LEGRANDCATECHISMEDECANISIUS.

PRÉCIS DE LA DOCTRINE CHRÉTIENNEAPPUYÉ DE TÉMOIGNAGES NOMBREUX

D E l/ÉCRTTttRE

ET DES PÈRES .

PAR LE R. P. PIERRE CANISIUS,]>K LA COMPAGNIE DE JÉSUS:OUVRAGE TRADUIT POUR LA PREMIÈRE FOIS EN ENTIERPAR M. L'ABBÉ A.-C. PELTIER,
CHANOINE HONORAIRE DE REIMS,
Traducteur de l'ouvrage inlUule* : Le Protestantisme

TOMEet la Règle de foi,

TROISIÈME.

QUATRIEME ÉDITION.

PARIS.
LOUIS V I V E S ,LIBRAIRE-ÉDITEUR,

1875

&c.

Biblio!èque Saint Libère
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LE GRANDCATÉCHISMEDECANISIUS.

PRÉCISDED O C T R I N E

LAC H R É T I E N N E .

PREMIÈRE PARTIE.
P R I N C I P E S D E LA S A G E S S E

CHRÉTIENNE.

CHAPITRE IV.
ARTICLE IV. — DU SACREMENT DE PÉNITENCE.

QuestionI.

Qu'est-ce que le sacrement de pénitence ?
C'est le sacrement dans lequel on reçoit d'un prêtre l'absolution
ùes péchés qu'on a commis, après qu'en lui en a témoigné son
regret en lui en faisant une exacte confession.
Nous avons pour preuve de ce pouvoir de nous absoudre
donné à l'Eglise, la promesse que Notre-Scigneur en a faite à ses
apôtres par ces paroles : Recevez le Saint-Esprit, les pêches seront
remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retentis à ceux à
qui vous les retiendrez ; et par ces autres paroles : Je vous le disen vérité, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel,et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel.
On voit clairement par ces paroles, combien ce sacrement ad'efficacité et renferme de consolations , puisqu'il remet lespéchés, quelque honteux, quelque énormes, quelque diversifiés
qu'ils soient, à ceux qui s en trouvent coupables devant Dieu, etcela par le ministère des prêtres, d'après la divine institution deJésus-Christ. C'est pourquoi le pouvoir des prêtres de la nouvelleloi est beaucoup plus noble et beaucoup plus vénérable que
m.

1

2

DË3 gÂCftnflMtt.

celui des prêtres de l'ancienne, puisque, comme le dit saintChrysostôme, il leur est donné de prononcer, non sur la lèpre
du corps, mais sur l'état de l'âme qu'a souillée le péché, et je
ne dis pas seulement de prononcer sur l'état de l'âme, mais defaire disparaître môme ses souillures et de les effacer entièrement.
C'est ce qui a fait dire aussi à saint Augustin : « Que fait
l'Eglise, à laquelle il a été dit, ce que vous délierez sera délié?
Elle fait ce que Notrc-Seigneur a dit à ses apôtres : Déliez-le* etle mettez en liberté (I). »TÉMOIGNAGES DE l/ÉCRITURE.
1. Jean, X X , 22 : « Recevez le Saint-Esprit, etc. »2. MATTHIEU , XVIII, 18 : « En vérité je vous le d i s , tout ceque vous lierez, etc. »3 . Lévitique, IV, 22-35 : « Si un prince pèche, et qu'ayant
fait par ignorance quelqu'une des choses qui sont défendues parla loi du Seigneur, — il reconnaisse ensuite son péché, il offrirapour hostie au Seigneur un houe sans tache, pris d'entre leschèvres. — 11 lui mettra la main sur la tôle, et lorsqu'il l'aura
immolé au lieu où l'on a coutume de sacrifier les holocaustes
devant le Seigneur, parce que c'est pour le péché, — le prêtre
trempera son doigt dans le sang de l'hostie offerte pour le péché,il en touchera les cornes de l'autel des holocaustes, et répandra
le reste au pied de l'autel. — Il fera brûler la graisse surl'autel, comme on a coutume de faire aux victimes pacifiques ;et le prêtre priera pour lui et pour son péché, et il lui sera
pardonne. — Q u e si quelqu'un d'entre le peuple pèche par igno-i.

E x qiiibus liquida ccrnilur, prœstantem
et consolationis plcnain sacramcnli Iiujus
Qui<t est pœnitentite sacramentttm efficaciamfesse, ut quo remittantur quaecunque peccata fœdissime pcrpetrula, et
E s t , in quo saccrdolalis absolulio h pec- solvantur indiscriminatim, qui coram Dco
catis, quœ dclcstaliis rilcquc confessas rcas habcntcoiisrienlins : idquc sacerdotum
qm's fucrit, impenditur.
minislcrio ex divina Christi insliUitione.
Quain absoivendi potcslalcm ut in KccloQuarc sacerdoluui poteslas et aucloritas
sia certain Iiabcrcums, divina promissîo mine longé, quàm olim, est cxcdJcntior
sarerdotibus facta haie fuit : Accîjritc Spi- plurisquc facienda, ut quihus non corporisritual sanetnm : quorum remiscrilis
pec- iepram, ver uni anima; sordes non dicocala, remit tuntnr cis : et quorum
rcti- purgatas probarc, sed purgarc prorsus conmteritis, retenta sunt. Tum alio in loco : cessani est, Cbrysoslomo teste. E t AugusAmen dico vobis, inquit Dominus, q\i(c- tinus : Quid facit Ecclcsia, inquit, cui
cunque alligâterilis
super terrain,
crunt diclum est, Quœ solveritis, soluta c r u n t ;ligata et in cœ(o et quœcunquc
solveritis nisi quod ait Dominus ad discipulos : Solsuper terrain, erunt soluta et in cœto.
uté iltum, et sinite abire.
3

DES SACREMENTS.

3tance, et qu'ayant fait quelqu'une des choses qui sont défendues
par la loi du Seigneur, et étant tombé en faute, — il reconnaisse
son péché, il offrira une chèvre sans tache. — Il mettra sa
main sur la tête de l'hostie qui sera offerte pour le péché, et il
l'immolera au lieu destiné pour l'holocauste. — Le prêtre ayant
pris du sang avec son doigt, en touchera les cornes de l'autel
des holocaustes, et répandra le reste au pied de l'autel. — Il enôtera aussi toute la graisse, comme on a coutume de Tôter aux
victimes pacifiques; il h fera brûler sur l'autel devant leSeigneur, comme une oblation d'agréable odeur; il priera pourcelui qui auid commis la faute, et elle lui sera pardonnée. —Que s'il offre ^our le péché un sacrifice de brebis, il prendra
une brebis qui soit sans tache; — il lui mettra la main sur latête, et il Timmolera au lieu où l'on a coutume d'égorger leshosties u<_^ holocaustes. — Le prêtre ayant pris avec son doigt
du sang de la brebis, en touchera les cornes de l'autel des holocaustes, et répandra le reste au pied de l'autel. — 11 en ôtera
aussi toute la graisse, comme on a coutume de l'ôter au bélier
qu'on offre pour l'hostie pacifique; il la brûlera sur l'autel,
comme un encens offert au Seigneur; il priera pour celui qui
offre, et pour son péché; et il lui sera pardonne. »4. Lêvitique, V, 4-10, 15-19 : « Si un homme ayant juré etprononcé de ses lèvres, et confirmé par serment et par sa parole,qu'il fera quelque chose de bien ou de mal, l'oublie ensuite, etqu'après cela il se ressouvienne de la faute qu'il a commise : —qu'il fasse pénitence pour son péché, et qu'il prenne dans ses
troupeaux une jeune brebis, ou une chèvre, qu'il offrira; et leprêtre priera pour lui et pour son péché. — Mais s'il n'a pas lemoyen d'offrir ou une brebis, ou une chèvre qu'il offre au
Seigneur deux tourterelles, ou deux petits de colombes, l'unpour le péché, et l'autre en holocauste : — Il les donnera auprêtre, qui, offrant le premier pour le péché, lui fera retournerla tête du côté des ailes, en sorte néanmoins qu'elle demeure
toujours attachée au cou, et qu'elle n'en soit pas tout-à-fait
arrachée. — Il fera ensuite l'aspersion du sang de l'hostie surles côtés de l'autel, et il en fera distiller tout le reste au pied,parce que c'est pour le péché. — Il brûlera l'autre, et en fera
un holocauste, selon la coutume; et le prêtre priera pour cethomme et pour son péché; et il lui sera pardonné. — Si unhomme pèche par ignorance contre les cérémonies dans leschoses qui sont sanctifiées au Seigneur, il offrira pour sa fautebdes sACAEaf&tfrs;

un b é l i e r s a n s t a c h e p r i s d a n s l e s troupeaux, q u i p o u r r a v a l o i r
d e u x s i c l e s , s e l o n le poids d u sanctuaire. — 11 restituera le tort
qu'il a u r a fait, e n y ajoutant p a r - d e s s u s une cinquième partie,

qu'il donnera au prêlrc, lequel offrant u n bélier, priera pour lui,et son péché lui sera pardonne. — Si un homme pèche parignorance en faisant quelqu'une des choses qui sont défendues
par la loi d u Seigneur, et qu'étant coupable de celle faute ilreconnaisse ensuite son iniquité, — il prendra du milieu destroupeaux u n bélier sans tache, qu'il offrira au p r ê t r e , selon
la mesure et l'estimation du péché; le préIre priera pour l u i ,parce qu'il a fait celte faute sans la connaître, et elle lui sera
pardonnée, —• parce qu'il a péché par ignorance contre leSeigneur. »5. Lêvilique, VI, 1-7 : « Le Seigneur parla à Moïse et lui
dit : L'homme qui aura péché en méprisant le Seigneur, et en
refusant à son prochain ce qui avait été commis à sa foi, ou qui
aura par violence ravi quelque chose, ou qui l'aura usurpé par
fraude et par tromperie ; — ou qui ayant trouvé quelque chosequi était perdu le n i e , et y ajoute encore u n faux serment, ou
q u i aura fait quelque autre faute de toutes celles que les hommes
ont coutumede commettre; — c e t homme étant convaincu de son
péché — rendra en son entier tout ce qu'il aura voulu usurper injustement : il donnera de plus une cinquième partie à celui quien était le possesseur et à qui il avait voulu faire tort; — et il
offrira pour son péché un bélier sans tache, pris d'entre le troupeau, qu'il donnera au prêtre, selon l'estimation et la qualité dela faute : — le prêtre priera pour lui devant le Seigneur, et tout
le mal qu'il aura fait en péchant lui sera pardonné. »G. Ibidem, XIII, 1-4, 16-17, 57 : « Le Sci-ncur parlaencore à Moïse et à Aaron, cl leur dit : — L'homme dans lapeau et dans la chair duquel il se sera formé une diversité decouleur, ou une pustule , ou quelque chose de luisant qui
ressemble à la plaie de la lèpre, sera amené au prêtre Aaron ou
à quoiqu'un de ses (ils. — El s'il voit que la lèpre paraisse surla peau, que le poil ait changé de couleur et soit devenu blanc,que les endroits où la lèpre parait soient plus enfoncés que lapeau et que le reste de lu chair, c'est la plaie de la lèpre ; et il lefera séparer de la compagnie des autres. — Que s'il paraît une
blancheur luisante sur la peau, sans que cet endroit soit plus
enfoncé que le reste de la chair, et que le poil soit de la mêmecouleur qu'il a toujours é t é , etc. — Que si la peau se change

DES SACREMENTS.

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et devient encore toute blanche, et qu'elle couvre l'homme tout
entier, —• le prêtre le considérera et déclarera qu'il est pur. —Mais si la tache demeure dans le même éial, et si le poil est
noir, qu'il reconnaisse par là que l'homme est guéri, et qu'il
prononce sans rien craindre qu'il est pur. »7. Ibidem, XIV, 1-7, 19-20 : « Le Seigneur parla encore àMoïse et lui dit : — Voici ce que vous observerez touchant lelépreux , lorsqu'il doit être déclaré pur. 11 sera amené auprêtre. — Et le prêtre étant sorti du camp, lorsqu'il aura
reconnu que la lèpre est bien guérie, — il ordonnera à celui qui
doit èlrc purifié d'offrir pour soi deux passereaux vivants, dont
il est permis de manger, du bois de cèdre, de l'écarlate et del'hysope. — II.ordonnera de plus que l'un des passereaux soit
immolé dans un vaisseau de terre sur de l'eau vive. — II trempera l'autre passereau qui est vivant, avec le bois de cèdre,l'écarlate et l'hysope dans le sang du passereau qui aura été
immolé; — i l fera sept fois les aspersions avec ce sang sur celui
qu'il purifie, afin qu'il soit légitimement purifié. Après cela illaissera aller le passereau vivant, afin qu'il s'envole dans leschamps, etc. — Le prêtre en même temps priera pour lui devantle Seigneur, et il offrira le sacrifice pour le péché ; ensuite ilimmolera l'holocauste ; — et il le mettra sur l'autel avec leslibations qui doivent l'accompagner ; et cet homme sera purifié
selon la loi, etc. »8. MATTHIEU, VIII, 4 : « Allez, montrez-vous au prêtre, etoffrez le don prescrit par Moïse, afin que cela leur serve detémoignage. »9. L i x , XVII, 14 : a Allez, montrez-vous aux prêtres ; maiscomme ils y allaient, ils furent guéris. »TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

1. Le concile de Trente, Session XIV, Exposition de la doc*trine etc., c. i : « Si tous ceux qui sont régénérés par lebaptême en conservaient une telle reconnaissance envers Dieu,
qu'ils demeurassent constamment dans la justice qu'ils y ont
reçue par son bienfait et par sa grâce, il n'y aurait pas eu
besoin d'établir d'autres sacrements pour la rémission des péchés.
Mais comme Dieu, qui est si riche en miséricorde, connaît toutela fragilité de notre nature, il a bien voulu accorder aussi unremède pour faire recouvrer la vie à ceux mêmes qui depuis
Jeur baptême se seraient livrés à la servitude du péché et à lay

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DES SACREMENTS*

p u i s s a n c e d u d é m o n ; e t c e r e m è d e c ' e s t le s a c r e m e n t depéni-

t e n c e , par lequel l e bienfait d e l a m o r t d e Jésus-Christ e s tappliqué à ceux qui o n t eu l e malheur d e t o m b e r depuis leurbaptême.
» La pénitence, il est v r a i , a d e tout temps été nécessairepour obtenir la grâce et la justice à tous ceux qui se sont une
fois souillés de quelque péché mortel, quand même ils auraientd'ailleurs à en être purifiés par le sacrement de baptême, parcequ'il faut en tout cas renoncer à ses dispositions perverses e t s'en
corriger, regretter sincèrement l'offense faite à Dieu, et détester
du fond du cœur les péchés qu'on a commis. C'est ce qui a fait
dire au prophète : Convertissez-vous et faites pénitence de toutes
vos iniquités, et votre pêche n'entraînera pas votre ruine. NotreSeigneur a dit aussi : Si vous ne faites pénitence, vous périrez tous
de la même manière. Et saint Pierre, prince des apôtres, disait
en recommandant la pénitence aux pécheurs qui demandaient àêtre baptisés : Faites pénitence, et que chacun de vous reçoive lebaptême. Néanmoins la pénitence n'était pas un sacrement avant
la venue de Jésus-Christ, et elle ne l'est pas non plus mêmedepuis sa v e n u e , pour ceux qui n'ont pas encore reçu le baptême.
» Or, Notre-Seigneur Jésus-Christ a particulièrement institué l esacrement de pénitence, lorsqu'apres sa résurrection il souffla sur
ses disciples en disant : Recevez le Saint-Esprit, les péchés seront
remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à
qui vous les retiendrez. Par cette action si remarquable et par cesparoles si claires, tous les Pères se sont accordés à entendre quela puissance de remettre et de retenir les péchés avait été communiquée aux apotres et à leurs légitimes successeurs pour qu'ils] e n usassent à l'égard des fidèles tombés en péché depuis leurbaptême. Et les novatiens, qui refusaient opiniâtrement de reconnaître ce pouvoir de remettre les péchés, ont été condamnésavec beaucoup de raison par l'Eglise, et, comme hérétiques,
expulsés de son sein. C'est pourquoi le saint concile, approuvant
e t tenant pour très-véritable ce sens donné aux paroles de NotreSeigneur, condamne les interprétations imaginaires de ceux q u i ,pour combattre l'institution de ce sacrement, détournent e tappliquent iaussement ces expressions à la puissance (qu'a aussi
l'Eglise) de prêcher la parole de Dieu et d'annoncer l'Evangiled e Jésus-Christ. »5

2 . Ibidem, canon 4 : « Si quelqu'un dit que la Pénitence,DES SACREMENTS.

7(telle qu'elle est usitée) dans l'Église catholique, n'est pas.un
sacrement véritable et proprement dit, institué par Notre-Seigneur
Jésus-Christ pour réconcilier les fidèles avec Dieu, toutes les fois
qu'ils tombent dans le péché après avoir été baptisés, qu'il soit
anathème. »5. Le même concile, session V I , c. 14 : « Quant à ceux qui
ont perdu par le péché la grâce de la justification qu'ils auraientreçue, ils peuvent la recouvrer encore, avec l'aide de Dieu etpar les mérites de Jésus-Christ, pourvu qu'ils se mettent en
devoir de l'obtenir en recourant au sacrement de pénitence. Tel
est en effet le moyen qui leur est laissé de réparer leur chute :moyen que les saints Pères ont appelé si à propos la secondeplanche après le naufrage que nous a fait essuyer la perte*de lagrâce. Car c'est en faveur de ceux qui sont tombés dans le péché
depuis leur baptême, que Jésus-Christ a institué le sacrement depénitence lorsqu'il a dit : Recevez le Saint-Esprit, les pèches seront
remis à ceux à qui vous les-remetlrez > et ils seront retenus à ceux
à qui vous les retiendrez. Aussi faut-il bien faire entendre auxfidèles que la pénitence du chrétien, quand il est retombé dansle péché, est fort différente de celle du baptême, et qu'elle doit
renfermer non-seulement la cessation des péchés commis, ou
leur détestation, ou un cœur contrit et humilié, mais encore
leur confession sacramentelle, ou du moins la volonté de la fairequand on en trouvera l'occasion; et d é p l u s , ^absolution que
doit donner le prêtre, et la satisfaction (qu'on doitacquitter soimême par les jeûnes, par les aumônes, par les prières, et parles autres pieux exercices de la vie spirituelle); non p a s , il est
v r a i , pour la peine éternelle, qui est remise avec le péché luimême par le sacrement, ou par le vœu du sacrement, maispour la peine temporelle, q u i , comme l'enseignent les livres
saints, n'est pas toujours entièrement remise, comme elle l'est
dans le baptême, à ceux q u i , méconnaissant la grâce de Dieu
qu'ils ont reçue, ont contristé l'Esprit-Saint, et n'ont pas craint
de profaner le temple de Dieu. C'est de cette pénitence qu'il estécrit (Apoc, / / , 5) : Souvenez-vous de Xétat Sou vous êtes déchu;faites pénitence, et reprenez l'exercice de vos premières œuvres; etencore ( / / Cor*, VU, 10) : La tristesse qui est selon Dieu produit
pour le salut de l'âme une pénitence solide; et ces autres paroles(MATTH,, III, 2) : Faites pénitence; et ces autres encore (Luc, 111,8):
Faites de dignes fruits de pénitence. »h. Ibidem, canon 20 : « Si quelqu'un dit que celui qui est

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DES SACREMENTS

tombé dans quelque péché depuis son baptême ne peut s'en relever avec la grâce de Dieu ; ou bien, qu'il peut à la vérité recouvrer la grâce qu'il avait perdue, mais par la foi toute seule etsans le secours du sacrement de pénitence, contre ce que l'Eglise
romaine et universelle , instruite par Jésus-Christ et par ses
apôtres, a toujours fait profession de croire, d'observer et d'enseigner jusqu'à ce jour, qu'il soit anathème. »S. Le concile de Florence : « Le quatrième sacrement est la
Pénitence, dont la matière, si l'on peut parler ainsi, etc. »G. Le concile de Constance, session XV, a condamné entre
autres l'article huitième de Jean Huss, ainsi conçu : « Les prêtres
qui vivent mal, de quelque façon que ce soit, pensent infidèlement a u sujet des sept sacrcmcnls de l'Eglise. »7. S. GitKooinrc de Nyssc, Lih. de rikî Moysis, sive de vikî perfectâ : « Moïse a fait sortir de l'eau d'un rocher au point d'en
inonder le désert : fait merveilleux qui nous représente la vertu
du sacrement de pénitence. Car ceux qui après avoir bu del'eau du rocher, retournent à leurs appétits grossiers et regrcltent
les oignons de l'Egypte, quoiqu'ils perdent par là tous leursavantages et méritent d'èlrc condamnés à périr dans le désert,
peuvent néanmoins par la vertu de la pénitence retrouver lerocher qu'ils ont perdu, et rouvrir par le repentir les sources
qu'ils ont obstruées par leurs péchés. »8. S. Br.ivs.\îu>, in Vitâ Malachiœ epheopi Ihjberniœ: ce Malachie
rétablit l'usage si salutaire de la confession, du sacrement de confirmation , des contrats de mariages, toutes choses que le peuple
ignorait o u négligeait. »9. Le concile de Trente, session XIV, exposition de la doctrine j etc., chapitre G : « À l'égard du ministre de ce sacrement(de pénitence), le saint concile déclare fausses, et absolument
contraires à la vérité de l'Evangile, toutes ces doctrines funestesqui étendent à d'autres hommes qu'aux évoques et aux prêtres
le ministère des clefs confié à ces derniers, comme si ces parolesde Noire-Seigneur ; Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dansle ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans leciel; et : Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez,
et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez, avaient été
adressées, contre l'institution même de ce sacrement, indifféremment et indistinctement à tous les fidèles, de sorte que chacund'eux aurait la puissance de remettre les péchés, savoir, lespéchés publics par la correction, pourvu seulement qu'on yDES SACREMENTS.

9acquiesce, et les péchés secrets par l'aveu spontané qu'on e nferait au premier venu.
« Le saint concile déclare aussi que les prêtres mêmes qui
sont en péché mortel ne laissent pas de remettre les péchés, enleur qualité de ministres de Jésus-Christ, par la vertu du SaintEsprit qu'ils ont reçue dans leur ordination ; et que ceux-là sontdans une grave erreur, qui soutiennent que les mauvais prêtres
perdent par cela seul une telle puissance.
» Or, quoique l'absolution sacerdotale soit la dispensation d'unbienfait dent le prêtre lui-même n'est pas l'auteur, ce n'est pas
cependant un ministère pur et simple qu'il exerce, ou la simple
commission d'annoncer l'Evangile ou de déclarer que les péchés
sont remis; mais c'est un acte judiciaire, et dans lequel leprêtre prononce sa sentence en qualité de juge. Et par conséquent , le pénitent ne doit pas tellement se reposer sur la foi
qu'il a en Jésus-Chrisl, qu'il se croie absous véritablement etdevant Dieu, en vertu de sa foi toute seule, quand même iln'aurait point de contrition , ou que le prêtre n'aurait pas l'intention d'agir sérieusement ou de l'absoudre véritablement. Car
la foi sans la pénitence ne procurerait point la rémission despéchés; et celui-là serait bien négligent par rapport à son salut,qui, s'apercevant qu'un prêtre ne l'absoudrait que par j e u , nese mettrait pas en peine d'en chercher un autre qui le fit sérieusement. «40. Ibidem, canon 10 : « Si quelqu'un dit que les prêtres
coupables de péché mortel cessent par cela seul d'avoir la puissance de lier et de délier ; ou que les prêtres ne sont pas lesseuls ministres de l'absolution, mais que c'est à tous les fidèles
chrétiens, et à chacun d'eux en particulier, que s'adressent cesparoles : Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel,et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel; etcelles-ci : Les péchés seront remisa ceux à qui vous les remettrez,
et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez; de sortequ'en vertu de ces paroles chacun ait le pouvoir d'absoudre despéchés publics par la correction seulement, si celui qui en est
l'objet y défère, et des secrets par la confession volontaire qu'on
lui en ferait, qu'il soit anathème. »11. S. AMRROISE, Lib. I de Pœnitentiâ, c. 2 : « Ils disentqu'ils font honneur à Jésus-Christ, en lui réservant à lui seul lepouvoir de remettre les péchés. Mais c'est en cela même qu'ils
lui font injure, puisqu'ils violent ses commandements. 11 a dit

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DES SACREMENTS.

dans son Evangile : Recevez le Saint-Esprit : les péchés seront
remis à ceux à qui vous les remettrez ; et ils seront retenus à ceitx àqui vous les retiendrez. Je demande qui l'honore davantage, decelui qui obéit à ses ordonnances, ou de celui qui y résiste?
L'Eglise lui prouve dans les deux cas sa soumission, en liant eten déliant les pécheurs. L'hérésie, par son inflexible rigueur etson défaut d'obéissance, veut lier ce qu'elle refusera ensuite dedélier, et refuse de délier ce qu'elle a lié; en quoi elle se condamne elle-même. Car le Seigneur a voulu au contraire que lepouvoir de délier fût égal à celui de lier, puisqu'il a mis à l'unet à l'autre une égale condition. Donc celui qui n'a pas le droitde délier, n'a pas non plus celui de lier. Car comme, d'après ladéclaration de Notrc-Seigneur, celui qui a le pouvoir de lier a
aussi celui de délier, nos adversaires se percent pour ainsi dire
eux-mêmes de leurs propres traits en refusant le pouvoir dedélier, puisque, s'il en est ainsi, ils doivent refuser également
celui de lier. Comment donc l'un pourrait-il être permis, tandis
que l'autre ne le serait pas? Ceux à qui l'un et l'autre pouvoir a
été accordé également, ou doivent avoir ces deux pouvoirs à lafois, ou bien ils n'ont ni l'un ni l'autre. Eh bien, c'est l'Eglise qui
jouit à la fois de ces deux pouvoirs, et c'est l'hérésie qui n'a ni l'unni l'autre des deux. En effet, c'est un droit réservé aux prêtres
seuls. C'est donc à juste titre que l'Eglise revendique ce droit,
puisque les véritables prêtres sont ceux qu'elle consacre; l'hérésie au contraire ne peut pas le revendiquer, parce qu'elle n'apas de prêtres légitimes. Et comme par le fait elle ne revendiquepas ce droit, elle prononce dès-lors contre elle-même que, sielle ne doit pas le revendiquer, c'est qu'elle n'a pas de prêtres ;ainsi d'une impudente obstination ressort, comme on le v o i t ,un fort modeste aveu. À cela revient encore ce qu'il me reste à
dire, que celui qui a reçu l'Esprit-Saint, a reçu le pouvoir dedélier, comme de lier les pécheurs. Car il est écrit : Recevez leSaint-Esprit; les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez,
et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez. Donc celui
qui ne peut pas délier les pécheurs, par-là même n'a pas reçu leSaint-Esprit. Car la fonction du prêtre est un don de TEspritSaint ; or, l'Esprit-Saint a bien le droit de délier comme de lierles pécheurs. Comment donc peuvent-ils s'attribuer les dons del'Esprit-Saint, ceux qui refusent de reconnaître son droit et son
pouvoir? Que dis-je? ils poussent leur témérité plus loin encore :car, tandis que l'esprit de Dieu est plus porté à la miséricordeDES SACfiEMËNTS.

11qu'à là sévérité, ils ne veulent pas ce que l'esprit de Dieu
déclare vouloir, ils font ce que ce même esprit déclare ne vouloir
pas, puisque sévir est l'affaire du juge, et que remettre au contraire est un acte de miséricorde. On te pardonnerait donc
plutôt, Novatien, de t'attribuer le droit de remettre, que d'usurper celui de lier. Car aspirer à celui-ci, c'est te montrer sansmiséricorde pour le pécheur; au lieu que t'attribuer celui-là, ce
serait témoigner de la compassion pour les maux de tes semblables.
Mais ils disent pour se défendre qu'ils n'exceptent que les crimes
les plus graves, et qu'ils pardonnent aux fautes les plus légères.
Ce n'est pourtant pas là ce qu'a dit l'auteur môme de votre
erreur, ce Novatien qui prétendait qu'on ne devait accorder lapénitence à personne, afin sans doute de ne pas lier ce qu'il nepourrait délier ensuite, ou de ne pas donner à ses adeptes en lesliant l'espoir d'être un jour déliés. Vous désavouez donc votre
propre père par votre manière de penser, vous qui distinguez
parmi les péchés ceux que vous croyez devoir délier, et ceux
que vous jugez être sans remède. Mais cette distinction n'a pointété posée par Dieu , qui a promis à tout le monde sa miséricorde,
et qui a donné à ses prêtres le droit illimité de faire grâce.
Toutefois, que celui qui a aggravé sa faute, aggrave aussi sapénitence; c a r i e s crimes, à mesure qu'ils sont plus énormes,
demandent des larmes plus amères. Nous ne pouvons donc
approuver ni Novatien, qui refusait à tout le monde le pardon,ni vous autres ses disciples, qui l'imitez et en même temps lecondamnez, qui diminuez la pénitence là où il faudrait l'exiger
plus sévère, la miséricorde de Jésus-Christ nous inspirant plutôtd'apporter les plus grands remèdes aux maux les plus grands.
Mais quelle perversité est la vôtre, d'appeler à votre tribunal ce
qui est susceptible de pardon, et de réserver au tribunal de Dieu
ce qui selon vous n'en est pas susceptible? N'est-ce pas là choisir
pour soi-même le rôle de la miséricorde, et renvoyer à Dieu ledevoir d'être sévère? Et où cela est-il écrit? Il est écrit au contraire que Dieu est véritable, et que tout homme est menteur ; selon
ce que David dit à Dieu : Afin que vous soyez reconnu fidèle dam
vos paroles, et victorieux dans les jugements que les hommes ferontde vous (Rom., III, h ; Ps. L, 6 ) . Afin donc que nous sachions
que Dieu est plus porté à la miséricorde qu'ami de la sévérité,
voici ce qu'il a dit lui-même : J'aime mieux la miséricorde quele sacrifice (Os., VI, 6 ) . »42. Ibidem, c. 7 : « Le Seigneur veut que ses disciples aient

12

DES SACREMENTS.

de l'autorité, i l v e u t qu'ils puissent faire en son nom les mêmes
prodiges qu'il faisait lui-même lorsqu'il était sur la terre. Pourdernier m o t , vokï ce qu'il leur a dit : Vous ferez des prodiges
encore plan grands que ceux que je fais. Il leur a donné le pouvoir
de ressusciter les morts. Et quoiqu'il put rendre lui-même à Saull'usage de la vue, il l'adressa de préférence à son disciple Ànanie
pour que celui-ci opérât sur ses j e u x ce miracle de guerison. II
voulut aussi que Pierre marchât sur la mer comme lui-même; etcomme l'apôtre chancelait, il le reprit d'avoir par la faiblesse desa foi amoindri le don de la grâce. Lumière du monde parn a t u r e , il voulut que ses disciples le lussent par grâce à leurtour. Et parce qu'il devait remonter au ciel après en êlrodescendu, il éleva Elie au ciel, sauf à le rendre à la tenv quand
le temps en sera venu. Se proposant aussi de baptiser par
l'Esprit-Saint et par le feu, il inaugura le baptême par l'entremise de Jean. Enfin il a donné tout pouvoir à ses disciples,
puisqu'il a dit d'eux : Ils chasseront les démons en mon nom etc.
(MARC X V I , 1 7 ) . Il leur a donc donné tout pouvoir ; mais ce
pouvoir n'est pas de l'homme ; il est tout entier reflet des divines
largesses. Eh ! pourquoi imposez-vous les mains, et attribuez-vousà vos paroles de bénédiction dcsguérisons qui peuvent se déclarer
à la suite? Pourquoi vous flattez-vous quo les possédés du démon
puissent être délivres par votre ministère ? Pourquoi baptisezvous, si les péchés ne peuvent pas être remis parle ministère del'hominc ? Dans le baptême assurément se fait la rémission detous les péchés. Qu'importe que les prêtres prétendent user dece pouvoir par la pénitence ou par l'eau du baptême? Quel que
soit le moyen employé, c'est toujours le même ministère. Vous
direz peut-être que la grâce des sacrements opère dans l'eau
baptismale; mais pourquoi pas aussi dans la pénitence? Le nom
de Dieu qui y est invoqué est-il inefficace ? Qu'est-ce donc àdire ? Que vous revendiquez la grâce de Dieu, ou que vous larépudiez, au gré de votre caprice. Mais c'est orgueil intolérable, plutôt que crainte religieuse , de rebuter des gens qui nedemandent que d'être admis à la pénitence. Vous ne pouvez pas
apparemment supporter le spectacle de leurs larmes. Vos yeux
seraient blessés de la vue de leurs haillons et de la cendre
répandue sur leurs vêtements. »A

9

1 3 . Le même, Lib. II de Pœnitentid, c. 2 : « Je pourrais
encore dire à celui qui croit que ce qui se lit dans l'Epître aux.Hébreux ( V I , û ) doit s'entendre de la pénitence, que ce qui est

DES

S A C R E M E N T S 1 3

impossible mx hommes est possible à Dieu, et que Dieu peut,quand il le veut, nous pardonner des péchés dont nous regardons
nous-mêmes le pardon comme impossible. Ainsi donc Dieu peut
accorder ce qui nous paraît impossible à obtenir. Il paraissait
impossible, par exemple, que l'eau lavât les péchés. Naaman
le Syrien n'imaginait pas non plus que la lèpre put cire guérie
par un peu d'eau; mais ce qui était impossible, Dieu l'a rendu
possible en nous conférant par le fait une si grande grâce.
De même, il ne paraissait pas possible que les péchés fussent
remis par la pénitence. Mais Jésus-Christ a donné à ses apôtres
ce pouvoir, qui de leurs mains a passé à celles des prêtres.
Voilà donc comment ce qui paraissait impossible est devenu
possible. »14. S. CYRILLE d'Alexandrie, in Joannem lib* XII, c. 56 :« Comment donc, -dira quelqu'un, si Thomas était absent au
moment où Jésus-Christ souffla sur ses apôtres en disant : Recevez
le Saint-Esprit, a-t-il reçu lui-même le Saint-Esprit? Nous répondrons à cela que, d'après l'intention de Jésus-Christ, la vertu del'Esprit-Saint s'est transmise à tous les apôtres ; car ce n'est pas
à quelques-uns seulement, mais à tous qu'il l'a donnée. Ainsi
donc, soit présents, soit absents, les apôtres ont reçu l'EspritSaint comme Ta entendu celui qui nous l'a envoyé. Que cetteréponse que nous donnons ne fasse pas violence au texte, maisqu'elle soit fondée en vérité, c'est ce que nous démontrerons parl'autorité de l'Ecriture. Dieu ordonna autrefois à Moïse de fairechoix de soixante-dix vieillards de toutes les tribus. A celte
occasion, il dit qu'il prendrait de l'esprit de Moïse, et qu'il lerépartirait entre les soixante-dix. Mais comme deux de ces
soixante-dix, Eldad et Médad, etc. (Nam., XI, 2G et suiv.)« Comment donc se fait-il que le Sauveur ait fait part à ses
disciples d'un pouvoir et d'une autorité qui ne convient originairement qu'à la nature divine? C'est qu'en effet il n'y a riend'étrange à ce que ceux qui possèdent l'Esprit-Saint en euxmêmes puissent remettre les péchés. Car lorsqu'ils les remettent
ou les retiennent, c'est alors l'Esprit-Saint qui les remet ou lesretient par leur ministère. Or c'est ce qui peut avoir lieu, pensons-nous, de deux manières, savoir, par le hapicme et par lapénitence. Car, ou nousadmcltonsau baptême après avoir éprouvé
leurs dispositions ceux qui renoncent à l'infidélité, comme nousen éloignons ceux que nous en trouvons indignes, ou nous frappons de nos censures les enfants de l'Eglise qui tombent en faute

Kk

DES SACREMENTS.

et nous les recevons â pénitence. C'est ainsi que Paul, écrivant
aux Corinthiens, livrait le fornicateur à Satan pour mortifier sachair, afin de sauver son âme (J Cor., V, S ) , et que plus tard il
le reçut en grâce de peur que cet homme ne se laissât accabler
par un excès de Iristesse (II Cor., II, 7 ) . Puis donc que l'Espritde Jésus-Christ, habitant en nous, accomplit par nous des œuvres
qu'il n'appartient qu'à Dieu de faire, comment ne serait-il pas
Dieu par nature, celui qui possède en lui-même le pouvoir propreà la nature divine, et qui ordonne avec autorité la dispense deslois dont Dieu est l'auteur ? »4 5 . S. GRÉGOIRE. Hom. XXVI in Evangelia, sur ces paroles,
Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, etc. :«. Ainsi non-seulement ils ont l'assurance de leur paix avec
D i e u , mais de plus ils reçoivent le pouvoir de remettre aux
autres les obligations contractées envers la justice divine, et ils
deviennent à cet égard les dépositaires du pouvoir d'en h a u t , ensorte qu'ils ont le droit, comme représentants de Dieu, de reteniraux uns leurs péchés, et de les remettre aux autres. Ainsi convenait-il que Dieu élevât en honneur ceux qui avaient acceptétant d'humiliations pour l'intérêt de sa gloire. Ceux qui craignent
pour e u x - m ê m e s la sévérité des jugements de D i e u , sontétablis juges des âmes, et tout en appréhendant de se voir euxmêmes condamnés, ils condamnent ou absolvent les autres. Or
les évoques tiennent aujourd'hui la place des apôtres dansl'Eglise. C'est à ceux à qui est échue cette dignité qu'appartient
aussi à leur tour le pouvoir de lier et de délier. Honneur sublime,sans doute, mais fardeau redoutable. Comment celui qui ne sait
pas se conduire lui-même, pourra-t-il se faire juge de la conduite
d'autrui ? »4 6 . S. CHRYSOSTÔME, inJoannemHom. LXXXV : « Jésus-Christ
ne dit p a s : Vous avez reçu, m a i s : Recevez le Saint-Esprit. On nese tromperait pourtant pas en disant que les apôtres reçurent ence moment un pouvoir et une grâce spirituelle, non pas, si l'onveut, pour ressusciter les morts et lairc des miracles sensibles,
mais pour remettre les péchés ; car les dons de l'Esprit-Saint
sont de différentes sortes; c'est pourquoi il a ajouté : Les péchés
seront remis, etc., montrant par là quelle sorte de puissance illeur accordait. Ce fut cinquante jours après qu'ils reçurent Je
pouvoir de faire des miracles, aussi leur dit-il : Vous recevrez lavertu de VEsprit qui surviendra en vous, et vous me rendrez témoignage, à savoir par les miracles qu'ils opérèrent. Tant il est vrai

DES SACREMENTS.

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que lés grâces et les dons du Saint-Esprit sont de bien des sortes
et au-dessus de toute expression. »4 7 . S. CYPRIEN, ad Cornelium Epist. U T (al. LUI) : « Le
divin législateur a dit lui-même que ce qui serait lié sur la terrele serait aussi dans le ciel, et que ce qui serait délié sur la terre
par les mains de l'Eglise le serait également dans le ciel. »4 8 . S. HILAIRK, in Matthœum Can. 4 6 : «Heureux portier duciel, à qui sont confiées les clefs de l'éternel séjour, et dont lejugement prononcé ici-bas fait autorité dans le ciel, en sorte que
ce qui est lié ou délié sur la terre, l'est en conséquence dans leciel même ! »4 9 . S . PACIEN , ad Sympronianum novatianum Epist. I :« Jamais Dieu ne ferait entendre de menaces au pécheur qui nese convertit pas, s'il n'était disposé à pardonner à celui qui seconvertit. C'est là, dit notre adversaire, une chose que Dieu seul
peut faire. J'en conviens ; mais ce qu'il fait par le ministère desprêtres n'est que l'exercice de sa puissance. Car que signifientces paroles qu'il dit à ses apôtres : Ce que vous lierez sur la terre
sera lié dans le ciel, et ce que vous délierez sur la terre sera délié
dans le ciel ? Pourquoi ces paroles, si les hommes n'avaient pas
le pouvoir de lier et de délier ? Est-ce aux apôtres seuls qu'appartient ce pouvoir? C'est donc à eux seuls aussi qu'appartient lepouvoir de baptiser, à eux seuls le pouvoir de donner l'EspritSaint, à eux seuls le pouvoir de purifier les hommes de leurspéchés, puisque tout cela n'a pas été enjoint à d'autres qu'aux
apôtres? Si le pouvoir de conférer le baptême n'a pas été conféréd'une autre manière que celui de lier et de délier, il faut dire ou
que l'un et l'autre à la fois nous ont été transmis par succession des apôtres, ou que ni l'un ni l'autre ne nous appartientaujourd'hui. L'Apôtre a dit : ïai posé le fondement, mais c'est tin
autre qui sur ce fondement élève l'édifice (I Cor., III, 4 0 ) . Il est
donc vrai que l'édifice que nous élevons est celui dont les apôtres
ont jeté le fondement. Enfin les évêques aussi sont appelésapôtres , et c'est de ce nom que Paul appelle Epaphrodite(PhiL, II, 2 5 ) : Mon frère Epaphrodite, dit-il, qui est mon aidedans mon ministère, et mon compagnon dans mes combats, et qui
est aussi votre apôtre. Si donc le pouvoir de baptiser et celui deconférer le chrême, qui sont des dons bien supérieurs, sont passésdes apôtres aux évêques, assurément ceux-ci ont du également
hériter de celui de lier et de délier. Et quoique nos péchés nous
rendent indignes de nous attribuer ce pouvoir, l'honneur que

16

DES SACREMENTS*'

nous avons d'occuper la chaire des apôtres nous autorise à croire
que Dieu ne nous le retirera p a s , puisqu'il voit dans les évêques
les représentants de son Fils unique. Que les défauts personnelsde révoque n'engagent personne à mépriser son caractère. Souvenons-nous que l'apôtre saint Pierre appelle Notrc-Scigncur
lui-même du nom d'évêque : Maintenant, dit-il (I Pr/n\., II, 25),
vous êtes retournés à Vévêquo et au pasteur de vos âmes. Qu'est-ceque Dieu pourra refuser à l'évêque, en qui son nom seul marqueun pouvoir divin ? Il est vrai qu'il aura à rendre compte de son
administration, s'il s'y montre infidèle, s'il est injuste et partial
dans ses jugements. Dieu, n'en doutons p a s , se gardera bien deratifier de tels arrêts. Si au contraire l'évoque juge avec équité,
il est vraiment alors le coopératcur de Dieu. C'est à des laïques
que saint Paul disait : Ce que vous accordez à quelqu'un par
indulgence, je l'accorde aussi, car si j'use moi-même d'indulgence , je le fais à cause de vous, au nom et en la personne deJésus-Christ, afin que Satan n'emporte rien sur nous, car nous
n'ignorons pas ses pièges ( / / Cor., II, 10-11). Si l'Apôtretémoigne que c'est lui-même qui accorde les grâces que peuvent
accorder de simples laïques, comment répudierait-t-il celles
qu'accorderait un évoque V Donc ni la confirmation, ni le baptême, ni la remission des péchés, ni la reproduction sur l'autel
du corps de Jésus-Christ, ne sont l'effet du simple pouvoir derévoque, rien de tout <-da ne lui appartient en propre ; tout luivient de l'autorité apostolique. »20. S. JÉRÔME, ad Hvliodorum Epist. I, c. 7 : ce A Dieu neplaise que je parle mal de ceux: qui tiennent dans l'Eglise laplace des apôtres; qui consacrent le corps de Jésus-Christ par lavertu des paroles qu'ils prononcent; qui nous ont faits chrétiens;
qui, ayant les clefs du royaume du ciel, jugent en quelque façon
avant le jour du jugement, et qui veillent à ce que l'épouse deJésus-Christ, se conserve chaste et pure (1). »2 1 . S. AUGUSTIN, deCivilale 11*1, lib. AT, c. 9 ; « Et je vis destrônes, et j'en vis plusieurs s'asseoir sur ces trônes, cl la puissancede juger leur fut donnée (Apoc, XX, 12). Il ne faut pas croireque ces paroles regardent le jugement dernier : il s'agit ici detrônes de juges, et de ces juges mêmes qui gouvernent l'Eglise.
Et celle puissance de juger qui leur est donnée ne saurait mieux
s'entendre que de cette promesse : Ce que vous lierez sur la terre(1) Cf. Lettres de saint Jérôme, trad. par D. Roussel, t. 1, p. 1ÎJ-16,

DES SACREMENTS.

J7

sera lié dam le ciel, et ce que vous délierez sur la terre sera délié
dans le ciel. Et de là ce mot de l'Apôtre : Pourquoi entreprendrais-je
de juger ceua? qui sont hors de V Eglise ? N'est-ce pas de ceux qui sontdans VEglise que vous avez droit de juger? (I Cor., V, 12. ) »22. S. CHRYSOSTÔME, Hom. V de verbis Isaiœ, Vidi Dominum:« Quoique le tronc d'un roi excite l'admiration par les pierreries
qu'on y voit incrustées et par les dorures qui en font l'ornement,
son utilité après tout se borne à la terre, et sa puissance ne va
pas plus loin. Mais un prêtre a son trône placé dans les cieux,
et c'est de là qu'il exerce ses jugements. Qui est-ce qui a dit
cela? Le roi du ciel lui-même : Tout ce que vous lierez sur la terre
sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié
dans le ciel. Qu'y a-t-il de comparable à cet honneur? Le ciel
emprunte à la terre ses décisions. Le juge siège ici-bas, et leSeigneur obéit à son ministre, et ratifie du haut du ciel le jugement qu'il a porté. »23. Le m ê m e , liv. III du Sacerdoce : « Guérir la lèpre ducorps, ou plutôt juger seulement de la guérison, tel était le privilège des prêtres dans la loi de Moïse; et cependant vous savez
avec quel empressement on se disputait la dignité sacerdotale.
Mais ce n'est pas la lèpre du corps, c'est l'impureté de l'âmeque guérissent les prêtres de la loi nouvelle ; ce n'est pas le droit
de juger de la guérison, c'est le droit de guérir qu'ils exercent :d'où il suit que ceux qui les méprisent sont à mon avis beaucoup
plus coupables, encourent des peines beaucoup plus rigoureuses
que Dathan et ses complices. »24. S. AUGUSTIN, de verbis DominiSerm. VIII, c. 1 : « Quel autre
ressuscitera un pécheur mort dans ses péchés, que celui q u i ,après avoir fait lever la pierre du sépulcre, a crié : Lazare, sortez
dehors? Mais qu'est-ce que sortir dehors, sinon produire au dehors
ce qui était caché? Celui qui confesse ses péchés, c'est celui-là
qui sort du sépulcre. Mais pour sortir du sépulcre, il faut êtredéjà vivant. Pour être ainsi vivant, il faut être ressuscité. Donc
s'accuser soi-même en confession, c'est rendre gloire à Dieu. »Ibidem, c. 2 : « Quelqu'un dira en conséquence : A quoi sertle ministère de l'Eglise, si celui qui confesse ses péchés est déjà
ressuscité par la voix divine qui le fait ainsi sortir du tombeau?
A quoi sert à celui qui se confesse le ministère de l'Eglise, del'Eglise à laquelle il a été dit : Tout ce que vous délierez sur la terre
sera délié dans le ciel! Pour le savoir, considérez Lazare lui-même ;il sort du sépulcre, mais les mains et les pieds liés. 11 vivait déjà,

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DES SACREMENTS.

ce pécheur, puisqu'il confessait ses péchés, mais il ne marchaitencore qu'avec peine, embarrassé-de ses liens. Que fait doncl'Eglise, l'Eglise à laquelle il a été dit : Ce que vous délierez sera
délié, sinon exécuter cet ordre que Notre-Scigncur donna immédiatement après à ses disciples : Déliez-le, et laissez-le aller? »i 2 5 . Ibidem, Serm. XLIV, c. G : « 11 est donc nécessaire que/celui qui est rendu à la vie soit délié, et mis en état de marcher.
"C'est la charge qu'il a imposée à ses disciples en leur disant ;Ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le cieL »26. Le même, Tract. LXIX in Joannem : a Qu'est-ce quesortir dehors, sinon montrer à découvert ce qu'on a de secretdans le cœur? Mais pour vous donner la force de faire cet aveu,
il faut que Dieu vous appelle à haute voix, c'est-à-dire par un
puissant effort de sa grâce. C'est pourquoi, après que fut sorti
du tombeau, encore chargé de liens, ce mort, image fidèle decelui qui se confesse et qui n'a pas encore reçu l'absolution deses crimes, le Seigneur dit aux ministres qui l'accompagnaient:
Déliez-le, et laissez-le aller. Que veulent dire ces paroles, Déliez-leet laissez-le aller? La même chose que ces autres-ci : Ce que vousdélierez sur la terre sera délié dans le ciel. «27. Le même, in Libro L homiliarum, hom. XXVII ( a l .
Serm. CCCLII), c. 3 : a Lazare leva la tête et sortit du tombeau ;mais il était lié, comme le sont les hommes qui ont confessé leurspéchés et qui font pénitence. Ils sont déjà sortis de l'état demort ; car ils ne confesseraient pas leurs péchés, s'ils n'étaient pas
en voie de sortir de cet état. L'acte même de confesser ses
péchés, est une preuve qu'on sort de cet abîme. Mais que dit leSeigneur à son Eglise? Ce que vous délierez sur la terre sera délié
dans le cieL C'esl-à-dire que ce Lazare, ce mort soustrait aux
regards des vivants, ce cadavre en putréfaction , revenant àl'état de vie et sortant du tombeau par la confession des péchés,l'œuvre de la miséricorde divine étant ainsi accomplie, c'est àl'Eglise à remplir à son tour son ministère en obéissant à ces
autres paroles : Déliez-le et laissez-le aller ( I ) . »2 8 . Le même, in Psalmum CI Concione II: « Qu'eût-il servi àLazare d'être sorti du sépulcre, si Jésus-Christ n'eut dit en mêmetemps : Déliez-le, et laissez-le aller? Jl est vrai que Jésus-Christ
lui-même le ressuscita du tombeau par la force de sa voix toute(1) Cf. S. Auretii

Anguslini

opéra omMa, t V, p. 1370, édition de9

Bénédictins; col. 2 0 3 2 , édition de Gaume.

DES SACREMENTS;£9

puissante ; il est vrai que le cri qu'il jeta fit rentrer son âme dansson corps; il est vrai qu'il fit ôter lui-même cette pierre dont on
l'avait recouvert, et qu'alors on le vit sortir encore lié- Il ensortit non de lui-même, mais par la force de celui qui le ressuscitait. Voilà ce qui se fait véritablement dans le cœur d'un pénitent.
Lorsqu'un homme se repent de ses péchés, il est déjà ressuscité;
lorsqu'il s'accuse lui-même, et que par une humble confession
il découvre ce qu'il y avait de plus caché dans sa conscience,
il est déjà tiré du tombeau ; mais il n'est pas encore délié. Quand
est-il délié, et quels sont ceux qui le délient? Ce sont ceux à qui
Jésus-Christ a dit : Tout ce que vous délierez sur la terre sera délié
dans le ciel. L'Eglise a le pouvoir de délier les péchés; mais lemort ne peut être ressuscité que par le cri puissant que JésusChrist fait entendre au fond de son cœur. C'est l à , mes frères,ce que Dieu fait au dedans de vous ( I ) . »QuestionII.

Pourquoi le sacrement de pénitence nous est-il nécessaire?
Le sacrement de pénitence est nécessaire à l'homme pour que,s'il vient à perdre la grâce de son baptême et à se faire de nouveau ennemi de Dieu, il puisse par ce moyen obtenir le pardon
de ses péchés, se réconcilier avec son Dieu, et repasser ainsi dela mort à la vie, et de l'état d'impiété à un état de sainteté etde justice.
C'est pourquoi les Pères ont appelé non sans raison la pénitence une seconde planche après le naufrage, puisqu'elle nous
retire du gouffre du péché mortel où notre vertu aurait fait
naufrage, et qu'elle nous fait recouvrer la faveur et l'amitié deDieu, quelque nombreux et quelque énormes que soient lescrimes que nous ayons pu commettre (II).
il.
Cur opus est p&nitentix

sacramentoï

Ut homo post baptismum relapsus etinimicus Dei factus, per hoc sacramentum
remissione peccatorum accepta, Deo veconcilietur, et ex mortuo vivus, ex impioquejustus eflïcialur.

Unde Patres pœnitentiam non temerô
secundam post naufragium tabulam vocant,qua scilicet ex vortice mortalis peccalî,tanquam è naufragio subvehi, et in gratiam
amicitiamque Dei transferri unusqmsquepossit, quantumlibet multis magnisque crïiniuibus prœgravalus.

(!) Cf. Sermons de S. Augustin sur les Psaumes, t. V, p . 398-396.

20

DES SACREMENTS.
TÉMOIGNAGES DE i/ÉCRITURE.
1. EZÉCHIEL, X V I I I ,3 0 - 3 2 : « Convertissez-vous et faites

pénitence de toutes vos iniquités, et l'iniquité n'attirera plus votre
ruine. — Ecartez de vous toutes les prévarications dont vous
vous êtes rendus coupables, cl faites-vous un cœur nouveau etun esprit nouveau. Et pourquoi mourrez-vous, maison d'Israël?
— J e ne veux point la mort de celui qui meurt, dit le Seigneur
Dieu. Venez à moi, et vivez. »2 . Ibidem, XXXIII, 1 4 - 1 6 : « Je jure par moi-même, dit leSeigneur, que je ne veux point la mort de l'impie, mais que
l'impie se convertisse, qu'il quitte sa voie, et qu'il vive. Convertissez-vous, convertissez-vous, quittez vos voies toutes corrompues; pourquoi mourrez-vous, maison d'Israël? — Vousdonc, fds de l'homme, dites aux enfants de mon peuple : En
quelque jour que le juste pèche, sa justice ne le délivrera point ;et en quelque jour que l'impie se convertisse, son impiété ne luinuira point : et en quelque jour que le juste vienne à pécher, il
ne pourra point vivre dans sa justice, — Si, après que j'aurai dit
au juste qu'il vivra, il met sa confiance dans sa propre justice,
et commet l'iniquité, toutes ses œuvres de justice seront mises
en oubli, et il mourra dans l'iniquité qu'il aura commise. — S i ,après que j'aurai dit à l'impie : v o u s mourrez très-certainement,
il fait pénitence de son péché, et agit selon la droiture et la justice ; — si cet impie rend le gage qu'on lui avait confié, s'il
restitue le bien qu'il avait r a v i , s'il marche dans les commandements de v i e , et s'il ne fait rien d'injuste, il vivra trèscertainement : non, il ne mourra point. — Tous les péchés qu'ilavait commis ne lui seront point imputés : il a fait ce qui était
droit et juste, et ainsi il vivra très-certainement. »TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

i
1. S. ÂMimoiSE a écrit s u r la pénitence deux livres entiers,
sur lesquels il s'explique de la manière suivante dans le préambule de son commentaire sur le psaume XXXVII : «. J'ai déjà
composé deux petits traités sur la pénitence, et je crois que j eferai bien de traiter encore ce sujet de nouveau : 1 ° parce qu'il
est utile de demander tous les jours le pardon de ses fautes;
2° parce que l'exhortation à la pénitence, qui fait l'objet de ces
deux traites, ne pcul servir, qu'autant qu'on la met en pratique :il reste donc à expliquer de quelle manière la pénitence doit

DES SACREMENTS.

21

s'accomplir. Car ce n'est pas tout de la faire ; il faut de plus lafaire comme il faut. »2 . S. AUGUSTIN, Lib. I de adulterinis conjugiis, c. 2 8 : « Il ya pour la reconciliation (avec Dieu par la pénitence) la mômenécessité que pour le baptême, si le pénitent se trouve en danger
de mort. Car l'Eglise, cette mère commune de tous les fidèles,ne peut pas vouloir qu'aucun d'eux sorte de ce monde sansl'assurance d'être en paix avec Dieu. »5 . Ibidem, Lib. II, c. 1 6 : « Si un pécheur s'accuse d'avoir tué
sa femme coupable d'adultère, comme ce péché est dès lors passé,et qu'il ne suppose pas que le pécheur persévère dans l'habitude
du crime, il est effacé par le baptême, s'il s'agit d'un catéchumène , ou par la pénitence et la réconciliation, s'il s'agit
d'un fidèle baptisé ( 1 ) . »k. Le grand concile de Latran, canon 1 : <c S i , après avoir
reçu le baptême, quelqu'un tombe dans le péché, il peut toujours recouvrer son innocence par la pénitence. »5. Le concile de Trente, session XIV, c. 2 : « Au reste, il estévident que ce sacrement diffère du baptême en plusieurs manières. Car outre que la matière et la forme, qui font l'essence
du sacrement, en sont fort dissemblables, il est constant que leministre du baptême n'a point à exercer l'office de juge, puisquel'Eglise n'exerce sa juridiction que sur ceux qui sont préalablement entrés dans son sein par la porte du baptême. Car pourquoi,
dit l'Apôtre ( / Cor., V, 1 2 ) , entreprendrais-je de juger ceux qui
sont hors de l'Eglise ? Il en est autrement des domestiques de lafoi, que Notre-Seigneur Jésus-Christ a faits une fois membres deson corps en les purifiant dans l'eau du baptême : car pour ces
derniers, s'ils viennent à se souiller de quelque péché, il a voulu,
non qu'ils soient de nouveau lavés par un second baptême, ce
qui ne saurait être permis clans l'Eglise catholique , mais qu'ils
comparaissent comme coupables devant ce tribunal de la pénitence, pour pouvoir être acquitlés p a r l a sentence sacerdotale,
non pas une fois seulement, mais toutes les fois que, se repentant de leurs péchés, ils y auront recours. De plus, autre est reflet
du baptême, autre est celui de la pénitence. Par le baptême eneffet nous sommes revêtus de Jésus-Christ, et, devenus en lui
des créatures tout-à-fait nouvelles, nous obtenons une rémission(1) Cf. S. Aurelii
Augustini
opéra, tome VI, page M 5 , édition desBénédictins; col. 697, édition de Gaume.

22

DES SACREMENTS.

pleine et entière de tous nos péchés; par la pénitence aù contraire,
nous ne pouvons parvenir à ce renouvellement total et complet,qu'à force de gémissements et d'expiations, ainsi que l'exige la
divine justice. Aussi ce sacrement est-il appelé par les P è r e s ,et avec raison, un baptême laborieux, et il n'est pas moinsnécessaire pour le salut quand on est retombé après le baptême,que le baptême lui-même ne Test avant qu'on ait reçu cette nouvelle naissance. »6. Le concile de Florence : a L'effet de ce sacrement, c'est l'absolution des péchés. »7 . S. JÉRÔME, Lib. II advenus Pelagianos, rapporte plusieurs
passages de l'Ecriture qui servent à montrer les heureux effets
d e l à pénitence. »8. S, PACIEN, ad SympronianumnovatianumEpist.
I: « Craignonsde pécher, mais ne craignons pas de nous repentir; ayons honted'être tombés dans le péril, mais n'ayons pas honte de chercher
notre délivrance. Qui serait assez inhumain pour enlever à un
naufragé la planche qui pourrait lui sauver la vie? Qui pourrait
envier à un blessé le remède qu'on lui offre pour guérir ses
plaies? »9. S. JÉRÔME , in caput III Isaiœ : « La seconde planche après
le naufrage, c'est la pénitence; et notre consolation dans notre
misère, c'est de faire oublier h notre Dieu notre impiété passco. »10. Le môme, Epiai. VIII ad Demelriadem, c. 0 ; a Ceux qui
ont été assez malheureux pour s'engager dans le crime peuvent
se servir de la pénitence comme d'une planche après le naufrage;
mais une vierge doit conduire son vaisseau de manière h co qu'il
ne soit jamais endommagé par la tempête (1). »1 1 . S. ÀMimoisK, advirginem lapsam, c. 8 : « La pénitence est
aussi nécessaire aux pécheurs que les médecins le sont aux malades.
Mais de quelle nature et de quelle étendue pensez-vous que doiveêtre cette expiation? Elle ne peut que surpasser ou tout au moinségaler la faute commise
C'est plutôt dans les actos que dansles paroles, que la pénitence doit consister
Lorsque vous aurez
compris.... qu'après le sacrement de baptême, il ne vous reste
plus d'espoir que dans la pénitence, quelles afiliclions, quelles
tortures ne serez-vous pas heureuse d'endurer pour échapper aux
peines éternelles?.... Vous qui déjà êtes entrée dans les voies de9( t ) Cf. Lettres
page 371.

de saint Jérôme,e rIrad. par D. Guillaume Roussel, t. I ,DES SACREMENTS.

2J

la pénitence, persistez, malheureuse, persistez à en faire lesœuvres; attachez-vous fortement à cette planche de salut, dansl'espérance qu'elle pourra vous aider à vous retirer de ce gouffrede crimes. »12. Le concile de Trente, session V I , c. 14 : « Les saints Pères
appellent à propos (le sacrement de pénitence) la seconde planche
après le naufrage de la grâce qu'on a perdue. »13. Le m ê m e , session XIV , canon $ : a Si quelqu'un, confondant les sacrements, dit que c'est le baptême même qui est lesacrement de pénitence, comme si ces deux sacrements n'étaientpas distincts l'un de l'autre, et qu'ainsi c'est mal à propos qu'on
appelle la pénitence une seconde planche après le naufrage, qu'ilsoit anathème. »ih. TERTULLIEN, Lib. de Pœnitcnliâ, c. 7 : « Que personnen'abuse de la bonté de Dieu en se rendant plus criminel, et enpéchant de nouveau à chaque fois qu'il reçoit son pardon. Mais
il viendra un temps o ù , si nous pouvons encore pécher, nous nepourrons plus échapper à la colère de Dieu. Nous avons échappé
une fois -, nous jetterons-nous de galté de cœur dans le danger,
dans l'espérance d'y échapper encore? Voyez la plupart de ceux
qui se sont sauvés d'un naufrage ; ils renoncent à la navigation,et rendant hommage à Dieu qui leur a sauvé la vie, ils ne perdent
jamais le souvenir du péril qu'ils ont couru. J'aime cette modestie
timide qui craint de se rendre importune à Dieu en lui demandant de nouveau la même faveur ; ils tremblent de hasarder cequ'ils ont déjà obtenu; ils évitent de courir une seconde fois lesrisques d'un événement qu'ils ont déjà appris à redouter. L'hommequi craint son Dieu, l'honore. Mais notre opiniâtre ennemi nes'endort jamais dans sa malice. C'est surtout quand il voit l'hommeéchappé à ses liens qu'il redouble sa fureur, qui ne fait que s'enflammer de ce qui devrait l'éteindre. Il faut bien qu'il s'afflige
et qu'il gémisse, quand il voit que par le pardon accordé aurepentir, tant d'oeuvres de mort sont détruites dans l'homme, ettant de titres de condamnation annulés. Il pleure de rage en pensant que ce pécheur, devenu serviteur du Christ, doit un jour lejuger, lui et ses anges. Voilà pourquoi il l'épie, il l'attaque, ill'obsède, pour voir s'il lui sera possible de faire pécher ses yeux
par la concupiscence charnelle d'envelopper son &me dans lesfilets du siècle, d'ébranler sa foi par la crainte des puissances
terrestres, ou de le détourner du droit chemin par des doctrines
perverses. 11 n'épargne pour cela ni les tentations ni les scandales.
3

24

DES SACREMENTS.

Dieu donc, prévoyant tous ces stratagèmes de l'esprit infernal,
après avoir fermé, il est vrai, la porte de ce pardon sans réserve
qu'il nous accorde dans le baptême, a ouvert au pécheur relaps undernier refuge. Il a placé à l'entrée du vestibule la seconde pénitence, qui laisse entrer ceux qui frappent ; niais une fois seulement, parce que c'est déjà la seconde : il ne faudrait pas revenir
plus souvent (1). Pouvcz-vous dire que ce ne soit pas assez?
C'était déjà plus que vous ne mériSiez, puisqu'on vous rendait ceque vous aviez perdu. Si Dieu a été assez indulgent pour vous lerendre, montrez-vous au moins reconnaissant de ce bienfait nouv e a u , et même plus grand que le premier; car rendre, c'est plus
que donner, comme c'est pour vous-même un plus grand malheur
d'avoir perdu, que de n'avoir jamais obtenu. Toutefois, ne vous
découragez pas, si vous venez à avoir besoin de cette seconde
pénitence. Craignez de pécher de nouveau, mais ne craignez pasde vous repentir de nouveau ; évitez de vous relancer dans lespérils, mais non d'en obtenir la délivrance. Point de fausse honte ;à de nouvelles maladies, il faut de nouveaux remèdes. Le moyende témoigner votre reconnaissance au Seigneur, c'est de ne pas
rejeter le don qu'il vous offre. Vous l'avez offensé, mais vous
pouvez encore vous réconcilier avec lui. Vous savez à qui il fautsatisfaire, et vous savez aussi qu'il recevra votre satisfaction. »Question 111.
Quand est-ce que ce sacrement est reçu comme il faut, et qu'il
produit son effet V
C'est lorsque celui qui implore la rémission de ses péchés,accomplit ces trois actes, savoir, la contrition, la confession et lasatisfaction : trois conditions qui embrassent l'ouvrage entier dela conversion de l'homme et de sa pénitence extérieure, en mêmetemps que de son renouvellement spirituel. Saint Chrysostômeen parle ainsi : « La pénitence, quand elle est parfaite," fait quele pécheur se soumet à tout ; cite met dans son cœur la contrition,
dans sa bouche la confession de ses fautes, dans ses oeuvres
enfin l'humilité. »L'utilité de celte pénitence résulte, comme l'enseigne saintChrysostôme, de ce que, comme nous pouvons offenser Dieu en
trois mauières, savoir, par les affections de notre cœur, par nos
paroles et par nos actions, elle nous présente aussi trois moyens(i) Ici TerlulUen donne dans L'exagération des momauisles.

DES SACREMENTS.

de nous réconcilier avec l u i , savoir, la contrition du cœur, lesaveux de la bouche, et les œuvres de satisfaction.
C'est à la contrition que font allusion ces paroles du Psalmiste :Le sacrifice que Dieu demande est une âme brisée de douleur; vous
ne rejetterez pas, ô mon Dieu, un cœur contrit et humilié.
La confession nous est indiquée par ces paroles de saint Luc :Beaucoup de ceux qui avaient reçu le don de la foi venaient confesser et déclarer ce qu'ils avaient fait de mal. Elle nous est demême enseignée par ces autres paroles de l'apôtre saint Jacques:
Confessez vos péchés les uns aux autres.
Enfin, c'est à la satisfaction que se rapportent ces dignes fruitsde pénitence dont Jean-Baptiste prêchait la nécessité; et parmi ces
fruits de pénitence, il faut compter l'aumône, que recommandait
à son tour le'prophète Daniel dans les termes suivants : Rachetez
vos péchés par des aumônes, et vos iniquités par la miséricorde que
tous exercerez envers les pauvres. « On ne répare les grands crimes,
dit saint Àmbroise, que par de grandes expiations. »C'est à cela aussi que nous devons rapporter les paroles parlesquelles saint Paul exprimait la crainte de voir plusieurs desCorinthiens à qui il écrivait ne pas faire pénitence des impuretés,des fornications et des dérèglements infâmes qu'ils avaient commis, et dont la triste nouvelle avait fait couler ses larmes (III).
TÉMOIGNAGES DE

i/ÉCRITURE.

1. / / Bois, XVI, 5 - 8 , 11-13 : « Le roi David vint donc
jusqu'auprès de Bahurim, et il en sortit un homme de la maison
111.
Quando hoc sacramentum vite accipitur,et efficaciter operatur?
Cum i s , qui remissionem peccatorum,
1res illas partes scu actioncs adhibet, contritionem, confessionem, et satisfartioncm,
quaetolamhominisadDeumconversioncni,pœnitentis officium et reiiovalionem cornplcctuntur. De qiiibus ita Chrysoslomus ;Perfectapœnitcntîacogitpeccatorem omnia
libenter ferre : in corde ejus contritio, inore confcpsîo, in opère loio humilitas.
Hanc esso frogiferam pœnitpntiam Clirysostomns asserit, ut quibus modis Dennioiïendinius (ofleiidimus autem corde, ore,ac opère) îisdem reconcilicmnr D^o, cordequidem per contrilionem, ore pop conJessionem, ac opère per satisfaclionem.
Ad con tritionem pertinet illud : Sacrifi-

cium Deo spîriluscontrîbulatus: cor con-trittanethummattm Beus nondespicies.
Confessionem lus verbis Lucas indicat :Multi credentium veniebant
confitentes
et annuntiantes
actus suos. E t Jacobus
aposlolus doect ; Confitemini
altcrutrwn
peccala vestra.
Ad satisfaclionem porrô speclant dignipœnilcntiaî fruclus, quos Joanncs Baptîsta
postulat, inter quos et elccmosynac. De liis
au ton Daniel propheta : Peccata tua, i n quit, eleemosynis redime, etviiqmtaics
tttas miscn'rordîis pattperttm. Grando
scelus grandoni babeî necc^ariam salisfaclioueni. nil, Arnbro.«ins.
Atqmi eo référendum ctiain, quod Paulus
ait de Corinlliiis deplorandis,quandoquidem
super immunditia, fornicalione et impudicitia, quam gesserant, pœnitenUam n e o
dum cgissent.
3

3

26

DES SACREMENTS.

de Saûl, appelé Séméï, fils de Géra, qui s'avançant dans sonchemin, maudissait David, — lui jetait des pierres ainsi qu'à
tous scs gens, pendant que tout le peuple et tous les hommes deguerre marchaient à droite et à gauche à côté du roi. — Et ilmaudissait le roi en ces termes : Sors, sors, homme de sang,homme de BéliaL — Le Seigneur a fait retomber sur toi tout lesang de la maison de Saiil— Laissez-le me maudire, dit leroi, selon l'ordre du Seigneur ; — peut-être que le Seigneur verra
mon affliction, et me fera quelque bien pour ces malédictions
d'aujourd'hui. — D a v i d continuait son chemin, escorté de ses
gens, et Séméï qui le suivait, marchant à côté sur le haut de lamontagne, le maudissait, lui jetait des pierres et faisait voler lapoussière. »2 . Psaume L, 1 9 , 5-6 : « Le sacrifice qui plaît à Dieu, c'est
un cœur touché de repentir ; vous ne rejetterez pas, ô mon Dieu !
un cœur contrit et humilié. — Car je reconnais ma faute, et mon
crime est sans cesse présent à mes yeux. — C'est devant vous,devant vous seul, que j'ai osé pécher; quelque sentence doncque vous prononciez, clic sera toujours juste ; vous serez irréprochable dans tous vos jugements, etc. »3 . Psaume VI, 7 : « Je me suis épuisé à force de gémir ;chaque nuit j'arrose mon lit de mes pleurs; j'inonde ma couchede mes larmes. »4. P$. XXXVII, 7 - 8 , 18-19 : « Je succombe à mes maux etsuis courbé vers la terre ; je marche accablé de tristesse tout lejour. — Mes entrailles sont pleines d'un feu dévorant, et il n'y aplus dans ma chair aucune partie qui soit saine.
Je suis prêtà subir le châtiment, et la peine qui m'est due est toujours présente à mes yeux. — Je fais l'aveu de mon iniquité, et la penséede mon crime m'agite. »5. Ps. CI, 4 - 5 , 1 0 : « Mes os se sont desséchés, comme le bois
que consume la flamme. — Mon cœur navré s'est flétri commel'herbe, etc. — J e mangeais la cendre avec mon pain, et je mêlais
mes larmes avec mon breuvage. »C. / / Rois, XII, 15-14 : « David dit à Nathan ; J'ai péché
contre le Seigneur. Nathan lui répondit : Le Seigneur vous aremis en conséquence votre péché : vous ne mourrez point. ~~Cependant comme vous avez été cause des blasphèmes que lesennemis du Seigneur ont proférés contre lui, le fils qui vous est
né mourra d'une mort certaine. »7. Ibidem, XXIV, 10-13 : « Après ce dénombremenî duDES SACREMENTS.

27

peuple, David sentit un remords dans son cœur, et dit au
Seigneur : J'ai commis un grand péché dans cette action ; maisje vous prie, Seigneur, de pardonner l'iniquité de votre serviteur,parce que j'ai agi comme un insensé. — Le matin, lorsque Davidfut levé, le Seigneur adressa sa parole à Gad, prophète et voyant
de David, et lui dit : — Allez dire à David : Voici ce que dit leSeigneur : Je vous donne le choix de trois fléaux ; choisissez
celui que vous voudrez que je vous envoie. — G a d étant donc
venu vers David, lui dit de la part du Seigneur : Ou votre pays
sera affligé de la famine pendant sept ans ; ou vous fuirez pendant trois mois devant vos ennemis qui vous poursuivront; ou lapeste sera dans vos états pendant trois jours. Délibérez donc
maintenant, et voyez ce que vous voulez que je réponde à celui
qui m'a envoyé. »8. / / / Rois, XXI, 25-29 : « Achab n'eut point son pareil en
méchanceté, ayant été comme vendu pour faire le mal aux yeux
du Seigneur ; car il y était excité par Jézabcl sa femme. — Et il
devint tellement abominable, qu'il suivait les idoles des Amorrhéens que le Seigneur avait exterminés à l'entrée des enfantsd'Israël. — Achab, ayant entendu ces paroles, déchira ses vêtements , couvrit sa chair d'un ciliée, jeûna, dormit avec un sac
pour vêtement, et marcha la tète baissée. — Alors le Seigneuradressa sa parole à Elie de Thesbé, et lui dit : — N'avcz-vous
pas vu Achab humilié devant moi? Puis donc qu'il s'est humiliéà cause de moi, je ne le frapperai point de son vivant des mauxdont je l'ai menacé ; mais, sous le règne de son fils, je les ferai
tomber sur sa maison. »9. JONAS, III, 7-10 : « Il fit crier partout et publier dansNinive cet ordre de la bouche du roi et de ses princes : Que leshommes et les bêtes, les boeufs et les brebis, ne mangent rien ;qu'on ne les mène point aux pâturages, et qu'ils ne boivent pointd'eau. — Que les hommes et les bêtes soient couverts de sacs, etqu'ils crient au Seigneur de toute leur force : que chacun seconvertisse ; qu'il quitte sa mauvaise voie et l'iniquité dont ses
mains sont souillées. — Qui sait si Dieu ne se retournera pointvers nous pour nous pardonner, s'il n'apaisera point sa fureur etsa colère, et s'il ne changera point l'arrêt qu'il a porté pournous perdre? — Dieu considéra leurs œuvres; il vit qu'ilss'étaient convertis en quittant leur mauvaise voie, et la compassion qu'il eut d'eux 1 empêcha de leur envoyer les maux qu'ilavait résolu de leur infliger. »28

DES SACREMENTS.

10. Actes, XIX, 18 : « Plusieurs de ceux qui croyaient, etc.
(comme dans le corps de la réponse). »11. Nombres, V, 6-7 : « Lorsqu'un homme ou une femme
auront commis quelqu'un des péchés qui arrivent d'ordinaire aux
hommes, et qu'ils auront violé par négligence le commandement
du Seigneur, cl seront tombés en faute , — ils confesseront leurpéché, et ils rendront à celui contre qui ils auront péché le justeprix du tort qu'ils lui auront fait, en y ajoutant encore le cinquième par-dessus. »12. JACQUES, V, 16 : a Confessez vos fautes l'un à l'autre, etc. »'comme dans le corps de la réponse).
13. MATTHIEU, 111, 2 : «Faites pénitence, car le royaumedes cieux est proche. »\h. Luc, 111, 8 : « Faites donc de dignes fruits de pénitence. »15. Actes, XXVI, 20 : « Mais j'annonçai premièrement à ceuxde Damas, dit Paul, et ensuite dans Jérusalem, dans toute la Judée,et aux Gentils, qu'ils se repentissent de leurs péchés, et qu'ils seconvertissent à Dieu en faisant de dignes oeuvres de pénitence. »10. DANIEL, I V , 24 : « Rachetez vos péchés par desaumônes etc. » (comme dans le corps de la réponse, page 25.)
17. II Corinthiens, XII, 21 : « Lorsque je serai revenu
auprès de vous, je crains que Dieu ne m'humilie, et que je nesois obligé d'en pleurer plusieurs, qui étant déjà tombés dans desimpuretés, des fornications et des dérèglements infâmes, n'en
ont point fait pénitence. »s

TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

1. Le concile de Florence, dans sa Doctrine sur les sacrements : « Le quatrième sacrement est la Pénitence, dont les
actes du pénitent forment comme la matière, et ces actes sont
au nombre de trois. Le premier est la contrition du cœur, qui
demande qu'on ait de la douleur des péchés commis et la resolution de ne plus en commettre de nouveaux. Le second est la
confession qui doit se faire de bouche, et qui consiste en ce quele pécheur confesse entièrement à son propre prêtre tous lespéchés qu'il se rappelle avoir commis. Le troisième est la satisïadion qu'on doit offrir pour ses péchés de la manière que leprêtre le juge à propos, et qui consiste principalement dans laprière, le jeûne et l'aumône. La forme de ce sacrement, ce sontles paroles de l'absolution 4110 le prêtre prononce en disant ; Jevous absous, etc. »DES SACREMENTS.

29

2. Le concile de Trente, session XIV, Exposition de la doctrine, etc., c. 3 : « Les actes du pénitent lui-même, qui sont lacontrition, la confession et la satisfaction, sont comme la matièrede ce sacrement. Ces actes du pénitent, étant requis d'institution
divine pour l'intégrité du sacrement ou pour qu'on obtienne lapleine et entière rémission de ses péchés, sont appelés pour cetteraison les parties de la pénitence. » Le concile avait commencé
par déclarer que « la forme du sacrement de pénitence, qui fait
principalement sa force et sa vertu, est renfermée dans cesparoles que prononce le ministre, Je vous absous, etc. À cesparoles la sainte Eglise a la louable coutume de joindre quelques
prières, mais qui ne tiennent nullement à l'essence de la formede ce sacrement, et ne sont point nécessaires pour son administration. »5. Même session, canon 4 : « Si quelqu'un nie que trois actessoient requis dans le pénitent pour l'entière et parfaite rémission
de ses péchés, savoir, la contrition, la confession et la satisfaction, qui sont comme la matière du sacrement de pénitence, et
en font les trois parties ; ou si encore quelqu'un ose dire que lapénitence n'a que deux parties savoir, les terreurs d'une conscience agitée à la vue du péché qu'on a commis, et la foi oul'assurance que peut donner l'Evangile ou l'absolution, qu'on aobtenu la rémission de ses péchés par la grâce de Jésus-Christ,
qu'il soit anathème. «5

4. S. CHRYSOSTÔME, Serm. dePœnitentiâ : « La pénitence, quandelle est parfaite, etc., » comme dans le corps de la réponse,
page 2 4 , et plus b a s , question X , témoignage 3 .
5. Le vénérable BÈDE, incaput VEpistolœ S . Jacobi: « Découvrons au prêtre, comme nous le prescrit la loi, l'impureté de lalèpre qui nous afflige, et prenons soin de nous en purifier de lamanière et tout le temps qu'il juge à propos de nous le prescrire. »6. S. ÀMBROISE, aivirginemlapsam,c. 8 , comme plus bas,question VIII, témoignage 14.

Question IV.
Qu'est-ce que la contrition ?
La contrition est une douleur intérieure d'avoir offensé Dieu,
et une détestation des péchés qu'on a commis, jointe à un ferme
propos de ne plus les commettre. Pour parvenir à obtenir cettecontrition, on doit considérer soigneusement la laideur des péchés30

DES SACREMENTS.

dont on se trouve coupable, leur grandeur et leur multitude;penser avec amertume au malheur qu'on a eu d'offenser la souveraine bonté, de perdre la grâce de Dieu et ses autres dons ;envisager avec crainte l'inévitable nécessité d'une mort dont on
ignore d'ailleurs le jour, l'effroyable rigueur du jugement à venir,
et les châtiments éternels préparés aux pécheurs.
C'est à quoi reviennent ces paroles d'Ezéehias : Je repasserai
devant vous toutes les années de ma vie dans l'amertume de mon âme;ainsi que celles-ci de David : Tai été saisi de frayeur à la penséede vos jugements; ce cri de douleur du même roi : Je tombe en
défaillance, et je suis brisé par la douleur; dans l'affliction où monâme est plongée, je pousse des rugissements ; et ces autres paroles
qu'il dit ensuite : Je fais l'aveu de mon iniquité, et la pensée demon crime m'agite.
Dieu lui-même fait entendre ainsi sa voix au pécheur : Tu t'esrelâché de ta première ferveur; souviens-toi de l'état d'où tu esdéchu, et fais pénitence. Jésus-Christ a dit aussi dans l'Evangile:
Craignez celui qui, après avoir ôté la vie, a le pouvoir de jeter dansl'enfer. Oui, je vous le répète, c'est celui-là qu'il faut craindre.
Or, cette douleur de contrition nous dispose à recevoir le pardon de nos péchés, si elle est accompagnée en nous de la confiance en la miséricorde divine, et du désir sincère d'accomplir
toutes les conditions requises pour le sacrement de pénitence (IV).
TÉMOIGNAGES DE L* ÉCRITURE.
ui . Hébreux, IX, 27 : « II est arrêté que les hommes meurent
une fois, et qu'ensuite ils soient jugés. »IV.
Quid est contritio ?
Est an irai dolor, et quae de peccatis
propter Dcum oflensum concipilur delestatïo, cum proposito vita> iu melius coinmutandre conjunrla.
H.-cc contritio paralur, si quîs peccatorum suorum fœditaLem, magnihidineni ac
mullUudincmscdul(HnUieatur;M desmiuna
bonitale offensa, de Dei gratia, c.Tlcrisquedûuis ARIÎSSÎS sollicité cogifet ; si morlis
iiicerla» incluctabilem neccssilalcm, futuri
judicii horrendam severilatem, ac paratas
etiam peccatoribus pœnas sempiternas expendat atque pertimescat.
Hue pertinel illud Ezechias: necogilabo
ttbt omnes nnno$ mcos inamariutdineanimœ mete ; et illud Davidis :Ajudiciis
tm's tinmi ; et quod idem gemens prat :Afflictits sum et huMîlio.tHs swn ni mis,rugiebam à gemitu cordis mei; necmuHo
posl : Iniquiiaiem meam annuntiabo,etcogitabo pro peccato mco*
Quin et manifesta Dei vox est ad peccatorem : Charitaiem tuant primam
rctiquisii:
memor esto itaqxe nnde excideris, et âgepœnitcHliam. Sr«d et Chrislus in Evangeb'o : Timclecum, inquit, qui postquam
occident,
habet potestatem
mit 1ère in
gehennam : ita dico vobis, huac timcle.
Jam vorô conlrilionis hic dolor ita démuni
ad reniissionem peccatorum nos préparât,si cum fiducia divinae misericordiae votoqueprœstandi ea, quae ad pœnitentiœ sacramen*nm j e t a n t , conjuogatur.

DES SACREMENTS.

31

S. SOPHONIE, I, 45-16 : « Ce jour sera un jour de colère , unjour de tristesse et de serrement de coeur, un jour d'affliction etde misère, un jour de ténèbres et d'obscurité, un jour de nuages
et de tempêtes, — Un jour où les villes fortes et les hautes
tours trembleront au son et au retentissement de la trompette. »5 . MATTHIEU , XXV, h\ : « Retirez-vous de moi, maudits, allez
au feu éternel qui a été préparé pour le démon et pour ses anges. »h. MARC, IX, 4 2 - 4 3 : « Il vaut mieux pour vous d'entrer dansla vie n'ayant qu'une m a i n , que d'en avoir deux et d'aller enenfer, dans un feu qui ne s'éteindra jamais, — où le ver qui lesronge ne meurt point, et où le feu qui les brûle ne s'éteint point. »5. / / Corinthiens, XII, 2 1 : « Lorsque je serai revenu auprès
de vous, je crains que Dieu ne m'humilie, et que je ne sois
obligé d'en pleurer plusieurs, qui étant déjà tombés dans desimpuretés, des fornications, et des dérèglements infâmes, n'en
ont point fait pénitence. »6. II Corinthiens, VII, 9 - 1 0 : « Maintenant je me réjouis,
non de ce que vous avez eu de la tristesse, mais de ce que votre
tristesse vous a portés à la pénitence. La tristesse que vous avez
eue a été selon Dieu ; et ainsi la peine que nous vous avonscausée ne vous a été nullement préjudiciable. — Car la tristessequi est selon Dieu, produit pour le salut une pénitence qui nelaisse point de regrets; au lieu que la tristesse de ce monde produit la mort. »7. MATTHIEU, X , 28 : « Craignez celui qui .peut perdre l'âme
et le corps dans l'enfer, m
TÉMOIGNAGES D E I A

TRADITION.

1. Le concile de Trente, session XIV, c. 4 : « La contrition,
qui tient la première place parmi les actes du pénitent, est une
douleur intérieure et une détestation du péché que l'on a commis,
avec le ferme propos de ne plus pécher à l'avenir. Or, ce mouvement de contrition a été nécessaire de tout temps pour obtenirle pardon des péchés, et il sert de préparation à la rémission despéchés dans l'homme tombé après son baptême, s'il est accompagné de confiance en la miséricorde divine, et du désir sincère
de faire d'ailleurs tout ce qui est requis pour recevoir comme il
faut le sacrement de pénitence. Le saint concile déclare en conséquence que cette contrition ne renferme pas seulement lacessation du péché, le dessein et même le commencement d'unevie nouvelle ; mais qu'elle comprend de plus la détestation de la

52

DES SACREMENTS.

vie passée, d'après cette parole du Prophète : Rejetez loin de vous
toutes les prévarications dont vous vous êtes rendus coupables, etfaites-vous un cœur nouveau et un esprit nouveau. Et certes, si l'on
fait réflexion sur ces cris de douleur qu'ont laissés échapper lessaints : G est contre •cous seul que j* ai péché, c'est en votre présenceque j'ai commis le mal; Je me suis épuisé à force de gémir,chaque nuit j'arrose mon lit de mes pleurs; Je repasserai devant
vous ma vie entière dans Vamerlium de mon âme, et sur d'autres
paroles semblables, on comprendra sans peine qu'elles avaientpour principe une haine formelle de la vie passée et une vive
détestation des péchés commis. Le saint concile déclare en outre(pic, quoique la contrition puisse être parfaite par son motif,
qui serait alors* la charité, et qu'ainsi elle réconcilie quelquefois
l'homme avec Dieu avant qu'il ait reçu par le fait le sacrementde pénitence, on ne doit pourtant pas attribuer cette réconciliation à la contrition elle-même, indépendamment du vœu que
renferme celte contrition de recevoir le sacrement. Quant à lacontrition imparfaite, qu'on appelle attrition, et qui a pour motif
ordinaire, soit la considération de la laideur du péché, soit lacrainte des peines de l'enfer, si elle exclut la volonté de pécher
et qu'elle renferme l'espérance du pardon, le saint concile
déclare que non-seulement cette sorte de contrition ne rend pas
l'homme hypocrite ni plus grand pécheur, mais qu'elle est mêmeun don de Dieu, et reflet du mouvement de l'Esprit-Saint, q u i ,sans habiter encore le cœur du pénitent, le touche cependant,
et lui ouvre les voies de la justification. Et quoiqu'elle ne puissele justifier par elle-même sans le sacrement do pénitence, elle
ne l'en dispose pas moins à obtenir la grâce de Dieu attachée à
ce sacrement. Car ce fut celle crainte qui, ébranlant les Ninivites
à la prédication et aux menaces effrayantes de Jonas, leur lit fairepénitence, et obtenir miséricorde du Seigneur. C'est donc contre
toute vérité, comme contre toute justice, que certaines gensaccusent les écrivains catholiques d'enseigner que le sacrementde pénitence confère la grâce sans que ceux qui le reçoivent ycoopèrent en rien, ce qui a de tout temps été contraire à la doctrine et aux sentiments de l'Eglise ; et il n'est pas moins faux quela contrition soit, comme on voudrait aujourd'hui le faire croire,
un acte contraint ou forcé, et non volontaire et libre. »2. Le concile de Florence : « La contrition du cœur demandedu pénitent qu'il ait de la douleur du péché qu'il a commis,
avec la résolution de ne plus le commettre. »DES SACREMENTS.

33'

3: S . AUGUSTIN-, Serm. III in Natali Domini, qui est septimus
de tempore •: « La pénitence n'est rendue certaine que par lahaine que l'on conçoit du péché et par l'amour qu'on ressent
pour Dieu* Quand vous vous repentez de telle sorte, que vous
trouviez amer pour votre âme ce qui auparavant vous semblait
doux, et que les mêmes choses qui vous causaient un plaisir sensible ne soient plus pour votre esprit qu'un objet d'affliction,
c'est vraiment alors que vous poussez vers Dieu ce gémissement :J'ai péché devant vous, et fai commis le mal en votre présence.
C'est avec raison que vous dites, J'ai péché devant vous, car nul
homme n'est sans péché; e t , J ai péché devant vous seul, parcequ'on peut être sans péché devant les hommes, mais on ne peut
pas l'être devant Dieu. Faites, Seigneur, miséricorde à un misérable, vous qui Favez si longtemps supporté dans sa vie criminelle. Que l'humilité de son repentir vous engage à lui accordersa guérison, vous que sa longue persistance n'a pu porter àl'abandonner. (Au pécheur) : Dites-lui d'un cœur nageant dansles larmes : Que votre infinie bonté ait compassion de ma misère;
que votre miséricorde, qui n'oublie personne, me fasse pardonnerma perversité. Dans mon désespoir, j'invoque votre toute-puissance; dans les maux qui affligent mon âme, je n'ai que vouspour pouvoir me guérir. Déployez votre bonté sur moi, après
avoir si longtemps suspendu le glaive de votre vengeance;
effacez mes crimes sans nombre par la multitude de vos miséricordes
La vraie pénitence est celle qui convertit tellement,qu'on ne retourne plus à ses anciens désordres ; qui inspire untel repentir, qu'on ait horreur de pécher de nouveau.... Que lespécheurs pénitents ouvrent, pour écouter les leçons de JésusChrist , des oreilles que peut-être ils ont ouvertes jusqu'ici h desdiscours profanes et criminels. Qu'ils ouvrent pour contempler labeauté de la vertu, des yeux qu'ils ont ouverts pour contempler
le vice. Qu'ils se pénètrent du repentir de leurs crimes, ceuxqui jusqu'ici ne se sont occupés que de voluptés. Que la vertu
relève ceux que le vice a fait déchoir. Que les consolations quela pénitence fait naître, produisent le dégoût des habitudes crijninelles. »4. Le m ê m e , Lib. de pœnitentiœ medicinâ, c. 2 , site lib. L
homiliarum homiliâ quinquagesimâ, c. 2 : « Celui qui a le discernement de ce qu'il fait, et qui veut recevoir la grâce attachée aux
6acrcmcnts de l'Eglise, ne peut entrer dans les voies d'une vie
nouvelle, à moins qu'il ne se repente deTancienne qu'il a menée. »
ni*
5

34

DES SACREMENTS.

3. Ibidem, c. 15 (al. 5 ) : « Qu'est-ce que David offrit au
Seigneur pour se le rendre propice? Si vous aviez souhaité unsacrifice, lui dit-il, je n'aurais pas hésité à vous en offrir; mais
un holocauste n'aurait aucun prix à vos yeux. Le sacrifice que Dieu
demande est un cœur touché de repentir; vous ne rejetterez pas, ô mon
Dieu, an cœur contrit et humilié (Ps. L, 1 8 - 1 9 ) . Non content d'offrir
lui-même un sacrifice digne de Dieu, il nous montre par ces paroles
quel sacrifice doit cire aussi le nôtre. Car il ne suffit pas d'amender ses mœurs et de cesser de faire le mal ; il faut de plus satisfaire à Dieu pour le passe par les larmes de la pénitence, parles gémissements de la douleur, par le sacrifice d'un cœur contrit
et par le mérite de l'aumône. Heureux les miséricordieux, parceque Dieu leur fera miséricorde (MATTII., V , 7 ) . On ne vous dit
pas seulement, en effet, de vous abstenir du péché; mais l'Ecriture vous dit de plus d'implorer de la bonté du Seigneur lepardon des péchés déjà commis (Eccli., XXI, 1 ) . Pierre était
déjà disciple de Jésus-Christ; déjà il avait baptisé au nom deJésus-Christ plusieurs nouveaux fidèles. Considérez donc Pierre,
tout-à-l'hcure si présomptueux, renonçant à son divin maître,puis saisi de crainte, et redevable de sa guérison aux larmes desa pénitence (MATTII., XXVI, 7 5 ) . Après la descente du SaintEsprit, un certain Simon voulut acheter à prix d'argent les donsde cet Esprit-Saint, méditant ainsi un trafic impie et criminel,
quoiqu'il eût reçu déjà le baptême de Jésus-Christ; repris par
saint Pierre, il reçut de lui le conseil de recourir à la pénitence.
L'apôtre saint Paul dit aussi dans quelqu'une de ses lettres,
adressées, comme on le sait, à des fidèles : Je crains que Dieu
ne m'humilie lorsque je serai revenu près de vous, et que je nesois obligé d'en pleurer plusieurs, qui étant déjà tombés dans desimpuretés, des fornications et des dérèglements infâmes, n'en ont
pas fait pénitence (II Cor., XII, 2 1 ). Nous ne manquons donc ni
de préceptes pour bien vivre, ni d'exemples non-seulement depersonnes qui ont bien vécu, mais aussi de personnes qui ont
fait pénitence pour recouvrer la santé de l'àine qu'elles avaient
perdue par le péché. »6. S. FULGENCE, évoque de Ruspe, Lib. I de remissione peccatorum ad Euthymium, c. 1 2 : « Quelques-uns, effrayés à la vue
de leurs crimes, gémissent, il est vrai, et prient pour en obtenirle pardon, mais sans cesser pour cela d'en suivre le cours. Ils
avouent leurs méfaits, et ils refusent d'y mettre un terme. Ifs
s'accusent humblement devant Dieu des péchés dont ils sentent

DES SACREMENTS.

38

le poids, et ces péchés qu'ils détestent de bouche, ils les accumulent par leur attachement obstiné à des habitudes perverses.
Ils implorent le pardon par d'humbles gémissements, et ils
l'eloigncnt par la malice de leurs oeuvres. Us demandent aumédecin de les guérir, et ils prêtent pour leur malheur de nouvelles forces à leur maladie. Les gens de ce caractère n'effaceront
jamais leurs péchés par leurs larmes, faute d'accompagner leursgémissements d'un changement de vie. »7. S. CHRYSOSTÔME a deux homélies sur le Psaume L ; voici
comme il s'exprime dans la seconde : « Ayez pour registre votre
conscience, et écrivez-y vos péchés de chaque jour. Lorsqueensuite vous serez couché, sans avoir à craindre d'être dérangé
par personne, en attendant que le sommeil vous prenne, compulsez ce registre que votre conscience vous offrira, en rappelant
à votre mémoire tous les péchés que vous aurez commis, soit
par paroles, soit par actions, soit par pensées. C'est l'avis quevous donne le roi-prophète : Indignez-vous contre vous-mêmes,et ne péchez plus, vous dit-il; étendus sur vos lits, ouvrez vos cœurs
à la réflexion et au repentir dans le silence.... (Ps. IV, 7 ) . Ditesvous à vous-même : Voici un jour de plus que nous venons depasser, ô mon âme ; or, quel bien y avons-nous fait, ou quel mal
y avons-nous commis ? Et si vous y avez fait quelque bien, rendez-en grâces à Dieu ; si au contraire vous avez commis quelquemal, promettez-vous bien de ne plus le faire
Appliquez-vous
h vous bien pénétrer de la crainte de l'enfer; faites-vous à vousmême une amputation qui ne vous causera pas de douleur; érigez
contre vous-même au fond de votre conscience un tribunal
sévère, instruisez votre cause sans retard, afin q u e , le jour qui
suivra, vous ne vous portiez plus si facilement à commettre lepéché (1), w
8. Le même, Lib. Ide Compunctione cordis, vers la fin : « Que
font, dites-le-moi, les forces du corps, lorsque nous avons à
châtier notre cœur, à prier attentivement, à repasser nos péchés,à dépouiller l'insolence et l'orgueil, à humilier notre esprit? Car
c'est là ce qui apaise la colère de Dieu envers n o u s , et certes
tout cela ne demande pas beaucoup de peine ; cependant nous
ne le faisons pas. L'expression de la douleur ne se manifeste pas(i)Cf. Opéra S. Joan. Chrysost., t. V, p. S89, edit. des Bénédictins;pag. 716-717, édit. de Gaume. Le savant éditeur bénédictin, c'est-à-dire
D, Montfaucou, d'accord avec Fronlon-le-Duc, range cette homélie parmi
les nièces (aysseraent attribuées à saint Chrysostôme.

36

DES SACREMENTS,

seulement en se couvrant d'un s a c , en s'enfermant daftë une
cellule, en vivant dans les ténèbres ; elle se témoigne encore
par un retour continuel sur nos fautes, par un examen entierde notre conscience, par l'appréciation exacte du chemin que
nous avons à parcourir et de la distance qui nous sépare duroyaume des cieux. Comment pratiquer tout cela, me demanderez-vous? Quel moyen faut-il employer? Avoir sans cesse devant
les yeux les flammes de l'enfer, les anges peuplant l'espace etrecueillant de tous les coins du monde ceux qu'ils doivent yprécipiter; penser quel malheur doit être pour une â m e , enlaissant même de côté les tourments de l'enfer, la privation de lavue de Dieu. Oui, quand nous n'aurions pas à redouter ces
feux éternels, ces supplices sans fin, la pensée seule d'être
séparés de Jésus-Christ, lui si bon, si dévoué à l'homme, luiqui s'est livré à la mort pour nous sauver, qui a tout souffert
pour nous arracher au châtiment et nous réconcilier avec son
Père que nos péchés avaient irrité contre nous ; cette pensée,
dis-je, devrait suffire pour nous empêcher de faillir, même sansavoir égard aux biens infinis qui peuvent être notre partage;la crainte de la haine de Jésus-Christ doit être pour nous
au-dessus de tous les supplices, et doit suffire pour nous réveiller
de notre engourdissement. N'cst-il pas vrai qu'au récit de ces
cinq vierges exclues du lit nuptial pour n'avoir pas entretenu
l'huile de leur lampe, nous ressentons la douleur mortelle qui
dut les accabler ? Quel sera donc le cœur assez dur pour ne pas
gémir de voir qu'un pareil malheur le menace ? quelle seral'àme assez faible pour faire le mal en ayant sous les yeux un
tel exemple ? »9 . Le même, de Compunctione cordis lib. II, vers la fin : « Il ya tant d'avantages à recueillir de l'examen que l'on fait de ses
fautes, que saint Paul n'hésitait pas à confesser à toute occasionles siennes, quoiqu'il put penser qu'elles étaient depuis longtemps
effacées. Car les péchés mêmes dont il avait reçu le pardon dès
avant son baptême, il se les rappelait continuellement, quelquevertu qu'eût pu avoir son baptême, pour s'en purifier encore
davantage, quelque pure qu'eût été ensuite sa vie, au point que
sa conscience ne lui faisait aucun reproche et qu'il n'avait à
gémir sur aucuns péchés nouveaux... En considérant la multitude
de nos péchés passés, nous n'apprécierons que mieux le prix dela grâce divine, en même temps que celte considération servira
à nous humilier et à nous guérir d'une vaine enflure. Car,plus

DES SACREMENTS.

37

nous nous verrons coupables, plus nous aurons honte de nousmêmes. Paul donc rappelait à sa mémoire ses péchés mêmepardonnes ; et nous, nous ne voulons pas seulement rappeler à
la noire les péchés dont nous nous sommes rendus coupables
depuis notre baptême, des péchés qui mcltcnt notre âme en
danger, et dont il nous faudra rendre un compte rigoureux. Etlors même que, sans que nous le voulions, ils nous reviennent àla pensée, nous les éloignons au plus têt de notre esprit, de peurde nous en faire de la peine même un moment. Or, quels mauxn'entraîne pas à sa suite une délicatesse aussi déraisonnable ? Ilen résulte en effet, qu'apathiques et lâches pour tout bien àfaire, nous sommes réduits à l'impuissance de confesser mêmenos péchés passés. Car comment pourrions-nous le faire, si nous
sommes dans l'habitude de n'en supporter pas même le souvenir ? Il en résulte encore que nous retombons facilement dansdes péchés nouveaux. Car si nous avions toujours présentes
à notre mémoire nos tautes passées, ce souvenir serait comme
un aiguillon qui nous piquerait d'ardeur pour faire mieux àl'avenir, et q u i , en nous imprimant la crainte, nous ferait surmonter notre mollesse et notre insouciance. Mais si vous vous
otez à vous-même ce frein, qui vous retiendra des-lors sur lepenchant du précipice où vous entraîne votre témérité, et vousempêchera de tomber dans le gouffre de la perdition (1) ? »10. S . AUGUSTIN, Lib. depœnitenticB medkinâ,c. 9 , vel. h in

Hom. L : « Que l'homme érige contre lui-même le tribunal de sa
raison, qu'il réfléchisse que nous avons tous à comparaître
devant le tribunal de Jésus-Christ, pour recevoir chacun la rétribution de ce que nous aurons fait ici-bas, soit en bien, soit enmal ; qu'il se reproche à lui-même ce qu'il a fait, pour n'être
pas forcé plus tard de subir ce supplice. Car c'est la menace que
Dieu fait au pécheur par ces paroles : Je vous convaincrai, et je
mis dévoilerai à vos propres yeux (Ps. XLIX,

2 4 ). Déféré ainsi

par lui-même à son propre tribunal, qu'il ait pour accusateur
le remords, pour témoin la conscience, pour bourreau la crainte.
Qu'ainsi flagellé, il laisse couler ses larmes en confessant ses
crimes. Enfin, qu'il porte contre lui-même cette sentence, qu'il
ne mérite pas de participer au corps et au sang de Jésus-Christ,
et que pour n'être pas sevré des joies du ciel par l'arrêt définitife r(i) Cf. s. Joannis Chrysostomi
opera
t. I , pag. l U i - i S Î , édit. d e s
Bénédictins; pag. 18G-1S7, édit. de Ganme.
y38

DES SACREMENTS.

du souverain juge, il consente à l'être du céleste aliment par lespasteurs de l'Eglise. Qu'il se représente vivement le jugement
à venir, et q u e , tandis que les autres s'approcheront de l'autel
dont il se verra l u i - m ê m e éloigné, il considère quel affrettx
malheur ce serait pour lui d'être précipité dans la mort éternelle,
au lieu de celte vie éternellement heureuse qui sera le partagedes élus. »1 1 . S . AMBUOISE, ad virginem lapsam* c. 8 : « C'est plutôtdans les actes que dans les paroles, que la pénitence doit
consister. C'est dans cet esprit qu'elle s'accomplira, si vouspensez à la gloire dont vous êtes déchue, à ce livre de vie d'où
vous avez été rayée, si vous vous croyez déjà toute proche deces ténèbres extérieures où les yeux verseront des pleurs unis
fin, où il se fera d'éternels grincements de dents. Lorsque vous
aurez compris toutes ces peines, et que la foi, que vous avez
encore sans doute, vous persuadera que toute âme qui a péché
doit être livrée en proie aux supplices ou aux flammes de l'enfer,
et qu'après qu'on a reçu le baptême il ne reste plus de ressourceque dans la pénitence, quelles afflictions, quelles tortures neserez-vous pas heureuse d'endurer pour échapper aux peineséternelles ? Méditez profondément en vous-même sur toutes ces
considérations, et rendez-vous j u g e , mais juge sévère de votre
propre propre faute. Commencez par éteindre en vous tout attachement pour cette vie d'ici-bas ; regardez-vous comme mortepour la t e r r e , et cherchez les voies qui vous assureront une vie
nouvelle. Il faut ensuite vous couvrir d'habits de deuil, soumettre
et votre esprit et votre corps, avec chacun de ses membres, à
une rude pénitence. » Voir la suite de ce passage plus loin,
question VIII, témoignage 14.
12. Le concile de Trente, session XIV, canon S : « Si quelqu'un dit que la contrition qu'on se procure par l'examen, ledénombrement et la détestation de ses péchés, en repassant sesannées dans l'amertume de son âme, en pesant attentivement lagravité de ses fautes, leur multitude, leur difformité, la pertequ'on a faite du bonheur éternel, la damnation étemelle qu'on améritée ; qu'une telle contrition même accompagnée du ferme
propos de mener une vie meilleure, n'est pas une douleurvéritable ou utile, et ne prépare pas à recevoir la grâce, mais
ne fait que des hypocrites et rend l'homme plus coupable qu'il
ne l'était déjà; ou que c'est une douleur forcée, et non volontaire
et libre, qu'il soit anathème. »DES SACREMENTS.

39

13. S. AMBROISE, Lib. I de Pœnitentiâ, c. 4 : « On ne peutbien faire pénitence, si l'on n'a pas l'espérance de son pardon. »14. S. AUGUSTIN, Lib. de pœnitentiœ medicinâ, c. 1 1 , vel 4 inhomilid L : a Que l'homme se juge donc lui-même volontairement sur le mal qu'il a commis, et qu'il améliore sa conduite,
tandis qu'il le p e u t , pour n'être pas jugé un jour, lorsqu'il nele pourra plus, par Dieu même malgré lui. Et après qu'il aura
porté contre lui-même une sentence sévère, mais médicinale,qu'il aille trouver les pasteurs de l'Eglise, chargés de lui en
ouvrir l'entrée ; que plein de respect pour l'Eglise, et se conduisant envers elle comme un bon fils à l'égard de sa mère, il
se soumette à la pénitence que lui imposera le ministre dessacrements, et qu'en offrant avec ferveur le sacrifice d'un cœurcontrit, il ne recouvre pas seulement pour lui-même la santé del'àme, mais qu'il donne aussi le bon exemple aux autres. Si son
péché a été cause de scandale, qu'il ne refuse pas, si l'évoquele juge à propos, de faire pénitence aux yeux de plusieurs etmême de tous les fidèles, q u ï l n'oppose pas de résistance, et qu'iln'envenime pas sa plaie par une honte qui lui serait funeste.
Qu'il se rappelle sans cesse que Dieu résiste aux orgueilleux, etdonne sa grâce aux humbles. Car qu'y aurait-il de plus malheureux, comme de plus déraisonnable, que de ne pas rougir d'être
couvert de plaies qu'on ne saurait cacher, et de rougir d'y voir
appliquer un appareil salutaire ? »13. Le m ê m e , Enchirid. ad Laurentium, c. CS : a Quelquegrands que soient les crimes dont on demande à l'Eglise d'êtreabsous, on ne doit point désespérer de la miséricorde de Dieu,
pourvu qu'on fasse une pénitence proportionnée aux fautes
commises. Dans la pénitence elle-même , s'il s'agit de crimes à
expier par la séparation temporaire du corps de Jésus-Christ, on
doit avoir égard moins à la durée de la pénitence qu'à la vivacitéde la douleur : car Dieu ne méprise jamais un cœur contrit ethumilié. Cependant, comme le cœur de l'homme est caché pour
tout autre que pour lui-même, et que les paroles et les autres
signes ne suffisent pas pour en manifester les dispositions, queconnaît celui-là seul à qui le Psalmistc disait ; Mon gémissementn'est pas caché à vos yeux, ce n'est pas sans sujet que ceux qui
président au gouvernement des églises ont marqué le temps que
doit durer la pénitence pour satisfaire aussi à l'Eglise, danslaquelle seule on peut obtenir la rémission de ses péchés. Car
c'est elle qui a reçu l'Esprit-Saint en gage des promesses de son

40

DES SACREMENTS.

divin époux, et c'est par la vertu de l'Esprit-Saint seulement queles péchés peuvent nous être remis, et que nous pouvons recouvrer nos droits à la vie éternelle. »16. S ÀMBROISE, in Psalmum XXXVII : « Celui qui fait
pénitence, doit se soumettre aux peines satisfactoires, afin quepuni dans ce monde, il se préserve par là des châtimentséternels
Une humble confession est le meilleur plaidoyer que
puisse faire le pécheur : c'est en rougissant de nos fautes commises que nous échapperons à la peine qui serait inévitable, si
nous cherchions à les justifier... Comme un mal intérieur nepeut être guéri que lorsqu'il a fait éruption par quelque abcès,
ainsi le péché est une maladie qui s'aggrave tant qu'on la tientsecrète, et qui se dissipe au contraire dès qu'on la révèle parune humble confession. »17. Le même, ad virginem lapsam, c. 8 : Voir ce passage
plus haut, même question , témoignage 1 1 , page 38 , et la suite
plus b a s , question VIII, témoignage 14.

Question V.
La confession est-elle nécessaire?
Elle l'est certainement ; et non-seulement, comme quelquesuns'se l'imaginent, cette confession intérieure que nous devonsfaire tous les jours devant Dieu, à l'exemple de David, quis'écriait : Tai dit : Je confesserai an Seigneur et je déclarerai contre
moi-même mon injustice; mais aussi la confession extérieure, quel'on fait à un prêtre de tous les crimes dont on se souvient après
l'examen sérieux qu'on a fait de sa conscience
C'est ainsi que nous lisons des fidèles de la primitive Eglise,que plusieurs de ceux qui avaient reçu le don de la foi venaient
confesser et déclarer le mal qu'ils avaient fait.
La nécessité de cette confession nous est démontrée non-seulement par les saintes lois de l'Eglise et les vénérables écrits desPères, mais encore par le divin témoignage de Jésus-Christ, quis'en est suffisamment expliqué par ces paroles : LespêcMs seront
remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à
qui vous les retiendrez. Car, comme la fonction de remettre ou deretenir les péchés suppose l'autorité d'un j u g e , un prêtre nesaurait s'en acquitter comme il faut, à moins de bien connaître
l'état du pécheur, ou d'être instruit de la cause sur laquelle
il doit prononcer. Or, cette instruction de la cause serait im-

DES SACREMENTS.

41

possible, si celui qui se présente au prêtre comme à son médecin
et à son j u g e , ne lui découvrait pas les plaies de son âme parune confession volontaire, et ne le mettait à m ê m e , par ses
propres aveux, de voir s'il est expédient ou non de le délier deses péchés (V).
TÉMOIGNAGES DE i/ÉCRITURE.

Actes, XIX, et JEAN, X X (comme dans le corps de la réponse).
TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

1. S. CHRYSOSTÔME, in Matthœnm, hom. XLII : « Jugez-vous
vous-même, punissez-vous vous-même de vos péchés...; pleurez,
soupirez dans l'amertume de votre â m e , gémissez profondément,
humiliez-vous, aftiigez-vous, rappelez à votre mémoire tous vos
péchés en particulier. Ce souvenir est un supplice secret et intérieur, qui n'est connu que de celui qui est entré dans les sentiments d'une vive componction, et qui sait par sa propre expérience combien la mémoire des fautes passées est pénible pourune âme touchée d'un véritable regret. C'est pourquoi Dieu
propose la justification comme prix de cette pénitence sincère :Accusez - vous de vos péchés, dit-il (ISAÏE, X L I I I , 2 6 , selon les
Septante), si vous voulez devenir juste. Car c'est sans doute un
moyen bien propre h nous corriger, que de rassembler tous lespéchés de notre v i e , de les repasser dans notre mémoire, et denous en occuper sans cesse (1). >;v.
Estne confessio

necessaria?

Est utique, non soliim, ut quidam falsô
attlumant, inlerior illa, qnae coram Deo
qnotidic facienda est Davidis exemple, qui
ait : Dixij confiiebor adversum me injusîiu'am memn Domino : \ c r u m etiam haseexterior, qnae npud sacerdotem de criminibus peragitur omnibus, qnae post examinatam sedu]6 constientiam in nient cm
homini veniunt.
lia de houiinibus Ecclesiae prhnitfvœ
peripimn est; Mnlil crcdeniinm
veniebuntl'Onfitcntcs et annwuiantes
actus suos.
Quam confilendi ralioncm esse îieco&sariaïïi non Ecclesiae modo sacra j u r a , ci(!) Ci. Homélies

ou sermons

Marsilly, t. II, p . 2 . 9 1 - 2 9 2 .

Patrum veneranda scrïpta confirmant, sed
etiam Chrisli divina verba concludunt d e clarantque, cum ait : Quorum
remiserais
peccata, remittuntur cis, et quorum retinveriiis
reienla simî. Atqui remitterc,
vel rctinerc peccata {cimi judicis liaec sintoflicia) nullus reclè potest sacerdos, nisi
peccantis causant, de qua judicandum est,
probe antea cognitain liabuerit atquc perspectam. Quae causas cognitio prilis liabcri
non potest, quam i s , qui expendcndiun sesacerdotî, ut judici ac inedico suo, absoïvcndiimque tradit,
vulncra son
atquc itani
ubi peccata solvcudaubisint, explicate cognoscciv

sponlanea coiiksMOiie.sigillatim déloyal,
aperial. .«acerdos
eL Ijtrnnda
quoaî.

de S . Jean Chrysost.,

Irad. par P.-A. de

42

DES SACREMENTS.

2 . ORIGÈNE, inPsalmtitnXXXVII,
Hom. I: «Jésus-Christétait,
il est vrai, le médecin par excellence, pour qui aucune maladien'était incurable; mais ses disciples, que ce soit Paul ou que cesoit Pierre, ou tout autre, sont aussi médecins, ainsi que ceux
qui ont succédé aux apôtres pour le gouvernement de l'Eglise,et qui se trouvent par-là môme chargés de la cure des âmes; car
Dieu ne veut pas la mort du pécheur, mais il l'attend à pénitence. »3 . Le même, Homel. II, in Levilicum : « Vous avez vu combiende sacrifices pour les péchés étaient ordonnés sous la loi; voyez
maintenant combien de moyens d'obtenir la rémission de nospéchés nous sont recommandés dans l'Evangile. Le premier
est, etc. Il en reste un septième, quoique laborieux et pénible,
qui est la pénitence, lorsque le pécheur lave son lit de seslarmes, qu'elles sont comme le pain dont il se nourrit nuit etjour, lorsqu'il ne rougit pas de confesser ses péchés au prêtre etde lui en demander le remède, à l'exemple de celui qui disait :J'ai dit : Je dénoncerai au Sciijncur l'injustice dont je suis coupable,
et vous m'avez pardonné mon impiété. »4. S . CHRYSOSTÔME, Liv. III, du Sacerdoce, comme plus haut,question I, témoignage 2 3 , page 4 7 .
5. S . GRÉGOIRE de Nysse, in midierem peccatricem : « Faites
part de votre peine au prêtre, comme à un père. Car quel est lepère, si peu digne qu'il puisse être de ce nom, quelque insensible
qu'il soit, qui ne souffre de voir ses enfants dans la tristesse, ou
qui ne se réjouisse de les voir dans la joie? C'est ainsi qu'unprêtre s'attriste à la vue des péchés de celui que la religion luidonne pour fils, comme Jacob éclata en cris de douleur à la vue
de la tunique ensanglantée qu'il prenait pour celle de son fils
Joseph, comme David pleura la mort d'Àbsalon, comme Hélipleura Ophni et Phincès» morts sur le champ de bataille, commeMoïse pleura sur l'impiété de son peuple, qui par inconstances'était fait un veau d'or. Ayez donc encore plus de confiance encelui qui vous a engendré à Dieu, qu'en ceux mêmes à qui vous
devez votre existence physique. Découvrez-lui sans crainte lessecrets de votre cœur; montrez-lui vos plaies secrètes comme aumédecin de votre ame. Il prendra les intérêts de votre honneurcomme de votre guérison. Les parents sont plus sensibles audéshonneur de leurs enfants, que leurs enfants eux-mêmes. Car
comme la gloire des enfants rejaillit sur leur parents, il en est
de même de ce qui peut tourner à leur ignominie. Nous ignorons

DES SACREMENTS.

43

quel sera le terme de notre vie ; prévenons-en le moment par
notre vigilance. Il serait contradicloire q u e , tandis que ceux qui
prennent soin de leur santé se purgent aux approches de lacanicule, de peur que les humeurs dont ils seraient remplis nedonnent trop de prise sur eux aux chaleurs de l'été, ceux qui
ont à sauver leur âme ne prévinssent pas le moment incertain deleur mort, et les ardeurs de ce feu qui ne s'éteindra jamais.
Avcz-vous perdu par votre négligence la dragme évangéliqueque vous aviez reçue, et qui faisait votre richesse? Allumez, pourla retrouver, la lampe de la pénitence. Cherchez partout avec
soin. Efforcez-vous de la retrouver, ensevelie qu'elle est peut-êtresous la couche de vos funestes penchants; dès que vous l'aurez
retrouvée, prenez-la pour ne plus vous en dessaisir, et invitez
vos voisins, je veux dire votre prochain, à s'en réjouir avec vous,et à s'en réjouir en Jésus-Christ. »6. PIERRE le Vénérable, abbé de Cluny, Lib. I, de miraculis,c. o ; voir plus h a u t , article de l'Eucharistie, question X ,témoignage 4 5 , page 487, tome IL
7. Le m ê m e , ibidem, c. S ; voir à la suite de la même question,
témoignage 4G, page 4 8 9 , tome II.
8. Ibidem, c. h : « Un prêtre nommé Gilbert, voulant seconvertir, entra au monastère de Saint-Jean-d'Angély, situé enSaintonge, et y passa saintement le reste du temps qu'il vécut.
Or, il n'y avait pas encore longtemps qu'il était dans ce monastère, qu'une maladie dont il se trouvait atteint le réduisit à
l'extrémité. Après qu'on l'eut étendu sur un cilice et sur lacendre, conformément à l'usage des chrétiens, et particulièrement des religieux, les moines vinrent pour le recommander à
Dieu par leurs prières, en attendant le départ de son â m e , etl'entourèrent en chantant des psaumes. On s'attendait à le voir
rendre bientôt son dernier soupir, lorsque tout à-coup reprenant
ses esprits et ouvrant les yeux, il se mit à répéter à haute voix
la profession de foi qui se chante tous les jours, et qui commence
par ces mots : Qidcnmqiie vitlt salvus esse, etc. ; et au lieu qu'auparavant tout le monde savait qu'il était très-ignorant, même en
fait de lecture, il prononçait les mots si distinctement et si bien,que ceux qui ne le connaissaient pas l'auraient pris pour u nhomme fort instruit et tout-à-fait versé dans les lettres. Tous
ceux qui étaient présents, frappés de cette singularité, se tenaientdans l'admiration. Après être restés ainsi longtemps en suspens,l'un d'eux, le prieur, nommé Grégoire, dont c'était plus parti-

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DES SACREMENTS.

culièrement la partie, homme d'une grande spiritualité, comprenant qu'il avait eu quelque vision secrète, se baissa vers lemoribond et lui demanda pourquoi il s'était écrié, et s'il n'avait
pas eu quelque vision à leur propre insu. J'ai v u , lui répondit-il
aussitôt, une personne d'un maintien g r a v e , vêtue de blanc, etvénérable par sa vieillesse, qui m'a apporté tout-à-l'hcurc unvase plein d'eau, et qui m'a dit : Sachez que je suis venu pourlaver vos pieds qui sont sales, et quand ils seront lavés, vous
serez entièrement propre. Et comme il voyait bien que ses paroles
m'avaient jelé dans l'étonnement, il ajouta : Ne savez-vous pas
que vous avez besoin de celte eau pour vous purifier, vous qui
avez commis tel crime que vous savez bien, mais que vous avez
caché à dessein, sans le révéler à qui que ce soit? Sachez doncbien que vous ne sauriez cire sauvé, à moins que vous ne fassiez
la confession salutaire de ce péché que vous avez caché jusqu'ici
pour votre malheur. Dieu, dont la miséricorde est sans mesure,ne voulant pas que vous vous perdiez malgré ce crime, permet
que vous repreniez l'usage de vos sens, afin que vous puissiez
vous confesser de cet énorme péché et vous sauver par ce moyen.
Voilà la cause qui m'a fait perdre connaissance, et qui fait aussi
que je reviens à vous. Ayant dit ces mots, il pria l'assemblée des'éloigner et ne retint que le prieur, à qui il lit la confession dece péché secret. Après qu'il en eut reçu l'absolution ainsi que deses autres péchés, le lendemain v e n u , à la première heure dujour, les moines étant en prière autour de lui, la joie peinte surle visage, il rendit tranquillement son dernier soupir. C'est un
fait que j ' a i appris, comme de première main, d'un moine de cemême monastère, nommé Lectus, qui en avait été témoin
oculaire. Car ce religieux étant venu à Ctuny par un mouvement
de piété, m'a servi d'écrivain et est devenu mon fils très-cher
en Jésus-Christ. »9. Ibidem, c. 6 : ce Je crois faire plaisir au lecteur en rapportant ici un autre miracle assez frappant, dont j'ai été moimême témoin avec plusieurs autres, ainsi qu'on va le voir. Tous
les contemporains savent assez la cause qui m'a obligé d'aller à
Rome avec plusieurs religieux de notre ordre. A mon retour, j ' a irapporté avec moi une de ces fièvres romaines assez violente. On
me conseilla, pour m'en guérir, d'aller au pays natal respirer
l'air qui avait alimenté mon enfance. Je fis choix, pour cet effet,du célèbre monastère de Soucilonge, qui dépend de Cluny, et j ' ypassai le carême entier, en ayant plus à souffrir des accès de laDES SACREMENTS.

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fièvre que des rigueurs du jeûne. Tandis que j'y vivais dans une
maison séparée du reste de la communauté, voilà que mon oreille
est frappée des cris presque continuels d'un moine malade,couché dans la maison voisine et à l'étage inférieur, et ses crisdevenaient de jour en jour plus fatigants. Dans les commencements, ses cris avaient pour objet tout ce qui se présentait à son
esprit troublé par la maladie. Mais à la fin, il ne faisait plus entendre , sans aucune interruption et de toute la force de sa voix,
que cet unique cri : Hélas! mes frères, pourquoi ne venez-vouspas à mon secours? Pourquoi etes-vous sans pitié pour moi?
Pourquoi n'cloîgncz-vous pas de moi ce grand et terrible roncin(je cite son expression), qui, des ruades qu'il me lance, me
fracasse la t ê t e , me défigure le visage et me brise les dents?
Eloignez-le, messieurs, éloignez-le; je vous en supplie, au nom
de Dieu, éloignez-le! Puis il adressait la parole au démon luimême , qui lui apparaissait sous la forme de ce cheval, et lui
parlait à peu près en ces termes, que pouvaient entendre toutes
les personnes présentes : Au nom de madame sainte Marie, mèrede Dieu, au nom des saints apôtres, je t'adjure, ne me tourmente pas, mais laisse-moi en paix! Ce moine, avant sa conversion, avait été un brave militaire selon le monde, et depuis
son entrée en religion, je l'avais eu long-temps près de moi ;c'était un homme plein de foi, et d'une conduite irréprochable
aux yeux des hommes. J'endurai bon gré mal gré ces cris importuns pendant presque tout le carême, qu'il ne cessa de crier,sans que je pusse lui porter secours, à cause de la maladie dontj'étais moi-même affligé. Sur ces entrefaites arriva la fête dePâques. Cette fête passée, comme je me trouvais un peu mieux
sans être encore rétabli, j'allai voir cet autre malade et je lui
demandai ce que voulaient dire ces cris qu'il faisait entendre
depuis si long-temps. l i m e répondit : C'est ce roncin, oui, ce
roncin, qui me tourmente sans me laisser de repos. Il ne cesse
de me frapper les joues de ses coups de pieds. En même temps
il me montrait l'endroit où il voyait ce cheval, et qui n'était
autre que le mur où son lit s'appuyait. Puis, à la vue de tous
peux qui étaient présents, il se mit à tourner la tête de côté etd'autre, et, comme s'il eut voulu la soustraire aux coups del'animal, il cherchait à la cacher sous son oreiller ou plus bas
encore. Nous prenions en pitié les peines du pauvre homme, nepouvant rien faire de mieux pour le soulager. Je fis donc apporter<fc l'eau bénite, et j'en aspergeai tant le malade lui-même que la

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DES SACREMENTS.

place qu'il nous montrait; après cette aspersion, je lui demandais'il voyait toujours le même démon. 11 répondit, et qu*il le voyait
encore, et qu'il en était toujours également maltraité. Mais pourque personne ne s'étonne que l'aspersion de l'eau n'ait pas suffi
pour mettre le démon en fuite , qu'on se rappelle seulement que,lorsqu'un mal est intérieur, il ne sert de rien d'appliquer à
l'extérieur les meilleurs onguents. J'appelle mal intérieur le péché
mortel, que ne saurait guérir la réception d'aucun sacrement,tant qu'il reste caché au fond de l'àmc. Cela se voit clairement
dans les principaux sacrements de l'Eglise, tels que le baptême
et le corps du Seigneur. Car si ces sacrements pouvaient sauvermalgré le péché qu'on cacherait en soi-même, Judas ne serait
pas allé se pendre après avoir reçu , avec les autres disciples, lesacrement du corps de Jésus-Christ, et saint Pierre n'aurait pas
dit à Simon le magicien, qui avait alors reçu le baptême : Vousn'avez point de part à cette grâce, et vous ne pouvez rien prétendre
à ce ministère ; car je vois que vous êtes plein a"un fiel amer, etlié à F iniquité (Act., VIII, 2 1 , 2 3 ) . Notre-Scigncur, en effet,
ne nous a pas moins recommandé de pratiquer les œuvresde la foi que les sacrements de la foi , comme on peut s'enconvaincre au sujet de ce même sacrement de baptême, d'après
ce qu'a déclaré son divin auteur. Car après avoir dit : Allez,
enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père et duFils et du Saint-Esprit> il a ajouté aussitôt : Leur enseignant
à mettre en pratique toutes les instructions que je vous ai données.
Il a donc ordonné les deuK choses à la fois; il a voulu qu'elles
fussent observées également; il a fait voir que l'une sans l'autre
serait insuffisante pour le salut. Voilà pourquoi ce malade a pu
recevoir l'aspersion de l'eau bénite sans être pour cela délivré dudémon, à cause, comme on va le voir, du poché qu'il cachaitdans son cœur. Quand je vis la chose, je l'exhortai à s'examiner
avec soin sur sa vie passée, et à confesser tous les péchés, surtout les plus graves, qui lui reviendraient à la mémoire. Ayant
obtenu cela de l u i , je ne gardai avec moi que deux témoins, encongédiant tous les autres, et je m'assis à ses cotés, en tenant àla main, jusqu'à ce que tout fut fini, une pelite croix de bois
avec l'image de Notrc-Scigneur, pour l'animer davantage à fairesa confession. II se mit donc à la faire, et à avancer peu à peu
dans ce travail; et comme son mal l'empêchait de fois à autre debien suivre Tordre de ses idées, je venais à son aide en le luirappelant autant que. possible à la mémoire. C'est ainsi qu'à

DES SACREMENTS.

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l'aide d e mes faibles efforts il reprenait la suite d e ses paroles, etcontinuait sa confession. Et comme il avait déjà déclaré une
grande partie de ses péchés, et qu'il voulait passer à ce qu'il lui
en restait à d i r e , le voilà qui détourne de nouveau la tête, et quila retourne de toutes les façons, cherchant de fois à autre, comme
il l'avait fait déjà, à la cacher sous son coussin. Et comme je lui
demandais ce que voulait dire ce geste désordonné : Voyez,
monsieur, me dit-il ; ce roncin qui ne me quitte jamais m'inquiète
plus encore que de coutume, et fait tout ce qu'il peut avec ses
ruades pour me fracasser les dents et la tête. Pressez-vous donc,
mon frère, lui réparlis-je; c'est le malin esprit qui voudrait empêcher votre salut; mais persévérez seulement, et vous serez
vainqueur. Reprenant donc la suite de sa confession, il la continuait avec plus de ferveur encore qu'auparavant, en ne laissantrien passer de tout ce qui s'offrait à sa mémoire de ce qu'ilavait lait, tant dans le monde que dans l'état monastique. Mais
au plus fort de sa narration, voilà qu'il pousse de nouvelles
plaintes, en adressant la parole à je ne sais quel autre qu'ilcroyait voir près de lui. Pourquoi m'empêcher? lui disait-il.
Pourquoi m'interrompre? Ou parle à ma place, ou laisse-moi
parler tout seul. Comme je lui demandais à qui et pourquoi ildisait ces choses : J'ai à mon chevet, me répondit-il, un personnage inconnu qui me dit tout le mal que j ' a i fait dans ma vie.
Mais en même temps qu'il me le rappelle, il m'empêche de leconfesser. Tout ce qu'il me dit est v r a i , et il s'oppose, malgré m avolonté, à ce que je le répète. Je lui disais que c'était encore là
un démon, et je l'exhortais à ne pas perdre pour cela courage.
Il revenait alors à sa confession, et cherchait à l'achever. Mais
voici un nouveau spectacle : que de fois, forcé de changer depropos, après avoir recommencé à me confesser ses péchés, il seplaignait des démons q u i , à force tantôt de menaces et tantôt decoups, cherchaient à lui fermer la bouche! Un moment il disait
que c'était le roncin qui le frappait à la bouche de ses coups depieds; un autre moment, que c'était le démon placé à son chevet
qui lui coupait la parole. Si je ne me trompe, ce fut jusqu'à une
quarantaine de fois que sa confession fut ainsi interrompue parles démons : tant cet ennemi obstiné, avide comme toujours dela perte des âmes, luttait avec fureur contre nous deux. Ce
combat se continua sans relâche depuis la première heure jusqu'à
la troisième du jour. C'est à cette heure que je viens de d i r e ,heure d'ordinaire favorisée des communications de l'Esprit-Saint,

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DES SACREMENTS.

que ce divin Esprit nous fit obtenir enfin la victoire. Nous fûmeâ
donc vainqueurs, ou plutôt le vainqueur fut cet Esprit lui-même,sans lequel le mauvais esprit ne saurait être vaincu. Assurément,
ce fut par un effet de la miséricorde divine que notre ennemi fut
alors défait, et que le religieux, en ce dernier moment de sa vie,
rappelant à sa mémoire tous les péchés de sa vie passée et en
faisant la confession, obtint par cet aveu salutaire le recouvrement complet de la paix de son âme. Admirons ici, et aimons
encore plus la bonté de Dieu pour nous autres malheureux
pécheurs; elle n'a pas permis que ce religieux sortît de cemonde, qu'elle ne lui eût premièrement pardonné, au moyen dela pénitence et de la confession, ce qui aurait pu faire obstacle
à son salut. J'eus aussi, en ce moment, la preuve de la fidélité
avec laquelle la mémoire de ce bon religieux lui rappela lespéchés de sa vie. Car, comme il me dit qu'il y avait quelquesannées qu'il avait confie un autel bénit à un des frères, je saisis
celle occasion pour m'assurcr do la fidélité de sa mémoire, etayant fait demander l'autel en question au moine qu'il m'avait
nommé, je vis bientôt celui-ci m'apporlcr l'objet gardé par lui
en dépôt. La confession étant donc achevée, j'appelai les moines
du couvent auprès du malade; je lui donnai l'absolution scion la
coutume, et je lui imposai une pénitence, en recommandant à
ses confrères de l'acquitter à sa place, s'il venait à mourir. Le
religieux reçut celle absolution avec beaucoup de dévotion ,adora profondément la croix que je lui mis devant les yeux, etrecommanda avec beaucoup de ferveur son corps et son âme auxmérites de la passion de Notre-Scigncur. Toute celle cérémonie
achevée, je lui demandai, en présence tant de tous les moines
que de tous les laïques présents, ce qu'il disait de ce roncin dont
il s'était plaint si fort, et s'il le voyait encore comme auparavant.
A celle demande, le malade lève la tète d'un air alarmé, jette
un regard en apparence inquiet du côté où il avait coutume de lefaire précédemment, promène ensuite sa vue tout à l'entour, et,pleurant de joie, il s'écrie : J'en jure par l'àmc de mon père! ine paraît plus rien. Je le questionne ensuite au sujet de ce mauvais conseiller qui ne quittait pas son chevet, il y avait peu
d'instants; il regarde alors à celle même place où il l'avait vu
auparavant, et puis il s'écrie : Cet autre s'est aussi retiré! Tous
alors de concert nous rendons grâces à Dieu, qui sauve ceux qui
espèrent en lui. Je recommandai ensuite aux gardiens du mourant de l'observer avec la plus grande attention. Or, personne neDES SACREMENTS-

4$

l'entendit plus jeter le moindre c r i , tandis qu'auparavant lesmoines qui couchaient dans la même maison ne pouvaient avoir
de repos, tant ils étaient importunés par ses cris continuels.
Interrogé encore de fois à autre par les moines, et aussi par lesdomestiques, s'il voyait quelque chose de ce qu'il avait vu auparavant, il répondait à toutes ces questions qu'il ne voyait plus
rien qui lui fît de la peine, qu'il n'avait plus rien à souffrir detout cela. Je lui réitérai les mêmes questions, et il me répondit
que tout allait bien et parfaitement à son gré. Il vécut encore cejour-là tout entier et la nuit d'après, et ce ne fut que le lendemain , vers la sixième heure du jour, qu'il rendit en paix son
dernier soupir, en nous laissant à peu près assurés de son salut,
et fort édifiés de la sincérité de sa pénitence. »10. Ibidem, lib. II, c. idt. : « Comme je reprenais la route de
Cluny, à mon retour d'Angleterre, en traversant la France, j em'arrêtai à un monastère de l'ordre de Cluny, qui s'appelle
Rueil, où je reçus l'hospitalité. Ce monastère avait alors pourprieur un religieux nommé Bernard, natif de Poitiers, jeune
encore, de bonnes manières, plein d'activité, et gouvernant
sagement sa maison. Il était pour le moment agité d'une fièvre
violente qui l'obligeait à garder constamment le lit. Je le trouvai
donc dans cet état à mon arrivée. Je m'approchai de lui après laprière prescrite, et je lui demandai avec intérêt comment il se
portait. Il me répondit ce qu'il suffisait d'avoir des yeux pourvoir, qu'il souffrait beaucoup de ces accès de fièvre. Je l'avertis
alors, comme c'était mon devoir, de s'examiner tandis qu'il avait
bonne connaissance, de faire sa confession, et de ne rien omettrede ce qui pouvait assurer son salut, et rendre prospère pour lui
ce grand voyage. Il se rendit volontiers à ma demande, et commença à me faire sa confession, après avoir congédié tous lesautres. Quand il l'eut achevée de son mieux, je lui donnai lesavis que je crus à propos, puis je lui accordai l'absolution,comme c'est l'usage. Je lui imposai une pénitence telle que me
semblait la requérir la confession qu'il m'avait faite, et je pris
ensuite congé de lui, en lui promettant de revenir le voir le lendemain. Le matin arrivé, je lui tins ma promesse, et ayantécarté tous les témoins, je lui continuais les avis secrets que
j'avais commencé la veille à lui donner. Alors se tournant vers
moi de toute son â m e , s'il ne le pouvait de son corps même :J'ai péché, me dit-il, dom Pierre, oui, j'ai grièvement péché,en fiarlmnt à dessein, dans la confession que j'ai faite hier,
ni,

&

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DES SACREMENTS*

quelque chose que j'aurais» dû dire. J'ai été appelé pour cela enjugement cette nuit dernière, et il m'a fallu voir des choses
effrayantes. Il y avait là, d'un certain côté, un nombre considérable d'hommes tout noirs et d'un si horrible aspect, qu'à peine
est-il possible à un homme d'en supporter la vue. lis ont apporté
deux plats, dans l'un desquels je voyais mon âme pesée , et dansl'autre mes œuvres. Ils m'accusaient de tous les côtés, et entassaient contre moi des accusations, les unes vraies, les autres
fausses. Je me trouvais là comme dans les ceps, et assailli detant d'accusateurs comme d'accusations à la fois, que la crainte
m'empêchait de répondre. Après qu'ils m'ont eu ainsi tourmenté
et laissé inquiet et tout tremblant, un homme de très-bonne mines'est présenté à son tour et a dit à cette foule d'hommes, ou
plutôt de démons : Que demandez-vous? Cet homme n'est pas
assurément des vôtres. La confession qu'il a faite hier à son abbé
Ta arraché certainement de vos mains. Il n'en est r i e n , ont-ils
répliqué alors; ce que vous dites n'est pas du tout vrai. Car nous
savons, et nous savons très-bien, ce qu'il a dit et ce qu'il acaché. Il a supprimé très-certainement des péchés dont il a laconscience : et ce n'est pas oubli de sa part, c'est omission faite
à dessein. Et comme mon excellent protecteur ne pouvait nier lavérité qui lui était objectée quoique par des menteurs, et qu'il nevoulait pourtant pas m'abandonner, j ' a i passé cette nuit entière
dans les transes les plus terribles. Ce n'est qu'au point du jourque je me suis réveille et que je suis revenu à moi-même. Maintenant que je vois clairement que Dieu m'a fait, par cette vision,la grâce de me résoudre à confesser sans détour ce que j'avais eu
dessein de taire, je vais déclarer tout sans réserve, non-seulement
à Dieu lui-même, mais à vous aussi, mon père, pour ne pas
frustrer plus longtemps mon âme du salut qui lui est préparé.
Cela d i t , il reprit sa confession, et déclara avec la dernière
exactitude tout ce qui lui restait encore à déclarer. Sa confession
ainsi achevée, je lui donnai l'absolution, comme c'était mon
devoir; puis je lui donnai l'cxtrêmc-onction, je lui administrai
le corps du Seigneur, en vue de lui assurer de plus en plus la vieéternelle, je le recommandai à Dieu avec instance, ainsi qu'auxprières de la communauté, et je lui fis ainsi mes adieux, pourreprendre ma route avec les compagnons de mon voyage. »i l . Le grand concile de Latran, canon 21 : « Tous les fidèles
parvenus à l'âge de discrétion confesseront tous leurs péchés au
moins une fois l'an à leur propre prêtre; ils accompliront la péni-

ftES SACREMENTS,

Bl

tence qui leur sera imposée, et recevront avec respect le sacrement de l'Eucharistie au moins à Pâques, à moins qu'ils necroient devoir s'en abstenir pendant quelque temps pour une
cause raisonnable, et de l'avis de leur propre prêtre. Ceux qui
ne s'acquitteront pas de ce devoir seront condamnés à être privés,de leur vivant, de l'entrée de l'église, et après leur mort, de lasépulture ecclésiastique. Ce statut sera publié souvent dans leséglises, afin que personne n'en prétende cause d'ignorance. Que
si quelqu'un veut pour une juste cause confesser ses péchés à
un prêtre étranger, il en demandera et en obtiendra la permission de son propre prêtre, parce qu'autrement cet étranger nepourrait ni le lier ni le délier.
)> Le prêtre de son côté doit être prudent et discret, panser,
comme un bon médecin, les plaies de son malade, y verser
l'huile et le vin, en prenant des informations exactes sur lescirconstances relatives tant au pécheur lui-même qu'à son péché,pour pouvoir juger prudemment des conseils qu'il doit lui donner,
et des remèdes qu'il doit employer au besoin pour le guérir.
Qu'il prenne garde par-dessus tout de découvrir, par des paroles
ou par des signes, ou de toute autre manière, les péchés qu'on
lui confesse; et s'il a besoin de demander lui-même conseil, qu'il
le fasse avec prudence sans faire connaître la personne dont ils'agit : car quiconque osera révéler un péché qui lui aura été
dit au tribunal de la pénitence, sera non-seulement déposé de sa
dignité sacerdotale, mais encore renfermé étroitement dans unmonastère pour y faire pénitence le reste de ses jours. »12. Le concile de Florence, Doctr. de sacramentis : « La confession orale demande que le pécheur confesse entièrement à son
propre prêtre tous les péchés dont il se souvient, etc. Le ministrede ce sacrement est un prêtre qui ait le pouvoir d'absoudre , soit
ordinaire, soit par commission du légitime supérieur. »13. Le concile de Trente, session XIV, c. 5 : « En conséquence de l'institution du sacrement de pénitence que nous avons
expliquée, l'Eglise universelle a toujours entendu que la confession de tous les péchés a été dès-lors aussi instituée par NotreSeigncur, et qu'elle est nécessaire de droit divin à tous ceux qui
ont péché depuis leur baptême. Car Notrc-Scigncur Jésus-Christ,
devant quitter la terre pour monter au ciel, a laissé les prêtres
pour être ses vicaires, ou pour juger et présider à sa place; ensorte que les fidèles sont obligés de leur déférer tous les péchés
où ils peuvent tomber, pour qu'en vertu du pouvoir des clefs

52

DES SACREMENTS.
:

dont les prêtres sont investis, ils puissent, par une juste sen
tence» leur remettre ou leur retenir leurs péchés. Car il est
manifestequ'ils ne pourraient pas porter ce jugement s'ils n'avaient
auparavant instruit la cause, ni garder l'équité dans l'injonction
des pénitences, si on ne leur faisait connaître ses péchés qued'une manière générale, au lieu de le faire en particulier et endétail II suit de là que les pénitents doivent dire en confession
tous les péchés mortels dont ils se sentent coupables après une
exacte discussion de leur conscience, quand même il s'agirait depéchés secrets, ou commis seulement contre les deux derniers
commandements de Dieu ; car ces péchés sont quelquefois plus
graves, et en même temps plus dangereux que les péchés
publics.
» Quant aux péchés véniels, qui ne nous font pas perdre lagrâce de Dieu , et dans lesquels il nous est plus ordinaire detomber, quoiqu'on fasse bien, et qu'il soit fort utile et fort sagede s'en confesser, comme le fait voir l'usage des personnes
pieuses, on peut néanmoins sans péché les supprimer en confession, et les expier par plusieurs autres moyens. Mais commetous les péchés mortels, même de simple pensée, rendent leshommes enfants de colère et ennemis de Dieu, il est nécessaire,
pour en obtenir le pardon, de le demander à Dieu par une confession humble et sincère. C'est pourquoi, lorsque les fidèles
confessent avec soin tous les péchés qui se présentent à leurmémoire, ils en obtiennent sans aucun doute le pardon généralde la divine miséricorde. Mais s'ils font autrement, et qu'ils
retiennent sciemment quelques-uns de leurs péchés, ils ne présentent rien à la bonté divine qu'elle puisse leur remettre par leministère du prêtre. Car si un malade rougit de découvrir sa plaieà son médecin, celui-ci ne pourra pas guérir par son art un mal
qu'il ne connaîtra pas.
» Il s'ensuit encore qu'il faut également expliquer en confession les circonstances qui changent l'espèce du péché, parceque sans cela les péchés ne seraient ni complètement exposés parles pénitents, ni suffisamment appréciés par les juges, qui nepourraient alors, ni juger comme il faut de leur grièveté, ni
leur appliquer une pénitence convenable. Il est donc tout-à-faitdéraisonnable de dire que ce détail de circonstances a été inventépar des gens qui ne savaient que faire, ou qu'il suffit pour toutes
ces circonstances de dire que c'est contre son frère qu'on a péché.
C'est de plus une impiété d'ajouter que la confession prescrite enDES SACREMENTS.

53

ces termes est d'une pratique impossible, ou de la présenter
comme le bourreau des consciences. Car il est constant que tout
ce que l'Eglise demande des pénitents, c'est qu'après s'être
examinés avec soin, et avoir sondé tous les plis et replis de leurconscience, ils fassent la confession des péchés par lesquels ils
se souviennent d'avoir offensé mortellement leur Seigneur et leurDieu. Quant aux autres péchés qui ne se présentent pas à l'esprit
après cet examen, ils sont censés compris en général dans lamême confession ; et c'est pour ces péchés que nous disons avec
foi comme le Prophète : Purifiez-moi* Seigneur, de mes péchés
cachés. Cependant, par cette difficulté même qu'elle présente, etpar la honte qu'on éprouve à découvrir ses fautes, la confession
pourrait paraître un joug pénible, si ce joug n'était allégé partant d'avantages et de consolations que l'absolution procure
immanquablement à tous ceux qui reçoivent ce sacrement avec
les dispositions requises.
» Quant à la pratique de se confesser secrètement au prêtre
seul, bien que Jésus-Christ n'ait pas défendu de faire la déclaration publique de ses fautes, soit pour s'en punir soi-même et s'en
humilier, soit pour servir aux autres d'exemple et faire satisfaction à l'Eglise qu'on aurait scandalisée, il n'y a pas cependantde précepte divin qui en fasse une obligation , et il ne serait guèreà propos d'ordonner par une loi humaine de faire la confession
publique de ses péchés, surtout si ces péchés étaient secrets. Puisdonc que la confession secrète sacramentelle, qui a été pratiquéedans l'Eglise dès les commencements comme elle l'est encore
aujourd'hui, a de tout temps été recommandée d'un accord unanime par tous les saints Pères même les plus anciens, par cela
seul est convaincue de fausseté et de calomnie la prétention deceux qui ne rougissent pas de présenter la confession comme une
invention humaine, contraire au précepte divin, et qui aurait
pour première origine le statut porté au concile de Latran. Car
ce que l'Eglise a décrété dans ce concile, ce n'est pas précisément l'obligation imposée aux fidèles de se confesser, puisqu'elle
savait bien que cette obligation était déjà établie et certaine dedroit divin; mais l'obligation imposée à tous les fidèles de se
confesser au moins une fois l'année, dès qu'ils sont parvenus àl'âge de discrétion. De là cette coutume salutaire observée danstoute l'Eglise avec tant d'avantages pour les àmes de se confesser dans le saint temps du carême, qui est plus particulièrement
un temps de salut : coutume que ce concile approuve extrême-84

DES SACREMENTS.

ment et sanctionne lui-même, comme favorable à la piété et dignôd'être conservée. »14. S. CLÉMENT, OU l'auteur inconnu des Lettres au frère deNotre-Scigneur, Epist. I: « Si quelqu'un laisse son coeur s'infecter
d'envie, d'infidélité, ou de quelque autre des vices que nous
avons nommés, qu'il n'ait pas honte, s'il a à cœur le salut de son
âme, d'en faire la confession au pasteur de cette église, pour en
recevoir sa guérison au moyen de quelque conseil salutaire et dela parole de Dieu que celui-ci pourra lui rappeler; et s'il persévère ensuite dans la foi et dans la pratique des bonnes œuvres,il pourra se soustraire au supplice du feu éternel, et obtenir larécompense céleste.... Saint Pierre recommandait à chacun deveiller à tout instant sur ses propres actions, et d'avoir partout
Dieu présent aux yeux de sa foi, et de bien se convaincre de lanécessité de faire à Jésus-Christ le sacrifice des mauvaises pensées
qui surviennent, et d'en faire la confession aux prêtres duSeigneur. »1 3 . S. DENIS l'Aréopagite, ad Demophilum Epist. 8 : « Mais
vous, comme il paraît par votre 1 élire, vous avez odieusement
repoussé, en vertu de je ne sais quel droit, celui que vous nommez un impie et un pécheur, et qui se jetait aux pieds du prêtre
en votre présence; puis, comme il suppliait avec humilité,
comme il confessait n'être venu que pour chercher la guérisonde ses maux, vous, vous avez eu l'impudeur d'attrister par d'injurieuses paroles ce bon prêtre, parce qu'il accueillait le repentir,
et qu'il jugeait un pécheur digne de miséricorde. »1 6 . TERTULUEN, Lib. de Pœnitentiâ, n. 8 : « On se soulage dupoids de ses péchés en les confessant, autant qu'on les aggrave
en les dissimulant. La confession est un commencement de satisfaction; la dissimulation un acte de révolte. »Ibidem, n. 9 : « Plus cette seconde et dernière pénitence est
nécessaire, plus l'épreuve en doit être laborieuse : il ne suffit
donc pas que le repentir soit dans la conscience ; il faut de plus
qu'il se manifeste par quelque acte extérieur. C'est cet acte quenous désignons le plus ordinairement par ce mot grec exomologesis,
et par lequel nous confessons au Seigneur notre péché, non pas
qu'il l'ignore, mais parce que cette confession est un commencement de satisfaction, que la confession amène le repentir, et quele repentir apaise la colère de Dieu. L'cxomologèse est donc un
exercice qui a pour but d'humilier l'homme et de l'anéantir, en
lui imposant une conduite qui lui attire la miséricorde, en réglant

DES SACREMENTS.

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son extérieur et sa table, en le courbant sous le sac et la cendre,
en lui apprenant à couvrir son corps de poussière et à plonger
son âme dans la douleur, et en convertissant en moyens de pénitence tout ce qui fut l'instrument de son péché. D'ailleurs elle
ne connaît du boire et du manger que ce qu'il faut pour soutenir
la vie, et non pour flatter la sensualité ; elle nourrit la prière
par le jeûne; elle gémit, elle pleure, elle crie et le jour et lanuit vers le Seigneur son Dieu ; elle se roule aux pieds desprêtres, elle s'agenouille devant les amis de Dieu; elle sollicite
les prières de tous les frères, afin qu'ils soient ses mandatairesauprès de la divine clémence. Voilà ce que fait l'exomologèse
pour donner plus de prix à la pénitence, pour honorer le Seigneur
par la crainte des maux dont il nous menace, pour se substituer
à l'indignation divine en prononçant elle-même contre le pécheur,enfin pour éviter, que dis-je? pour acquitter la dette des suppliceséternels par les afflictions qu'elle s'impose dans le temps. Ainsi,
en abattant l'homme, elle le relève; en le souillant de poussière ,elle le purifie ; en l'accusant, elle le justifie; en le condamnant,elle l'absout. Crois-moi, moins tu te pardonneras à toi-même,plus Dieu te pardonnera. »Ibidem, c. 10 : « La plupart cependant reculent devant lapénitence, comme devant une déclaration qui les affiche en public,ou bien la remettent de jour en jour, plus dociles, si je ne me
trompe, à la voix de la honte qu'à celle du salut, à peu prèscomme ces malades q u i , rougissant de découvrir à l'œil dumédecin leurs plaies secrètes, se laissent mourir par l'effet de leurhonte. Quoi! on ne pourra supporter la honte de satisfaire à un
Dieu que l'on a offensé, et d'être réintégré dans ses droits au salut
dont on s'était rendu indigne! Belle excuse que ta honte, envérité ; tu marchais dans le crime tête levée, tu n'oses courberta tête pour demander grâce! Pour m o i , je ne sacrifie point à lahonte, quand il m'est plus avantageux de la sacrifier elle-même,lorsqu'elle semble m'adresser cette exhortation : « N'aie pointégard à moi; il vaut mieux que je périsse pour ton salut. »Assurément tu aurais à souffrir de ce sacrifice, si l'on se prévalait
de ta déclaration pour t'insulter par la moquerie, comme on le faitdans le monde, où l'affliction de l'un est le triomphe de l'autre,et où Ton s'élève sur les ruines d'autrui. Mais au milieu de tes
frères qui servent comme toi le même maître, qui n'ont avec toi
qu'une même espérance, une même crainte, une même joie,
une même douleur, une même souffrance, puisque c'est le même86

DES SACREMENTS.

Esprit qui anime tous ceux qui ont le même Seigneur et le mêmePère, pourquoi les crois-tu d'une autre nature que toi? Pourquoi
fuis-tu ceux qui sont tombes avec toi, comme s'ils devaientapplaudir à ta chute? Le corps ne peut se réjouir des douleursd'un de ses membres ; loin de l à , il faut qu'il souffre tout entier,et que tout entier il concoure à la guerison du membre malade.
L'Eglise est dans un fidèle comme dans un autre; mais l'Eglise,c'est Jésus-Christ. Ainsi quand tu fléchis les genoux devant tes
frères, c'est le Christ que tu touches, le Christ que tu implores.
De m ê m e , quand ils répandent des larmes sur toi, c'est encore
le Christ qui souffre , ic Christ qui invoque son Père. Ce qu'un filsdemande, il l'obtient aisément. Vraiment, la dissimulation qui
cache son péché se promet de grands avantages de cette mauvaise honte! En effet, nous parviendrons sans doute à cacher àDieu ce que nous dérobons à la connaissance de l'homme ! Ainsi
donc nous mettons en parallèle l'estime des hommes et le jugement de Dieu ? Vaut-il mieux se damner en secret, que d'êtreabsous en public? »Ibidem, c. 12 : « L'exomologèse te fait p e u r ; pense aux
flammes de l'enfer, que l'exomologèse éteindra pour toi; réfléchis
d'abord sur la grandeur du châtiment, pour ne plus hésiter sur
l'adoption de ce remèdeOr, puisque le Seigneur, ainsi quetu le sais, t'a donné après la première grâce, qui est le baptême,une autre ressource dans l'exomologèse, pourquoi renoncer à ton
salut? Pourquoi faire difficulté d'employer le remède qui te guérira infailliblement? Les animaux eux-mêmes, quoique privés dudon de la parole comme de la raison, savent reconnaître au besoin
les remèdes que Dieu a destinés pour les guérir (1). Le cerf,
blessé d'une flèche, pour faire sortir de sa plaie le fer qui s'y est
enfoncé avec ses pointes si difficiles à arracher, se guérit luimême en broutant le dictame. L'hirondelle a-t-elle aveuglé ses
petits, elle sait leur rendre la vue par l'application de sa chélidoinc. Le pécheur, qui sait que l'exomologèse est établie de Dieu
pour lui rendre le salut de l'âme , négligcra-t-il donc d'employer
ce moyen qui replaça sur le trône le roi de Babylonc? Ce roi,en effet, offrit à Dieu durant sept années entières le sacrifice desa pénitence, pratiquant l'exomologèse pendant un temps si long
par l'humiliation où il vivait, laissant croître ses ongles à Ja
(1) Les exemptes que. TcrluUicn va citer sont empruntes à des récits
qui pourront sembler fabuleux; mais Ph^Unel des animaux est incontestable, cl prouvé par mille autres faits qu'on ne saurait nier.

DES SACREMENTS.

S7

manière de l'aigle, et ressemblant au lion par la forêt inculte desa chevelure. Merveilleuse récompense de cet extérieur sauvage!
Celui qui était pour les hommes un spectacle d'horreur, trouvait
grâce devant Dieu ! Au contraire , le monarque égyptien qui
refusa si longtemps à son maître le peuple de Dieu qu'il accablait
de tribulation, et qui, après l'avoir congédié, vola sur ses pas
pour le combattre, malgré tant de plaies dont lui et ses sujets
avaient été frappés et qui auraient dû l'avertir, périt englouti danslesflots d'unemerqui, après s'être entr'ouverlepour le peuple élu,laissa retomber ses vagues sur son persécuteur. Pourquoi ce châtiment? c'est que l'impie avait répudié la pénitence, et l'cxomologèse qui en est comme le ministre. Mais pourquoi parler plus
longtemps de ces deux planches du salut de l'homme, en paraissantviser plutôt à l'effet du style qu'obéir à l'impulsion de ma conscience? Pécheur moi-même, chargé de toute espèce de flétrissures,et né seulement pour la pénitence, comment me lairais-je sur elle,
puisqu'Àdam, le premier auteur de la vie humaine et tout à lafois de la révolte contre le Seigneur, rendu par la pénitence auparadis qui avait été fait pour lui, ne cesse de la publier? »1 7 . ORIGÈNE, Hom. I in Psalmum XXXVII; voir plus h a u t ,même question, témoignage 2 , page 42.
1 8 . Le même, Hom. II in Psalmum eumdem : « Je suis donc
tout prêt à recevoir les verges et les fouets pour ma correction,
et j'accepte tous ces châtiments, pourvu que j'échappe par-là au
supplice du feu éternel. Ainsi donc je suis préparé à recevoir tous
les châtiments, et ma douleur est cojitinuellement devant mes yeux
(Ps. XXXVII, 1 8 ) . Oui, j ' a i ma douleur toujours devant mes yeux
pour racheter les peines éternelles par les afflictions présentes.
Je déclarerai mon iniquité. Nous avons dit plus d'une fois qu'il
faut entendre par ces paroles la confession des péchés. Ainsi voyez
le soin que prend l'Ecriture de nous dire qu'on ne doit pas cacher son
péché dans son cœur. Car de même qu'on se procure du soulagement en vomissant la nourriture mal digérée, les flegmes ou touteautre humeur que chargerait l'estomac, ainsi ceux qui gardent
cachés dans leur cœur des péchés commis, s'en trouvent commesuffoqués, et ne peuvent être guéris, qu'en se procurant, parl'accusation qu'ils feront eux-mêmes de leurs fautes, une sorte devomissement salutaire. Seulement examinez avec soin quel sera
celui à qui vous devrez de préférence confesser votre péché.
Faites choix avant tout d'un médecin à qui vous puissiez exposer
votre état d'infirmité spirituelle, qui sache pleurer avec vous,

88

DES SACREMENTS.

" souffrir avec vous, et ayant une fois acquis la certitude de l'étendue
de ses lumières comme de la bonté de son cœur, suivez exactement tous les conseils qu'il vous donnera, et s'il juge à propos
pour l'édification des autres et pour votre propre guérison, quevous fassiez la confession de votre maladie devant toute l'assemblée des fidèles, soumettez-vous avec prudence à une décisionque vous devez croire suffisamment éclairée. »19 Le môme, Hom. II in Leviticum, comme plus h a u t ,témoignage 5 , page 4 2 .
2 0 . S. CYPRIEN, Tractât, vel serm, de lapsis : « À h l combien
j'aime mieux la foi et les salutaires frayeurs de ceux q u i , sansavoir sacrifié aux idoles, ni porté dans leurs mains l'attestationde leur apostasie, mais seulement parce qu'ils en ont eu la pensée,
viennent avec simplicité et repentir ouvrir leur conscience a u xprêtres du Seigneur, déposer un fardeau qui leur pèse, et à delégères blessures appliquer un énergique remède, en se rappelant
qu'il est écrit : On ne se joue point de Dieu (Gai., VI, 7 ) . — J e vousen conjure donc, mes bien-aimés, que chacun de ceux de vousqui ont péché confesse sa faute, tandis qu'il est encore sur la terre,tandis que sa confession peut cire reçue, tandis que la satisfaction du coupable et l'absolution du prêtre peuvent trouver grâce
devant Dieu. Revenons au Seigneur de tout notre cœur, et implorons sa miséricorde, en témoignant par des gémissements quin'aient rien de simulé, le repentir que nous éprouvons de notre
crime. »2 1 . S. PACIEN , in Parœnesi ad pœnitentiam, sive in libello depmiitenlid et confessiom : « Je m'adresse d'abord à vous, qui
ayant péché refusez de faire pénitence; vous q u i , si éhontésd'une p a r t , êtes si timides de l'autre ; q u i , sans rougir de commettre le péché, rougissez d'en faire la confession... L'Apôtre dit
encore à levèque : N'imposez précipitamment les mains à personne,
et ne vous rendez pas complice des péchés autrui. Que ferez-vous,
vous qui trompez l'évcquc ; qui, ou bien abusez de son ignorance,ou bien ne lui faites connaître qu'imparfaitement l'état de votre
âme? Je vous en conjure donc, mes frères, au nom de ce Dieu
pour qui rien n'est caché, épargnez-moi moi-même en cessantde me cacher les plaies de votre conscience. Les malades qui ontà cœur leur guérison ne craignent pas de se faire connaître àleurs médecins, quand même ceux-ci devraient faire sur lesparties les plus secrètes de leur corps les opérations les plus
douloureuses. Nous on avons connu quelques-uns qui n'ont pas

DES SACREMENTS.

89

rougi d'exposer en pareil cas au tranchant du scalpel, au
mordant de la pierre infernale, les parties mêmes que la pudeur
oblige de tenir cachées. Et quels avantages après tout deshommes mortels comme eux pouvaient-ils leur procurer ? Et unpécheur craindra ! Un pécheur rougira d'acheter un bonheursans fin au prix d'une honte d'un moment! et il aimera mieux
soustraire à la vue d'un ministre, qui offrirait pour sa guérison
un sacrifice au Seigneur, des plaies que ses efforts après tout nesauraient cacher! Et de quoi peut rougir devant un homme celui
qui n'a pas rougi de pécher devant Dieu ? Vaut-il donc mieux
mourir que de faire mourir en nous cette honte que la honte
nous fait craindre d'éprouver ; et ne devons-nous pas plutôt nous
résigner à essuyer celte confusion qui nous fera retirer tantd'avantages du sacrifice que nous aurons fait ainsi d'une pudeur
intempestive ( 1 ) ? Si vous rougissez de paraître pécheurs devant
vos frères, au moins ne craignez pas les regards de ceux qui
ont partagé vos chutes. Un corps peut-il se réjouir du malheur
arrivé à quelqu'un de ses membres? Au contraire il en souffrecomme lui, et se concerte avec lui pour y apporter remède.
Nous appartenons tous à un même corps qui est l'Eglise, etl'Eglise ne fait qu'un avec Jésus-Christ ; par conséquent celui qui
ne craint point de confesser ses péchés à ses frères, aura pourplaider en sa faveur les larmes de l'Eglise, et sera absous, grâceaux prières de Jésus-Christ. Maintenant adressons-nous à ceuxqui, assez sages et assez avisés pour confesser leurs péchés par
motif de pénitence, ignorent ce que c'est que la pénitence etquels sont les remèdes à appliquer à leurs maux ; semblables encela à ceux qui découvrent leurs plaies à leurs médecins sanscraindre de leur dire tout ce qu'ils souffrent, mais qui d'un autre
côté négligent d'appliquer les remèdes qu'on leur indique ou
refusent de prendre les potions qu'on leur prescrit. »?

22. S. JÉRÔME, in caput X Ecclesiastœ, sur ces paroles, Si
momorderît serpens in silentio : « Si le serpent infernal mord(1) « Peccator timebit? Peccator erubesect perpetuam vitam praesenti
pudorc mercari? Et olïerenti manus ( niunus) Domino vulnera maie tecta
subduect? Et habet aliquid, quod in illo erubescat, qui Dominum Iœsit?
An sic illi melius est perire, ne t u , pudore tiinidus, sine pudore moriaris,
non factens pudori locum, plus de delrimento cjus acquiras, cui pro lemelius est perire? » Dans ce passage, fort difficile du reste à expliquer,on voit que saint Pacien a voulu faire usage de la pensée exprimée plus
haut par Tertullien, lib. I de Pœnitentià,c. 10 : Ne me
respexeris,dîcens ( f udor), pro te mihi melius est perire.

60

DES SACREMENTS.

quelqu'un à I'insa des autres, et lui donne ainsi la mort en lui
infiltrant son venin mortel ; si ensuite celui qui a éprouvé cemalheur garde son mal en silence, s'il n'en fait point pénitence,s'il se refuse à découvrir sa plaie à celui qui est chargé de lediriger, il sera bien difficile à ce dernier de le guérir. Car si unmalade rougit de faire connaître à son médecin l'état de sa
maladie, le médecin ne guérira pas un mal qu'il ne pourra
connaître. »2 3 . S . CHRYSOSTÔME, Hom. XXX in Genesim, et hom. X in
Matthœum; voir plus h a u t , article de l'Eucharistie, question X ,témoignage 1 2 et 1 3 , page 4 8 7 , tome II.
2 4 . S. AUGUSTIN, Cité de Dieu, liv. X X , c. 9 ; passage cité
plus h a u t , question I , témoignage 2 1 , page 1 6 .
2 5 . S. GRÉGOIRE, in Evangelia Hom. XXVI; passage cité plus
h a u t , même question, témoignage 1 5 , page 5 4 .
2 6 . S. CHRYSOSTÔME, liv. III du Sacerdoce, et Hom. Vde verbisIsaiœ ; voir ibidem, témoignage 2 3 et 2 2 , page 1 7 .
2 7 . S. JÉRÔME, ad Heliodorum, ibidem, témoignage 2 0 ,page 1 6 .
2 8 . Le concile de Latran , canon 2 1 , cité plus h a u t ,témoignage 1 0 , pages 5 0 et suiv.
2 9 . Le concile de Worms, c. 2 5 : « Les prêtres imposeront
des pénitences proportionnées aux crimes des pécheurs. Ils
devront par conséquent examiner à part l'état de chacun d'eux,
remonter à l'origine de leurs fautes, en peser les circonstances,avoir égard aux dispositions et aux gémissements des coupables,
en usant de précaution pour bien s'en assurer ; tenir compte
aussi des temps et des lieux, de l'âge et de la qualité despersonnes, et faire pour toutes ces circonstances diverses une
juste application des saintes règles, dont ils ne devront jamais
détourner leur altcntion. »3 0 . ORXGÈNE, Hom. / et II in Psalmum XXXVII, comme plus
h a u t , témoignage 2 et 1 6 , pag. 4 2 et 5 7 .
QuestionVI.

Qu'est-ce que les saints Pères enseignent au sujet de laconfession ?
Tous les Pères, d'un accord unanime, ne se contentent pas derecommander comme de reconnaître l'utilité et les avantages dola confession ; ils en relèvent aussi l'obligation et la nécessité.

teS

SACREMENTS.

<tt

four ne produire là-dessus, entre tant d'illustres témoins dela doctrine des P è r e s , qu'un petit nombre des plus remarquables , voici en particulier ce que dit saint Basile-le-Grand :(c Nous regardons comme obligatoire pour chacun de confesser
ses péchés à ceux à qui a été confiée la dispensation des mystèresde Dieu. Car nous trouvons dans l'histoire de la vie des saints
que les anciens pénitents confessaient de même leurs péchés »Voici maintenant le témoignage de saint Cyprien : « Je vousen conjure, mes frères, que chacun de ceux d'entre vous qui ont
péché confesse sa faute, tandis qu'il est encore sur la terre, tandis
que sa confession peut être reçue, tandis que la satisfaction ducoupable et l'absolution du prêtre peuvent obtenir crédit auprès
de Dieu. »Joignons à ces témoignages celui de saint Augustin, qui
s'exprime là-dessus de cette manière : « Faites pénitence commel'usage en est établi dans l'Eglise, afin que l'Eglise prie pourvous. Que personne ne se dise à soi-même, mon action est secrèteet n'a que Dieu pour témoin ; Dieu est là qui me pardonne,
puisqu'il connaît le repentir qui est dans mon cœur. Ce serait
donc en vain qu'il aurait été dit : Ce que vous délierez sur la terre
sera délié dans le ciel ? Ce serait donc en vain que les clefs
auraient été données à l'Eglise de Dieu ? Voulons-nous donner ledémenti à l'Evangile de Dieu, aux paroles de Jésus-Christ?
Pouvons-nous vous promettre ce qu'il vous refuse ? Ne serionsnous pas alors des séducteurs ? » Saint Augustin dit encore dansun autre endroit : « Certaines gens se persuadent qu'il leur suffit
pour leur salut de confesser leurs péchés à Dieu seul, pour qui
rien n'est caché, et qui connaît le secret de toutes les consciences.
Ils refusent, ou bien ils rougissent, ou bien encore ils dédaignent
de se montrer aux prêtres, que Dieu cependant, dans la personne du promulgateur de sa loi, a établis pour faire le discernement entre la lèpre et la lèpre. Mais je ne veux pas vous laisser
dans cette fausse opinion, ni permettre que la honte ou l'orgueil
vous empêche de confesser vos péchés au vicaire du Seigneur.
Car vous ne devez pas dédaigner de vous soumettre au jugement
de celui que Dieu ne dédaigne pas d'avoir pour vicaire. »Ce qu'a écrit saint Léon à ce sujet n'est pas moins formel :« La miséricorde infinie de Dieu est tellement empressée à nous
relever de nos chutes, que non contente de nous avoir offert lagrâce du baptême, elle nous présente encore la pénitence commele moyen de recouvrer nos droits à la vie éternelle, en invitant

62

DES SACREMENTS.

ceux qui auraient payé d'ingratitude le bienfait de la régénération
qu'ils ont reçu, à recevoir de nouveau le pardon de leurs crimes
en se condamnant eux-mêmes par leur propre jugement ; demanière toutefois, que dans les desseins de la bonté divine, cetteindulgence ne puisse s'obtenir que par les prières des prêtres.
Car tel est le pouvoir que le médiateur entre Dieu et les hommes,
Notre - Seigneur Jésus - Christ, a confié aux pasteurs de son
Eglise, d'imposer la pénitence a u x pécheurs sur la confession
qu'ils leur font de leurs péchés, et de les admettre, une fois
purifiés par une expiation suffisante, à la participation dessacrements en leur ouvrant la porte de la réconciliation ( V I ) . »TÉMOIGNAGESDE

L'ÉCRITURE,

Comme ci-dessus, à la question première.
VI.
Quomodo Patres de confessione

scribunt?

Nonne vos dccipimus?Tum alibi: Sunt, inquit, qui sufliccre sibi ad sakitem autumant,si soli Dco, cui nihil occultum est, qnem
niillius latet conscienlia, sua confitcantur
crimina. Nolunt enim aut crubescunt sive
dedignantur se ostenderc sacerdotibus,
quos taraen inlcr leprani et lepram discerncre per IcgtsIaLorem conslituit Dominas.
Sed nolo, ut ipsa decipiaris opînione, quatcnns confundaris confitcri coram Domini
vicario, vcl tabescens prac rubore, vcl
cervicosus pra» indigiialiouc. Nam ipsius
siniilitcr subeunduni est judiciuui, qnem
Dominus sibi non dedignatur vicarium.

H i certè non modo confitendi ulililatem
et usum, qui semper in Ecclesia fuit» sed
jus eliam atque ncccssilatem nobis magno
consensu commentant couiprobanlque.
Ut verô b plnrimis paucos, et probatissimos iJlos lestes producamus, sic habet inprimis magnus illc Busilius : Neccssarium
videtur h i s , quibus disponsafio uiystcriorum Dei commise e s l , confitenda esse
peccata. Sic enim ethi qui anliquilus prcnitebaut, inveiiiuutur apud sanctos confessi
Nec minus est eudens, quod Léo ille
esse peccata sua.
Magnus scriptum rcliquit: Multiplex miseTum Cypriaiuis : Confit?anlnr, inquit, ricordia Dei ita lapsibus subvenit humanîs,singuli, qurcso vos, fratres, dclictuni suum, ut non solùm per baplismi gratiam, sed
dum adhuc qui delinquil, in s.x»culo est, etiam per pcenitentiœ medicinam spes vitae
du m admilli ejus confessio potest, dum reparelur œlcrnaî, ut qui rcgcncralionis
salisfaciîo cujusque, et remissio facla per donum violassent, proprio se judicio consacerdotes npud Doniinmu grala est. Accedit demnantes, ad remissioncm criminum perliis A(igu*liiii .scutenlia, qui docet in hune venircut : sic divins bonïtutis prasiriiis
Diodnni : Agite pœnilcnlium, qualis agitur ordinalis, ut indulgentia Dei, nisi suppliin Ecclcsia, ut orct pro vobis EccUs'm. cationibus sneerdotum, noqucat obtincri.
Ncino sibi dicat, occulta ago : novit Ocus Mcdiator enim Dei et Iioininum Iiomo
qui niihi ignoscit, quia in corde ago. Krgo Cbristus Jésus, banc pra»positis Ecclcsia»
sine causa dicluin est : Quœ solveritis in tradidit potestalcm, ut et confilentibns siterra, soluta crunt in cœlo? Ergo sine tisfuclioncni pœniteutiœ durent, et oademcausa sunt cluves daUe Ecclcsia? Dei ? Erus- salubri satisl'actione purgalos, ad coramiitrainus Evangelium D e i , fnislranms verba niouern sacramentorum per januam recouChristiî promittimus vobis quod illc negat ? ciliutionis admitterent, 'DES SACREMENTS.
TÉMOIGNAGES

DE LA

63

TRADITION.

1. S. BASILE, in Regulis brevioribus, quœst. 288 : « Nous regardons, etc., » comme, page 6 1 , dans le corps de la réponse.
2. Le même, ibidem, qnœst. 229 : « Les fautes commises
doivent-elles être déclarées sans honte devant tout le monde, ou àquelques-uns seulement? Et dans ce dernier cas, à qui et commentconvient-il de les déclarer? — Réponse. On doit confesser lespéchés, de la même manière qu'on s'y prend pour découvrir
les maux corporels. De même donc qu'on ne découvre pas à tout
le monde indifféremment cette dernière sorte de m a u x , mais à
ceux-là seulement qui savent la manière de les guérir, de mêmeon ne doit faire la confession de ses péchés qu'à ceux qui peuvent
en procurer la guérison, conformément à ce qui est écrit : Vousqui êtes plus forts, supportez les faiblesses des infirmes (Rom., XV, 1),c'est-à-dire, portez-y remède par vos soins et votre diligence. »5. Le m ê m e , Epist.- canonicâ ad Amphilocjdum, can. 73 : « Si
quelques-uns de ceux qui sont tombés dans les péchés dont nous
avons parlé deviennent meilleurs à la suite de la confession qu'ils
en ont faite, celui à qui la bonté divine a confié le pouvoir delier et de délier ne fera rien de condamnable en abrégeant lapénitence de ceux qu'il verra dans ces dispositions, puisquel'histoire sainte elle-même nous fait voir que ceux qui confessent
leurs péchés avec plus de larmes s'attirent plus promptement lamiséricorde de Dieu. »4. S. CYPRIEN, Serm. de lapsis : « Je vous en conjure, etc., »comme, page 6 1 , dans le corps de la réponse.
5 Le m ê m e , Epist. X (al. IX) ad presbyteros et decanos :« Dissimuler ces vérités à ses frères, c'est jeter dans l'illusion
ces infortunés. Ils pourraient, en faisant une véritable pénitence,satisfaire à Dieu et au Père des miséricordes par la prière et lesbonnes œuvres; mais non, on les trompe afin de mieux lesperdre; i:s pourraient se relever, on les précipite dans un abîme
plus profond. Quoi! tandis que des pécheurs souillés de fautes
moins graves sont assujettis à une pénitence dont la durée est
fixée, sont condamnés à l'exomolégèse suivant les prescriptions
de la discipline, et ne sont réintégrés dans la communion quepar l'imposition des mains épiscopalcs et de celles du clergé;
aujourd'hui, quand les plaies saignent encore, quand la persécution est encore allumée, avant que la paix soit rendue àl'Eglise elle-même, des pénitents publics sont admis à la com-

6ft

DES SACREMENTS.

munion, on prie pour eux à voix haute; et avant qu'ils aient
fait pénitence, sans qu'ils aient confessé leurs iniquités, sans quel'évoque et Je clergé leur aient imposé les mains, on leur donne
l'Eucharistie! Tandis qu'il est écrit : Celui qui mangera indignement le pain du Seigneur, ou boira indignement son calice, sera
coupable du corps et du sang de Jésus-Christ. »6. Le même, Epist. LV (al. LIV) ad Cornelium : « Je ledemande, rendent-ils hommage à Dieu, ces sacrilèges qui, insultant à sa justice comme à sa majesté, osent dire aux prévaricateurs , en présence des menaces et des châtiments éternels
prononcés contre les idolâtres : « Que vous importe la colère de
Dieu? Ne craignez point les jugements du Seigneur; n'allez pas
frapper aux portes de l'Eglise. » Est-ce pour rendre hommage àDieu que des prêtres suppriment les épreuves de la pénitence,dispensent de la confession, foulent aux pieds l'autorité épiscopale , distribuent une paix frauduleuse, et que des excommuniés offrent la communion, afin d'empêcher ceux qui sont tombésde se relever, ou ceux qui sont hors de l'Eglise de rentrer dansson sein?... mais il ne leur a pas suffi de répudier l'Evangile,de soustraire aux criminels l'espérance de la satisfaction et de lapénitence, d'ôter jusqu'au sentiment, jusqu'au fruit du repentir
à tous ces hommes souillés de vols , d'adultères et d'idolâtrie, ni
enfin de les dispenser de la prière et de Texomologèse. Que fontils? En dehors de l'Eglise et contre l'Eglise, ils ouvrent un conciliabule séparé, où ils appellent tous les pervers que leurconscience accuse, et qui ne veulent ni de pénitenec à accomplir, ni de Dieu à désarmer par leurs supplications. »7. S. AUGUSTIN, Hom. XLIX ex libro L homiliarum : « Faites
pénitence, etc., » comme, page C l , dans le corps de la réponse.
8. Le même, Hom. XLI : « Ce n'est pas seulement après
que la pénitenee a été imposée que Ton doit s'abstenir de ces
désordres, c'est aussi avant qu'on ait mérité de l'encourir; carsi l'on attend au dernier moment, on ne sait pas si l'on pourra
seulement recevoir la pénitence, ou confesser ses péchés à Dieuet à son minisire. »9. Le même, Hom. L, c. 9 : « Celui qui tombe dans le péché
après son baptême est-il donc assez ennemi de soi-même pour ne
pas changer de vie, tandis qu'il en a le temps? En persévérant
au contraire dans le péché, que fait-il autre chose que de s'amasser
un trésor de colère pour le jour de la manifestation du juste
jugement de Dieu? Si Dieu lui conserve la vie, c'est l'effet de sa

DES SACREMENTS.

65

patience qui invite le pécheur à faire pénitence de son péché.
Qui donc se trouvant engagé dans les funestes liens du péché,peut refuser, ou différer, ou balancer de demander à l'Eglisequ'elle le délie ici-bas, pour qu'il soit délié dans le ciel? Qui doncose se promettre le salut par cette unique raison qu'il porte lenom de chrétien?... Que l'homme se juge donc là-dessus de son
propre mouvement ; qu'il s'empresse de changer sa conduite enmieux, tandis qu'il le peut, de crainte q u e , lorsque le temps
sera passé pour lui de le faire, il ne soit jugé bon gré malgrépar le Seigneur, etc., » comme plus haut, question IV, témoignage 1 4 , page 3 9 .
10. Ibidem, c. 5 : « Mais supposons qu'il ne soit pas certainque Dieu pardonne au repentir. Que perdra, en implorant sa
miséricorde, celui qui n'a pas craint de se perdre éternellement
en offensant sa justice? Quel est le coupable qui puisse être certain
que l'empereur lui pardonnera? Et cependant, pour obtenir ce
pardon, on prodiguera les sommes d'argent, on traversera lesmers, on bravera les tempêtes; on s'exposera à mille m o r t s ,pour échapper à une seule mort. Ensuite c'est un homme qu'on
implore, et par l'intermédiaire d'autres hommes ; on le fait sanshésiter, quoiqu'on en ignore le succès. Combien cependant lepouvoir de l'Eglise n'est-il pas plus assuré que le pouvoir ou
la volonté des rois, puisqu'il est promis à ses pasteurs que tout
ce qu'Us délieront sur la terre sera délié dans le ciel! Et l'humilité qui se soumet à l'Eglise de Dieu a quelque chose de bienplus honorable, de bien moins pénible, et de bien plus avantageux surtout, puisque par-là on se soustrait à la mort éternellesans avoir rien à craindre de ces supplices que peuvent infliger
les empereurs. »11. Le même, Lib. II de visitatione infirmortim, c. 4 : « Il en
est qui se persuadent qu'il leur suffit pour le salut de confesser leurscrimes à Dieu seul, à qui rien n'est caché, et pour qui toutes lesconsciences sont à n u , etc
Faites venir le prêtre auprès devous, et faites-lui part des secrets de votre conscience. Ne vouslaissez point séduire par cette fausse idée, qu'il suffit pour êtresauvé de faire à Dieu la confession de ses péchés sans recourir
aux prêtres. Je ne nie pas après tout qu'on ne doive souvent redire
à Dieu l'aveu des péchés qu'on a commis. Car, heureux est celui
qui prendra ses péchés, petits ou grands, et qui les brisera contrela pierre {Ps. CXXXVI, 9 ) . Or, la pierre c'est le Christ. Mais
je vous conjure, en vous rappelant à ce sujet la saine doctrine,
m.
8

66

DES SAâfcÊMSfflM.

de ne pas vous laisser endormir par les flatteurs ; car il vous fautavant tout consulter le prêtre, pour qu'il soit votre médiateurauprès de votre Dieu. Autrement, comment aurait son accomplissement cet oracle divin, tant de la loi écrite, que de la loi
de grâce : Allez, montrez-vous aux prêtres; et cet autre : Confessez
ms péchés les uns aux autres? Etablissez donc vous-même leprêtre j u g e , à la place de Dieu, des plaies de votre â m e ; mettezlui à découvert toutes vos voies, et il vous appliquera le remèded e l à réconciliation. »Ibidem, c. 5 : <c Voyez dans le prêtre l'ange de Dieu lui-même.
Car les lèvres du prêtre, dit Malacliie, sont les dépositaires de kscience, et c'est de sa bouche que l'on recherche les prescriptions dû
la loi, parce qu'il est l'ange du Seigneur des armées (MALACH. , II, 7 ) .
Et avec quel respect un serviteur de Dieu ne doit-il pas parler à
Dieu et à son ange! Révélez-lui tous les secrets de votre cœur;qu'aucune barrière ne l'empêche de pénétrer dans le sanctuairede votre conscience. N'ayez pas honte de dire en présence d'unseul ce que vous n'avez pas eu honte de faire en présence d'une
multitude. Pécher, c'est le fait de l'homme; se retirer du péché,c'est le devoir du chrétien ; y persévérer, c'est le propre dudémon. Découvrez donc à l'ange de Dieu les péchés qui vous
inquiètent le plus; ne cherchez pour les dire ni voiles, ni équivoques , ni détours. Vous indiquerez aussi Tes lieux où vous avez
péché, à quelles époques, avec quelles personnes, sans toutefois
les nommer; votre négligence à reprendre vos amis pour qu'ils
se retirent du péché ; l'âge que vous aviez lorsque vous avez faittelle chute, le rang que vous occupiez dans l'Eglise, le nombre
de fois, si c'est une ou deux fois seulement, ou si c'est d'habitude; si vous l'avez fait par contrainte, ou bien de votre pleingré. Car toutes ces diversités de circonstances modifient le jugement qu'on doit en porter. Or, si on les supprime ou qu'on lesdéguise par artifice, on donne la mort à son â m e ; si on lesdécouvre avec simplicité, on en obtient la guérison à l'aide dela pénitence. Exposez-les dans un ordre convenable, dites-lessans détour, multipliez vos efforts pour vous en corriger. Pourquoi rougir de confesser ce que vous n'avez pas rougi de faire?
Il vaut mieux essuyer un peu de confusion devant un homme
seulement, que de se voir flétri au jour du jugement sous lesyeux de tant de millions d'hommes. Confessez donc nominativement tous les crimes qui vous causent du remords; dites la malice
spéciale qu'en renferment quelques-uns à votre connaissance,

DES SACREMENTS.

67

confessez ati moins en gros les péchés journaliers dont vous n'êtes
pas encore purifié. Si vous prenez ces précautions, vous pourrez
compter sur l'indulgence de votre juge. »12. S.LÉON, Epist. 91 ad Theodornm Forojulicnsem episcopum :* Pour lever les scrupules de celui qui vous consulte, je vous ferai
part de ce que prescrit la règle ecclésiastique par rapport auxpénitents. La miséricorde infinie
la porte de la réconciliation{voir ce passage dans le corps de la réponse, p. 61-62). Le Sauveur
lui-même intervient dans cette œuvre, et ne saurait être étranger
à ce qu'il a chargé ses ministres de faire de sa part, puisqu'il
nous a dit * Je serai avec vous tous les jours jusqu'à la consommation
des siècles; de sorte q u e , s'il se fait quelque chose de louable
par notre ministère, nous ne devons pas douter que nous n'en
soyons redevables à la grâce de l'Esprit-Saint. Mais si quelqu'unde ceux en faveur desquels nous implorons le Seigneur se trouveempêché par un obstacle quel qu'il soit de prendre sa part del'indulgence offerte i c i - b a s , et qu'il meure avant d'avoir par cemoyen obtenu sa guérison, il ne pourra pas, une fois enlevé de ce
inonde, obtenir une grâce accordée seulement pour ce monde-ci.
Et nous n'avons point à discuter les mérites et les actes de ceux
qui meurent dans ces conditions, puisque le souverain maître,dont les jugements sont incompréhensibles, a réservé à sa justicece que le ministère sacerdotal laisse ainsi imparfait, voulant
imprimer par ce moyen la crainte que nous devons avoir de sa
puissance, et porter chacun de nous, par ces châtiments infligés
à la paresse ou à l'indifférence, à appréhender pour soi-même
un semblable malheur. Car il est fort utile et même nécessaireque les péchés soient remis avant le dernier jour par le ministèredes prêtres. Quant à ceux qui demandent la pénitence et la réconciliation tout à la fois dans un cas de nécessité ou de danger
imminent, on ne doit ni leur interdire les moyens de satisfaire,ni refuser de les réconcilier sur-le-champ : car nous ne pouvons
marquer des bornes ou fixer des délais à la miséricorde de Dieu,
qui ne fait jamais attendre son pardon à celui qui se convertit
sincèrement, puisqu'il nous a dit par son Prophète : Si vous vous
convertissez et que vous gémissiez de vos fautes, vous serez sauvé(EZECH ., XXXIII ,12); et ailleurs : Confessez lepremier vosiniquités,et vous serez justifié (Is., XLIII, 26, selon les Septante) ; et encore :Il y a en Dieu de la miséricorde, et on peut attendre de lui une rédemption abondante (Ps. CXXIX, 7). C'est pourquoi nous ne devons
pas nous montrer difficiles à faire part aux hommes des libéralités

68

DES SACREMENTS.

de Dieu, ni voir d'un œil indifférent les larmes et les gémissements de ceux qui s'accusent, puisque nous devons croire que lapénitence elle-même est un don de Dieu, suivant cette parolede l'Apôtre : Dans l'espérance que Dieu pourra leur donner un jour
Y esprit de pénitence, et qu'ainsi ils sortiront des pièges du diable,
qui les tient captifs pour en faire ce qu'il lui plaît (II Tim., II,
2 5 - 2 6 ) . Chaque chrétien doit donc examiner sérieusement sa
conscience, et ne pas remettre d'un jour à l'autre à se convertir
à Dieu, de peur qu'en renvoyant à la fin de sa vie le momentde satisfaire, il ne compte sur un temps qui lui sera refusé : aulieu de courir ainsi les risques de sa fragilité et de son ignorance,
qu'il profite des moyens qui lui sont offerts actuellement de mériter
son plein pardon par une satisfaction pleine et entière, et qu'iln'attende pas ce moment fatal où il trouverait à peine le temps,
soit de faire la confession de ses péchés, soit d'être réconcilié àDieu par le ministère du prêtre. Néanmoins, comme je l'ai dit,
il faut venir en aide même à ces chrétiens négligents, et ne leurrefuser ni la pénitence, ni le bienfait de la communion, s i , quandmême ils auraient perdu l'usage de la parole, ils paraissent en faire
la demande par quelque signe. Que s'ils sont tellement abattus
par la violence de leur m a l , qu'ils ne puissent plus témoigner en
présence du prêtre ce désir qu'ils auraient exprimé avant son
arrivée, on se contentera du témoignage des fidèles présents, eton leur accordera le bienfait de la pénitence et de la réconciliation, en prenant soin toutefois d'observer la règle des anciens
canons par rapport à ceux qui auraient péché contre Dieu enrenonçant à leur foi. »1 3 . Le même, Epist. 80 ad episcopos per Campaniam, Samnium
et Picenum conslitutos, c. 2 : « Je veux qu'on prenne tous les
moyens pour faire cesser un usage contraire aux règles apostoliques , et que je sais s'être introduit dernièrement par l'effetd'une coupable présomption, qui est de faire lire publiquement
par chacun le détail mis par écrit de tous ses péchés, tandis qu'il
suffit d'en faire aux prêtres seuls la confession secrète. Car, bienqu'il puisse sembler louable, et conforme à la piété,, de ne pasrougir, par la crainte qu'on doit avoir de Dieu, de confesser
ainsi ses péchés devant les hommes ; comme cependant il y acertains péchés que ceux qui demandent à en faire pénitence
doivent craindre de rendre publics, nous devons faire disparaître
au plus tôt une pratique aussi blâmable, de peur que bien despersonnes ne soient détournées de recourir au remède de laDES SACREMENTS

69

pénitence, soit par l'effet de la honte, soit par la crainte dedonner à leurs ennemis personnels les moyens de provoquer
contre elles toute la rigueur des lois. Car il suffit de faire cetteconfession à Dieu premièrement, et ensuite au prêlre chargéd'intercéder en faveur des pénitents pour leur obtenir le pardon
de leurs péchés. Plusieurs même pourront être invités par-là à
faire pénitence de leurs fautes, s'ils voient que la confession
qu'ils en feront restera secrète par rapport au peuple. »Question V I I .
Que sommes-nous obligés de croire par rapport à la satisfaction?
Nous sommes obligés de croire, qu'autre est la satisfaction deJésus-Christ notre rédempteur, autre est celle que les fidèles
pénitents doivent acquitter eux-mêmes. La première a été
accomplie une fois dans la personne de Jésus-Christ crucifié,
lorsque ce divin agneau a effacé les péchés du monde, en réconciliant h Dieu ceux qui étaient par nature des enfants de colère;
la seconde, qui est l'œuvre des pénitents eux-mêmes, s'accomplit
tous les jours dans le sein de l'Eglise, dans la personne desmembres de Jésus-Christ, lorsque ceux-ci, après avoir fait laconfession de leurs péchés, acquittent la pénitence que le prêtre
leur a imposée en leur donnant l'absolution; ou bien lorsqu'ils se
portent d'eux-mêmes à faire de dignes fruits de pénitence, pourréparer au moins en partie les fautes de leur vie passée.
Cette satisfaction a pour objet de venger la justice de Dieu ettout à la fois de corriger le pécheur, et bien loin d'obscurcir lebienfait de la satisfaction de notre divin rédempteur, elle enrelève l'éclat et le mérite. Car ce n'est que parce que la satisfaction de Jésus-Christ a précédé, et surtout qu'elle aide la nôtre,que nous pouvons, suivant l'expression de l'écrivain sacré, fairedes œuvres d'équité et de justice, en nous punissant nous-mêmes
de nos crimes, en effaçant en nous les restes de nos péchés, eten nous procurant des grâces de Dieu plus abondantes, entémoignant enfin par de tels actes que nous embrassons de notre
plein gré la croix de Jésus-Christ, que nous renonçons à nousmêmes, que nous mortifions notre chair, que nous voulons
détruire en nous le vieil homme pour mener une vie plus parfaite , en combattant avec ardeur et courage nos passions et nos
penchants contraires à la règle.
C'est ainsi que la satisfaction a été pratiquée, et par David, et

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DES SACREMENTS.

par les Ninivites, et par tant d'autres, qui ont fait pénitence
sous le cilice et sur la cendre, dans les gémissements, leslarmes, les jeûnes et les autres macérations de la chair, et q u i ,comme le témoigne l'Esprit-Saint, se sont rendus agréables à
Dieu par ce moyen. L'Ecriture, pour nous inculquer et nous
recommander mieux cette partie de la pénitence, nous crie :Convertissez-vous à moi de tout votre cœur, dans le jeûne, les larmes
et les gémissements. Et ailleurs : Convertissez-vous, et faites pénitence de toutes vos prévarications, et Viniquité ne vous attirera
plus votre ruine. Saint Paul nous enseigne aussi que la tristessequi est selon Dieu opère en nous Vardeur à venger contre nousmêmes sa justice, et il nous avertit en général que, si nous nous
jugions nous-mêmes, nous n'aurions pas à redouter les jugements
de Dieu. Ainsi nous ne nous arrêterons pas à disputer sur ce motde satisfaction, qui du reste est fréquemment répété dans les écrits
des Pères, puisque les Ecritures nous montrent si clairement lanécessité de la chose même (VII).
VII.
Quid porràde salisfactione
est?

sentiendum

Id videlicet, qnôd alia Christi redemptorîs
propria, alia fidelium pœnitcntium cornmunis sit satisfactio. Illa semel in corpore
Christi crucifix!, duni agnus ille mundi
peccata tulit, peracta est, ut qui naturft
sunt irae f i l i i , Dco reconcilientur ; haecverù, quae ad pœnilcntcs pertinet, a Christi
membris i n Ecclcsia quotidic peragitur,cum poenitentes post confessionem ea,quae
sacerdos absolvons injunxit, perficimus ;aut cùm ultrô quidem dignos pœnilcntiae
frnetns edimus, quîbus anlcactae vitœ errata,
sive commissa, aliqua saltem ex parte compensemus.
Haec vindicatoria simul et emendatoria
qnaedam est satisfactio ; et rcdemploris
Christi benefieium atque satisfactioncm adeùnon obscurat, ut magis etiam comme n de t
illustretque. Illa enim praeeunte, ac prœci'puè coopérante, juxta divinam scripturam judicium facimus et justitiam, delicla
nostva contra nos ipsos vindicantes, et
rcsiduas in nobis peccatorum reliquias di-

lucntcs, Deique gratîam nobis pleniorem
conciliantes atque proracrentes : denique
hac ratione testantes, nos Christi crucem
libenter amplecti, abnegare nos ipsos, mortificarc carnem, veteris nos hominis odio
commotos ad perfectiora c o n n i t i , dum
adversus depravati animi motus ardent!
zelo fortiterque ccrlamus. Quo quidem pacto
satisfactionioperam dabant David, Ninivitae
et a l i i , quos in cilicio, cinere, geinitu,
luctn, jejuniis, aliisque afllictionibus pœnituisse constat, qui et bine Deo grati etapprobati fuisse leguntur. Quam pœnitentiae pnrtem Scriptura confirmans, nobisquecomniendans ciamat ; Convertimini
ad me
in toto corde vestro, injejanio,et fletu,
etplanctu. Et alibi : Convertimini
et agitepcenitentiam
ah omnibus
iniquilatibus
vestris, et non erit vobis in ruinam
iniquitas. Et quidem Paulus docct,tristitiam qua»
secundùm Deum est, operari vindictam,
et gencratîm admonct : Si nos ipsos dijudicaremus
non utique judicaremur
àDomino.
Eapropter non est cur de satisfactionis
nomine, quod certè Patribus est perquamfamiliare, disceptemus, cum in Scripturu
res ipsa perspicuè propouatur.
t

DES SACREMENTS.

71

TÉMOIGNAGES DE L'ÉCRITURE.

4. Hébreux, IX, 25-28 : a II n'y est pas entré non plus pours'offrir lui-même plusieurs fois, comme le grand-prêtre entre
tous les ans dans le sanctuaire, portant en offrande du sang autre
que le sien ; — car autrement il eût fallu qu'il souffrît plusieurs
fois depuis la création du monde ; au lieu qu'il n'a paru qu'une
fois vers la fin des siècles, pour abolir le péché, en s'offrant luimême pour victime. — Et comme il est arrêté que les hommes
meurent une fois, et qu'ensuite ils soient jugés, — ainsi le
Christ a été offert une fois pour effacer les péchés de plusieurs ,et la seconde fois il apparaîtra, sans avoir rien du péché > pourle salut de ceux qui l'attendent. »2. Ephêsiens, V, 2 , 25-26 : « Jésus-Christ nous a aimés» ets'est lui-même livré pour nous, en s'offrant à Dieu comme une
oblation et une victime d'agréable odeur. — Jésus-Christ a aimé
l'Eglise, et s'est livré lui-même pour elle, — afin de la sanctifier, après l'avoir purifiée dans le baptême de l'eau, etc. »3. Ibidem, J F , 32 : «. Pardonnez-vous mutuellement, comme
Dieu aussi vous a pardonné en Jésus-Christ. »4 . 1 JEAN, I I , 2 : a C'est lui qui est la victime de propitiation
pour nos péchés ; et non-seulement pour les nôtres, mais aussi
pour ceux de tout le monde. »5. JEAN, I, 29 : Voici l'agneau de Dieu, voici celui qui efface
les péchés du monde. »6. Ephêsiens, II, 3-6 : « Nous étions, par la corruption denotre nature, enfants de colère, aussi bien que les autres
hommes. — Mais Dieu qui est riche en miséricorde, poussé parl'amour extrême dont il nous a aimés, •— lorsque nous étions
morts par nos péchés, nous a rendu la vie en Jésus-Christ, parla grâce duquel vous êtes sauvés ; — et il nous a ressuscites avec
lui, et nous a fait asseoir dans le ciel en Jésus-Christ. »7. / / Corinthiens, F, 18 : a Le tout vient de Dieu, qui nousa réconciliés avec lui-même par Jésus-Christ, et qui nous a
confié le ministère de cette réconciliation. — Car Dieu a réconcilié les hommes avec lui-même en Jésus-Christ, ne leur imputant
point leurs péchés, et il a mis en nous la parole de cette réconciliation. — Nous faisons donc la charge d'ambassadeurs deJésus-Christ, et c'est Dieu même qui vous exhorte par notrebouche. Ainsi nous vous conjurons, au nom de Jésus-Christ, devous réconcilier avec Dieu, — q u i , pour l'amour de nous, a"22

DES SACREMENTS:

traité celui qui ne connaissait point le péché comme s'il eût étéle péché m ê m e , afin qu'en lui nous devinssions justes de sa
justice. »8. Èxode, XXXII, 31-33 : Moïse retourna vers le Seigneur,et lui dit : Ecoutez-moi, je vous supplie. Le peuple a commis
un très-grand péché, puisqu'il s'est fait des dieux d'or; maispardonnez-lui cette faute, — ou effacez-moi maintenant de votre
livre que vous avez écrit. — Le Seigneur lui répondit : J'effaceraide mon livre celui qui aura péché contre moi. — Mais toi, va,
conduis ce peuple où je t'ai dit : mon ange marchera devant toi;mais, au jour de la vengeance, je les punirai du crime qu'ils
ont commis. — Le Seigneur frappa donc le peuple, parce qu'ilavait sacrifié au veau d'or qu'Àarcn lui avait fait. »9. Nombres, XII, 9-15 : « (Le Seigneur) irrité contre eux(Àaron et Marie), s'en alla. — Or, la nuée qui était sur letabernacle se retira : et voilà que Marie fut couverte d'une lèpre
semblable à la neige. Et Aaron l'ayant regardée, et l'ayant vue
blanchie par la lèpre, — dit à Moïse : Je vous prie, mon Seigneur,
ne nous faites point porter le péché que nous avons commis
follement; — et que celle-ci ne devienne pas comme les morts,
ou comme l'enfant qui est jeté hors du sein de sa mère : voilà
déjà la moitié de son corps qui est dévorée par la lèpre. — Or,Moïse cria vers le Seigneur, disant : 0 Dieu, je vous conjure,guérissez-la. — Le Seigneur répondit : Si son père eût frappé
son visage, n'cùt-clle pas été dans la confusion au moins durant
sept jours? Qu'elle soit séparée pendant sept jours hors du camp,
et après on la rappellera. — Marie fut donc éloignée du camppendant sept jours; et le peuple ne quitta point ce lieu, jusqu'à
ce que Marie fût rappelée. »10. Ibidem, XIV, 19-59 : « (Moïse dit au Seigneur) : Pardonnez donc, je vous prie, le péché du peuple, selon la grandeur de votre miséricorde, comme vous lui avez été propice
depuis sa sortie d'Egypte jusqu'à ce jour. Et le Seigneur dit :J'ai pardonné selon ta parole. — Comme il est vrai que je vis,
toute la terre sera remplie de la gloire du Seigneur. — Mais tous
les hommes qui ont vu ma majesté et les miracles que j'ai faits
en Egypte et au désert, qui m'ont déjà tenté par dix fois, eln'ont point obéi à ma parole, — ne verront pas la terre que j'ai
promise à leurs pères; tous ceux aussi qui m'ont méprisé n'y
entreront point. — Mais pour mon serviteur Caleb, qui, pleind'un autre esprit, m'a toujours suivi, je l'introduirai dans la

DES SACREMENTS.

73

terre qu'il a parcourue, et sa race la possédera. — Et parce queles Àmalécites et les Chananéens habitent dans les vallées,demain mettez-vous en marche, et retournez au désert par lechemin de la Mer Rouge. — Or, le Seigneur parla à Moïse et à
Aaron, disant : —• Jusqu'à quand cette multitude perverse murmurera-t-elle contre moi? J'ai entendu les plaintes des enfantsd'Israël. — Dis-leur donc : J'en jure par moi-même, dit leSeigneur; comme vous avez parlé en ma présence, ainsi j'agiraienvers vous. — Vos corps seront gisants dans le désert. Vous
tous qui avez été comptés depuis l'âge de vingt ans et au-dessus,
et qui avez murmuré contre moi, — vous n'entrerez point dansla terre sur laquelle j ' a i levé ma main en signe que je vous yferais habiter, excepté Galeb fils de Jéphoné, et Josué fils deNun; — et j ' y introduirai vos enfants, dont vous avez dit qu'ils
seraient en proie aux ennemis, afin qu'ils voient la terre quevous avez méprisée. — Vos cadavres resteront étendus danscette solitude. <— Et vos enfants seront errants dans je désert
durant quarante ans, et ils porteront la psine de votre rébellion,
jusqu'à ce que les cadavres de leurs pères soient consumés dans•le désert. —Selon le nombre des quarante jours que vous avez
considéré cette terre, un jour comptant pour un a n , vous porterez la peine de vos iniquités durant quarante a n s , et vousconnaîtrez ma vengeance. — Car, comme je l'ai dit, j'agirai
contre cette multitude perverse de même qu'elle s'est élevée contre
moi; elle sera consumée et mourra dans ce désert. — Et tous
ceux que Moïse avait envoyés pour reconnaître la terre, et qui,étant de retour, excitèrent les murmures de toute l'assemblée en
représentant cette terre comme funeste, furent frappés et moururent devant le Seigneur. — Mais Josué fils de Nun, et Calebfils de Jéphoné survécurent seuls de tous ceux qui étaient allésvisiter la terre. — Or, Moïse raconta ces paroles à tous lesenfants d'Israël, et le peuple en fut contristé. »11. Ibidem, XX, 9-12, 23-30 : « Moïse prit donc la vergequi était en la présence du Seigneur, selon l'ordre qu'il en avait
reçu, — et assemblant la multitude devant la pierre, il leurdit : Ecoutez, incrédules et rebelles : pourrons-nous vous fairesortir de l'eau de cette pierre? — Et quand Moïse eut élevé lamain, il frappa deux fois la pierre de sa verge, et il en sortit
une grande abondance d'eau dont le peuple b u t , ainsi que lestroupeaux. — Or, le Seigneur dit à Moïse et à Aaron : Puisquevous n'avez point cru en moi. et que vous ne m'avez point rendu
5

74

DES SACREMENTS.

la gloire qui m'est due devant les enfants d'Israël, vous n'introduirez point ces peuples dans la terre que je leur donnerai
Le Seigneur dit à Moïse : — Qu'Àaron s'en aille se réunir à son
peuple; car il n'entrera pas dans la terre que j'ai donnée aux
enfants d'Israël, parce qu'il a été incrédule à ma parole aux eauxde contradiction. — Prends Aaron et son fils avec l u i , et tu lesconduiras sur la montagne de Hor. — E t , quand tu auras
dépouillé le père de ses vêtements, tu en revêtiras Eléazar son
fils ; Aaron sera réuni à ses pères . et mourra en ce lieu. —Moïse fit comme le Seigneur lui avait commandé, et ils montèrent sur la montagne de Hor devant toute la multitude. — Et
lorsqu'Aaron eut déposé ses vêtements, il en revêtit Eléazar son
fils
Aaron étant mort au sommet de la montagne, Moïse etEléazar descendirent. — Or, toute la multitude, voyant qu'Aaron
était mort, pleura trente jours sur lui dans toutes les familles. »1 2 . Psaume XCVIII,
6-8 : « Moïse et Aaron ont été aunombre de ses prêtres, et Samuel fut un de ses adorateurs : ils
invoquaient le Seigneur, et il les exauçait. — Il leur parlait dusein de la colonne que formait la nue; et e u x , ils gardaient ses
ordonnanes et les lois qu'il leur avait données. — Seigneur, qui.
êtes notre Dieu, vous les exauciez; vous étiez pour eux un Dieu
propice, lors même que vous punissiez en eux tout ce qui pou¬
vait vous y déplaire. »1 3 . / / Rois, XII, 747 : « Nathan dit à David ; Vous êtescet homme. Voici ce que dit le Seigneur Dieu d'Israël *, Je t'ai
sacré roi sur Israël, et je t'ai délivré de la main de Saùl, — etje t'ai donné la maison de ton seigneur et les femmes de ton
seigneur; et je t'ai donné la maison d'Israël et celle de Juda; etsi cela te paraît peu, j ' y ajouterai beaucoup encore. — Pourquoi
donc as-tu méprisé la parole du Seigneur jusqu'à faire le mal en
ma présence? Tu as fait périr par l'épée Urie THéthéen, et tu as
pris pour femme sa femme, et tu l'as tué par l'épée des enfantsd'Ammon.—C'est pourquoi l'épée ne sortira jamais de ta maison,parce que tu m'as méprisé , et que tu as pris pour ta femme lafemme d'Urie l'Héthéen.— Voici ce que dit le Seigneur : Je susciterai le mal contre toi; il naîtra de ta propre maison ; et je
prendrai tes femmes devant tes yeux, et je les donnerai à unautre qui dormira avec elles à la face du soleil. — Et David dità Nathan : J'ai péché contre le Seigneur, etc. » Et le reste commeplus loin, même question, témoignage 27.
Ik. Il Rois, XXIV. 10-17 ; « Le cœur de David fut frappé

DES SACREMENTS.

7S

après que le peuple eut été compté, et David dit au Seigneur \J'ai péché en cette action ; mais , Seigneur, j e vous p r i e ,remettez l'iniquité de votre serviteur, car j'ai agi comme uninsensé. — Et David se leva dès le matin, et le Seigneur parlaà Gad le prophète et voyant de David, et lui dit : V a , et parleè David : Voici ce que dit le Seigneur : L'option de trois fléauxt'est donnée ; choisis celui que tu voudras, et je te l'enverrai.—
Et quand Gad fut venu vers David, il lui parla en ces termes :Ou la famine viendra sur la terre durant l'espace de sept ans, ou
tu fuiras tes ennemis durant trois mois, et ils te poursuivront;
ou la peste sera pendant trois jours dans ton royaume. Maintenant donc délibère, et vois ce que je répondrai à celui qui m'aenvoyé. — Et David dit à Gad - Je suis dans une trop grandeangoisse : il vaut mieux que je tombe entre les mains du Seigneur(car ses miséricordes sont g r a n d e s ) , qu'entre les mains deshommes. — Et le Seigneur envoya la peste en Israël, depuis lematin jusqu'au temps marqué ; et depuis Dan jusqu'à Bersabée,soixante-dix mille hommes moururent. — E t , comme l'ange duSeigneur étendait sa main sur Jérusalem pour en faire périr
ks habitants, le Seigneur eut pitié de son affliction, et dit à l'ange
qui frappait le peuple : Il suffit, retire ta main. Et l'ange duSeigneur était alors près de l'aire d'Aréuna le Jébuséen. — Et
David dit au Seigneur, quand il vit l'ange qui frappait le peuple :C'est moi qui ai péché, et qui ai agi injustement. Ceux-ci, qui
ne sont que les brebis, qu'ont-ils fait? Je vous p r i e , que votre
main se tourne contre moi, et contre la maison de mon père. »15. Proverbes, XI, 3 1 : « Si le juste sur la terre est livré à lamort, que sera-ce du pervers et de l'impie? »16. Ecclésiastique, V, 2 - 5 : « Ne suis pas dans ta force lesmauvais désirs de ton cœur, — et ne dis pas : Que je suis puissant! ou : Qui me forcera à rendre compte de mes actions? Car
le Dieu vengeur appesantira le poids de ses vengeances. — Ne
dis pas : J'ai péché, et que m'est-il pour cela arrivé de funeste?
Car le Très-Haut est lent à punir les crimes. — Ne sois pas sanscrainte sur le péché pardonné, et n'ajoute pas péché sur péché. »17. ISAÏE, LVI, 1 : « Voici ce que dit le Seigneur : Gardez lesrègles de l'équité, et agissez selon la justice, parce que le salutque je dois envoyer est proche, et que ma justice sera bientôt
manifestée. »1 8 EZÉCHIEL, XVIII, 2 1 - 2 2 , 2 7 : « Si l'impie fait pénitence
de tous les péchés qu'il a commis, s'il garde tous mes préceptes,

76

DES SACREMENTS.

et qu'il agisse selon l'équité et la justice, il vivra certainement;
non, il ne mourra point. — J e ne me souviendrai plus de toutes
les iniquités qu'il a commises ; il vivra dans les oeuvres de justicequ'il aura faites. — Et lorsque l'impie se sera détourné del'impiété où il avait v é c u , et qu'il agira selon l'équité et lajustice, il rendra aussi la vie à son ûme. »1 9 . JÉRÉMIE, XXII, 3 : « Voici ce que dit le Seigneur : Agissez
selon l'équité et la justice, etc. »2 0 . / / Corinthiens, VII, 9 - 1 1 : « Maintenant j ' a i de la joie,
non de ce que vous avez eu de la tristesse, mais de ce que votre
tristesse vous a portés à la pénitence. La tristesse que vous avez
eue a été selon Dieu ; et ainsi la peine que nous vous avons causée
ne vous a été nullement désavantageuse. — Car la tristesse qui
est selon Dieu, produit pour le salut une pénitence sans fâcheux
retour ; au lieu que la tristesse de ce monde produit la mort.
— Considérez donc combien cette tristesse selon Dieu, que vous
avez ressentie, a produit en vous, non-seulement de vigilance
sur vous-mêmes, mais de soin de vous justifier auprès de nous,
d'indignation contre cet incestueux, de crainte de la colère deDieu, de désir de nous revoir, de zèle pour nous défendre, d'ardeurà venger ce crime; vous avez fait voir, par toute votre conduite,
que vous étiez purs et irréprochables dans cette affaire. »2 1 . Psaume L, 1-5 : « Ayez pitié de moi, ô mon Dieu, selon
votre grande miséricorde, — et effacez mon iniquité, selon lamultitude de vos bontés. — Lavez-moi de plus en plus de mon
iniquité, et purifiez-moi de mon péché. — P a r c e que je connais
mon iniquité, et que j ' a i toujours mon péché présent devant lesyeux. — J'ai péché devant vous seul, j'ai fait le mal en votre
présence; ainsi vous serez toujours juste, quelque sentence quevous prononciez sur moi : vous serez irrépréhensible dans tous
vos jugements, etc. »2 2 . Luc, I X , 2 3 : « Il disait aussi à tout le monde : Siquelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il
porte sa croix tous les jours, et qu'il me suive. »2 3 . MATTHIEU, XVI, 2 4 : « Si quelqu'un veut venir après moi,
qu'il renonce à lui-même, qu'il porte sa croix, et qu'il me suive. »2 4 . Romains, VI> 3 , 6 , 7 : « Car étant une fois morts aupéché, comment vivrons-nous encore dans le péché? — Noirevieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché
soit détruit, et que désormais nous ne soyons plus asservis aupéché. — Car celui qui est mort est délivré du péché. »DES SACREMENTS.

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28. Ephêsiens, IV, 22-24 : « Dépouillez-vous du vieil homme,
selon lequel vous avez vécu autrefois, et qui se corrompt ensuivant l'illusion de ses passions. —Renouvelez-vous dans l'intérieur de votre â m e , — et revêtez-vous de l'homme nouveau
qui est créé à la ressemblance de Dieu, etc. »20. Colossiens, III, 9-10 : n N'usez point de mensonge les uns
envers les autres ; dépouillez-vous du vieil homme et de ses œuvres,— et revêtez-vous de cet homme nouveau qui, par la connaissance de la vérité qu'il a reçue, se renouvelle selon l'image decelui qui Ta créé, etc. »27. II Rois, XII, 13-17 : « David dit à Nathan : J'ai péché
contre le Seigneur. Nathan lui répondit : Le Seigneur vous aremis aussi votre péché : vous ne mourrez point. — Mais néanmoins, comme vous avez été cause que les ennemis du Seigneur
ont blasphémé, assurez-vous que le fils qui vous est né va perdrela vie. — Nathau retourna ensuite en sa maison. Le Seigneur
frappa l'enfant que la femme d'Urie avait eu de David, et on
désespéra bientôt de le sauver. — David pria le Seigneur pourl'enfant, il jeûna, il se retira à part, et se coucha sur la terre.
— Les principaux de sa maison vinrent le trouver, et lui firent
de grandes instances pour l'obliger à se lever de terre ; mais il
refusa, et ne mangea point avec eux. »28. I Paralipomènes, XXI, 10 : « Et David levant les yeux
vit l'ange du Seigneur qui était entre le ciel et la terre, et qui
avait à la main une épée nue et tournée contre Jérusalem. A l'heuremême, lui et les anciens, couverts de cilices, se prosternèrent
en terre. »29. Psaume XXXIV, 13-15 : « Mais moi, lorsqu'ils me tourmentaient, je me revêtais d'un cilice; — j'affligeais mon corps
par le jeûne, et je réitérais ma prière dans mon cœur. — J'en
usais avec chacun d'eux comme avec un ami et un frère ; tel qu'unfils qui pleure sa m è r e , j'étais abattu par la douleur. >;30. Psaume LXVIII, 11-12 : a J'ai humilié mon âme par lejeûne, et ma douleur a été l'objet de leurs risées. — J'ai prispour vêtement un cilice, et ils en ont fait le sujet de leurraillerie. »;31. JONAS, III, S-10 : a Les Ninivites crurent à Dieu; ils
ordonnèrent un jeûne public, et ils se couvrirent de sacs depuis
le plus grand jusqu'au plus petit. — Cette nouvelle ayant été
portée au roi de Ninive, il se leva de son trône, quitta ses habits,
se couvrit d'un sac et s'assit sur la cendre. — Ensuite il fit crier

78t>£S SACREMENTS.

partout et publier cet ordre dans Ninive de la part du roi et deses princes : Que les hommes et les bêtes, les bœufs et les brebis
ne mangent rien ; qu'on ne les mène point aux pâturages, etqu'ils ne boivent point d'eau. — Que les hommes soient couvertsde cendre, ainsi que les animaux, et qu'ils crient vers le Seigneur
de toute leur force ; que chacun se convertisse, qu'il quitte
sa mauvaise voie et l'iniquité dont ses mains sont souillées.
— Qui sait si Dieu ne se retournera point vers nous pournous pardonner, s'il n'apaisera point sa fureur et sa colère,
et s'il ne révoquera pas l'arrêt de notre perte qu'il a porté ? —Dieu considéra leurs œuvres; il vit qu'ils s'étaient convertis en
quittant leur mauvaise voie , et la compassion qu'il eut d'eux
l'empêcha de leur envoyer les maux qu'il avait résolu de leurfaire. »32. III Rois, XXI, 27-29 : « Achab, ayant entendu ces paroles,
déchira ses vêtements, couvrit sa chair d'un cilice, jeûna etdormit avec un sac, et marcha ayant la tête baissée. —Alors leSeigneur adressa sa parole à Elie de Thesbé, et lui dit : —N'avez-vous pas vu Achab humilié devant moi? Puis donc qu'ils'est humilié à cause de moi, je ne ferai point tomber sur lui,pendant qu'il vivra, les maux dont je Vai menacé; mais sous lerègne de son fils, je les ferai tomber sur sa maison. »3 3 . / Machabêes, II, 14 : <c Mathathias et ses fils déchirèrent
leurs vêtements, se couvrirent de cilices et firent un granddeuil. »34 I Machabêes, III, 46-47 : « Lorsque Lysias eut envoyé
une armée contre eux, les Juifs s'assemblèrent et vinrent à
Maspha, vis-à-vis de Jérusalem, parce qu'il y avait eu autrefois
à Maspha un lieu de prière dans Israël.—Ils jeûnèrent ce jour-là,
se revêtirent de cilices, se mirent de la cendre sur la tête et déchirèrent leurs vêtements, etc. »3S. / / Machabêes, III, 19 : « Les femmes, revêtues de cilices
qui les couvraient jusqu'à la ceinture, allaient en foule par lesrues. »
; 3 6 . MATTHIEU, XI, 21-22 : « Malheur à toi, Corozaïn! malheurà toi, Bethsaïde! parce que, si les miracles qui ont été faits au
milieu de vous avaient été faits dans Tyr et dans Sidon, il y a
longtemps que ces villes auraient fait pénitence dans le sac et dansla cendre.—C'est pourquoi je vous déclare qu'au jour du jugement Tyr et Sidon seront traitées moins rigoureusement quevous. »

DES SACREMENTS.

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3 7 . LTC, X , 1 3 : « Malheur à toi, Corozaïn! malheur à toi,
Bcthsaïde! parce que si les miracles qui ont été faits chez vous
avaient été faits dans Tyr et dans Sidon, il y a long-temps
que ces villes auraient fait pénitence dans le sac et dans lacendre. »38. Judith, IV, 8-17 : « Tout le peuple ensuite cria vers leSeigneur avec beaucoup d'instance, et ils humilièrent leurs âmesdans les jeûnes et les prières, eux et leurs femmes. —Les prêtres
se revêtirent de cilices ; et on prosterna les enfants devant letemple du Seigneur; et ils couvrirent d'un cilice l'autel duSeigneur.—Puis ils crièrent tous d'un même cœur et d'un mêmeesprit vers le Seigneur, le Dieu d'Israël, afin qu'il ne pemît pas
que leurs enfants fussent donnés en proie, leurs femmes enlevéeset dispersées, leurs villes détruites, leur sanctuaire profané,ni qu'eux-mêmes devinssent l'opprobre des nations. — Alors
Eliachim, le grand-prêtre du Seigneur, alla dans tout le paysd'Israël, et il parla au peuple, en lui disant : Sachez que leSeigneur vous exaucera, si vous persévérez toujours dans lejeûne et dans la prière devant le Seigneur. — Souvenez-vous deMoïse, serviteur de Dieu, qui vainquit Amalec, ce peuple qui
s'appuyait sur sa force et sur sa puissance, sur son armée, surses boucliers, sur ses chariots et sur ses chevaux, en le combattant
non avec le fer, mais avec l'ardeur et la sincérité de sa prière.
— C'est ainsi que seront traités tous les ennemis d'Israël, si vouspersévérez dans cette œuvre que vous avez commencée. — Le
peuple étant donc touché de cette exhortation, priait le Seigneur
et demeurait toujours devant Dieu : — en sorte que ceux-mêmes
qui offraient des holocaustes au Seigneur, étaient revêtus decilices en lui présentant les victimes, et la cendre était sur leurstêtes. — Et tous priaient Dieu de tout leur cœur qu'il lui plût devisiter son peuple d'Israël. »39. Judith, VII, 4 : a Les Israélites voyant cette multitude
se prosternèrent en terre ; et se couvrant la tête de cendres, ilsprièrent d'un même cœur le Dieu d'Israël, afin qu'il lui plût defaire éclater sa miséricorde sur son peuple. »40. Ibidem, VIII, 5 , 6 , 14-17 : « Elle avait au plus hautde sa maison une chambre secrète pour elle, où elle demeurait
enfermée avec les filles qui la servaient. — Et portant un cilice
sur ses reins, elle jeûnait tous les jours de sa vie, hors les jours
de sabbat, le premier jour de chaque mois, et les fêtes d e l àmaison d'Israël.—Mais comme le Seigneur est patient (dit Judith

80

DES SACREMENTS.

aux prêtres Chabri e t C h a r m i ) , faisons pénitence de cette fautemême, et implorons sa miséricorde avec beaucoup de larmes.—
Car Dieu ne menace point comme l'homme, et il ne s'enflamme
point de colère comme les enfants des hommes. — C'est pourquoi
humilions nos âmes devant l u i , reconnaissons que nous sommes
ses esclaves, demeurons dans un esprit d'abaissement, — e t prions
le Se gneur avec larmes de nous faire sentir, en la manière qu'il
lui plaira, les effets de sa miséricorde. »4 1 . Ibidem, IX, 1 : Judith entra dans son oratoire; et se revêtant d'un cilicc, elle se mit de la cendre sur la tête, et se
prosternant devant Dieu, elle s'écriait vers lui. »4 2 . JOËL, II, 1 1 - 1 7 : « Le jour du Seigneur est grand, il est
terrible; et qui pourra en soutenir l'éclat? — Maintenant donc,
dit le Seigneur, convertissez-vous à moi de tout votre cœur, dansles jeûnes, dans les larmes et dans les gémissements.*—Déchirez
vos cœurs et non vos vêtements, et convertissez-vous au Seigneur
votre Dieu, parce qu'il est bon et compatissant, patient et richeen miséricorde, et qu'il peut nous faire grâce du mal dont il nous
a menacés. — Qui sait s'il ne se retournera point vers nous, et s'il
ne nous pardonnera point, et si après nous avoir affligés, il nenous comblera point de ses bénédictions, afin que vous présentiez
au Seigneur votre Dieu vos sacrifices et vos offrandes? Faites
retentir la trompette dans Sion; ordonnez un jeûne saint; convoquez une assemblée solennelle ; — faites venir tout le peuple,
avertissez-le qu'il se purifie; assemblez les vieillards, amenez lesenfants, et ceux qui sont encore à la mamelle ; que l'époux sortede sa couche, et l'épouse de son lit nuptial. — Que les prêtres
et les ministres du Seigneur, prosternés entre le vestibule etl'autel, fondent en larmes, et s'écrient : Pardonnez, Seigneur,pardonnez à votre peuple! »:4 3 . DANIEL, I X , 3 : « Je tournai mon visage vers le Seigneur
mon Dieu, pour le prier et le conjurer dans les jeûnes, le sac etla cendre. »4 4 . JOB, XLII, 6 : « C'est pourquoi je m'accuse moi-même,et je fais pénitence dans la poussière et dans la cendre. »4 3 . JÉRÉMIE, VI, 2 0 : « Fille de mon peuple, revêtez-vousd'un cilice, couchez-vous sur la cendre, pleurez avec amertume,comme une mère qui pleure son fils unique. »4 6 . JÉRÉMIE, IV, 8 : « Couvrez-vous de cilices; pleurez etpoussez en haut vos cris et vos hurlements, parce que vous n'avez
point détourné de dessus vous la colère et la fureur du Seigneur, »DES SACREMENTS.

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47. là., XXV, 3 4 : « Poussez des lamentations, pasteurs, etcriez; couvrez-vous de cendres, vous les chefs de mon troupeau. »48. M., XLVIII, 3 7 : « Toutes les têtes seront dépouillées deleurs cheveux, et toutes les barbes seront rasées ; ils auront tous
les mains liées, et le cilice sur le dos. »49. Id.j XLIX, 3 : « Revêtez-vous de cilices, faites retentir
vos plaintes et vos soupirs. »50. EZÉGHIEL , VII, 1 8 : « Ils se revêtiront de cilices, et ils
seront saisis de frayeur, »5 1 . Lamentations de Jéremie, II, 1 0 : « Les vieillards de cetteville, qui est appelée fille de Sion, se sont assis sur la terre, et sontdemeurés dans le silence ; ils ont couvert leurs tètes de cendres,ils se sont revêtus de cilices ; les filles de Jérusalem tiennent leurstètes baissées vers la terre. »52. EZÉCKIEL , XVIII, 5 0 - 5 2 : ce Convertissez-vous et faites
pénitence, etc. — Ecartez loin de vous toutes les prévarications
dont vous vous êtes rendus coupables; faites-vous uneceur nouveau
etjun esprit nouveau. Et pourquoi mourrez-vous, maison d'Israël?
— Je ne veux point la mort de celui qui m e u r t , dit le Seigneur
Dieu. Revenez à moi, et vivez. »53. / Corinthiens, XI, 3 1 : ce Si nous nous jugions nousmêmes, etc. ; » comme dans le corps de la réponse.
TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

1. S. GRÉGOIRE, in caput IX lib. 1 Regtim, sur ces paroles :Dixit Samuel cœco, etc. : « Jésus-Christ ne s'est pas chargé de fairepour nous tout ce que nous avons nous-mêmes à faire. Il est vrai
qu'il nous a tous rachetés par sa croix ; mais il reste à celui quiveut recueillir les fruits de sa rédemption et régner avec lui, deporter sa croix à son tour. Celui-là voyait bien ce qu'il nous resteainsi à chacun à faire , qui disait : Si nous souffrons avec lui, nous
requérons avec lui (Il Tim., II, 1 2 ) . C'est comme si l'Apôtre nous
avait dit : Ce que Jésus-Christ a accompli dans sa personne, neservira qu'à celui qui accomplira dans la sienne ce qu'il lui resteà faire à lui-même. C'est ce qui a fait dire à l'apôtre saint Pierre ;Jêsus-Christ a souffert pour nous en vous laissant son exemple, afinque vous marchiez sur ses traces (IPETR., I I , 2 1 ) ; et à saint P a u l ;Taccomplis dans ma personne ce qui reste des souffrances de JésusChrist (CoL, / , 2 4 ) . »2. S. BASILE, in Regulis brevioribus, quœst. 1 2 : u Dieu nous
ayant envoyé son Fils unique pour nous faire obtenir la rémission
tu*

G

82

DES SACREMENTS

de nos péchés, a fait dès-lors ce qui dépendait de hii pour nous
pardonner à tous. Mais comme l'écrivain inspiré ne célèbre pas
seulement la miséricorde de Dieu, mais aussi son jugement et sa
justice (Ps. C, 1 ) , il est indispensable que nous fassions de notrecôté ce que les prophètes et les apôtres nous ont marqué touchantlia nécessité de la pénitence, pour rendre hommage de cettemanière à la justice de Dieu, et donner occasion à sa miséricorde
par le pardon qu'il nous accordera. »;3 . S. CYPRIEN, Epist. LIX(a\. LVHI) ad Fidum presbyterum :« Nous avons lu , frère bien-aimé, la lettre où vous nous parlez
d'un certain Victor qui a perdu son rang de prêtre, et auquelnotre collègue Thérapius, par une imprudente précipitation, adonné la réconciliation avant que le coupable eût accompli entièrement sa pénitence et payé à la justice divine la dette de lasatisfaction. Nous ne le cacherons pas, cette infraction à l'autorité de notre décret, cette réconciliation accordée avant le temps
déterminé pour la réparation du crime, sans la participation et lademande du peuple , lorsqu'aucune maladie , aucun autre péril
ne la rendait nécessaire, ne nous a pas médiocrement surpris. »k. Le m ê m e , Epist. X (al. I X ) ad Ckrum : « Ils pourraient,en faisant une véritable pénitence, satisfaire à Dieu et au Pèredes miséricordes par la prière et les bonnes œuvres. »S. TERTULLIEN, Lib. de Pœnitentiâ, c. S : a Celui qui par lerepentir avait résolu de satisfaire à Dieu, se repent de son repentir,
afin de rester en grâce avec le diable. »Ibidem, c. 7 : « Mais il ne faut pas se décourager cependant,
si l'on vient à avoir besoin d'un second pardon. Fuyez la rechute,mais ne fuyez pas une seconde grâce. Evitez de vous exposer denouveau au danger, mais n'écartez pas de vous la main secourable
qui veut vous sauver une seconde fois. Point de fausse honte;à une nouvelle maladie, il faut de nouveaux remèdes- Le moyende témoigner votre reconnaissance au Seigneur, c'est de ne pas
refuser le don qu'il vous offre. Vous l'avez offensé, mais vous
pouvez encore vous réconcilier avec lui. Vous savez à qui ilfaut satisfaire, et combien il s'empressera de recevoir votre
satisfaction. »Ibidem, c. 8 : « Si vous aviez un doute à cet égard, parcourez
ce que l'Esprit-Saint mande aux Eglises : il atlribue à celled'Epbèse de n'avoir plus la charité; il reproche à celle de Tbyatire
ses dissolutions et son penchant à l'idolâtrie ; à celle de Sardes,
de n'avoir que des œuvres imparfaites ; il reprend les fidèles deDES SACREMENTS.

83

Laodicée d'avoir Irop dé confiance dans leurs richesses ; et cependant il les exhorte tous à la pénitence, et même iïleur fait desmenaces. Or, il ne menacerait pas les impénitents, s'il n'avaitd'autre part l'intention de leur pardonner dès qu'ils viendraientà se repentir. »Ibidem, c. 9 ; « Cette confession est un commencement deréparation et de satisfaction. La confession amène le repentir, etle repentir apaise le Seigneur. »6. Le concile de Trente, session XIV, chapitre VIII du sacrement de pénitence : « Enfin, à l'égard de la satisfaction, qui detoutes les parties de la pénitence, est celle qui de tout temps a
été la plus recommandée aux chrétiens par les saints Pères, etqui cependant, sous prétexte d'une piété extrême, se trouve laplus combattue en ce siècle par des personnes qui ont l'apparencede la piété, mais qui en répudient l'esprit véritable, le saintconcile déclare qu'il est tout-à-fait faux et contraire à la parolede Dieu de dire que la faute n'est jamais pardonnée au tribunal
de Dieu, sans que la peine soit aussi remise tout entière. Car,outre la tradition divine, il se trouve dans les livres saints
plusieurs exemples éclatants et fameux, qui condamnent manifestement cette erreur.
)) Et certes, la justice même de Dieu semble exiger de lui, qu'il
ne reçoive pas en grâce ceux q u i , n'étant pas encore baptisés,n'ont péché que par ignorance, de la même manière que ceuxqui, après avoir été déjà délivrés de la servitude du péché et dudémon, et avoir reçu le don du Saint-Esprit, n'ont pas craint deprofaner sciemment le temple de Dieu et de contrister l'EspritSaint. Et il convient à la clémence divine elle-même de ne pas
nous remettre nos péchés sans exiger de nous quelque satisfaction,de peur que, prenant de là occasion de les regarder comme peu
de chose, nous ne venions à tomber dans des crimes plusénormes, par une conduite ingrate et injurieuse à l'Esprit-Saint,
et que nous n'amassions ainsi sur nos têtes un trésor de colère
pour le jour des vengeances. Car il est hors de doute que cespeines satisfactoires sont un frein puissant qui nous empêche deretomber dans le péché, et nous oblige à nous tenir davantage
sur nos gardes et à être plus vigilants à l'avenir, en même temps
qu'elles achèvent de nous guérir, en corrigeant, par la pratiquedes vertus contraires, les habitudes vicieuses que nous aurait
liait contracter une vie coupable.
» Aussi l'Eglise de Dieu n'a-t-elle jamais connu de voie plus

84t>ES SACREMENTS.

assurée pour détourner les châtiments dont nous pouvons étrêmenacés par la justice divine, que ces œuvres de pénitence pratiquées avec une véritable douleur. Ajoutez à cela qu'en souffrantpour nos péchés au moyen de ces satisfactions volontaires, nous
nous rendons conformes à Jésus-Christ qui a satisfait pour nospéchés, et de qui nos œuvres mêmes empruntent toute leurefficacité ; et qu'ainsi c'est pour nous un gage certain, que sinous souffrons avec Jésus-Christ, nous serons aussi glorifiés aveclui ( 7 / Tm., IL 1 2 ) .
» Et en effet cette satisfaction, que nous acquittons pour nospéchés, n'est pas tellement la nôtre, qu'elle n'emprunte sa vertu
de notre divin Sauveur. Car s i , d'une part, nous ne pouvonsrien de nous-mêmes comme de nous-mêmes, nous pouvons tout
de l'autre avec le secours de celui qui nous fortifie (Phil.,lV, 13).
Ainsi l'homme n'a rien dont il puisse se glorifier ; mais tout lesujet de notre gloire est en Jésus-Christ (II Cor., X, 1 7 ) , enqui nous vivons, en qui nous méritons et en qui nous satisfaisons,lorsque nous faisons de dignes fruits de pénitence, qui eux-mêmes
empruntent de lui leur vertu, sont offerts par lui au Père, et
en sa considération sont acceptés par le Père.
» Les prêtres du Seigneur doivent donc, autant que l'espritde Dieu et la prudence pourra le leur suggérer, enjoindre auxpénitents des satisfactions salutaires et proportionnées à leur étatet à la qualité de leurs crimes ; de crainte que, s'ils les traitaient
avec trop d'indulgence et les flattaient dans leurs désordres, enn'imposant que des pénitences très-légères pour des fautes trèsgraves, ils ne se rendissent complices des péchés d'autrui. Ils
doivent aussi prendre garde à ce que la satisfaction qu'ils imposent aux pécheurs ne serve pas uniquement de soutien à leurfaiblesse dans la vie nouvelle qu'ils embrassent, mais qu'elle
leur tienne lieu aussi de correction pour leurs péchés passés. Car
les anciens Pères s'accordent à enseigner comme l'Eglise d'aujourd'hui, que les clefs ont été confiées aux prêtres, non-seulement pour qu'ils puissent délier, mais aussi pour qu'ils lient au
besoin. Et ils n'ont pas pensé pour cela que le sacrement depénitence fut un tribunal de vengeance ou de supplices, pas plus
qu'aucun catholique n'a jamais pu croire que ces quelquessalis!actions que nous offrons h Dieu obscurcissent ou diminuent
en quoi que ce soit l'éclat des satisfactions et des mérites do
Nolre-Seigncur Jésus-Christ. Mais les novateurs, qui ne veulent
pas comprendre cette explication si naturelle, à force de répéter

DES SACREMENTS.

88

que la meilleure pénitence consiste à mener une vie nouvelle,finissent par supprimer toute œuvre satisfacloire, et par en niertoute la vertu. »7. Ibidem, chapitre IX : « Le concile enseigne en outre, quetelle est l'étendue de la libéralité divine, qu'elle accepte commedes satisfactions suffisantes non-seulement les pénitences volontaires que nous nous imposons à nous-mêmes pour nous punir denos péchés, ou qu'un confesseur nous enjoint à proportion de lagravité de nos fautes, mais encore, et c'est ce qui prouve
combien Dieu nous aime, toutes les afflictions qu'il nous envoie
dans ce monde, si nous les supportons avec patience, et lesoffrons à Dieu le Père par Notre-Scigneur Jésus-Christ. »8. S. AUGUSTIN, Lib. II de peccatorum ineritis et remissione,c. oh : « De même que nos premiers parents ont obtenu, ainsi
que nous le croyons avec fondement, en vivant dans la justice, lereste de leur vie, d'échapper aux peines éternelles grâce auxmérites du Sauveur, et que cependant ils n'ont pu rentrer, leurvie durant, dans le paradis terrestre; ainsi cette chair de péché,tant que nous lui restons unis après nos péchés pardonnes, quandmême nous vivrions désormais dans une parfaite innocence, neserait pas pour cela exempte de la mort, dont le péché héréditaire nous a fait contracter la dette. C'est ce que l'Ecriture nous
fait entendre à l'occasion du patriarche David ( / / Reg., XII),
qui, menacé de la colère de Dieu par le prophète député vers luià cause du double crime dont il s'était rendu coupable, obtint
son pardon par l'aveu qu'il en fit, comme le lui assura leprophète lui-même, et qui cependant vit fondre sur lui les mauxdont il avait été menacé, pour que la mort, qui lui enleva bientôt
l'enfant qui lui vint, fût pour lui la source d'une humiliation
salutaire. »9. Le même , Lib. XXII contra Faustum Manichœum ;« L'esprit de Dieu voyait-il dans David autre chose que lesdispositions intimes de son cœur, lorsque, repris par le prophète,
il dit aussitôt : J'ai péché, et que par ce simple mot il obtint
sur-lc-champ l'assurance de son pardon? Et pour quel effet,
sinon pour son salut éternel ? Car les maux dont Dieu l'avait
menacé pour sa correction n'en curent pas moins leur cours, desorte qu'en même temps que sa confession lui a valu l'exemption
de l'éternel supplice, l'affliction qui lui survint acquitta, enl'éprouvant, la peine temporelle qu'il lui restait à subir. Et cen'est pas une preuve médiocre de la constance de sa foi, de sa

86

DES SACREMENTS.

résignation parfaite et de sa soumission à la volonté divine, quede le voir, lorsque ces maux lui arrivèrent malgré ce que le prophète lui avait dit que Dieu lui avait pardonné, s'abstenir de toute
plainte, soit à l'égard du prophète qu'un autre à sa place aurail
pu accuser de l'avoir trompé, soit à l'égard de Dieu môme, qui
lui aurait fait donner une fausse assurance de pardon. C'est quece roi profondément religieux, qui savait élever son âme vers
Dieu, mais jamais contre Dieu, comprenait parfaitement quels
châtiments éternels ses péchés lui auraient fait encourir si leSeigneur n'avait eu égard à sa confession et à sa pénitence, etque les maux temporels dont il se voyait éprouvé, bien loind'être à ses yeux une rétractation de ce pardon divin, étaient
au contraire le moyen ménagé pour sa guérison. »10. S. GRÉGOIRE, Lib. IX Mornlium in Job, c. 2 7 , sur cesparoles du chapitre IX du livre de Job, Sciens quod non parceresdelinquenti : « Si Dieu ne pardonne point à celui qui pèche, qui
est-ce qui pourra éviter la mort éternelle, puisque personne n'est
absolument exempt de péché? N'est-ce pas plutôt qu'il pardonne
au pénitent, mais non au pécheur ? Car il est vrai de dire quenous cessons d'être pécheurs, du moment où nous pleurons nospéchés. Mais comment expliquer ce regard que le Sauveur jette
sur Pierre, dans le moment où cet apôtre le renie, et qui a poureffet de faire couler ses larmes? Comment expliquer encore cettevoix du ciel que Paul eut le bonheur d'entendre, dans le tempsmême où il travaillait avec ardeur à éteindre sur la terre le nom
du Christ? Mais aussi c'est que le péché fut puni et expié dansla personne de chacun de ces deux apôtres : car il est écrit desaint Pierre qu'il se rappela la parole que Jésus lui avait dite, etqu'étant sorti dehors, il pleura amèrement. Et la Vérité même,qui avait appelé saint Paul, dit de lui : Je lui montrerai combien
il faut qu'il souffre pour mon nom.
« 11 reste donc toujours établi que Dieu ne pardonne point àcelui qui pèche, puisqu'il ne laisse aucun péché sans punition. Car,ou l'homme le punit lui-môme par la pénilence, ou Dieu le punit
dans l'homme par sa justice. Et c'est ainsi que Dieu ne pardonne
point au péché, puisqu'il ne le laisse jamais impuni. Par
exemple, ce ne fut qu'après avoir fait l'aveu de son double crime,que David obtint cette parole de grâce ; Le Seigneur vous a remis
votre péché. Ce qui n'empêcha pas qu'il ne fût affligé, dans lasuite, de tribulations sans nombre, et réduit à prendre la fuite, en
expiation du péché qu'il avait commis. Nous-mêmes, nous avons

DES SACREMENTS87

été lavés du péché originel par le baptême ; et cependant, après
que ce péché a été effacé en nous, nous n'en serons pas moins
punis plus tard par la mort temporelle dont personne n'est
exempt.
« C'est donc avec beaucoup de raison que Job dit ici : Sachantque vous ne pardonnez point à celui qui pèche. Car, lors mêmequ'il nous pardonne nos péchés , il en prévient le retour en lespunissant, soit par n o u s , soit par lui-même. Il a soin d'effacer
dans ses élus toutes les taches de leurs péchés par des afflictions
temporelles, pour n'être pas obligé d'en poursuivre la vengeancedans l'éternité. »H . S. AUGUSTIN, Tract. CXXIVin Evangelium Joannis : « Cen'est pas pour les biens dont on jouit qu'on a besoin de patience,mais seulement pour les maux, que l'on souffre. C'est ce quenous faisons en cette vie malheureuse, dont il est dit dansl'Ecriture, que la vie de l'homme sur la terre est une tentation
continuelle (JOB, VII, 1 ), et dans laquelle nous demandons tous
les jours à Dieu qu'il nous délivre des maux dont elle est remplie(MATTH., VI, 1 5 ) . Nous n'en sommes pas moins obligés d'endurer
ces maux avec patience, quand même nous aurions reçu déjà larémission de nos péchés, quoique ce soit uniquement le péché
qui en est la cause primitive. Car il est juste que la punition
dure plus longtemps que la faute, de peur que si nous étions
quitte de l'une aussitôt que de l'autre, la faute ne nous parût
trop légère. Et c'est ainsi que l'homme, même après avoir obtenu
la rémission de la damnation éternelle qu'il avait encourue parson péché, ne laisse pas d'en être puni en ce monde, soit pourêtre averti par là des maux que le péché entraîne après lui, soit
pour que ces maux eux-mêmes l'obligent à se corriger, soit
enfin pour qu'ils servent d'exercice à sa patience ( 1 ) . »12. S. CHRYSOSTÔME, Hom. LXXX ad populum Antiochenum :« Quoi ! J'ai passé à pécher ma vie entière, et je serai sauvé si
je fais pénitence ? — Assurément. — Et quelle preuve en avezvous? — La bonté de Dieu. — Ne comptez pas sur votre
pénitence, qui ne saurait effacer d'aussi grands péchés. — Sicette pénitence était considérée isolément, vous auriez raison decraindre; mais joignez-y la miséricorde de Dieu, et soyez certainque celle-ci l'emportera sur votre malice : car Dieu est infini(1) Cf. Les traitést. IV, p. 253-256.

de S.-Augustin

sur l'Evangile

de S. Jean,

etc.,

88

DES SACREMENTS.

ment miséricordieux, et si rempli de clémence, qu'il n*a pasmême épargné son fils pour racheter d'ingrats esclaves. Ne me
dites pas : J'ai trop commis de péchés, et comment pourrai-je étrasauvé? Cela n'est pas possible à vous, mais cela est possiblei
votre Dieu, qui peut toujours effacer les péchés, au point qu'iln'en reste aucune trace. C'est ce qui n'a pas lieu dans lesmaladies ou dans les plaies corporelles, dont il reste toujours lacicatrice ou une certaine difformité, qui en demeure comme la
preuve subsistante, quelle que soit l'habileté du médecin. Celui-ci
aurait beau faire tous ses efforts, jamais il ne pourrait fairedisparaître entièrement les traces de la plaie. L'infirmité de notre
nature, l'impuissance de l'art, le peu de vertu des médicaments,
tout s'y oppose. Mais Dieu, au contraire, lorsqu'il efface lespéchés, n'y laisse ni cicatrices ni aucune trace, mais en rendantla santé à l'âme, il lui rend aussi sa beauté ; en même temps
qu'il remet au pécheur les peines qu'il a méritées, il le constitue
dans un état de justice, et il le rend aussi pur que s'il ne s'élait
jamais souillé. Le péché eût-il fait à ce pécheur un nombre infinide plaies, s'il en fait pénitence, et qu'il accompagne sa pénitence de quelques bonnes œuvres, Dieu fait tellement disparaître
les plaies de son âme, qu'il n'en reste ni cicatrices, ni traces,ni le moindre vestige. »4 3 . Le même, inPs. L , s'étend beaucoup sur la pénitence deDavid .
44. Le même, in caput Mallhœi Ul, homil. X : a Quandmême nos crimes ne mériteraient pas de pardon, faisons toujours
pénitence, et nous remporterons des couronnes. Et quand je
parle de pénitence, je ne veux pas dire celle qui se bornerait àne plus faire les péchés qu'on commettait autrefois, mais ce quivaut bien mieux encore, celle qui se porte à la pratique du bien.
Faites, dit saint Jean , de dignes fruits de pénitence. Et commenten ferons-nous ? En faisant précisément le contraire du passé.
Vous avez, par exemple , enlevé le bien d'autrui ? Donnez
dorénavant le votre. Vous avez croupi dans des impuretés coupables? Abstenez-vous à des jours marqués du commerce devotre propre femme, exercez-vous à la continence. Vous avez insulté et maltraité les passants ? Bénissez désormais ceux qui vous
insulteront vous-mêmes, faites du bien à ceux qui vous feront dumal. Car il ne suffit pas pour se guérir de tirer le fer de laplaie ; il faut encore y appliquer des remèdes. Avcz-vous fait desexcès dans le manger ou dans le boire? Jeûnez maintenant etDES SACREMENTS.

89

condamnez-vous à l'eau, et paralysez ainsi les fâcheux effets
qu'aurait pour vous votre intempérance. Ou bien auriez-vousjeté un regard impudique sur une beauté étrangère? Ne regardez
plus aucune femme, et vous éloignerez de vous le danger ( 1 ) . »Question VIII.
Rapportez quelques sentences des Pères au sujet de la satisfaction?
Voici ce qu'enseigne à ce sujet saint Cyprien, ce'saint martyr,cet éloquent témoin de la tradition : « Si Dieu est un père compatissant, il est un juge non moins redoutable. A de profondes
blessures appliquez de longs, d'énergiques remèdes; la pénitence
ne doit pas être moindre que la prévarication. Ce qu'il vous resteà faire, c'est do prier sans relâche, de passer tous vos jours dansle deuil, de prolonger vos nuits dans les veilles et dans leslarmes, de consumer tout le reste de votre vie dans les gémissements de la pénitence, de vous prosterner dans la poussière, devous rouler sur la cendre et le ciliée. » Voici ce qu'il dit encore :u C'est le Seigneur qu'il faut prier, c'est lui qu'il faut fléchir parune juste satisfaction.... Repassons nos fautes dans l'amertumede notre cœur ; perçons les ténèbres d'une conscience coupable,
et jugeons-la sansflatterie
Entrons dans le chemin de lapénitence que nous montre le pontife du Seigneur ; employons lesremèdes énergiques qu'il nous trouve dans les livres saints, etn'omettons rien de ce qui peut nous guérir des plaies mêmesecrètes dont nous lui avons fait*la confession, en déchargeantdans son sein le fardeau qui pesait à notre conscience. Ne cessons
de faire pénitence et d'implorer la miséricorde du Seigneur, depeur que ce que nous retrancherions de la satisfaction qui estdue, n'augmente l'énormité de notre crime. »Saint Augustin a dit aussi en termes très-énergiques : « Cen'est pas assez pour nous de réformer nos moeurs et de cesser
nos désordres, si nous ne satisfaisons à Dieu pour le passé par
un repentir sincère, par d'humbles gémissements, par le sacrifice d'un cœur contrit, et par le mérite de l'aumône. »Voici encore ce que nous trouvons dans saint Jérôme :« Affligeons un corps qui s'est énervé dans les délices d'une vie(i) Cf. S, Joan. Chry&. opère, t. N U, p. 116-117, édit. des BénédicL.;
pag. 169-170, édit. de Gaumc; Serm. de S. Chrysost, sur S. Matthieu,
erIrad. par Marsilly, t. 1 , pag. 217-218,

90

DES SACREMENTS.

molle ; que des pleurs continuels offrent une compensation pournos rires sans fin ; échangeons les étoffes mollettes et les vêtements
de soie contre les rudes aspérités du cilice. »C'est aussi ce que veulent dire les paroles suivantes de saintAmbroise : « Celui qui fait pénitence, doit non-seulement effacer
son péché par ses larmes, mais de plus couvrir ses fautes passées
par une vie exemplaire, pour qu"il n'en porte pas un jour lapeine, » Le même Père dit ailleurs > « On ne guérit les grandes
plaies que par un traitement long et difficile ; on n'expie les forfaitsque par une satisfaction qui les égale en grandeur. »Voici enfin ce que dit à son tour saint Grégoire : « Que celuiqui se reproche d'avoir fait des choses illicites, ait bien soin dos'abstenir de quelques autres même permises, afin de satisfaire
par ce moyen à son créateur (VIII). »TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

1. S . CYPRIEN, Serm. de lapsis : « Si Dieu est un père compatissant, etc., » comme dans le corps de la réponse.
2. Le même, ad Cornelium Epist. L F ( a l . L I V ) , dit en parlant des hérétiques : « Et mon indignation ne s'allumerait pas
VNI.
Profer aliquot

Patrum desententias.

satisfactione

misericordia deprecanda, ne quod miuus
esse in qualitate delicti videtur, in negle^lssatisfactione cumuletur.

Et Augustinus clarîssimè dixit : IVmi
Cyprianus ille, sanctissimus martyr et sufficil mores in melius commutare, et A
testis grïivissimus in hune modum doect : factis malis recederc, nisi etiam de iis quai
Deus quantum patris piolate induirons est^ facta sunt, salisfiat Deo per hmnilitafis
tantum judicis majcslate mctuendus est. gemitum, per contrili cordis sacriflcium,
Alto vulnerï ditigens et longa medicina non cooperantîbns eleemosynis.
desit : pœnitentia criminc minor non sit :Et apud Hieronymum legimus in hnne
orarc oportel impensiùs, diein Juclu trans- inodum : Affligcndum corpus, quod mullis
igere, vigiliis noclos ac flotibus insomnes vacavît deliciis : longus risus perpeti comdurere, lempuslacrymosis occuparelamen- pensandus est fletu; mollis linteamina ettationibus, slratos adhaerere cineri, in ci- serica pretiosissima, asperitate cilicii comlicio voluturi et sordibus. Idcmquc rursus : mutanda.
Rogandus est Deus et satisfactione nostra
Eodem spectans Ambrosîus : Qui agitpïacandus, dcïicta nostra repudianda, actus pœnitcntiam , i n q u i t , non solcm dilucreïiostri etanimi sccrela volvenda, conscien- lachrymis débet peccalum suum, sed etiamtiœ mérita ponderanda. Nec multo post ; emendationis factis operire et tegere supePœnitentiœ iter quod ostendit antistes , riora facta, ut ci non imputentur. Atqueamplectamur : remédia vitalia, quaî de idem alibi : Grandi plagae alla et prolha
scripturis cœlestibus ille depromit, assu- opus est medicina. Grande sceltts grandem
mainus, et ex vulneribus etiam occuHis, necessariam liabet satisfacUoncm. Ita dequorum exomologesin fecimus, exponenlos mum Gregorius : Cogitandum est snmmoapud eumeonscientiae nostrae pondus, sain- pere, ut qui seillicita ineminiteommisisse,
tarem medicinam exquiramus : nec cesse- à quibusdam etiam Ucitis studeat abslinere:
mus in ageuda pœnitentia atque in Domini quatenus per hoc conditori suo salisfaciaL

DES SACREMENTS.

94

contre mus, dit le Seigneur? Mais eux, que font-ils? Us se jettent
à la traverse pour empêcher qu'on ne prie ce Dieu qui nous
menace de sa colère ; ils empêchent qu'on ne fléchisse par laprière et les œuvres. de satisfaction ce Christ , qui reniera ,comme il le déclare, quiconque l'aura renié!
)> Pour ce qui nous concerne, nous n'avons épargné ni leslettres ni les plaintes, même pendant la persécution ; mais nous
n'avons pas été écoutés. Nous avons fait plus : dans plusieurs
assemblées d'évêques, nous avons ordonné avec menaces que
tous nos frères eussent à entrer dans les voies de la pénitence,et défendu que l'on accordât imprudemment la réconciliation à
ceux qui ne pleureraient point leur crime. Et voilà que ces sacrilèges , empiétant sur les droits de Dieu et cédant à une aveugle
fureur contre ses évêques, rompant ouvertement avec l'Eglise et
tournant contre elle des armes parricides , couronnent leurouvrage par une malice infernale, et travaillent sans relâche àempêcher la clémence divine de fermer dans son Eglise les blessures de tant de combattants. Ils corrompent la pénitence de ces
infortunés par leurs mensonges et leurs artifices, afin que la justice divine soit frustrée de la satisfaction qu'elle exige, afin quecelui qui a rougi d'abord ou tremblé de se montrer chrétien ne
se mette plus en peine de retrouver Jésus-Christ son maître, afin
que le transfuge ne retourne pas à l'Eglise qu'il a désertée. Les
satisfactions légitimes, qui rachetaient les fautes, ils les arrêtent;
les pleurs qui lavaient les blessures, ils les tarissent ; à l'ombre
d'une paix fallacieuse, ils enlèvent la paix véritable! Je crois
voir une marâtre cruelle, qui, les bras étendus, ferme au repentir
des criminels le sein bienfaisant de leur m è r e , de peur que lavoix de leurs larmes et de leurs sanglots ne soit entendue. »5. Le même, ad clerum Epist. X (al. I X ) , comme dans laquestion précédente, témoignage 4 , page 7 8 .
h. Le même, Serm. de lapsis : « C'est le Seigneur qu'il fautprier, c'est lui qu'il faut fléchir par une juste satisfaction.
Repassons nos fautes dans l'amertume de notre cœur; perçons lesténèbres d'une conscience coupable, et jugeons-la sans flatterie.
Souvenons-nous qu'en abandonnant les voies du Seigneur et en
rejetant sa loi, nous avons foulé aux pieds ses ordonnances et
ses salutaires avertissements. Qu'attendre d'un homme que lapersécution n'a pas rendu meilleur? La foichangera-t-clle un cœurque la tribulation a laissé coupable? Celte tête superbe s'humiliera-t-elle après sa chute? Ce cœur, gonflé d'orgueil, sera-t-il

92

DES SACREMENTS.

brisé par sa défaite? Voyez l'homme égaré par sa passion! Meurtri,
couché dans la poussière, il menace insolemment celui qui estresté debout; il s'emporte en discours sacrilèges contre celui qui
ne livre point précipitamment Jésus-Christ à la souillure de ses
mains, à la profanation de ses lèvres. Malheureux! reconnaissez
votre démence! Vous vous déchaînez contre l'ami qui veut
détourner de votre tête la colère divine, qui appelle sur vous lamiséricorde paternelle, qui ressent vos blessures, ces blessuresque vous ne ressentez pas vous-memes, et verse pour vous deslarmes que votre crime ne peut vous arracher. Vous comblez lamesure de vos prévarications. Le moyen je vous prie, que Dieu
vous soit compatissant, quand votre haine inflexible poursuit ses
ministres? Pourquoi fermez-vous l'oreille à nos salutaires avertissements? Pourquoi refusez-vous d'entrer dans les sentiers dela pénitence que nous ouvrons devant vous? Pourquoi repoussezvous avec l'obstinalion de l'emportement et de la fureur la mainqui vous apporte les remèdes évangéliques destinés à vous rendrela santé?,..
» Hélas! combien de prévaricateurs qui, repoussant la pénitence et la confession de leurs crimes, deviennent tous les jours
la proie des esprits immondes! Combien qui sont agités jusqu'à
la clémence, jusqu'à la fureur!
Ah! combien j'aime mieux lafoi et les salutaires frayeurs de ceux qui, sans avoir sacrifié aux
idoles, sans porter dans leurs mains l'attestation de leur apostasie,mais pour en avoir eu la pensée seulement, viennent, avec simplicité cl repentir, ouvrir leur conscience aux prêtres du Seigneur,déposer un fardeau qui leur pèse, et à de légères blessuresappliquer d'énergiques remèdes, en se rappelant qu'il est écrit :« On ne se joue pas de Dieu!
» Qu'il (le pécheur) recouredonc à la pénitence et ne cesse d'implorer la miséricorde duSeigneur, de peur que ce qu'il retrancherait de la satisfaction
qu'il doit, n'augmente l'énormilé de son crime. »5. Le même, Serm. de opère et eleemosynis, nous avertit deracheter nos péchés par des aumônes, et il dit entre autres choses
remarquables: « Purifions-nous, au moyen des aumônes, dessouillures, quelles qu'elles soient, que nous avons contractées.
De même que le feu de l'enfer s'éteint dans l'eau salutaire dubaptême, ainsi tous les crimes sont comme étouffés par l'aumône
et les bonnes œuvres. Si nous voulons nous purifier et nous guérir
de nos péchés, ce sont des remèdes spirituels qu'il faut appliquerà nos plaies. La satisfaction est le remède salutaire que Dieu a mis

DES SACREMENTS.

93

entre nos mains pour nous guérir de nos blessures. Les saintes
lettres nous ont appris ce qu'ont à faire les pécheurs : c'est desatisfaire à Dieu par des œuvres de justice , et de mériter leurpardon en exerçant la miséricorde. »C. AUGUSTIN, Hom. L in lib. L homiliarum, c . o : « Ce n'est
pas assez, etc., » comme dans le corps de la réponse.
7. Le même, Enchirid. ad Laurentium, c . 7 0 : « Gardonsnous bien de penser que nous puissions impunément commettre
tous les jours de ces crimes énormes dont la peine sera l'exclusion
du royaume de Dieu , pourvu seulement que nous les rachetions
tous les jours aussi par des aumônes. Car il faut de plus changer
de vie, en même temps que satisfaire par des aumônes pour lespochés de la vie passée, et non pas croire qu'on puisse acheter
par ce moyen la liberté de pécher encore. Car Dieu n'a donné à
personne cette liberté (Eccli., XV, 2 1 ) , quoique sa miséricorde leporte à effacer les péchés déjà commis, pourvu qu'on s'efforce
de satisfaire comme on le doit à sa justice. »8. Ibidem, c. 7 4 : « A l'égard des fautes légères et de tous lesjours, dont cette vie n'est jamais exempte, la prière journalière
qu'ont coutume de réciter les fidèles en est le remède suffisant.
Car il n'appartient qu'à ceux qui sont devenus les enfants deDieu par l'eau et par l'Esprit-Saint, de lui dire en cette qualité :Koire Père qui êtes aux deux. Je dis done que cette prière a lavertu d'effacer les fautes légères et de tous les jours. Elle peutmême contribuer à effacer les péchés plus grands dans les fidèles
qui y ont renoncé par un véritable changement de v i e , s i , demême que c'est avec vérité qu'ils disent, Pardonnez-nous nos
offenses, parce qu'il y a toujours en nous des péchés à pardonner,
ils ajoutent avec la même vérité : Comme nous pardonnons à ceux
qui nous ont offensés, c'est-à-dire, s'ils font véritablement cequ'ils disent, et s'ils accordent du fond du cœur à ceux qui les
ont offensés le pardon que leur demandent ceux-ci, et qui est
une espèce d'aumône ( 4 ) . »9. Ibidem, c. 6 5 : u Quelque grands que soient les crimes, etc., »comme plus haut, question IV, témoignage 4 5 , page 5 9 .
10. S. JÉRÔME, ad Eustochium Epist. XXVII, in epitaphio Paulœ,n. 7 : a Affligeons un corps, etc., » comme dans le corps de laréponse.
(i) Cf. S. Aur. Augustini opéra, t. VI, p. 221-253, édit. des Bénéd.;col. 5 8 2 - 5 8 5 , édit. de Gaume; le Manuel de saint Augustin dans lesTraités choisis, t, II, p . 401*402.

94

DES SACREMENTS.

1 1 . S. CHRYSOSTÔME, Hom. X in Matthœum, comme dans laquestion précédente, témoignage 1 1 , page 8 2 .
1 2 . S. AMBROISE, Lib. II de Pœnitentiâ, c. 5 : « Celui qui fait
pénitence, etc., « comme dans le corps de la réponse.
1 3 . Le même, Lib. I de Pœnitentiâ, c. 1 6 : Je veux que lecoupable espère son pardon, qu'il le demande par ses larmes,
qu'il le demande par ses gémissements, qu'il le demande par leslarmes de tout le peuple; qu'il supplie pour que le pardon lui soit
accordé, et qu'après que la communion lui aura été refusée deuxet même trois fois, il croie qu'on a agi avec encore trop d'indulgence à son égard. Que les rebuts qu'il essuiera lui fassent
redoubler ses gémissements, qu'il revienne à la c h a r g e , qu'il sejette aux pieds de son juge, qu'il les entrelace de ses b r a s , qu'il
les baise de sa bouche, qu'il les lave de ses pleurs, et qu'il ne leslâche qu'après qu'il se sera entendu dire ces paroles : Beaucoupde péchés lui sont remis, parce qu'il a beaucoup aimé. (Luc, VIII,
4 7 ) . J'ai connu des pénitents à qui leurs larmes avaient tracédes sillons sur leurs visages, dont les joues étaient commelabourées par leurs pleurs continuels, qui étendaient leurs corps
pour être foulés par les pieds des passants, dont le visage pâle
attestait leurs jeûnes continuels, et semblait une image vivantede la mort. »1 4 . Le m ê m e , ad virginem lapsam, c. 8 : « Il faut vous
couvrir d'habits funèbres, soumettre votre esprit et votre corps,
et chacun de vos membres, à de rudes corrections. Coupez ces
cheveux qui n'ont servi qu'à votre vanité, qu'à votre perte. Faites
deux sources de larmes de ces yeux, qui n'ont pu regarderinnocemment un homme. Que la pâleur couvre ce visage, qui arougi d'impudieité. Abattez ce corps par les austérités, les macérations et les jeunes; couvrez de cilices et de cendres ces membres,
dont la beauté a été pour vous un objet de complaisance. Que cecœur se fonde comme de la cire ; qu'il se tourmente par lesjeûnes, et s'agite par le remords de s'être laissé vaincre par son
ennemi. Que l'esprit éprouve aussi son propre tourment, pour avoir
cédé aux mauvaises impressions du corps dont il avait l'empire.
» Telle est la vie que vous devez mener désormais, telle est lapénitence que vous devez pratiquer; si vous y persévérez, vouspourrez espérer avec confiance, sinon la gloire, au moinsl'exemption des peines. Car le Seigneur a dit : Convertissez-vousà moi, et je me convertirai à vous. Convertissez-vous de tout votrecœur, dam les jeûnes, les pleurs et les gémissements ; déchirez m

DES SACREMENTS.

9S

tueurs, et non vos vêtements : car Dieu est plein de bonté et de miséricorde. C'est ainsi que David, ce grand r o i , s'est converti et ?
recouvré la grâce; c'est ainsi que Ninive, cette ville pécheresse,échappa à la ruine dont elle était menacée. C'est ainsi que lepécheur, s'il ne se pardonne pas à lui-même, trouvera en Dieu
son pardon, et que, s'il rachète dans cette courte vie les peineséternelles de l'enfer, il n'aura rien à craindre du dernier et irrévocable jugement.
» On ne guérit les grandes plaies que par un traitement long
et difficile, on n'expie les forfaits que par un châtiment proportionné, et il est certain que le crime s'allège alors qu'on le confesse, et qu'on s'en repent avec sincérité. Mais celui qui veuttenir ses fautes secrètes est découvert malgré l u i , et malgré lui
ses fautes sont rendues publiques, et cette publicité aggrave lecrime. Vous ne pouvez pas nier que ce ne soit là ce qui vous arrive;que votre affliction réponde donc à la grandeur de votre péché.
» Si le pécheur réfléchissait sur la sentence que Dieu portera
sur le monde, il se garderait bien d'aggraver ce jugement, soit
par ses infidélités, soit en portant son attention sur les vanités
du siècle. Quelque durée que dût avoir sa v i e , il supporterait deplein gré les tourments passagers d'ici-bas, quelque douloureux
qu'ils pussent être, dans l'espoir d'échapper aux flammes éternelles. Mais vous, qui déjà êtes entrée dans la carrière de lapénitence, persistez avec courage à la parcourir, attachez-vous
fortement à cette planche de salut, dans l'espérance d'échapper
par son moyen à ce gouffre de crimes dans lequel vous alliezêtre engloutie. Jusqu'au dernier jour de votre v i e , attachez-vousà la pénitence. »15. Le même, Lib. I de Pœnitentia, c. 2 : « Que celui qui aeu le malheur d'aggraver sa faute aggrave aussi sa pénitence.
Le fleuve des larmes doit s'élever à la hauteur du crime. »16. S. GRÉGOIRE, Hom. XXXIV in Evangelia : « Que celui qui
se reproche, etc., » comme dans le corps de la réponse.
17. EUSÈBE d'Emèse, Hom. V ad monachos : « Ne pensons pas
que des péchés qui ont fait dans l'âme des plaies profondes
puissent être effacés si facilement. 11 est besoin de beaucoupde gémissements et de larmes, et d'une douleur vivement sentie
pour guérir les maux de l'âme. Il ne faut rien de moins que tout
l'effort de la contrition, pour arracher du cœur une habitudeinvétérée. Il ne suffit pas de dire du bout des lèvres : J'ai péché,pardonnez-moi, faites-moi grâce. Saùl disait aussi : J'ai péché»96

DES SACREMENTS.

et cependant il n'obtint point le pardon que mérita David pa*
un simple mot de repentir. Pourquoi cette différence ? Parce quela confession du premier ne renfermait que de vaines paroles,
et non un regret sincère, parce qu'il ne rachetait pas l'énormitéde son crime par l'humilité de sa prière. Ce n'est pas assez d'une
contrition superficielle, pour racheter des crimes auxquels lamort éternelle serait duc, et une pénitence qui n'a rien dedurable
ne saurait expier des désordres pour lesquels s'allumera un feu
qui ne doit jamais s'éteindre. »4 8 . Le môme, Hom. Xad monachos : « Ces péchés plus grands
que les autres ont besoin pour être expiés de profonds gémissements, et comme d'une fontaine de larmes, pour qu'on puisse
dire avec le Prophète : Dans l'affliction oà mon âme est plongée,je pousse des rugissements (Ps. XXXVII,9 ) . . . . Toutes les nuits
je laverai mon lit de mes larmes (Ps. VI, 7 ) ; et encore : Je mangeaisla cendre comme le pain, et je mêlais mes larmes avec mon breih
vrage (Ps. CI, 1 0 ) . Que personne ne dédaigne de s'humilier
ainsi. C'était un grand roi qui disait ces paroles; c'était un grandroi qui faisait ces choses. Chacun doit donc pleurer la perte deson â m e , comme il ferait à la mort d'une personne chère;
chacun, tout en nourrissant l'espérance de réparer bientôt sa
perte, doit se frapper la poitrine en témoignage de sa douleur,quand le péché a donné la mort à son â m e , comme une mèredésolée se frappe la poitrine, quand elle a perdu son fils unique.
Car Tàrne est cette fille unique dont parle le Prophète, quand il
dit : Sauvez ma vie du tranchant de ïèpèe, ô mou Dieu , dérobez
fume unique que je possède à la meule acharnée qui me poursuit(Ps. XXI, 2 1 ) . Pourquoi l'appclle-t-il son unique? C'est, ou
parce qu'elle doit être aimée comme une fille unique, soit parcequ'elle sera seule pour rendre compte au tribunal du souverainjuge : voilà pourquoi tout le poids de notre douleur doit se portersur elle, quand le péché lui a donné la mort, pour que noslarmes soient une source de vie qui la ressuscite, et notre foi un
fou vivifiant qui la ranime. Notre componction doit être le baumequi referme ses plaies, et nos prières doivent prendre de nouvelles forces dans la pensée du jugement à venir, et un nouvel
appui dans les œuvres de miséricorde. Prêtons une oreille docile
à cet avis du Prophète : Suivez, ô roi! le conseil que je vous donne,
et iachetez vos péchés par les aumônes (DAN., I V , 2 4 ) .
1 9 . THÉODORET, in Epi tome divinorum decretorum, c. de pœnitentiâ ; « Les plaies que le péché fait à l'àme, même après hDES SACREMENTS.

9Ïbaptême, sont toujours susceptibles d'être guéries; non pas, il
est vrai, comme auparavant par le pardon pur et simple et parla foi toute seule, mais au moyen de beaucoup de larmes et degémissements, de jeûnes et de prières, à proportion du nombre
et de la gravité des fautes. Car ceux qui refusent d'entrer dansde semblables dispositions ne doivent pas m ê m e , d'après ce qui
nous a été enseigné, être reçus dans nos assemblées, ou êtreadmis à la participation des sacrements. Ne donnez pas les choses
saintes aux chiens, nous a dit le divin Maître, et ne jetez pas vos
perles devant les pourceaux (MATTH., V i l , 6 ) . Telles sont les lois
de l'Eglise sur la pénitence. »19. Le même, Lib. IV hœreticarum fabularum, de Àudianis:« Ces hérétiques (les Àudiens) se vantent de remettre les péchés.
Car partageant en deux parts les livres saints mêlés avec d'autres
faussement inspirés, auxquels, c'est-à-dire aux uns comme aux
autres, ils attribuent une vertu secrète merveilleuse, ils ordonnent
à leurs adeptes de passer entre tous ces livres disposés en deux
rangées, et de confesser, en faisant cette action, les péchés qu'ils
peuvent avoir à se reprocher. Aussitôt cette confession faite, ils
leur donnent l'absolution, sans leur fixer de temps pour la pénitence, comme le prescrivent les lois de l'Eglise, mais en leur en
faisant de plein droit la remise entière. Ceux qui se soumettent àcette démarche, sachant bien que ce n'est qu'un jeu, cachent lespéchés qu'ils se reprochent réellement, et n'en confessent que delégers et de ridicules, qu'ils rougiraient même de déclarer, sid'ailleurs ils ne partageaient la folie de leurs maîtres. »Question I X .
Pourra-t-on satisfaire aussi après la mort ?
Pour répondre à cette question, il faut distinguer diverses
classes de ceux qui viennent à mourir. Car parmi e u x , les uns setrouvent avoir conservé jusqu'à la fin la grâce de Dieu et l'innocence de la vie : de ce nombre sont ces justes, tels qu'Abraham,lsaacet Jacob, dont parle Manassé dans sa prière, et dont il ditque, comme ils n'ont pas péché, ce n'est pas pour eux que lapénitence a été établie. D'autres ont péché à la vérité, et ont
perdu la grâce de Dieu, mais ils ont expié leurs désordres le reste
de leur vie par de dignes fruits de pénitence : tels ont été David,
Ezéchias, saint Pierre, sainte Magdeleine. Ces deux premières
classes n'ont aucun besoin de satisfaire après la mort, et en sontaussi tout-à-fait exemptes^

98

DES SACREMENTS.

Mais un nombre beaucoup plus grand se trouve dans un terme
moyen; c'est la classe de ceux qui, comme le dit saint Augustin,
ne sont ni parfaitement bons ni complètement mauvais, ou quin'ont pas fait suffisamment pénitence dans le cours de leur vie;
qui par conséquent ne seront sauvés qu'en passant comme parle feu, ou après avoir acquitté dans l'autre monde à la justicedivine ce qui aura manqué à leur pénitence dans celui-ci. Car
rien de souillé n'entrera dans le royaume des deux.
Pour revenir donc à la question qui nous est proposée, cettedernière classe de défunts doit être condamnée à offrir à Dieu
une satisfaction sévère. Toutefois, la clémence divine a coutume
de modérer la rigueur de leurs peines, en ayant égard à la piété
des vivants, qui intercèdent pour leurs frères défunts, en les considérant comme toujours membres de cette Eglise, à laquelle ils
appartiennent eux-mêmes, et qui peuvent leur obtenir par leurssuffrages la délivrance de leurs péchés et des châtiments rigoureux qui en seraient la suite. C'est ce que confirme l'autorité deces paroles de l'Ecriture : G est mie sainte et salutaire pensée quecelle de prier pour les morts, afin qu'ils soient délivrés des liens deleurs péchés. C'est pourquoi cette même Ecriture a loué Judas
Machabée, pour le zèle religieux avec lequel ce grand homme
fit offrir à grands frais non-seulement des prières, mais encore
des sacrifices pour les péchés de ceux de ses soldats qui avaientpéri dans un combat.
La même vérité nous est enseignée par les conciles et par lessaints Pères, qui nous ont transmis là-dessus comme sur le restela vraie doctrine de l'Eglise. Contentons-nous de citer ici saintAugustin, dont le grave témoignage nous tiendra lieu de tous lesautres : « Nous lisons dans les livres des Machabécs, dit ce
jPôre, qu'un sacrifice fut offert pour des morts. Mais quand même; on ne le lirait nulle part dans les anciennes Ecritures, nous n'en
devrions pas moins déférer sur ce sujet à l'autorité de l'Eglise
universelle, qui nous déclare assez nettement ce qu'elle pense, là-dessus par les prières que les prêtres font à l'autel, et danslesquelles se trouve toujours comprise une mention spéciale desdéfunts. » Le même Père dit ailleurs : « Qu'il (le fidèle) croie
qu'il n'y aura des peines du purgatoire à subir qu'avant lesuprême et redoutable jugement. » Et quoi de plus clair que ces
autres paroles? « II ne faut pas douter que les prières de l'Eglise,le saint sacrifice qu'elle offre à Dieu, les aumônes que l'on fait envue de soulager les âmes des défunts«. contribuent à leur soula»Ï)ES SACREMENTS.

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gement, en portant le Seigneur à les traiter avec plus de miséricorde, que leurs péchés ne le méritent. Car c'est là une coutume
qui nous vient par tradition de nos pères, et qui est observéedans toute l'Eglise. » Ainsi parlait saint Augustin il y a douze(plus de quatorze) cents a n s , pour ne rien dire d'autres Pères
plus anciens, tels que saint Cyprien, Origène, saint Denis, saintClément, qui tous s'accordent en ce point.
C'est pourquoi saint Chrysostôme nous exhorte, dans leshomélies qu'il nous a laissées, à nous occuper nous-mêmes lespremiers de soulager les défunts, et à y intéresser aussi les autres
fidèles. Car « ce n'est pas sans motif que les apôtres ont prescritde faire mémoire des défunts dans nos redoutables mystères.
C'est qu'ils savaient combien il en revenait de profit à ces âmes,combien elles pouvaient en recueillir d'avantages. » Voilà commesaint Chrysostôme s'est exprimé sur ce sujet.
Cette doctrine enfin est celle que l'Eglise, fidèle interprète del'Ecriture, a constamment enseignée, en soutenant contre lesAériens qu'il y a un feu purifiant, dit du purgatoire, destiné à
faire subir aux fidèles morts en Jésus-Christ la peine des péchés
qu'ils n'auraient pas achevé ici-bas d'expier par la pénitence, àmoins, comme le dit saint Augustin, que la piété de leurs irères
vivants ne vienne à leur secours (IX).
divinae pcrsoîvatur. Niliil enim coinqxtîna*tum inirabit in sanctam itlamcîvUatem.
Estne satisfactioni
etiam post
mortemiïujusmodi ergo defunclis, ut ad quaeslocus ?
lionem propositam respondcamus,subeunda
Ad hoc explicandnm varia morienlium est quœdam. et gravis illa profectà post
tondiiiocsl observanda. Horum enim alii mortem satisfactio. Quam intérim Deus pro
graliam Dei, viurque iniiocentiam ad fmcm ingcnli clementia sua relaxare consuevit,
nsque conservant. Ad quos pertinet Ma- pietate vivorum intercedente, ut defuncti,
nassis dicium, justis et iis qui non pecca- suorum in Ecclesia fralrum, adeoque memvorimt, ut Abraham, ïsaac et Jacob, pœni- brorum adjuti suffrages, à peccatis liorrententiam non esse posilani; aliî pcccavcrunt disque peccatorum pcenis rcleventur. Et
qnfdcm, et ex accepta Dei gratta excidenmt, bue spécial, quod sacra? Scripturae Iradit
sed criminum sordos dignis pccuitciitiae aulhorilas : Sancta et satubris est cogi*
frurtihus in bac vita cxpiaruut *. ut David, tatio pro defunctis orare, ut à peccatisEz^chias, Pctrus, Magdalena. Utru nique sohantur.
Unde laudatus est Judas îJlahoc genus nulla post mortem eget salisfac- Macliobasus, quod singuluri religionc ductione, sod ab ea prorsus est libenun.
t u s , pro mortuorum peccatis non preces
Ai longé plurcs sunt boulines medii inodô, sed cliam sacrificium ollerri sollicité
generismoricntes,ncc valdèboni, nec valdè atque sumptuosc curant,mali, ut Augus'.inus indieat. qui peccatoIn banc senlenliam eonceduntvencrand»
rum suorum pœnileutiam in vita perfeclam syuodi et Paires, qui veram Kcclpsiae doclion prastiterunt : idcoque per iguem sal- trtnain tradiderunt. Ex quibus ut unus pro
Yandi, ut quod satisfaction! pro hac vita muitis, idemque fidei dignissimus t«5tis
convânieati defuit, in altero sœculo justUioï Augustus proferatur : Iq Machabœorum
IX.

400

DES SACREMENTS»TÉMOIGNAGES DE LÉCRITURE.

1. II Rois, XII, 1 3 - 1 7 : « David (ayant été repris par
Nathan pour un crime d'homicide et d'adultère qu'il avait
commis) dit à Nathan : J'ai péché contre le Seigneur. Nathan
lui répondit : Le Seigneur à son tour vous a remis votre péché;vous ne mourrez point. — M a i s cependant, comme vous avez
été cause que les ennemis du Seigneur ont blasphémé, assurezvous que le fils qui vous est né va perdre la vie. —Nathan
retourna ensuite à sa maison. Le Seigneur frappa l'enfant que lafemme d'Urie avait eu de David, et on désespéra bientôt de leconserver. — David pria le Seigneur pour l'enfant ; il jeûna, il
se retira en particulier, et demeura couché sur la terre. — Lesprincipaux de sa maison vinrent le trouver, et lui firent degrandes instances pour l'obliger à se lever de terre ; mais il
refusa, et il ne mangea point avec eux. »2 . Psaume VI, 7 : <c Je me suis épuisé à force de gémir; chaquenuit j'arrose mon lit de mes pleurs; j'inonde ma couche de meslarmes, etc. »3 . ISAÏE, X X X V I I I , 1S : « Je repasserai devant vous (ditEzéchias)
toutes les années de ma vie dans l'amertume de mon âme. »4 . MATTHIEU, X X V I , 7 4 - 7 3 : « Alors il se mit à faire des.imprécations, et à jurer qu'il ne connaissait point cet homme;;et aussitôt le coq chanta. — Et Pierre se ressouvint aussitôt dela parole que Jésus lui avait dite : Avant que le coq chante, vous
me renierez trois fois. Et étant sorti, il pleura amèrement. »l i b r i s , inquit, legimus, oblatum pro mor- Dionysium, Clementem, i n liac doctriaa
tuis sacrificium. Sed ctsi nusquam omnino , maxime conseillantes pra?termittamus.
inScripturis velcribus Icgerclur, uon parva'
Quocirca Chrysostomus palàm hortatur,
est univers» Ecclesiae, qua» in hac consue- ! ut pro viribus et ipsi defunctos juvemus,
tudine claret, authoritas, ubi in precibus et alios qui pro ipsis o r e n t , commonesacerdotum, quae Domino Dco ad ejus altaro. faciamus : Non enim temerè ab apostolis
funduntur, locum snum Iiabet etiam nom- hacc sancita fucrunt, ut iu tremendis myslemcndaliomortuorum. E t nirsus alibi: Pur-! riis dcfunctorum agatur commeinoratio.
gatorias pœnas nuJlas futuras opinandum ; Sciunt enim illis iude multum conlingere
est, nisi ante illud ultimum tremendumque j lucrum, utilitatem multam. Ita Chrysostojudicium. E t quid iIJis verbis luculcntius? ] mus.
Orationibus sanctac Ecclcsia», et sacriticio |Hoc est demnm, quod adversus Acrianos
salutari, et cleemosynis, quaî pro coruni | Ecclusia fida Scripîurœ inlerpres usqtm(dcfunctorum) spirilibus erogantur, uon docuil, ignem esse qucmdam purgalori'imest (lubitanduir. mortuos adjuvari, nt cum ' son cmendatorium, ut Augustinus appcll.it,
tis misericordius agatur ù Domino, quam : coque pœnas peccalorum , quas h c pœni*peccata eorum mcnicrunt. Hoc enim à Pa-' ton tin perfeelè non d i i u i t , et defunctis ia
tribus traditum uni versa observât Ecclesia. , Christo fidelibus luendas, etexpiandjs esse,
Sic Augustinus ante Mec annos, ut intérim | n i s i , prout Augustinus Ioquitur, viventium
eovelusliores etiam, Cyptiuuum Onft«ueuu ! suorum uietate illi releveutur.
#

DES SACREMENTS.

401

5. Luc, VTI, 37-40, 44-50 : « Et voilà qu'une femme pécheresse de la ville, ayant appris qu'il était à table chez le pharisien,
apporta un vase d'albâtre, rempli de parfums. — Et se tenant
derrière lui à ses pieds, elle commença à les arroser de ses larmes;
elle les essuyait de ses cheveux, les baisait et les embaumait deces parfums. — L e pharisien qui l'avait invité, voyant cela, dit
en lui-même : Si cet homme était prophète, il saurait sans doutequi est cette femme qui le touche, et ce qu'elle est, c'est-à-direque c'est une femme de mauvaise vie. — Alors Jésus prenantla parole, lui dit : Simon, j'ai quelque chose à vous dire. Il
répondit : Maître, parlez— Et se tournant vers la femme,
il dit à Simon : Voyez-vous cette femme? Je suis entré chez vous :vous ne m'avez point donné d'eau pour laver mes pieds; et elle,
au contraire, les a arrosés de ses larmes, et les a essuyés deses cheveux. — Vous ne m'avez point donné de baiser ; maiselle, depuis que je suis e n t r é , n'a cessé de me baiser les pieds.
— Vous n'avez point répandu d'huile sur ma t ê t e , et elle a répandu ses parfums sur mes pieds. — Je vous déclare donc que
beaucoup de péchés lui sont remis, parce qu'elle a beaucoup
aimé; mais celui à qui Ton remet moins, aime moins. —Alors il
dit à cette femme : Vos péchés vous sont remis. — Et ceux quiétaient à table avec l u i , commencèrent à dire en eux-mêmes :Qui est cet homme, qui remet n ê m e les péchés ? — Mais Jésus
dit à celte femme : Votre foi vous a sauvée ; allez en paix. »0 . 1 Corinthiens, III, 11-15 : « Personne ne peut établir unautre fondement que celui qui a été posé, et ce fondement c'est
Jésus-Christ. — Si donc on élève sur ce fondement un édificed'or, d'argent, ou de pierres précieuses, ou si l'on en élève un deljois, de paille, de foin ; — l'ouvrage de chacun paraîtra enfin,
et le jour du Seigneur fera voir quel il est, parce qu'il sera
manifesté par le feu, et que ce feu mettra à l'épreuve l'ouvragede chacun. Si quelqu'un a bâti sur ce fondement un ouvrage qui
demeure sans être b r û l é , il en recevra la récompense. — Si
l'ouvrage d'un autre est consumé par le feu, il en éprouvera dela perte ; il ne laissera pas pour cela d'être s a u v é , mais ce sera
comme en passant par le feu. »7. Apocalypse, XXI, 27 : « Il n'entrera dans cette cité célesterien de souillé, ni aucun de ceux qui commettent l'abomination,et le mensonge ; mais ceux-là seulement qui sont écrits dans lelivre de vie de l'Agneau. »8. Psaume XIV, 1 , 2 : « Seigneur, qui sera digne d'habiter

102

DES SACREMENTS

dans votre tabernacle, de demeurer sur votre montagne sainte?
Ce sera celui qui vit sans tache, et qui pratique la justice. »9. Ibidem, XXIII, 5-4 : « Qui pourra monter au lieu qu'habite
l'Eternel? Qui sera digne de s'arrêter sur la montagne sainte? —Ce sera celui dont les mains sont innocentes et le cœur pur ; qui
ne jure pas en vain par sa v i e , et qui ne profère point un serment
trompeur. »10. II Machabces, XII, 42-46 : « Mais le vaillant Judasengageait le peuple à se préserver du péché, en voyant sous leursyeux ce qui était arrivé par suite des péchés de ceux qui avaientpéri dans la bataille. — Et ayant recueilli, d'une quête qu'il fit
faire, douze mille drachmes d'argent, il les envoya à Jérusalem,
afin qu'on offrit un sacrifice pour les péchés des soldats morts;
tant étaient bons et religieux ses sentiments sur la résurrection;— car, s'il n'avait espéré que ceux qui avaient été tués ressusciteraient un jour, il eût regardé comme vain et superflu de prierpour les morts. — Il considérait aussi sans doute qu'une grandemiséricorde était réservée à ceux qui étaient morts dans un actecher à la religion. —C'est donc une sainte et salutaire pensée qm
celle de prier pour les morts, afin qu'ils soient délivrés de leurspéchés. )>1 1 . / Rois, XXXI, 11-13 : « Les habitants de Jabôs de Galaad
ayant appris le traitement que les Philistins avaient fait à Saûl, —tous les plus vaillants d'entre eux sortirent, marchèrent toute lanuit, et ayant enlevé le corps de Saùl et ceux de ses enfants restéssuspendus à la muraille de Bethsan, ils revinrent à Jabès de
Galaad, où ils les brûlèrent. — Ensuite ils prirent leurs os, lesensevelirent dans le bois de Jabès, et jeûnèrent sept jours entiers.»
12. / / Rois, I, 11-12 : « Alors David prit ses vêtements et lesdéchira, et tous les hommes qui étaient avec lui firent de même.
— Ils s'abandonnèrent au deuil et aux larmes, et ils jeûnèrent
jusqu'au soir à cause de la mort de Satil et de son fils Jonathas,
du peuple du Seigneur et de la maison d'Israël. »15. Ibidem, III, 51-50 : <c Alors David dit à Joab et à tout
le peuple qui était avec lui : Déchirez vos vêtements , couvrezvous de cilices, et pleurez aux funérailles d'Abner. Et le roi
David suivait le cercueil. — Après qu'Abncr eut été enseveli à
Hébron, le roi David éleva la voix et pleura sur son tombeau;
tout le peuple pleura aussi avec lui. — Et le roi témoignant son
deuil par ses larmes, dit : Abncr, tu n'es point mort commeles lâches. — Tes mains n'ont point clé liées ni tes pieds chargés

DES SACREMENTS.

403

de fers ; mais tu es mort comme ceux qui tombent devant lesenfants d'iniquité. Tout le peuple à ces mots redoubla ses larmes.
Et tous étant revenus pour manger avec David, lorsqu'il était
encore grand jour, David fit un serment en ces termes : Que Dieume traite avec toute sa sévérité, si je mange du pain ou quoique ce soit avant le coucher du soleil. —Tout le peuple l'entendit,
et ce que le roi avait fait lui plut extrêmement. »\[h. Table, IV, 1 8 : « Mettez votre pain et votre vin sur letombeau du juste, et gardez-vous d'en manger et d'en boire avec
les pécheurs. »la. Ecclésiastique, VII, 3 7 : « La libéralité plaît à tous ceux
qui vivent ; ne vous refusez pas à l'étendre jusque sur les morts. »1C. Ibidem, XVII, 1 8 - 1 9 : « L'aumône de l'homme est devant
Dieu comme un sceau, et il en conservera le bienfait comme laprunelle de son œil. —Dieu s'élèvera enfin, et il rendra à chacun
son salaire, et il précipitera les méchants au fond de l'abîme. »17. Ibidem, XXXVIII,
24 : « Que la paix où le mort est
entré apaise en vous le regret de sa mort, et vous console de ceque son âme s'est séparée de son corps. »18. JÉUÉMIE, XVI, S-7 : « Car voici ce que dit le Seigneur :N'entrez point dans une maison de deuil, et n'y allez point pourpleurer ou pour consoler ceux qui y sont : car j'ai retiré ma paix
de ce peuple, dit le Seigneur ; j'en ai retiré ma pilié et mes
miséricordes. — Ils mourront en cette terre, grands et pelits ;ils ne seront ni pleures ni ensevelis ; on ne se fera point d'incisions
à leur mort, et on ne se rasera point les cheveux. — On ne
donnera point de pain à l'enfant, resté orphelin, pour le soulager;on ne lui présentera point la coupe pour le consoler de la mortde son père et de sa mère. »19. / / Timothée, I, 1 6 - 1 8 : « Que le Seigneur répande sa
miséricorde sur la famille d'Onésiphore, parce qu'il m'a souvent
assisté, et qu'il n'a point rougi de mes chaînes; — mais qu'aucontraire, étant venu à Rome, il m'a cherché avec empressement, jusqu'à ce qu'il m'eût trouvé. — Q u e le Seigneur lui fassela grâce de trouver miséricorde devant lui en ce grand jour. »2 0 . 1 JEAN, V, 1 6 - 1 7 : « Si quelqu'un voit son frère commettre
un de ces péchés qui ne vont point à la mort, qu'il prie, et Dieu
donnera la vie à cet homme dont le péché ne va point à la mort.
Mais il y a un péché qui va ù la mort, et ce n'est pas pour cepéché-là que je dis qu'il faut prier. — Toute iniquité est péché;mais il y a un péché qui va A la mort. »404

DES SACREMENTS.

2 1 . MATTHIEU, XII, 3 1 - 3 2 : « Tout péché et tout blasphèmesera remis aux hommes ; mais le blasphème contre le Saint-Esprit
ne leur sera point remis. — Et quiconque aura parlé contre leFils de Thomme, obtiendra la rémission de son péché; mais si
quelqu'un parle contre le Saint-Esprit, son péché ne lui sera remis
ni dans ce siècle, ni dans le siècle à venir. »2 2 . Ibidem, V, 2 5 - 2 6 : « Accordez-vous promptement avec
votre adversaire, pendant que vous êtes en chemin avec lui, depeur que votre adversaire ne vous livre au j u g e , et que le juge
ne vous livre au ministre de la justice, et que vous ne soyez mis
en prison. — Je vous le dis en vérité, vous ne sortirez point delà que vous n'ayez payé jusqu'à la dernière obole. »2 3 . MALACUIK, III, 1-3 : « Voici le dominateur qui vient, ditle Seigneur des armées. — Qui pourra soutenir le jour de son
avènement? qui restera debout à sa vue? Car il sera comme lefeu qui fond les métaux, et comme l'herbe dont se servent lesfoulons. — Il sera comme un homme qui s'assied pour faire
fondre et pour épurer l'argent ; et il purifiera les enfants de Lévi,
comme l'or et l'argent qu'on passe par le feu ; et ils offriront
au Seigneur leurs sacrifices avec des mains pures. »2 4 . Philippiens, II, 1 0 - 1 1 : « Afin qu'au nom de Jésus tout
genou fléchisse dans le ciel, sur la terre et dans les enfers, —et que toute langue confesse que le Seigneur Jésus-Christ est
dans la gloire de Dieu son Père. »V*. Apocalypse, V, 3 , 1 3 : « Mais nul ne pouvait ni dans le ciel,ni sur la terre, ni sous la terre, ouvrir le livre ni le regarder.
— Et j'entendis toutes les créatures qui sont dans le ciel, sur laterre, sous la terre, dans la mer et dans toute son étendue, s'écrier:
A celui qui est assis sur le trône, et à l'Agneau, bénédiction,honneur, gloire et puissance dans les siècles des siècles. »TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

4 . MANASSÉ, roi de Juda, dans la prière qu'il fit lorsqu'il était
captif à Babylone ( 1 ) : « Vous donc, Seigneur, Dieu des justes,vous n'avez pas établi la pénitence pour les justes qui n'ont pas
péché, tels qu'Abraham, Isaac et Jacob ; mais pour moi, pauvre
pécheur. »(1) Nous plaçons cette prière de Manassé parmi les témoignages de la
tradition, parce qu'elle a été citée avec éloge par plusieurs Pères; maisnous ne la rangeons pas parmi les témoignages de l'Ecriture, parcequ'elle n'a pas été admise dans le canon des livres saints par le concile
de Trente.

DES SACREMENTS.

403

2 . S. AUGUSTIN, Enchirid. ad Laurentium, n. 1 1 0 ( 1 ) : « On
De peut nier que les âmes des fidèles défunts soient soulagées parla piété de leurs parents ou de leurs amis survivants, quandceux-ci offrent pour elles le sacrifice du divin Médiateur, ou qu'ils
font des aumônes dans cette même intention. Mais ces œuvres decharité et de religion ne sont utiles qu'à celles d'entre ces âmesqui, pendant qu'elles ont été sur la terre, ont mérité d'en pouvoir
tirer du soulagement après leur mort. Car il y a des fidèles dontla vie n'est ni assez sainte pour n'avoir pas besoin de ces secoursaprès leur mort, ni assez mauvaise pour n'en pouvoir tirer
aucun avantage. Il y en a, au contraire, dont la vie a été assez
pure pour que leurs âmes n'aient pas besoin de cette assistance;
comme il y en a d'autres aussi dont les péchés sont de telle
nature, que les œuvres de piété dont il s'agit, après leur départ
de ce monde, ne peuvent leur être d'aucun secours. Il suit de là
que ce n'est que durant cette vie que chacun se rend digne, ou
de pouvoir être soulagé, ou d'être traité sans miséricorde après
la mort.
» Que personne donc ne se flatte de pouvoir mériter de Dieu,après qu'il sera sorti de ce monde, ce qu'il aura négligé de se
procurer durant la vie. Ainsi, les prières et les bonnes œuvres,que l'Eglise pratique pour obtenir le soulagement des défunts,
n'ont rien de contraire à cette vérité que nous enseigne l'Apôtre,que nous comparaîtrons tous devant le tribunal de Jésus-Christ, afinque chacun reçoive ce qui est dû aux bonnes ou aux mauvaises actions
qu'il aura faites pendant qu'il aura été revêtu de son corps. Car si
une âme mérite que ces bonnes œuvres puissent lui être utiles,
c'est qu'elle l'aura mérité pendant son union avec le corps. Il est
certain, en effet, que ces secours ne profitent pas à tous les défunts.
Et d'où cela vient-il, sinon de la différente vie que chacun aura
menée tandis qu'il aura été en ce monde? Lors donc qu'on offre
pour les fidèles défunts le sacrifice de l'autel ou quelque aumône
que ce soit, ces œuvres de piété, si elles se rapportent à des âmesparfaitement pures, ne sont autre chose que des actions de grâces;ou, si elles se rapportent à des âmes médiocrement coupables,
elles servent à apaiser la justice de Dieu en leur faveur ; ou enfin,
si on les rapporte à des pécheurs impénitents, ce ne sont nullement des secours qui les soulagent, mais uniquement des conso(i) Cf. S. Aurel. Augustiniopera,t. V I , p. 256-238, édit. d e s B é n é d . ,col. 402-405, édit. deGaume; Traités choisis de saint Augustin, I. II,
pag. Û0O-462.

106

DES SACREMENTS.

lations telles quelles pour ceux qui leur survivent. Quant auxâmes auxquelles ces œuvres de religion sont utiles, l'utilité qu'elles
en retirent consiste, ou à oblcnir une rémission pleine et entière,ou à recevoir de radoucissement dans les peines auxquelles ellessont condamnées. » Saint Augustin répète absolument les mômesparoles dans son livre De octo Dulcitii quœstionibus, q. II, en déclarant que c'est d'ici qu'il les a prises. Il explique la mêmedoctrine au livre XXI de la Cité de Dieu, chapitre 2 4 .
3 . Le vénérable BÈDE, in caput XI Proverbiorum : « Il fautobserver que, quoique les impics n'aient aucun pardon à espérer
après la mort, ceux néanmoins qui sont morts sans avoir sur laconscience autre chose que des péchés légers, peuvent en obtenirla rémission mémo après leur départ de ce monde, soit au moyen
des peines qu'ils endurent, soit grâce aux prières de leurs proches,
aux aumônes et aux messes rapportées à leur soulagement. Toutefois cela ne peut servir que pour les péchés légers, et jusqu'au jourdu jugement. »4. S. AUGUSTIN, in Psalmum XXXVII : « Seigneur, ne me reprenez pas dans votre colère, et ne me châtiez pas dans votre
courroux. Que je ne sois pas du nombre de ceux à qui vous direz :Allez au feu éternel, qui a été préparé pour le démon et pour ses
anges. Ne me reprenez pas dans voire colère; mais purifiez-moi
plutôt dans cette vie, et rendez-moi tel qu'il n'y ait plus rien en
moi qui ait besoin d'être purifié même par ce feu, que devront
endurer ceux qui ne seront sauvés qu'après avoir passé commepar le feu (I Cor., III, 15). Et pourquoi? parce qu'ici-bas ilsélèvent sur le fondement (de Jésus-Christ) un édifice de bois, defoin ou de paille. S'ils avaient élevé un édifice d'or, d'argent ou
de pierres précieuses, ils seraient en sûreté contre le premierde ces feux aussi bien que contre le second : contre le feu éternel
qui tourmentera éternellement les impies, et contre ce feu purifiant qui n'empêchera pas d'être sauvés ceux qui en endureront
les ardeurs. Car tout en déclarant que ces derniers seront sauvés,l'Apôtre ajoute : Mais cependant après être passés comme par le feu.
Parce qu'il est dit de ces personnes qu'elles seront sauvées, ontient peu de compte du feu par lequel elles passeront. Et cependant,
quoiqu'il n'entraîne pas avec lui la damnation éternelle, ce feu nelaissera pas d'être plus épouvantable que tous les tourments qu'unhomme peut endurer dans la vie présente. Vous savez combienles méchants ont souffert de maux ici-bas, et combien on pourrait
encore leur en foiro souffrir. Ils n'ont rien souffert néanmoins quo

DES SACREMENTS.

107

ce que peuvent endurer les plus innocents. Car qu'ont pu souffrir
les magiciens, les voleurs, les adultères, les scélérats et les sacrilèges , par les lois de la justice séculière, qu'un saint martyrn'ait souffert en confessant le nom du Sauveur? Les maux de lavie présente sont donc beaucoup plus supportables que ceux deVautre vie ; et pourtant, que ne font pas les hommes, que ne sesoumettent-ils pas à faire pour être exempts de ces m a u x !
A combien plus forte raison ne devraient-ils pas se porter à fairece que Dieu leur ordonne, pour n'avoir pas un jour à souffrir
ces autres maux beaucoup plus intolérables (1)? »5. Le même, Cité de Dieu, liv. X X I , c. 20 : a Celui qui nedonne pas à ces affections humaines (qu'il peut avoir pour uneépouse, pour un père, pour des enfants, etc.) la préférence surl'amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et qui, en cas d'épreuve,
renoncerait aux objets de sa tendresse plutôt qu'à Jésus-Christ;
celui-là sera sauvé en passant comme par le feu, car il est inévitable
que la douleur de telles séparations soit d'autant plus cuisante,
que les attaches de son amour auront été plus profondes. »6. Le même, Lib. de fide et operibus, c. 1 6 , explique ainsi ce
passage : Fundamentum aliud, etc. (ICor., III, 13) : « Prenons
pour exemple celui qui demanda à notre bon maître quel bien illai fallait faire pour gagner la vie éternelle, et qui en obtint pourréponse q u e , s'il voulait entrer dans la v i e , il devait garder lescommandements ; qui demanda ensuite quels commandements ildevait garder, et à qui il fut répondu : Les commandements, Vousne tuerez point, etc., et vous aimerez votre prochain comme vousmême; à condition sans doute, en observant tout cela, d'avoir lafoi en Jésus-Christ, et la foi, eomme c'est assez évident, qui opère
par la charité. Eh bien ! s'il eût fait de plus ce que Notre-Seigneur
lui recommanda en outre par ces paroles ; Si vous voulez êtreparfait, etc., il aurait élevé sur le fondement dont je viens deparler, de Vor, de l'argent et des pierres précieuses; car il ne seserait alors occupe d'autres pensées que de Dieu et des moyens
de lui plaire, et de semblables pensées sont, si je ne me trompe,
de l'or, de l'argent et des pierres précieuses. Mais s'il lui restait,
au contraire, une affection charnelle pour ses richesses, sansnégliger toutefois de s'en servir pour faire d'abondantes aumônes,et sans chercher à les augmenter par des moyens injustes, pasplus que de consentir à quelque mauvaise action par la crainte(t) Cf. S e m i o n s de suint
M l , p. 177-178.

Augustin

sur les Psaumes,

Paris, tC>K3,

408

DES SACREMENTS.

de les perdre ou de les diminuer (puisque consentir à cela, ce
serait se séparer du fondement) ; la seule affection charnelle qu'ilgarderait, comme je l'ai dit, pour ses richesses, et qui ferai!
qu'il ne pourrait s'en voir privé sans douleur, serait comme dufoin, du bois ou de la paille qu'il superposerait sur le fondement:
surtout, si l'on suppose en outre qu'il aurait une épouse à laquelle,comme c'est naturel, il chercherait à plaire, et qui l'obligerait
par conséquent à s'occuper des choses du monde. Ainsi, commeces objets, pour lesquels on conserve une affection charnelle, nesauraient être perdus sans qu'on en ressente du regret; ceux qui
les possèdent de celte manière, tout en restant attachés au fondement de la foi qui opère par la charité, fondement qu'ils nevoudraient pas sacrifier pour tout au monde même à ces sortes
de biens, seront sensiblement affectés de la perle qu'il leur en
faudra faire, et par conséquent ne parviendront au salut qu'après
avoir passé par le feu ou le creuset de la douleur. Mais cette douleur sera pour eux un feu d'autant plus supportable, qu'ils aurontété moins attachés à la possession de ces richesses, ou qu'ils lesauront regardées avec plus d'indifférence. » Ce même passage setrouve répété dans le livre De octo Dulcitii quœstionibus, q. I.
7 . Le même, in Psalmum LXXX : « Que personne ne croie
qu'en élevant sur ce fondement (de Jésus-Christ) des adultères,des blasphèmes, des sacrilèges, des idolâtries ou des parjures,on puisse être sauvé quoique en passant par le feu, comme si
ces crimes étaient le bois, le foin et la paille dont parle saintPaul. Cela doit s'entendre de celui qui bâtit l'amour des choses
de la terre sur le fondement du ciel, c'est-à-dire sur Jésus-Christ.
Cet amour qu'il a pour les choses temporelles et périssablesbrûlera, mais il sera sauvé lui-même à cause de la solidité dufondement qu'il aura posé ( 1 ) . »8. Oui GÈNE, homélie XII sur Jérémie : « Et voyez si cela n'est
pas raisonnable. Qui est celui qui est sans péché? C'est celui qui
ne pèche plus depuis qu'il a embrassé la foi, qu'il a reçu lebaptême, et qu'il a entendu le Seigneur lui dire : Vos péchés vous
sont remis. Mais si, après avoir obtenu le baptême et le pardon denos péchés, nous nous souillons de nouveau; si, toujours imparfaits, nous nous écartons de la voie tracée par les apôtres; sinous commettons quelque injustice, ou si, sans cesser d'être
justes, nous nous laissons néanmoins tomber dans quelques fautes,(1) Cf. Senaojïs de saint/1ngn$tin,e t c . , t. IV, p. /i22.

DES SACREMENTS.

109

examinons quel traitement nous aurons alors à subir : au sortir
du siècle présent, notre vie se trouvant mélangée de vices et devertus, recevrons-nous la récompense de ces vertus, avec lepardon de ces vices dont nous nous trouverons coupables? ou bien
serons-nous punis pour nos fautes, sans être récompensés pour nos
vertus? Ni l'un ni l'autre ; mais il faut dire plutôt que nous serons,
et punis pour nos fautes, et récompensés pour nos vertus. Car si,
sur le fondement de Jésus-Christ établi dans votre cœur, vous
superposez, non pas seulement de l'or, de l'argent et des pierres
précieuses (car je suppose que vous en avez), mais aussi du bois,
du foin et de la paille, que voulez-vous qui vous arrive, lorsquevotre âme sera séparée de votre corps? Voudriez-vous entrer dansle saint des saints avec ce bois, ce foin ou cette paille, et souiller
ainsi le royaume de Dieu? ou bien trouveriez-vous juste d'être
jeté dehors à cause de ce bois, de ce foin ou de cette paille, sansqu'il vous soit tenu compte de votre or, de votre argent et de vos
pierres précieuses? Mais cela ne serait pas juste non plus. Que
conclure de là, sinon que le feu devra d'abord vous être appliqué
pour consumer ce bois, cette paille, ce foin, etc... ? Nous souffrirons premièrement pour nos injustices commises; puis nous serons
récompensés pour la justice que nous aurons pratiquée. i#
9. Le même, homélie XIII sur Jérémie : « Si quelqu'un restefidèle à la grâce de son baptême, il aura part à la gloire de lapremière résurrection. Mais celui qui est réservé pour la seconde
résurrection, c'est celui qui a péché, et qui a besoin du baptême
de feu, qui le purifiera en consumant tout ce bois, tout ce foin
et toute cette paille qu'il aura amassés autour de lui. Puis doncque nous voyons que les choses se passeront ainsi pour nous après
la mort, étudions l'Ecriture avec soin, et conformons-nous à sespréceptes que nous aurons gravés profondément dans nos cœurs,afin de nous trouver, s'il est possible, parfaitement purifiés denos péchés au sortir de cette vie, et d'être en état d'être admis
dans la société des saints, v
10. Le môme, homélie XXIV sur les Nombres ; « Cette vie
est pour nous un temps de guerre et de combat contre les Madianites, c'est-à-dire contre les vices de notre propre chair et contre
les puissances ennemies. Nous avons pour témoins la troupe desanges et des vertus célestes, qui attendent avec anxiété quand
et comment nous sortirons de ce combat, et quelles dépouilles
nous pourrons en remporter ; ils observent avec attention, ils
notent avec le plus grand soin , quels sont ceux d'entre nous qui

410

DES SACREMENTS.

se seront enrichis d'une plus grande quantité d'or, ou du moinj
d'argent, ou enfin de pierres précieuses. Ils examinent aussi si
quelqu'un se trouve n'avoir que de l'airain, ou du fer, ou duplomb ; si tel autre n'est pas porteur de vaisseaux de bois ou deterre, ou de quelque autre matière semblable, tels qu'il en fautpour les usages d'une grande maison. Car dans une grande maison,
dit l'Apôtre, il n'y a pas seulement des vases d'or et d'argent, mais
il y en a aussi de bois et d'argile (II Tim., II, 2 0 ) . Us regardentdonc avec soin ce que chacun de nous peut emporter avec soi aumoment de son départ d'ici-bas; et ils assigneront à chacun sa
place, scion le prix des objets qu'il aura apportés avec lui, et
qui prouveront la manière dont il aura combattu ou travaillé.
To .tclois ce ne sera p a s , sans que tout cela ait été éprouvé
auparavant, telle chose par le feu, et telle autre par l'eau. Car
le feu éprouvera Vouvrage de chacun (I Cor., III, 1 3 ) . C'est pourcela que nous lisons (Nam., XXXI, 21-24 ) : Voici ce qu'ordonne
la loi que le Seigneur a donnée à Moïse: Que lor, l'argent, l'airain,le fer, le plomb et l'étain, et tout ce qui peut passer par les flammes,
soit purifié par le feu; et que tout ce qui ne peut souffrir le feu,
soit sanctifié par l'eau d'expiation. Vous laverez vos vêtements leseptième jour, et après avoir été purifiés, vous rentrerez dam lecamp. Voyez-vous comme tout le monde a besoin d'être purifié
au sortir du combat de cette v i e , etc.? »14. Le morne, homélie VI sur l'Exode : « Les actes louables
de la vie humaine sont de trois espèces ; car ils peuvent consisterou dans des pensées , ou dans des paroles, ou dans des actions.
C'est ce que l'Apôtre nous fait entendre lorsqu'il dit (ICor., III):
Celui qui élève sur ce fondement de l'or, de l'argent, des pierres
précieuses, etc., distinguant ainsi trois sortes d'actes louables.
Puis il indique aussi trois sortes d'actes blâmables, qu'il désigne
par le bois, le foin et la paille
Celui qui est sauvé, est sauvé
en passant par le feu, parce que, s'il y a du plomb dans le passéde sa vie, ce plomb est liquéfié par le feu, et qu'une fois qu'il est
séparé du reste, il ne se trouve plus à la fin que de l'or pur. CommeFor est le métal le plus estimé ici-bas, il représente la sainteté;aussi-bien l'or a-t-il coutume d cire éprouvé par le feu, commeles justes doivent Tctrc par la tentation (Eccli., H, 5 ) . II faudra
donc que tous nous soyons mis en contact avec le feu ; tous, il faudra
que nous passions par celle épreuve. Le Seigneur sera comme unhomme qui s'assied pour faire fondre et pour épurer l'argent, et il
purifiera (es enfants de Juda (MALACH., 111, 3 ) . Une fois arrivé là,DES SACREMENTS.

111

si quelqu'un se présente avec beaucoup de bonnes œuvres etquelques mauvaises pourtant qui y soient entremêlées celles-ci
seront comme le plomb qui se fondra et se volatilisera, et bientôt
il ne restera que de l'or pur. Si un autre apporte une plus grandequantité de plomb avec quelque peu d'or, le feu aura sur lui plus
de prise, exercera une action plus violente, afin que l'or, en
quelque petite quantité qu'il soit, puisse être dégagé de tout cetalliage. Enfin, si quelque autre ne présente en lui-même que duplomb, il arrivera de lui ce qui est écrit : Il sera submergé sousla violence des eaux, et il tombera comme me masse de plomb{Exod., XV, 1 0 ) . »J2. S. GRÉGOIRE, livre IV de ses Dialogues, c. 3 9 , répond en
ces termes à la question , s'il y a un feu du purgatoire après lamort : « Le Seigneur dit dans l'Evangile : Marchez tandis quevous avez la lumière ( JOAN., XII, 3 8 ) . Il a dit aussi par son prophète : Je vous ai exaucé au temps favorable, et je suis venu à votre
secours au jour du salut (Is., XLIX, 8 ) . Paroles que l'apôtre
saint Paul développe ainsi : Voici maintenant le temps favorable,
voici maintenant le jour du salut (II Cor., VI, 2 ) Salomon a ditde même : Faites promplement tout ce que voire main pourra faire,
farce qu'il n'y aura plus ni action, ni raison, ni sagesse, ni sciencedans le tombeau où vous courez (Eccles., IX, 4 0 ) . David a dit
aussi : Sa miséricorde s'étend à tous les siècles. Il résulte de tous
ces textes, que chacun paraîtra au jugement tel qu'il aura étéen sortant de ce monde. Nous n'en devons pas moins croire fermement qu'il y aura avant le jugement un feu destiné à purifierles âmes de leurs péchés légers, puisque la Vérité a dit: Si quelqu'un blasphème contre le Saint-Esprit, ce péché ne lui sera remis
ni dans ce siècle ni dans le siècle à venir (MATTH., XII, 52). Ce qui
nous donne à entendre qu'il y a des péchés qui sont remis dansce siècle, et d'autres qui le seront dans le siècle à venir. Car,
par-là même qu'il est nié de quelques péchés seulement qu'ils
puissent être remis dans l'autre monde, il s'ensuit qu'il y en a qui
pourront y être remis. Mais il n'y a toutefois que les péchés légers
dont nous devions croire qu'ils peuvent être remis dans l'autremonde : de ce nombre sont, par exemple, les paroles inutiles, lesris immodérés, les péchés qui se commettent si aisément dansles ménages, et dont ne peuvent s'abstenir ceux-là mêmes qui
savent se préserver du péché dans tout le reste; les péchés
d'ignorance en matières peu importantes : tous ces péchés chargent
la conscience après la mort, si l'on n'en a pas obtenu le pardon
9

;

112

DES SACREMENTS.

durant cette vie. Car, puisque l'Apôtre a dit que Jésus-Christ esf
le fondement, et qu'il ajoute aussitôt après : Si quelqu'un êUw
sur ce fondement, etc., il sera sauvé, mais en passant comme par kfeu (I Cor., III, 1 5 ) ; quoique ces paroles puissent s'entendre
du feu de la tribulation qui peut nous éprouver pendant la vie
présente, si néanmoins on veut les entendre du feu du purgatoire
qui nous sera réservé après la mort, on fera bien de considérer
que ceux dont l'Apôtre déclare qu'ils pourront être sauvés en
passant par le feu, ce ne sont pa.s ceux qui placeront sur le fondement divin du fer, de l'airain ou du plomb, c'est-à-dire lespéchés les plus g r a v e s , et par-là même les plus difficiles àdétruire; mais ceux qui n'y apporteront que du bois, du foin ou
de la paille, c'est-à-dire des péchés légers, que le feu consumera
facilement. Sachons bien toutefois qu'il n'y aura à pouvoir êtrepurifiés dans l'autre vie des péchés même légers, que ceux qui
dans la vie présente auront mérité par leurs bonnes oeuvres depouvoir l'être. »1 3 . Le vénérable BÈDE, in III caput Lucœ, sur ces paroles,// vous baptisera dans l'Esprit-Saint et dans le feu : « Il y en a qui
entendent ce baptême de l'Esprit-Saint de ce qui se fait dansla vie présente, et ce baptême de feu de ce qui se fera dans lavie future, en ce sens que, de même que nous renaissons présentement de l'eau et de l'Esprit-Saint en obtenant la rémission
de nos péchés, nous serons purifiés après la mort et avant ledernier jugement des péchés légers qui nous seront restés, par lebaptême du feu du purgatoire, conformément à ces paroles del'Apôtre : Si quelqu'un élève sur ce fondement de l'or, de l'argent,des pierres précieuses, du bois, du foin ou de la paille, le feu feral'épreuve de l'ouvrage de chacun. Si l'ouvrage de quelqu'un demeuresans être brûlé, il en recevra la récompense; si au contraire F ouvrage de quelqu'un brûle dans cette épreuve, il en éprouvera de laperle; il ne laissera pas toutefois d'être sauvé, mais ce ne sera qu'enpassant comme par le feu. Quoique ces paroles puissent s'entendre
du l'eu de la tribulation qui peut nous éprouver pendant la vie présente, si néanmoins on veut les entendre du feu du purgatoire qui
nous sera réservé après la m r r t , on fera bien de considérer, queceux dont l'Apôtre déclare qu'ils pourront être sauvés en passantpar le feu, ce ne sont pas ceux qui placeront sur le fondement
divin du fer, de l'airain ou du plomb, c'est-à-dire les péchés les plus
graves, etc. » Le reste comme à la fin du témoignage précédent.
1 4 . S. AUGUSTIN, Cité de Dieu, liv. XXI, c. 2 4 : « Il y en a

mi

SACREMENTS.

113

parmi les morts pour qui les prières de l'Eglise ou de certainesâmes pieuses sont exaucées : ce sont ceux qui, après avoir été
régénérés en Jésus-Christ, n'ont, ni tellement mal usé du temps
et de la vie qu'on les juge indignes de la clémence suprême, ni
tellement bien, qu'ils n'aient encore besoin de la miséricorde deDieu. El de même à la résurrection des morts, après l'expiationque subissent les âmes des trépassés, plusieurs obtiendront la grâced'être sauvées du feu éternel. Car il ne serait pas vrai de direqu'il en est auxquels il ne sera pardonné ni en ce monde ni enl'autre, s'il n'y en avait à qui il sera pardonné dans l'autre vie,
quoiqu'ils n'obtiennent pas encore leur pardon dans celle-ci. »15. Le même, Hom. XVIin libro h homiliarum ( 1 ) : « Ceux
qui auront commis des péchés pour lesquels il leur faudra subir despeines temporelles, c'est-à-dire, ceux à qui s'appliquent ces parolesde 1 Apôtre : Si Vouvrage de quelqu'un brûle, il en éprouvera de laperte, il ne laissera pas néanmoins d'être sauvé, mais en passant commepar le feu; ceux-là auront à passer par ce fleuve de feu auquel leProphète faisait allusion par ces paroles : Un fleuve de feu courait
devant lui (DAN., VII, 1 0 ) ; ils passeront, dis j e , par ce fleuvede feu dont les ondes se dérouleront d'une manière effroyable.
La durée du passage sera d'autant plus longue, que les péchés
à expier seront plus graves et plus nombreux. La flamme intelligente proportionnera ses ardeurs à la culpabilité de chacune
des imes; et autant on aura fait preuve de folie en se laissantentraîner au m a l , autant le châtiment témoignera de discernement par la manière dont il sévira. Et comme Dieu compare
quelque part l'âme pécheresse à une chaudière d'airain, en
disant : Mettez cette chaudière vide sur des charbons ardents, afin
qu'elle s'échauffe, que l'airain se brûle, que son ordure se fonde audedans, et que sa rouille se consume (EZECH., XXIV, 1 1 ) ; c'est
là que seront soumises à l'action du feu les paroles inutiles, lespensées mauvaises ou impures, toute cette multitude de péchés
légers qui avaient altéré la pureté de l'âme ; là aussi sera
consumé l'élain ou le plomb, je veux dire ces fautes de touteespèce qui se commettent sans qu'on s'en aperçoive, et quiavaient obscurci dans cette âme l'éclat de sa ressemblance avec
Dieu : fautes qui toutes auraient pu être effacées dès ici-bas, etavec bien moins de peine, au moyen des aumônes et dos oeuvresde pénitence. C'est ainsi que demandera compte à chacun de(i) Celte homélie, au moins dans sa plus grande partie, n'est pas desaint Augustin. V. NAT. ALEX., îlist. eccL Fsœc, p. 103, édit. de Venise,
m,
8

444

DES SACREMENTS;

nous celui qui s'est livré pour n o u s , et s'est soumis aux lois déla mort en souffrant le supplice de la croix. »iG. Le même, Serm. Ll de sanctis sive L de animabiis defunc*
torum (1) : « Personne ne peut poser un autre fondement que celui
qui a été posé, qui est Jésus-Christ; que si on élève sur ce fondement
un édifice d'or, d'argent, de pierres précieuses, de bois, de foin,de paille, l'ouvrage de chacun paraîtra enfin; car le jour du Seigneurle fera connaître, parce qu'il sera manifesté par le feu, et que lefeu mettra à l'épreuve l'ouvrage de chacun. Celui qui aura élevé surce fondement un ouvrage qui subsiste, en recevra la récompense; celai
dont Vouvrage sera consumé par le feu, en éprouvera de la perte; il mlaissera pas néanmoins d'être sauvé, mais ce sera comme en passantpar le feu. Plusieurs, prenant mal le sens de ce passage, se font
illusion à eux-mêmes, et demeurent dans une sécurité qui les
trompe. Ils croient qu'en élevant des crimes capitaux sur le fon*dément de Jésus-Christ, ces péchés pourront être purifiés par lefeu passager dont parle l'Apôtre; mais q u e , pour eux, ils nelaisseront pas de parvenir à la vie éternelle. C'est trop se flatter,mes très-chers frères, c'est se séduire soi-même que d'attribuer
ce sens aux paroles de saint Paul; c'est une façon de les entendre
qu'il faut corriger et réformer. Quand l'Apôtre dit : Il ne laissera
pas néanmoins d'être sauvé, mais comme en passant par le feu, ce
ne sont pas les péchés capitaux, mais les péchés légers qui seront
purifiés par ce feu passager... Le feu passager dont parle l'Apôtre
ne pourra purifier les péchés considérables ; c'est le feu éternel
qui tourmentera sans relâche celui qui aurait laissé dominer en
lui quelques-uns de ces péchés, à moins qu'il ne se corrigesérieusement, qu'il ne s'abstienne réellement de ces péchés, qu'iln'en fasse une longue pénitence, s'il en a le temps, et qu'il nerépande des aumônes abondantes... Si nous reconnaissons avec
une vraie et sincère humilité, que nous souffrons beaucoup moinsencore que nous ne le méritons, c'est un moyen de nous purifierassez bien en ce monde de ces sortes de péchés, pour que le feu
du purgatoire ne trouve rien, ou que très-peu de chose à brûler
et à purifier dans le siècle à venir. Si au contraire nous ne nous
mettons pas en peine de rendre grâces à Dieu dans les tribulations qu'il nous envoie, si nous ne sommes pas fidèles à racheter
nos péchés par nos bonnes œuvres, nous resterons dans ce feu(1) Le passage cité ici est plutôt un extrait de S. Césairc, sermon XXXVII.
Voir le t. 1 des Sermons de saint Césaire, Paris, 17GO, p. 519-331. Le traducteur de ces serinons étaitl'abbéde Villeneuve, curé au diocèse de Sens.
erDES SACREMENTS.

4 1 5

éu purgatoire, jusqu'à ce que ces petits péchés dont j e viens d eparler, comme du bois, du foin et de la paille, soient absolument
consumés et détruits.
» Mais qu'est-ce que cela me fait d'être longtemps en purgatoire, me dira quelqu'un, pourvu que je parvienne à la vieéternelle ? Est-ce faire usage de sa raison que de parler ainsi,
mes très-chers frères? Ignorez-vous donc que ce feu du purgatoire sera plus sensible et plus cuisant que tout ce qu'on peutsentir et voir de peines en ce monde, et même que tout ce qu'on
peut en imaginer? Un jour est comme mille ans, et mille anscomme un jour, dit le roi prophète (Ps. LXXXIX, 4 ) , en parlant
du jour du jugement : d'oùsavez-vous donc, vous qui parlez ainsi,
si vous passerez seulement quelques jours, quelques mois ou desannées entières dans ce feu du purgatoire? Vous ne voudriez pas
aujourd'hui mettre un de vos doigts au feu ; comment donc ne
craignez-vous pas d'y être tourmentés en corps et en ème,même pour peu de temps?...
» Lors donc que vous entendrez lire ce texte de l'Apôtre :Si quelqu'un élève sur le fondement de Jésus-Christ de Vor, de l'argent, des pierres précieuses, vous vous souviendrez qu'il y est
question des saints et des chrétiens parfaits, qui, comme un orépuré, mériteront de recevoir les récompenses éternelles; quepar ceux qui élèvent sur ce fondement du bois, du foin, de la
paille, il faut entendre les bons chrétiens, mais qui négligent
de se purifier de leurs péchés légers ; vous vous souviendrez,
dis-je, qu'à moins que la justice divine ne les purifie de ces
péchés par beaucoup de tribulations, ou que chacun d'eux ne lesrachète par d'abondantes aumônes, ce ne sera que par des douleurs très-cuisantes que s'accomplira en eux ce que dit l'Apôtre :Celui dont l'ouvrage sera consumé par le feu, en éprouvera de la'perte; Une laissera pas néanmoins d'être sauvé, mais en passantcomme par le feu. »17. S. GRÉGOIRE, passage déjà cité plus haut, page I I I .
18. S. BERNARD, Serm. de obilu Humberti monachi : « Sachez
qu'après cette vie, ce qu'on aura négligé d'acquitter ici-bas, sera
exigé au centuple et jusqu'à la dernière obole. »19. S. JEAN-DAMASCÈNE, dans son discours qui a pour titre :Que ceux qui sont morts dans la foi sont aidés par les messes
et les bonnes œuvres des vivants ; ce passage a été rapportéd'avance à l'article du sacrement de l'Eucharistie, question VII,
témoignage 1 0 7 , tome I I , page 4 1 3 .

116

DES SACREMENTS.'

2 0 . Le concile de Florence, dans ses lettres d'union': a Nous
définissons
que les âmes de ceux q u i , vraiment pénitents;'sont morts dans la grâce de Dieu, avant d'avoir fait de dignes
fruits de pénitence pour expier leurs péchés d'action (1) ou
d'omission, sont purifiées après la mort par les peines du purgatoire, et qu'elles sont soulagées de ces peines par les suffrages
des fidèles vivants, tels que le sacrifice de la messe, les prières,les aumônes et les autres bonnes œuvres que les fidèles ont coutume de faire les uns pour les autres, selon les usages pratiques
dans l'Eglise ; et que les âmes de ceux qui n'ont point péché depuis
leur baptême, ou celles qui, après avoir contracté la tache dupéché, en ont été purifiées, soit avant la mort, soit depuis lamort, ainsi que nous venons de le dire, entrent aussitôt dans leciel, et voient clairement tel qu'il est le Dieu unique en trois
personnes , les unes cependant plus parfaitement que les autres,suivant les mérites de chacune d'elles ; mais que les âmes deceux qui meurent en état de péché mortel commis depuis l'âgede raison, ou même seulement avec le péché originel, descendent
aussitôt en enfer, quoiqu'elles ne doivent pas toutes y recevoir
un égal châtiment. »2 1 . Le concile de Trente, session V I , canon 30 : « Si quelqu'un dit que tout pécheur pénitent qui obtient la grâce de lajustification, reçoit par-là môme la remise entière de sa faute,
avec celle de la peine éternelle qu'il aurait encourue, de manière à
n'avoir plus à subir aucune peine temporelle soit dans ce monde,
soit dans l'autre, c'est-à-dire dans le purgatoire, pour pouvoir
ensuite cire admis au royaume des cieux, qu'il soit anathème. »2 2 . Le même concile, session XXV, première partie, Décret
au sujet du purgatoire : « L'Eglise catholique, instruite parle
Saint-Esprit, ayant toujours enseigné, suivant les saintes Ecritures et la doctrine ancienne des Pères, comme elle l'a fait dansles conciles précédents, et tout récemment encore dans le concile
général actuel, qu'il y a un purgatoire, et que les âmes qui
y sont détenues reçoivent du soulagement des suffrages desfidèles, et particulièrement du saint sacrifice de la messe;
le saint concile ordonne aux évoques de veiller avec un soin
particulier à ce que partout on enseigne et on proche aux fidèles,(I) Ce mol action- doit être pris ici lato sensu, et comme comprenant
les péchés de paroles et de pensées, qui sont aussi des actions, ou pourmieux dire, des actes, à leur manière. Le texte latin porte : de commissti
saUs/cciTùtf etommis.

DES SACREMENTS.

117

rar l'article du purgatoire , une doctrine conforme à celle dessaints Pères et des saints conciles, et que tous également règlentlà-dessus leur croyance. Quant aux questions difficiles et trop
subtiles en cette matière, qui ne servent de rien pour l'édification, et dont l'effet ordinaire n'est pas de nourrir la piété, elles
devront être bannies des prédications qui se font devant le peuple.
Les éveques ne permettront pas non plus qu'on répande ou qu'on
avance sur ce sujet des récils incertains et suspects de fausseté.
Ils interdiront de plus tout ce qui sent la superstition, ou une
vainc curiosité, ou l'amour du gain , comme*pouvant prêter auscandale ou être de mauvaise édification pour les fidèles. Mais
ils tiendront la main à ce que les suffrages des fidèles vivants,
particulièrement les messes, les prières, les aumônes et les autres
bonnes œuvres qu'on a coutume d'offrir pour les fidèles défunts,
continucntdcsc faire avec piété et dévotion scion l'usage del'Eglise,et que ce qui est dû pour .ces âmes, par suite de fondations testamentaires ou autrement, soit acquitté avec soin et exactitude,
et non avec négligence, par les prêtres, ou autres ministres del'Eglise, ou par tous autres enfin que cette obligation regarde. »23. Le vénérable BÈDE, exposition, allégorie, in Samuelem
lib. IV, c. 1 0 , sur ces paroles du dernier chapitre du premier
livre des Rois, Et ils jeûnèrent sept jours : « C'est un usage
louable et conforme à l'Ecriture, que celui de jeûner sept jours
pour les morts, afin qu'ils puissent entrer dans le repos. »24. Le quatrième concile de Carlhagc, auquel assistait saintAugustin, canon 79 : « Ceux qui ayant exactement observé les lois
de la pénitence, mourront en voyage, ou autrement, sans avoir pu
recevoir de secours, ne laisseront pas de recevoir la sépulture
ecclésiastique, et de participer aux prières et aux oblations. »23. Le môme concile, canon 95 (1) : <c On excommuniera,
comme meurtriers des pauvres, ceux qui refusent aux églises
les oblations pour les défunts, ou qui les remettent avec peine, »2G. Le onzième concile de Tolède, canon 12 : « Par rapport
4 ceux qui, ayant reçu la pénitence, sont sortis de cette vie
avant d'être réconciliés, nous avons décrété que leur mémoire
serait recommandée dans les églises, et que les oblations qu'on
ferait pour leurs âmes seraient acceptées par les prêtres (2). »(1) Voir sur ce canon notre Dictionnaire
universel des conciles, 1 . 1 ,col. 490 (Cartilage, Pan 5 0 8 ) .
(2) Voir ibidem,t. II, col. 9 8 0 , et Cône. LAUB., t. VI, col. 5 3 3 , adanmnn 67;»

118

CES SACREMENTS.

27. Le concile de Tribur, canon 31 : « Si quelqu'un est surpris
à voler ou à exercer quelque rapine, et qu'il meure dans cet actemême qui n'aura pu lui être inspiré que par le démon, nousdéfeo*dons à qui que ce soit de prier ou de donner des aumônes pour lerepos de son âme ; et si néanmoins il se fait quelque aumône pourlui, nous voulons qu'elle ne profite ni aux clercs ni a u x pauvres,mais qu'elle soit laissée de côté comme exécrable (1). »2 8 . Le premier (al. 2 ) concile de Brague, canon 5 4 ( a l . 33):
a On ne donnera point la sépulture ecclésiastique, c'est-à-direcelle qui se fait au chant des psaumes, à ceux qui se seront tués
eux-mêmes, soit par assassinat, soit par poison, soit en se précipitant , soit en se pendant, ou de quelque autre manière que cesoit, ni à ceux qui auront été punis de mort pour leurs crimes.
On ne fera pas non plus mémoire d'eux dans les oblations (2). i
29. Le concile de Florence, dans les lettres d'union, passage
rapporté plus haut, témoignage 2 0 , page 116.
30. Le concile de Trente, session XXV; comme plus haut,témoignage 2 1 , page 116.
3 1 . Le même concile, session X X I I , chapitre 2 , et canon 3,comme plus h a u t , article de l'Eucharistie , question VII,
témoignage 1 2 8 , tome I I , page 4 2 1 .
3 2 . S. AUGUSTIN, Lib. de cura pro mortuis gerendâ, c. 1, dit,pour répondre à la question qui lui avait été faite s'il pouvaitêtre utile à un mort que son corps fût enterré près du tombeaud'un saint : « Il vous semble, à ce que vous me dites, que cen'est pas sans quelque utilité réelle que les fidèles pieux procurent
cet honneur aux cendres de leurs proches. Vous ajoutez encoreque ce ne peut pas être sans but que l'Eglise universelle a
coutume de prier pour les morts, et qu'on peut inférer de cettepratique que les morts doivent retirer quelque profit de ce que lapiété de leurs proches leur procure pour lieu de sépulture un telvoisinage, qui témoigne de la confiance qu'on a dans les
suffrages des saints. Mais en même temps vous me faites savoir
que, s'il en est ainsi, vous ne voyez pas comment cette opinion
peut s'accorder avec ce que dit l'Apôtre, que nous comparaîtront
tous devant le tribunal de Jésus-Christ, afin que chacun reçoive a(1) Cf. Labb., Conc., t. IX, col. 4 5 6 , ad annum
89a.
(2) Voir sur ce canon et sur le suivant, c'est-à-dire sur les canons II
et Zh de ce concile de Brague, notre Dictionnairedes conciles 1. l ,col. 57*1-375, et Labbe, C o n c , t, V, col. 8 4 1 - 8 4 2 , ad anmm
563,
c. XVI et XVII.
w

3

DES SACREMENTS.

419

qui est dû aux bonnes ou aux mauvaises actions qu'il aura faitesétant revêtu de son corps (II Cor., V, 1 0 ) . Car cette sentence del'Apôtre revient à dire que nous devons faire avant la mort ceque nous voulons qui nous serve après la mort, au lieu d'attendre
pour cela le moment où il ne nous restera plus qu'à recevoir leprix de ce que nous aurons fait avant de mourir. Mais cette difficulté s'évanouit, si l'on considère que l'utilité qui peut revenir
aux morts des choses dont il s'agit est le fruit de la manière dont
ils auront vécu durant leur pèlerinage, et qu'ainsi il est toujours
vrai de dire qu'ils sont aidés par ces devoirs religieux qu'on leurrend, à proportion de ce qu'ils auront fait pendant la vie. Car ily a des morts à qui ces honneurs ne servent de rien, soit queleurs œuvres aient été tellement mauvaises, qu'ils soient devenus
indignes d'être aidés en rien par tout ce qu'on fera pour e u x ,soit que leur vie ait été tellement sainte, qu'ils n'aient plus
besoin d'aucun secours. C'est donc la manière dont nous aurons
vécu sur la terre, qui décidera de l'utilité ou de l'inutilité que
pourront avoir pour nous ces pieux devoirs remplis pour nous par
nos proches après notre mort. Car ce serait en vain qu'on nous
chercherait, pour nous faire retirer de ces pratiques quelqueprofit après notre mort, des mérites que nous n'aurions pasacquis avant de mourir. C'est ainsi que l'Eglise, ou les prochesmêmes des défunts, peuvent être utiles à ceux-ci par toutes ces
pratiques religieuses, et que cependant chacun ne reçoit que ce
qui est dù à ce qu'il a fait étant revêtu de son corps. Car c'est
pendant la vie seulement que chacun peut mériter que tout cela
lui serve après sa mort (tout le passage cité jusqu'ici se trouve
reproduit dans le livre des douze questions de Dulcitius ,queslion I I ) . Ce peu pourrait suffire pour répondre à votre
demande : toutefois, comme on élève d'autres difficultés qu'il me
semble à propos de résoudre, je vous prie de me suivre encore
quelques instants. Nous lisons dans les livres des Machabêes
qu'un sacrifice fut offert pour les morts. Mais quand même cela
ne se lirait nulle part dans les anciennes Ecritures, l'autorité del'Eglise universelle, dont la pratique en cette matière ne sauraitêlre révoquée en doute, n'en aurait pas moins droit à notre
déférence, la recommandation des morts se faisant toujours àl'autel avec les autres prières mêlées au saint sacrifice. » Dansles chapitres suivants, le saint Docteur continue à parler de lasépulture accordée aux morts, et de l'usage de les enterrer depréférence auprès des tombeaux des martyrs.

420

DES SACREMENTS..

3 3 , Le m ê m e , Cité de Dieu, liv. XXI, c. 16 : « Telle est la
clémence de Dieu à l'égard des vases de miséricorde qu'ildestine à la gloire, que la première et la seconde enfance del'homme, l'une soumise sans défense à la domination de lachair, l'autre en qui la raison ne combat pas encore, qui n'ad'aulre avantage sur la première enfance que 1*usage de laparole, et où la faiblesse de l'intelligence, incapable de précepte,
laisse régner toutes les inclinations vicieuses ; cette première ou
celte seconde enfance venant à être atteinte de la mort, dumoment où elle a participé aux sacrements du divin médiateur, et
est passée par conséquent delà puissance des ténèbres au royaumede Jésus-Christ, non-seulement n'est pas livrée aux suppliceséternels, mais n'a pas même à subir, au sortir de la vie, l'épreuve
du purgatoire. Car la seule régénération spirituelle suffit pourrendre impuissante à nuire après la mort l'alliance que la génération charnelle contracte avec la mort même, etc... Quiconquedonc désire éviter les peines éternelles, ne doit pas se contenterde recevoir le baptême ; mais il faut encore q u e , justifié en
Jésus-Christ, il passe véritablement sous son empire. Qu'il soit
bien convaincu que les peines du purgatoire ne peuvent avoir
lieu qu'avant le suprême et redoutable jugement (1). »54. S. AUGUSTIN, De verbis apostoli, serm 32 (al. 5 4 ) , c. I :« La pompe des funérailles, les troupes de pleureurs, la somptuosité des ornements, la magnificence des tombeaux, sont desmoyens de consoler les vivants, plutôt que de soulager les morts. »Ibidem, c. 2 : « Mais quant aux prières de l'Eglise, au saintsacrifice et aux aumônes qui se font pour leurs â m e s , il n'est
pas douteux que tout cela ne leur soit profitable, et n'engage leSeigneur à les traiter avec plus d'indulgence que ne l'auraientmérité leurs péchés. Car c'est une pratique observée dans toute.
l'Eglise, conformément à la tradition de nos pères dans la foi,de prier au milieu du saint sacrifice, et de déclarer expressément
que l'on offre ce sacrifice même, pour ceux qui sont morts dansla communion du corps et du sang de Jésus-Christ. Et lorsqu'on(i) M. L. Morcau a traduit ainsi cette dernière phrase : « Qu'il se gardede croire qu'aucune peine purifiante devance le suprême et redoutablejugement. » C'est un vrai contre-sens. La foi nous enseigne au contraire
que le purgatoire n'existera plus après le jugement général. Voici au
surplus la phrase de saint Augustin : Purgatorias autem pœnas nullasfatums opinetur, nisi ante illud ultimum tremendumque judicium.
Cela ne m'empêche pas de rendre justice à la traduction habituellement
fidèle de M. L. Moreau.

DES SACREMENTS •121

âe porte à faire dans cette même intention des œuvres de miséricorde, qui peut douter qu'elles leur soient utiles aussi bienque les prières qu'on fait pour eux ? Nul doute que tout cela neserve aux défunts, pourvu que ceux-ci aient passé le temps dela vie de manière à ce que cela leur soit utile après la mort. Car
quant a ceux qui au moment de la mort n'avaient pas cette foi
qui opère par la charité, et à qui pour cette raison les sacrements
ont du èlre refusés, c'est en vain qu'on leur rendrait ces pieuxdevoirs
Ce ne sont pas de nouveaux mérites qu'acquièrent
les morts, lorsque leurs proches font pour les soulager quelquesbonnes œuvres ; mais ce sont leurs mérites "acquis d'avance qui
leur valent ces avantages. Car ce n'est que lorsqu'ils étaient
vivants, qu'ils ont pu mériter que ces choses pussent leur êtreutiles après la mort. Etainsi, arrivé à la fin de sa carrière, chacun
de nous ne pourra obtenir dans l'autre monde que ce qu'il aura
mérité dans ce moride-ci. Qu'il soit donc permis aux coeurs sensibles de s'attrister sur la mort de leurs proches ; mais que leurdouleur ait ses bornes, que leurs larmes aient leur consolation ,dans l'espérance que leur donne la foi, que ceux qui les quittent
parla mort, ne les quittent que pour passer à une vie meilleure...
Qu'on prenne soin de leurs restes, et qu'on leur élève des tombeaux : l'Ecriture nous autorise à compter ces choses parmi
les bonnes œuvres, puisqu'elle loue et préconise non-seulement
ceux qui ont honoré ainsi les restes mortels des patriarches
et d'autres saints personnages, qui du reste n'avaient rien audessus de l'humanité, mais encore ceux qui ont cru honorer demême le corps de l'Homme-Dieu. Qu'on s'empresse donc, si Tonveut, de rendre à ceux qu'on regrette ces derniers devoirs, si
propres à tempérer une douleur trop naturelle ; mais qu'ons'attache surtout à faire pour eux ce qui peut véritablement leurêtre utile, tel que des prières, des oblations, des aumônes, sil'on a une affection plutôt spirituelle que charnelle pour ceux
dont les corps, il est vrai, sont privés de vie, mais dont les âmessont toujours vivantes. »55. S. ISIDORE de Séville, Lib. I, de offieiis ecclesiasticis, c. 1 8 ;« Nous regardons comme nous ayant été transmis par les apôtres
l'usage d'offrir des sacrifices et de faire des prières pour le repos
des fidèles défunts, puisque nous trouvons cet usage établi dans
tout Tunivers. Car il est pratiqué par toute l'Eglise catholique,qui n'ordonnerait pas pour leurs âmes des sacrifices et desaumônes, si elle n'espérait obtenir par de tels moyens le pardon

122

DES SACREMENTS,

de leurs péchés. Et d'ailleurs Notre-Seigneur, en disant que, ii
quelqu'un pèche contre le Saint-Esprit, ce péché ne lui sera
remis ni dans ce monde ni dans l'autre, marque bien suffisamment qu'il y en a à qui leurs péchés seront remis dans l'autremonde, après qu'ils en auront été purifiés par le feu du purgatoire (qiiodam purgatorio igne). Aussi saint Augustin a-t-H dit
quelque part {Enchirid. ad Laur., c. 7 1 ), qu'on ne saurait douterque les âmes des fidèles défunts soient soulagées par la piété deleurs parents ou de leurs amis survivants, quand ceux-ci offrent
pour elles le sacrifice du divin Médiateur, ou qu'ils font desaumônes dans cette même intention, pourvu que ces âmes aientmérité pendant Ja vie que de telles œuvres puissent leur cire
utiles. Car ces secours ne profitent pas à tous les défunts. Etd'où cela vient-il, sinon de la différente vie que chacun aura
menée tandis qu'il aura été en ce monde ?
Car si ces œuvresde piété se rapportent à des âmes parfaitement p u r e s , elles nesont autre chose que des actions de grâces ; si elles se rapportentà des âmes médiocrement coupables, elles servent à apaiser lajustice de Dieu en leur faveur , etc. » Voir plus haut,témoignage 2 , page 1 0 4 .
3 6 . RABAN MAUR, Lib. II, De institntione

clericorum, c. hh\« Nous regardons comme nous ayant été transmis par lesapôtres, » et le reste comme au témoignage précédent jusqu'à :Quodam purgatorio igne. Raban poursuit ainsi : « Aussi saintGrégoire dans ses dialogues, et le savant Bède dans son histoirede gestis Anglorum, rapportent de nombreux exemples ou diverses
visions qui prouvent que les âmes des défunts sont puissamment
secourues par les sacrifices qu'on offre pour elles. Et saintAugustin a <Jit quelque part qu'on ne saurait douter que lesâmes des fidèles défunts soient soulagées par la piété de leursparents ou de leurs a m i s , » et le reste comme vers la fin dutémoignage précédent.
3 7 . S. CÏPRIEN , Epist. LU ( a l . 5 1 ) ad Antonianum;u L'Eglise continue de montrer avec orgueil la couronne de sesvierges ; la pudeur et la chasteté marchent d'un pas ferme dansleur glorieuse carrière, et la continence n'est point détruite parceque l'adultère a obtenu son pardon. Autre chose est de se présenter pour solliciter sa grâce, autre chose est d'entrer tout-à-coup
en possession de la gloire ; et autre chose est pour un captif dene sortir de sa prison qu'après avoir payé jusqu'à la dernière
obole, autre chose de recevoir sur-le-champ le prix de la fidélité

DES SACREMENTS.

423

et de la vertu ; autre chose est d'être longtemps purifié par la
flamme et de passer au creuset des douleurs, autre chose d'avoir
lavé toutes ses iniquités dans le sang du martyre ; autre chose
est enfin de rester sous le coup de la sentence divine jusqu'aujour du jugement, autre chose de recevoir aussitôt la couronne
des mains de Dieu. »58. Le même, Ad plebem et clerim Furnitanorum, Epist. LXVI
(al. 65) : « C'est en méditant ces religieuses pensées et avec
une salutaire prévoyance, que les évêques nos prédécesseurs ont
défendu à tout chrétien mourant d'appeler aucun ecclésiastique
aux fonctions de tuteur ou de curateur, et voulu que, s'il contrevenait à cette sage disposition, son nom ne fut point mentionné
à l'autel, et que le sacrifice ne fut pas offert pour le repos deson àme. Pourquoi nommer à l'autel de Dieu, dans les prières
du prêtre, celui qui a voulu détourner le prêtre de l'autel ?
» En conséquence, puisque Victor, au mépris de la défense
renouvelée dernièrement dans un concile, n'a pas craint denommer tuteur le prêtre Geminius Faustinus, il n'y a pas lieu
de faire d'oblation pour son â m e , et son nom ne sera prononcé
dans aucune prière de l'Eglise. Nous entendons par-là nous
conformer au vénérable et saint décret que nos devanciers ont
jugé nécessaire. »39. ORIGÈNE ; les passages qui ont trait à ce paragraphe ont
déjà été rapportés plus h a u t , témoignages 8 et suiv., page 4 0 8 .
40. S. DENIS l'Aréopagite, Lib. de écoles, hiérarchie, c. 7 :« Le divin hiérarque rassemble le chœur sacré. Si le défunt
appartenait au rang des clercs, on le place devant l'autel, et lepontife commence la prière qu'il adresse à Dieu, avec l'action degrâces. Si le défunt était de l'ordre des moines, ou du peuple
saint, on le place dans l'oratoire et devant l'entrée du chœur, etle pontife fait également la prière et l'action de grâces. Puis lesdiacres récitent les promesses véridiques contenues dans les
divines Ecritures touchant notre résurrection, et chantent pieusement des hymnes empruntés aux psaumes touchant le mêmedogme et dans le même sens. Ensuite le premier des diacres
renvoie les catéchumènes , proclame les noms de ceux qui
dorment déjà dans la m o r t , met sur le même r a n g , en le nommant par son n o m , celui qui vient de mourir, et invite lesfidèles à demander pour leur frère défunt un doux repos en
Jésus-Christ. Cependant le divin hiérarque s'avance, prononce
sur le cadavre une pieuse prière ; après quoi il le salue, et tou§

124

DES SACREMENTS.

les assistants font le même salut avec lui. Cette cérémonie
achevée, le pontife répand de l'huile sur le défunt, prie saintement pour toute l'assemblée, et dépose le corps en un lieu
honorable, à côté des corps de ceux qui occupaient durant leurvie le même rang hiérarchique. »Saint Denis, expliquant ensuite la prière que faitl'évêque (oule hiérarque, comme il l'appelle), ajoute : « Par cette prière,
on sollicite la clémence divine de pardonner au défunt toutes lesfautes qu'il a commises par une suite de la fragilité humaine,et de le recevoir dans la lumineuse région des vivants, dans lesein d'Abraham , d'Isaac et de Jacob, là où il n'y a plus ni douleur, ni tristesse, ni gémissement
a Vous allez dire peut-être que ce sont là des choses justes,
mais que néanmoins elles n'expliquent pas pourquoi le hiérarques'adresse à la clémence divine, et demande que le défunt
obtienne la rémission de ses fautes et une glorieuse place parmiles élus dans l'héritage céleste. Car, si tous reçoivent de lajustice d'en-haut la récompense de ce qu'ils ont fait ici-bas debien ou de m a l , celui donc qui est mort ayant achevé sa course
et ses œuvres personnelles, quel autre partage la prière pontificale peut-elle lui valoir que celui qu'il a conquis lui-même, etqui est le paiement de sa vie terrestre ?
« Je sais très-bien, et les saintes lettres nous l'apprennent, qu'il
sera donné à chacun selon son mérite. Car le Seigneur, y est-il
dit ( / / Cor., V, 1 0 ) , tient un compte exact, et chacun recevra
ce qui est du aux bonnes ou aux mauvaises actions qu'il aura faites
tandis qu'il aura été revêtu de son corps. Ensuite, que les prières
des justes ne soient d'aucune efficacité pour les vivants ni à plus
forte raison ( 1 ) pour les morts, à moins qu'on ne soit digne decette sainte intercession, c'est ce qui nous est transmis et enseigné par les Ecritures. Car quel avantage revint-il à Saûl de laprière de Samuel?... J'affirme donc, conformément à la parole
sacrée , que les prières des justes nous sont très-utiles dans cettevie, mais à une condition : c'est que celui qui est désireux des dons
divins, et pieusement disposé à les recevoir, reconnaisse intimement sa propre indignité, qu'il s'adresse à quelques pieux personnages, qu'il les conjure de lui venir en aide et de prier avec
lui : alors il retirera de ce concours un immense avantage(i) La traduction latine porte nedàm post mortem. Canisius prouve
ici par l'autorité de saint Jean-Damascène (serm. de defunctis),

mot ncdiun a dans cet endroit le même sens que quanto muQis*que ceDES SACREMENTS.

125

Si donc quelqu'un viole cet ordre saintement établi, et que, pleind'une déplorable présomption, il s'estime suffisamment préparé
au commerce divin et dédaigne le secours des justes, s'il adresseà Dieu des demandes déplacées et profanes, sans désir bienarrêté des choses divines, assurément, et par s a faute, son
imprudente prière sera rejetée.
« Quant à l'explication de ces prières que le hiérarque prononce sur le défunt, je crois nécessaire de la donner, d'après lesenseignements que nous ont transmis nos maîtres inspirés.
« Le pontife sacré... sait par les livres inspirés qu'une vie glorieuse et divine est réservée; d'après une équitable appréciation
et en raison du mérite de chacun, à tous ceux qui auront vécu
saintement, et que la charitable indulgence de Dieu daigne
fermer les yeux sur les taches qu'ils ont contractées par un effetde la faiblesse humaine ; car nul n'est exempt de souillure, commeil est encore écrit (JOB, X I V , 4 , d'après les Septante), Le
hiérarque a lu ces promesses dans nos infaillibles oracles : ildemande donc qu'elles s'accomplissent, et que les saintes récompenses soient accordées à ceux qui ont vécu dans la piété
Car, interprète qu'il est de l'équité divine, il ne demanderait pas
des choses que Dieu ne tiendrait point pour agréables, et qu'iln'aurait pas promis de donner. Aussi ne faut-il pas de semblables
prières pour ceux qui meurent dans le péché
A son tour, lepeuple fidèle doit obéir aux pontifes dans l'exercice de leursfonctions, comme à des hommes inspirés ; car il est dit (Luc, X , 1 G) :Qui vous méprise me méprise ( 1 ) . »41. S. CLÉMENT, pape, ou l'auteur de la lettre à saint Jacquesfrère du Seigneur : «. Saint Pierre enseignait qu'il fallait régler
à toute heure les actions de s a vie..., ensevelir les morts, faire
avec soin leurs funérailles, prier et faire des aumônes poureux, etc. *42. Le même, ou l'auteur des Constitutions apostoliques,liv. VI, c. 29 : « Sans avoir recours à aucune des observances(qui se pratiquaient chez les juifs ou chez les gentils ) , réunissezvous dans les cimetières pour faire de saintes lectures et chanterdes psaumes, en mémoire des martyrs et des autres saints qui
ont quitté le siècle, et pour vos frères qui sont morts dans le
Seigneur ; et offrez dans vos églises et dans vos cimetières(i) Les OEuvres de saint Denis aréopagite,
trad. de M. l'abbé Darboy;
il trad. du frère Jean d e S . François, Taris, 1G-29, p. 119-120, 123-12G;
m paxaptou Atovuaiou roD àpeoTra^ÎTQu 'Exx^r.a. upa?X*> P* 2 1 7 - 2 3 0 . .

12Ô

DES SACREMENTS.

l'Eucharistie si agréable à Dieu, ou l'antitype (c'est-à-dire lesacrement) du corps de Jésus-Christ ; et lorsque des fidèles sontmorts, accompagnez-les avec le chant des psaumes à leur dernière
demeure : car la mort des saints de Dieu est précieuse à ses yeux
(Ps. CXV, 5 ) . L'Ecriture dit encore ailleurs : (Eccli., XLV, l):La mémoire du juste est en bénédiction ; et (Sap., III, \ ) : Lesâmes des justes sont dans la main de Dieu. Car ceux qui ont eu foi
en Dieu ne sont pas morts, quoique leurs corps soient dans lesépulcre ; c'est ce que le Seigneur disait aux Sadducéens ;N'avez-vous pas lu au sujet de la résurrection des morts qu'il estécrit, je suis le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob? Dieu n'est
pas le Dieu des morts, mais le Dieu des vivants; car tous sontvivants par rapport à lui. Donc, puisqu'ils sont vivants devant Dieu,leurs restes mômes sont dignes d'honneur ; et ce qui le prouve,
c'est que le cadavre du prophète Elisée ressuscita un homme tué
par des brigands de Syrie, par cela seul que son corps avait
touché le sien : ce qui ne serait jamais arrivé, si le corps d'Eliséen'avait pas été un corps saint. »43. S. CHRYSOSTÔME, in Epist. ad Philipp. hom. III (l):« Pleurons sur les pécheurs, non-seulement s'ils sont morts,
mais encore s'ils sont vivants. Réjouissons-nous au sujet desjustes, non-seulement s'ils sont vivants, mais encore s'ils sontpassés à une autre vie... Poussez des gémissements au sujet deceux qui meurent au sein de l'opulence, et qui n'ont pas songéà se servir de leurs richesses pour procurer du soulagement à
leurs àmes ; qui avaient l'occasion de se purifier de leurs péchés,et qui n'ont pas voulu en profiter
Pleurons sur e u x , non pas
un jour ou deux seulement, mais toute notre vie. De telles
larmes ne seront pas le produit d'un sentiment aveugle, maisl'effet d'un amour sincère
Pleurons leur sort, aidons-les selon
nos forces, cherchons pour leur venir en aide quelque moyen,qui, si faible qu'il soit, puisse les aider cependant. Comment
cela, direz-vous? En priant pour e u x , et en exhortant les autres
à faire de môme, en versant pour eux d'abondantes aumônes
dans le sein des pauvres. On éprouve de la consolation à faire ces
sortes d'oeuvres. Car entendez Dieu qui vous dit : Je protégerai
cette ville à cause de moi, et à cause de David mon serviteur(IV Reg., XX, 6 ) . Si le simple souvenir d'un juste a tant de(i) Cf. S. Joannis Chrysostomi
pag. â!t9-2!>l, édit. de Gaume.

opéra, t. X I , p . 217, édit. des Bénéd.;

DES SACREMENTS".

12?

puissance, quel effet n'auront pas des œuvres accomplies pourles morts? Ce n'est pas vainement qu'il a été prescrit par lesapôtres de faire mémoire des morts dans les saints mystères : ils
savaient qu'il en revenait pour eux beaucoup de profit et d'utilité.
Car lorsque tout un peuple étend des mains suppliantes, quetout le clergé est en prières, et que la victime sainte est sur
l'autel, comment ne toucherions-nous pas le cœur de Dieu en lepriant pour les morts ? Cela toutefois ne doit s'entendre que deceux qui sont morts dans la foi ; quant aux catéchumènes, ils
ne peuvent avoir part à cette consolation, mais ils sont privés detous ces moyens de secours,' un seul excepté. Quel est ce moyenqui peut leur servir ? C'est de donner aux pauvres en vue de lessoulager ; il en résulte alors pour ces âmes un certain rafraîchissement : car la volonté de Dieu est que nous nous aidions les
uns les autres. »44. Le même, Hom. XLI in I ad Cor.; voir plus haut,article de l'Eucharistie, question VII, témoignage 1 0 5 , page 411
etsuiv., tome IL
45. Le même, Hom. LXIX au peuple d'Antioche ; ce sont lesmimes paroles que dans le passage cité tout-à-1' heure de l'homélie III sur l'épitre aux Philippiens.
46. S. JEAN-DAMASCÈNE , Orat. de defunctis, passage cité à
l'article de l'Eucharistie, question V I I , témoignage 107 ,page 415, tome II.
47. S. ATHANASE, cité par saint Jean-Damascène dans le passage mentionné tout-à-l'heure,
48. S. GKÉGOIRE de Nysse, cité par saint Jean-Damascène(ibidem) : « Les hérauts et les disciples de Jésus-Christ n'ont
rien enseigné ou prêché dans les Eglises de Dieu, qui n'eût sa
raison et son utilité. Mais ce qui est surtout utile et agréable àDieu, c'est de faire mémoire dans les saints offices de ceux qui
sont morts dans la vraie foi. »49. S. EPIPHANE, contre les hérésies, hérésie 7 5 ; ce passage
se trouve rapporté déjà plus h a u t , article de l'Eucharistie,
question VH, témoignage 115, page 418, tome II.
50. S. AUGUSTIN, livre des hérésies, adressé à Quodvultdeus»
hérésie 53 : « On dit qu'Aërius ajouta quelques autres hérésies
qui lui sont propres, comme celle d'enseigner qu'il ne fallait pas
prier ni offrir le sacrifice pour les morts, ni observer les jeûnes
prescrits à leur intention. »51. S. JEAN-DAMASCÈNE, livre des hérésies, dit en parlant d'Aërius ;128

DES SACREMENTS.

« Quand il vit qu'on lui refusait l'épiscopat, il résolut de prêcher
un las d'opinions contraires à l'enseignement de l'Eglise, et il nele céda en rien aux plus forcenés ariens. Il ajouta aux erreursde ces derniers quelques autres qui lui sont propres, comme decombattre l'usage d'offrir le sacrifice pour les morts. »5 2 . Le concile de Trente, sessions VI et XXV, passages rapportés plus haut, témoignages 2 1 et 2 2 , page 1 1 6 .
5 3 . Le concile de Florence; passage rapporté de même plus
haut, témoignage 2 0 , page 1 1 6 .
5 4 . S . AUGUSTIN, in Psalmnm XXXVII, passage rapporté plus
h a u t , témoignage 4 , p a g e ' 1 0 3 .
5 5 . Le même, livre II sur la Genèse, contra Manichœos,c. 2 0 : « Celui qui aura cultive son champ avec soin, et aura
ainsi gagné son pain à force de travail, pourra bien être sujet aumême travail jusqu'à la fin de sa vie; m a i s , cette vie finie, iln'aura plus rien à souffrir. Celui au contraire qui n'aura pas
cultivé son champ, et l'aura laissé se remplir d'épines, verra
pendant sa vie sa terre maudite dans tout ce qu'il fera, et deplus, une fois sorti de ce monde, il lui faudra subir ou le feu dupurgatoire, ou les peines éternelles de l'enfer. C'est ainsi que
personne n'échappe à cette sentence portée contre Adam : La terre
sera maudite, etc. (Gen., III, 1 7 ) . Toutefois, faisons en sorte den'éprouver les effets de cette malédiction pas ailleurs que danscette vie. »5 6 . S . GRÉGOIRE, sur le troisième psaume de la pénitence, et
sur le premier verset, Domincnein furore tuo arguas me, neqm
in ira tua corripias me : « C'est comme si le Psalmistc disait :Je sais qu'après celle vie les uns expieront leurs péchés dans les
flammes du purgatoire, les autres subiront la damnation éternelle. Mais convaincu que le feu même du purgatoire est plus
intolérable que toutes les tribulations de la vie préscnlc, je nedésire pas seulement de n'avoir pas à essuyer votre fureur en
subissant la damnation éternelle , mais je crains encore d'être
repris par voire colère en ayant à endurer ces autres flammes
dont le supplice aura un terme. »5 7 . Le même, Lib. IV Dialogorum, c. 5 9 ; voir ce passage
cilé plus haut, même question, témoignage 1 2 , page 1 1 1 .
5 8 . S . BERNARD, Serm. LVI sur le Cantique des cantiques:« Gardez-vous de ces détracteurs, de ces chiens à la dent acérée.
Us nous tournent en ridicule parce que nous baptisons les enfants,
que nous prions pour les morts, que nous implorons les suffrages

DES SACREMENTS.

129

des saints. Ils se hâtent de proscrire Jésus-Christ dans tout âgede la vie comme dans tout sexe, dans les adultes comme dansles enfants, dans les vivants comme dans les morts... Ils priventles morts de l'assistance des vivants, et les vivants des suffrages
de ceux des morts qui nous ont précédés dans la céleste patrie.,.
Ils refusent de croire qu'il y a un feu purifiant après la mort ;mais ils veulent que l'âme séparée du corps passe sur-le-champou à l'état de parfait repos, ou à l'état de damnation. Qu'ils
demandent donc à celui qui a déclaré qu'il y a des péchés qui neseront remis ni dans ce monde ni dans l'autre, pourquoi il atenu ce langage, s'il n'y en a aucun qui puisse être remis dansl'autre monde (1). »59. S. AUGUSTIN, Enchirid., c. 110 : « On ne peut nier queles âmes des fidèles défunts soient soulagées par la piété de leursparents ou de leurs amis survivants, quand on offre pour elles
e sacrifice du divin Médiateur, etc. » Voir plus haut le reste dece passage, témoignage 2 , page 104.
60. Le même, Lib. de cura pro mortuis gerendâ, ad Paulinum
episcopum, c. 1 : « Vous dites que vous ne sauriez croire dépensés
en pure perte les soins que se donnent les pieux fidèles pour obtenir
le soulagement des âmes de leurs proches... » Voir plus haut lereste de ce passage, même question, témoignage 2 9 , page 118.
61. Ibidem, c. 4 : « C'est un témoignage touchant de l'affection
que Ton conserve pour les morts, que de ménager leur sépultureauprès des tombeaux des saints : car si ce n'est pas vainement
qu'on prend soin de les ensevelir, on ne peut pas regarder nonplus comme vain le choix du lieu où on les ensevelira. Mais lorsqueles vivants cherchent à consoler leur douleur par ces témoignages
qu'ils donnent de leurs regrets, je ne vois pas en quoi cela peut
servir au soulagement de leurs amis défunts, si ce n'est en ce quele souvenir du lieu où reposent les corps de ceux qu'ils pleurent,
les engage à recommander leurs âmes à l'intercession des saints,
sous la protection spéciale desquels ils les ont ainsi placés : chose
toutefois qu'ils pourraient faire également, quand bien même ils
ne pourraient pas procurer aux corps de leurs proches un tel lieu
de sépulture. » Puis, expliquant pourquoi les tombeaux sontappelés monuments (sans doute, dit-il, parce qu'ils nous serventde moniteurs), il ajoute : « Toutes les lois donc qu'un pieux fidèle(1) Voyez aussi sur ce sujet la lettre de Pierre le Vénérable contre lespetrobruisiens.

430

DES SACREMENTS.

se rappelle le lieu où est déposé le corps de celui dont la mémoire lui est chère, et que le nom de l'illustre martyr auprès
duquel ce corps est déposé lui revient à la pensée, il se sent
aussitôt porté à recommander à ce martyr cette âme pour laquelle
il s'intéresse si particulièrement. Et il n'est pas douteux que celte
attention des fidèles pour les âmes de leurs amis ou de leursproches, ne profite à ceux qui s'en sont rendus dignes pendantleur vie. Mais quand morne on se trouverait empêché, soit dedonner à certains morts aucune sépulture, soit de les ensevelir
dans de semblables conditions, on n'en devrait pas moins fairepour eux des prières, ne fût-ce que sous une dénomination générale et sans exprimer leurs noms, comme l'Eglise a coutume dele pratiquer en recommandant à Dieu en général tous ceux qui
sont morts dans la foi chrétienne et catholique, afin que C3UX
qui n'ont laissé sur la terre ni parents ni amis pour leur rendre
ces derniers devoirs, ne soient pas abandonnés du moins parcette mère commune de tous les fidèles. Mais si ces prières ellesmêmes faisaient défaut, je ne vois pas à quoi il servirait aux
morts d'être inhumés dans des lieux saints. »02. Ibidem, c. 18 : « Ces principes étant établis, nous devons
croire qu'il ne revient aux morts de tout ce que nous faisonspour eux, que le fruit des sacrifices, des prières et des aumônes
que nous offrons pour leur soulagement : encore tout cela neleur sert-il pas à tous, mais à ceux-là seulement q u i , pendantla vie, se sont mis en état de se le rendre utile. Mais commenous ne pouvons pas faire nous-mêmes ce discernement, nous
devons faire ces bonnes œuvres ou ces prières indistinctement
pour tous ceux qui ont été baptisés, afin de n'omettre aucunde ceux à qui elles peuvent et doivent être applicables. Car ilvaut mieux faire quelque chose de trop pour des âmes à qui cela
ne pourra ni nuire ni être utile, que de l'omettre pour d'autres
à qui cela servirait. Toutefois, c'est une obligation qui regarde
plus spécialement les proches parents des défunts, pour qu'à leur
tour ils puissent réclamer le même office de leurs propres héritiers. »Question X.
Quelle est l'excellence et quels sont les avantages de lapénitence ?
C'est la pénitence qui a marqué le début de la prédication évangélique ; elle fait encore tous les jours la joie des anges dans le

DES SACREMENTS.

131

ciel; elle est cette voie étroite de la vie présente, cette portebasse par laquelle les fidèles cherchent à entrer dans la vie bienheureuse, et à ravir avec violence le royaume descieux. C'est
elle qui relève les pécheurs de leurs chutes, les guérit de leursblessures, les fortifie dans leur faiblesse, 1er, rappelle de lamort à la vie, et répare en eux toutes leurs pertes ; enfin,
quelques maux que le péché puisse faire à l'àmc, la pénitenceen fournit le remède. Par elle nous témoignons la haine que nous
avons de nos péchés commis, le mépris de nous-mêmes, notre
soumission aux lois divines; affligés, elle nous console; blessés,elle cicatrise nos plaies ; humiliés, elle nous fait reconquérir la
gloire.
C'est par elle que nous triomphons des démons et de tous nos
vices; par elle, que nous détournons de dessus nous les châtiments que nous avons mérités ; par elle, que nous apaisons lacolère de Dieu, que nous nous attirons sa grâce, que nous nous
procurons une gloire éternelle.
De là ces paroles que Jésus-Christ nous adresse dans son
Evangile : Faites pénitence, car le royaume des deux est proche; Je
ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs à la pénitence;
Si vous ne faites pénitence, vous périrez tous. Mais ceux-là seulement font une vraie pénitence, qui, pour conclure celte réponse
par une pensée de saint Cyprien, fidèles au précepte divin etdociles au ministre de Dieu, fléchissent le Seigneur par leursoumission et par la justice de leurs œuvres (X).
TÉMOIGNAGES DE L'ÉCRITURE.

1. MATTHIEU, I I I . 1-8 : « Or, en ce temps-là, Jean-Baptiste
vint prêcher au désert de Judée, — en disant : Faites pénitence,X.

\ consolalionem, afflicti curalionem, humiles
vero exaltationem reportamus.
QUCS commendatio ac digui las est
Hœc est, quadasmones et vitiorum pestes
posnitentiœ ?
superamus, qua méritas pœnas avertimus,
Dei placamus iram, conciliamus gratiam et
Haec est evangelica; praîdicationis exor- gloriam œfernam comparamus.
dium,angeIorumincœIis gaudium, via in
Hinc illac Chrisli voces in Evangelio;
terris arcta, et angusta porta', per quam Pœniicntiam
agite,appropinquavît
em'mfidèles ad vitam contendunt, et violenti regnum cœlorwn. Non veni vocare ju&tos,
rapiunt regnum cœlorum. Haec Iapsos sed peccatores ad pœnHentùtm.
Nisi pœ«rigll, saticios curât, imhecilles roborat, nitentiam
habitent is, omnes simili ter
mortuos vivificat, perditos rcstittiit: omnia peribitis. Al ts demum verani pœnitentiam
demum quac peccatum vitiat, Pœnitenlia in osit, ut Cypriani verbis biTC omnia conDobis redintegrat. Hoc veteris vitœ odium cludumus, qui Dci et sacerdotis pracceptis
no«trîque contemptum et omnem submis- obediens, et obsequiis suis, et operibus
lionpm testamur; hac ipsa duce Ingénies jnslis Domimim promeretur.

132

DES SACREMENTS.

car le royaume des cîeux est proche. — C'est de lui que leprophète Isaïe a parlé, lorsqu'il a dit : Voix de celui qui criedans le désert : préparez la voie du Seigneur, rendez droits ses
sentiers. — Or, Jean avait un vêtement de poil de chameau, et
une ceinture de cuir autour de ses reins, et sa nourriture était
de sauterelles et de miel sauvage. — Alors il attira à lui toutela ville de Jérusalem, et toute la Judée et tout le peuple desenvirons du Jourdain. — Et lui confessant leurs péchés, ilsétaient baptisés par lui dans les eaux du Jourdain. — Mais
voyant plusieurs des pharisiens et des sadducéens qui venaient à
son baptême, il leur dit : Race de vipères, qui vous a avertis
de fuir la colère à venir ? Faites donc de dignes fruits de pénitence. »2. Idem, IV, 17 : « Depuis l o r s , Jésus commença àprêcher et à dire : Faites pénitence, car le royaume des cieux
est proche. »3 . MARC, I , 4, 14-15 : « Jean était dans le désert, baptisantet prêchant un baptême de pénitence pour la rémission despéchés- — Jésus vint dans la Galilée, prêchant l'Evangile duroyaume de Dieu, — et disant : Le temps est accompli, et leroyaume de Dieu est proche. Faites pénitence, et croyez à
l'Evangile. »4. Luc, XV, 7-10 : « Je vous dis de m ê m e , dit le Sauveur
aux pharisiens et aux scribes, qu'il y aura plus de joie dans leciel pour un seul pécheur qui fait pénitence, que pour quatre*
vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de pénitence. —Ou,
quelle est la femme qui ayant dix drachmes, si elle en perd une,n'allume sa lampe, et balayant sa maison, ne la cherche avec
grand soin, jusqu'à ce qu'elle la trouve?—Et après l'avoir trouvée,elle appelle ses amies et ses voisines, et leur dit : Réjouissez-vous
avec moi, parce que j'ai retrouvé la drachme que j'avais perdue.
— Je vous le dis de même , il y aura une grande joie parmi lesanges de Dieu pour un seul pécheur qui fera pénitence. »5. MATTHIEU, VII, 13-14 : « Entrez par la porte étroite ; carla porte de la perdition est l a r g e , et la voie qui y mène est
spacieuse, et grand est le nombre de ceux qui s'y engagent. —Que la porte de la vie est petite ! Que la voie qui y mène estétroite, et qu'il y en a peu qui la trouvent! »6. Idem, XI, 12 : « Or, depuis le temps de Jean-Baptiste
jusqu'à présent, le royaume du ciel s'obtient par violence, et lesviolents seuls le ravissent. »DES SACREMENTS.

133

7. Idem, V, S : « Bienheureux ceux qui pleurent, parcequ'ils seront consolés. »8. JÉRÉMIE , XVIII, 6-9 : « Comme l'argile est dans la main
du potier, dit le Seigneur, ainsi vous êtes dans ma main, maisond'Israël. — Quand j'aurai prononcé contre un royaume ou une
nation l'arrêt de sa destruction et de sa ruine ; — si cette nation
fait pénitence des désordres pour lesquels je l'aurai menacée, je
me repentirai aussi moi-même du mal que j'aurai résolu de luifaire, — et en même temps je prononcerai un autre arrêt sur
celte nation ou sur ce royaume , pour qu'il se relève ets'affermisse. »9. EZÉCHÏEL, XVIII, 2 1 - 2 3 : « Si l'impie fait pénitence detous les péchés qu'il a commis, s'il garde tous mes préceptes etagit selon l'équité et la justice, il vivra certainement ; non, il nemourra point. — Je ne me souviendrai plus de toutes les iniquités
qu'il aura commises ; il vivra en récompense des œuvres dejustice qu'il aura accomplies. — Est-ce que je veux la mort del'impie, dit le Seigneur Dieu? Ne veux-je pas plutôt qu'il seconvertisse, qu'il se retire de sa mauvaise voie et qu'il vive. »40. Idem, 2 6 - 2 8 : « Lorsque le juste se sera détourné de sa
justice, qu'il aura commis l'iniquité, et qu'il sera mort en cetétat, il mourra en punition des œuvres d'iniquité qu'il aura
commises. — E t lorsque l'impie se sera détourné de l'impiété où
il avait vécu, et qu'il agira selon l'équité et la justice, il rendra
ainsi la vie à son âme. — Comme il a considéré son état, etqu'il s'est détourné de toutes les œuvres d'iniquité qu'il avait
commises, il vivra certainement et ne mourra point. »11. Idem, 3 0 - 5 2 : « Convertissez - vous et faites pénitence detoutes vos iniquités, et votre iniquité ne vous attirera plus votre
ruine. — Ecartez loin de vous toutes les prévarications dont
vous vous êtes rendus coupables, et faites-vous un esprit
nouveau et un cœur nouveau. Eh! pourquoi mourrez-vous, maisond'Israël ? — Je ne veux point la mort de celui qui meurt, ditle Seigneur Dieu. Revenez donc à moi, et vivez. »J2. Idem, XXXIII, 1 0 - 1 6 : « Vous donc, fils de l'homme,
dites à la maison d'Israël : Voici la manière dont vous avez
coutume de parler : Nos iniquités, dites-vous, et nos péchés
sont sur nous ; nous languissons et nous nous consumons dansnos crimes ; comment donc pourrions-nous vivre? — Dites-leurdonc ces paroles ; Je jure par moi-même, dit le Seigneur, queje ne veux point la mort de l'impie, mais qu'il se convertisse,134

DES SACREMENTS.

qu'il quitte sa voie et qu'il vive. Convertissez-vous, quittez vos
voies toutes corrompues ; pourquoi mourrez - vous , maisond'Israël ? — Vous donc, fils de l'homme, dites aux enfants demon peuple : En quelque jour que le juste pèche, sa justice nele délivrera point : et en quelque jour que l'impie se convertisse
son impiété ne lui nuira point : et en quelque jour que le juste
vienne à pécher, il ne pourra point vivre, quelle qu'ait été sajustice. — S i , après que j'aurai dit au juste qu'il vivra, il met sa
confiance dans sa propre justice et commet l'iniquité, toutes sesœuvres de justice seront mises en oubli, et il mourra en punition
de l'iniquité qu'il aura commise. — S i , après que j'aurai dit à
l'impie : Vous mourrez très-certainement, il fait pénitence deson péché, et agit selon la droiture et la justice ; — si cet
impie rend le gage qu'on lui avait confié, s ï l restitue le bienqu'il avaic r a v i , s'il marche dans la voie des commandements
qui donnent la vie, et qu'il ne fasse rien d'injuste, il vivra
très-certainement ; non, il ne mourra point. — Tous les péchés
qu'il aura commis ne lui seront point imputés ; il aura fait cequi est droit et juste, et ainsi il vivra très-certainement. »1 3 . JONAS ; voir à la question VII de ce chapitre, p . 74, n° 31.
1 4 . MATTHIEU, I I I , 7 - 8 : « Race de vipères, qui vous aavertis de fuir la colère à venir? — Faites donc de dignes fruitsde pénitence. »1 5 . II Corinthiens, VII, 1 0 : « Car la tristesse qui est selon
Dieu, produit pour le salut une pénitence qui ne laisse point deregrets ; au lieu que la tristesse de ce monde produit la mort. »1 0 . Actes, XI, 1 8 : « Ils ont glorifié Dieu en disant : Dieu
donc a fait part aussi aux gentils du don de la pénitence quimène à la vie. »1 7 . MATTHIEU, IV, et Luc, V; comme dans le corps de laréponse, page 1 3 0 .
1 8 . Luc, X U l , 1-9 : « En ce temps-là m ê m e , quelquespersonnes se trouvèrent là qui lui parlèrent des Galiléens, dont
Pilate avait mêlé le sang avec leurs sacrifices. — Sur quoi Jésus
prenant la parole, leur dit : Pensez-vous que ces Galiléens
fussent les plus grands pécheurs de toute la Galilée, parce qu'ils
ont été traités de la sorte ? — Non, je vous l'assure ; mais s:vous ne faites pénitence, vous périrez tous aussi bien qu'eux. —Croyez-vous aussi que ces dix-huit hommes sur lesquels la tourde Siloé est tombée, et qu'elle a tués, fussent plus coupables
que tous les habitants de Jérusalem ? — Non, je vous l'assure,DES SACREMENTS.

i35

mais si vous ne faites pénitence, vous périrez tous aussi bienqu'eux. — E t il leur dit cette parabole : Un homme avait unfiguier planté dans sa vigne ; et venant pour y chercher dufruit, il n'y en trouva point.
Alors il dit à son vigneron : Ily a déjà trois ans que je viens chercher du fruit à ce figuier sansy en trouver ; coupez-le donc, car pourquoi occupe-t-il inutilement la terre? — Le vigneron lui répondit : Seigneur, laissez-leencore cette année, afin que je laboure au pied, et que j ' ymette du fumier. — Peut-être portera-t-il du fruit ; sinon, vous
le ferez couper. »TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

1. S. AUGUSTIN , ou l'auteur quel qu'il soit du livre De verâ etfahâ pœnitentiâ, c. i : « Toutes les autorités les plus respectables , tous les exemples les plus édifiants conspirent pour nous
convaincre du mérite de la pénitence. Elle guérit les langueurs,
elle purifie les lépreux, elle ressuscite les morts, elle met les
vices en fuite, elle perfectionne les vertus, elle protège et affermitl'âme, elle supplée à tout, elle renouvelle tout, elle porte partout
la joie, la santé et le contentement. Elle rend aux perclus
l'usage de leurs membres, aux aveugles celui de la vue. Elleréprime la joie immodérée, corrige les excès et tempère le zèle.
Celui qui ne se connaît pas lui-même, apprend par elle à se connaître ; celui qui se cherche lui-même, apprend par elle à setrouver. C'est la pénitence qui rapproche l'homme de la nature
angélique, et qui rend la créature à son créateur. C'est elle quia rendu au bon pasteur sa brebis perdue, qui a fait retrouver à
la femme désolée la drachme qu'elle cherchait. C'est elle qui aramené l'enfant prodigue à son père, qui a remis l'homme blessépar les voleurs entre les mains de l'hôtelier chargé de soigner
ses plaies. Par elle on obtient et on conserve tous les biens ; elledissipe les ténèbres, ramène la lumière, et est comme le feu qui
rend à un précieux métal sa pureté et son éclat. »2. S. BASILE a composé une homélie entière sur la pénitence;c'est la dernière de ses homélies sur divers sujets. Consulter ses
OEums complètes.
3. S. CHRYSOSTÔME a écrit dix belles homélies sur la pénitence , qu'on trouvera au tome V de ses OEavres (ou dans lestomes I et II de l'édition des Bénédictins); elles sont suivies d'unsermon sur la pénitence, où se trouve ce passage : « 0 pénitence,qui par l'pflot de la miséricorde divine remets les péchés et

136

DES SACREMENTS,

rouvres le ciel ; qui guéris l'homme brisé par la douleur de se9
fautes, et lui rends la joie qu'il avait perdue; qui rappelles lesmorts à la vie, et rétablis dans sa condition primitive l'hommedéchu par le péché ; qui nous fais rentrer dans le chemin de la
gloire, et éloignes de nous le désespoir; qui répares nos forces,
et nous donnes droit à une plus grande abondance de grâces :ô pénitence, que n'aurais-je pas encore à dire à ta louange? Tu
brises tous les liens, tu fais tomber toutes les chaînes, tu calmes
toutes les tempêtes; tu ramènes dans les âmes l'espérance,
l'ordre, la paix et la sérénité. 0 pénitence, plus éclatante quel'or, plus brillante que le soleil, tu triomphes du péché, tu surmontes la lâcheté, tu résistes au désespoir. La pénitence combat
la cupidité, crucifie la mollesse, abat la colère, affermit la concorde, foule aux pieds l'orgueil, met un frein à la langue, règle
les moeurs, déleste la malice, exclut l'envie. La pénitence,quand clic est parfaite, met le pécheur dans la disposition de sesoumettre volontiers à tout, de céder à la violence, de souffrir
l'injustice, de présenter la joue gauche à celui qui le frappe à lajoue droite. L'obligc-t-on à faire mille p a s , il en fait encore
mille autres; le maltraite-t-on, il en rend grâces; Tinjurie-t-on,
il se tait; lui parle-t-on avec aigreur, il répond par des caresses;
à genoux devant son supérieur, il s'abaisse encore devant son
inférieur même : la contrition est dans son cœur, la confession
dans sa bouche, l'humilité dans toutes ses œuvres. Telle est lavraie pénitence, la pénitence vraiment profitable. Ce sont de telspénitents que Dieu exauce : affamés, il les nourrit; altérés, il
les désaltère. Ce qui passe pour folie est sagesse à leurs yeux;
ce qui effraie la nature est ce qui a des attraits pour eux ; ce quila flatte au contraire est ce qu'ils ne peuvent supporter; ce qui
sent la volupté est ce qui leur inspire de la répugnance. 0 pénitence, mère de la miséricorde et maîtresse des vertus, qui dirala grandeur de tes œuvres? Tu absous les coupables, tu redresses
les pécheurs, tu les relèves de leurs chutes, tu les sauves dudésespoir. C'est toi que Jésus-Christ nous montre comme l'avantcourrière du royaume des cicux : Faites pénitence, nous dit-il,
car le royaume des deux est proche. Jean-Baptiste ne tient pas à tonsujet un autre langage : Faites de dignes fruits de pénitence, parceque le royaume des deux est près d'arriver. Par toi Jésus-Christ
a gagné le bon larron pour l'emmener au ciel avec lui ; par toi
David, après son péché, a eu le bonheur de recevoir de nouveau
l'Esprit-Saint; par toi Manassé a fait oublier tous ses crimes;

t>ES SACREMENTS.

137

par toi le pardon a été accordé à l'apôtre saint Pierre, après qu'il
se fut rendu coupable d'un triple reniement ; par toi l'enfant
prodigue a été ramené à son p è r e , et a mérité d'obtenir nonseulcmcntscs caresses et ses baisers, mais encore les honneurs d'unfestin où il s'est vu servir le veau g r a s , après qu'on l'a eu revêtu
de sa première robe ; par toi la femme pécheresse en est venue àrépandre un torrent de larmes, dont elle a arrosé les pieds de son
divin Maître, qu'elle a essuyés ensuite de ses cheveux; par toi
la grande ville de Ninive et tout son peuple s'est tout d'un coup
tourné vers Dieu, a senti ta vertu, a aspiré ton parfum, a goûté ta
douceur, a revêtu ton cilice, s'est nourri de ta cendre, a prolongé
tes jeûnes, a laissé couler tes larmes, a connu tes soupirs et tesgémissements, a recueilli enfin l'abondante moisson de tes fruits,
et, grâces à tes œuvres, non-seulement a échappé à sa ruine qui
déjà était décrétée, mais encore a reçu ia couronne réservée àla vertu. À quoi comparerai-je la pénitence? Elle est comme un
champ fertile, comme une vigne féconde, comme un arbre chargéde fruits : le pécheur affamé y vient apaiser sa faim, ranimer sa
confiance en Dieu, et prendre tous les jours des forces nouvelles. »4. S. CYPIUEN, Epist. XIV (al. 1 3 ) ad Clerum : « Qui fait
pénitence? Celui q u i , fidèle au précepte divin, doux, patient,docile aux prêtres de Dieu, fléchit le Seigneur par sa soumission
et la justice de ses œuvres. »ARTICLE V. — DU SACREMENT DE L'EXTRÊME-ONCTION.
QnesttonI.

Que devons-nous croire au sujet du sacrement de l'cxtrêmeonction?
Nous devons croire, conformément à l'enseignement constantdeJ'Eglise, que l'extrême-onction est un signe sacré, qui a pourmatière l'huile sainte à laquelle, d'après l'institution divine,
est attachée une vertu céleste pour procurer aux malades le saluttant de l'âme que du corps.
L'apôtre saint Jacques rend un témoignage bien remarquableà la vérité de ce sacrement, par ces paroles de l'épître qu'il nousa laissée : Quelqu'un parmi vous est-il malade; qu'il appelle lesprêtres de l'Eglise, et que ceux-ci prononcent sur lui des prières, en

138

DES SACREMENTS.

lui faisant des onctions avec de Vhuile au nom du Seigneur; et laprière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur lui donnera dusoulagement, et s il a des péchés, ils lui seront remis (I).
7

TEMOIGNAGE DE L ECRITURE.

1 . S. JACQUES, Epist. canonial, c. S, v. 1 4 - 1 5 , comme dansle corps de la réponse.
TÉMOIGNAGES D E LA TRADITION.

1 . Le concile de Constance, session XV, a condamné l'article VIIIde Jean Huss ainsi conçu : « Les prêtres qui vivent mal pensent
contrairement à la foi au sujet des sept sacrements de l'Eglise, »2. Le concile de Florence, in Doctrînâ de Sacramentis : « Le
cinquième sacrement est l'extrême-onction, dont la matière est
l'huile d'olive bénite par l'évêque. Ce sacrement ne doit sedonner qu'aux malades en danger de mort, et on doit leur faireles onclions aux parties du corps que nous allons dire : aux yeux
h cause de la v u e , aux oreilles à cause de l'ouïe, a u x narines àcause de l'odorat, à la bouche comme à l'organe du goût et delàparole, aux mains comme à l'organe du toucher, aux pieds à cause
des démarches dont ils ont été l'instrument, aux reins ù causedes voluptés qui y ont leur siège. La forme de ce sacrement
consiste dans ces paroles : « Que par cette sainte onction et sa
tendre miséricorde le Seigneur vous pardonne tous les péchés quevous avez commis par la v u e , » etc. Et ainsi sur tous les autresorganes. Le ministre de ce sacrement, c'est le prêtre. L'effet
qu'il produit, c'est la guérison de l'âme, et aussi celle du corps
lui-même, autant que cela peut être à propos. L'apôtre saintJacques s'exprime au sujet de ce sacrement en ces termes :Quelqu'un parmi vous est-il malade, etc. »3 . Le concile de Trente, session XIV, Doctrine au sujet dusacrement de l'extrême-onclion : « Le saint concile a jugé à propos
d'ajouter à ce qui vient d'être exposé de la pénitence ce qui suitI.
Cui Sacramento teslimonium longo claQitid de Sacramcnto extremœ
unctionis rîssimum prabet Jacobus Apostolns, cùm incredendum est ?
l i s e verba scrinit : Infirmatur
guis in
Idipsum ncmpe,quod Catholica Ecclcsia vobis? inducat Presbyteros
Ecctcsiœ, etconsliintcr doect, sîgnum hoc esse sacrum, ovent super emn nngentes eum ofco inin consecralo oleo instiliitum, ut per illud vomine Domini : et oratîo fidei salvabit
coclcstis virtus ad salulem non anima? infirmum,
et alteviabit eum Dominus ij^oHim , sert cl corporïs, applicclur rcgrolis ! cl si iti peccalis [ucrit, remittentur ei
ex divin» in^lilitiionc.
!
3

DES SACREMENTS.

139

touchant le sacrement de l'extrême-onction, que les saints Pères
ont considérée comme la consommation, non-seulement de lapénitence, mais de toute la vie chrétienne, qui doit être unepénitence continuelle. Premièrement donc, à l'égard de l'institutiun de ce sacrement, le saint concile déclare et enseigne quenuire divin Rédempteur, qui dans sa clémence infinie a voulu
pourvoir ses serviteurs de moyens de défense pour tous les temps
contre tous les traits des divers ennemis de leur salut, en mêmetemps qu'il nous a préparés dans les autres sacrements de puissants secours pour nous garantir pendant la vie de tout ce qui
pourrait apporter un dommage notable à notre bien spirituel,nous présente dans l'extrême-onction une ressource infaillible
pour assurer un heureux terme à notre carrière. Car, bien qu'il
scit vrai que l'ennemi de notre salut épie à tous les instants denotre vie toutes les occasions qui peuvent s'offrir à lui de dévorer
nos âmes, il n'y a pas de circonstances où il fasse plus d'efforts
et emploie plus de stratagèmes pour nous perdre entièrement,
en nous ôtant, s'il le pouvait, la confiance en la divine miséricorde, que lorsqu'il nous voit menacés d'une mort prochaine. »Ibidem* chapitre 1 : « Or, cette sainte onction des malades a
été instituée par Notre-Seigneur Jésus-Christ comme un sacrement
véritable et proprement dit de la nouvelle alliance : insinuée dansl'Evangile de saint Marc, elle se trouve surtout recommandée auxfidèles et promulguée en quelque sorte par l'apôtre saint Jacques,frère de Notre-Seigneur. Quelqu'un parmi vous, écrivait cet
apôtre, se trouve-t-il malade; qu'il fasse venir les prêtres de l'Eglise,qui prononceront sur lui des prières et l'oindront d'huile au nom duSeigneur; et la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur
lui donnera du soulagement, et s'il a des pêches, ils lui seront
remis. Par ces paroles, comme l'Eglise l'a appris de la tradition
apostolique, transmise comme de main en main jusqu'à nous,
l'Apôtre nous enseigne quels sont à la fois la matière, la forme,le ministre et l'effet de ce sacrement salutaire. Car, quant à lamatière, l'Eglise a compris que ce devait être l'huile bénite parFévêque : et en effet l'onction représente avec beaucoup de convenance la grâce de l'Esprit-Saint, dont l'âme du malade est fortifiée
invisiblement. Elle a compris de même que la forme devait êtredans des paroles semblables à celle-ci : Que par cette onction, etc. »Ibidem, chapitre 2 : « Quant à l'effet réel de ce sacrement, il
est indiqué par les paroles suivantes : Et la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur lui donnera du soulagement, et s'il a440

DES SACREMENTS.

des péchés, ils lui seront remis. Car cet effet n'est autre que la grâce
du Saint-Esprit, dont l'onction purifie le malade des restes de ses
péchés, et de ses péchés mêmes, s'il lui en reste à expier, et lesoulage et l'affermit en môme temps, en l'animant de confianceen la miséricorde de Dieu ; en sorte que, soutenu par ce moyen,
il supporte plus aisément les incommodités et les peines de sonmal, résiste plus facilement aux tentations du démon, qui, commel'antique serpent, cherche à le mordre au talon, et il obtient defois à autre la santé du corps, si elle peut être avantageuse au
salut de son âme. »Ibidem, chapitre 3 : « Pour ce qui est de déterminer quels sontceux qui doivent, soit recevoir ce sacrement, soit en être lesministres, les paroles rapportées plus haut nous le disent encored'une manière assez intelligible. Car nous y voyons que les véritables ministres de ce sacrement ce sont les prêtres de l'Eglise,
et parce mot il faut entendre ici non les plus anciens ou les principaux du peuple, mais soit les évêques, soit les prêtres ordonnés
légitimement par eux, et par l'imposition des mains sacerdotales.
Ces paroles font voir en même temps, que c'est aux malades quecette onction doit être faite, et à ceux-là surtout dont l'état présente tant de danger, qu'ils semblent sur le point de mourir ; etde là vient qu'on l'appelle aussi le sacrement des mourants. Que
si les malades reviennent en santé après avoir reçu cette onction,ils pourront encore recourir à ce même sacrement, quand ils
viendront à retomber dans le même danger.
» II ne faut donc nullement écouter ceux q u i , contrairement
à la doctrine si claire et si précise de l'apôtre saint Jacques,enseignent que cette onction n'est qu'une invention humaine, ou
un usage reçu des Pères, qui n'est fondé sur aucun précepte
divin, et ne renferme aucune promesse de grâce; ni ceux nonplus qui prétendent que l'usage de cette onction n'existe plus,
comme s'il devait se rapporter uniquement au don de guérir lesmaladies dont avait été favorisée la primitive Eglise ; ni ceux
qui disent que le rit observé par l'Eglise romaine dans l'administration de ce sacrement est incompatible avec la doctrine del'apôtre saint Jacques , et doit par conséquent être changé en un
autre; ni ceux enfin qui affirment que cette dernière onction peutêtre dédaignée sans péché par les fidèles : car toutes ces assertions
contredisent évidemment les paroles si claires de ce grand apôtre.
Et il est incontestable que l'Eglise romaine, qui est la mère etla maîtresse de toutes les autres Eglises, n'observe dans Tadmi-

DES SACREMENTS.

441

nistration de ce sacrement, pour ce qui en constitue la substance,
que les choses prescrites par saint Jacques : de sorte qu'on nepourrait dédaigner d'en tenir compte sans se rendre coupabled'un péché grave, et sans faire injure à l'Esprit-Saint lui-même.
» Voilà ce que le saint concile œcuménique fait profession decroire et d'enseigner par rapport aux sacrements de pénitence etd'extréme-onction, et ce qu'il veut qui soit également cru etprofessé par tous les chrétiens. Et il ordonne que les canonsqui vont suivre soient inviolablement observés, en même temps
qu'il condamne et anathématise à jamais ceux qui soutiendraientla doctrine opposée.
Ibidem, canon i : « Si quelqu'un dit que l'extrême-onctionn'est pas véritablement et à proprement parler un sacrement
institué par Notre-Seigneur Jésus - Christ, et promulgué parl'apôtre saint Jacques, mais un simple rit reçu de nos pères et
une invention purement humaine, qu'il soit anathème. »Ibidem, canon 2 ; % Si quelqu'un dit que celte sainte onction
ne confère pas la grâce, ou ne remet pas les péchés, ou n'apporte
aux malades aucun soulagement, mais que l'usage en est actuellement aboli, comme si ce n'eût jamais été autre chose que le dond'opérer des guérisons autrefois commun dans l'Eglise, qu'il soit
anathème. »Ibidem, canon 3 : « Si quelqu'un dit que le rit et l'usage del'extrême-onction, tel qu'il est observé par l'Eglise romaine, est
incompatible avec la doctrine de l'apôtre saint Jacques, et doitêtre changé par conséquent, ou qu'il peut être méprisé sanspéché par les chrétiens, qu'il soit anathème.
Ibidem, canon 4 : <c Si quelqu'un dit q u e , par ces prêtres del'Eglise, que l'apôtre saint Jacques exhorte à faire venir pouroindre les malades, il faut entendre non les prêtres ordonnés par
révoque, mais les plus anciens de chaque communauté, etqu'ainsi le ministre proprement dit de l'extrême-onction n'est pas
le prêtre seul, qu'il soit anathème. »4. Le pape Innocent I , Epist. I ad Decentium Eugubinum
episcopum, c. 8 : a Puisqu'il a plu à votre fraternité de me consulter sur ce point comme sur le r e s t e , mon cher fils Célestin
diacre a ajouté dans sa lettre que vous me demandiez l'explication de ce passage de l'épître de l'apôtre saint Jacques : Si quelqu'un parmi vous est malade, qu'il appelle les prêtres auprès de lui,
H que ceux-ci prononcent sur lui des prières en lui faisant en mêmetemps des onctions avec de l'huile au nom du Seigneur, et la prière

142

DES SACREMENTS,

de la foi sauvera le malade, et le Seigneur le rétablira,et s il a de$
9ils lui seront remis. Il n'est pas douteux que ces paroles
ne doivent s'entendre des fidèles malades, qui peuvent recevoir
l'onction du saint chrême ( 1 ) , consacré par l'évêque, et auquelnon-seulement les prêtres, mais aussi tous les autres chrétiens
peuvent recourir pour leur propre besoin ou pour celui de leursproches (2). Du reste, il me paraît superflu d'ajouter qu'il n'yavait point à élever sur le droit des évoques en cette matière
un doute, qui ne serait pas admissible par rapport à celui desprêtres. Car si les prêtres sont seuls nommés dans le passage en
péchés,(1) Sancto oleo chrismatis.
D e c e que l'huile mêlée d e baume pour laconfirmation, e t c . , est appelée plus particulièrement saint chrême,quelques-uns croient pouvoir inférer que le même nom ne convient pas
à l'huile des infirmes. C'est une erreur. Ce nom de chrême, à en considérer Fétymologio, ne signifie pas autre chose qu'onction, quelle quesoit d'ailleurs la bénédiction qui puisse y être ajoutée.
(2) « Tout ce qui peut faire quelque embarras là-dessus (sur la question
du ministre de l'cxlrème-onclion), ce sont ces paroles de la même decrétaie (du pape Innocent I à l'évêque de (iobio) : Quod non est dubium defulelibus œyrotis accipi, vel inlelligi debere, qui sancto oleo chrismatis
perungi passant,quod ab episcopo confectum,
non solùm sacerdo*
tibus, sed et omnibus
uti christianis
licet, in suâ aut in suorum
necessitate ungendum(a). Je dis que ces paroles peuvent faire quelqueembarras, parce qu'elles semblent faire entendre qu'il était permis auxfidèles de s'oindre de celte huile faite et consacrée par l'évêque, et d'enoindre les autres dans leurs maladies. M. do Tillcmonl ( t . X , p. GG5) ne
voyait point d'autre sens à donner à ces paroles; mais il semble qu'étant
par elles-mêmes assez équivoques, il vaut mieux les entendre conformément à la tradition et à la pratique constante de l'Eglise, qui a toujours
confié ce ministère aux prêtres et aux évoques. Ainsi je rendrais ce texte
en celle sorte : « Il ne faut pas douter que ( c e passage de saint Jacques)ne doive s'entendre des fidèles malades, lesquels peuvent êlre oinls decette huile sainte, qui a été consacrée par l'évêque, et qui doit êtreemployée, non-seulement pour les prêtres, mais pour tous les chrétiens,
tant dans leurs maladies que dans celles de leurs proches. » (CUARDOB,
Histoire des sacrements,Extrême-Onction,
ch. V, col. 7 6 8 , t. XX;
Theologiœ curs. compL, édil. Aligne).
(a) Au lieu de : quod ab episcopo

confection...

ungcndnm,

Canisius lisait tquo

ab episcopos confecto... ungendo, ce qui semble quelque peu plus correct, sanssatisfaire encore absolument. La collection des conciles de Labbe porte : quo ab
episcopo confecto... inwigendo, et en marbre, pour variante à ce dernier mot : ad
ungendum, qui pourrait satisfaire mieux que tout le reste, si l'on ne devait pas lire
plutôt inungendis, leçon, il est vrai, que je n'ai lue nulle part, mais que semble
exiger tout le contexte. Il serait bon de consulter sur cos leçons tes anciens manuscrits.
Y. Conc. UBBE, 1.11, col. I2.'i7-12û8.

DES S A C R E M E N T S .

143

question , c'est parce que les évêques, embarrassés d'autres soins,ne peuvent pas aller à tous les malades. Si cependant l'évêque
le pouvait, ou qu'il jugeât plus convenable de visiter en personne
quelque malade, de le bénir et de lui faire les onctions, nul
doute qu'il n'en ait le droit, puisque c'est à lui qu'il appartientde consacrer le chrême lui-même. Quant à ceux qui sont encoreen pénitence, ils ne peuvent recevoir cette onction, qui est uneespèce de sacrement. Car comment ceux à qui les autres sacrements sont refuses pourraient-ils avoir droit à recevoir celui-ci? »8. S. PIERRE DAMIEN, Serm. I in dedicatione Ecclesiœ : « Le
troisième sacrement est l'onction des infirmes. Lorsque nous
tombons malades et que la fièvre de nos péchés nous rend la mort
imminente, l'esprit de piété vient à notre secours, et il se souvient que nous sommes poussière. Car voici ce qu'a dit saintJacques : Quelqu'un parmi vous est-il malade, qu'il fasse venir prèsâelui les prêtres de l'Eglise, et que ceux-ci prononcent sur lui desprières en Poignant d'huile en même temps au nom du Seigneur, etla prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneurie soulagera, etsil a des péchés, ils lui seront remis. Onction admirable, précieux
onguent, qui rend la santé , efface le péché, imprime la crainte
de Dieu ! Voyez comme la main du prêtre soulage la personne dumalade, et apaise au moyen de l'onction sainte les mouvements
désordonnés des sens. C'est pour cela que les saints Pères ont vu
dans cette onction un sacrement. »6. S. BERNARD, in Vita S. Malachiœ episcopi : « Un noble avait
sa demeure près du monastère de Bangor. Son épouse se trouvant
atteinte d'une maladie mortelle, Malachie fut prié de se rendre
auprès d'elle avant qu'elle mourût, et de lui administrer l'extrêmeonction : il s'y rendit, et entra dans sa chambre. La vue du saintremplit la malade de joie, comme de l'espérance de recouvrer lasanté. Comme il s'apprêtait à lui faire les onctions, on jugea
plus à propos de remettre cette cérémonie au lendemain matin,
car on approchait de la nuit. Malachie y consentit, et se retira
avec les gens de sa suite, après avoir toutefois donné sa bénédic• tion à la malade. Peu d'instants s'étaient écoulés, lorsqu'il s'éleva
il tout-à-coup un grand cri, et qu'on entendit beaucoup de gémissements et de tapage dans toute la maison ; et le sujet de toutcela, c'était que la personne venait de mourir. Malachie, ayant
entendu ce bruit, s'empressa d'accourir suivi de ses disciples. Il
s'approche du lit, et voyant qu'elle était réellement morte, ils'en désoie, en se reprochant à lui-même de l'avoir laissée mourir

ihk

DES SACREMENTS.

sans la grâce du sacrement. Puis, élevant ses mains vers le ciel:
Pardonnez, Seigneur, s'écria-t-il, j ' a i agi en insensé; c'est moi
qui ai péché en lui différant le sacrement, et non pas elle qui
voulait le recevoir. En disant ces mots, il protesta devant tout
le monde, qu'il n'admettrait aucune consolation , et ne donnerait
aucun repos à son esprit, s'il n'était remis à même de faire lachose pour laquelle il était venu. Et debout en présence ducadavre, il ne cessa toute la nuit de pousser des gémissements,
en répandant sur ce corps inanimé un torrent de larmes, qui
remplaçaient en quelque sorte l'huile sainte dont il n'avait pu luifaire les onctions. En même temps qu'il s'acquittait de ce pieuxdevoir, il disait à ses disciples : Veillez et priez. C'est ainsi qu'ils
passèrent les uns et les autres la nuit entière sans prendre desommeil, tout occupés, lui à gémir, et ses disciples à réciter despsaumes. Le jour venu, le Seigneur exauça son serviteur, parceque son divin esprit, qui prie pour les saints par des gémissements ineffables, priait avec lui. Bref, le cadavre ouvre les yeux,
et celle qu'on avait pleurée comme morte, se frottant de ses mains
le front et les tempes, comme ont coutume de faire ceux qui
sortent d'un profond sommeil, se dresse sur son lit, et reconnaissant Malachie, le salue avec respect. Le deuil se trouvant ainsichangé en joie, tout le monde est saisi d'admiration de ce qu'on
voit ou de ce qu'on entend dire. Malachie de son côté bénissait
le Seigneur, et se répandait en actions de grâces. II n'en fit pas
moins les onctions saintes sur la personne ressuscitéc, sachantbien que ce sacrement remet les péchés, et que la prière dela foi a pour effet de soulager les malades. Ensuite il s'en alla,
laissant la personne ressuscitéc achever de se guérir ; car elle
vécut encore quelque temps pour manifester la gloire de Dieu enelle, et après avoir accompli la pénitence que Malachie lui avait
imposée, elle mourut de nouveau en odeur de sainteté, et son âme
s'envola vers Dieu pleinement assurée de son éternelle félicité. »Enfin saint Bernard s'exprime ainsi sur les derniers moments
de saint Malachie lui-même : « Le jour de sa mort n'était déjà plussi éloigné, et le saint ordonna qu'on lui fit les onctions saintes.
Comme l'assemblée des moines s'avançait en conséquence pourdonner à la cérémonie toute la solennité possible, le saint nesouffrit pas qu'ils prissent la peine de monter jusqu'à lui, mais il
descendit lui-même vers e u x , car sa chambre était située àl'étage supérieur de la maison. En cet état, il reçoit les onctions,et puis, ayant pris le viatique, il retourne à son lit en se

DES SACREMENTS.

145

recommandant aux prières des moines et en les recommandant
eux-mêmes à Dieu. »8. Le concile de W o r m s , canon 72 (1); le concile, après
avoir rapporté les paroles de saint Jacques, ajoute ; a Ces paroles
doivent s'entendre sans aucun doute des fidèles malades, etc.
Quant aux pénitents, on ne doit pas leur accorder l'extrêmeonction, parce que c'est une sorte de sacrements. Car comment
serait-il permis d'accorder celui-là seul à ceux à qui tous lesautres sont refusés ? » Il est aisé de voir que ces dernières paroles
sont empruntées à la lettre de saint Innocent I citée plus haut»témoignage 4 , page 1 4 1 .
9. Le vénérable BÈDE, in caput V Jacobi, Ungenîes eum
oko, etc. : « C'est ce que l'Evangile nous dit qu'ont fait lesapôtres, et c'est la coutume qu'observe toujours l'Eglise, enprescrivant aux prêtres d'oindre les malades d'huile bénite à cet
effet, et de leur procurer leur guérison en faisant sur eux desprières. Et ce n'est pas seulement aux prêtres, mais c'est aussià tous les autres chrétiens qu'il est permis de recourir à cetteonction pour leur propre besoin ou pour celui de leurs proches. Il
n'y a néanmoins que l'évêque qui ait le droit de consacrer l'huile
employée à cet usage. Car ces paroles, au nom du Seigneur*
signifient que l'huile dont il est question a dû être consacrée au
nom du Seigneur, à moins qu'on n'aime mieux les entendre encet autre sens, que les prêtres en faisant cette onction aux
malades doivent invoquer sur eux le nom du Seigneur. Et s'il ades péchés, ib lui seront remis. Bien des gens sont frappés demaladie ou même de mort à cause des péchés qu'ils gardent dansleur âme. De là vient que l'Apôtre écrivait aux Corinthiens,
dont plusieurs ne se faisaient pas scrupule de recevoir le corps
du Seigneur en mauvais état : Cest à cause de cela qu'il y aparmi vous beaucoup de malades et de languissants, et que plusieurs
dorment du sommeil de la mort (I Cor., XI, 5 0 ) . Si donc un
malade est en état de péché, et qu'il en fasse la confession auxprêtres de l'Eglise, ses péchés lui seront remis, pourvu qu'il yrenonce de tout son cœur et qu'il prenne soin de s'en corriger.
Car les péchés ne peuvent être remis qu'autant qu'on les confesse
et qu'on s'en corrige. »^t) Cf. LABIÏE, Conc, t. V I I I , col. 9 J 8 , ad annum 868. Au reste cecanon, et il en est de même de tous les autres à partir du 4 6 , ne setrouve pas dans toutes les éditions.
eDES SACREMENTS.

QuestionII.

Qu'est-ce que l'Apôtre nous enseigne par ces paroles (Infirm
tur quis in vobi$)%
L'Apôtre nous fait voir premièrement que l'élément ou lamatière de ce sacrement, c'est l'huile consacrée par la bénédiction pontificale, comme le dit fort bien le vénérable Bède.
Or, l'huile signifie la joie intérieure et la force spirituelle, quele malade puise dans ce sacrement par la grâce de Dieu.
L'Apôtre indique ensuite quel en est le ministre proprement
dit, savoir le prêtre, qui doit faire ces saintes onctions d'unemanière décente en les accompagnant de prières. Et ce n'est passans dessein qu'il a été écrit des apôtres, qu'ils oignaient d'huilebeaucoup de malades et les guérissaient.
Saint Jacques nous marque de plus que ce sont les maladesqui ont à recevoir ce sacrement, parce qu'en effet, suivant lapratique de l'Eglise, on ne fait cette sainte onction que dans les
cas de maladies graves et dangereuses (II).
TÉMOIGNAGEDEL*ÉCRlTUftE.

S. MARC, VI, 4 3 , comme dans le corps de la réponse.
TÉMOIGNAGESDE LATRADITION.

1. Le vénérable BÈDE, in caput VI Marci, sur ces paroles,Dœmonia multa ejkiebant , et ungebant oleo multos œgrotos, etsanabantur : « L'apôtre saint Jacques dit ces paroles : Quelqu'unparmi vous est-il malade, qu'il fasse venir les prêtres de l'Eglise, etque ceux-ci prononcent sur lui des prières en l'oignant d'huile enmême temps au nom du Seigneur, et s'il a des péchés, ils lui seront
pardonnes. Il est évident d'après ce passage que c'est de tradition
apostolique que vient la coutume observée dans l'Eglise de fairecertaines onctions sur les energumènes et les autres infirmes,
avec de l'huile consacrée par la bénédiction épiscopale. »2. Le môme, in caput VIII Lucx : « N m'a été rapporté parn.

mcnti miuister proprius, nimirum Sacerd o s , qui sacram hanc Unctioucm cum
Quid liis verbis docel Apostolus î
Primiim Sacramcnti hujus ostendit clc- orationihus decenter excrecat. Nec frnstn
de Apostolis scriptum , Ungebant oto
mentum, seu materiam oleumcssc Pontifimultos œgrotos, etsanabantur.
cal! benedictione ( ut rectè ait Bcda )Tnelcrea,qui
suscipiunt
hoc Sacrâmesconsecratum. Significat autem hilaritatemtum,àJacobodicti
suntinfirmi,quoniam,animi et conûrmatiouem internam, quœ
ut Ecclesiae mos est, in gravibus et péri»
per Dei gratiam Sacramcnti hujus virtuteculosis infirmitatibus tantiim sacra isthwal) .Tproto percipitur.
unctio eelebralur.
Dcindo \m- Apo-^ulum li^ignatur Sacra-

DES SACREMENTS.

147

tin prêtre voisin de notre monastère, qu'il avait voulu délivrer
du démon une femme consacrée à Dieu, mais qu'il n'avait pu yréussir, tant que la chose était demeurée secrète ; qu'aussitôt, au
contraire, que cette femme eut confessé les imaginations dont satéte était travaillée, il avait dissipé les illusions de l'esprit malin
au moyen des prières et des autres cérémonies prescrites enpareil cas, en même temps qu'il avait guéri cette femme desulcères même corporels qu'elle avait contractés par son commerce
avec le démon, en employant divers remèdes accompagnés desel bénit. Mais comme il ne pouvait réussir ( 1 ) à fermer un deces ulcères, plus profond que les autres, qu'elle avait au côté,sans qu'il se rouvrît aussitôt, il avait appris de celle-là mêmedont il cherchait la guérison, le moyen de l'en guérir. Si vousmêlez, lui dit-elle, de l'huile consacrée pour les infirmes aumédicament que vous employez, je serai aussitôt rendue à lasanté; car j'ai contemplé une fois en esprit, dans une ville lointaineque je n'ai d'ailleurs jamais vue des yeux du corps, une jeune
fille affligée de la même manière que moi, qui avait été guériede celte façon par un prêtre. Le prêtre dont je parle lui fit
ce qu'elle lui avait demandé, et sur-le-champ l'ulcère obéit auremède auquel il avait résisté jusque-là. »3. Le même, in capnt V Jacobi, comme à la question précédente, témoignage 9 , page 145.
h. Le pape Innocent I , Epist. lad Decentium Eugnbinnm episco/wm, comme à la question précédente, témoignage 4 , page 1 4 1 .
8. Le concile de Meaux, canon 4 (2), cité par Burchard,
Lib. IV, c. 75 , et par Ives de Chartres, part. I , c. 269 :« Chaque prêtre, le jour du jeudi-saint, doit prendre avec luitrois petits vases, l'un pour le chrême, un autre pour l'huilequi servira à oindre les catéchumènes, et le troisième pour l'huiledes malades, conformément à ces paroles de l'Apôtre : Quelqu'unest-il malade, qu'il fasse venir les prêtres de F Eglise, etc. »6. THÉOPHYLACTE , in caput VI Evangelii secnndùm Marcum :« De tous les évangélistes, saint Marc est le seul qui raconte que
les apôtres faisaient des onctions, usage que recommande d'ailleursl'apôtre saint Jacques dans l'épître qu'il nous a laissée, et dans
(1) Il faut ici se reporter aux mœurs de ces temps-là. On saitn'aujourd'bui le Rituel romain interdit strictement de faire Ponction
es reins aux personnes du sexe.
(2) Ce canon ne se trouve pas dans les collections ordinaires. Peutêtre appartient-il à un autre concile île Meaux que celui qui a été tenu
Pan 8'j5, le seul dont il nous reste aujourd'hui les actes.

3

148

DES SACREMENTS.

laquelle il s'exprime ainsi : Quelqu'un parmi vous est-il malade, qu'il
appelle près de lui les prêtres de l'Eglise, et que ceux-ci prononcent
sur lui des prières en lui faisant en même temps certaines onctions
avec de l'huile. Or l'huile, comme on le sait, fortifie nos membres
pour le travail, en même temps qu'elle sert pour nous éclairer, etqu'elle dissipe la tristesse lorsque nous la mêlons à nos aliments;
elle est donc propre à signifier les effets de la miséricorde de Dieu,et la grâce de l'Esprit-Saint, qui nous rend le travail léger, éclaire
nos esprits et répand une joie spirituelle dans nos coeurs. »7 . S. CHRYSOSTÔME, liv. III du Sacerdoce : « Ce n'est pas
seulement en nous engendrant en Jésus-Christ, c'est encore après
notre régénération qu'ils ( les prêtres) peuvent nous remettre nospéchés. Quelqu'un parmi vous est-il malade; qu'il appelle les prêtres
de l'Eglise, et qu'ils fassent sur lui des prières, en l'oignant d'huile
au nom du Seigneur, etc.
8 . ORIGÈNE, Hom. II in Leviticum : « Vous avez vu combien
il y avait dans la loi de sacrifices prescrits pour les péchés;voyez maintenant combien il y a dans l'Evangile de moyens
destinés à les remettre. Le premier, c'est le baptême. Le second,c'est le martyre
Il en est un septième, quoique laborieux etpénible, qui est la pénitence, et qui consiste en ce que le pécheurlave son lit de ses larmes, et qu'il s'en nourrit nuit et jour, etqu'enfin il ne rougit pas de déclarer son péché au prêtre du
Seigneur, et de lui en demander le remède, à l'exemple de celui
qui a dit : Je Vaijurê,je confesserai contre moi-même mon iniquité
au Seigneur, et vous m'avez pardonné l'impiété dont mon cœur s'était
rendu coupable. Par là s'accomplit ce que dit l'Apôtre : Si quelqu'unest malade, qu'il appelle près de lui les prêtres de l'Eglise, etc. »9 . THÉOPHYLACTE, in caput VI Marci, comme plus haut,témoignage 6 , page 1 4 7 .
1 0 . Le vénérable BÈDE, comme plus haut, témoignage 1 , p. 140.
1 1 . PIERRE le Vénérable, abbé de Cluny, Lib. I de Miraculis,
c X X , dit en parlant d'un malade nommé Benoît : « Cet homme
de Dieu se trouvant malade , on eut soin de le mettre en état,au moyen de l'onction de l'huile sainte et de la participation
salutaire au corps de Notre-Seigneur, d'accomplir le voyage dela terre au ciel, et bientôt arriva le jour de la fin de ses peines. »1 2 . Le môme, Lib. II, c. uliimo : « Après que ce bon frère(malade) eut fait sa confession avec autant de sincérité que deferveur, et qu'il eut été oint de l'huile sainte, qu'il eut pris enfin
dans la communion de nouvelles forces pour conquérir la vie

DES SACREMENTS.

Ik9éternelle, je le recommandai avec sollicitude à la bonté de Dieu
et aux prières de la communauté. »Q u e s t i o n BIS.
Quel est l'effet ou le fruit de ce sacrement ?
Premièrement, ce sacrement confère le pardon des péchés dont
le malade ne se serait pas suffisamment déchargé au moyen de lapénitence, et dont il importe avant tout qu'il obtienne la guérison.
En second lieu, il sert à expulser la maladie même corporelle,ou du moins à la rendre plus supportable, selon que cela peut êtreplus avantageux au malade lui-même. Enfin, il procure au maladela consolation et la confiance dont il a surtout besoin dans ce dernier et terrible combat qu'il lui faut soutenir au sortir de la vie, etcontre les douleurs aiguës qui le tourmentent, et contre les puissances infernales qui redoublent contre lui en ce moment l'impétuosité de leurs attaques. Ainsi, quoique la santé ne lui soit pas
toujours rendue par ce moyen, puisque souvent il succombe après
avoir reçu ce sacrement, il n'en obtient pas moins des grâces toutes
spéciales pour supporter avec plus de constance la violence de ses
maux, et accepter avec plus de résignation la mort elle-même. Et
c'est là ce que Dieu promet à chacun de nous par ces paroles deson apôtre : La prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur
lui donnera du soulagement, et s'il a des péchés, ils lui seront remis.
L'huile, par ses qualités naturelles, est très-propre aussi,
comme l'a expliqué Théophylacte ( i ) , à désigner ces divers effets.
C'est pourquoi nous devons nous appliquer à retenir ce salutaire
avertissement de saint Augustin : « Toutes les fois qu'il survientà quelqu'un une maladie, qu'il s'empresse de participer au corps
et au sang de Jésus-Christ, et ensuite de recevoir les onctions sur
ses membres, pour qu'on voie en lui l'accomplissement de cesparoles de l'Apôtre : Quelqu'un parmi vous est-il malade, qu'il fassetenir les prêtres, qui prononceront sur lui des prières et lui feront desonctions, et la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur lui
donnera du soulagement, et s il a des péchés, ils lui seront remis (III).
9m.

bentis anima peccatorum suorum onere ac
morbo in priuiis levetur.
Quis est Sacramenti kvjus frttctits et
Deinde prortest ad corporalem infîrmic/feems ?
tatem vel depellendam, vel alleviandamj
Confcrt primîim ad remissionem peccato- quatenus expedit eam œgroto recuperare.
rom, quac quidem ab segroto Pamitcntiœ
Postremô ad consolalioncm et fiduciam
remetliis non sunt expurgata, ut decum- subministrandain valet, qua sanè in supremo(i) Voir question précédente, témoignage 6 , page ih7.

DES SACREMENTS.
TEMOIGNAGE DE

L ECRITURE.

S. JACQUES, Epist. F, 14, comme dans le corps de la réponse.
TÉMOIGNAGES or

LA TRADITION.

4 . S. BERNARD, in Vitâ Malachiœ, comme à la question I,
témoignage G, page 142.
2. Le concile de Trente, session XIV, chapitre 2 et canon 2,comme a la même question, témoignage 3 , page 1 3 8 .
o. PIERRE le Vénérable, abbé de Cluny, Lib. VI, epist. I ad
Theobaldum abbalem, cherche ainsi à expliquer pourquoi l'onction
des malades peut se réitérer, tandis que celles de la confirmation
et de l'ordre ne se réitèrent jamais : « L'onction des infirmes doitêtre réitérée, parce que la rémission des péchés, qui rend celte
onction nécessaire, a besoin aussi de l'être. C'est ce qu'indiquentces paroles impératives de l'Apôtre : Quelqu'un parmi vous est-il
malade, qu'il appelle auprès de lai les prêtres de VEglise, et qw
ceux-ci prient sur lui, et lui fassent des onctions avec de l'huile annom du Seigneur. L'Apôtre ajoute : Et la prière de la foi saiwern
le malade, et le Seigneur lui accordera du soulagement, et s'il a dut
péchés, ils lui seront pardonnes. Ainsi, puisqu'il est certain quecette onclion a pour but de sauver le malade par la prière animéede foi dont elle est accompagnée, de lui procurer du soulagement
et la rémission de ses péchés, pourquoi serait-il défendu deréitérer celte onclion , lorsque la cause pour laquelle on y a
recours se reproduit elle-même? S i , après avoir recouvré une fois
la santé, on ne retombait jamais dans aucune maladie ; si, après
avoir reçu l'extrême-onction une première fois, on ne retombait
jamais dans aucun péché, j'avoue qu'il ne serait pas permis deréitérer jamais ecllo onction. Mais si au contraire il arrive, etqu'on soit retombé dans le péché, et qu'on retombe malade, quelle
illoagonc, cxituqiieanîm.rnpuscstmaxini?',Ad qnos quidem designandos effectua
qiiando et cum dolorihus acerbisshnis, (.'liiim otei natura, scu nativa vis puIWirèet cum liorrendis il.-pmnnilius morilnro rougruil, ut explioat Tlieophylactus. Quoest gravissimfc coiilliclanduni. Undu, liert circa rotinendnm est prorsus, quod sala*salus corporis «Tgroto non rcs'iluatur, ut borrînin nionct Augustinus : Quoties aliqua
qui post acceptam liane unctionem m o ri Un* inrirmilas siipcrvcncrit, corpus et sanguisaepe, lamcn gratia in lioo Sacraincnln ' nem Clirtstî illc qui «Tgrotat accîpiat,
peculiaris prrcbctur ad morbi vim molcs- inde rorpusculuin suiim ungat, ut iilud quod
tiasque constantiiis perferendas, et ad scriptum est implcatur in eo : Infirmatur
mortem ipsam faciliîis excipiendam. Atque alifjuisf
inducat presbyleros,
et orent
hoc est, quod per Aposloluin snum Dcus super eum, ungentes eum oteo, et oratio
promisit: Oratio fidei mfaabit
inftrmum, fitfci sahabit inftrmum, et alteviabit eum
et alteviabit cum Dotnùius, et si in peeçalis Dominas, et si in peccatis sit, dimittentur
fucril, rcmiuçntur
a\ci.

DES SACREMENTS.

151

nison y aura-t-il alors de refuser à ce malheureux une onction
qui le soulagerait de nouveau, qui lui remettrait de nouveau sespéchés? L'Apôtre lui-même ne semble-t-il pas vouloir nous faire
entendre qu'il faut administrer cette onction à une personne,
toutes les fois que cette personne se trouve malade? Ces paroles
en effet : Quelqu'un parmi vous est-il malade, qu'il appelle près delui les prêtres de l'Eglise; ces paroles, dis-jc, peuvent-elles avoir
un autre sens? Car remarquez qu'il ne dit pas : Quelqu'un est-il
malade une fois; remarquez qu'il ne dit pas : Qu'il appelle une foisprès de lui les prêtres de l'Eglise; mais sans dire si l'on fera une
ou plusieurs onctions, sans fixer aucun nombre pour ces onctions,
il ordonne qu'on fasse venir auprès du malade les prêtres del'Eglise, qu'on fasse sur lui les prières recommandées par lareligion, et qu'on l'oigne d'huile sainte pour lui procurer sonsoulagement et la rémission de ses péchés. Je ne crois donc pas
pouvoir me permettre de dire une parole dont l'Apôtre s'est abstenu
lui-même, d'ajouter à ce qu'il a écrit, de penser ce que ses
propres expressions nous insinuent qu'il n'a pas pensé. Il ne
parait pas du tout par ces paroles que l'Apôtre n'ait eu en v u e ,ou n'ait ordonné qu'une seule onction , puisqu'il savait bien queles hommes ne tombent pas seulement une fois malades, mais
qu'ils sont sujets à retomber souvent, soit dans la même maladie,soit dans des maladies différentes, même après avoir recouvré
la santé; puisqu'il savait qu'après avoir obtenu une première fois
le pardon de leurs péchés, il arrive trop souvent aux pauvres
mortels de pécher de nouveau, et de pécher encore. Car c'est cemême apôtre qui a dit : Nous manquons tous en bien des choses(JAC. III, 2 ) . Celui donc qui a établi une onction médicinale
pour nos premières maladies et nos premières chutes, aurait-il
refusé de remédier à nos maladies subséquentes et à nos chutes
nouvelles ? Telle n'est pas assurément la croyance de l'Apôtre,tel n'est pas le sens de la prédication apostolique ; jamais unapôtre n'a voulu dire qu'on doive refuser à un malade le remède
qui lui convient, à un pécheur pénitent la rémission de ses péchés.
Or, quoique cette absolution soit souvent accordée sans êtreaccompagnée d'aucune onction par les ministres de l'Eglise,soit aux personnes en santé, soit aux malades, on ne doit pas
cependant refuser à ces derniers l'onction sainte, pas plus que'l'absolution, puisque, par les paroles que nous venons d'expliquer,l'Apôtre ordonne de leur accorder l'une et l'autre toutes les fois
qu'ils se trouvent dans cet état. »152

DES SACREMENTS.

h. S. CYRILLE d'Alexandrie, in Oratione de exitxt animœ : « lecrains pour moi-même cet enfer, dont la durée n'aura point defin. Je redoute ces flammes, dont il m'est impossible de calculer
l'ardeur. J'ai horreur de ces ténèbres, que ne viendra tempérer
aucune lumière. Je frémis à la pensée de ce ver rongeur qui nemourra point. Je tremble à la vue des anges du jugement, parcequ'ils seront sans miséricorde. Je me sens saisi de terreur en me
représentant la sentence irréformablc qui sera portée en ce
dernier jour, ce tribunal sévère, ce juge inexorable. J'envisage
avec effroi ce fleuve de feu embrasé sous les yeux de ce juge, etces flammes pétillant avec furie, etc
Quelle épouvante, quels
frissons, quel tremblement, quel combat à livrer pour une âmequi vient de quitter son corps, et qui se voit cernée d'un côtépar les puissances célestes, de Vautre par les princes des ténèbres,
par les insligalcurs du m a l , par ces terribles exacteurs qui neferont grâce d'aucune peine, par tous ces esprits répandus dansl'air, par le chef même des démons, le premier de tous les homicides , dont la langue est comme un glaive a c é r é , et dont leProphète a dit ces paroles : Les flèches du puissant sont pénétrantes,
et portent avec elles des charbons allumés; il est là embusqué comme
un lion dans son repaire, cet horrible dragon, cet apostat, cemonstre, ce roi des ténèbres, ce dominateur de la mort ; il
suppute malignement tout ce que j ' a i fait pendant ma vie, tous
mes péchés commis par actions, par paroles, par ignorance ou
de propos délibéré, depuis mes premières années jusqu'à cemoment où je serai surpris par la mort. De quelle crainte, dequelle frayeur ne pensez-vous pas qu'une âme doive être saisie
dans ce jour, où elle verra ces cruels démons, ces immortels
ennemis du salut des hommes, se tenir devant elle comme ceséthiopiens couleur d'ébene, dont le seul aspect sera pour elle unintolérable tourment! A leur vue, l'âme recule d'effroi, se trouble,
se déconcerte, et demande asile aux anges du ciel qui consentent
à la recevoir dans leurs rangs; mais au moment où elle est pours'envoler avec eux, voilà qu'elle est arrêtée au passage où chaqueâme est obligée de rendre compte de tous les actes de sa vie. Cepassage est distribué en manière d'échelons, à chacun desquels
il faut répondre sur une espèce particulière de péchés. Au premier
on a à répondre au sujet des péchés de la bouche, tels que mensonges , jurements, parjures, paroles oiseuses, ou bouffonnes, ou
vaines, excès des viandes, abus du v i n , débauches de table, ris
immodérés et indécents, chansons et conversations déshonnêtes.

DES SACREMENTS.

453

Mais de leur côté les saints anges, dont cette âme n'est pas du tout
abandonnée, font valoir tout ce qu'elle a pu dire de bien, sesprières, ses actions de grâces, les psaumes, les hymnes et lesautres chants sacrés, les cantiques spirituels, les lectures faites
dans l'Ecriture sainte, en un m o t , toutes les diverses manières
dont la bouche de l'homme peut s'employer à honorer Dieu. Au
deuxième échelon, il faut répondre sur tous les péchés de la vue,regards impudiques, curieux, immodestes, séducteurs. Au troisième , il s'agit des péchés de l'ouïe, ou de tout ce qui peut introduire par ce sens les esprits immondes dans notre âme. Au
quatrième, des péchés de l'odorat, et des actes de sensualité dece genre ordinaires aux femmes mondaines, aux prostituées et
aux actrices de théâtre. Au cinquième, on a à répondre de tout
le mal qu'on a pu commettre par attouchement. Plus loin, et àdes postes divers, on se trouve interrogé sur les péchés d'envie,de jalousie, de vaine gloire, de faste et de luxe, de cruauté»d'emportement, de colère, de fornication, d'adultère, de mollesse,de perfidie, d'empoisonnement, et sur tant d'autres non moins
détestables, non moins détestés de Dieu. Ainsi chaque v i c e ,chaque crime a ses examinateurs qui les discutent et en pèsent lagravité. Combien l'âme soumise à tous ces examens ne doit-elle
pas trembler et s'inquiéter, tant qu'elle ne se voit pas acquittéepar le jugement final! Quelle heure pénible, douloureuse, critiqueet désolante, que celle qu'il lui faut passer ainsi en attendant son
acquittement! Car, en face des esprits malins, les puissancescélestes font valoir à leur tour en faveur de cette âme tous ses
actes méritoires et vertueux, toutes les actions, toutes les paroles,
toutes les pensées qu'elle peut avoir pour recommandation.
Et ainsi, placée entre ces deux armées qui se combattent, elle
reste glacée d'efiroi, jusqu'à ce qu'elle se voie, ou jetée dansl'affreuse prison, ou heureusement délivrée pour ce qu'elle a faitou dit de bien pendant la vie. Chacun n'aura pas besoin d'autreschaînes pour le lier, que de la chaîne de ses péchés personnels. »5. S. GRÉGOIRE-LE-GRAND, Lib. XXIV Moralium, c. 1 7 et 1 8(al. 8 ) : « 11 se glisse donc souvent dans l'esprit des élus, contre
leur gré, des pensées qu'ils notent en eux-mêmes avec soin,
et dont ils considèrent la malice devant Dieu ; et s'ils redoutent
en tout temps le jugement sévère que Dieu en portera, ils l'appréhendent encore bien davantage, lorsqu'obligés de payer letribut que notre nature doit à la mort, ils se voient sur le pointde comparaître au tribunal du souverain juge. La crainte est alors

154

DES SACREMENTS.

d'autant plus vive, que l'éternité, dont les conditions sont encoreincertaines, paraît plus proche. Alors il ne passe plus de pensées
inulilcs, ni de fantômes vains devant les yeux de leur â m e , parceque, tout le reste leur échappant, ils n'ont plus à z'egarder qu'euxmêmes, et celui qui est prêt à les juger. L'épouvante croît à
l'approche de ce jugement terrible, et, témoins de la décoraposition d'organes qui déjà s'opère en e u x , plus ils touchent deprès au moment où ils auront à rendre compte de toute leur vie,
plus leurs alarmes prennent de corps et d'intensité. Quand mêmeils ne se souviendraient pas d'avoir péché dans les choses qu'ils
connaissent, toujours est-il qu'ils craignent pour ce qui a puéchapper à leur connaissance, parce qu'ils savent bien qu'ils ne
peuvent ni se connaître ni se juger parfaitement eux-mêmes.
Et c'est ainsi que, plus leur mort approche, plus leur conscience
est en quelque sorte ingénieuse à les tourmenter.
« C'est pour cela que notre divin Rédempteur, à la veille derendre son dernier soupir pour le salut du monde, voulant subir
jusqu'à la fin les conditions de notre nature devenue la sienne, tomba
en agonie, et dans cet état redoubla ses prières (Luc, XXII, 43).
Eh ! qu'est-ce qu'avait à demander pour lui-même dans son agonie,
celui qui pendant sa vie mortelle distribuait déjà en souverain
les dons célestes? C'est qu'aux approches de sa m o r t , il a voulu
exprimer en lui-même le combat que nous aurons, nous autres,à soutenir, et la frayeur inévitable dont nous serons saisis, lorsquela dissolution de nos organes sera pour nous l'annonce de notreprochain appel au divin tribunal. Et ce n'est pas sans sujet qu'uneàmc alors, quelle qu'ait été sa v i e , se sent frappée d'épouvante,
puisque dans un instant il lui faudra passer à un état que riendésormais ne pourra changer.
» Alors cette âme voit clairement qu'elle n'a pas pu parcourir
la carrière de la vie présente sans commettre bien des fautes,
et que même les meilleures actions qu'elle a faites n'en sont pas
exemptes, si Dieu les juge sans miséricorde. Car qui d'entre
nous pourrait surpasser, ou seulement égaler la vertu de nospères? Et cependant David lui-même dit dans un de ses psaumes:
N'entrez point en jugement avec votre serviteur, puisque nul hommevivant ne peut se justifier en votre présence (Ps. CXLH, 2 ). SaintP a u l , tout en déclarant que sa conscience ne lui reproche rien,
ne manque pas non plus d'ajouter qu'il n'est pas justifié pour cela(/ Cor., IV, 4 ) , et saint Jacques reconnaît de m ê m e , que nous
faisons tous beaucoup de fautes ( J A C , I I I , 2 ) . Saint Jean déclare

DES SACREMENTS.

155

à son tour que, si nous disons que nous sommes sans péché, nous
nous faisons illusion à nous-mêmes, et que la vérité n est point en nous
(I JOAN., 1 , 8 ) . Que ferons-nous donc, nous qui ne sommes que
comme du bois fragile, si les colonnes elles-mêmes tremblentainsi? Et comment de faibles roseaux seraient ils fermes, tandis
que les cèdres eux-mêmes sont ébranlés par cette tempête?
» Il est donc vrai que même les âmes justes, lorsqu'elles voient
se dissoudre leur chair mortelle, sont troublées quelquefois parla crainte du jugement qu'elles auront à subir. Et quoiqu'elles
aient pu jouir de quelque calme durant cette v i e , ce trouble est
en quelque façon inévitable pour elles au moment de la mort,de sorte qu'on peut dire d'elles aussi, qu'elles n'ont plus que deTaversion pour le pain, et pour tous ces mets dont elles étaient auparavant si avides (JOB , XXXIII, 2 0 ) ; ou bien encore, en considérant la frayeur qu'elles éprouvent, ce qu'on lit à la suite deces premières paroles, qu'elles sentent déjà la corruption, et que
lar vie ressemble à la mort ( I b i d . , 3 ) » (1),6, Le même, Hom. XXXIX in Evangelia : « Nous devons considérer attentivement combien sera terrible pour nous le moment
de noire mort, quelle sera alors notre inquiétude, combien le mal
que nous aurons fait reviendra alors fortement à notre mémoire,
combien notre bonheur passé s'échappera de notre souvenir, quelleterreur s'élèvera dans notre âme à la pensée de notre juge. Alorsles esprits malins demanderont, au départ de cette âme, le salaire
du mal qu'ils lui auront fait faire. Ils rappelleront tout ce qu elleaura fait d'après leur suggestion, et réclameront pour elle lasociété de leurs tourments. Mais pourquoi parler seulement desâmes perverties, puisque ces mauvais esprits s'attaqueront en ce
moment aux élus eux-mêmes, et ne se donneront pas de repos
qu'ils n'aient trouvé en eux quelque méfait, dont ils demanderont
aussi la rétribution? Il n'y en a jamais eu qu'un parmi les hommes
qui ait pu dire sans crainte avant de quitter la terre : Je n'ai plus
beaucoup de choses à vous dire, car le prince de ce monde est venu,
et il n'a rien trouvé en moi qui lui appartienne ( JOAN., XIV, 3 0 ) .
Comme le prince de ce monde voyait en lui un mortel, il croyaitytrouver en lui quelque chose à revendique*Songeons donc
un peu, et représentons-nous avec larmes de quelle fureur leprince de ce monde sera animé contre nous au jour de notre mort,(1) Cf. Lesmorates de saint Grégoire, pape, sur le livre de J o b ,tome 111, pag. 603-60o.

156

DES SACREMENTS.

et avec quelle passion il cherchera à trouver en nous quelquechose qui lui appartienne, puisqu'il aurait voulu avoir à réclamer
quelque chose dans les actions de Dieu même revêtu de notre
nature. Qu'aurons-nous à dire ou à faire pour nous défendre,
nous, hélas! qui avons commis tant de crimes? Qu'aurions-nousà opposer à notre ennemi, comment pourrions-nous nous défendre
de ses poursuites, si nous n'avions pas une ressource assuréedans notre union avec celui en qui le prince de ce monde n'a purien trouver qui lui appartînt? Mais à quoi nous servirait-il d'être
unis par la foi à notre rédempteur, si nous lui étions opposés parnotre conduite? Car il a déclaré lui-même que toits ceux qui disent,
Seigneur, Seigneur, n'entreront pas pour cela dans le royaume descieux. Il est donc nécessaire de joindre la sainteté des œuvres àla pureté de la foi. »8. S. JEAN CLIMAQUE , in Libro de 50 gradibus, gradu 7 ; « Un
religieux nommé Etienne, qui demeurait en ce lieu, et avait
passé plusieurs années dans le monastère , s'y était renduéminent par ses jeûnes et par ses larmes, et y avait enrichi sonâme de plusieurs autres insignes vertus. Mais ayant un grandamour pour la vie solitaire et érémitique, il se retira dans une
cellule vers la descente de la montagne sainte de Coreb (Horeb),où le prophète Elie fut autrefois honoré de la vue de Dieu
(III Reg., XIX, 8 ) . Et depuis, cet homme vraiment illustre,voulant embrasser une pénitence encore plus austère et plus
laborieuse que celle qu'il pratiquait, se retira au quartier desanachorètes nommé Sidcn, et y vécut durant plusieurs années
dans la plus étroite et la plus sévère discipline. Car ce lieu était
dépourvu de toute consolation humaine, et presque inaccessible
à tous les hommes, étant éloigné d'environ soixante-dix milles
de toute bourgade. Mais ce bon vieillard revint vers la fin de savie à sa première cellule, qui était en la sainte montagne deCoreb, dont nous venons de parler, où il avait avec lui deux disciples de Palestine qui étaient fort pieux, et qui s'y étaient retirés
un peu avant qu'il y retournât. Quelques jours a p r è s , il tomba
malade de la maladie dont il mourut. La veille du dernier jourde sa vie, il eut un ravissement d'esprit, et ayant les yeux
ouverts il regardait à droite et à gauche des deux côtés de son
lit ; et, comme s'il eût vu des personnes qui lui fissent rendre
compte de ses actions, il répondait si haut que tous ceux quiétaient présents l'entendaient, et tantôt il leur disait : Oui, jele confesse, cela est vrai ; mais j'ai jeûné tant d'années pour

DES SACREMENTS.

157

expier cette faute. Tantôt il disait : Cela n'est pas vrai ; il est
certain que vous mentez : je ne l'ai point fait. Et tantôt : Pourcela, je le confesse ; vous dites vrai ; mais j'en ai pleuré, mais
j'en ai fait pénitence par plusieurs services que j ' a i rendus aux
religieux. Puis il disait de nouveau : Cela n'est point vrai ; vousêtes des imposteurs. Mais sur d'autres accusations il disait : Cela
est vrai, et je n'ai rien à dire touchant ce point ; mais Dieu est
miséricordieux. Certes ce jugement invisible et si sévère, était
un spectacle qui causait de l'horreur et de l'effroi. Et ce qu'il yavait de plus terrible, c'est qu'ils l'accusaient même des choses
qu'il n'avait point faites. 0 mon Dieu ! Si un solitaire et un
anachorète déclara qu'il n'avait rien à répondre touchantquelques-uns de ses péchés dont on l'accusait, quoiqu'il eût
passé environ quarante ans dans la vie religieuse et solitaire, etqu'il eût le don des larmes, malheur sur moi, malheur sur moi,
misérable ! Mais d'où vient qu'il n'objectait pas alors aux démons
celte parole d'Ezéchiel ( V I I , 3 , 8 ) : Je vous jugerai selon Vètat
où je vous trouverai, dit le Seigneur? Certes il ne put alléguer
rien de semblable pour sa défense. Gloire soit rendue à Dieu, qui
seul en sait la raison. Au reste quelques-uns m'assurèrent
comme une chose très-véritable que lorsqu'il était dans le désert,
il donnait à manger de sa propre main à un léopard. Durant ce
compte qu'on lui faisait rendre, son âme se sépara de son corps,
ayant laissé entièrement incertain quelle avait été la conclusionde ce jugement, et la sentence qui avait été prononcée (1). »9. EUSÈBE d'Emèse, Hom. I ad monachos : « Trouvons-nous
tout préparés pour notre dernière h e u r e , au lieu de nous enlaisser surprendre comme tant d'autres qui négligent de s'ypréparer. Que l'incertitude même du sort qui nous attend assure
nos précautions ; tenons-nous tous les jours en garde contre un
péril, qui tous les jours peut nous surprendre. Il sera trop tard
pour une âme de se repentir des fautes commises pendant lavie, si elle attend le dernier jour où elle se verra séparée de son
corps, et investie aussitôt par la nuit éternelle qui l'enveloppera
de ses ombres ; lorsqu'elle sera forcée de laisser étendu sansmouvement ce triste compagnon, ou plutôt ce provocateur de(1) L'Echelle sainte, ou les degrés pour monter au ciel, traductiond'Arnaud d'Andilly. Nous avons laissé subsister ce morceau à cause de lanaïveté du récit, et pour répondre à notre engagement de reproduire
Canisius en entier, quoiqu'on ne voie pas qu'il y soit question le moins
du monde du sacrement de Pextrême-onction.

158

DES SACREMENTS.

ses désordres, cet auteur de ses égarements, et auquel elle auradû ses défaites dans les combats qu'elle avait à soutenir ; lorsque,réduite à le quitter, elle poussera sur lui ces gémissements
lamentables : Qu'as-tu gagné avec ces passions dont tu brûlais,
et qui ont allumé un feu que rien ne pourra éteindre V Tout cela
est passé comme une ombre ; les plaisirs se sont enfuis, et il nete reste qu'un opprobre éternel pour les crimes dont tu demeureraséternellement coupable. Malheur à moi, à qui il faudra bon gré
mal gré rentrer dans ce vase de corruption, pour brûler éternellement avec lui en expiation de quelques plaisirs fugitifs! Que
dirons-nous de ce fatal moment où elle entendra prononcer surelle une sentence irrévocable, en même temps que les spectres
infernaux insulteront à son malheur ? Que fera-t-elle , lorsque lesministres de la mort l'entraîneront dans le vide de l'air, et latransporteront par des sentiers ténébreux au-delà des régions quele jour éclaire, dans d'autres régions où la lumière ne saurait
atteindre? lorsqu'accompagnée du triste cortège de ses péchés,et parvenue aux derniers confins de ce monde, elle tombera dansle vide immense ; dans le chaos illimité qui sépare la région dela vie de celle de la mort, et où, exilée de la nature même, elle
cessera de respirer l'air qui entretient la vie ? lorsque, disant
au monde le dernier adieu, et ayant la mort devant soi, enmême temps qu'elle laissera la vie derrière elle, elle se sentira
entraînée dans l'épouvantable abîme, enchaînée qu'elle sera partous les crimes dont elle se sera rendue coupable, et condamnéeà un supplice auquel ne peut être égalé que le bien même qu'elle
aura perdu ? »40. SUU'ICE-SÉVÈRE, de transitu sancti Martini : « Il dit ensuiteau démon qu'il aperçut autour de lui : Que fais-tu l à , monstre
sanguinaire ? Tu ne trouveras rien en moi qui t'appartienne, et
je serai reçu dans le sein d'Abraham. Ayant dit ces mots, ilrendit son esprit à Dieu, accompagné qu'il était de l'immense
cortège de ses bonnes œuvres. »1 1 . TnÉoriiYLACTE, in caput sextnm Marci : « L'huile est utile
pour le travail ; elle sert à éclairer ; elle produit la joie ; ellesignifie en conséquence la miséricorde de Dieu, et la grâce del'Esprit-Saint qui nous rend le travail léger, éclaire nos espritset répand dans nos àmes une joie spirituelle. »1 2 . S. AIJGL'STIN, Senti. CCXV de tempore : « Toutes les foisqu'on se trouvo malade, on doit recevoir le corps et le sang deJésus-Christ, et se fortifier par l'onction sainte, pour se conformer

DES SACREMENTS.

459

à celte prescription de l'Apôtre : Quelqu'un de vous est-il malade,qu'il appelle près de lui les prêtres de l'Eglise, etc. Considérez, mesfrères, que celui qui recourra à l'Eglise dans la maladie, méritera
de recouvrer la santé du corps et d'obtenir la rémission de ses
péchés. »J3. Le même, in Tractatu de rectitudine catholicœ conversationis:« Toutes les fois que quelqu'un tombera malade, qu'il ne s'adresse
pas aux magiciens, aux sorciers, aux devins; qu'il ne consulteni les fontaines, ni les arbres, ni les chiffres ; mais qu'il mette sa
confiance uniquement dans la miséricorde de Dieu, qu'il reçoive
l'eucharistie avec foi et piété, qu'il demande dévotement àl'Eglise l'onction de l'huile sainte, et comme l'a dit l'Apôtre, laprière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur lui accordera dusoulagement. Il recouvrera non-seulement la santé du corps, maisaussi celle de l ' â m e , et on verra s'accomplir dans sa personnecette promesse de Notre-Seigneur : Tout ce que vous demanderezà mon Père en mon nom par me prière faite avec foi, vous lerecevrez. »14. Le même, in libro 11 de visitatione infirmorum, c. 4 : « On
ne doit pas négliger d'observer ce précepte de l'apôtre saintJacques : Quelqu'un de vous est-il malade, qu'il fasse venir lesprêtres de l'Eglise, afin que ceux-ci fassent sur lui des prières, etqu'ils l'oignent de l'huile sainte au nom de Jésus, et la prière de lafoi sauvera le malade. Demandez qu'on fasse ainsi à votre sujet, etpour le bien de votre â m e , ce qu'a prescrit saint Jacques, ou
pour mieux dire, Notre-Seigneur par l'organe de son apôtre. Car
celte onction de l'huile consacrée est le signe de l'onction del'Esprit-Saint lui-même. Ne refusez pas non plus, ô mon fils, derecevoir pour votre renfort la chair vivifiante de notre Dieu ; cesera pour vous un viatique salutaire. »15. Le même, inSpeculo, in prœfatione: u Qui ne sait que dansl'Ecriture sainte, je veux dire les Ecritures canoniques, telles
que les prophéties, les évangiles, les écrits des apôtres, il setrouve des choses écrites simplement pour qu'on les sache etqu'on les croie, etc. ; d'autres aussi qui le sont pour qu'on les
observe et les mette en pratique, si elles sont ordonnées, ou
pour qu'on se garde de les faire, si elles y sont marquées commedéfendues? Ensuite, parmi les choses soit prescrites soit défendues, les unes consistent en des signes ou en des sacrements
qui servent comme d'enveloppe à des mystères, et qui pouvaientêtre obligatoires pour le peuple de l'ancienne alliance, mais

IGO

DES SACREMENTS.

qu'aujourd'hui le peuple chrétien n'a point à observer : il suffit
qu'il en garde la mémoire et qu'il en ait l'intelligence. D'autres
sont des préceptes à observer encore aujourd'hui „ tant pour cequi est à faire» que pour ce qui est à éviter. Or, c'est pour traiterdes choses de cette dernière espèce, c'est-à-dire, qui restentcommandées, ou défendues, ou simplement permises encore
aujourd'hui, comme elles l'étaient dans l'ancienne loi, que j'ai
entrepris cet ouvrage, où mon dessein est de montrer commedans un miroir, autant que Dieu m'en donnera la faculté, toutes
les choses de cette nature que je pourrai recueillir dans les livres
canoniques, et qui peuvent servir à régler les moeurs et à édifierla piété du peuple chrétien. » P u i s , dans le cours de l'ouvrage,
saint Augustin fait valoir l'autorité de l'apôtre saint Jacques, eten particulier les paroles de cet apôtre déjà si souvent rapportées,Quelqu'un de vous est-il malade, qu'il fasse venir les prêtres del'Eglise, et que ceux-ci fassent sur lui des prières, en l'oignant
d'huile au nom du Seigneur, etc.

ARTICLE V I . — DU S A C R E M E N T D E L ' O R D R E .
QuestionI.

Qu'est-ce que le sacrement de l'ordre ?
C'est celui dans lequel on reçoit des grâces spéciales et un
pouvoir spirituel, pour remplir d'office quelque fonction dansl'Eglise.
C'est ce sacrement qui est comme la porte par laquelle doivent
nécessairement entrer tous ceux qui veulent être de légitimes
dispensateurs des mystères aussi bien que de la parole de Dieu,
les ministres de Jésus-Christ et de son Eglise, les évoques, lesprêtres, les diacres, tous ceux enfin qui ont à exercer selon lessaints canons et avec autorité des fonctions sacrées.
Car personne, comme le dit l'Ecriture, ne s'attribue ou ne doits'attribuer cet honneur, c'est-à-dire celui d'exercer le ministère
ecclésiastique, s il n'y est appelé de Dieu comme Aaron, ou s'il n'y
est initié par le signe visible de l'ordination qu'il aura reçue, ets'il n'est légitimement ordonné par son évêque, et envoyé pouraccomplir l'œuvre d'un ministère déterminé, qu'il doit exercer
9DES SACREMENTS.

161

suivant la place qu'il occupe et conformément aux règles de la
tradition divine et apostolique (I).
TÉMOIGNAGES DE l/ÉCRITURE.

1 . 1 Corinthiens, IV, 1 : « Que les hommes nous regardentcomme les ministres de Jésus-Christ et les dispensateurs desmystères de Dieu. »2. MALACHIE, I I , 7 : « Les lèvres du prêtre seront les dépositaires de la science, et c'est de sa bouche que Ton demandera à
recevoir la connaissance de la loi, parce qu'il est l'ange duSeigneur des armées. »3. / Timothèe, III, 1-2, 8 : « Si quelqu'un souhaite l'épiscopat,
il désire une œuvre sainte. — Il faut qu'un évêque soit irrépréhensible, que les diacres aussi soient chastes. »h. Ibidem, V, 17 : « Que les prêtres qui gouvernent bien
soient doublement honorés, surtout ceux qui travaillent à laprédication de la parole et à l'instruction. »5. Ephêsiens, IV, 11-14 : « Lui-même il a donné à son Eglise
quelques-uns pour être apôtres, d'autres pour être prophètes,d'autres pour être prédicateurs de l'Evangile, et d'autres pourêtre pasteurs et docteurs ; — afin qu'ils travaillent tous à laperfection des saints, aux fonctions de leur ministère, à l'édification du corps de Jésus-Christ; —jusqu'à ce que nous parvenions
tous à l'unité d'une même foi et d'une même connaissance duFils de Dieu, à l'état d'un homme parfait, à la mesure de l'âge
et de la plénitude selon laquelle Jésus-Christ doit être formé ennous ; — afin que nous ne soyons plus comme des enfants,
comme des personnes inconstantes qui se laissent emporter àtous les vents des opinions humaines, par la malice des hommes,
et par l'adresse qu'ils ont à engager artificieusement dansl'erreur, etc. »L
Quid est Ordinis Sacramentum?

Est, quo singularis gralia, ac potestas
tpiritualis quibnsdam traditur, ut mu nus in
Ecclesia ex professo gérant.
Hoc est sacramentum, per quod velut
oslium necessariô intrant legitimi dispensatores mysteriorum et eloquiorum D e i ,ministri Chrisli et Ecclesiœ, episcopi,
presbyteri, diaconi, et quotquot demum inmecclesiasticis muniis obeundis rite et cum
authoritate versantur.
Nemo enim, utscriptura testatnr, sibi
sumit honorent, exercendorum videlicet
ministeriorum Ecclesia?, îiisi qui vocaturà Deo tanquam Aaron : hoc est, nisi
sacramento visibilis ordinalionis initiatus,
et ab episcopo légitimé ordinatus missusqua
fucrit ad opus certi ministeru, quod in.
Ecclesia pro suo statu gerat juxta leges
divins et apostolicœ tradltionls.

11

462

DES SACREMENTS.

6. / Corinthiens, XIV, 2 - 3 , 4 9 , 34 : « Celui qui parle une
langue inconnue ne parle pas aux hommes, mais à Dieu, puisquepersonne ne l'entend, quoiqu'il dise par inspiration des choses
pleines de mystères. — Mais celui qui prophétise parle aux
hommes pour les édifier, les exhorter et les consoler.—J'aimerais
mieux ne dire dans l'Eglise que cinq paroles dont j'aurais l'intelligence pour en instruire aussi les autres, que d'en dire dix
mille en une langue inconnue. — Que les femmes se taisent dansles églises, etc. »7. / Corinthiens, XII, 28-30 : « Dieu a établi dans son
Eglise, premièrement des apôtres, secondement des prophètes,troisièmement des docteurs ; ensuite ceux qui ont la vertu defaire des miracles, puis ceux qui ont la grâce de guérir lesmaladies, ceux qui ont le don d'assister les frères, ceux qui ont
le don de gouverner, ceux qui ont le don de parler diverses
langues, ceux qui ont le don de les interpréter. — E n effet, tous
sont-ils apôtres, tous sont-ils prophètes, tous sont-ils docteurs?—
Tous ont-ils le don d'interpréter les langues ? »8. Hébreux, V, 4 : « Et nul ne s'attribue à soi-même cethonneur, mais il faut y être appelé de Dieu comme Aaron. »9. Actes, I, 24-20 : « Seigneur, vous qui connaissez lescœurs de tous les hommes, montrez-nous lequel des deux vous
avez choisi—pour remplir ce ministère, et l'apostolat dont Judas
est déchu par son crime pour s'en aller en son lieu. — Alors ils
les tirèrent au sort, et le sort tomba sur Mathias qui fut associéaux onze apôtres, »10. MATTHIEU, X , 1, 5-8 : « Ayant assemblé ses douze
disciples, il leur donna pouvoir sur les esprits immondes, etc. —Jésus envoya ces douze en leur disant : N'allez point vers lesnations, et n'entrez pas dans les villes des Samaritains, maisallez plutôt aux brebis perdues de la maison d'Israël. — E t en
allant , prêehez-leur en disant ; Le royaume des eieux est
proche. •— Guérissez les malades, etc. »11. L u c , IX, 1-2 ; a Jésus ayant rassemblé ses douze apôtres,
leur donna puissance et autorité pour chasser les démons et pourguérir les maladies ; — et il les envoya prêcher le royaume deDieu, et rendre la santé aux malades. »12. MARC, X V I , 1J> : « Allez par tout le monde, et prêchez
l'Evangile à toute créature. »13. JEAN , X X , 21 : « Comme mon père m'a envoyé, je vous

envoie de même. »DES SACREMENTS.

163

14. 7<fem> XVII, 48 .. « Comme vous m*avez envoyé dansle monde, de même je les ai envoyés dans le monde. »45. Actes* XIII, 2-4 : a Or, pendant qu'ils rendaient leursuite au Seigneur et qu'ils jeûnaient, le Saint-Esprit leur dit :îéparez-moi Paul et Barnabe pour l'œuvre à laquelle je les ai
leslihés. — Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent
les mains et les laissèrent aller. — Et étant ainsi envoyés par leSaint-Esprit, ils allèrent à Séleucie, et de là s'embarquèrent,
pour passer en Chypre. »16, Tite, I, 5-6 : «. Je vous ai laissé en Crète, afin que vous
y régliez tout ce qu'il y a à régler, que vous y établissiez desprêtres en chaque ville , d'après l'ordre que je vous en ai
donné; — choisissant celui qui sera irréprochable, etc. »TÉMOIGNAGES D E LA TRADITION.

1. S. AUGUSTIN , Lib. II centra epistolam Parmeniani c 4 3 :« Quant à ce que quelques-uns d'entre eux, cédant à la force dela vérité, s'étaient pris à dire, que celui qui se sépare de l'Eglise
ne perd pas le caractère du baptême, mais que cependant il perd
le droit de le donner à d'autres, je pourrais par bien des raisonsen démontrer l'inconséquence. D'abord, on est dans l'impuissancede dire pourquoi celui qui ne peut pas perdre le caractère dubaptême, peut perdre le droit de le donner. Car l'un commel'autre est un sacrement ; et il faut une certaine consécration
pour recevoir l'un aussi bien que l'autre, je veux dire, pourêtre baptisé aussi bien que pour être ordonné : aussi, dansl'Eglise catholique, l'un ne peut-il pas plus être réitéré quel'autre. En effet, si quelques-uns de leurs chefs, reconnaissantle crime de leur schisme, reviennent à nous, et que nous lesrecevions pour le bien de la paix ; s i , de plus, nous jugeons à
propos de leur accorder le même rang de dignité qu'ils occupaientdans leur parti, nous ne les ordonnons pas pour cela de nouveau,mais nous reconnaissons que leur ordination est valide, aussi
bien que leur baptême, parce que le mal était dans leur séparation même d'avec nous, mal qu'a dû suffisamment corriger leurrentrée dans l'unité ; mais il n'était pas dans les sacrements, qui
ont toujours leur vérité, quelle que soit la main qui les confère.
Et, lorsque l'Eglise juge à propos que ceux de leurs chefs qui
rentrent dans son sein n'y exercent pas le pouvoir dont ils
jouissaient dans le parti qu'ils ont quitté, elle ne leur ôte pas
pour cela le sacrement de leur ordination, mais elle le reconnaît
9

164

DES SACREMENTS.

toujours en eux. C'est pourquoi on ne les soumet pas commeceux du peuple à la cérémonie de l'imposition des mains (1), depeur de faire injure, je ne dis pas à leur personne, mais au
sacrement dont ils conservent le caractère. Ou si quelquefois il
nous arrivait de le faire par ignorance, on voudrait bien nous
pardonner une erreur que nous nous garderions de soutenir avec
opiniâtreté, et que nous désavouerions plutôt dès que nous
l'aurions connue. Car notre Dieu n'est pas un Dieu de dissension,
mais un Dieu de paix (I Cor., XIV, 35 ) ; et ce ne sont pas lessacrements de l'Eglise, qu'emportent avec eux ceux qui se séparent de l'Eglise, que Dieu peut avoir en abomination; ce sontleurs personnes elles-mêmes. Or, de même qu'ils reçoivent dans lebaptême ce qu'ils peuvent ensuite communiquer à d'autres, ainsi
reçoivent-ils dans l'ordination le droit de la conférer à leur tour,
pour leur perte il est vrai dans un cas comme dans l'autre, tantqu'ils n'ont pas la charité, qui ne peut être l'apanage que del'unité. Mais après tout, autre chose est de n'avoir un biend'aucune manière, autre chose est de l'avoir pour son malheur,autre chose enfin est de l'avoir pour son salut... Si nous sommes
repréhensibles, qu'ils expliquent eux-mêmes pourquoi le sacrement de baptême serait inadmissible, tandis que celui de l'Ordrene le serait pas, puisque, selon eux, celui qui se sépare de l'Eglise
ne perd pas son baptême tout en perdant son ordination. Car si,
comme personne n'en doute, l'un est un sacrement aussi bienque l'autre, pourquoi perd-on celui-ci et ne perd-on pas celui-là?
L'un de ces sacrements ne mérite pas plus que l'autre qu'on luifasse injure. »2 . Le même, Lib. de bono eonjugali, c. 24 : « Quoique lesordinations des clercs se fassent pour la desserte des églises, ceux
qui sont une fois ordonnés conservent toujours leur ordination,
quand même on ne leur donnerait ensuite aucune église àdesservir ; ou si certaine faute qu'ils viennent à commettre leurfait perdre leur emploi, ils n'en conservent pas moins le sacrement qui leur a été conféré, encore que ce soit pour leurcondamnation. »3. Le même, Lib. Ide Baptismo contra donatistas, c, 1 : «Lesacrement de baptême, voilà ce que reçoit celui qui est baptisé;et le sacrement qui confère le droit de donner le baptême, voilà
ce que reçoit celui qui est ordonné. Or, de même que celui qui est(1) C'est-à-dire à la pénitence publique.

DES SACREMENTS.

163

baptisé, s'il vient à se séparer de l'unité, ne perd pas pour cela
le baptême qu'il a r e ç u , ainsi celui qui est ordonné, s'il vient àse séparer de l'unité, ne perd pas pour cela le droit de donner lebaptême, droit qui se confond avec son ordination même. Car on
ne doit pas faire injure à un sacrement plus qu'à un autre. Si l'undes deux se perd avec la sainteté, l'autre doit se perdre aussi ; sil'un subsiste dans les méchants, l'autre doit subsister de même.
De même donc que l'on considère comme toujours valide lebaptême qu'ont reçu ceux qui se séparent de l'unité, même après
cette séparation accomplie , on doit considérer aussi comme
valide le baptême que donnent ceux qui se sont séparés del'unité, et q u i , en se séparant, n'ont pas pu perdre le droit dedonner le baptême, qu'ils avaient avant leur séparation. Et commeon ne rebaptise pas ceux qui rentrent dans l'Eglise, et quiavaient été baptisés avant de faire schisme avec elle, ainsi n'ordonne-t-on pas de nouveau, lorsqu'ils reviennent à l'Eglise, ceuxqui étaient ordonnés avant de s'être séparés d'elle, m a i s , ou onleur rend la fonction qu'ils remplissaient auparavant, si le biende l'Eglise le demande, ou, si on ne la leur rend p a s , on leurlaisse toujours faire valoir le sacrement qu'ils ont r e ç u , tellement qu'on ne leur impose pas les mains comme on le fait auxlaïques. Félicien ( 1 ) , par exemple, en se séparant des autres
donatistes avec Maximien, avait-il perdu le pouvoir de conférer
le baptême, plus que le baptême même qu'il avait reçu? Ceux
dont il s'était séparé ne Font-ils pas reçu sans difficulté quand il
est revenu à e u x , et n'ont-ils pas reçu de la même manière ceux
qui sont revenus avec l u i , et qui n'avaient d'autre baptême quecelui qu'il leur avait conféré dans le temps qu'il partageait leschisme de Maximien ? »4. S. LÉON-LE-GRÀND, EpisL LXXXI ad Dioscorum Alexaitirinum : « Ce que nous savons que nos pères ont observé avec
le plus grand soin, nous demandons que vous le pratiquiez
vous-mêmes, savoir de ne pas ordonner des prêtres ou desministres tous les jours indifféremment, mais seulement la veilledu jour de la résurrection, et que le jeûne soit alors observé,tant par ceux qui reçoivent l'ordination, que par ceux qui ladonnent. On observera le même règlement, si, en gardant toujours(1) Donatiste qui avait fait schisme d'avec l e s donatistes m ê m e s , en'prenant l e parti d e Maximien, principal auteur du schisme qui s'était
déclaré parmi eux. On voit que saint Augustin oppose ici à Parménien,
qu'il combat, un argument ad
hominem.

166

DES SACREMENTS.

le jeûne de la veille ( 1 ) , on ne fait l'ordination que dans lamatinée du dimanche même, qui s'identifie pour ainsi dire avec
la soirée du jour précédent, comme la nuit qui les joint Tune à
l'autre appartient sans contredit au jour de la résurrection, ainsi
que l'Eglise a coutume de le proclamer dans les offices de la fêtede Pâques. Outre la coutume qui fait autorité en ce point, et que
nous savons fondée sur la doctrine des apôtres, nous avons letémoignage de l'écrivain sacré, qui nous apprend ( Act., XIII)
que les apôtres ayant résolu, d'après la volonté de l'Esprit-Saint,d'envoyer Saul et Barnabe prêcher l'Evangile a u x gentils,jeûnèrent et se mirent en prières pour leur imposer les mains,nous faisant entendre par-là avec quel respect et quelle ferveur
ce sacrement, qui renferme tant de grâces, doit être administré
aussi bien qu'être reçu. Ce sera donc vous conformer avec unzèle digne de tout éloge aux règlements apostoliques, que demaintenir vous-même cette discipline relative à l'ordination desprêtres dans les églises sur lesquelles le Seigneur vous a donné
juridiction, de ne jamais faire ces sortes de consécrations end'autres temps que le jour de la résurrection de Notre-Seigneur,que Ton doit compter à partir du samedi soir, et qui nous
rappelle de si grands mystères, afin que tout ce que NotreSeigneur a institué de plus remarquable, s'observe de préférence
dans ce jour privilégié. C'est en ce jour-là même qu'a commencé
le monde, comme c'est le même jour que Notre-Seigneur, en
ressuscitant, a détruit la mort et inauguré la vie. C'est en cemême jour que les apôtres ont reçu de leur divin maître la
trompette évangélique qu'ils devaient faire entendre à tous lespeuples, et la mission de propager le sacrement de baptême
dans l'univers entier. C'est en ce jour, comme l'atteste saintJean l'Evangéliste, que Notre-Seigneur étant entré , quoiqueportes fermées, dans l'appartement où les disciples étaient rassemblés , souffla sur eux et leur dit : Recevez le Saint-Esprit, lespéchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront
retenus à ceux à qui vous les retiendrez (JOAN., X X , 22-23),
Enfin c'est en ce jour qu'est descendu l'Esprit-Saint conséquemment à la promesse que Jésus-Christ en avait faite à ses apôtres,
afin que nous sachions que c'est une règle qui nous a été tracéepar le Ciel même, de pratiquer les mystérieuses cérémonies des1(1) C'est-à-dire en s'abstenant de prendre aucune nourriture depuis lemilieu de la nuit du vendredi au samedi jusqu'à ce que l'ordination soit
terminée, n'importe qu'elle se fasse le samedi ou le dimanche au malin.

DES SACREMENTS.

167

consécrations sacerdotales le jour même où sont descendues sur
nous toutes les grâces. »5. S. GRÉGOIRE, in caput X libri I Regum : « Samuel conféraà Saûl l'onction royale, et Dieu donna en même temps au nouveau
roi un cœur nouveau (IReg.,X,9 ) , pour que nous apprenions
de là q u e , si ceux qui sont préposés au gouvernement desEglises font la cérémonie extérieure de nous conférer les ordressacrés, c'est Dieu lui-même qui fait pénétrer en nous par sa
puissance la vertu des sacrements. Or, la vertu des sacrements,
c'est la grâce septiforme de l'Esprit-Saint. Et ceux qui reçoivent
celte grâce sont intérieurement renouvelés comme s'ils recevaient un cœur nouveau : car, quand l'Esprit-Saint fortifie un cœurpar l'infusion de sa g r â c e , il le fait devenir tout autre qu'il n'était
auparavant. »6. Le m ê m e , in caput X libri I Regum : « David reçoit l'onction au milieu de ses frères ; ce qui signifie que celui qui est
choisi pour enseigner les autres, ne doit point se glorifier de ladignité à laquelle il est élevé , mais garder pour ses frères une
charité égale à son élévation même. Et comme c'est par leministère des hommes que les dons spirituels sont communiquésabondamment à ceux qui sont choisis pour gouverner les autres,
l'Ecriture ajoute : Depuis ce temps-là VEsprit du Seigneur fut
toujours en David (I Reg., XVI, 4 3 ) . L'Esprit du Seigneur eneffet entre à la suite de l'onction reçue, parce que c'est une loi
que nous recevions les sacrements par une action extérieure,pour recevoir intérieurement la grâce du Saint-Esprit. L'homme
agit au-dehors; mais c'est Dieu, et non pas l'homme, qui agit
au-dedans. L'homme se remue au-dehors, l'Esprit s'insinue audedans; l'homme communique à l'homme l'ordination sainte,mais en même temps l'Esprit pénètre intimement celui qui lareçoit, et autant ce dernier est élevé aux yeux des hommes parla sublimité de l'Ordre qui lui est conféré, autant aux yeux deDieu il reçoit de force de l'Esprit-Saint. L'Ordre lui est conféréau-dehors, pour qu'il s'occupe désormais de l'œuvre de Dieu ; lagrâce lui est communiquée au-dedans, pour qu'il remplisse avec
succès la charge qui lui est confiée. Car autrement, comment
une chair si fragile pourrait-elle soutenir un si pesant fardeau?
Puis donc que cette charge, si lourde qu'elle soit, est confiée à
la faiblesse même, l'Esprit vient en aide à celle-ci, et lui rendle fardeau non-seulement facile, mais même doux à porter, tantil lui communique de force par sa toute-puissante vertu. »

468

(

DES SACREMENTS.

7 . S . GnÉGOiRE de Nysse, Orat. de sancto baptismo : « L'ordination episcopale rend vénérable celui qui la reçoit ; elle le tire
du commun des autres fidèles ; de simple particulier qu'il était, ildevient tout d'un coup le précepteur, le supérieur, le docteur de lapiété, et le dispensateur des sacrés mystères : tout cela lui arrive,sans qu'il paraisse en lui aucun changement au-dehors, et son
âme est ainsi transformée en mieux par l'action invisible de lagrâce (4). »8. Le concile de Florence, in Doctrine de sacramentis : « Le
sixième sacrement est celui de l'Ordre, dont la matière est l'instrument que l'évêque met en main pour indiquer l'Ordre reçu,
comme le calice avec le vin, et la patène avec le pain, pour laprêtrise; le livre des Evangiles pour le diaconat; le calice videavec la patène vide aussi pour le sous-diaconat : et ainsi desautres Ordres qui se trouvent désignés par les instruments particuliers de leurs fonctions. La forme de l'Ordre de la prêtrise
consiste dans ces paroles : « Recevez le pouvoir d'offrir dansl'Eglise le sacrifice pour les vivants et pour les morts, au nom
du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Et ainsi de la forme particulière à chacun des autres Ordres. Le ministre ordinaire de cesacrement, c'est l'évêque. »9. Le concile de Trente, session XXIII, chapitre 1 : « Le
sacrifice et le sacerdoce sont tellement liés ensemble dans l'ordre
des desseins de Dieu, que, sous quelque loi qu'on se considère,l'un n'a jamais existé sans l'autre. Puis donc que dans leNouveau-Testament, Jésus-Christ a laissé à son Eglise un sacrifice visible qui est celui de la sainte Eucharistie, il faut avouer
aussi qu'il doit y avoir dans cette Eglise un nouveau sacerdoce,
visible et extérieur comme l'ancien, qu'il est destiné à remplacer.
Or, que ce sacerdoce ait été institué par ce même Sauveur, etque Jésus-Christ ait donné à ses apôtres et à leurs successeurs
dans le sacerdoce le pouvoir de consacrer, d'offrir et d'administrer son corps et son sang, aussi bien que celui de remettre ou
de retenir les péchés, c'est ce que nous attestent les livres saints,
et ce qu'a constamment enseigné la tradition de l'Eglise catholique. »Ibidem, chapitre 2 : « Mais comme un tel sacerdoce est un
ministère vraiment divin, il convenait, pour qu'il pût s'exercer( i ) Cf. Bibliothèquetome II, page 540.

portativedes Pères de l'Eglise,

Paris, 1759,

DES SACREMENTS.

469

ivec plus de dignité et de respect, qu'il y eût dans la hiérarchiesi sagement ordonnée de l'Eglise catholique plusieurs Ordres dedivers degrés, subordonnés au sacerdoce lui-même, et tellement
distribués entre eux, que la simple tonsure leur servit d'entrée ,et qu'ensuite les Ordres mineurs fussent comme autant de degrés
pour s'élever successivement aux Ordres majeurs. Les livres
saints font en effet une mention expresse non-seulement desprêtres, mais aussi des diacres, et indiquent en termes remarquables ce qu'on doit particulièrement observer dans leur ordination. Nous voyons ensuite que dès le berceau de l'Eglise lesnoms des Ordres inférieurs étaient en usage, aussi bien que lesfonctions propres à chacun d'eux, savoir, les noms et les fonctions de sous-diacres, d'acolytes, d'exorcistes, de lecteurs et deportiers, quoique à degrés inégaux : car les Pères et les conciles, en même temps qu'ils font une mention fréquente desautres Ordres inférieurs, rangent le sous-diaconat parmi lesOrdres majeurs. »Ibidem, chapitre 3 : « Puisqu'il est manifeste, d'après letémoignage de l'Ecriture, la tradition venue des apôtres et leconsentement unanime des Pères, que l'ordination confère lagrâce, en même temps qu'elle est un rite extérieur, consistanten paroles et en signes visibles, il est indubitable que l'Ordre est
véritablement et dans la rigueur du terme un des sept sacrements
de l'Eglise catholique. Car voici ce que disait l'Apôtre à son disciple
Timothée ( / / Tim., I, 6-7) : Je vous avertis de rallumer ce feu dela grâce de Dieu, que vous avez reçue par l'imposition de mes mains;
car Dieu ne nous a pas donné un esprit de timidité, mais un esprit
ie force, d'amour et de sagesse. »Ibidem, chapitre h : « Or, comme le sacrement de l'Ordre
imprime, aussi bien que le baptême et la confirmation, un
caractère que rien ne peut ni effacer ni ôter, le saint concile condamne à bon droit le sentiment de ceux qui disent que les prêtres
de la nouvelle loi n'ont qu'une autorité purement temporaire, etque, quoique légitimement ordonnés, ils peuvent repasser à l'étatlaïque, s'ils cessent d'exercer le ministère de la parole de Dieu.
Affirmer que tous les chrétiens indifféremment sont prêtres de laloi nouvelle, ou qu'ils jouissent tous les uns comme les autres
d'un égal pouvoir dans l'ordre spirituel, ce n'est autre chose que
jeter le désordre dans cette hiérarchie ecclésiastique comparable(par l'ordre qui y règne) à une armée rangée en bataille, commesi, contre la doctrine de saint P a u l , tous devaient être apôtres,

470

DES SACREMENTS.

tous prophètes, tous évangélistes, tous pasteurs, tous docteurs.
Le saint concile déclare en conséquence, qu'indépendamment desautres degrés ecclésiastiques, les évêques, qui ont pris la place
des apôtres , appartiennent en première ligne à cet ordre hiérarchique , et qu'ils ont été placés par le Saint-Esprit, comme ledit le même Apôtre, pour régir l'Eglise de Dieu ; qu'ils sontsupérieurs aux prêtres, que c'est à eux à donner le sacrement
de confirmation, à ordonner les ministres de l'Eglise, et à remplir plusieurs autres fonctions qui surpassent le pouvoir des autres
ministres d'un ordre inférieur. Le saint concile enseigne en outre
que le consentement, ou l'autorité, comme on voudra l'appeler,du peuple et de la puissance ou de la magistrature séculière, n'est
pas tellement nécessaire pour l'ordination des évêques, desprêtres et des autres ministres, que l'ordination devienne nulle sicette condition n'est pas remplie; il déclare au contraire que
ceux q u i , sans être appelés et institués par d'autres que par lepeuple, par la puissance séculière ou par le magistrat, se portentà exercer ce ministère, ou qui s'y ingèrent d'eux-mêmes parleur propre témérité, ne doivent pas être considérés comme desministres de l'Eglise, mais comme des voleurs et des larrons,
qui ne sont point entrés par la porte du bercail.
» Voilà ce que le saint concile a jugé à propos de rappeler en
général aux chrétiens au sujet du sacrement de l'Ordre; et il apris le parti de condamner par les canons ci-dessous les erreurs
contraires, afin que tous s'attachent, avec l'aide de Jésus-Christ,à suivre la règle de foi, et puissent avec moins de peine reconnaître et embrasser la vérité catholique au milieu des ténèbres
que répandent tant d'erreurs. »Ibidem, canon 1 : « Si quelqu'un dit qu'il n'y a pas sous laloi nouvelle un sacerdoce visible et extérieur, et qu'il n'existe
pas de pouvoir particulier de consacrer et d'offrir le vrai corps
et le vrai sang de Jésus-Christ, et de remettre ou de retenir lespéchés ; mais que tout se réduit à la commission et au simple
ministère de prêcher l'Evangile, et que ceux qui ne prêchentpas cessent dès-lors d'être prêtres, qu'il soit anathème. »Ibidem j canon 2 : « Si quelqu'un dit qu'il n'y a pas dansl'Eglise catholique, outre le sacerdoce, d'autres Ordres, soit
majeurs, soit mineurs, par lesquels on puisse s'élever au sacerdoce comme par autant de degrés, qu'il soit anathème. »Canon 3 : a Si quelqu'un dit que l'Ordre ou l'ordination n*est
pas un sacrement véritable et pro^ement dit, institué par Notre-DES SACREMENTS.

171

Seigneur Jésus-Christ ; mais que c'est une pure invention humaine,
imaginée par des hommes étrangers aux questions ecclésiastiques, ou bien une simple forme établie pour élire les ministresde la parole de Dieu et des sacrements, qu'il soit anathème. »Canon 4 : « Si quelqu'un dit que le Saint-Esprit n'est pas
donné par l'ordination sacrée, et qu'ainsi c'est en vain que lesévêques disent alors, Recevez le Saint-Esprit;ou que l'ordination n'imprime pas le caractère, ou que celui qui a été une fois
ordonné prêtre peut redevenir laïque, qu'il soit anathème. »Canon o : « Si quelqu'un dit que l'onction sacrée qu'emploie
l'Eglise dans la sainte ordination, non-seulement n'est pas nécessaire, mais doit être méprisée et rejetée comme pernicieuse,aussi bien que les autres cérémonies du sacrement de l'Ordre »qu'il soit anathème. »Canon 6 : « Si quelqu'un dit qu'il n'y a pas dans l'Eglise
catholique une hiérarchie établie par l'ordre de Dieu, et ccmposée d'évêques, de prêtres et de ministres, qu'il soit anathème. »Canon 7 : « Si quelqu'un dit que les évêques ne sont pas
supérieurs aux prêtres, ou qu'ils n'ont pas le pouvoir de confirmer et d'ordonner; ou que ce pouvoir qu'ils ont, les prêtres
le partagent avec eux ; ou que les Ordres qu'ils confèrent sans leconsentement ou l'intervention du peuple ou de la puissanceséculière sont nuls ; ou que ceux qui n'ont été ni ordonnés ni
envoyés selon les règles par la puissance ecclésiastique et légitime, mais qui viennent d'ailleurs, sont de légitimes ministresdelà parole et des sacrements, qu'il soit anathème. »Canon 8 : « Si quelqu'un dit que les évêques promus par l'autorité du souverain pontife ne sont pas de vrais et légitimes
cvcques, mais une institution purement h u m a i n e , qu'il soit
anathème. »10. S. AMBROISE, in caput XII prioris ad Corinthios* sur cesparoles, Il y a différentes sortes de grâces : « Celui qui est chargéd'un ministère ecclésiastique reçoit, par une opération de l'EspritSaint, une grâce, quelle qu'elle soit d'ailleurs, qui ne lui est
pas personnelle, mais qui se rapporte à l'Ordre qu'il est chargéd'exercer. »11. THÉOPHILACTE , in caput XIX Lucœ ; « Le maître donna
dix dragmes à ses serviteurs. Ces serviteurs, ce sont ceux ù qui
est confié un ministère dans l'Eglise, et qu'on appelle doyens(decmviri, du nombre dix) à cause de la perfection de la présidence ecclésiastique. Car rien de plus parfait que cette hiérarchie,

172

DES SACREMENTS.

formée de degrés différents dans le nombre justement requis poursa perfection, tellement qu'un moindre nombrede ces degrés serait
un défaut, et un plus grand, un excès. Trois états de vie apparaissent
dans l'Eglise, la vie purgative , l'illuininative et la vie parfaite.
Or, chacun des Ordres établis dans la hiérarchie répond à chacunde ces trois états. Les diacres purifient les âmes par l'instruction
et la doctrine. Les prêtres introduisent à la vie illuminative parle baptême. Les évêques constituent la perfection de l'ordre
sacerdotal, par le pouvoir qu'ils ont d'ordonner. Voilà trois ordres
dans l'Eglise avec les opérations propres à chacun, et il n'y a ni
plus ni moins d'ordres de ministres chargés de gouverner lesfidèles que ces trois. Le maître donc a distribué à ces serviteurs
dix mines, c'est-à-dire dix dons différents, donnés à chacun à
faire valoir. Car tous ceux qui sont revêtus de quelque pouvoir
dans l'Eglise ont reçu certains dons, quelque indignes qu'ils
puissent en être, en vertu de leur onction (ou consécration) même:preuve éclatante de la miséricorde divine à notre égard (1)1 »1 2 . PIERRE le Vénérable, abbé de Cluny, lib. VI, Epist. I ad
Theobaldim abbatm : « Pourquoi l'onction que reçoivent les
mains des prêtres pour offrir et administrer le saint sacrificen'est-elle jamais réitérée ; et pourquoi en est-il de même de cetteautre plus abondante qui est faite sur la tête d'un évêque ? C'est
qu'il n'y a aucune raison de le faire de nouveau, de consacrer
par une nouvelle onction les mains d'un prêtre ou la tête d'unpontife. Car le sacrement qu'ils ont une fois reçu de I'EspritSaint ne peut être effacé ou détruit en eux par aucun moyen, pasmême par la suspense ou la déposition qu'ils auraient justement
encourue. C'est ce que démontre l'usage général et public del'Eglise, qui ne réitère jamais la cérémonie de la consécration à
un prêtre qu'elle réintègre, quelque long que soit le temps qu'il
ait été dégradé, pas plus qu'elle ne fait une nouvelle ordination
pour les évêques qui sont transférés d'un siège à un autre. »1 3 . S. CYPRIEN, Epist. LU (al. 5 1 ) ad Antonianum; voir plusbas, question V, dans le corps de la réponse.
1 4 . TERTULLIEN, livre des Prescriptions, c. H ; ce passage
sera rapporté plus bas, question VII, dans le corps de la réponse.
1 5 . Le concile de Latran tenu sous Innocent I I I , chapitre 5 :« Comme quelques-uns, prenant le masque de la piété sans en
avoir l'esprit, comme le dit l'Apôtre (II Tim., III, S ) , s'at(i) Voyez aussi sur ce sujet l'ouvrage de «aint Denis l'Aréopagite surla hiérarchie ecclésiastique, chap. a et G.

DES SACREMENTS.

175

tribuent d'eux-mêmes le droit d'annoncer la parole de Dieu,
tandis que le même apôtre dit en termes formels : Commentprêcheront-ils, s'ils ne sont envoyés? Nous ordonnons que tous ceuxqui, malgré la défense qui leur en aurait été faite, ou sans êtreenvoyés par le saint-siége ou par Tévêque particulier du lieu,
ont la témérité d'usurper l'office de la prédication, soit en particulier, soit en public, soient frappés d'excommunication, et que
s'ils ne se corrigent pas au plus t ô t , ils encourent les autres
peines qu'on jugera à propos de leur infliger. »16. Le pape INNOCENT I I I , Epist. I ad universos fidèles, tam inurbe Metensi qnàm in ejus diœcesi constitatos, tit. de hœreticis,
c. Cùm ex injuncto: « Comme, en vertu de la charge apostoliquequi nous est confiée, nous sommes, pour nous servir du langage
de l'Apôtre, débiteurs envers les savants comme envers lesignorants (Rom., I, 1 4 ) , nous devons procurer selon notre pouvoir le salut de tous, eh retirant les méchants de leurs vicieuses
habitudes, et en soutenant les bons dans la pratique de lavertu. Nous avons besoin pour cet effet d'un discernement tout
spécial, lorsque les vices se déguisent sous les apparences de lavertu, et que l'ange de Satan se transforme en ange de lumière(Il Cor., XI, 1 4 ) . Notre vénérable frère l'évêque de Metz nous
a fait savoir par une lettre qu'il nous a adressée, qu'un nombre
considérable de laïques et de femmes, tant de la ville de Metzque du reste du diocèse, se prenant en quelque sorte du désirde connaître les Ecritures, se sont fait traduire en français lesévangiles, les épîtres de sqûnt P a u l , le psautier, les morales deJob, et plusieurs autres livres encore ; qu'ils s'adonnent à cetteétude avec une telle ardeur, et plût à Dieu que nous pussions
dire avec une telle prudence, qu'ils osent se réunir pour cet
objet, hommes et femmes, en assemblées secrètes, où ils fonteux-mêmes, les uns à l'égard des autres, l'office de prédicateurs,en même temps qu'ils témoignent du mépris pour ceux qui neveulent pas se joindre à e u x , et qu'ils traitent comme étrangers
ceux qui refusent de prêter l'oreille à leurs discours ou
d'applaudir à leur conduite. Quelques curés ayant voulu les enreprendre, ils leur ont résisté en face, et ils ont cherché dans lesEcritures des raisons pour prouver qu'ils n'avaient pas à leurobéir. Quelques-uns même d'entre eux se font un jeu de la simplicité de leurs prêtres; et lorsque ceux-ci leur proposent laparole de v i e , ils murmurent sourdement qu'ils trouvent cela
mieux expliqué dans leurs livres, et qu'ils pourraient eux-mêmes174

DES SACREMENTS.

le dire plus habilement. Or, quoique le désir de comprendre lesdivines Ecritures, et l'attention à régler sur elles ses discours, nesoient pas blâmables, mais plutôt dignes de louanges, plusieurs
de ces laïques méritent de justes reproches, de ce qu'ils s'assemblent en sociétés secrètes, de ce qu'ils usurpent l'office de la
prédication, de ce qu'ils se jouent de la simplicité des prêtres, etse séparent de leur communion. Car Dieu, cette vraie lumière
qui éclaire tout homme qui vient en ce monde, déteste à un tel
point les œuvres de ténèbres, qu'avant d'envoyer ses apôtres
dans le monde entier prêcher l'Evangile à toute créature, il leurdonna cet ordre en termes formels : Ce que je vous dis dam lesténèbres, dites-le à la lumière dih jour ; et ce que vous m'entendez
vous dire à Voreille, prêchez-le sur les toits (MATTH., X , 2 7 ) ;faisant clairement entendre par ces paroles, que la prédicationévangélique ne doit pas se faire en secret dans des conventicules,
mais en public dans les Eglises, comme cela se pratique dans
tout le monde catholique. Car, suivant le témoignage de la vérité
m ê m e , celui qui fait le mal déteste la lumière et la fuit, de peurque ses œuvres ne soient blâmées; celui au contraire qui se conduit
selon la vérité aime la lumière et ne craint pas que ses œuvresparaissent, parce qu'elles ont pour principe l'esprit de Dieu
(JOAN., I I I , 2 0 - 2 1 ). Aussi lisons-nous que le grand-prêtre desJuifs ayant interrogé Jésus au sujet de ses disciples et de sa
doctrine, il leur répondit : J'ai parlé publiquement à tout le monde,
j'ai toujours enseigné dans la synagogue et dans le temple, (rii tous
les Juifs s'assemblent, et je n'ai rien dit en secret (JOAN., X V I I I , 20).
Que si Ton objecte que Notre-Seigneur a défendu d'un autre côtéde donner les choses saintes aux chiens, et de jeter des perles
devant des pourceaux (MATTH., V I I , 6 ) , et que lui-même a dit,non à tout le monde, mais à ses seuls apôtres : Il vous a éié
donné, à vous, de connaître les mystères du royaume des deux,mais pour les autres, ils ne leur sont proposés qu'en paraboles(Luc, V I I I , 1 0 ) ; qu'on sache que les chiens et les pourceaux
ne sont pas ceux qui reçoivent les choses saintes avec action degrâces, ou qui recueillent les perles avec amour, mais ceux qui
dilacèrent les choses saintes et qui font des perles l'objet deleurs dédains; tels que ceux, par exemple, q u i , bien loin devénérer, comme le font les catholiques, les paroles de l'Evangile
et les sacrements de l'Eglise, les ont plutôt en abomination:comme ces hérétiques qui ne savent qu'aboyer et blasphémer,et dont l'apôtre saint Paul nous avertit de fuir la société, après

DES SACREMENTS.

178

qu'ils auront refusé de se rendre à nos avertissements réitérés(Tit., III, 1 0 ) . Si les mystères de la foi ne doivent pas êtreexposés indifféremment à tout le monde, c'est que tout le monden'est pas également capable de les comprendre. Voilà pourquoi
on doit le faire seulement à ceux qui peuvent en avoir l'intelligence. C'est pour cela aussi que l'Apôtre disait à certains fidèles :Je ne vous ai nourris que de lait comme des enfants, et non pas
ée viandes solides (I Cor., III, 1 - 2 ) ; car c'est aux forts que con¬viennent les viandes solides (Hébr., V, 1 4 ) ; et qu'il disait à d'autres:
Nous prêchons la sagesse aux parfaits, au lieu que je n'ai point fait
profession parmi vous de savoir autre chose que Jésus-Christ, etJésus-Christ crucifié (I Cor., II, 2 , 6 ) . Telle est en effet laprofondeur des saintes Ecritures, que non-seulement les gens
simples et sans lettres, mais même les savants et les sages nesauraient parvenir à en avoir une parfaite intelligence. C'est ce
qui a fait dire à l'écrivain sacré : Ils se sont épuisés inutilement dansleurs recherches (Ps. LXIII, 7 ) , De là cette ancienne prescription
de la loi divine : Tout être vivant qui touchera à la montagne sera
lapidé (Exod., XIX, 1 2 ) ; et dont le sens est, que les simples
et les ignorants ne doivent pas prétendre à atteindre jusqu'aux
hauteurs de la céleste doctrine. Car il est écrit : Ne recherchez
pointée qui est au-dessus de vous (Eccli., III, 2 2 ) . C'est pourquoi
l'Apôtre nous donne cet avis, de ne point nous élever au-delà de ceque nous devons dans les sentiments que nous avons de nous-mêmes
(Rom., XII, 3 ) . Car, comme un corps est composé de plusieurs
membres, et que tous ces membres n'ont pas la même fonction (ibid., 4 ) ,ainsi, y a-t-il divers ordres dans l'Eglise, dont chacun a son
emploi particulier ; car, dit encore le même Apôtre, Jésus-Christ
a donné à son Eglise quelques-uns pour être apôtres, quelques
aufrapour être prophètes, d'autres pour être docteurs (Eph., IV, 1 1 ) .
Puis donc que l'ordre des docteurs est des plus distingués dansl'Eglise, tout le monde indifféremment ne doit pas usurper
l'office de la prédication. Car, comme dit l'Apôtre, comment prê*theront-ils, s'ils ne sont envoyés (Rom., X, 1 5 ) ? Et la Vérité
elle-même recommande à ses disciples, de prier le maître de lamoisson d'envoyer des ouvriers pour la faire (MATTH., IX, 3 8 ) . Si
quelqu'un allègue que c'est Dieu qui envoie invisiblement leshommes dont il s'agit, bien qu'ils ne soient pas envoyés par leshommes, la mission invisible étant d'un bien plus grand prixque la mission visible, et la mission qui vient de Dieu ayant
une tout autre dignité que celle qui vient des hommes, nous

176

DES SACREMENTS.

serons en droit de répondre que , comme cette mission invisible
est cachée, il ne suffit pas d'affirmer simplement qu'on est
envoyé de Dieu, puisque tout hérétique pourrait également lefaire, mais qu'il faut de plus justifier sa mission par la puissancedes miracles ou par quelque témoignage de l'Ecriture. Aussi leSeigneur, voulant envoyer Moïse en Egypte vers les enfantsd'Israël, pour que celui-ci pût justifier sa mission à leurs yeux,
lui donna en signe de cette mission le pouvoir de changer sabaguette en serpent, et ensuite ce serpent en sa baguette. JeanBaptiste , à son tour, prouva sa mission par ce témoignage del'Ecriture : Je suis la voix de celui qui crie dans le désert: Préparezla voie du Seigneur, comme dit le prophète Isaïe (JOAN., I , 23).
Nous ne devons donc point en croire celui qui se dit envoyé deDieu sans avoir reçu de mission des hommes, s'il ne produit en sa
faveur quelque témoignage de l'Ecriture, ou s'il n'opère quelquemiracle. Car l'Evangéliste témoigne de ceux que nous savons
avoir été envoyés de Dieu, qu'élan c partis, ils se mirent à prêcher
en tous lieux, le Seigneur agissant avec eux et appuyant leurprédication par des miracles (MARC, X V I , v. ult.). Et quoique lascience soit absolument nécessaire aux prêtres pour renseignement dont ils sont chargés, puisque, comme le dit le Prophète, les lèvres du prêtre sont dépositaires de la science, et que
c'est de sa bouche qu'on recueille la connaissance de la loi(MALACH., 11, 7 ) , on ne doit pas pour cela médire des prêtres
peu instruits ou même qui ne sont qu'étudiants, puisqu'on doit
toujours honorer en eux le caractère sacerdotal : ce qui fait quele Seigneur a dit dans sa loi : Vous ne parlerez point mal desdieux (Exod., XXII, 2 8 ) , entendant par-là les prêtres, qui sontappelés dieux à cause de l'excellence de leur ordre et de ladignité de leur emploi. C'est dans le même sens qu'il est dit del'esclave qui aurait demandé à rester chez son maître, qu'il
fallait que son maître le présentât devant les dieux (Exod., XXI, G).
Car, comme, selon la parole de l'Apôtre, soit que l'esclave tombe,
soit qu'il demeure ferme, cela regarde son maître (Rom., XIV, 4 ) ;un prêtre n'a de correction à recevoir que de l'évêque auquel il
est subordonné, et qui la lui administrera dans un esprit dedouceur, plutôt que de la recevoir du peuple qu'il est chargé decorriger lui-même, et qui ne pourrait l'exercer par conséquent
que dans un esprit d'orgueil ; et si, comme il est écrit, on ne doitpas maudire son père ou sa mère, mais plutôt les honorer, cela
doit s'entendre encore beaucoup mieux du père spirituel, que duDM SÂCMOIËtraS*

177

père selon la chair. Et que personne ne prétende justifier sa présomption par ce que nous lisons d'un prophète qui fut repris par
son ânesse (Num., XXII),
ou par ce défi porté aux juifs par
Notre-Seigneur : Qui de mus me convaincra dépêché (JOAN, VIII., 46)?,
Car autre chose est de reprendre en secret son frère, quand on aà se plaindre de lui (ce qui est un devoir pour chacun d'après
l'Evangile, et c'est de cette manière que Balaam fut repris par sonânesse), autre chose est de reprendre en public son trère qu'on
croit en faute, ce qui n'est permis à personne selon la vérité del'Evangile. Au contraire, celui qui dit à son frère, vous êtes un(on, mérite le feu de Venfer (MATTH., V, 2 2 ) . Autre chose est
encore, qu'un supérieur assuré de son innocence consente delui-même à s'entendre accuser par ses inférieurs (et c'est en ce
sens que nous devons entendre la parole de Jésus-Christ qu'on
nous objecte); autre chose est de voir un inférieur s'élever témérairement contre son supérieur, dans l'intention de le décréditer
plutôt que de le corriger charitablement, tandis que son devoir seborna à lui être soumis. Que s'il devenait nécessaire qu'un prêtrefût écarté de son troupeau comme indigne ou incapable, l'ordre
veut en ce cas qu'on porte l'affaire au tribunal de l'évêque, àqui il appartient, comme on sait, de destituer les prêtres,
comme c'est à lui de les instituer. »Question

II.

Tous les chrétiens ne sont-ils pas également prêtres ?
Tous les chrétiens peuvent être appelés prêtres en ce sens,que de même que les prêtres ont coutume d'exercer certains ministères sacrés et d'offrir des sacrifices visibles, ainsi tous ceux qui
sont régénérés en Jésus-Christ peuvent et doivent tous les jours
offrir des sacrifices spirituels, tels que des prières, des actes delouanges, des actions de grâces> des pratiques de mortification,
et d'autres actes de ce genre par lesquels ils rendent u Dieu uncontinuel hommage ; et c'est pour cela qu'ils sont appelés prêtres
dans l'Ecriture, et qu'ils sont dits offrir à Dieu des victimes
spirituelles, ou exercer devant lui un sacerdoce spirituel.
: Mais si nous prenons ce mot de sacerdoce dans son sens propre,
il est faux que tous les chrétiens indifféremment soient prêtres;car, à vrai dire, il n'y a de prêtres que ceux que l'Eglise a chargésd'être les ministres proprement dits des sacrements, et à qui ellea conféré le droit de consacrer, d'offrir, de distribuer la sainte
Eucharistie, et de remettre ou de retenir aux fidèles leurs péchés,
m.
12

478

DES SACREMENTS.

C'est des prêtres de la loi nouvelle, dans le sens que nous venôtw
d'expliquer, que saint Paul a dit ces paroles : Que les prêtres qm
gouvernent bien soient doublement honorés, principalement ceux qui
travaillent à la prédication de la parole de Dieu, et à l'instruction
des peuples. Chose qui assurément ne saurait convenir aux
femmes, à qui le même apôtre défend d'enseigner dans l'Eglise,et ordonne au contraire de se taire ; ni en général à ceux qui
composent le peuple chrétien proprement dit, et dont le devoir
est de suivre le pasteur comme de dociles agneaux, et non deconduire eux-mêmes le troupeau, et qui ne doivent pas se préférer aux pasteurs, mais qui doivent se soumettre à eux, etécouter, observer, mettre en pratique, selon le précepte del'Evangile, tout ce que leur disent ceux-ci du haut de la chairede vérité, soit que ces derniers le pratiquent eux-mêmes, soit
qu'ils ne le pratiquent pas.
De même donc que dans l'Eglise triomphante les anges ne sont
pas tous du même ordre, n'ont pas tous le même pouvoir, mais
se tiennent chacun à la place qui lui est assignée pour observer
et exécuter fidèlement les choses qui leur sont prescrites ; ainsi
l'Eglise militante, qui est la maison de Dieu et comme une
armée rangée en bataille, a de même ses ministres particuliers,
qu'elle sépare du reste des chrétiens, et qu'elle range dans un
ordre admirable pour remplir ici-bas les fonctions publiques deson ministère, et pour procurer le commun avantage du peuple
chrétien, en s'adonnant d'une manière toute spéciale, et selon
la place qu'ils occupent, à ce qui regarde le service de Dieu etle salut des âmes (II).
II.
Nonne omnes Christian! ex oequo suntsacerdotes ?
Dici quidem ita possunt hactenus, quôdsicut sacerdotes externa quaedam sacriheia
et ministeria sacra exerecre soient, sic
quotquot sunt in Christo renati, spiritualia
quaedam sacrificia , nimiruui orutioncs,
laudes, gratiaium actioncs, carnis mortificalionem, et id genus alia quotidic possunt
ac debeant oflerre, sedulôquo exercilare: uf
hinc spiritualcs coram Deo sacerdotes, etipirituales offerre hostias in Scriptum
iicantur.
Vcrum si propriô nomen hoc sacerdotii
açcipimus, non sunt promiscuè sacerdotes

omnes, sed îii dunlaxnt, quibus authoriUs
Ecclcsiae, ut sacranicntorum proprii siat
minislri, demandavit, alque ad consecrandiim,ofTcrcndum, dispensandumquesacraffl
Eucbaristiani, et ad peccata hammum tam
rcntfttcnda, tum retinenda jus contulit.
Ac de his quidem novae legissaccrdolibu
seu prcsbyleris ita Paulus : Quibeneprx*
sunt Prcsbyteri,
duplici honore digni
habcantur, maxime qui (adorant in
et doctrina. Id quod certè congrucrenon
potest mulicribus. auas in Ecclesia idm
aposlolus docerc vetat ac tacere jubel :neque omninô plebciis convenu, quoram
est ovium more pasci, non pascero; régi,
non regero ; nec se prarferre, sed subjicere
et subjaccre prœposïtis, et quœcunquehi,
sive b o n i , sive m a l i , lu Cathedra sedçfltaDES
TÉMOIGNAGES DE

ttâkfetlÈflN.

179

i/ÉCRITURE,

1. Apocalypse, I, 5-6 : ci II nous a lavés de nos péchés dansson sang, — et nous a faits rois et prêtres de Dieu son Père. »2. Ibidem, V, 10 : « Et vous nous avez faits rois et prêtres
pour notre Dieu, et nous régnerons sur la terre. »3. 1 PIERRE, 11, 9 , 5 : « Quant à vous, vous êtes la race
choisie, Tordre des prêtres-rois, la nation sainte, le peuple
conquis. — Entrez vous-mêmes aussi dans la structure de cetédifice, comme des pierres vivantes, pour former un édificespirituel et un sacerdoce saint, afin d'offrir à Dieu des sacrifices
spirituels qui lui soient agréables par Jésus-Christ. »4. Romains, XII, 1 : « Je vous conjure donc, mes frères, parla miséricorde de Dieu, de lui offrir vos corps comme une hostie
vivante, sainte et agréable à ses y e u x , en sorte que le culteque vous lui rendez soit un culte raisonnable. »5. Psaume XLIX, 2 3 : « Le sacrifice qui m'honore, c'est un
sacrifice de louange. »6. Ps. L, 19 : « Le sacrifice qui plaît à Dieu, c'est un cœurtouché de repentir : vous ne rejetterez p a s , ô mon Dieu ! uncœur contrit et humilié. »7. Philippicns, IV, 18 : <i Maintenant j ' a i tout, et en abondance ; je suis comblé de biens depuis que j'ai reçu d'Epaphrodite
ce que vous m'avez envoyé, comme une oblation d'excellenteodeur, comme une hostie que Dieu accepte volontiers» et qui lui
est agréable. »8. Hébreux, XIII, 15-1G : « Offrons donc sans cesse à Dieu
par Jesus-Christ un sacrifice de louanges, c'est-à-dire le fruitdes lèvres qui rendent gloire à son nom. — Souvenez-vousd'exercer la charité, et de faire part de vos biens aux autres,
car c'est par de semblables hosties qu'on se rend Dieu favorable. )>9. / Timothée, V, 17 : « Que les prêtres qui gouvernent
bien, etc. (comme dans le corps de la réponse).
feint,
audire, servare, et facere, ut quœdam ordinata est, ministros habet sibi
peculiares, a reliquis ChrisLianis sejunct03
who Dei pracceptum legimus.
Qnapropter sictU iu Ecclcsia tnumphante et pulchro online in ter se dîspositos ad
Angcli sunt online ac potcMale OiJTerentes, publica et communia Ecclesise mîustcria i n
qui injuncia sibi munia decenti qirôdom terris peragenda ; nimirum utpro Christiano
obsirvalo disposîtiono obeunt, ac fideliter populo in bis, quae ad De uni salutemqua«eqinwtur : sic militans etiam Ecclepia, animarum spectant, suas illi opéras- ex
qus domns D e i , et velut castrorum actes professo ac pro dignitato praestent.
t

480

DES SACREMENTS.

1 0 . Ibidem, II, 1 1 - 1 2 : « Que les femmes se tiennent en
silcuce, et dans une entière soumission lorsqu'on les instruit : —car je ne permets point aux femmes d'enseigner, ni de prendre
de l'autorité sur leurs maris ; mais qu'elles demeurent dans lesilence. »1 1 . I Corinthiens, XIV, 3 4 - 3 6 : « Que les femmes se taisentdans l'Eglise, car il ne leur est pas permis d'y parler; mais elles
doivent être soumises, selon que la loi l'ordonne. — Si elles
veulent s'instruire de quelque chose, qu'elles le demandent à
leurs m a r i s , lorsqu'elles seront dans leurs maisons ; car il est
honteux à une femme de parler dans l'Eglise. — E s t - c e de vous
que la parole de Dieu est sortie, ou etes-vous les seuls à qui ellesoit venue ? »1 2 . JEAN, X , 1 1 , 1 6 ; « Je suis le bon pasteur. Le boa
pasteur donne sa vie pour ses brebis. — J'ai d'autres brebis qui
ne sont pas de cette bergerie, il me faut aussi les amener, etelles entendront ma voix, et il n'y aura plus qu'un mômetroupeau et un môme pasteur. »1 3 . JEAN, X X I , 1 5 , 1 7 : « Paissez mes agneaux.... Paissez
mes brebis. »1 4 . I PIERRE, V , 2 , h : « Paissez le troupeau de Dieu quivous est confié, etc. Et lorsque le prince des pasteurs paraîtra,vous remporterez une couronne de gloire qui ne se ûétrira
jamais. »1 5 . Idem, 11, 1 3 - 1 4 , 1 7 - 1 8 , 2 5 : « Soyez donc soumis
pour l'amour de Dieu à toute sorte de personnes : soit au roi,comme au souverain ; — soit aux gouverneurs, comme à ceux
qui sont envoyés de sa p a r t , etc. — Rendez à tous l'honneur, *aimez vos frères, etc. — Serviteurs, soyez soumis à vos maîlres
avec toute sorte de respect ; non-seulement à ceux qui sont bons !
et doux, mais à ceux aussi qui sont rudes et fâcheux. —Car
vous étiez comme des brebis égarées; mais maintenant vous êtesretournés à celui qui est le pasteur et l'évoque de vos âmes. »1 6 . Hébreux, XIII, 1 7 : « Obéissez à vos conducteurs,
iemeurez soumis à leurs ordres ; afin qu'ainsi qu'ils veillent poureos â m e s , comme devant en rendre compte, ils s'acquittent de
ce devoir avec joie, et non en gémissant, ce qui ne vous serait
pas avantageux. »1 7 . Romains, XIII, 1-2, 5 : « Que toute personne soit soumise
aux puissances supérieures ; car il n'y a pas de puissance qui nevienne de Dieu, et c'est lui qui a établi toutes celles qui sont

DES SACREMENTS.

181

cor la terre. —- Celui donc qui résiste aux puissances, résiste à
l'ordre de Dieu ; et ceux qui y résistent, attirent la condamnation
sur eux-mêmes. — Il est donc nécessaire de vous soumettre àelles non-seulement par la crainte du châtiment, mais aussi par
un devoir de conscience. «18. MATTHIEU, XXIII, 2-3 : « Les scribes et les pharisiens
sont assis sur la chaire de Moïse. — Observez donc ce qu'ils vous
disent ; mais ne faites pas ce qu'ils font. »J9. Luc, X , 16 : « Celui qui vous écoute, m'écoute ; celui
qui vous méprise, me méprise; et celui qui me méprise, méprisecelui qui m'a envoyé. »20. I JEAN , IV, 6 : « Celui qui connaît Dieu nous écoute ;celui qui n'est point de Dieu ne nous écoute point. C'est par-là
que nous discernons l'esprit de vérité et l'esprit de l'erreur. »21. Ephèsiens, I, 20-21 : « Le ressuscitant d'entre les morts,
et le faisant asseoir à sa droite dans le ciel, — au-dessus detoutes .les Principautés, de toutes les Puissances, de toutes lesVertus, de toutes les Dominations et de tous les noms de dignité
qui peuvent être non-seulement dans le siècle présent, mais
encore dans le siècle à venir. »22. Colossiens, I, 16 : « Car tout a été créé par lui dans leciel et sur la terre : les choses visibles et les invisibles, soit lesTrônes, soit les Dominations, soit les Principautés, soit les Puissances, tout a été créé par lui et pour lui. »23. DANIEL, VII, 10, 9 : « Un million d'anges le servaient, etmille millions assistaient devant lui : le jugement se tint, et leslivres furent ouverts. — J'étais attentif à ce que je voyais,
jusqu'à ce que les trônes fussent placés, et que l'Ancien des jours
s'assît. «24. ITimothée, III, 13 : « Afin que vous sachiez comment
vous devez vous conduire dans la maison de Dieu, qui est
l'Eglise du Dieu vivant, la colonne et la base de la vérité. »25. Cantique des cantiques, VI, 9 : « Quelle est celle quis'élève brillante comme l'aurore, belle comme la lune, éclatantecomme le soleil, terrible comme une armée rangée en bataille. »26. Hébreux, V, 1 : « Tout pontife est pris d'entre leshommes, et est établi pour les hommes, en ce qui regarde le.
culte de Dieu, afin d'offrir des dons et des sacrifices pour les'péchés. »27. Ibidem, VIII, 3 : « Car tout pontife est établi pour offrir
des dons et des victimes. »482

DES SACREMENTS.

2 8 . Ibidem, XIII, 1 7 : « Ils veillent au bien de vos âmes,comme devant en rendre compte. »2 9 . / / Corinthiens, V, 2 0 , 1 8 : « Nous remplissons la charged'ambassadeurs de Jésus-Christ, et c'est Dieu même qui vous
exhorte par notre bouche. — Le tout vient de Dieu qui nous aréconciliés avec lui-même par Jésus-Christ, qui nous a confié leministère de cette réconciliation. »TÉMOIGNAGES DE LA

TRADITION.

1 . S . BASILE, Lib. II de Baptismo, c. 8 ; « Si quelqu'un nous
fait cette objection : Que signifie donc ce que dit l'Apôtre, Je maque les hommes prient indifféremment en tout lien (I Tim., II, 8),
le Seigneur lui-même nous ayant donné le droit d'adorer Dieu entous lieux, quand il a dit : Ce n'est ni à Jérusalem , ni sur cettemontagne, qu'on seradêsormais obligé d'adorer le Père (JOAN., IV, 21)?
nous répondrons que cette expression, en tout lieu, ne comprend
pas les lieux destinés par l'usage aux actes grossiers et profanes,
mais que cela veut dire seulement que l'adoration du vrai Dieu,
au lieu d'être concentrée dans l'étroite enceinte de Jérusalem,devait désormais s'étendre h tous les pays du monde, et spécialement, comme le fait entendre la prophétie, à tous les lieux
proprement destinés pour y offrir des sacrifices, et où désormais
serait seule immolée l'adorable victime. Car, encore bienque le Prophète ait dit, Vous serez tous appelés prêtres de Dieu(ls., L X Ï , 6 ) , nous ne devons cependant pas tous indistinctement usurper celte fonction, et personne n'a le droit de s'adjuger
à soi-même un ministère accordé à, un autre, mais chaque fidèle
doit se contenter des dons qu'il a reçus de Dieu, conformément
à la doctrine de l'Apôtre, q u i , après avoir dit à tous : Je vous
conjure, par la miséricorde de Dieu, d'offrir vos personnes commedes hosties vivantes, etc. (Rom., XII, 1 ) , nous apprend parlacomparaison qu'il fait de l'harmonie qui règne entre les divers
membres d'un corps, et qui contribue si puissamment à sa beautéet à son bien-être, la nécessité et tous les avantages de la charité
que nous garderons entre nous et en Notre-Seigneur Jésus-Christ,
en n'enviant point aux autres les dons qui leur sont particulièrement destinés. »2 . S . AUGUSTIN, Cité de Dieu, liv. X X , c. 1 0 : « Mais ils
seront prêtres de Dieu et de Jésus-Christ, et ils régneront milleans avec lui. Il ne faut pas entendre ces paroles des seulsévêques ou des seuls prêtres, qui forment dans l'Eglise, à propre-

DES SACREMENTS.

183

tnênt parler, le véritable corps sacerdotal, mais de tous lesfidèles, qu'il nomme ainsi, parce qu'ils sont tous membres d'unBeul grand-prêtre, comme on les appelle tous chrétiens, à causedu chrême mystique auquel ils ont tous part. Et c'est d'eux quel'apôtre saint Pierre a dit : Le peuple saint et le sacerdoce royal. »3. Le pape S. LÉON, Serm. III in anniversario assumptionis sum
ad ponlificalum : « Bien qu'il y ait des degrés différents dansl'Eglise de Dieu, et qu'elle soit comme un corps composé deplusieurs membres, tous cependant nous ne sommes qu'un enJésus-Christ (I Cor., XII, 1 3 ) . La différence des emplois n'empêche pas que nous ne soyions tous, petits et grands, réunis sousle même chef. L'unité de la foi et du baptême est le lien de notre*société : c'est ce qui fait notre gloire, et cette gloire se répand
sur tous, selon cet oracle de l'apôtre saint Pierre : Vous entres
ms-mêmes dans la structure de l'édifice, comme étant des pierresùwites pour composer une maison spirituelle, et un ordre de saintsfrêlres, afin d'offrir ci Dieu des sacrifices spirituels, qui lui soientagréables par Jésus-Christ ( I PETÏU, I I , S ) . Le même apôtre
ajoute : Vous êtes la race choisie, l'ordre des prêtres-rois, la nation
sainte, le peuple conquis, afin que vous publiiez les grandeurs decelui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière(Mi., 9 ). Le signe de la croix fait autant de rois de tous ceux
qui ont été régénérés en Jésus-Christ. L'onction du Saint-Espritconsacre les prêtres ; tous les chrétiens sont de race royale, etparticipent à la dignité sacerdotale ; cet honneur, quoiqu'il nous
appartienne à nous-même spécialement, n'est point exclusivement
attaché à. notre seule personne, ni à notre seul ministère. Car
qu'y a-t-il de plus noble, de plus royal en quelque sorte, qu'unesprit parfaitement soumis à Dieu, et qui règle tous les mouvements du corps ? Et quoi de plus saint et de plus sacerdotal, quede conserver son innocence, et d'offrir à Dieu une conscience
pure ; de faire de son cœur une espèce d'autel, pour y immolerl'holocauste d'une piété consommée ? Tous ont cet avantage, parla grâce de Dieu ; mais moi, je suis particulièrement obligé
d'avoir une religieuse reconnaissance de mon exaltation, commed'un honneur qui me regarde personnellement. Mais cette bénédiction , qui se répand sur le chef avec plus d'abondance, n es'en communique pas moins suffisamment à tous les membres,par une espèce d'écoulement ( 1 ) . »:(t) Cf. Sermons de saint Léon, pag, 13-14.

484

DES SACREMENTS.

h. S. AMBROÏSE, Lib. IV de sacramentis, c. 1 : « Quelqu'undira peut-ôtrc : Qu'est-il revenu au peuple de ce que la verge dugrand-prêtre a refleuri toute desséchée qu'elle était (Nam., XVII)}
Mais ce peuple, qu'est-il autre chose qu'un peuple de prêtres;ce peuple à qui il a été dit : Vous êtes la race choisie, Vordre dusprêtres-rois, la nation sainte, ainsi que s'est exprimé l'apôtre
saint Pierre ( I PETR., I I , 9 ) ? Chacun de nous a reçu l'onction
sacerdotale et royale en même temps. Mais la royauté et le sacerdoce dont il s'agit, sont une royauté et un sacerdoce spirituels.
Nous lisons encore que dans le second tabernacle il y a l'autel
des parfums. L'autel des parfums est celui d'où se répand unebonne odeur. Et vous aussi, vous êtes la bonne odeur de JésusChrist ; il n'y a plus en vous de ces souillures que le péché laisse
après l u i , plus rien de cette infection que répandent les erreurs
dont la contagion est si funeste. »îi. S. IGNACE, Epist. adHeronem EcclesiceAntiochencediaconnm:
u Ne faites rien sans avoir consulté les évêques. Car à eux lepontificat ; à vous, d'exercer sous eux votre ministère. C'est à
eux qu'il appartient de baptiser, d'offrir le saint sacrifice,d'ordonner les prêtres, d'imposer les mains ; à vous, il appartient de les servir, comme nous voyons que saint Etienne servait
Jacques et les autres prêtres présents à Jérusalem ( 1 ) . »6. S. CHRYSOSTÔME, liv. III du Sacerdoce ; nous rapporteronsce passage plus bas, question V I , témoignage 2.
7. Le même, ibidem, liv. V I : « Quel doit être le prêtre quia
mission de prier Dieu pour toute une ville, que dis j e ? pour lemonde entier, et de le conjurer d'être indulgent pour les péchés
des vivants et des morts ? Quel doit être, je vous le demande, unévêque à qui la sainte assurance de Moïse et d'Elie ne suffirait
pas, selon moi, pour adresser au Seigneur de semblables prières?
En effet, comme si le monde tout entier eût été remis à sa garde,comme s'il était le père commun de tous les hommes, il
s'approche de la majesté souveraine pour la supplier d'éteindre
le feu de la guerre qui dévore la terre, d'apaiser les troubles qui
l'agitent, pour y faire régner la paix et le bonheur, et d'arrêter
le cours de ces fléaux qui désolent les citoyens et les empires. Il
faut en conséquence que celui qui prie pour tous l'emporte autant
sur chacun d'eux, qu'il est juste que le protecteur l'emporte surle protégé. Mais quand sa voix invoque l'Esprit-Saint, quand il(i)Celte lettre n'est pas de saint Ignace. V . N A T . A L E X . , Uist. eccl, iisœc.

DES SACREMENTS.

483

offre le redoutable sacrifice, quand dans ses mains repose lemaître de la nature, à quel r a n g , dites-moi, nous convient-il
de le placer ? Quelle pureté, quelle piété n'exigeons-nous pas delui?Quelles doivent être ces mains? Quelle doit être cette langue
qui prononce de telles paroles? Y a-t-il rien au monde qui doiveêtre plus pur, plus saint qu'une âme où TEsprit-Saint se plaît à
habiter ? Voyez alors, voyez les anges se presser autour de lui ;le chœur des célestes Vertus descendu dans le sanctuaire qu'il
remplit, ebanter des hymnes saints en l'honneur du grand roi
qui est assis sur l'autel! » Et le reste comme plus haut, article del'Eucharistie, question V I , témoignage 1 4 , tome I I , page 33S.
8. Le même,.tfom. LXXXIJI ( a l . 8 2 ) sur saint Matthieu :« Ce n'est point la puissance des hommes qui agit sur les choses
que l'on offre sur l'autel. C'est Jésus-Christ qui opéra autrefois
ces merveilles dans la dernière cène, et qui les opère encore
aujourd'hui. Nous, nous tenons ici la place de ses ministres;
mais il n'y a que lui qui sanctifie ces offrandes, et qui fasse enelles*tout le changement. Que nul Judas, nul avare n'ait donc lahardiesse d'approcher
Ce n'est pas seulement à vous qui
participez simplement aux saints mystères que j'adresse cetteexhortation, mais c'est à vous aussi qui en êtes les dispensateurset les ministres, puisque, la dispensation de ces dons divins vousétant confiée, il est important de vous avertir de vous en acquitter
avec zèle (1). »9. Ibidem, Hom. LI (al. SO) : « Quand vous voyez le prêtre
vous présenter cette nourriture sacrée, ne pense/ pas que ce soit
la main du prêtre qui vous la donne; croyez plutôt que c'est
Jésus-Christ même qui vous tend la main pour vous la donner.
Car, comme dans votre baptême ce n'est point le prêtre qui vous
baptise, mais que c'est Dieu dont la grâce toute-puissante vouspurifie alors invisiblement, sans qu'aucun ange ou archange, ou
quelque autre que ce soit, ait la hardiesse de s'approcher devous et de vous toucher, vous devez croire de même que c'est
Jésus-Christ qui vous communie de sa propre main. Lorsque Dieu
vous engendre pour être du nombre de ses enfants, il le fait
lui seul, et cette régénération est un don qui vient tout entierde lui (2). »(1) Cf. Sermons de saint Jean Chrysostôme, trad. par P. A. deMarsillyi
tome 111, pag. 561-362.

(2) Cf. ibidem» tome I I , page 467.

186

DES SACREMENTS.

1 0 . S. JÉRÔME, Epist. I ad Heliodorum, c. 7 : « À Dieu neplaise que je parle mal de ceux qui tiennent dans l'Eglise laplace des apôtres ; qui consacrent le corps de Jésus-Christ par lavertu des paroles qu'ils prononcent; qui nous ont faits nousmêmes chrétiens; q u i , ayant les clefs du royaume du ciel,jugent en quelque façon avant le jour du jugement ( 1 ) . »11. Le même, Dial. contra Luciferianos > c. 8 : « Ililaire,n'étant que diacre à l'époque où il s'est séparé de l'Eglise, en se
croyant apparemment être à lui seul le monde entier, n'a lepouvoir ni de consacrer l'Eucharistie, puisqu'il n'a ni évêques niprêtres dans son parti, ni celui de donner le baptême, qui nes'administre point sans l'Eucharistie. Et comme il est mort àThcurc qu'il est, sa secte est également morte avec lui : car,étant simple diacre, il n'a pu ordonner aucun clerc. Mais une
Eglise qui n'a pas de prêtres ou de ministres, n'est pas une
Eglise. Laissant donc de côté ces pauvres gens, qui cumulent
dans leurs personnes la double qualité de laïques et d'évêques,apprenez ici ce qu'il faut penser d'une Eglise quelle qu'elle
soit, etc. »1 2 . Le même, Epist. 85 ad Evagrium : « Qui pourrait tolérer
le spectacle de ces ministres des tables et des vases (il veutparler des diacres), qui s'élèvent avec orgueil au-dessus deceux-là mêmes, qui par leurs prières produisent sur les autels lecorps et le sang de Jésus-Christ? »1 3 . VICTOR Africain, Lib. II de persecutione Wandalird: « Que
des foules sans nombre aient afflué de toutes les villes et detous les pays pour visiter les martyrs de Dieu, c'est de quoi
témoignent toutes les routes et tous les chemins, qui n'ont plus
suffi à cette immense multitude, en sorte qu'obligés de s'éparpiller sur les montagnes et les collines, on en voyait descendre
tous ces fidèles portant des cierges dans leurs mains; et plusieurs
déposant leurs petits enfants sur les tombeaux des martyrs,
laissaient échapper ce cri : À qui nous laissez-vous en garde, enallant vous-mêmes recueillir vos couronnes? Qui baptisera ces
petits dans les eaux vivifiantes? Qui nous admettra à la pénitence,
et, en nous réconciliant avec Dieu, nous délivrera de nos péchés?
Car c'est à vous qu'il a été dit : Ce que vous délierez sur la terre
sera délié dans les deux. Qui, lorsque nous serons morts, prononcera sur nos corps les prières solennelles? Qui offrira sur nos( i ) Cf. Lettres de saint Jérôme,tratl. par 1). Roussel, t. I , p. 15-16

DES SACREMENTS.

187

autels le saint sacrifice? Nous quitterions volontiers ce mondeavec vous, si par ce moyen nous pouvions obtenir de ne pouvoir
ê!re séparés de vous, pas plus que des enfants de leurs pères. »14. S. CYPRIEN, Epkt. L1V ( a l . 53) ad Cornelium : « Il sera
glorieux à des évoques d'avoir accordé la paix à des martyrs.
Prêtres du Seigneur, occupés tous les jours à lui offrir des sacrifices, nous lui aurons préparé des hosties vivantes. »15. TEUTULLIEN , des Prescriptions contre les hérétiques, c. 41 ;nous rapporterons ce passage plus bas, question V I I , dans lecorps de la réponse.
16. S. EPIPHANE, contre les marcionites, hérésie 42 : « Marcion
permet aux femmes de conférer le baptême. Car chez ces hérétiques, tout est dérisoire, et n'est rien que cela, puisqu'ils nefont pas même difficulté de célébrer leurs mystères sous les yeuxde leurs catéchumènes (1). »17. Le même, contre les pépuziens, hérésie 49 : « Chez
eux aussi les femmes sont évoques, prêtres, tout ce qu'on
voudra, sans que leur sexe puisse faire obstacle; attendu qu'enJésus-Christ, il n'y a plus de différence (Shomme et de femme(Gai, III, 2 8 ) . »18. S. LÉON, Epist. LXII ad Maximum episcopum Antiochenum :« Il convient aussi que votre fraternité veille avec attention à ceque personne, excepté les prêtres du Seigneur, ne s'arroge ledroit d'enseigner et de prêcher, que l'on soit moine ou que l'on
foit laïque, ou quelle que soit la science dont on se glorifie. Car,quoiqu'il soit à désirer que tous les enfants de l'Eglise aient assezd'instruction pour pouvoir la communiquer aux autres, on nedoit permettre à personne, en dehors de l'ordre sacerdotal, des'ingérer de soi-même dans l'office de la prédication, puisquetout doit être fait avec ordre dans l'Eglise de Dieu, et qu'il
convient que dans ce corps de Jésus-Christ, les membres principaux remplissent eux-mêmes leur office, et que les moins
l'Icvcs en dignité ne s'insurgent pas contre les plus dignes. »19. S. DENIS l'Àréopagitc, de cœlesti Iderarchiâ, c. 10 : « Tous
les esprits sont les interprètes et les envoyés d'une puissancesupérieure. Les premiers portent les volontés immédiates de laDivinité, que d'autres reçoivent pour les transmettre à ceux quiviennent ensuite. Car notre Dieu, en qui toutes choses forment
une harmonie sublime, a tellement constitué la nature des êtres,(i) Cf. s . Epiphanii

opéra omniagrœcè-latina,

tom. I , pag. 505.

188

T»ES SACREMENTS.

soit raisonnables, soit purement intellectuels, et réglé leur perfectionnement, que chaque hiérarchie forme un tout parfaitement
organisé et comprend des puissances de trois degrés divers.
Même, à vrai dire, chaque degré offre en lui ce merveilleux
accord : c'est pour cela sans doute que la théologie représente
les pieux Séraphins comme s'adressant l'un à l'autre (ISAÏE, VI, 3):enseignant ainsi avec une parfaite évidence, selon moi, que lespremiers communiquent aux seconds la connaissance des choses
divines ( 1 ) . »20. S. ANACLET pape et martyr, ou l'auteur de la lettre
adressée sous le nom de ce pape à tous les évêques et à tous lesfidèles (2) : « Comme l'a dit le bienheureux Clément notre prédécesseur (Epist. (3) / ad fratrem Domini),
l'Eglise entière est
comme un grand vaisseau, qui transporte à travers la mer
orageuse une multitude de gens de divers pays, qui tous sehâtent d'arriver à la capitale d'un puissant royaume. Que leconstructeur de ce navire soit donc à vos yeux le Seigneur Dieu
tout-puissant; que le pilote soit Jésus-Christ, et que l'évêquesoit
celui qui en dirige la proue. Que les prêtres y fassent l'office denautonniers, les diacres celui de pourvoyeurs, ceux qui s'occupent de catéchiser, une fonction analogue dans le navire, etque tous les fidèles en soient les passagers. Que cette mer enfin
représente le monde entier. »2 1 . Le m ê m e , Epist. II ad universos episcopos in Italid conslitutos (h), c. 4 : « La division des provinces était en grandepartie organisée longtemps même avant Jésus-Christ, et lesapôtres n'ont eu besoin que de la renouveler de la part de Dieu,
comme l'a fait aussi après eux le bienheureux Clément notre
prédécesseur. Et dans les capitales de ces provinces, où étaientétablis depuis longtemps les principaux magistrats chargés defaire observer les lois du siècle, et auxquels ceux des autres
villes qui ne pouvaient avoir accès aux palais des rois ou desempereurs, ou à qui même cela était refusé, recouraient dansleurs besoins pour échapper à l'oppression ou à l'injustice ; c'est(1) Cf. Les OEuvres de saint Denis VArêopagite,
trad. de M. Pabbé
Darboy; id. trad. du frère Jean de saint François, p. 5 5 ; roB /xaxapto»
Atovuutou TQV àpsoTraytroy ovpav. îepapx., pag. 6 1 - 6 2 .
(2) Celte lettre ou décrétaïe n'est pas du pape S . Anaclet. V . N A T . ALEX.,
Uist. ceci. Isœc*(3) C'est une autre décrétaïe supposée.
(h) C'est encore une décrétaïe supposée.

DES SACREMENTS.

189

dans ces mêmes villes que les lois divines et ecclésiastiques ont
voulu qu'il y eût des patriarches ou des primats, ce qui revientau même sous des noms différents ( 1 ) , auxquels les évêques
pussent recourir et en appeler au besoin. Les mêmes lois ont
réglé aussi que les autres villes métropolitaines, moins élevées
en dignité que les premières, auraient leurs métropolitains qui
seraient soumis aux primats, comme cela se pratiquait déjà dansla législature civile, et qui n'auraient pas eux-mêmes le titre deprimats, mais celui de métropolitains ou d'archevêques. Ces
métropoles, quoique établies sur des provinces obligées de reconnaître leur juridiction, ont dû reconnaître à leur tour l'autoritédes primats, et les causes majeures de leurs provinces être déférées
h ces derniers, pour que de cette manière les torts pussent êtreredressés, les opprimés être délivrés de l'oppression, et les causesdes évêques et autres semblables être terminées, sauf les droits
et l'autorité suprême du siège apostolique. Telle est la tradition
que nous avons reçue des anciens, des apôtres mêmes et dessaints Pères, et dont nous vous recommandons l'observation, etpour le présent, et pour les temps à venir, en vous priant defaire part de notre volonté à nos autres frères et a tous les fidèles. »22. Le m ê m e , Epist. III ad omnes episcopos ac reliquos Christi
saccrdotcs, c. 3 (2) : « L'ordre de l'épiscopat est le même pour
tous les évoques, quoique ceux des principales villes portent letîlre particulier de primats, appelés patriarches par quelques-uns.
Quant à ceux qui ont été établis métropolitains par le bienheureux apôtre Pierre, ou par notre prédécesseur saint Clément,ou par nous enfin d'après l'ordre du Seigneur, ils ne peuventpas être tous primats ou patriarches, mais ceux-iù seulement
aux sièges desquels cet honneur a été attribué dès les anciens
temps; tous les autres auront le titre d'archevêques ou de métropolitains, et non celui de primats ou de patriarches, puisque leslois du siècle établissent la même règle par rapport à leursmagistrats. Nous vous envoyons, inscrite dans un autre tomeque celui-ci, la liste des principales villes qui ont reçu desprimats des mains des saints apôtres , ou de celles du bienheureux
Clément, ou enfin des nôtres. Quant à cette sainte Eglise romaine(1) Les titres de primats et de patriarches ont pu être confondus dansles commencements; ce n'est guère qu'au cinquième siècle que le titrede patriarche a été affecté aux quatre ou cinq principaux s i è g e s , tant del'Eglise d'Occident que de celle d'Orient.
(2) C'est encore une pièce supposée.

190

DES SACREMENTS.

et apostolique, ce n'est pas des apôtres, mais du SeigttêtlP luimême qu'elle a reçu sa primauté... » Le reste comme plus
haut, article des commandements de l'Eglise, question IX,
témoignage 56 , page 4Î>.
23. S. ISIDORE évoque de Sôville, Lib. II de ecclesiasticis officiis,
c. 5 : « Venons-en maintenant aux ordres les plus vénérablesétablis parmi les clercs; montrons l'origine de chacun, le fondement sur lequel repose le sacerdoce, et quel a été l'auteur de lahiérarchie établi' , entre les évoques. Pour trouver l'origine dusacerdoce, il faut remonter jusqu'à Àaron, quoique avant Àaron
Mclchiscdcch ait déjà offert un sacrifice, et après Mclchisédeeh,
Abraham, Isaac cl Jacob. Mais ces derniers n'offraient leurssacrifices que pour obéir à un mouvement spontané de leur propre
volonté , et non pour remplir le devoir d'un sacerdoce proprement
dit. Aaron est le premier qui ait reçu parmi les Juifs le titre deprêtre, qui ait été revêtu des ornements pontificaux, et qui ait
offert des victimes pour obéir à l'ordre exprès du Seigneur, qui
avait dit à Moïse : Prenez Aaron et ses fds, et placez-les près de
Ventrée du tabernacle du témoignage : et lorsque vous aurez lad
avec de Veau le père et les enfants, vous revêtirez Aaron de sesvêtements, c'est-à-dire de la tunique de Un, de la robe de couleurd'hyacinthe, de ïêphod et du ralional, que vous lierez avec la ceifr
ture; et vous lui mettrez la tiare sur la tête, et la lame sainte surla tiare. Vous répandrez ensuite sur sa tête de l'huile de consécration,
et il sera sacré de cette manière. Vous ferez approcher aussi ses
enfants, vous les revêtirez de leurs tuniques de lin, vous les ceindrez
de leurs ceintures; c'est ce que vous ferez à Aaron et à ses enfants.
Vous leur mettrez la*mitre sur la tête, et ils seront mes prêtres
pour me rendre un culte perpétuel (Exod., XXIX, 4 - 9 ) . Remarquons ici qu'Aaron a été établi grand-prêtre, c'est-à-dire évoque,et que ses fils nous représentent les prêtres placés sous la dépendance des évoques. Car ils étaient eux-mêmes prêtres, et devaientêtre assistés à leur tour par des lévites, aussi bien que le grandprêtre. Mais il y avait entre Aaron grand-prêtre, et ses filsprêtres aussi, cette différence, qu'Aaron portait par-dessus sa
tunique le rational, la robe de couleur d'hyacinthe, la couronned'or, la mitre, la ceinture d'or, l'cphod et les autres ornements
que nous avons tout-à-l'hcurc mentionnés ; au lieu que les filsd'Aaron assistaient aux sacrifices avec leur simple tunique, lacnnlure et la tiare. Mais on demandera peut-être quel personnage
à son tour pouvait représenter Moïse, Car si les fils d'Àaroa
1

DES SACREMENTS.

191

représentaient les prêtres , et si Aaron lui-même représentait legrand-prêtre, c'est-à-dire l'évêque; Moïse lui-même, qui représentait-il? Sans aucun doute il représentait le Christ. Je puismême dire qu'il le représentait véritablement en tout, qu'il était
la figure parfaite de ce divin Médiateur, placé entre Dieu et leshommes, chef des peuples, véritable prince des prêtres, pontife
souverain, à qui l'honneur et la gloire appartiennent dans lessiècles des siècles. Ainsi soit-il. C'est m'etre assez étendu surles commencements du sacerdoce de l'ancienne loi. Maintenant
sous la nouvelle, l'ordre sacerdotal a commencé, après JésusChrist , par l'apôtre Pierre, car c'est à cet apôtre qu'a été donnéela primauté du pontificat dans l'Eglise chrétienne. Notre-Scigneur
lui a dit en effet : Vous êtes Pierre, et sur cette pierre je battrai
mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre
elle; et je vous donnerai les clefs du royaume des deux. Ainsi donc,
Pierre a reçu le premier le pouvoir de lier et de délier, et c'est
lui aussi qui le premier a amené le peuple par sa prédication àla connaissance de la foi; bien que les autres apôtres aient reçu
avec lui un pouvoir et une dignité semblable à la sienne, et qu'ils
aient comme lui prêché l'Evangile dans tout l'univers, établissantpartout des évêques qui leur ont succédé, non plus avec égard àla chair et au sang, comme auparavant selon Tordre d'Aaron,
mais suivant le mérite de chacun et les prédilections de la grâce
divine, ainsi que Dieu lui-même s'en est expliqué en parlant à
Hcli : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d'Israël : J'avais déclaré etpromis que votre maison et la maison de votre mère serviraient pourjamais devant ma face; mais maintenant je suis bien éloigné de cettepensée, dit le Seigneur. Car je glorifierai quiconque m'aura rendu
gloire, et ceux qui me méprisent tomberont dans le mépris {IReg., II,50). Or nous pouvons compter quatre classes d'apôtres : la première, de ceux qui reçoivent leur mission uniquement de Dieu,
comme Moïse; la seconde, de ceux qui reçoivent la leur de Dieu
par l'entremise de l'homme, comme Josué ; la troisième, de ceux
qui la reçoivent uniquement par l'entremise de l'homme , commeaujourd'hui qu'on est élevé au sacerdoce par le concours dupeuple et des autorités. La quatrième classe comprend ceux qui"ne tiennent leur mission que d'eux-mêmes, comme les fauxapôtres et les faux prophètes. Or ce nom d'apôtres signifie envoyés,parce que Jésus-Christ les a envoyés prêcher l'Evangile pouréclairer tous les peuples de la vraie foi. Le nom d'éveque à son
tour signifie plutôt, comme Ta dit un de nos sages, le travail

192

DES SACREMENTS.

auquel s'occupe celui qui exerce cette dignité, que sa dignitémême; car c'est un mot g r e c , qui a lui-même pour étymologie
ffxojro* ( 1 ) ou scopus, ou l'intendance qu'a l'évêque sur le peuple
dont il est chargé. Ce mot pourrait donc se traduire par celui desurintendant, et il fait voir que celui-là ne serait évêque que denom, qui envisagerait dans sa dignité plutôt la prééminencequ'elle lui donne, que les moyens qu'elle lui fournit de se rendre
utile. La cérémonie de l'imposition des mains usitée pour l'ordination des évoques remonte à une origine Irôs-ancienne. C'est
ainsi que nous lisons que le saint patriarche Isaac étendit sa
main sur la tète de Jacob pour le bénir. Jacob fit la même choseà ses fils, et Moïse étendit de même ses mains sur Josué, afin
d'appeler sur lui l'esprit de force dont il avait besoin pour gouverner le peuple d'Israël. Ainsi celui qui est venu accomplir laloi et les prophètes, Notre-Scigneur Jésus-Christ, a-t-il imposé
les mains à ses apôtres, comme nous l'a rapporté l'évangéliste
saint Luc : // les mena au-delà de Béthanic, et élevant ses maim
sur eiix, ils les bénit {Luc, XXIV, î>0). Enfin, nous lisons dansles Actes que les apôtres, pour obéir à l'ordre de l'Esprit-Saint,
consacrèrent évoques Paul et Barnabe en leur imposant les mains,et leur donnèrent ainsi mission pour aller prêcher l'Evangile. »Question I I I .
Quels sont les passages de l'Ecriture où il est question de cesacrement?
Ce sont, par exemple, les passages où il est dit que lesapôtres imposaient les mains, lorsqu'il était question d'élire,d'instituer et d'ordonner des ministres de l'Eglise. Car c'était là
comme un symbole certain et efficace de la grâce que communique le sacrement de l'ordre dans tous ses degrés divers, et qui
doit nous inspirer une si grande estime pour ce sacrement.
C'est pourquoi saint Paul, écrivant à ïimothéc qui tenait de luil'épiscopat, lui rappelait en ces termes la grâce qu'il avait reçue
dans ce sacrement : Ne négligez pas la grâce qui est en vous, qui
vous a été donnée d'après une inspiration prophétique, par l'imposition des mains des prêtres. Il lui disait encore : Je vous avertis derallumer ce feu de la grâce de Dieu, que vous avez reçue parl'imposition de mes mains.
(t) Ixowoî lui-même vient de awcojicti,

j'observe.

DES SACREMENTS.

J95

Mais, comme il importe beaucoup de faire un juste choix deceux qui auront à remplir les charges ecclésiastiques, et qui en
reçoivent le pouvoir dans ce sacrement, le même apôtre dit à
tous les évêques dans la personne de son cher disciple : N'imposez
légèrement les mains à personne, et ne vous rendez point complicedes péchés $ autrui (III).
TÉMOIGNAGES DE

L'ÉCRITURE.

1 Tite, / J: « Je vous ai laissé en Crète afin que vous yrégliez tout ce qu'il y a à régler, que vous y établissiez desprêtres en chaque ville, d'après l'ordre que je vous en ai donné. »2. Actes, VI, S-G : « Et ils choisirent Etienne, etc. Ils lesprésentèrent aux apôtres, qui après avoir p r i é , leur imposèrent
les mains. »3. Mi., XIII 3-4 : « Alors après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent (à Paul et à Barnabe) les mains et les laissèrent aller.—Et étant ainsi envoyés par le Saint-Esprit, ils allèrent à Séleucie. »b.Ihid., XIV, 22 ; voir à la question suiv., témoignage 7, p. 199.
5. /* Timothêe, IV, 14 : « Ne négligez pas la grâce qui est envous, qui vous a été donnée, suivant une révélation prophétique,par l'imposition des mains des prêtres. »6. MA., V, 22 : « N'imposez légèrement les mains à personne. »7. / / Timothêe, 1, 6 : « Je vous avertis, etc. » (Comme dansle corps de la réponse.)
9

TÉMOIGNAGESDE LATRADITION.

J.S. AMBROISE, Livre de la dignité sacerdotale, c. 5 : « Qui
confère, dites-moi, la grâce sacerdotale? Est-ce Dieu, ou bien
est-ce l'homme? Vous répondez sans doute que c'est D i e u ; mais
encore est-ce par l'homme que Dieu confère cette grâce. L'homme
fait l'imposition de ses mains, et Dieu donne sa grâce. L'hommeétend une main suppliante, et Dieu bénit de sa main touteiii.
Quo loco Scriptura testîmonium
Sacramcnw
prxbet?

Sacramento gratiœ illutn monens : Noti,
j inquit,
negligere gratiam quœ in te est,

huic \

quœ data est Ubi per prophetiamcumîmpositione
manuumPresbyterii.
Et
Illic scilicet, ubi de apostolis docet, quôd rursus ad eundem : Admoneo te ut ressusin Ecclcsiœ ministris deligendis, insti- cites gratiam Dei, quœ in te est per
manuummearum.
laendis, at<iue ordinandîs usi sunt manuum imposîiionem
Quoniam verô peraiagni refert, quales
imposilionc. Hoc enim veluti symbolo certo
et efficaci praesentis gratise, quœ in ordi- in Ecclesiaqnibuscunque muniis praeûciannum collatîone exhibetur, et accipitur, tur, et ccclcsiasticam potestatem ex hoc
Mcramentum illud nobis est commendatum. sacramento accipiant, ad omnem episcopum
Quare Paul us ad Timotheum à se creatum dicitur : mîanus cita nemini imposueris ,episcopum scribens, et acceptas in hoc neque communicaveris peccatis alienis*
13
m.

494

DES SACREMENTS.

puissante. L'évêque assigne le r a n g , et Dieu donne le mérite i
Episcoptts initiât ordinem, et Deas tribnit dignitatem. »2. NICÉPHORE, Hist. eccL, lib. V, c. 14 : « Illustre pontife, dit
Martyrius à Nectaire, vous avez tout récemment effacé en vous
toute tache spirituelle par le baptême que vous avez reçu, claussitôt après vous avez été élevé à la dignité sacerdotale. Or,
nous savons par les saintes constitutions qui nous régissent, quel'un et l'autre, savoir le saint baptême et l'épiscopat, servent de'remède et d'expiation au péché. Vous-même, en ce moment,
vous scmblez à mes yeux un enfant nouvellement ne. Pour moi,
depuis longtemps purifié par la grâce divine du baptême, je n'en
ai pas moins continué à m'abandonner toute ma vie à mes passions. Il conclut ces paroles en refusant le sacerdoce. »5. THÉOPIIYLACTE , in Epist. I ad Timotheum caput IV, sur cesparoles, Ne negligas donum, etc. : « L'Apôtre entend ici le donde la doctrine, que Timothéc avait reçu dans son ordinationépiscopalc, pour laquelle il avait été désigné par une inspiration
prophétique, ou par le Saint-Esprit lui-même, comme nous l'avons
déjà expliqué. Par l'imposition des mains des prêtres, c'est-à-dire,des évêques : car de simples prêtres n'avaient pas pour attribution d'ordonner des évêques. Admirez ici combien est grande lavertu des mains sacerdotales. »4. HAYMON, évoque d'Halbcrstadt, sur ces paroles de l'Apôtre(/ Tim., IV, ih),Ne négligez pas la grâce, etc. : « Ce que l'Apôtreappelle ici du nom de grâce, c'est la foi, la sagesse, la rémission
des péchés, la grâce enfin de l'épiscopat, donnée à Timothce,d'après une inspiration particulière qui avait été faite à saint Paul,pour apprendre à cet apôtre que saint Timothéc était digne de lacharge épiscopale. »5. THÉOPIIYLACTE, in Epist. II ad Timotheum caput I, sur cesparoles, Admoneo te ut ressuscites gratiam Dei : « Comme je sais,
dit l'Apôtre, que votre foi est sincère, je vous recommande deréveiller en vous sans relâche, et de travailler à augmenter sanscesse la grâce que vous avez reçue pour gouverner l'Eglise, pourfaire des miracles, pour pratiquer en un mot toutes les vertus
qui conviennent à un évêque. Car de même que le feu a besoinde combustibles qui l'alimentent, ainsi la grâce a besoin de zèle,de vigilance et de sagesse pour ne jamais se ralentir. Sans toutes
ces qualités, elle s'éteint. C'est ce que l'Apôtre fait entendre
ailleurs encore par ces paroles : N'éteignez pas l'esprit de Dieu
{IThess., V, 19). — Qui est en vous par l'imposition de mes mai»*,DES SACREMENTS.

198

Vous possédez en vous sans doute Ja grâce que vous avez reçue
au moment où je vous imposais les mains, que je vous faisais etvous consacrais évoque. Or, vous devez vous appliquer à entretenir et augmenter ce feu divin, prêcher avec liberté, force etcourage la parole dont le ministère vous a été confié, et vous
montrer en tout généreux et fidèle. »G. S. LÉON-LE-GRAND, Epist. LXXXVII ad episcopos Africanos
per Mauritaniam Cœsareensem constituas, c. 4 : « Qu'est-ce qu'imposer les mains précipitamment (cita), sinon accorder l'honneur
du sacerdoce sans faire subir d'épreuve à ceux qui n'ont pas l'âge
voulu, qui n'ont point encore de mérites acquis, qui n'ont pointété formés par la pratique à une discipline sévère? Et qu'est-ce
que se rendre complice des péchés d'aulrui, sinon, en ordonnant
un prêtre indigne, se rendre tel qu'il est lui-même? Car de mêmequ'un évoque qui fait un digne choix, mérite qu'on lui attribue
le bien qui en sera la suite, ainsi celui qui fait entrer un sujet
indigne en part de son sacerdoce, se fait à lui-même un tort desplus graves. Aucune considération personnelle ne doit porter à
enfreindre les lois générales de l'Eglise ; et on ne doit pas considérer comme légitime une dignité qui n'est duc qu'à une infraction de ces lois. C'est avec raison que nos pères ont réglé dansleurs vénérables statuts, en parlant de l'élection des prêtres,
qu'il ne fallait considérer comme propres aux fonctions ecclésiastiques, que ceux dont la vie entière depuis leur plus bas âge
usqu'à celui où ils sont parvenus, aurait été occupée par l'exacte
observation de la discipline ecclésiastique, et à qui leur passé
rendrait de celte manière un témoignage favorable, en sorte
qu'un honorable avancement fût infailliblement assuré à quiconques'en serait rendu digne par la multitude de ses travaux, par la
chasteté de ses mœurs, et par le dévouement de sa personne.
Car si les honneurs qu'accorde le monde lui-même ne sontd'ordinaire le prix que du travail du temps et d'une constanceéprouvée, si l'on y blâme les promotions que ne justifie pas lemérite du sujet, quelle discrétion et quelle prudence ne doit-on
pas apporter dans la distribution de fonctions divines et de pouvoirs d'origine céleste, pour ne violer en rien les règles établies
par les apôtres ou les conciles? »7. Le concile de Rome tenu sous saint Sylvestre, c. 44 (1) :(t) Il s'agit ici du prétendu concile de l'an 5 2 4 : c'est un concile
supposé. VoFr là-dessus notre Dictionnaire
universel des conciles, t. I I ,article ROME, Fan 524.

496

DES SACREMENTS.

a Que personne ne passe de L'état laïque à une dignité ecclésiastique quelconque, depuis les fonctions de l'acolyte jusqu'à celles
de l'évêquc, s'il n'a commencé par être lecteur pendant trentea n s , puis exorciste un jour au moins ; et qu'après cela il soit
fait acolyte, qu'il en remplisse dix ans les fonctions; puis, qu'ilsoit fait sous-diacre, et qu'il passe cinq années dans cet ordre,
Qu'alors il soit élevé au diaconat, si le témoignage de trenteprêtres qui l'auront examiné lui est favorable, et qu'il devienne
diacre cardinal, à condition, ainsi l'a ordonné le premier siège,
qu'il serve en cette qualité l'espace de sept ans. Car si quelqu'unaspire à l'honneur de devenir prêtre, il doit passer ces sept annéesd'épreuve sous les yeux de tout le clergé romain, fournir pendantce temps les preuves de son instruction, de la légitimité de sa
naissance, de la noblesse de son caractère, et obtenir de l'assentiment de tous les prêtres l'ordre de la prêtrise, où il devra passer
encore trois années (avant de pouvoir parvenir à l'épiscopat). \>8. Le concile de Trente, session XXIII, Décret de réformation,
chapitre 7 : a Le saint concile ordonne, suivant les saints canons,
que lorsque l'évêque se disposera à faire une ordination, il fasseappeler à sa ville, le mercredi qui précédera le jour marqué,ou tel autre jour qui lui conviendra, tous ceux qui auront l'intention de s'engager ainsi au ministère sacre des autels ; et que, se
faisant assister de prêtres et d'autres gens expérimentés, et verses
dans la connaissance de la loi divine et des ordonnances ecclésiastiques, n examine avec soin et exactitude l'état de la famille,
les qualités personnelles, l'âge, l'éducation, les mœurs, l'instruction et là croyance de ceux qui devront être ordonnés. »9. Ibid., chapitre 12 : « A l'avenir, nul ne sera promu à Tordre
du sous-diaconat avant la vingt-deuxième année de son âge, au
diaconat avant la vingt-troisième, ni à la prêtrise avant la vingtcinquième. *Que les évêques sachent bien cependant que tous
ceux qui auront atteint l'âge marqué ne devront pas pour celaêtre admis aux ordres en question, mais ceux-là seulement qui
en seront dignes, et dont la bonne conduite puisse tenir lieu d'unâge plus avancé. Les réguliers ne seront pas non plus ordonués
avant l'âge que nous avons dit sans préjudice de l'examen del'évêque qu'ils seront obligés eux-mêmes de subir, nonobstant
tous privilèges contraires. »9DES SACREMENTS.
Qnestion

197

IV.

Combien compte-t-on de degrés dans le sacrement de Tordre?
Avant tout, distinguons en général les ordres mineurs desordres majeurs. Les ordres mineurs sont au nombre de quatre,savoir les ordres de portier, de lecteur, d'exorciste et d'acolyte.
Les ordres majeurs sont au nombre de trois, savoir le sousdiaconat, le diaconat et la prêtrise. Ensuite on trouvera queparmi les prêtres, les uns sont d'un ordre supérieur, et les autres,d'après l'institution de Jésus-Christ m ê m e , d'un ordre moinsélevé.
Les prêtres d'un ordre supérieur, ce sont les apôtres, et lesévêques leurs successeurs, qui surpassent tous les autres sanscontredit par Téminence de leur pouvoir et par l'excellence deleurs prérogatives. Car c'est à e u x , comme l'atteste l'Ecriture,à prendre garde à eux-mêmes et à tout le troupeau, sur lequell'Esprit-Saint les a établis pour le paître et le surveiller, pourgouverner TEglise, pour régler ce qui reste à y régler, pour placeren chaque ville de dignes pasteurs.
Les prêtres d'un ordre inférieur, à l'exemple des soixante-douze
disciples qui dépendaient des apôtres, doivent s'employer au
ministère de TEglise sous l'autorité des évoques, offrir les dons
des fidèles et des sacrifices pour l'expiation des péchés, et travailler comme de bons ouvriers à la moisson que le Seigneur
attend de leur zèle, sans oublier jamais leur propre dépendance.
Qu'à leur tour les clercs placés dans les ordres mineurs regardent comme leur affaire spéciale d'aider en bien des chosesles évêques et les prêtres, comme de maintenir Tordre parmi lesfidèles dans la célébration des saints offices, et qu'ainsi ils seforment peu à peu et comme par degrés à exercer eux-mêmes
plus tard des fonctions plus élevées dans TEglise.
Pour les trois ordres majeurs, s'ils confèrent un pouvoir plus
grand que ceux dont nous venons de parler, c'est particulièrement
dans ce qui a rapport à Tauguste mystère de l'Eucharistie. C'est
donc au sous-diacre et au diacre à servir les prêtres, et à lesapprocher de plus près que ne le peuvent les autres ministres,
lorsqu'ils célèbrent le redoutable sacrifice. Ensuite, bien q u e ,quant au sacrement de Tordre et au pouvoir de dire la messe, ;il n'y ait pas de différence entre les évêques et les prêtres, lespremiers cependant sont bien supérieurs aux seconds, si Ton fait
attention au droit qui leur appartient de gouverner TEglise,198

DES SACREMENTS.

d'exercer leur juridiction sur les â m e s , de confirmer les baptiséset d'ordonner les clercs.
Mais il n'entre pas dans notre dessein d'expliquer les fonctions
non plus que les obligations particulières à chacun de ces ordres.
Tenons du moins pour constant que tous ils méritent une singulière estime, et doivent être religieusement conservés. Car leurinstitution repose, comme sur un fondement inébranlable, sur letémoignage de la tradition apostolique, et sur u n e discipline
constamment observée dans l'Eglise, et maintenue jusqu'à nos
jours (IV).
TÉMOIGNAGESD E L'ÉCIUTUHE.

1. Luc, I X , 1-2 : « Jésus ayant assemblé ses douze apôtres,
leur donna puissance et autorité sur tous les démons, avec lepouvoir de guérir les maladies. — Puis il les envoya prêcher leroyaume de Dieu, et rendre la santé aux malades. »2.
X , 1 : « Quelque temps après, le Seigneur choisit
encore soixante-douze autres disciples, qu'il envoya devant lui,deux à d e u x , dans toutes les villes et dans tous les lieux où luimême il devait aller. »IV.

sacerdotibus et episcopis multis in rebus
prxslô sint, ut ad sacra convenientem
populum ordinent, utquc paulatim ipsi
vcltil quibusdam gradilms ad majora munia
Gencratim quidem minores ordincs, in Kcclesia obennda rite înstituantur atquemajoresque conliuct: minores sciliect qua- prawarentur.
tuor, oslim*iorum, lectorum, exoreistarum,
Caclcn verô majores ires ordincs ciini inet acolylorum : majores vcrû 1res, nempe aliîs, tum in sacrîs Eucharistie mysteriis
subdiaconorum, dtaconorum, ac presbyte- maj orem con ferun t potes tat cm. Igîtnr
rorum. Ex presbyteris porrô alii majores , subdiaconus et diaconus dictis jam mysteriisaliï minores à Clirfotoinsfitutiinvcniuiilur* tanquam administri adosse, ipsisquesacerMajores enim presbyteri aposloli s u n t , dolibus proximiesse possunt. Etquanqnam
corumque succcssorcs episcopi, magna sanè quod ad ordinîs sacramentum ac sacrifipo lesta le et reverenda diçnilatis prœroga- candi autliorilatcm allinct, discrimen inler
tiva excellentes. Nam horum est (Scriplura episcopos, et saccrdoles non sit, tamensunt
teste) atlcndcrc sibi et universo g r e g i , illi sacerdotibus mullô exccllcntiores, si
qucin à Spirilu sancto curanduni pascen- lîcdesiœ gubcrnandai, si pascendarum anidumque accipiunl, regerc Kcrlcsiain, ea marum j u s , luui baptizatos confirmant!] etquœ dcsmit corrigera, per civilates item rlcricosordinandi poteslalcm consideremus.
presbyteros constitueraVcrùm prxscniis instiuui non est, qiiae
Minores verô presbyteri sub episcopis, singulis ordinibus fiinctioncs et legespra:sicut sepluaginta duo illi discipuli sub scrïptoc sint, cnuclcarc. Illud sane constat,
aposlolis, in Ecclesiœ ministerio deser- inagno in pretio cunclos ordincs habendos,
viunt, dona et sacriiieia pro peccatis ofle- ac sedulô rclinendos esse. Firinum enim
Tunt, atque in curanda Domiuica messe, lestimoiiium illis promet sacra traditionis
tanquam operarii, sccunduni illoscxialunt. aposlolicac E c c l é s i a s t i q u e observalionis
Ac minorum quidem quatuor ordinum disciplina, quœ ad nos usque transmissa
clerici hoc proprium liabcanl munus, ut perdurât.
Quot

gradus in se continct
Sacramcntum ?

hoc

DES SACREMENTS.

199

3. Actes, XX, 2 8 : « Prenez garde à vous-mêmes et à tout letroupeau, sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pourgouverner l'Eglise de Dieu, qu'il a acquise par son sang. »4. I P I E R R E , V, 1-4 : « Je vous en prie donc, vous qui êtesprêtres, etc., — paissez le troupeau de Dieu qui vous est confié,
veillant sur lui, non forcément, mais par une affection toutevolontaire qui soit selon Dieu ; non par un honteux désir du gain,
mais par une charité désintéressée ; — non en dominant sur l'héritage du Seîflriietcr, mais en vous rendant les modèles du troupeau
par une vertu sincère. — Et lorsque Jésus-Christ le chef despasteurs paraîtra, vous obtiendrez une couronne de gloire qui ne
se flétrira jamais. »5. Hébreux, XIII, 1 7 ; « Obéissez à vos conducteurs, parcequïls veillent pour le bien de vos â m e s , comme devant en rendre
compte; et soyez-leur soumis, afin qu'ils s'acquittent de ce devoir
avec joie, et non en gémissant, ce qui ne vous serait pas avantageux. »Q.'Titc, / , 5 : « Je vous ai laissé en Crète, afin que vous régliez
ce qui reste à régler, que vous établissiez des prêtres en chaqueville, comme je vous l'ai commandé. »7. Actes, XIV, 2 2 : « E t , ayant ordonné ( 1 ) des prêtres en
chaque église, non sans faire des prières et pratiquer des jeûnes,ils (Paul et Barnabe) les recommandèrent au Seigneur, qui leuravait accordé la grâce de croire en lui. »8. Lie, X ; comme ci-dessus, témoignage 2 .
9. Hébreux, V, 1 : « Tout pontife est pris d'entre les hommes,
et il est établi pour les hommes, en ce qui regarde le culte deDieu, pour offrir des dons et des sacrifices pour les péchés. »10. Hébreux, VIII, 3 : « Tout pontife est établi pour offrir
des dons et des victimes. »1 1 . MATTHIEU, I X , 3 7 - 5 8 , et Luc, X , 2 : « La moisson est

abondante, mais les ouvriers sont en petit nombre. — Priez donc
le maître de la moisson d'envoyer des ouvriers pour travailler àsa moisson. »TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

1. Le quatrième concile de Cartbage, où se trouvait saintAugustin, canon G : « L'acolyte reçoit de l'évcque l'instruction,
dont il a besoin pour bien gérer sa charge, et l'archidiacre lui
On lit dans le grec : x P

s S£ «STOÏÎ <nrpw]3uTfpous, c'està-dire, leur ayant créé des prêtres par la cérémonie de l'imposition desE lmains».

0 T 0 V^a V T £

200

DES SACREMENTS.

remet en même temps le chandelier avec le cierge, afin qu'ilsache q u e , par son ministère, il est destiné à allumer les luminaires de l'église. Il en reçoit aussi la burette v i d e , pour servir
le vin qui doit être employé au sacrifice eucharistique du sangde Jésus-Christ. »2. Le même concile, canon 7 : « Quand on ordonne l'exorciste,
il doit recevoir de la main de révoque un livre dans lequel sontécrits les exorcismes; et il faut que l'évoque lui adresse cesparoles : Recevez ce livre, et apprenez-le de mémoire; ayez lepouvoir d'imposer les mains sur un énergumène, soit baptisé,soit catéchumène. »3 . Le même concile, canon 8 : « Avant d'ordonner le lecteur,l'évêque doit instruire le peuple de sa foi, de ses mœurs et de ses
bonnes dispositions; après quoi, il lui donne, en présence dupeuple, le livre dans lequel il doit lire, et il lui dit : Recevez,
et soyez lecteur de la parole de Dieu. Si vous remplissez fidèlement et utilement votre devoir, vous aurez part à la récompensede ceux qui sont les ministres de la parole de Dieu. »h. Le même concile, canon 9 : « L'archidiacre doit instruire
le portier, avant de le présenter pour qu'il soit ordonné; puis,à sa prière, l'évêque ordonne le sujet qu'il lui présente, en donnant
à celui-ci les clefs de l'église qu'il prend sur l'autel, et lui disant:Faites comme devant rendre compte à Dieu de toutes les choses
qui sont enfermées sous ces clefs ( i ) . »5. Le concile de Laodicée, canon 25 ( a l . 2 4 ) : «L'entréedes cabarets est défendue aux ecclésiastiques depuis les prêtres
jusqu'aux diacres, et ensuite, en parcourant les degrés de lahiérarchie, jusqu'aux ministres, aux lecteurs, aux chantres, aux
exorcistes, aux portiers et à l'ordre des ascètes (2). »6. Le concile de Trente, session XXIII, chapitre 2 et canon 2,comme plus h a u t , question I , témoignage 9 , page 1 6 8 .
7. S. IGNACE, Epist. ad Antiochenses (3) : « Je salue lessous-diacres, les lecteurs, les chantres, les portiers, les travailleurs (laborantcs)i les exorcistes et les confesseurs. »8. S. DENIS l'Aréopagitc, Lib. eccles. hierarchiœ, c. 5 : a Pourle reste des ministres subalternes, les uns se tiennent auprès des(1) Voir à l'article CARTHAGE, l'an 5 0 8 , dans notre Dictionnairedesconciles, tome I , col. hSô-iiSU.
Voir ibidem, col. i 0 5 7 , et les conciles de Labbc, t. I , col. oO 2.
o) Noël Alexandre nie l'authenticité de cette lettre, précisément àcause du passage cité ici. Hist. ceci I s œ c , c. XII, art. 16. Voir de nias
la sainte lttblc trad. par Sacy, tome IV, p a a ^ S O , édil. in-folio.
er

e r

v

DES SACREMENTS.

1

201

portes fermées du saint lieu ; les autres remplissent quelque autre
fonction de leur ordre. Les plus élevés d'entre e u x , les diacres,s'unissent aux prêtres pour présenter sur l'autel le pain sacré etle calice de bénédiction, après toutefois qu'a été chantée parrassemblée entière la prolession de foi. »9. S. CORNEILLE, pape et martyr, dans une lettre à Fabiusévoque d'Antioehc, qui nous a été conservée par Eusèbe, Histoire
ccfléstasfigue, livre V I , c. 33 : « Cet excellent défenseur del'Evangile, dit-il ironiquement en parlant de Novat, a tout-à-faitoublié qu'il ne devait y avoir qu'un évoque dans cette Eglise
catholique (l'Eglise de Rome). Il n'ignorait pas cependant (carcomment eût-il pu l'ignorer) qu'il s'y trouvait quarante-sixprêtres, sept diacres, sept sous-diacres, quarante-deux acolytes,
cinquante-deux exorcistes et lecteurs avec les portiers, quinze
cents veuves ou malades et indigents, q u e , grâces à Dieu, cette
Eglise entretient et nourrit. »10. Le vénérable BÈDE, in caput X Lucœ : « De même que
tout le monde reconnaît que les douze apôtres représentaientd'avance tout le corps des évêques qui devaient être créés dansla suite, ainsi nous ne devons pas ignorer que les soixante-douze
disciples représentaient les prêtres, ou le sacerdoce d'un degré
inférieur. Toutefois, dans les premiers temps de l'Eglise, les uns
et les autres, comme nous l'attestent les écrits des apôtres ,s'appelaient d'un nom commun, tantôt prêtres , tantôt évêques.
Le premier de ces noms (qui signifie anciens) indique la maturitéde raison que les uns et les autres doivent avoir ; le second ( quisignifie surveillants) indique la vigilance qu'exige la charge
pastorale. »11. S. CLÉMENT, pape et martyr, Epist. lad fratrem Domini(l) :a Saint Pierre disait tenir de l'enseignement divin, que les évêques
représentaient les apôtres, et les prêtres les autres disciples. »12. S. ÂNACLET, pape et martyr, Epist. II ad nniversos episcopos
ItalicB ( 2 ) , c. 2 : « Sous la loi nouvelle, l'ordre sacerdotal acommencé, après Jésus-Christ, etc. » C'est un extrait de saintIsidore de Séville, rapporté plus haut, question II, témoignage 2 3 ,p. 191, jusqu'à ces mots inclusivement : des évêques qui leur ont
succédé. La décrétale en question continue ainsi : « Et dont l'ordination doit se faire de la manière que nous avons déjà déclarée.
(i) C'est une décrétale supposée.
( 2) C'est une autre décrétale supposée, et il en est de même de lasuivante.
v

202

DES SACREMENTS.

Celui qui reçoit leur enseignement, reçoit Dieu même ; et cela!
qui les méprise, méprise celui qui les a envoyés, et dont ils sontles ambassadeurs, et il sera indubitablement méprisé par leSeigneur. Or, les apôtres voyant que la moisson était abondante,
et les ouvriers au contraire en petit nombre, prièrent le maître dela moisson d'y envoyer des ouvriers. C'est à cette occasion qu'ils (1)firent choix de soixante-douze disciples, que représentent aujourd'hui les prêtres, qui leur ont succédé dans l'Eglise. »1 3 . Le même, Epist. III ad omnes episcopos et sacerdotes, c. 1 :« L'ordre des prêtres se subdivise e n deux, a u t r e s , et cettedistinction, qu'a établie Notre-Scigneur, n e doit être méconnue
par personne. Or, vous savez que les apôtres ont été élus etinstitués par Jésus-Christ, e t qu'ensuite ils se sont dispersés pourprêcher l'Evangile dans les diverses provinces. Mais comme la
moisson devenait abondante, et qu'il ne se trouvait pas assezd'ouvriers, Nolrc-Seigncur leur ordonna d'élire, pour s'en aider,soixante-douze disciples, dont les prêtres tiennent aujourd'hui lapla^c. »14. S. JÉRÔME, Epist. LIVad Marcellam, adversùs Montanum:« Chez nous, les évêques tiennent la place des apôtres; chez eux(les montanistes) au contraire, ils ne viennent qu'en troisième
ligne. »lîJ. S. CYPRTEN, Epist. G9 (al. 0 8 ) ad Florentium seu Pup*piannm : «. Le Christ a dit aux apôtres, et dans leurs personnes,
aux successeurs des apôtres : Celui qui tous écoute, nv écoute, etcelui qui m'écoule, écoute celui qui m'a envoyé. Celui qui vomméprise me méprise, et méprise en même temps celui qui m'a encotjê.
Telle est la source ordinaire du schisme et de l'hérésie. Une présomption orgueilleuse commence par faire mépris de l'évèque,qui doit être unique dans chaque église, etc. »1G. Le m ê m e , Epist. 05 ( a l . 6 4 ) ad Royatianum : « Les
diacres doivent se souvenir que Notre Seigneur a choisi sesapôtres, et dans la personne de ses apôtres, les évoques et lesautres supérieurs ecclésiastiques. Puis, quand il fut monté au ciel,
les apôtres se choisirent des diacres pour être les ministres de leurépiscopat et de l'Eglise. S'il nous est permis à nous de nous élevercontre Dieu, qui institue les évêques, les diacres peuvent aussis'élever contre nous, de qui ils tiennent tout ce qu'ils sont. »(1) L'Evangile dit expressément que h» choix des soixante-douze disciples
fut fait par Jésus-Christ lui-même.

DES SACREMENTS.

203

17. S. IGNACE, épître aux Philadelphiens : « Le ministère desprêtres est grand, sans doute ; mais combien Test encore plus
celui da pontife suprême ( 1 ) ! A lui est ouvert le Saint des saints ;à lui seul sont confiés les secrets de Dieu (2). »18. S. AUGUSTIN , in Psalmum XLIV : « Que veut dire ceci : //tous est né des enfants à la place de vos pères ? Les apôtres ont été
envoyés pour être vos pères ; mais il vous est n é , au lieu desapôtres, des enfants qui ont été établis évêques. Car d'où sont nésles évêques aujourd'hui répandus dans le monde entier? L'Eglise
les appelle ses pères ; c'est elle-même qui les a enfantés ; c'est
elle qui les a établis sur les sièges de nos pères dans la foi. Ainsi, ôEglise sainte, ne.vous croyez pas abandonnée pour être privéeaujourd'hui de voir à votre tête le bienheureux Pierre, pour êtreprivée de voir le bienheureux P a u l , pour être privée de voir
ceux qui vous ont donné la naissance : vous avez trouvé dansvos enfants mêmes la succession de vos pères. Il vous est né desenfants à la place de vos pères ( 3 ) . »19. S. LÉON, Epist. 8 8 ad episcopos Germaniœ et Gallice, après
avoir fait rénumération des fonctions des évêques, ajoute : « Toutes
ces fonctions sont interdites aux chorévêques, que l'on sait avoir
été établis sur le modèle des septante disciples, aussi bienqu'aux prêtres, qui les représentent également : car quoiqu'ils
aient la consécration (qui constitue le sacerdoce), ils ne sont pas
pour cela placés au plus haut degré de la dignité pontificale. Or,
les canons nous font une loi de n'attribuer ces hautes fonctionsqu'à ceux qui occupent ce degré, afin que la distinction desdegrés mêmes et la sublimité de la suprême dignité pontificale
en soient davantage relevées. »(1) Suivant Sacy, qui a donné la traduction de cette lettre de saintIgnace à la suite de sa traduction de la Bible, tome IV, in-folio, il fautentendre Jésus-Christ par le pontife s u p r ê m e , et c'est le sens que paraît
aussi présenter la suite de ce passage,(2) Nous ne trouvons rien dans la traduction donnée par M. de Gcnoudede répitre de saint Ignace aux Philadelphiens, qui réponde au passage
rite ici par CanisiuS; et qui nous parait trop suspect de fausseté pour que
nous nous donnions la peine de le traduire. Le voici : Principes subdili
eslole Qesari, milites principibus, diaconi presbyteris, ut sacrorum
administraloribus. Prcsbjteri vero et diaconi, atque omnis clerus simul
cum omni populo, etmilitibus alque principibus, sed et Cïcsarcs,obediant
Episcopo. Episcopus verô Chrislo, sicut Patri Christus : et ita unitas per
omnia servatur.
(5) Cf. Sermons de saint Augustin,etc., t. I I , p. 4 6 2 - 4 6 3 .

204

DES SACREMENTS.

20. INNOCENT 111, Lib. I de mysterio altaris sive de mysteriu
evangelicce legis ac sacramcnti Eucharistie,c. 6 : « Dans leNouveau-Testament, c'est Jésus-Christ lui-même qui a établideux différents degrés de sacerdoce, en créant douze apôtres
d'une p a r t , et de l'autre soixante-douze disciples, qu'il envoyait
deux à doux devant lui dans tous les pays et dans toutes lesvilles où il devait aller lui-même. Car de même que, sous la loi,Moïse établit des souverains pontifes pour gouverner les peuples,mais en leur adjoignant, pour les aider, des ministres d'une
dignité inférieure (car il transmit à Eléazar et à Ithamar, filsd'Aaron , la plénitude de l'autorité paternelle , pour qu'ils
pussent suffire à l'immolation des victimes et aux autres fonctions du sacerdoce ; et dans le désert, il fit de même part del'esprit de Moïse à soixante-dix vieillards expérimentés, à l'aide
desquels ce législateur gouvernail sans peine cette multitude):ainsi Jésus-Christ adjoignit à ses apôtres d'autres disciples, dont
ils s'aidèrent pour remplir de leurs prédications l'univers entier.
Les premiers du sacerdoce, je veux dire les évêques, tiennent
donc la place des apôtres, et les seconds, c'est-à-dire les prêtres,
tiennent celle des disciples. »2 1 . Le quatrième concile de Carthage, canons 6 et suivants,cité plus haut sur cette même question, témoignages 1, 2 , 5 et h.
22. S. ISIDORE de Séville, Lib. II de officiis ecclcsiasticis, c. 11 :a L'ordre des lecteurs a son modèle ainsi que son origine dansles prophètes. Ce sont les lecteurs qui publient la parole deDieu, et à qui il est dit : Criez sans relâche; faites retentir votre
voix comme une trompette ( I s . , LV111, 1 ) . L'évêque, en lesordonnant, commence par rendre compte au peuple de la conduite de leur vie. Enfin, devant le peuple présent, il leur met en
main le livre des divins oracles pour qu'ils puissent annoncerla parole de Dieu. Celui qu'on élèvera à ce degré devra êtresuffisamment instruit, avoir la connaissance des mots et de cequ'ils signifient, savoir distinguer le commencement des phrases,
leur milieu et leur fin, etc. »2 3 . Ibidem, c. 13 : « Dans le premier ordre des ministresnous trouvons les exorcistes, par analogie aux ministères établis
autrefois dans le temple de Salomon, et rétablis depuis par
Esdras. Ce sont ceux qu'Esdras nomme adores (peut-être lesnatlnnéens, E S D U . , I , 7 0 ) , et qui maintenant remplissent lafonction d'exorcistes dans l'Eglise de Dieu. Lorsque révoque tes
ordonne, il leur met entre les m a i n s , conformément au canonDES SACREMENTS.

$03(c'est le canon 7 du quatrième concile de Carthagc cité plushaut), le livre où sont écrits les exorcismes, en leur donnant lapouvoir d'imposer les mains sur les énergumènes, soit baptisés,soit catéchumènes. »24. Ibidem, c. 4 4 : ce Les portiers (osiiarii) sont ceux qui
dans l'Ancien-Testament avaient un nom semblable (janitores),et qui gardaient à tour de rôle les portes du temple de Jérusalem,
et tout ce qui appartenait au temple, tant en dedans qu'endehors. Les portiers doivent avoir le discernement de ce qui est
saint d'avec ce qui ne l'est p a s , pour n'admettre dans l'égliseque des fidèles. Nous ne pouvons entrer dans l'église qu'autant
qu'ils nous acceptent ; car ils ont le droit, tant d'accueillir lesbons, que d'exclure les méchants. »25. Le même, Lib. VII etymologiarim* c. 1 2 : a Les acolytes
sont appelés de ce nom en grec ; en latin ce sont les céroféraircs, nom qui vient de l'emploi qu'ils ont de porter les cierges,
quand on doit lire l'Evangile ou offrir le saint sacrifice. Car
ils doivent alors allumer des cierges et les porter, non pourdissiper les ténèbres, puisque le soleil est alors sur l'horizon,
mais en signe de joie, et pour que cette lumière matérielle nous
rappelle cette autre lumière dont il est dit dans l'Evangile : Ilétait la traie lumière, qui éclaire tout homme à mesure qu'on vient
m ce monde (JOAN., I , 9 ) . »26. RABAN MAUR, archevêque de Mayence, Lib. I de institua
tione clericorum, c. 9 : a Les acolytes sont appelés de ce nom
en grec, etc.; » comme au témoignage précédent de saint Isidore
que Raban a trouvé bon de copier littéralement. Il ajoute : ce Ilsétaient figurés par ceux que le Seigneur avait chargés d'allumer
tous les jours dans le tabernacle les lampes placées sur le chan-jdélier (à sept branches). »27. Ibidem, c. 1 0 : ce Les exorcistes, nom qui vient d'un mot
grec, pourraient être appelés en latin adjurantes ou increpantes.
Ils invoquent le divin nom de Jésus sur les catéchumènes ou surceux qui sont possédés de l'esprit impur, en adjurant ce dernierde sortir de leurs corps. Josèphe rapporte que ce fut le roi Salomon qui établit et enseigna à son peuple les différentes manièresd'exorciser, ou de faire ces adjurations, qui doivent avoir poureffet de chasser le démon du corps des possédés, et de l'empêcher
de s'en rendre maître de nouveau. Les Actes des apôtres
témoignent aussi de cette pratique, puisque nous y lisons que
exorcistes juifs qui allaient de ville en ville entreprirent

206

DES SACREMENTS.

d'invoquer le nom de Jésus sur ceux qui étaient possédés des moRtf
esprits ( Act., XIX, 13 ). »28. Ibidem, c. 11 : « Les lecteurs tirent leur nom de ce qu'ils
sont chargés de lire ; les psalmistcs empruntent le leur despsaumes qu'ils ont pour fonction de chanter. Ceux-là annoncent
au peuple la doctrine qu'il doit suivre ; ceux-ci, par leurs chants,éveillent les sentiments de componction dans ceux qui lesentendent
L'ordre des lecteurs a son modèle comme sa première origine dans les prophètes, etc. » Itaban répète encore ici/saint Isidore. Voir plus haut, témoignage 2 2 , page 204.
2 9 . Ibidem, c. 12 : « Les portiers, etc. » À part quelques
expressions modifiées , mais qui n'altèrent pas le sens de laphrase, c'est encore une répétition de ce qu'avait écrit saintIsidore. Voir plus h a u t , témoignage 24 , page 2 0 5 .
50. Le premier concile d'Aix-la-Chapelle, tenu sous Louis-IeDcbonnnirc, c. 2, 3 , 4 et 5, répète à son tour mot pour mot cequ'avait écrit saint Isidore des portiers, des lecteurs, des exorcistes et des acolytes. Voir plus haut pour tous ces passages,
témoignage 2 2 , 2 4 , 23 et 2 5 , page 2 0 4 , 2 0 5 , 2 0 4 , et 203.
3 1 . Le concile de Rome (1) sous le pape saint Sylvestre,c. 1 : « Sylvestre, évoque de la ville de Rome, ayant convoqué
ses frères les prêtres, évêques et diacres, citoyens romains,rassembla près de son siège deux cent quatre-vingt-quatreévoques, à qui l'empereur Constantin ordonna qu'on fournît desvoitures et des provisions , et auxquels s'adjoignirent cinquantesept autres évêques du pays de Rhinocorure, dont les signatures
se trouvent sur les actes de leur concile, cent quarante-deuxprêtres de la ville de Rome, six diacres, six sous-diacres, quarante-cinq acolytes créés pour ce même concile, vingt-deux
exorcistes, quatre-vingt-dix lecteurs de la ville de Rome, dont
les parents étaient présents ; quatorze notaires de l'Eglise, quiécrivaient par ordre les actes de martyrs qu'ils pouvaient
recueillir. »32. Ibidem, c. 3 : « Ensuite il marqua dans le synode lesdistinctions à observer, défendant de recevoir les accusations d'unprêtre contre son évoque, celles d'un diacre contre un prêtre,ou d'un, sous-diacre contre un diacre, ou d'un acolyte contre un
sous-diacre, ou d'un exorciste contre un acolyte, ou d'un lecteur
contre un exorciste, ou d'un portier contre un lecteur, ou d'uû(l) Nous avons déjà averti que les actes de ce concile sont supposés»

DES SACREMENTS.

207

laïque contre qui que ce fût... Le sous-diacre, l'acolyte, l'exorciste, le lecteur, etc. (i). D
33. Ibidem, c. 7 : « Sylvestre disait à haute voix à sescollègues, que depuis le sous-diacre jusqu'au lecteur tous fussent
soumis, mais seulement lorsqu'ils seraient en fonction dansTEglise, au diacre cardinal de l'Eglise de Rome; au lieu que les .
prêlrcs, les diacres, les sous-diacres, les acolytes, les exorcistes,
les lecteurs, devaient être soumis en tout lieu au pontife, soit
devant le peuple, soit hors de la vue du peuple. »54. Ibidem, c. 9 : « Qu'aucun lecteur ou portier ne touche
aux vases sacres; qu'aucun acolyte ne présente à un prêtre unechose consacrée par un autre prêtre, à moins que cela ne lui soit
commandé par le prêtre même auteur de la consécration. »55. Le quatrième concile de Carthage, canon 3 : « Quand on
ordonne un prêtre, tandis que l'évêque le bénit et tient la main
sur sa tête, tous les autres prêtres qui sont présents avancent
aussi leurs mains. »36. Ibidem, canon h : « L'évêque fait seul l'ordination dudiacre en étendant la main sur sa tête, parce qu'un diacre n'est
pas consacré pour le sacerdoce, mais pour le ministère. »57. Ibidem, canon 5 ; « Le sous-diacre ne reçoit point l'imposition des mains; mais il reçoit de la main de l'évêque lapatène et le calice vide, et de la main de l'archidiacre la buretteavec l'eau et le manuterge. »58. S. ISIDORE, Lib. II de officiis ecclesiaslicis, c. 7 : a L'ordre
des prêtres a commencé aux enfants d'Àaron, comme nous
l'avons dit : car ceux qui dans l'Ancien-Testament étaient ditsêtre revêtus du sacerdoce, sont ceux qui maintenant sont appelésprêtres; et ceux qui étaient appelés princes des prêtres s'appellentévêques aujourd'hui. Or, ce mot prêtre signifie ancien, et vientd'un mot grec qui a ce sens. C'est à eux comme aux évêques
qu'est confiée la dispensation des.mystères de Dieu. Car ils sontchargés du gouvernement des Eglises, et sont les coopérateurst(\) Outre que ce canon est supposé, la doctrine qu'il renferme neparait pas fort saine. L'apôtre saint Paul, en défendant à son disciple
saint Timolhce de recevoir des accusations contre des prêtres, à moins
qu'elles ne fussent appuyées de la déposition de deux ou trois témoins,n'exigeait pas que ces témoins, pas plus que l'accusateur, fussent prêtres
ou cAêques; U suffisait pour l'Apotre que ces témoins ou accusateurs
fussent hommes, ayant des yeux pour voir, des oreilles pour entendre

et un esprit pour comprendre.

208

DES SACREMENTS.

des évêques dans la consécration du corps et du sang du Sauveur,
aussi bien que dans l'instruction des peuples et dans l'office delàprédication. Toutefois c'est aux évoques qu'a été réservée l'ordination et la consécration des clercs, de peur que la concorde ne
fut détruite et des scandales engendrés par la prétention que
pourrait avoir chacun à introduire une discipline particulière.
L'apôtre saint Paul attribue évidemment aux prêtres un sacerdoce proprement d i t , lorsqu'écrivant à Tite, il lui dit ces paroles :Je vous ai laissé en Crète, afin que vous y régliez tout ce qui reste à*y régler, et que vous établissiez des prêtres en chaque ville, selon
l'ordre que je vous en ai donné; choisissant entre les autres celuiqui sera irréprochable, qui n'aura épousé qu'une femme, dont lesenfants seront fidèles, non accusés de débauche, ni désobéissants:
car il faut que 1 évoque soit irréprochable ( TH., I, 5-7). Cela faitbien voir que cet apôtre comprenait sous le nom d'éveques lesprêtres eux-mêmes (1). Et dans sa première épître à Timothcc,
tout en traçant les devoirs des évoques et des diacres, il garde
le silence sur ceux des prêtres, parce qu'il les comprenait sous
le nom d'éveques, les deux degrés se trouvant voisins l'un del'autre et presque identiques. Dans son épître aux Philippicns,
il s'adresse de même aux évêques et aux diacres ; a u x évêques,dis-je, et non à l'évêque, quoiqu'il ne dût pas y avoir plus
d'un évêque dans cette seule ville de Philippes (Phil., I, 1). Et
dans les Actes des apôtres, saint Paul, au moment de partir pourJérusalem, rassemble les prêtres de l'Eglise, et leur dit entre
autres recommandations : Prenez garde au troupeau, sur lequd
le Saint-Esprit vous a établis évêques (Act., XX, 2 8 ) . De là vient
que les canons, d'accord avec ce que dit saint Paul dans sa lettre
à Tite, exigent les mêmes qualités dans les prêtres que dans lesévêques. Or, ce nom de prêtres ou d'anciens, il l'attribue aumérite et à la science, plutôt qu'à l'âge. Car nous lisons dans lesNombres (XI) que Dieu prescrivit à Moïse d'élire des anciens.
Dans les Proverbes il est dit de même ( X X , 2 9 ) , que la gloire
des vieillards est dans leurs cheveux blancs. Mais quels sont cescheveux blancs? C'est sans contredit la sagesse, de laquelle il est(t) Malgré l'autorité de saint Isidore de Sévillc, il est plus naturel
d'entendre ici par prêtres de vrais é v ê q u e s , plutôt que d'entendre parévêques de simples prêtres. Tirin, adoptant une opinion mitoyenne,
entend ici par prêtres les évêques à établir dans les grandes villes, et lescurés à placer dans les villes moins considérables. Voir son Commentaire
sur la Bible, pag, 304.

DES SACREMENTS.

209

écrit: Les clievêutc blancs de l'homme, c'est sa prudence (Sap., IV, 9).
El bien que les hommes vécussent plus de neuf cents ans depuis
Adam jusqu'à l'époque d'Abraham, aucun patriarche n'est appelé
du nom d'ancien avant Abraham lui-même, quicependant a vécu
beaucoup moins d'années que les autres. Ce nom d'anciens ou
de prêtres doit donc être attribué à la sagesse plutôt qu'à la décrépitude de l'âge. S'il en est ainsi, il n'y a qu'à s'étonner de voir quelquefois ordonner prêtres des sujets à qui la sagesse fait défaut. »39. Ibidem, c. 8 : a L'ordre des diacres a commencé à latribu de Lévi. En effet, le Seigneur prescrivit à Moïse, après
que celui-ci eut consacré prêtres Aaron et ses fils, de consacrer
scmblablement la tribu de Lévi à la place des premiers-nés detout le peuple pour le service du culte divin, pour la garde dutemple, pour le soin de transporter l'arche et le tabernacle, ainsi
que tous les divers ustensiles du ministère sacré, de faire lesdémarcations du c a m p , de déposer le tabernacle et de le leverde nouveau. Les hommes de celte tribu, du moment où ils
avaient atteint leur vingt-cinquième année, étaient tenus à ce
service; et c'est aussi la règle qu'ont établie les saints Pères dansle Nouveau-Testament. Sous la loi de l'Evangile, nous voyons
les premiers commencements de cet autre ordre dans ce passage
des Actes des apôtres : Les apôtres ayant convoqué la multitude
dos disciples, leur dirent : // n'est pas à propos que nous abandon¬
nions le soin d'annoncer la parole de Dieu pour le ministère destables, etc. (Act., VI, 2 ) . En conséquence de quoi les apôtres
ou leurs successeurs ont établi que dans toutes les Eglises il yaurait sept diacres, qui seraient élevés au-dessus des autres
fidèles, et qui se tiendraient comme des colonnes autour de l'autelde Jésus-Christ. Ce nombre sept n'est pas sans mystère : lesdiacres sont ces sept anges sonnant de la trompette, ces septchandeliers d'or, ces sept voix de tonnerre dont il est parlé dansl'Apocalypse (IetH). Ils doivent, en effet, faire l'office de hérauts
en avertissant à haute voix le peuple, tantôt de prier, tantôt defléchir les genoux, de chanter ou d'écouter les leçons qui selisent dans l'église : ce sont eux qui nous crient de prêter l'oreilleaux paroles du Seigneur; enfin, qui nous annoncent l'Evangile :le prêtre, s'il n'est aidé de leur ministère, conserve bien son
nom, mais sans pouvoir exercer son office. Car si c'est au prêtre
qu'il appartient de consacrer, c'est au ministre qu'il appartientde distribuer le sacrement aux fidèles : le premier a pour fonction
de prier, et le second a nour la sienne de chanter; celui-là con-

210

PffS SACttEMENtS*

sacre les choses offertes, celui-ci les distribue une fois consacrées.
Il n'est pas permis aux prêtres eux-mêmes, qui pourraient êtretentés de sentiments d'enflure, d'enlever le calice de dessus latable du Seigneur, s'il ne leur est mis en main par le diacre.
C'est aux lévites à apporter les oblations sur l'autel, aux lévites
à tenir propre la table du Seigneur, aux lévites à couvrir de ses
rideaux l'arche du testament. Car il n'est pas permis à tout lemonde de pénétrer dans la profondeur des mystères, que leslévites en conséquence doivent couvrir d'un voile, pour qu'ils nesoient pas exposés à des regards pour lesquels ils doivent rester
inaccessibles, ou touchés par des mains qui ne peuvent tenir un
tel dépôt. C'est pour cela que les lévites assistent à l'autel enhabits blancs, à cause de la vie céleste qu'ils doivent mener, etde la pureté intérieure en même temps qu'extérieure avec
laquelle ils doivent approcher du sacrifice. Car il convient que leSeigneur ait pour ministres des hommes qui ne soient point
atteints de la contagion du vice, mais qui plutôt aient une chasteté éminente. L'apôtre saint Paul explique avec détail à son
disciple Timothée quelles doivent être les qualités des diacres.
Après avoir marqué celles qui conviennent à ceux qu'on choisit
pour le sacerdoce, il ajoute immédiatement au sujet des diacres:
Qu'on prenne pour diacres des hommes qui soient irréprochables,
comme les évêques; qui soient honnêtes et bien réglés, c'est-à-direcontinents; qui ne soient point doubles dans leurs paroles, pour ne
pas porter le trouble parmi les amis de la paix ; qui ne soient
point sujets à boire beaucoup de vin, puisque là ou est l'ivresse,là régnent la passion et la fureur ; qui ne cherchent point de gain
sordide (I Tim., III, 8 ) , de peur qu'ils ne se fassent d'unministère céleste un moyen de thésauriser pour la terre. C'est
encore chercher un gain sordide, que de penser aux choses
présentes plutôt qu'aux biens éternels. L'Apôtre continue ainsi(Ibid., v. 10) : Ils doivent aussi être éprouvés auparavant, puis admis
m saint ministère, s'ils ne se trouvent coupables d'aucun crime. Ils
doivent donc être éprouvés commes les évêques avant leur ordination, et n'y être admis qu'autant qu'ils en sont trouvés dignes.»
40. Ibidem, c. 10 : « Les sous-diaercs, appelés iWoSiaxovot
chez les Grecs, se trouvent mentionnés dans Esdras (1 E S D R . , VIII,8 ) sous le nom de nathinéens, qui signifie servant Dieu dans
Vhumilité (1). A leur ordre appartenait ce Nathanaël dont parle(1) Le sens de ce mot semble plutôt devoir être ceux qui sont donnés
ou consacrés à Dieu.

DES SACREMENTS.

2H

ITvangile de saint Jean ( 1 , 4f$), et qui, averti par une révélation divine, eut le bonheur de confesser la divinité du Sauveur,et, par sa promptitude à répondre à la voix céleste, mérita que
Notre-Seigneur dît de lui : C'est ici un vrai Israélite, en qui
il n'y a pas d'artifice (JOAN., I , 4 7 ) . Ils sont occupés dans letemple de Dieu à recueillir les offrandes des fidèles, et à servir 'les lévites, en présentant aux diacres auprès de l'autel les vases
destinés à contenir le corps et le sang de Notre-Seigneur. Les
saints Pères ont établi à leur sujet q u e , comme ils touchent deleurs mains les saints mystères, ils doivent être chastes, s'abstenir
du commerce de leurs femmes, et être exempts de toute impureté
charnelle, conformément à ce que dit le Prophète : Soyez purs,
tous qui portez les vases du Seigneur. A leur ordination, ils ne
reçoivent pas l'imposition des mains comme les prêtres et leslévites, mais seulement le calice et la patène des mains del'évêque, et de celles de l'archidiacre la burette avec l'eau et lemanuterge. »41. RABAN, Lib. I de institutione clericorum, c. 6 : « L'ordre
des prêtres a commencé aux enfants d'Aaron, etc. » C'est une
copie de ce qu'avait écrit avant lui saint Isidore, et que nous
venons de rapporter, témoignage 3 8 , page 207.
42. Ibidem, c. 7 : « Les lévites ont emprunté leur nom deleur auteur, c'est-à-dire de Lévi, dont la tribu était occupée auservice du temple. En effet, le Seigneur prescrivit à Moïse, etc., »comme plus haut, témoignage 39, page 209.
43. Ibidem, c. 8 : « Les sous-diacres sont appelés de cenom, qui est d'origine grecque, parce qu'ils servent les lévites
dans leur ministère; ils reçoivent dans le temple de Dieu les
oblations des mains des fidèles, et les présentent aux lévites à
l'autel. Chez les Hébreux, ils sont appelés nathinéens, commel'attestent le livre des Paralipomènes et celui d'Esdras, et ce mot
signifie, qui servent Dieu dans l'humilité, etc. » Le reste commedans le passage cité plus haut de saint Isidore, témoignage 4 0 ,page 210.
44. Le concile d'Aix-la-Chapelle, c. 0 : a Les sous-diacres, etc. »C'est le passage répété de saint Isidore. Ibidem, c. 7 : « L'ordre
les diacres, etc. » Ce sont encore les paroles de saint Isidore.
Mm, c. 8 : « L'ordre des prêtres, etc. » C'est toujours saintbidore.
43. ÀRATOR , in Àcta apostolorum, c. 13 : « Ils partagèrent leministère des autels entre sept hommes choisis dans l'assemblée,212

DES SACREMENTS.

et qui pourraient être appelés lévites. Qu'elle est glorieuse cette
Eglise, qui porte en ses mains le calice de vie, où est contenu lesang de l'agneau! Ce nombre de sept renferme bien des mystères,sur lesquels les bornes que je me suis imposées ne me permettent
pas de m'étendre, de crainte qu'en ayant trop de choses à dire,
je n'en dise pas assez sur chacune Que les ministres aient soinde bien se pénétrer.de leurs devoirs; qu'ils considèrent combien
doivent être éclatantes les vertus de ceux dont le nombre seul
est quelque chose de mystique et de sacré, qui a son modèle
dans les cicux (1). »4 6 . S . DAMASE pape, Epist. IV de chorepiscopis (2), après avoir
dit que les chorévêques tenaient la place des soixante-douze disciples, continue ainsi : u Qu'il ne leur soit pas permis de consacrer des prêtres, des diacres, des sous-diacres ou des vierges,
ni d'ériger des autels, ni de les consacrer, ni de dédier des églises,
ni de consacrer le chrême, ni d'en oindre les enfants au front,
ni de réconcilier publiquement les pénitents, ni d'envoyer deslettres formées (3), ni de bénir le peuple, ni d'entrer avantTévêque dans le baptistère ou dans le sanctuaire, ni de baptiser
ou de confirmer un enfant en présence de l'évêque, ni de réconcilier un pénitent sans son autorisation, ni de consacrer en sa
présence le corps et le sang de Jésus-Christ, à moins qu'il ne lelui ordonne lui-même, ni d'enseigner, ou de saluer, ou d'exhorter
le peuple en sa présence ; mais que toutes ces fonctions appar(1) Jura ministerii, sacris allaribus apti,
In septem secuère viros, quos undique lectos
Lcvitas vocitare placct : quàm splcndïda cœpit
Ecclesise fulgere manus, quœ pocula vitae
Misceat, et latices cum sanguine porrigat agni.
Huic numéro delatus honor, sublimia secum
Sacramcnta gerit, per quse nùnc longiùs ire
Non patitur mensura vise, ne plura locutus,
Invcniar dixissc minus. Sit cura minislris
Officium librarc suum, quo taudis amictu
Hune deceat iucerc cliorum, quem myslîcus ordo
Consecrat in numéro, cui dant cœleslia formam.
(2) Cette prétendue lettre de saint Damase, au jugement des critiques
modernes, est une pièce supposée. V. N A T . A L E X . , ///st. eccl. IF sœc,c. II,édit. de Venise. On va voir tout-à-l'lieure qu'en particulier lesparoles citées ici appartiennent au pape saint Léon-lc-Grand.
(5) Consulter au sujet de ces lettres formées le savant ouvrage duIL P. Pcrrone, intitulé : le Protestantismeet la réyle de foi, tome U,
pages 116,878 et suiv., dans notre traduction.

DES SACREMENTS.

215

tiennent aux seuls pontifes, c'est ce que vous ont appris lesstatuts des Pères et les saints canons. »47. S. ISIDORE, Lib. Ilde Ofpciis ecclesiasticis, c. 7 : « C'est
aux prêtres, aussi bien qu'aux évoques, qu'est confiée la dispensation des mystères de Dieu, etc., » comme plus haut,témoignage 39 , page 2 0 9 .
48. S. JÉRÔME, Dial. adv. Luciferianos, passage rapporté plus
haut, art. de la Confirmation, question II, témoignage 5, page240,
tome II.
W. S.LÉON-LE-GRAND, Episl. 88 ad episcopos Germaniœ et Galliœ,dit les mêmes choses que ce que nous avons rapporté comme desaint Damase (témoignage 46), et entre autres les paroles suivantes :t Quoique le ministère des chorévêques et des prêtres soit en beaucoup de choses le même que celui des évêques, ils doivent savoir«pendant que certaines choses leur sont défendues, partie en
conséquence d'anciennes prescriptions, partie en vertu des règles
ecclésiastiques d'une date plus récente, comme de consacrer lesprêtres, les diacres, ou les vierges, d'ériger des autels, etc.
50, Le deuxième concile de Séville, canon 7, répèle, en parlant
des chorévêques et des prêtres, les paroles tout-à-l'heure citéesde saint Léon.
51. S. EPIPHANE, adversùs Aerium, hœr. 7 S , dit en exposantl'hérésie d'Àërius : « A l'entendre parler, on eût dit une furieplutôt qu'un homme, et il vociférait des paroles telles que cellesci: Quelle différence y a-t-il entre un évêque et un prêtre? Ils
ne diffèrent en rien l'un de l'autre : c'est, d'une part comme del'autre, le même ordre, le même honneur, la même dignité,
L'cvcque impose les mains; le prêtre les impose aussi : l'évêque
baptise; le prêtre baptise de même : l'évêque règle le culte divin;le prêtre le règle également. » Puis entreprenant la réfutationde cette hérésie, saint Epiphane s'exprime ainsi : ci Comment
admettre que les prêtres soient égaux aux évêques? L'ordre desévêques donne à l'Eglise les pères dont tous les fidèles sont lesenfants; c'est cet ordre qui engendre les uns et les autres ; l'ordre
des prêtres au contraire ne peut pas engendrer des pères ou desdocteurs à l'Eglise, mais seulement des enfants au moyen dubaptême. Eh! comment le prêtre aurait-il le pouvoir d'en créer
lui-même, lui qui n'a aucun droit d'imposer les mains à cet effet?
Quelle raison y aurait-il donc de dire le prêtre égal à l'évêque?
N'est-il pas évident qu'Aërius s'est laissé aveugler par la jalousie
ou par l'envie de disputer?

t

214

DES SACREMENTS.

« Aërius nous objecte, à l'appui de son erreur, que l'ApAtro
adresse une de ses lettres aux prêtres et aux diacres, sans parlerd'évéques, et qu'ailleurs il écrit à un évêquc même : Ne nêyligez
pas la grâce qui est en vous, et qui vous a été donnée par F imposa
tbn des mains du corps des prêtres (I Philip., 1,1; ITim,,
IV,lh),
Une autre de ses épîtrcs, ajoute-t-il, est adressée seulement auxévêques et aux diacres. L'évêque, infère-t-il de là, est donc
une même chose avec le prêtre. Cet homme ignorant en histoirecomme en logique ne peut donc pas comprendre q u e , comme àcette époque la prédication evangélique ne faisait que de commencer, le saint Apôtre n'écrivait que les choses que pouvait lui
suggérer l'occasion qui se présentait à lui. ïl écrivait en conséquence aux évoques et aux diacres là où il y avait des évêques;
car les apôtres ne pouvaient pas tout créer en même temps, et il
fallait des prêtres et des diacres, pour faire le service de chaqueéglise. Et dans les endroits où il ne se trouvait personne qui fut
digne d'être élevé à l'épiscopat, il fallait bien se passer d'évéques;dans ceux au contraire où il y avait besoin d'un évêquc, et oùil se trouvait quelqu'un digne de remplir cette place, on établissait alors un évêquc. D'un autre côté, si le peuple n'était pasassez nombreux, personne n'était (ait prêtre, et on se contentait
d'y mettre un évoque. Au lieu qu'il ne peut pas y avoir deprêtre sous-diacre. Aussi l'Apôtre avait-il soin qu'un diacre fût toujours adjoint à l'évêque pour l'accomplissement de son ministère,cela pouvant alors suffire à l'Eglise pour son gouvernement,
Et c'est ainsi seulement que les rangs du ministère ecclésiastiquepouvaient être remplis dans ces temps reculés. Car tout ne peutpas être complet des le commencement, mais il a fallu du temps
pour pouvoir parvenir par des degrés insensibles à combler tous
les vides, etc. »5 2 . S . AMBHOISE, in caput IV Epistolœ ad Ephesios (1), sur cesparoles, El ipse dédit quosdam quidem apostolos, etc. : « Les
apôtres ici, ce. sont les évêques. Les prophètes, ce sont ceux qui
expliquent les Ecritures, quoiqu'il y eût dans ces commencements
de l'Eglise des prophètes proprement dits, tels qu'Agabe et lesquatre vierges qui prophétisaient, comme cela se trouve rapporté
dans les Actes des apôtres {AcL> XXI),
ce qui était alors( t ) Ces commentaires sur les épilrcs de saint Paul, comme nous l'avons
déjà observé, ne sont pas de saint Ambroise, mais d'Hilairc de Sardaigne,
diacre de L'Eglise romaine.

DES SACREMENTS.

2]

5

nécessaire pour établir la foi' dans les esprits; mais aujourd'hui
nous appelons prophètes ceux mêmes qui se bornent à expliquer
l'Ecriture. Les évangélistes, ce sont les diacres, tels qu'était lediacre Philippe. Car quoiqu'ils ne soient pas prêtres, et qu'ils
n'aient pas de chaire en propre, ils peuvent cependant évangéliser, comme le faisaient Etienne et ce Philippe dont je viens deparler. Sous le nom de pasteurs on peut entendre les lecteurs,
qui nourrissent le peuple qui les écoute de la lecture des livres
saints : car l'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute
parole qui sort de la bouche de Dieu ( MATTH. , IV ). Les docteurs,ce sont les exorcistes, parce qu'ils sont chargés dans l'Eglise deréprimer les esprits inquiets ; on peut entendre encore ceux quiétaient chargés d'instruire les enfants, comme c'est la coutumeparmi les Juifs ; coutume que nous avons adoptée, mais que
notre négligence a laissé perdre. On voit aisément que le plus
honorable après l'évêque, c'est celui qui est appelé prophète, àcause du talent qu'il a d'expliquer les sens cachés de l'Ecriture,
et surtout les promesses de la vie à venir. On peut entendre parce mot les prêtres. Pour l'évêque, il réunit dans sa personne
tous les ordres à la fois : car il est le prince des prêtres, il est
prophète, il est évangélisle, en un m o t , il peut remplir tous lesministères que réclament les besoins des fidèles. Mais quand une
fois il y a eu des églises établies dans tous les lieux du monde,
et des fonctions particulières assignées à chaque ministre, leschoses prirent une autre face que celle qu'elles avaient eue
d'abord. Car dans les commencements tous étaient en possession
d'enseigner et de baptiser, en tout lieu et à toute occasion.
Philippe, par exemple, ne fit point clioix d'un lieu ou d'un jourparticulier pour baptiser l'eunuque, et il ne se prépara pas nonplus par le jeûne à cette action. De m ê m e , Paul et Silas neremirent point à quelque jour solennel le baptême du geôlier dela prison et de toute sa famille (*Act., XVI, 1 7 ) . Pierre ne pritpas de diacres avec lui, et ne fit point choix d'un jour pourbaptiser Corneille et tous les gens de sa maison ; et ce ne fut pas
lui-même qui les baptisa, mais il les fit baptiser par ceux desfidèles qui l'avaient accompagné depuis Joppé (Act., X, 4 8 ) .
Car il n'y avait pas d'autres diacres à cette époque, que les septdiacres qui furent les premiers ordonnés. Pour favoriser donc lamultiplication des fidèles, on permit d'abord à tout le monde,
et d evangéliscr, et de baptiser, et d'expliquer l'Ecriture dansl'Eglise. Mais depuis que l'Eglise s'est répandue partout, et qu'on

216

DES SACREMENTS.

a établi dans chaque lieu des réunions de fidèles avec leursconducteurs particuliers, et tout le reste des choses nécessaires
pour un bon gouvernement, il a fallu statuer que personne
désormais ne prétendît exercer dans l'Eglise des fonctions sansen avoir le droit en vertu de l'ordination qu'on aurait reçue;et ainsi le gouvernement de l'Eglise sous ce rapport prit une
face toute différente : car si tous avaient le droit d'exercer lesmêmes charges, ces charges en seraient avilies, en même temps
que plus mal exercées. De là l'usage maintenant établi d'interdire la prédication aux diacres , la fonction de baptiser aux
simples clercs et aux laïques, et de ne pas baptiser tous les jours
indifféremment, si ce n'est en cas de maladie. C'est pourquoi
tout ce qu'a écrit l'Apôtre ne convient pas également pour lestemps où nous sommes arrivé* , parce que cela se rapportait
spécialement à l'époque où Ton était alors du premier établissement de l'Eglise. »QuestionV.

Qu'est-ce qu'ont dit les anciens Pères au sujet do ce sacrement?
Voici en quels termes saint Augustin, ce docteur vraimentcatholique, a déclaré sur ce point sa pensée, et tout à la fois cellede l'Eglise : a Ce que nous lisons, savoir que Notrc-Seigncur
souffla sur ses disciples peu de jours après sa résurrection, et qu'illeur dit : Recevez le Saint-Esprit, doit s'entendre du pouvoir qu'illeur a conféré de faire les fonctions ecclésiastiques. Car commetout se (ait par l'Esprit-Saint dans le ministère divinement établi,
Notrc-Seigncur voulant donner à ses disciples la règle et commele modèle de ce qu'ils auraient à faire dans la suite, leur dit :Recevez le Saint-Esprit. Et pour montrer qu'il s'agit ici d'un pouvoir
à exercer dans l'Eglise, il ajoute : Les péchés seront retenus à ceu
à qui vous les retiendrez, et ils seront remis à ceux à qui vous ks
remettrez. Celte communication de l'Esprit-Saint est une grâce
que reçoivent comme de main en main ceux qui sont ordonnés,pour que leur autorité soit respectée des fidèles. De là vient quel'Apôtre dit à Timotbcc : Gardez-vous bien de négliger la grâce
qui est en vous, et qui vous a été donnée par l'imposition des maim
sacerdotales. Il a donc fallu que l'Esprit-Saint fut donné ainsi
aux apôtres au moins une fois, pour que dans la suite on fut portéà croire que le même don continuait d'être transmis à leurs successeurs. » Ainsi s'est cxnrimc saint Augustin.

217
Les canons (dits) des apôtres contiennent les règles suivantes:
t Que l'évêque soit ordonné par deux ou trois autres évêques ;que le prêtre soit ordonne par un seul évoque, et qu'il en soit demême du diacre et des autres clercs, M On lit ensuite : «. Si unéveque, ou un prêtre, ou un diacre, ou un sous-diacre, ou un
lecteur, ou un chantre néglige de jeûner pendant le carême, ou
le mercredi ou le vendredi de chaque semaine, qu'il soit dégradé
de son rang, à moins que ce ne soit la maladie qui l'empêche
de remplir ce précepte. »S. CAÏCS, cet illustre pape et martyr de la fin du troisième
siècle de l'Eglise, nous a laissé le dénombrement des différents
ordres ecclésiastiques, dans le passage suivant : « Si quelqu'unmérite d'élrc evêque, qu'il commence par être ordonné portier,puis lecteur, ensuite exorciste, puis acolyte, après cela sousdiaerc, puis diacre, ensuite prêtre, enfin évêque, s'il se trouve
réellement le mériter. »Aussi voyons-nous que saint Cyprien loue le pape Corneille,«comme d'une chose qui l'honorait aux yeux du peuple et duclergé, de n'être pas arrivé subitement à l'épiscopat, mais des'être élevé de degré en degré jusqu'au faîte du sacerdoce, en
passant par tous les ordres inférieurs de la hiérarchie ecclésiastique, et en méritant ainsi les complaisances du Seigneur par
son zèle dans l'administration des choses saintes ; de n'avoir
ensuite ni brigue, ni envahi, ni même désiré l'épiscopat ; maisde s'être montré toujours paisible, toujours modeste, toujours
réservé, toujours h u m b l e , en sorte qu'il n'accepta l'épiscopat
que lorsqu'il y fut forcé. »DES SACREMENTS.

L'Eglise actuelle donc ne peut pas-se dispenser de conserver
et de défendre comme son héritage des ordres reconnus dès lestemps apostoliques, comme le font voir les écrits des Denis, desAnaclet et des Ignace, et qui ont été maintenus de la mêmemanière dans tous les âges suivants (V).
V.

'collata intelligilur esse. Quia enim omnia
traditione Dominica per Spiritum
Sanctum aguntur, îdnrco cîim régula cis
Sairmento
scriLuut ?
jet forma trarïilur Inijus disciplina;, dicitiir
Delioc Augustinus doclor vcrècalholicus jeis : Accipite Spiritum Sanction. FA quiaÏUIU et Ecclcsiac sentenliam Iiis vcibis verè ad jus EccleMasIicum perlinct, statim
manifesté dertorat : Quôd insufflasse in subjccil, dicens : f.'ujus (cimerifis peccata,iiiscifiiJos Dominus legiturpost diespaucos (eneJ>nntur,H cujus remiserilis, re:iiitteulosurrcctionis suœ, et dixisso : Accipite
tur ci. In&]>iratio ergo hsec gratin quxdam
Spin'tutn Sanctum» Ecclesiastica potestas est, quo» per traditioncm infundilur or-liQumottoveteresPatresde hoc

i n

(

218

DES SACREMENTS.
TÉMOIGNAGES DELATRADITION.

1. S . AUGUSTIN, Lib. quœshionum veteris et novi Testament*
q. 9 3 : « Ce que nous lisons, savoir que Notre-Seigneur a soufflé
sur ses disciples, etc. » Comme dans le corps de la réponse.
2 . Le même, Lib. II contra enistolam Parmeniani, c. 1 3 ,comme plus h a u t , question I , témoignage 1 , page 1 6 3 .
3 . Canon 1 dit des apôtres ; « Que l'évêque, etc., » commedans le corps de la réponse.
k. Canon 2 dit des apôtres : « Le prêtre sera ordonné par unseul évoque, et il en sera de môme du diacre et des autres clercs.»
5 . Canon G8 dit des apôtres : « Si un évoque ou unpretre, etc., i> comme dans le corps de la réponse.
G. Dans le décret de Gratien, distinction 5 9 , se trouve cite lepape Urbain, qui défend par un décret ( 1 ) de n'admettre personne au sacerdoce, qui n'ait auparavant parcouru avec éloge
les autres degrés. De même lo pape saint Grégoire, dont voici lesparoles : « Qu'aucun laïque , quelque mérite qu'il a i t , n'aspire
au souverain sacerdoce. » De même Célestin I , qui dit dans satnalîs,perquamcommendatioresbabcanlur. r i a s , dcîndc loclor, pôst exorcista, clcimlo
Unrtc apostolus dicît ad Timofbcum : Noli sacretur acolytus : dchinc verô subdiaconégligera gratiam, qnae est in le, qua? data mis, diaconus, et posteà presbyter: exinôd
est libi per impositionem manuum prosny- si meretur, episcopus ordinetur.
terii. Scmcl ergo ficri oporluil, ut do caclcro
Landat igîlur Cyprianus Cornclium épistradttio isla non sine dono Spirilus Sancli ropum, ac bonis omnibus ium in clero,esse credcrclur. Hucupquc Augiistiiius.
luminpopuIocundemlaudabilipraîdicflliODî
Exlant et aposioîonim canones , in coiiimoiidari scribit : quia non islc alquibus-hoe niOfto-sta-tuiUir :-Episcopus à episcopaluni subilû pervcnii,_scd pce oautii
Anobus aut tribus cpîscopis ordinelnr. ccclesiuslica officia promolus, et in divinis
prcsbylci* ab imo episcopo onlinoiur : ila adminislralionibus Dominum sœpfe promediaconus et rciiqtti clcrici. Tum infra : Si ritus, adsacerdoliisublimefasligiumciino
quis episcopus, aut presbyter, auî diaconus, tis religionis gradibus ascendit, tum deinde
aut bypodiacomts, aut leclor, aut canior episcopalum ipsum nec postulavit, nec
sacram quadragasirnam non jcjcinavcrit, votait, nec vi invasit: sed quictus, modesaut quartam feriam, aut parasceven (liane l u s , caslus, liumilis, verecundus, demum
scxlain feriam mine diciinus) online mo- et coaclus excepit.
veatur, ulsi forte infinuitas corporis impeQuos îgUur ordines velus ot apos!oîl**adiat.
probavit Ecclcsia, sient Dionysii, Anaclcil
Caius verô anlo annos MCCG Pontifex Ignaliiquo scripla déclarant, quos actas
et martyr iilustris, hos ipsos gradus et ctiam omnis compléta posterior, eos pravordines sigillaLim rcccnscl, quum ait : Si sens Ecclcsia non polcst santj non conser»
quis episcopus esse meruerit, primo ostia- varc alquc dcfcndcrc.

( i ) ïl s'agit sans doute ici du pape Urbain I I , et des canons 3 et 5 duconcile de CIcrmont de Tan 1 0 9 3 , présidé par ce pontife. Cf. LABBE,
Conc, t. X , col. î>07.

DES SACREMENTS.

219

lettre II aux évêques de la Gaule : a Que personne n'aspire ausouverain sacerdoce, à moins de s'être d'abord formé à la vie
et à la science ecclésiastique (1). »7. Ibidem, distinction GO, il e s t fait mention d'un concile
tenu ii CIcrmont en Auvergne p a r le p a p e Urbain ( 2 ) , et où l'on
défend d'ordonner persoiyie archidiacre, qui ne soit diacre préalablement, ni archipretre ou doyen, qui ne soit prêtre. On citede même le pape Calixtc (3), q u i porta le décret de n'ordonnerpersonne prévôt, archipretre ou doyen, q u i ne fût prêtre, ni
personne archidiacre, q u i ne fût diacre. Les décrets de c e s deux
papes ont été confirmés aussi p a r Innocent IL Gratien cite encore
un autre décret (h) du pape Urbain, qui ordonne de n'élire
eveques q u e des'clercs déjà engagés dans l e s ordres sacrés.
8. Ibidem, distinction 0 1 , se trouve citée la lettre de saintGrégoirc-Ic-Grand à la reine Brunehault, q u i e s t la cent treizième (3) du septième livre de ses lettres, et où il déclare q u e
des laïques ne doivent jamais être ordonnés immédiatementprêtres. Gratien cite aussi la lettre d'Hormisdas a u x évêques
d'Espagne (G) s u r les qualités q u e doivent avoir ceux qu'on
ordonne, et qu'on choisit pour gouverner les églises. De m ê m ela lettre d'Innocent I à Aurèle évêque de Carthage (7), où ce papes'exprime ainsi : « C'est u n e chose déplorable qu'on veuilledevenir maître s a n s avoir jamais été disciple, et occuper le plus
haut degré du sacerdoce s a n s avoir jamais servi dans les degrés
inférieurs. » De m ê m e , la lettre du p a p e saint Léon aux évêques
d'Afrique, q u e nous avons rapportée plus h a u t , question I I I ,témoignage G, page 1 9 5 ; le concile de Laodicée, canon 1 2 ,portant qu'il n e faut élire personne évêque, qu'après u n e longue épreuve de sa vie et de ses mœurs ; et la lettre troisième du papeCélcstin I , adressée à tous les orthodoxes, c. 2 ; un autre
témoignage du p a p e saint Léon, disant qu'il ne faut p a s confier
le gouvernement de l'Eglise à d e s ignorants ou à des novices, e t c .
(1) Cf. LABBE, Cone.,t. I I , col. 1620.

(2) Il s'agit ici du canon 3 du concile d e Clermont, tenu Pan 1095, etdu pape Urbain I I , qui présida ce concile.
(5) Il s'agit de même ici du pape Calixte I I , e t du 2 canon du concile d e
Toulouse de l'an 1119, que ce pape présida. Cf. LABBE, Conc, 1.11, col. 837,{h) C'est l e canon 8 du concile de CIcrmont.
(5) C'est la cinquième de ce même livre dans la collection de J^bbe,e

Cf. LABBE, C o n c , t. V, col. 1289.
(G) Cf. LABBE, Conc,(7) Cf. Ibidem,t. I V , col. 1467.

t. 11, col. 126Û.

220

DES SACREMENTS.

9 . Ibidem, distinctions 6 2 et 6 3 , où il est question de l'élection
des ecclésiastiques.
10*. Ibidem, distinction 6 4 , 0;j et suivantes, où l'on traite del'ordination.
1 1 . S . CAÏUS, pape et martyr, Epist. ad Felicem episcopum:a Par rapport aux ordinations d'éveques, de prêtres, de diacres,et des clercs des ordres inférieurs, comme les apôtres et leurs
successeurs, particulièrement Anaclct et quelques autres en ont
parlé suffisamment, il n'est pas nécessaire de revenir sur cequ'ils ont statué, autrement que pour le confirmer. Nous dirons
cependant que ce que nous voulons qui soit observé par vouscomme par tout le monde, c'est qu'on n'élève aux ordres ecclésiastiques que ceux qui s'en seront rendus dignes, en sorte
qu'il n'y ait d'éveques que ceux qui auront commencé par êtreportiers, puis lecteurs, » et le reste comme dans le corps de laréponse (1).
1 2 . S . DAMASE, dans le Pontifical (2) : « Cuïus a réglé qu'on
ne parviendrait que par degrés aux ordres établis dans l'Eglise :Qu'il n'y ait d'éveques, a - t - i l dit, que c e u x , etc., » commedans le témoignage précédent.
1 3 . S . C Y P R I E N , Epist. 5 2 (al. M ),-comme dans le corps dela réponse.
1 4 . Le pape ZOZIME, Epist. I ad Hesychium episcopum Salonitanum : « 11 a c l é statué d'une manière toute particulière par nosprédécesseurs, et on dernier lieu par nous-môme, que personne
ne doit avoir la témérité d'aspirer, contrairement aux règles
établies par les Pères, au plus sublime degré du souverain sacerdoce > sans s'être auparavant formé comme par degrés successifs
à l'accomplissement régulier des devoirs ecclésiastiques ; et que
non-seulement une ambition de ce genre ne devait pas êtretolérée, mais qu'il fallait la punir môme dans ceux qui auraientordonné le sujet indigne, et par-là mérité d'être destitués euxmêmes des fonctions d'un ordre qu'ils se seraient permis deconférer irrégulièrement contre les canons
Opposez-vous àdes ordinations de colle espèce; mettez une barrière invincible àl'orgueil et à la témérité. Vous avez pour vous y engager les lois
de vos pères, et l'autorité du siège apostolique. Car si, dans le(1) Il n'est pas démontré que celle décrélale soit de saint Caïus, papeet martyr.
(2) 11 s'agit ici du Liber Pontificalts, qui est sans autorité.

DES SACREMENTS.

221

siècle même, on n'obtient pas de prime abord les plus hauts
emplois, mais qu'on ne puisse y parvenir que par degrés, et àla suite de longues épreuves, quel sera l'homme assez téméraire,assez éhonté, pour vouloir enseigner avant d'avoir appris soimême, et commander avant d avoir fait ses premières armes
dans la milice céleste, qui est d'une tout autre importance, etoù chacun a besoin d'être éprouvé comme l'or dans le feu ?
Qu'on commence par prendre les habitudes de cette milicesacrée; qu'on commence, si l'on veut, par les humbles fonctions
de lecteur ; qu'on ne dédaigne pas ensuite d'exercer celles
d'exorciste, d'acolyte, de sous-diacre, de diacre; et qu'on nepasse pas de l'un à l'autre de ces ordres comme par saut, maisqu'on observe à cet égard les interstices réglés par nos pères.
Puis, qu'on n'ordonne prêtre que celui à qui son âge donne en
quelque sorte le droit de s'attribuer ce titre, en même temps
qu'il s'en sera rendu digne par de longues années passées dansla pratique de toutes les vertus. C'est après cela seulement qu'il
sera permis d'aspirer à la dignité de souverain pontife... Voici
quels sont les interstices à observer pour chaque degré. Que
celui qui aura été destiné dès son enfance au service des autels
demeure dans Tordre des lecteurs jusqu'à la vingtième année deson âge ; s'il ne s'engage que déjà grand, mais immédiatement
cependant après son baptême, qu'il reste cinq ans lecteur ou
exorciste; puis, qu'il soit acolyte ou sous-diacre l'espace dequatre années ; qu'il se mette de cette manière en état d'êtreélevé au diaconat, où il restera cinq a n s , supposé qu'il se conduise sans reproche. Après avoir ainsi fourni les preuves de lasolidité de sa foi, il pourra être admis à recevoir Tordre de laprêtrise ; et si sa vie paraît de plus en plus exemplaire, il pourraà la fin espérer d'obtenir le plus haut degré du sacerdoce. On
observera en tout cas cette loi, de n'admettre à ces divers ordresni bigames, ni pénitents, ni époux de veuves. Et que cette loi
oblige aussi les défenseurs (ou avocats) de l'Eglise, qui voudraient
passer de l'état laïque à la cléricature. »15. S. DENIS TAréopagite, Lib. de cccles. hiérarchie, c. î> :a Celui qui doit être élevé à la dignité épiscopale fléchit les genoux,
devant l'autel. L à , on lui met sur la tête le livre des divines
Ecritures; le prélat consécratcur étend la main sur lui, et récite
de pieuses invocations. C'est ainsi que se fait l'ordination desévêques.
» Le prêtre se met aussi à genoux devant l'autel. L'évêque222

DES SACREMENTS.

alors lui impose la main droite sur la tête, prononce de saintes
prières et opère ainsi la consécration sacerdotale.
» Le diacre amené devant l'autel ne fléchit qu'un genou ; satête est ombragée par la main droite du pontife, et sa consécration s'achève par les prières marquées pour la consécration desdiacres.
» Au reste, le hiérarque consécrateur trace sur chacun d'eux
le signe de la croix.; on public leur nom et Tordre qu'ils reçoivent,et on termine par la cérémonie du saint baiser, tous les membresde la hiérarchie, l'évoque à leur tête, saluant ainsi celui qui est
promu à quelqu'un des ordres sacrés ( 1 ) . »1G. Le même, lettre V I I I au moine Démophilc : « Tous nesont pas admis à n o s saints mystères avec une faveur égale; lesévêques sont au premier rang ; puis viennent les prêtres et
ensuite les diacres. Hors de l'enceinte réservée aux clercs setrouvent les moines; c'est là, c'est près des portes qu'on lesinitie, c'est près des portes qu'ils se tiennent, non qu'ils en soientles gardiens, mais parce que telle est leur place, et pour leurapprendre qu'ils font plutôt partie du peuple que des ordres sacrés.
C'est pourquoi, d'après les sages constitutions de TEglise, lesmoines sont appelés à la participation des choses saintes; mais lesoin de les administrer est confié à d'autres, à ceux du sanctuaire:
car ceux qui environnent Tautcl avec piété, voient et entendentles mystères augustes qui leur sont révélés à découvert ; puiss'inclinant avec amour vers la foule que n'admet pas l'enceinte
voilée, ils les manifestent aux moines dociles, au peuple saint,à ceux qui se purifient encore, à chacun selon son mérite. »1 7 . S . ANACLET pape et martyr, Epist. Il ad omnes episcopo* etreliqnos Christi sacerdotes, parle e n détail des deux degrés dusacerdoce, de l'ordination et de l'institution des évoques et desprêtres; des degrés de classification à observer par rapport auxévêques et aux villes. Tout cela a déjà été rapporte en partie
ci-dessus, question I I , témoignage 2 0 , page 1 8 8 (2).
1 8 . S . IGNACE, Epist. ad Antiochenos; ce passage a été rapporté
plus haut, question I V , témoignage 7 , page 2 0 0 .
(1) Cf. Les OEuvres de saint Denis l'Aréopagite,
trad. de M. l'abbéDarboy; id. trad. du frère Jean de S. François, p. 106% TOW ftaxaptoi*
Atovuatou, x. T . X., p. 192-i93, Paris, iS62.
(2) On y verra aussi que c'est une pièce supposée»

DES SACREMENTS.

Question

223

VI.

Quel est Tordre le plus fréquemment exercé dans l'Eglise?
C'est l'ordre de prêtrise, ou le sacerdoce, sur l'excellence et
Li dignité duquel saint Chrysostôme et saint Ambroise ont écrit
des livres entiers. Le grand saint Ignace en parle également en
ces termes : « Le sacerdoce est le comble de tous les honneursqui puissent s'obtenir parmi les hommes ; l'outrager, c'est
outrager Dieu même, et le Seigneur Jésus-Christ premier-né detoute créature, et seul par nature souverain prêtre de Dieu. i>
Nous avons même pour le prouver les oracles divins : « Les lèvres
du prêtre, y lisons-nous, sont dépositaires de la science, et c'est
de sa bouche que l'on s'empressera de recueillir la connaissancede la loi, parce qu'il est l'ange du Seigneur des armées. » Nouslisons encore : « Celui qui, s'enflant d'orgueil, ne voudra point obéir
au commandement du pontife, qui en ce temps-là sera le ministre
du Seigneur votre Dieu , ou à l'arrêt du juge, sera puni de mort,
et vous ôterez le mal du milieu d'Israël, afin que tout le peuple
entendant ce jugement soit saisi de crainte, et qu'à l'avenir nul
ne s'élève d'orgueil. » C'est pourquoi l'Apôtre fait la recommandation suivante : « Ne recevez d'accusation contre un prêtre que
sur la déposition de deux ou trois témoins. » Et c'est à Timothéeévoque d'Ephèse que l'Apôtre donne cet avis, aussi bien que cet
autre déjà cité plus haut : « Que les prêtres qui gouvernent
bien soient doublement honorés, mais principalement ceux qui
travaillent à la prédication de la parole et à l'instruction despeuples (VI). »VI.

scientiam,et legem requirent
ex orecjus. quia Angélus Domini exercitintm
est.
Quis est Ordo in Ecclesia
magis
Et rursns : Qui superbierit, nolens obedirecelebratus ?
sacerdotis
imperio,qui eo tempore
Prcsbyterorum ordo sive sacerdotium : nistrat Domino Veo tuo, etdeeretojudicis,
de ctijus ingenti semperque reverenda morietur liomo ille, et auferes malum dedignitatc Chrysostoinus et Ambrosius libros Israël, cunctusque populus (indiensthno
iulcgros ediderunt. De quo magnus ctiam bit, ut nidltts deinceps intumescat
super*
Ille Ifçnatius, Saccrttoliuin, inquit, summa biâ. Hinc et Apostolus jubet :Advenusest omnium bonorum, quae in bominibus presbyterum accusationem nolirecipere,consistunt : quod si quis inbonoraverit, nisi sub duobus auî tribus
testibus.
Deum inhonorat, et Dominum Jcsum Idquc ad Timotheura Ephesiorum episcopum
Cbrislnm primogenitum totïus creaturae et pcvibitur, sicut et illad jam ante citatum :iOlum naturâ principem sacerdotem Dei. Qui bene prœsunt
presbxjtcri ,duplici
Sic ille. Quin cl dilucidè testatur divinum honore digni habeantur,
maximequî•raculum : Labia sacerdotis custodiunt(aborant in verbo etdoctrinâ.

DES SACREMENTS.
TÉMOIGNAGES DE L'ÉCRITURE.

1 . MALACHIE, I I , 7 : « Les lèvres du prêtre seront les dépositaires de la science, etc., » comme dans le corps de la réponse.
2. AGOÉE, I I , J 2 : « Interrogez les prclres sur la loi. »3. Deuléronome, XVII, et / Timothée, V (comme dans lecorps de la réponse).
TÉMOIGNAGES DE LA TKYDMION.

4. S. IGNACE, Epist. ad Smymenses, comme dans le corps dela réponse, et plus haut, article des Commandements de l'Eglise,question X I I , témoignage ft, page 97, tome II.
2. S. CHRYSOSTÔME, livre III du Sacerdoce : « Le sacerdoce
s'exerce sur la terre, mais on le range avec raison dans l'ordre
des choses célestes; car ce n'est ni un homme, ni un ange, ni
un archange, ni aucune puissance créée qui l a institué; c'est
au Saint-Esprit lui-même que nous devons de pouvoir remplir
une ionclion toute angélique avec un corps mortel. Le prclre qui
en est chargé doit donc être aussi pur que s'il était déjà placé dansle ciel parmi les esprits bienheureux
Si l'on réfléchit que
c'est un homme enveloppé de chair et de sang qui se rapprocheainsi d'une nature sainte cl immortelle, on concevra toutel'excellence des dons que la grâce de l'Esprit-Saint répond surle? prclres, car c'est par eux que s'opèrent ces grandes choses,
et d'autres non moins précieuses , dans l'intérêt de la dignité etdu salut des hommes. Eh! quoi! des cfres nés cl rampants sur laterre sont les dispensateurs des trésors du ciel, cl ont reçu une
puissance que Dieu a refusée aux anges et aux archanges! Car
ce n'est pas à ces derniers qu'il a été dit : Tout ce que vous lierez
sur la terre sera lié dans le ciel, tout ce que vous délierez surla terre sera délié dans le ciel. Ce pouvoir de lier, les princes
de la terre l'exercent aussi, sans doute, mais sur les corps
seulement; au lieu que le lien sacerdotal s'applique à l a m e , etétend sa vertu jusque dans le ciel; l'acte qu'exécute le prclre surla terre, Dieu le confirme dans le séjour de sa gloire, cl le maître
ratifie la sentence qu'a portée le serviteur. C'est de la puissancedes êtres supérieurs que Dieu a revêtu ses ministres d'ici-bas;
car tous ceux, dit-il, de qui vous remettrez les péchés, leurs péchés
leur seront remis: tous ceux de qui vous les retiendrez, ils leur seront
retenus. Y a-t-il un pouvoir plus grand que celui-là? Le Père adonné au Fils tout uouvoir de juger ; ce pouvoir, le Fils Ta transmis

DES SACREMENTS.

225

aux prêtres. Ce grand empire qu'ils doivent à sa libéralité semble
en faire des habitants du ciel, supérieurs à toutes les faiblesses
de la nature humaine, et affranchis du joug des passions terrestres.
Si jamais un roi venait à accorder à un de ses sujets le droit dejeter dans les fers et d'en retirer qui bon lui semblerait, cetheureux favori serait l'objet des respects publics, et tous lesregards seraient tournés sur lui ; quel homme donc chargé d'unpouvoir aussi supérieur à celui-là que le ciel l'est à la terre,et que l'esprit l'est au corps, pourra s'imaginer que le présent
qu'on a daigné lui en faire ait assez peu de valeur pour qu'il
ne mérite que ses mépris? Erreur et folie! Folie manifeste, derepousser avec dédain une puissance qui seule nous ouvre la routedu salut et nous assure les biens à venir. Car s'il est impossible
d'entrer dans le royaume des cieux à moins d'avoir été régénéré
par l'eau et par l'esprit, et si celui qui ne mange pas la chair,qui ne boit pas le sang du Seigneur, est privé de la vie éternelle,bienfaits qui ne peuvent nous arriver que par des mains sanctifiées, c'est-à-dire, par les mains des prêtres, qui donc, je vous
le demande, échappera, sans leur ministère, aux feux de l'enfer,
ou ceindra la couronne d'immortalité? C'est le prêtre, oui, c'est
lui seul qui peut nous enfanter à la vie spirituelle et nous régénérer par le baptême
« Les prêtres nous revêtent de Jésus-Christ, nous ensevelissent
avec le Fils de Dieu, et nous font les membres de ce chef divin.
C'est pourquoi nous devons non-seulement respecter leur pouvoir
plus que celui des rois et des princes, mais les révérer plus que
les auteurs de nos jours. Nos pères nous ont engendrés par lesang et la chair, au lieu que les prêtres nous ont engendrés àDieu; c'est à eux que nous devons notre régénération bienheureuse, la véritable liberté et notre adoption selon la grâce.
Guérir de la lèpre du corps, ou plutôt juger seulement de sa
guérison, tel était le privilège des prêtres dans la loi de Moïse ;et cependant vous savez avec quel empressement on se disputait
la dignité sacerdotale. Or ce n'est pas la lèpre du corps, c'est
l'impureté de l'âme que guérissent les prêtres de la loi nouvelle ;ce n'est pas le droit de juger de la guérison, c'est le droit mêmede guérir qu'ils exercent ; d'où il suit que ceux qui les méprisentsont plus coupables, encourent des peines plus rigoureuses que
Datban et ses complices» Ce n'est pas seulement le droit de punir, c'est surtout celuide faire du bien qui constitue, en faveur des prêtres, un pri-

226

M » SACREMENTS*

vilége supérieur à celui des parents. Il y a entre le pouvoir desuns et celui des autres la même différence qu'entre la vie présente et la vie future. Les uns nous engendrent pour le temps,
les autres pour l'éternité, etc. »3 . Le même, Hom. IV de verbis Isaïœ, Vidi Dominum (1) :« Autre est l'objet du pouvoir de la royauté, autre est celui dusacerdoce; mais celui-ci est plus grand que celui-là. Car ce
n'est pas ce qui paraît au dehors qui fait la royauté, et ce n'est
pas des pierreries qui brillent sur sa personne, et des dorures
dont il est couvert, que le prince tire sa grandeur. Les droits
du prince ne s'étendent que sur les choses de la t e r r e , mais ceux
du sacerdoce vont plus loin, puisqu'il est dit : Tout ce que vousdélierez sur la terre sera délié dans le ciel. Le prince est chargé
des intérêts d'ici-bas; moi, je le suis des intérêts du ciel; etquand je dis moi, je veux dire le pontife. Si donc vous voyez unprêtre indigne, n'accusez pas pour cela le sacerdoce : ce n'est
pas la chose qu'il faut alors condamner, mais celui qui en fait
un mauvais usage. Car que Judas ait trahi son divin maître,ce n'est pas la faute de l'apostolat dont il était honoré, maisc'était la faute de ses dispositions personnelles. De m ê m e , ce n'est
pas le sacerdoce qu'il faut condamner, mais c'est celui dont l'âme
est pervertie. N'accusez donc pas le sacerdoce; n'accusez quela perversité de celui qui en est revêtu
» Les corps sont soumis au prince, et les âmes au pontife. Le
prince remet les dettes qui pèsent sur les biens; le pontife remetcelles qui chargent les âmes. L'un contraint, l'autre persuade;l'un emploie les moyens physiques, l'autre la force morale ; lesarmes de l'un sont matérielles, celles de l'autre sont spirituelles;
l'un fait la guerre contre les barbares, l'autre la fait contre lesdémons. L'autorité du pontife est donc plus grande que celle duprince ; et c'est pour cela que le prince baisse la tête sous lamain du pontife, et que dans l'Ancien-Testament c'étaient lesprêtres qui oignaient les rois. »4. Le m ê m e , ibidem, hom. V : a Le sacerdoce est une
puissance plus grande, plus vénérable que la royauté même. Ne
me vantez ni la pourpre, ni le diadème, ni les vêtements dorés.
Tout cela passe comme une ombre, et a moins de prix que les
Qeurs du printemps. Car toute la gloire de l'homme est comme( i ) Cf. S. Joannis Chrys. opéra, t. VI, p. 127 et 1 3 2 , édit* desBénéd.,pag. tft6-i*i7 et 15*2-155, édit. de Gaumc; Biblioth.
choisie des Pères
de l'Egtise, Paris, 1760, tome IV, page 294.

DES SACftËMENTS.

§27

therhe, dit l'Ecrivain sacré ( I s . , X L , 6 ) , cette gloire fut-ellecelle d'un roi. Non, ne me vantez rien de tout cela ; mais si vous
voulez voir la différence qu'il y a entre un pontife et un empereur, examinez la nature du pouvoir donné à chacun, et vous
verrez que le premier est placé bien plus haut que le second. Car
si le Irône attire notre admiration par les pierreries qui y sont
incrustées, et par l'or qui lui sert de ceinture, sa puissance nes'exerce que sur les choses de la terre, et ne s'étend pas au-delà ;au lieu que le trône du pontife a son siège dans les d e u x , etporte là ses décrets. Et qui l'a dit? Le roi même du ciel : Car
tout ce que vous délierez sur la terre, a-t-il dit, sera délié dans leciel, etc. Quelle dignité peut être comparée à celle-là? Le ciel
reçoit de la terre l'initiative de ses jugements. Ainsi le juge est
sur cette terre, et le Seigneur obéit à l'esclave ; et le jugement
que l'esclave prononce ici-bas, le Seigneur le confirme là-haut.
Et le pontife se trouve placé entre Dieu et les hommes, tantôt
faisant descendre sur nous les grâces d'en-haut, tantôt faisantmonter là-haut nos prières ; ici réconciliant avec les hommes un
Dieu irrité, là délivrant les hommes d'entre les mains de sa
justice. C'evst pourquoi Dieu a voulu que les rois abaissassent
leurs tètes sous la main des pontifes, nous enseignant par-là quela puissance de ces derniers est plus grande que celle despremiers : car c'est à l'inférieur à recevoir la bénédiction dusupérieur. »5. S. GUÉGOIRE , Pastoral, deuxième partie, chapitre IV,
Rattachant à faire voir par les livres saints avec quelle discrétion
le prêtre et le prédicateur doivent ouvrir la bouche, ce grand
papedit ces paroles : « Quiconque se charge du sacerdoce prend
les fonctions de prédicateur. »6. S. CYPIUEN, Epist LV ( a l . 5 4 ) ad Cornelium : « Puisquele Seigneur a dit dans son Evangile : « Celui qui dira à son» frère, insensé, ou celui qui lui dira r a c a , sera condamné au)) feu de l'enfer, » je le demande, échapperont-ils à la vindicte
divine ces pervers qui vomissent l'injure, je ne dirai pas seulement contre leurs frères, mais contre les pontifes auxquels Dieua daigné conférer tant d'honneur que, dans la loi ancienne,
quiconque refusait d'obéir au grand-prêtre ou au juge alors enfonction était puni de mort sur-le-champ? Le Seigneur Dieu
parle ainsi dans le Deutcronomc : Celui qui s'enorgueillira en ne
roulant point obéir au commandement du grand-prêtre, ou du jugequi gouvernera dans ces jours-là, cet homme-là mourra, et tout le228

DES SACREMENTS.

peuple, entendant ce jugement, craindra, et nul désormais dosera
s'enorgueillir. » Voir plus haut la suite de ce passage, article
des Commandements de l'Eglise, question X I , témoignage 9,
pag. 3 1 , tome IL
7. Le m ê m e , Epist. 65 ( a l 6 4 ) ad Rogatimum : « Le
Seigneur notre Dieu dit dans le Deutéronome : Celui qui s'enorgueillira en ne voulant point obéir au commandement du prêtre, ou
à la sentence du juge alors en fonction, cet homme-là mourra, ettout le peuple entendant ce jugement craindra, et nid désormais necommettra l'impiété. Pour nous convaincre que cet oracle, émané
de la majesté de Dieu, avait pour but de faire honorer et respecter
la personne de ses prêtres, nous voyons que trois lévites, Coré,
Dathan et Abiron, ayant osé résister au grand-prêtre Aaron,
lever fièrement la tête , et s'égaler au pontife qu'avait établi leSeigneur, furent engloutis à l'instant par la terre, qui s'entr'ouvrit
sous leurs pieds, châtiment bien digne de leur sacrilège audace!
Us ne furent pas les seuls qui périrent. Les deux cent cinquantetéméraires qui avaient partagé leur révolte furent consumés pardes flammes que le Seigneur fit sortir de l'autel, afin qu'il fûtbien démontré que les prêtres de Dieu sont vengés par celui qui
fait les prêtres.
« Nous lisons aussi dans le livre des Rois que les Juifs, ayant
insulté Samuel à cause de son grand âge, comme il vient devous arriver à vous-même aujourd'hui, le Seigneur s'écria, dansson indignation : Ce n'est pas toi, c'est moi qu'ils ont méprisé.
Afin de venger son prêtre, il leur suscita pour roi Saûl, quipressura ce peuple orgueilleux, l'abreuva d'outrages, et le foula
aux pieds : tant il est vrai que le Seigneur venge les outrages
faits à ses prêtres ! Salomon, animé par l'Esprit-Saint, nous
apprend par son témoignage quelle est la grandeur et la puissancede l'autorité sacerdotale (Eccli., VII, 31) : Crains le Seigneur
de toute ton âme, et révère ses prêtres. Et ailleurs (ibid., 53):
Honore Dieu de toute ton âme, et respecte ses prêtres. Il avait ces
préceptes présents à la mémoire, le bienheureux apôtre Paul,suivant ce que nous lisons dans les Actes des apôtres, puisqu'alorsqu'on lui demanda pourquoi il répondait ainsi au grand-prêtre :Mes frères, dit-il, j'ignorais que ce fût-là le grand-prêtre ; car ilest écrit : Tu ne maudiras pas le chef de ton peuple (Act., XXIII, 5).
Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même, notre roi, notre juge etnotre Dieu, ne cessa point, jusqu'aux derniers moments de sa
passion, de rendre honneur aux pontifes et aux prêtres, quoique

DES SACREMENTS.

229

eux-mêmes n'eussent pas gardé la crainte de Dieu, et qu'ils refusassent de reconnaître Jésus-Christ. En effet, au lépreux qu'il
Tient de guérir, il adresse ces paroles : Allez vous montrer au prêtre,t\offrez-lui votre don en témoignage (MÀTTH., VIII, 4 ) . Avec cettehumilité dont il nous a recommandé la pratique, il appelait
encore du nom de prêtre celui qu'il savait bien n'être qu'unsacrilège. De même encore, lorsque au temps de sa passion i lreçoit un soufflet et qu'on lui dit : Est-ce ainsi que tu réponds auçranâ - prêtre ? au lieu de s'emporter contre la personne dupontife, il se contente de défendre sa propre innocence : Si fat
mol parlé, dit-il, montrez ce que f ai dit de mal; mais si j'ai bien
parié, pourquoi me frappez-vous ( L u c , X V I I I , 2 3 ) ? Modèled'humilité et de patience, il nous enseignait la patience etl'humilité en les pratiquant le premier. U nous apprenait en effetà honorer les véritables prêtres, quand il respectait lui-même
ceux qui n'avaient plus que l'ombre du sacerdoce. Or, les diacres
doivent se souvenir que Notre-Seigneur a choisi ses apôtres, etdans la personne de ses apôtres, les évêques et les autres supérieurs
ecclésiastiques. Puis, quand il fut remonté au ciel, les apôtres
se choisirent des diacres pour être les ministres de leur épiscopat
et de l'Eglise. S'il nous est permis à nous de nous élever contre
Dieu, qui institue les évêques, les diacres peuvent aussi s'élevercontre nous, de qui ils tiennent tout ce qu'ils sont. Le diacre dont
vous vous plaignez fera donc pénitence de sa rébellion ; il rendra
à son évêque l'honneur qui lui appartient, et lui donnera toutes
les satisfactions possibles avec la plus profonde humilité. Le schisme
et l'hérésie n'ont pas d'autre origine. On commence par se complaire dans sa propre sagesse, on affiche le mépris pour l'évêque ;insensiblement on sort de l'Eglise ; on élève au dehors un autel
profane, on trouble la paix de Jésus-Christ, on attente à l'œuvre
de Dieu, et l'on brise les liens de l'unité. »8. S. GRÉGOIRE, Lib. XII epistolarum, Epist. 3 1 ad Felicem
tpkopam Siciliœ : « Si David, le plus juste des rois, n'a pas osé
porter la main sur Saiil, qu'il savait pourtant être abandonné et]rejeté de Dieu, combien ne doit-on pas se garder davantage deporter sur l'oint du Seigneur, ou sur les prédicateurs de la sainte
Eglise, la main de la détraction ou du blâme, de la légèreté ou del'outrage? Car le mépris déversé sur e u x , l'injure qui leur est faite
retombe sur Jésus-Christ, dont ils sont les ambassadeurs. Tous lesfidèles doivent donc bien se garder de faire de l'évêque l'objet deleurs censures ou de leur malignité, et qu'ils se rappellent l'exemple

230

DES SACREMENTS.

de Marie, qui fut frappée d'une lèpre immonde pour avoir ma!
parlé de Moïse à l'occasion de l'éthiopienne, et ces paroles duPsalmistc , Gardez-vous bien de toucher à ceux que Fonction m'a
consacrés, et de faire outrage à mes prophètes (Ps. CIV, 45). Nouslisons aussi dans la loi de Dieu : Vous ne parlerez point en wi
des dieux, et vous ne maudirez point le prince de votre peuple(Exod.,
XX, 2 8 ) . Les inférieurs, tant clercs que laïques,
doivent donc bien faire attention à ne pas relever témérairement
ce qu'ils verraient de répréhcnsiblc dans l'évêque ou dans tout
autre supérieur, de peur qu'en blâmant même ce qui est mal,la pente de l'orgueil ne les fasse tomber dans un mal encore plus
grand. On doit aussi les avertir de ne pas prendre prétexte desfautes de leurs supérieurs pour leur résister avec audace Mais
que bien plutôt la considération qu'ils feront en eux-mêmes desfautes de ceux-ci les pénètre d'une crainte salutaire, et ne lesempêche pas de leur rester soumis : car la conduite des évêques
ou des supérieurs ne doit pas être l'objet de la censure de leurs
subordonnés, quelque répréhensible d'ailleurs qu'elle puisseparaître. »9. S. FARIEN, pape et martyr, Epist. II ad episcopos Orientés:« En tout jugement il doit nécessairement se trouver quatre
personnes, savoir le juge „ l'accusateur, le défenseur et lestémoins. En conformité à cet usage, nous ordonnons que lesouailles du troupeau n'aient pas la témérité de critiquer le pasteur
préposé à leur garde : car la conduite des supérieurs ne doit pasêtre l'objet de la censure de leurs subordonnés, et le disciple nepeut pas être au-dessus du maître, selon cet oracle de la vérité;
Le disciple n'est pas an-dessus du maître, ni le serviteur au-dessus
de celui au service de qui il est... L'exemple de Cham fils deNoé•fait voir que Dieu condamne ceux qui publient les défauts deleurs pères, ou qui osent les accuser ou en dire du mal. Car si
un évêque s'écarte de la foi, ses subordonnes doivent d'abord lereprendre en secret. Mais s i , ce qu'à Dieu ne plaise, il semontre incorrigible, il faut alors l'accuser devant ses primats,ou devant le siège apostolique. Pour le reste en quoi il peut êtreblâmable, ses subordonnés ou ses ouailles feront mieux de ksupporter, que de l'accuser ou de le décrier publiquement; carlorsque ses inférieurs se donnent cette licence, ils résistent à
l'ordre de Dieu même qui les a placés au-dessus d'eux, selon w
que dit l'Apôtre, que celui qui résiste à la puissance résiste il'ordre établi do Dieu, clc. »DES SACREMENTS.

231

10. Voir la même doctrine exprimée dans les lettres 1, 2 et 3d'Ànaclet, et dans l'épître de Télesphore à tous les évêques (1).
QuestionVII.

Que faut-il penser des mauvais prêtres ?
C'est un ordre divin qu'il n'est pas donné à l'homme d'abolir,d'honorer les prêtres dans l'Eglise, qu'ils soient bons, ou mêmequ'ils soient mauvais. Car c'est lui-même qui veut qu'on reconnaisse , qu'on reçoive, qu'on écoute et qu'on respecte dansla personne de ses ministres celui qui a dit : Les scribes et lespharisiens sont assis sur la chaire de Moïse. Observez donc et faites
tout ce qu'ils vous disent ; mais n'imitez pas leurs œuvres : car ce
qu'ils disent, ils ne le font pas.
Au reste, il y a une distinction à faire entre les mauvaisprêtres, et on ne doit la docilité et l'obéissance qu'à ceux d'entre
eux qui, légitimement ordonnés et envoyés par leurs évêques,
ont reçu la mission et le droit d'enseigner, et professent effectivement la saine doctrine de l'Eglise ; quant aux autres, on doitles éviter comme des ennemis et les fuir comme la peste.
Voici les sages avis que donne à ce sujet saint Irénée, ce Pèredes premiers siècles de l'Eglise : « C'est aux évêques et auxprêtres, qui tiennent des mains des apôtres le dépôt de la foi,et qui ont reçu l'ordination d'après l'institution même du Christ,
que nous devons nous en rapporter pour les véritables règles denotre croyance. Quant à ceux qui s'éloignent du sein de l'Eglise,quel que soit le lieu où ils se réunissent, nous devons les tenirpour suspects, à l'égal des hérétiques et des gens pervertis,
ou comme des hommes égarés par l'orgueil et qui ne se complaisent qu'en eux-mêmes, ou bien enfin comme des hypocrites,
qui n'ont pour mobile de leur conduite qu'un vil intérêt et une
vaine gloire
Il faut donc s'éloigner avec soin de tous ceux
qui ne professent pas une foi franche et sincère, et ne s'attacherqu'à ceux qui restent fidèles à la doctrine des apôtres, et dont
les discours sont en tout conformes a u x lois de la vérité et de lacharité, et ont pour objet le salut de leurs frères. » Voilà cequ'écrivait saint Irénée, qui avait eu pour maître saint Polycarpe,
disciple de l'apôtre saint Jean. Tertullien n'avait pas une doctrine(1 ) H s'agit ici de fausses décrétâtes, et il en est de même de la précédente.

232

DES SACREMENTS.

différente, lorsque, parlant des hérétiques de son temps, il leurfaisait ce reproche : « Leurs ordinations se font au hasard, parcaprice et sans suite. Tantôt ils élisent des néophytes, tantôt deshommes engagés dans le siècle, tantôt même nos apostats,pour s'attacher par l'attrait de l'ambition ceux qu'ils ne peuvent
retenir par celui de la vérité. Nulle part on n'avance en grade
comme dans le camp des rebelles où la rébellion tient lieu demérite. Aussi ont-ils aujourd'hui un évêquc, et demain un autre;
celui qui est diacre aujourd'hui, sera demain lecteur ; le prêtre
d'aujourd'hui sera le laïque de demain, puisque tant il y a qu'ils
chargent de simples laïques des fonctions sacerdotales. » Ainsi
Tertullicn a-t-il tracé de main de maître le portrait des sectaires,
non-seulement de son temps , mais aussi du nôtre , leurs mœurs
perverses, et leurs procédés tout profanes dans la mobilité deleur culte et les élections de leurs ministres (VII).
TÉ3I0IGNAGESDE

L'ÉCRITURE

d. Ecclésiastique, VII, 31-33 : « Craignez le Seigneur de toutevotre âme, et ayez de la vénération pour ses prêtres. — Aimez
VIL

cipali succcssionc, quoeunque loco colli-

p

lnlur

>

suspectos habere , vel quasi
nacreticos et malae seiitcntiae, vel quasi
scindentes nt clatos. Ncc mullô post : Ab
DWina istha:c est ordinalio, quœ non omnibustalibus absisterc oportet : adhœrore
polcst abolcri, ut non boni modo, sed mali verô lus qui apostolicam, sicut praedîiiquoque sacerdotes in Ecclesia honorentur. mus, doctrinam custodiunt, et cura presbyVult enim in suis minisfris agnosci, recipi, terii ordine sermoncm sanum, et couveraudirî, atquc observari illnqui dixit: Super saUoncm sine offensa praistanl ad confircathedram Moysisedermit-Scriùx
et Vha- niAlioucmctcorrcctionem reliquûrum.H«risœi : omnia ei'fjo quœcumquc dixerint
Irenaeusille, qui sancti Joannis Evangeiistœ
vobisj servate et facile : secundum autem discipulum Polycarpum prseceptorem aueorttm opéra notitc facerc : dicunt enim divit. Neo aliter Terlullianus doect, qnl
et non faciunt,'
ha?relicis hoc exprobrat, dicens : OrdinaCaHerùm inler malos dclcclus quidam tioncs corum trmcrariae, levés, incon*
habendus est, ut quod ad uiuuus authorita- slanlcs. Nunc ncopliytos collocant : nunc
temque docendi spectat, illis tantùin fidem sacculo obstrictos, nunc apostalas nostros ;obedientiamque deberi inlclligamus, qui ab ut cos gloriâ obligent, quia veritate non
episcopis légitime ordinati acinissi, sanam possunt. Nusquam faciliiis proficilur, quùmEcclcsiae doctrinam proiitenlur : ab aliis in caslris rcbelJium, ubi ipsum esse illicverô , ut hostibus et peslibus, scdulô proniercrî est. Ilaque alius hodie episcocaveamus.
pus, cras alius ; liodie diaconats, qui cras
Qua de rc sapientissimè monct atquc lector : hodie presbyter, qui cras laicus,
hune in modum docet anliquissimus I r e - Nam et laicis sacerdotalia officia injunnœus : I s q u i in Ecclesia sunt presbyteris gunt. Hucusque Tcrtullianus, pcrpalchrt
obaudire oportet , et qui successioncm nobis depingens non sua: tantiim, sed hupiiîiabent ab aposlolis, et qui cuin episcopalus etiam aïtatis prapposleros mores, et prosucccssionc charismata verilalis accepe- phanos in Lurbandîs sacrïs ordinandisquarunt. Rcliquos verô, qui absistunt a prin- miuistris conalus secian'orum osiendcûS»,Quidverà de matis Saccrdoiibus
sentiendum?

est

DES SACREMENTS.

233

de toutes vos forces celui qui vous a créé, et n'abandonnez pas
ses ministres. — Honorez Dieu de toute votre â m e , révérez lesprêtres. »2. MATTHIEU, X , 4 0 : « Celui qui vous reçoit, me reçoit; etcelui qui me reçoit, reçoit celui qui m'a envoyé. »5. Lie, X , 16 : « Celui qui vous écoute m'écoute, et celui
qui vous méprise me méprise ; et celui qui me méprise, méprisecelui qui m'a envoyé. »4. JEAN, X I I I , 2 0 : « En vérité, en vérité, je vous le dis,quiconque reçoit celui que j ' a i envoyé, me reçoit moi-même; etquiconque me reçoit, reçoit celui qui m'a envoyé. »5. MATTHIEU, X X I I I , 2 : « Les scribes et les pharisiens sontassis sur la chaire de Moïse, etc. »TÉMOIGNAGESDELATRADITION.

1. S. CHRYSOSTÔIME, Hom. 2 inEpist. 2ad Timotheum: « Obéissez,

poursuit l'Apôtre, à ceux qui ont commandement sur vous, et soyezleur soumis, sachant qu'ils veillent sur vous comme devant rendre
compte à Dieu de vos âmes (Hebr., XIII, J 7 ) . De bonne foi, quandvous le voyez s'exposer pour vous seuls à tant de travaux et dedangers, où serait votre reconnaissance de méconnaître les droits
qu'il a sur vous? Quelque régularité qu'il apporte dans l'exercice
de son ministère, tant qu'il vous voit conserver des préventions
contre son autorité ou sa personne, peut-il être sans inquiétude,et ne pas trembler sur le compte qu'il aura à rendre? Calculez
en effet toute la sévérité de l'examen qu'il aura à subir pourchacun de vous en particulier. Quelques égards que vous puissiez
lui témoigner, équivaudront-ils jamais à la sévérité du jugementauquel il doit s'attendre? Quand vous donneriez votre vie pour lui,votre sacrifice vaut-il celui de l'homme obligé de donner la sienne
des milliers de fois pour chacun de ceux qui sont confiés à sasollicitude ? Mais où est ce dévouement que nous réclamons en
faveur des pasteurs? A peine leur accorde-t-on une simple déférence dans le langage ; et voilà la source de tous les maux qui nous
désolent; la chaîne des devoirs qui vous liaient à vos pasteurs
est rompue; plus de respect, plus de frein.
» Obéissez à ceux qui ont commandement sur vous, et soyez-leursoumis. En vous demandant votre obéissance pour vos pasteurs,
qu'y gagnent-ils qui ne vous soit plus avantageux a vous-mêmes?
Que vous les honoriez, ce n'est pas là ce qui les sauvera : quevous les méconnaissiez, vous augmentez leurs mérites et leurs

234

DES SACREMENTS.

récompenses. Enfin, c'est pour vous, pour votre avantage que
tout doit arriver. Car s'ils trouvent de la déférence dans leursinférieurs, cela même leur sera reproché un jour, comme Dieole reprochait au grand-prêtre Héli par ces paroles ( / Reg., II, 28,
et VIII, 7) : Je vous ai choisi de la maison de votre père; et si au
contraire leurs inférieurs leur manquent, il leur dira comme à
Samuel : Ce n'est pas vous qu'ils ont rejeté, mais c'est moi. —Quihonore le prêtre honore Dieu ; qui le méprise s'attaque à Dieu
lui-même. Ce sont les paroles de Jésus-Christ. Ce n'est pas vous,
c'est moi en personne qu'ils ont dédaigné, avait dit le Seigneur à
Samuel. Les Juifs ne s'éloignèrent de Dieu qu'après qu'ils eurent
osé se porter contre Moïse aux excès les plus violents. Vous
respectez le ministre de Dieu : à plus forte raison Dieu luimême.
» Ce prêtre ne mériterait personnellement aucun hommage;Dieu ne vous saura pas moins gré de la considération que vous
portez pour l'amour de lui à l'homme qui ne la mérite pas.
Vous accordez l'hospitalité à l'étranger que vous ne connaissez
pas, et vous en êtes récompensé : le serez-vous moins pour avoir
obéi au prêtre, quand Dieu vous le commande? Les scribes et lespharisiens sont assis dans la chaire de Moïse; faites tout ce qu'ils
vous ordonneront de faire, dit Jésus-Christ, mais ne faites pas cequ'ils font.
» Qu'est-ce que le prêtre? c'est l'ange du Seigneur. Il ne parle
point de lui-même; quand vous lui manquez, vous manquez au
Seigneur qui Ta établi son organe et son représentant. Mais,d'où sais-je qu'il tienne de Dieu un aussi auguste privilège? Si vous
en doutez, quel point d'appui rcste-t-il à votre espérance? S'iln'est pas auprès de vous le représentant de Dieu, que devient
votre baptême ? Il n'y a plus qu'illusion dans la réception dessacrements, dans les bénédictions que ses mains vous confèrent;
il n'y a plus pour vous de christianisme. Quoi! un prêtre mêmequi s'en est rendu indigne, tient de Dieu sa mission? Non, maisla juridiction qu'il exerce est celle de Dieu qui agit par son
ministère, pour le salut du peuple, sans avoir égard au mérite
du prêtre. II ne dédaigna point autrefois d'emprunter l'organe
d'une ânesse, ni celui de l'infidèle Balaam ; il ne dédaigne pas
davantage celui du prêtre établi pour le gouvernement de son
peuple. S'il a pu admettre un Judas au nombre de ses apôtres, s'ila opéré par le ministère de ces prophètes menteurs à qui il sera
dit ; Je ne vous connais pas, retirez-vous de moi, vous qui commettez

DES SACREMENTS.

235

finiquité, qui l'empêche d'agir encore par le prêtre, qu'il daigne
associer à son divin ministère ?
» En vous opiniàtrant à nous juger avec tant de sévérité, vous
TOUS établissez à la place de Dieu pour l'ordination de vos pasteurs;
vous intervertissez l'ordre naturel ; vous bouleversez toute lahiérarchie. Saint Paul vous dira : Pour moi, il m'importe peu queroua méjugiez, vous ou quelques autres que ce soient. Et encore : Dequel droit jugez-vous votre frère ? à plus forte raison, votre pasteur ?
Si Dieu vous en avait donné l'injonction, vous auriez besoin delui obéir, vous seriez même coupables d'y manquer ; mais bienloin de l à , il vous le défend en termes exprès ; vous entreprenez
au-delà de tous vos droits. Coré, Dathan et Àbiron s'élevèrent
contre Aaron, après qu'il eut laissé le peuple se faire un veau d'or.
La prévarication du prêtre empêcha-t-elle les rebelles d'être rigoureusement punis? Ne vous occupez que de ce qui vous concerne
personnellement. Il est bien vrai que si votre pasteur venait à vousenseigner un autre Evangile que celui de Jésus-Christ, fùt-il unange, vous ne lui devriez point l'obéissance. Dans tout autre cas,sa conduite ne vous fait rien : c'est sa doctrine, non sa vie, qu'il
faut suivre. A défaut de tout autre, vous avez dans saint Paulun maître qui vous instruit par sa vie autant que par sa parole.
» Mais ce prêtre manque de charité envers les pauvres ; iladministre mal les biens de l'Eglise. — D'où le savez-vous?
Vous prononcez avant l'information. Combien d'arrêts l'on hasarde
sur de simples soupçons ! Dieu n'en agit pas ainsi : avant depunir la ville pécheresse : // faut, dit-il, que je descende, et que jevoie par mes propres yeux ce qui en est; je saurai si leur iniquité est
consommée, comme l'annonce ce cri qui est venu jusqu'à moi, ou sicela n'est pas. Quand vous auriez tout discuté, tout examiné,
tout vu, attendez le juge ; n'entreprenez pas sur l'autorité deJésus-Christ; c'est à lui à prononcer, non à vous. Vous êtes aurang des serviteurs, restez donc au rang des serviteurs. Brebis,
ne portez pas un œil curieux sur votre pasteur, de peur de vous
rendre coupable des fautes dont vous l'accusez.
» Mais ce qu'il m'ordonne de faire, il ne le fait pas lui-même;ce qu'il vous ordonne? Non : si c'était lui qui vous l'ordonnerait,
vous n'auriez pas de récompense à prétendre ; mais c'est JésusCbrist qui vous le commande. Quand ce serait Paul lui-même,il n'aurait pas droit de vous rien ordonner en son propre nom.
Ce n'est donc pas à lui qu'il faut obéir, mais à Dieu qui vous
parle par sa bouche. Ne jugeons donc pas les autres, mais

236

DES SACREMENTS.

jugeons-nous nous-mêmes : bornons-nous à discuter nos propres
actions.
» Il devrait valoir mieux que moi. — Pourquoi , je vous prie?
— Parce qu'il est prêtre. — Mais, s'il est prêtre, avez-vous devotre côté les charges laborieuses qui lui sont imposées? Avezvous ses travaux, ses sollicitudes? Il doit valoir mieux que vous :qu'en concluez-vous? Si cela n'est pas, est-ce pour vous une
raison de vous perdre? Toutefois où est la preuve qu'il vaillemoins que vous? On vous a dit qu'il avait commis tel crime.
Mais si l'on accusait en votre présence tel officier du prince
d'avoir dérobé la pourpre impériale, vous pcrmeltriez-vous dele redire? Non, vous craindriez de vous trouver compromis en
répétant d'aussi absurdes accusations ; et vous oubliez, à l'égard
du prêtre, que Jésus-Christ a dit qu'au jour du jugement il vous
serait demandé compte de vos paroles oiseuses! Plutôt que devous croire meilleur, que n'imitez-vous l'action du puhlicain,gémissant comme lui, comme lui vous frappant la poitrine,
abaissant les yeux vers la terre ? Quand même vous le seriez en
effet, l'opinion que vous en auriez gâterait le mérite de l'être.
Vous Têtes réellement? Continuez donc de l'être par votre
humilité et votre discrétion : autrement vous cessez de l'être parla présomption d'une fausse confiance. Pourtant, examinez-vousbien vous-même, descendez au fond de votre conscience : Que
chacun interroge ses propres actions, nous dit l'Apôtre (GaL, VI, 4),
et alors il trouvera sa gloire en ce qu'il verra de bon en lai-même,et non en se comparant avec les autres; car chacun portera son
propre fardeau. Dilcs-moi, lorsque dans une maladie vous allez
trouver le médecin, penseriez-vous à l'entretenir d'autre choseque de votre maladie, à vous enquérir si tels et tels sont dans lemême cas que vous? Quand vous sauriez que lui-même n'est
pas mieux portant que vous, cela vous empêcherait-il de penser
à votre mal? Vous arrêteriez-vous à lui dire q u e , puisqu'il est
médecin, il ne devrait pas être malade; et que, ne se portant
pas mieux que vous, vous vous retirez avec votre mal, au
risque de le rendre incurable ? En supposant ce prêtre atteint
des mêmes infirmités que vous, quel profit en retirerez-vous? Ilsera puni de ses fautes ; vous ne le serez pas moins des vôtres.
Si vous vous occupez de lui, que ce soit pour vous rappeler leour où vous fûtes initié à la vie spirituelle. Un fils endure tout
de la part de son père *, le respect qu'il lui doit lui ferme labouche sur ses défauts. Ne vous glorifiez point, vous dit l'Ecclé-

DES S A C R E M E N T S .

237«astique (III, 1 2 ) , de ce qui déshonore voire père : car sa honten'est pas votre gloire. Quand même il aurait perdu le sens, sachez
toujours l'excuser. Or, devez-vous moins d'égards à votre père
spirituel? Honorez-le, en retour de ce qu'il vous administre tous
les jours les choses saintes, qu'il vous procure l'audition desdivines Ecritures, qu'il orne pour vous ce temple, qu'il veillepour vous, qu'il prie pour vous, qu'il intercède pour vous auprès
de Dieu, qu'il offre pour vous des sacrifices, qu'il remplit pourvous tous les actes de son ministère. Ayez égard à tout cela,
pensez à tout cela, et que votre piété ne fasse pas défaut.
» Que ce soit un méchant homme, que vous importe? Ce n'est
pas la vertu de l'homme qui communique aux sacrements conférés par ses mains leur divin caractère. Leur efficacité tient aux
dispositions que vous-même vous y apportez ; et toute la justice
du ministre ne suppléerait pas au défaut de ces dispositions devotre part; de même ses iniquités ne sauraient préjudicier à lavertu du sacrement. Une fois, Dieu se servit des vaches poursauver son peuple, en retirant son arche sainte d'entre les mains
des Philistins ( / Reg., VI, 7 ) . Est-ce que cela aurait pu êtrel'œuvre de la vie du prêtre, de la sainteté du prêtre?
» Les dons que Dieu dispense ne dépendent point du plus ou
moins de mérite de son ministre. Il n'y remplit d'autre fonctionque celle d'instrument ; c'est la grâce qui fait tout. Le prêtre
n'a qu'à ouvrir la bouche, et Dieu fait tout le reste : lui seul
donne aux mystérieux symboles toute leur efficacité. Mesurez ladislance qui sépare Jean-Baptiste de Jésus ; écoutez Jean lui-même
lui dire : J'aurais besoin d'être baptisé par vous (MATTH., III, 14),et : Je ne suis pas digne de délier les cordons de ses souliers.
Malgré toute cette distance qui les sépare, voyez-vous descendre
TEsprit-Saint, que Jean ne possédait pas lui-même? Car c'est deh plénitude du Fils de Dieu, nous dit l'Evangélisle (Joan., 1,16),
que nous avons reçu tous tant que nous sommes. Et cependant leSaint-Esprit n'est pas descendu, que Jésus ne fût baptisé; pourtant ce n'est pas Jean qui l'a fait descendre. Pourquoi tout cemystère? Pour vous apprendre que c'est au prêtre à poser lesymbole, mais que toute sa fonction se borne là. La distancequi sépare un homme d'un autre homme n'égale pas celle qui
séparait Jean de Jésus ; néanmoins l'Esprit-Saint descendit sur
Jésus à l'action de Jean, pour vous faire voir que c'est Dieu qui
fait tout, qui accomplit tout. Je vais direquelquechosede plus fort,
et qui pourra paraître paradoxal, mais qui ne doit cependant ni

338

DES SACREMENTS.

vous révolter ni vous scandaliser. Quoi d o n c , direz-vous? C'est
que cette offrande, ce sacrifice, que ce soit le premier venu qui
l'offre, que ce soit P a u l , que ce soit Pierre, est la même offrande,le même sacrifice que celui que Jésus-Christ a distribué à ses
disciples, et que les prêtres maintenant consacrent et offrent tous
les jours : celle-ci n'est pas inférieure à celle-là, parce quecelle-ci non plus que celle-là ne reçoit pas sa sanctification deshommes, mais de Jésus-Christ même. Car de même que lesparoles que prononça dans cette occasion ce Dieu Sauveur, sontles mêmes que prononce encore aujourd'hui le prêtre, ainsi en
est-il du sacrifice lui-même, ainsi en est-il des baptêmes conférés; ainsi tout est-il constamment accordé à la foi. L'EspritSaint descendit sur Corneille, parce que celui-ci avait commencépar faire preuve de bonne volonté, en faisant de son côté ce qui
dépendait de lui-même, ou en croyant de tout sen cœur. Or, ce
qui est offert ici est le corps de Jésus-Christ, comme ce qui était
offert et distribué aux apôtres. S'imaginer que l'oblation actuellea moins de prix que celle d'alors, c'est oublier que Jésus-Christn'est pas moins présent et n'agit pas moins dans le moment
actuel que dans le moment d'autrefois. »2. Le m ê m e , Hom. LXV in Genesim : « Joseph fit une loi au
Egyptiens de donner au roi la cinquième partie de leurs récoltes, enn'exceptant de cet impôt que les terres des prêtres. Que les hommes
de nos jours apprennent de là quelles attentions on avait autrefois pour les prêtres des idoles, et qu'ils soient engagés par cet
exemple à ne pas rendre moins d'honneurs aux prêtres du Dieude l'univers. Car si ces idolâtres, quoique dans l'erreur par
rapport à l'objet de leur culte, honoraient ainsi les ministres deleurs idoles, parce qu'ils savaient que c'était témoigner leurreconnaissance à ces idoles mêmes, combien ne se rendraientpas coupables les chrétiens qui chercheraient à diminuer les ressources de leurs prêtres? Ne savez-vous pas que l'honneur quevous pouvez leur rendre remonte au Dieu même de toutes choses?
Ne regardez donc point en cela les qualités personnelles de celuià qui vous rendez cet honneur. Car ce n'est pas à cause de sa
personne que vous devez faire pour lui ce qui dépend de vous;
mais c'est à cause de celui qu'il sert, afin d'en obtenir avec
usure la récompense de votre bonne action.... Ne soyons donc
pas pires que les infidèles, qui honoraient ainsi les ministres deleurs idoles dans l'ignorance où ils étaient de la fausseté de leurculte; mais autant la vérité l'emporte sur l'erreur, et les prêtres

DES SACREMENTS.

239

h vrai Dieu sur ceux des idoles, autant l'honneur que nous
rendrons h nos prêtres doit l'emporter sur celui qu'ils rendaient
aux leurs, afin d'en obtenir d'en haut à proportion une abondante récompense ( 1 ) . »3. OMGÈNE, Homil. VII in Ezechielem : « Ceux qui par leurétat de vie sont exposés à la vue de tous, sont plus que lesautres attaqués par l'ennemi, afin que la ruine même d'un seul,oc pouvant être cachée , entraîne du scandale pour toute lamultitude, et que la foi trouve un obstacle dans les mauvais
exemples de ceux-là mêmes qui sont chargés de la propager. Le
démon, comme nous l'avons dit, se fait des armes de tout, et deschoses qui ont une apparence de bonté, toutes mauvaises qu'elles
soient, et de ce qui est mauvais de sa nature, pour faire tomber
dans ses pièges l'âme de chacun. C'est pourquoi celui qui voudra
sauver son âme, ni ne se laissera séduire par les caresses deshérétiques qui voudraient lui infiltrer leurs erreurs, ni ne prendra
scandale de la conduite de ma vie, si peu conforme qu'elle soit
peut-être à la doctrine que je prêche ; mais considérant le dogme
en lui-même, et ne s'attachant qu'à connaître la foi de l'Eglise, illaissera de côté ma personne, et embrassera ma doctrine, selon
le précepte du divin Maître qui a dit : Les scribes et les pharisiens
mt assis sur la chaire de Moïse. Ecoutez et faites tout ce qu'ils
wus disent, mais ne faites pas ce qu'ils font; car ce qu'ils disent,
Us ne le font pas. Ces paroles s'appliquent bien à moi, qui
enseigne ce qui est bien et qui fais le contraire, et qui me vois
assis sur la chaire de Moïse comme le scribe et le pharisien.
0 peuple, si tu n'as point à accuser ma doctrine d'erreur, ou
d'opposition contre la foi de l'Eglise, et que tu aperçoives néanmoins en moi les actes criminels d'une vie coupable, tu es
averti de ne pas régler ta vie sur celle de celui qui t'enseigne ,mais de faire plutôt ce qui t'est enseigné. Ne nous faisons lescopistes de personne, ou si nous voulons imiter quelqu'un,portons-nous à imiter Jésus-Christ. Nous avons encore les Actesdes apôtres, et nous savons par les écrits mêmes des prophètes
la vie qu'ils ont menée : voilà de véritables et solides modèles,et que nous pouvons chercher sans crainte à imiter. Mais si nous
cherchons au contraire de mauvais exemples pour les suivre, ou
pour dire qu'un tel enseigne d'une manière et agit de l'autre,(I) Cf. S. Joannis Chrysostomi
opéra, t. IV, pag. 026-627, édit. desBénédictins; pag. 7 2 6 - 7 2 7 , édit. de M. Gaumc,

240

DÉS SACREMENTS.

nous allons contre les instructions du Seigneur, qui nous arecommandé de considérer plutôt dans nos maîtres la doctrine
qu'ils nous enseignent, que leur vie. »4 . S. BERNARD, Serm. LXVI in Cantica : « Il n'y a pointa
nous étonner que ceux qui ne reconnaissent pas l'Eglise déprécient les ordres établis dans l'Eglise, rejettent ses institutions,méprisent ses sacrements, désobéissent à ses préceptes. Les
papes, les archevêques, les évoques, les prêtres, disent-ils,sont autant de pécheurs, et par là même ils ne sont propres nia
donner ni à recevoir les sacrements. Est-ce donc que jamais ces
deux choses ne peuvent se rencontrer ensemble, d'être évêque
et d'être pécheur en même temps? Rien de plus faux. Caïphe
était évêque, et cependant quel pécheur n'était-ce pas que lui,pour porter contre Notrc-Scigneur une sentence de mort! Si vous
niez qu'il fut évêque, vous aurez contre vous le témoignage desaint Jean , qui rapporte sa prophétie en témoignage de son pontificat. Judas était apôtre, e t , tout avare et tout scélérat qu'ilétait, élu par Notre-Scigneur. Doutcrez-vous de l'apostolat decelui qui a été élu en cette qualité par Notre-Seigncur lui-même?
Ne vous ai-je pas choisis tons les douze, disait-il à ses apôtres,
et cependant un de vous est un démon (JOAN., V I , 7 1 ) ? Vous
entendez Jésus-Christ dire du même qu'il était apôtre et qu'ilétait un démon, et vous refusez d'admettre qu'un pécheur puisseêtre évêque? Les scribes et les pharisiens étaient assis sur lachaire de Moïse, et ceux qui ne leur ont pas obéi comme à leursévêques se sont rendus par là coupables de désobéissance envers
Notrc-Scigncur lui-même, qui leur avait intimé cet ordre: Faites
ce qu'ils disent; Il est évident par ces dernières paroles, que
quoique scribes, quoique pharisiens, c'est-à-dire quoique trèsgrands pécheurs, c'est à eux cependant, en considération de lachaire de Moïse, que s'appliquait aussi cette autre parole dudivin Maître : Celui qui vous écoute m'écoule, et celui qui vousméprise me méprise. »5 . S. AUGUSTIN, Epist. 1 3 7 (al. 7 8 ) ad Hipponenses : « Que
font-ils ù cette porte ( 1 ) , et que cherchent-ils autre chose, que detrouver, s'ils le peuvent, quelque évêque, quelque clerc, quelquesolitaire, quelque vierge consacrée à Dieu qui tombe en faute,pour s'en autoriser à croire que tous les autres ne valent pas
mieux, encore qu'ils ne soient pas en état de les convaincre faute(1) Âdversiis me insultabunt qui sedebant in porta. P. L X V I I I , 13.

DES SACREMENTS.

241•de notoriété? Cependant lorsqu'il arrive que des femmes soientsurprises en adultère, mettent-ils à la porte pour cela leurs
propres femmes? Font-ils pour cela le procès à leurs propres
mères? D'où vient donc q u e , dès qu'il y a quelque convielion ,ou seulement quelque soupçon de crime contre ceux qui professent une vie sainte, ils conçoivent une mauvaise opinion detous les autres, et prennent à tâche de l'inspirer à tout lemonde?... Les hérétiques, n'ayant aucune raison pour justifier
leur séparation, se rejettent sur des crimes personnels, ramassant
tout ce qu'ils peuvent contre nous, et y ajoutant encore millefaussetés, afin que, s'ils ne peuvent obscurcir la vérité desoracles de l'Ecriture qui nous montre l'Eglise de Jésus-Christ
répandue par toute la terre, ils puissent au moins rendre odieux
ceux qui en prêchent la doctrine, et contre qui il leur est libred'inventer tout ce qu'il leur plaît. Mais pour vous, ce n'est pas
ainsi que vous avez été instruits dans l'école de Jésus-Christ, si
toutefois vous avez entendu sa voix , et que ce soit lui qui vous
ait enseignés. Car, quand il a d i t , en parlant des pasteurs et desministres de l'Eglise : Faites ce qu'ils disent, mais ne faites pas
ce qu'ils font, il a prémuni ses fidèles contre les mauvais dispensateurs qui font le mal que la corruption leur inspire, tout enprêchant la doctrine de Jésus-Christ. J'espère qu'avec le secoursde vos prières, Dieu me fera la grâce, qu'après avoir prêché aux
autres, je ne sois pas réprouvé moi-même. Mais si vous vous
glorifiez, que ce soit dans le Seigneur, et non pas en moi. Car,quelque régulièrement qu'on vive dans ma maison, je suis homme,
et je vis parmi des hommes; et je n'ai garde de présumer que
nous soyons meilleurs que ceux qui étaient renfermés dans l'arche,où il se trouva un réprouvé, quoiqu'il n'y eût en tout que huitpersonnes. Je suis bien éloigné de croire que ma maison soit plus
sainte que celle d'Abraham, à qui Dieu commanda de chasser
l'esclave et son fils; ni que celle d'Isaac, qui n'avait pour tous
enfants que ces deux jumeaux dont Dieu a dit : Tai aimé Jacob,
et [ai haï Esaiï (MALACH., 1 , 2 ) ; ni que celle de Jacob même,dont le fils aîné souilla la couche de son père ; ni que celle deDavid, dont un des enfants viola sa propre sœur, et un autre se
révolta et prit les armes contre le père le plus saint et le plus doux
qui fût jamais. Je n'ai garde de présumer que notre société soit
plus pure que ce qui composait celle de saint Paul, dans laquelleon ne peut pas dire qu'il n'y eût que des saints, après ce que
j'ai déjà cité de ce saint apôtre : Nous avons à soutenir des combats
nu

IG

252

DES SACREMENTS.

au dehors, et des frayeurs au dedans ( // Cor., VII, 5 ) ; et ce qu'il
dit encore ailleurs, où après avoir fait l'éloge de la foi et de lasainteté de Timothée en disant de lui qu'il n'y avait personnequi fut plus sincèrement porté pour le bien des fidèles, il ajoute
que tous cherchaient leurs propres intérêts, au lieu de ceuxde Jésus-Christ (Philip., II, 2 0 - 2 1 ) . Je n'ai garde de présumer
que notre société vaille mieux que celle de Jésus-Christ même,où entre douze apôtres il se trouva un voleur et un traître que
les autres ont été obligés de souffrir ; ni enfin que ma maison
soit plus pure que le ciel m ê m e , où des anges sont devenus
démons (4). »6. EUSÈBE, cité par saint Damascène, Lib. III Parallelorwm,
c. 45 : « Beaucoup de prêtres qui vivent dans le péché n'encélèbrent pas moins le saint sacrifice, et Dieu, loin de rejeter
le sacrifice qu'ils offrent, consacre par la vertu de l'Esprit-Saint
les dons posés par eux sur l'autel, en sorte que le pain devient
le corps adorable du Sauveur, et le vin son précieux sang. Il en
est donc qui croient agir conformément à l'équité et à la raison,en refusant de recevoir de telles mains l'aliment sacré, ignorantsans doute que leur condamnation n'en sera que plus sévère.
Car qui êtes-vous pour juger le ministre chargé de vous gouverner? N'avez-vous pas entendu l'Apôtre nous dire : Vous mmaudirez point le prince de voire peuple (Àct., XXIII, 5 ) ? Et
encore : Qui êtes-vous pour juger le serviteur d'autrui? Qu'Use tienne
debout ou qu'il tombe, c'est l'affaire de son maître ( Rom., XIV, k).
Quand avez-vous vu la brebis chercher à guérir le pasteur? Et
vous, vous dressez une accusation contre votre pasteur? Mais si
un animal dépourvu de raison n'aiguise pas ses dents contre lepâtre qui le conduit, vous qui êtes doué de raison, vous devez
beaucoup moins, simple brebis que vous êtes, remuer votre
langue pour accuser votre pasteur. Obligé de suivre ses leçonset de l'avoir pour guide, vous n'avez pas le droit de le reprendre
et de le juger; vous devez vous conformer à ce que vous dit tl'Apôtre de ne pas juger avant le temps, jusqu'à ce que le Seigneur
vienne, qui produira à la lumière ce qui est caché dans les ténèbres,et qui manifestera les plus secrètes pensées des cœurs, et alors chacun
recevra de Dieu la louange qui lui sera due (I Cor., IV, 5 ). C'està
lui à porter son jugement sur vous-même. Et quant à ce qui le1( i ) Cf. Les lettres de saint Augustin,t. II, p. 150-155; S.
o p é r a , t. II, col. 1 8 5 - 1 8 6 , édit. des Bénédictins.

Auguslini

DES SACREMENTS.

245

concerne lui-même, c'est le Seigneur qui le jugera. Ne jugez pas,
et nom ne serez pas juges (MATTH., VII, i ). Vous faites ce quevous devez, en rendant l'honneur et le respect à qui il appartient,conformément à cet avis de l'Apôtre ; Rendez à chacun ce qui lui
est dû, le tribut à qui le tribut, l'honneur à qui l'honneur (Rom.,
XIII, 7). Faites en sorte d'accomplir ce que la règle demandede vous. Offrez à l'Eglise les prémices de vos fruits, sans examiner trop curieusement l'emploi qu'on peut en faire. »7. S. AUGUSTIN, Serm. XLIX de verbis Domini, c. S : « On
doit aimer le pasteur, tolérer le mercenaire, éviter le larron. Il ya dans l'Eglise de ces hommes dont parle l'Apôtre, qui n'annoncent
tEvangile que par occasion ( Phil., I, i 8 ) , en vue d'être honorés,
ou loués, ou récompensés par les hommes; pour qui l'Evangile
n'est qu'un moyen d'obtenir des faveurs, et qui cherchent moins
le salut de celui à qui ils l'annoncent, que leur propre intérêt.
Celui donc qui apprend le chemin du salut de celui qui refused'y entrer lui-même, et qui croit à celui qui lui est annoncé,sans mettre son espérance dans celui qui le lui annonce, retirera
du profit de la parole qui lui aura été annoncée, tandis que leministre même de qui il l'aura reçue y trouvera sa condamnation. »Ibidem, c. 6 : « Vous avez entendu Notre-Seigneur dire despharisiens : Ils sont assis sur la chaire de Moïse. Il n'y avait pas
que les pharisiens que Notre-Seigneur eût en vue en disant cesparoles : car son intention n'était pas sans doute d'envoyer àl'école des Juifs ceux qui croiraient en lui, pour qu'ils pussent y
apprendre les moyens d'arriver au royaume des cieux. NotreSeigneur n'cst-il pas venu dans le but de former une Eglise, etde séparer du reste de la nation, comme le froment de la paille,
les Juifs qui croiraient en lui, de faire en un mot des circoncis
et des incirconcis comme deux murs qu'il joindrait ensemble ens'en faisant lui-même la pierre angulaire? Mais sous ces noms depharisiens et de sadducéens il a voulu faire entendre qu'il yaurait dans son Eglise des hommes qui diraient et ne feraientpas, et lui-même il s'est figuré dans la personne de Moïse. CarUoïse le représentait véritablement. »Ibidem, c. 7 : « Lorsqu'un laïque qui veut se conduire bien
roit un clerc se conduire m a l , que se dit-il à lui-même? Il selit à lui-même : Le Seigneur a dit : Faites ce qu'ils disent, et ne{ailes pas ce qu'ils font. Je marcherai dans la voie du Seigneur,et non sur les traces de son ministre. J'écouterai celui-ci me dire,Qkh

DES SACREMENTS,

non ses paroles à lui, mais les paroles de Dieu. Je m*attacherai
à Dieu; qu'il s'attache, lui, aux objets de ses passions. Car si jevoulais me défendre devant Dieu en disant, j ' a i vu ce clercattaché à votre Eglise mener une mauvaise v i e , et c'est pourcela que j ' a i mal vécu moi-même, ne me dirait-il pas : Méchantserviteur, n'avais-tu pas entendu ces paroles de moi, Faites aqu'Us disent, et ne faites pas ce qu'ils font? Mais un mauvaislaïque, un infidèle, du nombre de ceux qui n'appartiennent pas
au troupeau de Jésus-Christ, qui n'appartiennent pas au fromentde Jésus-Christ, mais qui sont tolérés comme peut l'être de la pailledans une aire, que se dit-il à lui-même, lorsque la parole de Dieu
le presse de sortir de ses habitudes criminelles? Sortez? que me
dites-vous ? Les évêques eux-mêmes, les clercs eux-mêmes ne
le font pas, et vous m'obligez à le faire ? Il se cherche à lui-même,non un avocat pour défendre sa cause qu'il sait mauvaise, mais
un compagnon de son supplice. Car les méchants, quels qu'ilssoient, qu'il aura voulu imiter, ne le défendront point au jour dujugement. Et de même que le démon ne séduit pas ceux qu'il
peut séduire dans l'intention de les faire régner avec lui, maisbien plutôt dans celle de les perdre avec lui, ainsi tous ceux qui
suivent les exemples des méchants se cherchent à eux-mêmes
des compagnons de leurs supplices, et non des avocats pour leroyaume des cicux. »8. S. CUUYSOSTÔ.ME , Hom. 85 in Joannem : « Elle est grande,
la dignité des prêtres : Tout ce que vous aurez remis sur la terre,sera remis dans le ciel. C'est ce qui faisait dire à saint Paul;
Obéissez à vos conducteurs, et soyez soumis à leur autorité ; ayez
p e u r e u x tout le respect possible. Car pour vous, vous n'avez à
vous occuper que de votre propre conduite, et, pourvu qu'elle
soit bonne, vous n'aurez aucun compte à rendre de celle desautres; au lieu que le prêtre, quand même il vivrait bien dansson particulier, s'il ne veille pas exactement sur vous et sur lesautres dont il a la charge, sera envoyé en enfer avec lesméchants, et souvent il arrivera q u e , sans avoir rien qui lecondamne dans sa vie personnelle, il se trouve perdu à cause dela vôtre, ou pour n'avoir pas bien rempli à votre égard le devoir
de sa charge. Connaissant donc tous les périls que vous leuroccasionnez, ayez-leur-en de la reconnaissance : et c'est ce que
saint Paul vous insinue en vous rappelant qu'ils veillent pour vos
dmes, et non pas simplement pour vos âmes, mais comme devant
en rendre compte. Il faut donc que vous ayez pour eux les plus

DES SACREMENTS.

243

grands égards. Si au contraire vous vous joignez à ceux qui leurinsultent, vous vous ferez le plus grand tort à vous-mêmes. Tant
que le pilote d'un navire voit les choses aller bien, les passagers
eux-mêmes sont en sûreté ; mais si ceux-ci l'insultent et lemaltraitent, le chagrin qu'il en éprouve l'empêche d'apporter lamême vigilance, déconcerte son habileté, et fait que malgré luiil expose le vaisseau à tous les périls. C'est ainsi que le prêtre, s'il
est environné de votre estimé, pourra s'occuper avec succès del'affaire de votre salut ; au lieu que si vous le faites tomber dansle découragement, il n'en sera que plus exposé avec vous auxpérils de la tempête, quelque bonne volonté qu'il ait naturellement. Rappelez-vous ce que Jésus-Christ a dit du devoir desJuifs : Les scribes et les pharisiens sont assis sur la chaire de Moïse;faites donc tout ce qu'ils vous disent de faire. Mais aujourd'hui cequ'on doit dire des prêtres, ce n'est plus qu'ils sont assis sur lachaire de Moïse, mais qu'ils sont assis sur la chaire de JésusChrist, puisqu'ils sont chargés d'enseigner à sa place sa doctrine. C'est ce qui a fait dire à saint Paul : Nous représentons
Jim-Christ dont nous sommes les ambassadeurs, et c'est Dieu qui
mis exhorte par notre bouche. Ne voyez-vous pas quel respect on
témoigne d'ordinaire aux magistrats séculiers, quoiqu'on puissed'ailleurs les surpasser par la noblesse de la naissance, parl'honnêteté des mœurs et par l'étendue de l'intelligence? Mais
l'autorité qu'ils tiennent du souverain empêche de faire toutes ces
considérations, et on respecte la volonté de ce dernier, quel que
soit celui qu'il en a établi l'interprète. Ainsi, que le pouvoir vienned'un homme, on n'a pour lui que du respect ; mais qu'il vienne
de Dieu, on méprisera celui qui en sera le dépositaire, on l'insultera, on le couvrira d'outrages, et tandis qu'on s'interdira déjuger
ses égaux, on exercera sa critique contre les prêtres du Seigneur.
Quelle excuse aurons-nous donc, de ne pas voir la poutre qui est,dansnotre œil, et de nous échapper en railleries amères pourune paille aperçue dans l'œil d'autrui? Ne savez-vous pas qu'en
jugeant ainsi les autres, vous rendez plus sévère le jugement qui
sera porté sur vous-mêmes? Si je parle ainsi, ce n'est pas pourapprouver les prêtres indignes : ils excitent bien plutôt ma pitiéet mes gémissements ; mais je dis que cela n'autorise pas leursinférieurs à les juger, surtout si ces derniers sont incapables de lefaire. Quand même leur vie serait tout-à-fait désordonnée, il nej
vous reviendrait aucun mal de respecter en eux la charge qu'ils
ont reçue de Dieu, Car si Dieu a fait parler une ânesse, et forcé(

246

DES SACREMENTS.

un prophète à prononcer des paroles de bénédiclion, s'il a fait
servir un animal sans raison et un prophète menteur à Futilitéd'un peuple ingrat tel que les Juifs, il pourra bien mieux encore
se servir des prêtres môme mauvais pour vous faire part de ses
grâces, et pour vous envoyer le Saint-Esprit, s'il voit en vousdes coeurs reconnaissants (1). »9. S . I R É N É E , Contra hcereses, lib. IV, c. 43 (al. 2 0 ) , commedans le corps de la réponse.
10. Le même, ibidem, livre III, c. 2 : « Si nous les rappelons(les hérétiques) à l'autorité de la tradition, qui nous a ététransmise par les apôtres, et dont le dépôt est gardé fidèlement
par les prêtres des églises, ils nous résistent en disant, qu'étant
eux-mêmes doués de plus de sagesse que les prêtres, et mêmeque les apôtres, eux seuls aussi ont découvert la vérité tout
entière. »1 1 . Ibidem, c. 3 , comme plus h a u t , article des Commandements de l'Eglise, question I X , témoignage 47, pag. 4 5 , t. II.
12. Le même, ibidem, Lib. IV, c. 44 (al. 2G) : « Il faut doncs'éloigner avec soin, etc. » comme dans le corps de la réponse.
1 5 . T E R T U L L I E N , Prescriptions contre les hérétiques, c. h\ :* Leurs ordinations, etc. » comme dans le corps de la réponse.
14. S . E P I P H A N E , hérésies 42 et 4 9 , comme plus haut,question I I , témoignages 1C> et 17, page 187.

Question

VIII.

Quelle est la vertu de ce sacrement, et quel en est l'effet?
La vertu de ce sacrement est des plus grandes, et ses effets
des plus variés. Car ceux qui reçoivent dans de bonnes dispositions ces sept ordres dont nous avons parlé, y obtiennent desgrâces de Dieu et un pouvoir spirituel, pour remplir utilement
les fonctions attachées à chacun de ces ordres, et se trouventétablis légitimes ministres cl médiateurs, pour ainsi dire, entre
Dieu et son peuple. C'est ce qui a fait dire à saint Ainbroise (3) :« Celui qui est investi d'une charge ecclésiastique, reçoit,(1) Cf. S. Joannis Chrysostomi
opéra, t. VIII, p. 5 1 7 - 5 1 8 , édit. des
Bcncd.; pag. 589-590, edit. de M. Gaumc.
(2) Ce n'est pas saint Anibroise, mais Ililaire de Sardaigne, son
contemporain, qui a dit ces paroles, comme c'est lui qui est l'auteur ducommentaire sur les c p i t n s de saint Paul, d'où elles sont extraites. Voir
NAT. ALEX., llist. eccL W s c e c , c. VI, art. \k.

DES SACREMENTS.

247

pour l'exercer dignement, plutôt que pour son propre avantage
une grâce quelle qu'elle soit d'ailleurs, par la vertu de l'EspritSaint. »De plus, ceux qui sont placés dans ces ordres, ont par-làmême un titre certain et honorable qui les relève, eux et leurministère, et qui commande le respect aux autres, en les faisantconnaître comme spécialement chargés du service de l'Eglise
et ayant droit en cette qualité à une estime et à des égards particuliers. Mais malheur à ceux qui, au lieu d'attendre qu'ils soient
appelés de Dieu comme Àaron, s'abandonnent à une orgueilleuse
présomption, en s'ingérant d'eux-mêmes comme le roi Ozias
dans les fonctions sacerdotales! C'est à ceux-là que s'adresse lereproche que Dieu faisait autrefois entendre par Jérémie (XXIII,
21 ) : Je n'envoyais point ces prophètes, et ils couraient; je ne leurparlais point, et ils prophétisaient.
Ceux qui se conduisent de la sorte, l'Ecriture nous avertit deles regarder non comme des ministres de l'Eglise, mais commedes voleurs, des larrons, des renards, des chiens et des loups ;parce qu'au lieu d'entrer par la porte, ils envahissent sansvocation légitime, et contre la volonté de Dieu, les fonctions
ecclésiastiques, en ne prenant conseil pour cela que de leurpropre témérité, ou en mettant à profit leur crédit auprès del'autorité civile ou la faveur populaire. Comment prêcherontils, s'ils ne sont envoyés, disait cet apôtre qui lui-même avait
reçu en sa personne des marques si éclatantes de la mission
divine ?
tt

Il est indubitable que sans cette distinction d'ordres ecclésiastiques , sans ce sacerdoce spécialement institué, il n'y aurait
plus de hiérarchie ecclésiastique, hiérarchie qui se compose deprèires et d'autres ministres inférieurs, aussi bien que d'évêques
légitimement ordonnés ; il n'y aurait pas même d'Eglise, d'Eglise
du moins qu'on puisse comparer à une armée rangée en bataille,
puisqu'il n'y aurait plus moyen de reconnaître ses vrais etlégitimes ministres : de plus, la charge et l'autorité de l'enseignement seraient avilies ; l'administration des sacrements se
ferait sans discernement, sans prudence, sans fruit ; enfin les
fonctions ecclésiastiques seraient interverties, et comme l'expérience ne le montre que trop, des doctrines fausses autant que
nouvelles seraient introduites par ces nouveaux et faux docteurs ;et l'Eglise serait exposée à être ébranlée presque sans cesse parde terribles et funestes révolutions, comme celle dont nous

DES SACREMENTS.
248
sommes déjà les victimes ( 1 ) . C'est pourquoi l'apôtre saint Paul,non content de reconnaître l'existence dans l'Eglise de ces différents degrés de ministres, nous a donné à comprendre Combien
cette différence de fonctions est utile et nécessaire, en ajoutant,que c'est Dieu même qui l'a établie, comme nous l'avons déjà
d i t , afin que chacun s'occupant des fonctions particulières deson ministère, tous travaillent de concert à la perfection des saints,à l'édification du corps de Jésus-Christ, afin que nous ne soyons plus
comme des enfants, comme des personnes flottantes, et qui se laissent
emporter à tous les vents des opinions humaines, par reflet dela tromperie des hommes, et de l'adresse qu'ils ont à engager arti*
ficieusement dans l'erreur.
Et c'est là certainement une note fort éclatante et des plus
certaines de la vraie Eglise, que cette succession perpétuelle, etqui jusqu'ici n'a jamais été interrompue, d'éveques et de ministres
légitimement ordonnés, que Dieu y a établis pour en régler legouvernement. Et c'est une raison de plus de conserver intacte
cette institution de ministères divers dans l'Eglise de JésusChrist, comme un sur garant de sa force et de son unité, et derhonorer, par respect pour l'ordre établi par Dieu même, jusquedans les ministres qui se conduisent indignement. C'est ce qui afait dire à saint Augustin : « Quand même dans cette successiond'éveques, qui se sont suivis depuis saint Pierre jusqu'à Anastascqui occupe aujourd'hui le môme siège, il s'en serait glissé quelqu'un , pendant ces temps de persécution, qui se serait rendu
coupable d'avoir livré aux païens les saintes Ecritures, on n'ensaurait tirer aucun préjugé contre l'Eglise ou contre les autres
qui n'auraient pas trempé dans ce crime, puisque Jésus-Christ a
pourvu d'avance au repos et à la sûreté des innocents, quand il
a dit au sujet des mauvais pasteurs : Faites ce qu'ils disent, mais
ne faites pas ce qu'ils font (VIII). »j proprias pertinent, salubritcr excquantur,
I ac in ter Deum Dcquo populum idoncï
i minislri sint consliluti. Unde Anibrosiusi
I In Ioco ordinis ofilcit ccclcsiastici positus,
Eximia ccrlc virtus e s t , et cffcclus graliam liabct, qualisvis s i t , non utiquemultiplex. Nam qui septom Iiis ordinibus, ! propriam, sed ordinis per cflîcaciam Spiquos diximus, rite inilinntur, Dei co-nsc- ri lus Sancli.
quunlur graliam et potcstaleni spirilnalcm,
Habcnt prœtcreu itidem ordinnli certum
ut quae ad ordinum jpsorum funclioncs | ex eo et illustre tcstinionium, quo se miniVIII.

Çucs virtus est hvjtts Sacramcnti,
effectus ?

et quis( t ) P a r t o u t o » les calvinistes ont e u le d e s s u s , ils o n t t r o u b l é les Etats,a dit G r o t i u s , protestant l u i - m ê m e .

DES SACREMENTS.

249

TÉMOIGNAGES DE L'ÉCRITURE.

I. Actes, VI, 3-6, 8-10 : « Ils élurent Etienne, homme pleinde foi et du Saint-Esprit, Philippe , Prochore , Nicanor, Timon, •Parmcnas, et Nicolas prosélyte d'Antioche. Ils les présentèrent
aux apôtres, qui, après avoir prié, leur imposèrent les mains.—
Or, Etienne qui était plein de grâce et de force, faisait de grands
prodiges et de grands miracles parmi le peuple.— Et quelques-uns;dela synagogue, appelée la synagogue des affranchis, et de celle
desCyrénécns, et des Alexandrins, et de ceux de Cilicie et d'Asie,s'élevèrent contre Etienne, et ils disputaient avec lui. —Mais ils
ne pouvaient résister à la sagesse et à l'esprit qui était en lui. »ïïfiifçïie s=u;i coiiïTiu'iidcnt et comprobent ' docet, novae falsœque doctrinœ per novos
oliis. lia fit, ut iis ordinibus insignili, et istos falsosqucsponsae ministros gliscerent,
fo minislcrium Ecclesiae segregali reetc undc gravi bus etiam et exilialibus motihus,
eofnoscanlur, et suo in loco habcanlur, quos experimur, idenlidem Ecclesia concuDicriloqiie bonorentur. Vœaulem iis, quos terctur. Quapropter apostolus Paulus non
non Aaronîs à Deo vocati excmplum im- modo gradus minislrorum in Ecclesia
pelliljScd novandarum rerum studium ac diversos posuit, verîim etiam quàm saluaniim tumor ad instar Ozia; régis, ad'tares ac necessarii essent, adjunxit, ut
sacerdotalis dîgnitalis mimera quomodo-j afiîrmct divinitus eos esse datos Ecclesiœ,nique occupanda ac arripienda prœci- quemadmoduin antch diclum fuît, ad conpilât. In quos divinus ille sermo reele swmnationcm
Scmctorxnn.
in opus WHcoirpctil ; lion mittebam prophètes,et nisicrii , in œdificationcm
corporis
ipsi turrebant : non toquebar ad eos et cltristi,
et ut jam non simus
parvutt
ipsiprophetabant.
I fluctuantes, et circumferamtir
omni vento
3f

El lios non Ecclesia; ministros habendos, doctrine in nequiiia hominum,in asfwïcd nli fores, lalroncs, vulpes, canes et tût. ad circumventioncm
erroris.
topos cavendos esse Scrîptura monet : quo-| E t est profectô illustris hœc nota Ecclesiae
tiamil!i non per oMium iugrcdinntur, sed. multoque certissima, quôd videmus perpeaut propria lemerilatc, aul propter magis-'j luam illani, nullaque hactenus œtale i n Irattisduntaxat civilis vel turbae popularis,terruptam episcoporum ac legitimornm i n
ftvorcm ccclesiastica munia sibi suniunt,'ea ordinum successioncm, quos Deus in ea
alsque légitima quidem vocatione et ordi- j ad ïiujus regni sui gubernationein inlegrauinafione in sacra illa munia involantcs. < collocavit. Eoque magis ministrorum islbaec
Qvomodo axitem precclicabimt, nisi mit- llnslitutio, tanquam nexusfirmissinuisE c witnr ? ut segregatus illc in ministerium clcsiœ, et conservandœ unitatis pulclierriTanlus inquit.
muni vinculum, scdulô retînenda, et in
Ccrlc ordinc confuso, et sublato sacer- malisetiam Ecclesia;ministris (ut diximus)
dolio,ccclesiaslicacorrucrotlïicrarchia,qua5j propter divinain ordinationem est usquo
tam ex presbyteris et aliis ministris, tum bonoranda. Quod Augustinus intclligens :\erô ex episcopis rectè ordinatis constat : j In illum, iiiquit, ordincm episcoporum, qui
nec esscl Ecclesia, quod dicitur, castrorum ducitur ab ipso Pctro u.squc ad Anaslasium,arics ordinata, nec veri et lcgitimi Ecclesîœ ! qui nunc eandem cathedram sedet, siœïnislri iiilernoscerenlur : pvœlerca do- quisquam traditor pcrilla teniporn subrep(fnili mimus et auctorilas viJesccrct. sisset , nihil pra?judicarct Ecclesia;, etSacramcntorum dispensatio infidè praepos- innocentibus Cliristianis : quibus Doininus
UTcquc curaretur, ac vana eliain foret : providens, ait de praeposilis malis : Quœ
funcliones demum ecclesiasticae perturba- \dicunt, facile : qttœ autem
faciunt,facere
KDtur, atquc sicut res nunc ipsa nimium
notite. Haec Augustinus,
1

I

280

DES SACREMENTS.

2 . Actes, XIII, 2-5 : « Or, pendant qu'ils rendaient leur culte
au Seigneur, et qu'ils jeûnaient, le Saint-Esprit leur dit : Séparezmoi Saul et Barnabe pour l'œuvre à laquelle je les ai destinés.
— Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains,et les laissèrent aller. — Et étant ainsi envoyés par le SaintEsprit, ils allèrent à Séleucie, et de là ils s'embarquèrent pourpasser en Chypre. —Lorsqu'ils furent arrivés à Salamine, ilsprêchaient la parole de Dieu dans les synagogues des Juifs. »3 . Actes, XIV, 20-22 : « Ils retournèrent à Lystre, à Icône etàAntioehc, — fortifiant le courage des disciples.— Ayantensuilc
ordonné des prêtres en chaque Eglise, non sans faire des prières
et pratiquer des jeûnes, ils les recommandèrent au Seigneur, u
4. Actes, XV, 2 , 41 ; « Sur cela , une grande sédition setantélevée, et Saul et Barnabe ayant longtemps disputé avec eux, il
fut résolu que Paul et Barnabe, et quelques-uns d'entre les autres
iraient à Jérusalem vers les apôtres pour faire décider cette question.
— Paul traversa la Syrie et la Cilicic, confirmant les églises, etleur ordonnant de garder les préceptes des apôtres et des prêtres. »5. / Timothêe, IV, 14 ; « Ne négligez pas la grâce qui est envous, qui vous a été donnée suivant une révélation prophétique,par l'imposition des mains des prêtres. »6. Tite, I, 5 : « Je vous ai laissé en Crète, afin que vous yrégliez tout ce qui reste à régler, et que vous établissiez des prêtres
en chaque ville, comme je vous l'ai dit. »7. Nombres, XVI, 31-55 : Parlant de la sédition de Coré,l'écrivain sacré dit ces paroles : « La terre se rompit sous leurs
pieds; — et s'cnlr'ouvrant, clic les dévora avec leurs tentes, ettout ce qui était à eux.—Ils descendirent tout vivants dans l'enfer,
recouverts par la t e r r e , et ils disparurent du milieu delà multitude.—Tout Israël qui était là autoursenfuit au cri des mourante,en disant : Craignons que la terre ne nous engloutisse aussi. —En même temps le Seigneur fit sortir un feu qui tua les deux
cent cinquante hommes qui offraient de l'encens. »8. Hébreux, V, 4 : « Et personne ne peut s'attribuer à soimême cet honneur; mais il faut y être appelé de Dieu, commeAaron. »9. I Paralipomènes, XIII, *5-10 : « David fit donc assembler
tout Israël, depuis Sihon d'Egypte, jusqu'à l'entrée d'Emalh,afin que l'on ramenât l'arche de Carialhiarim.— Et David suivi detout Israël, prit le chemin de la colline de Carialhiarim, qui est
dans Juda, pour aller quérir l'arche du Seigneur Dieu assis surDES SACREMENTS,

281

les Chérubins, où son nom est invoqué. — On mit donc l'archede Dieu sur un chariot neuf, de la maison d'Abinadab. Oza etson frère conduisaient ce chariot. — Or David et tout Israël
témoignaient leur joie devant l'arche, en chantant de toute leurforce des cantiques, et jouant de la harpe, de la lyre, du tambour,des tymbales et des trompettes. — M a i s lorsqu'on fut arrivé prèsde l'aire de Chidon, Oza qui vit qu'un des bœufs avait fait unpeu pencher l'arche en regimbant, étendit la main pour la soutenir.— Alors le Seigneur irrité contre Oza le frappa pour le punir
d'avoir touché l'arche, et il tomba mort devant le Seigneur. »10. II Rois, VI, 6-7 : « Lorsqu'on fut arrivé près de l'aire deNachon, Oza porta la main à l'arche de Dieu, pour la retenir,parce que les boeufs regimbaient et la faisaient pencher. — Enmême temps la colère du Seigneur s'alluma contre Oza ; et il lefrappa à cause de sa témérité, et Oza tomba mort sur la place,devant l'arche du Seigneur. »11. IIParalipomènesj XXVL 10-21 ; « Dans ce haut point depuissance et de grandeur, son cœur (Ozias) s'éleva d'orgueil poursa perte ; il négligea le Seigneur son Dieu ; et après être entré dansle temple du Seigneur, il voulut y offrir de l'encens sur l'autel
des parfums. — Le pontife Azarias y entra aussitôt après l u i ,accompagné de quatre-vingts prêtres du Seigneur, tous gens d'une
grande fermeté. — Us s'opposèrent au roi, et lui dirent : Il nevous appartient pas, Ozias, d'offrir de l'encens devant le Seigneur;
mais c'est aux prêtres, c'est-à-dire aux enfants d'Aaron qui ontété consacrés pour ce ministère. Sortez du sanctuaire, et neméprisez point notre conseil, parce que cette action ne vous sera
point imputée à gloire par le Seigneur notre Dieu. — Ozias ,transporté de colère, et tenant toujours l'encensoir à la mainpour offrir de l'encens, menaça les prêtres. Dans ce moment il fut
frappé de lèpre, et elle parut sur son front en présence des prêtres,
dans le temple du Seigneur, auprès de l'autel des parfums. —Et quand le pontife Azarias et tous les autres prêtres eurent jeté
les yeux sur lui, ils aperçurent la lèpre sur son front, et ils lechassèrent promptement. Lui-même saisi de frayeur il se hâta desortir, parce qu'il sentit tout d'un coup que le Seigneur l'avaitfrappé de cette plaie. Le roi Ozias fut donc lépreux jusqu'au jourde sa mort, et il demeura dans une maison séparée, à cause decette lèpre qui le couvrait, et qui l'avait fait chasser de la maison
du Seigneur. »12. JÉHÉMIE, XXIII; comme dans le corps de la réponse, p , 2 4 7 ,2S2

DES SACREMENTS.

1 3 . lâ>, XIV, 1 4 : « Les prophètes prophétisent faussement
en mon nom : je ne les ai point envoyés, je ne leur ai point
ordonné de dire ce qu'ils disent, je ne leur ai point parlé. Ils ne
prophétisent pour vous que visions mensongères, que divinations,qu'illusions trompeuses et que séductions de leur propre cœur, i
1 4 . Id., XXVII, 1 5 ; « Je ne les ai point envoyés, dit leSeigneur, et ils prophétisent faussement en mon n o m , pour vouschasser de votre terre et vous faire périr, vous et vos prophètes
qui vous annoncent l'avenir. »1 8 . Id., XXIX, 9 : « Ils vous prophétisent faussement en mon
n o m ; ce n'est pas moi qui les ai envoyés. »1G. JEAN, X , 1 , 1 0 , 1 2 : « Je vous le dis en vérité, celui qui
n'entre pas par la porte dans la bergerie des brebis, mais qui ymonte par un autre endroit, est un voleur et un larron. — Le
voleur ne vient que pour voler, égorger et détruire. — Le loup
les ravit et disperse le troupeau. »1 7 . Cantiques, II, 1 3 : « Prenez les petits renards qui ravagent
les vignes. »1 8 . Actes, XX, 2 9 - 3 0 : « Je sais (dit Paul a u x anciens del'Eglise d'Ephèse) qu'après mon départ, il entrera parmi vousdes loups ravissants qui n'épargneront point le troupeau ; — Et
que parmi vous-mêmes, il s'élèvera des gens qui publieront desdoctrines corrompues, afin d'attirer des disciples après eux. »1 9 . MATTHIEU, Vil, 1 3 - 1 6 : « Gardez-vous des faux prophètes,qui viennent à vous sous des peaux d'agneaux, et qui au-dedans
sont des loups ravissants.—Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. »2 0 . Romains, X, 1 4 - 1 5 : « Comment entendront-ils la parole,si personne noria leur prêche? — Et comment y aura-t-il des prédicateurs, s'ils ne sont envoyés? »2 1 . Actes, XIII, 2 : « Séparez-moi Saul et Barnabe, etc. »2 2 . Cantique, VI, 3 : « Vous êtes belle, ma bien-aimée, etpleine de douceur! Vous êtes ravissante comme Jérusalem, et
terrible comme une armée rangée en bataille. »2 3 . / Corinthiens, XII, 2 8 - 3 0 : « Dieu a établi dans son Eglise,premièrement des apôtres, secondement des prophètes, troisièmement des docteurs ; ensuite ceux qui ont la vertu de faire desmiracles, puis ceux qui ont la grâce de guérir les maladies, ceux
qui ont le don d'assister les frères, ceux qui ont le don de gouverner, ceux qui ont le don de parler diverses langues, et ceux
qui ont le don de les interpréter. — E n effet, tous sont-ils apôtres?
tous sont-ils prophètes? tous sont-ils docteurs? — tous font-ils

DES SACREMENTS.

253

des miracles? tous ont-ils la grâce de guérir les maladies? tous
parlent-ils plusieurs langues? tous ont-ils le don de les interpréter? »24. Ephêsiens, IV, 11-12 : « Jésus-Christ a donné à son Eglise
quelques-uns pour être apôtres, d'autres pour être prophètes,d'autres pour prêcher l'Evangile, et d'autres pour être pasteurs
et docteurs; — afin que les uns et les autres travaillent à la perfection des saints, etc.
TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

1. Le concile de Florence : « L'effet du sacrement de l'ordre,
c'est une augmentation de grâce pour rendre celui qui le reçoit
capable de remplir son ministère. »2. Le concile de Trente, session XXIII, chapitre 3 et canon 3 ,comme plus haut, question I , témoignage 9 , page 168.
3. S. GRÉGOIRE-LE-GRAND, in caput X libri I Regum, commeplus haut, question I , témoignage S , page 1 6 7 .
4. S. ÀMBROISE, in caput XII prioris ad Corinthios, comme plus
haut, question I , témoignage 1 0 , page 1 7 1 .
8. S. CYPRIEN, Epist. LXXVI ( a l . 7 5 ) ad Magnum : « Si
l'Eglise est une, il en résulte qu'elle ne peut être à la fois endedans et en dehors. Est-elle du côté de Novatien? Donc ellen'était point avec Corneille. Mais, si elle était avec Corneille,
légitime successeur de Fabien, et honoré de la double palme dusacerdoce et du martyre, donc Novatien n'est point dans l'Eglise.
Verrait-on en lui par hasard un évêquc? Mais, foulant aux pieds
les traditions de l'Evangile et des apôtres, il ne succède à personne et commence â lui-même. Par quel moyen gcmvernerait-il
l'Eglise, celui qui a reçu son ordination hors de l'Eglise? Or,
que celle-ci ne puisse être ni dehors, ni divisée contre ellemême , mais qu'elle forme un tout indivisible, une maison où
toutes les parties s'enchaînent dans une indestructible unité,l'Ecriture nous le prouve visiblement dans le sacrement de laPàque et de l'Agneau, emblème de Jésus-Christ. La victime sera
mangée tout entière dans une même maison, et vous ne transporterez
point sa chair au dehors. Même symbole dans Rahab, qui était
aussi le type de l'Eglise. Elle reçoit cet ordre : Tu rassembleras
dans ta maison ton père, ta mère, tes frères, et toute ta parenté.
Quiconque franchira le seuil de ta maison, son sang sera sur sa tête.
Symbole auguste, où nous voyons tous ceux qui veulent échapper
è la mort du monde et vivre de la vie spirituelle, obligés de

2S4

DES SACREMENTS.

s'abriter dans la maison unique de l'Eglise. En d'autres termes,
quiconque, après avoir reçu la grâce dans l'Eglise, la trahit parune lâche désertion, ne devra imputer sa ruine qu'à lui-même.
C'est ce que Paul explique en nous recommandant ( TU., III> 10)
de fuir l'hérétique comme un méchant et un prévaricateur, déjA
condamné par son propre jugement. Car il est coupable de sa
propre perte, celui qui, sans avoir été chassé par l'évoque, sejette volontairement hors de l'Eglise, court de plein gré àl'hérésie, et se condamne par son propre orgueil. Voilà pourquoi
le Seigneur, voulant nous apprendre que l'unité émane del'autorité divine, nous dit : Mon père et moi, nous ne sommes
qu'une même chose. E t , réduisant son Eglise à la même unité, il
ajoute : // n'y aura qxCun troupeau et qu'un pasteur. Il n'y aqu'un troupeau ; l'Evangile est formel. Comment donc associer
au troupeau celui qui n'en fait point partie? Y a-t-il un seul
prétexte pour regarder comme pasteur le profane q u i , alors quele légitime pasteur vivait encore, alors qu'il siégeait dans lachaire suprême par une ordination régulière, sans prédécesseuret commençant à lui-même, vient troubler la paix du Seigneur,déchirer son unité par ses dissidences, et se bannir de la maison
de Dieu, c'est-à-dire de l'Eglise, asile de paix et de concorde,
destiné seulement aux coeurs u n i s , comme le Saint-Esprit
l'atteste par la bouche du Psalmiste : Dieu rassemble dans unemême maison ceux qu'unit un même sentiment ?
1» Le sacrifice institué par Notre-Seigneur témoigne encore del'unité de sentiments qui doit régner parmi tous les chrétiens.
Lorsque le Seigneur appelle son corps ce pain formé d'une multitude de grains de blé, il nous montre l'union de notre peuple,
qu'il portait dans sa personne. Il en est de même du vin. Quandil appelle son sang ce vin, qui a été exprimé de plusieurs grappes
et de plusieurs grains, pour se confondre en un seul et mêmebreuvage, il désigne encore notre troupeau, formé par le mélange
et la réunion de la multitude. Novatien est-il uni au pain du
Seigneur? Est-il mêlé à son calice? S'il est prouvé qu'il garde
l'unité de l'Eglise, il pourra dès-lors posséder la grâce dubaptême unique, du baptême de l'Eglise.
M Enfin, que le sacrement de l'unité soit indivisible ; queceux-là aient renoncé à toute espérance, et se jettent dansl'abîme de la perdition, en excitant contre eux la colère du
Seigneur, qui établissent un schisme et abandonnent l'évêque
pour se créer hors de l'Eglise un fantôme d'autorité, la divine

t)ES SACREMENTS.

255

Ecriture nous le déclare encore au livre des Rois, lorsque dix
tribus se séparèrent de Juda et de Benjamin, et abandonnèrent
leur roi pour s'en choisir un autre. Le Seigneur, est-il dit{IV Reg., XVII, 2 1 ) , s'indigna contre tous les enfants d'Israël;il les rejeta de devant-sa face, et il les livra en proie à leurs ennemis,
pour les punir de s'être séparés de la maison de David, et d'avoir
élu pour roi Jéroboam, fils de Nabath. Vous l'entendez? La colère
du Seigneur s'allume, et il livre à la dévastation les enfantsd'Israël, parce qu'ils avaient rompu l'unité et s'étaient choisi un
autre roi. Telle fut sa colère contre les auteurs de ce schisme,que l'homme de Dieu, député vers Jéroboam pour lui reprocher
son crime et lui annoncer le châtiment qui l'attendait, reçut ladéfense de manger de leur pain et de boire de leur eau dansleur maison. Celui-ci, au lieu d'obéir à cet ordre, et ayant
mangé avec eux contre le précepte de Dieu, fut déchiré à son
tour par un lion. Et on vient nous dire après cela que l'eau
salutaire du baptême et la grâce céleste peuvent nous êtrecommunes avec les schismatiques, quand les aliments qui soutiennent la vie du corps ne le sont môme pas ! Notre-Seigneur
confirme cette vérité dans l'Evangile; que d i s - j e ? il l'éclairéde nouvelles lumières, en mettant au nombre des païens tous
ceux qui rompirent avec Juda et Benjamin, et abandonnèrent
Jérusalem pour se retirer à Samarie. La première fois qu'il
envoie ses disciples exercer le ministère du salut, il leur dit
expressément : N'allez point vers les nations, et n'entrez point
km les villes des Samaritains. Il les envoie donc aux Juifs d'abord,
avec l'ordre de laisser de côté encore les gentils ; mais, lorsqu'il
ajoute : Vous n'entrerez point clans les villes des Samaritains, oùse trouvaient les schismatiques, il prouve que schismatique etpaïen, c'est la même chose.
» Novatien, objecte-t-on, garde la même loi que l'Eglise
catholique, baptise avec le même symbole que nous, reconnaît
le même Dieu pour P è r e , le même Jésus-Christ comme Fils, lemême Saint Esprit ; et l'interrogatoire de son baptême ne différant en rien du nôtre, lui donne le droit de l'administrer.
D'abord, il n'est pas vrai que les schismatiques aient le mêmesymbole que nous et les mêmes interrogatoires. En effet, cettequestion : Croyez-vous à la rémission des péchés et à la vie éternelle,
par la sainte Eglise ? ils ne peuvent la prononcer sans mentir à
eux-mêmes, puisque l'Eglise n'est pas de leur coté. En second
lieu, ils proclament par leur propre bouche que la rémission des• 286bES SACREMENTS,

péchés ne se donne que par l'Eglise. Du moment qtfils n'ont pas
l'Eglise de leur côté, ils déclarent que les péchés ne sont pas
remis parmi eux. Us reconnaissent avec nous, dit-on, le mêmeDieu pour Père, le même Jésus-Christ pour Fils, le même SaintEsprit. Et qu'importe la communauté des croyances? Coré,
Dathan et Abiron reconnaissaient, invoquaient le même Dieu
qu'Aaron et Moïse, le Dieu unique, le Dieu véritable. Ils avaientmême loi, même culte. Et néanmoins, parce que, franchissantla limite de leur ministère, ils s'élevèrent contre Aaron, investi
par Dieu lui-même d'un légitime sacerdoce, et usurpèrent audacieusement la sacrificature, la céleste vengeance les atteignit aumilieu de leur sacrilège entreprise. Dieu ne pouvait ni ratifier,ni rendre profitables des sacrifices impics, attentatoires à l'ordonnance établie par lui-même. Ce n'est pas tout : les encensoirs
qui avaient reçu ces oblations illégales, fondus par l'ordre du
Seigneur, et purifiés de leurs souillures, furent réduits en lameset suspendus auprès de l'autel, afin qu'à l'avenir nulle mainsacerdotale ne les touchât ; souvenir terrible pour la postérité,monument d'indignation et de vengeance ! Au reste l'Ecriture
sainte nous le dit : Qu'ils deviennent un monument qui rappelle auenfants d'Israël, que tout homme étranger à la race d'Aaron m doitpas s approcher pour offrir Vencens au Seigneur, s'il ne veut pas
souffrir comme Coré. Et cependant ils n'avaient pas crée un
schisme ; ils ne s'étaient pas révoltés à main armée contre lesprêtres du Seigneur, après avoir fait scission entre eux ; bienmoins coupables que ceux qui déchirent TEglise, violent avec lapaix l'unité divine, s'efforcent d'établir une chaire illégale,envahissent l'épiscopat, usurpent le baptême et le sacrifice. Mais
quels succès attendent-ils de leur criminelle audace ? Comment
obtiendront-ils quelque faveur d'un Dieu contre lequel ils sont enguerre ? Ainsi, tous ceux qui pactisent avec le baptême deNovatien ou de ses pareils, affirment en vain qu'on peut êtrelavé et sanctifié par le baptême salutaire, là où il est avéré quecelui qui baptise n'a ni droit, ni pouvoir. L'Ecriture sainte va
nous faire comprendre avec quelle rigueur Dieu châtie cettehardiesse. En effet, la vengeance ne se borne pas aux chefs et
aux premiers auteurs de la rébellion, clic va frapper chacun deleurs complices, s'ils ne séparent pas leur cause de la cause descoupables. Ecoutez le Seigneur s'expliquant Ià-dcssus par labouche de Moïse : Retirez-vous des tentes de ces hommes impics, cl
ne touchez à rien de ce qui est à eux, de peur d'être enveloppés Ami

DES SACREMENTS.

'

2S7

km'pèchês. La menace que le Seigneur avait prononcée par labouche de Moïse eutsonaccomplissement.

Quiconquenesesépara point de Coré, de Dathan et d'Àbiron, fut frappé à l'heuremême en punition de cette alliance sacrilège. Leçon formidable,d'où il résultel'hérésie,

et

que

s'associers'armer

investi son Eglise,

avec

aux

elle

sacrilègescontrec'est courir au

Esprit nous le témoigne

emportements

l'autorité

dont

de

Dieu

a

même châtiment. Le Saint-

encore parlabouche d'Osée (IX,

4):

Leurs sacrifices ressemblent aux banquets de funérailles, qui rendent
impurs ceux qui y participent. C'éuilî nous dire en d'autres termes
que tout est commun entre le complice et le chef, crime et châtiment. Je le demande,ccu\
C.

quel crédit auront-ils auprès

de Dieu,

auxquels il inflige de si terribles supplices ? »Le concile de Trente, session

XXIII, chapitre

plus haut, question I , témoignage 9 ,7. Le concile de Laodicée,

canon

4,

comme

page 1G9.
13(1) : « On ne doit pas

abandonner aux passions de la multitude l'élection de ceux qui
doivent être promus au sacerdoce. »Epist. 87 ad episcopos Africanos per
Maurilanhnn Cœsareensem constilntos : « Que s'il faut apporter
8. S.

LÉON-LK-GRAND,

beaucoup de prudenceetdediscernement

dans le

choix

des

ministres de l'Eglise à tous les degrés, pour qu'il n'y ait rien dedésordonné,rien qui blesseou quichoque(Unis la maison

deDieu, combien ne doit-on pas encore davantage faire attention
à ne pas commettreétabli au-dessus

d'erreurdansde tous? Car toutl'élection

dechancellera

celui

qui estdans lasociétéchrétienne, si les qualités qui doivent se trouver dans le corps ne- se trouvent pas dans ic chef lui-même. »9.

S.

GULGOIIŒ-LE-GUÀND,Lib. IV, Epist.

52

ad episcopos

Gallhtrum : « La divine sagesse a voulu qu'il y eut des différences d'ordres cL de degrés,aiïn que les inîérieurs gardant lerespect aux supérieurs, cL ceux-ci usant de charité pour ceux-là,
la diversité même des tondions contribuât à entretenirla con-corde, et que chaquede per-emploifut administré

avec

plus

fection. Car il n'étaiL pas possible de maintenir le tout dans son
ensemble,

à

moins

d'établir

fondions diverses. Or, que

cet

ordre

harmonieux

dans

les

le gouvernement et la conservationmême des êtres crées exigent que les qualités de tous ne soienter(l)Cf.LMïcE,CoHC., l. 1 ,col.
V. de plus notre
Dictionnaire•iwersel des conciles, t. 1 , col. kvîii, article L.\omctE, vers l'an 56fc.
er

258

DES SACREMENTS*

pas les mêmes, c'est ce que nous montre l'ordre observé dans khiérarchie céleste, où les uns sont archanges, les autres simplement anges, et par conséquent inférieurs aux premiers, et où
par-là nicme il faut reconnaître une différence d'ordre et depouvoir. »1 0 . S. DENIS l'Arcopagite, Lib. de ccclesiast. hiérarchie, c. S:« Il est temps de traiter des ordres sacrés, de leurs attributions,de leur vertu ou de leur efficacité, de leur perfection, et d'expliquer comment ces choses sont réparties entre les trois ordres
principaux. On verra de cette manière que la sage constitution'de notre hiérarchie écarte et rejette absolument tout ce qui est
irrégulier, désordonné et confus, et qu'elle fait briller au contrairedans l'heureux ensemble de ses divers degrés la décence, l'harmonie et la majesté. Or, au traité des hiérarchies célestes, nous
avons, je pense, suffisamment expliqué cette triple distinction
qui caractérise toute hiérarchie, en disant d'après l'autorité dela tradition , qu'on y trouve d'abord le don divin, la grâce, puis
les esprits qui ont la science et le pouvoir d'initier, enfin ceux
qui reçoivent de ces derniers le bienfait de l'initiation.
» Nous avons donc établi qu'à l'ordre épiscopal appartient lavertu de perfectionner, et qu'il perfectionne en effet; à Tordre
sacerdotal la vertu de conférer la lumière, et que réellement il
la confère ; à l'ordre des diacres la vertu de purifier et de discerner les différents sujets, de sorte cependant que le premier ale secret de donner non-seulement la perfection, mais encore lalumière et la pureté, et que le second peut à la fois illuminer etpurifier. Les inférieurs n'exercent pas les fonctions des supérieurs,
et ils ne doivent pas se laisser emporter à une si téméraire usurpation. Mais les puissances plus rapprochées de Dieu connaissent(

leur propre force, et ont en même temps le secret de la perfection
des puissances moins élevées.
» Mais les ordres des Eglises étant les images des opérations
divines, en ce qu'ils représentent l'harmonieux mélange dessplendeurs diverses que Dieu fait éclater dans ses actes, ils se
divisent en puissances de premier, second et troisième degré
hiérarchiquement distinctes , pour reproduire par l à , comme je
l'ai dit, l'unité et la variété des œuvres divines. Car, puisque laDivinité commence par purifier les esprits auxquels elle se communique, puis les illumine, et enfin les réforme à l'image de sa
propre perfection, il est juste que la hiérarchie, figure des choses
célestes» se divise en ordres et en puissances multiples, pour

DES SACREMENTS.

259

faire voir clairement que les opérations divines s'exécutent avec
une parfaite harmonie, et sans la moindre confusion dans tous
ses divers degrés (1). »JJ. S. I R É N É E , advenus hcereses lib. III, c. 3 : « Mais comme
Oserait trop long de rappeler ici les noms de tous ceux qui ont
successivement gouverné chacune des Eglises, il suffira de ceux
qui se sont succédé dans le gouvernement de celle de ces Eglises
qui est la plus grande , la plus ancienne, la plus célèbre, cellequi a été fondée à Rome par les apôtres saint Pierre et saintPaul, qui a reçu d'eux-mêmes le précieux dépôt de la tradition
et de la foi preehée chez toutes les nations ; et nous laisserons endehors de la communion des fidèles tous ceux q u i , soit poursatisfaire leurs passions ou une vainc gloire , soit par aveuglement, soit par perversité, ont quitté les seniiersde la vérité, etc. »Voir pour la suite ce même passage rapporté plus haut, article desCommandements de l'Eglise, quest. I X , témoignage 0, p . 2 8 , t. I I .
12. Ibidem, Lib. IV, c. 43 (al- 2 0 ) , comme plus haut,question VII, témoignage 8 , page 2 4 0 .
13. S. OPTÂT de Milève, Lib. II contra-Donatistas, commeplus haut, article des Commandements de l'Eglise, question I X ,témoignage 8 , page 3 0 , tome I I .
14. S. AUGUSTIN, Epist. 16o ad Generosum, passage rapporté
dememe plus haut, ibidem, témoignage 9 , page 5 1 , tome I I .
15. Le même, Epist. 42 ad Madaurenses; voir plus h a u t ,ibiiem, témoignage 10, page 3 1 , tome I I .
1G. Le même, contra epistolam Manichœi, quam vocant fundamti, c. 4 ; voir plus haut, article du Symbole, question X V I I I ,témoignage 2 3 , page 1 0 6 , tome I .
17. Le même, in Psalmo contra partem Donati; voir plus
haut, article des Commandements de l'Eglise, question I X ,témoignage 1 1 , page 5 1 , tome I L
18. TERTLLLIEN, Prescriptions contre les hérétiques, c. 3 6 ; veir
plus haut, ibidem, témoignage 48, page 45, tome I I .
19. S. AUGUSTIN, Epist. 1 0 3 ; c'est le passage rapporté à la
En de la réponse à la question actuelle, page 248.
20. Le même, Lib. Il contra litteras Petiliani, c. 5 1 ; voir
plus haut, article des Commandements de l'Eglise, question I X ,témoignage 1 2 , page 5 2 , tome I I .
ER(I) Cf. Les OEuvres de saint Denis l'Àréopagite, trad. par M. l'abbéDarboy; idem,

trad.

du frère Jean de saint François, pag. 99, 103-106;
I., pag. 180, 191-192, Paris, 1362.

nvjtaxapiou ûiovuatou, x. T .

260"bEs SACREMENTS.

ARTICLE VII. — DU SACREMENT DE MARIAGE.
QuestionI.

Qu'est-ce que le Mariage?
Le mariage est l'union légitime divinement établie entre l'homme
et la femme, afin qu'ils passent ensemble inséparablement tout
le temps de leur vie.
Je dis, l'union légitime, c'est-à-dire fondée sur le mutuelconsentement des époux, et sur l'absence de tout degré de parenté
ou d'alliance, ou de tout autre empêchement semblable de mariage , qui rendrait leur union illicite ou même tout-à-fait nulle
de droit.
Si l'on demande quel est l'auteur primitif de cette union établie
entre des époux, on n'en trouvera pas d'autre que Dieu luimême, qui a uni dans le paradis terrestre le premier homme etla première femme dont tous les hommes sont descendus, et abéni en même temps leur union. Si l'on considère ensuite la finde cette institution, on verra que c'est la propagation du genre
humain en vue de la gloire de Dieu, en même temps que l'amour
et la fidélité réciproques des époux, et subsidiairement aussi ledessein de prévenir le désordre de la fornication dans l'état actuelde faiblesse de notre nature corrompue (I).
TÉMOIGNAGESDE

L ÉCRITURE.

4. Genèse, XXIV, 57-58 : « Laban et Raguel lui dirent:
Appelons la jeune fille, et sachons d'elle-même ce qu'elle pense.
— On l'appela donc, et quand elle lut venue, ils lui demandèrent:
Voulez-vous bien aller avec cet homme? Je le veux bien, réponditelle. »2 . Tobie, VII, 15-17 : « Raguel prenant la main droite deI.
Quid est Matrimonium?

Matrimonium est légitima viri fœminaeque conjunctio, ad consucludinem vita?
Individuam inter ipsos conjuges transigendam divinitiis insUtuta.
Légitima, inqnam, ut mutuus amboruin
consensus accedat, et gradus, quos voennt,
consanguinilatis et aflinilnlis, aliaque M
genus matrimonium vel prohibentîa, veldiriineutia, minime intercédant.

CHJUS quidem conjugaUs conjuncliouis
si primarium auctorcm quarts, Dms
est Opt. Max. qui primos conjugw rt
humant gencris parentes in ipso paradis
conjunxit, snaque henedictinne colion*tavit. Sin finem institutionis spttUs,
est humain generîs ad Oei gloriam propapalio » et conjugum inter se familiaris
fidusqnc convictus, ac praelerca fornio
Uonfs in Iiacnalunc corrupta imbecilliulê
dcvilntio.

DES SACREMENTS.

261

sa fille, la mit dans la main droite de Tobie et dit : Que le Dieu
fAbraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob soit avec vous ;que lui-même vous unisse et accomplisse sa bénédiction en
TOUS. — Et ayant pris du papier, ils dressèrent le contrat demariage. —Après cela ils firent le festin en bénissant Dieu. »3. Genèse, II, 21-24 : « Le Seigneur Dieu envoya donc un
sommeil à Adam, et pendant que celui-ci dormait, il tira unede ses côtes, et mit de la chair à la place ; — et de la côte qu'ilavait tirée d'Adam, le Seigneur Dieu forma la femme, et l'amena
à Adam. — Adam dit alors : Voilà maintenant l'os de mes os,
et la chair de ma chair; celle-ci s'appellera vierge, parce qu'elle
est sortie du sexe viril. — C'est pourquoi l'homme quittera son
père et sa mère, et s'attachera à son épouse, et ils seront deux
dans une seule chair. »h, MATTHIEU, X I X , 3-8 : « Et les pharisiens vinrent à luipour le tenter, et lui dirent : Est-il permis à un homme de renvoyer sa femme pour quelque cause que ce soit? — Il leurrépondit : N'avcz-vous pas lu que celui qui créa l'homme dès lecommencement, le fit màlc et femelle, et qu'il dit : — A cause
décela, l'homme quittera son père et sa mère , et s'attachera à
son épouse; et ils ne seront plus tous deux qu'une même chair?
— Ainsi, ils ne sont plus d e u x , mais une seule chair. Que
ITiomme donc ne sépare point ce que Dieu a uni. — Ils lui
dirent : Pourquoi donc Moïse a-t-il prescrit à l'homme de donnerà sa femme un acte de répudiation, et de la renvoyer? — Il leurrépondit : C'est à cause de la dureté de vos cœurs, que Moïse
vous a permis de renvoyer vos femmes ; mais il n'en a pas été
ainsi dès le commencement. »S. / Corinthiens, VII, 2-6, i O - l i : « Néanmoins, pour éviter
la fornication, que chaque homme vive avec sa femme, et chaquefemme avec son mari. — Que le mari rende à sa femme ce qu'il
lui doit, et la femme ce qu'elle doit à son mari. — Le corps dela femme n'est point en sa puissance, mais en celle de son mari ;de même le corps du mari n'est point en sa puissance, mais encelle de sa femme. — Ne vous refusez point l'un à l'autre ce
devoir, si ce n'est du consentement de l'un et de l'autre pour,
un temps, afin de vaquer à la prière ; et ensuite vivez ensemble
comme auparavant, de peur que votre penchant à l'incontinence'ne donne lieu à Satan de vous tenter. — Or, je vous dis ceci parcondescendance, et non par commandement. — Quant à ceux
<jui sont mariés ; ce n'est pas m o i , mais c'est le Seigneur qui

2C2

M S SACREMENTS.

leur fait ce commandement : Que la femme ne se sépare pointde son mari. — Si clic s'en est séparée, qu'elle reste sans semarier, ou qu'elle se réconcilie avec son m a r i , et que le maiide même ne quitte point sa femme. »6. Ephésiens, V» 22-55 : « Que les femmes soient soumises à
leurs maris, comme au Seigneur; — parce que le mari est lechef de la femme, comme Jésus-Christ est le chef de l'Eglise,qui est son corps, et dont il est aussi le Sauveur. — Commedonc l'Eglise est soumise à Jésus-Christ, de même aussi lesfemmes doivent cire soumises en tout à leurs maris. — Et vous,
maris, aimez vos femmes, comme Jésus-Christ a aimé l'Eglise
jusqu'à se livrer lui-même pour elle, — afin de la sanctifier,après l'avoir purifiée dans le baptême de l'eau par la parole dev i e , — pour la faire paraître devant lui pleine de gloire, n'ayant
ni taches, ni rides, ni rien de semblable, mais toute sainte etsans défaut. — C'est ainsi que les maris doivent aimer leursfemmes comme leur propre corps; en effet, celui qui aime sa
femme, s'aime soi-même. — Car personne ne hait sa propre chair;mais on la nourrit et on l'entretient, comme Jésus-Christ fait àl'égard de l'Eglise; — parce que nous sommes les membres deson corps, formés de sa chair et de ses os. — C'est pourquoi
l'homme quittera son père et sa mère, et s'attachera a sa femme,
et ils deviendront tous deux une même chair. — Ce sacrement
est grand, savoir en ce qu'il représente Jésus-Christ et l'Eglise.
Que chacun de vous aime donc sa femme comme soi-même, etque la femme révère son mari. »TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.
1 . S. A U G U S T I N , Lib. de fuie et operibus, c. 7 : « Qu'arriverat-il, demandc-t-on, si une personne épouse un homme qu'elle
ne sait pas être marié avec une autre? Si clic l'ignore constamm e n t , elle ne sera jamais adultère pour cela ; mais si elle vientà l'apprendre, elle commencera de l'être du moment où, sachantqu'il est marié avec une autre femme, elle n'en continuera pas
moins d'avoir commerce avec lui. De la même manière quequelqu'un est possesseur de bonne foi, tant qu'il ignore que lebien qu'il possède appartient à autrui, et qu'il devient possesseurde mauvaise foi aussitôt que, venant à le savoir, il se maintientnéanmoins dans sa possession. Qu'on ne se laisse donc pointégarer par une pitié déplacée, quand on nous voit corriger ces
sortes de désordres, comme si nous rompions alors des mariages,

DES SACREMENTS.

263

tandis que dans la cité de Dieu et sur sa sainte montagne, qui
est son Eglise, le mariage est tellement indissoluble tant par lanature du lien qu'on y contracte, que par le sacrement qui leconsacre, qu'il n'est pas même permis au mari de céder sa
femme h un autre, comme nous lisons de Galon qu'il le faisait,
non-seulement sans encourir le blâme, mais même en s'attirant
par là les louanges de ses concitoyens. »2. Le même, Lib. I de nuptiis et concupiseentiâ, c. 10 :« Comme les mariages des chrétiens ne se recommandent pas
seulement par la fécondité des époux ou le nombre des enfantsqui peuvent en être le fruit, ni par la chasteté seulement, qui estFellet de la fidélité conjugale, mais encore par le sacrement qui
en sanctifie le lien; ce qui a fait dire à l'Apôtre : Maris, aimez
m femmes, comme Jésus-Christ a aimé Y Eglise; l'effet de ce sacrement est sans contredit, que l'homme et la femme une fois unispar le mariage restent de même ensemble le reste de leur vie,sans qu'il leur soit permis jamais de se séparer, si ce n'est pourcause de fornication. Car c'est là ce qui s'observe en Jésus-Christ
et en son Eglise, qui toujours vivants l'un et l'autre, ne sesépareront jamais l'un de l'autre par aucun divorce. Tel est lerespect que les époux chrétiens, qui sont sans aucun doute lesmembres de Jésus-Christ, gardent à ce sacrement dans la cité denotre Dieu, et sur sa montagne sainte qui est son Eglise, q u e ,bien que le but qu'ils se proposent dans leurs mariages soit
d'avoir des enfants, ils ne se permettent cependant jamais docongédier une épouse stérile, pour en épouser une autre qui
soit féconde. S'ils le faisaient, ils seraient adultères, le mari enépousant la femme féconde, et l'épouse stérile en se mariant à
un autre homme; et cela en vertu de la loi de l'Evangile, quoi
que puisse statuer à cet égard la loi du siècle, aux yeux delaquelle il est permis aux époux, en cas de divorce, de passer àd'autres mariages, licence que Moïse même, comme nous l'attestel'Ecriture, avait accordée aux Juifs à cause de la dureté de leurscœurs. Telle est la force du lien du mariage une fois contracté
entre deux personnes chrétiennes tant qu'elles sont vivantes,
qu'on leur accorderait plutôt de se remettre ensemble, quoiquelégitimement séparées, que de rester avec celles à qui ils se
seraient attachés depuis leur séparation. Car ils ne seraient pas
adultères à l'égard de ces dernières, s'ils avaient cessé par leurdivorce d'être époux d'une autre. Que l'époux légitime cependantvienne à mourir, l'époux survivant pourra alors contracter un

26ftT)ES SACREMENTS.

véritable mariage avec la personne qui jusque-là ne pouvait êtrepour lui qu'une occasion d'adultère C'est ainsi qu'il existe entreles époux vivants un lien tellement indissoluble, que ni le divorce
ni l'adultère ne sauraient le rompre Mais dans ces derniers cas
le lien subsiste comme reproche du crime commis, plutôt quecomme témoignage de l'union conjugale; de mémo que l'âme
qui se rend coupable d'apostasie, en rompant l'alliance qu'elle acontractée avec Jésus-Christ, perd la foi, sans perdre pour cola
le sacrement de la foi qu'elle a reçu dans l'eau do régénération:
par si elle le perdait en abandonnant l'Eglise, il lui faudrait lerecevoir de nouveau en revenant à elle Toutefois elle ne leirnrde dans son apostasie que comme sujet de condamnation pourelle, et non plus comme Titre de récompense. »o. Ibidem, e. :l\ : « Le sacrement de mariage répondra : lia
été dit de moi dans le paradis terrestre dès avant le péché :L'homme quittera sait père et su mère et n'attachera à son êpouw,
et ils seront drux dans nve même chair. Ce sacrement, l'Apôtrel'appelle grand en Jésus-Christ et en son Eglise. Mais quoique
grand qu'il soit en Jésus-Christ et en son Eglise, il ne l'est paségalement dans chaque homme et dans chaque femme qui semarient; il l'est cependant assez pour rendre indissoluble l'union
qu'ils ont contractée. »h. Le menv^ Dr hono nmjar/ali,c. 2ft : a Chez toutes lesnations; danstouie la famille humaine, les avantages du mariage
consistent dans la génération des enfants et dans la chasteté desépoux ou lafidélitéqu'ils se doivent. Pour le peuple de Dieu enparticulier, ces avantages consistent de plus dans la sainteté dusacrement, qui est telle , que ce serait un crime pour les époux,tant qu'ils sont tous les deux vivants, de songer à se marier avec
d'autres, quand mémo il y aurait divorce entre eux, ou qu'ils se
proposeraient en cela d'avoir des enfants. Et quoique ce soit ici
la seule cause pour laquelle le mariage a été institué, quandmême celle cause se trouverait, frustrée de son effet, le lien conjugal n'en resterait pas moins indissoluble jusqu'à la mort desépoux. C'est ainsi que, !dcn que les clercs soient ordonnés pourla desserte des églises, ils conservent toujours le caractère(sacramenlum) de leur ordination, quand mémo il ne se trouveraitpas pour eux d'Eglise à gouverner; ou si un clerc vient à perdre
son emploi en punition de quelque faute, il iui restera toujours
néanmoins le sacrement qu'il a reçu, quoique ce ne soit plus
alors que pour sa condamnation. Que le mariage ait pour but

1

DES SACREMENTS.

265 !

d'engendrer des enfants, c'est ce que l'Apôtre nous atteste
quand il dit : J'aime mieux que les jeunes veuves se marient, etque, comme si on lui eût demandé pourquoi, il ajoute aussitôt :qu'elles aient des enfants (I Tim., V, 1 4 ) , quelles gouvernent
leur ménage. Les paroles que je vais citer regardent le devoir de;la chasteté conjugale ou la fidélité que se doivent les époux :Le corps de la femme n'est point en sa puissance, mais en celle dumri; de même le corps du mari n'est point en sa puissance, maisen celle de la femme (I Cor., VII, 4 ) . Ces autres paroles serapportent à la sainteté du sacrement : L'épouse ne doit pas se
séparer de son mari ; que si elle s'en sépare, quelle demeure sans semrier, ou qu'elle se réconcilie avec son mari : et que le mari demime ne quitte point sa femme (I Cor., VII, 10-11). Tels sontdonc les trois avantages que peut offrir le mariage et qui lerendent légitime : la génération des enfants, la fidélité des époux,
et la sainteté du sacrement. Ce serait sans doute quelque chosede meilleur encore et de plus parfait, de ne chercher pas mêmeà se donner une postérité selon la chair, de renoncer par conséquent pour toute sa vie h un commerce charnel de cette nature,
et de choisir Jésus-Christ seul pour époux, pourvu que l'on se
propose en cela ce que marquait l'Apôtre par ces autres paroles,
de s'occuper du soin des choses du Seigneur, et de ce qu'on doit fairepour plaire à Dieu (I Cor., VII, 5 2 ) . »5. S. AMBROISE (ou plutôt le diacre Hilaire), in caput VEpistolœ
d Ephesios : « L'Apôtre fait entendre que l'union de l'homme etde la femme renferme un grand mystère. Sans le dévoiler entièrement, il énonce une autre cause qui ne le contredit pas, etqu'il sait concourir également au profit du genre humain : c'est
l'union de Jésus-Christ et de son Eglise. Car, de même quel'homme quitte ses parents pour s'attacher à son épouse, ainsi
l'Eglise s'attache et reste soumise à Jésus-Christ, son divinchef. »
C. S. P I E R R E DAMIEN , Serm. I de Dedicatione, dit en parlant dusacrement de mariage : Ce sacrement est grand, dit l'Apôtre, etle Seigneur a dit lui-même à ce sujet dans l'Evangile : C'est
pourquoi l'homme quittera son père et sa mère, et s'attachera à sonépouse, et ils seront deux dans une même chair. N'est-ce pas êtreaussi unis que possible, que d'avoir une même chair, une mêmetable, un même lit, tous les biens communs ensemble? Que lemariage soit traité avec honneur, dit ce vase d'élection; qiro le lit.
nuptial soit conservé sans tache. Par ces paroles sont réprouvés les

266

DES SACREMENTS,

mariages incestueux, et sont encouragés tous les mariages légitimes. »7. Le pape Lucius III, Lib. V Decretalium Gregorii, tit. VII <fehœreticis, c. 9 , ad abolendum : « Tous ceux qui ne craignent
pas de penser et d'enseigner sur le sacrement du corps et dusang de Notrc-Scigncur Jésus-Christ, sur le baptême, sur la confession des péchés, sur le mariage, sur les autres sacrements del'Eglise, autrement que ne le fait par sa doctrine et par sas actes
l'Eglise romaine; et généralement tous ceux que cette mêmeEglise romaine ou les évêques particuliers dans leurs diocèses,de l'avis de leur clergé ou le clergé m ê m e , le siège vacant,en prenant, s'il le faut, l'avis des évêques voisins, auront déclarés
hérétiques, nous les frappons d'analhème pour tout le reste deleur vie. »8 . Le concile de Constance, session XV, condamne l'article 8
de Jean Hus conçu en ces termes : « Les prêtres qui vivent dansle crime pensent d'une manière contraire à la foi sur les septsacrements de l'Eglise, etc. »9. Le concile de Trente, session XXIV, canon 1 : « Si quelqu'un dit que le mariage n'est pas véritablement et à proprement
parler un des sept sacrements de la loi évangélique institues par
Notrc-Seigncur Jésus-Christ, mais que c'est un sacrement d'invention humaine et qui ne confère pas la g r â c e , qu'il soit
anathème. »10. S. ÀMimoisK, De institulione virginis, c. 6 : « Le mariage
n'existe que par le contrat. Car ce n'est pas la perte de la virginité qui le constitue, mais la convention des époux. Enfin, lemariage existe dès-lors que l'union est consentie, sans qu'il soit
besoin pour cela que l'acte conjugal soit consommé. »1 1 . S. CALLÎSTE I , Epist. II, c. 4 (1) : « Les mariages entre
proches parents sont défendus, puisqu'ils se trouvent interdits
par les lois tant divines que profanes. En effet, les lois divines
non-sculcmcnt considèrent comme illégitime la postérité sortie dosemblables unions, mais la déclarent même abominable. De leurcôté, les lois du siècle déclarent infâmes et incapables d'hériterles enfants qui en naissent. Nous aussi, nous attachant à marcher
sur les traces de nos pères, nous notons d'infamie les enfantsnés de ces mariages, et nous les jugeons infâmes, souillés qu'ils( I ) C'est une fausse décrétale, mais qui n'a rien que de conforme à ladiscipline observée de tout temps dans l'Eglise. V. L A B B E , Conc., t. I ,p. Gifc.
er

DES SACREMENTS.

267

sont de la tache d'infamie. Nous repoussons les hommes de cetteespèce, et nous n'admettons pas les accusations qu'ils voudraient
porter contre quelqu'un , puisque les lois du siècle ne lesadmettent pas non plus. Qui doute en effet que les lois humaines
ne doivent être observées, tant qu'elles n'ont rien de contraire à
la raison et à l'honnêteté, et surtout si elles sont établies dansl'intérêt général de la société, et qu'elles viennent à l'appui del'autorité ecclésiastique? Or, nous appelons proches parents ou
censanguns ceux que les lois des empereurs romains et grecs
appellent de ce nom et reconnaissent capables d'hériter. »12. Le grand concile de Latran tenu sous Innocent I I I ,concn 50 (1) : « On ne doit pas trouver à reprendre que les lois
humaines soient modifiées selon les circonstances, surtout si cela
est réclamé par l'urgence de la nécessité, ou par les avantages
évidents qui en résulteront : car Dieu lui-même a changé dansle Nouveau-Testament quelque chose de ce qu'il avait établi dansl'ancien. Puis donc que les défenses de contracter mariage dansles deuxièmes et troisièmes degrés d'affinité et de marier lesenfants nés d'un second mariage avec les consanguins du premiermari, entraînent souvent des difficultés, et même quelquefois dudanger pour les âmes, nous qui voudrions faire cesser ces
funestes effets en levant les prohibitions qui leur ont donnéoccasion, nous révoquons, avec l'approbation du saint concile,les constitutions portées en cette matière, et nous déclarons parla présente constitution les personnes dont il s'agit libres decontracter mariage ensemble. La défense de contracter mariage
ne dépassera pas dorénavant le quatrième degré de consanguinité
ou d'affinité, parce que dans les degrés plus éloignés que ceux-là
une pareille défense ne saurait être observée sans inconvénient...
Puis donc que celte prohibition est maintenant restreinte auquatrième degré, nous voulons qu'elle soit tellement irrévocable,
nonobstant toute constitution contraire, publiée soit par nous soit
par nos prédécesseurs, que ceux, qui auraient eu la témérité des'unir en contravention avec cette défense, ne puissent êtreadmis à alléguer pour s y autoriser le long temps qu'ils auraientdéjà vécu dans cet état, puisqu'une semblable circonstance,
bien loin de diminuer la faute, l'augmente au contraire, et queles crimes sont d'autant plus condamnables qu'ils retiennent depuisv(t) Cf. LAUBE, C o n c , t. X I , part. 1, col. i01-20 2; voir aussi notre
ER

Dictionnaire universel des conciles, t. I , col. 1008-1009,

268

DES SACREMENTS.

plus longtemps dans leurs liens l'àme qui s'y est malheureusement engagée. »J 3 . Le concile de Trente, session XXIV, canon 3 : « Si
quelqu'un dit qu'il n'y a que les degrés de parenté et d'alliancemarqués dans le Lévitiquc (VII) qui puissent empêcher de contracter mariage, ou le rompre même quand il est contracté, etque l'Eglise ne peut pas donner dispense en quelques-uns de ces
degrés, ou établir un plus grand nombre de degrés qui empêchentou rompent le mariage, qu'il soit anathème. »1 4 . Ibidem, canon 4 : a Si quelqu'un dit que l'Eglise n'a pas
pu établir certains empêchements qui rompent le mariage, ou
qu'elle s'est trompée en les établissant, qu'il soit anathème. »1B. Ibidem, dans le décret de réformation sur le mariage,
chapitre 2 : « L'expérience fait voir q u e , par suite de la multiplicité des prohibitions, souvent on contracte mariage sans lesavoir dans les degrés prohibes, d'où il arrive qu'on ne peut
ensuite éviter, soit un très-grand péché si l'on reste dans cetétat, soit un très-grand scandale si l'on se sépare. Le saintconcile voulant en conséquence obvier à cet inconvénient, et commençant sa reforme par l'empêchement de parenté spirituelle,ordonne q u e , conformément aux saints canons, on n'admettra
pour chaque baptême qu'un parrain ou qu'une marraine, ou tout
au plus qu'un parrain et qu'une marraine, et qu'il n'y aura deparenté spirituelle qu'entre eux, d'une part, et leur fdïcul ou
filleule, et son père ou sa mère, de l'autre; et de même entre
celui ou celle qui baptise, d'une part, et le baptisé ou la baptisée,et son père ou sa mère, de l'autre. Le c u r é , avant de se mettre
en devoir de conférer le baptême, aura soin de demander h ceux
à qui il appartiendra, quel est celui, ou quels sont ceux qu'ils
auront choisis pour parrains ou marraines, et il n'en admettra
ni n'en inscrira point d'autres en cette qualité; il les avertira eumême temps de la parenté spirituelle qu'ils auront contractée,pour que leur ignorance sur ce point ne puisse leur servir
d'excuse. Si d'autres que les personnes désignées touchent lesujet à baptiser au moment de son baptême, ils ne contracteront
par là aucune parenté spirituelle, nonobstant toutes constitutions
à ce contraires. S il se fait par la faute ou la négligence du curéquelque chose de contraire à ce qui est ici prescrit, la punitionen est remise à la discrétion de l'ordinaire.
» La parenté qui se contracte par la confirmation ne dépassera^>us non i^lus le prélat continuant ou le parrain et la marraine»DES S A C R E M E N T S .

269

d'une part, et le confirmé ainsi que son père et sa mère, de l'autre ;tout autre empêchement de parenté spirituelle, ou entre toutes
autres personnes, est aboli. »16. Ibidem, chapitre 3 : u L'empêchement d'honnêteté publique pour fiançailles est aboli par le concile, du moment où ces
fiançailles pour quelque raison que ce puisse être, seraientfrappées de nullité; si au contraire ces fiançailles sont valides,
l'empêchement ne dépassera pas le premier degré, parce qu'une
semblable prohibition étendue à d'autres degrés aurait de graves
inconvénients. »17. Ibidem, chapitre 4 : « Quant à l'empêchement dirimantqui résulte de l'affinité contractée par un commerce illicite, lesaint concile le restreint au premier et au second degré d'affinité,et le lève par rapport à tous les degrés ultérieurs. »18. Ibidem, chapitre 5 : « Si quelqu'un a la témérité de contracter sciemment mariage dansies degrés prohibés, on l'obligera
à se séparer sans espérance de jamais obtenir dispense, surtout
si, non content de contracter un semblable mariage, il ose encore
le consommer. S'il le fait par ignorance, et qu'il ait en mêmetemps négligé les solennités requises d'ordinaire pour la célébration des mariages, il sera soumis aux mêmes peines; car iln'a pas droit à l'indulgence de l'Eglise, après le mépris qu'il amontré témérairement pour ses sages prescriptions. Mais si, après
toutes les solennités d'usage, il vient à découvrir quelque empêchement ignoré jusque-là, et que son ignorance par rapport à cetempêchement ait été excusable, on se montrera plus facile à luiaccorder la dispense, qui d'ailleurs sera gratuite. On n'accordera
jamais, ou que rarement du moins, des dispenses pour desmariages qui ne seraient pas encore contractés; et quand on en
accordera, elles seront toujours motivées et gratuites. On nedispensera jamais dans le second degré, si ce n'est entre des(amilles princières et pour quelque intérêt public. »19. S. F U L G E N C E , Epist. I de conjugali debito, et voto continentico

à conjugibus emisso, c. 3 : « L'usage du mariage sera raisonnable, si les époux ne se le permettent qu'en temps propice, et
non pour assouvir leur passion, mais pour se procurer desenfants. Car l'union chaste des époux, sans mélange de passion
désordonnée, est un des biens que Dieu a laits ; bien qu'il ne fautpas confondre avec le mal que la prévarication de nos premiers
parents y a introduit, et qui n'a jamais pu être la conséquence
de notre condition primitive. Mais comme actuellement il n'arrive

270

DES SACREMENTS.

jamais que l'acte de génération ait lieu dans ce corps de mortsans que la concupiscence s'y glisse, les époux chrétiens, sansprovoquer ce mouvement déréglé, le souffrent cependant, et si
les lois de la fécondité naturelle exigent qu'on en subisse lanécessité, vu l'état actuel de corruption de notre nature même,l'honnêteté du mariage chrétien enseigne du moins à le renfermer
dans de certaines hornes. Les époux doivent donc, en désirant
voir leur union féconde, réprimer les excès de l'appétit sensuel.
Si l'usage du mariage est tellement réglé, que l'âme, au lieud'obéir à une passion effrénée, ait en vue la postérité qui pourra
en naître, et si les enfants qu'on en attendait une fois mis nu
monde, on se hâte de les purifier de leur tache par le bienfait dela naissance spirituelle, l'acte charnel en ce cas n'est point
imputé à péché aux époux chrétiens, à raison de la pureté deleur intention, de la juste modération qu'ils s'appliquent agarder, de l'offrande qu'ils font à Dieu de leurs enfants, et dubaptême qu'ils s'empressent de leur procurer, grâce aux mérites
du Rédempteur qui réforme ainsi l'ouvrage qu'il a créé luim ê m e , redevenant en quelque sorte le père de ceux dont il est
le premier auteur. Si donc les époux tombent dans la fornication,ils pèchent mortellement ; mais s'ils gardent la fidélité du lit
nuptial et que cependant ils excèdent quelque peu dans ce qui
leur est permis, en mêlant à leur intention principale d'avoir desenfants quelque consentement au plaisir déréglé de la chair, ils
ne sont pas sans doute exempts de péché, mais c'est un péché
dont il leur sera facile d'obtenir le pardon au moyen de la prière
et des bonnes œuvres, parce qu'au moins la fidélité conjugale
aura été gardée, encore que l'infirmité naturelle ait fait dépasser
les justes limites; et il en est de la femme sous ce rapport commedu mari. »s

20. S. I S I D O R E , Lib. II de ecclesiasticis officiis, c. 19 : « Le
mariage légitime est celui qui n'a pas en vue la passion, mais lesenfants qui pourront naître; et il n'a pas été institué pour servir
à la volupté, mais pour perpétuer le genre humain. Les loismêmes romaines sur le mariage ne lui assignent pas d'autre fin.
Lors donc que quelqu'un y recherche le plaisir plus qu'il n'est
nécessaire pour remplir ce but, il y a péché dans ce qu'il fait
alors, et ceux qui le commettent fréquemment en souillant ainsi
le lit conjugal par leur incontinence devront l'expier par desaumônes et des prières non moins fréquentes. »2 1 . S . CHRYSOSTÔME, Hom. XXI in Epist. Pauli ad Ephesio$tDES SACREMENTS.

$71

dans rexbortation morale qui termine cette homélie, s'étend
particulièrement sur les règles à observer dans le mariage.
22. Le même, Hom. V in Epist. I ad Thessalonicenses : « La
femme est unie à l'homme pour vivre en société avec lui et lui
procurer des enfants, et non pour des actes de turpitude ou dedissolution ; pour régler le ménage, pour faciliter à son mari deshabitudes d'honnêteté et de chasteté, et non pour lui être u n e 'occasion de fornications nouvelles. »23. S. BASILE, Lib. de verâ atqne integerrimd virginitate :i Les mariages sont légitimes et conformes à l'institution deDieu, quand la passion de la volupté ne fait pas enfreindre leslois divines, et qu'on ne se marie que dans l'espérance de trouver
pour cette vie une assistance salutaire, et dans le but d'avoir desenfants. C'est ainsi que le mariage est honorable, lorsque leplaisir impur ne commande pas à la raison, mais que c'est
plutôt la raison qui commande au plaisir, en faisant des deuxépoux une même chair conformément à la loi divine. Car commela raison même fait un devoir ou une nécessité aux âmes des'unir, celte union des âmes entraîne celle des corps qui en sontinséparables. Mais si les âmes dès le principe se proposent une
chose toute différente, et que la chair ensuite se laisse aller par
une pente naturelle à la volupté, en entraînant avec elle l'âme
qui lui est unie, l'âme qui obéit a ce penchant fait un acteabominable. Car ce qui n'est autorisé ni par la raison naturelleni par une loi juste, est sans contredit condamné comme criminel
au jugement de la conscience. La femme donc est liée à la loi dumariage, tant que son mari est vivant ; mais si son mari meurt,
elle redevient libre : qu'elle se marie à qui elle voudra, pourvu que
ce soit selon le Seigneur (I Cor., VII, 3 9 ) . Vous voyez quel'Apôtre ne dit pas simplement, qu'elle se marie, mats qu'elle semarie selon le Seigneur. Car la femme q u i , devenue libre par lamort de son m a r i , recouvre la faculté de se marier, ne doit pas
pour cela se marier à qui que ce soit indifféremment, mais
seulement selon le Seigneur. Or, qu'est-ce que se marier selon le
Seigneur? C'est ne passe faire l'esciave des voluptés de la chair,mais se marier par raison, et pour pouvoir mener une vie tranquille et heureuse. Car c'est pour une semblable fin que leCréateur a institué le mariage. »24. S. AUGUSTIN, Lib. IX de Genesi ad lilleram, c. 7 : a Enfin
la faiblesse des deux sexes qui se laissent entraîner si facilement
aux choses honteuses, trouve un soutien dans le lien légitime du

272

DES SACREMENTS.

mariage, qui offre ainsi à notre nature malade un remède dansce qui lui conviendrait, quand bien même clic se serait conservée
toujours dans son état primitif de santé. Car de ce que l'incontinence est un m a l , il ne s'ensuit pas que le mariage, contractémême par des incontinents, ne soit pas un bien : bien plus, ce
mal lui-même ne doit pas nous porter ù inculper ce bien, maisc'est plutôt ce bien qui doit faire pardonner ce m a l , attendu que
ce que le mariage a de bon par sa nature ne peut jamais èlrcpéché. Or, le mariage présente trois sortes de biens ou d'avantages, savoir la fidélité ù laquelle les époux s'y engagent, lesenfants qui peuvent en naître, et le sacrement qui le consacre,
La fidélité demande q u e , tant que le lien conjugal subsiste, onn'en contracte pas de nouveaux, avec d'autres personnes. Cequ'on doit aux enfants, c'est de les recevoir avec reconnaissancede la main de Dieu, de les élever avec soin, et de leur procurer
le bienfait de l'instruction chrétienne. Enfin le respect du ausacrement exige que le mariage soit indissoluble, ou que si lesépoux se séparent, ils ne se marient pas à d'autres, fut-ce mêmeavec l'intention d'avoir des enfants. Telle est, j'ose le dire, larègle du mariage, dont l'effet est de rendre la fécondité honorable, ou encore de servir de frein à l'incontinence. Commenous avons suffisamment traité ce sujet dans le livre que nous
avons publié dernièrement sur les avantages qui naissent dumariage (de bono mtptiarum),où nous avons aussi assigné à lacontinence qu'on peut garder dans le veuvage et à la pratiqueexacte de la virginité les rangs particuliers qui leur conviennent,il serait superflu de nous y arrêter ici plus longtemps. »2 3 . S. CnuYsosTÔME, in Psalmum XL1II : « Que mérite celuiqui outrage ainsi l'ouvrage de Dieu, surtout, quand celui qui se'permet ces désordres a une épouse? Ne m'alléguez pas le pen-'chant de la nature. Car le mariage vous a été laissé libre, précisément pour que vous ne dépassiez pas les justes bornes. Quels
supplices ne méritez-vous pas? Dieu a pourvu à votre tranquillitéet à votre honneur, en vous donnant une épouse pour apaiser envous les révoltes de la nature, pour le faire sans danger, sanshonte pour vous. Et vous, vous chargez d'outrages celui qui necesse de vous montrer une attention si paternelle (1). »26. Le même, HomiL III do verbis lsaicc : « Si quelqu'un viole(i) Cf. S. Joannis

Chrysostomi

opéra,

Bénédictins; p. 188» édition de M. (iaume.

tome V, p. 158, édition dei

DES S A C R E M E N T S .

273

h temple de Bien, Bien le perdra (I Cor., III, 1 7 ) . Ici ce n'est
pas un simple reproche , une censure seulement, c'est l'annonce
d'un châtiment terrible. Salomon aussi connaissait la différencequi existe entre les pèches plus graves et ceux qui le sont moins;or, faisant la comparaison du vol et de l'adultère, il parle ainside l'un et de l'autre : Ce n'est pas étonnant qu'un homme dérobe
pour avoir de quoi mangrr, lorsqu'il est pressé de la faim. Cependant, s'il est pris,

il rendra sept fois autant,

et il donnera toutceqïïila dans sa maison. Mais celui qui est adultère perdra son âmeparla folie de son cœur (Prov., VI, 3 0 - 0 2 ) . L'un comme l'autre
est péché, dit-il mais l'un est un péché moindre, l'autre en est
un bien plus grand : car le premier trouve son excuse dans l'indigence qui le presse, le second au contraire n'a point d'excuse
qu'il puisse faire valoir. Mais, direz-vous, ce dernier peut alléguer
aussi la nécessité que lui impose le penchant de la nature.
L'épouse qui lui a été donnée en partage lui ôtc ce subterfuge,et ne lui laisse aucun moyen de défense. Car le mariage et son
légitime usage lui a été permis, précisément pour qu'il ne puisse
alléguer aucun semblable prétexte. La femme a été donnée àriionimc pour qu'il puisse contenir la fougue de son tempérament, et calmer la tempête qu'excitent en lui les passions. Demême donc qu'un pilote qui ferait naufrage dans un port n'aurait
aucune excuse pour couvrir sa maladresse, ainsi l'homme q u i ,quoique mis en sûreté par le mariage dont il a contracté le lien,convoite l'épouse d'un autre homme, ou jette un regard trop
curieux sur une femme quelconque, n'a rien qui le justifie ou
qui l'excuse, soit devant les hommes, soit devant Dieu, quandmême il alléguerait mille fois le penchant de la nature (1). »5

QuestionII*

En quel sens le mariage est-il un sacrement ?
En ce sens que cette union étroite, établie entre l'homme etla femme, est un signe non-seulement convenable, mais mêmereligieux et sacré, en vertu de sa divine institution , de l'union
sainte et indissoluble de Jésus-Christ avec son Eglise.
Ce signe lui-même fait que les époux chrétiens reçoivent lagrâce de Dieu, lorsqu'ils contractent mariage de la manière(1) Cf. S. Joannis

Chrysostomi

opéra,

Bénédictins; p. io3-iofc, édit, Gaume.

t. VI, p. l i b - 1 1 6 , édition des

274

DES SACREMENTS.

prescrite. Et cette grâce conférée aux époux perfectionne l'amour
qu'ils se portent naturellement l'un à l'autre, confirme l'indissolubilité de leur union, et les sanctifie tous les deux, pour que
non-seulement ils soient et demeurent deux dans une même chairconformément à leur vocation, mais qu'ils se gardent encore une
fidélité et un attachement réciproques. Et c'est ainsi que, suivant
la doctrine de l'Apôtre, le mariage sera traité avec honneur
par les époux, et que le lit nuptial sera sans tache.
C'est aussi ce qui a fait dire à ce même apôtre, en parlant dumystère de cette union : Ce sacrement est grand, je le dis en
Jésus-Christ et en son Eglise; et à saint Augustin : « On loue dansles époux chrétiens non-seulement la fécondité, dont leurs enfantssont le fruit ; non-seulement la chasteté, dont leur fidélité est legage ; mais encore le sacrement ou le sens mystérieux que renferme leur union. Ce qui a fait dire à l'Apôtre : Epoux, aimez
vos épouses, comme Jésus-Christ a aimé son Eglise. » Le mêmePère a dit de plus : « Dans le mariage la sainteté du sacrement
doit être encore plus considérée que la fécondité des époux (II). »TÉMOIGNAGE DE L'ÉCRITURE.

i . Tobie, III, 4 6 - 1 8 , 22 : « Vous savez, Seigneur (dit Sara
fille de Raguel), que je n'ai jamais désiré de m a r i , et que j'ai
conservé mon âme pure de tout mauvais désir. •— Je ne me suis
jamais mêlée à ceux qui aiment les divertissements, et je n'ai
jamais eu de société avec ceux qui se conduisent avec légèreté.—
Que si j ' a i consenti à recevoir un m a r i , je l'ai fait dans votre
crainte, et non pour suivre ma passion. »se fidem, paeem, dilectionem ci consens

II.
Qua ratione Matrimonium
Sacramentum?

est

Quatenus ea conjunctio, quœ inler
virum et uxorem arctissima intercedit,
tongruum et sacrum est signum divinïtbs
institutum, quo Christi sponsi et Ecclesiae
gponsae conjunctio sanctissinia firmissimaque designatur.
Hoc ipsum signum Christianis conjugibus, quando matrimonium rite auspicantar,
ad graUam Dei prodest accipiendam. QuaîgraUa conjugibus naLuralem perûcit amorem, et indissolubilem unitatem confirmât,eosque sancLiûcat, ut non modo duo sintmaneantque in carne una secundùm suam
Yocationem, verîim etiam ut mutuam inters i o i l c m^aximain "sque conservent. Atqueî i °d Apostolus docet,
lionorabitc
conjugiumin omnibus etthorusimmaculatus.
Proinde Paulus idem, ubi conjunctionis
cjusmodi tractât mysterium , perspicuô
dixit : Sacramentum
hoc magnum est,
ego autem dico in cliristo et in Ecclesia*
Sic et Augastinus : Non lautiim fœcundilas, cujus fructus in proie est, nec tanttim
pudicitia, cujus vinculum est fides, verîim
ctiam quoddam sacramentum nuptiarum
commcndaLur fidelibus conjugatis. Undedicit Apostolus : Viri, diligiie uxores ves*
iras, sicut et Ckristus dilexit
Ecctesiam,E t rursus : I n nupUis plus valet sa net i tas
sacramenLi, quam frecunditas uterL

i t a

i n

c i s

c I î i c i t u rfuDES S A C R E M E N T S .

275

1 Mie, VI, 1 6 - 1 8 , 2 2 : « Alors Yangc Raphaël dit à Tohic :Ecouiez-moi, et je vous apprendrai quels sont ceux sur qui ledémon a du pouvoir. — Lorsque des personnes s'engagent dansle mariage de manière à bannir Dieu de leur cœur et de leuresprit, et qu'ils ne pensent qu'à satisfaire leur brutalité, commeles chevaux et les mulets qui sont sans raison, le démon a
pouvoir sur eux. — Mais pour vous, après que vous aurezépousé cette jeune fille, etc., — vous prendrez cette jeune filledans la crainte du Seigneur, et dans le désir d'avoir des enfants,
plutôt que par un mouvement de passion, afin de participer àla bénédiction de Dieu, et d'avoir des enfants de la raced'Abraham. »3. Tohic* VIII, 9 : « Tobie lui dit : Et maintenant, Seigneur,vous savez que ce n'est point pour satisfaire-ma passion que je
prends ma parente pour épouse ; mais dans le seul espoir d'une
postérité par laquelle votre nom soit béni dans toute la suite dessiècles. »4. Genèse, II, comme ci-dessus à la question précédente,
page 2 0 1 .
?i. Hébreux, XIII, 4 : « Qu'en toutes choses le mariage soit
respecté, et que le lit nuptial soii sans tache ; car Dieu condamnera les fornicateurs et les adultères. »0. Ephêsiens, V. Gomme ci-dessus à la question précédente,
page 2 0 2 .
TÉMOIGNAGESDES PÈRES.

t. S. A M B R O I S E , in caput V ad Ephesios, passage cité plus
haut, question I , témoignage S , page 2 6 S T
2. S. AUGUSTIN, passage également citéplushaut, témoignage 1 ,ctsuiv., page 2 6 2 .
3. S. I S I D O R E , Lib. II de eccksiastkis
offtciis, c. 1 9 : « Les
avantages du mariage sont au nombre de trois, la fécondité
la fidélité et le sacrement. « La fidélité demande, etc., » passage
cité déjà comme de saint Augustin, question 1 , témoignage 2 3 ,page 2 7 2 . « Cette union entre époux est appelée sacrement,
parce que de même que l'Eglise ne peut pas se séparer de JésusChrist, ainsi la femme ne doit pas se séparer de son époux. Ce
sacrement d'une union indissoluble entre l'époux, et l'épouseexiste donc dans chaque mariage chrétien, comme entre JésusChrist et son Eglise. C'est ce qui a fait dire à l'Apôtre : Ce n'est
pas moi, mais c'est le Seigneur qui leur fait ce commandement

è

276

DES SACREMENTS.

savoir, que la femme ne se sépare point de son mari, etc. Voir lareste de ce passage à la question suiv., témoignage 1 3 .
k. Le concile de Florence : « Le septième sacrement est lemariage, qui est un signe de l'union de Jésus-Christ avec son
Eglise, selon ce qu'a dit l'Apôtre : Ce sacrement est grand, etc.
La cause efficiente du mariage est régulièrement le mutuel consentement des époux, exprimé par des paroles qui indiquent leprésent. On compte aussi trois principaux biens qui peuvent
résulter du mariage. Le premier, ce sont les enfants qu'on
pourra en avoir et qu'on devra élever selon Dieu. Le second, c'est
la fidélité que les époux doivent se garder l'un à l'autre. Le
troisième, c'est l'indissolubilité du mariage, vu qu'il signifie
l'indissoluble union de Jésus-Christ avec son Eglise. »5. Le concile de Trente, session XXIV, exposition de la doctrine touchant le sacrement de mariage : « Le premier père dugenre humain, inspiré de Dieu m ê m e , a déclaré la perpétuité etl'indissolubilité du lien conjugal par ces paroles : Cest ici maintenant F os de mes os, et la chair de ma chair. Cest pourquoi
l'homme quittera son père et sa mère pour s'attacher à son épouse,
et ils ne seront tous deux qu'une même chair. Mais que ce lien ne
puisse exister qu'entre deux, c'est ce que Notre-Seigneur nous a
enseigné plus clairement encore, lorsque, après avoir rapporté cesparoles comme prononcées par Dieu m ê m e , il a ajouté : Ils ne sontdonc plus deux, mais une même chair; et qu'il a confirmé parles
paroles suivantes l'indissolubilité de ce lien proclamée par Adam
dès l'origine du monde : Que l'homme ne sépare donc pas ce que
Dieu a uni. Quant à la grâce destinée à perfectionner cet amour
naturel et à confirmer l'indissolubilité de cette union, en mêmetemps qu'à sanctifier les époux, c'est Jésus-Christ lui-même,auteur et consommateur de tous les sacrements, qui l'a méritéeà tous les hommes par ses souffrances, comme nous l'a fait
entendre l'apôtre saint Paul, quand il a dit : Epoux, aimez vosépouses, comme Jésus-Christ a aimé son Eglise et s'est livré luimême pour elle; et qu'il a ajouté bientôt après : Ce sacrement est
grand, je le dis en Jésus-Christ et en son Eglise. Ainsi le mariage
contracté sous l'empire de la loi évangélique l'emportant en
excellence sur les mariages des temps anciens h cause de la grâce
que Jésus-Christ y a attachée, c'est avec raison que les saints
Pères, les conciles et la tradition universelle de l'Eglise l'ont
toujours envisagé comme un des sacrements de la nouvelle loi :et c'est pour n'avoir pas tenu compte de cette tradition, que desDES SACREMENTS.

277

hommes impies de ce siècle non-seulement ont très-mal penséde ce sacrement si digne de notre respect,-mais encore abusant
de l'Evangile selon leur coutume pour ouvrir la porte à une
licence toute charnelle, ont dit et écrit, au grand détriment desCdclcs, bien des choses contraires ù la croyance de l'Eglise
catholique et à la coutume suivie religieusement depuis le temps
des apôtres. Le saint concile voulant opposer une digue à leurtémérité, a jugé à propos de foudroyer les principales erreurs ethérésies de ces schismatiques, de peur que d'autres encore ne selaissent gagner par cette funeste contagion, et il les a anathémalisés, eux et leurs erreurs, dans les termes suivants, etc. » lSuivent douze canons sous forme d'anathèmes, dont nous avons'déjà rapporté plusieurs.
C. S. EVARÏSTE pape et martyr, Epist. I ad omnes episcoposùfrkanos ( 1 ) : « Nous tenons des apôtres par tradition quel'union entre l'homme et la femme doit être légitime. Or, elle neléserait pas, comme nous l'avons appris de nos pères, ou desapôtres eux-mêmes et de leurs successeurs, si la femme n'était
demandée à ceux qui ont autorité sur elle et sous la garde desquels elle est, puis fiancée par les auteurs de ses jours ou parses plus proches parents, et dotée conformément aux lois;
qu'enfin elle reçoive, quand il en sera temps, la bénédiction dupréirc, bénédiction qui sera accompagnée de prières particulières
et de l'offrande du saint sacrifice; qu'elle soit gardée et remise à
son époux par des paranymphes suivant l'usage, qu'elle soit
demandée à ses plus proches parents quand le temps en sera
venu, qu'elle soit dotée selon les lois, et acceptée solennellement;
que les deux époux vaquent ensuite à la prière l'espace de deux
ou trois jours, qu'ils gardent ensemble la chasteté, qu'ils élèvent
une honnête famille, et s'attachent à plaire au Seigneur danstous les actes de leur vie. Car c'est par tous ces moyens qu'ils
plairont au Seigneur, et qu'ils n'auront pas pour enfants desbâtards, mais des enfants légitimes et capables d'hériter. Sachez
donc, mes chers et vénérables frères, que les mariages contractés dans ces conditions sont légitimes comme l'enseigne la foi
catholique. »7. Le concile de Trente, Décret de réformation touchant lemariage, chapitre I : « Quoiqu'il ne faille pas douter que lesmariages clandestins, contractés librement par les deux époux»(t) Nous avons déjà observé que c'est une fausse décrétale.

278

DES SACREMENTS.

soient valides et de véritables mariages, tant que rEglisc ne le*a pas rendus nuls, et qu'on doive par conséquent condamner,comme le saint concile les condamne avec anathôme, ceux qui
nient que ces mariages soient vrais et valides, et qui affirment
faussement que les mariages des enfants de familles, contractes
sans le consentement de leurs parents, sont nuls par cela seul,
et qu'il dépend des parents de les valider ou de les annuler; iln'est pas moins vrai que la sainte Eglise de Dieu a toujours eu
en horreur, pour d'excellentes raisons, ces sortes de mariages,
et qu'elle les a toujours défendus. Mais le saint concile s'apercevant que l'esprit de désobéissance a rendu ces prohibitions
inutiles, et considérant les péchés énormes qui résultent deces mariages clandestins, surtout par rapport h ceux qui necraignent pas de passer Irars jours dans un état de damnation,en abandonnant réponse avec laquelle ils ont contracté clandestinement pour contracter publiquement avec une autre, etvivre ainsi dans un adultère de tous les instants; l'Eglise quid'ailleurs ne juge pas des choses secrètes et cachées, ne pouvant obvier à un tel mal que par quelque remède d'une efficacité particulière; le concile donc, suivant l'exemple de celuide Latran tenu sous Innocent I I I , ordonne qu'à l'avenir, avant
que Ton contracte mariage, le propre curé des parties contractantes annoncera trois fois publiquement dans l'Eglise,pendant la messe solennelle, par trois jours do fêtes consécutifs,
les noms de ceux qui doivent contracter ensemble, et qu'après
les publications faites ainsi, s'il ne se présente aucun légitimeempêchement, on procédera à la célébration du mariage enface de TEglise, où le c u r é , après avoir interrogé l'époux ell'épouse, et obtenu la déclaration de leur consentement réciproque, dira sur eux : Je vous unis par le lien du mariage
au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, ou se servira
d'autres expressions, suivant l'usage reçu dans chaque province.
» S'il y avait un soupçon fondé que le mariage pût être malicieusement empêché à l'occasion de ces trois publications, on
pourrait se contenter même d'une seule publication, pourvu
du moins que le mariage se célébrât en présence du curé et dedeux ou trois témoins; puis, avant qu'il fût consommé, on
ferait les publications à l'église, pour découvrir plus facilement
les empêchements qui pourraient se trouver; à moins quel'ordinaire ne trouvât plus expédient d'accorder la dispense deDES SACREMENTS-

279«s publications : ce que le saint concile abandonne à son jugement et à sa prudence.
» Quant à ceux qui entreprendraient de contracter mariage
autrement qu'en présence du curé ou d'un autre prêtre autorisé
par le curé lui-même ou par l'ordinaire, et de deux ou trois
témoins, le saint concile les rend absolument inhabiles à contracter de cette manière, et déclare de tels contrats invalides etnuls, comme il les casse et les annule par le présent décret.
» Le saint concile ordonne aussi que le curé ou tout autreprêtre qui assistera à un mariage sans le nombre de témoins
voulu, comme les témoins qui y assisteraient sans le curé ou un
autre prêtre, ainsi que les contractants eux-mêmes, seront sévèrement punis, à la discrétion de l'ordinaire.
)> Il exhorte de plus les époux à ne point demeurer ensemble
dans la même maison avant qu'ils aient reçu à l'église la bénédiction du prêtre; et il ordonne que cette bénédiction sera donnée
parle propre curé, sans qu'aucun autre que le curé lui-même,ou l'ordinaire, puisse accorder à un autre prêtre la permission
de la donner, nonobstant tout privilège et toute coutume, mêmede temps immémorial, qu'on doit en ce cas nommer abus plutôt
qu'usage légitime. Si un curé ou un autre prêtre, séculier ou
régulier, était assez téméraire pour marier ou bénir des époux
sans la permission de leur c u r é , quand même il prétendrait
avoir en sa faveur un privilège ou une coutume de temps immémorial, il sera par là même suspendu de droit, jusqu'à ce quecette suspense soit levée par l'ordinaire du curé qui devait
assister au mariage ou donner la bénédiction nuptiale.
» Le curé aura un registre sur lequel il inscrira les noms desépoux et des témoins, ainsi que le jour et l'heure du mariage
contracté, et il le gardera soigneusement chez lui.
» Enfin , le saint concile exhorte les époux à faire la confession
exacte de leurs péchés, et à recevoir avec piété le sacrement del'eucharistie, avant qu'ils contractent leur mariage, ou du moins
trois jours avant de le consommer.
» S'il y a à ce sujet dans quelques provinces d'autres usageslouables ou d'autres pieuses cérémonies que celles qu'on vientde dire, le saint concile désire vivement qu'on les retienne etqu'on les observe.
» Et pour que personne n'ignore ces salutaires instructions,le saint concile enjoint à tous les ordinaires de faire publier auplus tôt et expliquer ce décret au peuple dans chaque église

280

DES S A C R E M E N T S .

paroissiale de leurs diocèses, de manière que cela se fasse plusieurs fois la première a n n é e , puis les années suivantes autant
de fois qu'il semblera à propos. Il ordonne en outre que ce décret
ait force cl vigueur dans chaque paroisse trente jours après lapremière publication qui en aura été faite dans cette paroisse,
h compter de ce jour-là même. »8 . S. CmtYsosTÔME, Hom. XX in Epislolam ad Ephesios : « Oui,c'est un mystère, et un grand m y s t è r e , que l'homme abandonnant celui qui l'a engendré et é l e v é , aussi bien que celle qui
l'a conçu et enfanté, cl qui a enduré pour lui tant de douleurs;
que l'homme, dis-jc, abandonnant ceux qui lui ont fait tant deb i e n , et avec qui il a passé tous les jours de son enfance etde sa jeunesse, s'attache à une étrangère, ù une inconnue, et lamette dans son amour au-dessus de tout autre objet créé. Oui,c'est un mystère. El les parents voient c e l a , et ils le souffrent
sans s'en fâcher; ils se fâcheraient plutôt s'ils ne le voyaient
faire, et ils se sentent heureux de supporter pour ce sujet degrandes dépenses, de mettre pour cela à contribution tout leuravoir. Oui, c'est un grand m y s t è r e , qui couvre une sagesse
profonde. C'est là ce que faisait entendre Moïse de sa voix prophétique ; c'est aussi là ce que nous prêche saint P a u l , quand il
nous dit de sa grande voix : En Jésus-Christ et en son Enlise.
Mais cette parole n'a pas été dite pour l'homme s e u l , mais aussi
pour son épouse, afin qu'il en prenne soin comme de sa propre
chair, de même que Jésus-Christ prend soin de son Eglise, ettque la femme ait du respect pour son mari (\). »9 . S. Aannoisi:, Lib. I de Abraham, c. 7 : « Il n'est permis à
personne de connaître d'autre femme que son épouse. C'est pourcela que le droit de contracter mariage vous a été donné, afinque vous ne tombiez pas dans les filets du démon, en péchantavec une femme qui vous serait étrangère. Etes-vous lié avec une
femme? ne cherchez point à vous délier, parce que, tant qu'elle
v i t , il ne vous est pas permis d'en prendre une autre : autrement,ce serait vous rendre coupable du crime d'adultère... Noussavons que le mariage a pour régulateur et pour protecteur Dieum ê m e , qui ne saurait souffrir que le lit nuptial soit souillé parun étranger. Que si'néanmoins celui-ci se porte à le faire, qu'ilsache qu'il pèche contre Dieu , dont il viole la loi et anéantit le(1) Cf. S. Joannis Chrysostomi opéra,
Bénédictins; pa^c 170, édit. Gaumc.

tome XI, page Wi8, édit. desDES S A C R E M E N T S .

281

bienfait. Et en péchant contre Dieu, il perd tout droit au sacrement divin. »10. S. F U L G E N C E , Epist. II ad Gctllam de statu vicluali, c. 5 :* Les mariages des chrétiens sont des mariages saints, parceque la chasteté conjugale y est observée quant à ce qui regarde
le corps, et la pureté de la foi quant à ce qui regarde l'àmc.
Nous avons pour l'affirmer l'autorité de l'Apôtre, qui dit : Que lemariage soit traité avec honneur par tous ceux qui s'y engagent, et
qm le lit nnplial soit conservé exempt de souillure. Le mariagen'est donc pas l'effet du péché, mais l'ouvrage de Dieu; et en se
rendant mutuellement le devoir auquel ils se sont engagés, lesépoux, tant qu'ils se tiennent dans les bornes de la modestie,
ne font qu'accomplir le précepte de Jésus-Christ, parce qu'alors
ils ne manquent pas à la chasteté, pas plus qu'à l'amour conjugal. Ce que repousse la chasteté conjugale, ce sont les commerces adultères; aussi quiconque est attaché aux règles d'unehonnête pudeur se gardc-t-il bien de demander à d'autres qu'àl'unique personne à laquelle il est u n i , ce qu'il sait ne devoir
lui-même qu'à cette personne. »11. S. AMBROISE ( 1 ) , in caput V ad Ephesios, comme plus
haut, question précédente, témoignage S , page 2 6 5 .
12. S. LÉON-LE-GRAND, Epist. XCII ad inquisitiones Rustici
episcopi Narbonensis, c. 4 : « Toute femme unie à un hommen'est pas pour cela son épouse, de même que tout fils n'est pas
pour cela héritier de son père. Or, les contrats de mariages entre
personnes libres et d'égale condition sont légitimes de droit
divin, longtemps avant que le droit romain eût déclaré qu'ilsl'étaient. Une épouse est donc autre chose qu'une concubine, demême qu'une esclave est autre chose qu'une personne libre.
Cest pourquoi l'Apôtre, voulant montrer la différence qui existe
entre ces deux classes de personnes, emprunte le témoignage dela Genèse où Dieu dit à Abraham : Mettez dehors la servante et son(ils [Gai., IV, 5 0 ) ; car le fds de l'esclave ne doit pas être héritiercivcc\oirefds Isaac. La société conjugale ayant donc été établie desl'origine des choses pour représenter le mystère de Jésus-Christ
et de son Eglise outre l'union des sexes qui en est le résultat, il
est incontestable qu'il n'y a pas mariage là où ce mystère nesaurait avoir sa signification. »(1) Ou plutôt le diacre Hilaire, véritable auteur des commentaires ditsde saint Ambroise sur les cpîtres de saint Paul. Voir NAT. ALEX., Hist.
eccl IV sœc, édition de Mansi ou de Venise.

282

DES SACREMENTS

1 3 . S. AUGUSTIN, Lib. I de nuptiis et concupiscentiâ, c. 10
et 21 ; c'est ce qui a été déjà rapporté à la question précédente,témoignages 2* et 5 , page 2G3 et 2G4.
14. Le même, Lib. de bono conjugali, c. 1 8 , comme dans lecorps de la réponse à la question actuelle, et ci-dessous, question III, témoignage 10.
QuestionIII.

Un mariage peut-il quelquefois être dissous?
Un mariage ne peut jamais être dissous; c'est un lien indissoluble; ce que prouvent ces paroles du premier homme : L'homme
quittera son père et sa mère, et s'attachera à son épouse, et ils
ne seront tous deux qu'une même chair. Cette vérité, Jésus-Christ
l'a aussi confirmée, lorsqu'il a répété ces paroles d'Adam commeinspirées de Dieu lui-même, en y ajoutant ces autres paroles :Que l'homme ne sépare pas ce que Dieu a uni. Il a dit encore
ailleurs : Quiconque renvoie sa femme et en épouse une autre,commet un adultère; et celui qui épouse une femme renvoyée par son
mari, commet un adultère. Saint Paul expliquant cette loi de Dieu,
ce précepte inviolable en un m o t , de l'indissolubilité du lien
conjugal, s'est exprimé de la manière suivante : Quant à ceux
qui sont déjà mariés, ce n'est pas moi, mais c'est le Seigneur qui
leur fait ce commandement, savoir, que la femme ne se sépare pointd'avec son mari; que si elle s'en sépare, qu'elle demeure sans semarier, ou qu'elle se réconcilie avec son mari; et que le mari demême ne quitte point sa femme. Il dit encore plus loin : La femme
est liée à la loi du mariage, tant que son mari est vivant.
En conséquence, quand même les époux n'auraient aucune
espérance d'avoir des enfants, et qu'ils éprouveraient toutes les
incommodités de la vie, tous les maux enfin, leur mariage n'en
pourrait pas davantage être dissous, et le lien en est tellement fort,
surtout si le mariage a été consommé, qu'il reste indissoluble
jusqu'à la fin de leurs jours. C'est pourquoi l'un des époux ne peut
pas quitter l'autre d'une manière absolue, si ce n'est pour embrasser l'état religieux avant que le mariage n'ait été consomme.
Que s'il se présente des raisons qui obligent les époux à se séparer,
le lien qui les unit n'est pas dissous pour cela ; il n'y a que la
cohabitation entre eux qui pour lors se trouve empêchée.
La raison de cette indissolubilité doit se prendre de JésusChrist même, qui s'est uni l'Eglise , sa chère et unique épouse,DES SACREMENTS.

283

de façon à ce qu'elle ne se sépare jamais de lui ni qu'il ne sesépare jamais d'elle. Et cette union qui existe entre l'homme etla femme ne les lie pas seulement l'un à l'autre d'une manière
indissoluble; mais clic exclut en outre toute polygamie, c'est-àdire qu'elle interdit à l'homme d'avoir plusieurs femmes, commeà la femme d'avoir plusieurs maris. C'est pour cela que JésusChrist, voulant et fortifier le lien du mariage, et le ramener à lapureté de son état primitif, s'est servi de cette expression énergique : Ils ne seront toits deux qu'une même chair, comme de cetteautre tout-à-fait semblable : Ils ne sont plus deux, mais une seulechair {lll).

;

TÉMOIGNAGES DE L'ÉCRITURE.

1. MATTHIEU, X I X , 4 - 0 : a N'avez-vous pas lu que celui qui
créa l'homme au commencement, les fit mâle et femelle, et qu'il
dit : — A cause de cela, l'homme quittera son père et sa mère,et s'attachera à sa femme, et ils ne feront plus tous deux qu'unemême chair. — Ainsi ils ne sont plus deux , mais une seulecliair. — Que l'homme donc ne sépare pas ce que Dieu a uni. »2. MARC, X , 0-9 : « Dès le commencement du monde, Dieu
matrimonium valet, adeoque ratum etfirmum est, si pra?serlim sit consummaAn dirimi unquam potest Matrimonium ?
l i u n , ut usque indi&solubile in omiii vilûMatrînioniimidirimi nonposse,scd illins perseveret. Undc non polest aller conjugum
neium indissolubilem esse, primi liominis ab altero in nniversuni divertere, nisi forte,
Yçrba illa demonslrant : Belinquet
komo priusquam inter conjuges carnale commerpatron suwn et malrcm,
etadkœrebit ciumintercesserit,relïgiosae vitae institutumtaorî suœ, et critnt duo in carne una. suscipiatur. Ubi verô causas quœdam offeQunm rem Cliristus quoque confirmavit, runt sese, ob quas aliquando conjugescùm Adae verba vcluti divina repcteret,illud separentur, non ideirco vinculum solvitur,etiam adjungens : Quos Dcus
conjunxit, sed lliori et cobabitationis communitas,homo non separct. Atque alibi docet : quac anlcà fuit, impeditur.
Omnis qui (timiserit uxorem suam, etCujus rci causam in Christo ipso staalteram dticît, mœchatur ; et qui dimis- tuemus, qui summû,perpetuâctinseparabili
som à vivo ducit, mœchatur. Hanc porr6 pror.sus unione Ecclcsiam, sponsain illam
Dei legem et inviolabilem ordinationcm de uniram , semperque ebarissimam , sibi
perpétua conjugalis nexûs firmitate Paulus adjuiixit alque copulavit. Neque solitm liaec
illustrons : His, ait, qui
matrimonio ips'", quae inter viruni et uxorem est r o n jitncti sunt, prœcipio non ego sed Do- junclio, vineuli conjugalis babet firmitamimis, uxorem à viro non discedrre : quod lem, veritm etiam onincm indc pnlj ganiiam,
sittiscesscril, manere innuptam, mit viro ne udelicet viro plurcs nubant,aut una
suo reconciliari. Et vit' uxorem non tii- pluribus detur inarilis, peiiiius cxclutlit.
mittat. Ac posten subjicit : Mitticr«tttgula Quarc Uiri«tus, ut malrimoiiium et cciitus
esttegi, quanto tempore vir rjus vivit.
confirmarfl, et ad puriorem primai unique
Eleiigilur nnlla ctiamsperctur p r o l o , cl illum «!;ituTn revocaret, signilieantcr d i x i l ;ipiaelibet vitae incommoda duris>in;i<jue Erunt duo in carne una. Et rursum: Jamcasus accédant ; tamen contractum scincl non sunt duo, sed una caro.
ni.

s

284

DES S A C R E M E N T S .

forma un seul homme et une seule femme. — C'est pourquoi,l'homme quittera son père et sa mère et s'attachera à son épouse.
— Et ils seront deux dans une seule chair. Ainsi ils ne sont plus
deux, mais une seule chair. —• Que l'homme donc ne sépare
pas ce que Dieu a uni. »5. Luc, XVI, 48 : <c Quiconque renvoie sa femme et en prend
une autre, commet un adultère, et quiconque épouse celle que
son mari a renvoyée, commet un adultère. »4. MARC, X , 11-12 : « Quiconque renvoie sa femme et enépouse une autre, commet envers elle un adultère ; — et si une
femme quitte son mari et en épouse un a u t r e , elle commet un
adultère. »5. Romains, VII, 2-3 : « Une femme mariée est liée par la loi
du mariage à son mari tant qu'il est vivant; mais s'il vient àmourir, elle est dégagée de la foi qui la liait à son mari. — Sidonc clic épouse un autre homme pendant la vie de son mari,elle sera tenue pour adultère ; mais si son mari vient à mourir,
elle est affranchie de cette loi, et elle peut en épouser un autresans être adultère. »6. / Corinthiens, VII, 10 : « Quant à ceux qui sont mariés, etc. i»(Comme dans le corps de la réponse).
7. Ephésiens, F. (Comme ci-dessus, question I, page 262).
8 Cantiques, V, 1-2, 9 : « Je suis venu dans mon jardin, ma
sœur, mon épouse, etc. — Ouvrez moi, ma sœur, ma bien-aimée,ma colombe, ma toute belle , etc. — Qu'a donc votre bien-aimé
au-dessus de tout ce qu'on a i m e , ô la plus belle des femmes?
Qu'a donc votre bien-aimé au-dessus de tout ce qu'on aima,
pour que vous nous conjuriez ainsi? »9. Genèse, II; comme à la question I , témoignage 3, p. 261.
TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

I , ORIGÈNE, Tract. VII in Matthœnm : « Je sais qu'il y a desévêques q u i , sans y être autorisés par l'Ecriture, ont permis dese remarier du vivant même de l'autre époux. En cela ils ont agi
contre l'Ecriture, qui dit expressément que la femme est liée tantque son époux est vivant (I Cor., VII, 3 9 ) ; qui dit encore :Tant que son mari sera vivant, elle sera adultère, si elle se met
avec un antre ( Rom., VII, 2-3 ) . . . De même qu'une femme est
adultère, si elle se marie avec un autre du vivant de son époux,
quand même cette nouvelle union semblerait sanctionnée par leslois du siècle, ainsi en est-il de l'homme qui, quand même il s'yDES S A C R E M E N T S .

28Scroirait autorisé par ces mêmes lois, épouserait une autre
femme du vivant de sa première épouse : il serait de mômeadultère, en vertu de la sentence de Jésus-Christ. »2. Le quarante-huitième canon des apôtres (1) : « Si un laïque,renvoyant sa propre épouse, en épouse une autre, quand mêmecelle-ci aurait été congédiée par son mari, qu'il soit excommunié. »5. S. AMBROISE, in caput XVI Lucœ : « Gardez-vous de renvoyer votre épouse, de peur de faire injure â Dieu qui est
Fauteur de votre union. Car si vous devez supporter les défautsdes étrangers, à plus forte raison devez-vous user de la mêmetolérance à l'égard de votre épouse, en vous appliquant à larendre elle-même plus traitable. Ecoutez ce qu'a dit NotreSeigneur : Celui qui renvoie sa femme, est cause de Vadultère qu'elle
peut commettre ensuite (Matth., V, 3 2 ) . Car celle-ci, à qui iln'est pas permis, tant que son mari est vivant, de songer à unautre, peut alors être tentée de manquer à son devoir. Cedui
donc qui est la cause de son égarement, devient coupable de son
crime. Où l'envoyez-vous, celte femme déjà chargée d'enfants etenceinte de nouveau ? Où cette autre accablée de vieillesse
portera-t-elle ses pas chancelants? Vous commettrez une cruauté,si, retenant les enfants, vous expulsez la mère : en même temps
que vous manquerez en cela à l'amour conjugal, vous ferez
outrage à la piété maternelle. Vous commettrez une cruauté
encore plus grande, si à cause.de la mère vous expulsez aussi
les enfants, lorsque ces enfants devraient plutôt racheter aux
yeux de leur père la faute commise par leur mère. Dans quels
périls ne jetterez-vous pas cette jeune épouse, en exposant sa
fragilité à des tentations violentes ! Quelle impiété n'exercerezvous pas envers cette autre, en l'abandonnant dans sa vieillesse,
après l'avoir dépouillée de sa virginité dans sa jeunesse ! Ainsi
donc il sera permis à l'empereur de priver de sa retraite, en lecongédiant ignominieusement, un vétéran qui aura blanchi sousses drapeaux, et à un propriétaire de chasser de sa ferme lefermier usé avant le temps par l'excès du travail ? Est-ce donc
qu'il vous serait permis de faire à votre égal ce qui ne l'est pas àl'égard d'un inférieur? Ainsi vous congédiez votre épouse commede plein droit et sans crime de sa part et vous vous croyez lachose permise, parce qu'elle n'est pas défendue par la lois(t) Il ne paraît pas que ces canons aient une date antérieure au
uatriéme siècle. Voir M a n s i , dans ses notes sur l'histoire ecclésiastiqueelsoël-Àlexaudre.

286

DES S A C R E M E N T S .

humaine : mais elle est défendue par la loi divine. Vous qui vol»faites honneur d'obéir aux hommes, respectez donc aussi l'autorité de Dieu. Ecoutez la loi de Celui à qui obéissent ceux qui
portent des lois : Que l'homme ne sépare pas ce que Dieu a uni( M A T T H . , XIX, G).
Mais non-seulement vous violez en cela leprécepte divin ; vous détruisez encore l'ouvrage de Dieu. Souffrirez-vous, je vous le demande, que vos propres enfants passent
de votre vivant sous la domination d'un beau-père? ou que, lamère cllc-mcmc restant vivante , ils se voient maltraités par une
marâtre? Supposez qu'elle ne cherche pas un nouveau mari après
que vous l'aurez répudiée; comment donc aura pu vous déplaire
une femme qui vous gardera sa foi, même après que vous aurez
a son égard parjuré la vôtre? Supposez au contraire qu'elle seremarie ; la nécessité où vous l'aurez mise de le faire sera votre
criino, cl ce que vous appelez mariage ne sera autre chose qu'unadultère. Qu'importe en effet que vous le reconnaissiez pour cequ'il csl, ou que vous dissimuliez l'adultère sous le nom spécieuxde mariage, si dans tous les cas vous en êtes coupable? N'est-ce
pas plutôt un crime plus grand encore d'ériger votre crime enloi, que de le commettre simplement ? »4. S. A U G U S T I N , de adulterinis conjugiis, lib. II, c. fi : «Demôme que celui qui a une fois reçu le sacrement de régénération,s'il vient à cire excommunié pour quelque crime, ne pc*rd pas lecaractère de son baplèmc (nec Mo sacramento caret), quand mêmeil ne serait jamais réconcilié avec Dieu ; ainsi une femme qui aété une fois unie par le lien conjugal à son époux, si elle vient àêtre congédiée pour cause de fornication, n'est point affranchie
do ce lien, quand même elle ne serait jamais réconciliée à son
mari ; mais elle ne pourra l'être que si son mari vient à mourir.
Celui au contraire qui est excommunié ne perdra jamais lecaractère de son baptême, quand même il ne serait jamaisréconcilié, parce que Dieu qui lui a imprimé ce caractère est
immortel. Or ce caractère lui reste, afin que, si nous voulons ne
pas nous écarter des sentiments de l'Apôtre, nous nous gardionsde dire qu'un adultère doit être compté pour mort, et qu'enconséquence son épouse peut se marier à un autre homme. Car,bien que l'adultère soit une espèce de mort, non pour le corps il
est v r a i , mais ce qui est bien pire, pour Pâme, ce n'est pas
cependant de cette mort que PApôtrc parlait lorsqu'il disait : Si
son mari vient à mourir, qu'elle se remarie à qui elle voudra; maisde la mort qui résulte de la séparation du corps et de Pâme. Car

DES S A C R E M E N T S .

287

si le lien conjugal était rompu par l'adultère de l'un des époux ,il s'ensuivrait cette absurdité dont j'ai montré les funestes conséquences, qu'une femme devrait à son impudicité d'être affranchie de ce lien, c'est-à-dire d'être désormais indépendante del'autorité de son époux. Et ainsi, chose tout-à-fait absurde, elle
ne serait pas adultère en s'unissant à un autre homme, parceque son adultère même l'aurait affranchie de l'autorité de son
mari. Or, si cela est tellement contraire à la raison, qu'il n'est
pas mcine nécessaire d'être chrétien, mais qu'il suffit d'être
homme pour refuser de l'admettre, il faut donc s'en tenir à direqu'une femme reste engagée, tant que son mari est vivant, ou
pour parler plus clairement encore, tant que le corps de son
mari reste uni à son àmc. Par la même raison le mari reste
toujours engagé par ses serments, tant que la vie n'a pas quitté
le corps de son épouse. D'où il suit que s'il veut congédier
celle-ci pour cause d'adultère, il ne doit pas prendre une autre
femme, à moins de vouloir tomber dans la faute même qu'ilaurait reprochée à son épouse. De même si la femme se sépare
de son époux comme coupable d'adultère envers elle, elle nedoit pas chercher un autre m a r i , parce qu'elle reste liée tantque son mari est vivant, et qu'il n'y a que la mort de celui-ci
qui puisse lui rendre la liberté de se marier à im autre. »5. Ibidem, c. 9 : « Eh ! qu'importe qu'elle se réconcilie avec
son mari, si, ne se laissant pas toucher par la divine miséricorde,elle reste adultère par rapport à Dieu, pourvu encore que pendant sa séparation d'avec son mari, elle n'ait pas contracté avec
quelque autre un de ces mariages monstrueux, qui ne serait
qu'un adultère proprement dit? Car la femme est liée, tant que
son mari est vivant. Donc, par la même raison, le mari reste liétant que sa femme est vivante. La permanence de ce lien faitque ni l'un ni l'autre ne peut entreprendre un autre mariagesans se rendre coupable d'adultère. Et ainsi des deux époux il se
fait quatre adultères, savoir les deux époux eux-mêmes et leurscomplices respectifs. Car, bien que le crime soit plus grand dequitter sa femme pour en prendre une autre sans avoir à reprocher à la première aucune fornication, ce qui est l'adultère
condamné dans l'Evangile de saint Matthieu ( X I X , 9 ) , il n'ya pas néanmoins que ce crime qui soit un adultère; mais c'en est
un autre, comme il est dit dans saint Marc ( X , 1 1 ) , qu'unhomme quitte sa femme pour prendre une autre femme, ou
qu'une femme quitte son mari pour prendre un autre mari, ou

288

DES SACREMENTS.

comme il est dit dans saint Luc (XVI, 1 8 ) , qu'un homme quitte
sa femme pour prendre une autre femme, ou qu'un hommeprenne la femme congédiée par le premier. J'ai discuté assez au
long dans le premier livre ces divers passages. »G. Le même, Lib. L homiliarum, hom. XLIX, c. 2 : « Il nevous est pas permis d'avoir pour épouses des femmes dont les
premiers maris sont encore vivants. Et vous, femmes, il ne vous
est pas permis d'avoir pour époux des hommes dont les premières épouses vivent encore. Ce serait là des mariages adultères, sinon de droit humain, à coup sûr de droit divin. Il nevous est pas permis non plus d'épouser du vivant du mari lafemme que ce dernier a répudiée. Il n'y a que la cause de fornication qui autorise un homme à congédier sa femme adultère;
mais il ne serait pas autorisé pour cela à prendre une aulrc
femme du vivant de celle qu'il aurait congédiée. Et vous,
femmes, il ne vous est point permis de prendre pour époux deshommes que leurs femmes elles-mêmes auraient répudies. Non,cela ne vous est point permis. Ccscraicntlà des adultères plutôt
que des mariages. Méprisez tant que vous voudrez la personned'Augustin , mais craignez Jésus-Christ. »7. Le concile de ftlilèvc, canon 1 7 : « Les Pères du concile
ont décrété que, conformément aux enseignements de l'Evangileet à la discipline établie par les apôtres, ni le mari congédié parson épouse, ni l'épouse congédiée par son mari, ne pourraientse marier à d'autres; mais qu'ils devaient demeurer en cet état,ou se réconcilier ensemble. S'ils refusent de le faire, qu'ils soientmis en pénitence. 11 sera bon de solliciter pour ce sujet la promulgation d'une loi impériale. »8 . S. AUGUSTIN, Lib. de bono conjugedi, c. 7 : « Cette alliance
contractée entre les époux est tellement sacrée en vertu dusacrement qu'elle constitue, que la séparation même qui par lasuite aurait lieu entre eux ne saurait l'anéantir, puisque lafemme ne peut sans adultère épouser un autre homme, tant quecelui qui Ta congédiée est vivant ; et le mal qui en résulte, c'està ce dernier qu'elle doit l'imputer» Ce lien entre les époux est si fort, que, bien qu'il soit formé
par le motif d'avoir des enfants, il ne serait pas rompu quandbien même ce motif ne pourrait plus être de mise. Car, à neconsidérer que ce motif, un homme pourrait congédier sa femme
qu'il verrait stérile, pour en prendre une autre qu'il croirait
féconde; et pourtant la chose n'est plus permise aujourd'hui,tDES S A C R E M E N T S .

289

pas plus qu'il ne l'est de prendre en pareil cas une femme deplus, comme y autoriseraient les lois romaines : et certes lamultiplication du genre humain pourrait être plus grande, sil'époux adultère étant congédié, on contractait un autre mariage,ou que l'époux adultère pût lui-même en contracter un autre.
Si néanmoins cela n'est pas permis, comme semble nous le direla loi divine, qui ne voit qu'un lien aussi fort doit avoir une hautesignification? Je ne pense pas en effet qu'une telle fermeté eût;pu clic donnée à ce lien conjugal, formé entre des êtres mortels
d'une nature si infirme, s'il n'y avait là un sacrement relatifà quelque chose de plus élevé, qui s'opposât, ne fût-ce que pourles punir, aux efforts qu'ils feraient ensuite pour le dissoudre ou
pour le rompre? Car, quand même le divorce interviendrait entreles époux, l'engagement contracté par eux ne serait pas pourcela anéanti ; et même séparés, ils seraient toujours époux l'unde l'autre, et le mariage qu'ils contracteraient avec d'autres personnes, après ce divorce consommé, serait toujours un adultère.
Or, ce n'est que dans la cité de notre Dieu, et sur sa montagne
sainte, qu'il en va ainsi de l'époux à l'épouse. »9. Le même, ibidem, c. 15 : <c Dans la cité de notre Dieu,où le lien nuptial formé une première fois entre deux êtres
humains renferme un sacrement (ou une signification sacrée etmystérieuse), le mariage une fois contracté ne peut être dissousque par'la mort. Car ce lien continue de subsister, quand mêmele désir d'avoir des enfants, qui en aurait été le motif, se trouverait frustré par la stérilité de l'épouse ; et les époux mômeassurés désormais qu'ils ne pourraient avoir d'enfants l'un del'autre, n'en seraient pas plus en droit de se séparer pourcontracter de nouveaux mariages, fût-ce même dans le desseinde se donner une postérité. »10. Ibidem, c. 18 : <c De même qu'on ne peut pas servir deux
ou plusieurs maîtres, ainsi une épouse ne peut pas , du vivant
de son époux, passer à un nouveau mariage; et c'est ce qui n'a
jamais été permis, pas plus que cela ne le sera jamais. Car c'est
toujours un mal d'apostasicr le culte du Dieu unique, pourpasser à des superstitions qui sont sous ce rapport de véritables
adultères. Aussi les saints dont s'honore notre Eglise n'ont-ils
jamais fait ce qui est rapporté de Calon, cet illustre Romain,qui cédait son épouse à ses amis pour leur donner, de son
propre vivant, des enfants qui pussent les appeler leurs pères.
Gar, dans les mariages contractés entre lesiidèles» il faut cou-

290

DES SACREMENTS.

sidérer la sainteté du sacrement plus encore que la fécondité del'épouse. »44. Ibidem, c. 24 : « Chez toutes les nations, etc. » commeplus h a u t , question I , témoignage 4 , page 2G4.
42. S. JÉRÔME, Eloge funèbre de Fabiolc, ad Oceanum Epist. XXX,c. 4 : « Jésus-Christ défend au mari de quitter sa femme, si cen'est en cas d'adultère ; et à la femme que son mari aura quittée,
il lui défend de se remarier. Ces paroles s'adressent aux femmes
aussi bien qu'aux hommes : car une femme n'est pas moins en droitde quitter son m a r i , lorsqu'il lui est infidèle, qu'un mari ne Testde répudier sa femme quand elle est coupable de ce même crime.
Si, comme le dit saint Paul, celui qui s'unit à une femme prostituée
devient un même corps avec elle (I Cor., VI, 46 ) , il s'ensuit également qu'une femme qui habite avec un homme impudique etdébauché ne fait qu'un môme corps avec lui. Autre est ici la loi
de Jésus-Christ, autre est celle des Césars; autre est la jurisprudence de Papinien, autre est la doctrine de saint Paul notre apôtre.
Ceux-là, lâchant la bride à l'incontinence des hommes, et leurdéfendant seulement le viol et l'adultère , leur permettent des'abandonner à toute sorte de débauches avec les femmes perdues
ou de vile condition ; comme si c'était la condition des personnes,
et non la corruption du cœur, qui ferait le crime. Mais, selon leslois de l'Evangile, ce qui n'est pas permis aux femmes est également interdit aux hommes, e t , comme ils servent le même Dieu,
ils ont aussi les mornes obligations à remplir» Fabiole donc, s'étant persuadée qu'elle avait eu raison dequitter son mari, et ne sachant pas jusqu'où s'étendaient les
obligations de la loi évangélique, qui défend aux femmes, sous
quelque prétexte que ce soit, de se remarier du vivant de leursmaris, reçut sans y penser une blessure, en voulant empêcher
le démon de lui en faire plusieurs autres. Mais pourquoi m'arrèter
ici à excuser une faute dont on a déjà perdu le souvenir, et qu'elle
a confessée et expiée par la pénitence? Après la mort de sousecond m a r i , dans un temps où les veuves dont la conduite n'est
pas régulière, se voyant affranchies des liens du mariage qu'elles
regardaient comme une rude servitude, ont coutume de vivre
avec plus de liberté, d'aller aux bains, de courir dans les places
publiques, et de prendre des airs de courtisanes, on vit, qui lecroirait? Fabiole revenue à e l l e - m ê m e , se couvrir d'un sac,faire une confession publique de sa faute, et la veille de Pâques,à la vue de Rome entière, se mettre au rang des pénitentes,

DES S A C R E M E N T S .

291

à la porte de la basilique où était autrefois le palais de ce Lateranus auquel un empereur fit trancher la tête (1). On la vit lescheveux epars, les mains souillées de poussière, la tête couvertede cendres, le corps prosterné contre terre, tirant des larmes desyeux de l'évoque, des prêtres et de tout le peuple témoin de ce
spectacle attendrissant (2). »13. S. ISIDORE de Sévillc, Lib. II de officiis ccclesiasticis, c. 19 :l« Ce n'est pas moi, dit l'Apôtre, mais c'est le Seigneur qui fait ce\
commandement, que la femme ne se sépare point de son mari. Car
le Seigneur défend aux époux de se séparer pour quelque raison
que ce soit, de peur que l'épouse congédiée ne s'unisse avec un
autre homme suivant la pratique des Juifs que Notrc-Seigneur acondamnée par ces paroles : Celui qui renvoie sa femme, si ce n'est
pour cause de fornication, et qui en épouse une autre, commet un
Mien. Il n'y a , dit ici saint Jérôme (in caput XIX
Matthœi),que l'adultère qui doive arrêter la piété conjugale
Que faire
donc, si l'épouse est stérile, si clic est difforme, si clic est casséede vieillesse, si clic est adonnée au v i n , à la colère, à tous lesvices, si elle est vainc, curieuse, fainéante, disputeusc, médisante? Il faut la garder, bon gré mal g r é , puisque vous l'avez
une fois acceptée. Car vous étiez libre alors, et de votre plein gré
vous vous êtes mis sous le joug; et un homme une fuis marié,comme vous le dit Lactancc (Lib. VI, divin, instit., c. 2 3 ) , nepeut fréquenter une autre femme, soit esclave soit libre, parcequ'il doit garder la foi de mariage qu'il a jurée. Car il ne fautpas juger de la loi divine comme de la loi civile, qui ne voit
d'adultère que dans la femme, lorsque celle-ci, quoique mariéese laisse corrompre par un autre homme, et qui considère comme
exempt d'adultère le mari qui commet la même infidélité : la loi
divine au contraire a tellement fait une même chair des deuxépoux, que l'un des deux, quel qu'il soit, ne peut, sans adultère,manquer à son engagement envers l'autre. »14. Au livre III des Décrétâtes publiées par Grégoire I X ,titre XXXII, De conversiotw conjugatorum, chap. 2 , Verùm,s(l)Plautius Lateranus eut la tête tranchée pour avoir conspiré contre
Néron. Son palais était sur le mont Cœlius. L'empereur Constantin y fit
bâtir une église magnifique, qu'il dédia au Sauveur, avec une chapellesous le vocable de saint Jean-Baptiste, et qu'on appelle aujourd'hui
Saint-Jean-dc-Lalran, du nom de ce Lalcrauus.
(2) Cf. Lettres choisies de saint Jérôme, traduites p a r D . Roussel*
tome 11, pag, 5S5-5î>5.

292

DES S A C R E M E N T S ,Alexandre m dit en répondant à l'archevêque de Salernel« Môme après le consentement donné par des paroles de présent,
il est licite à l'un des deux époux d'entrer malgré l'autre dans unmonastère (comme nous lisons que l'ont l'ait plusieurs saints),
pourvu qu'il n'y ait pas eu de commerce charnel entre ces
deux époux; et alors celui des époux qui restera dans le monde,
s'il refuse de garder la continence , pourra contracter un second
mariage. Car comme ils ne sont pas devenus une même chair,rien n'empêche que l'un se donne à Dieu, tandis que l'autre
demeurera dans le siècle. » ( V . ibidem, c. 7, Ex publico, uneréponse de ce même pape Alexandre 111 à l'évêque de Brcscia.)
15. Ibidem, c. 1 4 , Ex parte tua, Innocent 111 écrit dans lestermes suivants à l'archevêque de Lyon : « Quoiqu'il puisse
sembler raisonnable, que du moment où les époux ont donné leurconsentement par des paroles de présent, leur mariage ne puisseêtre dissous en aucun cas tant qu'ils sont vivants tous les deux,
et qu'ainsi l'un ne puisse pas du vivant de l'autre contracter unnouveau mariage, quand même celui-ci, après le mariage contracté , deviendrait hérétique ou bien refuserait de demeurer
avec sa partie conjointe autrement que pour lui faire offenser leCréateur ( cum contumelid Creatoris ) , à moins qu'on ne se trouvât
déterminé à agir autrement par quelque révélation divine, ainsi
que nous le lisons de quelques saints : nous cependant, ne voulant
pas nous écarter des traces suivies par nos prédécesseurs, qui ont
répondu aux consultations qu'on leur avait adressées, que tantque le mariage n'est pas consommé par le commerce charnel,
il est licite à l'un des époux d'entrer en religion, même sans avoir
pris l'avis de l'autre, tellement que ce dernier peut dès-lorspasser à un second mariage , nous vous conseillons d'observer lamême règle dans le cas dont il s'agit. »46. Le concile de Trente, session XXIV, canon C : « Si quelqu'un ose dire que le mariage contracté, mais non consommé,n'est pas dirimé par la profession solennelle en religion de l'un,des deux époux , qu'il soit anathème. »17. Le concile de Florence : « Le troisième bien ou avantage
du mariage, c'est son indissolubilité, fondée sur ce qu'il représente l'union indissoluble de Jésus-Christ et de son Eglise. Or,
quoiqu'il soit permis de se séparer de lit pour cause de fornication,
on n'est pas en droit pour cela de contracter un autre mariage,
puisque le lien du mariage une fois légitimement contracté est
indissoluble. »DES SACREMENTS.

293

18. Le concile de Trente, session XXIV, canon 7 : « Si quelqu'un ose dire que l'Eglise se trompe, lorsqu'elle enseigne commeelle l'a fait jusqu'ici, conformément à la doctrine de l'Evangile
et des apôtres, que le lien du mariage ne peut pas être dissous
par l'adultère de l'un des époux , tellement que ni l'un ni l'autre,
pas même celui des deux qui est innocent de l'adultère, ne peut
contracter mariage du vivant de sa partie conjointe, en sorteque ce serait se rendre soi-même coupable d'adultère, que decontracter un autre mariage du vivant de la partie adultère, n'importe que ce soit l'homme ou que ce soit la femme : si quelqu'un,disons-nous, ose dire que l'Eglise se trompe en quelqu'un de cespoints, qu'il soit anathème. »19. Ibidem j canon 8 : « Si quelqu'un ose dire que l'Eglise setrompe, lorsqu'elle déclare que des époux peuvent pour grandnombre de causes être séparés de lit ou de cohabitation, qu'il soit
anathème. »20. S. AUGUSTIN, De adxdterinis conjttgiis, lib. I, c. XI: « II nous
reste à dire que saint Matthieu n'a exprimé qu'une partie de cequ'il pouvait dire pour faire entendre le tout, et qu'il n'en a pas
moins enseigné comme les autres évangélistes que l'homme devient adultère, si après avoir quitté sa femme il en épouse une
aulre, soit que la femme qu'il a quittée soit coupable de fornication , soit qu'elle n'en ait pas même été accusée par son mari. »Au chapitre IX de ce même livre, saint Augustin avait déjà résolu
cette difficulté de la manière suivante : « Pourquoi Notre-Seigneur
a-t-il parlé de fornication en particulier, au lieu de dire en général :Quiconque quitte sa femme et en épouse une autre commet un adidtire, si l'homme devient adultère toutes les fois qu'il épouse une
autre femme, et quand même celle qu'il quitterait se serait rendue
coupable de fornication? C'est, je pense, que Notre-Seigneur avoulu par là montrer davantage la gravité de ce précepte. Car,qui peut nier que l'adultère ne soit plus criminel, lorsqu'il secommet à l'égard d'une épouse innocente, que lorsque cette épouseelle-même s'est rendue coupable de fornication? Non, toutefois,
que dans ce dernier cas ce ne soit plus un adultère de passer à
un autre mariage ; tout ce que je veux dire, c'est que l'adultère
est alors moins criminel. L'apôtre saint Jacques s'est servi d'une
semblable manière de parler lorsqu'il a dit (IV, 17) : Celui-là est
coupable dépêché qui, sachant le bien qu'il doit faire, ne le fait pas.
Est-ce qu'on peut en conclure que tel autre ne soit pas coupable,
qui ne fait pas le bien dont il n'a pas connaissance? Assurément294

DES SACREMENTS.

cet autre là serait encore coupable, mais il le serait moins quele premier. Car un mal peut cire moindre qu'un a u t r e , et êtrecependant un mal ( 1 ) . »2 1 . S. I S I D O R E de Sôvillc, Lib. II de officiis ccclesiasticiSj c. 1 9 :« Que le mariage doive avoir lieu, non entre un époux et plu-"sieurs épouses, mais entre un époux et une épouse, c'est ce quo
prouve l'exemple de l'union formée par Dieu même entre nos
premiers parents. Car après que Dieu eut créé l'homme, et lui eut
donné une compagne semblable à lui, et tirée d'une de ses côtes,il s'en tint l à , sans chercher à Adam d'autres épouses, et ainsi
ces deux premiers époux ont marqué dans leur propre exemple
ii tous leurs descendants quelle était la sainteté de l'union conjugale et la volonié primitive de Dieu à cet égard. De même,dans le sens spirituel, l'union individuelle de Jésus-Christ cl deson Eglise exige une semblable unité dans le mariage de l'homme
et de la femme, tant parce que celte unité est dans la naturemême de la chose, que parce qu'elle est essentielle à la vérité
du sacrement. Par contre, la pluralité des épouses a commencé
par un homme maudit de Dieu. Ce fut Lamcch qui le premier,en épousant deux femmes, commit l'attentat de faire que trois àla fois devinssent une même chair. Quelqu'un objectera peut-être
que les patriarches aussi prenaient plusieurs épouses, cl voudra
en conclure que la même chose nous est permise aussi. Oui, sans
doute, cela est permis, devrons-nous dire, pourvu qu'on puisse
nous prouver que celle pluralité de femmes puisse avoir commeautrefois une signification mystérieuse. Il est vrai cependant quel'Apôtre conseille de se marier en secondes noces, mais seulement
pour remédier à l'incontinence. Car il vaut mieux, après tout,
contracter une seconde union avec un homme, que de commettre,
pour obéir à sa passion, la fornication avec plusieurs. Mais si l'on
se donnait la licence de se marier un plus grand nombre de fois,
ce ne serait plus vertu, mais ce serait crime : Scrpiùs autem
nubendilicenlia,

jam

non est religionis,

sed criminis("2). »

2 2 . Le concile de Trente, session XXIV, canon 2 : « Si
(1) Cf. S. Augustin! opéra , tome VI, pag. 393 et 300-392, édition desBénédictins; col. <i(>8 olOG'i-Giiu, édition <le M. Gaunie.
(2) l'ar ces derniers mots, saint Isidore semble réprouver les troisièmes
noces. Si telle était la pensée du saint docteur, il contredirait en ce point
la doctrine de r e l i s e , aussi bien que toute la Iradilion. 11 vaut mieux
entendre ces paroles en ce sens, que le mol if qui porle alors à contracterde nouveaux mariages est le plus souvent une passion effrénée plutôt
qu'un sentiment religieux.

DES SACREMENTS.

298

quelqu'un ose dire qu'il est permis aux chrétiens d'avoir plusieurs
femmes à la fois, et que cela n'est défendu par aucune loi divine,
qu'il soit anathème. »Question!

IV.

Le mariage est-il permis à tout le monde ?
Pas toujours. Car c'est une tradition qui nous vient des apôtres?
suivant le témoignage de saint Epiphane, qu'il y a péché à contracter mariage après qu'on a fait vœu de garder la virginité
toute sa vie. Et saint Jérôme affirme que c'est un péché si grand,si énorme, que les vierges qui se marient après avoir été une fois
consacrées sont moins des adultères, ajoute-t-il, que des incestueuses. Saint Augustin a dit aussi de son côté : « Une vierge qui
pourrait se marier sans péché (tant qu'elle reste libre), ne peut
plus se marier dès qu'elle est consacrée à la vie religieuse, sansdevenir adultère par rapport à Jésus-Christ. Et la raison, c'est
qu'elle a regardé derrière elle, et abandonné par cela seul la placequ'elle occupait auprès du divin époux. »Par conséquent <c ce que dit l'Apôtre, qu'il vaut mieux se marierque de brûler du feu impur, ne regarde, comme l'explique fort bien
saint Àmbroise, que les vierges qui n'ont pas encore fait de vœu,mais non celles qui ont déjà reçu le voile. Quant à celle qui s'est
déjà vouée à Dieu et qui a reçu le voile, elle est dès-lors mariéeet unie indissolublement à l'immortel époux; et si, malgré cetengagement, elle veut contracter un mariage profane, elle commet
un adultère et se voue à la mort. « C'est ainsi que s'est exprimélà-dessus saint Ambroise. Aussi a-t-on de tout temps fait l'éloge
du rescrit de l'empereur Jovien, inséré par l'empereur Justinien
dans le code des lois romaines, et qui porte que « si quelqu'unose, je ne dis pas enlever, mais seulement tenter des vierges
consacrées à Dieu en leur offrant l'appât du mariage, il devraêtre puni de mort. »Même chose- à dire des moines et des clercs engagés dans lesordres sacrés : ils encourent leur damnation, si, lâchant la brideà la passion de la volupté, ils démentent ou rendent vainc,irrilam fecerunt, comme le dit l'Apôtre, la promesse qu'ils ont
faite à Dieu et à l'Eglise. Car ils ont renoncé volontairement au
mariage, du moment où ils ont fait le vœu formel de garder lecélibat toute leur vie, ou que du moins ils s'y sont engagés tacitement en recevant les ordres sacres.

296

DES SACREMENTS.

Qu'ils se rendent donc dociles h cet avis que Dieu leur donne ï
Si vous avez fait un vœu, ne tardez pas à Vacquitter. Et ailleurs :Faites des vœux au Seigneur votre Dieu, et accomplissez-les. JésusChrist lui-môme les en avertit par ces autres paroles : Celui qui
met la main à la charrue, et qui regarde derrière soi, n'est pas
propre au royaume de Dieu (IV).
TÉMOIGNAGES

DE i / É C I U Ï U Ï l E .

l> I Corinthiens, VII, 8-10 : Pour ce qui est des célibataires
et des veuves, je leur déclare qu'il leur est bon de demeurer encet état, comme j ' y demeure moi-meme. — Si néanmoins ils sonttrop faibles pour garder la continence, qu'ils se marient; car ilvaut mieux se marier que de brûler d'un feu impur. — Quant àceux qui sont mariés, ce n'est pas moi, mais c'est le Seigneur
qui leur fait ce commandement : que la femme ne se sépare pasde son m a r i , etc. »2. / Timoihêe, V, 41-15 : « Pour les jeunes veuves, ne lesadmettez point; car après avoir vécu avec mollesse, elles secouent
le joug de Jésus-Christ, et veulent se remarier , — encourant ainsi
leur condamnation devant Dim on rendant vainc la foi qu'elles luiavaient donnée auparavant. — D'ailleurs, vivant dans l'oisiveté,elles s'accoutument à aller de maison en maison; non-seulement
semper laudatum fuit Jovhiiani imprralona
rescriptum, et à Jusliniauo imperatoro intstnc pcrmfcsum omnibus
niatrimonium? Codtccm rolntum, quod sic halwl : Si quis
non dienm raperc, sed altonfarc tanlùm
Minimt*. TradiuVniut enim sancti npo- jun^endi causa matrinioiiii sacrali5Mmasslolî, ut Epipbauius inquit, pcccaUm CPSP •virâmes aususfuevit, capiïnîiprcnà foriMw,
posl decretam voloque ïirni;itaui v i r ^ i n i U Jam de inoiiacîiïs, c! pucris ordimbus
tern ad nuplias coiiwrli. Mque laïc ac tau- initiatis cadeni ratio, idum judicîiim ai
lum esse peccatumas^erit ïiicronynms , n i prorsus : damiiMionem enim hnbent, si
dient, virginps qu.r post roi.sccralioi.cm lnxalis libidini habenis, primamfidemDeo
nupscrinl non lam adultéras, qiiiiin inccslas et Kcclcsirc datam f c M I n r i n t , scu , ot
essc. E t Augusliuus ait : Vïrgo quae, si aposlolus loquituv, ivvUam fecevint. (Jttij
iiubcrct, non peccaret : sanctimoiiialis si ullrô se abdicanmt conjugio, dum servait*
nupserit, Cfirisfi adultéra reputabilur : dum perpetnô ccclibalum, nul voto expresse
respexit enim rctiôdc loco, quo accosserat. nmicupalo firinarunt, aut sacroriuu onliProinde quod aposlolus habut, MeHus mim snscuptioiio s.Utcm tacite co:npro!*aest mtùere, qitàm ttri, prout Anibro^ius r u n l , atquo. l^.slnti sunt.
diserte prominliut, ad non pollicitam, ac,
Audhut igilur verhum Dei : Si qtiid
nondum velalam perlinel. C;elcrïimqua5 S.Ï vovisti Deo, itn morerts reddere. E l :spopoudit Dço, et sanctum voiamcii accr- Ouodcunquc vorm's, rcJdc. Tum alibi!
pit, jam nupsit, jam immortaU uupta est Vovete et reddile Domino DCJ trsfro,
tiro : cl si jam volucrit nuberc communi Quin et Cbristus ipse docet: Nemo minent
loge conjugii, adulterium perpétrât, ancilla manutn ad aratrum, et respîcîens
retrà,
roortis efûcilur. Sic Ambrosius. Undc aptus est rcyno Dei.
IV.

DES SACREMENTS.

297

oisives, mais encore causeuses et curieuses, s'entretenant dechoses dont elles ne devraient pas parler. »3. Ecclésiaste, V, 3-4 : « Si vous avez fait un vœu h Dieu,
ne différez point de le lui acquitter: car la promesse infidèle etimprudente lui déplaît ; mais accomplissez tous les vœux que vous
lui aurez faits. — Il vaut beaucoup mieux ne point faire de vœux,que d'en faire, et de ne pas les accomplir. »4. Deutêronome, XXIII, 21-23 : « Lorsque vous aurez fait unvœu au Seigneur votre Dieu, ne différez point de l'accomplir,carie Seigneur vous en demandera compte; et si vous différez,tûire délai vous sera imputé h péché. — Vous ne pécherez pointen ne vous engageant par aucune promesse ; — Mais du moment
où une parole sera sortie de votre bouche, vous l'observerez etvous ferez selon ce que vous aurez promis au Seigneur votre Dieu,
puisque vous l'aurez promis volontairement par votre propre
bouche. »5. Psaume LXXV, 12 : « Faites des vœux, » etc.; comme dansle corps de la réponse, page 10.
C. Lie, IX, 57-C2 : « Comme ils étaient en chemin, un homme
lui dit : Seigneur, je vous suivrai partout où vous irez. — Jésus
lui répondit : Les renards ont leurs tanières, et les oiseaux du cielleurs nids; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tète.
— Puis il dit à un autre : Suivez-moi. Et cet autre lui répondit :Seigneur, laissez-moi auparavant ensevelir mon père. — Jésus
lui répartit : Laissez aux morts le soin d'ensevelir leurs morts ;mais vous, allez annoncer le royaume de Dieu. — Un autre lui
dit aussi : Seigneur, je vous suivrai, mais laissez-moi disposerde ce que j'ai dans ma maison. — Jésus lui répondit : Quiconqueayant mis la main à la charrue, regarde derrière soi, n'est point
propre au royaume de Dieu. »TÉMOIGNAGES

DÏ:

LA

TRADITION.

1. S. EPIPHANE, contre les apostoliques, hérésie LXI : <c Ce que
les apôtres ont enseigné se trouve en partie dans l'Ecriture, et enpartie dans la tradition, scion ce que dit l'apôtre saint Paul :Sicut tradidi vobis; ailleurs : Sic doceo, et tradidi in Ecclesiis;
ailleurs encore : Si continetis, nisi frustra credidistis (ICor.,XI,
23; XIV, 5 5 ; XV, 2 ) . Les saints apôtres donc ont enseigné qu'ily a péché à contracter mariage après qu'on a lait vœu de virg'nilé. D'un autre côté, l'Apôtre a écrit : Si une vierge se marie,elle ne pèche pas en cela (I Cor., VII, 2 8 ) . Comment donc ceci

298

DES SACREMENTS.

s'accorde-t-il avec cela? C'est que l'Apôtre voulait parler d'une
vierge non consacrée à Dieu, qui pouvait ne pas trouver à semarier à cause du trop petit nombre de chrétiens qu'il y avait àcette époque. L'Apôtre lui-même fait voir que c'est là le sens de
ses paroles, lorsqu'il dit ailleurs : N'admettez point les jeunes veuves;car la mollesse de leur vie les portant à secouer le joug de JésusChrist, elles veulent se remarier, et encourent ainsi leur condamnation devant Dieu, en violant la foi qu'elles lui avaient donnée
auparavant (/ Thn., V, 1 1 - 1 2 ) . Si donc celle qui est devenue
veuve après l'expérience qu'elle a faite du monde, et qui, s'étant
alors consacrée à Dieu, se remarie ensuite, encourt sa condamnation , pour avoir violé la foi qu'elle avait jurée; à combien plus
forte raison la vierge qui s'est consacrée à Dieu sans avoir jamais
connu le monde, et qui se marie malgré cela, n'est-elle pas coupable d'avoir par esprit de mollesse secoué le joug de Jésus-Christ,
violé une foi jurée encore plus solennellement, et n'cncourt-elle
pas sa condamnation, pour s'être désistée de sa promesse faite àDieu même? »2 . S . JÉRÔME, Lib. I contra Jovinianum, c. 7 : « Si une vierge
se marie, elle ne pèche pas en cela. I I ne s'agit pas ici d'une vierge
qui s'est consacrée au service de Dieu : car dans ce dernier cas
une vierge qui se marie encourt sa condamnation, comme coupabled'avoir violé la foi qu'elle avait jurée d'abord. Que si notre adversaire objecte que ces dernières paroles ont été dites des veuves,combien ces mêmes paroles ne doivent-elles donc pas avoir davantage de force par rapport aux vierges, à qui cela môme qui leurétait permis autrefois, ne l'est plus maintenant? Car les vierges
qui se marient après leur consécration sont coupables plutôt encored'inceste, que d'adultère. »3 . S. B A S I L E - L E - G R A N D , Lib. de verâ virginitate ; « Après avoir
voué à Dieu leur virginité, elles se laissent séduire et vaincre
par l'appât des voluptés charnelles, et voudraient couvrir le crime! de leur fornication du nom honorable de mariage. Elles n'ignorentpas, ces personnes, quoiqu'elles feignent de l'ignorer, que cellequi a violé l'alliance contractée avec son époux ne peut plus, niêtre appelée l'épouse de celui qu'elle a abandonne en succombant à une pensée criminelle, ni l'être non plus par quelque loi
que ce soit de celui à qui elle s'est livrée par passion en quittant
son époux. Car un mariage n'est légitime et conforme à l'institution de Dieu, que lorsque la passion de la volupté ne fait pas
enfreindre les lois divines, et qu'on se marie dans l'espéranceDES SACREMENTS.

299.

de trouver pour cette vie une utile assistance, et dans le but
d'avoir des enfants» Que celui-là ne se fasse pas illusion, qui renonce à sa virginité pour s'abandonner au vice de la chair. Car le mariage qu'il
contracte on ce cas lui sera imputé à péché, premièrement parceque c'est la volupté et la prévarication qu'il lui donne pourbase, et ensuite parce qu'il n'était plus libre de le faire : carl'époux de cette âme n'est pas mort, pour qu'elle puisse seremarier à qui elle voudra. Tant que vit son immortel époux,
cette âme est à bon droit jugée adultère, qui devenue esclave
des vices de la chair, fait entrer un homme mortel dans le lit deson divin maître. »4. Le même, Epist. 1 8 5 ad virginem lapsam : « Rappelez àvoire souvenir la profession solennelle que vous avez faite enprésence de Dieu, des anges et des hommes. Rappelez à votre
souvenir celte auguste assemblée, ce chœur sacré de vierges...
Aujourd'hui, qui ne s'écrierait en gémissant : Comment cette cité
fidèle, si pleine de droiture et d'équité, est-elle devenue une prostituée (Is., 1 , 2 1 )? Et comment le Seigneur lui-même ne dirait-il
pas à quelqu'un de ses serviteurs qu'animerait l'esprit de Jérémie :As-tu vu ce que m'a fait la fdle d'Israël (JÉRÉM., XVIII, 3 ) ? Je
hmis rendue mon épouse par une alliance de justice et de jugement,de compassion et de miséricorde, comme je le lui avais promis par
mon prophète (OSÉE, I I , 1 9 ) . Mais elle au contraire, elle s'est
attachée à des étrangers, et bien que moi, son immortel époux,
je sois toujours vivant, elle s'abandonne à l'adultère, et recherche
l'union d'autres époux que de moi»
S'adressant au séducteur : « Tu as pris les membres de JésusChrist pour en faire ceux d'une courtisane... Il vaudrait mieux
pour cet homme qu'on lui eût attaché au cou une meule demoulin et qu'on l'eût jeté dans la mer, plutôt que de violer
comme il l'a fait le corps d'une vierge. Quel serait l'esclave assez
téméraire, assez imprudent, pour oser se mettre dans le lit deson maître? Quel serait le voleur assez insensé pour porter ses
mains sur les dons mêmes consacrés à Dieu, je ne dis pas sur
one matière insensible, mais sur des corps animes, et renfermant des âmes faites à l'image de Dieu? À-t-on jamais entendu
dire que quelqu'un, en plein midi, et en pleine cité, ait osé
peindre des ligures de pourceaux immondes sur la statue del'empereur? Si quelqu'un déshonorait l'épouse d'un homme mortel,il serait mis à mort sans miséricorde sur la déposition de deux

300

DES SACREMENTS.

ou trois témoins : quel supplice ne mérite donc pas celui qui,foulant aux pieds le Fils de Dieu, rend adultère l'épouse qu'il s'était
unie, et affecte d'ignominie la vierge qu'il s'était consacrée? »B. S . A U G U S T I N , in Ps. LXXXIII : « On retourne en arrière,
mes frères, lorsque, du lieu et de l'état où l'on s'était avancé,et où l'on avait fait vœu de se tenir, on tombe dans le relâchement, et qu'on quitte ce qu'on avait entrepris. Un homme, parexemple, a promis à Dieu de vivre chaste dans le mariage : carc'est là le premier degré d'une vie juste; il a renoncé à la fornication et aux autres impuretés criminelles : s'il revient à lescommettre, il tourne la tete en arrière. Un autre, poussé parune grâce de Dieu plus forte, a pris une résolution plus généreuse : il a promis à Dieu de ne jamais se marier : cet homme,
qui pouvait sans se perdre se marier avant d'avoir fait ce vœu,ne le peut plus quand une fois il l'a fait : il serait condamné,
s'il se mariait. Quoiqu'il ne fasse en se mariant que ce que fontceux qui n'ont point prononcé de semblables vœux , Dieu lecondamnera, tandis qu'il ne condamnera pas les autres qui auront
fait la même chose que lui. Pourquoi, sinon parce qu'il a tourné
la tète en arrière? Car il s'était déjà avancé bien avant, et si
loin que les autres n'avaient pu aller jusque-là.
» De même une vierge qui pouvait sans péché se marier sielle l'eût voulu, devient adultère par rapporta Jésus-Christ, sielle se marie après s'être consacrée à lui comme à son époux.
Car, quelque avancée qu'elle fut, elle a regardé en arrière (1). »6. Le m ê m e , in Ps. LXXV: « Offres des vœux au Seigneur
notre Dieu, mais ayez soin aussi de les accomplir. Que chacun
fasse à Dieu les vœux qu'il pourra; mais qu'après les avoir faits,
il les acquitte. Ne faites aucun vœu que vous n'acquittiez : quechacun voue ce qu'il peut ; mais qu'il accomplisse ce qu'il avoué. Ne soyez pas négligents à faire des v œ u x ; car ce n'est
point par vos propres forces que vous pourrez les accomplir. Vouséchouerez malheureusement, si vous présumez de vous-même.
Mais si vous mettez votre espérance en celui-là seul à qui vous
offrez vos vœux, vouez-lui en assurance ce que vous voudrez,
et soyez sûrs qu'avec sa grâce vous pourrez l'accomplir.
» Quels sont les vœux que nous devons offrir tous ensemble?
C'est de croire en lui ; c'est d'espérer qu'il nous donnera la vieéternelle; c'est de vivre saintement dans la vie commune à tous(t) Cf. Sermonsde suint

Augustin,vie,

ï. IV, p .

DES SACREMENTS.

SOI

les chrétiens : car il y a une manière de vie qui est commune àtous les fidèles. Ne point dérober, par exemple, c'est une loi
commune pour tous. Ce n'est pas une chose qu'on ne défendequ'aux vierges qui se sont consacrées à Dieu, et qu'on permette
aux femmes qui sont mariées. De même l'adultère est généralement défendu à toutes sortes de personnes. On ordonne également
à tous d'éviter les excès du vin... Ce sont là des vœux que nous
sommes obliges de faire. Mais, outre ces vœux généraux, il enest d'autres plus particuliers qu'on peut s'engager à remplir.
L'un, par exemple, fait vœu d'être chaste dans le mariage, ensorte qu'il ne connaisse point d'autre femme que la sienne; unefemme de même fait vœu de ne point connaître d'autre hommeque son mari. D'autres, après avoir été engagés dans le mariage,
font vœu de ne plus en contracter d'autres, et d'en bannir mêmela pensée ou le désir : et ces derniers ont voué à Dieu quelquechose de plus que les premiers. D'autres font vœu dès leurjeunesse de renoncer au mariage, et de demeurer toujours viergessans user même de la liberté qu'ils ont de se marier, comme ces
autres qui y ont renoncé volontairement après en avoir fait
l'expérience ; et le vœu de ces derniers dont je parle est le plus
parfait de tous. D'autres promettent à Dieu de faire de leurmaison comme l'hospice commun de tous ceux de leurs frères
qui leur demanderont asile, et c'est là un vœu d'un grand prix
aux yeux de Dieu. Un autre promet de quitter tout son bien etde le distribuer aux pauvres, pour embrasser la vie de communauté dans la société d'autres serviteurs de Dieu : ce vœu est
aussi d'une grande perfection.
» Faites des vœux et acquittez-les au Seigneur votre Dieu. Que
chacun fasse tel vœu qu'il voudra; mais qu'il ait soin d'acquitter
ceux qu'il aura faits. Si quelqu'un, après avoir fait un vœu,revient sur ses pas, il commet un mal en cela. Une vierge,
après avoir voué une perpétuelle virginité, veut embrasser l'étatde mariage. Que veut-elle en cela? Ce que veulent toutes lesautres jeunes personnes de son sexe. Que veut-elle? Ce qu'avoulu sa mère. Ce qu'elle veut est-il donc un mal? Oui certainement. Pourquoi? A cause du vœu qu'elle a fait à Dieu. Voyezce que saint Paul dit de ces sortes de personnes : quoiqu'il permette aux jeunes veuves de se remarier si elles le veulent(/ 77m., V,14), il n'en dit pas moins ailleurs {I Cor., VII, 14),qu'elles seraient plus heureuses si elles demeuraient commeelles sont. Il assure bien qu'elles seront plus heureuses si elles n$

305

DES SACREMENTS.

se marient pas; il ne dit pas qu'elles soient coupables si elles semarient. Mais que dit-il au contraire de celles q u i , après avoir
fait v œ u , n'acquittent pas la promesse qu'elles ont faite au
Seigneur? Ce qu'il en dit, c'est qu'elles ont encouru leur condamnation pour avoir viole la foi qu'elles avaient donnée( / 77m., V, 1 2 ) , nous marquant par ces dernières paroles levœu qu'elles avaient fait et qu'elles n'avaient pas acquitte.
» Que celui donc qui s'est retire dans un monastère ne disepas : Je m'en vais quitter ce monastère; n'y aura-t-il de sauvesque ceux qui vivent dans les monastères? et ceux qui n'y sont
pas ne laissent-ils pas d'être à Dieu? On lui répondra ; Ceux
dont vous parlez n'ont point fait de vœux ; et vous, vous en avez
fait un : vous avez regardé derrière vous)) Une femme qui avait résolu de demeurer vierge, et qui semarie ensuite, n'est pas coupable pour la simple volonté qu'elle
a de se marier; mais parce qu'après avoir renoncé au mariage,
elle fait comme la femme de Loth qui regarda derrière clic. Ne
craignez point, mes frères, ne soyez point irrésolus, vous tous
qui le pouvez, vous à qui Dieu inspire de vous élever à un plus
haut état de v i e ; car ma pensée, en vous tenant ce langage,n'est pas de vous détourner de faire des v œ u x , mais de vous
porter plutôt à en faire, et à les accomplir exactement.
» Peut-être qu'avant que j e vous eusse parlé, vous vous proposiez de faire un v œ u , et que maintenant vous ne le voulez
plus. Mais pesez bien ce que dit le Psalmistc. Le Psalmistc ne
dit pas : Ne laites pas de vœux ; mais il dit : Faites des veaux,et acquittez-les au Seigneur votre Dieu. Quoi! parce que je viensde vous dire : Acquittez les vœux que vous aurez faits, vous nevoudrez plus en faire? Est-ce donc que vous vouliez faire desvœux pour ne pas les acquitter? Faites plutôt l'un et l'autre. Quet u n se fasse par votre volonté; l'autre se fera par le secoure deDieu. Tenez les yeux arrêtés sur celui qui s'est fait votre guide,
et vous ne regarderez point derrière vous pour voir la Sodomed'où il vous a fait sortir. Votre guide est devant vous ; la Sodomed'où il vous a retiré est derrière. Attachez-vous à celui qui conduit vos pas, et il n'aura point à vous condamner pour avoir
regardé en arrière (1). »7. Le même, De bono viduitalis, c. 8 : ce Celles donc qui nepeuvent pas garder la continence doivent se marier avant d'en(1) Cf. Sermonsde saint Augustin,etc., p. 233-243.

DES S A C R E M E N T S .

303

faire profession, et de prononcer un vœu qu'elles ne pourraientensuite violer sans crime. Car c'est de ces sortes de veuves quel'Apôtre a dit ces paroles : La mollesse de leur vie les portantè secouer le joug de Jésus-Christ, elles veulent ensuite se marier,ti encourent ainsi leur condamnation, comme coupables d'avoir
tiolê la foi qu'elles avaient d'abord donnée, c'est-à-dire d'avoir,
pour passer au mariage, abandonné la résolution qu'elles avaient
prise d'abord de vivre dans la continence. Car elles manquenten cela à la promesse qu'elles avaient faite à Dieu, et que leurinconstance les empêche d'accomplir. »S. Ibidem, c. 9 : « Que celle-là donc qui peut comprendre,
comprenne en effet, que celle qui ne saurait garder la continence se marie ; que celle qui n'a pris encore aucune résolution,
délibère en elle-même ; que celle qui en a pris u n e , y persévère;
qu'elle ne donne prise en rien à l'ennemi, qu'elle ne fasse à
Jésus-Christ aucune soustraction de ce qu'elle lui aura voué. Car
il n'y a point à craindre la damnation dans le mariage, pourvu
qu'on reste fidèle aux lois de la pudeur. Mais dans le veuvage etla virginité, une plus grande perfection est exigée : car une foisqu'on y a fait vœu de continence, on ne peut plus, sans encourirla damnation, non-seulement contracter mariage, mais mêmeen former le désir. C'est ce que fait voir le langage de l'Apôtre,qui ne dit pas : La mollesse de leur vie les portant à secouer lejoug du Christ, elles se marient; mais : elles veulent se marier;et il ajoute qu'en cela elles encourent leur condamnation, par leviolentent de la foi qu'elles avaient d'abord donnée; de sorte que,quand même elles ne se marieraient p a s , du moment où elles
veulent se marier, elles sont coupables. »9. Ibidem, c. 1 1 : « Je ne crains point d'avancer que manquer
au devoir de la chasteté parfaite, quand on a fait vœu de lagarder, est un crime plus grand que l'adultère. Car s i , commeon n'en peut douter, une femme chrétienne pèche contre JésusChrist même dont elle est un des membres, quand elle manqueà la fidélité qu'elle doit à son mari, combien ne l'offense-t-elle
pas encore plus grièvement, lorsque c'est à lui-même en personne qu'elle manque de fidélité, en ne lui acquittant pas cequelle lui a promis, quoiqu'elle fut libre avant qu'elle lui en eût
hit la promesse?... Quand le vœu a été une fois prononcé, on doit
réprimer sans relâche et surmonter constamment des désirs qu'iln'est plus permis de satisfaire. »10. OECUMÉMUS , sur ces paroles du chapitre 7 de la première

304

DES SACREMENTS.

épîlrc aux Corinthiens, Si nupserit virgo, nonpeccavit : « L'ApAtu
appelle vierge dans cet endroit, non celle qui est consacrée àDieu, mais simplement une jeune personne qui n'est pas mariée.
Car quant à celle qui csl consacrée à Dieu, si clic se marie, elle
rend celui qu'elle épouse coupable d'adultère à l'égard de JésusChrist. »1 1 . S. C Y P R I E N , ai Pomponium Epist. LXII (al. 6 1 ) ; a Qu'un
mari survienne et trouve son épouse dormant avec un autre, sa
colère s'allume à cet aspect; que dis-je? la rage et la jalousievont l'armer peut-être du poignard. Et quand il aperçoit à coté detout autre que de lui la vierge qui lui est consacrée, l'épouse qu'ila marquée du sceau de sa sainteté, Jésus-Christ, notre seigneur
et noire juge, resterait sans indignation et ne vengerait pas ces
unions incestueuses?....
» Si quelqu'une d'entre elles a souillé la couronne virginale,qu'elle pleure son crime avec les larmes d'une longue pénitence,
puisque ce n'est pas envers un époux mortel, mais envers JésusChrist lui-même qu'elle a été adultère. »1 2 . S. CHUYSOSTÔME, Lib. de virginitate, c. 3 9 ; après avoir cité
dans le chapitre précédent les paroles de saint Paul à Timothéc,Càm luxuriutœ fuerint in Chrislo, nubere volunt, damnntionem
habentes, e t c . , et produit ensuite ce passage du chapitre 7 del'épîtrc I aux Corinthiens, Dico aulem hinnplis et vidais, Bonwn
est illis si sic permanserint skiit et e;;o; quvd si se v,on continent,
nubnnt, etc., le saint docteur ajoute : « Comment donc l'Àpùtre
blàmc-t-il celle veuve du parti qu'elle pourrait prendre de se remarier, après qu'il l'en a laissée libre? et comment condamne-t-il
un mariage qu'il avoue pouvoir se contracter dans le Seigneur?
Soyez tranquille, il n'y a point là de contradiction ; car ce n'est
pas du même mariage qu'il dit ces deux choses opposées. Demême en effet que, quand il disait : Si une vierge se marie, elle mpèche point en cela, il ne parlait pas de celle qui aurait précédemment renoncé au mariage, puisqu'il est évident pour tout lemonde que dans ce dernier cas une vierge commettrait un péché,et même un péché inouï, mais seulement de celle qui ignore
jusque-là ce que c'esi que le mariage, et qui n'a encore décide
en elle-même, ni si elle prendra cet étal, ni si clic ne le prendra
p a s , mais qui reste suspendue entre ces deux partis; de mêmeil veut parler ici d'une veuve q u i , après la perte qu'elle a faite
de son mari, est restée libre de tout engagement qu'elle puisse
prendre, et qui est encore à décider en elle-même quel sera laDES SACREMENTS.

S08

parti auquel elle se déterminera ; tandis que, dans l'autre passage
objecté de l'Apôtre, il s'agissait d'une veuve qui ne serait plusmaîtresse de se remarier, comme ayant embrassé déjà l'état plus
parfait de la continence. Car une femme peut être veuve sansêtre pour cela dans la classe des veuves (attachées à ce titre auservice de l'Eglise), si elle ne juge pas à propos de faire profession
de viduité. C'est pour cette raison que l'Apôtre a dit quelque part :Quon ne fasse choix que des veuves qui ont au moins soixante ans,
tt qui n'ont pas été mariées plus d'une fois. Car la personne qui
est simplement veuve peut bien se marier si elle le veut; au lieu
que l'Apôtre condamne sévèrement celle qui aurait promis à Dieude rester veuve le reste de ses jours et qui se marierait néanmoins,comme ayant foulé aux pieds l'alliance qu'elle aurait faite avec
Dieu. Ce n'est donc pas à ces dernières, mais aux autres qu'il
donne ce conseil, que si elles ne peuvent vivre dans la continence,elles doivent se marier, parce qu'iJ vaut mieux après tout pour ellesdïfre mariées que de brûler du feu impur (1). »13. S. F U L G E N C E , Epist. I de conjugali debito, c. 6 : « On peutsans péché user avec modération de toutes les choses permises enelles-mêmes, tant qu'on n'en a pas fait le renoncement; et parconséquent, tant que le mari ou la femme ne s'est pas engagé duconsentement de l'autre à vivre dans une continence perpétuelle,ils peuvent se permettre ensemble l'usage du mariage. Car il estécrit : Si vous prenez une épouse, vous ne péchez point en cela; etsi une vierge se marie, elle ne pèche pas non plus. Mais bien qu'ilsoit vrai qu'une vierge peut se marier sans péché, on trouvera
des vierges qui pécheront si elles se marient. Une vierge en effet
ne pèche point en se mariant, si avant de se marier elle n'a pas
voué à Dieu sa virginité. Mais si n'étant, comme dit l'Apôtre{ICor., VII, 3 7 ) , engagée par aucune nécessité, et se trouvant
dans un plein pouvoir de faire ce qu'elle voudra, elle prend une fermerésolution dans son cœur, et juge en elle-même qu'elle doit garder latirgmité, elle péchera grièvement, si après ce vœu fait à Dieude sa virginité, elle contracte mariage avec quelque homme. Car
saint Paul déclare de certaines veuves qu'elles encourent ladamnation, parce qu'après avoir fait profession de continence,elles ne repoussent pas la pensée qui lui vient ensuite de semarier. L'Apôtre recommande à Timothée de ne point admettre(i) Cf, S. Joannis

Chrysostomi

pag. o6tL-5fô, édit. de M. Gaume.

opéra,

ert. 1 , p. 298, édit. des Bénéd.*

306

DES SACREMENTS.

des veuves de ce caractère : Gardez-vous, lui écrit-il, d'admette
déjeunes veuves, parce que la mollesse où elles vivent les portant à
secouer le joug de Jésus-Christ, elles veulent se remarier, Rengageantainsi dans leur condamnation par le violement de la foi qu'elles
avaient jurée auparavant. L'engagement pris une fois de vivre
dans la continence ne laisse donc plus libre de se marier, et lespersonnes qui se sont ainsi engagées ne peuvent plus sans péché,non-seulement commettre la fornication, mais même contracter
mariage, et la volonté seule qu'elles en auraient les rendrait criminelles, quand même elles n'en viendraient pas à l'exécution.
Car ce n'est pas en vain qu'il a été écrit : Quand la concupiscencea conçu, elle enfante le péché ( J A C , I , 1 5 ) . »1 4 . Ibidem, c. 7 : « Il n'y a donc pas que la virginité consacrée à Dieu qui doive être gardée avec crainte et tremblement;
mais la continence qu'ont promise des personnes veuves ou
mariées ne doit pas moins l'être. Avant d'avoir fait aucune espèce
de v œ u , ni une vierge n'est condamnable si elle se marie, ni lespersonnes mariées qui se rendent le devoir ne le sont non plus;
mais s i , visant d'abord à la perfection, une personne s'est liéeelle-même en faisant profession de virginité ou de continence,elle pèche grièvement ensuite, si elle se croit toujours permis cequi le lui était auparavant. En pareille matière, en effet, aucune
nécessité ne peut autoriser à reprendre une liberté qu'on s'est ôtéeà soi-même en en faisant à Dieu le sacrifice ; et celui qui viole son
vœu ne peut rien alléguer qui puisse justifier sa transgression,
puisque personne ne l'avait obligé auparavant à faire ce vœu. »1 5 . S. AMBROISE, Lib. ad virginem lapsam, c. 5 : « Vous avez
donc aussi perdu le souvenir de ce dimanche de la résurrection,de ce saint jour où vous vous présentâtes à l'autel pour recevoir
le voile, où, dans l'église du Seigneur, au milieu d'une assemblée solennelle, marchant entre les nouveaux convertis qui, tousvêtus de blanc, portaient des flambeaux allumés, vous vous
avanciez comme la fiancée d'un roi? Vous l'avez donc oubliée!
cette allocution qui vous fut adressée : « Regarde, jeune vierge,» regarde autour de toi, oublie tout ce peuple, ne te souviens» plus de la maison de ton père. Le roi même désirera ta beauté;» car c'est le Seigneur, c'est ton Dieu qui est ton maître. »Rappelez-vous cette affluence de peuple qui assistait aux nocesde votre divin époux. Il fallait garder la foi jurée devant tant detémoins; il fallait penser incessamment à cette virginité promise.
Mieux eût valu perdre la vie que de perdre la chasteté.

DES SACREMENTS.

507» Ce fut après ces paroles, après mille éloges accordés à votre
pureté, qu'au jour de votre consécration on vous couvrit du saintvoile. Tous les assistants signèrent votre contrat, non par écrit,il est vrai, mais par assentiment; et tous, d'un accord unanime,
ils crièrent : Ainsi soit-il! Je sens couler mes larmes à ces souvenirs attendrissants. Quel effroi j'éprouve, quand je m'arrête à
considérer ce qui se passe maintenant! Si une femme, après avoir
contracté mariage dans toutes les formes prescrites, quoiqu'elle
ne se trouve unie qu'à un simple mortel, ne saurait commettred'adultère sans encourir d'affreux dangers, que doit-il en êtrepour une vierge q u i , ayant contracté dans l'église une union
toute sainte avec le divin époux, devant une infinité de témoins,en présence des anges et des armées du ciel, a rompu cettealliance par un infâme adultère? Non, je ne sais quel supplice,quel genre de mort on peut imaginer pour elle.
» Quelqu'un dira peut-être : « Mieux vaut se marier, que de» brûler du feu impur. » Mais cette maxime ne regarde quecelles qui ne sont pas liées et qui n'ont pas encore reçu le voile ;car pour celles qui l'ont reçu, et qui sont promises et consacrées
à Jésus-Christ, elles ont déjà contracté union, elles sont associéesà un époux immortel. Si eues veulent après cela s'engager dans
un mariage profane, elles commettent un adultère et sontpassibles de mort. Mais s'il en est ainsi, quelle peine sera
réservée à celle qui s'est déshonorée par une infamie secrète,et qui veut encore paraître ce qu'elle n'est plus ; qui estvierge par son état, et qui a cessé d'être vierge en réalité, etqui enfin est doublement adultère, et par le fait, et par les apparences! »10. S. J É R Ô M E , Lib. J adv. Jovinianum, comme plus h a u t ,témoignage 2 , page 2 9 8 .
17. S. A U G U S T I N , Lib. I de adult. conjugiis, c. 1 5 : « Ceux qui
ne peuvent garder la continence font bien sans doute de se marier;et s'ils font bien de le faire, c'est que cela leur est permis. Mais
les personnes qui ont une fois fait vœu de continence, ni ne fontbien de se marier, ni ne font même en cela une chose simplement
permise. Quant à une personne qui, ayant embrassé la foi chré,tienne, voudrait se séparer de son époux resté infidèle, elle feraitbien en cela une chose qui lui serait permise, mais qu'il ne seraitpas à propos pour elle de faire. »18. Le même, Lib. de bonoviduitatis, c. 8 , comme plus haut,témoignage 7, page 3 0 2 .
s

308

DES SACREMENTS.

1 9 . OECUMÉNIUS, in caput VII Epist. I ad Corinthios, passage
cité plus haut, témoignage 1 0 , page 3 0 3 .
2 0 . S. ISIDORE de Sévillc , Lib. II de officiis ecclesiasticis,
c. 1 7 : « Les personnes dont l'Apôtre dit qu'elles ne pèchent pas si
elles se marient, sont celles qui n'ont pas fait vœu de chasteté.
Mais celles au contraire qui en ont pris l'engagement dansleur cœur, encourent leur condamnation si elles font autrement,
parce q u e , comme dit le même apôtre, elles ont violé la foi
qu'elles avaient auparavant jurée. Car ce qui de sa nature leurétait permis, leur est devenu illicite par suite de leur vœu, demême qu'Ananie et Saphire ne pouvaient plus sans péché retenir
quoi que ce fut du prix de leur bien, et ont mérité, en se lepermettant néanmoins, d'être frappés de mort subite. »2 1 . S. L É O N , Epist. XGII ad Rusticum, c. 1 4 ; ce passage seretrouvera cité plus b a s , témoignage 3 1 .
2 2 . Le Code de Justinien, txt. De episcopis et clericis, kg*
quintâ, quœ est Joviani imperatoris : « Si quelqu'un ose, je ne
dis pas enlever, mais seulement tenter des vierges consacrées à
Dieu en leur présentant l'appât du mariage, qu'il soit puni demort. »
2 3 . Sozomène et Nicéphore font mention de cette loi dansleurs histoires ecclésiastiques : le premier, livre V I , c. 3 ; lesecond, livre X , c. 3 9 .
2 4 . Le second concile de Tours (l'an 5 6 6 ou 5 6 7 ) , canon21(al. 2 0 ) : « Le pape Innocent, dans sa réponse à Victrice évêquc
de Rouen, a prononcé au sujet des vierges qui se marient après
avoir pris Jésus-Christ pour époux et reçu le voile, qu'elles méritent à peine d'être admises à faire pénitence : « Car, ajoute-t-il,
s'il faut prendre pour règle de considérer comme adultère une
femme qui s'unit à un autre homme du vivant de son propre mari,combien n'est pas plus condamnable encore celle qui, après avoir
fait choix de l'immortel époux, le quitte pour s'unir à un mortel?»
Et il dit ensuite : « Quant à celles qui n'ont pas encore pris levoile, et qui se marient après avoir témoigné du moins vouloir
garder la virginité, elles doivent faire quelque temps pénitence,
parce qu'elles étaient comme fiancées à Dieu. Car si les contratspassés de bonne foi entre les hommes doivent être fidèlement
gardés, à combien plus forte raison n'est-on pas punissable, si l'on
viole une promesse qu'on a faite à Dieu? » Puis, il dit, en faisantallusion aux veuves : « Si l'apôtre saint Paul a prononcé contre
celles d'entre elles qui quittent la résolution qu'elles auraient priseDES SACREMENTS.

509

k rester dans leur état, qu'elles encourent en cela leur condamnation, parce qu'elles violent la foi qu'elles avaient donnée auparavant,combien cela n'est-il pas plus vrai des vierges qu'on aura vues
violer leurs engagements antérieurs? » Qui parmi les ministresdes autels oserait s'inscrire en faux contre ces décrets partis dusiège apostolique? ou, ce qui est encore pire, contre la sentence
portée par l'apôtre saint Paul, ce vase d'élection que conduisait
l'Esprit-Saint, après que l'Apôtre lui-même a écrit ces autres
paroles également inspirées : Si quelqu'un prêche un autre évangile
jue celui que j'ai prêché, qu'il soit anathème (Gai., I, 8 ) ? Et
de qui admettra-t-on les enseignements, si ce n'est de ceux qu'aenvoyés ou autorisés le siège apostolique? Aussi, nos pères ont-ils
toujours religieusement observé ce qu'une telle autorité recommandait à leur fidélité. Nous attachant en conséquence à ce qu'aprescrit là-dessus, soit l'apôtre saint Paul, soit le pape Innocent,et que nous insérons ici dans nos canons, ordonnons que personne n'ait la témérité d'enlever, ou de rechercher, ou de recevoir en mariage une vierge consacrée à Dieu, et qui a pris l'habitdelà religion pour honorer Jésus-Christ, puisque même la loi
romaine porte expressément que quiconque aura enlevé unevierge consacrée à Dieu ou une veuve, s'il contracte mariage
avec elle à la suite de cette action, sera puni de mort ( lib. I
ùi. Theod. de rapt, vel matr.), et que si quelqu'un ose non pasmême enlever, mais seulement tenter une vierge par l'appât dumariage, il sera puni de mort (ibid., 1. 2 ) ; enfin, que lesannales mêmes des gentils nous attestent que chez ces peuples
les vierges consacrées à la déesse Vesta, si elles rompaient leurengagement et se laissaient corrompre, devaient être enterrées
toutes vivantes. Si des vierges, chez ces peuples infidèles,devaient subir un tel châtiment, à combien plus forte raisoncelles qui ont quitté l'habit séculier pour honorer le Sauveur
du monde, ne doivent-elles pas s'attendre à une punition sévère?
C'est ainsi que nous lisons dans les décrets du concile d'Arles(deuxième concile d'Arles, c. 32) : « Par rapport aux vierges
qui se sont vouées à Dieu et ont vécu quelque temps dans cetteglorieuse profession, si ensuite, et surtout après qu'elles auront
atteint leur vingt-cinquième année, elles se déterminent d'ellesmêmes à contracter un mariage profane, nous ordonnons qu'elles
soient privées de la communion ainsi que ceux qu'elles aurontépousés, de manière qu'on les admette à la pénitence si elles
demandent d'y être admises, mais qu'on leur diffère longtemps310

DES SACREMENTS.

la communion qui en sera le prix. » La même loi se trouve établieparmi les anciens canons de Milève (concile de Milève, c. 26) :« Si un évêque, y est-il dit, donne le voile à une vierge avant
qu'elle ait atteint l'âge de vingt-cinq a n s , à cause du danger
que courait sa chasteté par la puissance de ceux qui la demanderaient en mariage, ou qui chercheraient à l'enlever, ou parcequ'elle aurait demandé cette grâce étant en danger de mort,le concile ne l'improuve pas, pourvu que les parents de cettevierge, ou ceux dont elle dépend, l'aient appuyée dans sa demande. » Pour nous, ce que nous demandons, c'est que ceux-làmêmes que la loi punit de mort se convertissent pour la vie deleurs âmes, en se rendant dociles aux enseignements de l'Eglise.
Mais si, refusant d'observer les décrets dont nos pères nous ont
laissé l'héritage, ils dédaignent d'écouter leur pasteur et de se soumettre à la pénitence, nous ordonnons qu'ils soient frappés du glaive
spirituel de la parole divine, et prives de la communion. Ceux doncqui persisteront dans leur opiniâtreté, et continueront à se vautrer
dans la fange de leurs désordres, au lieu de rompre l'union illicite
qu'ils auront contractée, seront frappés d'excommunication pourle reste de leur vie. Et les évêques, prêtres, diacres ou sousdiacres, qui seraient assez présomptueux pour leur donner lacommunion, seront excommuniés par tous les évêques, et condamnés à demeurer dans cet état jusqu'au synode suivant. »2 5 . S. B A S Ï L E - L E - G R A N D , Quœstione vel régula lk fusiùsexpUcatâ : « Les religieux qui, après avoir fait profession parmi leursfrères, violeront leur engagement, seront traités comme rebelles
envers Dieu, qu'ils auront pris à témoin de leur vœu solennel.
Or, si quelqu'un pèche contre Dieu, qui priera pour lui (I Reg., II,
2 5 ) ? Car si celui qui s'est une fois voué à Dieu embrasse unautre état de vie, il se rend coupable de sacrilège, en dérobant
à Dieu en quelque sorte sa propre personne qu'il lui avait auparavant consacrée. Or, il est toul-à-fait juste et conforme à laraison de ne jamais leur rouvrir la porte du monastère, quandmême ce ne serait qu'en passant et par manière d'hospitalité.
Car rien de plus précis que la règle tracée par l'Apôtre, de nous
tenir à l'écart de ceux qui vivent dans le dérèglement, et deri avoir point de commerce avec eux, afin qu'ils en aient de la confusion et de la honte (IIThess., III, 4 4 ) ( 1 ) . »26. Le m ê m e , Serm. I de institutionibus monachorum, seu(1) Cf. Les Ascétiques de saint Basile, page 424.

DES SACHEMENTS.

511#rm. IV exercitamentorum
pietatis« Nous devons donner tous
DOS soins à ne rien faire d'indigne de notre profession, et ne
pas nous exposer à nous voir condamnés comme Ananie. Car
celui-ci était d'abord tout-à-fait le maître de ne pas vouer ou
promettre à Dieu le bien qui lui appartenait ; mais une fois que,cédant apparemment à une tentation de vaine gloire, il eut
consacré à Dieu tout ce qu'il possédait, pour se faire admirer
des autres par cette action en apparence héroïque, il provoqua
contre lui, en dérobant une partie du prix de la vente qui en
fut faite, la juste indignation de Dieu, dont saint Pierre fut leministre, et tout moyen lui fut été de faire pénitence de son
crime. De m ê m e , avant que quelqu'un ait fait profession de lavie religieuse, il est libr-î, comme l'y autorisent les lois deconcert avec l'indulgente bonté de Dieu, de vivre comme lesautres et de contracter mariage. Mais quand une fois il s'est
librement engagé, il doit se conserver lui-même à son Dieu,
comme un bien qui lui est consacré, de peur d'encourir la peineréservée au sacrilège, s'il venait à profaner, en rentrant dans lavie commune, un corps qui appartient à Dieu désormais (1). »27. Le même, In constitutionibus monasticis, c. 2 0 , seu intmalilulionibm exercitatoriis, c. 21 : a De même que les membres
d'un corps, naturellement unis entre eux, ne peuvent êtreséparés du corps lui-même sans être aussitôt frappés de mort,ainsi un moine, dès qu'une fois il est devenu un même corps
avec les autres religieux, en contractant avec eux des liens quel'Esprit-Saint a cimentés, ne peut plus en aucune manière se
séparer de ses frères. Que s'il le fait néanmoins, il perd la vie
de l'àme, en même temps que la grâce de l'Esprit-Saint, parcequ'il a violé le traité fait avec son Créateur. S'il vient à objecter
que parmi ses frères il y en avait de vicieux (car je ne pense
pas qu'il ose étendre son blâme sur tous, et ce n'est pas pourêtre vicieux qu'ils sont entrés en communauté, ni surtout pourl'être tous à la fois) ; si donc il objecte qu'il s'en trouve quelquesuns parmi ses frères qui mettent partout le désordre, qui n'ont
aucun soin de bien vivre, et portent atteinte à la discipline qui
convient à des religieux, que par conséquent il est bien autorisé
à quitter la société de gens de ce caractère, il allègue là unmotif nullement recevable pour enfreindre ses vœux. Car ni
Pierre, ni André, ni Jean ne se sont séparés du reste des apôtres
(i) Cf. Les Ascétiquesde saint Basile,pag. 42-43.

3J2

DES SACREMENTS.

à cause de la méchanceté de Judas, ni aucun autre apôtre n'a
pris de là occasion de se retirer, ni ne s'est autorisé de la perfidie de cet apostat pour refuser l'obéissance à Jésus-Christ;mais ils ont plutôt 'abandonné ce traître à sa perversité pours'attacher plus fortement à la doctrine et à l'imitation des vertus
de leur divin maître
Ainsi donc tout moyen et tout prétexte
de justification est ôté à celui qui voudrait se séparer de lasociété de ses frères, et il est clair maintenant qu'une pensée
semblable ne peut avoir pour principe que la fougue des passions,le goût de l'oisiveté, l'étourderie et l'inconstance d'esprit. »2 8 . Le m ê m e , Epist. CLXXXIII(al.
hh vel5) ad monachum
elapsum et profugum ( i ) : « Nous ne vous donnons pas le salut,
car il n'y a pas de salut pour les impies. Je ne puis croire encore
ce qui m'est rapporté, et je ne puis concevoir comment vous avez
pu vous porter à une telle action, à un désordre si inouï, si
toutefois la chose s'est passée comme elle le paraît aux yeux detout le monde. J'admire comment tant de sagesse a été anéantie,
comment une piété si sincère s'est démentie tout-à-coup, d'où apu venir un si profond aveuglement, comment enfin , mettant decôté toute réflexion, vous avez entraîne la ruine de tant d'àmes.
Car si ce qu'on dit est v r a i , votre chute, en vous perdant lepremier, a jeté le découragement dans tous ceux qui en ont eu
connaissance, et a été un opprobre pour la religion, qui a perdu
en vous un de ses meilleurs athlètes. C'est donc vous avant tout
que je pleure. Eh! quel prêtre en effet ne gémirait à votre sujet?
Quel ecclésiastique pourrait voir votre malheur d'un œil indifférent? Quel laïque ne s'en attristerait? Quel solitaire n'en verserait
des larmes? A l'aspect de votre chute, le soleil lui-même s'est
obscurci, et les vertus du ciel ont été ébranlées : votre folie atiré des pleurs même des rochers les plus durs. Nos ennemismêmes ont déploré vos dérèglements. 0 stupidité! ô inhumanité
pour vos frères ! Quoi ! vous n'avez été retenu ni par la crainte
de Dieu, ni par celle des hommes! Vous ne vous êtes mis enpeine de personne, et vous avez tout enveloppé dans un commun
naufrage!... Voyez s i , en voulant remplir certaines obligations,vous ne manquez pas à celles que vous avez contractées envers• Dieu, en présence de tant de monde. »29. Le même, in Epist. CLXXXIV(vA. 46) ad alhm monachumélapsum : « Rappelez à votre mémoire les baisers de paix que(t) Cf. S. Basilii opéra, t. III, p. 151, Paris, 1730; tessaint Basile, pag. SS5-SI>4.

Ascétiquesdt

DES SACREMENTS.

313

vous avez reçus de tant de saints, etc. Vos promesses n'étaient
donc que d'affreux parjures, et l'opprobre jeté sur tout l'état
monastique a réjailli jusque sur les apôtres et sur Jésus-Christmême. Vous avez déshonoré cette profession de chasteté qui
faisait votre gloire, jeté l'opprobre sur les vœux de religion, et
nous avez rendus la fable des gentils et des juife (1). «50. S. C H R Y S O S T Ô M E , Epist. VI (al. lib. II) ad Theodorum
hpsum : « Le mariage est une chose légitime, j'en conviens
moi-même. Car le mariage doit être traité de tous avec honnêteté,ei h lit nuptial être sans tache, et Dieu au contraire jugera les(omkateurs et les adultères (Hébr., XIII, 4 ) . Mais vous, vous ne
pouvez plus garder les lois du mariage. Car abandonner le célesteépoux pour vous attacher à une femme, c'est un crime d'adultère, quoiqu'il vous plaise de le décorer du nom de mariage; ou
plutôt, c'est un crime qui surpasse l'adultère lui-même, autant
que Dieu est au-dessus des hommes. Ne vous en laissez donc pas
imposer par ceux qui vous diraient : Dieu n'a pas défendu lemariage. Je le sais aussi bien qu'eux, Dieu n'a pas défendu lemariage, mais il a défendu l'adultère que vous voulez commettre, hélas! en cherchant à vous marier
Pour revenir à
ce que j'ai dit d'abord, si vous n'aviez pris aucun engagement,
personne ne vous accuserait d'avoir abandonné votre drapeau ;mais vous n'êtes plus le maître de vos actions, à présent quevous êtes au service d'un si grand roi. Car si le corps de la femme
mariée n'est pas en sa puissance, mais en celle de son mari, ceux
qui sont engagés à Jésus-Christ sont bien moins encore lesmaîtres de leurs personnes (2). »5 1 . S. L É O N - L E - G R A N D , Epist. XCII ad Rusticum Narbonensem
episcopum, c. 13 : « Un moine ne p e u t , sans se rendre coupablede péché, manquer à l'engagement qu'il a contracté une fois
volontairement et librement. Car chacun doit acquitter les vœuxqu'il a faits à Dieu. Celui donc qui, abandonnant sa profession,passe à l'état militaire ou à celui de mariage, doit faire satisfaction à l'Eglise en se soumettant à la pénitence publique. Car, bienque l'état militaire soit innocent en lui-même, et que le mariage
en lui-même aussi puisse être légitime, c'est toujours une prévarication que d'abandonner un état plus parfait dont on avait
pris l'engagement, pour un autre qui l'est moins. »(1) Cf. S. Basilii opéra, t. III, p. 1 5 3 , édition citée plus haut.
(2) Cf. S. Joannis Chrysostomi
opéra, t. I , pag. 3 8 - 3 9 , édition deser

Bénédictins; p. ft6-W, édition de M. Gaumc.

314

DES S A C R E M E N T S .

3 2 . Ibidem, c. 14 : « Les jeunes personnes qui, de leur pleingré, ou sans y être forcées par leurs parents, ont embrassé l'étatde virginité et en ont fait profession, se rendent coupables deprévarication si elles se marient dans la suite, quand mêmeelles n'auraient pas encore été admises à la cérémonie de leurconsécration, parce que certainement on leur eût accordé cethonneur, si elles avaient persévéré dans leurs dispositions. »3 3 . Ibidem, c. l o : « On ne saurait douter que ce ne soit serendre coupable d'un grand crime, que de renoncer à son engagement et de violer la consécration qu'on a faite de soi-même à
Dieu. Car si les conventions humaines ne peuvent être impunément foulées aux pieds, à quoi ne devront pas s'attendre ceux qui
auront enfreint l'alliance contractée par eux avec Dieu môme? »3 4 . S. A U G U S T I N , in Ps. LXXV : « Nous avons déjà rapporté
ce passage, témoignage G ; à quoi on peut encore ajouter cet autre
extrait : « Que dit Jésus-Christ, lorsqu'il parlait du jour dujugement? Souvenez-vous de la femme de Loth. Il dit cette parole
pour tout le monde. Car, que fit la femme de Loth? Elle fut
délivrée de Sodomc; mais ayant pendant le chemin tourné la têteen arrière, clic demeura au lieu même où clic s'était retournée.
Dieu la changea en une statue de sel, afin que les hommes enla voyant deviennent sages par son exemple ; qu'ils n'agissent
point comme des insensés; qu'ils ne regardent point derrière
eux, de peur qu'en donnant mauvais exemple, ils ne soientarrêtés tout court, et ne servent d'instruction aux autres. »E

3 3 . Le même, Serm. I de œmmuni vita clericorum (c'est le 4 9de diversis, c. 4 ) , cité par le concile d'Aix-la-Chapelle de l'an 816,
c. 1 2 : « Celui qui renonce à la vie de communauté, tant célébrée dans les Actes des apôtres, après qu'il l'avait embrasséed'abord, manque à ses vœux, et perd tous les avantages de sa
sainte profession. Qu'il craigne, non pas moi, mais Dieu qui est
son juge. Je sais combien on est criminel de professer la sainteté,et de ne pas la mettre en pratique. Faites des vœux au Seigneur
votre Dieu, nous cric le Psalmistc, mais prenez soin de lesacquitter (Ps. LXXV, 1 2 ) . Il vaut mieux ne pas faire de vœux,nous dit encore l'Ecriture, que d'en faire pour ne pas les acquitter(Eccles., V, 4 ) . Une vierge peut être consacrée à Dieu sans êtredans un monastère, et sans être obligée d'y entrer ; elle l'est
cependant de ne pas se marier. Que si elle est une fois entréedans un monastère et qu'ensuite elle en sorte, tout en gardantsa virginité, elle est à moitié tombée. Un clerc professe de même

DES SACREMENTS.

315

deux choses, la sainteté et la cléricature. Il professe la sainteté,
flprofesse aussi la vie de communauté; il professe les avantages
H ks douceurs que Von trouve à vivre ensemble comme des frères(Ps. CXXXIIj 1). S'il quitte ce genre de vie, et qu'il reste clercnéanmoins, il est, lui aussi, à moitié tombé. »36. Le concile de Chalcédoine, canon 16 : « Si une vierges'est consacrée à Dieu, il ne lui est plus permis de se marier, et
il en est de même d'un moine. Si néanmoins ils se trouvent
convaincus de l'avoir fait, ils demeureront excommuniés. Nous
statuons cependant qu'on pourra les traiter avec quelque indulgence , si cela semble à propos à l'évêque du lieu. »Du célibat des prêtres et des clercs.
37. S. E P I P H A N E , hérésie 59 contre les Cathares : « L'honneuretl'éminente dignité du sacerdoce ne permettent pas que celuiqui, après la mort de sa première femme, se marie en secondes
noces, reçoive la charge de prêcher l'Evangile de Jésus-Christ.
Et c'est là une règle que l'Eglise de Dieu observe exactement.
Elle n'admet pas même en qualité d'évêque, de prêtre, de diacre
ou de sous-diacre celui qui n'est marié qu'en premières noces etqui a sa femme vivante avec des enfants, à moins qu'il ne professe la continence ou qu'il ne passe à l'état de veuvage : dumoins est-ce là ce qui se fait quand les canons sont observés àla rigueur. Vous direz peut-être qu'il y a des pays où les prêtres,
les diacres et les sous-diacres continuent de fréquenter leursfemmes. J'en conviens ; mais cela est contraire à la règle, et n'est
l'effet que du relâchement qui s'est introduit, ou bien du trop
petit nombre de ministres qui s'offraient pour gouverner un trop
grand nombre de fidèles. Car l'Eglise, que dirige l'Esprit-Saint,
voyant en toutes choses ce qu'il y a de plus eonvenable, a voulu
que le ministère du culte divin pût s'exercer sans distraction
et s'employer avec une liberté entière au salut des âmes. Or, je
dis qu'il est convenable qu'à raison des besoins journaliers etsouvent imprévus du peuple fidèle, il y ait des prêtres et desdiacres aussi bien que des évêques tout entiers consacrés à Dieu.
Car si l'Apôtre recommande aux simples fidèles eux-mêmes devivre dans la continence pour pouvoir vaquer à la prière au
moins quelque temps, à combien plus forte raison ne le recommanderait-il pas aux ministres sacrés, pour qu'ils puissent sans
distraction vaquer à leur ministère dans l'affaire, si i m p n r h n ï n
du salut des âmes? »SI 6

DES SACREMENTS.

38. Le m ê m e , in compendiarid verâ doctrinâ fiiei apôstolicê
et catholicce Eccîesiœ : « L'ordre le plus élevé est le sacerdoce,pour lequel on ne choisit d'ordinaire que des hommes qui aientconservé leur virginité , ou du moins que des hommes qui
mènent la vie solitaire. Que s'il ne s'en trouve pas en nombre
suffisant, on choisit alors parmi ceux qui pratiquent la continence même à l'égard de leurs propres épouses, ou parmi ceux
qui sont veufs et qui n'ont été mariés qu'une fois. Car, quant àceux qui auraient contracté un second mariage, il n'est pas
permis dans l'Eglise catholique de les admettre au sacerdoce,
quoique cependant celui qui serait resté veuf après avoir garde
la continence dès le commencement, puisse être admis en qualitéd'évôque, de prêtre, de diacre ou de sous-diacre. »5 9 . S. J É R Ô M E , Lib. Icontra Jovinianum* c. 1 9 : « L'Apôtre
ne dit p a s , qu'on choisisse pour cvêque celui qui n'a qu une
femme et qui vit avec elle; mais celui qui n'a jamais eu qu'unefemme, et qui maintient les enfants qu'il en a eus dans l'obéissance et dans les habitudes de la vertu (I Tim., III, 4 ) . Vous reconnaîtrez sans doute qu'on ne peut pas admettre pour évoque
quelqu'un q u i , dans l'épiscopat m ê m e , songerait à se donnerdes enfants. Car si l'on surprenait un évêque dans de pareils
délits, on ne le lui pardonnerait pas comme à un homme marié,mais on le condamnerait comme adultère. Ajoutons à cela,que si un laïque ou en général tout fidèle a besoin, pour se mettreen état de prier, de s'abstenir de l'acte conjugal, le prêtre
qui doit offrir tous les jours le saint sacrifice pour le peuple
chrétien doit donc prier continuellement, et que s'il doit priercontinuellement, il doit continuellement aussi s'abstenir du mariage. »40. Le même, adversùs Vigilaniium, c. 1 : « 0 crime! Il a,
dit-on, des évêques pour complices de sa scélératesse, si toutefois
il faut appeler évêques ceux qui n'ordonnent pas de diacres qu'auparavant ceux-ci n'aient pris femme, ceux qui ne croient à lapudicité d'aucun célibataire, et qui, de plus, montrent combiensaintement ils vivent, en portant sur tout le monde de mauvais
soupçons, et en ne conférant les sacrements du Christ par les
mains de leurs diacres, qu'à condition de voir enceintes lesfemmes de ces derniers, ou d'entendre crier leurs enfants dans lesbras de leurs mères. Que feront les Eglises d'Orient? Que feront
celles de l'Egypte et du siège apostolique, elles qui ne reçoivent
pour clercs que ceux qui sont ou vierges, ou continents, ou qui

DES SACREMENTS.

317

cessent d*avoir des femmes s'ils en avaient avant d'être ordonnés (1)?))
41. S. A U G U S T I N , Lib. II de adidterinis conjugua, c. 2 0 :« Quand nous avertissons ceux qui semblent faire consister lasupériorité de l'homme sur la femme dans une licence sansmesure, de ne pas s'exposer à périr éternellement en se livrantà l'adultère, nous avons coutume de leur proposer pour exemple
la continence des clercs, qui le plus souvent sont pris malgré eux
pour porter ce fardeau, et qui l'ayant une fois accepté, le mènent
à bonne fin avec l'aide de Dieu. Nous leur disons donc : Et vous,
si le peuple vous faisait violence pour vous imposer une pareillecharge, n'en rempliriez-vous pas saintement les devoirs quandune fois vous en seriez chargés, en demandant à Dieu, par uneconversion subite, sans qu'auparavant vous y eussiez jamais
pensé, la force nécessaire pour les remplir? L'honneur qui leuren revient, nous objectent-ils alors, est pour eux une fiche deconsolation. Nous leur répondons : Et vous, le motif de la crainte
devrait vous contenir encore bien davantage. Car si tant deministres de Dieu, quoique pris à Timproviste, ont accepté un tel
fardeau, dans l'espérance de paraître avec plus d'éclat dans l'héritage de Jésus-Christ, combien ne devez-vous pas vous appliquer
davantage à vivre purs de tout adultère, dans la crainte, je nedirai pas de briller moins dans le royaume de Dieu, mais debrûler dans le feu de l'enfer? »42. S. F U L G E N C E , De fide, adPetrum

diaconum, c. 3 : « C'est
Dieu qui a institué et béni le mariage dans la personne de nos
premiers parents. C'est ce qui a fait dire à l'Apôtre : Que lemariage soit traité de tous avec honneur, et que le lit nuptial soit
conservé sans tache. Si donc des serviteurs de Dieu s'abstiennent
de viande et de vin, ce n'est pas qu'ils croient immondes ces
sortes d'aliments, mais c'est qu'ils aspirent à mener une vie plus
pure; et s'ils s'abstiennent de se marier, ce n'est pas qu'ils condamnent le mariage, mais c'est qu'ils regardent la continence
perpétuelle comme une chose plus parfaite que le mariage, surtout depuis qu'il a été dit de la continence : Que celui qui peutcomprendre, comprenne ( M A T T . , X I X , 1 2 ) ; et du mariage au contraire : Que celui qui ne saurait vivre dans la continence, se marie[ICor., VII, 9 ) . Car la première est un acte de vertu, et lesecond un remède au péché. Et comme il ne faut jamais laisser(1) cf. OEuvres choisies de saint Jérôme,
tome Vlii.pag. 133-161.

traduites par Collombet,

318

t)ES

SACREMENTS.

une maladie sans le remède qui lui est propre, si quelqu'un, après
que la mort lui aura enlevé une premie're épouse, veut passera unsecond, puis à un troisième mariage, il ne péchera point en cela,
pourvu qu'il y observe les lois de la chasteté, c'est-à-dire qu'il necontracte que des unions légitimes, et que les époux se gardent
l'un à l'autre une exacte fidélité, le mari en ne connaissant pointd'autres femmes que son épouse, la femme en ne connaissantpoint d'autres hommes que son mari. Que si l'un ou l'autre
excède dans l'usage des droits que lui donne l'union légitime qu'il
a contractée, le péché n'est alors que véniel, pourvu que le lien
conjugal soit respecté. Mais ce que nous venons de dire ne
regarde que ceux qui n'ont pas fait vœu de continence. Quantacelui qui se serait fait eunuque en vue du royaume des cieux, etqui aurait promis à Dieu dans son cœur de garder la continence,
il encourrait sa condamnation suivant le langage de l'Apôtre,non-seulement en s'abandonnant à la fornication, mais même envoulant contracter mariage, parce qu'il violerait, en se conduisant ainsi, la foi qu'il aurait donnée. De même donc que, commel'enseigne l'Apôtre, il est dans l'ordre que l'homme rende à lafemme ce qu'il lui doit, comme la femme ce qu'elle doit au mari,attendu que l'homme qui prend une femme ne pèche point, etque la vierge qui s'attache à un mari ne pèche pas non plus ; ainsi,
suivant le même apôtre, celui q u i , n'étant engagé dans aucune
nécessité, et se trouvant tout-à-fait le maître de faire ce qu'ilvoudra, prend une ferme résolution dans son cœur, et promet àDieu de garder la continence, doit s'appliquer avec sollicitude àla garder jusqu'à la fin, s'il veut ne pas encourir sa condamnation par le violement de la foi qu'il aurait donnée auparavant.
De même, si les personnes engagées dans le mariage ont fait vœu
une fois d'un mutuel consentement de garder la continence touteleur vie, elles sont nécessairement liées par ce v œ u , et elles ne
se doivent plus l'une à l'autre ce qui auparavant était le droit dechacun des époux, mais elles doivent à Dieu la continencequ'elles lui ont vouée. Car, pour posséder le royaume du ciel
promis aux saints, chacun doit, oubliant ce qui est derrière soi,
et s'avançant vers ce qui est devant soi, mettre en pratique ce
qui est recommandé par le Psalmiste, en vouant volontiers au
Seigneur ce qu'il sait devoir contribuer à son avancement dansla perfection, et en acquittant avec promptitude ce qu'il a voué.
Car, à celui qui aura acquitté ses v œ u x , Dieu accordera à son
tour la récompense du ciel qu'il a promise. »DES SACREMENTS.

43. S. G R É G O I R E , Lib. III,319

Epist. 3 4 , ad Leonem episcopumCùtanensem : « Il nous est revenu de plusieurs côtés que c'était
depuis longtemps la coutume établie parmi vous de permettreaux sous-diacres de contracter mariage. Pour que cet abus ne serenouvelât plus à l'avenir, le diacre de ce siège apostolique,agissant en vertu de l'autorité de notre prédécesseur, mit à choix
ceux de ces sous-diacres qui étaient mariés, ou de n'avoir plus
de commerce avec leurs femmes, ou de se retirer du ministère
sacré... Que votre fraternité soit donc vigilante sur ce point, etqu'elle prenne garde à ce que ceux qu'elle élèvera à cet officerenoncent, s'ils sont mariés, à user de leurs femmes; qu'elle les
oblige en un mot par des ordres sévères à se conduire en tout
conformément aux décrets du siège apostolique. »4&. S. L É O N - L E - G U A N D , Epist. XC1I ad Rusticum Narbonensem
epmpum, c. 5 : « La loi de la continence est la même pour les
ministres des autels que pour les évêques et les prêtres , qui, tantqu'ils étaient laïques ou lecteurs, pouvaient et se marier et avoir
des enfants, mais qui, du moment où ils sont ordonnés, ne sontplus libres de faire là-dessus ce qui auparavant leur était permis.
Faisant donc succéder dans leurs personnes l'union des esprits àl'union des corps, ils doivent, sans renvoyer leurs épouses, seconduire avec elles comme s'ils n'en avaient pas, en sorte q u e ,sans manquer à la charité qu'ils se doivent entre époux, ils s'interdisent cependant l'acte charnel du mariage. »45. Le même, Epist. LXXXIVad Anastasium episcopum, c. 4 :« Quoique ceux qui n'appartiennent pas au clergé soient libres
de se marier et de se donner des enfants, cependant, pour l'honneur de la parfaite continence, nous interdisons même aux sousdiacres tout commerce charnel : de sorte que ceux qui ont desfemmes doivent faire comme s'ils n'en avaient p a s , et ceux
qui n'en ont pas demeurer dans le célibat. Si cette règle doit êtreobservée dans l'ordre du sous-diaconat, qui n'est que le quatrième à partir du plus élevé, à combien plus forte raison nedoit-elle pas s'observer dans les trois degrés supérieurs, savoir,
le diaconat, la prêtrise et l'épiscopat, dont doivent paraître
indignes ceux qu'on saurait n'avoir pas pleinement renoncé àl'usage du mariage? »46. S. BERNARD, Serm. 6 5 in Cantica, dit en parlant des hérétiques : « Pour se joindre à eux, les femmes quittent leurs maris,
et les maris leurs femmes. Les clercs et les prêtres, tant jeunes
que vieux, abandonnent leurs églises et leurs peuples, et laissant

320

DES SACREMENTS.

croître leurs cheveux et leur b a r b e , se mêlent à eux, pour qu*on
les retrouve ensuite parmi les tisseurs et les tisseuses... Je m'adresse à l'un d'eux, et je lui fais cette demande : Mon ami, quelle
est cette femme, et comment se fait-il que vous l'ayez avec vous?
Est-elle votre épouse? Non, me répond-il, car le vœu que j'ai
fait s'y oppose. C'est donc votre fille ? Pas davantage. Qu'est-elle
donc? ne serait-elle pas votre s œ u r , ou votre nièce, ou votre
parente, ou votre alliée enfin, à quelque degré que ce soit? Riende tout cela. Et comment votre continence peut-elle être ensûreté dans sa compagnie ? Assurément, cette cohabitation nevous est pas plus permise que le mariage même. Car l'Eglise,sachez-le bien, ne la défend pas moins dans tous ceux qui ont
fait vœu de continence. Si vous ne voulez pas scandaliser
l'Eglise, mettez cette femme à la porte (1). »47. Le concile de Trente, session XXIV, canon 9 : « Si quelqu'un dit que les clercs engagés dans les ordres sacrés, ou lesréguliers qui ont fait profession solennelle de chasteté, peuvent
contracter mariage, et qu'une fois contracté, ce mariage est
valide, nonobstant la loi de l'Eglise ou le vœu qu'ils ont fait, etque dire le contraire c'est condamner le mariage ; et que tous
ceux qui ne se sentent pas avoir le don de chasteté, peuvent
toujours se marier, quand même ils auraient fait vœu du contraire ; qu'il soit anathème , puisque Dieu ne refuse point ce donà ceux qui le lui demandent comme il faut, et qu'il ne permet pas
que nous soyons tentés au-dessus de nos forces (I Cor., X, 13). »48. Le quatrième concile de Carthage, canon 104 : « Autant
la chasteté est un avantage précieux, autant on doit apporter desoin à la conserver. Les femmes donc qui, étant devenues veuves,soit encore jeunes, soit dans un âge mûr, se sont consacrées à
Dieu en quittant l'habit séculier pour se revêtir de l'habit religieux en présence de l'évêque et de l'Eglise, et qui ensuite
passent à des noces séculières, encourront par là leur condamnation , comme dit l'Apôtre ( / Tim., V, 1 2 ) , pour avoir osé violer
la promesse faite à Dieu. Elles seront donc séparées de la communion des fidèles, et ne pourront pas même communiquer dansles repas avec eux. Car si les femmes adultères sont criminelles
envers leurs époux, combien les veuves qui manquent ainsi àl'engagement religieux qu'elles ont pris ne méritent-elles pas(1) Cf. Les Sermons de saint Bernard sur le Cantique des cantiques,
tome II, pag. 253-254.

DES SACREMENTS.

521

davantage ce reproche d'adultère, s i , pour obéir à une passion
effrénée, elles violent le vœu qu'elles ont fait, non par contrainte,mais de leur plein g r é , en passant ainsi à de secondes noces?
Et quand même on leur aurait fait violence et qu'on les aurait
enlevées, si ensuite l'attrait de la volupté charnelle les fait consentir à demeurer unies à leur ravisseur ou à leur corrupteur,elles ne devront pas moins être condamnées à la même peine.
C'est d'elles que l'Apôtre a dit que, par suite de la mollesse de leurtie, elles veulent se remarier, s'engageant ainsi dans leur condamnation par le violement de la foi qu'elles avaient jurée. ^49. S. A U G U S T I N , De bono viduilatis, c. 8 et 1), comme plus
haut, témoignages 7 et 8 , pag. 502 et 5 0 3 .
50. S. ISIDORE deSéville, De officiis cccîesiasticis, lib. II, c. 1 8 ;« L'Apôtre déclare des veuves qu'elles s'engagent dans la damnation , quand elles veulent se marier après avoir résolu de garderla continence. Car voici ce qu'il en dit : La mollesse dans laquelle
elles vivent les portant à secouer le joug de Jésus-Christ, elles veulent
ensuite se marier* et s'engagent ainsi dans la damnation par le violement de la foi qu'elles avaient jurée auparavant, c'est-à-dire, parcequ'elles n'ont pas persévéré dans la résolution louable qu'elles
avaient d'abord prise. Il ne dit pas : elles se marient ensuite,
mais : elles veulent ensuite se marier. Car beaucoup d'entre ellessont détournées de se marier effectivement, sinon par leur attachement à leur vœu, du moins par la crainte du déshonneur.
Celles donc qui voudraient bien se marier, mais qui ne se marientpas, uniquement parce qu'elles ne pourraient le faire sans danger,
auraient mieux fait de ne pas taire de vœu et de se marier, quede brûler ainsi en elles-mêmes d'un feu impur, en trahissant dureste par leur air évaporé le chagrin qu'elles éprouvent du parti
quelles ont pris, quoiqu'elles soient encore retenues par la honte;
et il n'est pas douteux que, si elles ne changent la disposition deleur cœur et ne vainquent de nouveau la volupté par le sentimentde la crainte de Dieu, elles doivent être comptées parmi lesmorts, soit qu'elles vivent dans les délices, puisque, au témoignage
de l'Apôtre ( / Tim., V, G), celle qui vit dans les délices est morte,
quoiqu'elle paraisse vivante, soit même qu'elles se consument dansles travaux et les jeûnes, si elles le font sans esprit de pénitence,et par ostentation plutôt que par désir de s'amender. »51. In Sexto Decretalhun, lib. VI, Ut. 1 5 , de voto et voti redemplione, BonifaceVIH écrit en ces termes à l'évêque de Béziers :« Considérant que la solennité des vœux est d'institution pureui.

21

322

DES SACREMENTS.

ment ecclésiastique, tandis que le lien du mariage a reçu soa
unité et son indissolubilité du chef même de l'Eglise ou du Créateurde toutes choses, qui l'a institué dans le Paradis terrestre et dansl'état d'innocence ; nous déclarons par le présent décret, qu'on
ne doit réputer vœux solennels, quant à la force qu'ils peuvent
avoir d'annuler les mariages qu'on voudrait ensuite contracter,que ceux qui auront été rendus tels par la réception de quelqueordre sacré, ou par la profession expresse ou tacite faite dans un
des ordres religieux approuvés par l'autorité apostolique. Toutautre v œ u , quoiqu'il puisse être un obstacle au mariage qu'on
voudrait contracter, et que sa violation doive attirer des peinesd'autant plus rigoureuses à celui qui s'en rend coupable, que levœu qu'il aura fait aura été plus connu, et que par conséquentil ne peut le violer sans un grand scandale, n'a pas cependantla force d'annuler le mariage quand une fois il est contracté. »5 2 . S . B E R N A R D , ad Fulco?iem(l) Epist. II: « Pourquoi donc,
direz-vous, m'accorder le privilège de vos réprimandes, quandvous apercevez dans la conduite des autres quelque chose de plus
répréhensible peut-être que dans la mienne? Je vous réponds que
c'est à cause du caractère particulier de votre erreur et derénormité de votre crime. Si la plupart des jeunes gens mènent
une vie dissolue, malgré leurs désordres et leurs dérèglements,
ils sont plus excusables en ce qu'ils n'ont point encore fait profession de sage vie et de régularité. Ce sont des pécheurs, et nondes prévaricateurs. Et vous, quelles que soient la décence etl'honnêteté de vos mœurs, vous aurez beau vous conserver avec
un soin extrême chaste, sobre, et en tout parfaitement religieux,
votre culte ne sera jamais aussi agréable à Dieu, que votre prévarication n'est horrible a ses yeux. »5 3 . S . A N S E L M E , ad quamdam dominum, Epist. h : « Si vousêtes repentante, j'ai encore bonne espérance de votre salut; maissi vous ne l'êtes pas, que puis-je attendre autre chose que votre
damnation? Car il est impossible que vous puissiez être sauvée
autrement qu'en reprenant l'habit e t l'état que vous avez
quittés. »9(1) Foulques, chanoine régulier et dans la suite archidiacre de Langres,était rentré dans le inonde malgré les vœux qu'il avait faits. C'est à cetteprévarication que saint Bernard fait allusion ici.

DUS SAGKtiMëNTS,523

Q u c s t i o u V,

Est-ce donc que l'Eglise contraint certaines personnes aucélibat?
L'Eglise, comme une tendre et sage mère, n'y contraint aucunde ses enfants ; elle n'en impose d'elle-même la loi à personne ;mais à ceux qui d'eux-mêmes l'ont embrassé de la manière quenous l'avons dit, elle demande qu'ils accomplissent leur vœu
ou leur engagement, au lieu de manquer à la parole qu'ils ont
donnée à Jésus-Christ et à son Eglise.
L'Eglise est donc autorisée à les presser d'acquitter leur promesse , et d'observer le conseil évangélique dont ils ont fait laprofession solennelle ; conseil évangélique si clairement exprimépar ces paroles de saint Paul : Celui qui marie sa fille fait bien(il faut sous-entendre ici, tant qu'elle n'est pas liée par le vœude célibat) ; et celui qui ne la marie pas fait mieux; et encore parces autres paroles : // est avantageux à l'homme de ne toucherà mune femme. C'est pourquoi l'Eglise, fidèle à suivre en tout
l'exemple de Jésus-Christ, a de tout temps fait l'éloge des
eunuques volontaires, de ces spadones voluntarii, comme lesappelle Tertullien, qui se sont faits eux-mêmes eunuques pour leroyaume de Dieu, c'est-à-dire pour être saints et purs de corps
comme d'esprit, en combattant pour Dieu, quoique revêtus dechair, comme s'ils étaient étrangers à la chair.
Nous avons ici deux erreurs dangereuses à éviter : l'une, deceux qui avec Jovinien exaltent tellement le mariage, qu'ilsl'égalent ou le préfèrent même au célibat ou à la virginité, malgré
la doctrine contraire et bien formelle de saint Paul et de tous lesPères; l'autre, de ceux qui représentent la continence et lecélibat comme à peu près impraticables pour les chrétiens, et qui
prétendent pour cette raison qu'on ne doit ni l'embrasser facilement, ni en faire la promesse. C'est que ces hommes ne saventpas apparemment combien la grâce de Jésus-Christ, qui n'a cessé
depuis tant de siècles, pas plus qu'elle ne cesse encore aujourd'hui, d'être accordée à ceux qui ont la foi, et qui la demandent
avec humilité, ardeur et persévérance, a de force pour alléger
le joug du Seigneur, et pour rendre l'état de continence aussi
praticable que salutaire. Du nombre de ces eunuques volontairesétait saint Paul, qui affirmait avec tant de confiance , que Dieu«( fidèle, et Qu'il ne souffrira pas qu'on soit tenté axt-dessus de ses

1524

DES SACREMENTS.

forces, mais qu'il fera même tirer avantage de la tentation en donnant la force d'y résister. C'est pourquoi saint Augustin, ayant à
expliquer ces paroles du Psalmistc, Faites des vœux au Seigneur
votre Dieu et accomplissez-les, s'exprime ainsi : « Ne soyez pas
négligents dans les vœux que vous faites. Ce n'est pas, il estvrai, par vos propres forces que vous pourrez les accomplir : vous
succomberez, si vous présumez de vous-mêmes. Mais, si vous
mettez votre appui en celui à qui vous offrez vos v œ u x , vouez-lui
avec assurance ce que vous voudrez, et soyez sûrs de pouvoir
l'accomplir par sa grâce. » Saint Augustin dit encore ailleurs :« C'est une heureuse nécessité que celle qui oblige de faire cequ'il y a de mieux (V). »TÉMOIGNAGESDE

i/ÉCRITURE.

1. I Corinthiens, VII; comme dans le corps de la réponse,
page 3 2 3 .
2 . M A T T H I E U , XIX, 1 0 - 1 2 : « Ses disciples lui dirent : Si telle
est la condition de l'homme et de la femme, il n'est pas avantageux de se marier. — I l leur dit : Tous n'entendent pas celtev.

<Ius : aller connu, qui cum Joviniatio
malrimonium sic cxtollunt, ut aut rcqncnt,
aut anteponaut hune statum cœlibatui m
Cogit igîtur ad cœlibatum
quosdamEcclesia?
virginilati, cùm Paulus quidem et Patresomnes apertè réclament ; aller eorum qui
Non cogit sanfe pia providaque mater, fingunt continentiam et cœlibatum abquae legem cœlibatus nemini imponit : a l hominibus Christianis vix possc proestari,
iis verô qui legein cam, uti dictuin est, ideoque nulli eum facile suscipiendum, aatultrô receperunt, cxlgit, ne solvant rcli- saïKlc promiltendum esse contendun». Nec
gionem neve convenlionem quam cum intclligunt isti evangelicac graliaî uberChristo et cjus Ecclesia sanctè iniverunt tatem, quaï talis ac tanta per Chrislum tôtsaïeulis data est, et quotidic datur credenviolent atque rescindant.
Meritô igitur urgentur illis stare pro- libus, petentibus, quœrenlibus, piilsaniinûssis, et servarc, quod semel firmilcr bus, ut lii jugum Domini suave et coniiamplexi s u n t , consilium cvangclicum; Uc nentiaï viam non minus sibi cominodam
quo Paulus : Et qui matrimonio
jungit quam salutarem experiantur. Inter quosvirginem suam,benefacit(quamdiuscilicet erat et Paulus palàm afiirmans : Fidetit
voto coelibatûs adstricta non e s t ) ; et qui Deus est, qui non palietur vos tentai
sed facict etiam
non jungit,meliùs facit.
Ac rursus : supra id quod potestis,proventwn.
Quainobrem
Bonutn est homini mitlicrcm non tangerc. cum tentatione
Quocircalaudantur h Christo, et in Ecclesia Auguslinus, ubi locum illum, t'oveteet
semper apprime laudati fucrunt cunuchi reddite Domino Deo vcslro, explical, ita
evangelici, sive ut Tcrlullianus vocat, scriptum reliquit : Non sitis pigri ad
spadones voluntarii, qui scipsos propter Dei vovendum. Non enim viribus vestris iraregnum castraverunt, ut sint sancti et plclntis. Dcficielis, si de vobis praesumitis;
corpore et spiriLu, Deo in carne sine carne si autem de illo cui vovelis, vovete, secari
reddetis. E t idem alibi : Félix nécessitai
militantes.
Uni duplex error nobis est valdè caven- quaï ad meliora compellit.

DES SACREMENTS.

325

parole, mais ceux-là seulement à qui il a été donné de l'entendre. — Car il y a des eunuques sortis tels du sein de leurmère; il y en a qui ont été faits eunuques par les hommes, et il
y en a qui se sont rendus eunuques eux-mêmes pour gagner leroyaume des cieux. Que celui qui peut comprendre ceci le comprenne. »3. ISAÏE , LVI, 3-5 : « Et que l'eunuque ne dise point : Je nesuis qu'un bois aride. — Car voici ce que le Seigneur dit aux
eunuques : Ceux qui gardent mes jours de sabbat, qui se portentà ce qui m'est agréable et qui demeurent fermes dans monalliance, — j e leur donnerai dans ma maison et dans l'enceintede mes murs un nom et une place d'honneur qui leur vaudra
mieux que des fils et des fdles ; je leur donnerai un nom qui nes'éteindra jamais. »h. I Corinthiens, VII 3 2 - 3 4 , 38-40 : « Celui qui n'est point
marié s'occupe du soin des choses du Seigneur, et de ce qu'il doit
foire pour plaire au Seigneur.—Mais celui qui est marié s'occupe
du soin des choses du monde et de ce qu'il doit faire pour plaireà sa femme, et ainsi il se trouve p a r t a g é . — D e même, unefemme non mariée et une vierge s'occupent du soin des choses
du Seigneur, afin d'etre saintes de corps et d'esprit; mais cellequi est mariée s'occupe du soin des choses du monde et de cequ'elle doit faire pour plaire à son mari.,. — Celui qui marie sa
fille fait bien; mais celui qui ne la marie point fait encore mieux.
La femme est liée à la loi du mariage, tant que son mari est
vivant; mais si son mari m e u r t , elle est libre : qu'elle se marieà qui elle voudra, pourvu que ce soit selon le Seigneur. — C e pendant elle sera plus heureuse si elle demeure v e u v e , commeje le lui conseille ; et je crois que j ' a i aussi l'esprit de Dieu. »5s

5. /Corinthiens, X, 13 : « Dieu est fidèle, etc. Il vous fera
tirer avantage de la tentation, en vous donnant la force d'y résister. »TÉMOIGNAGESDE LATRADITION

SIR LE CÉLIBAT DES PRÊTRES ET DES AUTRES ECCLÉSIASTIQUES (1 ),1. Le V. B È D E , Lib. III de tabernacidis et vasis ejns ac vestibm
mccrioium, c. 9 : «. Personne ne peut recevoir le sacerdoce ouêtre consacré pour le service de l'autel, s'il n'a cette sorte dechasteté qui réprime tout désir du mariage, c'est-à-dire, s'il n'est(1) Déjà beaucoup de ces témoignages ont été produits à la suite de laquestion précédente.

326

DES SACREMENTS.

demeuré vierge, ou du moins s'il n'est libre de tout engagement
matrimonial. Ce genre de vertu n*est commandé à personne parune loi expresse de Dieu, mais doit être un sacrifice volontairequi lui soit offert, puisqu'il a dit lui-même : Tous ne sont jm
capables de cette résolution ( M A T T H . , X I X , i l ) . Et cependant il
invite pathétiquement à la prendre tous ceux qui en sont capables,
par ces autres paroles : Que celui qui peut comprendre ce que jedis, le comprenne. Et un peu plus b a s , il promet à ceux qui
quitteront pour l'amour de lui leur femme, leur famille ou lesembarras de ce siècle, le centuple pour le temps présent, et lavie éternelle pour le siècle à venir. Aussi n'est-ce pas sansdessein que Moïse reçoit Tordre de vêtir Aaron et ses fils d'unemanière différente du reste du peuple, et que Dieu lui dit en particulier : Fous leur ferez des caleçons de lin pour couvrir ce qui n'est
pas honnête dans le corps (Exod., XXVIII, 42) ; comme s'il disait ;Qu'ils aient soin de couvrir les parties déshonnêles de leur corps;
et vous, faites faire des caleçons au pontife et à ses fils, tracezleur la règle de la chasteté, intimez à ceux qui doivent exercer
le sacerdoce l'obligation de s'abstenir de leurs femmes. Toutefois
vous n'imposerez par contrainte à personne le joug de la continence ; mais ceux du moins qui voudront exercer le sacerdoce,et servir au ministère de l'autel, cesseront de leur plein gré dedonner pouvoir sur eux à leurs femmes. Une fois ce sacrificeaccompli, et leur dessein arrêté de se dévouer aux fonctions dusanctuaire et de l'autel, il ne leur restera plus qu'à observer cetteloi divine qui réglera jusque dans ses derniers détails la vie dont
ils devront donner l'exemple, et renseignement qu'ils auront à
donner au peuple, et, donnant sa sanction à leur résolution
généreuse, relèvera dignement leur sacerdoce par l'éclat de toutes
les vertus, telles en particulier que la sagesse, la patience, ladouceur, la miséricorde, le zèle du salut des â m e s , l'humilité
et la crainte de Dieu. Sans ce cortège qui doit les accompagner,
ils seront tenus pour prévaricateurs et condamnés à mourir.
Car c'est donner très-certainement la mort à son â m e , que deprétendre au sacerdoce tout en menant une vie voluptueuse. »2. Le même, inprimum caput Lucœ, sur ces paroles, Etfactum
est ut implerenlur dies officii ejus, abiit in domum suam : « Cela
appuie ce que je viens de dire, que les pontifes, tant que duraient
leurs fonctions, devaient non-seulement ne pas fréquenter leursépouses, mais n'approcher pas même de leurs maisons. Et parlà l'exemple se trouve donné aux prêtres du temps actuel deDES SACREMENTS.

327

garder une chasteté perpétuelle, puisqu'ils doivent servir l'autelsans interruption. Comme il fallait alors que tous les prêtres
fussent pris dans la famille d'Àaron pour se succéder les uns aux
auires, il était indispensable de leur accorder un temps qu'ils
pussent employer à se susciter des descendants en même temps
que des successeurs. Mais aujourd'hui qu'il ne s'agit plus dansle sacerdoce de succession charnelle, mais uniquement d'une
succession de vertus, les prêtres, pour pouvoir constamment servir
à l'autel, doivent s'abstenir constamment aussi du commerce
des femmes, et garder conséquemment une perpétuelle chasteté. »5. S. J É R Ô M E , in caput I Epistolce ad Titum: « Si l'on recommande aux laïques de s'abstenir de leurs femmes pour vaquer àla prière, que dirons-nous d'un évêque qui doit offrir tous lesjours à Dieu des victimes sans tache pour ses péchés et pourceux de son peuple? Ouvrons les livres des Rois, et nous verrons
le prêtre Abimélech ne consentir à donner des pains de proposition à David et aux gens de sa suite, qu'après lui avoir
demandé si lui et ses gens s'étaient abstenus d'approcher, non
pas seulement de femmes étrangères, mais de leurs propres
femmes. Et si David ne lui eût répondu qu'ils n'avaient point
fréquenté de femmes depuis trois jours, il ne leur aurait jamais
cede de ces pains qu'il leur avait d'abord refusés. Or, il y a entre
les pains de proposition et le corps de Jésus-Christ la mêmedifférence, qu'entre l'ombre et le corps, entre la figure et lavérité, entre l'image des biens futurs et ces biens eux-mêmes.
En même temps donc que les autres vertus, telles que la douceur,la patience, la sobriété, la modération, le désintéressement,l'hospitalité et l'affabilité doivent se faire remarquer dans l'évêque,à plus forte raison que dans les laïques eux-mêmes, il doit deplus offrir dans sa personne l'exemple d'une chasteté, et pourainsi parler, d'une pudeur sacerdotale qui le porte à s'abstenir
non-seulement de toute action impure, mais même d'un regard,d'une pensée qui distrairait un cœur tout occupé, comme il doitl'être, de l'honneur de consacrer le corps de Jésus-Christ. »4. Le même, in Apologiâ pro libris adverms Jovinianum,c. 3 : a Nous avons dit clairement que le mariage est permis
dans l'Evangile, mais sans pouvoir toutefois prétendre, en se
renfermant dans ses limites, obtenir le prix de la chasteté. Si lespersonnes mariées trouvent cela difficile à digérer, qu'elles ne s'enfichent pas contre moi, mais plutôt contre les saintes Ecritures,

328

DES SACREMENTS.

ou bien encore contre tous les évêques, les prêtres et les diacres<contre tout l'ordre sacerdotal et clérical, où personne ne croit
pouvoir offrir le saint sacrifice, s'il ne s'abstient de l'acte permis
entre les époux. » Et c. 8 : « Les apôtres, ou étaient vierges,
ou s'ils étaient mariés, gardaient la continence ; les évêques, lesprêtres et les diacres, pour être éligibles, doivent être ou vierges,
ou veufs, ou du moins garder, à partir de leur sacerdoce, uneperpétuelle chasteté. »5. O R I G È N E , Hom. XXIII in libr. Numerorum : « Si la prière
du juste est pour Dieu un encens qu'il accepte volontiers, sil'élévation de ses mains est comme le sacrifice du soir (Ps. CXL,2 ) ; s i , d'un autre côté, l'Apôtre dit aux personnes engagées
dans le mariage : Ne vous refusez point F un à Vautre le devoir
conjugal, si ce n'est d'un mutuel consentement et pour un temps,
afin de vous exercer à Voraison, et ensuite revenez à vivre ensemble
comme auparavant (I Cor., VII, 5 ) ; il est certain que le sacrifice perpétuel est impossible à ceux qui s'embarrassent dans lesnécessités du mariage. De là il me semble s'ensuivre comme
une conséquence nécessaire, qu'il n'appartient d'offrir le sacrifice
perpétuel, qu'à celui qui se dévoue lui-même à une chasteté
perpétuelle. »t

G. S. A M B R O I S E , Epist. LXXXII (al. 6 3 ) ad Vercellemem
Ecclesiam, n° 0 2 : « L'Apôtre prescrit à l'évêque de n'avoir
qu'une femme non qu'il exclue de l'épiscopat celui qui n'en apas du tout, cela étant au-dessus de la loi et du précepte, maispour faire entendre qu'il doit, en gardant la chasteté conjugale,conserver la grâce de son baptême. Ce n'est pas non plus pourl'obliger par son autorité apostolique à se donner des enfants
dans le sacerdoce ; car il dit : qui ail des enfants, et non pas : qui
fasse des enfants; et il lui défend de plus de contracter de nouveauxmariages.
» Je n'ai pas voulu omettre cette explication, parce que plusieurs entendent ces paroles comme si saint Paul avait voulu dire,que l'évêque n'ait qu'une femme qu'il aitépousée depuis son baptême, cl que le baptême eût, en le purifiant, levé l'obstacle qui
l'aurait empêché auparavant de contracter ce nouveau lien. Je
conviens que ce sacrement efface généralement tous les péchés,et q u e , si un homme s'est souillé avec plusieurs femmes auxquelles il n'était point uni par les liens du mariage, tous ces
crimes lui sont remis par la grâce qu'il reçoit ; mais le baptême
ne dissout pas le mariage, lorsqu'on l'a contracté une seconde3

DES S A C R E M E N T S .

529

fois. Il purifie du péché, mais il ne dispense pas de la loi. On necommet aucune faute en se remariant; mais c'est au contraire uneloi à laquelle on se soumet de nouveau. Le baptême n'affranchit
toc pas de cet engagement comme si c'était un péché; mais il
le laisse subsister comme une loi. C'est cette loi que reconnaît
VÀpôtre en disant : Que l'évêque soit sans crime, et qu'il n'aitépousé qu'une femme. Celui donc qui est sans crime et qui n'aépousé qu'une femme, est dans les conditions exigées pour entrer
dans l'épiscopat. Pour celui qui a épousé deux femmes, quoiqu'iln'ait commis en cela aucun péché qui le souille, il n'en est pas
moins exclu de la dignité du sacerdoce.
» J'ai exposé ce que prescrit la loi ; disons aussi ce que dicte
la raison. Mais auparavant, reconnaissons que non-seulement
saint Paul a fait cette ordonnance pour les évêques et pour lesprêtres, mais que les Pères du concile de Nicée y ont ajouté quequiconque serait bigame ne serait point admis à la cléricature.
Et en effet, comment un bigame pourrait-il consoler une veuve,l'honorer, l'exhorter à rester dans le veuvage, à ne pas violer lafoi qu'elle a promise à son m a r i , si lui-même ne l'a pas gardéeà sa première épouse ? Quelle différence y aurait-il entre lepeuple et le prêtre, s'il n'y avait que les mêmes lois pour l'uncomme pour l'autre? Un évêque ou un prêtre doit exceller par
son genre de vie, autant que par la dignité de sa profession (1). »7. Le même, Des devoirs des ministres sacrés, liv. I , c. SO :i N'oubliez pas que vous devez remplir votre ministère dans toutesa sainteté, dans toute son intégrité; que vous devez craindre dele souiller par une union illicite, puisque vous étiez déjà purs cle
corps, pleins d'une incorruptible pudeur, étrangers même auxliens du mariage, lorsque vous avez reçu la grâce de ce saintministère. J'insiste sur ce point, parce q u e , dans presque tous
les lieux éloignés des villes, des hommes même investis du saint'ministère ont eu des enfants, et Us s'autorisent d'un ancien usage,
relatif à une époque où les sacrifices ne se célébraient que parintervalles; et cependant, même alors, la chasteté était imposée
au peuple deux ou trois jours durant, pour qu'on pût s'approcher
du sacrifice exempt de toute souillure; on lavait aussi ses vêtements, l'Ancien-Testament nous le dit (Exod., XIX, 1 0 ) . Si l'on
abordait avec tant derespect l'image de la vérité, que nedevrait-on(I) Cf. Les Lettres de saint Ambroise,etc., trad. par te P. Duranti d eBonrecueil, de l'Oratoire, 1.111, p. 180-182.

330

DES SACREMENTS.

pas faire pour la vérité elle-même? Apprenez, prêtre et lévite,
ce que c'est que laver vos vêtements, pour que vos corps soientpurs quand vous célébrerez le sacrifice. »8. E U S È B E , Démonstration êvangêlique, livre I , c. 9 ; «On
pourra nous demander pourquoi (les anciens patriarches) désiraient ardemment le mariage et la multiplication de leur famille,
tandis que nous négligeons entièrement ce soin, et pourquoi,
tandis qu'il est écrit qu'ils se rendaient le Seigneur propice parl'immolation des victimes, nous évitons les sacrifices comme une
impiété. Ces deux difficultés d'un assez grand poids semblent
détruire ce que nous venons d'avancer, en montrant qu'en cela
nous ne nous conformons pas aux usages de l'ancienne religion.
Or, nous pouvons offrir la réponse suivante, tirée du livre desHébreux, et dire : Ceux qui, avant Moïse, ont mérité un glorieux
témoignage pour leur piété, ont vécu au commencement delàvie et des jours du monde ; au lieu que les préceptes qui nous
sont donnés tendent à la consommation de toutes choses. Aussi
ces saints personnages chcrchèrcnt-ils avec grand soin à
augmenter le nombre de leurs héritiers; car c'était le temps del'accroissement et de la multiplication du genre humain, qui était
pour ainsi dire à la (leur de son àgc. Pour n o u s , ce n'est plus
notre but, car maintenant toutes choses déclinent et tendent à
leur fin ; la consommation générale approche; voici la fin de lavie; l'Evangile est prêché à nos portes, et l'on entend retentir lanouvelle de la rénovation et de la régénération du siècle futurqui approche. — Voilà notre première réponse; en voici une
autre.
» Ces hommes des premiers jours, dont la vie était sans sollicitude et libre d'obligations, n'éprouvaient nul obstacle à réunir
leur famille et leurs enfants pour se livrer avec recueillement àl'adoration de la Divinité, avec leurs femmes, leurs enfants etleur famille, n'ayant point à craindre d'être distraits d'une si
noble occupation par des étrangers, tandis que mille choses extérieures , mille privations étrangères nous assiègent et nous écartent de la pratique continuelle de ce qui plait à Dieu. Une instruction evangelique nous apprend que tel est le motif de s'abstenir
du mariage. Voici donc ce que je vous dis, mes frères: le temps est
court, et ainsi il faut que ceux mômes qui ont des femmes soient
comme n'en ayant point, et ceux qui pleurent, comme ne pleurant
point, ceux qui se réjouissent, comme ne se réjouissaitf point, ceux
qui achètent, comme ne possédant point, enfin ceux qui usml de a

DES SACREMENTS.

331

mndê, comme rien usant point; car la figure de ce monde passe. Je
ihire vous voir dégagés de soins et d'inquiétudes. Or, celui qui riest
pas marié s'occupe uniquement du soin des choses du Seigneur et dece qu'il doit faire pour plaire au Seigneur; mais celui qui est mariéioccupe du soin des choses du monde, et de ce qu'il doit faire pourjkire à sa femme, et ainsi il se trouve partagé. De même, unefmme qui n'est pas mariée et une vierge s'occupent du soin des choses
dit Seigneur, afin.d être saintes de corps et d'esprit; mais celle qui®l mariée s'occupe du soin des choses du monde et de ce qu'elle doit
faire pour plaire à son mari. Or, je vous dis cela pour votre avanr
loge; non pour vous dresser un piège, mais pour vous porter à ce
qui est plus parfait et qui vous donnera un moyen plus facile de prierDieu sans empêchement (I Cor., VII, 31).
» En blâmant les ineptes futilités des circonstances et deschoses extérieures, qui n'existaient pas pour les anciens, l'Apôtrelait connaître clairement pourquoi il faut s'abstenir du mariage.
Nous ajouterons une troisième raison de l'ardeur qu'eurent lesanciens fidèles à voir se multiplier leur race : tandis que les autres
hommes se plongeaient dans le m a l , que leurs mœurs devenaientcruelles, inhumaines et sauvages, que leur culte dégénérait ensuperstitions impies, ces hommes de foi, peu nombreux et faciles
à compter, s'écartèrent de la vie commune et des usages du reste
du monde. Séparés donc des autres nations et vivant loin d'elles,
ils instituèrent des usages contraires, une vie conforme à lasagesse et à la vraie religion et libre de tout commerce avec lesautres hommes. Afin donc de conserver à ceux qui viendraientaprès, comme une étincelle sacrée qui ranimât le culte qu'ils
suivaient eux-mêmes, et pour qu'à leur mort ne pérît pas la sainte
piété, ils durent former le dessein d'avoir des enfants et de lesélever pour être les maîtres et les précepteurs de leur postérité,
persuadés de l'obligation de laisser des héritiers de leur piété etde leur religion à ceux qui viendraient dans la suite des temps.
C'est d'eux que descendent les nombreux prophètes, les justes,le Sauveur lui-même, ses disciples et ses apôtres. Si quelques-uns
jde leurs descendants ont été pervers, ainsi que la paille naît avec
'le bon grain, il ne faut pas accuser ceux qui furent leurs pèreset leurs maîtres; ne savons-nous pas que quelques disciples duSauveur s'égarèrent par un désordre de leur volonté ?
9» Telle est la cause du dessein que formèrent les patriarches
pour la multiplication de leur race , cause qui n'existe plus pournous; car aujourd'hui, dans les contrées, dans les villes, dans

332

DES SACREMENTS.

les campagnes, nous voyons de nos yeux une multitude denations, des peuples innombrables attirés par la grâce de Dieaà la lumière de l'Evangile, et animés du même esprit, s'empresser
d'accepter le joug de la loi évangélique ; de sorte que les docteurset les prédicateurs de la parole de vie peuvent à peine suffire,
quoique dégagés de tout lien de la vie et de toute sollicitude.
Or, l'affranchissement des liens du mariage les met en état des'occuper de soins d'un ordre plus relevé, en procurant une naissance spirituelle et divine, non pas à deux ou trois enfants seulement, mais à des milliers d'âmes, en se chargeant de leur éducation dans l'ordre du salut, et de la direction de toute la suitede leur vie.
» Enfin, si l'on examine la vie des anciens patriarches dont nous
parlons, on trouvera que si dans leur jeunesse ils cherchaient à
avoir des enfants, ils s'abstenaient de bonne heure du mariage.
Il est écrit en effet (Gen., V, 2 2 ) , qu'après avoir engendré
Mathusala, Hénoch plut au Seigneur. L'histoire sacrée marquespécialement que ce fut après la naissance de ce fils qu'Ilénoch
plut au Seigneur, et elle ne dit pas qu'il ait engendré d'autres
enfants dans la suite. Lorsqu'après la naissance de ses fils, Noc,
cet homme juste, eut échappé à la destruction générale seul avec
sa famille, il cessa d'avoir des enfants, quoiqu'il ait vécu encore
longtemps depuis. Isaac, après le double enfantement de son épouse,ne s'approcha plus d'elle. Joseph, quoiqu'il vécût en Egypte, ne
fut père que de deux fils, que lui donna une seule épouse. 11 est
raconté de Moïse, et d'Àaron son frère, qu'ils eurent des enfants
avant l'apparition dont ils furent favorisés; mais on ne saurait
trouver qu'ils en aient engendré après la révélation qui leur fut
faite des desseins de Dieu. Que dire de Melchisédech? Il apparutsans famille, sans race, sans héritier. Ainsi de Josué, successeurde Moïse, et d'un grand nombre de prophètes. Nous avons expose
au long, dans un autre endroit, le motif qui porta Abraham et
Isaac à multiplier leur race ; c'est lù que nous avons traité de lapolygamie et de la nombreuse race des anciens fidèles, et nous yrenvoyons le lecteur studieux, en l'avertissant que les lois de lanouvelle alliance n'interdisent pas absolument le mariage, mais
que les prescriptions en sont conformes à celles qui dirigeaient ces
saints personnages. Il faut, dit FEcriture, qu'un évoque n'aitépousé qu'une seule femme (ITim., III, 2 ) . Ceux qui sont consacrés à Dieu, et qui se livrent à l'exercice du sacré ministère,
doivent s'abstenir désormais de tout commerce avec leurs épouses.

DES SACREMENTS.

333

Cependant les saintes lettres condescendent à la faiblesse de ceux
qui ne sont pas jugés dignes d'un si grand honneur ( 1 ) . »9. Dans Gratien, distinction 2 8 , on trouve cités les canons
suivants :10. S. G R É G O I R E - L E - G U A N D , Epist. ad Petrum suMiaconum :« Que les évoques n'ordonnent sous-diacres que ceux qui ont
commencé par leur promettre de vivre dan6 la chasteté, parcequ'on ne doit employer au service de l'autel que ceux dont lachasteté a d'abord été éprouvée. »11. INNOCENT I I : « Nous ordonnons que ceux qui se seront
mariés ou qui auront pris des concubines depuis qu'ils auront
reçu le sous-diaconat, soient privés de tout office comme de tout
bénéfice ecclésiastique. Car, comme ils doivent être les temples
vivants et les vases du Seigneur, les sanctuaires de l'Esprit-Saint,
ce serait une indignité qu'ils se livrassent à la dissolution et à
l'impudicité. »12. Le cinquième ( 2 ) concile de Tolède, canon 2 6 : « Lorsquedes prêtres ou des diacres sont placés dans des paroisses, ils
doivent promettre à leur évêque de vivre chastement et dans lacrainte de Dieu, afin que cet engagement qu'ils prendront les
oblige de vivre selon la sainteté de leur état. »13. Le deuxième concile de Tolède, canon 1 : « Ceux qui,dès l'enfance, seront destinés à la cléricaturc par leurs parents,
recevront d'abord la tonsure, et seront mis ensuite au rang deslecteurs pour être instruits dans la maison dépendante de l'église,
souslesyeux de l'évêque, par celui qui leur sera préposé. Lorsqu'ils
auront dix-huit ans accomplis, l'évêque leur demandera, en présence du clergé et du peuple, s'ils veulent se marier ou non : siDieu leur donne la pensée de conserver la grâce de la chasteté,et qu'ils promettent d'y être fidèles sans jamais contracter mariage,
on aura égard à leur désir d'entrer dans la voie étroite, et on les
admettra à se charger du joug si léger du Seigneur. On commencera par éprouver leur résolution, et puis on leur confiera, à
la vingtième année de leur âge, l'office de sous-diacres. A vingtcinq ans accomplis, s'ils se sont conduits sagement, on lesordonnera diacres, mais en veillant sur e u x , afin qu'ils ne semarient point, et qu'ils n'aient aucun commerce secret avec desfemmes. S'ils sont convaincus d'une pareille faute, ils seront
regardés comme des sacrilèges et chassés de l'Eglise. S'il y en a(i) Cf. Démonstr.
êvangél., édit. Migne.
e(8) Ou plutôt le 4 , tenu Tan G53. Cf. L s m , Conc, t. V, col. 1713-1714.

Zok

DES SACREMENTS.

qui, au moment où ils seront interrogés, témoignent désirer lamariage, nous ne pouvons pas leur ôter une liberté que leur laissel'Apôtre, et s i , mariés et arrivés à l'âge mûr, ils promettent degarder la chasteté du consentement de leurs femmes, ils pourront
aspirer aux ordres sacrés. »44. Le troisième (4) concile d'Arles : « On ne doit pas
admettre au sacerdoce quelqu'un qui se trouve engagé dans lesliens du mariage, à moins qu'il ne se soit préalablement converti(nisiprœmissa,
ah promissa, fuerit conversio), c'est-à-dire, qu'iln'ait promis ou fait profession de garder la continence.» Graticn
cite encore cet autre canon du même concile : « Le concile
décrété de plus, qu'on n'ordonnerait plus à l'avenir de diacres
qui fussent mariés, à moins qu'ils n'eussent pris la résolution dese convertir en faisant profession de chasteté. »4 5 . On trouve encore dans Gratien, distinction 8 2 , la citation
suivante de la lettre du pape Sirice (à Himère, évêque de Tarragone) : « Nous avons appris de plusieurs tant prêtres que lévites(ou diacres), qu'après avoir blanchi dans le ministère sacré, ibsont venus à avoir des enfants, soit de leurs propres femmes,
soit d'autres qui leur sont étrangères, et qu'ils cherchent à s'en
justifier par ce qu'on lit dans l'Ancien-Testament, qu'il était permis
aux prêtres et aux ministres du temple d'user du mariage. Qu'ilme dise maintenant, cet avocat de la volupté, ce précepteur duvice, s'il croit que la loi de Moïse, ou plutôt cette même loi qui
avait pour auteur Dieu lui-même, lâchât absolument toutes
brides à la passion dans les ministres sacrés, pourquoi donc Dieufaisait à ceux d'entre eux qui étaient chargés de la garde du Saintdes saints, la recommandation ainsi conçue : Soyez saints, parceque je suis saint, moi le Seigneur votre Dieu (Levit., XX, 20)? Pourquoi encore, pendant l'année qu'ils avaient à remplir leurs fonctions, les prêtres étaient-ils obligés d'habiter dans le temple, loinde leurs maisons? C'était sans aucun doute afin qu'ils ne pussent
pas avoir de commerce charnel avec leurs épouses. et qu'ainsi
exempts de toutes souillures, ils pussent offrir à Dieu des sacrifices qui lui fussent agréables. Si, le temps de leur service achevé,
ils pouvaient s'occuper de se donner des descendants en fréquentant de nouveau leurs épouses, c'est parce qu'il n'y avait que latribu de Lévi qui dût fournir des ministres pour les diverses fonc(i) Ou plutôt le second (tenu l'an 453), canon 2. Quant à l'autre canon
cité à la suite de celui-ci, il ne se trouve dans les actes d'aucun des trois
premiers conciles d'Arles, Cf. L A B D E , Conc, t. IV» col. 1011.

DES SACREMENTS.

558

fin» à remplir dans le temple. C'est pour cela que le Fils deDieu, pendant les jours qu'il a honoré les hommes de sa présence,«déclaré qu'il était venu accomplir la loi, plutôt que la détruire.
El il a voulu que l'Eglise, dont il est l'époux remarquable par sa
beauté entre tous les enfants des hommes (Ps. XLIV, 3), resplendît dela gloire de la chasteté, afin que, lorsqu'il reviendra pour exercer
son jugement, il puisse la trouver sans tache et sans aucune ride
comme il l'a ordonné par son Apôtre (Eph., F, 27). Cette loi nous
oblige à perpétuité, nous autres prêtres et lévites, de sorte qu'à
partir du jour de notre ordination, nous devons consacrer nos corps
et nos âmes à la modestie et à la pureté, en nous attachant dureste à plaire en tout à notre Dieu dans l'offrande des sacrifices
que nous lui faisons tous les jours. Or, ceux qui vivent selon la
Asir ne peuvent, comme nous l'enseigne ce vase d'élection, être^réables à Dieu (Rom., VIII, 8 ) . Mais vous, vous ne vivez plus
idon la chair, mais selon resprit, si toutefois ïEsprit de Dieukfntù en vous (I Cor., III, J6). Et où l'Esprit de Dieu pourra-t-il
habiter, sinon dans des corps qui soient saints, comme nous lelisions tout-à-l'heure ? Toutefois, comme quelques-uns de ceux
dont nous parlons gémissent, ainsi que vous nous le rapportez,de ce que leur ignorance a été la cause de leur chute, notre sentiment est qu'il faut user à leur égard de quelque indulgence, àcondition que, sans espérance de pouvoir s'élever plus haut, ils
resteront toute leur vie au rang où ils étaient quand ils sonttombés, et avec promesse de leur part de garder désormais lacontinence. Quant à ceux qui allèguent pour leur excuse un privilège abusif, et qui soutiennent que cela leur était permis parl'ancienne discipline, qu'ils sachent qu'en vertu de notre autorité
ils seront privés dorénavant de toute charge ecclésiastique,puisqu'ils en ont si mal usé jusqu'ici, et qu'ils ne pourront plus
à l'avenir célébrer les saints mystères, dont ils se sont eux-mêmes
exclus en cherchant à satisfaire d'impures passions. Et comme les
exemples que nous avons sous les yeux sont pour nous un avertissement de nous précautionner pour l'avenir, si désormais, ce qu'à
Dieu ne plaise, un évêque, un prêtre ou un diacre se trouve dans
un cas semblable, qu'il sache que tout accès lui sera interdit à
notre indulgence ; car il est indispensable de retrancher avec le fer
des chairs corrompues qu'aucun médicament ne peut guérir. »sLe même, Epist. IV ad episcopos Africœ, c. 9 : u Nous recommandons en outre aux prêtres et aux lévites, conformément aux
lois de la pudeur et de l'honnêteté, de n'avoir pas de commerce

336

DES SACREMENTS.

avec leurs femmes, à cause du ministère divin qu'ils sont obligét
d'exercer tous les jours. Car saint Paul écrivait aux Corinthiens:
Abstenez-vous d'user du mariage pour pouvoir vaquer à la prièn(I Cor., VII, 5). Si donc la continence est ordonnée aux laïques
pour qu'ils puissent ôtre exaucés dans leurs prières, à combien
plus forte raison un prêtre ne doit-il pas être préparé à tout
moment par une parfaite pureté au saint sacrifice, ou au sacrement de baptême qu'il peut être appelé à administrer tous lesjours? S'il se voyait en pareille occasion souillé de quelque impureté charnelle, que pourrait-il faire ? S'excuserait-il de répondre à la demande qu'on lui ferait ? ou, s'il y répondait, dans
quelles dispositions le ferait-il ? Comment pourrait-il se croire euétat d'être exaucé, tandis qu'il est écrit : Tout est pur pour ceux
qui sont purs; rien au contraire n'est pur pour les impurs et les
infidèles (Tit., I, VS) ? Je vous exhorte donc, je vous avertis, jevous conjure d'ôter de dessus nous un tel opprobre, qui pourrait
nous être reproché par les gentils eux-mêmes. On objectera peutêtre que l'Apôtre compte parmi les qualités de Févêquc qu'il n'ait
qu'une femme. Mais l'Apôtre ne dit pas que l'évêque doive pourcela continuer à engendrer des enfants; il veut plutôt lui marquer les règles de continence ù garder par la suite. Car il ne
pouvait pas repousser du sacerdoce ceux qui seraient purs de tout
commerce charnel, celui qui avait dit : Je voudrais que tous lethommes fussent comme moi (I Cor., VII, 7 ) , et ailleurs en termes
encore plus significatifs : Ceux qui vivent selon la chair ne sauraient être agréables à Dieu (Rom., VIII, 8). Pour vous, vowne
vivez plus selon la chair, mais selon l'esprit. »4G. Ibidem, distinct. 8 2 , c 4 , on trouve citées ces paroles
du pape Innocent I : « Vous demandez quelle conduite il fautgarder à l'égard des diacres ou des prêtres dont des femmes
devenues mères ont trahi l'incontinence. Sur ce point les prescriptions divines sont assez connues, ainsi que les instructions
données par l'évêque Sirice, de bienheureuse mémoire, portantque les prêtres et les diacres incontinents devaient être privés detoute fonction ecclésiastique, et que tout accès devait leur êtreinterdit à un ministère que la continence seule peut remplir
convenablement. Car c'était un point de l'ancienne loi, et qui aété observé dès le commencement, que les prêtres demeureraientdans le temple pendant tout le cours de l'année où ils seraienten fonctions, afin qu'étant occupés à offrir des sacrifices, ils
pussent se conserver purs et sans tache, et qu'on n'admettrait

DES S AGREMENTS.

337

1 remplir ce saint ministère personne qui aurait eu commerce
avec sa propre femme, attendu qu'il est écrit : Soyez saints,
farce que je suis saint, moi qui suis le Seigneur votre Dieu. Il est
m\ qu'on leur permettait pourtant d'user de leurs femmes à.
cause de la nécessité qu'il y avait pour eux de se donner une
postérité, le sacerdoce étant exclusivement réservé aux hommesde la tribu de Lévi. Combien donc la continence ne doit-elle pasêtre gardée davantage, à partir du jour de leur ordination, pardes prêtres ou des lévites, dont le sacerdoce ou le ministère n'a
point à se perpétuer dans une même famille , et pour qui il ne
se passe pas un seul jour où ils ne puissent être appelés, soit à
célébrer les saints mystères, soit à conférer le sacrement deBaptême? Car si l'apôtre saint Paul écrivait aux Corinthiens
ie s'abstenir de l'usage du mariage pour qu'ils pussent vaquer àla prière, c'est à des laïques qu'il faisait cette injonction, à
combien plus forte raison des prêtres devront-ils user de cetteretenue, eux dont les prières et les sacrifices doivent être continuels! Que s'ils sont souillés de quelque impureté charnelle, dequel front oseront-ils offrir des sacrifices? Comment pourront-ils
se croire en état d'être exaucés, tandis qu'il est écrit : Tout est
pur pour ceux qui sont purs; rien au contraire n'est pur pour
ksimpurs et les infidèles? Mais peut-être s'autoriseront-ils de ceque l'Apôtre compte parmi les qualités d'un évêque, qu'il n'ait
qu'une femme. Mais l'Apôtre ne dit pas que l'évêque doive pourcela continuer à engendrer des enfants; il veut plutôt indiquer
les règles de continence que l'évoque devra garder par la suite.
Car il ne pouvait pas repousser du sacerdoce ceux qui seraientpurs de tout commerce charnel, celui qui avait dit : Je voudrais
lue tout le monde fût comme moi; et encore plus expressément :Ceux qui vivent selon la chair ne sauraient plaire à Dieu. Pourvous, vous ne vivez pas selon la chair, mais selon l'esprit. L'Apôtre
ne dit pas non plus que l'évêque doit engendrer des enfants,
mais seulement qu'il peut en avoir; ce qui est bien différent.
S'il est prouvé que quelques-uns n'auront pas pu avoir connaissance du règlement donné pour toutes les provinces par l'évêque
Sirice, on leur pardonnera leur ignorance, à condition que
dorénavant ils s'abstiendront de l'usage du mariage ; et on pourra
les maintenir dans le rang qu'ils occupent, mais sans qu'ils
puissent être élevés à un degré supérieur. Ils devront mêmeregarder comme une grâce d'être maintenus dans une place
qu'ils auraient mérité de perdre. Mais si d'autres sont convaincus
m.

.

22

338

DES SACREMENTS.

d'avoir connu le règlement de Sirice, et de n'en avoir pas moinscontinué de s'abandonner à leurs désirs sensuels, il faudra lesdéposer sans miséricorde, en punition de ce qu'ils auront mieux
aimé suivre leur convoitise, que d'obéir à une injonction qu'ils
ne pouvaient ignorer, »17. Le concile d'Agde (1), c. 9 , recommande dans les termes
suivants l'observation des décrets des papes Sirice et Innocent :« Le concile a décrété en outre que, si des prêtres ou desdiacres mariés veulent cohabiter de nouveau avec leurs épouses,
on observera à leur égard le statut du pape Innocent ou du papeSirice, inséré à la suite de ces canons. » Le concile rapporteensuite des extraits de la lettre d'Innocent I à Exupère de Toulouse , où ce pape fait mention du statut de son prédécesseur, eo
ajoutant que, « si ce statut concernant la vie que doivent menerles ecclésiastiques, envoyé par l'évêque Sirice aux diverses
provinces, n'était pas parvenu dans quelques-unes, l'ignorancede ces provinces sur ce point serait excusée, pourvu qu'àl'avenir elles se missent en devoir de s'y conformer. Quant àceux qui se trouveraient ( par suite de cette ignorance antérieure)dans le cas de la défense portée par le statut, ils seront maintenus dans les fonctions de leur ordre, mais sans espéranced'être promus à un ordre supérieur. C'est assez pour eux, etc., »comme on vient de lire au témoignage précédent.
1 8 . THÉOPHYLACTE , in caput VII prioris ad Corinthios : « Ainsi
c'est une gloire pour un père chrétien que sa lille reste vierge,
et c'est une chose qui lui mériterait les éloges de l'Apôtre. Un
autre cependant qui marierait sa fille ferait bien de même,c'est-à-dire qu'en cela il ne pécherait point. Car tout ce qui n'est
pas péché, est bien par là même. Mais il vaut mieux qu'un père
ne marie pas sa fille ; car c'est non-seulement un bien, mais deplus un acte de vertu. » Ce commentateur avait dit un peu plus
haut : « Si une vierge se marie, elle ne pèche pas en cela. L'Apêtre
dans cet endroit appelle vierge, non celle qui est consacrée àDieu (car pour cette dernière, si elle se mariait, elle pécherait
très-certainement, comme coupable d'adultère pour avoir violé
la foi jurée à son véritable époux, qui est Jésus-Christ), mais
simplement une fille non mariée qui n'a pas perdu sa virginité.
Dans ce cas, si elle se marie, elle ne pèche pas ; car le mariagen'est pas une chose impure. »(1) Cf. LABBE, Conc, t. I V , col. 1384-1583,

DES S A C R E M E N T S .

339

19. S. J É R Ô M E , Lib. I contra Jovinianum, comme plus haut,question IV, témoignage 2 , page 2 9 8 .
20. S. G R É G O I R E - L E - G R A N D , in capat XV lïbri I Regum :«Quelques-uns, après avoir fait profession de continence, selaissent vaincre par la concupiscence de la chair, et croient
pouvoir se sauver dans l'état de mariage. D'autres, entendantces paroles de l'Apôtre, Que chaque homme ait sa femme, et queàaque femme ait son mari, s'imaginent que tout le monde indistinctement est compris dans cette injonction, et qu'en conséquence les personnes consacrées à Dieu peuvent user du mariage,
Ceux qui donnent un tel sens à ces paroles se trouvent d'avancefigurés par les chameaux d'Amalec : ils ruminent ce qui leurest enseigné, puis à une doctrine toute spirituelle ils donnent
une signification toute terrestre (1). »21. S. E P I P H A N E , contra apostolicos, hœr. LXI, dit sur cesparoles de saint P a u l , Si quis autem turpem se videri existimat
mpervirgine sud, quod sit supcradulta, et ita oportet fieri, quod
mil facial nonpeccat si nubat (I Cor., VII, 5 0 ) : « Est-ce quel'Apôtre donne cette instruction pour faire changer de parti à lavierge qui a une fois voué à Dieu sa virginité? Non, ce n'est
pas de ces vierges-là qu'il s'agit, mais de celles qui, arrivées à
hge de se marier, ont gardé le sceau de la virginité non pourla virginité même, mais parce qu'elles ne trouvaient personnequi les demandât en mariage. »2 1 S. J É R Ô M E , in caput LVI Isaiœ : « Il faut entendre par
eunuques ceux dont Notre-Seigneur nous parle dans l'Evangile,
et qui se sont faits tels pour le royaume des cieux ; tels étaientles apôtres eux-mêmes, à qui, comme ils demandaient dans leurtamement, à la vue de la difficulté de la chose : Qui pourraioncêlre sauvé? le Sauveur répondit : Que celui-là comprenne,f«t est capable de comprendre ( M A T T H . , XIX). C'est pour cela
aussi que l'Apôtre dit au sujet de ces sortes d'eunuques, c'est-àdire des vierges, qu'il n'a point de commandement clu Seigneur
à leur intimer, mais seulement un conseil, comme ayant obtenu
lui-même cette grâce du Seigneur, et n'ayant pas d'autre désir
que de les voir la partager avec lui. En effet, ajoute-t-il, letemps est court : ce qui reste à faire, c'est donc que ceux qui(t) Hujusmodi enim sensus Àmalechîta
camelus est, qui quasi àralione incipit, sed ad irrationabilem
vitam trahit. L. c , p. 344 C ,édit. de Paris, 1 7 0 5 , S. Greg. Papœ I oper. t. III.
y

340

DES SACREMENTS.

ont des épouses vivent comme s'ils n'en avaient pas. Car celuilà est un vrai serviteur de Jésus-Christ, qui, pour mieux s'attacher à son service, se trouve libre de tout engagement ou detout lien conjugal» Nous avons déjà dit que les véritables eunuques sont ceux
qui peuvent s'occuper tout entiers de ce qui regarde le service de Dieu, et au sujet desquels la Sagesse s'exprime ainsi:
Heureuse celle qui, étant stérile, n'a rien qui la souille, et quiaconservé sa couche pure et sans tache : elle recevra sa récompense,
lorsque Dieu visitera les âmes saintes (Sap., III, 1 3 ) . Heureux
aussi l'eunuque dont les mains sont pures de toute iniquité, equi n'a pas médité le mai contre le Seigneur. En récompense desa fidélité, il recevra des faveurs particulières, et une place privilégiée dans le temple du Seigneur. Une telle stérilité sera
rendue féconde par la virginité qui en est le principe ; de tels
eunuques forceront l'entrée du royaume des cieux, et en feront
la conquête. Ce sont ceux-là qui gardent véritablement le sabbat,
en s'abstenant comme ils le font de l'œuvre de la chair. Ce sontceux-là qui ont vraiment choisi ce qu'il y a de plus agréable àDieu, en lui offrant au-delà de ce qu'il exigeait de leur part,et en consultant son désir, plutôt que d'user du pouvoir que leurlaissait l'Apôtre. Ce sont ceux-là qui ont fait avec le Seigneur
une alliance éternelle, en ne vaquant pas seulement quelques
instants à la prière, pour retourner aussitôt après à ce qui eoéloigne, mais en tenant à occuper dans la maison de Dieu, qui
est son Eglise, la place qu'ils savent être la plus avantageuse.
Car U y a plusieurs demeures dans la maison du Père céleste( J O A N . , XIV, 2 ) ; et l'eunuque qui aura observé tout ce qui est
marqué dans la loi, aura une place distinguée dans la cité deDieu, dont il sera comme une des tours par le caractère sacerdotal dont il sera revêtu, e t , au lieu d'une postérité charnelle,
il engendrera une multitude d'enfants spirituels. Tel était, au
rapport des historiens ecclésiastiques, cet eunuque que Jésus
aimait entre tous ses autres disciples, l'évangéliste saint Jean,qui reposa sur la poitrine de Jésus, et à qui sa virginité donna
des ailes pour le faire arriver à son tombeau plus vite que le chefmême des apôtres ; qui, pénétrant dans les secrets de la génération du Verbe, a osé dire ce que tous les siècles ignoraient jusquelà : Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu,et le Verbe était Dieu : il était en Dieu au commencement. »2 3 . S. B A S I L E , Lib. de verd virginitate : « Et il y a des eunuques

DES SACREMENTS.

341

pi te sont faits eux-mêmes tels pour le royaume des deux; quisont même d'une qualité qui les élève au-dessus de tous lesautres, parce q u e , n'ayant pour se conserver chastes, ni lesmoyens naturels, ni l'attrait d'aucune récompense à recevoir
des hommes dont ils peuvent dépendre, ils se dévouent d'euxmêmes en vue du royaume des cieux aux glorieuses luttes de lavirginité, dédaignant par le même motif les plaisirs du mariage ettoutes les séductions du siècle, et ils font la conquête du royaumecéleste à force de sueurs et de fatigues... Celui q u i , obéissant
aux mouvements de la g r â c e , s'est fait lui-même eunuque, et a
pris pour son partage le don précieux de la continence etl'accomplissement le plus parfait de toutes les vertus, c'est à lui
qu'en récompense de ses héroïques actions sera réservée uneplace distinguée dans le royaume céleste. >> Saint Basile donne
ici l'explication des paroles d'Isaïe sur le même sujet. Le saintdocteur avait dit là dessus dès le commencement de son livre :iLa virginité est quelque chose de grand et de tout-à-fait admirable, puisque, pour tout dire en un m o t , elle rend l'homme,
autant que possible, semblable à Dieu par sa pureté. Elle n'est
pas une perfection corporelle qui secommunique à l'âme ; maiselle est une vertu de l'âme qui maintient le corps dans son
intégrité. »24. S. A U G U S T I N , de sanctâ virginitate, c. 24 : « Quels sontces eunuques dont Dieu parle par la bouche d'Isaïe, et à qui ilpromet de donner dans sa maison et dans sa sainte cité uneplace distinguée, et qui leur vaudra mieux qu'une nombreuse
postérité, sinon ceux qui se font eux-mêmes eunuques pour leroyaume des cieux? Car pour ceux qui sont eunuques par une
opération faite dans leur chair pour les rendre inhabiles à engendrer, tels que sont les eunuques des riches et des souverains,s'ils se font chrétiens et qu'ils gardent les commandements deDieu, mais dans une telle disposition d'esprit, que s'ils pouvaientse marier, ils le feraient, ils n'ont point à attendre dans lamaison de Dieu une place au-dessus de celle qui peut appartenir
atout autre fidèle engagé dans le mariage, qui élèverait dans lacrainte de Dieu ses enfants nés d'un mariage légitime en leurapprenant à mettre en Dieu leur espérance; mais ce n'est pointà ceux-là qu'est promise cette place distinguée, qui vaut mieux
qu'une nombreuse postérité. Car ce n'est pas par vertu, mais
par une nécessité physique, qu'ils s'abstiennent de l'œuvre charnelle du mariage. »342

DES SACREMENTS.

25. Ibidem, c. 25 : « Après avoir dit des eunuques : Je ktr
donnerai dans ma maison, et dans Venceinte de ma cité, une place
distinguée, et qui leur vaudra mieux qu'une postérité nombreuse;de peur que quelqu'un ne donnai à ces paroles un sens trop
grossier, on les entendant d'une récompense 'temporelle, il ajoute
aussitôt : Je leur donnerai un nom éternel et impérissable. Ce nométernel, quel qu'il puisse être du reste, qui est promis aux
eunuques de Dieu, et qui signifie sans doute une gloire singulière
cl privilégiée, est un nom qui ne leur sera point commun avec
les autres, pas même avec ceux qui seront d'ailleurs admis
comme eux dans ce même royaume et cette même maison. Et
c'est peut-être pour cette raison que cette récompense promise
aux eunuques volontaires est désignée par ce mot de nomen ou
de nom, puisque le non) est. le mot qui sert à distinguer dansl'esprit une personne ou une chose de tout le reste, n
26. T E R T U L L I E N , Lib. I ad uxorem* c. 6 : « Si l'on embrasse
la continence dans le mariage, à combien plus forte raison(audra-t-il se l'imposer quand la mort a rompu ce lien, etc.? »27. S. J É R Ô M E , adv. Jovinianum lib. I, c. 2 : « Jovinicn dit
que les vierges, les veuves et les femmes mariées qui une fois
ont été baptisées en Jcsus-Ghrist, ont toutes le même mérite, si
elles ne diffèrent point les unes des autres par le reste de leursactions, n Dans la suite de l'ouvrage, l'illustre docteur réfute
au long cette hérésie.
28. S. A U G U S T I N , de hœresibus ad QuodvuUdeum, hœr. 8 2 ;<( L'hérésie des Jovinianistes, qui a eu pour auteur un moine
nommé Jovinicn, s'csL élevée de notre temps, et lorsque nousélions encore jeunes. Jovinicn prétendait, à l'exemple des philosophes stoïciens, que tous les pêches étaient égaux; qu'un homme
une fois régénéré par le baptême ne pouvait plus pécher, et queles jeûnes cL les abstinences ne servaient de rien. Il réduisait ànéant la virginité de Marie, qui, disait-il, avait cessé d'êtrevierge en devenant mère. Il ne voulait pas non plus que lesvierges qui se consacraient à Dieu , et les hommes qui faisaientvœu de continence et de chasteté perpétuelle, eussent plus demérite en cela que les personnes mariées qui menaient la vie
commune : tellement que des vierges consacrées à Dieu, etd'un âge même avancé, qui vivaient à Rome où il enseignait
cette doctrine, se marièrent, d i t - o n , après qu'elles l'eurent
entendu la leur débiter. Quant à lui, ni il n'avait, ni il ne voulait avoir de femme, non qu'il eût l'intention en cela d'acquérir

DES SACREMENTS.

343

plus de mérites devant Dieu pour la vie éternelle, mais son
motif était qu'il ne voulait pas avoir les embarras du mariage.
Celte hérésie cependant n'apas tardé à être étouffée et à s'éteindre,sans avoir pu faire seulement une victime ou une dupe dans tout
le sacerdoce. »29. Le concile de Trente, session XXIV, canon 40 : a Si
quelqu'un dit que l'état de mariage doit être préféré à celui devirginité ou de célibat, et que ce n'est pas quelque chose demeilleur ou de plus heureux de demeurer dans la virginité ou
dans le célibat que de se marier, qu'il soit anathème. »30. S. A U G U S T I N , livre VI des Confessions, chapitre i i : u J ecro\aisque je serais trop malheureux d'être à jamais privé desentassements d'une femme ; et le remède de votre miséricorde(ô mon Dieu ) , efficace contre cette infirmité, ne venait pas àma pensée, faute d'en avoir fait l'épreuve; car j'attribuais lacontinence aux propres forces de l'homme, en même temps que
je sentais ma faiblesse. J'ignorais, insensé, qu'il est écrit : Nuln'esf chaste, si vous ne lui en donnez la force. Et vous me l'eussiez
donnée, si le gémissement intérieur de mon âme eût frappé àvotre oreille, si ma foi vive eût jeté dans votre sein tous mes
soucis. »31. Ibidem, livre VIII, chapitre 41 : a Du côté où se tournait
mon front, et où je redoutais de passer, se dévoilait la chaste
majesté de la continence, m'invitant, non plus avec le sourire
de la courtisane, mais par d'honnêtes caresses, à m'approcher
d'elle sans crainte ; et elle étendait, pour me recevoir et m'embrasser, ses pieuses mains, toutes pleines de bons exemples,
enfants, jeunes filles, jeunesse nombreuse, tous les âges, veuves
vénérables, femmes vieillies dans la virginité; et dans ces saintes
èmes, la continence n'était pas stérile ; elle enfantait ces générations de joies célestes qu'elle doit, Seigneur, à votre conjugal
amour! Et elle semblait me dire, par une douce et encourageanteironie : Quoi! ne pourras-tu ce qu'ont bien pu faire ces enfantset ces femmes? Est-ce donc en eux-mêmes qu'ils le peuvent, et
non dans le Seigneur leur Dieu ? C'est le Seigneur leur Dieu quileur a fait don de moi. Tu t'appuies sur toi-même, et voilà que
tu chancelles : cela t'étonne? Jette-toi hardiment entre ses b r a s ,n'aie pas peur ; il ne se retirera pas pour te laisser tomber. Jettetoi hardiment, il te recevra, il te guérira. »32. O R I G È N E , in caput XIX Matthœi, tract. 7 : « Cest une
parole que tous ne comprennent pas, mais ceux-là seulement à qui il

Zhh

nr.s

SACREMENTSa été donné de la comprendre. Comme quelques-uns abusent deces derniers mots, à qui il a été donné, pour alléguer qu'ils voudraient bien garder la chasteté, mais qu'ils n'en ont pas le pouvoir, nous devons leur répondre, que s'ils prennent ces motosimplement en eux-mêmes, sans faire attention à cette autre
parole : Demandez, et il mus sera donné; quiconque demande, reçoit(MATTII., VII, 7), ou ils ne sont pas chrétiens, ou ils ne connaissent pas les Ecritures; car celui qui veut devenir capable decomprendre cette parole dite à l'avantage de la chasteté, n'aqu'à en faire avec foi la demande à celui qui l'a prononcée, et il
recevra infailliblement de lui ce qu'il lui aura demandé, <tantassuré de ce qu'il nous a dit, que quiconque demande reçoit. Qui
est donc celui qui demande de cette manière ? C'est celui qui
croit à cette autre parole de Jésus-Christ : Si vous priez avec persévérance, croyez fermement que vous recevrez (MARC, XI, 2h). Or,
celui qui demande, doit, autant qu'il est en lui, prier d'esprit etde cœur, en se rappelant cet avertissement de l'Apôtre : Priezsans relâche (I Thess., V, 17). Il est bon de savoir aussi quellessont les choses qu'on doit demander, pour qu'on puisse espérerde les recevoir; comme de faire attention à ces paroles ; Je vom
dis que quand il (l'ami) ne se loverait pas pour lui donner (àl'autre) les pains qu'il lui demanderait à cause qu'il est son ami,si néanmoins celui-ci persévérait à frapper, il se lèverait à came deson importunilé, et lui en donnerait autant qu'il en aurait besoin(Luc, X I , 8-10) ; je vous dis de même : demandez, et il vom sera
donné; cherchez et vous trouverez; frappez à la porte, et elle vous
sera ouverte : car quiconque demande, reçoit; qui cherche, trouve;
et on ouvrira à celui qui frappe. »;Ls

5 3 . S. J É R Ô M E , in c. XIXMatthœi : « Tout le monde ne comprend
pas cette parole. Que personne ne croie qu'il faille pour cela attribuer à la destinée ou bien encore au hasard l'avantage accordé
aux uns d'être vierges, tandis que les autres ne le sont pas;
mais c'est qu'il est donné de l'être à ceux qui l'ont demandé, qui
l'ont voulu, qui ont. fait leurs efforts pour l'obtenir. Car il sera
donné à quiconque demandera; celui qui cherchera trouvera, et on
ouvrira la porte à celui qui y aura frappé... »Cette parole de Notrc-Seigncur : « Que celui qui peut comprendre, comprenne, est celle d'un général qui anime ses soldats
à remporter le prix de la chasteté, et c'est comme s'il leur disait:
Que celui qui peut combattre, combatte donc, s'il veut vaincre
et triompher. »DES SACREMENTS.

34B

34. S. CHRYSOSTÔME, Hom.LXIII(a\.&b)
in caputXIXMatthœi:i Qui peut comprendre ceci, le comprenne. Il dit ces paroles pouranimer encore davantage les hommes à la pratique de cettevertu, en leur représentant combien elle est élevée, sans les yobliger comme à une loi qu'il leur impose. C'est donc par l'effetd'une grande miséricorde qu'il nous tient ce langage, nous montrant en même temps q u e la chose nous est possible, et par là
nous excitant plus vivement encore à nous y porter de nousmêmes.

i) Vous direz peut-être : Si la chose dépend de nous, comment
Jésus-Christ a-t-il commencé par dire : Tout le monde n'est pas capable d'entendre cette parole, mais ceux-là seulement à qui il a été donné
f en haut ? Je répondrai que Jésus-Christ s'est ainsi exprimé pournous faire entendre que cette vertu ne s'acquiert qu'à la suited'un grand combat, mais non pour nous faire penser qu'elle soit
l'effet de la destinée ou d'une nécessité inévitable. Dieu fait cedon à l'âme qui en a la volonté. Il nous enseigne donc par cesparoles, que celui qui entre dans cette carrière a besoin d'unpuissant secours d'en haut, qui lui sera toujours donné, pourvu
qu'il en ait le désir sincère.
» Toutes les fois, en effet, que Jésus-Christ parle de quelquegrande vertu, il parle en même temps du don de Dieu, commelorsqu'il disait à ses apôtres : vous a été donné de connaître lesmystères du royaume de Dieu (Luc, VIII, 10). Et il est aisé devoir ici que le don du ciel n'exclut nullement l'action de notre
propre volonté. Car si la virginité était un don de Dieu, qui
n'exigeât nul concours de notre part pour l'obtenir, ce serait
vainement que Jésus-Christ nous aurait promis le ciel pour récompense, et qu'il aurait distingué des eunuques ordinaires ceux
dont il parlait en ce moment (1). »33, S. A U G U S T I N , in Ps. LXXV, comme dans le corps de laréponse, vers la fin.
36. Le même, Epist. XLV ad Armentarium et Paxdinam
uxorem ejus : « Avant que votre vœu fut prononcé, il vous était
libre de vous mettre à un rang inférieur, quoique ce ne soit pas
après tout une liberté si heureuse, que celle qui consiste à ne pas
devoir ce qu'on ne payerait qu'avec profit. Mais enfin, puisque(I) Cf. Homélies de S. Chrysostôme, trad. par P.-A. de Marsilly, t. III,
pag. 88-89; S. Joannis Chrysost. opéra, pag. 6 2 4 , édit. d e s B c n é d . ;pa^. 702-703, édit. de Gaume.

346

DES SACREMENTS.

maintenant vous vous trouvez lié, je n'ai plus à vous engager à
un grand acte de vertu ; mais seulement à vous détourner d'unacte énorme d'infidélité. Car ne pensez pas qu'en manquant au
vœu que vous avez fait, vous retourniez simplement à l'état oùvous étiez avant de le faire. Car alors vous eussiez eu simplement moins de mérite, mais sans être pour cela criminel. Au lieu
que maintenant, s i , ce qu'à Dieu ne plaise, vous violiez votre
promesse, vous deviendriez d'autant plus malheureux, que vouseussiez été plus heureux en vous y montrant fidèle. Et que cela
ne vous porte pas à vous repentir d'avoir fait ce vœu ; réjouissezvous au contraire de n'avoir plus une liberté qui n'eût fait quevous appauvrir. Tenez donc ferme; accomplissez ce que vous
avez promis : celui qui l'exige de vous vous aidera à le luiacquitter. C'est une heureuse nécessité que celle qui nous pousseà ce qu'il y a pour nous de plus avantageux ( 1 ) . »Question VI.
R É S U M É DE T O U T E LA D O C T R I N E

PRÉCÉDENTE.

Tout ce que nous avons dit jusqu'ici, avec toute la brièveté que
nous avons pu y mettre, a particulièrement pour but de donneraux simples une idée précise de la doctrine catholique sur les septsacrements de l'Eglise. On trouvera que ces sacrements peuvent
se ranger dans deux classes : la première, qui se compose descinq premiers, se rapporte généralement au salut de tous lesfidèles; la seconde, qui comprend les deux derniers, se rapporteen particulier à la propagation de l'Eglise et à la multiplication
du peuple de Dieu. Mais à quelque classe qu'ils appartiennent,
tous ces sacrements, si nécessaires d'ailleurs à l'Eglise dans sonétat présent, n'ont d'autre vertu que celle qu'ils ont reçue del'institution divine.
Le Baptême a pour effet de nous faire renaître à la vie spirituelle, dont le principe est en Jésus-Christ. La Confirmation
accroît les forces que le chrétien a déjà reçues dans le Baptême.
L'Eucharistie est la nourriture et le breuvage tout à la fois, leviatique enfin qui convient à notre état de pèlerinage ici-bas. La
Pénitence nous présente un antidote efficace contre toutes lesmaladies de l'Ame; elle nous relève de nos chutes, et nous guérit(1) Cf. Lettres de saintAugustin,t. III, p. 260.

DES SACREMENTS.

347

de nos blessures. Vient ensuite l'Extrême-Onction, qui nous fortifie , nous console et nous soutient dans notre dernière lutte avec
la mort. L'Ordre donne des ministres à l'Eglise, pour que, parleur moyen, les choses saintes soient traitées avec la dignité convenable, et fidèlement administrées aux fidèles. Enfin, le Mariage
a pour objet de perpétuer le peuple chrétien, et de remédier aupenchant qui pousse l'homme à l'incontinence.
Observons encore une autre différence qui existe entre lessacrements : c'est que le Baptême, la Confirmation et l'Ordre,
mais ces trois seulement, une fois conférés, ne peuvent plus se
réitérer. Le Baptême est nécessaire à tout le monde indistinctement. L'Eucharistie n'est nécessaire qu'à ceux qui ont le discernement suffisant, et la Pénitence à ceux qui sont retombés dansle péché depuis leur baptême. Quant à tous les autres sacrements,
l'usage en est arbitraire, pourvu qu'on n'ait de mépris pouraucun, et qu'on ne néglige pas de les recevoir comme on le doit,
dès que le besoin s'en fait sentir.
Tels sont les remèdes divins que le céleste Samaritain a puisés
dans son infinie miséricorde, et dont il a confié la dispensation
aux pasteurs de l'Eglise, pour venir au secours de ces pauvres
blessés qui sont tous les pécheurs, et les rétablir, s'ils le veulent,en état de parfaite santé. Connaître la valeur exacte de ces
remèdes, les recevoir avantageusement pour le salut, les appliquer fidèlement aux autres, c'est là ce qu'il faut demander, nonà l'industrie de l'homme, mais uniquement à la sagesse du chrétien. Puisque nous avons achevé ce que nous avions à dire decelte SAGESSE dans la mesure que nous nous étions proposée, ilnous reste à traiter, avec l'aide de Dieu, l'autre partie de cet
ouvrage, qui comprendra les principes de la JUSTICE chrétienne.
LA SAGESSE I N S P I R E LA VIE A SES E N F A N T S ; ELLE ATTIRE A ELLE CEUXQLL LA CHERCHENT , ET ELLE MARCHE DEVANT EUX DANS LA VOIE D E LAJUSTICE : CELUI QUI L'AIME , AIME LA V I E [ECCU.,VI.
Quœ est summaria

doctrina

superiormn ?

Qua pro institutâ dicta sunt ïiactenus
hrcviiate, e5 sunt demum referonda, ut
liabeant simplices assertionem calholicam
de septem Ecclesias sacramentis. Quae
daplicis quidem esse generis inveniuntnr.
Alia enim, ut priora quinque, singularem
tmiuscujusque fitlelis salulem promovent :alia verô, duo videlicet posteriora, multi-IV, 42) (VI).

plicande Dei populo et Ëcclesûe propagandes
deserviunt. Utrumque autem illud ex div i n a , nobisque necessaria inslilutioneeflîciunt.
Enimverô baptismus ad spiritualem vitam,quœ in Ghristo est, régénérât. ConOrmatio
vires porrô ac robur addit regencralo. Eucharistia cibns , pottis ac viaticum est
peregrinanti. Pœnitentiâ praesens adrersus
omnes animi morbos pharmacum, lapsnm
hominem e r i g i t , curatque vulneratum.

348

DES SACREMENTS»TÉMOIGNAGES D E

L'ÉCRITURE-

1. J E A N , III, 3 : a Si quelqu'un ne renaît de l'eau et du SaintEsprit, etc. »2. Tite, III, 5 : « Il nous a sauvés par l'eau de la régénération , et par le renouvellement du Saint-Esprit. »3 . Actes, VIII, 17 : « Alors ils leur imposaient les mains, et
ils recevaient le Saint-Esprit. »4. J E A N , V I , 52, 56 : « Si quelqu'un mange de ce pain, il
vivra éternellement. — Ma chair est véritablement une nourrit u r e , et mon sang est véritablement un breuvage. »5. J E A N , X X , 23 : « Ceux à qui vous remettrez leurs péchés,ils leur seront remis, etc. »6. EZÉCIIIEL , XV111, 50-31 : « Convertissez-vous et faites pénitence de tous vos péchés, et votre iniquité ne vous attirera plus
votre ruine. — Faites-vous un cœur nouveau et un esprit nouveau , etc. »7 . J A C Q U E S , V, 14-1S : « Quelqu'un parmi vous est-il malade;qu'il appelle les prêtres de l'Eglise, et que ceux-ci prient sur lui
en l'oignant d'huile au nom du Seigneur. — Et la prière delàfoi sauvera le malade; le Seigneur le soulagera, et s'il a despéchés, ils lui seront remis. »8. Tite, I, 5 : « Je vous ai laissé en Crète afin que vousétablissiez des prêtres en chaque ville, comme je vous l'ai commandé. »9. / Corinthiens, VI, 1-2 : et Que les hommes nous regardent
Succcdit extrema unctio, quaï inpostrema
cum morlc lucta munit atque consolatur
emigrantem. Ordo deinde miuistros prœbct
Ecclesiae, qui maoris prscsint ac superiora
omnia rite procurent, dispensent, conservent et applicent. Dcnique maU'imomuin
Chrisiiaiiam gentem propagat, ei humanœ
providet incontinentiac.
Ubi etiam istud discrimen retinendum
est, quod baptismus, coniinnatio et ordo
semel coHatanunquiitnitcrcntur. Baptismus
item necessariô suscipitur ab omnibus,
Eucharistia à rationc utentibus : et à
rclapsis pœnitcntia. At est arbitrariuin uti
rcliquis, modo nullum contemnas aut negligas in temporc.
Haec sunt igitur antidota, divinaque remédia, quae misericordiâ plenus ille Samaritnnus instituit, et Ecclesiae prœposili

dispensanda concredidit, nimirum ad probe
curandos aegros, id est, peccatorcs omnes
in Ecclesia, quoad i l l i , si velint, veram
pcrfcclamque sanitatem adipiscantur. Quae,
quidem remédia rite cognoscere, salubriter
accipere, atquc fidclitcr etiam aliis applicarc, non artis profectô humanaï, setl
christianae, est sapientiae. De qua cum satis
diclum sit haclcnus, qnemadmodum p r » sentis instituti ratio tulit, reliquum est,
ut Cliristo duce ad alteram liujus operia
partcinquaechristianaui justitiam contiuel,porrô transeamus.
ECCLESIASTICI IV.
SÀPÏESTU filiis suis vitam inspirât, et
suscipit inquirentes se : et prseibit in via
JUSTITI^ ; et qui illam difigit,
diligitvitam.

bES

SACREMENTS.

349

tomme les ministres de Jésus-Christ et lés dispensateurs desmystères de Dieu.. — Or, ce qui est à désirer dans les dispensateurs, c'est qu'ils soient trouvés fidèles. »10. Ephêsiens, V, 32 : « Ce sacrement est grand, je veux direen ce qu'il représente Jésus-Christ et l'Eglise. »11. 1 Corinthiens, VII, 2 : « Pour éviter la fornication, quechaque homme vive avec sa femme , et chaque femme avec son
mari. »
12. J E A N , I I I , 3 : « Si quelqu'un ne renaît de l'eau et duSaint-Esprit, etc. w
13. Apocalypse, II, S : « Souvenez-vous donc de quel état vousêtes déchu, et faites pénitence, en revenant à la pratique de vos
premières œuvres : si vous y manquez, je viendrai à vous, etj'ôterai votre chandelier de sa place, si vous ne faites pénitence. »Ih. Luc, X , 33-34 : « Un samaritain qui voyageait étant
venu à l'endroit où était cet homme, et l'ayant vu, en fut touchéde compassion. — Il s'approcha donc de lui, versa de l'huile etdu vin dans ses plaies, et les banda. »iS. / Corinthiens, IV, et J E A N , X X (comme ci-dessus),
TÉMOIGNAGESDELATRADITION.

1. Le concile de Florence : « Les cinq premiers sacrements serapportent à la perfection spirituelle de chaque chrétien pour son
salut particulier ; les deux derniers, au gouvernement de l'Eglise
entière et à la multiplication de ses enfants. Le Baptême nous donne
une nouvelle naissance; la Confirmation augmente en nous la
grAce et nous fortifie dans la foi; ainsi régénérés et fortifiés,^'Eucharistie entretient nos forces par l'aliment divin qu'elle nous
présente. Si le péché vient à affliger notre âme de quelque maladie spirituelle, la Pénitence est là pour nous en offrir la guérison; l'Extrême-Onction a aussi pour effet de nous guérir de nosmaux, soit spirituels, soit corporels, selon qu'il convient au salut
de notre âme ; l'Ordre a été institué pour le gouvernement del'Eglise et pour là multiplication spirituelle de ses enfants; leMariage, pour fournir à cette multiplication ou à cet accroissement ses éléments même matériels. »2. Le même concile : « Trois de ces sacrements, savoir leBaptême, la Confirmation et l'Ordre, impriment dans l'âme un
caractère, ou un signe spirituel ineffaçable, qui les distingue desautres. C'est ce qui fait que la munie personne ne peut pas les

350

DES SACREMENTS.

recevoir plus d'une fois. Les quatre autres n'impriment pas decaractère, et peuvent par conséquent être réitérés. »3 . Le concile de Trente, session VII, canon 9, des Sacrements
en général : « Si quelqu'un dit qu'il n'y a pas trois sacrements,
savoir le Baptême, la Confirmation et l'Ordre, qui imprimentdans l'âme un caractère, c'est-à-dire une marque sprirituelleet ineffaçable, qui empêche qu'on puisse les réitérer, qu'il soit
anathème. »4. S. A U G U S T I N , Lib. II contra epist. Parmeniani, c. 1 3 ,enseigne au sujet du Baptême et de l'Ordre, que ces sacrements
ne se réitèrent pas. Voir plus h a u t , article du sacrement del'Ordre, question I , témoignage I , page 163.
5. Le concile de Trente, session X X I , chapitre 4 : « Enfin lesaint concile enseigne à ce sujet, que les petits enfants qui n'ont
pas encore l'usage de la raison n'ont aucune nécessité qui les
oblige de recevoir le sacrement de l'Eucharistie, puisque, étant
régénérés par l'eau du baptême, et ainsi incorporés à JésusChrist, ils ne peuvent pas perdre à cet âge la grâce d'adoption
divine qu'ils ont reçue. Il ne faut pas pour cela condamner l'antiquité, qui observait cet usage en divers pays. Car en mêmetemps que l'Eglise d'alors avait de bonnes raisons pour se conduire de la sorte eu égard aux. circonstances où elle se trouvait,elle agissait ainsi, n'en doutons pas, sans croire pour cela que ces
enfants ne pussent être sauvés que par ce moyen. »PRINCIPES DE LA JUSTICE CHRÉTIENNE.

351

DEUXIÈME PARTIE.
PRINCIPESDELAJUSTICECHRÉTIENNE.

Question préliminaire.
Quelles sont les choses qui entrent dans le domaine de la justicechrétienne?
Deux choses principalement, telles qu'elles sont indiquées par
ces paroles : Evitez le mal, et pratiquez le bien. Ce qu'Isaïe nous
marque aussi par les paroles suivantes : Cessez de faire le mal,et apprenez à faire le bien. C'est-à-dire, comme le dit saint Paul,qu'il nous faut dépouiller le vieil homme avec ses actes, et revêtir
le nouveau par des actes d'une justice et d'une sainteté véritables.
La première de ces deux choses s'obtient en s'appliquant àconnaître et à fuir le péché, qui est en effet le plus grand mal
que nous ayons à craindre ; la seconde, en recherchant et en
pratiquant la vertu.
Mais, pour remplir ce double devoir de justice, nous avons
toujours besoin de la grâce de Dieu, qui nous a été acquise eten même temps promise par Notre-Seigneur Jésus-Christ. A
l'aide de cette grâce, qui doit présider au commencement et à lasuite de toutes nos actions, nous verrons s'opérer dans nos âmesce que dit l'apôtre saint Jean, que celui qui fait les œuvres dejustice, c'est celui-là qui est juste, comme Jésus-Christ est juste. Lemême apôtre nous avertit en même temps, que celui au contrairequi commet le péché est enfant du démon (I).
I.
Quœnam pertinentadchrxstianam fjustitiam

Summatim duo, qua? his verbis continentur : Déclina à malo, et fac bonum ;sicut et Esaias docet : Quiescite agere perverse, et discite bene facere. Hoc est,
qaod Paulus mon et, veterera cum actibus
rais exuendum, et novum hominem injostitia et sanctitate veritatis induendum
tsse. Prius est in cognoscendis fugiendis-

que peccatis positum, qooniam ea ipsa
maxima sunt mala mortalibus : posterïus
verô i n bonis expetendis atque consectandis
versatur.
Ut autem justitiae hoc officinal utrumqueprœstemus, Dei gratia per Jesum Christum
nobis parta et promissa, semperque necessaria est. Eû verô praeeunte atque coopérante, pflicitur id in nobis, quod Joannes
affirmât : Qui facit justitiam , justus est
sicut et ille ( Deus ) justus est. Addit porrû :Qui facit peccatum, ex diabolo est.
f332

PRINCIPES DE LA JUSTICE CHRÉTIENNE,
TÉMOIGNAGESDE

L'ÉCRITURE.

1. Psaume XXXVI, 27 : « Détournez-vous du mal et faites lebien. »
2. Psaume XXXIII, 15 : « Détournez-vous du mal et faites lebien; recherchez la paix et appliquez-vous avec ardeur à l'acquérir. »3 . I P I E R R E , I I I , 10-11 : « Si quelqu'un aime la vie et désire
avoir des jours heureux, qu'il empêche que sa langue ne se porteà la médisance, et que ses lèvres ne prononcent des paroles detromperie. — Qu'il se détourne du mal et qu'il fasse le bien;qu'il recherche la paix et s'applique avec ardeur à l'acquérir, w
4. Tobie, IV, 23 : « Ne craignez point, mon fils. Il est vrai
que nous sommes pauvres; mais nous aurons une aiïlucncc debiens si nous craignons Dieu, si nous nous retirons de tout péché,et que nous fassions le bien. »5. Ecclésiastique, III, 32 : a Le cœur sage et prudents'éloignera du péché, et il prospérera dans les œuvres de justice. »6. Romains, XII, 9 : « Ayez le mal en horreur, et attachezvous fortement au bien. »7. Colossiens, III, 8-10 : « M a i s maintenant quittez aussi
vous-mêmes tous ces péchés : la colère, l'aigreur, la malice, lamédisance ; que les paroles déshonnêtes soient bannies de votre
bouche. — N'usez point de mensonge les uns envers les autres;
dépouillez-vous du vieil homme et de*ses œuvres; — et rcvêlezvous de cet homme nouveau, qui par la connaissance de lavérité, se renouvelle selon l'image de celui qui l'a créé. »8. Ephésiens, IV, 22-32 : « Dépouillez-vous du vieil homme,
dont vous avez suivi les penchants dans votre première vie, et qui
se corrompt en s'abandonnant aux désirs que fomente l'erreur.
— Renouvelez-vous dans l'intérieur de votre âme. —Revêtezvous de l'homme nouveau qui est créé à la ressemblance de Dieu
dans la justice et la sainteté, qui sont Fapanage de la vérité. —C'est pourquoi, vous éloignant de tout mensonge, que chacunde vous parle à son prochain selon la vérité, parce que nous
sommes membres les uns des autres. — Si vous vous mettez en
colère, gardez-vous de pécher ; que le soleil ne se couche point
sur votre colère. — Ne donnez point entrée au démon. — Quecelui qui dérobait ne dérobe plus; mais que plutôt il s'occupe,en travaillant de ses propres mains, à quelque ouvrage bon etutile, pour avoir de quoi donner à ceux qui sont dans l'indigence,QUESTION PRÉLIMINAIRE.

383—Que votre bouche ne profère aucune parole mauvaise; maisque tout ce que vous direz soit propre à nourrir la foi, et inspire.
la piété à ceux qui vous entendent. — Et ne contristez point
l'Esprit de Dieu, cet Esprit-Saint qui vous a marqués comme d'unsceau pour le jour de la rédemption. — Que toute aigreur, toutemportement, toute colère, tout cri emporté, toute médisance,que toute malice enfin soit bannie d'entre vous.—Mais soyez bonset miséricordieux les uns envers les autres, vous pardonnant mutuellement, comme Dieu aussi vous a pardonné en Jésus-Christ. »TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

1. S. A U G U S T I N , Serm. LlXde tempore : « La justice n'est autre
chose que s'abstenir de pécher; et s'abstenir de pécher, c'est
garderies prescriptions de la loi. L'observation de ces prescriptions se réduit à deux chefs : ne rien faire de ce qui est défendu,
et faire tout ce qui est ordonné. C'est ce que dit le Psalmiste
en d'autres termes : Eloignez-vous du mal, et pratiquez le bien
(Ps. XXXIII, 15). Si vous vous éloignez du mal, mais sans faire
aucun bien, vous êtes transgresseur de la loi; car la loi neprescrit pas seulement d'avoir horreur des choses mauvaises,
elle prescrit aussi de faire de bonnes actions. On ne vous dit pas
seulement de ne pas dépouiller le prochain des vêtements qui lecouvrent; on vous dit encore de revêtir des vôtres ceux que vous
trouvez dépouillés des leurs. »2. S. C H R Y S O S T Ô M E , in Psalmum IV, sur ces paroles, Sacrifie mrificium justitiœ : « Ce n'est pas assez pour nous de nous
abstenir du mal ; mais il faut encore que nous fassions le bien.
C'est pourquoi le Psalmiste ne manque pas de dire : Evitez le mal
H pratiquez le bien (Ps. XXXVI, 2 7 ) . Car l'omission des actes
de vertu peut nous rendre punissables tout aussi bien que lesactions mauvaises. Et en effet, ceux qui n'auront pas nourri despauvres affamés, qui n'auront pas donné à boire à ceux qui
avaient soif, qui n'auront pas vêtu ceux qu'ils auront trouvés nus,n'auront sans doute ni volé, ni fait acte d'avarice, ni usurpé le biend'autrui par cela seul; néanmoins, comme ils n'auront pas fait
l'aumône, cela suffira pour les faire condamner à des supplices
sans fin. Nous voyons par là qu'il ne nous suffit pas pour êtresauvés de nous abstenir du m a l , mais qu'il nous faut encore fairele bien et pratiquer la vertu. C'est pour cela aussi que leProphète, après nous avoir inspiré l'aversion du mal en éveillant
la componction dans nos â m e s , après nous avoir disposés à faire.
s

354

PBINCTflgS DE tA JUSTICE CflRÉTïENNE.

des actes de vertus, après avoir amolli la dureté de nos cœurs,ne mangue pas de nous recommander aussi les œuvres de justicepar ces paroles : Offrez à Dieu un sacrifice de justice, et mettez
votre espérance dans le Seigneur. Or, par ce mot de justice iln'entend pas ici une seule vertu particulière, mais l'ensemble
de toutes les vertus, de même que nous disons un juste, pourdire un homme qui pratique toutes les vertus à la fois. »3 . Le m ê m e , Hom. XVI in Epist. ad Ephesios : « Ce n'est pasassez d'être exempt de tout mal, si l'on veut obtenir le royaume
du ciel ; il faut de plus faire une ample provision de vertus. Car
si nous devons nous abstenir de faire le mal pour n'avoir rien àcraindre des peines de l'enfer, nous devons aussi pratiquer lavertu pour pouvoir prétendre à la récompense céleste. A moinsencore qu'on n'aime mieux dire que ne pas faire le bien, c'est
déjà un mal. Car ne pas faire le bien, c'est le fait de la paresse
ou de la lâcheté ; or, la paresse est un m a l , et non-seulement
un m a l , mais la cause et le principe de bien d'autres maux. Car,
comme le dit le Sage, l'oisiveté a appris aux hommes à faire toutesorte de mal (Eccli., XXXIII,,29). Gardons-nous donc bien de nous
occuper de questions insensées, telles que celle-ci ; Quelle sera
la place de celui qui n'aura fait aucun bien? Car ne pas faire debien, c'est par-là même faire le mal. Dites-moi en effet, je vous prie,si vous aviez un serviteur qui ne vous volerait pas, qui ne vous
manquerait pas de respect, qui ne vous contredirait jamais, qui
ne s'enivrerait point, qui ne commettrait aucun autre désordre
semblable, mais q u i , d'un autre côté, passerait les jours entierssans rien faire, sans remplir aucun des services qu'un serviteur
doit à son maître, ne lui infligeriez-vous aucun châtiment? ne leferiez-vous pas plutôt châtier comme un mauvais serviteur?
Dites-moi si ce n'est pas là ce que vous feriez. Ce serviteur cependant n'aurait point fait de mal. C'est donc déjà un mal, quede s'en tenir à ne point en faire. Etendons notre comparaison àd'autres états. Qu'un de vos fermiers ne fosse aucun dégât dansvos biens, qu'il n'en usurpe, qu'il n'en dérobe rien, mais qu'il
reste à la maison continuellement les bras croisés, sans s'occuper
ni de semer, ni de labourer, ni de mettre les bœufs à l'attelage,ni de cultiver les vignes, ni de faire aucun des autres travaux
qui concernent le bien de la ferme, ne le punirez-vous pas de sa
négligence? Et cependant, il ne vous aura fait aucun tort directque vous puissiez lui reprocher. Que dis-je? il vous aura fait tort,
par cela seul qu'il sera resté sans rien faire. Car c'est faire tort,

QUESTION PRELIMINAIRE.

358

faprès la manière commune de penser, que de ne pas rendre
les services qu'on est obligé de rendre. Si donc un domestique,on ouvrier, un membre d'une société quelconque se rend coupable lorsque, se contentant de ne pas faire le mal, il néglige defaire le bien, il doit en être de même dans la société fondée parJésus-Christ. »4. S. PROSPER, Lib. sententiarum ex Augustino, sent. 98 : « La
justice tout entière se réduit à éviter le mal et à faire le bien :règle qu'on doit observer à travers toutes les adversités de lavie; car la seule chose qui ne soit point sujette à se perdre, c'est
l'accomplissement des devoirs. »5. S. B E R N A R D ; Serm. Iin festo Pentecostes : « Comme il nousa été commandé d'éviter le mal et de faire le bien, admirez
comment l'Esprit-Saint vient pour ces deux choses au secours denotre faiblesse. Car il y a différentes espèces de grâces, quoique cesoit toujours le même Esprit (/ Cor., XII, 4). Pour nous fairedonc éviter le m a l , il opère trois choses en nous, savoir la componction, la prière et la rémission des péchés. Maintenant, pournous porter à faire le bien, que veut opérer en nous ce mêmeEsprit, source lui-même de tout bien? Trois choses encore : il
DOUS avertit, il nous excite et il nous éclaire. Il avertit notre
mémoire, il éclaire notre raison, il excite notre volonté. »6. S. AUGUSTIN, Lib. de gralid et libero arbitrio ad Valentinum,c. 9 : C'est Dieu môme qui opère en nous le bien que nous
faisons, selon cette parole de l'Apôtre : Cest Dieu qui opère en
tm et le vouloir et le faire selon son bon plaisir (Philipp., II, 1 3 ) .
Voilà pourquoi le Psalmistc se dit à lui-même : Le Seigneur vous
couronna de sa miséricorde et des dons de sa tendresse (Ps. Cil, 4) ;parce que les bonnes oeuvres que Dieu couronne sont des effets
de sa miséricorde. Car il ne faut pas s'imaginer que, parce que
saint Paul nous dit que c'est Dieu qui opère en nous le vouloir
et le faire selon son bon plaisir, il nous refuse pour cela le lihre'arbitre. Non, sans doute, ou si c'était là sa pensée, il n'aurait
pas dit immédiatement auparavant : Opérez votre salut avec crainte
H tremblement (Ibid., II, 1 2 ) . Car ordonner à l'homme d'agir,
c'est lui rappeler qu'il peut user de son libre arbitre. Mais l'Apôtreveut que les fidèles opèrent leur salut avec crainte et tremblement, afin qu'ils ne s'enflent pas de leurs bonnes œuvres, en seles attribuant à eux-mêmes ( 1 ) . »^1) Cf. Traités

pay.

mm.

choisisde saint

Augustin,erParis, 17S7, tome 1 ,556

PRINCIPES DE LA JUSTICE CHRÉTIENNE.

7 . Ibidem, c. 1S : a Afin qu'on ne se figure pas que le libre
arbitre demeure sans action sous l'opération de la grâce, Dieu
nous dit par la voix du Psalmiste : N'endurcissez pas vos cœun(P$. XCIV, 8 ) . Il dit encore à son peuple par le prophète
Ezéchiel ( X V I I I , 31-32) : Rejetez loin de vous toutes lesabom*nations et les impiétés que vous avez commises contre moi. Faites*
vous un cœur nouveau et un esprit nouveau, et observez tous mes
commandements. Et pourquoi mourriez-vous, Maison d'Israël? Je
ne veux point la mort de celui qui meurt, dit le Seigneur Dieu;
revenez à moi, et vous vivrez. Souvenons-nous q u e , si Dieu dit
ici : Convertissez-vous et vous vivrez, nous lui disons de notrecôté : 0 Dieu, convertissez-nous. Souvenons-nous que celui qui
dit : Rejetez toutes vos iniquités, est celui qui justifie l'impie*
Souvenons-nous que c'est le même qui nous dit : Faites-vous uncœur nouveau et un esprit nouveau, et qui dit ailleurs : Je vous
donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau.
Pourquoi donc celui qui dit : Faites-vous, dit-il : Je mus donnerai?
Pourquoi commande-t-il, si c'est lui-même qui doit donner?
Pourquoi donne-t-il, si c'est l'homme qui doit faire, sinon parceque Dieu donne ce qu'il commande, quand il aide celui à qui ilcommande, afin que celui-ci fasse ce qui lui est commandé?B
faut donc reconnaître qu'il y a toujours en nous une volonté
libre, mais qu'elle n'est pas toujours bonne. Elle est toujours
libre; mais elle use de sa liberté tantôt par rapport à la justice,quand elle se rend esclave du péché, et alors elle est mauvaise;tantôt par rapport au péché, quand elle s'en affranchit ou qu'elle
demeure sous l'empire de la justice, et pour lors elle est bonne.
La grâce de Dieu au contraire est toujours bonne, et c'est ellequi fait que la volonté de l'homme devient bonne, de mauvaisequ'elle était auparavant. C'est elle aussi qui fait croître la bonne
volonté qu'elle a commencé de former, et qui la rend assez forte
pour pouvoir accomplir tous les commandements de Dieu qu'elle
voudra, en le lui faisant vouloir fortement et pleinement. Lors
donc que l'Ecriture dit : Si vous voulez, vous observerez les commandements (Eccli., XV, 10, selon les Septante), elle nous
apprend par là que, quand l'homme veut accomplir les commandements et qu'il ne le peut pas, il doit reconnaître que cela
vient de ce qu'il ne le veut pas encore pleinement, et prier pourobtenir de Dieu une volonté qui ait un degré de force suffisantpour les accomplir. Car c'est ainsi que Dieu aide l'homme àfaire le bien qu'il lui commande. Et en effet, il ne nous est

QUESTION PRÉLIMINAIRE.

357

miment avantageux de vouloir le bien, que lorsqu'il est en
Mtre pouvoir de le faire ; et il ne nous est avantageux de pouvoir
feire le bien, que lorsque nous voulons faire usage de ce pouvoir :car, q u e nous sert-il, ou de vouloir ce que nous ne pouvons pas,
OQ de pouvoir ce que nous ne voulons pas (1) ? »8. Ibidem, c. 16 : a II est indubitable que nous gardons lescommandements, si nous le voulons. Mais comme c'est Dieu qui
ftipm la volonté, il faut lui demander la grâce de vouloir
assez fortement, pour accomplir effectivement ce que nous
roulons. 11 n'est pas moins certain que c'est nous qui voulons,quand nous voulons ; mais c'est Dieu qui nous fait vouloir lebien, lui dont il est dit dans le texte cité tout-à-l'heure : G est
ftru qui prépare la volonté (Prov., VIII, 35 selon les Septante) ;dont il est écrit encore : C'est le Seigneur qui dirigera les pas deHomme, et alors l'homme aimera la voie de Dieu (Ps. XXXVI, 23) ;dont l'Apôtre a dit à son tour : C'est Dieu qui opère en vous letouloir même (Philip., II, 1 3 ) . Enfin, il est certain que c'est
nous qui agissons quand nous faisons quelque chose; mais c'est
Dieu qui fait que nous agissions alors, en donnant à notre volontédes forces très-efficaces, suivant ce qu'il dit lui-même : Je ferai
fne cotw marchiez dans la voie de mes préceptes, que vous gardiez
ms ordonnances et que vous les observiez ( E Z É C H . , XXXVI, 2 7 ) .
Quand Dieu s'exprime ainsi : Je ferai que vous fassiez, que nous
dit-il autre chose sinon : Je vous ôterai le cœur de pierre quivous empêchait de faire le bien, et je vous donnerai un cœur dediair, qui vous portera à le faire? C'est-à-dire : Je vous ôterai cecœur d u r , opposé à la justice, et qui vous rendait désobéissants,
et je vous donnerai un cœur docile et soumis, pour faire ce quivous est commandé. Enfin, c'est Dieu qui fait que nous fassions
le bien, puisque nous lui disons : Mettez, Seigneur, une garde àm bouche (Ps. CLX, 3 ) ; c'est-à-dire, faites que je mette une
garde à ma bouche : grâce que David avait obtenue quand il
disait dans un autre psaume (XXXVIII, 2 ) : Tai mis une garde
ima bouche (2). »9. Le même, Enchirid. ad Laurentium, c. 32 (al. 9) : ce II ne
reste point d'autre parti à prendre que de reconnaître que par cesparoles : Tout dépend non de l'homme qui veut ou qui court, maisie Dieu qui fait miséricorde (Rom., IX, 1 6 ) , saint Paul a voulu(1) Cf. Traitéschoisisde saint(2) Cf. Jbid., pag. 250-231,

Augustin,

Paris, 1757, tome I

E R

,

RS8

PRINCIPES T>E LA JUSTICE CHRÉTIENNE*

marquer qu'il faut que tout soit attribué à Dieu, qui prépare en
l'homme le vouloir pour l'aider ensuite, et qui l'aide après l'avoir
préparé. Car il y a plusieurs dons de Dieu que la volonté de l'hommeprécède ; mais elle ne les précède pas tous, et elle est elle-même
un des dons qu'elle ne précède pas. L'Ecriture sainte nous
apprend ces deux vérités : l'une, quand elle dit : La miséricordede Dieu me préviendra (Ps. LVIII, 11 ) ; l'autre, quand elle dit:
La miséricorde de Dieu me suivra (Ps. XXII, 6 ) . Elle prévientl'homme lorsqu'il ne veut p a s , afin qu'il veuille, et elle le suitlorsqu'il veut, afin que sa bonne volonté ne soit pas stérile (1). »10. S. J É R Ô M E , adv. Jovinianum lib. II, c. 2 : « Dieu nous a
créés libres, et nous ne sommes entraînés nécessairement, ni au
vice, ni à la vertu. Car si c'était la nécessité qui nous ferait
agir, il n'y aurait matière en nous, ni à châtiment, ni à récompense. Dans le bien que nous faisons, c'est Dieu qui nous donne
la force; car tout dépend non de l'homme qui veut ou qui court,
mais de Dieu qui fait miséricorde, et qui nous aide â mener notre
oeuvre à bonne fin; dans le mal au contraire ou dans les péchés
que nous commettons, c'est nous qui en posons le principe, etc'est le démon qui nous excite cl nous anime à l'accomplir. »1 1 . Le concile de Trente, sess. V I , canon 2 : « Si quelqu'undit que la grâce divine que Jésus-Christ nous a méritée, nous
est donnée uniquement pour que nous puissions plus aisément
vivre dans la justice et nous procurer la vie éternelle, commesi nous pouvions faire l'un et l'autre sans la grâce et par notre
seul libre arbitre, quoiqu'avec plus de peine ou de difficulté,
qu'il soit anathème. »(I) Cf. Traitéschoisisde saint Augustin,
pag. 3 4 3 .

le Manuel de saint Augustin,

Paris, 1757, tome II;DU rÉCHÉ ENGÉNÉRAL.

SECTION
DU

MAL

QU'IL

3S9

I.

S'AGIT

D'ÉVITER.

ARTICLE L — DU P É C H É ËN G É N É R A L .

Question I.
Qu'est-ce que le péché?
Comme le dit saint Augustin, le péché est la volonté de retenirou d'obtenir ce que la justice interdit, et dont on est libre de sepasser. Suivant ce même docteur, le péché est encore toute parole,
toute action ou tout désir contraires la loi de Dieu. Saint Ambroise
dit à son tour : « Qu'est-ce que le péché, sinon l'infraction dela loi divine, et la désobéissance aux commandements qui nous
sont venus du Ciel (I)? »TÉMOIGNAGESDE LATRADITION.

1. S. A U G U S T I N , Lib. de duabus animàbus contra manichœos*c. H : « Le péché est la volonté de retenir ou d'obtenir une
chose que la justice interdit, et dont on est libre de se passer. »2. Le m ê m e , Lib. I Retractationum* c. 18 : « La définition
que nous avons donnée du péché (dans l'ouvrage cité tout-àl'heure), en disant que c'est la volonté qu'a un individu deretenir ou d'obtenir ee que la justice lui interdit, et dont il est
le maître de se passer, me paraît une définition juste, parce que
j'y définis ce qu'est le péché en lui-même, en faisant abstraction
du châtiment qu'il entraîne après lui. Pourquoi donc, nous
objectent les pélagiens, appelez-vous péché l'état des enfants,
en qui vous reconnaissez que la volonté n'est nullement coupable? Nous répondons que ces enfants ne sont pas coupables
par leur propre volonté, mais qu'ils sont tenus pour coupables àî.

vetat, cl unde liberum est abstinere. Et
alibi docet, peccatum esse dictum, vel fao>tura, vel concupitum contra legem Dei.
Qtiid est peccatum?
Ambrosius verô : Quid est peccatum, inquit,
Augustino teste, peccatum voluntas est nisi legis divin» praevaricatio, et cœlestiamretinendi vel conséquent quod juslitla inobedientia prœc^ptorum ?

360

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL*

cause de leur origine- Or, Adam avait sans contredit sa volonté,et ayant péché par sa volonté, il a introduit de cette manière
le péché dans le mondeNous n'avons donc point à nous
inquiéter de cette objection tirée de l'état des enfants, que nous
savons n'être tenus pour coupables qu'à cause de l'origine qu'ils
tirent d'Adam, qui certainement a péché par sa propre volonté.»
3 . Ibidem, c. 13 : « Le péché appelé originel, qui se trouve
dans les enfants mêmes qui n'ont pas encore l'usage de leurvolonté, pourrait cependant sans abus de langage être appelé un
péché volontaire, puisqu'étant contracté par l'effet de la volonté
perverse du premier homme, il est devenu en quelque sorte héréditaire (lisez peut-être plutôt volontaire, voluntarium au lieu dehœreditarium). Il faut donc admettre la vérité de ce que j'ai dit,qu'il est si vrai que le péché est un mal volontaire, qu'il cesseraitd'être péché s'il n'avait pas la volonté pour cause. »4. Le même, de Genesi ad lileram lib. imperf., c l : « C'est
la croyance catholique, que toute espèce de mal est ou péché,ou peine du péché, et que le péché lui-même n'est qu'un assentiment coupable de la volonté libre, qui se porte à ce que lajustice lui interdit, sans y être forcée par la nécessité ; qu'enconséquence le péché n'est pas dans les choses mêmes (que Dieua faites), mais dans l'usage qu'on en fait qui n'est pas légitime.
Or, pour que l'usage des choses créées soit légitime, il faut quel'âme s'en tienne aux prescriptions de la loi de Dieu, qu'elle
aime Dieu parfaitement et reconnaisse son entière dépendancepar rapport à lui, et qu'ensuite dans l'emploi qu'elle fait deschoses soumises en quelque sorte à son propre domaine, elle seconduise sans passion, sans affection désordonnée, mais en se
conformant en tout à ce que Dieu lui a prescrit. »5. Le même, Lib. XXII contra Fanstnm manichœumj c. 27 :« Le péché est une action, ou une parole, ou un désir contraireà la loi éternelle. Or, la loi éternelle, c'est la raison divine,ou la volonté de Dieu, en tant que cette divine volonté ordonne
le maintien et s'oppose au renversement de l'ordre naturel. »6. Le même, Lib. I contra duas epistolas pelagianorum, c. 1 3 :« Ce qui est péché, c'est tout ce qui se fait, se dit ou se médite
d'une manière coupable, par l'effet, soit de la concupiscence dela chair, soit de l'ignorance (des devoirs à remplir) ; et l'on en
reste coupable, quand même l'acte accompli n'aurait pas laisséde traces, tant que la faute n'a pas été pardonnée. »7. S . AMBUOISE, Lib. de Paradiso, c. 8 : « Qu'est-ce que leDU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

361

péché, sinon l'infraction de la loi divine, et la désobéissance
aux commandements qui nous sont venus du Ciel? »8. S. AUGUSTIN, Lib. II de consensu Evangelistarum, c. 4 :«Le denier, qui représente le nombre nécessaire pour la justice
exacte, sert à nous désigner les dix commandements. Or, lepéché est la transgression de la loi. »9. Le vénérable B È D E , in caput III Epist. I Joannis, sur cesparoles, Tout homme qui commet un pêche est violateur de la loi(verset 4 ) : « Que personne ne dise : Autre chose est depécher, autre chose est de violer la loi. Que personne ne dise :Je suis pécheur, mais sans être pour cela violateur. Car Unit
tourne qui commet un pêche, commet une violation de la loi; et le$àè n'est rien autre chose que la violation de la loi. La vérité
de cette sentence de l'Apôtre se sent mieux dans le g r e c , qui est
la langue dans laquelle cette épître a été composée. Car chez les
Grecs le péché s'appelle « v o / ^ a , mot q u i , d'après son étymologie, veut dire ce qui est contre la loi ou qui est fait sans loi :car la loi en grec se dit v t y o s . Lors donc que saint Jean nous
dit que tout homme qui commet le péché commet une violationde la loi, ÂVO/IEOU, et que tout péché est une violation de laloi, il fait clairement entendre que tout péché que nous commettons est une prévarication contre la loi de Dieu, conformément à ces paroles du Psalmiste (Ps. CXVIII, 1 1 9 ) : Tai consiiérè comme prévaricateurs tous les pêcheurs de la terre. Car tous
ceux qui pèchent sont coupables de prévarication : ce qui estvrai, non-seulement de ceux qui ne tiennent aucun compte desprescriptions de la loi écrite, mais encore de ceux qui, soit
faiblesse, soit négligence, soit même ignorance, portent atteinte
à l'intégrité de la loi naturelle qui nous a été intimée à tous dansla personne de notre premier père. C'est ce qu'indique la force
du mot latin iniquitas, qui revient à dire la chose, quelle qu'elle
soit, qui n'est pas conforme à l'équité; or, dit l'Apôtre, quifacit
ptecatum, et imquitatem facit ; et peccatum est iniquitas. Car quiconque pèche, blesse par-là même l'équité de la loi divine. »Question II.
Combien y a-t-il d'espèces de péchés?
Il y a trois espèces de péchés, savoir : le péché originel, lemortel et le véniel.
Premièrement, nous appelons péché originel celui qui nous
vient par transmission d'Adam, ce premier père du genre

362

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

humain, et qui, contracté par nous dans l'acte même de notre
conception, est effacé par le baptême dont Jésus-Christ est l'auteur. Voici l'idée que nous en donne saint Paul : Le péché est entré
dans le monde par un seul homme, et la mort est entrée ensuite parle péché, et c'est ainsi que la mort est passée dans tous les hommes
par un seul homme, en qui tous ont péché. Ailleurs, adressant laparole aux fidèles baptisés eux-mêmes, il montre dans les termes
suivants la vertu qu'a le baptême chrétien d'effacer le péché :Vous avez été lavés, vous avez été sanctifiés, vous avez été justifiés au
nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et dans VEsprit de notre Dieu.
En second lieu, le péché mortel est, pour nous servir de l'expression usitée, un péché actuel qui ôte la vie spirituelle et donne
la mort à l'âme de celui qui le commet : mort qui le sépare deDieu, qui lui ferme l'entrée de son royaume et le rend digne d'unsupplice sans fin. De là vient qu'il est écrit : La mort est la soldedu péché. Commettre l'injustice, c'est s'attirer sa propre perte...
les méchants ont appelé la mort par leurs paroles et par leurs œuvres.
Enfin, le péché véniel est aussi un péché actuel, mais qui nerend pas pour cela l'homme ennemi de Dieu, et que Dieu enconséquence nous pardonne facilement. C'est de cette sorte depéché que saint Jean a dit dans une de ses épîtres : Si nous disonsque nous sommes sans péché, nous nous en imposons à nous-mêmes,et la vérité n'est point en nous. Car, comme le déclare aussi l'apôtre
saint Jacques, nous commettons tous beaucoup de fautes. Et si nous
en croyons le Sage, le juste tombe sept fois par jour et se relève.
De plus, il est certain que parmi les péchés les uns sont plus
grands que les autres ; et la justice divine, comme la justicehumaine elle-même, demande que les plus graves reçoivent unchâtiment plus sévère. C'est pourquoi Notre-Seigneur Jésus-Christ
a marqué dans les termes suivants la différence à mettre, tantpour la grièveté de la faute que pour celle du châtiment, entre
les péchés commis sciemment et les péchés d'ignorance : Le serviteur qui aura connu la volonté de son maître, mais qui ne se sera*
pas tenu prêt, et ne l'aura pas exécutée, sera battu rudement; celui
au contraire qui, pour ne pas l'avoir connue, aura fait des choses
punissables, subira un châtiment moins sévère. Ailleurs, notre divin
Sauveur, parlant du péché de colère et de ses différents degrés,a prononcé la sentence suivante : Quiconque se mettra en colère
contre son frère, méritera d'être condamné par le jugement; quiconque dira à son frère Raca, méritera d'être condamné par le conseil;
et quiconque lui dira ; Vous êtes un insensé, méritera d'être condamiûDU PÊCHE E N oéNÉHÀt.

363

9H feu de Venfer. Comme on le voit dans ce passage, à mesure
que le péché grandit, la peine qui lui est destinée grandit de même,pour parler comme saint Grégoire : la colère qui n'est encoreque dans le cœur méritant de n'être reprise qu'au tribunal
du jugement; celle qui s'exhale en paroles méritant la confirmation de la première sentence au tribunal du conseil, et cellequi joint l'insulte aux paroles, méritant la condamnation au feu
de l'enfer (H).
TÉMOIGNAGES

DE L ECRITURE.

K. Humains, V; I Corinthiens, VI; Romains, VI; Sagesse, I;
I JEAN, I; JACQUES, 111 ; Proverbes, XXIV; Luc, XII ; M A T T H I E U , V :comme dans le corps de la réponse.
2. Psaume L, 7 ; «. Car j ' a i été conçu dans l'iniquité, et mamère m'a enfanté dans le péché. »3. / Corinthiens, VI, I l : a C'est ce que quelques-uns d'entre
vous ont été autrefois ; mais vous avez été lavés, vous avez été
sanctifiés, vous avez été justifiés au nom de Notre-Seigneur
Jésus-Christ et dans l'Esprit de notre Dieu. »IL
Quotuptcx

vero peccatum

impelratur. De hoc Joannes dixit : Si dixe*est?

r î m t s

> ^oniam
peccatum nonhabemus,ipsi nos sedticimus,
et veritas in nobis
Triplex : originale, niorlale, ac veuiaïe. «OH est. Nam et Jacobus aperlè faletur :Priiniim originale vocamus, quod àlnmultisolfcndimusomnes.'E t s\^jiientl
primo humani gencris parente Adam trans- credimus, septies cadit justus in die, etfusuni, uobisque in ipsa conceptione conresurgit.
tractom,perbaptismumiuChristotolIitur.
Jani verô peccatum unum altero esse
Dequo Paulus in hune modum : Per unum
gravius constat, et quidem graviori pœnam
kminem, inquit, peccatum in hune imm- majorcm deberi, non solum humanae, sed
dum intravit, et per peccatum mors, et etiam divinœ est justitiae consentaneum.
ita in omnes iiomines mors pertransiit,
Proinde Cliristus inter culpam pœnamqueinquo omnes peccaverunt.
E t rursus ad scienter acignoranter peccantis ita disercbaptizatos loquens, ut vim Christiani bap- v i t : Me servtts, inquit, qui
cognovit
tismi ad hoc quoque peccatum expiandum voluntatem Domîni sui, et non se prsepa*
porrigi ostenderet, apertè leslatur ; Abinti
ravit, et non fecit sccxtndùm
wtttntatem
estis, sanctificati estis, justificati
estis,
ejus, plagis vapidabit multis : qui aulemin nomine Domini nostri Jesu Christi,
non cognovit et fecit digna plagis,
tapit*\tt in Spiritu Dei nostri.
labit panels. AHbi \ c r ù idem de peccalo
Mortale verô, est peccatum ( u t y o c a n t ) irœ ejusque gradibus loquens, hanc tulit
actaale, quod vitam spiritualem eripit, ac sententiam : Omnis qui irascitur
fratrimortem adfert animae peccantis : quae mors suo, reus eritjudicio: qui autem
dixeritet à Deo Deîque regno séparât, et supplicio fratri suo Raca, reus erit concilio : quiaeterno dignum facit. Unde scriptum est: autem dixerit,
Faute, reus erit gehennas
Stipendia peccatimors.
InjustUia mortis
ignis. Ubi per gradua culpae crevit ordo
est acquisitio... Impii autem manibus et scutentiœ, ut Gregorii verbis utamur, dum
torbis accersierunt illamt
ira sine vocejudicio : ira i n voce concilio,l J

Demum, veniale peccatum est actuale qui- ubi causœ sententia definitur : ira ver6 in(iwn, sed quod Dei inimicum hominem non voce atque sermone, gebeunae iguibu$
eflicit, eujusque à Deo venia iidelibus facile maucipatur.

364

D U PÉCHÉ E N GÉNÉRAL.

h. Ibidem, c. 9-10 ; « Ne savez-vous pas que ceux qui commettent l'injustice n'hériteront pas du royaume de Dieu? Ne vous
y trompez pas : ni les fornicateurs, ni les idolâtres, ni les adultères, — ni les impudiques, ni les abominables, ni les voleurs,ni les a v a r e s , ni les ivrognes, ni les médisants, ni les ravisseurs
du bien d'autrui ne seront héritiers du royaume de Dieu. »5 . Galates, V, 1 9 - 2 1 : « Or, il est aisé de connaître les œuvresde la chair, qui sont la fornication, l'impureté, etc., — e t autreschoses semblables, au sujet desquelles je vous déclare, commeje vous l'ai déjà dit, que ceux qui les commettent ne seront point
héritiers du royaume de Dieu. »6 . Apocalypse, XXI, 8 : « Pour ce qui est des lâches déserteursde leur devoir et des incrédules, des abominables et des homicides,
des fornicateurs et des empoisonneurs, des idolâtres et de tous
les menteurs, ils auront pour partage l'étang brûlant de feu et desoufre, qui est la seconde mort. »7 . I J E A N , I , 8 - 1 0 : « Si nous disons, etc. (comme dansle corps de la réponse). — S i nous confessons nos péchés, Dieu,
qui est juste et fidèle, nous les remettra, et il nous purifiera detoute iniquité. — Si nous disons que nous n'avons point péché,nous le taxons de mensonge, et sa parole n'a plus d'accès dansnos coeurs. »8 . Ecclésiaste, VII, 2 1 : « II n'y a pas d'homme juste sur laterre, qui fasse le bien et qui ne pèche point. »9 . J E A N , X I X , 1 1 : « Celui qui m'a livré à vous, a commis unplus grand péché. »TÉMOIGNAGESDELATRADITION.

l . S , AUGUSTIN,Enchirid. adLaurcntiam,c 64 (al. 1 7 , vel22) :« C'est par la rémission des péchés que l'Eglise qui est sur laterre subsiste jusqu'à la fin des siècles, et que ce qui était perdu
se retrouve, et ne périt pas pour l'éternité. Ce n'est pas parlebaptême seulement que les péchés sont remis. Ce sacrement a étéétabli pour l'abolition du péché originel : en nous faisant renaître
spirituellement, il nous ôte la souillure que nous avions contractéepar notre naissance charnelle : il efface de plus dans les adultes
tous les péchés actuels qu'ils ont commis par pensées, parparoles ou par actions. Mais outre cette rémission pleine etentière, par laquelle l'homme commence à être renouvelé, etqui le délivre de tous les péchés, tant originels qu'actuels, qui lerendaient coupable , nous avons sans cesse besoin d'une nouvelle

DU P E C H E

ENGENERAI.

365

rémission, parce que le cours de cette vie, dans les adultes qui
ont l'usage de la raison, ne se passe pas sans péché, à quelquedegré de justice qu'on soit parvenu. Les enfants de Dieu sonttoujours aux prises avec la mort spirituelle, tant qu'ils sont danscette vie. Et quoiqu'il soit vrai de dire, que les enfants de Dieu
sont ceux qui sont mus par l'esprit de Dieu, l'esprit de Dieu qui lesporte au bien, et qui les excite à se rapprocher de Dieu commeses enfants, n'empêche pas que leur propre esprit, appesanti parleur corps mortel, ne produise en eux, enfants des hommes qu'ils
sont aussi, des mouvements tout humains, q u i , en les détournant de Dieu, les font retomber sur eux-mêmes, et les rendent
coupables de péché. Il y a cependant une grande différence entre
les péchés qu'ils commettent : car, quoique tout crime soit péché,tout péché n'est pas crime. C'est pourquoi nous reconnaissons
que la vie des justes sur la terre peut être exempte de tout crime ;mais, dit saint Jean, si nous disons que nous n'avons pas de pêches,nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n'est point en nous(ÎJOAN., I,

8)

(1).

»

2. Le concile de Trente, session V, comme nous le rapporterons plus loin dans Y Appendice sur la chute de l'homme et sa
justification selon la doctrine du concile de Trente, chap. II et III.
3. S. AUGUSTIN, Lib. III contra duas epistolas pelagianorum, c. 3 :« Quoique le diable soit l'auteur et le provocateur de tous les péchés, tous les péchés cependant ne font pas qu'on soit enfant dudiable. Car les enfants de Dieu pèchent, eux aussi, puisque, s'ils
disaientqu'ils n'auraient aucun péché, ils se séduiraient eux-mêmes,et que la vérité ne serait point en eux. Mais ils pèchent en tantqu'ils font partie des enfants de ce siècle-ci : car, en tant qu'ils
sont enfants de Dieu, ils ne pèchent point, puisqu'il est vrai dedire que quiconque est né de Dieu ne pèche point. »h. Le même, Cité de Dieu, liv. XXI, c. 16 : « On ne sauraitnier que le feu éternel soit plus vif ou plus léger, suivant les degrés
du crime, soit que la violence et l'intensité delà peine varie exactement selon l'intensité des fautes commises, soit que la flammeégalement ardente ne cause pas à tous une égale souffrance. »5. Le m ê m e , Serm. XVIII de verbis Apostoli, c. 4 : Il n'y a en
résumé que deux demeures permanentes, savoir, ou le feuéternel, ou le royaume étemel. Il est vrai que dans le feu éternel,(i) Cf. Traités choisis de saintAugustin, pag. 590-591.

Augustin,t. II; le Manuelde saint

366

DU PÉCHÉ ENGÉNÉRAL.

par exemple, l'un sera plus tourmenté, l'autre le sera moins;mais, malgré cette différence, tous seront de même tourmentés,tous seront de même dans le feu éternel. Toute la différence,
encore une fois, consistera dans le plus et le moins. La ville deSodome, par exemple, sera traitée au jour du jugement avec
moins de sévérité que telle autre ville. Il y en a aussi qui parcourent les terres et les mers pour faire un prosélyte, et qui,lorsqu'ils y ont réussi, font de ce prosélyte un enfant de perdition deux fois plus coupable qu'eux-mêmes. Ainsi les uns seront
tourmentés deux fois plus que les autres ; les uns plus, les autres
moins. Ce n'est pas là une région où vous puissiez vous choisir
une place. Les moindres des tourments qu'on y endure sont plus
affreux que ceux que vous redouteriez le plus dans ce monde. »C, S. G R É G O I R E , Lib. XXI Moralium, c. 5 (al. 5) : « Racacn
hébreu est une parole d'indignation, qui montre bien qu'on est
en colère, sans marquer pour cela une colère tout-à-fait emportée,Jésus-Christ reprend donc premièrement le simple mouvement decolère, quand même on ne s'échapperait point en paroles ; ensuitela colère accompagnée de paroles vives, quand même elles ne
seraient pas absolument emportées; enfin la colère qui s'exprime
par des paroles d'outrages, comme quand on traite quelqu'un defou, en joignant l'éclat de la voix à l'emportement du langage.
Et remarquez qu'il déclare que le simple mouvement de colère
mérite d'être puni en jugement; que la colère qui s'exprime parle mot raca doit être punie par le conseil, et que celle qui
s'exprime par ces mots, vous êtes un fou, doit être punie par lefeu de l'enfer. Car la rigueur de la punition doit être proportionnée à la faute commise, le jugement ayant pour objet dediscuter la cause, le conseil de prononcer la sentence, et le feu
de l'enfer étant l'exécution de la sentence prononcée ( 1 ) . »7. S. A U G U S T I N , Lib. Ide sermoneDominiin monte : « Quelledifférence y a-t-il entre la condamnation par le jugement, la condamnation par le conseil, et la condamnation au feu de l'enfer ?
Cette dernière, d'après son simple énoncé, est la plus grave destrois, et sa gravité même fait voir que Notre-Seigneur a mis desdegrés de la première à la seconde, comme de celle-ci à la troisième. Mais il n'y aurait pas de degrés dans le châtiment, s'il n'y
en avait aussi dans la faute commise. Voici donc les degrés àdistinguer dans ces trois péchés. Le premier, c'est de se laisser(i) Cf. Les Morales de saintGrégoire,etc., 1.111, p. 542-343.

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

567

iBer à la colère, tout en la renfermant dans son cœur. Que si lacolère s'exprime par des paroles q u i , sans rien énoncer dedistinct, marquent cependant le mouvement dont le cœur est
agité, elle est certainement plus caractérisée que si elle était contenue par le silence. Mais si non-seulement la voix de la personne en colère se fait entendre, mais que de plus elle s'échappeen termes de reproches tout-à-fait injurieux, peut-on douterque ce soit encore beaucoup plus que si Ton n'avait pu entendre
que le son sourd de la voix? Dans le premier cas donc il n'y aqu'une chose à reprendre, savoir, le mouvement même de colère;
dans le second il y en a deux, savoir, la colère et le ton irrité;
dans le troisième il y en a trois, qui sont la colère même, le tonemporté et la parole injurieuse. Comparez maintenant à ces trois
degrés de faute les trois degrés de châtiment. Dans le jugement,on admet encore la défense. Dans le conseil, quoique le jugement
aussi s'y trouve, le contexte du discours oblige d'y mettre une
distinction, et d'y remarquer en particulier le prononcé de lasentence, puisqu'il n'y est plus question de discuter contre
l'accusé s'il mérite d'être condamné, mais d'examiner entre
juges quelle peine il est à propos de décerner contre cet hommed'avance condamné comme coupable. Enfin, le feu de l'enfer nelaisse plus douteuse ni la condamnation de l'accusé, comme lejugement, ni la peine du condamné, comme le conseil : l'une
et l'autre est certaine, par-là même que c'est le feu de l'enfer.
Voilà donc des degrés tant dans le crime que dans la peine ;mais qui pourrait dire la manière dont ces peines sont appliquéesinvisiblement aux âmes à proportion de ce que chacune d'elles apu mériter ?

Question III*
Pourquoi doit-on éviter le péché ?
C'est premièrement, parce que Dieu n'a commandé à personne
ie faire le mal, et n'a donné à personne la permission de pécher,mais qu'?7 hait au contraire ceux qui commettent l'iniquité, commel'Ecriture nous l'atteste en termes formels. Rien n'est même plushaïssable et plus détestable aux yeux de Dieu ; et quoiqu'il aime
du reste tout ce qui existe, il poursuit le péché, mais le péchéseul, de sa haine et de sa vengeance , et il ne souffre pas qu'il
reste impuni sur la terre , pas plus que dans le ciel.
Ensuite, pour qu'on ne s'imagine pas que le péché soit un
mal peu à craindre, qu'pn fasse réflexion que c'est le péché qui

368

DU PêCHÊ EN GÉNÉRAL.

a été cause du supplice que Jésus-Christ, l'innocence même,asubi sur la croix, et de la mort cruelle qu'il y a endurée. Car
c'est pour nos iniquités que ce divin Sauveur a été percé de plaies;
c'est pour nos crimes qu'il a été brisé; c'est des iniquités de nous
lous qu'il a porté le poids, et c'est pour nos péchés, pour les pêches,
dis-je, du monde entier, qu'il s'est fait victime de propitialion.
Mais, s'il nous a lavés de nos péchés dans son sang, c'est afin que
tous ceux qui sont ensevelis avec lui par le baptême, meurent aupêchi
par sa grâce, et qu'ils vivent pour la justice, sans jamais se lasser
de marcher dans les sentiers de cette nouvelle vie. Ceux donc
q u i , après avoir reçu la grâce de Jésus-Christ dans le baptême,retombent volontairement dans le péché, pèchent contre JésusChrist m ê m e , se font ses persécuteurs, le crucifient de nouveau,
et se verront condamnés au tribunal de ses vengeances non
moins rigoureusement que les infidèles. Car voici là-dessus ladoctrine de saint Paul ; Si nous péchons volontairement après avoir
reçu la connaissance de la vérité, il n'y a plus désormais d'hostie
pour nos péchés, mais il ne nous reste plus qu'une attente effroyable
de notre jugement. C'est de ceux qui se rendent ainsi coupables
que l'apôtre saint Pierre a dit ces paroles : « II eût mieux vah
pour eux qu'ils n'eussent point connu la voie de la justice, que deretourner en arrière après l'avoir connue, et d'abandonner la loi
sainte qui leur avait été donnée. Que celui donc qui est debout prenne
garde de tomber; car s'il fait cette rechute, son dernier état deviendra pire que le premier.
De plus, ceux qui commettent le péché et l'iniquité sont ennemis deleur âme, si nous voulons en croire l'archange Raphaël. L'homme
en effet qui fait le mal tue son â m e ; l'âme qui aura péché, c'est
celle-là qui mourra. Or, rien de plus funeste que cette sorte demort, qui prive l'homme pour l'éternité de la société de tous lessaints, des joies du ciel qu'il partagerait avec les anges, et pardessus tout du bien suprême et éternel, dont la connaissance etla possession peut seule faire notre parfaite félicité.
Ajoutons à cela, que telle est la nature ou la malignité dupéché, que non-seulement il fait perdre à ceux qui le commettent, quelque justes qu'ils aient été jusque-là, la grâce deDieu et sa gloire ; mais que de plus il les dévoue à des mauxsans mesure et sans fin, tant pour l'âme que pour le corps, et
les rend infiniment malheureux, non pas seulement pour cettevie, mais pour la vie future, en les asservissant à la tyrannie
des démons, et les livrant en proie à des supplices éternels.

PU

PÉCHÉ

GÉNÉRAL.

EN

369!

D est bon de noter ici les exemples nombreux de pécheurs
condamnés et punis, que nous présentent les Ecritures, commeceux de Gain, de Pharaon, de Nabuchodonosor, des Sodoraites,
des Egyptiens, des Israélites, et de tant d'autres dont les crimes
ont été si sévèrement punis par la justice divine. Il faut aussi
nous bien pénétrer des maximes qui nous inculquent la fuite et ladétcstation du péché ; de celles-ci, par exemple, que celui qui
t&mmet le péché se rendkine et l'impie
reux; qu'ilesclaveet son impiété;

faut fuirle péchédieu ne veut pas V iniquité;

beaucoup de biens;
toutes jours

qui

comme

on fuirait unl'injustice

pèche

même

nous

garderles commandementsde samalheu-serpent;
point

que
près

de

ne subsisteront

point

devantenchose

perdraune

que nous devons avoir

de notre vie,

fiché, et de violer

que Dieu poursuitle péché rend les peuples

que le méchant ri habiteraloi; que ceux qui commettent

j/eux; que celui

du péché;

que

seule

Dieu

présentàl'espritde consentir

jamaisà

aucun

de notre

Dieu.

Toutes ces maximes ont pour but de nous porter à voir en
Dieu un juge équitable et sévère des péchés de l'homme, à nous
servir de celte connaissance pour le craindre, et de cette crainte
pour pourvoir à notre salut, et par là échapper aux châtiments
effroyables qui sont réservés aux pécheurs ; car les fléaux qui les
attendent sont sans nombre (III).
III.

ipso per baptismum in mortcm conscpeliuatur, hi peccatis mortui, justitias vivant»Quare peccatum est fugiendum ?
ac in novilate vitae pcr ipsius gratiam ambulent continenter. Caetertim qui post a o
Primhm, quia Deus nemini mandatât
ceptamin baptismo Ghristi gratiam, iterun*(mpiè agere, et nemïnî dédit spatium
voluntariè peccant, in Christum peccant,peeomtfi, sed odit omnes qui operantur Christum persequunlur, Cbristum denuôlûiquitatem, ut apertè Scriptura testatur. crucifigunt, quos Cbristo justo judici
Nec est quicquam Deo magis invisum ac pœnas non minores quam scelcratos ethninosmn, qui diligit alioquin omnia quae cos, dare oportebit. Sic enim Paulus docet:
sunt, et praeter peccatum niliil odio atque Voluntariè peccantibus nobis post accepsnppliciopersequilur, illudque necin cœlo, tam notitiam veritatis, jam non reiinnec in terra sinit impunitum abire.
quitur pro peccatis hostia,
terribilis
Deindc peccatum, neparum execrandum autem quœdam exspectatio judicii. De
Titaur, Christo Domino, qui alioquin pec- quibus et apostolus Petrus dixit ; Melius
catumnonfecit,causamprœbuitsubcunda? erat itlis non cognoscere viam
justitiœ,crucis et acerbissimae raortis perferendae. quàm post agnitioncm
retrorsum
conl\ZTùm ipsevulncratus estpropteriniquiverti ab eo quod iUis traditum est sanctotates nostras, attritus est propter scelera mandato. Quaro qui stat, videat ne cadat :nostra : posuit Dominus in eo iniquinamcadcndo,posterioraprioribus détérioratatem omnium nostrum : îpseest propi- fiunt. Praeterea, qui faciunt peccatum et
UatiQpropcccatisnostris,nonpronos(risiniquitatem,
hostes sunt animœ suœ, siautem tantum, sed etiam pro totiusmtmdi.
Raphacli credimus. Nam fiomo per mali*
Ac propterea quidem lavit nos à peccatis tiam occidit animam suam. Anima qux
aoitris ia sauguinQ suo * utÇUlû peçççaverit
ipsa morietur. Nihil autçrntquoiquet370

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.
TÉMOIGNAGES DE i/ÉCRITURE.

1. Ecclésiastique, XV;ISAÏE, LUI; I JEAN, I I ; Hébreux, X;

II PIERRE, I I ; Tobie, XII; Sagesse, XVI; EZÊCHIEL, XVIH;
JEAN, VIII; Sagesse, XIV; Proverbes, XIV; Ecclésiastique, XXI!
Psaume V; Ecclêsiaste, IX; Tobie, IV; Psaume XXXI. Voir tous
ces textes dans le corps de la réponse.
2 . Psaume, V, 7-8 : « Vous haïssez tous ceux qui commettent
Finiquité; vous perdrez tous ceux qui profèrent le mensonge.—
Le Seigneur aura en abomination 1 homme sanguinaire et trompeur. »3 . Ecclésiastique, XII, 3-4 : a Le Très-Haut a les péchés enhaine, — et il rendra aux pécheurs et aux impies leur salaire,les gardant pour le jour de la vengeance. »4. Sagesse, XIV, 9 : « Dieu a également en horreur l'impie
et son impiété. »5. Proverbes, XV, 8-9 : « Les sacrifices des méchants sontabominables devant Dieu ; il aime la prière des justes. — Lavoie de l'impie est en abomination aux yeux du Seigneur; ilaime celui qui cherche la justice. »6. Exode, XXIII, 7 : « Vous ne ferez point mourir l'inno»
cent et le juste; car je déteste l'impie. »7. Sagesse, XI, 23 ; « Vous aimez tout ce qui e s t , et vous nehaïssez rien de tout ce que vous avez fait ; car, si vous l'aviez
haï, vous ne l'auriez point créé. »ea morte infelicius, qua homo a Sanctorum sceïcra j ustus Dcus miris ac borrendis modis
omnium consortio, ab angclorum et cceli- est perscquutus. Observandaa quoque sen*tum gaudio, atque ab ipso denique summo tentix, quae peccatorum pestes fagiendu
et œterno bono, in cujus cognitione ac et execrandas docent, u t : Qui facit peeea*iïuUionc sanè omnis salus et perfecta ho- tum servus est peccati. Otlio sunt Deoiifr
minis beatîtudo cousistit, in aeternum sepa- piusetimpietasejits.nHserosfacitpoputot
peccatum. Quasi à fade coiubri fuge p&
ratur.
Ad haec ca peccati natura est atque ma- cata. Non Deus volons iniquitatem tu «,Jignitas, ut non soliim a Deo Deîquc gratia neque habitabit juxta temalignus, neqvt
injusti ante oculos tuou
et gloria homines etiam justos abducat, permanebunt
sed praeterca summis xternisque malis cum Qui in uno peccaverit, multa bona pertttU
corporis tum anima? subjicit : nec soliim Omnibus diebus vitœ tuœ in mente habetsin h a c sed etiam in futura vita infclicis- Dettm, et cave ne atiquando peccato
et prœtermittasprœcepta Dei
siraos reddit, ut in potestatem dœmonum sentias,
redacti, suppliciis gravissions et malis nostri.
Haec cÔ spectant, ut aequissimtim peccaomnibus perpetuô addicantur.
Hinc notanda sunt in Scripturis sacris, torum vindieem Deum homo cognoscat,qua; passim de reprelicnsis ac punitis pecca- cognoscendo timeat, timendo caveal saluti
toribus exempla proferuntur, ut de Cain, susc, et cavendo pœnas évadât horribils
Pharaone, Nnbuchodonosor, Sodomitis, peccatorum. Multa euim flagella peccaiEgyptiis, IsrwUtis, et esteris, quorum toris.
t

t

DU

PÉCHÉ

EN GÉNÉRAL.

374

8. I S A Ï E , X I V , 1 1 - 1 5 : « Ton orgueil a été précipité dans lesenfers; ton cadavre est resté étendu sur la terre; ta couche sera
h pourriture, et ton vêtement ce seront les vers. — Comment
es-tu tombé du ciel, Lucifer, toi qui paraissais si brillant au
point du jour? Comment te trouves-tu renversé sur la terre,
toi qui frappais de plaies les nations? — Tu disais dans toncœur : Je monterai jusqu'au cieux, j'établirai mon trône audessus des astres de Dieu ; je ferai mon séjour sur la montagne
de l'alliance, dans les régions de l'aquilon. — Je m'élèverai audessus des nuées, et je deviendrai semblable au Très-Haut. —Et cependant te voilà précipité dans l'enfer, au plus profond deses abîmes. »9. II P I E R R E , I I , 4 - 7 , 9 - 1 1 : « Si Dieu n'a point épargné lesanges qui ont péché, mais s'il les a précipités dans l'abîme, où
ils restent enchaînés, pour y être tourmentés et tenus commeen réserve jusqu'au jour du jugement ; — s'il n'a point épargnél'ancien monde, mais s'il n'a sauvé que sept personnes avec
Noé, prédicateur de sa justice, en même temps qu'il a fait fondre
les eaux du déluge sur le monde des méchants; — s'il a puni
les villes de Sodome et de Gomorrhe, en les ruinant de fond en
comble, et les réduisant en cendres pour les faire servir
d'exemple à ceux qui vivraient dans l'impiété ; — et s'il a délivré le juste Loth » que ces abominables affligeaient et persécutaient par leur vie infâme— c'est que le Seigneur sait
délivrer ceux qui le craignent des maux par lesquels ils sontéprouvés, et qu'il réserve les pécheurs pour être punis au jourdu jugement. —Mais sa justice éclatera surtout contre ceux q u i ,pour satisfaire leurs désirs impurs, suivent les mouvements dela chair ; qui méprisent les puissances ; qui sont audacieux, pleinsd'eux-mêmes, et qui, blasphémant contre la saine doctrine, necraignent point d'introduire des sectes nouvelles. — Au lieu queles anges, quoique supérieurs en force et en puissance, ne se
condamnent point les uns les autres avec des paroles de malédiction. »10. Lêvitique, XXVI, 1 4 - 3 3 : « Que si vous ne m'écoutez pas
et ne gardez pas tous mes commandements ; — si vous dédaignez
de suivre mes lois, et méprisez mes ordonnances ; si vous ne
faites pas ce que je vous ai prescrit, et que vous rendiez monalliance vaine ; •—voici la manière dont j'en userai aussi avec
vous : Je vous visiterai bientôt par l'indigence et par des ardeursqui vous dessécheront les yeux et vous consumeront. Ce sera

372

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

en vain que vous sèmerez vos grains ; ce que vous aurez semésera dévoré par vos ennemis. — Je tournerai ma face contre
vous, et vous tomberez devant vos ennemis, et vous serez assujettis à ceux qui vous haïssent ; vous fuirez sans môme que vous
soyez poursuivis. — Que si après cela môme vous ne m'obéissez
point, j'amènerai sur vous, afin de vous châtier, sept fois plus demaux encore, à cause de vos péchés; — et je briserai l'orgueil
de votre force, et je ferai que le ciel soit pour vous de fer, et laterre d'airain. — Tous vos travaux seront infructueux; la terre
ne vous produira point de grains, et les arbres ne vous donneront
point de fruits. — Que si vous vous opposez encore à moi, etque vous refusiez toujours de m'écouter, je multiplierai vos maux
sept fois davantage , à cause de vos péchés. — J'enverrai contre
vous des hôtes sauvages qui vous dévoreront, vous et vos troupeaux, qui réduiront toute votre multitude à un petit nombre,et qui de vos chemins feront des déserts. — Que si après cela
vous ne voulez point encore vous corriger, et que vous persistiez
à vous mettre en guerre contre moi, — je me mettrai aussi enguerre contre vous, et je vous frapperai sept fois plus rudement
à cause de vos péchés. — Je ferai planer sur vous le glaive
vengeur de mon alliance; et quand vous vous serez réfugiés
dans les villes, j'enverrai la peste au milieu de vous; et vous
serez livrés entre les mains de vos ennemis ; — après que jevous aurai enlevé le pain, soutien de votre vie, en sorte que dix
femmes cuiront vos pains dans un même four, et vous le distribueront au poids, et que vous mangerez sans pouvoir être rassasiés. — Que si après cela vous ne m'écoutez pas encore, et quevous persistiez à vous déclarer contre moi, — je me déclarerai)aussi contre vous; j'opposerai ma fureur à la vôtre, et je vousaffligerai de sept plaies nouvelles à cause de vos péchés, — etvous serez réduits à vous repaître de la chair de vos fils et de,vos filles. — Je détruirai vos hauts lieux, je briserai vos simulacres ; vous tomberez au milieu des ruines de vos idoles, etmon âme vous aura en une telle abomination, — que je changerai
vos villes en solitudes; je ferai de vos sanctuaires des lieux déserts, et je ne recevrai plus de vous l'odeur des sacrifices. — Je'
désolerai votre pays; j'en ferai un sujet d'étonnement pour vos
ennemis mêmes, lorsqu'ils s'en verront les maîtres et qu'ils
l'habiteront. — Je vous disperserai parmi les nations, et mon
glaive vous poursuivra dans votre fuite; votre pays sera rendu
désert, et vos villes seront démolies. »DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

373

11. Deulèronome, XXVIII, 1 5 - 2 3 : « Que si vous ne voulez
pas écouter la voix du Seigneur votre Dieu, et que vous negardiez et ne pratiquiez point toutes ses ordonnances et les cérémonies que je vous prescris aujourd'hui, toutes ces malédictions
tomberont sur vous et vous accableront. — Vous serez maudits
dans la ville, et vous serez maudits dans les champs. — Vos
greniers seront maudits, et les fruits que vous aurez mis enréserve seront maudits de même. — Le fruit de votre ventre,
aussi bien que le fruit de votre terre sera maudit; maudits serontde même vos grands troupeaux de bœufs et vos troupeaux debrebis. — Vous serez maudits au commencement et à la fin detoutes vos œuvres. — Le Seigneur enverra sur vous la détresse
et la famine, et il répandra sa malédiction sur tous vos travaux,jusqu'à ce qu'il vous réduise en poudre, et qu'il vous extermine
tout-à-coup, à cause du mal que vous aurez fait. — L e Seigneur
mettra la peste à votre poursuite, jusqu'à ce qu'il vous ait fait
périr dans le pays en possession duquel vous allez entrer. — Le
Seigneur vous fera sentir les atteintes de la misère et de la pauvreté, de la fièvre, du froid, des chaleurs brûlantes, de lacorruption de l'air et de la nielle, et il vous accablera de toutes
sortes de maux jusqu'à ce que vous périssiez entièrement. —Au-dessus de vous, le ciel sera d'airain; et sous vos pieds, laterre sera de fer. »1 2 . 1 PIERRE, I I , 2 1 - 2 4 : « Jésus-Christ a souffert pour nous,
vous laissant par là un exemple, afin que vous marchiez sur ses
pas; — lui qui n'a commis aucun péché, et dont la bouche aété étrangère à toute parole de mensonge. — Quand on lechargeait d'injures, il ne répondait point par des injures; quandon le maltraitait, il n'opposait aucune menace ; mais il s'abandonnait au pouvoir de celui qui le jugeait injustement. — C'est
lui qui dans sa personne a suspendu nos péchés à la croix, afinqu'étant morts à nos péchés, nous vivions pour la justice ; c'est
par ses plaies livides que vous avez été guéris. »13. Apocalypse, I, 5 : « Le Christ nous a aimés, et nous alavés de nos péchés dans son sang. »14. Romains, VI, 2 - 4 ; « Etant morts une fois au péché,comment vivrons-nous encore dans le péché? — Ne savez-vous
pas que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, nous
avons été baptisés en sa mort? Car nous avons été ensevelis avec
lui par le baptême pour mourir au péché. »1 5 . I PIERRE, I I , 2 4 : « C'est lui qui dans sa personne a sus-

374

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

pendu nos péchés h la croix, afin qu'étant morts à nos péchés,nous vivions pour la justice. »16. Romains, VI, 4 : « Afin que comme Jésus-Christ est ressuscité d'entre les morts pour la gloire de son P è r e , nous marchions aussi dans les sentiers d'une vie nouvelle. »17. I Corinthiens, X, 12 : a Que celui donc qui croit êtreferme prenne garde de tomber. »18. Luc, X I , 26 : « Alors il s'en va prendre avec lui sept
autres esprits plus méchants que lui; et entrant dans cettemaison, ils en font leur demeure, et le dernier état de cet homme
devient pire que le premier. »19. MATTHIEU, X I I , 43 : « Alors il s'en va prendre, etc. »(Comme ci-dessus, Luc, X I . )2 0 . Tobie, XII; 2 1 . Sagesse, XVI; 2 2 . EZÉCHIEL, XVIII :voir tous ces passages dans le corps de la réponse.
2 3 . JACQUES, 1,15 : « Le péché consommé engendre la mort. »24. Psaume XXXIII, 21 : « Une mort funeste sera le fruit descrimes de l'impie. »2 5 . Romains, VI, 23 : « La mort est la solde du péché. »26. MATTHIEU, VII, 2 3 : « Retirez-vous de m o i , ouvriersd'iniquité. »27. là., XXV, 41 : « Allez loin de moi, maudits, au feuéternel, qui a été préparé pour le diable et pour ses anges. »2 8 . Luc, XIII, 27 : « Retirez-vous de moi, vous tous ouvriersd'iniquité. »29. Psaume VI, 9 : a Retirez-vous de moi, vous tous qui
commettez l'iniquité. »30. EZÉCHIEL, XVIII, 24-26 : a Que si le juste se détourne desa justice, et qu'il vienne à commettre l'iniquité et toutes lesabominations ordinaires à l'impie, vivra-t-il alors? Toutes lesœuvres de justice qu'il aura faites s e r o ^ oubliées, et il mourra
dans la prévarication où il sera tombé, et dans le péché qu'ilaura commis. — Après cela vous dites : La voix du Seigneurn'est pas juste. Ecoutez donc, maison d'Israël : Est-ce ma voie
qui n'est pas juste? Et ne sont-ce pas plutôt les vôtres qui sontcorrompues? — Car lorsque le juste se sera détourné de sa jus-,
tice, qu'il aura commis l'iniquité, et qu'il sera mort en cet état,il mourra dans les œuvres injustes qu'il aura commises. »•3 1 . Id., XXXIII, 12-13 : « En quelque jour que le juste
pèche, sa justice ne le sauvera point : et en quelque jour que
l'impie se convertisse, son impiété ne lui nuira point : et eu

quelque jour que le juste vienne à pécher, il ne pourra vivre
te sa justice. — Si après que j'aurai dit au juste qu'il vivra,
il met sa confiance dans sa propre justice, et qu'il commette
l'iniquité, toutes ses œuvres de justice seront mises en oubli, et
il mourra dans l'iniquité qu'il aura commise. »32. JUDITH, V, 18-23 : « Toutes les fois (dit Achior à Holopherne) qu'ils ont adoré un autre Dieu que le leur, ils ont été flivrés en proie au glaive et à l'opprobre. — Et toutes les fois
qu'ils se sont repentis d'avoir abandonné le culte de leur Dieu ,le Dieu du ciel leur a donné la force de se défendre. — C'est
ainsi qu'ils ont vaincu les rois des Chananéens, des Jébuséensdes Phérézéens, desHéthéens, desHévéens, des Amorrhéens,et tous les vaillants hommes d'Hésébon, et qu'ils sont entrés enpossession de leurs terres et de leurs villes. — Et tant qu'ils
n'ont point péché en présence de leur Dieu, ils ont vu les biens
se multiplier pour eux ; car leur Dieu hait l'iniquité. — Aussi
s'étant retirés, il y a quelques années, de la voie que Dieu leuravait ordonné de suivre, ils ont été défaits dans les combats par
diverses nations, et beaucoup d'entre eux ont été emmenéscaptifs dans une terre étrangère. — Mais depuis p e u , étant
revenus au Seigneur leur Dieu, ils se sont réunis à la suite decette dispersion, ils ont repeuplé ces montagnes, et ils possèdent
de nouveau Jérusalem où est leur temple. »53. Exode, XXXII, 53-34 : « Le Seigneur répondit : J'effaceraide mon livre celui qui aura péché contre moi, — et au jour dela vengeance, je les visiterai, eux et ce péché qu'ils auront
commis. »54. Nombres, XIV, 2 2 , 2 3 , 2 7 , 2 8 , 29 : « Tous les hommes
qui ont vu l'éclat de ma majesté, et les miracles que j'ai faits
en Egypte et dans le désert, et qui m'ont déjà tenté dix fois
différentes, et qui n'ont point obéi à ma voix, — ne verront
point la terre que j'ai promise à leurs pères avec serment, et nul
de ceux qui m'ont outragé par leurs paroles n'y entrera. — J'ai
entendu les plaintes des enfants d'Israël. — Dites-leur donc :Comme il est vrai que je v i s , dit le Seigneur, je vous traiterai
selon le souhait que je vous ai entendu former. — Vos corps
seront étendus morts dans ce désert. »33. Ecclésiastique, XXI, 4 : <c Tout péché est comme un
glaive à deux tranchants, et la blessure qu'on en reçoit est
incurable. »36. Psaume X, 6 : a II fera pleuvoir sur les impies des fléauxF

376

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

auxquels ils n'échapperont pas. Le feu, le soufre et le vent destempêtes, voilà la coupe qu'il leur prépare, et qu'ils boiront unjour. »
3 7 . L u c , X V I , 2 2 - 2 4 : « Le riche mourut aussi, et il fut
enseveli dans l'enfer. — Et comme il était dans les tourments,
il leva les yeux en haut, et vit de loin Abraham, et Lazare dansson sein. — Et il dit en s'écriant : Abraham mon père, ayez
pitié de moi, et envoyez Lazare, afin qu'il trempe d'eau l'extrémité de son doigt, et qu'il rafraîchisse ma langue; car je souffre
cruellement dans ces flammes. »3 8 . Genèse, IV, 1 1 - 1 2 : « Tu seras maudit sur cette terre,qui a ouvert ses porcs pour recevoir le sang de ton frère versépar ta main. — Après que tu l'auras cultivée, elle restera sanste donner ses fruits; tu seras fugitif et errant sur la terre. »5 9 . Exode, XIV, 2 7 - 2 8 : « Comme les Egyptiens s'enfuyaient,les eaux vinrent au-devant d'eux, et le Seigneur les enveloppa
au milieu des flots. — Les eaux s'étant retournées de la sorte,
couvrirent les chars et les cavaliers de toute l'armée de Pharaonqui étaient entrés dans la mer à la poursuite des Israélites, et iln'en échappa pas un seul. »4 0 . DANIEL , IV, 2 8 - 3 0 : « On entendit cette voix du ciel :Voici ce qui t'est annoncé , seigneur Nabuchodonosor : Tonroyaume passera en d'autres mains, — et tu seras chassé de lasociété des hommes; tu habiteras avec les animaux des champs
et les bêtes sauvages ; tu mangeras de l'herbe comme font lestaureaux, et sept révolutions sidérales passeront sur toi, jusqu'à
ce que tu reconnaisses que le Très-Haut a un pouvoir absolu surles empires et qu'il les donne à qui il lui plaît. — Cette parole
fut accomplie à la même heure en la personne de Nabuchodonosor : il fut chassé de la société des hommes; il se reput
d'herbe comme font les taureaux ; son corps se trempa de larosée du ciel ; les cheveux et les ongles lui crûrent comme lesplumes d'un aigle, et comme les griffes des oiseaux. »4 1 . Genèse, XIX, 2 4 - 2 5 : « Alors le Seigneur fit descendre
du ciel sur Sodome et sur Gomorrhe une pluie de soufre et defeu, — et détruisit ces villes avec tous leurs habitants, tout lepays d'alentour avec ceux qui l'habitaient, et toutes les plantes
qui y puisaient leur sève. »4 2 . E Z É C H I E L , XVI, 4 9 - 5 0 : « Voici quelle a été l'iniquité deSodome ta s œ u r : l'orgueil, l'intempérance, et l'opulence, etl'oisiveté d'elle et de ses filles; elles ne tendaient point la main

DtJ PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

377•ttpauvre et à l'indigent. — Elles se sont élevées, et elles ont
commis des abominations devant moi : c'est pourquoi je les ai
détruites, comme tu le vois. »43. Exode, VII, VIII, IX, X, XII et XIV; on y lit la description des dix plaies dont Dieu affligea les Egyptiens, en punitionde ce que Pharaon roi d'Egypte n'avait pas obéi au Seigneur enlaissant les Israélites sortir de son royaume.
— 44. Deutéronome, XXXII, 22-26 ; « Ma fureur s'est allumée
comme un feu, et elle fera sentir ses ardeurs jusqu'au plus
profond des abîmes; elle dévorera la terre avec ses germes; elle
consumera les montagnes jusque dans leurs fondements. — Je
les accablerai de maux ; je décocherai contre eux toutes mesflèches. — Ils périront de faim, et leurs corps seront la pâture
des oiseaux de proie.— J'armerai contre eux les dents des bêtes
féroces, la fureur des serpents et de tous les animaux qui
rampent sur la terre. — Le glaive les dévastera au dehors, etau dedans l'épouvante ; le jeune homme et la jeune fille, l'enfant
et le vieillard, périront. — J'ai dit : Où sont-ils? J'effacerai leurmémoire du souvenir des hommes. »45. Nombres, XVI, 3 , 2 0 - 2 1 , 2 5 - 2 6 , 3 1 , 3 5 , 4 1 , 49 :« Qu'il vous suffise (dit Coré avec les 250 de son parti) que tout
le peuple soit saint, et que le Seigneur soit avec nous. Pourquoi
vous élevez-vous sur le peuple du Seigneur? — Le Seigneur
parla à Moïse et à Aaron, et leur dit : — Séparez-vous du milieu
de cette assemblée, afin que je la détruise en un moment. —Moïse se leva donc et s'en alla aux tentes de Dathan et d'Abiron,
et les anciens d'Israël le suivirent. — Et il dit à la multitude :Retirez-vous des tentes de ces hommes impies, et ne touchez àrien qui soit à eux, de peur que vous ne soyez enveloppés dansle châtiment de leurs péchés... — Aussitôt donc qu'il eut cessé
déparier, la terre se fendit sous leurs pieds; — et ouvrant ses
abîmes, elles les engloutit avec leurs tentes et toutes leursrichesses. — Ils descendirent tout vivants dans l'enfer, recouverts par la terre, et ils disparurent du milieu de la multitude.
— Tout Israël qui était là autour, s'enfuit au cri des mourants,
en disant : Craignons que la terre ne nous engloutisse aussi.
En même temps le Seigneur fit sortir un feu qui tua les deux
cent cinquante hommes qui offraient l'encens... — L e lendemain,
toute la multitude des enfants d'Israël murmura contre Moïse et
Aaron, en disant : Vous avez fait périr le peuple du Seigneur.
— Et comme la sédition se formait, et que le tumulte croissait,

378

DU PÉCHÉ ENGÉNÉRAL.

Moïse et Aaron s'enfuirent vers le tabernacle de l'alliance. Lorsqu'ils y furent entrés, la nuée les couvrit, et la gloire du
Seigneur se manifesta. — Et le Seigneur dit à Moïse : — Retirezvous du milieu de cette multitude; je m'en vais les exterminer
tout aussitôt. Alors s'étant prosterné contre t e r r e , — Moïse dità Aaron, prenez votre encensoir, mettez-y du feu de l'autel etl'encens dessus, et allez vite vers le peuple, afin de prier pourlui, car déjà la colère du Seigneur éclate, et la plaie s'étend sucle peuple. — Aaron fit ce que Moïse lui commandait : il courut
au milieu du peuple que le feu dévorait déjà, il offrit de l'encens, — et se tenant debout entre les morts et les vivants, ilpria pour le peuple, et la plaie s'arrêta... — Le nombre deceux qui furent frappés de cette plaie fut de quatorze mille septcents hommes, outre ceux qui avaient péri dans la sédition deCoré. »
40. JEAN, V I I I , 3 4 ; voir le texte dans le corps de la réponse,
page 3 6 7 .
47. Sagesse, XIV, 9 , ibidem.
48. Proverbes, XIV, 34, ibidem.
49. Ecclésiastique, XXI, 2 , ibidem.
50. Psaume V, 5 , ibidem.
54. Ecclésiaste, IX, 4 8 , ibidem.
52. Tobie, IV, C, ibidem.
53. Psaume XXXI, 1 0 , ibidem.
TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

4. S. B E R N A R D , Serm. III in Natali Domini : « Reconnaissez,ô homme, combien sont graves des blessures qui n'ont pu êtreguéries que par celles d'un Dieu. Si ce n'étaient pas desblessuresmortelles, et que la mort éternelle n'en eût pas dû être la suite,jamais le fils de Dieu ne serait mort pour y apporter remède. »2. S. CHRYSOSTÔME, Hom. XXIV (al. 23) inMatthœum : « Celui
qui est dans l'enfer est en môme temps privé du royaume deDieu, supplice bien plus intolérable que celui des flammes. Je
sais que la plupart des chrétiens ne craignent que de brûler dansl'enfer, et paraissent insensibles à la perte de la gloire céleste;mais moi, je vous déclare qu'une telle perte est un mal plus
horrible que le feu éternel. Et ne vous étonnez pas, si je ne puis
vous rendre la chose sensible par des paroles. Car nous ne comprenons pas assez combien est grand le bonheur de jouir de Dieu,
pour concevoir ensuite quel est le malheur de ceux qui en sont

DtJ PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

379

privés. Mais saint Paul qui, dans son ravissement, avait goûté
ces choses ineffables, savait bien que le plus insupportable detous les maux serait d'être exclu de la gloire de Jésus-Christ. Etnous aussi nous le saurons un jour, lorsque le moment sera venu
pour nous d'en faire l'épreuve...
u L'enfer est sans doute un supplice horrible. Cependant dix
mille enfers ensemble ne seraient encore rien en comparaisonde ce malheur que je disais d'être exclu de la gloire céleste,d'être l'objet de la haine de Jésus-Christ, d'entendre de sa bouche
divine ces paroles foudroyantes : Je ne vous connais point; et ces
reproches sanglants : Vous m'avez vu souffrir la faim, et vous nen'avez pas donné à manger. Il vaudrait mieux pour nous d'être
percés de mille foudres, que de voir ce Dieu de bonté détourner
de nous son visage, et ces yeux si doux ne pouvoir nous r e garder qu'avec colère ( 1 ) . »3. Le même, Hom. XLVIII ad populum Antiochenum : « Le
feu de l'enfer, j'en conviens, est un supplice intolérable, etau-delà de tout ce qu'on peut imaginer. Soyez persuadés cependant que la perte du royaume céleste est un mal plus intolérable
encore. »4. Le même, Epist. V ad Theodorum lapsum : « Il en est de si
peu sensés, qu'ils ne voient d'autre mal à éviter que le feu del'enfer. Mais moi, je dis au contraire qu'il y a un autre supplice
beaucoup plus affreux, et que c'est celui de se voir privé de la
gloire céleste, et je suis convaincu que tous les maux de l'enfer
doivent causer beaucoup moins de regrets à ceux qui y sontsoumis, que ne doit le faire la perte du ciel, malheur le plus
grand de tous. »5. Le m ê m e , Hom. VIII ad populum Antiochenum : « C'est
la coutume des coupables, que tout leur soit suspect; une ombre,
un simple bruit les glace d'effroi : ils croient que tout ce qui les
entoure a conjuré leur ruine. S'ils voient un homme s'empresser
pour une affaire, ils se persuadent aussitôt que c'est à eux-mêmes
qu'il en veut; s'ils aperçoivent des gens qui s'entretiennent entre
eux, ils s'imaginent qu'on s'occupe d'eux-mêmes. Tel est le
caractère du péché : il rend Tàrne timide et soupçonneuse ; il se
trahit lui-même sans qu'il soit besoin de dénonciateur; sans accusateur il se condamne.
(i) Cf. Homélies de saint Chrysostômehomélie X X 1 U ,exhortation.

sur saint

Matthieu,

tome l* ,r

380

DÛ PÉCHÉ EN GÉNÉRAL/

M Bien différente est la conduite du juste : l'Ecriture fait une
peinture admirable de la timidité de l'un, et de l'assurance del'autre. L'impie, dit Salomon, prend la fuite, $ans que personne
le poursuive (Prov., XXVIII, 4). Mais qu'est-ce qui lui cause cetteépouvante ? C'est sa conscience; c'est cet accusateur secret qu'il
porte partout avec lui; et comme il ne peut se soustraire à luimême , il ne saurait non plus échapper à ce vautour intérieur
qui le ronge et le dévore. Pour le juste, au contraire, il a, ditencore le Sage (ibid.), une confiance de lion. »6. Le m ê m e , Hom. XVII in Gencsim : « Rien de pire que lepéché. Car, une fois entré dans notre â m e , non-seulement ilnous couvre de honte, mais encore il ôte la raison à ceux-làmêmes qui auparavant étaient remplis d'intelligence et desagesse. »7. Le môme, Hom. LI (al. 52) in Joannem : « Rien de plus
hideux que le péché, rien de plus impur. C'est pourquoi
le Prophète, voulant nous en donner une idée , s'écriait :La pourriture et la corruption s'est mise dans mes plaies (Ps,
XXXVII, 6) (1). »8. Le même, Homélie XXXVII (al. 38) in Joannem : « Le
péché est un mal bien funeste : il est la ruine de l'âme, etsouvent par surcroît il répand sa contagion sur le corps lui-même.
Il se commet en un instant, et le châtiment en durera toutel'éternité... Si, après en avoir été punis sévèrement une nremièrefois, nous y tombons de nouveau, nous en subirons un châtimentencore plus sévère; et cela avec raison. Car celui à qui une
première correction ira pas suffi, doit être traité comme unincorrigible et un insolent que les maux extrêmes peuvent seuls
réduire. La correction infligée d'abord aurait dû toute seule lerappeler à lui-même, et le rendre plus traitablc: mais puisqu'elle
est restée sans effet sur lui et qu'il n'en persiste pas moins dansses désordres, il ne devra imputer qu'à lui-môme les terribles
châtiments que ses provocations lui auront attirés. Mais si, quandune première correction ne nous a servi de rien, nous devons
encourir, même ici-bas, un châtiment'plus sévère, à quels
supplices effroyables ne devons-nous pas nous attendre pourl'éternité, si tous les désordres que nous avons pu commettresont restés impunis jusque-là? Et pourquoi, nous demandera-t-on,(1) Cf. S . Joannis Chrysoslomi
opéra, tome VIII, p. 3 0 9 , édiL des
Bénédictins; p. 5&>, édition de M. Uaumc.

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

381

tous ne sont-ils pas châtiés de même ? Car nous voyons beaucoup de ces méchants qui n'en sont pas moins remplis de santéet d'embonpoint, et à qui tout réussit dans leurs entreprises.
Mais que cela ne nous rassure pas sur leur compte; au contraire,
plaignons-les davantage. Car l'impunité dans laquelle ils vivent
ici-bas leur pronostique un châtiment plus sévère pour l'éternité.
C'est ce que faisait entendre saint Paul, quand il disait : Lorsquenous sommes jugés dans le siècle présent, c'est le Seigneur qui
mis châtie, afin que nous ne soyons pas condamnés avec le monde.
Car les peines de ce monde ne sont que des avertissements ;les supplices proprement dits , ce seront les peines de l'éternité (1). »9, Le même, Hom. XXVIII in Epistolam ad Romanos : «. Bannis*sons de nos cœurs le péché, qui est plus à craindre pour nous
que le démon lui-même. Car le démon, absolument parlant, nenous fait pas perdre le royaume des cieux, puisque, si nous nous
tenons sur nos gardes par rapport à lui, il contribue plutôt ànous le faire gagner; au lieu que le péché nous le fait perdre
absolument. Le péché est un démon que notre propre volonté
s'impose à elle-même, une folie de notre choix (2). »10. Le m ê m e , Hom. XLI in Acta Apostolorum : a II nous
importe moins d'être délivrés du démon, que de l'être du péché.
Ce n'est pas le démon qui nous fermera l'entrée du royaumedes cieux ; il contribuera plutôt quelquefois, quoique malgré lui,
à nous y faire entrer (3). »H . Le m ê m e , Hom. de Jond prophetâ : a Le péché est la
charge de toutes la plus pesante. Aussi le prophète Zacharie entrouve-t-il l'emblème dans le plomb ; et David, pour nous en
faire le tableau, dit que ses iniquités se sont élevées au-dessus
de sa tête, et qu'elles se sont appesanties sur lui comme un fardeau insupportable (Ps., XXXVII, 5). »12. S. BASILE, Hom. in Ps. XXXIII : « Tout fidèle chrétien a
un ange près de lui, à moins qu'il ne l'éloigné par ses mauvaises actions. Car, de même que la fumée fait fuir les abeilles,et que les odeurs fétides contraignent les colombes à chercher
ailleurs un asile, ainsi notre ange gardien est-il chassé de nous
par les formes hideuses et l'horrible infection du péché. »(i)Cf. S. Joannis Chrysostomi
Bénédictins.
(2) Cf. i b i d e m , t. IX, p. 726.
(5) Cf. Ibidem, t. IX, p. 513.

opéra, t. VIII, pag. 2 1 6 , édition des382

DU PECHE EN GENERAL.

1 3 . S . AUGUSTIN, Lib. expositionis quarumàam proposilionm
ex Epistola ai Romanos, prop. 4 2 : « Par ces paroles de l'Apôtre,Vendu pour être assujetti an pèche (Rom., Vil, 1 4 ) , il fautentendre que celui qui pèche vend son âme au démon, en recevant pour prix les voluptés terrestres. C'est pour cela que nous
disons que Notre-Seigneur nous a rachetés, parce que nous étions
vendus de la manière que je viens de dire. »Question V.
Quel est le chemin qui conduit à l'abîme du péché ?
Il y a trois degrés principaux par lesquels on s'enfonce dansl'abîme du péché, savoir, la suggestion, la délectation et le consentement.
La suggestion consiste dans les mauvaises pensées ou les tentations qui nous viennent de l'ennemi de notre â m e , que cet
ennemi soit le monde, ou que ce soit la chair, ou que ce soit ledémon. La délectation, c'est le plaisir que nous cause à nousmêmes la suggestion du tentateur. Le consentement enfin, c'est
l'adhésion délibérée que donne au péché lui-même notre volonté
séduite. C'est ce consentement qui fait comme la consommationdu péché, et qui non-seulement souille l'âme et la tue, mais
encore la rend digne devant Dieu des peines éternelles, quandmême on n'en serait pas venu à l'exécution. C'est ce qui a fait
dire avec beaucoup de raison, que la suggestion est comme lasemence du péché, la délectation sa nutrition, et le consentement son accroissement complet.
Si nous examinons encore de plus près quels sont les degrés
les plus ordinaires qui conduisent au péché, nous trouverons quela suggestion fait naître la pensée, et la pensée l'affection; quede l'affection naît ensuite la délectation, de la délectation le consentement, du consentement l'action, de l'action l'habitude, del'habitude de commettre le mal le désespoir de revenir au bien,du désespoir de revenir au bien la témérité de justifier ses péchés,de la témérité de justifier ses péchés l'impudence de s'en faire
gloire, et de l'impudence de se faire gloire de ses fautes la damnalion. Telle est la longue et horrible chaîne, tels sont les funestes
liens, les horribles entraves, au moyen desquels Satan tientl'homme sous son empire et le précipite, hélas! dans toutes sortes
de m a u x , pour le faire aboutir à l'éternel abime. Il est donc fort
important d'observer et de discerner avec soin ces divers degrés

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

583

décroissance du péché, pour ne pas exposer, en faisant fausse
toute, le salut de noire âme (IV).
TÉMOIGNAGES DEL*ÉCRITURE.

1. JACQUES, I , 44-4S : « Chacun est tenté par sa propre concupiscence, qui l'entraîne et le séduit. — Quand la concupiscencea conçu, elle enfante le péché, et le péché étant consommé
engendre la mort. »2. Tobie, IV, 6 : « Gardez-vous de consentir jamais à aucun
péché, et de violer les préceptes du Seigneur notre Dieu. »3. Romains, VI, 42 : « Que le péché ne règne donc point
dans votre corps mortel, en sorte que vous obéissiez à ses désirs
déréglés. »û. MATTHIEU, V, 22 : a Quiconque se mettra en colère contre
gon frère, méritera d'être condamné par le jugement; celui qui
dira à son frère : Raca, méritera d'être condamné par le conseil ;celui qui lui dira : Vous êtes un fou, méritera d'être condamné
au feu de l'enfer. »5. Proverbes, V, 22 : « Le méchant se trouve pris dans son
iniquité, et il est lié par les chaînes de ses péchés. »6. Psaume CXVIII, 64 : Les pièges des méchants m'environnent. »7. IJ Rois, XXII, G : a Les filets du trépas m'environnaientde toutes parts, les pièges de la mort m'avaient surpris. »IV.

dictum est illud : In snggestione semen,in delectatione nutrimentnm, in consensu
Qas via ad peccati foveam dtteit?
perfectionem inesse peccati.
Quôd si exacliiis considerenros, qui soTribus praecipnc gradîbiis ad peccatum îeant gradus esse peccati, inprimis oritar
pervenitur: suggestionc, delectatione, cou- ex suggestionc cogitatio, ex cogitalione
sensu.
affectio, ex affectione delcctalio, ex delec*
Soggestione quidem hoslis, dum nobis tatione consensus, ex consensu operatio
prava ingeritur cogitatio, sive lentatio a ex operationc consuctudo, ex consuetudiua
nmndo, carne, vel Salana : delectatione desperatio, exdcsperatîonc peccatidefensio,
snlem nostra, dum anhno jam nimium ad- ex peccati dcfensîone gîoriatio, ex glorialubcscit, quod prava suggessit tchtatio : tione damnatio. Haec est demum longa illa
demum et proprio consensu, dum in pecca- et horrenda peccatorum catena : hi funes
torn ipsum voluntas allecta consentit deli- atque compedes, quibus adstrictum homiberatè : ex quo sanfe consensu peccatum nem Satanas nunc in omne gcnusmalorum,
Jam consummatur, ut hominem, non modo ac tandem in tarlaream abyssum précipitât
immuudum iniquumque faciat, et spirilua- infelicissimè. Atque ideirco plurimum refert
liter occidat ; verhm etiam coram Dco peccatorum gradus ejusmodi atquc propagehennûe obnoxium reddat, etiamsi non g i n e s , ne fallamur atque pcricUtemur,
lemper opère perpetretur. Unde non temerè studiosè discernere et observare.

DU PÉCHÉ ENTÉMOIGNAGESDEGÉNÉRAL.
LA

TRADITION.

I. S. A U G U S T I N , Lib. I de sermone Domini in monte, c. 12 :« Remarquez qu'il ne dit pas ( M A T T H . , V, 2 8 ) , Quiconque aura eu
un mauvais désir pour une femme, mais, Quiconque aura regardé
une femme avec un mauvais désir pour elle, ou pour mieux dire,avec l'intention d'avoir un mauvais désir pour elle : ce qui n'est
plus seulement éprouver les tentations de la chair, mais pleinement consentir à la tentation, en sorte que, bien loin de réprimer
le désir criminel, on l'assouvirait si l'on en trouvait le moyen.
Car il y a comme trois degrés par lesquels on arrive à commettrele péché : la suggestion, la délectation et le consentement. La
suggestion est le fait de la mémoire ou des sens corporels, commelorsque nous voyons, entendons, sentons, goûtons ou touchonsquelque chose. Si la pensée de jouir de l'objet présenté ainsi parla mémoire ou par les sens cause à l'âme quelque délectation,
et que celle délectation soit illicite, il faut la réprimer. Par
exemple, lorsque, tout en gardant le jeûne, nous sentons notre
appétit s'éveiller à la vue de quelques m e t s , il y a là une délectation , mais à laquelle nous ne donnons pas notre consentement,
puisque la raison dont nous écoutons la voix nous en fait faire lesacrifice. Mais si nous y consentions au contraire, ce serait alors
qu'il y aurait péché. Or, ce consentement est connu de Dieu,
quand même les hommes n'en verraient rien. Ce sont là les trois
degrés, disposés de telle manière, que la suggestion est commel'œuvre du serpent, auquel elle ressemble par la facilité avec
laquelle elle se glisse et s'insmue, ou par la lubricité même de lasensation : car quoique les images ou les fantômes de l'imagination soient formés dans l'âme, leur cause cependant est extérieure
et toute matérielle; et si l'âme éprouve quelque affection secrète
outre la sensation et le mouvement corporel, ce qu'elle éprouve
est néanmoins toujours quelque chose de subtil et de glissant en
quelque manière ; et plus cette affection se glisse subtilement dansl'âme, plus il est naturel de la comparer au serpent. Ces trois
choses donc, comme j ' a i déjà commencé à le faire entendre,
rappellent le fait raconté dans la Genèse, la suggestion représentant fort bien les paroles insinuantes que le serpent dit à Eve.
Puis, l'appétit charnel qui suit la suggestion, c'est la délectation,comme l'éprouva aussi la première cette mère commune de tout legenre humain. Enfin, lorsque la raison donne son consentement,elle fait ce que fit Adam en se laissant gagner par la première

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

38K

femme. Et lorsque ces trois actes sont consommés, l'homme est
chassé du paradis, c'est-à-dire qu'il se trouve déchu de l'heureuxétat de justice, et se voit condamné à mourir, et par un châtiment bien mérité. Car la suggestion qui lui a été faite ne lui a
pas imposé la nécessité de consentir. Et tout ce que Dieu a fait
est bon, mais pourvu que chaque chose reste à sa place, et queles créatures les plus élevées, telles que la créature raisonnable,
ne se ravalent pas au rang de celles qui leur sont bien inférieures.
Or, personne n'est forcé de se ravaler ainsi, et c'est pourquoi,
lorsqu'on le fait, on est inexcusable et on doit en porter la peine.
Car si Ton a commis le péché, c'est qu'on y a volontairement
consenti. La délectation, tant que le consentement est refusé,
ouest nulle ou du moins n'est que légère; ce qui n'empêche pasque ce ne soit un grand péché d'y consentir, quand elle est défendue. Ensuite, si tout se borne au consentement donné, le péché
est commis dans le cœur. Si l'on en vient de plus à faire l'action
consentie, il semble que la convoitise se trouvant satisfaite devrait par-là même cesser. Mais il arrive que, la suggestion serenouvelant, la délectation n'en devient que plus vive; encore
le serait-elle bien davantage, si elle se tournait en habitude parla répétition des mêmes actes. Car il est pour lors bien difficile dela vaincre; quoique cependant on puisse toujours en venir à boutavec la grâce de Jésus-Christ, pourvu qu'on ne se manque pas à
soi-même, et qu'on ne craigne pas de combattre sous les étendards de ce divin chef : et c'est ainsi que tout rentrera dansl'ordre, l'homme étant soumis à Jésus-Christ, comme la femmeàriiomme lui-même. De même donc qu'on arrive à commettrele péché par trois degrés, qui sont la suggestion, la délectation
et le consentement, il y a dans le péché lui-même trois degrés
nouveaux, qui sont comme trois morts plus terribles l'une quel'autre, savoir, la volonté de pécher en tant qu'elle demeure dansle coeur, cette même volonté réduite à l'acte, et enfin le péché
passé en habitude. Tant qu'on ne fait que consentir intérieurement au m a l , quoique mort déjà, on est encore dans la maison,pour ainsi parler; quand on en est venu à l'acte extérieur, lecercueil qui renferme le mort est déjà à la porte de la ville; enfin,
lorsqu'on se trouve sous le poids de l'habitude criminelle, c'est
que le corps est dans le sépulcre et qu'il sent mauvais. On n'aqu'à lire l'Evangile, et on verra que Notre-Seigneur a ressuscitéde ces trois sortes de morts. Il sera peut-être bon aussi de peser
les différentes manières doat s'y prend le Sauveur pour opérer
1

386

DU PÉCHÉ EN GÉlVÉftAI»

chacune de ces résurrections. À la première, il se contente do
dire: Enfant, levez-vous ( M A T T H . , I X ) . A la seconde, il dit: Jeum
homme, levez-vous, je vous le commande ( L u c , V I I ) . A la troisième,
il frémit en lui-même, il pleure, il frémit encore, et enfin il s'écrie:
Lazare, sortez dehors ( J O A N . , X I ) , »2 . Le même, Lib. XII de Trinitate, c. 4 2 , n . 17 : « LorsqueTâme, exerçant sur les objets sensibles la faculté de raisonner
dont elle est douée, est invitée par l'appât que lui présentent lessens à mettre dans ces biens passagers et particuliers sa fin dernière, au lieu de ne la faire consister que dans ce bien universel qui est le bien immuable ou le souverain bien, c'est alors
comme le serpent qui parle à la femme. Si elle consent à cetattrait, elle mange alors du fruit défendu. Si ce consentement se
renferme dans la pensée, et que la raison prenant le dessusempêche qu'on ne fasse servir ses membres à l'iniquité (Rom., VI,43), c'est le fruit défendu mangé par la femme seule. Mais si
Ton consent tellement à pécher en mésusant des choses de cemonde qui s'offrent à nos sens, qu'on aille jusqu'à faire l'action
mauvaise dès qu'on en a le pouvoir, c'est la femme qui entraine
son mari à manger avec elle le fruit défendu. Car il ne peut sefaire qu'on se décide non-seulement à penser avec plaisir àquelque péché, mais encore à le commettre réellement, sansque la raison, au pouvoir de laquelle il est d'appliquer les forces
corporelles à l'action, ou d'en arrêter le j e u , cède elle-même etse soumette à faire l'action mauvaise.
» Nous ne devons pas nier pour cela que l'on pèche, lorsmême qu'on se borne à penser avec plaisir à des choses défendues , sans avoir la volonté de les faire, et simplement pour s'endélecter en soi-même, tandis qu'on devrait en rejeter même lapensée aussitôt qu'elle se présente à l'esprit; nous voulons direseulement que le péché est bien moindre que si l'on se portait à
faire réellement l'action criminelle. C'est pourquoi nous devonsdemander pardon et frapper notre poitrine pour ces péchés depensée comme pour les autres, en disant : Pardonnez-nous nos
offenses; et faire de même ce qui est dit ensuite, c'est-à-dire,pardonner nous-mêmes à ceux qui nous ont offensés. Car on nepeut pas raisonner de nous dans cette circonstance comme denos deux premiers parents, qui faisaient chacun une personne àpart, de sorte que si la femme avait seule mangé du fruit
défendu, elle aurait seule aussi été condamnée à mourir; on nepeut pas dire de même de quelqu'un q u e , s'il se borne à penser

DU PÊCHE EN GÉNÉRAL.

387

me plaisir à des choses mauvaises dont il devrait détourner surIwsbamp sa pensée, et que, sans se résoudre à faire l'action
elle-même défendue, il se contente de s'en repaître l'esprit,
il n'y ait alors qu'une partie de lui-même qui s'expose à ladamnation, comme la première femme aurait pu se perdre touteseule sans son mari : ce serait folie de le penser. Car ici il n'y apas deux personnes, mais une seule, et elle sera tout entière
condamnée, si ces péchés dits de pensée, q u i , sans supposer lavolonté de faire la chose mauvaise, supposent celle d'y prendre
plaisir en soi-même, ne sont effacés par la grâce du Médiateur (1). »3. S. GRÉGOIRE, Hom.

XVI

in Ewngelia: « Il est bonquenous sachions distinguer dans la tentation trois choses, la suggestion, la délectation et le consentement. Pour nous, quand nous
sommes tentés, nous nous laissons aller aisément à la délectalion, et même assez souvent au consentement formel, parceque, corrompus dès notre origine, nous trouvons en nous-mêmes
on ennemi à combattre sans relâche. Mais un Dieu incarné dansle sein d'une vierge, et venu au monde sans péché, ne trouvait
point en lui-même une contradiction semblable. Il a donc pu êtretenté par suggestion, mais non par aucune délectation mauvaise
qu'il ait pu éprouver. Et ainsi toute cette tentation qu'il a essuyéedelà part du démon s'est passée au dehors, sans l'affecter enlui-même. »4. Le m ê m e , Mb. IV Moralium, c. 27 (al. 16) : « Le péché
se forme dans le cœur par quatre degrés, et par quatre autres ils'accomplit dans les actions. Les quatre degrés par lesquels lepéché se forme dans le cœur, sont la suggestion, la délectationou le plaisir, le consentement et l'impudence qu'on aurait dechercher à le justifier. La suggestion vient du démon; le plaisir
vient de la chair; le consentement vient de la volonté, et l'impudence qui cherche à justifier le péché commis vient de l'orgueil.
Aussi est-ce par ces quatre moyens que le démon a détruit l'innocence du premier homme. Car le serpent suggéra le mal ; Evey prit plaisir ; Adam y consentit, et ensuite il refusa impudemment d'avouer sa faute. Or, ce qui s'est passé dans le premier.auteur de notre r a c e , se passe encore tous les jours dans ses
descendants. C'est le serpent qui donne son perfide conseil,J(1) Cf. S. Jugustini opéra, etc., tome VIII, pag, 921-922, édition desBénédictins; col. 1598-1399, édition de Gaume.

388

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL*

lorsque l'ennemi invisible de nos âmes nous insinue en secret ses
pernicieuses suggestions. C'est Eve qui prend plaisir-aux parole*du serpent, lorsque la chair se laisse attirer et gagner par cet
appât, c'est Adam qui consent aux désirs de sa femme en
oubliant sa supériorité sur elle, quand la raison se laisse entraîner par les désirs charnels et dément ainsi la rectitude qui
lui a été donnée. Enfin c'est Adam q u i , rappelé par la voix deDieu, refuse d'avouer sa faute , lorsqu'on se fait gloire de seschutes mêmes avec d'autant plus d'audace qu'on se trouve plus
loin du chemin de la vérité.
» Le péché d'action s'accomplit aussi en passant par quatre
degrés semblables. Car premièrement on pèche en secret; après
cela on commet le péché sans honte même à la vue des hommes;
puis on s'en fait une habitude; enfin on s'y endurcit, soit qu'on
se laisse séduire par la présomption, soit qu'on se laisse vaincre
par le désespoir (1). »5. Le vénérable B È D E , in I caput Jacobi : <c La tentation &lieu de trois manières : par la suggestion, par la délectation etpar le consentement. La suggestion est le fait de notre ennemi;la délectation, ou bien même le consentement, est le lait denotre faiblesse. Si notre ennemi ne peut nous entraîner par ses
suggestions à prendre plaisir ou à consentir au péché, la tentation elle-même rehausse le prix de notre victoire, et ajoute desfleurons à la couronne de vie que nous n'aurons plus qu'à attendre.
Si au contraire il réussit à nous détourner tant soit peu de lavoie droite, et à nous faire trouver dans le vice des attraits trop
séduisants, le plaisir que nous y prenons est déjà une chute,mais qui seule ne va pourtant pas jusqu'à nous donner la mort.
Enfin, si ce plaisir conçu dans la pensée est suivi de la mauvaise
action qu'il enfante, c'est la mort pour nous, et notre ennemi
peut en toute sûreté chanter victoire. Appuyons cette doctrine
par des exemples. Joseph fut tenté par les paroles que lui adressa
la femme de son maîirc (Gcn., XXXIX);
mais comme il ne
donna point entrée dans son cœur au mauvais désir, la tentation
se borna à la suggestion, sans aller jusqu'à la délectation ni
surtout jusqu'au consentement : aussi ne fut-ce pour lui qu'une
victoire, David fut tenté en voyant une femme qui n'était pas lasienne, et comme il n'avait pas su vaincre l'appétit charnel, la
concupiscence l'emporta et l'entraîna dans le mal. Et quand il
er(1) Cf. Les Morales de saint Grégoire, etc., t. I , p. 375-376.

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

389

art consommé le crime qu'il avait conçu, il se trouva par son
propre aveu jugé digne de mort ( / / Reg., XII, 5) : mort cependant qu'il détourna de dessus sa tête par son prompt repentir.
Judas fut tenté par l'amour de l'argent, et comme il était avare,sa concupiscence l'emporta et l'entraîna, cl il tomba dans l'étatde mort en consentant au péché. Job fut tenté en bien des manières; mais comme l'amour divin prévalait en lui sur l'amourde ses possessions, et même de sa propre personne, il put bienêtre tenté par les suggestions de l'ennemi, mais sans pouvoirêtre amené ù consentir ou même à prendre simplement plaisirau péché. Par conséquent, ce que dit l'Apôtre que le péché,lorsqu'il est consommé, engendre la mort, doit s'entendre contrairement à ce qu'il venait de dire de celui qui souffre la tentalion, et qui, par suite de celte épreuve, mérite de recevoir lacouronne de vie. Car autant celui qui surmonte la tentation
mérite une telle récompense, autant celui qui se laisse surmonterpar clic, en cédant à la concupiscence, encourt justement sa
ruine. »G. S. GRÉGOIRE-LE-GRAND , in responsione ad tindecimam intertoqationem Augnstini Cantuariensis archiepiscopi : « Tout péchés'accomplit par trois degrés différents, par la suggestion, par ladélectation et par le consentement. La suggestion est l'œuvre dudemon, la délectation celle de la chair, le consentement l'œuvre
delà volonté. Car lorsque le serpent suggéra le premier péché
commis dans le monde, Eve qui personnifiait la chair trouva lefruit délectable, et Adam qui personnifiait la volonté donna son
consentement. Et il est besoin de beaucoup de sagacité pourdistinguer avec précision entre la suggestion, la délectation et
ic consentement. En effet, qu'on ne prenne aucun plaisir aupéché que suggère le malin esprit, le péché alors n'existe nullement. Lorsqu'au contraire la chair éprouve du plaisir, le péchédès-lors prend pour ainsi dire naissance ; et il est consommé, si
la volonté donne son consentement avec réflexion. La suggestion
est donc comme la semence du péché, la délectation en est
l'aliment, et le consentement en forme le développement complet. 11 arrive souvent aussi que la chair se délecte de la penséemauvaise suggérée par l'esprit malin, sans que la raison consente à cette délectation. Et comme la chair ne peut pas sedélecter sans le concours de l'âme, l'âme cependant qui résiste
aux voluptés de la chair se trouve en quelque sorte enchaînée
malgré elle par la délectation charnelle, de sorte qu'elle la390

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

combat par raison et lui refuse son consentement, sans pouvoir
toutefois l'empêcher de se faire sentir ni cesser d'y être enchaînée,état qui la fait gémir et soupirer après sa délivrance. C'est cequi faisait dire à ce généreux soldat de l'armée céleste : Je sent
dans les membres de mon corps une autre loi qui combat contre laloi de mon esprit, et qui me tient captif sous la loi du péché, qui
règne dans les membres de mon corps (Rom., VII, 2 3 ) . S'il était
captif, il n'est donc pas vrai qu'il combattît : il combattait
cependant; disons donc qu'il était captif et ne l'était pas tout à
la fois. Ainsi la loi des membres combattait contre la loi del'esprit. Il combattait; donc il n'était pas captif. Voilà donc
l'homme tout à la fois pour ainsi dire captif et libre. Libre, parla justice à laquelle il reste attaché; captif, par la délectation
qu'il supporte malgré lui. »7. Le même, Lib. IV Moralinm, c 2 7 , passage rapporté
plus haut, même question, témoignage 4 , page 3 8 7 .
8. S. I S I D O R E , évoque de Sévillc, Lib. II de summo bono,c. 23 : « Voici par quels degrés le péché se forme en nous. La
mauvaise pensée produit une délectation, celle-ci engendre leconsentement, le consentement amène l'action, l'action l'habit u d e , et l'habitude une sorte de nécessité; et l'homme ainsi
embarrassé dans ces liens se trouve enveloppé dans le vice commedans un réseau, au point qu'il ne peut s'en dégager, à moinsque la grâce divine ne l'en retire en le prenant comme par la
main. Commettre le péché, c'est tomber, pour ainsi dire, dans un
puits ; s'en faire une habitude, c'est rendre l'orifice du puits siétroit, que celui qui y est tombé une fois, ne peut plus en sortir.
Quelquefois cependant Dieu délivre ces malheureux désespérés,en leur facilitant les moyens de revenir par la conversion à lavéritable liberté de ses enfants. Car sa miséricorde demande quenos péchés soient remis, et un effet de sa protection c'est que
nos péchés ne nous engloutissent pas dans l'abîme. C'est un bien
grand mal que de pécher ; mais c'est un mal encore plus grandde s'en faire une habitude. On se relire du premier sans beaucoup de peine ; mais, pour sortir de l'autre, il faut de grands
efforts, une forte application à résister à l'habitude contractée.
Le Prophète dit de ceux qui sont dans l'habitude de faire le
m a l , qu'ils sont tombés au fond de l'abîme, parce que l'habitude
est comme une chaîne qui ôte à l'homme sa liberté, en sortequ'on pèche lors même qu'on ne voudrait pas pécher. Se relever
au contraire tout aussitôt de sa chute, ce n'est pas être tombé

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAI.

391

au fond de l'abîme. L'Apôtre nous dit qu'il y a dans nos
membres une loi qui nous porte au péché. Cette loi, c'est l'habitude du péché contractée à force de le commettre, habitudedont nous ne sortons pas ensuite quand nous le voulons, parcequ'elle est devenue comme une nécessité qui nous retient dansses chaînes. »9. S. AUGUSTIN, Confessions, livre VIII, c. S : « C'est après
un tel loisir (celui dont Victorinus jouissait depuis sa conversion)que je soupirais, non plus dans des liens étrangers, mais dansles fers de ma propre volonté. Le démon tenait dans sa main
mon vouloir, et il m'en avait fait une chaîne, et il m'en avait lié.
Car la volonté pervertie fait la passion ; l'asservissement à lapassion fait l'habitude, le défaut de résistance à l'habitude fait lanécessité. Et ces nœuds d'iniquité étaient comme les anneauxde cette chaîne dont m'enlaçait le plus dur esclavage...
» Vainement (ô mon Dieu) je me plaisais en votre loi selon
l'homme intérieur, puisqu'une autre loi luttait dans ma chair
contre la loi de mon esprit, et m'entraînait captif sous la loi dupéché, incarnée dans mes membres. Car la loi du péché, c'est la
violence de l'habitude qui entraîne l'esprit et le retient contre
son gré, mais non contre la justice, puisqu'il s'est volontairement asservi. »10. S . GRÉGOIRE-LE-GRAND, Lib. XXV Moralinm,c. 12 (al. 8) :(c Tout péché qu'on n'a pas soin d'effacer promptement par la pénitence est, ou péché et cause de péchés nouveaux, ou péché etpeine d'un péché antérieur. E t , en effet, tout péché que la pénitence n'a point expié entraîne dans un autre par son propre
poids (1), »Question V.
Quels sont les moyens les plus faciles d'éviter le péché?
Le premier, c'est de bien considérer quels dangers et quels
maux les péchés que nous commettrions entraîneraient àleur suite.
Un autre, c'est d'y résister tout d'abord et avec courage, et derepousser dès le principe les suggestions mauvaises qui nous yferaient tomber trop aisément. Un troisième enfin, c'est de leuropposer avec énergie la pratique des vertus contraires, en nous
appuyant toujours sur la grâce de Jésus-Christ.
Voici donc les avis que nous donne l'Ecclésiastique : Ne vous(i) Cf. Les Morales de saint Grégoire, etc., t. Hl, p. 6 7 2 .

392

DO PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

laissez point aller à vos mauvais désirs, et détournez-vous de ce quevous ferait suivre votre propre volonté. Si vous contentez votre âmedans ses désirs déréglés, elle vous rendra la joie de vos ennemis.
De là aussi cet oracle divin : Si vous faites bien, rien serez-vous
pas récompensé? Et si vous faites mal, ne porterez-vous pas aussitôt
la peine de votre péché ? Mais le désir qui vous tj porte est soumis
à votre pouvoir, et vous devez le dominer. Et c'est ici que trouve
son emploi cette armure spirituelle, dont l'apôtre saint Paul veut
que les soldats de Jésus-Christ se munissent contre le péché etcontre toutes les embûches du démon, pour qu'ils puissent combattre avec avantage, résister dans les jours mauvais, et éteindre
tous les traits enflammés de l'ennemi (V).
TÉMOIGNAGES DE L'ÉCRITURE.

1. Ecclésiastique, XVIII, et Genèse, IV. Voir les textes dans lecorps de la réponse.
2 . Psaume CXXXVI,
9 : « Heureux celui qui prendra tes
enfants et les brisera contre la pierre. »3 . J A C Q U E S , IV, 7 - 8 : « Soyez soumis à Dieu; résistez au contraire au démon, et il s'éloignera de vous. — Approchez-vous deDieu, et il s'approchera de vous. »h. I P I E U R E , V, 8 - 9 : « Le démon, votre ennemi, tourne
autour de vous comme un lion rugissant, cherchant qui il pourra
dévorer. — Résislez-lui donc, en demeurant fermes dans la foi,sachant que vos frères dispersés dans le monde endurent lesmêmes tribulations que vous. »S. Romains, XII, 1 , 5 , 9 - 2 1 : « Je vous conjure donc, mesfrères, par la miséricorde de Dieu, de lui offrir vos corps comme une
hostie vivante, sainte et agréable à ses yeux, et de lui rendre unculte vraiment spirituel. —* Et ne vous conformez pas au sièclev.
Quomodo peccata facile devitantur?

Pritnum quidem, si quao peccatis malaetpericula succédant, provideamus : deinde
s! illorum initiis, pravisque suggcslionibus,
quibus ad peccandum facile sollicitamur,
statim occurramus atque repugnemus fortiter : postremô, si virtutes peccatis contrarias eiercitare nitamur, Chrislo in his
omnibus auxiliante.
Monet igitar Ecclesiasticus : Post con~cupiscentins tuas non eas, et à voluntate

tua avertere. Si prœstes animas tuœ concupiscentias cjus, faciet te in gaudium.
inhnicis tuis, Unde divinum etiam oraculum pronuncïat : Nonne si benè egeris,recipies ? sin autem maté, statim in f<hriùus peccatum aderit? sed sub te erit
appetitus ejus, et tu dominaberis
itlius.
Atque hic locum habet armatura spirituals,
qua vult Paulus Christi milites adversus
peccatum et insidias omnes diaboli esse
munitos, ut peccato repugnare, in die malo
resistere, et omnia tela nequissimi extiu*
guère possint.

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

393

présent ; mais transformez-vous en des hommes nouveaux par lerenouvellement de votre esprit, en sorte que vous cherchiez en
toutes choses ce qui est conforme à la volonté de Dieu, ce qui est
bon, ce qui est digne de louange, ce qui est parfait. — Je vous
exhorte aussi, vous tous, selon le ministère qui m'a été donné pargrâce, de ne point vous élever au-delà de ce que vous devez dansles sentiments que vous avez de vous-mêmes, mais de vous tenirdans les bornes de la modération, selon la mesure du don de la foi'que Dieu a départie à chacun de vous. —Car, comme dans un seul
corps, nous avons plusieurs membres, et que tous ces membresn'ont pas la même fonction, — ainsi, quoique nous soyons plusieurs, nous ne formons en Jésus-Christ qu'un même corps, etnous sommes tous membres les uns des autres. — Ayez le mal en
horreur, et attachez-vous fortement au bien. — Que chacun ait
pour son prochain une affection vraiment fraternelle; prévenezvous les uns les autres par des témoignages de déférence. — Ne
soyez pas nonchalants dans ce qui est de votre devoir; conservezvous dans la ferveur de l'esprit; souvenez-vous que c'est le
Seigneur que vous servez. — Réjouissez-vous dans l'espérance
des biens promis; soyez patients dans les m a u x , persévérants
dans la prière, — charitables pour soulager les nécessités dessaints, toujours prêts à donner l'hospitalité. — Bénissez vos persécuteurs; bénissez-les, et ne faites point d'imprécations contre
eux. — Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent, et pleurez
avec ceux qui pleurent. — Soyez tous unis dans un même esprit;
ne vous élevez point à des pensées trop hautes, mais contentezvous volontiers de ce qu'il y a de plus humble. Ne soyez pointsages à vos propres yeux. — Ne rendez à personne le mal pourle mal; ayez soin de faire le bien, non-seulement devant Dieu,mais aussi devant tous les hommes. — Vivez en paix, si cela sepeut, et autant qu'il est en vous, avec toutes sortes de personnes. — Ne vous vengez point vous-mêmes, mais donnez lieu
à la colère; car il est écrit : La vengeance m'est réservée, etc'est moi qui l'exercerai, dit le Seigneur. — Au contraire, si
votre ennemi a faim, donnez-lui à manger; s'il a soif, donnez-luià boire : car, en agissant de la sorte, vous amasserez des charbons
de feu sur sa tête. — Ne vous laissez pas vaincre par le mal;mais travaillez à vaincre le mal par le bien. »C. Ephêsiens, IV, 1 - 3 , 22-52 : « Je vous conjure donc, moi
qui suis dans les chaînes pour le Seigneur, de vous conduired'une manière digne de l'état auquel vous êtes appelés, — pra-

394

DU PÉCHÉ E N GÉNÉRAL»

tiquant en tout l'humilité, la douceur, la patience, vous supportant les uns les autres avec charité, — vous appliquant à «sonserver l'unité d'un même esprit par le lien de la paix. —Dépouillez-vous du vieil homme, ou des restes de ce que vousétiez autrefois, et qui n'engendreraient que corruption par suite del'attrait des plaisirs séducteurs.—Renouvelez-vous dans l'intérieurde votre âme. — Revêtez-vous de l'homme nouveau, tel qu'ila été fait à l'image de Dieu dans la justice et la sainteté qui sontl'apanage exclusif delà vérité. — C'est pourquoi, renoncent au mensonge, que chacun ne parle à son prochain que conformément à lavérité, parce que nous sommes membres les uns des autres. —Si vous vous mettez en colère, gardez-vous de pécher ; que le solei!
ne se couche point sur votre colère. — Ne donnez point accès audémon. — Que celui qui dérobait ne dérobe plus; mais qu'il travaille plutôt de ses mains h quelque ouvrage bon et utile pour
avoir de quoi donner à ceux qui sont dans l'indigence. — Quevotre bouche ne profère aucune parole mauvaise; mais que tout
ce que vous direz soit propre à nourrir la foi, et à inspirer lapiété à ceux qui en seront témoins. — Ne contristez pas l'Espritde Dieu, cet Esprit-Saint par lequel vous avez été marqués commed'un sceau pour le jour de votre rédemption. —Que toute aigreur,
tout emportement, toute colère, toute querelle, toute médisance,
toute malice soient bannis d'entre vous.—Soyez au contraire bonset miséricordieux les uns pour les autres, vous pardonnant
mutuellement, comme Dieu vous a pardonné en Jésus-Christ. »7. Philippiens, IV, 5-9 : « Que votre modestie soit connue detous les hommes : le Seigneur est proche. — Ne vous inquiétezde rien ; mais en quelque état que vous soyez, présentez à Dieu
vos demandes par des supplications et des prières accompagnéesd'actions de grâces. — Que la paix de Dieu qui surpasse toutes
nos pensées, garde vos coeurs et vos esprits en Jésus-Christ. —Enfin, mes frères, que tout ce qui est vrai,.tout ce qui est honnête,tout ce qui est juste, tout ce qui est saint, tout ce qui peut vous
rendre aimables, tout ce qui est de bonne édification, tout ce qui
est acte de vertu, tout ce qui est louable dans le règlement desm œ u r s , soit l'entretien de vos pensées. — Mettez en pratique ladoctrine que vous avez apprise et reçue de moi, ce que vous
avez entendu dire de moi, et ce que vous avez vu en moi. »8. Ephêsiens, VI, 10-18 : « Enfin, mes frères, fortifiez-vousdans le Seigneur et dans sa vertu toute-puissante. — Revêtezvous de toutes les armes de Dieu, pour pouvoir vous défendre

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

398

fa embûches et des artifices du démon. — Car nous avons à
combattre, non contre des hommes de chair et de sang, mais
contre les principautés et les puissances infernales, contre lesprinces du monde, c'est-à-dire de ce siècle ténébreux, contre les
esprits de malice répandus dans l'air. — C'est pourquoi prenez
les armes de Dieu, invincibles à tous les traits, afin que vous
puissiez résister dans les jours mauvais et demeurer prêts à soutenir tous les assauts. — Soyez donc fermes; que la vérité soit laceinture de vos reins, que la justice soit votre cuirasse. — Que
vos pieds aient pour chaussure la disposition à suivre comme à\annoncer l'Evangile de la paix. — Servez-vous par-dessus tout
du bouclier de la foi, afin de pouvoir repousser tous les traits enflammés de l'esprit malin. — Prenez encore le casque du salut etle glaive spirituel, qui est la parole de Dieu; — invoquant Dieuen esprit et en tout temps, par toutes sortes de supplications etde prières, et vous employant, avec une vigilance et une persévérance continuelles, à prier pour tous les saints et pour moi. »9. Hébreux, XII, 3-4 : ce Pensez donc en vous-mêmes à celui
qui a souffert une si grande contradiction de la part des pécheurs,
afin que vous ne vous découragiez point et que vous ne tombiez
pas dans l'abattement ; — car vous n'avez pas encore résisté
jusqu'à répandre votre sang, en combattant contre le péché. »TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

4. S. BERNARD , Serm. V de Quadragesimâ : « Nous avons sans
doute un grand combat à soutenir contre les ruses de l'esprit
infernal, contre ses assauts si fréquents, si continuels, d'autant
plus à craindre pour nous que l'ennemi qui nous les livre est
invisible, et que sa longue expérience dans la science du mal
jointe à sa subtilité naturelle ne l'a rendu que trop adroit. Néanmoins il dépend toujours de nous de vaincre, et personne dansce combat n'est terrassé malgré soi. Le désir qui vous porte an mal
est soumis à votre pouvoir, et vous devez le dominer (Gen., IV, 7).
Votre ennemi peut faire naître en vous le mouvement de la tentation ; mais il est en votre pouvoir d'y donner ou d'y refuser votre
consentement. Il est laissé à votre option d'attacher votre ennemi
à votre service même, en faisant coopérer à votre bien tout le mal
qu'il médite contre vous. Qu'il allume en vous le désir des viandes ;qu'il vous fasse naître des pensées de vanité ou d'impatience, ou
qu'il excite en vous des mouvements de volupté : refusez simplement de consentir, et autant de fois que vous aurez résisté, autant

396

DU PÈCHE EN GÉNÉRAL.

vous obtiendrez de couronnes. Je ne puis disconvenir cependant»
mes frères, que tout cela ne soit pénible et semé de périls; mais,d'un autre côté, si nous résistons avec courage, nous goûterons,môme au plus fort du combat, une paix exquise qui sera le fruitde la bonne conscience. Je crois aussi q u e , si nous repoussons
ces pensées aussitôt que nous les sentirons en nous, si nous lc3
rejetons avec un généreux mépris, notre ennemi se retirera
couvert de confusion , et ne sera plus si empressé de renouveler
contre nous ses attaques. »2 . Le même, Serm. 2 9 ex parvis sermonibus : a Nous nous procurons l'approbation de Dieu de trois manières, par nos pensées,
par nos affections et par notre intention. Car nos pensées doiventêtre saintes, scion qu'il est écrit : Les saintes pensées seront votre
sauvegarde; vos affections de même doivent être pures, et votre
intention doit être droite. Or, ces trois choses dont je viens deparler sont dans l'âme; mais, dans l'âme elle-même, elles ont
chacune leur place distincte e t , pour ainsi dire, leur localité
particulière. Los pensées résident dans la mémoire, les affections
dans la volonté et l'intention dans la raison. Et pourvoir plus
clairement le procédé et la différence des trois, cherchons un
exemple dans les choses extérieures. Si notre corps vient à prendre
un mauvais teint, mais que tout le mal se borne là et que lapeau seule soit affectée, notre visage présentera alors un triste
aspect, mais sans que noire santé en soit atteinte. Qu'ensuite
une matière purulente ou une tumeur livide vienne à se montrer,
le corps ne perdra pas seulement sa beauté, mais sa santé ellemême se trouvera attaquée. Enfin, que le mal pénètre plus
avant, et que des chairs il se communique aux o s , on pourra
avec sujet désespérer de notre vie même. C'est ainsi, par rapport
à notre âme, que lorsque le péché est suggéré à la mémoire parla pensée, mais sans que la volonté y prenne de délectation, ni
que la raison y donne son consentement, il y aura bien alors
une certaine laideur répandue sur la surface de l ' â m e , de sorte
qu'il n'y aura plus sujet de lui dire : Vous êtes toute belle, ma bien.aimée (Gant., IV, 7) ; mais, bien qu'il y ait tache en elle, il n'y
aura pas encore de maladie. Si ensuite la volonté éprouve unsentiment de plaisir, mais que la raison y résiste, l'âme est alors
malade ou infirme, mais sans que sa maladie aille à la mort;elle n'en doit pas moins s'écrier : Guérissez-moi, Seigneur, et je
serai guérie ( J E R E M . , XVII, 1 4 ) . Enfin, la mort aura lieu, si laraison donne son consentement au péché ; car c'est alors le péché

DU PKCnÉ EN G É N É R A L .

397

dont il est dit : Vâme qui aura pèche mourra (EZECH., X V I I I , 20).
David marque et déplore ces trois degrés en disant à Dieu dansla personne du pécheur, chassé du paradis et jeté au milieu dela dissipation du monde présent : Votre main s'est appesantie surmoi ( X X X V I I , 3 ) . Et comme les désirs charnels sont la peine
du péché, il ajoute (ibid., 4) : II n'est aucune partie de mon corps
qui n'ait ressenti votre indignation. Puis, pour marquer les effets
de la faiblesse qu'a eue la raison de consentir au péché : // n'est
aucun de mes os qui ne soit ébranlé, depuis que j'ai péché. Ailleurs,
il préconise les trois degrés du bien opposés à ceux que nous
venons de voir dans le pécheur, en disant dans la personne dujuste (Ps. LXXVI, 4) : Je me suis souvenu de Dieu, et j'y ai trouvé
m joie; je me suis exercé dans la méditation. Car il a trouvé sa joie
par sa volonté, et il s'est exercé par sa raison. Afin donc que
Dieu ne soit pas chassé de notre âme parles pensées tumultueuses
qui y affluent comme on voit un peuple insurgé se répandre
dans un palais laissé désert, mettons à la porte de notre âme ce
portier qui s'appelle Souvenir de notre profession, et qu'ainsi toutes
les fois que l'âme se trouvera obsédée de pensées honteuses, elles'en reprenne et se dise à elle-même : Dois-tu donc t'occuper deces pensées, toi prêtre, toi homme d'église, toi religieux? Un professeur de vertu doit-il donner entrée dans son âme à ces turpitudes? Un serviteur de Jésus-Christ, un ami de Dieu, peut-ils'arrêter même un instant à ces frivolités? En vous gourmandantainsi vous-mêmes, vous arrêterez le torrent des mauvaises pensées par le seul souvenir de votre profession. De même, à laporte de la volonté, où les désirs charnels prétendraient avoir
droit d'entrée comme dans leur propre maison, mettez cet autre
portier qui s'appelle Souvenir de la céleste patrie. Car c'est luiqui pourra chasser les mauvais désirs comme un coin enfoncé
dans le bois chasse un autre coin, et accueillir sans retard celui
qui a dit : Me voici à la porte et j'y frappe (Apoc., III, 2 0 ) .
Enfin, devant la chambre de la raison, il faudra mettre un rude
concierge qui ne se laisse gagner par aucun ennemi, soit public,
soit caché, qui voudrait entrer, et qui les éloigne tous sansmiséricorde : ce concierge, c'est le Souvenir de l'enfer. Car pourles autres, c'est-à-dire la mémoire et la volonté, c'est un mal
tolérable que la mémoire, par exemple, accueille une mauvaise
pensée, ou que la volonté admette un sentiment impur. Mais cequi serait intolérable et tout-à-fait mortel, ce serait que la raison
perdit la droiture d'intention qu'elle doit toujours garder. »398

DU PÉCHÉ EN GÉNÉRAL.

3 . Le même, Serm. XLIX in Cantica : « Et comment, direzvous, puis-je faire des progrès, moi qui porte envie aux progrès
que font mes frères? Vous le pouvez malgré cela, pourvu quevous désavouiez ce sentiment d'envie qui vous vient, ou que, si
vous en éprouvez le sentiment, vous lui refusiez votre consentement. Il arrive souvent qu'on n'ait pas autre chose à faire quede guérir la passion dont on est obsédé, sans condamner pour cela
l'action même que la passion fait commettre. Prenez garde seulement à ne pas nourrir en vous-même des desseins iniques, commede favoriser les progrès d'une maladie, de propager un fléau, depersécuter un innocent, de déprécier les bonnes actions du prochain, de le décréditer, de l'opprimer, de vous opposer au bienqu'il voudrait faire. Si vous dirigez ainsi votre intention en
tendant toujours à quelque chose de plus parfait, vous ne recevrez aucun préjudice de ce qui se trouvera être le fait, non devotre propre volonté, mais du péché qui habite en vous
(Rom., VII, 1 7 ) . Il n'y a donc point de damnation pour celui
qui ne fait pas servir ses membres d'instruments à l'iniquité,
comme sa langue à la calomnie, le reste de sa personne à faireà son prochain un tort quel qu'il soit, mais qui gémit plutôt deces sortes de sentiments qui s'élèvent dans son c œ u r , et qui
s'applique à déraciner par la confession, par la pénitence, parla prière, les vices invétérés dont il se trouve atteint; qui enfin,
lorsqu'il voit qu'il ne peut en venir à bout, en devient plus
indulgent par rapport aux autres, et plus humble par rapport à
soi-même. Quel esprit raisonnable pourrait condamner unhomme, qui aurait appris de Notre-Seigneur à être doux ethumble de cœur? Gardons-nous de croire éloigné du salut celuiqui se fait imitateur du Sauveur lui-même, de Notre-Seigneur
Jésus-Christ, ce divin époux de l'Eglise qu'il s'est formée. »399

DES PÊCHES CAPITAUX.

ARTICLE IL — DES SEPT PÉCHÉS CAPITAUX.
QuestionI.

Quels sont les péchés dont on doit surtout se donner de garde?
Ce sont ceux qu'on appelle capitaux, parce qu'ils sont commeà la tête des autres, et comme autant de racines viciées d'où
naissent des fruits empestés; comme la source enfin des vices»
des désordres, des turpitudes et des scandales de toute espèce
qui en débordent, et se répandent à flots sur tout le genre
humain (I).
Q u e s t i o n II.
Quels sont ces péchés capitaux?
On en compte sept, savoir l'orgueil, l'avarice, la luxure»
l'envie, la gourmandise, la colère et la paresse. Mais autant
nous devons les fuir et les poursuivre de notre haine, autant, si
nous sommes désireux du salut de notre â m e , nous devons nous
adonner avec amour à la pratique des vertus qui leur sont
opposées. A l'orgueil est opposée l'humilité, à l'avarice la libéralité, à la luxure la chasteté, à l'envie la charité, à la gourmandise la tempérance, à la colère la patience, à la paresse
enfin la ferveur ou la pieuse activité d'une âmetouteoccupée deson salut (II).
TÉMOIGNAGES DE L'ÉCRITURE.

1. Colossiens, III, 12 : Revêlez-vous donc, comme des élusde Dieu, saints et bien - aimés, d'entrailles de miséricorde, debonté, d'humilité, de modestie, de patience, etc. »I.
Qu& sunt peccata
animadvertcnda

ILprœcipuè?

Quot sunt peccata ejusmodi

capitalia ?

Septem ,quae sic numerantur: saperbio,
Ea nimirum, cjuac dicuntur capitalia, avaritia, luxuria, invidia, gula,ira, acedia.
quôd sint velut fontes vel cnpita reliquorum, Sed ut Uœc maximo sempcr odio proseet è quibus velut ex corrupta radice, pesti- quenda fugiendaque, sic virtutcs septem,
fcri plane fructus nascuntur et tonga quasi qua? peccatis illis opponuntur, summo quislirpe ornais generis \ i t i a , turpitudines, dem studio etamore, si vitara animas quaeBcandala, damna, corruptelae, ac pestes rimus, sunt consectandae. Superbiae conhumant
magna traria est huinUitas, avariliae UberaUtas,
luxuriae casUtas ; cum invidia pugnat chaprofluunUn t a s , guise opponitur abstineatia, irai
patientia: demum acediae devotio, seupïa
seuulitas, sedulaquQ pietaa adversatur.

generis descendant, et vl

400t>ES PÉCHÉS CAPITAUX.

2 . / / Corinthiens, IX, 5-7 : « J'ai cru nécessaire de prier notf
frères de prévenir mon arrivée près de vous, afin qu'ils aientsoin que l'aumône que vous avez promis de faire soit prête pource moment; mais de telle sorte que ce soit un don offert parlacharité, et non arraché à l'avarice. — Or, je vous avertis quecelui qui sème p e u , moissonnera peu ; et que celui qui sème
avec abondance, moissonnera aussi avec abondance. — Que
chacun donne ce qu'il aura résolu en lui-même de donner, nonavec tristesse, ni comme de force ; car Dieu aime celui qui donne
avec joie. »3 . Actes, XXIV, 23 : « Mais comme Paul lui parlait de lajustice, de la chasteté, etc. »4. I Corinthiens, XIII, 4 : « La charité est patiente, douce,
bienfaisante, etc. »5. Ecclésiastique, XXXI, 1 9 - 2 2 , 3 1 - 3 2 , 33-40 : <c Usez en
homme tempérant de ce qui vous est servi, de peur que vous
ne vous rendiez odieux en mangeant beaucoup. — Cessez lepremier de manger par modestie, et n'y excédez point, de peurde tomber en faute. — Si vous êtes assis avec beaucoup de personnes, ne portez pas la main aux viandes avant e u x , et ne
demandez pas le premier à boire. — Un peu de vin n'est-il pas
plus que suffisant à un homme réglé? Vous n'aurez point non plus
d'inquiétude durant le sommeil, et vous ne sentirez point dedouleur. — Le feu éprouve la dureté du fer, et le vin bu avec
excès fait reconnaître le cœur des superbes. — Le vin pris avec
tempérance est une seconde vie; si vous en prenez modérément,
vous serez sobre. — Le vin a été créé dès le commencement
pour être la joie de l'homme, et non pour l'enivrer. — Le vin
pris modérément est la joie de l'àme et du cœur. — La tempérance dans le boire est la santé de l'àme et du corps. — Le vin
bu avec excès produit la colère et l'cmpoiHcment, et attire degrandes ruines. — Le vin bu avec excès est l'amertume del'àme. — L'ivrognerie inspire l'audace; elle fait tomber Tinsensé, clic ôtc la force, et elle cause des blessures à plusieurs. »C. Hébreux, X, 5C : ce La patience vous est nécessaire, afin
qu'en faisant la volonté de Dieu,- vous puissiez obtenir l'effet doses promesses. »7. / Corinthiens, XV, 58 : « Ainsi, mes chers frères,demeurez fermes et inébranlables, et travaillez sans cesse deplus en plus à l'oeuvre de Dieu, sachant que votre travail ne
restera pas sans récompense devant le Seigneur. »401

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

Question l i t .
Qu'est-ce que l'orgueil, et quels sont les rejetons de ce premierdes péchés capitaux?
L'orgueil est un amour déréglé de notre propre excellence, soit
qu'il reste caché dans le cœur, soit qu'il se manifeste au dehors.
Ce vice est comme le père ou le chef de tous les autres; maisses principaux rejetons sont la désobéissance, la jactance, l'hypocrisie, la contention, l'opiniâtreté, la discorde, la curiosité.
Voici en quels termes Tobic avertit de se précautionner contre
un vice aussi funeste : Ne souffrez jamais que Vorgueil domine ou
kns vos pensées ou dans vos paroles; car c'est par l'orgueil que tous
fe maux ont commencé. De là cette doctrine de l'Apôtre : Dieurésiste attxsuperbes, et donne sa grâce aux humbles. Et même, si nous
devons en croire l'Ecclésiastique, l'orgueil est haï de Dieu et deshommes... Dieu a fait sécher les nations superbes jusque dans leursmines, et il a planté les humbles à leur place... Pourquoi donc,
vous qui n'êtes que terre et que cendre, vous èlèveriez-vous d'orSueil (III)?
TÉMOIGNAGES DE L'ÉCRITURE.

1. Tobie, IV; Ecclésiastique, X; JACQUES, I V ; I PIERRE, V ; voir
ces textes dans le corps de la réponse.
2. Deutêronome, XVII, 12-15 : « Mais celui qui, s'enflantd'orgueil, ne voudra point obéir au commandement du pontife
qui en ce temps-là sera le ministre du Seigneur votre Dieu, ni à
l'arrêt du j u g e , sera puni de mort, et vous ôterez le mal dumilieu d'Israël; — afin que tout le peuple entendant ce jugement
soit saisi de crainte, et qu'à l'avenir nul ne s'enlle d'orgueil. »5. Sagesse, V, 8-9 : « De quoi nous a servi notre orgueil?
Qu'avons-nous retiré de la vaine ostentation de nos richesses? —m.

delictnmhoc maximum cavea| t u rUt, aulem
Tobias in h u n e modnm admonct :et quas gignit fdias ? Snperbiam nunquam in Uio sensu, aut inI tuo verbo ttomînari permutas ; in ipsa
perditio.
Superbia est inordinatus appetilus ex- I cvùji iiiitium sumpsit omm'scellentiac, sive intus lateat in animo, sive I Iliiic Apostolica illa doclrina : Doits superbis
rcsistit,
humid'bus aulem dat
gratiam.
estrinsecus etiam sesc prodat.
Hœcelsi vitiorum quidem omnium mater, Imù si Eciteiaslicocrcdimus, Odibilis est
princeps ac reçina e s t , praecipuè tamen in- covam Vco et komûiihvs superbia. Iïadiccs
arefecit Dcus, et
felicem hanc sobolem gignit : iuohcdicntiam gentium superbarum
jactantiam , hypocrisiin , contentionem, plantavil humites ex ipsis gentibus. Quidergo superbis, terra et cinU 2
pertinaciam, discordiam, curiosîtatem,
Quid est superbia,

in.

20

h 02

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

Toutes ces choses sont passées comme l'ombre, et comme un
messager qui court, etc. »4. MATTHIEU, XXIII, 1 1 - 1 2 , 1 4 , 27-28 : « Celui qui est leplus grand parmi vous, sera le serviteur des autres. —Car quiconque s'élèvera, sera abaissé ; et quiconque s'abaissera, seraélevé. —Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, qui,sous prétexte de vos longues prières, dévorez les maisons desveuves; c'est pour cela que vous subirez un jugement plus rigoureux. — Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, semblables à des sépulcres blanchis, qui au dehors paraissent beauxaux yeux des hommes, mais qui au dedans sont pleins d'ossements de morts et de toutes sortes d'immondices.—Ainsi au
dehors vous paraissez justes aux yeux des hommes, mais au
dedans vous êtes pleins d'hypocrisie et d'iniquité. »5. Proverbes, XIII, 10 : « Il y a toujours des querelles entre
les superbes. »0. Genèse, XLIX, 7 : « Que leur fureur soit maudite, parcequ'elle est opiniâtre. »7. Proverbes, VI, 16-19 : « Il y a six choses que le Seigneur
hait, et il a la septième en abomination : — les yeux alticrs, lalangue menteuse, les mains qui versent le sang innocent ; — lecœur qui médite de noirs desseins, les pieds légers pour courir
au mal; — l e faux témoin qui affirme des mensonges, et celuiqui sème la discorde entre des frères. »8. / Timothêe, V, 1 3 ( l'Apôtre dit en parlant de certaines
jeunes veuves) : « Elles ne sont pas seulement oisives, mais ellessont encore causeuses et curieuses, s'entretenant de choses dont
elles ne devraient point parler. »TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

1. S. CHRYSOSTÔME, Hom. XLIII ad populum Antiochenum (1):« Comme des vents impétueux déchaînés sur une mer paisible
la bouleversent jusque dans ses abîmes, au point de mêler aux
vagues le sable déposé au fond de ses e a u x ; ainsi ces deux
passions (la vaine gloire et la cupidité), mais surtout la vainc(i) L'édition du P. Montfaucon, comme celle de M. Gaumc, ne compte

sous !c titre d'homélies adressées au peuple d'Anliochc que les vingl-etune dites de statuts. Le passage dont il s'agit ici s e rclrouvc dansl'homélie 2? sur répitre de saint Paul à Tite, t. XI, p . 7ft0-7/i3, édil. deMonlfaucon; pag. 802-80!), édit. Gaumc, excepté toutefois la conclusionde ce passage, qui n'est pas la même dans Canisius que dans l'homélie

précitée, dont nous donnons ici la traduction.

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

403

gloire, une fois entrées dans l'âme, y mettent tout en désordre,
etfrappentd'aveuglement l'esprit qui s'en laisse dominer. Il est
encore facile, quand on le veut, de maîtriser la passion desrichesses; mais pour se mettre au-dessus de celle de la gloire, il
faut beaucoup d'efforts, une sagesse consommée, et une âme
Angélique qui habite le ciel plus que la terre. Car il n'est pas depassion, non il n'en est aucune qui soit aussi tyrannique quecelle-ci, et dont l'empire, quoiqu'il ne soit pas partout égal, soit
aussi universel. Comment donc pourrons-nous la vaincre, sinoncomplètement, du moins en quelque chose? Ce sera en portantnos regards vers le ciel, en ayant Dieu toujours devant les yeux,en élevant nos pensées au-dessus des choses de la terre. Représentez-vous, lorsque vous sentez ce désir de la gloire, que vous
l'avez déjà obtenue; voyez à quoi elle aboutit pour vous, et vous
trouverez le néant pour résultat; représentez-vous en mêmetemps les dommages qu'elle vous cause, les biens qu'elle vous
feit perdre ; car elle vous obligera à subir bien des travaux etbien des dangers, et elle vous en fera perdre les fruits et la r é compense. Considérez de plus que les méchants font la plus
grande partie du genre humain, et vous n'aurez que du mépris
pour l'opinion qu'ils pourront se former de vous. Examinez dechaque homme à part ce qu'il est, et vous verrez combien il est
ridicule que vous attachiez de l'importance à son estime ; vous
verrez qu'il y aurait plutôt de la honte à en concevoir, que del'orgueil. Après cela, élevez vos pensées plus haut. Lorsqu'aumilieu d'une bonne action que vous faites, il vous vient à l'espritd'en rendre les hommes témoins, et que vous vous tourmentez
pour trouver des spectateurs qui vous admirent, pensez que Dieu
vous voit, et cela suffira pour éteindre ce désir dans votre cœur.
Quittez la terre un instant ; transportez-vous sur un plus grandthéâtre, au séjour des cieux. Les hommes ne vous auront pasplusïotloué.qu'ils se mettront à vous blâmer, à vous déprécier, àvous censurer ; ou quand même ils ne le feraient pas, leurs éloges
ne vous rapporteraient aucun fruit. Mais auprès de Dieu il n'en est
pas ainsi, et s'il nous loue de nos bonnes actions, c'est qu'il s'enréjouit en lui-même. Vous avez parlé éloquemment, et on vous
a applaudi; quel profit en retirez-vous? Si en vous applaudissant
ils profitent de vos paroles pour se convertir et devenir meilleurs,
pour se dépouiller de leurs vices invétérés, vous devez alors vousréjouir véritablement, non des louanges qui vous sont données,mais de ce changement heureux si merveilleusement opéré%

404

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

dans la conduite de vos auditeurs. Mais si, tout en vous étoofdissant de leurs applaudissements continuels comme de leuralouanges, ils n'en retirent aucun profit pour eux-mêmes, vous
devez plutôt en gémir, puisque cela ne servira qu'à les condamner. Ou bien, est-cc de piété que vous vous faites gloire?
Si vous êtes vraiment pieux, et que votre conscience ne vous
reproche aucune mauvaise action, vous faites bien de vous
rejouir, non de paraître pieux, mais de l'être en effet ; si au
contraire vous ne l'êtes pas, et que cependant vous vouliez en
avoir la réputation, rappelez-vous alors que ce ne sont pas leshommes qui vous jugeront au dernier jour, mais celui qui connaît
parfaitement les choses les plus cachées. Que si, malgré la conscience que vous auriez de vos péchés, vous vous voyiez l'objet
de l'estime générale, il vous faudrait non pas vous en réjouir,
mais gémir plutôt, en ayant continuellement présente la penséede ce grand jour où tout sera mis à découvert, et qui éclairera
les turpitudes ensevelies jusque-là dans les ténèbres. Sont-ce deshonneurs qui vous causent de l'orgueil? Fuyez-les plutôt, bien
persuadé qu'en les acceptant vous vous constitueriez débiteur dela chose acceptée. Personne au contraire ne se met-il en peinede vous honorer? Réjouissez-vous alors, puisque dans ce cas
Dieu n'aura point à vous demander compte d'honneurs qui vous
auront été étrangers. N'avez-vous pas lu dans les prophètescomment, entre tant d'autres reproches, Dieu adresse encore
celui-ci à son peuple : De vos enfants je me suis fait des prophètes,et de vos jeunes hommes des nazaréens (àmos, I I , 1 1 ) ? Vous
gagnerez donc, par cette privation d'honneurs, d'être moins
exposé à subir un jour un jugement sévère. Car celui qui, au
lieu d'être honoré dans la vie présente, s'y voit méprisé et regardé comme un homme de rien, ou même, si vous le voulez,
insulté, bafoué, foulé aux pieds, s'il n'y gagne rien autre chose,en recueillera du inoins cet avantage, qu'il n'aura point à rendre
compte des honneurs que ses semblables lui auraient conférés.
Cela lui servira de plus à réprimer sa vanité, à le tenir dansl'humilité, à le foire rentrer en lui-même, et à réprimer en lui
tout sentiment d'orgueil. Celui au contraire qui se voit élevé aufaîte des honneurs, outre qu'il contracte par-là de graves obligations dont il lui faudra rendre compte, se laisse facilement aller
à l'orgueil et à la vainc gloire, et se fait l'esclave des hommes.
Puis, subissant de plus en plus celle tyrannie, il se voit contraint
de faire bien des choses qu'il ne voudrait pas faire.

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

40">» Persuadés donc qu'il vaut mieux pour nous d'être privés d.ï
tous ces faux biens que d'en jouir, ne recherchons pas les honneurs; s'ils nous sont offerts, évitons de les accepter, repoussonsles plutât, et faisons tout pour en éteindre en nous-mêmes lapassion funeste. Ces paroles s'adressent tant à ceux qui commandent qu'à ceux qui n'ont qu'à obéir. Car l'âme qui soupireaprès les honneurs et la gloire, ne verra pas le royaume desdeux. Cette parole n'est pas de moi ; elle est de l'Esprit-Saint :non, elle ne le verra pas, quand même elle aurait d'ailleurs pratiqué la vertu. Car voici ce que l'Esprit-Saint déclare à ce sujet :Ibont reçu leur récompense ( M A T T H . , V I , S). Celui donc qui n'aplus de récompense à attendre, comment pourra-t-il voir leroyaume des cieux? Ce n'est pas que je m'oppose à ce qu'on recherche la gloire, mais que ce soit la gloire véritable, la gloirequi vient de Dieu ; e t , comme dit l'Apôtre, qu'on tire sa louange,
non des hommes, mais de Dieu (Rom., II, 29).. Soyons pieux
intérieurement, et non en nous entourant de faste et d'une vaine
ostentation ; jetons cette peau de brebis sous laquelle se déguisentdes loups ravissants, ou soyons brebis nous-mêmes. Rien deplus vil que la gloire humaine. Car, dites-moi, si vous voyez une
troupe de tout petits enfants, l'idée vous vient-elle de leur demander la gloire qui fait l'objet de votre ambition? Eh bien! conduisez-vous en général envers tous les hommes, sous le rapportdelà gloire, comme vous le feriez à l'égard de ces enfants. C'est
pour cela qu'on appelle vaine gloire la gloire qui vient deshommes. Voyez ces masques que mettent sur leurs visages lesgens de théâtre : qu'ils sont beaux! qu'ils sont brillants! qu'ils
sont parfaits en tout point! Pourriez-vous me montrer une beautéaussi accomplie dans quelque personnage réel? Vous ne sauriez
en trouver. Eh bien! vous etes-vous jamais épris d'amour pourecsbeautés factices? Jamais. Pourquoi? Parce que ce n est que
du carton, et qu'elles imitent la beauté, sans être des beautésréelles. C'est ainsi que la gloire des hommes n'a rien de solide ;c'est une imitation de la gloire, sans être la vraie gloire. La seulegloire véritable est celle que nous possédons au-dedans de nous;celle du dehors cache souvent des turpitudes, encore ne lescache-t-elle qu'aux yeux des hommes, et jusqu'au soir seulement ; le théâtre défait et les masques enlevés, chacun ne paraît
plus que ce qu'il est réellement. Gardons-nous donc bien de fairede la piété une affaire d'ostentation. Car, dites-moi, quel avantage y a-t-il à attirer sur soi les regards de la multitude? C'estr

kOQ

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

de la vanité, el rien autre chose : rentré chez vous et rendn &vous-même, il ne vous reste rien de tout cela. Vous avez paru
sur la place publique ; tous les regards se sont tournés vers vous;que vous en est-il resté? Rien : tout s'est dissipé et évanoui
comme la fumée. Et comment pouvons-nous nous passionnerpour des choses si peu durables? Quelle folie! quelle extravagance! N'ayons donc en vue que de mériter les louanges deDieu. Si c'est là l'objet de nos désirs, nous cesserons de rechercher les louanges des hommes; mais quand même elles nous
viendraient, nous n'en ferons nul cas et nous les foulerons aux
pieds : nous nous comporterons à leur égard comme quelqu'unqui, cherchant de l'or, n'aurait atteint que de la boue. Qu'on
vous loue, vous n'en serez pas mieux ; qu'on vous blâme, vousn'en serez pas plus mal. A moins toutefois que ce ne soit de Dieu
que vous vienne la louange ou le blâme ; car alors l'un et l'autre
devra vous être avantageux ou funeste ; mais il n'y a que vanité
dans tout ce qui vous viendra des hommes. En nous conduisantainsi, nous ressemblerons à Dieu, qui n'a point besoin de la
gloire que les hommes peuvent lui rendre : Je ne tire point ma
gloire des hommes, a-t-il dit lui-même (JOAN., V, hl).

Est-ce là

peu de chose, dites-moi?... Lorsque votre volonté s'opposera à ceque vous méprisiez la gloire, dites-vous à vous-même qu'en laméprisant vous ressemblerez à Dieu, et cette considération suffira
pour vous la faire mépriser. Vous ne sauriez d'ailleurs êtreesclave de la gloire sans vous rendre l'esclave de tout le mondeà la fois, sans tomber dans le pire de tous les esclavages. Cariesmaîtres les plus impérieux exigent moins de leurs esclaves quela gloire n'impose de servitude à ceux qui la courtisent; et iln'est pas de bassesses qu'elle ne leur fasse dire et faire, d'autant
plus exigeante à leur égard qu'elle les trouve plus obséquieux.
Fuyons donc, fuyons, de grâce, une telle servitude. Et le moyen,direz-vous? C'est de penser en sages sur les choses d'ici-bas, etde considérer que le présent tout entier n'est qu'un songe etqu'une ombre. Si nous faisons ces réflexions, la victoire nous
sera facile, et nous ne nous laisserons vaincre ni dans les petites
choses ni dans les grandes. Mais s i , même dans les petites
choses, nous n'opposons aucune résistance, comment dans lesgrandes occasions pourrons-nous être vainqueurs? Pour réprimer
plus efficacement celte passion malheureuse, remontons jusqu'à
ses sources, qui sont les pensées vaines et terrestres; prenons
donc des sentiments élevés, méprisons la terre, regardons le

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

407de], et nous mériterons ainsi d'obtenir un jour la récompensecéleste. »2. S. BERNARD, Tract, de gradibus humilitatis, fait l'énuméralion des douze degrés de l'orgueil qui suivent : « La curiosité, lalégèreté d'esprit, le vain contentement qu'on a de soi-même, lajactance, la singularité, l'arrogance, la présomption, la manie
de justifier les péchés mêmes qu'on a commis, les fausses confessions, l'esprit de révolte, la liberté qu'on se donne de pécher,enfin l'habitude que l'on contracte de le faire. »3. S. GRÉGOIRE-LE-GRAND, Lib. XXXIV Moralium, c. 17(al. 11 et 12) : « Il faut remarquer que ce Léviathan, qui nous
est ici représenté sous la forme d'un monstre, a son regard porté
en haut, parce que l'orgueil, lorsqu'il se produit, paraît tout
d'abord dans le regard. Les orgueilleux, en effet, enflés de la vaine
opinion qu'ils ont d ' e u x - m ê m e s , regardent comme d'en haut
tout ce qu'ils voient, et plus ils se dégradent réellement, plus ilss'élèvent dans leur pensée. Si l'orgueil ne se révélait pas par lesjeux, comme par les fenêtres par où l'âme se montre, le Psalmisten'aurait pas fait à Dieu cette prière : Vous sauverez le peuple
humble, et vous humilierez les yeux des superbes... (Ps. XVII, 28).
» C'est uniquement par l'orgueil que Léviathan est tombé danstous les excès dont il a été parlé... Ce grand arbre n'eût pointété desséché dans toutes ses branches par tous les vices dont ila été atteint, s'il n'eût été avant tout gâté dans sa racine. Car ilest écrit que Vorgueil est le principe de tout péché (Eccli., X, 15).
C'est par ce vice qu'il est tombé, et c'est par ce même vice qu'ila entraîné l'homme après lui dans sa chute... Comme une racine
se cache dans la terre, et qu'elle pousse ses rejetons au dehors,de même l'orgueil évite de paraître, quoique ce soit de lui que
naissent tous les vices qui se produisent au grand jour ; car il nes'en montrerait jamais un seul, si l'orgueil n'agissait intérieurement en les nourrissant comme de sa sève. C'est cet orgueil qui
fait bouillonqer le coeur de Léviathan comme une chaudière sur
un brasier ; de là aussi cette espèce de fureur ou de fûlie qu'il
fait passer dans le cœur de l'homme et qui le renverse pour ainsi
dire de fond en comble, qui se produit ensuite par des actes
notoires. Car soyons bien convaincus que cette écume d'oeuvres
mauvaises ne s'échappe point de l'âme que celle-ci n'ait étéd'abord mise en ébullition par le feu de la vaine gloire (1). »(i) Cf. Les Morales de saint Grégoire,etc., t. IV, p. 731-732.

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4. Le même, ibidem, c. 18 (al. 12) : a Les autres vicesn'attaquent que les vertus qui ne peuvent subsister sans lesdétruire. Ainsi la colère combat la patience; la gourmandise,l'abstinence; l'impureté, l'incontinence ; et ainsi des autres. Maisl'orgueil, que nous avons dit être la racine de tous les vices, nepouvant se contenter de la destruction d'une seule vertu, s'attaque à toutes les parties de l'âme, et comme une maladie contagieuse, les infecte toutes à la fois de son virus ou de son venin..,» Le premier mal que souffre celui qui a sacrifié la liberté deson âme à sa tyrannie, c'est de s'aveugler et de perdre la rectitude du jugement. Tout le bien que les autres font, il le trouve
mal ; tout ce qu'il fait, quelque mal que ce soit, il le trouve bien;
toujours plein de mépris pour les actions d'autrui, toujours pleind'estime pour les siennes propres (1). »5. Le môme, ibidem, c. 20 (al. 13) : « Tous les orgueilleux
prennent le ton haut quand ils parlent, affectent du dédain quandils se taisent (clamor in locntione, amaritudo in silentio); rient auxéclats ou bien sont tristes jusqu'à la fureur (dimlutio in hilaritak,furor in tristiliâ); sont déshonnêtes dans leurs actions et tout à
la fois honnêtes dans leurs manières (inhonestas in actione,
honestas in imagine)*, fastueux dans leur démarche, aigres daus
leurs réponses (ereclio in incessu, rancor in responsione). Leuresprit est toujours fort pour faire affront, faible pour supporter
soi-même l'injure; lent à obéir, prompt à exiger des autresrobéissanec ; paresseux à faire ce dont ils sont capables et à quoi
ils sont obligés, ardent à entreprendre ce qu'ils ne peuvent ni
ne duivent exécuter. Aucune exhortation n'est assez pathétiquepour les déterminer a faire les choses auxquelles ils ne se sont pas
portés d'eux-mêmes ; et quant à celles qu'ils souhaitent en secret,ils demandent qu'on les engage à s'en charger : car comme ils
craignent que leurs désirs ne les fassent mésestimer, ils voudraient faire paraître qu'ils n'auraient fait autre chose alors quede céder à la violence (2). »G. Le même, ibidem, c. 22 (al. 14) : « C'est pour cela que leFils unique de Dieu s'est revêtu de notre faiblesse ; c'est pourcela que, tout invisible qu'il est dans son essence infinie, il avoulu paraître, non pas simplement visible, mais méprisable etabject; c'est pour cela qu'il a souffert toutes les injures, les( \ ) Cf. Les Morales de saint Grégoire,( 2 ) C f . / W d c r o , p . 738.

etc., t. IV, p. 732-733-

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moqueries, les opprobres*et les tourments de sa passion, afin
qu'un Dieu humilié apprît à l'homme à ne pas être superbe(l). »7. Le même, ibidem, c. 23 (al. 14) : « Puis donc que notre
Rédempteur gouverne les cœurs des humbles, et que Léviathan
est appelé le roi des orgueilleux, nous voyons clairement que lecaractère des réprouvés c'est l'orgueil, et qu'au contraire lamarque distinctive des élus c'est l'humilité. Il suffit par conséquentde savoir laquelle de ces deux qualités quelqu'un possède, pourtrouver aussitôt sous quel chef il combat (2). »8. Le m ê m e , ibidem, lib. XXIII, c. 7 (al. 6) : a On peutpartager tous les présomptueux en quatre classes principales. La
première comprend ceux qui s'imaginent ne tenir que d'eux'mêmes les biens qu'ils possèdent; la seconde, ceux qui sachantbien qu'ils leur viennent d'en haut, les regardent comme unerécompense due à leurs mérites; la troisième, ceux qui se vantent de qualités dont ils sont dépourvus ; la quatrième, ceux qui
veulent, au mépris des a u t r e s , posséder seuls ce qu'ils peuvent
avoir de bonnes qualités.
» Celui-là se vantait de ne tenir que de lui-même ce qu'ilavait, que l'Apôtre apostrophait ainsi : Qu'avez-vous que vousn'ayez reçu ? Si vous Vavez reçu eu effet, pourquoi vous glorifieztous comme si vous ne Vaviez reçu de personne (I Cor., IV, 7) ? Lemême apôtre nous avertit encore de ne pas attribuer à nos mérites précédents le don de la g r â c e , lorsqu'il dit dans une autreépître : C'est par la grâce que vous êtes sauvés en vertu de la foi; etdane vient pas de vous, puisque c'est un don de Dieu; cela ne vientfQS de vos œuvres, pour que personne ne s'en glorifie (Eph., JJ, 8-9).
Il dit ailleurs en parlant de lui-même : Tétais auparavant un
blasphémateur, un persécuteur, un outrageux ennemi de son Eglise,
mis f ai trouvé miséricorde (I Tim., I, 1 3 ) ; faisant assez voir
par ces paroles que la grâce ne se donne pas en considération desmérites, puisqu'il nous marque expressément, et ce qu'il avait
mérité par ses crimes, et ce qu'il a reçu par pure bonté.
« D'autres se vantent de posséder ce qu'ils n'ont point, commel'indiquent au sujet de Moab ces paroles d'un prophète : Je connaism présomption et son arrogance, et je sais qu'il n'a pas la force
qu'il veut faire paraître (JEREM., XL VIII, 29). C'est ce que nous
témoignent encore ces autres paroles, dites à l'ange de l'églisede Laodicée : Vous dites ; Je suis riche, je suis comblé de biens, et(i) Cf. Les Morales de saint Grégoire,(*) Cf. Ibidem, p. 743.

etc., t. IV, p. 7ùO.

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DES PÉCHÉS CAPITAUX.

je ri ai besoin de rien; et vous ne savez pas que vous êtes malheuren
et misérable, et pauvre, et aveugle, et nu.
» Enfin, il y en a qui veulent avoir seuls, à l'exclusion detous les autres, les avantages qu'ils possèdent. Ce fut pour unsemblable défaut que le pharisien de l'Evangile sortit du temple
sans avoir été justifié, parce qu'il s'attribuait à lui seul le mérite
des bonnes oeuvres, en se préférant au publicain q u i priait dansle même lieu. Jésus-Christ prend soin de guérir ses apô(res de cevice de présomption, lorsqu'après qu'ils lui eurent dit au retourde leur mission : Seigneur, les démons eux-mêmes nous sont assujettis par la vertu de votre nom (Luc, X, 17), il leur répondit aussitôt, pour leur ôter c e t t e vainc complaisance en c e t t e puissanced'opérer d e s miracles dont ils avaient é t é favorisés : Je voyais
Satan tomber du ciel comme un éclair (ibid., 1 8 ) . Car cet espritsuperbe, s'cnflanl de ses sublimes qualités, avait dit en lui-même:f élèverai mon trône an-dessus des astres du ciel, je m'assolerai
sur la montagne du Testament, dans les régions de l'aquilon; je
serai semblable au Très-Haut (Is., XIV, 15-14). Et c'est avec un
admirable à-propos q u e Notrc-Seigneur, voulant réprimer ce sentiment de présomption dans le cœur de ses disciples, leur remit
aussitôt s o u s les yeux le jugement effroyable q u e ce maître d'orgueil s'était attiré, afin de leur apprendre par sa triste ruine cequ'ils devaient craindre d'un vice a u s s i détestable.
» L'esprit de l'homme est plus sujet à tomber dans cette dernière espèce de présomption que dans les autres, en se glorifiant
d'avoir lui seul les dons qu'il possède. Et cependant c'est en cela
qu'il ressemble le plus au démon ; car quiconque se réjouit en
lui-même d'avoir seul le bien qu'il possède, quiconque cherche àparaître élevé au-dessus des autres, imite ec malheureux espritqui, dédaignant la société des autres anges, voulut porter son
trône au plus haut point de l'aquilon, et ambitionnant avec
orgueil une grandeur égale à celle du Très-Haut, s'efforça parl'effet de ce désir criminel de s'élever à une hauteur qui le distinguât de tout le reste ( I ) . »9. S. PROSPEK, évêque de Riez, Epist. ad Demetriadem (2) :(t) Cf. Les Morales de saint Grégoire, etc., t. III, p. A91-KM.
(2) Cette lettre n'est pas de saint Prosper, mais de l'auteur quel qu'ilsoit du livre de la vocation des Gentils, au jugement de Noël-Alexandre
et de la plupart des critiques. Il est d'ailleurs fort douteux que saintProsper ait jamais été évèque. V. NAT. ALEX., Hist. eccl. V s c e c , p. 123,édit. de Venise.

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t S'il en est qui s'imaginent avoir des biens qu'ils n'aient pas
reçus de Dieu, et dont ils soient eux-mêmes les auteurs, il estévident qu'ils n'ont pas l'esprit de Dieu, mais celui du monde, etqu'ils sont enflés de cette sagesse du siècle dont le Seigneur a dit :Je détruirai la sagesse des sages, et je renverserai la science dessavants (I Cor., I, 1 9 ) . De toutes les chutes que l'homme peut
faire, de tous les crimes que l'on peut commettre, point de chuteplus terrible, point de crime plus punissable que la chute et quele crime des orgueilleux, surtout lorsque l'orgueil s'attaque à
Dieu même. C a r , autre est l'orgueil de ceux qui par simple
amour-propre désirent d'être préférés à tous les autres, autre estl'orgueil de ceux q u i , dédaignant la'grâce de Dieu, prétendent
pouvoir faire par eux-mêmes ce qu'ils ne peuvent exécuter qu'avec
son secours, e t , au lieu de mettre leur confiance en Dieu, nes'appuient que sur leurs propres forces, encourant ainsi cettemalédiction prononcée par le Prophète : Maudit est l'homme qui
met sa confiance en l'homme, qui se fait un bras de chair, et dont lecœur se retire du Seigneur ( J E I I E M . , X V I I , S). Cette sorte d'orgueil
a pour premier auteur le prince des démons, q u i , pour s'être
rapporté à lui-même l'excellence des dons qu'il avait reçus duCréateur, et avoir prétendu égaler sa gloire à la sienne, a été
précipité du haut du ciel avec les autres anges qu'il avait entraînés
dans son apostasie. Et s'il a pu causer aussi la ruine de nos premiers parents, c'est parce qu'il a su persuader à leur sotte crédulité, par ses malins artifices, qu'ils trouveraient plus d'avantages pour eux-mêmes à suivre leur propre volonté, qu'à
demeurer sous la garde de la loi qui leur avait été faite. Ainsil'orgueil est le commencement du péché, soit qu'on le considère
dans la chute de l'ange, soit'qu'on l'envisage dans la prévarication de l'homme : on peut aussi bien l'appeler avarice, cesdeux mots désignant également la passion de vouloir s'éleverau-dessus de ce qu'on est, et de se rapporter à soi-même lesbiens qu'on possède; comme si l'on pouvait avoir en commun
avec Dieu d'être la source et le principe des avantages dont on
se voit pourvu...
» Comme il est rare qu'on ose se vanter de ses vices, et que
se glorifier de ses turpitudes est le plus sûr moyen de tomber
dans le mépris, c'est surtout dans la pratique des actes de vertu
qu'on doit se tenir en garde contre l'orgueil, parce que ce vicen'attaque personne plus dangereusement, que ceux qui méritenteffectivement la louange. Car on en voit beaucoup qui, attachés.

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DES PÉCHÉS CAPITAUX.

au service de Dieu, et méditant sa loi jour et nuit, ont crucifié
leur chair avec leurs vices et leurs convoitises, ont résisté à tous
les attraits des passions, ne se sont laissé ni décourager par lespertes qu'ils ont subies, ni abattre par les persécutions, ni
amollir par la prospérité, ni séduire par les avantages que leuroffrait le monde, ni effrayer par les maux dont il les menaçait.
Par quel côté donc le démon pouvait-il attaquer une vertu si
forte, si généreuse, si magnanime, si ce n'est en inspirant ledésir de la louange à ceux à qui il n'avait pu persuader l'amour
du vice, et en ourdissant contre ces enfants d'Adam lesmômes trames, qui lui avaient si bien réussi contre le père delàrace humaine? Ce n'est donc pas aux coeurs lâches et tièdes, maisplutôt aux âmes ferventes et ardentes pour le bien, que cet
esprit malin présente l'appât de la gloire humaine afin de renverser par leur élévation même ceux qu'il n'a pu ébranler par
ses attaques directes. Et ainsi, plus leurs mérites sont éclatants,
plus il les trouve propres aux embûches qu'il leur dresse. Mais
la sollicitude de l'Apôtre nous prémunit contre ce péril par cet
avis qu'il nous donne à tous, d'opérer notre salut avec crainte et' tremblement. Car c'est Dieu qui opère en nous le vouloir et le {aireselon son bon plaisir (Philip., II, 1 2 - 1 3 ) , Ainsi, plus on fait deprogrès dans la voie des commandements de Dieu, plus on asujet de craindre et de trembler que le sentiment des mérites
acquis, joint à cette avidité qu'on a naturellement pour leslouanges, ne fasse concevoir de l'orgueil du bien que l'on fait, et
ne souille l'âme par la chose môme qui fait sa gloire. Si donc
c'est à Dieu et à sa puissance divine que doivent se rapporter
toutes les choses qui regardent la vie et la piété (II PETII., I, 5 ) ,nous ne devons rien craindre tant que ce désir des louanges, quiporte à ravir à Dieu la gloire qui lui appartient du bien qui est
en nous, pour nous en attribuer le mérite à nous-mêmes. Et
tandis que les autres passions ne portent atteinte qu'aux vertus
qui leur sont spécialement opposées, celle-ci, en attirant à ellemême toutes les vertus, les corrompt toutes également. C'est
pourquoi, bien que nous devions détester en général toute sorted'orgueil, n'importe que ce soient les honneurs, ou la noblessede la naissance, ou les richesses qui en soient l'occasion, nous
trouverons que l'orgueil le plus dangereux est celui qui flatte lesvertus mêmes qu'il veut détruire. Mais comme une chute est
d'autant plus g r a v e , que celui qui la fait tombe d'un lieu plusélevé, le prince de l'orgueil est d'autant plus ravi de joie, qu'ilsDES PÉCHÉS CAPITAUX.

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voit déchoir d'une vertu plus haute ceux dont il cause laruine...
» L'orgueil, l'ambition et la vanité peuvent faire perdre tout
le mérite de l'aumône, et même du martyre, si c'est par le désirdes louanges que l'on fait le sacrifice de ses biens, ou si c'est
par confiance en soi-même, plutôt qu'en s'appuyant sur la vertu
de Dieu,-qu'on se porte à subir la persécution et les tourments. »10. S. I S I D O R E , Lib. II de summo bono, c. 38 : « Tout pécheur
est orgueilleux, puisqu'on, faisant le m a l , il traite avec mépris
les divins préceptes. C'est donc à bon droit que l'orgueil est
appelé le principe de tout péché, puisqu'il n'y aurait pas detransgression, s'il n'y avait avant tout désobéissance aux commandements divins. L'orgueil a dans un cœur des racines d'autant plus profondes, qu'il porte plus haut ses v u e s ; et la chutede l'orgueilleux sera d'autant plus affreuse, que ses prétentions
auront été plus élevées. Car celui qui s'enfle d'orgueil, est comprimé bientôt par la justice de Dieu. Se repaître de penséesd'ambition, c'est se nourrir de vent. C'est ce qui a fait dire au
Prophète : Tous vos pasteurs ne se repaîtront que de vent
(JEREM., X X I I , 2 2 ) , c'est-à-dire de pensées vaines. Ceux qui se
glorifient de leurs vertus, seront jugés par leurs œuvres mêmes
qu'ils prennent pour des vertus, mais qui ne sauraient en être,puisque, s'ils font le bien, ils ne le font pas avec une volonté
droite. Car une vertu sans humilité et sans charité, doit êtreplutôt regardée comme un vice. De même que l'orgueil est leprincipe de tous les crimes, il est la ruine de toutes les vertus,
11 les combat jusqu'à la dernière, comme il est le premier detous les péchés à entrer en lice avec elles. Ou bien il triomphe
dès la première attaque, en introduisant de prime-abord le péchédans l'homme; ou bien, s'il ne peut y réussir de cette manière,
il triomphe encore de nous en se glissant parmi nos vertus.
L'orgueil est donc le plus redoutable de tous les péchés, puisqueles vertus comme les vices de ceux à qui il s'attaque lui serventde moyens pour entraîner leur ruine. L'orgueil trouve sa mortlà où il a trouvé sa naissance ; il est à lui-même son fléau, et il
est vrai de dire des orgueilleux qu'ils sont punis par où ils ont
péché. L'orgueil engendre l'arrogance, plutôt que l'arrogancen'engendre l'orgueil. Car la vainc jactance ne se produit audehors, qu'après que l'esprit s'est élevé secrètement en lui-môme.
Lt si l'orgueil a la priorité d'origine par rapport à cet autre viceque je viens de dire, il l'emporte aussi en culpabilité. Il est plus

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DES PÉCHÉS CAPITAUX.

avantageux à l'arrogant de tomber dans une faute manifeste qui
l'oblige à s'humilier devant Dieu , que de concevoir d'une actionéclatante des sentiments d'orgueil qui rendent sa chute plus
funeste et sa perte plus irrémédiable. »H . S . FULGENCE, Epist. III ad Probant de virginitate, c. 1 6 : a On
appelle l'orgueil le principe de tout péché, pour faire voir que tous
les péchés sortent de ce vice comme de leur racine. Variant ses
moyens d'attaque, l'orgueil cause la ruine des hommes charnels
en fomentant en eux des désordres qu'aucun palliatif ne peut
déguiser; et quant aux hommes spirituels eux-mêmes, s'ils
n'ont soin de se tenir sur leurs gardes, il leur livre pour lesvaincre des combats invisibles. Qui ne sait en effet que les fornicateurs, les idolâtres, les adultères, les impudiques, les abominables, les voleurs, les avares, les ivrognes, les médisants, lesravisseurs du bien d'autrui, sont autant d'orgueilleux qui s'élèvent
contre Dieu, et qui dédaignant son culte combattent au service
du démon son ennemi? 11 en est d'autres qui paraissent aux
yeux des hommes les ennemis-nés de l'orgueil, et qui sont au
fond ses champions les plus à craindre. Ce sont ceux qui commettent l'iniquité avec une telle adresse, que les hommes
prennent ce qu'ils font pour des actes de justice. C'est à ces
derniers que s'adresse ce reproche de Notre-Seigneur dans l'Evangile : Vous avez grand soin de paraître justes devant les hommes,
mais Dieu voit le fond de vos cœurs ( L u c , X V I , 1 5 ) . Pour fairevoir plus clairement que c'est des orgueilleux qu'il parle, NotrcScigncur ajoute : Car ce qui est grand aux yeux des hommes, estm abomination devant Dieu. Quant à ceux qui, tout en faisantprofession de la loi chrétienne, n'en violent pas moins avec éclat
la loi de Jésus-Christ, ce divin Sauveur leur adresse cet autre
reproche : Pourquoi me dites-vous, Seigneur, Seigneur, et ne
faites-vous pas ce que je dis (Luc, V I , 4 6 ) ? L'Apôtre des gentils
de son côté reprend dans les termes qu'on va lire les gens decette espèce : Ils font profession de connaître Dieu, mais ils lerenoncent par leurs œuvres, étant détestables et rebelles, et inutites
à toute sorte de bien (Tit., I, 1 6 ) . Saint Jacques dit aussi : Mesfrères, que servira-Ul à quelqu'un de dire qu'il a la foi, s'il n'a
point les œuvres? La foi pourra-t-clle le sauver ( J A C , I I , 14)?
L'humilité, que Notrc-Scigncur nous a enseignée en disant :Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur (MATTH. , X I , 29),
ne consiste donc pas dans la foi toute seule, mais dans la foi etles œuvres jointes ensemble. Car il est écrit que les démons aussi

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

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ment et tremblent ( J A C , H , 1 9 ) , et cependant ils ne sont pas
humbles devant Dieu. C'est ce qui a fait dire aussi à l'apôtre
saint Paul, que la sagesse de la chair est ennemie de Dieu, parce
jtt'clfe ni est point soumise à la loi de Dieu, et ne peut même lui êtremmise (Rom., VIII, 7 ) . Cette sagesse, comme le dit saintJacques, n'est point une sagesse qui vienne d'en haut, mais c'est
m sagesse terrestre, animale, diabolique. »12. Ibidem, c. 1 7 : « L'orgueil se trahit, lorsqu'on tombe dansme faute manifeste. Mais, lorsqu'au contraire l'iniquité se couvre
te apparences de la justice, le venin de l'orgueil s'insinue plus
aisément, et pénètre avec plus de danger : c'est ce qui arrive,
quand ceux qui font profession de vertu méprisent les autres
comme étant au-dessous d ' e u x , ou attribuent à leurs propres
forces les bonnes œuvres qu'ils font. L'orgueil qui porte ainsi
ceux qui se croient justes à mépriser les autres comme pécheurs,
se trouve condamné dans la personne du pharisien. Voici enquels termes l'Evangile nous en parle : Jésus dit aitssi cette parabfe, etc. (Luc, XVIII, 9 - 1 2 ) . Devant le juge aussi juste que
miséricordieux qui est au ciel, ce n'est pas l'orgueilleuse vanterie de quelques bonnes œuvres qui fait trouver grâce, maisc'est plutôt l'humble confession que Ton fait de ses péchés. Pourceux, qui s'attribuent orgueilleusement à eux-mêmes le mérite
de leur bonne volonté ou de leurs actions louables, l'Apôtre lescondamne en ces termes : Ne connaissant point la justice qui vient
ieDieu, et £ efforçant d'établir la leur propre, ils ne se sont point
fourni* à Dieu pour recevoir cette justice qui vient de lui (Rom., X, 5 ) .
Celui donc qui refuse orgueilleusement de reconnaître la justicequi vient de Dieu, doit subir les funestes conséquences de l'injustice qu'il commet en cela lui-même. Ainsi de ces quatre sortesd'orgueil, qui conduisent, pour ainsi parler, le char auquel ledemon attache les orgueilleux pour les entraîner dans l'enfer
avec lui, deux lui servent à perdre les âmes qu'il sait êtresujettes aux passions grossières, et les deux autres à triompher
de celles qu'il trouve plus accessibles aux vices à proprement
parler spirituels. Aux uns il présente l'appât de la volupté, aux
autres les attraits de la vertu. Il dépouille celles-ci de leur virginité, sans qu'elles se doutent de la fornication qu'elles commettent; il assouvit tellement celles-là de plaisirs impurs, qu'elles
n'ont plus de souci du mépris qu'elles s'attirent. »13. S. GRÉGOIRE, Lib. XXXI Moralium, c. 5 1 (al. 2 0 ) ;« Lorsque l'orgueil » qui est le roi de tous les vices, s'est pleine-416

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

ment assujetti un cœur, il le livre aussitôt aux sept péchés capit a u x , comme à ses lieutenants, pour y faire leurs ravages;
et ceux-ci entraînent à leur suite toute l'armée des vices, qui en
naissent effectivement comme les enfants de leurs pères. Mais
nous expliquerons la chose plus clairement, si nous faisons enparticulier l'énumération aussi exacte qu'il nous sera possible,
et de ces chefs, et des troupes qui les suivent.
» La racine de tout péché, c'est l'orgueil, dont il est dit dansl'Ecriture : L'orgueil est le principe de tout péché (Eccli., X, 14).
Ce qu'il produit avant tout le reste, ce sont les sept vices principaux qui sortent de cette racine empestée, savoir : la vaine
gloire, l'envie, la colère, la tristesse, l'avarice, la gourmandise et la luxure. C'est parce qu'iï souffrait de nous voir asservis
i\ ces sept fils de l'orgueil, que notre divin Rédempteur, pournous délivrer de leur tyrannie, est venu leur livrer des combats
spirituels à l'aide des sept dons de l'Esprit-Saint dont il avait laplénitude. Mais chacun de ces vices mène contre nous toute une
armée. La vaine gloire est suivie de la désobéissance, de la
jactance, de l'hypocrisie, des contentions, de l'opiniâtreté, dela discorde, de l'amour de la nouveauté. L'envie amène à sa
suite la haine, les médisances secrètes, les détractions publiques,la joie qu'on éprouve des disgrâces du prochain, et le chagrin
qu'on ressent de sa prospérité. La colère produit les querelles,
l'emportement, les outrages, les clameurs, l'indignation, lesblasphèmes. La tristesse est suivie de la malignité, de la rancune , de la pusillanimité, du désespoir, de la tiédeur par rapport
aux choses commandées, et du laisser-aller par rapport aux
choses défendues. L'avarice amène à sa suite la trahison, la
fraude, la tromperie, les parjures, l'inquiétude, les violences,
la dureté à l'égard des malheureu*. La gourmandise produit lesfolles joies, la bouffonnerie, l'impureté, le bavardage, l'abrutissement. La luxure amène après elle l'aveuglement, l'irréflexion,l'inconstance, la précipitation, l'amour-proprc, la haine deDieu, l'attachement à la vie présente, l'horreur d'une autre vie
après celle-ci, le désespoir enfin. Ainsi, puisque ces sept vices
principaux en attirent tant d'autres à leur suite, ce sont commedes armées qu'ils conduisent contre celui dont ils cherchent à serendre maîtres.
» De ces sept vices, cinq sont spirituels, et les deux autres
charnels. Au reste, ils ont entre eux tous une si grande affinité,
qu'ils s'engendrent les uns les autres. Le premier vice qu'engendreDES PÊCHES CAPITAUX.

kVJ

Porgueil c'est la vaine gloire, q u i , quand elle a u n e fois communiqué sa corruption à l'âme qu'elle possède, enfante l'envie
à son tour : car celui qui aspire à se faire un vain nom, se
chagrine d'en voir d'autres obtenir de préférence à lui-même cet
avantage. L'envie de son côté engendre la colère; car plus l'âme
est rongée d'envie, plus elle s'aigrit, et perd insensiblement sa
tranquillité et sa douceur, à peu près comme ces membres malades qu'on ne saurait toucher, sans qu'ils en ressentent une
impression douloureuse. De la colère ensuite naît la tristesse,parce que l a m e qui se laisse aller à la colère tombe dans letrouble en s'agitant d'une manière désordonnée, et ayant une
fois perdu le calme et le bonheur, elle ne se repaît plus que depensées chagrines. La tristesse à son tour dégénère en avarice,
parce qu'un cœur agité qui ne trouve plus le bonheur en soimême, cherche au-dehors des sujets de consolation, et désire
d'autant plus ardemment d'obtenir les biens extérieurs, que lajoie intérieure lui échappe davantage. Restent les deux vices
charnels, qui sont la gourmandise et la luxure : or, il n'est personne qui ne voie que celle-ci est naturellement engendrée parcelle-là ( 1 ) . »U . S. PROSPER, OU l'auteur de la Vie contemplative, livre I I I ,c. 2 (2) : « La sainte Ecriture a prononcé un arrêt immuable
quand elle a dit : L'orgueil est le principe de tous les péchés. Quoi
déplus clair, et en même temps de plus sage? Le principe,
nous dit l'Ecriture, non de quelques péchés seulement, mais detous les péchés, c'est l'orgueil : clic nous fait entendre par-là
que l'orgueil est la cause de tous les péchés, attendu que nonseulement il est un péché lui-même, mais que de plus aucun
péché n'a pu ni ne pourra jamais se commettre sans celui-là. Le
péché n'est en effet qu'un mépris de Dieu, qui nous fait fouler
aux pieds ses commandements. Or, ce mépris de Dieu ne peutêtre inspiré à l'homme que par l'orgueil, qui a été également lacause de la perte éternelle du diable, 'devenu tel d'ange qu'ilétait au commencement. Ce méchant esprit, sachant bien quec'était l'orgueil qui l'avait précipité du ciel, et rejeté dans ces
régions ténébreuses comme dans une prison, n'a pas cru pouvoir
mieux perdre l'homme que Dieu avait créé dans l'état d'innocence, qu'en l'infectant à son tour par ses subtils stratagèmes de(i) Cf. Les Morales de saint Grégoire, etc., t. IV, p. W8-Ù80.
(î) On a déjà observé que l'auteur de cet ouvrage est Julien Pomère.

418

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

ce même vice d'orgueil; bien assuré qu'une fois l'orgueil entré
dans le cœur de l'homme, celui-ci se porterait sans peine à commettre tous les autres péchés, qui ne peuvent être enfantés quepar l'esprit d'orgueil. C'est ainsi que le premier homme, en selaissant séduire par cet esprit superbe, a dévoué à la corruptionet à la mort sa postérité tout entière, qui était en lui comme dansson germe : devenu corruptible et mortel, il n'a pu engendrer
dès-lors que des êtres sujets aux. mêmes misères, et la peine que
son orgueil a dû. lui attirer est devenue également la peine deson péché dans tous ses descendants. C'est pour cela que nous
n'avons plus le même pouvoir qu'il avait primitivement derésister au péché. »1 5. S . AUGUSTIN , Epist. LVI (al. 118) ad Dioscorum : « Si l'humilité ne précède, n'escorte et ne suit tout ce que nous faisonsde bien; si nous ne commençons par nous la proposer; si nous
ne l'avons en vue en agissant, et si après l'action nous ne nous
y tenons constamment fidèles, en réprimant la satisfaction et lajoie que nous voulons toujours trouver dans le bien que nous avons
fait, nous en perdrons le fruit, et l'orgueil nous l'enlèvera infailliblement (1). »1G. S . B E R N A R D , Serm. III ex parvis sermonibus : « II y al'orgueil de l'esprit, l'orgueil du parler, l'orgueil d'action, etl'orgueil de la tenue. L'orgueil de l'esprit consiste en ce qu'on se
fait grand à ses propres yeux. C'est de cet orgueil que le Sage
demande à Dieu d'être exempt, quand il dit : Ne nie donnez point
des yeux ailiers (Eccli., XXIII, !>). El ailleurs : Malheur à vous quiêtes sages à vos propres yeux ([s., V, 2 1 ) . L'orgueil du parler ou
de la langue, c'est ce qu'on appelle jactance, et il consiste à ne
pas penser seulement, mais à parler avantageusement de soi.
C'est contre cette antre espèce d'orgueil que s'élève le Prophète,
lorsqu'il dit : Que le Seigneur perde entièrement toutes les lèvres trompeuses, et la langue qui se vante avec insolence (Ps. XI, 4). L'orgueil d'action consiste a agir avec ostentation, pour paraître
grand. C'est à quoi le Psalmistc fait allusion par ces autres
paroles : Celui qui agit avec orgueil ne demeurera point dans ma
maison (Ps. C, 7 ) . L'orgueil de la tenue, c'est celui d'une personne qui se revêt d'habillements de prix pour se donner de la
gloire. C'est ce genre d'orgueil que reprend l'Apôtre dans lesfemmes qui VQchcrchcntlçs
habits somptueux (ITim., II, 9 ) ; c'est(1) Cf. Lettres de saint Augustin, t, III, p. 93-94.

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

4l9

ttffisi cet orgueil que signalait Notre-Seigneur, quand il disait ;Cm qui s'habillent avec luxe et mollesse sont dans les palais des rois
(MATCH., XI, 8 ) , où l'orgueil a comme établi son règne. NôtreSeigneur a assigné à l'âme chrétienne cinq remèdes propres à laguérir de cette funeste maladie, savoir : la considération du lieu,
celle de notre corps, les tentations du démon, les enseignementsde Jésus-Christ et ses exemples. Le lieu, c'est un exil; notre
corps, c'est un fardeau ; la tentation, c'est un danger; l'enseignement de Jésus-Christ, c'est une règle ; ses exemples, c'est un guide.
Ce sont là les cinq sens, si je puis parler ainsi, par lesquels Dieu
produit l'humilité dans Fârnc. Car de même que l a m e est la vie
du corps, Dieu est la vie de l'âme; et comme le corps est mort,
lorsque l'àme ne fait pas circuler la vie en lui à l'aide des cinq
sens dont il est pourvu, ainsi l'âme elle-même est morte, quand
Dieu ne l'entretient pas dans l'humilité par quelqu'un de ces cinq
movens. »17. Le même, Serm. IV de adventu Domini : « Il nous est
plus avantageux de cacher que de montrer le bien qu'il peut yavoir en nous, de même que les mendiants, pour s'attirer quelqueaumône, ne se revêlent pas d'habits de prix, mais montrent
leurs membres demi-nus, ou couverts des ulcères dont ils peuventêtre affligés, pour toucher de compassion ceux qui les voient. C'est
la règle qu'observa le publicain à la différence du pharisien , etc'est ce qui lui valut d'être justifie, tandis que l'autre ne put pas
l'clre. C'est pourquoi Jésus-Christ disait : Apprenez de moi que je
m doux et humble de cœur (MATTH., XI, 29). Observez au sujet
de ces paroles qu'il y a deux sortes d'humilité, l'une de connaissance et l'autre d'affection, et c'est celle-ci qui est appelée l'humilité de cœur. Par la première nous nous convainquons nousmêmes que nous ne sommes rien, et pour cela il nous suffit del'expérience que nous pouvons faire de nous-mêmes et de notre
faiblesse; par la seconde nous foulons aux pieds la gloire dumonde, et pour l'apprendre, il faut aller à recelé de celui qui s'est
anéanti lui-même en prenant la forme d'esclave, et qui a fui
lorsqu'on le cherchait pour le faire roi, qui s'est offert au contraire
lui-même lorsqu'on le cherchait pour le couvrir d'opprobres, etlui faire subir l'ignominieux supplice de la croix. »18. S. CHRYSOSTÔME, Hom. VIII (al. 9) in Joannem : Débiteur,vous aussi, envers la divine justice, qui aurait à vous condamnerpour les mêmes crimes, vous enviez aux autres le bienfait de larédemption qu'ils ont reçu, et vous voudriez être le seul à y

420

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

prendre part : n'est-ce pas là, je ne dis pas seulement unebasse
envie, une sotte vanité, mais une fureur sans nom qui devrait
vous attirer les plus sévères châtiments? Car qu'est-ce autre choseque de planter en vous-même la racine de tous les maux, qui esll'orgueil ? C'est pour cela que le Sage a dit que Vorgueil est leprincipe de tout péché (Eccli., X, 15), c'est-à-dire qu'il en est la
racine et pour ainsi dire le père. C'est ce vice qui a fait déchoirle premier homme de l'état de félicité où il avait été créé; c'est
ce même vice qui dès auparavant avait fait perdre à son séducteur le rang sublime qu'il occupait dans le ciel. Sachant ainsi parson expérience personnelle que la perte du ciel même pouvaitêtre la conséquence de ce péché, ce malin esprit ne trouva pas
d'autre moyen plus efficace pour entraîner l'homme dans son
malheur. C'est en flattant son amour-propre de la pensée dedevenir l'égal de Dieu même, qu'il ébranla sa fidélité et lepréci*pita avec lui dans l'abîme. Car, rien ne fait perdre l'amitié deDieu et n'allume contre nous le feu de l'enfer, comme ce vice del'orgueil, qui une fois maître de l'âme, la dépouille du mérite detoutes les vertus, telles que la chasteté, la virginité, les jeûnes,les prières et les aumônes qu'elle aurait d'ailleurs pratiquées, etfait d'elle un objet impur et maudit. Car, comme nous en avertit
l'Ecrivain sacré, tout orgueilleux est impur aux yeux du Seigneur(Prov., XVI, 6). Sachons donc réprimer cette enflure de notreâ m e , couper cette tumeur funeste, si nous voulons être purs, etéviter le châtiment que l'ange rebelle aura éternellement à subir.
Car pour vous convaincre que le sort de l'orgueilleux sera lemême que celui de cet esprit infernal, vous n'avez qu'à écouler
saint Paul vous dire, en parlant des qualités qu'il faut avoir pourêtre évoque : Que ce ne soit point un néophyte, de peur que s'élevant d'orgueil, il ne tombe dans la même condamnation que le diable(I Tim.j III, 6). Dans quelle condamnation? Dans le mêmemalheur, veut-il dire, dans les mêmes supplices et les mêmes
tourments. Mais comment, direz-vous, pourrons-nous éviter un
mal semblable? En rentrant en nous-mêmes, en considérant lamultitude de nos péchés, la grandeur des châtiments qui leurseraient réservés dans l'autre monde, et la vanité de tout ce qui
brille le plus ici-bas, et dont l'éclat est aussi éphémère que peutl'être la beauté des fleurs de printemps. Si nous avons soin denous entretenir sans cesse de ces pensées, en même temps quede rappeler à notre mémoire les exemples de ceux qui se sont leplus distingués par leurs vertus, il ne sera plus si facile au démon

ras

PÉCHÉS CAPITAUX.

42J

fc nous tenter d'orgueil, quelques efforts qu'il puisse faire pourcela, ni à plus forte raison de nous faire succomber à sesembûches (J). »Question IV.
Qu'est-ce que l'avarice, et quels sont les rejetons de cet autre
péché capital ?
L'avarice est le désir immodéré d'avoir. Car on regarde avec
raison comme avare, non-seulement celui qui ravit le biend'autrui, mais encore celui qui le convoite, ou qui conserveavec trop d'attache son propre bien.
Les filles de l'avarice sont la trahison, la fraude, la tromperie,leparjure, l'inquiétude, la violence, l'inhumanité et la dureté ducoeur.

L'Apôtre condamne expressément ce vice, qu'il appelle unevéritable idolâtrie, et il dit de plus : Ceux qui veulent devenir
Mes, tombent dans la tentatioyi et dans le piège du diable, et en
iitm désirs inutiles et pernicieux, qui précipitent les hommes dansh perdition et dans la damnation. Car la passion pour le bien est la
mine de tous les maux. Et nous trouvons écrit ailleurs : Rienùsi plus détestable que l'avare. Il n'y a rien de plus injuste quettki qui aime l'argent; car un tel homme vendrait son âme même.
Jfeifc-Christ nous déclare de son côté que nous ne pouvons servirïïmi et l'argent. Et il nous donne cet avis : Ne vous inquiétez pasin lendemain. Saint Paul, développant cette pensée, nous crie :{fat votre vie soit exempte d'avarice; soyez contents de ce que vousm, puisque Dieu a dit lui-même : Je ne vous délaisserai point,
jtne vous abandonnerai point. De sorte que nous pouvons dire avec
mfiance: Le Seigneur est mon secours. Ayant de quoi nous nourrirtîde quoi nous couvrir, nous devons être contents (IV).
et cordis durities. Damnât hoc vilium
Apostolus, ut idolorum servitutem dlxerît :Qr
ifr
f est awritîa,et quorum fUiarum
nec co contentus, ita scribit -. Quivolunt
mater ?
divites fieri, incidunt in tentatîonem et
Avaritia est habendi appetitus inordina- laqueum dîaboli, et desideria multa et
Iwminestos. Avarus enim reciè judicatur, non inutilia et nociva, quœ mergunt
etperditionem.
Badix enim
Mlir
a qui rapit, sed etiam qui concupiscit in interitum,
omnium malorum est cupiditas. Et alibi
aliéna, vcl cupide servat sua.
scriptumhabemus ; Avaro nihii est sceFili» sunt hujus pessimœ mal ris proquàm
ditio, fraus, fallacia, perjurium. înquîctudo, (esttus. Item : Mhtl est iniquius,
amare
pecuniam.
Hic
enim
et
animamriofentie, immisericordia, seu inhumanitas,
IV.

(i) Cf. S. Joannis Chrysostomi opéra,
Bénédictins; pag. 6!f-65, édit. de Gaume.

%. VIII, pag. 55-S6, édit. des422

DES PÉCHÉS CAPITAUX.
TÉMOIGNAGESDE

i/ÉCIUTURE.

1. I Timothèe, VI; Ecclésiastique, X; MATTH. , XI ; HébrèM, XIII.
(Voir ces textes dans le corps de la réponse. )2 . J7 Timothèe, III, 2-5 : « Il y aura des hommes amoureux
d'eux-mêmes, avares, fiers, hautains, médisants, désobéissants àleurs pères et à leurs mères, ingrats, impies, —dénaturés, ennemis de la paix, calomniateurs, intempérants, inhumains, sansaffection, —traîtres, insolents, enflés d'orgueil, et plus amateursde la volupté que de Dieu; — q u i auront l'apparence de la piété,
mais qui en abdiqueront la vérité et l'esprit. Fuyez donc cessortes de gens. »o. / Corinthiens, VI, 8-10 : « C'est vous-mêmes qui faites le tort;
c'est vous qui causez le dommage, et c'est à l'égard de vos
propres frères. — Ne savez-vous pas que ceux qui commettent
l i n justice ne seront point héritiers du royaume de Dieu? Ne vous
y trompez p a s : ni les fornicateurs, ni les idolâtres, etc., — ni
les avares, ni les ivrognes, ni les médisants, ni les ravisseurs dubien d'autrui, ne seront héritiers du royaume de Dieu. »4. Ecclésiastique, XI, 5 1 , 33-54 : « N'introduisez pas toutes
sortes de personnes dans votre maison; car les pièges du trompeur sont innombrables. — I l dresse ses embûches en changeantle bien en mal, et il imprime des taches aux actions les plus
pures. — Une seule étincelle allume un grand feu; ainsi le trompeur multiplie les meurtres, et le pécheur tend des pièges pour
avoir l'occasion de répandre le sang. »5 . ZAGIIAIUE, VIII, 17 : « Qu'aucun de vous ne forme dansson cœur de mauvais desseins contre son ami ; et n'aimez pointa faire de faux serments ; car ce sont là toutes choses que je hais,
dit le Seigneur. »6. MATTHIEU, VI, 24-28, 31-34 : «Vous ne pouvez servir Dieuet l'argent. — C'est pourquoi je vous dis : Ne vous inquiétez
point où vous trouverez de quoi manger pour le soutien de votrevie, ni d'où vous recevrez des vêtements pour couvrir votre
corps. La vie n'cst-clle pas plus que la nourriture, et le corps
plus que le vêtement ? — Considérez les oiseaux du ciel; ils nesuam venatem habet. Et Christus ipso
testatur : Non potestt's Deo servire etmammonœ. Et ilcrur.: Nolite
sollicitiesse
in crastinum. Qucd Paulus etiam explicaUUs reddens ita monet : Sint mores sine

avaritia, contentiprœscnlibus.
[pseenim
dixit : Non te deseram, neque derelin'quam. Ita ut confidenier dicamus: Domi*
mis mini adjntor. Uabentes alimenta, etquibus tegamur, his contenu sitrnts*

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

423

riment point, ils ne moissonnent point, et ils n'amassent riendans des greniers, et cependant votre Père céleste les nourrit :n'ctcs-vous pas beaucoup plus qu'eux? — Qui d'entre vous, avec
tous ses soins, peut ajouter à sa taille la hauteur d'une coudée ?
— Et pourquoi vous inquiétez-vous pour le vêtement? Considérez
comment croissent les lis des champs, etc. — Ne vous inquiétez
donc point en disant : Que mangerons-nous? que boirons-nous?
ou de quoi nous vêtirons-nous? — comme font les païens qui
recherchent toutes ces choses; car votre Père sait que vous enavez besoin. — Cherchez donc premièrement le royaume de Dieuet sa justice, et toutes ces choses vous seront données comme parsurcroît. — C'est pourquoi ne vous inquiétez point pour le lendemain; car le lendemain pourra s'occuper de lui-même : àchaque jour suffit son mal. »7. Proverbes, XXII, 22-25 : « Ne dépouillez pas lo faible, en
profitant de sa faiblesse, et n'opprimez pas le pauvre dans lesjugements; — car le Seigneur prendra sa cause en main, et il
affligera ceux qui auront afflige son aine. »8. Proverbes, XXI, 4 3 , G : « Celui qui ferme l'oreille au cri
du pauvre criera lui-même, et ne sera point écouté. — Celui qui
amasse des trésors avec une langue de mensonge est un homme
vain et sans jugement, et il s'engagera dans les filets de la mort. »9. Colossiens, III, 5-G : « Faites mourir les membres del'homme terrestre qui est en vous, la fornication, etc., les mauvais désirs, et l'avarice, qui est une idolâtrie; — puisque ce sontces excès qui font tomber la colère de Dieu sur les enfants del'infidélité. »10. Ephèskns, V, 5-G : « Sachez que nul fornicateur, nul
impudique, nul avare, dont le vice est une véritable idolâtrie, nesera héritier du royaume de Jésus-Christ notre Dieu.—Car c'est
là ce qui attire la colère de Dieu sur les enfants de l'infidélité. »11. ISAÏE, V , 8-9 : a Malheur à vous qui joignez toujours à
vos maisons une maison nouvelle, et qui étendez vos champs
sans mesure! Voulez-vous donc habiter seuls sur toute la surface
de la terre? — Mes oreilles ont tout entendu, dit le Seigneur desarmées, etc. »12. MAUC, X , 24-2o : « Mes enfants, qu'il est difficile à ceux
qui se confient dans leurs richesses d'entrer dans le royaume deDieu! — Il est plus aisé à un câble (autr. à un chameau) de passer
par le trou d'une aiguille, qu'à un riche d'entrer dans le royaumede Dieu. »424

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

1 3 . HABACUC, H , 6 : a Malheur à celui qui multiplie des biens
qui ne sont pas à lui! Jusqu'à quand amassera-t-il, pour son
malheur, des monceaux de boue? »1 4 . JACQUES, V, 1-3 : « Mais vous, riches, pleurez, poussez
des cris et des hurlements, à la vue des misères qui doivent
fondre sur v o u s . — L a pourriture consume les richesses que vous
gardez ; les vers dévorent les vêtements que vous tenez en réserve. — La rouille ronge l'or et l'argent que vous recelez; etcette rouille portera témoignage contre vous, et comme un feu
consumera votre chair : c'est là le trésor de colère que vous vousamassez pour les derniers jours. »lt>. Ecclésiastique, XXXI, S , 8 - 1 1 : « Celui qui aime l'or nesera point innocent. — Heureux le riche qui a été trouvé sanst a c h e , qui n'a point couru après l'or, et qui n'a point mis son
espérance dans l'argent ni dans les trésors! — Qui est-il? et nous
le louerons; car il a fait des choses admirables durant sa vie. —11 a été éprouvé par l'appât de l'or, et il est resté intact; sa gloire
sera éternelle : il a pu transgresser les commandements de Dieu,
et il ne les a point transgressés ; il a pu commettre le mal, et il
ne l'a pas commis. — C'est pourquoi ses biens ont été affermis
dans le Seigneur, et toute l'assemblée des saints racontera ses
aumônes. »1 6 . BARUCH, I I I , 1 0 , 1 8 , 1 9 : « Où sont maintenant ces
princes des nations, — qui amassaient dans leurs trésors l'or etl'argent, dans lesquels les hommes mettent toute leur confiance,
et qu'ils recherchent avec une passion qui n'a point de bornes?
— Ils ont été exterminés, ils sont descendus dans les enfers,
et d'autres sont venus prendre leur place. »1 7 . Psaume XLVIII, 1 7 - 2 1 , 1 1 - 1 2 : « Que l'envie ne vous
trouble point lorsqu'un homme est dans l'opulence, et que lasplendeur de sa maison s'accroît;— car, à la mort, il n'emportera rien avec lui; sa gloire ne le suivra pas lorsqu'il descendra dans le tombeau. —On l'estime heureux, et il ne se refuserien pendant sa vie ; il vous loue, si, par vos biens, vous contribuez à ses jouissances. — Mais il ira enfin rejoindre ses pères,et il sera, comme eux, privé de la lumière pour toujours.—
Hélas! au sein de la grandeur, l'homme n'a point d'intelligence;
il est semblable aux animaux sans r a i s o n . — E t ils laisseront
leurs richesses à des étrangers, — et ils n'auront désormais queleurs sépulcres pour demeure et pour habitation, d'âge en âge. •4 8 . Luc, X I I , 1 3 - 2 1 ; « Ayez soin de vous bien garder de1

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

425

toute avarice ; car dans quelque abondance qu'un homme setrouve, sa vie ne lui est point assurée par les biens qu'il possède.
~ E t il leur fit entendre cette parabole : Il y avait un hommeriche, dont les terres avaient extraordinairement rapporté. — Et
il s'entretenait en lui-même de ces pensées : Que fcrai-je? car je
n'ai rien où je puisse renfermer tout ce que j'ai à recueillir. —(Voici, dit-il, ce que je ferai : j'abattrai mes greniers, et j ' e n(bâtirai de plus grands, et j ' y amasserai toute ma récolte et tous
mes biens; — et je dirai à mon âme : Mon â m e , tu as beaucoup
de biens en réserve pour plusieurs années ; repose-toi, mange,bois, fais bonne chère. — E n ce même moment Dieu lui dit :Insensé que tu es, on va te redemander ton âme cette nuit même ;et pour qui sera ce que tu as amassé? — Il en est ainsi de celui
qui amasse des trésors pour soi-même, et qui n'est point riche
en ce que Dieu demande de lui. »TÉMOIGNAGES D E LA

TRADITION.

1. S. BASILE, sur ces paroles, J'abattrai mes greniers, et j'en
Utirai de plus grands (c'est la sixième des homélies de ce saintsur ce même sujet) : « Que l'exemple de ce riche que condamne
l'Evangile se présente sans cesse à votre esprit. Attentif à garderles biens dont il jouit déjà, inquiet pour ceux qu'il espère recueillir, sans savoir s'il vivra le lendemain, il devance ce lendemain par les fautes qu'il commet dès aujourd'hui. Le pauvre n'est
pas encore venu le supplier, et il manifeste déjà la dureté de son
cœur; il n'a pas recueilli ses fruits, et il donne déjà des marquesde son avarice...
» Puisque vous n'avez que des idées terrestres, que vous vous
faites un dieu de votre ventre, que vous êtes tout charnel, entièrement asservi à vos passions, écoutez la réponse qui vousconvient; ce n'est pas un homme, c'est le Seigneur qui vous la
fait lui-même : Insensé, on vous redemandera cette nuit votre âme,et ce que vous avez mis en réserve, à qui est-ce que cela reviendra(Luc, XII, 20)? »» Vous aurez, si vous voulez, d'excellents greniers : ce sontles estomacs des pauvres. Amassez-vous des trésors dans le ciel
(MATTH., V, 2 0 ) : ce que vous y mettrez en réserve ne sera ni
mangé par les vers, ni rongé par la rouille, ni pillé par les voleurs.
Je donnerai aux pauvres, direz-vous, lorsque j'aurai construit denouveaux greniers. Vous fixez un long terme à votre vie ; prenez
garde que la mort ne se presse et ne devance ce terme. Promettre426

DES îÊCHÊS CAPITAUX.

de faire du bien annonce plutôt un cœur dur qu'une âme bienfaisante. Vous promettez, non pour donner dans la suite, maispour vous débarrasser dans le moment. Car enfin, qui vous empêche do donner des aujourd'hui? le pauvre n'est-il pas à votre
porte ?... L'indigent périt de faim, le pauvre nu tremble de froid,
l'infortuné débiteur est traîné en prison ; et vous remettez l'aumône au lendemain ! Ecoutez Salomon : Ne dites pas à celui qui vom(fernando : Revenez, et je vous donnerai demain; car vom ignorez
ce qui arrivera le jour suivant (Prov., III, 28). Que de grâces vous
avez à rendre à voire souverain bienfaiteur, et comment pouvezvous mieux lui en témoigner votre reconnaissance et voire joiequ'on exerçant la libéralité envers les pauvres, pour n'être pas
oblige vous-même d'aller assiéger les portes d'autrui, mais pourvoir au contraire les malheureux se tenir à la vôtre? Et vous êtestriste, abattu, d'un abord difficile, évitant d'être rencontré, depeur que le moindre don ne vous échappe des mains maigre
vous. Vous ne connaissez que cette parole : Je n'ai rien, je nedonnerai pas, je suis pauvre moi-même. Oui, vous êtes vraimentpauvre et dénué de tout bien spirituel. Vous êtes pauvre decharité, pauvre de bienfaisance, pauvre de confiance en Dieu,
pauvre d'espérance éternelle. Ah! partagez vos récoltes avec vos
frères; donnez à celui qui a faim de ce blé qui demain sera
pourri. C'est le genre d'avarice le plus cruel de tous, que de nepas faire part aux indigents, même des choses qui se corrompent.
» Quel tort est-ce que je fais, direz-vous peut-être, en gardantce qui est à moi ? Comment à vous? où l'avcz-vous pris? d'où l'avczvous apporté dans ce monde? C'est comme si quelqu'un, s'clant
emparé d'une place dans les spectacles publics, voulait empêcher
les autres d'entrer, et jouir seul, comme d'une chose qui luiserait propre, d'un plaisir qui doit être commun. Tels sont lesriches : des biens qui sont communs, ils les regardent commeleur étant propres, parce qu'ils s'en sont emparés les premiers.
Que si chacun, après avoir pris sur ses richesses de quoi satisfaire ses besoins personnels, abandonnait son superflu ù celui qui
manque du nécessaire, il n'y aurait ni riches ni pauvres. N'ctcsvous pas sorti nu du sein de votre mère? Ne relournercz-vouspas
nu dans le sein de la terre? Et d'où vous viennent les biens dont
vous êtes possesseur? Si vous croyez les tenir du hasard, vousêtes un impie; vous méconnaissez celui qui vous a créé; vous nerendez pas grâces à celui qui vous les a donnés. Si vous avouez
qu'ils vous viennent de Dieu, dites-nous pourquoi vous les avez

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

497

reçus de ce maître commun? Dieu n e serait-il pas injuste, d'avoir
fait un partage aussi inégal des biens de ce monde? Pourquoiêtes-vous riche, et votre frère est-il pauvre? N'est-ce pas afinque vous receviez le prix de votre bienfaisance et d'une administration fidèle, et que l u i , il soit abondamment récompensé desa résignation et de sa patience? Vous qui engloutissez tout dansle gouffre d'une insatiable avarice, vous croyez ne faire tort à
personne, lorsque vous privez du nécessaire tant de misérables.
Quel est l'homme injustement avide? N'est-ce point celui qui n'est
pas satisfait lorsqu'il a ce qui doit lui suffire? Quel est le voleur
public? N'est-ce pas celui qui prend pour lui seul ce qui est
destiné à tous? N'ctes-vous pas un homme injustement avide, unvoleur public, vous qui vous appropriez seul ce que vous avez
reçu pour le donner a u x autres?... Le pain que vous gardez est
à celui qui a faim; l'habit que vous tenez dans vos coffres est àcelui qui est n u ; la chaussure qui se gâte chez vous est à celui
qui n'en a pas; l'or que vous enfouissez est à celui qui est dansle besoin (I). Ainsi donc, vous faites tort à tous ceux dont vous
pouviez soulager l'indigence...
» De quel prix ne vous paraîtront pas au jour du jugement
ces paroles : Venez, les bénis de mon père, possédez le royaumequi vous a été préparé depuis la création du monde : car j'ai eu
faim, et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez
donné à boire; j'étais nu, et vous m'avez revêtu (MATTH.,XXV, 5 4
et suiv.) ! Combien ne frémirez-vous pas au contraire, quelle sera
votre terreur et votre tremblement, quand vous entendrez cettecondamnation : Betirez-vous de moi, maudits, allez dam les ténèbres
extérieures qui ont été préparées pour le démon et pour ses anges :car j'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger; j'ai eu soif,,
et vous ne m'avez pas donné à boire; j'étais nu, et tous ne m'avez pa*revêtu (MATTH., X X V , 4 1 et suiv.)! Ce n'est pas celui qui a prisque l'Evangile condamne i c i , mais celui qui n'a pas donné. »2. Le même, Homélie contre les riches avares (c'est la sep
tième de ses homélies sur divers sujets) : « L'avenir est incertain, disent-ils, il faut se précautionner contre les nécessités
imprévues. Il est incertain si vous pourrez avoir un jour besoin
de l'argent que vous enfouissez, mais il ne l'est pas si vous devez(i) Tout cela doit s'entendre de l'usage que le riche est obligé devant

Dieu de faire de ses biens, niais non du droit de propriété qu'y prétendrait le pauvre. Voyex sur celte question la Somme théologique de saintThomas, 2. 2 , q. 5 2 , art. 5 .

428

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

être puni de votre cruauté envers les pauvres... J'en ai vu plusieurs qui jeûnaient, qui priaient, qui gémissaient, qui pratiquaient toutes les œuvres de piété où l'on ne débourse rien, et quin'auraient pas donné une obole à des pauvres. À quoi leur servent
toutes leurs vertus, qui ne peuvent leur ouvrir le royaume descicux? Un chameau, dit Jésus-Christ, entrerait plus facilement parle trou d'une aiguille, qu'un riche parla porte du ciel (Luc, XVIII,
2o ). La sentence est claire; celui qui l'a prononcée est incapablede mentir ; mais qu'il est peu de gens sur qui elle fasse impression !
» Que répondrez-vous à votre juge? Quoi! vous revêtez desmurailles, et vous n'habillez pas un homme? Vous décorez deschevaux, et vous ne vous mettez pas en peine que votre frère
soit couvert de haillons? Vous laissez pourrir votre blé, et vous
ne nourrissez pas des malheureux qui périssent de faim? Vous
enfouissez votre or, et vous dédaignez un misérable qui est pressépar l'indigence?...
» Votre porte est assiégée de misérables qui réclament votre
pitié du ton le plus pathétique. Vous les rebutez, vous dites quevotre bien ne pourrait suffire à ceux qui vous demandent : votre
bouche le proteste en jurant, mais votre main dans son silence
vous confond. Oui, la bague précieuse qui brille sur votre doigt
publie votre parjure. Combien ne pourrait-on pas payer de dettes
avec le prix de votre diamant ! Combien ne pourait-on pas rétablir de familles ruinées! Votre seule garde-robe suffirait pourvêtir tout un peuple qui périt de froid. Cependant vous avez labarbarie de renvoyer le pauvre sans lui faire la plus modiqueaumône. Vous ne craignez pas le courroux de votre j u g e , ni lechâtiment dont il doit punir votre dureté. Vous n'avez pas eu
compassion des autres; on n'aura pas compassion de vous. Vousavez fermé votre porte; la porte du ciel ne vous sera pas ouverte.
Vous avez refusé du pain; vous n'obtiendrez pas la vie éternelle. Vous dites que vous êtes pauvre? j'en conviens avec vous.
Celui-là est pauvre, qui a beaucoup de besoins; or, vous avez
beaucoup de besoins, parce que vos désirs sont insatiables. Vous
voulez ajouter dix talents à dix autres que vous avez déjà ; quandvous en aurez vingt, vous voudrez en avoir encore le double,
et votre bien qui grossit ne fait qu'allumer votre convoitise,loin de l'éteindre
L'amour des richesses produit dans le cœurdes riches des effets contraires à leurs désirs
Leur esprit
est déchiré par mille inquiétudes, parce qu'ils sont jaloux deDES

PECHES CAPITAUX.

429

surpasser toujours ce qui est au-dessus d'eux. Ils devraient se
réjouir et remercier le Seigneur de ce qu'ils sont plus à l'aise
que tant d'autres ; ils s'affligent et se désespèrent d'être moinsriches que deux ou trois personnes. Quand ils sont parvenus àatteindre la fortune d'un homme plus riche qu'ils ne l'étaient déjà
eux-mêmes, ils font aussitôt de nouveaux efforts pour égalercelle de tel autre qui les surpasse encore. Quand ils ont égalé
celui-ci, leur rivalité s'attache à un troisième. Et comme ceux
qui montent les degrés d'une échelle vont toujours d'échelons enéchelons jusqu'à ce qu'ils soient parvenus au plus élevé, ainsi leshommes cupides ne s'arrêtent dans leur folle passion que lorsque,montés au plus haut degré de la fortune, ils s'exposent eux-mêmes
à une chute plus fâcheuse
Malheureux, qui vous rendez ainsi
insatiable pour le malheur de vos semblables, quand vous servirez-vous de ce que vous avez acquis? Quand jouirez-vous enfin,
sans vous tourmenter continuellement pour faire de nouvelles
acquisitions?
» Malheur, dit le Prophète, à ceux qui, pour faire tort à leurprochain, joignent maison à maison et champ à champ (Is., V, 8).
Que faites-vous autre chose, vous qui inventez mille prétextes
pour envahir ce qui appartient à votre prochain? La maison dece voisin, dites-vous, offusque la mienne; c'est une maison debruit et de tumulte, c'est un refuge de vagabonds. Quels prétextes n'alléguez-vous pas pour inquiéter un voisin qui vous
gêne? Vous ne lui donnez aucun repos, vous le persécutez sansrelâche, vous ne cessez pas de le tourmenter et de le vexer,
usqu'à ce que vous l'ayez contraint de chercher une autre
retraite. Qu'est-ce qui a fait périr Naboth (III Reg., 21 )? N'estce pas l'avidité d'Àchab, qui voulait s'emparer de la vigne decet infortuné Israélite? L'homme cupide est un mauvais voisin àla ville comme à la campagne. La mer respecte les bornes qui
lui ont été assignées; la nuit observe toujours les mêmes règles :l'homme cupide ne connaît ni temps, ni mesure ; incapable dese modérer, il ressemble au feu qui saisit et dévore tout. Les
fleuves qui n'ont que de petits commencements croissent peu
à peu „ se débordent enfin avec impétuosité, et entraînent tout cequi s'oppose à leur passage. C'est ainsi que ceux qui ont établileur puissance sur les ruines de plusieurs qu'ils ont opprimés,s'enhardissent à des injustices nouvelles, et se servent des premières victimes de leur cupidité comme d'autant d'instruments
pour en accabler d'autres. C'est des excès mêmes de leurs crimes

450

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

qu'ils tirent des moyens d'augmenter leur puissance. Les premiers
qu'ils ont rendus malheureux, ils les contraignent de les seconderdans leurs injustes projets, de leur prêter du secours pour faire àd'autres tout le mal qu'ils pourront. Est-il un voisin, est-il ua
a m i , est-il un associé qui soit à l'abri de leurs fureurs? Rien nerésiste h la violence des richesses; tout cède à leur tyrannie;
tout redoute cette puissance envahissante» Suspendez un p e u , ô riche, le cours de vos iniquités;prenez quelque temps pour réfléchir; considérez à quoi aboutira
enfin tout cet empressement à grossir votre fortune. Vous avez
tant d'arpents de terre propres au labour, tant d'autres plantésd'arbres; vous avez des collines, des plaines, des'prés, des fontaines, des fleuves. Quel sera le terme de tout cela? Trois coudéesde terre seulement vous attendent ; un tombeau de quelques
pierres suffira pour renfermer votre chétif cadavre. Pourquoi donc
prenez-vous tant de peines? Pourquoi commettez-vous tant d'injustices? Pourquoi entassez-vous tant de biens inutiles? Que dis-jc,
inutiles. Ils seront l'aliment d'un feu éternel. Ne reviendrez vous
jamais de cette ivresse? Ne reprendrez-vous pas de meilleurs sentiments? Ne rentrerez-vous pas en vous-même? Ne vous représenterez-vous pas le tribunal du Fils de Dieu? Que pourrez-vousrépondre, lorsque vous serez environné des anciennes victimes
de vos injustices, qui solliciteront la vengeance du juge suprême?
Que ferez-vous alors? Quels défenseurs paierez-vous? Quels témoins subornerez-vous? Comment corromprez-vous un juge qu'on
ne peut séduire? 11 n'y aura pas î-x d'orateurs habiles, de discours
artificieux propres à faire illusion au juge et à lui dérober lavérité. Vos flatteurs, votre argent, vos dignités ne vous suivront
point. Sans amis, sans secours, sans défenseur, sans défense,
confus, honteux, triste, abattu, tremblant, vous serez laissé seul
avec vos crimes. De quelque coté que vous portiez les yeux,
vous verrez les témoignages évidents de ces crimes, les larmesde l'orphelin, les gcrnisscmcnls de la veuve, les pauvres quevous aurez outragés, les serviteurs que vous aurez maltraités,les voisins que vous aurez irrités : tout s'élèvera contre vous.
Vos mauvaises actions, triste compagnie, seront tout votre cortège.
L'ombre suit le corps; les péchés suivent l a m e et présentent lasilhoucïte de ce qu'elle est. Aussi ne pourra-t-on nier alors cequ'on aura fait ; les plus impudents ne pourront ouvrir la bouche.
Les actions de chacun déposeront contre lui-même, non en élevant
la voix, mais en se montrant telles qu'il les aura commises

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

431» Si vous ne désirez pas le royaume céleste, si vous n eredoutez pas l'enfer, où trouver un remède pour guérir votre
âme?Si les punitions les plus horribles ne vous effraient pas, si
les récompenses les plus magnifiques ne vous invitent pas, nous
parlons à un cœur de pierre.
» Considérez, ô homme, quelle est la nature des richesses.
Pourquoi l'éclat de l'or vous éblouit-il de la sorte? L'or, l'argent,le jaspe, l'agathe, l'hyacinthe, l'améthyste, en un mot, lespierres les plus précieuses ne sont réellement que des pierres.
Voilà ce que les richesses ont de plus brillant. Vous renfermez
une partie de ces pierres, et vous condamnez leur éclat aux
ténèbres. Vous en portez quelques-unes aux doigts, vous vous
glorifiez de leur splendeur et de leur prix. À quoi vous sert, jevous le demande, de montrer votre main, parce qu'un beau
diamant y brille?... Quel homme fier de sa parure a pu prolonger sa vie d'un jour? Quel est celui dont la mort ait respectéles richesses? Quel est celui que les maladies aient épargné àcause de son argent? Jusqu'à quand l'or sera-t-il le piège desâmes, l'hameçon de la mort, l'appât du péché?... L'argent vousa été donné pour subvenir aux besoins de votre vie, et non pourvous porter au crime; pour être la rançon de votre â m e , et nonl'occasion de votre perte.
» 11 faut, dites-vous, que je conserve mes biens pour mes
cftfant§. Tel est le prétexte spécieux de la cupidité. Vous objectez
des enfants, et vous satisfaites votre avarice... Lorsque vous
demandiez a Dieu de bénir votre mariage et do vous donner desenfants, avez-vous ajouté à votre prière ces mots : Donnez-moi
des enfants, afin que je désobéisse à vos préceptes; donnez-moi
des entants, afin que je n'arrive pas au royaume des cicux?
D'ailleurs, avez-vous une caution de la vertu de vos enfants?
Avcz vous quelqu'un qui vous assure qu'ils feront un bon usage
des biens que vous leur laisserez? Les richesses sont pour biendes jeunes gens un moyen de débauches et d'infâmes désordres.
Ncntcndcz-vous pas l'Ecclésiaste vous dire (V, 12) : J'ai vu une:folie prodigieuse,

des richesses

amassées

pourunenfant

dont

elles

et ailleurs encore : Je laisse à un homme après
moi lies biens amassés avec de grandes peines; qui peut savoir s'il
sera sage ou insensé (Eccles., II, 18)? Prenez donc garde que cesrichesses si laborieusement amassées par vous ne deviennent unjour la matière des crimes de vos enfants, et que vous ne soyez
puni, et pour vos péchés personnels, et pour ceux que vous aurez
ont fait le malheur;

432

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

fait commettre à d'autres. Votre âme vous est plus proche quevos enfants; vous tenez à elle par un lien plus étroit : elle a ledroit d'aînesse ; il faut qu'elle soit la première partagée. Procurezlui d'abord une vie abondante, une vie éternelle; après cela,
vous distribuerez à vos enfants leur subsistance
Ce discourss'adresse à ceux qui ont des enfants; ceux qui n'en ont pas,comment pourront-ils justifier leur avarice?
» Je ne vends pas ce que j ' a i , dit un avare, et je ne le donne
pas aux pauvres, parce qu'on a mille besoins dans la vie. Cen'est donc pas du Seigneur que vous recevez des leçons; ce n'est
donc pas l'Evangile qui doit régler votre conduite ; mais vousêtes à vous-même votre législateur et votre maître
Mais,
dites-vous, je jouirai de mes biens pendant ma v i e , et, à ma
mort, je ferai les pauvres mes héritiers par mon testament.
C'est-à-dire, que vous deviendrez charitable envers les hommes
quand vous ne serez plus parmi les hommes : c'est lorsque jevous verrai parmi les morts, que je vous dirai ami de vos frères.
On vous saura beaucoup de gré d'être devenu libéral et généreux , quand vous serez couché dans le tombeau et réduit enpoussière!!! Pour quel temps, dites-moi, demanderez-vous à êtrerécompensé? Est-ce pour celui de votre vie, ou pour celui qui
suivra votre mort? Pendant tout le temps que vous avez vécu,
livré aux plaisirs et plongé dans les délices, vous n'avez pas mêmedaigné jeter un regard sur le pauvre. Après le trépas, quellesœuvres peut-on faire? de quelles actions peut-on demander leprix?.,. Et d'ailleurs, qui vous annoncera le moment de quitterla vie? qui vous répondra du genre de votre mort? Combien de
gens n'ont-ils pas été enlevés subitement par un accident imprévu,
sans pouvoir prononcer une parole avant de mourir! A combien
d'autres la fièvre n'a-t-cllc pas causé un délire complet! Pourquoi
donc attendez-vous le temps où vous ne serez plus à vous-même,où vous serez plongé dans une nuit profonde, ou du moins accablé
par le m a l , où personne ne viendra à votre secours, où vous
aurez à vos côtés un héritier avide, qui ne songera qu'à pourvoir
à ses intérêts et à rendre inutiles vos bonnes résolutions?
» Prenez les devants, et construisez-vous vous-même un tombeau. La piété est une belle sépulture Sortez de ce monde revêtu
de tous vos biens. Faites-vous une parure de vos richesses;
ayez-les avec vous. Suivez les avis d'un excellent conseiller,de Jésus-Christ qui vous aime, qui s'est rendu pauvre à cause
de nous, afin que nous nous, enrichissions par sa pauvreté

DES PÈCflÊS CAPITAUX.

435(ff Cor., VIII, 9 ) , qui s'est livré lui-même pour être le prix denotre rédemption (/ K m . , l ï , 6 ) ( 1 ) . »3. S. P R O S P E R (2), Lift. / / de vitâ contemplativâ, c. 1 5 :t L'impérieuse cupidité, au mépris des commandements divins,
nous pousse à cumuler pour la ruine de nos ûmes les biens de laterre, à leur transporter toute notre sollicitude et tous nos soins,
à y faire consister notre gloire, et à nous prévaloir avec ivresseîle l'étendue de nos domaines, plutôt qu'à nous faire pauvresd'esprit en vue de la béatitude céleste. 0 forfait inouï ! on dédaigne de porter le joug si doux de Jésus-Christ, et on se soumet
volontairement à la dure tyrannie de la cupidité ; on rejette lefardeau si léger de la loi évangélique, ce fardeau qui allège,
plutôt qu'il ne charge, ceux qui veulent l'accepter, et on s'impose à soi-même une charge écrasante, qu'on aurait plutôt faitde déposer que de porter : car il est plus aisé de fouler aux pieds
la cupidité elle-même, dont on se fait ainsi le captif, qu'il nel'est de la satisfaire ; c'est pourquoi ceux qui ont la faiblesse decéder à ses premières attaques, quand une fois ils sont tombés
sous sa tyrannie, n'ont plus même la force de vouloir lui résister.
Et c'est par un juste jugement de Dieu, que pour n'avoir pas
voulu nous opposer à ce qu'elle entrât dans nos âmes, nous ne
pouvons plus ensuite échapper à son empire. 0 joug intolérable
de la cupidité, qui rend les démons vainqueurs de ceux qui
auraient pu si facilement les vaincre ; qui promet monts et merveilles à ceux qu'elle séduit, et, par l'appât qu'elle leur présente
des biens temporels, les engage pour leur éternel malheur à commettre mille bassesses. Elle les tient en captivité dans ces chaînesj
dorées dont l'éclat fatal a ébloui leurs y e u x , et ce qu'il y a depire, c'est qu'en les faisant obéir à tous ses caprices, elle a pour,le faire l'assentiment de leur volonté. Elle détruit en nous par ses
affreux ravages tout ce qui peut nous rester de modestie et depudeur ; e t , comme si elle craignait encore de notre part, après
avoir triomphé de notre faiblesse, quelque retour désespéré à lavertu, elle achève de nous dépouiller de tout sentiment d'honnêleté, pour que, désormais sans aucunes armes après avoir refusé
de nous en servir contre elle, nous ne puissions plus en aucune((i) Cf. Homélies, etc., de saint Basile-le-Grand,
trad. par M. l'abbéAuger, pag. 216-231.
( 2) Ou plutôt Julien P o m c r e , q u i , d'après Mansi, est le véritable
auteur de cet ouvrage. V . NAT. ALEX., His* cccles. V sœc, nota ad
art. ïk.cap. IF, p. 131, édit. de Venise,
m.
28
fc

4$4

pçs p M s w u t y L

ipaqtère nçii? affranchir de sa tyrannie. Elle nous entraîne à twi
ce qu'elle veut, et fait succéder en nous, sans nous donner 4erelâche, & des désirs immodérés d'accroître nos richesses, desdésirs plus immodérés encore. »4 . Ibidem, c. 1 0 : « Que celui à qui l'envie de posséder présente des attraits, aspire donc à posséder Dieu, qui possède luimême tout ce qu'il a créé, cl il trouvera en lui tout ce qu'il peut
légitimement souhaiter d'avoir. Car comme celui-là seul possède,que Dieu possède lui-même le premier, qu'il se mette donc avant
tout sous le domaine de Dieu, et Dieu sera tout à la fois son maître
et son héritage. Eh! qui peut être plus heureux que celui qui
possède celui qui l'a c r é é , et qui a pour richesses la divinité
même? Qu'il cultive un tel bien par les bonnes œuvres qu'il fera,
et il en recueillera les fruits les plus abondants. Qu'il vive en lui
et de lui, et qu'avec cela il sache se passer de tous les biens de laterre. Car le Créateur de l'univers ne peut pas être mis de pairavec ce qu'il a c r é é , et il ne saurait consentir à n'entrer que
comme moitié dans un coeur partagé entre lui et la créature.
Enfin, que peut demander de plus celui qui, en possédant son
Créateur, possède toutes choses? Qu'est-ce qui pourrait suffire ùcelui à qui le souverain bien ne suffît pas? Celui-là possédait son
souverain bien et en était en même temps possédé, qui disait enesprit : Seigneur, mon partage est de garder voire lai (Ps. CXVIII,
5 7 ) , et encore : Le Seigneur est la pari qui m'est échue en héritage,et la portion qui m*est destinée (Ps. XV, 5 ) . »5 , S. JSIDOHE, Lib. II de summo bono, c. 4 1 : « Point de péché

plus pernicieux que l'avarice et l'amour des richesses. C'est ce
qui a fait dire à Salomon : II n'y a rien de plus injuste que celui
qui aime l'argent; car un tel homme Vendrait son urne même, puisqu'il se dépouille tout vivant de ses propres entrailles (Eccli., À\ 10).
La cupidité fournit la matière à tous les crimes. De là vient quel'Apôtre dit : La cupidité est la racine de tous les maux, et quelquesuns en étant possédés se sont égarés en perdant de vue les enseignements de la foi (I Thn., VI, 1 0 ) . Si donc on coupe la racine detous les crimes, on empêchera toutes sortes de péchés de se multiplier. Beaucoup de gens ont perdu jusqu'à la foi par leur avidité
de s'enrichir. C'est la passion du gain qui a vendu le Sauveur.
Telle est en plusieurs la violence du désir qui les possède de se
rendre maîtres du bien d'autrui, qu'ils ne craignent pas pourcela de se faire homicides, comme fit Achab, qui versa le sanginnocent pour assouvir sa cupidité. Souvcut il arrive que dei

DES vicsèâ

CAPITAUX.

458

tommes injustes viennent à bout d'obtenir les biens qu'ils convoitent; mais c'est alors pour porter avec plus d'éclat la peinede leurs désirs criminels. Au contraire, Dieu ne permet pas queses élus puissent satisfaire les mauvais désirs qui leur naissent,
et il leur envoie la douleur au lieu de la satisfaction temporelle
qu'ils cherchent, afin qu'une semblable expérience les fasse rentrer en eux-mêmes, et les détermine à revenir au Seigneuraprès s'en être éloignés. Soyons donc convaincus que c'est pardes vues de miséricorde que Dieu contrarie les désirs que nous
formons, lorsque ces désirs ont pour objet les biens temporels,
et que c'est au contraire par un secret jugement de Dieu qued'autres trouvent aussitôt l'accomplissement de leurs désirs,
puisque leur damnation n'en sera que plus rigoureuse. La cupidité ne sait jamais dire : C'est assez. L'avare est toujours dans lebesoin, et plus il acquiert, plus il cherche ù acquérir; et il est
tourmenté non-seulement du désir d'augmenter ses richesses,
mais encore de la crainte de les perdre. Nous entrons pauvres dans
cclfc vie, et nous en sortirons de même. Si nous regardons lesbiens de ce monde comme des biens périssables, pourquoi lesdésirons-nous avec tant d'ardeur ? La plupart des hommes
puissants brûlent d'une telle passion pour l'accroissement de leursdomaines, que tout voisinage les chagrine, et qu'ils obligent les
faibles à transférer ailleurs leur demeure. C'est à ceux-là que
Dieu dit par son prophète : Malheur à vous qui joignez maison à
mison, et qui ajoutez terres à terres, jusqu'à ce qu'enfin le lieu
mis manque : serez-vous donc les seids qui habilcrez.sur la terre(ls., V, 8)? Le même prophète déclare dans les.termes suivantsque de tels hommes deviennent bientôt les victimes de l'enfer,c'est-à-dire du démon, qui les entraîne avec lui dans l'abîme ;Cest pour cela que l'enfer a étendu ses entrailles, et qu'il a ouvert
sd gueule jusqu'à l infini, et tout ce qu'il tj a de puissant, d'illustre
H de glorieux y descendra (Is., V, Ift). Et il n'y a point à s'étonnerque les feux de l'enfer dévorent après leur mort ceux qui ont refuséd'éteindre les flammes de leur cupidité pendant leur vie. Si l'ardeur de la cupidité met leur cœur comme en ébulliàon, c'est
qu'elle est allumée en eux au souffle de l'esprit infernal. »6. S. AUGUSTIN , Lib. III de libero arbitrio, c. 1 7 : u L'avarice,que Ton nomme en grec 9t>«pyupta, ne doit pas s'entendre seulement de l'amour de l'argent, d'où elle a pris son nom, parceque chez les anciens la monnaie était faite ordinairement de ce
métal, soit pur, soit mélangé ; mais elle doit s'entendre aussi de436

DES PÉCHÉSCAPITAUX.

tout désir immodéré par rapport aux biens, c'est-à-dire, de tout
désir auquel on se laisse aller d'avoir au-delà du nécessaire (1). »7. Le même, Serm. CXCVI de tempore, le même que le 28 dediversis, c. 1-3 : « La Vérité, qui ne peut ni nous tromper, ni setromper elle-même, nous fait entendre ses enseignements; écoutons-les avec crainte, et mettons-nous en mesure de les observer.
Abstenez-vous,
nous dit-elle, de toute avarice (Luc, XII, 15).
Quoi, de toute avarice ? Pourquoi ajouter ce mot toute? N'eùt-il
pas suffi de dire : Gardez-vous de l'avarice ? Cherchons dansl'Evangile à quelle occasion a été prononcée cette parole, et nous
en devinerons sans peine le motif. Quelqu'un était venu porter àJésus-Christ une plainte contre son frère, qui s'était empare de
tout le patrimoine de leur famille, en refusant de lui en céder lapart à laquelle il avait droit. Cet homme ne convoitait pas en
cela le bien d'autrui : il ne faisait autre chose que réclamer ce
qui lui avait été laissé par ses parents. Voilà une cause juste, etqui n'avait pas besoin de longues preuves. Mais écoutons le jugement de la Vérité, et l'enseignement qu'elle va nous donner. 0
homme, répondit Jésus-Christ. 0 homme...Nomqui estimez tant cet
héritage, qu'êtes-vous autre chose qu'un homme ? Qui m'a établi
arbitre entre vous? Il refuse d'être l'arbitre de leurs partages : qui
m'a établi, dit-il, arbitre entre vous? Vous demandez un service;écoutez ce conseil : Je vous le dis, gardez-vous de toute avarice.
)) Vous, vous appelleriez avare ou cupide celui qui convoite lebien d'autrui ; mais moi, je vous dis : ne soyez avare ni cupide
pas même à l'égard de votre propre bien. Voilà le sens de ce mot:de toute avarice. Il ne faut pas, mes frères, passer légèrement sur
ce que nous dit Notre-Seigncur, notre Rédempteur, notre Sauveur,celui qui est mort pour nous, qui a donné son sang pour prix denotre rédemption, qui s'est fait notre avocat comme il est notre
juge; il ne faut pas passer légèrement sur celte parole : Garànvous. Il sait de quel grand mal il est question ; pour nous, nous
ne le savons pas, mais croyons-le du moins. Gardez-vous, nous
dit-il. De quoi?/)a toute avarice. C'est mon bien que je garde, je
laisse à autrui le sien. Gardez-vous de toute avarice. Il n'y a pas
d'avares que ceux qui usurpent le bien d'autrui; eclui-là aussi est
avare, qui a de l'attache pour son propre bien. Mais si celui qui
conserve son bien avec attache est déjà si répréhensible, quelle
damnation n'encourt donc pas celui qui usurpe le bien des autres? ia(i) Cf. Les livres de saintAugustin

du librearbitre, p, SGO*DES PÉCHÉS CAPITAUX*

457

8. S. AMBROISE a consacré tout son livre sur Naboth de Jezraël
à disserter contre les riches avares. Au chapitre premier, il dit
entre autres choses : « N'y aura-t-il donc jamais de bornes àcette insatiable cupidité? Riches, prétendez-vous que la terre
doive vous appartenir à vous seuls? Pourquoi en exiler celui quia la même nature que vous? Pourquoi accaparer pour vous seuls
ce qui appartient de droit à quiconque partage votre nature? La terre a été créée pour être le commun domaine duriche et du pauvre. Quel droit avez-vous à l'occuper tout
entière ? La nature ne connaît pas de riches, elle qui nous faitnaître tous pauvres. Nous ne venons pas au monde avec deshabits, avec de l'or et de l'argent : nous y entrons nus, nous ensortons de même, sans pouvoir emporter dans la terre du sépulcre
rien que la terre dont nous fûmes pétris. Quelques pieds de terresuffiront également au riche aussi bien qu'au pauvre. Cet hommequi, pendant sa vie, n'avait pas assez d'un monde tout entier, levoilà, lui tout entier, enfermé dans un bien petit coin du monde.
La nature n'a point établi de distinction entre les naissances nonplus qu'entre les morts : ce sont les mêmes pour tous. Allez reconnaître dans sa poussière ce riche, autrefois si opulent ; faites-en,
si vous le pouvez, la différence d'avec le pauvre : la seule qui
existe entre l'un et l'autre, c'est que le premier, en mourant,
avait plus à perdre. A quoi lui servaient ces riches étoffes, cestissus d'or qui composaient ses vêtements? A entretenir son orgueil
durant sa vie ; à r i e n , quand il est mort. Vous l'embaumez à
grand frais; vous n'empêcherez pas la corruption de s'y mettre.
» Vous aurez des héritiers qui se disputeront entre eux leurpart d'héritage. S'ils sont réglés dans leur conduite, ils garderont
ce qui leur sera échu ; s'ils sont débauchés, ils le dissiperont
follement. Ainsi donc, s'ils sont bons, vous les condamnerez àde perpétuels embarras; ou s'ils sont mauvais, ils vous condamneront vous-même en dissipant le bien que vous aurez pris lapeine de leur amasser. »9. Ibidem, c. 2 : a Vous vous imaginez, ô riche, être dansl'abondance ! Vous ignorez combien vous êtes pauvre en effet, etde votre propre aveu. La preuve, c'est que plus vous avez, plus
vous désirez; la soif de l'avarice s'irrite et ne se satisfait pas...
le roi Achab voit d'un œil jaloux la vigne de son pauvre voisin :mais quel est ici le pauvre? Est-ce celui qui se contente de cequ'il a, ou bien celui qui convoite ce qu'il n'a pas? L'un est, il
est vrai, pauvre en revenus; mais l'autre est pauvre de tout ce

438

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

qui lui manque et qu'il désire. On ne manque de rien quant) oo
ne désire rien , au lieu que tous les revenus du monde ne sauraient contenter les désirs de l'avare.
» Donnez-moi votre vigne, dit Achab à Naboth. Donnez-moi tn'est-ce pas là l'expression du pauvre, quand il vousdemando
quelque aumône? Donnez-moi, parce que j'ai besoin; donnez-moi,
parce que vous avez et que je n'ai pas. Quelle bassesse ! quelle
abjection! Car ce n'est pas ici l'humilité qui parle; c'est la cupidité qui étend son incendie. »40. Ibidem, c. 3 : « Les oiseaux font société entre eux; il enest de même des poissons, des quadrupèdes : ils ne considèrent
pas comme un dommage, mais plutôt comme un avantage etun profit de vivre en communauté, et ils manifestent leur joie
lorsqu'ils se voient en troupes nombreuses. 0 homme, serez-vous
le seul qui refuserez de faire société avec vos semblables ? Vous
renfermerez dans des parcs les bêtes fauves; vous bâtirez desétables pour les animaux domestiques : et vous refuserez le couvert
à vos semblables? vous feriez entrer la mer dans vos réservoirs,
pour y nourrir des monstres marins; et vous reculerez les bornes
de vos possessions, pour n'avoir plus de vos semblables qui vous
avoisinent? »H . Ibidem, c. 4 : a Les riches mangent le pain d'autrui plutôt
que le leur, puisqu'ils vivent d'usurpations, et grossissent leursrevenus à force d'empiétements. 0 riches, vous ravissez aux
pauvres tout ce qui peut leur rester; vous avez beau faire, voussouffrez de la pauvreté plus encore qu'eux-mêmes. Les pauvres,il est v r a i , n'ont pas de quoi manger; mais vous, quoique vous
ayez tout moyen de vous satisfaire, vous vous privez, vous elles
autres, de nourrilurc. Ainsi ai-je connu un riche avare qui, toutes
les fois qu'il allait à la campagne, avait grand soin de calculer
combien il lui faudrait de pains pour la durée de son séjour, et den'apporter avec soi que les plus petits, pour en dépenser moins.
Il craignait d'ouvrir son grenier fermé à clef, pour ne pas s'exposerà diminuer ses provisions. Un pain était d'avance assigné pourchaque jour, et ce pain était à peine ce qu'il fallait pour apaisersa faim. On m'a dit aussi que si l'on venait à lui servir un œuf,il se plaignait qu'on eût empêché par-là un poulet de naître. J'écris
ceci à dessein, pour que vous appreniez à connaître la justicede Dieu, qui venge par vos jeûnes les larmes des pauvres. »12. Ibidem, c. 6 : « Quel est l'ouvrier si habile qui ait jamais
pu ajouter la durée d'un jour à la vie d'un homme? Quel est leDES PÉCHÉS CAPITAUX.

439

riA*, que se* possessions aient sauvé de l'enfer, ou qui ait pu
obtenir à force d'argent d'être délivré de ses maladies? Non, nous
le déclare l'Ecrivain sacré (Luc, XII, 1 5 ) , la longueur de la vie
de l'homme ne dépend point de l'abondance de ses richesses. Et
encore : Les trésors de l'iniquité ne serviront de rien; mais l'injustice
iélkrera de la mort (Prov., X, 2). C'est à bon droit que le Prophètes'écrie : Si les richesses vous viennent en abondance, n'y mettez point
taffection de votre coeur (Ps. LXI, 11). Car de quoi me servirontelles, si elles ne peuvent me délivrer de la mort? C'est ici-bas qu'on
les acquiert; c'est ici-bas qu'on les laisse. C'est donc moins un
patrimoine réel, qu'un songe héréditaire. C'est pourquoi le mêmeprophète a dit avec raison à ce sujet : Tous les riches ont dormi leurmnmeil; et à leur réveil, ils n'ont rien trouvé dans leurs mains
de toutes leurs richesses (Ps. LXXV, G). C'est-à-dire qu'ils n'en
ont rien trouvé dans leurs œuvres, parce qu'ils ont refusé d'en fairepaît aux pauvres. Un riche, qu'est-ce autre chose, qu'un gouffrequ'aucunes richesses ne peuvent remplir? C'est l'avertissement
qu'en donne le Prophète : Celui qui aime l'argent n'en aura jamais
assez (Eccles., V, 9 ) . Il ajoute un peu plus loin ( v . 15,1G, selon
les Septante) : G est là vraiment une maladie bien funeste :il s'en retournera comme il est venu; de quoi lui serviront donc ses
richesses, pour lesquelles il se sera épuisé en vains efforts? Tous lesjours de sa vie il a mangé dans les ténèbres, dans un embarras desoins, dans la misère et le chagrin. La condition d'esclave est
cent fois préférable. Toujours il est dans les embarras, toujours
dans les chaînes : jamais il n'est libre, parce qu'il reste toujours
engagé dans le crime. Il semble même que les bienfaits de lanature ne soient pas pour lui; il ignore la succession régulière
de l'état de sommeil et de l'état de veille ; il ne sait point goûter
la douceur des repas, par la raison qu'il ne peut les faire sansdépense. Sans cesse de nouveaux désirs le tourmentent; il est
continuellement aux aguets pour empiéter sur le bien d'autrui ;l'envie le dévore, tout retard le fatigue, la stérilité des.récoltes
le désespère, leur abondance le jette dans d'autres inquiétudes. »13. Le m ê m e , ibidem^ c. 7 : « L'avare ne compte pour biensque ceux qui s'évaluent avec de l'argent. Mais accordons-lui
qu'il n'y ait pas d'autres biens que ceux-là. Pourquoi donc deces biens faites-vous des m a u x , tandis que tout votre soin
devrait être plutôt de changer le mal en bien? Car voici ce qui
ttt écrit : Faites-vous des amis de l'argent d'iniquité (Luc, XVI, 9 ) .
On peut dire ainsi de beaucoup de choses que ce sont des biens

450

ras

PÉCHÉS CAPtTÀUX.

pour celui qui sait en user, et des maux au contraire pour celui
qui ne sait pas en faire un bon usage. Il a répandu ses biens
avec libéralité sur les pauvres; sa justice demeure éternellement(Ps. CXI, 9 ) . Quel bien mérite mieux ce n o m , que celui au
moyen duquel vous constituez Dieu votre débiteur, en le distribuant aux pauvres, pour qu'il vous rende avec intérêt? Oui, cesont des biens, si vous ouvrez vos greniers et faites part à vos
frères des fruits de votre justice, vous faisant ainsi vous-même
le pain des pauvres, la ressource des indigents, l'oeil des aveugles,le père des orphelins. Mais vous, vous réservez pour vous seul,que dis-jc? vous vous refusez à vous-même ce que Dieu a voulu
qui fût le partage de tous. 11 vous serait vraiment plus profitable,
si vous le partagiez avec les autres. Car les bienfaits ont coutume
de profiter à leurs auteurs, et les libéralités remontent toujours
à leur source. »14. Ibidem, c. 8 : « Vous vous imaginez avoir encore bien desannées à vivre? Insensé, cette nuit même on vous redemandera votreâme (Luc, XII, 20). L'Evangile dit avec raison : cette nuit. Car
ce n'est que pendant la nuit que peut être redemandée l'âme del'avare, cette âme qui entre tout d'abord dans les ténèbres, et qui
ne sort pas des ténèbres. Il est nuit en tout temps pour un avare. »15. Le même, Lib. I de Caïn et Abel, c. 5 : « Que dirai-jc
de l'avarice, cet insatiable désir d'amasser de l'argent, cettepassion de l'or, q u i , plus elle accapare, plus se croit dans lebesoin? Portant envie à tout le monde, jamais contente d'ellemême , pauvre au sein de l'abondance, elle amoindrit par ses
soucis et ses chagrins les biens qu'elle ne cesse d'accumuler.
Elle ne met aucune borne à ses rapines, parce qu'elle n'en connaît aucune à ses désirs. Elle allume dans le cœur une flammetellement ardente, qu'elle ne diffère de la volupté qu'en ce quecelle-ci brûle d'amour pour des formes vivantes, et celle-là
au contraire pour un métal inanimé. Elle bouleverse les éléments, elle sillonne les mers, elle creuse la terre, clic fatigue leciel de ses v œ u x , clic s'inquiète du beau temps comme de lapluie, elle n'est jamais contente du produit de ses récoltes, elle
reproche à la terre son peu de fécondité. Mais c'est là une
maladie de l'âme, et non un état de santé pour elle. EnGn voici
ce qu'en a dit l'Ecclésiastc (V, 12) : Il y a une maladie bien
fâcheuse que j'ai vue sous le soleil : des richesses conservées avec soin
your le tourment de celui qui les possède. L'Ecrivain sacré avait dit
plus haut (V, 0 , selon les Septante) ; Celui qui aime l'argent

DES PÉCHÉS CAPITAUX*

441

n'en aura jamais assez, et il ne cessera jamais dacquérir. Si vous
voulez des trésors, cherchez-en d'invisibles et de spirituels, quevous trouverez dans le ciel, et non dans les entrailles de la terre.
Soyez pauvre d'esprit, et vous serez riche, quel que soit d'ailleursvotre patrimoine : car, en quelque abondance que l'homme soit, sa vie
ne dépend point des biens qu'il possède (Luc, XII, 1 5 ) , mais de sa
vertu et de sa foi. Ce sont là les richesses qui vous feront vraiment riche, puisqu'alors vous le serez aux yeux de Dieu. »16. S. G R É G O I R E - L E - G R A N D , Lib. XXXI Moralium, c. 3 1(al. 20) : « L'avarice est suivie de la trahison, de la tromperie,de la fausseté, du parjure, de l'inquiétude, de la violence, dela dureté, de l'insensibilité aux maux d'aulrui (1). »1 7 . S. C H R Y S O S T Ô M E , Hom. VII in Joannem : « Il n'est pas
possible qu'un homme fortement attaché aux biens de la vie
présente s'occupe sérieusement d'obtenir ceux qui nous sontréservés dans le ciel; mais celui qui travaille à se procurer les
uns doit nécessairement renoncer aux autres. Car vous ne pouvez
servir Dieu et l'argent, nous a dit la Vérité même; puisque celuiqui s'attache à l'un doit naturellement haïr l'autre. Et c'est ce quenous crie aussi l'expérience de tous les jours; car ceux qui
prennent en pitié la passion des richesses sont ceux qui ont pour
Dieu un véritable amour, tandis que ceux qui n'ont que de l'admiration pour elles sont ceux aussi qui témoignent à Dieu leplus d'indifférence. Une ame en effet qui s'est éprise une fois del'amour des richesses fera et dira immanquablement bien deschoses qui offenseront Dieu, puisqu'elle est sous la puissance d'unmaître qui fait et ordonne tout le contraire de Dieu. Veillez donc
et soyez sur vos gardes, et en vous rappelant de quel maître
vous êtes les serviteurs, n'ayez d'autre ambition que de posséder un jour son royaume : pleurons, gémissons sur le passé,
sur le malheur que nous avons eu de servir Mammon ; rejetonspour toujours de dessus nous le joug pesant et intolérable quecette passion infernale impose à ses esclaves, et portons avec
constance celui de Jésus-Christ, ce joug léger et facit* à porter :car Jésus-Christ ne demande de nous rien d'insupportable commece que Mammon exige de ses adorateurs. En effet, tandis que
Mammon demande que Ton se fasse l'ennemi de tous, JésusChrist nous ordonne au contraire d'aimer tout le monde, dedonner à tout le monde le baiser de paix. Mammon nous collant(t) Cf. Les Morales de saint Gntjoirc-lc-Grand,t. IV, p. /i89.

4M

m pÉcaéstotnat.

pour ainsi dire à la poussière (car l'or n'est pas atittô CltoSÔ),ne nous laisse respirer ni jour ni nuit; Jésus-Christ au contraire
nous débarrasse de ce soin inutile et insensé, et nous ordonned'amasser des trésors dans le ciel, non du produit d'injustices
commises à l'égard du prochain, mais de celui de nos bonnesœuvres. Mammon, après bien des peines et des sueurs essuyées
à son service, ne fera rien pour nous assister lorsqu'un journous serons condamnés à d'horribles tourments pour avoir suivi
ses lois, mais il augmentera plutôt l'ardeur des flammes qui
feront notre supplice ; Jésus-Christ au contraire ne laissera passans récompense même un verre d'eau froide que nous aurons
donné en son n o m , mais il nous en fera recevoir le prix avec
usure. Quelle serait donc notre folie, de dédaigner le service
d'un maître si bon, si libéral, pour nous attacher à un tyran
qui ne nous en saurait aucun gré, et qui ne pourrait nous cired'aucun secours ni dans ce monde ni dans l'autre? Encore son
impuissance à nous protéger ou à nous défendre contre les tourments ne .serait-elle pas pour nous le seul mal à craindre; mais
il nous attirerait lui-même une infinité de m a u x , comme je ledisais tout-à-l'hcurc. Car la plupart de ceux qui sont dans l'enfer,s'y trouvent condamnés pour avoir servi l'argent, pour avoir aimél'or, et n'avoir pas secouru ceux qui étaient dans le besoin. Afin
donc de nous préserver d'un pareil malheur, répandons nos biens
avec libéralité, donnons aux pauvres avec largesse, épargnons
à notre â m e , et les soucis d'ici-bas, et les tourments de l'éternité.
Travaillons pour le ciel; au lieu de biens périssables, amassons
des trésors que rien ne puisse nous enlever, des trésors que nous
emportions avec nous dans les cicux, des trésors qui nous défendent
contre les dangers, qui nous fassent trouver grâce auprès de notre
juge. Ainsi puissions-nous nous le rendre favorable et dès à présent
et en ce dernier jour, et jouir dans une paix parfaite des biens préparés dans les cicux à ceux qui l'aiment comme il mérite d'êtreaimé ( 1 ) . »Question V.
Qu'est-ce que la luxure, et quels sont les désordres qu'elle produit dans l'àme?
La luxure est le désir déréglé des voluptés charnelles. Elleengendre naturellement l'aveuglement de l'esprit, l'irréflexion,(1) Cf. S. Joannis Chrys. opera,t.
pag. 58-GO, édit. Gaume.

VIII, p.

édit. deMontfaucon;

DSS PÉCHÉS CAPITAUX.

l'inconstance, la précipitation, l'amour de soi-même, la haine deDieu, l'attache excessive à la vie, l'horreur de la mort et du jugement à venir, enfin le désespoir par rapport à la félicité éternelle.
C'est contre ce péché, qui fait perdre la raison aux sages, etqui rend l'homme semblable à la brute, que saint Paul s'estélevé dans ce passage d'une de ses épîtres : Fuyez la fornication.
Quelque autre péché que l'homme commette, il le commet hors deson corps; au lieu que la fornication est un péché que ïhommecommet contre son corps même. C'est pourquoi il dit ailleurs surce même sujet : Qu'on n'entende pas même parler parmi vous defornication, ni de quelque impureté que ce soit, ni d'avarice, commem effet on ne doit point entendre parler de ces choses parmi les saints.
Qu'on n'entende point non plus de paroles dêshonnêtes, ou folles, oubouffonnes» ce qui ne convient pas à votre vocation; mais qu'on entende plutôt parmi vous des paroles d'actions de grâces. El il y ade quoi s'étonner que des chrétiens ne meurent pas de honte,
quand ils se souillent ainsi en présence de Dieu et de ses anges,
après que leurs corps, tous leurs membres, ont élé consacrés
dans le baptême comme des temples purs à FEsprit-Saint et à
Notrc-Seigneur Jésus-Christ. Ce qui a fait dire encore au mêmeapôtre : Ne savez-vous pas que vos membres sont le temple du SaintEsprit, qui réside en vous et vous a été donné de Dieu, et que vous
ne vous appartenez plus à vous-mêmes? Il dit encore : Ne savez-vous
pas que vos corps sont les membres de Jésus-Christ? Prendrai-je donc
les membres de Jésus-Christ pour en faire ceux d'une prostituée? Iltire de là cette conclusion : Vous avez été achetés à un grand prix.
Glorifiez donc Dieu, et portez-le dans votre corps. Car Dieu jugera
les fornicaleurs et les adultères (V).

v.
QttiU est tttxuria, quatemque sobofem
gignit ?
iAixuria est appelilus înordinatus impurae et libidinosac voluptatis. Gignit autem
ex se mentis caecilalem, inconsiderationem,
inconstanliam, pnecipilalioncm, nniorem
sui, odium Dei, desiderium Iiujus vit»
nimium, morlis futurique jtidicii horrorcm, ac iclicilalis aelernae desperationem.
Adversus hoc peccatum, quod sapientes
nmenlcs, et homines penè pecudes facit,
ita Paulus : Fugite fornicationem.
Omneenim peccatum quodeunque feccrit homo,
extra corpus est : qui autem
fornkatur,in corpus suum peccat. Quamobrcm etalibi in hune modum scribit : Fornicatio,
et omnts immunditia,
aut avaritia, nec
nominetur in vobis, sicut decet Sancios :aut turpitndo,
aut stultitoquium,
aut
scurrilitas,quœ ad rem non
pertinent,
sed magis gratiarum aciio. Ac mirum est
sanèingcnli pudore, non aflici Chrislianos,
qui coram Deo et angelis cjus fœda se Jibidinc poilu int:clim corpora mcnibraque sua
Spirilui Sanclo, et Chrislo Domino.velutî
tcmpla pura in baplismatc consccràrint.
Hinc iterum Paulus : An nescitis quonram
mcmhra à vestra templum sunt
Spiritus
Sancti, qui in vobis est quem habetîs à
peo, et non estis vestri? Tum rnrsus :ft'escitis quoniam corpora vestra, membra sunt Christi ? ToKcns ergo membra
Christi, faciam membra merelricis?
\cdemum ita concludit : Empli estis pretio
magno : gloriftcalc et portate Deum incorpore vesiro ; Fornicatores enim etadulteros jtteticabit Dcus.
3

t

m

DES PÉCHÉS CAPITAUX.
TÉMOIGNAGES DE L'ÉCRITURE.

1. O S É E , IV, 1 1 : « La fornication et l'ivresse leur ont fait
perdre le sens. »2 . / / Rois, XI, 1 4 - 1 5 : a Le lendemain m a t i n , David envoya
à Joab, par Uric m ê m e , une lettre conçue en ces termes: —Placez Urie, dans la bataille, au lieu où le péril sera le plus
grand ; et puis abandonnez-le, pour qu'il soit atteint par lesennemis et qu'il périsse. »3 . DANIEL , XIII, 5 6 : « La beauté vous a séduit, et la passion
vous a perverti le cœur. »4 . Proverbes, XIII, 5 : « Celui qui est inconsidéré dans ses
paroles tombera dans beaucoup de maux. »5 . Sagesse, IV, 12 : «. L'inconstance des désirs égare celui-li\même qui n'est pas encore perverti. »0 . Psaume LI, 6 : « Tu ne te plais, langue perfide, qu'à
semer la désolation et la mort. »7 . / / Timothée, III, 1-4 : a Sachez que dans les derniers jours
il viendra des temps fâcheux : — il y aura des hommes amoureux
d'eux-mêmes, avares, etc., — intempérants, — et amis de lavolupté plus que de Dieu. »8 . Psaume XX, 9 - 1 2 : « Que votre main s'appesantisse sur
tous vos ennemis : que votre droite atteigne tous ceux qui voushaïssent. — Au jour de la vengeance, vous les livrerez à un feu
dévorant; l'Eternel, dans son courroux, les engloutira : ils seront
la proie des flammes. — V o u s ferez disparaître leurs rejetons dedessus la terre, et leur postérité d'entre les enfants des hommes,— parce qu'ils ont formé des complots contre vous, etc. »9. J A C Q U E S , IV, 4 : « Ne savez-vous pas que l'amour de cemonde est une inimitié contre Dieu, et que par conséquent quiconque veut être ami de ce inonde se rend ennemi de Dieu? »1 0 . Ephésiens, IV, 1 9 : « Ayant renoncé à toute espérance desalut, ils s'abandonnent à la dissolution, et se plongent avec une
ardeur insatiable dans toutes sortes d'impuretés. »1 1 . / / / Rois, XI, 1 - 5 , 7 : a Cependant le roi Salomon sepassionna pour plusieurs femmes étrangères, pour la fille dePharaon, etc.—Salomon conçut donc pour elles une passion trèsardente.— Il eut sept cents femmes qui étaient comme des reines,
et trois cents qui étaient comme ses concubines ; et ces femmes
pervertirent son cœur. — I l était déjà vieux, lorsque ces femmes
lui corrompirent le cœur pour lui taire suivre des dieux étrangers;

Î>ES PÊCHES CAPITAUX.

443

son cœur n'était point parfait devant le Seigneur son Dieu, commeavait été le cœur de David son père. Mais Salomon servaitÀstarthé, déesse des Sidoniens, Chamos, dieu des Moabites, et
Moloch, l'idole des Ammonites. — En ce même temps, Salomon
bâtit un temple à Chamos, idole des Moabites, sur la montagnequi était vis-à-vis de Jérusalem, et à Moloch, idole des enfantsd'Ammon, etc. »12. Ecclésiastique, XIX, 2-3 : « Le vin et les femmes fonttomber les sages mêmes, et jettent dans l'opprobre les hommes
sensés. —Celui qui s'attache aux prostituées perdra toute honte :il sera la pâture des teignes et des vers ; il deviendra un grandexemple, et son âme sera retranchée du nombre des vivants. »13. I Corinthiens, VI; Ephêsiens, V; Hébreux, XIII (voirces textes dans le corps de la réponse ) .
14. / Corinthiens, VI, 9-10 : « Ne vous y trompez pas : niles fornicateurs, ni les idolâtres, ni les adultères, — ni les
impudiques, ni les abominables, e t c . , ne seront héritiers duroyaume de Dieu. »15. Ephêsiens, V, 5 ; « Car sachez que nul fornicateur, nul
impudique, nul avare, autre espèce d'idolâtres, ne sera héritier
du royaume de Jésus-Christ notre Dieu. »16. Galates, V, 19-21 : « Or, il est aisé de connaître lesœuvres de la chair, qui sont la fornication, l'impureté, l'impudicité, la dissolution, etc. — Sur quoi je vous déclare, commeje vous l'ai déjà dit, que ceux qui commettent ces crimes neseront point héritiers du royaume de Dieu. »17. Apocalypse, XXXI, 8 : « Mais pour ce qui est des lâches
apostats et des incrédules, des exécrables et des homicides, desfornicateurs et des empoisonneurs, des idolâtres et de tous lesmenteurs, leur partage sera l'étang brûlant de feu et de soufre,qui est la seconde mort. »TÉMOIGNAGES D ELATRADITION.

1. S. PuosPEtv ( 1 ) , Lib. III de vita contemplative, c. 6 : « La
plupart des hommes sont portés à la luxure par l'excès des viandes
et du vin; d'autres sont entraînés dans l'impudicité par le consentement qu'ils donnent aux mauvaises pensées; quelques-uns, pourmanquer à l'engagement qu'ils ont pris de vivre dans la chasteté,n'attendent, pour ainsi dire, que l'occasion de le faire; d'autres(1) Ainsi que nous L'avons observé, L'ouvrage cité ici est plutôt deJulien Pomère,

446

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

en se mettant sous le joug du péché impur, ne font autre
chose que suivre les exemples qu'ils ont sous les yeux. D'autres
enfin sont excilés à l'impureté par les paroles déshonnêtes qu'ils
entendent, s'ils ne montrent eux-mêmes l'impureté de leur cœurpar celles qu'ils prononcent : ils commencent par s'échapper à diredes paroles trop libres ou par y prêter l'oreille; peu à peu le mal
s'augmente, et perdant le peu de pudeur qui leur restait, ils fontconsister leur savoir-vivre à violer les lois de la modestie, et à
tenir sans honte des propos orduriers. Car chacun parle volontiers de ce qu'il aime, et écoute avec plaisir ce qui fait l'objet
habituel de ses pensées
Les propos qu'ils tiennent sur lesfemmes alimentent leurs mauvais désirs. Et d'un autre côté, cosont ces désirs mêmes qui font qu'ils tiennent volontiers ces
propos ou qu'ils les écoutent. Car jamais ils ne se permettraient detelles conversations, si leurs désirs n'étaient d'avance corrompus;
et ce sont moins les mauvais discours qui les corrompent, qu'ils
ne servent à montrer la corruption de leur cœur. Et pour qu'on
ne m'accuse pas de me livrer ici ù. une critique atrabilaire, qu'on
sache que si les anciens interdisaient à la jeunesse la lecture dela Genèse, d'une partie des prophéties d'Ezéchicl ( 1 ) , du Cantique des cantiques, et d'autres livres semblables, c'est parcequ'il y est question de génération, comme de certains actes et decertaines femmes dont les noms seuls présentent du danger. Et
cependant ces noms mêmes, en même temps qu'ils sont historiques, peuvent nous figurer des vertus; car comme plusieurs
parmi elles plaisaient à leurs maris par la pureté de leur v i e , etaux étrangers par la beauté de leurs formes sans que leur pudeur
en souffrît d'atteinte, ainsi lu vertu rend ceux qui la pratiquent
l'objet de l'admiration de tous, et même de ceux qui y sont leplus étrangers. De !à vient que les gens même les plus vicieux préfèrent dans leur estime la vertu au vice : car autre est la maladiede leur volonté, autre est le jugement de leur conscience. Mais decrainte que, dans un âge où la chair a tant d'empire, on ne prîtdans un sens charnel des choses qui ont besoin d'être entendues
spirituellement, sans se mettre en peine de penser aux vertus que
ces femmes figuraient, et qu'on n'y trouvât ainsi une occasion doruine, il a été prudent d'interdire à la jeunesse ces lectures qui,prises dans un sens charnel, peuvent devenir aussi mortelles à
l'unie, qu'elles sont salutaires quand elles sont entendues dans
encoFe,(1) Voir sur ce sujet le commentaire de saiut Jérôme sur Ezëchiçl, liv. L

C E S PÉCHÉS CAPITAUX.

hVÎlenr sens spirituel. On a volontiers à la bouche les noms des objets
qui allument des désirs dans le cœur; et s i , retenu par la honte,
on ne commet pas extérieurement l'action coupable dont on a lapensée, on peut être innocent aux yeux des hommes , mais on
DC Test plus au jugement de Dieu. »2. S. ISIOORE, Lib. II desummo bono, c. 59 : « Qu'on n'impute ses chutes qu'à soi-même quand on se laisse vaincre par lavolupté; car si un orgueil secret ne s était premièrement emparé
dc l'Ame, la passion n'aurait pas ensuite exercé ses ravages.
Les démons aiment surtout à voir commettre ù leurs victimes lespéchés de luxure et d'orgueil, et si les autres vices servent à seles rendre favorables, c'est principalement par ces derniers qu'on
obtient leur prédilection. C'est surtout au moyen dc ces deux
vices, je veux dire l'orgueil dc l'esprit et la lubricité de la chair,que le démon maintient sa domination sur le genre humain.
» Celui qui a soin de réprimer la délectation que cause la pensée voluptueuse, n'en vient point à donner son consentement à lavolupté. Car celui-là se garde bien dc faire le mal, qui ne consent
pas même à en nourrir la pensée. Avant que l'adultère se consomme par l'action extérieure, il s'est déjà commis dans l'àme
par la pensée. Commencez par bannir la fornication dc votre
coeur, et elle ne se produira pas par des actes réels. De là cetteparole du Prophète (1) : Accingite lumbos vestros super ubera vestra(Is., X X X I I , 1 1 ) , c'est-à-dire, retranchez dc votre cœur lespassions qui ont leur siège dans les reins. Nam cor sub uberibus
est, non in lumbis. La licence dc la volupté ne connaît aucunes
homes. Car une fois que le cœur s'est laissé corrompre, et que
cedant aux tentations dc la chair il s'est abandonné à la fornication, il en vient aisément sous l'impulsion du démon à commettreégalement tout autre crime; et après avoir dépassé les bornes dela pudeur, il fait succéder les crimes aux autres, et finit par
donner dans les derniers excès. Les voluptés charnelles ont moinsd'attrait pour celui qui s'y abandonne une première Ibis, qu'après
qu'on en a fait l'expérience, et la fornication plaît moins la première fois qu'elle est commise, que lorsqu'on s'en est fait une
habitude, et à la fin ses fausses douceurs ôtent presque le pouvoir d'y renoncer à ceux qui les ont tant dc fois goûtées. C'est
ainsi que l'habitude du péché, quand clic est contractée, pousse(I) Voici comme Sacy traduit ces paroles, qui appartiennent, parlie
au verset 1 1 , et parlie au verset 1*2 : Couvrez-vousde sacs, pleurez
vos
enfants, La traduction littérale me parait impossible en français.

448

DES POCHÉS CAPITAUX.

à le commettre de nouveau par une pente en quelque sorte irrésistible, et que les sens révoltés contre le joug de la loi refusentd'en reconnaître désormais l'empire. Entre les sept autres vices,
la fornication est ce qui rend l'homme le plus criminel, parcequ'en souillant sa chair il profane le temple de Dieu, et fait desmembres de Jésus-Christ les membres d'une prostituée (/. Cor.,VI, 1 5 ) . Le genre humain est plus fortement assujetti au pouvoir
du démon par le crime de l'impureté, que par tout autre vice
Les démons, sachant bien que le don de la chasteté fait la beautéde l'âme, et égale l'homme aux anges, du rang desquels ils sonteux-mêmes déchus, pour satisfaire la haine qu'ils nous portent,
font entrer la volupté dans nos sens, et par-là dans notre âme,et en nous faisant perdre le goût des choses célestes, nous mettent
sous leur empire et nous entraînent avec eux dans l'enfer. Lorsqueles démons nous sollicitent à commettre la fornication par l'attrait
du plaisir, inspirons-nous de la crainte des jugements de Dieu,
représentons-nous l'ardeur des flammes de l'enfer ; car le moyen
de surmonter une peine à subir, c'est de présenter pour alternative une peine plus grande. Et de même qu'un clou en chasse unautre, ainsi la pensée du feu éternel doit éteindre l'ardeur de lapassion impure. »5 . S . GRÉGOIRE, Lib. XXXI Moralium, c. 5 1 (al. 20) ; « La
luxure est suivie de l'aveuglement de l'àmc, de l'irréflexion, del'inconstance, de la précipitation, de l'amour de soi-même, delàhaine de Dieu, de l'attache à ce monde, et de l'aversion pour une
autre vie où l'on voit bien qu'on n'a rien à prétendre ( 1 ) . »4. S . JÉnÔME, in caput IV Oseœ : « La fornication, le vin etl'ivresse ôtent l'intelligence : car de même que l'ivresse fait quel'homme qui y tombe n'est plus maître de soi-même, ainsi la fornication ou la volupté trouble la raison, affaiblit l'esprit, et rendl'homme semblable aux brutes, en lui faisant fréquenter sanshonte les lieux de prostitution les plus infâmes. »5. S . AMBROISE, Lib. I de Caïn et Abel, c. 5 : « L'ivresse est
un foyer d'impureté par les vapeurs qu'elle soulève dans lesentrailles, et par le feu qu'elle y allume. L'impureté pousse àtous les crimes, en ne permettant pas ù l'âme d'être un instanten repos. Elle l'agite la nuit, clic la tourmente le jour; elle coupe
le sommeil, elle rend inhabile aux affaires, elle trouble la raison,elle ôte la réflexion, elle jette l'inquiétude dans l'esprit, elle cause( l ) Cf. Les Morales de saint Gré<joire-k~Grand

9

L IV, p. 459.

ras

PÉCHÉS CAPITAUX.

449

à ceux qui sont déjà tombés de nouvelles chutes, elle tend sespièges à la chasteté, elle allume ses feux dans les cœurs qui
auparavant lui étaient le plus étrangers, et plus on lui cède, plus
elle devient impérieuse. Elle fait succéder les péchés aux péchés,les crimes aux crimes, et ne s'éteint qu'a la mort de l'objet
qui l'enflamme. C'est pourquoi l'Apôtre nous dit : Fuyez la fornitûlion (I Cor., VI, 18), afin que par une prompte fuite nous
puissions nous soustraire aux exigences de cette terrible maîtresse, et nous affranchir de son honteux esclavage. »Le même, de Noe et arcâ, c. 9 : « Rien n'asservit l'homme
aussi misérablement que la volupté, et autres passions semblables,qui mettent l'ùme comme sous le joug des crimes les plus énormes,
en sorte qu'ayant perdu la liberté de l'innocence, on ne peut plus
se relever de son abjection. »C. S . CHKYSOSTÔME, Hom. XVIII in Epist. I ad Corinthios,c.3(1) : « Vous êtes, nous dit l'Apôtre, les membres de JésusChrist ; vous êtes le temple de l'Esprit-Saint ; ne vous faites donc
pas les membres d'une prostituée, car ce n'est pas pour lors à votre
propre corps que vous faites outrage, mais au corps de JésusChrist. En parlant ainsi, l'Apôtre nous fait voir quelle est la bonté
du Sauveur de faire de notre corps le sien, et nous engage enmême temps à nous soustraire à un funeste esclavage. Car si
votre corps ne vous appartient pas, vous n'avez pas le droit dele déshonorer; bien moins encore, s'il appartient à Jésus-Christ,
et s'il est le temple de l'Esprit-Saint, pouvez-vous avoir le droitde le profaner. Eh quoi ! Si vous envahissiez la maison d'un particulier pour y faire des choses inconvenantes, vous mériteriez
les plus sévères châtiments : voyez donc de quels supplices vous
vous rendriez digne, en faisant du temple de votre roi le repaired'un brigand. Pénétré de ces vérités, révérez celui qui habile envous : c'est l'Esprit-Saint lui-même; respectez celui avec quivous avez contracté une union si intime, et qui n'est autre queJésus-Christ. »7. S. A U G U S T I N , Lib. de decem clwrdis, c. 10 : « Gardez-vousbien de vous dire à vous-même, quand vous voulez commettre
quelque action impure; je ne suis marié a personne, je fais ceque je veux, puisqu'on cela je ne manque a personne de fidélité.
Vous savez à quel prix vous avez été acheté; vous savez ce que(1) Cf. S. Joannis Chrysostomi
opéra,
Houlfauccn; page 180, édit. Gaumc.
aitome X , pageédition d o
29

4$0

» £ $ PÉCHÉS CAPITAUX ivous mangez', ce que vous buvez, ou pour mieux dire, quel est
celui que vous mangez et que vous buvez. Ne commettez pas lafornication. Ne me dites pas : C'est dans une maison publiqueque je fais cela ; c'est une prostituée, une courtisane que je fréquente, et je ne viole pas en cela le précepte qui défend l'adultère, puisque je ne suis pas marié, et qu'ainsi je ne fais injure à
personne. Je ne viole pas davantage cet autre précepte qui nous
défend de désirer la femme d'autrui. C'est une fille publique que
je vais voir; quelle est la loi qui me défend de le faire ?
» Ainsi donc la créature vous est plus chère que votre Créateur? En quoi, dites-vous, fais-je outrage à Dieu? En vous
corrompant vous-même. Eh! comment se fait-il qu'en me
corrompant moi-même, je fasse outrage à Dieu? Comme on vous
ferait outrage, à vous, en voulant lapider votre portrait, encore
bien que ce portrait ne se trouve suspendu au mur de votre
maison que pour satisfaire en vous un vain amour-propre, etqu'il soit privé de la faculté de sentir, de voir et d'entendre. Et
pourtant, si quelqu'un lapidait ce portrait inanimé, ne penseriezvous pas que ce serait à vous-même qu'il ferait injure V Au contraire , lorsque vous souillez en vous l'image de Dieu qui est vousmême, en vous permettant des fornications et d'autres actes
impudiques, vous vous justifiez en disant que vous n'avez pas
violé la femme d'un autre, que vous n'avez pas manqué de fidélité à une épouse, et vous ne considérez pas quel est celui dont
vous avez déshonoré l'image par ces sales actions !...
» Le Seigneur du monde exige de votre obéissance que vousne détruisiez pas son temple, qui est vous-même, en vous abandonnant à des voluptés criminelles. Ces paroles sont-elles demoi? Ecoutez l'Apôtre : Ne savez-vous pas que vous êtes le temple
de Dieu, et que l'Esprit de Dieu habite en vous? Si quelqu'un viole
le temple de Dieu, Dieu le perdra. Voyez-vous de quoi il vous
menace? Vous ne permettriez pas que votre maison fât violée;pourquoi violez-vous le temple de Dieu ? »8. Le m ê m e , Serm. XVI de verbis Domini, c. 4 0 : « Voyez
maintenant ce que vous faites du temple de Dieu. Si vous commettiez de propos délibéré un adultère dans l'enceinte d'uneéglise, quel crime surpasserait le vôtre? Or, vous êtes vousmême le temple de Dieu. Vous êtes son temple quand vous
entrez, vous êtes son temple quand vous sortez; vous emportez
sou temple avec vous quand vous vous en retournez dans votre
maison; vous le rapportez avec vous, lorsque vous revenez dexm

PÉCHÉS CAPITAUX.

4 S I

lotre maison à l'Eglise. Prenez garde à ce que vous faites; prenez
prde d'offenser celui qui habite ce temple, de peur qu'il ne vousabandonne, et que vous ne tombiez en ruine. Ne savez-vouspas,
iras dit l'Apôtre (et c'est de la fornication qu'il parle ici, afinque vous ne regardiez pas comme rien les péchés dont le corps
est l'instrument), ne savez-vous pas que vos corps sont le temple deÏEsprit-Saint qui habite en vous et que vous avez reçu de Dieu, etqu'ainsi vous ne vous appartenez pas à vous-mêmes? Car vous avez
iîé achetés à un grand prix. Si vous traitez votre corps sansrespect, considérez à quel prix vous avez été évalué. »9. S. JÉRÔME, in caput V Epistolœ ad Ephesios, sur ces paroles,
Fornicatio autemet omnis immunditia, etc. : « S'il n'avait existé
un philosophe cynique pour enseigner que toute volupté charnelle,
toute impureté corporelle, quelle qu'en soit la cause ou l'occasion,
est permise quand elle peut se faire, et si plusieurs sages de ce
siècle n'avaient également adopté cette pudibonde et monstrueuse
doctrine, jamais le saint Apôtre écrivant aux Ephésiens n'aurait,en parlant de la fornication, parlé aussi de toute autre espèced'impureté, et en parlant d'impureté, parlé également de l'avarice, en entendant par ce mot, non le désir immodéré desrichesses, mais cette autre sorte d'avarice dont nous avons
parlé plus haut sur ces autres paroles de l'Apôtre : Ne superpediatnr, etavarus fraudet in negotio fratrem suum; parce qu'eneffet elle est insatiable, et qu'elle ne recule devant aucune turpitude. Sicut decet sanclos, comme il convient à des saints, ajoutet-il.Celui-là donc ne saurait être appelé saint, qui, même sanscommettre de fornication proprement dite, s'abandonne à quelqueimpureté, à quelque plaisir honteux. Maintenant, par ce m o t ,srcLTiLOQuiuM, paroles folles, je crois qu'il ne faut pas se bornerà entendre des paroles dites pour faire rire en racontant deschoses honteuses, ou pour plaire davantage en simulant la simplicité. »10. S. AMDUOISE, in caput IV Lucœ : « La volupté est la plus
violente et la plus brûlante de toutes les fièvres; mais lorsque son
ardeur est passée, le remords de la conscience se fait sentir, on
se repent de ce qu'on a fait, et on rougit de se voir coupable dechoses si honteuses. Alors on s'effraie à la pensée de Dieu ; onvoudrait se cacher, mais la chose est impossible. Alors on essaiede rejeter sa faute sur la chair et sur le démon, en accusant l'uned'être un cloaque de vices, et l'autre d'être l'auteur de tout lemal. Quoi qu'on fasse, le crime est manifeste; rien n'est caché

4S2

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

aux yeux de Dieu, et les feuilles du figuier, je veux dire lesvêlements dont on se couvre et la contenance qu'on affecte, nosauraient lui dérober la connaissance des désordres secrets qu'on
a commis. On s'inquiète du jugement qu'on aura à subir, et on
dit en soi-même : Que ne puissent les montagnes tomber sur moi!
dans quelles fentes dc rochers pourrai-jc me cacher, lorsqu'ilviendra briser la terre (Apoc, VI, 1C)? Alors lu chair cngcnJredans l'àme du coupable des ronces et des épines, c'csl-à-dirc, desinquiétudes et des chagrins, et celte agitation qui est reflet
inévitable des convoitises dc la chair. Car les voluptés corporelles sont comme des clous qui tiennent l'àme attachée à laterre, et qui l'empêchent, à moins d'une grâce particulière dc
Dieu, dc s'élever là-haut, d'où clic est descendue. Ainsi restct-cllc enchaînée par ses actes mêmes, après qu'elle s est laisse
prendre aux appâts des plaisirs mondains. »42. S. GuÉGoiHG, Lib. XVI Moralinm, c. 31 (al. 20) : « On
peut encore entendre la chair par ce nom dc vers (les vers sonttoute sa douceur, Job, XXIV, 2 9 ) ; d'autant mieux qu'il est dit
ensuite : L'homme est pourriture, et le fils de l'homme n'est qu'unvermisseau (ibid., XXV, G). Et en ce sens, ces paroles : Les verssont toute sa douceur, témoignent quel est l'aveuglement d'unhomme qui s'abandonne aux voluptés. En effet, qu'est-ce que lachair, autre chose que dc la pourriture et des vers? Et ceux, quepossèdent des désirs sensuels, qu'aiment-ils autre chose que ce
qui n'est également que ver et pourriture? Les sépulcres fontassc2 voir ce que c'est au fond que la chair. Quel père si affectionné, quel ami si fidèle qu'il puisse ê t r e , voudrait seulement
toucher à l'objet dc sa tendresse, devenu la proie d'une fourmilière dc vers?
» Lors donc que l'on conçoit pour la chair des désirs illégitimes, on doit se représenter quelle elle sera lorsque l'àme ensera sortie, et l'on comprendra ce que c'est véritablement que ce
que l'on aime. Car rien n'est plus efficace pour réprimer larébellion des désiis charnels, que dc penser à ce que devientaprès la mort ce qu'on aime avec tant d'ardeur durant la vie.
En réfléchissant en effet sur celte corruption à laquelle la chair
est inévitablement sujellc, on reconnaît sur-le-champ que con*cevoir pour la chair dos désirs illégitimes, c'est s'attacher à II
pourriture. C'est donc avec grande raison qu'il est dit ici ib
l'impudique que les vers font toute su douceur, puisque celui
qui brûle d'un désir impur pour celte chair corruptible, n'aspireDESPÊCHES CAPITAUX.

43$

par le fait à jouir que de ce qui sera un jour la proie infecte
te vers (l). »Question VI.
Qu'est-ce que l'envie, et quels en sont les principaux effets?
L'envie est une tristesse qu'on ressent du bien d'autrui, ou ledépit qu'on éprouve du bonheur qui arrive aux autres, soit qu'ils'agisse de nos supérieurs, parce qu'on ne voudrait pas les avoir
au-dessus de soi ; soit qu'il s'agisse de nos inférieurs, parce quenous craignons qu'ils ne nous égalent; ou de nos égaux, parce
5112 nous ne voudrions pas être égalés par eux. Ainsi l'a enseignesaint Augustin. L'envie amène à sa suite la haine, les rapports
desavantageux, la détraction, la joie qu'on rossent du malheur
te autres, et le chagrin qu'on éprouve au contraire de leurbonheur.
C'est ainsi que nous lisons que Caïn a porté envie à son frère
Abel, et Saul à David son gendre, qui lui était destiné pour successeur. Ce détestable vice, outre l'opposition qu'il renferme avec
la charité et l'humanité, rend les hommes semblables aux démons
mêmes. Car c'est par l'envie que nous a portée le diable, que lamrtest entrée dans le monde, et ceux-là l'imitent, qui sont ses
prlisans. L'Apôtre a donc bien raison de nous avertir en ces
termes : Ne nous laissons point aller à la vaine gloire, en nous morliftant les uns les autres, et nous portant mutuellement envie ( V I ) .
TÉMOIGNAGES DE L ÉCRITURE,

i . I Jean, III, 1 1 - 1 2 , 15 : a Le précepte qui vous a étéannoncé, et qui a retenti à vos oreilles dès le commencement»
c'est que vous vous aimiez les uns les autres, — n'imitant pas
Cam, qui s'était fait Y enfant du malin esprit, et qui tua son frère.
VI.

Certc Cain Abri germano fralri, et Saul
fitias? David dcstiiiato régi gencroque suo legilur
invidissc. Hoc execrandum crimen, pra>învtdïa est trislilia de bono altcrius, et tcrqttam quod ab omni est charitalc et huodium aliéna; félicita Us respeetn superio- ma ni lato remotum, bottines cliam dacmo*
rnm, quia iis non xqualur ; ut respeetu nibus persimilcs reddit : invidia
enim
inferiorum, ne sibi œquentnr ; et respeetu diaboti mors inlroivit in orbem (erra*
parium, quia sibi aequantur, ut Augustinus rum : imilantttr atttem Htum, qui sunt
ioijnit. Filins verô procréât odium, su- ex parie itlitts. lîcctc igilur Apostolus
forrationem , detraclioncm, iu adversis monct : Non efpciamur
inanisgtorixalioriim rébus exullationem, in prosperis cupidi,
invicem provocantes,
invicem
aJDictionem.
invidentes.
(fiidcst invidia,

ctquasprocréât(I) Cf. Les Morales de satrtt G r é g o i r e , etc., t. II, p. 693-69!*.

454

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

Et pourquoi le tua-t-il? Parce que ses propres œuvres étaientmauvaises, et que celles de son frère étaient conformes à la justice. —» Tout homme qui hait son frère est homicide. »2 . Romains, I, 2 8 - 3 0 , 32 : « Dieu les a livrés à leur sensdépravé, en sorte qu'ils ont fait des actions indignes de l'homme,— remplis de toute sorte d'injustice, etc., envieux, meurtriers,
querelleurs, trompeurs, pleins de malignité, semeurs de fauxrapports, —calomniateurs, ennemis de Dieu, superbes, etc.—
Et quoiqu'ils connussent bien la justice de Dieu, ils n'ont pas
compris que ceux qui font ces choses sont dignes de mort : etnon-seulement ceux qui les font, mais aussi ceux qui approuvent
ceux qui les font. »3 . Proverbes, XVII, 5 : « Celui qui se réjouit de la ruine desautres ne demeurera point impuni. »4 . Ibid., XXIV, 17-18, 21-22 : « Ne vous réjouissez point
quand votre ennemi sera tombé, ou, s'il vient à heurter, que votrecœur ne tressaille point de joie ; — de peur que le Seigneur, qui
en serait témoin, n'en soit indigné, et que sa colère ne se détourne de votre ennemi pour tomber sur vous. —N'ayez point decommerce avec les médisants : — car le malheur s'appesantira
tout d'un coup sur eux ; ch ! qui pourra comprendre la profondeurde la plaie qu'ils se seront causée? »5. Ecclésiaste, IV, 4 : « J'ai considéré tous les travaux deshommes, et j ' a i reconnu que leurs projets sont exposés à l'envie;
et en cela donc vanité et soins superflus. »6. Genèse, IV, 3-5 : « Longtemps après, il arriva que Caïnoffrit au Seigneur des fruits de la terre. — Abel offrit aussi despremiers-nés de son troupeau, et ce qu'il avait de plus succulent;
et le Seigneur regarda avec complaisance A^el et ses dons.—Mais
il ne regarda point de même Caïn, ni ce que celui-ci lui avait
offert. C'est pourquoi Caïn entra dans une très-grande colère, et
son visage en fut tout abattu, etc. »7. JUDE (dans son épître canonique), v, 11 : « Malheur à ceux
qui suivent la voie de Caïn. »8. / Rois, XVIII, 7-11, 29 : « Les femmes, dans leurs danses,
et dans leurs chansons, se répondaient l'une à l'autre, en disant;Saùl en a tué mille, et David en a tué dix mille. —Cette parole
mit Saûl dans une grande colère, et lui déplut étrangement.
Elles ont adjugé, dit-il, dix mille trophées à David, et à moi
mille seulement; que lui manquc-t-il après cela que d'être roi?
—Depuis ce jour-là Saûl ne regarda plus David d'un œil amical.

1

DES PÊCHES CAPITAUX.

43 S— S&ûl a y a n t sa lance à la m a i n , — la poussa contre David,
dans le dessein de le percer d'outre en outre contre la muraille ;mais David se détourna, et évita le coup par deux fois, etc. —Et l'aversion de Saul pour David s'accrut de jour en jour. »9. Sagesse, H; Galates, V. (Voir ces textes dans le corps dola réponse. )TÉMOIGNAGES DE LA TRADITION.

1. S . CYPMEN, de l'envie et de la jalousie : « Un examen approfondi convaincra le chrétien qu'il n'est pas de fléau contre lequelil doive se prémunir avec plus de précaution que l'envie et lajalousie, s'il ne veut pas qu'en poursuivant son frère de sa haine,
il sente le glaive perfide se retourner inopinément contre luimême... Quel fléau, frères bien-aimés, que celui qui a pu faire
tomber un ange, précipiter si bas une majesté si h a u t e , et tromper celui qui nous a trompés! Dès-lors l'envie s'est déchaînée
sur la terre ; s'atlachant en aveugle à l'instrument de sa perle,l'homme obéit au maître dc la perdition, trop docile imitateur deses exemples, ainsi qu'il est é c r i t : La mort est entrée dans lemonde par l'envie du démon. Ceux qui marchent sous ses étendards
sont donc ses imitateurs.
» Que cette contagion soit facilement contenue dans des limitesétroites, ou n'apparaisse que sous une seule forme, ne vousl'imaginez pas ; elle se multiplie et se répand au loin. L'envie est
la racine de tous les m a u x , la source des désastres, la pépinière
des crimes, la matière de toutes les fautes. De là découle la haine,de là découle l'animosité. C'est l'envie qui allume la cupidité, en
montrant à cet homme qui ne sait pas se contenter de ce qu'il
possède un voisin plus opulent que lui. C'est l'envie qui éveilleles fureurs de l'ambitieux, en lui montrant les honneurs et lesdignités d'un rival ; c'est l'envie q u i , obscurcissant notre intelligence , et régnant en souveraine sur notre cœur, y anéantit lacrainte de Dieu, nous inspire l'indifférence et le mépris pour lesenseignements de Jésus-Christ, et nous dérobe la pensée du jugement dernier. Par elle l'orgueil s'enfle, la cruauté s'emporte,l'infidélité prévarique, l'impatience se débat, la discorde se déchaîne, la colère bouillonne. Une fois asservi à cette dominationétrangère, plus de frein qui contienne, plus de gouvernail qui
dirige ! On brise le lien de la paix du Seigneur ; on viole tous lesdevoirs de la charité fraternelle ; on corrompt la vérité par un
mélange adultère; on déchire l'unité; on s'emporte jusqu'au436

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

schisme et à l'hérésie, en décriant les prêtres, en portant envie
aux évêques, en se plaignant de n'avoir pas été élu de préférenceà eux, ou bien en refusant d'obéir à un chef... Ne pouvant s'arracher aux étreintes de la jalousie, on est toujours haletant, etcomme enfermé, le jour et la nuit, dans un cercle d'angoisses.
Les autres passions du moins ont un terme, et sont apaisées par laconsommation du crime... Le meurtre commis, le meurtriers'arrête; la possession du butin convoité suffit à la rapacité dubrigand. L'envie seule ne connaît point de bornes, fléau indestructible, péché immortel...
» Infortuné que déchire l'aiguillon de la jalousie, à toi devoir
jusqu'à quel point tu peux nuire à ton ennemi et lui devenir
redoutable; mais tu es à toi-même un bourreau mille fois plus
cruel. Quel que soit l'objet de ta haine, il pourra se dérober à tes
pièges et à tes attaques. Pour toi, jamais tu ne saurais te fuir;va où il te plaira, tu portes ton ennemi avec toi-même; il s'agite
au fond de ton cœur; tu nourris au-dedans de toi un germe demort; tu es garrotté de liens inextricables. Esclave d'un pouvoir
qui t'a subjugué, rien ne pourra briser les fers de ta servitude.
Encore un coup, poursuivre de son animosité le serviteur que
Dieu prend sous sa protection, haïr le prochain parce qu'il est
heureux, mal toujours vivant! calamité sans remède !
» Voilà pourquoi, mes bien-aimés, le Sauveur, pour nous prémunir contre ce péril et empêcher que la malveillance, jalousedes heureux succès du prochain, ne précipitât l'homme dans lesfilets de la mort, répondit à ses disciples qui lui demandaient quiétait le plus grand parmi e u x , que celui d'entre eux qui aurait cléle phis petit serait le plus grand (Luc, I X , 4 8 ) . Par-là il coupait
jusque dans sa racine et détruisait tout sujet de rivalité, de dissension et d'envie. Ces passions honteuses sont interdites au disciple
de Jésus-Christ ; à quoi lui serviraient les disputes au sujet dela prééminence? Il sait par quelle voie il réussit à plaire; c'est
par les abaissements de l'humilité qu'il s'élève au faîte de la
gloire. D'ailleurs, l'apôtre Paul, exhortant ceux qui, éclairés deslumières de la foi, sont sortis des ténèbres de la nuit de ce siècle,à marcher constamment dans les œuvres de lumière, leur donne
cet avertissement (Rom., XIII, 12) : La nuit est déjà avancée, etle jour approche; quittons donc les œuvres de ténèbres, et revêtonsnous des armes de lumière. Conduisons-nous avec décence comme ontient à le faire en plein jour, an lieu de nous perdre dans la débauche
et les festins, dans lesimpudicitês et les dissolutions, dans les querelles

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

457

rt les jalousies. Si les ténèbres se sont retirées de votre esprit, si
la nuit et ses vapeurs grossières se sont dissipées, si enfin un jour
pur a réjoui vos sens, si vous avez commencé d'être un enfantde lumière, accomplissez les œuvres de Jésus-Christ, parce queJésus-Christ est noire jour, notre lumière. Pourquoi vous précipiter dans les ténèbres de l'envie? Pourquoi retourner audémon auquel vous aviez renoncé? Pourquoi enfin devenir unautre Caïn? »i 2. S. BASÏÏ-E, Homélie sur l'envie (c'est la 1 1 de ses homélies
sur divers sujets) : « Point de passion plus pernicieuse que
l'envie. Elle nuit moins encore à ceux qu'elle attaque qu'à celui
qui l'éprouve, et qui trouve en clic son bourreau domestique.
L'envie mine et consume ceux dont elle s'empare, comme larouille ronge le fer. On dit que les vipères ne sortent du ventre
de leur mère qu'en le déchirant (\) ; c'est ainsi que l'envie dévore
làmc qui lui donne entrée. L'envie est une douleur que l'onconçoit de la prospérité d'autrui. Voilà pourquoi l'envieux n'est
jamais sans tristesse, ni sans une secrète amertume. Le champ
du voisin promet une abondante récolte ; sa maison est pleine debiens; tout lui réussit à souhait; ses jours paraissent tissus defleurs : autant d'aspects qui désolent l'envieux et sont pour lui dessources de chagrin ; autant de traits qui viennent à la fois percer
ce malheureux cœur, que tout blesse, que tout afflige. Celui-ci
se fait remarquer par la force du corps, par la souplesse de ses
membres : l'envieux s'en afflige. Celui-là présente des formes
plus aimables : autre sujet de peine. Tel se distingue de la foule
par les qualités de son esprit; tel autre acquiert de la considération par la sagesse de sa conduite et son éloquence; on le citecomme modèle; ou bien, on vantera ses richesses, le noble
usage qu'il fait de son opulence s'épanchant libéralement dans Je
sein des pauvres; son nom retentit en tous lieux avec le récit deses bienfaits : tout cela, pointes déchirantes qui s'enfoncent profondément dans l'ùme de l'envieux.
E» Est-il une passion plus dangereuse que celle dont nous parlons? C'est le poison de la vie, le fléau de la n a t u r e , l'ennemi deDieu et de ses grâces. N'est-ce pas l'envie qui a poussé le démon
à déclarer la guerre à l'homme, guerre par laquelle il s'est
attaqué à Dieu même? Ne pouvant souffrir les grands avantages(\) 11 est aussi parlé dans YHcxaemeron,ou ouvrage des six jours(par le même P è r e ) , de ce fait des vipères, qui est reconnu pour fauxpar les naturalistes. Note de l'abbéJuger.

438

DES

PÉCHÉS CAPITAUX.

dont Dieu avait comblé l'homme, il s'est tourné contre l'homme,
parce qu'il ne pouvait se venger de Dieu, Caïn a suivi la mêmeconduite : c'est le premier disciple du démon, de qui il a appris
l'envie et le m e u r t r e , ces deux attentats dont l'un est une suitede l'autre, et que saint Paul réunit en disant : Ces hommes qui ne
respirent que l'envie et le meurtre (Rom., I, 2 9 ) . Qu'a donc faitCaïn? S'étant aperçu que Dieu comblait Abel de grâces plus particulières, il en conçut de la jalousie, et pour se venger de 1 auteur de ces grâces, il fit périr celui qui en était l'objet. Comme il
ne pouvait s'attaquer à Dieu personnellement, il s'en prit à son
frère et le tua. Mes frères, fuyons l'envie, ce maître d'impiété,
ce père de l'homicide, ce destructeur de la nature, cet ennemi
des liens si doux du sang et de la parenté, ce vice le plus absurdeet le plus déraisonnable.
» O homme, pourquoi t'affliger, puisque tu ne souffres aucun
mal? Pourquoi faire la guerre à celui qui possède quelques avantages sans t'a voir causé aucun tort?...
« Celui-là donc était sage, qui ne permettait pas même demanger avec un envieux (Prov., XXIII, 6 ) , faisant entendreen même temps tout autre commerce par celui de la table qu'ilnommait. On a soin d'éloigner du feu les matières inflammables:
c'est ainsi que nous devons nous retirer, autant que possible, detoute liaison avec les envieux, et nous mettre hors d'atteinte deleurs traits. Car on ne peut être en butte à l'envie, qu'autant
qu'on a avec elle des rapports plus ou moins prochains, selon
cette parole de Salomon : La jalousie de l'homme vient de son œm*
pacjnon (EccL, IV, k). Non, sans doute, le Scythe ne porte pas
envie à l'Egyptien, mais à quelqu'un de sa nation ; comme aussi,
dans la même nation, ce ne sont pas les inconnus qui causent dela jalousie, mais ceux-là seulement avec qui 1 on a quelques rapports, par exemple, les voisins, les personnes de la même profession et du même â g e , les proches parents, les frères; et en
général, comme la nielle est la maladie propre du blé, ainsi
l'envie est le vice qui altère l'amitié. La seule chose qu'on puisselouer dans l'envie, c'est que plus elle est violente, plus elle tourmente celui qu'elle possède. Les traits qu'on lance avec impétuosité sur un corps extrêmement dur, rejaillissent contre celui
qui les a poussés ; ainsi les mouvements de l'envie, sans nuire à
ceux qu'elle attaque, sont des coups portés à l'envieux. Quel est
l'homme qui, par sa tristesse, a diminué les avantages dc sonprochain? Mais il se déchire lui-même et se consume...

DES PÊCHES CAPITAUX*

439* Vous n'avez pas horreur d'admettre en vous une passion parlaquelle vous deviendrez l'ennemi de ceux qui ne vous ont fait
aucun m a l , l'ennemi de Dieu même, de la bonté par essence,et qui est incapable d'envie?
» Fuyons le plus odieux des vices, ce vice inventé par ledémon lui-même, cette semence de l'ennemi, ce venin de l'antique serpent, ce gage d'un supplice éternel , ce titre d'exclusion
du royaume céleste, cet obstacle à la piété, ce chemin del'enfer. Le visage seul de l'envieux décèle le mal intérieur qui leconsume. Ses yeux sont desséchés et obscurcis, ses joues pendantes, son sourcil rcfrogné; son ûme agitée et troublée est
incapable de discerner la vérité. IL ne sait ni louer une action
vertueuse, ni applaudir à une éloquence forte et brillante, ni
admirer ce qui est le plus digne de notre admiration...
» Que devons-nous donc faire pour empêcher la passion del'envie de s'emparer de notre cœur, ou pour l'en bannir si elley était entrée? Premièrement, nous ne devons pas trop estimer
les avantages humains, l'opulence, la gloire, la sanlé : car notre(élicité ne consiste pas dans des biens périssables, mais nous
sommes appelés à la possession de biens éternels. Ainsi, il nefaut porter envie, ni au riche pour ses richesses, ni à l'homme
puissant pour l'étendue de son autorité, ni aux personnes robustes
pour la bonne conslitulion de leur corps, ni à l'orateur habile
pour son éloquence. Ces avantages, qui sont des instruments dela vertu quand on en use comme il faut, ne font pas le bonheur
par eux-mêmes. Celui qui en abuse est à plaindre : il ressemble
à un homme qui tournerait volontairement contre lui-même uneépée qu'il aurait prise pour se défendre de l'ennemi» Si l'on s'élève par la pensée au-dessus des choses humaines,
si l'on n'envisage que ce qui est vraiment beau et louable, onn'aura garde de croire qu'aucun des biens périssables et terrestressoit capable de rendre heureux. Or, un homme qui est tellement
disposé que les plus grands avantages du monde ne le touchentpas, ne sera jamais dominé par l'envie.
» Si vous désirez vivement la gloire, si vous voulez vous distinguer de tout le monde, sans pouvoir même vous contenter dela seconde place (car c'est là une autre source d'envie),
détournez votre ardeur, comme on ferait le cours d'un fleuve,vers la possession de la vertu. Ne soyez jaloux, ni d'amasser degrandes richesses, ni d'acquérir la gloire du monde. Ces avantages
ne dépendent pas de vous. Soyez juste, sage, prudent, courageux.

460

DES PÉCHÉS CAPITAUX,

patient dans les disgrâces que vous suscitera votre piété. Par-là,
vous vous sauverez vous-même, et vous posséderez une gloire
plus solide avec de plus solides biens. La vertu dépend de nous;
nous pouvons être vertueux, si nous voulons nous en donner lapeine; au lieu qu'il n'est pas toujours en notre pouvoir d'être
possesseurs d'amples richesses, d'une grande puissance et d'une
figure avantageuse (1). »3 . Le même, Homélie sur quelques passages de l'Ecriture(c'est la 2 1 d e ses homélies sur divers sujets) : « L'envie
est plus particulièrement que les autres le vice d u diable.
C'est u n mal qu'on n e saurait assez redouter, et qui repousse
jlout moyen d e guérison. Ceux qui ont mal à la tète o u à quelqueautre partie d e leur corps, peuvent découvrir leur mal a u médecin ; mais celui qui est tourmenté d e l'envie, que dira-t-il?
Dira-t-il : Le bien qui arrive à mon prochain c'est c e qui cause
mon mal? Cela est e n effet bien vrai ; mais tout le monde rougirade l'avouer. Qu'est-ce, dites-moi, qui vous afflige? Est-ce votre
mal à vous, ou le bien qui arrive à autrui? Certes, votre mal
est incurable. Nous apaisons les chiens e n leur donnant àmanger^.mais l'envieux, a u contraire, e n l'obligeant par nos
bienfaits nous n e faisons que le rendre pire. Car, insensible auxbiens qu'il a reçus, il s'attriste d e ce qu'il vous voit assez
heureux pour pouvoir le soulager dans ses besoins. Prenez doncbien garde d e tomber ici dans les pièges d u diable. C'est par
reflet de son envie que vous vous trouvez banni du paradis
terrestre. Ne l'imitez pas; n'ayez aucun commerce avec lui. 11 est
doublement votre ennemi, et pour vous avoir dès le commencement fait perdre le paradis terrestre, e t pour vouloir maintenantempêcher votre retour. »e

4. S. CHHYSOSÏÔME, Hom. XLIVau peuple d* Antioche (%) : « Domême qu'il arrive souvent à des fous de tirer l'épée contre euxmêmes, ainsi les envieux, en ne visant qu'à une chose, qui est
de nuire à ceux dont ils envient le bonheur, sacrifient à cettepassion leurs propres intérêts. Pires que les betes féroces, qui
ne se portent à nous attaquer que lorsque la faim les y force
ou que nous les provoquons nous-mêmes, les envieux, au con(i) Homélies, e t c . , de saint Basile, traduites par l'abbé Augcr,
pag. 76-80.
( 2) Cf. S. Joannis Chrysostomi opéra, etc., tome VIII, pag. 2 t 4 - 2 l o ,édit. de Montfaucon ; pag. 247-248, édit. Gaumc. C'est l'homélie XXXVU,
ah XXXY1, sur l'Evangile de saint Jean.
w

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

461

traire, lorsqu'on leur fait du bien, traitent souvent en ennemis
leurs propres bienfaiteurs. Ils sont donc plus intraitables que lesanimaux les plus féroces, semblables aux démons, ou peut-êtremême pires que ces derniers. Car si ceux-ci nous font une
guerre implacable, au moins ne chcrchcnt-ils pas à se détruira
entre e u x ; et c'est en faisant une semblable observation que
Jésus-Christ ferma la bouche aux juifs, qui l'accusaient dechasser les démons par la vertu de Bclzébuth. Mais les envieux
ni ne respectent la communauté de nature qu'ils ont avec lesautres, ni ne s'épargnent eux-mêmes. Car, avant de nuire aux
autres, ils se nuisent à eux-mêmes les premiers, en remplissantleurs âmes, sans que rien les y force, de trouble et de tristesse.
Pourquoi, en effet, ô homme, séchez-vous de dépit de voir lesavantages dont est favorisé votre prochain? Affligeons-nous,
je le veux, de nos maux; mais ne nous affligeons pas de laprospérité des autres. C'est pourquoi ce péché ne peut admettre
aucune excuse. Le fornicateur peut alléguer l'ardeur de sa passion, le voleur son indigence, le meurtrier la colère dont il est
transporté : prétextes frivoles et déraisonnables, je l'avoue, mais
enfin prétextes qui peuvent se nommer. Mais vous, quelle cause
alléguerez-vous, dites-moi? Vous ne pouvez en dire aucune, quevotre méchanceté seule qui n'a pas de bornes. Car si nous
devons aimer nos ennemis mêmes, quel sera donc notre crimede haïr même nos amis? Et si en aimant ceux que nous aimons,nous ne faisons rien de plus que ce que font les païens, quelle
justification pourront trouver ceux qui cherchent à nuire à ceux
qui ne leur font aucune injustice? Ecoutez ce que dit saint Paul :Quand même je livrerais mon corps aux flammes, si je n'ai pas lacharité, cela ne me servira de rien (I Cor., XIII, 3 ) . Or, personne
qui ne voie que la charité est détruite partout où règne l'envie.
Celle passion est pire que la fornication et l'adultère. Car le mal
de l'adultère s'arrête à celui qui le commet, au lieu que le fléau
de l'envie détruit des Eglises entières, et porte ses ravages dans
tout l'univers. L'envie est la mère du meurtre; car c'est clic
qui a porté Caïn à tuer son frère, comme clic a armé Esaii
contre Jacob, les fils de Jacob contre leur frère Joseph, ledémon enfin contre tous les hommes. Vous, vous ne tuez pas, il
est vrai, mais vous commettez d'autres excès plus criminels quele meurtre même, faisant des voeux pour que votre frère perde
tout crédit, lui tendant de tous côtés des pièges, lui faisant
perdre le prix de tous ses travaux endurés pour la vertu. Ce462

DBS PÉCHÉS CAPITAUX.

n'est donc pas à lui, mais à celui qu'il sert que vous faites laguerre ; c'est celui-là que vous outragez, et dont vous sacrifiez
la gloire à la vôtre propre. Et ce qu'il y a de plus déplorable,
c'est que vous regardez ce péché comme léger, tandis qu'il est
le pire de tous. Quand même vous pratiqueriez des aumônes,des veilles et des jeûnes, vous n'en seriez pas moins chargé decrimes devant Dieu, si vous portez envie à votre frère. En voici
une preuve mémorable. Un des fidèles de Corinthe se rendit unjour coupable d'inceste; mais il n'en fut pas plutôt repris, qu'il
se corrigea. Caïn devint jaloux d'Abel, et sa maladie devint
incurable, et quoique Dieu l'invitât tous les jours à se guérir decet ulcère, son mal ne fit que s'aigrir, jusqu'à ce qu'il en vîntà commettre son fratricide. Ainsi cette dernière passion engendre
plus de maux que l'autre dont je viens de parler, et elle est biendifficile à guérir, si l'on n'y apporte une continuelle application.
Prenez donc soin d'en extirper jusqu'aux racines, bien persuadésqu'autant nous offensons Dieu en nous affligeant des avantages
de nos frères, autant nous lui sommes agréables et nous nous
rendons dignes de ses récompenses en nous réjouissant de ce qui
leur arrive d'heureux. C'est pourquoi saint Paul nous exhorte ànous réjouir avec ceux qui se réjouissent et à pleurer avec ceux
qui pleurent (Rom., XII, 1 5 ) , afin que le mal comme le bien
nous soit également profitable. Convaincus en conséquence que,quand même nous n'aurions rien à souffrir personnellement, il nous
suffira, pour partager un jour les couronnes de ceux qui auront
souffert, d'avoir compati à leurs souffrances, bannissons de noscœurs tout sentiment d'envie, et affermissons en nous la charité (1).
» L'envie est un mal dangereux, et d'autant plus dangereux
qu'il se cache sous dc belles apparences. Elle a fait fondre sur lemonde un déluge de maux. C'est elle qui fait retentir les tribunaux d'une multitude de procès, qui alimente l'avarice, l'ambition et la vaine gloire. C'est elle qui met le siège aux villes,qui multiplie les pirates sur toutes les mers, qui remplit lemonde de guerres et d'assassinats, qui cause la ruine du genre
humain. Quelque mal que vous puissiez nommer, il a l'envie
pour racine. L'envie a étendu ses ravages jusque dans nos( i ) Ce qui suit parait appartenir à quelque autre homélie qu'à la dixhuitième des homélies de saint Chrysostôme sur l'Evangile de saint Jean.
Je dirai la même chose du passage cité plus bas de Phomélie ditequarante-cinquième au peuple d'Antioche.

DES PECHES CAPITAUX.

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églises, et combien de maux n'a-t-il pas déjà produits! L'envie
engendre l'avarice, sème partout le désordre, et pervertit lajustice même» Pleurons donc sur ceux que travaille cette maladie; carleur sort menace d'être des plus funestes. Celui qui appellerait
l'envie la fille du diable, le fruit, ou pour mieux dire, la racinedelà vaine gloire, ne serait pas bien loin de la vérité. Car ces
deux vices rentrent l'un dans l'autre et s'engendrent mutuellement. »5. Le même, Hom. XLV an peuple d'Antioche : « Telle est la
malice de l'envie qu'elle nuit à celui qui s'y abandonne avant
de nuire aux autres, et qu'elle le ronge de la même manière
que les vers rongent le bois qui les a engendrés : elle consume
son àme par les chagrins qu'elle lui cause, en même temps
qu'en dépit d'elle-même elle favorise l'élévation de ceux qu'elle
voudrait renverser. Car il ne faut pas s'arrêter à ce que peuvent
essuyer d'abord .ceux que l'envie choisit pour ses victimes; ilfaut considérer aussi leur fin, et on verra alors que la malice desenvieux ne sert qu'à procurer à ceux qu'elle poursuit une gloire
plus éclatante. Ceux-ci en efiet s'attirent le secours de Dieu,et jouissent des faveurs du ciel; au lieu que les envieux nepouvant y prétendre, sont exposés à de terribles revers : avantmême de succomber à leurs ennemis de dehors, ils sont à demi
vaincus par le chagrin qui les consume, et ressemblent à cesmalheureux qui, pour apaiser la faim qui les dévore, se rongent
les mains de leurs propres dents. Pénétrés de ces vérités, fuyons
un fléau aussi funeste, et faisons tout ce qui dépend de nous
pour n'en ressentir jamais les atteintes. Car ce vice est le plus
pernicieux de tous, et il causerait plus que tout autre la perte
de nos âmes. L'envie a le démon pour auteur, et c'est ce qui afait dire à un de nos écrivains inspirés, que c'est par l'effet
de l'envie dit démon que la mort est entrée dans le monde[Sap., II, 2 4 ) . »6. S. PROSPEU (OU plutôt Julien Pomère), Lib. III de vitâ contemplativd, c. 5 : « L'envieux, qui fait son tourment du bien qui
arrive aux autres, semble n'être poussé par aucune convoitisedans ce que l'envie le porte à faire, mais céder uniquement aux
inspirations de l'orgueil. Cependant, si vous approfondissez le mal
dont il est tourmenté, vous trouverez qu'il est possédé à la fois, etdu désir de perdre celui à qui il porte envie, et du vice de l'orgueil dont il est dominé, et qui le rend inconsolable dc voir qu'on

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DES PÊCHES CAPITAUX.

lui préfère un heureux concurrent. Qui pourra dire combien
grand est le crime de l'envieux, à qui sa haine pour ses semblables fait maudire les bienfaits divins dans ceux qu'il en voit
favorisés, tandis qu'il devrait les aimer d'autant plus au contraire, qu'ils le méritent davantage par l'excellence de leursvertus? L'envieux a , par l'effet d'un juste cbàtimcnt, autant debourreaux, que l'objet de son envie peut avoir de panégyristes.
Car celui-ci n'est objet d'envie que par les mérites qu'il possède,comme l'envieux n'est atteint de ce qui fait son mal qu'en punilion de ses péchés (1); et quel est l'homme qui pourra guérir
une maladie invisible comme celle-là, dont le siège est au fondde l'aine ? »7. Ibidem, c. G: « Nous ferons voir, s'il plaît à Dieu, comment
les mérites des personnes qui vivent saintement deviennent unematière de péchés pour ceux qui leur portent envie, et combien
est pernicieux ce vice qui change le bien en mal, en poussantceux qui en sont atteints, tantôt à refuser de croire le bien qu'onleur dit des autres, tantôt, quand ils se voient dans l'impuissancede le nier, à l'interpréter du moins en mauvaise part. Tout mal,quelque faux qu'il soit, qu'on leur dit des personnes qui font profession de vertu, ils le croient sur-le-champ comme s'ils enavaient été eux-mêmes témoins, et ils se fâchent contre ceux qui
entreprennent de leur en démontrer la fausseté. Ils supposent
ceux à qui ils portent envie coupables de tous les vices; s'ils lesvoient réussir, ils en sont consternés; ils cachent en eux-mêmes
leur haine, la nourrissent en secret pour leur tourment; mécontents, quand les autres réussissent, ils triomphent quand ils lesvoient tomber dans quelque faute. Les malheurs des gens de bien
font leur joie, comme leurs succès leur douleur la plus amerc;
ils se font sans sujet leurs ennemis, et sont dans une crainte continuelle de laisser voir la malice de leur cœur ; toujours dans lessoupçons, toujours dans la défiance. Amis du démon, ennemis
d'eux-mêmes, odieux à tout le monde, ils se chagrinent de cequi devrait faire leur joie, et se réjouissent de ce qui devrait lesaffliger : jamais ils ne sont ce qu'ils devraient être. Ils sèment ladiscorde entre les amis, ou s'il s'est élevé entre ces derniers une
discorde passagère, ils font tout ce qu'ils peuvent pour la rendreéternelle. Ils jettent à force de mensonges le discrédit sur les gens
( 1 ) « Siquidem

peccati. »invidiosum

facit

cxcellenlia

merili,

invidumpoow

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

465<te bien ; ils louent dans les plus parfaits les défauts qu'ils peuvent
leur trouver, pour faire douter de leurs vertus mêmes. Ils feignent
des sentiments d'amitié, pour perdre plus sûrement ceux dont ils
ont réussi à surprendre la confiance. Tous les jours des soupçons
nouveaux viennent nourrir leurs sentiments haineux. Ils font lajoie des démons dont ils imitent les actes, autant qu'ils affligent
les saints, qui, pénétrant leurs intentions perfides, voient en eux
des ennemis à travers leurs démonstrations d'amitié. Pudiques
dans leurs paroles, impudiques dans leurs actions; habitués àvioler les secrets, comme à tenir secret le mal qu'ils commettent;
prompts à croire le mal, ils se refusent obstinément à croire lebien. Pleins de corruption, remplis de duplicité, ennemis desvertus, dépravés dans leurs mœurs, toujours aux aguets pourabuser de la simplicité de ceux avec qui ils vivent. Ces caractères, et d'autres semblables, suffisent pour faire voir que tous
les envieux sans exception sont foncièrement ennemis des gensde bien. Mais ne perdez pas de vue, je vous prie, qu'après avoir
trouvé dans le bien qui arrive aux autres un premier châtiment,
les envieux seront encore bien plus sévèrement châtiés par lemal qu'ils s'attirent à eux-mêmes. Qu'est-ce qui pourra rendrebons ceux que le bien même ne sert qu'à rendre plus mauvais ?
ou quel bon usage pourront faire du mal qui leur arrivera, ceux
qui ne savent en faire qu'un mauvais du bien qui leur est fait ?
L'envieux fait encore un mauvais usage des biens, en ce sens que
privé pour lui-même de tous les biens qu'il maudit dans lesautres, et abandonné à lui-même, il fera son propre supplice. Et
par qui pourra être soulagé celui qui, en se livrant à une basse
envie, est à lui-même son bourreau? En quoi pourra trouver son
salut celui q u i , par le mauvais usage qu'il fait des biens, trouve
sa perte dans ce qui devrait le sauver ? »8. S. ISIDORE de Séville, De summo bono lib. III c. 25 : « Le
chagrin que cause la vue du bonheur d'autrui est un premier
châtiment pour celui qui s'y abandonne. Car la prospérité des gensde bien fait le supplice des envieux. Autant les hommes vicieux
triomphent des chutes que peuvent faire les bons, autant ils sonthumiliés de les voir rester fidèles et persévérer dans la bonnevoie. L'envieux est un suppôt du démon, par suite de l'envie
duquel la mort est entrée dans le monde. Il en est de même del'orgueilleux ; il s'inspire du démon , dont il est écrit : Il ne voit
rm que île haut et de sublime; c'est lui qui est le roi de tous lesmfants d'orgueil (JOB, X L I , 25). Il n'est point de vertu qui n'ait
9

U I .

50

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DES PÉCHÉS CAPITAUX.

l'envie pour adversaire. Il n'y a que le malheur qui n'excile pm
l'envie; car personne n'est tenté d'envier le sort des malheureux»
dont la vue ne peut éveiller en nous d'autre sentiment que celuide la pitié. Beaucoup voudraient imiter les bons, en même temps
que les succès de ces derniers les font sécher de chagrin. De làil arrive que leur mal ne se guérit p a s , que l'envie leur pervertit au contraire le sens de plus en plus, et que tous leursefforts conspirent à détourner les bons de la droite voie. Que lesbons ne soient pas scandalisés quand ils voient les méchantsréussir; mais qu'ils considèrent surtout à quoi devra aboutir cetteprospérité. Les envieux rendent aux vertus qu'ils persécutent lemême service que Satan rendit autrefois au saint homme Job.
Jaloux de le voir prospérer, il lui suscita d'affreux malheure.
Mais, en croyant le renverser par ce moyen, il ne fit que luidonner occasion d'accroître ses mérites, et de fournir dans sa
personne le modèle accompli d'une patience invincible. Lesenvieux cherchent de même quelque endroit attaquable dans lavie des gens de bien pour pouvoir les diffamer et ternir l'éclat deleur vie, comme les Sodomites cherchaient la porte de la maison
de Loth, pour jeter de l'opprobre sur la vie de ce juste. Mais
frappés d'un subit aveuglement, ils ne touchaient que les murs,sans pouvoir trouver la porte. C'est ainsi que les envieux nepeuvent, en dépit de leur malignité, apercevoir dans les bonsque les murs, c'est-à-dire leurs vertus qu'ils dissimulent, et qu'ils
cherchent en vain à trouver en eux des vices, qui seraient commela porte par où ils entreraient pour flétrir leur réputation. »9. S. AUGUSTIN, Lib. XI de Gmesi ad litteram, c. 1 4 : « Commel'orgueil est l'amour (désordonné) qu'on a de sa propre excellence,et que l'envie est la haine de la félicité d'aulrui, il est aisé devoir ce qui doit en résulter. C'est que celui qui aimera avec
passion sa propre excellence portera envie, soit à ses égaux qu'ilvoudrait voir au-dessous de lui, soit à ses inférieurs qu'il craindra
de voir lui être égalés, soit à ses supérieurs, qu'il sera fâché devoir au-dessus de lui. L'orgueil est donc la source de l'envie, et
non l'envie celle de l'orgueil. »1 0 . S, P R O S P E R , in sententiis ex Augustino decerpîis, mtentid 292 : « Comme l'orgueil est l'amour (désordonné) qu'on ade sa propre excellence, et que l'envie est la haine qu'on porte hla félicité d'aulrui, etc. » C'est la répétition mot pour mot dupassage tout-à-I'hcure cité de saint Augustin.
1 1 . S . G R É G O I R E , Lib. XXXI Moraliwn, c. 3 1 (al. 2 0 ) lDESPÉCHÉS CAPITAUX.

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i L'envie engendre la haine, les médisances secrètes, les détractions publiques, la joie qu'on ressent des disgrâces de son prochain, comme le chagrin qu'on éprouve de sa prospérité (1). »12. S. GRÉGOIRE de Nysse, in Vita Moysi: « L'envie est l'avantcourrière de tous les m a u x , la mère de la mort, la porte d'entrée
du péché, la racine de tous les vices, le principe de nos douleurs,la source des calamités, la cause de la désobéissance de nos premiers parents, l'entremetteuse de l'ignominie jetée sur notre
race. C'est l'envie qui nous a expulsés du paradis terrestre ;l'envie qui nous a fait perdre nos droits à goûter des fruits del'arbre de vie. L'envie, dirai-je encore, est un aiguillon de mort,
un poignard caché dans le sein, le fléau de notre nature, une bileempestée, un ulcère volontaire, une flèche acérée, un clouenfoncé dans l'âme, une flamme qui dévore le cœur, un feu quibrûle les intestins. Celui qui s'en laisse dominer est malheureux,bien moins encore de ses propres maux que des biens dont ilvoit jouir les autres; ou, s'il est heureux, ce n'est pas de son
propre bonheur, mais du malheur d'autrui : car autant la prospérité des autres l'attriste, autant leurs adversités lui causent dejoie. On dit que les milans se nourrissent de cadavres, et que lesbaumes précieux les font mourir, sans doute parce que leurnature a de l'affinité avec les chairs corrompues. C'est ainsi quel'envieux se consume de chagrin quand il voit ses égaux
prospérer, et qu'au contraire, s'il leur survient quelque malheur,il s'en empare aussitôt pour déchirer leur réputation, pour lamettre en pièces, et la livrer en proie à la malignité du public. »1 3 . S. J É R Ô M E , in caput V Epistolce ad Galatas : « Gardons-nous bien de confondre l'envie avec l'émulation. Car l'émulation
peut se prendre en bonne part, lorsqu'elle n'est que l'ardeur donton s'inspire pour le bien. L'envie au contraire s'afflige de la félicité d'autrui, et elle peut se rencontrer, ou dans celui qui craint
de voir les autres l'égaler lui-même, ou dans celui qui s'afflige
de se voir lui-même surpassé par les autres. Un contemporain aingénieusement traduit un vers grec par le distique suivant :Justius invidiâ nihil e s t , quœ protinùs ipsum
Auctorcra rodit, excruciatque animum (2).

» Saint Cyprien a composé aussi un livre excellent intitulé De(1) Cf. Les Morales de saint Grégoire, etc., t. IV, p.
(2) a Rien de plus juste que Ternie, qui fait avant tout le tourment d ccelui qui la nourrit dans son sein. »

468

DES

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zelo et livore (en voir un extrait, n° 1 ) . Quand on l'aura lu, oûrestera convaincu que l'envie est une œuvre de la chair. »4 4 . S . G R É G O I R E , Pastoral, 3 partie, 1 1 (al. 1 0 ) conseil:« Faites comprendre aux envieux l'aveuglement de ces hommes
que les succès de leur prochain découragent, et que l'élévationde leurs semblables jette dans l'abattement... Quoi de plus
malheureux que de se faire'du spectacle delà félicité d'autrui unsujet de tourment et une occasion de perversité? Tandis que, s'ils
aimaient leurs frères, ils jouiraient du bonheur de ceux-ci,
comme si c'était le leur propre. Car tous les fidèles sont commeles membres d'un même corps, dont les fonctions à la vérité sontdiverses, mais q u i , par le lien commun qui les unit, n'en
conspirent pas moins à la même unité; de sorte qu'on peut direque le pied voit par l'œil, que les yeux marchent par les pieds,
que la bouche entend par les oreilles, que les oreilles à leur tour
parlent et répondent par la langue, que les mains se nourrissent
par l'estomac, et que ce dernier saisit la nourriture par les mains.
Ainsi donc, l'ordre que nous admirons dans l'économie du corps
humain, doit se faire remarquer de même dans nos actionssociales, et il y aurait de la honte pour nous à ne savoir pas nous
imiter nous-mêmes. Les vertus des autres deviennent en quelquesorte notre bien si nous les aimons, quand même nous ne pourrions pas les pratiquer personnellement, et il en est de mêmepour eux de nos propres vertus. Que les envieux se pénètrent
donc bien de l'excellence de la charité, qui nous fait participer
aux travaux de nos frères sans même que nous nous donnions lapeine d'y coopérer directement...
E

E» Faites savoir aux envieux q u e , s'ils se laissent dévorer parla jalousie, il ne restera rien de bon en e u x ; car il est écrit
(Prov., XIV, 3 0 ) : Le bon état du cœur vivifie la chair de l'homme
tout entier; Y envie au contraire met la putréfaction.jusque dans lamoelle de ses os. Car, que signifient la chair et les os, si ce n'est
le fort et le faible de nos actions? »4 5 . S . A U G U S T I N , Serm. 8 5 de tempore ( 1 ) : « De même que larouille ronge le fer, ainsi l'envie ronge et consume l'âme qui en
est possédée. Et de même qu'on rapporte au sujet des Vipères,(t) Ce prétendu sermon de saint Augustin e s t , au jugement de NoëlAlexandre, un gâchis (farrago)composé en partie du discours de saintCyprien de zelo et livore, en partie de la lettre de Pelage à Démétriade,
partie du livre de saint Àmbroisc sur Joseph, c. tj, partie enfin du sermonde saint Augustin sur Suzanne et sur Joseph.

DES

PÉCHÉS CAPITAUX.

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que pour éclore elles déchirent le ventre de leur m è r e , ainsi desa nature l'envie déchire et tourmente l'âme qui en a conçu lesentiment. Ne peut-on pas encore comparer à la teigne qui
s'attache aux vêtements cette fureur de déprécier les dons deDieu dans ceux qui s'en trouvent favorisés, de jeter un mauvais
vernis sur les vertus de ses semblables, de se faire de la gloired'autrui un sujet de peine et de supplice, et de se donner desbourreaux qui déchirent l'âme comme avec un peigne de fer? Nul
melsn'est assez exquis au goût de l'envieux; nul breuvage ne peut
fui plaire. Sans cesse il soupire, il se plaint, ilgémit; jour et nuit son
esprit est obsédé de pensées qui ne lui laissent pas de repos. Pluscelui à qui il porte envie multiplie ses succès, plus la flamme qui
dévore le cœur de l'envieux étend ses ravages : la pâleur est
dans ses traits, le tremblement dans ses lèvres, l'agitation danstousses membres. Celui que poursuit l'envieux pourra peut-être
se dérober à ses morsures ; mais l'envieux ne pourra s'échapper
ilui-même. Quelque part qu'il aille, il y portera avec lui son
ennemi, son mal renfermé dans son cœur. »16. S. B E R N A R D , Serm., XXIV, super Cantica: « Que monâme ne prenne jamais part aux conseils des envieux ; car Dieu
les a en haine, selon cette parole de l'Apôtre : Les détracteurs sonttestés de Dieu (Rom., I, 3 0 ) . Voyez dans les Psaumes comme
Dieu confirme cette sentence : Je poursuivais celui qui médisait enmet de son prochain (Ps. C, S ) . Et à cela rien d'étonnant,puisqu'on sait que ce vice, plus encore que tous les autres, est
opposé â la charité qui est Dieu, ainsi que vous pouvez vous enconvaincre par vous-même. Quiconque commet la détraction,
feit voir avant tout qu'il manque de charité ; ensuite, que se propose-t-il par ses détractions, sinon d'inspirer à ceux qui l'écoutent
la haine ou le mépris des personnes dont il dit du mal? La langue
médisante blesse donc la charité dans le cœur de tous ceux à quielle s'adresse ; que dis-je? autant qu'il est en elle, elle la fait
mourir ou l'éteint dans leur cœur, et non-seulement dans le cœurde ceux qui sont présents, mais encore de tous ceux à qui laparole maligne sera rapportée par ceux qui l'auront entendue.
Voyez-vous maintenant comment une langue médisante peut sanspeine et en quelques instants infecter des milliers d'âmes? C'est
pourquoi le Prophète dit des personnes de cette espèce : Leur
touefte est remplie de malédiction et d'amertume; leurs pieds courent
cm vitesse pour répandre le sang (Ps. XIII, 3 ) . Avec autant devitesse sans doute que peut courir leur parole. Un seul parle,

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DSS PÉCHÉS CAPITAUX.

et il ne prononce qu'un mot ; et ce simple mot entendu par une
multitude, donne en un instant la mort à un égal nombre d'âmes.
Et en effet, un cœur qui déborde du fiel de l'envie ne peut mettre
sur la langue que des paroles amères, suivant cette sentence deNotre-Seigneur, que la bouche parle de Vabondance du mur( M A T T H . , X I I , 34). Ce mal se produit de plusieurs manières : lesuns vomissant le mal qu'ils ont à dire, sans façon et comme illeur vient à la bouche; les autres cherchant à couvrir d'un voile
de retenue affectée la parole maligne qu'ils ne peuvent s'empêcher
de répandre. Vous les voyez pousser d'abord quelques soupirs,
puis lentement et gravement, d'un air de tristesse, les sourcils
renfrognés, d'une voix plaintive, lâcher la médisance, qu'ils
rendent d'autant plus plausible, qu'ils se donnent l'air de ne lefaire que malgré e u x , et plutôt pour gémir que pour se réjouir
du mal du prochain. J'en suis bien fâché pour lui, dit l'un, carje l'aime bien, et j'ai essayé vainement de le corriger de ce défaut. Un autre de dire : Je savais bien qu'il était sujet à ce vice,
et s'il n'avait tenu qu'à moi, personne n'en aurait rien su; mais
puisque la chose est maintenant connue, je ne saurais nier lavérité ; je le dis à contre-cœur, la chose est telle qu'on la dit. Et
d'ajouter: C'est un grand malheur; car il a de fort bonnes
qualités ; mais pour ce point, il faut avouer qu'il est inexcusable ( 1 ) , »17. Le même, Serm., XLIX, in Cantica : « En nous mesurant nous-mêmes à nous-mêmes, nous voyons par notre propre
expérience combien est rare cette vertu qui consiste à ne pas
porter envie à la vertu d'autrui, à s'en réjouir plutôt, et à s'enréjouir d'autant plus, que l'on considère qu'elle surpasse davantage la sienne propre... Et comment puis-je faire des progrès,
me demanderez-vous, moi qui porte envie aux progrès de monrère? Vous le pourrez en désavouant ces sentiments d'envie quevous pouvez éprouver, en y refusant votre consentement. Quelquefois il n'y a que la passion qui ait besoin d'être guérie, Sans
que l'action même doive être condamnée. Ayez soin seulement
de ne pas acquiescer à ce que la passion demande, en méditantl'iniquité dans votre lit» en nourrissant votre mal en vous-même,en vous mettant à la poursuite de l'innocent, en calomniant lobien qu'il fait, en le dépréciant, en le dénaturant, en l'entravant(1) Cf. Sermonsde saint

tome 1 , pag. 27&-275.
erBernardsurle Cantiquedescantiques,DES PÉCHÉS CAPITAUX.

471

fetous vos moyens. Si vous ne consentez à rien de tout cela, lepéché qui habite en vous sans qu'alors vous le commettiez vousmême (Rom., VII, 1 7 ) , ne nuira point à vos progrès, ou aux
efforts que vous ferez pour vous élever à un plus haut degré deperfection. Il n'y a donc point de damnation pour celui qui nefait pas de ses membres des instruments d'iniquité, de sa langue
un instrument dc détraction, de ses autres organes autant d'instruments dc mort ou de ruine ; mais qui gémit en lui-même de sevoir ainsi disposé, qui fait l'humble aveu de ce penchant vicieux
qu'il trouve comme passé dans sa nature, qui ne cesse de prieret d'agir pour s'en voir enfin délivré, et qui, ne pouvant en venir
à bout, en devient plus doux par rapport aux autres, et plus
humble par rapport à lui-même. »18. Le même, Serm. de triplici cuslodiâ manûs, linguœ et coriis: « Peuvent-ils être vivants devant Dieu, ces détracteurs que
Dieu déteste, que la Vie déteste? La Vie s'enfuit de ceux qu'elle
hait, et ceux dont la vie s'enfuit doivent mourir nécessairement.
Ne doit-il pas mourir aussi, celui qui avale le poison que lui présente la langue du détracteur, cette mauvaise conseillère qu'il ala faiblesse d'écouter? En effet, il perd insensiblement par cemoyen la vie de l'amour, et, sans qu'il s'en aperçoive, le sentiment de la charité fraternelle se refroidit en lui. Peut-être encore
celui qui aura été l'objet de la détraction en aura-t-il connaissance : car les paroles ont un vol rapide, et la détraction passantdébouche en bouche, il est difficile que dans ses progrès elle neparvienne pas jusqu'aux oreilles de celui à qui elle s'attaque particulièrement. En l'apprenant, il se trouvera scandalisé; il éprouvera un sentiment pénible, et la charité s'éteindra en lui d'autant
plus facilement, qu'elle semblait auparavant vivre davantage. Il
se dira à lui-même : Si cette malédiction me fût venue de monennemi, je l'aurais assurément supportée : car alors celui qui
l'entend se tient prudemment sur ses gardes, et celui aussi qui
en est l'objet, s'il est sage, veille sur lui-même, le premier pourne pas avaler le poison, le second pour ne pas se laisser troubler.
Mais cette langue médisante, en surprenant la simplicité de l'un,en blessant la charité qu'elle doit à l'autre, leur donne à tous lesdeux la mort en se la donnant à elle-même. Quelle est la vipère
dont le venin soit aussi dangereux que celui que distille celte
langue, qui d'un seul coup donne la mort à trois victimes? quelle
est la lance ou l'épée qui soit autant à redouter que ce glaive &triple tranchant? La langue, dit le Psalmiste (Ps. LVI, 5 ) , est

472

DES PÉCHÉS "CAPITAUX.

u n glaive acéré. N e c r a i g n e z pas d e dire q u ' u n e pareille langue
est plus cruelle q u e l a lance m ê m e q u i p e r ç a le côté de NotreSeigneur. C a r c'est aussi son c o r p s , ou u n de ses m e m b r e s qu'elle
p e r c e , et elle perce n o n u n m e m b r e i n a n i m é , m a i s u n membrev i v a n t auquel elle d o n n e la m o r t . P l u s malfaisante q u e les épinesm ê m e s q u ' u n e soldatesque insolente lui m i t sur la tête en formede c o u r o n n e ; plus mortelle q u e les clous q u e les juifs déicides
enfoncèrent dans ses pieds et dans ses m a i n s adorables. Car s'il•n'avait préféré à son corps de chair ce m e m b r e spirituel que déchire actuellement l a l a n g u e m é d i s a n t e , jamais il n e se seraitd é v o u é pour ce dernier à la m o r t , et à la m o r t d e la croix. E tnous dirons encore : C'est u n e parole légère ? C e q u e laisseéchapper l a l a n g u e de l ' h o m m e , cet o r g a n e si f a i b l e , si tendre,ne saurait a v o i r d'importance? C'est u n e parole l é g è r e , c'est-àdire qu'elle v o l e l é g è r e m e n t , mais la blessure qu'elle fait est
g r a v e ; son passage est rapide, mais les suites de son passage sontfunestes, elle pénètre aisément dans r a m e , mais il n'est pas si
aisé de l'en faire sortir ; il ne faut q u ' u n instant pour l a d i r e , mais
il faut plus d ' u n instant p o u r l ' o u b l i e r ; elle vole sans peine, aussi
viole-t-elle sans peine la charité. »49. S . CmiYsosTÔME, Hom. XLI ( a l . 4 0 ) in Matthœum (l) :« O n peut dire q u e l'envie est le plus détestable de tous les vices.
C a r le fornicateur t r o u v e d u moins quelque satisfaction dans son
c r i m e , et u n instant l u i suffit p o u r le c o m m e t t r e ; l'envieux au
contraire se punit et se t o u r m e n t e l u i - m ê m e a v a n t tous les autres,
et son crime est u n m a l q u i ne connaît pas de relâche. C o m m e lepourceau t r o u v e son plaisir dans la f a n g e , et les démons dansnotre p e r v e r s i o n , ainsi l ' e n v i e u x t r o u v e le sien dans ce qui peutaffliger ses frères. S'il leur survient quelque m a l , c'est alors qu'il
respire et jouit d u repos : il c o m p t e leurs calamités a u nombre deses bonnes f o r t u n e s , et leurs a v a n t a g e s a u contraire p a r m i ses
plus cruelles disgrâces; et ce qu'il a en v u e , c'est bien moins leb o n h e u r q u i peut lui a r r i v e r à l u i - m ê m e , q u e le m a l h e u r qu'ilv o u d r a i t v o i r a r r i v e r à son p r o c h a i n . N e faudrait-il pas lapider
et e x t e r m i n e r les e n v i e u x c o m m e des chiens e n r a g é s , c o m m e desdémons malfaisants, c o m m e des furies cruelles (2) ; ces hommes(1) Cf. Opéra sancti Joannis Chrysostomi,t. V i l , p. AQ0-&42, édition
de Montfaucon; pag. 496-497, édit. de M . Gaumc;.//omettes, etc., desaint Jean Chrysostôme,trad. par l'abbé Augcr, t. I V , p. 197-201.
(2) Ce mouvement oratoire aurait besoin d'être adouci, comme lademande que les apôtres firent à leur maître, et qui leur attira le reprochesuivant de sa bouche divine : Ncscitis cujns spiritûs estis*DES PÉCHÉS CAPITAUX.

473

qui, ennemis communs de leurs semblables, se nourrissent desmisères d'autrui comme certains insectes se repaissent d'ordures?
Au moins avons-nous compassion des bêtes lors même que nousles égorgeons ; mais vous, quand vous voyez qu'il arrive du bienà votre frère, vous en devenez furieux, vous frémissez de rage
et vous pâlissez ! Y a-t-il rien de pire qu'une pareille fureur? Aussi,
tandis que les fornicateurs et les publicains ont pu trouver placedans le royaume des cieux, les envieux en ont été bannis, quoiqu'ils en parussent d'abord les héritiers légitimes. Les enfants duroyaume, dit l'Evangile ( M A T T H . , VIII, 1 2 ) , seront jetés dehors.
Les premiers, en quittant leurs désordres, ont reçu d'en haut desMens qu'ils n'espéraient pas; les seconds ont perdu ceux dont ils
5c trouvaient d'avance en possession. Et cela devait être sans
doute, puisque l'envie fait d'un homme un démon, et d'un démon
quelque chose de pire encore. C'est l'envie qui a causé le premierhomicide dans le monde; c'est l'envie qui a étouffé les sentiments
de la nature, qui a souillé la terre d'un sang innocent, et qui
plus tard l'a fait s'entr'ouvrir pour dévorer vivants Coré, Dathanet Àbiron, avec tout le peuple que ces factieux avaient entraîné
dans leur parti.
)) On dira peut-être qu'il est aisé de parler contre l'envie, mais
qu'il faudrait indiquer les moyens de s'en guérir. Comment donc
pourrons-nous nous préserver d'un mal si funeste? Ce sera si
nous considérons q u e , comme il n'est pas permis aux adultèresd'entrer dans l'église, il ne le doit pas être non plus aux envieux...
» L'homme le plus dominé par l'envie se croit en assurance,s'il a pratiqué quelque jeûne et fait quelque légère aumône; il necroit pas être fort coupable, lorsqu'il s'est abandonné à la plus
furieuse, à la plus criminelle de toutes les passions. Je vous ledemande, qu'est-ce qui a rendu Caïn le meurtrier de son frère,et Esaû le persécuteur du sien? Qu'est-ce qui a aigri Labancontre Jacob, et les enfants de Jacob contre leur frère Joseph?
qu'est-ce qui a soulevé Coré, Dathan et Àbiron contre Moïse?
qu'est-ce qui a fait murmurer contre lui son frère Aaron et sasœur Marie? qu'est-ce qui a suscité contre nous le démon luimême?
» Considérez encore, que vous vous nuisez beaucoup plus qu'àcelui à qui vous portez envie, et que vous vous percez vous-même
de l'épée dont vous voulez le frapper. Quel mal, dites-moi, Caïna-t-il fait à Abel? Il ne l'a fait passer que plus vite, quoique contre
sa volonté, à une vie bienheureuse ; tandis qu'il s'est plongé lui-474

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

même dans un gouffre de maux. En quoi Esafl a-t-il nui à Jacob?
Jacob n'est-il pas devenu riche et comblé de toutes sortes deprospérités, au lieu qu'Esau, après avoir prémédité la perte de son
frère, s'est vu réduit à errer en vagabond dans un pays étranger,
privé de l'héritage et de la bénédiction paternelle ? quel tort a fait
à Joseph cette envie de ses frères, qui les avait poussés à tramermême sa mort? ne se sont-ils pas vus réduits par la famine aux
derniers abois, tandis que Joseph régnait sur toute l'Egypte?
Ainsi, plus vous portez envie à votre prochain, plus vous lui
procurez d'avantages. Dieu, qui voit tout, prend en main la défense de l'innocent persécuté, et se plaît à l'élever et à le combler
de gloire, en même temps qu'il vous punit vous-même avec
rigueur. »2 0 . S. G R É G O I R E , Lift. VMoraliitm, c. 3 3 (al. 2 4 ) . : « L'envie
fait mourir les petits ( J O B , V, 2 ) ; car nous ne portons envie qu'à
ceux que nous croyons mieux partagés que nous en quelque point.
Celui-là donc est vraiment petit, qui se laisse consumer par l'envie,
puisqu'il se rend témoignage à lui-même qu'il est inférieur à celui
dont la supériorité le tourmente. C'est pour cela que l'artificieux
ennemi du premier homme conspira sa chute par esprit d'envie :c'est que, déchu lui-même de la béatitude, il voyait que l'homme
le surpassait par l'avantage de l'immortalité.
» C'est pour cela aussi que Caïn se porta à commettre un fratricide : il ne pouvait souffrir que Dieu, rejetant le sacrifice qu'il
lui offrait, lui préférât son frère, en recevant plus favorablement
son offrande ; de sorte qu'ayant pris en aversion celui qu'il voyait
mieux partagé que lui, il lui arracha la vie, pour ne l'avoir plus
sous les yeux.
)> C'est pour cela qu'Esau en vint à persécuter son frère avec
fureur; c'est qu'ayant perdu la bénédiction qui appartenait àl'aîné, et qu'il avait cependant venduclui-même pour un si vil
prix, il gémissait en son cœur de se voir au-dessous de celui
qu'il surpassait par le droit primitif de sa naissance.
» C'est pour cela que les frères de Joseph le vendirent à desmarchands Ismaélites : c'est qu'ayant appris le mystère qui luiavait été révélé, ils voulurent l'empêcher de s'élever au-dessus
d'eux-mêmes, en s'opposantà sa future grandeur.
» C'est pour cela que Saul persécuta si cruellement David,
jusqu'à vouloir le percer d'une lance qu'il lui darda de sa propre
main : c'est qu'il appréhendait que celui qu'il voyait croître de jouren jour par ses hauts laits, ne finît par s'élever au-dessus de lui.

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

478» Il est donc vrai de dire que celui qui se laisse consumer
d'envie est très-petit, puisque, s'il ne s'estimait lui-même inférieur à son prochain, il ne concevrait aucun chagrin des avantages d'autrui. »21. Le même, Ibidem, c. 34 (al. 2 4 ) : « Mais il faut remarquer ici, qu'encore bien que l'antique ennemi de l'homme nous
infiltre son venin par tous les péchés qu'il nous pousse à commettre, c'est particulièrement pour celui-ci que ce serpent infernalépuise en quelque sorte sa malice, en vomissant contre nous de
tout l'effort de son gosier le plus mortel de ses poisons. Aussi
l'Ecriture dit-elle que la mort est entrée dans le monde par l'effet del'envie du démon (Sap. II, 2 4 ) , Et en effet, quand la malignitéde ce vice a une fois infecté le cœur, l'extérieur même témoigne
avec quelle violence l'àme est agitée. Le teint devient pâle; lesyeux s'enfoncent dans leurs orbites; l'âme est toute en feu;
tandis que les membres sont glacés, on a le cœur possédé derage, on grince des dents malgré s o i , et en même temps que lahaine qui se fortifie de plus en plus se cache dans les plus secrets
replis de l'âme, cette plaie invisible lui fait sentir l'aiguillond'une douleur inconnue.
» En cet état on ne ressent aucune joie du bien qu'on possède
soi-même, parce q u e , tourmenté de la félicité d'autrui, on setrouve obsédé par le chagrin qu'on éprouve; et plus le prochain
fait monter haut l'édifice de son élévation, plus l'envie pousse
dans l'âme de celui qui s'en fait l'esclave des racines profondes.
De sorte q u e , pendant que les autres font tous les jours de nouveaux progrès, l'envieux tombe de plus bas en plus bas, et sa
chute est si funeste, que tout ce qu'il semblait d'ailleurs posséderde bien se trouve enveloppé dans la même ruine.
» Quand une fois en effet l'envie a infecté une âme, elle consume en elle tout le bien qu'elle y rencontre. C'est ce qui a fait
, dire à Salomon : Le bon étal du cœur est la vie de la chair; l'envie
au contraire est la putréfaction des os (Prov., XIV, 5 0 ) . Car,que signifie la chair, sinon ce qu'il y a en nous de plus délicat ;et que signifient les os, sinon ce qu'il y a en nous de plus
fort?... Que celui donc qui veut se préserver parfaitement duvice de l'envie, n'ait d'ambition que pour posséder un jour cet
héritage que ne saurait amoindrir le nombre des cohéritiers; quiseul suffit pour tous, et que chacun possède en entier; qui
semble même s'étendre à mesure que se multiplie le nombre deceux qui le reçoivent en partage... Mais, comme c'est être petit
9476

DES PÈCHES CAPITAUX.

que de désirer les biens de la terre, et que c'est au contraire êtregrand que de n'avoir d'ambition que pour ceux du ciel, on peut
encore entendre assez bien ces paroles, L'envie fait mourir celui
qui est petit, en ce sens qu'il ne meurt de cette maladie funesteque ceux qui sont encore faibles et imparfaits dans leurs désirs ( 1 ) . »2 2 . Le même, Ibidem, lib. XXIX, c. 3 (al. 4 ) ( 2 ) : « Supposons
quelqu'un dont le cœur soit rongé d'une envie secrète contre son
frère, et qui ne cherche que l'occasion de le supplanter ; de quelcorps sera-t-il membre, sinon de celui dont il est écrit : La mort
est entrée dans le monde par Venvie du démon (Sap., II, 2 4 ) ? »2 3 . S. A U G U S T I N , Lib. de sanctâ virginitate, c. 3 1 : « A lasuite de l'orgueil vient l'envie, qu'il engendre naturellement, etqui lui fait toujours cortège. Ces deux vices, je veux dire l'orgueil
et l'envie, ont le démon pour chef. »Question VII.
Qu'est-ce que la gourmandise, et quels vices particuliers
entraîne-t-elle à sa suite?
La gourmandise est un amour déréglé du boire et du manger.
Elle entraîne à sa suite la gaieté folle, le bavardage, la bouffonnerie, la lubricité, l'affaiblissement des sens et l'abrutissement
de l'intelligence.
Mais quoi de plus dégradant pour l'homme, que de se ravalerau-dessous des bêtes, qui se bornent à satisfaire leurs besoins
naturels ; tandis que le gourmand, en se rendant comme l'esclave
de son ventre, de ses appétits gloutons ou de sa passion pourle vin, dissipe sa fortune, ruine sa santé, s'attire des maladies
sans nombre, et compromet jusqu'à sa vie? Car rien de plus vrai
que la parole du Sage (Eccli., XXXVII, 3 3 - 3 4 ) : L'excès desviandes cause des maladies... L'intempérance en a tué plusieurs;l'homme sobre au contraire prolonge ses jours. C'est pourquoi NotreSeigneur nous avertit de prendre garde à nous, de peur que noscœurs ne s'appesantissent par l'excès des viandes et du vin. SaintPaul nous dit à son tour, pour nous détourner de l'ivrognerie(Ephés., V, 1 8 ) : Ne vous laissez point aller aux excès du vin, d'où
missent les dissolution. Et ailleurs (I Cor., VI) ; Les ivrognes ne(1) Cf. Les Morales de saintGrégoire,(2) Cf. ibidem, t. IV, p. 161.

etc., t.

p. !j:26-î>50.

DES PÊCHES CAPITAUX.

477

cossèâêront point le royaume de Dieu. C'est pour cela aussi que leProphète fait entendre contre les buveurs ces terribles menaces(Is., V, 22) : Malheur à vous qui êtes puissants à boire le vin, etvaillants à vous enivrer (VII).
TÉMOIGNAGES DE i/ÉCRITURE.

1. Exode, XXXII, 6 : « Le peuple s'assit pour manger etpour boire, et ils se levèrent ensuite pour danser. »2. JOB, X X I , 12-15 : « Ils portent des tambours et despithares, et dansent au son des instruments. — Us passent leursjours dans les plaisirs, et en un moment ils descendent dans lesenfers. »3. Proverbes, X, 19 : « Le péché est immanquable lorsqu'on
multiplie les paroles. »4. Ephêsiens, V, 3-4 : « Qu'on n'entende pas même parler
parmi vous de fornication, ni de quelque impureté que ce soit, nid'avarice, comme il convient à des saints. — Qu'on n'entendeni paroles déshonnêtes, ni grossières plaisanteries, ni folle gaieté,
ce qui ne conviendrait pas à votre vocation; mais plutôt, qu'on
n'entende parmi vous que des paroles d'actions de grâces. »5. ISAÏE, XXVIII, 7-9 : « Eux aussi ont perdu leur raison dansl'ivresse; étourdis par le vin, ils ne savent où porter leurs pas. Leprêtre et le prophète ont perdu leur raison dans l'ivresse; noyés
dans le v i n , ils chancellent perdus d'ivresse; ils s'égarent dansleurs visions et vacillent dans leurs jugements. — Toutes les
tables sont tellement souillées des traces de leurs débauches,
qu'il ne reste plus de lieu qui ne soit i m p u r . — A qui le Seigneur
enseignera-t-il sa loi ? »6. Ecclêsiaste, X, 16-17 : « Malheur à toi, terre dont le roi est
un enfant, et dont les princes mangent dès le matin. — Heureuse est la terre dont le roi est d'une famille illustre, et dont lesVII.
Quid est gula,et quœnam illius fltise?

eripitque sibi ? Nam verè dictum est illud :Propter crapulam multi obierunt;quiautemabstinensest
adjiciet vitam. Item,in tnultis escis erit inftrmitas. Jubet ergo
Christus : Attendue vobis, ne forte graventur corda vestra in crapula et ebrie*tate. Caeterùm ab ebrictate nos revocans
Paulus : Nolite, a i t , inebriari vino, inquo est luxuria, Ebriosi regnum Dei non
possidebnnt : ut ideirco tam graviter interminetur quoque propheta potatoribus : Vasqui potentes estis ad bibendum
vinum
et viri fortes ad mtscendam
ebrietatem,tGula est cibi ac potûs appetitus inordinatus. Filias habet ineptam lœtiliam,
multiloquium, scurrilitatem, spurcitiem,
sensuum et intellectûs hebetudinem.
Quid verô fœdius, quàm hominem àbelluis naturali quadam fragilitate contenus superari, dum vcntrïs, crapulao etviolentiae quasi mancipium agit, dum bonadissipât, valetudinem Ucdit, uiorbos a oGersit, ac vitam demum ipsam abrumpit

k

478

ras

PÉCHÉS CAPITAUX.

princes ne mangent qu'au temps marqué, pour se nourrir plutôt
que pour les plaisirs du festin. »7. Ecclésiastique, XXXVII, 32-34 : <c Ne soyez pas avide dans
un festin, et ne vous jetez pas sur tous les mets; — Car l'excèsdes viandes cause des maladies, et le trop manger donne la coliqur.
— L'intempérance en a tué plusieurs, au lieu que l'homme sobre
prolonge ses jours. »8. Ibidem, XXXI, 19-22 : « Usez comme un homme tempérant de ce qui vous est servi, dc peur de tomber dans le mépris
en mangeant beaucoup. — Cessez le premier de manger parmodestie, et ne vous abandonnez à aucun excès de peur detomber en faute. — Si vous êtes assis au milieu d'un grandnombre de personnes, ne portez pas la main aux viandes avant
les autres, et ne demandez pas le premier à boire. — U n peu devin n'est-il pas plus que suffisant à un homme réglé? Vous neserez de cette manière point agité pendant le sommeil, et vous
ne sentirez point dc douleur. »9. Psaume LXXVII, 29-32 : « Aussitôt ils mangent et se rassasient jusqu'à l'excès; Dieu satisfait leurs désirs. Ils n'avaient pas
quitté l'objet de leur convoitise, et les viandes étaient encore
dans leurs bouches, — que la colère de Dieu s'éleva contre eux;
— elle immola les plus grasses victimes et renversa l'élite
d'Israël. — Après tant dc prodiges, ils l'offensèrent encore. »10. Nombres, XI, 33-34 : « Ces viandes étaient encore en leurbouche, et ils n'avaient pas achevé de les manger, que la fureur
du Seigneur s'alluma contre ce peuple, et qu'il les frappa d'unetrès-grande plaie, — C'est pourquoi ce lieu fut appelé les sépulcres de concupiscence, parce qu'on y ensevelit le peuple qui
avait désiré de la chair. »1 1 . Deutéronome, XXXII, 15 . « Ce peuple bien-aimé s'engraissa, et alors il se révolta contre Dieu : appesanti, rassasié,
enivré, il a abandonné Dieu son créateur, il s'est éloigné de Dieu
auteur de son salut. »12. Proverbes, XXI, 17 : « Celui qui aime les festins sera dansl'indigence; celui qui aime le vin et la bonne chère ne s'enrichirapoint. »1 3 . Luc, X X I , 54-35 : « Prenez donc garde à vous, de peurque vos cœurs ne s'appesantissent par l'excès des viandes et duvin, et par les inquiétudes de cette vie, et que ce jour ne vienne
tout d'un coup vous surprendre ; — car il enveloppera, comme
un filet, tous ceux qui habitent sur la surface de la terre. »DES PÉCHÉS CAPITAUX.

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44. Proverbes, XX, l : « Le vin est une source de luxure, etl'ivrognerie un principe de désordres; quiconque y met sonplaisir ne sera jamais sage. »15. / Corinthiens, VI, 9-10, 13 : a Ne vous y trompez pas :ni les fornicateurs, — ni les ivrognes, ni les médisants, ni lesravisseurs du bien d'autrui, ne seront héritiers du royaume deDieu. — Les viandes sont pour le ventre, et le ventre est pourJes viandes; mais un jour Dieu détruira Tune et l'autre de ces
deux choses. »16. Galates, V, 19, 21 : « Il est aisé de reconnaître les œuvresde la chair, qui sont la fornication, l'impureté, l'impudicité, etc.,— les meurtres, les ivrogneries, les débauches et autres semblables, au sujet desquelles je vous déclare, comme je vous l'ai
déjà dit, que ceux qui les commettent ne seront point héritiers
du royaume de Dieu. »17. O S É E , IV, 11 : « La fornication et les excès du vin ont
feit perdre le sens. »18. Proverbes, XXXI, 4-5 : « Ne donnez point, ô Lamuel, nedonnez point de vin aux rois, parce que nul secret ne se garde làoù règne l'ivresse, — et de peur qu'ils ne boivent et n'oublientla justice, et qu'ils ne blessent l'équité dans la cause des enfants
du pauvre. »19. Ecclésiastique, XIX, 2 : « Le vin et les femmes fonttomber les sages mêmes, et rendent suspects de folie les hommes
sensés. »20. ISAÏE, V, 22 : « Malheur à vous qui êtes puissants, etc. »(Voir ce texte dans le corps de la réponse.)
2 1 . Id., XXII, 12-14 : a Alors le Seigneur Dieu des arméesappellera son peuple à pleurer et à gémir, à se dépouiller de sa
chevelure et à se revêtir de cilices. — Et au lieu de cela, partout
je vois régner la joie et les plaisirs; on égorge des béliers et desgénisses; on prodigue le vin et la viande dans les festins : Mangeons et buvons, disent-ils, nous mourrons demain. — C'est
pourquoi le Seigneur Dieu des armées m'a fait entendre cetteparole : Oui, vous mourrez, et votre iniquité ne sera pas pardonnée. C'est le Seigneur, le Dieu des armées qui a parlé. »22. Proverbes, XXIII, 20-21, 29-33 : « Ne vous mêlez pas àceux qui s'enivrent de vin, et qui s'engraissent de viandes : —car ceux qui se livrent au vin et qui ne s'occupent que de banquets, seront chassés de l'héritage de leurs pères, et la paresse
se verra vêtue de haillons. — A qui dira-t-on malheur? au père

480

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

de qui dira-t-on malheur? pour qui les querelles? pour qui lesprécipices? pour qui les blessures reçues sans sujet? pour qui larougeur et l'inflammation des yeux? — N'est-ce pas pour ceux
qui passent le temps à boire du vin, et qui mettent leur plaisir àvider les coupes? — Ne regardez point le vin quand il pétille,quand sa couleur brille dans le verre : il entre agréablement;— mais il mord à la fin comme le serpent, et il répand son venin
comme le basilic. — Vos yeux regarderont les femmes étrangères, et votre cœur concevra des pensées perverses. — Vous
serez comme un homme endormi au milieu de la mer, comme
un pilote assoupi qui a perdu le gouvernail. — Et vous direz :Us m'ont frappé, et je ne l'ai point senti : ils m'ont emporté et je
ne m'en suis point aperçu. Quand me réveillerai-je pour chercher
encore les festins? »2 3 . À M O S , VI, 1 , 4-6 : « Malheur à vous, qui vivez en Siondans l'abondance de toutes choses, etc.; — qui dormez sur deslits d'ivoire, et vous étendez mollement sur votre couche; quimangez les agneaux les plus délicats, et les génisses les plus
grasses; — qui accordez vos voix avec le son de la harpe, etqui croyez imiter David en inventant tous les jours de nouveaux
instruments de musique; — qui buvez le vin à pleines coupes, etvous parfumez d'huiles de senteur les plus précieuses, et qui êtesinsensibles à l'aflliction de Joseph. »2 4 . Luc, V I , 2 4 - 2 5 : « Malheur à vous, riches, parce quevous avez votre consolation. — Malheur à vous, qui êtes rassasiés, parce que vous aurez faim. Malheur à vous qui riez maintenant, parce que vous serez réduits aux pleurs et aux larmes. »TÉMOIGNAGES D E L A T R A D I T I O N .

1. S. G R É G O I R E , Lib. XXX Moralium/c. 2 7 (al. 1 3 ) : « Il fautsavoir que le vice de la gourmandise nous tente de cinq différentes manières. Car tantôt elle nous fait devancer le temps dubesoin ; tantôt, sans en prévenir le moment, elle nous fait rechercher les mets les plus exquis. D'autres fois, elle nous fait mettrede la recherche dans les apprêts, de quelque espèce de mets qu'ils'agisse d'ailleurs. D'autres fois encore, sans manquer par rapport
au temps du manger ou à la qualité des mets, elle excède dumoins dans leur quantité. Quelquefois enfin, tout en se contentant
des viandes les plus communes, elle nous fait pécher davantage
par une ardente avidité d'en manger. Pour en venir aux
exemples, Jonathas mérita d'être condamné par la bouche deDES PÉCHÉS CAPITAUX.

fr81

son propre père, pour avoir goûté du miel avant le temps marqué. Le peuple d'Israël mourut dans le désert après avoir été
délivré de la servitude d'Egypte, parce q u e , dégoûté de lamanne, il avait demandé des viandes à son sens plus exquises.
Et la première faute des enfants d'Iiéli fut la demande qu'ils
firent, qu'au lieu de recevoir pour eux, conformément à l'antiqueusage, des viandes cuites des restes du sacrifice, le ministre du
grand-prêtre les prît toutes crues, pour pouvoir les apprêter avec
plus de délicatesse. En disant à Jérusalem : L'iniquité de Sodome,ta sœur, a été l'orgueil, Vexcès des viandes et l'abondance de toutes
dioses (EZECII., XVI, 49), le Prophète fait assez entendre que ce
qui a perdu celte ville, c'a été de joindre à l'orgueil l'excès dumanger. Enfin, Esaù perdit le glorieux avantage du droitd'aînesse, pour avoir désiré avec trop d'ardeur un mets de trèsvil prix, tel que des lentilles. Car, en préférant un pareil plat àson droit d'aînesse, il ne trahit que trop l'avidité qui le lui fit
dévorer. Or, le péché n'est pas dans le mets lui-même, mais dansla manière dont on le désire.
)> On peut donc quelquefois manger sans péché les viandes lesplus délicates, et d'autres Ibis au contraire on ne peut pas sanspéché manger des viandes les plus communes. Car nous venonsde voir qu'Esaii perdit son droit d'aînesse pour des lentilles,
tandis qu'Elie dans le désert (III Reg., XVII, G) conserva lavertu de l'Esprit-Saint en mangeant une viande succulente.
Aussi notre antique ennemi, sachant bien que ce n'est pas lanourriture, mais le désir de la nourriture, qui peut causer ladamnation, tenta le premier Adam en lui présentant, non dc lachair, mais un simple fruit, et le second en lui proposant àmanger, non de la chair, mais simplement du pain. 11 ne fautdonc pas s'étonner si ce péché se commet quelquefois sur desaliments très-vils et très-communs. Car Adam n'est pas le seul
à qui ail été intimé le précepte de s'interdire le fruit défendu.
Toutes les fois que Dieu nous fait connaître que des aliments
nous sont contraires, c'est un fruit défendu qu'il nous interdit;
et quand, cédant à notre avidité, nous touchons à ces mets que
nous savons nous être nuisibles, que faisons-nous autre choseque renouveler la faute du premier homme? Concluons qu'il nefaut manger qu'autant que l'exige la nécessité dc la nature, et
non pour satisfaire une avidité sans règle. »2, S. B E R N A R D , Lib. de Passione Domini, c. 42 : « Si quelqu'un a In force de pratiquer l'abstinence comme saint Jean,
m.
31

482

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

c'est-à-dire, de la pratiquer d'intention et d'action en mêmetemps, qu'il ne condamne pas pour cela celui qui la pratique à
Ja manière de notre divin modèle Jésus-Christ, c'est-à-dire,qui l'observe à la rigueur ou la modère selon que l'exigent lescirconstances du temps et des personnes, selon que cela peutêtre utile ou à eux-mêmes ou à leur prochain , sans manquer àrien de ce que prescrit la vertu même d'abstinence, ni donner
dans le vice de gourmandise qui lui est opposé, vice dans lequelon peut tomber de diverses manières que désigne le vers suivant :Prasproperè, lautè, nimis, ardenter, sludiosè (i)» Prœproperè. Ceux-là mangent ou boivent avec précipitation,qui, sans besoin et pour le seul plaisir, n'attendent pas pour lefaire que le temps en soit venu. Nous lisons dans les Vies desPères que plusieurs d'entre eux ont quelquefois devancé letemps ordinaire de se mettre à table, pour obliger les saints
hôtes qu'ils recevaient : en se conduisant ainsi par motif decharité , ils ne croyaient pas du tout violer la loi du jeune ; etquelques-uns même ne craignaient pas de célébrer le saint sacrifice à la suite de cette réfection. Quoiqu'il ne soit pas à propos
aujourd'hui de prendre celte conduite comme exemple à suivre,
parce que nous sommes trop éloignés de leur perfection de vie,
nous n'en sommes pas moins persuadés qu'ils le faisaient sanspéché; car nul doute qu'ils ne s'en fussent abstenus, si l'EspritSaint leur avait fait une révélation différente.
» Lautè. On mange avec somptuosité q u a n d , cédant au seul
attrait du plaisir, on se met à la recherche des mets les plus
délicats; quand, non content de la saveur que renferment naturellement les choses dont on se nourrit, telles que la chair desanimaux terrestres ou des poissons que Dieu a créés pour notre
usage, on leur donne au moyen du sel, du poivre et d'autresépices, un goût qui n'est pas naturel et qui excite plus fortement l'appétit, osant ainsi trouver à reprendre dans l'ouvrage
du Créateur lui-même, puisqu'on cherche à la nourriture qu'il
nous donne un goût différent de celui qu'il y a attaché naturellement. Oh! comme le chrétien prendrait bien garde de tomber
dans cet a b u s , s'il se rappelait seulement que son Dieu a bien
fait tout ce qu'il a fait, et que ses créatures étant bonnes enelles-mêmes, il n'y a qu'un mauvais principe qui puisse porter(i) Précipitation, somptuosité, excès, ardeur ou gloutonnerie, attache.

DES PÉCHÉS CAPITAUX,

483

à en altérer les qualités! J'ai dit, Quand cédant au seul attrait duplaisir; car la faute serait légère, ou pourrait même être nulle,
si l'on usait de mets délicats par motif de santé, ou parce quel'organe nutritif aurait besoin de tels apprêts. Pour la confusionde ces hommes qui, comme dit l'Apôtre en gémissant, font leurDieu de leur venlre, et mettent leur gloire dans ce qui fait leurhonte (Philip., III, 19), de cescnnemis de la croix de Jésus-Christ,de ces imitateurs de ce riche si pauvre" et si misérable au milieu
de ses richesses, qui se traitait magnifiquement tous les jours(Luc, XVI, 19 et suiv.), non pour raison de santé, mais par plaisirou caprice, et qui maintenant enseveli dans l'enfer en punition desa vie sensuelle, ne saurait obtenir une seule goutte d'eau pourrafraîchir sa langue embrasée, cette langue si délicate et àlaquelle il fallait des assaisonnements factices et superflus (ellese contenterait aujourd'hui d'une goutte d'eau toute naturelle,mais cette goutte d'eau lui est refusée); pour la confusion,
dis-je, de ces hommes, je rappellerai volontiers la pensée suivante d'un poète de la gentilité, pour que ces chrétiens de nom
rougissent de recevoir la leçon d'un homme qui sans l'être valait
mieux q u ' e u x , qui ne savait ni honorer les créatures en vue duCréateur, ni supporter ce qu'il y a de répugnant au goût pourl'amour de Jésus-Christ, dans l'ignorance où il était, et de lapassion de ce divin Sauveur et de ce breuvage de vinaigre mêléde fiel goûté pour nous sur la croix ; voici donc en quels termes
un poète païen apostrophait ces hommes sensuels :0 prodiga rerum
Luxuries, nunquàm parvo contenta parafa,
Et qusesitorum terra pelagoque ciborum
Ambitiosa famés, ô Iautœ gloria mensœ,Discite quam parvo liceat producere vitam,
Et quantum natura petat : non erigit segros
Nobilis ignoto diffusus consule Cacchus.
Non auro gemmisque b i b u n t , sed gulture puro
Vita redit, satis est populis fluviusque ceresque (1).
(1) Luc AN., lib. IF : « 0 prodigue débauche, que ne peut satisfaire
ufte table modeste! faim ambitieuse q u i , pour ton caprice, fais fouiller
et la terre et les mers! Vaine gloire des somptueux festins! Apprenez lepeu qu'il faut pour prolonger l'existence ; voyez ce que la nature exige.
Ce qui réveille ces mourants, ce n'est pas un vin de noble origine, qui
ait commencé d'écumer sous un consul inconnu; ils ne boivent point
dans l'or ni dans l'améthyste. C'est dans une onde pure qu'ils retrouvent
la vie. L'eau des fleuves et le don de Cérès, voilà tout ce qu'il faut aux
peuples. » Cf. Traduction publiée sous la direction de M. Nisard.

484

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

Cela s'accorde assez avec celte sentence si connue et si vraie î
Le pain et Veau, voilà ce qu'il faut pour la vie de l'homme(Eccli., XXIX, 2 8 ) . Mais les fronts endurcis des gourmands
résistent à tout cela ; ni les oracles de Notre-Seigneur Jésus-Christ
la Vérité m ê m e , ni les déclarations de son apôtre, ni la satyre
mordante d'un poète païen ne peuvent les faire rougir, et ils n'en
disent pas moins : Nous sommes chrétiens. Ils n'admettent pas
cependant cette parole de Jésus-Christ parlant par son Apôtre :Ne cherchez pas à contenter votre sensualité, en satisfaisant à sesdésirs (Rom., XIII, 1 4 ) . De là il arrive souvent que lorsqueleurs viandes sont encore dans leur bouche, la colère de Dieus'élève contre eux (Ps. LXXVII,
3 0 - 3 1 ) , et qu'après avoir
passé leurs jours dans le sein de l'abondance, tout-à-coup ils
descendent dans l'enfer, où le ver qui les ronge ne meurt point,et où le feu qui les brûle ne s'éteint point, recevant ainsi desmaux sans fin en échange de quelques plaisirs fugitifs.
» Nimis. Manger trop, tout le monde sait ce que c'est. On
mange t r o p , quand on prend sa nourriture en plus grande quantité qu'il n'en faut pour sustenter sa v i e , surtout si on le fait
sciemment. Or, il arrive souvent qu'un homme, dans la penséedes travaux qu'il doit avoir à faire, prenne de la nourriture
en plus grande quantité que de coutume pour pouvoir résisterau travail, et que la crainte de manquer de forces l'oblige àdépasser la mesure ordinaire de ses repas. Je doute qu'il y ait
personne qui soit exempt de ce péché. Mais on doit s'en purifier
par des confessions fréquentes, entremêlées, sitôt qu'on s'enaperçoit, de pénitences volontaires. Quelle que soit la qualité desmets ou des boissons, le péché existe du moment où Ton en
prend au-delà du nécessaire, puisque parmi les péchés de Sodome
le Prophète compte l'excès des viandes ( E Z E C H . , XVI, 4 9 ) , etque dans les tentations que le démon suscita à Notre-Seigneur,
il ne lui suggéra autre chose que de changer des pierres en pain,
cet esprit infernal sachant trop bien que le pain pouvait êtrematière de péché dès qu'il était pris avec excès, lui qui perdit
nos premiers parents, et par eux toute leur postérité, au moyen
d'un seul fruit : quoique après tout on ne se laisse pas aller aussi
facilement à excéder la mesure quand il s'agit de mets de vilprix et qui gardent leur saveur naturelle, que lorsque les metsont été apprêtés avec recherche, et de manière à en changer legoût,» Ardenter. Par cette ardeur il faut entendre le trop d'appétit

DES PECHES CAPITAUX.

483

avec lequel on mange ou Ton boit, ce qui peut avoir lieu par
rapport à toutes sortes d'aliments, n'importe que ce soient desaliments grossiers ou des aliments délicats. Nous en trouvons un
exemple dans Esaû, qui vendit imprudemment son droit d'aînesse
pour un mets de vil prix dont le goût lui revenait. Car la Genèse
porte qu'Esau, à son retour des champs, ayant vu Jacob son frère
occupé h faire cuire des lentilles, s'empressa de lui dire :donnez-moi de ce mets roux que vous avez fait cuire , parce que
je suis extrêmement las (Gen., XXV, 3 0 ) ; puis étant convenu
avec Jacob de lui céder son droit d'aînesse , il mangea avec
voracité ce mets qu'il appétait si fort, et perdit ainsi les privilèges
que sa naissance lui avait auparavant assurés. Pourquoi? Parcequ'il avait désiré ce mets avec trop d'ardeur. Je me meurs,
disait-il; de quoi me servira mon droit d'aînesse (Gen., XXV, 32)?
11 n'est pas douteux qu'il ait mangé avec trop d'ardeur ce qu'ilavait désiré de même. Ayez pitié de moi, Seigneur Jésus; dans
votre infinie miséricorde, ayez pitié d'un misérable pécheur, quireconnaît n'avoir pas passé un seul jour sans commettre ce
péché, et ne permettez pas que je perde par toutes ces infidélités
le mérite de la foi qui m'a engendré à votre Eglise. D'un autre
côté, l'Ecriture nous apprend que les saints prophètes Elie etJean-Baptiste n'ont jamais mangé de viande, et que par cetteaustérité de vie ils ont conservé toute l'intégrité de leurs mérites.
» Studiosè. C'est passer trop de temps à faire ses repas. Jeparle ici à des experts, et plût à Dieu que nous n'en eussions
jamais acquis, ou n'en fissions jamais l'expérience. Il arrive
souvent qu'après avoir pris en fait d'aliments ce qui d'ordinaire
pourrait et devrait suffire, il s'élève en nous un désir de prendre
quelque chose de plus; et si nous ne sommes sur nos gardes
contre le piège que nous tend le démon, nous nous remettrons
à manger comme si nous n'avions encore rien pris, ou commesi nous devions passer après cela plusieurs jours sans rien
prendre. Ceux qui reconnaissent en eux-mêmes que c'est là uneespèce de gourmandise, peuvent aisément lui résister avec l'aide
de Dieu, parce que sa violence ne dure que jusqu'à ce qu'on
soit levé de table, et qu'on cesse d'y penser du moment où lesmets ont été enlevés de dessous les yeux. Mais il y en a beaucoup qui ne regardent pas cette attache aux plaisirs de la tablecomme un péché, qui refusent même de croire ceux qui les en
avertissent, dans l'habitude où ils sont de ne résister à aucun
désir de ce genre, dès-lors que ce désir n'est pas évidemment

486

DES PÉOHES CAPITAUX.

criminel, et de ne s'arrêter en cela que lorsqu'ils sont las d'être*table. Le vrai chrétien mange pour vivre, comme on dit, mais
il ne vit pas pour manger, et il n'est pas de ces hommes inutiles
et voraces à qui il convient dc dire d'eux-mêmes :Nos mimeras sumus, et fruges consumere nati (1).
» Qu'il n'en soit pas de même du chrétien, mais que, lorsqu'il
se lève de table, il lui reste toujours de l'appétit, dont il fassed'un cœur reconnaissant le sacrifice au Seigneur Jésus, qui avoulu tant de fois avoir faim et soif pour le salut de nos âmes. »3 . S. G RÉG OI RE- LE - GR AND, Lib. XXXI Moralium, c. 3 1 (al. 2 0 ) :« La gourmandise est suivie des folles joies, des propos bouffons,de l'impureté, du bavardage, de la pesanteur d'esprit par rapport
aux choses de spiritualité ( 2 ) . »4 . Le même, Pastoral, livre I I I , conseil 2 0 ( a l . 1 9 ) : « Les
paroles vaincs et inconsidérées, la légèreté dans les actions, et lepenchant à la luxure sont les défauts ordinaires des gourmands.
Si ceux qui aiment la bonne chère ne parlaient pas si inconsidérément, le mauvais riche, qui a passé toute sa vie dans lesfestins, n'éprouverait pas une douleur si vive à la langue, et ne
dirait point (Luc, XVI, 2 4 ) : « Père Abraham, ayez pitié de moi;
envoyez-moi Lazare, afin qu'il trempe dans l'eau le bout de son
doigt pour me rafraîchir la langue ; car je souffre cruellement
dans ces flammes. » Ces paroles prouvent que dans ses repas il
avait péché souvent par la langue, lui q u i , plongé tout entierdans les flammes, demandait avant tout qu'on rafraîchît celte
partie de son corps. L'Ecriture prouve par les paroles suivantes
que la légèreté est la compagne ordinaire de la gourmandise : Lo
peuple s'assit pour boire et pour manger, et se leva ensuite pour sedivertir. Enfin la luxure est un vice commun à ceux qui s'adonnent
à la bonne chère; lorsque l'estomac est plein, l'aiguillon de la concupiscence se fait vivement sentir. Dieu dit à cet ennemi rusé qui
se servit d'une pomme pour éveiller la concupiscence d'Adam etle faire tomber dans le piège du péché : « Tu ramperas sur la poitrine et sur le ventre (Gen., III, 1 4 ) ; » c'est-à-dire, Tu tenterasles hommes par la pensée et par la gourmandise. Un prophète avoulu montrer sous des emblèmes communs que l'incontinence
est la compagne ordinaire de la gourmandise, lorsqu'il a dit(\) « Nous ne sommes sur la terre que pour faire nombre, et pourdigérer les aliments. »(i) Cf. Les Morales de saintGrégoire,t. IV, p. 4S9.

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

487(JEHEM., L U , 12 et suiv., juxta LXX) : Le prince des cuisiniers arenversé les murs de Jérusalem. Le prince des cuisiniers, c'est leventre, pour qui ceux-ci travaillent avec beaucoup de zèle, afin
qu'il trouve plaisir à se remplir des aliments qu'ils lui préparent.
Les murs de Jérusalem sont les vertus de l'âme qui ont pour mobile
le désir du ciel, où règne une éternelle paix. Ainsi le prince descuisiniers renverse les murs de Jérusalem, parce que, au momentoù l'estomac est chargé d'aliments, la luxure détruit les vertus del'âme... Il faut donc recommander aux personnes qui aiment labonne chère de prendre garde, en s'adonnant au plaisir de latable, de se laisser corrompre par la luxure; de se rappeler
combien l'intempérance expose à l'excès des paroles, et inspire
le goût de la dissipation, et de craindre, en un mot, que leurcomplaisance pour leur ventre ne les fasse tomber dans les pièges
des différents vices. On s'éloigne d'autant plus de Jésus-Christ,
qui est le second Adam, qu'on imite davantage le premier par
son intempérance et sa gourmandise...
)> Il faudra représenter aux personnes sobres, qu'elles nepeuvent apporter trop de soin pour s'empêcher, en fuyant lagourmandise, de tomber dans des vices d'autant plus dangereux,
qu'ils naissent d'une v e r t u , je veux d i r e , de la tempérance
même, et qu'ils ne se laissent pas aller à l'impatience en mortifiant leur chair...
)> Afin donc que l'intempérance dans les uns ne dérange pasleur âme de son assiette naturelle, et que les abstinences desautres ne leur soient pas, par la vanité qu'ils en concevraient,
une occasion de chute, que les premiers écoutent ces paroles del'Ecriture : Prenez garde que vos cœurs ne s'appesantissent parhués des viandes et du vin, et par les inquiétudes de cette vie( k c , XXI, 3 4 ) , et cette menace qui s'y trouve jointe si à propos
pour leur imprimer la terreur : De peur que ce jour ne vienne tout
Sun coup vous surprendre; car il enveloppera comme un filet tous
ceux qui habitent sur la terre. Que les seconds aussi fassent r é flexion sur ce que leur dit Jésus-Christ : Ce n'est pas ce qui entre
ans la bouche de l'homme qui le rend impur; mais ce qui le rend
impur, c'est ce qui sort de sa bouche ( M A T T H . , XV, 1 1 ) . Saint Pauldit d'un côté aux intempérants : Les viandes sont pour le ventre,
ît le ventre est pour les viandes; mais Dieu un jour détruira l'un etfautre. Ne vous laissez point aller à la débauche et à l'ivrognerie;h viande par elle-même ne nous rend pas agréables à Dieu (I Cor.,VI, 1 3 ) . Il dit d'un autre côté aux personnes tempérantes :488

DES P É C H É S C A P I T A U X .

Tout est pur pour ceux qui sont purs, et rien au contraire n'est pur
pour ceux qui sont impurs et infidèles (Tit., I, 1 8 ) . C'est aux intempérants que les paroles suivantes s'adressent : Ils font leurDieu de leur ventre, et mettent leur gloire dans ce qui fait leur honte(Philipp., III, 1 9 ) . C'est aux personnes tempérantes que l'avertissement qui suit est donné : Quelques-uns abandonneront la foi
et la vérité; ils interdiront le mariage, et ils obligeront de s'abstenir
des viandes que Dieu a créées pour qu'elles soient reçues avec action
de grâces par les fidèles ou ceux qui connaissent la vérité (I Tim.,IV, 2 ) .
» Le même apôtre instruit les intempérants par ces paroles
qu'il adressait aux Romains : 7/ est bon de ne pas manger de chair
et de ne pas boire de vin, de ne rien faire en un nwt de ce qui peutcauser du scandale à votre frère (Rom., XIV, 21 ). Il donne aux
personnes sobres cette autre instruction : Uses d'un peu de vin àcause de la faiblesse de votre estomac et de vos fréquentes maladies(I Tim., V, 2 3 ) . Les uns apprendront à ne point souhaiter les
viandes avec trop d'avidité; les autres, tout en ne voulant pas sele permettre à eux-mêmes, se garderont bien de condamner ce
qui a été créé de Dieu (1). »5. S. CHRYSOSTÔME, Ilom. LVII ad populum Antiochenum : « Où
est l'ivresse, là est le démon, là on se répand à dire des paroles
déshonnêtes; où le corps se surcharge d'aliments, là les anges
rebelles agitent leurs danses. Telle était la table de ce riche,à qui pour son châtiment une goutte d'eau sera éternellement
refusée. »6. Le même, Hom. XLIV(al.
43) in Joannem : « Rien depire, rien de plus honteux que la gourmandise. Elle appesantit
l'esprit; elle rend l'âme toute charnelle; elle répand ses vapeurs
nébuleuses dans l'intelligence, et la rend incapable d'un juste
discernement (2). »7. Le même, Homélie LVIII(al.
87) sur saint MctCieu;« Si vous ne pouvez jeûner, au moins pouvez-vous vous abstenirde vivre dans les délices : et cette seconde abstinence est une
vertu que je ne distingue guère du jeûne. Elle suffit pour réprimer
la pétulance du démon, qui n'aime rien tant que l'intempérance
et la bonne chère, parce qu'elle est la source et comme la mère(i) Cf. Le Pastoral de saint Grégoire, traduit par Ant. Marsilly,
pag. 221-223.
(°2) Cf. S. Joannis Chrysoslomi opéra, t. VIFI, pag. 2GI, édition de
Monlfjuron ; pag. 5 0 0 , édition de M. Gaumc.

DES

PÉCHÉS C A P I T A U X .

489

des autres vices. C'est par elle qu'autrefois il fit tomber les Juifs
dans l'idolâtrie, et qu'il embrasa les Sodomites d'une passion détestable. L'injustice des Sodomites, dit l'Ecriture, est venue de l'intempérance; ils ont été ce qu'ils étaient, parce qu'ils se sont trop
remplis de viandes ( E Z E C H . , XVI, 4 7 ) . C'est par elle enfin qu'il aperdu une infinité de personnes, et les a attirées à sa suite dansles flammes éternelles. Car quel mal ne fait pas l'intempérance,
puisqu'elle change l'homme en pourceau, et le rend même plus
impur que cet animal aux yeux de Dieu? Le pourceau se contente
de se vautrer dans la fange, et de se nourrir d'ordures dégoûtantes; mais l'intempérant va plus loin. Il se crée à lui-même
d'autres plaisirs tout autrement abominables, et se remplit l'esprit d'objets criminels dont il se repaît.
» J'ose dire même qu'il n'y a point de différence entre unintempérant et un démoniaque. Ils sont tous deux également
furieux, tous deux également oublieux des lois de la modestie etde la pudeur. Ou si j ' y trouve une différence, c'est qu'on plaint
le démoniaque , au lieu qu'on n'a que de l'horreur pour le voluptueux. On le hait, on le déteste, parce qu'il se jette lui-même
volontairement dans cet état misérable; parce qu'il se plaît dansson malheur, et qu'il trouve ses délices à faire ae sa bouche, deses yeux, de ses narines et de tous ses sens, des égouts de turpitudes dont une âme honnête ne peut supporter la vue. Que si l'on
passe plus avant pour considérer l'état de son âme, on la verra
si défigurée, si languissante, et plongée dans une léthargie si
mortelle, qu'elle ressemble à ur. pilote à qui la violence de latempête ôte la force et la présence d'esprit nécessaires pour gouverner son vaisseau.
» Je rougis de m'étendre ainsi sur les désordres que l'intempérance a coutume de produire dans les deux sexes : j*en abandonne les détails à la conscience de ceux qui les connaissent
mieux que moi. Y a-t-il rien de plus honteux à voir qu'unefemme ivre, ou simplement dérangée par l'excès du vin ? Et plus
son sexe est fragile, plus le naufrage qu'elle fait lui est funeste,n'importe qu'elle soit libre ou qu'elle soit esclave. Car si elle est
de condition libre, elle se dégrade elle-même en paraissant danscet état aux yeux de ses esclaves; et si elle est esclave, elle sedéshonore également aux yeux de ses compagnes. Et l'une etl'autre sont cause que les dons le Dieu sont blasphémés par ceux
dont le jugement se laisse aisément pervertir.
» Car j'entends souvent dire à quelques-uns, lorsque ces excès

490

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

se passent sous leurs yeux : « Plût à Dieu qu'il n'y eût pas devin! » Quelle sottise! quelle extravagance!Parce que des hommes
pèchent, vous accusez les dons de Dieu? Est-il rien de plus déraisonnable? Est-ce donc le vin, ô hommes, qui a causé ces dérèglements? Non, ce n'est pas le vin, mais l'intempérance de celui
qui en abuse. Dites donc plutôt : Plût à Dieu qu'il n'y eût jamais
d'ivresse, qu'il n'y eût jamais d'intempérance. Mais si vous dites :Plût à Dieu qu'il n'y eût pas de vin, vous direz dc même bientôt : Plut à Dieu qu'il n'y eût pas de fer, puisqu'il y a des meurtriers; plût à Dieu qu'il n'y eût pas dc nuit, puisqu'il y a desvoleurs ; plût à Dieu qu'il n'y eût pas de jour, puisqu'il y a desempoisonneurs; plût à Dieu qu'il n'y eût pas dc femmes, puisqu'il y a des adultères. Et vous en viendrez ainsi à vouloir
l'anéantissement du monde entier.
» Quittez donc ces pensées, dont le démon seul est l'auteur, etne condamnez pas le vin, mais l'abus qu'on en fait. Quand cettepersonne qui vous fait horreur sera sortie de son ivresse, représentez-lui avec force la honte dont elle s'est couverte; et diteslui : Le vin nous a été donné pour récréer nos forces, mais nonpour nous avilir; pour nous causer dc la gaîté, et non pour nous
faire répandre des pleurs éternels ; pour entretenir la santé, et nonpour engendrer la maladie; pour remédier à la faiblesse du tempérament, et non pour détruire les forces de l'âme. Dieu vous ahonoré de ce don ; pourquoi vous déshonorer vous-même parl'abus que vous en faites ?
» Ecoutez ce que dit saint Paul : Usez d'un peu de vin à cause
de la faiblesse de votre estomac, et de vos fréquentes maladies(I 27m., V, 23). Si ce saint personnage, affaibli par la maladie etsujet à de continuelles infirmités, ne se permit l'usage du vin que
par nécessité et pour obéir à l'ordre de l'apôtre, quelles excuses
peuvent alléguer ceux qui en prennent avec excès dans un étatde santé qui leur en interdirait plutôt l'usage? Saint Paul disait à
Timothée : Usez d'un peu de vin à cause de la faiblesse de votre
estomac et de vos fréquentes maladies; mais il dirait à ces personnes
intempérantes : Usez de peu de vin à cause des fornications oùl'ivresse vous fait tomber, des propos honteux qu'elle vous fait
tenir, et des désirs criminels qu'elle fait naître en vous.
» Que si cette considération n'est pas assez puissante pourvous rendre sobres, devenez-le du moins par celle des maux qui
résultent de l'ivresse. Dieu a donné le vin à l'homme pour remplir son cœur de joie : Le vin, dit le Prophète, réjouit le cœur deDES PÈCHES CAPITAUX.

491

thmme (Ps. CIII, 2 9 ) . Mais vous, vous lui ôtez cet effet, etvous lui en donnez un autre tout contraire. Car quelle joie peuton goûter à n'être pas maître de soi-même, à ressentir mille douleurs , à voir tout tourner autour de soi, à perdre l'usage de sessens, à éprouver tous les symptômes d'une fièvre violente?
« Je ne parle pas ici de tous, mais je parle à tous. Je sais que
tous ne sont pas sujets aux excès du vin : Dieu nous garde de ce
malheur! mais je vois avec douleur que ceux qui sont sobres ne
s'occupent pas assez de corriger les intempérants. C'est pourquoi|je m'adresse plutôt à vous qui avez horreur de ces excès, etj'imite les médecins qui ne s'arrêtent point à parler aux malades,mais qui indiquent les remèdes aux personnes qui les assistent.
C'est donc à vous autres, qui êtes sobres, que je m'adresse en ce
moment. Je vous conjure en premier lieu de ne jamais vous livrer h une passion si brutale, et je vous exhorte ensuite à faire
tout pour en retirer les autres, et pour les empêcher de se réduireà un état pire que celui des bêtes. Car les bêtes se contentent dece qui leur suffit pour vivre : elles ne désirent rien de plus. Mais
ces personnes sont plus brutales, et ne respectent pas ainsi lesbornes de la nature.
» Je rougis de dire que les chiens et les ânes sont préférables
aux personnes dont nous parlons. Ces animaux se contentent demanger et de boire pour leur besoin, et il y a certaines bornes
qu'ils ne dépassent point, quelque violence qu'on leur fasse.
N'êtes-vous donc pas pires que ces animaux, je ne dis pas seulement aux yeux des gens sobres, mais à vos propres yeux? Ce
qui prouve que vous vous jugez vous-mêmes plus déraisonnables
que les animaux dont je viens de parler, c'est que vous ne lesforcerez pas à se remplir le ventre au-delà de ce qu'il leur fautpour leur besoin ( 1 ) . »8. S. J É R Ô M E , advenus Jovinianum, Lib. II, c. V I (al. S) :« Manger des viandes, boire du vin, avoir le ventre repu d'aliments , c'est là tout une pépinière de voluptés, ce qui a fait
dire au Comique :« Vénus languit sans Bacchus et Cérès. »Ibidem, c. V I I (al. 5 ) : « Si quelqu'un s'imagine pouvoir
jouir de l'abondance des mets et des boissons, et vaquer en(1) Cf. S. Joannis Chrysost. opéra, t. VI, pag. ^82-583 » édition deMontfaucon; pag. 6S5-G57, édit. Gaume; Homélies ou sermons de saintJean Chrysostôme
sur l'Evangile de saint Matthieu,
t. I I , p.

492

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

même temps à la pratique de la sagesse, c'est-à-dire, vivre dansles délices, et n'être point dominé par les vices qui leur fontcortège, il se trompe lui-même. Si en effet, lors même que nous
nous tenons éloignés de ces plaisirs, nous nous laissons souvent
séduire par les objets naturels, et entraîner comme malgré nous
à désirer les choses dont nous n'avons pas la possession, comment
pourrions-nous, enveloppés déjà dans les rets de la volupté, nous
en croire toujours libres? »Ibidem, c. VIII (al. 0 ) : « Il est impossible que notre corps se
soutienne sans les aliments et les saveurs. La raison doit doncintervenir, pour que nous prenions telle nourriture et en tellequantité que le corps n'en soit pas appesanti, que la liberté deTâme n'en soit point étouffée; car il faut manger, et se promener,
et dormir, et digérer, puis, quand le sang est en pleine activité,
soutenir le choc des passions. C'est quelque chose de luxurieux que
le vin, quelque chose de tumultueux que l'ivresse; quiconque y met
son plaisir, ne sera point sage {Prov., XX, 1 ) . Gardons-nous de
prendre une nourriture de telle qualité, qu'il nous soit difficile
de la digérer, ou que l'ayant prise, nous en regrettions l'achat
aussi bien que la perte. Les herbages, les légumes et les fruits
sont d'un plus facile apprêt, et n'ont pas besoin de l'habileté etdu dispendieux travail des cuisiniers; ils entretiennent la vie sanscauser d'embarras; et pris modérément, parce qu'on les mangesans avidité, attendu qu'ils n'ont rien qui irrite l'appétit, ils se
cuisent dans l'estomac sans aucune peine. Et en effet, ce n'est
pas l'usage indifférent des mets les plus communs qui produit
l'obésité, mais bien la diversité des viandes et les plaisirs de latable. Quand les vapeurs qui s'exhalent de tous ces plats ont
enivré l'odorat, on s'y trouve comme enchaîné, bien que la faimsoit satisfaite; puis le rassasiement provoquant la maladie, on ne
trouve plus à ces excès de bouche d'autres remèdes que le vomissement , et ce qu'on a honteusement englouti, on le rejette plus
honteusement encore. Ilippocratc enseigne dans ses aphorismes,
que les ventres gros et rcpLls, quand ils sont arrivés à leur plus
haut degré d'embonpoint, tournent à la paralysie et à d'autres
maladies des plus funestes, si l'on ne se hâte d'affaiblir le corps
par des saignées, et qu'ainsi il est indispensable de les dégorger,
pour qu'ils puissent recevoir de nouveau : car, dit-il, il est de lanature des corps de ne jamais rester dans le même état, mais decroître ou de décroître sans cesse, et il n'y a d'êtres vivants que
ceux qui sont capables de croître. C'est pourquoi Gulicn, ce docteDES

PÉCHÉS CAPITAUX.

493

interprète d'Hippocrate, dit dans son exhortation à ia médecine,que les athlètes, dont la vie tout entière, comme l'état qu'ilsmènent, est pour ainsi dire de s'engraisser, ne peuvent ni vivre
longtemps, ni se porter comme il faut, et que leur esprit, ainsi
embourbé dans la graisse et dans le sang comme dans la fange,
ne s'élève dans ses pensées à rien de spirituel, à rien de céleste,mais ne rêve que viandes, qu'absorption dans leur estomac etéjection d'aliments. »9. Le m ê m e , in caput XIV Ezechielis : « Il est évident que levin et les liqueurs font perdre à l'esprit sa lucidité, et que nous
n'avons plus le plein usage de notre raison, lorsqu'elle est obsédée
par les vapeurs du vin. »10. Le môme, in caput V Epist. ad Galatas : «. La quatorzième
des oeuvres de la chair, c'est l'ivrognerie. Car les ivrognes ne posséderont pas le royaume de Dieu (I Cor., VI, 9 ) . Et Notre-Seigneur
a dit à ses disciples : Prenez garde que vos cœurs ne s'appesantissent par l'excès des viandes et du vin (Luc, XXI, 3 4 ) . Le vinjette le trouble dans les sens de l'homme : ses pieds chancellent,sa langue hésite, son cœur s'embrase de désirs impurs. C'est ce
qui a fait dire h l'Apôtre, que la luxure naît des excès du vin(Eph., V, 1 8 ) . Chacun pensera là-dessus ce qu'il voudra; pourmoi, je m'en tiens à la doctrine de l'Apôtre: du vin naît laluxure, comme c'est du vin que naît l'ivresse. Or, que la luxure
et l'ivresse soient des œuvres de la chair, c'est ce que ne nieront
pas sans doute ceux qui se font les esclaves de ces vices. Et
quoique certaines gens trouvent à redire à ce que j ' a i écrit, enparlant du devoir de garder la virginité, que les vierges doiventéviter l'usage du vin, comme elles éviteraient de prendre dupoison (Ad Eustach., Epist. 2 2 ) , je ne démordrai point de cettemanière de voir. Car ce n'est pas le vin lui-même, créé de Dieu
comme il l'est, mais l'abus du vin que nous avons condamné
en cela ; et nous avons voulu ôter aux vierges dont le sang,à l'âge où nous les supposions, bouillonne assez par lui-même,la tentation de boire trop par suite de la permission qu'elles
se donneraient de boire un peu, et de donner ainsi la mort à
leurs âmes. Nous savions bien du reste que c'est le vin qui est
consacré dans le sang de Jésus-Christ, et que l'usage du vin
avait été prescrit à Tiniothée. Pour ce qui est de l'ivresse, ellepeut être occasionnée tantôt par le vin, tantôt par toute autreliqueur ; c'est pourquoi il avait été prédit d'un saint qu'il neboirait ni vin ni toute autre boisson capable d'enivrer (Luc, 1, io).

494

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

Car tel est le sens du mot latin sicera. Afin donc que personne
ne croie qu'il soit permis de s'enivrer pourvu qu'on s'interdise
le vin, l'écrivain sacré nous enlève ce prétexte, en joignant
au v i n , dans l'interdiction qui en est ici marquée, toute boisson
capable d'enivrer. La quinzième et la dernière des oeuvres de lachair, c'est la gourmandise ; car il est écrit : Le peuple s'assit
pour manger et pour boire, et ils se levèrent ensuite pour se divertir(I Cor., X, 7 ) . La luxure accompagne toujours l'ivresse. Un
orateur de mérite a dit élégamment d'un homme ivre qu'on venait de réveiller : Il ne pouvait se tenir ni en état de sommeil àcause de ceux qui l'entouraient, ni en état de veille à cause deson ivresse. Ce qui revient à peu près à dire que cet homme était
dans un état intermédiaire entre la mort et la vie. »11. S . B A S I L E , Hom. XIVin luxwn et ebrietatem : a L'ivresse
est un démon auquel on s'assujettit volontairement, et qui s'introduit dans l'âme par le plaisir. L'ivresse est la mère du vice,
l'ennemie de la vertu. Elle désarme le plus brave, exalte le plus
modeste, et le jette dans tous les excès. Avec elle il n'est plus
de justice, plus de réserve. L'eau éteint le feu; l'excès du vinétouffe les lumières de la raison...
» 0 homme, dites-moi, en quoi différez-vous des animaux?
N'est-ce pas par le privilège de la raison, que vous avez reçue deDieu, et qui vous assujettit toutes les autres créatures? L'homme
en qui l'ivresse éteint le flambeau de l'intelligence se rend semblable aux animaux, et se ravale jusqu'à eux (Ps. XLVIII, 13).
Que dis-je? ne se met-il pas même au-dessous? Tous les animaux
domestiques et sauvages gardent certaines règles dans leurs
accouplements; celui qui étouffe dans le vin les facultés de son
âme, et allume dans ses membres un feu qui n'est pas naturel,n'observe ni temps ni mesure dans ses amours, et s'abandonne àtoutes sortes de brutalités. Celui qui boit avec excès altère
la vigueur de ses sens, et se met encore par-là au-dessous de labête. Est-il un animal broutant en qui l'ouïe et la vue soient
aussi troublées que dans les gens ivres? Ceux-ci ne connaissent
plus leurs amis intimes ; souvent ils confondent des étrangers
avec les personnes qui leur sont familières. Ils prennent souvent des ombres pour des ruisseaux ou des précipices; un bourdonnement qui imite le bruit des flots résonne sans cesse dansleurs oreilles. Ils s'imaginent que la terre s'élève et que lesmontagnes tournent. Tantôt ils rient avec des éclats qui nefinissent point ; tantôt ils pleurent et se lamentent sans que rien

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

498

puisse les consoler; tantôt hardis et téméraires, tantôt faibles ettimides...
» Ceux que tourmente le démon sont dignes de pitié ; ceux
qui boivent outre mesure n'en méritent aucune, quoiqu'ils aientle même malheur, parce qu'ils se sont mis volontairement sousle joug de l'esprit infernal...
» Qui est-ce qui s'attire à lui-même la malédiction de Caïn?
N'est-ce pas celui que le vin fait trembler et chanceler toute sa vie?*» Echauffés par l'ivresse, les convives poussent l'extravagancejusqu'à se défier entre eux à qui se montrera le plus insensé enbuvant davantage; le démon est l'arbitre et le juge de ces sortes
de combats, où le prix de la victoire est le péché, puisque celui-là
obtient l'honneur du triomphe, qui s'est rempli d'une plus grandequantité de vin. Ils mettent vraiment leur gloire dans leur infamie[PhiL, III, 49). Vainqueurs et vaincus, tous présentent également le spectacle le plus déplorable.
» L'ivresse est le tombeau de la raison, la ruine des forces ducorps, une vieillesse anticipée, une mort intermittente. Les gensivres ne sont-ils pas comme les idoles des gentils (Ps. CXIII, 5-6) ?
Ils ont des yeux sans voir, des oreilles sans entendre, leurs mains
sont comme atteintes de paralysie, leurs pieds sont appesantis etincapables de mouvement ( 1 ) . »42. S . A U G U S T I N , Serm. CCXXXJ de tempore : a Quoiquel'ivresse soit un mal très-grand et que Dieu déteste, on s'est
habitué dans le monde, ceux du moins qui ne veulent pas se
mettre en peine de s'instruire de la loi de Dieu, à ne voir danscelte action aucun péché, tellement que dans les repas on tourne
en plaisanterie ceux qui ne sauraient boire autant que les autres,
et qu'on ne rougit pas d'engager par une fausse amitié ses convives à se gorger de vin au-delà de toutes bornes. Celui qui en
oblige un autre à boire plus qu'il ne doit, commettrait unmoindre mal s'il lui portait un coup d'épée, plutôt que de donner
ainsi la mort à son âme en lui faisant perdre la raison dans levin. L'âme d'un ivrogne ressemble assez à un marécage. Car
vous savez que tout ce qui pousse dans les marais se réduit à desherbes stériles; ou bien on y voit des serpents, des sangsues, desgrenouilles, toutes sortes de vermisseaux, plus propres à dégoûter
qu'à servir à la nourriture de l'homme. Les arbres et les autres(i) Cf. Homélies, etc., de saint Basile-le-Grand9 trad. par l'abbéAuger, p. 163-171.

496

DÈS P É C H É S C A P I T A U X .

plantes qui croissent dans ces marais ou sur leurs bords ne paraissent être d'aucune utilité, si bien qu'on y met le feu au
retour de chaque année. Considérez de même que les fruits del'ivresse sont destinés à brûler un jour. Car tels sont, comme je l'ai
déjà dit, tous les ivrognes, dont les dînes se prolongent jusqu'à
la nuit, dont l'étoile du matin vient ensuite éclairer les soupes,
et qui ne sauraient se tenir debout même quand ils semblentcire à jeun, dont tous les sens enfin sont appesantis, et commeensevelis dans la crapule. Souvent dans leur ivresse ils ne reconnaissent ni les autres ni eux-mêmes ; ils ne sauraient ni marcher,ni se tenir debout; ils se trouvent hors d'état de rien dire ou derien entendre de raisonnable. Souvent encore ils se gorgent devin jusqu'à se mettre dans la nécessité de vomir, et font raison àleur manière au vin qu'on leur verse, c'est-à-dire sans raison.
Ils se pourvoient de brocs de dimensions énormes, et s'engagent
à boire à qui mieux mieux ; celui qui dans ce genre remporte la
victoire, obtient des éloges qui ne sont au fond que l'éloge ducrime. Puis des procès et des querelles; puis des danses et desgambades de toutes façons; puis des adultères, et quelquefois desmeurtres. Toutes les fois qu'ils se remplissent ainsi de vin, on lesvoit tomber comme en paralysie, et comme ils ne peuvent plus
se servir de leurs pieds, d'autres se chargent de les porter tout
dégouttants de vin sur leurs lits. Leurs yeux sont couverts d'unépais brouillard, leur tête fatiguée éprouve tous les symptômes duvertige, leur visage est d'un rouge violet, tous leurs membres
sont dans le tremblement, leur àme est comme frappée de stupidité. En eux s'accomplit cette parole de l'Ecriture : A qui
dirons-nous malheur ? pour qui les tumultes? pour qui les emportements? pour qui les querelles? pour qui les blessures sans sujet? pourqui la rougeur et l'obscurcissement des yeux? N'est-ce pas pour ceux
qui passent leur temps à boire du vin, qui fréquentent les cabarets etqui mettent leur plaisir à vider les coupes (Prov., XXIII, 29-30)?
Mais ceux qui tiennent à mener ce genre de vie prétendents'excuser en disant: Je déplairai à mon ami, si, chaque ibis (picje l'invite à dîner, je ne lui donne pas à boire autant qu'ilvoudra. Eh! qu'il cesse d'être votre a m i , celui qui veut vous
rendre ennemi de Dieu, et qui par-là même est son propre
ennemi en même temps que le vôtre. Si vous vous enivrez, vous
et votre a m i , vous pourrez avoir son amitié, mais avec l'inimitiéde Dieu. Examinez donc de sens rassis s'il est juste que vous
vous sépariez de Dieu pour vous lier dauùtié OYCC un ivrogne,

DES PÉCHÉS CAPITAUX

497

À tout le moins ne le pressez pas, ne le forcez p a s ; laissez-lelibre de boire tant qu'il voudra ; et s'il veut s'enivrer, qu'il soit
le seul à se perdre, plutôt que de vous perdre tous les deux.
0 misère du genre humain! Combien n'en voyons-nous pas qui
forcent des ivrognes et des débauchés à boire plus qu'il ne faut,et qui refusent même un seul verre de vin aux pauvres qui mendient à leur porte, sans faire attention qu'ils devraient donner à
Jésus-Christ, dans la personne des pauvres, ce qu'ils prodiguent si
follement à des gens dissolus. Tout ce que vous avez fait à l'égard
ie l'un de ces plus petits de mes frères, nous dit le Sauveur, c'est
à moi-même que vous l'aurez fait ( M A T T H . , XXV, 4 0 ) . Mais leshommes dont nous parlons, qui noient leurs amis dans des flotsde vin, ne savent dire aux pauvres qui leur demandent du pain,que ces paroles : Marchez, marchez devant, et Dieu vous
donnera. Le pauvre en. effet fera quelques pas de plus, et rencontrera des hommes qui lui donneront. Que signifient donc cesparoles : Marchez, marchez devant, et Dieu vous donnera, sinon :Allez à cet homme qui possède Dieu en lui-même, puisque Dieu
vous donnera par son entremise? Ils confessent donc eux-mêmes
qu'ils ne possèdent point Dieu en e u x , puisque s'il était en e u x ,il leur inspirerait la volonté de donner aux pauvres. Considérez
encore , mes frères , et voyez que les animaux conduits àl'abreuvoir, quand une fois ils ont étanché leur soif, ne veulent
ni ne peuvent plus boire, quand même on les y tiendrait plus
longtemps. Que les ivrognes voient de leur côté s'ils ne doiventpas être jugés pires que les animaux. Car, tandis que ces derniers ne veulent pas boire plus qu'ils n'en ont besoin, eux au contraire boivent deux ou trois fois plus qu'ils ne devraient. Et ce
qui pourrait leur suffire pour trois ou quatre jours, ils prennent àlâche de le perdre, plus encore que dc le dépenser, en un seul
jour, sans autre motif que la passion dont ils sont possédés; etplut à Dieu qu'ils ne fissent que perdre leur v i n , sans perdre enmême temps leurs âmes! » Saint Augustin rapporte ensuite plusieurs passages de l'Ecriture, puis il ajoute : « Que ceux qui
s'irritent de nous voir nous élever contre le vice de l'ivrognerie,parce que c'est en effet leur vice favori, se résignent à nous
jentendre leur dire avec liberté, que tout ivrogne qui n'aura pas
fait pénitence, et qui mourra dans son péché, sera perdu éternellement, puisqu'on ne peut pas supposer de mensonge dans
'Esprit-Saint, qui a dit par la bouche de l'Apôtre : Les ivrognes
ne posséderont pas le royaume de Dieu. Les ivrognes, au lieu de se
nu
32

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DES PÉCHÉS CAPITAUX.
fâcher contre nous, feraient donc beaucoup mieux de se fâcher
contre eux-mêmes, et de sortir avec l'aide de Dieu, tandis qu'ilen est temps encore, de ce gouffre de fange où ils sont plonges,
en s'écriant vers Dieu, avec le Prophète, par une prière fervente:
Retirez-moi du milieu de cette boue, afin que je n'y demeure point
enfoncé (Ps. LXVIII, 15); ou bien encore : Que la tempête ne mù
submerge point; que je ne sois point enseveli dans cet abîme, et que
Vouverture du puits où je suis tombé ne soit point fermée sur moi(ibid., 16). Car l'ivrognerie est comme le puits de l'enfer : tous
ceux qui y tombent, s'ils ne font pénitence et ne se corrigent,s'y trouvent tellement engagés, que l'enfer les engloutit dansses abîmes. Toutefois il est bon de savoir qu'on ne devient pas
ivrogne en un instant, mais seulement à force de multiplier lesactes d'ivresse, en cédant trop aisément aux sollicitations d'ennemis cruels plutôt que d'amis. Mais quand une fois on s'en est fait
une habitude, on devient tellement passionné pour ces sortes
d'excès, qu'on finit par vouloir toujours boire. Celui qui voudra
se corriger de cette funeste habitude, n'aura qu'à prendre lecontre-pied de ce qu'il a fait pour la contracter, c'est-à-dire qu'in'aura qu'à diminuer d'un jour à l'autre la quantité de ce qu'ilboit maintenant, comme il s'était accoutumé à l'augmenter d'unjour à l'autre. S'il voulait se retrancher dès le premier jour tout
ce qu'il s'est accoutumé à prendre de trop, pressé bientôt par
l'ardeur de la soif, vous l'entendriez pousser des plaintes amères,et se prendre à dire qu'il aime mieux mourir, que de changerl'habitude qu'il a prise de boire ou de s'enivrer, sans faire réflexion qu'il vaudrait mieux pour lui perdre la vie du corps, quede mourir spirituellement par le crime de l'ivresse. C'est pourquoi, pour ne pas s'exposer à cette tentation violente, et se
guérir plutôt de cette funeste maladie, qu'il retranche chaquejour, comme je l'ai dit, quelque chose de la quantité qu'il prenait
le jour précédent, jusqu'à ce qu'il revienne à ne prendre absolument que la quantité raisonnable. Celui qui s'attachera à diminuer ainsi successivement les forces de son ennemi, s'affranchirapeu à peu de la passion de l'ivrognerie, sans se réduire à desextrémités où succomberait sa faiblesse. Je ne fais, en vous
donnant ces avis, que remplir un devoir devant Dieu. Si vous
refusez de les suivre, et que vous aimiez mieux écouter votre
passion pour le vin, en pressant et forçant même les autres,
quand vous êtes à table, de vous imiter dans vos excès, vousrépondrez pour vous et pour eux au jour du jugement. »DES PÊCHES CÀPÎTÀTJX.

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43* Le même, Serra. CCXXXII de tempore : « Gomment caractériser le ridicule de ces malheureux ivrognes qui, en se gorgeantde vin, se moquent de ceux qui ne boivent que ce qu'il faut pourleur besoin, et qui leur disent : Rougissez de honte de ne pouvoir
boire autant que nous. Ils disent de ces derniers qu'ils ne sontpas des hommes. Voyez ici combien ils sont misérables. Ils disentd'eux-mêmes qu'ils sont des hommes, eux qui sont plongés dansle cloaque de l'ivrognerie; et ils disent que ceux-là ne sont pas
des hommes, qui vivent selon les lois de l'honnêteté et de lasobriété! Ils sont étendus à t e r r e , et ils sont des hommes; lesautres sont debout, et ils ne sont pas des hommes! Celui qui
triomphe de l'ivrognerie est objet de blâme; celui qui s'en laisse
vaincre est objet de louanges! On se moque de l'homme sobre,qui peut se conduire lui et les autres ; on ne se moque pas del'ivrogne, qui ne reconnaît personne et ne se reconnaît pas luimême! Les ivrognes ont coutume de s'excuser en disant : C'est
un grand qui m'a forcé de boire plus que je ne devais, et je n'ai
pas pu faire autrement à la table du prince. C'est chercher desexcuses à ses péchés, que de parler de la sorte; on dit qu'on nepeut pas ce qu'à dire vrai on ne veut pas faire. On manque devolonté, et on allègue l'impuissance. Quand même on en viendrait à vous dire : Ou buvez, ou mourez; il vaudrait mieux pourvous mourir martyr de la sobriété, que de donner par les excès duvin la mort à votre âme. Encore n'est-ce là qu'une fausse excuse.
Car les rois eux-mêmes et tous les autres grands du siècle, comme
ils sont, grâces àDieu, chrétiens, doués de prudence et de sobriété,et qu'ils ont sincèrement la crainte de Dieu, s'ils vous voyaientbien décidé à ne pas vous enivrer par la crainte que vous auriez
de Dieu, ne pourraient, quand même ils paraîtraient fâchés contre
vous pour le moment, s'empêcher de vous admirer au fond deleur cœur, et bientôt ils diraient en parlant de vous : Malgré tous
nos efforts et toutes les menaces que nous lui avons faites pourébranler sa constance, nous n'avons jamais pu le déterminer àvioler les lois de la sobriété. Dieu aussi, qui vous verra résolu paramour pour lui à ne pas vous enivrer pour tout au monde, vous
ménagera lui-même les bonnes grâces de ceux qui auront sembléd'abord vouloir vous forcer à tomber dans l'ivresse. Celui qui
résistera de même à celte tentation, et qui avec l'aide de Dieu
demeurera fidèle jusqu'à la fin, Dieu lui tiendra compte, commed'un martyre laborieux, des tribulations qu'il aura endurées pource sujet.

(

800

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

» Si les hommes s'enivrent si facilement, c'est qu'ils se persuadent qu'il n'y a pas de péché, ou qu'il y en a peu du moinsà tomber dans l'ivresse. Mais les prêtres auront un compte sévère
à rendre au jour du jugement pour cette ignorance de leurs
peuples, s'ils n'ont pas soin de leur rappeler sans cesse le nombre
et la gravité des maux qui sont la suite de l'ivrognerie. Celui
donc qui croit que l'ivrognerie est un péché léger, s'il ne se
corrige p a s , et s'il ne fait pas pénitence des péchés de ce genre
qu'il pourra avoir commis, encourra par cela seul la damnationéternelle avec les adultères et les homicides, selon cet enseigne¬
ment de l'Apôtre, que vous ne pouvez ignorer : Ni les fornica*
teurs, ni les idolâtres, ni les impudiques, ni les abominables, ni lesavares, ni les adultères, ni les ivrognes ne posséderont le royaum
de Dieu (I Cor., VI, 9-10). Voyez comme les ivrognes sontrangés par l'Apôtre parmi les fornicateurs, les idolâtres, les impudiques et les adultères. »44. S . C H R Y S O S T Ô M E , Serm. contra luxum et crapulam (i) :a Celui qui vit dans les délices, qui est sujet à s'enivrer, qui
nourrit des parasites et des flatteurs, qui se charge l'estomac
de vin et de viandes, péchera nécessairement et souvent mêmemalgré lui... Car de même qu'un navire marchand, quand on lecharge d'une trop forte cargaison, ne peut manquer de sombrer;ainsi le corps humain, s'il se charge de plus d'aliments que nele comporte sa nature, fait bientôt naufrage, entraînant dans sa
perte pilote et matelots, et la cargaison elle-même. De mêmedonc que ni le calme de la mer, ni l'habileté du pilote, ni laforce de l'équipage, ni l'élégante construction du navire, ni
l'opportunité de la saison, ni quoi que ce soit enfin, ne peut dans
un cas semblable sauver un vaisseau de sa ruine; ainsi ni lamultitude des connaissances, ni la science et l'habileté, ni lesavertissements et les conseils, ni la crainte de l'avenir, ni laconsidération du présent, ni quelque autre chose qu'on puisse
imaginer, ne peut sauver une âme jetée dans un tel péril; maisla luxure et les autres vices l'envahissent bon gré malgré elle,
et lui font faire un triste naufrage. De là vient qu'elle est incapable de rien faire qui puisse lui être de quelque utilité pour lavie éternelle. Et même quant à la vie présente, un homme livre
à ces habitudes n'est capable de rien de bon, et s'attire le mépris
(1) Celte homélie est la môme que la sixième de Fato
ctProvidentîâ,sive contra inylnviem.
Cf. S. Jounnis Chrys. opéra, t. I l , p. 774-775,édition d e Monlfuucon; pag. 92G-927, édit. Gaume.

ttëS PÉCHÉS CAPITAUX.

SOISans ses rapports tant publics que privés. Et s'il se présente
quelque affaire urgente, il ne s'y trouvera nullement préparé,line fera rien qui soit à propos, il sera sans défense contre lestraits de ses ennemis, et ne pourra être d'aucun secours à ses
amisetà ses proches. Et non-seulement il sera facile h abattre dansles dangers et les revers, non-seulement il sera intraitable dansla prospérité ou la bonne fortune; mais dans la mauvaise aussi
son défaut de règle le rendra inhabile à tout ce dont les circonstances feront sentir le besoin. Dans les adversités, il sera
saisi de crainte et de découragement, dominé par la frayeur, enproie à l'irrésolution; dans la prospérité, sa présomption, sa
mollesse, son intempérance, son impudicilc, son orgueil, sonarrogance le rendront encore plus insupportable à tout le monde.
Car il n'y a pas que le corps dans les gens de ce caractère qui
soit difforme, efféminé, dissolu, exhalant une odeur qu'on peutà peine supporter; mais leur àme est encore plus difforme queleur corps, et la dissolution dans laquelle ils vivent engendre
en elle encore un plus grand nombre de maladies. Leur corps
rempli d'humeurs superflues et de matières impures et fétides,les éjecte d'un instant à l'autre, non-seulement par les voies
ordinaires, mais par les yeux, la bouche et les narines; ses
fonctions n'ont plus rien de régulier, et sa réplélion, en mêmetemps qu'elle lui fait répandre une puanteur dégoûtante, le rend
inhabile à toute espèce de travail. Ainsi leur àmc (1), étoufféepour ainsi dire sous cette quantité d'aliments superflus et dépouillée de son activité naturelle, est rendue inhabile aux fonctions qui lui sont propres, e t , ou elle ne s'occupe plus d'aucun
travail, ou ses travaux sont frappés de stérilité. De là vientencore que ceux qui vivent continuellement dans la bonne chère
contractent dos maladies graves et incurables, et éprouvent destremblements, des attaques de paralysie, des pulmonies, desrhumes de cerveau, la maladie de la goutte soit aux pieds soit
aux mains, et tant d'autres dont j'abandonne à la médecine lesoin de faire l'énumération, et qui leur causent une mort prématurée. »r e

15. Le même, homélie l au peuple d'Antiochc : « L'Apôtre
ne dit pas à Timothèe ( / Tim. F, 28) : Usez de vin, mais d'uns(i) II y a dans le texte, tel qu'il nous a été conservé, aûr^ *î y n , ipsa
(erra, comme porte également la traduction. Le contexte me semble
exiger qu'on lise ici tyvyjn au lieu de 73. J'abandonne du reste cetteconjecture à l'appréciation du lecteur intelligent.

502

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

peu de vin; avis qu'il nous donne à n o u s - m ê m e s , plutôt qu'à
Timothée, qui n'en avait pas besoin. C'est pour nous qu'il écrit
à son disciple; il nous marque les bornes dans lesquelles nous
devons nous tenir, en ne nous permettant de prendre de vin que
ce qui est nécessaire à notre santé; il veut que ce soit unremède, et non un poison, qu'il guérisse un mal sans en causer
un autre. Un usage continuel de l'eau ne saurait être aussi
nuisible à certains tempéraments, que le serait pour tous l'excès
du vin. Que de maladies en effet n'engendre-t-il pas dans Timeet dans le corps? C'est lui qui allume et fomente la révolte dessens contre la raison ; c'est lui qui excite au dedans de nous
des guerres terribles et de violentes tempêtes. Une trop grandeabondance de pluies n'amollit pas et ne dissout pas la terre,autant qu'une trop grande quantité de vin relâche tous les nerfs
du corps et en énerve la vigueur. Fuyons donc l'excès dans unsens comme dans un autre, et, sans négliger le soin de notre santé,
réprimons les révoltes de la chair. Usons du vin, n'en abusons pas;
craignons dc faire d'une source de joie un principe de douleur.
Le vin a été donné à l'homme pour le réjouir, et non pour l'attrister (Ps. CIIL 1 5 ) . La raison des personnes ivres est assoupie,
et comme ensevelie dans d'épaisses ténèbres. Au contraire, le vin
pris modérément éveille l'imagination, et c'est un des moyens
les plus propres à réparer les forces du corps» Le passage que nous expliquons sert à instruire ces gens simples
qu'on rencontre quelquefois même parmi nos frères, qui, quandils voient des hommes dégradés par l'ivresse, au lieu de blâmerl'intempérance dc l'homme, attaquent le présent de Dieu. Qu'il
n'y ait pas de vin, disenl-ils. Disons-leur : Qu'il n'y ait pas
d'ivresse. Le vin est l'ouvrage du Seigneur ; l'ivresse est l'ouvragedu démon : ce n'est pas le vin, c'est l'intempérance qui fait
l'ivresse. Ne décriez pas le bienfait du Très-Haut, mais condamnez la folie de votre frère. Quoi donc! au lieu de réprimer lo
coupable, vous insultez le bienfaiteur!
« Ainsi fermons la bouche à ceux qui s'élèvent contre l'existenced'une liqueur salutaire, dont l'abus, et non l'usage, produit
l'ivresse, source et cause de toutes sortes de maux. Le vin nous aété donné pour réparer les forces du corps, et non pour détruirecelles de l'âme; pour guérir les maladies dc l'un, et non pouraltérer le bon état de l'autre. Evitons dc donner prise aux imprudents et aux insensés en usant avec excès du présent de Dieu.
» Est-il rien qui rende plus méprisable que l'ivresse? L'homme

DES PÊCHES CXPlTAtJX.

803

ivre est un cadavre animé ; c'est un démon qui Test de son
propre choix; un malade qui s'est exposé volontairement à l'être;an insensé qu'on ne plaint pas ; c'est l'opprobre de l'espèce
humaine, également inutile à l'Etat, à ses amis, à ses proches,à lui-même. Son aspect seul a quelque chose de hideux qui vous
révolte et vous repousse; sa démarche, sa voix, son haleine,
tout en lui est odieux et insupportable. Mais ce qui est le comble
du m a l , c'est que la passion de l'ivresse nous ferme les portes
du ciel, qu'elle nous prive des biens éternels, et qu'après nous
avoir dégradés dans ce monde, elle nous prépare dans l'autred'affreux supplices.
)> Corrigeons-nous donc de cette perverse habitude, si nous
avons le malheur de lavoir contractée, et, suivant le conseil del'Apôtre, usons de peu de vin , puisque ce peu m ê m e , il ne lepermet à son disciple que pour remédier à la faiblesse de son
estomac. Oui, nous devons régler sur les circonstances et sur lebesoin l'usage des boissons et des aliments, ne jamais dépasser
les bornes de la nécessité, en un mot ne rien faire indiscrètement
et au hasard. »16. S. I S I D O R E , Lib. 11 de snmmo bono, c. 42 : « La première
cause de luxure est l'excès des viandes. Aussi le Prophèteaccuse-t-il Sodome d'être tombée dans cet excès, lorsqu'il dit :La cause de Viniquité de Sodome, c'est l'orgueil, Vexcès des viandes
et Vexcès aussi de la boisson. Les Sodomites, en se gorgeant deviandes sans mesure, en vinrent à commettre des désordres
honteux, et par leur intempérance, aussi bien que par leurorgueil, ils attirèrent sur eux le feu du ciel. Il est bon de réprimer
la gourmandise et la trop grande avidité de manger. Car quoi deplus pernicieux que de rendre son urne esclave de son ventre
et des viandes, l'un et l'autre sujets à la destruction, selon cetteparole de l'Apôtre : Dieu les détruira tous les deux (ICor., VI, 13)?
La gourmandise est voisine de la volupté, comme le siège del'une est rapproché de celui de l'autre : car les plaisirs du ventre
appellent naturellement ceux de la partie qui l'avoisine. Eh! quine sait en effet que le ventre touche de près à l'organe de la
génération? Traiter l'un avec une délicatesse excessive, c'est
donc exciter Vautre à la luxure. On doit manger non pourengraisser le corps ou pour flatter ses appétits grossiers, mais
simplement pour entretenir ses forces. Car, comme l'ont dit
certains philosophes, on doit nourrir le ventre non pour qu'il
corrompe r a m e , mais simplement pour qu'il la serve. Ceux qui

$04

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

se chargent l'estomac de trop de mets, émoussent la vigueur deleur âme à proportion de ce qu'ils flattent leur corps. C'est cequi faisait dire aux Grecs qu'un ventre bien nourri ne saurait
appartenir à un esprit bien délié. Car le rassasiement des intestins appesantit l'urne et abrutit l'intelligence, La flamme de lavolupté s'allume au foyer de l'intempérance. Lorsqu'au contraire
le corps est abattu par l'abstinence des mets, il n'est plus agité
par la tentation. Aussi lisons-nous que les trois jeunes hommes,
pour prix de leur abstinence, n'eurent rien à souffrir des atteintes
de la fournaise ardente où ils furent jetés, parce que les âmestempérantes peuvent bien ressentir le contact des désirs charnels,
mais non jusqu'à en être embrasées par le consentement qu'elles
pourraient y donner. Que celui qui jouit de l'abondance des mets
réfléchisse sur le châtiment que le mauvais riche subit dansl'enfer, o ù , tourmenté par les flammes, il est réduit à une détresse d'autant plus grande, que son opulence d'autrefois était
plus exorbitante. Parce que dans ce monde il n'a jamais éprouvé
ni la soif ni la faim, maintenant clans l'enfer, dévoré de la soif
au milieu des flammes, il demande une goutte d'eau et ne peut
l'obtenir. Que l'on considère aussi avec quelle véhémence sontcondamnés dans l'Ecriture les festins et la bonne chère. Car leSeigneur fait la menace par son prophète de ne point pardonner
cette iniquité à ceux qui s'y abandonnent. Voici en effet ce qu'il
dit par le prophète Isaïc : Vous no penserez qu'à vous réjouir et à
vous divertir, à tuer des veaux et à égorger des moulons, à manger
de la chair et à boire du vin
Je jure que vous porterez cetteiniquité jusqu'à la mort, dit le Seigneur (1s., XXIII, 1 3 - 1 4 ) . Demême que toutes les passions charnelles sont réprimées parl'abstinence, ainsi toutes les vertus de l'âme sont détruites par levice de la gourmandise Aussi lisons-nous que ce fut un chef decuisiniers qui renversa les murs de Jérusalem (JEUEM. , LU, 12-14,
suivant la version des Septante), parce que c'est la gourmandise,à laquelle les cuisiniers fournissent son aliment, qui détruit lesvertus de l'âme. Et il n'est pas possible d'atteindre la perfection
des vertus, tant qu'on n'a pas dompté les appétits dont le ventre
est le siège. Ce n'est également que par l'abstinence des viandes
qu'on pourra facilement mettre en fuite l'esprit impur. Car lemoyen de remporter sur nos ennemis de dehors une pleine victoire, c'est de commencer par vaincre ces ennemis intérieurs qui
sont nos vices. A quoi servirait-il de porter la guerre hors de soi,
si c'est en soi-même qu'on a son plus dangereux ennemi? CeDES PÉCHÉS CAPITAUX*

SQ5n'est pas la qualité des m e t s , c'est le désir qu'ils excitent qui està redouter. Car souvent on peut manger sans gourmandise desmets délicatement préparés, et souvent aussi on mange avec
gloutonnerie des aliments grossiers et de vil prix- Ce n'est donc
pas la qualité des mets qu'il faut accuser, mais l'ardeur qu'onmet à s'en nourrir. 11 y a quatre circonstances à distinguer dansle péché de gourmandise: Quid, qnandô, quantum, quomodo;
c'est-à-dire, la qualité des m e t s , le temps où l'on s'en permet
l'usage, la quantité des mets, enfin la manière dont on les désire.
La circonstance quid regarde les mets en e u x - m ê m e s ; la circonstance qnando est applicable si l'on devance le temps où il est
permis d'en user; la circonstance quantum se rapporte à l'excèsdelà nourriture que Ton prend ; la circonstance quomodo, à l'empressement qu'on y apporte. Le ventre est le plus importun detous les exacteurs : on a beau satisfaire tous les jours à ses exigences, tous les jours il revient à la charge. Nous pouvons naître
avec les autres vices, sans qu'ils nous accompagnent jusqu'à lamort. Souvent la friandise se couvre du prétexte du besoin, eton croit satisfaire à l'un tandis qu'on ne fait qu'obéir à l'autre :le discernement entre les deux n'est pas toujours facile. »1 7 . Ibidem, c. 4 3 : <c La nourriture engendre la gourmandise,
et la boisson l'ivrognerie. L'ivresse trouble la raison, transporte
hors de soi, allume la passion. L'ivresse aliène tellement l'esprit,qu'on ne sait plus où l'on se trouve. De là vient encore qu'on nes'aperçoit pas du mal qu'on fait pendant qu'on est en cet état.
Rien de plus vrai que cette parole du prophète, que la fornication
et l'enivrement font perdre le sens ( O S É E , IV, 1 1 ) . D e l à ce quenous lisons dans les Proverbes : Que les grands, qui sont ordinairement portés à la colère, ne boivent pas de vin, de peur que, lorsqu'ils en aurontbu, ils n'oublient la sagesse (Prov., XXXI, 4 - 5 , suivant la version des Septante). Le grand mérite pour plusieurs,c'est de boire beaucoup sans s'enivrer pour cela. Que les hommesde cette trempe écoutent le Prophète leur dire : Malheur à vousqui êtes puissants à boire, et vaillants à vous enivrer ( I s V, 22).
Voici en quels termes le même prophète s'élève contre ceux qui
sont adonnés au vin et à la luxure : Malheur ci vous qui vous levez
dès le matin pour vous plonger dans les excès de la table, et pourboire jusqu'au soir, jusqu'à ce que le vin vous échauffe par ses fumées(Is., V, 1 1 ) . L'Ecriture dit ailleurs au sujet de ces sortes dc
gens : Malheur à toi, Terre dont le roi est un enfant, et dont les
princes mangent des k matin (Ecclés., X, 1 6 ) . Car il y en a beauM

606

DES PÉCHÉS CAPITAUX/

coup qui du matin au soir ne font que se livrer S) Ta' gourmandiseet à l'ivrognerie, sans se demander à eux-mëmes pourquoi ils
sont au monde, et qui vivent à la manière des bêtes, plongés
dans la luxure et les plaisirs de la table. Le prophète Joël crie à
ceux qui mettent leur bonheur à s'enivrer : « Réveillez-vous,
hommes ivres, pleurez et criez, vous tous qui mettez vos délices àboire du vin, parce qu'il vous sera ôtê de la bouche ( O S É E , I I , S)A
Le prophète ne dit pas, Pleurez, vous qui buvez duvïrr, commes'il n'était pas du tout permis d'en boire; mais il dit : Pleurer,
vous qui mettez vos délices à boire du vin; ce qui se rapporte àla passion qu'on y met et aux excès qu'on peut y commettre.
Car du reste l'Apôtre lui-même recommande à Timothéc de boiro
du vin autant que l'exige le soin qu'il doit avoir de sa santé, par cesparoles : Usez d'un peu de vin (I Thn., V, 2 3 ) . Il n'y a pas que
le vin qui puisse enivrer les hommes, mais ils peuvent encore
s'enivrer avec d'autres espèces de boissons : et c'est pourquoi
le Seigneur avait prescrit aux Nazaréens qui faisaient une profession particulière de se consacrer à lui, de ne boire ni vin ni touteautre boisson capable d'enivrer (Num., VI, 3 ) . Car l'un aussi bienque l'autre fait perdre la raison, et devient cause d'impureté. Il
y a des personnes qui poussent la sobriété jusqu'à mesurer laquantité de l'eau comme celle du pain qu'ils prennent, et qui necraignent pas d'affirmer que l'abstinence de l'eau contribue aussià la conservation de la chasteté. »;18. S. AMBUOISE, Lib. de Elid et jejunio, c. 42 : « De mêmeque la continence est la mère de la fidélité, l'ivresse est la mèrede la trahison. Vous voyez à la porte de ces rendez-vous de ladébauche des misérables sans habits, sans ressources pour lelendemain, régler les Etals, et prononcer sur ceux qui les gouvernent. A les entendre, ils ne sont rien de moins que des monarques et des généraux d'armée; ils distribuent les trésors,versent l'argent à grands flots, bâtissent des cités, et ils n'ont pasde quoi payer leur hôte. Ils parlent sans savoir ce qu'ils disent,
se croyant et toutes les qualités et tous les talents du monde.
y> Riches et ne manquant de rien tant que dure l'ivresse, ils se
retrouvent réduits à la mendicité quand leur revient le bon sens.
On se lève de table pour se prendre de querelle; on se fait desarmes de tout; les dards ont succédé aux verres dans les mains
des buveurs. Ce n'est plus le vin qu'ils se versent, c'est leursang qu'ils font couler; et ce sang, c'est encore le vin qui le laitrépandre. Que d'hommes s'imaginent dans leur ivresse être pleins

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

507

de courage, de sagesse, d'éloquence, avoir la beauté, l'élégancede la tenue, tandis qu'ils ne peuvent pas même se tenir debout !
Pendant que le corps chancelle, l'esprit est en démence; lalangue engourdie n'articule que des sons désordonnés ; une pâleur livide se répand sur le visage, d'où en même temps le sang
| s'échappe : une puanteur infecte achève l'horreur de la cène. Lesbarbares (1) courent aux armes; les gens du peuple se bornent
aux coups de poings. S'ils en reçoivent à la figure, des larmesde sang s'échappent de leurs y e u x , de tristes refrains sont entendus de leurs bouches. Car l'ivresse a cela de propre, qu'elle
amollit le cœur de ceux qui s'y livrent, comme le feu amollit etmet en fusion le fer le plus dur ( Eccli., XXXI, 51 ) , Dans le vin
tous se croient égaux, aucun n'en voit un autre au-dessus desoi. Le pauvre ne se croit plus au-dessous du riche, puisqu'il
oublie qu'il est pauvre. Le faible refuse de céder au fort, parcequ'il ne sent plus sa faiblesse. L'indigent rivalise d'opulence avec
l'opulent, le roturier de noblesse avec le noble ; celui-là seul est
roi à leurs yeux, qui surpasse tous les autres par ce qu'il boit
de vin. Et c'est à bon droit qu'il est écrit, q u e l'ivresse met l'égalité entre les hommes (Eccli., XXXI, 32, d'après les Septante (2)ou quelque autre version). Mais puissiez-vous vous pénétrer de la
maxime qui suit : Buvez modérément, et vous serez sobres (ibidem,
Vulgate). Ce n'est pas le vin qu'il faut accuser : // a été créé dès lecommencement pour être la joie de l'homme, et non pour l'enivrer.
Le vin pris modérément est la joie de l'âme et du cœur. Le vin bu avec
excès produit au contraire la colère et l'emportement, et attire degrandes ruines (ibidem, 36 et 3 8 ) . Vous direz peut-être que cesont là des désordres particuliers aux seuls gens du peuple. Parlons donc maintenant des repas des grands. »19. Ibidem, c. 13 : « On commence en préludant par de petits
verres. Mais ne pensez pas que ce soit par principe de sobriété :(1) Ceci fait peut-être allusion à ces vers d'Horace, Od. lib. F, od. 27 :Natis in usum laetitisc scyphis
Pugnare Tliraeum est. Toilite barbaruin
Morem, etc.
(2) Le grec des Septante porte : 'E^tVov Çwvk OHOS àvOpwTrw, è«v MVY$a-îrov //.ÉTfw auToû; ce qui se traduit ainsi (édition de M. Jager, p. 510) :jEquale vitœ vinum homini, si bibas illuci mensurâ sud. Saint Ambroisea traduit au contraire, ou du moins a lu de la manière suivante : JEquutis
vita hominibas,
vinum in ebrietate.
Notre Vulgate porte : /Equavitahominibus,
vinum in sobrietatp ; c'est-à-dire, aobrieiate
au Heu de.
ebrietate,comme lisait saint Ambrobe.

308

DES PÉCHÉS CAPITAUX-

c'est simplement par manière d'usage. De même en effet que lesauteurs de tragédies élèvent peu à peu leur voix, pour tirer à la fin
du fond de leur gosier des sons plus forts, ainsi ces maîtres passés
dans l'art dc boire commencent par de petits coups pour irriterleur soif, de peur qu'en l'apaisant tout d'abord, ils ne puissent
plus boire ensuite. Lors donc qu'ils sont une fois échauffés, ils
demandent dc plus grands verres, et leur ardeur s'enflamme. Cequ'on mange est trop sec, il faut l'arroser; et si les bouteilles sevident, il faut les remplacer par d'autres d'un vin plus généreux.
Autant de bouchées, autant dc coups ; si les plats tardent àvenir, en attendant on vide les bouteilles. Le repas se prolongeant,on commence à se disputer; et le grand objet dc la dispute,c'est dc savoir qui d'entre tous se montrera le plus fort buveur.
Honni est d e t o u s , d'une commune voix, celui qui s'excuse deboire davantage, ou qui s'avise de mettre de l'eau dans le vin
qu'il prend. C'est ainsi que se passe le temps jusqu'à ce qu'arrive
le moment du dessert. Tous les plats étant levés dc dessus latable, vous penserez peut-être qu'il n'y a plus qu'à se retirer;
c'est au contraire le moment dc boire comme dc plus belle. Ils
ont fini, et ils disent qu'ils vont commencer: alors paraissent
sur la table et flacons et bocaux, les plus grands qu'on puisse
trouver : on dirait des machines de guerre. Et pour vous ôter lapensée que toute modération soit bannie dc ces repas, une mesure est prescrite, et un juge est établi qui prononce. La loi ducombat, c'est l'oubli dc toute loi; la rétribution, c'est l'affaiblissement de la raison ; le prix dc la victoire, c'est le péché. Le succès
dc la bataille reste longtemps incertain et douteux : car la fureur
qu'on y montre n'a son égale que sur les champs dc bataille lesplus sanglants...
» Ceux que vous voyez le matin si brillants et si fiers, vous
les verrez le soir l'objet de la risée des enfants mêmes, blesséssans qu'aucune arme les ait atteints, vaincus sans combat,
abattus sans ennemi qui soit venu les abattre, les jambes tremblantes sans qu'ils soient fort avancés en âge, décrépits dans la
fleur même dc leur jeunesse. »20. Ibidem, c. 14 : « Vous invitez pour faire plaisir, et vous
obligez pour donner la mort! Vous engagez à dîner, et vous
voulez mettre au tombeau! Vous faites offre d'aliments, et vous
provoquez des douleurs! Vous promettez du vin, et vous versez
des poisons! Cnrn'ost-cc pas un poison, qu'une boisson nuisible?
Or, ce que vous donnez fait perdre la connaissance, brûle les en-DES PÉCHÉS CAPITAUX.

809

trailles, ôte le sommeil, cause des maux de tête. Le vin estmême un poison plus violent que les poisons ordinaires. Le poison
peut trouver son remède dans le vin; mais le vin lui-mêmechangé en poison, que lui opposerez-vous pour remède? C'est
bien avec raison que Dieu par la bouche de Moïse compare levin non pas seulement au poison, mais au venin que lancent
les dragons : Leur vin, dit-il, est un fiel de dragons; c'est un venin
d'aspic qui est incurable (Dent., XXXII, 3 3 ) . Ce n'est pas sanssujet que l'écrivain sacré ajoute ce mot, incurable; car les autres
sortes de venins trouvent leur antidote; mais où trouver celui
de l'ivresse? Le venin des serpents donne la mort au corps; levin la donne à l'âme. L'ivresse altère la santé du corps, et est
en outre mortelle à l'àmc elle-même. Remarquez de plus que levenin de l'infidélité est nommé vin dans l'Ecriture ; car il est ditdans ce même livre de certains peuples étrangers au peuple deDieu : Leur vin est du vin de Sodome, leurs vignes sont des vignes
de Gomorrhe; leurs raisins sont des raisins de fiel, et leurs grappes
ne sont qu'amertume (Veut., XXXII, 3 2 ) . »2 1 . Ibidem, c. 16 : « Le corps d'un homme ivre rend le vin
par tous ses pores: touchez-le seulement, et il en jaillira duvin. L'ivresse est un foyer d'impureté, un principe de folie, unpoison qui tue la raison dans l'homme. Elle défait les traits duvisage, et rend l'homme semblable aux chevaux qui hennissent
après leurs cavales : car les vapeurs du vin se joignant à la chaleur naturelle du tempérament, il ne se possède plus, et il se porteavec fureur aux actes les plus grossiers de la vie animale, sans
attendre que le moment soit venu de le faire avec bienséance.
La voix se perd, la couleur du visage est altérée, les yeux lancent une flamme impure, la bouche devient béante, les narines
se retirent, le cœur est agité, la raison est bouleversée. De làtant de cas de frénésie; de là cette maladie de la pierre qui enest le châtiment naturel; d e l à ces crudités de l'estomac, ces vomissements répétés dans lesquels on rend avec les aliments à demi
digérés une partie de ses entrailles. Telles sont les couleurs souslesquelles Dieu lui-même nous dépeint l'ivresse avec le pinceau
du prophète Jérémie : Buvez et enivrez-vous, rejetez ce que vous
avez bu, et tombez sans vous relever ( J E R K M . , XXV, 2 7 ) . De làencore ces fantômes qu'on se forme, ce regard mal assuré, cettedémarche incertaine, ces ombres que l'on prend pour des fossés.
Il semble que la terre tremble sous les pieds, qu'elle se relève etpuis se baisse, qu'elle tourne enfin ; dans la frayeur dont on est

8J0

DES PÊCHES

CAPITAUX.

saisi, on tombe la face contre terre, on tâtonne avec les mains,
on se croit cerné entre des montagnes qui s'entre-choquent. Les
oreilles bourdonnent, et on s'imagine entendre la mer qui mugit,
et qui pousse ses vagues avec fureur contre le rivage. Si deschiens viennent à passer, on les prend pour des lions, et on
cherche aussitôt à prendre la fuite. L'un rit à gorge déployée;l'autre se lamente au point de paraître inconsolable; un troisième
s'épouvante, et tous trois sans sujet. Est-on éveillé, ce n'est quepour rêver; dort-on, c'est pour faire des procès. La vie tout
entière des ivrognes n'est qu'un songe; leur sommeil, c'est une
m o r t : quoi que vous criiez, quoi que vous fassiez pour les réveiller, vous ne sauriez y réussir ; ils ne se réveilleront véritablement, que lorsqu'ils se seront corrigés. Aussi est-ce avec raison
que Jérémie appelle l'ivrogne une créature inutile. Qu'est-ce,
dit-il, qu'un ivrogne, autre chose qu'une créature inutile ? »22. Ibidem, c. 18 : « Si les hommes qui se permettent desemblables désordres sont coupables, combien plus les femmes,
obligées plus étroitement qu'elles sont de se renfermer dans lesbornes de la tempérance ! Elles à qui il ne conviendrait pas de selaisser voir ou entendre des étrangers même dans le secret de leursmaisons, on les voit paraître en public, sans voile sur la tête, l'air
effaré. L'Apôtre veut que les femmes gardent le silence même àl'église ( / Cor., XIV), et qu'elles se bornent à interroger leursmaris à la maison (/ Tim., II). Elles, au contraire, on les voit semêler aux hommes sur les places publiques, et y danser sous lesyeux de jeunes libertins, les cheveux épars, leurs robes sansceintures et partagées au milieu, les bras nus, battant des mains,
trépignant des pieds, chantant des airs voluptueux, s'étudiant,comme feraient des comédiennes, à séduire les jeunes gens parleurs attraits, jetant des regards lubriques, riant sans aucune
retenue. L'imprudente jeunesse est là qui regarde, et des scènes
désolantes viennent souiller ses regards. Les chutes que font lesdanseuses étalent sur le pavé leur ignominie, et repaissent lesyeux impudiques de la foule, en même temps que l'air retentit
de chants obscènes. »2 3 . BCRCHARD, évoque de Worms, Lib. XIV Decretorum, traite
ex professo de la gourmandise et de l'ivrognerie, et fait voir par ce
qu'il cite des canons, de la doctrine des Pères et des décrets despapes, quelle pénitence doit être imposée à ceux qui sont engagés
dans ces perverses habitudes. Il rapporte entre autres le canonsuivant, extrait du Pénitentiel de Théodore, archevêque de Can-DESrÉCHÉS CAPITAUX.

SU

torbéry : « Un prêtre, quel qu'il soit, qui s'enivrera par surprise,
fera sept jours de pénitence au pain et à l'eau ; si c'est par complaisance, il en fera quinze jours; si c'est par mépris de la loi,
quarante jours. Un diacre ou un moine, aussi bien que les autre-?
clercs ou ministres, chacun à proportion dc son rang, feront unepénitence telle que le prêtre (ou l'évêque, sacerdns) !a déterminera. Comme les laïques n'ont point de vœux faits d'avanceà acquitter, le prêtre les avertira du moins, s'ils s'enivrent,
que les ivrognes ne posséderont point le royaume dc Dieu, etque l'état d'ivresse est la mort de l'âme, et il les engagera àfaire pénitence. Celui qui par courtoisie en forcera un autre às'enivrer, en sera repris très-sévèrement, et fera sept jours dc
pénitence; s'il le fait par mépris, il en fera trente jours. Aucun
chrétien ne doit engager un autre chrétien à boire plus que ne leréclame le besoin de la nature. S'il le fait néanmoins, il en fera
pénitence dans la mesure indiquée par le Pénitcnticl. »On trouve dans le même livre, c. 13, l'extrait suivant du Pénitenticl romain : « Celui qui vomit pour avoir trop bu, s'il estprêtre ou diacre, fera quarante jours de pénitence; s'il est moine,
il en fera trente ; s'il est simple clerc, il en fera vingt; s'il est du
nombre des laïques, il en fera quinze. »Dans le même livre, c. 14, est rapporté l'extrait suivant duPénitcntieldu vénérable Bède: «Un laïque qui vomira pour avoir
bu avec excès, fera trois jours abstinence de viande, de vin et deboisson fcrmenlée. »Ibidem, c. 1 5 , même Pénitenlicl : « Celui qui en aura
enivré un autre par malice, fera quarante jours de pénitence.
S'il s'en fait une habitude, il sera privé de la communion, jusqu'à
ce qu'il ait satisfait par une pénitence proportionnée à son péché,et qu'il ait promis dc ne plus le faire. »2 4 . S. I V E S , évoque dc Chartres, III parte Decretorum, depuis
le chapitre C9 jusqu'au 8G , rapporte les mêmes autorités que cite
Burcharcl, livre XIV: et ce que nous venons d'extraire de ce
livre se trouve dans l'ouvrage de saint lves aux chapitres 7G,
8 1 , 82 et 8 5 .
2 5 . S. J É R Ô M E , in caput I Ephtolœ ad Titum : « Quel spectacle,
devoirunévêque en état d'ivresse, riant et ricanant sans raison
et sans égard pour la dignité dc la place qu'il occupe, ou bien,si quelque chose de tant soit peu triste lui revient à la mémoire,se mettant à pleurer et à sangloter au milieu des coupes! Userait
trop long de faire le détail de toutes les folies qu'inspire l'ivresse.
eSI2

DES PÉCHÉSCAPITAUX.

Vous verrez les uns, se faisant des armes de leurs coupes, lesjeter à la tête de leurs convives; d'autres, leurs habits en pièces,chercher à blesser leurs rivaux ; ceux-ci vociférer, ceux-là ronfler emportés par le sommeil; celui qui boit le plus, passer pourle plus vaillant; celui au contraire qui refuse de boire davantage
malgré l'ordre que lui en fait le roi du festin, passer pour lâche
aux yeux de la compagnie. Ils vomissent pour boire encore; ils
boivent pour vomir encore. L'estomac ne suffit pas à digérer cequi entre dans leur bouche. Bornons-nous à dire q u e , selon ladoctrine de l'Apôtre (Eph., V, 1 8 ) , les dissolutions naissent desexcès du vin. C'est une nécessité, que l'impureté règne là ou il
y a excès de vin ou de viandes. Voyez dans le corps humain laplace qu'occupent respectivement le ventre et les parties honteuses : s'ils sont si rapprochés, c'est qu'il y a affinité entre eux
pour les vices dont chacun est le siège particulier. Je ne croirai
jamais qu'un ivrogne soit chaste. Si l'on me dit qu'assoupi par
le vin il n'a point à répondre de ce qu'il fait dans l'ivresse, je
répliquerai, moi, qu'il doit répondre des suites du péché qu'ilcommet en s'enivrant. »2 0 . Le m ê m e , Epist. LXXXIII
ad Oceannm, c. 4 :« L'ivrognerie est le propre des débauchés et des gloutons, etquand le corps est mis en agitation p a r l e vin, il rend bientôtl'écume des passions impures qu'il nourrit. Dans le vin est la
luxure, dans la luxure la volupté, dans la volupté est le vice contraire à la pudeur. Celui qui se livre à la luxure, est mort, tout
vivant qu'il est; donc celui qui s'enivre est comme un hommemort et déjà enseveli dans le tombeau. Enivré l'espace d'une
heure, Noé découvre ce que la pudeur oblige de cacher, cl cequ'il n'avait jamais découvert durant six cents ans d'une vie
sobre. Loth, pendant son ivresse, joint sans le savoir l'inceste à lavolupté, et celui que Sodome n'avait pu vaincre, est vaincu par
le vin ( 1 ) . »27. S. AMBROISE, Lib. I de pœnitentiâ, c. 1 4 : « La volupté
trouve son compte aux festins somptueux, s'accommode parfaitement d'une vie molle, s'allume aux vapeurs du vin, s'enflammedans les ardeurs de l'ivresse. Les paroles excitantes sont un stimulant encore plus actif. Quand le corps est plongé dans l'ivresse, laraison se trouble, l'esprit hésite, le cœur ne sait à quoi s'attacher. »( i ) Lettres choisies de saint Jérôme, trad. par Collombet, t. IV,pag.
; trad. par D . R o u s s e l , 1.111, p. 529-330.

513

DES PÉCHÉS CAPITAUX.
Question¥111.

Qu'est-ce que la colère, et quels sont les désordres particuliers
qu'elle engendre?
La colère est un désir immodéré de punir celui de qui on croit
avoir reçu quelque mal. De la colère naissent les querelles, lesemportements, les outrages, les clameurs, l'indignation et leblasphème.
La colère est pour l'âme un poison funeste, qui lui affaiblit
le jugement, lui ôte la prudence, met le trouble dans ses facultés,et souvent altère la santé du corps lui-même. C'est pourquoi
l'Ecclésiaste nous donne cet avertissement (VII, 10) : Ne soyez
point prompt à vous irriter; car c'est dans le sein de Vinsensé que
repose la colère. Et le Docteur des gentils nous dit à son tour
{Eph.j IV, 51-52) : Que toute aigreur, tout emportement, toutecolère, toute clameur, toute médisance, enfin que toute malice soitbannie d'entre vous; mais soyez bons les uns envers les autres, pleinsde compassion et de tendresse, vous entre-pardonnant mutuellement,comme Dieu aussi vous a pardonné en Jésus-Christ. Au reste, voici
l'arrêt formidable porté par Jésus-Christ contre les gens colères,querelleurs et emportés : Quiconque se met en colère contre son
frère, mérite d'être condamné par le jugement; quiconque dit à son
frère Raca, mérite d'être condamné par le conseil: quiconque dit à
son frère : Vous êtes un insensé, mérite d'être condamné au feu deta/fer (VIII).
TÉMOIGNAGES DE L'ÉCRITURE.

1. / Proverbes, XXIX, 22 : « L'homme colère excite des querelles, et celui qui se fâche aisément sera plus prompt à pécher. »2 . J O B , XV, 1-2, 7-16 : u Après cela Eliphaz de Théman
repondit, et dit : — Le sage enseignc-t-il une science vaine, et se
requiescit. Et gentium doctor praecepit :VIII.
Omnis amaritudo, et ira, et indignalio,
Quid es: ira, et quœ soboles ex Ma
et clamor, et blasphemia toUatur à voois
nascitur ?
Ira est iinmodcrata cupiditas puniendi cum omni malilia. Estote autem invicem
ejus, à quo laesum se quis arbitratur. bcnxgni, miséricordes, douantes invicem,
Nascuntur ex îlla detestandae iiliœ, rixae, sicut et Dcus in Christo donavit vobis.
tumor mentis, contumeliaî, clamor, in- Cœtcrum adversus iracundos, contcnliosos,, conUimeliosos jam Iota est Christi sentendignatio, atque blasphemia.
Est lioc animi virus perniciosum, oumem (ia, valdcque metuenda illa : Omnis qui
judicii prudentiaeque vigorcm, et animi \irascitur fratri suo, rctts crit juditîo :saepeque corporis sanitatem labefactans. I Qui autem dixerit fratri suo Raca, reus
Fatue,
Quare monuit Ecclesiastes : Ne sis velox \crit concitio : Qui autem dixerit
ad irascendum,
quia ira in sinu stuttî \ reus erit gehennœ ignis.
ai.

33

514

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

repait-il de chimères? — Etes-vous le premier homme qui ait été
crée, et avez-vous été formé avant les collines?
Etes-vous
entré dans les conseils de Dieu, et la sagesse est-elle votre partage à vous seul? — Que savez-vous, que nous ne sachions aussi
bien que vous? Et quelles lumières avez-vous, dont nous soyons
privés? — Il est parmi nous des vieillards beaucoup plus Agés quevos pères. — Méprisez-vous les consolations divines, et nos
discours pleins de douceur? — Pourquoi votre cœur a-t-il de si
hauts sentiments de lui-même, et pourquoi l'égarement de vos
yeux témoignc-t-il de l'orgueil de vos pensées? —• Pourquoi votre
esprit s'élèvc-t-il contre Dieu jusqu'à proférer de tels blasphèmes?
— Qu'est-ce que l'homme pour se croire innocent et juste, étant
né comme il l'est d'une femme? — Ses saints mêmes ne sontpoint assurés de leur sainteté, et les cieux ne sont pas purs à ses
yeux. —Combien plus l'homme, qui boit l'iniquité comme l'eau,lïcsl-i! pas abominable et inutile devant lai? »5 . Ecclésiastique, XIX, 27-28 ; « La manière de se vêtir, de rire
et de marcher de l'homme fait connaître ce qu'il est. —C'est
une fausse correction que celle qui a pour principe la colère d'unhomme emporté; et il y a un jugement qui se trouve n'être pas
juste; tel se tait au contraire, qui le fait par prudence. »— h. Ephcsicns, IV, 31 : ((Que toute aigreur, tout emportement,
toute colère, toute querelle, toute médisance, et toute malicesoient bannies d'entre vous. »5. Ecclêsiaste, VII, 9-10 : « L'homme patient est préférable auprésomptueux. — Ne soyez point prompt à vous irriter; car c'est
dans le sein de l'insensé que la colère a son siège. »G. Ecclésiastique, VIII, 19 : « Ne disputez point avec unhomme colère, et n'allez point avec l'audacieux dans un lieu
désert, car ce n'est rien pour lui de répandre le sang, et lorsque
vous serez sans moyen de secours, il vous écrasera. »7 . Ibidem, XXVIII, 1-20 : « Celui qui veut se venger rencontrera la vengeance du Seigneur, et Dieu tiendra en réserve si?
péchés pour jamais. — Pardonnez à votre prochain le mal qu'ilvous fait, et vos péchés vous seront remis quand vous en demanderez pardon. L'homme garde sa colère contre un humain, et ilose demander à Dieu qu'il le guérisse? — Il n'a pas de compassion de son semblable, et il demande le pardon de ses péchés?
— Lui qui n'est que chair garde sa colère, et il veut obtenir
miséricorde de Dieu. Eh ! Qui priera pour le pardon de ses péchés?
— Souvenez-vous de votre dernier jour, et cessez de nourrir deDES PÉCHÉS CAPITAUX.

818

l'inimitié contre qui que ce soit. — Car la corruption et la mortmenacent ceux qui violent les commandements du Seigneur. —Ayez la crainte dc Dieu devant les yeux, et ne vous mettez pointen colère contre votre prochain. •— Souvcne2-vous de l'alliancedu Très-Haut, et ne considérez point la faute de votre frère. —Evitez les disputes, et vous diminuerez les péchés. — L'hommecolère allume les querelles; le pécheur jettera le trouble parmi
les amis, et il sèmera l'inimitié au milieu dc ceux qui vivaienten paix. — Le feu s'embrase dans la foret selon le bois qui s'ytrouve; ainsi la colère de l'homme s'allume à proportion de ses
moyens dc vengeance, et plus ses richesses sont grandes, pluss'exhale sa fureur. — La promptitude à disputer allume le feu;
la querelle précipitée répand le sang, et la langue qui rend unfaux témoignage donne la mort. — Si vous soufflez sur l'étincelle,
il en sortira un feu ardent; si vous crachez dessus, elle s'éteindra :et c'est la bouche qui fait l'un et l'autre. — Celui qui médit en
secret et qui a une double langue sera maudit, parce qu'il aura
jeté le trouble parmi plusieurs qui vivaient en paix. — Unelangue indiscrète a fait l'effet d'une tempête pour un grandnombre d'hommes, et les a dispersés dc peuple en peuple. —Elle a détruit des villes fortes et opulentes, et elle a renversé lesmaisons des grands. — Elle a taillé en pièces les armées desnations, et elle a défait les peuples les plus vaillants. — Unelangue indiscrète a fait bannir les femmes fortes, et elle les a
privées du fruit dc leurs travaux. — Celui qui l'écoute n'aura
point de paix, et il n'aura point d'ami sur qui il puisse se r e poser. »8. Ibidem, XXX, 26 ; « L'envie et la colère abrègent lesjours. »9. Proverbes, XII, 10 : « L'insensé découvre tout d'abord sa
colère; l'homme habile dissimule l'injure. »10. Ibidem, XV, l, 18 : « La parole douce abat la colère; laparole dure excite la fureur. — L'homme emporté allume lesquerelles; l'homme patient arrête celles qui s'étaient allumées. »11. Ibidem, XVIII, G, \h : « Les lèvres de l'insensé s'engagent dans les disputes, et sa bouche provoque les querelles. —Qui pourra soutenir un esprit prompt à s'irriter? »12. Ibidem, XXII, 24-25 : « Ne soyez pas ami d'un hommecolère, et ne vivez point avec un homme furieux; — dc peur
qu'il ne vous apprenne h vivre comme lui, et que vous ne donniez
à votre âme un sujet de chute. »Si6

DES PÊCHES CAPITAUX.

4 3 . Ibidem, XXVI, 2 1 : « Le feu rallume le charbon, la
flamme le bois; l'homme colère allume les débats. »1 4 . Ibidem, XXVII, 3-4 : « La pierre est lourde, et le sable est
pesant; mais la colère de l'insensé est plus pesante encore. —L'orgueil est une tempête qui brise, la colère un torrent quidéborde; mais qui pourra soutenir la violence d'un homme
emporté? »1 5 . JOB, V, 2 : « La colère tue l'insensé, et l'envie achève sa
ruine. »1 6 . Psaume IV, S : a Indignez-vous contre vous-mêmes, et nepéchez plus. »1 7 . Ps. XXX, 1 0 : « Ayez pitié de moi, Seigneur, parce que
je suis affligé à l'excès : mes y e u x , mon âme et mes entrailles
sont troublés par la colère. »1 8 . Colossiens, III, 8 , 1 2 - 1 3 : « Mais maintenant, renoncez àtous ces péchés, à la colère, à l'aigreur, à la malice, à la médisance; que les paroles déshonnêtes soient bannies de votre
bouche. —Revêtez-vous donc comme élus de Dieu, saints etbien aimés, d'entrailles de miséricorde, de bonté, d'humilité, demodestie, de patience; «— vous supportant mutuellement, vous
remettant les uns aux autres tous les sujets de plainte que vous
pouvez avoir entre vous, et vous entre-pardonnant, comme le
Seigneur vous a pardonné. »1 9 . M A T T H I E U , V, 2 2 - 2 4 : « Mais moi, je vous dis que quiconque se mettra en colère contre son frère, etc. — Si donc
vous présentez votre offrande à l'autel, et que là vous vous souveniez que votre frère a quelque chose contre vous, — laissez làvotre offrande devant l'autel, et allez vous réconcilier auparavant
avec votre frère, et alors venez présenter votre offrande. »TÉMOIGNAGESD E LA

TRADITION.

4 . S . G R É G O I R E - L E - G R A N D , Moraliumlib. XXXI, c 3 1 (al. 2 0 ) :a La colère engendre les querelles, l'emportement, les injures,les clameurs, l'indignation, les blasphèmes. »2 . S. B A S I L E - L E - G R A N D , Homélie sur la colère (c'est la dixièmede ses homélies sur divers sujets) : « Quand une fois la colère a• pris sur la raison un ascendant funeste, elle la trouble, ellel'éteint. La colère abrutit l'homme, au point de n'y plus rienlaisser d'humain. Ce que le poison produit dans les membres oùil pénètre, la colère le fait dans les âmes où elle porte sestransports et son délire; vous les voyez tressaillir, se précipiterT)TS PÉCHÉS CAPITAUX.

817

avec l'impétuosité du chien dans les accès de la r a g e , s'élancer
pour piquer et mordre comme le scorpion et le serpent gonflés devenin. Tel est le langage, telles sont les similitudes qu'emploie
l'Ecriture quand elle veut peindre ces brutales passions qui
offrent une si frappante analogie avec les inclinations perversesde certains animaux; et certes, à qui comparer mieux qu'à cesêtres malfaisants, ennemis déclarés du genre humain, ceshommes qui semblent nés pour s'entre-nuire, et pour faire dumal à leurs semblables?
» Les effets de la colère, quels sont-ils? Nul frein, nulle discrétion dans le langage, nulle mesure dans les mouvements; insultes,
reproches, calomnies, violences; mille désordres impossibles àraconter. Dans ses furieuses agitations, vous allez le voir armer
du glaive ses homicides mains, et le plonger dans le sang. Aveugles par la haine, les frères oublient qu'ils le sont; les pères et
les enfants n'entendent plus la voix sacrée de la nature. L'homme
ne se connaît plus lui-même; comment reconnaîtrait-il ses
proches? Emportés par la fougue qui les égare et les domine,vous diriez des torrents qui, roulant dans le vallon, renversent etentraînent tout ce qui se rencontre sur leur passage. Rien n'arrête
l'homme furieux, ni le respect que commandent les cheveux
blancs, ni l'estime due à une conduite vertueuse, ni les liens dusang, ni la reconnaissance que réclament d'anciens services;rien, en un mot, de ce qui est fait pour se concilier des égards.
On a dit que la colère est une démence de quelques moments ;et, en effet, celui qui s'y abandonne, devenu son propre ennemi,
sacrifie communément, pour satisfaire sa vengeance, jusqu'à
son intérêt personnel. Le souvenir de l'offense dont il se plaint
le poursuivant comme un aiguillon acharné à sa proie, il ne sedonne, dans sa frénésie, nul repos qu'il n'ait fait sentir ses coups
à sa victime, au risque de s'en porter à lui-même; car il est
assez ordinaire qu'un corps lancé violemment contre un autreplus dur, reçoive plus de dommage qu'il n'en cause lui-même.
» Qui pourrait exprimer les horribles effets de la colère? Qui
pourrait dire comment les hommes qui serendent esclaves de cevices'emportent pour le moindre sujet, criant et s'agitant comme desforcenés, s'élançant avec la même impétuosité que des serpents,
et ne s'arrêtant que lorsque, comprimés par le mal qu'ils se sontfait à eux-mêmes, leur colère se rompt comme une bulle d'eau
qu'un simple choc suffit pour dissiper? 11 n'y a ni fer, ni feu, riende ce qu'il y a de plus terrible, qui puisse contenir cette fougue

SIS -DES PÉCHÉS CAPITAUX.

désordonnée. Celui que le démon obsède de ses fureurs ne présente pas une image plus hideuse; mêmes dehors, mêmes dispositions intérieures : ainsi possédé du démon de la vengeance, ce
furieux ne peut contenir le sang qui bouillonne dans son cœuravec la violence de la fournaise embrasée, et qui s'échappe de sesveines pour s'empreindre sur son visage, sur toute sa personne,
le défigurer, lui imprimer l'aspect effrayant des speclrcs qui sevoient sur la scène. Ce n'est plus son regard accoutumé : son œil
ardent étincelle, il jette la flamme; ses dents se serrent commecelles du sanglier qui se préparc à l'attaque; une pâleur livide,mêlée de sang, s'est répandue sur sa chair; tout son corps s'enfle
et se raidit; ses muscles désorganisés, cédant à l'effervescence
des esprits vitaux qui les compriment, semblent menacer de se
rompre ; sa voix rauque, forcée, no. rend que des sons mal articulés, confus, qui se précipitent sans ordre et sans motif. Que lapassion vienne à être portée aux derniers excès par les résistances, alors, telle que la flamme devenue plus dévorante par lesmatières combustibles qu'elle reçoit, elle vous offre des aspects
qu'il n'est plus possible ni de décrire, ni de supporter. Ses mains
errent au hasard, s'allaquanl à tout ce qu'elles rencontrent; ses
pieds frappent et renversent, n'épargnant pas ce qui est le plus
nécessaire à son usage : tout lui devient une arme, et une arme
meurtrière. Et si malheureusement cet homme, ainsi agité, setrouvait avoir en tête un autre furieux dont la passion ne cédâtpas à la sienne, vous les verriez aux prises l'un contre l'autre,
se donner et se rendre tout ce qui est comme l'accompagnement
obligé de ces sortes de combats, bien dignes en effet du chef quiles préside. Membres mutilés, blessures souvent mortelles, telssont les honorables prix que leur vaut leur réciproque animosité.
L'un a sans raison commencé l'attaque ; l'autre a voulu se
venger : le premier s'opiniâtre, le second ne cède point : les coups
volent, ils se pressent; la douleur est surmontée par la haine. Peu
importe que l'on souffre, pourvu que l'on fasse souffrir : la soifde la vengeance absorbe tout autre sentiment. Oh! mes frères,gardez-vous bien de chercher jamais à guérir le mal par le mal:dans ces sortes de défis, le plus à plaindre est toujours celui qui
triomphe... La colère a engagé la querelle, la querelle lesinjures, les injures les coups, ceux-ci les blessures, et les blessures enfin occasionnent souvent la mort.
» C'est à sa source qu'il faut arrêter le mal ; c'est dans le cœurqu'il faut en chercher et couper les racines. On s'est permis

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

519

contre vous des paroles injurieuses? répondez par des bénédictions ; de mauvais traitements? supportez-les. On vous méprise,on vous traite d'homme de néant? Rappelez à votre souvenir quevous êtes sorti de terre, et que vous retournerez en terre (Gen.,
III, 19). Si vous vous munissez de ces raisons, les reproches lesplus injurieux vous paraîtront au-dessous de la vérité. -Vousréduirez votre ennemi à l'impuissance de se venger en vous montrant invulnérable aux invectives, et vous vous procurerez à
vous-même une glorieuse couronne de patience, en faisant servir
la folie d'autrui à votre vertu. Si donc vous m'en croyez, vousrenchérirez vous-même sur les injures qu'on vous adresse. On
vous reproche d'être d'une naissance basse et obscure, d'être unhomme de rien? Dites-vous à vous-même que vous clos cendre
et poussière (Gen., XVIII, 27). Vous n'êtes pas plus illustre que
notre père Abraham, qui s'est traité lui-même de la sorte. On dit
que vous n'êtes qu'un ignorant, un pauvre, un misérable? Dilcs
comme David, que vous n'êtes qu'un ver de terre sorti de la boue(Ps. XX/, 7 ) . Imitez la générosité de Moïse, qui, attaqué par lesdiscours offensants d'Aaron et de Marie, loin d'implorer contre eux
le Seigneur, le pria pour eux (Nam., XII, 15).
» A quelle écolo, dites-moi, voulez-vous appartenir? à celledes hommes religieux et pacifiques, ou à celle des esclaves d'unesprit de malice? Toutes les fois que vous sentez s'élever dans
votre cœur la tentation de répondre à des outrages, à des calomnies, pensez que Ton vous éprouve, que l'on veut connaître
si vous approchez de Dieu par la patience et par une courageuse
résignation, ou si vous vous rangez par la colère du parti de sonennemi. Donnez-vous le temps de délibérer et de choisir ce qu'ily a de mieux à faire. Telle est l'alternative que vous vousassurez : ou bien vous apaiserez votre ennemi par l'exemple dovotre douceur; ou vous vous vengerez de lui par le mépris, etquelle vengeance lui peut être plus sensible? Que pouvez-vous lui
faire de plus chagrinant, que de lui témoigner que vous êtes à
une hauteur où ses insultes ne peuvent vous atteindre?
» Si la colère est un mal, pourquoi ne pas l'éviter? Si clic est
pardonnable, pourquoi vous fâcher contre celui qui s'y livre?
Ainsi, je le répète, dire que vous n'avez pas commencé, que vousn'avez fait que repousser l'injure, cela ne vous servira de rien.
Dans les luttes des athlètes, ce n'est pas celui qui a commencé lecombat, mais celui qui a vaincu son antagoniste, qui est couronné. Dans un sens contraire, ce n'est pas seulement celui qui

520

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

commence le mal, mais celui encore qui pour le commettre semet à la suite d'un mauvais guide, qui est condamné. Si l'on
vous reproche d'être pauvre et que vous le soyez réellement, nevous offensez point de la vérité; si vous êtes riche, le reproche
ne vous regarde pas. Ne soyez ni enflé des fausses louanges qu'on
vous donne, ni irrité des fausses injures qu'on vous adresse. Ne
voyez-vous pas que les flèches pénèlrcnt dans les corps fermes etqui résislent, mais qu'elles n'ont plus d'action contre les corps
mous qui leur cèdent sans résistance? Croyez qu'il en est demême de l'invective. Celui qui va au-devant en reçoit l'atteinte;celui qui se retire et qui cède détruit toute la force de la méchanceté qui l'attaque avec fureur. Pourquoi vous chagriner tant d'être
traité de pauvre? Souvenez-vous de votre origine; songez quevous êtes entré nu dans le monde, et que vous en sortirez nu( J O B , I , 21). Or, est-il rien de plus pauvre qu'un homme nu?
L'injure n'est offensante, qu'autant que vous la prenez pour vousseul. Personne n'a jamais été traîné en prison pour sa pauvreté.
Ce n'est pas une chose honteuse que d'êlre pauvre ; mais il est
honteux de ne pas supporter généreusement la pauvreté.
» Rappelez-vous votre Maître, qui étant riche est devenu pauvre
à cause de nous (I Cor., VIII, 9). Vous traitc-t-on de fou etd'ignorant? Rappelez-vous les injures dont les juifs ont accablé lajustice éternelle : Vous êtes un samaritain et vous êtes possédé dudémon ( J O A N . , VIII, 48). Si vous vous irritez, vous confirmez lereproche, car rien de plus insensé que la colère : si vous restez
tranquille et paisible, vous couvrez de confusion celui qui vous
insulte, par la sagesse que vous faites paraître. On vous a frappé
sur la joue? Le Seigneur y a été aussi frappé. On vous a couvert
de crachats? Notrc-Seigncur en a été aussi couvert, et il n'a pas
détourné son visage de ceux qui le couvraient de crachats (Is., L, 6).
Vous avez été calomnié? Le souverain Juge l'a été aussi. On adéchiré votre vêtement? Les juifs ont dépouillé votre Sauveur, et
ont partagé sa tunique. Vous n'avez pas encore été condamné
comme lui, vous n'avez pas encore été crucifié. Il vous manquebeaucoup dc traits pour parvenir à être sa parfaite image. Que
toutes ces réflexions entrent dans votre âme et en guérissent
l'enflure. Ces sentiments dont vous serez pénétré d'avance, calmeront dans l'occasion les saillies dc votre cœurct le mettront dansune situation tranquille et paisible...
» Comment donc éviterons-nous les suites funestes de la colère?
Ce sera si nous l'empêchons de prévenir la raison ; si nous avons

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

321

soin de la retenir, dès que nous en ressentons les premières
atteintes ; si nous nous l'assujettissons comme un cheval fougueux, en la rendant docile à la raison comme à un frein, en ne
lui permettant pas de s'écarter des bornes, ou de s'éloigner duguide qui la conduit...
» La colère qui n'éclate que quand il le faut et comme il le faut,produit la patience, la force et la constance; elle devient fureur
et folie, si elle s'éloigne de la droite raison. C'est pour cela que lePsalmiste nous donne cet avertissement : Mettez-vous en colère etne péchez pas (Ps. IV, 8). Le Seigneur, qui menace du jugement
celui qui se met en colère sans raison ( M A T T H . , V, 22), ne rejettepas la colère dont on use comme d'un remède. Ces paroles : Je
mettrai une inimitié entre vous et le serpent (Gen., III, 15), et ces
autres : Soyez ennemis des Madianites (Num., XXV, 17), nous
apprennent qu'on peut se servir de la colère comme d'une arme.
Aussi Moïse, le plus doux des hommes (Num., XII, 5), voulant
punir l'idolâtrie, arma-t-il les mains des lévites pour la répressionde leurs frères. Que chacun de vous, dit-il, s'arme d'un glaive;
qu'il passe au travers du camp d'une porte à ïautre, et qu'il tue son
frère, son parent, celui qui lui est le plus proche (Exod., XXXII,
27-29). L'Ecriture ajoute un peu plus bas : Alors Moïse leur dit :Vous avez consacré aujourd'hui vos mains au Seigneur, en lesbaignant dans le sang de vos fils et de vos frères, api que vous receviez la bénédiction. Qu'est-ce qui a justifié Planées? N'est-ce pas
sa juste colère contre les fornicateurs? Doux et humain par caractère, quand il vit Zambri s'abandonner publiquement à une Madianite, sans rougir de son crime infâme, sans chercher même à
le cacher, il ne put souffrir cette impudence, et obéissant à l'impulsion d'une colère légitime, il perça d'un même coup lesdeux coupables (Nam., XXV, 8). Samuel, transporté d'un justecourroux, n'a-t-il pas égorgé, en présence de tout le monde,
Agag, roi d'Amalcc, que Salil avait épargné contre les ordres deDieu (/ Reg., XV, 53)? Ainsi la colère est souvent un moyen
de faire des actions louables. Le prophète Elie, animé d'un saintzèle, d'une colère sage et réfléchie, a fait tuer, pour l'avantage
de tout Israël, quatre cent cinquante prêtres de Baal, avec
quatre cents hommes qui servaient aux sacrifices sur les hautelieux, et qui mangeaient à la table de Jézabcl (/// Reg., XVIII,
19 et suiv.). Pour vous, vous vous mettez en colère sans sujet
contre votre frère. Oui, sans sujet, puisque vous vous fâchez
contre lui, lorsque c'est le démon qui agit par son moyen. Vous

522

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

faites comme les chiens qui mordent la pierre qu'on leur jette,sans toucher à celui qui l'a jetée. Celui qui est poussé par ledémon est à plaindre ; le démon qui le pousse est seul haïssable.
Tournez donc votre colère contre ce cruel assassin des hommes,
ce père du mensonge, cet auteur du péché; mais ayez pitié devotre frère, puisque, s'il persiste dans sa faute, il sera livré
avec le démon aux flammes éternelles...
» Si, conformément au commandement du Seigneur vous
vous accoutumez à être le dernier de tous, comment pourrez-vous
vous ficher jamais du mépris qu'on fera de votre personne?
Si un petit enfant vous dit des injures, vous ne faites qu'en rire;si un frénétique vous fait des reproches diffamants, vous le regardez comme plus digne de compassion que de haine : ce 113
sont donc pas les paroles qu'on nous dit qui nous blessent,mais noire orgueil qui se révolte contre les invectives qu'on
nous lance, joint à la bonne opinion que nous nous formons denous-même. Si donc nous bannissons de notre ûme ce double
sentiment, toute injure ne sera pour nous qu'un vain son qui se
perdra dans l'air. Ainsi, calmez les mouvements de votre colère
et de votre indignation (Ps. XXXVI, 8 ) , si vous voulez vous
mettre à l'abri de la colère de Dieu, qui éclate du haut du ciel
contre toute impiété et toute injustice des hommes (Rom., 1,18).
Si par votre sagesse vous venez à bout d'arracher de votre cœurcette racine ainère, vous détruirez à la fois beaucoup d'affections perverses dont elle est le principe. Car les tromperies,
les soupçons, les perfidies, les méchancetés, les embûches,
l'audace, et mille autres vices pareils, sont les rejetons de cettepassion funeste. Prenons donc garde d'introduire en nous un si
grand mal, qui altère la bonne constitution de notre â m e ,obscurcit les lumières de notre raison, nous éloigne de Dieu,étouffe les sentiments de la nature, allume la guerre, met lecomble à tous les m a u x , ouvre l'entrée de notre cœur à un
.démon dangereux, à un ennemi impudent, et la ferme ù l'EspritSaint. Car l'esprit de douceur n'habite point là où régnent lesinimitiés, les contentions, les querelles, les emportements, lesdivisions qui causent des troubles éternels. D'après l'avis do
saint Paul, bannissons du milieu de nous toute colère, toutemportement, toute clameur, enfin toute malice (Eph., IV, 31).
Soyons bons et charitables les uns à l'égard des autres. Bien¬
heureux ceux qui sont doux, dit l'Evangile, parce qu'ils posséderontta terre (MATTU., V, 4). Attendons la félicité promise aux âmes

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

323

douces, en Jésus-Christ Notre-Seigneur, à qui soient la gloire etl'empire dans les siècles des siècles ( 1 ) . »3 . S. CHRYSOSTÔME, Hom. XXIX ad pop. Antioch. (2) : « Riende plus déplaisant et de plus affreux qu'un homme qui se laisse
dominer par la colère; rien de plus gracieux et de plus aimableque celui qui est toujours maître de lui-même. Il vaudrait mieux
habiter avec une bête féroce qu'avec un homme emporté. Quandune fois on a apprivoisé un animal farouche, il conserve toujoursles nouvelles impressions qu'on lui a données; mais après qu'on
a calmé les saillies d'un homme furieux, il retombe bientôt dansla même fureur dont il s'est fait une habitude. Il y a la mêmedifférence entre un homme doux et un homme violent, qu'entre
un jour clair et serein et un jour d'hiver triste et sombre. Mais ne
parlons pas des maux que la colère fait aux autres; parlons deceux qu'elle se fait à elle-même. Un bourreau qui déchire lesflancs de sa victime, peut-il lui causer plus dc douleur? une broche
rougic au feu qui entre dans les chairs fait-elle une blessure plus
cruelle? quelle folie a jamais fait perdre la raison, comme lacolère et l'emportement? Je connais plusieurs personnes que cettepassion, qui est une véritable fièvre et de toutes la plus ardente,a rendues réellement malades. Quelques-uns en ont perdu les yeux;d'autres sont tombés dans des maladies dangereuses. Mais si elle
incommode si fort le corps, quels ravages ne fait-elle pas dansrame? Ne dites point que vous ne vous en apercevez pas; songez
que, si la partie de nous-mêmes à laquelle la colère se communique en souffre de la sorte, celle qui la produit doit en souffrir
davantage. L'homme qui, maître dc soi, supporte tout avec patience , se mettra sans peine à l'abri de toutes disgrâces. Quoique
le démon soit l'ennemi déclaré de notre salut, quoique son jougsoit pesant et incommode, quoique l'enfer soit le prix de notre
soumission à ce qu'il nous commande, nous lui obéissons néanmoins plus volontiers qu'à Jésus-Christ, qui est notre Sauveur etnotre bienfaiteur, qui nous donne des préceptes plus utiles enmême temps et plus agréables, des préceptes dont nous pouvons
tirer les plus grands avantages pour les autres et pour nousmêmes. La colère, sans doute, est une passion funeste; c'est une(1) Cf. Homélies,

etc., de saintBa$ile-le-Grand,

trad. par l'abbé

Augcr, pag. 6 0 - 7 4 .
(2) Cf. Opéra S. Joannis Chrysostomi
tome JX, pag. 5 4 , édition de
Wontfaucon; pag. 6 3 - 0 4 , édit. de Gauinc; Homélies, etc., de saint Jean
Chrysostôme,trad. par l'abbé Auyor, tome IV, p. 524-525.
9

824

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

maladie prompte et violente. Quelquefois dans l'emportement
nous avons proféré une parole ou nous avons fait une action que
nous n'avons jamais pu corriger, dont nous avons ressenti lecontre-coup pendant toute la vie. Et ce qu'il y a de plus fâcheux,c'est que souvent cette seule parole ou cette seule action nous a
fait perdre en un instant des biens éternels, nous a jetés dans desmalheurs sans fin. Je vous conjure donc, mes frères, de ne rien
négliger pour vous rendre maîtres de cette bête féroce, pour latenir toujours enchaînée. Obéissons à Dieu, plutôt que de nous
jeter dans ce gouffre de perdition ; retenons, tandis qu'il en est
temps encore, les mouvements de ce coursier fougueux, de peur
qu'il ne renverse son cavalier; coupons les ailes à la colère, afin
qu'elle ne puisse plus se livrer à ses impétueuses saillies. La colère est un mal ingénieux à s'insinuer subtilement dans nos âmes,et à s'emparer d'elles à leur propre insu; il faut donc lui en fermer toutes les avenues; car, quoi de plus choquant que de voir
l'homme déployer quelquefois son habileté à apprivoiser des bêtes
féroces, et ne savoir pas se commander à lui-même? La colère
est un feu violent qui dévore tout; clic altère la santé du corps,
elle vicie l'âme, elle donne aux traits du visage un aspect farouche, elle défigure en nous l'image de Dieu. Si celui qui se
met en colère pouvait bien se voir lui-même au moment où ils'emporte, il n'aurait pas besoin pour s'en corriger d'un autre
avertissement que de celui-là. Car il n'y a rien de plus triste àvoir qu'un homme en colère. La colère est une espèce d'ivresse,ou plutôt l'ivresse est moins funeste, et les obsessions mêmes dudémon sont un moindre mal. La bonne philosophie consiste donc
h garder en tout les bornes. »4 . Le même, homélie 30 au peuple d'Antioche (al. in Acta
apost., hom. 17 et 41) : « L'Esprit-Saint n'habite pas là où domine
la fureur ; l'homme colère est maudit de Dieu. N'attendez rien desage de celui qui agit avec colère : car la colère ne laisse pas
plus lieu de délibérer, que ne donne le temps de le faire uneviolente tempête s'élevant sur la mer... Voyez les yeux des possédés, des gens ivres et des hommes en fureur; y a-t-il entre
eux tous quelque différence? N'est-ce pas chez tous le mêmeégarement dans le regard ? Mais, dira-t-on, la fureur est un accident passager. Je le veu\ ; mais cependant quoi de plus détestable? Ces gens n'ont pas honte de dire pour leur excuse : Je nesavais ce que je disais. Eh! pourquoi ne le saviez-vous pas, ôhomme doué de raison? Pourquoi vous conduisez-vous commeDÈS PÉCHÉS CAPITAUX.

828

une brute, emporté que vous êtes par la colère et la fureur? Unepareille excuse est un crime de plus* Plût à Dieu que vous sussiez
ce que vous disiez! Les paroles que je disais, ajoutez-vous, venaient de la colère plutôt que de moi-même. Comment de la colère? est-ce que la colère a d'autres effets que ceux que vous
lui faites vous-même avoir? C'est comme si quelqu'un disait :Les blessures qu'a reçues mon ennemi viennent de ma main,
mais non de moi... Hâtons-nous donc de nous délivrer d'un pareil
démon; réprimons ses fureurs dès le commencement; que notre
caractère de chrétiens soit un frein qui nous retienne. La colère
est un chien impudent; mais que ce chien apprenne à écouter lavoix du berger (1)...
» Lorsque nous nous abandonnons ainsi au péché, notre étatest bien plus misérable que celui des possédés du démon. Mais,
dira-t-on, nous n'écumons pas, nous ne faisons pas de contorsions
d'yeux et de mains. Hélas! plût ù Dieu que vous éprouvassiezce désordre dans vos corps plutôt que dans vos âmes! Voulezvous que je vous montre une âme impure jetant son écume, etl'égarement dans l'œil de l'intelligence? Représentez-vous ceux
qui sont en colère et que la fureur met hors d'eux-mêmes; quelleécume peut être comparée aux paroles ordurières qu'ils vomissent
de leur bouche? quelle bave fétide que ce torrent d'injures! Et
de même que les démoniaques ne reconnaissent personne de ceux
qui les entourent, ainsi les gens en colère, dans le trouble deleurs pensées et dans la fureur qui assombrit leur regard, nedistinguent plus entre ami et ennemi, entre supérieurs et inférieurs. Ne voyez-vous pas de quel tremblement leurs membres
sont saisis, comme s'ils étaient possédés? Ils ne se jettent pas àterre, il est vrai; mais c'est leur âme qui est renversée à terre
et qui tombe épuisée. Car si elle était debout, elle n'éprouverait
pas le désordre qui l'agite. Une âme qui conserverait sa force etsa rectitude se permettrait-elle ce que font et disent ceux que
transporte la fureur? Il est encore une autre espèce de démenceplus déplorable que celle que je viens de dire. Laquelle, demanderez-vous? C'est que les gens de ce caractère ne veulent pas
déposer leur colère, mais qu'ils nourrissent en eux-mêmes leurressentiment qui devient comme leur propre bourreau. Car le(1) II y a dans le texte v<5/xou, legis, au lieu de vo/zeus, pastoris.
Lecontexte semble exiger celte dernière leçon. Cf. S . Joannis
Chrysostomi
opéra, t. IX, p. 140-141, édit. de Montfaucon; p. 162-148 bis, édition

de Gaume.

ÏRfctf

DES PÉCHÉS CAPlTXCXv

désir qu'ils ont de se venger les rend malheureux tout les premiers dès ici-bas, pour ne pas parler du sort qui les attentif dai»la vie à venir. Car quel tourment pour un esprit blessé, continuellement occupé des moyens de se venger de son ennemi ! Il sepunit lui-même le premier, par les pensées contradictoires qui ledéchirent et par le feu intérieur qui le consume. Et qu'il ne se[flatte pas que ce feu puisse s'éteindre en lui, tant qu'il n'a pas
renoncé h son ressentiment...
» Ne gardez pas votre colère jusqu'au soir, dit saint Paul
(Eph., IV, 2 0 ) . Car la colère ronge l'àmc, comme la teigne les
habits. Pourquoi nourrir ce serpent dans votre sein? que dis-jc?
il vaudrait mieux pour vous d'avoir une vipère dans vos entrailles,que de garder votre colère et votre ressentiment dans votre cœur.
Car ce serpent, cette vipère, vous lâcherait à la fin; au lieu que
cet autre monstre ne vous quittera point, et ne cessera pas devous déchirer de ses dents, de vous infiltrer son venin, de vous
assiéger d'une armée entière de pensées chagrines...
» Ce n'est pas un caractère méprisable que celui qui ne selaisse pas vaincre par la passion; mais c'en est u n , que celui
q u i , par la crainte qu'il a d'essuyer les moqueries de ses semblables, cède lâchement à sa passion, offense Dieu et se punit
lui-même ( 1 ) . »5. Le même, Hom. XXXI ad populum Àntiochcnum : « Nousfuyons tous un animal lorsqu'il est en fureur; fuyons de mêmel'homme colore. Est-ce honorer l'un et l'autre, que de nous retirer ainsi devant eux? Loin de là, c'est plutôt leur témoigner
notre mépris, ou mieux encore notre compassion et notre pitié.
Ne voyez-vous pas que les matelots, lorsqu'un vent violent vientà souiller, baissent les voiles de leur navire pour empêcher qu'il
ne soit submergé? qu'un cavalier, lorsqu'il se voit emporté parson cheval, ne relire point à lui la bride, par la crainte qu'il ad'y épuiser en vain ses forces?
» La colère est un feu, une flamme rapide, mais qui a besoin
de matière pour s'enflammer. Ne lui fournissez point d'aliment,
et ce mal ne tardera point à s'éteindre. La colère n'a par ellemême aucun effet, si personne ne commet la faute de la nourrir.
Vous êtes inexcusable de l'attiser comme vous faites. Cet homme
est hors de lui-même, il ne sait ce qu'il fait; vous, bien loin de(i) Cf. S. Joannis Chrysoslomi
opéra, t. I X , p. 3 1 4 - 3 1 6 , édition da
Moulfaucon; p. 5S1-353, édit. de Migne.

DES PÉCHÉS CAHT.UJX.

927

vous corriger en vous instruisant par son exemple, vous l'imitez
dans ses emportements: quelle sera donc votre excuse? S i ,assistant à un festin, vous voyez un des convives s'enivrer dès
le commencement, et se livrer aux honteux excès si naturels
à l'ivresse, n'en screz-vous pas plus inexcusable si vous vous
enivrez comme lui avec son exemple sous les yeux?
» Pensez-vous que ce soit alors une excuse que de pouvoir
dire : Ce n'est pas moi qui ai commencé? Mais c'est là plutôt ce
qui vous condamne, de ne pas vous être corrigé en ayant son
exemple sous les yeux. C'est comme si quelqu'un disait : Cen'est pas moi qui ai commis le premier l'homicide : c'est pour cela
mémo qu'il mériterait le plus d'être puni, puisqu'il n'aurait pas
mis à profit l'exemple des autres pour se contenir lui-même. S i ,après avoir vu un homme ivre vomir tout ce qu'il a pris, couvrir
la table de ses immondices, rendre le vin par ses narines et partes y e u x , agité, tourmenté, tout le monde le fuir, vous tombez
vous-même dans le même désordre, n'en screz-vous pas plus
répréhcnsiblc? Tel est l'homme en colère : ses yeux sont enflammés, ses entrailles bouleversées, sa poitrine gonflée, ses paroles plus indigestes et plus immondes que ce que vomit l'autredans cen ivresse, car la fureur ne lui permet pas de les mesurer
et de les mettre en ordre, ni de taire ce qui doit être gardé sous
silence, pas plus que l'agitation des humeurs ne permet à l'autrede rien garder dans son estomac. 11 parle donc sans suite, sansretenue, jetant le déshonneur moins sur ceux qui l'entendent que
sur lui-même. Comme donc nous avons horreur de quelqu'unqui vomit, ayons de même horreur des gens en colère; jetons
ïa poussière sur toutes les paroles dégoûtantes que leur bouche
aura vomies. Je vois que mes paroles excitent la nausée en vous;
ah! puissent ces desordres dont je vous parle, lorsque vous en
serez témoins, l'exciter bien davantage! Puissent-ils du moinsn'être pas pour vous un sujet de divertissements! Celui qui prend
plaisir à ce qui outrage la nature, se met au-dessous de ces impurs
animaux qui retournent à leur vomissement. Si, après avoir
vomi une fois, on cessait de le faire, on vaudrait peut-être mieux
que tel animal ; mais si Ton vomit de nouveau, c'est une preuveévidente qu'on ne s'est pas corrigé ou qu'on s'est repu des mêmes
aliments. Or, est-il rien de dégoûtant comme une bouche qui serepaît de semblables immondices? L'un au moins est un effet dela nature, l'autre ne l'est pas ; ou plutôt, l'un et l'autre est contre
nature. Comment cela? C'est que tout outrage blesse la nature.

#28

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

offense et contrarie la nature. Ce qu'on dit dans la fureur convient mieux à un animal féroce qu'à un être raisonnable. Demême que les maladies du corps sont contraires à la nature descorps, ainsi en est-il paî rapport à l'âme des maladies de l'âme.
Ce qui contrarie la nature fait mourir celui qui l'éprouve trop
longtemps; tandis que ce qui est conforme à la nature entretientla vie dans celui qui en est le sujet. J'aimerais mieux me voir àtable avec un homme qui mangerait dc la bouc, qu'avec celui quela colère porte à dire des paroles aussi déplacées que les siennes.
Voyez ces pourceaux cherchant leur pâture dans le fumier :ainsi font les hommes en colère. Car, qu'y a-t-il de plus dégoûtant
que les paroles d'injures qu'ils ont à la bouche? Il semble qu'ils
prennent à tâche de ne rien dire de sensé, dc ne rien dire dc
convenable, mais dc dire comme de faire tout ce qu'ils peuvent
trouver de plus déraisonnable et de plus extravagant; et ce qu'ily a de pire, c'est qu'ils s'imaginent déshonorer les autres par ce
taioyen, tandis qu'ils se déshonorent eux-mêmes. »6. Le même, Ilom. VI in Acta apostolorum: « Rien n'est plus
désagréable, plus incommode, plus dégoûtant, qu'un hommequi se laisse entraîner par les mouvements dc la colère. Rien n'est
plus agréable, plus réjouissant, d'un meilleur coïr.nicrce, qu'unhomme qui ne se met jamais en colère, et qui est toujours lemaître dc soi.
» Il serait plus avantageux et plus sûr d'habiter avec une bêtefarouche qu'avec un homme emporté. Quand on a apprivoisé unebête farouche, elle conserve toujours les sentiments qu'on lui a
inspirés; au lieu qu'après qu'on a calmé les saillies d'un homme
furieux, il se laisse encore emporter un moment après à sa
colère, parce que c'est une habitude en lui, dans laquelle il retombe à tout moment. Comme il y a une très-grande différenced'un jour clair et serein à un jour d'hiver, pluvieux, sombre etrempli de nuages ; ainsi y a-t-il une grande différence entre unhomme doux et tranquille, et un homme colère et passionné. Je
ne vous parle pas encore des maux ni des incommodités qu'on en
ressent; je ne vous parle que des maux et des incommodités qu'il
se cause à lui-même, quoique ce soit déjà se faire un grand mal
à soi-même, que d'en faire aux autres. Mais arrêtons-nous pourle moment à cette première considération. Un bourreau pcut-il
briser les membres avec plus dc fureur, etc., » et le reste commeplus haut, Hom. XXIX au peuple d'Antioche, témoignage 3 ,page 5 2 3 .

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

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6. Le m ê m e , Hom. IV in Mailhœum : « Regardez la colère
comme une bête farouche, et appliquez-vous à la domplcr et àl'apprivoiser avec le même soin que les autres apprivoisent les
lions. Celte passion a ses dents et ses griffes; et, si on ne radoucit, elle mettra tout en pièces. Le lion ni la vipère ne peuvent
déchirer les entrailles, comme le fiât la colère par ses ongles defer ; elle n'affecte pas simplement le corps, elle porte ses ravages
jusque dans l'àmc, clic ronge et corrompt ce qu'il y a en clic deplus sain et de plus pur, détruit toute sa force et la rend inutile
à tout. Si ceux qui ont les entrailles rongées de vers ne peuventmême respirer, comment pourrons-nous former une pensée sainteet généreuse, tant que nous entretiendrons au-dedaus de nous
celte passion, qui, comme une vipère cruelle, nous ronge lecœur (J)? »7. Le même, Hom. XVIII
in Matthœnm : « Lorsque desfrénétiques frappent et outragent leurs médecins, ceux-ci ne lesen plaignent que davantage et ne songent pas à autre chosequ'à les guérir, sachant bien que cet outrage n'est l'effet que dela maladie. Imitez cette conduite à l'égard de vos ennemis, et netraitez pas autrement ceux qui vous outragent : car ce sont devrais malades, à qui même la violence de la maladie ôlc la connaissance de ce qu'ils font. Appliquez-vous donc à améliorer leurétat; aidez-les à vaincre leur emportement, et délivrez-les de ce
démon cruel de la colère et de la fureur.
w Nous plaignons les possédés lorsqu'ils se présentent à nous,
et nous ne sommes nullement tentés de vouloir être possédéscomme eux. Usons-en de même à l'égard de ceux qui se mettent
en colère : regardons-les comme de véritables possédés, d'autant
plus malbeurcux, qu'ils sont furieux sans avoir perdu l'esprit.
Et c'est aussi ce qui ôlc toute excuse à leur folie.
« N'insultez donc point à ces misérables, mais prcnez-Ics enpitié. Quand nous voyons une personne tourmentée de la bile, etqui témoigne par le soulèvement de son estomac qu'elle veut rejeter quelque humeur maligne, nous avançons le bras pour lasoutenir, sans craindre même que nos vêtements en soient salis,
et sans avoir d'autre pensée que de lui porter secours. Traitons dela même manière ces autres malades; pardonnons-leur ce qu'ils( I ) Cf. Opéra S . Joann. Chrysost.,
page 7 5 , édit. de Gamne; Homélies,

trad. par l'abbé Auger, t. IV, p. 518.
m*t. VII, p. 0 3 , édit. de Monlfaucon;e t c . , de saint Jean
Chrysostàme,

54

550

. DES PÉCHÉS CAPITAUX.

vomissent contre nous; attendons avec patience qu'ils aient déchargé leur mauvaise humeur, et ne les quittons point qu'ils n'ensoient entièrement délivrés. Ce sera alors qu'ils comprendront lagrandeur du service qu'ils auront reçu de vous, et qu'ils pourront
reconnaître de quelle maladie vous les aurez guéris. Que dis-jc,
qu'ils pourront reconnaître? Dieu lui-même vous ceindra aussitôtd'une couronne de gloire, et vous comblera de ses dons, pour
avoir sauvé votre frère d'une situation si dangereuse, en mêmetemps que cet homme vous révérera comme son maître, et necessera d'admirer votre modération et votre douceur. »8 . S . G U É G O I H E - L E - G H A N D , Lib. V Moralium in Job, c. 5 0 et 3 1(al. 2 2 ) : « La colère tue Vinsensé, et Venvie fait mourir le petit( J O B , V , 2 ) . Soyons persuadés q u e , quand nous réprimons lesmouvements turbulents de notre âme par la vertu de douceur,nous travaillons à réparer en nous l'image de Dieu. Car lorsquela colère survient à l'âme au milieu même de son plus grandcalme, elle la trouble et la déchire en quelque manière, la met
en lutte avec elle-même, et lui fait perdre ainsi le mérite de sa
ressemblance avec Dieu, Considérons donc quel est le crime dela colère, qui, altérant en nous le calme de l'âme, y corrompt
aussi la beauté de cette image céleste. »0 . Le même, ibidem, c. 5 1 : « En effet, ce vice nous fait
perdre la vraie sagesse, en sorte que l'on ne sait plus ni ce qu'on
fait, ni ce qu'on doit faire, ni comment on doit le faire, selon cesparoles de l'Ecriture : La colère repose dans le sein de l'insensé(iïcclêsiaste, VII, 1 0 ) . Car en jetant la confusion dans l'âme,elle lui ôlc la lumière de l'intelligence. Et lors même que l'onparaît conserver la sagesse, on perd la vie, selon ces autres paroles de l'Ecriture : La colère perd les prudents mêmes, parce quel'esprit étant dans le trouble de la colère, il est incapable de fairele bien, lors même que la prudence le lui fait connaître.
« La colère nous fait aussi abandonner la justice, selon cesparoles de l'apotrc saint Jacques ( ï , 2 0 ) : La colère de F hommen'accomplit point la justice de Dieu. Car, quand l'esprit qui est
troublé a répandu ses nuages sur le jugement de la raison, Toncroit juste et raisonnable tout ce que la fureur suggère. La colère
détruit la douceur de la société civile, selon ces paroles du Sagedans les Proverbes : Ne fréquentez point un homme colère, de peurque vous n'imitiez son exemple, cl qu'il ne vous soit un sujet descandale et dépêché ( X X I I , 2 4 - 2 J ) . Et dans le même endroit:
Qui peut habiter avec un homme qui se met facilement en colèrei

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

Wi

Car celui qui n'est pas capable de se modérer par la raison,
mérite de vivre tout seul comme une bête.
» La colère rompt la concorde, selon ces paroles des mêmes
Proverbes : Un homme prompt excite des querelles, et un hommecolère cause des péchés (Prov., XV, 48). En effet, l'homme colère
cause des péchés, lorsqu'excitant des discussions parmi les méchants, il les rend encore pires. La colère nous prive de la lumière de la vérité, selon ces paroles de l'Apôtre : Que le soleil nese couche point sur votre colère (Eph., IV, 2 6 ) ; parce que, quandla colère répand dans l'esprit les sombres vapeurs de la tempête
qu'elle y excite, l'homme ne peut plus faire usage même de sesconnaissances acquises.
» La colère chasse de notre âme le Saint-Esprit, comme il estécrit dans Isaïe (LXVI, 2) : Sur qui se reposera mon esprit, sinon sur
celui qui est humble, qui est tranquille et qui tremble à mes paroles?
Remarquez que le Prophète ne sépare pas la tranquillité de l'humilité. Si donc la colère vient à bannir la tranquillité de l'âme,elle en ferme en même temps l'entrée au Saint-Esprit, et l'âme
dont l'Esprit-Saint s'est retirée s'emporte bientôt en des folies etdes extravagances manifestes, le trouble qui l'agite en ellemême ne pouvant manquer de se produire au-dchors. Car quand
l'homme est embrasé de colère, le cœur lui bat, son corps
tremble, sa langue bégaye, le feu lui monte au visage, ses yeuxétincellent, en un mot il devient méconnaissable à ceux mêmes
qui le connaissent; de sorte qu'un homme qui est si peu maître
de ses actions, diffère peu en cet état d'un homme possédé dumalin esprit.
» Aussi arrive - t - i l souvent que la colère fasse des mains
ses ministres, et que se rendant plus insolente par l'absence dela raison, elle possède l'esprit si absolument, qu'il n'est plus capable de se retenir, de sorte que la fureur se sert des mains pourmaltraiter ceux contre qui elle s'allume, et elle le fait d'autant
plus facilement, qu'elle relient comme prisonnière l'àmc qui en
devrait être la maîtresse.
)) Quelquefois la colère n'emploie pas les mains pour se satisfaire, mais la langue à laquelle elle fait vomir des imprécations etdes injures. On pousse la folie jusqu'à demander dans ses prières
la mort d'un frère, et jusqu'à vouloir que Dieu fasse ce que la malice de l'homme appréhende et rougit d'exécuter. Ainsi l'hommecommet un homicide par ses désirs et ses paroles, lors même que
ses mains ne sont point trempées dans le sang de son prochain.

832

DES PECnÊS CAPITAUX.

» Quelquefois la colère impose silence à. un esprit troublé,
comme par un ordre absolu, et elle s'embrase au-dedans avec
d'autant plus d'ardeur, qu'elle ne s'évapore point au-dehors parles paroles; ainsi, lorsqu'un homme en cet état s'abstient dc parler
ii son ennemi, il ne lui dit que trop, sans lui rien exprimer,quelle est la violence dc son indignation. Il arrive p.irfois que
celte retenue dans les paroles ait ta sagesse pour principe; mais
il faut alors que la vertu dc modération règne bien absolument
dans le fond du coeur. Quelquefois aussi, pendant qu'on réprime
l'emportement dc l'esprit par le silence qu'un s'impose, on se
détache insensiblement de l'amour du prochain, et il se forme
dans le cœur des ressentiments plus implacables; puis il survientde nouveaux sujets d'aigreur, et une paille se change en poutro
dans l'œil de l'homme colère, lorsque son indignation s'est ainsichangée en haine.
w Souvent la colère étant resserrée, pour ainsi dire, dans laprison du silence, s'embrase plus violemment, et gronde d'autant
plus fort qu'elle est plus comprimée. Elle se représente les parolesqui peuvent l'aigrir, cl se figurant être devant son adversaire, clb
s'étudie à lui répondre sur un ton plus dur encore que lésion. C'est
ce que Salomon a marqué en peu de mots lorsqu'il a dit : L* attenta
des impies est lu fureur (Pruv., XI, 2 3 ) ; parce que l'esprit
troublé par la colère ressent une sorte de rage dc se voir réduit
au silence, et que les flammes de son courroux le consumentd'autant plus ardemment, qu'elles sont plus concentrées en luimême. Dc là vient qu'un sage a fort bien dit, longtemps avant
nous : » Les mouvements de la colère sont dc la race des vipères,puisqu'ils rongent leur mère, qui csll'àme. »40. Ibidem, c. 5:2 : a Or, il faut savoir qu'il y on a qui se
mettent plus lot en colère que d'autres, et qui aus-i en sortc;itplus lût. D'autres sont plus difficiles à s'animer, mais aussi nes'apaisent pas si promplcmcnt. Car les uns étant semblables à
des roseaux enflammes font beaucoup dc bruit en paroles, et p>tillent pour aiu-i dire dès qu'ils ont pris feu; mais leur emportement étant tout do suite réduit comme eu cendres, s'apaise et
se refroidit. Les autres ressemblant au bois le plus dur et le plus
solide, sont longtemps à s'embraser; mais aussi le feu delàcolère s'élanl une fois bien épris dans leur cœur, s'éteint dilïicilcment, et comme ils ont été plus longtemps à s'émouvoir d'indignation, ils en conservent l'impression bien plus longtemps.
D'autres encore, ce qui est pire que le reste, conçoivent fort

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

533

aisément le feu de la colère, et ne réteignent en eux qu'à r e gret; d'autres enfin sont lents à s'émouvoir et faciles à s'apaiser.
On peut voir dans ces différences que les derniers sont moinséloignés du bien qui se trouve dans le calme de l'a me que lespremiers, et que les troisièmes en sont au contraire plus éloignes
que les seconds.
» Mais à quoi nous servirait-il de dire comment la colère
s'empare de l'àmc, si nous ne faisions voir aussi comment il fautla réprimer? Or, il y a deux moyens de dompter la colère, au point
que notre esprit en perde entièrement l'habitude. La première est
que l'esprit ait soin de se proposer, avant d'agir, toutes les contrariétés et toutes les disgrâces qui peuvent lui survenir dans lasuite de son action, afin que réfléchissant sur tout ce qu'a souffert
son Rédempteur, il se préparc à tout ce qui peut lui arriver,parce qu'on a d'autant plus de force pour supporter les adversités,qu'on a eu plus de prévoyance pour les voir de loin. Car celuiqui se laisse surprendre par les malheurs imprévus, est comme
un capitaine que son ennemi, le trouvant endormi, lue d'autant
plus facilement, qu'il le frappe en un étal où celui-ci ne peut sedéfendre. Mais celui qui par une vigilante sollicitude prévientles maux qui le menacent, est comme cet autre qui, veillant
pour attendre son ennemi comme dans une embuscade, triomphede lui avec d'autant plus de gloire, que celui-ci s'était davantage
flatté de le surprendre. Notre esprit doit donc, dès le commencement de l'action, prévoir tous les obstacles qui peuvent survenir, afin qu'en y faisant toujours attention, et s'armant depatience, il puisse par celte prévoyante conduite supporter tous
les accidents qui arriveront, et compter pour un gain et un
avantage tout le mal qu'il saura éviter. Le deuxième moyen deconserver la douceur à la vue des excès de notre prochain, est
tic nous rappeler les occasions où nous nous sommes emportésnous-mêmes, parce que la considération de notre propre infirmité sert à excuser auprès de nous les fautes des autres. Car
celui-là supporte plus facilement les injures qu'on lui fait, quireconnaît humblement avoir besoin que les autres le supportent.
Comme l'eau éteint le feu, de même le souvenir de nos fautespassées apaise les mouvements d'indignation qui s'élèvent dansnotre cœur, puisque Ton a honte en soi-même de ne pas pardonner les maux qu'on nous a faits lorsqu'on se souvient d'en
avoir tant commis contre Dieu et contre le prochain, qui ont
besoin d'eire pardonnes.

334

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

14. Ibidem* c. 33 : « H faut cependant avoir soin de remorquer qu'il y a bien de la différence entre le mouvement de colère que l'impatience excite en notre â m e , et celui qu'y forme lezèle de la justice. Car l'un a le vice pour principe, et l'autre lavcrlu. En effet, si l'indignation n'était jamais l'effet de la vertu,
Phinécs n'eût pas apaisé la vengeance de Dieu par l'emploi qu'il
fit de son épée. Iïéli, au contraire, attira sur lui les effets decette même vengeance divine, parce qu'il ne conçut point cesaint mouvement de zèle. La rigueur tic la justice du Créateurs'embrasa d'autant plus ardemment contre lui, qu'il avait témoigné plus de tiédeur et de mollesse à l'égard des fautes de ceux
qui lui étaient soumis. David parle de celte louable colère dansun psaume, lorsqu'il dit : Mettez-vous en colère, mais ne péchez
pas (Psaume IV, 5 ) . Ce que ceux-là n'entendent pas bien, qui
ne veulent pas que nous nous fâchions contre les fautes de notreprochain, mais seulement contre les nôtres, puisque, s'il est vrai
que nous devions aimer le prochain comme nous-mêmes, ils'ensuit que nous devons aussi bien nous animer contre ses vices
que contre les nôtres.
, » Salomon aussi a voulu parler de celte sainte colère, quandil a dit : La colère est préférable aux ris, parce que l'esprit de celui
qui pèche est corrigé par la tristesse qui parait sur le visage(Eccles., VII, 4 ) . Et David dans un psaume : Mon œil est troubléde colère (Psaume VI, 8). Car, au lieu que la colère qui vient duvice aveugle les yeux de l'àmc, la colère qui vient du zèle ne
fait que les troubler; parce que, quand ils sont agités par cettesainte jalousie du bien, la contemplation du vrai, qui ne peut
subsister que dans un cœur tranquille, en est troublée. Car
quand le zèle de la justice éveille riuquiéludc dans une àme, ilrépand des nuages jusque dans sa partie supérieure, de sorteque dans l'émotion qu'elle éprouve, clic ne peut plus pénétrer
les vérités élevées, qu'elle voyait fort clairement dans son étatde tranquillité.
» Mais bientôt l'àmc s'élève de nouveau à la contemplation
des choses célestes, avec d'autant plus d'ardeur qu'elle s'en était
vue momentanément détournée par cet obstacle. Celte émulation même dont clic est enflammée pour la justice lui fait peu
après découvrir plus pleinement dans le calme les choses éternelles, qu'elle lui avait comme cachées durant cette tempête intérieure, et le trouble qu'elle lui a fait ressentir, et qui lui a
dérobé un instant la.vue des objets, a pour effet final de les lui

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

835

faire apercevoir avec plus de vérité. Ainsi le remède qu'on
applique sur un œil malade, commence par lui boucher la v u e ;mais peu après l'œil guéri se remet à voir les objets avec plus denetteté, parce que ce n'était que pour son bien que la vue lui enavait été interceptée.
» Or, la contemplation est incompatible avec le trouble, e t ,quand l'âme est agitée, clic ne peut pas s'élever à la vue d'un bienqu'il lui est à peine donné d'entrevoir, lors môme qu'elle jouitd'un calme parfait; de même que l'œil ne peut voir le soleil lorsquele ciel est couvert de nuées, et que l'eau d'une fontaine, quandelle est agitée, ne peut représenter notre image, que nous yvoyons si distinctement lorsqu'elle est tranquille. — Mais lorsquec'est le zèle qui cause dans l'esprit cette émotion, il faut bien
prendre garde que ce mouvement d'indignation qu'on voudrait
faire servir à la vertu, ne prenne de l'ascendant sur notre â m e ,et que la colère ne marche devant la raison comme une maîtresse,
au lieu de se tenir simplement à ses cotés comme une servantepour exécuter en tout ses ordres. Cette colère louable s'anime
avec plus de force et de succès contre les vices, lorsqu'elle est
assujettie à la raison et qu'elle lui obéit. Car encore qu'elle vienned'un zèle sincère pour la justice, si elle va jusqu'à cet excès, quede s'élever au-dessus de l'âme, bientôt elle méprise les prescriptions de la raison, et elle se donne d'autant plus de licence,qu'elle prend ses emportements mêmes pour des actes de vertu.
w II faut donc avant tout que celui qui est animé du zèle de lajustice prenne garde à ce que sa colère ne sorte pas des bornes
de la raison, mais qu'attendant pour sévir contre le péché lesmoments propices, il modère ce mouvement qui s'élève dans son
esprit en s'en rendant un compte sévère, qu'il réprime ses sentiments d'animosité, et qu'il réduise ces émotions qui bouillonnent
dans son sein sous la règle de la modération et de l'équité; afin
qu'il devienne avec d'autant plus de droit le vengeur des fautes
d'autrui, qu'il s'est rendu victorieux de soi-même; qu'il ait soinde se perfectionner par la patience, avant de corriger les péchés
des autres, et que s'clevant au-dessus de son propre zèle, il puisse
en juger sans passion, de peur qu'en se laissant emporter sansmesure par son zèle pour l'équité, il ne se détourne de l'équitémême.
» Puis donc que, comme nous l'avons dit, cette louable émulation du bien ne laisse pas de troubler l'œil de l'âme, l'Ecriture
dit avec beaucoup de raison ; La colère tue l insensè, comme pour
7

S36

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

faire entendre que si la colère qui vient du zèle trouble les sages,celle qui a le vice pour origine tue les insensés, parce que la première se soumet à l'empire de la raison, tandis que l'autre
domine déraisonnablement sur l'àme qu'elle a assujettie à satyrannie. »4 2 . S. B E I W A T I D , Serm. XIII in Psalmnm Qui habitat in aâjutorio : « La colère est un sentiment naturel à l'homme, maisqui, dégénérant en abus, cause la perle et la damnation de celuiqui s'y abandonne. Occupons-la, mes frères, aux choses
auxquelles il convient de l'appliquer, et ne la dépensons pas
inutilement et criminellement sur le reste. Je vous le dis, ou
plutôt ce n'est pas moi qui vous le dis, c'est la Vérité; ce n'est
pas moi, mais c'est le Seigneur : ne vous mettez point en colère
contre ceux qui vous enlèvent des biens passagers, qui vous
disent des injures, qui vous feront peut-être endurer des supplices,mais qui après cela ne pourront rien contre vous. Je vais vous
montrer contre qui vous devez vous mettre en colère : mettezvous en colère contre celui qui seul peut vous nuire véritablement, qui seul pourrait empêcher l'adversité même de vous êtreutile. Voulez-vous savoir quel est cet ennemi? c'est le péché. Oui,je vous le répète, mettez-vous en colère contre celui-là. Car
aucune adversité ne pourra vous être funeste, si le péché nedomine pas en vous. Celui qui a une haine parfaite pour le péché,ne se met pas en peine du reste, ou plutôt il accepte tout le reste
avec plaisir. Je suis, dit le Psalmistc (Ps. XXXVII, 1 8 ) , préparé
à recevoir tons les châtiments. Que ce soit un dommage, que cesoit une avanie, que ce soit un supplice corporel; je suis préparé
à tout, et je ne m'en laisse point troubler, parce que ma douleur
est toujours présente devant mes yeux. Comment ne regarderais-je pas comme rien tous les maux extérieurs en comparaisonde cette douleur toujours présente (Ps. XXXIX, 1 5 ) ? L'enfant demon propre sein, continue le Psalmistc, s'élève contre moi, et
je m'indignerais contre un fils d'étranger qui me charge d'outrages? Mon courage m'abandonne, ma force me quitte, la lumièrede mes yeux s'éteint, et je m'affligerais de quelques maux temporels, je regarderais comme quelque chose ce qui n'afflige quele corps? Entretenons-nous dans ces pensées, et non-seulement
nous acquerrons par ce moyen la vertu de douceur, sans êtreexposés à la perdre par le souffle empesté du dragon, mais deplus nous nous formerons à la pratique de la magnanimité, vertu
que ne déconcerte pas le rugissement du lion. »DES PÉCHÉS CAPITAUX.

837

4 3 . S . À M B R O I S E , liv. 1 des Devoirs des ministres sacrés, c. 21 :« Il faut se prémunir contre la colère, et l'étouffer, si on n'a pu
la prévenir, car elle nous entraîne dans le péché et bouleverse
notre â m e , qui devient alors rebelle à la voix de la raison.
Comment parvenir à ce double but? Il faut, si cela se peut, quel'habitude des affections du cœur, que la raison nous rende ladouceur et l'aménité presque naturelles; enfin, puisque l'cmportement est si fort clans le caractère et la nature de l'homme,'qu'on ne saurait jamais l'en extirper entièrement, il faudra lemaîtriser quand on n'aura pu le prévenir; ou bien encore, si lacolère s'est élancée sur l'âme comme en bondissant, sans que laraison ait pu la fuir ou l'arrêter, pensez aux moyens de triompher
de cette instabilité, de vaincre ces dispositions â la colère;
résistez-lui, si vous le pouvez; siuon, sachez lui céder, parce qu'ila été écrit : Donnez un libre cours à la colère (Rom., XII, J 9 ) .
» Jacob eut la sagesse de céder à son frère transporté defureur, et à la voix de Rcbecca, c'est-à-dire aux conseils de la
prudence et de la modération. Il préféra s'éloigner, visiter des pays
lointains, et ne revenir que lorsque le temps eut calmé son frère;aussi Dieu le combla-t-il des trésors de sa grâce. Dans la suite,
il sut, par toutes sortes de prévenances et de présents, regagner
l'amitié d'Esaû, lui faire oublier qu'il l'avait frustré de la bénédiction paternelle, et ne lui en laisser d'autre souvenir que celuid'une satisfaction éclatante.
v Si la colère a devancé la réflexion, si clic nous a subjugués,n'abandonnons pas notre poste : ce poste, c'est la patience, c'est
la sagesse, c'est la raison. Sachons ramener le calme au sein dela tempête. Mais si nous sommes irrités par l'entêtement denotre adversaire, et que sa perversité ait comme forcé notre
indignation; si nous ne pouvons calmer notre esprit, mettons
du moins un frein à notre langue, parce qu'il est écrit (Ps. XXXIII
14-1 S) : Préservez voire langue de la souillure du péché, et que devos lèvres ne s'échappent point des paroles criminelles; et ensuite :Cherchez la paix, et ne cessez de la chercher. Voyez comme Jacoba su garder cette paix ; qu'il vous serve d'exemple pour vous ymaintenir vous-même; si vous ne pouvez l'imposer à votre esprit,maîtrisez du moins votre langue : n'oubliez pas ensuite que vous
devez tout faire pour vous réconcilier. Telles sont les maximes
que les écrivains profanes ont empruntées à nos livres sacrés;mais la gloire de ces préceptes revient tout entière à celui qui 1; s
fx exposés le premier.
E R

(

3

838

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

» Evitons, ou du moins modérons les transports de la colère,
pour qu'on puisse, ou nous louer sans réserve, ou nous blâmeravec restriction. Et ne croyez pas que ce soit chose facile qued'obtenir ce second résultat; bien loin de là, il ne le cède enrien au premier. Car modérer nos emportements, c'est notre
propre fait; ne pas môme les éprouver, c'est celui de la nature...
» Gardez-vous de répondre par des paroles de colère à unhomme irrité, ou par des paroles qui n'aient pas de sens à celui
qui en est lui-même dépourvu. Une faute en engendre bientôt une
autre : c'est comme l'étincelle qui jaillit du choc de deux pierres.
» Les païens, qui amplifient tout ce dont ils parlent, rapportent
avec emphase ce mot qu'Arehytas, philosophe pythagoricien,adressa à son fermier : « Malheureux, je te battrais, si je n'étais
en colère. » Mais David, bien avant lui, avait arrêté dans son
indignation son bras prêt à frapper. Et combien ne faut-il pas
plus de force pour ne pas répondre injure pour injure, que pourne pas se venger! Et comme ses guerriers allaient le venger dumépris qu'avait fait de lui Nabal, il revint sur l'ordre qu'il leuravait donné de le faire, en se laissant fléchir par les prières
d'Abigaïl. Concluons de ce dernier exemple, qu'il faut non-seulement céder à de justes supplications, mais le faire même avec
plaisir. Tel fut en effet le plaisir que goûta David en celte circonstance, qu'il bénit la femme q u i , par son heureuse intervention, avait étouffé en lui le désir de la vengeance.
» Déjà il avait dit en pariant de ses ennemis (Ps. LIV, 4-7) :Ils m'ont imposé des crimes, et ils me maltraitaient dans leur colère.
Ecoutez les paroles qu'il prononça dans l'émotion qu'il en ressentait ; Qui me donnera des ailes comme à la colombe, pour que jepuisse prendre mon vol et trouver du repos? 11 n'opposait à leursprovocations continuelles que le calme et la bonté.
» Déjà, et longtemps avant Archytas, David avait dit(Ps. IV, S) : Mettez-vous en colère, mais ne péchez point. Ce maître
profond en morale, qui savait que les passions de l'homme ont
besoin d'être dirigées par de sages préceptes, plutôt que d'être
extirpées entièrement, voulait nous dire par là ; « Que votre
courroux éclate contre toute faute qui le mérite : car il est
impossible de rester comme de marbre devant certaines iniquités ;autrement ce ne serait plus v e r t u , mais lâcheté et faiblesse.
Mettez-vous donc alors en colère, mais de manière toutefois à lefaire sans péché. » Ou bien encore : « Si vous vous mettez en
colère, ne péchez p a s , mais que votre colère même se laisseDES

PÉCHÉS CAPITAUX.

539

maîtriser par votre raison. » On peut enfin donner à ces mêmes
paroles cet autre sens : « Si vous vous mettez en colère, que cesoit contre vous-même de vous voir vous emporter de la sorte,
et dans ce cas vous serez exempt de faute. » Car celui qui se
reproche à lui-même de s'être emporté, cesse dès-lors d'être en
colère par rapport à autrui; celui au contraire qui se justifie à
lui-même son emportement, ne fait que s'irriter davantage ettombe infailliblement dans le péché. Salomon dit (Prov., XVI, 52)
que l'homme qui réprime sa colère remporte une plus belle
victoire que celui qui prend une ville; car la colère est un ennemi
qui sait vaincre les héros même les plus invincibles.
» Par tous ces motifs, veillons à ne pas nous emporter avant
que la raison n'ait réglé nos mouvements. Car la colère, aussi
bien que la douleur ou la crainte de la m o r t , fait perdre la réflexion en frappant l'àme comme d'un coup inattendu. Aussi
est-il bon dc prévenir un pareil effet par une pensée qui donne
une autre direction à l'esprit, pour n'être point ébranlé par dessecousses imprévues, mais soumettre au contraire tous ses mouvements à l'empire de la raison (1). »1 4 . S. AUGUSTIN, in Ps. IV: « Mettez-vous en colère, et ne péchez
point. Cela peut s'entendre de deux manières. La première :Quoique vous vous mettiez en colère, ne péchez pas; c'est-à-dire,quoiqu'il s'élève en vous quelque mouvement de colère, que, parune juste peine du péché, il ne soit plus en votre pouvoir
d'arrêter, qu'au moins votre raison et votre àmc, qui a reçu deDieu une nouvelle naissance, n'y consente point, afin que nous
soyons assujettis à la loi de Dieu selon l'esprit, si selon la chairnous sommes encore assujettis à la loi du péché. La seconde manière d'entendre ce verset est celle-ci : Mettez-vous en colère
contre vous-mêmes, faites pénitence de vos désordres passés, etne péchez plus à l'avenir (2). »1 5 . Le même, de vera rcligione, c. 4S : « Nous voulons êtreinvincibles, et nous avons raison de le vouloir, puisque la nature
dc notre âme a cela de propre avec Dieu, à l'image duquel elle aété faite. Mais il fallait donc garder ses préceptes; et en les gardant, nous fussions toujours demeurés invincibles. Au lieu que
maintenant, pendant que la femme, aux suggestions do laquelle
nous avons si lâchement consenti, est humiliée par les douleurs(1) Cf. Chefs-d'œuvre

(2) Cf. Sermons

des Pères de l'Eglise,de saint Augustin,l. Y i, p. 178-185.
eretc., t. 1 , p. 5*.

840

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

qu'elle souffre dans le travail de l'enfantement, nous sommes
réduils nous-mêmes à labourer la terre, et vaincus honteusement
par tout ce qui peut exciter le trouble et les passions dans notre
esprit. Et ainsi nous ne voulons pas être vaincus par les hommes,
et nous-mêmes nous ne pouvons vaincre la colère. Ne devrionsnous pas avoir honte d'une situation si humiliante? Nous reconnaissons que les hommes sont de la même nature que nous, etque, bien quïls puissent être vicieux, ils ne sont pourtant pas levice même. Combien donc n'est-il pas plus honorable pour nousd'être vaincus par un homme que par un vice? Or, qui peut
clouter que l'envie soit un très-grand vice? Et cependant il est
inévitable que celui qui veut n'être jamais surpassé par d'autres
hommes dans les choses temporelles, soit tourmenté de ccllo
passiou et s'en voie même subjugué. Il vaut donc mieux èlrovaincu par un homme que par l'envie, ou par quelque autre viceque ce puisse cire. »Ibidem, c 40 : « Mais celui qui s'est rendu victorieux de ses
vices, ne peut être vaincu par un homme. Car il ne le peut êtrequ'autant que son ennemi lui ravit ce qu'il aime. »4 0 . Le même, Epist. LXXXVII (al. 211) ad Fclicilatcm cl
Ruslimm : « Comme le vinaigre infecte le vaisseau où on le laisse
croupir, ainsi la colère infecte le cœur, si on l'y laisse seulementd'un jour à l'autre. »47. Le même, Epist. CXLIX (al. 58) ad Profutanim : « Voussavez, mon cher frère, avec quel soin nous devons prendre garde
au milieu de toutes ces agitations, à ce qu'il ne se glisse dansnotre cœur contre personne aucun sentiment de haine, ce qui
nous ôterait la liberté de prier Dieu dans le secret, c'est-à-diredans le calme de notre à m e , mais obligerait plutôt le Dieu dopaix de se retirer de nous. Or, ce qui donne entrée à la haine,
c'est que chacun croyant avoir un juste sujet de se mettre en
colère, l'entretient dans son cœur, et que la colère entretenue
c'est la haine elle-même, comme le ferment qu'on laisse séjournerdans un vase aigrit la liqueur qu'il contient, et lui communiqueà lui-même son aigreur. Il est donc bien plus sûr de ne se mettre
jamais en colère, quelque sujet qu'on puisse en avoir, que dos'exposer, sous prétexte d'une juste indignation, au danger d'envenir jusqu'à la haine, en quoi la colère dégénère si facilement.
» Nous avons coutume de dire qu'il vaut beaucoup mieux,
quand il s'agit de l'hospitalité que demande un inconnu, s'exposerà la donner à un méchant homme, que de se mettre au hasard

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

541

de fermer la porte h un homme de bien, par la crainte excessive
qu'on aurait de se méprendre. Mais il n'en est pas ainsi des mouvements dc Tâme, et il vaut incomparablement mieux fermer laporte dc notre cœur à un injuste sentiment dc colère qui voudrait y entrer, que de l'y laisser pénétrer pour ne pouvoir ensuitel'éteindre, lorsque d'une simple étincelle elle serait devenue unvaste incendie. Car clic croît avec une vitesse incroyable, dès
qu'elle n'est plus retenue par la honte, et qu'on a laissé le soleil
se coucher sur elle. »1 8 . S . G H É G O I R E - L E - G R A N O , Lib. VIII, Epist. 5 1 , ad Léon-*titan : « Toutes les fois que la colère s'empare de votre cœur,domptez-vous vous-même, remportez sur vous-même une noble
victoire. Remettez la vengeance à un autre temps, et attendez
pour l'exercer que votre âme ait recouvré son calme. Car la colère, lorsqu'elle poursuit la vengeance dc quelque m a l , ne doitpas prévenir, mais suivre la réflexion, et s'attacher à suivre lestraces dc la justice comme sa servante, au lieu dc s'élancer avec
pétulance devant clic. Quelquefois nous devons feindre dc nous
y mettre, sans nous y mettre réellement. D'autres fois nous devons nous y mettre, mais sans jamais nous laisser emporter par
clic. Car lorsque nous nous indignons par un sentiment dc justiceet sans perdre la paix de l'àme, nous nous incitons en colère,
mais nous ne nous laissons pas emporter par la colère. L'Ecriture nous apprend avec quel soin nous devons nous mettre engarde contre la colère qui va jusqu'à troubler l'Âme. C'est decelte dernière espèce de colère qu'il est écrit ( J A C , I , 1 9 - 2 0 ) :Que chacun de vous soit prompt à écouler, lent à parler et lent à semettre en colère : car la colère de l'homme n'accomplit point la justice dè Dieu; qu'il est écrit ailleurs : Qui pourra soutenir un esprit
qui s'emporte aisément à la colère (Prov., XVIII, 1 4 ) ? et encore ;Ne soyez point ami d'un homme colère, et ne vivez point avec unhomme furieux, de peur qu'il ne vous apprenne à vivre comme lui,et que vous ne donniez à votre âme un sujet de chute (Prov., XXII,
2 4 - 2 3 ) . 11 est dit au contraire à la louange dc la patience ;L'homme patient vaut mieux que l'homme courageux, et celui qui
est maître de son esprit vaut mieux que celui qui prend des villes devive force (Prov., XVI, 5 2 ) . C'est ce qui a fait dire à David prenant le langage de la faiblesse humaine : L'indignation a rempli
mon œil de trouble (Ps. VI, 8 ) . A quoi il ajoute immédiatement
ce qui est l'effet de ce trouble même : Je me suis vieilli au milieu
de tous mes ennemis. Car lorsque l'œil dc notre ùine s'est laissé

842
DES ticufe CAPITAUX.'
emporter an trouble de la colère, nous nous vieillissons âtt milieu
de nos ennemis, en ce sens que le vieil homme se réveille ennous au milieu des malins esprits dont nous subissons alors laviolence. Puis donc que nos livres saints ont tant d'anathèmesportés contre la colère qui n'est pour nous-mêmes qu'un principe
de trouble, considérons avec quelle application nous devons nous
précautionner contre ce vice, que nous voyons si fréquemmentêtre l'objet des réprobations de Dieu. »19. Le même, Pastoral, troisième partie, dix-septième conseil : « Engagez les personnes d'un caractère violent à unir ladouceur au zèle qu'elles croient avoir. L'Esprit-Saint s'est montré
aux hommes sous la forme d'une colombe comme sous celle d'une
langue de feu, pour nous apprendre qu'il met dans tous ceux
qu'il anime la douceur et la simplicité de la colombe aussi bienque l'ardeur et la vivacité de la flamme. Celui-là donc ne possède point le Saint-Esprit en lui-même, qui ne joint pas un zèle
ardent à une douceur bienveillante, ou le calme de la douceur à
l'ardeur du zèle... Mais il y a une grande différence entre la colère qui se glisse dans l'àme sous l'apparence du zèle, et cellequi le remplit de trouble sans avoir même ce prétexte pourexcuse. Car la première a au moins pour but dans ses excentricités l'accomplissement d'un devoir, au lieu que la seconde n'arien qui justifie ses excès. Les hommes colères diffèrent essentiellement de ceux qui ne sont qu'impatients : ceux-ci ne peuvent
supporter le mal qu'on leur fait; ceux-là s'irritent contre ceux
mômes qui ne leur en donnent pas de motif, poursuivant ceux
qui les évitent, faisant naître contre eux des sujets de querelle,
et se plaisant dans la dispute. Pour ramener ces derniers à laraison, le meilleur moyen est d'attendre que leur fureur soit
apaisée. Car, dans le moment même où ils s'emportent, ils nefont pas attention à ce qu'on leur dit, au lieu que, lorsqu'ils
sont calmés, ils écoutent d'autant plus volontiers ce qu'on veutleur dire, qu'ils rougissent davantage de voir le calme avec lequel on a enduré leur emportement. Une àmc en proie à l'ivressede la fureur trouve mauvais tout ce qu'on peut lui dire de plus
sensé. Aussi Abigaïl agit-elle prudemment en ne disant, rien àNabal ( / Recj., XXV, 5G-57) de la faute qu'il avait commise
tant qu'elle le vit dans l'ivresse, et en attendant qu'il fût à jeunpour lui en parler, et le mettre ainsi à même de la reconnaître.
Lorsqu'on est attaqué par une personne colère sans pouvoir éviterses provocations, qu'on se défende alors, cela est permis; mais

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

ttfô-que ce soît plutôt par d'humbles remontrances que par des reproches adressés directement (1). »2 0 . Le même, Moralium, Lib., XXI, c. 8 , comme plus haut,article des péchés en général, question I I I , témoignage 6 ,page 5 0 6 .
2 1 . S . A U G U S T I N , Lib., I, de semone Domini in monte, c. 1 9 ;voir ibidem, témoignage 7 , page 3 0 6 .
2 2 . Le même, Enchirid. ad Lavrentium, c. 7 9 (al. 2 4 et 1 9 ) :« Il faut encore remarquer qu'il y a des péchés qu'on croirait
fort légers, si l'autorité des saintes Ecritures ne nous apprenait
qu'ils sont plus considérables qu'on ne pense. Qui croirait, parexemple, qu'on se rende digne de Venfer en appelant son frère fou,si la Vérité elle-même ne l'avait déclaré? Mais en même temps,
elle nous présente un remède bien puissant pour guérir la plaie quece péché fait à l'âme, lorsqu'elle nous prescrit immédiatement
ensuilc le précepte de la charité fraternelle. Si vous présentez,
dit Jésus-Christ, une offrande à l'autel, et que là vous vous souveniez que votre frère a quelque chose contre vous, et le reste que
tout le monde sait ( M A T T H . , V , 2 3 ) . »Çnest ionfl&»Qu'est-ce que la paresse, et quels autres vices engendret-ellc?
La paresse est une langueur de l'âme par rapport au bien, etparticulièrement une sorte de dégoût qui fait qu'on néglige ses
devoirs spirituels. Les vices qu'elle amène à sa suite sont la malignité , la tiédeur, la pusillanimité, le découragement, la lâchetéet la dissipation.
Les plus sujets de tous à commettre ce péché, ce sont les personnes oisives et sans énergie, ceux que l'Ecriture appelle tièdes,tous ceux enfin qui perdent à des occupations vaines et frivoles'
ce temps de grâce et ces jours de salut. Le sort réservé aux personnes coupables de ce péché nous est marqué par ces paroles del'Evangile : Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits sera coupéet jelê au feu; et par ces autres encore : Jetez dans les ténèbres
extérieures le serviteur inutile. Notre-Scigncur n'a pas omis nonplus de nous dire ce qu'il veut que nous fassions pour ne pas
tomber dans ce mal : Veillez et priez, nous a-t-il dit, prenez(1) Cf. Chefs-d'œuvre

des Pères de l'Eglise,t. XIV, p . 464-467

ÏUA

SES PÉCHÉS CAPITAUX.

garde, car vous ne savez pas quand viendra ce temps-là. Efforcez-nous
d'entrer par la porte étroite; car, je vous le déclare, beaucoup voudront y entrer, qui ne le pourront pas.
Nous avons dit un mot do chacune de ces vérités, afin que ceux
qui ne seraient pas assez avancés dans la connaissance des voies
de la justice, non-seulement apprennent à connaître et à étudierles maladies spirituelles, ou les diverses sortes de vices auxquels
les hommes sont plus particulièrement sujets, mais encore s'appliquent, comme Dieu leur en fait un devoir, à s'en préserverou à s'en guérir, eux et les autres. Heureux l'homme qui ne s cst
point laissé aller au conseil des impies, qui ne s'est point arrête
dans h voie des pécheurs, et ne s'est point assis dans la chaire depestilence; c'est en ces termes que le Prophète royal, dans le premier de ses cantiques, s'attache à nous montrer quel est pourchacun de nous le premier devoir de justice à remplir, si nous
voulons être éternellement heureux (IX).
f

TÉMOIGNAGESDE LÉCRITURE.

1. Ecclésiastique, XXXIH, 2 9 : « L'oisiveté a appris aux
hommes à faire bien du mal. »2. Proverbes, XV, 13 : « La joie du coeur brille sur le visage,
et quand le cœur est triste, l'esprit s'abat. »3 . Ecclésiastique, VII, 9 : « Que votre coeur ne se laisse pointaller à l'abattement. »h. Ibid , XXX, 22-25 ; « N'abandonnez point votre âme à latristesse, cl ne vous affligez point vous-mêmes dans vos pensées.
IX.

l'iores.

N e q u c f.tcuit i l l e , q u i d i n t é r i m ;*tVidetcviyitate et oratc : nescitis enimsit. Contenditc
intrareA c c d i a e s t r e m i s s î a n i m i l a n g n o r a d benfe quando tempus
quia multi, dicoo p e r a n d u m : p r o ï s c r l i m verft I r i s l i t i a e s t d e per anyustam portam,et non poicnmu
r e s p i r i l u a l i . Q u a e b i i s g î g n i l filias : m a l i - vobis. qnecrent intrare,
Qxtid est acedia,

et quas giynit

fdias?

n o b i s , n e l o r p c i m i n s , licri v e l i t :tinquiens,

Hani, rancorcm, pusillanimilaleni,

despe-

r a t i o u c n i , t o r p o r c m circa praicepla

neces-

s a r i a , m e n t i s q u e circa r c s iiiicilasevaga-

purstrinximus,

humanigcncri.s m o r b o s ,Unie peccalo sunt o b n o x i i b o m i n c s o l i o s i ,i n e r t e s , el q u o slepidos Srriptura

vocal,ac o m n e s d é m u n i , q u i tempus hoc gralias,
salitlisrebus

ac studiis

vanis

t r a n s i g u n l . F i n i s a u t e m hujus pcccali e s t ,q n c i n d o e c t i n K v a n g c l i o ClirisLus :Omnis

cognosciiîit

el observent,utqui

proccipuos

atquedas postes, qnas o s t c u d i m u s ,lioiicni.

diemque

II:ER s u m u i o t m ijuslilia? vins sunl, m i n u s c d o c l i ,execran-n o n solùm

sed etiamc\pracscripio d i w u a î li'iris, à s e a l i i s q u e d p p i ï l l c r c , e t p c n i l u s a r c e r c c o u e n t u r . Ileatusv e r ô vit*, qui non abiit in consilio impio*
rum. et in via peccatorum non stetit,
et in cathedra prstitentix
non sedit.

arbor, qux non facil fructumùonum, Q n c m a d m o d u n i p s a l t c s c a n i t r c g u i s , n t pri*m a i n j u s l i t i o e ac b c a t i t u d i u i s parlent caulico
cxcidclnr,etinigncm
miltctur.lxww a l i b i :suo primo Ucuionslret.
Imtiiem semum cjicite in lencùras exic-

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

848*— La joie du cœur est la vie de l'homme et un trésor inépuisable de sainteté. La joie de l'homme rend sa vie plus longue.—Ayez pitié de votre âme en vous rendant agréable à Dieu, etretenez vos mauvais désirs; recueillez votre cœur dans la sainteté de Dieu, et bannissez loin de vous la tristesse; — c a r latristesse en a tué plusieurs, et elle n'est utile à rien. »5. Proverbes, XVII, 22 : « La joie du cœur donne la santé;la tristesse de l'âme dessèche les os. »6. Psaume CXVIII, 28 : « Mon âme s'est assoupie d'ennui. »7. ïbià., XXXIX, 14 ; « Je sens mon cœur défaillir. »8. M A T T H I E U , X X , 3 , 4 , 6 : « Il sortit de même sur la troisième heure, et en ayant vu d'autres qui se tenaient sur la placesans rien faire, — il leur dit : Allez-vous-en aussi à ma vigne.
— Enfin il sortit sur la onzième heure, et en ayant trouvéd'autres qui se tenaient l à , il leur dit : Pourquoi demeurez-vouslà tout le long du jour sans travailler ? »9. Id., XXII, 4 - 5 : « Il envoya encore d'autres serviteurs
avec ordre de dire de sa part aux conviés : J'ai fait apprêter
mon festin; j'ai fait tuer mes bœufs, et tout ce que j'avais faitengraisser : tout est prêt, venez aux noces. — Mais eux ne s'en
mettant point en peine, s'en allèrent, l'un à sa maison des champs,
et l'autre à son négoce. »10. Apocalypse, III, 14-17 : « Ecrivez aussi à l'ange del'Eglise de Laodicée : Voici ce que dit celui qui est la vérité
même, le témoin fidèle et véritable, le principe des œuvres deDieu : — 3e sais quelles sont vos œuvres; vous n'êtes ni chaudni froid; plût à Dieu que vous fussiez froid ou chaud! — Mais
comme vous êtes tiède, que vous n'êtes ni froid ni chaud, jevous vomirai de ma bouche. — Vous dites : Je suis riche, jesuis comblé de biens, et je n'ai besoin de rien; et vous ne savez
pas que vous êtes malheureux et misérable, pauvre, aveugle
et nu. »1 1 . Proverbes, VI, 3-11 : « Courez de tous côtés, hâtez-vous,et réveillez votre ami. — Ne laissez point aller vos yeux au
sommeil, et que vos paupières ne s'assoupissent point. — Fuyez
comme un daim qui s'échappe d'entre les mains du chasseur, etcomme un oiseau qui se dégage du lacet de l'oiseleur. — Allez,
paresseux, à l'école de la fourmi; considérez ses actes, et apprenez
à devenir sage. — Sans avoir ni chef, ni maître, ni prince, —elle fait sa provision durant l'été, et elle amasse pendant la moissonde quoi se nourrir. —Jusqu'à quand dormirez-vous, paresseux?
m.

58

K4G

DES

PÉCHÉS CAT1TAUX*.

quand' sortirez-vous de votre sommeil? — Encore un peu derepos, encore un peu de sommeil, mettez encore quelque temps
vos mains Tune dans l'autre pour vous reposer, et l'indigenceviendra vous surprendre, comme un homme qui marche à grands
pas; et la pauvreté se saisira de vous, comme" un homme armé/— Si vous êtes diligent au contraire, votre maison sera comme
une source abondante, et l'indigence fuira loin de vous. »12. Ibid., X, 4, 20 : « La main paresseuse produit l'indigence; la main des forts leur attire les richesses. — Ce qu'est levinaigre aux dents et la fumée aux y e u x , le paresseux l'est àceux qui l'emploient. »1 3 . Ibid., XIII, 4 : « Le paresseux veut et ne veut pas;l'àme ardcnlc au travail jouira dc l'abondance des biens. »14. Ibid., XVIII, 8-9 : « La crainte abat le paresseux; lesefféminés languiront de faim. — Celui qui néglige ses biens est
frère de celui qui les dissipe. »1 5 . Ibid., XIX, J5-10, 24 : « La paresse produit l'assoupissement; l'àme assoupie languira dans les tourments dc la faim.
— Celui qui garde le commandement garde son â m e , mais celui
qui néglige sa voie tombera dans la mort.—Le paresseux cachesa main sous son aisselle et ne prend pas la peine de la porterà sa bouche. »10. Ibid., XX, 4 : « Le paresseux n'a pas voulu labourer àcause du froid; il mendiera donc au jour de la moisson, et il ne
lui sera rien donné. »17. Ibid., XXI, 25-20 : « Les désirs tuent le paresseux, ets e s mains s e refusent a u travail. — Sa cupidité se consume en
désirs; l e juste au contraire fait part aux autres de ses biens etleur en fait part encore. »18. Ibid., XXII, 13 : « Le paresseux dit : Le lion est là
dehors, j e me ferai tuer si j e m'avance sur la place publique. »19. Ibid., XXIV, 30-34 : « J'ai passé par le champ du paresseux e t par la vigne d e l'insensé, — e t j'ai trouvé que tout yétait plein d'orties, que les épines en couvraient toute la surface,et que la muraille de pierres était abattue. — Voyant cela, j ' y ai
appliqué ïattention de mon esprit, et j'ai compris par cet exemple
la conduite que je dois tenir. (1). (Jusqu'à quand donnirez-vous,ô paresseux, quand sortirez-vous de votre sommeil?) — Vous
(1) Ce qui se trouve renfermé entre parenthèses, est un verset qui
appartient au chapitre VI des Proverbes, cité plus haut.

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

847

dormirez un peu, me suis-je dit, vous sommeillcrezun peu, vous
mettrez un peu de temps vos mains Tune dans l'autre pour vous
reposer; — et l'indigence viendra se saisir de vous comme unhomme qui marche à grands p a s , et la pauvreté s'emparera devous comme un homme armé. »2 0 . Ibid., XXV, 20 : « Comme le ver ronge le vêtement, et lapourriture le bois, ainsi la tristesse de l'homme lui ronge le cœur. »2 1 . Ibid., XXVI, 13-16 : a Le paresseux d i t : Le lion est
dans la voie, la lionne est dans les chemins. — Comme une
porte roule sur ses gonds, ainsi le paresseux roule dans son lit.
— L e paresseux cache sa main sous son aisselle, et a peine à laporter jusqu'à sa bouche. — Le paresseux se croit plus sage que
sept hommes qui parlent toujours avec prudence. »2 2 . Ibid., XXVIII, 19 : <c Celui qui laboure sa terre sera
rassasié de pain ; mais celui qui aime l'oisiveté sera consuméd'indigence. »2 3 . Ecclésiastique, V, 8-9 : « Ne tardez pointa vous convertir
au Seigneur, et ne remettez pas à le faire d'un jour à l'autre; —car sa colère éclatera tout d'un coup, et il vous perdra au jourde la vengeance. »2 4 . Ibid., VII, 16 : « Ne fuyez pas les travaux pénibles, ni
les soins de l'agriculture, qui a été créée par le Très-Haut. »2 5 . Ibid., XIV, 2 : « Heureux celui dont l'âme ne se laisse
point abattre par la tristesse, et qui n'est point déchu de son
espérance. »2 6 . Ibid., XXII, 1-2 : « Le paresseux est semblable à une
pierre couverte de boue; tous parleront de lui avec mépris. —Le paresseux est comme un amas de fumier ; tous ceux qui lui
toucheront se secoueront les mains. »2 7 . Psaume LXXII, 5-6 : « Ils sont exempts des peines deshumains, et à l'abri des coups qui frappent les autres hommes.
— Voilà pourquoi ils se parent de l'orgueil comme d'un collier ;ils s'enveloppent de leur iniquité comme d'un vêtement. »2 8 . JÉnÉMiE, XLVIII, 10 : « Maudit est celui qui fait négligemment l'œuvre du Seigneur (négligemment, comme l'ont traduit les Septante, à / / e > w î ) . »2 9 . Romains, XIII, 11 : « Nous savons que le temps presse,et que l'heure est déjà venue de nous réveiller de notre assoupissement. »3 0 . i J Corinthiens, VII, 40 : « La tristesse de ce monde produit la mort. »DES PÉCHÉS CAPITAUX*.

3 4 . Galates, III, 3 : <c Etes-vous si dépourvus de sens,
qu'après avoir commencé par l'esprit, vous finissiez maintenant
par la chair? »3 2 . Apocalypse, II, 4 - 3 : « J'ai un reproche à vous faire, qui
est que vous vous êtes relâché de votre première charité. —Souvenez-vous donc d'où vous êtes déchu, et faites-en pénitence,et rentrez dans la pratique de vos premières œuvres : si vous ymanquez, je viendrai à vous, et j'ôterai votre chandelier de saplace, si vous ne faites pénitence. »3 3 . M A T T H I E U , VII, 4 8 - 1 9 : « Un bon arbre ne peut produirede mauvais fruits, et un mauvais arbre n'en peut produire debons. — Tout arbre qui ne produit pas de bons fruits sera coupéet jeté au feu. »3 4 . Ibid., III, 1 0 : K Déjà la coignée est mise à la racine desarbres; tout arbre donc qui ne produit pas de bons fruits sera
coupé et jeté au feu. »3 5 . Ibid., XXI, 4 8 - 4 9 : « Le matin, comme il retournait à laville, il eut faim : — et voyant un figuier sur le chemin, il s'en
approcha ; mais n'y ayant trouvé que des feuilles, il lui dit : Qu'à
jamais il ne naisse de toi aucun fruit. Et au même instant lefiguier se dessécha. »3 6 . Luc, XIII, 6 - 9 : K II leur dit cette parabole : Un homme
avait un figuier planté dans sa vigne, et venant pour y chercher
du fruit, il n'en trouva point. — Alors il dit à son vigneron : Ily a déjà trois ans que je viens chercher du fruit à ce figuier sansy en trouver; coupez-le donc, car pourquoi occupe-t-il encore laterre? — Le vigneron lui répondit : Seigneur, laissez-le encore
cette année, afin que je laboure au pied, et que j ' y mette dufumier. — Peut-être portera-t-il du fruit; sinon, vous le ferez
couper. »3 7 . J E A N , XV, 1-2 ; « Je suis la vraie vigne, et mon Père est
le vigneron. — 11 retranchera toutes les branches qui ne portent
point de fruit en moi, et il taillera toutes celles qui portent dufruit, afin qu'elles en portent davantage. »3 8 . M A T T H I E U , XXV, 2 6 - 3 0 : « Serviteur méchant et paresseux, vous saviez que je moissonne là où je n'ai point semé,et que je recueille là où je n'ai rien mis. — Vous deviez donc
mettre mon argent entre les mains des banquiers; et à mon
retour, j'eusse retiré avec intérêt ce qui est à moi. — Qu'on luiôte donc le talent qu'il a , et qu'on le donne à celui qui a dix
talents. Car on donnera à celui qui a déjà, et il sera dans l'abon-DÈS PÉCHÉS CAPITAUX.

849

dance ; mais pour celui qui n'a rien, on lui ôtera même ce qu'il
semble avoir. — Quant à ce serviteur inutile, qu'on le jette dansles ténèbres extérieures ; c'est là qu'il y aura des pleurs et desgrincements de dents. »39. Ecclésiastique, VI, 23-27 ; « La sagesse, qui rend l'homme
intelligent selon le nom qu'elle porte, ne se découvre pas au
grand nombre ; mais dans ceux à qui elle est connue, elle atteindra
de progrès en progrès jusqu'au bonheur de voir Dieu.—Ecoutez,
mon fils, recevez un avis sage, et ne rejetez point mon conseil.
— Mettez vos pieds dans ses liens (de la sagesse), et engagez
votre cou dans ses chaînes. — Baissez votre épaule, et imposezvous-en le fardeau ; et ne vous ennuyez point de porter son joug.
— Approchez-vous d'elle de tout votre cœur, et gardez ses voies
de toutes vos forces. »40. Ecclésiastc, IX, 10 : « Faites promptement tout ce que
votre main pourra faire, parce qu'il n'y aura plus ni œuvre ni
raison, ni sagesse, ni science, dans le tombeau vers lequel vous
vous précipitez. »4 1 . II Thessaloniciens, III, 7-13 : « Car vous savez vousmêmes ce qu'il faut faire pour nous imiter, puisqu'il n'y a rien
eu dc déréglé dans la manière dont nous avons vécu parmi vous.
— El nous n'avons mangé gratuitement le pain de personne; maisnous nous sommes consumés jour et nuit dans les labeurs et les
fatigues, pour n'être à charge à aucun de vous. — Ce n'est pas
que nous n'en eussions le pouvoir ; mais c'est que nous avons
voulu vous donner en nous un exemple à imiter. Aussi, lorsquenous étions avec vous, nous vous déclarions que celui qui ne veut
point travailler ne doit point manger. — Car nous avons appris
qu'il y a parmi vous des gens inquiets, qui ne travaillent point, etqui se mêlent de ce qui ne les regarde pas. — Or, nous ordonnons à ces personnes, et nous les conjurons par Notre-Seigneur
Jésus-Christ, de manger leur pain en travaillant en paix. — Et
pour vous, mes frères, ne vous lassez point de faire du bien. »42. Galates, VI, 9-10 ; « Ne nous lassons donc point de fairele bien, puisque, si nous ne perdons point courage, nous en recueillerons le fruit en son temps. — C'est pourquoi, pendant que
nous en avons le temps, faisons du bien à tous. »43. Hébreux, XII, 12-13 : « Relevez donc vos mains languissantes, et fortifiez vos genoux affaiblis.— Marchez d'un pas fermedans la voie droite, et si quelqu'un vient à chanceler, qu'il prenne
garde à ne point s'écarter du chemin,maisque plutôt il se relève.»550

DES PÊCHES CAPITAUX.

44. Romains, XII, 11-13 : «Ne soyez point lâches et paresseux
dans ce qui est de votre devoir ; conservez-vous dans la ferveur
de l'esprit; souvenez-vous que c'est le Seigneur que vous servez.
— Réjouissez-vous dans l'espérance des biens promis; soyez
patients dans les m a u x , persévérants dans la prière, — charitables pour soulager les nécessités des saints. »4 5 . Philippiens, IV, 4 : « Réjouissez-vous sans cesse en NotreSeigneur; je le dis encore une fois, ré jouissez-vous. »40. MAUC, XIII, 3 3 , 55-57 : a Prenez garde, veillez et priez,
parce que vous ne savez pas quand ce temps viendra. — Veillez
donc, puisque vous ne savez pas quand le maître de la maison
viendra, si ce sera le soir, ou à minuit, ou au chant du coq, ou au
m a t i n ; — d e peur que, survenant tout d'un coup, il ne vous trouve
endormis.—Au reste, ce que je vous dis, je le dis à tous : Veillez. »47. M A T T H I E U , XXIV, 42-44 : a Veillez donc, parce que vous
ne savez pas à quelle heure votre maître doit venir. — Or, sachezque, si le père de famille savait à quelle heure le voleur doit
venir, il veillerait sans doute, et ne le laisserait pas pénétrer danssa maison. — Tenez-vous donc aussi toujours prêts, parce quevous ignorez l'heure où le Fils de l'Homme viendra. »48. Ibid., XXV, 15 : « Veillez donc, parce que vous ne savez
ni le jour ni l'heure. »4 9 . J E A N , IX, 4 : « Il faut que je fasse les œuvres de celui qui
m'a envoyé, pendant qu'il est jour : la nuit viendra où personne
ne peut agir. »50. Ephcsiens, V, 1 4 - 1 6 : « Levez-vous, vous qui dormez,
sortez d'entre les morts; et Jésus-Christ vous éclairera. — Ayez
donc soin, mes frères, de vous conduire avec une grande circonspection, etc., — rachetant le temps, parce que les jours sontmauvais. »5 1 . Apocalypse, III, 2-3 : « Soyez vigilant, et confirmez tous
ceux qui sont près de mourir : car je ne trouve point vos œuvres
pleines devant mon Dieu. — Souvenez-vous donc de ce quevous avez reçu, et de ce que vous avez entendu, et gardez-leexactement, et faites pénitence ; car si vous ne veillez, je viendrai à vous comme un larron, et vous ne saurez à quelle heure
je viendrai. »-52. Luc, XIII, 24 : « Efforcez-vous d'entrer par la porteétroite, etc. »5 3 . M A T T H I E U , VII, 13-14 : « Entrez par la porte étroite; carla porte de la perdition est large, et la voie qui y mène est spa-DES

PÉCHÉS CAPITAUX.

S SI

cieuse, et il y en a beaucoup qui J^a suivent. —Qu'elle est petite
la porte, et qu'elle est étroite la voie qui conduit à la vie, et qu'ilen est peu qui la trouvent! »54. Ibid., XI, 12 : « Or, depuis le temps de Jean-Baptiste
jusqu'à présent, le royaume des cieux souffre violence, et lesviolents seuls le ravissent. »55. Psaume I, 4 : « Heureux l'homme qui ne s'est point laissé
aller, etc. (Comme dans le corps de la réponse.) »TÉMOIGNAGES D ELATRADITION.

1. S . B E R N A R D , Sermon III sur l Ascension de Notre-Seigneur :« Je ne doute pas que l'entendement de chacun de vous ne soit
suffisamment éclairé; mais je n'ai aucune preuve certaine que
vos affections soient également bien purifiées. Vous connaissez
tous le bien qui est à faire, vous savez le chemin à suivre, lamanière d'y marcher; mais je ne vois pas le même accord dansvos volontés. Quelques-uns, il est vrai, non-seulement marchentdans cette voie de vie et de salut, mais y courent et y volentm ê m e , en sorte que les veilles leur semblent courtes, les plus
simples mets leur paraissent délicieux, les haillons qui les couvrent de précieux habits, et leurs fatigues non-seulement supportables, mais pleines de douceur. Mais d'autres, au contraire, nes'y engagent qu'avec répugnance et à contre-cœur; c'est à peine
si nos sollicitations les y attirent, si la crainte de l'enfer suffit
pour les déterminer. Il en est même quelques-uns que nous
n'osons y inviter, parce que leur front a toute l'impudence d'une
prostituée, et qu'ils ne savent plus rougir. Bon nombre aussi,
parmi nous, se nourrissent du même pain que nous, dorment,
chantent et travaillent avec nous ; et cependant ils sont malheur e u x , et excitent notre pitié, parce qu'ils partagent nos misères
sans partager nos consolations.
» Est-ce que la main du Seigneur ne serait pas assez puissantepour pouvoir s'étendre à chacun de nous, cette main qui n'a qu'às'ouvrir pour remplir toutes les créatures de ses bénédictions?
Quelle est donc la cause de cette différence? Ah! c'est que tous
ne voient pas Jésus-Christ au moment où il est enlevé de leurprésence, c'est-à-dire que tous ne pensent pas à cet état d'orphelinagc dans lequel il les a laissés ; que tous ne considèrent pas
qu'ils sont pèlerins et exilés sur la terre, qu'ils sont séparés deJésus-Christ et détenus dans l'horrible prison d'un corps infect etcorrompu. Eh bien! si ces malheureux demeurent longtemps sous

852

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

ce pesant fardeau, ou ils seront écrasés et succomberont, ou ils
y vivront comme dans un enfer, ne respirant jamais l'air pur desmiséricordes du Seigneur, ni la liberté de l'esprit, seule capablede rendre le joug facile et la charge légère.
» Et c'est de là que vient cette tiédeur si funeste, parce queleur affection, c'est-à-dire leur volonté, n'est pas encore entièrement purifiée ; parce qu'entraînés, poussés par leur propre concupiscence, ils ne veulent pas le bien de la même manière qu'ils
le connaissent. Ils recherchent, en effet, de petites consolations
terrestres et sensibles, soit dans les paroles, soit dans les signes
qu'on leur fait, soit dans les actions, soit enfin dans toute autre
futilité semblable. Que si parfois ils s'en détachent un instant, ils
n'y renoncent jamais tout-à-fait. Dc là vient encore que rarement
ils portent leurs affections vers Dieu; en sorte que leur componctionn'est pas constante, mais seulement momentanée. Or, une âme
ainsi maîtrisée par toutes ces distractions ne peut pas être souvent
favorisée des visites du Seigneur : plus elle s'affranchira des premières, plus elle sera comblée des secondes; si elle s'éloigne
beaucoup des unes, elle se rapprochera à proportion des autres ;si elle se rapproche au contraire des premières, elle s'éloignera
des secondes. Je vous dirai, si vous l'aimez mieux, que jamais
les unes ne se mêleront aux autres, parce que l'huile qui ne
trouve plus de vase vide où elle puisse entrer, s'arrête, cl que
l'on ne met du vin nouveau que dans des outres neuves, si l'onveut que l'un et l'autre se conservent en bon état. Il est impossible
que l'esprit et la chair, que la ferveur et la tiédeur, habitentensemble, puisque la tiédeur en particulier soulève le cœur deDieu lui-même.
» Si les apôtres, trop attachés à la présence sensible du Sauveur, quoique cette présence n'eût rien que de saint pour e u x ,«.puisque c'était la chair du Saint des saints présente à leurs
regards, ne pouvaient néanmoins recevoir le Saint-Esprit jusqu'à
ce que cette consolation sensible leur fût enlevée, comment
pouvez-vous espérer, vous qui êtes si esclaves ou si amoureux
de votre propre chair, qui n'est qu'ignominie, souillures et impuretés, comment pouvez-vous, dis-je, espérer dc recevoir cet esprit
souverainement pur, si vous ne renoncez entièrement à toutes vos
affections charnelles? J'avoue que dans les commencements latristesse s'emparera de votre cœur; mais persévérez, et votre
tristesse se changera en joie. Alors vos affections seront purifiées;
votre volonté sera renouvelée, ou plutôt vous en recevrez une

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

533

nouvelle ; en sorte que tout ce qui vous paraissait d'abord difficile, peut-être même impossible, vous deviendra agréable, désirable même. Envoyez votre Esprit, dit le Psalmiste, et tout sera
créé de nouveau, et vous renouvellerez la face de la terre. Oui, demême que l'on reconnaît l'homme physique aux traits de son
visage, de même l'homme intérieur se fait connaître par les dispositions de sa volonté. Ainsi, à la descente du Saint-Esprit, laterre est créée de nouveau, et sa face est renouvelée, c'est-à-direque la volonté auparavant toute terrestre devient céleste, prête à
obéir avec joie au premier signal. Heureux ceux qui sont danscette disposition; non-seulement ils n'éprouvent aucune peine,mais leur cœur est constamment épanoui de joie. Quant à ceux
dont nous avons parlé tout-à-l'heure, Dieu leur fait cette terrible
menace : Mon esprit ne demeurera pas en eux; parce qu'ils nesont que chair, c'est-à-dire charnels, puisque tout ce qu'il y avait
en eux de plus spirituel s'est changé en chair ou en inclinations
de cette nature. »2. Le même, Serm. VI : « Dieu veuille que ces vérités touchentvos cœurs comme elles éclairent vos esprits, afin qu'il n'y ait
pas en vous une opposition désolante entre l'élévation de lapensée spéculative et l'abjection de la vie pratique. Vous verrez
en effet dans presque toutes les communautés religieuses deshommes remplis de consolation, surabondant de joie, toujours
contents, toujours calmes, fervents dans le service de Dieu,
occupés nuit et jour à méditer sa loi, élevant dans une prière
continuelle leurs regards et leurs mains vers le ciel, remplissantleurs devoirs avec une exactitude scrupuleuse, s'adonnant avec
ardeur à toutes sortes de bonnes œuvres, ayant en affection lasévérité de la discipline, la rigueur du j e û n e , la longueur desveilles, tout ce que le travail des mains a de plus pénible, ettrouvant en quelque façon leur rafraîchissement dans les austérités d'une vie mortifiée. Et d'un autre côté, vous trouverez deshommes faibles et lâches, dont les épaules ne peuvent supporterle moindre fardeau, pour qui il faut user de la verge ou del'éperon, qui goûtent faiblement les joies de l'esprit, qui selaissent facilement abattre par la tristesse, dont la componctionn'est que superficielle si elle n'est nulle, dont les pensées sonttout animales, dont la dévotion n'est que tiédeur, sans ardeurdans l'obéissance, sans discrétion dans leurs discours, sans recueillement d'esprit dans leurs prières, sans, piété dans leurs
lectures, qui enfin, comme nous n'en voyons, hélas! que trop la

854

DES

PÉCHÉS CAPITAUX.

preuve, sont à peine retenus par la crainte de l'enfer, à peinesensibles à la honte, à peine dociles à la raison, à peine tenus en
bride par une discipline exacte et sévère. La vie de cette dernière
sorte de gens ne vous semble-t-cllc pas incliner vers l'abîme,lorsque, pensant d'une manière et voulant de l'autre, trouvant
dans les lumières de leur esprit la condamnation des affections
de leur cœur, ils se voient forcés de mettre la main à l'ouvrage
des forts, sans prendre pour cela l'aliment des forts, et d'avoir
part à la tribulation de leurs frères sans participer à leurs consolations? 0 si c'est h\ notre disposition d'esprit, sortons-en au
plus tôt, relevons nos courages, ranimons en nous la ferveur del'esprit, et renonçons à ce funeste état de tiédeur, sinon parcequ'il est dangereux et qu'il a coutume de provoquer les vomissements de Dieu, comme les exemples n'en sont, hélas! que trop
fréquents, du moins parce que c'est un état plein de tristesse etd'ennui, un enfer anticipé et l'image de la mort. Si nous recherchons les biens d'en haut, nous devons aussi savoir en savourer
l'avant-goût. »3 . S. G H É G O I R E - L E - G R A N D , Pastoral, troisième partie, seizième(al. 1 5 ) conseil : « 11 ne faut point parler de la môme manière à
ceux qui sont paresseux et à ceux qui agissent avec précipitation.
Représentez aux premiers qu'ils peuvent, en différant de faire lebien, en perdre entièrement l'occasion; et aux seconds, qu'ils
peuvent perdre tout le mérite de leurs bonnes actions par la précipitation inconsidérée qu'ils mettent à les accomplir. Dites aux
paresseux que, si nous laissons échapper l'occasion favorable defaire le bien, il vient bientôt un temps où nous en sommes incapables; car rindiirércncc s'empare insensiblement de notre cœurdès le moment où nous cessons d'y entretenir un ardent amour
pour le bien, et parvient à y étouffer entièrement le désir de lefaire. C'est ce qui a fait dire à Salomon : La paresse produit unprofond assoupissement. En effet, le paresseux, tant qu'il a de bonssentiments, veille encore, pour ainsi dire, quoique, par rapport
à la nullité de ses actions, il soit assoupi; mais sa paresse l'assoupit, parce qu'en négligeant l'occasion de faire le bien, il perdpeu à peu les bons sentiments. Aussi le Sage ajoute : Et l'âme qui
se dérobe au travail sou/frira la faim. L'âme perd, en effet, toutes
ses forces, dès qu'elle cesse de diriger tous ses efforts vers leciel. Et lorsqu'elle manque d'ardeur pour les biens célestes,elle a une espèce de faim des biens de ce monde; et plus son indifférence augmente, plus celte faim la presse de s'abandonner

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

558

à ses désirs terrestres. C'est pourquoi Salomon dit encore : Lesdésirs'tuent le paresseux. Jésus-Christ nous apprend lui-même
qu'une-maison devient nette, lorsque le démon s'en retire; mais
qu'il s'en empare de nouveau avec plusieurs autres esprits, si on
ne l'habite point. Le paresseux, pour se dispenser d'accomplir
ses devoirs, se crée des difficultés et des craintes chimériques ;et s'il parvient à trouver un prétexte favorable en apparence, il
le met en avant pour justifier son désœuvrement. Voici un bon
avis que donne le Sage aux gens de ce caractère : Le paresseux
ayant peur du froid n'a pas voulu cultiver la terre; c'est pourquoi,
quand Fêté sera venu, il se verra réduit à la mendicité; mais personne ne se mettra en peine de le secourir (Prov., X, h). Le froidempêche un paresseux de cultiver la terre, lorsque sa lâcheté lui
fait différer de remplir ses devoirs, et de s'appliquer au bien qu'il
est obligé de faire. Le froid l'empêche de labourer son champ,
c'est-à-dire que des maux légers qu'il redoute lui font négliger
les occasions qui s'offrent à lui de faire beaucoup de bien. C'est
pour cela que le Sage ajoute que le paresseux sera réduit à lamendicité pendant l'été, et que personne ne lui donnera rien.
Car celui qui ne s'occupe pas en cette vie à faire de bonnesœuvres demandera inutilement d'entrer dans le royaume du ciel,lorsque le soleil de justice paraîtra dans son plus grand jour.
» Salomon dit encore fort à propos sur ce sujet : Celui qui
s'amuse à observer le vent ne sème point, et celui qui s'arrête à regarder les nues ne moissonne jamais (Eccles., XL 4 ) . Qu'entend-il
par le vent, si ce n'est les tentations dont les malins esprits seservent pour nous séduire? Les nues qui sont portées par lesvents désignent les persécutions des méchants. Car comme lesvents poussent les nues, ainsi les malins esprits excitent les méchants à faire le mal. Celui donc qui observe le vent ne sèmepoint, et celui qui s'arrête à regarder les nuées ne moissonne j a mais, parce que quiconque s'inquiète des tentations que peuvent
lui susciter les malins esprits, ou des persécutions qu'il peut
avoir à essuyer des méchants, ne fera point ici-bas de ces bonnesœuvres qu'on peut comparer à des semences, et ne recueillera
point là-haut la récompense qui en serait le fruit ou la moisson. »4. Le même, Morales, livre XXXI, chap. 51 : « De la tristesse
naissent la malignité, l'aigreur de caractère, la pusillanimité,
le découragement, le manque d'énergie par rapport aux choses
commandées, la facilité à se laisser aller aux choses défendues. »5. S. B E R N A R D , Serm. XXXV ex parvis sermonibus : «Heureux

4>S6

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

VJumme qui n'est point entré dans le conseil des impies. Ceux-làsont pieux, qui croyant en Dieu lui rendent le culte qui lui est
dû. Car la piété n'est autre chose que le culte dû à Dieu. Or,
ce culte consiste en trois choses, qui sont la foi, l'espérance
et la charité, vertus qui toutes les trois ont pour siège le sanctuaire invisible du cœur de l'homme. Les impies en sont privés,
eux qui ne rendent pas dc culte à Dieu, et qui font consisterleur sagesse à préférer les choses visibles aux choses invisibles,
les biens terrestres aux biens célestes. Ils ont pour chef et pourroi le démon, qui fut le premier à abandonner le parti de la* piété, et qui devenu impie, a su par ses artifices rendre semblables à lui les hommes primitivement placés dans le paradis,
en leur faisant partager son erreur en même temps que son crime.
Car il séduisit Eve, et celle-ci son mari. Aujourd'hui encore ledémon tente la chair, la chair tente l'esprit, et il se fait ainsi unconseil d'impies. Car ils se disent les uns aux autres (Prov., I,
1 4 ) : N'ayons tons qu'une même bourse. Chacun d'eux apporte
son obole qu'il dépose dans la mémoire comme dans une bourse
commune : le démon pour son contingent fournit la suggestion,
la chair la délectation, l'esprit le consentement. Avec cela ils seménagent à frais communs la subsistance qui convient à chacun :la chair s'attire à elle-même le feu inextinguible qui la brûlera;l'esprit se procure la mauvaise conscience, ce ver qui ne cessera
point de le ronger; et le démon achète le salut de l'un commede l'autre. Il y a quatre manières d'entrer dans ce conseil d'im.pies. Car les uns y sont entraînés par force, d'autres y sontattirés par appât, d'autres se laissent séduire par ignorance,d'autres enfin s'y mêlent par leur propre volonté. Ils ont besoin
tous ensemble qu'on leur propose quatre vertus, au moyen desquelles ils pourront résister, et s'empêcher d'entrer dans cetaffreux conseil. A ceux qui y entreraient par force je recommanderai la vertu de force, avec laquelle ils pourront résisterjusqu'à la mort aux menaces, aux tourments et aux privations dc
toutes sortes. Ceux qui se laissent attirer par appât, je leur recommanderai la tempérance, qui réprime les désirs illicites, qui
ne cède point aux promesses, et que les caresses ne sauraient
corrompre. Ceux qui se laissent séduire par ignorance, je leurconseillerai la prudence, cette vertu qui sait discerner ce qui est
utile de ce qui ne l'est pas, et qui nous apprend ce qu'il faut rejeter ou ce qu'il faut admettre. Enfin la vertu nécessaire à ceux
qui se. laissent emporter par leur propre volonté, c'est la justice;DES PÉCHÉS CAPITAUX.

SB?

la justice qui mettra de la rectitude dans leur volonté, la justicequi ne veut ni pécher, ni consentir au péché. C'est dans la volonté que la justice et la force ont leur siège; car la volonté doitêtre juste et forte en même temps. Or, voici Tordre que la justiceaffectionne : c'est de rejeter ce qui est m a l , et quant au bien
lui-même, de lui préférer ce qui est mieux. Adam perdit cettevertu, quand, par le consentement qu'il donna au mal, il r e nonça à son bonheur. La prudence et la tempérance ont leursiège dans la raison; car la raison doit être prudente et tempérée. La prudence en effet n'est autre chose qu'une raisonéclairée, ou instruite par la grâce à éviter la contagion de l'injustice par amour pour la justice. Elle nous détourne non-seulement de ce qui est évidemment injuste, mais encore de tout cequi est en quelque manière opposé à la justice, cherchant entoutes choses moins encore ce qui est permis, que ce qui est
expédient, redoutant les richesses et autres choses semblables,
non parce qu'elles sont défendues, mais parce qu'elles sontd'ordinaire des obstacles à l'observation de la justice. Mais comme
il y en a qui, même en faisant cela, se conduisent par hypocrisie,
j'ajoute à dessein : Par amour pour la justice. La justice est la perfection de l'âme raisonnable : les autres vertus n'ont pour but qued'acquérir celle-ci et de la conserver. Ainsi la force, la tempérance,
la prudence, conservent la justice, en empêchant qu'elle ne se
perde ou s'affaiblisse. Et lorsque la justice est parfaite, et qu'elle
devient la disposition habituelle du cœur, elle se confond avec ces
trois premières; car elle est alors forte, prudente et tempérée.
Qui ne s'en est point allé. S'en aller est le propre de ceux qui sontinconstants, ou qui changent facilement de résolution. Quelquesuns, pour ne pas encourir ce reproche, aiment mieux tomber
dans une obstination évidente, n'acquiesçant aux conseils depersonne, s'en tenant inébranlablement à leur parti pris ; et c'est
pour cela que le Psalmiste ajoute : Et non stetit (il ne s'est pointarrêté), c'est-à-dire que l'homme juste n'est ni inconstant ni
obstiné. La voie des pécheurs c'est le monde, ou bien encore la
propre volonté qui est la même chose que l'orgueil, et de laquelle
dérivent tous les maux, comme de la déférence à la volonté commune dérivent tous les biens. Et qui ne s'est point assis dans lachaire de pestilence. Etre assis dans la chaire de pestilence, c'est
enseigner le mal, ou le faire commettre aux autres par son
exemple. Cette chaire, elle aussi, a ses quatre pieds. Le premierpied, c'est la malice; le second, c'est le mépris de Dieu; le troi-

858

DES PÉCHÉS CAPITAUX.

sième, c'est* l'effronterie; le quatrième, c'est l'astuce. La maliceconsiste à aimer le mal et à le rechercher, précisément parcequ'il est m a l , comme fait le démon, et après lui quelques-uns
qui lui ressemblent. Mais comme il arrive quelquefois que ces
sortes de gens craignent Dieu non d'une crainte louable, maispour ne pas encourir soit une perte de biens, soit un mal corporel,en sorte qu'ils n'en deviennent que plus mauvais, ils méprisentDieu lui-même, et c'est là le second pied de la chaire de pestilence, qui est le mépris de Dieu. II pourrait arriver encore,qu'avec l'amour du mal et le mépris dc Dieu, ils conservassent
cependant un certain respect pour les hommes avec qui ils ont àvivre; c'est pourquoi nous disons que le troisième pied de lachaire de pestilence c'est l'effronterie, qui fait qu'on n'est plus
retenu ni par la crainte de Dieu, ni par le respect humain. Enfin
ce qui fait la consommation du mal, et comme le quatrième piedde la chaire de pestilence, c'est l'astuce, qui met en oeuvre, avec
profit pour elle-même, les trois dispositions d'esprit que nous
venons de dire, en détrempant dans l'huile le venin qu'elle distille,
et en mêlant le miel au vinaigre qu'elle verse. Le dôme de lachaire, dans laquelle siège ainsi le mal personnifié, c'est la puissance. Car si un homme qui est ainsi disposé a la puissance enmain, c'est alors surtout qu'il fait du mal ; comme il y parviendra
encore, s'il peut mettre de son côté quelque autre que lui qui ait
en main cette puissance, et qu'il réussisse à le séduire par ses
mauvais conseils et à l'entraîner dans le mal. N'oublions pas nonplus le coussin sur lequel l'homme de pestilence puisse s'asseoir
mollement. Ce coussin est garni de plumes d'oiseaux ou d'unléger duvet, symbole de la vainc gloire et de la faveur populaire, qui ont pour effet de remplir les hommes d'orgueil et d'unejoie enivrante. On leur met sous les pieds un escabeau, pourqu'ils ne touchent pas la terre. Car quelques-uns de ce caractère
ne font en apparence rien de terrestre, et ils affectent la spiritualité, pour n'en réussir que mieux à tromper les autres. Leur
doctrine est une espèce de peste, qui se répand au loin et portela mort en tous lieux. »FIN

DU TOME T R O I S I È M E .

TABLEANALYTIQUE

DESMATIÈRESCONTENUES DANS LE TROISIÈME VOLUME.

PREMIÈRE PARTIE.
PRINCIPESDELA

SAGESSECHRÉTIENNE.

CHAPITRE I V , article I V . Du sacrement de Pénitence, i - 1 3 7 .
Question I. Qu'est-ce que le sacrement de Pénitence, 1 - 1 9 .
Raison de l'institution de ce sacrement — L a vertu de pénitence a
toujours été nécessaire aux pécheurs pour rentrer en grâce avec Dieu —Epoque de l'institution du sacrement de Pénitence — C'est un sacrement
véritable et proprement dit — Une seconde planche après le naufrage —La pénitence qui vient après le baptême doit avoir d'autres conditions q u ecelle qui a pu le précéder — La foi ne suffit pas pour recouvrer l'état d ejustice, 5-8 : le concile de TRENTE. — La pratique du sacrement de P é nitence rétablie en Irlande, 8 : S. BERNARD. - Quel est le ministre de c esacrement — Les prêtres même en péché mortel conservent toujours lepouvoir de remettre les péchés — Ils font en l'exerçant l'office de j u g e s ,8 - 9 : le concile de TRENTE. — Hérésie des Novatiens — Les prêtres ont
reçu de Jésus-Christ un pouvoir de délier égal à celui de lier—Des péchés
plus grands doivent être expiés par des larmes plus amères — Dieu a fait
entrer les hommes en part de son pouvoir—Le pouvoir des prêtres n'est
pas moindre pour le sacrement de Pénitence que pour celui de Baptême
— L e pouvoir conféré aux apôtres a été transmis aux prêtres—De quelle
impossibilité a parlé l'Apôtre dans son épilre aux Hébreux, 9 - 1 5 : S. A M BROISE. — S. Thomas, quoique absent, a r e ç u , aussi bien que les autres
apôtres, le pouvoir de remettre les péchés — Les prêtres remettent l e spéchés par le sacrement de Pénitence comme par celui de Baptême,1 5 - 1 4 : S. CYRILLE d'Alexandrie. — L e s prêtres sont à cet égard les d é positaires du pouvoir d'en h a u t — I l s sont établis juges des â m e s , ih :S . GRÉGOIRE.—Les apôtres ont reçu de Jésus Christ, après la résurrection,
un pouvoir et une grâce spirituelle pour remettre les péchés, 1 4 - 1 5 :S . CHRYSOSTÔME. — L e jugement prononcé ici-bas fait autorité dans le ciel,
15 : S. HILAIRE. — Ce que Dieu fait par le ministère des prêtres n'est q u el'exercice de sa puissance — Le pouvoir de lier et de délier n'appartient
pas aux seuls apôtres — L e s évêques appelés apôtres—Les défauts p e r sonnels de l'évêque ne doivent engager personne à mépriser son caractère— Tout vient à l'évêque de l'autorité apostolique, 15-10 : S. P À C I E N . —Les prêtres jugent en quelque façon avant le jour du jugement, 1 6 :S. JÉRÔME. — Juges qui gouvernent l'Eglise, 1 6 : S. AUGUSTIN. — Unprêtre
a son trône placé dans les cieux — Le ciel emprunte à la terre ses d é cisions, 17 : S. CHRYSOSTÔME. — Ce n'est pas le'droit de juger de la g u é rison, c'est le droit de guérir qu'exercent les prêtres de la loi nouvelle,
17 : le même. — Le pécheur comparé à Lazare, 1 7 - 1 8 : S. ALGUSTIW.

560

TABLE ANALYTIQUE

Question IL Pourquoi le sacrement de Pénitence nous est-il nécessaire,
Ce n'est pas tout de faire p é n i t e n c e , il faut la faire comme il faut, 3 0 :S. AMBROISE. — Il y a pour la réconciliation par la pénitence la même n é cessité que pour le baptême, 2 1 : S . AUGUSTIN. — T r o i s différences entre
le baptême et la pénitence—Tous les deux également nécessaires, 2 1 - 2 2 :le concile de TRENTE. — Planche après le naufrage, 2 2 - 2 3 : S . PACIEN,S.JÉRÔME et S . AMBROISE. — Craignons de pécher de nouveau, mais ne
craignons pas de nous repentir de nouveau, 2 3 - 2 4 : TERTULLIEN.
Question m. Quand est-ce que ce sacrement est reçu comme il faut,et qu'il produit son effet, 2 4 - 2 9 .
Matière du sacrement de Pénitence, 2 8 - 2 9 : conciles de FLORENCE et de
TRENTE.

Question IV. Qu'est-ce que la contrition, 2 9 - 4 0 .
Ce qu'elle doit renfermer — Vœu du sacrement contenu dans la contrition — L'allrition est un don de D i e u , qui dispose à obtenir la grâce
attachée au sacrement, 3 1 - 3 2 ; le concile de TRENTE. — U n pécheur nepeut entrer dans les voies d'une vie nouvcîîc, à moins qu'il ne se repentede l'ancienne qu'il a m e n é e , 5 3 : S . AUGUSTIN.—Quel est le sacrificedigne de Dieu, 3 4 : le même. — Les pécheurs n'effaceront jamais leurspéchés par leurs larmes, s'ils n'accompagnent leurs gémissements d'unchangement de v i e , 5 4 - 5 5 : S . FULCENCE. — Examen de conscience dusoir — Avoir sans cesse devant les yeux les peines de l'enfer, et surtout
le malheur de la privation de la vue de Dieu, 5 5 - 3 6 : S . CHRYSOSTÔME.—Le souvenir de nos fautes passées serait comme un aiguillon qui nouspiquerait d'ardeur pour faire mieux à l'avenir, 5 6 - 3 7 : le même.—Eriger
contre soi-même le tribunal de sa raison — Que chaque pécheur ait pouraccusateur le remords, pour témoin la conscience et pour bourreau lacrainte, 5 7 - 3 8 : S . AUGUSTIN. — A quoi il faut penser pour s'exciter à lacontrition — Après qu'on a reçu le baptême, il ne reste plus de remède
que dans la pénitence, 5 8 : S . AMBROISE. — Pasteurs de l'Eglise, chargésd'en ouvrir l'entrée — Rien de plus déraisonnable que de ne pas rougird'être couvert de plaies qu'on ne saurait cacher, et de rougir d'y voir
appliquer un remède salutaire — C'est à ceux qui président au gouvernement de l'Eglise ù marquer le temps que doit durer la pénitence,
5 9 - 4 0 : S . AUGUSTIN.

Question V. La confession est-elle nécessaire, 4 0 - 6 0 .
Le souvenir des fautes passées est pénible pour une àme touchée d'unvéritable regret, 4 1 : S . CHRYSOSTÔME. — Médecins des â m e s — N e pasrougir de confesser ses péchés au prêtre, et de lui en demander le r e m è d e , Û2 : ORIGÈNE. — U n prêtre s'attriste à la vue des péchés de celui
que la religion lui donne pour fils — Montrez-lui vos plaies secrètes
comme au médecin de votre âme — Prévenons le moment de la mort par
notre vigilance — A l l u m e z , pour retrouver la dragme perdue, la lampede la pénitence, 4 2 - 4 3 : S . GRÉGOIRE de Nyssc. — Usage des chrétiensd'autrefois de se faire étendre sur un cilice et sur la cendre dans leurs
derniers moments — Nous ne saurions être s a u v é s , à moins de faire laconfession des péchés que nous aurions cachés jusque-là—Lorsqu'un mal
est intérieur, il ne sert de rien d'appliquer à l'extérieur les meilleurs
onguents—Efforts (pie fait le démon pour nous empêcher de faire l'aveu

DES MATIÈRES.

Soi

de n o 9 péchés—Absolution donnée à la suite de la confession—Ruses dudémon déjouées p a r l a confession, 4 5 - 4 9 : PIERRE le Vénérable. — Confession imparfaite p u n i e , 49-50 : le m ê m e . — Précepte de la confession
annuelle — Le prêtre doit prendre des informations exactes sur les c i r constances relatives tant au pécheur qu'à son péché — Sceau de la c o n fession, 80-81 : le grand concile de L A T R A N . — Pouvoir d'absoudre n é cessaire, 81 : le concile de FLORENCE. — La confession de tous les péchés
nécessaire de droit divin — Expliquer les circonstances qui changent
l'espèce du péché — La confession n'est ni d'une pratique impossible, ni
un bourreau pour la conscience — L a confession publique n'est pas toujours à conseiller — La confession secrète dc tout temps recommandée —Précepte dc la confession annuelle , 81-8k : le concile de TRENTE. — Ancienneté de la confession, HU : S. DENIS l'Aréopagilc. — Utilité de la confession—OEuvrcs salisfacloires — Mauvaise honte — L'exomologèse éteintles flammes de l'enfer—Elle est une autre ressource après qu'on a perdu
lu grâce du baptême — Elle a été établie de Dieu, 8^-87 : TERTULLIEN. —Nécessité de la confession — L'àme en e s t soulagée, comme le corps peutl'être quand on vomit la nourriture mal digérée —Qualités du confesseur—Il peut être à propos que la confession soit publique, 87-88 : ORIGÈSB.
— Ouvrir sa conscience aux prêtres du Seigneur—L'absolution du prêtre
peut trouver grâce devant Dieu, 88 : S. CYPRIEN.—Dangers et folie d c lamauvaise honte, 8S-89 : S. PACIEN. — Le médecin ne peut pas guérir'un
mal qu'il ne peut connaître, 89-00 : S. JÉRÔME. — Devoirs du confesseur,
60 : concile de WORMS.

Question VI. Qu'est-ce que les saints Pères enseignent au sujet d e laconfession, G0-G9.
On ne doit pas découvrir ses péchés à tout le monde indifféremment,
05 : S. BASILE. — Conditions de la pénitence — Les prêtres ne peuventpas dispenser à leur gré de ta confession, Gô-G'i : S. CYPRIEN.— Imprudence de remettre à un autre temps le changement de vie — Demander àl'Eglise qu'elle nous délie ici-bas pour être déliés dans le ciel—11 ne
suiiit pas de faire à Dieu la confession de ses péchés si l'on ne recourt aux
prclres — Manière dc se confesser, G'i-GG : S. AUGUSTIN. — Nécessité q u e
les péchés soient remis avant le dernier jour par le ministère des prêtres
— Réconcilier sur-le-champ les pécheurs pénitents en danger de mort —Il suffit d e la confession secrète — inconvénients de la confession p u blique, GO : S. LÉON.

Question VII. Que sommes-nous obligés de croire par rapport à lasatisfaction, 0 9 - 8 9 .
Accomplir dans notre personne ce que Jésus-Christ a accompli dans lasienne, 81 : S. GRÉGOIRE. — La pénitence rend hommage à la justice d eDieu, et donne occasion à sa miséricorde, 81-8-2 : S. DASILE. — Payer àla justice divine la dette dc la satisfaction—Satisfaire à Dieu par la prière
et les bonnes œ u v r e s , 82 : S. CYPIULN.—La confession amène le repentir,
et le repentir apaise le Seigneur, 8 2 - 8 3 : TLRIL*LLILN. — La faute peutêtre pardonnée au tribunal de Dieu sans que la peine soit remise tout
entière — Peines salisfacloires, frein p u i s s a n t — L e s proportionner à lacondition des pénitents— Les satisfactions que nous oiïrons à Dieu n'obscurcissent en rien l'éclat de celles de JésUa-Christ — La libéralilé divinea e ^ y i i <'o...;«ir Je? satisfactions &uffUautes les afflictions mêmes que Dieu

B62

TABLE ANALYTIQUE

nous envoie, 8 3 - 8 5 : le concile de TRENTE. — D a v i d obtint son pardon, et
cependant vit fondre sur lui les maux dont il avait été menacé—Les mauxtemporels sont un moyen ménagé pour notre guérison, 8 5 - 8 6 : S . A U GUSTIN.— Dieu ne pardonne point à celui qui p è c h e , puisqu'il ne laisse
point le péché sans punition— Nous avons été lavés du péché originel parle baptême, et cependant nous en serons punis plus tard par la mort
temporelle, 86-87 : S. GRÉGOIRE. —11 est juste que la punition dure plus
longtemps que la faute, 87 : S. AUGUSTIN. — La pénitence jointe à la miséricorde de Dieu l'emporte sur la malice du pécheur — D i e u , lorsqu'il
efface les péchés, n'y laisse ni cicatrices ni traces, 87-88 : S. CHRYSOSTÔME.
Question VIII. Rapportez quelques sentences des Pères au sujet de lasatisfaction, 8 9 - 9 7 .
On fléchit Jésus-Christ par la prière et les œuvres de satisfaction—Les
hérétiques voudraient que la justice divine fût frustrée de la satisfaction
qu'elle exige—Ils arrêtent les satisfactions qui rachèteraient les fautes—
Il faut fléchir le Seigneur par une juste satisfaction — Ce que le pécheurretranche de la satisfaction qu'il doit augmente l'énormilé de son crime. — On se purifie de ses péchés par les aumônes, 90-92 : S. CYPRIEN. —Dieu efface les p é c h é s , pourvu qu'on s'efforce de satisfaire à sa j u s t i c e La prière journalière est le remède suffisant des fautes légères, 93 :S . AUGUSTIN. — OEuvrcs de pénitence — Racheter dans cette courte vie lespeines éternelles de l'enfer—On n'expie les forfaits que par un châtiment
proportionné — S'attacher à la pénitence comme à une planche de salut,
94-95 : S. AMBROISE. —11 est besoin d'une douleur vivement sentie pourguérir les maux de l'âine, 96 : EUSÈBE d'Emèsc. — L e pardon entier desfautes commises après le baptême ne s'obtient qu'au moyen de beaucoupd e larmes, de jeûnes et de prières, à proportion de leur nombre et deleur gravité — Les Audiens donnaient l'absolution sans imposer de pénit e n c e s , 98 : THÉODORET.

,

Question IX. Peut-on satisfaire aussi après la mort, 98-130.
Les âmes des défunts sont soulagées par le saint sacrifice et par lesaumônes—Trois classes de mourants, 105-106 : S. AUGUSTIN et le V. BÈDE.
— Feu purifiant — Ce feu sera plus horrible que tous les tourments
d'iei-bas—La douleur des séparations sera d'autant plus cuisante, que les
attaches auront été plus profondes—Qu'est-ce qu'élever d? l'or, de l'argent
ou de la paille sur le fondement qui est Jésus-Christ, 106-108 : S. A U GUSTIN.— Nous serons, et punis pour nos fautes, et récompensés pournos vertus— il faudra que la paille soit consumée avant que l'or puisseêtre admis dans le séjour céleste—Baptême de feu—Les anges attendent
avec anxiété quelles dépouilles nous remporterons du combat de cette vie— Tout devra cire éprouve, telle chose par le f e u , et telle autre parl'eau—U faudra que tous nous soyons mis en contact avec le f e u — L e feu
aura plus de prise sur celui qui aura apporté une plus grande quantitéde plomb, 109-111 : OIUGÈNE. — Preuves du dogme du purgatoire par nos
livres saints — Les péchés légers signifiés par le bois, le foin et la paille,
112 : S. GRÉGOIRE.—Le purgatoire peut être le baptême de feu dont parle
l'Evangile, 113 : BÉDÉ. — A quelle sorte de défunts servent les prièresdes vivants —11 y en a à qui il sera pardonné dans l'autre v i e — L a durée
du passage sera proportionnée à la grièveté et au nombre des fautes à
expier — Les péchés même légers seront soumis à l'action du feu — L e s

DES MATIÈRES.

865

péchés capitaux, même dans ceux qui ont e u la foi en Jésus-Christ, nepourront pas être expiés par un feu p a s s a g e r — L e feu du purgatoire sera
plus sensible et plas cuisant que tout ce qu'on peut sentir et voir d epeines en ce monde, et même que tout ce qu'on peut en imaginer, 112 1 1 5 :S. AUGUSTIN, — Ce qu'on aura négligé d'acquitter ici-bas sera exigé aucentuple et jusqu'à la dernière obole, 116 : S. BERNARD. — Les âmesseront purifiées après la mort par les peines du purgatoire, pour lespéchés qui n'auront pas é t é expiés dans cette vie — Ceux qui meurent enétat de péché mortel commis depuis l'âge de raison, ou même seulement
avec le péché originel, descendent aussitôt en enfer, 116 : le concile de
FLORENCE. — Tout pécheur pénitent qui obtient la grâce de la justification
ne reçoit pas par cela seul la remise entière de sa faute — Moyens desoulager les morts, 116-117 : le concile de TRENTE. —Prières et oblations
pour ceux qui auront été surpris par la m o r t — Ceux qui refusent les
oblations sont meurtriers des pauvres, 117 : le quatrième concile de
CARTHAGE. — Oblations prescrites pour ceux qui meurent avant d'être
réconciliés, 117 : l e onzième concile de TOLÈDE. — S'il est utile à un mortd'être enterré près du tombeau d'un saint — Autorité de l'Eglise — Un
enfant baptisé n'a pointa subir, au sortir de cette v i e , l'épreuve du purgatoire, 118-120 : S. AUGUSTIN. — Quelles choses sont réellement profitables
aux morts — Elles ne servent qu'à ceux qui ont passé le temps de la vie
de manière à ce qu'elles leur soient utiles maintenant qu'ils l'ont quittée— C'est une bonne œuvre que d'élever des tombeaux aux morts — maisqu'on s'attache surtout à faire pour eux ce qui peut leur être véritablement utile, 120-1511 ; le même. — L'usage d'offrir des sacrifices et d efaire des prières pour le repos des fidèles défunts nous a été transmis
par les apôtres, 121-122 : S, ISIDORE de Séville et RABAN. — On ne sortirade la prison qu'après avoir payé jusqu'à la dernière obole—Sacrifice offert
pour le repos de l'âme, 122-125 : S. CYPRIEN. — R U observé pour lesfunérailles par la primitive Eglise, 123-125 : S. DENIS l'Arcopagite.—
Aidons les défunts selon nos forces — Ce n'est pas vainement qu'il a étéprescrit par les apôtres de faire mémoire des morts dans les saints
mystères, 126-127 : S . CHRYSOSTÔME.—Ce qui est surtout agréable à Dieu,c'est de faire mémoire dans les saints offices de ceux qui sont morts dansja vraie foi, 127 : S. GRÉGOIRE de Nysse.—Hérésie d'Aëfius, 128 : S. A U GUSTIN et S. DAMASCÉNE. — Après cette v i e , les uns expieront leurs péchés
dans les flammes du purgatoire, les autres subiront la damnation éternelle, 128 : S. AUGUSTIN et S . GRÉGOIRE, — Les hérétiques nous tournent
en ridicule parce que nous prions pour les morts — Ils refusent de croire
qu'il y ait un feu purifiant après la mort, 120 : S. BERNARD. — Usage derecommander les âmes des défunts à l'intercession des saints — Le devoir
le plus indispensable à remplir envers les morts, c'est de prier pour eux—Sacrifices, prières et aumônes, autant de moyens de soulager les morts— Il vaut mieux faire quelque chose de trop pour des âmes à qui cela nepourra ni nuire ni être utile, que de l'omettre pour d'autres à qui cela
servirait—Cette obligation regarde plus spécialement les proches parents
des défunts, 129-150 : S. AUGUSTIN.
Question X. Quelle est l'excellence et quels sont les avantages de lapénitence, 151-137.
Vertu de Ja pénitence, 13S-157 ; S. AUGUSTIN et S. CHRYSOSTÔMB.

864

TABLE

ANALYTIQUE

Article V. Du sacre/rient de PExtrême-Onclion, 1 3 8 - 1 6 0 .
Question T. Que devons-nous croire au sujet du sacrement d'ExtrémeOnctîon, 1 3 8 - 1 4 8 ,A quelle sorte de personnes doit être donné c e sacrement, et à quelles
parties du corps doivent être faites les onctions, 1 5 8 : le concile de
FLORENCE. — Ressource infaillible pour assurer un heureux terme à notre
carrière—Ce sacrement a été institué par Jé-us-Christ, insinué dans saintMarc, et en quelque sorte promulgué par saint Jacques — Quand il peutêtre réitéré — On ne pourrait en faire mépris sans faire injure â l'EspritSaint—Il confère la grâce—Les prêtres s e u l s , ordonnés par r é v o q u e , ensont les ministres, I 3 D - I 4 I : le concile de TUE> TE.—Explication du passage
de saint Jacques— L'onction dont il s'agit est une espèce de sacrement,
1 4 5 : S . INNOCENT L—Ses effets, 1 4 3 ; S . PIERRE DAMIEN.—Saint Malachie
inconsolable de c e qu'une femme était morte sans avoir reçu i'extrèniconclion—Ce sacrement remet les p é c h é s , 1 4 4 : S . BERNARD.—Explicationde ces paroles, In nomine Domini, 1 4 5 ; BÈDE.
Question I I . Qu'est-ce que l'Apôtre nous enseigne par ces paroles, J n -firmatur qnis in vobts,

145-148.

Le sacrement de l'Extrème-Onction insinué dans saint Marc—Vertu dusel bénit — de l'huile consacrée, 1 4 6 - 1 4 7 : BÈDE.—Signification mystiquede l'huile, 1 4 7 - 1 4 8 : THEOPHYLACTE. — Les prêtres, ministres de ce sacrement, 1 4 8 : S . CHRYSOSTÔME,Question I I I . Quel est l'effet ou le fruit de c e sacrement, 1 4 9 - 1 6 0 .
L'extrême-onction peut se réitérer, 1 5 0 - 1 3 1 : PIERRE le Vénérable,—
Effroi de Pâme au moment de sa séparation d'avec le corps —Aspect desdémons — Compte à rendre, 1 5 2 - 1 5 3 : S . CYRILLE d'Alexandrie. — Lesjustes eux-mêmes auront sujet de craindre au moment de la m o r t —Acharnement des esprits infernaux après Pâme du mourant, 1 3 5 - 1 3 0 :S . GRÉGOIRE.—Compte qui sera demandé à ceux mêmes qui auront menéla vie la plus mortifiée, 1 5 7 : S . JEAN CLIMAQUE. — L'àmc apostrophantle corps au moment de le quitter— Entraînée par les ministres de la mort
par des sentiers ténébreux dans des régions où la lumière ne saurait
pénétrer, 1 5 7 - 1 3 8 : EUSÈRE d'Emèse. — Saint Martin apostrophant ledémon, 1 5 8 : SULPIGE-SÉVÈRE. —L'extrême-onction administrée à la suitedu saint Vialique—Dispositions que doit apporter le malade—Tout ce quiétait prescrit au peuple de l'ancienne alliance n'est pas obligatoire dansla nouvelle, 1 5 9 ; S . AUGUSTIN.

Article Vi. Du sacrement de l'Ordre, 1 G 0 - 2 5 9 .
Question I. Qu'est-ce que le sacrement de l'Ordre, 1 6 0 - 1 7 7 .
L'Ordre, est un sacrement aussi bien que le Baptême, et Ton ne peut
pas plus être réitéré que l'autre—Les sacrements ont toujours leur vérité,
quelle que soil la main qui les confère — Ceux qui sont ordonnas c o n servent leur ordination, quand même on ne leur donnerait aucune égliseà desservir—Le sacrement qui confère le baplème est inamissible coin.ne
le baptême lui-même, 1 0 3 - 1 6 5 : S . AUGUSTIN. — ÎSe pas ordonner desprêtres ou des ministres tons les jours indifféremment—Jeune à observer— Ce sacrement reiilerme beaucoup de grâces, 1 0 5 - 1 0 6 : S . LÉON.—C'est
Dieu qui fait pénétrer en nous, par sa puissance , la vertu des sacrements—Grâce sepliforme de l'Esprit-Saint—ISous recevons les sacrements parnation extérieure, pour recevoir intérieurement la uràce du Saint*DESMATIÈRES.

S6S

Esprit—La grâce noua est communiquée au-dedans, pour que nous r e m plissions avec succès la charge qui nous est confiée, 1 6 7 - 1 6 8 : S . GRÉGOIRELE-GRAND. — L'àme est changée en mieux par l'action invisible de lagrâce, 168 : S . GRÉGOIRE de Nysse. — Matière et forme du sacrement del'Ordre, 168 : le concile de FLORENCE. — L e sacerdoce dc la nouvelle loi
est visible et extérieur comme celui de l'ancienne — Différents ordres deministres—L'Ordre est un des sept sacrements—Il imprime un caractère—Tous les chrétiens indifféremment ne sont pas prêtres de !a loi nouvelle— Les évêques sont supérieurs aux prêtres — Ceux qui ne sont ordonnés
que par la puissance séculière sont d e s voleurs et des larrons — Onction•sacrée et autres cérémonies qu'emploie l'Eglise dans les ordinations,108-171 : le concile de TRENTE. — La grâce de l'ordination se rapporte àl'Ordre qu'on est chargé d'exercer, 171 : S. AMBROHE.—Trois ordres
principaux dans la hiérarchie — Dons attachés à Ponction reçue dans ce
sacrement, 1 7 1 - 1 7 2 : THÉOFHYLACTE.—Ce sacrement une fois reçu nepeut être effacé ou détruit par aucun moyen, 172 : PIERRE le Vénérable.
— Peine portée contre ceux qui usurpent l'office de la prédication, 173 :le concile de LATRAN.—Combien ils sont coupables—Dangers des sociétéssecrètes —Quels sont les chiens et les pourceaux auxquels l'Evangile fait
allusion — Pourquoi les mystères de la foi ne doivent pas être exposés indifféremment à tout le m o n d e — Les savants et les sages eux-mêmes nesauraient parvenir à une parfaite intelligence dc l'Ecriture—Divers ordres
dans l'Eglise — Ceux-là seuls doivent prêcher, qui sont envoyés pour lefaire—La mission invisible ne suffit p a s , si elle ne se justifie par la p.iissance des miracles ou par quelque témoignage de l'Ecriture — O n doit
toujours honorer dans les prêtres, même peu instruits, le caractère
sacerdotal — Les prêtres appelés dieux — Un prêtre n'a de correction à
recevoir que de l'évêque — C ' e s t à l'évêque qu'il appartient de destituer
les prêtres, comme c'est à lui de les instituer, 175-177 : INNOCENT I I I .
Question 11. Tous les chrétiens ne sont-ils pas également prêtres,
177-192.
Toutes sortes de lieux ne sont pas également propres à la prière — Ne
point envier aux autres les biens qui leur sont particulièrement destinés,
182 : S . BASILE. — Les évêques et les prêtres forment, à proprement
parler, le véritable corps sacerdotal, 182-185 : S . AUGUSTIN. — Les chrétiens sont de race royale, et participent à la dignité sacerdotale — Cette
double dignité consiste à conserver son innocence, 185 : S . LÉON. — C'est
une royauté et un sacerdoce spirituels, 184 : S . AHRROISE. — Le prêtre a
mission de prier pour le monde entier — d'offrir le redoutable sacrifice—
Ce n'est point la puissance des hommes qui agit sur les choses que l'on offreà l'autel — Les prêtres n'en sont que les dispensateurs et les ministres,
184-185 : S . CHRYSOSTÔME. — ils consacrent le corps de Jésus-Christ
par la vertu des paroles qu'ils prononcent — Un diacre n'a pas le pouvoir
ordinaire de donner le baptême — L e s prêtres produisent sur les autels,
par leurs prières, le corps et te sang d e Jésus-Christ, 186 : S . JÉRÔME. —Marcion permettait aux femmes dc conférer le baplème — Chex les P é puziens, les femmes pouvaient être prêtres et évoques, 187 ; S . EPIPHAHB.
— On ne doit permettre à personne, en dehors de l'ordre sacerdotal, des'ingérer de soi-même dans l'office de la prédication, 1 8 7 ; S. LÉON. —Hiérarchie des anges dans le c i e l , 187-188 : S. DENIS PAréopagite. —•ÏJ66

TABLE ANALYTIQUE

Origine du sacerdoce—Aaron représentait les évêques, ses fils les prêtres,
et Moïse Jésns-Christ — A Pierre a été donnée la primauté du pontificat
dans l'Eglise chrétienne—Les évêques ont succédé aux apôtres—Etymologie du mot épiscopat—Cérémonie de l'imposition des mains pour l'ordination des évêques, 190-192 : S. ISIDORE de Séville.
Question I I I . Quels sont l e s passages de l'Ecriture où il est question dece sacrement, 192-196.
L'homme fait l'imposition de ses m a i n s , et Dieu donne sa g r â c e , 193 :S. AMBROISE. — Le saint baptême et l'épiscopat servent de remède etd'expiation au p é c h é , 194 : NICÉPHORE,— Le don de la doctrine reçu dansl'ordination épiscopale, 194 : TUÉOPHYLACTE, — La grâce a besoin de zèle,de vigilance et de sagesse pour ne jamais s e ralentir, 194-193 : le m ê m e .
— C'est s e rendre complice des péchés d'autrui que d'ordonner un prêtre
indigne—Un honorable avancement doit être infailliblement assuré à quiconque s'en est rendu digne, 195 : S. LÉON. — Interstices, 1 9 6 : concile
de ROME. — Examen des ordinands — L'âge requis ne suffit pas lui seulpour qu'on puisse être ordonné, 196 : l e concile de TRENTE.
Question I V . Combien compte-t-on de degrés dans le sacrement del'Ordre, 197-216.
Ordination de l'acolyte — de l'exorciste — du lecteur — du portier,199-200 : le quatrième concile de CARTUAGE. — L'entrée des cabarets d é fendue aux ecclésiastiques, 200 : le concile de LAODICÉE. — Distinction
entre les ministres subalternes, 200-201 : S. DENIS l'Aréopagite.— P e r sonnel du clergé de l'Eglise de Rome du temps de saint Cyprien, 201 :S . CORNEILLE. — Les apôtres représentaient les é v ê q u e s , et les soixantedouze disciples représentaient les prêtres, 201 : BÈDE. — Les évêques
tiennent la place des apôtres, 202-203 : S. JÉRÔME, S. CYPRIEN et S. A U GUSTIN. — Les chorévêques et tous les prêtres en général établis sur l e
modèle des septante disciples, 203 : S. LÉON. — C'est Jésus-Christ l u i même qui a établi deux différents degrés de sacerdoce, 204 : INNOCENT 111.
— Lecteurs — exorcistes — portiers — acolytes, 204-206 : S. ISIDORE de
Séville et RABAN. — Ordination du diacre, 207 : le quatrième concile de
CARTHAGE. — Office des prêtres — Les deux degrés d'évéques et deprêtres voisins l'un de l'autre et presque identiques — Offices des diacres— des sous-diacres — La chasteté exigée d'eux, 207-211 : S. ISIDORE de
Séville. — Fonctions réservées aux é v ê q u e s , 212 : S. DAMASE. —C'étai]l'hérésie d'Acrius de prétendre que l'évêque et le prêtre ne diffèrent enrien l'un de l'autre —Réfutation de cette erreur, 213-214 : S. EPIPHANE.
— Explication d'un passage de saint Paul relatif aux divers ordres —Différence entre l'état de l'Eglise naissante et celui des temps p o s t é rieurs, 214-216 : IIILAIRE de Sardaignc.
Question V . Qu'est-ce qu'ont dit les anciens Pères au sujet de ce sacrement, 216-222.
Degrés à parcourir avant d'être élevé au sacerdoce, 219-221 ; URDAIN I I ,S . GRÉGOIRE, etc., ZOZIME. — Consécration des é v ê q u e s , des prêtres et desautres ministres dans les premiers siècles, 221-222 : S. DENIS l'Aréopagite.
Question V I . Quel est l'ordre le plus fréquemment exercé dans l'Eglise,223-231.
Dignité du sacerdoce — Le sacerdoce plus grand que la royauté—Si
vous voyez un prêtre indigne, n'accusez pas pour cela l e sacerdoce,

867
2 4 4 - 2 2 7 : 8 . CHRYSOSTÔME. — H o n n e u r d û a u x p r ê t r e s — Les p r ê t r e s d e
D i e n s o n t v e n g é s p a r c e l u i q u i f a i t l e s prêtres, 2 2 7 - 2 2 9 : S . CYPRIEN. —T>ES M A T I E R E S .

L e mépris déversé s u r les prédicateurs de la sainte Eglise retombe s u r
Jésus-Christ, dont ils sont les ambassadeurs, 2 2 9 - 2 5 0 : S. GRÉGOIRE.

Question VII. Que faut-il penser des mauvais prêtres, 231-246.
Révérer le prêtre, quand même il ne mériterait personnellement aucun
hommage — S i votre pasteur venait à vous enseigner un autre évangile
que celui de Jésus-Christ, fût-il un a n g e , vous ne lui devriez aucune
obéissance— Un malade ne s'occupe pas de savoir si son médecin n'aurait
pas besoin lui-même de guérison — Ce n'est pas la vertu de l'homme qui
communique aux sacrements conférés par ses mains leur divin caractère—Honneurs que les idolâtres rendaient autrefois à leurs prêtres, 235-259 :S. CHRYSOSTÔME. — Pourquoi ceux qui sont exposés par leur état de vie
à la vue de tous sont plus attaqués que les autres — Ne nous faisons l e s
copistes d e personne, mais portons-nous à imiter Jésus-Christ, 2 5 9 :ORIGÈÎSE.—Ces deux choses peuvent se rencontrer ensemble, d'être évêque
et d'être pécheur en même temps, 240 : S. BERNARD. — Injustice de rejeter
sur tous ceux qui professent une vie sainte les crimes de quelques-uns —C'est la pratique constante des hérétiques — Jésus-Christ a suffisamment
prémuni l e s fidèles contre les mauvais dispensateurs — Nous ne devons
pas nous croire meilleurs que ceux qui étaient renfermés dans l'arche —ou que ceux qui composaient soit la maison d'Abraham—soit celle d'Isaac— ou celle de Jacob, 240-242 : S. AUGUSTIN.—Dieu consacre par la vertu
de l'Esprit-Saint les dons posés sur l'autel même par les mauvais prêtres,
242: EUSÈRE. — C e que Notre-Seigneur a voulu faire entendre sous le nomde ces pharisiens qui occupaient la chaire d e Moïse — Devoir d'un bonlaïque quand il voit un clerc se conduire mal — Subterfuge habituel desmauvais, 245-244 : S. AUGUSTIN. — Les prêtres n'ont pas à s'occuper quede leur propre conduite—Périls qu'ils courent par suite de la multiplicitéde leurs devoirs—Les prêtres assis non plus sur la chaire de Moïse, mais
sur la chaire d e Jésus-Christ, 244-246 : S. CHRYSOSTÔME.
Question VIII. Quelle est la vertu de c e sacrement, et quel en est l'effet,
246-259.
Novatien ne succédait à personne et commençait à lui-même—Différence
entre une ordination régulière et celle qui ne l'est pas — L a communautédes croyances ne suffit pas pour être d e la vraie Eglise—Quels sont ceux
qui franchissent la limite de leur ministère, 253-257 : S. C Y P R I E N . —Hiérarchie ecclésiastique, 257-258 : S. GRÉGOIRE. — La sage constitution
de notre hiérarchie écarte et rejette absolument tout ce qui est irrégulier,désordonné et confus — L'ensemble d e s différents ordres établis dansl'Eglise représente l'harmonieux mélange des splendeurs diverses q u eDieu fait éclater dans ses actes, 258-259 : S. DEMS i'Aréopagite.
Article VU. Du sacrement de mariage, 260-550.
Question I. Qu'est-ce que le mariage, 260-273.
Lien que l'on contracte dans le mariage, et sacrement qui l e consacre—La force du lien du mariage ne peut être dissous par le divorce—11 ne
l'est que par la mort de l'un au moins des deux époux — Le sacrement
rend indissoluble l'union contractée — C e serait un crime pour les époux,tant qu'ils sont tous les deux \ ivants, de songer à se marier avec d'autres,
quand même il y aurait divorce entre e u x , ou qu'ils s e proposeraient e n

868

TABLE

ANALYTIQUE

cela d'avoir des enfants—Ce serait quelque chose de meilleur et de plus

parfait que le mariage, de choisir Jésus-Christ seul pour é p o u x , 2 6 2 - 2 6 5 :S . AUGUSTIN.—Le mariage compté parmi les sacrements, 2 6 6 : Lucius I I I . —C'est la convention que font entre eux les époux qui constitue le mariage,2 6 6 : S . AMRROISE. — Les personnes d'une parenté plus éloignée que lequatrième degré sont libres de contracter mariage ensemble, 267 : le grandconcile de LATRAN. — L'Eglise p e u t , soit dispenser en quelques-uns desdegrés prohibés, soit en établir un plus grand nombre — Elle a pu établir
des empêchements qui rompent le mariage — Empêchements de parenté
spirituelle- — d'honnêteté publique—d'affinité contractée par un commerce iillicite, 2 6 8 - 2 6 9 : le concile de TRENTE. — L'usage du mariage sera
raisonnable, si les époux ne se le permettent qu'en temps propice, et
non pour assouvir leur passion, mais pour se procurer des enfants —L'honnêteté du mariage prescrit de renfermer le mouvement de la c o n cupiscence dans de certaines bornes—Empressement qu'on doit avoir deprocurer le baptême aux enfants qui naissent — L'acte charnel n'est point
impute à péché aux époux chrétiens, à raison de la pureté de leur intention, de la juste modération qu'ils s'appliquent à garder, etc. — S ' i l s
excèdent dans ce qui leur est permis, c'est un pèche dont il leur sera
facile d'obtenir le pardon au moyen de la prière et des bonnes œ u v r e s ,2 6 9 - 2 7 0 : S , FULGENCE.— Le mariage légitime est celui qui a en vue nonla passion, mais les enfants à naître, 270 : S. ISIDORE. — La femme est
unie à l'homme pour vivre n société avec lui et lui procurer des enfants,
271 : S . CHRYSOSTÔME.—Ce que c'est que se marier selon le Seigneur, 2 7 1 :S . BASILE. — La faiblesse des deux sexes trouve un soutien dans le lienlégitime du mariage—Trois avantages du mariage, 271-272 : S. AUGUSTIN.
—Le mariage a c t e laissé libre, afin qu'on ne dépasse pas les bornes de lanature — L'adultère ne peut alléguer aucun prétexte, 2 7 2 - 2 7 5 : S . CHRYrt

SOSTÔME.

Question I I . En quel sens le mariage est-il un sacrement, 2 7 3 - 2 8 2 .
11 est appelé sacrement, parce que la femme ne doit pas se séparer deson é p o u x , de même que l'Eglise ne peut pas se séparer de Jésus-Christ,
2 7 5 : S . ISIDORE de Sévillc. — La cause du mariage est régulièrement lemutuel consentement des époux, 276 : le concile de FLORENCE. — L e liendu mariage ne peut exister qu'entre deux —C'est Jésus-Christ qui amérité la grâce destinée à sanctifier tes époux — Les saints Pères, lesconciles et ki tradition universelle de l'Eglise ont toujours envisagé lemariage comme un des sacrements de la nouvelle loi, 2 7 0 - 2 7 7 : le concile
de TRENTE. — Les mariages clandestins, contractés librement, ont é t évalides tant que l'Eglise ne les a pas rendus nuls—Publications—Présence
du curé — Le contrat de mariage est nul s'il est passé autrement qu'enprésence du curé et des témoins nécessaires—Bénédiction sacerdotale—
Les époux sont exhortés à se confesser et à communier avant de contracter leur mariage—Promulgation de ce décret indispensable pour qu'il
ait force obligatoire, 2 7 7 - 2 K 0 : le concile de TRENTE.—Mystère renfermé
dans l'amour des époux, 2 8 0 : S . CHRYSOSTÔME. — Le mariage a pour r é gulateur et pour protecteur Dieu m ê m e , 280 : S . AMBROISE.—Les mariages
des chrétiens sont des mariages saints, parce que la chasteté conjugale yest observée quant à ce qui regarde le corps, et la pureté de la foi quantà ce qui regarde l'àmc, 281 : S . FULGENCE, — La société conjugale a é t é

DESMATIÈRES.

569

établie dès l'origine des choses pour représenter le mystère de Jésus*Christ et de son Eglise, 581 : S. L É O N .
Question III. Un mariage peut-il quelquefois être dissous, 282-294.
L'Ecriture ne permet pas de se remarier du vivant dc la personne qu'on
a d'avance épousée—Ce serait se rendre adultère, 28^-283 : OJIIGÊNE.—Les divorces arbitraires défendus par la 1 ù divine, 2RG : S. AMBROISE. —Le lien du mariage n'est point rompu par le divorce—11 ne l'est que parla mort — Celui qui prendrait une autre femme après avoir congédié sa
première épouse pour cause d'adutère, tomberait lui-même dans l'adultère— Preuve par l'évangile de saint Marc — Mariages dc droit humain, qui
seraient des adultères de droit divin, 2 8 6 - 2 8 8 : S, AUGUSTIN et le concile
de MILÉVE. — La loi de Jésus-Christ autre que les lois civiles— Le sacrement, raison de l'indissolubilité du lien conjugal—Cela n'a lieu que dansl'Eglise de Jésus-Christ—II faut considérer la sainteté du sacrement plus
que la fécondité de l'épouse, 288-290 ; S. AUGUSTIN. — La femme n'a pas
moins de droit que le mari à se séparer pour cause d'adultère — Autre
est la loi de Jésus-Christ, autre celle des Césars — Ignorance de Fabiole— sa pénitence, 290-291 : S. JÉRÔME.—Il faut garder son épouse bon gré
mal g r é , quand on l'a une toU acceptée, 291 : S. ISIDORE.—Le mariage nonconsommé peut être rompu par l'entrée en rcYtgïon, 292 : ALEXANDRE III
et le concile de TRENTE. — Le mariage même consommé pourrait êtrerompu en vertu d'une révélation divine, 292 : INNOCENT III. — Le lien dumariage ne peut pas être dissous par l'adultère des é p o u x , 2 9 2 - 2 9 3 :conciles de FLORENCE et de TRENTE. — Les époux peuvent être séparés decohabitation pour grand nombre de c a u s e s , 293 : le concile dc TRENTE.
—Sens légitime du passage qui se lit en saint Matthieu, 293 : S. AUGUSTIN.
— L'unité du mariage est dans la nature de la chose, en même temps
qu'elle est nécessaire pour la vérité du sacrement — Réponse à l'objection
tirée de la polygamie usitée parmi les anciens patriarches — En quoi lapolygamie même successive peut devenir criminelle, %)U : S. ISIDORE.
Question IV. Le mariage est-il permis à tout le monde, 295-522.
Il y a péché à contracter mariage après qu'on a fait vœu de virginité—L'Apôtre n'a permis le mariage aux \ i e r g e s qu'autant qu'elles n'étaientpas encore consacrées à Dieu—Argument à fortiori fondé sur un passage
de l'Apôtre, 297-298 : S. EPIPHANE. — Les vierges consacrées à Dieu e n courent leur damnation si elles se marient — Inceste qu'elles commettent
en cela, 2 9 8 : S. JÉRÔME. — Illusion des vierges qui voudraient couvrir lecrime de leur fornication du nom honorable de mariage — Leur mariage
leur sera imputé à péché, el elle sera à bon droit jugée adultère—La
profession solennelle dc virginité a eu pour témoins Dieu, les anges et
les hommes—Crime de celui qui séduit une vierge, 298 299 : S. BASILE.
Qu'est-ce que retourner en arrière au sens de l'Evangile—Excellence duvœu dc chasteté—Adultère que commet en se mariant une personne quia fait vœu de virginité — N'être point négligent en matière de vœux —Distinction entre les vœux généraux et les vœux particuliers—Crime d'unreligieux qui abandonne son monastère—Epouse de Loth—Pour acquitterses v œ u x , il faut le secours de Dieu — Crime des veuves qui ont renoncé
au mariage et qui se marient néanmoins — ou qui en forment le désir —Manquer au devoir de la chasteté parfaite, quaod on a fait vœu de lagarder, e>! un crime plus grand que l'adultère, 500-503 : S . \ r n r v n % .

870

TABLE ANALYTIQUE—Unions incestueuses et adultères aux yeux de S. CYPRIEN , 304. —11 estévident pour tout le monde qu'une vierge qui a renoncé au mariage commettrait en se mariant un péché inouï, 304-303 : S. CHRYSOSTÔME.—Il y a
des vierges qui pécheront si elles se marient — ou même simplement si
elles en ont la volonté—La continence qu'ont promise des personnes mêmemariées doit être gardée avec crainte et tremblement, 505-506 : S. F L L GENCE. — Vœux solennels de virginité— à quoi ils engagent — Adultère
spirituel—La maxime : Mieux vaut se marier que de brûler, ne regardeque les vierges qui ne sont pas l i é e s , 506-507 : S. AMBROISE. — Les p e r sonnes qui ont une fois fait vœu d e continence, ni ne font bien de semarier, ni ne font en cela une chose simplement permise, 507 : S. A U GUSTIN.— Ce qui était permis de sa nature devient illicite par suite duvœu qu'on a fait, 508 : S. ISIDORE. — Peine de mort staluée contre ceux
qui tenteraient des vierges consacrées à Dieu, 508 : le Code de JUSTINIEN.
— Les vierges qui se marient après avoir pris Jésus-Christ pour é p o u x ,méritent à peine d'être admises à la pénitence—Autorité du siège apostol i q u e — Que personne n'ait la témérité de rechercher en mariage u n evierge consacrée à Dieu — Peine d'excommunication, 5 0 8 - 3 1 0 : ledeuxième concile de TOURS. — Les religieux qui violeront leur e n g a g e ment seront traités comme rebelles à Dieu—et comme sacrilèges—Crimed'Ananie—Liens cimentés par l'Esprit-Saint—Vaine excuse que voudrait
alléguer un religieux infidèle à ses vœux — Son infidélité ne peut avoir
pour principe q u e la fougue des passions, l'oisiveté, l'étourderie et Tinconstance d'esprit —Malheur d'un moine apostat—Suites funestes de son
apostasie— Promesses devenues des parjures, 310-515 : S. BASILE. —.
Adultère spirituel, crime plus grand que l'adultère charnel, 315 : S. CHRYSOSTÔME. — Pénitence publique encourue, 515-514 : S. LÉON. — Exemple
de la femme de Lolh—Vie de communauté recommandée aux clercs, 314¬
315: S. AUGUSTIN. — L e mariage n'est permis ni aux moines, ni aux vierges
consacrées à Dieu, 515 : le concile de CUALCÉDOINE. — Le sacerdoce interdità ceux qui se marieraient en secondes noces—Continence exigée pour lesacerdoce, le diaconat et le sous-diaconat, de ceux-là mêmes qui se trouveraient actuellement mariés — On ne choisissait d'ordinaire pour l esacerdoce que des hommes qui avaient conservé leur virginité, ou qui
menaient la vie solitaire —Les bigames e x c l u s , 515-316 : S. E P I P H A N E . —Un évêque qui use du mariage contracté même avant sa promotion, e s tcensé adultère — Discipline des Eglises d'Orient, d'Egypte et de R o m e ,316 : S. JÉRÔME. — Continence des clercs et de ceux-là mêmes qui auraientété ordonnés malgré eux — Demander à Dieu la force nécessaire, 517 ;S. AUGUSTIN. — Ceux qui s'abstiennent d e se marier ne condamnent pas
pour cela le mariage — Crime de vouloir contracter mariage après s'être
fait soi-même eunuque en vue du royaume des cieux—Obligation de tenir
son engagement jusqu'à la fin—Vouer au Seigneur ce qu'on sait devoir
contribuer à son propre avancement dans la perfection, 517-518 : S. F U L GENCE.—Le mariage interdit aux sous-diacres, 319 : S. GRÉGOIRE et S. LÉON.

— Cohabitation des femmes défendue à ceux qui ont fait v œ u de continence, 520 : S. BERNARD. — Nullité des mariages que contracteraient l e s
clercs engagés dans les ordres sacrés, ou ceux qui auraient fait professiou
solennelle de chasteté — Dieu ne refuse point le don de chasteté à ceux
qui le lui demandent comme il faut, 320 : le concile de TRENTE,—Adultère

DESMATIÈRES.

871

spirituel des veuves qui s e remarient après avoir fait vœu de continence,
3 2 0 : le quatrième concile de CARTHAGE. — Personnes à qui il eût mieux
valu se marier que de brûler d'un feu impur, 3 2 1 : S . ISIDORE. — Effet
des vœux solennels, 5 2 1 - 3 2 2 : BONIFACE VIII. — T o u t e s les vertus sont
impuissantes à effacer le crime d e la violation des vœux, 3 2 2 : S. BERNARD.
Question V. Est-ce donc que l'Eglise contraint certaines personnes aucélibat, 3 2 3 - 3 4 6 .

Personne ne peut être consacré au service des autels s'il n'est demeurév i e r g e , ou du moins s'il n'est libre de tout engagement matrimonial — Cegenre d e vertu n'est commandé à personne par une loi expresse de Dieu—mais c'est une obligation pour tous ceux qui voudront exercer le sacerd o c e — Exemple pris dans PAncien-Testament, 5 2 5 - 3 2 7 : BÈDE. — Davidchez Abimélech—Différence entre les pains de proposition et le corps deJésus-Christ — En quoi doit consister la pudeur sacerdotale, 5 2 7 - 5 2 8 :S.JÉRÔME. —Il n'appartient d'offrir à Dieu le sacrifice perpétuel, qu'à celuiqui se dévoue lui-même à une chasteté perpétuelle, 5 2 8 : ORIGÈNE. — Lesbigames exclus du sacerdoce — Un évèque ou un prêtre doit exceller par
son genre de v i e , autant que par la dignité d e sa profession—Ce que c'est
que laver s e s vêtements pour les prêtres de la nouvelle l o i , 5 2 8 - 5 2 9 :S . AMBROISE. — Différence entre l'époque des patriarches et les temps
actuels—Besoin de multiplication du genre humain—Simplicité de v i e Besoin de propager l e peuple de Dieu—Continence des anciens patriarches— H é n o c h — l s a a c — J o s e p h —Moïse et Aaron — Melchisédech — Josué,
3 5 0 - 5 5 2 : EUSÈBE de Césarée. — Sous-diacres obligés à la continence,
5 5 5 : S. GRÉGOIRE et INNOCENT I I . — R e g a r d é s comme sacrilèges s'ils
manquent à la chasteté, 5 5 3 : deuxième concile de TOLÈDE.—N'admettre
au sacerdoce que ceux qui ont promis de garder la continence, 3 3 4 : ledeuxième concile d'ARLES. — Mauvaise excuse des prêtres incontinents —Continence des prêtres de l'ancienne loi—Pourquoi ils avaient des épouses— Punition des prêtres incontinents même convertis, 3 3 4 - 3 5 6 : SIRICE.
—Raison du mariage des prêtres de l'ancienne l o i , 5 3 6 - 5 5 7 : INNOCENT Ï .
—La vierge consacrée à Dieu pécherait si elle se mariait, 5 5 8 : THÉOPHYLACTE. — Mauvaises excuses des incontinents, 5 5 9 : S. GRÉGOIRE. — Cen'est pas aux vierges consacrées à Dieu que l'Apôtre laisse la liberté dechanger d e parti, 5 5 9 *. S. EPIPHANE. — Eunuques qui se sont faits e u x mêmes teïs pour le royaume des cieux — Ils ont offert à Dieu au-delà d e
ce qu'il exigeait de leur part —Enfants spirituels qu'ils engendrent,
5 5 9 - 5 4 1 : S. JÉRÔME et S. BASILE.—Gloire qui leur est promise, 5 4 1 - 5 4 2 :S. AUGUSTIN. —Jovinien n'attribuait pas plus de mérite aux vierges qu'aux
femmes mariées, 5 4 2 : S. JÉRÔME et S. AUGUSTIN. — Le célibat est préférable à l'état de mariage, 5 4 5 ; le concile de TRENTE. — La continence est
un don d e D i e u , 5 4 5 - 5 4 4 : S. AUGUSTIN, ORIGÈNE et S. JÉRÔME. — Bonne

volonté nécessaire, 5 4 4 - 5 4 5 : S. CHRYSOSTÔME. — C'est une heureuse n é cessité que celle qui nous pousse à ce qu'il y a de plus avantageux, 5 4 5 - 3 4 6 :S . AUGUSTIN.

Question VI. Résumé de toute la doctrine précédente, 5 4 6 - 5 5 0 .
Destination particulière de chaque sacrement —Caractère, 5 4 9 - 3 3 0 :conciles de FLORENCE et de TRENTE. — Communion accordée autrefois aux
petits enfants, 3 5 0 : le concile de TRENTE.

TABLE ANALYTIQUEDEUXIÈME
PRINCIPES

PARTIE.

D E LA J U S T I C E

CHRÉTIENNE.

Qnestion préliminaire. Quelles sont l e s choses qui entrent dans l edomaine de la justice chrétienne, 5 5 1 - 5 5 8 .
La justice consiste à éviter le mal et à pratiquer le bien, 5 5 3 : S. A U GUSTIN. — Ce n'est pas assez pour nous d e nous abstenir du mal — Ce moîde justice exprime l'ensemble de toutes les vertus—Ne pas faire l e bien,
c'est par-là même faire le mal, 5 5 3 - 3 5 5 : S. CHRYSOSTÔME. — Pour non •porter à faire le bien, le Saint-Esprit opère trois choses en nous, 5 5 5 :S . BERNARD. — La grâce n'exclut pas le libre arbitre — Concours des deux
— Il y a toujours en nous une volonté libre , mais elle n'est pas toujours
bonne— La grâce de Dieu fait que la volonté de l'homme devienne bonne,
de mauvaise qu'elle ait été auparavant — Nous gardons l e s commandements si nous le voulons — C'est Dieu qui fait que nous agissons, quand
nous faisons le bien — 11 y a plusieurs dons de Dieu q u j précède lavolonlé d e l'homme, et d'autres qui précèdent eux-mêmes celte volonté,
5 5 5 - 5 5 8 : S. AUGUSTIN. — Nous ne sommes entraines nécessairement ni au
vice ni à la vertu, 5 5 8 : S. JÉRÔME. — La grâce de Dieu ne nous est pas
donnée uniquement pour que nous puissions plus aisément vivre dans lajustice, 5 5 8 : le concile de TRENTE.
SECTION I Du mal qu'il s'agit d'éviter, 5 5 9 - 5 5 8 .
Article ï. Du péché en général, 5 5 9 - 5 9 8 .
Question I. Qu'est-ce que le péché, 5 5 9 - 5 6 1 .
En quel sens le péché originel est volontaire—Le péché est une action,ou une parole, ou un mouvement du cœur contraire à la loi éternelle,
3 6 0 : S. AUGUSTIN. — Le péché est une infraction de la )oi divine, et unedésobéissance aux commandements qui nous sont venus du Ciel, 5 6 0 :S . AMBROISE.—Tout péché est une prévarication contre la loi de D i e u ,3 6 1 : BÉDE.

Question II. Combien y a-t-il d'espèces d e p é c h é s , 3 6 1 - 3 6 7 .
Péché originel—actuel—véniel—Tout péché n'est pas crime—Degrés
dans le crime et dans la punition, 5 6 4 - 5 6 5 : S. AUGUSTIN. — T r o i s degrésd e culpabilité, 5 6 6 : S. GRÉGOIRE et S. AUGUSTIN.

Question III. Pourquoi doit-on éviter le p é c h é , 5 6 7 - 5 8 2 .
La gravité du mal se manifeste par la difficulté du r e m è d e , 5 7 8 :S. BERNARD. — La perte du royaume de Dieu doit être un supplice bienplus intolérable que celui des flammes — Quel malheur que celui d'être
privé du bonheur de jouir de Dieu — Tous les maux de l'enfer doivent
causer moins de regrets que ta perte du ciel—Le péché rend l'âme timide
et soupçonneuse — Il se trahit lui-même sans qu'il soit besoin d e dénonciateur—Il fait perdre la raison—H est la ruine d e l'âme, et souvent par
surcroit il répand sa contagion sur le corps lui-même — L'iinpunilé danslaquelle les méchants vivent ici-bas leur pronostique un châtiment plus
sévère pour l'éternité — Le péché est plus à craindre pour nous que ledémon lui-même—C'est un démon q u e noire volonté s'impose à e l l e même, une folie de notre choix — C'est la plus pesante d e toutes lescharges, 5 7 8 - 3 8 1 : S. CHRYSOSTÔME. — Le péché fait fuir d e nous noire

DESMATIÈRES.

573

ange gardien, 381 : S . BASILE.—Celui qui pèche vend son âme an démon,en recevaut pour prix les voluptés terrestres, 582 : S. AUGUSTIN.
Question IV. Quel est le chemin qui conduit à Pabinie du p é c h é ,582-591.
H y a comme trois degrés par lesquels on arrive à commettre le péché—La suggestion a c t e représentée dans le paradis terrestre par le serpent,la délectation par la femme, et le consentement par l'homme — C'est un
grand péché que de consentir à la délectation illicite—Trois sortes demorls et trois sortes de résurrections—Quand est-ce que le serpent parleà la femme — Que la femme mange du fruit défendu — Qu'elle entraîne
son mari à en manger avec elle—On p è c h e , lors même qu'on se horne àpenser avec plaisir à dus choses défendues, sans avoir la volonté de lesfaire — O n sera condamné pour cela s e u l , 58^-587 : S. AUGUSTIN.—Trois
choses à distinguer dans la tentation — Le serpent qui donne son perfide
conseil—Eve qui prend plaisir aux paroles du serpent—Adarn qui consent
aux désirs de sa femme, 587-589 : S. GRÉGOIRE et BÈDE. — Le péché est
consommé, si la volonté donne son consentement avec réflexion, 589-590;
S. GRÉGOIRE. — Besoin d'efforts pour résister à une habitude contractée,
590 : S. ISIDORE. —Chaîne qui relient le pécheur—La loi du péché, c'est
la violence de l'habitude, 591 : S. AUGUSTIN. — Tout péché que la pénitence n'a point expié entraîne dans un autre, 591 ; S. GRÉGOIRE.
Question V. Quels sont les moyens les plus faciles d'éviter le p é c h é ,591-598.
H est en notre pouvoir de donner ou de refuser notre consentement àla tentation—Autant de fois nous aurons résisté, autant nous obtiendrons
de couronnes — Si nous repoussons les mauvaises pensées aussitôt que
nous les sentirons en nous- notre ennemi ne sera plus si empressé derenouveler contre nous ses attaques—Nous nous procurons l'approbationde Dieu de trois manières —Comparaison de l'élat maladif de Pâme avec
celui du corps—Quels portiers placer à chacune des trois portes de notreâme — Différence entre le sentiment et le consentement, 593-598 :S.

BERNARD.

ARTICLE I I . Des sept péchés capitaux, 599-338.
Question L Quels sont les péchés dont on doit surtout se donner degarde, 599.
Question II. Quels sont les sept péchés capitaux, 5 9 9 - 4 0 0 .
Question I I I . Qu'est-ce que Porgueil, et quels sont les rejetons de ce
premier des péchés capitaux, 4 0 1 - 4 2 1 .
Difficulté de maîtriser la passion de la gloire — Bien de plus vil que la
gloire humaine — N'ayons eu vue que de mériter les louanges de Dieu —Les pensées vaines el terrestres, sources de l'orgueil, 402-406 : S. CURYSOSIÔME. — C'est de Porgueil que naissent tous les vices — L'orgueil
s'attaque à toutes les parties de l'àme—Il fait perdre la rectitude du jugem e n t — L'orgueil se révèle par les yeux et par tout l'extérieur — Il est le
caractère des réprouvés — Quatre classes de présomptueux, 407-410 :S. GRÉGOIRE. — Tous les biens que nous possédons nous viennent de Dieu
— La plus terrible chute qu'on puisse faire, c'est de tomber dans Porgueil—L'orgueil tend à corrompre toutes les vertus, 411-415: LETTRE à la vierge
Déniélriade — Tout pécheur est orgueilleux — L'orgueil est la ruine detoutes l e s vertus, 415 ; S. ISIDORE. — Pourquoi il est appelé le principe

V)7H

TABLE

ANALYTIQUE

de tout péché—Orgueil des hypocrites —L'humilité ne consiste pas dansla foi toute seule—Orgueil qui se trahit, et orgueil qui se cache—Quatre
sortes d'orgueil, 414-415 : S. FULGENCE. — L'orgueil est le roi de tous lesvices—La racine de tout péché c'est l'orgueil—L'orgueil est le père dessept péchés capitaux—Rejetons que ceux-ci produisent à leur tour—Des
sept péchés capitaux, cinq sont spirituels, et les deux autres charnels—
Comment ils s'engendrent les uns les autres, 415-417 : S. G R É G O I R E . —L'orgueil est le principe de tous les p é c h é s , 417 : l'auteur de la Fie contemplative.—
L'humilité doit précéder, accompagner et suivre tout ce
que nous faisons de bien, 418 : S. AUGUSTIN. —Quatre sortes d'orgueil—Cinq remèdes contre ce vice—Imiter les mendiants—Deux sortes d'humilité, 4 1 8 - 4 1 9 : S. B E R N A R D . — R i e n ne fait perdre l'amitié de Dieu
comme l'orgueil —Comment éviter ce v i c e , 419-420 : S . CHRYSOSTÔME.
Question IV. Qu'est-ce que l'avarice, et quels sont les rejetons de cet
autre péché capital, 421-442.
Qui est-ce qui est appelé insensé par l'Esprit-Saint — Les avares neconnaissent que cette parole : Je n'ai r i e n , quand il s'agit pour eux dedonner— Pourquoi les uns sont-ils riches, et les autres pauvres—Le painque garde l'avare est à celui qui a faim — Les riches avares sont les plus àplaindre de tous les pauvres—Pourquoi les richesses ont-elles été donnéesà ceux qui les possèdent—Vaine défaite de l'avare, qui allègue le besoinde conserver ses biens pour ses enfants—Autre prétexte dont on se sert,de renvoyer après la mort le bien à faire aux pauvres, 425-452 : S. BASILE.
— Dure tyrannie de la cupidité — N'avoir d'autre envie que de posséderD i e u , 453-454 : JULIEN P O M È R E . — P o i n t de péché plus pernicieux quel'avarice — La cupidité fournit la matière à tous les c r i m e s — Elle ne sait
jamais dire : C'est assez, 454-455 : S. ISIDORE. — L'avarice doit s'entendre
de tout désir immodéré par rapport aux biens—Celui-là môme est avare,qui a de rattache pour son propre b i e n , 455-45G : S. A U G U S T I N . — I n satiabilité de l'avare—sa pauvreté—son injustice—Moyen de constituer
Dieu notre débiteur — Description de l'avarice, 4 5 6 - 4 4 0 : S. AMBROISE.—
Ceux qui n'ont que de l'admiration pour les richesses sont ceux qui
témoignent à Dieu le plus d'indifférence — Mammon est l'irréconciliable
ennemi de Jésus-Christ—La plupart d e ceux qui sont dans l'enfer s'y
trouvent condamnés pour avoir servi l'argent, 441-442 ; S. CHRYSOSTÔME.
Question V! Qu'est-ce que la luxure, et quels sont les désordres qu'elle
produit dans l'àme, 442-455.
Justes motifs d'interdire à la jeunesse certains passages de nos livres
sacrés, 446 : JULIEN POMÈRE. — L e s démons aiment surtout à voir c o m mettre les péchés de luxure et d'orgueil — Les fausses douceurs de lafornication ôtent presque le pouvoir d'y renoncer à ceux qui en ont c o n tracté l'habitude—La fornication est ce qui rend l'homme le plus criminel— Remèdes qu'il faut y apporter, 447-448 : S. ISIDORE. — Filles de laluxure, 448 : S. GRÉGOIRE. — La volupté rend l'homme semblable aux
brutes, 448 : S. JÉRÔME. —L'ivresse est un foyer d'impureté —La volupté
fait tomber l'homme dans la plus misérable servitude, 448-449 : S. A M BROISE,— La simple fornication est un péché, 449-450 : S. AUGUSTIN.—
Le péché honteux en honneur chez les philosophes de la gentilité — L'impureté est une sorte d'avarice—Sens particulier d'un mot de l'épitre aux
Ephésicns, 451 : S. JÉRÔME. — La volupté est la plus violente de touU .

DESMATIÈRES.

875

les fièvres — La honte la suit — L e s volupté* corporelles sont comme desclous qui tiennent l'àmc a l l a c h é e à l a terre, 451-452 : S . AMRROISE. —Aveuglement de l'homme qui s'abandonne aux voluptés, 453 ; S. GRÉGOIRE.
Question VI. Qu'est-ce que l'envie, et quels sont les effets qu'elle
produit, 455-476.
Il n'est pas de fléau contre lequel on doive se prémunir avec plus deprécaution que l'envie — Elle est une source de désastres — Elle est i n terdite au disciple de Jésus-Christ, 455-456 : S. CYPRIEN. — L'envie nuitmoins encore à ceux qu'elle attaque qu'à celui qui l'éprouve—L'envie
est un chagrin que l'on ressent de la prospérité d'autrui — Nous retirer
autant que possible de toute liaison avec les envieux — Plus l'envie est
violente, plus elle tourmente celui qu'elle possède — Elle est le plus
odieux des vices—Portrait de l'envieux—Remèdes à l'envie—L'envie est
plus particulièrement que les autres le vice du diable, 437-4G0 : S. BASILE.
— Les envieux sont pires que les bêtes féroces—semblables aux démons,ou peut-être même pires — Ce péché ne peut admettre aucune excuse —Il est pire en un sens que la fornication et l'adultère—Le moyen de plaireà D i e u , c'est de nous réjouir de ce qui arrive d'heureux à nos frères —L'envie a fait fondre sur le monde un déluge de maux — L'envie est la
fille du diable — Elle consume l'àme de celui qu'elle possède, comme lesvers rongent le bois qui les a engendrés — Elle est le plus pernicieux detous les vices, 460-463 ; S. CHRYSOSTÔME. — L'envie nait de l'orgueil —Différence de l'envieux d'avec ceux à qui il a coutume de porter envie —Portrait de l'envieux —L'envieux est son propre bourreau, 465-46b :JULIEN POMÈRE. — Il n'est point de vertu qui n'ait l'envie pour adversaire— Il n'y a que le malheur qui n'excite pas l'envie, 465-466 : S . ISIDORE.
—L'envie est la haine de la félicité d'autrui—Elle naît de l'orgueil, 466 :S. AUGUSTIN. — Filles de l'envie, 467 : S. GRÉGOIRE-LE-GRAND. — Combien
l'envie est odieuse—Les envieux semblables aux milans, 467 : S. GRÉGOIRE
de N y s s e . — Différence entre l'envie et l'émulation — Deux formes del'envie, 467 : S. JÉRÔME.—Aveuglement et malheur des envieux—Moyen
de nous approprier le bonheur d'autrui, 468 : S. GRÉGOIRE. — Combienla détraction est opposée à la charité—Ses espèces—Moyens de combattre
l'envie en soi-même — La langue de l'envieux est un glaive acéré, 4 6 9 4 7 2 :S. BERNARD. — On peut dire que l'envie est le plus détestable de tous lesvices — Elle fait d'un homme un d é m o n , 472-474 : S. CHRYSOSTÔME. —Nous ne portons envie qu'à ceux que nous croyons mieux partagés que
nous —L'envie est un venin que le démon distille dans le cœur del'homme— Portrait de l'envieux—Remède contre l'envie —L'envieux est
un membre du démon, 474-476 : S. GRÉGOIRE. — L'envie fait toujours
cortège à l'orgueil, 476 : S . AUGUSTIN.
Question VII. Qu'est-ce que la gourmandise, et quels vices particuliers
entraine-t-elle à sa suite, 4 7 6 - 5 1 2 .
Le vice do la gourmandise nous tente de cinq différentes manières,480-481 : S. GRÉGOIRE. — Cinq espèces de gourmandise — On peut sansgourmandise user de mets délicats par motif de sauté, 482-486 : S. BERNARD.—Vices particuliers qu'enfante la gourmandise, 486-488 : S. GRÉGOIRE.
— Là où le corps se charge d'aliments, les anges rebelles agitent leursd a n s e s — R i e n de plus honteux que la gourmandise — Le démon n'aimerien tant que l'intempérance et la bonne chère — L'intempérance change

F>7«iTABLE ANALYTIQUE

rhonrmcen pourceau—Ce n'est pas le v i n , mais rintempérance qui cause
tout le dérèglement — User de peu de vin à cause des désordres q u ' e n gendre l'ivresse—Les ivrognes pires que les plus vils animaux, 488-401 :S. CHRYSOSTÔME. — La gourmandise est une pépinière de voluptés — Ella
est un obstacle à l'étude de la sagesse — Ce qu'il faut prendre d'aliments—De quelle qualité on doit les choisir—Aphorisme d'Ilippocratc—Penslc
de Galien — L'excès du vin fait perdre à l'esprit sa lucidité — Il jette letrouble dans les sens — Toutefois, c'est le vin qu'on consacre dans lesang du Sauveur — La luxure accompagne toujours l'ivresse— L'homme
ivre est dans un état intermédiaire entre la mort et la v i e , 4 9 1 - 4 0 4 :S. JÉRÔME. —L'ivresse est un démon auquel on s'assujettit volontairement— Elle ravale l'homme au-dessous de la brute — Elle attire sur ceux qui
s'y abandonnent la malédiction de Caïn — Le démon préside aux défis parlesquels les ivrognes se provoquent les uns les autres — Les gens ivres
ressemblent aux idoles des gentils, 494-495 : S. HABILE.—On s'est habitué
dans le monde à ne voir dans l'ivresse aucun poché — Mal que commet
celui qui en oblige un autre a boire plus qu'il ne doit—L'ùme d'un ivrogne
ressemble à un marécage — Les fruits de l'ivresse sont destinés à brûler
un jour — Mauvaise excuse des ivrognes — On ne doit forcer personne àboire — Les ivrognes pires que les animaux — L'ivrognerie est comme lepuits de l'enfer—Quand on s'est fait une habitude de l'ivresse, on finit par
vouloir toujours boire — Moyens de s'en corriger —Langage extravagant
des ivrognes — Réponse à leurs excuses — Fausses idées qu'ils se forment,
495-500 : S. AUGUSTIN. — Nécessité de pécher, suite des habitudes d'intempérance— L'ivrogne comparé à un navire qui porte une trop forte
cargaison—Inutilité de sa vie—Difformité de son àme comme de son corps— ltornes dans lesquelles on doit se renfermer par rapport au vin — Funestes effets de l'ivrognerie — Ce n'est pas le vin, c'est l'intempérance qui
fait l'ivresse —Il n'est rien qui rende plus méprisable que l'ivresse — Userde peu de v i n , 501-503 : S. CHRYSOSTÔME. — La gourmandise est voisinede la volupté — Elle émousse la vigueur de l'àme — Elle détruit toutes lesvertus—Ce n'est pas la qualité des m e t s , c'est le désir qu'ils excitent qui
e s l à redouter—Quatre circonstances à distinguer dans le péché de gourmandise — Le ventre est le plus importun de tous les e x a c l v u r s — Fruits
de l'ivresse—Quel mérite il peut y avoir à boire beaucoup sans s'enivrer— C'est vivre à la manière des bètes — Toute boisson capable d'enivrer
devient cause d'impureté, 503-500 : S. ISIDORE.—L'ivresse est la mère dela trahison — Vaine jactance des ivrognes — Leur manière de v i e — Défis
qu'ils se portent les uns aux autres — L'ivresse altère la santé du corps,
et est mortelle à l'àme elle-même—Effets naturels de l'ivresse—L'ivrogne
est une créature inutile — Portrait d'une femme i v r e , 500-510 : S. A MCROISE.—Pénitences imposées autrefois aux ivrognes—A ceux qui forçaientles autres à s'enivrer, 510-511 : Péniteuliel de THÉOOORK. .— A ceux qui
vomissaient pour avoir trop bu,511 : Péniteuliel ROMAIN.—Folies qu'inspirel'ivresse — On ne croira jamais qu'un ivrogne soit chaste — L'ivrogiurie
est le propre des débauchés—Celui qui se livre à la luxure est mort, tout
vivant qu'il e s t , 512 : S. JÉRÔ.IE. — La volupté trouve sou compte aux
festins somptueux, 512 : S. AMUUOIMS.
Question VIII. Qu'est-ce que la c o l è r e , et quels sont IQS désordre*
particuliers qu'elle engendre, 515-543.

DESMATIÈRES.

S77

Ses effets, 516 : S. GRÉGOIRE. — fciie aurulil l'homme — Désordres <|Uien sont la suite — C'est une démence tant qu'elle dure — Un homme en
furie diffère peu d'un possédé du démon — Comment on doit répoudre à
un îiOinme en colère—Similitude tirée des corps mous en opposition avec
les corps durs—Rien de plus insensé que la colère—Comment éviter ses
suites funestes — La colère qui n'éclate que quand il le faut et comme il
le faut, est un principe de vertus—Les saints s'en sont armés plus d'une
fois—Elle est souvent un moyen de faire des actions louables—Plaindrecelui qui obéit au démon en cédant à la colère — Ce ne sont pas tant lesparoles qu'on nous dit qui nous mettent en colère, que notre orgueil —Rejetons de la colère, 516-522 : S. BASILE. — Il vaudrait mieux habiter
avec une bête féroce qu'avec un homme emporté — La colère exerce ses
ravages sur le corps comme sur Pâme—La colère est une maladie prompte
et violente — Un feu qui dévore tout — Les obsessions du démon sont un
moindre mal—La colère comparée à une tempête—La colère n'a d'autres
effets q u e ceux que nous lui faisons avoir — C'est un chien impudent, àqui il faut apprendre à écouter la voix du berger — Paroles de colère
semblables à l'écume que jettent les possédés — Le désir de se venger
rend malheureux — Il vaudrait mieux avoir une vipère dans les e n trailles— Fuir l'homme colère comme on fuirait un animal qui serait en
fureur — La colère est un feu qui a besoin de matière pour s'enflammer— Elle nous laisse sans excuse — Effets de la colère semblables à ceux duvomissement — Elle rend les hommes semblables aux pourceaux — Rien
n'est plus désagréable qu'un homme colère — I l serait plus sûr d'habiter
avec une bête farouche — Dompter la colère comme on dompte les lions— Elle n'affecte pas seulement le corps, elle porte ses ravages jusquedans l'âme — Traiter comme des frénétiques ou des malades ceux qui
nous outragent — Les hommes emportés sont plus malheureux que les
p o s s é d é s , 5 2 3 - 5 5 0 : S. CHRYSOSTÔME.—Réprimer la colère, c'est réparer
en nous l'image de Dieu — L a colère nous fait perdre la sagesse — lajustice—l'humanité—la concorde—la lumière de la vérité—et chasse leSaint-Esprit de notre âme—Un homme en colère diffère peu d'un homme
possédé du malin esprit — Souvent la colère fait des mains ses ministres— Elle fait vomir des imprécations et des injures — Colère que l'on c o n centre en soi-même —Quatre espèces d'hommes colères — D e u x moyens
d'abattre la colère—Colère qui a la vertu pour principe—Elle ne doit pas
marcher avant la raison, 530-556 : S. CHRYSOSTÔME. — Nous mettre en
colère contre le p é c h é , 556 : S. CHRYSOSTÔME. — Il faut étouffer en soi lacolère si l'on n'a pu la prévenir — Mot d'ARCHYTAS. — Diverses manièresd'entendre le célèbre passage du psaume IV, 537-539 : S. AMBROISE.
Même sujet —11 serait plus honorable pour nous d'être vaincus par unhomme que par un vice — La colère dégénère facilement en haine,559-541 : S. AUGUSTIN. — Il est bien plus sûr de ne se mettre jamais en
colère — Remettre la vengeance à un autre temps que celui où l'on est
en colère—Unir la douceur au zèle qu'on croit avoir, 541-545 : S. GRÉGOIRE.
Question IX. Qu'est-ce que la paresse, et quels vices engendre-t-elle.
543-558.
Tous n'ont pas la même force de volonté — Sources de la tiédeur
Portrait d'une personne tiède—La tiédeur empêche les visites de l'EspritSaint—Moyens de la combattre—Portrait des religieux fervents — d e s
57
1 , 1

578

TABLE ANALYTIQUE DES MATIÈRES.

religieux lièdes — Exhortation à ces derniers — La tiédeur est un enfer
anticipé et l'image de la mort, 5 5 1 - 5 5 4 : S . BERNARD. — Avis à donneraux paresseux, 554-555 : S . GRÉGOIRE. — Filles de la tristesse ou de laparesse spirituelle, 555 : le môme. — Quels sont ceux qu'on doit appeler
impies, et quel est leur chef — Quatre manières d'entrer dans le conseil
des impies — Avec quelles armes leur résister — Quelle est la voie d e spécheurs—La chaire de pestilence — Quels sont les pieds de cette chaire,et quel en est le dôme — le coussin—l'escabeau, 556-558 : S. BERNARD.

FIN

DE LA TABLE DU TOME TROISIÈME.

BESANÇON, IMPRIMERIE DE S UOXVALOT.

ON TROUVE A LA MÊME LIBRAIRIE :Œnvres complète» de saint J e a n Chrysostôme, t r a d u i t e s
i n t é g r a l e m e n t d u g r e c e n f r a n ç a i s , p a r M. l ' a b b é BAREILLE, c h a noine honoraire de Toulouse et d e Lyon.
20 vol. in-8° de 600 à 650 pag.—Papier— Prix net
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vergé à la colle animale.
440 fr.
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L'ensemble des Œuvres de saint Jean Chrysostôme est l'un des plus beaux monuments que le génie de l'homme ait jamais élève à la gloire et pour la manifestation dela pensée divine. Il est peu de questions, dogmatiques ou morales, qui ne s'y trouvent
développées avec autant de solidité que de magnificence. La science sacrée n'a pas deplus riche trésor? les orateurs chrétiens ne peuvent se proposer de plus parfait moilMe.
On a dit avec raison que saint Augustin avait conquis au christianisme la philosophiede Platon, saint Thomas d'Aquin celle d'Aristote, en les faisaut servir à l'exposition
de la vérité révélée, saint Jean a conquis à cetto même vérité l'éloquence et le génie
des anciens.
Grâce à une longue correspondance que nous tenons à la disposition du lecteur, à lasuite de nombreuses tentatives infructueuses, après cinq années d'essais rejetés parles jupes les plus compétents, nous avons eu le bonheur de trouver un prêtre connu parde brillants succès dans l'enseignement, dans la chaire et la littérature : M. Bareille,l'habile directeur de l'école de Sorèzc, le célèbre prédicateur de la capitale et de Lyon,
enfin l'auteur si justement estimé CCEmilia Pauta, de la Vie de saint Thomasd'Aquin,de la Traduction du P. Louis de Grenade, etc.
La publication que nous entreprenons aujourd'hui est du petit nombre de celles qu'on
accueille avec bonheur et qui trouvent naturellement leur place à toutes les époques;
mais il nous semble qu'elle répond aux aspirations de la nôtre, aussi bien qu'à ses
besoins, d'une manière toute spéciale.
Nous avons fait connaître, nous, sans équivoque ni détour, l'auteur de la traduction
que nous offrons à nos clients. Savant helléniste, écrivain distingué, théologien profondet pieux, l'interprète de saint Jean Chrysostôme réunira dans son travail, il en a déjà
fourni des preuves, l'étude à la science, la constance à l'art et l'onction chrétienne aubon goût littéraire. Nous sommes si convaincu du succès de son œuvre, que nous
prenons l'engagement d'annuler les souscriptions, si l'opinion publique et ses organes
ne lui donnent pas la préférence sur tous les travaux semblables qui pourraient paraître
pendant la publication.
L'édition sera conforme à celles que nous donnons en ce moment de Bossuet et deLouis de Grenade. Il y a tant de rapports entre ces illustres génies, que nous sommes
heureux de les publier en même temps et dans le même format.

De Theologicis dogmatibus opus Diomsîl Petavil
Anrelianeusis, e S o c i e t a t e J e s u , n o v a e d i t i o , n o t i s a e d i s sertationibus Francisci Àntonii Zachariae, e j u s d e m societatis
illustrata, quibus accesserunt selectœ notas Adriani Leclerc,
aliorumque nec non q u œ d a m recens édite accurante iterumquo
a n n o t a n t e J . B. F O U R N I A L S , c a n . A l b i e n s i .
6 vol. grand in-4°, sur deux colonnes^ reproduisant les six tomes
in-folio du P. Zacharie. — Papier vergé à la colle animale. —Prix net
80 fr.
On ne loue point cet ouvrage, ou plutôt on l'a loué une fois pour toutes. Lesécrivains qui le virent paraître, les grands hommes dn dix-septième sièric en appelèrent
l'auteur « l'Aigle de la société de Jésus, » Aquitain societatis Jesu; le célèbre Muratori
lui donna le titre de Restaurateur de la théologie dogmatique ; Dnpin, dans sa Tiihlio*