leur sépulture. — A Amsterdam, chez Nicolas Podgieler. 1723. — C'est donc dans cet ouvrage,('crit a Paris et imprimé a Amsterdam; dans ce recueil qui respire unautre parfum que celui de la sainteté, que l'on n'a point rougi dlnsé-

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XII

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L ouvrage que nous publions doit être regardécomme un ex voto suspendu par la reconnaissancede Fauteur aux autels de Marie. Voici en quels
termes il s'en exprime lui-même dans sa préface :« Il y a cinq ans que je fis vœu à Nostre-Dame d'écrire ce petit livre, la suppliant d u n e faveur quim estant arrivée, j'ay crû estre obligé de m'acquiter
au plustost de mon vœu. Véritablement j'aurois
grand subject de luy demander pardon d'un si granddelay, n'estoit que son Fils m a donné d'autre employ q u i , à la vérité, ne m'a point quasi donné deloisir ; j'auray pourtant plus de grâce, et plustôt faictd'accuser ma paresse, et lui demander très-humblerer au vingt-septième jour de décembre, le nom si suave de saintFrançois de Sales ! Comment donc le saint évêque de Genève a-t-il
pu mériter cet affront? « Nous devons, répond l'auteur du Nécrologe,
le regarder comme le plus saint Directeur qu'ait eu notre réformatrice,
la Mère Marie Angélique Àrnauld. » Cela prouve une seule chose» lezèle de saint François de Sales, et rien de plus. Il eut, en effet, occasion de connaître la Mère Angélique en 1619, et il découvrit bientôt
quelque chose de plus qu'ordinaire dans cette femme qui fut mise ala tête de son monastère a l'âge de onze ans, et qui le réforma a dixsept, malgré les oppositions que suscitent ordinairement les entreprisesde ce genre. De son côté, la Mère Angélique conçut une haute estime
pour son nouveau directeur; elle résolut môme de renoncer a sa
charge d'abbesse et d'entrer a la Visitation. Saint François de Sales
s'y opposa de tout son pouvoir; mais les instances de sa fille spirituelle furent si vives, qu'il lui permit enfin de faire les démarches nécessaires pour obtenir du Saint-Siège la permission de quitter son
Ordre. Cependant le saint consultait à ce sujet le P. Binet, alors supérieur de la Maison professe a Paris. « Je voyois bien, dit-il, quecette prétention étoit extraordinaire; mais je voyois aussi un cœurextraordinaire. Je voyois bien l'inclination de ce cœur-la ïi coinman-

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XIII

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ment pardon d'avoir tant différé l'exécution de ma
promesse solemnelle. Vous serez aussi étonné, lecteur, de ce qu'après tant de rares esprits, et de sisçavants escrits, j'aye eu la hardiesse de parler encor
de Nostre-Dame, comme si je pou vois dire quelquechose de nouveau digne d'elle et de vous, qui n'ait
desia esté dit et redit cent fois et davantage. Il y a
des choses que ne les disant qu'une fois, on ne laissa
pas d'estre importun et à charge ; il y en a d'autres
que vous ne sçauriez trop dire, tant elles sont agréables , et de soy ravissantes. Nostre-Dame est faicte
comme cela, elle vous semble tousiours plus belle,
tousiours nouvelle, et plus on en a dit et plus on ender; mais je voyois que e'étolt pour vaincre cette inclination qu'elle
vouloit se lier a l'obéissance. Je voyois bien que c'étoit une fille; maisje voyois qu'elle avoit été plus que fille à commander et a gouverner,
et qu'elle le pouvoit bien être à bien obéir. » Cette affaire n'eut pointde résultat. — Tel est donc le fait. Pour le réduire à sa juste valeur,et détruire les conséquences que l'on voudrait faussement en tirer, il
suffit dédire que cette direction par lettres commença en 1619 et finiten 1623; c'est-a-dire dix ans avant que l'abbé de Saint-Cyran s'introduisit a Port-Royal, d'après la liste des confesseurs de ce monastère,qui se trouve au Nécrologe, page lxxj ; plus de trente ans avant lacondamnation du jansénisme par le pape Innocent X; quarante ans
avant la mort de Marie-Angélique Arnauld, et près de vingt ans avant
qu'il existât a Port-Royal des solitaires : Antoine Arnauld, qui devaitêtre le porte-étendard du parti, avait alors huit ans. Sans nous arrêter à relever un jeu plein de supercherie, n'est-ce pas une indigne
profanation de confondre les noms si purs et si vénérés de François
de Sales et de Jeanne-Françoise de Chantai, avec ceux des Arnauld,de Pascal, de Saint-Cyran et de Paris; et de mettre ainsi dans lesmêmes rangs des héros chrétiens que l'Église propose h la vénération
des peuples, et les enfants rebelles qu'elle a frappés de ses anataèmes ?

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XIV

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voudrait dire sans jamais se lasser.
. . .
. . . J'oze espérer de sa bonté qu'elle n'aura pas
désagréable ce petit service que je luy doibs par vœu,et que je luy rends du meilleur de mon âme. Je me
promets aussi, lecteur mon grand amy, que vous seriez bien aise de voir le désir que j'ay d'honorer lafrès-saincte Mère de Jésus-Christ, et ma fidélité à luy
rendre ce que je luy ay promis si solemnellement. Si
je dis quelque chose qui vous agrée, donnez cela auxmérites infinis de la glorieuse Vierge Marie, et à Dieu
qui me l'aura inspirée ; si ce que je diray est trop bas,donnez cela à la petitesse de mon esprit, et ne sçachez
point de mauvais gré à un homme qui auroit unebonne envie de servir la Royne des Anges. Mais nos
pouvoirs sont toujours trop courts, quand nos volonLez sont trop grandes. Ce me sera faveur d'estre accablé soubs le poids intiny des grandeurs de la Vierge
Marie, et ma consolation est que jamais nul esprit nes'est employé en cette matière qui n'ait confessé qu'il
estoit demeuré vaincu. Enfin, c'est la grandeur deNostre-Dame, qu'elle surpasse tout ce qui s'en peutdire, et pour moy je m'abbaisse, et me rends a ses
pieds. »Le livre est dédié à MONSEIGNEUR, MONSEIGNEUR SÉGUIER, Garde des Seaux de France, etc.
L'auteur, après avoir reconnu les obligations de laCompagnie de Jésus envers ce seigneur et sa noble famille, continue comme il suit : « Je suis obligé par vœu

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XV —

de faire voir au monde la très-sainte Mère de Dieu,
comme le grand chef-d'œuvre de sa toute-puissance :je m'asseure qu'elle sera bien aise d'estre logée chezvous, et dans ceste famille qui a tousjours fait profession de l'honorer d une dévotion très-particulièrev. »Enfin l'ouvrage est revêtu des approbations et autorisation d'usage.
Mais il est temps de rendre compte de notre travail.
Reproduisons-nous textuellement le livre de notre
auteur? Que répondre à cette embarrassante question ? De quelque côté que j e me tourne, j e soulève
contre moi des censeurs. Opposition contre le ouï,opposition contre le non. Disons donc hardiment que
nous avons osé toucher au style du P . Binet. Mais
ajoutons incontinent et avec assurance que nous présentons au lecteur l'ouvrage du P . Binet. C'est son
onction, sa simplicité, sa piété douce et expansive,
son même air, sa démarche et tous ses traits enfin.
C'est lui-même.
Entrons dans quelques détails, et satisfaisons ainsi
à la juste curiosité de nos lecteurs. En premier lieu
nous avons fait disparaître certaines expressions, supprimé certaines idées répudiées par la délicatesse qui
est passée dans les mœurs françaises. Si Ton consent
encore quelquefois à donner au démon le nom dediable, on ne tolère plus les appellations de dragond'enfer, vilain apostat, monstre puant. Ces expressions, ainsi que nous le faisait remarquer un critique

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XVI

«•

judicieux, « sont comme des taches sur une belleétoffe. Elles importunent le lecteur qui sent que le
P . Binet, écrivant de nos j o u r s , ne voudrait pas lesconserver. » Mais on a précieusement laissé à la trèssainte Vierge les titres de Notre-Dame, de SouveraineMaîtresse, de Maîtresse des cœurs, de Reine du Paradis, d'Impératrice du ciel, des Anges : avouons
toutefois que cette dernière expression remplace celle
à'Empérière.
Des expressions, passons aux phrases. Un trèsgrand nombre nous ont semblé trop incorrectes eltrop négligées pour ne point exiger quelques changements ; et il faut le dire, les modifications répondentnécessairement au nombre des incorrections et desnégligences les plus notables. Mais afin de rassurer
le lecteur, nous lui garantissons qu'en retouchantl'auteur, on a toujours eu devant les yeux sa physionomie propre, et que l'on s'est efforcé de n'en altérer aucun trait.
Venons à des défauts que Ton peut appeler d'un
ordre supérieur, et réunissons sous un même chef leslongueurs, le manque d'ordre, les répétitions. Cen'est point une accusation que nous formulons contre
notre auteur ; nous énonçons les défauts de son époque. Reconnaissons pourtant qu'ils deviennent beaucoup moins graves dans un ouvrage de ce genre. Le
P . Binet n'est ni un auteur didactique, ni un historien ; et il se plaît à croire qu'il s'adresse à des hom-

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XVII

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mes moins occupés de la forme que du fond. Cependant, comme ces défauts sont réels, surtout aujourd'hui , c'était pour l'éditeur une obligation de lesadoucir le plus possible, puisqu'il ne pouvait les faireentièrement disparaître sans nuire à des qualités excellentes qui les rachètent avec avantage. Il s'est donc
borné à réunir en un même point ce que l'auteur diten plusieurs chapitres sur un même sujet; à réduireà une juste mesure les passages trop diffus ; à supprimer les répétitions ennuyeuses et superflues; mais il
a fait grâce à celles qui peuvent plaire et profiter au
lecteur pieux, et produire ainsi un effet prévu et voulu
par l'auteur.
L'absence de plan et de division était un autre défaut de cet ouvrage. C'est une série de trente-sept chapitres qui se suivent parce qu'ils ne peuvent marcher
de front, sans que Ton voie suffisamment la raison
pour laquelle l'un précède l'autre plutôt qu'il ne lesuit. Une simple lecture nous a prouvé que les différents points traités par l'auteur se rapportent à trois
principaux : à la dignité, à la sainteté, à la puissancede la Mère de Dieu. Ces (rois points formeront donc
les trois parties de ce livre.
Il reste à signaler un dernier travail, nous voulons
dire la vérification exacte de près de cinq cents passages ou indications des auteurs sacrés et profanes,sans parler d'un nombre égal de textes de l'Ecriture.
La tâche était difficile; elle était nécessaire. La voix

des Pères de l'Église esl imposante ; mais on aime àêtre assuré que ce sont eux qui nous parlent. Nos lecteurs auront cette satisfaction : qu'ils prennent etqu'ils lisent. Le petit nombre de textes que Ton n'apas pu trouver ont été supprimés, ou mis au bas dela page sans aucune indication, lorsqu'ils ont parudignes d'être conservés. Il en est d'autres que Ton acités plus au long que ne le faisait l'auteur : ce qui nesera pas regardé comme un défaut. Enfin, quelques
notes ont été ajoutées lorsque les circonstances le demandaient.
On le comprend; le changement d'une expression
attire le changement d une autre; la correction d'une
phrase qui précède, la correction d'une phrase qui
suit. Il faut de l'unité et de l'égalité dans le style d'unlivre, comme dans les couleurs et les nuances d'untableau. Ces raisons, plus d'une fois, ont poussé irrésistiblement le réviseur plus loin qu'il ne s'était proposé d'aller dans les modifications de cet ouvrage.
Peut-être lui eût-il été plus court et plus facile de leremettre en français de nos jours, sans s'attacher aussi
scrupuleusement, en le transcrivant tout entier jusqu'à deux fois, à conserver la physionomie propre del'auteur; mais il a mieux aimé consulter l'utilité
des lecteurs que ce qui pouvait diminuer sa t â c h e , etil a cru que rien ne pouvait compenser cette onction
et cette simplicité qui devraient faire le caractère spécial de tous les livres de piété.

—

XIX

—

Puisse ce travail donner à plus d'un pieux écrivain
le désir de reproduire quelques-uns de ces anciens
ouvrages si fructueux pour les âmes ! Puisse, en attendant, ce léger tribut de reconnaissance et d'amour
augmenter la vraie et solide dévotion à la Mère deDieu, et par-dessus fout, inspirer aux justes et auxpécheurs une confiance filiale envers celle qui est la
porte du ciel et la Mère de tous les hommes ; car c'est
de cette auguste Princesse qu'il est écrit : Celui qui
m'aura trouvée, trouvera la vie et puisera le salut
dans les miséricordes du Seigneur : Qui me invenerit,inveniet vitam, et hauriet salutem à Domino. (Prov.
8, 35.)

PREMIÈRE PARTIE.

LE

CHEF-D'ŒUVRE DE DIEUOULESSOUVERAINESPERFECTIONSDE LA SAINTE VIERGE SA HÈRE.

PREMIÈRE PARTIE.
LES PERFECTIONS QUI ONT RAPPORT A U DIGXITÉ DE LA MERE DE DIEU.

C H A P I T R E

Q U E

N O T R E - D A M E

P L U »

E S T

L E

E T

Q U E

O N

T R O U T E

P R E M I E R .

G R A N D

P L U SO N

C H E F - D ' O E I I T R E
E N

À- D I R E

E T

D E

E H E N ,P A R L E *À

A D M I R E R .

L—Je ne saurais assez m'étonner de ce que dit Salomon au livre de YEcclésiaste, et de l'assurance avec laquelle il le dit : 11 ri'y a rien de nouveau sous le soleil.
Çw' est-ce qui a été autrefois? Ce qui doit être à Pavenir. Qu'est-ce qui s'est fait? Ce qui doit se faire
encore (1). Les mêmes choses ne font que tourner etretourner, comme le ciel qui roule sans cesse sur nos}(1) Quid est quod fuit? Ipsum quod futurum est. Quid est quod factumestîlpsuraquodfadendumest. Nilûlsubsolenovum.(Ecc/. 1. 9 . )—4—
tètes, et c'est toujours le même mouvement. Si cela estvrai, grand Roi, que veut dire le Saint-Esprit par leProphète : Voici que le Seigneur a créé sur la terre unprodige nouveau (1)? Pourquoi encore saint Jean vit-il
le paradis tomber en terre, et se changer en l'épousede l'Agneau, et entendit-il soudain cette voix : Voici
que je fais toute chose nouvelle (2)? Pourquoi le Seigneur dit-il à son peuple par Isaïe: Les deux nouveaux
et la terre nouvelle que je vais créer demeureront éternellement devant moi (3) ? Vous-même, Salomon, n'avez-vous pas dit de votre trône que c'était une merveille nouvelle, et que jamais, en aucun royaume de laterre, on ne trouva un ouvrage semblable (4) ? Que veut
donc dire ce mystère ? Il n'y a rien de nouveau sous lesoleil, je l'avoue; excepté la Vierge mère, chef-d'œuvre du Tout-Puissant, et le plus étonnant de tous lesmiracles. On a dit tant de choses des divines perfections de Notre-Dame, qu'il n'y a plus, ce semble, qu'à
garder le silence, si on ne veut user de redites. Car
tous les plus grands esprits de l'Eglise se sont épuisés,et paraissent avoir dit tout ce qui se pouvait dire. Cependant il est vrai que, plus on parle sur un si richesujet, et plus on comprend que Ton pourrait en parler
toujours. C'est un trésor d'où l'on tire sans cesse despièces excellentes, anciennes et nouvelles. C'est la mer
de l'Apocalypse, transparente comme le verre et semblable au cristal (5). Océan sans fond et sans rives, où(1) Quia creavit Dominus novuni super terram. (JÉR. 31. 22.)(2) Ecce nova facio omnia. {Apoc. 21. 3.)(3) Sicut cœli nori et terra nova, quœ ego facio stare coram me.
( T A U , 66. 22.)( 4 ) Non est factum taie opus in universU regnk. (3 Jtog, 10. 90.)(5) Mare vitreum, siaule crystallo. (Apoc, 4 . 6 . )— 5 —

il y a toujours à puiser; Océan transparent, qui faitvoir sans cesse mille et mille choses nouvelles. C'est un
centre vers lequel on a tiré du cercle qui l'environne
mille lignes, et il en reste encore plus À tirer. C'est unciel où Ton découvre tous les jours quelque nouvelleétoile* C'est un arc-en-ciel, où Ton voit autant de nouvelles couleurs que l'on y porte de fois ses regards.
Enfin saint Augustin dit hardiment qu'il ne croit pas
qu'elle-même puisse dire tout ce qu'elle renferme (1);et saint Bernard assure qu'il n'y a que Dieu seul, auteur
de ce chef-d'œuvre, qui puisse le louer dignement.
II.—Où sont donc maintenant ceux qui pensent quel'on ne peut plus rien dire de Notre-Dame, sous prétexte que tout a été dit? Où est Salomon lui-même qui
affirme que rien ne se fait sous le ciel qui n'ait été
fait aux siècles passés? J'entends saint Jean Damascènes'élever contre lui, et, avec une sainte ferveur, lui imposer silence : Que le sage Salomon ne dise plus qu'il
n'y a rien de nouveau sous le ciel; Marie, plus élevée
que tous les Séraphins, est un nouveau miracle quilaisse bien loin derrière lui tous les autres (2). Elle est
le prodige sans égal. Où vit-on jamais une Vierge plus
sainte, une racine plus pure, un miracle plus éclatant?
Et pour lui appliquer, non sans fondement, ce que
saint Basile de Séleucie dit de l'incarnation, elle est un
mystère qui est demeuré mystère jusqu'à ce jour, et(1) Audacter pronuntio quôd nec ipsa plenè explicare potuit, quod
capere potuit. (S. AUGUST., vel antiq. auctor, super Magnifie, in Append.
ad tom. 6. £diu Beaedict.)(2) 0 miraculum omnibus miracuUs excellentius ! Hulier sublimior
Seraphim effecta est, quia Deus visus est Aogelis paulo minoratus. SI*
leat sapientissimus Salomon, ninilque jam sub sole novum esse IÛÛÛICtur. (S. JOANN. DAMASCENUS, Orat, 1, in Nativ. B. M. P.)-6—qui ne cessera jamais d'être mystère (1). Tous les autres
mystères s'ouvrent enfin ; le temps les développe, on yvoit jour tôt ou tard : le voile même du temple se déchire, et laisse apercevoir des secrets jadis impénétrables. Mais Notre-Dame est un secret qui demeureraéternellement secret. Plus on regarde, plus on désire
de regarder. Ce que Ton comprend fait voir millechoses que l'on ne comprend pas encore. Plus on s'élève dans cette tour d'ivoire, plus on découvre de nouvelles merveilles. Ce que l'Ecriture dit de Dieu mêmelui convient en quelque façon : sans cesse les anges levoient pleinement et à leur aise, et sans cesse ils désirent de le contempler, parce que la Divinité est unabîme de perfections infinies. De même, dites ce quevous voudrez de Notre-Dame, et vous n'avez encorerien dit. Eternellement il y aura de quoi admirer encet ouvrage, comme à adorer la sagesse infinie del'ouvrier qui s'est plu à montrer ce qu'il savait faire.
Mais où nous entraîne cette pensée? Celui qui est
Tout-Puissant a fait en moi de grandes choses; il adéployé la force de son bras (2). Donc, conclut hardiment saint Bernardin de Sienne, autant est grande
la puissance de Dieu, autant sont sublimes les perfections de sa Mère. Il faut interpréter bénignement cesparoles de feu. Elles signifient, non qu'il soit impossible à Dieu de faire quelque chose de plus grand,mais qu'il n'a encore rien produit parmi les purescréatures qui arrive à la sublimité de ce chef-d'œu(1) Mysteriura, quod in hodiernum usque diem mysterium manet,
nec unquam desinet esse mysterium. (S. BASIL. SELEXIC. Orat. insancU
Dei Genitric. Mariam, et de Incarnat. D. N. / . C.)(2) Fecit mini magna qui poteus est» — Fecit potentiam in brachio
suo. (Luc. 1.49, M.)

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vre; et qu'il a témoigné en ce divin ouvrage un plus
grand effort de sa toute-puissance, que dans la production de l'univers. Dieu, après avoir créé le monde,
contempla ses œuvres et se contenta de dire qu'ellesétaient très-bonnes (1). Il réservait un autre éloge à latrès-digne Mère de son Fils ; car c'était d'elle qu'il devait dire en son temps : Vaisseau admirable, ouvragedu Très-ffaut(2). On gardait les termes les plus magnifiques pour la Reine du ciel et de la terre. De l à , cettesaillie de la bouche d'or de l'Italie : On ne saurait comprendre la grandeur de Dieu, si l'on ne comprend la
grandeur de Marie (3); car elle est le roseau d'or del'Apocalypse, avec lequel on mesure l'étendue de lacité de Dieu, et presque Dieu même. Il n'est rien de si
hardi que l'amour cordial que portent les saints à cellequ'ils regardent comme leur auguste souveraine. Que
direz-vous de saint Bernardin de Sienne qui la nomme
la magnificence de Dieu, parce que, dit-il, Marie glorifie Dieu elle seule plus que l'ensemble de toutes lescréatures (4)? En voyant les hommes et les anges, onvoit bien quelques rayons de la magnificence divine;
mais on n'en voit pas autant en eux tous réunis, qu'encette seule princesse, à laquelle nous dirons avec plus
de droit que les Béthuliens à leur libératrice : Vous êtes(\) ViditqueDeus C U D C T A Q U A S F E M A T ; e t e r a n t v a l d è b o n a . ( G e n . l . 3 1 . ï(2) Vas admirabile, opus Excelsi. (Eccli. 43. 2.)(3; Quantus sit Deus satis ignorât ille qui Virginis hujus mentent
non stupel, animum non miratur. ( S . PETR. CHRYSOLOGUS. Serm. 140
de Annuntiat. S. M. V.)(4) Elevata est magnificentia tua super cœlos. — Porro singularis
magnificentia Dei fuit beata Virgo, quia in ejus exultatîone plus magnifîcatur; et etiam in ejus humiliation^ devotione, gratiarum actione,
et omnium Jbonorum Dei fruitione plus magnificat Bominum, quamomniscreatura alia simulsumpta. (S* BERNARMNUS. Serm, inAsstmpt.
B. T.Art. 1. cap. 2,)

—8—
la gloire de Jérusalem; vous êtes la joie (F Israël; vousêtes F honneur de notre peuple (1),III. I — Mais accordons qu'avant Marie, la main duCréateur ait fait des œuvres pleines de merveilles.
Quel était en cela son dessein? Si nous osions parler
de Dieu comme des hommes, nous dirions que, Raccommodant à nos manières d'agir imparfaites, il faisait des apprentissages et des essais avant de produire
son chef-d'œuvre. Ne me croyez pas , j ' y consens;
mais croyez saint Jean Damascène ; 11 fallait passer
par tant de miracles pour arriver enfin à l'unique nouveauté qui dût paraître sous le ciel, et à la merveilledes merveilles (2). On faisait un soleil et des astres;
mais c'était pour apprendre à former les yeux de lamodestie, je voulais dire de Marie. On faisait des roses,
des lis, des perles, des diamants, de l'albâtre; maisc'était pour façonner la pudeur virginale, l'innocence,le visage plus qu'angélique, le front royal de la majesté, je voulais dire de Marie. Je me trompe toujours
en voulant nommer ce beau nom; mais j'aime en ceci
ma faute. On faisait des Séraphins brûlants, on donnait la science aux Chérubins; ce n'étaient là que descoups d'essai; on se préparait à embraser la volontéet à éclairer l'entendement de la maîtresse des Chérubins et de la Reine des Séraphins. On apprenait aux
Trônes à porter la majesté de Dieu sur leurs ailes ; c'é*

(1 J Tu gloria Jérusalem, tu l&'titiu Israël, tu honorificentia populi
nostri. ( J U D I T H . 15.10.)(2) Oportebat ut ad id quod solum sub sole noviim futurum erat, ac
prodigiorum caput, via per prodigia sterneretur, paulatimque ab humilioribus ad sublimiora progressus fieret. (S* JOAEf. DAJUSCENUS,
OraU 1. de Nativ. B. |\)

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9

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tait le commencement de cette Vierge mè*E qui devait
porter Dieu d'une manière plus relevée que toutes leshiérarchies du ciel. Et certes, je sais bon gré à celui
qui a dit : Qu'est-ce que Marie? une nouveauté éternelle ; une fleur qui est toujours à son matin ; un soleil sans éclipse; une beauté telle, que plus vous laregardez, plus vous l'admirez et la trouvez belle. On
voudrait être tout œil, tout cœur, tout main ; pourla voir, pour l'aimer, pour la prendre et en faire son
trésor.
Encore une fois, que veut donc dire Salomon, qu'il
n'y a rien de nouveau sous le soleil? Cela est vrai, dit
Tostat, en ces temps grossiers, où ce qu'il y avait deplus beau est méprisé maintenant (1). Des lions d'ivoirequi ornaient un trône, des lames d'or qui le recouvraient, et choses semblables ! Mais les choses nouvelles
et miraculeuses, les choses vraiment belles, se gardaient pour la venue du Messie et de sa sainte Mère.
Le voulez-vous voir, Salomon? Je vous le ferai dire à
vous-même : Quelle est celle-ci qui s'élève du désert,
toute remplie de délices et appuyée sur son bien-aimé (2).
Ce n'est pas de la reine votre épouse que vous dites ces
mots; le Saint-Esprit vous les a fait dire de sa chèreépouse, de sa colombe, de la Mère du Verbe éternel.
Que les hommes admirent un objet, c'est peu de chose;
ils s'étonnent de tout. Mais tout le paradis, dit saint(1) Non est factum taie opus in universis regnis, — Scilicet, nonerat taie solium in tota terri, nec fuerat antè hoc. Posteà autem anfuerit, non est admirandum ; quia junior ;i*tas fecit alia magnificentiora
quàin ftierint in illo rudi sœeulo, et veleiï asiate : et fuerunt aliqui d i tiores post Salomonem, iîcet antè eum nullus Rex ditior fuerit. (TOSTAT.
in 3 Reg. Cap. 10. quoest. 7.)(2) QUÏI* est ista, quœ ascendit de deserto, deliciis afflueus, iaûJxa
super dilectum suum. (Cant. 8. 5.J— 10 —
Bernard, est ravi en admiration devant la bienheureuse Vierge Marie (1). C'est l'étonnement des anges,
de voir une tendre vierge de quinze ans, plus riche de
grandeurs que toutes les hiérarchies du ciel. Que
dis-je, Tétonnement des anges? Dieu même qui l'aformée l'admire avec joie et avec ravissement. 0 prodige du ciel, s'écrie saint Ignace martyr, 6 spectacle
saint et digne de Dieu (2) ! Il n'appartient qu'à Dieu decontempler cet assemblage de toutes les beautés et leriche trésor de ses perfections. Apelles, le premierpeintre de l'antiquité, fit un jour un tableau si parfait,qu'en l'admirant il mourut de joie (3). Dieu ne saurait
mourir de joie; mais puisque, par compassion pourl'homme, il a pris notre nature mortelle, il pourrait
bien mourir d'amour. Et saint Bernard a bien osé direqu'il se fût incarné pour l'amour seul de sa très-sainteMère, en considération de la beauté incroyable de son
âme et de la bonté ineffable de son cœur (4). Vous avez
blessé mon cœur, ma soeur, mon épouse, vous avez
blessé mon cœur (5) ; car assurément votre ravissantebeauté m'a comme arraché du sein de mon Père, pourme jeter dans votre sein virginal, et me rendre, devotre père, votre Fils bien-aimé.
IV. — De grâce, quelle est la pensée de ce docte Grec
(1) Ipsis quoque Angelis lucis miraculo fuit. (S. BERNARDUS, Serm.
2. de Assumpî.)(2) Âspectum hujus ( si fas sit fari ) cœlestis prodigii et sacratissimi
spectacuti. (S. IGNATIUS martyr. Epist. 1. ad Joan.)(3) ïnvidit mors, peractà parte, nec qui succederet operi A D prav
scripta Iineamenta inventas est. (PLINIUS. Histor.nwndi. Lib.35. c. 10.)
(4) Propter H A N C Verbum Dei caro factum est. (S. BERNARDUS, vei
antiquus auctor. Serm. 3. in Salve, Regina.)( 5 ) Vulnerasti cor meum, soror mea S P O D S A ,vulnerasti cor meum.
(Cani. 4.9.)

— 41 —

qui, rempli d'unsaintenthousiasme, appelleNotre-Damel'astrolabe de la divinité, ou le merveilleux instrument
avec lequel on mesure l'immensité et l'on prend la hauteur du grand Dieu ? Au moyen de cet instrument divin,nos pères, ensevelis dans l'ombre des péchés, ont étééclairés d'une lumière céleste et ont entrevu dans lelointain la levée du Soleil de justice, la gloire de notre
race qui les a consolés (1). L'empereur Néron avait, au
rapport de Suétone, une pierre précieuse dans laquelle
on voyait toute la ville de Rome; et Moïse en portait
une où la nature avait gravé un Dieu donnant & unhomme un Décalogue. Ne nous sera-t-il pas permis dedire que Dieu a fait l'àme de Notre-Dame comme une
glace qui reçoit en raccourci le soleil de la divinité; etque, comme le Grand-Prêtre portait sur son cœurdouze pierreries où étaient enchâssées les douze tribus
d'Israël et tout l'honneur du peuple de Dieu, ainsi lePère éternel a pris plaisir à déposer en la personne dela glorieuse Vierge Marie les trésors de sa sagesse infinie? Il a réuni tout ce qu'il y avait de bon et de beauépars parmi les créatures, et l'a placé en ce cœur aimable, où devait reposer un jour son unique Fils. Et
c'est peut-être ce que veut dire l'Ecclésiastique par cesparoles : Dieu a fait un ouvrage où il a mis toute sa
gloire (2), et qu'il a émaillé de sa majesté. En sorteque pour comprendre les richesses de Dieu, il ne fautque voir cette princesse du paradis, le domaine et letrésor portatif de la très-sainte Trinité. Le roi Assuérus(1) Ave sis, dioptra perspecti va, qua ii qui in tristï peccatorum umbrft
obsiti essent, venienlem ortum de cœlo cum gloria suscipientes justitia» Solem, mirabiliter illustrât! sunt. (S. ANDRÉAS CRETENS. Serm.de
Annuntiat.)(2) Gloria Domini^plenum est opus ejus. (Eccli. 4 2 . 1 6 . )

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voulant faire éclater la gloire et les richesses de son
empire et montrer la grandeur de sa puissance, fit unfestin magnifique à tous les princes de sa cour. On
avait tendu de tous côtés des tapisseries de fin lin, decouleur de bleu céleste et d'hyacinthe. Des lits d'or etd'argent étaient rangés en ordre sur un pavé de porphyre. Ce festin dura cent quatre-vingts jours, etaboutit à épouser une Juive d'une rare beauté et à
montrer à tous les grands de l'empire une reine accomplie. Selon plusieurs commentateurs, dont je partage le sentiment, ce fait est une figure. Dieu voulait
faire un jour le corps de Notre-Dame comme un pavillon divin et un paradis dans lequel son Fils devaitépouser la nature humaine. Les anges et les hommes
devaient adorer en ce chef-d'œuvre la puissance divine
et admirer cette beauté virginale capable de gagner lecœur du Père, d'attirer dans son sein le Verbe éternel
et de devenir l'épouse du Saint-Esprit. Ce qui a donnéà un patriarche d'Orient la hardiesse de dire un mot
bien haut : Tout ce qui est en vous, ô Mère de Dieu, estravissant; tout est au-dessus de la nature, tout est
grand, tout surpasse les forces des plus grands saints (1).
Ce ne sont que miracles sur miracles, et le monde est
forcé de dire en vous contemplant qu'il fallait un Dieu
qui vous adoptât pour sa fille, un Dieu qui vous choisit
pour épouse, un Dieu qui s'humanisât dans votre sein.
V.—Mais que doivent dire les anges du ciel, et quelne doit pas être leur étonnement, quand ils voient que
c'est d'un peu de terre et d'un souffle de sa bouche que(1) Omnia tua snnt admirahilia, 6 Deipara, omnia supra naturam,omnia ingentia, et aliorum vires superantia. ( S. G E R U A K . patriarcu.
C. P. OraU de sont B. V.)

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Dieu a fait cette merveille plus belle que tout le paradis? Que doivent-ils penser quand ils entendent leshommes parler si hardiment? Voici, dit saintBonaventare, un ouvrage admirable, un vase si rempli de la
divinité, que ni les hiérarchies du ciel, ni les royaumesde la terre, ni les trésors des abîmes n'ont rien qui
approche de la beauté ineffable de cette créature qui
sera un jour mère de son Créateur (1). Quand Dieu,
selon la pensée des rabbins, voulut paraître plein demajesté, il fit le ciel parsemé d'étoiles et s'en paracomme d'un vêtement royal. Il se mit dans les fleurset dans les parfums, quand il voulut faire sentir sa
douceur. Afin de montrer ses richesses, il pénétra dansle sein de la terre, où il affina l'argent et l'or. Pourfaire frémir l'univers à la pensée de sa justice, il habita les nuées tonnantes, et de là darda ses carreaux.
Hais quand il voulut opérer les miracles consolants deses éternelles miséricordes, il se cacha dans le cœur deNotre-Dame; et c'est là proprement le lieu de ses merveilles. Marie, dit saint André de Crète, est l'atelier duSaint-Esprit où Dieu se renferme et fait ses miracles;
elle est le laboratoire où le Verbe a fait avec les hommes des contrats divins (2). C'est en elle que Dieu agit
en Dieu. Tout le reste ne lui coûte qu'un acte de vo(1) Àntonomasticè opus Donrini mirabile est Maria, de quo diciturin Ecclesiastico : Vas admirabile, opus Excelsi. Verë opus mirabile,
quia Dusquam inreuitur simile. Undè boc dicitur : Non est factum taie
opus in universis regnis. Non utiquè in regno ccelestium, non in regno
terrestrium, non in regno infernorum ; quia nullum taie opus in cœlo,nullum taie in mundo, nullum taie in limbo fuit. (S. BONAVESTCRA, in
Specuto B. if. F. Lect.7.)(2) Celebris divinorum cum hominibus contractnum officina (S. AN*
D&EAS C&ETENSIS. Orat. t. in Dormitionem santiissimœ Deiparœ, ûo-

mina? nostrœ.)- u lonté. Que la lumière soit faite, et la lumière est faite :l'exécution va de pair avec le commandement. Mais
pour créer la reine de l'univers, il faut bien d'autres
efforts, il faut roidir son bras et en déployer toute lapuissance, parce qu'il s'agit de faire un prodige enIsraël si grand, que personne ne l'entendra sans que
les oreilles lui tintent, non de frayeur, mais de saisissement et d'admiration. Remercions Dieu de ne pouvoir pénétrer les grandeurs de sa Mère : en la voyant
si grande et nous si petits, nous serions glacés d'effroi,
et nous n'oserions jamais nous qualifier de ses serviteurs; bien moins aurions-nous la hardiesse impardonnable de nous dire ses enfants : tandis qu'à la faveur de notre ignorance, nous ne craignons pas decommettre ces attentats innocents.
Le cœur ne vous rit-il pas d'aise quand vous entendez dire de celle que vous aimez tant : Qu'est-ce que
Marie? Marie est tout ce que vous voyez et tout ce quevous ne voyez pas (1); car c'est de tout ce qui se peutvoir et de tout ce que votre esprit ne saurait voir, maisque Dieu sait faire, que la toute-puissance divine acomposé ce grand et aimable chef-d'œuvre. Saint Bernard, ou quelque ancien auteur, l'a dit plus explicitement : Réunissez tout ce qu'il y a de magnifique dansles saintes Écritures, de varié dans la création, deriche dans les trésors de la grâce, de précieux dansl'épargne de Dieu, et vous en ferez la personne del'ineffable Mère du Verbe incarné (2). N'est-ce pas ce(1) Quid est Deus! Quod vides totnm, et qaod non vides totum.
naturai.)2) Ipsa tabernaculum Dei, ipsa templum, ipsa domus, ipsa atrium,
ipsa cubiculum, ipsa thalamus, ipsa sponsa, ipsa filia, ipsa arca diluvii,
arca testamenti, urna aurea, ipsa manna, vîrga Aaron, vellus Gedeonis, porta Ezechielis, civitas Dei, ipsa ccelum, ipsa terra, ipsa sol, ipsa
(SENECA. Prœfat. in Lib. quœst.

— 15 —
que veut dire l'Église, quand, au jour de la Conception
immaculée et de la Nativité de Notre-Dame, elle nous
dit : Le Livre de la génération de Jésus-Christ et deMarie, sa sainte mère? Quel livre que celui-ci l Ce nesont que princes, que rois, que pontifes, que saints,
les personnages les plus augustes de l'univers. Avouons
donc que la souveraine Princesse du ciel est la merveille des ouvrages divins, puisque le soleil ne lui sert
que d'ombrage, la lune de marchepied, les astres decouronne, le ciel de domaine, les anges de ministres,
les rois de serviteurs. La nature et la grâce la parent àPenvi; et Dieu, qui l'a faite si belle, lui dit avec complaisance : Vous êtes toute belle, ma bioi-aimée, il liy
a point de tache en vous (1).
J'avoue que mon esprit se perd en voulant développer une pensée du bienheureux Pierre Damien. La
Divinité, dit-il, s'est répandue et comme liquéfiée dansle sein de la Vierge Marie (2). Que veut dire ce saintcardinal, en appelant l'incarnation une liquéfaction dela Divinité? 11 est dit, dans l'Apocalypse, que la citéde Dieu est toute faite d'or brillant comme le cristal (3); tellement, que l'or liquéfié dans le cristal, et leluna et Stella matutiua —fons quoque hortorum, et lilium convallium;
desertum ipsa, et terra repromissionis lacté et mclle manans—paradisus
est—panis est, oleum est, vinum est, arbor est, virga est, cedrus est,
cypressus est, platanus est, cinnamomum est, balsamum est, myrrha
est, thus est, oliva est, nardus est—soror et mater est. Et ut breviterconcludaxn(S. BERNARDUS, \el antiquus auctor. Serm. 3. in Salve,
Regina, n.21.)(1) Tota pulchraes, arnica mea, et macula non est in te. (Coni.4- 7.)(2) In hujus utero majestas Altissimi mirabiliter Hquefacta, sicut
adipe et pinguedine replevit terras, infudil cœlos, inferna respersit.
( S . PETR. DAMIÀN. Serm. deÀnnuntiaU beatissimee Virg. Marias.)(3) Ipsa vero civitas, aurum mundum simile ritro mundo. (Apoc.
21. 18.)»

16 —cristal fondu dans l'or, forment une composition si
parfaite, que l'or semble devenu cristal et le cristalchangé en or; et de ce mélange précieux est bâtie laJérusalem du ciel. De même, la Divinité s'étant liquéfiée dans la Vierge, et la Vierge se trouvant abîmée
dans l'océan de la Divinité, de cet or de la Divinité, etde ce cristal de la pureté, on a fait une cité de Dieu et
un divin tabernacle que Dieu habite en personne; etc'est ce qu'on appelle la très-immaculée Vierge Marie.
Je ne m'étonne plus qu'une grande servante de Dieu
assure avoir appris d'un ange, que ce grand mondequi frappe nos sens n'était que le fourreau du petitmonde qui est la très-sainte Mère de Dieu; de manière
que tout ce qu'il 7 a de beau dans le grand, n'est que
l'enveloppe grossière qui devait couvrir le petitmonde, mille fois plus précieux devant Dieu que legrand, et aussi plus utile aux hommes et aux anges (1).
Que Salomon cesse donc de dire qu'il n'y a rien denouveau sous le soleil, à moins d'ajouter : ExceptéMarie; ou bien, que Ton avoue que Salomon ne parleque de ce qui est beau sur la terre, et que Notre-Dame
est non-seulement le miracle de la terre, mais descieux mêmes, l'étonnement et l'amour des hommes,
des anges et de l'adorable Trinité.
(1) Mundo itaque et creaturis omnibus, pister solum hominem, perfectis, et divino aspectui cum pulchritudine reverenter assissentihus,
adhuc unus minor mundus coram Deo, cum omni venustate increatus
adstabat, a quo major gloria Deo, et Angelis major tetitia, atqueomni bomini, ejus bonitate frui \olenti, major utiUtas quam de hoc
majori mundo provenire debebat. 0 pradulcis Domina, Virgo Maria,
omnibus amabilis, omnibus utilis; pcr hune minorem mundum non
incongrue tu intell&eris. ( S . BIRGITTA, in Sermone Angelico. C. 5.)

C H A P I T R E

D E U X I È M E .

D e 1 » très-profonde h u m i l i t é d e l a glorieuse Vierge H a r l e ,e t des motifs qu'elle p e u t arofr
p o u r «'humilier arec vérité e t solidité.

Quia respexit humUitatem ancillœ êwr,II a regardé la bassesse de sa servante(S, hvc. 1 .

I.—Deux vertus, selon saint Bernard, ont déterminéd'une manière plus
la très-sainte Trinité àchoisir la glorieuse Vierge Marie pour l'incarnation duVerbe : son humilité et sa virginité. Elle a plu à causede sa virginité, elle a conçu à cause de son humilité (1). Puisque nous parlons des perfections qui ont
rapport à la maternité divine, nous devons donc commencer par traiter de ces deux vertus.
Tout le monde dit bien que la très-sainte Mère deDieu était très-humble; mais presque personne nenous dit'comment, par quels motifs, avec quelle vérité
et solidité elle pouvait l'être. Car saint Bernard, quid'ailleurs sait assez le secret de ses affaires, dit qu'il
ne peut comprendre comment elle pouvait être humble, ni sur quoi elle pouvait fonder son humilité, qu'il
E F F I C A C E(!) Et si placuit ex virginitatc, tamen ex humîlitateEUNCVÏ'it. ;S. B E I I N A I V R T . Serm, 1. in M I T S U S S esO13 —regarde pour cette raison comme un miracle impénétrable. D'où vous vient, 6 heureuse Vierge, cette humilité, et surtout une si grande humilité (1)? Nous nesavons, en effet, nul motif du monde sur lequel vous
la puissiez asseoir et appuyer solidement.
Les saints sont humbles et ont mille raisons del'être. Les uns à cause de leurs infirmités corporelles;
or Notre-Dame eut un corps parfaitement bien composé, et elle vécut soixante-trois ou soixante-douzeans sans aucune altération de sa santé. Les autres à
cause de leur fragilité spirituelle, de leurs passions
déréglées, de leur défaut de coopération aux grâces deDieu, de leur inconstance, de leur froideur, de leurspéchés passés, de leurs imperfections journalières, del'incertitude de leur persévérance et de leur fin; ils se
trouvent d'ailleurs si imparfaits en comparaison desautres; tous ces motifs sont véritables et solides. Mais
Notre-Dame n'avait rien de tout cela qui pût la contraindre à avoir une profonde humilité. Car nulle passion ne lui donnait de peine; elle en était parfaitement
maltresse. Jamais la moindre tache du péché ne souillason àme; jamais nulle surprise de la moindre pensée,du moindre regard, de la plus légère parole. Elle coopérait aux grâces de Dieu dans toute l'étendue de ses
puissances; elle était assurée de sa prédestination,
assurée qu'elle ne commettrait pas le plus léger péché
véniel. Elle rendait à Dieu si fidèlement tout ce qu'elle
avait reçu de l u i , que jamais elle n'eut la moindre
pensée de vanité qui pût lui déplaire. Son corps et sonâme étant donc dans une intégrité si parfaite, qu'il

Undè tibi humilitas, et tanta bumilitas, 6 beataf (S. BERKARD.
Serai. A, in AssumpU)(1)

— 19 —

n'y avait pas même en elle l'ombre d'aucun défaut;sachant d'ailleurs ce que l'Archange Gabriel lui avait
dit, qu'elle était pleine de grâce et du Saint-Esprit,
sur quoi pouvait-elle appuyer cette pensée profondede son humilité? C'est ce qu'on ne dit pas, et ce qui
peut à peine se comprendre.
Cependant il faut regarder comme une vérité trèscertaine que la Reine du paradis fut la plus humble
de toutes les créatures; humble, non d'une humilitéde modestie ou de dévotion, comme le sont la plupart
des humbles, mais d'une humilité véritable, solide,fondée. Il faut même ajouter que dans le ciel elle est
plus humble qu'elle ne fut jamais sur la terre, et que,ne pouvant devenir réellement plus humble, elle neperd jamais ce sentiment ineffable de sa petitesse, parlequel elle voudrait s'abaisser à chaque instant deplus en plus. Si Dieu pouvait croître en grandeur, sa
fille chérie croîtrait sans aucun doute en humilité;
mais cela est impossible. Que fait donc Marie? Elle pénètre et s'abîme de plus en plus dans les infinies perfections de Dieu, afin d'augmenter sans cesse le bas
sentiment qu'elle a d'elle-même; et à la vue de tant degrandeur et de bassesse, elle se prosterne toujours
plus profondément devant la majesté infinie du grandDieu, et l'adore avec plus de modestie et de vénération. Mais pour comprendre la solidité de l'humilité dela très-sainte Vierge, il faut découvrir les motifs qu'elle
a de s'anéantir ainsi devant Dieu, et sur quoi cetanéantissement est fondé.
II. —En premier lieu, on peut croire que Marie, considérant les abaissements volontaires du Verbe dans lemystère ineffable de l'Incarnation, qu'elle comprit

— 20 —
mieux que toutes les créatures, se disait, comme je nedoute nullement qu'elle ne l'ait dit un million de fois :Puisqu'un Dieu infini abaisse sa souveraine grandeur
jusqu'au centre du néant, n'est-il pas raisonnable que
moi qui suis sa créature, je descende plus bas que celui
qui est mon créateur? Mais où descendrai-je, et oùirai-je pour me mettre où je dois être, c'est-à-dire audessous de lui? Est-ce beaucoup à l'homme de s'humilier, quand il voit le Dieu du ciel si humble, et parvenu
au dernier terme de l'abaissement? Cette pensée dontelle comprenait toute la force, était extrêmement pressante pour son âme, et maintenant encore Dieu voit
comment dans le ciel elle sait en user et en faire profit
pour s'abimer devant lui.
De la divinité du Verbe passons à l'humanité qu'il arevêtue dans le sein de Marie. Quand elle savait descience certaine que son doux Jésus, en tant qu'homme,était la plus humble des créatures ; que jamais personne n'adora la Majesté divine ni avec une crainte
plus filiale, ni avec un respect plus profond, je le demande, quels actes d'humilité héroïque n'exerçait-elle
pas au fond de son âme ? Puis, quand elle entendait cemême Fils enseigner : Apprenez de moi que je suis
humble de cœur (1), et qu'elle savait que rien n'est
aussi agréable à Dieu que l'humilité, quels devaientêtre les transports de ses abaissements intérieurs, et
ses désirs de plaire au Père éternel et d'imiter son divinFils?
Mais abandonnons les comparaisons, et entrons dansla solidité même des pensées de la Vierge Marie. Elle areconnu que ce n'était qu'en considération de son hui Disciu» a me, quia raitîs sum, et liumilis corde. ' M A T T I I . 11.50.

— 24 —

milité (1) qu'il avait plu à la douceur de la divine miséricorde de la faire Mère de son Dieu; tellement que
tout son bonheur venait de la bonté ineffable de son
Créateur, et de la connaissance qu'elle avait de son
propre néant. Or, s'il fallait mesurer l'humilité deMarie par la grandeur de sa dignité, Dieu ayant coutume d'exalter ses créatures à proportion qu'elles sesont abaissées devant lui, où nous conduirait cettepensée? Car les saints nous disent que la dignité deMère de Dieu arrive en une certaine façon jusqu'à l'infini, et qu'en fait de maternité, Dieu lui-même n'ensaurait réaliser ou imaginer une plus sublime. Mais sicette dignité élève Marie presque infiniment, ne faut-il
pas nécessairement conclure que son humilité descendait presque jusqu'à l'infini, et jusqu'au centre le plus
profond où le cœur d'une pure créature pût jamais pénétrer? Aussi combien Notre-Dame, éclairée de tous lesrayons du Soleil de justice, et entrant dans cette vérité,
ne s'abaissait-elle pas dans son âme? A quel point n'arrivait pas le bas sentiment qu'elle avait d'elle-même?
Et comme elle aimait à répéter avec le saint Roi dont elle
est la fille : Seigneur, toute ma substance, tout mon êtreest un pur néant devant vous (2) ? Comment ne m'estimeriez-vous pas infiniment petite, Roi des nations,grand Dieu de l'univers, puisque moi-même, chétive
créature, je me vois si vile, qu'en vérité je ne connais
rien de si petit que moi? Disons donc que si la mesure
de l'élévation à quelque grandeur doit être l'humilité,Marie qui a été élevée incomparablement plus haut que
toutes les créatures, s'est aussi abaissée et anéantie au-(i) Quia respexit humilitatem ancillae sur. L u \ 1. 43.)2) Substautia mca tanquàm nîbilum ante i^. (f*. 38. S.Jt

- 22 —
dessous d'elles toutes, et que par conséquent il n'y eut
jamais pure créature ni plus haute, ni plus basse, ni
plus élevée, ni plus humble que la très-sainte Vierge
Marie, Notre-Dame, reine des Anges et Mère de Dieu.
Ne doutons point qu'elle ne gardât exactement cetteloi de l'Esprit-Saint, son époux : Plus vous êtes élevéepar les grâces que Dieu a mises en vous, plus vous
devez vous humilier en toutes choses et vous abaisser
au-dessous de tous (1). Or les saints et la théologie
nous enseignent qu'elle seule eut plus de grâces que
tous les anges et tous les saints, je ne dis pas pris àpart, mais réunis comme en un seul; de plus qu'à
chaque acte de vertu qu'elle exerçait, elle augmentait
ou doublait son mérite. Puis donc qu'elle seule eut
plus de grandeur et plus de grâces que tous les saints
ensemble, ne fallait-il pas, pour garder le commandement du Saint-Esprit, qu'elle s'humiliât aussi plus que
ne l'ont jamais fait tous les saints? Ne fallait-il pas,pour soutenir cet édifice de vertus et de grâces qui
s'élevait à une hauteur si prodigieuse, que son humilité, qui en est le fondement, fût la plus profonde quenous puissions imaginer? Aussi, maintenant que cetteheureuse Vierge considère pleinement dans le ciel tous
ces mystères, avec quel bas sentiment de soi-même nes'anéantit-elle pas devant la majesté incompréhensiblede ce grand Dieu !
m. — Il y a deux sortes d'humilité : l'une que l'on
peut appeler de modestie et de dévotion; l'autre qui
résulte de la force même de la vérité. Cette dernière
sorte d'humilité est moins un abaissement volontaire(1) Quantb magnus es, humilia te in omnibus, (Eccli. 3. 20.)

— 23 —
qu'une ingénuité et une confession très pure de la réalité. Elle est aussi l'humilité vraie, l'humilité solide ettoute massive, si bien fondée qu'elle ne s'ébranle jamais et qu'elle irait toujours croissant, même dans leciel, si les vertus pouvaient avoir de l'accroissement
dans la patrie; et c'est là l'humilité de Notre-Dame.
Pour la bien comprendre, il faut présupposer qu'il n'y
a nulle proportion du fini à l'infini, et qu'il ne peut yen avoir absolument aucune. Il y a proportion d'une
goutte d'eau à tout l'Océan, d'un grain de sable à lacapacité des cieux; car vous pourriez redoubler cettegoutte d'eau et ce grain de sable tant de millions defois, que vous égaleriez enfin l a mer et le ciel qui sontfinis. Mais quand vous multiplieriez par millions etmillions une chose finie, jamais elle ne parviendra àégaler l'infini, et il sera toujours vrai de dire qu'il y a
entre cette chose finie et l'infini une distance infinie.
Ce principe posé, je dis que la sainte Vierge voit évidemment que tout ce qu'il y a en elle du côté de lanature, de la grâce et de la gloire, est fini ; et que l'àme
finie n'est pas capable de recevoir et de soutenir lesohoses infinies. Elle voit la vaste étendue de l'immensité de Dieu et de ses perfections divines, et la distanceinfinie de tout ce qui est créé à cette immensité. Ellecomprend que, quand elle aurait un million de vertus
plus éminentes, tout cela étant fini n'est rien comparé& l'infini; d'où il résulte qu'elle se voit si petite et s'estime si basse, qu'elle se juge absolument indigne d'attirer les regards de cette grandeur infinie de son Dieu,et que plus elle connaît cette immensité du Créateur,plus elle reconnaît la bassesse de son être dans l'ordre
de la nature, de la grâce et de la gloire. Elle dit avecIsaïe, et comprend bien mieux que ce prophète, que— 24 —
tout l'univers et mille univers, que la Hère de Dieu
elle-même et un million de créatures aussi relevées
que la mère de Dieu, comparés à l'infinité de la majesté
divine, sont infiniment moins qu'une goutte d'eau
comparée à des millions d'océans. Je le dis bien haut;
il est indubitable que toute créature est indigne d'être
comparée à la Mère de Dieu; cependant, il est également assuré que nous ne sommes pas si éloignés d'elle
qu'elle se reconnaît éloignée de Dieu, parce que quand
nous n'aurions qu'un seul degré de grâce, et que Marieen aurait dix millions et encore dix millions, notre degré répété vingt millions de fois égalerait les degrés deNotre-Dame; mais quand elle deviendrait cent millions
de fois plus relevée qu'elle n'est, Dieu serait toujours
infiniment plus grand qu'elle, parce que, comme nous
l'avons déjà dit, la distance d'une chose finie comparéeà l'infini est toujours infinie. Et cette pensée est si
forte, que plus la glorieuse mère de Dieu croit en lumière de gloire, plus aussi elle pénètre cette vérité, etsi, comme nous l'avons déjà dit, les vertus pouvaient
avoir de l'accroissement dans le ciel, plus elle voudraità chaque instant s'humilier davantage devant Dieu
avec les saints vieillards de l'Apocalypse, et plus bas
que tous les saints du paradis.
Ajoutez que Marie étant par excellence la Vierge
fidèle, elle rapporte à Dieu plus fidèlement et plus purement que tous les saints tout ce qui est de Dieu, etne se réserve que le pur néant. Sans doute elle a été
prédestinée et choisie pour être mère de Dieu, remplie de grâces, douée d'une infinité de perfections. Cela
est vrai, dit-elle, mais toutes ces faveurs me viennent
si purement de la seule bonté de Dieu, que plus ilme fait de bien et plus je me confonds, considérant

— 25 —

que tout ce qu'il y a de bon en moi vient de sa miséricorde, et que ce qui n'est rien est de moi. De sorte que
toute la lumière de son entendement, toutes les vertus
de son âme, ne semblent la porter qu'à connaître plus
purement que tout ce qui est en elle vient de Dieu,
que tout est à Dieu, que tout est dû à Dieu, et qu'il
ne lui reste plus qu'à se demander : Pourquoi Dieu
mVt-il choisie plutôt qu'une autre? Par quel excès debonté a-t-il mis en une créature si pauvre que moi ces
grâces qu'il pouvait aussi bien accorder à une autre?
Et qu'ai-je fait à Dieu pour qu'il ait daigné jeter lesyeux sur moi, et non sur une autre? Plus je considère
cette miséricorde impénétrable de sa toute bonté, etl'excès de sa libéralité envers sa servante, plus je doisme plonger dans l'abîme de mon néant pour adorer sasouveraine grandeur, à l'exemple de son Fils uniquequi a choisi l'humiliation et l'anéantissement, pourhonorer l'immensité de ses infinies grandeurs.
IV.—La Reine du ciel faisait et fait encore une autre
considération infiniment puissante que voici. Elle est
très-assurée, il est vrai, que Dieu ne la privera jamais
de sa grâce ni de sa gloire. Cependant, elle voit qu'à
la rigueur, si Dieu le voulait faire absolument, aucune
puissance ne pourrait s'y opposer. Elle voit également
que, quand il n'y aurait aucune créature de sauvée,
Dieu ne serait pas moins Dieu qu'il ne l'est maintenant ;que la créature, privée des grâces de son Créateur, tomberait dans un abîme de confusion ; d'où elle conclut que
c'est par pure libéralité que Dieu Ta faite ce qu'elle
est, et qu'il la conserve dans cet heureux état. Car, que
Dieu nous prive un instant de son secours, et à cetinstant même, la nature, la grâce, la gloire et tout ce

-

26 —

qui existe rentre aussitôt dans le néant. Marie, qui pénètre jusqu'au fond de cette vérité, voit l'éternelle etcontinuelle dépendance où nous sommes de la bonté
et de l'action divine; elle voit d'un autre côté si clairement l'extrême pauvreté de la créature et son impuissance absolue, qu'elle ne peut s'empêcher de reconnaître son extrême bassesse et l'obligation qu'elle aenvers Dieu, qui la conserve dans l'être de la nature,de la grâce et de la gloire, où d'elle-même elle nepourrait se maintenir un seul instant. Et comme ellecomprend mieux cette vérité que tous les saints duparadis, de là vient qu'elle est la plus dépendante deDieu, la plus humble et la plus pleine de vénération etde respect envers la divine Majesté.
Le motif suivant n'agissait pas avec moins de force
sur l'àme de Notre-Dame tandis qu'elle était sur laterre. Elle savait que Dieu prend un plaisir singulier
dans l'humilité de ses créatures; que rien ne lui est
aussi agréable que cette vertu, et que si quelque choseen elle avait été capable d'attirer Dieu sur la terre,c'était l'humble reconnaissance de son néant, ou son
humilité. Elle fut agréable aux yeux du Très-Haut à
cause de sa virginité; mais c'est à cause de son humilité qu'elle devint mère de Dieu. Elle savait que Tunique moyen de gagner le cœur du Père céleste était
de s'anéantir devant la divine Majesté; que les grâces
ne se distillaient jamais avec plus d'abondance quedans les cœurs humbles et abîmés dans le centre deleur néant; que pour être la reine de tous les saints,
il fallait être plus humble que tous les saints; que sa
fidélité exigeait absolument qu'elle reconnût que tout
ce qu'elle avait de bon venait de Dieu, et que par conséquent elle devait tout rendre à Dieu, ne se réservant

— 47 que l'impuissance et le néant. Quels actes excellentsd'humilité ne faisait donc pas cette Vierge pure qui
pesait si bien tous ces motifs, surtout celui de plaire àDieu et de le contenter; et comme elle s'abîmait intérieurement en la présence divine, n'estimant riend'aussi bas et d'aussi méprisable qu'elle, et se faisantaussi petite que Dieu est grand !
En effet, selon la remarque de plusieurs interprètes
et de plusieurs saints, que dit-elle dans son cantique,qui est celui de la modestie? Il a regardé, non l'humilité, ce serait se louer trop hautement ; mais la bassesse, l'extrême bassesse de la dernière de ses servantes, et c'est ce qui a excité sa commisération. Car
ce n'est pas qu'il y eût rien en moi qui pût attirer ses
regards, oh non! mais c'est par un pur effet de sabonté que, jetant les yeux sur moi, il a voulu faire demon néant tout ce qu'il en a fait. Il a déployé la puissance de son bras (i). Je suis si petite, que ce grandeffort était nécessaire ; mais plus je suis petite, plus ila montré sa grandeur; et c'était moi qu'il devait choisir
afin de faire voir qu'il était tout-puissant. Je me perds
quand je veux approfondir ce mystère, et je ne saurais
assez remercier les excès de son incompréhensible
bonté. Étant la plus petite, j ' a i plu au Très-Haut (2). Il
a jeté sur moi les yeux, et ma petitesse même a touché
son cœur; car qu'il ait pu découvrir en moi rien qui fûtdigne de son immensité, hélas I la moindre pensée ne
m'en est jamais tombée dans l'esprit, par la grâce deDieu.

(1) Fecit potentiam in brachio suo. (Luc. 1. 51.)
(2) Cum essem parvula, placui Aitissimo. (Liturg. Offic. in fui.
B. M. V. per annum.)- 28 V.—Que ne savons-nous les autres motifs de s'humilier qu'elle apprit de la bouche même du Verbe incarné ! Car je ne saurais m'ôter de l'esprit que voyant
Jésus son divin fils parfaitement humble, elle ne lui
demandât amoureusement, dans ses conférences decœur à cœur, quels motifs il pouvait avoir d'être si
humble, lui qui, comme Dieu, était égal à son Père, etcomme homme était l'innocence, la perfection, la sainteté par essence. Je ne doute pas davantage que le Sauveur ne lui révélât plusieurs de ces motifs très-hauts ettrès-solides, et qu'elle ne les pratiquât à son exemple,
en se disant : Si mon Fils et mon Dieu, étant ce qu'ilest, infiniment élevé au-dessus de ma bassesse, trouve
encore des raisons si puissantes et si vraies de descendre au dernier degré de l'humilité, ô Dieu, quedois-je faire, et où dois-je me mettre pour être à laplace que je mérite, c'est-à-dire infiniment au-dessous
de lui? C'est lui qui est, et c'est moi qui ne suis pas; il
est tout, et je ne suis rien. Si le tout se perd dans lenéant, le néant ne doit-il pas se perdre en lui-même,et n'est-ce pas là ma vraie place? Je suis celui qui suis,
disait un jour le Sauveur à une de ses servantes, et toi
tu es celle qui n'es pas (1).
Mais enfin comment est-il possible que faisant desactions si éminentes et si parfaites, et ne commettant
jamais la moindre faute, elle pût avoir une si profonde humilité? Comment pouvait-il se faire que cellequi surpassait en perfection les Séraphins fût à ses
yeux la plus petite, la plus basse et la plus méprisa(1) Scisne, filia, quœ tu es, et quis ego sum? Si ha?c duo novcris,beau eris. Tu enim es illa quae non es; ego autem sum ille qui sum.
( Apud BOLLAND. 30 Àpril. in Vita S. Cathar. Sen. Auct. Raim. cap.
Part. 1. c. 6.)

~

29

-

ble des créatures? Assurément cela est au-dessus de laportée de nos esprits et parait impénétrable, j'ai presque dit incroyable. Cependant cela est vrai ; car elle
se disait à elle-même : Toutes ces actions, toutes ces
vertus, et tout ce que le monde admire en moi, premièrement vient de Dieu, et, par conséquent, je nem'en puis rien attribuer. En second lieu, que sont ces
actions et ces vertus? Devant les hommes qui sont infiniment petits, c'est quelque chose; devant Dieu qui
est infiniment grand, c'est moins qu'un grain de sable
comparé à tout l'univers. Car enfin tout est limité, etl'immensité de Dieu est sans bornes; et il faut toujours
en revenir à dire qu'il n'y a nulle proportion d'unechose finie à ce qui est essentiellement infini. D'où ilsuit que, quand j'aurais rempli le ciel de saints parmes soupirs; quand j'aurais un million de cœurs commele mien, et un million de corps pour les immoler sur
l'autel de la virginité; quand j'aurais assez de puissance pour produire un monde d'actions sublimes,
tout cela serait fini, et par conséquent fort petit etcomme rien devant Dieu; et que toujours il me resterait à considérer, d'un côté l'étendue infinie de la
grandeur divine, de l'autre ma prodigieuse bassesse,qui m'obligerait toujours de m'abimer dans la penséede mon néant. Saint Paul avait travaillé plus que tous
les autres apôtres, et il ne laissait pas de dire : Cependant je ne suis rien (1). Croirons-nous que NotreDame, qui était mille fois plus humble que saint Paul,n'en dit pas bien davantage dans son âme, et qu'elle
n'imitât pas au suprême degré tant de saints, qui,(\) Nihil enim minus fui a b i:>, qui sunt supra n i - i d r i i n apostoli:
tametsi nihil snm. (2 COB. 12. 11.,

- 30 après avoir entrepris et exécute de grandes choses
pour la gloire de Dieu, ne laissèrent pas de se tenirpour des serviteurs inutiles, et de penser que si d'autres eussent reçu les mêmes grâces, indubitablement
ils en auraient mieux profité? 11 est vrai que Marie correspondait toujours de toute l'étendue de ses puissances aux grâces divines ; mais comme sa modestie etson humilité étaient extrêmes, les bas sentiments
qu'elle avait d'elle-même surpassaient comme infiniment ceux de tous les apôtres et de tous les autres
saints.
VI. — Pour m o i , je veux croire qu'elle disait
souvent en son àme : Pour servir un Dieu infini et répondre à sa libéralité infinie qui m'a comblée d'infinies
miséricordes, il faudrait lui rendre des services infinis,
amour infini, humilité infinie, reconnaissance infinie.
Mais, hélas, non-seulement ma faiblesse ne peut atteindre l'infini, mais ce que je fais est si peu de chose,que je suis honteuse de l'offrir à cette majesté infinie ;ce que je puis est tellement éloigné de sa grandeur,que cette pensée me couvre d'une confusion véritable , mais filiale. Douce peine que je ne puisse jamais
espérer d'égaler mes pouvoirs à mes devoirs, ni derendre à Dieu nul service qui égale et ce que je lui
dois et ce qu'il mérite. Qu'à tout jamais je lui demeure
infiniment obligée et redevable, sans pouvoir m'acquitter de mes dettes, ni lui rendre ce que je lui dois àmille et mille titres ! — Et tandis qu'elle disait ces
mots, il est à croire que de grosses larmes de dévotion
et d'un amour extrêmement tendre arrosaient ses
joues virginales, et qu'elle répétait en son âme : Laissons, mon cœur, laissons gagner Dieu; confessons in--31

gémunent que nous sommes vaincus, et qu'il n est pas
possible de lui rendre ce que nous lui devons. Hais
puisque nous ne pouvons pas nous grandir pour at-

teindre à sa hauteur, prosternons-nous en sa présence,et adorons son incompréhensible majesté, infinimentélevée au-dessus de nos tètes; humilions-nous sous ses
pieds, et ablmons-nous dans le centre du néant; confessons que sa grandeur s'élève jusqu'à un infini, etque notre bassesse descend jusqu'à l'autre. Peut-être
le rencontrerons-nous plus facilement dans notrenéant que dans la sublimité de sa divinité. Disons avec
Jacob, un de nos ancêtres : Maintenant j e descendrai
volontiers aux enfers; il me suffit que mon fils Joseph
soit en vie, et qu'il gouverne en maître toute l'Egypte. 11
me suffit que mon Dieu soit infini, immense, inaccessible; qu'il soit admiré des anges et des hommes,
adoré du ciel et de la terre. Mon partage sera le centre
de ma bassesse; et il est juste q u e , sa bonté m'ayant
tirée du néant, j e retourne à mon gîte, et me condamne à ce qui m'est d û , et q u e , confessant que montout n'est rien, dans ce bas et naïf sentiment, j'adorece grand Dieu que j'aime mille fois plus que moimême.

VII. — Enfin, voici encore un motif de l'humilitéde Notre-Dame, et c'est le dernier que nous toucherons. Dans ses sublimes contemplations, elle disait
ainsi : On peut me considérer, comme le reste des créatures , ou dans l'état de pure nature, ou dans celui dela grâce, ou dans celui de la gloire. Si on me consi-

dère dans l'état de pure nature avec le reste des créatures que Dieu vit de toute éternité et délibéra decréer, j ' a i été tirée du néant : voilà mon extraction,

- 35 —
m'est-il permis de m'en glorifier? N'est-il pas juste,
au contraire, que j'aie continuellement devant lesyeux ce néant d'où je suis sortie? Si on me regardedans l'état de la grâce, dont celui de la gloire est la
suite, les grâces de Dieu sont un effet de sa purebonté ; il les donne à qui il lui plaît. Il lui a plu de sechoisir une mère et de la combler de plus de faveurs
que tous les saints. Pourquoi son infinie bonté me voulut-elle choisir plutôt qu'une autre? Qui plaida alorsma cause? Car s'il eût voulu en désigner une autre,qui s'y fût opposé? Cette autre, avec les mêmes grâces, ne se fût-elle pas rendue aussi digne ou même plus
digne de cette distinction inouïe? 0 hauteur des richesses de Dieu ! ô abîme de ses impénétrables secrets!
Quelle obligation infinie ne lui dois-je pas avoir pendant toute l'éternité, et que rendrai-je à ce Seigneur
bon et magnifique pour tous ses bienfaits ! Saûl, lepremier monarque du peuple de Dieu, alla se cacher
quand il apprit que l'on se proposait de le faire roi.
Où fuirai-je donc quand j'apprends que Dieu veut me
faire la Reine du ciel et me choisit pour sa mère?
Où trouverai-je un lieu assez caché pour m'y retirer,
et témoigner par là le juste sentiment de ma bassesseet de ma trop réelle indignité? Moi devenir la mèrede mon Créateur! Qu'est-ce que Dieu, et que suis-je?
Comment s'accomplira cet incompréhensible mystère?
A moins peut-être que l'abîme de mon néant ne crievers l'abîme de son immensité, et ne confesse qu'il n'appartient qu'à sa bonté et à sa puissance de faire ce
chef-d'œuvre et d'accomplir le prodige des prodiges.
Si l'on ne peut mieux reconnaître sa grandeur et ses
bienfaits qu'en s'abaissant devant l u i , n'est-il pas
juste, puisque par un excès d'amour il m'a comblée

— 33 —de plus de grâces que tous les saints, que je m'abaisse
aussi plus que tous les saints, afin de lui témoigner
plus de fidélité et plus de reconnaissance? J'avoue que
plus je l'aime, plus j'éprouve un désir extrême de l'aimer ; mais si l'unique moyen d'être élevé à un plus
haut degré d'amour est l'anéantissement de soi-même,ne dois-je pas essayer de surpasser tout le monde enm'anéantissant devant lui, afin qu'il lui plaise dem'approcher toujours plus de son cœur, et de me
communiquer avec plus de libéralité son amour?

3CHAPITRE TROISIÈME.

Cfe q u e l e s s e l u t s P è r e s o n t d i t d e l ' h u m i l i t é
de Notre-Dame*et comment nous P O U T O N S l'imiter en eette vertu.

ffi levabunt voccm mtam, atque laudabunt.
Ceux-ci élèveront leur voix» et ils T O U S loueront.
( 1 5 . 2 4 . 1 4 . )I. — Si Ton pouvait supposer que Notre-Dame voulût l'emporter en un seul point sur son divin Fils, etavec une confiance toute maternelle lui disputer lapréséance, je croirais volontiers que ce fût à l'égard de l'humilité. Mon fils, pouvait-elle lui dire, jevous le cède en tout le reste. Vos grandeurs sont infinies; vous êtes mon Père, mon Créateur, mon Dieu etmon tout. Ces titres vous conviennent; je les adore.
Mais étant Dieu, que vous soyez humble, et plus humble qu'une pure et bien faible créature ; que vous nesouffriez pas que l'on parvienne à vous vaincre mêmeen ce point ; ah I mon Fils, laissez-nous au moins la
gloire d'être toujours à vos pieds, et plus bas, et plus
humbles que vous. Aussi bien, ne suis-je que votre servante; et votre Père m'a confirmé ce titre par l'Archange Gabriel, quand je lui dis : Voici ta servante du
Seigneur (1). Mettez-vous donc, mon Seigneur et mon(1) ficce aucilla Domini. (Luc. 1. 38.)

Fils, aussi bas qu'il vous plaira; mais quelque part
qae v o u j s soyez, au degré le plus bas de l'humilité,
que là même je puisse me dire votre servante, et que
cet honneur me demeure à jamais. — Dieu, quel langage! Les hommes ne parlent que de préséance; ils
veulent être plus estimés que les autres ; et voilà une
dispute admirable, où le fils veut être plus bas que lamère, où la mère ne veut être qualifiée que de servante et refuse tout autre titre.
Je ne m'étonne donc plus que les saints ravis en admiration donnent à l'envi les plus grands éloges à Péminente humilité de la très-sainte Mère de Dieu. Saint
Bernardin l'appelle le miracle des miracles (1), parceque, si c'était un miracle de voiries infinies perfections
qui enrichissaient son àme virginale, c'était un double
prodige de voir toutes ces grandeurs disparaître sousle voile de son humilité. Saint Jean Damascène lanomme un abîme d'humilité et un abime de miracles (2) : un abîme d'humilité, parce que, comme laMajesté du Très-Haut s'est anéantie et perdue dans sonsein, Marie aime à s'anéantir et à se perdre dans lesein de l'humilité et dans le centre du néant; unabîme de miracles, parce que, dans cet abîme, s engouffrent et disparaissent les miracles de ses sublimes
vertus. Sophrone la nomme un paradis de toutes lesdélices, où l'œil contemple mille fleurs d'une agréable
variété, et où l'&me respire le parfum de toutes lesvertus; mais il ajoute que c'est un paradis fermé,
dont la garde est l'humilité; une fontaine scellée du1(1) Quod fœmina coudperet et pareret Deum, est et fuit miraculum
amculoram. (S. BERNARDIN. Serm. de Nativ. B. M. V. Art. 1. c. i S . )(S) Abyssus humilitatis et miraculum. — Abyssus miraculorum.
( S . J O A W . D A M A S C K N . Orati I . de Nativ. B. V.)

- 36 —
sceau de la très-sain le Trinité, c'est-àrdire d'un Dieu
humilié et anéanti sous le voile de notre humanité (1).
Je cite avec plaisir saint Bernard, et j'aime la douceurde sa plume. Il nomme la sérénissime Reine du ciell'ombre du Saint-Esprit, parce que l'Esprit-Saint ayant
orné et enrichi cette belle àme de tous les trésors de
ses grâces, elle, à son tour, couvre de son humilité
comme d'un beau nuage ces dons divins, et il n'y a
que Dieu qui sache ce que cette nue dérobe à nos yeux.
Il est vrai que saint Augustin nous assure que la Mèrede Dieu elle-même ne saurait nous dire ses prérogatives et sonbonheur ; mais ne craignez pas, grand saint,
quand elle en serait capable, tout autre le dirait plutôt
qu'elle. Ce serait la faire rougir et onourir de pudeur
que d'y penser. Son bonheur est grand, ses vertus sontgrandes, mais son humilité en est la reine, puisquec'est elle qui l'a fait asseoir au plus haut des cieux.
II. — Je sais bon gré à saint Bonaventure qui qualifie Marie du nom de mer, à cause de l'affluence desgrâces qu'elle reçoit et dont elle est remplie. Tous lesfleuves entrent dans la mer dit le Sage (2). Les fleuvessont les dons du Saint-Esprit ; et tous les fleuves entrent dans la mer, quand toutes les grâces accordéesf(i) Hortns conclusus, fons signatus, emissiones tuae paradîsus. —Verc hortus deliciarum, in quo consita sunt universa florum gênera
et odoramenta vîrtutum; sicque conclusus, ut nesciat violari, nequecorrumpi ullis insîdiarum fraudibus. Fons itaque signatus sigillo totius
Trinitatis, ex quo fons vitas manat, in cujus lumine omnes videbimus
lumen, quia juxta Joannem : ipsc est qui illuminât omnem hominem
renientem in hune mundum; cujus profeclô emissio uteri supernorum
omnium civium est paradisus. (SOPHROMUS, vel antiq. Auct. Sera».
th Assumpt.)2, Omnia flumina intrant in mare. (EccL i. 7.)

—

37

—

aux autres saints entrent en Marie. Le fleuve de lagrâce des Anges, le fleuve de la grâce des Patriarches
et des Prophètes, le fleuve de la grâce des Apôtres, desMartyrs, des Confesseurs et des Vierges, entre danscelle qui est la Reine des Anges, des Apôtres, des Martyrs, des Vierges et de toute la Jérusalem céleste. Et il
ne doit pas nous paraître étonnant que toutes lesgrâces entrent dans Marie, puisque c'est de Marie quenous viennent toutes les grâces (1). Mais la mer est unabîme où tout s'engouffre et où rien ne parait ; et lamer ne regorge point (2), ajoute Salomon avec étonnement. Cela est cependant aisé â comprendre; car ilen sort autant qu'il y en entre, les fleuves retournant
sans cesse au lieu d*où ils sont sortis pour couler encore (3). Réservons donc notre étonnement pour unplus juste sujet. Un déluge de grâces, les torrents duSaint-Esprit et toutes les vertus entrent dans le cœurde la très-pure Marie, et tous ces trésors s'abîment
dans la profondeur de son humilité; et plus les faveurssont abondantes, moins elles paraissent : voilà véritablement le miracle des miracles. Ne puis-je point appliquer ici la vision que rapporte saint Jean au qua(1) Rumina sont charismata Spiritûs sancli
Omnia ergô flumina
intrant in mare, dirai omnia charisma ta sanctorum intrant in Mariam.
Flumen etîam gratte Angelorura intrat in Mariam, et fiumen gratta
Patriarcuarum, et Prophetarum intrat in Mariam, et flumen gratis
Apostolorum intrat in Mariam, et flumen gratte Martyrum intrat in Mariam. et flumen gratîae Confessorum intrat in Mariam. flumen gratis;
Virginum intrat in Mariam. Omnia flumina intrant in mare, id est omnes
graite intrant in Mariam
Quid mîrum si omnis gratia iu Mariam
confluxit, per quam tan ta gratia ad omnes defluiit. ( S . B O X A V . in Spec.
Lect.3.)(2) Et mare non redundat. (EccL i, 7.)(3) Ad Iocum, undè exeunt flumina, rcveriuutur, ut ilerùro fluant,(EccJ. i. 7.)

trième chapitre de l'Apocalypse? Il vit devant le trône
de Dieu une mer toute de verre, transparente comme
un cristal (1). C'est la Mère de Dieu, qui est le bel ornement du Paradis, un cristal d'innocence, un verre, desoi fort fragile, et un vaste océan qui renferme dansson sein toutes les perfections de toutes les créatures.
Car saint Thomas nous assure que, même avant d'être
Mère de Dieu, elle avait plus de grâces que les Séraphins et que toutes les hiérarchies des Anges, qu'elle
surpassait en trois choses : premièrement, en la plénitude de la grâce, et pour cette raison l'Archange Gabriel la révère en l'appelant pleine de grâce; secondement, en familiarité avec la divine Majesté, et pourcette seconde prérogative le même Archange ajoute :Le Seigneur est avec vous; troisièmement, en pureté,parce que la bienheureuse Vierge eut la pureté, nonseulement pour elle-même, mais pour l'accorde^ à
tous ceux qui la lui demanderaient avec confiance (2).
Dieu ! que ce cristal de l'humilité de Marie nous cachede trésors ! Mais elle a beau les cacher, ce cristal est
transparent; et chacun peut voir et compter dans cet
océan plus de richesses que n'en renferment toutes lesrivières, c'est-à-dire tous les saints.
Le grand Athanase définit la très-auguste Mère de(1) Et in conspectu sedîs tanquàm mare ntreum simile crystallo.
{Apoc. 4. 6.)(2) Beata tirgo excessit Àngelos in iis tribus; et primo in plenitudine gratis, quae înagls est in beata Virgine, quhra in aliquo Angelo ;et ideô ad insinuandum hoc, Angélus ei reverentiam exhibult, dicens :Gratiâplena... Secundo, excellit Angeles in familiaritate divinà, et ideô
hoc desiguans Angélus, dixit : Dominus tecum... Tertio, excedit Angelos
quantum ad puritatem, quia beata Virgo non solum erat pura in se,sed etiam procuravit puritatem aliis. ( S . THOMAS. Opusc. Octav. de
Ave Maria.)

— 39 —
Dieu, la descente du Saint-Esprit avec tous ses trésors
et tous ses dons essentiels (1), et c'est avec raison ; carle Saint-Esprit étant descendu en personne dans l'âmede Notre-Dame, tout ce qu'il est devait être aveo lui.
Mais que signifie le mot descente? Il marque encore
l'humilité de Marie, qui se tient toujours si bas qu'il
faut bien descendre pour la trouver. Quel combat, jevous le demande! La très-sainte Mère de Dieti fuit devant les honneurs qu'on lui présente et s'abîme dansson néant; l'Esprit-Saint, qui prend xxh plus grandplaisir à la trouver dans le centre de l'humilité que
sur les ailes des Séraphins où l'appelle son mérite, lapoursuit avec la plénitude de ses grâces* Qui gagnera?
Dieu en l'exaltant, ou elle en s'humiliaht? Certainement il faut que Dieu triomphe; mais tout autre que
Dieu perdrait avec elle, car personne îie confiait
comme elle les secrets de l'humilité. Il est dit dahs lesActes des Apôtres qu'après l'ascension de Jésus-Christ,
tous ceiix qui en avaient été les témoins se réunirent
dans le Cénacle : les Àpètres, les disciples, les fidèles,les femmes dévotes, et enfin Marie, mère de Jésus» Cepassage ravit sairlt Bernard. Je m'y attendais bien»s'écrie-t-il, qu'elle prendrait la dernière place, et que>quand tout le monde serait assis, elle se mettrait ladernière de tous (2). Les Apôtrfcs le souffrirent, ou
parce qu'ils pensèrent lui faire un grand plaisir» ou
parce qu'elle était la maltresse, et qu'il fallait lui obéir(1) Spiritus sanctus inVîrginem descendit cum omnibus suis essenlialibus virtutibus quae illi per ratîonfem divin! Principatâs adsunt.
(S. ATBANAS. vel antlquus Auct. in AnnunUat* sanetissimœ Dominas
nostrœ Deiparœ.)(2) Itàne et muliemni sése ultimâm èxhlbebat» ut nevissiroa emtiium
ponereturt s. BERNARD. Serm. in Stgnum magnum.). . .

4 0—

et la laisser faire. Hélas! je me sens couvert de confusion quand je compare la modestie et l'humilité deNotre-Dame à notre vanité et à. nos sottes prétentions.
Tout est perdu si nous ne sommes toujours les premiers;
tout est perdu si on ne nous adore, nous qui ne sommes
que de vils vermisseaux.
H!. — Les saints ont remarqué avant moi, et mieux
que moi, que sa pudeur virginale aimait fort le silence. Elle n'a parlé dans tout l'Évangile qu'environ
quatre fois, et toujours avec une humilité admirable.
Premièrement, elle parla à l'Ange; mais avec quelle
douceur : Comment se fera ceci ? Voici la servante du
Seigneur (1). Secondement, à E l i s a b e t h , en ces termes :Pourquoi me louer, E l i s a b e t h ? Aidez-moi plutôt à magnifier ce grand Dieu qui a daigné jeter les yeux sur lapoussière, et faire ce qu'il a fait de ma bassesse infinie.
Troisièmement, à son fils dans le temple : Mon fils,
pourquoi avez-vous agi de la sorte? Voilà que votre
père et moi nous vous cherchions avec beaucoup depeine et d'inquiétude (2). Quatrièmement, aux nocesde Cana : Mon fils, ils vtont plus de vin (3). J'ajouteque presque jamais son divin Fils ne lui parla ou neparla d'elle devant les hommes qu'avec une certaine
dureté, et quelquefois avec un mépris apparent. La
réponse qu'il fit à sa sainte Mère dans le temple futcomme un reproche : Pourquoi me cherchiez-vous?
Ne saviez-vous pas qu'il faut que je sois occupé aux(1) Quomodô Cet istud? — Ecce ancilla Domini. (Luc 1. 34, 38.)(2) Et dixit mater ejus ad illum: Fiti, quid fecisti nobis sic? eccepater tuus et ego dolentes quaerebamus te. (Luc. 2. 48*}(3) Et déficiente vzno, dicit mater Jesu ad eum : Vinum non nabent.
(JOAN. 2. 3.)

— 41 —

choses qui regardent le service de mon Père (1) ? Aux
noces de Cana, ne semble-t-il pas que le Sauveur sortede sa douceur ordinaire ? Mon fils, ces gens n'ont plus devin. —Femme, en avons-nous affaire> ni vous ni moi ?
Mon heure ri est pas encore venue (2). Et cette colombe
du ciel ne répond que par la rougeur virginale de son
visage, et ne laisse pas de dire aux serviteurs : Faites
tout ce qu'il vous dira (3). Confiance qui fut récompensée par un si beau miracle. Jésus est averti que samère et ses frères sont là dehors et demandent à levoir. Ma mère et mes frères^ répond-il, sont ceux quiécoutent la parole de Dieu et qui la pratiquent (4). Une
femme, saisie de joie en entendant ses discours, s'écrie : Heureuse est la mère qui a porté un tel fils !
Jésus la reprend et lui dit : Plutôt heureux ceux qui
entendent la parole de Dieu et la mettent en pratique (5). Enfin, quand il mourut : Femme, lui dit-il,
voilà votre fils (6). Ces paroles n'étaient-elles pas de nature à lui fendre le cœur? La nommer femme en ce
dernier moment où elle lui rendait si .fidèlement et siamoureusement tous les devoirs d'une bonne mère !
Et le cœur de Notre-Dame se réjouissait de cette conduite secrète de son divin Fils. Se voir dans l'humiliation était ses plus chères délices. Qui suîs-je pour être(1) Quid est quod me qmerebatis? Nescicbalis quia in bis qua? patris mei sunt, oportet me esse? (Luc. â. 40.)(2) Et dicit ei Jésus: Quid mihi et tibi est* mulier? Noudum venit
hora mea. ( J O A N . 2. 4.)(3) Dicit mater ejus ministris: Quodcumque dixerit vobis facile.
( J O A N . 2.

5.)(4) Quicumque enim fecerit,voluntatem Patris mei, qui in coelisest,îpse meus frater, et soror, et mater est. ( M A T T H . 12. 50.j
(5) Beatus venter qui te porta vit, et ubera qua? susisti.At ille disit:
Quinimb, beati qui audîuntverbum Dei, et custodiunt illud. (Luc.li.28,>(6) Mulier, ecce fiJius luus. ( J O A N . 19. 20.)

— 42 —
la mère de mon Dieu? Loin d'être digne de cethonneur, que mérité-je autre chose que le mépris?
Je suis de l'avis de saint Denis, et j e pense que
Notre-Dame est la vraie obscurité de Dieu. / / a placé sademeure dans les ténèbres, disent Job et le Roi-Prophète (1); il a environné ses perfections comme d'unvoile, afin de n'être connu que de lui seul. Ainsi NotreDame s'est catshéë dans l'ombre et dans leâ ténèbres
de son humilité, afin de rester inconnue à tous leshommes, connue de celui-là seul dont l'œil pénètre lesabinle&. Je comprends maintenant pourquoi ni les
ÉvangélisteS, ni saint Lue daiis les Actes, ne nous di&eiit
rien de ses actions et de ses vertus. Je crois qu'elle leleur avait défendu; autrement, comment eût-il été
posssible q u e saint Jean, son fils adoptif, témoin oculaire de sa vie divine, né hous eût rien laissé dans sesécrits à la gloire de sa mère et pour la consolation dela postérité? Ce qui me confirme dans ce sentiment,
c'est la révélation qu'elle en a faite à une de ses servantes. Ces circonstances, dit-elle à sainte Brigitte, nesont pas marquées dans l'Évangile en faveur de monhumilité. Pouvais-je permettre que l'on parlât de moi
dans l'Évangile de mon fils (2)? Elle disait bien plus
cordialement que saint Jéàn : Il faut qu'il croisse etqu'il soit exalté; il faut que je diminue et que je sois
abaissée (3). Et plaise à Dieu que je sois infinie en mabassesse, comme mon fils est infini en sa grandeur I
Mais arrêtons-nous ici. Il fait bon dans ces ténèbïes
(1) Nubes latibutom ejus. (Job. 22.14.)—Posait tettfebras latibutomsuum. (Psalm. 1 7 . 1 2 ; )(2) Et quamris hoc non est scriptuîri, f>ropt& ftnmiliutem meam,tamenîstaestrei veritas, qubd, etc. (9; Bihoithflêvéîat;Lib;6.c.W.
(3) lllum oportet cresoere, me aUtem niinuL (JOAR. 8. 30.)

amoureuses où l'on ne voit rien, et où l'on voit tout.
Car, à dire vrai, il y a dans le cœur de cette Vierge
pure, sous l'ombre du Saint-Esprit, un paradis tout
entier de divines perfections. Mais ce paradis est fermé ;il n'y a que l'œil de la foi qui puisse y pénétrer et ydécouvrir quelque chose. Concluons donc en adorantle grand Dieu qui a fait ce chef-d'œuvre, et en admirant l'humilité ineffable de la reine des Anges et de là
Mère de Jésus.
IV. — Il faut pourtant l'avouer, je ne sais si je doisme réjouir ou pleurer amèrement en considérant l'étonnante modestie et la profonde humilité de Notre-Dame.
Hélas ! elle qui ne commit jamais un seul péché véniel^elle dont les actions furent si parfaites, elle qui fut
comblée de plus de grâces que toutes les créatures réunies , elle, en un mot, qui est la mère du Verbe fait
chair, la voilà si profondément humiliée, que l'on nepeut rien imaginer d'aussi surprenant ! Et moi qui faissi peu dè b i e n , et qui lë fais dé si mauvaise grâce, qtii
me tend* coupable de tant dè fautes, dont la misèreéftt insupportable à mot-même, je suis rempli d'orgueil,
fet il n'est pas en tnon pouvoir de souffrir un léger mépris, une parole échappée par mégarde, et de m'humilier solidement devant Dieu ! Oh ! que la modestie deNotre-Dame condamnera dé personnes, qui ont si peu
de vertu et tant de vanité !
Apprenons donc que la vraie humilité de la Mère deDieu consiste en quatre points dans lesquels nous devons l'imiter.
Premièrement, reconnaître avec fidélité les dons deDieu, et n'en renvoyer qu'à lui seul toute la gloire.
Secondement, avoir des pensées si solidement basses

— 44 —
de soi-même, que Ton se tienne toujours le .dernier detous ; et cela avec un sentiment si intime et si bien
fondé, que rien au monde ne soit capable de rébranler, et que jamais le cœur ne soit entamé par la vanité,
quand on posséderait toutes les vertus.
Troisièmement, parler peu, et point de soi-même,à moins que ce ne soit pour s'abaisser; mais avec sincérité et cordialité, évitant ce qui ne serait que cérémonie et affectation.
Le quatrième point est d'une haute perfection. Il
consiste, quand l'humiliation se présente, quand, parexemple, on parle de nous d'une manière peu favorable, à recevoir la confusion comme de la main de Dieu,
priant pour ceux qui nous la procurent, nous gardantbien de nous justifier par des paroles, plus encore demurmurer dans nos âmes, accusant d'indiscrétion ceux
qui blessent notre amouivpropre, et concevant quelquepensée de vengeance; car tout cela est mauvais. Et
quand vous feriez des miracles, si vous ne gagnez ce
point sur vous-même, vous perdrez une grande partiede vos travaux; la vanité dévorera tous vos mérites. Je
sais bien qu'aux premières atteintes du m a l , et dans
un premier mouvement, le sang bouillonne dans lesveines, le cœur se gonfle et s'enflamme, mille raisons
se présentent à l'esprit, mille mots à la bouche ; mais
il faut que la partie supérieure de l'âme, aidée par lavraie humilité, captive tout cela, afin que rien n'échappe, et que Ton retrouve incontinent son repos
dans le sein virginal de l'humilité. Une telle victoire
est entre nos mains ; la remporter est, en ce monde, lemiracle des miracles.

— "45CHAPITRE QUATRIÈME.

D e l a r l r g l n i t ê tic c o r p s d e N o t r e - D a m e , q u i est l e
sanctuaire du Très-liant.

Non est facium taie opta in universi* regmtt.
Il ne s'est jamais fait nn semblable chef-dV*u\redans tous les royaumesdn monde. (3 Btg. 10. se )I. — Le savant Tostat ne peut entendre ces parolesde Salomon sans lui demander raison d'une affirmation
si nette et si absolue. Comment pouvait-il savoir qu'iln'y eut pas sur la terre un ouvrage semblable à sontrône? Aucun livre, aucun témoin n'en faisait foi; iln'y avait nul moyen humain de le connaître. Je displus, la chose ne parait même pas croyable ; à moinsque l'on ne dise qu'il faut croire tout ce que Dieu a dit,et, dans ce cas, je réponds que l'on ne peut pas entendre ce passage à la lettre ; mais qu'il faut jeter les yeux
sur le mystère qu'il représente. En effet, qu'était-ce
que ce trône? Il était d'ivoire recouvert d'or. On ymontait par six degrés; deux mains d'ivoire soutenaient le siège royal, et deux lions étaient assis auprèsdes mains ; douze lionceaux étaient placés sur les degrés : voilà à quoi se réduit cette magnificence non pareille, qui a été surpassée de beaucoup, surtout par lesmonarques orientaux. Que dirait l'empereur de laChine, lui dont le tiônc est couvert d'étoiles, de pierre-— 46 —

ries, et qui ressemble à un Dieu, quaud il y est assis en
sa majesté? Que dirait le roi de Perse, Sapor, qui était
dans un globe de cristal, où Ton voyait le soleil, la lune
et les autres astres tourner autour de lui, comme s'ileût été le grand Dieu de l'univers? Que dirait Holopherne, que Judith adora, le voyant comme un Dieu,
assis sous un dais d'or et d'écarlate, et tout étincelantde pierreries? On pourrait trouver des pierres tellement précieuses, qu'une demi-douzaine serait peutêtre d'une valeur égale à celle du trône de Salomon.
Disons donc avec le cardinal Pierre Damien, que cetrône est l'image de la très-sainte Mère de Dieu, qui est
le trône du vrai Salomon. L'ivoire signifie sa virginité;l'or, sa charité. Les deux lions représentent l'Archange
Gabriel et saint Jean rÉvangéhste, placés l'un à ladroite, l'autre à la gauche de la Vierge Marie, et qui
tous deux ont annoncé au monde le Verbe incarné. Lesdeux mains sont la vie active et la vie contemplative.
Les douze lionceaux sont les douze Apôtres, qui admirent la Reine du ciel, et demeurent frappés d'étonnement en sa présence. Les six degrés sont les principales
perfections de la Mère de Dieu ; et le Père Éternel et leSaint-Esprit ont tellement embelli ce trône, qu'il sepeut dire en toute vérité : Non, il ne s'est jamais rencontré un tel chef-d'œuvre dans tous les royaumes dumonde. C'est pourquoi saint Pierre Damien conclut pardeux mots bien hardis, dont voici le premier. Dieu arevêtu la Vierge de tant de magnificence, et s'il s'est revêtu dans la Vierge de tant de grâce, qu'il ne pouvaitrien faire de plus achevé (1). Ce que saint Thomas prouve
rigoureusement en ces termes : Il faut dire que l'huma(1) Tali modo Deus Virginem induit, et in Virgine indutus est, utmèîiori non posset. ( S . P E T R U S D À M I À N . Serm. î. de Nat. B. V.)

—

17 —

nité de Jésus-Christ, en tant qu'elle est unie à Dieu; etla bienheureuse Vierge, en tant qu'elle est Hère de
D|eu, ont une dignité comme infinie, à cause <Ju bien
ipfini qui est Dieu; et, de ce côté, il est impossible derien faire de meilleur qu'elles, comme il est impossible que rien soit meilleur que Dieu (1). Ce qui justifie
l'autre mot de saint Pierre Damien : Étant élevée au*
dessus de toutes les créatures, et déifiée comme vousl'êtes, oublierez-vous pour cela vos serviteurs (2)?
II. — Hais il me prend envie d'enchérir sur tous ceséloges. Je maintiens donc que non-seulement on n'a
jamais vu sur la terre un chef-d'œuvre semblable àMarie, mais qu'il ne s'est pas même trouvé dans leseieux ; que par sa pureté virginale, elle l'emporte nonseulement sur tous les hommes, mais sur toutes leshiérarchies du ciel : ce que je veux essayer de prouverdans ce chapitre. J'aurai saint Ântonin pour guide etpour garant. Ce grand serviteur de Marie allègue plusieurs raisons pour prouver que sa virginité était plus
B a b f e que la pureté des plus hauts Séraphins. Car ceux;*
sojat assez purs, pour être les serviteurs de Dieu;
Mft?ie le fut assez pour être sa mère. Sa souveraine pufftté, dit saint Anselme, surpasse incomparablement
la pureté de toutes les créatures (3), et il fallait que sa(1) Dicendum est quôdhumanitas Chri$ti,ex eo qu6dest unitaDeo;
et beata Virgo, ex eo quôd est mater Dei, habent quamdam dignitatem infinitam, ex bono infinito quod est Deus; et ex faâc parte, nonpoftest aiùfuid fieri meiius eis, sicut non potest aliquid melius esse
Deo. (S. TH01U8. Part. 1. quœst. 25. art. 6. ad(2) Numquid quia ita deiûcata, ide6 nostrae humanitatis oMita e s !

(Loc. cit.)(3) Pura enim sanctitas et sanctissima puritaspiissimi pectoris ejus»
omnem omnia créature puritatem sive sanctitatem transceadens, incern-*

-

48

-

candeur fût si relevée, qu'il n'y eût que Dieu seul et son
Fils qui la surmontassent. Je citerais cent passages
semblables, si cette vérité pouvait être révoquée endoute. Si saint Basile place tellement près de Dieu lamoindre vierge, qu'il la compare à Dieu même; quedirons-nous de celle qui a été choisie pour être la reine
des vierges et l'étonnement du ciel et de la terre? 11 ya eu des vierges avant Marie, il y en a eu après; mais
à elle l'honneur d'avoir été la première Vierge consacrée par le vœu de virginité; à elle l'honneur d'avoir
trouvé cette perle du ciel dans les flots impurs de l'océan
dè cette vie gâtée par le péché. Je suis de l'avis de plusieurs savants théologiens, Suarez, saint Bernardin deSienne, saint Vincent Ferrier et saint Anselme. Ces
grands hommes pensent que presque dès le moment desa Conception, ou bientôt après, cette enfant privilégiée fit vœu de virginité dans le sein de sa mère, où ilplut à Dieu d'antidater le terme de la raison, et de lui
en donner le parfait usage (1). Quelle gloire d'avoir été
vierge avant que de naître, et d'avoir commencé savie par le beau jour de la chasteté virginale 1 Vraimenton peut bien l'appeler le point du jour de l'Église, l'aurore des vertus, la lune sans tache, le soleil sans éclipse,
le paradis sans serpent, le miracle entre les miracles
de la droite du Tout-Puissant.
Ce qui ajoute à l'excellence de la virginité de NotreDame, c'est, non-seulement que la première elle l'aparabili snblimitate hoc promenât, ut reparatrix penHti orbis dignissimè Oeret. ( S . â n s e l u . vel E a d m k r . Lib. de ExceOenUâ Virginis.
C. 9.)(i) Dico primo : Beata Virgo babuit actualem usum rationis in primo înstanti conceptionîs et sanctiflcatlonis suas. ( S u a r b z , in 3. P. D.
TnoM.QiKtst.27. tom.2. dîsp. 4 . s e c t . 7 . — B b r n a i d . S b n e n s . C a j c t . e t

— 40 —
consacrée par un vœu, et dès les premiers instants de savie; mais c'est encore qu'on ne vit jamais de pureté
plus ravissante sur la terre ou dans les cieux. Dieu disait aux enfants d'Israël par la bouche de Moïse : Faitesmoi un sanctuaire^ et f habiterai au milieu de vous (1).
Les hommes seraient au désespoir et se croiraient incapables de faire un sanctuaire digne de la majesté
infinie de Dieu. Mais voilà la sainte Vierge Marie qui
seule peut exécuter l'ordre divin ; car quelle doit êtrela demeure du Très-Haut? Faut-il qu'elle soit de bois
incorruptible, comme il le demande à Moïse son serviteur, recouvert d'un or très-pur, orné de deux couronnes d'or de diverses grandeurs, de Vases d'or etd'encensoirs remplis de parfums excellents ? Rien encela ne surpasse les pouvoirs de Notre-Dame, et sa pureté virginale fournira abondamment à tout. Elle est
plus incorruptible que les cèdres du Liban; sa charité
est plus pure que tout l'or d'Ophir; elle porte la couronne de reine et l'auréole des vierges ; de son cœursortent des soupirs embrasés qui sont pour tout le cieldes parfums délicieux. Exige-t-on des pierres précieuses comme celle dont brillait le Saint des saints !
Cette vierge du ciel est mille fois plus riche que ce lieu
redouté. Il y a dans son cœur plus de vertus qu'il n'y ad'étoiles au firmament; son àme est douée de plus deperfections que tous les anges et que tous les saints, etelle est, selon saint Bonaventure, le champ où Dieu le
VIGUER.

ibid. cit.)— Dicendum est beatara Virginem, h principio usûsradonis, habuisse flrmum propositum servandi perpétuant virginitatem.
r/d. in 3. P. D. T H O M . Qusest. 28. tom. 3. disp. 6. sect. t . — M A G I S T .
SENTENT. BONAVENT.SCOT* RICHARD. HENBIU. ALBERT.

MAUN.

ibid, cit.)(1) Facientque inihi sanctuariura, et babitabo iu meilio eortim. (EawL

às. s.)

- 50 Père a eaché son trésor (i). Veut-on que ce sanctuairesoit transparent comme le cristal, éblouissant commela neige, éclatant comme la nue de la transfiguration?
Certainement la pureté de Notre-Dame ne le cède à
aucun de ces objets. Je pense même qu'elle est ce
cristal en forme de trône dont parle Ezéchiel, et que
ce prophète appelle horrible, c'est-à-dire terrible àvoir, à cause des jets de lumière qu'il lance de toutepart, en sorte qu'on ne peut le contempler sans êtrefrappé d'une sainte frayeur et rempli comme d'une
horreur sacrée. Les hommes et les anges sont ravis
quand ils voient sur cette terre souillée une pureté si excellente, qu'elle n'est pas même égalée des Trônes qui,
eux aussi, portent Dieu, mais d'une manière bien différente de Marie. Car les Trônes le portent comme des serviteurs portent leur maître, et cette Vierge, douée d'une
innocence cristalline, le porte, comme une mère son
propre fils, avec une majesté toute maternelle et digne
du grand Dieu, qui n'est petit que par amour pournous. Enfin, faut-il que le trône de Dieu soit semblable
au char que le prophète Ezéchiel nous dépeint avec
tant de magnificence ? Il était tout de saphir, couronnéd'un arc-en-ciel, soutenu sur quatre roues d'une hauteur prodigieuse et pleines d'yeux, tiré par quatre animaux dardant des flammes, et au milieu était assis un
homme avec tant de majesté, qu'il semblait que la
gloire de Dieu Mt descendue sur la terre. Mais qui ne voit
que ce portrait et la virginité de Notre-Dame ne sontqu'une même chose? Elle est un saphir céleste, uneglace qui se joue dans les flammes de l'amour divin ;(1) Ager iste est Marin, in quà thésaurus Angeloruni, imo totus Dei
Patris absconditus est. (S. B O N A V E N T . in Speculo B. tf. V. Lect.7.)

— 51 —

Paro-en-cielest sa couronne, et les quatre passions del'homme, si indomptées dans les enfants d'Eve, sont si
innocentes dans l'Ame de cette Vierge, que Dieu veutêtre assis au milieu d'elle et trouver ses délices dans
Son cœur (1).
Mettons fin à ces comparaisons, et disons que tous lestrônes, dont il est parlé dans la sainte Écriture, ne sontque des figures de ce corps virginal. Disons encore
mieux, que toute leur perfection n'approche en riende cette chasteté suréminente qui a été digne de porter
Dieu, comme le chante l'Eglise (2); qui est le chefd'œuvre par excellence de la main du Tout-Puissant,véritablement sa demeure, son trône et son sanctuaire.
Une vierge devient la mère de son Dieu, s'écrie saintBernard; double sujet d'étonnement, double prérogative, double miracle; mais, en même temps, miracle
plein d'une double convenance; car une vierge ne
pouvait enfanter qu'un Dieu, et une vierge seule, et laplus pure incomparablement de toutes les vierges,
pouvait devenir la mère de son Dieu (3). Et c'est icil'éloge le plus complet de la virginité de Marie; car,si, pour conclure de la pureté de la Mère, nous partonsde ce raisonnement du Fils : Vous les connaîtrez à leurs
fruits; tout arbre bon produit de bons fruits [k) ; quepenserons-nous de cette pureté ineffable qui, assistée( 1 ) Ipsa enlm est thronus sappliiricus, qui, sirut in Ezechiele legitur, super fîrmanientnm angeliuim exaltatus est. (S. B o x à v e n t . inSpeculo li. M. y. LecU 1 3 . )(2) Quem meruisti portare. (Liturg. temp. Pasch.)(3) Duplex novilas, duplex prserogaliva, duplex miraculuni, sed digne prorsùs aptissimèquc eonveniens. Neque euim filius alius virgi-*
nem, nec Deum decuit partus aller. (S. B E R N A R D . Serm. 4 (Wwvmpf.)(4) À fructibus eorum cognoscetis eos... omnis arbor bona fructus
bonos facit. ( M A T T H . 7 . 1 6 , 1 7 . )par l'humilité, s'élance jusqu'aux cieux, va percer lecœur du Père, lui dérobe son Verbe et l'oblige à s'incarner dans son sein? Et, c'est la belle pensée de saintÀmbroise, comme la Divinité vierge, qui n'avait encorerien produit, engendra le Verbe incréé; ainsi, Marievierge engendra le Verbe incarné (1). Dieu éternel, quede grandeur 1 Et quelle beauté transcendante qui excède toutes nos pensées !
III. — Mais, pour connaître la chasteté virginale deNotre-Dame, il faudrait savoir l'estime et l'amour
qu'elle lui portait. Saint Thomas nous apprend bienque, lorsqu'on lui proposa de rester vierge sans êtremère, ou d'être mère sans rester vierge, ou d'être à lafois vierge et mère, elle choisit la meilleure part, c'està-dire la dernière (2). Mais il ne nous dit pas, supposéqu'on lui eût proposé d'être mère sans rester vierge, ou
de rester vierge sans devenir mère, lequel des deux elleeût choisi. 11 y a du pour et du contre, et l'on pourrait
discuter longtemps sans avancer de beaucoup la question. Mais les saints la tranchent hardiment et disentqu'elle aimait si excessivement la pureté, que, leslarmes aux yeux, et le visage couvert d'une pudeur virginale, elle se fût prosternée devant la majesté deDieu, le suppliant très-humblement de la dispenserd'accepter un honneur dont elle n'était pas digne, et dela laisser préférer la candeur de sa virginité au bon(1) Ut quemadmodùm virgo Divinitasediderat, itaeum et virgo Maria
generaret. (S. A m d r û s . Serm. 16. de Natali Domini.)(±) Beata Virgo, siJii tribus propositîs, scilicet esse matrein et non
virginem, vel esse virginem et non matrem, vel esse virginem et matrem, ultimam et optimum ( partem), scilicet esse matrem et virginem
sinml, olegit. ' S , T h o m a s , ftpitsr. de Vaicrab. sacram* C . 20/,

— 53 —

heur de la divine maternité. C'est le sens des paroles
qu'elle adressa à l'Archange : Comment se fera ceci ?
je ne connais point d'homme ; je suis vierge pour toujours. L'honneur que l'on veut me faire accepter est
infini ; mais j'aime mieux demeurer dans ma simplicité
et garder la virginité que j'ai vouée au Seigneur, qued'aspirer à devenir la mère même du Très-Haut. Jamais
je n'ai servi Dieu que pour Dieu, et jamais je n'auraiégard à mes propres intérêts, mais uniquement à ceuxde Dieu ; je n'ai aucune pensée, aucun désir que celui
de lui plaire et de lui être fidèle. Il m'a inspiré le désirde lui consacrer ma virginité, je l'ai fait, et elle est letrésor de mon cœur ; je lui en rendrai un bon compte,s'il lui plaît : voilà toute mon ambition. On trouvera
des vierges en Israël qui consentiront à devenir mèredu Messie ; si l'on en trouve une qui aime plus la virginité, qui désire plus de plaire à Dieu et de lui témoigner son désintéressement et sa fidélité, je m'en réjouirai ; cependant, si je le puis, je tâcherai de ne melaisser vaincre par personne en ce point. Si Dieu voulait que je devinsse sa mère, m'eût-il inspiré de lui
promettre ce qu'il sait que je lui ai promis? Le premier instant de ma vie a commencé par l'offrande dema virginité, j'espère que le dernier moment de ma vie
me fera rendre mon esprit dans le sein de cette belle
vertu. Dieu veut-il, comme il le peut, que je sois vierge
et mère ? Je n'ai rien à répliquer, je dois obéir ; je luisoumets toutes mes pensées et toutes mes puissances ;qu'il me conduise, comme il a toujours daigné le faire,
selon son bon plaisir. Tels étaient, sans aucun doute,les sentiments de la plus pure et de la plus humble desvierges. Ainsi en a jugé saint Grégoire de Nysse : Gabriel, dit ce docteur, annonce à Marie qu'elle sera

— 54 —
mère ; mais elle oppose le vœu de virginité et estime
son intégrité préférable aux offrandes de l'Archange (1).
Vous me direz peut-être que Notre-Dame avait une
charité trop grande et trop éclairée pour vouloir conserver sa pureté virginale aux dépens de la maternité
divine, et vous alléguerez l'exemple de Moïse et desaint Paul, qui ont bien consenti à perdre Dieu paramour pour Dieu, plutôt que de laisser se perdre desâmes qu'il avait commises à leur fidélité. Je réponds en
premier lieu, ce que je prouverai dans le chapitre suivant, qu'il est plus méritoire, selon saint Augustin,d'être mère de Dieu spirituellement, c'est-à-dire parl'obéissance, la foi, la pureté et les autres vertus, quede l'être cotporellement. En second lieu, je vous priede considérer comment, de fait, Dieu a béni dans cettevierge fidèle son amour pour la pureté, voulant qu'elle
fut non-seulement vierge et mère, mais doublement samère. Pour être mère corporellement, dit saint Bernard , elle reçut le don de virginité ; pour être mère
spirituellement, elle obtint celui de l'humilité (2), etainsi elle mérita d'être mère de Dieu à double titre.
IV.—Hesychius, patriarche de Jérusalem, a donnéde l'exercice à plus d'un savant esprit quand il a
nommé la glorieuse Vierge le complément de la sainte
Trinité (3). Car l'auguste Trinité étant essentiellement(1) Angélus partum nuntiat : at illa virgiuitati inhseret, et integritatem angelicac démonstration! anteponendam judicat. ( S . G R E G O R .
N Y S S . ffom. de yativ. Dora.).
(2) Ut igitur qme Sanrtmn sanctorum ceneeptura erat pariter et paritura, sancta esset oorpore, accepit donum virginitatis; ut esset etmente, accepit et liumilitatis. ( S . B E R N A R D . Serm. 2 in Missus est.)(3) Universum Triuilatis complementum. f H E S Y C H I L S Presbyt. HieroS.

Orat. 2 in Mariant Deipar.)— 55 —
parfaite, et la perfection même, et la source de touteperfection, elle ne peut avoir besoin de complément etne le saurait trouver dans aucune créature. Plusieurs
ont donné diverses raisons; on a dit que le Père voulait se choisir une fille chérie, le Fils une mère, leSaint-Esprit une épouse, afin de lui communiquer leursgrandeurs, autant qu'une pure créature en serait capable. Sans entrer dans l'examen de cette explication,
je dis avec saint Bernard, le cardinal Pierre Damien etd'autres docteurs, que la proposition du savant patriarche peut avoir deux sens. Premièrement, elle peutsignifier que Marie est comblée et toute remplie de lasainte Trinité ; et dans ce sens, le mot de complément
est pris passivement, comme plénitude, lorsqu'on dit
qu'elle est enrichie de la plénitude de Dieu. C'est ainsiqu'un autre auteur grec l'appelle l'inondation et le déluge du Saint-Esprit, parce que cet Esprit de sainteté
l'a comme inondée de ses grâces, de concert avec leVerbe et avec le Père. Et comme un habile ouvrier,après avoir achevé un ouvrage émaillé d'or, le couvre
d'un oristal très-pur, afin que l'on puisse mieux en considérer toutes les beautés* ainsi la très-sainte Trinité,
voulant montrer au monde les richesses de ses trésors,
les a déposées dans le cœur virginal de Notre-Dame,sous le cristal de son incomparable pureté; en sortequ'on ne saurait mieux comprendre l'être ineffable dugrand Dieu, qu'en considérant le divin chef-d'œuvre
de ses mains dans la personne de la très-sainte Mère duVerbe incarné. Celui-là, dit saint Pierre Chrysologue,
ne connaît pas la grandeur de Dieu, qui ne demeure
pas immobile devant la sainteté de Marie. Le ciel est
dans l'étonnement en sa présence, les anges tremblent,
toute créature est comme accablée, la nature entièresuccombe, en voyant une jeune fille recevoir ainsi etrenfermer son Créateur dans son sein, lui donner une
hospitalité très-agréable, et par son pouvoir et son
mérite de nièrc, pacifier la terre, glorifier le ciel,
rendre lVspoir a ceux qui l'avaient perdu, la vie auxmorts, établir une sorte de parenté entre les enfantsd'Adam et les esprits célestes, et un commerce admirable entre Dieu et l'homme. Car telle est la puissanceque son Fils lui a remise entre les mains; telle est larécompense qu'il a exigée et obtenue de son Père, pourpayer dignement l'hospitalité que cette sublime Vierge
lui a donnée durant neuf mois dans son sein (1). Secondement, Dieu le père, disent les mêmes docteurs, acréé le monde, le Fils l'a racheté, le Saint-Esprit l'a
sanctifié; tout cependant n'est pas achevé, tant qu'il yaura une Église militante sur la terre. Qui servira donc
à l'accomplissement de cet ouvrage, puisque Dieu veut
y employer une créature? Ce sera l'immaculée vierge
Marie. J'ai eu P empire sur toutes les nations. Celui qui
m'a créée a reposé dans mon tabernacle, et il nia dit :Habitez dans Jacob ; qu'Israël soit votre héritage ; prenez racine dans mes élus (2). Bien mieux que saintPaul, elle achèvera dans les élus ce que n'ont point
achevé les souffrances de son divin Fils. Auprès de ce(1) Quantus sit Deus satis ignorât iile qui hujus Virginia mentem
non stupet, animum non miratur. Pavet cœlum, tremunt Angelî, créature non sustinet, natura non sufficit, et una puella sic Deum in sui
pectoris capit, recipit, oblectat hospitio, ut pacem terris, cœlis gloriam,salutcm perditis, vitam mortuis, terrenis cum cœlestibus parentelam,ipsius Dei cum carne commercium pro ipsà Dominus exigat pensîone,pro ipsius uteri mercedeconquirat,etimp!eatfructusTcntris.(S.PETR.
CURYSOLOG.

Serm. 140 de Assumpt. S. M. Y.)(2,i Et in omni gente primatum habui... Et qui creavit me requievit
in tabernaculo meo, et dixitmihi: In Jacob inhabita, et in Israël hrrredilaiv, et in oN-ciis meis mitte radices. (Ecclû 24. 10, 12, 13.)

— 57 —

médiateur, elle sera notre médiatrice, dit saint Bernard; puis il continue : 0 Vierge, c'est avec justice queles yeux de toutes les créatures se portent vers vous,
puisque en vous et par vous la main puissante du Créateur a refait et reformé tout ce qu'elle avait formé (1).
Ne nous étonnons donc plus que Marie soit appelée lecomplément et comme l'achèvement de la très-sainte
Trinité, c'est-à-dire de ses œuvres.
V.—H fut aussi adroit que flatteur ce procédé du célèbre Apelles, peintre fameux de l'antiquité. Lorsqu'ilétait sur le point de terminer un chef-d'œuvre, il invitait un personnage de distinction à y donner quelques
coups de pinceau, non sans lui diriger la main; puis il
disait : Un tel a mis la dernière main à cet ouvrage.
Notre grand Dieu n'a pas dédaigné d'en agir de lasorte. H veut que son œuvre par excellence, je veux
dire la rédemption de l'homme, soit achevée par la
main très-chaste de la Mère de son Fils. Il fait par les
mains de sa Fille chérie ce qu'il ne veut point faire parles siennes propres; il la constitue la dispensatrice detoutes ses grâces, et il prend un tel plaisir en son innocence et en sa pureté, que rien n'est bien fait, ce semble, si cette Vierge bénie n'y a mis la main, et la dernière main. A combien de titres dirons-nous donc decelle qui est l'amour du ciel : Voici la Mère des vivants,
voici l'espoir des pécheurs, voici la porte du bienheureux séjour! Le prince des ApAtres a deux clefs,
et trois selon les anciens : l'une pour ouvrir le ciel,l'autre pour le fermer, la troisième pour les affaires de(i) Merito in te respiciunt oculi totius créature, quia in te, et perte, et de te besigna manus Omnipotentis quîdquîd creaverat recreaTÎt.
( S . B E R N A R D . Serm.2 de Pentccost.)

- 58 ce monde. Mais la sérénissime vierge Marie a mille
clefs pour ouvrir le ciel, et aucune pour le fermer;
car elle ne se mêle que d'introduire ses bons serviteurs dans le paradis. Mais comme nous devons parler
ailleurs de la protection efficace de notre Reine, revenons à l'excellence de sa virginité.
N'est-elle pas le mystère d'Isaïe, quand, de la part deDieu, il pressa si vivement le roi Achaz de demander
au Seigneur un prodige, ou du fond de la terre, ou auplus haut du ciel? Ce roi obstiné répond avec feinte
qu'il ne veut pas tenter Dieu. Mais Isaïe, qui connaissait
sa malice,lui dit : Écoutez donc, maison de David: Nevous suffitÂl pas de lasser la patience des hommes,
sans lasser encore celle de mon Dieu? (Test pourquoi le
Seigneur vous donnera lui-mime un signe. Voilà
qu'une vierge concevra et enfantera un fils (1). Voilà lesigne des signes, et la merveille des merveilles : c'est
une Vierge que Dieu veut former de sa main. Non-seulement elle sera un miroir où l'on verra ses grandeurs
ineffables, mais elle enfantera un fils, et elle sera plus
pure après son enfantement, car la fécondité donnera
un nouveau lustre à sa virginité (2) ; et celui qui voudra
savoir ce que c'est que Dieu, jettera les yeux sur cettepure créature, où l'on verra briller les rayons les pluséclatants de la Divinité. Je ne suis donc pas surpris que
Dieu annonce cette pureté virginale comme un signe,
et qu'il la montre comme le plus rare joyau de ses trésors et comme le chef-d'œuvre de sa bonté. Heureuse(1) Àuditeergô, domus David : NumquidparomTobisesimolpstose^ehominibus, quia molesti estis et Deo meoîPropter hoc dabit Dominas
ipse vobis signum. Ecce virgo concipiet et ptriet filium. (Is. 7.13,14J(2) Natus de virgine, m ai ris integritatem non minuit, sed sacra vit.

(Liturg. Orat. secr. de Concep. et NaL)

— 59 —

virginité, qui non-seulement a enfanté un fils, mais un
nombre innombrable d'enfants dont elle peuple le paradis! Un auteur grec cité par Boëce disait jadis que
les vertus formaient les corps destinés à porter les âmessaintes et d'élite (1), Saint Jean Chrysostôme nous représente l'àme de saint Paul comme un pré spirituel etun paradis orné de toutes les vertus (2) ; et saint Pierre
Chrysologue veut que Ton pense que saint Jean-Baptisteétait né de parents stériles, afin qu'il parût être le fruitde la grâce, plutôt que l'œuvre de la nature; car,ajoute-t-il, la naissance de celui qui devait être le héraut de Dieu et le temple du Saint-Esprit était moins
la naissance d'un homme que celle de la sainteté etde toutes les vertus (3). II me semble que cette bouched'or devait réserver un si bel éloge pour Marie. N'estelle pas l'ouvrage de la grâce, bien plus que celui dela nature? Elle est l'assemblage de toutes les vertus, etDieu lui-même en est l'ouvrier. C'est ce qui a donné àsaint André de Crète l'assurance de dire que NotreDame était une statue admirablement travaillée de la
main de Dieu, et parfaitement semblable au divin archétype (4). Mais, comme fit jadis Phidias, l'ouvrier s'y(f) Viri autemtancti corpusœdiflcaverunt virtutes. (Annotator Boëtii
de Consolatione Philosophiœ. Lib. 4. Prosa 6. — G E R S C W . Serm. deConcept B. M. V.)(2) Nitail prorsùs erraverit qui praluua insigne quoddam virtutum, etparadisum spiritalem Pauli animum nuncupaverît. (S. J O À N . C H R Y S O S T .
OeLaudib. S. Paul, apost. Homil. 1.)(3) Sterilitas illa non erat inaledieta, sed mystica ; in qua partus non
ablatus est, sed dilatus... ut in fiiio sîngulari tota fœcunditas pensaretur, quando in unonaseebatur numerositas congesta virtutum. (S. P S T R .
C H R Y S O L O G . Serm. 8 9 , de Anmnt. et Concep. S. Joan. BapL)(4) Eximiapulchritudo; sculpta à Deo statua; dîvini archetypi egregie
ezpressa imago. (S. A N D R É A S C R E T . Orat> 3 in Dormitionem SS. Deiparœ Domine? no&trœ.)

-

60 —
est enchâssé avec tant de rapport et avec tant d'art,
que vous ne sauriez toucher l'un sans toucher l'autre.
VI.—Maintenant, il me semble que je suis prêt à répondre à toutes les énigmes de Job, et à résoudre
toutes les questions qu'il croit insolubles et incompréhensibles.—Connaissez-vous les trésors de la neige?
Avez-vous vu les trésors de la grêle que Dieu a préparés pour le temps de l'ennemi, pour le jour de laguerre et du combat (1)?—Je dis que les trésors de laneige marquent le sein virginal de Notre-Dame, oùs'est caché le Verbe éternel, qui est le trésor du Père,et d'où il sortira pour combattre ses ennemis et les réduire à lui servir de marchepied.—Qui a donné cours
aux pluies impétueuses, pour faire pleuvoir dans une
terre qui est sans homme, dans un désert où personne
ne demeure, pour arroser des champs inhabités et poury produire des herbes verdoyantes et les plus riches
fleurs de la nature (2)?—Je réponds que Marie est ce
désert fertile , cette solitude fleurie , le paradis dusecond Adam, dans lequel Dieu a fait tomber l'abondance de ses infinies miséricordes.—Pourriez-vous suspendre et endormir l'harmonie des cieux et réunir
ensemble les étoiles brillantes des Pléiades (3) ? — Oui,dans le cœur de la Reine du paradis, où brille tout un(1) Numquid ingressus es thesauros ni vis, aut thesauros grandinîs
aspexistî? Qusc prseparavi in tempus hostis, in diem pugme et belli?
( J O B . 38.22,23.)(2) Quis dédit vehementissimo imbri cursum
ut plueret superterrain absque homîne in deserto,ubî nullus mortalium commoratur...
et produceret berbas virantes? Quis est pluvûe pater! vel quis genuit
slillas roris? {Ibid, 2o~28.)(3) Numquid conjungere valebis micantes stellas Pleiadas.... et coneentum cœli quis donnire faciet? (Ibid. 31, 37.1

— 61 —

firmament de vertus.—Qui a mis la sagesse dans lesentrailles de l'homme (1)?—C'est Dieu le père, qui afait descendre son Verbe dans le sein de la plus puredes vierges, où il s'est fait chair afin d'habiter parmi
nous. Tant il est vrai que l'on ne peut rien ignorer desmystères de la sainte Écriture, des secrets de la nature
et des merveilles de la grâce, quand on jette les yeux
sur cette admirable Colombe, je veux dire sur la trèssainte Mère de Dieu! Disons-le donc hardiment, et ne
craignons pas de nous tromper : Non, dans tous lesroyaumes du monde il ne s'est jamais rencontré unchef-d'œuvre semblable.
Mais enfin, ce qui achève de me ravir le cœur, cen'est pas uniquement cette pureté incomparable quenos paroles ne pourront jamais dignement exalter;mais c'est de voir unie à cette candeur virginale une
si profonde humilité. Toutes les purifications de l'ancienne loi, qui était la figure de la nouvelle, se faisaient avec le sang des victimes et la cendre des sacrifices. C'est ainsi que Moïse consacra le tabernacle, etqu'il fit des aspersions sur Aaron et sur sa robe de fin
lin, plus blanche que la neige (2). Que fait-il? Il va
ternir cette blancheur éclatante. Non, c'est un mystère et une figure de la Mère de Dieu. Pour devenir letabernacle du Dieu vivant, et pour recevoir son Créateur, il faut qu elle soit revêtue d'une robe éclatantecomme la neige, emblème de sa virginité ; mais il fautque tout soit couvert des cendres de la parfaite humilité. C'est donc l'union de ces deux vertus souveraines(1) Quis posuit in vîsceribus hominis sapienliam? (JOB. 3K. 30.}
(2) Assumensquc unguentum et sanguinem qui erat in altari, aspersit super Aaron el veslimcnla ejus et super filios illius ac vestes co-rum. (Levit. 8. .?0..

qui fait de eette Fille du ciel la plus sainte des créatures et la merveille des œuvres du Créateur. En sorte
que nous pouvons réduire à deux mots son panégyrique : Virginité, maternité, c'est le résumé de sesprivilèges : pureté, humilité, c'est l'abrégé de ses
vertus.

— 63 —CHAPITRE

ClWlim.

O c l a v i r g i n i t é d e l'&me d e i a rérénissime H e i n e d u Ciel.

Absque eo quod iairimcais laitt.
Sans parler île ce qui c&t caché au dedans,[Cant. k. 1.)

I. — C'est bien ici que l'on peut dire avec vérité
que la virginité de l'àme de Notre-Dame est le chefd'œuvre de Dieu et l'ouvrage sans égal. Un grand nombre de vierges ont eu le corps doué d'une pureté qui
ne le cédait pas à celle des anges; mais une àme entièrement vierge, elle ne s'est jamais rencontrée en
aucune créature sur la terre. Cette palme était réservée à la Princesse du ciel; cette couronne n'est quepour cette seule tète, et voilà le haut point de l'éminence de la virginité de Marie. Son corps est véritablement revêtu du soleil; mais la Divinité est le soleil deson àme, où il a toujours brillé sans diminution delumière. Si Ton pouvait mettre un cristal sur la poitrine virginale de Marie et voir la pureté de son cœur,non jamais, s'écrierait-on saisi d'un étonnement sacré,
on ne vit sous le ciel une pureté aussi éclatante, ni
plus digne d'être l'apanage de la Reine de la pureté.
Saint Antonin le dit fort naïvement, la bienheureuse
vierge Marie a été vierge de corps, elle a été vierge

d'esprit (i). Tout le monde admire son corps virginal,
et avec raison ; mais ce corps si pur n'est que l'enveloppe d'un trésor bien plus précieux. Ecoutons l'Époux
dans les Cantiques : Que vous êtes belle, ma bien-aimée,que vous êtes belle! Vos yeux sont ceux de la colombe;
vos dents, des troupeaux de blanches brebis qui viennent du lavoir. Vos lèvres sont comme une bandeletteirëcarlate; vos joues, comme une moitié de pomme degrenade, sans parler de ce qui est caché au dedans (2).
Suivonsl'exemple de l'Église, etappliquonsàl'àmetrèspure de la très-sainte Mère de Dieu ce qui est écrit
de la sagesse : Elle est une vapeur de la vertu de Dieu,et comme l'effusion toute pure de la clarté du ToutPuissant; c'est pourquoi il ne peut y avoir en elle aucune souillure (3). Platon a dit avec plus d'ignoranceque d'impiété que l'àme était une particule de la Divinité; Sénèque, que c'était un Dieu habitant dans uncorps mortel (V). Disons pieusement et avec vérité quel'âme de la Vierge Marie est F éclat de la lumière éternelle, le miroir sans tache de la majesté de Dieu, etPimage la plus parfaite de sa bonté (5), après l'àme deson divin Fils. C'est-à-dire que Dieu a créé cette âme(1) Erat igitur beatisshna Maria ad quam missus est Dei Filius, et deea incarnatus, virgo corpore in Christi conceptu, virgo mente, virgo
et voto. (S. À N T O N I N . Summ. Patr. 4. tit. 13. c. 12.)(2) Quam pulchra es, arnica mea, quam pulchra es ! Oculi tui columbarum
Dentés tui sicut greges tonsarum quœ ascenderunt de lavaero
Sicut vitta coccinea, labia tua
Sicut fragmen mali punici, ita
geuse tua?, absque eo quod intrinsecùs latet. {Cant. 4. 1, 2, 3.)(3) Vapor estvirtutis Dei,etemanaUoquaedam estclaritatis omnipotentis Dei sincera; etideô ninil inquinatuui in eam incurrit. (Sap. 7.25.)(4) Quid uliud voces hune (animum), quam Deum in humano corpore hospitantem? ( S E N E C . EpistoL 31.)[o] Candorest lucis aiternse, et spéculum sine macula Dei majestatis,
et imago bonitatis îllius. Sap. 7. 26.)

tellement à son image, que s'il est un soleil, elle en est
le rayon; s'il est une lumière infinie, elle en est l'éclair;s'il est un Océan de perfections, elle en est un fleuveabondant et majestueux; s'il est la beauté par essence,elle est la beauté par grâce, beauté si excessive et si ravissante qu'elle ne peut rencontrer un ternie de comparaison parmi les objets créés, visibles ou in\ isibles.
Et c'est la pensée de saint Anselme, tant de fois redite,et qui mérite de l'être éternellement. Faites réflexion
que Dieu le Père se proposait de donner à Marie le Fils
unique qu'il a engendré de toute éternité, qui est semblable à l u i , et qu'il aime comme lui-même, en sorte
qu'il fut naturellement le Fils commun et unique deDieu et de la Vierge ; que le Fils voulait la choisir pourêtre substantiellement sa mère ; que le Saint-Esprit devait former d'elle et en elle, et faire naître de son seincelui dont il procédait lui-même ; et vous comprendrez
combien il était convenable que cette Vierge ineffablefût ornée de la plus grande pureté que Ton pût concevoir, après la pureté de Dieu même (1).
II. — Belle fut l'imagination de celui qui a dit
que pour bien vendre une esclave enceinte, il fautévaluer le fils qu'elle porte dans son flanc ; et si l'on
pouvait savoir que ce fils dût être quelque chose degrand, la mère serait par là d'un très-grand prix.
(i) Nempè decens erat, ut eà puritale, quà major sub Deo nequit
intelligi, Virgo illa uiteret, oui Deus Pater unicum Filium suum, quemde corde suo sequalem sibi gcnitum, tanquam seipsum diligebat, ita
dare disponebat, ut naturaliter esset unus idemque communis Dei
Patris et Virginis Filius; et quam ipse Filius substantialiter faceresibi niatrem eligebat; et de quà Spiritus sanctus volebat, et operaturus erat, ut conciperelur et nasceretur ille de quo ipse procedebaU'S. A N S E L M C S . De Conceptu viryinali et originali peccato. C, 18.)

— 15« —Telle est la disposition du droit civil, et rien n est plus
raisonnable. Certainement Notre-Dame, fille d'esclave
par nature, servante du Seigneur par choix, ne fut
jamais esclave, cependant elle est la mère d'un fils quia été vendu. Or, dites-moi, s'il se peut, ce que vaut
Dieu le Père engendrant de toute éternité son Verbedans son sein, et je vous dirai ce que vaut la mère qui
porte dans son flanc virginal ce même Fils, Dieu ethomme tout ensemble. 11 n'y a que Dieu qui puisse lesavoir, qui puisse l'estimer, qui puisse l'acheter et lepayer ce qu'il vaut. Il est vrai que l'enfant Jésus, lejour de sa présentation au temple et de la purificationde sa très-sainte Mère, fut racheté deux colombes;
mais Origène nous dit que ce n'étaient pas de simples
colombes, et que sous cet emblème de l'innocenceétait caché l'Esprit-Saint, tel qu'il apparut sur les rives
du Jourdain pour désigner le Sauveur du monde (1).
Ce qui signifie, que pour racheter un Dieu à un Dieu,
il ne faut rien moins qu'un Dieu. Pour racheter leFils, il faut donner au Père le Saint-Esprit, qui seul
peut égaler ce que l'on rachète. Mais ce n'est pas
tout ; où est le Fils, là est aussi le Père et le SaintEsprit. Que dirai-je donc, quand je vois dans le sein etdans l'âme très-pure de cette Vierge du ciel habiter
d'une manière ineffable les trois divines personnes?
N'est-elle pas véritablement le miroir de la majesté deDieu, représentant naïvement ce qui se passe dansles splendeurs de l'éternité, où par une générationéternelle est engendré le Fils dans le sein de son Père,et où, par une émanation ineffable, le Saint-Esprit
procède du Père et du Fils?
(1) OniGtN. Homil. 14. in Inc. Par turturum; et Homil S.in Cant.

— 67 —

Estimons maintenant, si nous le pouvons, de quelmérite, de quel prix est la virginité d'àme et de corps
de la très-sainte Mère de Dieu. Hàtons-nous de direavec saint Jean Damascène : Marie est un abîme degrâce ; tout en elle, le corps, le cœur, l'àme, les pensées, les passions, l'imagination , brillent d'une égale
pureté. Il n'y a rien que de transparent en cette glace,rien que de céleste en ce paradis, rien que de vierge
en cette Vierge (1). De sorte que si l'on pouvait rassembler tout ce qu'il y a de candeur, de pureté, de beautéau ciel et sur la terre, et en former un corps et uneàme, ce serait assurément le corps et l'àme de l'incomparable Mère de Dieu. Mais non ; elle a plus que tout
cela. C'est lui faire injure que de comparer ses perfections à celles des créatures. Elle seule forme une hiérarchie à part ; elle est à elle seule tout son monde ; enun mot, dans cet abîme, dit saint Jean Damascène,
tout y est véritablement abîme.
Oserai-je dire qu'elle est comme ce miroir envoyéde Florence au roi Henri II, et qui était disposé detelle sorte que l'on n'y voyait jamais que le visage dugrand-duc? Certainement, regardez bien dans l'àme
virginale de Notre-Dame, vous n'y verrez jamais quela faee de Dieu et l'image de sa bonté et de sa sainteté.
Depuis le premier instant de sa conception jusqu'audernier moment de sa vie très-heureuse, il n'y eut pas
de tache en elle, grâce qui n'a été accordée qu'à elleseule entre les créatures. Marie et la pureté sont entièrement une même chose. Ne faites donc pas à la Mèrede Dieu le tort de la comparer au soleil, qui n'est(I) Gratis abyssum iuvenit, quae duplicis virginitatis navem sern*
verat incolumem. Maria enim non miniis animam quam corpus virp!*
nem custodierat. (S. J O A N . D A M A S C . HomilA. in Dormit B. M.)

— 0» —
qu'une ombre et un manteau dont elle est revêtue
dans le ciel, ni à la lune qui lui sert de marchepied , ni aux étoiles qui sont des fleurons de sa couronne (1). J'en conviens, la lumière est belle, puisqu'elle est la beauté de la nature ; mais la lumière
n est plus lumière et semble se changer en nuit, quandon veut la commettre avec la Hère toute pure de celui
qui est la lumière du monde.
III.— La Mère de Dieu, dit saint Bonaventure, était
aussi vierge en son âme qu'en son corps (2). Il n'est
pas en mon pouvoir de me ranger à l'avis de ce
grand docteur sur ce point. Pour moi, je pense qu'ellel'était bien davantage ; et quoique la pureté de soucorps fut admirable, je veux croire que celle de sonâme Tétait encore plus. Car, selon saint Augustin,saint Pierre Damien et plusieurs autres docteurs, selon Jésus-Christ lui-même, ce fut un plus grand bonheur pour Notre-Dame d'avoir été Mère du Sauveur parla foi de son âme, que par la fécondité virginale de son
corps; il faut donc conclure que les dispositions deson âme ont dû être bien plus parfaites que celles deson corps. Qui ne sait, en outre, que l'âme est plus
capable de perfection que le corps, et que la beauté dela grâce, qui embellit l'âme, l'emporte infiniment par
sa nature sur une beauté purement corporelle ? L'intérieur du temple de Salomon était de bois de cèdre(1; Est hsec speciosior sole, et super omnem dlspositionera stellarum, luci coinparata îuvenitur prior. (Sap. 7 . 3a.)(2) Congruum fuit, ut illa quae placuît Altissimo, adeô ut fieret ejus
sponsa et mater Filii Dei unigeniti, sic esset immaculata mente, sicut
intemerata carne. (S. B O N A V . in libr. Septent* 3. Distinct. 3. part. 1.
art. 2. quivst. 1.)

— 60 —
revêtu de lames d'or, fixées avec des clous d'or ; maisle Saint des saints était orné des pierreries les plus
rares, peuplé d'anges et de Chérubins. Là était cachée
la manne ; là se manifestait la Divinité ; là fleurissait
la verge d'Aaron, image de la Vierge par excellence etde son divin Fils. 11 faut donc dire que la devise deNotre-Dame est celle des Cantiques : Sans parler de cequi est caché au dedans (1), ou celle d'un ancien empereur : Les choses que vous voyez sont belles ; mais lesplus belles demeurent cachées (2). Vous voyez un front
majestueux, des yeux pleins de douceur, le visage decelle qui est la beauté même, cela est vrai; mais leplus beau est caché au fond de son àme. Oserai-je aller
plus avant et dire : Nous savons beaucoup des perfections de rame de la glorieuse Mère du Sauveur; maisle plus beau nous est caché? Dieu seul sait ce qu'il amis dans ce trésor, et c'est le mystère qu'admire saintGrégoire de Nysse quand il pèse ces mots : Marie est
un paradis fermé. Mais, dit-il, si ce paradis est fermé,
quel est celui qui l'a tracé et planté? Qui a semé ces
fleurs si variées et si belles? Qui les arrose chaquejour? Quel est ici le jardinier? De plus, puisque personne ne peut y pénétrer, savez-vous même si c'est un
paradis? Ce que vous avez aperçu au travers des haies
et des treillis suffit-il pour vous faire porter ce jugement ? — Oui, cela me suffit pleinement ; car en
voyant l'extérieur si bien travaillé, et tout ce qui parait aux yeux si achevé, le cœur me dit que l'intérieur
ne peut être qu'un paradis et un heu de délices qui
renferme les plus grandes richesses et les curiosités(i) Absque eo quod întrinsecus latet. (CanL i. 3.)(2^ Pulcbra vides, îneliora latent.

-

70 —

les plus rares du maître de la maison. Notre Seigneur
dit un jour : Deux endroits me sont chers sur la terre :l'Eucharistie et le cœur de Gertrude (1). Je le crois
fermement, Seigneur, puisque vous l'avez dit ; mais
Notre-Dame n'était plus en ce monde quand vous
avez proféré ces paroles ; car vous eussiez parlé del'âme de votre sainte Mère bien d'un autre accent quedu cœur de Gertrudé, votre servante et la sienne.
Quelle riche pensée de saint Athanase, quand il corrige l'Archange Gabriel, et lui remontre avec respect
qu'il aurait dû dire : Je vous salue, Marie, la nommantpar son nom; et non pas : Je vous salue pleine de grâces.
Pourquoi taire ce nom le plus doux du monde? Mais
bientôt se corrigeant lui-même, il approuve le glorieux
Archange en ces termes : Il la nomme pleine de grâces,parce qu'elle est remplie de l'Esprit-Saint qui est la
source de toutes grâces (2). Lorsqu'on crée un Pape, on
ne l'appelle plus du nom dé sa famille ; mais du nouveau nom qu'il lui a plu de choisir : c'est Urbain, Clément, Grégoire. Leurs noms propres sont perdus ; et lagrandeur du nom papal éclipse tous les autres. Le nomde la fille d'Anne et de Joachim était Marie : elle est
choisie pour être mère de Dieu ; on l'appelle pleine degrâces. — Qu'il ferait donc beau voir cette âme vierge
douée de toutes les grâces du paradis ! Sainte Catherinede Sienne assurait qu'une âme qui est en état de grâce
est si extrêmement belle, que c'est chose qu'on ne sau(1) Nusquam optatiori congruentiorive modo me invenire potes,
quàm in Baeramento altaris, aut deindë in bujus mese dilectse cordeac anima. {Insinuât, divin. pfet. Lib. 1. c. 4.)(â) Idcirco gratià plena cognominata est, quod adimpletione Spiritùs sancti omnibus gratiis abundaret, et virtute Altissimi obumbraretur. (H. A T H A N A S . vel antiquus auctor, in Annuntiat. SS. Domina*
noslne Deiparœ. i

— 71 —

rait s'imaginer. Hais si un seul degré de g r f t œ produit
un excès de beauté tel, que l'âme qui en est ornée surpasse le soleil en éclat, que devait être cette âme virginale qui avait reçu la plénitude de la grâce (1) j que
saint Pierre Damien appelle le conclave de toutes lesgrâces, et un autre de ses serviteurs, le sénat de toutes
vertus (2)?
IV. — U faut avouer que le cardinal Pierre Damien ade belles pensées quand il se met à parler de la Vierge
Marie. Son corps, dit-il, vient d'Adam, et son àme deDieu ; cependant elle n'a nullement hérité des taches
d'Adam, ni participé à son péché ; mais elle a été convertie en une candeur de lumière éternelle (3). Je nesais si dans toute l'Europe on trouve de plus belles
fleurs qu'aux plus hautes montagnes des Alpes, qui
sont toutes couvertes de neiges et de frimats. Aux premières pointes de l'été, le soleil venant à donner surcette neige, on en voit sortir un million de fleurs si
douces et si variées, que l'œil qui n'a pas été réjoui dece spectacle, n'a jamais rien vu de si beau. Qui croirait
que de la neige, ennemie des fleurs, puissent sortir desfleurs si belles, si pures, si odoriférantes, les vierges
de la nature ? Qui penserait que d'un rosier hérissé decruelles épines pût sortir une tendre rose sans être bles(1) Csteris enim electis ex parte gratia datur, huic verô Virgini
tota se infudit plenitudo gratte. (S. J L D E P H Q N S . Serro. 6. de Aseumpt.)
In aliis gratia; in te tota gratis pariter veniet plenitudo. (S. P E T R .
C & R Y S O L O G . Serm. 140. in AnnuntiaL B. M. F.)(2j Conventum omnium virtutum. — Rempubticam omnium gr**
tiarum.
(3) Caro enim Virginis ex Adam assumpta, maculas Ad% non admisit; nùd singularis continantûB purius in candorem lucis xtetam conversa est. (S. PBTR. DAMAN. Serm* de Assumpt.)

- 72 sée, sans se ressentir du fumier où est plantée la racined'où elle tire son suc, sa vie, ses parfums, ses couleurs?
Cependant cela est vrai ; et il est aussi vrai que NotreDame, lis éclatant, rose du ciel, est sortie d'Adam sansque le malheur de son origine flétrit son innocence.
Que j'aime Salomon, quand je l'entends conclure en
ces termes l'éloge de la sagesse : Je F ai aimée, je l'ai
recherchée dès ma jeunesse, et fai tâché de F avoir pourépouse, et je suis devenu amateur de sa beauté (1). C'est
aussi ce que chacun de nous doit dire de cette tendre
et admirable Mère. Je n'ai plus d'amour que pour elle,plus d'yeux que pour l'admirer, plus de cœur que pourl'aimer. Sa beauté virginale etangéliquea captivé monàme, et m'a ravi toutes mes affections. J'ai beau faire-;
je ne saurais parler, ni penser, ni aimer autre chose.
Quand je dors, mon cœur veille ; et il me semble bien
souvent que le paradis tout entier tombe dans mon
sein, et que Notre-Dame fait son entrée solennelle dans
mon cœur où elle dresse un petit empire ; et je ris en
dormant, tant je suis aise d'être sujet d'une si doucesouveraine. 0 inestimables et savoureuses délices, depouvoir dire: La très-auguste Mère de Dieu est mabonne maîtresse, et je suis son pauvre petit serviteur,mais qui l'aime du plus tendre de son Àme. Elle veutque je l'appelle ma mère, et que je sois son fils. Puisqu'elle le veut, je le veux ; et j'aime bien mieux obéir
et jouir d'un bonheur si extrême, que par une humilité
mal entendue, me priver d'un bien que j'estime plus
que tout l'univers. Je le répète, puisqu'elle veut êtrema mère, je veux être son fils, et je l'aimerai t a n t , je

(1) Hanc amavi et exquîsivi a juTentute meâ, et quassivi sponsam
mibi eam assumer?, et amator factus sum forma» illîus. (Sap. 8. %)— 73 —
l'honorerai d'un si bon cœur, je lui rendrai tant de services , que je serai véritablement son fils, ou que jemourrai en m'efforçant de l'être. Non, il ne faut pas
craindre d'être téméraire en obéissant simplement.
Pourquoi est-elle si excessivement belle, si ce n'est pourêtre excessivement aimée, et avec une passion si sainte
et si forte, que nous ne puissions plus être maîtres denos cœurs, ni les empêcher de se jeter vaincus à ses
pieds.
Mais pour donner une idée complète de la virginitéd'âme de la Reine du ciel, il est nécessaire de parler
du plus glorieux privilège de son âme, je veux dire del'exemption du péché originel dans sa conception immaculée.

CHAPITRE SIXIÈME.
Comment \ o t r e - D » m e » été préservée d u péché originele n ML conception ( 1 ) .

Macule «M est in tt.
Il n'y a point de tache en vous.
(CM/. 4. «.)I. — C'est un point des plus délicats de la théologie
que celui de la Conception de la Mère de Dieu. Les souverains pontifes, les conciles, les théologiens ont si
souvent traité cette difficulté, ont tant disputé sur cettematière, que la chose parait incroyable. Cette variété
de sentiments ne doit pas nous surprendre. La Providence divine, au témoignage de Notre-Dame, l'a permis
à dessein, afin d'exercer les esprits des mortels, et demanifester la piété de tous envers celle que tous regardent comme leur mère.
Je suis de l'avis de ceux qui défendent puissamment
que Marie a été conçue sans péché ; que jamais cetteétoile de la mer n'a perdu son éclat ; que ce soleil n'a
jamais été souillé d'aucune tache ; que cette glace n'a
jamais été ternie ; que, dans ce Paradis terrestre, jamais le serpent infernal n'a fait entendre ses siffie(1) Le lecteur se rappellera que l'auteur écrivait dans la première
moitié du dix-septième siècle. Ce chapitre, du reste, ne sera passans intérêt, même après la définition solennelle du 8 décembre deTannée 185**.

— 75

-

mentfl. Cette vérité veut être développée plis & phs î j *commencerai par établir quelques propositions préliminaires qui jetteront un grand jour sur ce mystère*
Il faut présupposer que Jésus-Christ est le chef desanges et des hommes, mais d'une manière bien différente. Selon l'opinion de divers théologiens, il a racheté les anges, non d'un péché actuel qu'ils aient
commis, non d'un péché de participation qu'ils aient
contracté, mais d'un péché qu'ils pouvaient commettre, et dont Dieu les a préservés en vue des mérites futurs de Jésus-Christ. Le Fils de Dieu est donc
véritablement leur Sauveur, puisque c'est en vue deses mérites qu'au temps de l'épreuve, et avant qu'ils
fussent confirmés en grâce, Dieu leur a communiquéla grâce qui les a rendus fidèles, puis impeccables
par suite de leur fidélité. Les hommes, au contraire,ont été rachetés de beaucoup de péchés actuels, ou aumoins du péché originel que tous ont contracté, étant
tous enveloppés dans la masse commune, comme descendants d'un père coupable, si Dieu dans sa miséricorde n'a exempté de la loi commune, par un privilège exprès, une ame choisie : ce qui a pu se faire dela sorte.
Quand Dieu créa nos premiers pères, il fit Adam
non-seulement le premier des hommes duquel nous
devions tous descendre, mais il le constitua encore lechef du genre humain, et lui mit entre les mains lesvolontés de tous ses enfants, afin qu'il pût, en son
propre nom et au nom de tous, capituler avec Dieu,
passer avec son Créateur un contrat général, et ainsi
répondre pour toute sa postérité. Quand le père de famille parle, toute la famille parle par sa bouche etsigne par sa main. Quand le roi de France fait un traité

— 76

-

avec quelque prince, il signe, et tous les Français sontréputés avoir acquiescé à sa volonté, parce qu'il est
leur souverain et qu'ils sont ses sujets. Quand Joseph
capitula avec ses frères, Ruben seul prit la parole, ettous furent aussi étroitement obligés que s'ils eussent
eux-mêmes proposé et accepté les conditions.
Dieu donna donc à Adam la justice originelle avec lacondition expresse que, s'il se conservait dans cettejustice et dans cette grâce, toute sa postérité en serait
douée comme lui; mais que, s'il s'oubliait jusqu'à laperdre par un péché mortel de désobéissance, il en serait privé, lui et tous ses descendants.
L'histoire de nos premiers parents nous est connue :Eve désobéit, séduite par le serpent; Adam désobéit,
séduit par Eve. Et Dieu dit à Adam : La terre sera
maudite à cause de ta désobéissance. Et il dit à Eve :Tu enfanteras dans la douleur des fils de colère. Et leSeigneur Dieu les chassa du Paradis de délices (1) où il
les avait placés.
Par suite de cette désobéissance et de cette malédiction, tous les descendants d'Adam sont condamnés ànaître privés de la justice originelle, et coupables dela prévarication de leur premier père. Or Notre-Dame
est véritablement fille d'Adam ; elle doit donc, par une
conséquence rigoureuse, subir cette loi, si quelque mainfavorable ne prévient le coup qui nous frappe tous.
Et c'est ce que Dieu a fait, voulant que sa sainte
Mère fût exempte de toute souillure. Il n'y a nullerègle si générale qui ne puisse avoir quelque exception, surtout quand celui qui fait la règle y appose lui(i) Mulieri dixit : In dolore paries filios. Adse vero dîxit : Maledicta terra in opère tuo. Et emisit eum Domînus tous de paradiso
Toluptatis. (Gen. 3. 16, 47, 23.ï

—

ii

—

même l'exception et donne la dispense. Lors donc que
Dieu capitula, pour ainsi parler, avec le premierhomme, et, en sa personne, avec toute sa race, il
excepta formellement, selon plusieurs docteurs, l'âmede la très-sainte Vierge, et la mit en dehors de ce contrat et au-dessus de toutes les créatures. Uuand Assuérus fit l'arrêt par lequel il condamna tous les Juifs àmourir, vous pensez aisément qu'il n'entendit pas ycomprendre la reine Esther. Que tous les Juifs meurent
ou qu'ils ne meurent pas, Esther est assurée de vivre ;elle n'est point renfermée dans l'anathèine. En expliquant les choses de la sorte, non-seulement Marie ne
fut pas souillée de la tache originelle, mais elle n'y fut
pas môme soumise et n'en contracta pas la dette,comme disent les docteurs dont nous exposons le sentiment. Selon d'autres, la Mère de Dieu aurait été enveloppée dans la masse commune et soumise à la loi.
Mais au moment où l'àme bénie de celle qui devaitêtre l'honneur de sa race allait être unie à une chairmaudite, qui a la triste vertu de donner la mort à touteâme qui veut lui communiquer la vie, en ce moment
décisif et solennel, celui qui frappe et qui vivifie suspendit le cours ordinaire et jusque-là invariable de sa
justice; et dès lors l'Époux a pu dire à son épouse :Que vous êtes belle, ma bien-aimée ; que vous êtes belle!
Vous êtes toute belle, et il n'y a point de tache envous (1).
A qui comparerai-je donc l'âme innocente de Marie?
C'est la chaste Suzanne condamnée par les juges
d'Israël et sur le point d'être lapidée. Le mal est sansi\) Quam pulchra es, arnica mea, quam pulchra es!» Tota pulchra
es... et macula non est in te. (Cant. 4 . t, 7.)

- 78 —
remède; l'arrêt est donné et signé; ses propres parents
y consentent; elle s'avance vers le lieu du supplice ; etvoici que Dieu envoie un jeune prophète qui met aujour son innocence avec tant d'éclat, que le ciel et laterre admirent son bonheur et son incroyable pureté.
C'est Joseph jeté dans une citerne desséchée, vendu
par ses frères, renfermé dans la prison, à deux doigts
de son dernier malheur ; et voilà qu'il est assis sur letrône auprès du roi Pharaon, avec la qualité de viceroi et le titre de sauveur du monde. C'est l'obéissantIsaac ; le voyez-vous à genoux sur le bûcher, le cou nu,
les yeux bandés? L'épée brille dans la main de son
père; il va immoler cet innocent agneau; mais, de lapart de Dieu, voici un ange qui arrête le coup, et annonce que cet Isaac ne sera point l'enfant de la mort,mais le père des patriarches et l'aïeul du Sauveur del'univers. Ainsi l'àme de la Vierge Marie, sur le pointd'être unie à son corps, va recevoir le coup du péché
et de la mort; elle ne peut l'éviter naturellement;
mais, ô prodige ! celui qui est l'auteur de la nature etde la grâce intervient, et la déclare exempte de ce
malheur; le Tout-Puissant assure la virginité et l'intégrité de cette àme qui lui est chère, et défend au dragon infernal de ternir sa beauté. Bienfait dont cettechaste Vierge fut si reconnaissante, que, selon Suarez
et plusieurs docteurs, si elle eût été obligée de choisir
entre deux faveurs, l'innocence de sa conception et lamaternité divine, elle eût indubitablement préféré lapremière.
II. — Les preuves que les théologiens apportent en
faveur de l'immaculée conception de Notre-Dame sontaussi nombreuses qu'efficaces. Suarez, une des plus

grandes lumières de la théologie, en expose quatorze'!,.
Salazar en donne plus de cinquante. Celles de Catharinus sont innombrables. Voici celles qui m'agréent leplus.
Nulle grâce, selon le savant Idiot, n'a été accordée
aux autres créatures qu'elle n'ait élé communiquée enquelque manière, ou égale ou supérieure, à la Mèrede Dieu ; elle possède à elle seule tous les privilèges detous les saints (2) : or Adam fut créé en état de grâce ;les anges furent créés en état de grâce, Dieu aurait-il
refusé cette faveur à celle qui lui était plus agréable
que tous les hommes et tous les anges? Celui qui m'a
créée, à l'instant même qu'il m'a créée, a reposé
dans mon tabernacle, le sanctifiant dès ce moment
par sa grâce et le consacrant par sa présence (3).
Saint Augustin insinue clairement, dans son cinquième livre contre Julien, que la préservation de tout
péché actuel est une marque assurée de la préservationdu péché originel ; or il est certain et admis de tous,
et spécialement de saint Augustin, que la très-sainte
Vierge n'a jamais commis aucun péché actuel; donc,
d'après ce Père, nous avons une marque assurée qu'ellea été exempte du péché originel. Les paroles de ce
saint docteur sont trop remarquables pour être omises
en cet endroit. Tous les hommes sont obligés de confesser qu'ils manquent en beaucoup de choses. J'excepte la très-sainte Vierge Marie, de laquelle, par honneur pour le Seigneur dont elle est la Mère, je ne veux(i) SuAREz.fo3.f\ D. Thomœ. Quaest. 27.tom. S.disput. 3. sect.5.
(2} Quodcumque donum alicui sanctorum unquam datum fuit, tibi
non fuit denegatum; sed omnium sanctorum privilégia omnia
habes in te congesta. ( I D I O T A . Lib. de Contemplât B. V. C. 2.)(3) Qui creavit me, requievit in tabernaculo meo. (Ecclù 24. 12.)

— 80 —

nullement qu'il soit question lorsqu'il s'agit de péché.
Car nous savons qu'elle a reçu plus de grâces que tous
pour vaincre entièrement le péché, elle qui a été dignede concevoir et d'enfanter celui qui assurément n'eut
jamais aucun péché (1). Saint Thomas, à l'exemple desaint Augustin, veut absolument exempter NotreDame de tout péché actuel ; et si 1 argument dont il
se sert a du poids, comme il doit en avoir, venant deFange de la théologie, il faut convenir qu'il prouve
bien notre sujet. Je réponds, dit ce saint docteur,
traitant cette question, que quand Dieu a choisi etdestiné quelqu'un à quelque emploi, il le pourvoit
abondamment de tout ce qu'il faut pour l'exercer dignement , selon cette parole de saint Paul aux Corinthiens : / / nous a rendus capables dêtre les ministresde la nouvelle alliance. Or Dieu a choisi la bienheureuse Vierge pour être la Mère de son Verbe ; il ne fautdonc pas douter qu'il ne l'ait rendue digne par sa
grâce de cette haute dignité. Vous avez trouvé grâce
devant Dieu, lui dit l'Ange, et voici que vous concevrez
dans votre sein et que vous enfanterez un fils, auquelvous donnerez le nom de Jésus. Mais, poursuit l'ange
de l'école, elle n'eût pas été digne Mère de Dieu, sielle eût commis un seul péché actuel. Premièrement,
parce que Phonneur des parents, selon rEsprit-Saint,rejaillit sur les enfants, et q u e , par la raison contraire, l'ignominie de la Mère eût rejailli sur le Fils,(1; Excepta itaque sanctà Virginc Maria, de quà propter honorem
Doniiui, rnillam prorsùs, cùm de pcccatis agitur, haberi volo qiuestionem. Inde enim scimus quôd ei plus gratis collatum fuerit advincendum omni ex parte peccatum, quœ concîpere ac parère ineruit
qiiem constat nullum habuisse peccatum. (S. Au G . Lib. de Natur. etOral. C. 36,)

— 81 —
supposition qui tait frémir quand il s'agit du Fils deDieu. Secondement, à cause de l'affinité la plus étroite
que contracta avec Marie le Verbe éternel, qui revêtit
la nature humaine dans son sein : Oi\ quel commerce*
demande saint Paul, entre la lumière et les ténèbres?
quel accord entre Jésus-Christ et Bélial? Troisièmement, parce que le Fils de Dieu, qui est la sagesse
consubstantielle du Père, habita en Marie d'une manière spéciale, et non-seulement dans son â m e , mais
dans son corps : Or, la sagesse, nous dit le Saint-Esprit
par la bouche de Salomon, n'entrera point dans Filmequi veut le mal, et elle n'habitera pas dans un corps
soumis au péché. Il faut donc avouer simplement,
conclut le saint docteur, que la bienheureuse Vierge necommit jamais aucun péché, ni mortel, ni véniel (1).
Cette doctrine est d'ailleurs confirmée par leConcile de Trente, qui définit que nul homme nei) Respondeo. Dicendum, quôd illos quos Deus ad aliquid cligil*
Ha préparât et disponit, ut ad id ad quod eliguntur invenianlur idouei, secundùm illud secundo ad Cor. 3 : Idoneos nos fecit ministrosnovi Testameuti. Beata autem Virgo fuît electa divinitùs ut esset Mater
Dei ; et ideô non est dubitandum quôd Deus, per suain gratiam, eam
ad hoc idoneam reddîdit, secundùm quôd Angélus ad eam dicit :Invenisti gratiam apud Deura ; ecce concipies, etc. Non autem fuisset
idonea mater Dei, si peccasset aliquandô : tùm, quia honor parentum
redundat in prolem, secundùm illud Proverbiorum 17: Gloria filiorum
patres eorum ; undè et per oppositum ignomînia matrîs ad filium redundasset; tùm etiam, quia singularem affimtatem habuit ad Christum, qui ab eà carnem accepit; dicitur autem secundae ad Corinth.Q:
Uuae conventio Christi ad Déliai? tùm etiam, quia singulari modo
Dei Filius, qui est Dei sapientia, in ipsà habitavit, non solùm in anima, sed etiam in utero; dicitur autem Sap. 1 : In malevolam animant
non introibit sapientia, nec habitabit in corpore subdito peccatis; etideô fatendum est simpliciter quôd beata Virgo nuUum actuale pecralttm commisit, nec mortale, nec veniale, ut sic in ea impleatur
quod dicitur Cantic. 4 : Tola pulchra es, arnica mea, et macula non est
id te. (S. THOM. Part. 3. qiuest. -27. art. i.'i6

— 82 —
peut éviter pendant toute sa vie tous les péchés,même véniels, sans uu privilège spécial de Dieu,
comme l'Église le tient de la bienheureuse Vierge (1).
Mais, je le demande, ces arguments ne pressent-ils
pas autant pour la Conception immaculée de Marie quepour l'exemption du péché actuel? Il ne convenait pas
que cette Vierge du ciel, qui devait porter le Verbe deDieu dans son sein, commit un seul péché véniel, mêmeindélibéré, pendant les longues années qu'elle devait
passer sur la terre ; mais convenait-il davantage qu'elle
fût l'esclave de Satan avant que d'être Fille de la grâceet Mère du grand Dieu? Le péché originel, mortel desa nature, nest-il pas plus grave que le péché actuel,surtout véniel, dont tous les Pères et tous les docteurs
exemptent la Mère de Dieu? Disons donc, ou que leVerbe éternel n'a pas voulu préserver du péché originel sa Mère bien-aimée, ou qu'il ne l'a pas pu. Dire
qu'il ne l'a pas voulu, c'est blasphémer sa bonté, démentir les saints, et accorder plus à Adam et aux anges qu'à la Mère du souverain Seigneur du monde.
Dire qu'il n'a pas p u , c'est accuser d'impuissance leTout-Puissant. Il ne nous reste donc qu'à reconnaître
à la fois, et que sa puissance l'a pu, et que sa bonté l'avoulu, et que son cœur l'a exécuté. Sachez, dit saintAugustin, et n'en doutez nullement, que ce qui nous
semble le plus convenable est assurément ce que Dieua fait (2). Toutes les vertus, dit le docte Idiot s'adres-(1) Si quis liominem... dixeriL.. posse m tota vita peccata oinuia,eliam venialia, vitare, nisi ex speciaU Dei privilegio, quemadmodùm
debeata Virgine tenet Ecclesia, anathema ait. (Trid. sess. 6. can. 23.)(2) Quidquid tibi vera rationemelius occurrerit, scias fecisse Deum,
Usquam bonoruui omnium conditoren. ( S . Acousm. de Libéra

arbitr. Lib. 3. c. p.;

—

K3

—

6ant à Marie, tant actives que contemplatives, se sontréunies en vous, et vous rendent digne d'admiration
au-dessus de toutes les créatures. Pur les vertus actives , vous avez une volonté très-pure ; par les vertus
contemplatives, un entendement très-éclairé. Personnen'est égal à vous, Dieu seul est plus grand que vous (i).
Je demande si l'innocence n'est pas une vertu; si lavirginité de l'Aine n'est pas une vertu; si la justiceoriginelle n'est pas un des plus glorieux privilèges 1
Que j'aime à entendre saint Vincent Ferrier nous direque les anges firent la fête de la Conception dans leciel, aussitôt que Notre-Dame fut conçue sur la terre (2).
Or saint Thomas, le maître de ce grand zélateur desâmes et le nôtre, dit en propres termes que l'on ne
fait la fête que des saints (3,.; donc la conception deMarie fut sainte.
Écoutons saint Antonin, archevêque de Florence. Il
nous dit que les bous Anges n'ont jamais péché, mais
qu'il a été un temps, avant d'être confirmés en grâce,{\) In te omiies virtutes, tàm aetivse quam contemplative, convenerunt, et prœ cuuctis creatmïs te admirabilem reddiderunt. Per virtutes activas, babuisti vuluntatem muudissiinani ; per conteniplativas,
mentein purgatissiinam... Xemo lequalis est tibi; uemo major te est,ni» Deus. ( I D I O T A . In Contemplât, de Yirg. Maria. C. ±j(2j Fluminîs îiupetus ltttîmuilrivitutcmDeî. Nota : Fluminis impetiia
fuit sanctificatio Virginis Mariie ; (plia sanrtificatio aliorum suut-loruni
non dicitur fluvins, sed una gutla gratis. Bernarrfus ; Gaïteris per
pai*tes datur gratia spiritualis, Maria! autem Iota se iufudit pleiiitudo
gratis. Impetus, scilicet saïu'lificationis, quîa eadem horà : non cxpectavit diem, bebdomadain, etc. Littificat civitatem Dei, srilicet sanctos Angelos. Ratio, quia si gaudium est Àngelis, ut dioituv, super
uno peccatore pœnitentiam agente, non miruin si fecerunt festuin deiilà quie numquam peccavit, nec corde, nec ore, nec minus opère.
{S. V I N C E N T . F E R R E R . Serm. de Concept. Viry. Mar.)(3) Non autem edebratur festum in Ecclesiâ nisi pro aliquo sancfcv'S. T H O M A S . Part. 3. qmest. 27. art. I.)

_ »4

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où ils purent pécher, aussi bien que Lucifer et les autres mauvais anges. Marie, au contraire, fut prévenue
de si abondantes, de si puissantes bénédictions du ciel,que, par une sainte impuissance, jamais elle ne put
manquer à la grâce ni cesser d'aimer Dieu. Et c'est
ainsi qu'elle fut confirmée en grâce d'une manière plus
excellente que les Séraphins (1). Mais comment direavec vérité qu'elle eut la primauté sur les Séraphins,
si elle eût été noircie du péché originel, tandis que ces
esprits embrasés furent toujours innocents; si elle eûtété esclave du péché et de Satan, tandis que ces espritsde feu en furent victorieux ; si elle eût été ennemie deDieu avant d'être sa mère! Non, non; ces paroles
seules font si peur à tant de saints, qu'elles leur percent le cœur! 0 bénie avant, bénie après, et bénie
dans l'enfantement, Vierge JHarie, s'écrie le docte etpieux Idiot; oui, vous êtes belle, non belle partiellement, mais toute belle; et la tache du péché, soit
mortel, soit véniel, soit originel, n'a jamais été et nesera jamais en vous; mais vous réunissez en vous tous
les biens de la nature, toutes les grâces spirituelles ettous les dons célestes. Vous avez autant de beautés diverses que de vertus, et vous possédez toutes les vertus
dans un degré plus élevé qu'elles n'aient jamais été
communiquées à une pure créature, après votre Filsbéni. Vous n'avez jamais eu de semblable en vos
dons avant vous, et après vous, vous n'aurez jamaisd'égale (2) !
(1) Secundiim prhilegium gratis singularte, fuit impossibilitas peecaudi in ea. — Secundiim rei veritatem, ipsa sola iulcr viatores pect-are non potuit. (S. A N T O N Ï N . In Summâ, Tit. 15. c. 30. §. 3. —Ai.BERTis M A U M S , ibid. citatus.)
2 0 pr.fbencdicta, couibenedicta, et postbenedicta Virgo Maria!..

Comment, j e vous prie, André, archevêque de Jérusalem , entend-il ce mot hardi? 0 canal de la vie,
vie des vivants et augmentation de notre vie! 0 sainte,
et plus sainte que les saints! 0 trésor très-saint detoute sainteté! 0 souveraine de la terre, revêtue de la
gloire céleste et environnée d'une puissance inexpugnable (1) ! Car comment serait-elle plus sainte que lessaints, qui n'ont jamais eu besoin de pardon, parcequ'ils n'ont jamais failli, comme saint Michel et tous
les bons Anges, si elle eût été sujette au péché originel et criminelle en sa conception? Comment sa puissance eût-elle été invincible, si elle eût été renversée
au premier choc, c'est-à-dire par le péché originel,
qui est le signal du combat que donne le tyran des enfers? Comment serait-elle un trésor de sainteté, si lajustice originelle, la virginité de l'àme, la pureté inviolable, l'innocence entière et la première des vertus
lui manquait? Ce serait le contraire de la statue que
vit Nabuchodonosor : la tête était d'or, les pieds defer et d'argile. En Notre-Dame, le premier moment desa vie eût été souillure, et tout le reste éclatante pureté. Admettrons-nous que le commencement de toutes
les vertus de la Mère de Dieu fut, si je puis parler deTota pulehra es, Virgo gloriosissima ; non in parte, sed in toto; etmacula peccati, sive mortalis, sive venialis, sive originatis, non est
in te, nec unquàm fuit, nec erit ; sed adest tibi omnis gratia naturalium bonorum, spirituaiium charismatum, et coelestium donorum.,..
Tôt habuisti pulcbiitudines, quot virtutes; et singulas in altiori gradu
quam concessus fuerit post Filium tuum superbenedictum, purse créat u r e In bis namque simiiem non habuisti, nec es habitura sequentem. ( I D I O T A . Lib* de Contemplât B. F. C. 2.)(1) 0 vit» subministratrix, vitaque viventium, ac auctrix vit»!
0 sancta, et sanctior sanctis, sanctissimeque totius sanctitatis tbesaure l 0 terrenorum regnum, însuperabili à superna gloria potestate
praeditum. ' S . A N D R F A S T . R K T . Orat. 3. inDormitionem SS. Dripmw*}

— 86 —
la sorte, le péché originel? Et ce grand Dieu, si jalouxde sa gloire, qui, par respect pour sa majesté, ordonna, tandis qu il était avec Moïse sur la montagne,
que tout homme ou tout animal qui la toucherait seulement du pied serait lapidé; ce même grand Dieu,
voulant habiter personnellement et corporellement
pendant neuf mois dans le sein de cette Vierge, auraitil souffert que le péché osât toucher cette sainte Montagne de Dieu, et pour mieux dire, son véritable temple? Comment se vérifieraient alors ces paroles desaint Jean Damascène : Son Fils a réduit sous la puissance de sa Mère toute la nature créée (1), si Satan
pouvait reprocher à la Mère de Dieu d'avoir été son
esclave avant que lui fût le sien? Si le péché pouvait
se vanter d'avoir été le maître de cette Vierge par excellence avant la grâce? Si l'enfer pendant toute l'éternité pouvait se glorifier d'avoir été le premier en possession de cette âme bénie, avant Dieu et le ciel? Enfin,
si le nom de la Reine du ciel et de la terre, le nom auguste de la Mère de Dieu figurait dans les mêmes registres où sont inscris en gros caractères les noms detous les rebelles, sans que l'éternité puisse les effacer,
quoique cette première rébellion ne paraisse pas dansles livres de la divine miséricorde, où sont marqués lesnoms des élus? Avouons plutôt que Marie est innocente, puisqu'il faut passer par-dessus tant de contradictions pour la supposer coupable.
III.— Saint Pierre Damien, doyen des cardinaux, nelaisse rien tomber à terre. Quelle est celle-ci, se de(1) Res «uippè orant's conditas Filius matri mancipavit. 'S. J O A N .
Ilomil. 2 . in JformiK H. M. V.)

DAMASCEV.

— 87 —
mande-t-il, qui monte et qui s'élève? Tous descendent,
tous tombent et font mille chutes; il n'y a que cette
Mère et Fille du Créateur qui n'a point descendu, qui
n'est point tombée (1). Elle seule entre toutes les créatures a toujours monté de vertu en vertu, sans jamais
descendre dans la voie ténébreuse du péché. Dites,après cela, que son Aine a été précipitée dans le gouffre du péché originel.
Quand Salomon fit construire le temple de Jérusalem, il ne voulut pas qu'un seid coup de marteau sefît entendre. On n'entendit dam la maison du Seigneur ni marteau, ni cognée, ni le bruit d'aucun instrument pendant qu'elle se bâtit (2). Quand Dieu créa
Fàme de la sainte Vierge, qui devait être son temple,
il voulut qu'elle ne reçût pas le moindre coup ou lamoindre atteinte du péché originel, dans lequel tous
sont morts, dit saint Paul (3) ; excepté Marie, reprend
saint Anselme, qui ne mourut jamais, ni du péché originel ni d'aucun péché actuel (h).
Mais pourquoi m'astreindre à prendre les preuves
une à une, ayant un torrent de saints Pères, de docteurs, de raisonnements, de passages formels dans lesconciles, dans les Bulles des souverains Pontifes, qui
sont arrivés jusqu'où ils pouvaient aller sans pro(1 ) Quœ est ista quat ascendit? — Quœ ascendit, inquit. In hujus
sseeuli vanitates omnes vel descendere, vel cadere cognoscuntur....
Sola illa Mater et Filia Creatoris necdescendit, nec cecidit. ( S. P E T R .
IUMIÀN.

Serm. 40. de Assumpt.)(2; Et malleus, et securis, et omne ferramentum non sunt audita
in domo cùm aîdificaretur. (3. Reg. 6. 7.)(3) In quo omnes peccaverunt. (Rom. 5 .
(4) Omnes itaque mortui sunt în peccatis, nemjne prorsùs eiceptû,demptâ Matre Oei, sive originalibus, sive etiara roluntate additis,
vel ignorando, vel sciendo, nec facîendo quod justumest. (S. ANSKLH.
\>ei H E R V E U S D O L E N S I S . In 3. ad Corinth. C 5 . v. 1 4 . )— 88 noncer le dernier mot, que Dieu fera dire au temps
qu'il a préparé, ainsi que la très-sainte Vierge Ta déclaré elle-même à sainte Brigitte, dans les révélations
que l'Église a si authentiquement approuvées. Cependant elle prend plaisir de voir tant de pieux et savants esprits combattre pour et contre, comme firent
jadis les Anges dans Daniel, qui disputèrent vingt et
un jours durant l'un contre l'autre, pensant bien faire.
Mais aussitôt que le prince des Anges fit connaître lavolonté du grand Dieu, tous furent d'accord sans lamoindre rupture de charité et sans aucune division.
L'Église, je le répète, n'a donc pas défini; mais cela excepté, parce qu'elle ne l'a pas encore voulu faire, ellea fait tout ce qu'elle pouvait faire. Sixte IV donna,
en 1483, deux bulles par lesquelles il permit de célébrer dans l'Église la fête de la Conception de la Mèrede Dieu, qu'il appelle Immaculée ; et pour y porter
plus efficacement les fidèles, il leur accorde un grandnombre de faveurs spirituelles. Ajoutez l'autorité d'Innocent VIII, d'Alexandre VI, de Jides II, de Léon X, dePie V, de Grégoire XIII, de Paul V et de Grégoire XV.
Tous ont renouvelé les bulles de Sixte IV et en ont
donné de nouvelles. Et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que ces bulles ayant été diversement interprétées par plusieurs théologiens, ces mêmes Pontifes, pour ôter tous faux-fuyants, ont condamné commefausse et erronée toute interprétation qui, par le nom deConception que l'Église célèbre, entendrait autre choseque la conception exempte du péché originel, commele porte expressément la bulle de Sixte IV, qui commence par ces mots : Grave nimis (1).—Le concile deTi) Ut haer effugia prapflmdwnt Pontifie**, omnem illam interpre-

— 80 —

Baie, qui à la vérité n'était plus œcuménique, mais qui
comptait encore un grand nombre de savants Évêques,s'est exprimé en termes non douteux. Il regarde lesentiment de ceux qui affirment que la bienheureuse
Vierge a été conçue sans péché « comme pieux et conforme au culte ecclésiastique, à la foi catholique, à ladroite raison et à la sainte Écriture; comme devantêtre approuvé et reçu avec empressement de tous lescatholiques. Quant au sentiment contraire, ajoutent lesPères, qu'il ne soit permis à personne de le prêcher ou
de l'enseigner (1). »—Enfin, le Concile de Trente vientaprès tous, et confirme solennellement ce que tous ont
dit. « Il déclare qu'il n'est pas de son intention de comprendre dans ce décret, où il s'agit du péché originel,
la bienheureuse et immaculée Vierge Marie, Mère deDieu; mais qu'il faut s'en tenir aux constitutions deSixte IV, d'heureuse mémoire, sous les peines contenues dans ces bulles que le saint Concile renouvelle (2). »tationem damnarunt errons, quse nomine Conceptionis quam colil
Ecclesia, aliud intelligeret quam conceptionem à macula originali libérant : sic enim habetur expresse in bullà Sixti iv. Grâce nimis.
(P.

D E R H O D E S . Tom.

2.

p.

238.)

(1) Tanquàm piam et consonam cultui ecclesiastico, fidei catbolicae,
rectie rationi, sacra» Scripturœ, ab omnibus catholicis approbandamfore et amplectenàam ; nullique de csetero licitum esse in contrarium
praedicare et docere. (Sets* 36.)
(S) Déclarât tamen haec ipsa sancta Synodus, non esse suse intentionis, comprehendere în hoc decreto, ubi de peccato originali agitur, beatam et immaculatam Virginem Mariam, Dei genitricem : sed
observandas esse constitutiones felicis recordationis Sixti Papœ iv. subpœnis in eis constitutionibus contentis, quas innovât. (Sess. 5. Can. 5.)
Grégoire xv, par un décret du 24 mai 1622, défend, sous de graves peines, d'affirmer, soit dans des actes publics, soit dans des écrits
ou des entretiens particuliers, que ta bienheureuse Vierge a été conçue
dans le péché; et Alexandre vu, en 1661, expliquant le décret du

-

90 —

IV. —r Mais que répondrons-nous à l'argument extrêmement pressant de plusieurs docteurs scholastiques?
Nul n'a été racheté par Jésus-Christ, s'il n'a été captifdu péché : Notre-Dame n'a pas été captive du péché ;donc elle n'a pas été rachetée par Jésus-Christ. Quoi !
le Fils de Dieu ne sera pas le Sauveur de sa Mère ! Pourl'un et pour l'autre, quelle injure I Car saint Bernardin
nous apprend que Notre-Seigneur aimerait mieux avoir
racheté sa très-Sainte Mère que tous les saints. Que dirons-?nous encore de ce second argument qui est de saintPaul? Tous sont morts en Adam ; tous sont ressuscites
en Jésus-Christ. Donc Notre-Dame est morte en Adam ;ou, supposé qu'elle ne soit pas morte en Adam, ellen'est pas ressuscitée en Jésus-Christ. Je réponds en premier lieu que la sainte Écriture se sert en plusieurs endroits de propositions universelles ; mais il y a toujours
quelque exception. Tous se sont détournés de la voie dela justice et sont devenus inutiles. Il n'y en a point qui
fasse le bien, il n'y en a pas un seul (1). / / n'y a point(Vhomme qui ne pèche (2). Nous faisons tous beaucoup
de fautes (3) ; excepté celle qui n'a point connu le péché,je veux dire Marie. De même tous sont morts en Adam ;excepté la Mère très-pure du second Adam. En vain leConcile de Trente , et l'objet de la fête de l'immaculée Conception,
ainsi que de l'office diyin de cette fête ; mentionnant l'approbation que
les Pontifes romains ont donnée à un Ordre religieux et à diverses
confréries sous ce titre, avec concession d'indulgences; voulant favoriser la 4évotion des fidèles à ce glorieux privilège, et suivant l'exemple de ses prédécesseurs, renouvelle la môme défense, sous les mêmes
peines.— Enfin, il était réservé au Pape Pie IX de mettre la croyanceà rimmaculée Conception au nombre des dogmes de notre Foi.
(1) Omnes déclinaverunt, simul inutiles facti sunt : non est qui
faciat bonum, non est usque ad unum. (Ps. 13. 3.)(2) Neque enim est homo qui non peccet. (2. Parai. 6. 36. ï(3j In multis offendimus omnes. ( J À C . 3. %\91 —démon s'écrie : Elle est fille d'un père coupable, et parconséquent mon esclave. Dieu le Père dit d'une voix
plus haute : Elle est ma Fille bien-aimée, en qui j'ai
mis mes complaisances ; Dieu le Fils : Elle est ma Hère,et ce mot dit tout ; Dieu le Saint-Esprit : Elle est ma
Colombe toute belle, il n'y aura point de tache en elle.
Une exception unique n'empêche pas la proposition dufcrand Apôtre d'être véritable. Tous les fleuves vont à lamer, je l'accorde ; mais le Jourdain est remonté une foisvers sa source. Le soleil parcourt le ciel tous les jours
sans s'arrêter dans sa course, cela est vrai ; mais il s'estarrêté une fois à la voix de Josué. Il est impossible qu'unhomme soit plusieurs heures au milieu des flammes sansen être dévoré, j'en conviens ; mais trois jeunes hommes furent jetés dans la fournaise de Babylone, et les
ilammes ne les touchèrent point, et l'odeur même dufeu ne vint pas jusqu'à eux. N'est-ce pas le cas de direque l'exception confirme la règle , loin de la détruire?
Quant au premier argument, car j'ai commencé parrépondre au second, je dis que Notre-Seigneur a rachetéle monde en trois manières. Il a racheté les Anges qu'ila préservés du péché actuel, et qui ne pouvaient contracter de péché originel. 11 a racheté les hommes qui
ont tous contracté le péché originel et commis plusieurs.péchés actuels. Enfin il a racheté Notre-Dame qui n'a
pas contracté le péché originel, et qui n'a pas commisde péchés actuels. Or, empêcher quelqu'un de tomber
dans le péché, c'est le racheter plus noblement que dele relever après sa chute. Tellement que le premier et leplus noble degré du rachat du Sauveur a été celui de sa
sainte Mère, qui jamais n'a pu tomber en aucun péché ;le second, celui des Anges qui ont pu se révolter, maisqui sont demeurés fidèles ; le troisième, celui des hom-mes qui naissent coupables du péché originel, et tombent en beaucoup de péchés actuels.
V. — Enfin, voulez-vous savoir en peu de mots pourquoi Notre-Dame a été exempte du péché originel? Premièrement , il était de la dignité du Messie, qui devaitêtre la lumière des hommes, qui devait les délivrer dupouvoir de Satan, que sa Mère n'ait jamais été sujetteaux ténèbres du péché, ni captive de son ennemi capital. Secondement, la bonté de Dieu qui est infinimentéquitable pouvait-elle permettre que les Anges et nos
premiers pères eussent été créés dans un état de grâce
et de sainteté, et non sa Mère qu'il aimait plus que tous
les hommes et tous les Anges ? Troisièmement, puisqu'ilvoulait l'établir Reine de ces esprits célestes qui n'ont
jamais été un seul moment soumis au péché, n'étaitil pas convenable qu'elle eût toujours été sans tache etsans souillure? Quatrièmement, il importait que son
divin Fils fût son Sauveur d'une manière plus excellenteque des autres hommes, c'est-à-dire qu'il la prévint deses dons et l'empêchât de tomber dans la disgrâce que
tout enfant d'Adam encourt par une loi inévitable. Cinquièmement , puisque Dieu l'a exemptée de plusieurs
suites du péché, par exemple des douleurs de l'enfantement , de la poussière du tombeau ; et surtout, puisqu'il l'a préservée de tout péché actuel, même véniel,
à combien plus forte raison l'a-t-il dispensée de la nécessité de contracter un péché, mortel de sa nature,comme le péché originel? Sixièmement, le défaut decette dispense, et la nécessité de subir la loi commune
accuserait ou la bonté de Dieu ou sa puissance ; l'un etl'autre répugnent également. Septièmement, la raisonde saint Augustin est bien forte ; quand on parle de la

—

«u

—

Vierge, il faut croire que ce qui parait le meilleur et leplus parfait estaussi ce que le Père a fait poursaFillebienaimée, le Fils pour sa très-sainte Mère, le Saint-Esprit
pour sa très-chaste Épouse. Or, ne vaut-il pas bien mieux
qu'elle soit conçue innocente que coupable ? N'est-il pas
bien préférable q u e , du premier pas qu'elle a fait en cemonde, elle ait écrasé la tète du serpent, que d'avoir
été blessée à mort de sa dent meurtrière ? Huitièmement , les autorités en faveur de ce privilège de la Mèrede Dieu ne peuvent se compter. Ce sentiment qui se répand de jour en jour a maintenant pour lui le torrent
des docteurs. Les souverains Pontifes, les Conciles sesont prononcés autant qu'ils pouvaient le faire sansdonner un définition dogmatique. La plupart des saints
l'ont suivi et soutenu pendant leur vie ; quant à ceux
qui ont pensé autrement, il est presque indubitable que,s'ils vivaient dans ce siècle, ils seraient tous de cet avis,
et feraient de bon cœur la féte de l'Immaculée Conception de la glorieuse Mère de Notre-Seigneur, et seraient marris d'y avoir été contraires.
En vérité, j'ai bien de la peine à retenir mon cœur.
A la vue de cette àme, miroir de la Divinité, où l'on voit
des choses qui font désirer de ne plus rien voir en cemonde, mon àme m'échappe et s'écrie : 0 beauté duciel, ô Reine des Anges, ô Mère des hommes et mamère ! on a dit de vous que dans tous les royaumes dela terre on n'avait jamais trouvé un chef-d'œuvre semblable ; puisse-t-on dire de mon cœur que jamais onn'en trouva un seul qui aimât plus sa bonne Mère ! Votre
divin Fils a dit : Personne ne vient à moi, si mon Père
ne F attire (1); mais je sais qu'un de vos serviteurs aI) Netno potest veuire ad me, nisi Pater, qui misit me, traxeriteum.

< J O A N . 6.

41..

ajouté : Et s'il n'est conduit à vous par votre Mère. Attirez donc mon cœur; touchez cet ingrat, domptez cerebelle. Je languis* exciteMnoi; je suis pécheur, rendez-moi pénitent; je suis dans les ténèbres de l'ignorance , faites luire à mes yeux la lumière, afin que je
coure à l'odeur des parfums que répandent vos saintes
vertus ^1). Mon Dieu! attirez-moi, ma Mère; prenez
mon cœur, et offrez-le à votre divin Fils. Que cette donation soit irrévocable, et que je sois à lui et à vouspour toujours. Non, jamais je ne me dédirai de cetteparole, et je serai à Jésus et à Marie immaculée danstous les siècles et dans toute l'étendue de l'éternité.
(1; Sicut neroo venit ad tuum filium superbencdietum, irisi Pater
traxerit eum ; sic etiain quodammodô ausim dicere, quôd nemo venit
ad filium tuum gloriosissimnm, nisi tuis sanctissimis prsesidiis traxeris euni. Trahe igitur me lorpentem ; ut me reddas çurrentem.
Trahe me peccanlem; ut me reddas pœniteutem. Trahe me ignorantom; ut me reddas scienlem; utcurrain in odurom unguontorum tuorum, idest, in fragrantià sanclarum virtutum tiiaruni. (IDIOT, in

Contempl. de Yirg* Marié. C. 4.^

CHAPITRE SEPTIÈME
D e U feuttoralté d i v i n e « « I e s t l e p i n s hautdes œuvres de Dieu.

point

Kcve ego fttcb tvrfam in laracl quoâquicumque audicril, thmient ainbœ tares

ejux.
Voici qHP je fais nue chose eu Israël
que personne ne pourra entendre sans
Mite les oreilles lui tintent d'élonnemeut.
(t. Reg. 3. tt.)

Je ne puism'enipècher de croire que ce prodige, capable de frapper de stupeur tous ceux qui le verront ou
qui l'entendront raconter, ne soit l'élévation d'une purecréature à la maternité du grand Dieu de l'univers ; etde plus, je ne puis me défendre d'entamer cette matière
par une sainte saillie de saint Bernardin de Sienne, un
des plus grands serviteurs de Marie. C'est le transportd'un homme si ravi de joie ou d'étonnement, qu'il
semble s'oublier lui-même, tant la parole qui luiéchappe est hardie. 11 s'adresse donc à Notre-Dame en
ces termes : Comment, Vierge d'Israël, oserez-vousconsentir à devenir mère de Dieu ? Comment permettrez-vous qu'on vous élève à un point d'honneur presqueinfini? Tous qui êtes si modeste, vous la reine de l'humilité, souffrirez-vous qu'on vous honore d'une dignitési éminente, qu'elle ne laissera que Dieu seul au-dessus
de vous? Saûl, sacré par le prophète Samuel, et assuré

-

96

-

de la volonté du Ciel, se tient caché dans la maison deson père, d'où il faut le tirer par force pour le proclamer roi d'Israël. Permettrez-vous donc facilement, vousqui êtes si retenue, que l'on vous fasse, je ne dirai
pas reine des Séraphins; mais, ce qui surpasse toutes
nos conceptions, mère de Dieu ! Voici que l'Ange duSeigneur vous annonce cette grande nouvelle : vous
serez la mère du Verbe sur la terre, comme Dieu est
son Père dans l'éternité. Pardon, Vierge sainte, vosoreilles ne se troublent-elles pas ? Vos yeux ne s'éblouissent-ils pas? Votre force ne vous a-t-elle point abandonnée? Voici la servante du Seigneur ; quelle hardiesse ! Qu'il me soit fait selon votre parole : consentement surprenant ! Votre cœur ne frémit-il point en
voyant tomber sur votre néant, comme une montagne,
l'immensité de la Divinité qui va écraser la faiblessed'une fille de quatorze ans (1)? Quand le premier desanges osa s'élever contre la personne du Fils de Dieu, leTout-Puissant accabla la témérité de cet esprit insolent
qui présumait de s'égaler à son souverain. N'avez-vous
pas quelque crainte, A Vierge, que le Père éternel nevous voie pas volontiers consentir à la maternité decelui dont la paternité lui appartient exclusivement à
tout autre? Il est père sans égal; voulez-vous être mèresans égale, et devenir ainsi sur la terre ce qu'il est dansl'éternité? Mais le mystère se dévoile à mes yeux; ilfaut bien que Marie soit toujours la femme forte, et(1) Humilitas ejus fulsit tremulà expeciatione; scilicet, ineffabilis
superadventus Majestatis divînae, quem super se venturum sensit,
tanquam quemdam supereminentissimum, et infiniti ponderis montent, qui ipsam sub se, seu intra se funditus sepcliret, et ejus nibilitatem, su.fi xternitatis et totalis universitatis pondère, ineffabiliterpressant in sternum teneret. ( S . B E R N A R D I N , de Consentit virginale.
Serm. 5. art. t. c. 2.)

— 07 —

cette sainte âme était tellement transformée et perdue
en Dieu, qu'elle ne craignit point de donner un plein
consentement à la maternité divine ; qu'elle eut lecourage de la demander et le bonheur infini de l'obtenir (1). Elle sentit en effet le poids de la divinité tomber
sur son néant ; mais ce poids ne l'écrasait pas, et elle
pouvait le supporter, appuyée sur son bien-ainié.
On ne parle ordinairement que d'une maternité cle
Notre-Dame; mail il faut en distinguer trois, qui sontineffables. La première est la maternité corporelle ; carelle est véritablement mère du Verbe qui s'incarna dansson sein virginal. La seconde est la maternité spirituelle,en tant qu'elle fut mère du Verbe incarné dans son àme
et dans son cœur : cette maternité est plus relevée encore
que la première, au témoigage de Notre-Seigneur, etassurément plus avantageuse pour elle. La troisième estcelle qu'elle exerce dans nos cœurs et dans les âmesfortunées, où elle enfante Jésus-Christ : et celle-ci nous
importe infiniment; car, sans elle, de quoi nous serviraient les deux premières? Parlons donc séparément deces trois maternités sublimes ; préparons-nous hardiment à voguer en haute mer, et gardons, si nous pouvons, nos faibles esprits d'y faire un fortuné naufrage.
(1) Mine transformationis erat mens illa, in qua tantus ausus tuent,quod constanter, et pieno assensu auderet optare et quierere se fieri
matrem Dei Altissimi, et ipsumverè fieri filium ejus. ( S . B E R N A R D I N .
Serm. de Visitât, et septem verbis B. V. Art. 1. c. 2.)

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98 -

CHAPITRE HUITIÈME.
D e l a j n a t e v n i t é e w p a r e l l e e t d e se* d i m e n s i o n s infinies.

De quâ Mtus est Jésus, qui vocatur Christus.

Marie, de laquelle est né Jésus, qui est appelé
le Christ(HATTB. 1.16.)

I. — Heureuse peine, tourment délicieux ! Celui qui
aime cordialement Marie ne peut parler, et il ne saurait
se taire. Il veut parler ; il a le cœur tout plein des grandeurs de sa mère et tout brûlant de son amour. S'il neparle pas, il mourra. ; le feu l'embrasera, s'il ne prend
air par ses paroles. Puis il veut se taire, confessant ingénument qu'il ne peut atteindre à la hauteur du doux
objet de son cœur. L'éloquence est bonne pour releverles petites choses : aux choses infiniment relevées, il nefaut que le silence (1). Jamais on ne dit plus éloquemment les grandes choses qu'en faisant profession de neles pouvoir dire ; aussi bien, les choses grandes qui se
peuvent dire, ne se doivent pas dire grandes. Que peut
donc faire un esprit aussi faible que le mien, se voyant
obligé d'aborder un si étonnant sujet? Il meurt d'envie
de dire quelque chose ; il meurt de honte de parler lelangage des hommes, quand il faudrait surpasser celui(i) Silentium laus Ps» 64. 2. juxta vers. Chaïdaic. pro : Te decet
hymnus. Hebraic. Silens laus.

— m> —
des anges et de toute puissance créée. Le comble de mapeine est que je n'oserais pas même supplier le Dieu
tout-puissant de me rendre capable de dire ses grandeurs. 11 faudrait pour cela qu'il me communiquât un
langage qu'il n'est permis à nul homme de parler, etque nul mortel ne saurait entendre. Eh bien, je me
réjouis de me voir accablé sous l'immensité des grandeurs de la mère de Dieu. Au moins quelle consolation
serait-ce pour moi de pouvoir l'aimer et l'admirer autant qu'elle le mérite, puisqu'il ne m'est pas permis
d'en parler dignement !
Considérons avec attention le terme final du consentement de la Vierge au mystère de l'Incarnation, et
nous comprendrons clairement que la maternité divine,selon l'esprit et selon la chair , est une dignité et une
perfection qui surpassent infiniment en mérite tout ce
que l'homme peut dire, tout ce que le plus haut Séraphin peut imaginer, au-dessous de l'Homme-Dieu, dontla grandeur est incommensurable (1). Ainsi parle saintBernardin de Sienne, qui nous fournit le raisonnement
suivant : Lorsque la charité gratuite de Dieu choisit
avec sagesse et efficacité une àme, pour l'élever à unétat sublime, il lui accorde toutes les grâces proportionnées à l'exigence et à la sublimité de cet état : or,l'état de la maternité divine à laquelle Dieu a appeléMarie , est sans aucune comparaison le plus élevé où
puisse parvenir une pure créature ; donc la charité du(1; Si quîs consideret virgiuei consensus ad tanluin mysterium finalem terminum, cl are intelliget quod omnis dignitas et pcrfectio inclusa in noc quod est esse Matrem Dei tain mente quam carne, comprehendanlur in eo; quod quidem transcendit in merito in intinitum
quidquid aliud sub Deo homine cogitai i vel dici potest. (S. B E R N A B M I * .

Serm. pro Concept. Immaculatœ Virginia, Art. 3. c i.)

— 100 —Tout-Puissant, pénétrant jusqu'au plus intime du cœurde Marie, et obtenant d'elle son consentement pourl'exécution du plus grand des mystères, a comme déifié
celle en qui il s'opérait, en lui communiquant une perfection et une charité proportionnées à l'amoureusecharité de Dieu qui la choisissait, et qui réalisait en ellece prodige (1). 11 faut en effet que Dieu le Père et laMère de Dieu aiment Dieu le Fils, autant qu'il est possible, du même amour. C'est une si haute participationde la Divinité, une alliance si étroite , qu'au-dessus deNotre-Dame, la première chose que l'on rencontre, c'est
Dieu; puis descendant de Dieu à la créature, que rencontrez-vous immédiatement? c'est Marie. Les limites del'empire de la mère de Dieu, pour parler avec l'ange del'école, touchent d'aussi près qu'il est possible les frontières de la Divinité. Entre Dieu le Père et la Mère duVerbe, il existe une affinité spéciale (2). La paternité deDieu le Père, et la maternité de la Vierge Mère se ressemblent si fort, s'avoisinent de si près, sont si étroitement liées ensemble, que l'une touche à l'autre. 0 cœurpaternel, ô cœur maternel, que vous vous ressemblez !
(1) Si decenter et efficaciter (Dei electrix gratîa et chantas; eligit
aliquem ad arduum statum , oportet quod illum moveat secundiim
proportkmem et exigentiam arduitatis illius status, ad quem eligit
illum; sed status maternitatis Dei erat summus status qui purse créature dari posset; ergô electrix Dei charitas altissimo modo pervenit
et movit cor Virginis ad hoc opus; ergô illud opus altissimè partitipavit perfectionem atque influxum et Deiformem simititudinem electricis amatricis charilatis Dei, a qua manabat. ( S . B E R N A R D I N . De Consentit virginaliy Serai. 2. art. 2. c. 1.)(2) Hyperdulia exhibetur creaturis qusebabent specialem affinitatem
ad Deum, sicut beatic Virjrini, in quantum est Mater Dei. (S, TnoM.
2. 2 . qusest. 103. art.4.)—Solafines Deitatis propriàoperalionenaturaH
attigit, ditm Deum concepit, peperit, gcnuît, et lacté proprio pa\H.

j:ommentar. Cajetant, eodem loco.)—m—Plût à Dieu que mon cœur fût perdu ou dans l'un ou
dans l'autre ! Puisse-t-il être transformé et englouti ou
dans le cœur de ce Père, ou dans le cœur de cette mère ;mieux encore, dans tous les deux ! L'amour fait oublier
aux hommes ce qu'ils sont, et les rend téméraires.
Pardon, ô mon Dieu, de ma témérité, quoique ce cœuramoureusement présomptueux n'ait aucun regret de sa
faute, et qu'il soit bien résolu de ne se donner jamais à
un autre cœur qu'à celui de son Dieu, et à celui de sabonne mère et souveraine maîtresse.
IL — Mais voulons-nous comprendre les grandeurs
de cette maternité corporelle, qui changea le sein d'une
vierge en un temple où résida corporellement la plénitude de la Divinité; il faut savoir que comme le Messie
fut le désiré des nations, ainsi celle qui devait le donnerau monde fut pendant quatre mille ans l'attente despeuples. La Vierge-Mère était le but vers lequel tous lessaints de l'Ancien-Testament dirigeaient, même sansla connaître, leurs vœux et leurs soupirs (1). Elle était
le blanc où tous les archers de Dieu et tous les bonscœurs ont décoché leurs flèches et leurs désirs enflammés. 0 Marie, s'écrie saint Bernard, au moment oûl'Ange la prie de consentir à devenir mère du Messie,
voici Adam inconsolable, exilé du Paradis terrestre
avec toute sa postérité ; voici Abraham et David ; voici
les autres saints vos aïeux, qui habitent la région del'ombre de la mort ; voici le monde entier prosterné à
vos genoux ! ô Vierge, dites un mot qui est attendu de(1) Ave sis, perspicacis acutiorisque prsescientiae spéculum, quo inclyti Spirilûs sancti Propheta? ac Interprètes, Dei ad nos infinitae virtutis demissionem, mysticè secretiusque, ceu imaginati, percepernnt.
f

1

S. A . N D R E A S C R K T . Orat. in Anmmtiat. S S . Deipart?.

—m—là tefté, des enfers et du ciel : êtes-vous celle à qui cela
est piwnis, ou devons-nous en attendre une autre î Oui,c'est VdUs, et non une autre. Hâtez-vous donc de résoudre à l'Ange, ou plutôt à Dieu par l'Ange. Dites une
parole, et recevez la parole du Père ; proférez votre
parole, et concevez le Verbe divin; émettez une parole
passagère , et renfermez dans votre sein le Verbe éternel (1). Quand le Grand-Prètre pénétrait dans le sanctuaire, couvert de pierreries, éclatant d'or, revêtu
d'ornements mystérieux $ il ne représentait pas un
homme , mais le inonde entier. Le monde entier, selon
les paroles de l'Esprit-Saint, était figuré par la robe sacerdotale dont il était revêtu. Il portait sur sa poitrine
les noms glorieux des anciens pères gravés sur quatre
rangs de pierres précieuses, et le grand nom dejéhova
était écrit sur le diadème de sa tète (2). Sur sa langue,étaient réunies les prières de tous les saints. Il parlait,
tout le monde parlait par sa bouche. De même, en
Notre-Dame étaient rassemblés tous les vœu*, tous lesdésirs, tous les mérites des saints de l'Ancien-Testamentqui, implicitement ou explicitement, avaient désiré
par-dessus toutes choses le Sauveur qui devait leur(i) Hoc supplicat a té, û pia Virgo, flebilis Adam cum misera sonate sua exul de paradiso; hoc Abraham, hoc David, hoc caeteri flagitant sancti patres, patres scilicet lui, qui et ipsi habitant in regione
umbrse mortis. Hoc totus mtindns, tuis genibus provolulus expectat...
0 Domina, tespbnde verbum, quod terra, quod inferi, quod expectaiit et superi... Ta es cui hoc promissum est, an aliam expectamus.'lmù, tu ipsa, non alia... Respomle itaque ciiiUs Angelo, iriiô per Angelum Domino. Hespbnde vérbuni, et suscipe Verbuin ; profer tuum ,et concipe divinum; emitte trausilorium, et uuiplectere sempiternum.
(S. B E R N A R D .

Serm. 4 . in Missus est.)(â) In veste poderis quam habebat, totus erat orbis terrarum; etparentum mugnaiia in quatuor ordinibus iapidum erant sculpta, etmagnitict'utïu tua in diademate capitis îllius sculpta erat. {Sap. 18.24.)

— 103 —donner la vie éternelle; tons concouraient Virtuellement en elle à obtenir le Messie promis à nos premierspères, et à introduire Dieu dans le monde; tous disaientpar sa bouche : Qu'il me soit fait selon votre parole {i).
III. —Hommes faibles, retirez-vous; vos efforts sont
impuissants pour cette grande œuvre ; cédez cet honneur aux hiérarchies célestes. Voyons donc commentles Séraphins ont concouru à cette maternité suréminente, qu'il leur est assez difficile de bien comprendre. Je dis donc, avec saint Bernardin de Sienne,
que les anges, qui sont les ministres de Dieu auprèsdes hommes, comme l'explique saint Denys, concoururent au consentement de la Vierge. Car il est certain
qu'ils n'avaient point de désirs plus ardents, en ce qui
concerne leur ministère auprès de nous, que de procurer le salut éternel de tous les élus. À l'heure donc oùGabriel fut envoyé vers Marie, tous comprirent quede l'heureuse issue de cette ambassade et du consentement de cette Vierge, dépendait la naissance de celui
qui devait être le principe de notre salut, je veux diredu Verbe incarné. Aussi tous les anges, sans exception,
réunirent-ils tous leurs désirs, redoublèrent-ils tous
leurs efforts pour aider la Vierge par de très-puissantssecours à entreprendre et à consommer dignement ce
grand ouvrage. Pour cela, ils adressèrent à Dieu d'in(t) Ad hune consensum, per promerentix viam, in adjutorium coopérons fuit totus caetus praecedentium sanctorum, qui utiquè vel implicite vel explicité, super omnia apud Deum desideraverant Salvatorem eorum in vitara aeternam. Erg6 eo ipso omnium intentiones, sive
sancta desîderia et mérita, virtualiter concurrebant ad Salvatorem
impetrandum et introducendum à Deo, atque per consequens, adiilam et ad adventum ejus, per quam et in qua dandus erat Salvato*mundi. (S. B E R N A R D I N . De Consensu virginal*. Serm. 3. art. 3. c. 4;

— 104 —stantes prières, ils envoyèrent à la Vierge choisie defortes inspirations, chacun selon le rang qu'il occupait
dans la hiérarchie céleste. Les Séraphins, recevant
immédiatement de Dieu l'inspiration divine, la communiquaient aux Chérubins, les Chérubins aux Trônes,les Trônes aux Dominations, les Dominations aux Vertus, les Vertus aux Puissances, les Puissances aux Principautés, les Principautés aux Archanges, les Archanges aux Anges, et les Anges à Gabriel. Gabriel annonceà Marie, au nom de tous, le mystère ineffable, et fait
présent à la Reine de l'univers de tous les trésors duciel (1). Dieu! quelle douce rosée et quelles pluies degrâce tombèrent dans le sein virginal de la divineMarie ! Quels rayons, quels éclairs, quels torrents dedélices coulèrent dans son âme, quand tout le paradis
se versa dans son cœur, et qu'elle fut parée de toutes
les beautés delà Jérusalem céleste! Oui, vous êtes belle,ma hien-aimée et pleine de douceur ; vous êtes belley(1) Ad hune consensum ministerialiter opéra tus est înfluxus hierarchicus omnium Angeiorum, quorum ministerio, secundùm Dionysium,
tota nostra regitur hierarchia. Constat autem quod in toto eorum ministerio cireà nos, nihii tantiim optabant et intendebant sicut universalem electorum salutem atque Salvationem. Sed in horà qua Gabrielmîssus est, omnes noverunt quod per Virginis consensum formandum
erat à Deo caput et principium nostra salutis, Christus scilicet, inquantum homo. Ergô in illâ hora, tota angelica curia, seu hierarchia , totis desideriis et conatibus intendebat in Virginem suo ministerio adjuvandam, ad tantum opus débite suscipiendum atque perficiendum. Et hoc tam apud Deum totis viribus pro hac re orando,
quàm etiam in ipsam , secundùm proportionem hierarchici ordinis,

influendo. Nam Seraphini, taie adjutorium suscipientes à Deo, illud
influebant in Cherubim, Chcrubim in Thronos, Throni in Dominationes, Dominationes in Virtutes, Virtutes in Potestates, Potestates iu
Principatus, Principatus in Archangelos, Archangeli in Angelos, Angeli in Gabrielem, Gabriel in Virginem benedictam. <S. B E R N A R H I N .
De Consent» rirginali. Serm. ± art. 3. r. 3 /— 405 —comme Jéwsalem (i). Quand Gabriel parle, toute l'éloquence des anges est assise sur ses lèvres, et tout leciel parle par sa bouche. Toute la cour céleste supplie
avec instance Dieu et Marie que le grand mystère,où la Justice et la Miséricorde doivent se donner lebaiser de paix, s'accomplisse; et Gabriel, en saluant laMère future du Messie au nom de tous, fait une actiond'un bien plus grand mérite et d'une bien plus grande
efficacité, que s'il ne la saluait qu'au nom d'un petit
nombre ou seulement en son propre nom : de mêmequ'un ambassadeur a beaucoup plus d'ascendant surles cœurs de ceux auprès desquels il est envoyé, pourles porter soit à la crainte, soit à l'obéissance, soit àl'amour, lorsqu'il vient au nom de tout un empire,que s'il ne venait qu'avec l'autorité d'une ou de deux
provinces, ou avec sa seule autorité (2). Je ne m'étonne
pas que , selon de pieux auteurs, le saint Archange etquantité de Séraphins restèrent pendant neuf heures,conférant avec Notre-Dame lé jour de l'Incarnation.
Ils ne pouvaient ni achever les discours qui regardaient un si grand mystère, ni se rassasier de voir
sur la terre celle qui n'avait pas son égale dans lescieux.
Non, ce n'est point assez. Les efforts réunis des hom(4) Pulchra es, arnica mea, suavis, et décora sicut Jérusalem.

(Cant. 6. 3.)(â) Nec mireris si in virtute omnium plus potuit unus, quam faceret in virtute paucorum, aut snâ sola... Quia legatus magna? communitatis, vel urbis, vel cujuscumque magni et fortis exercitûs,multô potentius et fortiùs movet et trahit corda eorum ad quos mittitur, sive ad timorem, sive ad obedientiam, sive ad amorem, quia
gerit omnium civium et totius communitatis eorum vicem et auetoritatem, quàm faceret si veniret cum 'auctoritate solius medi;e vel tertia* partis, aut cum propriâ solà autoritate. (S. B E R N A R D I N . De Consen*u virginali. Serm. 2. art. 3. c. 3."»

— 406 —mes et des anges sont trop faibles. Ils me permettrontde le dire; il faut une puissance plus grande que laleur, je ne dis pas pour exécuter, mais pour préparerce mystère. 11 faut résolument que la Reine des anges
et des hommes ait recours aux derniers efforts de son
âme, qu'elle déploie toute l'étendue de ses puissances
pour se disposer à recevoir dignement le titre ineffable de Mère de Dieu. Toute'âme sainte et prudente a
coutume de se préparer et de se disposer avec d'autant plus de soin à une action, qu'elle sent et comprend que cette action est plus élevée et plus divine,
qu'elle demande plus de vigilance et d'efforts * plusde circonspection fet de perfection, pour être faited'une manière convenable et entièrement agréable
aux yeux du Dieu de toute sainteté. Toute âme fidèle
comprend également qu'il ne se peut rien imaginerde plus grand que de concevoir un Dieu, et devenir
Mère de Dieu. D'où elle conclut que l'acte qui touche
immédiatement à ce grand mystère doit nécessairement être un acte très-parfait. Mais quel fut cet acte?
Le consentement de Marie. Aussitôt donc que cette
Vierge fidèle comprit que Dieu l'avait choisie pourêtre sa Mère, et qu'elle entendit les paroles de l'ange
qui lui offrait cette dignité sublime de la part duTrès-Haut, elle réunit toutes les forces de son entendement , elle employa toute l'ardeur de sa volonté pourse disposer à recevoir dignement et sans aucune imperfection une grâce aussi singulière et aussi inouïe;et comme cette dernière disposition était le consentement de son âme très-pure, on doit conclure qu'il fut
le résultat de tous ses efforts ët de toutes ses vertus : ainsi une pierre immense est lancée au loin
par les efforts réunis et redoublés d'une baliste et de— 107 —toutes ses parties (i). Nous tie pouvons donc èà dbuter;tout ce que peut l'Ame presque toute-puissAnte dé lavielle Marie, ses perfections, ses grâces, ses veirttis,
tout fut employé. Sa virginité était plus blanche qtie
la neige ; son humilité plus profonde que le centre
de la terre ; son amour plus ardent que celui des Séraphins ; son cœur tout divinisé : on peut dire qu'elle
seule eut plus de grftées au moment heuteux de la conception du Verbte et à l'instant de sa mAteimité, quen'en avaient tous les anges et tous les hommes etlsehible; que l'âme de cette sainte Princesse réunissait
toutes les vertus au plus haut degré et la surabondarittede tous les dons célestes (2); et voilà lout ce qui s'emploie à embellir et à fortifier le cœur de Marie, quahd(1) Omnis mens sancta atque discreta tune tantô fortiùs accingitur,et colligitur, et eWgltitr ad digne, et timoratè, et impeccabiliter «pus
aliquod peragendum, quatitb *>pus Ipsum sentit et novil esse divinius
et altins, et majori virtute et conatu, et circumspectione, et omnimodà perfectioue indigeus, ad hoc ut digne et congrue fiât, et complacabilibs Deo Patrî. Sed qiuelibet mens fidelis sentit, aut sehtire
débet, quod summum quid est concipere Deum, et fleri Matrem Dei:ergô eo ipso sentit, aut sentire débet, quôd actus ad hoc immédiate
pertingens, est actus perfecUssimus. Sed hic fuit ipse Virginis cousensus : evgô quandô ipsa sensit se à Deo ad hoc prseeligi et pr.eveniri, et hune eunsensum ab eu exigi ; oportuil quôd ex intimis mednllis, talibus conatibus se accingerel, et disponeret, et aperiret ad
tunlam, et ta m singtilarem, et iuusitalam grutiam digne, et ouuûnô
impeccabiliter suscipiendain. Sed hoc faclum est digne et débite conseutiendo : ergô iste consensus processit ex omnibus virtutibus etconatibus ejus ; quemadmodùm prograndis lapis jacitur ex forlibus
impulsibus totius machina;, et omnium partium ejus. (S. B E R N A R D I N .
De Cônsenstt virginal/. Serm. 2. art. 3. c. 2.)'2; Ex hûc Matris dîgnitate collîgunt Patres omnes beatam Virginein, non solnm exceUentem gratiam accepisse; sed etiam omnesgratîas et virtutes, et omnia dona et privilégia graliœ, inter alios
hanclos divisas et distributas, în unà Virgine fuisse siinul congregata». S U A R E Z . lu 3. P. D. T H O M . - E . Qmest. 27. tom.â. disp. i. sect. â.j4

— i08 il s'agit de prononcer le plus grand mot qui fut jamais dit en ce monde : Qu'il me soit fait selon votre
parole. Sur quoi saint Bernardin de Sienne, étonnant
nos faibles esprits et se surpassant lui-même, nous ditqu'au moment de la conception du Fils de Dieu, sa
très-sainte Mère mérita et obtint plus de grâces par son
seul consentement, que n'en méritèrent tous les anges
et tous les hommes réunis, par toutes leurs pensées,toutes leurs paroles et toutes leurs œuvres (1).
Mais si Dieu intervient, et rien n'est plus nécessaire,à quels excès de grandeur sommes-nous conduits, etquel prodige ne va pas devenir cette maternité inimaginable ? Car il faut bien l'avouer, l'incarnation duVerbe est un coup de Dieu, et de Dieu seul exclusivement à tout autre; disons plus, elle est l'œuvre uniqueoù Dieu se montre aussi visiblement Dieu en ce monde.
Aussi voulut-il l'exécuter avec tant de perfection, qu'il
semble avoir atteint la dernière limite de ce pouvoir
qui ne connaît pas de bornes. Dites-moi ce que peutcelui dont la sagesse est infinie, dont la bonté est inépuisable , dont la puissance surpasse toutes nos pensées, et je vous dirai au vrai la dignité immense de lamaternité de Dieu, et les incompréhensibles grandeurs
de la très-sainte Mère du Verbe incarné. Ce n'est pas
moi qui parle, c'est la vierge Mère qui a porté Dieu
dans son sein. Il a fait en moi de grandes choses que
je connais par l'expérience ; mais je ne cherche point
à les exprimer : un esprit angélique ne les saurait comprendre. Car non-seulement elles paraissent très(1) Virgo beata, in conceptionis Filîi sui consensu, plus meruit
quam omnes créature, t'am angeli quam nommes, in cunctis actihus,
motibus, et cogitationibus suis. (S. B E R N A R D I N . Serm. pro Concept.
Immac. Virg. Art. 3. c. t. — Tdem, de Nativ. B. M. V. Art. i. c. 3.

— 109 —grandes aux créatures; mais elles sont les plus grandes possibles à celui-là même qui, étant puissant ettout-puissant, ne peut cependant faire d'œuvres d'une
plus haute sagesse et d'une plus grande puissance quecelles qu'il a faites en moi (1). La dignité de Mère deDieu étant comme infinie, dit saint Thomas, à causedu bien infini qui est Dieu, on ne peut rien imaginerde plus grand, comme on ne saurait imaginer rien deplus grand que Dieu (2),
IV. — Je ne veux point entrer dans le sanctuaire dessecrets de la Divinité, ni pénétrer dans l'abîme de la
prédestination, pour vous dire si de toute éternité,sans avoir égard au péché originel, Dieu détermina defaire une Vierge, Mère de Dieu; ou bien s'il voulut
présupposer le péché originel pour se déterminer ensuite à faire ce qu'il a fait. Mais ce que je vous dirai,
c'est qu'après l'incarnation du Verbe, pour ne pas direavec elle, la première chose que Dieu détermina entre
les pures créatures, ce fut une Mère pour ce mêmeVerbe, dans laquelle il pût montrer comme en son véritable chef-d'œuvre qu'il était Dieu. Ce qui a fait
dire à la bouche d'or de l'Italie : La grandeur de laMère ne semble-t-elle pas égaler la puissance de Dieu
(1) Fecit mihi magna qui potens est; qua? per experientiam seutio,
Qualia autem sunt, non exprimo ; quia née plenè auris angelîca intelligere potest. Ista quippe magna, non solum creaturis sunt maxima ;sed etiam maxima et insuperabilia sunt illi qui potens est, imô omni*
potens est. Et tamen nec potentiora, nec sapientiora ille facere potuit, quam qua? in me fecit. fS. BERNARDIN. Serm. de Visitât. etsei>-tem cerbis B. V. Art. 2. c 1.;(à) Beata Virgo, ex hoc quod est Mater Dei, habet quamdam dignihitem infinitam, e\ b<moinlinitoquod est Deus. 'S. THOMAS, Part. I.
(juxst. 2o. art. (5. ad \.,

-

110

-

même? Mais si Dieu a voulu que Ton mesurât l'infinitéde ses pouvoirs divins sur l'excellence et la surabondance des dons qu'il a versés en Marie, croyons que
ces dons surpassent toutes les intelligences créées,et qu'il est impossible de les comprendre. Disons-leencore une fois, l'état de la maternité divine est leplus haut point où puisse arriver une pure créature (1).
Apelles ne lit jamais que trois tableaux qu'il regarda
comme achevés, et au-dessous desquels il écrivit :Apelles Fa fait. Ses autres ouvrages contentaient tout
le monde, excepté lui. Dieu a fait deux ouvrages surlesquels il a inscrit son nom, et auxquels il n'a rienlaissé à ajouter, le Verhe incarné et sa Mère. Quant
aux autres créatures, elles étaient bonnes ; mais elles
pouvaient être meilleures ; elles devaient devenir
meilleures. Dieu, pour ainsi parler, les F A I S A I T ; maispour ces deux chefs-d'œuvre, ils les A FAITS.
Nous avons bien ouï dire que Dieu, Raccommodant
à la manière de parler des hommes, dit un jour : Jeme repens d'avoir formé l'homme (2). Mais il s'est
hien gardé de dire jamais qu'il s'était repenti d'avoir
créé THoinme-Dieu, son Fils, et d'avoir formé de ses
mains paternelles sa très-sainto Mère. Au contraire, illa trouve si ravissante ; elle transporte si puissammentson âme, qu'il s'écrie dans les Cantiques : Détournez
vos yeux de moi, ma bien-aimée^ parce qu'ils ni ont fait
envoler (3). Dieu prend tant de plaisir â mettre en pa-r
rallèle cette maternité divine et sa divine paternité,
plaçant entre l'une et l'autre le Verbe incréé et incarné,1[{) Status maternitatis Dei, ad quem Deus Virginem eligebat, erat
summus status qui pune créature dari posset. (S. B E R N A R D I N , supra.)(2) Pcanitet me friisse eos. (Gen. 6. T.)(3) Averte oculos tuus a nie,quia ipsi me avolare fecerunt. {Cant. 6.4.)

—

111

—

qu'il confesse que tant de merveilles ne pouvant lui ôterla vie, lui ont dérobé le cœur : Vous avez blessémon cœur,ma sœur, mon épouse, vous avez blessé mon cœur (i).
Mille fois j'ai admiré que Dieu se fût abaissé jusqu'à
donner la qualité de serviteur à l'ange et à l'homme.
Qu'est-ce que l'homme? Qu'est-ce que le plus haut desSéraphins comparé à l'immensité de Dieu? Et vous ne
dédaignez pas, Seigneur, d ouvrir les yeux sur eux, deregarder leur poussière et de les honorer du titre de vos
serviteurs (2) ! Mais quand j'ai vu Dieu passer outre, etappeler les hommes ses amis, certainement cet excès debonté m'a ravi de joie et transporté hors de moi-même.
Son amour n'est pas encore content; il veut aller plus
loin , et voilà qu'il les nomme ses enfants ! Qui pourra
comprendre ce que veut dire être Fils de Dieu? Unhomme faible et pécheur, oser, devoir même appeler
Dieu son Père 1 Mais comment ne pas mourir d'étonnerment quand il nomme une âme qui est dans sa grâceson épouse, sa colombe, sa bien-aimée 1 Néanmoins ces
titres sont communs à toutes les âmes pures. Mais quandje vois qu'il choisit une tendre Vierge de quatorze ans
pour en faire sa Mère, s'il faut dire la vérité, mon espritse perd, et je me sens plongé au plus profond del'abîme ! Quel est l'Ange à qui Dieu ait jamais dit
comme à Marie : Vous êtes ma Mère ; vous m'avez engendré aujourd'hui (3) ? Vous me commanderez en qualité de Mère, et je veux vous servir et vous obéir enqualité de fils, de petit serviteur, et de sujet très-humhle et très-obéissant. Rien ne m'étonne autant que dei(1) Vuluerasli cor uieum, soror mea, sponsa, vulnerasti cor ineum.

{CanU 4. 9.;(3) Ët dignum ducis super Jiujusmodi aperire oculos. ( J O B . 14. 3.)(3)S.

À M S E L M .

S.

BERNARD,S.

BONAVENT.

voir Notre-Dame entendre ces paroles sans mourir mille
et mille fois de douceur, de frayeur, de- confusion etd'amour ! Mais l'amour est plus fort que la mort, etl'amour seul l'empêche de mourir, l'accablant d'un côtéet la soutenant de l'autre.
C'est jouer à se perdre que de vouloir pénétrer lessouverainetés impénétrables de cette divine maternité.
Dieu seul qui l'a faite est capable de la comprendre etde l'expliquer. Que les Anges l'admirent et demeurent
dans l'étonnement, c'est assez ; que les hommes la méditent et se perdent dans cette méditation, c'est tout cequ'ils peuvent faire. Car pour la bien comprendre, il
faudrait savoir ce que c'est que Dieu. Or, essayez decomprendre, si vous le pouvez, celui qui ne peut êtrecompris que de lui seul, parce que lui seul est infini.
Mais quand vous seriez assez heureux pour l'avoir compris , votre science serait pour vous seul, et vous serieznécessairement obligé de dire avec le disciple du paradis : J'ai entendit des paroles ineffables qu'il n'est pas
permis à un homme de rapporter (1). — Mère aimable
et admirable de mon Dieu, j e ne saurais dire la joie demon cœur, quand je considère que votre divine maternité est une chose si relevée , qu'il faut succomber sousle poids, et avec une grande ingénuité, confesser que
tout ce qui s'en peut dire n'atteindra jamais l'éminencede cette prérogative, qui est le grand chef-d'œuvre deDieu.
V. — Concluons donc p a r l'énoncé de quelques vérités théologiques aussi solides que glorieuses à la trèssainte Mère de Dieu. Premièrement, celui qui ne recon(\) Audivit arcana verba quœ non Ucet nominiloqui. 2.Cor. 13.4.)

— 113 —naît pas la maternité divine de Marie est hors de laDivinité ; il est athée : c'est en propres termes ce que dit
saint Grégoire de Nazianze (1). Secondement, selon lesconciles d'Ephèse et de Calcédoine, elle est véritablement , proprement et rigoureusement parlant, la Mère
du Dieu tout-puissant et du Verbe incarné (2). Troisièmement , elle mérite ce titre par son concours à l'union
du corps et de l'àme de Jésus-Christ, au moment o ù ,par le plus étonnant de tous les prodiges, s'opérait
l'ineffable union du Verbe avec notre humanité. Car
Marie ne conçut pas la nature humaine, sans que cettenature fût unie aune personne ; or, cette personne était
celle du Fils de Dieu ; donc elle conçut, strictement
parlant, le Fils de Dieu ; ce qui est le fondement de sonbonheur et du nôtre (3). Quatrièmement, le sang trèspur de Notre-Dame qui fut la matière du précieux corps
de Notre Seigneur Jésus-Christ, et le lait dont elle lenourrit, et qui fut changé en la substance du Sauveur,
fut uni hypostatiquement au Verbe éternel. Le Christ
est la même chose que sa Mère ; il y a entre l'un et l'autre
identité de substance, disait saint Pierre Damien (4). La
chair de Jésus-Christ est la chair de Marie, dit saint(1) Si quis sanctani Manam Deiparam non crédit, extra dixinîtatcm
est... atheus est. (S. G R E C NAZ. OraU 51.)
(2) Concil. Ëphesin. Chalcedon. Sexta Synod.idest, Constantinop. 3 .
act. 4 . et 11. Septîma Synod. id est, Nicena 2 . Concil. Lateran. sul>Martin. I. Can. 3 . et alia fréquenter.
(3) In instanti temporis in quo anima Christi unita est corpori, concurrente beatà Virgine, concursu materno...—Animam etcarnem Dei,
ex vi actionis, scu concursûs beatae Virginfs, fuisse înter se unita.
( S U A R E Z . in 3 . P . D . T H O M . Qusest. 2 7 . tom. 2 . disp. 1 . sect. U(4) Deus .. inest uni créature, videlicet Maria? Virgini, identitate;quia idem est quod illa. (S. P E T R . D A M I A N . Serm. 1. de Xativitat.
B. M. r.)8

Augustin (1) ; et en nous donnant son corps pour nourriture et son sang précieux* pour breuvage, il nous adonné le corps, le sang, le lait et la substance de laVierge Marie convertis en sa propre substance. Quiconque approfondira cette théologie portera bien haut ses
pensées. Cinquièmement, de là naît en la personne deNotre-Dame une relation réelle de maternité, qui luidonne droit sur tous les biens de son Fils ; une liaison siétroite avec Dieu, Père éternel de ce même Fils, et une
alliance si éminente avec l'auguste Trinité, que Dieu
seul.peut la comprendre. Sixièmement, après la dignitéde l'union hypostatique du Verbe, il n'y en a point de{dus transcendante que- celle de la maternité divine ;car, quoique la dignité de Fils adoptif de Dieu par lagrâce sanctifiante, semble en quelque sens, préférable
à la maternité corporelle de Dieu, selon cette parole duSauveur : Heureux plutôt ceux qui entendent la parolede Dieu et la mettent en pratique (2) ; il n'en est pas
moins vrai que la grâce de la maternité divine est d'un
rang tout différent des autres grâces, de soi plus relevée et tout à fait incomparable, et qui n'a jamais été
communiquée qu'à Notre-Dame seule, privativement à
tout autre. Septièmement, tout autre état des créatures
est limité et fini ; mais celui de la maternité divine est
comme infini, à cause de la liaison très-étroite avec une
personne purement infinie. Cette union n'est pas l'union
personnelle, dit saint Bernard ; mais elle en approche(1) Caro enim Jesu caro est Maria?. Caro enim Cbristi, quamvis glori& resurrectioms fuerit magnifîcata, et potcuti super omues cœlos
adscensione glorificala, eadem tamen carnis mansit, et manct naturu,
quie suscepta est de Maria. ( S . A U G U S T . Tel incert. auct. de Assumpt.
B. M. F. m append. ad tom. 6. edit. Benedict.)(2) Quinimo, beati qui audiunt verbum Dei, et custodiunt illud.
(Luc. i l . 28.)

—

IIS

—

de si près, qu'il semble que Notre-Dame soit abîmée etperdue dans la Divinité qui est personnellement unie à
sa prope chair, en celle de son Fils (1). Huitièmement,la source et la vraie racine de tout le bonheur de NotreDame est véritablement cette divine maternité, à laquelle elle fut prédestinée de toute éternité. En conséquence de cette prédestination, Dieu résolut de l'ornerde tant de vertus et de la combler de tant de grâces,qu'il ferait bien voir en ce chef-d'œuvre ce que pouvaient sa puissance sans bornes, sa sagesse sans mesure,sa bonté sans égale, sa libéralité sans limites, sa charité , sa justice et ses miséricordes infinies. Voilà les sept
perfections qui répandirent abondamment les trésors
célestes dans le cœur de la très-sainte Vierge, et qui
furent figurées par les sept officiers d'Assuérus chargésde choisir dans le palais de ce prince ce qu'il y avait deplus riche et de plus précieux pour en parer Esther,quand elle devint l'épouse du plus puissant .monarquedu monde (2). Mon cœur se liquéfie quand il voit la Mère
incomparable du Tout-Puissant ne pas dédaigner denous appeler ses enfants et d'étendre jusqu'à- nous leseffets de sa sollicitude maternelle; et je prie Dieu de me
rendre digne de porter ce nom defilscomme il convient,pour honorer une Mère qui nous fait frères de JésusChrist son Fils bien-aimé et notre Sauveur.
(1) Jure ergo Maria sole pcrhibetur umicla, quœ profundissiinam
ilirinse sapicntîse, ultra quam credi valeat, penetravit abyssum; ut
quantum sine personali unione, creaturte condUlo palilur, ïuà jiii
inaccessibili videatur immersa. ( S . B E R N . Serm. in Signum magnum.)(î) Esther. 2. 13.

CHAPITRE NEUVIÈME.
D e l a seconde m a t e r n i t é d e R o t r e - D a n i e ,p a r l a q u e l l e e l l e conçoit t r è s - h e u r e u s e m e n t dTeaus-Curit»!
d a n s «on â m e .

Quintmqite fceerj' roluntatem Pair}H me
gui in ctrlte est ; ip&e meus [rater, et \oror
et mater e*t.
Quiconque fait la volonté de mon Pere qui
est dans tes cieiu ; celui-là est mon frère, mamrur et ma mère.
I M A T T H . 13. 59}

I. — Imaginons-nous quelles doivent être la gloire etla beauté de l'âme de la glorieuse Vierge Marie, puisquela maternité corporelle dont je viens de discourir n'est
presque rien, comparée àla maternité spirituelle. Ceserait peu de chose pour Marie, selon saint Augustin, d'avoir été Mère de Dieu selon la chair, si elle ne l'avait d'abord été selon l'esprit (1). J'estime, dit Suarez après saintJustin , que la bienheureuse Vierge a été plus heureuseà cause des vertus qui l'ont rendue digne de la maternité divine, qu'à cause de la dignité même de Mère deDieu (2). Enfin, c'est le jugement même du Sauveur :(1) Beatior ergô Maria percipiendo fidem Cfaristi, quam eoncipiendo
earuem Cliristi... —Materna propinquitas niliil Maria? profuisset, uisi
felieiùs Christura corde quàm carne gestasset. (S. A U G C S T . Lib. desanctâ Virginit., e. 3.j(ij Beatam Yirginein beatiorem esse praedicandam ob\irtutem quamhabuit, propter quain roeruit esse Mater Dei, quàm ob ipsam Matris
Dei dignitatem. / S I W R E Z . in 3 . P. D. T H O M . Qua?st. â7. tom. 2,disp. i .
seet. 2.—S. J U S T I N . Qiuest. 1 3 6 . ad Orthodoxos.)

Vne femme élevant la voix du milieu du peuple, lui
dit : Heureux le sein qui vous a porté; heureuses les mamelles qui vous ont nourri. Femme, reprend Jésus;plutôt heureux ceux qui entendent la parole de Dieu etla mettent en pratique (1). Dans une autre circonstance,
quelqu'un lui dit : Voici votre mère et vos frères qui sontdehors et qui vous demandent. Mais Jésus s'adressant àcelui qui lui parlait, lui dit : Qui est ma mère et qui sontmes frères ? Et étendant la main vers ses disciples :Voici, dit-il, ma mère et mes frères. Car quiconque faitla volonté de mon Père qui est dans les cieux celui-là
est mon frère, ma sœur et ma mère (2). Après une décision aussi formelle , il ne nous est plus permis d'avoir
aucun doute. Aussi les théologiens disent nettement, etla question réduite à ces termes se résout d'elle-même,que la maternité divine, abstraction faite des grâcesqui la précèdent, l'accompagnent et la suivent, serait
beaucoup moindre que l'état de grâce par lequel nous
devenons enfants de Dieu et ses amis (3.) Mais si vous
réunissez ces deux maternités, c'est assurément le plus
haut point de grandeur où puisse arriver une purecréature ; et cet avantage était réservé à la seule Reine
du paradis.
%(1) Extollens vocem qua-daiu niulier de turbâ, dixit illi : Beatus
venter qui te porta vit, et ubera quae suxisti. At ille dixit : Quinimô,beati qui audiunt verbum Dei et custodiunt illud. (Luc. U. 27.)
(2) Dixit autem ei quidam : Ecce mater tua, et fratres tui forts stant,jjiiserentes te. At ipse respondens sibi dieenti, ait : Quae est matermea, et qui sunt fratres mei ? Et extendens manuni in discipulos ,dixit : Ecce mater mea et fratres mei. Quîcumque enim fecertt
voluntatem Patris mei, ipse meus frater, et soror, et mater est.
' N A T T H .

12.

47.)

(3) Si dignitas matris (Dei) absque gratià et filiatione adoplhà futur;* esset, multô meliiis esse et eligibiliùs filiam Dei esse quam matrem. fSuAREX. in 3. P. D. TnOM. Qwest. 27. tom. 2. disp. t. sect. 2.

II.—Le grand prêtre, qui avait seul le privilège depénétrer dans le Saint des saints, entendait souvent lepeuple, ou même les prêtres qui ne pouvaient entrer
que dans la première partie du temple appelée Srnietam> c'est-à-dire le Saint, louer avec admiration la
beauté, les richesses, la magnificence de la demeure
du Très-Haut. Que serait-ce, leur disait-il, si vos yeux
pouvaient contempler la majesté du Saint des saints,
l'Arche d'alliance où Dieu réside, l'ange qui rend desoracles de la part du Tout-Puissant, les Chérubins ravis
en extase, et tout le ciel descendu sur la terre? Tous
avoueriez facilement que tout ce que vous voyez n'est
rienren comparaison de ce qu'il n'est pas permis à vos
yeux de voir. C'est aussi ce que nous devons dire de lamaternité corporelle de Notre-Dame, comparée à lamaternité spirituelle de son àme. La foi, dit l'apôtre
saint Paul, fait habiter Jésus-Christ dans nos cœurs (1),et l'on peut dire avec vérité que chaque vertu, comme
une vierge du ciel, conçoit et enfante Dieu dans lesâmes. Voilà qu'une Vierge concevra; que dis-je, une
Vierge? Voilà que la foi vierge, que l'espérance vierge,que la charité vierge, que la pureté, que l'humilité,
que l'obéissance vierges, que chacune des vertus de laVierge mère a conçu, enfanté et nourri le Fils de Dieu
dans son âme. Et cela, non pas une seule fois, ce qui
suffirait déjà pour relever beaucoup.la maternité spirituelle de Marie, puisqu'elle possédait toutes les vertus;
mais autant de fois qu'elle croit, qu'elle désire, qu'elle
aime, qu'elle obéit, autant de fois cette Vierge sacréeconçoit le Verbe éternel dans «on âme (2). C'est donc à[ i ) Christum habitare perfidemin cordftms vestris. (Ephes. 3 . 1 7 .
(4t Quotiès obedit, toliès mater.

— 119 —elle qtfil appartient de se présenter devantlfitoi, accompagnée d'un cortège de vierges sans nombre, fécondes de mille actes excellents produits p a r i o SaintEsprit, e t , dans un véritable sens, mères de"jwta
Créateur et de notre Rédempteur (1).
On me dira que cette maternité spirituelle qui fait
naitre Dieu dans nos cœurs n'est pas un privilège de latrès-sainte Vierge, puisqu'elle est commune à toutes lesâmes pures. Je commence par accorder que cette* faveur est commune à toutes les bonnes âmes, et? je disque rien ne doit nous encourager davantage à la vertu;
mais je soutiens qu'elle n'en est pas moins un privilège
de Marie, à cause-de l'excellence et de la sublimité detoutes ses vertus. Car, je le demande, où trouveronsnous une âme qui ait mieux, et plus innocemment, etplus colombinement, et plus cordialement obéi à lavoix du Père, que celle qui disait toujours : Voici laservante du Seigneur; qiCil me soit fait selon votre parole? Que Dieu fasse hardiment, et qu'il ordonne tout
ce qu'il lui plaira ; ma vie est d'obéir, et mes vertus nesavent rien faire que ce que Dieu veut qure je fosse. S'ilen estiainsi, où trouverons-nous une créature qui ait
jamais été plus dignement mère de Dieu en son âme?
Et c'est là le privilège de Marie. Le Père éternel a engendré son Verbe de toute éternité, et il l'engendre incessamment en se connaissant et en se regardant soimême. C'est toujours avec la même vérité qu'il répète
ces grands mots : Vous êtes mon Fils, je vous ai engendré aujourd'hui (2). La Vierge mère imite en quelquesorte la Divinité vierge, selon la pensée de saint Am(1) Adducenlur Régi virgines post eaui : proxims ejus afferentur
tibi. (Ps. H. 15.)(2) Filius meus es tu, ego hodîè genui te. (Ps. 2. 7.

-

120

—

broise. Sans cesse elle exerçait des actes de cette foi
très-vive qui faisait habiter Jésus-Christ dans son cœur;de cette charité séraphique qui attirait toute l'auguste
Trinité dans son sein. Quel paradis devait être l'àme deNotre-Dame ! Que de divines maternités ! Combien derapports et de relations de cette Vierge pure et fécondeavec le Père, avec le Fils, avec le Saint-Esprit! Un miroir représente autant de fois le soleil qu'il a de faces;l'âme de Notre-Dame, autant de fois qu'elle a de vertus
et qu'elle en multiplie les actes. Voyez comment en ellechaque vertu attire et retient Dieu dans son sein, et lereprésente si vivement, qu'il semble être enchâssé enmille façons dans cette àme virginale. 0 Vierge, lumière de nos yeux, l'amour et le ravissement de noscœurs ! Que ne vous aimons-nous à l'égal de nos devoirs
et de vos mérites! Que ne faisons-nous un miracle
d'amour en vous aimant au-dessus de nos forces, et en
nous rendant possible ce qui est impossible à notre
faiblesse.
voudrait me faire croire qu'il est impossible de dire les grandeurs de la Reine du ciel? Je soutiens, avec saint Anselme, que l'on peut dire en un mot
tout ce qui s'en peut dire. Que vouleat-vous que je vous
dise de Dieu quand je vous ai dit D I E U ? Que voulezvous que je vous dise de Marie, quand je vous ai ditMÈRE D E D I E U ? surtout si vous entendez ce mot danstoute son acception, et si vous reconnaissez, avec
saint Justin, que Marie est encore plus grande par samaternité spirituelle que par sa maternité corporelle.
Comme Mère de Dieu selon la chair, elle est élevée en
dignité et en honneur au-dessus de tout le paradis;
comme Mère de Dieu selon l'esprit, elle est élevée enIII.—Qui

— 121-grâce et en gloire au-dessus de toutes les créatures. La
maternité corporelle est un honneur presque infini que
Marie a reçu de Dieu; la maternité spirituelle est un
mérite personnel presque sans bornes qu'elle s'est acquis par ses efforts, aidée de la grâce de Dieu. Or, ditesmoi ce qu'il y a de plus glorieux, de recevoir ou de mériter un honneur? La maternité corporelle ne met à larigueur en Notre-Dame qu'une relation de mère à fils;
mais la maternité spirituelle lui acquiert une relation à
Dieu en tant que Dieu. Or, dites-moi, laquelle de ces
deux relations est préférable? Cette maternité selonl'esprit est si précieuse devant Dieu, qu'elle était une
condition purement et simplement nécessaire en celleque le Fils de Dieu avait déterminé de choisir pourmère. Je vous salue, pleine de grâce. Voyez-vous quedéjà son àme est remplie de grâce et de sainteté? Le
Seigneur est avec vous. Déjà elle est sa mère dans son
àme, et sa sœur, et son amie, et son épouse, et l'intime
de son cœur. Le Saint-Esprit surviendra en vous. Gabriel, que dites-vous? demandent saint Bernard et saintBonaventure. S'il y est, comment y viendra-t-il? S'il ydoit venir, comment y est-il déjà? Quel est ce mystère?
Ce n'en est pas un. Marie, avant de concevoir le Verbe
incréé dans les lis de la virginité de son corps, l'avait
déjà conçu dans les roses de la virginité de son àme.
Voilà comment le Dieu qui est en Marie viendra en
Marie. On donnera à celle qui a, et elle sera dans l'abondance (1).
Je m'étonne que je ne me sois pas perdu mille fois
dans cet abîme et dans cette matière sublime que je
traite, hélas! si indignement. Je le sens, je n'ai donnéri; Hubenti dabitur, et abundabit. ( M A T T H . 23. 20. j

—m—qu'une bien faible idée des grandeurs démesurément
étendues de ces maternités ineffables de la Reine descieux. Pardon, Vierge sainte ! Ne vous irritez pas si
nous ne pouvons égaler vos mérites par nos discours.
Réjouissez-vous plutôt de ce que tout esprit se trouve
trop bas pour atteindre vos vertus. Pourrait-on vous
dire grande, si nos petits esprits étaient capables devous comprendre, et s'il était permis à nos chétives
langues de dire vos excellences et vos incomparables
grandeurs ?

—m—

CHAPITRE DIXIÈME,De la troisième maternité de Notre-Dame,p a r l a q u e l l e e l l e f a i t n a î t r e £ÉSM-Cln*i«t DANA non cœur*.

Filioti mri, quoi, itcrbm parturio, douce
formelur ChrUtus in vobis.
Mes petits enfants, pour qui je sens denouveau les douleurs di* l'entaiteurat, jitfrqu'à ce que Jous-Cliriat soit formé en vous.
( 6'tf/. ». 19.J

La maternité corporelle de la Reine des Anges est
heureuse pour le monde ; sa maternité spirituelle, trèsheureuse pour elle-même ; les deux réunies sont le trésor de son cœur. Mais ces deux maternités nous seraientpeu utiles, si cette Vierge Mère n'en exerçait un»* troisième dans nos âmes, en nous disant avec plus de tendresse et de vérité que le grand Apôtre : Mes petits
enfants, pour qui je sens de nouveau les dotdeurs deTenfantement, jusqu'à ce que Jésus-Christ soit formé envous. L'abeille ayant sucé l'esprit des fleurs, amassé lecoton le plus mignard et cueilli la crème des fleurettes
les plus délicates, fait naître, au milieu de ce petit
amas très-odoriférant, une jeune abeille qui lui ressemble comme deux gouttes d'eau. Quand notre bonne etsouveraine maîtresse a cueilli dans les parterres du ciel
mille fleurs éternelles de toutes sortes de vertus, elle
les ajuste dans les bons cœurs et dans les belles âmes— 124 —qu'elle honore de son amour; et là, au milieu de cesbelles fleurettes, elle fait naître le petit Jésus.
C'est le propre d'une mère de donner le jour à sonfils, et de le nourrir continuellement. On peut donc
penser que la très-sainte Vierge qui est la Mère desmères, ne désire rien si ardemment que d'engendrer
son Fils Jésus dans les âmes qu'il a lavées et rachetées deson sang. Cette nuée toute d'or distille incessamment lamanne et les rosées de la Divinité ; ce baume précieux
répand toujours son odoriférante vapeur; ce soleil necesse jamais de produire son rayon éclatant ; ce ciel
miraculeux verse toujours ses saintes influences, et laMère de Dieu voudrait toujours enfanter et enchâsser
Jésus-Christ dans nos âmes pour exercer à l'infini sa divine et ineffable maternité.
Son divin Fils est à elle, cela est vrai ; mais elle sait
aussi que cet Enfant est né pour nous, et que ce Fils
nous a été donné (1). Et elle qui en est la Mère, le dis*pense aux bons cœurs et l'engendre incessamment dansles bonnes âmes par la foi, par l'espérance, par la charité et par les actes des autres vertus. Le Sauveur disait
un jour ces belles paroles : Si quelqu'un m'aime, monPère raimera, et lui et moi nous viendrons à lui, et
fious ferons en lui notre demeure (2). Pourquoi ne dirait-il pas : Ma Mère l'aimera, elle et moi nous habiterons
au milieu de son cœur? Voyez comme Notre-Dame avec
saint Joseph conduit l'Enfant Jésus dans le temple. Noscœurs sont les temples de Dieu ; c'est dans nos cœurs
qu'elle conduit maintenant son Fils Jésus ; c'est dans noscœurs qu'elle lui donne le jour, comme si ces cœurs qui(I) Parvulus natus est nobis, et filius datus «st nobis. (Is. 9 . 6.)
â; Si quis diligit me... et Pater meus diliget cum, et ad eum veniemus, et mansioncm apud eum facjemus. UOAN. 14. 2 3 . )— Ii% —lui sont dédiés étaient autant de Béthléems. L'heureuse
flèche, s'écrie saint Grégoire de Nysse en parlant del'amour divin, qui, dardée vivement dans nos cœurs, yamène aussi l'archer éternel (1). Notre-Dame est laflèche dorée que Dieu le Père lance dans les cœurs desprédestinés. Ce dard amoureux ne vole pas sans emporter avec lui l'archer céleste, le divin Enfant Jésus, qui
ne vise à autre blanc qu'à la candeur de tous les bonscœurs, contre lesquels il décoche les flèches amoureuses de son infinie charité.
IL — Mais en combien de manières et en combiend'àmes Notre-Dame n'exerce-t-elle pas sa divine maternité? Jésus-Christ, selon l'apôtre saint Paul, habitedans nos cœurs par la foi. Combien d'infidèles n'a-t-elle
pas menés comme par la main au baptême? Dison
mieux : elle y a conduit des nations entières. Aurait-on
converti l'Orient, l'Occident, les Indes et les nouveauxmondes, si elle n'eût enflammé le zèle des prédicateurs,si elle n'eût béni leur langue, si elle ne les eût
aidés à enfanter Jésus-Christ par la foi dans les âmesdes idolâtres et des barbares? Qui a brisé la tète del'hydre et des hérésies, sinon cette très-sainte Mère,qui par ce moyen a reconquis des âmes qui avaient
perdu Dieu, et que Dieu aurait perdues pour touiours,
si elle n'eût fait naître de nouveau Jésus-Christ en elles,en éclairant leur esprit et en touchant leur cœur?
On peut croire aisément qu'elle a conduit aux piedsde Jésus-Christ des millions de pécheurs abandonnés,qu'elle les a mis en état de pénitence, et leur a fait
( 1 )Vt... cum sagilUi »imnl a.Hucat s;iyill:m»m. ' S . G Î U : O O H . S Y S S *Homil. t. in Gant.)

— 120 —trouver la grâce , la vie et le repos de leurs âmes. Ellea chassé l'esprit malin des corps et des âmes, et elle ya substitué la foi, la connaissance et l'amour de Jésus,et Jésus même, l'engendrant de nouveau dans ces cœurs
sincèrement convertis et rendus à leur Sauveur. Quelcrime horrible n'est pas celui d'un chrétien qui a renoncé Jésus-Christ, et signé de son sang qu'il n'aurait
jamais d'autre maître que Satan ! Quelle puissance est
nécessaire pour rompre ce contrat ! Je réponds que c'est
la puissance de Marie. Plus d'une fois cette Mère de miséricorde a arraché des âmes désespérées aux puissances infernales et les a remises sous le doux empire deJésus-Christ son Fils, leur légitime souverain. Combien
d'athées, après avoir renié Dieu dans leur cœur, avaientrésolu de lui faire une guerre implacable pendant toutel'éternité ! Cependant la main de Marie a brisé ces cœurs
indomptables et a rendu la lumière à ces aveugles. Ellea ramené miraculeusement ces esprits égarés, et a faitde plusieurs, des saints qui depuis ont porté saintement
Jésus-Christ dans leurs âmes.
Que de miracles n'a-t-elle pas faits pour sauver lesâmes en guérissant les corps ? Elle rend la vue à cetaveugle, et, avec le sens du corps, la vie de Tàme ; etJésus^Christ au corps et à l'âme, en attendant le paradis. Combien de fois, sur une mer en fureur, n'a-t-elle
pas retiré du naufrage et de la damnation éternelle d'infortunés pécheurs près de périr, quelle a ensuite aidés
à se convertir à Dieu, et à recevoir Jésus-Christ dansleurs âmes? Combien de fois a-t-elle sauvé du milieu
des flammes des hommes privés de la grâce de Dieu, etqui allaient commencer leur enfer ici-bas ? Mais la miséricorde de Marie leur a rendu les bonnes grâces deJésus-Christ son Fils, et les a conduits heureusement au

— 127 —ciel. Par l'entremise de cette douce Mère, des âmes désolées qui avaient perdu depuis longtemps la belle lumière du ciel, ont enfin recouvré l'espérance, la paix der a m e , la grâce et Jésus-Christ l'auteur même de lagrâce.
Et il faut bien que Marie soit ainsi notre bonne Mère.
Que feraient, hélas, tant de pauvres malades à l'agonie , attaqués par toutes les puissances de l'enfer, si elle
ne venait à leur secours? Aussi la proclame-t-on Mèrede grâce, Mère de miséricorde, Mère de nos cœurs,parce qu'elle ne manque jamais de nous aider dans nospressants besoins, se montrant toujours notre Mère, et
ne souffrant jamais que l'ennemi nous arrache ni la foi
ni la confiance. Combien seraient morts privés des sacrements de la sainte Église notre mère, sans le secours
puissant et maternel de Marie ! Elle a fait avancer lamort aux uns, de peur qu'ils ne retombassent dans lepéché, et afin qu'ils mourussent en état de gTàce; elle
l'a différée aux autres, afin de les disposer à la pénitence et de les mettre en voie de salut. A ceux-ci elle aenvoyé de longues maladies, afin de forcer doucement
leurs âmes rebelles à revenir au devoir et à se réconcilier
avec Jésus-Christ son Fils; ceux-là sont morts de morl
soudaine étant en état de grâce, à la veille d'offenser
Dieu mortellement, ou même sur le point d'entrer dansla voie de perdition dont ils ne fussent peut-être jamais
sortis. D'autres ont éprouvé des infirmités qui les ont
fait mourir pièce à pièce tous les jours et à tous les instants; moyen précieux d'épurer leurs âmes, d'y fairecroître Jésus-Christ, de les rendre de grands saints,
tandis qu'ils eussent peut-être abusé de la santé et desautres dons naturels pour offenser Dieu, scandaliser
leurs frères et se perdre.

—m—III. — Voulons-nous de plus grands miracles? Combien de personnes en état de péché mortel, déjà à l'article de la mort, et ayant presque un pied dans les enfers, en ont été retirées par la Mère des miséricordes
qui a touché doucement leurs cœurs, et ainsi lésa rendues à Jésus-Christ, et Jésus-Christ à elles. Il y a plus,
elle a préservé des peines de l'enfer des créatures infortunées mortes en état de damnation, les rappelant à lavie le temps nécessaire pour rentrer en grâce avec
Dieu, et aller tôt ou tard dans le ciel y bénir éternellement celle qui s'était montrée si miséricordieusemeutleur bonne Mère. On dit que le prophète Jonas eut trois
mères, et que, sous ce rapport, il n'eut pas son semblable sur la terre. La première fut celle qui lui donnale jour, selon le cours ordinaire de la nature, et plusieurs pensent que ce fut la Sunamite qui vivait au temps
du prophète Elisée. La seconde fut la mort, qui lerendit à la vie à la prière de l'homme de Dieu , le tombeau du jeune enfant se changeant ainsi en un berceau.
La troisième fut la baleine, qui, l'ayant dévoré, n'osa pas
le faire mourir, mais le rejeta trois jours après sur lerivage et le rendit une troisième fois à la lumière. La
glorieuse Vierge Marie est notre Mère en mille façons.
Elle nous protège dès le sein de notre mère, afin que
nous recevions heureusement la vie naturelle, puis cellede la grâce par le baptême. Si nous avons le malheurde perdre cette vie précieuse par le péché mortel, elle
est assez puissante pour nous la faire recouvrer parle
repentir, et pour nous obtenir notre pardon. Et quandle désespoir, représenté par la baleine qui engloutit
le Prophète, nous aurait approchés des portes de Tabline, sa grande miséricorde serait assez forte pournous en retirer, pour nous rendre les bonnes grâces

—

129

—

de son divin Fils, et le faire renaître au milieu de nos
Ames, trop fortunées d'être du nombre de ses enfants.
Notre-Dame ne se contente pas de mener les âmes à
la foi, de les préserver du péché, de leur rendre laconfiance, de les conduire à la pénitence ; c'est encore
elle qui fait les saints, l'honneur de toute l'Eglise, et ce
qu'il y a de plus cher aux yeux de Dieu sur la terre etdans le ciel. N'est-ce pas elle qui a embrasé les cœurs
d'un monde entier de personnes, et leur a fait aimer
cordialement Jésus-Christ, le plantant au milieu deleurs âmes ? N'est-ce pas elle qui par ses serviteurs afondé tant de religions, où à milliers et à milliers se
sont retirés ces glorieux contempteurs du monde, ces
fidèles amants de Jésus-Christ qui habitent avec tant deplaisir dans le plus tendre de leurs cœurs fortunés ? Ces
grands religieux qui ont servi Dieu si parfaitement,l'eussent-ils jamais fait sans la maternelle assistancede la mère de Dieu? Que j'aime Origène, et ceux qui
ont dit avec lui qu'il n'y a point de saints qui ne soient
enfants de la sainte Vierge, et que la sainte Vierge n'a
point de vrais enfants qui ne soient de grands saints.
Femme, voilà votre fils (1), adit Jésus en croix à sa trèssainte mère. Mon disciple bien-aimé que voici, et tous
ceux qu'il représente, qui sont tous mes serviteurs, tous
sont vos enfants et vos petits-enfants ; vous les nourrirez de votre lait, vous leur prodiguerez vos soins maternels, jusqu'à ce qu'ils parviennent à l'état d'hommes
parfaits, à la mesure de l'âge et de la plénitude, selonlaquelle je dois être formé en eux (2). En vertu de cesparoles divines, voyez comme la sollicitude maternelle(1) Mulier, ecee films tuus. ( J O A N .

19. 26.)(2) Donec oecurramus omnes... in vimm jierfectum, in mensuram
wtalis plenitudinis Christi. ( Ë P H E S . 4. 13.)9

— 130 —de Marie enrichit les belles âmes de toutes les vertus ;comme elle leur obtient la vraie humilité, la pudeur,la virginité, l'amour divin, la piété; comme elle va
tous les jours visiter sainte Elisabeth, portant inséparablement avec elle son fils Jésus; et saint Jean qui est
renfermé dans le sein de sa mère tressaille de joie :image d'un bon cœur qui bondit d'aise, en se voyant
visité de Jésus et de sa sainte mère. N'est-ce pas ellequi amène le Sauveur dans nos cœurs pour y célébrer
des noces spirituelles, en changeant l'eau de nos misères en vin très-excellent de la divine charité? Je nem'étonne pas que le grand Epbrem lui adresse cesbelles paroles : Je vous salue, vous la paix, la joie, laeensolation et le salut d u monde (1). Il la nomme ainsi,
parce qu'elle annonce tous les jours à ses serviteurs età ses enfants la bonne nouvelle que les anges apportèrent une fois sur la terre : Gloire à Dieu au plus hautdes deux, et paix sur la terre aux hommes de bonne
volonté parce quïan sauveur est né aujourd'hui au milieu de vos âmes {'2*.
9IV.—L'argument de Tertullien est d'un grand poids.
Où est Dieu, là est la patience sa fille bien-aimée (3). Ne
puis-je pas ajouter : Là aussi est la charité, la virginitéet toutes les vertus, qni sont autant de hiérarchies
célestes au milieu desquelles Dieu est assis avec une
grande et douce majesté ? 0 comme Notre-Dame est bienla mère des vertus, et que c'est bien elle qui les attire(i) Ave pax, gaudium, consolatio et sa lus mundî. (S. E P I I R E : I .
Orat. de Laud. B. M. Y.)(2i Quia natus est vobis hodiè salvator. (Lie. 2. il.ï(3) Ulri Deus, ibidem et alumna ejus, patientia. I T K R T U L L . Lib. dePatient. C. 1 5 . )— 131 —dans nos âmes, puisque, selon saint Bernard, mille
grâce du Ciel ne nous arrive que par l'entremise deMarie. C'est donc ainsi qu'elle engendre Jésas&âhâst
dans nos cœurs. Elle y prépare une couche fleurissantede toutes les vertus, puis elle adresse maternellement
à son tendre fils ces paroles des Cantiques : Venez, monbien-aimé; notre petit lit est couvert de /leurs; venez
vous reposer à l'odeur des douces fleurs du paradis (1).
Ce n'est pas tout; comme Marie est la mère de la sainteté, elle est aussi la source de la science-, et la lumière
des docteurs. Sans elle, que sauraient saint Bernard,
Rupert, Albert le Grand, et tant d'autres qui ont reçu
toute leur science de la mère de Dieu? Ne-savons-nous
pas que c'est elle qui a éclairé tant de savants esprits,
en faisant naître dans leur intelligence la sagesse duPère, sagesse* éternelle et incréée , devenue son divinenfant? Ah ! si cet enfant est la lumière qui éclaire tout
homme venant en ce monde, quels rayons ne fera-t-il
pas briller sur ceux qui aiment à se dire les enfants desa tendre mère?
1

Ce n'est donc pas en vain qu'on la nomme la mèredes prédestinés, la maîtresse des apôtres, le couragedes martyrs, la majesté des prélats, la sainteté desconfesseurs, la pureté des vierges, la lumière des mortels , la récréation de nos ennuis, l'astre des nuits, lesoleil de l'Eglise, le paradis du Sauveur, la mère deDieu, des anges et des hommes ! 0 amoureuse mère !
0 mère de miséricorde ! 0 la mère de tout notre bonheur ! Ah ! que ne sommes-nous vos enfants, aussi bonsque vous êtes notre bonne mère !
Saint Ignace d'Àntioche écrit à saint Jean qu'il ne(T Leclulus noster floridus.. Veni, dilcclemi.... [Cant. i. 13.)

— 133 —pouvait plus retenir un grand nombre de femmes dévotes, qui résolument voulaient faire tout exprès levoyage de Jérusalem, afin de voir la très-sainte Vierge
mère de Dieu, de laquelle on leur disait des choses si
ravissantes, qu'elles se sentaient toutes transportéesd'amour envers elle. Elles mouraient d'envie de voirce sein virginal qui avait nourri d'un lait miraculeux
le Verbe incarné, qui distillait sans cesse une affection
maternelle, et répandait un torrent de bienfaits dansles âmes de ses bons serviteurs.
N'oublions donc jamais que Marie qui a mis au mondele petit Jésus, le fait naître tous les jours dans nos âmes,où elle exerce le doux empire de sa maternité. Millefois heureux ceux qui ont le bonheur d'être les vassauxde cette amoureuse maîtresse, et les vrais enfants decette mère, la véritable mère de tous les élus !

CHAPITRE ONZIÈME.
L e s divins r a p p o r t » e t les r e l a t i o n s Ineffable»de Notre-Dame arec l a très-sainte Trinité.

Qutt est Uta quœ attendit de dettrto,
déliais affluais, innixa super dUevtvm
suum ?
Quelle est celle-ci qui s'élève du désert
remplie de délices, appuyée sur sou bienaimé?
[Cant, 8. 5.)

I. — Les choses ineffables et qui sont au-dessus de laportée des esprits créés ne sont jamais mieux comprises
que lorsqu'on avoue simplement qu'on ne les peutcomprendre. Si l'on veut en avoir une connaissanceplus positive, ce n'est que par des comparaisons avec
d'autres objets qui y ont quelques rapports. Plus onparle des perfections de Notre-Dame, moins on encomprend la sublimité. Tout ce que l'on voit, c'est que
Ton n'y voit rien, ou peu de chose. C'est ainsi que Tonadore en silence l'incompréhensibihté ineffable du Dieu
tout-puissant ; car il est bien juste que, ne pouvant lecomprendre par la faiblesse de nos esprits, nous l'adorions par la dévotion de nos coeurs. Les théologiens
nous disent que Dieu est tellement incompréhensible
et ineffable, que ni les hommes, ni les anges, ni NotreDame , et ce qui est bien plus admirable, ni Dieu luimême ne saurait expliquer la Divinité, en sorte qu'on

—

t . M

—

la puisse comprendre; car il n'y a nid mot, existant ou
possible, capable de nous faire comprendre l'immensitéde son essence infinie. Et quand même ces expressions
existeraient, ou quand Bien pourrait les trouver dansson infinie sagesse, il faudrait dire que nos esprits ne
seraient pas capables de les concevoir. Quand Dieu, dit
Suarez, parlerait de ses perfections aux saints pendant
toute l'éternité, tout ce qu'il leur en dirait serait fini,et n'exprimerait jamais tout ce qu'il est, puisqu'il est
infini (1). J'avertis que tout lecteur ne comprendra pas
aisément le commencement de ce chapitre ; mais tous,même en ce qu'ils ne comprendront pas entièrement,
pourront admirer les grandeurs de Dieu et de sa trèssainte mère.
Je dis donc avec saint Augustin, saint Thomas, Suarez et les autres théologiens, que bien que nous nepuissions comprendre ce qu'est Dieu, il est des notions,des propriétés, des relations qui nous donnent quelquelumière pour concevoir quelque chose et adorer lereste. Ces relations et ces propriétés sont au nombre decinq: l'innascibilité, la paternité du Père, la filiation duVerbe, la spiration active du Père et du Fils, la spiration passive du Saint-Esprit. L'innascibilité nous montre
un Etre.au-dessus de nos intelligences, existant (nécessairement, par lui-même, et de toute éternité. La relation du Père nous fait voir la fécondité de l'entendement
divra qui engendre un Verbe ou un Fils égal à soimême. La filiation du Verbe fait voir un Fils co-éteamel,( 1 ) Eliamsi per totam œteraitateni Deus de se ipso ïoqueretuv ,numquam salis totam suam perfectionem explicaret. — Eliauisi fingeremus Deum magis ae magis perficere visionem aliquam su!, et in
Infinilum in eo augmento durare, numquam absolveret exaetam sut
manifestalîonem. (SCMLEK. Mvlophys. ÏHspnt. 30. sect. i3.)consubstantiel et co-infini, engendré de son Père. La
spiration active nous montre la puissance de la volontéet de l'amour mutuel du Père et du Fils, qui expirent,
pour ainsi parler, ou inspirent, ou produisent le SaintEsprit . La spiration passive est le Saint-Esprit lui-même,égal en tout au Père et au Fils. Ces divines relations
sont des regards ineffables, des rapports de l'un à
l'autre, des renvois de tout à tout, si parfaits, qu'il nese peut dire chose au monde plus ineffable.
A l'imitation de ces rapports sublimes et tout divins,
l'Esprit-Saint veut nous faire comprendre l'excellence
des perfections de son Épouse, et dit qu'elle est appuyée sur son bien-aimé, qui est Dieu, surabondantede délices, et tellement chargée de grandeurs divines,
qu'il faut absolument qu'elle soit soutenue de quelqu'un, de peur qu'elle ne succombe. Mais comment estelle appuyée, et sur qui? Sur le Père, comme sa bonne
Fille; sur le Verbe incarné, comme sa Mère; sur leSaint-Esprit, comme inspirée de son amour et commeson Épouse. Écoutons saint Bonaventure : Le Seigneur
qui est si particulièrement avec Marie est Dieu le Père,
Dieu le Fils, Dieu le Saint-Esprit, Dieu trois en personnes et un en substance. C'est Dieu le Père, dont elle
est la Fille très-noble; c'est Dieu le Fils, dont elle est
la Mère très-digne; c'est Dieu le Saint-Esprit, dont elle
est l'Épouse très-juste; ce sont les trois personnes adorables de l'auguste et indivisible Trinité dont elle est laServante très-soumise (1). Quel serait l'homme assezil) Dominus iste qui tàui singulariter est cum Maria, ipse est i)oiuinus Pater, Dominus Filius, Dominas Spirilus sanctus, Dominas
trimis et unus. Ipse est Dominas Pater, cujus Maria est lilia uoluJissîma. Ipse est Dominus Filius, cujus Maria muter dignissiiua. Ipse-eat
Dominus Spirilus sanctus, cujus Maria sponsa justissima. Ipse est

— 134i —fortuné pour développer ces grandeurs et expliquer ces
relations ineffables, qui font voir pleinement l'excellence de Marie, le chef-d'œuvre des mains du ToutPuissant! Disons un mot de chacune, et essayons demettre au jour ce qu'elle a caché si soigneusement sousle voile sacré de son humilité.
II.—En premier lieu, elle est Fille par excellence duPère éternel, non comme tous les hommes qui ont reconnu le Messie, et auxquels Dieu a donné le pouvoir
de devenir ses enfants (1); non comme tous les chrétiens, auxquels il est permis d'appeler Dieu leur père,parce que Dieu les appelle lui-même ses enfants, etqu'ils le sont en effet (â); mais Fille par excellence,
Fille, les complaisances de son Père céleste, Fille
unique et constituant à elle seule une classe à part entre tous les enfants de Dieu. Il y a donc une relation de
paternité de Dieu envers elle et de filiation d'elle envers Dieu. Mais s'il est vrai, ainsi que l'école nous l'apprend, que la relation est un rapport total de toutl'être de l'un à, l'être de l'autre (3); si, par conséquent,ce divin Père regarde cette Fille d'un regard paternel
qui répand en elle, s'il se peut ainsi dire, les entrailles
de sa paternité et tous les trésors de ses faveurs; si,d'un autre côté, Notre-Dame regarde Dieu comme son
Père, avec un regard de filiation et un rapport de tout
ce qu'elle possède, de tout ce qu'elle est, de tous ses
Dominas trinus, et umis, cujus Maria est aneiJIa subjectissima. (S. Bo^ A V E N T , in Speculo B. J/. V. Leet. 10. ;(1) Quotquot autem receperunt eum, dédit eis potestatem filios Dei
fieri. ( J O A N . 1. 2.)(2) Videte qualem charitatem dédit nobis Pater, ut 11 Mi Dei nominemur et simus (1 J O A N . 3. 1.)(3) Relatio babet totum suum esse ad aliud.

—

137

—

pouvoirs, renvoyant à ce Père tout ce qui émane de sa
toute bonté; ô Dieu, quels regards d'honneur, quels
respects suréminents, quels rapports mutuels et ineffables! Si elle est Fille, il s'ensuit qu'elle est héritièrede tous les biens de son Père (1); si elle est Fille, elle
est héritière de Dieu et cohéritière de Jésus-Christ
toujours dans l'étendue des privilèges de son incompréhensible filiation.
C'est sur cette libation que le savant Idiot fonde sa
pensée lorsqu'il dit : C'est par elle, c'est en elle, c'est
d'elle et avec elle que le monde a et aura toujours toutbien (3). Tout le bien qui nous vient de Dieu passe parses mains; le monde ne respire que par elle, et cette
Fille a un tel empire sur le domaine de son Père éternel , qu'elle dispose de tout pleinement et libéralement. Elle est tout à la fois le Trésor de Dieu et la Trésorière de ses grâces (4). Elle a dans ses mains la clef
d'or du Cœur de Dieu son Père, où elle puise tout cequ'il lui plait, avec un égal contentement du Cœur dela Fille et du Cœur du Père. Voulez-vous donc rencontrer la réunion de tous les biens? efforcez-vous de trouver Marie. Celui, nous dit-elle au chapitre huitième desProverbes de Salomon, qui ni aura trouvée, trmvera Invie, et il puisera le salut dans les trésors de la bonté duSeigneur. Voilà la vie de la grâce ici-bas et le salutéternel dans le ciel; hors ces deux choses, rien n'est(1) Si iilius; et haeres per Deum. ( G À L . 4 . 7.)(2) Si autem filii, et bieredes : hœredes quidem Dei, cohaeredes
autem Chrisli. (ROM. S. 17.)(3) Per îpsara, et in ipsa, et cum ipsa, et ab ipsJV habet rauudife*et habituais est omne bonum. ( IWOT.V lu Prolog. Contemplât*de Virg. Mar.)(4) Quia thésaurus Domîni est, et ttiesauraria gratiarmn ejus.
(M. ib.)

— 138 —nécessaire à l'homme. Celui, dit encore l'Esprit-Samt
au chapitre dix-huitième des mêmes Proverbes, qui a
trouvé une femme vertueuse, c'est-à-dire la Vierge
Marie, a trouvé un grand bien, et il a reçu du Seigneur
une source de joie : la joie de la bonne conscience dansle siècle présent, et la joie d'un éternel repos dans lesiècle à venir (1). Elle est, nous dit saint Bonaventure,
le champ dans lequel est caché le trésor de Dieu lePère; trois fois heureux quiconque vend tout ce qu'il aet achète ce champ tout rempli des richesses du paradis (2). Décidément, si vous voulez efficacement obtenir
quelque faveur, adressez-vous à cette Fille chérie duPère éternel, car tel est le bon plaisir de Dieu, et il nefaut point en chercher d'autre raison que sa volonté
toute sainte et tout aimable, qui veut que toutes ses libéralités envers les hommes passent par les mains virginales de sa Fille bien-aimée (3).
III. — La seconde relation est la maternité de laVierge envers Dieu le Fils, et la filiation de Dieu le Fils
envers sa Mère. Qui nous dira ces divins regards de(1) Inventa Maria, invenitur omne bonuni. Undè ipsa dieit Prov.H:
Qui me invenerit, inveniet vitam, et hauriet salulem a Domino. Ecoe
vita gratia; in prtcsenti, et salus seterna in future : et in his duohus
consistit quidquid necessarium est. Ideô Proverb. 18, dicitur de Maria : Qui iuvenit mulierem bonara, id est, Mariam, invanit bonum,
et hauriet jucunditatem a Domino ; jucunditatem duplicem, conscientiœ hic, I;etitùe in futuro. (ALBERT. MAGNUS, de Laudib. Mariœ.

Lib. 2 . e. 1. n. G . De 40 specialibmcausisquarè Mariœ serriendum.)(2) Ecce odor Glii mei, sicut odor agri pieni, cui benedixit Dominus. — Ager iste est Maria, inquâ thésaurus Angelovum, imo totus
Dei Patris al)sconditiis est. Félix qui vendit omnia qtue habet, etémit agrum islum. Hujus agri pleni plenus odor, est plena Mariœ
lama', plenus uonor. i S . BONAVENT. in Speculo B. M. V. Lect, 7.)(3) Quia sic est voluntas ejus qui totum nos habere voluit per Ma~
riam. S . REHNARI>. Serm. de Aquœductu. n. 7.)

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130 —

Mère à Fils et de Fils à Mère? Et si cette Mère rapporte
son tout à son Fils, comme ce Fils renvoie à sa Mère cequ'il est, Dieu éternel, quels rapports excessifs, quels
renvois admirables, et quels pouvoirs d'une telle Mère
à Tégard d'un tel Fils! Je commence à découvrir, aumoyen de ces relations, une partie des souveraines
grandeurs de cette Mère ineffable. Mais j'ai déjà consacré plusieurs chapitres à cette divine maternité, lasource de toutes les excellences de Notre-Dame, et je
dois parler ailleurs de sa puissance, que je ne veux
point cependant passer entièrement ici sous silence.
Bethsahée vint donc trouver le roi Salomon, dit l'Écriture. Le roi se leva, vint au-devant d'elle et la salua
profondément, et il s'assit sur son trône; et Ion mit untrône pour la mère du roi, laquelle s'assit à sa droite.
Et le roi lui dit : Demandez, ma mère, car il n'est pas
juste que je me refuse à vos désirs (1). Par la disposition du droit divin et humain, les biens du fils sont à
la. mère quand le fils meurt le premier, comme il arriva
au Fils de Marie. Mais indépendamment de toute loi
divine et humaine, quel est le fils qui aurait le coeurassez mauvais pour refuser quelque chose à sa mère?
Aussi saint Anselme ne craint pas de nous dire quesouvent on a plutôt fait et plutôt obtenu de Dieu cequ'on lui demande en s'adressant à sa sainte Mère,
qu'en s'adressant immédiatement à sa divine Majesté;et la raison qu'il en donne est d'un grand poids. C'est
que le Fils étant essentiellement juste, n'accorderait(li Venit ergô Beïhsabee ad regcmSalomonem.... et surrexit rex inoccursum ejus, adoravitque eaoi, et sedit super thromim suum ;positusque est tlironus matri régis, que sedit ad riexteram ejus....
Et dixit ei rex : Pete, mater mea : neque enim fas est ut avertam
faiiem meam. (3 Heg. 2. 19.)

— 140 —pas par voie de justice mille choses qu'on lui demande,tandis que sa Mère, n'alléguant que bonté et miséricorde, et ne faisant valoir que son amour envers sonFils, cette voix est si puissante, qu'un tel Fils ne peutabsolument rien refuser à une telle Mère (1). C'est aussi
la pensée du savant Idiot. Plusieurs, dit-il, qui, selon
le cours ordinaire, devaient être condamnés par lajustice du Fils, ont été délivrés et sauvés par la miséricorde et la bonté de la Mère (2). Mais quel pouvoir que
d'empêcher le cours de la justice du ciel, d'en lacérer
les arrêts, d'obtenir révision de procès, et de plaider
avec tant d'éloquence, que ce qui a été condamné
dans la chambre ardente de la justice soit absous danscelle de la miséricorde! Mère de Dieu, ainsi parle
George de Nicomédie, comme Mère vous avez une confiance qui ne peut pas être trompée; vous êtes revêtue
d'une puissance invincible et d'une force inexpugable.
Je vous en conjure, que nos péchés sans nombre n'arrêtent point votre immense miséricorde, et que nos
actions mauvaises ne détournent point de nous les effets de votre incomparable bonté ! Quelle que soit lamultitude de nos iniquités, elles seront facilement efVelocior est non numquàm salus, memorato Domine ejus, quhm
invocalo numine Domini Jesu, unici filii ejus. Et id quidem non ideôfit quôd ipsa major aut potentior eo sit ; nec enim ipse magnus aut
potens est per eam, sed illa per ipsum. Quarè ergo promptior salus
in recordatîone ejus, quam Filii sui, sacpè percipitur? Dicam quid
sentio : Filius ejus Duminus est et judex omnium, discernons mérita
singulorum : dùm igitur ipse à quovis suo nomine invoeatus non station exaudit, profectô id justo judicio faeit. Invocalo autem nomine
Matris sua?, etsi mérita invocantis non merentur, mérita tamen matris
intercedunt ut exaudiatur. ( S . A N S E L M . tel E A D M E R I S . Lib. du Excel-

lentiâ Yirg. Mariœ. c. G.)(2j S;epè quos justitia liiii potest damnare, matris miserieordîa libéra vit. ' J D I O T A . In Prolog. Contemplât, de Yirg. Mar.)— 141 —facées si vous le voulez. Rien ne résiste à votre puissance ; rien ne s'oppose à votre volonté; tout plie sous
votre empire ; tout se soumet à vos ordres ; tout obéit
à votre commandement. Votre Fils vous a fait asseoir
au plus haut des cieux et vous a placée au-dessus detoutes les créatures; et il prouve le rang de distinction
auquel il vous a élevée, par les merveilles qu'il opère
en faveur de ceux qui ont recours à votre maternelle
protection. Vous obtenez sans aucun travail toutes ces
faveurs; vous n'avez pas besoin d'intermédiaire pourparler à Dieu votre créateur; votre intercession le flatteet vos demandes lui sont très-agréables. Votre Fils segarde bien de vous faire éprouver un refus, car il mêletellement ses intérêts aux vôtres, qu'il tient votre
gloire pour la sienne, et qu'il croit remplir un devoir
et s'acquitter d'une dette, lorsqu'il s'empresse d'exaucer vos prières (1). Et voilà jusqu'où va cette relation
et ce regard plein d'honneur de filiation à maternité.
Car il semble que le cœur du Fils ne faisant qu'un avecle cœur de sa Mère, ne regarde que ce qu'elle regarde,(!) Habes, ut Mater, indeprecabilem, ac nescîam repuisa? apud
Filium tiduciam ; habes insuperabilem potentiam, habes vim inexpugnabilem. Ne, rogo, multa nostra peccata imiuensam tuse miseratioais vim supercnt ; ne absona nostra opéra incomparabilem misericordiam tuam impedierint Quanta enim Jibet multîtudine deïicta increverint, facile dissolventur, dura tantùm ipsa velis. Nihil enim resistit tuae potentiae ; nihil répugnât tuae virtuti ; cedunt omnia jussionitua?; universa morem gérant prœcîpienti ; imperanti omnia serviunt.
Te Filius tuus cœlis celsiorem, ac unirersis praeposuit creatis ; tua>que iili praelationi, ex iis quae mirabiliter operatur, fîdem astruit.
NuIIus tibi labor ut hîec consequaris : nullo pro bis medio Deum creatorem alloqueris : placet ei petitio ; intercessio détectât ; non récusât
implore; quippe suam ipse, tuam existimat gloriam; caque, tanquàm Filius, exultans, postulata ceu debitor implet. ( G E O R G I U S M E T R O P O L I T À

Unipl.)KICOMEDIENSIS.

OraU in SS. Dei Genitricis ingressum in— lia —n'aime que ce qu'elle aime, et ne veut avoir d'autre
volonté que la sienne.
La folle gentilité raconte que Jupiter voulant unjour donner à tous les dieux et déesses de l'Olympe
une idée de sa puissance, leur dit que quand tous s'accorderaient à former et à exécuter un dessein, lui seul,d'un mouvement de ses sourcils, neutraliserait tous
leurs efforts et déjouerait tous leurs projets. Jactanceridicule, vanité puérile. Mais pour prouver le pouvoirde Ift Reine du ciel, les théologiens font la supposition
suivante. Ils-disent que si la très-sainte Vierge demandait à Dieu une grâce, et que tous les saints du cielvoulussent et demandassent le contraire, comme on lit
dans Daniel que l'Ange des Perses s'opposa à l'Archange Gabriel, qui était celui des Hébreux, sa prière
l'emporterait, sans aucun doute, sur celle de tous lessaints du paradis. Rien, en effet, n'est plus juste; c'est
ce que demande sa dignité de mère, c'est ce que veutl'amour bien ordonné que lui porte et que lui doit son
divin Fils (î). Car enfin elle est mère, les Saints ne sontque les serviteurs ; et un seul mot d'une telle Mère vautmieux et a plus de poids que les suppliques de tous lesserviteurs réunis.
IV.— La troisième relation est du Saint-Esprit à la(1) ËxisUmo a beatà Virgine Maria, in hac potestate et efficaciâ,non soliim sanctos singulos, sed omnem etiam cœlestem curiam superari. Itaque si cagitatione fingamus beatam Virginem aliquid postulare, totamque curiam- cœlestem illi resistcre (sicut apud Danielem
unus Angélus alterî resistebat), potentior esset, majorisque efficacitéet valons apud Deum, Virginis qu'ain retiquorum sanctorum omniumoratîo. Et ita quidem sentiunt sancti Patres paulù autè citati, estquedignitati matris maxime consentaneum, et pcrfectissimœ gratiie etcharîtati beata? Virginis quodammodù debitum. SLAREZ. lu 3 . P. D.
THOM. Qiuest. 3 7 . loin. 2 . dîsp. 2 3 . sect. 2 .

— 143-

bienheureuse Vierge, et de la Vierge au Saint-Esprit»comme d'époux à épouse, d'amour à amour. L'école
n'a pas trouvé de mot propre pour expliquer dans la
Trinité la procession de la volonté et l'émanation del'amour éternel du Père et du Fils ; elle qualifie cetteopération divine de spiration active et passive. Les auteurs ascétiques ne sont pas moins embarrassés lorsqu'il s'agit d'expliquer les relations du Saint-Esprit à
la sainte Vierge, et les rapports divins de cet époux àcette épouse. On ne sait s'il faut les nommer aspiration
et respiration, liaison de cœur à cœur, renvoi de feu àfeu, de charité ardente à charité ardente. Est-ce unamour identifiant, ou unissant, ou transformant, ou
déifiant? Certes, ces regards mutuels de l'un à l'autresont si relevés et si admirables, que l'on a bien de lapeine à parler intelligiblement en cette matière. Quis'étonnera maintenant si le Saint-Esprit, par cette souveraine inspiration et effusion de ses dons, a rempli siexcessivement l'àme de son épouse, qu'elle n'en peut
supporter le poids, et qu'il faut qu'elle s'appuie sur
son bien-aimé? Qui s'étonnera des amoureuses plaintes
de cette colombe: C'est assez, Seigneur, c'est assez.
Mon Dieu, éloignez-vous un peu de moi; mon Dieu,épargnez vos faveurs; car véritablement vos grandes
miséricordes surpassent la portée de mon cœur. Quicomprendra ces retours sacrés et si purs de la Vierge
fidèle, renvoyant à son Dieu tout ce qu'elle a reçu delui, et ne se réservant de tous ses dons qu'une reconnaissance très-profonde qui la fait s'écrier: Ce n'est pasà cause de mes mérites que se font ces merveilles ; elles
ne sont qu'un excès, une effusion sacrée, un déluge dela bonté du divin époux de mon àme ! Puis, dans un
combat entre son humilité et son amour, elle dit à son

— 144 —Créateur qu'il a regardé la bassesse de sa servante, etqu'il a fait en elle de grandes choses; et à son bienaimé, qu'il est tout à elle, et elle tout à lui.
Or, puisque le Saint-Esprit est appelé l'amour deDieu le Père et du Fils, et le don qui procède de leuramour mutuel, comment appellerons-nous la relation
et le rapport qu'il a avec son Épouse, sinon le mouvement volontaire, l'impétuosité sacrée, la douce violence d'une charité infinie qui pousse ses miséricordes
et les répand dans le cœur de son Épouse bien-aimée?
11 est descendu, dit saint Athanase, dans le sein virginal de cette Fille du ciel, avec tous les dons essentiels qu'il possède & raison de sa primauté divine,
afin de la rendre en tout très-agréable à ses yeux (1).
Je ne doute nullement qu'il ne lui dise bien mieux
qu'Assuérus à la fille adoptive de Mardochée : Que voulez-vous, Estfier? Quand vous me demanderiez la moitié
démon royaume, assurément je vous raccorderais (2).
Quand on aime ardemment, on ne compte pas ce quel'on donne; on pense gagner et acquérir en perdant.
Mais si ce regard du Saint-Esprit répand tant de rayons
sur le cœur de Notre-Dame, quel pouvoir et quel incroyable empire n'a pas cette Reine des anges sur tout
l'univers ! Le cœur me rit d'aise quand il voit cellequ'il aime plus que soi-même à un tel degré d'élévation , que vous diriez presque qu'elle est toute-puissante ! Car quand elle présente une requête, dites-M) Spiritus sanctus in Virginem descendit cum omnibus suis essentinlibus virtiitibus, qnic illi per rationem divini Principatus adsmit;
inibuens eam gratia, ut in omnibus gratîosa esset. (S. ATHASAS. vel
tntiq. auctor. In AnnuntiaL SS. Deiparœ Domines nostrœ.)2, Quid vis, Eslher regina?... Etïamsi dimidiam partem regni pelions , dabilur tibi, [Eëth. 3. 3.)

— 145 —moi, de grâce, qui la refusera? Le Père? Elle est sa
bonne Filte. Le Fils? Elle est sa Mère. Le Saint-Esprit?
Elle est son Épouse très-aimable. Mais enfin, supposons que le Père refuse; si elle emploie le sang du Fils,le cœur, l'amour et les flammes du Saint-Esprit, pourrait-on bien les refuser tous trois, puisque Dieu a ditque si deux s'accordent sur la terre en son nom, ils obtiendront tout ce qu'ils voudront ? Et si le Fils refusait à sa Mère, ce que l'on ne saurait supposer, elleaurait incontinent recours à son Père et à son Époux,et ce Fils ne pourrait jamais refuser à son Père, à sonamour et à sa Mère. J'en dis autant du Saint-Esprit.
O toute-puissante Marie! s'écrie saint Bernard : Vousêtes la vraie source de l a grâce, la médiatrice dusalut, la restauratrice des siècles, celle qui ne refusezrien aux hommes, parce que la Trinité sainte ne peutvous rien refuser à vous-même (1). Car s'il est vrai
que le cœur de l'Époux et celui de l'Épouse ne sont pas
deux cœurs, mais un seul, ne semble-t-il pas qu'ilaille de l'intérêt du Saint-Esprit que Ton connaisse lepouvoir qu'il a accordé à son unique Épouse, par un
effet de sa libéralité infinie?
J'entends, ce me semble, bien clairement pourquoi
la Vierge remplie de délices est appuyée sur son bienaimé. L'Époux, selon saint Pierre Chrysologue, a voxdu
montrer l'abondance des trésors dont il a enrichi l'âmede son Épouse. Assuérus avait commandé à sept officiers de sa cour de parer la reine Esther des plus riches ornements et des pierreries les plus précieuses.
Ses dames d'honneur chargèrent si excessivement d'or
(1) Magnifica gratîse inventricem, mediatricem salutis, restauratricem sseculorum. (S. B E R N A R D . Epist. 174.)

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146 —

et de brillants cette tendre princesse, qu'elle ne pouvait plus se soutenir.. On fut obligé de lui donner deux
suivantes. L'une portait les plis de sa robe royale,
l'autre lui prêtait son bras pour s'appuyer; et malgrécela, elle ne laissa pas de tomber évanouie en présence
du roi qui descendit de son trône, afin de la soutenir
et de lui donner des forces pour porter ses magnificences. Les sept dons du Saint-Esprit ont choisi dansles trésors de Dieu tout ce qu'ils ont voulu, pour parer
la Reine du ciel, et la rendre digne des yeux de son
céleste Époux. La nature et la grâce sont les damesd'honneur qui l'accompagnent. Et elle est tellement
enrichie des dons divins, que la sainte Princesse succombe sous le poids de tant de grâces célestes. Le
Saint-Esprit va donc au-devant d'elle pour la soutenir,
et elle est forcée de s'appuyer sur son bras, autant
pour reconnaître et baiser cette main qui a versé surelle l'abondance de ses miséricordes, que pour supporter tant de bienfaits.
Écoutons une bouche d'or s'exprimer fort heureusement sur ce sujet. La vertu du Très-Haut vous assisteraet vous couvrira de son ombre. Et pourquoi, demandesaint Pierre Chrysologue? De peur que cette âme pureet ce corps virginal ne succombent sous le poids démesuré de l'immensité de Dieu qu'elle doit porter dansson sein (1). Voilà donc la puissance de ces relations
sublimes, de ces rapports divins, de ces regards ineffables de l'Epoux.; et l'Épouse les lui renvoie avec tantde traits et d'attraits, qu'elle le contraint de s'écrier :Vous avez blessé mon cœur, ma sœur, mon Épouse;(1) Spiritus sanctus superveniet in te, virtus Altissimi obuuibrabittibi. Obumbrat Dei vhtufr, ne portatura Deum fragilitas humana succumbat. (S. P E T R . C H R Y S O L . Sera. 142. de Annuntiat.)

147 —
vous avez blessé mon cœur d'un seul de vos regards.
Détournez donc vos yeux de moi; car plus d*une foisdéjà ils m'ont forcé à prendre la fuite, ne pouvant
soutenir leur éclat vif et perçant (1). Plus je considère
la fidélité innocente de votre àme, plus je vous aime;
plus je vous aime, plus je vous fais de bien; mais aussi
plus je vous fais de bien, plus je vous vois accablée.
Vous me criez que j'épargne mes grâces, que vous ne
pouvez plus les supporter, et que vous en êtes si remplie, qu'il n'y a plus moyen d'en recevoir. 11 faut donc
ménager nos divins regards, et tenir plus compte de laportée d'une créature, que de l'immensité de monamour envers vous, et du retour que vous me voulez
donner de vos affections virginales et plus que séraphiques.
V. — Mais où ira ce discours si nous envisageons ces
relations et ces regards sous un autre rapport? Si nous
venons à comparer la maternité de la Vierge avec lapaternité du Père, qui, tous deux, regardent d'unmême œil et d'un même cœur, le Fils unique de l'un
et de l'autre, comme ce même Fils regarde l'un etl'autre d'une relation de filiation? Si nous comparonsla filiation ou le regard ineffable du Fils au Père, dontil émane par la génération éternelle, avec la filiationde Notre-Dame, qui est laFille du Père éternel, d'une
filiation souverainement éminente et très-parfaite? Le
Verbe appelle Dieu son Père, la Vierge appelle Dieu
son Père; tous deux regardent ce cœur paternel d'unœil et d'un regard filial, et ces coups d'œil, aussi(i) Vulnerasti cor meum, soror mea, sponsa, vulnerasti cor meumin nno oculorum tuornm, {Cant. 4. 9.) — Averte oculos tuos a me ,quia ipsi me avolarc fecerunt. (Cant. 6. 4.)

— 448 —pleins de respect que d'amour, vont aboutir par une
heureuse rencontre au même but, je veux dire aucœur du même Père ! Je sais qu'il y a une distanceinfinie entre ces regards; mais je sais aussi qu'il y a
une admirable ressemblance : et si la ressemblance
est cause de l'amitié, mon Dieu , quelle amitié excessive doit se trouver entre ce Fils et cette Fille, entre
ce Père et cette Mère! Que dirons-nous maintenant dela procession du Saint-Esprit, inspiré du Père et duFils, émané du cœur divin, de la volonté infinie, del'amour mutuel des deux premières et divines personnes? Cette spiration passive qui est le Saint-Esprit,quel rapport n'a-t-elle pas avec la Vierge sainte, inspirée aussi du Père et du Fils, et qui est parmi
les créatures le chef-d'œuvre du cœur, de l'amour,de la bonté du Père, du Fils et du Saint-Esprit! Ajoutez que, dans la Trinité auguste, le Père n'est que Père,
le Fils n'est que Fils, le Saint-Esprit n'est que le SaintEsprit; mais la Vierge par excellence est Mère, estFille, est Épouse ; et à ces titres, elle se trouve tellement abîmée dans la Divinité, que, selon saint Augustin, autant qu'il est permis à une pure créature, elle
y est comme perdue et liquéfiée. Ceci me fait peur :Une femme juive a mis la confusion dans la maison
du roi, souverain maître de l'univers (1). Voici dans lemystère de la sainte Trinité, Père, Fils et Saint-Esprit,
une autre Trinité créée : une Mère, une Fille, une
Épouse, Voici, parmi les relations divines de paternité,de filiation, de spiration, qui conviennent exclusivement à la Divinité, d'autres relations créées de mater-(1) Una mulier hebraa fecit confusionem in domo régis, (/ud/tft.
14. 16.)

— 149 —nité de Dieu, de filiation de Dieu, d'inspiration de
Dieu. Voilà une fille d'Adam qui nomme Dieu son Père,
comme fait le Fils; le Verbe éternel, son Fils, comme
fait le Père ; et le Saint-Esprit, son amour, comme fontle Père et le Fils. Dieu ! Quelle sainte confusion est ceci?
Quel sacré mélange a opéré l'amour excessif d'un Dieu
qui veut communiquer en quelque manière ses titresles plus incommunicables ! Je comprends maintenantle grand mot de saint Pierre Chrysologue, qui convient bien mieux à Notre-Dame qu'à saint Jean-Baptiste : Elle est le milieu de la très-sainte Trinité (1). La
voilà, cette Vierge toute de privilèges, environnée dela Trinité ineffable; les trois divines Personnes la regardent d'un regard efficace et plein d'amour; vousdiriez qu'elles prennent plaisir à l'élever à d'incompréhensibles grandeurs. Faisons, disent-elles, unecréature qui soit notre image; mais si vive, mais si
parfaite, qu'en la voyant on pense voir un abrégé dela Trinité. On verra une mère qui ne sera pas infinie;
cependant elle sera mère d'un fils dont Dieu est le pèrede toute éternité. On verra une fille qui ne sera pas
consubstantielle au Père ; cependant elle regardera en
qualité de fille, le même Père que Dieu le Fils regarded'un regard éternel et d'une relation infinie. On verra
un amour, un don, une àme inspirée de Dieu le Père etde Dieu le Fils, qui ne sera p a s , comme le Saint-Esprit , un don incompréhensible, un amour infini ; cependant elle regardera ce Père et ce Fils d'un amour
et d'un regard qui ressemblera au regard du Saint-Esprit, lorsqu'il rapporte ce qu'il est au Père et au Fils

(1) Totius médius Trinitatis. (S. P E T R .

collât. S. Joann. Bapt.)

CHRYSOL.

Serm. !27, in De*

— 150 —dont il procède, leur étant néanmoins coéternel, consubstantiel et égal en toutes choses.
C'est donc avec raison que la sainte Vierge s'appuie
sur son bien-aimé ; autrement, comment une simple
créature pourrait-elle porter ce monde infini de grâcesque la très-sainte Trinité, en la regardant, répand
dans son âme, et verse abondamment et continuellement dans son sein ? — 0 glorieuse Souveraine desanges , que mon âme est ravie de vous voir si élevée etsi puissante ! N'oubliez pas notre faiblesse, ayez pitiéde nos infirmités. Je confesse avec un de vos grands
serviteurs que nul n'est préservé des maux qui le menacent que par vous; que nul ne se sauve, si ce n'est
par votre entremise (1). Miséricordieuse Vierge, jetez
un regard de compassion sur mes misères, entreprenez
de sauver ce pauvre pécheur. Me voici prosterné â vos
pieds ; je vous proteste que je ne me relèverai pas quevous ne me disiez avec votre Fils : Allez, et qu'il vous
soit fait comme vous le voulez (2). 0 Dieu, ainsi soit-il;
voilà tout ce que mon pauvre cœur désire. Sainte
Vierge ne m'oubliez donc p a s , je vous en conjure
par l'amour que vous portez à la très-sainte et trèsadorable Trinité, et par l'amour mutuel que vous portent le Père, le Fils et le Saint-Esprit.
(1) Nullus enim est qui salvus fiât, ô sanctissima, nisi perte. Nenio
est qui tiberetur a malis, nisi per te, ô purissima. (S. G E R M A N I T S
P A T R I A R C H . Homil. de zona B. V.)(2) Fiat tibi sicut vis. (Matth. 15. 28.)

— 151 —CHAPITRE DOUZIÈME.
L a q u e l l e d e s t r o i s divines p e r s o n n e s N o t r e - D a m e
aimait le pinset à laquelle elle avait plus d'obligation.
9

Ibi 1res tinum S U H L

Ces trois ne sont qu'an.
{1 J O A K . 9.

8.)

I.—Nous pouvons croire, sans crainte de nous tromper, que Ton eût causé une vive peine au cœur de laVierge Marie, si on lui eût demandé à laquelle des trois
divines personnes elle portait un plus grand amour.
Pour répondre à cette question, elle eût souhaité d'avoir
trois cœurs embrasés d'une égale charité, afin d'en
offrir un au Père, l'autre au Fils, et le troisième an
Saint-Esprit. Car, s'il est vrai que la comparaison est
toujours odieuse, comment préférer le Père sans blesser l'amour et le respeôt dus au Fils et au Saint-Esprit?
Et puis, tous trois sont égaux ; bien plus, tous trois
sont une même essence et ne font qu'un même Dieu:ne doit-elle pas par conséquent les adorer également etleur immoler son cœur par indivis, sans penser à aucun
partage, sans entrer en de fâcheuses concurrences?
Une statue placée devant trois miroirs de fine glace sereprésente dans tous les trois à la fois. Je crois qu'il enarrive de même à la Reine du ciel par rapport aux trois

—m—personnes de l'auguste Trinité. Vous voyez la filiationde Marie dans le Père ; sa maternité dans le Fils ; sonamour dans le Saint-Esprit. Disons mieux : vous la voyez
toute dans le Père, toute dans le Fils, toute dans leSaint-Esprit. Dans ces trois miroirs, on ne voit que lesmêmes traits et le même visage, et comme tous trois
l'aiment divinement d'un même amour, n'est-il pas raisonnable qu'elle rende un même amour, un même cœur,un même honneur à tous trois?
Voyons cependant s'il n'est pas une des trois personnes divines à laquelle elle a plus d'obligation ; car assurément elle aura pour cette personne plus d'amour.
A cela, la théologie nous répond que tout ce que lePère et le Fils ont fait pour Notre-Dame, le Saint-Esprit
l'a fait aussi, parce qu'en la très-sainte Trinité, toutes
les œuvres qui se font au dehors, se font par indivis etsont également du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Il
s'ensuit donc que de ce côté-là, elle doit aimer et servirégalement les trois divines personnes, puisqu'elles l'ontégalement aimée.
D'un autre côté, on peut dire que le Fils lui a donné
quelque chose de personnel, que ne lui ont point donnéni le Père, ni le Saint-Esprit. Car le Fils seul s'est faithomme; le Fils seul a uni sa personne divine à notre
humanité : donc lui seul est le Fils de la Vierge Marie ;lui seul s'est donné à elle la faisant sa Mère ; et en cela
il n'a été imité ni du Père, ni du Saint-Esprit. Si donc
le Fils a fait tout ce que le Père et le Saint-Esprit ont
fait, et si de plus il s'est fait son Fils, ce que lui seul afait, cela n'oblige-t-il pas la très-sainte Vierge à unamour particulier envers la seconde personne de l'auguste Trinité qui est le Fils ; amour qu'elle ne peut avoir
ni envers le Père, ni envers le Saint-Esprit ? Oui ; mais

— 153 —tout ce qu'a le Fils ne vient-il pas du Père? N'est-ce pas
le Père qui a envoyé le Fils au monde, et qui Ta donnéà la Princesse du ciel? Par conséquent n'est-ce pas au
Père que l'on doit tout rapporter? N'est-ce pas au Père
que l'on doit avoir une obligation spéciale? N'est-ce pas
le Père que l'on doit plus aimer? Le Fils est l'ambassadeur du Père ; or, tout l'honneur que l'on rend à un
ambassadeur se rapporte à celui qui l'envoie et qu'il
représente ; donc il faut avoir plus d'obligation au Père
qui a envoyé le Fils, qu'au Fils qui a été envoyé par lePère. Cela est vrai; mais qui fit un sacrifice plus héroïque , d'Abraham qui immola Isaac, ou d'isaac qui,en consentant à être immolé, s'immola pour ainsi direlui-même? Également, qui fit plus de Dieu le Père qui
donna son Fils, ou de Dieu le Fils qui se donna luimême ? Plût à Dieu que la sainte Vierge voulût ellemême nous développer ces nœuds que ne peut délier
notre faiblesse l
Mais voici une difficulté plus grande encore. Car leSaint-Esprit étant l'amour du Père et du Fils, c'est lui
qui a porté le Père à nous donner son Fils, et le Fils à sedonner lui-même. Or, qu'on me dise, si on le peut, qui
mérite plus d'amour de celui qui donne son Fils, duFils qui se donne lui-même, ou de celui qui est cause
que l'un et l'autre font ce qu'ils font, et sans lequel ni
l'un ni l'autre n'aurait fait ce qu'il a fait? Car il est
certain que l'amour seul est cause de ce grand don,selon la pensée de saint Paul : Par sa trop grandecharité, il nous a vivifiés en Jésus-Christ (1), Mon
Dieu, mon créateur, où aboutira ce débat ? Qui rem(1) Propter nimiam charitatem suam... convivificavît nos in Chvislo.

[Ephes. 2.4.)

— 154 —portera la victoire ? Tous trois ont gagné, et nul n'a
perdu; et le cœur de Notre-Dame est dans une bien
douce angoisse. C'est elle qui peut dire en son âme
ce que disait jadis Rébecca lorsqu'elle sentait ces deux
enfants se battre dans son sein : Qu'avais-je besoin detant désirer d'être mère, si je devais éprouver ces
douleurs? Ohl les savoureuses peines que faisaient
ressentir au cœur de la Vierge Marie les combats deces trois amours, si justement dus et acquis à chacune des trois personnes de la Trinité sainte i Certainement il me semble que son "cœur était comme ces
images cannelées à triple face. D'un côté, on voit
Notre-Dame ; de l'autre saint Joseph, et quand on les
regarde en face, on y voit le petit Jésus entre sespère et mère. Ou encore : On y voit d'un côté Dieule P è r e , de l'autre le Fils, au milieu le Saint-Esprit
en forme de colombe, au-dessus du Père et du Fils.
Jetez vos regards sur notre Maltresse : d'un côté, vous
voyez le Père dans le cœur de sa chère Fille; de l'autre, le Fils dans son flanc virginal; et le Saint-Esprit
entre le Père et le Fils, au milieu du cœur de sa trèschaste Épouse : jamais on ne vit au monde plus douce
confusion, ni mélange plus ravissant.
IL — Mais pourtant, dites-moi, une bonne fille peutelle aimer rien au monde plus que son père, surtout
si ce père est Dieu? Oui, car l'amour descend, nous
dit Aristote, cité par saint Thomas; et la bonne mère
aime mieux son fils, surtout quand ce fils est Dieu.
Et parlant naturellement, si Dieu, qui ordonna à Abraham d'immoler son fils Isaac, eût ordonné plus tardà Isaac d'immoler ou Abraham ou son cher Jacob, ileût été bien en peine de choisir. Croyez-moi, ce sont— 155 —de grands combats que ceux de la pure charité. J'en
conviens ; mais peut-on aimer quelque chose plus que
son père et son fils? Oui, son Époux. Car Dieu a dit :L'homme quittera son père et sa mère, et s'attachera à
son épouse, et l'homme et la femme demeureront siétroitement unis, quV/s seront deux dans une seulechair, et ne feront plus qu'un même cœur (1). Or,
quelque amour que Ton ait pour un autre, celui quel'on se porte à soi-même est toujours plus grand etplus tendre. Le Père et le Fils touchent de bien prèsla fille et la mère, mais ce sont toujours deux personnes distinctes; au contraire, l'époux et l'épouse ne sontqu'un. Donc, selon ce principe, Notre-Dame semblerait
avoir justement plus d'amour pour le Saint-Esprit quepour le Père et pour le Fils.
Cependant je ne veux pas trancher la difficulté sansconsulter les grands maîtres. Selon l'oracle de la théologie, saint Thomas, l'homme doit plus aimer son pèreque ses propres enfants, parce que le père est plus semblable à Dieu en qualité de principe (2). Par conséquent, la sainte Vierge aimerait plus le Père commeson Créateur, la source première de son bonheur, et leprincipe le plus éminent de tous les êtres. D'un autre
côté, Aristote maintient, et avec de bonnes raisons,que la mère aime plus son fils que son père, parce quele fils est une partie de la substance de la mère (3).
Selon cette opinion, la Vierge Marie aimerait plus le(1) Quamobrem reiinquet liomo patrem et matreni, et adhœrebit
uxori suse: et erunt duo in carne una. (Gen. 2 . 21.)(2) Pater est magis diligendus quam filius, quia patrem diligimus
sub ratioue principii, quod habet rationem eminentioris boni et Deo
similioris. ( S . THOM. 2 . 2 . Qua?st. 36. art. 9.)(3) Filius est magis diligendus quam Pater, quia parentes diligunt
filios ut aliquidsui existentes. ( S . THOM. /OC. cit.—ARISTOT. 8. Ethic.)

— 156 —Fils que le Père; car en voyant cette divine humanité,
elle voit une partie de soi-même. Mais voici encore
une fois tout renversé. Car, outre les autorités de l'Écriture que nous avons apportées tout à l'heure en faveur de l'épouse et de l'époux, saint Thomas nous dit
expressément que l'on doit témoigner plus de respectà ses parents; mais que l'épouse est aimée davantage (I). Je veux que l'on porte à ses parents un plus
grand amour de révérence et de vénération; mais pourla tendresse, elle est beaucoup plus grande de cœur àcœur, d'époux à épouse. L'époux et l'épouse ne sontqu'un; et quelle créature aime quelque chose hors desoi-même, plus que soi-même? Suivant cela, vous voyez
donc que la glorieuse Vierge aimerait plus chèrementle Saint-Esprit, son divin Époux, le cœur de son cœur,la vie de sa vie, quoiqu'elle aimât d'ailleurs d'un amourextrême le Père et le Fils.
A ne point mentir, voici de fâcheuses comparaisons. D'autant plus que la vie bienheureuse consiste à
aimer selon l'ordre de la charité, et que cet ordre doit
nécessairement se trouver et persévérer dans la patrie (2). Qui donc Notre-Dame aimera-t-elle le plus et
le premier? Le Père? Et que dira son fils? Le Fils?
Et que dira le Saint-Esprit, qui, étant l'Époux de son
àme/ne doit faire qu'un avec elle? Dieu, quelle extrémité est-ce ceci ! Aimer également; l'ordre de la charité s'y oppose. Aimer inégalement; quelle peine aucœur de la très-sainte Vierge d'aimer l'un moins quel'autre ! Il faut pourtant se résoudre à quelque chose,(1) Intentius diligituruxor, sed major reverentia est parentibus exhibenda. (Id. ibid. art. 11.)(2) Necesse est ordînem charitatis remanere in patriâ. (Id. ibid.
art. 13.)

— 157 —et rendre à chacun ce qui lui est dû ; car la charité etla justice sont deux sœurs jumelles qui se tiennent
toujours par la main. Mon Dieu, mon Créateur, disait
quelquefois la bienheureuse Vierge en arrosant ses
joues virginales de deux ruisseaux de larmes : De
quelque côté que je me tourne ce ne sont que peines etangoisses pour mon àme (i). Prenez plutôt mon cœur,mon corps, mon à m e , et partagez comme il vous
plaira; ou bien, faites un miracle et multipliez cecœur; faites-en trois d'un seul, afin que chacun puisse
prendre le sien ; faites une nouvelle trinité cordiale,
dans laquelle un soit à trois, comme trois sont à un,
et que ce cœur soit tout, et totalement et entièrement
à tous trois. Père éternel, tout mon cœur est à vous;
Fils étem'el, tous mes amours sont vôtres; éternelSaint-Esprit, tout mon tout est à vous. Mon cœur nepeut souffrir les mots odieux de comparaison, de préférence, de partage. Grand Dieu! permettez que je vous
offre ce parfait holocauste; que je vous immole moncœur dans les flammes de la charité, et là, prenez-leselon votre bon plaisir, tout à tous trois, tout à chacun
des trois.
Au rapport de Pline, il y avait à Rome une déesse
d'albâtre ou de marbre blanc, qui avait le visage si
doux et les yeux travaillés avec tant d'art, qu'elle
semblait aimer uniquement chacun de ceux qui la regardaient. Aussi se tuait-on pour entrer dans sa chapelle. On ne pouvait se lasser de la voir et de l'admirer. Certainement, je pense que l'œil, le coeur et l'àmede Notre-Dame étaient si heureusement tournés versla très-sainte Trinité, qu'elle semblait ne regarder que(1) Angustiac sunt mini undiquè. {Dan. 13. 23.)

— 158 —le Père, n'aimer que le Fils, ne chérir que le SaintEsprit.
III. — Mais voici, pour décider la question, un excellent moyen qu'il ne faut pas négliger. Que l'on nous
dise laquelle des trois personnes divines avait plus
d'amour pour la très-pure Marie, et nous dirons aisément laquelle elle aimait le plus. Est-ce le Père, qui,selon Âristote, aime plus ses enfants qu'il n'est aiméd'eux? Suivant cette raison, la Vierge serait plus aimée
du Père que du Fils; et, par conséquent, elle devrait
plus aimer le Père. Est-ce le Fils? Il semble que non*,d'après la raison précédente. Mais on répond q u e ,quoique l'amour humain descende, le divin monte
toujours; d'où il suit que le Fils peut aimer autant sa
Mère que le Père sa Fille. Est-ce le Saint-Esprit? L'amour d'époux à épouse ne monte ni ne descend : il
identifie les cœurs. Certainement, nous voici dans un
nouveau labyrinthe; et il faut se résoudre à dire que
Dieu est tout à cette très-aimable Vierge, et elle touteà Dieu, toute à Dieu le Père, toute à Dieu le Fils, touteà Dieu le Saint-Esprit. 11 y a mille raisons pour qu'elle
soit toute au Père, mille raisons pour qu'elle soit toute
au Fils, et mille pour qu'elle soit toute au Saint-Esprit.
Il me vient pourtant dans la pensée que la Princesse
des Séraphins aime mieux le Père... pardon, elle aime
mieux le Fils... pardon, elle aime mieux le Saint-Esprit.., Non, car je vous assure que son amour est si
grand envers tous trois, qu'il nous aie le pouvoir dejuger s'il y a du plus ou du moins, puisque tout est
absolument employé à aimer l'un comme à aimer l'autre, et que s'il y a trois amours, ils se terminent tous
trois par une même flamme. Oh ! que la sainte Vierge

— 159 —est loin d'imiter cette marâtre de l'Ecriture : Que cet
enfant ne soit ni à vous nia moi, disait celle-ci enprésence de Salomon, mais qu'il soit partagé (1). Qu'on
ne divise pas ce cœur, dit Marie, mais qu'on le donne
tout à tous, tout à chacun, avec un grand souhait
d'avoir trois millions de cœurs pour en donner un
million à chacun, et dire : Seigneur, que n'en ai-je
davantage ! C'est offrir bien peu de chose à une Majesté
infiniment grande, infiniment aimable, et que je veux
infiniment aimer. Elle fait comme son aïeul Abraham :elle voit trois personnes, elle adore un seul Dieu (2).
0 le doux combat de la Vierge très-sainte avec la trèsadorable Trinité 1
Je ne veux point entrer dans une pensée du glorieux
saint Bonaventure, car je n'en sortirais jamais. Le
Seigneur Jésus, dit ce grand et saint docteur, était
non-seulement le Fils de Marie, mais son époux, mais
son père, mais son tout (3). Si tant de regards et denouvelles relations produisent de nouveaux amours,
de nouvelles obligations, de nouvelles et irrésistibles
inclinations, où nous arrêterons-nous? Et comment
dire ou même penser les douces et impétueuses flammes qui brûlaient sans le consumer le plus aimant detous les cœurs ! Mais laissons pour l'éternité ce qui nese peut dire en ce monde. Là nous verrons à loisir etnous admirerons avec joie ce que nos faibles esprits nesauraient comprendre ici-bas.
(1) Hla dicebat : Nec raihi, nec tibi sit, sed dividatur. (3 Reg. 3.26.)(2) Très vidit, et unum adora vit. (Liturg. Dom. in Quinqaages.)(3) Dominus Jésus erat ei filius et sponsus, pater et mater, et omne
bonum. (S. B O N A V E H T . Méditât. Vitœ ChristL C. 83.)

CHAPITRE TREIZIÈME.
De la beauté suprême de l a très-sainte Mère de Dieu.

Dominus hanc in illam putekritudinem
ttmpfiavit, vt incontparabili décore omnium
oeulis appareref.
Le Seigneur augmenta encore sa beauté,
afin de ia faire paraître aux yeux de tous
avec un éclat Incomparable.
(JUDITH. 10. 4.)

I. — J'ai montré jusqu'ici, autant qu'il a été possibleà ma faiblesse, la grandeur et F excellence presque infinies de la dignité de Marie. Nous avons admiré cettevirginité sans égale qui la rendit agréable aux yeux duTout-Puissant ; cette humilité sans exemple qui la fit
choisir entre toutes pour être la Mère de son Créateur;
enfin, cette maternité sans rivale qui l'a placée audessus des hommes et des Anges, ne laissant au-dessus
d'elle que celui dont elle tient toutes ces grandeurs.
Je pense couronner heureusement cette première partie
des perfections de la Reine du Ciel, en essayant de balbutier quelques mots sur son incomparable beauté.
Je comprends combien cette tâche est difficile.
L'oracle de l'Orient et la bouche d'or de l'Eglise voulant louer saint Paul, commence par demander humblement pardon à ses auditeurs à peu près en ces termes : C'est témérité à moi d'oser entreprendre de par-

1er de lu beauté de l'aine du grand Paul, car il est vrai
de dire que le mérite et la splendeur de ce divin* Apôtresurpassent toute l'éloquence des hommes et des Anges.
D ailleurs, je ne puis que le comparer aux beautés dela terre ou du Ciel visible; mais il a fait si peu de casde tout ce qui est créé, que ce serait l'offenser de lemettre en parallèle avec des objets pour lesquels il n'aeu que du mépris. Comment une semblable louangepourrait-elle être agréable à celui qui fut crucifié etmort pour le monde, et qui regarda le monde commecrucifié et mort pour lui ? Le comparer au monde qui
lui a été comme un anathème, ne serait-ce pas le comparer à un criminel mort sur un gibet infâme ? Dirai-je
enfin que ce serait une honte pour ce vase d'électiond'être loué par un mortel, après l'avoir été de la bouche du Dieu vivant? D'un autre côté, ce serait une impiété de dire qu'il faut garderie silence, sous prétexte
que le silence est plus éloquent en un semblable sujet
que l'éloquence même (1). Ainsi parlait saint Jean
Chrysostôme. Mais c'est bien moi qui devrais tenir ce
langage, et me prosterner devant le trône de Dieu pourlui faire amende honorable de ce que j'ose entreprendre de parler de la l>eauté souveraine de son ineffableMère, son amoureux chef-d'œuvre et le miracle de ses
divins ouvrages.
Que ferai-je donc? Car d'un côté je me suis obligé
par vœu à parler; de l'autre, je ne puis rien dire quifi) At ego vercor ne jam ridiculuni sit Inné Paulum velle laudare,qui semetipsuiu mundo crueifigens, nou solitm humanorum corporum
pulebritudines, sed omnia etiam quic videntur iu îvbus clara ac décora ita cernebat, quemadmodùm nos favillam cineremque despûimus; qui quasi mortuus prorsùs ad mortuum inimobilis pemianebat.
( S . JOANX. CURYSOST. De iaudibus S. Paul.Apost. Homil. 1.)11

— 162 —soit digne démon sujet. Toute ma consolation est que
Dieu, qui m'a inspiré le désir de louer sa Mère, ne m'en
refusera pas le pouvoir ; et que Notre-Dame est si bonne,
qu'elle m'accordera peut-être la même faveur qu'à cepeintre de Florence. Il faisait une Annonciation : rien
ne manquait à la beauté du messager céleste; elle était
angélique. Mais comment donner à la Vierge des traits
dignes de sa majesté ? L'artiste était au désespoir,
quand la Mère de Dieu elle-même acheva par la maind'un Ange son image, et traça ce visage auguste qui sevoit encore aujourd'hui dans cette cité. Autrement
comment parler dignement de la beauté ravissante decette princesse du Ciel, dont il est dit en la personnede Judith que le Ciel avait répandu tant de grâces sur
son visage, que Von ne pouvait la contempler sans êtresaisi cTétonnement (1).
Il serait difficile de dire précisément en quoi consistela beauté. C'est un certain rapport, une grâce, une
harmonie de nature, un je ne sais quoi que tout lemonde connaît, et que l'on ne saurait voir sans l'aimer. Dans Marie, c'était un combat de la nature et dela grâce qui s'étaient plu à l'orner et à l'enrichir deleurs plus rares ornements. Nous affirmons hardiment,
dit Albert le Grand, que la Vierge Marie surpassa engrâce et en beauté toutes les femmes; qu'elle posséda
le suprême degré de perfection dont un corps mortel
fût capable, et que la nature ne pouvait rien faire deplus excellent (2). Il convenait, c'est la pensée de Denys(1) Considerabant faciem ejus, et erat in oculis eorurn stupor.
(Judith. 10.14.)(2) Respondendo dicimus, quod beatissima Virgo pulcherrima et
speciosissima fuit inter filias hominum ; et quôd ipsa habuit summum•t perfectissimum gradum in pulebritudine, qui esse potuit in mor-

—

163 —

le Chartreux, que le Fils de Dieu et la Mère de Dieu
fussent doués au degré le plus éminent de toutes lesperfections de la nature et de la grâce : le Fils à causede son union hypostatique à la divinité, la Mère à
cause de l'union avec Dieu la plus étroite après cellequi est propre de son divin Fils (1).
H. — Mais Nicéphore nous parle d'une manière
moins générale, et qui satisfera davantage notre pieuse
curiosité. La Mère du Sauveur avait un port si noble etune si douce majesté, qu'elle attirait à soi tous lescœurs. Sa taille était élevée, la couleur de son visage
semblable à des épis ondoyants, ses cheveux blonds;
elle avait les yeux pénétrants et pleins d'une éminentemodestie, le nez un peu long, la bouche fleurissante,es lèvres de rose, le visage ovale et plein de vénération; ses doigts étaient longs, et toute sa personne sibien proportionnée et pleine d'une gravité si douce etsi attrayante, qu'il n'y avait rien de plus beau. Elle
parlait peu, mais ses réponses étaient des oracles, et
ses paroles étaient toutes dorées. Une propreté exquise
relevait en elle des habits communs. Mais le plus beau
mot de Nicéphore est le dernier. Où finissait la nature,
dit cet auteur, là commençait la grâce ; en sorte que leplus haut degré de beauté qui ait jamais été en une
tali corpore, secundùm statum vise, opérante natura. ( A L B E R T . M A G X .

Quœst. sup. M issus est. 13. § 3.)(1) Sicut Cbristi humanitatem, propter ejus personalem cum Deo
unionem, decuît omni perfectione natura et gratise, in termino extellentiaî prafulgere; ità ipsius genitricis persona, post Um'geniti sui
humanitatem, oportebat sic ornari. Quoniam post bypostaticam cum
Deo conjunctionem, non estalia tam vicina, ut unio Matris Dei cum Deo
litio suo. ( D I O N ' Y S . C A R T H U S . De laiulib. exceUentiss. Vinj. Lib. 1.art. 33.
— C i t â t B A R R A D A S , Comment, in Evang. Tom. l.lik O.c.P. n. 18.)

— 161 —pure créature n'était que le premier degré de l'ouvragede la grâce, à laquelle il était réservé de mettre la dernière main à ce chef-d'œuvre. Je ne sais quoi de divinbrillait dans toutes ses actions (i), et la sainteté que
Dieu avait répandue dans son àme perçait dans sonair, dans ses paroles, dans ses regards et dans tous sesmouvements (2). La modestie était sur son front, ladouceur dans ses yeux, la pudeur sur ses joues, la virginité dans la neige de son cou, et toutes les vertus
semblaient avoir trouvé en elle naturellement leurplace. Elle était Tunique de son père et de sa mère qui
fut stérile, dit saint Pierre Chrysologue, afin que Ton
sût qu'elle était moins l'ouvrage de la nature qu'unchef-d'œuvre de la grâce, et une merveille de la main
du Tout-Puissant.
J'avoue que le savant Denys le Chartreux ne me cause
pas peu de plaisir lorsqu'il explique ces paroles du cantique : Tel le lis entre les épines, telle est ma bien-aimée
entre les autres filles (3). En comparaison de la Vierge
Marie, dit ce très-pieux auteur, toutes les autres vierges
ont été des épines, ou pour elles ou pour les autres ;mais la bienheureuse Vierge ne fut épine ni pour elleni pour les autres. Elle touchait si intimement le cœurde ceux qui la regardaient, qu'elle éteignait en eux(1) In rébus ejus omnibus, niulta divinitiis inerat gratia. ( N I C E P H O U .
C A L L I S T . Hist. Eccles. Lib. â. cap. 23.)(2) Omnium artifex Deus ad ipsius formationem in utero superaaluraliter concurrens, Filio suo dignuin habitaculum fabricaturus, eam
intrinsÊCÙs omnium gratiûcantium charismatum, et dignificantinm
habituum plemtudîne adornavit, ut etiam exteriore ejus effigie, gratin
divina tam copiosè efficaciterqueluceret, quôd ejus aspeetus caraaliin.i
sestus extingueret, peccatorum corda eompungeret, muudauorum hominum desideria ad ccelestia levaret. ( H E S R I C . I » E H . V S S I A apud B A U R A I > . Commenter, in Evang. Lib. 6. c. 9, n. 10. ï(3) Sieutlilium inter spinas, sic arnica mea inter Alias. (Cant. ± â.j

— 165 —jusqu'au moindre mouvement contraire à la vertu.
C'était une rose ou un lis qui endormait les serpents dela volupté, et il ne fallait que la voir pour devenir
chaste et aimer ardemment la virginité (1). Je le demande, si tant de vierges remarquables par leur beauté,
adorées et idolâtrées des hommes, n'ont été que desépines, des chardons et des ombrages; quelles ne devaient pas être la douceur et la majesté des traits del'incomparable Mère de Dieu, dans le sein de laquelle
le Verbe incarné devait prendre les divins linéaments
de son visage, et devenir le plus beau des enfants deshommes ! Je prends à témoin le Dieu présent en laVierge, écrit Denys l'Aréopagite à son maître saintPaul, que si vos leçons ne m'avaient point appris qu'il
n'y a qu'un seul Dieu, je l'aurais prise pour une
divinité, tant la majesté qui brillait sur son visage m'a paru plus qu'humaine (2). Qui que vous
soyez, si vous aimez Marie, ne sentez-vous point tresilï Quamvis fuerint mulfte virgines sanctae, quarum quaedam martyrii palinam sunt adeptae; tamen respectu hujus unicae Yirginis, sin^ularis amieae Sponsi, quasi spinae fuisse videntur, in quantum aliquio
culpse habebant; et quamvis in se fuerint mundac, non tamen fuit in
eis fouies prorsùs extinctus. Fuerunt et aliis spime, qui ex corum
contuilu, mucrone eoneupiscentiae pungebantur, quamvis ipsae virgines sanct» non fuerint in hoc ipso culpabiles. Porrô lise uiiica Dei
delectabilissima Virgo, totius superbeatissimae Trinitatis média, etamie» ae socia, ab omni culpà fuit prorsùs immunîs ; fuit in ea fomesplenè extinctus, et fam intensissimâ charitate erat repleta, quôd intuentium corda sic peneiravit suà insestimabiii castitale virginca, quôda nuUo potuit concupisci, imô potiùs extinxit ad noram illorum liliidinein. ' D I O N Y S . C A R T H V S . In verba Sicut Ulium. Cant. 2. Expositio

de sponsd singulari.)'2/ Ni*» ex ratioue et Hde aguoscerem inusibilem Deum, non alîam
putarem Deitatem quam Virginem liane sublimem. (Apud D I O N Y S .
C A R T H U S . I Sentent. Dist. 16. qusest.2. It. de laudib. excellcntiss. Yirq*Mariœ. — E L S E I I . N I E R E M B . L'aimable Mère de Jésus. 9.)

—

1GG

—

saillir votre cœur de joie en entendant cet éloge de laMère de Dieu et la nôtre? Ne voudriez-vous pas êtretout œil pour la voir, tout cœur pour l'aimer, tout esprit pour admirer ce chef-d'œuvre du Tout-Puissant ?
Si jamais j'ai douté que les hommes aient des cœurs, àne point mentir, c'est en ce moment. Comment avoir
un cœur, fût-il de bronze, et ne point brûler de charité
pour cette Vierge très-sainte, le modèle de toute beauté !
Modèle, je dis mal, et je m'en dédis ; il n'y a point ici
de modèle, et ce chef-d'œuvre ne peut avoir d'égal
dans le monde. Un peintre de l'antiquité voulant représenter une déesse qui fût le phénix de la beauté,choisit cinq vierges les plus belles, et emprunta leursplus beaux traits pour achever son ouvrage. Hélas ! ilme faudrait envisager à mon aise tous les Anges duParadis, tous les Saints et Saintes du Ciel et de la terre,
toutes les beautés de la nature, toutes les merveilles
de la grâce, toutes les splendeurs de la gloire; disonsmieux, il me faudrait contempler les idées divines, etchoisir la plus éminente, et la bien graver dans monâme, afin qu'il me fût permis ensuite de faire voir labeauté de celle qui n'eut jamais d'égale en beauté.
III. — On prétend que l'image de Marie qui est àRome, et que l'on pense être de l'Evangélistc saintLuc, représente parfaitement bien le visage de la glorieuse Mère de Dieu. Je ne puis le croire; car Nicéphore
et les Saints nous disent que ce qui relevait surtout sa
beauté et la rendait, à la rigueur des termes, incomparable, était la grâce que Dieu avait répandue en elle,
et l'assemblage des plus excellentes vertus. Sa beautén'était pas la beauté de telle ou de telle créature, maisla beauté du ciel. Vous êtes belle, nw bien-aimée, douce— 167 —et belle comme Jérusalem (i). O r , je vous prie deme dire comment vous pourriez peindre la grâce?
De quelle couleur représenteriez-vous la modestie, lasagesse, la majesté, et tout le ciel? Lorsque l'Esprit
Saint nous fait le portrait de son Epouse dans les Cantiques, il la compare à un assemblage de neige et decorail, d'ébène et d'albâtre; ce sont des lis, des roses,
des grenades; c'est de l'or, du marbre, de l'ivoire ; cesont des pierreries, mais les plus précieuses et les plus
rares : voilà ce que saint Luc a p u peindre, lui surtout
qui avait mille fois contemplé de ses yeux les traits del'auguste Marie. Mais l'époux ajoute deux mots, à monavis bien délicats : Sans parler de ce qui est caché audedans (2). Il est vrai que l'intérieur de l'homme rejaillit sur son extérieur, et que l'àme se peint sur le visage,que c'est même ce qui en fait le charme. Mais c'est un
iini que l'on admire sans pouvoir s'en rendre compte,
et qui échappe nécessairement a u plus habile pinceau.
Je ne sais si j'oserai développer ici une penséed'Origène le-hardi. Certainement cela approche de latémérité ; mais il faut permettre cette saillie à l'esprit
sublime de ce grand homme, et à ce cœur qui ne vit qued'excès. Que pensez-vous, se demande-t-il, que signifient ces paroles : Vos yeux sont ceux de la Colombe?
Quelle est la colombe aux yeux d e laquelle ressemblentles yeux de Marie? Souvenez-vous que le Saint-Espritdescendit sur le Fils de l'homme en forme de colombe.
Prenez-moi cette colombe pleine du Saint-Esprit, prenez aussi les yeux de Marie, également remplie du SaintEsprit; comparez-les avec les yeux de cette colombe,(i) Puk'ùra es, arnica mea, suavis et décora sicut Jérusalem.

(Cant. 6 . 3 . )1(â Âbsque eo quod intrinsecùs lutel. (Cant. 4 . 1.)

et vous verrez ce que Dieu veut dire il;. Le cœur me
tremble en entendant cet homme; car il dit que rien
ne ressemble tant à l'Esprit-Saint, qui est la bonté, labeauté , l'amour du Père et du Fils, que les yeux deMarie ; et que de même que les regards du Saint-Esprit
lient d'un lien ineffable et éternel le Père et le Fils, demême Notre-Dame regardant avec ses yeux de colombe
la très-Auguste Trinité, devient la fille du Père, la Mère
du Verbe, l'Epouse de l'Esprit-Saint.
0 que cet Esprit est admirable , quand il veut nous
faire comprendre la beauté de cette fleur des fleurs etde cette reine de toutes les créatures ! Fille du prince,que votre chaussure est belle, et que votre démarche a degrâce (2). Comment, Seigneur, n'y a-t-il rien à louer
en votre Epouse que la chaussure, que l'on ne nomme
ordinairement qu'avec respect de la compagnie, quandon est forcé de faire passer ce mot si bas par de nobles
oreilles*? Mais c'est un artifice tout divin. Si ce qu'il ya de moins relevé dans cette Reine, je veux dire ses
pieds et sa chaussure, est si parfaitement beau, que leSaint-Esprit le loue et l'admire; si les sandales dePEpouse ont ravi le cœur de répoux (3), que sera-ce deces yeux foudroyants et de ce visage qui est un parfait assemblage dé toutes les beautés du monde, et qui
les efface toutes comme la lumière chasse les ténèbres ?
La lune est sous ses pieds, le soleil est son vêtement,
douze étoiles couronnent sa tète, dit saint Jean (4-). Il
O R I G . Hom. 3 . in Cant. et Hom. 14. in Luc.
(2) Quam pulckri sunt gressus tui in calceamentis, filia principes.

(1)(Cant. 7. i )(3) Sandalia ejus rapuerunt oculos ejus. (Judith. 16. M O(4) Mulier amieta sole, et luna sub pedibus ejus, et in capite ejus
corona stellarum dundecim. LApoc. 12. 1.)

—

ICO

—

parle d'après l'Esprit-Saint, et se sert de la mêmefigure. Car si la lune mérite à peine d'effleurer la semelle de ses souliers; le soleil, de toucher le bord desa robe; si les étoiles ne sont qu'une guirlande qui orne
ses cheveux et qui empruntent d'elle plus d'éclat
qu'elles ne lui en confèrent, que doit être ce corps virginal, auquel les astres ne servent que d'ombrage, pourfaire ressortir les rayons admirables de son ineffable
beauté ! — Vierge du ciel, votre beauté était capablede blesser le cœur du Maître du ciel et de la terre ; votre
virginité et votre humilité ont pu l'obliger à descendre
dans votre sein ; à cause de vous le Verbe s'est fait chair,
et il a habité parmi nous (1).
IV. — J'avoue que je suis fort tenté de croire à la véracité d'une histoire que la délicatesse de certains esprits trouvera peut-être trop simple. Mais pourquoi necroirait-on pas ce que des personnes graves ont cru,
ont écrit, ont assuré avec serment? Enfin, supposé que
le fait ne soif pas à l'abri de toute critique, regardonsle du moins comme possible : on a vu des choses plus
difficiles et plus incroyables.
Un jeune clerc (2) aimait d'un amour filial la trèssainte Vierge Marie. Il mourait d'envie de la voir dans
(J; Una mulier bebra?a fecit invasionem in doroo régis iclcroi, nna
puella, nescio qnîbus Manditiis, nescio (juîhus \ioientiis, decepit, et(ut ita dicam), vulneravit et rapuit divinum cor, et divinam sapientiam, Proptereà conqueritur Dominus de beata Virgine, dicens iu Cantic. 4 . Vulnerasti cor meum, soror mea sponsa, vulnerasti cor meum.
lin GIoss. : Pro amore luo carnem sumpsi, et vulneribus prirois in
cruce vulnerasti cor meum. Nam primogenila fini tui fuit ; plusqne
pro eâ rcdimendâ in mundmu veuit, quàm pro onini aliâ creatnrâ.
( S . B E R N A R D I N . De yativ. B. M. V. Art. 1 . c. 4.)(•i) E r s E B . N I E R E M B . L'aimable Mère de Jésus. C. 1 7 . — S . A X T O N I X .
In-eviter, in S U M M . P. i. tit. la. e. 1 1 . )— 470 —tout l'éclat de sa beauté. Mille fois il se hasarda de demander cette faveur et à Dieu et à sa bonne Mère, avec
une simplicité cordiale et une familiarité d'enfant. La
souveraine Dame de l'univers agréa cette simplicité,et lui dépêcha un Ange de la cour céleste, avec ordre
de lui dire que tel jour, à telle heure, elle se montrerait à lui; mais qu'après cela, il ne fallait plus penser
à rien voir en ce monde. Lui, ne prenant conseil que desa ferveur, ou plutôt n'en prenant aucun, répondit,transporté, qu'il perdrait volontiers les yeux après
avoir vu cet objet divin. L'Ange le prit au mot, etdisparut. Mais bientôt le jeune clerc, faisant réflexion
sur sa promesse, se demande ce qu'il fera quand il sera
aveugle ; et comme la mélancolie est une fort mauvaise
conseillère, il se figure déjà réduit à la mendicité, etse propose de ne regarder la glorieuse Vierge qued'un œ i l , afin de sauver l'autre. Le jour arrivé, laReine des Anges lui apparaît avec une majesté si ravissante , qu'il brillait d'ouvrir l'œil qu'il tenait soigneusement fermé ; et il allait le faire, lorsque la vision disparut, heureusement pour lui. Le voilà-donc
avec un œil perdu; mais venant à réfléchir sur sa faute,
peu s'en fallut qu'il ne perdit l'autre à force de pleurer. 11 demanda donc mille pardons à la Reine du ciel.
Plût à Dieu, disait-il, que je fusse tout yeux pour lavoir une fois encore, et contenter mon cœur, dùt-il
m'en coûter la vue et la vie ! Dieu ! pourrait-on mourir d'une plus belle mort, qu'en contemplant celle queles Anges admirent sans jamais se lasser ! Et il importuna tant la Mère de son Dieu et sa bonne Maîtresse,que la bonté de son cœur la fit condescendre à se laisser voir une seconde fois. Lecteur, ne craignez point;la douce Mère de Jésus n'a pas coutume de nuire à— 171-

ses enfants. Ne détournez pas vos yeux de ce spectacle;
il n'arrivera aucun mal. Voici donc que Marie apparaît encore plus rayonnante que la première fois. Le
bon clerc, surpris tout à coup, ouvrit tant qu'il put
l'œil unique qui lui restait, et qu'il désirait de ne perdre qu'après avoir bien contemplé celle qu'il aimait
plus que ses yeux et que son cœur. 11 attendait lecoup; mais celle qui jamais ne fit de mal à personne,
au lieu de lui fermer le bon œil, lui ouvrit l'autre, etpensa le laisser mort de joie, de reconnaissance etd'amour.
Ce bon serviteur de la Vierge était d'accord avec lesage Idiot, qui disait : Non, l'œil n'admire rien en cemonde, s'il n'admire ce visage plus foudroyant et plus
rayonnant que le soleil ; il semble qu'on voie le paradis ouvert quand on contemple ce front plein d'unecéleste sérénité (1). L'arc-en-ciel n'est pas d'un plus
favorable augure que vos divins regards, ô Marie, etles rayons qui sortent de vos yeux percent les cœurs
les plus insensibles du monde et les plus endurcis. Celui
qui vous a nommée un déluge de grâces et un océande miracles, m'a rendu un signalé service ; car c'est le
mot que je voulais dire, et mon esprit ne le pouvait
trouver (2).
Dieu ! que je veux de mal à mon cœur d'avoir si
peu aimé celle dont le ciel et la terre ne sauraient assez admirer la beauté ! Quand je vois les excès d'amour de tant de saints envers cette Princesse des Anges , je meurs de honte éprouvant en mon cœur si peu[\) Pulchritudinem camions ejus admirabitur oculus.—Qu;e es sol'*
speciosior, et emissioue gratiaruin fœcundior. ( I D I O T . De Contemplât.
B. V. C. S.)(-2 S . J O A > N . D A M A M E N . Orat. 1. de Xativ. ». Y.

de tendresse. 0 Vierge ! l'honneur de la virginité,
beauté de la beauté même, et.le souverain ornement
de tout ce qui est beau(l). Hélas, si la beauté est l'objet
de l'amour et le blanc où visent les bons cœurs, mon Dieu,
pourquoi le monde admire-t-il si peu cette Reine desvierges, dont la beauté sans égale a gagné le cœur duPère éternel dont elle est la Fille ; du Verbe dont elle est
la Mère ; de l'Esprit-Saint dont elle est l'Épouse bienaimée ! Vierge sainte, pardon de mon ingratitude jusqu'à cette heure. Mais puisque vous avez été forte
contre Dieu même, soyez forte contre un homme faible (2), et forcez ce cœur rebelle à se jeter à vos pieds.
Que désormais il ne sache plus rien aimer que Jésus etMarie; que ce soit là l'objet de tous ses amours; etqu'à la vie, à la mort et dans l'éternité, j'adore labeauté de Dieu et que j'honore ceUe de sa Mère, de lamanière la plus excellente dont puisse être capablemon corps, mon àme, ma substance et mon tout.
(ij O inter décora, décorum maxime decus! O Deipara, rerum
jmlcbrarum supremum ornamentum ! I G E O R G . M E T R O P O L I T A N I C O M E D .
Orat. in SS. Dei Genitric. ingress. in templ.)(3) Si contra Deum fortis fuisli, quantô magis contra bominem prs>\alebis. {Gen.të. J8.)DEUXIÈME PARTIE.

LE

CHEF-D'ŒUVRE DE DIEUOU LES SOCTERJLKES PERFECTIONSDE LA SAINTS VIERGE SA MÈRE.

DEUXIÈME PARTIE.
LES PERFECTIONS O U ONT RAPPORT A LA SAINTETÉ DE LA MÈRE DE DIEU.

CHAPITRE PREMIER.
Des g r â c e * d e X o t r e - D a m e > e t d e 1« b e a u t é d e son âme»Gratta super gratiam mulier tancia
et pudorata.

Grâce sur grâce est la femme sainteet pleine Je pudeur.
[EcclL as. ik) :I. — Lecteur, je me sens obligé de vous donner unavis en commençant ce chapitre. Prenez bien garde àvous; car véritablement, en voulant parler des grâcesde celle qui est pleine de grâce dès son commencement , nous allons tomber dans un abîme. Soit que
nous parlions de la qualité ou de la quantité, ou du

—

176

—

nombre innombrable de ces grâces, incommunicables
à tout autre qu'à la Mère de Dieu ; Soit que nous essayions
d'expliquer l'éminence et la hauteur presque infiniede chacune de ces grâces, certainement, il me semble
que nous allons nous plonger dans un Océan du fondduquel nous ne sortirons jamais, et tant mieux; car onne saurait plus heureusement se perdre que dans unOcéan si doux et dans la mer la plus profonde qui se
puisse imaginer.
Le grand Salomon, doué d'une si haute sagesse, nepouvait comprendre comment il était possible que
toutes les rivières, les torrents, les fontaines et toutes
les eaux du ciel entrassent dans le sein de l'Océan sansque l'Océan franchit jamais ses limites. Tous les fleuves
entrent dans la mer, dit l'Ecclésiaste, et la mer ne regorge point (1). Mais il s'étonnait pour peu de chose,
car il est clair qu'il en sort autant d'un côté qu'il enentre de l'autre. Mais si l'on parle de Marie, qui signifie
Mer amère, comment les hommes, comment les Angeset les Archanges pourront-ils jamais comprendre cettemerveille? Toutes les rivières entrent dans la mer, ditsaint Bonaventure, et toutes les'grâces dans Marie,
selon ces paroles du Sage : En moi est toute grâce devoie et de vérité (2) ; et rien n'en sort à cause de samodestie qui cache tout dans son cœur.
Ceci ira bien plus loin, si nous faisons quelque réflexion sur quatre propositions théologiques qui relèvent tellement notre sujet, qu'il surpasse infiniment lacapacité de nos faibles esprits.
(1 ) Omnia fiomina nitrant in mare, et mare non redundat. fEcch 1.7.)(2, Omnia flumma intrant in mare. Omnia Ûumina, sunt gratiarum
dona ipix intravenait in Mai'iam, juxta illud Sapienfis ; iu me omnis
gratia vi.e et veritatis. (S. Box.w. Spec. h. Y. Lea. 7.)

— 177 —La première de ces propositions est que l'ineffableMère de Dieu eut, dès le premier instant de sa Conception, des grâces si éminentes, que la moindre de ces
grâces était plus relevée que la plus haute du plus grandsaint du Paradis, selon cette parole du Psalmiste : Ses
fondements sont posés sur les saintes montagnes (1).
La dernière pierre du faite de l'édifice de tous les Saints
n'est que la première des fondements du temple de la
divinité, qui est Marie. Si la plante de ses pieds est plus
haute que le firmament, dites-le-moi, à quel point s'élèvera sa tête?
La seconde proposition est de saint Bernardin deSienne. Elle seule eut plus de grâces que tous les Saints
et tous les Anges; je dis des grâces plus excellentes etplus nombreuses que celles de tous les hommes réunies
et placées d'un côté de la balance, parce qu'elle était
Mère de Dieu (2). Ce que le très-savant Idiot disait end'autres termes : Jamais on n'a rien refusé à Notre-Damede ce qui a été accordé aux âmes les plus saintes (3).
(1 ) Addo, pîum et verisimile esse credere, gratiam Virginis în prima
sanctificatione, intensiorem fuisse quam supremam gratiam in qua
consummantur Angeli et hommes. Solet et ad hanc accommodari iliud
Psalm. 86 : Fundamenta ejus in montions sanctis; quia fundamenta
sanctitatis Virginis posita fuerunt ubi alii Sancti consummantur. ( S U A R E Z . In 3 . P. D . T H O M . Quaest. 2 7 . disp. 4. sect. 1. — It. D I T .
THOM.
LAURENT.

JUSTIN.

JOANN.

BERNARDIN. ANSELM.

DAMASC.

ALBERT.

PETR.

MAGN.

DAMIAN.

VINC. F E R R .

BERN.

ibid. citati.)(3) Omnium virtutum et gratiarum mérita, super omnes ratiooales
et spirituales creaturas, singularissimi generis privilégie), superexcessil.
(S. B E R N A R D I N . Serm. pro Concept. Immac. Virg. Art. 3 . c. i.) Et
SUAREZIUS: Probabiliter credi potest, B . Virginem consecutam esse
plures gradus gratte et charitatis, quam sint in omnibus sanctis hominibus et Angclis etiam collective sumptis. (In 3 . P. D . T H O M . Quxst.
37. disp. 18.)(3) Quodcumque donum alicui sanctorum unquàm datum fuit, Ubi
non fuit denegatum. ( I D I O T . In contempl. Ii. Y. C. 2.)42

— 178 —La troisième proposition regarde la fidélité de Marie
aux grâces divines, et le bon usage qu'elle fit des donscélestes. Toujours et jusqu'au dernier soupir de sa vie,
elle correspondit entièrement et parfaitement à lagrâce; elle agissait sans cesse avec toute l'étendue deses puissances et avec une si grande fidélité, qu'elle
redoublait à chaque action ses vertus et ses mérites.
Et les grands théologiens qui sont de cet avis, disentque la Mère de Dieu étant morte d'un assaut de l'amour
divin et d'une violence ou d'une surprise extraordinaire de l'Esprit-Saint, il arriva que, si elle avait avant
son dernier soupir cent mille degrés de grâces, elleles doubla par son dernier acte en disant adieu à cettevie, et en eut deux cent mille* Je voudrais bien que
quelqu'un me sût dire au vrai, et sans erreur de calcul, le nombre des grâces de la fidèle Marie, qui, pendant soixante-trois ou même soixante-douze années,
coopéra aux dons divins avec des efforts si heureux,
qu'ils furent capables de redoubler perpétuellement
les mérites de son àme et le précieux trésor de son
cœur. C'est alors que le roi Salomon pourrait s'étonner
avec raison, et affirmer que nid homme ne saurait
comprendre le secret ineffable de cette sublime sainteté.
La quatrième proposition n'est qu'une conséquencedes précédentes; la voici. Marie ayant reçu elle seuleplus de faveurs du ciel que tous les saints réunis, il suitde là qu'elle était plus aimée de Dieu que tout le reste
des créatures ensemble. En effet, cela était bien raisonnable; car elle étant Mère, et les autres n'étant que depetits serviteurs, ne fallait-il pas qu'elle fût chérie, honorée , élevée au-dessus de tout ce qui est au ciel et surla terre?

— 179 —II. — Mais il nous reste encore un long chemin à
parcourir, et nous ne sommes pas arrivés au foftd del'abîme. Es-tu descendu jusqtfau fond de la mer, dit
Dieu à Job? Tes-tu promené dans les profondeurs de
Vab\me (1)? À cette demande, Job n'eut qu'à se mettre
le doigt sur la bouche et à se taire. C'est à quoi nous
en sommes réduits. Les louanges de la divine Mariesurpassent toute capacité humaine. Jésus, fils de Si~
rach, commence son ouvrage par un saint désespoir :Qui a compté le sable de la mer, les gouttes de la pluie
et tes jours delà durée dumondel Qui a mesuré lahauteur du firmament et retendue de toute la nature (2)?
Ce que nid mortel ne sait, n'est pas inconnu au moindre des Anges du Ciel ni au dernier démon de l'Enfer.
Ainsi, les bons et même les mauvais Anges auraient pu
répondre aux questions du Sage. Mais s'agit-il de NotreDame, tout à la fois terre, mer, ciel et abîme , c'est
alors que toute créature est obligée de confesser son
ignorance. L'artisan seul de cette merveille peut encomprendre toute la perfection et mesurer son ouvrage (3).
Plusieurs auteurs soutiennent qu'Enoch et Elie, placés dans un Paradis plein d'aménité, peuvent encore
mériter par leurs bonnes œuvres et multiplier leurs
couronnes. Ces docteurs sont embarrassés par une
objection : c'est qne, pour peu que ces deux sainte crois(1J Numquid ingressus es profunda maris, et in novissimis abyssi
deambulasli? (Jou.38. 16.Ï( 2 ) Arenam maris, etpluviaî gutlas, etdiessaxuliquisriinumeraut?
Altitudînem cœli, et latitudinem terne... quis dimensus est ? [Eccli. 1 . 2 . )(3; Tanta fuit perfeciio ejus, ut soli Deo cognosceuda reservetur,juxtaillud Eccli. I . Ipse crearit illam in Spiritu sanclo, et vidit, etdinutneravity et mensus est; scilicet, ipse soins Deus. (S. B E R N A R D I X .
Serm. pro Concept. Imnmc. Yirg. Art. 3. c. i.)

— 180 —sent en sainteté chaque jour, il s'ensuivrait que, parla suite des siècles, ils pourraient surpasser en mérites
tous les autres Saints, sans en excepter la Mère deDieu. Mais ils répondent très-savamment et très-pertinemment à cette difficulté, et leur réponse servira
beaucoup à mon discours. Les actes de la Vierge Marie,disent-ils, partaient de son àme avec tant d'intensitéet de force, qu'un seul surpassait incomparablementdes milliers d'actions des autres Saints. Une livre
d'or vaut mieux que plusieurs livres d'un métal commun (1), un jardin fertile qu'une montagne couvertede quelques fleurs; et, selon Aristote, un moucheron
est plus admirable que toutes les étoiles du firmament.
Dieu ! que de grandeur et quel ineffable mystère !
Posséder des grâces sans nombre et dans un degré siéminent, que la moindre action de la moindre vertu
soit plus précieuse en la personne de l'incomparable
Mère du Seigneur Jésus, qu'une multitude d'actions detoutes les vertus des autres Saints ! Elle-même dit unjour à une de ses grandes servantes qu'elle voulaitqu'on appelât l'heure fortunée de sa Conception immaculée l'heure d'or du monde (2). Pour moi, je lui
obéis de bon cœur, et je lui demande qu'elle me permette d'appeler son cœur d'or, sa vie toute d'or, son
àme mille fois plus belle et plus précieuse que tout l'or
du Ciel et de la terre; je veux même que tout ce qui latouche soit d'or et de diamant, par cela seul qu'il a(1) In beata Virgîne (actus ebaritatis) usqiieadeô fuerunt bitension*
ferventes, ut unus multa aliorum millia longis excederet intervallis.
Sicut auri libra, naturà sua et pretio, plurimas vilioris metalli libras
exeellit. ( S A N C T I U S G A S P . In Ub. 4. Rey. C. 2 . n. 31.)(â) Benè ergô aurea bora fuit Gonceptio mea, nam tune incœpit priucipium salulis omnium, et tenebrte qua^i t'est inabant in lucem. (S. B I R G I T T . ReveL Lib. 6. c.

— 181 —touché celle que l'Eglise appelle si justement Maison
tPor.

Vous entendrez la sublimité des grâces de Marie et laperfection de ses actions héroïques par ces paroles desCantiques : Vous avez blessé mon cœur, ma sœur, monépouse, vous avez blessé mon cœur par un regard
de vos yeux, et par un seul des cheveux qui parent
votre cou (1). Tout ce que peuvent faire les autres
Saints , c'est d'arriver aux pieds de Dieu, où lesvingt-quatre vieillards abaissent leurs couronnes, etse prosternent devant la Majesté du Très-Haut. Lesâmes de la plus haute sainteté, comme David, osent àpeine élever la voix en sa présence, et dire en tremblant : Seigneur, que vos oreilles soient ouvertes à maprière (2). Pour Marie, ce n'est pas assez que les oreilles
divines entendent les cris de son cœur : le pouvoir deses actions est si excessif et si pénétrant, que le moindre mouvement de sa belle âme, un seul de ses regards,
comme si c'était un dard; un seul de ses cheveux,
comme si c'était un trait, blesse, brille, transperce lecœur du Monarque du Ciel; et, comme dit saint Bernardin de Sienne, le cœur de Marie semble captiverle cœur de Dieu, et le prendre d'assaut comme uneplace forte : Une jeune fille, je ne sais par quels charmes, nous a arraché le cœur (S); elle nous l'a ravi d'unseul regard de ses yeux de colombe, car ses yeux foudroient tout ce qu'ils regardent, rien ne peut résisteri\ leur puissance.
(i', Vulnerasti cor rneum, soror mea, sponsa, vuïnerasti cor meumin uno oculorum tuorum, et in uno crine colli tui. (Cant. 4. 0.)(2) Fiant aures tua; întendentes in vocem deprecationis mese.
{Ps. 129. 2.)(3) Una puella, neseio quibus blanditiis... vulneravit et rapuit divi—
num cor. (S. B E R N A R D I N . Serm. de «Vaf/c. B. V. Art. î. c. I.)

— 182 —J'ignore si je devinerai bien ce que signifient cesparoles que l'Esprit-Saint applique à Simon, fils d'Onias :// a paru comme un arc-en-ciel qui brille dans les nuées
de la gloire (1). 11 est certain qu'Ezéchiel dit que Dieu,
assis sur son trône, est couronné d'un arc-en-ciel- Ici,on dit que cet arc est dans les nuées de la gloire. Ces
paroles couvrent un grand mystère. Voici donc .mespensées : L'arc-en-ciel se forme ordinairement dans
une nuée qui se fond en gouttes légères, colorées parles rayons du soleil, qui les dorent avec une admirable
variété, et semblent les changer en une multitude deriches diamants; aussi est-il le chef-d'œuvre de la nature et la merveille du monde. 0 r si Notre-Dame est
l'arc-en-ciel qui environne le trône de Dieu, quelle nedoit pas être sa magnificence? Dieu, selon saint Denys,
habite une lumière cachée et inaccessible que l'on
nomme la divine obscurité; le vif rayon de la divinité
frappe cette nue épaisse, et forme au milieu d'elle cet
arc miraculeux composé de toutes les couleurs et detoutes les beautés du ciel. Quelle doit donc être la perfection de Notre-Dame, puisque la gloire même de Dieu
Fenrichit de tous ses trésors, et qu'elle sert de couronne et dornement au trône du Très-Haut? Quelle
infinité de grâces et de perfections ne doivent pas êtregravées dans son àme? Si Marie est dans la gloire ceque l'arc-en-ciel est dans la nature, ne faut-il pas direque les grâces de l'àme de la mère de Dieu sont le plus
riche trésor de la divinité, et l'amas précieux de toutes
les raretés du domaine du Tout-Puissant?
rIII. — Mais voulez-vous savoir le nombre des grâceset des divins ornements de son cœur, écoutez la bouche( i l Quasi arcus refusons inlernebulas glorfce. (Eccli. 50. 8.)

— 183 —d'or de l'Italie, pesant ces paroles de l'Archange : Jevous salue, pleine de grâces. — Que veulent dire cesmots : pleine de grâces ? Sans doute, que toutes lesgrâces ont tellement rempli la capacité presque infiniede son àme, que cette bonne mesure est comble ? Il fallait, en effet, qu'elle fût inondée d'un déluge de bénédictions, celle qui devait répandre des torrents de miséricorde sur notre terre, celle qui devait enrichir etarroser de sa plénitude toutes les créatures (1). Saint
Chrysologue enrichit lui-même sa pensée en expliquantles paroles de Gabriel : VEsprit-Saint surviendra envous. L'Esprit ne viendra pas seulement, il surviendra
en Marie. Toute l'àme de la Vierge étant parfaitement
remplie et comblée des trésors de Dieu, nécessairement
le divin messager ne pouvait lui annoncer qu'un surcroît ou surcomble de grâces. Ce qui survient, surnage.
L'Esprit de Dieu, qui au moment de la création,était porté sur la surface des eaux, est porté aujourd'hui sur Marie, plus pleine des grandeurs du ciel que
ne sont profondes les eaux de l'Océan. Enfin le mêmedocteur, expliquant toujours le texte sacré, porte sa
pensée jusqu'aux dernières limites de l'esprit humain,et même de l'esprit angélique : La vertu du Très-Hautvous couvrira de son ombre, dit l'Ange à Marie. Il fallaitbien, reprend saint Chrysologue, que la vertu du ToutPuissant vînt à son secours; l'àme de la Vierge ne saurait
porter sans défaillir le faix de toutes les grâces du ciel,et le poids infini de la Divinité qui allait tomber dansson sein (2).
Mais enfin, vous voulez absolument connaître le nom(1) Verè plenam, qtwe largo imhre, totam funderet et infundereftcreaturam. ( S . P E T R . C H R Y S O L O G . Serm. 142 de Annunt. S. M. V.)(2) Yirtus Altissimi obumbrabit tibi.—Obumbrat Dei virtus, nepov-

184 —

bre et l'excellence des grâces dont le Tout-Puissant aenrichi sa très-sainte Mère. Dites-moi donc, si vous lepouvez, ce que renferment les trésors de Dieu; ditesmoi combien de perfections divines sont réunies dansl'adorable et très-auguste Trinité, et je répondrai àvotre question; car je pourrai le faire, en vous disantque la très-sainte Trinité tout entière s'est liquéfiée,répandue et infuse dans le cœur de son élue (1). Parole
hardie, mais pleine de vérité; parole qui nous exprime
admirablement l'ineffable grandeur de la glorieuse
Reine du ciel ! Marie est non-seulement pleine de grâces,elle est remplie de la source vive de toutes les grâces,elle est remplie de la Divinité qui resplendit au milieu
de son cœur.
Que j'aime saint Pierre Damien quand il dit sur cesparoles des Cantiques : Elle est belle comme le soleil.
Le roi des astres éclipse tellement la clarté de tous lesflambeaux du firmament, qu'ils sont devant lui commes'ils n'étaient pas : ainsi la bienheureuse Vierge, parl'incomparable éclat de sa splendeur, efface tellementla sainteté des plus hauts Séraphins, qu'ils sont devant
elle comme le néant (2). La bouche d'or de l'Eglise
grecque dit en d'autres termes : Marie surpasse, maisd'une manière si inconcevable, les plus sublimes desEsprits célestes, que Ton ne peut établir entre elle ettatura Deum fragililas humana succumbat. (S. P E T R . C H R Y S O L O G .
Serm. 142 deAnnunt. S. M. V.)(1) In hujus utero , Majestas Altissimi mirabiliter liquefacta.
(S. P E T R . D A M I A N . Serm. de Annunt.)(2) Efocta ut soL — Ita sibi siderum et luna? rapit posîtionem, ut
flint quasi non sint, et videri non possint... — Sic utrorumque spirituum (Maria) bebetat dignitatem, ut in comparatione Virginis, nec
possint née debeant apparere. fS. P E T R . D A M I A N . Serm. de Assumpt.
B. M. V.)

—

185

—

eux aucune comparaison (i). Vous diriez qu'il veut inférer qu'il y a plus de distance du premier des Séraphins à Marie, que du dernier des mortels au plus sublime des Séraphins. Assurément cette pensée est si
relevée, cet éloge si grand, qu'il frappe comme de stupeur la faiblesse de mon esprit, et surpasse toutes nos
conceptions.
Écoutons saint Antonin, résumant en quatre mots
toutes les grâces dont la libéralité divine a enrichiMarie. Premièrement, elle a eu toutes les grâces générales et spéciales de tous les Saints dans un suprême
degré. Secondement, elle a eu des grâces qui ne furent
jamais accordées à aucune créature. Troisièmement,
plusieurs de ces grâces furent si sublimes, qu'une purecréature n'était pas capable d'en recevoir de plus
grandes, par exemple, la maternité divine. Quatrièmement, elle a renfermé dans son sein virginal laGrâce incréée, la source de toutes les grâces, l'abime
des grandeurs, Dieu lui-même (2). N'avais-je donc pas
raison dédire en commençant, que les grâces de Marieétaient un abime? N'étais-je pas comme forcé, pourexprimer en abrégé toutes les perfections de la Mère
de Jésus, d'emprunter à Jésus, fils de Sirach, ces belles
paroles : Grâce sur grâce est la femme sainte et ornée(i) S . J O À S X . C H R Y S O S T . In Liturq.— S . B E R N A K M X . In quadrag.
de Christian. Relig. Serm. 'M. c. 2.)(à) Beau Maria fuit plena gratia quadruplieitcr. Primo, quia omnes
gratias générales et spéciales omnium creaturarum habuit in summo.
Secundo, quia illas gratias babuit à quibus oinnis creatura vacua fuit.
Tertio, quia sua gratia tanta fuit, quod pura creatura majoris gratte
capax non fuit. Quarto, quia etiam gratiam increatam id est Beum,in se totam continuit. Et sic per omneni modum gratia plena fuit.
. A N T O N . Sunnite. P . i. tir. io. c. 20. § 13.)v

— 186 de pudeur (1). Maïs ne nous arrêtons pas au milieu
d'un si riche et si agréable sujet.
IV. — Marie, dit saint Bonaventure, est un jardinde délices; c'est le Paradis dans lequel le Saint-Esprit
met ses complaisances. Mais, me dites-vous, le SaintEsprit peut-il avoir un autre Paradis que lui-même?
Quel sera donc le sens des paroles de ce saint Docteur?
Celui-là même que saint Jérôme attache aux paroles
suivantes des Cantiques : Ma Sœur, mon Epouse est un
jardin délicieux, mais un jardin fermé. C'est un jardin
royal, dans lequel le Saint-Esprit a pris plaisir à tracer de sa propre main de célestes parterres et des labyrinthes fleuris, où, au heu de fleurs odoriférantes,
il a planté toutes les perfections comme autant defleurs immortelles. Là, vous voyez la virginité en forme
de lis, la pudeur en rose, la sainte vigilance en souci,
l'humilité en n a r d , l amoar en tournesol, et le reste
des grâces en un million de fleurs de mille et mille couleurs. Assurément, ce spectacle est un charme ! C'est
une idée riante de la fable de nous représenter ce jardin d'un roi de l'Orient, dans lequel il n'y avait aucune
fleur qui ne représentât les traits du jeune prince sonfils. Cet heureux père ne pouvait se lasser d'entrer dansce jardin merveilleux pour y contempler partout son
fils bien-aimé, qui semblait embaumer toute la nature.
L'Esprit-Saint a fait quelque chose de semblable dansle cœur de son Épouse. Il y a planté les fleurs de toutes
les perfections divines, et il s'est enchâssé lui-même
dans chacune d'elles; de sorte qu'on ne peut regarder
le lis de sa chasteté virginale, ni le nard de son humiT(1) Gratia super gratiam matier sancta et pudorata. (Ecch*. Î8.19.)

—m—lité, ni les fleurs de ses autres vertus, sans voir clairement que tout est rempli du Saint-Esprit. Aussi l'appelle-t-il son Paradis, le lieu où il se voit lui-même etoù il prend ses plus chères délices, en considérant lechef-d'œuvre de ses divines mains.
Il me semble que l'argument de saint Bonaventure
est d'un grand poids. La sainte Eglise donne à Mariele nom de Mère des grâces : En moi est toute la grâce
de la voie et de la vérité; en moi est toute F espérance
de la vie et de la vertu (1). Et comment, dit le Docteurséraphique, ne serait-elle pas la Mère des grâces, puisqu'elle est la digne Mère de Jésus, qui est la source desgrâces et des miséricordes du ciel? Quand la sainte
Ecriture veut nommer quelqu'un par excellence, etdonner une haute idée de son mérite et de sa perfection, elle le nomme fils de la grâce, enfant de lumière,
fils de bénédiction et de résurrection, enfant de Dieu.
Mais s'il en est ainsi, que faudra-t-il dire de la Vierge
immaculée, qui est Mère de Dieu? Je ne m'étonne plus
que David nous dise de celle dont il fut l'aïeul, que
Dieu, la voyant douée de tant de beauté, admira l'excès des grâces dont il l'avait comblée, et désira ardemment de l'épouser. Le Roi désirera votre beauté (â).
Celui qui possède essentiellement en lui-même tout cequi peut le rendre infiniment heureux. Celui qui nepeut rien admirer que lui-même, rien aimer que
lui-même ou pour lui-même, admire et aime cependant cette princesse, et lui dit avec complaisance : Vous êtes toute belle, ma bien-aimée (3). Ce(1) In me gratia omnisviaeet veritatis, in me omnis spes vite: etvirtutis. {Eccli. 24. 23.)(2) Goncupiscet rex decorem tuum. (Ps. 44. 12.)
(8) Tota pulcbra es, arnica mea. (Gant. 4» 7.)

— 188-n'est point un combat, c'est un ravissant et divinaccord des trois augustes Personnes. Le Père a dit :Elle est ma fille; le Fils : Elle est ma mère; l'EspritSaint : Elle est ma colombe, mon unique, ma bienaimée.
V. — Et maintenant, que pourrons-nous bégayer
des grandeurs de Marie? Je sais que les théologiens
distinguent et exposent au long plusieurs sortes deplénitudes de grâces. Plénitude de grâces habituelles
et actuelles; plénitude degrâces ordinaires et extraordinaires; plénitude de grâces de mérite et de grâces demiracles ; plénitude de grâces de pensées, de grâcesde paroles, de grâces d'actions. Mais saint Thomas dit
tout dans un mot excellent : Pour être digne Mère deDieu, il fallait la plénitude et l'effusion surabondante
de toutes les grâces (1). Peut-être me demanderez-vous
encore ce que j'entends par cette plénitude? Mais ditesmoi ce que mérite l'infinité incompréhensible de laDivinité, et je vous dirai â mon tour ce qu'il faut pourêtre digne Mère du Créateur. Et si je ne pouvais trouver dans mon esprit quelque idée assez haute, quelquepensée digne d'un si noble sujet, alors j'emprunterais
les paroles des saints Pères, et je ferais dire par labouche de nectar de saint Bernardin, que Marie a reçu
de la main libérale de Dieu toutes les faveurs et toutes
les grâces qu'une pure créature était capable de recevoir (2). Nous pouvons appliquer à la Vierge les paroles(1) Beata Virgo Maria tantam gratta obtinuit plenitudinem, ul esset
propinquissima auctori gratuc; itii quôd eum qui est plenus omni gratis
in se reeiperet, et eum pariendo, quodaminodô gratiam ad omnes
derivaret. (S. T H O M . P . 3. qusest. 37. art. 5 . )(2) Tanta gralia Virgini à Domino data est, quanta uni purae créaturedari possibileesset. (S. B E R N A R D I N . Serm. deExalt. B. V. Art. l . c . 10.)

— 489 —de ce panégyriste d'un empereur Romain : 11 était si
parfaitement vertueux, que sa nature semblait s'êtrechangée en vertu; et il lui était aussi naturel de bien
faire qu'à un autre de bien discourir. Un peintre ayant
achevé un tableau, le trouva si parfait à son gré, et fut
tellement transporté hors de lui-même, qu'il ne put exprimer son admiration que par ces deux mots : ipsa
gratta, c'est la grâce même. Eloge abrégé, mais complet de Marie ! Notre-Dame est ce tableau vivant etachevé, non de la main des hommes, mais de la mainde Dieu. Elle est ce précieux assemblage de tous lesdons du ciel et de la terre. En elle l'amour fait le coeur,la science divine fait l'esprit, la virginité orne le corps,
la dévotion sert de volonté, les ardeurs séraphiquessont les affections ; Dieu le Père s'est mis dans sa mémoire, le Fils dans son entendement, le Saint-Espritdans son cœur, le Ciel dans son sein. Hélas ! malheureux que nous sommes ! n'aimerons-nous jamais d'àmour cette souveraine beauté? Ne servirons-nous jamais de toutes nos puissances cette Reine des cœurs ?
Ne nous écrierons-nous jamais, adorant la bonté deDieu en son divin ouvrage : 0 Dieu, que vos œuvres
sont belles, et avec combien de vérité vous avez dit decette Fille du ciel : Grâce sur grâce est la femme sainte
et ornée de pudeur ! 0 paradis de grâces ! ô abime impénétrable de faveurs ! ô océan sans fond et sans rivage
des miséricordes divines ! ô Dieu ! que le ciel et la terre
vous adorent, vous exaltent, vous louent dans vos œuvres, et reconnaissent éternellement vos bienfaits !
Je pense que telle a été la pensée du grand saintBernard quand il a dit : On ne peut pas douter que
les entrailles de Notre-Dame, qui ont porté pendant
neuf mois le Verbe incarné, ne soient toutes changtes

— 190 —en la plus tendre compassion et en la plus douce charité (i). Comme la flamme change en flamme tout cequ'elle touche, le Verbe divin, par l'attouchement immédiat et continuel de sa divinité, a tellement empreint ses perfections en sa très-sainte Mère, qu'il l'a
toute transformée en sainteté, en amour et en charité.
Comment, en effet, ne serait pas devenue un feu d'amour celle qui a renfermé neuf mois entiers dans ses
entrailles sacrées le Dieu qui s'appelle Amour et Feu
dévorant? A entendre ce saint docteur, ne diriez-vous
pas qu'il veut inférer que la très-sainte Mère de Dieu
est tellement transformée en Dieu, identifiée avec Dieu,
enrichie de tous les trésors de la Divinité, que Dieu
seul, auteur de ce chef-d'œuvre et de ces souveraines
perfections, peut les comprendre?
VI. — Quelques seigneurs de la cour de Darius soulevèrent un jour une grande question, et voulurent
savoir ce qu'il y avait au monde de plus puissant et deplus fort. L'un disait que c'était le roi, un autre affirmait que c'était la vérité; un troisième pensait quec'était le vin; enfin un quatrième soutenait que c'était
la femme, et chacun apportait de bonnes raisons àl'appui de son sentiment. Assurément l'application dece passage à Notre-Dame présente d'étranges difficultés. On sait que Dieu est infini, et que rien ne lui est
comparable ; on sait que Sénèque a dit un mot pieux
en apparence, mais en effet plein d'impiété, lorsqu'il aécrit : Il est un point où le sage l'emporte sur Dieu
(1 ) Dubitare quis potest onwinù iu affectum charitatis transisse Mans
viscera, in quibus ipsa qu:e ex Deo est cbaritas, novem mensibus corporaiiter requievit. (S. B E R N . Serm. I . de Assumpt. n. 2.)

— 191 —même (1) ; c'est que Dieu est saint nécessairement etpar nature, tandis que l'homme Test volontairement
et par vertu; c'est encore que l'homme peut souffrir
pour Dieu, et que Dieu ne peut pas souffrir pourl'homme. 11 parle en païen, et il le faut excuser s'il
blasphème en pensant exprimer une pensée sublime.
D'un autre côté, nous voyons dans les saintes Écritures
que Dieu semble prendre plaisir à se voir vaincu parl'homme. Ainsi, Jacob lutte avec lui, et il est fort
contre Dieu même, et il ne veut point le laisser partirsans avoir obtenu sa bénédiction. Quelquefois il seplaint qu'on le lie et qu'on l'empêche de punir les coupables; quelquefois il demande un homme qui se metteentre le ciel et la terre pour s'opposer à son courroux (2). Enfin le Verbe incarné a déclaré à ses Apôtres que celui qui croira en lui fera les mêmes œuvres
que lui, et de plus grandes encore (3).
Cela étant ainsi, revenons à notre sujet, et voyons
quel est le plus fort. Est-ce le Roi, c'est-à-dire Dieu lePère, Roi du ciel et de la terre? Est-ce la vérité, c'està-dire Dieu le Fils, la vérité infaillible et éternelle?
Est-ce le vin, je veux dire l'Esprit-Saint, qui enivre lesApôtres de ses dons et de ses grâces? Est-ce la Femme?
Vous avez nommé la Vierge Notre-Dame. Quant à Dieu
le Père, saint Anselme dit, au livre de Y Excellence deMarie (4), qu'elle a fait des choses que Dieu n'a pas
voulu faire, non qu'elle soit plus puissante que Dieu,(1) Est aliquid, quo sapions antecedat Dmim. ( S E . N E C . Epist. 33.)
(2) Qusesivi de eis viruni.... qui staret oppositus contra me pro terra,
ne dissipareni eam, et non inveui. ( E Z E C B . 22. 30.)
(3) Qui crédit in me, opéra quae ego facio, et ipsc faciet, et majora
horum faciet. J J O A N X . 14. 12.")H) S. À N S E L M . Lib. de Excellent. B. F. 0 . 6.)

— 192 —ce serait un blasphème de le penser, mais parce que Dieu
le Père prend plus de plaisir à exercer médiatement sa
puissance parcelle qu'il appelle sa Fille, qu'à l'exercer
immédiatement par lui-même. Quant à Dieu le Fils, lesavant Idiot a dit ce que j'ai répété ailleurs, que souvent la Mère de miséricorde sauve ceux que la justice
du Fils condamnerait aux supplices éternels. Pour leSaint-Esprit, qui est la bonté par essence, saint Anselme vous dira encore que souvent on demande à Dieu
diverses grâces qu'il refuse absolument ; on demandeles mêmes grâces à la Mère de toute bonté, et elle obtient aussitôt de Dieu ce qu'elle demande en faveur deshommes. Ne sommes-nous donc pas obligés de conclure
que la femme est la plus forte, puisqu'elle est forte
contre Dieu même? 0 Marie! si vous avez été assez
forte pour attirer par vos attraits invincibles Dieu surla terre, et la très-sainte Trinité dans votre cœur; si leDieu de toute puissance et de toute majesté a choisi
votre àme très-pure pour en faire sa délicieuse demeure et le lieu de son repos, qu'y a-t-il que vous nepuissiez faire"? Qui trouvera une femme forte, demande
Salomon? La voici toute trouvée. 11 n'y a point degrâce aussi puissante que la grâce de la femme : cela
est vrai, si vous le dites de la Vierge Marie ; rien n'est
plus indubitable, si vous parlez de la grandeur denotre bonne Maltresse : il n'y a point de grâce aussi
douce et aussi puissante que celle de cette Fille, decette Epouse et de cette Mère.
Eusèbe a dit que l'empereur Constantin avait été
fait pour être admiré des hommes , et pour faire admirer le pouvoir de Dieu : Saint Chrysostôme n'a pas
craint de dire que Dieu avait fait l'àme du grand Paulpour faire voir au monde ce que la grâce était capable

— 193 —de faire dans un corps mortel; et telle fut la magnificence de l'ancienne Rome, qu'il semblait, selon l'expression deCassiodore, que ce fût une ville composée demerveilles, ou des merveilles disposées en forme de cité.
Ces éloges sont beaux et hardis; mais je crois, en toute
sincérité, qu'ils se peuvent appliquer sans exagération•X
la très-sainte Mère de Dieu. Tout ce qu'il y a de plus
excellent, de plus relevé dans la grâce et dans la gloirea été choisi, nous dit le saint Patriarche de Venise (1),pour orner le corps, le cœur et l'àme de cette Reine,dans laquelle, selon saint Bernard, Dieu a mis la plénitude de tout bien (2). Qu'il est beau cet assemblage
de toutes les grâces; qu'elle est admirable cette composition précieuse de toutes les vertus qu'on appelle laVierge Marie! Mais il est temps de considérer dans ledétail le fini de cet incomparable ouvrage, et d'admirer de plus près et à loisir ce chef-d'œuvre du ToutPuissant.
(1) Quidquid honoris, quidquid dignitatis, quidquid menti, quidquid gratia?, quidquid est gloriae, lotum fuit in Maria. (S. L A U R E N T .
J U S T I N . De casto Connub. Verb* et amm. c. 9.)( 2 ) Totius boni plenitudinem posuit in Maria. (S. B E R N . Serm. -VativiU M. V, de Aquœductu.)43

— 194 —CHAPITRE DEUXIÈME
D e l a dévotion a d m i r a b l e e t I n i m i t a b l e d e l a R e i n e
du Ciel.

Introduxit me Rex in ceiiaria na.
Le Roi m'a introduit dans ses celliers.

(CanL t. 3.}

L—-Il faudrait mettre un cristal sur le cœur de Tincomparable Mère de Dieu, pour y voir et pour y admirer l'économie de ses dévotions inimitables. Car comment les deviner autrement ; comment en connaître
seulement les noms, puisque ce sont des faveurs incommunicables à tout autre qu'à elle, et que sa modestie
atout enseveli au fond de son cœur? Dieu et elle, qui
seuls les connaissent, pourraient en parler dignement.
Pourrai-je dire ce que l'évangéliste saint Jean n'a pas
voulu dire, parce que nous ne sommes ni dignes del'entendre, ni capables de le comprendre; ou peutêtre , ce qu'il n'a pas pu dire, parce qu'il ne l'a pas
su lui-même, quoiqu'il fut le témoin ocidaire de ses
actions ordinaires, et que, semblable à l'aigle, il pouvait arrêter sa vue, sans ciller, sur les rayons de et»divin soleil? Enfin, puisque ce sont des actes inimitables, n'est-il pas convenable qu'ils soient inconnus aux
mortels, qui ne peuvent aspirer à une perfection si
relevée? Ce serait pourtant une grande consolation pour— 195 —nos cœurs de voir, au moins de loin, ces dévotions denotre Mère , et une douce confusion de comprendre
combien nous sommes-éloignés de ce sommet élev&dfer
la sainteté. J'imiterai donc le prophète du Seignew,
et je me jetterai dans le sein de l'abîme, et du plus profond des eaux, j'invoquerai la Mère de miséricorde, j elui demanderai pardon de mon heureuse témérité;mais avec si peu de contrition, que si c'était à recommencer, je le ferais tout de nouveau, tant l'amour ravissant de cette sainte Vierge a transporté mon cœur.
L'Esprit-Saint, qui me pousse et qui me plonge danscet abîme sans fond et sans rivages, m'en fera sortir
sain et sauf, si. tel est son bon plaisir; il pourra fortifier ma faiblesse, et mettre sur ma langue ce qu'il* aenchâssé dans le cœur de sa très-sainte Épouse.
Je ne veux donc point parler ici des dévotions imitables de la Mère de Dieu, je le ferai dans les chapitres
suivants ; mais de ses dévotions admirables, qui lui
appartiennent exclusivement à tout autre , desquelles
il a été dit : De la part de Dieu le Père, nul mortel n'essaiera de les imiter; car ce n'est pas pour nous que ces
dévotions sont faites. Qu'il nous suffise de les admirer,
de glorifier Dieu, d'exalter la Reine du ciel, et de nous
couvrir de confusion en contemplant ses glorieux prirviléges.
Je commence par supposer que jamais aucune créature n'a eu le don d'oraison et de dévotion en un degré
aussi éminent que la Mère de Dieu, et que toutes les
faveurs qui ont été faites aux Anges et aux hommes
lui ont été accordées d'une manière plus excellente,comme sa qualité de Mère le demandait. Elle voyait
souvent Dieu par une lumière très-haute et très-éminente de son entendement, et ordinairement elle voyait

— 196 —des yeux du corps les Archanges et les Séraphins. Plusieurs Saints ont eu le bonheur, lorsqu'ils montaient ausaint Autel, de se voir environnés des Anges, et d'êtreaidés de ces esprits célestes dans la célébration desredoutables Mystères. Jésus-Christ a daigné souvent
apparaître à sainte Catherine de Sienne, pour l'aider à
réciter l'office divin. Mais quelles méditations faisait latrès-sainte Vierge quand elle contemplait des yeux del'âme le Dieu invisible, et que des yeux du corps elle
se voyaitjîouronnée d'Anges, tandis qu'elle offrait au
Roi des Anges le sacrifice de sa prière et de ses adorations plus que séraphiques !
Je suis encore de l'avis de plusieurs graves Théologiens, qui pensent qu'elle a eu souvent, pendant sa vie
mortelle, la vision de l'Essence divine et une intelligence très-relevée du mystère ineffable de l'adorable
Trinité (1) ; je crois que souvent elle a été abîmée etcomme liquéfiée et perdue en Dieu. C'est pour celaque saint Jean la vit revêtue du soleil et foulant aux
pieds la lune, qui est le symbole de nos dévotions
changeantes, sujettes à tant de taches et à. tant de distractions. Moïse vit l'essence de Dieu, selon l'opinionde plusieurs savants auteurs; saint Paul fut ravi jusqu'au troisième Ciel, où il entendit des paroles quela bouche de l'homme ne saurait prononcer; saint Jeanfut élevé encore plus haut, et pénétrant jusque dansle cœur de Dieu, il apprit le mystère de la Trinité
incompréhensible, et découvrit les grandeurs de laDivinité ; saint Ignace demeura huit jours entiers ravi
en une extase où il vit d'ineffables mystères. Pourrions-nous croire que le Dieu dont la bonté égale la(t) Apud S U A R E Z . in 3. P. Div. T U O M . Qwest. 37. disp. 19. sert. 4.

— 107 —puissance, refusa à sa Mère ce qu'il accorda à ses serviteurs? En vérité, je regarde comme un miracle continuel que la face de l'auguste Marie ne fût pas toujours resplendissante comme le soleil. Moïse parla une
fois avec Dieu, comme un ami parle avec un ami, etaprès cet entretien son visage resta si éclatant, qu'il fut
obligé de se couvrir d'un voile pour tempérer les rayons
qui jaillissaient de son front. Ce que Moïse fit une fois,
Marie le faisait tous les jours, et mille fois mieux que ce
grand Prophète ; mais elle avait commandé à la modestie et à l'humilité de voiler toujours ce divin visage,embrasé du feu de ses divines contemplations.
Qui pourrait imiter ou assez admirer la dévotion
immaculée de cette Reine des Séraphins, qui, pendantsoixante-trois ou même soixante-douze a n s , priant
presque sans cesse, n'eut jamais en toute sa vie lamoindre distraction, ne commit jamais le moindre
péché véniel, ne fut jamais sujette au moindre défaut? Et si cette dévotion allait toujours croissant, àquel point devait-elle arriver au bout d'une année;quelle ne dut-elle pas être à la fin de sa longue ettrès-heureuse carrière? Toutes ses puissances étaientsi profondément réglées, toutes ses passions si obéissantes à la raison et à la grâce, qu'elles concouraientd'une manière admirable à ses ineffables contemplations. Aussi ne furent-elles jamais troublées de la moindre pensée étrangère; et selon saint Ambroise, elles
ne furent pas interrompues même pendant son sommeil (1). Le docte Suarez est du même sentiment, bien
(1) Dormire non prius cupiditas, quam nécessitas fuit. Et tamen
cùm quiesceret corpus, vigilaret animus ; qui fréquenter in somnis aut
lecta repetit, aut somno interrupta continuât, aut disposita gerit, tut
gerenda praenuntiat. (S. À M B R O S . Libr.3. De Virgin.)

—

10S —

qu'il ne le soutienne que comme vraisemblable (1).
Mais saint Bernardin de Sienne est bien plus formel
sur ce sujet, et ses paroles sont trop remarquables
pour ne point trouver ici leur place ; les voici : Lesommeil, qui ensevelit en nous les actes de la raison etdu libre arbitre, et nous ôte par conséquent le pouvoirde mériter actuellement, n'opérait pas, ce me semble,
les mêmes effets dans la Vierge Marie; mais pendantle plus profond sommeil de son corps, son àme tendait
par un acte libre et méritoire vers Dieu, et était dansdes contemplations plus relevées que ne le fut jamais
aucun saint dans l'état de veille. Elle dormait, commeelle le dit elle-même au livre des Cantiques, et son cœurveillait 'dans une contemplation parfaite, qui n'était
affaiblie par aucune action (2). Dieu agissait en elleplus qu'elle-même, il prenait plaisir à parler à son
cœur, sans qu'elle fit .autre chose que recevoir les impressions divines, ce que les Saints appellent l'épanchement de Dieu en l'àme, et une secrète communication de sa très-haute et très-douce Majesté (3.) Qui
pourra deviner tout ce que Dieu disait à son àme dansce sacré silence! Dans l'action transcendante de sesméditations, elle pénétrait jusque dans le cœur deDieu, et s'abîmait dans la splendeur des Saints; dansl'inaction et dans la divine souffrance, ou, comme' ( l ) ' I n ' a . P . Div. T H O M . Qusesl. 3 7 . disp. 18. sect. 2 .
'(2) Attamen sonmus, qui sepelit in nobis ralionis et liberi arbîtrii
actus, et per eoosequens actiun merendi, non credo quod talia in ipsà
fuerit operatus; sed anima sua libéré ac meritorio actu lune tendebat
in 'Deum. Unftè'lllo tempore, erat perfeclïor contemplatrix, quam
unquàm fuerit aliquis alius, dum vigilavit. Undè et Cantic. 5. ipsa ait :Ego dorrnio, et cor meum vigilal, sciUeet centemplatione perfectà , anuIIà actione débilitât^. (S. BEANAIU)UÏ. Serm. de Concept. B. M. V*•Âtt. 1. c. 2.)(3] IHapsum Dei in anîmam.

-

199 —

parle saint Denys, dans l'obscurité déifiante, elle était
si remplie de la Divinité, que c'était un prodige queson cœur ne se brisât point, et qu'elle ne mourût pointde bonheur. Saint Ephrem poussait des cris dans lesdéserts, en mettant la main sur son cœur prêt à s'éclater; saint François Xavier ouvrait son sein et son cœurpour tempérer l'ardeur brûlante dont il était consumé, et s'écriait : C'est assez, Seigneur, c'est assez;
un homme mortel n'est point capable de recevoir tantde lumières et de goûter tant de douceurs. Que ne devaient donc pas être les divins transports de l'àme deMarie, qui reçut à elle seule plus de faveurs que tous
les Saints de la Cour céleste ! Les Saints n'arrivèrent
qu'à baiser les pieds ou peut-être les mains de Dieu,mais la Reine du Ciel demande filialement et de prime
abord un baiser de sa bouche (1). Que je lui parle tète à
tète, que je mette mon cœur dans son cœur, ou le sien
dans le mien; que je pénètre dans le sanctuaire le plus
secret de ses grandeurs, que nulle créature ne m'occupe , que nulle image terrestre ne m'arrête, qu'il n'y
ait que Dieu et moi témoins de nos divines conférences.
Lui à moi et moi à lui, et c'est assez (2) : le Verbe intermédiaire connaîtra seul et pourra seul faire comprendre tout ce qui se passe entre le Père éternel etmoi, sa fille très-heureuse et sa plus basse servante.
II. — Mais je sens qu'il faut contenter la sainte
curiosité des âmes qui s'intéressent vivement à tout ce
qui touche la gloire de notre souveraine Maltresse. Je
hasarderai donc ici de dire les actes sublimes de sa
dévotion, m'efforçant, après les Saints, d'en deviner\\) Osculetur me osculo orïs sui. [Cant. 1.1.)(2) Dilectus meus mini, et ego illi. {Cant. 2. 16.)

— 200 —les noms admirables et les ineffables excès. Je confesseque j'entreprends une tâche qui est au-dessus de mes
forces. Mon unique consolation est que Notre-Dame est
si bonne, qu'elle agréera ma simplicité et le zèle quime transporte, au risque de me perdre dans un abime
où les hommes et les Anges se sont perdus avant moi.
Mais, encore une fois, si nous osons parler de ces dévotions inimitables, ce n'est pas pour les imiter, c'est
pour les admirer et pour nous couvrir de confusion,en considérant combien nos dévotions imparfaites sontéloignées de la sienne. Voici donc ce que j ' a i pu apprendre des saints Docteurs, et les noms qu'ils donnent
aux différents actes de ses dévotions (1).
PREMIÈREMENT. — La rencontre amoureuse de Dieuet de rame (2). Tout ce qu'elle faisait et tout ce qu'elle
disait, elle le faisait et le disait de la même manière
que si elle eût toujours rencontré Dieu, comme si ellelui eût toujours parlé bouche à bouche, avec la mêmefamiliarité qu'elle avait coutume de le faire avec lepetit Jésus pendant sa divine enfance. De vous dire ceque cette communication intime produisait dans son
cœur, j ' a i protesté que je ne pouvais ni ne voulais letenter. Du reste, aussitôt qu'elle se mettait à prierDieu, il ne lui fallait ni préparation ni prélude, car
son cœur s'envolait de plein vol dans le cœur de Dieu,et elle avait Dieu à sa rencontre, comme si elle eût vu
à découvert la divinité de sa face adorable.
SECONDEMENT. — Un silence obscur dans lequel sesont perdus tous ceux qui aiment (3). Elle entrait souvent dans un profond silence et dans la divine obscu(1)S.

DIONYS.

S.

BON A V . R U S B R O C K .

S.

À N S E L M .

DIO.NYS.

C A R T I U S .

(2) Obviatio amorosa in Deum.
(3) Caliginosum silentium, in quo se amantes singuli perdiderunt.

—

901

—

rite, faisant taire toutes les puissances de son Ame, neformant explicitement aucun acte de la mémoire, del'entendement, de la volonté, mais écoutant en silence
tout ce que Dieu lui disait dans le secret de son cœur.
Ainsi Magdeleine, aux pieds de Jésus, recevait avidement, sans proférer une seule parole, ses divines leçons. Mais que disait dans ce sacré silence le grandDieu du Ciel et de la terre? Tel maître, tel disciple, ettelle leçon. C'est à la fois un silence adorable et un
discours impénétrable, des ténèbres pour nous si épaisses que nous n'y pouvons rien comprendre, pendantque cette très-sainte Vierge est ravie hors d'elle-même
et toute transportée en Dieu son Sauveur.
TROISIÈMEMENT. — Ventrée dans T abîme divin qui
absorbe tout ( 1 ) . Quelquefois toutes ses puissances, d'uncommun accord, pénétraient dans l'océan infini del'immensité de Dieu, selon ces paroles du grand Roi
son aïeul : Parce que je ne connais point la science*
feutrerai dans les puissances du Seigneur (2). Hélas!
je ne connais point le langage de la Divinité, je ne sais
par où je dois commencer quand il me faut parler àDieu, mon souverain amour. Je me plonge donc dansl'abîme de mon Seigneur, et engloutie en lui, j'ignore
ce que je dis, je ne sais ce que je ne dis p a s , mais je
sais bien que mon cœur répète mille fois ces douces
paroles : Seigneur, il fait bon dêtre ici (3) ; il fait bon
de se perdre en vous, et d'être absorbée dans l'immensité de vos infinies grandeurs.
QUATRIÈMEMENT. —La demeure noninterrompue(1) Ingressusin divinam voragînem, qua? omnia absorbet.
(2) Quoniam non cognovi litteraturam, introibo in potentias Domini.
\?ë. 70. 15, 16.)(3) Domine, bonum est nos h\e esse. ( M A T T H . 17. i.)

— 202—-en Dieu (i). Si Ton pouvait nous dire quelle était lademeure du Verbe incréé et incarné dans le sein virginal de Marie, nous pourrions à notre tour expliquer
cette demeure continuelle et non interrompue de Marieen Dieu. Non-seulement dans ses divines contemplations, mais encore dans les actions ordinaires de la vie,
elle était tellement attachée à Dieu, tellement unie etliée à la Divinité, que Ton pouvait dire d'elle ce que
saint Grégoire dit des Anges : Ils volent dans Dieu, ils
vivent dans Dieu, ils exercent tous leurs ministères dansDieu ( 2 ) . Aussi son oraison était-elle, pour me servir
encore des expressions de ce grand Pape, une pénétration immense de la Divinité ( 3 ) ; pénétration de cœurs
si excellente que vous diriez que le cœur de Marie était
dans le cœur de Dieu, et le cœur de Dieu dans le cœurde Marie , avec une telle communication d'affections,que Dieu seul et elle pourraient dire ce qui se passait
dans ces rapports ineffables.
III.—Esprit-Saint, maître unique de nos cœurs, donnez à nos faibles intelligences ce qui leur manque pourconcevoir la sublimité des dévotions ineffables de votre
Epouse, et les caresses que vous faisiez à son àme virginale ! Car, comment comprendre les particularitésde sa piété et les élévations de son esprit, puisque lesnoms seuls qui les expriment nous étonnent? Que signifient en effet ces mots nouveaux, inconnus aux hommes
de ma faiblesse : Effusion totale, mutuelle; immersion(1) Immansioin Deo non inlcrrupta.
râ) Miltunlur, et assistant... missi, et autè ipsum suul; quia quolibet missi veniani, intrk ipsum currunt. (S. G R E C O R . Papa. InEvatuj.
Libr. 1 Homil. 34.)
(3) Oratio ejus erat penetratio Dei îmmensa.

— 203 —dans le repos de Dieu, liquéfaction en Dieu, transfusion
mutuelle (1)? Dieu, quel langage! Marie priait:; i B o n ,elle répandait sa substance en Dieu, selon cette parolede David : Je me suis écoidée comme Peau (2). Elle seliquéfiait, elle se mêlait tellement dans son Dieu, son
unique amour, qu'au premier mot, à la première vue
de son bien-aimé, son cœur, semblable à une neige légère , ou comme la cire vierge exposée aux rayons dusoleil, fondait à la douce chaleur de l'amour divin (3).
Comme la reine de Saba en présence de Salomon, elleétait toute hors d'elle-même (4); mais combien son silence et son étonnement suppléaient éloquemment àtous ses discours ! Cette dernière expression, transfusion mutuelle, me semble surtout passer la portée denos faibles esprits. Voulez-vous savoir quelle était sa
dévotion ? C'était une transfusion de Dieu dans son àme,dans laquelle il versait toutes ses douceurs, et répandait tous les rayons de sa divinité, tandis qu'elle, de son
côté, renvoyait en Dieu l'action ou l'inaction de toutes
ses puissances. Représentez-vous deux miroirs qui se
renvoient mutuellement tout ce qu'ils ont de lumière ;imaginez-vous deux soleils qui se dardent mutuellement tout ce qu'ils ont de rayons et de chaleur; voyez
deux incendies qui mêlent leurs flammes; je dis plus,
voyez les trois augustes personnes de la Trinité adorable, qui par une transfusion totale, se communiquent
tout ce qu'elles ont, tout ce qu'elles sont, tout ce qui est(1) Emisio totalis mutoa. — lmmersio in requiem Dei.— Liquefaclio
in Deo, et in Deum. — Mutua transfusio.
(2) Sicut aqua effusus sum. (Ps. âl. 15.)'3) Anima mea Hquefacla est, ut locutus est. (Caut. o. 6.)(ij Vidons autem Regina SaJba
non habcbal ultra spiriium.
(3 Reg. 10. 4,5.)

—

201

—

communicable; ainsi, autant qu'il est permis de comparer le fini à l'infini, la prière de Marie était une communication totale de son être à Dieu, une disposition
intérieure si relevée et si parfaite, que son cœur était
tout à son Dieu, et le cœur de son Dieu tout à elle : Mon
hien-aimé est à moi, et moi à lui (1). Ah ! je m'étonne
qu'un million de fois, son âme rompant tous ses liens,
ne se soit pas échappée de son corps; et je ne puis
comprendre comment, sans mourir, elle put recevoirtant de lumières, tant de flammes et tant de divines
faveurs.
Disons hardiment et sans craindre de nous tromper,que son cœur, son corps, son àme et toute sa vie n'étaient
qu'une oraison jaculatoire, et une flèche embrasée qui
transperçait le cœur de Dieu. Vous avez blessé moncoeur, ma sœur, mon épouse (2); vous l'avez choisi
comme le but vers lequel vous décochez sans cesse mille
dards. C'est ce que les saints appellent d'un nom qui
nous est presque inconnu : transport de Vàme dans Fabime de la Divinité (3). En effet, Dieu a révélé à plusieurs saints des secrets si sublimes, qu'ils n'ont point
trouvé de paroles pour les exprimer; et quand m è m ^ils en auraient trouvé, personne n'eût été capable deles comprendre. Que penserons-nous donc des ineffables secrets qu'il a manifestés à sa très-sainte Mère?
Son esprit était éclairé de la splendeur des saints, soncœur était embrasé d'affections plus que séraphiques,
toute son àme était tellement plongée dans la Divinité,
que l'on ne comprend pas comment elle pouvait vivre
au milieu de ces excès. Saint François d'Assise enten(1) Dilectus meus mihî, et ego illi. (Cant. â. 16.;(2) Vulnerasti cor meum, soror mea, sponsa. (Cant. -i. 9.)(3 Translatio anima? in abyssum Divinitatis.
;

— 205 —dit un jour un Ange tirer des sons d'une harpe, et il
pensa en mourir. Saint Ephrem, retiré dans le désert,
ne pouvait supporter les douceurs dont Dieu remplissait son àme. Moïse, descendant duSinaï, avait le front
resplendissant comme le soleil. Mais combien ces faveurs sont inférieures aux dons excellents accordés àMarie ! Elle contemplait, sans en être absorbée, l'essence infinie de Dieu, la génération du Verbe, l'émanation du Saint-Esprit; elle pénétrait plus qu'aucune
créature les rapports ineffables qui existent entre lestrois divines Personnes, les secrets incommunicables
de la prédestination, et les mystères adorables desgrandeurs divines; elle voyait combien Dieu est aimable et combien peu il est aimé; elle admirait sa sagessesans nombre, la bonté de son cœur et l'abîme de ses
miséricordes. Qui pourra dire de quels élans, de quels
transports et de quel amour étaient accompagnées ces
connaissances sublimes et ces vives lumières! Gomme
elle adorait cette Essence suprême, source de tous lesêtres ! Comme elle s'abimait au centre de son néant !
Comme elle s'écriait que les jours et les nuits, que lavie entière était bien courte, pour continuer ces contemplations ravissantes qui lui faisaient tout oublier,hors son Dieu; pour goûter les torrents de délices qu'elle
buvait à longs traits, avec un plaisir de son àme qu'elle
seule pourrait dire, si ces faveurs ineffables se pouvaient dire à des voyageurs et à des exilés!

— 206 —ClfJfITRE TROISIÈME.
A n t r e s dévoilons p i n s relevée» e n c o r e e t p l u s I n i m i t a b l e »de l a mère de Dieu.

Omnia quœeumqut audivi à Paire meo,
nota feci tobis.
Je vous ai fait connaître tant ce que
j!ai appris de mou Père.
(JOAM. 15.15.)

ï. —Saint Luc parlant de la vie intérieure et dès contemplations de Notre-Dame, les nomme une conférencequ'elle faisait dans son cœur : Marie conservait toutes
ces paroles, les repassant dans son cœur (1). Je vous ledemande, avec qui conférait-elle? A qui parlait-elle, si
ce n'est à son Dieu? Ce grand Dieu à son tour lui ouvrait
ses secrets, lui révélait ses mystères, lui découvrait lesvoies de sa providence, ses jugements adorables et impénétrables, et l'étendue de ses miséricordes. Il lui
disait comme autrefois à Abraham : Pourrai-je cacher
quelque chose à son cœur? Y a-t-il secret que je ne luidécouvre et que je ne dépose dans son sein? Saint Pauleut des révélations si hautes, que l'ange de Satan lui
fut donné de peur que la grandeur de ses révélations
ne fit naître dans son cœur le sentiment de l'orgueil.
(i; Maria conservabut omnia verba baec, conferens in corde suo.
2. 19.)

(Luc.

—

207

—

Que penserons-nous donc de la grandeur des visions etdes révélations de Marie, qui fut si humble, que nuiretour sur elle-même ne put jamais exposer l'innocencede son cœur?
Les manières dont Dieu se communique à l'hommesont sans nombre. Quelquefois il s'écoule dans le fondde l'âme et parle au cœur immédiatement : c'est ce
que l'on appelle infusion de Dieu dans l'âme, entrée deDieu dans l'âme, influence de Dieu qui pénètre le centredu cœur; et là il parle, il suspend toutes les puissances,
ne permet l'action d'aucune faculté, voulant que toutel'âme soit attentive à recevoir les impressions de sa
grâce. Je parlerai à son cœur. Écoutez, ma fille, etvoyez (1) ; écoutez, et ne parlez pas; je veux parler seul,
à loisir; gardez-vous de m'interrompre. Dans ce divincommerce, selon saint Bonaventure, l'âme est interdite,elle se retire tellement en elle-même, qu'elle semble
abandonner le corps qu'elle laisse sans mouvement, etDieu sait les choses qu'il révèle à l'àme dans ce sacrésilence, et surtout à l'àme de la très-sainte Mère de son
Fils, qui était plus embrasée que les plus brûlants Séraphins. Ces transports vont à un tel excès, que saintPaul les ayant expérimentés une seule fois, dit qu'il ne
sait pas si son àme était dans son corps, ou hors de son
corps, lorsque Dieu lui communiqua ces faveurs.
Il me semble comprendre mieux maintenant ce que
les saints veulent dire de la dévotion de la pure Mariequand ils la nomment une clarté déiforme, une pureté
transparente dans le sein du Père éternel (2). Un miroir
exposé au soleil en reçoit tous les rayons autant que sa(1) Loquar ad cor ejus. (Os. 2 . U.)—Audi, filia, et \ W JPs. tt. ti.)(2) Deiforniis limpiditas in sinu Patris.

— 208 —petitesse en est capable; ce miroir brûle comme unautre soleil, et il engendre un soleil dans les yeux deceux qui le fixent. Ainsi Notre-Dame, ravie dans ses
sublimes contemplations jusque dans le sein du Pèreéternel, y reçut tant de rayons de la Divinité, qu elleconçut le véritable Soleil de justice et engendra le
Verbe incarné dans le temps, comme le Père engendre
son Verbe incréé dans l'éternité. Qui peut concevoir lessplendeurs divines qui éclairaient son àme? Qui peut
imaginer les embrasements qui consumaient son cœur?
Marie, selon la pensée de plusieurs pieux auteurs, nepouvait quitter son oratoire; je le crois : où irait-elleen quittant ce paradis de délices? A qui parlerait-elle
après avoir conversé avec une familiarité inexprimableavec le grand Dieu? Je rougis en écrivant ceci. Dieu!
quelles dévotions sont les nôtres, et que faisons-nous
dans nos méditations cbétives et languissantes? Ce parallèle ne nous fera-t-il pas mourir de confusion?
Venez, disait jadis l'Époux, venez, mes bien-aime's, etenivrez-vous de mes douceurs divines (1). Si ces paroless'adressent à toutes les âmes pures, quelle ivresse devait réjouir le cœur de la très-pure Vierge Marie?
Comme elle devait boire à longs traits dans le torrent
des délices éternelles ! L'excès de dévotion, que les auteurs ascétiques appellent ivresse spirituelle, est ordinairement accompagné des effets suivants. Premièrement , le cœur bondit dans la poitrine, et la langue
profère des paroles toutes de feu, que les hommes
ne comprennent pas , mais que Dieu comprend.
Secondement, les larmes coulent en abondance, etpresque sans qu'on s'en aperçoive. Troisièmement, lel(1) ComediU», amici, et bibite, et inebriamini, charissiuii. (Cant. 5.8.)

— 909 —visage est comme resplendissant de lumière, et parait
tout en feu. Saint Bernard n'avait de rougeursurle visage
que celle qui provenait de la ferveur de ses contemplations. Quatrièmement, on peut à peine s'empêcher defrapper des pieds et des mains; carie sang bout dans lesveines, et cause de grands mouvements. Cinquièmement,le cœur se briserait s'il ne donnait un libre cours aux
soupirs qui lui échappent. Sixièmement, les yeux sontattachés au ciel; ils vont là où le cœur vole; ils regardent le heu d'où vient ce vin céleste dont le cœur est enivré. Septièmement, toutàcoupon tombe dans unprofondsilence qui ressemble au sommeil; on ne remarque aucune chose extérieure; on ne pense qu'à ce qu'on aime,
et l'on est absorbé dans la pensée de ce divin objet. Huitièmement, il semble que la joie liquéfie et fasse dissoudre le cœur; ce qui est appelé dans la sainte Écriture
une jubilation de cœur, un épanouissement, une dilatation telle, que le cœur se trouve à l'étroit dans ses
limites naturelles qu'il brûle de franchir. Neuvièmement , l'âme ainsi favorisée du ciel s'étonne que tous
les hommes n'aiment pas Dieu autant qu'elle l'aime,
que tous ne le servent pas comme elle, que tous nesoient pas ravis comme elle, que tous ne soient pas
transportés comme elle, et ne goûtent pas les mêmes
douceurs. Dixièmement, elle pense que tous les hommes connaissent sa blessure et la cause de sa douleur.
Avez-vous vu celui que mon âme aime (1)? Vous parlez
comme une personne transportée, voulez-vous que
nous devinions les pensées de votre cœur? Nommeznous celui que vous cherchez; dites-nous celui que votre àme désire. Tels sont les effets de l'amour divin(1) Num quoni diligil anima nica, vidfelîs? (Canl. 3. 3.J1*

—m dans une àme qui s'abandonne à ses ardeurs. Nous ne
pouvons douter que Notre-Dame ne les éprouvât tous
au suprême degré. Et je ne sais comment son cœur put
supporter les douceurs de l'Incarnation, les douleursdu Calvaire, les joies de la Résurrection ; comment ellen'était point tous les jours et tous les instants de sa Aie
dans un continuel transport, en repassant dans son cœurces mystères. Sans doute, ce transport de l'àme ne l'abandonnait jamais ; mais elle savait le contenir dans soncœur et le cacher dans le sein d'un silence très-profond.
Ange de sa garde, apprenez-nous ce que faisait cetteehaste colombe, quand, dans la ferveur de ses méditations, elle ressentait ce que les auteurs spirituels et lessaints docteurs appellent le toucher intime de Dieu,
Fépanchement des rayons divins, ou t irradiation deDieu et son immersion dans Vâme (1), quand, élevéeau plus haut point des communications divines, ellesentait des touches de Dieu si fortes, des effusions decœur si absolues, des dons réciproques si excellents,
des impressions de la Divinité si puissantes, des lumières si vives, qu'elle était, selon le langage de saintPierre Damien, comme déifiée et abîmée en Dieu, devenue participante des secrets du Sauvexir Jésus, etinondée de connaissances sublimes qui embrasaient son
àme comme autant de rayons de la Divinité.
II. — Me voilà donc dans le désespoir de pouvoir jamais dire les actes sublimes de cette Àme pure quandelle agissait avec son Dieu, quand elle recevait ses inspirations les plus intimes et ses plus abondantes lu\i) Tactus Dei intimus, supercffusio radiorum Dei, irradiatio Dei etimmersio in anîmani.

—

211

—

mièresl Noms inconnus de perte de soi-même et d'entréedans F obscurité divine, d'élévation de Fàme aUrdessus
de ses forces naturelles, de réaction mutuelle, de relation totale de Fàme à Dieu, de sortie de soi-même etde conformité avec Dieu (1), vous n'êtes pas sans signification pour les âmes choisies qui ont éprouvé voseffets ; notre faiblesse et notre ignorance ne peuventque vous admirer. Non, Marie ne priait pas, Marie necontemplait pas ; Dieu prévenait et hâtait ses méditations et ses prières; il prenait plaisir à élever toutes
ses puissances, à leur communiquer une grâce extraordinaire qui les faisait agir au-dessus de leurs forces, et laVierge fidèle sortait d'elle-même, et entrait si avant dansl'océan d e l à Divinité, qu'elle y était comme abîmée.
Là, elle oubliait tout, et ne vivait plus que de Dieu,en Dieu, pour Dieu, et avec son Dieu. Là, elle disait que
son cœur l'avait abandonnée, et que sa force n'était plus
avec elle. Identifiée au divin objet de son amour, etabsorbée en lui, elle se voyait revêtue du soleil commed'un manteau de reine et pénétrée de la Divinité, etlasse de vivre, elle se mourait de ne pouvoir mourir.
Qu'est-oe que le ciel ou la béatitude éternelle ? C'est
la vue, l'amour et la jouissance de Dieu même. Quelleétait l'oraison de la Vierge Marie? C était une jouissance pure et intime de la simplicité divine; c'était larencontre heureuse et délectable de F âme avec son Dieu;c était un éloignement absolu, un oubli entier de la créa-*ture; c* était une lumière infuse et une contemplation profonde des grandeurs et des perfections divines (2). L'o}

(1) Amissio suî, etdefluxus in caliginem Dei; elevatio animse superomnes suas virtutes; reaclîo mutua, etrclatio totalis i n Deum; exitus
ad conformitatem Deî.
(2ï Fruitionis abyssus divinae simplicitatis ; otium ab omni creaturA;

— 212 —raison de Marie était donc un ciel anticipé. Je vous
rends grâces, ô mon Dieu, de ne point comprendre la
sublimité de ces expressions, et moins encore la sublimité des actes de l'auguste Marie ; car si nous les comprenions , nous mourrions. Je vous dirai donc avec votre serviteur Moïse : Seigneur, ne nous parlez pas
vous-même, ne nous expliquez pas des choses si sublimes, que nous ne pourrions entendre de Votre bouchesans mourir. Cet aliment n'est pas fait pour nous, il
convenait à la Reine des Séraphins. Pour nous, adorons un Dieu bon et magnifique, et admirons les divins
entretiens de la plus sainte des créatures avec son Créateur. Soyons couverts de confusion en pensant à nos
oraisons sans âme et sans ferveur ; et loin d'en tirer dela vanité, rougissons de faire si peu pour un Dieu, à lapensée duquel sa sainte Mère s'embrase et se consume,auquel elle se lie si étroitement, qu'elle ne fait plus
qu'un seul esprit avec lui. Mon cœur bondit de joie etne peut comprimer ses transports, en voyant sa souveraine Maîtresse élevée à un si haut point de participation de la Divinité. Elle, plus que nul autre, peut savoir ce que veut dire le Prince des Apôtres, quand il
assure à tous les chrétiens qu'ils sont participants de lanature divine (1); elle, mieux que Paul lui-même,comprend la pensée de ce grand Apôtre, lorsqu'il dit
que nous sommes transformés en la même image, declarté en clarté, par F Esprit du Seigneur (2); elle, plus
clairement que son filsadoptif, connaît tout ce que renlumen dciformc infusum; abyssalis visio divm% simplicilatis; a m plexus
absorptionis divinae fruitivus.
(i) Divinae consortes natune. (2 P E T R . 1.4;,h) In eamdem imaginera transformamur de claritate in cïariîalem,
tanquam à Domini Spîrilu. (2 Cor. 3. 18.)

— 213 —ferment de grand et de magnifique nos espérances :Nous savons que nous deviendrons semblables à lui (i)par des communications que personne ne peut comprendre que celui qui les a éprouvées lui-même; etmoi, je comprends maintenant pourquoi les Anges sontravis d'admiration et s'écrient : Quelle est celle-ci quis élève du désert, remplie de délices (2)? De délices,
reprend saint Bernard, au nom des Anges, telles que
Ton n'en trouve pas de semblables, même parmi nous (3) •Le ciel va chercher en son cœur des délices inconnues,
et apprendre des manières de traiter avec Dieu qui
surpassent les connaissances des esprits angéliques !
O Marie ! ainsi déifiée, parmi les splendeurs de votre
gloire, n'oubliez pas nos misères (4), et souvenez-vousde vos serviteurs et de vos petits enfants qui veulent
vivre et mourir à vos pieds. Ainsi soit-il.
1(1) Scimus quoiriam cum apparuerit, simileseierimus. (1 J O A N . 3.2.)(2) Quse est ista quœ ascendit de deserto, deliciis affluons. (Cant. 8. 5.)(3) Nec enim pares înveniuntur deliciœ vel in nobis, quos in civïlale
Domini laetilicat fluminis impetus, qui U vultu gloriœ, voluptatis torrente potamur. (S. B E R N . Serm. 4. de AssumpL)(4) Numquid quia ita deificata, ideù nostrae humanitatis oblita es.
(S. P E T R . D A M I A X . Serm. 1. de Naliv. B. Jtf. V.)

CHAPITRE QUATRIÈME.
D e l a d é v o t i o n a d m i r a b l e e t i m i t a b l e d e l a très-ftalnte
Vierge»Trafic me : post te curremus in odorem
nnguaUorum tnorum.
Atih ez-mms ; et nous courrons anrci
vous a l'odeur de vos parfums.
{Cm t. 1.3}

I. — Ce serait témérité à notre faiblesse d'aspirerà imiter les dévotions inimitables de la Mère de Dieuet de la Reine de l'univers; il ne nous appartient pasd'élever si haut nos pensées. Mais au moins est-ce une
grande consolation de savoir qu'elle exerçait un autre
genre de dévotion journalière, qui peut être imitéede ses bons serviteurs. Si tous les actes de l'augusteMarie furent excellents, tous ne sont pas inimitables.
Voici donc à peu près la marche de ses pieux exercices , et la sainte occupation de son àme.
Tous les jours, elle offrait un sacrifice à Dieu lePère sur l'autel de son cœur, et lui présentait, avec
une amoureuse libéralité, les souffrances et les opprobres de la sainte passion du Seigneur Jésus. Ce sacrifice était accompagné des parfums de ses soupirs;l'eau sacrée était les larmes que la dévotion faisait
couler de ses yeux; la flamme, son amour embrasé,— 215~et les ministres saints étaient représentés par le eortége de ses vertus. Son principal exercice était donc
de repasser tous les matins dans sa mémoire l'histoire
sanglante de la passion de son Fils unique. Imitons
notre Mère en ce point, selon le conseil d'un trèspieux et très-docte auteur. Rien ne peut nous empêcher de le faire ; le souvenir du Calvaire nous rendra
le Père céleste favorable; il sera pour nous une source
intarissable de consolations divines, de nouveaux mérites et de nouveaux bienfaits (i).
Elle communiait tous les jours, et elle se disposait
à cette action solennelle avec une dévotion aussi pleinede respect et de tendresse, que si le mystère de l'Incarnation eût dû s'opérer de nouveau dans son sein.
Le sentiment principal qu'elle cherchait à exciter dansson àme était celui d'une humilité profonde. Toujours
elle avait à la bouche ces paroles : Comment cela sefera-t-il (2)? Comment Dieu s'abaissera-t-il et descendra-tril jusqu'au fond du néant, qui est mon cœur?
Et puis, de temps en temps, elle disait : Voici la servante du Seigneur, qxiil me soit fait selon votre parvole (3). Que Dieu fasse de son humble servante tout cequ'ilJLui plaira; qu'il vienne, puisqu'il daigne vouloir
venir; que ne m'est-il donné de pouvoir lui préparerune demeure digne de sa sainteté infinie 1 Quant auCl) Ex quibus îd colligi polesl, voluntatis esse divinse, ut amabilem
Ghristi vilain cum universis actibus ejus, ileuique auiautissiniam oblivionem illam, sive in Deum relationem, quà nos omnes unà cum
Christo Patri illius offerimur, nostrà in meiuorià, ac libero aspectu
quo adillum vecsi sumus, continenter ante nos circuniferamus; atqueilà uxauditurum Deum preces nostras, uobisque placatum et propitiumfore. ( J O A N . R U S B R O C K . In tabemac. fœder. Comment, c. 58.)
(âj Quomodo fîetistud. (Luc. 1. 31).
(3}ErceanciIiaDomim, fiatmiliisecundùm verbum tuum. (Luc. 1.38.)

—

2JC

—

silence de son cœur, aux larmes de ses yeux, aux ardeurs de son visage, aux mots divins proférés par sa
langue angélique, ce sont des choses cachées aux hommes : Dieu seul et elle les pourraient redire. Aussi suffisait-il de la voir communier, pour apprendre à communier saintement. Je ne sais comment saint Pierreou saint Jean pouvaient, en lui donnant la sainte communion, ne point défaillir, lorsqu'ils la voyaient à genoux à leurs pieds, les mains jointes sur la poitrine,
les yeux baissés, le visage plein d'une auguste majesté, prosternée devant son Fils qu'elle adorait profondément, répandant de douces larmes et exhalantdes soupirs embrasés. 0 Dieu ! quel spectacle pour lesAnges mêmes de considérer le maintien de la trèssainte Vierge, de voir l'économie de son cœur et l'excès de sa dévotion! Car c'est bien alors que se vérifiaient les paroles de saint Jean Chrysostôme, qu'au
moment du sacrifice les Anges descendent du Ciel,couronnent l'autel, adorent leur Maître, et assistentceux qui reçoivent, sous les voiles du Sacrement, leDieu qu'ils contemplent à découvert dans le Ciel.
On tient pour certain qu'elle allait tous les jours
visiter le Calvaire, le mont des Olives, et tous leslieux où s'étaient opérés les grands mystères de lapassion de son divin Fils. Elle arrosait de ses saintes
larmes ces lieux sacrés, elle baisait cent fois la terre,
et mille fois les vestiges du Sauveur. Avec quelle tendresse et quelle véhémence d'affections, je n'essayerai
point de le dire (1). Elle s'entretenait dans le chemin( 1 ) Sine dubioloca Doniinicae nativitatis, passionis, sepultunc, etresurrectionis fréquenter circumiens, învisere cupiebat. In eisdem
etiam locis lacrymas fumiebat, et sanctissimi oris sui oscula dulcissima
imprimebat. (S. Ï L D B P B . Serm. 3 de Assumpt.)

—

217

—

avec de pieuses femmes et avec saint Jean; d'autres lasuivaient. Tous ses discours étaient de son trésor : dela passion, de l'amour, de la bonté, de l'amabilité
infinie de Jésus. Telles étaient ses stations ordinaires
et ses pèlerinages, en attendant le grand voyage duCiel. Oh! s'il nous était donné de connaître les pensées
que lui suggérait son amour, lorsqu'elle parcourait
ces lieux remplis de tant de mystères ! De pieux pèlerins moururent de joie en baisant les vestiges sacrés
du Sauveur? N'est-ce pas un miracle que sa très-sainte
Mère pût les baiser mille fois sans mourir? L'empire
absolu qu'elle avait sur toutes les affections et sur
tous les mouvements de son cœur, put seul opérer ce
prodige.
Mais au lieu de m'étonner comment Marie ne mourutpas de joie, je devrais me demander comment elle
ne mourut pas de douleur. C'est la question que se
propose ingénieusement saint Bernardin de Sienne.
Il est certain, dit ce grand serviteur de la Mère deDieu, que jamais mère n'aima son fils autant que
Notre-Dame aima son divin fils Jésus; que jamais mèren'eut un fils qui fût aussi aimable et aussi parfait quel'était Jésus; que jamais mère n'eut un fils qui lui
appartint aussi exclusivement et aussi uniquement que
Jésus appartint à Marie; que jamais enfin mère n'eut
un fils qui fût à la fois son Dieu, son Seigneur et son
Père. Et cependant, nous savons que plusieurs mères
moururent de douleur en voyant mourir leurs fils, oumême en apprenant la nouvelle de leur mort. Il s'en
est même trouvé qui ont été frappées de mort par laseule crainte de perdre un fils chéri. Comment doncla Mère de Jésus, remplie de tout l'amour que méritait un tel Fils, put-elle, sans mourir, le voir expirer

— 218 —sur la croix, au milieu d'indicibles tourments et d'inexprimables douleurs? Comment se fait-il qu'elle ne perdit pas même l'usage de ses sens, et qu'elle demeurât
debout au pied de cette croix où la constance mêmese fût abattue et renversée? A cette difficulté, saintBernardin, empruntant les paroles de saint Anselme,répond, avec autant de piété que de justesse, que c'était un bien plus grand martyre pour la Mère de Jésus
de vivre sans son divin Fils que de mourir avec lui;et que pour cette raison, l'Esprit de Dieu fortifia etconserva en ce terrible moment celle qui devait êtrela Reine des Martyrs (1). En mourant avec Jésus, ellen'eût été qu'une seule fois martyre; en vivant sansJésus, elle endurait à chaque instant un nouveau martyre. En sorte qu'elle put dire à son Fils et à son Dieu,
avec bien plus de vérité que saint Paul aux fidèles deCorinthe : Tous les jours je meurs pour votre gloire,à Jésus (2) ! Marie était une martyre vivante; tout lieu
lui était un Calvaire; tous les jours étaient pour elle desjours de Passion; tous les jours son cœur était crucifié
par les mains de l'amour, aussi meurtrières que celles
de la mort. Il est rapporté de quelques Saints qu'ils
portaient les mystères de la Passion gravés dans leurcœur; de quelques autres que l'amour divin avait écrit
(1) Cm* ergô non est mortoa beata Virgo, si tanto dolore repleta
fuit? Ad hoc respondet Anselmus quod mortna fuisset, si Spiritus
sanctus eam non confortasse^.. Undè ait: Pia Domina» non credideriu
te ullopuncto potuisse stimulos tanti cruciatûs, quin vitam amitteres,
sustinere; nisi spiritus vit», spiritus consoiationis, spiritus dulcedinis
Filii tui, pro quo moriente taiitoperè torqucbaris, le confortaret, te
consoiaretur, te intùs doceret non esse mortem cumassumentem, sedmagis triumpuum omnia ei subjicienlem, quod in ipso fieri coram temoribunda cernebas. (S. B E R N A R D I N . De glorios. Nom. Mar. Serm. 2.
art. 2 . c. 4.)
c T Quotidîc morior per vestrara gloriam, fratres. (1 Cor. iî>. 31.)

— 219 —en lettres d'or sur leur poitrine le saint nom de Jésus.
Oh ! si cet aimable Sauveur nous découvrait, par une
faveur spéciale, le cœur de sa Mère, que de mystères,que de secrets, que de faveurs célestes, que de supplices inouïs nous verrions profondément imprimés
dans ce cœur, la pureté et l'innocence même! Voilà
donc quelle était la dévotion ordinaire de Marie. Sa
vie était d'entretenir son àme dans la méditation de lamort de son Fils, et tous les jours le drame sanglant
de la Passion se renouvelait d'une manière non sanglante dans son cœur.
II. — Mais je sens que vous désirez connaître plus
en particulier la dévotion de Marie et les aetes qu'elle
exerçait dans la ferveur de sa prière. Je vous dirai donc
ce que j ' e n sais, c'est-à-dire ce que ses bons serviteurs
en ont appris de Dieu ou d'elle-même.
PREMIEREMKOT. — Elle exerçait son entendement endes considérations très-relevées et cependant très-simples, se contentant de la sainte simplicité qu'elle avait
apprise des discours de son Fils, qui employait, enparlant des mystères les plus sublimes, des comparaisons si aisées et si naïves, que chacun les pouvait comprendre (i).
SECONDEMENT. — Sa mémoire était si heureuse et lui
représentait si fidèlement et si vivement le mystère surlequel elle méditait, qu'il semblait qu'elle l'eût sous lesyeux. Au reste, jamais une seule distraction ne troubla
sa prière, qui était pleine de tranquillité et de douceur,sans qu'elle eût besoin d'employer aucun effort ni dese faire aucune contrainte.
(i)S.

JUSTIN.

B E R N A R D I N . S.
IDIOT.

S.

A N T O N . S.

BIRGITT.

ANSELM.

S.

BERNARD.

S.

LAURENT.

— Ses affections étaient doucement
crucifiantes (1). Elle ne s'arrêtait pas i ce qu'il y a desensible dans la dévotion, semblable à ces âmes faibles
et imparfaites, pleines d'elles-mêmes et de leur intérêt
propre. Elle aimait Dieu si purement, qu'elle ne cherchait que lui, qu'elle ne voulait trouver que lui; etcomme Dieu se rencontre plus sûrement sur le Calvaireque sur le Thabor, c'est aussi sur le Calvaire qu'elle lecherchait, qu'elle le trouvait, qu'elle le pressait contre
son cœur, et qu'elle se transformait en lui. Plusieurs
imitent les Juifs dans leur dévotion : ils ne respirent
qu'après la terre promise où coulent le lait et le miel ;mais les grandes âmes préfèrent la ferveur de Daniel
au milieu des lions, les louanges des trois jeunes Hébreux dans la fournaise, les larmes du prophète Jonasdans le ventre de la baleine, la résignation de Job assis
sur un fumier, la confiance de Suzanne persécutée, lesplaintes de Tobie qui pleurait si amèrement les malheurs de son peuple ; enfin, elles aiment mieux répandre une sueur de sang avec Jésus-Christ au jardin desOlives, que d'être rayonnantes de gloire et brillantes
comme des soleils dans les splendeurs du Thabor. On
cherche toujours Dieu purement dans la voie des souffrances. On peut, il est vrai, le chercher purement dansla voie des consolations; mais cette dernière voie est
moins sûre et moins méritoire. Aussi Jésus-Christ luimême, dans l'excès de sa gloire, ne parlait que del'excès de ses souffrances; et c'est pour cette raison quela ferveur et les affections de sa très-sainte Mère furent
crucifiantes, et qu'elle pensa toujours plus à portersa croix avec lui, qu'à jouir de ses consolations divines.
TROISIÈMEMENT.

( 1 1 Fervorcs ejus crucîanies suavissimè.

— 221 —QUATRIÈMEMENT.—De cesaffectionsamèrementdouces
et des lumières célestes dont son âme était éclairée,naissaient en elle des étonnements sacrés (1). En effet,
elle était sans cesse ravie en admiration. Elle trouvait
Dieu si grand, tout ce qui venait de Dieu si admirable,
tout ce qui porte à Dieu si précieux, qu'un saint étonnement saisissait toujours son cœur. D'un autre côté,elle était si reconnaissante des moindres grâces, elle
faisait si peu de cas de ses actions, qu'elle ne pouvait
se lasser d'admirer la bonté divine et la faiblesse de lacréature ; et cette double connaissance était comme lesdeux pôles sur lesquels roulait toute l'économie de savie intérieure. Elle avait toujours ces deux mots présents à la mémoire : 0 immensité de Dieu ! 0 néant demoi-même (2) ! Que Dieu est grand et combien je suis
petite ! Qui est semblable à Dieu, et que peut faire une
faible créature qui soit digne d'une majesté infinie?
CINQUIÈMEMENT. — De là suivaient des oraisons jaculatoires embrasées, qui, comme autant de dards, pénétraient le cœur de Dieu, l'unique but de toutes ses affections et de toutes les puissances de son âme (3). Ces
prières courtes et ardentes n'étaient point interrompues par le travail de ses mains. Oh ! quels soupirs sortaient de son sein, quelles paroles de sa bouche, quelles
flammes de son cœur ! L'Époux s'en plaint amoureusement dans les Cantiques : Vous m'avez blessé le cœur,ma Colombe, mon Epouse; vous me Pavez dérobé, etvous l'avez comme enchâssé dans le vôtre. La prière desaint Paul, premier ermite, était accompagnée de soupirs si ardents et si véhéments, que saint Antoine étant
(1) Admirandi afleclus ex influxu divine(2) O immensitas Dei ! 0 nihilitas mei !
'3) Pénétrantes voces în cor Dei.

—m—allé le visiter, et le trouvant à genoux à son ordinaire,
les yeux et les mains élevés vers le ciel, conclut de son
seul silence qu'il avait cessé de vivre. Que penseronsnous de la prière de la Mère de Dieu et de la Reine desAnges !
SIXIÈMEMENT. —L'amour de la Vierge pour son Dieu,et l'amour de Dieu pour son Elue, étaient mutuels. Elles'élançait vers Dieu et Dieu s'abaissait vers elle. Il entrait dans l'intime de son âme, qu'il avait choisie poursa demeure, et il la remplissait de goûts si célestes etd'une joie si ineffable, qu'elle se voyait comme abîmée
dans l'océan profond de la Divinité (1). Son âme pureétait si pleine de conformité avec la volonté divine ;elle était si ravie de voir que Dieu était son Dieu, etelle son humble servante, qu'elle eût trouvé toutes lesdouceurs du ciel même au milieu de flammes plus
cruelles que celles de l'enfer. Telle fut la disposition
de Moïse, de saint Paul, de sainte Catherine de Sienne,de sainte Catherine de Gênes et de plusieurs autres
grandes âmes remarquables par la vivacité de leuramour : pouvons-nous douter que ce ne fût aussi cellede Marie? Son goût était de n'avoir point d'autre goûtque celui de Dieu ; sa consolation de n'avoir pointd'autres consolations que celles qu'il plairait à Dieu delui donner. Elle trouvait ainsi, dans les événements lesplus fâcheux de la vie, une tranquillité si inaltérable,
qu'elle n'eut jamais le cœur que très-content.
SEPTIÈMEMENT.—Cette égalité d'âme et cette conformité constante de volonté avec la volonté divine méritaient à la Mère de Dieu les plus rares faveurs. Souvent celle que l'Ecriture désigne du nom de femme(1) Gustus anima? in profonds Del abysso.

— 223 —forte, était si remplie de" consolations divines, «jn'il
semblait que le Dieu de toute consolation voulût inonder son àme. C'était une ivresse et une liquéfaction totale de cœur (1). Dieu lui parlait intérieurement, et elle
entendait ce langage. Son cœur se fondait au premier
mot de son bien-aimé. De ses yeux coulaient deux raisseaux de larmes, qui montraient bien l'abondance deseaux du ciel que Dieu versait en elle sans mesure. Leslarmes ont été le partage de presque tous les saints.
Magdeleine les répandait avec tant d'abondance, qu'elle
pensa mourir à force de pleurer ; celles de sainte Paule,dame Romaine, étaient si continuelles, qu'elles faillirent lui coûter les yeux. Quelles furent donc les larmesde cette sainte Mère, dont l'âme pure était sans cesse
exposée comme une cire vierge aux rayons tout-puissants du soleil de la Divinité? Pour moi, rien ne m'étonne autant que de la voir vivre au milieu de ces douces ardeurs qui devaient fondre mille fois son cœur etlui ôter mille fois la vie.
HUITIÈMEMENT.—Quelquefoisla conduite divine changeait à son égard; mais ce cœur, tout de diamant, demeurait invariable dans son amour. L'âme de son divin Fils fut triste jusqu'à la mort au jardin des Olives,
et son corps fut couvert d'une sueur de sang et d'eau;
il pleura sur l'arbre de la croix, où sa très-sainte humanité endurait d'indicibles tourments; enfin il jeta un
grand cri et se plaignit à son Père, en l'appelant son
Dieu, de ce qu'il semblait l'avoir abandonné. Sa trèssainte Mère participait quelquefois à cette bénédiction ;son âme se trouvait dans des étreintes si fortes d'abandons intérieurs, que je ne sais comment elle put les(1) Ebrietas spiritus et liquefactio conlis.

— 224 —supporter sans mourir. La douleur, la compassion, lesdétresses extrêmes qui s'emparaient de son àme, étaientcapables de la priver de la vie; mais l'amour fut toujours plus fort dans son cœur. Sa fidélité demeura toujours si constante et si conforme à la volonté de son
Dieu, que jamais une seule parole n'échappa de sa
sainte bouche pour se plaindre des divines rigueurs.
Elle n'avait alors, dans sa prière innocente, ni dansl'exercice le plus sublime de l'amour divin, aucun goût,aucune douceur du ciel; mais au lieu de recevoir larosée céleste, elle arrosait ses méditations de ses larmes ; au lieu d'inspirations amoureuses, elle n'avait
que de cuisantes peines et des aspirations de conformité à la volonté divine, qu'elle aimait autant au milieu des épines que parmi les lis et les roses de toutes
les délices. Qu'il faisait beau voir ce cœur d'or assiégé
de douleur, et cependant tout rempli de la divinité!
Cette dévotion n'est pas la plus douce, mais elle est bienla plus pure et la plus agréable à la divine majesté. Nousn'avons, hélas, que trop d'occasions dans cette valléede larmes d'imiter notre Mère en cette solide dévotion.
NEUVIÈMEMENT. — 11 arrivait très-souvent qu'elle
n'agissait point, mais que toutes les puissances de son
àme gardant un sacré silence, elle recevait les impressions de Dieu, les infusions divines, une pénétration de la divinité qui atteignait le plus profond de sonàme ; et là, Dieu parlait à son cœur et lui disait des paroles que l'homme ne saurait redire (1). C'est ce que
les docteurs mystiques appellent les noces de l'àme,où le cœur de Dieu s'unissait à l'àme de la très-sainte(i) Infusioncs dhinae et Hlapsus Dei. — Rosolutio animœ, et elevaiio
totalîs ad Deum.

— 225 —Vierge, et la remplissait des lumières éternelles et dela splendeur des saints. Oh! lorsque Dieu parle, qu'il
fait bon écouter ! O prières ineffables, où Dieu dit toutet où le cœur se tait ! O gémissements inénarrables del'Esprit-Saint, plus puissants que nos faibles paroles!
Je serai moi-même sur ta langue et sur le bord de teslèvres (1), dit Dieu à Moïse; je veux te faire parler enDieu, penser en Dieu, agir en Dieu; et il me plaît defaire par toi plus que par moi-même : Celui qui croit
en moi fera les œuvres que je fais, et il en fera encore
déplus grandes (2). Quels transports et quelles douces
oraisons, quand Dieu lui-même donne les points de laméditation, et qu'il se demande en nous à lui-même,ce qu'il nous veut accorder! Que le ciel et la terre se' taisent, et qu'il parle, celui que nous aimons (3) ! Si cen'est pas là le ciel, j'avoue que j e ne puis me figurer
un bonheur plus grand ou semblable.
III.—Que j'aime le cœur de saint Ambroise et la douceur de sa dévotion ! Il dit que Notre-Dame priait presque incessamment, et qu'elle ne laissait pas de vaquer
aux petits ouvrages de la maison. La vraie dévotion
n'est point paresseuse, et c'est un grand abus de croire
que nous soyons capables de dévotions éternelles, delongues contemplations, et d'un prétendu repos oùl'amouivpropre se place bien souvent, content de vivre
dans l'oisiveté, sous prétexte de ses occupations conti( 1 ) Ego ero in ore tuo. (Exod. 4 . 1 2 . )(2) Qui crédit in me, opéra quae ego facio, et ipse faciet, et majora
horum faciet. ( J O A N . l i . 12.)(3) Si cui sileant phantasise terne et aquarumet aeris, sileantet
poli..., et loquatur Ipse solus... quem in bis amamus. (S. A U G . Confess.
Lib. 9. c.iO.)15

— 226 —nuelles avec Dieu. Les solitaires les plus adonnés À lacontemplation travaillaient autant qu'ils priaient ; et :cependant ils priaient sans cesse. La vraie dévotion
consiste à agir et à prier; à, prier en agissant, et souvent à agir en priant, unissant ainsi Marthe et Marie,afin de se soutenir quelque temps. Notre bonne Mal-tresse travaillait ordinairement; elle filait, elle cousait,elle faisait peut-être quelque légère broderie; et je mela figure arrosant ses ouvrages de tant de larmes dedévotion qu'elle endommageait son travail; mais c equ'elle gâtait de la sorte était mille fois plus précieuxque tout le reste. On lit dans l'antiquité païenne
qu'une déesse ne savait représenter en brodant quedes champs Elysées ; c'est une fable. Mais c'est une vé- rite que Notre-Dame entrelaçait dans ses ouvrages tant*de pensées du ciel, qu'il semblait véritablement qu'elle
fût toujours dans le Paradis. Elle prenait occasion de
tout ce qu'elle faisait pour élever son cœur à Dieu. Sielle brodait quelque visage d'ange : Hélas I disait-elle,quand verrons-nous le Roi des Anges et tous ces divins
Esprits qui adorent son infinie Majesté au-dessus dufirmament ! Oh, que les Anges que Dieu a faits sontbien d'une autre sorte que ceux que nos mains font sur
la toile! 0 mon cœur, quand verrons-nous les Anges
dans les cieux, puisque nous éprouvons tant de satis-faction ici-bas en considérant seulement leur image :puis elle pleurait doucement. Si elle faisait des lis desoie blanche, des roses de soie incarnate, des soucis d'or
et des fleurs de toutes les couleurs pour l'ornement duSaint des saints, comme le rapportent quelques auteurs
Grecs (1), elle disait dans son cœur : Dieu! quand(1)

METHOD— 227 irons-nous cueillir les fleurs éternelles dans les parterres célestes! C'est là que sont les beautés véritables , les douceurs divines, l'immortel printemps où
boutonnent les fleurs qui ne se flétrissent jamais ; c'est
là que fleurissent les lis parmi lesquels on trouve le divin époux de nos âmes. Hélas ! quand mon àme serat-elle assez fortunée que d'être parée des fleurs de toutes
les perfections, afin que mon souverain Créateur yfasse sa délicieuse demeure ! Et mille tendres soupirss'échappaient de son cœur. Tout le reste de sa vie allait de ce train-là; e t , à ne pas mentir, les Anges negoûtaient pas un moindre bonheur dans sa cellule encontemplant l'économie de sa très-sainte v i e , qu'à lacour même du Très-Haut, parmi les hiérarchies
célestes.

— 228 —CHAPITRE CINQUIÈME.
Affections excellente* Inspirée» p a r l e S a i n t - E s p r i t
à 1» M è r e d o D i e u d a n s l e MACKIIFICAT*

Mais pourquoi nous arrêter à des conjectures sur lesactions ordinaires de la Yierge Marie, quand elle nous
apprend elle-même les saints mouvements de son âmeet les sources de ses affections les plus relevées? Voulons-nous connaître les ardeurs de sa prière et lespoints de ses méditations? Arrêtons-nous aux paroles
de son Cantique. Là, elle nous dira dix puissantes manières de parler de Dieu ou à Dieu, et suivant les
attraits de Dieu.
Mon âme glorifie te Seigneur, C'est un acte de glorification. L'âme remplie de l'idée des grandeurs divines, ne pouvant les louer dignement, s'élève par l'admiration jusqu'au transport. Quand Elisabeth adore lepetit Jésus, et canonise la Mère qui le porte dans son
flanc virginal, au même instant Marie est ravie touteen Dieu, et du plus tendre de son cœur, elle s'écrie :Que mon àme glorifie leSeigneur, et que toutes mes puissances se prosternent à ses pieds pour adorer son immensité et pour lui rendre hommage. Oh! qu'il est
grand, et que j e suis petite en sa présence !
Et mon esprit est ravi de joie en Dieu mon Sauveur.
C'est un transport de jubilation, c'est-à-dire une joie si
grande, que l'esprit est tout hors de lui-même ; le— 229 —cœur bondit et est à l'étroit dans la poitrine d'où ilvoudrait s'échapper. Jean-Baptiste, dans le sein de sa
Mère, oublie qu'il est captif; il brise les liens de la nature; il tressaille en la présence du Dieu enfant, et est
ainsi son précurseur à lui-même avant que de l'être duMessie. Mais le cœur de la Reine des Anges fait biend'autres efforts, et comme elle a toujours Dieu présent
en elle, aussi est-elle incessamment transportée dejoie et abîmée en celui qui est son Sauveur.
Parce qiiil a jeté les yeux sur la bassesse de sa servante, voilà que toutes les générations me diront bienheureuse. C'est une reconnaissance absolue, une fidélité
si entière et si p u r e , qu'elle rapporte à l'unique bonté
de son Dieu tous les biens qu'elle a reçus. Dieu voyant
mon humilité, ou plutôt ma bassesse, touché de compassion, m'a comblée de tous ses bienfaits; il a pris
plaisir â mettre tout en ce qui n'était rien, et l'immensité de ses miséricordes dans l'immensité de mes misères. Plus il me comble de grâces, plus je rentre dans
mon néant, et confesse ingénument mon indignité etma faiblesse. C'est pour cela que toutes les générations
me diront bienheureuse. Ce n'est pas â cause de mes
qualités propres, oh non; car de moi, je n'ai rien que
moi, et ce moi est bien peu de chose; mais on me dira
bienheureuse, parce que j ' a i reçu de la charité infiniede mon Dieu un monde de miséricordes. C'est donc luiqu'on loue en me louant, puisque c'est à son uniquebonté que j e suis redevable de tout mon bonheur.
Parce que le Tout-Puissant a fait en moi de grandes
choses, lui dont le nom est saint. L'étonnement s'unit àla reconnaissance dans le cœur de l'humble Marie.
Voulez-vous savoir pourquoi je suis bienheureuse?
C'est parce que cet amour tout-puissant s'est plu â— 230 —exercer sa toute-puissance sur mon cœur. 11 a daignéen faire son empire ; il y a versé un déluge de grâces ;il a épuisé, ce semble, le trésor de ses libéralités, nonpour m o i , mais pour la gloire de son saint nom. Il avoulu -former un chef-d'œuvre de ses mains divines,
afin de montrer aux Anges et aux hommes ce qu'il
pouvait faire; car quiconque considérera que je n'aiprêté que le vide et le néant sera obligé de jeter avec
moi un cri d'étonnement, et de dire : Oh, que Dieu est
grand ! Que sa bonté et sa puissance sont sans bornes,
puisqu'il a trouvé le moyen d'enchâsser tant de grandeurs divines dans celle qui en était si indigne !
Et dont la miséricorde se répand d'âge en âge surceux qui le craignent. Ici, c'est la confiance en la fidélité de Dieu, et l'assurance de l'accomplissement de ses
promesses. Cet acte donne une grande fermeté aucœur, et fait que l'âme ne s'ébranle jamais. Sa miséricorde s'étend de génération en génération, et se répand de race en race sur ceux qui vivent dans sa sainte
crainte. O que la fidélité de notre Dieu est grande ! Il»e promet qu'à un seul, à Abraham, son serviteur etnôtre père, et il donne à tous ; il ne promet qu'un bienfait, et il les répand à milliers; il ne parle que d'unjour, et sa bonté étendant ce jour le change en uneéternité. De quel courage n'est pas animé un cœurplein de foi aux divines promesses, quand il voit lesbénédictions célestes descendre des pères aux enfants
sur un peuple aimé de son Dieu ? En effet, qui eut jamais confiance en lui sans se voir à la fin consolé, etrempli des biens qu'il avait désirés. Il n'est aucun
bienfait qu'il accorde à un homme, qu'il ne puissel'accorder à] un autre; il peut même toujours en fairede [dus grands. Tous les jours il fait des Abrahams

— 231 —. par la foi, des Moïses par la douceur, des Davids par lapiété, des Salomons par la sagesse, des Prophètes^ desApôtres, des Saints dans toutes les conditions par mille.moyens divers, au grand étonnement du ciel et de-laterre. Hélas ! Il m'a fait des grâces que je n attendais
pas, que je n'eusse jamais osé demander, auxquelles je
ne pouvais pas même songer; mais il a voulu user desa bonté infinie, pour opérer en moi des prodiges quel'on n'a jamais vus ni ouïs depuis que le ciel et la terresont sortis de ses mains.
Il a déployé la force de son bras; il a dissipé ceux
qui nourrissaient des pensées d'orgueil dans leur cœur.
G'est un transport et un ravissement qui saisit le oeeur
quand il considère les effets étonnants de la toute-puissance du grand Dieu. 11 a redoublé les efforts de sonb r a s , il a déployé sa puissance extraordinaire pourrenverser les esprits orgueilleux et pour punir leurcoupable témérité. G'est le désespoir de l'enfer de voirce même bras qui a foudroyé Lucifer et des millioBsd'Anges, relever une fille d'Adam et lui .destiner laplace d'honneur dans le ciel. Il ne fallait rien moûts
que la force d'un tel bras pour élever à ce degré; degrandeur une simple Vierge comme moi, et en fairece
qu'il en a fait, a n grand étonnement des hommes etdes Anges. Mon cœur s'anéantit quand il voit ce coupde la main souveraine du Monarque de l'univers. Etvous, Elisabeth, ne sentez-vous point tressaillir votrecœur, quand vous pesez ces mystères ineffables, et ces
efforts impénétrables duToutrPuissant?
// a renversé les grands de leurs trônes, et il a élevé
. les petits. La Vierge Mère entre avec David, son aïeul,dans les puissances du Seigneur, et. adore la profondeur de ses jugements. 0 abîmes sans fond et sans

— 232 —rives I 0 justice saintement effrayante de mon Dieu!
Il renverse les puissances du ciel, il les précipite dansl'abîme, les condamnant sans ressource, et ne donnant
à leur châtiment d'autre terme que l'éternité ! D'unautre côté, il élève les humbles, il exalte les plus faibles de ses créatures, et les porte jusqu'à un degrési éminent de magnificence, que les plus hauts Séraphins les voient s'élever au-dessus de leurs têtes, etadorent les conseils du grand Dieu.
Il a rempli de biens ceux qui étaient affamés, et il arenvoyé vides ceux qui étaient riches* Je ne sais comment il se peut faire que nos cœurs n'éclatent pas dejoie, ne se fondent pas de douceur, quand ils ressentent les effets de la commisération ineffable du cœurde Dieu. Il voit nos misères, il sait b i e n , il sent bien
l'extrême pauvreté de nos âmes» Quand il nous voit
affamés de ses grâces, touché de pitié, il accourt vers
nous et remplit nos cœurs des torrents des douceurs
célestes. Hais, en même temps, il condamne les richesà une faim éternelle, à une soif immortelle, que nesauraient apaiser tous les biens créés. Et moi, la dernière de ses créatures et la plus petite des filles de Sion,je me sens, ô Elisabeth, si excessivement remplie deses divines douceurs, que mon cœur ne les peut contenir, et que ma langue ne saurait les raconter dignement.
Il a pris en sa protection Israël, son serviteur, se ressouvenant de sa miséricorde* C'est la conduite ordinaire de la divine Providence d'éprouver ses enfants,de les faire passer par la mer Rouge pour les introduiredans la terre promise, qui est la Jérusalem du ciel.
Hais dans ce pèlerinage, il se rend le protecteur d'Israël , c'est-à-dire de ses enfants fidèles ; il se souvient— 233 —de ses anciennes miséricordes, et il a une sollicitude si
tendre et si maternelle pour ses créatures, que vousdiriez que son unique soin est de les couronner de ses
bienfaits. S'il a des yeux, des mains, un cœur, c'est
pour veiller sur elles, c'est pour les combler de ses faveurs, c'est pour les aimer, mais les aimer d'amour etd'un amour qui soit digne d'un Dieu. Oh! si nous pouvions nous rendre dignes de ses bontés infinies et leservir comme il le mérite, bientôt nos âmes seraientchangées en un paradis de délices !
Selon la parole qii il en avait donnée à nos pères, àAbraham et à sa postérité pour toujours. Puissions-nouslui être aussi fidèles qu'il l'est envers nous ! Bien loin
de manquer à ses divines promesses, il accomplit toujours mille fois plus qu'il ne nous a promis. Que l'on
fasse revenir Abraham, Isaac et Jacob sur la terre, ilsverront que toutes les promesses faites à eux et à leursdescendants sont fidèlement accomplies, qu'elles lesont avec une sorte de surabondance; ils verront que
Dieu dit p e u , qu'il fait beaucoup, qu'il promet encore,et que son amour va jusqu'à l'infini. 0 Elisabeth, ma
cousine bien-aimée, quel cœur ne faudrait-il pas avoir
pour répondre au cœur du grand Dieul Ou plutôt,
combien de millions de cœurs nous seraient nécessaires
pour aimer, pour admirer, pour adorer une Majesté
aussi excessive à nous faire du b i e n , qu'elle est
infinie !
Les affections exprimées dans ce cantique nous donnent une idée de la dévotion de Marie. Ces étincelles
nous font deviner le brasier immense qui brûle son
àme. Mais le plus beau reste caché dans son cœur virginal, et le voile de sa modestie couvre tout à nos yeux
qui ne sont pas dignes de ces secrets.

—

234

—

CHAPITRE SIXIÈME.
I<e* sonvcraines e t solides m a x i m e s d e l a R e i n e d « Cielp o u r l a c o n d u i t e d e s a vie.

Hune ergà, ftlù, auâiU nie'.bcati qui
ru&totliant lias meas.

Maintenant donc, mes entants, ècontez-nuri : Heureux ceux qui gardeut nies
voies.
[Prov. 8.33.)

Quel trésor incomparable aurions-nous découvert, si
nous avions le bonheur de rencontrer quelqu'un qui
pût nous dire au vrai les sublimes et solides maximes
que Notre-Dame choisit pour règles de toute sa conduite, et par lesquelles elle s'éleva à un si haut degré
de perfection ! L'Évangéliste saint L u c , ou l'Apôtre
saint Jean, eussent bien pu nous en instruire, eux qui
eurent l'honneur de la voir, le bonheur de vivre dansla même maison, d'entendre ses sacrés discours, etd'apprendre de sa bouche les divines lumières et lesconnaissances éminentes que Dieu lui avait communiquées. Je sais que ce sont des choses si relevées, quetout ce que nous en pourrions savoir n'aurait pointd'autre effet que de nous couvrir de confusion et denous jeter dans une sorte de désespoir, en nous convainquant que nous ne pourrions jamais espérer d'arriver à cette sublimité, ni rien faire qui pût en approcher, ou être mis en parallèle avec la moindre de ses

— 235 perfections. Toutefois, si saint Paul a dit qu'il vwilait
que nous l'imitassions comme il a imité Jésus-Christ, je
ne crois point que ce soit témérité de dire que la vertu-du grand Apôtre était plus éloignée de la sainteté duVerbe fait chair, que la vertu des saints ne l'est de lasainteté de Notre-Dame. Oserai-je donc me hasarder aupoint d'entreprendre de raconter ce que saint Jean etsaint Luc ont voulu passer sous silence? Ils avaient debonnes raisons pour agir de la sorte ; je veux le croire.
Il n'était point dans les desseins de Dieu que ces secrets
nous fussent révélés alors; mais depuis les Évangélistes• et les Apôtres, les bons et fidèles serviteurs de Marieont parlé. Ce qui rassure ma timidité, c'est que je neveux Tien dire que ce qu'ils ont avancé de la Reine duciel, ou parce qu'ils l'ont ainsi pensé, ou parce qu'ils
l'avaient appris de sa propre bouche. Si je remplis passablement cette tâche, le lecteur en louera Dieu et en
fera son profit; si j e viens à m'égarer, il aura pouragréable ma bonne volonté, qui aimant trop NotreDame , ne dit pas assez, peut-être pour vouloir trop
dire, si jamais on peut trop dire sur ce sujet.
Ma première autorité est celle de saint Bernardin deSienne, l'un des serviteurs de Marie les plus affidés de•son siècle. Je dis donc avec lui que la maxime fondamentale de toute la perfection delà Mère de Dieu, lalunjière qu'elle a toujours eue brillante devant elle pourcoriduire ses pas et pour régler ses actions, était celleci : Elle avait toujours deux choses devant les yeux, son
néant d'un côté; de l'autre, l'ineffable immensité duDieu du ciel et de la terre (1). Le ciel tourne sur deux(i) Objectum Dmuiiaiis, aspectus niuileitatis. S. B E R N A R D I N . {Serm.

de Concept B. F. Art. 3, c. 2.)

—

236

—

pôles, dont un seul peut nous être visible, tandis que
nous demeurons au point où nous sommes. Ce mouvement fait passer au-dessus de nos tètes tous les astres ettoutes les beautés du firmament, qui se montrent à nous
les unes après les autres. Toutes les perfections ravissantes de l'âme de Marie sont également appuyées surdeux pôles, l'immensité de Dieu, et la considération deson néant. Un abîme invoque un autre abîme (1). Mon
Dieu, disait-elle, quand j'ouvre le cœur, la bouche etla pensée, il me semble que je pousse ma voix du profond de l'abîme de mon néant, jusqu'à l'abîme infinide votre souveraine grandeur et de votre sublimité impénétrable. Voilà donc la première maxime de la Vierge
Marie ; elle gouvernait sa vie et faisait toutes ses actions
en s'appuyant sur ces deux vérités, que Dieu est immense , et qu'elle n'était rien. La première rendait soncœur plus grand que le monde ; il n'y avait rien qui luifût impossible ou difficile, rien qui ne lui fût très-doux
et très-savoureux quand elle disait : Mon cœur, c'est
pour Dieu que nous vivons; c'est pour Dieu que nous
souffrons, que nous agissons, que nous parlons. Ah!
que ne faut-il pas faire, puisque c'est pour l'immensité
infinie du Tout-Puissant ? Ne mérite-t-il pas un million
de fois davantage ? Et de quel prix peuvent-être toutes
nos œuvres en comparaison de ce que Dieu mérite et dece que nous devons à sa souveraine puissance? La seconde la rendait si solidement et si profondément humble, que quand elle eût été mille fois plus grande qu'ellen'était; plus, ce qui est impossible, que Mère de Dieuet Reine de l'univers, elle n'en eût pas eu la moindrecomplaisance, le moindre retour sur elle-même, tant(1) Àbyssus abyssum învocat. (P«. 4 1 . 8.)

— 237 —elle avait empreint dans le cœur que la libéralité divineétait l'unique cause de tous ces biens, et que, par conséquent, toute la gloire lui en était due absolument et
exclusivement à tout autre. Enfin, son néant lui était si
palpable, et sa faiblesse si clairement connue, que jamais elle n'eût pensé que d'elle-même elle pût faire lamoindre chose du monde; mais il n'y avait rien dontelle ne fût capable, assistée de l'immensité du grandDieu.
Sa seconde maxime était, que ce n'est pas humilité
vraie de dire que nous n'avons pas de vertu, ni degrâces, ni aucun don d'en haut. Cette modestie est
pleine d'ingratitude envers Dieu, d'ignorance de ce quenous devons à sa toute bonté, et de mensonge. Car
comment peut-il être vrai que nous n'ayons rien, puisqu'il nous comble sans cesse de ses miséricordes? Mais
la véritable candeur de l'humilité consiste à la fois àreconnaître en nous quelque bien, et à être convaincus
intérieurement que ce bien vient si purement et si parfaitement de la seule miséricorde de notre Dieu, quetoute la gloire lui en appartient, et à nous la confusion,en voyant notre indignité et notre peu de retour envers
un Maître si généreux. Notre-Dame en usa de la sorte
toute sa vie; car quand Elisabeth publia si haut qu'elleétait heureuse d'avoir eu une foi si forte et si vive, qui
lui mérita d'être Vierge et Mère, et Mère de Dieu, touteremplie du Saint-Esprit, elle ne dit pas qu'elle n'avait
point reçu ces grandes grâces; elle avoua ingénument
et avec une pudeur virginale que tout cela était vrai;
mais que toute la conséquence qu'il fallait en tirer était
celle-ci: Vous dites vrai, Elisabeth, et tout ce quevous croyez de moi est véritable ; aidez-moi donc àglorifier ce grand Dieu, et à lui rendre fidèlement les

— 238 —actions de grâces qu'il mérite* Je ne saurais toute seulele remercier de l'excès infini de sa bonté ; cela surpasse la capacité de mon àme.
L'humilité ne doit donc pas nous empêcher de reconnaître les dons de Dieu; elle veut seulement quenous soyons bien persuadés que toutes les grâces duSeigneur sont un pur effet de sa commisération, comme
il le dit lui-même par le prophète Jérémie : Je €ai «ftirépar la compassion que f ai eue de toi (1) ; que là où
il a versé plus de grâces, il y avait aussi plus de bassesse, plus d'impuissance et de pauvreté. En comprenant les choses de la sorte, l'abondance des grâces,bien loin d'enorgueillir une àme, lui fait éprouver unsentiment plus vif de son indignité et de son néant ; ettelle était la troisième maxime de la Reine du ciel. Vou^
lez-vous connaître, ô Elisabeth, pourquoi il a plu au
Seigneur de faire en moi de grandes choses, et comment il m'a comblée de ses miséricordes ? Croyez done
que Dieu voyant en moi la plus faible des créatures, etcelle en qui on pourrait reconnaître plus clairement lesopérations de sa toute-puissance, il m'a choisie pourm'enrichir de ses grâces, et pour déposer en moi ses
plus rares trésors. Comme tous les hommes peuvent voir
facilement qu'il n'y a rien de si pauvre que moi sur laterre, et que je ne suis capable d'aucun bien de moi*même, il a jeté sur moi ses divins regards, et a enrichi
mon extrême indigence, afin que l'on vit clairement
que tout ce qui est en moi est l'unique effet de sa bonté.
Car unir T absolument infini au pur néant, et communiquer au rien une dignité infinie, c'est montrer évidemment que tout est tout, que le néant est néant, et(i) ÀUraxi te, miserai». (JEU; 31.3.)

— 239 —que ce mélange du tout et du rien doit être partagé, detelle sorte que tout ce qui est bon retourne à Dieu, quetout ce qui n'est rien me reste à moi-même, et que Tonreconnaisse dans une créature devenue la Mère de son
Créateur, le chef-d'œuvre de la commisération et de latrès-pure charité duTout-Puissant. Parcequ'il a regardéde l'œil de sa bonté ma bassesse et mon néant; parcequ'il a renfermé sa Majesté infinie dans mon sein, et qu'il
m'a élevée de la poussière à la dignité de première entre
toutes les créatures, toutes les générations me diront
bienheureuse, et tout l'univers louera sa grandeur.
La quatrième maxime semble couler de la précédente ; c'est un doux étonnement qui saisit le cœur en
tout ce que Dieu fait en nous et par nous. Marie tenait *donc avec son cœur ce discours : Comment se peut-il
faire qu'étant ce que j e suis, c'est-à-dire rien, et Dieuétant ce qu'il est, c'est-à-dire Dieu et une majesté infinie , il daigne penser à moi, se servir de moi, et m'élever à une dignité qui surpasse toute expression et
toute pensée? Gabriel, comment est-il possible quecela se fasse de la sorte? Moi, Vierge et Mère 1 Moi, Mèrede mon Dieu, et Reine de l'univers! Pensez-vous, doux
Archange, que de cette faible créature on puisse fairece que vous venez de dire? De toutes les filles de Sion,vous voyez la plus impuissante et la plus petite, etc'est à elle que vous annoncez les plus ineffables mystères ! Cela m'étonne si fort, que rien ne me le saurait
faire croire que Dieu qui vous commande de me led i r e , et vous qui me le dites de la part de celui qui nepeut mentir, et qui est toui-puissant. Saint Paul disait
un jour de même quand il fut choisi pour annoncerl'Évangile aux nations. Dieu peut tout, il est vrai;
mais il y a une distance si infinie de moi à l'apostolat,

— 240 —que les desseins de Dieu me jettent dans un étonnement profond. Quoi! De la boue former un soleil;d'un Juif obstiné un disciple de Jésus-Christ ; d'un persécuteur, un Apôtre ! Comment s'accomplira ce changement? Je ne mérite pas de porter un si grand nom,d'exercer un emploi si sublime ; Je suis indigne d'être
appelé Apôtre (1). Cette maxime nous porte donc, quelque bien que Dieu nous fasse , à nous étonner que sa
Majesté souveraine daigne s'abaisser jusqu'à nous; etquelque bien que nous fassions, à nous étonner que leshommes nous regardent comme ayant fait quelquechose de grand et qui soit digne d'étonnement; puisque toute la gloire en doit être rapportée à Dieu, sanslequel nous n'aurions eu ni la pensée, ni la volonté,ni le pouvoir de rien faire. S'il nous arrive quelquem a l , nous nous étonnons que Dieu se contente de si
peu de chose, puisque nous mériterions mille fois davantage. Cet étonnement cause une tranquillité incroyable d'esprit, aussi se trouva-t-elle en un degré
souverain dans la très-sainte Vierge.
La cinquième maxime de Notre-Dame était que nous
devons toujours avoir une très-grande estime pour tout
ce qui nous arrive de la main paternelle de Dieu, etdire dans toutes les occasions : Celui qui est tout-puissant a fait en moi de grandes choses, et son nom est
toujours adorable. Nous voici bannis en Egypte; nous
voilà réduits à la mendicité, exposés à la risée despeuples, en but à la persécution, dans la confusion indicible de la plus douloureuse passion, dans un abandon total et dans un abîme de souffrances; o h ! quetout cela est précieux, puisque tout nous vient du(i) Quia non sum dignus vocari Apostolus. (1 Cor. 13. 9.)

_ 241 —cœur de Dieu : Celui qui est tout-puissant a fait en
moi de grandes choses ! Voici les rois qui adorent mon
Fils, les pasteurs qui accourent à son berceau, lesAnges qui chantent dans la nue, les miracles en foule,la gloire de la résurrection, le ciel sur la terre ; puisque c'est Dieu qui a tout fait, disons hardiment qu'il afait de grandes choses. Je m'estime si petite, et Dieu
est si grand, que, quelque chose qu'il fasse de son Filset de moi, pour peu qu'il fasse, mon cœur s'épanouitde bonheur, et dit toujours intérieurement les mêmes
paroles : Celui qui est tout-puissant a fait en moi degrandes choses. Oh, que Dieu est grand ! Que tout cequ'il fait est bien fait ! Que les choses les plus petites
sont grandes, qu'elles sont précieuses et admirables,
quand c'est Dieu qui les fait, et combien nos cœurs
doivent toujours en être contents !
La sixième maxime de la Reine des Anges était degarder en la présence de Dieu un profond silence, etsans proférer un seul mot de sa bouche, d'adorer leMaître du ciel dans le secret de son cœur, et de sesoumettre du fond de son àme à tous ses desseins. Cette
doctrine est fort relevée, et n'est pas à la portée de tous;
voici comment la Vierge Marie la mit en pratique.
Lorsque l'Archange lui dit qu'elle concevrait un Fils,et que Joseph s'apercevrait de sa grossesse, mais qu'iln'en fallait pas parler, elle ne répondit pas un seul mot.
Elle vit, dit saint Bernardin de Sienne, que son époux
pouvait former quelque soupçon contraire à son honneur; la mort la plus cruelle eût été plus supportableà une telle Vierge qu'un tel soupçon ; cependant elle
ne demanda à l'Ange aucun moyen pour le prévenir,
aucun conseil pour le dissiper. Elle attendit le coup dela Providence, et souffrit aussi longtemps qu'il plut au16

— 242 —Seigneur un des plus grands martyres qu'elle «ndura entoute sa vie, au rapport de saint Bernardin qui a bien
pénétré ce mystère. Une Vierge, et une Vierge si modeste, unie par des liens si purs au plus chaste époux,
se voir en cet état, savoir que son époux le savait,
qu'il en concevait une peine incroyable, qu'il ne trouvait aucun moyen d'interpréter naturellement ce qu'ilvoyait, qu'il avait sujet, dans son ignorance, de former
de terribles soupçons ; voir tout cela, elle qui était extrêmement tendre à la pudeur virginale, pouvoir d'un seul
mot porter remède à tout et délivrer Joseph et elled'une peine très-piquante, et ne pas laisser de souffrir
en silence cette douleur et cette confusion ; quel intolérable supplice ! quelle conformité de volonté admirable ! quel abandon total à la conduite de Dieu ! II
fallut que l'Archange Gabriel revint du ciel pour inr
straire Joseph, lui dévoiler tout le mystère, et le délivrer ainsi de son angoisse et de son tourment. Divin
Archange, pouvait dire le saint Patriarche, que nem'en disiez-vous un mot à l'heure même ? Pourquoi
ma chaste épouse ne m'en parlait-elle pas? Un seul mot
nous eût délivrés d'un grand supplice, et elle et moi;
car j'ai bien reconnu qu'elle souffrait beaucoup en son
àme et qu'elle concentrait tout son mal dans son cœur.
Joseph, reprit l'Ange, ce mot, il ne fallait pas le dire ;il fallait que tout se passât de la sorte, dans une conformité très-parfaite à ia volonté divine et dans un silence très-profond. Joseph adora Dieu et se tut, apprenant cette grande maxime de garder le secret et lesilence, et de commander ainsi à sa bouche et à son
cœur. Il en arriva de même au jour de la Passion. Les
Juifs se déchaînent contre le Fik bien-armé de Marie; il se voit abandonné de ses disciples, délaissé de- 243 —son propre Père, au point qu'il s'en plaint hautement,
lui qui ne se plaignit jamais. Cependant saint Jean ne
dit pas que la Mère de Jésus ouvrit la bouche pour lui
dire un seul mot de consolation, pas même pour lui
dire adieu avant sa mort, ni pour le remercier de cequ'il lui donnait Jean pour tenir sa place auprès d'elle
en son absence. Quel supplice pour une telle Mère degarder le silence le plus absolu en une semblable occasion ! Elle eût volontiers donné sa vie pour adresser à
son Fils mourant un mot digne de son cœur maternel,
et digne aussi de l'amour que Jésus lui portait; maiselle vit que le Père éternel ne le voulait pas ; elle demeura donc debout, en silence, contenant un océand'amertume dans son àme. Et assurément elle fit unplus grand miracle en gardant le silence sans mourir,
que si elle eût succombé à la douleur et à la compassion que méritait un tel Fils de la part d'une telle Mère,en un si lugubre moment.

CHAPITRE SEPTIÈME.
fJtalte de» m a x i m e s d e l a R e i n e d u C i e l .

Via ejus vite pulchra, et mnes ternit*
itlius pacipea.
Ses voies sont belles, et tous ses sentien*sont pacifiques.
( P w . 3.17.)

La septième maxime de la Reine du ciel était d'aimer le mépris, et d'en regarder toutes les occasionscomme de précieuses rencontres. Qui n'admirerait laconduite de son divin Fils à son égard ? On est surpris
des réponses qu'il lui fait dans les saints Evangiles, desexpressions qu'il emploie lorsqu'il parle d'elle ou
quand il lui parle. On est obligé de chercher, dans desparoles dures en apparence, quelque mystère. Elle lui
dit un jour aux noces de Cana : Ils n'ont point de vin.
Jésus lui répond : Femme, qiû avons-nous affaire à ceci,
vous et moi ? Mon heure n'est pas encore venue (1). Cetteréponse ne parait-elle pas sévère? Une femme, ravied'admiration en entendant les discours du Sauveur,élève la voix du milieu du peuple et lui dit : Heureusesles entrailles qui vous ont porté et les mamelles qui vous
ont nourri. Jésus lui dit; Dites plutôt'.Heureux ceux qui(X) Et déficiente vino, dicit mater Jesu ad eum : Vinum non habent.
Et dicit oi Jésus : Quid mini et Ubl est, mulier? Nondiim venit hora
mea,

(JOAN.

2.3.)

— 245 —écoutent la parole de Dieu et la mettent en pratique (1).
11 reprend cette femme qui le loue et relève de si boncœur le bonheur de sa Mère. Après trois jours d e l àplus vive inquiétude, Joseph et Marie retrouvent le divin Enfant dans le temple. Ah! mon fils, lui dit sa
sainte Mère, pourquoi en avez-vous usé de la sorte?
Voilà que nous vous cherchions, votre père et moi, fort
affligés. Jésus leur répondit : Pourquoi me cherchiez^vous ? Ne saviez-vous pas qxCil faut que je sois occupéaux choses qui regardent le service de mon Père (2)?
Il semble condamner leur juste sollicitude et leurs soins
saintement empressés. On ne sait pas que NotreSeigneur ait donné une fois à Marie le nom de mère
devant les hommes, pas même à l'heure de sa mort, oùelle en eût reçu une si grande consolation ; mais il lui
dit : Femme, voilà votre fils (3). Ne seriez-vous pas
tenté de croire qu'il lui parle avec peu d'affection? Il
l'appelle la mère de saint Jean, et il ne l'appelle pas sa
mère ; et il dit au disciple : Voilà votre mère (4). Oh !
qu'il connaissait bien le cœur de sa très-sainte Mère !
11 savait qu'elle aimait uniquement le mépris; il ne
pouvait pas la mépriser; mais pour condescendre àl'humilité de ses désirs, il se sert de termes qui semblent marquer peu d'estime. Notre-Dame recevait ces(1) Factum est autem cum haec diceret, extollens.vocem quaedam
mulier de turba, dixit illi : Beatus venter qui te portavit, et ubera quae
suxisti ! At ille dixit : Quinimô, beati qui audiunt verbum Dei, et custodiunt illud. « L u c . 11. 27.)(2) Et factum est, post triduum invenerunt illum in templo.... Et
dixit mater ejus ad illum : Fiii, quid fecisti nobis sic ? ecce pater tuus
et ego dolentes quaerebamus te. Et ait ad illos : Quid est quôd me quaerebâtis ! nesciebatis quia in his, quae Patris mei sunt, oportet me
esse. (Luc. 3. 46-40.)(3) Mulier, eccefilius tuus. ( J O A N . 19. 26.)
(4) Deindè dicit discipulo: Ecce mater tua. ( J O A N . 10. 27.)

— 24« —réponses comme des bénédictions célestes, et jamais
elle ne répliqua un seul mot. Elle savait que la véritable marque d'un bon cœur est de mépriser le mépris, et ce qui est plus encore, de l'aimer, d'aller audevant de lui, de l'accueillir avec tendresse : cet amourdu mépris fut en un degré éminent en Marie.
Nous avons déjà dit quelque chose de la huitième
maxime qui est d'une haute perfection, et qu'il fautmettre ici dans un nouveau jour. Elle consiste à se peiv
suader que plus ce que Dieu fait en nous, ou par nous,
est relevé, plus l'àme doit s'abîmer dans son néant, etconcevoir une claire connaissance de son impuissanceabsolue. C'est alors qu'il faut répéter ces belles parolesde Notre-Dame et Maîtresse : Dieu a déployé la force deson bras (1). Ma faiblesse est si grande, ù Elisabeth,que non-seulement je n'ai rien fait de ce que vous admirez, mais que j'en suis entièrement incapable. Dieu
lui-même, avec le concours ordinaire de sa grâce, nepouvait pas opérer ces merveilles; il a fallu un excèsde ses miséricordes, une manifestation spéciale de sa
toute-puissance, un effort de son bras; autrement, ce
qui est arrivé en moi serait à jamais demeuré sans effet. Plus donc ces effets sont surprenants, plus on voit
avec évidence qu'il n'y a rien de moi-même ; et il neme reste que la confusion, quand je vois d'un côté mon
néant, et de l'autre l'excès de ses bontés; quand jecomprends combien j e suis petite, et combien Dieu est
grand! C'est pourquoi j'adore plus cordialement sabonté et confesse plus hautement ma faiblesse. 0 lumière vraiment admirable ! ô précieuse maxime deperfection ! Plus on est riche de grâces, puissant en(i) Fecit potettiam in brachiv $uo. (Luc. 1. M.)

— 247 —œuvres, élevé en sainteté, plus on s'abîme dans son
néant. C'est la pensée de saint Bernardin de Sienne.
L'effet ordinaire de la grâce dans l'àme est de la portersans cesse au désir d'une sainteté plus haute et d'une
humilité plus profonde. Aussi avons-nous dit en parlant de l'humilité de Marie, qu'elle surpassait autant
les autres saints en cette vertu, qu'elle était au-dessus
d'eux par toutes les perfections dont la libéralité divine s'était plu à orner et à enrichir son àme.
La neuvième maxime est celle-ci. Pour être véritablement obéissant, il faut représenter innocemment àDieu une fois ses pensées; puis, qu'il dise ou qu'il fasse
tout ce qu'il lui plaira , ne pas ouvrir la bouche, mais
agir ou souffrir comme un agneau ou comme une
simple colombe. La Vierge Marie pratiqua en perfection cette maxime. Ange de Dieu, comment se feracela? L'Ange répond à sa demande. Elle, l'entendant,rougit et baisse les yeux, mais sans dire un mot deplus. Gabriel, ne direz-vous rien de ce qui se passe àJoseph, mon époux, pour qu'il n'en soit point en peine ?
Non ; Dieu ne le veut pas. Cette réponse la contente
pleinement. Mon fils, ces gens n'ont pas de vin. Mon
heure n'est pas encore venue. 11 ne s'en fallait pas debeaucoup ; cependant elle acquiesce simplement, et
dit doucement aux valets de faire ce qu'il leur commanderait, quand il lui plairait de faire le miracle.
Femme, dit Jésus-Christ, voilà votre fils. Mon Seigneur
et mon fils, pouvait-elle dire, est-ce là la dernière consolation que vous réserviez à votre mère ? Un enfantd'Adam, au lieu d'un Sauveur! Un pêcheur, au lieu duCréateur du ciel et de la terre ! Un homme, à la placed'un Dieu ! Non, elle ne dit rien ; mais elle accepta tout
de bon cœur. Elle regarda comme précieux le présent

— 248 —que lui faisait Jésus, et ne pensa pas que Ton put mieux
faire, puisque son divin Fîls le voulait de la sorte.
Telle fut la conduite ordinaire de sa très-sainte vie, etle vrai principe du mérite et de l'excellence presque infinie de toutes ses actions.
Sa dixième maxime était de réjouir son àme par lesouvenir des paroles de son Fils Jésus, et par la méditation de ses mystères. Ce qu'elle fit pendant l'enfanceet pendant toute la vie du Sauveur, elle le fit encore
après sa mort, après sa résurrection glorieuse et son
ascension dans le ciel. Marie, dit l'Evangéliste saintLuc, conservait religieusement le souvenir de toutes
ces choses, les repassant et s'en entretenant dans soncœur (1). Elle se rappelait avec soin toutes les paroles
de son Fils, et faisait ainsi de douces conférences enson àme. La mémoire fournissait la matière ; l'entendement discourait et se rendait compte de la maxime
ou du mystère; la volonté s'embrasait, et toutes lesaffections brillaient d'un saint amour de faire ou desouffrir quelque chose pour le Sauveur Jésus. L'àme,le cœur, le corps contribuaient pleinement à cettesainte méditation, et le ciel tombait dans son cœur durant ces conférences délicieuses. Cela veut dire que l'unique consolation solide en ce monde, est de méditerla sainte parole de Dieu, de la goûter savoureusement,d'en faire, pour peupler de la sorte, l'anatomie, et en lapassant et repassant mille fois par la considération denos âmes, d'en tirer la quintessence et la moelle de lavéritable dévotion. Il n'y a rien de si puissant que laparole vivante et pénétrante du Dieu vivant. Les paI} Maria autem conservabat omnia verba hsec, conferens in cordesue (Luc. 2. 19.)

— WÙ —

rôles humaines ne font que flatter l'oreille; celles deDieu percent le cœur : celles-là échauffent un peu;celles-ci brûlent et mettent tout en feu. Or, saint Ambroise nous assure que perpétuellement la très-sainte
Vierge méditait quelque point de la parole de Dieu, ou
quelque mystère de la vie de son Fils, ou repassait enson àme quelque douce parole qu'elle avait entendue
de sa bouche. Ce Père ajoute que, même en dormant,elle continuait ce qu'elle avait commencé à son oratoire ; et saint Bernardin de Sienne va jusqu'à dire que
les contemplations que faisait son cœur, quand son
corps était endormi, étaient plus sublimes que ne lefurent jamais celles d'aucun saint sur la terre en étatde veille, quelque contemplatif et embrasé de l'amour
divin qu'il pût être, comme je l'ai dit ailleurs.
Je voudrais pouvoir exposer dignement la onzième
maxime. C'était une conformité de volonté, simple,
innocente et toute colombine; ou plutôt royale, généreuse et souverainement relevée. Ce que Marie dit
une fois à l'ange Gabriel, elle le dit un million defois à Dieu, et presque à toute heure : Voici la servante du Seigneur; qu'il me soit fait selon votre parole. Vous voyez mon cœur, vous savez ce que je
puis; vous connaissez mon néant. Mon Dieu, voici
votre servante, disposez de moi selon votre bon plaisir; vos volontés sont le paradis de mon àme. Que
j'aime le grand saint Bernardin, et le doux saintBernard, et le séraphique saint Bonaventure, et l'incomparable Idiot, quant ils font ressortir ce Fiat,ce consentement de Notre-Dame, le comparant avec
le Fiat de Dieu au commencement des temps; l'uncréant le monde, l'autre le recréant. Par elle, ditsaint Pierre Damien, en elle, d'elle et avec elle, Dieu

—

KO

—

a recréé tout ce qu'il avait créé ; afin que comme rienn'a été fait sans le Verbe, rien ne fût réparé et refait
sans sa très-sainte Mère (1). Je sais, se disait Marie à
elle-même, en entendant les paroles de l'Archange,
qu'en donnant mon consentement à la demande demon Dieu, je me jette dans un abime, dont, par moimême, je ne sortirai jamais; mais qu'il fait bon se
perdre dans le cœur de Dieu et mourir dans le sein dela vie i Je suis la servante du Seigneur : Saint Archange, qu'il me soit fait selon votre parole. Je sais qu'ilme faudra être participante des confusions extrêmes
de mon Fils, et que, tandis que l'on crucifiera son
corps, on crucifiera pareillement mon àme : Voici laservante du Seigneur. Le cœur me dit qu'il faudra me
trouver dans les derniers mépris, dans des humiliations anéantissantes, dans l'abîme le plus profond detous les maux; et c'est pour cette raison qu'on me
demande mon consentement : Voici la servante du Seigneur. Je sens que l'on m'appelle à des mystères ineffables, où la foi même a de la peine à pénétrer, et qui
sont si relevés et si sublimes, que le cœur ne peut s'empêcher d'en frémir d'une horreur sacrée; oui, je lesens, et je ne puis changer de langage : Voici la servante du Seigneur. Par ce consentement, dit saint Bernardin de Sienne, elle s'associa de cœur, et avec une
affection de mère, à toutes les humiliations et à tous
les actes de satisfaction de Jésus-Christ, afin d'être véritablement crucifiée avec lui (2). Mais elle fit cette réel) De thesauro Divinitatta Marie nomen evolvitur ; et per îpsam,et in ipsa, et de ipsâ et cum ipaà tolum boc fatiendum decernitur; ut

sicut sine illo nihil factum, ita sine illà nibil refectum sit. (S. PETR.
DAMIAN. Serm. de Annunt. beatiss. V. M.)(2) Si satisfactorem et supplicatorem pro peccatis omnibus ex pian-——signation avec un cœur si franc, si innocent et si colombin, que l'on ne peut rien imaginer de plus affectueux ni de plus tendre.
La douzième maxime est pleine d'humanité et debonté. La Mère du Verbe fait chair disait que Dieu nous
oblige tellement à l'amour et à la reconnaissance parl'afiluence de ses miséricordes, qu'il ne fallait jamaisrien refuser à personne à qui on pût faire du bien pourl'amour de Dieu. La pratique de cette maxime fut familière à la très-sainte Vierge sur la terre, et on peut direqu'elle ne Ta pas oubliée dans le ciel. Saint Bernard
défie tous les siècles de prouver, par un seul fait, qu'on
l'ait jamais invoquée de bon cœur sans être exaucé; etil est certain que souvent elle a rendu possible ce qui
paraissait impossible. Avec quel plaisir de mon cœurje lis dans l'histoire d'Allemagne le fait suivant. Une
image miraculeuse de Notre-Dame faisait une si grandequantité de merveilles, que les Luthériens eux-mêmes
y accouraient en foule; et ce qui est remarquable, c'est
que plusieurs obtenaient des guérisons et ensuite leurconversion à la foi catholique. J'ai vu de mes yeux, ditl'historien Ramberg, des Luthériens dont la prière fut
exaucée sur-le-champ par la Vierge Marie. Or, si elle nepeut rien refuser aux ennemis mêmes de son Fils et auxâmes rebelles à la sainte Eglise notre Mère, qui pourra
douter de sa libéralité envers ses bien-aimés enfants etdis, se noveratpro salute sut et omnium concepturam, et saluti omnium Gdelium parituram et nutrituram; constat quod ex ipso
sentiebat se esse viscerosè et maternali aflectu jungendam illis humilibus supplicatfonibus, quse fieri debebant leterao Patri a Filio Dei, quisciticet omnia peccata muudi super se tulil, quasi factura a Deo peocatum. Ergô quandù consensit, sensit se per suum consensum dedicarï et jungi praefatis-humilitatibus, et bumilibus officiis Redempioris.
( S . B E R N A R D I N . De çonsmsu Virg. Art. 1. c. 3.)

ses fidèles serviteurs? Aussi la nomme-t-on avec vérité
la mère des affligés, le refuge des plus grands pécheurs, le port de ceux qui n'ont plus d'espérance, etla médiatrice de ceux que la justice divine semble avoir
rejetés pour jamais* Mais nous donnerons encore despreuves de sa bénignité, que d'ailleurs on ne peut révoquer en doute. Ses serviteurs les plus intimes ont
voulu l'imiter dans la pratique de cette maxime, et ils'en est trouvé qui ont fait voeu de ne jamais rien refuser à quiconque leur ferait une demande au nom de la
glorieuse vierge Marie. En quoi il est arrivé des choses
remarquables. Car cette Mère, pleine d'une si doucebonté, s'est servie de cette dévotion pour faire d'undocteur très-célèbre de Paris un très-saint religieux. Ce
docteur est Alexandre de Halès, dont nous raconterons
l'histoire en son lieu..
La treizième maxime est une grande leçon : elle consiste à bien comprendre qu'il ne faut craindre qu'une
seule chose en ce monde, c'est-à-dire de perdre Dieu.
Tout le reste est supportable, ou plutôt n'est rien encomparaison de cette perte. Mais perdre Dieu, c'est leseul malheur qui n'admet point de consolation. Marievoyait son Fils sur un peu de paille dans l'étable, bannien Egypte, réduit à la dernière pauvreté, l'opprobre
des hommes dans la Passion, exposé sur la croix aux
blasphèmes des malfaiteurs et à la risée des méchantsà l'heure même de sa douloureuse mort. Ce spectacleétait bien capable de lui percer le cœur et de foudroyerla paix de son àme; mais parce qu'elle voyait son Fils,ou vivant ou mort, son cœur en était comme consolé,et c'était assez pour elle de pouvoir dire : Au moins,
voilà Dieu. Mais quand on le perd, tout est perdu, et lemal est sans remède. Ainsi en fut-il durant les trois

— 253 —jours que le petit Jésus se déroba à leurs yeux en quittant leur compagnie. Doux Jésus, pourquoi nous avezvous traités de la sorte? Votre père et moi nous vous
cherchions partout, avec une douleur extrême d'avoir
perdu de vue celui qui est la joie du Ciel et la lumière
de nos yeux 1 Après la mort de Jésus, Magdelaine ne sesoucie ni des Anges ni des Apôtres; elle ne sera contente dans son âme, que lorsqu'elle aura retrouvé sonsouverain Maître et le seul trésor de son cœur. Or, il
est certain que janaii Notre-Dame ne perdit Dieu devue, ni, autant qu'il lui fut possible, le Sauveur Jésus;et quand elle fut contrainte de perdre de vue son humanité sainte, plus que jamais elle s'attacha des yeuxde la foi à sa divinité, portant ainsi le cœur de son Dieu
comme enchâssé dans son cœur. Oh! que le cœur d'unFils est bien à sa place dans le cœur d'une Mère !
La quatorzième maxime résume toutes les autres ; lavoici. Il ne faut rien aimer, rien estimer en ce mondeni dans l'éternité que Dieu seul, mais Dieu purement etsans mélange. Notre-Dame pratiqua cette maxime d'unemanière très-excellente et presque inimitable. Où était
Dieu, là était pour elle le Ciel avec ses délices; mêmedans la pauvreté extrême de l'étable, même dans ladouleur et la confusion de la Passion, même dans l'abandon général de toutes les créatures, et dans cettemort qui eût donné mille fois la mort à son cœur, si
Dieu qui l'habitait et qui en était le maître, ne lui eût
pas dit de vivre; en un mot, partout où elle pouvait
trouver Dieu, elle croyait avoir trouvé le paradis de son
àme. En vérité, la vie de Notre-Dame est un abîme sansfond et une mer sans rivages; et l'on peut dire justement
que toute sa conduite était basée sur les maximes lesplus relevées de toutes les vertus et sur une théologie

— 25-i —digne de sa maternité. Jamais elle ne se trouvait moinsseule que lorsqu'elle était seule, dit saint Àmbroise; etcomment eût pu se trouver seule celle qui était toujours
en la compagnie des saintes Ecritures, des Archanges
et des Prophètes (1)? Dans cette solitude, elle entretenait son cœur, tantôt par de saintes méditations, oùelle apprenait du Ciel les maximes de perfection qu'il
fallait garder sur la terre; tantôt avec des livres depiété, car elle prenait un plaisir non pareil à lire lesEcritures et les bons livres qui parlaient bien de Dieu;tantôt elle faisait des conférences divines avec les Archanges et les Séraphins qui venaient la visiter de lapart de Dieu, et lui révélaient de la divinité des mystères ineffables ; tantôt c'étaient les Prophètes qui venaient en personne saluer la fille de David; ou bienelle ruminait leurs écrits et méditait leurs sacrés oracles. Et pouvons-nous douter que Dieu, qui se rendait
visible à Adam et Eve dans le paradis terrestre, à Moïse
au milieu du buisson et dans la nue, à Jacob sur lamontagne, n'accordât point de temps en temps la mêmefaveur à celle qui*était plus grande que tous les prophètes? Le Père venait visiter sa fille chérie, le Fils sa
tendre mère, le Saint-Esprit son épouse bien-aimée, lasainte Trinité le temple de sa gloire, le chef-d'œuvre
de ses mains divines. Oh ! quelle théologie on enseignait dans ces entretiens célestes ! Quelles maximes
ineffables des vertus 1 Quels secrets delà vraie spiritualité! Quelles lumières elle recevait dans son entendement, quelles flammes dans sa volonté; et de là quels
colloques inimaginables À l'esprit humain! 0 école de(1) Quin etiam tùm minus sola videbatur cùm sola esset. Nam quemadiodum sola, cui tôt libri adessent, lot Archangeli, tôt Prophète.
{S. ÀMB*O$. Lib, 2. fie Virginib.)

— 255 —Dieu et des Anges, école incomparable, s'écrie Salvien!
0 cœur fortuné, où la sainte Trinité révèle ses plus sublimes secrets ! Je ne m'étonne plus que saint Anselme
et saint Bonaventure l'appellent le miroir des Saints,
où l'on voit clairement, sans altération et sans diminution, les images de toutes les vertus; que saint Ambroise la nomme la règle vivante et la loi animée de lasainteté; saint Bernard, le grand livre des maximes deDieu; saint Augustin, la maltresse des Apôtres; un auteur grec, l'abrégé de la divinité; et que tous, selon lesentiment qui les anime, lui donnent mille et millenoms, mille et mille titres d'honneur, qui ne peuvent
pleinement satisfaire leurs désirs, tant il y aurait à direde Marie, et tant ils auraient envie de dire quelquechose de plus digne de leur amour et de ses incomparables grandeurs. Mais je sens que mon cœur m'échappe : il va céder k la sainte curiosité qui le presse.
Lecteur, permettez cette saillie à mon amour : peutêtre le vôtre y trouvera-t-il quelque dévotion.

CHAPITRE HUITIÈME.
D e t o u t e s 1M r e r t u s d e N o t r e - D a m e , q u e l l e est c e l l e q u isemble l'emporter s u r toutes les a u t r e s et m é r i t e r l a
c o u r o n n e ? C o m b a t d e s S a i n t s e t d e s P è r e s s u r ce s u j e t .

Si ignoras te, 0 puleherrima inter mulieres, egredere, et abi pott vestigia gregum...juxta tabernacuiapastorum.
Si vous ne vous connaissez pas, ô vousqui êtes la plus belle entre les femmes,
sortez, et suivez les traces des troupeaux.**auprès des tentes des pasteurs.
[Cant. i. 7.)

L — Si vous ignorez ce que vous êtes, ô Marie,la plus pure et la plus sainte de toutes les femmes;
si le voile de votre humilité vous couvre les yeux E1
dérobe" à votre vue ce qu'il y a de plus ravissant envous, interrogez vos serviteurs, et ils vous diront cequ'ils pensent de vos vertus. Oserai-je bien dire ce
mot? J'admire le divin stratagème de l'Esprit-Saint,qui, voulant louer toutes les excellences de son épousebien-aimée, fit en sorte que chacun de ses serviteurs
prit à tâche de faire ressortir et triompher une de ses
vertus. Far cet artifice de sa charité, il les a relevées
infiniment toutes, et les a rendues, pour ainsi dire,
toutes supérieures l'une à l'autre : ce qui nous montreà découvert le trésor de son cœur. Je ne sais où saint— 257 —Pierre Damien a appris ce qu'il nous dit de la tigresse,
qu'elle peut parcourir huit cents stades sans s'arrêter,avec une telle rapidité, que si elle continuait d e l àsorte, elle mesurerait en un seul jour l'espace qui sépare l'Orient de l'Occident (1). Ce n'est encore, il estvrai, que la moitié du monde; mais enfin, si elle était
douée de la parole, elle pourrait nous dire en deux
Ibis vingt-quatre heures quelle est la plus belle contréede l'univers. Pour moi, je ne puis croire à cette assertion ; mais je voudrais pouvoiç parcourir en si peu detemps toutes les contrées de ce petit monde du cœur etde l'àme de la très-sainte Vierge, et découvrir quel en
est le point le plus éminent, c'est-à-dire, laquelle de ses
vertus est la plus souveraine et la plus ravissante, afin
de l'admirer par-dessus toutes les autres, d'essayer del'imiter, et d'adorer Dieu qui a mis en elle une tellegrâce. Or, il est certain que chacun a son goût à part,et que chacun aussi a ses lumières; néanmoins, il yaura du plaisir à voir combattre les Saints pour savoir
qui découvrira la plus rare perfection de Notre-Dame,et remportera ainsi la victoire. Voyons donc qui aura
cet avantage parmi ceux qui ont le plus aimé la trèssainte Mère de Jésus.
Le premier qui se met sur les rangs et prend la parole est un personnage illustre. 11 s'irrite de ce qu'on
agite une telle question, et prétend qu'on ne la saurait
résoudre. Tout est admirable dans la Vierge, dit saintGermain, patriarche de Constantinople ; tout est audessus des forces de la nature, parce que celui qui est,1) Tigris quoque, qua? lingua parthicà dicitur sagitta, uno cursu
stadia octinginta transmittere; intégra vero die totum mundum ab oriu
ad occasum dicitur transilire. (S. P E T R . D A M I A N . Opusc. 23. De breviLritâ Pontifie. Cap. 2.)17tout-puissant a fait en elle de grandes choses (1). Tout
est donc si héroïque, si excessif, si relevé, qu'il est
aussi impossible de trouver du plus d'un côté que dumoins de l'autre : ce qui se prouve théologiquement decette manière. Toutes les vertus de l'àme de NotreDame furent au suprême degré, parce que toutes furent
infuses, toutes héroïques, exercées de la manière laplus noble, et sans aucun empêchement, comme ilconvenait à la Mère de Dieu. Or ceux qui pensent que
Dieu peut faire des choses infinies, permettraient-ils
qu'on demandât quel infini est le plus grand de tous
les infinis, puisqu'il faut nécessairement qu'ils soient
tous d'une égalité parfaite, tous de même étendue infinie. Comment donc, conclut ce savant Patriarche,demander quelle vertu fut la plus parfaite en Marie?
Mais saint Augustin n'est pas de son avis. Il prend ouvertement un parti et se déclare pour la Foi; pour cettefoi vive, cette foi courageuse qui pénètre jusque dansle cœur de Dieu, et dans le fond de l'abîme de ses secrets. La maternité divine, dit ce saint docteur, est sanscontredit le plus glorieux privilège de la Vierge Marie,
car il n'est pas imaginable que Ton puisse trouver une
dignité plus haute que celle de Mère de Dieu; cependantla foi de son àme est encore plus relevée que la fécondité de son corps virginal; il faut donc conclure que lafoi est le plus riche joyau du trésor de ses vertus. Entendons les propres termes de saint Augustin : Marie aété plus heureuse en recevant la foi de Jésus-Christ,
qu'en concevant la chair de Jésus-Christ, et la maternité selon la chair n'aurait servi de rien à Marie, si elle(1) Omnia tua sunt admirabilia, o Dei para; omnia supra naturam,omnia ingentîa et aliorum Tires superaolia. ( S , GEA.MA.N. Patriareh. De
zona B . V.)

— 259 —n'eût porté plus heureusement le Fils de Dieu D U S son
cœur, qu'elle ne le porta dans son sein (1). Voilà qui
est bien précis; et que peut-on dire après des parolesaussi claires? Quand Augustin, la langue de l'Eglise,
selon saint Pierre Damien, l'oracle de l'Afrique, l'aigle
des esprits, a parlé, qui osera ouvrir la bouche, ou aprèslui, ou contre lui? surtout quand son témoignage est
appuyé de celui du Sauveur lui-même. Vous dites quema Mère est bienheureuse, dit Jésus, je l'avoue ; mais
plus heureux encore est celui qui entend la parole deDieu avec foi, "et qui la met en pratique (2). Or qui entendit jamais la parole de Dieu avec une foi plus vive,
et la mit plus fidèlement en pratique que la Mère deJésus-Christ? Donc, vive la Foi! Marie est à jamais
heureuse, parce qu'elle a cru : O Femme que votre foi
est grande; allez, et qu'il soit fait ainsi que vous levoulez; car en vérité rien n'est impossible d F âme qui
croit (S).
9II. Mais que répondrons-nous au docteur des nations?
Eussé-je une foi capable de transporter les montagnes,
dit le grand Apôtre, si je n'ai point la C H A K I T É , ^ nesuis rien (h); car il y a maintenant trois vertus qui demeurent dans les âmes des justes : la foi, F espérance(1) Beatior ergô Maria percipiendo fidem Cbristi, quam concipiendo
carnem Cbristi... Materna propinquitas nibil Maria? proraisset, nisi teliciùs Christum corde quam carne gestasset. (S. AUGUST. Lib. De sanctd
Virgin. Cap. 3.)(2) Quinimd, beatî qui audiunt verbum Dei, et custodiunt îHad.
(Lvc.lt. 98.)
(3) 0 muber, magna est fides tua; fiât tibi sicut vis. (MATTH. 15. âS.)Omnia possibilia sunt credenti. (MARC. 9. 22.)(4) Et sihabuero omnem fidem, ita ut montes transferam, cnaritatera autem non habnero, nibil sum. (1 Cor. 13. 2.)

— 260 —et la charité; mais la charité est la plus excellente destrois (i). La charité, dit l'Ange de l'école, est la reine
des vertus (2) ; mais la reine des vertus est la plus grandedes vertus : donc il faut donner la palme à l'amour divin de Notre-Dame, qui est presque infini. Le SaintEsprit avait allumé dans son cœur une flamme si excessive , que ce fut un miracle continuel qu'elle ne mourût
point, tant le feu de l'amour divin qui brûlait son àmeétait dévorant ! Vous jugerez de sa vie par sa mort, etvous vous souviendrez qu'elle mourut d'une extrême,mais très-douce violence, et par un assaut d'amour qui fitéclaterson cœur. Le torrent des douceurs de Dieuinonda
son àme, dit Denys le Chartreux, et elle fut saisie d'untel excès de dilection divine, que sa sainte àme se sépara de son corps (3). 0 heureuse salamandre , qui nevit que dans le feu! 0 heureux phénix, qui ne meurt
que dans les flammes embaumées de la charité ! 0 Reinedes Séraphins, mille fois heureuse, qui ne respirez queles ardeurs immortelles d'une charité toute divine ettoute déifiante ! L'amour divin, dit Sophrone, l'avait
embrasée tout entière; la grâce de l'Esprit-Saint l'avait toute remplie; les consolations divines lavaientenivrée (4) ; et toute son àme était tellement abîmée
(1) Nunc autem manent fides, spes, charitas, tria hsec : major autem
borum est charitas. (i Cor. 1 3 . 1 3 . )(2) Et ideô charitas est exceltentior fide et spe, et per consequens,
omnibus aliis virtutibus. t S . T B O M . 2 . 2 . Quaest. 2 3 . art. 6.)( 3 ) Ad intuitum dilecti Filîi cum incomparabili aspiravit ardore ; divinarum quoque rerum contemplationi erat profundissimè tune intenta.
Ergô prae spiritualis suavitatis affluentissimâ experientia, ac ferventissimâ dilectione separabatur sine pœna a corpore. ( D I O N Y S . C A R T U I S .
Lib 4 . De Laudib. Vtrg. Art. 3 . — Citât B A R R A D . Commentar. in

Evang. Tom. 1. lib. 6 . cap. 11. n. 12.)(4) Quam lotam repleverat Spiritus sancti gratia , quam totain incanduerat divinus amor, ita ut in eâ nîhil esset mundanus quod vio-

— 261 —dans un océan profond de douceurs célestes, que Tonpeut dire que, quand Jésus-Christ était renfermé dansson flanc virginal, il était véritablement dans un ciel
empyrée, c'est-à-dire tout de feu. J'aime d'amour saintBernard , quand il dit que Notre-Dame ayant porté
pendant neuf mois entiers dans ses chastes entrailles leDieu qui est charité, elle n'avait plus, à proprement
parler, ni cœur, ni entrailles; mais que l'amour sacréétait devenu son cœur et sa vie, et que vivre et aimern'était en elle qu'une même chose (1). Saint Paul et Denys le Chartreux ont donc gain de cause ; et puisque lacharité est l'àme des vertus et le dernier point de laperfection créée, il faut avouer que l'amour divin triomphe dans le cœur de Notre-Dame de toutes les autres
vertus qui ne sont que ses dames d'honneur et ses humbles servantes. Cette conclusion ressort bien davantage
quand on comprend ce soupir de saint Grégoire deNysse : L'amour est une flèche; ô heureuse flèche qui asi heureusement transpercé le cœur de la très-sainte
Vierge, qu'elle y a amené le divin archer, et y a enchâssé le Verbe éternel (2) ! Quel coup! quelle blessured'amour ! La présence seule du Fils de Dieu peut guérir
cette plaie savoureuse; lui seul peut en être le médecin.
Saint Basile récuse cette décision. Quoi, dit-il, ne saiton pas que la virginité est au-dessus de toute appréciation , et qu'il n'y a rien d'égal à cette vertu sur la terre,surtout quand on la considère dans la Vierge qui est
aret affectas, sed ardor continuus, et ebrietas perfusi amoris. ( S O P H R O N .
Serm. de AssumpU)(1) Dubitare quis potest omninô in affectum charitatis transiisse
Hanse viscera, in quibus ipsa quae ex Deo est cliaritas novem mensibus
corporaliter requievit. (S. B E R N A R D . Serm. 1. de Assumpt. n. 2.)(2) Qui telum autem jaculatur est dilectio , seu cbaritas
ut cumsagîtta simul adducat sagittarium. (S. G R E G . N Y S S . in Cant. Homil. 4.)

-

262 —

Mère de Jésus-Christ? Tout le prix de For, dit le sage,« ' . 5 5 / rien au prix d'une âme chaste et virginale (1).
Rien n'est comparable à la virginité, parce qu'il n'y arien qui nous rende aussi semblable à l'incorruptibilitéde la nature divine (2). La virginité approche tellementl'âme de Dieu, qu'elle l'identifie avec Dieu, et que Dieuet lame ne sont plus qu'un même esprit (3). Ne faut-il
donc pas que la vertu qui déifie Notre-Dame, si l'on
peut parler de la sorte, soit la plus relevée de toutes
ses vertus ? Dites à Marie, que pour obtenir la maternité
divine, il faut renoncera la virginité; elle répondrasans hésiter, disent les saints, qu'elle sacrifie la maternité à la virginité, tant elle aime tendrement cette pureté virginale. Ne concluerons-nous donc pas nécessairement qu'elle aimait mieux la virginité que tout lereste ? Or qui sait mieux qu'elle ce qu'il y avait de pluséminent en elle, et ce qu'il y faut le plus estimer ? Ètesvous entré dans les trésors de la neige dit Dieu à Job \k) ?
On dit que le rayon du soleil engendre dans la blancheur de la neige un petit vermisseau, les délices et letrésor de la nature. Le Sauveur Jésus s'est nommé verde terre ; Je ne suis pas un homme, je suis un ver; Popprobre des hommes et le mépris du peuple (5). Ce ver
précieux est né dans la neige de la virginité de NotreDame à la faveur d'un rayon du Saint-Esprit. Or, puisy(!) Omnis autem ponderalfo non est digna continents anima».
(Eccli. 26. 20.)(3) Magnum enim qu&ddam est rêvera virghritas, incorraptibilî Deo,
utfjin summâ dicam, similem efficîens hominem. (S. BASIL. Lib. De *erâVirg. n. 2.)(3) Qui autem adnaeret Domino, unus spiritas est. (1 Cor. 6.17.)(4) Numquid ingressus e»tbesauros oiris. (JOB. 38.22.)(5) Ego sum vermis et «es fcomo : opproferium bominum et ahjectio
plebis. (P*.2i. 7.)

— 263 —que c'est là qu'il fait sa demeure, et qu'il faut* selon
saint Thomas, que le heu réponde à la dignité de cehw
qui l'habite, et par conséquente la dignitéd'un Dieu (1);ne doit-on pas conclure que ce trône surpasse celui de
Salomon, et que jamais il ne s'est rencontré un chefd'œuvre semblable dans tous les royaumes du monde (2)?
La virginité est donc la vertu sans égale, et le soleil
qui n'a point de second dans le ciel. Je maintiens donc,
dit saint Basile, que l'honneur est à la virginité, etqu'elle remporte le prix. De toutes les couleurs, lablanche est la plus belle; de toutes les pierreries, lediamant est le plus précieux ; tous les oiseaux le cèdent
à la blanche colombe, dont le Saint-Esprit a emprunté
la forme pour se manifester aux hommes.
III. — Clément d'Alexandrie prend la parole. 11 veut
absolument que Y Obéissance ait la palme et mérite lacouronne. Celui qui obéit à Dieu, dit ce docteur, devient en quelque sorte un Dieu sur la terre, comme lemaître auquel il obéit; car Dieu fait la volonté de ceux
qui font la sienne ; et quand Josué veut que le soleil s'arrête au milieu de sa course, Dieu le veut, et obéit à
Thomme qui lui est soumis. Cette pensée revient à cellede saint Bernard : Ne pouvoir plus vouloir que ce que
Dieu veut, c'est déjà être ce que Dieu est, c'est-àdire bienheureux (3). Que l'on me dise maintenant s'ily eut jamais sur la terre une obéissance aussi accomplie(1 j Locus débet esse proportionatus Iocato. (S. T H O M . P. 3 . Quaest. K7.

art. i.)i2/ Non est factum taie opus in univevsis regnis. < 3 JUy. 10.20.)(3) Non posse velle nisi quod Deus volt, hoc est jam esse, quod Deus
est. (S, B E R N A R D , vel G U I G O C A A T H U S . EpisL adfratr. de Monte Deù
Lib. 2 . n. 15.)

— 264 que celle de la très-sainte Reine des Anges; si jamais il
y eut un cœur aussi absolument selon le cœur de Dieu
que le sien. Par le seul acte d'obéissance qu'elle fit en
disant ces mots : Qu'il me soit fait selon votre parole,elle acquit un mérite presque infini, et attira dans souchaste sein le Verbe éternel. Peut-on atteindre à unplus haut degré de sainteté et de puissance que d'exercer un tel pouvoir sur Dieu même? L'homme saintement violent, dit saint Jean Climaque, attire Dieu àlui; et comment ? En obéissant. C'est aussi ce que dit
l'abbé Abraham dans Cassien ; et il ajoute qu'Abraham
en obéissant au commandement de sacrifier son fils
Isaac, fit une sorte de violence au Père éternel, et arracha de son sein son Fils unique, qui fut le descendantde ses descendants, et par conséquent son Fils. Et nepeut-on pas croire que ce fut en récompense de cetteobéissance que Dieu voulut mettre dans le sein de cepère des croyants, comme dans un paradis anticipé,
tous les saints qui moururent avant que le ciel fût ouvert aux âmes des justes? Mais si l'obéissance d'Abraham
lui a si justement acquis cette gloire, que dirons-nous
de l'obéissance de l'ineffable Mère de Dieu; et de quelles
faveurs ne dût-elle pas être la source, pour elle et pournous? Quant à moi, dit ici pieusement l'abbé Guérie,je ne puis croire que ce fut un plus grand bonheurd'être dans le sein d'Abraham que d'être- dans le seinde Marie, puisque le Fils de Dieu a voulu lui-môme yfaire si longtemps sa demeure (1). En un mot, Dieu
obéit à celle qui ne sait que dire : Qu'il me soit fait selon votre parole; et le maître des Anges se fait le sujet(1 ) Nuilatenùs autem credideris majoris esse felîcitatis et gloriae taabitare in sinu Abrahae, quam in sinu Mariae; cum thronum suum in ea
posuerit Rexgloria?. ( G U A R R I C . Abbas. Serm. 1. in Assumpt. B. M.)

— 265 —d'une humble Vierge qui se dit sa servante, au moment
où elle va devenir sa mère. Quelle vertu pourrons-nous
donc comparer à l'obéissance ?
Mais saint Jean Chrysostôme veut que l'on envisage
la question sous un autre point de vue. La vertu la plus
noble, dit-il, est celle qui fait pratiquer excellemment
toutes les autres vertus; or, ce privilège appartient à
la Force et à la constance. La bienheureuse Vierge, dit
ce grand Docteur, exerça un tel empire sur toutes ses
passions, et régla avec tant de mesure toutes ses actions , qu'elle surpassa en ce point les forces de la nature ; ce qui lui mérita de porter le Verbe fait chairdans son sein. Lorsque son divin Fils mourut sur leCalvaire, quelle force d'âme ne déploya-t-elle pas pourne point mourir avec lui ! Elle fit plus, elle se conforma
tellement à toutes les volontés du Père éternel, qu'elle
oublia tous les mouvements et tous les intérêts de soncœur maternel. Chose étrange, et au-dessus de toutétonnement, s'écrie saint Ambroise, Marie se tenait
debout; mère, elle voyait de ses yeux le supplice deson fils unique; je lis qu'elle se tenait debout, et je nelis pas qu'elle versât une seule larme (1). Elle assiste &la mort de Jésus, et puisque le Ciel ne le veut pas, elle
ne pleure pas. Quel empire ne dut-elle pas exercer sur
son àme pour ne pas répandre un torrent de larmes,
quand toute la nature semblait lui en donner l'exemple
par son deuil et par sa douleur! Qui trouvera une
femme forte? Mon Dieu, voici non-seulement une
femme, mais une mère si forte, que tout le Ciel en est
ravi. Le Fils, pour ne point perdre l'obéissance, perd
(1) Stabat et sancta Maria juxta crucem Filii, et spectabat Virgo suiunîgeniti passionem. Stantem illam lego, flentem non lego. (S. A M B R O S »OraU in obit. Valent.)la vie, et l'offre à son Père en sacrifice ; la mère, pourconserver l'obéissance, conserve la vie qu'elle immoleainsi à Dieu sur l'autel de l'obéissance. Car elle se montra plus forte en supportant la vie qu'en succombant àla mort ; puisqu'une telle vie lui dut paraître plus pénible que la mort. Aussi Dieu, qui ne peut s'étonner derien, semble s'étonner de tant de constance. Que verrez-vous dans la Sulamite, que des chœurs de musiqueet des bataillons de yens en armes ( 1 ) ? Elle livre à ses
affections maternelles et à ses propres intérêts descombats étranges. Elle voit le larron entrer dans leciel le même jour que son Fils Jésus, et elle s'en voitéloignée pour des années qui lui semblent des siècles.
En attendant, elle combat si glorieusement, qu'elle
abat à ses pieds tous ses intérêts, et ne fait que chanter
et adorer les ordres de l'éternelle Providence. Que
c'est bien d'elle que l'on peut dire : A sa parole, levent s'est tu ; d'une seule pensée elle a apaisé F abîme
des eaux, qui se soulevant, voulaient exciter une furieuse tempête (2). Son Fils est mort; un torrent delarmes allait s'échapper de ses yeux maternels, mille
sanglots allaient opprimer son cœur; cependant, lavoilà ferme comme un rocher, avec une âme invincible , tellement que l'Eglise l'appelle plus que martyre. Voyez, dit saint Jean Chrysostôme, en parlant dujeune Isaac, voyez un martyr qui n'a pas enduré les
supplices des martyrs ; voyez un mort auquel on n'a
point arraché la vie; voyez un martyr vivant (3). La
force d'âme fut donc le principe de l'obéissance et de(1) Quid videbis in Sulamite, uisi choros castrorum. (Cant. 7.1.)(2) In sermone ejus sîluit ventus, et in cogitatione suà placavit
abyssum. {Eccli. 43. 25.)
(3) Videre erat Isaac martyrem vivum et non m u m , mortuom-et

— 267 —toutes les vertus de Marie; sa force est donc supérieureà toutes ses vertus.
IV. — L'abbé Rupert n'est pas éloigné du sentimentde la bouche d'or de l'Eglise ; mais il prétend que lavéritable pierre de touche de la force d'âme est la Patience. C'eut dans la patience que vous posséderez vosâmeSy a dit celui qui est la vérité éternelle (1). Il ne dit
pas dans la charité, dans la virginité ; mais dans la patience : c'est par cette vertu que vous exercerez un
empire absolu sur tous les mouvements de votre àme.
De toutes les vertus, il n'en est pas, selon saint Jacques,qui donne plus de poli et de perfection aux autres, quela solidité de la patience : F œuvre de la patience est
parfaite (2). C'est donc dans la patience que Ton doit
trouver le point le plus élevé du mérite de Notre-Dame.
Notre-Seigneur Jésus-Christ ne montra jamais mieux
le trésor de son amour pour les hommes que dans lasouffrance d'une mort rigoureuse ; de même sa trèssainte Mère ne nous fit jamais mieux connaître le purétat de son cœur que par les souffrances de sa compassion. Aussi, parmi les Pères, les uns la nomment-ils
martyre, les autres Reine des martyrs, et d'autres affirment que sa vie ne fut qu'un perpétuel martyre.
Toutes les épines qui ont cruellement percé le chef duFils, dit le docte abbé Rupert à l'appui de son sentinon mortuum. Nam quod ad patris propositum allinet, mortuus est :quod autem ad Dei benignitatem, non est mortuus ; siquidem Domîni
figura et imago fuit. ( S . J O A N .

CHRYSOST.

Tom. 1. homil. L X X V . De

beato Abraham.)( 1 ) In patienUa vcstràpossidebitis animas vestras. (Luc. 2 1 . 1 9 . )(2) PatienUa opus perfectum habet. ( J A C . 1. i.)

— 268 —ment, ont aussi percé le cœur de la Mère (1). On peut en
dire autant des coups de fouet et de tous les autres
supplices qu'endura le Sauveur; car tout ce que Jésus
souffrit en son corps, Marie le souffrit en son â m e ; etc'est pour cette raison que son martyre est appelé compassion. Le feu qui la brûlait intérieurement, pour me
servir des expressions de saint Léon , était plus ardentque toutes les flammes qui eussent pu la consumer extérieurement (2). Je le demande, quels trésors de patience ne fallut-il pas à la très-sainte Mère de Dieu pourendurer avec ce calme et cette résignation de tels supplices. La douleur de la bienheureuse Vierge fut si
grande, dit saint Bernardin de Sienne, que si on pouvait la partager entre toutes les créatures capables desouffrance, toutes mourraient à l'instant même (3). Ces
paroles sont un transport de ce grand saint; mais au
moins est-il certain que la patience de la Mère de Jésus
fut portée au plus haut degré, et qu'il est difficile detrouver en elle une vertu plus admirable, et pour ledire, plus miraculeuse. C'est donc à la patience que
Ton doit accorder la palme et la couronne.
(1) Quaecumque hujusmodi spiiue laceraverunt me, îpsœ et amicani
meam laceraverunt... Uni ego spinis compungebar, imù etclavis coufigebar, tu praesens patiebaris, mente convulnerata. (Ruppert. in Can-lie. Lib. 1. c. 2. super Litium inter spinas.)( 2 ) Supcrari charitatis Christi flamma non potuit, et segnior fuitignis qui foris ussit, quam qui intiis accendit. (S. L É O . Serm. in Nativ.

S. Laurent. Mart.)(3) Tantusfuit dolor Virginis in morte Cbristi, sicut ei prsedixeral
Simeon, quandô ait : Et tuam ipsius animam pertransibit gladius,
quodsi in omnes creaturas quae pati possunt divideretur, omnes subito
interirent. Hic tamen dolor, virtute illius spiritûs qui supervenit ineam, in Virginis anima claudebatur, quod nulli sensitivae parti cornon s , ne antè debitum tempus moreretur, pennittebatur effundi. ( S . BERN A R D I N . deExall, B. V» in gloria. Art. 2. c. 2.}

— 269 —Mais ici saint Thomas nous adresse un reproche etnous fait une objection. Quoi ! traiter des vertus, et oublier la plus éminente des vertus morales, la Religion
et la dévotion ! Marie n'est-elle pas cet encensoir d'orqui envoie sans cesse l'odeur de ses parfums devant letrône de Dieu, et qui embaume le ciel de sa dévotion?
Qui dira ses extases, son union intime avec son Dieu,
les vives lumières de son entendement, les ardeurs séraphiques de sa volonté ? Son cœur était l'autel desholocaustes, où sans cesse elle offrait les pures hosties
de sa soumission et de son dévouement absolu ; sa volonté était la lampe d'or où brûlait le feu éternel de ses
affections. Elle priait assidûment pour l'Eglise, dit
Denys le Chartreux, même pendant son sommeil, etavec des actes de dévotion transcendante, qui arrivaient
au plus haut terme de la perfection (1). Aussi apprenons-nous du même auteur, qu'à l'âge de douze ou dequatorze ans, on lui confia le gouvernement d'un certain nombre de jeunes vierges retirées comme elledans le temple, afin qu'elle imprimât dans ces cœurs
tendres et innocents tous les traits de la parfaite dévotion dont elle était une vivante image (2). Je ne me(1) Vigilantissimà mente Deo vâcavit, pro Ecclesia o m i t , aclibusquevirtutum in termino excellente perfectissimis jugiter fuit intenta. Denique in somno corporali cor ejus pervigil fuit, et exassiduâ assuefactione perfectà insistendi divinis, ex ardcntissimÂ et exercitatissiina
charitate,ex splendidissimà et exuberantissima sapientia sibi infusa etcontemplatione in vigitiis, penè aut prorsùs continué, etiam temporc
somni, vigili corde fuit Deo conjuncta, et pro commisse sibi Ecciesiâ
vigilare non cessât. ( D I O N Y S . C A R T H U S . sup. Ego dormio, et cor meum

vigilat. Gant. 5 . 2 . Explanat. de sponsâ singulari.)(2) Quotidiè quoque, seu tempore opportuno, edocuit felicissimum
illud collegium centum viginti virginum, ejus obsequio alque regimini
deputatum. ( D I O N Y S . C A R T H U S . 1. Sentent, dist. 16. quœst. 2 . It. delaudib. excellentes. Yirg. Mar.)— 570 —sens point assez de forces pour développer ces pensées,et pour dérouler tous les replis de.ces dévotions cachées dans son cœur. Réunissez toute la dévotion desAnges et des Saints, toute celle des justes de la terre ;ajoutez, si vous le désirez, celle des âmes du purgatoire,qui est très-épurée, et vous n'arriverez pas à celle dela Reine des Séraphins. Les Anges ont des vertus inamissibles, mais non méritoires; les hommes ont desvertus méritoires, mais non inamissibles ; Marie eut lesunes et les autres, et en un degré plus relevé que tous
les hommes et que tous les Anges (1). Ce mélange detoutes les vertus me rappelle la parfaite composition
du parfum que la sainte Ecriture appelle thymiama. Ilétait très-pur, mêlé avec soin, et très-digne d'être offert
au Seigneur (2). Contemplez la Reine du ciel pendantsa prière. Quoi de plus ravissant que de voir ses yeux
collés au ciel, et la modestie virginale de son visage
angélique qui décèlent le brasier de son cœur ! Quoi
de plus touchant que d'entendre ses élans, ses soupirs,ses oraisons jaculatoires, qui mille et mille fois, enmille et mille endroits, de mille et mille sortes, percent le cœur amoureux du Dieu éternel ! Rien ne peut
donc être comparé à ces actes plus que séraphiques
qui excitent si justement notre admiration et nos transports. Ainsi, le Docteur angélique conclut en faveur dela dévotion de Marie.
(1) Angeli habent virtutes inamissibiles, sed non meritorias premii
essentialis. Vialores hommes saneti babent virtutes meritorias, sedamissibiles. Beata autem Maria habuit cum Angelis virtutes inamissibiles; cum sanctis viatoribus, meritorias; et sic etiam excellentiùs
cunctis habuit. (S. ANTON. P. 4, tit. 15. c. 47. g 4.)( 2 ) Thymiama... mistum diligenter et purum, et sanctiticatione
dignissimum. (E.r.30. 35.)

V. — On le voit, la question offre des difficultés.
Comment en effet trouver la vertu la plus éminente encelle où tout est souverainement grand ? Votre cou est
semblable à un collier de perles (1). Lorsque le cou dela colombe est frappé d'un vif rayon du soleil, vous yvoyez toutes les couleurs; la dernière que vous regardez est toujours la plus belle, ou pour mieux dire, chacune est la plus attrayante. Marie est encore appeléel'aro-en-ciel de la gloire ; il n'est rien de si admirable
que cet arc à mille gouttes colorées en pierreries.
Voyez cette perle; n'est-ce pas la plus belle? Voyez ce
diamant ; n est-il pas le plus brillant ? Voyez ce saphir;que vous en semble? N'emporte-t-il pas le prix? Que
dites-vous de cet escarboucle, de cette émeraude, dece petit rubis qui darde des rayons rouges plus vifs
que ceux du soleil ? Tout n'y est-il pas plus beau que
tout ? A parler nettement, il me semble que cela se vérifie en la personne de la vierge Marie, que le SaintEsprit appelle une Reine revêtue d'un manteau enrichid'or, et parée d'ornements de diverses couleurs (2).
Nous voilà donc dans un délicieux labyrinthe d'où ilnous sera difficile de sortir. Cependant, il me semble
que saint Bernard vient à notre secours. Je le veux,
dit ce grand serviteur de Marie, dans la Reine du ciel
tout est grand, tout est d'une souveraine et excellente perfection; mais on nous permettra, à nous
autres mortels, de donner la préférence à la Miséricorde sur tout le reste. Quoi de plus doux que labonté à ceux qui sont dans l'indigence et dans le mal(1) Coilum tuum sicut moniiia. (Cant. t. 9.)(2, Astitit Regina
in vestitu deaurato circumdata varietate(Ps. il. 10.) Circuraamicta varietatibus. (Ibid. 15.)

272 —
heur (1)? Rien ne nous vient du ciel et des trésors
de Dieu sans passer par ses mains libérales (2). Dieului a confié la clef des trésors de la miséricorde ; elleen donne ce qu'elle veut, à qui elle veut, quand il lui
plait, et elle le fait avec tant de libéralité et d'excès,
qu'il n'y a point de pécheur, aussi éloigné du salut
qu'il puisse être , qui ne soit enfin sauvé si elle prendsa cause en main et dit un seul mot en sa faveur.
Car elle est la porte du ciel, et tous ceux qui passent de la terre au bienheureux séjour, y entrent
par ses prières et par les mérites de son divin Fils; ensorte que l'on peut dire avec vérité qu'elle est la mèrede tout bien, et que tous les biens pous viennent avec
elle (3). Enfin, rien ne brille avec plus d'éclat et ne répand de plus douces influences sur nos Ames que sa
compassion et sa clémence ; et sa miséricorde, commecelle de Dieu même, etf au-dessus detoutesses oeuvres (4).
On me reprochera, je le vois bien, que c'est aimer pournos propres intérêts. Je le confesse ingénument; maisn'est-il pas raisonnable que nous estimions davantage,
et que nous exaltions de tout notre pouvoir ce qu'il ya de plus divin en notre Mère, et ce qui nous remplit detoutes les bénédictions ?
De grâce, reprend saint Bonaventure, que nous serti) Sed misericordia miseris sapit dulciùs. ( S . B E R N A R D . S E R M . i.

deAssumpt. n. 8.)( 2 ) Nu Ha gratia veait de cœlo ad terrain, nisi transeat per manus
Maria?. (S. B E R N \ R D I N . Serm. 3. de Nom* B.
a. 3. c. 2.citansHieron.
cl Bernard.)(3) Omnis qui de terra intravit in cœlum, ut sancti omnes, per ipsam, ut portam, seu médium intfevit. Et ideô felix cœli porta, quiaomnes importât in cœlum, per benedictum fructum Filium suum.
t

S.

ANTON.

P.

4.

lit.

15.

c.

20.

$

12.)

(4) Miserationes ejus super omnia opéra ejus. {Ps. 144.9.)

— 273 —virait que Notre-Dame fût douce et bonne et toutepleine de charité, si tant de qualités se bornaient à
une lionne volonté stérile et impuissante? Rien, à monavis, ne relève autant les grandeurs de la Reine duciel et de la terre, que la grandeur de sa puissance,
parce que rien ne la rend plus semblable au Dieu toutpuissant. Le Seigneur tout-puissant est avec vous, 6Marie, et vous êtes toute-puissante par lui, auprès delui, dans le ciel et sur la terre, et vous pouvez dire :Ma puissance est établie dans Jérusalem (1). Je montre
ma puissance da ns la Jérusalem céleste ; et triomphante,dans la Jérusalem terrestre ; et militante, dans la Jérusalem souffrante et purifiante. II n'est aucun lieu où ne
puisse atteindre le pouvoir sans bornes que Dieu m'acommuniqué par sa pure grâce. Par Marie, l'enfer perd
ses victimes (2) : elle a empêché une multitude innombrable de pécheurs d'y tomber, et elle en a délivré ungrand nombre d'autres qui avaient déjà un pied dansl'abîme. Au nom de Marie, les puissances infernales
frémissent, et l'on voit trembler ces esprits méchants,
autrefois audacieux contre Dieu même. Voulez-vousconnaître son pouvoir dans le purgatoire ? On croit
pieusement que le jour de son Assomption glorieuse,
elle délivra, sans aucune exception, toutes les âmes quiy étaient détenues (3.) Elle n'en fait pas moins que(1) Ecce Maria, quantus Dominus est, quam potentissitnus Dominus
est qui tecum est. Et quia Dominus potentissimus potentissimè tecum
est, ideoettu es potentissima secum, potentissima es per ipsum, potentissima apud ipsum, ita utverè dicere possisillud Ecelesiastin : In
Jérusalem po testas mea. Jérusalem signât Ecolesiam triumphantem incœlis, signât etiam Ecclesiam militantem in terris. (S. B O N A V . in Spec.
B. il/. ï\ Lect. 8.)(2) Per te... infernus evacuatus est. (S. B E R N A R D . Serm. 4 . in As-

sumpt. n. 9.)(3) G E R S O N . super Magnificat.
13

— 274 —eela, et elle ne le fait pas à deux fois; mais en un instant elle rend le purgatoire désert, et mène toutes lesâmes en triomphe, passant ainsi par-dessus les lois ordinaires, et usant du pouvoir que Dieu lui a communiqué sans réserve. Que dirons-nous de son pouvoir surla terre, où elle a fait, où elle fait encore et fera toujours tant de miracles ? Le nombre en est si grand et siétonnant, que j'oserais presque appliquer aux prodigesde la Mère ce que le disciple bien-aimé dit des œuvres
du Fils : Si on les rapportait en détail, je ne crois pas
que le monde entier pût contenir les livres qu'on enécrirait (1). Mais disons et reconnaissons au moins que
tout le monde est un grand livre plein de ses merveilles
et des bienfaisants effets de sa puissance. Si maintenantnous élevons les yeux jusqu'au Ciel, nous le verrons
rempli de ses serviteurs, nous entendrons tous les élusTappeler la porte du Ciel, la fenêtre du Ciel, l'échelle
mystérieuse qui les a conduits au Ciel. Les Anges nous
diront que c'est elle qui a repeuplé leurs rangs et réparé les pertes que la rébellion avait causées parmieux (2). Oh! vive mille fois, et encore un million de fois
cette amoureuse puissance de la Vierge, qui couvre laterre de ses faveurs et remplit le Ciel d'hommes célestes
qui vont prendre place parmi les Archanges et les Séraphins ! Voilà ce qu'il faut admirer en Marie, et dequoi il faut adorer le Dieu éternel. Et si l'intérêt peut
servir d'aiguillon à l'amour divin, quel juste sujet n'ont
pas les hommes d'aimer chèrement la puissance de leur(1) Quae si scribantur singula, nec ipsum arbitrer mundum capere
posse eos, qui scribendi sunt, Iibros. ( J O A N . 21. 2a.)(2) Per te enim cœlum repletum est, infemns evacuatus est, instauratse ruina? cœlestis Jérusalem, expectantibus miseris vita perdita data.
(S. B E R N A B D . ut supr.)

— 275 —Mère, et de la préférer à toutes ses autres perfections?
VI. — Mais pardon, 6 grande Reine ; pardon, si jem'adresse à vos serviteurs pour apprendre d'eux laplus admirable de vos vertus. Ne devais-je pas vous ledemander à vous-même, qui le savez mieux que tous,
et qui seule pouvez nous révéler ce secret? Je crois doncque ce que Dieu a le plus aimé en vous, est sans contredit ce qu'il y a de plus élevé en vous; je crois encoreque ce que Dieu a préféré en vous, vous l'avez préféré
vous-même. Or, je vois que, lorsqu'il s agit de dire laquelle de vos perfections a eu plus d'attraits-aux yeuxde Dieu et plus de pouvoir sur son cœur, vous nenommez ni la virginité, ni la charité, ni toutes lesautres vertus, quelle que soit leur excellence, mais
uniquement Y Humilité. Et la raison en est évidente.
Car la maternité divine est assurément la source detoutes vos grandeurs; or, quelle vertu a attiré survous cette bénédiction ineffable? L'humilité (1). N'est-il
donc pas juste de conclure que ce qu'il y a déplus précieux en vous, ce qui emporte le prix sur tout le reste,
c'est l'incomparable, l'incompréhensible humilité de:votre àme ? Le grand Ildephonse avait bien compris ce
mystère. Jésus-Christ humble, nous dit-il, a choisi une
humble vierge pour mère. La vertu qui mène en triomphe la Vierge immaculée, celle qui lui donne une placeau-dessus de tous les Séraphins, et la fait asseoir auprès de Dieu même, c'est sa profonde humilité (2).
1(1) Tu, Domina, virginitate tua et humilitate tua de cœlo eduxisti
Filium Dei. (S. B E R N A R D . Serm. 4. in Salve, Regina.)(2) Ideo Ghristus humiiis ad humilem Virginem venit, quam elegit;
ut de tant profundâ humilitate triumphum erigeret saiutis, et exaltareteam, ut cantavimus, etiam super choros Angelicos. (S. Ï L D E P H O W S .
Serm. 3. de Assumpt.)

— 276 —Otez la perfection de son humilité, et laissez-lui toutes
les autres vertus, elle n'est plus digne d'être choisie
pour être la Mère du grand Dieu. Car elle a plu àcause de sa virginité, mais elle a conçu à cause deson humilité (1). Toutes ses autres perfections sont sublimes et d'un grand prix, je l'avoue; mais il n'appartenait qu'à la profondeur de son humilité de l'élever
au plus haut point de grandeur où puisse arriver une
pure créature, et de lui donner Dieu pour Fils.
Depuis qu'il est des hommes sur la terre, il ne s'est
jamais rencontré une àme qui descendit aussi avant
dans l'abîme de l'humilité, qui savourât plus délicieusement le néant de la créature, et s'annihilât plus
totalement devant Dieu qtte la vierge Marie (2). Et
parce qu'elle a été à ses yeux la plus petite et la plus
humble, elle est maintenant la plus élevée et la plus
semblable à Dieu (3). Mais dites-nous-le vous-même,6 Vierge fortunée , car nous désirons l'entendre devotre bouche; dites-nous la vertu la plus éminente
dont le Ciel a enrichi votre très-sainte àme, afin que
nous puissions en louer Dieu de meilleur cœur, admirer davantage cette vertu, et l'imiter avec de plus
savoureux efforts de toutes les puissances de nos âmes.
(!) Et si placuit ex virginitate, tamen ex humilitate concepit.
(S. B E R N A R D . Serm. 1. in M issus est. n. 5.)(2) Sicut nuUa, post Filium Dei, crcatura tautiim ascendit in grattedignitatem, sic nec tantum descendit in abyssum humilitatis profundse.
Nec insuper alicui purae créature in hoc saeculo est datum tantum
gustarc nihilum créature, nec tantum se bunùliare et annihilare subvolito Majestatis divins?, sicut ipsi Virgini benedictae. (S. B E R N A R D I N .
Serm. de Concept. B. M. V. Art. 3. c. 1.)(3) Quia inter omnes Angelos et homines ipsa inventa est humillima,
ideo super omnia quae creata sunt, facta est sublimissima, omniumquepulcherrima, atque ipsi Deo super omnes simiilima. (S. B J R G I T T . inSerm. Angeî. G. 20.)

— 277 —Parce qu'il a regardé la bassesse de sa servante, il a
fait en moi de grandes choses (1). La compassion qu'ila eue de ma petitesse, qui est extrême, a touché soncœur divin et Ta porté à me faire du bien. 11 a vu
ma bassesse et mon néant ; il a vu qu'il n'y avait rienau monde de si petit que moi, et il a exercé à monégard ses grandes miséricordes, et il a fait tout ceque sa bonté a daigné faire en moi, qui étais trèsindigne de telles faveurs. O amoureux abîme ! 0 trois
et quatre fois heureuse mer de l'humilité, si puissanteauprès de Dieu ! Gloire donc à l'humilité ; gloire à laReine de l'humilité ; gloire à cette perfection divine,qui, par le centre le plus profond de la terre, monteà la cime des plus hautes montagnes du ciel, et del'abîme de son néant, s'élance dans l'abime du cœurdu Très-Haut ! Puissions-nous, ô Reine des cœurs, êtreassez heureux que d'admirer cette humilité si heureuse ;puissions-nous l'imiter de si près, qu'on nous reconnaisse à cette marque pour vos bons serviteurs et pourlégitimes fils d'une si bonne Mère! Désormais, quetoute notre ambition consiste en deux points : le premier, d'être toujours du nombre de vos serviteurs etde vos enfants; le second, d'être toujours animés d'undésir insatiable de la vraie, de la solide, de la trèsprofonde humilité. Et puisque vous aimez tant cettevertu, ô Vierge sainte, faites en sorte que le Père, leFils et le Saint-Esprit nous l'accordent en votre faveur.
Ainsi soit-il.
(1) Quia respexit humilitatem ancillse sua?.... fecit mihi magna qui
potens est. (Luc. 1.48.)

— 278CHAPITRE MIYlilE.
Ce q u e v e u l e n t d i r e l e s P è r e s e n p a r l a n t d e l a déificationd e N o t r e - D a m e e t d e celle d e s s a i n t s .

Dii estis.
Vous (tes des Dieux.
(P*. 81. 6.)

I. — Le titre de ce chapitre fait frémir le cœur etle remplit d'une sainte horreur, La Divinité est essentiellement incommunicable à la créature : n'avons-nouspas à craindre, en parlant de déification, que notre
piété excessive envers Notre-Dame ne nous précipite
dans l'abîme de quelque impiété? L'Eglise a lancé
l'anathème contre ces hérétiques qui, au rapport desaint Epiphane, voulurent persuader aux ames simples
que Notre-Dame était une déesse (1). Non, non, nedonnons point ce titre à l'auguste Marie, et ne lui
attribuons point des grandeurs réservées au Roi dessiècles, qui est seul celui qui est. L'honneur de notre
Reine veut qu'on la loue avec jugement, et il n'appaiv
tient qu'à Dieu d'être Dieu (2). Lucifer eut la tentation(1) Tfonnullos in ils quae ad sanctîssîmam Virgînem spectant, eo
amentiae progressos, ut pro Deo nobisillamobtrudere vellent. (S. E P I P H A N . Ad versus Antidicomarianitas. Hseres. 78. n. 23.)
(2) Valdè honoranda est, inquis, Mater Domini. Benè admones : Sed
honor Keginse judicium diligit. (S. B E R N . Epist. 174. n. 2.)

— 279 —de s'égaler au Tout-Puissant (1), uon par essence, il
en voyait l'impossibilité; mais ou par l'union hypostatique avec la Divinité, comme la nature humaine est
unie au Verbe en Jésus-Christ, ou par une indépendance entière de Dieu, ou par un empire absolu surles hommes et sur les Anges; et voilà qu'aussitôt il
entendit de la bouche d'un autre prince céleste ce mot
formidable qui le précipita au fond des enfers : Qui
est semblable à Dieu? Pour nous, nous voulons être àla fois pieux envers Dieu et dévots à Marie. Mais malgré cette protestation, ne craignons-nous pas qu'unelouange trop relevée ne cause un grand déplaisir àl'humilité de notre Reine? Oserons-nous parler dedéification à celle qui ne s'est jamais appelée que laservante du Seigneur, et qui s'est toujours plu à seconserver dans l'abîme du néant, d'où il lui lui semblait mieux adorer l'immense majesté du grand Dieu?
Renonçons donc à notre entreprise; arrêtons-nous, nepassons pas outre. Cependant, est-il défendu d'entendre les oracles de l'Eglise? Est-il convenable, est-il
en notre pouvoir d'imposer silence à ces bouches dorées, à ces docteurs inspirés du Ciel, dont l'éloquencen'a jamais tari sur un si noble sujet? Avançons donc
hardiment et pieusement ; notre piété ne peut errer à lasuite des plus grands hommes et des plus grands saints.
La louange la plus relevée que saint Jean l'Évangéliste donna à saint Jean-Baptiste fut celle-ci ; 11 n'était
pas lui-même la lumière; mais il était venu pour rendre témoignage à celui gui était la lumière (2). Jean(1) Dicendum quod Angélus, absqueomni dubio, peccavit appetendo
ut esset Deus. (S. T H O M . P . 1. quaest. 63. art. 3.)(3) Non erat ille lux, sed ut testimonium perhiberet de luroine*.
IJOAN.

1.

8.)

— 280 —Baptiste n'était pas la lumière ; mais sa vertu jetait unsi vif éclat, qu'on pouvait le prendre pour la lumièremême ; et il est certain qu'il ne tint qu'à lui d'être regardé comme le Messie. Qui êtes-vous? lui demandentles prêtres et les lévites envoyés par les Juifs de Jérusalem. Et ils attendent sa réponse pour l'adorer. Quelle
grandeur de n'être qu'un simple mortel, et de pouvoir
passer pour un Dieu! 11 faut, pour ôter toute équivoque, que l'humble précurseur proteste qu'il n'est point
le Messie : Mais il confessa, et Une le nia point, il confessa qu'il n'était point le Christ (1). 11 faut que le disciple bien-aimé confirme ce témoignage : Ce n'est paslui, non, ce n'est pas lui qui est la lumière du monde.
Mais si la chose eût été au pouvoir des hommes, certainement ils l'eussent fait et déclaré un Dieu. De mêmequand nous disons de Notre-Dame : Elle n'est pas Dieu,elle est seulement Mère de Dieu, c'est comme si nous
disions, avec saint Denys, qu'elle est si grande, si
sainte, si puissante, que si la créature pouvait recevoir
et posséder en propre les attributs de la Divinité, elleseule en serait capable. Mais il est écrit : Entre lesDieux, c'est-à-dire entre les enfants des hommes qui
se sont le plus approchés de Dieu par leurs vertus, iln'en est point, Seigneur, qui soit semblable à vous (2).
Mais alors, comment le docteur séraphique ose-t-il
proposer si hardiment cette question : Que doit fairel'homme pour se changer en Dieu? Il regarde donc lachose comme possible? Oh Dieu, pour un des plus éclairés et des plus saints docteurs, voilà une idée bien hasardeuse ! D'un autre côté, s'il dit cela de tous les saints,(J) Tu quis es? Et confessus est, et non negavit : et confessus est;
quia non sum ego Cbristus. (JOAW. 1. 20.)(2) Non est similis tui in Diis, Domine. {Ps. 85. 8.)

— 281 —quel péché y aura-t-il à le dire de la Reine des saints?
Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est qu'il en donne
le moyen. Alors, dit-il, l'homme se change en Dieu,
quand il se dépouille de lui-même et qu'il entre en
Dieu ; quand son cœur est plein de Dieu, et que le Seigneur Dieu est tout en lui. Ne semble-t-il pas qu'il parleen termes exprès de la Vierge Marie? De sorte qu'il accorde que ce mot de déification n'est point un mot
nouveau, mais un mot reçu dans l'Église, admiré desAnges, et que saint Bernard définit en ces termes : Êtredéifié, c'est être déiforme, c'est-à-dire conforme à l'opération divine (1). C'est agir d'une manière si parfaite, si sainte, si sublime, que notre action soit comme
semblable à celle de Dieu. Or, je maintiens que telle
fut la perfection de la Reine de l'univers, et que, parconséquent, elle est digne qu'on la proclame déifiée.
Appuyé sur l'autorité des saints, je sens renaître moncourage, et je ne crains plus de parler de la déificationde Nôtre-Daine. Je prie son humilité de me le pardonner; car, pour cette fois, j'aime mieux adorer la grandeur de Dieu mon Maître qui a fait ce chef-d'œuvre,que d'avoir égard à la modestie de sa très-sainte Mère.
Je prends tout entier le raisonnement du Sauveur
au chapitre dixième de saint Jean. Les Juifs lui reprochent de vouloir se faire passer pour Dieu, lui, disentils, qui n'est qu'un homme. Qu'avez-vous à me blâmeren ceci, reprend Jésus? N'est-il pas écrit dans votre(1) Videndum est.... qualiter utraque nostra operatio, scilicet spiritualis et corporaiis, deiformis, id est, divinae operationi conforniis
efficiatur. (S. BOÎUVENT. De 7. itintr. Distinct. 4 . ) — Ratîonaiis creatura débet, ut possibile est, secundum amorem, scienliam, et operatîonem, Deo assimilari, et ad ejus imitationem reduci deiformiter.
(Id. ib. Distinct. 7.) — Sic afficî, deificari est. (S. BERK. Lib. de diligendo Deo. Cap. 10. n. 28.)

— 282 —loi : fat dit : Vous êtes des Dieux? Si donc elle appelle
dieux ceux à qui la parole de Dieu était adressée, etrÉcriture ne peut être détruite, pourquoi dites-vousque je blasphème, moi que le Père a sanctifié et qu'il aenvoyé dans le monde, parce que j'ai dit : Je suis le Filsde Dieu? Et si vous ne voulez pas me croire sur ma parole, croyez au moins à mes oeuvres qui sont des témoins
irrécusables, et qui prouvent que le Père est en moi, et
moi dans le Père (1). Doux Jésus, permettez que je fassece même raisonnement à votre gloire, et à l'honneurde votre sainte Mère. Elle est femme, cela est vrai ; elle
est pure créature, on ne le peut nier; elle est incapable de posséder en propre les attributs de la Divinité,j e Taccorde. Mais cependant, puisque vous appelez
dieux ceux qui ont prêté une oreille docile à vos paroles , à combien plus de titres n'accorderez-vous pas ce
nom à celle qui fut la plus obéissante des créatures ?
Vous ajoutez : Le Père est en moi, et moi dans le Père;
donc je suis Dieu. Mais nous dirons aussi : Mon Dieu,
vous êtes demeuré neuf mois entiers dans ses chastes
entrailles, et dans son àme depuis le premier momentde sa conception, sans jamais la quitter. Enfin, ditesvous, si vous ne croyez pas à mes paroles, croyez à mes•œuvres. S'il faut en appeler aux œuvres de la Vierge
Marie, n'a-t-elle pas enfanté un Fils qui est Dieu? 0
grandeur ineffable de cette divine Mère 1 Et qui sera
jamais déifié, si elle ne mérite pas cet honneur?
(1) Quia tu homo cum au, fie» te ipsum Deum. Respondit eis Jésus : Nonne scriptum est in loge vestri : quia Ego dixi : Diî estis T Si
illos dixit deos, ad quos serno Dei factus est, et non potest solvi
scriptura : quem sanctificavit Pater, et misit m mundum, vos dicitis:
Quia blasphémas: quia dixi : Piliua Dei s u m ! . . Et si mihî non vultis
credere, operibus crédite, ut cognoscatis et credatis, quia Pater in me
est, et ego in Patrc. ( J O A N . 10. 35-38.)

— 283 —U. — Origène est plus hardi que moi ; car il dit hautement de saint Jean TÉvangéliste : Jamais le saintApôtre n'eftt pu entrer en Dieu, et annoncer la génération éternelle du Verbe , en disant : Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbeétait Dieu, s'il ne fût d'abord devenu Dieu (1), Mais,je le demande, quelle différence entre celui qui prêche
le Verbe incarné et celle qui le conçoit et l'enfante ;entre celui qui raconte la génération du Fils de Dieu,et celle qui le donne effectivement au monde; entre
l'Apôtre et la Mère? J'avoue que je fais trop de mystère, et que j'ai trop de scrupule de parler de la déification de la Mère de Dieu. Saint Thomas, qui est exact,
dit après saint Augustin : Dieu s'est fait homme, afin
de faire les hommes des dieux (2) : donc, premièrement sa Mère ; non par la communication de sa propre
essence, ce qui est impossible; mais par une haute participation de ses perfections infinies, par une telleressemblance et une si grande conformité de volonté,de cœur, de désirs, que dans cet heureux état, on neveut et on ne peut vouloir que ce que Dieu veut ; on setransforme tellement en toutes ses volontés, que Dieuet l'âme ne sont plus qu'une même chose. C'est proprement ce que l'on appelle être déiforme, déifié, Dieu
par participation ; et tous ces noms n'indiquent que leplus haut point où puisse arriver une pure créature,(1) Non aliter potuit ascendere in Deum, nisi prius fieret Deus.
Sanctus itaque Tbeologus, in Deum transmutatus, veritatis particeps,
Domini Verbum subsistera in Deo principio, hoc est, Deum Filium in
Deo Pâtre pronuntiat : In principio, inquit, erat Verbum. ( O R I G E N .

Hom. In principio erat Verbum, 2. in Divers.)(2) Unigenitus Dei Filius, suae divinitatis volens nos esse participes,
naturam nostram assumpsit, ut nommes deos faceret, factus homo.
(S. THOK. Opusc. 57. Offic. de fest. Corp. Christi.)

— 284 —toujours dans les ternies de la créature, qui n'est pas
capable de l'infinité; mais de laquelle personne nes'est plus approché que la Reine de toutes les vertus.
Voulez-vous comprendre plus clairement ce que l'on
doit entendre par déification? Vous le trouverez dans lavie de sainte Claire, où il est dit : Être déifié, c'est êtreau-dessus de l'homme et au-dessous de Dieu (1). Voilàla déification des saints. Mais pour exprimer celle deNotre-Dame, il eût fallu dire, à mon avis : C'est êtreau-dessous de Dieu et au-dessus de toute créature, puisque l'ineffable Mère du Verbe incarné est infiniment
relevée au-dessus de tous les hommes et des plus hauts
Séraphins. Il y a dans saint Denys certaines expressions qui m'aideront à développer cette pensée. Entre
plusieurs noms qu'il attribue à Dieu, il lui donne ceuxde surineffable et de plus que Dieu (2). Dieu est-il audessus de lui-même? Peut-il y avoir rien de plus élevé
qu'un Dieu tout-puissant? Peut-on imaginer quelquechose de plus grand qu'un Dieu infini? Le disciple desaint Paul veut donc dire que Dieu est plus grand que
tout ce que nous pouvons nous imaginer de la Divinité.
Dieu n'est pas appelé plus que Dieu, parce qu'il est audessus de lui-même; mais parce qu'il surpasse infiniment tout ce que les hommes, tout ce que les Anges,
tout ce que toutes les créatures peuvent dire ou penser deDieu. Il est tout ce que nous voyons et tout ce que nous
ne voyons pas; tout ce que nous savons et tout ce quenous ne savons pas (3). Disons tout ce que nous sommes(1) Est esse ultra hominem, et titra Deum.
(2) Superineffabilis
super Deus. (S. D I O K Y S . Àreop. De divin,nomin. G.I.)(3) Quid est Deus? Quod vides tôtun», et quod non vides totum.
( S E K E C . Prœfat. in libr. Quœst. natural.)— 285 —capables de dire, et jamais nous ne parviendrons à
dire ce qu'il est. Dieu, dit saint Chrysostôme en paiv
lant de la nature divine, est au-dessus de toutes nospensées qui ne peuvent le comprendre, de toutes nos
recherches qui ne peuvent l'atteindre, de toutes lespuissances de notre àme, qui ne nous sont données
que pour l'adorer en silence (1). Voilà, ce me semble,
ce que veulent dire les saints quand ils parlent de ladéification de l'incomparable Mère de Dieu; ils veulent
inférer qu'elle est si excessivement relevée au-dessus
de nos pensées, q u e , quand nous avons dit tout ce qui
est en notre pouvoir, nous n'avons rien dit qui puisseégaler ses ineffables grandeurs; et, sous ce rapport,elle ressemble à Dieu et est comme identifiée avec Dieu.
Serons-nous encore étonnés que les saints admirent
la grandeur de leur Reine et qu'ils lui portent unamour si vif et si tendre, que leur dévotion envers leurauguste Souveraine ne peut jamais être pleinement satisfaite? Plus ils l'aiment et plus ils veulent l'aimer;
plus ils aiment à se perdre dans la contemplation desglorieux privilèges dont la main libérale du Dieu toutpuissant l'a comblée. Vouloir ce que Dieu veut, dit saintBernard en parlant de l'obéissance, c'est être semblable à Dieu; mais ne pouvoir vouloir que ce que Dieuveut, c'est être ce qu'est Dieu, dont la volonté et l'êtresont une seule et même chose (2). Or, qu'est-ce que Dieu?
(1) Vocemus itaque ipsum ineffabilem, inintelligibilem Deum, invisibilem, incomprehensibilem, qui omnem linguae hunianae superat facultatem, qui omnes mortalis intelligente vires excedit. ( S . J O A N .
C H R Y S O S T . Tom. l.Hom. xxvm, De incomprehens. Dei natur. m.)(2) Velle quod Deus vult, hoc est jam similem Deo esse : nonposse velle nisi quod Deus vult, hoc est jam esse quod Deus, cuivelle et esse idipsum est. ( S . B E R N . vel G H G O C A R T H I - S . KpisU ad

fratres de Monte Dei. L. 2. n. 15.)

— 286 —On ne le saurait dire, liais qui jamais fut assez heureux
au monde pour parvenir à ce point de déiformité?
Écoutons saint Thomas : Lorsque Marie conçut son divinFils, Dieu, par une grâce particulière, lui ôta le pouvoir de pécher (1). Écoutons les autres oracles delàthéologie, saint Anselme, saint Bonaventure, Suarez.
Dans sa première sanctification, c'est-à-dire dans son
immaculée conception, on lui accorda la grâce de ne
jamais pécher ; dans la conception de son Fils, ellereçut le don incomparablement plus grand de ne pouvoir pas pécher, non par nature, mais par l'abondancedes miséricordes et des grâces infuses en son àme (2).
(1) In concepttone Filn Dei consnmmata est ejus gratia, conflrmans
eam in bono. ( S . THOM, P. 3 . quaest. 2 7 . art. 5 . (SUAREZ. ibid. Disput. 4. sect. 4.)(2) C'est aussi le sentiment d*Albert le Grand, homme d'une science
et d'une piété incomparables. Les Bienheureux, dit-il, ne peuvent pas
pécher, mais ils ne peuvent pas mériter ; les hommes peuvent mériter, mais ils peuvent pécher. La Vierge Marie forma elle seule une
exception a cette loi générale. Encore dans la voie, comme parlel'école, elle eut le pouvoir de mériter; et participant dès lors au privilège des Bienheureux, il ne lui fut pas possible de pécher.
Inter non posse peccare et non posse mereri, et inter posse peccareet posse mereri, médium est non posse peccare et posse mereri; sedprimum pertînet ad statum comprehensorum simpliciter ; secundùm
ad statum viatorum simpliciter : ergô médium pertinet ad statum
médium : sed ille. est bcatissimse Virginis, quae simpliciter viatrix, etsecundùm quid coroprehendens : ergb ipsam non habuit potentiam
peccandi.—Patet igitur quôd taie non posse peccare conjunctum cum
posse mereri, est proprium privilegium beata; Virginis. (Quœst. super
M issus ost, 134.)— Et quœst. 61. £ 2. respons. ad quœst. 43 : Goncedimus etiam quod beatissima Virgo habuit statum médium inter statum simplicis vialoris, et statum simplicis comprehensoris; scilicet
statum secundùm quem fuit simplex viatrix, et simplex comprehendens (sic; sed legendum videtur ut supra : secundùm quid comprehendens).
L'impeccabilité est la stabilité ou Vimmobilité dans le bien, et ellepeut avoir quatre causes, selon le même auteur : 1° Dieu est impec-

— 287 —Peut-on parvenir à une ressemblance plus parfaite
avec Dieu? Quand l'amour arrive à un tel point, dit
Richard de Saint-Victor, que l'àme enivrée s'élance
toute entière en Dieu, alors on est véritablement déifié (1). Les saints n'ont-ils donc pas raison quand ils
nomment la sublimité des perfections de Marie une
déification?
cable, ou immobile, ou immuable dans le bien par sa propre nature;
2° les Saints dans le Ciel sont impeccables, parce qu'ils jouissent dela vision béatifique qui les fixe invariablement dans l'amour du bien
incréé qui est Dieu, et les attache à sa nature immuable ; 3° les Apôtres ont été impeccables dans un sens moins absolu et moins étendu,
car la confirmation en grâce n'exempte, strictement parlant, ni desimperfections, ni même du péché véniel, mais uniquement du péché
mortel, seul capable de faire perdre la grâce; 4° la très-sainte Vierge
seule, entre toutes les créatures, a été impeccable dans toute l'étendue et la signification de ce mot, non par nature, comme Dieu; nonpar état, comme les Saints; non simplement par rabondance de lagrâce, comme les Apôtres et les autres Saints qui ont été confirmés
en grâce; mais par la plénitude de la grâce.
Enfin, pour terminer cette matière, le même Albert le Grand (Quœst.
sup. M issus est, 134), et saint Antonin (Summ. Part. 4. tit. 13. c. 17.
g 2 ) , affirment que la charité d'une âme qui est encore sur la terre,peut arriver a la perfection de la charité des Bienheureux par trois
qualités qu'ils énumèrent. La première est l'épuration, depuratio, ou
une pureté singulière qui détache absolument l'àme de tous les objets
visibles et créés, et rattache uniquement et invariablement an souverain bien. La seconde est l'intimité ou la profondeur de l'amour qui
pénètre si avant dans rame et qui s'unit si intimement a l'àme, quel'âme et la charité ne sont plus qu'une même chose, in se eollectio.
La troisième est l'élévation, elevatio, dont le propre est de ravirl'àme et de la transporter au Giel ; car il est de la nature de l'àmed'être plus la où elle aime, que là où elle anime. Or, ces trois qualités ont toujours animé, vivifié et perfectionné la charité de la Mèrede Dieu sur la terre ; donc cette divine charité fut toujours aussi parfaite, aussi invariable, aussi immuable en elle que la charité desSaints dans le Giel.
(1) Sic affici quasi deificari est, dûm animus, divino ebriatus amore,
obtiviscitur omnium, totus pergit in Deum, gustans illud quod nemo
novit, nisi qui accipit. ( R I C H A R D . V I C T O R . De grad. Chant. G. £.)— 288 —III. — Je me demande maintenant le sens de cesparoles du Psalmiste : Dieu s*est trouvé dans rassembléedes Dieux, et iljuge les Dieux, étant au milieu d'eux (t).
Quels sont ces Dieux? Quelles sont ces divinités- tributaires, soumises à la souveraine, à la seule vraie
et essentielle Divinité? Juges de la terre, saints duCiel, sublimes Séraphins, renoncez à un titre autrefois légitime; aujourd'hui, s'il est une créature dignede porter la couronne et le titre de Divinité par participation , n'est-ce pas la Reine de l'univers, dont
vous vous faites gloire d'être les sujets? Je suis saisid'étonnement quand je Us dans l'Ange de l'école cesparoles : Le Seigneur Jésus fera ce qu'il a dit, il fera
asseoir ses serviteurs au festin des noces éternelles,
et passant devant eux, il les servira comme si chacund'eux était son Maître et son Dieu (2). O Ciel, quelles
douces paroles et quel excès d'amour! Mais si cela est
vrai de chacun des Saints sans exception, en quelrang sera sa très-sainte Mère, devant laquelle tous lesSaints se prosternent, se tenant très-heureux d'être
assis à ses pieds ! 0 mon cœur, quelle confusion d'aimer si peu cette auguste Princesse, de la servir si
froidement et si pesamment, en voyant l'honneur que
lui rend Dieu son Fils, et combien tout le Paradis
admire ses grandeurs! Mais quand je vois le Seigneur
Jésus servir à cette divine table, et Notre-Dame assise
au plus haut lieu d'honneur, je me sens porté à m'é-(1) Deus stetit iii synagoga deorum, in medio autem deos dijudicat.
tPs. 8t. i.)(2) Deus omnipotens singulisangelis sanctisqueanimabus in tantùm
se snhjicit, quasi sit servus emptitîus singulorum, quiiibet vert ipsorum sit Deus suus. Ad hoc innuendum, transiens ministrabit illis.
( S . T H O M . Opus. 63. De beatitud. C. 2.)

—m—crier : Seigneur, quel est celui qui est le plus grand?
Celui qui est à table, ou celui qui sert (1)? Celui qui
commande, ou celui qui est soumis? La Mère, qui est
une pure créature, ou le Fils, qui est Dieu? Mon Dieu,votre sagesse prononça un jour ces paroles, pour fairemourir de honte notre vanité, mais en même temps
pour nous montrer l'incomparable élévation de l'auguste Marie et l'insuffisance de nos louanges. Nos langues sont muettes quand nous considérons que vous
voulez la servir, que vous vous êtes assujetti à ses commandements, que vous voulez être son Fils et qu'elle
est votre Mère. Quelle grandeur devons-nous concevoir de ses mérites, puisque vous vous êtes plu à l'élever au plus haut point d'honneur où puisse arriver
une pure créature ! Je me réjouis extrêmement que
ces glorieuses prérogatives ne se puissent expliquer;
car les grandeurs qui se peuvent dire, ne se peuvent
plus dire des grandeurs. Que j'aime cet auteur grec,
quand, étonné de la sublime sainteté de l'incompréhensible Mère de Dieu, il nous dit : Une épaisse
obscurité, des ténèbres impénétrables environnent
les changements divins opérés en Marie, et il n'appartient qu'à Dieu de parler dignement des miracles
qu'il a faits en elle (2).
IV. — Lecteur, ouvrez ici votre cœur, et renou(1) Nam quis major est, qui recumbit, an qui mimstratî Nonnequi recumbit. (Luc. 22. 27.)(2) Cujus quidem conteniplandse ascensum nubes in circuitu prohibent ; quaedam autem nebula spiritalis, rationalibus ejus circumfusa
gyris, baudquaquam sinit utinvolula sacramenti comprehensio clariùs
ezpticetur. Potest soins Deus pro mentis Iaudare, qui iis, quibus ipse
novit rationibus, mira illa opéra in ca effecit. ( S . ANDR. CBETENS. De
Dormit. B. F. Orat. 2.)49

vêlez toute votre attention. Voici un homme transporté
qui va développer de terribles pensées, aussi sublimes
et aussi hardies qu'il en fût jamais. Cet homme est
saint Bernardin de Sienne. Brûlant du désir de louer
dignement son auguste Reine, il met les genoux enterre, et demande pardon à Dieu si son zèle vient àle jeter en quelque témérité; mais, ajoute-t-il, lespéchés de l'amour divin, s'il en fait, sont tous véniels
et très-pardonnables. Après ce prélude , il établit
deux propositions que voici : Tout est soumis à l'empire divin, la Vierge elle-même; tout est soumis à
l'empire de Marie, et Dieu même, puisqu'il est dit deDieu le Fils : Et il lui était soumis (1). 0 excès de dignité qui surpasse toutes nos pensées ! Le Dieu duCiel, devenu ce que nous sommes, veut, par un excèsde sa charité, être soumis à une Vierge de quinzeans, et lui être soumis durant trente années, se laissant manier et conduire comme un tendre agneau
et comme une amoureuse colombe ! Et que devaient
dire les Anges qui tremblent devant sa Majesté ado*
rable, en voyant ce ménage de Nazareth, où Dieu
obéit, où une fille commande, et un charpentier estmaître de tous les deux?
Le même saint Bernardin de Sienne avance une
troisième proposition plus surprenante que les deux(i) Mater Domini omnis créature facta est Dominaomnis créature...
Imb, si fas est dicere, non tantùm facta est Domiua omnis créature,verùm etiam ipsius Creatoris, sicut. Luc. â. cap. scriptum est : Et
crat subditvs tllis. Proindè htec estrera : Deo subdîtaest omnis créature, et beau Virgo; beat» Virgini subdita est omnis creatura, et Deus.
(S. BERNARDIN. De glorios. Nom. Mat. Serm. 3. art. 1. c. 1.—Divinoïmperio omnia famuianlur, et Virgo; imperio Virginis omni» famulantur, et Deus. (Id. De fiativ. B. K. Art. 1. c. 6.)

— 294 —premières, et qui est la conclusion du raisonnement
suivant. 11 est certain que comme Dieu le Père seconnaît et se comprend incessamment par l'activité deson entendement divin qui agit sans cesse, ainsi par lafécondité de ce même entendement, il engendre incessamment son Fils qui lui est semblable. Pour cetteraison il lui dit : Je vous ai engendré aujourd'hui (i).
Ailleurs, saint Jean nous dit que celui en qui Dieu
demeure, demeure aussi en Dieu (2). Enfin, JésusChrist fait à son Père céleste cette prière : Mon Père,
je vous demande que comme vous êtes en moi, et moi
en vous, de même ils ne soient qu'un en nous (3.) Or,
je soutiens, reprend saint Bernardin, qu'il n'y eut
jamais aucune créature plus capable de cette union avec
Dieu le Père, ni qui lui fût effectivement plus étroitement unie que la vierge Marie; car puisqu'elle portaréellement et véritablement pendant neuf mois leVerbe incréé et incarné dans son sein, et le SaintEsprit au milieu de son cœur, ne devait-elle pas aussiêtre unie et consumée, et comme identifiée avec Dieu
le Père? Puis donc que Dieu le Père engendre continuellement son Fils, et que la très-sainte Vierge est
si intimement unie au Père éternel, qu'elle ne fait
presque avec lui, autant que cela se peut dire d'une
pure créature, qu'une même chose, ne pourrait-on
pas dire qu'elle aussi.... Mais la main me tremble,
et ma plume refuse de passer outre. Brisons donc ce
discours; je n'oserais tirer la dernière conséquence,tant elle est haute et sublime. J'aime mieux tout dire
(1) Ego hodiïï genui te. [Hebr. 1. S.)(2) In me manet, et ego in eo. (JOAN. tf. 57.J
(3) Sicut tu, Pater > in me, et ego in te, ut et iptf in nobis unuro
sint. 'JOAN. 17. âl.)— 292 —par mon silence; aussi bien les paroles s'arrêtent dans
ma bouche. Je renvoie donc le lecteur à saint Bernardin lui-même, à moins qu'il ne préfère entendre
saint Bernard expliquer et peut-être fortifier sa pensée.
On dit avec vérité que Marie est revêtue du soleil;car, autant que le permet la condition de pure créature, elle est, en exceptant l'union personnelle, commeabîmée dans la lumière inaccessible de la Divinité (1).
Ce n'est pas assez; cet incomparable serviteur de Maries'échauffe dans les flammes de sa dévotion. Dieu,
dit-il, a imité les rois, qui se contentent souvent d'unvêtement simple, tandis qu'ils prennent plaisir à voir
les Reines leurs épouses, et les princesses leurs filles
couvertes d'or, de pierres précieuses et des plus riches
ornements. Revêtez-vous de Jésus-Christ, Reine desAnges ; mais déjà vous l'avez fait : il demeure dans
votre sein, et vous dans le sien; et tandis que vous
couvrez ce soleil d'une nue, il vous environne de sa
lumière ; tandis que vous le revêtez de la substancede votre chair, il vous revêt de la gloire de sa Majesté (2). Et comme il a dit que ses serviteurs feraientdes œuvres plus grandes que les siennes sur la terre,ainsi vous a-t-il vêtue plus richement dans le Ciel que
vous ne l'avez vêtu vous-même sur la terre. 0 Dieu 1(1) Jure Maria sole perhihctur amicta, que profundissimam divînae
sapientise, ultra quàm credi valeat, penetravit abyssum ; ut quantum,
sine personali unione, creaturce conditio patîlur, luci iïli inaccessible
videatur immersa. (S. BERNARO. Serm. in Signum magnum, n 3.)(2) Induimini Dominum Jesum Christum. {Rom. 13. 14.) Quàm familiaris eî facta es, Domina ! Quàm proxima, immo quàm intima fieri
meruisti ; quantam invrnisti gratiam apud eum ! In te manet, et tu in
eo et vcstis eum, et vestiris ab eo. Vestis eum substantia carnis, etvestit il le le gloria sus Majestatis. Vestis solem nube, et sole ipsa
vestiris. (Id. îb. n. 6.)

— 293 —gardons-nous bien d'appliquer ici ces paroles de l'Esprit-Saint : On connaît une personne à la vue; levêtement de son corps annonce quelle elle est (1). En
voulant louer Notre-Dame , nous prononcerions une
sorte de blasphème; caria robe du Sauveur, dans sa
Transfiguration , ne parut brillante que comme laneige; mais la Vierge est toute parée du soleil : levisage seul de Jésus était brillant comme cet astre
majestueux ; mais la Vierge en est couverte depuis lespieds jusqu'à la tète comme d'un vêtement : le Filsétait environné d'une nue transparente; mais sa trèssainte Mère est couronnée des plus belles étoiles dufirmament. Ce n'est pas, dit saint Anselme, qu'elle
soit ni plus belle, ni plus parfaite que son Fils; ce
serait une impiété de le croire. Mais c'est que Dieu
l'aime d'un amour si incompréhensible, qu'il veut
témoigner cet amour excessif par des marques excessives de sa puissance et par des communications ineffables des trésors de sa divine bonté. Mon cœur est
heureux d'entendre les louanges de sa bonne Mère,et il s'en réjouit comme si ce chef-d'œuvre était son
propre ouvrage, ou comme s'il eût obtenu lui-mêmetous ces dons de la libéralité du Tout-Puissant.
V. — L'abbé Rupert a une belle pensée. Ce que
Lucifer promit à nos premiers parents, en leur disantqu'ils seraient comme des dieux, se vérifie , dit ce
docte Abbé , en la personne de ceux qui reçoivent
dignement le corps de Jésus-Christ. Comment ne se*raient-ils pas comme des dieux, ceux qui participent(1) Ex visu cognoscitur vir.... amictus corporis.... enuntiat de îlto.

tEcdi. 19. 26.).

— 294 —au corps et au sang de Jésus-Christ, ceux qui sont^remplis de son àme et de sa Divinité? Mais si cettedéification est propre à tous ceux qui communient
souvent, que devons-nous dire de la très-augusteMarie, qui, véritablement Mère du Verbe incarné, lui
fut toujours si étroitement unie par nature et par grâce,et ne fut jamais un seul instant, l'espace de soixantedouze ans de sa bienheureuse vie, sans jouir de la présence de son Dieu? Saint Cyprien le dira mieux que'moi. Elle était comme un miroir parfaitement poli,
iet d'une si grande pureté de corps et d'esprit, qu'ellejouissait sans cesse, intérieurement et extérieurement,de la présence de Jésus-Christ (1). On pouvait lui direnon-seulement : Je vous salue, pleine de grâce; mais ;Je vous salue, pleine de Dieu. 0 Mère, véritablement
participante de la nature divine de votre Fils (2) !
S'il ne peut vous donner son essence, s'il ne peut vous
communiquer ses perfections incommunicables, il vous
donnera son nom : Je l'ai dit : Vous êtes des dieux (3).
En effet, il donne à sa sainte Mère une puissance si•grande, une sagesse si relevée, une beauté si ravissante, des privilèges si étonnants, qu'ils la mettent
au-dessus de toutes les créatures, et font briller enelle je ne sais quel reflet de la Divinité ! C'est bienelle que Dieu appelle, comme autrefois Àssuérus lareine Esther, compagne de sa royauté (4), participantede la puissance de son sceptre et de la majesté deson empire.
(1) Carnis et mentis integritate insignis, spiritatî et corporali, intùs
et extra Christi prasentia fruebatur. (S. CYPRIAN. Serai, «fe Mrtfeft.

Christ.)(2) Divinae consortes nature. (2 PETR. 1. 4.)(3) Ego dixî : Dii estis. (P«. 81. 6.)(4) Consortem regni nostri. (ESTF. te. 13.)

— 395 —Un texte de la Genèse a fourni à saint Bernard une
pensée presque semblable, et qui revient également
à notre sujet. Et pourquoi ne me serait-il pas loisiblede le dire, se demande ce saint docteur? Ils seront
deux dans une seule chair ; l'amour aussi a le pouvoir
de faire que deux ne soient plus deux, mais un seul.
J'en ai l'Apôtre pour garant : Celuiqui demeure attaché
à Dieu, est un même esprit avec lui. Et selon un ancien auteur, deux esprits ne forment plus qn'un seul
esprit, lorsqu'une conformité entière de volonté lesunit (1). Je n'ignore pas la question que traite saintThomas, si le nom de Dieu est ou n'est pas communicable à la créature. Il conclut que ce nom, trois
fois saint, est incommunicable dans toute son acception, mais non dans une signification restreinte etpar ressemblance; que du reste, ce nom auguste élève
l'âme à une telle communication des perfections divines, qu'il fait de la créature une image excellente,
qui représente de la manière la plus vive les perfections du Créateur (2). Tellement, que Jésus-Christ
lui-même a dit : Mon Père, je leur ai donné la gloireque vous m'avez donnée, afin qu'ils soient un avec
nous, comme nous sommes vous et moi une mêmechose (3)..Oui; mais Notre-Dame étant pure créature,(1) Félix, cm tante suavitatis complexum experiri donatum est!
Quod non est aliud quam amor sanctus et castus, amor suavis et dutcîs, amor tant» serenitatis quanfce et sinceritalis ; amor mutuus, intîmus, vatidusque, qui non in carne u n i , sed uno plané in spîritu
duos jungat, duos faciat jam non duos, sed unum, Paulo ita dicente :Qui aduxret Deo, unusspirilus est. (S. BBRN. Serm. 83. in Cant.n.6.)( 3 ) Est niuilominus communicabile hoc nomen, Deus, non secundùm suam totam significationem ; sed secundiim aliquid ejus, per
quamdam similitudinem. (S. T H O N . Part. 1 . quast. 1 3 . art. 9 . )( 3 ) Et ego claritatem quam dedistî milii, dedi eis : ut sint unum
sicut et nos unum sumus. IJOAN. 1 7 . 2 2 .

-

296 —

ne peut égaler en amour ni Dieu le Père, dont elle est
la Fille ; ni le Fils, dont elle est la Mère; ni le SaintEsprit, dont elle est l'Epouse. Que fera-t-elle? Ellereconnaîtra, avec saint Bernard, que la créature aime
peu, parce qu'elle est bien peu de chose; mais si elle
aime de tout ce qu'elle est, rien ne manque à sonamour, parce qu'elle aime de tout ce qu'elle a d'amour (1). Ne le disons-nous pas tous les jours? Qui
fait tout ce qu'il peut, fait tout ce qu'il doit, et Dieu
est content. Heureuse l'âme qui veut tout ce que Dieuveut, sans s'élever à ce qu'il ne veut pas. Cette conformité établit entre Dieu et elle une union parfaitequi est appelée mariage dans les saintes Ecritures (2) ;et cette liaison est si étroite, que vous diriez que Dieuet l'àme, disonr mieux, Dieu et sa très-sainte Mère nesont qu'une même chose.
Concluons donc ce discours, qui irait jusqu'à l'infini, par les paroles du séraphique saint Bonaventure.
Voulez-vous comprendre, nous demande-t-il, la déification de l'auguste Marie, sa dignité qui s'élève audessus de toute dignité humaine et angélique, et s'approche, quoique de bien loin, le plus près de la Divinité? Dieu est infiniment puissant; mais tout puissant qu'il est, il ne peut pas créer une Mère plus grandeque Marie. Il peut tirer du néant un Ciel plus grand,(1) Quid ergo? Perîbit propter hoc, et ex toto evacuabitur desiderium suspîrantis, amantis ardor, quia non valet contendere charitate
cum eo qui chantas est ? Non. Nam etsi minus diligit creatura, quoniam minor est ; tamen si ex tota se diligit, nihil deest ubi totum
est. (Compendiosè ex S. Bernard, Serm. 83. in CanL n. 6.)(£) Talis conformitas maritat animam Verbo, cum cui videlicet similis est per naturam, similem nihilominùs ipsi se exhibet per vo(untatem, dilîgens «eut dilecta est. (S. BERNARD. Serm. in Cant, 8 3 .
n. 3.)

-297-

une terre plus grande et plus belle; mais il ne peut
pas créer une Mère plus grande que la Mère de Dieu (i).
Car, comme il n'y a rien de plus grand que Dieu, il
est impossible qu'il y ait une dignité plus haute quecelle de Mère de Dieu. Quand Dieu le Père lui dit :Ma Fille, tout ce qui est à moi est à vous (2), pourronsnous douter de sa divine puissance? Quand Dieu le Fils
lui dit : Ma Mère, vous possédez vous-même tout ce queje possède, douterons-nous de sa divine sagesse? Et
quand le Saintr-Esprit lui dit avec amour : Mon Epouse,
tous mes biens sont vôtres, comment pourrions-nous
douter de sa divine bonté? Ne trouverons-nous pas ,au contraire, que saint Denys l'Aréopagite avait raison,quand il disait, dans une sorte de ravissement, que si
la foi ne lui avait pas fait connaître ce que c'est que
Dieu, il sait bien ce qu'il aurait dit de l'incomparable
Mère de Jésus !—Reine du Ciel et de la terre et Souveraine de mon c œ u r ! Hélas! que ne suis-je assez h e u reux pour être votre serviteur aussi bon que vous êtesma bonne Maîtresse; e t , si j e l'osais dire, pour êtrevotre aussi bon fils que vous êtes ma bonne Mère !
Mais quand j e considère votre grandeur et ma bassesse,j e sens que c'est présomption à moi de me qualifier dutitre de votre esclave, et folie de penser au nom d'enfant. Cependant, vous me le commandez. Eh bien, que
ce que vous voulez se fasse, et obtenez-moi une telle
conformité de toutes mes volontés aux vôtres, que parvos mains virginales, j e sacrifie mon ame à Dieu sur(1) Ipsa est qua majorem Deus facere non posset. Majorem mnndum
posset facere Deus; majuscœtum posset facere Deus; majorem matrem quam matrem Dei non posset facere Deus. (S. BONAV. in Spec.
B. Jf. V. Lect. 10.)(2) Omnia mea tua sunt. (Luc. 1% 31.)

l'autel de mon cœur dans les flammes de votre amour,afin que n'étant qu'un avec vous et avec votre Filsmon Sauveur, je mérite d'être un avec l'adorable etindivisible Trinité dans les siècles des siècles.

—

899

—

CHAPITRE DIXIÈME.
P o u r q u o i l a grloriense VJergre Y é c a t - e l l e si l o n g t e m p s
a p r è s l'Ascension d e son divin fiUf N e l u i e û t - i l p a s *«*p l u s « v a n t a | r e a x d ' a l l e r p i n s tôt e n P a r a d i s ?

Vent de Libano, sponsa mea, reui deLiban o, reni : coronaberis.
Venez du Liban, mon épouse, venez
du Liban, venez, et vous serez couronnée.
(Cant. 4.8.)

I. — Tous les instants que la très-auguste Reine duciel passa sur la terre furent si précieux , qu'il serait
difficile de dire quelle fut la plus riche partie de savie. S'il est très-véritable qu'elle fut toujours environnée des splendeurs de la grâce et revêtue du soleil,comment assigner le moment où cette divine lumière
fut pour elle et plus rayonnante et plus belle ? J'oserais
cependant croire que s'il y eut du plus ou du moins
dans une vie qui fut toute sainte, les années qu'elle survécut à son Fils bien-aimé, le Seigneur Jésus, furent lesplus méritoires. Avant de prouver cette proposition
qui surprend d'abord, il faut savoir le nombre d'années qu'elle vécut en ce monde, afin de faire un calcul
exact de ses mérites qui vont presque à l'infini.
11 est certain qu'à l'âge de quinze ans elle devint
mère du Verbe incarné. 11 est certain qu'elle vécut lestrente-trois années de la vie du Sauveur, et quelque— 300 —temps après. Voilà donc quarante-huit ans et plus, bien
assurés. De savoir maintenant combien précisément
elle survécut à son divin Fils, c'est le nœud de l'affaire.
Quelques auteurs disent que ce ne fut qu'un ou deuxans; et selon eux, elle mourut dans la quarante-neuvième ou dans la cinquantième année de son âge. D'autres vont jusqu'à soixante ans; mais l'opinion presquela plus commune est qu'elle atteignit l'année climatérique (1), et ne mourut qu'à l'âge de soixante-trois ans.
Enfin, la dernière opinion, à laquelle on se range aujourd'hui plus volontiers, et qui parait la plus fondéeet la mieux prouvée par les plus savants auteurs de ce
siècle, est qu'elle demeura en ce monde près desoixante-douze ans ainsi partagés : quinze ans avant
Jésus-Christ, trente-trois ans avec Jésus-Christ, et vingtquatre ans après l'Ascension de Notre-Seigneur JésusChrist; ce qui forme justement le riche nombre desoixante-douze ans ( 2 ) . La première partie de la vie deNotre-Dame, qui ne fut que de quinze ans, fut fort
douce. Elle la passa presque tout entière dans letemple, sous la direction des saintes femmes qui gouvernaient les vierges et les veuves. La seconde partie
fut sous le gouvernement de saint Joseph et de JésusChrist. Elle fut aussi bien douce, mais souvent bien
amère. Quant à la troisième, je ne saurais dire sielle fut plus amère que douce. Ce furent vingtquatre ans passés dans une sainte viduité, sans
(1) Chaque septième année de la vie, et notamment la soixantetroisième.
(2) Vide SUAREZ. in 3 . P. Dîv. Thom. Qmest. 3 7 . disput. 2 1 . sect. 1.
CANISIUM. De Maria Deipar. Virg. Lib. & c. L EPIPHAN. Presbyt.
Constantinop. MICH. GLYCAM. AND a. CRETENS. CEOREX. METAPHRAST.
NICEPH.

alios.

CAIMST.

JOAN.

DAMASC.

ALBERTUMMAGN.

BARON,

et— 301 —fils, sans époux, à la garde du bienheureux saint Jean,qui lui avait été donné pour fils, et auquel elle avait étélaissée pour mère. Hélas ! le silence, l'humilité et lamodestie de Marie ont jeté un grand voile sur cettedernière partie de sa vie. Nous n'en savons presquerien, que par conjecture et par le peu qu'elle daigna
en déclarer de sa propre bouche à sainte Brigitte (1).
Pour moi, je n'ai qu'une question à examiner maintenant. Etait-il plus avantageux à la Mère de Dieu de demeurer longtemps sur la terre après l'Ascension de sonFils bien-aimé, que d'aller promptement jouir de sa
présence et de sa gloire dans le ciel; et supposé que
Dieu lui eût ordonné, ou lui eût seulement permis dechoisir, quel choix devait-elle faire ? Cet examen ne
sera pas sans intérêt ni sans profit pour nos âmes.
IL — Mais y a-t-il véritablement sujet à délibérer, et
ne faisons-nous pas tort au cœur de Notre-Dame et à
son incomparable sagesse ?
PREMIÈREMENT.—Quelle comparaison d'une vie mortelle à une vie immortelle, du ciel à la terre, de Dieu
aux hommes?
SECONDEMENT. — Marie aimait Jésus plus que soncœur et plus qu'elle-même ; or, ne sait-on pas que plus
on aime, plus on sent vivement l'absence de l'objet aimable , et que l'éloignement est une sorte de martyre?
TROISIÈMEMENT. — Faut-il demander au feu s'il désire s'élancer vers sa sphère, ou être violemment renfermé et captif dans les basses régions de l'air?
QUATRIÈMEMENT. — Saint Paul disait autrefois qu'ilavait un ardent désir d'être dégagé des liens de son'!) Révélât. Lib. 6. c. 61. et aliîs locis.

— 302 —corps, afin d'aller promptement se réunir au Seigneur
Jésus qu'il aimait uniquement; et il ajoutait ces mots si
expressifs : Ce qui est sans contredit le meilleur pourmoi (1). Croirons-nous que l'amour de Marie pour Jésus
fût plus faible que celui de l'Apôtre, et qu'elle désirâtmoins ardemment que lui de quitter la terre pour jouirde la vision béatifique de son divin Fils dans le ciel?
CINQUIÈMEMENT. — Un jour Jésus désirant vivement
de souffrir, puis d'aller au ciel, dit à ses disciples : Sivous m'aimiez, assurément vous vous réjouiriez de ceque je vais à mon Père (2). Peut-on douter que sa trèssainte Mère ne tint le même langage, et avec la mêmeraison, à ceux qui, sous de spécieux prétextes, vou«draient la retenir en ce monde? Si vous m'aimiez
véritablement, ne devriez-vous pas vous réjouir que lft'
m*re aille au plus tôt contempler son Fils dans sa gloire
et dans sa majesté ?
SIXIÈMEMENT. —Quels biens ici-bas sont capables decontrebalancer les biens de l'éternité ?
SEPTIÈMEMENT.—Nous sommes créés pour jouir éternellement de la vue de Dieu ; n'est-ce pas une violencede retenir un seul moment nos âmes, quand elles peuvent aller contempler Dieu face à face ?
HUITIÈMEMENT. — Un seul jour passé dans le Paradis
vaut mieux que mille- passés sur la t e r r e , même au*
comble de la gloire et couronné de toutes les grandeurs.
NEUVIÈMEMENT. — La possession actuelle d'un seul
degré de gloire est un million de fois plus précieuse
que tous les trésors de la nature : que sert tout l'univers( 1 ) Desiderium habens dissolvi, et esse cum Christo, roulto magismelîùs. {Philip. 1 . 33.)
(3) Si diligeretis me, gauderetis utiquè, quia vado ad Palrem.
(JOAN. 14. 28.)

— 303 à une àme qui se voit éloignée de Dieu qu'elle aime uniquement et exclusivement à tout le reste?
DIXIÈMEMENT. — Jamais on ne saurait jouir trop tôtd'un bien qui est le seul vrai bien, solide et éternel ;comme jamais un mal grandement préjudiciable àl'àme ne saurait trop tôt finir.
ONZIÈMEMENT.
Le bon larron et tant d'autres
saints, inférieurs sans comparaison à la Reine du ciel,seront donc vingt-quatre ans dans le Paradis, plongés
dans l'océan de la Divinité, tandis que la Mère de Dieu
sera ici-bas en exil, parmi les frayeurs et les calamitésinévitables de la vie humaine?
DOUZIÈMEMENT. — Je le veux, quand le momentd'aller au ciel sera venu pour elle, elle y sera revêtue
de plus de gloire que tous le saints ensemble ; mais il
sera toujours vrai de dire q u e , pendant vingt-quatreans, elle aura été privée de la possession du ciel et dela vue de Dieu ; et ce qui est perdu de la sorte est irréparable.
TREIZIÈMEMENT. — Prix pour prix, la gloire que l'on
rend à Dieu dans le ciel est mille fois plus parfaite
que tout ce qu'on saurait faire pour lui sur la terre.
Quand donc on ne devrait pas souhaiter le ciel à Mariepour son bien personnel, il faudrait le faire dans lesintérêts de Dieu; car il sera privé d'une très-grande
gloire l'espace de vingt-quatre a n s , qui paraîtront, à
une àme qui aime, vingt-quatre siècles, pour ne pas
dire autant d'éternités.
QUATORZIÈMEMENT. — Si vous voulez considérer lesintérêts de Notre-Dame, j'avoue que les Apôtres et
les premiers fidèles l'honorèrent comme leur Reineet comme leur Mère; mais quelles ne seraient pas
les joies de son cœur dans le ciel, à quelle gloire304 —
énxinente ne serait-elle pas élevée, et quels honneurs
ne recevrait-elle pas de toutes les hiérarchies célestes?
QUINZIÈMEMENT.—Si le ciel pouvait parler, quels reproches ne ferait-il pas à la terre d'oser entrer avec luien concurrence, comme si le firmament n'était pas un
séjour plus digne de la Mère de Dieu que la poussière
de la terre?
SEIZIÈMEMENT. — Si nous prenons les Anges et les
Saints pour arbitres, ne s'écrieront-ils pas tous d'une
voix, qu'il n'est pas juste que la terre jouisse plus
longtemps de leur Souveraine, et que la Mère du Roi
doit être honorée par les habitants de la cour céleste,
plutôt que par des mortels incapables de lui rendre deshonneurs dignes d'elle.
DIX-SEPTIÈMEMENT. — Les hommes eux-mêmes devraient le désirer dans leurs propres intérêts. Il est vrai
qu'ils seront privés de sa présence corporelle ; mais ils
auront une avocate qui plaidera efficacement en leurfaveur dans le ciel.
DIX-HUITIÈMEMENT. — Consultons son divin Fils. Ne
croyons-nous pas que son humanité très-sainte reçoive
un contentement sans égal de voir assise à sa droite laMère qui lui a donné le jour? Et s'il en est ainsi, n'estil pas juste que nous préférions les contentements duSeigneur Jésus aux nôtres ?
DIX-NEUVIÈMEMENT. —S'il s'agit d'augmenter les mérites et les couronnes de l'auguste Marie, je le demande,que pouvons-nous désirer de plus pour sa gloire? Qui
comptera les actions méritoires qu'elle a faites avec
tant de perfection l'espace de cinquante ou de soixante
ans? Si vous me dites qu'elle peut les augmenter debeaucoup, cet argument conclurait qu'il faut la laisser
vivre jusqu'à la fin du monde ; et qu'ensuite il faudrait— 30» encore souhaiter un autre monde où elle pût vivre denouveau, afin d'accroître sans cesse de nouveaux mérites par des actions héroïques qui redoubleraient &chaque instant ce qu'elle aurait déjà acquis. Mais il fautenfin un terme; autrement cela irait à l'infini.
VINGTIÈMEMENT. — Puisque nous supposons que Dieului donne le choix, interrogeons son propre cœur;nous ne pouvons douter que ce qu'elle choisira ne soit
le meilleur. Et ne dites pas que, par une parfaite conformité , elle voudra ce que Dieu voudra ; n o n , c'est
Dieu qui voudra ce qu'elle choisira; nous le supposons
de la sorte. Cela étant, ne préférera-t-elle pas le ciel à
un monde plein de misères; la gloire éternelle à unevie changeante et sujette à tant de maux ; son Fils
unique à ses sénateurs; Dieu aux hommes; le tout aunéant ? En allant de suite au ciel, elle réjouira la trèssainte Trinité; elle causera un bonheur nonpareil à lasainte humanité de son Fils; Dieu en tirera une grande
gloire ; les anges, une joie qui ne se peut dire sur laterre; tout l'univers prendra une telle part à son
triomphe, que toutes les créatures devraient conspirer
à hâter ce moment de tous leurs désirs.
Conclusion : ilvaut mieux que la Mère de Dieu quitte
la terre le plus tôt possible pour aller au ciel.
III. — Je serais volontiers de cette opinion, si elleétait la plus honorable et la plus avantageuse à la glorieuse Vierge; mais je pense, et le cœur me dit que je
ne me trompe p a s , que l'opinion contraire est la meilleure, et qu'elle est plus selon le cœur de Dieu et selon
le cœur de sa très-sainte Mère. Pardonnez-moi, lecteur,si je m'oppose à vos pensées, en embrassant un sentiSO

ment diamétralement contraire au vôtre : voici mes
raisons.
D'abord, je suis si bien fondé en droit, que je ne saurais perdre ma cause sans que Dieu perde la sienne.
Car ce que Dieu fait est toujours le meilleur selon ses
desseins; or il est certain qu'il a jugé plus convenable
que la Vierge restât vingt-quatre ans sur la terre aprèsl'Ascension de son divin Fils; partant, je maintiens quec'était le meilleur, et qu'il fallait qu'il en fût de lasorte. Les raisons de Dieu peuvent nous être inconnues,
mais elles ne laissent pas d'exister et d'être divines etadorables. Ses secrets sont impénétrables; le devoir dela créature est de se prosterner en terre pour les ador e r ; car celui qui veut pénétrer les pensées de sa* Majesté infinie sera accablé sous le poids infini de sa
gloire. Vous me dites qu'il ne convenait pas de prolonger pendant vingt-quatre ans l'exil d'une Mère. Et moi,
je vous prie de me dire pourquoi Dieu attendit uneéternité avant de créer le monde ? Que ne le fit-il desmillions d'années auparavant? Quels hommages ne lui
eussent pas rendus les hommes et les Anges duranttant de millions de siècles ? Autre objection. Pourquoi
le Verbe éternel a-t-il attendu 5199 ans (1) depuis lecommencement du monde pour s'incarner? Combiende choses merveilleuses eût-on faites en son honneur,s'il fût venu un an après Adam? Et pourquoi, aprèss'être fait homme, demeura441 caché pendant trentetrois ans, sans faire aucune action qui attirât les regards des hommes? Que ne créait-il des mondes? Que
ne faisait-il des miracles sans nombre? Que ne convertissait-il un million d'hommes? Par ces hommes, que
1 ) BÀROB. In Martyrolog. 2 5 Decembr.

— 307 —n'instruisait-il tout l'univers, et que ne le changeait-il
en un paradis d'innocence et de délices ? Pourquoi nedélivrait-il pas des limbes les Ames des Justes qui a t tendaient si vivement sa venue? Dites-moi, de plus,
pourquoi son sang étant d'un prix infini, et une seule
goutte ayant pu suffire pour racheter le monde, ilvoulut le verser jusqu'à la dernière goutte sur la
Croix? Ajoutez pourquoi la très-sainte Vierge, qui
avait tant d'empire sur les cœurs, traita cependant
avec un si petit nombre de personnes pendant soixantedouze ans? Pourquoi elle ne fit aucun miracle que'nous sachions, elle qui pouvait d'un seul mot en
faire en si grand nombre, et aider tant de milliersd'àmes? N'était-ce pas un moyen faeile d'acquérir
pour elle beaucoup de mérites, et pour son Fils, une
grande gloire ? Pourquoi donc tout ne s'est-il pas faitde la sorte? Quelles raisons alléguer qui puissent contenter nos esprits?
Adorons, je vous prie, ce que notre ignorance nesaurait comprendre. Autrement, que me répondrezvous encore à cette question? Ne vaudrait-il pas mieux
pour Enoch et pour Élie d'être au ciel avec les saints,
que de demeurer en quelque jardin inconnu delà terre
jusqu'à la venue de l'Antéchrist et jusqu'à la fin dumonde? Ne serait-il pas mille fois plus à souhaiter poureux de voir Dieu face à face dès maintenant, que d'attendre la fin des siècles pour commencer à jouir de cebonheur? Car Dieu seul sait quand il mettra un termeà leur attente. Confessons donc franchement que lesconseils de Dieu sont bien différents de ceux des hommes; et puisqu'il a voulu que Notre-Dame vécût vingtquatre ans après la mort de son Fils, c'était le mieux;
ainsi le voulait sa plus grande gloire, n'en demandons

— 308 —pas davantage. Cependant, si vous voulez en savoir
quelques raisons, voici celles qui se présentent à mon
esprit; je les réduirai à trois principales.
IV. — La première est tirée des mérites acquis pendant ce temps par Notre-Dame. Selon l'opinion de plusieurs grands théologiens, et en particulier de Suarez,elle faisait chacune de ses actions avec une correspondance si entière à toutes les grâces qu'elle avait reçues,qu'elle doublait par chaque action ses mérites. Voici
les paroles du .savant auteur. Comme les actes de lavertu de charité sont par eux-mêmes les plus nobles,ils sont aussi les plus efficaces pour le mérite et l'augmentation de la charité; et il est conforme à la raison
que chacun de ces actes mérite autant de nouveauxdegrés qu'il en renferme en lui-même. Je conclus dece principe, que la bienheureuse Vierge a très-souvent
doublé ses mérites, parce que , comme je l'ai montré
plus haut, elle opérait de toute la force de la grâce et dela motion divine. Par conséquent, elle faisait des actes
d'une intensité égale, ou supérieure, à l'habitude
qu'elle avait de la vertu; ce qui doublait en elle lagrâce qu'elle possédait avant de faire ce nouvel acte.
Or, le nombre de ces actes de charité fut presque infini ; car nous avons prouvé que probablement ils ne furent pas même interrompus pendant le sommeil; pesons donc (1), si nous le pouvons, au poids du sanc(1) Sicut hi actus charitatis sunt nobilissinii, ità etiam sunt efficacissimi ad meritum et augmentant ejusdem charitatis : ergô rationiconsentaneum est, ut tôt gradus mereantur quoi in se habent. Ex hoc
principio concluditur, gratiam ssepissimè fuisse effectam duplô majorem quam antè erat, quia, ut supra ostendi, operabatur ex tota
virtute gratiae, et motionis dÎYinœ; igitur efficiebat actus xqualis,vel majoris ;intensionis, quam esset habitas : ergô per singulos actus

— 309 —tuaire, les mérites acquis par une si sainte vie, et désirons encore, si nous l'osons, que Notre-Dame eût prisson essor vers le ciel incontinent après l'Ascension deson Fils Jésus. Dirai-je qu'en ceci ses amis et ses enfants lui feraient plus de tort que ses ennemis mêmes?
Car les hérétiques les plus emportés ne lui ôtent riende sa gloire ; leurs blasphèmes ne lui font pas perdre
un degré de ses mérites; comme la lune ne perd pas
un filet de son éclatante beauté, malgré les aboiements
des matins, furieux de la voir si brillante et si élevéedans le firmament. Mais ses amis qui, sous prétexte dela voir plus tôt aller dans la gloire, veulent abréger sa
carrière, lui ravissent mille couronnes de la tête, mille
palmes des mains, mille degrés de gréée et de gloirequ'elle acquiert ici-bas, et qu'elle ne pourra plus acquérir dans les cieux. Un seul degré de grâce est si
précieux, selon saint Thomas, qu'il vaut plus que toutela nature ; et vous voulez lui dérober un monde degrâces, tant de rayons de la Divinité, et la priver à
tout jamais de trésors sans prix et sans nombre.
Comptez, je vous prie, combien il y a de jours en
vingt-quatre ans, combien d'heures chaque jour, combien de moments à chaque heure; calculez tout cela,
et vous entendrez peut-être ce que veut dire le SaintEsprit, relevant les mérites dont son Épouse s'est enrichie pendant sa longue carrière : Grâces sur grâces
est la Femme sainte et pleine de pudeur (i). Ma Sœur,mon Épouse, est un jardin fermé rempli de bénédichujusmodi ita crescebat îlla grsttist, ut fieret âupïb major quàm inprincipio erat. Sed hi actus, numéro et multitudine fuerunt penè
infiniti, ut ex dictis etiam patet, ergô
(SUAREZ. in 3. P . Div. TBOH.
Qusest. 37. disput, 18. sect. 4.}(1) Gratia super gratiam, mulier sancta et pudorata. [Eccli. 2Û. 19.)

— 310 —tionset de délices (1). Dites-moi de bonne foi, ces ann é e s de retard, que Marie a su rendre si méritoires, netsont-eiles pas amplement récompensées par la jouissance d'une gloire qu'elle a doublée mille et mille fois
sur la terre, et qu'elle possédera toute l'éternité ? Remarquez que le plus beau moment de la vie des saints
est ordinairement le dernier. Comme l'amour qui lesdévore va toujours croissant, ces cygnes du paradis nechantent jamais plus harmonieusement que quand ils
vont mourir. Ainsi en sera-t-il, sans aucune comparaison, de la Reine de tous les saints ; le dernier acte deeharitéqui lui donnera le coup de la mort, car la Mèrede Dieu ne peut mourir que d'amour, doublera en un
seul instant tous les mérites de sa vie, comme nous l'avons déjà prouvé ; en sorte que si elle a acquis immédiatement avant cent mille degrés de perfection, elle
en aura immédiatement après deux cent mille. Mais,
comme on le comprend facilement, plus ce moment
précieux sera retardé, plus le nombre de ses mérites
sera innombrable ; ne serait-ce donc pas une sorte decruauté de le hâter par des vœux téméraires; ne devons-nous pas, au contraire, souhaiter de tout notre
coeur qu'il arrive le plus tard possible, supposé la volonté suprême de celui qui est l'arbitre de nos destinées? Vierge .sainte, pardonnez à mon cœur le sentiment qui le transporte ; comme il vous aime plus qoe
lui-même, aussi vous désire-t-il plus de bien qu'à luimême ; et loin de vouloir abréger votre exil, il le prolongerait volontiers, puisque le temps qui n'est rien,•comparé à l'éternité, vous sert à accroître infinimentvos grandeurs éternelles.
(4) Hortus conclusu8 soror metfiponsa, hortusconclusus. (Cant. 4.12.)

-

31 i

-

V. —La seconde raison n'est pas moins puissanteque la première; je la trouve dans les services que laHère de Dieu rendit à l'Église naissante, après l'Ascension du Sauveur. Ne croyez pas que F Apôtre saint Paulait prononcé le premier ces belles paroles que nous lisons dans son épltre aux habitants de Philippes; il appartenait à Notre-Dame de tenir avant lui ce discours :Mes enfants, disait-elle aux premiers fidèles, depuis
que nous sommes privés de la douce présence de monFils, je me trouve pressée entre deux pensées : d'uncôté, je désire d'être dégagée des liens du corps et d'être
avec Jésus-Christ, ce qui est sans comparaison le meilleur pour moi; mais de T autre, il est plus utile pourvous que je demeure encore en cette vie. C est pourquoi
j'ai une certaine confiance que j'y resterai, et même assez longtemps pour votre avancement à tous, et pour lajoie de votre foi (1). Mais ce qu'elle daigna répondre à
une de ses servantes qui l'interrogeait sur oe sujet, estencore plus explicite et plus formel. Ma fille, dit-elle
un jour à sainte Brigitte, Dieu a voulu que je vécusse
longtemps sur la terre après l'Ascension de mon Fils et
Seigneur Jésus, pour aider à la conversion des âmespar ma conversation, par ma patience et par ma manière de vivre; pour fortifier les Apôtres et les premiers chrétiens; pour enrichir ma couronne et augmenter mes mérites par une fidèle et constante coopération à sa grâce ; pour faire voir aux hommes, parm o n exemple, comment ils doivent s'appliquer au service de Dieu, sans négliger de rendre au prochain ce(i) Coarctor è duobus: desiderium habens dissolvi et esse cum
Ghristo, multo magis meiius : permanere autem iu carne, necessarium propter vos. Et hoc confidens, scîo quia manebo, et permaneboomnibus vobis, ad profectum vestrum, etgasdram fidei. {Philip. 1.23 )— 312 —que la conversation humaine désire de nous, tandis
que nous sommes sur la terre. Enfin, ma complexion etmes forces naturelles étaient telles, que, selon le coursde la nature, je devais vivre autant que j ' a i vécu. Tous
les jours je visitais les lieux de la Passion, qui m'était
gravée si avant dans le cœur, qu'il me semblait tout
voir de mes yeux, comme le jour même où je vis ruisseler le sang précieux de mon Fils unique sur l'arbre dela croix. Parmi ces douces amertumes et ces douceurs
si amoureusement amères, je passais les années de mavie, et la vie me semblait un moment bien rapide.
Voilà, ma chère fille, ce que j'avais à vous dire sur cepoint (i).
Quelle obligation ne lui ont donc pas les hommes, envoyant qu'elle aime mieux demeurer avec eux pour lesconsoler, que d'aller se consoler elle-même dans la
gloire éternelle, avec les habitants de la véritable patrie! Quelle bonté de vouloir réjouir ici-bas tous lescœurs des hommes de bien, et de coopérer à toutes
leurs bonnes œuvres; d'enseigner aux Apôtres à prêcher l'Évangile, à foudroyer et à vivifier les âmes; defortifier les martyrs dans leurs combats à mort pour lafoi ; d'animer les chrétiens et de les édifier par sa présence pleine d'une céleste majesté; d'encourager lesvierges à conserver précieusement le lis de la virginité;d'aider tout le monde par la puissance de ses saintes
prières, capables d'embraser l'univers de l'amour deJésus-Christ; de n'avoir aucun intérêt sur la terre que
ceux de Dieu son Fils; d'être sa lieutenante ici-bas, etde procurer partout sa gloire ! Quand deux miroirs ardents sont placés vis-à-vis l'un de l'autre, ils se ren(4) S. BIRGITT. Revel. 1. 6. c. 6 1 .

— 313 —voient avec tant de force les rayons du soleil, qu'ils
embrasent et consument tout ce qui est entre eux. Quand
Jésus dans le ciel, et Notre-Dame sur la terre se regardent de droit fil, les rayons des miséricordes du Pèreéternel qui donnent sur Jésus-Christ, et de là sur sa
très-sainte Mère, sont si foudroyants, si puissants et si
pénétrants, qu'ils mettent toutes les âmes en feu, etles embrasent du véritable amour de Dieu : pressantmotif pour lequel la très-sainte Vierge demeura volontiers si longtemps sur la terre.
VI.—La troisième raison ne diffère pas essentiellement des deux précédentes ; mais elle en est comme lecomplément et la perfection. Elle est d'ailleurs d'une
utilité si grande pour les âmes, qu'elle mérite d'être
touchée à part. Il fallait aux Anges un ravissant spectacle; aux hommes, un rare exemple, celui d'un entier désintéressement dans le service de Dieu, et d'unamour très-pur de la volonté divine; or c'est ce qu'offrit au ciel et à la terre, surtout dans la dernière période de sa vie, la très-sainte Mère du Créateur. Un jour
un empereur romain disait d'un accent mâle et hardi :D'autres auront porté le sceptre plus longtemps que
moi ; nul ne l'aura déposé avec plus de courage (1). La
Mère de Jésus est appelée au plus beau trône du ciel,
et elle consent, pour la. gloire de Dieu et pour le bonheur des hommes, à demeurer vingt-quatre ans sur laterre; c'est là un des plus riches diamants de sa couronne. Quelle grandeur de voir la Mère de Dieu privéede la vue de Dieu par pur amour de Dieu durant tant[i] Alii diutiùs imperiuni tenuerint; nemo tant fortîtor reliquerit(TACIX. Histor. Lib. de 2. Othon.)— 314 —«Tannées! Quelle fidélité de ne vouloir chercher en
Dieu que Dieu seul, et pour preuve de cette fidélité, deconsentir que tant de saints, infiniment au-dessous
d'elle, échangent la terre pour le ciel, tandis qu'elle
supportera avec une admirable patience l'exil de cettevie ! Elle ne dira pas même avec son aïeul David : O
que mon exil est long! J'ai demeuré avec les habitantsde Cédar ; mon âme a été bien longtemps parmi eux
comme étrangère (1). Il plaît à Dieu qu'il en soit de lasorte ; cela suffit à son désintéressement et à son amour.
Il est des saints qui ont désiré de vivre jusqu'à la fin
des siècles, pour servir Dieu plus longtemps et plus
purement sur la terre. Il y en a même qui ont demandéà Dieu de rester en purgatoire aussi longtemps qu'ilvoudrait, et d'y endurer la rigueur des flammes, sansmériter autre chose que le titre de serviteur loyal etdésintéressé. Quelques-uns ont été plus loin, et ont désiré d'être condamnés au feu étemel de l'enfer, sans
perdre la grâce de Dieu parle péché, pourvu qu'il enrevînt quelque gloire à Dieu et le salut à quelques âmes.
Enfin, il en est qui sont parvenus aux dernières limites
où puisse arriver une pure créature, aidée de la charitéla plus relevée qui soit sur la terre ou dans le ciel; ils
ont désiré d'être seuls réprouvés et de porter seuls lapeine de tous les damnés, A condition que ceux-ci seraient tous sauvés. Car, disaient-ils, nous seuls étant
damnés et l'étant par amour, nous souffrirons, il est-vrai, d'horribles supplices; mais amoureusement, sansrenier Dieu ni blasphémer son saint nom ; par-conséquent, nous empêcherons les milliers de blasphèmesr(1) Heu mmi, quia incolatus «eus prolongatns est : habftavi cum
habii.intilms Cedar : multùm incola mit anima mea. (Ps. 119.5.)

— 315 —que les enfers vomiront pendant toute relernieejffer,
les raisons qu'alléguaient ces grandes âmes étaientcelles-ci : premièrement, la vertu ne veut point d'autre
récompense qu'elle-même, si elle est vraie vertu. Cette
maxime régla toujours la conduite du grand Paul, selon
saint Chrysostôme (1). Secondement, pour servir Dieu
noblement, il faut le servir sans autre intérêt que celuide sa gloire. Troisièmement, il vaut mieux posséder
Dieu par la grâce sans le Paradis, que de posséder leParadis, ce que je dis par impossible, sans la grâce.
Quatrièmement, les âmes dont je parle pensent quel'amour sans intérêt mérite seul le nom d'amour. Or,
aimer Dieu en vue des récompenses éternelles, n'est-ce
pas chercher ses propres intérêts? Je veux bien que
ces intérêts soient saints et innocents; mais enfin cesont des intérêts. Mais aimer Dieu pour aimer Dieu, leservir pour le servir, et en Dieu ne chercher que Dieu,et ne vouloir de Dieu que Dieu seul; voilà un amour
qui mérite à bon droit, à celui qui aime de la sorte, letitre de vrai serviteur de Dieu. Et comme cet amour sevoit plus évidemment dans la privation des joies quedans la jouissance, de là vient que ces grands saints
ont voulu donner à Dieu ces marques assurées de leurfidélité par ce que nous appelons des excès, et qu'ils. ont désiré ou de demeurer sur cette terre jusqu'à la fin
du monde, ou de souffrir les peines temporelles dupurgatoire, ou même l e s supplices éternels des réprouvés.
Mais si des hommes, .qui n'étaient enfin que des serviteurs, ont eu pour leur Maître et pour leur Dieu une
charité si pure, je vous le demande, quelle idée nous
(1) Virtutem pro metcede babebat Paulus.

— 316 formerons-nous de celle de la Vierge Marie pour son
Dieu, son Fils, son Seigneur, son cœur et son tout?
C'est pour cette raison que je disais en abordant ce sujet, que les années, pendant lesquelles elle vécut privéede la présence de son Fils, sont peut-être les plus précieuses et les plus pures de sa vie. Tandis que Jésus fut
sur la terre, elle eut la consolation de le voir; mais
lorsqu'il fut remonté au ciel, elle n'eut plus d'autre
consolation que de le servir pour le servir, et d'attirer
tout le monde à son service. Et s'il eût fallu demeurer
sur la terre jusqu'au jour du jugement pour accomplir
ainsi la volonté divine, j'ai la ferme croyance qu'ellel'eût fait avec toute l'étendue de son cœur et du meilleur de son âme. Il y a plus de six mille ans que les bonsanges régissent ces voûtes d'or et d'azur, et font tourner
au-dessus de nos tètes ces miracles roulants tout parsemés d'étoiles, sans penser à changer d'emploi, et secontentant de contenter Dieu par leurs légers services :croiriez-vous que la sérénissime Reine du ciel se lassât
de demeurer en ce monde pour y faire ce qu'elle y faisait si divinement, je veux dire pour servir Dieu et consoler tout l'univers par la majesté de sa royale présence?
Lorsque saint Jean voulut exprimer en un seul mot
la constance, la magnanimité, la charité invincible dela Mère de Dieu au jour de la passion de son Fils, il ne
dit que ces courtes paroles : Cependant la Mère de Jésusétait debout auprès de la croix de Jésus (1). Elle était là
comme une statue vivante de la divine conformité,comme une vive image de l'amour inébranlable, sansproférer un seul mot. C'était assez pour elle d'être là;i stahant aillent juxta crncem Jesu Mater Jesu

10. £>.}

-

317 —

où Dieu le Père l'avait placée pour accomplir toutes ses
volontés, plongée dans un abime de douleurs. Marien'eût-elle rien fait autre chose pendant tout le reste desa vie que d'être sur la terre une divine image de lavertu, qui ne respirait que le pur service de Dieu; qued'être pour les hommes un miroir d'obéissance et desainteté, cet emploi n'eût-il pas été le plus noble que
puisse avoir une pure créature en ce monde ? Mais sivous ajoutez, ce que nous avons montré dans ce cha~pitre, la gloire qu'elle a rendue à Dieu par ses actes intérieurs et extérieurs, si méritoires pour elle et si utiles
pour le prochain, pourrons-nous être tentés de trouverlong l'exil de notre Mère, puisqu'il est si glorieux àDieu, si avantageux pour elle, si plein de divines leçonspour ses enfants? 0 cœur enrichi des trésors de la Divinité ! 0 tabernacle où est enchâssé le Verbe éternel !
Les richesses de cette Mère de son Créateur s'accumulent avec tant d'excès, qu'il faudra lui dire comme
Jacob à son fils aîné : Ruben, ne croissez plus (1);bientôt vous marcheriez l'égal de votre père. Jacob,qui était homme, pouvait tenir ce langage; mais, pendant vingt-quatre ans, Jésus-Christ, du haut du ciel,
n'a cessé de dire à Marie : Ma Mère, croissez à milliers (2). Croissez, augmentez vos vertus et vos mérites,
et qu'à milliers et à milliers se répandent dans votrecœur et grâces, et beautés, et perfections si ravissantes
que vous soyez comme accablée sous le poids des faveurs que vous prodigue l'auguste Trinité.
VII. — Mais hélas ! pourquoi faut-il enfin parler de(1) Ruben, non crescas. [Gen. 49. 4.)(2) Crescas in mille millia. (Gai. 24. 60.)

-

318 —

mourir! Serait-il possible que, même après la plus
longue vie, fût sujette à la mort celle qui est seuledigne de l'immortalité ! 0 mort, seras-tu assez hardie
pour attenter à une si belle vie? Ce ne sera pas moi,
dit-elle; mais l'amour. Omort! 6 amour! oserez-vous
donc lui donner le coup de la mort ; toi, de la faux qui
moissonne tout l'univers; toi, des dards embrasés qui
foudroient l e ciel et la terre? Hélas ! on a bien raison
de dire que vous êtes aveugles ; car, si vous l'aviez vue
une seule fois, vous ne consentiriez jamais h commettreun tel attentat. Que n'ètes-vous plutôt privés de mains?
Tu ne saurais, ô mort, ramener cette faux meurtrière;
tu ne pourrais, amour, lancer tes mortels javelots. O
mort, tu n'as point de cœur; tu ne sais peint aimer
Marie, tu ne sais que la tuer. O amour, tu es tout cœur,et parce que tu as trop de flammes, tu la fais mourird'amour. Dieu! qu'est ceci? La mort devient doucecomme l'amour pour trancher doucement le cours*
d'une si belle vie ; l'amour devient dur comme la mort,
puisqu'il blesse à mort la Mère de l'auteur de la vie!
Mort et amour, conspirez-vous ainsi & nous ravir notre
bonheur! S'il ne vous faut que des yeux, prenez lesnôtres, afin que vous puissiez voir le dommage à jamais
irréparable que vous allez nous causer. S'il ne vous fautque des trésors, tout l'univers est à vous; elle seule'sera notre univers, elle tous nos trésors, elle la joie denos âmes, et après Dieu, le doux paradis de nos cœurs.
Brise, mort, brise cette faux cruelle ; amour, brise ce
dard doucement homicide ; ou plutôt mêlez tous deux
vio*re or et votre acier, votre faux et vos flèches, et formez-en un diadème pour couronner notre Reine qui nedoit mourir ni de mort ni d'amour. Je le vois, vousn'abandonnerez pas votre victime; eh bien, frappe**1

- 319 —nous avec elle, et ne nous ravissez pas celle qui est la
moitié de nos âmes : mieux encore, que la faux de lamort moissonne tous les sujets, et que les traits del'amour percent seuls le cœur de la Reine. Mon Dieu!
serait-il possible que la Mère de la vie devint fille de la
mort! Se pourrait-il que l'amour, qui est la vie desbons cœurs, devint homicide du plus aimant de tous
les cœurs! Je verrais volontiers, dans ce combat dela mort et de l'amour, une des raisons pour lesquelles
Notre-Dame a été vingt-quatre ans sans mourir. La
mort frissonnait de trancher une si belle vie ; l'amour
tremblait de blesser un si bon cœur. Enfin, la mort etl'amour ont joint leurs mains, leurs armes et leurs
coups, afin que l'on ne pût accuser certainement ni lamort ni l'amour. Grand Dieu, c'est vous qui avez fait lecoup ; mais puisque nous n'avons pas mérité d'avoir
Marie sur la terre pour notre bonne Maltresse, faites
au moins que nous l'ayons pour notre bonne Avocate
dans le ciel et nos cœurs seront contents.
r-HK-N/VAAAAA/V^CHAPITRE ONZIÈME.
C o m b i e n 1» t r è * s a i n t e V i e r g e e s t a i m a b l e e t de» motif»« n e non» avons d e l ' a i m e r c o r d i a l e m e n t .
9

Si dederit Homo omnetn substantiam
domis suit pro dilectione, quëtl nikilàetpiciet tam.

Quand un homme aurait donné toutes
les richesses de sa maison pour acqnérir la dilection, il les mépriserait commes'il n avait rien donné. (Cou/. 8. 7.)
T

I. — Grand Dieu, si vous m'inspirez vous-même ledessein de parler de l'amabilité de votre Mère, après
avoir dit quelque chose de ses vertus, éclairez mon esprit et enrichissez-le des grâces nécessaires pour traiterdignement ce sujet. Hélas ! quelle frayeur saisit moncœur en prononçant ces paroles. Il va se jeter dans unabîme d'où il ne sortira jamais. Car s'il est vrai, commeon n'en peut douter, que l'amabilité doit se mesurer
sur les grâces reçues du ciel, Marie ayant reçu plus degrâces que tous les saints ensemble, sera donc, elleseule, plus aimable que tous les saints. Qui a compté
les grains de sable de la mer, tes gouttes de la pluie, lesjours depuis la naissance du monde et les atomes qui
se meuvent dans tous les rayons du soleil? Qui a mesuré la hauteur des deux, l'étendue de la terre et la pro-

—

321

—

fondeur des abîmes (1) ? Je veux dire : qui a compté lesperfections de la Mère de Dieu, et qui porte à cette
Reine du ciel l'amour que méritent ses bontés et ses
amabilités presque infinies ? Ne faudrait-il pas demander des millions de cœurs pour l'aimer autant qu'elle
est aimable? Et, s'il ne nous est permis de n'en avoir
qu'un, de quel feu du ciel devrait-il être embrasé pourlui porter autant d'amour qu'elle en mérite, ou dumoins ne pas rester trop au-dessous de notre devoir?
Pardon, Mère tout aimable, pardon ; et il est bien justeque je vous le demande, puisque, malgré votre amabilité, mon cœur a si peu d'amour pour votre Majesté !
Que j'aime la pensée de saint Jean Chrysostôme expliquant ce passage du Prophète Isaïe : Les Séraphinsétaient autour du trône; ils avaient chacun six ailes,
deux dont ils voilaient leur face, deux dont ils voilaient
leurs pieds et deux dont ils volaient. Et ils criaient Funn Pautre, et ils disaient : Saint, Saint, Saint est le Seigneur, le Dieu des armées (2). Ces esprits bienheureux,qui aiment Dieu de toute leur substance et de toute laportée de leurs puissances, semblent rougir et comme se
couvrir de honte de faire si peu, d'avoir si peu d'affection et de paroles pour rendre à Dieu ce qu'il mérite
d'adoration et d'amour et ce qu'ils lui doivent à mille
et mille titres. Ne me serait-il pas permis d'appliquer
cette pensée à la très-digne Mère de Dieu ? Quoique ces{\) Avenant maris, et pluviïe gnttas, et dies saeeuli quis dinnmeray'iit Altitudinem cœli, et latitudinem terne, et profundum abyssi quis
dimensus est? {Eeeli. 1 . 2 . - — 4 . ESDR. 4 . 7.— S. LAURENT. Just.
S . ANSELM.)(2) Seraphim stabant juxta illud : sex alae uni, et sex aise alteri :duabus velabant faciem ejus, et duabus velabant pedes ejus, et duabus volabant. Et clamabant alter ad alterum, et dicebant : Sanctus,
Sanctus, Sanctus, Dominus Deus exercituum. (Is. 6. 2.)
21

divins Aïchanges fassent tous leurs efforts pour aimer
e* pour admirer Notre-Dame, ils se voilent néanmoinsla face et rougissent de faire si peu pour la souveraine
Princesse de totites les perfections et de toutes les vertus. Les saints, à l'instar des Séraphins, après avoir
épuisé leurs esprits et fait voler leurs plumes qui nousont laissé de si belles pages à la louange de Marie, aprèss'être consumés pour exalter ses incomparables privilèges, en reviennent toujours à dire qu'ils n'ont rien
dit et à demander pardon de leur témérité innocenteet du doux transport de leur dévotion. Écoutons saintBernard : Il n'y a rien, dit-il, qui réjouisse tant moncœur que d'avoir à parler de la Mère de Dieu ; mais rienaussi ne me désespère t a n t , voyant que j'use tout mon
esprit et que jamais je ne dis rien d'elle (1). Ecoutons
encore saint Bernardin de Sienne : 11 nous dira bienque Dieu, infini en puissance, en sagesse et en bonté,
ne saurait rien faire parmi les pures créatures qui surpassât la dignité de Mère de Dieu (2) ; mais il n'essaiera
pas de nous expliquer la sublimité de cette dignité
ineffable, ce qui serait impossible à sa faiblesse et demeurera à jamais impossible à tout esprit créé.
Personne, nous dit saint Ambrôise, n'est plus louable
que celui que tous peuvent louer (3). D'après cette règle, personne ne sera plus aimable que celui que tous
doivent aimer. Je n'oserais jamais démentir lè glorieuxévèque de Milan ; je l'honore trop. Cependant, je de(<) Fateor împeritiam meam, pusHlammkalem propHam non atocondo. (S. BERNARD. Serm. 4 . De AssumpL n. 5.)(S) Mec potentior» nec sapientiora îlle facere notait quam quae in me
fecif. (S. BfeRNARDm. Sera, de Visil. et 7. Verbis R. V. Art; 2. c. 1.)(3) Nemo est laudabiUor quam qui ab omnibus laudari potest.
(S. AMBROS. Libr. 1. de Virgin.)

— 383 —manderais à tout autre qu'à lui^ s'il n'y a. pas. u». degré
plus éminent d'amabilité, et je me déclarerais {tourl'affirmative, avec saint Bernardin de Sienne, u»dessecrétaires d'Etat de la Reine du paradis. Personne, lui*dirais-je, n'est plus aimable que celle que tous doivent
aimer et aiment effectivement de tout leur cœur; quecelle que tous honorent de toute leur substance, confessant ingénument, après avoir répandu, leurs cœurs
à ses pieds, qu'ils n'ont rien fait et que c'est toujoursei
toujours à recommencer. Voilà, selon mon opinion, un.'degré d'amabilité qui surpasse tous les autres et qui nelaisse rien à désirer. U me semble entendre tous las
saints du ciel dire avec un grand serviteur de Marie :Elle est grande à cause de sa virginité; grande à causede sa maternité ; plus grande à cause de l'une et del'autre; très-grande, parce qu'elle est Mère de Dieu;
enfin, plus que très-grande et d'une grandeur ineffable, parce qu'étant si grande elle croit n'être rien.
Après de tels éloges, comment dire l'excès d'amabilitéde la Mère de Dieu, notre Reine ?
J'ai aimé toute ma vie la sainte ingénuité de cetteroyale princesse sainte Elisabeth, fille d'André, roi deHongrie, et duchesse de Thuringe, qui avait une simple,
mais très-aimable dévotion. Étant petite, elle distribuait aux pauvres le peu d'argent qu'elle pouvait ai*
traper par la maison, à condition que chacun d'eus
dirait un Ave Maria pour Tamour et pour l'honneurde la glorieuse Vierge Marie. Elle voulait dire par cetteaction : Je ne saurais contenter mon cœur; jamais je
ne pourrai honorer selon mes désirs celle que moncœur aime de tout ce qu'il a d'amour ; c'est pourquoi
j'ai recours à toutes les créatures pour emprunter descœurs, de l'amour, des mains et des bouches, afin de— 32-4 —la servir parle ministère de tous ceux qui la servent etde l'aimer dans tous les cœurs qui brûlent de sonamour. Qu'on me donne, disait un autre serviteur deMarie, qu'on me donne les cœurs de tous les hommes
qui existent, qui ont existé et qui existeront jamais,
afin que je puisse vous aimer d'un amour immense,
Reine du ciel et de la terre (i) ! Que direz-vous de cettesainte princesse de Savoie qui, le jour de Sainte-Ursule,récitait onze mille Ave Maria, les offrant à la Vierge
Mère par les mains de ces onze mille vierges, l'aimant
de onze mille cœurs, la louant de onze mille bouches,l'honorant de deux fois onze mille mains, lui faisanthommage par onze mille procureurs, et disant ensuite :Ma Souveraine, que je vous sers mal et que je suis honteuse des petits services que je vous rends ! Que penserez-vous de ce saint religieux de l'ordre de saint Dominique qui jeûnait au pain et à l'eau le carême del'Assomption, faisant des austérités qui allaient au delàde ses forces, et disait : Ce sont là mes chères délices,
puisque je le fais pour l'amour de ma bonne Maltresse !
Combien n'admirerez-vous pas 'Alexandre de Halès ettant d'autres qui ont fait serment solennel de ne refuser jamais aucune chose du monde qui fût en leurpouvoir, quand on la leur demanderait au nom de Notre-Dame? Mais quel jugement formerez-vous de l'excèsde ceux qui ont dit que s'ils étaient en paradis et qu'elle
n'y fût pas, et qu'il n'y eût point d'autre place que laleur, ils lui céderaient leur propre place de bon cœur,aimant mieux ne point s'aimer eux-mêmes que de nepoint aimer leur Mère (2).
(1) Quis mini det corda omnium hominum qui sunt, fuerunt, eterunt, ut amare te possim, Regina cœli et terrae, amore immenso!
(2) Ego potiùs me non amabo, quam ut fini desit amor.

— Ui5 —Tous ces grands serviteurs de la très-sainte Mère deDieu ont prouvé leur affection par leurs œuvres et parles exercices de leurs dévotions cordiales, dont leurshistoires sont remplies. Celui-ci a dit presque autant
de fois Je vous salue, Marie, qu'il a respiré en ce monde ;celle-là a mis cent fois le genou en terre chaque jourpour contenter en quelque sorte le désir qu'elle avait
de l'honorer ; d'autres ont exercé plus d'austérités corporelles qu'ils n'avaient de cheveux à la tète et degouttes de sang dans les veines. Charlemagne a élevé
presque plus de temples en son honneur qu'il n'a vécu
d'années en ce monde; saint Bernardin disait que,lorsqu'il était épuisé de travaux et de fatigues, s'il pouvait trouver un quart d'heure pour penser et parler à
Notre-Dame, il lui semblait aussitôt être déjà en paradis;
saint Bernard, accablé de soins et d'ennuis, disait qu'elleétait l'échelle par laquelle il montait au royaume descieux. Je serais infini si je voulais rappeler ici tous les
stratagèmes innocents de ces belles âmes qui aimaientéperdument la très-sainte Mère du Tout-Puissant. Hélas!
quelle confusion, à moi qui écris ceci et à vous qui lelisez, de voir le peu d'amour que nous avons pour elle
et le peu que nous faisons en comparaison de ses mérites et de ce que nos pères ont fait avant nous!
Qui n'aimerait le docte et pieux Taulère quand il dit
avec tant de naïveté qu'il ne peut comprendre qu'unhomme de bon sens, même surchargé d'affaires, neprenne pas une heure tous les jours pour parler ou pourpenser à Notre-Dame. Car, se demande-t-il, comment
peut-on vivre sans l'aimer ? Comment peut-on l'aimer,
si on ne lui parle souvent? Et comment peut-on luiparler, si l'on ne se donne pas la patience d'admirer ses
beautés et de lui rendre quelque petit hommage ? Puis,

ion* à coup, ce grand homme se reprend et dit : La dignité de Tllarie excède tout mode et toute mesure (1) ;on n'a rien fait quand on atout fait pour elle, tant elle
est aimable et ravissante, tant elle est élevée au-dessus
de nos faibles esprits ! Et voilà les délices des bonscœurs ; ils aiment celle qui fait les délices du ciel et dela terre; ils Tannent de toute l'étendue de leur àme,puis lui disent avec Augustin : Je vous aime ; mais parceque je vous aime peu, faites que je vous aime davantage (2) ! Doux Jésus, et vous sa sainte Hère, mon Dieu,
je me meurs de votre amour et je me meurs parce que
je n'aime pas assez! 'Mon cœur se tue d'aimer et encore
plus de n'aimer pas autant qu'il voudrait aimer. 0
beauté, À-bonté, 6 perfections suprêmes ! Puisque Dieu
voulait donner à nos cœurs un objet si aimable, comment ne nous a-t-il pas donné des cœurs capables deplus d'amour? Hélas ! Dieu s'écrie qu'elle lui a ravi lecœur d'un seul des cheveux de sa tête et d'un seul regard de ses yeux ; et l'homme a si peu d'amour pourcelle qui a tant de pouvoir sur le cœur infini du grandDieu! Quel prodige inexplicable et quelle malédiction
est ceci! Ah! qu'il ne tienne pas à nous que Marien'exerce son empire sur tous les cœurs et qu'elle necaptive par ses attraits irrésistibles tous les hommes
dans les douces lois de son amabilité presque infinie !
'Hais réservons ce mystère pour Féternité ; car, il fautl'avouer, jamais nous ne comprendrons ici-bas com-

(1) Cujus diguitalem et bonorem nullâ ratioue, nullis verbîs quïsquam exprimere sufficit, cam tanta? sit dignilatis, ut ha.*c sensus omnes tcaoseetidat (TujLia. Serm. de Concept, gtorioêissùn. ewnper
Vit#. Mar.)(2) Te enim amo, et si parum est, amem vaudiùs. (S. AUGCSJT,

Confèsë. Lib, f3. c. 8.)

— 327 —bien elle est aimable ; jamais nous ne serons capables
de l'aimer d'un amour digne de son amour.
IL
Cependant je pourrais encore énumérer mille
motifs qui invitent doucement et fortement nos cœuus
à aimer parfaitement Notre-Dame.
PREMIER MOTIF. —Sa beauté.—EBe est si ravissante,qu'elle est l'objet béatifîque des corps bienheureux
après l'humanité de Jésus-Christ ; que saint Denys l'eût
adorée comme une divinité, s'il n'eût appris de l'apôtre
saint Paul qu'il n'y a qu'un seul Dieu; qu'elle est nommée dans les cantiques non-seulement toute belle, sanstache et sans rides, mais un amas de toutes les beautésdu paradis ; que saint Bernard fait dire aux anges qu'ils
ne voient rien, même dans le ciel, qui puisse entrer enparallèle avec la beauté de leur Reine (1) ; que l'EspritSaint lui donne les noms admirablement expressifs
mimique, de colombe, de toute belle, de bien-aimée,à!épouse et de sœur; que la beauté de Rachel, de Judith, d'Esther, d'Abigall disparaît et s'efface en présence de la beauté souveraine de la Mère de Dieu ; que,par conséquent, il faut nécessairement se crever lesyeux et s'arracher le cœur ou l'aimer de toutes ses entrailles : c'est la conclusion de saint Bernard. Faisonsdonc les derniers efforts ; aimons-la du fond de notre
coeur, de toute la tendresse de nos âmes, et qu'il n'y ait
d'amour en nous que pour Dieu et pour elle (2). Quicon(1) Nec enim pares iuveniuatur delidae vel in uobis, quos in civitate
Domiui Ixtiticat flumiais impetus, qui à vultu gtorôe volupUtis iorrente potamur. (S. BERNARD. Serm. 4, deAs&umpt. n. 1.)(2) Totis ergô meduilis cordium, totis pracoixtiorum afîeetibus, etvolis omnibus, Mariam banc veneremur; quia sic est voluntas ejus
qui totum nos babere voluit per Mariai». (S. BER.XARD. Serm. in Nativ.
B. M. n. 7.)

que n'aime pas Jésus et sa très-sainte Mère ne mérite-t-il
pas d'être foudroyé d'un coup mortel d'anathème etd'un carreau de malédiction du ciel?
SECOND MOTIF. — Sa bonté. — Elle est si incompréhensible, que quand nous aurions autant d'yeux qu'ily a d'étoiles dans le firmament, autant de cœurs qu'ily a d'anges dans le ciel, autant d'amour qu'il y en eut
jamais dans toutes les créatures, nous n'aurions pas lamoitié de ce qu'il nous faudrait pour la contempler etpour l'aimer autant qu'elle est digne d'être vue et aimée. Le pouvoir des créatures est trop limité pour atteindre à ce qui est presque infini. Assuérus voulut que
Mardochée fût honoré comme lui-même (1) : ne pourrait-on pas dire avec saint Bernard que Dieu a ordonné
quelque chose de semblable en faveur de sa très-sainte
Mère ? Tous les fleuves se perdent dans la mer, dit saintBonaventure, et toutes les grâces se réunissent dansMarie (2). Non, l'Océan ne roule pas autant de flots les
uns après les autres d'une extrémité du monde à l'autre, que la sainte Vierge a de grâces et de bontés en son
àme. Sa bénignité est si universelle, qu'il n'est personne
qui ne reçoive quelque influence de ses rayons bienfaisants. C'est un soleil qui pénètre tout, un amour qui
oblige tout le monde. Tout était perdu sans le précieuxsang de son Fils et sans le lait virginal de ses chastes
mamelles ; et quiconque se sauve ne se sauve pas sanselle (3). 0 genre humain ! 0 enfants d'Adam ! Qu'aime(1) Sic^honorabitur, quemcumque voluerit rex honorare. (Esth.G.

(2) Sicut in mari, aquaruin, sic in Maria sunt congrcgationes gratiarum. {S. BONAVENT. in Sprc. B. M. V. Lect. 7.)(3) Omnibus misericordiae sinum a périt, ut de plenitudine ejus accîpiant universi, captivus redempUonem, a?ger curatiouera, tristis cousolationem, peccator veniam.... ut non sit qui se abscondat a calorc
ejus. (S. BERNARD. Serm. in Signum magnvm. n. â.i— Ha*c est enim

U.i

— 3*29 —rons-noife doue, si nous n'aimons pas l'assemblage detoutes les bontés du monde ? Ne méritera-t-il pas d'être
livré à un regret immortel le cœur ingrat qui n'aura
pas chéri une bonté qui, après Dieu, est seule aimableet seule digne Maîtresse de nos affections? 0 mon Dieu,
montrez à mes yeux celle qu'ils désirent plus que la lumière du ciel (1) ; donnez à mon cœur celle qui est son
unique espérance (2). Que les hommes insensés aimentle monde qu'ils veulent aimer ; qu'ils vouent leurs affections à des objets indignes de toute affection; pourmoi, je ne veux aimer que Jésus et sa très-sainte Mère :voilà tout ce que je désire pendant toute l'éternité.
TROISIÈME MOTIF. — L'extrême facilité de gagner ses
bonnes grâces et d'obtenir d'elle tout ce qu'on peutdésirer. — Quoi de plus accessible et de plus obligeantque Marie ? Mille personnes presque réduites au désespoir n'ont fait que réclamer son aide et prononcer unebonne fois son saint nom, et aussitôt elle les a préservées de la mort temporelle ou de la mort éternelle.
Souvent elle n'attend pas qu'on l'invoque ; mais elle
court au-devant de nos désirs. La mère de miséricordevole partout où elle voit des misères, disait jadis Richard de Saint-Victor, car elle voit nos larmes danscette vallée de larmes, elle entend nos cris dans cet
exil; et pour elle c'est essuyer les larmes que de lesvoir couler, c'est apaiser les gémissements que de lesentendre (3). Eût-on un cœur de pur acier, encore fauqua? toiius mundi redemptionem obtinuit, sahitem omnium impetravit. (Serm. 4. de Assumpt. n. 8.)(4) Hanc niini accipe : quia placuit oculis meis. (Jui>. 14. 3.)(2) Haec mea maxima fiducia est, haec tota ratio spei me*. (S. BERNARD. Serm. in XafiV. B. M. n. 7.)(3) l'iHCtimqiu' fuerit inisrria, et eurrit, rt succurrit mi*erio'jrdia
1

— 330 —drait-il sentir quelque tendresse pour une si excessive
bénignité. Elle ne refuse jamais rien à personne, dit ledévot saint Bernard; elle accorde plus qu'on ne lui
demande, au rapport du très-sage Idiot; elle est si
bonne qu'elle devine et prévient nos désirs, et elle a
certainement plus d'envie de nous donner que nous
n'en avons de recevoir ; elle se fâche si nous ne lui présentons pas hardiment nos requêtes et nos prières; leplus grand plaisir que nous puissions lui faire est d'agir
avec elle filialement, confidemment, avec une privauté
remplie d'un respect innocent, et non avec une vaine
crainte ou contrainte qui ne lui plaît nullement.
QUATRIÈME MOTIF. —La volonté de Dieu qui veut quel'on aime à bon escient «a très-sainte Mère. — Quellehardiesse du savant Idiot! Souvent, dit-il, la miséricorde de la Mère a délivré ceux que la justice du Fils
pouvait condamner. C'est un plaisir, tandis qtfÀssuérus
prononce l'arrêt de condamnation contre tous les Juifs,
de voir la reine Esther les délivrer tous d'un seul coup
par ses humbles prières. Jésus veut condamner; mais'Marie veut sauver. La justice est du côté de Jésus; laclémence du côté de Marie. L'un allègue le sang qu'ila versé ; l'autre le lait qui a coulé de ses mamelles. L'un
invoque le droit et la loi ; l'autre les passe-droit et l'amour. Dieu le Père, assis sur son trône, entend ces discours ; le genre humain, la corde au cou, la torche A lamain, tremble prosterné devant le trône de la majesté
divine. Mon cœur frémit et ma plume tremble en écrivant ceci. Lecteur, le croiriez-vous? Notre bonne Printua.... Habet enim mtserîa clamorem, et valIU hœc tacrymas.... Non
possunt base ante te «ilere, nec auditum tuum latere, eo qubd aurcs
audiendi miserias babeas, et te eas scire, ait eas exavdire. {Rien,
VICT. !n Cant. Cap. 23.)

— 331 —cesse gagne sa cause et la nôtre ; et par arrêt suprême,il est prononcé que celui qui, comme criminel, Hevaitêtre justement condamné au supplice éternel, sera rriiséricordieusement sauvé, avec abolition entière detoutes ses dettes. Quel pouvoir ! Et le Fils souscrit àcette sentence ; et sa justice est contente d'être vaincue,
quand la miséricorde de sa Mère est victorieuse. Ma
Mère peut tout dans mon royaume, a dit une fois le Seigneur Jésus, et je ratifierai toutes ses décisions et toutes
ses demandes (1). Ce qu'elle veut, je le veux; ce qu'elle
dorme est bien donné; jamais je ne la contredirai en
aucune chose du monde. Je dis plus ; je ne veux donnerque par ses mains ; j'aime mieux exercer par elle quepar moi mes plus grandes miséricordes. De là vient que
mille fois on demande à Dieu sans obtenir ; on s'adresseà Notre-Dame, et la demande est entérinée sur-le-champ.
Ce n'est pas qu'elle soit plus puissante que Dieu, ce serait un blasphème de le dire ; mais tel est le bon plaisir
du grand Dieu qui veut honorer ainsi sa très-bonne
Mère.
CINQUIÈME MOTIF. —Notre intérêt. — Dieu! quelle
honte pour nous que nous ayons l'âme si étroite et lecœur si bas, que nous ne sachions aimer ni Dieu, ni «asainte Mère, s'il n'y va de notre intérêt ! Ne 9erait-ee
pas un acte plein de noblesse et de générosité d'aimer
la Reine du ciel pour l'aimer, de l'admirer parce qu'elle
est admirable ? Mais s'il faut compatir à notre faiblesse,aimons-la du moins autant que nos intérêts l'exigent :ce que nous feront comprendre les paroles de quatre
oracles de l'Église, qui sont en même temps les quatre
secrétaires d'État de la glorieuse Mère de Dieu.
(f)'In regno meo omnia potest Mater mea, et quidquid fecerit,ratum hahebo.

Le premier est saint Bernard. Il nous assure que Dieu
ne veut nous accorder aucun bienfait, ne nous octroyer
aucune grâce, que par les mains de la vierge Marie (1).
Le second est saint Bernardin de Sienne. Toutes lesgrâces qui sont communiquées aux hommes, dit cetrès-docte auteur, leur viennent par trois canaux. Dieu
les dépose dans le cœur de Jésus-Christ ; Jésus-Christ
les fait passer dans le cœur de la Vierge, la Vierge
nous les dispense avec sagesse. Car, depuis qu'elle aconçu le Fils de Dieu dans son sein, elle a une juridiction et une autorité sur tous les dons du Saint-Esprit,
en sorte que nul homme ne reçoit une seule grâce duciel, que par l'entremise de cette Vierge mère (2).
Le troisième est saint Anselme. Tous ceux qui sontvos serviteurs et que vous regardez d'un bon œil, s'ils
vivent et meurent dans vos bonnes grâces, seront
sauvés (3).
Le quatrième est saint Bonaventure. Notre souveraine Maltresse, dit-il, est ce champ précieux de l'É(1) Quaeramus gratiam, et per Mariam quaeramus ; —quia sic est
voluntas ejus qui totum nos habere voïuit per Mariam; —* quia nihil
nos Deus habere voïuit, quod per Mariae manus non transiret. (S. BERNARD. Serm. m Nativ, B. V. — De Aquœ duct. 12. 7 et 8 ; Serm. 3.

in Vigil. Nativ. Dom. n. 10.)(2) Omnîs gratia quae buic saeculo communicatur tripticem habel
processus. Nempè à Deo in Christum ; à Christo in Virginem ; a Virgîne in nos ordinatissimè dispensâtur. A tempore enim quo concepit
Deum in utero suo, quamdam, ut sic dicam, jurisdictionem, seu
auctoritatem habuit in omni temporati processione Spiritûs sancti ;Ita qubd nulla creatura aliquam a Deo recipit gratiam virtutis, nisi
secundùm dispensationem Virginis Matris. (S. BERNARDIN. Serm. de

Annuntiat. Art. 1, c. 2.)(3) Sicut enim, 6 beatissîma, omnîs a te a versus et à te despectu?»
necesse est ut pereat; ità omnis à te(Iegendum puto, ad te) conversus, et a te respectus, impossible est ut pereat. (H. AMSELM.
Orat. 51.)

— 333 —vangile ; car on peut dire avec vérité que tous lestrésors de Dieu le Père, et la plénitude de la divinité
du Fils, sont cachés dans son cœur. Heureux donc, et
trois fois heureux celui qui vend tout ce qu'il a aumonde pour acheter ce précieux trésor (1)! Lecteur, jevous défie, si vous goûtez bien ces vérités, de vous empêcher d'aimer cette grande bienfaitrice. En effet,
qu'aimeriez-vous sur la terre, si vous n'aimiez pas cellepar qui vous pouvez espérer tous les biens de la grâce
et de la gloire , son cœur virginal, Dieu même et son
domaine tout entier ?
Vous me demandez combien il faut l'aimer? J'aimerais autant que vous me donnassiez un coup de dague
dans le sein, que de me transpercer le cœur par cettequestion. Dieu! quepuis-je vous répondre? Le bonlarron envoya son cœur par l'ouverture du côté deJésus pour lui dérober son cœur, afin d'aimer Jésus parle cœur de Jésus. Faites de même. Dérobez à Marie son
cœur, afin de l'aimer par ce cœur autant qu'elle lemérite, et que vous désirez de l'aimer. Ou bien, ditesau Père Éternel par la bouche de saint Augustin :Grand Dieu! vous m'ordonnez d'aimer la très-sainte
Mère de votre Fils unique. Ah ! c'est le plus ardentde mes désirs ; mais je ne sais par où m'y prendre.
J'adore le commandement que vous me faites, maisc'est tout ce que je puis faire ; Dieu d'amour, pourquoi me jeter dans ces doux désespoirs et me mettredans ces amoureuses impossibilités ? Donnez-moi uncœur capable d'exécuter vos ordres, et commandez(i) Ager iste est Maria, in quâ thésaurus Angelorum, imô totus
Dei Patris absconditus est. Félix qui vendit omnia quœ habet, etémît agrum Hlum. {S. BONAV. in Spec. B. M. V. Lect. 7.)

— 334 —tout ce que vous voudrez (1). Donnez-moi un cœurselon votre cœur ;, nu cœur qui aime autant que vous
lui commandez d'aimer, et qui parvienne enfin à vouscontenter, à contenter votre Mèrcet à- se contenter loimême. Car c'est à d i e , après vous, que je veux offrir
toute l'étendue de mes affections. Voilà le paradis que
je désire en ce monde : Jésus et Marte au milieu de moncœur !
III. — Vous me demandez encore de combien desortes d'amour il faut aimer une telle Princesse ? leréponds : d'un million d'amours. D'autant d'amoursque Dieu en produisit jamais sur la terre et dans leciel ; de tonales amours,.s'il était passible, dont Jésu&Cbrist sontfil»unique l'a aimée. Et si vous trîmvez cetteréponse trop concise, aimez-la, vous dirai-je :Premièrement, d'un amour filial*
Secondement, .d'un amour cordiaL
Troisièmement, de l'amour héroïque et magnanime.
Quatrièmement, de l'amour tendre et qui liquéfie
les cœurs de douceur.
Cinquièmement, de l'amour fort et invincible, qui
souffre tout pour elle et qui ne se rend jamais.
Sixièmement, d'un amour unitif, qui lia votre cœurau sien étroitement.
Septièmement, d'un amour transformant, quicour
serve toujours dans votre àxne la vive image de cette
Reine des cœurs.
Huitièmement, d'un amour de-conformité, qui fasseque vous n'ayez d'autre volonté que la sienne.
Neuvièmement, d'un amour tellement identifiant,(i) Da quod jubés, et jube quod vis. (S. Aco. Conf. lib. 10. c. 2S.)

— 335 —que l'intérêt et l'honneur delà très-sainte Vierge soientles vôtres, et que vous vous en occupiez continuellement.
Dixièmement, d'un amour ravissant, qui ne voeu*
laisse rien aimer que Jésus et Marie, rien trouver debeau, de bon, d'excellent, qu'elle et tout ce qui la touche ou lui appartient.
Onzièmement, d'un amour efficace et effectif, qui
fasse plus qu'il ne dit, et qui prenne un plaisir singulier à la bien servir.
Douzièmement;, d'un amour simple, innocent, colombin, en sorte que vous vous jetiez dans son seincomme un petit enfant au giron de sa mère.
Treizièmement, d'un amour virginal, qui vous fasserougir quand on vous loue, et qu'on vous dit que vous
servez bien Notre-Dame; car plus vous ferez pour elle,plus il vous semblera que vous ne faites rien.
Quatorzièmement, d'un amour transcendant, qui
vous fasse chérir la Reine du ciel au-dessus de tout ce
qui n'est pas Dieu.
Quinzièmement, d'un amour éloquent, qui fait diredes mots inouis, trouver des titres nouveaux, des éloges
si relevés, si abondants et si variés, que quand vous
parlez d'elle, votre bouche semble un torrent tout d'orde ses louanges, et votre cœur une source intarissablede ces belles eaux qui réjouissent la cité du Très-Haut.
Mais hélas ! en déclarant combien nous devons aimer
la Mère de Dieu, n'ai-je point prononcé ma condamnation et celle de tant d'autres? Insensés que nous
sommes ; pouvons-nous vivre sans mourir de honte,en voyant une telle bonté si peu aimée, et une si souveraine Princesse servie de si mauvaise grâce I 0 Dieu isommes-nous arrivés à ce point de malheur, qu'il faille— 336 —employer la force et les menaces pour nous faire aimer
une Mère que nous devrions aimer autant que l'aimenttous les Séraphins, et souhaiter encore de l'aimer millefois davantage? Vierge clémente, usez de votre grandpouvoir pour dompter nos cœurs plus malheureux que•coupables. Quand les consumerez-vous du feu de votre
divine charité ! Quand mourrai-je à tous les amours
pour ne vivre que dans votre amour, et par le vôtre,dans celui du grand Dieu ! Qu'on me donne tous lesamours du ciel et de la terre , et j'en ferai un présent
à votre cœur, ou le mien ne sera jamais content.

TROISIÈME PARTIE.

LE

CHEF-D'ŒUVRE

DE DIEUOU U S SOUVERAINES PERFECTIONSDE LA SAINTE VIERGE SA MÈRE.

TROISIÈME PARTIE.
LES PERFECTIONS QUI ONT RAPPORT A LA PUISSANCE DE LA MERE DE D1EI.

CHAPITRE PREMIER.
De l a s o u v e r a i n e p u i s s a n c e e t d e l ' e m p i r ede la Vierge Marie.
Q*odemq*c volwiti* pcteti*, et fiel
vobi*.
Vous demanderez tout te que vous
voudrez, et T O U S l'obtiendrez.
(JOAH.

15.7.)

1. — Puisque la libéralité du Seigneur Jésus est si
grande, qu'elle permet au moindre de ses serviteurs dedemander ce qu'il voudra, avec promesse que lePère éternel lui accordera toutes ses requêtes, que penserons-nous de l'efficacité sans bornes et de la puissanceinfinie des prières de sa très-sainte Mère? Vous me de-— 340 —manderez tout ce que vous voudrez, ô ma Mère, et vous
l'obtiendrez. Puisqu'on ne lui refuse rien, il s'ensuit
qu'elle peut tout ce qu'elle veut ; et ordinairement elleveut tout ce qu'on lui demande. Véritablement, saintBernardin de Sienne a raison de dire que le Père éteiv
nel lui a donné un pouvoir si absolu , qu'elle peut répéter après son Fils : Tout pouvoir m'a été donné dansle ciel et sur la terre (1). Sainte Brigitte vit un jour tous
les Saints qui environnaient le trône de Notre-Dame, etlui disaient : 0 Dame bénie ! vous avez porté dans votre
sein le Maître du monde, et vous êtes vous-même la
Maltresse de tout ce qui existe. Qu'y a-t-il que vous nepuissiez, puisque tout ce que vous voulez est fait à
l'instant (2)? Ses vouloirs et ses pouvoirs ne sont qu'unemême cbose. Elle ne connaît que les affirmations et ne
sait rien refuser à ceux qui l'invoquent de bon cœur. Oh!
qu'il fait bon de servir une Maîtresse si puissante, qui
peut tout ce qu'elle veut, et qui veut tout ce que désirent ses bons et fidèles serviteurs!
Ne ferais-je pas bien de demander pardon au ciel età la terre de la témérité qui me porte à parler de lapuissance de la Beine des Séraphins, tâche au-dessus
des forces non-seulement de mon faible esprit, maisdu plus sublime Archange du Paradis? Votre puissance, ô Mère du Créateur, est trop grande pour qu'une
intelligence créée la puisse comprendre, disait autrefois un des oracles de l'Orient (3). Qui osera, après destermes aussi formels, entreprendre d'expliquer le pou(1) Data est mihi omnis potestasin cœlo, et in terra. (MATTH.28. 18.)(2) O Domina benedicta, ta portastî Dominum în te, et tu Domina
omnium es ; quid est quod non poteris ? quod enim tu vis, hoc factjun
est. (S. BIRGTTT. iiere/. 1. 4. c. 74.)(3) Patrocmium tuum majus est, quam nt intélligentia comprehendi
possit (S. GERMA*. Patriarch. Orat. de zona B. V.)

—

341

—

voir de l'ineffable Hère du Verbe Incarné? 11 est de foi
que tout est possible à celui qui croit. Quelle efaMSsera donc impossible à celui qui aime, dit Gerson ; e tà'plus forte raison à une Mère, reprend saint Bernardin ; et enfin à celle qui possède ces trois titres et mille
autres qne nous ne savons pas? Mon Dieu, que je sois
heureux de me voir accablé sous le poids, des grandeurs de la puissance de votre Mère ! Peut-être le désespoir me rendra-t-il éloquent. Peut-être doublera-t-il
mes forces, et je le désire; car mes plus chères délices
sont d'admirer la puissance de l'auguste Marie. Elle
sait que je le dis de bon cœur ; si je pouvais faire ensorte qu'elle fût un million de fois plus puissante, un
million de fois plus éminente, certainement elle ne leserait pas demain, mais à l'heure même je ferais tous
mes efforts pour réaliser ce désir, et j'en adorerais Dieude toute mon âme.
Or, pour entamer cette question par le côté où les
obstacles paraissent insurmontables, je dis que c'est
quand tout est désespéré que cette belle aurore commence à poindre sur la nuit ténébreuse des consciences
les plus abandonnées, et vient sauver ceux qui voulaientrésolument se précipiter dans l'abîme. On connaît
l'histoire du malheureux Théophile, qui avait signé deson sang sa condamnation éternelle (1); on sait que
plusieurs se trouvant en état de damnation, ont été préservés de la mort par l'intercession de Marie, jusqu'à
ce qu'ils se fussent convertis h Dieu; que quelques-uns
même, étant morts en état de péché mortel, ont été(1) S. PETR. DAMIAW. Serm. i. in Nativ. B . M. T . — S U R . 4 Februar.
— GKORG. COLVENEIU In Salendar. SS. V. M. A Februar. — ANTON,
DE BAUNGHEX, S. J. in sud Ephemeride, seu Kakndar.

Genitricis Dei Mariœ. 31 Januar.

SS. Virginis

— 342 —rappelés à la vie par la puissance de ses prières, etcomme arrachés à ces noirs cachots qui allaient se refermer sur eux pour l'éternité. Ce qui fait dire à saintÀntonin que trois circonstances dénotent la puissanceet la sagesse de cette divine Avocate des hommes; carelle gagne son procès, premièrement, auprès d'un juge
plein d'équité et de sagesse; secondement, contre un
adversaire subtil et rusé ; troisièmement, dans lescauses les plus désespérées (1). Assurément, ceux qui
pensent que saint Grégoire retira des enfers l'âme deTrajan (2), et qui ne nient pas d'autres traits semblables, discutés par Salmeron, ne peuvent pas refuser à la Mère de Dieu un pouvoir qu'il a accordée ses
serviteurs. Vous avez vidé l'enfer, dit saint Bernard (3),soit en lui arrachant plusieurs de ses victimes, soit enempêchant qu'il ne se remplit de ceux qui étaient surle point d'y tomber, soit enfin que ce saint docteur neparle que du purgatoire ; ce qui ne laisse pas de marquer sa grande puissance.
(1) Sapientia enim advocati et eloquentia manifestatur ex tribus :scilicet, quôd obtineat apud justura et sapientem judicem; secundo,
contra adversarium astutum et sagacem; tertio, quôd in causa desperatissima. Sed Virgo Maria, advocata nostra.... Ergô.... (S. ANTONIN.
Summ. P. 4 , Ut. 15. c. 19. g 2.)(2) Cette question a excité une controverse assez vive vers la fin
du 16 siècle. Le fait est rapporté par les diacres Paul et Jean dans lavie de saint Grégoire le Grand, avec quelque différence cependant.
H est également affirmé par saint Jean Damascène dans un discours
sur les morts ; ce qui fesait penser à Bellarmin que ce discours n'est
pas du saint docteur. Baronius et tes Bénédictins de Saint-Maurmettent cette histoire au nombre des fables. Les Bollandistes ne discutent pas le fait, mais ils en reconnaissent la possibilité. (V. BARON.
Annal, ann. 604.—BELLARMIN. De Purgator. 1.2. c. 8 . — S. GRBGOR.
Pap. opéra, tom. 4 . edit. Bénédictin.—BOLLANDIST. 12 mart.)(3) Per te infernus evacuatns est. (S. BERNARD. Serm. 4 . in Assvmpt.
n. 9,)
E

— 343 —Sur ce dernier point, le savant Gerson exprime franchement sa pensée, que je trouve pleine d'une tendre
dévotion. On croit pieusement, dit-il, qu'au jour solennel de la triomphante Assomption de Notre-Dame, tout
le purgatoire fut entièrement évacué ; car si c'est la
coutume sur la terre d'ouvrir les prisons au couronnement des princes, croirons-nous qu'il y ait eu moinsde privilèges dans le ciel au jour du glorieux couronnement de l'auguste Reine de tous les mondes, et qu'on
n'ait pas rendu à la liberté tous les prisonniers quin'étaient captifs que pour un temps dans les prisons dela justice de Dieu, je veux dire dans les flammes dupurgatoire ? Pour moi, je ne douterais nullement dufait, si je pouvais savoir avec certitude qu'elle eût demandé cette grâce. Car qui eût pu la lui refuser ? Le
Père? Ne le croyez pas ; il aime trop sa fille unique.
Le Fils? Beaucoup moins; et comment eût-il pu repousser une si amoureuse demande? Qui donc, enfin?
Le Saint-Esprit ? Quoi ! un tel époux refuser quelquechose aune telle épouse au jour solennel de ses noces !
Vous me direz que la justice de Dieu a ses lois qui sontinviolables. Comme si l'amour n'était pas égal en Dieuà sa justice, et que la bonté ne fût pas plus séante & unépoux, qu'une justice inexorable. La bonté de Dieu est
si grande â l'égard de ses serviteurs, que, selon une
croyance fondée, le jour où l'Eglise célèbre la mémoire
de tous les fidèles qui se sont endormis dans le Seigneur, il délivre, à la prière de tous les Saints, un trèsgrand nombre d'âmes du purgatoire. Mais quelle proportion y a-t-il entre les prières des serviteurs et celles
d'une Mère, entre le jour consacré au souvenir desmorts, et le beau jour de l'entrée glorieuse de la Mère
de Jésus dans les cieux ? Je ne m'étonne donc plus que

— 344 —dans la messe du rit éthiopien on lise ees belles paroles :Je vous salue, û réconciliatrice très-puissante de tout
l'univers (i) ! C'est vous qui êtes la médiatrice entre Dieu
offensé et les pauvres pécheurs ; c'est vous quiarrachezla
foudre des mains de Dieu courroucé; c'est vous qui, dansle doux combat de la justice et de la miséricorde, vous
mettez toujours du côté de l'infortuné pécheur, faisantque la bonté l'emporte et que vos enfants soient sauvés.
II. — Le grand archevêque de Florence, saint Antonin, considère la puissance de Marie sous un autre jour.
Dieu, dit-il, a commandé aux enfants d'obéir à leursparents et d'accomplir en tout ce qui est juste leurs volontés. Ce précepte est de droit naturel, et la Vierge
n'a nullement renoncé à ce droit de mère ; car, lorsqu'elle adresse quelque demande à son divin Fils, elle
semble plutôt user de commandement que de prière :Mon Fils, ils n'ont point de vin, dit-elle aux noces deCana (2). Et ainsi la prière de Marie est à la fois la plus
noble et la plus efficace : la plus noble, parce qu'elle
est par voie de commandement et de doux empire; laplus efficace, parce qu'il est impossible qu'elle ne soit
pas toujours exaucée (3). Quand elle disait autrefois surla terre, et qu'elle dit maintenant dans le ciel : Mon
Fils, donnez-moi ; ce n'est point une supplication, dit(f) Ave, totius terrarum orbis conefliatrix efficacissima. (S. EPHREM,
OraU de Laud. B. M. Y.)(2) Et déficiente vinu, dicit Mater Jesu ad eum : Vinum non uabent.
JOAN. 2.

3.)(3) Et sic oratio ejus erat nobilissimus orandi modus : tum quia rationem habebat jussionis et imperii, tum quia impossibile erat eam
non exaudiri, juxta illud quod in figura ejus dixit Salomon matrl
suae Bersabese, cum aliquid petere vellet : Pete, mater mea, nequeenim fas est ut avertam faciem meam. (S. ANTONIN. P. 4. tit. 15,
c. 17. § *•>— 345 —Origène, c'est une sorte de commandement maternel.
Car si Dieu veut sanctionner sa loi en l'observant luimême, puisqu'il a dit que le fils devait obéissance à samère, comment pourrait-il s'empêcher de lui rendre
ce devoir avec un amour filial? Grand Dieu ! quellepuissance est donc celle de la Souveraine du ciel,
puisqu'elle commande à celui que tous supplient et qui
commande à toutes les créatures ! Son pouvoir n'est-il
pas égal à celui du Tout-Puissant? Elle sait que demander et obtenir sont pour elle une même chose ; et labonté de son Fils est si grande , qu'il antidate ses faveurs, allant au-devant de tous les désirs de sa Mère.
Je me plais infiniment à. voir les excès des bons serviteurs de Marie et à remarquer les saillies de leur dévotion. Écoutons saint Bernard : Si jamais un seul serviteur de Marie l'a invoquée en vain, qu'il le déclarehautement, et je me soumets à toutes les peines qu'ilvoudra m'imposer. Elle était si bonne et si puissante
sur la terre ; croirons-nous qu'elle ait moins de bonté
et moins de puissance, maintenant qu'elle est assise àla droite de son Fils dans le ciel? Voyez encore quelsens donneBichard de Saint-Victor à ces parolesde saintGabriel : Vous avez trouvé grâce devant Dieu. Votre
charité, dit-il, s'est étendue à tous les hommes ; vous
avez désiré le salut de tous ; vous l'avez demandé etvous l'avez obtenu (1). 0 puissance incomparable de laMère de Dieu! 0 bonheur de l'homme coupable qui a
recours à ses miséricordes, et qui a l'honneur d'être
compté au nombre de ses serviteurs 1 L'Ecriture sainte(1) Invenisti gratiam apud Deum, scilicet, quam quaerebas. Omnium salutem desideravit, qux&ivit et obtinuit; im6 salus omnium
per ipsam facta est, unde et mundi salus dicta est. (RICHARD. VXGT.

In Cantic, c. 26.)

— 346 —nous apprend que le roi Âssuérus voulant donner aux
grands de sa cour une idée de sa magnificence, les invita à un splendide festin, au milieu duquel il fit paraître la reine Esther comme l'abrégé de toutes ses grandeurs. Elle montra bien, quand le temps en fut venu,
le pouvoir qu'elle avait sur le cœur du roi, son époux.
Un arrêt de mort est porté contre tous les Juifs; le jourde l'exécution est marqué; mais d'un seul mot la reine
Esther lacère ce décret, donne la vie à son peuple etfait suspendre Aman au gibet qu'il avait fait dresser
pour Mardochée. Ainsi, dit saint Germain, patriarchede Constantinople, le seul nom de Marie fait trembler
toutes les puissances de l'enfer, et repousse les attaquesde nos plus cruels ennemis (1). Et comme David arrachait de la gueule du lion les agneaux qu'il avait ravis,de même cette Reine des douceurs du paradis retiredes gorges de l'enfer ceux qui allaient y être engloutis,
pourvu qu'ils réclament de bon cœur le nom saint etsacré de Marie. Mais quel pouvoir aura-t-elle quandelle entrera en bataille pour nous, si son nom seul, si
l'ombre de sa personne met en fuite les noires cohortes
du prince des enfers? Car Marie est cette tour d'ivoire
à laquelle sont suspendus mille bouchers et toutes lesarmes de la milice céleste ; elle est, à elle seule, unearmée rangée en bataille, qui foudroie tout ce qu'elle
rencontre , et qui triomphe partout de ses ennemis.
III.—Moïse eut assez de pouvoir sur Dieu même pourarrêter ses vengeances contre le peuple hébreu quis'était rendu coupable d'idolâtrie. Laissez-moi faire,(i) Tu nequissimi hostis contra servos tuos invasiones, solâ tul
tiominis învocatîone sanctissima repellens, tutosfatquc incoliimes
N»rva«. (S. GERMA*. Patriarch. Orat. de sonâ B. V.)lui dit le Seigneur, afin que la fureur de mon indignations'allume contre eux, et que jeles extermine et je vous
ferai le chef d'un grand peuple. Mais Moïse s'oppose à
un ordre si formel; et il conjurait le Seigneur son Dieuen disant : Seigneur, pourquoi votre colère s'allumet-elle contre votre peuple ? Souvenez-vous d'Abraham,d Isaac et d Israël, vos serviteurs. Et le Seigneur s'apaisa , et il ne fit point à son peuple le mal dont ilvenait de parler (1). Mais quelle comparaison entreMoïse et Marie, entre le serviteur et la Mère? Si elle
obtient de Dieu tout ce qu'elle désire ; si les enfers
tremblent devant elle ; si tous les anges sont ses ministres qui obéissent à un seul regard de ses yeux avec
la rapidité de l'éclair; quelle joie ne doit pas saisirle cœur de ses pauvres serviteurs, quand ils considèrent le pouvoir sans bornes de leur douce et bonne
Maltresse! Que direz-vous de saint Bonaventure, qui lanomme la défense de tous ceux qui combattent (2)?
Vous combattez avec nous et pour nous contre les ennemis de notre salut, qui nous attaquent de toute part :comme un autre Jacob, vous luttez contre Dieu même,et vous le renversez à terre dans le mystère de l'Incarnation ; vous l'emmaillotez et vous le liez ; vous le gouvernez et vous en faites tout ce qu'il vous plaît pendant
trente ans : qui sera tout-puissant, si vous ne l'êtes ; etqui désespérera en servant une si bonne et si puissanteSouveraine? Elle s'est faite toute à tous, dit saint Bery

(1) Dimitte me, ut irascatur furor meus contra eos, et deleam
eos, faciamque te in gentem magnam. Moyses autem orabat Dominum Deum suum, dicens : Cur, Domine, frascitur furor tuus contra
populum tuum?
Recordare Abraham, Isaac et Israël, servorum
tuorum.... Piacatusque est Dominus ne faceret malum hoc quod locutus fuerat adversùs populum suum. (Exod, 3 1 10.)
(2) Tu agonizatrix pugnantium.

— 348 —nard, et sa charité est si excessive envers nous, qu'elle
veut se rendre débitrice pour nous, se faire notre avocate et être notre Médiatrice auprès de celui qui est
notre Médiateur (1). En un mot, il n'est rien qu elle nefasse pour nous couronner des miséricordes du ciel.
Je sais que par le moyen de miroirs ardents Archimède mit en feu et en fuite la flotte romaine qui assiégeait Syracuse ; je sais aussi qu'il y avait sur la tour
d'Alexandrie un immense miroir qui était la terreur etle désespoir de ceux qui venaient pour assaillir la ville,"
parce qu'il découvrait tous leurs stratagèmes et toutes
leurs menées. La très-auguste Mère de Dieu, glace etmiroir parfait de virginité et d'innocence, brûle deson seul regard les tentes de Lucifer, met en fuite ses
cohortes ténébreuses et triomphe de toutes leurs attaques. Comment n'avouerons-nous pas, demande saintLaurent Justinien, que Marie est pleine de grâce et depuissance, puisqu'elle est la Mère de Dieu, l'échelle duparadis, la porte du ciel, le secours du monde, la terreur des démons, l'espoir des pécheurs, le port desnaufragés, l'étoile de la mer, le refuge de ceux qui sontdans le danger, la consolation de ceux qui souffrent, laforce des faibles et la véritable médiatrice des hommesauprès de Dieu ( 2 ) ? Nul n'échappe à la mort éternelle,(1) Deniquè omnibus omnia facta est, sapientibus et insipientibiis
copiosissimâ charitate debitricem se fecit. (S. BERNARD. Serm. in
Sign. magnum, n. 2.) — Opus est nobis mediatore apud Mediatorem
istum, nec alter nobis utilior quam Maria. (Id. ib.)(2) Quomodô non est Maria, juxta Gabrielîs oraculum, plena gratià,quae est effecta Mater Dei, paradisi scala, cœli janua , interventrix
mundi» dsemonum fuga, peccatorum spes, naufragantium portas,
maris Stella, confugium periclitantium, solamen iaborantium, Ûuctuantium robur, Dei et hominum verissima mediatrix. (S. LAURENT. JUSTIN.
Serin, de Assumpt.)

— 349 —nul ne pénètre les cieux que par les mérites de votre
Fils et par votre entremise, à très-pure Marie (i)'! L'Eglise semble vouloir nous insinuer cette vérité, lorsqu'elle chante, la veille del'Assomption de Notre-Dame,que Dieu ne l'a appelée de la terre au ciel qu'afin
qu'elle intercédât pour nous avec confiance auprès delui (2). Il n'a placé ce beau miroir animé au plus hautdes cieux que pour qu'il découvrit nos ennemis, les mit
tous en déroute et les réduisit en cendres avec les rayons
de sa charité. C'est peut-être ce que voulait dire saintEphrem, quand il l'appelait le salut et la vie du monde,le propitiatoire de ceux qui souffrent, le trône où est
assis le Verbe incarné et où il fait miséricorde à tous
ceux qui ont recours à sa divinité bonté (3).
Si la bonté de Notre-Dame n'est pas assez forte pouropérer des coups extraordinaires, je veux dire poursauver un pécheur dont le salut est désespéré, elle a
recours aux insinuations et aux prières ; si les prières
ne suffisent pas, elle se sert de son pouvoir; elle neparle plus en servante, mais en Mère ; elle ne demandeplus, elle commande (k). Rien ne résiste à votre puissance, dit saint Grégoire de Nicomédie, tout cède à
votre empire, et votre Fils semble acquitter une dette(1) Nullus est qui salvus (hit, ô sanctissima, uisi per te. Nullus est
qui liberetur a malis, nisi per te, ft purissima. (S. GERM. Patriarch.

Orat. de sonâ B. V.)(2) Quam ideirco de pneseuti sieculo transtulisti, ut pro peocatis
nostris apud te fiducialiter intercédât. (Lituig. OraL sécréta in Vigil.
Assumpt.)(3) Ave, consolatio etsalusmundi... Ave,peccatorumrefugium atquedirersorium. Ave, laborantium propitiatorium. {S. EPHREM. Orat. de

Laud. B. M. Y.)(4) Accedis enim anle illud aureum humana? reconciliatiouis aitare,non solùm rogans, sed imperans; Domina, non ancilla. (S. PETR.
DAMIAH. Serm. U. in Nativ. B. M. V.)

— 350 —quand il exauce vos prières (1). Dieu, que ces paroles
sont hardies ! 11 semble que le Fils de Dieu soit redevable à Marie ; il lui accorde tout ce qu'elle demandecomme s'il y était obligé par justice, comme s'il luiavait donné tout pouvoir sur son cœur et qu'il se fûtmis dans l'impossibilité de la contredire en un seulpoint et de lui faire essuyer un refus. D'où le savant
Idiot conclut que notre bonheur et notre salut sontentre ses mains; car elle est après son Fils Souveraine
absolue de toute créature (2). Puisqu'il en est ainsi,
puissions-nous être aussi bons serviteurs qu'elle est
puissante et bonne Maltresse !
IV. — Lorsque tout est désespéré, ajoutent saint Anselme et saint Antonin, quand tout est perdu selon leslois ordinaires de la justice du souverain Juge, que fait
notre miséricordieuse et puissante Avocate? La Mère
montre au Fils les mamelles qui l'ont allaité, le Fils
montre au Père ses plaies sacrées. Alors, on fait couler
deux torrents d'éloquence divine ; l'un de lait, l'autrede sang; et Dieu le Père voyant ces deux cœurs plaider
si puissamment, quelque mauvaise que soit la cause,
accorde ce qu'on lui demande, ne pouvant résister aux
deux premiers avocats du ciel et aux deux orateurs lesplus éloquents du monde (3). C'est peut-être à quoi Dieu
(1) Nîhil resistit tuœ potentîœ... cedunt omnia jussioni tuœ... Filins
exultans postulata ceu debitor implet. (GEORG. Metrop. Nicomed. Orat.

in SS. Dei Genitr. ingress. in templ.)(21 Salus noslra in manu illius est. Post Fiiium suum Domina est
universœ créature. (IDIOT. Prolog. Contempl. B. F.)(3) Securum accessum jam habet homo ad Deum, ubi mediatorem
causa? suae Filium habet ante Patrem, et ante Filium Matrem. Christus,
nudato latere, Patri ostendit latus et vulnera ; Maria, Gbristo pectus
et ubera ; née potest ullo modo esse repuisa, ubi concurrnnt et oranl

— 351 —le Père fait allusion dans l'Écriture, lorsqu'il semble
s'irriter contre Moïse son serviteur en lui disant : Laissez-moi faire, afin que ma colère s'allume contre eux (1).
Ma miséricorde ne peut pas détruire ma justice. Qu'est
ceci ? On me fait violence ; et parce que j'ai dit que leroyaume des cieux s'emporte par la violence, on me
prend par ma parole et Ton emploie tant de raisonnements, on allègue tant de motifs, on offre tant de mérites, que l'on remue les entrailles de ma charité et qu'ilfaudra enfin que la miséricorde gagne et que je sauve
celui qui méritait d'être condamné sans ressource. Mais
que peut refuser un tel Père à un tel Fils, et un tel Fils
à une telle Mère !
Que n'emportera donc pas la souveraine Princesse del'univers, puisqu'elle emporte comme par force le Père,
le Fils et le Saint-Esprit? O femme, que votre foi est
grande! Allez, et que tout ce que vous voulez se fasse,sans aucune exception (2). Un des étonnements de saintThomas était qu'un homme en état de péché mortel
pût rire de bon cœur, se voyant sur le bord du précipice et déjà un pied dans l'abîme. Mais je m'étonne
véritablement qu'un homme, sous la sauve-garde heureuse de la très-sainte Mère de Jésus-Christ, puisse êtretriste ou désespérer de son salut, pourvu qu'il se metteen devoir de corriger le dérèglement de sa vie. Car
vouloir se conduire en païen, sous prétexte que NotreDame est bonne, c'est faire preuve d'une double malice qui mérite un double enfer.
omni linguà disertius, baec cleinentise monuments, et charitatis insîgnia. (ARNOLD. CARNOTENS. De laudib. sanct. ac perpet. Virg.
Matr. Christ. Mar.)(1) Dimitte me, ut irascatur furor meus contra eos. (Exod. 32. 10.)(2) O mulier, magna est fidestua : fiât tibi sicutvis. (MATTH. 1 5 . 2 8 . )

—

352

—

Je ne saurais m'empêcher de dire, avec un tendre
sentiment de mon cœur, un mot d'une grande servantede Notre-Seigneur. Quand on se jette aux pieds de laMère de Jésus en l'appelant affectueusement notre Avocate, elle sent son cœur s'attendrir, au point qu'il n'est
pas en son pouvoir de ne pas exaucer avec une bontématernelle toutes nos demandes (1). Hélas ! quelle rencontre d'impuissance et de puissance ! D'un côté, elle
ne peut s'empêcher de parler en notre faveur; de l'aut r e , elle peut tout ce qu'elle veut. Mais parler de lasorte n'est-ce pas rendre un pauvre pécheur tout-puissant ? Car tout ce qu'il v e u t , son Avocate le veut ; tout
ce que veut la Vierge Marie, son Fils le v e u t ; tout ceque veut le Fils, le Père le veut ; et comment le cœurne nous éclate-t-il pas de joie, comment ne concevonsnous pas un désir infini de servir et d'honorer une sibonne et si puissante protectrice !
Qui trouvera une femme forte, demande Salomon,
désespérant d'en rencontrer une sur la terre? Eh bien,la voici toute trouvée. Car encore que la très-sainte
Vierge soit extrêmement b e l l e , et grande, et b o n n e , sa
force cependant me parait l'emporter sur tout le reste.
Tout ce qui est créé s'abaisse à ses pieds ; elle obtient lepardon des péchés, elle calme les désespoirs, elle
dompte l'enfer et le ciel m ê m e , elle a en main les trésors et les pouvoirs de Dieu qui lui abandonne tout cequ'il a et qui n e veut rien accorder que par ses mains
virginales. C'est pourquoi, dit saint Bernard, si vous
voulez obtenir avec certitude tout ce que vous deman(1) Quotiès aliquis ipsam suam advocatam cum devotione nominando
invocat, per hoc nomen materna pietas ejus in tantum commovetar,
quod nuUatenùs se valet cohibere,quin bénigne precibus iliius acdinetur. (S. GERTRVP. Insinuât. I. 4. c. 33. )— 353 —(lerez à Dieu, souvenez-vous de présenter vos requêtes
par les mains très-dignes de Marie, si agréables au
Tout-Puissant; car tout ce qui passe par ses mains est
aussitôt accordé que demandé, tant ses pouvoirs sontgrands et surpassent toute limite (1).
V. — Quelle obligation éternelle ne devons-nous pas
avoir à saint Denys, apôtre de la France, qui nous a
mis en d'aussi bonnes mains que celles de la Mère deDieu ! Madame, lui dit un jour ce grand protecteur, au
rapport de sainte Brigitte, vous êtes la Reine de la miséricorde, et c'est par vos mains que toutes les faveurs
descendent sur les hommes. Ayez commisération dubeau pays de France, le vôtre et le mien; le vôtre,parce que de tout temps les Français vous ont honoréele moins mal qu'ils ont pu ; le mien, parce qu'ils m'ont
choisi pour leur patron; et il est vrai qu'ils ont beaucoup de confiance en ma protection, ce qui m'oblige àvous les recommander cordialement. Hélas, vous voyez
combien d'&mes courent risque de se perdre à toute
heure ! Les corps des hommes jonchent la terre, abandonnés comme de vils animaux; et, ce qui est plus àdéplorer, les âmes descendent comme la neige dans lesenfers (2). Soyez leur consolatrice et priez pour eux,
puisque vous êtes la Souveraine et le secours de tous.
Gardez votre héritage et secourez puissamment ceroyaume, où vous êtes honorée autant qu'en aucune(1) ïdeôque modicum istud quod offerre desideras,gratissimis illis,
et omni aeceptione dignissimis Maria? manibus offerendum traderecura, sinon vis sustinere repulsam. (S. BERNARD. Serm. in Nativit.
B. Jtf. y. n. 18.)(2) Ce passage fait allusion a la guerre qui s'alluma entre Philippe VI
et Edouard III, vers Tan 1336.

23

— 354 —nation du monde. À qui réservez-vous vos miséricordes,
si vous ne les accordez à vos serviteurs et à vos enfants (1) ? Je ne veux rien ajouter à ces belles parolesde saint Denys en faveur de la France. Je ne répéterai
point non plus ce que j ' a i dit ailleurs de saint Anselme,que souvent on obtient plus promptement une faveur
en invoquant le nom de Marie qu'en invoquant le nomde Jésus. Non que la Mère soit plus puissante que leFils, mais parce qu'il plaît à Dieu de montrer qu'il adéposé tous ses pouvoirs dans les mains innocentes decette douce trésorière du ciel, afin qu'elle en disposeselon son bon plaisir. L'histoire suivante confirmera ladoctrine renfermée dans ce chapitre.
Histoire mémorable de la protection de 3iotrc<*I>ame (2).

Jamais on ne voit mieux l'assistance cordiale de l'incomparable Reine de la douceur, que quand toutes lesespérances de la terre se sont évanouies. Ce qui arriva
au bienheureux Eisa, Indien, religieux de l'ordre desaint Dominique, est fort mémorable. Il fut destiné de(1) Regina misericordiae, tu es cui data est omnis misericordia ; etMater Dei facta es propter miserorum salutem. Miserere igitur regno
Francise, tuo et meo. Tuo quidem, quia babitatores ejus te pro modulo suo honorant ; meo autem, quia patronus eorum sum, et in me
nabent fiduciam. Tu quippe vides quantse anima? periclitantur orani
borù, et bominum corpora quasi bestiae prosternuntur, et quod gravius est, animae quasi nix descendunt in infernum. Consolare ergôeos, et roga pro eis, quia Domina es, et omnium adjutrix. (S. BIRGITT. itère?. 1. A. c. 103.)(2) Kalendar. B. V. 16 Aug. — Lib. de vir. illustr. Ord. S. Domiii.

—Le P. Binet cite deux Calendriers de la sainte Vierge : l'un par Antoine de Balinghem, de la Compagnie de Jésus ; l'autre, par George
Golvener, docteur en théologie et professeur à l'Université de Douai.
(Test toujours le premier que nous désignons par cette indication :Kalendar.

B. V,

— 355 —Dieu et choisi par ses supérieurs pour annoncer l'évangile au roi et au royaume des Abyssins. 11 s'attachait
surtout dans ses sermons à louer hautement la glorieuse
Mère de Dieu, et à porter tous les cœurs .à son service.
Il se rencontra un homme très-méchant, esprit pervers,
qui niait que la glorieuse Vierge fût Mère de Dieu, etqui se moquait du saint homme etde tous ses discours.
Quand on lui affirmait qu'on avait vu le bienheureuxélevé en l'air avec son cheval, et qu'il faisait des miracles, cet hérétique n'en faisait que rire ; et il osa leprovoquer à une dispute publique., où l'on verrait lequel des deux donnerait de meilleures .preuves de sa
croyance et de sa religion. Le roi trouva bon le défi ;et au jour marqué, parurent les deux combattants anmilieu d'une très-honorable assemblée. Oh! qu'il faitbon être du côté de Dieu et l'avoir pour second, ou plut&t
pour premier! La dispute fut ardente, et le bon Père
allait toujours battant son adversaire si rudement,
qu'il le réduisit enfin à la confusion, et l'obligea deconfesser qu'il était vaincusans ressource. Mais, commel'hérétique est de son naturel glorieux et opiniâtre, il
ne laissa pas de persister dans l'impiété de ses sentiments, et de semer partout de très-pernicieux discours
contre l'honneur et les privilèges de la Mère de Dieu.
Pour réprimer cette insolence sacrilège et arracher laracine des scandales qui naissaient dans les âmes chrétiennes, le roi commanda qu'on lui Ût son procès. Lesjuges, témoins de l'obstination de ce relaps, et effrayésde ses blasphèmes, le condamnèrent à être livré à quatre lions affamés qui le démembrèrent en moins derien, et le dévorèrent jusqu'aux os. Cet homme avaitdes disciples. Irrités plutôt que convertis par ce châtiment , ils roulent dans leurs cœurs une cruelle vea~

— 356 —geance. Ils excitent une sédition; et les rebelles, sousprétexte de piété et de désir de se faire catholiques,présentent au roi une requête, disant que pour acheverde les convaincre, il ne fallait plus qu'une preuve, maisnon équivoque, de la doctrine que prêchait le père Eisa :qu'il plût à Sa Majesté d'ordonner qu'il fût livré auxmêmes lions qui avaient dévoré leur maître, à condition que s'il en échappait, tout le royaume embrasserait sa croyance, et reconnaîtrait que la vierge Marieest assurément Mère de Dieu. Voyez, lecteur, combienle démon est astucieux et méchant, et quel étrange
stratagème il employa pour perdre ce saint personnage
et causer ce dépit à la Reine des cieux. Le roi se trouvait dans un grand embarras et ne savait à quoi se résoudre, voyant le danger évident auquel il allait exposer cet homme du ciel. Il mit l'affaire en conseil. On nesaurait dire combien elle fut balancée avec maturité.
Enfin, la conclusion fut qu'il fallait acquiescer à la demande importune de cette populace révoltée; que Dieubénirait une résolution qu'ils ne prenaient que forcéspar la nécessité. Le roi appelle le saint homme, lui dit,
les larmes aux yeux, le résultat du conseil, et lui demande s'il aura bien le courage de hasarder sa vie poursauver un million de personnes dont le salut dépend delui, après Dieu. Il ajoute mille excuses, mille protestations; déclare que ce n'est qu'avec un extrême regret
de son àme qu'il en faut venir à ces extrémités, que, dureste, il a une ferme confiance que la très-sainte Vierge
ne l'abandonnera point dans cette épreuve permise parla divine Bonté. Le Père écoutait le roi sans s'altérer ;il lui répond en souriant qu'il est prêt à la vie, à la mortet à tout ce que voudraient Dieu, Notre-Dame et Sa
Majesté ; que la cause était si bonne, qu'il espérait

que Dieu bénirait tout. En effet, il se dispose à'être
jeté à ces lions furieux ; tout le monde accourt à ce
spectacle, et avant que d'en venir à l'exécution, le bonserviteur de Dieu fait le signe de la croix et recommande à la Mère de Dieu sa propre cause; puis, sans
attendre qu'on le saisisse pour le précipiter, lui-même,d'un visage assuré, l'œil au ciel, le cœur tout plein deNotre-Dame, s'élance au milieu des lions. Miracle ! Ces
lions, changés en agneaux, se jettent à ses genoux, luilèchent les pieds et les mains, et ne savent quelle fêtelui faire. On le tira de là, victorieux deslionset d'hommes
pires que des lions, et tout le peuple commença à honorer cordialement la très-sainte Mère de Dieu, et à lui
témoigner en toute façon son dévouement et son amour.

— 358-CHAPITRE DEUXIÈME.
P o u r q u o i l e s S a i n t s n o m m e n t l a Mère d e D i e ul e l i v r e d e vie, ou de» P r é d e s t i n é s .

In Israël kœreditare, et in electis
tneis mille radiée*.

Quisraël soit votre héritage; prenez
racine dans mes élus. {Eccli. 24. 13.)

I. —Ne nousétonnonspasque Dieu ait écrit en lettres
d'or et de diamants les noms de ses élus, comme sur unparchemin vierge, dans le cœur de Marie ; puisqu'il abien voulu y imprimer son Verbe en raccourci dans lemystère de l'Incarnation; ce qui est une faveur d'une
nature infiniment plus relevée. Saint Jean, comme il lerapporte lui-même dans l'Apocalypse, vit un jour unlivre d'or, mais scellé (1). 11 s'imagina que ce pouvait
bien être le livre de la prédestination ; et, désirant y lire
son nom et y voir sa félicité, il se prit à pleurer. Un
Ange le consola en lui disant que l'Agneau seul avait lepouvoir d'ouvrir ce livre; mais que, comme il avait lebonheur d'étreson intime ami et son disciple bien-aimé,cette grâce ne lui serait pas refusée, et qu'alors il pourrait y lire en toute liberté. Or, pour bien comprendre
comment la très-sainte Vierge est justement appelée lelivre des Prédestinés, il faut dire ce que l'on entend
par ce livre précieux du Tout-Puissant.
( i ; Et vîdi in dextera sedentis supra thronum, librum scriptum intùs
et foris, signatura sigiilis septem. (Apoc, 5. t . )On ne peut pas dire véritablement que la Sagesse divine ait ce que nous appelons des livres ou une bibliothèque. Nulle créature n'est invisible aux yeux de Dieu;
il voit à découvert tout ce qui existe, et il appelle ce quin est pas comme ce qui est (1). Mais comme les rois ont
des livres, ou états de leur maison, où sont inscrits lesnoms de ceux qu'ils ont choisis pour leur service, auxquels ils ont accordé ou veulent accorder des emplois,
ainsi Dieu connaît ses serviteurs et ses amis, ceux qu'ila destinés à divers ministères dans l'Église militante,et à divers degrés de gloire dans l'Église triomphante.
Mais, au heu d'inscrire ces noms dans des livres à lamanière des mortels, il les a gravés dans son entendement divin ; tellement que la claire connaissance que
Dieu a. de ses élus, est ce que saint Paul appelle le livrede vie (2) ; saint Jean, le livre de vie de F Agneau (3);David, le livre des vivants (4) ; Moïse, le livre que Dieua écrit (5) ; Notre Seigneur Jésus-thrist, le livre par excellence (6) ; Dieu enfin, mon livre (7). C'est ce livre,
nous dit le prophète Zacharie , qui vole au milieu desairs (8); c'est ce livre doux comme le miel pour le palais, et amer aux entrailles comme l'absinthe, au rapport de saint Jean qui le savait par expérience, et touty( 1 ) Non est ulla creatura iûvisibitis in conspectu ejus; omnia autem
nuda et aperta sunt oculis ejus. {Hebr. 4 . 1 3 . ) — E t vocat ea quœ nonsunt, tanquàm ea quae sunt. {Rom. 4 . 1 7 . )( 2 ) Quorum nomina sunt in libro vitae. {Philip. 4 . 3 . )( 3 ) Quorum nomina scripta sunt in libro vitae Agni, qui occisus est
ab origine mundi. (Apoc. 1 3 . 8 . )( 4 ) Deleantur de libro viventium, et cum justis non scribantur.
(i>s. es. M . ){$) ûele me de libro tuo quem scripsisU. (Exod. 3 2 . 3 2 . )( 6 ) In capile ïibri scriptum est de me. {P$. 3 9 . 8 . )( 7 ) Qui peccaverit, delebo eum de libro meo. {Exod. 3 2 . 3 3 . )( 8 ) Et vidi, et ecce volumen volans. ' Z A C H . 5 .
4.)

— 360 —rempli d'ineffables mystères (1) ; c'est, en un mol, lelivre des livres, où sont écrits les noms fortunés desâmes d'élite et choisies de Dieu. Le livre de vie n'est
donc autre chose que l'entendement infini de celui qui
sonde les reins et les cœurs, comme parle l'Écriture, etqui doit juger les hommes. —Mais quels sont ceux qui
sont inscrits et gravés dans celivre?— Ce sont ses bonsamis. — Ne saurait-on point reconnaître à quelquemarque quels sont les vrais amis de Dieu? — Oui, sans
doute ; ce sont ceux qui sont écrits dans le livre deNotre-Dame, je veux dire dans son très-chaste cœur,qui est un fidèle abrégé et un extrait authentique dugrand livre ou du cœur de Dieu. Tout ce qui est écrit
en grands caractères dans le cœur infini de Dieu, sevoit comme en un abrégé dans le cœur sacré de la trèsglorieuse Vierge Marie, qui est le second volume desannales éternelles. Or quelles sont les âmes heureuses
dont le nom est écrit dans le cœur de la Reine desAnges ? Ce sont celles qui la servent cordialement, ou
qui brûlent d'envie de la bien servir, et qui ne désirent
de sacrifier leur vie qu'à la divine Majesté et à la sienne.
Je dis donc qu'une des marques les plus certaines deprédestination, c'est d'être au rôle des serviteurs etdes vrais enfants de Notre-Dame; ce que je vais fairevoir aussi clair que le midi du plus beau jour.
IL —Un miroir placé à terre reçoit tous les rayons duciel et représente fidèlement tout ce qui se passe dans lefirmament. Le cœur de Notre-Dame est un miroir sanstache, une glace toute de feu, tellement en rapport
avec le cœur de Dieu, que l'on voit dans le cœur de cette(1) Faciet amaricari ventrem tnum, sed in ore tuo erit dulce tan*quam mel. {Apoc. 10. 9.)

— 361 —Vierge immaculée une grande partie des choses quel'on verra un jour dans le cœur de Dieu et dans sonlivre de vie. 0 quelle consolation pour les vrais serviteurs de cette souveraine Maîtresse de savoir qu'ils ont
part à ses bonnes grâces et qu'ils sont inscrits sur l'étatde sa maison ! Quand Charlemagne fut inhumé impérialement, on le plaça dans une chaise d'or et on lui
mit en main un livre d'or, qui était l'Évangile du Filsde Marie. Il semblait attester qu'il ne mettait son espérance que dans ce qui était écrit dans ce livre, et vouloir produire devant la majesté du Père éternel deux
témoins irréprochables de sa vie, Jésus et sa très-sainteMère, ou deux avocats pour plaider sa cause, ou deux
cautions qui répondraient pour lui. Je les ai servis
toute ma vie, disait ce grand prince, le moins mal qu'il
m'a été possible ; j ' a i toujours été porté À les faire honorer dans toute l'étendue de mon empire; j'espère,
par la grandeur de leur puissance et par leur charité
infinie, que l'on me fera miséricorde. Autant peuvent
dire tous les vrais serviteurs de Notre-Dame ; et puisqu'ils sont écrits dans son livre, ils peuvent avoir laferme espérance que par le sang du Fils et le lait de laMère, ils seront un jour participants de la bienheureuse
immortalité.
Autrement que signifierait le discours du grand saintBernardin de Sienne ? Il affirme haut et clair que toutes
les indulgences, toutes les grâces générales et particulières accordées au peuple de Dieu dans l'ancien Testament, ne l'ont été qu'en faveur de Jésus-Christ et de sa
très-sainte Mère (1). Ce qu'il dit ici de l'ancien Testa(1) Ul brevi sermone cuncta comprehendam, omnes Hberationes etindulgenlîas factas in veteri Testamento, non ambigo Deum fecisse
propter liujus l>encdictœ puelke rcverentiam et amorcm, quîhus eam

— 362 —ment, il le dit ailleurs, et avec plus de raison, du nouveau; et il a pour lui un grand nombre d'autres saints
d'une autorité irrécusable. Il ajoute enfin, par une
conséquence inévitable, que personne au monde n'a jamais été sauvé que par les mérites du Fils et l'entremisede sa très-sainte Mère. Et n'est-ce pas pour cette raison
que l'Église, inspirée par l'Esprit-Saint, lui donne lestitres d'honneur de porte du paradis, de fenêtre duciel, d'échelle de Jacob, de trésorière de la très-sainte
Trinité, d'avocate qui ne perd jamais sa cause, de mèredes miséricordes, d'espoir de ceux qui ont perdu touteespérance, en un mot, de réparatrice des places vides
du paradis, selon saint Bernard? J'ignore où un auteur
assez célèbre a pris une histoire pleine d'une consolation extrême pour les bons serviteurs de la Reine desSéraphins. Je me remets à la fidélité de sa conscience
et crois fort aisément que ce qu'il dit est véritable ;voici le fait : Saint Jean, qui aimait la glorieuse Mèrede Dieu comme son cœur et comme sa mère, désira trèsardemment, après son Assomption, de voir à quel degré
de gloire elle avait été élevée dans les cieux. Une telleMère, conjurée pour l'amour de son Fils Jésus, par son
autre fils saint Jean, ne pouvait refuser cette faveur.
Voilà donc que Notre Seigneur et sa sainte Mère, avec
une extrême bonté, apparaissent au disciple bien-aimé;mais environnés d'un tel éclat de gloire, que tout cequ'il put faire fut de ne pas mourir de bonheur. Là, ils
tinrent des discours du ciel, et la conclusion fut que laReine du paradis supplia son divin Fils et souverain Seigneur de vouloir bien secourir efficacement, en ce qui
Deus in suam pradestinaUoneni praehonorandam cunctis operibus suis
ab seterno pneordinavit. (S. BERNARDIN. Serm. de Natio. B. M. V.
Art. 3. c. â.J— 363 —concerne le salut de leurs âmes, tous ceux qui seraientses serviteurs. Voici la réponse même du Sauveur :Premièrement, quiconque vous priera par mes douleurs obtiendra avant sa mort la contrition sincère deses péchés.
Secondement, je l'assisterai et le protégerai, surtout
à l'heure de son passage du temps à l'éternité.
Troisièmement, j'imprimerai les douleurs de ma passion dans son cœur, ce qui lui méritera plus tard une
grande récompense.
Quatrièmement, vous obtiendrez tout ce que vousme
demanderez en sa faveur (1).
Pesons ces promesses pour la consolation de nosâmes. Mourir en état de grâce, être assisté exlraordinairement de Jésus-Christ et de sa sainte Mère au moment de la mort, porter la croix gravée dans son cœur,obtenir par Notre-Dame tout ce qu'elle voudra demander pour nous, je ne sais ce que veut dire être écrit
dans le livre de vie, si ce n'est ceci. Car, de grâce, quedésire>t-elle, que demande-t-elle pour nous? L'Église
lui fait dire ces beaux mots : Celui qui me trouve, trouvera la vie, et il puisera le salut dans l'abîme des miséricordes du Seigneur (2).
Un jour le prophète Ézéchiel reçut de Dieu le commandement de prendre une brique de terre molle ou,(1) FHius inox haec quatuor dona spopondît. Primum erat, ut quisquis Virginem per ejus dolores precaretur, îs ante obkum, verumde peccatis dolorem impetraret. Alterum fore ut ipsius, maxime instantemorte, pra?sidio muniretur. Deindè, se ejus cordi supplicia sua inscripturum, et idée mercedem magnam alïquandô prsestiturum. Deniquè,
se Matri jus omne dare et facultatem pro tali quidlibet impetrandi.
{Kalendar. fi. V. 27 Dec. ex Pomer. Lib. 3 de fi. M. K., pag. 4. n. 4.)(2) Qui me invenerit, inveniet vitam, et hauriet salulem a Domino.

[Prov. 8. 33.)

— 'Mi —selon quelques interprètes, des tablettes, et de décrire,dans ce petit espace, la ville de Jérusalem ; il devait
encore placer autour une armée rangée en bataille etprête à livrer l'assaut. On donne cent interprétations à
ces paroles fort obscures. Pour moi, je suis d'avis quela ville de Jérusalem représente le ciel. On voit autour
une armée rangée en bataille qui veut résolument combattre avec tant de vaillance, qu'enfin elle emportecette ville et gagne le paradis (1). Mais quels sont les
soldats qui composent ces bataillons? Assurément cesont les vrais serviteurs de l'Impératrice des anges etdes hommes, ceux qu'elle arme de ses armes et qu'elle
pare de ses vertus. Mais je veux faire dire cette vérité
par quelqu'un qui aura plus d'autorité que n'en peuvent
avoir mes faibles paroles. Dites, 6 véritable Sara, ainsiparle saint Bonaventure, dites que vous êtes notresœur, afin qu'en votre faveur nous soyons traités favorablement de Dieu et que nos âmes trouvent la vie en
Dieu. Dites, 6 notre bien-aimée Sara, que vous êtesnotre sœur, afin que les Égyptiens, c'est-à-dire les démons, nous craignent à cause d'une telle sœur; afin
que les anges, en considération d'une telle sœur, se joignent à nous dans le combat; et surtout afin qu'à laprière d'une telle sœur, le Père, le Fils et le Saint-Espritaient pitié de nous (2). Enrôlez-nous dans vos armées(1) Regnum cœlorum vim patitur, et violenli rapiuot ilIuU. (MATTH.
4 1 . 12.)(2) 0 ergô Maria, 6 Sara nostra, die quod sis soror nostra, ut profiter te benè nobis sit a Deo, et ob gratiam tuî, vivant animae nostrae in
Deo. Die, inquam, charissima Sara nostra, quod sis soror nostra, ut
propter talem sororem, .£gyplii, id est daemoncs, nos revereantur; ut
etiam propter talem sororem Àngeli nobis in acie conjungantur; ut insuper propter talem sororem, Pater, et Filius, et Spiritus sanctus nostrt
misereantur. (S. BONAVENT. In Spec. B. M. V. Lect. 6.)

— 365 —triomphantes; que le ciel sache que nous combattons
sous le blanc étendard de votre protection. Donnez-nousde ces armes invincibles qui sont dans votre arsenal
royal, où sont suspendus tous les boucliers des forts etl'armure complète des élus (1). Si vous êtes à notre tète,nous ferons brèche au ciel, nous nous rendrons maîtres
de la place, et infailliblement nous remporterons la victoire; car, que ne feront pas les frères d'une telle sœuren combattant sous ses yeux et avec elle?
IIL—Mais que dirons-nous de la sainte et amoureusehardiesse de saint Anselme, du très-savant Idiot et desaint Bonaventure? Leur proposition fait peur au premier abord, mais elle est d'une valeur inestimable etpleine d'une très-solide consolation ; car ils disent que
Dieu et Notre-Dame ont leur livre à part. Dans le livre
de Dieu, il y a deux chapitres ; l'un de justice, l'autrede miséricorde ; mais celui de Notre-Dame n'est quede pure miséricorde. Là il n'y a ni sévérité, ni rigueurde justice, ni rudesse, ni refus; c'est le livre des grâces. Ces saints docteurs ajoutent qu'il vaut mieux êtreécrit sur le livre de la Vierge que sur celui du grandDieu, et ils en donnent une très-bonne raison. Car tous
les hommes sans exception sont écrits dans le livre deDieu, selon cette parole de David : Tous seront écrits
dans votre livre (2). Mais le malheur est que l'on efface
la plus grande partie de ces noms. Dieu, sans doute,veut que tous les hommes soient sauvés (3) ; mais combien de malheureux pécheurs se rendent indignes, parl'aveuglement de leur esprit et l'endurcissement de leur
(1) Mille clypei pendent ex ea, .omnis armatura fortium. {Cant. •*.4.)(2) In libro tuo omnes scribentur. (Ps. 138.16.)(3) Qui omnes Domines vult salvos fieri. (1 Tim. 2.4.)

— 366 —cœur, de la compagnie innocente des élus ? Votre bonté,
Seigneur, les avait enrôlés dans ce livre de vie ; mais
ils ont indignement méconnu ce bienfait, et votre justice a rayé leurs noms infortunés. Quant au livre deNotre-Dame, qui n'est que de miséricorde, on peut direavec vérité, comme les saints l'assurent, que tous ceux
qui y sont écrits une fois y demeurent invariablement,
parce que c'est le livre des grâces et non des rigueurs.
Elle peut dire comme autrefois son divin Fils : Mon
Père, de tous ceux que vous m'avez donnés, il ne s'en est
pas perdu un seul, excepté le fils de perdition qui s'est
voulu perdre malgré moi et se lancer dans le fond del'abîme (1). Non, aucune violence n'arrachera de mes
mains ceux qui sont comme les agneaux du troupeau
que vous avez confié à ma garde ( 2 ) . Certainement on
peut assurer avec le savant Idiot que plusieurs eussent
été rayés du livre de Dieu, si leur nom n'eût été gravé
en caractères ineffaçables dans le livre de diamant de laVierge Marie. Je l'ai dit ailleurs; mais la redite en est
savoureuse. Souvent il arrive que Dieu, bon et juste,
condamnerait un grand nombre d'âmes selon la rigueur
des lois très-équitables de sa justice; mais la miséricorde de la Mère, intervenant dans la cause et produisant son livre, montre les noms de ses serviteurs et faittant qu'ils sont sauvés. Saint Anselme enchérit encore
et dit : Vous demanderez souvent à Dieu une gràce^ju'ilvous refusera avec beaucoup de justice ; adressez-vousà sa sainte Mère pour le même effet, vous plaignant
fiHalement et amoureusement de la sainte rigueur deson Fils, et je vous assure que la bonté de cette Reine(1) Quos dedisti mini, ouatodivi; et nemo ex eis periit, nisi flUnsjperditionis. (JOAN. 17.12.)(2)

Non rapiet eas qulsquam de manu mea. (JOAN. 10.28.)

— 367 —de toutes les douceurs est si excessive, qu'elle vous accordera, et de suite, s'il est à propos, tout ce que vous
lui demanderez, suppliant très-humblement son trèscher Fils de trouver bon que la chose se passe de lasorte en faveur de ses chers enfants et de ses pauvres
serviteurs. De grâce, d'où vient cela? Je ne saurais vous
en donner d'autre raison, répond saint Anselme, sinon
que Dieu se réserve d'exercer par lui-même la justicemêlée de miséricorde, et qu'il prend un plaisir singulier à exercer la pure miséricorde par les mains royales
de sa très-sainte Mère. Mais permettez-moi de vous dire
tout ceci une seconde fois par une bouche aussi pieusequ'éloquente.
Le savant et pieux chancelier de Paris, Gerson, dit
que Dien a deux cours souveraines : l'une de justice,l'autre de grâce et de pure miséricorde. Dans les registres de celle-là , on voit les noms des bons et des méchants , des innocents et des coupables; ce sont desarrêts de vie et de mort. Dans celle-ci, on ne lit que
sentences favorables, que grâces, que rémissions pleines et entières de toutes les dettes. Dieu, qui est essentiellement juste, doit nécessairement satisfaire sa justice et exercer quelques coups de rigueur ; mais NotreDame n'a d'autre désir que de conserver le titre qui luia été donné de Mère de Miséricorde, et ne veut point
savoir ce que c'est que rigueur. Or, ce qui est fort
consolant, c'est que de la chambre de la justice, il y a
pouvoir d'appeler à celle de la miséricorde, et qu'avec
révision de procès, on emporte ordinairement interprétation d'arrêt et gain entier de la cause que l'on avait
perdue dans la chambre ardente de la juste rigueur.
Si donc il arrive que nous soyons condamnés à la chambre de la justice, interjetons appel à la chambre de— 368 —la miséricorde, et présentons-nous au trône de la grâceoù est assise notre Sœur et notre Avocate, et la Hère decette même grâce. Y a-t-il rien de si consolant que cesparoles? Elle est notre Sœur, elle sauvera donc ses
frères; elle est notre Mère, elle gardera donc ses chers
enfants; elle est Souveraine, elle défendra les droits desa cour et exigera qu'ils soient respectés; elle est Reinedes grâces, elle les répandra donc sur nous en abondance, et ne souffrira jamais qu'orrefface de ses registres dorés un seul de ses serviteurs (1). Biais quoi? lesdroits de la justice seront-ils donc méconnus, et enfreindra-t-on les lois ordinaires de son redoutable empire? Que dira la Sagesse? Que dira la Puissance? Que
dira la Majesté? Ecoutez, je vous p r i e , la réponse du
grand chancelier : Ne parlons pas , dans cette cour,de la sagesse qui accuse, de la justice qui condamne,
de la puissance qui sévit et met à exécution les sentences; n'écoutons que la grâce qui est sensible à notre
malheur, que la grâce qui absout, que la grâce qui
nous sauve. Dieu lui-même, à la seule vue de sa Fillebien-aimée, et avant qu'elle parle, impose silence à
tous ses divins attributs, pour ne donner audience qu'à
sa seule miséricorde; elle seule plaide à son aise; elleseule prend ses conclusions; elle seule donne l'arrêt
définitif; elle seule surmonte toutes les difficultés, etelle seule triomphe (2).
(1) Condemnatos in curià justitiae, gratis nos curia suscipiat... appeilemus ad curiam et thronum gratiae, iltic nos praesentemus in confessionibus, ubi soror nostra Mater est ejusdem gratiae et advocata nostra, qnae plané despicere nos non poterit ; caro enim et sanguis noster
est, et curiae suae jura defendet,jura scilicet gratia?. ( GEBSON. Serm. in
Circumcis. coram Papa, Tarrascone.)(2) Non ergô quserebamus sapicntiam accusantem, non justitiam condemnantem, non potentiam executioni sententiam demandante»! atquc

— 360 —IV. — Quand les potentats de la terre ont résolu lamort d'un grand coupable, ils ferment toutes les ave»nues, ils établissent partout des gardes, ils ordonnent
sous peine de mort, de ne laisser passer ni seigneurs,ni princes du sang, pas même la reine; c'est-à-direqu'il faut mourir, et cela sans ressource. La Reine dela grâce en use de la sorte, mais en un sens tout différent, dans son heureux empire. Quand elle a résolu desauver ses bons serviteurs, elle met des corps de gardeà toutes les avenues, elle se concilie toutes les puissances, elle ferme la bouche à la rigueur, elle bande lesyeux à la sagesse > elle lie les mains à la puissance etfait tant, qu'elle gagne enfin le cœur de Dieu, emportela victoire et sauve ses enfants. Si l'enfer gronde, on
le laisse gronder; et le Verbe éternel lui fait entendre
que tel est son bon plaisir. Ne sais-tu pas, dit-il au
prince des ténèbres, notre accusateur, que ma Mère est
Souveraine dans mon empire ; que tout ce qu'elle fait
est bien fait, et que je ne la contredis en chose dumonde?
Avouons donc que le pécheur court à la damnationéternelle de gaieté de cœur, s'il ne profite de cette facilité infinie, s'il ne prend soin de commettre sa cause àce parlement de miséricorde, s'il ne conjure la Mère deDieu de l'écrire dans son livre, et s'il ne tâche de gagner ses bonnes grâces par quelque service digne de sa
grandeur. Vous voyez la chambre dorée de la miséricorde; vous savez que Ton n'y condamne personne;
que la très-sainte Vierge en est la présidente et la souScL'YÎeutem... Sed solam gratiam miserantem et absolventem petebamus,
quà sahi essemus... Et haec hodiè nobis apparaît... tanquàm Deus imposuerit silentium eis, et dederit audientiam totam misericordise; itâsuperatis omnibus, datur triuraphus gratne. [Id. ib.)f

24

— 370 —veraine; qu'elle ne s'occupe que de sauver les hommes,
et que jamais elle n'entre pour rien en leur condamnation; qu'elle reçoit et regarde d'un œil de clémence
tous ceux qui se jettent à ses pieds ; qu'il est encore ànaître celui qui pourrait dire qu'il l'a invoquée de bon
cœur, et a essuyé un refus (1). N'est-il donc pas vraique si vous vous perdez, votre malheur ne vient que devous, et qu'il faut l'attribuer à votre endurcissementou à votre insouciance impardonnable?
Vous me direz peut-être que, malgré sa bonté, elle
ne préserve pas toujours ses enfants des plus fâcheusesépreuves ; qu'elle ne les exempte ni des maladies, ni
de mille chagrins, de mille incommodités qui sont à lavérité fort pénibles. Vous vous joindrez à un de ses
serviteurs qui se plaint à son Fils et à elle, mais finalement et amoureusement en ces termes : Vous avez peu
de serviteurs, Madame, parce que vous traitez vos amis
avec trop de rigueur dans cette vie. Car, comme la nature craint la souffrance et la fuit de toutes ses forces,
il est peu de cœurs assez généreux pour surmonter cettesensibilité, et se sacrifier entièrement à votre saint service (2). Or, ce n'est pas Notre-Dame qui répondra à
votre objection; mais je prendrai la parole par soncommandement, et vous dirai en substance ce que jecrois qu'elle vous dirait elle-même, et ce qu'elle a
inspiré à ses meilleurs serviteurs. Elle fait donc àl'égard de ses enfants bien-aimés, ce que fit jadis lu(I) Sileat misericordiam tuani, Virgo beata, si quis est qui invocatam
te in necessitatibus suis, sîbi nieminerit defuisse. (S. B E R N A R D . Serm. ide Assumpt. n. 8 . )- (à) Hoc est, Domine, quod quosdam malè babet : eûque causa aiuul
te paucos habere amicos, quod ità duriter et asperè eos tractes in hoc
miindo. (HENRIC. S U S O . Diiloy. C. 10.)

— 371 —princesse Michol pour sauver David, son seigneur etson époux, qu'elle aimait plus que ses yeux et plus que
son cœur : voici l'histoire.
On poursuivait à mort ce jeune* prince; Satkl voulait
avoir sa tète à quelque prix que ce fût. Il envoya une
compagnie de soldats pour le surprendre et lui Mer lavie. Voilà La palais assiégé de tous les côtés, des sentinelles à toutes les avenues, toute» les portes munies decorps de garde. Hélas, David est perdu! Le moyen
qu'un homme tout seul, surpris au milieu de la nuit,puisse échapper à une troupe d'ennemis bien armés ,qui mourront à la peine ou le feront périr? Oh! quel'amour est puissant, qu'il est ingénieux, hardi et heureux ! David croyait que c'en était fait deDavid, et que
si Dieu ne faisait un miracle, il lui était impossible desortir de ce mauvais pas et d'éviter une mort inévitable. Dans ce pressant danger, la princesse Michol s V
vise d'un stratagème admirable, que je crois lui avoir
été inspiré du ciel pour sauver son époux, et pour figurer la bonté de Notre-Dame, petite-fille et grande mattresse de David. Elle se jette hors du lit, va fabriquer
un homme de paille à la hâte, le revêt des habits denuit de David, et tellement quelle ment agencé, couche
ce fantôme dans le Ut royal de ce prince, et en baisseles rideaux. En même temps, comme l'amour a toujours
quelque porte secrète, quelque issue dérobée, inconnueà tout autre qu'à lui, elle coule doucement dehors
le pauvre David travesti d'une étrange façon, et, sanssonner la trompette, il gagne la campagne, se jette dansle grand air de la liberté et le voilà sauvé. Cependant,le capitaine qui avait pris soin d'investir l a maison,monte à la salle commande qu'on lui ouvre de par leroi, menace de tout enfoncer si l'on n'obéit prompteme*t
r

-

372 —

à ses ordres. Là-dessus, Michol, éplorée, sort toute
trempée de ses larmes. Qu'est ceci, dit-elle? ma surpriseégale ma douleur. Est-ce ainsi que vous respectez lafille de votre souverain etle gendre du roi, mon seigneur
et mon père? Voulez-vous prendre d'assaut une princesse désolée, attachée au chevet de son époux qui n'aplus qu'un souffle de vie? Madame, dit l'officier, nous
ne savions pas que David fût malade ; nous avions ordre du roi de le prendre et de le mener mort ou vif à Sa
Majesté. Hélas! dit-elle, il n'est ni mort ni vif, mais il
est si malade, qu'il est plus mort que vif. Le capitaineétonné reprend : Madame, s'il est malade, je n'ai pointd'ordre à exécuter; mais je vous supplie au moins deme faire voir votre époux, afin que je puisse bien informer le roi. Homme d'armes, réplique la princesse,
votre compassion me touche et me fait un singulier
plaisir. Puis, elle le prend par la main, le conduit à pas
suspendus et sans bruit dans une chambre obscure; et,comme si David prenait un peu de repos, elle tire doucement le rideau, et lui montre le malade gisant là
comme un homme qui, véritablement, ne pouvait seremuer ni même souffler; et aussitôt, refermant le rideau, elle reconduit l'officier doucement et à pas sourds
hors de la chambre. Celui-ci, après mille excuses, mille
pardons et mille révérences, descend, lève les corps
de garde, et va dire au roi le triste état où il a trouvé
le prince David, et la désolation de la princesse Michol,sa fille. Tout se passa de la sorte et fut cru de bonne
foi. David reconnut qu'il ne tenait la vie que de Dieu
seul et de l'amour de son épouse. Cependant, il ne tarda
pas à monter à cheval et fit bientôt voir qu'il n'était
pas mort, et que sa maladie n'était nullement incurable.

— 373 —Lecteur, il faut donc croire que Dieu et sa trèfr-sainte
Mère en usent de la sorte à l'égard de leurs meilleursserviteurs. Il y avait deux David; l'un véritable, l'autrede paille, bon seulement à brûler après avoir sauvé levrai David. La perte de l'un est le salut de l'autre.
Saint Paul nous apprend qu'il y a deux hommes en nous :l'un extérieur, qui est le corps; l'autre intérieur, qui
est l'àme. Le Satïl des enfers assiège incessammentl'àme qui est le vrai David; Notre-Dame, à l'exemple
de Michol, lui abandonne le David de paille, qui est lecorps; et pendant que notre ennemi exerce ce corps
par les souffrances et parles maladies, pendant qu'avec
la permission divine il le retient des années entières
cloué sur un lit de douleur, le vrai David, c'est-à-direl'âme, s'échappe et gagne le paradis. Si le corps n'eût
amusé le monde et Satan par ses infirmités, l'âme peutêtre courait risque de se perdre. N'est-ce donc pas une
grande miséricorde de sauver l'un par l'autre, ou, pourmieux dire, l'un et l'autre, de peur de les perdre éternellement tous les deux?
Suivons l'avis de ce grand homme qui dit avec autant de hardiesse que de vérité que tous les miracles
opérés depuis le commencement du monde se sont renouvelés en Marie, et que Dieu a fait de sa très-sainte
àme le domicile de toutes ses merveilles (1) ; mais ajoutons, avec saint Bernardin de Sienne, que tous les miracles que Dieu opère maintenant en faveur des hommes
se font par l'entremise de la Reine de toutes les bontés (2). Disons mieux encore avec le même serviteur deMarie : Puisqu'elle est si bonne, qu'elle prévient nos(1) S . AN DR. CRET. Orat. 3. in dormit. B. V.

(2) Serm. de Xatir. B. AT. V. Art 1. c. 8 .

374 —
demandes et plaide notre cause devant son Fils sansque nous l'en ayons suppliée, que ne fera-t-elle pas
lorsqu'elle nous verra prosternés à ses pieds, la conjurant, les larmes aux yeux, de nous défendre de nos
ennemis et de nous-mêmes, et de ne pas abandonner
le soin de notre salut (1)?
(1) Prasciens indigentiam nostram, et se cunctorum hominum uiatrem
pietatis agnoscens, sollicita pro filiis, irrequisita etiam ad Dei Filium intercessit, dicens : Vinttm non habent Si hoc non rogata perfecit, si
hoc viatrix existess, quid ciim régnât in patrià ? Si hoc apud filium
temporali morti ^ubjectum, quid cùm mortem superavit, carnem immortalem revocavit a tumulo, collocavit in cœlo, patcrnam sedet ad
dexteram, tenens imperium univcrsorum. (S. BERNARDIN. Serm. deVieim.mi YtrteeB. V. Art. 3. c. 2.)

— 375 —CHAPITRE TROISIÈME.
« a i t * d n I J Y T C de» P r é d e r t f f t t o .

Qui élucidant me, ritm œlernùm
kaMnnt,Ceux qui me font connalire auront lavie éternelle.
[Eccli. «4. 81.)

ï. — Pourquoi pensez-vous qu'au jour de la Conception et de la Nativité de Notre-Dame l'Eglise chante cepassage de l'Evangile de saint Matthieu : Le livre de la
généalogie de Jésus-Christ, fils de David (1)? Pourquoi
nous mettre devant les yeux cette suite de rois, de princes, de grands prêtres? Notre Mère la sainte Église
semble, à mon avis, vouloir nous dire que cette Vierge
naissante est le livre de Dieu où la très-sainte Trinité a< crit de ses propres mains le Verbe incarné, et à la suitede ce Prince des prédestinés, tous les élus, qui par ses
mérites et l'entremise de sa sainte Mère, seront enfin
sauvés et deviendront ainsi comme les rois et les princes
du royaume des cieux.
L'histoire de la Grèce nous assure que l'on présentaà l'empereur Andronique un livre où étaient représent és sous divers symboles tous les empereurs qui devaient
ivgner en Orient. On n'a jamais pu connaître le véri;

1)

Liber generatioms Jew Ghrteti, lilii David. (MATTH. 1 . 1 )— 376 —table auteur de ce livre mystérieux. On en offrit un autre, écrit par une des sibylles, à un roi de Rome dans»lequel étaient contenues les hautes destinées de cette
Reine des nations. Ce dernier était d'un prix infini (i;.
Mais hélas ! quel bonheur serait comparable à celui devoir le livre de Dieu où sont inscrits les noms fortunés,de ceux qui entreront successivement jusqu'à la fin dessiècles au royaume des cieux ! Quelle plus douce félicité
que celle de pouvoir apprendre sa bonne fortune, s'il
faut parler de la sorte, et obtenir quelque assurance deson salut éternel ! Je le répète donc, le livre des Roisdu ciel c'est la très-sainte et sacrée Vierge Marie; l'intérieur de ce livre est son cœur, son amour est sa plume,
ses enfants sont les élus, son domaine est le paradis, etle droit que nous avons d'y entrer est la sainte Passion
de son divin Fils. Et si je ne dis pas vrai, saint Bernard
m'a bien trompé en disant que c'est elle qui a obtenu
la réparation de tout le genre humain, employant àcette fin le sang de son Fils et le lait de son innocence (2). 0 trois et quatre fois heureux ceux qui sontinscrits en caractères ineffaçables dans ce livre !
Ne pourrait-on pas dire avec raison que c'est desvertus de Marie que parle le Roi prophète, quand ilcompare les cieux à d'immenses volumes où Dieu àécrit en lettres rayonnantes ses grandeurs 13) ? Ne pourrait-on pas croire, sans mériter le blâme de légèreté,que c'est d'elle qu'Isaïe a écrit : Les cieux se replieront
comme un livre, écrit de la main de Dieu (4) ! Mieux en(1) NICEPHOR. GREGOR. Libr. 9.
(2) Hicc est enim qua? tôt i us mundi reparationem obtinuit, salutom
omnium impetravit. (S. BERNARD. Serm. 4. de Assumpt. n. 8.)(3) Coeli enarrant gloriam Dei, et opera manuum ejus annuntiat firmumentum (Ps. 18. 1.)(4) Et complicabinKur sient liber cœïi. (Is. 34. 4.)

core ; ne puis-je pas dire qu'elle est ce livre précieuxde l'humilité, dont parle saint Jean Ûimaque, et danslequel sont écrits les noms des âmes choisies? Nous reconnaîtrons, dit cette lumière du désert, que nous sommes les enfants de Dieu et les disciples de Jésus-Christ,
non si les démons nous sont soumis, mais si nos noms
sont écrits dans le livre de l'humilité (1). Assurément,
l'interprétation que donnent les saints et les savants au
passage suivant de saint Jean est digne de remarque.
Des livres furent ouverts, puis on en ouvrit encore unautre gui est le livre de vie, et les morts furent jugésd'après ce qui était écrit dans^ces livres, selon leurs œuvres (2). Ces livres sont au nombre de quatre et trèsdifférents l'un de l'autre. Le premier est le livre deDieu; il renferme non-seulement les noms des élus,mais encore les noms et les œuvres de ceux qui ont étéappelés au baptême et qui, ayant abusé de cette grâce
et de tant d'autres, sont morts en état de péché mortel. Le second livre est celui du démon, où l'on no
verra que les noms infortunés et les œuvres de ténèbres
des réprouvés. Le troisième livre est celui de la conscience de tous les hommes, dans lequel chacun liraclairement et en un clin d'oeil toutes ses œuvres, etconnaîtra au juste l'état dans lequel il est sorti de cemonde. Enfin, le quatrième livre, de moindre volume
que les autres, et le plus précieux, est à proprement
parler le livre des élus ; et je suis de l'avis de ceux qui(1) lu hoc cognoscent omnes nos Dei discipulos esse, non quod nobis dtrmones sunjicîantur, sed quod nomina nostra scripta sint in libro
bumililatis. ( S . JOAN. CLIM. Seal. Parad. Grad. 2 5 . De HumiliU)(2) Et libri aperti sunt : et alius liber apertus est, qui est vite : etjudicati sunt mortui ex bis quse scripta erant in librîs, secundùm opéra
ipsorum. (Apoc. 20.12. — V . apud CORNELIVM, S . AUGVST. S. HIERON.
BED. VIEG. ALCIZAR.)

— 378 —pensent qu il est confié aux mains de Notre-Dame. Je ledemande, si nous avions en notre pouvoir toutes lesétoiles du firmament, toutes les perles de l'océan, tous
les trésors de la terre, et mille univers entiers, ne faur
drait-il pas tout donner avec joie, pour avoir le bonheurd'être écrits dans ce divin livre, et d'être reconnus pourles serviteurs et les enfants de la Mère des prédestinés?
Hélas ! quel cuisant regret, et quelle peine sans consolation sera-ce au dernier jour, à ceux qui pouvaient aisément se faire enregistrer dans ce livre de vie, et
acheter une félicité éternelle au prix de quelques légers
services, d'avoir négligé et perdu pour jamais ce bonheur ! Que Moïse répète dans l'ardeur de son zèle :Effacez-moi du livre que vous avez écrit (1) ; pour nous,
nous dirons certainement le contraire, et de tous lespouvoirs de notre âme nous crierons à la Mère de lavie : Mère de Dieu, écrivez-nous dans votre livre, afin
que nous soyons vos serviteurs éternellement (2)! Gravez-nous si avant dans votre mémoire, que nulle puissance créée ne puisse jamais nous en effacer et nous dérober tout notre trésor. Conservez-vous chèrement,
Vierge sainte, ce titre relevé que l'Église vous donne,de Mère des vivants et de Porte des saints, c'est-à-direde tous ceux qui doivent vivre et régner éternellement
avec Jésus-Christ dans le ciel, en qualité de vos serviteurs et de vos enfants (3).
IL—Lorsque saintThomas se demande si les prières
des saints peuvent concourir à la prédestination, il
répond angéliquement qu'elles ne peuvent pas concou;1) Dele me de libro tuo quem scripsisti. (Exod. 3â. ââ.)\i) Scribe nos in libro tue, Domina, ut simus servi tui iu actornum.
'3) Salve, Mater viventium et porta sunctorum.

— 379 —rir à la prédestination, en tant que préordination
divine; mais qu'elles peuvent concourir à l'effet de la
prédestination (1). C'est ainsi qu'lsaac pria pour que
Rébecca conçût, et qu'il obtint la naissance de Jacob,
qui fut prédestiné. Mais quand cela ne serait pas véritable de l'assistance des autres saints, peut-on douterque ce pouvoir n'ait été accordé aux prières de NotreDame, quand on réfléchit aux beaux passages des livresde la Sagesse que l'Église lui applique? Nous citerons
les suivants :PREMIÈREMENT. Jetez des racines dans mes élus (2);c'est-à-dire nourrissez-les, fortifiez-les, faites-lescroître pour la vie éternelle, et que la dévotion qu'ils
auront envers vous, soit la maltresse racine de leurbonheur après Dieu ;S E C O N D E M E N T . J'ai pris racine dans un peuple honoré du ciel, et je me suis assise dans la plénitude dessaints qui me couronnent, comme de chers enfants
entourent une bonne mère (3) ;TROISIÈMEMENT. Cest en moi, où se trouve Jésus,qu'est la source de toute grâce de la voie et de la vérité;en moi est toute l'espérance de la vie et de la vertu (4).
Voulez-vous connaître Jésus qui est la vie éternelle, invoquez-moi ; voulez-vous arriver à Jésus qui est la félicité des bienheureux, suivez-moi ; car j'éclairerai tous(i) Quantum ad praeordinationem, nullo modo praedestinatio juvatur
prédiras sanctoruin; quantum verô ad cfteetum, dicitur pttedestinatio
juvari precibus sanctorum, et aliis bonis operibus. (S. Taon. Part. 1.
qiucst. 23. art. 8.)|à) In electis meîs mitte radiées. {Eccli. 24.13.)\3) Et radiravi in populo honorificato... et in plenitudine sanctorum
detentio mea. {Eccli. 24.16.)(4) in me gratia omnîs vise et verilatis, in me omnîs spes vitae et virlutis. {Eccli. 24. 23.)

— 380 —ceux qui espèrent dans le Seigneur, et je ne cesserai
point de leur être présente de race en race, jusqu'à ce
qu'ils arrivent au siècle saint (1). Voulez-vous enfin assurer de plus en plus votre salut, honorez-moi, publiez
mes privilèges et mes grandeurs; car tous ceux qui me
connaissent et me font connaître auront la vie éternelle (2). Tout ceci conclut le Sage, est comme l'abrégéde ce que nous apprend le Livre de vie, qui contient l'alliance du Très-Haut, et qui est la connaissance de la vérité (3). Ne semble-t-il pas nous dire : Voulez-vous connaître les secrets de l'éternité? Lisez le testament de Dieu.
Où le trouverons-nous? Dans le Livre de vie. Quel est ce
livre? Celle qui vous parle, et vous dit qu'elle jette desracines dans les cœurs des élus. Marie est donc le testament de Dieu, le livre de vie, l'arche où est le décalogue du législateur, le volume où sont écrits les noms
fortunés des âmes choisies pour la bienheureuse éternité. Écoutez là-dessus les doux soupirs d'Udephonse,
son grand et cordial serviteur : Mon Dieu, faites que je
vive toujours sous l'empire de votre mère, et que vous
soyez mon Dieu éternellement (4) !
y

Je ne m'étonne pas de la prédilection de la Reine duciel pour ce prélat incomparable, non plus que du rare
présent qu'elle lui fit d'une chasuble d'une blancheuréclatante, brodée assurément de la main des Anges (5).
Car il défendit très-dignement sa virginité de corps et(1) lUuwiuabo omnes sperantes m Domino... et non desinam in progénies illorum usque in sevum sanctum. (Eccli. 24. 45.)(2) Qui élucidant me vitam aHernam babebunt. {Eccli 24. 31.)(3) Hiec oinnîa liber vitse, et testamentum Altissimi, et agnitio veritatis. {Eccli. 24. 32.)(4) Ita dominium ejus me teneat in sseculum, et tu sis Deus meus inarternum. (S. ILDEPH. De Virginit. sanctœ Mariœ, e. 42.)(5) Martyrologe romain, 23 jamier.

381

—

d'àme, et fit plusieurs sermons admirables sur sa glorieuse Assomption. Il faut avouer que ce sont des homélies d'or et des pensées toutes divines qui sortentd'un bon coeur, entièrement consacré à l'honneur deDieu et à l'amour de sa très-sainte Mère. J'en donnerai
quelques extraits fort remarquables, qui reviennent
parfaitement à mon sujet. Voici donc ce qu'il dit; maissilence, lecteur, pendant que ce grand homme parle.
Marie est cette vierge bienheureuse par laquelle l'auteurde la vie est entré dans le monde; c'est par elle que lamalédiction, fruit de la désobéissance de nos premierspères, a été révoquée, et que la céleste bénédiction
s'est répandue sur toutes les créatures; c'est dans son
sein que l'Église entière a reçu les gages de sa prédestination , et qu'elle a été unie à Dieu par une allianceéternelle (i). Marie, en qualité de Mère de Dieu et deMère des élus, a demandé des arrhes de notre bonheur,et des assurances de notre salut ; et Dieu le Père, qui nepeut rien refuser à cette fille bien-aimée, lui a donné
pour otage son fils unique, avec la promesse qu'il luiaccorderait tout ce qu'elle pourrait désirer. Avec leFils, elle a encore reçu comme gage de la vie éternelle,pour elle et pour ses enfants, le Saint-Esprit qui s'est
fait lui-même sa dot, le jour où elle épousa le grandDieu du ciel et de la terre, et que le Verbe éternel descendit dans son sein (2), D'où saint Thomas forme cetargument : Jamais on ne rend le gage que la promesse(1) Hiec est anima illa beata per quam auctor vite ingressus est in
immdum, per quam omnîs maledictio soluta est priorum parentum, etcœlesfis benedîctio in toto venit mundo. Haec est Virgo, in cujus utero
omnis Ecclesia subarrhatur, conjuncta Deo fœdere sempiterno creditur.
(S. ILDEPH. In Assumpt. B. F. Serm. 2 )(2) Arrhas accepit sponsa Cbristi in dotis tituio, et pignus haroditatis
a'tcrn», Spiritum sanctum. (S. ILDEPH. In Assumpt. B. F. Serm. 2.)

— 382 —n'ait été accomplie; or Marie a reçu le Verbe et le SaintEsprit pour gage qu'elle et nous aurions la vie éter>nelle; d'où il suit que jamais elle ne rendra ces précieux
gages, qu'effectivement on ne lui ait livré le royaumedes cieux, pour elle et pour ses bons serviteurs. Telle
est la valeur des paroles de saint Ildephonse. Maisn'est-ce pas dire en d'autres termes qu'elle est le livrede vie, la Mère des prédestinés, et celle qui après Dieusauve les âmes choisies pour le ciel? Que j'aime ce saintprélat qui console si puissamment nos âmes, et qui rehausse si dignement les grandeurs de notre souveraine
Maltresse !
III. — Mais que direz-vous de cette pensée encore
plus étonnante que les autres? La bienheureuse Vierge,
continue saint Ildephonse, est devenue le sanctuaire del'Esprit-Saint, et le conseil privé du Verbe éternel (t).
Comment cela? Dieu prend-il conseil auprès deshommes quand il veut agir? Qui a connu ses desseins,ou qui a pu être son conseiller, dit saint Paul (2). Le
grand archevêque répond que c'est Notre-Dame;comme s'il voulait dire que quand le Verbe veut ensevelir le monde sous les eaux, brûler les villes coupables,châtier les rebelles, il ne prend conseil que du Père etdu Saint-Esprit : c'est la justice qui donne ses conclusions contre les criminels. Mais quand Dieu veut sauverles hommes, il n'ouvre point le livre de la Justice, maiscelui de sa toute bonté et de son infinie miséricorde ;et c'est alors qu'il prend conseil de sa Mère, et que sa(1) Fit sacrarium Spîritûs sancti, et consilium Verbi. (S. ILHEPH. In
Assumpt. B. Y. Serm. 3.)(2) Quis enim cognovit sensum DominiTaut quis consiiiarîus ejus
fuit? (Rom. 11. 34.)

— 3s;J —Mère dicte les arrêts : et comme sou cœur est la commisération et la douceur même, toujours elle penche ducôté du pardon en faveur de ses enfants et de ses bonsserviteurs. Voilà comment ce saint la nomme la conseillère du Verbe, ajoutant que c'est avec raison qu'elle
est appelée bienheureuse, puisque c'est par elle que
tous les élus participent au bonheur éternel. Car lagrâce et la béatitude lui ont été conférées comme à laplus élevée de toutes les créatures, afin que de soncœur comme d'une source, elles se répandissent sur
tous les enfants de l'Église (1). N'en doutons pas, tous
ceux qui sont béatifiés, le sont par la bénédiction dufils de Marie et par l'intercession de cette bienheureuse
Mère. N'espérez donc point entrer dans le ciel, ni parla porte, ni par la fenêtre ; ni par douceur, ni par violence si vous n'êtes de sa maison, et si vous n'êtes enrôlés dans son livre de vie, car elle est la porte et la fe*nètre, la mère et la maltresse ; en un mot, elle est tout
après Dieu, et tout pouvoir lui a été donné dans leciel.
Enfin, quelle riche pensée et quelle amoureuse invention de ce saint docteur! Il dit que c'est avec raison
que Marie est figurée par l'arche d'alliance, parcequ'elle a porté dans ses chastes entrailles le pain vivant
qui est descendu du ciel, et dans son cœur tout le nouveau Testament, puisqu'elle a engendré le législateurdans lequel reposent tous les trésors de la sagesse et dela science. Au milieu de cette arche est le Propitiatoire,
notre Seigneur Jésus-Christ. Ce qui signifie que lorsque(I) Quae ideô jure beata dicitur inter omnes niulieres, quia omnes ex
ea beatificantur. Collata quippe est gratia et beatitudo in specie, ut
diflundereUir in omiiegenus Ëcclosiic. {S. ILDEPH. la Assttmpt. B. V.
Sur». 3.)

Dieu le Père jette les yeux sur la mère de son fils, il neveut user que de clémence, et se rendre favorable auxpécheurs repentants que la Mère des miséricordes
amène à ses pieds pour obtenir leur pardon, et demander le ciel poureux par les mérites infinis du Rédempteur. Si donc vous voulez acquérir le royaume éternel,
accourez à cette arche divine, dans laquelle est le Propitiatoire, le Sauveur Jésus, qui est tout le bonheur denos âmes. Approchez avec confiance, par l'entremisede la très-pure Vierge Marie jusqu'au trône de celui qui
est notre Prêtre et notre Victime, notre Avocat et notre
Juge (1). Elle parlera pour nous à son Fils ; le Fils à son
Père; et le Père à son amour qui est le Saint-Esprit; ettous trois, à l'instance de la Reine de douceur, porteront un arrêt favorable à nos âmes, qui seront enfin
sauvées par le concours de tant de prières et de tant debonté.
Hélas, insensés que nous sommes! qu'aimerons-nous
donc ici bas, si nous n'aimons celle qui a tant de pouvoir pour nous rendre heureux à jamais, et pour unir
notre cœur à Dieu, et Dieu à notre cœur, d'une union
inséparable ?
Vierge glorieuse, je ne sais ce que vous avez fait à
mon cœur; car il vous aime d'un amour si cordial, si
puissant, et si pressant, qu'il ne peut ni ne veut aimer autre chose en ce monde que Dieu et sa trèssainte Mère. Téméraire qu'il est, il ne mesure point ses(1) Propter quod utérus ejusdem Virginis per Arcam figuratur, quac
cuncta sacramentorum arcana in se habuit. Habuit enim panem vivum
illum qui de cœlo descendit; habuit et Iegem Testamenti novi, quia Legislatorem genuit, in quo sunt omnes thesauri sapientiae et scientise...
Adeamus mente, cum fiducia, per inlercessioncm sacratissimse Virginis,
usque ad thronum summi Pontifias, ubi pro nobis est hostia ipse et sacerdos, advoeatus et judex. (S. ILDEPII. In Assumpt. B. V. Serm. 1.)

— 383 —forces et ne voit pas qu'il oublie son propre néant,quand il ose se jeter à vos pieds pour y mourir; nonj e dis mal, mais pour y vivre éternellement. Excusezoette hardiesse, Reine de bonté, pardonnez-lui cetteprésomption, qui assurément ne vient que de l'excèsde son amour envers vous. Les péchés de la Charité
ne sont jamais mortels; à peine sont-ils véniels, simême ils sont péchés. Vous irriteriez-vous contre moncœur, parce que, malgré sa faiblesse, il a osé vous«-limer de toute l'étendue de ses puissances? S'il faut
«Mre puni pour avoir trop aimé Jésus et Marie, je consens à l'être ; mais, hélas ! on m'avait dit que tous ceuxqui étaient écrits dans votre livre ne méritaient que desrécompenses. Serai-je donc à la fois puni et récompensé? Récompensé, pour vous avoir aimée comme unfils aime sa mère; puni, pour avoir osé vous aimer avec
excès et au-dessus de mes forces? Eh bien, récompensez, punissez, faites tout ce que votre bon plaisir exige,
pourvu que je vous aime et que je vous serve, et que jesois écrit dans le livre de vie, où vous gravez les noms
de tous les élus.

25

CHAPITRE QUATRIÈME.
Conclusion d n l i v r e des P r é d e s t i n é e *Ecce in mmiibus meis dc&crtpsi te.

Voilà que je vous ai écrit dans mes
mains.
Os. 49.16.)

I. — L'un des secrétaires d'état de la Reine des Angesa dit en un mot tout ce qui se peut dire pour prouver
qu'elle est le vrai livre des Prédestinés. Aucune grâce,c'est saint Bernardin qui parle, ne descend du ciel sur laterre, qu'elle ne passe par les mains de Marie (1). D'où
l'on peut former cet argument sans réponse : Personne
ne peut être sauvé sans la grâce ; aucune grâce ne nous
est donnée que par les mains de Marie; donc personnen'est sauvé que par la bonté de Marie. Voilà, nous dit
cette Mère de toutes les miséricordes, que je vous ai gravés dans mes mains afin de ne vous oublier jamais (2).
Heureux l'homme dont le nom fortuné est gravé enlettres d'or dans les mains virginales de Marie ! Il me
semble comprendre maintenant les paroles mystérieuses des Cantiques, par lesquelles l'Époux déclare à(1) Nulla gratia veuit de ciclo ad terram, nisi transeat per manus Ma*
riae. (S BERNARDIN*. Gitans Bernard. Serm. 3. De glorioso Nom. Mar.
Art. 3. c. 2 )(3« Ecce in manibus meis descripsi te., U. 49.16.)

— 387 —son Épouse qu'il la veut couronner de lions, "de léopards, de dragons et des animaux les plus fiers et lesplus indomptables (1). Car comme elle prend un plaisir
ineffable à sauver les pécheurs les plus endurcis qui sesont rendus semblables aux bètes, son divin Époux veutla couronner de ses victoires, et l'environner de ses
triomphes, afin que l'on sache que non-seulement lesjustes, mais même les plus grands pécheurs qui se sauvent, se sauvent par son amoureuse et puissante intercession. Marie est l'aurore qui jette les premiers rayons
du jour dans la nuit épaisse des Âmes aveuglées par lepéché ; elle est la lune qui éclaire les cœurs ensevelis
dans les ténèbres du désespoir; elle est le soleil qui parsa chaleur vivifiante dissout la glace de nos cœurs et yallume le feu de la vraie charité ; enfin elle est une armée foudroyante qui combat pour nous, qui terrasse
les puissances infernales, et malgré nos chutes et nos
rechutes, nous fait emporter le Paradis.
Celui qui a comparé la Mère de Dieu à l'arc-en-ciel
m'a fait un singulier plaisir. Lorsque j'aurai couvert leciel de nuages, dit le Seigneur, mon arc paraîtra damsles nues, et je me souviendrai de r alliance que j'ai faite
avec vous, et avec toute âme qui vit et qui anime lachair, et il n'y aura plus de déluge qui fasse périr toutechair dans les eaux (2). Assurément, dit saint Bernardin de Sienne, Marie est cet arc de l'alliance éternelle
placé dans les nues du ciel, afin d'arrêter le bras cour'1) Veni; coronaberis de capite Âraana... de cubilibus leonuui, demontibus pardonna. (Cant. 4. 8 . )(2) Ciimque obduxero nubibus cœluin, apparebit arcus meus in nubibus. Et recordabor fœderis mei vobiscum, et cum omni anima viventc
qux carnem végétât : et non cront ultra aquae dilnvii ad delendam
universam carnem. [Gen. 9. li.)

— 388 —roucé du Seigneur; elle est cette nuée frappée des divins rayons du soleil de miséricorde (1). Quand Dieu
serait mille fois plus irrité par les péchés des hommes,
s'il voit que cette souveraine Princesse désire sauver
quelqu'un de ses enfants, aussitôt il retient les foudresde sa juste colère, et la justice fait place à la miséricorde. Car la Mère et la Reine de miséricorde n'invoque
jamais que ce divin attribut, elle ne prie Dieu que parles entrailles de sa miséricorde, qui l'ont forcé à quitter le ciel et à venir nous visiter sur la terre (2). Notre
Reine ignore ce que c'est que de condamner, elle n'a
point de livre de mort, elle n'a que le livre de vie danslequel sont écrits les noms de tous les élus. Et commedans le firmament les plus belles étoiles et les constellations les plus éclatantes portent souvent des nomsd'animaux malfaisants, comme le Loup, le Serpent, leLion, le Dragon, la grande et la petite Ourse; de mêmeon voit des pécheurs qui s'étaient rendus semblables
aux animaux sans raison par le dérèglement de leurvie, et qui, assistés des faveurs delà très-sainte Vierge,
ont eu le bonheur d'être écrits dans son livre et enchâssés dans le ciel comme de brillantes étoiles dans lefirmament. Nous devons croire, dit saint Bernard, queNotre-Dame a le pouvoir de puiser dans les trésors infinis de la divine bonté pour qui elle veut, quand elleveut, et comme elle veut; en sorte qu'il n'y a point depécheurs, quelle que soit l'énormité de ses crimes, qui
ne puisse espérer son salut, si celle qui est sainte entre[i] Profectô ipsa est arcusfœderis sempiterui positus in nubibus cœli,ut non interficiatur omnis caro. ( S . BERNARDIN. Serm. 1, de gloriosoy<m. Mar. Art. i. c. 3.)(2) Per viscera misericordiae Dei nostrî, in quibus visittvit nos, oriens
ex alto. (Luc. 1. 78.)

— 389 —les saints lui accorde sa protection et ses prières (f).
II. — Je donne gain de cause à l'astrologie, et avec
elle je dis heureux ceux qui naissent sous une bonneétoile; mais je veux que cette étoile soit la Vierge Marie.
Je dis que tous ceux qui naissent lorsque le soleil est
dans la Vierge, sont destinés à être Rois, mais dans leroyaume dont l'auguste Marie est Reine (2). Elle est l'étoile miraculeuse qui conduit les rois droit aux piedsde Jésus-Christ, et à la vision du Dieu humanisé. Elle
est l'étoile de la mer qui conduit le nautonnier droit au
port du salut. Ecoutons saint Bernardin de Sienne :Marie est l'étoile de la mer; c'est elle qui nous introduit dans le port de la vie éternelle, et celui qui la suitentrera heureusement dans ce port (3). Mon Dieu!
quelles douces et amoureuses paroles 1 C'est elle qui aentrepris de faire parvenir au havre de grâce les pauvres nautonniers battus des vents et de la tempête, quin'ont d'espoir que dans les rayons de cette douce étoile
qui les conduit, comme par la main, au port du salut.
N'espérez pas, voyageurs infortunés, non, n'espérez
pas échapper à un triste naufrage, si vous ne regardez
souvent la belle étoile qui brille au-dessus de vos tètes ;mais si vous fixez souvent sa lumière, si vous suivez(1) Etiam in boc convenienter vocatur Regina misericordiac, quod
divin» pietatis abyssum cui vult, et quandù vult, ac quomodo vult, créditer aperîre, ut quivis enormis peccator non pereat, cui Sancta sanctorum patrocinîi suisuffragia prœstat. (S. BERNARD. Serm, 1 in Salv.
Reg. n, 3.)(2) Qui nascuntur sole existente in Virgine, ad imperia nascuntur.
{Astrol.)(3) Stella maris est, in portum introductiva : quia Varia mulias s e ditiones sedat, et ad terram promissionis ducatum praestat... Ipsam se—quens, prospéré veniet ad portum quietis aeternae. (S. BERNARDIN.

Serm. 1. de gloriosoNom. Mar. Art. 3. c. 3.)

— 390 —sa conduite, comptez sur l'heureuse issue de votre
voyage. Quand Paschal III voulut canoniser l'empereur
Gharlemagne (i ), il allégua entre autres raisons la coutume qu'avait ce grand monarque de faire ériger destemples en l'honneur de la Hère de Dieu, dans les lieux
où il avait remporté quelque célèbre victoire. Comment, disait-il, celui qui a fait servir ses triomphes àl'honneur de la Reine du ciel, qui lui a donné l'hospitalité dans des temples si magnifiques, dans des chapelles où Tor brille avec l'azur, n'aurait-il pas été reçu
dans la maison du Dieu vivant par sa très-sainte Mère ?
Qui donc sera sauvé si l'on ne sauve pas ceux qui sontsous le manteau de la Mère des prédestinés? Pensezvous qu'on l'appelle en vain la Mère des vivants, laporte du ciel, le refuge des pécheurs, l'espoir de ceux
qui ont perdu toute espérance (2)? Le visage d'Esther,éclatant de beauté, fut un livre de vie pour les Juifs, etAssuérus ne put le contempler sans pardonner à ceux
qu'il venait de condamner à mort. De même, quand lejuste Juge aurait déjà effacé nos noms du livre de vie,
si nous avons recours à sa mère, si elle daigne nous
regarder des yeux de sa miséricorde, si d'un seul deses regards elle blesse le cœur du grand Monarque del'univers, infailliblement il lui dira aussitôt : O femme,que votre foi est grande ! Allez, que tout ce que vous
demandez se fasse, et que cet enfant si souvent rebelle(1) Il est vrai que Paschal III était un antipape; mais le décret dela canonisation de Charlemagne a acquis force de loi, dit Alban Butler,n'ayant point soulevé de réclamation de la part des Papes légitimes.
La fête du bienheureux Charlemagne se fait à Aix-la-Chapelle avec ie
rit double de première classe. H est encore honoré dans plusieurséglises de France et d'Allemagne.
(2) Mater vtventium, janua cœli, refugium peccatorum, spes despe—
ratomm.

— 301 —soit sauvé, puisque vous me demandez son salut avec
une si grande confiance (1).
Quelle cause peut être douteuse au tribunal de l'aur
guste Trinité quand la Reine du ciel daigne la plaider
elle-même ; quand la miséricorde prend seule ses conclusions; quand on défend à la justice d'ouvrir la bouche et de produire sa balance ; en un mot, quand T Avocate de Thomme a des droits à être écoutée de Dieu,
parce qu'elle est Mère de Dieu; et que le Juge del'homme a des raisons de lui être propice, parce qu'il
est lui-même le Fils de l'homme, pour lequel il a versé
tout son sang, dont une seule goutte est capable d'effacer les péchés de mille mondes (2)? Le Père condamnera-t-il un homme tout arrosé du sang de son Fils, etblanchi du lait de la Mère de ce même Fils? Animés parcette pensée et remplis d'une ferme confiance, tous lescœurs s'élèvent vers Marie et lui demandent le salut.
Les yeux de tous les chrétiens, dit saint Bernard, espèrent en elle, parce que c'est elle qui leur donne la nourriture de la grâce dans le temps, et celle de la gloiredans l'éternité; car tout pouvoir lui a été donné dansle ciel et sur la terre (3). Elle peut tout, elle veut tout
ce qui concerne notre bonheur éternel; tout ce qu'elle
t'ait est bien fait. Saint Pierre a les clefs du ciel, mais
( 1 ) 0 mulîer, magna est fides tua : liât tîbi sicut vis. Et sanata est
lilia ejus ex illa borâ. (MATTH. I D . 2 8 . )(2) Quid enim in causa potest esse periculi, ubi causas hominum illa
I>crorat, quae babet undè apud Deum pro filiis hominum orare prœsumalur, quia mater est Deii babet et ille undè clementer homini ignoscat; quia fihushonunis est. (S. BERNARDIN. De gloriao Nom. Mar.
Serm. 3. art. 3. c. 4.)(3) Oculi omnium Christiauorum in eam sperant, et ipsa dat eis esrain gratiae, qua plena est, in tempore opporluno. (S. BERNARD, veljnitiq. auctor. Serm. I. in Salv. Heg. n. i.)

— 392 —elle en a les portes : disons mieux, elle a voulu être ellemême la porte du ciel, afin d'y faire entrer ses bonsserviteurs et tous ceux qui ont recours à sa grandebonté. Concluons donc, et à bien juste titre, que le livre
où sont écrits les noms des enfants de Marie, est véritablement un livre de vie et le livre des prédestinés.
Je terminerai ce sujet consolant par une histoire trèscourte et très-agréable. Elle est tirée de la vie de saintSimplice, qui savait bien au nom de qui il fallait demander le salut éternel, pour être sûr de l'obtenir.
Qui donc n'aimerait la candeur de ce jeune novice del'Ordre de saint Dominique? Un jour que l'Enfant Jésus
daigna lui apparaître, son àme innocente lui fit ce raisonnement et lui tint ce discours : Mon petit Maître, si
vous ne me sauvez p a s , assurément je le dirai à votre
bonne Mère (1). Car cela ne vous coûtera rien ; celle qui
est la Mère de toutes les bontés le désire; et moi, prosterné avec elle à vos pieds, je vous le demande trèshumblement : doux Jésus, ne me laissez donc pas périr t
Que dira-t-on si vous abandonnez un serviteur de votre
sainte Mère? Je ne vous demande qu'une chose qu'elle
me commande de vous dire en toute confiance, et avec
ma simplicité ordinaire: c'est qu'en sa faveur il vous
plaise de ne pas permettre que je me perde pour toujours. Sera-t-il dit qu'une si bonne mère soit refuséed'un si bon fils, en une cause qui est si bonne, et pourlaquelle vous avez versé tout votre sang précieux? Mo»
petit Maître, exaucez-moi; car je vous le dis de nouveau, si vous ne me sauvez pas, certes je le dirai à Joseph et à votre Mère. Tous deux vous ont donné à mon(1) Naie Virginis, aut libéra me ab bâc cruce quà presser, aut teapud Matrem accusatum ibo. (MATTH. RADER. S. J . in Viridar. SU. part,
altéra, c. 5. ex Cxsar. Libr. 6. c. 31.)

— 393 cœur; et comment ne vous donneriez-vous pas vousmême ! Quand vous m'auriez mille fois repoussé dans
votre grande et rigoureuse colère, certainement je necesserais jamais de vous dire : Petit Messie, pour l'amour de vos Père et Mère, n'abandonnez point leurpauvre petit serviteur et le vôtre, qui ne respire que la
douceur de vos grandes miséricordes.

-

301

—

CHAPITRE C W l l £ M £ .
I^es faveurs q u e l a s o u v e r a i n e P r i n c e s s e d u C i e lfait À ses bons s e r v i t e u r s p e n d a n t l e u r v i e , à l e u r m o r t *et a p r è s l e u r m o r t m ê m e .

Quomodo si eut mater blandiatttr, ilatgo consolabor vos.

Comme une mère caresse son enfant,ainsi moi je vous consolerai.
(Is. 66. 13.)J'ai eu toute nia vie la ferme croyance, et je l'aurai
toujours, que si le glorieux saint Jean, fils adoptif deNotre-Dame, eût composé son histoire, comme il a écrit
divinement l'Évangile de son Fils, il l'eût également
terminée par ces paroles : Marie a fait tant à?autreschoses, que si on les rapportait en détail ^ je ne crois pas
que le monde entier pût contour les livres qu'on enécrirait (1). C'est une phrase de Paradis, pour montrer
combien les faveurs que la Reine du ciel a faites aumonde, et les miracles infinis qui sont émanés de sa
puissante bonté, surpassent la portée de nos esprits limités et de nos faibles mémoires. Je ne ferai donc
qu effleurer le sujet, et je choisirai quelques faits plus
capables de nous consoler et de nous animer au service
précieux de cette admirable Reine de l'Univers.
1(I) Suut autem et alia multa quœ fecit Jésus : quae si scribantur per.singula, nec ipsum arbitrer inundum capere posse eos, qui scribendi
sunt, libros. U O À N . 2 1 . 2 3 . )- 395 —7t«tf*»lMflMi, Mfete du boa et prompt sccows ^tV

C'est chose indubitable que la Hère de miséricorde
accourt toujours au besoin de ses bons serviteurs. Ellene vient pastoujoursaussitôt que le voudraient nos impatiences; mais elle vient pourtant toujours à point
nommé selon les lois du ciel. Auprès de Rome il y avait
un saint évèque, homme de Dieu et vrai serviteur de sa
très sainte Mère. Jamais la sainteté ne manqua d'envieux ni d'épreuves. Certains intrigants, ne pouvant
soutenir l'éclat de sa vertu, jurèrent sa ruine, et mirent
tout en œuvre pour le perdre. Ils vont donc se jeter aux
pieds du pape Agapet, et lui disent que leur évèque
est assez méchant pour se servir à table du calice aulieu de verre, et des patènes consacrées, en guise devaisselle. Le pape, saisi de zèle, ajoute foi au crime, etsans autre forme de procès, envoie des gens pour se
saisir de Tévêque et le conduire en prison, comme un
sacrilège dont le crime est prouvé avec évidence. Le
saint prélat se laisse lier et conduire comme un agneau,sans alléguer aucune excuse, ni appeler du Pape au
Pape mieux informé de la vérité de l'affaire. S'il suffît
d'accuser sans présenter aucune preuve, la vertu sera
bientôt criminelle, et la sainteté justiciable. Quoi qu'ilen soit, il ne voulut pas dire un seul mot, et préféra
bénir Dieu dans son cœur de la grâce qu'il lui faisait desouffrir cette petite confusion pour son service. Voilà
donc l'évêque sur l'écrou et confiné en prison. Trois
jours se passèrent de la sorte; et Dieu sait tout ce que(1) iOANN. MOSCH. sive SOPHRON. in Pract. spir. c. 150. — MATTH.
RADEE. S. S. in Viridar. Sonet, part. 3. c. 6.)

— 396 —cet innocent accusé dit à Notre-Dame durant les jours
de son silence. Or, voici que le dimanche suivant, lebon Pape fut aussi étonné que le fut jamais homme dumonde ; car au milieu de la nuit, une voix lui dit clairement et hautement ; Agapet, gardez-vous bien decélébrer aujourd'hui les saints mystères, ni vous, ni
aucun des évèques qui sont à Rome; car Dieu les interdit tous, et vous-même, et veut que personne ne chante
la messe que l'évèque prisonnier. Le pape effrayé seréveille en sursaut, et discourant à part soi, prend toutpour un songe et n'en fait aucun cas. U se rendort;
et voici que la voix se fait entendre de nouveau et lui
fait la même défense; mais avec quelque sévérité. Réveillé une seconde fois, il repasse dans son esprit lecrime de l'évèque, tient cet avertissement pour une illusion, et secouant cette pensée importune, il s'endort
pour la troisième fois. Mais cette fois, la voix usant demenace, l'éveilla de telle sorte, qu'il lui fut impossiblede reprendre son sommeil. A l'aube du jour, il envoie
en diligence chercher son prisonnier. U arrive. Et qui
ètes-vous, dit le Pape tout troublé, et de quoi vous mêlez-vous, mon frère? Le saint homme, les yeux collés àterre, et le visage couvert d'une honnête rougeur:
Très-saint Père, dit-il, vous voyez ici un pauvre pécheur. Et comme Agapet le pressait là-dessus, il ne put
tirer de lui d'autre raison, sinon qu'il était un pauvre
pécheur, qu'il était bien digne de cette petite confusion
qu'il recevait à Rome, et qu'il en méritait cent fois davantage. A ce langage le Pape reconnut que c'était unsaint homme. U faut, dit-il, que vous nous disiez aujourd'hui la sainte Messe en présence de tous les cardinaux. Cet innocent agneau obéit tout simplement, etla dit. Le Pape était là et le dévorait des yeux, prenant

— 397 —garde jusqu'à la moindre chose. Or, voici un casétrange. Lorsqu'il fut arrivé à l'offertoire, il répéta
trois ou quatre fois les paroles, sans jamais pouvoir lesachever. Alors le Pape interrompt la Messe, et lui dit :Pourquoi répétez-vous si souvent ces paroles, et que neles achevez-vous? Très-saint Père, dit le saint prélat, jevous prie de me le pardonner ; mais jamais je ne dis lasainte Messe, que, durant l'offertoire, je ne voie leSaint-Esprit descendre visiblement sur l'autel : aujourd'hui il ne descend pas, parce qu'il y a ici quelqu'unqui l'empêche. Plaise à Votre Sainteté de dire à ce
diacre qui tient un éventail de sortir de l'église. Je n'oserais lui dire moi-même ; et c'est lui pourtant qui est
cause de tout ceci. On chasse le diacre désigné, et aussitôt l'évèque, achevant l'offertoire, le Pape et lui virent
le Saint-Esprit descendre sur l'autel, rayonnant degloire immortelle. Ce n'est pas tout : il y avait un voile
attaché au-dessus de l'autel; ce voile se détacha de luimême, vint envelopper le Pape, l'évêque et les diacres,et les tint pendant trois heures dans un profond étonnement et comme ravis en extase. 11 serait difficile dedire ce que le Saint-Esprit inspira en ce moment à tous
ces cœurs saisis d'un saint effroi; et aussi ce que pouvaient penser les cardinaux, le clergé et tous les fidèles
témoins de ce miracle. Quel bonheur pour nous si nous
pouvions savoir les consolations célestes versées dansle cœur de ce saint évêque pendant trois heures, et qui
lui firent bien oublier les peines qu'il avait innocemment souffertes pendant ces trois jours de prison; lesdouces réprimandes qu'on donna au pape Agapet d'avoir ajouté foi si légèrement à la calomnie, et d'avoir
condamné un homme de cette sainteté sans entendre
sa justification; enfin, les fortes pensées que reçurent

— 398 —tous ceux qui étaient enveloppés sous ce voile miraculeux ! Assurément, si tout cela était connu des hommes,
on verrait bien évidemment le soin que Dieu prend deses bons serviteurs, le secours que Notre-Dame donneà ses enfants, et la complaisance avec laquelle elleagréa les prières et les larmes de ce saint évèque qui
se vit soudainement enfermé dans un cachot, après
avoir été traîné indignement dans les rues comme un
sacrilège, par les sbires de Rome et par les archers duprévôt. Croyons que la Mère de miséricorde le paya
bien de ses peines, changeant la confusion en louanges,
et faisant retourner en triomphe celui qui avait été regardé comme un malfaiteur destiné à quelque honteux
châtiment. Au sortir de l'église, le pape ne savait quellefête lui faire, quelle satisfaction lui donner; et ce fut
alors que celui qui la donne à toute la terre, demanda
indulgence plénière au saint évèque d'avoir cru si facilement aux rapports de ses ennemis. Les cardinaux
se tuaient de l'embrasser et le couvraient de caresses,
et tous le regardaient comme un vrai saint du paradis.
Le peuple touchait avec respect le bord de sa robe, etla baisait comme celle d'un grand saint, qui était l'honneur de leur siècle. Le bon prélat excitait la commisération de ceux qui le regardaient; car sa modestie
lui couvrait le visage d'une pudeur si douce et si virginale, qu'il y avait de la dévotion à considérer l'humilitémême menée en triomphe. Aussitôt qu'il put se soustraire à ces honneurs importuns, il s'en retourna dansson diocèse louant Dieu et sa très-sainte Mère de ce
stratagème de l'amour divin, et du secours qu'il avait
reçu de leur bonté. Quant au pape Agapet, il fit unpropos inviolable de ne jamais rien croire en toute savie de qui que ce fût, sans avoir au préalable bien

— 330 —éclairci les affaires, et de ne jamais condamner personne sans Tavoir entendu de sa propre bouche r é pondre aux accusations dont on le chargeait. J'ignore
s'il châtia les calomniateurs; mais je sais bien à p mprès ce qu'il aurait di\ faire pour bien faire, à moisis
qu'en cette occasion Dieu ne se soit réservé le pardon
ou le châtiment, selon les lois de sa divine providence.
Mort précieuse de sainte Opportune, abpesse {l).

On dit souvent, et avec raison, que la très-sainte
Mère de Dieu accorde à ceux qui la servent la grâce defaire une mort précieuse : il est à propos d'en avoir
quelque preuve. L'histoire nous apprend que sainte
Opportune, abbesse, était une des bonnes servantes dela Reine du Paradis. Ses plus chères délices étaient delui témoigner tous les jours sa dévotion cordiale en luirendant mille petits services. Mais ce qui se passait
entre elles est demeuré caché dans les replis de leursseins innocents. Cependant, ce qui arriva à la sainte
abbesse les derniers jours de sa vie est fort remarquable.
Atteinte d'une maladie dangereuse, les médecins lacondamnent nettement, et ne lui laissent aucun espoir.
Voyant que la terre lui manquait, elle eut recours auciel et à la bonne et unique maltresse de son cœur; etce ne fut pas en vain. Voilà que tout à coup apparaissent dans sa chambre sainte Cécile et sainte Luce, belles
comme le jour, brillantes comme deux soleils, revêtues
de robes plus éclatantes que la neige et de manteaux(1) Sainte Opportune, abbesse de Montrcuii, au dioeôse de Séez,
et soeur de saint Cbrodegand, évéque de Séez, morte \o 22 avril 770.
(Adalhelmm, apud ROLLAND. 2â april. — Sua. — Kalendac. B. V.—
J o w BONI F. S J. de Vita et Mirac. B. V. lib. i. e.

— iOO —tout d'argent. Mes Sœurs et mes Dames, leur dit sainte
Opportune, quelle faveur daignez-vous faire à votre
pauvre servante, et à une créature aussi chétive que
moi ! Mais m'apportez-vous des nouvelles du ciel? Que
commande notre unique maltresse, la Reine du ciel etde la terre ? Ces deux vierges du paradis lui répondentd'une voix angélique : Ma sœur, elle nous a commandéà toutes deux de venir vous visiter de sa part et de vous
dire qu'il est bientôt temps que vous veniez lavoir dansle ciel. Doux Jésus, s'écrie l'abbesse, 6 la bonne nouvelle que vous me donnez, et qu'elle réjouit puissamment mon cœur! Mais, vierges fortunées, ne me direzvous point ce qu'il faut que je fasse pour me préparerà cet heureux voyage?—Oui, sans doute, et c'est pourcette raison que nous sommes venues vous visiter. U fautdonc que comme vierge sage, et comme épouse de Jésus-Christ , vous ayez une couronne sur la tète, quevous portiez en main une lampe pleine d'huile, allumée d'un feu qui ne meure pas, et qui soit l'emblèmed'un cœur toujours brûlant. Hélas! dit Opportune, où
trouverons-nous ce que vous demandez en cette pauvre
maison? — On y a pourvu, ma sœur. Et à l'instant,elles produisent une belle couronne de la façon du ciel,
travaillée de la main des anges, et la placent sur satète innocente; puis elles lui mettent en main la lampe
dont elles lui avaient parlé, et disparaissent tout à
coup, la laissant dans des délices et des consolations divines qui pénétrèrent jusqu'à la moelle de son cœur.
Ensuite, elle fit venir les prêtres pour lui administrer
les divins sacrements de l'Église. Plusieurs de ses sœurs
entouraient sa pauvre couche. Toutes fondaient enlarmes voyant qu'elles perdaient leur trésor. Mais il arriva en ce moment une chose très-mémorable, et digne

— iOl —de ne jamais être oublié. Dieu permit que Satan parût
en un coin de la chambre, sous la forme d'un petitMore fort laid. Ses cheveux distillaient comme de lapoix fondue; il roulait dans la tète de grands yeux jaunâtres, et semblait plutôt trembler lui-même que vouloir inspirer de la peur. La sainte abbesse sans se troubler, lui dit d'un ton plein de majesté et d'assurance :C'est donc toi, maudit esprit, qui persécutes ici mes pauvres filles il y a si longtemps. Non, non, ne fuis pas;je te commande de la part de Dieu de demeurer là oùtu es. Qu'on m'appelle toutes mes filles; je leur ferai
voir celui qui leur cause tant de maux. Les bonnessœurs entrent dans la chambre avec de grands battements de cœur, n'ignorant pas que le malin esprit yétait en forme visible, et qu'elles allaient assister au
trépas de celle qu'elles aimaient tant. Quand toutes
furent entrées, Opportune adressa des paroles fort
rudes au démon, et finit en lui disant : Malheureux, necrois pas rencontrer ici une seconde Eve pour la tromper : toutes ces filles aimeraient mieux mourir millefois que de commettre un péché mortel à leur escient.
Va-t-en, malheureux ; va-t-en aux enfers; sache que je
ne te crains point : je te défends de persécuter désormais les servantes de Jésus-Christ. Satan qui était là fortà regret, disparut sur-le-champ, et toutes ces bonnes
tilles se jetèrent à genoux, combattues par la douleur
et par l'amour. Les prêtres qui étaient présents commencèrent à chanter; je dis mal, tous commencèrent à
pleurer. La seule Opportune, le sourire sur les lèvres,chantait, et annonçait par la sérénité de son visage, lajoie qui était dans son àme. Elle commença à exhorterses sœurs à servir Dieu avec une grande fidélité, et à
aimer Notre-Dame d'une tendresse filiale; assurant que20

— 403 —Ton ne pouvait imaginer quelle était la joie d'un boncoeur pendant sa vie, et surtout à l'heure de la mort;qu'il était plus que très-véritable que la Mère de miséricorde assiste très puissamment à cette heure redoutable, ceux qui durant le cours de leur exil lui ont
rendu quelque petit service; que pour elle, elle voulaitbien l'avouer avec ingénuité, elle avait toujours étééprise d'une sainte envie d'aimer et de servir NotreDame , et que si elle l'eût fait selon ses désirs, elle ensentirait une consolation extrême dans son àme ; maisque n'ayant pas fait son devoir, elle en avait le cœurtranspercé de douleur, et le visage couvert de confusion; que du reste, elle en demandait très-humblement
pardon à Notre-Dame, comme à elles toutes du mauvais
exemple qu'elle leur avait donné durant sa vie. Pendant tous ces discours si tendres, voici tout à coup
briller dans sa chambre une grande lumière, accompagnée d'une odeur qui était infailliblement du Paradis;
car la terre ne produit rien de semblable. Au milieu decette clarté apparaît, environnée de vierges célestes,
l'Impératrice des anges et des hommes, avec une majesté inexprimable. Toutes les grâces du ciel étaient répandues sur son visage, et son manteau royal était pluséclatant que tout le firmament. Elle dit à Opportune
quelques mots que personne ne fut digne d'entendre.
Ce qui se peut savoir, c'est qu'elle s'approcha du ht dela mourante les bras ouverts, pour la serrer contre soncœur et lui donner le baiser de la paix éternelle. Opportune, plus dans le ciel que sur la terre, dit à la hâte :Adieu, mes filles, voici la très-sainte Mère de Dieu; jevous recommande à son cœur et à sa bonté maternelle.
Je ne vous verrai plus en ce monde; elle me presse;
adieu, mes très-chères filles; nous nous reverrons un

— 403 —jour dans la gloire, adieu. Et en disant ces mots, elleétendit ses bras comme pour embrasser Notre-Dame, etla pressant de toutes ses forces mourantes, elle rendit
son bienheureux esprit dans son sein, et alla s'unir à
Jésus-Christ son divin époux dans le ciel.
T

V n saint Évèque A*I3tmht (1).

Un saint évèque dTtrecht, issu du sang de France, etpetit-iils des rois frisons du côté maternel, avait une
tendresse incroyable envers la très-digne Mère de Jésus-Christ. Il était fort exact à la servir et à M direquantité de petites dévotions. Mais sa dévotion était
réelle et effective; car toutes ses actions étaient d'unetrès-grande perfection. Un jour il tomba malade, etbientôt sa vie fut en péril. Aussitôt son cœur eut recoursà sa bonne Mère. La Mère des miséricordes ne fut jamais
invoquée en vain. Elle accourt à l'instant pour visiter
son cher et bien-aimé serviteur. Elle était accompagnéede sainte Thècle et de la petite sainte Agnès qui aimaient tendrement ce bon évèque. D'abord le sainthomme fut saisi de frayeur en voyant Notre-Dame. Jem'étonne plutôt qu'il ne mourût pas de joie : sa grandemodestie aima mieux avoir peur. Mais la Reine de toutes
les douceurs, témoin de son effroi, releva son courage
par ces douces paroles qu'il faudrait écrire en lettresd'or, mêlées de diamants, dans les cœurs de tous leshommes: « Monfils,ne craignez point. Comment appré( 1 ) S. Raclbod, évèque d'Utrecbt, descendant de Radbod, roi de Frise,mort en 9 1 7 . Habuit etiam subliment visionem Dei pane Virginis, sub—sequentibus eum Tlieolà et Ague. (Xatales Sanct. Bely. Auct. JOANN.
M O L AN. 2 9 nov. — ANTON. BALINGH. In Katendar. B. Y. 2 9 nov. —4IEORO. CofAENER. In «no Katendar. SS. Y. M. 1 3 febr.)hcndez-vous de voir celle que vous servez depuis s»ilongtemps, si bien et de si bon cœur? Pensez-vous que
j'aie le cœur assez dur pour vous abandonner en vos
besoins, vous qui m'avez mille fois saluée, invoquée,admirée et aimée si cordialement? De quoi vous servirait la protection que je vous ai accordée tant de fois, si
je vous manquais au point le plus important, au moment duquel dépend toute l'éternité? Non, non, monfils, ne le croyez pas. Jamais je n'oublie les services,pour petits qu'ils soient, que me rendent mes chers
enfants; et tenez cela pour chose indubitable. » Cependant sainte Thècle et sainte Agnès regardaient d'unœil si doux et si favorable le saint prélat, que lui seul
pourrait nous dire la joie qu'il sentit dans son âme. La
conclusion fut que Notre-Dame le guérit sur-le-champ,
et disparut avec ses chères compagnes. L'air resta embaumé d'une odeur si suave et si divine, que l'évèqueet toute l'assemblée ne savaient comment exprimer laconsolation qu'ils ressentaient d'une vision si ravissanteet d'un si beau miracle.
Vu ABU de saint Césalre (l).

Voulez-vous voir un homme encore tout tremblant,
que la main toute-puissante de la glorieuse vierge Marievient de retirer des portes de l'enfer? Tous les amis dessaints ne sont pas toujours de grands saints : témoin
celui que saint Césaire, martyr, avait à Rome. C'était
un homme aux manières avenantes, de commerce
agréable, et plein d'honnêtes compliments; mais deKalendar. B. } \ i d é e —CARTAGEN. Tom. 4 . ex Gobel. in vittt
S. Annonis.— JOAN. BONIFAC. de Vita etMirac. B. K. Libr. 4 . c. 19.)
(i)

—m—
mœurs très-déréglées : contraste non moins fréquent,peut-être, que déplorable. Saint Césaire ne manquait
pas de lui donner des avis très-sérieux, et même de luiadresser de sévères réprimandes lorsqu'il le surprenait
en quelque faute. Celui-ci, plein de soumission, lepayait de mille remerciements et d'autant de révérences, protestant avec serment qu'il ne retournerait
plus à ses désordres, et y retournant sans cesse. Saint
Césaire fut martyrisé, et le gentilhomme demeura affranchi de ses remontrances. Les paroles du saint nefurent pourtant pas entièrement sans effet. Son ami
avait conservé quelques pratiques de piété envers
Notre-Dame; mais cela était peu de chose, et de ces dévotions stériles et inefficaces. Mais pourquoi vous faire
ici languir par un narré importun? Cet infortuné mourut, et son àme tomba au pouvoir des malins espritsqui se disposaient à la précipiter dans l'abîme. Choseétrange, mais véritable ! Au même instant où l'on commençait à jouer cette horrible tragédie, on voit le cielouvert et le saint martyr prosterné devant le trône dela très-sainte et très adorable Trinité, demandant instamment que l'àme de son ami infortuné soit mise enétat de salut par les mérites de la Reine des Anges. Du
purgatoire, disait-il, tant qu'on en voudra; mais grâce
de la damnation éternelle. Il parlait encore quand parut la glorieuse Vierge. Elle se mit à genoux auprès dusaint martyr, et demanda très-humblement cette mêmegrâce, en faveur de celui qui avait versé son sang pourJésus-Christ. Elle lui fut accordée, et l'àme alla se réunir au corps que l'on était sur le point de mettre en terre.
Le mort se lève sur sa bière, et jette un cri si lamentable, qu'en rentrant dans ce monde il pensa en fairesortir tous les témoins de ce prodige inouï. II fait appe~

— 100 —1er un confesseur en diligence; et croyez qu'il se confessa bien, et que si jamais homme eut le cœur contrit
et brisé de douleur, ce fut celui qui avait vu de si prèsle seuil des enfers. Aussitôt qu'il eut achevé sa confession générale, reçu le bienfait de l'absolution, et fait
tout ce qu'il fallait faite, il rendit heureusement son
esprit et s'endormit dans le sein de la miséricorde duSeigneur; et enfin, après avoir payé toutes ses dettes
dans le feu du purgatoire, il entra dans le royaume descieux. Lecteur, de tels exemples ne sont pas communs ;mais que dites-vous de la puissance de Marie ? Et nevous sentez-vous pas un grand courage pour bien servir l a Princesse de toutes bontés ?
Troie l e n t s "Docteurs (i).

Le fait suivant est étrange et plein d'effroi. Trois
jeunes docteurs revenant de l'Université de Paris, arrivèrent sur le mont Cénis, et furent assaillis d'une furieuse tempête. Ces montagnes, couvertes de neigeséternelles, et dont la cime touche le ciel, sont le pays
des orages. Craignant quelque malheur, nos trois voyageurs commencent à piquer pour gagner un abri et sedérober au danger. Mais voici que parmi les éclairs et
les tonnerres on entend une voix terrible qui répète
ces mots : Frappe, frappe; mets à mort. Et au mêmeinstant un éclat de tonnerre furieusement lancé contre
les pèlerins, frappe l'un des trois et le réduit en poussière. Ses deux compagnons, saisis de frayeur, et secroyant morts sans ressource, fuient à toute bride, avec(i) Kalendar. B. V. 24 maii. — Chronic. Minor. T. 3. v. 32. —Annal. Min.

— 407 —une vitesse qui égale celle de la foudre. On a beau fuirle malheur quand on le porte en croupe. Les éclairs sesuccèdent sans intervalle, le tonnerre redouble, et lamême voix sort des nuées : Frappe, frappe ; mets à
mort. Hélas ! le cœur et la main me tremblent en écrivant ceci. La voix est suivie d'un carreau du ciel qui va
tomber droit sur la tète d'un second voyageur, et r e tend roide mort sur la place. Le troisième, que l'on
nommait Augustin, eût déjà voulu être mort pour éviter une frayeur mille fois pire que la mort même. Rentrant en lui-même, il se souvient d'une petite prière
qu'il avait coutume de dire à Notre-Dame; et la nécessité le rendant très-dévot, les larmes aux yeux et le repentir dans le cœur, il dit avec une ferveur et une attention extraordinaires : Sainte Mère de Dieu, je memets sous votre protection, etc. En disant ces mots, il selance à toute vitesse, quoiqu'il eût perdu bride etétriers. Le cheval, qui avait aussi peur que son maître,ne s'épargnait guère. Mais, ô frayeur épouvantable!
ce rayon d'espérance n'a pas lui dans son cœur, que
les nuées s'entre-choquent avec un horrible fracas; leséclairs plus pâles fendent le ciel; le tonnerre ne cessede gronder; c'en est fait, il n'y a plus d'espoir. Pour
comble de malheur, la voix vengeresse réitère ses menaces : Frappe, frappe. 0 Dieu ! quelle n'est point lafrayeur de ce pauvre Augustin, et que va-t-il devenir?
11 répète avec plus de ferveur sa prière : Sainte Mèrede Dieu, je me mets sous votre protection, et dit enfin
son dernier In manus, car il pense toucher au dernierde ses moments. Cependant, comme la nuée retenait
la foudre, la voix, d'un accent plus terrible, redit :Frappe; pourquoi tardes-tu? Frappe, mets à mort.
Mais une autre voix répond : Je ne saurais frapper; car— 408 —il dit le Sub tuum prœsidium, et celle à qui il parle me
lie les mains et arrête mes carreaux. Représentez-vous
l'agitation de ce pauvre pèlerin à demi mort. Mais entendant ce dialogue, il reprit cœur et redoubla son Sub
tuum. Inutile d'ajouter qu'il le disait de bon cœur :aussi, miracle inespéré ! l'orage s'évanouit; la sérénité
du ciel reparaît plus belle que jamais, et le jeune docteur gagne le pied de la montagne. Je ne sais s'il se fit
saigner à la Novalaise (1); mais je sais bien qu'il se
fit religieux de l'ordre de Saint-François, et qu'il ne
passa pas un jour de sa vie sans réciter avec beaucoup
de ferveur la prière à laquelle il était redevable de son
salut : Sub tuum prœsidium confugimus, sancta Dei
genitrix. Il avait bien raison d'appeler Notre-Dame sabonne Mère ; car c'est d'elle qu'il tenait la vie, et probablement la vie de l'àme et du corps; car je vous assure qu'il fait mauvais mourir sur le mont Cénis, frappéd'un coup de tonnerre, sans aucune préparation à lamort, et par le commandement d'une voix qui ne dit
pas de la part de qui elle se fait entendre. Certes, celuici fut bien l'enfant du tonnerre, puisqu'il fut chassépar ses coups redoublés hors du monde pour entrer enreligion, et de là en paradis, comme on peut le croire.
Saint Edmond , JVrcnev&ine ta Cantornéry (2),Mais sortons de ces horreurs, et passons à des marques plus douces de l'amour de Notre-Dame envers ses(1) Village situé au pied du mont Cénis.
(2) S U R . / » Vitâ Edmundi. 16 nov. — Viridar. B. Y. 16 nov.—JOAN.
BONIFAC. S. 7 . de Vitâ et Mirac. B. V. Mb. 2. c. 6 et 8. Ce saint mourut à Soissy, près Provins en Champagne, le 16 novembre 1242, et fut
canonisé par Innocent IV en 1247.

— 100 —amis. Que direz-vous de la simplicité colombine du petit saint Edmond, qui depuis fut élevé au siège archiépiscopal de Cantorbéry? U fut assez hardi et assez innocent pour commander au plus habile orfèvre qui fût
alors une bague qui portât ces mots : Ave, Maria. Puis
ayant fait vœu de virginité devant une statue de NotreDame , il lui mit l'anneau à un doigt de la main gauche,
comme un gage de son inviolable fidélité. Notre-Dameeut cette candeur pour agréable, et quelques jours
après, le jeune Edmond fut fort étonné de se voir à undoigt une bague semblable à celle qu'il avait offerte à
la Mère de Dieu, et qu'il porta jusqu'au tombeau. Dieului avait donné une mère pieuse, et c'est à elle qu'ilétait en partie redevable de tant de faveurs ; car elle luifaisait mille caresses dans son enfance pour l'engagerà porter un petit cilice qu'elle avait fait de ses propresmains; et plus tard, lorsque son fils faisait ses études àParis, cette femme vraiment chrétienne ne manquait
jamais de mettre quelques instruments de pénitence
parmi le linge qu'elle lui envoyait. Au reste, NotreDame recevait avec tant de plaisir ses innocentes
prières, qu'un jour, Edmond ayant oublié de réciter à
son ordinaire celle qui commence par ces paroles :O Internerata, elle envoya saint Jean l'Évangéliste lemenacer de quelque châtiment s'il oubliait encore cetteprière par sa faute. 11 eut peur; il promit de réparersa négligence, et on la lui pardonna. Jamais depuis cejour il n'oublia de s'acquitter de ce devoir, et de rendre fidèlement ses petits services à la puissante Impératrice du ciel et de la terre. Si l'on pouvait réunir en
un seul cœur tous les cœurs des hommes et des anges,
ne faudrait-il pas en faire un présent à cette sainte
Mère de toutes les douceurs du paradis?

— -410 —Balttte Brigitte (i).

Les caresses que cette souveraine Princesse de Punivers fit à cette sainte veuve sont véritablement presqueincroyables, tant elles paraissent excessives. Elle lanommait sa bru, parce qu'après la mort de son époux,
elle s'était entièrement consacrée à Jésus-Christ. Jésus
et Marie envoyèrent un ange pour lui dicter mot à mot
un sermon angélique sur les privilèges de la très-sainte
Mère de Dieu. Elle eut à éprouver des tentations trèsfortes qui lui serraient grandement le cœur. La Mèrede consolation venait en personne conférer avec elle deces épreuves; elle lui en rendait raison; elle lui donnait le courage de souffrir avec une patience invincible
tout ce que Dieu voulait, et de se conformer pleinement à toutes ses saintes volontés : bref, elle lui faisait
tous les jours quelque grâce fort particulière. Un jourelle lui commanda expressément d'aller dire au bienheureux Hermingus, que, puisqu'il commençait tous
ses sermons par quelque louange de ses vertus, elle voulait être sa bonne Mère; et qu'à l'heure de sa mort,elle présenterait son âme à son fils, et la mettrait enpossession de la gloire du paradis. Dit et fait; cetteconsolante promesse fut accomplie, et le saint homme
fut amplement payé de ses peines et récompensé deslouanges cordiales qu'il n'avait cessé de rendre à laMère de Dieu. Vous sauriez" volontiers quels retours d'amitié et quels services rendait sainte Brigitte à sa sou(1) Sainte Brigitte, fiUe de Birger, prince du sang royal de Suède,mourut à Rome le 23 juillet 1373, et fut canonisée Tau 1391 par le pape
Boniface IX. Son corps fut transporté en Suède par sainte Catherine, satille, un an après sa mort.

— Mi

—

veraine Maîtresse! J'aurais mille choses à vous dire, si
je voulais m'étendre sur ce sujet. Je rapporterai u nseul mot d'une si haute portée, que je ne sais si jamais
saint du monde est arrivé à un point plus élevé d'amour pour Marie. « Ma bonne et unique Maltresse, ettous les amours de mon cœur, lui disait-elle un jour,j'éprouve tant de joie du choix que le Très-Haut a faitde vous pour être la Mère de son divin Fils, que je serais prête à être tourmentée éternellement dans les enfers, plutôt que de vous voir privée d'un seul degré
de votre immense gloire, et de votre céleste dignité;et tant il est vrai que j e vous aime plus que moi-même,que je ne veux vivre que pour Dieu et pour vous (1) ! »Sainte layduvlne (2).

Sainte Lyduvine parait n'avoir vécu que pour la douleur. Les maladies effroyables qu'elle souffrit feraienthorreur à rapporter. Elles ne l'abandonnèrent jamais
depuis l'âge de quinze ans jusqu'à plus de cinquantetrois ans, où le Seigneur l'appela à l'éternel repos.
C'est chose qui surpasse presque toute croyance que lafamiliarité de la Vierge Marie et de l'Enfant-Jésus avec
cette vierge fortunée et bénie du ciel. On lui apportait
des lis et des couronnes; on la faisait asseoir à des banquets célestes, et on la couvrait de tant de caresses,(1) O Domina mea. Regina cœli, in tantùm gaudet cor meum ex eoquôd Àltissimus Deus te prseelegit in matrem, et tantam dignîtatem Uni
conferre dignatus est, quôd ego inagis mini eligerem in inferno aeternaUter cruciari, quam quôd tu uno minimo puncto de tantâ excelieuti
glorià, et tuà cœlesti dignitate careres. (S. BIRGITT. Révélât. Lib. 7 , c. 1.)(2) JOAN. BRAGMAN. Pranciscan. In Vita lyduinœ Virginis.—JOAN.
BONIFAC. S. / . de Vita et Mirac. B. V. Lib. 4. c. 5 et 18.

— 412-qu'elle ne sentait presque plus ses souffrances insupportables, et qu'elle se riait de ses maux comme s'ils
eussent été enchantés par l'abondance des insignes faveurs de Jésus et de Marie. Dans ses méditations, elle
parlait à Notre-Dame comme si elle l'eût vue auprèsd'elle; et en effet, elle y venait souvent, et faisait avec
elle des conférences spirituelles; et Dieu sait ce qu'elle
ne disait pas et ce qu'elle ne lui révélait pas dans ces
divins colloques. Lyduvine disait souvent à son bonange : « Hélas ! je ne sais plus que dire à ma bonne Maltresse ; il me semble que j ' a i dit tout ce que je savais
en ce monde. Ange du ciel, suppléez à mon ignoranceet à ma faiblesse, dites à Jésus, mon époux, dites à Marie , sa très-sainte Mère, dites à tous les anges et à tous
les saints du ciel tout ce qu'il convient que je leur dise;
ce que vous direz sera véritablement ce que je voudrais leur exprimer moi-même. Vous savez tous mes
devoirs; mon impuissance vous est assez connue; soyez,
je vous en conjure, mon cœur, ma bouche et mon ambassadeur. Faites que tout le ciel soit satisfait de mabonne volonté, et surtout la Reine de mon cœur. » Or,on peut dire qu'elle contenta si bien tout le Paradis,qu'au moment de sa mort Jésus paré royalement, Marie
rayonnante comme le soleil, et avec eux un grand nombre d'anges, de saints et de vierges, vinrent recevoirson âme bienheureuse, et la portèrent en triomphe audessus de tous les cieux. Oh ! que la très-sainte Vierge
récompense libéralement ses bons serviteurs, et que leshommes sont malheureux de vivre sans l'aimer d'unamour cordial, et de ne point lui rendre tous les services qui sont en leur pouvoir pendant leur vie !

l.o JuMlé (I).

S'il était permis de mourir d'envie, j'en mourrais
volontiers en pensant à la faveur singulière que reçut
un clerc, vrai serviteur de la Mère de Dieu. Au grandJubilé, il importunait fort Notre-Dame pour savoir s'il
avait gagné l'indulgence plénière, comme il le désirait
vivement. L'image devant laquelle il priait lui répondit : a Dieu a fait miséricorde et a pardonné à tout lemonde.» Le clerc reprit : «Hélas! Vierge sainte, seraisje assez heureux pour être de ce nombre? « La Reine duciel ne répondit pas un mot à son client humblement
prosterné à ses pieds. Or, comme il pressait et continuait vivement ses saintes importunités, Notre-Damedit : « Dieu a eu pitié des vivants et des morts, et il leura pardonné. » Le bon prêtre s'enhardit encore une fois,
et demanda en tremblant: «Très-sainte Vierge, ni'a-t-il
donc pardonné aussi bien qu'à tous les autres? » Cettedemande resta sans réponse. Le voilà donc dans une
cruelle perplexité, balançant entre la crainte et l'espérance. Que fera-t-il, se voyant traité de la sorte? Succombera-t-il à une juste frayeur? il reprend ses esprits; il presse davantage; et avec un peu de chaleur,il semble vouloir imiter Jacob, et dit résolument qu'il
ne quittera ni Notre-Dame ni son Fils avant d'avoir obtenu une réponse favorable. La bonté de la Mère deDieu se rendit enfin aux douces violences de son bon
serviteur, et lui dit : «Dieu, en faisant miséricorde aux
vivants et aux morts, te l'a faite à toi-même qui mepresses si fort : Va, sois assuré que tu as parfaitement(I) JOAN. CARDIN. DeJubilœo. — Kalendar. B. V. 11 octob.

— 414 —bien gagné le jubilé. » Ce bon ecclésiastique pensa mourir de joie en entendant Ges consolantes paroles. Oh!
que je donnerais volontiers ma vie pour obtenir la certitude que Dieu, par les prières de Notre-Dame, m'a accordé une indulgence plénière, et la rémission de tous
mes péchés, quelque grands et innombrables qu'ils
puissent être ! Une semblable assurance n'est-elle pas,en effet, plus précieuse que l'empire des quatre partiesde la terre?

Marguerite &e »o»grle.

Les caresses de la Reine des anges ont pénétré jusquedans les cours des souverains. Marguerite, fille du roi
de Hongrie, était demandée en mariage par les rois deSicile, de Pologne et de Bohème. Elle les refusa tous
trois, pour ne point faire de jaloux. Elle disait au roi
son père qu'elle avait plus d'ambition que lui; qu'elle
avait mis son cœur et ses affections plus haut que tout
ce qu'il y a de plus élevé en ce monde; que Jésus-Christ
seul était son époux, Notre-Dame sa belle-mère, etqu'elle ne les changerait pas pour tous les potentats dela terre. Quand Dieu parle par la bouche virginaled'une princesse innocente, il faut que tout le mondeplie. Son père qui l'aimait, se rendit donc à tous sesdésirs, et elle consuma saintement sa vie au service deJésus et de Marie. Elle appelait Notre-Dame, son espérance, sa mère, son tout après Dieu. Sans cesse elleavait au cœur et à la bouche les doux noms de la Mèreet du Fils. Son àme était si remplie de tendresse et d'amour filial envers la sainte Vierge, qu'elle ne pouvait
se lasser de lui parler, de la servir et de la prier avec

—

415 —

une dévotion tout angélique. Aussi fut-elle visitée àl'heure de sa mort par l'auguste Reine du ciel. Elle lui
mit sur la tète un diadème couvert de diamants, enprésence d'une hiérarchie d'anges, qui tous souriaient,la félicitaient de son bonheur, et l'invitaient à monterau séjour de la gloire. Notre-Dame ouvrait cette marche triomphale ; Marguerite la suivait couronnée de ce
diadème étincelant de pierreries ; les anges fermaientle cortège ; et elle lit ainsi son entrée dans le Paradis.
Est-ce là mourir, ou aller joyeusement au banquet desnoces éternelles? Je vous le demande, Notre-Dame nerécompensa-t-elle pas avec une libéralité de Reine laferveur et la dévotion de sa servante ? Et si cette heureuse princesse eût pu recommencer à servir sa bienfaitrice, j'affirme qu'elle eût fait pour elle mille fois
plus, ou qu'elle eût été dans l'impossibilité de faire davantage.
Saint Julien et sainte Baslllsse

Je croyais que le Seigneur Jésus et sa très-sainte
Mère ne s'étaient trouvés qu'une seule fois aux noces,
je veux dire à celles de Cana en Galilée. Mais leur bonté
est si grande, qu'ils veulent bien honorer de leur présence les saintes unions de leurs bons serviteurs. Peuton s'imaginer des caresses plus tendres et des faveurs
plus cordiales que celles qu'ils firent à saint Julien et à
sainte Basilisse, son épouse? Par une générosité qui a(1) S I M E O N M E T A P H B A S T . De vitis Sanct. Januar. Apud J O A N . B O N I F .
De Vitd et Mirav. B. F . L'b. i, c. 4. — B O L L A N D . 9 Januar. — Kalen*dar.
F . 9 Januar.

— 416 —peu d'exemples, ils prirent la résolution, le jour mémode leurs noces, de faire à Dieu un agréable sacrifice, etde garder une virginité perpétuelle. Les anges furent
ravis en admiration de voir ces deux phénix trouver lesecret plus qu'angélique de conserver dans les flammesde l'amour conjugal la neige de la virginité. Mais labonté divine ne se laisse pas vaincre en libéralité. Au
milieu de la nuit, après le bruit des réjouissances, voici
venir du ciel le Seigneur Jésus accompagné d'une multitude incroyable de saints, tous vêtus de blanc, etavec des visages du Paradis. Vis-à-vis de ce premierchœur était un autre chœur de vierges plus belles quele j o u r , présidé par la Reine du ciel et de la terre.
Après s'être regardés quelques temps et entre-salués,les bienheureux qui formaient la garde d'honneur duSeigneur Jésus commencèrent à chanter fort mélodieusement ces belles paroles : « Vous avez triomphé, Julien;courage, vous avez triomphé (i). » Quand ils eurent
achevé cet air céleste, les vierges qui environnaient
Notre-Dame commencèrent à leur tour à chanter leurcantique et à répéter avec une harmonie souverainement douce : « Fortunée Basilisse, que vous êtes heureuse d'avoir foulé aux pieds les délices de la terre, etde vous être rendue digne des noces de l'Agneau et desdouceurs du royaume des cieux (2) ! » Mon Dieu, qui nous
dira la joie de ces deux cœurs, leurs soupirs, leurstransports! Comment cette jouissance qui surpassait(1) Vicisti, Juliane, vîcisti.
(3) Beata es, Basilissa, quae sic consensisti salutaribus monitîs, et fais»
mundi blandimenta rcspuens, ad seternam gloriam properasti. (ApudD O L L A R D . hoc. cit.) Quae sponso salubriter admonenti paruisti, et captioso despecto mundo, ad sempiternam percipiendam coronam temet
prudentissirac comparasti. (Apud J O A N * . B O M F A C . hoc. cit.)

— 417 —tout ce qu'on peut dire ne les fit-elle pas mourir debonheur! 0 Julien et Basilisse, dites-nous comment
vous fûtes assez forts pour supporter la divine présence de Jésus et de Marie; pour entendre les paroles
par lesquelles ils vous proclamaient bienheureux, etvous canonisaient dès cette vie, vous adoptant pourleurs bons et fidèles serviteurs? Quel transport saisit
vos âmes quand vous vîtes le ciel descendu sur laterre; quand vous contemplâtes d'un côté le Fils deDieu assistant au festin de vos noces virginales; de l'autre la Reine des anges et des hommes, et enfin ce brillant cortège de princes et de princesses du Paradis, témoignant un si parfait contentement et chantant doucement vos louanges !
Mon cœur m'échappe, et malgré moi veut crier tantqu'il peut, et témoigner sa joie par des cris d'allégresse. Saint Paul, épris de l'amour divin, disait : Quiconque n'aime pas le Seigneur Jésus, qu'il soit anathème. Que dirai-je donc? qu'il soit anathème, celui
qui n'aime pas du plus profond de son cœur la glorieuse
Vierge Mère de Dieu. Qu'aimerez-vous donc, qu'honorerez-vous donc, si vous n'aimez une telle beauté, sivous n'honorez une grandeur si souveraine? Qui servirez-vous, si vous ne servez une si bonne et si libérale
Maltresse? Pour qui vivrez-vous, si vous ne vivez pourcette Reine des cœurs? Elle flatte ses enfants d'un million de caresses du ciel; elle acccable ses serviteursd'un monde de bienfaits. Je me rends, 6 Vierge sainte,
je me jette à vos pieds; il faut que je vive, il faut que
je meure sous l'honneur de vos commandements. Je neveux avoir ni vie, ni vue, ni bouche, ni cœur, ni Paradis, que pour vous en faire une offrande. Qui donne
tout n'a plus rien à donner. Recevez, ma souveraine et27

— 418 —ma Mère, recevez mon offrande, et qu'il soit dit à jamais que plusieurs vous auront donné plus que moi,
pauvre et misérable, mais que jamais personne n'a eu
un plus grand désir de se consacrer sans réserve àvotre service et à votre amour.

CHAPITRE SIXIÈME,ftfntte dm tmyemm de 1» tres-Mlnte Mère de Dieu.

T / 4'ttem èili§e*te*m, et theanuru
eorum repleam.
J'enrichis ceux qui m'aiment, et jerraqili* leurs trésors.
(Prrr.ft. 21.)

L'ORDRE DE PRÉMONTRK.

\jt Btenhemrenx Herm*n(l}.

L'ordre de Préinontré est infiniment obligé à NotreSeigneur de lui avoir donné un si riche trésor; car je
ne sais si jamais Notre-Dame témoigna à un de ses serviteurs plus de privauté maternelle qu'à ce jeune religieux. Elle lui donna le nom de Joseph, et lui l'appelait
Rose du Paradis; car ce nom était plus doux à sa dévotion filiale que ceux de Reine et de Maîtresse (2). « Estce vous, belle Rose du ciel, lui disait-il quand elle venait
le visiter; est-ce vous qui daignez jeter vos yeux sur lapoussière, et visiter votre petit serviteur, le dernier detous les hommes? » Selon que ce saint homme était plus
(1) CanonicusSteinfeldens., auctor Svncliiomis apntl B O L L A > I > . 7 \ \ * V .
— S U R . — Kalendar. B. ?\(2) Tu ne es, o Rosa ? Sic enim es niiirià familiarkafo, suppresso noaninc reverentUe, eam vocilaro eonsuevit. Ibhi.)

— 420 —fervent ou moins fervent, Notre-Dame lui apparaissait
plus belle ou moins belle. Quand il était malade, elle
venait le visiter en personne, et le guérissait ordinaire
ment. Un jour qu'il avait été saigné, elle vint l'avertir
avant qu'il s'endormît, de prendre bien garde au bandage, de peur que le sang ne coulât insensiblement
pendant son sommeil; et chose étrange, elle-même deses mains l'aida à serrer le bandeau. Bien souvent,quand il était en contemplation, elle venait s'asseoirauprès de lui ; et cela fait, ils discouraient ensemble
avec une familiarité si tendre, que Notre-Dame lui disait de l'interroger surtout ce qu'il voudrait, et qu'elle
lui répondrait de point en point. Et à son tour, la Reinedu ciel daignait bien lui faire mille petites demandes
pour faire parler cet innocent agneau qu'elle aimait
maternellement. Plusieurs fois elle lui mit entre lesbras le petit Jésus. Un jour elle lui commanda d'écrire
sur le Cantique des cantiques, l'appliquant tout à elle,
et disant les pensées que le Saint-Esprit lui suggérerait
en son âme. Il se plaignit à elle de ce qu'on l'avait faitsacristain du monastère, parce que, ayant â servir ses
frères, il ne pourrait plus la servir qu'à demi, ni vaquer à la douce contemplation de ses joies ineffables etde ses éminentissimes grandeurs. Mon fils, dit-felle ensouriant, ne sois point en peine pour cela ; le plus grandservice que j'attends maintenant de toi, c'est que pourl'amour de moi tu serves bien tes frères. Ne fais pas ceque tu voudrais faire, mais ce que mon Fils veut que
tu fasses. Je n'oserais dire mille autres faveurs que l'histoire rapporte de ce saint homme, qui mourut le septième jour d'avril, vers l'an de Notrc-Seigneur 1230.
Certainement je suis un peu fâché contre lui, de cequ'il ne nous a point fait part de cette divine interprér

— 421-tation des Cantiques commandée par Notre-Dame, dictée par le Saint-Esprit, et qui, par conséquent, devaitêtre une pièce digne des trésors de l'Église et des annales du Paradis.

1,'ORDHE DE CITEAUX.

Mon cœur m'échappe de joie quand il se rappelle lescaresses que faisait la Reine du ciel aux religieux deCiteaux et de Clairvaux. De jeunes novices, élevés délicatement dans le monde, allaient eux-mêmes scier leblé. C'était un métier bien fort pour leur complexion.
Aussi étaient-ils tout en eau, et le pauvre petit Bernard
ne savait nullement manier la faucille. Qui croirait que
Ton a vu Notre-Dame, accompagnée d'anges et desaints, portant quelques linges à la main, et disant:« Allons essuyer nos petits moissonneurs qui sont en
nage ; encore faut-il aller les rafraîchir un peu. » N'yavait-il donc personne en Paradis qui leur fit cette charité, sans que la princesse des Séraphins prit cettepeine ? 11 y avait des millions de saints; mais il n'y enavait pas un seul qui aimât aussi maternellement saintBernard et ses jeunes frères.
Mais Marie leur lit éprouver les effets de sa protection
dans une circonstance plus grave. J'ignore ce qui leuravait tellement aliéné l'affection d'Innocent III, qu'ilprit la résolution de détruire l'Ordre, de révoquer ses
privilèges et de permettre la confiscation de ses biens.
Déjà il était sur le point de mettre cette affaire à exécution. Ces pauvres religieux, ne sachant plus comment
résister à cette souveraine puissance, résolurent d'avoir
recours à leur unique Mère. 11 fut arrêté en chapitre122 —
que l'on ferait tous les jours une procession nu-pieds,
et que tous chanteraient de tout leur coeur : Sainte
Marie, priez pour nous. Je vous assure qu'elle le fit; carelle apparut à un saint prêtre de la ville, et le chargea
expressément d'aller dire au Pape ces paroles bien formelles de sa part : « Vous avez formé le dessein de détruire l'Ordre de Clteaux, dont je suis l'avocate; mais
vous n'en viendrez pas à bout : et si vous ne rentrez envous-même, je briserai votre puissance (1). » Ces mots
furent un coup de tonnerre pour le pape qui pensa
mourir de frayeur. Non-seulement il changea d'avis,
mais il se déclara ouvertement le protecteur de l'Ordre ;et afin d'apaiser la colère de Notre-Dame il fit bâtir uneéglise en son honneur, en lui demandant mille et millefois pardon. Heureux repentir; car Surius rapportedans la vie de sainte Ludgarde, qu'Innocent fut vu après
sa mort poursuivi d'un énorme dragon, auquel il eut lebonheur d'échapper. Le même pape apparut à cettesainte, et lui déclara qu'il avait commis trois fautes qui
Favaient mené sur le bord du précipice; mais que lasainte Vierge lui avait obtenu la grâce de se bien confesser un peu avant sa mort, et qu'il était sauvé; maisque pour le purgatoire, il allait l'avoir en partage pourplusieurs années, ce qu'il regardait comme une trèsgrande grâce (2). Croyez, lecteur, qu'il fait mauvais des'en prendre aux serviteurs de Notre-Dame : tôt ou tard,elle fait bien voir qu'elle les aime comme la prunelle
de ses yeux et comme ses enfants.
(1) Tu Ordînem Cisterctensera, cujus ego advocala sum, destrwiv
coaaris ; at non praevalebis : et nîsi citô resipiscas, ego te et omncm
potentiam tuam eonteram. (Kalendar. B. F . 11 Jul.)(2) S U R . 16 Jun./n Vitd tinette

Lntgard.

Sainte l*udgar&c (1)Si l'on savait ce que veut dire ce mot, le cœur de !aMère de Dieu, et combien ce cœur est rempli de bonté
céleste, on saurait aisément ce que ses vrais serviteurs
doivent attendre des entrailles de sa charité! Elle aimait tant la vierge sainte Ludgarde, qu'elle lui faisait
de fréquentes visites, et ne savait quelle fête lui faire.
Souvent, quand elle devait aller à la communion, la
glorieuse Vierge la prenait visiblement par la main, etla conduisait elle-même, comme si elle eût voulu lafiancer à son divin Fils en face de l'Église et de tout leParadis. Tantôt elle lui envoyait saint Jean-Baptistepour lui apprendre à bien communier; et ce divin Précurseur marchait devant elle pour lui donner l'Agneau
de Dieu. Tantôt elle députait des anges pour la conduireà la sainte Table; et si elle était malade, ils la soutenaient très charitablement. N'était-ce pas être en Paradis que de se trouver ainsi au milieu de Jésus, de Marie,
des anges, et des plus grands saints du royaume de
Dieu? Une fois la Reine des Séraphins se montra à elle
couverte d'un grand crêpe noir, et comme portant ledeuil. La sainte fille jeta un grand cri, et lui dit : « Que
vois-je, Madame, quel habit est-ce là? » « C'est, lui répondit-elle, que l'hérésie veut crucifier de nouveau monFils bien-aimé. Les Albigeois outragent sa divine personne, et je ne sais ce que deviendra le monde, si mes
fidèles serviteurs n'apaisent la colère de Dieu. » On nepeut expliquer les faveurs que l'Impératrice du ciel etde la terre fit à sa bonne servante. Plusieurs mois, et(i) S U R .

Ibid. — Kalendar. B. Y. J6 Jun. ex

T H O M .

C.timrMT.

même plusieurs années avant sa mort, elle venait presque tous les jours la visiter pour lui apprendre à recevoir dignement Jésus-Christ dans la sainte Eucharistieet à se préparer à entrer dans le ciel, pour y jouir éternellement de la gloire de Dieu. Hélas ! qu'il faisait bond'apprendre ces deux précieuses leçons d'une si savanteMaîtresse! Je ne m'étonne pas que Ludgarde fût si savante en ce point, et en tout.
Salut BcrnarA.

J'ai déjà dit quelque chose des caresses toutes maternelles qu'elle faisait à son petit Bernard (1). Il était encore enfant, lorsqu'elle lui fit voir, la nuit de Noël, lepetit Jésus naissant, lui représentant toute l'économie
de la Nativité, comme s'il eût été dans l'étable mêmede Bethléhem. Devenu un peu plus grand, il lui disait
souvent : « Montrez que vous êtes ma Mère. » Et il le lui
dit de si bon cœur, qu'enfin la glorieuse Vierge attendrie
fit pour lui un coup de mère; car pressant ses mamelles
virginales, elle lui arrosa les lèvres de son lait, et enivra son cœur de tant de douceurs, qu'il ne put jamaisécrire d'elle et de la spiritualité qu'en termes si doux
et si pleins de lait du ciel, que tous ceux qui lisent ses
ouvrages pensent encore goûter le lait de la Mère et lemiel qui coulait des lèvres de Jésus-Christ son Fils. Arrivant un jour en Allemagne et entrant dans une église,
il salua sa sainte Maîtresse à son ordinaire par ces paroles de l'Église : Salve, Regina, je vous salue, ô Reine;{1) Quomodo si cui mater blandîatur, ita ego cousolabor vos. ( J E U .
60. 13.)

— m—et l'image répondit : Bernard, mon fils, j e te salue :Salve, mi Bemarde. N'y avait-il pas de quoi mourir dejoie en entendant les douces paroles de ce salut si ravissant et si miraculeux! A h ! que ne savons-nous un
million de semblables caresses que l'ineffable bonté dela Vierge Marie fit à ce saint abbé durant le cours de sa
très-heureuse vie ! Ne vous étonnez pas que ce divinpersonnage ait dit des choses si admirables de la Reinedu ciel et de la terre; pour moi je m'étonne plutôt qu'iln'ait pas écrit mille fois davantage, et des choses mille
ibis encore plus douces et plus relevées, puisqu'il avaitle cœur, la bouche, et l'àme remplis de mille faveurs
et de mille lumières du ciel.

Hare exemple de résignation, montrant Jusqu'à quel point Ae
perfection >otre-Oame porte ses bons serviteurs (1).

Tout l'Ordre de Glteaux est singulièrement affectionné et dévoué au service de la très-sainte Mère deDieu. Ceux qui sont les plus parfaits en ce saint Ordre
sont ordinairement ceux qui ont le plus de tendresseenvers la Reine du Paradis. Parmi eux, j e choisis un
des hommes les plus admirables qui aient jamais été,j e dirais presque qui puissent être au monde; car j e
ne sais si l'on peut monter à un plus haut degré de perfection. Voici sa véritable histoire; C'était un religieux
assez simple d'ailleurs, et dont la vertu n'avait riend'éclatant. 11 avait le don de faire des miracles, mais
avec tant de facilité, qu'il suffisait de toucher le bord
(1) C C S A R . Histor. CMere. Lib. 10. c. 6. Apud D R E X E L . S. /. de Conformit. Lib. 3. c l .

— 4% —
de sa robe pour être délivré de toutes sortes de maladies. On se rendait en foule au couvent; l'abbé était
effrayé d'y voir les miracles devenus ordinaires. Les
autres religieux l'étaient encore plus, en considérant
que celui qui les faisait n'avait rien qui le distinguât
de ses frères. Le bon religieux était exact, il est vrai, àtous les exercices de la communauté; mais il y avait
une quantité de moines plus austères que lui, plus dévots en apparence, et d'une vertu plus éminente et plus
relevée. On eut peur de quelque illusion; on craignit
que quelque vent de vanité n'eût transporté ce simple
religieux, et que le malin esprit n'eût envie de le per>dre. On délibéra fort mûrement là-dessus, et il fut conclu que l'abbé l'examinerait, et qu'il le presserait si
fort, qu'il en tirerait la vérité toute pure. L'abbé l'appelle dans sa chambre. U commence à le tourner en tout
sens, à le palper de tous les côtés pour voir le fond deson cœur et apprendre tous les secrets de son âme. Jamais il ne put arracher de lui que ceci, que Dieu luiavait fait la grâce de recevoir également de sa main lebien et le mal; que jamais accident quelconque, quelque fâcheux qu'il pût être, ne lui donnait aucune inquiétude, et que dans la prospérité il ne ressentait ni
plus ni moins de consolation que dans les traverses lesplus sanglantes; qu'il ne savait presque faire qu'uneprière qu'il déposait entre les mains de sa chère Mattresse, et que cette prière était celle-ci : « Mon Dieu, vouscommanderez, s'il vous plaît, tout ce qui sera de votre
bon plaisir, et je le ferai de bon cœur. — Mais encore,mon frère, reprend l'abbé, quand ces jours passés vousvîtes tous les religieux en tristesse, parce qu'un mauvais homme avait mis le feu à la grange, et avait ainsibrûlé toute la provision de blé du couvent, ne sentîtes-

427

—

vous point quelque peu de peine? — Hélas! mon père,
pensez-vous que pour si peu de chose je me voulusse
troubler? Et puisque c'est la sainte main de Dieu qui apermis, ou qui nous a envoyé cet incendie, serais-je assez malheureux que de trouver mauvais ce que Dieu
trouve bon? — Oui; mais cependant, qui nourrira vos
frères, et qui vous nourrira vous-même? — Qni, monpère? Celui qui nourrit les petits oiseaux. Et puis, s'ilvoulait que je mourusse de faim, serait-il tolérable quele Seigneur le voulant de la sorte, je ne le voulusse pas
moi-même?» L'abbé lui fit mille questions pour le faireparler et l'obliger à lui ouvrir tout son cœur, et à lui
en dérouler tous les replis. A tout cela le bon religieux
donnait toujours la même réponse : « Mon père, arrive
ce que pourra; je ne veux rien, si ce n'est que Dieu soit
mon maître, et moi son très-humble serviteur; il commandera, et j'obéirai, ou je mourrai véritablement àla peine. — Hé Lien, mon frère, puisque vous êtes sirésolu,*si on vous eût jeté dans la grange pendantqu'elle brûlait, n'eussiez-vous point changé de langage?— Mon père, je vois bien qu'il faut tout vous
dire, et vous découvrir, en un mot, tout mon cœur. Or
tous les jours j'offre à Jïotre-Seigneur, par les mains dela Vierge Marie, tout mon cœur et toutes mes volontéssans réserve, sans exception quelconque, et je suis tellement attaché au bon plaisir de Dieu, que s'il m'avait
destiné aux enfers, j'aimerais mieux y être précipité
que d'aller en Paradis contre sa volonté (1). Je dis plus;e( 1 ) Cette doctrine est tout entière dans l'article x \ \ m tVIssy. « On
peut aussi inspirer aux âmes pieuses et vraiment humbles, une soumission et un consentement à la volonté de Dieu, quand même, par uno
très-faussc supposition, au lieu des biens étemels qu'il a promis aux
justes, il les tiendrait par son bon plaisir dans dos tourments éternels,

— m—si l'on m'offrait, en disant un Pater noster, d'être délivré de cet arrêt et de la damnation éternelle, je regretterais infiniment d'avoir ouvert la bouche pour en
dire le premier mot. Car mon cœur a un si parfait contentement à faire ce que Dieu veut, même aux dépens
de mon propre contentement, que l'enfer me serait
agréable, si j'étais assuré que ce fût le bon plaisir deDieu que je souffrisse ces tourments; et cela sans en^connaître la raison, mais sachant uniquement que Dieule veut. Mon père, je passerai encore plus avant, si vous
me l'ordonnez; car il faut que vous sachiez que si je
me voyais dans ce lieu malheureux, au milieu desflammes éternelles, je demanderais à Dieu deux choses :la première, qu'il me fit la grâce que jamais dans toutel'éternité il ne me vint la pensée de contrevenir à lasainte ordonnance de sa divine volonté, en demandantd'être délivré de ces peines sans fin; la seconde, que je
lui pusse dire sans cesse : Mon Dieu, je vous rends
mille actions de grâce de ce que vous me faites l'honneur d'accomplir en ma personne toutes vos saintes etSans néanmoins qu'elles soient privées de sa grâce et de son amour,qui est un acte d'abandon parfait, et d'un amour pur pratiqué par dessaints, ot qui !c peut être utilement avec une grftcc très-particulière deDieu par les âmes vraiment parfaites, sans déroger toutefois à l'obligation des autres actes que nous avons marqués comme essentiels au
Christianisme. »« J'ai bien pensé, écrit Bossuct (24 mai 1095), au xxxm' article, etje le trouve en tant de livres approuvés, que je n'ai pas cru qu'on pût
le révoquer en doute. L'exemple de faire des actos sur des suppositions
fausses est venu de Moïse et de saint Paul. Les interprétations de saintChrvsostome et de Tbéodoret sont formelles pour ce genre d'actes, et
il m'a paru que la chose n'a besoin que de limitation, comme j'ai fait...
Cet acte est de plusieurs auteurs très-approuvés, et notamment desaint François de Sales, en plusieurs endroits. H est inarqué comme unacte d'une grande perfection dans ea vie, par M . d'Evreux. » {Histoirede Bossuct. Tom. 3, livr. 10, page 372.)

—m ~adorables volontés. Si peut-être ce que je souffre ne suffitpas, créez, créez, s'il vous plait, de nouveaux enfers;
rien ne me fait peine, tant que j'ai le bonheur de pouvoir exécuter parfaitement toutes vos dispositions éter>nelles. Voilà, mon père, ma petite dévotion; voilà tout
ce que je sais dire et tout ce que je sais faire en cemonde. Or, de savoir pourquoi Dieu veut faire tant demiracles par le moyen du plus chétif religieux de tout
le monastère, certainement, mon révérend père, je nele saurais dire à votre paternité. Je vous dirai tout
simplement ce qui me vient à la pensée, c'est que peutêtre Dieu veut qu'on reconnaisse évidemment que lui
seul est l'auteur de ces miracles, puisqu'il se sert d'unsi faible instrument; ou bien il est si bon, que voyant
que je ne respire rien tant que de faire entièrement
toutes ses volontés, il veut par sa bénignité infinie faireaussi toutes les miennes, ne me refusant aucune choseque je lui puisse demander. Aussi bien va-t-il jusqu'à me
prévenir ; car il fait souvent des miracles à mon occasion,
avant même que je lui en aie parlé. » L'abbé, effrayéde ce discours, pensa s'évanouir, en voyant devant ses
yeux l'homme le plus éminent en sainteté qui fût peutêtre alors sur la terre. Retirez-vous, dit-il, mon bon
frère; c'est assez : je n'ai rien à vous dire, et je suisbien content de votre discours. 11 va sur-le-champ réunir les plus anciens de la maison, leur raconte de point
en point ce qu'il avait appris de ce bon serviteur deDieu, ajoutant qu'il ne s'étonnait plus qu'il fit tant demiracles. Car, que ne méritait pas devant Dieu une
sainteté si relevée et si transcendante? Qu'au reste, ilavait bien appris que ce n'était ni les rigueurs de lavie monastique, ni l'àpreté des cilices, ni la profondeur
des contemplations qui pouvaient rendre un homme— 430 —grand saint, solidement et pronipteineni; mais bien laparfaite résignation de la volonté de l'homme à cellede Dieu, et l'abandon absolu à la paternelle conduite
de son adorable providence. Qu'à vrai dire, ee bon religieux avait trouvé le ciel hors du ciel, et le paradis surla terre, puisque jamais il n'arrivait chose au monde,
quelque désastreuse qu'elle fût, qui put entamer soncourage, ternir sa joie, ou troubler sa tranquillité; qu'il
les priait de ne plus se moquer de la simplicité innocente de ce bon frère, de ne plus le regarder comme un
ignorant, ainsi qu'on l'avait fait jusqu'alors; mais d'adorer Dieu en lui, et d'admirer cette résignation si souverainement relevée, qu'il ne croyait pas que l'on prttarriver en ce monde à un plus haut degré de déiformité.
Tous furent infiniment étonnés ; ils admirèrent ce trésor
caché de sainteté, et prièrent la glorieuse Reine du Paradis de leur accorder le don d'une résignation qui approchât de celle de leur bon frère, persuadés qu'elle
lui venait infailliblement du ciel, par l'entremise de laMère de toute grâce, qui l'avait demandée et obtenuede Jésus-Christ son très-saint Fils.

L'ORDRE DE SAINT FRANÇOIS.

Jamais on ne croirait l'excès des bontés de la Mère deDieu, et jusqu'à quel point arrive son amour enveis
ses serviteurs. Elle avait inspiré au docteur Alexandre
de Halès de faire avec elle un pacte, par lequel elle(f) Katendar. H. F. 28Octobr. —.4nnal. wm©»\—JOAX. BOSIFAC.
J>e YMetMirac. h. Y. Lib. 2. c 17.

-

431 —

s'engageait à ne repousser aucune de ses prières, à condition que de son côté il ne refuserait jamais riea de eequ'on lui demanderait en son nom. Or, elle va inspirer
à un bon religieux de Saint-François une pensée bien
extraordinaire; à savoir, que leur Ordre naissant, encore bien petit et bien pauvre, aurait bon besoin que
quelque personnage fort distingué demandât d'y entrer, afin de l'illustrer comme un soleil. Pendant qu'ilroule cette pensée dans son esprit, il lui vient à l'imagination qu'Alexande de Halès, qui avait alors la voguedans la célèbre Université de Paris, serait bien son affaire. Mais le moyen d'obtenir ce sacrifice de la partd'un homme qui était dans le plein midi de sa fortuneet dans l'espérance des mitres les plus brillantes deFrance? Il cultiva pourtant cette idée, et fit tant, qu'il
pénétra dans l'amitié de ce docteur si renommé. De
discours en discours, on vint à parler de la dévotion deNotre-Dame; chacun expose ses pensées sur ce sujet;
enfin le docteur dit un mot de sa promesse à la trèssainte Vierge.—«Ah ! pour le coup, dit le bon religieux,
je vous assure, monsieur notre maître, que vous êtes à
nous. » Et là-dessus, il lui ouvre son cœur, lui dérouleses pensées, lui exprime le désir qu'il a de voir son Ordre ennobli par Ja présence de quelque personnageéminent; puis il ajoute d'une voix ferme, et je ne sais
s'il ne se mit pas à genoux : a Monsieur, de la part, et aunom de la très-sainte Mère de Dieu, je vous demandeque vous entriez dans notre Ordre pour y servir Dieu etpour y honorer saMère. »Ne me demandez pas si Alexandre fut étonné ; car c'était la chose du monde à laquelle
il avait le moins pensé de sa vie. 11 y eut de la disputelà-dessus, et beaucoup de discours. Mais enfin commele bon religieux pressait toujours et poursuivait sa

— 432 —pointe, «. En bonne foi, mon père, dit le docteur, ditesvous ceci tout de bon, ou seulement par manière de discours familier? — Je le dis tout de bon, et du meilleurde mon àme; et je vous parle si sérieusement, qu'ilfaudra, ou que vous rompiez l'accord fait avec NotreDame, ou que vous brisiez les liens qui vous tiennent
enchaîné dans la captivité du monde, et que vous entriez dans notre Ordre. » A ne point mentir, Alexandre
fut si saisi, si surpris, et si bien pris, qu'après quelques
légères contestations, il reconnut que c'était un jeu desa bonne Maltresse; et souriant, il va dire : « Mon père,vous m'avez aussi bien pris que jamais homme ait été
pris au monde. Allons, menez-moi au père gardien; lejour ne se passera pas que l'affaire ne soit conclue. » Il
en fut ainsi; Alexandre entra dans l'Ordre, et lui donna
un crédit nonpareil par sa doctrine et par la saintetéde sa vie. Et qui veut savoir la dévotion du Maître envers la sainte Vierge, n'a qu'à voir la piété de son élève
saint Bonaventure, qui parle si hautement, si tendrement, si excessivement de Notre-Dame, qu'il n'y a plus
rien à dire après lui.

I . ' O R D R E D E SAINT D O M I X I Q U K .

Alain de la Roche (i).

Quand je pense aux faveurs que cette Reine des douceurs fit à l'Ordre de saint Dominique, à vrai dire, je
sens mon cœur tout transporté des joies du Paradis. Qui
eût jamais espéré, ou même pensé à demander à Sa Ma(ij Kalendar. II. J'. 8 Scptenibris oxCbronic. Ordûiis.— H Y A C I N T I I .
O O Q I T . T . De Savct. Dchj. OrtUn. Prœdicat. c. 2 3 .

— 133 —jesté très-auguste les témoignages d'amour qu'elle
donna au fortuné Alain de la Roche"? Car en premierlieu, elle lui fit présent d'un riche anneau, pour le récompenser de son absolu dévouement et de son inviolable fidélité à son service. De plus, en présence du Seigneur Jésus et de quantité de saints, elle lui passa au
cou un rosaire de la façon des anges, aussi riche qu'ilétait artistement ou divinement bien fait. Un autre
jour, le surprenant en une profonde et délicieuse contemplation qu'il faisait sur les grandeurs souverainesde sa bonne et chère Maîtresse, elle lui distilla doucement de son lait précieux et enivra son cœur de cetteliqueur qui avait jadis nourri le divin Enfant Jésus. Le
saint homme sentit fondre son àme de joie, et l'on essaierait vainement de dire combien elle se trouva rem»plie de lumières célestes, de pensées très dévotes ettrès-amoureuses de la majesté de Notre-Dame. De làvint qu'il s'alluma un brasier si grand dans son cœur,qu'il brûlait de zèle d'attirer tout le monde à sa bonne
Mère et à la Dame de son cœur. 11 prêchait sans cesse
les excellences de la Princesse du Paradis; il établissait
partout des confréries en son honneur; il exhortait, etforçait tout le monde à lui dire le rosaire avec de grands
sentiments d'amour et de dévotion, et partout il laissait
une si douce odeur des lis et des roses des vertus deNotre-Dame, que tous les cœurs étaient embaumés deces parfums. Dites-moi combien de fois il respirait lejour, et je vous dirai combien de fois il saluait Marie ;car sans cesse, en toutes ses actions, à chaque moment,
il disait Ave, Maria, ou bien Salve, Regina. Tous ses
plaisirs étaient de penser à Marie, de parler de Marieque son cœur aimait uniquement en ce monde. Quandil était accablé par le travail, car il prêchait sans relâ28che, s'il pouvait dérober un quart d'heure pour penser
à sa douce Mère et pour lui parler, tous ses espritsétaient si pleinement refaits, que son cœur se trouvait
plus vigoureux que jamais; et ayant un peu repris l'air
du Paradis, il ne demandait qu'à se plonger derechef
dans l'abîme de ses occupations fort laborieuses, maisen récompense, fort utiles. 0 la belle vie que de ne vivre que pour Jésus-Christ et pour Marie ! 0 la bellemort que de mourir dans leur sein, comme fit ce sainthomme, l'un des plus riches ornements de son Ordre !
Marguerite de Savoie (1).

Marguerite de Savoie, marquise et dame de Montferrat, était entrée dans l'Ordre de Saint-Dominique pourservir plus parfaitement la très-sainte Mère de Dieu.
Elle fut attaquée d'une goutte cruelle qui la tourmentait sans relâche. Son cœur était content de souffrir cemartyre; mais sa bouche ne pouvait pas toujours s'empêcher d'exhaler par des cris sa douleur. Son recours
ordinaire était de se prosterner la face contre terre devant l'Impératrice des anges, et de lui demander avec
larmes un peu de secours. Les étreintes d'une vive douleur font prier Dieu de bon cœur; il n'est àme si endurcie qui ne mollisse; mais si à la dévotion des saints
viennent se joindre les aiguillons de la douleur, quepenser de la ferveur de leurs prières ! Cette bonne princesse supplia donc très-humblement et du meilleur deson àme la douce Reine de miséricorde, qu'il lui plûtavoir un peu de commisération, et alléger les douleurs
insupportables de cçtte cruelle goutte qui, nuit et jour,(1) Kalendar. B. Y. 23 Septembr.ex Chronic. Ordin.

hélas ! Fallait tenaillant d'une manière impitoyable. Et
voilà que la sainte Mère de Dieu, pleine d'une douce
majesté, apparaît aussitôt pour réjouir le cœur de sa]>onne servante. Ma fille, lui dit-elle, je viens vous visiter, ainsi que vous l'avez désiré avec une dévotion extraordinaire. Je sais bien que vous aimez mieux lagloire de mon Fils que vos contentements; or, je vous
apprends que sa volonté est que vous souffriez cettegoutte toute votre vie; et je me promets bien de votrecœur qu'il aimera mieux ce que Dieu veut que ce qu'ildésire lui-même : vous en saurez un jour fat • cause.
Adieu, ma bonne et chère fille, adieu. En même temps,
il se répandit dans son àme une si grande lumière duciel, et un baume d'une si grande douceur, que labonne princesse ne savait que dire ni que penser. Toujours est-il qu'elle fut tourmentée toute sa vie de ce
mal sans remède; mais depuis ce moment, jamais ellen'eut la moindre impatience du monde, jamais elle nejeta un seul cri pour soulager son cœur. Souvent il aiv
riva que ses bonnes sœurs qui pleuraient autour de sonlit, et mouraient de compassion en la voyant tant souffrir, lui demandaient tout doucement : Ah! ma sœur,d'où vient que vous ne vous plaignez plus, comme vous
aviez coutume de le faire, des rigueurs de cette m a t
heureuse goutte? Voici ce qu'elle répondait en souriant
amoureusement : Hélas 1 mes chères sœurs, je ne vous
saurais dire le contentement que je sens en mon àme,quand je vois que Dieu fait en moi sa sainte volonté. Je
sens autant que jamais les pointes aiguës de la goutte
qui transpercent mes pauvres pieds; mais quand jepense que Dieu le veut de la sorte, il me semble que jen'ai plus de mal, et j'aurais honte deme plaindre. Elle
se garda bien de leur dire qu'elle avait appris ce secret— 436 —de la propre bouche de la très-sainte Mère de Dieu; etbeaucoup plus, que par son entremise, Dieu lui avait
fait la grâce d'avoir un cœur plus fort que son mal, et
une patience plus invincible que la plus cuisante douleur. Durant les plus grands efforts de ce mal très-aigu,
elle consolait son coeur, non par des cris importuns,
mais par la douceur de ces belles paroles : Mon cœur,réjouissons-nous de ce que Dieu fait en nous sa sainte
volonté, et adorons son éternelle Providence. Et si vous
voulez savoir le mérite de cette sainte princesse crucifiée par la douleur, c'est qu'elle avait avec elle une petite princesse qui fut depuis reine de Chypre. La nuitmême que cette innocente fut condamnée des médecins, qui prononcèrent l'arrêt de sa mort, assurant
qu'elle ne verrait pas le lendemain, Marguerite eut recours à sa bonne Mère. Or, elle avait tant de crédit auprès d'elle, qu'elle n'eut pas plutôt achevé sa prière,
que la Reine du ciel lui apparut, et lui adressa cesmots : Ma chère fille, ne soyez plus en peine; votre
nièce ne mourra point; Jésus-Christ, mon Fils, nous adonné sa vie. Oh! que la princesse se garda bien dedire : Vous guérissez la nièce, et vous ne voulez pas
guérir la pauvre tante. Non, la pensée ne lui en vint
pas même; car elle aimait mille et mille fois mieux lavolonté de Dieu accomplie en sa personne, que la délivrance de ses martyres ordinaires. De sorte que vous
voyez, lecteur, que Notre-Dame, ou guérit ses bons serviteurs, ou si elle ne le fait pas, parce qu'il ne le fautpas, elle leur obtient tant de grâces, que le mal n'est
plus mal, que la douleur n'est plus fâcheuse, puisqu'elle est adoucie par une parfaite conformité à la volonté de Jésus et de Marie.

— 437 —Histoire plttne de consolation, et faveur de Notre-OftiaetTèft-imrUcuHere (1).

Conradin de Bresse, fleur précieuse de l'Ordre deSaint-Dominique, eut trois choses fort remarquables etpresque incompatibles: un amour extrême pour la pureté, de véhémentes attaques contre cette belle vertu,
et une tendre confiance en la très-sainte Mère de Dieu.
Moïse ne fut jamais plus étonné que quand il vit detendres églantines environnées de feu sans en être endommagées, et Dieu même au milieu de cette vision.
Ainsi vit-on en Conradin la fleur de la virginité, lesépines des tentations, et Jésus et Marie au milieu de son
cœur. Ce saint homme avait si peur de consentir à cessuggestions qui martyrisaient et martelaient sans cesse
son pauvre cœur, qu'il en devint cruel contre luimême ; car armé d'une rude discipline et d'une chaîne
de fer, il se déchirait si inhumainement le corps, que
sa cellule était tout empourprée de filets de son sang.
Il était étonné de se voir assailli jour et nuit depensées si importunes, malgré tant de rigueurs, tantde larmes, tant de prières à la Reine de toute pureté.
Le ciel feignait de ne s'apercevoir de rien, et NotreDame faisait semblant de ne point entendre ses cris.
Enfin son cœur, tout plein des douceurs divines, fut
touché de commisération et se laissa gagner. Accompagnée de deux vierges plus belles que le jour, laMère de Dieu apparut à son bon serviteur qui nageait
presque dans son sang, et lui dit : Mon fils bien-aimé,
il y a longtemps que je prends garde à la peine que(1) Kalendar. It. V. 1 Novcmbr. ex Chrome. Ordinis.

—m vous souffrez, et j'aime extrêmement la lklélité devotre cœur; enfin, je suis venue vous visiter, et je suis
accourue à votre secours. On admire au ciel l'amour
que vous portez à la pureté virginale, et la peine quevous avez à combattre ces pensées qui assaillent incessamment votre âme. Or, mon fils, réjouissez-vous; jevous apporte la palme et la victoire. Je viens vous guérir de ces maux qui vous ont tant tourmenté. J'ai
charge de mon Fils et souverain Seigneur Jésus-Christ devous dire deux choses : l'une, qu'il vous accordera tout
ce que vous lui voudrez demander, et il vous donne
carte blanche; l'autre, que je vais éteindre en vous ces
ardeurs main aises qui vous sont un si cruel supplice,
et que vous appréhendez tant, avec beaucoup de raison. Ayant dit ces mots, elle commanda aux deux
saintes vierges de verser sur lui un baume du cielqu'elles avaient apporté à dessein. Pendant cette onction céleste, la très-sainte Reine du Paradis prononça
ces douces paroles : Que ce baume te fortifie, en sorteque jamais plus tu ne sentes nul fâcheux aiguillon qui
puisse ulcérer ton cœur ou ternir ta pureté virginale (1).
Puis la glorieuse Mère de Dieu disparut avec ses douces
compagnes. Ce beau jour essuya toutes les fâcheries dela vie passée, et le bon Conradin vécut sur la terrecomme un ange du ciel. Mais quand ce feu fut éteint,
Notre-Dame en alluma elle-même un autre au milieu
de son cœur. Ce n'est jamais fait en ce monde; les travaux sont une chaîne d'or qui enfile nos jours; et l'on
est tout étonné, quand on se croit à l'occident, de sevoir à l'orient, c'est-à-dire obligé à recommencer. La(1) H&c unctîone corroborentur renés lui, ne ueïnceps ullum camis
aculeum persentiscas. (Loc. cit.)

— 439 —peste se mit eu ce pays. Ce grand serviteur de Dieu sevoyant affranchi de cette cruelle guerre, entreprit d'enfaire une à la peste, et de s'immoler à l'amour, et, s'il
le fallait, à la mort. Il conjura ses supérieurs de le consacrer au service des pestiférés, et il plaida si bien,qu'il gagna sa cause. O Dieu, avec quelle ferveur il se
mit à servir les malades! Il était médecin, chirurgien,
confesseur, prédicateur, infirmier, nourricier, tout; etne pouvait étancher sa soif de travailler et de souffrir.
Parmi tous ces hasards, il avait cette puissante consolation, que la très-sainte Mère de Dieu l'assisterait toujours, selon sa promesse formelle, et que Jésus-Christ
son Fils ne lui refuserait jamais rien. Il se résolut donc
à demander à Dieu de mourir de la peste pour son
amour, et d'entrer ainsi dans l'éternel repos; et il fut
si heureux et si béni du ciel, qu'il obtint cette double
grâce. Il mourut, en effet, victime de la charité comme
un petit martyr, et fut couronné de gloire comme un
grand saint.

LA COMPAGNIE DE JÉSUSélie Vfere. Martin tiutterrez (l).

Le père Martin Guiierrez, bon et fidèle serviteur dela Mère de Dieu, avait été arrêté par les huguenots en
Gascogne avec deux autres religieux de la Compagnie
de Jésus, et jeté avec eux dans une noire prison. Que
ne fit pas Marie en sa faveur, et quelle mère pourrait
1) L U D O V I C , D E P O N T . In vitdP. Balthas. Aivar. c.2î. — Kakndar.

ii. V. 21 Fobniar.

avoir un soin plus tendre de son enfant? Ne jugeant pas
4 propos de le délivrer, parce que tel n'était pas le bonplaisir de son divin Fils, elle lui révéla huit jours d'avance l'heure de sa mort, afin qu'il s'y disposât avec
plus de soin dès ce moment; de plus, eue lui fit l'honneur de le visiter en personne plusieurs fois; elle réjouit son àme de très-belles visions; elle inspira mille
tendres affections à son cœur, et fit tout pour fairemourir dans les délices spirituelles celui à qui tout
manquait sur la terre. Enfin il rendit son àme à son
Créateur heureusement; mais dans une pauvreté si extrême, que ses compagnons n'avaient pas un linceul
pour l'ensevelir, et qu'ils étaient sur le point de l'enterrer dans ses vêtements ordinaires qui lui eussent
servi de suaire. Huit heures après son décès, voici venir
une femme vêtue à la française, mais d'un port grave
et plein de majesté, qui ayant traversé les gardes, on
ne sait comment, vient droit aux deux religieux prisonniers, compagnons du bon serviteur de Marie, et leurdit avec une extrême douceur : N'avez-vous pas ici lecorps d'un de vos frères, à qui il vous faut donner lasépulture? Ils lui répondirent que oui; mais qu'ilsétaient si dépourvus de tout, qu'ils n'avaient pas unlinceul pour l'ensevelir, ni congé d'en aller acheter.
Cette dame souriant doucement tire de dessous son bras
une toile blanche comme la neige, et leur dit : tenez,
voilà qui vous servira pour envelopper le corps de votre frère. Ces bons religieux, tout étonnés, la regardent
fort attentivement; et après avoir gardé quelque temps
le silence, ils lui disent enfin avec quelque hésitation :Madame, il n'est pas raisonnable que nous vous causions ce dommage; et en même temps ils vont prendre
quelque monnaie, et lui offrent le prix de son présent.

— 4ii —Non, non, dit-elle, je ne suis pas venue ici pour avoir
de votre argent; servez-vous de ce linge, et ne vous
mettez point en peine du reste; Dieu pourvoira bien à
tout. Là-dessus, elle prit congé d'eux avec un visaged'une douceur très-ravissante. Jamais il ne surent niqui était cette dame, ni par où elle était passée et repassée, ni qui lui avait dit qu'ils avaient un mort à ensevelir. Tout à coup Dieu leur inspira que c'était la trèssainte Vierge qui avait voulu faire cette petite aumône à
son bon serviteur. 11 me semble que l'histoire portequ'elle daigna bien de ses mains virginales aider cesbons Pères à coudre ce linceul apporté du ciel; elleprenait un plaisir nonpareil à toucher ce corps trèschaste, et qui lui avait rendu mille bons services en savie. Peut-on rien dire de plus suave et de plus touchant ! Et n'avons-nous pas le plus grand tort du mondede ne pas servir cette Reine du ciel et de la terre avec
une sainte passion, et avec un amour qui monte jusqu'au dernier degré de la vraie charité?

Saint Stanislas ILoska.

Imaginerez-vous jamais rien de si tendre que le cœurmaternel de la Mère de Dieu? Elle a plus de cent etcent fois donné à diverses personnes la consolation
qu'elles désiraient d'avoir sur leur cœur le petit EnfantJésus. Des histoires bien authentiques nous citent quantité de personnes d'élite qui ont reçu cette faveur de sabénignité. Le petit Stanislas, étant encore jeune écolier, se trouvait un jour malade. Tout à coup voilà
qu'un grand désir vient assaillir son cœur innocent,impatient de voir sa bonne Mère et le divin poupon Jé-

— 442 —sus-Christ pendu à sa mamelle virginale. C'eût été unetémérité impardonnable à tout autre; mais en lui cen'était qu'ingénuité innocente et tout angélique. Croiriea-vous que la Reine des anges agréa cette simple
dévotion, et bénit ces pensées colombines? Elle descendit du ciel, portant entre ses bras le petit Jésus
comme il était en son enfance; elle le déposa et lelaissa sur le lit du malade, afin qu'il pût l'embrasser
à son aise (1). Je ne saurais répéter ce que dit le petit
Stanislas et au petit Jésus et à sa sainte Mère : l'histoire
rapporte qu'il en reçut tant de consolation qu'il fut
guéri sur l'heure. Pour moi, je ne suis pas étonné qu'il
guérit, mais je le suis grandement qu'il ne mourut pas
de bonheur.
Mais quelle faveur plus signalée que celle que laReine du Ciel fit aux Religieux de la Compagnie de Jésus, quand elle apparut au P. Martin Gutierrez, revêtue de son manteau royal, sous lequel elle gardait tous
ceux de la Compagnie de son Fils comme ses enfants,
les assurant de sa protection maternelle à la vie et à lamort (2)? Pourriez-vous désirer une plus grande grâce
que l'assurance donnée par elle au frère Alphonse Rodriguez, son bon serviteur, l'an 1599, que les religieux
vivant alors dans la Compagnie seraient tous sauvés,
s'ils persévéraient dans leur sainte vocation (3)? Ne ditelle pas au même Frère que cette petite Compagnie
avait été fondée principalement pour publier ses grandeurs et sa puissance; pour attirer à son service unmonde de personnes; pour défendre sa pureté virginale(1) V I R G I L . C E P A R K . In vitàS. Stanisl. Libr. 1.
(2) H I E R O S Y M . P L A T U S . Debono .stat. relig. Libr. 1. c. 3 1 .
(3) E U S E B . N I E R E M B . De viris. illustr. Soc. Jes. Tom. 1. In vild

Alphone. c. 13.

— 443de corps et d'àme, et en particulier le privilège de son
immaculée Conception (1) ? Ne fut-ce pas elle qui inspiraà saint Ignace de réunir ses premiers compagnons etd'instituer son Ordre; qui aida saint François Xavier àconvertir les Indes; qui attira à cet Ordre naissant lebienheureux enfant Louis de Gonzague et le petit Stanislas; qui, à des temps marqués, a fait pleuvoir undéluge de grâces sur cette petite Compagnie de son Filset la sienne? Tolet, Bellarmin, Suarez, Sanchez et tantd'autres théologiens très-célèbres, n'ont-ils pas publié
hautement que le peu qu'ils savaient des sciences divines, ils l'avaient reçu de Dieu par l'entremise de latrès-sainte Vierge? Dans toutes les tempêtes qui ont
mille fois menacé cet Ordre si souvent persécuté, n'estce pas à elle qu'on a eu recours, et n'est-ce pas par elle
qu'il a plu à la divine Providence de faire parvenir au
port cette petite nacelle combattue de tous les vents dumonde et de l'enfer? Il se peut dire, et avec vérité, quecette souveraine Princesse a répandu incessamment undéluge si abondant de ses faveurs divines sur cette
Compagnie, qu'on la peut nommer à bon droit Compagnie de Jésus, parce qu'il l'a voulu de la sorte, et Compagnie de Marie, parce qu'elle a pris plaisir d'y verser
si largement la rosée de ses libéralités, qu'elle lui est
entièrement obligée et acquise à perpétuité.
(1) Le Frère Alphonse récitait, outre ses autres prières, un petit
office de la Conception. La très-sainte Vierge lui déclara elle-même
que cette dévotion et cet office lui étaient très-agréables. Aussi le bon
Frère avait-il coutume de recommander a tous avec beaucoup de zèlede le réciter. Et il dit en une occasion « qu'il savait que Dieu avait
envoyé la Compagnie de Jésus au monde pour défendre ce privilège
de sa très-sainte Mère », comme le fit la Compagnie. Or, il dit ceci
avec tant de force et conviction, qu'on ne sait s'il affirma jamais une
chose avec plus de chaleur. ( E C S B B . N I E R B M R . , ut suprà, c. 43.)

— AU —
Pour des raisons fort semblables, saint François dePaule nomma son Ordre au commencement la religionde Jésus et de Marie, car il n'y ajouta que plus tard lenom de Minimes (1). Mais que vais-je ici racontant par
le menu les faveurs de la très-sainte Vierge sur quelques Ordres religieux, puisqu'il est vrai que c'est elle,après Dieu, qui a soutenu toutes les Religions de l'Église, et qui en est la bonne Mère? L'Ordre de saintBruno n'eùt-il pas été étouffé dès sa naissance dans leshorribles solitudes de la Chartreuse, et fondu dans ces
neiges éternelles, sans sa faveur et sa protection? N'estce pas elle qui présenta à Jésus-Christ courroucé et prêtà foudroyer le monde, ses deux bons serviteurs saintDominique et saint François? Clteaux, Cluny, Prémontré, les Servîtes de Notre-Dame, les frères du MontCarmei, saint Benoit, saint Augustin, saint Basile, en
un mot, tous les Ordres de l'Église n'ont-ils pas été fondés, soutenus, rétablis, défendus par la puissance deson assistance maternelle, et par la force invincible desa protection?

HISTOIRES DIVERSES.

Ce que disait jadis Sénèque de la bonté de la nature
se peut dire à plus forte raison de l'incomparable Reine
du Paradis : elle nous aime jusqu'à nous procurer desdélices (2). Elle ne se contente pas de nous accorder desfaveurs très-solides, mais elle nous fait des tendresses(!) Rclîgionem suam voluit appellari Jesu et Maria? (Katendar. B. Y.
2 April.)(2) Neque enim necessitatïbus taniummouu nostris provisum est : usque in delicias amamur (SENEC De Benefic. Lib. 4. c. S.j

— 445 —incroyables; et comme disait le grand évèque de Genève, elle flatte tous les jours nos cœurs, et veut résolument en être la Maîtresse. N'était-il pas beau de voir laReine de tous les cieux tenir le bout du cilice de l'illustre martyr saint Thomas de Cantorbéry, tandis que luitenait l'autre, et en renouait les mailles qui s'étaient
détachées (1). N'était-il pas beau de la voir aider une
tendre vierge, sa bonne servante, à récamer du satin
blanc, à y semer des fleurs de toutes les couleurs, avec
des soies plus vives que les vives couleurs de la nature,
et faire à elles deux des broderies angéliques? N'étaitil pas beau encore, le jour que saint André Corsini,évèque de Fiesoli, dit sa première messe, de voir laReine des Séraphins honorer de sa divine présence cenouveau prêtre, et amener une hiérarchie d'anges pouraccompagner de leur musique céleste cette noble cérémonie? Et puis, quelle douce faveur ne lui fit-elle pas,
lorsque de sa bouche virginale, elle dit haut et clair
ces paroles plus douces que le miel : « Tu es mon serviteur, André, parce que je t'ai choisi, et je me glorifierai en toi (2). » Pour moi, je ne sais comment ce sainthomme put entendre ces paroles sans mourir de douceur. Si Notre-Dame me faisait l'honneur de me direces mots si précieux, tout ce que pourrait faire moncœur serait de ne pas s'éclater, et moi, de ne pas mourir d'une joie si parfaite. Car à vous dire nettement
ma pensée, j'aimerais mieux avoir ouï dire à Jésus et à(1) Dùm cilicium suum dissutum resarciret, ego Hlud ex unâ partetencbam, adjuvans eum. {lUustrium Mirac. et histor- libri xu. Àuct. Caesar. Heisterbach. Lib. 7,c. 4 , — Kalendar. B. V. 29 Decembr.)(à) Servus meus es tu, quia elegi te, et in te gloriabor. ( B O L L A N D .
3 0 Jan. — S U R I U S , R I B À D E N . , Kalendar. B. \\ 6 Jan. — C R O I S K T , G I R Y .
4 Febr.)— U6 —

Marie qu'ils me tiennent pour leur bon serviteur, quede me voir maître absolu d'un million d'univers.
Hélas! si vous saviez la douceur ineffable de la Maltresse de nos cœurs, que vous l'aimeriez ardemment,
disait la bienheureuse Paule Florentine (1). Qui luiavait appris cela? Notre-Dame elle-même. Car commecette sainte fille aimait d'amour et Jésus et Marie, elleavait toujours les yeux collés sur cette sainte Vierge
Mère donnant du lait au petit Jésus. Un jour elle fut
bien étonnée quand ce divin enfant lui sauta au cou,
l'embrassa et lui donna le baiser de paix, et versa une
si excessive douceur en son àme, qu'elle ne savait que
répéter : 0 que Jésus est doux, et que sa trèsnsainte
Mère est pleine de douceurs ! Ce qui mit le comble à sonbonheur, c'est que Notre-Dame lui dit : Ma fille, allez au
couvent des Anges, et demandez Sylvestre, de l'Ordre
des Camaldules, il vous dira ce qu'il faut faire pourgagner le Paradis ; faites ce qu'il vous dira, et laisseznous faire le reste : mon Fils et moi, nous vous serons
toujours favorables.
Sainte Osanne, religieuse de l'Ordre de Saint-Dominique, ne fui ni moins bénie de Dieu, ni moins favoriséede sa très-sainte Mère. Car quelle tendresse peut-on se
figurer plus cordiale que celle-ci? De temps en temps
elle lui apportait le petit Jésus, le mettait dans ses bras
afin qu'elle pût le serrer sur son cœur et lui communiquer tous les secrets les plus tendres et les plus profonds de son àme. Je ne sais comment son cœur ne se
fendait pas de toute part, ne pouvant contenir l'abondance des joies du Paradis que le petit Jésus faisait rouler comme un torrent dans son sein (2).
(!) Kalendar. D. V, iS Jan. ex ÀtJGCST. F E S U L . in ejus vitù.
(2) F R A N C I S C . S Y L Y E S T . F K R R A R . apud B O L L A N D . 1S Jun.

— Ul —
Won Dieu, le beau mot que dit un Père de la Compagnie de Jésus étant à l'agonie! Car comme on lui demandait en quelle disposition était son cœur sur lepoint de rendre son esprit à son Créateur, il dit : « 0 mon
Père, si vous saviez quel contentement on sent en son
àme d'avoir essayé de bien servir la très-sainte Mère deDieu durant le cours de sa vie, que vous seriez étonnéet consolé! Je ne vous saurais dire la joie que j eressens en mon cœur à l'heure où vous me voyez. » Et
parmi ces joies cordiales, il rendit son àme dans lesein de sa très-sainte Mère, comme on le croit pieusement (1).
Ne nous étonnons plus si les belles âmes aiment si
excessivement la glorieuse Vierge qui est la bontémême, l'amabilité du Paradis, puisqu'elle leur prodigue tant de délicieuses consolations et tant de saintes
caresses. Henri Suso, cordial serviteur de l'immaculée
Reine du ciel, ne prenait pour toute réfection que dupain bis et de l'eau. Croiriez-vous que plusieurs fois sabonne Mère vint elle-même bénir ce modique repas etle changer en un festin angélique ? Souvent aussi il recevait la visite des anges, et ces esprits célestes lui
chantaient des airs divins capables de faire mourir dedouceur le cœur le plus farouche de la terre? La lettrede leur motet était ce vers composé dans le ciel :étoile de la nier,Naît aujourd'hui, dompte l'enfer (1).

MARIE ,

(1) Sub mortem dixit cuidam Palri : 0 si nosces, mi Pater, quantum in morte afferat solatium Deiparam singulari studio coluissc ! (DeP. J O A N . a Campis, Kalendar. Ii. V. 20 Four.}( 2 ) Stella Maria maris hodie proeessit ad nrtum. ( S I R . apud B O L I.ANP. et Kakndar. B. V. âo Jun.)

— 448 —Qui croirait qu'un si saint personnage, doué d'une siéminente spiritualité, fut persécuté de pensées horribles et très-importunes? Cependant cela est vrai ; et laReine de l'univers venait doucement flatter ses douleurs , et par ses paroles divines adoucir ses martyres.
Dieu ! qu'il fait bon servir une si bonne et si digne Maltresse, la Mère des bons cœurs !
Mais quel ange de grâce, quel séraphin du ciel avait
taillé cette riche chasuble que la Vierge Marie daigna
donner de ses propres mains à saint Ildephonse, archevêque de Tolède, où elle se conserve encore aujourd'hui
précieusement? Ce saint prélat s'était déclaré l'avocat
de la Mère de Dieu, et avait puissamment plaidé en faveur de sa virginité, contre les enfants du faux prophète. Elle vint l'en remercier, tant elle est pleine dedouceur; et en compagnie des anges lui fit présent dece noble ornement dont le tissu ne ressemble à aucun
ouvrage de la terre. Hélas ! qu'il eût fait bon dire tous
les jours trois messes avec cette chasuble, et faire tous
les jours Noël en présence de la Reine des anges et detout le Paradis (1).
Ce ne serait jamais fait de dire les faveurs particulières qu'elle a accordées à ses serviteurs. Aux uns ellea donné son nom, sa livrée, ses couleurs; aux autres, deson lait miraculeux, une portion de ses vêtements ou
de ses cheveux. A Péruse elle a laissé la bague du jourde ses fiançailles, qui se conserve précieusement dans
un coffre d'or sous onze clefs gardées par onze communautés. Ici est son image miraculeuse; àLorette, sa
propre maison ; partout elle a donné quelque gage précieux et quelque témoignage de sa protection mater(1) Martyrol. Rom. 24 Jan. — BAROX. — SUR. In ejus vita.

— 449 —nelle. Qui pourra, dit saint Bernard, empruntant lesparoles du Roi-Prophète, se mettre à l'abri des effets desa toute bonté (l)?Sa charité, comme un soleil bienfaisant, lance ses rayons par toute l'Église, et il n'est personne sur qui cette bonté souveraine ne répande un
déluge de ses abondantes et divines faveurs.
Je termine ces deux chapitres par un trait qui recommandera la dévotion à l'office de Notre-Dame. Deux
grands cardinaux, saint Pierre Damien et Baronius,
nous assurent que les moines d'un monastère d'Italie
avaient coutume par tradition de dire l'office de NotreDame. Je ne sais quels religieux tièdes ôtèrent cettesainte dévotion, se contentant du grand office, et alléguant que c'était assez de bien dire celui qui les obligeait en conscience, sans en ajouter un autre de puresubrogation. En peu de temps, tous les malheurs se
donnèrent le mot pour fondre sur cette pauvre abbaye.
Les novices cessèrent de se présenter ; les mésintelligences entre les frères, les désobéissances envers les supérieurs, les procès avec ceux du dehors, et mille autres calamités mirent le monastère à deux doigts de sa
ruine, et jetèrent tous les religieux dans une sorte de désespoir. Saint Pierre Damien, passant par cette maison,entendit leurs griefs, et sut la faute qu'ils avaient faite.
11 leur conseilla de reprendre sans plus tarder lesheures de Notre-Dame, les assurant que la très-sainte
Vierge Marie ne les avait abandonnés que parce qu'ils
l'avaient abandonnée les premiers. Ces pauvres religieux crurent au conseil du saint cardinal; ils revinrent à leur bonne coutume et commencèrent à rallumer leur dévotion éteinte envers la Mère de Dieu. C'est(1) Necest qui se abscondal a calore ejus. [Ps. 18. 7.)29

— 450 —un grand point que d'avoir les bonnes grâces de laPrincesse du firmament. Car j'ose vous assurer qu'on
vit en peu de temps le retour de l'âge d'or, et le bonheur répandre sur cette abbaye désolée un mondeentier de bénédictions du ciel. Tant il est vrai que la
glorieuse Mère de miséricorde a le cœur tout rempli debénignité , et ne désire rien tant que d'ouvrir sur ses
serviteurs la corne d'abondance, toute pleine des délices du Paradis (1) !
(f ) P E T R . D A M I A N . Lib. 6. Epist. 32. Ad suos Eremitas Monasteriî
Gamugnerais S. Barnaba?. — B A R O N . Annal, Tom. xi. ann. 1056.

CHAPITRE SEPTIÈME.
I*t r è s - s a i n t e M è r e d e D i e u e t lea s e p t M e r v e i l l e s
d o monde*

Ffrit miki magna qui potens ett.
Celui qui est UNH-puîssini a opère ea
moi de grandes choses. (Luc. l. 49.)

I. — C'est avec beaucoup de raison que les saints personnages appellent la Vierge Marie le miracle des miracles du créateur, le précieux chef-d'œuvre de sa
toute-puissance, et l'abrégé des merveilles de sa maindans l'ordre de la nature, de la grâce et de la gloire.
Je parlerai ici des miracles de la nature, et je dirai que
ce ne sont que des ombres de ce petit monde de miracles qui sont cachés en la sainte Mère de Dieu. Saint
Grégoire de Nazianze (1) a pu dire avec vérité que
F Hôtel-Dieu, construit par saint Basile, a surpassé lessept merveilles du monde, parce que celles-ci n'étaientque des ouvrages inspirés par le génie de l'homme, àl'usage ou en l'honneur des hommes; tandis que celuilà avait été élevé par inspiration divine, et pour y loger Dieu même dans la personne de ses malades et deses pauvres, dans lesquels il repose. A plus forte raison
cela se peut-il affirmer de celle qui fut le palais vivant(1) Orat. 30. De laniJJb. Basil.

—m—de la Divinité, et le véritable Hôtel-Dieu, dans toute larigueur de l'expression. Précieuse cité de Dieu, que
ton a dit de vous des choses glorieuses (1) ! Tout ce qui ajamais été dit de beau et de miraculeux de quelquecréature, tout cela est en vous, et mille fois plus beauen vous qu'en tout le reste de la nature. Je suis doncbien content que l'on dise que toute la nature est un
miracle; mais à condition que l'on permette à saintBernardin et aux autres d'ajouter : Et Marie tout entière est le miracle des miracles; tout ce qui est en ellen'est que la quintessence de toutes les merveilles émanées de la toute-bonté du créateur.
II. — Le monde est si petit, que tout ce qui parait
avec quelque grandeur, est aussitôt appelé une merveille. Cependant j'admire la retenue et la modestie del'antiquité, qui n'en a voulu compter que sept dans
tout l'univers. Je le sens, je fais tort à l'éminence de la
glorieuse Vierge Marie de l'abaisser jusqu'à la comparer à ces petits miracles ; mais notre pauvreté n'ayant
rien de plus exquis, il faudra nécessairement s'en contenter pour l'heure.
La première merveille du monde est la ville de Babylone. Elle était ceinte d'une muraille de soixante
mille pas de circonférence, de deux cents pieds de hauteur et de cinquante de largeur. L'Euphrate la traversait tout entière, et les édifices étaient construits avec
tant de magnificence, que le tout mérita le nom de miracle (2). En effet, Babylone n'était pas simplement
une ville, c'était une ville-monde. Mais quelque grande(i) Gloriosa dicta sunt de te, civitas Dei. (Ps. 86.3.)(à) P L I N . flistor. Vtmd.Lib. 6. c. 26.

— 153 —qu'elle fût, il y avait bien du vide ; et ce n'était enfin
qu'une petite quantité d'hommes enfermés dans une
prison un peu large. Hélas ! et quel rapport y avait-il
avec celle qui devait être la cité de Dieu, la ville capable de loger l'immensité du Verbe éternel, qui devait se rendre citoyen de cette sainte Cité, dont l'enceinte et les murailles étaient de pierres précieuses etde fins diamants (1) ! Voilà la véritable Babylone pourla magnificence, la ville animée de Jérusalem, lamappemonde de la Divinité. L'univers est le mondedes hommes; mais, dit saint Bernardin de Sienne,
le sein virginal de Marie est le monde immense deDieu (2). O Israël, que la maison de Dieu est grande,et qu'il est vaste le lieu de sa demeure (3) ! De qui parlele Prophète? Du temple? Ce n'est qu'une poignée depoussière. De l'univers? Ce n'est qu'un point à l'égard
de l'infinie grandeur de Dieu. De qui donc? Assurément de l'incomparable Vierge qui a le cœur et le sein
virginal capables de renfermer celui que le ciel et laterre ne peuvent contenir.
La seconde merveille du monde est le temple deDiane à Éphèse, ouvrage qui surpasse toute imagination. Sa longueur était de quatre cent vingt-cinq pieds;
sa largeur de deux cent vingt. 11 était soutenu parcent vingt-sept colonnes de soixante pieds de hauteur, toutes données par des rois qui, à l'envi l'un del'autre, avaient entrepris de se surpasser en magnifi(1) Eterat structura mûri ejus ex lapide jaspide : ipsa verô civitas,
aurum mundum simile vitro. Et fuudamenta mûri civitatis, omni lapide
prelioso ornata. {Àpoc 21.18.)(2) Quac facta est orbis Filii Dei. {Serm. 1. de Glorios. Nom. Mar.
Art. 2. c. 2.)(3) O Israël, quam magna est domus Dei, et ingens locus possessionis
ejus! (BAR.3.21.)

— AU

—

cencc. Mille difficultés ayant été vaincues, il s'en présenta une qui parut insurmontable. L'architecte, danssa profonde douleur, résolut de se donner la mort;mais la déesse, disent les auteurs païens, vint le consoler et le détourner de son dessein, et acheva ellemême ce que l'industrie des hommes ne pouvait conduire â bonne fin. Pour tout dire en un mot, il y avaittant de merveilles dans cette merveille, qu'il faudrait
des volumes entiers pour les décrire (1). Mais de grâce :du bois, du fer, de l'or, si vous le voulez, quelques
blocs de pierre, de la terre et de la boue sont-ils si dignes de ravir notre admiration? Tournez les yeux surla Reine des Anges, et vous verrez un temple de Dieu:
ce sont les rois, les souverains pontifes, la fleur desgrands capitaines, c'est Dieu même qui a bâti ce Saintdes Saints. L'or et les diamants n'y sont comptés pourrien; les vertus et les grâces et toutes les perfections yservent d email précieux; les Anges et les Séraphinsl'environnent et lui servent d'ornement; mais ce qui
fait de ce temple vivant le miracle du monde, c'est
que Dieu en propre personne s'y enchâsse comme lesoleil dans un nouveau firmament ; c'est que toute lasainte Trinité en fait sa demeure, et y réside commedans un trône digne de sa divine Majesté. Écoutons
une bouche d'or qui dit : Marie est la tente à trois
places de la très-sainte Trinité, et le ht nuptial où leVerbe éternel épousa notre nature (2). Le miracle deDiane est réduit en poussière; et celui-ci va croissanttoujours en grandeur et en gloire, et Dieu même qui
l'a fait ne peut finir de l'admirer : Que vous êtes belle,Hist. mund. Lîb.
c. 14.
(2) TotiusTrinitatis triclimum, cl spiritualissimum FiliiDeî reclinalûrium (S. B E R N A R D I N . Serm. de Concept, fi. V. Y. Ait. 2. 2.1
(!)

PLIN.

— 455 —ma bien-idméc, que vous êtes belle: vous êtes toute belle.
et il n'y a point détache en vous (i).

La troisième merveille est la statue de Jupiter Olympien. Phidias avait usé tout son esprit à faire ce miracle, et s'était entièrement contenté dans son ouvrage.
Ce qui était ravissant, c'est qu'il avait fait avec tantd'artifice ce Dieu d'or et d'ivoire, qu'il était plus grandque le temple même dans lequel il était renfermé. Uétait assis avec une majesté toute divine, et semblait
dire que s'il voulait se lever, il renverserait le faite etruinerait le temple, incapable de contenir le plus
grand de tous les Dieux (2). Lecteur, n'est-ce pas pitié
que l'on donne le nom et l'honneur de miracle à une
masse d'or et d'ivoire dont on a fait un géant et un fantôme de divinité? Àh! que c'est bien la très-sainte
Vierge, vrai temple du grand Dieu vivant, à qui cethonneur est dû privativement à tout autre! Si Dieupouvait être ravi en extase et transporté par quelqueconsidération, ce serait de se voir renfermé dans un
temple qui est plus d'un million de fois plus petit que
son immensité; et si les Anges le pouvaient perdre devue, ne serait-ce pas tandis qu'il demeure caché, enchâssé et comme perdu dans le sein d'une Vierge? Aussi,
nous dit un de ses secrétaires, toute l'étendue que peutsouffrir une pure créature, toute la capacité qu'on peut
lui conférer, en la laissant dans les bornes de la créature, lui a été donnée pour pouvoir loger le Verbe incréé (3). Et cela est si grand, que le saint archevêque
(1) Quam pulchra es, arnica mea, quam pulchra es. Tota pulchra es,
arnica mea, et macula non est in te. (Coiffe. 4.1.7.)(S) Signum Jovis Olympii, quod fecit Phidias ex ebore et auro sedena
pedea 60. ( H Y G I N . f a b u f . 2 â 3 . — P L I N . tfwt. wwnd. Lib. 36. c.5.)(3) In illa Spiritùs sancti obumbratione, qua beata Virgo concepit Fi-

—m—de Tolède avait bien raison de dire : Nul ne peut bien
expliquer les miracles de ce temple de Dieu, que celui-là même qui en est l'ouvrier (1).
Mais ce qui est admirable, c'est qu'en même temps
qu'elle est le temple du Dieu vivant, Dieu devient aussi
son temple. Elle est logée dans le soleil comme dans un
grand tabernacle; et ce soleil, c'est Dieu. Je vis une
femme vêtue du soleil, dit saint Bernard, la Viergevêtue de la Divinité. Elle couvre le soleil de la nuée denotre humanité, et Dieu la pare du soleil de sa Divinité : Il lui rend la pareille avec un excès infiniment
grand (2) !
Les Pyramides d'Egypte passent pour le quatrième
miracle du monde. C'était un amas de pierres et desmasses de terre si furieusement grosses, larges ethautes, que leur énormité les fit regarder comme unprodige plutôt que comme une merveille.
La base de la plus grande de toutes occupe huit arpents de terrain ; chacun de ses côtés est de huit centquatre-vingt-trois pieds de large ; la hauteur est desept cent trente-cinq pieds (3). On ajoute, pour enchérir sur le miracle, que c'est un monde dans un monde;
une prison des quatre éléments renfermés dans ceslîum Dei, tantam largitatem et copiam Spiritus sancti accepit, quantam
potest creatura viatrix recipere, non Deo unita unitate personsc. (S. BERN A R D I N . Sera.pro Concept. Immac. Vtrg. Art. 3 . c. i.)(1) Nemo mortalium est qui... possit mysteria quœ in il là compléta
sunt, verbis explicare. (S. I L D E P H O N S . Serm. 2 . in Assumpt.)(2) Et signum magnum apparuit in cœlo : Mulier amicta sole, et lunasub pedibusejus, et in capite ejus corona stellarum duodecîm. (Apoc.
12. i.)—In te manet, et tu in eo; et vestis eum, et vestiris ab eo. Vestis
eum substantiâ carnis, et veslitille te gloria suae majestatis. Vestis solem
nube, et sole ipsa vestiris. (S. BERNARD. Serm. insign. magn. n. 6.)(3) PLIN. Histor. mund. Lib. 36. c. 12.

montagnes immenses; comme si la moindre montagne
des Alpes n'était pas incomparablement plus élevée que
ces ouvrages de l'ambition de l'homme, et toute d'une
pièce, et couverte de mille beautés, émaillée de fleurs
odoriférantes, et retentissant sans cesse de la doucemusique d'un million de petits oiseaux; tandis que ces
pyramides n'étaient que des pierres nues que le temps
a désunies et réduites en poudre. Mon Dieu, que lemonde est petit de donner le nom de merveille à desœuvres monstrueuses, et de les juger dignes d'une admiration éternelle ! Si vous voulez voir un vrai miracle,
une pyramide de pierres précieuses, qui porte sa tétejusque dans le Ciel, regardez la très-sainte Mère deDieu. Sacrée pyramide, toute d'albâtre, ou plutôt decristal et de fin diamant, vous avez porté si haut lapointe de vos désirs et de vos perfections éminentes,
que vous avez percé les cieux, outrepassé les hiérarchies des Anges, et donné jusque dans le sein du Pèreéternel, lui ravissant son Verbe qui est devenu votre
Fils (1) ! Une de ces Pyramides venant à menacer ruine,
le roi qui la faisait élever attacha au sommet son fils
unique, héritier de ses États, afin que les architectes,
craignant de donner la mort à ce petit prince, l'espoir
de l'univers, sauvassent ainsi le miracle de la pyramide. Dieu le Père, voulant sauver la nature humaine,comparée à une immense pyramide, dont Notre-Dameétait le sommet, y attacha son Fils unique par le moyen(i) Haec Virgo surrexit, et apice affectionis in wternasesustulitjVerbura de sinu Patris rapuit, omnique créature suum auctorem et principiumrestituit (S. B E R N A R D I N . De consensu virginali. Art. 2, c. i . ) —Ecce ancilla Domini, fiât mihi.... De quo Bernardus ait : 0 verbum
omni acceptione dignum... quod de sinu Patris rapuit Dei Filium. {Id.
ib. Art. 2. c. 3.)

de l'Incarnation, afin de sauver l'un par l'autre. Parlez à saint Anselme, et il vous dira hautement, que demême qu'au-dessus de Notre-Dame on ne trouve plus
rien que Dieu; ainsi en descendant de la Divinité, lapremière chose que l'on rencontre est la Mère de Dieu.
Gerson a donceuraison, etavant lui,saintChrysostômeet la plupart des saints, d'assurer que la cime des perfections de Marie est si élevée, que les Séraphins euxmêmes la perdent presque de vue, tant elle surpasse
toutes les hiérarchies angéliques. Et il faut bien qu'ilen soit de la sorte, puisque le cardinal saint Pierre
Damien dit, qu'étant assise à la droite de son Fils, aulieu de demander elle commande, car sa qualité deMère lui demeurera éternellement (1).
Mais la merveille la plus ravissante est, au témoignage des historiens, le Colosse de Rhodes, ou la statue
du Soleil. Sa hauteur était de soixante-dix coudées. Lesnavires passaient entre ses deux jambes à voiles déployées, car il avait les deux pieds appuyés sur lesdeux bords de la mer. Jamais jour ne se passait qu'on
ne vit resplendir sur cet airain brillant les plus beauxrayons du soleil. Il demeura debout cinquante-six ans,
et parut encore un plus grand miracle après sa chute.
On accourait en foule pour contempler de près ce colosse, naguère si superbe et si admirable. Peu d'hommesétaient capables d'embrasser un pouce de sa main ; sesdoigts étaient plus grands que nos statues ordinaires;ses flancs ouverts ressemblaient à des cavernes profondes. 11 fallut un monde de mulets pour en transpor>(i) Accedis enim ante illud aureum humanae reconciliationis allare,
non solum rogans, sed imperans; domina, nonancilia (S. P*nt. DAM.

Serm. 44. inNativ. B. M. V.)

— 459 —ter les débris (1 ). Mais c'était un nain, et non un colosse,
si vous le comparez à la grandeur de Jésus-Christ ou desa sainte Mère. Car, selon la pensée de saint Grégoire
le Grand, elle est une montagne élevée sur la cime detoutes les montagnes du Ciel, qui sont les saints (2).
Faites u n amas de tous les colosses, une réunion detous les éléments, des eaux, des astres, des Séraphins,de tout ce qui n'est pas Dieu; assemblez toutes ces
grandeurs et toutes ces beautés, et vous ne ferez rienqui puisse atteindre la grandeur et la beauté de l'àme
et du corps miraculeux de la souveraine Princesse duciel et de la terre. Tout ce qu'il y a de merveilleux
dans les créatures, dit Hugues de Saint-Victor, convient à la Vierge Marie, mais rien ne l'égale (3). Du
reste, cette sainte montagne est plus fertile que les plus
riches vallées; car la rosée du ciel qui la pénètre
tous les jours, et les rayons vivifiants du soleil quila dorent, en font la mère féconde de toutes les vertus.
A son tour, elle distille cette rosée du ciel dans lésâmesde ses bons serviteurs, et répand sur eux les influences
du Paradis. J'ai mal parlé en disant que le soleil dore
(1) P L I N . Hist. muntf. Lib. 3i. c. 7. — H Y G I N . Altus pedibus 90.
(2) Potest autem, bujus montis nomine, bcatissima semper Virgo
Maria Dei genitrix desigaari. Mous quippe fuit, quae omnem eleciucréature altitudinem, electionis suie dignitate transcendil. An nonmons sublimis Maria, quae, ut ad concepiionem xterni Verbï pertingeret, meritorum verticem supra omnes Angelorum choros, usque ad solium Deitatis erexit ? Hujus enim montis praecellentissimam dignitateni
Isaias vaticinans, ail: Erit in novissimis diebws prœparatwt moi tu domus Domini in vertice montium. Mons quippe in vertice moulium fuit,quia altitudo Maria; supra omnes sanctos refulsit. ( S . G R E G O R , papa,
i n 1 Reg. c. 1.)(3) Sanè qusecumque in scripturis vel in creaturis sunt laudabiu'a,ejus S U D t Iaudi convenientia. ( H U U . D E S. V I C T . Institut monast.5erm.34.

in Nativ. vel Assumpt. B, A/.)— -460 —toujours cette montagne; je devais dire qu'il est toujours dans son sein, puisque Jésus-Christ repose toujours dans son cœur. Marie est encore cet arc amoureux^
cette Iris ravissante que Dieu regarde avec tant de contentement, qu'il jure en sa considération qu'il n'abîmera plus les âmes dans les eaux du déluge (1) ; au contraire, il veut sauver tous ceux qu'elle aimera et qu'elle
reconnaîtra pour ses enfants, tant ce divin objet lui est
parfaitement agréable.
Véritablement, si l'on pouvait donner le nom demerveille aux œuvres de la main des hommes, il faudrait, ce me semble, l'accorder au magnifique tombeau
du roi Mausole, monument de la piété d'Artémise, sonépouse. Elle voulut effacer tout ce que l'antiquité avait
produit de grand et de beau. En effet, rien ne futépargné, ni l'or, ni l'art, ni le choix des ouvriers, qui
semblaient vouloir, non-seulement se surpasser euxmêmes, mais surpasser tout esprit humain, la natureelle-même et tout ce qu'il peut y avoir d'exquis en cemonde (2). Cependant, s'il est permis à chacun de diresa pensée sur ce sujet, j'avoue que j'estime bien plusle cœur d'Artémise que tout son Mausolée. On rapporteque cette princesse inconsolable, ayant recueilli les
cendres de son époux, les versa dans une coupe d'or
pleine de vin qu'elle but tout entière, afin que ces
restes précieux n'eussent point d'autre tombeau que son
cœur, et que l'on pût dire avec toute vérité : Ils seront
deux dans une seule chair. Je m'arrête à ce fait,(1) Ipsa est arcus fu:deris sempiterni positus in nubibuscœli, ut noninterficiatur omniscaro (S. B E R N A R M X . Serm 1. deglorios. y'om.Mar.
Art. 1-c. 3.}(2) Monîmentum régis Mausoli, lapidibus lycbnicis, altum pedes 80.
( H Y G I N . Fabul. 223.)

— 461 —et je dis qu'il est admirable. Hais si quelqu'un veut
voir quelque chose de plus beau, qu'il jette les yeux
sur la Reine des Anges, et qu'il considère ce qui est
dans son cœur. Avea-vous jamais vu ce cœur ouvert, et
au milieu la majesté de Dieu le Père, la sagesse de Dieule Fils, la bonté de Dieu le Saint-Esprit? Représentezvous donc ce cœur virginal et tout d'or de la Reine desSéraphins, je ne dis pas seulement quand le Verbe incréé voulut s'y incarner et enchâsser d'une manière
ineffable ; mais avant et après le mystère de l'Incarnation. Car je dis que même alors le Père, le Fils et leSaint-Esprit y ont fait leur demeure d'une façon tout incompréhensible. Si quelqu'un ni aime, dit Jésus-Christ,
il gardera mes commandements, et mon Père P aimera,
et nous viendrons à lui, et nous ferons en lui notre demeure comme en un lieu qui nous est très-cher et trèsagréable (1). Or, quel cœur trouvera-t-on sur la terreou dans le ciel qui ait observé plus fidèlement les commandements du Sauveur Jésus; et par conséquent quelcœur sera plus digne d'être la demeure de la très-auguste Trinité? Mais si nous ajoutons à cette présence
spirituelle des trois Personnes divines, la présence corporelle du Verbe incarné dans Marie, ô l'heureusemaison, dirons-nous avec saint Ildephonse, que le seinde la bienheureuse Vierge, dans lequel toute la divinité
du Verbe s'est doucement répandue (2) ! Saint Bernard
est hors de lui-même quand il contemple Marie en Dieu,et Dieu en Marie. 11 ne saurait dire quel est le plus grand(1) Si quis diligit me, sermonem meum servabit, et Pater meus diliget eum, et ad eum veniemus, et mansionem apud eum faciemus.
(JOA*.

14.

23.)(2) Bona siquidem domus, charissimi, in quà iota simul divinitas illabitur Verbi. (S. I L D E P H O N S . Serm. 3 . de Assumpt.)

— 462 —miracle, ou de la voir abîmée dans les splendeurs dela Divinité, sans être consumée de ces incendies éternels, ou de voir l'immensité de Dieu logée dans son
cœur, sans qu'il se brise ou se liquéfie à la présence de
ce divin soleil (1). U n'appartenait qu'à Dieu de fairece miracle, et il n'appartenait qu'à cette princesse deloger dans son sein, avec majesté, la grandeur ineffable du Roi du Ciel et de la terre. Dieu vous a faite telle,ô Vierge sainte, qu'il pût lui-même prendre notre nature en vous, et de vous (2; !
Achevons ces merveilles, et considérons la dernière,
qui est la maison royale de Cyrus. Les murailles étaientde marbre blanc comme la neige; les liaisons étaientdes filets d'or (3); les voûtes, couvertes de pierreries,
représentaient les mouvements du ciel, comme celles
du palais de Néron, qui lui servaient de sphère animée.
Les colonnes étaient d'or massif; le pavé, de porphyre :tout y riait d'or, d'azur et de pierreries. Dans la pièce
la plus riche, Cyrus était assis sur un trône si resplendissant, qu'il ressemblait à un soleil tombé en terre.
Voilà la merveille. Mais un mot de Salomon l'a réduit ànéant; car il dit, en parlant du temple de Jérusalem,
qui n'était qu'une figure de la glorieuse Mère de Dieu :U entreprise est grande ; car ce n'est pas pour un homme(1) Magna plané visîo rubus ardens sine combustione; magnum signum, mulier illaesa manensamicta sole. Non est rubi natura, opertum
undiquè flammis, raanere nilnlominùs inoombustum; non mulieris potentia,ut suslineat solisamiotum... - Yirtus Altissimi obumbrabittibi.
Nihil itaque min un, si sub tali obumbraculo, talis etiam a muliere su*
stineatur amîctus. (S. B E R N A R D . Serm. in sign. mayn. n 5.)(2) Qui talent fedt te, ut ipse fieret in te. (S. I L D E P U . Serm. 7. m

Assumpt.)(3) Domus Cyri régis in Ecbatanis, quam feeit Meninon lapidibus variis et candidis, vinctis auro. (HYGIN. FabuU 333.)

— 463 —que je prépare une demeure, mais pour Dieu (1). Voici,
dit l'abbé Rupert, ce dont Dieu se glorifie lui-même.
En formant le corps et l'àme de la Vierge Marie, il m
fait une chose nouvelle sur la terre, il a opéré un miracle digne de la toute-puissance de son bras: il a exécuté ce qu'il avait promis depuis la naissance du monde,
ce qu'il avait décrété de toute éternité; il a fait une
demeure très-digne de son Verbe incréé, l'objet de seséternelles complaisances. Si la grâce est si relevée audessus de la nature, que le moindre degré de ce doncéleste est plus noble que le ciel et la terre, contemplez l'àme de la Reine des séraphins couronnée d'unmillion de grâces éminentes, et dites-moi, je voussujw
plie, si l'on peut trouver ici-bas quelque chose qui luisoit comparable. Mère sublime de mon Dieu, je vous
demande pardon de ma témérité : car au lieu de rehausser vos grandeurs en vous comparant et en vous
préférant à toutes les magnificences de la terre, certainement je vous fais un grand tort, et je vois bien que
j'affaiblis le vif éclat de votre gloire. Il n'y a rien d'égal à vous que vous-même ; il n'y a rien ici-bas dedigne de vous que vous-même; et celui qui désire avoir
une juste idée de vous ne doit point la chercher ailleursqu'en Dieu et dans ses idées éternelles.
III. —Après ces sept merveilles, plusieurs ont tâchéde se signaler par quelque chef-d'œuvre incomparable, et en cela il y a eu plus de prodiges d'ambitionque de miracles de l'art. Celui-ci a dit : Le mondecompte sept merveilles ; mais la ville de Rome tout
( 1 ) Opus namque grande est, neque enim homini pweparatur hahitatio, sed Deo. ( 1 Parai 29. 1 . )— 464 —entière n'est composée que de merveilles (1). Celui-là
donne le prix au Panthéon, où Agrippa avait logé tous
les dieux comme dans un paradis terrestre (2). Un autre
dit que les jardins de Séniiramis, suspendus en l'air
et fondés sur le vide, sont une merveille inouïe. Un
autre, que les labyrinthes couverts d'arbrisseaux et defleurs, entrecoupés d'un million de tours et de retours,de pertes, de fuites, de désespoirs, méritaient bien
aussi le nom de merveilles. Salomon ne trouve riendans l'univers qui puisse être comparé à son trône;mais l'empereur Constance ne pense pas comme lui,car dans l'église de Sainte-Sophie de Constantinople,
il fit représenter Salomon derrière la porte, se cachantde honte et n'osant pas comparer à cette superbe basilique, je ne dis pas son trône d'ivoire revêtu d'or, maisle temple même de Jérusalem, comme indigne du parallèle. Les empereurs de la Chine ont des palais si prodigieusement somptueux, que le ciel n'est pas plus resplendissant, et que chacun d'eux pense que ce qu'il afait est certainement mie merveille. Que dirais-je dupalais du dernier des Incas, dont les murailles étaientrevêtues de fin or, où l'on avait mis en pur or tous lesanimaux, toutes les fleurs, tous les arbres, toutes lesmerveilles de la nature ? Vanité des vanités ! ou plutôt
faiblesse de l'esprit humain, qui est si petit que tout
lui semble grand! Des pierres, des métaux, pour peu
de façon qu'on y apporte, sont incontinent un miracle
nonpareil. Que celui qui veut voir quelque chose devéritablement beau,regarde avec vénération l'ineffable
Vierge Mère de Dieu. C'est elle, comme je le disais de(1) N U D C autem potest esse verîdicum, si universa Roma dicatur esse

miraculum. ( G A S S I O D O R . Variar. Formul. 15.)(3) D I O D O R . S I C C L . Lil>. t.

—m—Home tout à l'heure, qui n'est composée que de meiv
veilles; elle est un paradis de délices suspendu, non
pus en terre, mais en Dieu (1). Faisons mieux; réunissons toutes les merveilles, soit de l'art, soit de la nature , et sur ces miracles amassés, dressons-en un tout
nouveau qui ait pour fondement la plus haute pointe
de tous les autres, puis écrivons sur la première face,en lettres d'or : Miracles de Marie (2); sur la seconde,
en traits de diamant : Celui qui est tout-puissant a faiten moi de grandes choses (3) ; sur la troisième, en caractères mêlés d'or et de diamants : Miracles des Miracles (h) : finalement sur la quatrième : / / n'y a point
sur la terre de merveille semblable. (5). Ne faisons pas à
ces petits ouvrages, que le monde a voulu qualifier dunom de miracles, l'honneur de les mettre en parallèle
avec les grandeurs de la Mère de Dieu. Ce serait abaisser
sa dignité royale, ce serait offenser sa majesté, ce serait mettre des taches dans le soleil. Il faut donc direque ce ne sont que des ombres et de légères esquisses
qui font ressortir avec plus d'éclat la gloire ravissantede la Princesse des Séraphins.
Mais comme il a été permis aux hommes de faire desœuvres qu'ils ont surnommées les merveilles du monde,
je voudrais qu'il fût permis aux Anges de faire des miracles dignes de la noblesse de leur intelligence, des merveilles vraiment transcendantes et inimaginables. Ah!
si les Séraphins dans le ciel, au séjour de la gloire, vou; 1 ) Hortus eonclusus soror mea sponsa, hortus conclusus. {Cant. 4.
H.)( 2 ) Mariœ miracula.
(3) Fecit mihi magna qui potens est. (Luc. 1.49.)(4) Praeclarissimum universi orbis terne miraculum. (S. E P H R . Oral.

de laud. B. M. V.)(o) Non est factum taie opus in unîversîs regois. (3 Jïegr. 10. 20.)30

— 466 —aient ériger des pyramides, des temples, produire desmerveilles dignes de la Divinité, ce serait alors que Tonverrait que Notre-Dame est le chef-d'œuvre de Dieu, leseul et vrai miracle par excellence de la nature, de lagrâce et de la gloire. Mais j e me perds dans ces merveilles; ce sont des abîmes pour mon faible esprit. Brisons donc là, et réservons cela pour le ciel; l'éternité
ne sera pas trop longue pour bien comprendre lesgrandeurs de la bonté de Dieu dans la composition del'éminentissime Mère du souverain Seigneur du ciel etde la terre.
Reine du Paradis! ce serait bien pour moi le miracle
dés miracles, si vous daigniez choisir mon cœur pouren faire une merveille digne de votre bonté maternelle,qui surpassât les sept merveilles du monde, et vous yenchâsser au milieu ! Le petit Jésus y viendrait avec
vous; saint Joseph ne vous quitterait pas. Ah! quel
spectacle, et quel amoureux spectacle ne serait-ce pasde voir le tout dans le rien; le ciel dans mon pauvrecœur; le Paradis dans ma conscience, et tout cela assez
heureux que de vous être consacré à jamais ! 0 le doux
labyrinthe ! O pyramide fortunée ! 0 temple tout d'or
et tout d'azur! 0 miracle de Dieu et chef-d'œuvre desa très-sainte Mère ! Je prie les Anges du ciel de se prosterner devant vous, et de m'obtenir cette grâce plus
précieuse que l'empire de cent mille univers.

-

467 —

CHAPITRE H11TIÊÏE.
Q n e Montes l e s m e r a s i U e a d e 1» v i l l e d * B o r n e n e eomt r i e neu comparaisond e la Cité de D i e u , l a très-talnte T i e r c e M a r i e .

Vrbs fortituditûs ttostrœ Sien; Solrotor ponetvrineâ mvru**t untemartie.
Sion est notre ville forte; le Sauveur
en sera lui-même la muraille el le boulevard,(te. 86. 1.)

I. — Je crois pouvoir dire, après plusieurs anciens
auteurs, que jamais sous le ciel il n'a paru rien d'égalà la ville de Rome. Ils la nommaient la Déesse «Les empires, la Reine de la moitié de l'univers, laissant 1'autee
moitié aux Dieux. Elle est la première, elle est l'uniquecité du monde ; elle est la merveille des merveilles deshommes, le nec plus ultra de la puissance des mortels.
Tout ce que le .génie humain a pu faire était ou Romeou dans Rome ; ce qui n'y était pas, ne se pouvait pas.
L'univers entier n'avait que sept merveilles, tant ilétait pauvre; Rome était si riche et si éminente, quetout ce qui était en elle était merveille, dit Cassiodore (1).
Je veux, pour ma consolation, faire ici le tableau des(1) Feront prisci saeculi narratores rabricanmi septem.ttntum terris
attributa miracala... Nunc autem.potest esse veridicani, .si universa
Homa (Hcatur essemiraculum. ( C A S S I O D O R . Variar. Formai.
15.)

—m—
principales pièces de Rome, et toucher ses miracles lesplus relevés, afin de faire voir une partie des beautésde la cité de Dieu, qui est la Vierge-Marie, la vraie Romedu César de l'univers; je veux dire, de la Sagesse incréée et incarnée qui l'a bâtie comme pour elle, et pouren faire un Paradis terrestre, ou une Jérusalem céleste :Vous êtes belle, ma bien-aimée, et douce comme Jérusalem (1); et saint Jean, dans l'Apocalypse, vit une Jérusalem nouvelle descendre du ciel en triomphe, puis
tout à coup se transformer en Epouse de l'Agneau eten Mère de Dieu (2). Voici donc ce qui a été le plus admirable dans la ville de Rome, et ce qui l'a rendue lephénix des villes et la princesse souveraine des empires
du monde.
Elle était le sénat des rois et la ville des souverainetés, ou de la sublimité, dit saint Jérôme ; toute la naturesemblait lui être tributaire (3). Ainsi soit, puisqu'on leveut; mais qu'est-ce que tout cela comparé à la cité deDieu? Rome était pleine d'habitants qui semblaientêtre des rois, ou nés pour être rois de la terre; mais laReine des rois était la ville de Dieu, la cité de toutes lesvertus, une ville vivante, qui avait pour Prince le Roi
des rois et le maître souverain de tous les potentats dumonde. Rupert la nomme le jardin où demeure toute latrès-sainte Trinité; saint Bernard l'appelle la forteresse,(1) Pulchra es, arnica mea, suavis et décora sicut Jérusalem. {Cant.
6. 3.)(2) Vidi sanctam civitatem Jérusalem novam descendentem de CQ'lo
a Deo, paratam sicut sponsam ornatam viro suo. (Apoc. 21.2.)(3) Urbs potens, urbs orbîs domina, urbs Apostoli voce laudata, interpretare vocabulum tuum. PQMH aut fortitudinis nomen est apud
Grecos, aut sublimitatis juxta Hebraeos. ( S . H I E R O N . advers. Jovinian.
lib. 2.)

— 469 —le château de Dieu (1); saint Chrysostôme, la ville animée
du souverain Seigneur. Ses murailles sont faites depierreries du ciel, ses citoyens ne sont que les grâces,les Anges et Dieu même. C'est le sénat où se tiennent
les conseils de la Sagesse incréée et incarnée, c'est enfin cette ville toute d'or que saint Jean vit tomber duciel en terre avec étonnement; car il vit que cette belle
ville fut à vue d'œil changée en une Vierge.
Les armées de Rome étaient foudroyantes à cause dela magnanimité de ses capitaines, de la quantité et dela valeur de ses soldats. Les rois des autres nations
mettaient sur pied des cent mille combattants ; mais àRome on disait qu'il y avait autant de soldats de Romeque d'hommes dans l'univers (2); car tout homme était
soldat né de Rome, comme si nul homme ne venait aumonde que pour être à la solde de cette monarchie.
Mais quand on nomme Dieu, dans les Écritures, le Dieu
des armées (3), et que l'on dit, dans les Cantiques, quel'Épouse est terrible comme une armée foudroyante (4),c'est dire que Dieu est le fils de Notre-Dame, qu'elle est
son armée vivante, et que toutes ses vertus rangées enbataille, sont les armées dont Dieu combat tous les enfers. Quel pouvoir a cette guerrière invincible, puisqu'elle écrase d'un seul pied la tête du dragon qui est
le prince de tous les anges rebelles ? Mais qui résisterait à cette année foudroyante quand Dieu lui-même
s'avoue vaincu par elle? Si vous avez été forte contre(1) Ilaque tu sancta, tu es castellum in quod Jésus intmit, babens
turrim humititatis (qui enim se humiliât, exaltatur) et murum virginitatis. ( S . B E R N A R D . Serm. 4. in Salv. Reg. n. 3.)(2) Romae omnis bomo miles est.
(3) Dominus exercituum (passim in Prophetis).
(4) Terribilis ut castrorum acies ordinata. (Ccmf. 6. 9.}

— 470 —Dieu, ne l'emporterez-vous pas avec plus de raison
contre les hommes (1)? Or il est certain que la Vierge
Marie fut forte contre Dieu même; car saint Bernard nous
dit qu'elle attaqua si puissamment le ciel, qu'avec une
douce violence, elle arracha le Verhe incréé du sein deDieu le Père, et se rendit Maîtresse du Paradis. Saint Bonaventure la nomme toute-puissante, parce qu'ayant
son divin Fils entre ses bras, qui lui résistera, si elle a
recours à sa puissance infinie ?
Si vous voulez connaître et admirer la grandeur deRome je ne vous dirai pas qu'elle avait de tour plus dequarante-cinq milles d'Italie, que dans les plus beaux
temps de sa gloire, elle contenait dans son enceinte
trois millions d'habitants ; mais je vous dirai par labouche d'un grand homme, qu'elle était la patrie detous les hommes du monde, hormis des esclaves et desbarbares (2). N'est-ce pas dire que Rome est le monde,
et qu'elle se compose, comme tout le globe, de l'Europe,l'Asie, l'Afrique et l'Amérique ? Le ciel est sa voûte, leséléments ses décorations, et ses riches ornements; lesmers, ses rivières ; l'air, sa volière; les mines, ses coffres forts et son épargne ; les forêts, son bûcher; lescampagnes, ses greniers; tous les hommes, ses enfants
et ses sujets; et tous les dieux, ses anges gardiens. Mais
enfin cela n'est qu'une grandeur périssable d'hommes
mortels et de poussière légère. Ah ! que la très-sainte
Vierge est bien d'une autre capacité et d'une autre richesse , puisqu'elle renferme dans son sein virginal le(I) Si contra Deum fortis fuisti, quanta magis contra hommes praevalebis. {Gènes. 32. 28.)
(2j Domicilium legiim, gymnasium litterarum, curiani dignitatum,
verticem mundi, patriam libertatis, in qufc unicâ totius orbis civitate,soli barbari et servi pert^grioantur. ( S i D O N . A P O L L I N . Lib. 1. epist. 6.)

— 471 —Dieu infiniment infini, et que la plénitude de la Divinité
habite dans son cœur ! Les vertus y sont à milliers et à
millions; cette cité est ouverte à tout le monde, et lesplus désespérés même, dit saint Jean Damascène, y accourent comme à un asile et à une ville de refuge (1).
Tous les enfants d'Adam y trouvent la miséricorde;
c'est la ville du bonheur. Tout le Paradis veut lui êtretributaire, et les hiérarchies des Anges prennent unsingulier plaisir à séjourner en cette sainte maison,pour y faire leur cour à leur petit Maître et à leur grandeMaîtresse. Mais est-ce merveille qu'elle efface les gran**deurs de Rome, puisqu'elle égale et siwpasse toutes lesbeautés du Paradis?
C'est presque chose impossible de dire, et encore
plus de croire l'immensité des richesses de cette villela nonpareille. 11 faut compter à cent cinquante millions ses revenus ordinaires, et faire état que ses particuliers étaient riches comme des rois et comme desprinces souverains. Il y avait des Romains qui possédaient de si vastes domaines, qu'ils voyaient dans leursterres naître plusieurs rivières, et s'y perdre dans lamer; c'est-à-dire que depuis la source jusqu'à, laiin dela rivière, toutes les terres appartenaient à un seul
homme de Rome (2).
II. — A ne point mentir, ce qui suit est presque in~(1) Ego (scil. Mariae sepuLchrum) Us qui ad me confugiunt civitas
refugii. Accedite populi cum fide, et gratiarum doua affluentissimè
liaurite. (S. J O A N N . D A M A S C . Homiî. 2 . in dormit B. Y.)(2) Illustrium ûaminum per privatum decursus, et amnes magni,
magnarumque geotium termini, usque ad ostium a foute, vestri sunt
( S E N E C . EpisL 89). — Beneticiam est denare regiones, per quas mulla. aiii, magna) fiumina et navigabiikt decurraat. (ia\ de Benefic. Lib* 3 .
<-. 8. — J U S T . L I P S . Lib. â. Admirand* c. 15.)

— 472 —croyable, et pourtant aussi vrai qu'inouï. Marc-Antoine,
le jour de la grande bataille d'Actium, donna à ses soldats cent cinquante millions d'or de donatif, comme
ils l'appelaient; et Auguste en donna tout autant à tous
ses gens d'armes. Tellement que voilà trois cents millions d'or répandus en un seul jour de largesses. Croiriez-vous que tous les potentats de la terre pussent tous
ensemble faire de ces coups, et y revenir plusieurs fois?
Cependant, voilà deux hommes qui l'ont fait sans s'incommoder pour cela ; et imaginez que tout le reste desgrandeurs de Rome va à proportion. Le soleil en vérité
n'a jamais rien vu sur la terre de semblable. Or cela
est bon pour la terre. Mais quand on parle de la citéde Dieu, delà Vierge Marie, il y a bien d'autres trésors
que tout ce qu'on pourrait s'imaginer de Rome. SaintBonaventure, comme je l'ai rite ailleurs, dit que Marie est
le champ où Dieu le Père a caché tous ses trésors (1).
Si cela est vrai, à quel point arriverons-nous? Dites-nous
quel est le revenu de Dieu, quelle est l'étendue de son
domaine, la quantité de ses trésors immenses ? SaintJean bouche d'or, saint André de Crète et saint Ronaventure appliquent à cette Reine du ciel ce que saintJean l'Évangéliste dit dans l'Apocalypse. Il vit le ciels'ouvrir, et au milieu un temple plein de majesté ; surle maltre-autel il aperçut une arche toute éclatante depierreries, et dans cette arche étaient renfermés tous
les trésors du souverain Seigneur de l'univers; et cettearche, disent-ils, n'est autre chose que la\ierge Marie,
que David nomme Varche de sainteté, des vertus, detout le bonheur du ciel (2). Je ne sais ce qui doit m'é(1) Ager iste est Maria, in quà thésaurus Angelorum, imo totus Dei
Patris, absconditus est, (S. BONAV. In speculo B. Af. )'. Lect. 7.)(2) Pro te, Dei Païens, David Cbristo suppUcabat, diceus : Surge— 473 —tonner davantage, ou que le sein virginal de Marie sesoit comme dilaté pour contenir l'immensité de ces richesses divines, ou que toute la Divinité se soit commeresserrée et soit comme rentrée en elle-même pour entasser ses grandeurs infinies dans un si petit espace.
Mais quelle consolation pour vous et pour moi, lecteur, de penser que Marie n'est riche que pour nous !
Toute la terre est couverte de ses bienfaits, et dorée deses miséricordes infinies (1). Elle répand incessammentdes déluges de faveurs du ciel. Tout ce qui part de votre cœur, de votre bouche, de vos mains royales, lui
dit l'époux dans les Cantiques, est semblable à un jardindélicieux rempli de pommes de grenade, et de toutes
sortes de fruits de cypre et de nard (2). Vous seide donnez plus que tous les Potentats du ciel et de la terre nesauraient faire en cent millions d'années ; car enfin ils
ne donnent que des biens créés, finis, et bien petits ;mais vous, vous donnez Dieu lui-même, puisque c'est
vous qui avez paré la Divinité de notre humanité, etqui avez montré et donné au monde le Verbe incréé etincarné, source inépuisable de tous les biens du monde.
L'Océan, dit saint Bernard, est le père des rivières ; et laVierge Marie est la nourricière des vertus et le canal
Domine in requiem tuam, tu et arca sancUficathnis tuœ. (S. A N D R .
C R E T . Orat. 3. in dormit. Sanctissim. Deip)(1) Quis ergô misericordîae tuae, o benedicta, longitudinem et latitudincm, sublimitatem et profuudum qucat invesUgare? Nam longitude
ejus usque in (liera novissimam invocantibus eam subvenit universîs.
LatHudo ejus replet orbem terrarum, ut tua quoque misericordià plena
sit omnis lerra. Sic et subiimitas ejus, civitatis superna* invenit r e s taurationem; et profundum ejus sedentibus in tenebris et in nmbrfi
morlis obtinuît redemptionem. (S. B E R N A R D . Serm. 4. de Assumpt.
n.8.)( 2 ) Emissiones tua? paradisus.maloruu punicorum cum pomoruni
fructibus. Cypri cum nardo. (Gant. 4. 13.)

— 474 —sacré par lequel la mer infinie de la Divinité coule jusqu'à nous et remplit l'univers (1).
Je me perds quand je pense à la magnificence deshabits des hommes et des dames de Rome. Nos reines
portent un collier de grosses perles; et c'est beaucoup
si elles en possèdent deux ou trois. Mais Pompée en un
jour de triomphe fit porter une statue de sa grandeur,toute composée de grosses perles, d'un prix qui n'a pasde prix. On remarquait encore à ce cortège une chambrette dans laquelle était une horloge, l'une et l'autrede grosses perles orientales ; trente-trois couronnes depierreries les plus rares du monde, et un monde entierde choses aussi précieuses que souverainement rares (2).
Et tout cela se comptait presque pour rien, ou pourchose ordinaire. Le soleil cependant pouvait-il voir
quelque chose de plus magnifique sur la terre? Je saisbien que Lollia Paulina, femme de Néron, aux jours
ordinaires portait sur sa personne pour plus de centmille écus de perles, et que les jours solennels elle semblait un ciel rayonnant, tant elle dardait de rayons, àcause des pierreries dont elle était parée (3). Vanité
déplorable ! Qu'était-elle enfin qu'une femme mortelle
chargée de richesses terrestres et périssables? Silence,terre, silence ; voici l'Impératrice du ciel qui parait, etqui efface toutes les beautés créées, comme le soleiléclipse les pèles étoiles. Notre-Dame n'est point paréede brillants de la terre, mais des pierreries de Dieu ; lalune, le soleil, les étoiles sont ses vrais diamants; mais(1) Origo fontium et flunuaom mare; virtutum auctrix, et scientîai\im scientia sanctarum Maria. ( S . BERNARD, vel antiq. auct. Serm. 1.
sitp.

Salv. Reg.)(2) PUHLUS. Histor. mund. Lib. 3-7. 0*2.
<3) PLIN. Histor.

mund.

Lib. 9. c. 39«

— 475 —non, ce n'est encore là que l'enveloppe grossière de ses
grandeurs; caries plus relevées sont cachées au milieu
de son cœur. 0 que vous êtes belle, ma bien-aîmée
vom êtes bellel Vos yeux sont ceux de la colomb
lèvres sont comme une bandelette d'écarlate; vbelles comme des pommes de grenade, sans pa
cequi est caché dans votre cœur (1). Tout ce que Tonvoir, tout ce que l'on peut dire, tout ce que la nature
peut produire de plus rare et de plus précieux, n'est
rien à l'égal de ce que Dieu a fait en votre àme. Ce nesont que des soleils éternels, des splendeurs des saints,
des Chérubins, des Séraphins. Disons mieux, elle est
parée deDieumême, abîmée en Dieu même, elle pénètre
si avant dans la Divinité, qu'hormis l'union hypostatique, il n'y a point de si grande liaison que celle qui
existe entre Dieu et elle. Comparez maintenant aux
grandeurs de l'auguste Reine du ciel les richesses
périssables d'une ville de Rome !
IÏI. — On parle du palais de Jules César, qui était
logé en terre comme un Dieu tout-puissant. On manquede termes pour décrire la magnificence du palais deNéron, appelé la Maison d'or. En effet, outre les salles
royales qu'il contenait, il y en avait deux qui étaientcertainement miraculeuses. La première avait unevoûte qui roulait incessamment et montrait successivement le soleil, la lune, les étoiles et toute l'économie
du ciel. L'autre était toute d'ivoire; la voûte tournoyait
aussi san» cesse, et par de petits soupiraux répandait
sur la tète de l'empereur et sur tous ceux qui étaient(1) Quàm pnlchra es, arnica mea, quam pulchra es! Ocuii tui columbarum; — sicut vitta coccinea labia tua; — sicut fragmen mais
punici, ita gonœ tua?, absque eo quod intrinseclis latct. {Cant. 4. 1-3.)

— 476 —assis à sa table, tantôt une rosée composée des parfums
les plus délicieux, tantôt une pluie de toutes sortes defleurs, et peut-être une grêle de toutes les pierreries lesplus rares. Sénèque, son maître, ajoute que la voûte
de cette salle enchantée disparaissait à chaque service
pour être remplacée par une autre plus miraculeuse
que la précédente (1). Que l'on cherche dans tous les
pays du monde si l'on trouvera jamais des choses plus
ravissantes et plus admirables I Hélas, que je fais grandtort à l'incomparable Mère de Dieu de la comparer aux
autres créatures, quelque suréminentes qu'elles puissent être ! La salle de César et celle de Néron n'étaientaprès tout que des habitations d'hommes mortels et réprouvés. Mais nous parlons ici de la Vierge Marie que
les saints nomment la grande salle de Dieu. La voûte
de cette salle est la Divinité même qui distille, non desfleurs passagères, non des parfums qui s'évaporent en
fumée, mais des perfections immortelles et un déluge
entier de grâces et de fleurs éternelles. Le Saint-Esprit,
dit l'Archange Gabriel, surviendra dans votre cœurdéjà plein de grâces , et il le surcomblera de tant debénédictions célestes, qu'il deviendra une habitation
digne de Dieu. Ainsi léchante l'Église en disant : Dieu
qui avez daigné choisir pour votre cour le sein virginalde la bienheureuse Vierge Marie. Dieu tout-puissant etéternel, qui, avec la coopération du Saint-Esprit, avez
préparé le corps et l'àme de la glorieuse Vierge Marie,afin qu'ils méritassent de devenir la digne demeure devotre Fils (2). Si ce corps virginal a été la digne défi) Qui versatilia cœnationum laquearia ita coagmentat; ut subindè
alia faciès atque alia succédât, et toties tecta, quoties fercula mutentur.
(SENEC.

Epist. 90.)

(â) Liturg.

— 477 —meure du Fils de Dieu, le cabinet de ses saintes grandeurs, et le trône sans égal de sa Majesté trois fois sainte,n'est-ce pas tout dire, et que pouvez-vous ajouter à cetéloge? Saint Bonaventure, d'après ces paroles, dit qu'ily a en Marie deux tentes de la Divinité, son corps et son
àme; reconnaissons hardiment qu'il y en trois, enajoutant son cœur aux deux premières, et contemplons
avec étonnement la Trinité adorable résidant en toutemajesté dans ces trois divins pavillons. Mais qui nous
dira comment ils étaient parés d'ornements ineffables
et dignes de Dieu? La sagesse divine en a fait le dessein, la puissance l'a exécuté, la bonté l'a enrichi,
toutes les hiérarchies des anges l'ont environné, toutes
les grâces s'y sont logées pour embellir cet ouvrage, etpour y faire la cour au Roi de la Majesté qui y siège
dans une magnificence incroyable.
Grand Dieu ! quelle ville devait être Rome, lorsqu'on
pense que plusieurs de ses citoyens avaient dix et vingt
mille esclaves, non pour s'enrichir de leurs travaux,mais pour le service et la suite de leur personne (i) !
Ne devait-on pas plutôt les appeler princes ou monarques? Je ne m'étonne donc plus de ces paroles d'un témoin oculaire, que les édifices de quelques hommes privés surpassaient en étendue des villes considérables (2).
S'il nous fallait mesurer la grandeur de Notre-Dame parle nombre de ses serviteurs, cela n'irait-il pas jusqu'à
l'infini? Car d'un côté, elle a plus de dL\ millions d'Anges et de Saints qui sont ses serviteurs ordinaires; mais
ce qui surpasse tout, c'est que le Fils de Dieu même avoulu se faire son sujet. C'est un effort du cœur de(1) A T H E N . DipnosophisL Lib. 6.

(2) Et sedificia privata, laxitatem urbium magnarum vînccntia.
De Benefic. Lib. 7, c. 10.)(SENKC.

— 178 —saint Bernardin de Sienne qui lui a inspiré ces belles
paroles : Tout est soumis à l'empire de Marie, et Dieumême ; puisqu'il est dit de Jésus-Christ : et il leur était
soumis ( t). Le pouvoir de Marie, et son empire sacré est
si grand, que toutes les créatures du ciel et de la terresont ses serviteurs et ses esclaves volontaires. Les roissont servis par les grands de la terre qui sont leurs vassaux ; mais tous les potentats de l'un et de l'autre monde
se glorifient d'être les serviteurs de Marie. Saint Jean vit
un jour un ange sous la forme d'un homme ayant unroseau d'or en sa main, avec lequel il mesurait la villed'or du Paradis; et il trouva que la longueur, la largeur, la hauteur et toutes les dimensions étaient parfaitement égales. Oh ! que ceci rehausse infiniment lamagnificence de cette cité de Dieu, la Vierge Marie,signifiée par cette riche ville que voyait l'Apôtre saintJean (2) ! Car cet Homme-Ange est Jésus-Christ, Ange dugrand conseil et Homme-Dieu. Avec son humanité divinisée, qui est ce roseau mystérieux, il mesure la
grandeur de sa très-sainte Mère. Tel Fils, telle Mère.
De la grandeur de l'un dépend celle de l'autre. Ditesnous l'étendue du Verbe incarné, et nous vous dirons
de quelle grandeur est celle qu'il a choisie pour Mère.
Il faut bien qu'elle soit grande, puisque Dieu a pu se
renfermer dans sonsein. Aussi saint Ildefonse, archevêque de Tolède, nous a déjà dit ailleurs que cette Vierge
ineffable était d'un tel mérite, qu'il n'y a que Dieu seul
(1) Divino imperio omnia famulantur, et Virgo; imperio Virginia
omnia famulantur, et Deus. — Et erat svbditus ittts. (S. B E H H A R D I K .
Serm. de Nativ. B. V. Art. 1 . c. 6.)(2) Et mensus est civitatem de arundkie aurea per stadia duodecim
millia : et longitude, et altitude, et latitudo~ejus œqualia sunt. {Apoc.
2 1 . 16.)

—

479

—

qui Ta faite de ses mains, qui puisse en parler digne*
ment. Oh ! que m o n c œ u r sent une extrême joie e n e n tendant ce doux l a n g a g e , et en voyant r e m m e n é e decelle qu'il aime plus que soi-même !
Ce que dit Pline de l'amphithéâtre de Marcus Scaurus est effrayant. C'était le plus prodigieux de tous lesédifices, et jamais Rome ne vit ouvrage d'homme si
admirable (1). Il faut en voir les pièces principales :cela mérite bien d'être dit. C'était une construction à
trois étages. Le premier était de m a r b r e , parfaitementbien travaillé ; le second était de verre et de cristal, ce
que l'on ne vit jamais ni a v a n t , ni depuis; le troisièmeétait tout couvert d'or. Il y avait un peuple de statues
d e bronre et de divers métaux; la tapisserie était d'unprix excessif, l'ensemble était une merveille, et si on
ne l'avait v u , on ne croirait pas pouvoir contempler
sur la terre u n spectacle si ravissant. Cela est si v r a i ,que R o m e , qui n'admirait rien que R o m e , était commehors d'elle-même de voir au milieu de ses murs un m i racle que le monde n'avait jamais v u ni à Rome, ni en
aucune capitale de la terre. Le peuple romain se voyant
assis sur cet amphithéâtre, se glorifiait en pensant queles siècles futurs ne verraient jamais rien de semblable.
Grand Dieu ! que le monde est petit, et que les hommes
qui ont le cœur si étroit ont les yeux g r a n d s , puisqu'ils font tant d'état de choses si minces et si méprisables! Peu de jours après les premiers spectacles,
après qu'on eut tout emporté dans une maison de campagne de Scaurus, un homme ivre mit le feu à la mai( 1 ) Rie (M. Scaurus) fecit in Eedilitate sua opus maximum omniumqua? unquàm mère butnanà manu facta, non temporaria mora, verum
ettam aiteruitatis destînatione : theatnun hoc fût. ( F U K . H ht or. mund.
Lib. 3 6 . c. 1 5 . )— 180 —son, et toute cette magnificence fut réduite en fuméeet en cendres. Voyons maintenant l'amphithéâtre delàsainte Trinité, je veux dire la Vierge Marie, où Dieua fait voir les pièces les plus rares de ses trésors.
Je ne dirai point qu'elle fut de marbre par sa virginité,
ni de cristal par son innocence, ni d'or par sa charité ;mais je dirai avec saint Bonaventure que c'est un trône
tout d'une pièce, et ce même trône d'un saphir merveilleux que vit Ezéchiel, et qui était élevé au-dessus
de tous les trônes des Anges (1). Les Séraphins enpropre personne se sont attachés à l'orner de tout cequ'ils ont de beau au monde. 11 n'y a point de statues
de bronze; mais Dieu même y tient son lit de miséricorde , et y est assis en pleine majesté. Ce qu'il y a deplus étonnant, c'est que l'ouvrage est immortel, et que
plus il vieillit, plus il est ravissant. Les étoiles lui
servent de clous dorés, le soleil et la lune de pierreriescélestes, l'azur du firmament de simple marchepied,et l'harmonie des cieux est la douce musique de ce
temple de Dieu. On y voit aussi des gladiateurs qui sebattent à outrance : c'est la virginité qui écrase la volupté ; l'humilité qui étouffe l'orgueil ; l'innocence qui
déchire le péché; et toutes les vertus, comme autant
de divines guerrières et d'amazones du ciel, qui foulent
aux pieds toutes les puissances infernales.
IV. — A ne point mentir, l'immensité de Rome est
un vrai miroir pour représenter une partie des grandeurs de la Reine des Anges. Cette Reine des cités a été
appelée un monde dans un autre monde, la ville com(1) Ipsa est thronus îlle sapphiricus qui, sicut in Ezechiele legitur,
super firmamentum angelicum exaltatus est. ( S. B O N A V . In spec. £. Jf«
V. Lect. 13.)

— 481 —mune de tous les mortels, la ville éternelle et la maisonde tous les dieux (1). Écoutez Cassiodore : Marcher surle Capitole, c'est marcher sur un ouvrage qui surpassele génie de l'homme, c'est avoir vu l'esprit humain
vaincu (2). Quand Constance fit son entrée dans Rome,l'histoire rapporte qu'il fut si ébloui de la multitude desmerveilles qui s'offraient à sa vue, qu'il ne savait que
dire, tant il était saisi d'étonnement (3). Qui contemple
cette capitale du monde ne sait que louer, que préférer , où s'arrêter, tant il est vrai que tout y est plein decharmes et d'attraits puissants. Grand Dieu! mon esprit
s'envole et mon cœur s'échappe de ma poitrine quand
je considère cette Vierge nonpareille toute pleine desmerveilles de Dieu. Saint Denis la nomme presque unDieu, ou une image vivante de la Divinité. Saint Augustin dit que Dieu est à l'àme ce que l'àme est au
corps. La beauté du corps, c'est l'àme; la beauté del'àme, c'est Dieu (4). Cette vérité s'applique tout spécialement à Marie. Dieu est dans l'àme de cette trèssainte Vierge comme l'esprit de son àme très-pure, et
il s'y enchâsse comme un diamant sans prix et sans pair.
Le savant Idiot se fâche que l'on veuille compter une à
une les merveilles qui sont dans la Reine de toutes lesbeautés, et d'une ferveur extraordinaire il se met à
parcourir les saintes Écritures, et tout ce qu'il trouve
de beau il dit que cela appartient à sa bonne Maltresse.
(\) Mundus alius in alio mundo; — commune oppidum omnium hominum; urbs aeterna, et domus omnium deorum.
(2) Capitolia celsa conscendere, hoc est humana ingénia superata vidisse. ( G A S S I O D O A . Variât. Lib. 7 . formol. 6.)(3) Miraculorum densitate prestrictus.... ( A M M I À N . M A R C E L L . Libr. 16.
« . 10.)(4) Sicut animus facit decus in corpore, sic Deus in animo .. Decus erg&
corporis,animus; decus animi, Deus. (S. A U G U S T . In Joann. tract. 3 2 ) .

31

— 48-2 Le temple de Salomon, ah! dit-il, c'est son corps; leSaint des saints, c'est son Ame; la neige est sa virgi• xûté; la rose, sa pudeur; le fin or, sa charité; la lune,
l'ornement de ses pieds ; le soleil, son manteau royal;les étoiles, sa couronne; et ce qui dit plus que tout lereste, c'est que ce qu'il y a de plus beau en elle est cachéau fond de son Ame. Puisqu'il en est ainsi, ne suis-je
pas véritablement idiot, comme mon nom le porte, decroire que ni moi, ni esprit qui soit au monde, puisse
trouver le moyen de dire les merveilles de celle qui est
le chef-d'œuvre des merveilles de Dieu? Anges ethommes, confessons ingénument que nous sommes
vaincus, et que plus on dit de la glorieuse Vierge, plus
il y a toujours à dire. Constance Auguste entrant dansRome ne savait dire ce qu'il y avait de plus rare, cartout lui semblait plus beau que tout le reste. Mais que
dirons-nous en voyant que le Roi immortel des siècles,
le Verbe incréé, entrant dans Marie, s'étonne si fortde sa beauté, qu'il se rend, et son fils, et son sujet, et
tout ce qu'elle veut?
Si les choses de vanité ou de néant étaient si excessivement magnifiques à Rome, que pouvaient être lestemples? Celui de Jupiter, enrichi des triomphes del'univers; celui du Panthéon, où étaient les statues d'orde tous les dieux; les autres enfin dont la beauté et lesrichesses faisaient croire à ces malheureux païens qu'ilsétaient transportés au séjour imaginaire de leurs fausses
divinités ! Quoique la foule des habitants s'écrasât dansles rues, un ancien a dit qu'il était plus facile de trouver des dieux dans Rome que des hommes (1). Des
millions et des millions d'or étaient employés à l'orne(1) Romse faeiliùs invenies Dcos, quam homines.

— 483 —ment de ces sanctuaires, tellement qu'un poète ne crut
pouvoir mieux flatter la vanité de César, qu'en disantqu'il était aussi bien logé que Jupiter, et que Romeétait aussi riche que pouvait l'être le ciel empyrée;
qu'il y avait autant de dieux dans Rome que sur lavoûte des cieux ; que César avait partagé avec Jupiterle gouvernement de l'univers, que l'un avait choisi leciel et l'autre toute la terre. C'est flatter un homme qued'en faire un demi-dieu; non, ce n'est pas le flatter,mais le dégrader, car qui dit trop ne dit rien de solide.
Mais à parler nettement, et pour ne dire que la purevérité, il faut avouer que le temple des temples, oùDieu habite véritablement, est la Vierge Marie. On dit
que des abeilles, par un instinct du ciel, firent un jour,de la fleur des fleurs, un petit tabernacle de cire vierge
pour y mettre le précieux corps de Jésus-Christ dansle très-Saint-Sacrement. Oh ! que c'est bien le cœur etle corps de la Vierge sans tache, qui ont été faits comme
un divin tabernacle ! Les grâces et les vertus, comme
abeilles innocentes du ciel, ont fait un amas de fleurettes éternelles de toutes les douceurs de l'un et del'autre monde, et Dieu le Père a enchâssé là-dedans sontrès-précieux Fils. Quant à la multitude des dieux deRome, ce n'étaient que des idoles, des statues muettes
et des fantômes dont ils peuplaient leurs temples; mais
dans la très-sainte Vierge, si vous en croyez le docte
Fulbert, évèque de Chartres, et jadis chancelier deFrance, tous les Anges du ciel étaient comme un sacré
corps de garde, conservant incessamment cette Vierge
innocente et lui rendant tous les honneurs imaginables (1). N'était-il pas beau de voir ce cœur et ce(1) Nulli fidelium dubium est quod cîrca eam onnifffreqaeBtia cœtes-— 484 —sein virginal rempli du petit Jésus, environné des hiérarchies des Anges, et le Père éternel y faisant souvent
son entrée, et le Saint-Esprit venant à son tour prendre
ses délices dans l'àme de la plus sainte des créatures.
Ce qui me ravit et me met hors de moi-même, c'est devoir comment il est possible qu'un si petit cœur quecelui d'une Vierge de quinze ans ait pu être capable detoutes ces grandeurs infinies !
Je gardais le dernier miracle pour le mettre au plus
beau lieu et pour couronner ces merveilles. Les vertus
de Rome étaient à mon avis ce qu'il y avait de plus admirable à Rome. Saint Augustin (1) dit que Dieu rendit
cette ville si florissante pour donner quelque récompense à ses vertus morales, qui étaient si éminentes
qu'Aristide s'écrie : Rome, l'univers entier est dansune fête perpétuelle sous votre empire; ceux-là seuls
sont misérables qui ne sont point vos sujets. Vous méritez d'être maîtresse de toute la nature; et quand on
ferait encore un autre monde, Rome serait digne d'en
avoir le gouvernement. Toutes les vertus royales sevoient dans ce sénat. 11 n'y a point de vertus au monde,
ou il faut confesser qu'elles se trouvent dans la Reine detoutes les nations. Ce ne sont point des hommes qui
exercent l'empire du monde, ce sont les vertus qui ycommandent. Elle est riche et puissante, et elle mérite
de l'être encore davantage; car qui ne s'étonnerait
de voir tant de courage, tant de justice, tant de magnanimité, tant de toutes les vertus morales et royales?
Vive donc Rome, et vive son nom et sa renommée à
perpétuité!
lium agminum invigilabat» utpolè quam supra se exaltandam minime
ambigebant. ( F U L B E R T . C A R H O T . episc. Serm. in Ortu B. V.)(i) De en»*. Dei. Libr. 5. c. 15.

— 485 —Hélas! s'il est question de vertus, que tout le mondese taise; il n'appartient qu'à la Reine des grâces deparler et de paraître en une majesté sans égale. Que
peut-on dire de plus glorieux que ce qui a été dit ailleurs, et ce que j'en ai rapporté par la bouche de saintRernard, de saint Rernardin, de saint Anselme, de saintBonaventure et des autres? Car les théologiens et lessaints Pères s'accordent à nous dire :Premièrement, que nulle grâce n'a été accordée àaucun saint, qu'elle n'ait été communiquée à la sainte
Vierge en un degré plus éminent, en parlant de cellesqui pouvaient lui être convenables.
Secondement, que les grâces ont été en elles si abondantes, et ont tellement surpassé celles des autres créatures, qu'au rapport de saint Jean Damascène, il y a
une distance comme infinie de ses perfections à celles
des autres saints du Paradis (1). Or, que veut direinfini?
Troisièmement, ajoutez avec Suarez et les autres
docteurs, après saint Bernardin, qu'elle seule a eu plus
de grâces que tous les hommes et les Anges ensemble.
Grand Dieu! Quelle imagination peut arriver à comprendre ces miracles du ciel, et qui pourra jamais
aimer, admirer et honorer la Mère de Dieu selon sesmérites?
Quatrièmement, c'est la pensée de saint Antonin,
qu'elle est un million et puis un million de fois plusélevée que les Séraphins ; qu'il ne faut rien lui comparer, parce que rien ne lui est comparable, ni sur laterre, ni au-dessus du firmament (2). Quel rapport pour(1) At infinitum Dei servorum ac Matris discrimea est (Homil. i.

in dormit. B. V.)(2) Plus improportionabiliter differt dominus à servo, quam servit» a

— 486 —rawt-il y avoir de mère à serviteur, de reine à esclave,du ciel à la poussière? Je dirais volontiers, du tout aunéant.
Cinquièmement, ce serait risquer de se perdre quede vouloir trop presser les paroles de saint Udefonse.
Dans Marie, dit-il, il n'y a plus rien que le feu del'amour divin, parce que l'Esprit-Saint Ta toute changée en ce feu (1). Regardez bien cette douce Vierge, etconsidérez-la bien ; car l'Esprit-Saint Ta si fort embrasée de ses divines flammes, que vous diriez que lui et
d i e ne sont qu'une même flamme, et que l'un s'est
transformé en l'autre par une certaine identité d'amour
ineffable. Comme le fer qui est tout en feu est tellement
incorporé à cet élément, que le feu est fer et que le fer
est feu, ainsi le Saint-Esprit s'est tellement identifié
avec la sainte Vierge, que je vous assure que ce n'est
presque qu'une même chose, selon cette maxime desaint Paul : Celui qui est uni à Dieu, n'est qu'un mêm
esprit avec lui (2),Sixièmement, achevons de nous plonger dans unabîme sans fond, avec saint Pierre Damien et saint Denys l'Aréopagite. Le premier, pour aller aussi loin qu'il
peut aller, la nomme déifiée; le second s'écrie : Hélas!
servo. Omnes Angeli sunt administratorii spiritus, id est servi, difiît
Apostoliu ad Hebrxos 1. Beata Maria est Domina Angelorum. Serapbim ergd se babent ad Chérubins, ut servus ad servum ; beata Mariaut Domina ad servos : ergô improportionabilîter est super Seraphim,
qui est ultimus ordo m soprema bierarcbia : undè super omnem hierarcbiam exaltata. (S. A N T O N . P. 4. tit. 15. c. 20. g 15.)
(1) Undè quaeso vos, ô filii, imitamini signaculum fidei vestra?, beatam Mariam, qrnrm Teint ignte ferrnm, Spirïtns sanctus totam decoxit,
incanduit et ignivit, itâ ut in eâ non nisi Spiritus sancti flamma videatnr, née sentîatur nisi taatiwn iajnis amoris Dei. (S. I L D E P H . Serr*. 1.

de Aêsumpt.)(2) Qui autem adhœret Donrino, unus Spiritus est. (1 Cor. 6. 17.)

— 487 —je croyais devoir parler à une femme ; mais quand je lavis, il me sembla que je parlais à une divinité. Heure*sèment, j'avais appris de Paul qu'il n'y a qu'un Dieu
dans le ciel, car je ne sais pas ce que le cœur me disait
pendant que j'avais les yeux attachés sur la Majesté incroyable de sa personne.
Reine du ciel et de la terre, je confesse en votre présence que mon pauvre esprit est perdu ! Il y a cinq ans
que je m'étais obligé par vœu à dire vos grandeurs;
mais j'ignore si je me suis bien acquitté de ma promesse solennelle, et le scrupule me demeure au cœur.
Vous êtes si grande, et je suis si petit ! Cette pensée me
désespère et me couvre le visage d'une grande confusion. Dieu ! qui mettra fin à mes angoisses ? Je sais les
obligations infinies que j'ai à votre douce bonté ; je saisque vos grandeurs sont infiniment relevées; je sais que
tout le monde meurt du désir de vous honorer et decélébrer vos louanges; et cependant, je demeure toujours dans la poussière, et ne sais rien faire ni rien direqui puisse approcher de la sublimité de vos mérites.
Pardon, ma Souveraine, pardon d'avoir été si téméraireque d'entreprendre de parler de vos magnificences, d'en
avoir dit si peu de chose et de si mauvaise grâce. Vousêtes assez bonne pour agréer mes faibles paroles ; mais,à dire ce que je sens, mon cœur regrette quelquechose, et ne saurait être content. Permettez, je vousprie, qu'à la fin de ce petit ouvrage, je fasse encore undernier effort, et que j'emprunte les cœurs de tous lessaints, leurs bouches et leurs plumes, pour aimer, pourpublier, pour écrire en lettres d'or et de diamant tout
ce que jamais ils ont aimé en vous, tout ce qu'ils ont
dit de vous, et écrit de votre Majesté. Permettez que jesois l'écho de Dieu et de toutes les créatures, et qu'en

—

488

—

écrivant ces dernières syllabes, il me soit permis dedire : Tout ce qui a été dit, et tout ce qui se dira à jamais en votre honneur; tout ce qui se dit à l'heure où
je parle, est véritablement ce que je désirais ardemment de dire pour honorer la souveraine Princesse demon àme. Si Dieu et vous, daignez prendre cette bonne
volonté pour l'effet, mon cœur est satisfait, et je n'ai
plus rien à désirer.

— 489CHAPITRE NEUVIÈME.
Q u e t o u t ce q u ' i l 7 a d e b e a u e t d e r a r e
d a n s l a S a i n t e - É c r i t u r e n ' e s t q u e figure d e J é s u s - C h r i s t ,ou d e s a s a i n t e B i è r e .

Omnia in figura contingebant illis.
Tout ce qui leur arrivait était desfigures.
(1 Cor. 10.11.)

I. Saint Bernard a bien rencontré, quand il a dit que
Notre-Dame était le blanc où visait toute la Sainte-Écriture; car son Fils et elle sont les deux pôles sur lesquels
roule tout le ciel de l'Ancien-Testament. Voici les paroles de ce Père, en attendant que je les cite plus aulong dans la suite de ce chapitre : C'est par elle, et c'est
pour elle que le Verbe s'est fait chair, et personne n'a
coopéré autant qu'elle à l'œuvre de notre rédemption.
Mais, posons le cas où le saint Abbé n'eût point avancé
cette proposition : est-il rien au monde de si aisé àdémontrer? Oui, je maintiens que les choses du mondeles plus précieuses, que les merveilles les plus transcendantes qui sont dans la Bible ou dans l'Eglise de Dieu,ou sont des figures et comme des crayons de NotreDame, ou de petits essais qu'on voulut faire avantd'exécuter ce chef-d'œuvre des ouvrages de Dieu.
Voulez-vous, mon cher lecteur, commencer par leParadis terrestre? Mille bouches dorées l'ont dit avant
moi. Nous avons un paradis plus délicieux que celui de— i90 —nos premiers Pères, dit saint Bernard ; notre paradis,
c'est Jésus en Marie (1). Le Paradis terrestre était à lavérité un beau jardin, fait de la main de Dieu même,diapré de mille fleurs, arrosé des eaux cristallines
d'une belle fontaine, habité par un homme et une
femme dans l'état d'innocence, visité de Dieu et desAnges. Mais, un moment, un péché a rendu*stérile celieu de délices, l'a réduit en friche, et l'a changé enune solitude si déserte, que nul homme du monde nepeut y entrer sous peine de la vie. Mais cette Vierge divine est un paradis animé, et le paradis du second
Adam; disons tout en un seul mot, elle est le paradisde Dieu même; tandis que l'autre n'était que le paradisdes hommes et des bêtes. La terre où est Dieu, dit saintAugustin, n'est-elle pas assurément le paradis des paradis (2)? Dans ce paradis, comme dans un lieu de délices, repose le véritable Adam, qui est Jésus-Christ. Au
lieu de fleurs, d'arbres, de fruits, toutes les vertus, selon Philon, se sont métamorphosées en arbres, en
fleurs et en fruits. La virginité est le lis; la pudeur est
la rose; la vigilance, le souci; la droite intention, letournesol qui regarde sans cesse le soleil de la Divinité.
Les transports de l'amour divin sont les vents impétueux; les aspirations saintes, les zéphyrs; les larmes,
les tendres rosées; et les quatre éléments de ce beauparadis sont les quatre vertus cardinales qui y sont en
perfection. Ma sœur, mm épouse est un jardin fermé;
elle est un jardin fermé où Dieu seul peut avoir entrée (3).
(1) S ,

BERXÀRD.

In Cant.

(2) S . A U G U S T . De Genêt, ad MU.
(3) Hortus conclusus soror mea sponsa, hortus conclusus, fons signatus. (Cant. i. 12.)

— 491 —Je sais bien que saint Bernard et saint Jean Damascène (1) veulent que l'arche de Noe* soit une figure decette Vierge immaculée. Voici comment s'exprime lepremier. L'arche de Noe représente l'arche de la grâce
et l'excellence de la bienheureuse Vierge Marie. Tous
ceux qui entrèrent dans la première furent préservés
du déluge ; tous ceux qui ont recours à la seconde évitent le naufrage du péché. Noë construisit l'une pourn'être pas submergé dans les eaux ; Jésus-Christ prépara l'autre pour racheter le genre humain. Dans cellelà huit âmes seulement furent sauvées ; par celle-ci tous
les hommes sont appelés à la vie éternelle (2). Lecteur,me pardonnerez-vous de n'être qu'à demi de l'opinionde ces saints personnages? Cham était dans l'arche,mais Cham était un méchant homme, et je ne sais si sa
femme ne lui ressemblait point en cela. Dans NotreDame, il n'y a rien qui la puisse souiller. Elle veut que
tous ceux qui vivent à couvert de sa protection et qu'elle
porte dans son cœur, soient des âmes saintes, ou qui leseront un jour, Dieu aidant. L'arche ne sauve que de lamort temporelle ; Marie préserve ses enfants de la mortéternelle. Huit personnesseulementfurent admises dansl'arche ; et tout le genre humain trouve une place dansle cœur de cette Mère de tous les mortels. Elle attire undéluge de miséricordes sur ses bons serviteurs ; l'EspritSaint, son époux, est la divine colombe qui apporte la(1) S. J O A N . D A M A S C . Serm. in Annunt B . M. V. et Sequent.
(2) Arca Noë significavit arcam gratis, excoHentiam scilicet Maria?.
Sicut enim per illam omnes evaserunt dîluvium, sic per istam peccati
naufragium. Illam Noë, ut dîluvium evaderet, fabricant ; istam Cliristus (qui est pas nostra et requies), ut bumanum genus redimeret, sibi
praeparavit. Per illam octo anima? tantum salvantur; per istam omnes
ad a?ternam vitam (qua? per octonarium numerum signifieata est) vocantur. (S. B E R N A R D , vel antiq. auct. Serm. de Beatd Maria Virgine.)

— 492—

paix au milieu de leur cœur, et la branche d'olivier duciel. Elle permet bien que ses enfants flottent sur lesvagues de la mer orageuse de ce monde ; mais nul n'y
fait naufrage, et jamais ceux-là ne périssent qu'elle aentrepris de sauver. Enfin, au lieu de les conduire surune montagne de l'Arménie, elle va les déposer sur lamontagne sainte du séjour éternel. Reconnaissons donc,
si l'arche est une image de Marie, combien la réalité
l'emporte sur la figure !
De l'arche et du déluge passons à l'arc-en-ciel.

J'établirai mon alliance avec vous, dit Dieu à Noë
désormais toutes les créatures ne seront plus dpar les eaux du déluge, et il n'y aura plus de délug
couvre la terre. Voici le signe d'alliance que j'ét
entre vous et moi et toute àme vivante qui est ave
dans la suite des générations. Lorsque j'aurai cole ciel de nuages, mon arc paraîtra dans la nue;
verrai, et je me souviendrai de 1*alliance perpétu
est établie entre Dieu et toutes les créatures viv
la terre (i). L'iris est un signe de miséricorde, dit saintBernard ; mais à qui ce signe peut-il être plus justement appliqué qu'à Marie, la Mère de miséricorde?
L'iris ordinaire se forme quand une nuée se fond goutteà goutte et se distille e n rosée frappée des rayons d usoleil qui la revêt de mille couleurs très-agréables à lavue. Mais enfin, ce n'est qu'une pluie, une vapeur l é (i) Staluam pactum meum voRscum, et nequaquam ultra interficietur omnis caro aquis diluvii, neque erit deinceps diluvium dissipans
terram. — Hoc signum fœderis quod do inter me et vos, et ad omnem
animam viventera, quse est vobiscum in generationes sempiternas. —Cùm obduxero nubibus cœhim, apparebit arcus meus in nubibus; —videbo illum, et recordabor fœderis sempiterni quod pactum est interDeum et omnem animam viventem univers* carnis quse est super ter-ram. (Gènes. 9. 11...)

— 493 —gère, une lumière mêlée et réfléchie que le vent emporte en un moment. Mais quand on parle de NotreDame, c'est un arc qui brille dans les nues de la gloire,et qui est d'un éclat si ravissant, qu'on ne peut s'empêcher de bénir celui qui l'a fait (1). Ses couleurs sontles grâces et les perfections qui, comme un déluge,
inondent son àme ; et le soleil qui les éclaire est la
splendeur de la très-auguste Trinité. Quand Dieu serait
dans sa plus grande colère, aussitôt qu'il voit cet arc
mystérieux, il s'apaise ; car c'est l'arc de l'éternelle alliance, placé dans les nues du ciel afin que tout homme
soit sauvé (2). De plus, l'arc de la nature est sans dardet sans corde ; mais Notre-Dame, arc de bon augure, a
une flèche, à savoir Jésus-Christ. Or, quand Dieu le Père
veut foudroyer un cœur et le transpercer amoureusement, il encoche dans le cœur de Notre-Dame la flèche
qui est son Fils, et il le darde droit au milieu d'unebonne àme. 0 dard amoureux ! 6 sagette divine ! Mon
Dieu, lancez sur nous cette flèche victorieuse ; percez
et repercez nos cœurs ; ne nous épargnez point ; maissouvenez-vous, s'il vous plaît, que l'archer divin soit
attaché à la flèche, et que, par l'ouverture que vous
ferez dans nos poitrines, Jésus et Marie pénètrent au
milieu de nos cœurs.
II. — Quelle simplicité serait-ce à Salomon de direce qu'il a dit, s'il le disait de lui-même, et non par ins(1) Vide arcum, et benediceum qui fecit illum: valdè speciosus est
in splendore suo. (Eccli. 43. 12.) — Quasi arcus refulgens inter nebulas gloriae. (/<*. 50. S.)(2) Profecto ipsa est arcus fœderis sempiterni positus in nubibuscœli, ut non interficiatur omnis caro. ( S . B E R N A R D I N . Serm i. de glorio$. Nom, Mar. t. 1. c. 3.)

— AU —

piration divine ! Quand il eut fait un trône d'ivoire etd'or, orné de douze lionceaux d'ivoire, il dit que le soleil n'avait jamais vu sur la terre un chef-d'œuvre pareil (1). Mais comment cela pouvait-il être dit au senslittéral, avec vérité ? Tant de trônes qui ont été faitsd'or massif n'étaient-ils pas plus précieux qu'un trôned'ivoire ? Tant d'autres, tout brillants de cristal de roche, comme celui de Sapor, roi des Perses; diaprés dede diamants, comme celui du roi de la Chine ; ornés demiracles et d'oiseaux d'or chantant mélodieusement,comme celui dont parle Luitprand, ambassadeur de larépublique de Gènes dans l'Orient; tant d'autres enfin,
aussi beaux que les voûtes azurées du monde, parsemésd'étoiles, ne remportaient-ils pas infiniment sur letrône de Salomon? S'il n'y a point là de mystère,
il est indubitable qu'il y a eu des trônes plus riches quene le fut celui du fils de David. Or, le mystère, selon
saint Ëpiphane, c'est que le trône de Salomon est une
figure de la Mère de Dieu. 0 Marie, dit ce Père, vous êtesun trône élevé comme les Chérubins, trône céleste, etreprésentant par sa forme la croix de votre Fils. Je me
trompe, vous êtes plus élevée que les Chérubins; car la
Divinité habite en vous : aussi les Séraphins eux-mêmes
ne vous contemplent-ils qu'avec un respect mêlé decrainte (2). J'avoue que le rapport est beau et véritable;(t) Nra est factnm taie opt» in universîs regnis. (3 Keg. fO. Sfc)
(3) Obstupuerunt omnes Angeli, Archangeli, Principatus, Potestates
Throni, Dominaliones, Ckembim ac Seraphim, et Angelorum universus exercitus, timoré tremoreque gravi detenti; quia cernebant illum
qui habitat m cœlis per eaim versari in terri, et exhorrescefeant. Spectabant Virginem, cœlum et throuum, et formidabant; dùm conspuèrent eum qui principio caret, descendentem a tbono chernbico, in
utero virgine© sedere. — ThOBum cberubicum divinitatis fulgore s a peras. — Dico illam esse cœlum, tbronuw, simul et crucem : exten-

— 4!>5 —niais il faut trouver quelque chose qui s'élève au-dessus
du commun, et qui fasse comprendre jusqu'à l'évidence
pourquoi ce chef-d'œuvre de Salomon n'a point eu sonpareil. J'en trouve trois raisons dans les anciens docteurs de la Synagogue. La première est que Salomon
ayant rempli ce trône de la majesté de sa personne, ce
Prince, qui n'avait point d'égal sur la terre, Ta rendu
si recommendable, que Ton peut dire avec vérité que
jamais on n'a vu un trône aussi glorieux que celui où
un tel monarque s'est assis en sa majesté royale. La seconde, qu'on avait incisé dans toutes les parties de cetrône la figure de Salomon, avec une perspective si riche et si heureuse, qu'en tout temps, et de quelque côtéqu'on y jetât les yeux, on y voyait Salomon tout entier, non de profil, mais en plein visage. La troisième,que ces lions d'ivoire, placés sur les degrés du trône,n'étaient point immobiles; mais qu'ils se mouvaient par
certains ressorts, tellement que, quand le roi montait
ces degrés comme il fallait le faire, ces animaux semblaient le flatter et mettre d'eux-mêmes leurs têtes sousses mains royales, pour l'aider à monter et à descendre
avec une douce majesté. Si quelque autre était assez
téméraire que d'y monter sans connaître le jeu desressorts, aussitôt, ces lions effarouchés tournaient latête, ouvraient et roulaient les yeux, et mordaient bien
serré le téméraire qui avait eu l'insolence de montersur ce trône royal qui n'était fait que pour Salomon,
exclusivement à tout autre. Je crains bien que tout ceci
ne sente un peulerabbinisme, quoiqu'il n'y ait rien à
la rigueur qu'un beau génie n'ait pu exécuter. Si cela

dens enim sanctas uhias, Dominum portavît, thronus chcntbR'us, cruriformis et cœlestis. (S. E P I P H A N . De laudib. B. M. T.)

— -496 —est vrai, reconnaissons sans hésiter et proclamons hautement que ce trône n'a pas eu son pareil. Mais cela
fût-il faux pour le trône d'ivoire de Salomon, c'est infailliblement vrai du trône tout d'or et de cristal du
Verbe incarné, je veux dire, de la Vierge Marie. Il n'ya que le vrai Salomon qui repose sur ce trône; c'est un
droit réservé à Dieu seul, exclusivement à tout autre.
Jamais ivoire ne fut si blanc que sa virginité était belle
et aimable. Les passions qui sont en nous des lions malfaisants, étaient en elle très-innocentes. Quand le vrai
Salomon s'assied sur ce trône, ces lions apprivoisés lui
font mille caresses, et lui servent d'un très bel ornement. Mais si quelque autre assez présomptueux, a lahardiesse de vouloir toucher au trône du très-Haut; si
Lucifer, qui dans le ciel voulut prendre la place duVerbe incréé, est assez téméraire pour oser s'approcher du trône du Verbe incarné, à l'heure même toutes
les passions, toutes les puissances de l'àme très-sainte
de la divine Vierge se jettent comme des lions rugissants sur cet ange apostat, et elle écrase la tête de cemonstre d'un pied triomphant. Si les vices osent l'environner, à l'instant ses passions pures, saintement
courroucées, déchirent et mettent en fuite leur troupedétestable ; l'odeur de ce lis sacré fait crever ces vipères, et jamais elle ne souffre l'haleine empestée deces monstres infernaux. Mais ce qui est le plus remarquable, c'est qu'elle a tellement Dieu gravé dans son
cœur, dans son esprit et dans toutes ses puissances,qu'on y voit toujours Jésus tout entier, et Dieu, si pleinement et si purement, que vous ne sauriez rien voir
en elle qui ne soit entièrement rempli de la Divinité.
Or, en ce cas, il se peut dire véritablement de ce trône
virginal, que jamais le soleil ne vit, jamais la terre ne

—m—porta, jamais main d'homme n'exécuta un chef-d'œuvre
aussi parfait.
III. — Tant de saints docteurs nous ont dit que lafemme dont parle saint Jean dans l'Apocalypse, et qui
lui apparut revêtue du soleil, couronnée d'étoiles et foulant la lune aux pieds, était la Vierge Marie, que nul
n'en saurait douter. Saint Bernard a fait un riche sermon où il développe cette pensée avec son torrent accoutumé de nectar et de miel. Il emprunte à saint Augustin ces belles paroles : C'est avec justice que l'on
dit que Marie est revêtue du soleil, elle qui a pénétré,au delà de ce que l'on peut dire ou penser, dans l'abîme
très-profond de la divine sagesse (1). Puis il ajoute :Vous revêtez le soleil d'un nuage, et vous-même êtesrevêtue du soleil; et le reste, fort digne d'être lu, etque j'ai déjà cité plus haut.
Permettez-moi, de grâce, de vous dire le scrupuleque me laissent ces pensées, et de vous ouvrir mon
cœur. Je ne suis pas pleinement satisfait d'entendre
affirmer que le soleil et les étoiles sont les ornements
de Notre-Dame. Car en premier lieu, saint Bernard
doute si les astres dont cette Reine est environnée sontlà pour la parer et l'honorer, ou pour en être embellis
et honorés eux-mêmes. 0 tète, s'écrie-t-il, digne d'être
toute couronnée d'étoiles, qui reçoivent de vous plusd'honneur et plus d'éclat qu'elles ne vous en donnent (2) I(1) Beata Virgo Maria divinse sapientiae profundissîmam, ultra quam
credi potest, penetravit abyssum ; ut quantum sine personalî unione
creaturse conditio patitur, illi luci inaccessibili \ideatur immersa.
(S. B E R N A R D , apud S. B E R N A R D I N . Serin, de Exaltât. B. Y. in glor.
Art. 1. c. 10.)(2) In capite, inquit, ejus corona stellarum duodechn. [Apoc. 12.1.)
Dignum plané stellis coronari caput, quod et ipsis longe clarius mi-32

Et cela me parait certain. En second lieu, s'il est vrai
qu'après la résurrection, au jour du jugement, la lumière de la lune sera comme la lumière du soleil, et quela lumière du soleil sera sept fois, c'est-à-dire infini-ment plus éclatante que maintenant (1); s'il est encorevrai que le plus petit saint du Paradis sera brillant
comme le soleil, beau comme la lune sans tache et danssa perfection, et plus étincelant que les astres du firmament, est-il croyable que l'Apôtre saint Jean ait voulu
nous dire de la très-sainte Mère de Dieu, qu'elle seraitéclatante comme les moindres saints du Paradis, qui
seront moins parés du soleil, qu'ils ne seront euxmêmes des soleils et des astres d'une beauté éternellement rayonnante ? 11 faut, croyez-moi, pour parer dignement' la Mère du Créateur, quelque chose de plus
que ce soleil de feu qui roule sur nos tètes; le cœur me
dit que la pâle lumière de cette lune toujours changeante et semblable à un cristal terni, n'est pas digned'elle. Le soleil qui revêt Marie, c'est la Divinité duPère; l a lune qu'elle a sous les pieds, c'est l'humanité
du Verbe incarné qui lui était soumis; et ces douzeétoiles, c'est le Saint-Esprit qui apparaît en cette forme
pour l'enrichir de douze suréminentes perfections, afin
qu*au milieu de son sein virginal, la nature divine duVerbe épouse notre humanité. Tellement que l'Apôtfce
veut nous faire entendre que cette femme est vôtue deDieu le Père, de Dieu le Fils et de Dieu le Saint-Esprit
qu'elle est comme identifiée avec Dieu autant qu'il est
possible à une créature, en exceptant l'union hyposta1

cans, omet eas potiiis quam ornetur ab eîs. Qoidni coronent sidera
quam sol vestit? (S. B E R N A R D . Serm. in sign. magn. n. 7.)(1) Et erit lux lunae sicut lux sofis ^ et lux sotis erit septemplieitersicutiux septem dierum. (Is. c. 30. Vf.)— m—tique ou personnelle. Ma peine maintenant est de savoir
quelle est la plus grande faveur pour Marie, ou d'êtreen Dieu, ou que Dieu soit eu elle ; qu'elle revête Dieu
de notre humanité, ou que Dieu la pare de sa divinité;
qu'elle soit abîmée eu Dieu, ou que Dieu soit abîmé etcomme anéanti en elle. À dire vrai, ces faveurs sont sitranscendantes, et surpassent tellement la portée denos faibles esprits, qu'il ne nous est pas possible d'atteindre à ces sublimités, et qu'il faut confesser ingénument notre impuissance et notre ignorance, nous contentant d'adorer amoureusement de si hauts mystères*IV.—Je ne m'étonne plus de la merveille du buis*
son ardent. C'était un églantier désarmé d'épines et tout
couvert d'églantines innocentes. Le feu dont il était environné flattait ses fleurs et ne les consumait pas, et aumilieu de ce feu était un Ange, ou, comme le veut Tertullien, le Verbe éternel en personne. Or cette vision
ineffable était une figure de la Mère de Dieu. Cet amasde bois, de fleurs, de feu, d'Anges et de Dieu même, n'était autre chose que cette divine Vierge qui, pour recevoir Dieu dans le Paradis de son cœur, était couverte d efleurs sans épines, c'est-à-dire sans la moindre piqûre
du plus petit péché. Elle ne vivait que du.feu du ciel
et des aliments de la charité cordiale du Saint-Esprit,son époux; l'ardeur de l'amour divin ne fondait point
la neige de son éclatante et virginale pureté ; le bois
sec de notre nature humaine produisait en elle toutes
les vertus, comme autant de fleurs des parterres duciel, toute la Divinité tombait dans l'àme de son élue,aimant infiniment ce bon cœur qui battait incessamment au milieu de sa chaste poitrine. Dans ce sein virginal, dit le grand archevêque de Tolède, toute la di-

— 500 —vinité du Verbe s'est coulée et répandue si abondamment, que c'est le comble des merveilles de voir cettejeune Vierge si pleine de Dieu, et ne pas mourir de douceur (1). Car si Dieu est un feu dévorant, infinimentactif et pénétrant, comment, hélas! ce cœur si tendre
pouvait-il être au milieu de cette divine fournaise sansse fondre et se liquéfier entièrement ou sans se réduireen poussière? Tirai, et je verrai cette grande vision,comment le buisson ne se consume pas (2). C'est ce que
disait Moïse à la vue du buisson miraculeux, et c'est ceque tous les Anges répètent de Notre-Dame avec étonnement. Je vis, dit Mardochée, une petite fontaine qui
s'accrut et devint un fleuve : elle se changea ensuite enune lumière et en un soleil, et elle se répandit en une
grande abondance d'eaux. Cette petite fontaine est Esther, que le Roi épousa et qu'il voulut être Reine (3).
Non, ce n'est point Esther, c'est Marie qui, semblable à
une source, se tient toujours cachée par son humilité.
Mais Dieu a découvert cette source précieuse, et l'achangée en un grand fleuve qui a éteint de ses eauxabondantes le vaste incendie allumé par le péché. C'est
Marie qui est véritablement la fontaine du soleil (4) ; carelle seule mérita d'enfanter la lumière et de devenir
mère du soleil de jxistice, mille fois plus éclatant quecelui qui brille sur nos tètes, puisqu'il éclaire toute lala Jérusalem céleste, dont Punique lumière est VA(1) In qua tota sîmul divinitas illabitur Verbi. (S. I L B J E P H . Serm. 3.
de Assumpt.)(2) Vadam, et videbo visionem hanc magnam, quare non comburalur rubus. [Exod. 3. 3.)(3) Parvus fous, qui crevit in fiuvium, et in lucem solemque convenus est, et in aquas piurimas redundavit : Esther est, quamrex aceepit uxorem, et voluit esse reginam. (Esth. 10: 6.)(4) Fons solis. (Jos. la. 7.)

— 501 —yneau (1). Quand ce sentiment ne serait pas celui desaint Jean Damascène et de plusieurs autres pères, jel'appuierais sur l'autorité même de l'Esprit-Saint qui,dans les Cantiques, donne le nom de fontaine à sonépouse bien-aimée : Ma sœur, mon épouse, est un jardin fermé; elle est un jardin fermé et une fontaine
scellée (2). Et de quel sceau, reprend saint Sophrone? dusceau même de la très-sainte et adorable Trinité (3) :placez-moi, dit F époux, comme un sceau sur votrecœur (4). 0 précieuse fontaine, scellée de Dieu même,et d'où sort un soleil,-un ciel, un Dieul Et le monden'aime pas cette mystérieuse fontaine d'où naît lalumière qui allume dans les âmes le soleil de la Divinité! Chaque jour le soleil se lève dans les cieux, et delà commence à dorer la face de la terre; ici, c'est la
terre, c'est une fontaine qui produit le soleil, qui embellit les cieux et qui est la lumière du Paradis. La mèred'Auguste songea un jour que l'on emportait ses entrailles dans le ciel, et que là elles furent changées
tout à coup en un soleil très-brillant qui répandait ses
rayons sur tout l'univers. Sa joie fut si grande, qu'elles'éveilla en sursaut et poussant de grands cris, de lafrayeur que lui avait causée cette vision (5). Mais
ce qui ne fut qu'un songe pour cette impératrice dela terre a été une réalité pour l'impératrice du ciel.
Car le Saint-Esprit ayant pris le plus pur sang de ses(1) Lucerna ejus est Agnus. (Apoc. 21. 23.)(2) Hortus conclusus soror mea sponsa, hortus conclusus, fous signatus. (Cant. 4. 12.)(3) Fons signatus sigiilo totius Trinitatis, ex quo fous vitae manat, ta
cujus lumine omnes videbiinus lumen. ( S O P H R O N . vel antiq. auct.

Serm. de Assumpt.)(4) Pone me ut signaculum super cor tuum. (Cant. 8. 6.)(oj S U E T O X . In August. c . 94.

— 502 —ébastes entrailles, en a formé le corps très-saint de Noire Seigneur Jésus-Christ, le soleil du ciel et de la terreet le bonheur unique de l'un et de l'autre monde. Ne
nous étonnons donc pas qu'on nomme sa très-sainte
Mère la fontaine du soleil, la Mère du Paradis, et après
Dieu tout le bonheur dé la nature humaine.
V. — Saint Jean pleurait un jour amèrement en
voyant dans la droite de Dieu, assis sur son trône, unlivre fermé et scellé de sept sceaux, que nul Ange d uciel et nul homme de la terre ne pouvait ouvrir pourfaire connaître ce qui était écrit dans les replis mystérieux de ce volume divin. C'est encore ce grand livre
dont parle Isale, et que toute la science des hommes
ne saurait comprendre. Hélas ï si Ton ne veut pas qu'onlise ce livre, pourquoi l'a-t-on voulu écrire? Et si l'onveut qu'on le lise, que ne l'a-t-on écrit de manière à ceque cela se pût faire ? C'est ce qui tirait des larmes desyeux de l'Apôtre saint Jean. Non, non, ne pleure? pas,
divin évangéliste, le mystère est découvert; le livre
est ouvert, on sait maintenant le profond secret qu'il
renferme. Ce volume est la très-sainte Vierge Marie, ce
divin rouleau de parchemin vierge sur lequel Dieu lePère a écrit sa parole éternelle, je veux dire le Verbequ'il avait dans son sein de toute éternité. 11 est écrit
au dedans et au dehors; mais en le lisant, on ne le lit
pas, du moins on ne l'entend pas, si Dieu ne le fait pas
comprendre. Ecoutons un savant Grec, saint André deCrète : 0 Vierge, vous êtes vraiment le livre du seul
Verbe éternel, livre écrit de Dieu même, en style vivifiant du Saint-Esprit (t). Vous êtes le livre de vie, le
1(1) Tu verè vhens HU» lihiT s-.iipti in ti* shu vort» <i|ririt:ilis serm.;-— 503 —volume où sont écrits lesuoms des prédestinés;.le livre
où Dieu a caché les trésors de ses plus profonds secrets,la bibliothèque du SainWEsprit, qu'on lit toujours etqu'on veut toujours lire, et tout esprit se perd en voulant dévorer ce livre et en approfondir les mystères.
En un mot, celui-là seul qui Ta écrit le sait lire commeil faut ; lui seul en connaît le prix ; lui seul en comprendla sublimité et la profondeur, car il semble .que ce soit
une esquisse des perfections infinies de l'adorable Trinité, un raccourci de l'immense étendue des notions
ineffables de Dieu, un abrégé de la Divinité. En effet,
puisque dans le Verbe on voit tout, et que ce mêmeVerbe a résidé corporellement dans son sein virginalet réside de la manière la plus ineffable dans son cœur,n'est-il pas vrai qu'en lisant ce livre d'or on a unescience comme béatifique et une souveraine connaissance des grandeurs incompréhensibles de l'être infini?
Voyons ce que l'esprit élevé et hardi de Tertullien a
imaginé sur ce passage de la Genèse : que VEsprit deDieu était porté sur les eaux (1), pour développer lechaos et en façonner un beau monde. 11 était, dit-il,
dans une litière de cristal comme sur un trône flottant
royalement. Là, il disposait toutes les parties du monde,
allumant le soleil et les astres, voûtant les cieux, distillant leurs influences, enflammant le feu, inspirant l'air,
donnant le branle à l'océan, balançant la terre et la
fondant sur le néant. Là il changeait les veines de laterre en or, en argent, en diverses sortes de métaux, il
ni*, vivilico calamo Spiritus sancti. Tu sola verè, seriptus à Deo tomus
Testamenti novi, quod js nlini ad homines est testât us. ( S . A N D R .
C R E T . Serm. 3. in Dormit, sanctissim. Deip.)(1) Spiritus Dei ferebatur super aquas. (Gènes. 1. 2 jcouvrait la terre de fleurs et de fruits, il fondait lecristal, il affinait les pierreries, il répandait des trésors,
et enfin il faisait que le monde se façonnât en monde.
Mais, de grâce, que veut dire cette litière du cristal descieux où Dieu est assis en sa majesté, pour verser de là
ses trésors et le déluge de ses miséricordes ? Qui peut
douter que ce ne soit là un symbole de la très-sainte
Vierge Marie, mille fois plus pure que le cristal de tout
le firmament. Là, Dieu voulut être enchâssé pour reformer le monde, et, comme dit le cardinal saint Pierre
Damien : Quand Dieu voulut refaire tout ce qu'il avait
fait, et qui s'était défait de soi-même, il s'enchâssa dansle sein virginal de Notre-Dame, et de là il commença àréparer le monde et à sauver l'univers (1).
VI.—Que j'aime du fond de mon àme leglorieux saintBernard, qui lui-même aime Notre-Dame plus que son
propre cœur! Ce saint Abbé, ou quelqu'un de ses disciples qui l'avait appris de lui, voulant un jour célébrer les louanges de Marie, se mit à lui appliquer toutes
les excellences de la création, et tout ce qu'il y a derare et de transcendant dans les saintes Écritures. Se
débordant comme un torrent, il fait rouler une infinitéde beaux éloges à l'honneur de cette Vierge immaculée, et lui dit : Vous êtes choisie comme le soleil, bellecomme la lune; vous êtes un firmament et un vrai paradis ; vous êtes le saint des saints, le temple tout d'or
et rempli de mystères, la maison du Dieu vivant, lerône sans égal du roi Salomon , l'enveloppe sacrée de la Divinité, cachée en vous; vous êtes l'arche(1) Ut sicut sine illo nihil factum, ita sine illa nihil refectum sit.
(S. P E T R . D A M I A N . Serm. de ÂnnunL B. Y. if.)d'or de l'alliance, la manne, le décalogue, la verge
mystérieuse d'Aaron, la toison de Gédéon, la porte impénétrable d'Ézéchiel, le lis, la rose, la gloire del'Église; vous êtes l'étoile du matin, le port du salut,la perle orientale semblable au Paradis, l'aurore dubonheur, l'olivier de Zacharie, qui verse jour et nuitle baume des miséricordes divines; vous êtes l'amour
des Patriarches, la réalité des Prophètes, l'objet del'Ancien-Testament, l'attente des hommes et des Anges.
Vous êtes la mère, la fille, l'épouse du Dieu vivant, lamère des lumières, la source du bonheur, le déluge desgrâces, la trésorière du souverain Gouverneur du ciel
et de la terre. Mais hélas! mon esprit se perd, et ce tor>
rent a véritablement abimé toutes mes pensées. J'ai
tout dit, et je n'ai rien dit; que l'on me permette donc
de dire une bonne fois tout ce qui peut se dire. Je mesens si transporté, qu'il faut que l'on pardonne cet excès à un cœur pénétré d'un si saint et si violent amour
envers Notre-Dame, qu'il ne saurait s'empêcher de dire
tout ce qui lui vient à la bouche. 0r je dis, et ma
croyance est telle, que toute la sainte Écriture semble
avoir été inspirée pour parler d'elle; que tout le mondea été tiré du néant pour l'orner de tout ce qu'il a deplus éclatant et de plus précieux ; que toutes les grâcesont fait leur temple et leur paradis de son cœur; quequand elle eût été seule sur la terre, le Verbe incréé sefût volontiers incarné pour elle seule; qu'après Dieu,
personne n'a plus coopéré au salut de l'univers qu'ellemême ; enfin, qu'elle a eu tant de puissance sur le cœurde Dieu par la force de ses divins attraits, qu'il s'estcomme anéanti par son amour et pour le nôtre, et quepar elle l'homme a été relevé et rehaussé presque à
l'infini la Divinité s'étant unie en elle à notre na>

9— 506 —tare, d'un lien aussi indissoluble qu'il est ineffable (1).
Souvenez-vous que saint Jean vit un jour le Paradis
tomber sur la terre, et tout d'un coup cette Jérusalem
céleste se changer en une Vierge, épouse de l'Agneau;
et ne doutez pas que c'est Notre-Dame, dans le sein delaquelle toutes les hiérarchies des Anges, ou du moins
toutes leurs vertus, sont descendues pour faire la courau Verbe incarné, et adorer la très-sainte Trinité dansson tabernacle, c'est-à-dire dans son cœur virginal.
Saint Laurent Justinien et d'autres savants docteurs ne
craignent pas de dire que le sein où reposa Jésus est
plus beau, plus ravissant et plus attrayant que tout leParadis, et céleste et terrestre. Vous êtes aussi douceque la cité de Dieu, dit l'Époux dans les Cantiques (2);oui, certes, et pour le moins; et quand on dirait davantage, cela serait très-véritable; car s'il est vrai que lemoindre d'entre les saints porte en lui-même le royaumede Dieu (J-t), trouvera-t»on étrange que cela s'accomplisse avec éminence en la personne de la Reine dessaints? La colonne miraculeuse, au milieu de laquelleétait un ange pour conduire les enfants d'Israël dans ledésert, pour combattre leurs ennemis, et leur envoyer
la manne du ciel et toutes les faveurs du Paradis, nefigurait-elle pas bien selon vous la Reine de l'univers?
Et ne croyez-vous pas qu'elle est elle-même la terre
promise, où les fleuves et les rivières ne coulent que lelait et le miel, et toutes les influences des miséricordes(1) Et ut breviter concludam, de hue, et ob banc omnis Scriptura
facta est; propter banc totus mundus factus est, et haec gratia Dei
plena est, et per banc bomo redemptus est, Verbum Dei caro factum
est, Deus bumilis, et homo subliniis. (S. B E R N A R D , vel auct. Serm. 3.

in Salv. Reg. n. â.)(2) Suavis, et décora sicut Jérusalem. (Cant. 6. 3.)(3) Regnum Dei intrà vos est. (Luc. 17. 21.)

— 607 —célestes? Je suis encore de l'avis de ceux qui pensent
que la nuée dont Dieu était environné lorsqu'il publia
le Décalogue au milieu des tonnerres et des éclairs,n'était autre chose que l'ombre de ce corps virginal
où le Verbe incréé s'incarna, et où il donna le décalogue de la charité et les douces lois de l'Évangile.
—VIL Je sais bon gré à saint Bonaventure, qui veutqu'elle soit la mer Rouge, où les enfants de Dieu sontsauvés, et où les ennemis de Dieu sont engloutis, afin
qu'ils ne puissent plus nuire. Il n'y a lieu au mondeplus riche en pierreries que cette mer, tant le ciel laregarde avec bénignité, et répand abondamment surelle la faveur de ses influences. On dit que vers le printemps, les nacres la couvrent de tant de gouttes desang, que ses vagues en sont tout empourprées et toutes
vermeilles, et que ce peu de sang mêlé avec les flots,
frappé et durci par les rayons du soleil, se change en
une quantité innombrable de pierres précieuses. Or,
cela se vérifie bien plus admirablement en la personne
sacrée de la Mère de Dieu; car le sang et l'eau qui coulèrent du cœur de son divin Fils, venant à arroser son
àme, forment un tel amas de perles, de saphirs et detoutes les pierreries les plus rares, que le firmamentn'est point parsemé d'autant d'étoiles que le cœur deNotre-Dame est orné et enrichi de vertus. En cette mer
est englouti Pharaon, roi de l'orgueil, et avec lui lescohortes de tous les vices qui ont pour étendard l'insolence et la vanité; tandis que Moïse et Marie, sa sœur, jeveux dire, la douceur et l'humilité, conductrices desarmées de Dieu, passent à pied sec, et mènent toutes lesbelles âmes à la terre bénie de la promesse. En cettemer, les vierges pèchent la perle de la virginité ; les— 508 —martyrs, le diamant de la constance; les docteurs,
Fescarboucle brillante et foudroyante de la science; ettous les autres saints, les autres pierreries dont est bâtie
ensuite la cité de Dieu. C'est donc avec raison que saintAnselme crie hautement et clairement que, de mêmeque Notre-Dame, après Dieu, sauve ceux qui se sauvent;ainsi, ceux qui ne la prient point de tourner vers eux
ses yeux pleins de miséricorde, éprouvent mille désastres et périssent malheureusement (1). Ce qui fait
ajouter à saint Ildefonse : Courez à ses pieds; jetez-vous
sous le manteau de sa protection; car il n'y a qu'ellequi puisse vous préserver du naufrage éternel (2).
On comprend maintenant ce que signifie cet ange del'Apocalypse, qui mesurait avec un roseau d'or la citéde Dieu, et en trouvait toutes les dimensions parfaitement égales. A dire vrai, la glorieuse Vierge est ce divin roseau, vide par son humilité profonde, mais d'or
par sa charité et par ses mérites d'un prix presque infini. Elle est la mesure du domaine de Dieu, et nous
fait presque voir jusqu'où peut arriver sa souveraine
puissance. Je vous salue, 6 divin astrolabe du Paradis,s'écrie saint André de Crète, et la vraie boussole qui
nous montre où est Dieu, et quelle est l'élévation deson infinie grandeur (3). Et saint Pierre Chrysologue
ajoute, poursuivant la même pensée : Celui-là ignore
l'immensité des perfections divines, qui ne comprend
pas les grandeurs de Marie (4). Or, l'égalité de toutes
les dimensions de cette sainte cité, nous apprend que(!) Sicut, ô beatissima... (Supr. pag. 332.)(2) Accedite ad illam, quia non est aliundè salvari possitis.
(3) Ave sis dioptra perspectiva... (ta dormit SS. Deîp.)(4) Quantus sit Deus satis ignorât ille qui hujus Virginis mentem
non stupet, anîmum non mîratur. (Serm. 140. de Annunt. S. M. K.)

— 509 —toutes les perfections de F âme de la Vierge immaculéesont égales. Sa charité est aussi élevée que son humilité
est profonde ; et toutes ses autres vertus sont aussiétendues qu'elles peuvent l'être en une pure créature,
selon les lois de la providence éternelle, et selon lestermes prescrits par la sagesse infinie du grand Dieu.
Admirons donc cette ville toute d'or, dont les portessont composées de perles; les murailles, de toutes lespierreries; les rues, pavées d'or et de cristal fondus
ensemble, et formant un émail précieux; en un mot,la cité de Dieu, le trône inestimable de sa divine Majesté, la couronne de ses ouvrages, le chef-d'œuvre desa toute-puissance, la plus belle de ses idées parmi lespures créatures, l'objet très-agréable de son divinamour, le but de toutes ses divines pensées quand il
inspirait et dictait les saintes Écritures, au dire deTertullien.
Je n'ai pas assez de pouvoir sur mon cœur pourl'empêcher d'appliquer à l'Impératrice de l'univers
ce qu'un ancien philosophe a dit de la divinité. Marieest tout ce que vous voyez de beau, et tout ce quevous ne sauriez voir en ce monde (1). Tout ce qu'ily a d'excellent dans le sein de la nature, tout ce qu'il ya d'éminent dans la sainte Bible, tout ce qu'il y a deplus précieux dans l'ordre de la grâce et de plus relevédans toutes les vertus, tout ce qu'il y a de plus divinparmi les hiérarchies des anges et des hommes, tout
ce qu'il y a de plus choisi dans les trésors de Dieu, tout
ce qu'ont dit et pourront jamais dire les docteurs lesplus éloquents et les plus éclairés, tout ce qu'un esprit(i) Quod vides lotum, et quod non vides totum.

in libr. Quœ&t.natur.)(SENEC.

Prœfat.

— 510 —humain ou angélique peut désirer, imaginer, comprendre en toutes les façons les plus sublimes; en un
mot, tout ce que Dieu a produit et répandu de beau etde parfait parmi les créatures, dites hardiment que
tout cela se trouve dans la très sainte-Vierge en un degré très-éminent; puis, ajoutez qu'elle est assurément
tout ce que vous avez dit, et de plus, tout ce que, ni
vous,nimoi, ni aucune créature ne saurions jamaisdire;Dites que la plus riche éloquence, en un semblable s u jet, est un silence profond et respectueux, un aveu ingénu que la grandeur transcendante de l'ineffable Mèrede Dieu surpasse la capacité de l'homme et de Fange.

— 511 —CHAPITRE DIXIÈME.
Des Congrégations de Notre-Dame,érigée* de tonte antiquité p o u r l a mieux servir;e t des objections ordinaires*

In electis mets mille radicm*
Jetez des racines dans mes élus.

{Eccli. 21. i3.)

I. —L'obéissance aux ordres du Seigneur fut toujours la vertu favorite de la Vierge sa Hère. Le Créateurde toutes choses, nous dit-elle au livre de l'Ecclésiastique,celui qui m'a tirée du néant, et qui a daigné reposerdans mon tabernacle, m'a donné un commandement et
m'a dit : Habite dans Jacob, qu'Israël soit ton héritage,
et jette des racines dans mes élus (1). Hélas! c'est oeque toujours je me -suis efforcée de faire avec un amour
et un empressement incroyables, non-seulement par desaintes inspirations depuis ma glorieuse assomption
dans le-ciel ; mais encore par mes discours et par mes
exemples lorsque j'étais sur la terre; et' cela dès maplus tendre jeunesse. En effet, de très-savants et trèssaints personnages ont écrit que - la première Congrégation de Notre-Dame existait avant la naissance de l'É(1) Tune pwecepit et dixit mihi Creator omnium : et qui creavit mereqnievit in tabernaculo meo, et dixit mini : In Jacob inbafcte, et iuIsraël haereditarc, et in electis meis nritte radice». (Eeeli. 24. 12.)

— 512 —vangile. Us disent que par un instinct du Saint-Espritles prêtres députés à la conservation des saintes veuves
et des vierges innocentes qui étaient dans le temple,
choisirent la tendre Vierge Marie pour être la maltressede cent vingt enfants de son âge, et leur apprendre lacrainte de Dieu et la dévotion (1). On voyait tant dematurité en cette Vierge céleste, âgée de moins dequatorze ans, tant de vertus éminentes, que sa perfection, surpassant de beaucoup ses années, donnait
à espérer qu'elle ferait de cette petite Congrégation une hiérarchie d'anges et une assemblée de filles
du ciel.
S. Épiphane et les Pères grecs nous assurent que lesdisciples d'Élie furent les premiers à recevoir la lumière de l'Évangile, et qu'ils en furent éclairés du tempsmême de saint Jean et de Jésus-Christ. A l'exemple d'Élie et d'Elisée, ils aimaient la solitude et se retiraientde temps en temps sur la montagne du Carmel. Ce futlà qu'immédiatement après la Pentecôte, ils bâtirent
un oratoire qu'ils dédièrent à la très-sainte Mère deDieu encore vivante. Là, s'assemblait la fleur des premiers Chrétiens, et ils priaient Dieu ensemble, puis faisaient de saintes conférences, et parlaient des moyens
de bien servir Dieu et l'immaculée Vierge Marie. La
Mère de Dieu daignait bien les honorer de sa présence
et joindre ses prières aux leurs, et par son exemple,
elle allumait dans leurs cœurs le feu d'un très-puramour de Dieu. De cette Congrégation de Notre-Damesont sortis les Révérends Pères Carmes, comme le dit(1) Quotidiè quoque, seu tempore opportune», edocuit felicissimuni
illud colLegium centum viginti virginum, ejus obsequio atque regimini
deputatum. ( D I O N Y S . C A R T H U S . Sentent. Dist. 16. quaest. 2 . — Id. delaudib. excellent. Virg. Mar. — IL R U P P E R T . et S P I N E L L . )

—

513

—

leur histoire; aussi sont-ils entièrement dédiés à l'honneur de Jésus-Christ et de sa très-sainte Mère. Sur ce
modèle se sont formés non-seulenient tous les ordres
religieux de l'Église catholique; mais des confréries,
des congrégations, c'est-à-dire de saintes et innocentes
assemblées de personnes choisies, qui désirent servir
Dieu et sa glorieuse Mère avec un peu plus de soin, et
plus purement que le commun des hommes.
Depuis le temps des Apôtres jusqu'à nous, on a toujours remarqué dans tous les siècles et dans toutes lesprovinces, que les Chrétiens ont été partagés en deuxclasses. Les uns se sont contentés de la vie commune,et de servir Dieu comme la plupart des hommes ; lesautres ont désiré quelque chose de plus. La sagesse,
disait jadis Sénèque, a toujours été le partage de peu
de personnes, soyons donc de ce petit nombre. Leschoses humaines ne marchent pas si heureusement,
que le mieux plaise au plus grand nombre. Voulez-vous
savoir ce qu'il y a de pire, voyez ce que suit la foule (1).
Saint Denis avait établi à Paris quatre oratoires dansles taillis où est maintenant l'Université, et il y réunissait les chrétiens les plus parfaits, dont plusieurs furent martyrisés à Montmartre. Il en éleva un autre qu'ildédia à Notre-Dame, là où sont aujourd'hui les Carmélites du faubourg Saint-Jacques. Les fidèles les plus fervents s'y assemblaient pour prier ensemble, pour y recevoir la sainte communion, pour entendre les discoursde saint Denis, pour distribuer des aumônes aux pauvres; et c'est proprement ce qui se pratique aujourd'hui dans les congrégations érigées en l'honneur de(1) Non tain benè cum rébus humanis agîtur, ut meliora pluribus
placeant : argumentum pessiini, turba est. ( S E N E C . Lib. de vitâ beatâ.
c. 2.)
33

la Mère de Dieu. Les autres prédicateurs de la foi dansles Gaules firent la même chose dans les autres provinces, et ils l'avaient appris des Apôtres. Car ceux-ci
plantaient les premières Églises; et après avoir converti un grand nombre de Juifs ou d'infidèles à la foi,
ils établissaient des confréries de personnes choisies
pour cultiver ces jeunes plantes, les recommandant àla très-sainte Mère de Dieu, et les déposant pour ainsi
dire dans son sein. Que peut-on trouver à redire à unusage si vénérable et à une institution apostolique ?
Plus tard la très-sainte Vierge inspira elle-même à plusieurs de ses serviteurs d'établir des congrégations en
son honneur; à saint Annon, dans l'Allemagne; àsaint Dominique, en France et en Espagne ; à saintBernardin de Sienne dans toute l'Italie ; à saint Charles
Borromée dans son diocèse; à saint Ignace de Loyola,partout où ses enfants devaient travailler à la réforme
des mœurs et porter la lumière de l'Évangile.
Mais d'où vient ce malheur que jamais on n'a tentéd'ériger quelque confrérie, d'établir quelque dévotion
envers Notre-Dame, qu'aussitôt quelques esprits sages,
suivis d'un grand nombre d'esprits méchants ne sesoient déclarés leurs adversaires? C'est le plus grandhonneur qui puisse arriver aux congrégations de Marie,
que d'être haïes des hommes du monde et des ennemis
de toute piété sincère. Je ne dis pas que tous ceux qui
les haïssent sont méchants, cela est faux; mais je disque tous les méchants les haïssent. Et quand il n'y aurait point d'autre considération, des hommes de bienet d'honneur ne devraient-ils pas rentrer en eux-mêmes,en voyant qu'ils haïssent ce que tous les méchants détestent passionnément. Dans les premiers siècles duchristianisme, ce furent les païens qui s'élevèrent

contre ces pieuses assemblées ; ils objectaient que cen'était que conspirations secrètes, que ligues contre lesDieux et contre l'empire ; et ils rendaient ces réunions si
noires, que le monde pensait qu'il n'y avait rien de si
pernicieux que ce qui était en vérité le salut de l'État etle bonheur des hommes. De notre temps, c'est l'hérésie
qui a poussé les premiers cris, et qui, sous de fausses
apparences, a attiré après elle beaucoup d'esprits vains,ou étroits, ou entachés de libertinage et d'impiété. Oubien, ce sont des hommes qui, voulant passer pour esprits forts, imitent celui qui brûla le temple de Diane,
bâti par la munificence de tant de rois. Cet hommen'était connu de personne dans les ténèbres de sa bassesse; il pensa briller dans les flammes d'un si riche
temple, et crut que jamais on ne parlerait du sanctuaire de la déesse sans mettre son nom en lumière, etqu'ainsi il serait assuré de passer à la postérité. Mai6
Dieu a permis que le nom de ce sacrilège restât enseveli sous les cendres du temple d'Éphèse, et que Tonne sût de lui que ce qu'il en fallait savoir pour l'avoir
en horreur à tout jamais (1).
II. — Mais écoutons les griefs que nous imputent lescenseurs des congrégations. Ne suffit-il pas, disent-ils,qu'on prie Dieu en public et dans les églises? Si leursdévotions sont louables, que ne les font-ils à. la vue detout le monde pour édifier les peuples? Et si elles ne lesont pas, pourquoi vouloir faussement se faire passer
pour des gens plus vertueux que les autres ? Ce n'est
souvent que pure hypocrisie; on amuse les hommes, et(11 Le nom dTroslrate est connu; mais une loi défendait de le prononcer h Ephèsc.

— 516 —on leur jette de la poussière aux yeux avec quelqueéclat d'une dévotion fardée. Qui fait bien aime la lumière : qui fait mal aime les ténèbres. On a toujours
eu pour suspects ces petits conventicules et ces assemblées faites à la dérobée. Mais on ne craint rien d'unhomme qui jette ses actions aux rayons du soleil. Que
ne s'assemblent-ils donc dans le temple de Dieu? LeSaint-Sacrement qui réside sur le maltre-autel n'est-il
pas plus précieux qu'une image de toile ou de papierqui représente Notre-Dame? Ne veutxlle être servie
qu'en cachette et par un petit nombre de personnes enrôlées dans les catalogues des confréries? Il semble quele reste des hommes ne soit pas chrétien. Nos pères n'étaient-ils pas assez gens de bien sans cela, et laissaientils de servir Notre-Dame, quoiqu'ils n'eussent jamais
entendu parler de congrégations ? Assez bien fait, qui
fait ce que Dieu veut que l'on fasse ; et il a dit qu'il nevoulait autre chose de nous, sinon que nous gardassions ses commandements. Et puis, pourquoi s'assujettir
à un Père et à un Préfet de congrégation ? Pourquoi
se soumettre à certaines règles qui nous captivent danscertaines façons de faire, et qui nous privent de la liberté des enfants de Dieu? Que l'on examine ceux qui
font partie de ces réunions et ceux qui s'en éloignent ;que l'on fasse le parallèle, et l'on verra ceux qui fontmieux ou pis que les autres. Quels miracles voyonsnous qu'ils fassent, et quand en feront-ils qui justifientleur conduite différente de celle du commun des hommes? Notre-Dame fait tous les jours des miracles enquelques-uns de nos temples; nous n'avons pas encoreouï dire qu'elle en eût fait en aucune chapelle de congrégation. C'est bien une preuve qu'elle chérit et favorise nos grandes églises plus que ces petits oratoires, et

—

5*7 —

qu'elle veut plutôt être honorée, servie et invoquée sur
nos autels, que sur ceux des confréries. Qui veut trop
faire, bien souvent ne fait rien qui vaille. Laissons lesreligieux être religieux, et n'assujettissons pas les gensmariés à des pratiques de communauté. Il est vrai quedans l'antiquité les églises n'étaient que des congrégations secrètes, à cause delà cruauté des persécuteurs etde la fureur des tyrans; mais depuis que le soleil de laliberté des enfants de Dieu a lui sur l'Église, depuis quela paix fut donnée par Constantin à tous les adorateursde Jésus-Christ, on commença dès lors hardiment à
servir Dieu à la face du ciel, les assemblées secrètes
furent entièrement délaissées, et tous ceux qui voulurent être dévots à Notre-Dame se montrèrent telsen plein midi et à la vue de tous les hommes de laterre.

CHAPITRE ONZIÈME.
A é n u n e e a u x a b j e c t i o n s précédentes»
e t «tes M e n s i n c r o y a b l e s q u e font p a r t a n t l ' u n i v e r s
les Congrégations d e Notre-Dame.

Floret met fructus honoris et honestati*.

Mes Devra sont des fruits cThonoetir etde gloire.
(Bceli. 24. SB.)

I. — Ceux qui tiennent ce langage croient en leurâme avoir parlé comme des oracles, ou du moinscomme des hommes sages, courageux, d'un esprit fort
et d'un cœur qui n'est point né pour les petites dévotions. Pour moi, je ne veux pas oublier une belle paroled'un bon serviteur d'Auguste. Il est des hommes, dit-il,
qui ne croient pas pouvoir passer pour sages, s'ils n'attaquent le ciel et s'ils n'éclipsent toutes les étoiles dufirmament (1). Vous voyez des jeunes gens qui, pour se
mettre en vogue et faire parler d'eux, croient qu'il n'ya rien de mieux à faire que de se rire des congrégations
et de tous les serviteurs de Notre-Dame. Mon Dieu, queque voilà un zèle bien employé ! Toutes les semaines lesvoleurs font à Paris leur malheureuse assemblée pour(t) Et, ut putentur sapcre, cœlum vitupérant ( P H . E D R . L Î ! > . 4. fab.7.

In censores.)— 519 —rendre compte de leurs brigandages; personne n'est
surpris de cela. Tous les jours, des repaires infâmessont remplis de gens perdus et d'enfants gâtés de trèsbonnes maisons ; personne ne requiert la police pouren fermer les portes et dissiper ceux qui les fréquentent. Mais si les gens de bien veulent servir la Reine duciel et se retirer loin du bruit pour rendre quelquehommage à la Mère de Dieu et s'instruire dans la piété,
c'est alors que vous entendez des coups de tonnerre etdes discours foudroyants contre ces assemblées les plus
paisibles et les plus innocentes de la terre. Voilà ceque l'on appelle une haute sagesse. Quel aveuglement
déplorable !
Souveraine Princesse, mettez vos louanges dans mabouche, et armez-moi de vos armes pour combattre
vos ennemis (1). Le grand saint Augustin disait un jour,du plus profond de son cœur : Vous êtes, belle étoile,vous êtes l'unique espoir de nos pauvres cœurs ; nous espérons que le sang précieux de votre Fils et le lait de vos
chastes mamelles effaceront nos misères, et si jamais
nous sommes si heureux que d'entrer dans le royaumedes cieux, nous croyons fermement que ce sera parvotre entremise (2). 0 ingratitude inconcevable, quele monde, qui vous a des obligations infinies, ne puisse
voir d'un bon œil ceux qui désirent vous témoigner
leur reconnaissance et gagner vos bonnes grâces parles petits services qu'ils vous rendent du meilleur deleur cœur !
(\) Dignare me laudare te, Virgo sacrata; da mibi virtotem contra
lit>stes tuos. (Litury.)(i) Tu es spes unica peccatorum, per te speramus veniam debitorum, et in te, beatissima, nostrorum estexpectatio praemiorum. (S. AuiiusT. Serm. 19i. in Append. ad tom. 5 . EdU. Bcnedict.)

H. — Mais pour en venir à quelque réponse bien
claire et bien précise, je dis premièrement : Tel étant
seul ne ferait chose qui vaille, qui se trouvant dans lafoule des gens de bien, passe parmi les autres, et ce
qu'il fait avec les hommes vertueux emprunte d'eux dela valeur et du mérite. C'est ce que saint Thomas affirme avec autant de vérité que de science. Une pistole
un peu légère dans une quantité de bonnes pistoles
passe comme les autres et se rend de très-bonne mise.
Un mouton dans l'année des lions passe comme un lion.
Satil prophétise parmi les prophètes, et tout le mondeen est étonné. Qu'est-il arrivé au fils de Cis? Quoi,
Sa&l aussi parmi les prophètes (1)/ Si deux d'entre
vous, dit le Sauveur à ses disciples, s'unissent ensemble
sur la terre, quelque chose qu'ils demandent, elle leursera accordée par mon Père, qui est dans les Cieux (2).
Mais que ne prient-ils seuls, à quoi bon cette association de deux ou trois ensemble? Le frère, dit l'EspritSaint, qui reçoit aide de son frère est comme une place
forte entièrement imprenable (3). Malheur à celui qui
est seul; car s'il vient à tomber, il n'a personne pourle relever et il est perdu sans ressource (4). Voilà donc
un bien solide des congrégations de Notre-Dame. On
prend courage en voyant tant de beaux exemples devertus, et on reçoit mille avantages de cette sainte
association.
y(t) Quœnam res accîdit filio Cis? Nùm et Saûl inter projetas"!
(1 Reg. 10. 11.)(3) Dico vobis, quia si duo ex vobis consenserinl super terram, deomni re quacumque petierint, fiet illis a Pâtre meo, qui in cœlis est.
( M A T T H . 18.

10)(3) Frater qui adjuvatur a fratre, quasi civitas firma. (Prov. 18. 19.;(4) Vœ soli, quia cum cecideTÎt, non babet sublevantem se. (Ecct.
4. 10.)

— 5ii —Le cœur de l'homme, dit saint Basile, est comme lecaméléon. Sa couleur est celle de l'objet qu'on lui présente. Quand donc un bon cœur se trouve dans la compagnie des congrégations, il arrive que toutes les veiv
tus qu'il remarque dans les enfants de Notre-Dames'impriment insensiblement en lui. L'exemple de tantde vertus lui donne une teinture du ciel et le couvre
d'une variété admirable. Il voit la modestie de l'un,la charité de l'autre, il admire celui-ci en ses dévotions, celui-là en ses discours, cet autre en sa communion , et tout ainsi que l'on apprend à hurler parmi
les loups, de même est-il vrai que parmi les saints
on apprend à être saint. Vous serez saint, dit le Psalmiste, avec celui gui est saint, innocent avec celui qui
est innocent, pur avec celui qui est pur, et pervers
avec celui qui est pervers (1). On a cru autrefois qu'enentourant un cristal de fins diamants, le soleil venantà l'échauffer de la pointe de ses rayons, ce cristal s'affinait à un tel point, qu'on pouvait presque le prendre
pour un vrai diamant. Quand un homme d'une vertu
médiocre se jette dans la compagnie de tant de gensde bien, qui sont comme les diamants du trésor deNotre-Dame, je vous assure qu'à l'occasion du voisinage
des autres et à la faveur des rayons du Saint-Esprit, cecœur s'affine peu à peu, et que l'on remarque bientôt
en lui des changements admirables. Naguère, lesfemmes d'une ville assez bonne allèrent en corps remercier un Père de congrégation de ce qu'il avait prisla peine d'instruire et comme de polir les cœurs deleurs maris; car ceux-ci, auparavant comme des lu-( 1 ) Cum sancto sanctus cris, et cum viro innocente innocens cris :et cum electo electus eris, et cum perverso perverteris. (Ps. 17. 26.:

— Mâtins domestiques, étaient devenus si doux et si charitables, que leurs maisons, qui étaient comme autant d'enfers, semblaient changées en des paradis terrestres.
III. — Je passe aux œuvres qui se pratiquent dans lescongrégations. Trouvez-vous à redire que Ton aille visiter les hôpitaux, secourir les prisonniers, consoler lesmalades, retirer du précipice des âmes livrées au désespoir? Trouvez-vous mauvais que l'on ne fréquente
plus les maisons de jeux, que l'on ne manie plus ni lesdés ni les cartes, que l'on ne blasphème plus le saintnom de Dieu, qu'on ne s'enivre plus, qu'on ne s'abandonne plus au désordre et au libertinage ? Est-ce unmal, à votre avis, de s'imposer une amoureuse loi deprier Dieu plus souvent et en bonne compagnie en unlieu retiré du bruit, et comme sous le manteau de lasouveraine Princesse du ciel et de la terre? Est-ce uncrime d'apprendre à faire volontiers l'aumône, à exercer toute sorte de bonnes œuvres, et à ne prendre plaisir qu'à bien faire? Car on ne pratique pas autre chosedans les congrégations. Apprendre à bien garder lescommandements de Dieu; à bien vivre et à bien mourir; à s'instruire des moyens de gagner le Paradis; àmériter les bonnes grâces de Notre-Dame par quelquepetit service; essayer d'être couché sur l'état de sa
maison, et écrit dans le livre de vie; se secourir dans lesmaladies, se consoler dans les afflictions, s'entr'aider
par des prières mutuelles, exercer toutes les œuvres demiséricorde, spirituelles et corporelles; lire de bonslivres, entendre de pieuses conférences, pour apprendre le train de la vertu; prendre les maximes du ciel
pour régler sa vie et sa famille; être associé à quantitéde personnes illustres par leur rang et par leur vertu ;— 323 —n'être qu'un cœur et qu'une âme par la force d'unevraie charité ; se chérir comme des frères ; joindre ses
actions à celles des autres qui sont meilleurs que nous,
afin que le fort porte le faible, et que se trouvant parmi
les enfants de Notre-Dame, on puisse espérer sa protection maternelle : si cela est un péché, à la vérité on
ne saurait nier que les congrégations en soient coupables. Mais sera-ce un crime d'être homme de bien, etde chercher le salut de son âme dans la faveur de laMère de Dieu? Que si quelqu'un en abuse, faut-il, ditsaint Augustin, que les brebis se défassent de leurpeau, parce que les loups se couvrent quelquefois dela peau d'une brebis.
On s'est bien moqué de cette république de la Grèce
qui avait pris pour devise : Que personne entre nous nel'emporte sur les autres (1). Tellement que ceux quiétaient un peu plus relevés en vertu ou en mérite,étaient criminels et en butte aux langues de ceux qui
n'avaient pas le courage de les égaler. Encore aujourd'hui, aussitôt qu'un homme veut se retirer un peu dubruit du monde, et qu'il parait un peu plus dévot queles autres, tout le monde se donne la liberté de le mordre, et d'en parler injurieusement. Ne sera-t-il plus
permis de chercher à faire son salut? Et comme dansle tumulte du monde on a mille peines à trouver untemps convenable pour vaquer au service de Dieu, nepourrait-on pas essayer de le trouver ailleurs?
Saint Bernardin de Sienne fut attaqué de tous les côtés lorsqu'il érigeait dans toute l'Italie des congrégations de Notre-Dame. Mais il en rendit des raisons si
pertinentes, qu'elles subsistèrent malgré l'enfer, et que(1) Nemo inter nos excellât.

— 524 —tous les gens de bien admirèrent son zèle. Voici ses raisons qui sont encore de mise en ce siècle, aussi bienque dans celui où il vivait (1).
PREMIÈREMENT. Ceux qui appartiennent à ces congrégations sont plus éclairés que les autres; car tantd'yeux qui veillent sur eux découvrent plus aisément
leurs défauts.
SECONDEMENT. De la conversation avec tant de gensde bien, il résulte que l'on connaît mieux le mal qu'il
faut fuir, et le bien qu'il faut pratiquer.
TROISIÈMEMENT. On fait ce bien avec plus de courage ; l'exemple a un grand empire sur les cœurs, et il
exerce sur eux une douce violence.
QUATRIÈMEMENT. Entouré de vaillants combattants,on résiste plus fortement aux tentations et aux efforts
de l'enfer qu'étant seul. Car un homme n'est rien; deux
sont quelque chose; trois commencent à paraître; plusieurs sont invincibles. D'où l'auteur du livre de l'Ecclésiaste conclut qu'il vaut mieux être deux qu'un seul,
car le bien qu'ils retirent de leur société est plus grandet plus assuré (2).
CINQUIÈMEMENT. La blanche colombe semble vouloir
attirer par les yeux toutes les couleurs qu'on lui présente; ainsi le cœur imite les vertus de ceux avec lesquels il converse familièrement. Si vous hantez la compagnie des gens de bien, dit saint Ambroise, vous deviendrez participant de leurs vertus; car celui qui fréquente les sages sera sage; et l'ami des insensés leur deviendra semblable (3). Se sauver parmi les méchants,(1) S. B E R N A R D I X .

Domin. 3. post Pentecost.

(2) Meliùs est ergfc duos esse simul, quam unum : babent enim einolumentum societatis su;e. (EccL 4. 9.)(3) Socios tibi bonos et bonestos eonjunge; quia si fueris socîus

— o2o —c'est un miracle; se perdre parmi les bons, ce serait unprodige; devenir saint parmi les saints, c'est presquel'ordinaire.
SIXIÈMEMENT. La prière de plusieurs obtient plutôtet plus sûrement les grâces du ciel et les lumières duSaint-Esprit. Nous voyons qu'il ne descendit sur lesApôtres, que quand ils furent réunis en une sainte congrégation ; ce bonheur ne leur arriva point tant qu'ils
furent séparés. Le royaume des cieux souffre violence;plusieurs ensemble font plus d'efforts qu'un seul; etleur violence finit par être si grande, qu'il n'est rienqu'enfin ils n'emportent.
SEPTIÈMEMENT. Saint Bernardin applique encore aux
congrégations ce que saint Bernard dit des monastères,et fort à propos (1).
1° L'homme y vit purement.
2° Il tombe dans le péché plus rarement.
3° Lorsqu'il tombe, c'est moins grièvement.
4 II se relève plus aisément.
5° 11 marche plus soigneusement.
6° Il repose plus tranquillement.
Q

conversationis eorum, eris etvirtutis illorum. (S. A M B R O S . In Serm, demoribus et honestâ vitd, apud S. B E R N A R D I N . Domin. 3 . post Pente—cost.) — Plurimùm itaque prodest unicuique bonis jungi. Àdolescentibus quoque utile, ut claros et sapientes viros sequantur: quoniam
qui congreditur sapientibus, sapiens est; qui autem cohxret imprudentibus, împrudens agnoscitur. (S. A M B R O S . Officior. Lib. 2 . c. 20.) —Qui cum sapientibus graditur, sapiens erit : amicus stultorum similis
efficietur. [Prov. 13. 20.)( I ) Bonum est nos hïc esse, scllicet in societate boni; quia in eà homo vivit puriùs, cadit rariùs, resurgit velociùs, încedit cauiiùs, quiescit securiùs, irroratur frequentiùs, purgatur citiùs, moritur confidentiiis, pracmiatur copiosiùs. (S. B E R N A R D , apud S. B E R N A R D I N . Domin;

3. post Pasch.)— 526 —7* Il est arrosé des pluies de 1A grâce et des faveur*du ciel plus abondamment.
8° Il satisfait à Dieu et évite le purgatoire plus facilement.
9° U meurt avec plus de confiance et de contentement.
10° Enfin il est couronné dans le ciel plus glorieusement.
Voilà le Décalogue de la Congrégation de NotreDame, et les dix prérogatives qu'elle accorde à tous
ceux qui s'acquittent fidèlement de ce qu'ils promettent quand ils s'enrôlent dans ces saintes assemblées.
IV. — Resterait à répondre à ce mot plein de dérision amère : quels miracles fait-on dans les congrégations?
Le premier est que l'on supporte avec patience votrezèle indiscret et vos injures pleines de fiel, et qu'aulieu d'en tirer vengeance, on prie Dieu pour vous debon cœur. Saint Cbrysostôme estime plus la patiencede saint Paul à souffrir les contradictions et les mépris
de ses ennemis, que son ravissement jusqu'au troisième
ciel.
Le second est que l'on rend la vue aux aveugles. Car
plusieurs personnes qui n'avaient jamais vu l'état deleur conscience, qui peut-être n'avaient jamais fait
une confession entière de leurs péchés, ont commencépar faire un examen exact de toute leur vie, puis ont
fait une confession générale avec un vif sentiment dedouleur, et de pécheurs endurcis sont devenus dest o u r n e s pleins de dévotion et de mille bonnes volontés.
Le troisième est qu'un grand nombre de paralytiques y ont retrouvé l'usage de leurs membres. Com-bien de personnes qui n'avaient ni pieds pour aller dansles hôpitaux, ni mains pour donner l'aumèoe, ni langue pour prier Dieu comme il faut, ni cœur pour aimer
leurs ennemis, ni esprit pour penser aux années éternelles et aux moyens de gagner le royaume des cieux,
ont été guéris par Notre-Dame, et maintenant volent
partout où il y a quelque bonne œuvre à faire pour lebien spirituel et corporel de leurs frères, et pour la
gloire de Dieu!
Le quatrième est de voir tant de jeunes hommes à lafleur de l'âge vivre avec tant de chasteté, qu'ils semblent des anges dans la fournaise de Babylone, et celadans un siècle aussi gâté que le nôtre. Car ce n'est pas
seulement le petit Stanislas qui a été guéri de ses maladies et préservé de la mort corporelle; mais quantité d'autres y ont été guéris de leurs maladies spirituelles et préservés de mille malheurs ; bonheur qu'ils
confessent tenir des mains de la très-sainte Yierge,comme si ses congrégations étaient une nouvelle piscine où l'on trouve le remède à tous les maux, aussitôt
que l'on y entre.
Pour dernier miracle, je vous donne ma parole que
plusieurs morts y sont ressuscites. Car le péché mortel
est assurément la mort de l'àme. Or des millions
d'hommes peut-être, qui avaient passé des années entières en état de péché, victimes de cuisants remords,
ont retrouvé dans les congrégations de la Vierge immaculée la grâce de leur Dieu, l'innocence de la vie etla paix d'une bonne conscience. Le démon frémit parcequ'il voit sortir de ces congrégations une quantité incroyable de grands serviteurs de Dieu, et voilà la causo
de ses désespoirs et de ses fureurs.
Je sais que le monde se moque de ces miracles ; mais

— 528 —le ciel aussi se moque de ces moqueurs, et les Anges duciel se rient de ceux qui ne trouvent à redire qu'à ce
qui est bien fait. Que n'exercent-ils leur éloquencecontre tant d'hommes impies et de mauvaise vie? Ils
ne disent mot de tout cela, et ils emploient tout leuresprit à contrôler la piété et le culte de la très-sainte
Mère de Dieu. Ils font comme ces habitants du Nordqui vomissent mille injures contre le soleil quand il selève, et encore plus quand il se couche, et qui ne sauraient souffrir la beauté de ses rayons dorés. Ils ressemblent encore à ces matins qui jappent toute la nuit, etenragent de voir la lune plus belle et plus élevée qu'eux
dans le ciel, ou bien de dépit de ne pouvoir la mordre
et la déchirer à belles dents. Or la lune ne laisse pas
pour cela de dorer toute la terre de ses rayons, et decontinuer glorieusement sa course, montrant sa glace
très-pure à toute la nature, et distillant la douceur deses influences qui sont les nourrices de l'univers.
Saint Thomas affirme qu'il vaut mieux aider àla justification d'un pécheur et en faire un saint, que de créer
le ciel et la terre; et saint Anselme ajoute qu'être bonserviteur de Notre-Dame et être prédestiné, c'est presque la même chose. Quelle grandeur sera donc celle descongrégations qui n'ont d'autre but que de faire dessaints, de convertir des pécheurs, de retirer du précipice de l'enfer ceux qui y ont déjà un pied par leurmauvaise vie, et de faire tous les jours des choses qui
sont comme autant de petits miracles de la grâce deDieu?
Lecteur, si vous voulez essayer, peut-être ferez-vous
ce miracle en vous-même, comme fit jadis le roi Sattlqui se moquait des prophètes assemblés en congrégation. Il y envoya plusieurs de ses gens ponr les dissi-

— 520 —per; mais aussitôt qu'ils arrivaient, tous devenaient
prophètes. Il y alla enfin lui-même ; et sur-le-champ il
fut saisi de l'esprit de Dieu, et devint prophète. Lecteur, entrez dans la congrégation ; voyez ce qui s'yfait; et je serai bien étonné si Dieu ne vous frappe lecœur, et si par sa bonté, changeant votre esprit critiqueen un esprit vraiment éclairé, il ne transforme votre
tiédeur en la ferveur d'un Séraphin : qu'il vous en fassela grâce.

34

— 530 —CHAPITRE DOUZIÈME.

AmÈaarltê» de* PafM e* des gra*d» p e n o n n g » ea na*M*
dea C o n g r é g a t i o n * d e Sfotre-Oame.

Ego sapientitt, habito in con*ilio et erutiitis intcrnu cogitaiionibus.
Moi qui suis la sagesse, j'habite dans leconseil, et je me trouve présente parmi lespensées judicieuses.
[Prov. 8. i%„)t

I. — Que les souverains Pontifes se soient montrés
constamment les protecteurs des congrégations deNotre-Dame; qu'ils lésaient enrichies d'indulgences etde trésors spirituels, et que Pie IV, Pie V, Grégoire XIII,
Sixte V, Clément VIII, Grégoire XV et leurs successeurs,
se soient signalés en ce point, c'est assurément une justification bien authentique de ces réunions innocentes,
et une bonne réponse donnée à tous les adversaires desenfants et des serviteurs de l'immaculée Vierge Marie.
Mais enfin, c'est chose naturelle qui n'étonnera personne, et ne produira pas la même impression sur tous
les esprits. J'aime donc mieux alléguer d'autres autorités, et dire que les puissances de la terre et les plus
grands monarques ne se sont pas contentés de permettre ces assemblées ; mais qu'ils les ont eux-mêmes
honorées de faveurs et de prérogatives extraordinaires.
Ils ont pensé que c'était un grand bonheur que la puis-

— 531 —Mère du Dieu vivant fût bien servie et honorée dans leurs États; ils ont cru que cela attirerait les bénédictions du ciel sur leurs personnes et
sur leurs royaumes, et ils ne se sont pas trompés. Tant
que TOrient a servi dignement celle que la sainte
Écriture compare à la lune lorsqu'elle brille de tout sonéclat, jamais le croissant des Ottomans n'a pu jeter ses
maudites influences sur ces peuples les plus florissantsdu monde ; mais aussitôt qu'ils l'ont quittée, ce croissant les a dévorés et ruinés de fond en comble.
Je dis donc que les bons princes ont tenu pour un extrême bonheur de voir leurs sujets fort dévots à laSainte Vierge. Constantin le Grand eut cette dévotion
si fort gravée dans son cœur, qu'il fit comme une congrégation de toute la ville de Constantinople. Caries
Grecs nous assurent que l'an 330, il fit solennellementla dédicace de la ville, et la présenta à la glorieuse
Mère de Dieu, voulant que l'on renouvelât tous les ans
cette célébrité qu'il nomma la naissance de la nouvelleRome, sous les auspices de la Mère de Dieu (1). Eût-il
trouvé mauvais, ce grand prince, que ses sujets se fassent assemblés pour servir la Reine des Empereurs, lui
qui lui dédiait des villes entières, et croyait que la vraie
et seule félicité de ses états était de voir que tous ses
sujets fussent serviteurs de l'Impératrice de l'un et del'autre monde ?
Il y a du plaisir à voir ce que dit saint Grégoire deMinte(1) N I C E P H O R . C A L L I S T . Histor. Eccles. Lib. 8. c. 26. — J O A N . Z O N A R ,Annal Lib. 3 . — B A R O N . Annal Tom. 3 . ad ano. 3 3 0 . — Theodoretus
illam (CoDstantinopolim) Urbem M A R L F . appellat; refert S P O N D A X .
Annal ad ann. 330. — G E O R O . C O L V E N E R . Kalend. SS. Virg. Mar,
11 Maii.

— 532 —Tours de ce premier monarque chrétien (1). Constantinvoulant élever en France une superbe église en l'honneur de Notre-Dame, fit venir des colonnes fort précieuses, et d'une grandeur si prodigieuse qu'elles
avaient seize pieds de circonférence. L'architecte ettous les ouvriers se virent au désespoir quand il fallutles dresser et les asseoir sur leur piédestal, craignant
de les meurtrir et de les ébrécher. Notre-Dame apparutà l'architecte, et lui montra au moyen de quelle machine il pourrait achever son ouvrage. Ce qu'il y a d'agréable, c'est qu'elle lui dit d'assembler un grandnombre de petits enfants, et que trois ou quatre d'entre
eux feraient plus que tout le reste des ouvriers. Celuici obéit; il fit faire les machines; il assembla une congrégation de jeunes enfants, et à la vue d'un mondede personnes, il en choisit trois ou quatre parmi eux.
Ceux-ci commencèrent à faire jouer les ressorts, et avec
une facilité incroyable, au grand étonnement de tout
le monde, ils dressèrent ces colonnes sans aucun accident. Je me doute bien que les Anges aidèrent invisiblement ces innocents, et qu'ils achevèrent la besogne
par le commandement de la Reine des Anges. Tant il
est vrai qu'un petit serviteur de cette grande Reine aplus de pouvoir avec elle qu'une armée de gens tout
entière ! Si trois enfants, associés par l'ordre de NotreDame, ont rendu possible ce qui paraissait impossible,
que ne feront pas des congrégations entières composéesde tant de personnes pleines de vertus et d'un mérite
extraordinaire?

(1) S . GREGOit. T U U O N . De glor. Martyr. Libr. 4 c. 9. — A N T O N .
B A L I X G H . In Kalendar. B . F . 2£ Mali. — G E O R G . C O L V E N E R . In suo

Kalendar SS. Yirg. 15 Nov.

— 533 —II. — L'une des plus belles actions que fit jamais
sainte Hélène, mère de Constantin, fut de servir à Jérusalem une congrégation de personnes qui honoraient
avec une dévotion très-particulière la glorieuse Mèrede Dieu (1). Puisque, disait-elle, je suis si malheureuseque de ne pouvoir pas servir dignement l'Impératrice
du ciel et de la terre, c'est bien le moins que je puisse
faire d'honorer celles qui le font si dignement, leurportant une sainte envie et les servant de toute ma
puissance.
Tel ne fut pas Constantin V, surnommé Copronyme,
nom aussi dégoûtant que sa vie. C'était un ennemi juréde la très-sainte Mère de Jésus-Christ. 11 exterminait
tous ceux qui faisaient profession de la servir, ou mêmequi la nommaient par dévotion. Si quelqu'un, accablé
par la douleur, se fût écrié : Vierge Marie, secourezmoi; c'était un crime de lèze majesté qui ne pouvaitêtre expié que par le dernier supplice. Volontiers il eût
fait brûler vifs tous ceux qui s'assemblaient pour l'honorer. Mais il fut brûlé lui-même; car ce malheureux
prince, marchant contre les Bulgares, se sentit tout à
coup les jambes dévorées d'ulcères et de charbons,
avec une fièvre et des douleurs si aiguës, qu'elles luiûtaient presque la raison. L'histoire nous assure quele châtiment de Dieu et le désespoir lui arrachèrent cesparoles : 0 Dieu, je brûle tout vif, et Marie me tourmente par des flammes insupportables ! Mais sa pénitence fut celle de Judas, de Caïn et d'Antiochus (1).
Ayant fait ici-bas le prélude de son enfer, il rendit son(1) T I I E O D O R E T . Histor. Ecoles. Libr. i. c. 1S.

(â) Obiit vociferans, se adhuc vîventem inextinguibili igni traditum
propter M A R I A M , jubensque eam exindè honorari tanquàm sanctam
Yirginem, ar cerè Deiparam. ( S P O . N D A N . et B A R O N , ad ann. 775.)

esprit impie, et alla au fond des abîmes blasphémer à
Jamais les noms de Jésus et de Marie. Ce n'est pas tout,
l'empereur Michel III, qui le regardait comme un Néron et un Caligula, le fit exhumer cent ans après, caril avait été enterré dans l'église des Apôtres, et ordonna de briller son cadavre et de détruire le tombeaude ce monstre qui avait été de son vivant également
haï de ses sujets et méprisé de ses ennemis. Hélas, qu'il
fait mauvais de s'en prendre à la souveraine Princesse
du Paradis ! Tôt ou tard on éprouve son pouvoir et ses
justes ressentiments, et la fin de ses ennemis est ordinairement tragique.
Revenons à des faits moins effrayants. Je dis doncque jamais Henri, empereur d'Allemagne;* Etienne, roide Hongrie ; Jean Comnène, empereur d'Orient; Henri,infant de Portugal; mais surtout nos rois Louis II,
Louis IX, Louis XHI, ni pas un des Louis, n'ont trouvé
mauvais qu'on se réunit pour honorer la Mère de Dieu,et faire à qui mieux mieux; eux qui témoignaient une
si grande et si sainte passion pour son service. La république de Sienne voulut jadis que toute la ville fût une
congrégation de Notre-Dame, en adoptant cette devise :Sienne la vieille, cité de la Vierge (1). Le roi de Portugal rendit son royaume tributaire de l'abbaye deClairvaux et de saint Bernard, parce qu'en cette sainte
congrégation la très-sainte Vierge était parfaitementbien servie. Et j ' a i entre les mains la copie de cette donation qui est fort solennelle et très-digne de vénération.
Nos annales de France sont pleines des histoires de
nos rois, de nos reines, des enfants de France, et à leur(t) Sena velus, civitas Virginis.

— 535 —imitation, de princes et de princesses, qui non-eeulement ont loué la dévotion de ces congrégations ; mais
ont regardé comme un honneur bien particulier depouvoir être écrits au nombre des confrères. Les anciens livres en font foi, et Ton trouve leurs noms entète des listes où sont enrôlés les associés et les dévots
de la très-sainte Vierge.
C'était la coutume de Charlemagne, après avoir
dompté quelques provinces, d'y ériger quelque magnifique église à l'honneur de la glorieuse Vierge Marie,
et d'y ajouter une fondation, afin qu'il y eût toujours
des personnes députées pour louer et pour servir cettegrande Princesse, par le moyen de laquelle il croyait
fermement avoir gagné la bataille et remporté la victoire sur tous ses ennemis. Nos rois les uns après lesautres ont imité ce zèle, et s'en sont bien trouvés. C'est
le salut de l'empire que la protection de la Mère de Dieu.
Et saint Denis, au rapport de sainte Brigitte, dit unjour à cette Reine du ciel que la France était vraiment
son royaume, puisqu'elle y était mieux servie qu'en
tout le reste de la terre (1).
Louis le Débonnaire, fils de Charlemagne, faisait tantd'état de ceux qui servaient Notre-Dame, et il la servait
si iilialement lui-même, qu'il portait toujours son image
sur son cœur; et même nos annales remarquent que
lorsqu'il allait à la chasse et se trouvait dans l'épais desforêts, il détachait cette image de son cou, la suspendait à un arbre et se mettant à genoux devant elle, il
faisait à la Mère de Dieu ses prières ordinaires. On connaît assez la dévotion de saint Louis envers NotreDame, et ce qu'il fit pour étendre la confrérie du Saint(1)S .

B I R O I T T .

Jteveiat. Lib. i. c.

1 0 3 .

— 536 —Rosaire, établie depuis quelques années par saintDominique.
Trouverait-on bien quelque jeune esprit assez hardi
pour oser contredire cette blanche et vénérable antiquité, et lui donner un démenti solennel? Nos pères ont
cru que ces dévotions étaient précieuses devant Dieuet utiles aux hommes; et les enfants voulant être plus
habiles, n'ont pour elles que des,dédains. Faudra-t-il
dire de Notre-Dame, échelle du Paradis, ce que dit saintAmbroise de l'échelle de saint Eusèbe martyr ? Les
Ariens sont descendus en enfer par la même échelle qui
servit à Eusèbe pour monter au ciel(l). Les Pères, avec
leur piété véritablement française, ont gagné le Paradis en honorant la très-sainte Vierge; et les enfants
en abattant l'échelle, se sont abattus eux-mêmes, et ont
jeté leur fortune, et leur âme peut-être, au fond desenfers. Malheur à celui qui s'en prend à Dieu et à sa
sainte Mère ! Hélas ! qu'il vaut bien mieux se sauver
avec la simplicité de l'Évangile, que de se damner avec
les finesses de Tacite, l'athéisme de Machiavel, les bouffonneries de Rabelais ou de quelque prédicant de Genève?
III. —Il faut en venir à des faits contemporains pourréfuter les adversaires des congrégations et consoler
les vrais enfants de Marie. Il n'y a province au mondeoù ait été plantée la croix de Jésus-Christ, où l'on ne
trouve descongrégationsde sa très-sainte Mère, De grâce,que l'on nous dise les maux qu'elles y ont faits, les(i) Et sicut ille (Jacob) vidit etiam istas scalas ab imo usque ad coelestia pertingere, sic quidem per bas et Eusebius ascendit ad cœlum,et Arriani ad inferos descenderunt. (S. A M B R O S . Servi de Natal. S, Euseb. VercelU, episc]

— 537 —complots que Ton y a tramés, les accidents dont elles
ont été la cause. Tant de rois, tant de princes, tant depersonnages illustres et éclairés n'avaient-ils pointd'yeux pour voir ces dangers imaginaires? Le vieux
maréchal d'Ornano, étant à Bordeaux lieutenant du roi
dans la Guienne, portait ses capitaines et ses soldats à
s'enrôler dans les congrégations de la Vierge; craignaitil par là de trahir le château Trompette (1 ), l'une des clefs
du royaume, et de le livrer aux Anglais? Ole beau mot
d'un procureur du roi d'un parlement de ce royaume,répondant à quelqu'un qui s'étonnait qu'il fût de lacongrégation, étant des gens du roi. C'est, dit-il, pourcela même que j'en suis ; car si l'on y fait dubien, pourquoi n'y participerais-je pas aussi bien que les autres?
Si l'on y fait du mal, je dissiperai tout cela par l'autorité
que le roi me donne. Mais, en ma conscience, je n'yvois que du bien ; tellement que j'estime une des grandes
faveurs du ciel, que Dieu me fasse la grâce d'être dunombre de ceux qui désirent servir d'une manière spéciale la glorieuse Reine des Anges.
Le premier président d'un Parlement de France me
disait un jour qu'il regardait comme un bonheur poursa maison que son fils fût un de's enfants de la Mère deDieu, et enrôlé dans sa congrégation ; et que si ses infirmités ne l'en eussent empêché, infailliblement il eneût été lui-même, croyant par ses petits services attirer
sur sa famille la bénédiction du ciel. Ce que ce seigneur
plein d'honneur et de piété ne pouvait faire, un autre
premier président l'a fait à la vue de l'univers, et il disait qu'il estimait plus cette faveur que tous les honneurs de la France. Ces grands personnages, très-fidèles(t) Nom populaire; il faudrait dire: Troupettc.

— 338 —serviteurs de leur prince, eussent-ils souffert cela, s'ils yavaient reconnu la moindre chose du monde qui ne fût•pas bien faite? Mais pourquoi suis-je assez simple pourm'arrèter à compter ici, les uns après les autres, lespersonnes distinguées qui se sont fait un honneur des'agréger aux congrégations de Notre-Dame? Pourquoi ne pas me hâter de parler d'un arrêt du roi enson conseil, digne de sa piété royale, digne de ses ancêtres, digne de la couronne très-chrétienne? Un Parlement éloigné de Paris de plus de cent lieues, avait
voulu récuser les présidents et les conseillers qui faisaient partie de la confrérie du Rosaire chez les Dominicains, de la congrégation de Notre-Dame chez lesJésuites, et d'autres assemblées dirigées par d'autres
Ordres religieux. La piété du roi voulant d'un seul
coup détruire toutes les accusations présentes, et prévenir celles que l'on serait tenté de faire dans la suite,
rendit à Lyon un arrêt daté du 16* jour d'octobre del'an 1630. Voulons, dit-il, et nous plait que, nonobstant les récusations, que nous déclarons frivoles et impertinentes, et voulons être par vous déclarées telles, ilsoit passé outre au jugement des procès, sans souffrir
qu'il en soit proposé de semblables. Si vous mandons. ... etc. Comme si ce bon prince voulait dire : Voulez-vous décrier mes Parlements, qui ont toujours eu
tant de réputation et où la justice a été si bien rendue?
Voulez-vous que l'on dise que c'est un crime d'être serviteur de la Mère de Dieu, qui est la régente de monroyaume, qui a été la protectrice et la bonne Mère detous mes prédécesseurs, comme elle est la mienne?
Quoi ! on dira qu'une juste cause de récusation dansmes Parlements sera dorénavant de faire profession
plus particulière de dévotion envers la Mère de miséri-— 539 —corde ! Je permets, pour le bien de mon Etat, que la
profession de la religion prétendue reformée et contraire à la mienne, qui est la véritable, ne puisse pointêtre cause de récusation, et je souffrirais que l'enrôlement dans la confrérie du Rosaire soit un blâme et une
cause suffisante de refus! Que dirait saint Louis s'il mevoyait consentir à cette injustice, lui qui aima mieux
Notre-Dame que ses propres yeux et que son cœur, etqui fit établir tant de communautés dans toute laFrance? Que dirait Charlemagne, qui remplit la France,l'Allemagne et l'Espagne de tant d'églises dédiées à
Notre-Dame, où il fit tant de belles fondations vraiment royales? Que dirait Henri le Grand, mon trèshonoré seigneur et père, qui sortant des orages et descombats tout couvert de sang et de poussière, permit
dans tout le royaume les assemblées qui y étaient établies, quoiqu'il pût avoir alors pour s'y opposer, quelques raisons apparentes que nous n'avons point à cetteheure? Que diraient les Papes, qui ont enrichi de tantde faveurs spirituelles ces pieuses' réunions, si je lesdéfendais ? D'un côté, ils accorderaient des indulgences
pour ouvrir les portes du paradis, et de l'autre je dicterais des arrêts pour exclure de mes Parlements mes
présidents, mes conseillers et les plus vertueux de mes
sujets ! Que la postérité sache que Louis XIII désire êtreaussi bon serviteur de la Reine des rois, et favoriser autant ceux qui la servent, que roi ou prince souverain qui
ait jamais été au monde. Et que tous ceuxquisont à monservice, et qui pensent me témoigner leur zèle en attaquant les congrégations de Notre-Dame, en alléguant
mille raisons contre ces assemblées, sachent que je leursais gré de leur fidélité; mais qu'en réalité ils me font
un grand déplaisir en pensant que je m'oppose jamais

au service de celle que j'aime plus que mille royaumesde France.
Enfin Dieu a témoigné que ces congrégations luiétaient si agréables ; Notre-Dame l'a dit si souvent à ses
bons serviteurs; les Papes leur ont accordé tant d'indulgences ; les rois les ont favorisées avec tant d'éclat;les plus gens de bien les ont si unanimement approuvées; l'expérience a fait voir que l'on en retirait tant deprofit, que ce serait une sorte de témérité de s'opposer
au Saint-Esprit qui en est l'auteur, à Notre-Dame qui
en est la Mère, et à toute l'Église qui les a solennellement établies et autorisées.
Plût à Dieu que ceux qui sont accoutumés à médire
des congrégations fussent saisis vivement de l'esprit
qui inspira Balaam, lorsqu'on le conduisit sur la crête
d'une montagne pour maudire les congrégations desenfants de Dieu et les tribus d'Israël! Car il ne vit pas
plutôt ces pavillons si bien rangés dans la campagneque, frappé d'un vif mouvement de piété, il s'écria :0 Jacob, quêtes pavillons sont admirables, que tes
tentes sont amoureusement belles, ô Israël [1)1 qu'il faitbeau voir cette assemblée des enfants du Très-Haut !
Que je serais heureux d'être associé à ces familles aiméesdu ciel et pleines de vertus si admirables! Puisse monàme mourir de la mort des justes; puisse ma fin ressembler à la leur (2) / Le cœur me dit que si la plupart deceux qui s'élèvent contre les congrégations de la Mèrede Dieu voulaient écouter la voix du ciel et regarderd'un bon œil les serviteurs de Notre-Dame rangés en un(1) Quàm jwlchra tabernacula tua, Jacob, et tentoria tua, Israël!
(:Vum. 24. S.)(â) Moriatur anima mea morte justorum, et fiant novissima mea
borum sirailia. (Vt/m. 23.10.)

su —très-bel ordre dans les pavillons des congrégations, ilschangeraient promptement de langage et diraientpeut-être avec quelque dévotion : Que tes pavillons
sont beaux, Vierge fille de Jacob et Reine de toutes lesvertus ! Que les âmes qui te louent sont belles ! Que
leur dévotion est solide et attrayante, et que les saints
exercices qu'elles pratiquent sont ravissants ! 0 trois
fois heureux ceux qui ont le bonheur d'être enrôlés
dans le livre des fidèles sujets de la Reine de l'univers!
Que mon àme meure de la mort des justes, de la mortdes bons serviteurs de la Mère de Dieu et de la Mèredes prédestinés !

CHAPITRE TREIZ1ÈHE.
R o b e r t , rot de F r a n c e vrai serviteur e t chevalierd e W o t r e - D a m e (1)«9

Mémento, tomme, David, et omnit monsuetudinis ejus.
Seigneur, souvenez-vons de David, etde toute sa douceur.
(Ps. 131. 1.)

Ce prince, très-pieux et très-chrétien, et en lui toute
la France, a des obligations infinies à la souveraine
Princesse du ciel et de la terre. Sa vie fut un mélanged'étranges vicissitudes. 11 avait choisi Notre-Dame pourétoile de son bonheur. Elle apaisa devant lui les orages
de la vie et calma cette mer furieuse où il flotta pendant de longues années. L'an 1022, il érigea un ordre
de chevalerie qu'il nomme l'Ordre de Notre-Dame del'Étoile ; il bâtit une chapelle qui portait ce nom etcréa trente chevaliers des principaux seigneurs duroyaume, qui portaient un collier d'or et au bout uneétoile d'or à cinq rayons qui tombait sur le cœur. Ce
bon roi était le premier chevalier de l'Ordre. On nesaurait croire la confiance extrême qu'il avait en la(i) H E L G A L D . In vitâ Robert. — B A R O N , adann- 1 0 2 9 - 1 0 3 3 . — G L A R O D U L P H . et alii scriptor. hisior. Franc, ad ann. 996-1033. — À'alendar. B. V. 20 Jul. et 8 Septembr.
BER

Vierge Marie et l'honneur qu'il rendait à sa bonne maîtresse. Si l'on veut savoir ce qu'il y gagna, nous le déclarerons plus tard, après avoir exposé quelques-unes
des principales œuvres de sa dévotion.
Il fit élever quantité d'églises dans le royaume, eteût volontiers fait de toute la France un temple duDieu vivant et de sa sainte Mère ; il orna, à Paris, Notre-Dame-des-Champs, que saint Denis avait jadis commencée assez modestement; il voulait que partout ellefût servie et louée jour et nuit, et fit à cette fin de nombreuses fondations royales. N'était-il pas beau de voirce roi très-chrétien, tous les jeudis saints, servir àdîner, de ses propres mains, à plus de 300 pauvres? etce qui est encore plus ravissant, se mettre à genoux pourservir les membres de Jésus-Christ, leur présenter lesplats, et enfin donner à chacun d'eux une forte a»**mône? N'était-il pas beau de le voir, le même jour,
trois heures après, rendre le même service à douze
clercs, qu'il regardait comme les douze apôtres, leurmettant en main à chacun, pour dernier mets, douze
pièces d'argent? Quel spectacle attendrissant de voirce grand prince manier les malades, panser leursplaies et en guérir plusieurs par son attouchement etpar le signe de la croix ! On assure, en effet, qu'il fit
plusieurs miracles, et qu'un jour il rendit la vne à un
aveugle en lui frottant les yeux avec l'eau dans laquelle
il s'était lavé les mains avant le dîner. Pour moi, j etrouve que le plus grand miracle qu'il fit fut de se convertir à Dieu parfaitement, et d'un roi qui n'était pas
encore un saint dans sa jeunesse, de devenir, dans un
âge plus avancé, un saint roi et faisant des miracles.
Sa dévotion à la très-sainte Mère de Dieu opéra cettemerveille. Elle était presque excessive en un si grand— 544 —prince. Il changeait les veilles et les nuits des grandesfêtes en des jours de Paradis ; il les passait en priant
Dieu sans cesse, sans fermer l'œil; mais ouvrant sa
bouche et son cœur pour adorer la majesté du grandDieu et honorer sa glorieuse Mère. Le jour venant, ilentendait la messe avec tant de dévotion, qu'il ne
fallait que le regarder pour avoir de la piété et verser
des larmes de joie. Partout où il allait en voyage, il
portait sa dévotion avec lui et faisait porter sa chapelle
et son oratoire pour servir Dieu et le prier partout. On
le voyait à genoux tantôt devant un crucifix, tantôt devant une image de Notre-Dame, faisant aussi bien quecelui qui, allant à la chasse et se trouvant dans l'épaisseur d'une forêt, attachait l'image de la sainte Vierge
à un arbre, et disait le Salve Regina à genoux, pendantque ses gens poursuivaient une biche ; puis remontant
sur son coursier, atteignait les autres et faisait semblantd'avoir couru bien du pays. Le roi Robert faisait encore davantage. Un jour qu'il priait à l'église avec une
dévotion fort ardente, un homme de la cour, mais, defait, capitaine de voleurs, lui enleva une grande piècede sa robe royale et se préparait à couper finement
l'autre, faisant semblant de retrousser tout cela et desoulager le roi de ce fardeau. Le bon prince sentit levoleur et s'aperçut de l'impudence, et au lieu de lefaire prendre ou pendre, il lui dit doucement, de peurde causer du scandale : Allez, mon ami, allez, contentez-vous de la première pièce, quelqu'un aura besoin
de l'autre ; il ne faut pas qu'un seul emporte tout. Le
coupable eût voulu être à cent lieues de là; mais on ne
lui fit aucun mal, la bonté du roi ne le souffrant nullement.
Il n'y avait rien de si humble que ce monarque. Il

— 545 —respectait les Evèques comme des Apôtres; les prêtres,
comme des saints; et tous les gens de bien, comme desanges du paradis. Il voulait qu'on portât un si grandhonneur et une si profonde révérence àNotre-Seigneuret à sa sainte Mère, qu'il ne fallait pas broncher devant lui. Un Prélat de son temps avait coutume de dire,en donnant la communion au peuple : Si tu en es digne, reçois le corps de Jésus-Christ. Le bon Roi reprit
assez aigrement cet évéque, et lui dit : Comment êtesvous plus délicat que le Seigneur Jésus? Si nul ne le reçoit qui n'en soit digne, jamais personne ne le recevra
au monde; car, hormis la très-sainte Vierge, qui fut
jamais entièrement digne de le recevoir? Elle-même
s'en croyait indigne, disant : Comment est-ce que cela
se fera, moi étant ce que je suis? Et vous qui parlez de lasorte, ètes-vous digne de le recevoir, de le donner aux
autres, d'être son vicaire, d'être son serviteur? Voulezvous raccourcir l'infinie bonté du Seigneur Jésus, qui
dit qu'il est venu pour les pauvres pécheurs, presqueplus que pour les justes ? Il dit ces mots d'un tel accent,que jamais en sa vie l'évêque n'osa plus parler de lasorte. Il disait que ceux qui ne sont pas écrits dans lelivre de l'humilité, ne sont point écrits dans le livre devie. L'auteur de sa vie rapporte que, lavant les pieds
aux pauvres, il se dépouillait de sa robe royale, couvrait son corps d'un rude cilice, et leur essuyait les
pieds avec ses longs cheveux, comme on les portait ence temps-là, tirant des ruisseaux de larmes de ses yeux
et de ceux de toute l'assistance.
Peu de temps avant le trépas de ce prince, soleil desrois de son siècle, le soleil s'éclipsa si parfaitement,
que les hommes en plein jour ne se connaissaient point
l'un l'autre. D'un autre côté, il parut une comète de si
35

— aïo —grande beauté, que l'air était aussi clair qu'en plein
midi. On ne savait ce que cela pronostiquait; mais,hélas! la France l'apprit bientôt â son grand malheur,quand elle perdit ce saint Prince, l'an 1031, le vingtième
jour de juillet, selon quelques auteurs. Dieu, par l'entremise de Notre-Dame, lui accorda la grâce de faire
une très-belle mort; car ce cigne royal ne faisait que
chanter des psaumes, et ayant vécu en pleurant ses péchés, il ne pouvait mourir qu'en chantant les louanges
de Dieu et l'heureux état de son âme. On le porta solennellement du lieu où il mourut à Paris; de Paris àSaint-Denys. Il semblait qu'on portât en terre lebonheur du royaume de France et le bras droit de l'Église de Dieu. Les quatre éléments de son cœur étaientl'humilité, la miséricorde, la dévotion et la charité.
Toute la France se couvrit de deuil, et on ne croirait
pas l'abondance de larmes que répandirent tous lesbons et vrais Français. Ce vrai chevalier de NotreDame fil beaucoup pour l'honorer en terre; et elle, pourl'honorer au Ciel, lui rendant mille fois plus d'honneur
en l'Église de Dieu et dans le Paradis, qu'il ne lui avait
rendu de services durant le cours de son heureuse vie.

CHAPITRE QUATORZIÈME.
Amende honorable à la Reine du P a r a d i s .

Dominare nostrf, tu el Fiihis tttns.

Régnez sur nous, vous et votre Fils.
( J D D I C . 8.

SI)

Souveraine Princesse du ciel et de la terre, prosterné
devant vous la face contre terre, et tout couvert d'une
grande confusion ; au nom de la nature entière et detous les cœurs des hommes, mais surtout en mon nom,je viens en qualité de pécheur repentant vous faire solennellement une amende honorable, en présence duciel et de la terre. Nous sommes tous criminels de lèzemajesté divine et humaine; rien ne peut excuser nos
ingratitudes infinies, et nos déloyautés envers Dieu etenvers vous. Hélas! quelles obligations n'avons-nous
pas de vous servir, même au péril de notre vie, et quel
intérêt ne nous engage pas à être absolument consacrés à Dieu et à vous? Cependant, hommes chétifs etinsensés que nous sommes, qu'avons-nous fait pourvous? Quel honneur rendons-nous à une si bonne Mère,qui nous accable incessamment de ses divins bienfaits?
De quel supplice ne sommes-nous donc pas dignes, enfants dénaturés que nous sommes, rendant si peu à celleà qui nous sommes redevables de tout après Dieu?

— 548 —Que ne devrait pas faire le monde pour essayer d'honorer vos grandeurs ! Les princes de la terre ne devraient-ils pas avoir élevé dix mille temples, brillantsd'or et enrichisde pierreries, sans prix et sans nombre,à l'honneur de votre nom sacré? Ne devraient-ils pas
avoir érigé mille et mille trophées, mille pyramides,
mille statues d'or massif, parsemées de diamants? Pourqui réservons-nous nos fleurs, nos parfums, nos trésors, nos métaux, nos pierreries et toutes les richesses
de la nature, si ce n'est pour vous, Reine du ciel et dela terre? Quelle excuse pourront trouver nos cœurs s'ils
se dévouent, s'ils se sacrifient à autre qu'à Dieu et à
vous? N'est-il pas vrai que quand nous aurions chacundix mille cœurs, nous n'en aurions pas la moitié de cequ'il nous en faudrait pour vous aimer à l'égal de vosmérites qui vont à l'infini, à l'égal de l'amour que vous
nous portez, et que nous vous devons rigoureusement et
en justice? Si l'excès de vos bontés ne nous faisait miséricorde, n'est-il pas vrai que tout l'Océan ne saurait
suffire pour laver les taches de nos ingratitudes et denos infidélités? Vous répandez sans cesse sur nos tètes
les richesses du ciel et les trésors du grand Dieu; hélas ! qui est-ce qui s'en rend digne? Qui de nous en faitbien son profit? Qui sait vous en remercier de bonne
grâce, une fois en sa vie?
Si nos bouchefrse taisent, nos yeux vous diront notre
repentir par l'abondance de leurs larmes ; si les larmes
tarissent, nos soupirs, nos sanglots, les élans de noseœurs vous demanderont grâce pour nous; si les soupirs nous manquent, nos eœurs y suppléeront par unsacré silence ; et si nos cœurs nous trahissent et demeurent dans l'ingratitude, si tout nous fait défaut, Vierge
sainte, la confusion couvrira nos visages, et nous avoue-- 349 rons ingénument que nous ne sommes pas dignes d'être
les enfants d'une si bonne Mère. Mais du moins, nous
désirerons d'être les esclaves d'une si puissante Reine,et la servitude nous sera précieuse, si vous nous condamnez a u n e douce et éternelle captivité. Fers heureux, fers amoureux, s'ils sont dorés de l'or de votre
amour, et que nous soyons enchaînés par vos mains
virginales! Douce captivité! Ah que nos cœurs seront
aises d'être asservis à perpétuité; et de vivre éternellement sous cet amoureux esclavage de la Reine desCieux ! À quelque titre qu'il vous plaise nous tenir sous
votre empire, il nous suffit que nous vous appartenions
pour toujours, et qu'à tout jamais vous régniez surnous, vous et votre divin fils Jésus.
Mais pardon, Vierge très-sainte et très-miséricordieuse Mère, pardon pour le passé que nous n'avons pas
encore employé à vous rendre quelque service digne devotre majesté. Indulgence plénière, s'il vous plaît, pourtant d'ingratitudes, tant de déloyautés, tant d'abus
des miséricordes de Dieu et des vôtres. Nous nous condamnons à tous les châtiments auxquels vous nous condamnez vous-même; seulement, ne nous rebutez pas,
et ne nous effacez point du livre de vie, et du livre où
sont inscrits vos pauvres serviteurs. Pour moi, en particulier, j'avoue, sans déguisement, devant le ciel et laterre, que je me suis rendu indigne d'être enrôlé au
nombre de vos fidèles enfants; mais, pendant que maplume trace ces paroles, mon cœur voudrait les démentir; du moins il crie, il proteste qu'il veut vivre etmourir à vos pieds, pour revivre à jamais dans vos
bonnes grâces, et être éternellement à Dieu et à vous.
Je vous présente donc ce cœur, très-bonne et très-puissante Reine, dans le cœur et avec le cœur de Jésus. Jevous l'offre, afin que vous l'offriez vous-même à la trèsauguste Trinité. La bonté de ce Dieu vous a donnée à
nos cœurs pour être notre bonne Mère; refuserez-vousobéissance à Dieu? Non, Vierge sainte; mais vous serez,
à jamais notre Souveraine et notre bonne Maîtresse,
comme nous voulons être éternellement vos bons, vosvrais, vos très-fidèles serviteurs et sujets. Ainsi soit-iL

TABLE DES MATIÈRESC O N T E N U E SDANS liBS TROIS P A R T I E S DE CET OUVRAGE.

Notice sur l'Auteur. — Plan suivi par le: nouvel Éditeur. . . .

v

PREMIÈRE PARTIE.
C h a p i t r e p r e m i e r . — Que Notre-Dame est le grand chefd'œuvre de Dieu, et que plus on enparle, plus on trouve b dire et a admirer.
C h a p i t r e deuxième* — De la très-profonde humilité de latrès-glorieuse Vierge Marie, et desmotifs qu'elle peut avoir pour. sTiumllieravec vérité et solidité

3

Soi —
C h a p i t r e t r o i s i è m e , — Ce que les saints Pères ont dit del'humilité de Notre-Dame, et comment
nous pouvons l'imiter en cette vertu. 31
C h a p i t r e q u a t r i è m e . — De la virginité du corps de NotreDame, qui est le sanctuaire du TrèsHaut«
C h a p i t r e c i n q u i è m e . — De la virginité de l'àme de la sérénissime Reiue du ciel
0. t
C h a p i t r e sixième. — Comment Notre-Dame a été préservée
du péché originel on sa conception. . 7l
C h a p i t r e s e p t i è m e . — De la Maternité divine, qui est leplus baut point des œuvres de Dieu. . ' JC
C h a p i t r e h u i t i è m e . — De la Maternité corporelle et de ses
dimensions infinies
98
C h a p i t r e n e u v i è m e . — De la seconde Maternité de NotreDame, par laquelle elle conçoit trèsheureusement Jésus-Christ dans sontune
110
C h a p i t r e d i x i è m e . — De la troisième Maternité de Notrer

Dame par laquelle elle fait naître
Jésus-C.hrist dans nos cœurs. . . .

123

C h a p i t r e o n z i è m e . — Les divins rapports et les relations
ineffables de Notre-Dame avec ta trèssainte Trinité
133
C h a p i t r e d o u z i è m e . — Laquelle des trois dhiues personnes
Notre-Dame aimait le plus, et à laquelle elle avait le plus d'obligation. . loi
C h a p i t r e t r e i z i è m e . — De la beauté suprême de la trèssainte Mère de Dieu
lf>0

D E U X I È M E PARTIE.
C h a p i t r e p r e m i e r . — Des grâces de Notre-Dame, et de labeauté de son aine
175
C h a p i t r e d e u x i è m e . — De la dévotion admirable et inimitable de la Reine du Ciel191

— 553 —C h a p i t r e traiaième* — Autres dévotions plus relevées encore
et plus inimitables de la Mfcre de Dieu. 206
C h a p i t r e q u a t r i è m e . — De la dévotion admirable et imitable de la très-sainte Vierge. . . . 214
C h a p i t r e c i n q u i è m e . — Des affections excellentes inspirées
par le Saint-Esprit h la Mère de Dieu
dans le Magnificat
228
C h a p i t r e sixième* — Les souveraines et solides maximes dela Reine du ciel pour la conduite desa vie23i
C h a p i t r e aeptièmc. — Suite de* Maximes de la Reine du
ciel
24',
C h a p i t r e h u i t i è m e . — De toutes les vertus de Notre-Dame,
quelle est celle qui semble remportersur toutes les autres et mériter la couronne ? Combats des saints et des Pères
sur ce sujet
256
C h a p i t r e n e u v i è m e . — Ce que veulent dire les Pères enparlant de la déification de Notre-Dameet de celle des saints
278
C h a p i t r e d i x i è m e . — Pourquoi la glorieuse Vierge vécut-ellesi longtemps après l'Ascension de son
divin Fils? Ne lui eût-il pas été plus
avantageux d'aller plus tôt en Paradis?
299
C h a p i t r e o n z i è m e . — Combien la très-6ainte Vierge est aimable ; et des motifs que nous avonsde l'aimer cordialement.
320

TROISIÈME PARTIE.
C h a p i t r e p r e m i e r . — De la souveraine puissance et de l'empire de la Vierge Marie33!)
C h a p i t r e deuxième* — Pourquoi les saints nomment la Mèrede Dieu le livre de vie ou des Prédestinés358
C h a p i t r e t r o i s i è m e . — Suite du livre des Prédestinés. . . 375

— 554 —« A a p i t r e q u a t r i è m e . — Conclusion du (ivre des Prédestinés. 38tf
C h a p i t r e cinquième. — Les faveurs que la souveraine Princesse du ciel fait à ses bons serviteurs
pendant leur vie, à la mort, et après
leur mort même394
Chapitre sixième. —Suite des faveurs de la très-sainte Mèrede Dieu
HO
Chapitre septième. — La très-sainte Mère de Dieu et les septmerveilles du mondeiol
Chapitre huitième. — Que toutes les merveilles de la villede Rome ne sont rien en comparaisonde la Cité de Dieu, lu très-sainte Vierge
Marie.
-, . 467
Chapitre neuvième. — Que tout ce qu'il >' a de beau et derare dans la Sainte-Écriture n'est que
figure de Jésus-Christ ou de sa sainte
Mère
189
Chapitre dixième. — Dos Congrégations de Notre-Dame,érigées de tonte antiquité pour la mieux
servir, et des objections ordinaires. . oit
Chapitre onzième. — Réponse aux objections précédentes,
et des biens incroyables que font partout l'univers les Congrégations deNotre-Dame
518
Chapitre douzième. — Autorités des Papes et des grands
personnages en faveur des Congrégations de Notre-Dame
530
Chapitre treizième. — Robert, roi de Franco, vrai serviteuret chevalier de Notre-Dame
5*3
Chapitre quatorzième. — Amende honorable à la Reine duParadis547