MARIEÉTOILE DE LA MEROUCONVERSION, PENSÉES ET SENTIMENTS
DE

D . LOUIS-MARIE DE CONCILIIS
Jnçrft de la fï. C. civile de Xaplc?;
OÏARAGE TRADEIT SVU LA TROISIÈME ÉDITION ITAUEXSEET PRÉCÉDÉ D'UNE INTRODUCTION

PAR M*' GAUMEPROTONOTAIRE

2e

APOSTOLIQVE

ÉDITIONPARISGAUME FRÈRES ET J. DUPREY, ÉDITEURS
3, BUE PE L'ABBAYE, 3
1873
Bruits de traduction et de reproduction ni'ervé?.

Biblio!èque Saint Libère
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MARIE
É T O I L E DE L A M E R
DEUXIÈME ÉDITION

PROPRIÉTÉCORRESPONDANTS-DÉPOSITAIRESEN FRANCE
Langloî?.
Rara*«p.
_
Briand et Hervé.
ANNECY,
Borde t.
Sueur.
ARRAS,
Aubanel.
AVIGNON,
Dubois-Kierville.
1U Y E U X ,Turhersue.
BESANCON,
D exairs.
BLOIS,*
Chaumas.
BORDEAUX,—
Codrrc.
Martin Boîtier.
ÏÎOUUfi,Dilhan.
BOURGES,
Lefmirnier.
BREST,
Chcnel.
CARN,C A R C A S S O N N B , Gidr.it.
Perrin.
ClIÀMBKRY,C L E R M O N T - K J , Servoinçt.
_
Bellet. 'Ga'jr*'v.
DIJON,
Dallet.
L ANCRES,
Q narré,
LILLE,
Béguin.
—AMIENS,ANGERS,

Kriday.
Jos^rand.
fjt M A N S ,t^c Gmcheux
LIMOGES,
Bn^adari.
MARSEILLE,
V* Chauffard.
—('re*pin.
MONTPPLLIE»,, (Iala.«.
I.YOIf,——MULHOUSE,
NANTES,—NANCY,—ORLÉANS,POITIERS,RfUMS,BENNES,—ROURN,TOULOUSE,—

Touns,

S(""_rnin.
Perrin.
Mazt'aii.
Li barris.
Thoma< et P i c r r o n .
Vanner.
Rlanchard.
lion.irny,
Raive.
M o r d c l Bcrthelot.
Verdi er.
Kleury.
Marquestc et Mouron
Privât.
Cattier.

A L'ÉTRANGERAMSTERDAM,
BOIS-LE-DUG,
BRKDA,
BRUGES,BRUXELLES,CINCINNATI,
DUR LIN,FRIROURG,
GENETE,—
GENBS,LlKGB,LEIPZIG,Y .in Lanpcnhtiyscn.
Bopaerts.
Van Vee«.
Bcyarrt Defoort.
Goemaere.
Itanziper.
Dowling.
Hei'der,
Duraford.
Grosse! et Trembîey.
Kassi-Conio.
Spée-Zelis.
DÙÏT.

Rurn* et Oales»
Peeters.
Dc^barax.
MADRID,
Bailly-Bailiicre.
—
Tej ado.
Besozzi.
MH.AN,
Itfllland.
MONTRÉAL,NK^-YORK,
Benzigcr.
P E T E R S I I O U H G Woliï.'Chardron.
PORTO,
Bocca.
ROME,
Manetti.
TURIN,
VIENNE,
Gcrold et fils.

LONDRES,LOUVAIN,—

COR&EIL. — TY!\ ET STlïn. DE CRKTH FILS,

NT GAUME
L e Catéchisme de Persévérance, 10* édition, 8 vol.
iji-8 (35 fr. ), véritable trésor de doctrine recommandé à son apparition par le Souverain Pontife, patronné par neuf évèques français, adopté aujourd'hui dans la plupart des diocèses pour lesétablissements d'éducation, a vite pénétré au sein des familles
catholiques, où il n'a rossé d'être lu et relu comme un des plus
complets et des plus intéressants exposés de la Religion, depuis
le commencement du inonde jusqu'à nos jours.
« La doctrine du Catéchisme de persévérance, a dit S. E. Mgr
Dounet, archevêque de Bordeaux, est puisée aux meilleures sources. Le style de cet ouvrage est clair, attachant, vif et pénétrant.
Le plan en est vaste et embrasse à la fois l'histoire du christianisme et des ordres religieux, l'exposition des dogmes, l'explicationde la morale, des sacrements et des cérémonies de Pliglise; laméthode employée par l'auteur est celle qu'ont suivie avec tantde succès les Pères grecs et latins, celle enfin que Fénelon etplusieurs grands évèques désiraient qu'on fit revivre parmi nous..;
Abrégé d u C a t é c h i s m e de Persévérance, 1 vol. in-18,
30* édition (1 fr. 80), le C a t é c h i s m e d e s Mères, 1 vol. in-18(80 ceni.)» et le P e t i t C a t é c h i s m e des Mères, 1 vol. in-3£(30 cent.), sous une forme simple et concise, présentent d'unemanière très-complète la Religion dans son ensemble et dans Vadmirable enchaînement de ses parties.

UN MOTSUR CETTE SECONDE ÉDITION,

La vue des suprêmes dangers qui nous
menacent, jointe à la double certitude que lerepentir national peut seul sauver le mondeet que ce repentir, s'il a lieu, sera dû à la Mèrede miséricorde, nous a déterminé à donneraujourd'hui, malgré la difficulté des circonstances, une nouvelle édition populaire deMarie étoile de la mer.
Épuisé depuis longtemps et réclamé par un
grand nombre de personnes, cet opuscule, tel
que nous rien connaissons aucun, est le cri dedétresse du naufragé se débattant au milieu
des flots. Sachons nous-mêmes le faire entendre et ayons bon espoir. La compatissante-Reine du ciel, notre mère et notre sœur, nous
tendra la main, nous retirera de l'abîme etnous sauvera.

AUX HOMMES DE CE SIÈCLE.
LE TRADUCTEUR.

Voici un homme illustre par sa naissance,
illustre par ses talents, plus illustre par les iniquités de sa vie. Enfant du siècle passé, il naquit, comme nous, sur un sol ébranlé jusquedans ses fondements. Comme le nôtre, son berceau fut balancé par les orages ; ses premiers
pas s'essayèrent parmi les ruines. La douce voix
d'une pieuse mère retentit un instant à soncœur ; mais bientôt, bientôt l'écho n'apporta
plus à son oreille que le cri sauvage de l'impiété, le bruit lointain du canon qui foudroyait
les trônes, le retentissement de la hache qui
faisait tomber lestâtes, et du marteau qui démolissait les temples.
Comme le vaisseau sans pilote et sans lest,
que chassent les vents déchaînés ; comme lea.

— VIII —brûlant coursier que presse l'habitant du désert,
le fils impétueux de la belle Italie se jeta, têtebaissée, dans l'immense tourbillon qui emportait pêle-mêle les sceptres et les tiares, les réputations et les fortunes, les croyances et lesmœurs. Il s'abandonna sans lutter au rapide
courant du fleuve. Sur ses lèvres étaient deschants joyeux; des roses cueillies aux rives fugitives du torrent couronnaient sa tête. Adorateur du plaisir sous tous les noms et sous toutes les formes, il ne refusait à son dieu que cequ'il ne pouvait pas lui donner. Ainsi se passa
le malin de sa vie.
Lorsque son midi fut venu, il était loin descôtes, sur cette mer du monde toujours houleuse, toujours menaçante et si féconde en
naufrages. Qui dira tous les écueils auxquels iltoucha? tous les courants qui l'entraînèrent?
Lui-même, impuissant à l'exprimer, se contente de nous dire que sa navigation ne fut
qu'un naufrage *. Innocence, piété, vertu, pureté de moeurs, héritage sacré de la maison
paternelle, tout périt. Englouti lui-même danscet océan de crimes, vainement il se débat,1

Vado col pensiero liandando gli scorsi anni miei e
veggo
Ahimè infelice, che veggo! veggo ch'essi non
furono, se non una série funesla di vizje di colpe, p. 24.

— IX —

ses forces épuisées l'abandonnent, son courages'éteint, il ne voit plus que l'instant fatal oùl'abîme de l'éternité va s'ouvrir, se refermer etcompter une victime de plus *.
C'est à ce moment suprême que PËTOILE
DU MATIN fait pénétrer jusqu'à lui un de ses
doux rayons. A cette vue, un cri spontané, un
cri d'alarme, le cri d'un homme enfin, blessé,
meurtri, tombé au fond d'un abîme, s'échappede sa poitrine oppressée
Hélas 2 !.... Il sesouvient de sa Mère, il se souvient de Marie ;il la conjure de le sauver, etMarie le3sauve .
Or, c'est l'histoire de son naufrage, l'histoirede son salut, l'histoire de son cœur, de sa reconnaissance, de sa douleur, de sa joie, de sa
confusion, de son amour, de son bonheur
qu'il se raconte à lui-même, qu'il raconte à sa
famille, qu'il raconte à Marie, qu'il voudraitraconter à toutes les générations4.
1Aiïlitto da un diluvio di mali, et già sul bordo d'or*
ribili precipizj, che minacciavano d'ingojarmi, etc., p. 3.
2
Oimè! tel est le premier mot de son livre.
3
Mi volsi a voi, corne alla Stella delmattino; v'impegnai a salvarmi, e voi mi salvaste,p. 3 et 4.
4
Ho scritto per me; ho scritto per la mia famigiia..
per attestare in faccia a tulto il inondo le misericordie
senza mim°ro a me profuse dalla mono beneflca di MariaMais que dis-je ? il ne la raconte pas cettehistoire, non; il la soupire, il la chante, il lapleure, il la fait redire à toutes les voix de son
âme. Voix du remords, voix de la confianceenfantine, voix de la crainte, voix de la pieté filiale, voix de la douleur, voix du bonheur, voix
de l'amour, voix de l'homme échappé du tombeau, indéfinissable harmonie qui déchire,qui caresse, qui ébranle toutes les fibres ducœur : voilà son livre.
Or, c'est ce livre, tel que nous n'en connaissons aucun, que nous publions aujourd'hui
dans notre langue, et ce livre nous l'adressons
à nos contemporains, aux hommes delà génération formée.
Nés au sein des tempêtes, nourris au milieu
des camps, saisis dès l'enfance et emportés parla succession rapide d'événements gigantesques, élevés tour h tour au faîte de la fortune ettombés dansTabimede l'oubli,victimes des passions d'autrui, victimes de nos propres passions,nous n'eûmes pas, nous ne pûmes pas avoir,comme les générations précédentes, filles de lapaix, ces secours puissants de l'éducation religieuse et de la foi, qui, semblables à un
Ss., e per consegnare, per quanto è in me, alla eternità
uuperpetuo monumcnto di mia riconoscenza,pag.ll et 12.

— XI —

double parapet, gardent le pèlerin de la vie
des précipices dont la route est bordée. Estil étonnant, dès lors, que nous soyons tombés?
Le nom de Dieu, ce nom sacré qui épanouitle cœur naissant, comme l'astre du matin épanouit la nature, ne parvint à notre oreille qu'aubruit accusateur du sarcasme et de l'injure. Estil étonnant que nous ne l'ayons pas aimé?
Cependant l'homme est amour; il faut unaliment à son cœur. Ne le cherchant point auciel, nous Je cherchâmes sur la terre. Est-ilétonnant que nous ayons successivement mendié le bonheur à tout ce qui nous environne ?
Vaines prières ! toutes les créatures nous ontéconduits. Hélas ! nulle n'était assez riche pournous donner l'aumône.
Alors les uns, prenant le monde à dégoût,sont descendus en eux-mêmes, et ils ont dit :Je serai mon dieu, en moi je trouverai le bonheur;
et ils ont adoré leurs pensées, et les rêves deleur imagination, et tous les penchants de leurcœur. Mais voilà qu'un feu soudain, le feu dévorant du doute, a consumé en un instant etl'autel, et le prêtre, et le dieu ; et le cri sinistre du désespoir a été entendu, et le sol s'est
couvert de tombes ensanglantées, sur lesquel-—- XII —les on a lu ce mot, gravé avec la pointe d'unpoignard : SUICIDE ! !
Les autres ont pris une marche contraire.
Craignant d'habiter en eux-mêmes, commeon craint d'habiter un lieu funeste, ils ont fuiloin d'eux ; ils ont fermé la porte de leur âme,ils en ont jeté la clef. Puis ils sont venus,
joyeux convives, s'asseoir au banquet de la vie.
Ils ont dit à l'or : Tu es mon dieu; des affaires
pour avoir de l'or, des plaisirs pour jouir del'or ; voilà leur symbole et leur loi ; voilà
leurs pensées du jour et leurs rêves de la nuit.
Cependant, du milieu de leurs fêtes se sontéchappés des soupirs ; de leurs palais doréssont partis des voix plaintives, des imprécations, des cris de rage et de douleur. Je suisentré et je les ai vus; et leur visage était pâle, etleur front était soucieux, et leurs veux étaient
mornes, et leur parole était sèche et dure, etleurs lèvres étaient veuves de l'aimable sourire; et, autour d'eux, comme le vautour cruelautour de sa proie, voltigeaient les noirs chagrins, et les dégoûts, et les ennuis, et les infirmités accourues avant le temps, et ils demandaient le repos à leur or, et ils se jetaient, pourle trouver, au sein de leurs plaisirs et de leursaffaires, et on eût dit qu'ils étaient tombés

— XIII —sur un lit d'épines, ou sur des charbons brûlants, tant ils s'agitaient, tant ils maudissaientla vie.
Or, c'était grande pitié de voir tant de nobles
âmes, tristes victimes des illusions du temps :et j'éprouvai tout ce qu'on éprouve en voyant
souffrir un ami ; car je les aime, et je vis
qu'elles souffraient beaucoup ; et une penséeaugmentait ma peine. Hélas ! me disais-je, elles
ne sont pas seules! Combien d'autres âmes,non moins nobles, non moins aimées, qui
souffrent ignorées et solitaires!
Ames infortunées ! compagnes démon pèlerinage au travers de la vallée des larmes, quique vous soyez, je vous plains, je vous plains
beaucoup, car vos souffrances sont grandes.
Si ce petit ouvrage que je vous adresse parvientjusqu'à vous, ah ! ne le dédaignez pas. 11 vous
parlera d'un homme qui a passé par toutes vos
douleurs; cette lecture vous fera du bien. Il ya tant de sympathie entre les malheureux !
Il vous parlera d'une mèred'une mère;de tous les objets de votre affection, le seulpeut-être dont l'image ne soit pas décolorée ;le seul dont le souvenir fasse encore quelquefois palpiter de bonheur votre cœur malade,et couler de vos yeux de douces larmes. Il vous

— XIV —parlera d'une mère
et de quelle mère? Decelte Mère au regard clément, à la puissanceinfinie *, à la bonté sans bornes, que nul n'invoqua jamais en vain, qui serre également
dans ses bras Dieu et l'homme, et qui lesappelle tous les deux MES FILS !
Laissez donc, âmes souffrantes, laissez pénétrer jusqu'à vous ce messager d'espérance. lia
peu de choses à vous dire ; mais ce peu dechoses peut rendre à votre front la sérénité ; àvoLre cœur la paix, la paix que vous cherchez
en vain. De grâce, hommes de ce siècle, un
moment sur tant de moments dont vous ne
savez que faire ; un regard, du moins un seul
regard vers le ciel, sur tant de regards abaissésvers la terre.
Vous avez prête, naguère, une oreille si attentive a celle voix mélancolique et douce qui,s'éehappautdu fond d'un cachot, vous redisait
les souffrances d'un pauvre prisonnier 2 . Vos
entrailles se sont émues : ses douleurs, cependant, n'élaient pas les vôtres.
Aujourd'hui, c'est la voix d'un autre enfantde cette gracieuse Italie, qui, s'échappanl du1
2

Omnipotentia supplex.
Silvio Pellico.

I— XV —

fond de l'abîme, vous redit des angoisses auxquelles vous n'êtes point étrangers. C'est la
voix d'un de vos compagnons de malheur;vos douleurs furent les siennes ; son bonheur
peut être le vôtre : il vient vous dire comment.
Votre oreille ne sera point sourde, votre cœurne sera point froid; en vous parlant de lui, il
vous parle de vous ; en vous parlant de sa mère,
il vous parle de la vôtre, car il parle de
MARIE.

L'AVERTISSEMENT
DE L'AUTEUR.

Si on lisait ce petit ouvrage dans l'intention
de s'enrichir de quelqu'une de ces connaissances brillantes qui font l'ornement de l'esprithumain, ou dans le dessin d'y apprendre deschoses sinon tout à fait neuves, du moins peu
communes, on se tromperait également sousl'un et l'autre rapport. Je n'ai pas écrit pour
instruire. Je me connais trop moi-même ;je sais combien l'instruction me manque plusqu'à tout autre. Je n'ai point écrit non plus
dans le désir de figurer parmi ces hommes
qui, par leurs ouvrages, méritant bien de la— XVIII —société, en ont reçu, à juste titre, des honneurset des applaudissements,
J'ai écrit pour moi, j'ai écrit pour ma famille.
J'ai écrit pour moi, et cela pour deux raisons : premièrement, pour compenser, si l'on
peut parler ici de compensation! la perle etl'abus que j'ai faits dans ma jeunesse de mes
talents et de mon temps, en écrivant des ouvrages inutiles et profanes ; secondement, pourattester à la face du monde entier les miséricordes sans nombre, répandues sur moi par la
main bienfaisante de Marie, et pour laisser,
autant qu'il est en mon pouvoir, aux générations futures un monument éternel de mareconnaissance.
Que nous sommes habiles a nous tromper !
une raison de modestie, plus spécieuse que
solide, m'avait jusqu'ici déterminé à supprimer absolument mon nom et à laisser ignorer
l'auteur de cet ouvrage. Mais heureusement
il m'est venu la pensée que sous le voile de lamodestie pouvait bien se cacher un piège de— XIX —ce fatal respect humain, qui, minant à petit
bruit les plus belles dispositions du cœur etcorrompant les plus belles œuvres de la grâce,avait tenté de me surprendre et de ravir ainsirhonneur et la gloire que je dois à ma souveraine Bienfaitrice,
En effet, à peine ai-je eu soumis mon projetà l'infaillible pierre de touche de la méditation,que j'ai bien senti que, pour être entière, lagratitude ne doit connaître ni bornes ni réserve; et que la reconnaissance ne serait qu'une
injustice dégradante, si elle tenait caché celui
qui a été l'objet du bienfait : car tout le mondesait que le bienfait a plus ou moins de prixsuivant les diverses qualités du sujet auquel ils'adresse.
Je me suis donc aperçu, et je m'en suisaperçu à temps, que je m'étais trompé, parceque je n'étais reconnaissant qu'à demi ;qu'ainsi ma prétendue gratitude n'avait quele nom et les dehors de cette vertu sans en
avoir la réalité. Or, découvrir le piège, changer d'avis et rétracter ma première, mon il-

— XX —

lusoire résolution, a été l'affaire d'un instant.
J'ai écrit pour ma famille ; car je suis persuadé que les paroles, les conseils et plus encore les exemples d'un père, exercent toujours
un secret empire sur le cœur de ses enfants. Ils
pourront bien les oublier, les négliger, les mépriser même dans quelque moment de fièvre
et de délire; mais, tôt ou tard, ils se souviendront de la tendresse paternelle, et ce seul souvenir suffira pour ranimer, pour vivifier lesbonnes semences répandues par une mainamie dans le champ de leur cœur.
Ajoutez qu'avoir chaque jour ces feuilles
sous leurs yeux et dans leurs mains, ce sera
pour eux avoir leur père toujours présent etle contempler toujours vivant au foyer domestique. Bien plus, eu lire du moins de temps àautre un alinéa, une page, ce sera pour eux
parler avec leur père, converser avec lui, entendre sa voix qui, reproduite et fixée par descaractères durables et permanents, sera moins
exposée à s'évanouir dans l'air.
D'ailleurs, ne dois-je rien espérer de la fa-

— XXI —veur, de la bonté, de la protection de Celle qui
m'a inspiré le dessein de révéler au monde letriomphe de sa miséricorde sur le cœur leplus rebelle qui fut jamais; qui a dirigé le plande cet ouvrage ; qui en a aidé le travail, sollicité
l'entière exécution, en me délivrant plusieurs
foisde graves et dangereuses maladies? Jele reconnais, ces maladies furent autant d'avertissements qu'elle me donna de sortirde la négligence incivile à laquelle je m'étais abandonné,et d'achever l'ouvrage que je lui avais promis
depuis si longtemps. Elle saura bien, la bonne
Dame, elle saura bien, pourTavantage de ma famille, donner aux muettes paroles d'un père lamôme vigueur et la môme force qu'eurent autrefois les trompettes d'Israël pour renver.-er parleur son victorieux les murailles de Jéricho.
Enfin, ayant écrit dans un but tout personnel, tout à fait de famille et en quelque sorte
domestique, j'ai écrit sous la seule dictée ducœur; j'ai écrit sans préparation, sans dessein et sans éLude. A mesure que mon cœur,se recueillant en lui-môme, faisait l'addition

— XXII —de ses dettes envers la puissante Mère de Dieu,
il dictait à maplume tous ces divers sentiments
de douleur et de joie, de confusion et de reconnaissance, de crainlc et de confiance, d'espérance et d'amour qui, tour à tour le dilatant,le serrant et l'embrassant, le mettaient, pourainsi dire, dans un heureux état de siège. C'est
alors qu'au milieu des plus délicieuses langueurs, il se sentait comme transporté par une
douce violence hors de ma poitrine, et contraint de parler, de crier, de publier tout cequ'il éprouvait.
Toutefois j'ai dû imiter ici l'industrie dulaboureur qui, voulant abreuver une terrearide, privée de la rosée du ciel, va tirer del'eau au puils de ses voisins. De même, moi,
pour échauffer, pour arroser mon cœur desséché et flétri par les ardeurs des passions et descrimes, j'ai rappelé à ma mémoire les maximes
des anciens Pères de l'Église touchant l'auguste Marie ; leurs expressions , leurs paroles, leurs conseils ; surtout je me suis rappelé les belles ligures sous lesquelles nos

— XXI1I —livres saints peignent cette Vierge divine.
J'avais appris tout cela autrefois, partie dela bouche des ministres saints, partie dansmes propres lectures. Voilà pourquoi j'ai cité
leurs paroles, lorsque je me les suis rappelées.
J'ai dû les omettre lorsqu'elles étaient sorties
de ma mémoire ; mais il m'a été tout à fait
impossible d'indiquer les endroits d'où ellessont tirées.
Cependant je dois à la vérité de dire que cet
ouvrage tout entier n'est qu'un recueil etcomme un tissu des paroles des Pères, desdeux Testaments et des interprétations que lesPères eux-mêmes en ont données. Mon cœurn'a parlé que ce langage inspiré, surabondantde la plus douce et de la plus tendre onction,
et ma main n'a eu d'autre tâche que celle del'écrire. La preuve la plus sûre et la moinséquivoque de cela, c'est précisément la répétition qui revient de temps en temps, desmêmes pensées et des mêmes expressions dessaints docteurs. Chacun sait combien le cœuraime à se replier sur les idées qui ont fait uneb

— XXIV —plus forte impression sur lui : or, ma main ne
devait pas gâter un ouvrage qui est tout entier
un ouvrage du cœur.
Puisse seulement cet ouvrage tourner à lagloire de mon auguste Mère, à mon avantage,
à celui de ma famille et de tous ceux qui, parhasard, ou par une habitude de piété, ou par
un mouvement de curiosité, ou même par un
esprit critique, le prendront un jour entre
leurs mains!

A LA REINE
DU CIEL ET DE LA TERRE,

L'AUTEUR.

Voici, auguste Mère de Dieu, voici enfin ce faible
tribut de respect el de louange que je vous promis
il y a déjà bien des années, lorsqu'enveloppé d'undéluge de maux, el déjà sur le bord d'horribles abîmes, près de m'engloutir, je me tournai vers vous,comme vers l'Etoile du matin, vous suppliai de me
sauver, et vous me sauvâtes.
Mais ce peu de lignes que j'ai consacrées à votre
honneur, quelles accusations, quels reproches neforme-t-il pas contre moi! Un reste de vie, uséebien moins par les ans que par le crime ; un cœuraffadi par les folles amours du siècle; une intelligence engourdie par le bruit assourdissant et par

— XXVI —le fardeau de sciences vaines et nuisibles; une
mémoire affaiblie, languissante et presque éteinte ;un corps pesant, incapable des plus faciles exercices de la vertu.... voilà le don que je vous ai
réservé; voilà le sacrifice que je vous offre; voilà
ce que je vous apporte en échange de tant debelles années misérablement perdues; de talents
autrefois brillants, follement avilis; d'affections
ardentes, honteusement dégradées; de pensées
vives spontanément corrompues, de désirs brûlants, coupablement détournés de leur cours.
A ce tableau fidèle, à ces aveux qui, exprimentparfaitement la vérité, je le sens, j'ai grande raisonde craindre que ces mômes lignes, loin de vous
présenter l'hommage de ma reconnaissance, vous
fournissent au contraire les pièces de mon procès.
Mais un proeôs compilé uniquement dans l'amertume du cœur, et remis volontairement entre vos
mains par le coupable lui-même, ne saurait provoquer que son salut, non sa condamnation.
Combien de témoins dignes de foi, parleur dignité et par leur nombre, n'accusaient pas Israélite adultère? D'ailleurs, les preuves du crimeétaient irrécusables, la loi sévère, la sentence à
prononcer facile : la condamnation à mort eût étéde toute justice. Mais elle remit toutes ces preuves
entre les mains de votre Fils, juge choisi par lesaccusateurs eux-mêmes. Pesées avec toute la sévérité de la loi dans la balance de ses miséricor-

— XXVII —des, et rapprochées de la confusion que l'infortunée sut faire servir à l'expiation de son crime, un
des plus grands que l'humanité puisse commettre.
elles ne purent obtenir autre chose que son entière
absolution.
Que dirai-je encore? Maître bienfaisant et libéral dispensateur de ses dons, il voulut donneraux ouvriers oisifs la même récompense qu'aux
plus laborieux et aux plus actifs. Cependant les
uns avaient à peine employé les dernières heuresdu jour à travailler à sa vigne, tandis que les autresavaient porté le poids de la chaleur et du jour.
Quel modèle pour vous, qui avez été créée à son
image, non-seulement comme les autres créaturesqui lui ressemblent si imparfaitement, mais pourlui ressembler jusqu'à l'admiration M Quel puissant motif pour moi d'espérer le même sort !
A l'exemple de votre àiYin Fils, qu'il vous plaise
donc, auguste Vierge, d'agréer ce léger et tardif
labeur, misérable reste de mes longs et déplorables loisirs ; que les fautes horribles dont il retrace le souvenir, et dont la preuve invincible
est dans l'aveu même du coupable, soient anéanties et consumées dans la fournaise ardente de votre
inextinguible charité : fournaise sacrée, sept fois
plus embrasée par la confusion que j'éprouve etla confiance qui m'anime.
Qu'il vous plaise surtout de l'agréer, afin qu'en* S. Thorn., opusc.,G?e Charit.

— XXVIII —tre vos mains il devienne pour ma propre famillel'heureux instrument de son amour, de sa reconnaissance et de sa dévotion pour vous ; l'arme victorieuse de toutes les séductions du siècle; ladouce consolation de tous les maux de la vie et leguide fidèle à la bienheureuse éternité. Tel est,
vous le savez, tel est le but de ce mince et pauvre
travail. Tel est mon dessein, daignez le seconder.
Mais pour redire toutes mes obligations envers
vous et toutes vos bontés pour moi, ni ce petit ouvrage ni cent autres volumes que je consacrerais à
votre honneur ne pourraient suffire. Je vous présente donc un autre livre qui vous sera plus agréable ; livre parlant et vivant, écrit tout entier au
dedans et au dehors, scriptus intus et foris ; et ce
livre, c'est moi : moi qui dans mon âme et dans
mon corps, dans mes facultés et dans mes sens,porte écrits les innombrables traits de vos faveurs
et de vos miséricordes. Mais ce livre lui-même sera
un livre muet et comme fermé de sept sceaux, si
vous ne daignez l'ouvrir.
C'est alors qu'aux yeux de chacun, et surtout
aux yeux de ma bien-année famille, tous ces traits
seront tellement dévoilés et connus, que le mondeentier y pourra lire les grâces immenses dont vous
m'avez comblé. C'est alors qu'enchantés et, je ledirai, saintement séduits tous s'animeront à vous
aimer, à vous servir à espérer en vous.
Tels sont les vœux de mon cœur que je vousconsacre solennellement aujourd'hui. Puissent ces

— XXIX —VŒUX, comme un encens d'agréable odeur, monter jusqu'à ce trône de miséricorde, sur lequelvous siégez en Reine à la droite du Roi des rois
votre Fils ! Puissent-ils, accueillis et bénis par vous,
redescendre sur moi, sur toute ma famille, surtous les infortunés pécheurs, mes pareils, enrosée de grâces et de bénédictions célestes M
1Incensum istud a te Lenedictum ascendat ad te,
Domine, et descendat super nos misericordia tua.

MARIE
ÉTOILE DE LA MER

LE REMORDS.
Hélas ! . . . . quelle horrible, quelle épouvantable voix retentit comme un tonnerre au Tondde mon cœur î quel remords inconnu déchiremon âme! en vain je tente de l'étouffer; envain je lente de l'adoucir. J'ai péché.,., l'horreur de mon crime me suit partout. C'est un
poignard qui me perce le cœur; c'est un ver
qui empoisonne tous mes plaisirs. Que je dorme
ou que je veille, la funeste mémoire de monpéché m'accompagne partout, répandant également l'ennui sur mes jours et la terreur sur
mes nuits.
Le moindre vent qui souffle autour de moi
plus fort qu'à l'ordinaire m'attriste et m'é1

—2 ~pouvante; l'ombre qui apparaît soudain à
ma vue me trouble et m'agite ; tout objet inconnu qui frappe mes regards me remplît d'unesecrète horreur. Où que je sois, où que jeporle mes pas, il me semble toujours voir leséléments conjurés à ma ruine et prôls à venger
l'outrage de leur Créateur.
Hélas!.... quel terrible état est le mien! Tous
les plaisirs m'ennuient, toutes les satisfactions
me dégoûtent; la solitude me tourmente, lasociété me pèse. Où ôles-vous, paix de mes
premiers ans ? Doux calme de l'âme, délicieuse
tranquillité, où éles-vous? Caïn fratricide, impie ; image trop faible pour peindre mon étatfaible de toute la différence qu'il y a entre unseul crime dont ce malheureux fut coupable,
et les crimes infinis et plus graves dont matôle est chargée.
A quoi penses-tu, que vas tu faire, ô monmalheureux cœur? Vivre ainsi au milieu desangoisses, c'est mourir à chaque instant, etmourir sans cesser de souffrir. Mais de quelcôté me tourner, à qui recourir, puisque tout
est dédain, tout est rigueur, tout est vengeance pour moi; car Dieu est tout en toutes
choses, et ce Dieu est irrité ? Il me semble
voir l'épée vengeresse de sa justice suspen-— 3 —

due sur ma tête; l'arc est tendu, je le vois ; lecoup est prêt, et les flèches brûlantes de sa colère sont au moment de me renverser dans l'abîme sans fond de l'éternel malheur 1 .
Les saints habitants de la bienheureuse Sion,ah ! ceux-là mêmes qui veillaient à ma garde
avec tant de sollicitude, rebutés par mes révoltes, refusent ajuste titre de me protéger;Tange du Seigneur, qui me fut donné pourcompagnon et pour guide, chargé de me porter entre ses bras et d'empêcher mon pied dechanceler dans la route ou de heurter contrela pierre 2 , ah ! ce noble esprit, que j'ai forcé
tant de fois à être le spectateur de mes iniquités, me regarde maintenant d'un œil menaçant, bien plus disposé à m'abandonncr qu'àme secourir encore.
Que ferai-je donc, malheureux que je suis !
puisque le ciel et la terre sont réunis pourme perdre? Où fuir? où me cacher pour me
soustraire aux regards d'un Dieu irrité qui,enivre du vin de sa fureur 3, et désormais
1

Arcum suum tetendit et paravit illum, sagittas suasardentibus effecit. (Ps. vu, 13.)
2
Angelis suis mandavit de te, ut custodiant te in omnibus viis tuis. In manibus portabunt te ne forte offendas
ad lapidem pedem tuum. (Ps. xc, 12.)3
Tanquam potens crapulatus a vino. (Ps, LXXVU, 65/.

— 4 —

étranger aux sentiments de la clémence, me*nace de m'anéantir sous les coups de son bras
redoutable ?
Si je cours me réfugier dans les nuages,
c'est lu que réside le Tout-Puissant, la foudreà la main ; si je descends pour m'ensevelir dansles plus profondes entrailles de la terre, là encore je le trouve; si je vais pour m'engloulir
dans les gouffres ténébreux de l'Océan, il y est;sije mcretirecn moi-même, jelevoislàcommc
ailleurs. Où donc, où donc n'est pas ce terrible juge, puisque, suivant Augustin, là où iln'est point par sa grâce, il est présent lout entier par sa justice J ?
Mais n'ai-jc pas une mère, la plus douce, laplus compatissante de toutes les mères, laseule à qui il soit permis de porter la main
sur l'épéc de la colère divine et d'en arrêter
les terribles coups? Pourquoi donc ne pas recourir h elle ? pourquoi ne pas me jeter à ses
pieds? Elle seule, me dit encore Augustin, elleseule s'occupe réellement de noire bien -.
Vaine serait notre prière à tous les autres
1

Ubi non adestper gratiam, adest per vindictam.
(S.2 Augusf.)
Unam, ac te solam pro nobis in cœlo fatemur essesollicitant (S. August.)

— 5—saints du ciel si elle ne lui prête son appui 1 ;tout ce qu'ils peuvent avec elle, elle le peut
toute seule 2 .
Bernard me l'assure, elle n'a rien de menaçant, rien de terrible, rien de sévère ; aucontraire, elle est toute bonne, tout aimable,
elle offre à tous le lait de sa miséricorde et lalaine impénétrable de sa protection, contre laquelle s'amortissent tous les foudres de la divine justice 3*
Elle est, ajoute Rupert, elle est tout à la fois
la mère du juge et la mère du coupable ; or,étant la mère de tous les deux, elle ne peutsouffrir que ses deux fils vivent dans la discorde : efforts, prières, représentations, elle
met tout en œuvre pour les réconcilier *.
Courage donc, mon cœur, courage ; après
tout, ce n'est pas la première preuve que j'ai
de sa bonté. Je puis bien dire que je ne l'invoquai jamais en vain; je puis même ajouteri Frustra alios sanctos orarel, quem ista non adjuvaret. (S. Anton.)
2
Quod possunt o m ri es isti tecum, tu sola sine iilis
omnibus potes. (S. August.)
3
Nihil durum in ea, nihil terribile. Tota suavis est,
omnibus offerens lac et lanam. (S. Bern.)* Tu mater judicis, tu mater rei ; cum sis mater utriusque,discordias întertuosfilios nequissustinere. (Rupert.)

— 6 —
qu'elle m'a secouru dans tous mes dangers,môme sans l'avoir priée. Or, si elle m'a aidé
quand je la fuyais, comment ne le ferait-elle
pas maintenant que, repentant et désabusé, je
reviens à elle; maintenant que je la réclame,que je l'invoque, que je la supplie de me protéger ?
Ah ! cette confiance elle-même, oui, celte
confiance est la douce voix qu'elle fait retentir à mon cœur! Je me lèverai donc, oui,je me lèverai, je sortirai à l'heure môme del'horrible abîme d'avilissement dans lequel jesuis; j'irai, je courrai, je volerai les bras ouverts me jeter dans le sein de ma mère, dansce sein à jamais consacré où fut signée lagrande alliance entre le ciel et la terre ; où fut
désarmée la justice vengeresse du Dieu delà
foudre; où l'Ancien des siècles prit naissancepour donner naissance au salut de tous; où legrand, le divin tëlisce se rapetissa pour arracher
des bras de la mort non pas un enfant, maisl'univers.
Hors de ce sein, il n'est aucun lieu de refuge. Là le prisonnier trouve la liberté, lemalade la santé, l'affligé la consolation, l'exilé
la patrie, le pécheur le pardon.C'est làquej'irai
pour reposer tranquille; c'est là que je fixerai

— 7 —

ma demeure jusqu'à mon dernier soupir.
Quelle mère a jamais oublié son fils au point
de n'avoir plus de tendresse pour une partie deses propres entrailles? et quand une mère
pareille pourrait exister, la mienne, j'en suissûr, no m'a point oublié1- Elle me recevra,
j'en suis sûr, ma bonne mère, elle m'embrassera, clic m'aidera. Un je ne sais quoi de doux
se fait sentir à mon cœur; ah ! ce n'est point
un mouvement ordinaire qui m'attire avec
une force si puissante et si douce! Ainsi, pasde délai ; tout instant de retard est une nouvelleperte pour moi.
* Numquid oblivisci potest mulier infantem suum, ut
non misereatur fllio uteri sui. Et si illa oblita fuerit,
ego tamen non obliviscnr tui. (Isa. xux, 15.)

LA CONFESSION.

J'ai péché, 6 Reine du ciel et de la terre, j'ai
péché sans retenue, et mon péché fut grand.
Je le sais bien, mes fautes surpassent le nombre des grains de sable de la mer; elles sontfixées dans mon cœur, je les vois toutes distinctement devant mes yeux les innombrables
iniquités de ma vie. Je le confesse sincèrement
à la face des anges et des hommes, et j'accompagne cet aveu de la confusion la plus profonde et de toute la rougeur de mon front.
Cependant j'ai raison de ne me déclarer coupable que d'un seul péché. Certes ce n'est pasà vous, grande Reine, que j'oserais mentir; àvous, mon aimable Protectrice, je n'ai pas
l'intention de cacher les plaies de mon cœur.
Voilà que je parcours en esprit mes annéesécoulées, et je vois
hélas ! malheureux, quevois-je ? je vois qu'elles ne furent autre chose1.

— 10 —
qu'une longue suite de vices et de crimes.
J'examine ma vie tout entière et je ne la trouve
remplie que d'iniquités.
Mais si j'ai péché perpétuellement et sansinterruption, je n'ai donc fait autre chose quede prolonger mon premier péché; familier
du crime, je suis devenu l'image môme ducrime. Ainsi j'ai dit, oui, j'ai dit la vérité
lorsque je me suis déclaré coupable d'un seul
péché, et que j'ai dit et que j'ai soutenu quemon péché fut grand. Oh ! quel opprobre ! oh !
quelle ignominie !
Mais il n'est pas juste, mon auguste et bienaimée Souveraine, il n'est pas juste que je mecontente d'un aveu abrégé de mes fautes,
comme si je voulais en cacher l'horreur. Loinde la, je veux que le ciel et la terre, les peuples et les nations connaissent à fond ma malice; je veux laisser un éternel souvenir dema perfidie pour expier par une honte éternelle l'orgueilleuse effronterie de mes révoltes.
Qui sait si, au terrible tableau de mon déplorable état et au tragique récit de mes malheurs,le cœur de ma Mère ne sera point attendri?
Je l'espère, du moins, et mon espérance nesera pas vaine.
Hélas!... engendré dans le péché par un

— 11 —
père de poussière et de boue, je naquis enfant
infortuné de malédiction et de haine ; mais àpeine fus-je né, oh! quel prodigieux changement dans ma condition ! Mon Père céleste,
par un accès de charité, m'adopta pour son
fils, et, versant sur moi tous les trésors de sonsang, il me fit, il me déclara, à la face de l'univers entier, enfant de bénédiction et degrâce.
Alors encore je ne connaissais pas mon magnifique bienfaiteur. J'étais incapable de lui
offrir le sacrifice de louange que je lui devais
h si juste titre pour une faveur aussi signalée,faveur d'autant plus grande qu'elle était plus
gratuite et plus volontaire. Mais, hélas ! lorsque
ma raison n'était point encore assez développée pour le bénir, j'armai contre lui mon bras
débile, et, avant de le connaître, je commençai à l'offenser et à l'outrager.
Je renonçai, insensé que je fus ! je renonçai à
son adoption ; je répudiai le riche héritage qu'ilm'avait acquis au prix de tant de fatigues; jejetai, hélas ! je jetai bien loin cette belle robed'innocence, dont il m'avait revêtu au jour heureux de mon adoption; angélique vêtement
qui me rendait à ses yeux si beau et à soncœur si cher quJii trouvait ses délices d'être— 12 —
avec moi *. Tel fut, hélas ! tel fut le premier,
le déplorable pas qui me fit bientôt tomber aufond du plus horrible abîme. Qu'arriva-t-il?
Encore enfant, j'appris à pécher, à outrager
Dieu, bien qu'à cet âge, je dois le répéter à
ma double confusion, bien qu'à cel âge encore
si tendre, je n'eusse point appris à le connaître.
Imprudent ! j'approchai mes lèvres de la coupe
empoisonnée de Babylone, je répuisai jusqu'à
la lie. Je croyais y puiser la fidélité et la vie,
et j'y bus malheureusement l'infortune et lamort. J'allai plus loin encore: à mesure que
j'avançai en âge, j'avançai aussi d'un pas
rapide dans la voie large de la licence et dupéché. Victime, proie, jouet de mes passions
sans honte et sans frein, les plus terribles voix
du remords, éternel compagnon du crime, furent impuissantes â m'arrêler.
Devenu l'homme des désirs les plus pervers
et les plus corrompus, je ployai servilement malôte orgueilleuse sous le joug tyrannique de maconcupiscence révoltée. Avec mon sang lepéché circulait dans mes veines ; puis, s'insinuant peu à peu jusqu'à la moelle de mes os,il la dessécha entièrement et je devins dur
1

Deliciœ meacesse cum filiishounnuin.^rov.,, viir, 31.)

— 13 —
comme le marbre. Ainsi familiarisé avec lescrimes et les vices, je bus sans honte et àlongs traits l'iniquité comme l'eau; et les
menaces les plus épouvantables ne purent
m'effrayer, et les promesses les plus magnifiques ne purent m'attirer.
Que dirai-je encore? Mon cœur n'était plus
qu'un vrai sépulcre d'horreur 1 , et tous lessoins les plus recherches et les plus ingénieux
pour en cacher la honte sous les masques
trompeurs inventés par la mollesse, fournis
par la mode, prodigués par le luxe, hélas!
tous ces soins ne purent jamais former une
porte capable d'en garder l'entrée et d'enempêcher l'odeur pestilentielle,
Mes yeux, ma bouche, mas oreilles furent les
principaux organes par où s'introduisait incessamment une nouvelle corruption et par oùs'exhalait sans cesse une odeur de mort, odeur
funeste, Dieu sait à combien d'autres!
Ah ! permettez que, m'appliquant à moimême avec bien plus de raison que lui les sentiments et les paroles de l'angélique Bernard,
je proclame en toute vérité qu'en repassant lesfautes de mes premières années, stupéfait,
1

Sepulcrum païens est gutlur eorum. (Ps. v, 2.)

— 14 —
confus, j'en rougis; qu'en me rappelant celles
de l'âge plus avancé, brisé de douleur et decomponction, j'en verse des larmes amères ;enfin, qu'à la vue de celles de mes dernières
années, je pâlis el je Ircmbledc tout mon corps 1 .
Ici, quel effrayant nuage se répand sur mes
yeux 1 quelle horreur, quelle épouvante me
pèse sur le cœur? Hélas ! hélas! qu'ai-je fait?
hélas ! qu'ai-je lait en péchant? Mais que ferezvous maintenant, ô vous la plus grande descréatures, vous le plus bel ouvrage sorli desmains de Dieu; que ferez-vous maintenant.
Avocate des misérables, Refuge des pécheurs,Espérance des désespérés, toute-puissante Réparatrice de l'univers, que ferez-vous? Pourmoi, grande Reine, j'ai fait jusqu'ici ce que
je savais faire; faites maintenant, augusteVierge, ce que vous savez faire vous-même.
A un abîme de maux et de misères, il faut unabîme de compassion et de miséricordes.
Ouvrez donc en faveur d'un malheureux
comme moi, ouvrez tout au large l'abîme devotre clémence, et je serai délivré de la mortqui me tient comme l'esclave h la chaîne.
1

Video prima,et erubasco; video media,etingemisco;video novissima,et conlremisco. (S. Bern.)

- 18 ~
Alors sera vérifié cet oracle du prophète : Unabîme attire un autre abîme *.
Je n'ai pas besoin, ô Marie, d'une miséricorde seulement, il m'en faut d'innombrables
et toutes extraordinaires. Or, c'est à vous d'en
juger; pour me les accorder, il ne vous en coûtera qu'un seul acte de cette volonté à laquelle
Dieu lui-même jamais ne résiste.
Opérez donc ce prodige, ô grande Trésorière
de toutes les grâces ; opérez-le à la gloire dece Dieu qui ne vous a faite si grande que pourle soulagement des misérables. De vous je l'attends, à vous je le demande; de vous je l'espère, de vous je le veux: et vous pourrez mele refuser lorsqu'il sera vrai que votre compassion est éteinte, ou que vous aurez cessé d'être,après Jésus votre fils et notre frère, le grand,
le seul, l'unique refuge des pécheurs.
* Abyssus abyssum invocat. (Ps.xu, 8.)

LE RETOUR.

Voici, ô puissante Mère de Dieu, voici à vos
pieds un traître, un perfide, un ingrat. C'est lebarbare qui a fait couler sous vos yeux le sangde votre Fils innocent; l'infidèle qui a eu lecourage de vous délaisser; l'esclave fugitif etrebelle qui n'a cessé de fermer l'oreille à votre
voix; le voici enfin, le voici de retour, il est devant vous. Quelle occasion plus favorable pouvez-vous attendre de vous venger? il est entre
vos mains, il est temps de lui faire sentir larigueur méritée de votre juste courroux.
Vous pouvez le perdre, vous pouvez le chasser, vous pouvez môme l'anéantir si vous levoulez. Le chasser, le rebuter, c'est bien peu;
faites plutôt éclater sur lui la foudre de votre
indignation, ôtez du monde un monstre qui
n'a pas son pareil sur la terre, condamnez-le,
il le mérite bien, à cette prison, éternelle

_ 18 —
demeure de la mort et de l'horreur •Mais insensé, que dis-je?En vous de la rigueur! en vous de la vengeance! Est-ce donclà Temploi que Dieu vous a donné ? est-ce là leministère auquel vous ôles destinée? Mais il
serait donc faux ce que l'Église universelle
s'en va répétant de siècle en siècle, que vousfîtes l'Avocate et le Refuge des misérables 2 ? il
serait donc faux ce que prêchent à haute voix
tous les Pères de la vérité? il serait donc fauxque vous êtes la Médiatrice de la paix entre
Dieu et les hommes, l'Espérance des désespérés, l'Asile des pécheurs, la toute-puissanteRéconciliatrice des malheureux enfants d'unpère coupable?
Écoutez, grande Reine ; ce monstre d'infidélité, ce traître, cet ingrat qui vous a si cruellementoutragée, ah ! cet ôtreindigné, c'est moi,
et malgré tout cela je suis votre lils : votre fils,
vous m'avez conçu dans ce moment fortunéoù vous consentîtes à l'incarnation du Verbeéternel; votre lils, vous m'avez engendré dansles angoisses au pied de la croix. Ah ! ma ten1

Ubi ambra mortis et sempitermis horror inhabitat.
(Job. x, 22.)a
An falsoaut inaniter vocat te omnis Ecclesia sanctorum advoeatam suam et miserorum refugium?

— 19 —
dre, ma tout aimable Mère, si, pour justifier
votre courroux, vous me rappelez mes perfidies,moi, pour justifier mes demandes, je vous rappelle le Calvaire.
C'est là sur cette montagne adorable que fut
payée la dette immense de mes iniquités;c'est là que fut déchirée lacédule de mes obligations; c'est là que fut effacée la fatale sentence de mort déjà publiée, contre moi; c'est
là que fut serré le nœud delà paix et de l'alliance
entre le ciel et la terre ; c'est là, enfin, que fut
scellé par le sang de FHomme-Dieu le grandtestament de réconciliation et de grâce, qui medonne droit à l'héritage de mon frère premier-né;
et vous, oui, vous-même fûtes la coopératrîcede ce grand ouvrage seul digne d'unDieu.
Mais si des souvenirs si tendres et si vifs
ne peuvent réveiller en vous la compassion
pour un malheureux, soyez du moins touchée
par les dernières paroles de votre Fils sur lacroix. Eh bien, lui, ô ma Mère, oui, lui-même,après trente-trois ans de fatigues; après avoir
bu jusqu'à la lie l'amer calice de mes iniquités,présentes dès lors à sa pensée, me substituant
à sa place par un excès inouï de charité, medonna à vous pour fils, et vous donna à moi
pour mère.

— 20 —
Cet acte solennel de sa volonté, auquel ilvoulut que vous fussiez présente, afin de vous
déclarer publiquement, à la face de l'univers
entier, exécutrice de ses dispositions, cet acte
fut le seul souvenir qu'il vous laissa par écrit
dans son grand testament; ce fut aussi remploi qu'il lui plut de vous destiner et que vous
acceptâtes de bonne grâce. Gomment dès lors
resteriez-vous inflexible àcetraildecharitésans
exemple ? comment rcfuseiïez-vous d'accomplir l'honorable fonction qui vous fut donnée ?
0 ma Mère, ayez pitié du plus misérable
des pécheurs; il a coûté le sang et la mort devotre Fils, etee sang et cette mort seront entièrement perdus pour moi si je me perds; et je
perdrai certainement si vous ne m'aidez. Accordez-moi donc votre protection, votre appui,
votre secours, et mon salut est assuré, et je
compenserai par des louanges éternelles toutes
mes ingratitudes passées.
Je demande beaucoup, je le sais, je le vois;
peut-être cela coûtera<t-il trop à voire cœur?
peut-être que l'immense miséricorde dont j'ai
besoin envahira, offensera les imprescriptibles
droits de la justice? C'est le contraire ; j'en apporte pour garant l'illustre Chrysologue; saparole m'encourage et me ranime.

— 21 —Les vertus, dit-il, ontcelade propre, qu'elles
se tiennent toutes, en sortes que si vous en isolez une, une seule, vous détruisez toutes lesautres. Si donclajusliceetla miséricorde sontdeux vertus distinctes, elles sont sœurs, et il
est de leur nature d'être inséparables. C'est pourcela qu'en Dieu lui-même, source éternelle detoutes les vraies vertus, la miséricorde n'est
pas sans la justice, ni la justice sans la miséricorde.
Donc, conclut ce grand docteur, une équitésans bonté dégénère en rigueur, et une justicesans miséricorde devient cruauté *. Youdriezvous, auguste Yierge, voudriez-vous être rigoureuse et cruelle envers moi?et quand vous
le voudriez, lepourriez-vous? enauriez-vous lecourage?
j Peurs Denm neque pietns sine justitia. Virtutes si
separaïœ fueriut, dilabuntur; aequitas Mne bonitate
saevitia est, et justitia sine pietate crmielilas. (S. Petr.
Chrysol.)LA DOULEUR.

Puissé-je du moins, puissé-je voir mon cœurse briser de douleur dans ma poitrine ! ce cœurperfide qui a violé tous les droits, frondé toutes les lois, foulé aux pieds tous les devoirs!
Puissent mes yeux verser de larges ruisseauxde larmes, et ces larmes devenir mon pain dujour et de la nuit M Puisse mon âme se consumer, s'exhaler en gémissements et en soupirs;
puissé-je mourir de douleur !
Mais, hélas ! à quelle triste condition le péché
m'a réduit! Je fus prompt pour me jeter dansle précipice, et je suis commeenchainé lorsqu'ilme faut en sortir ; je fus facile à dissiper l'héritage de mon père, et je suis lent et inerte
pour en ramasser les débris ;je fus tout-puissantpour commettre un mal infini, et je suis la1

Kucruut mihi lacrymee mes panes die ac nocte,(Ps. xu, i.)

— 24 —

faiblesse et la lâcheté même pour le détester ;je fus, pour tout dire en un mot, je fus grandpour pécher, et je suis moins que le néant pourpleurer mon péché.
Le charme de l'iniquité suffit pour me faireboire jusqu'à l'ivresse à la coupe de la mort;
et uiaintenanl les doux tt puissants allraiLs dela grâce suffisent à peine pour me tirer de monléthargique assoupissement. En moi l'ensorcellement du vice est si fort, que c'est à peine,oui, c'est à peine si je sens l'empire victorieuxde celle grâce, qui, sans violenter la volonté,
la caresse si doucement l , qu'elle amollit parses louches secrètes les cœurs les plus durs ettriomphe des plus obstinés.
Dieu! à quel déplorable état je suis réduit!
Quel parti, quel espoir me reste-t-il, sinon deme jeter entre les bras de ma Mère, d'embrasser fortement ses pieds sacres, de leshaiseravec
toute l'effusion de mon cœur, de les arroser demes larmes, et de la supplier, par mes gémissements et mes sanglots, d'avoir pitié d'un malheureux?
Ma cause est gagnée, si elle permet seulement que je me prosterne à ses pieds. Se pour1

Non eogendu, sed oblcctando. ;S. Aug.)— 25 —
rait-il qu'elle ne sentît pas se réveiller toute la
tendresse de son cœur maternel, à la vue
d'une misère si grande? Je fus barbare, perfide. parjure, ingrat, plus qu'on ne peut l'imaginer; mais serait-il possible que mes ingratitudes pussent lutter avec sa miséricorde, et
non-seulement lutter, mais la vaincre et la Surpasser ?
Non ; c'est bien peu connaître ma Mère* Si
je ne sais pas me disculper par mes larmes, son
tendre cœur, oui, son cœur lui-même saurabien trouver les raisons les plus ingénieusespour me compatir. Ainsi, ô Mère toute belle,
Mère chéiie, Mère bien-aimée, aimable, ô lout
aimable Mère, ainsi, je recours à vous, je vous
invoque, je vous réclame, et, j'en suis sûr, nonseulement vous ne me rejetez pas; au contraire,
vous êtes heureuse de me voir accourir sous
les ailes de voire protection ; vous êles, en effet,
cette Montagne de la maison du Seigneur, prédite par le prophète, préparée dès l'origine
des siècles, élevée dans la plénitude destemps au-dessus du sommet des plus hautes
montagnes, où toutes les nations doivent accourir x.
1

Et crit mons domus Domini in verticc montium, etJlucut ad cum omnes gentes. (Isa. n, ?.}— 26 —

Vous êtes élevée plus haut que les autres
montagnes; car, ainsi que vous surpassez en
grandeur et en dignité les anges et les saints,de môme vous les surpassez en compassion eten clémence. C'est donc à vous que recourent
tous les peuples pour obtenir avec abondancela miséricorde et la grâce. Vous ôtes cette Ville
fortifiée, dans laquelle, suivant saint Jérémie,tous les misérables doivent se rendre et demeurer au repos, car il leur suffit de s'approcher
de vous pour être secourus.
Votre cœur compatissant saura devincrleursmisères, bien qu'ils soient incapables de les expliquer; enfin vous ôtes le sublime, l'auguste
Trône chanté par David, que Dieu lui-mômes'est préparé depuis le commencement des âgespour y répandre à pleines mains les trésors
inépuisables de sa miséricorde,
Vérifiez donc, auguste Vierge, vérifiez lesoracles des prophètes, réalisez les ombres et lesfigures sous lesquelles ils vous ont désignée auxsiècles futurs, et consolez l'espérance du plus
misérable entre tous les misérables, qui, encouragé par leurs promesses, demande à vos
pieds compassion, grâce, miséricorde.
Seriez-vous inexorable pour moi seul, tandis
que vous êtes douce et clémente pour tous les

_

27 —

autres? Le seriez-vous, vous dont la miséricorde ne manque jamais à personne; vous dontla bénignité sans égale et sans exemple ne rejeta jamais un pécheur, quelque grand qu'ilfût, dès qu'il eut recours à votre protection *?
Il y a déjà bien longtemps, vous dirai-je, suivant la pensée du saint évoque de Turin, il ya déjà bien longtemps que ma pauvre âme gît
infirme, languissante et à moitié morte dans le
lit infect de ce misérable corps, enchaînée parles sens qui, traînant son grabat tantôt d'uncôté, tantôtde l'autre,leheurtentavec violence,
Que vous coûterait-il de renouveler aujourd'hui le miracle de la piscine probatique ! Faites-le donc, ô la plus belle de toutes les vierges lcommandez à cette âme, déjà expirante, dereprendre ses premières forces, de se lever deson lit, et, au lieu d'y être traînée, de remporter généreusement, et de marcher pleine devie dans le chemin de la justice.
A vos ordres, cette heureuse révolution sera
certainement accomplie. C'est d'elle, au jugement du même pontife, que parle le prophète.
Alors on dira que, dans la maladie mortelle1

Tu cujus misericordia nulli unquam défait; cujus
benignissima humanitas nullum deprecantem, qnantumque peccatorem, unquam despexit. (S. Bern.)

— 28 —

de mon âme, c'est vous qui, en retournant
son lit, avez rétabli l'ordre en remettant sousle joug ce corps de mort avec tous les sens, ses
minisires, cl en rendant à l'esprit son premierempire 4 .
1

In hoc plnne compléta est prophctica Jlla sententia:
universum siraiurn <jjus versasti in inflnnitaLe ejusjut
versa vite porlaret leetum, îu quo fucrai paulo antij portatus, et anima illius, quai vasculo corporis ferebatur,postea corpus suuin ipsa utilius circumferret. (S. Max.)

LE GÉMISSEMENT

Très-sainte Mère de Dieu, Refuge des misérables, Consolation des affligés, Reine de lamiséricorde, puissante Avocate des pécheurs,
abaissez vos regards cléments sur un infortunéqui demande grâce : écoutez les gémissements
elles soupirs de la plus misérable des créaturesqui soit sur la terre ; tendez la main à un pauvre aveugle qui s'est précipité dans le profondabîme de tous les maux.
Du haut du trône resplendissant et sublimeoù vous êtes assise, Reine des anges et deshommes, daignez regarder un instant ici-bas
dans cette vallée de larmes et de douleurs.
Oh ! quel touchant spectacle de pitié et de compassion se présentera à vos yeux ! à ces yeux qui
aiment à contempler l'infortune, seulement
pour secourir les infortunés !
Mais avant de vous découvrir mes blessures,2.

— 30 —

ah ! permettez que je vous appelle du doux nom
de Mère ! nom d'amour et de douceur, quianime, qui raffermit ma confiance ; nom aimable et cher, qui me rappelle que je suis votre
fils, et qui oppose à mes iniquités toute la tendresse de votre cœur. C'est la confiance en ce
nom qui me donne le courage de répéter, en
peu de paroles, le lugubre et funeste récit detous les maux que je souffre* Ah ! ma tendre,
ma tout aimable Mère!
Je peux bien dire que, dès le premier moment de ma fatale désertion, je devins un amasd'iniquités qui bientôt surpassèrent le nombre de mes cheveux. A peine eus-je fait, insensé ! le premier pas qui m'éloigna de vous,que mes ennemis furieux, me voyant seul etsans défense, tombèrent sur moi, et me ravirent en un instant les riches trésors que monPère m'avait donnés.
Alors je restai dans un complet dénûment,
meurtri et exposé h toutes sortes d'insultes ;alors, devenu le passe-temps et le jouet de mes
passions effrénées, je me trouvai, presque sansm'en apercevoir, enfoncé dans le bourbier dela plus honteuse dégradation; alors mes yeux
se trouvèrent chargés d'un épais nuage.
N'entrevoyant plus aucun rayon de lumière,

— 31 —

je fus, comme les habitants de Sodome, obligéde marcher en tâtonnant au milieu des clartésétincelantes du midi. Mon cœur devint une
sentine empestée de toutes sortes d'abominations, et ma volonté ne connut plus d'autres
biens que les jouissances grossières de la plus
furieuse concupiscence ; en un clin d'œil, je
me trouvai tout couvert de l'horrible lèpre dupéché ; et, bien que j'eusse encore l'apparencede la vie, j'étais réellement mort *.
Oh î le funeste, le déplorable moment qui
me fit perdre tous mes biens ! oh ! le cruel,l'insupportable, J'effrayant souvenir qui me
remplit d'horreur et me remet sous les yeux
toute la honte de ma prévarication ! Que feraije donc, infortuné que je suis? qui me délivrera de moi-môme ? A vous, ô grande Consolatrice des affligés, h vous, Refuge des misérables, à vous seule il appartient d'opérer ce
prodige qui vous couvrira d'une gloire immortelle ! Que la vue de mes malheurs émeuve vos
entrailles! O ma Mère! prenez pitié de mes
maux. Il n'est plus vestige de santé dans machair, mes os ne trouvent plus de repos àcause des souvenirs de ma folie.
1Nomen habes quodvivas, etmortuuses. (Apoc. m, t.)

— 32

-

Mais pourôtre devenu si méprisable, et pourl'être devenu par ma faute, est-ce une raison
de désespérer de votre secours ? Non ; c'est là
un outrage que vous ne recevrez pas de moi,
et ce sera certainement le seul que je vous aurai jamais épargné. Soient donc mes péchés
et plus nombreux et plus graves que tous lespéchés du monde, votre miséricorde sera toujours au-dessus, et mon espérance ne sera jamais au-dessous de votre miséricorde.
Ni Caïn ni Judas ne furent perdus à cause
de l'énormitc de leurs crimes : loin de là, ils
furent les victimes de leur défiance *. Chassezmoi donc, repoussez-moi t.'int qu'il vous plaira,je dirai toujours que vous avez raison. Allez
jusqu'à me frapper de moit, si vous le trouvez
bon, je ne cesserai d'espérer en votre miséricorde. Je vous regarderai toujours comme mon
unique espérance, ma consolation, mon asile
assuré, et je verrai si dans la balance de votrecœur, mcsiniquiLés pèsent plus que ma confiance.
Je m'abandonne donc entre vos bras, ô ma
Mère ! et à vous toute seule je remets la décision de mon sort. Décidez ; mais, avant tout,
1

Major est iuiquitas mea, quam ut veniam merear.

Gen , iv, 13.)

— 33 —
souvenez-vous bien que, tout pécheur, et mêmetout grand pécheur que je suis, c'est pour appeler les pécheurs el non les justes que le Verbeéternel a daigné descendre sur la terre * : souvenez-vous que, quelque gangrenées, quelqueprofondes que soient les plaies qui me dévorent, ce sont les malades et non les sains qui
ont besoin de remèdes et de médecin 2. Souvenez-vous enfin que la miséricorde est le sentiment le plus cher au cœur de votre divin Fils,qui, pour devenir miséricordieux et compatissant envers les misérables, s'est abaissé jusqu'à
se rendre semblable à nous 3 .
Souvenez-vous que la miséricorde tient lepremier rang parmi les œuvres de la Sagesse
et de la Toute-Puissance divine h ; en un mot,que toutes les voies de notre bon Dieu ne sontque miséricorde et vérité 5 : miséricorde poursecourir les malheureux; vérité pour rendre
inébranlable la certitude du secours qu'il1
Non veni vocare justos, sep peccatores* (Luc. v, 32.)
â
Sani non indigent medico, sed maie habentes. (IdM

\bid.
31.)
3 %

Debuit per omnia patribus similari, ut misericors
fieret. (Hcb., n, 17.)^Etniisericordiaejussuper omniaoperaejus. (Ps. cix,9.)6Iïuiversœ viœUomini misericordia etveritas. (Ps, xxn,10.)

— 34 —

veut nous accorder, suivant les promesses
jurées à Abraham, patriarche des croyants l .
En présence de ces souvenirs, décidez, auguste Vierge, décidez de mon sort; prononcez
ma sentence : je suis content qu'elle soit prononcée par celle qui ne saurait oublier qu'elle
est ma mère.
1

Jusjurandum qnod juravit ad Abraham, patrem nostrum, daturumse nobis. (Luc, i, 13.)

LA MISÉRICORDE.

Me voici, ô puissante Mère de Dieu! me
voici de retour à vos pieds* Insensé que je fus!
le charme trompeur d'une félicité imaginairem'égara, me séduisit, et me fit errer longtemps
dans les vastes champs du libertinage et deTerreur. A la première pensée que mon aveugle
intelligence conçut de cet imprudent dessein,
vous eûtes soin de faire briller à mes yeux unrayon de lumière surnaturelle et divine, afin dedissiper le prestige; mais ma volonté perverse
ferma les yeux pour ne point voir ma ruine.
Désormais, frappée de démence, elle semit à tâtonner dans les ténèbres et dans lesombres de la mort. Dès le premier pas que je
fis dans la route enchanteresse de la concupiscence, vous courûtes après moi, me demandant à grands cris pourquoi je m'étais éloignéde vous, pourquoi je vous avais tourné le dos.

— 36 —
Mais, semblable au sourd aspic qui, recourbant sa queue, se ferme les oreilles pour se
rendre insensible à des enchantements importuns, je fus sourd à votre voix. Je ne tins aucun
compte de vos gémissements, et je les vis, indifférent et dcliontc, emporter par le soulfle
léger du vent fugitif.
C'est ainsi que» courant précipitamment versl'abîme, je trébuchai et je tombai. Ma chutevous fil compassion, et aussitôt vous accourûtes pour me tendre la main et me relever. En
me voyant entrer dans ma déplorable carrière,vous redoublâtes vos caresses afin de m'engager à vous suivre.
Mais, enfant dénaturé, je vous méprisai, je
me moquai de vous. Avec dédain je refusai vos
secours; et vos soins empressés devinrent
môme un motif pour moi de m'éloigner davantage. Hélas! quand j'y pense, mon cœur se
brise, et une crainte glaciale pénètre dans mes
os. Abreuvé déjà à la coupe impie de liabylone,
dont le venin troubla ma raison et mon cœur,je m'abandonnai sans réserve a la tyranniqueviolence de cette loi des membres qui me rendit esclave de la dure loi du péché l .
1

Sentio in me aliam legem, captivantem me sub legepeccati. (Rom., vu, 33.)

— 37 —

Ainsi, devenu furieux et frénétique, je ne prêtai plus l9oreiIle qu'à la voix trompeuse de monennemi. Aussitôt qu'il me vit seul et éloigné dema mère, il fondit sur moi, et, déployant sa
bravoure contre une paille sèche et stérile, ilétendit sa main rapace, me vola, et m'emporta
tous les précieux trésors que mon Père m'avait
donnés, puis il nie laissa là, le cruel, blessé,
pauvre et nu.
C'est alors que mon cœur commença à me
reprocher mon ingratitude. Je jetai autour demoi un regard attentif, et la désolante misèreoù je me vis plonge me remplit de honte etd'horreur. 0 ma Mère, ma bonne Mère! commençai-je alors à crier ; mais les sanglots et leslarmes liront expirer ma parole sur mes lèvres,et je ne pus proférer autre chose que le seulnom, le nom consolant de mère,
A ces premiers gémissements, vous tournâtes vos regards vers moi ; et, quoique les sales
dépouilles d'Ésaû, dont j'étais couvert, m'eussent tellement changé que j'avais peine à mereconnaître moi-même, au seul son de ma voix
vous reconnûtes que j'étais votre fils Jacob *.
Alors, ô spectacle attendrissant ! inquiète et
1

Vox quidem, vox Jacob est, manus autem, manus
sunt Esaù. (GenM xxvu, 22.)*

— 38 —
palpitante, vous volâtes à moi, les bras ouverts,
pour m'embrasser. Et moi, la honte dansrame, le chagrin sur le front, les yeux baissésvers la terre, je courus me jeter entre vos brasmaternels. Vous vous jetâtes à mon cou ; jetombai à vos pieds, je les embrassai : et vous,clans la joie de me revoir,et moi dans la douleur de vous avoir si indignemenl traitée, nous
demeurions muets : vous ne pouviez dire autre
chose que ; Mon fils! et moi, je ne pouvais
dire autre chose que : Ma mère!
Me voici donc, ô ma Mère! ô ma tendre
Mère ! me voici revenu auprès do vous, pour neplus vous quitter. Mon insensé et coupable éloignement me coûte trop cher, oui, il me coûte
trop cher; j'ai appris à mes dépensa connaître
les suites de la désobéissance. Désormaisje resterai toujours auprès de vous, toujours je vous
tiendrai fortement par la main, sans vous jene ferai plus un seul pas.
Seulement, ô ma bonne Mère! j'ai honte derester auprès de vous, pauvre et nu comme jesuis. Ne voyez-vous pas ce sale vêtement depeauxde hôte dontjesuiscouvert? C'estle tristemanteau de confusion et d'opprobre qui nous aété transmis par notre première et trop coupable mère : c'est l'héritage de nos premiers

— 39 —
parents rendu encore plus dégoûtant par mes
iniquités *.
Or, si quelqu'un me voyait dans cet état, ilm'en attribuerait sans doute la faute ; mais cependant, que dirait-il de vous? Un habit si sale
et si dégoûtant, permettez que je le dise, tournerait à votre confusion, comme si vous ne vouliez pas, ou comme si vous n'aviez pas de quoi
couvrir le plus malheureux de vos enfants dontla vue fait pilié.
Mais non, me dit Bernard, votre bien-aimé,
ni la volonté ni le pouvoir ne vous manquent 2 .
Si donc vous le pouvez, ô ma Mère ! veuillez,
je vous en prie, ce que vous pouvez. Que votre
puissance elle-même, ajouterai-je avec saintAnselme, soit pour vous un motif de le vouloir.
Couvrez-moi donc, ô ma Mère! couvrez-moi dece double et riche vêlement qui fait l'ornement
de vos serviteurs 3.
Revetez-moi de l'amour de Jésus-Christ et duvôtre : c'est tout ce que je vous demande pour1

Vides hanr tunicam pelliceam quœ nos circumdedil?
Tunica Evœ. parentis nostrse, quam ad nos olim misera
illn transurisit, et snpervestivit carnem fliiorum suorum,
sicut diploide, confusionesua. (S* Bern.)2
Nec iacullas, nec voluntas illi déesse potest.
3
Omnes domestici ejus vestiti sunt duplicibus. (Prov.
xxxi, 21.)

— 40 —

le moment. Oh! le bel échange que je vous
promets! Je m'en irai partout, montrant mon
bel habit, en sorte que tant d'autres aussi misérables que moi, me voyant si richement vêtu,voudront obtenir le môme bonheur et s'empresseront d'être admis à votre cour, pour augmenter ainsi le nombre de vos serviteurs.
Que vous en semble, grande Reine? êlcs-vouscontente? Pensez à mon projet, et vous verrez
qu'il est bien propre à étendre voire empire età rendre plus éclatante encore la splendeur devotre gloire. Si cependant tout cela ne suffit pas
pour vous attendrir, souvenez-vous, vousdiraije avec Augustin, souvenez-vous que de mémoire d'homme on n'ajamais entendu dire quevous ayez abandonné un pécheur implorantvotre secours *. Voudriez-vous en donner aujourd'hui le premier exemple dans ma personne ?
i Memorare, o piissima virgo Maria, non esseaudituma sseculo quemquam ad tua prasulia confugientem esse
derelictuin. (S. Aug.)

L'ESPÉRANCE.

Que me dis-tu, mon cœur? Ma Mère est-elle
apaisée? Toi seul, tant de fois comblé de ses
tendres caresses, toi seul peux m'en assurer.
Mais, hélas ! tu ne réponds pas; tu te tais, tu
t'obstines à garder un cruel silence ? La sécheresse, la tiédeur, la froideur dans laquelle luvis, ne m'annoncent que trop que ma Mèren'est pas encore réconciliée avec moi !
Mais non: je ne peux encore m'abandonnerà cette triste pensée. Qui sait...? je suis tentéde le dire, elle feint d'être sévère, tandis qu'elle
est attendrie. C'est là le style, c'est là l'ingénieux
artifice de toutes les mères, même les plus tendres : elles font semblant de refuser lorsqu'elles veulent le plus largement accorder ; et elles
le font afin d'exciter leurs chers enfants à prier,parce que la prière obtient tout»
La mère dont les mamelles sont pleines de— 42 —

lait ne désire rien tant que de les décharger
dans la bouche de son cher nourrisson ; cependant rarement elle le fait si elle n'en est priéepar des larmes : ces larmes sont le doux aliment de sa tendresse.
Or, si c'est ainsi qu'agit ordinairement la nature dans toutes les mères, est-il croyable quela grâce agisse autrement dans le cœur de Cellequi, par tant de titres et plus grands et plus
sacrés, est devenue ma mère? Ah! auguste
Reine, ah ! peut-ôtre faites-vous la même choseà mon égard ! Telle est du moins ma confiance,
et cette confiance suffit pour meremplîr de consolation et de courage. Et qui sait... ? peut-être
n'est-elle pas vaine.
Mais que je sois ou non dans Terreur, nevous attendez pas que je cesse de piauler
comme un petit poussin autour de vous, jusqu'à ce que vous m'ouvriez les ailes de votre
clémence, et me receviez avec bonté. Continuez donc, continuez tant que vous voudrez àvous montrer fâchée contre moi ; votre air sévère ne m'inquiète pas du tout. Je suis à laporte de votre cœur, et je frappe, et je pousse,
et je heurte sans me lasser. Regardez : jesuis un mendiant qui demande l'aumône ; jesuis un affligé qui demande des consola-— 43 —

tions ; je suis un pèlerin qui demande un abri.
Ah I ma Mère, ah! voilà que je commence à
sentir au fond de mon cœur les prodigieux effets de votre tendresse! Je me connais bien
moi-même, et je sais combien je suis léger etinconstant. Or, cette confiance, cette constance, cette importunité à vous prier ne peutêtre, j'en suis certain, un produit de cette terre
inféconde et inculte : elle me vient de voussans aucun doute. Cerlainement ce doit ôtrevous, dont l'empire sur les cœurs est tout à lafois si puissant et si doux, qui me l'avez inspirée.
Je vous dirai donc aujourd'hui, comme lepieux Anselme disait un jour à votre Fils :« 0 vous qui me donnez le courage de demander, donnez-moi ce queje vous demande; vous
qui m'inspirez le désir de chercher, faites-moi
trouver ce que je cherche ; vous qui m'accordez la force de frapper, ouvrez à ce pauvre qui
frappe *.»A qui donnerez-vous, je continue à parler
avec le même saint, à qui donnerez-vous, si
1Ecce peto, quœro, pulso : qui me facis petere, lac et
accipere ; das quœrere, da invenire ; doces pulsare, aperi
pulsanti. Quis inveuit, si quœrens frustralur; cm aperis,si pulsanti claudis ; quid das non oranti, si amoreni tuumnegas roganti? (S. Ansel.)— 44 —

vous ne donnez rien à celui qui demande?
Qui trouvera jamais ce qu'il cherche, si celui qui
cherche est trompé dans son attente? A qui sera
ouverte la porte de votre compassion, si vous lafermez à celui qui frappe?
Souvenez-vous, ma bonne Dame, que votre
Fils a répandu sur vous l'huile de l'allégresse
et de la joie, de préférence à toutes les autres
filles de Sion1. Or, vous le savez, l'huile est lesymbole de la compassion et de la miséricorde.
Ainsi votre Fils, qui est la charité par essence,n'a répandu l'huile sur vous qu'alin de vous
remplir d'une telle bonté, que vous puissiez
consoler tous les affligés qui auraient recours àvous.
Si donc je vous demande compassion J e vous
demande ce qui vous a été donné pour moi.
•N'allez pas me dire que mes péchés sont trop
grands et mes misères infinies ; car je vousréponds que la clémence présuppose le délit, etla compassion, la misère, puisqu'il est impossible d'être clément, si ce n'est envers le coupable, et impossible d'ôtre compatissant, si cen'est envers le malheureux.
Si, pour cette raison, vous refusiez de me se1

Unxit te Deus tuus oleo lœlitise prœ consortilms tuis.
(Ps. xuv, 8.)

courir, que dirait-on de vous? On dirait que
votre miséricorde s'est laissé vaincre par mesmisères ;on dirait que votre clémence a été plus
faible que mes iniquités ; on dirait, en un mot,que la Mère d'un Dieu, ou n'a pas pu, ou n'apas voulu aider un infortuné, parce qu'il était
plus que tout autre accablé de malheurs et derevers.
Dire que vous ne pouvez pas, ou que vous nevoulez pas, serait chose également injurieuse
h voire puissance et à votre bonté. Cependant
j'aimerais mieux, permettez-moi cet aveu,
oui, j'aimerais mieux entendre dire que vous
ne pouvez pas, que d'entendre dire que vous
ne voulez pas secourir les malheureux. Ne pas
pourvoir, quand on veut, n'ôte rien ni à la dignité du rang, ni à la magnanimité de l'âme :mais ne pas vouloir, quand on peut, ah ! cela
dénoterait une dureté de cœur qui vous seraitbien plus injurieuse, que votre puissance nevous est honorable.
Je ne peux souffrir d'entendre parler ainsi dema Mère, que tous les siècles célèbrent à l'envicomme la plus tendre, la plus clémente, la plus
libérale de toutes les mères. Ainsi, ô grandeReine! soyez, soyez du moins touchée de votre
honneur, si vous êtes peu touchée de mes mi3.

— 46 —

sères. Faites connaître à l'univers que, lorsqu'ils'agit de tendre la main à des malheureux qui
vous invoquent, vous voulez et pouvez tout1,également riche de puissance et de compassion.
Ni Tune ni l'autre ne serait digne de la mored'un Dieu, si Tune et l'autre ne participait del'Infini dont vous approchez de si près. Oh!
lorsque je vous contemple, auguste Vierge, jevous perds entièrement de vue, et àvotre placejene vois que la miséricorde et la clémence2!
Mais pourquoi cela? Parce que le Dieu quivous a élevée à la dignité incomparable deMère de son Fils unique, ne Ta fait que pourpréparer en vous une protectrice secourable àtous les malheureux; et en vous faisant ce quevous êtes, il vous a donné le soin de leur compatir et de les aider. Oh ! le puissantmotif pourque, de mon côté, je vous demande hardimentmiséricorde et compassion, et pour que, duvôtre, vous ne puissiez pas me la refuser!
Maintenant donc permettez-moi, ma Mère,
une innocente confiance. 11 me semble que jevous ai réduite au point de ne pas pouvoir me
1

Net: facultas, nec voluntas illi déesse potest. (S. Bernard.)
2
Cum te, Domina, aspicio nihil, ntsi misericordiamvideo. (S. lîoaav.)dire non. Ou il faut que vous m'accueilliez avec
tendresse, tout pécheur, tout impie, tout sacrilège, tout scélérat que je suis, ou il faut quevous vous opposiez aux miséricordieux desseinsde ce Dieu à qui vous avez tant d'obligation, etque vous trahissiez les devoirs de l'emploi quivous a été confié.
Que vous en semble? Àuriez-vous quelquechose à répliquer? ou bien y aurait-il des raisons meilleures ou plus fortes à vous donner?
Je vous laisse tout à fait le soin d'en décider.
Oh î quelle douce violence ne doivent pas
faire à votre cœur le désir d'un Dieu et lamisère d'un fils, et d'un fils pauvre, blessé,
malheureux» abandonné de tout le monde etprivé de tout secours ! Ma bonne Dame, je vous
ai tout dit; mon cœur désolé ne peut rien me
suggérer de plus ou de meilleur pour vous attendrir.
Il ne me reste qu'une seule chose, ô ma
douce Mère, c'est de vous répéter, avec legrand Augustin, et je le répéterai cent fois,
et je le répéterai à chaque instant, et jusqu'à
mon dernier soupir : il est inouï dans l'histoire des siècles que jamais un pécheur, ouï,un seul, vous ait trouvée dure et inflexible àses prières, inaccessible à ses gémissements et— 48 —
à sa confiance *. Permettrez-vous que je sois
le seul, Tunique exemple du contraire? Nous
verrons un peu si vous en aurez le courage.
Sachez toutefois que dans cette étrange supposition, bien que Bernard, votre favori, m'autorise à ne jamais parler de vos miséricordes,
puisque vous m'auriez délaissé 2, néanmoins,quoi qu'il en dise, je ne cesserai pas, je ne melasserai pas de vous appeler, de vous reconnaître, de vous proclamer Mère et Reine de miséricorde, Trône de grâce, Propitiatoire de clémence et de charité ouvert h tous, commun à
tous, incomparable, immense, universel,
1

Memorare, o piissima virgo Maria, non esse anditnma sœculo qiiemquam ad tua currcntem prœ&idia esse
derelictum. (S. Aug.)
2
Silcat misericordiamtuam, Virgo bcatn, qui te in suisnecessitatibus invocatam meminerit defuisse. (S. Bcrn.)

LA PERSÉVÉRANCE.

Parlez, grande Reine, parlez, votre serviteur vous écoute. Parlez, enfin, et que j'entende de votre bouche la décision de mon sort.
J'attends avec impatience et inquiétude votre
réponse ; mais, en attendant, je resle à la portede voire miséricorde. De grâce! ouvrez-moi,
ô grande Dame t ouvrez à un pauvre mendiant.
La nuit Ta surpris depuis longtemps, et ils'est égaré. Infortuné! j'ai erré dans l'obscurité, sans apercevoir aucun rayon de lumière,
et toutes les bêtes féroces qui courent pendantles noires ténèbres ont menacé de me dévouer *•Ouvrez donc, ô la plus belle de toutes lesfilles de Sion; car le froid hiver de mes passions m'a tout glacé, et le furieux aquilon de1

Facta est nox, in ipsa pertransilnmt omnes bestiae
sylvas. (Ps. cm,*0.)

— 50 —
ma concupiscence a engourdi tous mes membres. Ma tête dégoutte d'une froide rosée, etmes cheveux sont gelés avec le givre de lanuit *. Par pitié, ouvrez, ô très-pieuse Dame,ouvrez; c'est votre serviteur, c'est votre fils
qui frappe ; reconnaissez-le à sa voix.
C'est celui que vous mîtes un jour au monde,
parmi les plus cruelles douleurs, sur le sommet
du Golgotha ; c'est celui qui fut autrefois l'objet de toutes vos caresses. Ouvrez donc, maSœur ; car vous l'êtes, puisque vous descendezdu môme Père et que vous êtes encore revêtue
de la même chair que moi; ouvrez, car je
n'y liens plus, et daignez enfin m'introduiredans votre maison, où tout respire l'allégresse
et la joie.
Vous êtes cette belle Cité de Dieu dont tout
le monde dit des choses admirables et magnifiques 2. Oh! s'il vous plaisait d'introduiredans celte belle Cité un misérable, un ingrat,
un indigne comme moi, vous en verriez augmenter la magnificence, l'éclat, la splendeur
et la gloire. Sera-t-elle donc fermée pour moi
seul la porte de cette arche merveilleuse qui,1

Caput meum plénum est rore, et cinciimi mei guttis
noctium. (Gant., v, 2.)
2
Glorioda dicta sunt de te, civitas Dei. (Ps. LXXXVI, 3.)

— 51 —
construite autrefois par le bon Noë, n'était que
votre figure et l'ombre de ce que vous êtes?
Souvenez-vous, grande Reine, que la famille
privilégiée du bon patriarche ne fut pas seulerecueillie dans l'arche et sauvée du déluge : ily eut encore des êtres et des animaux detoute espèce. Belle image pour les siècles
futurs de ce qui devait se vérifier en vous; éloquente prophétie qui faisait entendre qu'envous, Arche vivante du Seigneur, fabriquée
non par la main des hommes, mais par la Sagesse incréée, les justes seuls ne seront pas reçus, mais encore et surtout les pécheurs, etles pécheurs de toute espèce.
Cependant, pour expressive, pour conforme
qu'elle soit à son modèle, l'image est toujours
au-dessous de l'objet qu'elle représente. Ainsi,
dans l'arche du bon Noë, il n'entre qu'un couple de chaque espèce d'animaux immondes ;tandis que ce n'est pas seulement à deux pécheurs de chaque espèce, mais à tous sansdistinction et sans réserve aucune, qu'est accordé le droit d'être reçus en vous. Archemerveilleuse, Arche vivante du grand Testament de réconciliation et de grâce.
Voilà, ô ma Reine, voilà pourquoi, suivant
les réflexions des Pères de l'Église, lorsque le— 52 —
disciple bien-aimé vous eut vue couronnéede brillantes étoiles l, il entendit l'ami de votre cœur vous promettre seulement, en vous
prodiguant les doux noms d'amie, de colombe
et d'épouse, une autre couronne de lions et deléopards 2 .
Mais quelle énorme différence entre une
couronne d'étoiles et une couronne de monstres! Quel présent le plus riche et le plus
tendre des amis fait-il là à sa plus digne amie?
Cependant, u grande Heine ! ces deux couronnes sont également magnifiques, également
grandioses.
A vous, en qualité de Reine du ciel, convient parfaitement une couronne d'étoiles,
composée non pas désastres matériels qui brillent au firmament, mais des anges, des séraphins, des ilmes les plus saintes et les plus
virginales, qui, brillant dans la Jérusalem
céleste de différents degrés de gloire, rendent
votre diadème et plus riche et plus beau.
À vous aussi, en qualité de Reine de la miséricorde, convient encore mieux une couronne
1
2

Et in capito ejus corona stellarum duodecim. (Apoc,

Veni, arnica mea, columba mon, venï, coronaberis...
decubilibus lcouuii), demontibuspardorum. (Cant.,iv, 8.)

— 53 —/de bêtes féroces et de monstres, c'est-à-dire depécheurs et d'impies. Par vous recueillis etsauvés, ils forment autour de votre tête le plus
riche diadème, la plus clincelante couronne,
augmentant ainsi la splendeur de votre gloire à
proportion de leurs anciennes souillures et deleurs anciennes misères.
En vous offrant une pareille couronne, votre
divin Fils n'eut d'autre dessein que de partager
avec vous la gloire de son empire. II mena en
triomphe le péché, l'enchaînant à sa croix
comme le trophée de ses victoires ; et, en portant sur votre tète une couronne de pécheurs,
vous rendrez plus brillant l'éclat de ses triomphes, et dans vos conquêtes vous lui présenterez les plus agréables fruits de ses propres
victoires.
Je vais plus loin, grande Reine. Si l'amour de ma cause ne me fait point illusion,j'ose dire que cetle seule couronne vous faitplus d'honneur que toute autre : en voici laraison. En sauvant un pécheur, vous mettez
à profit le sang précieux de votre Fils, et vous
lui assurez la gloire qu'il s'est proposé d'acquérir par le grand œuvre de la rédemption.
El, de fait, quel serait l'avantage, quelle serait l'utilité du sang de l'Homme-Dieu, de ce— 54 —
sang que je peux bien appeler le mien, puisque c'est pour moi qu'il a été versé, pour moi
qu'il a été offert en holocauste au Père éternel,
à moi qu'il a été libéralement donné dans leseaux de la régénération; eh bien! je le répète,
quelle serait l'utilité de ce sang adorable si je
restais l'esclave de ma corruption et la victime
future de la mort éternelle i ?
Après toutes ces réflexions, pourriez-vousbien, ma bonne et tendre Mère, pourriez-vousbien, je ne dis pas refuser, mais différer encore
un instant de m'ouvrir la porte de votre clémence, de me recevoir dans votre sein, et deme prodiguer toutes les caresses de votre
amour? Non, cela n'est pas possible : vous refuseriez la plus brillante couronne que puisse
vous offrir votre Bien-Aimé.
Aussi, en dépit de mes iniquités qui voudraienlmc jeter dans l'épouvantable abîme dudésespoir, je sens, je reconnais, je vois que moncœur espère en vous. Or, votre Bernard m'assure qu'espérer en vous suflit pour ouvrir lestrésors de votre compassion, et que l'huile dela miséricorde qui découle incessamment devous, ô magnifique Olivier des champs, ne peut
1

Quae militas in sanguine meo, du m descendu in corruptionem? (Ps.xxix, 10.)

— 55 —
être reçue que dans les vases de la confiance1.
Mais peut-être que mon espérance est téméraire, peut-être que je suis dans l'illusion? Non ;on ne saurait pousser trop loin l'espérance
quand on espère en vous. Votre clémence n'estelle pas plus grande que tous les péchés dumonde? Et vous-même, qu'en dites-vous, ô ma
Reine ? Répondez, parlez et que votre
voix retentisse doucement à mon âme. Autrefois j'eus le bonheur de l'entendre, et je saisbien qu'elle est douce et suave2. Oh ! si je pouvais l'entendre encore au moins une fois !
Il me souvient parfaitement que vos lèvres
sont comme un rayon de miel, et que sur votre
langue il n'y a que du miel et du lait 3 . Au
doux son de votre voix, à une seule parole devotre bouche, vous verrez un prodige. De vous
dire s'il sera égal ou supérieur à celui que vous
opérâtes autrefois dans la bienheureuse maisond'Elisabeth, je ne l'entreprendrai pas. Vousme verrez à l'instant libre et dégagé de mes
i Sola nimirum spes apud te miserationis locum obtluet,
nec oleum misericordiae, nisi in vasefidueise,ponis. (S.
Bern.)
2
Sonet vox tua in auribus meis : vox enim tua dulcis,(Gant., uy 14.)3
Mel et lac sub lingua ejus... favus distillans labia
tua. (Ibid,f iv, 11.)

— 56 —
pesantes chaînes; vous verrez ce cœur debronze, amolli, se fondre comme la cire devantle feu, ou comme le vôtre à la voix de votre
Bien-Aimé.
Mais qu'est-ce que ceci ? Pendant que jevous supplie et que je vous implore, je sens
mon cœur inondé d'une paix inconnue, d'unejoie extraordinaire, d'une allégresse sans exemple. Ah! c'est l'heureux présage des faveurs
que je demande, c'est un sûr messager desgrâces que j'attends; mais non, je dirai mieux,
c'est votre douce voix qui m'attire et m'enchante, Infortuné î j'ai eu peine i\ la reconnaître ; il y avait si longtemps que je ne l'avais
pas entendue i
0 ma Reine, ô ma Sœur, ô ma bonne Mère,
vous avez vaincu : la victoire est à vous. Menezmoi donc maintenant en triomphe, comme un
trophée de vos immenses, de vos indicibles, devos inépuisables miséricordes. C'est moi qui
suis la perle la plus riche et l'ornement le plus
brillant de votre couronne.

/LE PROROS.

Dites-moi, grande Reine, dites-moi, êtes-vous
apaisée ? Puis-je espérer d'être rentré dans vos
bonnes grâces ? êtes-vous contente de mes promesses? Ah! que dis-je?mal avisé que je suis!
quelle imprudente question vient de sortir dema bouche? Mes promesses vous apaiser! Je
crains, je tremble que mespromesses ne soient
précisément ce qui réveille votre indignation etcrie maintenant vengeance contre moi.
Je me rappelle mes nombreux serments d'amour et de fidélité; je me rappelle mes nombreusesprotestations d'obéissance et d'affection,
et je me rappelle aussi dans l'amertume démoncœur vos maternels accueils. Que ne vous disje pas? quelles promesses ne fis-je pas? quelles
expressions, quels artifices n'employai-je pas
pour vous engager à me secourir dans mes dangers, dans mes afflictions,, dans mes adversités!

— 58 —
Je soupirai, je priai, je vous appelai mon espérance, ma consolation, mon unique refuge;
je n'avais sur les lèvres d'antres noms que ceuxde mère et de fils, pour exciter en vous la tendresse et la compassion. Hélas! et toutes mes
promesses furent fausses, mes serments trompeurs, mes protestations vaines et mes paroles
menteuses !
Ce n'étaient que des mensonges colorés
pour me tirer des périls où je me trouvais.
Oh! ma Mcrc ! oh! comme je vous trompai!
Après tous ces serments mille fois répétés, je
fis comme Laban, je recherchai mes anciennes
idoles et me plaignis de la main qui mêles avait
enlevées.
À peine eûtes-vous apaisé la tempête dontj'étais accueilli, à peine eûtes-vous fermé legouffre où je descendais, que, semblable à l'animal immonde, je retournai bien vite à monvomissement et devins sans rougir infidèle etparjure. Tel que les neufs lépreux ingrats, je
ne me donnai pas même la peine de baiser votre main bienfaisante, par un signe extérieur dereconnaissance ; que dis-je? plus coupablequ'eux, je tournai contre ma Bienfaitrice ellemême ses propres bienfaits. Oh ! le perfide
oh ! l'ingrat que je fus !

— 59 —
Je fis semblant d'être docile, obéissant,pieux, afin de vous voler les richesses de votre
grâce, d'arracher en quelque sorte de vos mains
vos dons précieux, pour en faire bientôt après
un sacrilège mépris. Je feignis le langage, lavoix, la douceur de Jacob, et je cachais les mains
sales et rapaces d'Ésaîi.
Il est bien vrai, j'accusai à vos pieds toutes
mes fautes, mais je les accusai avec la langue
profane de Ballhasar, et non avec le cœur humilié de David. A tous ces souvenirs, mon sangse glace dans mes veines, et je ne sais quelle
terrible secousse agite mes os et mes fibres!
Cependant vous étonnerez-vous que j'aie pu
commettre des fautes si graves, tomber dans desi exécrables désordres? Eh! que pouvîez-vous
attendre autre chose d'un misérable qui est
plutôt un ver de terre qu'un homme, conçu
dans l'iniquité et né au péché avant de naître
au monde? Je ne puis rien vous dire de plus.
Un lel abîme de misères et de malheurs, loind'exciter votre indignation et votre courroux,
ne doit, au contraire, éveiller en votre cœurque compassion et clémence. Bien plus, je ne
connais pas de meilleur moyen, auguste Vierge,de me rendre digne de votre pitié, que de vous
présenter cet immense fardeau de crimes sous

— 60

-

lequel je succombe. Je ne connais pas de meilleur moyen de faire briller de tout leur éclat
vos miséricordes, que de leur opposer la hautemontagne de mes ingratitudes.
Qu'y aurait-il d'étonnant, ô ma divine Rébecca,si vous n'cliezriche,libéralcet prévenantequ'envers les serviteurs fidèles d'Abraham? ceserait là une bonté qui n'aurait rien d'extraordinaire ni de remarquable. Mais être bienfaisante et bonne, même envers ses chameaux,c'est là véritablement un trait de bonté et degrandeur d'âme seul digne de l'épouse du céleste lsaac et propre exclusivement à l'illustre
mère du divin Jacob. C'est ce caractère de charité qui vous fait reconnaître, parmi toutes lescréatures du ciel et de la lerre, pour l'auguste
Heine delà miséricorde.
Or, dites-nous, c'est Bernard votre bien-aiméqui le demande, dites-nous, grande Princesse,
quels sont les sujets de votre empire, qui est
un empire de miséricorde, sinon les misérables?
Je suis donc, pour continuer son langage, moi
qui de tous les pécheurs suis le plus misérable,
je suis donc le plus noble et le premier de vos
sujets *.
1

Tu Regina misericordiœ, et qui sulditi miseri

— 61 —
x
Voilà ce qui me donne droit à vos grâces, et ce droit est sacré. Voilà ce qui medonne action sur votre clémence, et cette action
est légitime. En un mot, voilà le grand litre
que je produis pour provoquer votre compassion. Or, étant aussi juste que miséricordieuse,vous ne pouvez me dénier ce qui m'appartient à
un titre si authentique. Oubliez donc, ô ma
tendre, ô ma tout aimable Mère, oubliez maintenant pour toujours mes infidélités, et réconciliez-vous avec moi. Je fus parjure, perfide,ingrat, je vous promets que je ne le serai plus.
Je le sais, je suis trop faible pour accomplir
ce que je promets. S'il est privé d'un ferme
appui, le malade qu'ont affaibli de longues infirmités, qu'ont épuisé de nombreuses rechutes,
chancelle à chaque pas, il s'évanouit, il tombe.
Conduisez-moi donc, ô puissante mère, ô souveraine Réparatrice de l'univers, soutenez-moi devotre bras, éclairez-moi de vos lumières, etalors vous me verrez courir rapidement dans lesvoies de la justice sans vous donner le plus
léger déplaisir : c'est la seule condition que jemets à mes promesses : or cette condition dépend absolument de vous.
cordiae, nisi miseri? Et ego peccatorum miserrimus,
subditorum maximus. (S. Bcrn.)4

— 62 —

Daignez, ô ma tout aimable Mère, daignez
l'accepter. Alors vous me verrez accomplir avec
constance et loyauté tout ce que je vous ai
promis, et môme tout ce que la vive confiance
dont je suis animé me fait promettre en ce moment.
Que si jusqu'à ce jour j'ai été variable etchangeant comme la lune S n'imitant cet astre
que dans la perte et jamais dans le recouvrement de sa lumière 2, je promets en ce moment, suivant l'expression du Prophète, d'être
immuable comme le soleil3. Mais pour cela
j'ai besoin de vous ; or je sais bien qu'en mettant ma confiance en vous, je serai comme lamontagne de Sion, ferme, solide, et à jamais
inébranlable 4 .
* Stultus sicut lima mutatur. (EccIL, XXVII,12.)3
Ma enim ciîo ad plenitudinem iedit; tu ad sapienLiam mic srro eonverteiis. (S.Max.)» Sapiens permanebit cum sole. (Ps, LXXI, 5.)* Qui confidunt in Domino sicut mons Sion qui habitatin Jérusalem. (Ps. cxxiv, 1.)/

LA RÉCONCILIATION.

La paix, la paix» ô grande Reine î mon cœurne peut plus vivre en discorde avec vous. J'ai
assez éprouvé les tragiques effets de ma rébellion; je suis assez malheureux, assez puni duseul souvenir de ma perfidie, source fatale detous mes maux. Insensé ! qu'ai-je fait ? etcomment ai-je eu le courage de le faire?
Vous avez bien raison d'être fâchée contre
moi. Je ne vous le conteste pas, vous avez
raison, et votre colère est d'autant plus juste,
que ma méchanceté est plus inexcusable. Mais
qu'il vous suffise, auguste Princesse, de lapeine que je ressens, de la honte qui me couvre et de la rougeur que je porte sur mon
front. Il est si grand, si manifeste, si public,
l'opprobre dont je suis environné, qu'il me
semble lire dans les yeux de toutes lescréatures la haine, l'abomination, le mépris.

— 64 —
Oh 1 que je serais moins à plaindre si je
pouvais me soustraire aux regards de tous leshommes ! Je tremble, je meurs de honte, rienque de me montrer en public. Le regard dechacun me fait peur. Il me semble que tout lemonde me montre au doigt et qu'on se dit les
uns aux autres : Voilà l'ingrat!
Oui, je l'avoue, tel est mon état; et cet étatsi pitoyable est la bien juste punition de mon
ingratitude. Or, voudriez-vous, ô ma Reine, ôma Mère, voudriez-vous qu'à tant de souffrances se joignît encore celle de vous voir fâchée?
Infortuné que je suis ! ah ! ce serait \h pour
moi le comble de mes disgrâces.
Volontiers je souffrirai les injures de tous
les hommes et les outrages de toules lescréatures, car tous ont raison de me haïr : maisje ne saurais souffrir que vous continuiezd'être en colère contre moi, vous sur qui
reposent toutes mes espérances, vous à qui
j'appartiens d'autant plus spécialement, quemes péchés sont plus graves.
Faisons donc la paix une bonne fois, ô ma
tendre Mère, faisons la paix. Gomment pouvez vous vous refuser à une demande si douce, si
suave et si chère, lorsque tout en vous exprima

— 65 —
cette disposition pacifique, lorsque vous l'exprimez vous-même?
Du moment où votre divin Fils s'annonça
comme le Prince et le Roi.de la paix *, vousen fûtes proclamée la Reine, car ce qui appariicnt au fils doit à juste titre appartenir à lamère 2 . Vous êtes ce rassurant Arc-en-ciel deréconciliation, formé tout exprès par le Créateur lui-même, afin de se souvenir, en vous
voyant, de la paix conclue avec le genre
humain 3.
Vous êtes encore la belle Colombe, envoyéepar le divin Noë après les ravages du déluge,pour apporter aux affligés l'olivier de la paix.
Mais surtout vous êtes l'admirable Lien desdeux Testaments, En vous trouva son complément et sa fin l'antique alliance, promulguée
jadis au bruit des tonnerres et à la* lueur deséclairs, comme étant une loi de crainte et dejustice. En vous aussi prit naissance le Testament nouveau, plus riche et plus parfait quele premier.
* Pater futuri saeculi, princeps pacis. (Isa., ix, 6.)
Decet enim Dei uiatreni ea quae fllii sunt, possidere.
(S. Joan. Damasc.)
3
Arciim ineum ponam innubibus; videho illum, etrecordabor fœderis sempiterni. (Gen., ix, 13.)2

4.

— 66 —
Testament annoncé à la terre au milieu desharmonieux concerts de la milice céleste, heureux présage de bonheur et de paix i ;Testament où respire d'un bout à l'autre l'esprit de douceur et de chanté du divin Testateur, qui invitait les malheureux à venir à luipour trouver le soulagement 2 ; qui déclaraitn'ôlre point venu pour condamner le monde,mais pour le sauver 3 ; qui réglait le zèle indiscret de ses disciples sur la mansuétude de soncœur 4 ;Testament qu'il confirma par le sacrement
de la paix, lorsque, outrepassant toutes les lois
de la nature et toutes les bornes de l'amour, il
faisait de son corps un aliment et de son sangun breuvage, pour la rémission générale detous les péchés 5 ;Testament qu'il scella avec le sceau de lapaix, lorsqu'il implorait la clémence de son
1

Gloria in allissimis Deo, et in terra pax hominibus
bonae voluntaiis. (Luc, u, 14.)
2
Venite ad me omnes qui laboratis et onerati estis, et
ego refieiam vos. (MuLLli., xi, 2>.)8
Non enim veni ut judicem mundum, sed utsalviflcem
mundum. (Joan., MI, 4 7.)* Discite a me quia mitis sum, et humilis corde. (Matth.
XI, 2!).)s

Hic calix novuin teslamentum est in meo sanguine
qui eifundeturin remissionem peecatorum. (1. Cor., xi,2b.)

— 67

-

Père en faveur de ses propres bourreaux; lorsqu'il donnait l'investiture du royaume des cieuxà un voleur expirant sur un gibet, et que, pourdernier gage de sa charité et de sa tendresse,
il laissait aux apôtres et à tous ses disciples ledon précieux de la paix 4 ;Enfin, Testament qui, au milieu des prodiges, des feux et des flammes divines du Cénacle, fut ouvert et publié par des ministres deréconciliation et de paix, chargés d'évangéliser
aux nations le règne de Dieu dans toute l'unitéet dans la paix 2, et dans toute la suite des siècles, constamment annoncé avec les souhaits
préalables de la grâce et de la paix 3 .
Si donc en vous, auguste Reine, tout respireet tout annonce la paix, je vous en prie, faisons la paix nous deux. Gomment me refuserez-vous, si vous-même vous vous êtes comparée à un oiivier planté au milieu des champs?
La comparaison est juste et vraie. Vous êtesle bel Olivier symbole de la paix, car vous
offrez la paix et le repos à quiconque vient
1

Pacem meam do vobis; pacem meam relinquo vobis*(Joan., xiv, 27.)2
lieali peiles evangelizantium pacem. (Rom., x( 15.)
3
Gratia vobis et pax a Deo pâtre nostro et Domino
Jesu Christo. (C'est ainsi que saint Paul commençait
toutes ses admirables Épitres.)— 68 —
s'asseoir sous votre ombre. Vous êtes, de plus,
l'Olivier planté au milieu des champs, et non
point renfermé entre les murs d'un jardin,
pour montrer que chacun peut, qu'il soit justeou pécheur, s'approcher de vous en touteliberté, sans aucune crainte d'être empêché ou
repoussé.
Que dirai-je encore? un autre jour vous
vous vantiez à votre Bien-Aimé d'ôtre bellecomme les tentes de Salomon : vous ne pouviez trouver de comparaison plus frappante ni
plus ingénieuse. Vous ne ressemblez point
aux tentes de David ; car là, il n'était questionque de guerre et de justes rigueurs : or, Ja
rigueur n'est pas votre affaire.
Vous ressemblez, au contraire, aux tentes
pacifiques de Salomon, parce qu'on n'y traitait
que de paix, et la paix est proprement ce quivous convient. À l'ombre de ce bel olivier, j'ai
donc résolu de chercher un abri. Dans l'enceinte de ces magnifiques pavillons, j'ai résolu
de chercher un refuge.
Recevez-moi donc, auguste Reine, accueillez-moi; ô ma Mère, apaisez votre courroux,
calmez votre colère, et veuillez ne plus me
regarder d'un œil sévère et menaçant. Désormais je resterai toujours près de vous ; je vous

— 69 —
admirerai, je vous respecterai, je vous aimerai
beaucoup, beaucoup.
Plus de froideurs, plus de discorde entre
nous : vous serez ma Dame, et moi votre serviteur; vous serez ma Reine, et moi votre
sujet; vous serez ma bonne Mère, et moi votre
fils respectueux. Je ne ferai pas un seul pas
sans vous ; je n'ouvrirai pas la bouche, si cen'est par vos ordres; je ne formerai pas une
pensée, si ce n'est pour vous. En un mot,vous serez l'arbitre de mon cœur et de toutes
mes affections.
Voilà tout ce que je vous promets; et, dès cemoment, je jure mes promesses à vos piedssacrés. J'ai fait de mon côté tout ce que jepeux faire; faites du vôtre ce que vous savez
faire. Employez votre miséricorde, afin que
je ne sois plus parjure; bénissez mes promesses et accordez-moi votre puissant secours,
afin que je les accomplisse.

LA CONFIANCE.

Que vous en semble, auguste Reine, quevous en semble? Ah! je le disais bien, et je
ne me suis pas trompé ! vous m'avez accueilli,vous avez couvert ma nudité de votre manteau; enfin, vous m'avez revêtu de vos riches
livrées. N'en suis-je pas plus beau à vos yeux?
N'ctes-vous pas charmée de me voir? N'êtesvous pas fière de m'avoir auprès de vous?
Toutefois, ne croyez pas que cela seul mecontente, que cela seul me suffise. Il est vrai,
vous m'avez donné beaucoup ; mais ce quevous m'avez donné est bien peu de chose, encomparaison de ce que vous pouvez me donner,
et de ce que je prétends obtenir.
Toutes les législations donnent droit aux
enfants sur tous les biens de leur mère : c'est
de ce droit que je prétends, moi aussi, me prévaloir. Faisons donc entre nous, je vous prie,

— 72 —

une espèce de compte en gros, et voyons si
j'ai raison.
Du moment que vous fûtes élevée à l'incomparable dignité de Mère de Dieu, vous fûtes
mise en possession de tous les trésors du ciel
pour en ôlre la maîtresse absolue. Or, qui pourrait concevoir combien vous devîntes alors
grande, puissante et riche? Mais, s'il en est
ainsi, vous devez convenir avec moi que,quoi que vous donniez à vos enfants, il vous
reste toujours beaucoup plus à donner; car vos
trésors ne consistent pas en monnaie, mais enmines, et en mines inépuisables.
Eh bien, ces trésors, permettez que je vous ledise, ces trésors sont pour vous du superflu. Bien
mieux, quelle que soit la profusion avec laquellevous les dispensez à nous autres malheureux,
vous n'en ôtes pas moins riche. Vous devezmôme souffrir que j'ajoute une chose, c'est
qu'ils ne vous ont été confies qu'à la conditiond'en faire part, surtout aux misérables qui ont
recours à vous.
Oh ! la belle idée que me donnent devous vos grandeurs ! Jusqu'ici je vous entendais appeler Vierge très-prudente, mais je n'en
savais pas la raison. Je vois maintenant combien ce nom vous convient, et comment il vous

— 73 —

distingue non-seulement des vierges folles,
mais encore des vierges prudentes.
Celles-là oublièrent de tenir leurs lampes allumées; celles-ci se pourvurent d'huile, mais
seulement autant qu'il leur en fallait pour elles
seules. De là, les premières furent appelées
folles, et les secondes prudentes.
Mais vous, à la différence des unes et des autres, vous avez mérité le nom de très-prudente,
pour vous être pourvue d'huile en si grandeabondance, que vous en avez eu non-seulement assez pour votre usage, mais encore pouren donner, et en donner largement à tous ceux
qui en ont besoin.
Or, quelle est cette huile dont vous êtes siriche, sinon la plénitude de tous les trésors duciel? c'est donc à bon droit qu'il a été dit devous : Un grand nombre de filles de Sion ont
amassé de grandes richesses, mais vous seule,vous seule les avez toutes infiniment surpassées1. Oh ! que je suis content de voir ma mère
si riche I
Cependant, ô ma Reine ! que vous semblel-il de mes prétentions? N'ai-je pas le droitcomme tous vos autres enfants de participer
1

Mults filiôe congregaverunt divitias ; tu supergressa
es uni versas. (Prov., xxxi, 25.)<.}

— 74 —

à vos immenses trésors ? N'allez pas me rappeler mon ingratitude, car je m'en souviens
très-bien. Mais cette ingratitude elle-même,loin de me décourager, me donne une nouvelle confiance et me fournit de nouvelles raisons pour vous prouver que vous êtes obligéede me secourir, rnôme de préférence à tous vos
autres enfants qui vous furent toujours obéissants et soumis.
Oli! combien n'ai-je pas souffert depuis le fatal moment où je vous abandonnai ! Puissé-jeeffacer ce jour du nombre de mes jours! Semblable au hibou, j'ai abhorré la lumière ; j'ai
désiré la sombre nuit pour m'abandonner à
toutes les œuvres des ténèbres; j'ai erré longtemps sans habits et sans pain; j'ai été tourmenté par une soif cruelle et sans cesse renaissante; enfin je suis mort de faim. Et tout cela
vous paraîtrait une légère punition de ma perfidie. Cependant, c'est là-dessus précisément
que reposent toutes mes prétentions.
~ Les richesses ne servent de rien à ceux qui
sont dans l'abondance, mais bien h ceux qui
sont dans le besoin ; et c'est pour cela que vous
en avez été comblée. Je suis charmé de pouvoir vous appeler vous-môme en témoignage decette vérité. C'est vous, oui, je me le rappelle

— 75 —
très-bien, c'est vous qui parmi les sublimeséloges que vous adressiez à votre éternel Bienfaiteur, lui rendiez de solennelles actions degrâces d'avoir comblé les pauvres de ses richesses et renvoyé les riches sans rien leur donner1.
Or, si avoir usé degénérosité envers les misérables, vous paraît une œuvre digne de Dieu,
comment refuseriez-vous d'être généreuseenvers moi, qui me trouve dans la plus grandenécessité? Il y a plus, une immense multitude
de personnes de tout âge et de toute condition
environnaient continuellement le divin Maître.
Cependant les besoins extrêmes de la foule qui,l'ayant suivi dans le désert, n'avait pas de quoi
réparer ses forces, furent seuls capables d'obtenir de son cœur l'étonnant miracle de lamultiplication des pains, symbole et figure dece pain sacré qui de nos jours et jusque sous
nos yeux se multiplie pour le soutien de la vie
de la grâce, impossible sans lui.
De plus, cefutl'exlrômeindigence de Pierrequi, le mettant hors d'état de payer le tribut,
arracha du souverain Maître de la nature un
miracle unique en son genre. Ce n'est pas tout
encore : parce qu'elle manquait de pâturages,
1

Esurientes implevit bonis, et divites dimisit inancs.

(Luc, 1, 53.)

— 76 —et qu'elle était épuisée de forces, la seule brebis égarée détermina le bon Pasteur à lui prodiguer plus de caresses qu'aux quatre-vingt-dixneuf autres, qui n'avaient point quitté le bercail,Les festins somptueux et les plus riches vêtements ne furent donnés, par le tendre père defamille, qu'au fils désobéissant, ingrat et mourant de faim ; tandis que le frère aîné, toujours
obéissant et soumis, n'y eut aucune part. Serait-il possible de trouver des exemples plus
frappants?
Or, si tout cela démontre jusqu'à l'évidence
que la pauvreté, la misère, le besoin émurent
toujours le cœur paternel du Seigneur, jusqu'à
lui faire opérer des miracles pour soulager lesmalheureux, comment se pourrait-il que mes
besoins ne touchassent pas le cœur de ma Mèreau point de la rendre libérale et généreuse envers moi? Vos enfants fidèles n'éprouvèrent
jamais de besoins et ils sont riches ; il n'en est
pas ainsi de mou À moi donc, qui par mes folies me suis réduit à la dernière misère, à moi
sont dus de préférence tous vos trésors,
Que dirai-je encore? Je vous entends proclamer partout l'univers Reine des miséricordes. Or, quels seront, vous demanderai-je une
seconde fois, avec votre bien-aimé Bernard,>>*— 77 —

quels seront les sujets de votre empire» sinon
les misérables? Mais si le péché est la plus
grande de toutes les misères, moi, qui suis ledernier des pécheurs, je suis donc le premierde vos sujets : mais finissons.
Voulez-vous savoir nettement ce que je prétends obtenir de vous? Je prétends obtenir tout
ce qu'il me faut pour congédier ma misère; jeprétends devenir riche; je prétends que vousm'accordiez votre grâce, vos faveurs, vos secours; que vous m'admettiez à votre confiance ;que vous me fassiez part de vos maternelles
sollicitudes; je prétends enfin non-seulement
que vous m'accueilliez, mais encore que vous
me fassiez toutes sortes de biens.
Que vous semble-t-il de mes demandes? voulez-vous me les accorder? Ah! que non-seulement vous le voulez, mais que vous le désirez
encore ardemment ! Votre silence est impuissant à me cacher les secrets mouvements
de votre cœur, je les lis tous sur votre visage.
Donnez-moi tout cela dès ce moment. Je vous
dirai tout à l'heure quel est le fond de ma pensée et l'objet le plus élevé de mes prétentions.

\

LA MÉDIATION,

Me voici, ô ma bien-aimée Souveraine, me
voici disposé à vous expliquer ce que je voulais
vous dire. Il est vrai, vous avez été touchée demes malheurs et attendrie par mes gémissements, vous n'avezpas dédaigné de me recevoir.
Mais que voulez-vous? cela ne suffit pas. Mon
âme estencore triste; je ne me sens pas capabled'allégresse; bref, mon cœur est encore malade.
Je me souviens de mon Père, de ce tendre
Père qui trouvait ses délices avec moi, et lesouvenir de l'avoir si follement abandonné me
fait mourir de chagrin. Moi-môme, je ne comprends pas comment j'ai eu le courage de lefaire. C'est maintenant surtout, maintenant quevos bontés rappellent les siennes à mon cœur,oui, c'est maintenant que je me sens mourir,
si je n'ai pas le bonheur de le revoir. Il n'y
aura plus de paix pour moi, si je ne peux tomber à ses genoux.

— 80 —

Mais le souvenir toujours présent de mes
iniquités me retient et me fait regarder comme
une orgueilleuse témérité ce qui, dans un autre,
ncseraitqu'uncconfiancefiliale. C'estici qu'unefoule de sentiments contraires me tourmentent
et me bouleversent.
Je sais, il est vrai, que la bonté de mon Poresurpasse toute mesure et que les trésors de sa
miséricorde sont infinis *; je sais que les flammes de sa charité n'ont pu ôtre éteintes par lesgrandes eaux de mes iniquités 2 ; je sais encoreque, pour l'amour de moi, il a répandu ses richesses avec une libéralité sans exemple.
Depuis longtemps toutes ses bontés me sontconnues; mais l'autorité paternelle me fait
peur. La majesté de son visage me confond;le tonnerre de sa voix m'épouvante et me faitpâlir; et avec l'innombrable cortège de mes
ingratitudes, je n'ai pas le courage de me présenter devant lui,
Cependant je veux le voir à tout prix; tout
moment de retard méfait éprouver les angoisses de la mort. Qui pourra, mieux que vous,* Cujus misericordiœ non est numerus et bonitatis inflnitus
est thésaurus.
2
Aquae multœ non potuerunt extinguore caritatem.
(Cant., vin, 7.)/— 81 —
6 mon aimable Mère, me présenter à lui? Certes, il ne vous sera pas bien difficile de le disposer en ma faveur. Une seule parole que vous
lui direz, suffira pour l'apaiser et lui faire oublier les outrages que je lui ai faits. Il y a tantde grâce sur vos lèvres, que cela seul vous amérité des bénédictions éternelles *. Yotre
langue est comme une table sur laquelle estécrite uneloi de clémence universelle 2.
Sur les tables données autrefois à Moïse, ledoigt divin n'avait gravé qu'une loi de crainte
et de rigueur; l'univers soupirait après une loi
d'indulgence et d'amour. Dans la plénitude destemps ses vœux furent accomplis ; la loi, si longtemps désirée, fut proclamée par le Prince dela paix, Médiateur divin entre le ciel et la terre,
et de sa propre main il récrivit sur votre langue, en caractères aussi durables que l'éternité.
Pourquoi cela? Afin que tout le monde comprît que la sublimité de votre rang, la grandeur
incomparable de votre dignité, qui met à vos
pieds toutes les créatures et ne laisse au-dessus
de vous que Dieu seul, n'ôte absolument rienà votre tendresse pour nous. De plus, en vous
1

Diffusa est gratia in labiis tuis; propterea benedixit
te Deus in aetewum. (Ps. xuv, 3.)2
Lex clementiae in lingua ejus. (Prov. xxxi, 2G.)
5.

— 82 —

consacrant Reine de l'univers et Médiatrice
avec le Médiateur, Dieu vous a donné le pouvoir
de faire valoir en notre faveur cette loi de miséricorde et de grâce, dont le Sauveur deshommes fut le bienfaisant auteur, et votre
langue l'heureuse messagère.
Dites-lui donc, je vous en prie, dites-lui avec
le grand patriarche d'Israël, dites-lui que vousêtes ma sœur, afin qu'à votre considération ilme fasse du bien *. Je sais qu'on ne doit pas
donner aux chiens le pain des enfants ; mais je
sais aussi qu'on donne aux chiens les miettes
qui tombent de la table de leurs maîtres 2 .
Or, quel riche maître n'est pas votre Fils?
combien sa table n'e^t-elle pas splendide ?
Enfin, vous ne parlerez pas seulement au maître, mais encore au père ; il n'a pu oublier cenom, ni dépouiller ce caractère. Je ne mérite
pas, je le confesse, d'être traité comme un fils.
Vous lui direz seulement qu'il m'assigne uneplace parmi ses serviteurs 3 ; car, eux aussi,
vivent dans l'abondance.
Eh quoi ! n'enlendcz-vous pas comment,
1Die, obsecro, qimd soror mea si?, ut benc sit mihi
proptar te. (Gen.t xxnf 6.)2
Sed et catelli edunt de micis quse cadunt de mensa
dominorum suorum. (Mattli., xv, 27.)
3
Jam non siun dîgiius vocari filius tuus; fac me sicut

/

— 83

-

parmi les éloges qu'il donne à votre beauté, il
ne se lasse point de louer la douceur de votre
voix? on dirait que c'est la seule chose qui
ravit toutes ses affections. Vous êtes, il est vrai,
la plus belle de toutes les filles de Sion; mais
il semble oublier tous vos autres charmes, etn'avoir d'empressement que pour entendre
votre voix du milieu des jardins odoriférants
où vous demeurez.
Il va jusqu'à imposer silence à tous ses autres
amis, afin qu'ils l'écoutent comme lui et enadmirent la douceur *. Parlez donc, ô belle E*ther, parlez en ma faveur; car vous seule avez
trouvé grâce aux yeux du divin Àssuérus. Parlez, grande Reine, vous dirai-je avec votre
pieux Bernard, parlez, car votre Fils vousécoute 2 .
Dites-lui qu'étant sa mère, vous êtes aussi
la mienne ; et que c'est pour ôtre ma mère
qu'il vous choisit pour ôtre la sienne ; diteslui que vous êtes chargée de ma cause : cela
suffira pour me rendre mon juge favorable,
unmn de mercenariis tuis... quanti mercenarii in domo
Patris nvi abundant panibus. (Luc, xv, 17,)1
Quae habitas in kortis, amici auscultant, fac me
audire vocein tuam... sonet vox tua in auribus tnels:
vox enim tua dulcis. (Cant., vm, 13.);
- Loquere, Domina,quinauditFilius tuus. (lReg.,m,9.)

— 84 —

d'autant plus que dans le juge est aussi le père.
Dites-lui enûn tout ce que vous savez lui dire,et ma cause sera gagnée, et il m'en reviendra
non-seulement tous les avantages que je désire, mais d'autres encore auxquels je ne peux,
je n'ose môme aspirer.
Voilà qu'il me passe dans l'esprit une idéeque je trouve bon de vous dire, parce qu'elle
me semble on ne peut meilleure pour fortifier
toutes celles queje vous ai suggéréesjusqu'ici.
Voulez-vous plaider ma cause avec succès?
voulez-vous sérieusement toucher le cœur demon Pore, de ce Père que je désire tant derevoir ?
Au moment où vous jugerez à propos de me
présenter à lui, tenez-lui ce discours, et diteslui, je vous prie: « Cet infortuné que vous
« voyez ici devant vous est mon iils et le vôtre.
« Ce pauvre enfant était mort, et je l'ai retiré« moi-même du tombeau ; il était perdu, et« mes soins, et mes recherches, et mes veilles« me l'ont en lin rendu l.
« Mais la longue nuit du tombeau dans lequel:< il a été renfermé, mais les chemins hérissés de:< cailloux et d'épines dans lesquels il s'est éga1

Hic filius meus mortuus erat, et revixit ; perierat, etinventusest. (Luc, xv, 24.)

— 85« ré, l'ont rendu, comme vous voyez, languis« sant, faible et infirme. Je sais bien que vous
« l'aimez encore, et c'est précisément ce pauvre« malade que vous aimez que je vous amène et« que je vous présente *. »Après cela vous vous tairez et vous le regarderez en face. À cette vue, à ces paroles, quels
pensez-vous, ma bonne Mère, quels pensezvous que puissent être les mouvements de son
cœur? Ah! sans aucun doute, vous le verrez
se réjouir, vous le verrez même pleurer dejoie. Comment n'en serait-il pas ainsi, puisqu'il pleura pour la même raison, en se rendant
au tombeau de Lazare ?
Les sages insensés qui l'environnaient et qui
ne voyaient en lui qu'un faible mortel, et nonle Maître tout-puissant de la vie et de la mort,s'imaginaient que ses larmes étaient des larmes d'une tendresse impuissante, comme celled'un homme ordinaire* Cependant, s'ils eussent
fait attention qu'il avait dit à ses disciples, peu
de temps auparavant, que, loin de s'affliger, ilse réjouissait delà mort de son ami, ils auraientbien compris que ce n'était pas la douleur de lamort de Lazare qui faisait couler ses larmes,
1

Ecce quem amas infirmatur» (Joan., xt, 3.)

— 86 —

mais, au contraire, le plaisir et la joie qu'il
ressentait de le rappeler à la vie, quoique mort
depuis quatre jours, et déjà en proie h la corruption l .
Or, si telle fut l'émotion de son cœur enapprochant de ce tombeau dans lequel la mortretenait impérieusement sa proie ; si tel fut son
attendrissement à l'humble et respectueux récit que les sœurs de son ami défunt lui firent
de ce triste et lugubre événement ; enfin, si
telle fut sa compassion pour un ami : comment
pourrait-il ne pas sentir son cœur tressaillir dejoie dans sa poitrine, en revoyant, non pas unami, mais unfils; en le voyant ressuscité, après
l'avoir su mort; et, ce qu'il y a de plus touchant,en se le voyant présenté par vous, qui êtesincomparablement plus pour lui que les sœurs
de Lazare,
Ce n'est pas tout, il voulait rappeler son
ami du tombeau ; il voulait consoler la pauvre
Marthe qui fut la première à courir à sa rencontre. Cependant il ne le lit qu'après avoir
demandé Marie, sa sœur, et il voulut absolument que celle-ci accourût auprès de lui K
1Domine, jam fœtet; quatriduanus esterrim. (JoanM XF,
39,)- Magistcr adest, et vocat te* (Joan., xr, 2S.)\— 87 —

Fût-ce par hasard et sans motif? Non, ce
n'est pas ainsi qu'agit la Sagesse divine. Il voulut précisément que cette autre sœur fût auprès
de lui, parce que, portant voire beau nom, ellelui présentait dans son nom môme, dans son
nom seul, le plus beau titre de recommandation pour obtenir le prodige.
En effet, comme le témoigne l'illustre Chrysologue, sans Marie, c'est-à-dire sans vous, ni
la mort ne pouvait être mise en fuite, ni la vie
rappelée4. EnBn si, au premier moment où vous
me présenterez à lui, vous le voyez un peu troublé, que son trouble ne ralentisse point votrezèle ; il ne sera pas troublé à cause de moi, il lesera au contraire de ce qu'à mon exemple, tous
les autres pécheurs ne recourent point à vouspour être arrachés à l'empire de la mort.
Il est vrai qu'il se troubla auprès du sépulcrede Lazare ; mais ce n'est pas qu'il se repentît
de le voir ressuscité, c'est qu'il était indignéde la dureté de cœur de ces Juifs qui voyaientsans rien voir, et qui entendaient sans rien entendre 2 .
1Yeniat Maria, veniat materai nominis bajula... quiasine Maria nec fugari mors poterat, née vita poterat
reparari, (S. Petr. Chrysol.)2
Ut videntes non videant, etaudientes non intelligant.
(Luc, vin, 10.)

— 88 —

Comment douter que tels doivent être lessentiments de son cœur à mon égard, puisqu'il est certain que Lazare n'était que l'image de moi-même ? Lazare enseveli depuis
quatre jours me représentait, dans l'habitude
du péché, entièrement mort à la grâce, etLazare ressuscité me représentait tel que jesuis maintenant, rappelé à la vie de la grâce
par votre toute-puissante charité.
Allons donc, ma douce Mère, allons, sansplus de délai, à celui qui est votre Fils et mon
Père. Tous ces souvenirs ont ranimé mon courage : je suis certain qu'il ne me rejettera pas.
À vous, il ne refusa jamais rien : vous pouvez
tout sur son cœur. Présenté par vous, et par
vous protégé, je ne serai pas seulement accueilli, je lui deviendrai cher, et ses bonnes
grâces et les vôtres me rendront le bonheur,\

LE DÉSENCHANTEMENT.

Infortuné! j'ai habité jusqu'ici avec les
habitants de Cédar, avec les enfants de la malédiction et des ténèbres, et j'ai contracté leurssouillures, et j'ai perdu toute ma pureté native.
Ahl combien fut long le temps de ce tristeséjour M Entouré de ces déplorables compagnons, j'ai parcouru les chemins et les places
publiques, les cites et les bourgades, avide detrouver le bonheur et la paix, et je ne les ai
point trouvés 2 . Souvent je les appelai de lavoix puissante de mes passions, mais ce fut
toujours en vain. Je me flattai de les rencontrer
dans le lit de la mollesse et du plaisir, mais cen'est pas là qu'ils habitent. D'ailleurs, que
1

Habitavi cum habitantibus Cedar; multum incola fuitanima mea. (Ps. exix, 5.)2
Per vicos et plateas quserebam quem diligit animamea; quaesivi illum, et non invenî. (Cant., m, 2.)

— 90 —
pouvais-je attendre de recherches constamment opérées dans les plus épaisses ténèbres dela nuit, sinon des chutes et des fatigues inutiles1?
Alors je commandai à tous mes sens, explorateurs perfides de mon cœur corrompu etministres infidèles de ma volonté dépravée, dem'indiquer où demeurait la félicité. Mais, aulieu de m'obéir, ils me chargèrent de coups,
me firent de larges blessures, me dépouillèrent enfin du précieux manteau de la modestie et de la pudeur, unique débris de mon
patrimoine, et me laissèrent dans une nudité
complète 2 .
Je sentais, ô ma Reine! je sentais dans ma
poitrine un cœur d'une trempe si douce et si
tendre qu'il me semblait fait tout exprès pouraimer, et tel il était en vérité. Mais l'objet... ah!
c'est là-dessus que je me trompais I
Je me vovais environné des ravissantes
beautés qui, répandues dans la nature par une
main supérieure, devaient me servir de degrés
pour m'élever jusqu'à leur bienfaisant Auteur ;1

In lectulo meo per noctem qusesivi quem diligit
anima mea; qusesivi illum, et non inveni. (Cant., m, 1.)
2
Invenerunt me custodes, qui circumeunt civilatem,
et vulneraveruntme : tuleruntpallium meum mihi custodes murorum.( Cant., v, 7.)

— 91 —
mais, désireux de les épuiser plutôt que de lesposséder, je m'élançai sur elles, ainsi qu'Augustin le dit de lui-même, comme un désordre
vivant *.
Malheureux! j'aimai des figures et des ombres, au lieu d'aimer la réalité. Ma folie alla
si loin que dans ces ombres elles-mêmes j'aimai ce qu'elles offraient de moins aimable,de plus fragile, et, je le dirai, de plus méprisable à mes yeux, accoutumés à se repaître
d'impuretés et de souillures. C'est ainsi que, mecroyant riche de bonheur, je me trouvai possesseur de vaines chimères, propres à enflammer mes désirs, et impuissantes à les satisfaire.
Je vis, au milieu de mes brûlantes ardeurs,
je vis s'évanouir ce que j'aimais le plus fortement; puis, tombant sans cesse de désir endésir, je me trouvai le jouet éternel de l'illusion et la victime d'un malaise toujours croissant.
Mon cœur, oui, mon cœur lui-même, tout
enfoncé qu'il était dans les vices que le mondeappelle plaisirs, mon cœur ne cessait de me
répéter avec force qu'il n'était pas content
1

In ea formosa, quas fecisti, irruebam déferais.

— 92 —de tout ce que je m'étudiais à lui présenter deplus exquis et de plus rare. Ah! ce pauvrecœur, il me (lisait la vérité! Portant en luimême l'image du véritable Bien, il ne pouvait,
il ne devait assurément point être rassasié demensonges et de vains fantômes*Cependant je fus sourd à ses cris, et je
passai bien des années dans la folie et dans l'illusion. Je soupirais néanmoins après le bonheur,je le désirais, j'en avais soif, et je m'épuisais à
le chercher dans la poussière et dans la fange.
Mais, toujours malheureux dans mes recherches, je ne le trouvais jamais, parce que je lecherchais mal *. Comment le trouver, en effet,
sous la conduite infidèle de mes passions et demes sens, parmi le tumulte et le bruit d'une
concupiscence en révolte et toujours flattée?
Comment le trouver en m'éloignant de plus enplus de ce Bien, qui est le seul véritable bien,et hors duquel il n'y a aucun bien?
Insensé! dirai-je avec plus de raison qu'Augustin, insensé! je cherchais hors de moi ceque j'avais en moi. Le vrai bien était avec moi,
mais je n'étais pas avec lui : et ce qui m'en tenait séparé, c'étaient ces mômes choses qui nepeuvent exister qu'en lui et par lui !
1

Et ideo non inveniebam, quia maie quœrebam.

— 93 —
Mais comment le trouver ce Bien auquel est
essentiellement attaché le bonheur que jecherchais? Gomment le trouver sans vous, ôbrillante Étoile du matin, placée dans le firmament pour guider les voyageurs égarés dansles ombres de la mort? Il suffit d'un seul rayonde votre vive lumière pour m'arrêter, comme
un autre Satil, dans ma funeste carrière, etpour conduire mes pas dans le chemin de lapaix.
A la clarté de ce divin rayon, je reconnus ce
Bien qui ,est le principe éternel et la source
inépuisable de tout autre bien. Alors, surprisde ma folie : Ah! c'est donc ainsi m'écriai-je,
c'est donc ainsi que j'ai erré jusqu'à ce jourloin de vous et de la vérité ! Aveugle que j *é tais !
je regardais comme des insensés et des esprits
faibles ceux qui, loin des pompes du monde,
vivaient retirés dans la caverne de la muraille,dans les ouvertures de la pierre angulaire qui
est Jésus-Christ, et qui terminaient leurs jours
sans ce bruit trompeur de profanes applaudissements, fugitif concert donné aux grands dusiècle11
A vous donc, très-sainte Mère, à vous seule1

Ergo erravimus a via veritatis. Yitain illorumaestimabamus insania» et iincm illorum sine honore. (Sap., v, 6.)

— 94 —
je suis redevable de mon nouvel état. C'est vous
qui m'avez rappris à connaître ma dignité, etcomme fils de la lumière, et comme votre fils.
Devenu tout cela au jour solennel de ma consécration dans les eaux du baptême, uni à mondivin Chef, je fus dès lors.le membre de ses
membres, la chair de sa chair, Tos de ses os,
et par là votre fils adoptif.
Grâces donc et grâces immortelles vous soient
rendues par le ciel et la terre ; que toutes lesnations accomplissent vos oracles et vous proclament éternellement bienheureusel : bienheureuse pour avoir cru aux paroles de l'ange5à la différence d'Eve qui donna sa foi h l'esprit de mensonge et de ténèbres; bienheureuse pour avoir
enfanté la bénédiction et la vie à toutes les nations ; bienheureuse enfin, pour avoir porté dans
votre sein etnourridevotrelaitle Sauveur, le Rédempteur, le Médiateur du genre humain, lavraie Lumière qui éclaire le monde, la Voie,
la Vérité, la Vie, devant qui fléchissent également le genou, et le ciel, et la terre et l'enfer.
Qu'àson nom trois fois saint soit rendu gloire
pendant les siècles sans fin, pour tous les biens
1

Ecce enim ex hoc bcatam me diccut omnes generationes. (Luc.» 48.)

— 95 —
qui nous sont venus de lui, avec lui et par lui;mais surtout pour la dignité sublime à laquelle
il vous a prédestinée dans ses décrets éternels,
ô la plus auguste de toutes les vierges.
Qu'il soit béni, éternellement béni pour
toutes les faveurs dont il vous a comblée;pour tous ces trésors de grâces dont il vous a
faite la maîtresse et la dispensatrice absolue,
afin que vous fussiez pour nous tous, pauvres
enfants d'Adam, tristes héritiers de sa faute,
le canal de toutes les grâces que nous mérita
sa miséricorde, et que nous mérite encore lavoix éloquente de ses plaies, pour cela toujours
subsistantes dans sa glorieuse humanité.

LA PAIX DU CŒUR.

Qu'ils sont beaux vos tabernacles, 6 grandeReine ! qu'ils sont agréables ! Là, tout respirela magnificence et la grandeur ; là, tout est
calme, tranquillité, repos ; là, la concupiscence
perd ses aiguillons, la chair vaincue demeuresujette à l'esprit ; là, les passions n'ont plus defougue; là, pour tout dire en un mot, le péché
n'a point d'accès.
En effet, qu'a-t-on voulu nous dire en nous
annonçant que leurs murs sont construits enpierres précieuses, leurs portes formées de perles choisies, leur pave de l'or le plus pur, leurs
poutres de cyprès odorant, et toute la charpente de cèdre incorruptible? Je le demandeencore une fois, qu'a-t-on voulu nous direpar une semblable description, si ce n'est quedans vos tabernacles il n'y aura jamais ni corruption ni souillure ?
6

— 98 —
Qu'ils sont donc beaux vos tabernacles, au*guste "Vierge ! qu'ils sont désirables ! G'est là,
jusqu'à mon dernier soupir, que je veux habiter; c'est là que je me reposerai tranquilleau sein de la paix. Là, il vous est donne devous rassasier de toute la gloire de votre Fils ;il vous est donné de siéger en Reine à sa table splendide au milieu de vos enfants docilesqui, rangés à l'entour comme une plantation
déjeunes oliviers, la rendent plus joyeuse etplus belle. Pour moi, je me tiendrai dessous,
semblable au petit chien, attendant du moins
quelques miettes *.
Puisque je suis indigne de recueillir les
rayons de miel qui distillent de vos lèvres, etde recevoir le lait qui découle de votre langue 2,
je ranimerai du moins mes forces et ma joie à
l'odeur viviliantc de vos vôlemenls 3 .
C'est ainsi que, secondant ce désir que vous
exprimez dans les sacrés Cantiques, j'éviterai
de troubler le calme cl le doux repos de votre
Bien-Aimé, jusqu'au jour fortuné où, rendu
1

Saliirarc gloria Filii tui : tujani ad inensam,Domina;
nos sub mensa catclli. (S. Boni.) Filii lui sicut novelku
olivarum in circuilu mensœ tuœ. (Ps., cvxvu, 3.)
2
Favus distillans labia tua; mel et lac sub lingualua.
(Cant.,iv, il.)3
Odor vestimentorum, sicut odor Ihurié. UbiiL)

— 99 —
à une nouvelle vie, je verrai s'évanouir pourjamais les ombres de Terreur et de l'ignorance 1 .
Quel délicieux séjour que celui-là ! C'est ce
jardin fermé qu'arrose l'intarissable fontainede la grâce, dont votre Bien-Aimé seul a laclef, et qu'embellissent des fleurs et des plantes, riches de toutes les vertus 2 . Jamais lefroid, le dévorant aquilon du péché ne souffledans ce bienheureux asile. Tout autour murmure le vent léger et bienfaisant du midi : sa
douce haleine, échauffant l'esprit et le cœur deses fortunés habitants, en fait découler avec
abondance les suaves parfums de la ferveur etde la vertu 3 .
Introduit moi-même, grâce à votre miséricorde, dans ce sanctuaire de charité ; que disje ? conduit même en quelque sorte par force,et poussé par votre main douce et puissante,
je ne peux, je ne sais, je ne veux plus faire autre
chose que de publier jusqu'à mon derniersoupir les immenses faveurs dont vous m'avez
i Adjuro vos, ne suscitetis, neque evigilare facialis(lilectuni, doncc aspiretdies, etfugiant umbrae.(Cant., n, 7.)
s Hortus conclusus soror mea; hortus conclusus, fonssignatus. (Cant., iv, 12.)3Surge, aquilo ; veni, auster, et perfla hortura meum,te fluant aromata illius. (M., ibid.y 160

— 100 —comblé, ô vous, la Fille atnée de la grâce, laseule toujours pleine de grâce, parce qu'avec
vous fut toujours l'Auteur même delà grâce.
C'est maintenant» oui, c'est maintenant que
je comprends avec combien de raison vous
pouvez vous glorifier d'avoir été possédée delui sans interruption, depuis le commencement de ses voies *. Mais de quel commencement voulez-vous parler?
C'est de ce commencement dont on ne trouve
point l'origine dans le temps ; commencementauquel on ne peut assigner aucun commencement ; commencement dont le commencement se perd dans les insondables abîmes del'éternité de ce Dieu lui-môme, qui n'a point
eu de commencement et qui n'aura point defin; commencement, enfin, dont il est écrit :Au commencement était le Verbe, et le Verbeétait Dieu.
C'est donc depuis ce commencement, qui
n'est ni circonscrit par le temps ni déterminépar aucune origine, que vous fûtes, auguste
Reine, placée en tête des voies du Seigneur ;et de quelles voies ? de ces voies de compassion
et de clémence, que dans les entrailles de sa* Possedit me ab initio viarum suarum. (Prov., vin,22.)

— iOi —miséricorde il tenait préparées, afin d'envoyer
à son peuple infortuné, assis dans les ombresde la mort, la science du salut et la rémission
des péchés.
Mais ici, ô ma Reine ! permettez-moi devous exposer respectueusement mes doutes,
Si vous fûtes toujours pleine de grâce, et vousfûtes toujours telle, puisque l'Auteur de lagrâce vous posséda même avant la naissancedes siècles, comment l'archange Gabriel putil affirmer et vous dire que vous aviez trouvé
la grâce 1 ?
Pour trouver une chose, dit votre pieux
Bernard, il faut ou qu'on l'ait perdue, ou qu'on
ne Tait pas toujours possédée. Or, si jamais
vous n'avez perdu la grâce, et si jamais vousn'en avez été privée, comment donc l'avez-vous
trouvée? Gabriel aurait-il voulu diminuer vos
grandeurs, au lieu de les exalter? Pourrait-iiy
avoir une contradiction dans les sentiments et
les paroles, quand c'est un seul et mêmeEsprit qui dicte les paroles et inspire les sentiments ?
Parlez, auguste Reine, expliquez, je vousprie, au plus misérable de vos serviteurs la
1

Ave, gratia plena... ne timeas, Maria, invenisti gratiam. (Luc, i, 30. )6.

— 102 —vérité cachée sous ces paroles de la Vérité
même. Ma raison est confondue par la sublimité du mystère, mais elle ne doute point dela vérité de l'oracle. Je suis certain que vous
avez trouvé la grA.ce, et je suis également certain que vous avez toujours été pleine degrâce.
Dites donc, auguste Reine, parlez : votre
serviteur vous écoute. Ouvrez l'océan de votre
lumière à mes yeux infirmes et débiles, inaccoutumés à regarder si haut. Ah! je comprends ! 11 est vrai que vous fûtes toujours
pleine de grâce ; il est également vrai quevous l'avez trouvée, parce que celle que vous
avez trouvée, est bien différente de celle quevous avez toujours possédée.
Celle-ci fut une grâce d'un ordre supérieur
à toutes celles que Dieu dispensa jamais aux
anges et aux hommes, puisqu'elle était destinée à vous faire concevoir et enfanter, endemeurant toujours vierge, le Verbe élernel
du Père. Telle est la grâce singulière dont vousfûtes remplie au sein même de l'éternité.
Car, de munie qu'avant l'origine des siècles
l'incarnation du Verbe fut résolue, de mômevous fûtes prédestinée pour ôtre la mère duVerbe fait chair. Voilà pourquoi dans les saints

~ 103 —Cantiques vous êtes si souvent appelée dunom de sœur, car vous êtes née avec lui, etpour ainsi dire d'une seule couche, dans lapensée divine.
Telle est donc la grâce dont vous fûtes prévenue et possédée avant même la création dela lumière. Ce fut là votre grâce propre, incommunicable à toute autre créature ; grâce
qui vous fit mériter d'être la Mère de celui
que la vérité toujours féconde du Père engendra dans la splendeur des Saints.
Quant à la grâce que vous avez trouvée, elle
fut grande sans doute, mais bien inférieure àla première. Vous la partagez avec les anges
et les hommes. Ceux-ci la perdirent, et laperdirent misérablement. Pour vous, vous
l'avez trouvée, non point pour la retenir avidement : vous n'en aviez pas besoin, riche quevous étiez de cette autre grâce qui vous fait
approcher si près de la Divinité*.
Vous l'avez trouvée pour relever les ruinesde la céleste Sion ; vous l'avez trouvée pourla répandre de nouveau sur notre premier et
Irop malheureux père, ainsi que sur tous ses
infortunés enfants. Qu'ils courent donc à vous,
1

Fines divinitatis propinquius attingit. (S. Thoui,)— 104 —les pécheurs, les misérables, les malheureux ;qu'ils vous disent avec cette confiance queleur inspire le pieux Bernard : Donnez-nous, ôgrande Reine, donnez-nous notre bien. Rendez-nous ce que nous avons misérablement
perdu, et ce que vous avez si heureusement
retrouvé 1 .
Soyez donc, auguste Vierge, soyez bénie
par tous les siècles dont vous fûtes la Réparatrice. Soyez, ô Pleine de grâce, ô vous qui avez
heureusement trouvé la grâce, soyez bénie
entre toutes les femmes, pour avoir été seuleentre toutes les femmes préservée de la commune malédiction et destinée à réparer lafaute d'une autre femme, mère de la mort, etvous de la vie.
Si l'origine de nos maux fut un Fva9 l'origine de noire bonheur fut un Ave, sorti pourla première fois de la bouche d'un ange, honoré jadis par les hommes, et plus tard bonorant lui-même une femme. Ainsi, le môme
mot qui nous apporta la malédiction servit,
dans un ordre inverse, à nous apporter la bénédiction ; ce mot, par lequel fut écrit le décret de mort, par une heureuse inversion a
produit la sentence de vie.
1

Redde nobis rem nostram.

— 105 —Qu'il vous plaise donc, ô ma Reine, ô maMère, qu'il vous plaise de purifier mes lèvres
non-seulement avec un charbon du tabernacle,mais encore avec un globe de feu tout entier,afin que je vous adresse, au nom du ciel et dela terre, des anges et des hommes, des siècles
et de l'éternité, le môme cantique de bénédictions et de louanges que le peuple de Béthulieadressa jadis à la triomphante Judith.
0 Vous, la gloire de la céleste Jérusalem,
rouverte à nos premiers parents et à leur malheureuse postérité ! O Vous, la joie d'Israël,délivré du joug accablant de la servitude etappelé aux délices de la véritable terre promise ! O Vous, l'honneur du peuple fidèle, autrefois couvert de l'opprobre de ses aïeux, etrendu par vous à la gloire de sa sublime destinée * !
Admettez-moi à la participation de cettegrâce que vous avez trouvée ; abreuvez-moi decette eau vive, qu'il vous a été donné de tirer
en abondance au puits inépuisable du véritable Jacob, afin que ma soif des biens terrestressoit à jamais éteinte. Sans votre secours, ces
1

Tu, gloria Jérusalem; tu, lœtîtia Israël; tu honorificentia populi nostri. (Judith., xv, 10.)

— 106 —eaux salutaires me seraient interdites: car ce
puits est trop profond1. Délivrez-moi enfin dece corps de mort, afin que je vous loue et vousbénisse dans le temps et dans l'éternité 2.
1

Et puteus allus est
Domine» (la mihi hancaquam
ut non sHiïim. (Joan. iv, 11.)2
Quis me li berabit de corpore mortishujus? (Rom. vu, 24.)LES DOUCEURS DE LA GRACE.

Que vous êtes belle, ô mon aimable Reine !
que vous êtes belle î Vos yeux sont des yeux decolombe *, à cause de la pureté de votre cœur,de l'innocence de vos affections, de la simplicité de vos pensées, de la parfaite sainteté devotre vie. C'est pour cela que votre divin Filsdisait que l'œil est la lampe et le guide detoutes nos actions : chastes et saintes, si nos
yeux, c'est-à-dire les yeux de notre foi et denotre chanté, sont purs et sains *2.
Or, si les yeux de la colombe sont assez
beaux pour représenler les vôtres, vos yeux àleur tour sont plus beaux encore : car vous
* Qiiam pulchra es, arnica mca 1 quam pulchra esl oculi
tui columbarum.(Cant., î, 14*)2
Si oculus tuus fuerit shnplex, totum corpus tuum
luciduni erit; si autem oculus tuus fuerit nequam, totum
corpus tuum tenebrosum erit* (fflatth.» vr, 22.)

— 108 —êtes Ja belle Colombe renfermée dans l'ouverture de la pierre, dans la fente de la muraille,
toujours concentrée, toujours abîmée dans lacontemplation des bontés ineffables et des humiliations de rilomme-Dieu, seule et véritablepierre angulaire de l'édifice de notre salut, qui,dans les aimable cavités de ses plaies, offreaux âmes pures Ja paix et le bonheur *.
Mais ils sont beaux encore vos yeux, parceque vous êtes cette douce et bienfaisante Colombe, envoyée parle divin Noé après le déluge
de maux qui avait englouti le genre humain,pour apporter le pacifique olivier de la réconciliation. Ils sont si beaux, que votre BienAimé lui-môme, ravi de leur beauté, vous fit
dire, dans un accès de son amour infini, de lesdétourner ailleurs, parce qu'ils lui avaient fait
une impression si puissante, que, du sein
toujours fécond de son divin Père, ils l'avaientattiré dans le votre 2.
Mais surtout qu'ils sont beaux vos yeux, puisqu'ils ressemblent aux fontaines d'IIésébon,1

Columba mca in foraminibus peliitt, in caverna maceriœ. (ilant., xvn, l«i.)2
Averle oculos tuos a me, quia ipsi me avolare fecerunt.
(Gant., vi, 4.)(Ua Père de l'Église explique ainsi ces paroles :) Undeavolare? ninuj-uin de sinu patris lu sinuzn malris.

— 409 —situées non dans un lieu étroit, réservé et solitaire, mais dans le lieu le plus ouvert etle plus accessible au concours du peuple*?
De ces fontaines limpides et toujours pleines
vous faites découler incessamment les eaux dela dévotion et de la miséricorde sur nous tous,
pauvres, languissants et misérables enfantsd'Adam; eaux salutaires qui ont la propriélé
surnaturelle d'éteindre pour jamais la soif decelui qui les boit, et de lui communiquer lavie de l'éternité 3 .
Votre tête est comme le Carmel 3 , cettemontagne si délicieuse et si riche en toutes
sortes de biens, que Dieu lui-même trouva
plus détestable l'ingratitude de son peuple,
parce qu'il avait oublié la faveur singulière del'avoir en sa possession. C'est pourquoi le Seigneur disait par la bouche de son Prophète :Je vous ai rendus maîtres de la terre du Carmel,
afin que vous en mangiez les fruits et les délicieuses productions 4.
* OcuM tui sicut piscînaein Hesebon, quae sunt in porta
filitE muUitudinis. (Cawt., vu, 4.)2
Ornais qui bïbit ex aqua quam ego dabo ci, non sitict
in seternum... sed..* fiet in eo fons aquae saiientis in vitam
sternum. (Joan., iv, 14.)
3
Caputtuum sicut Carmelus. (Gant., vu» 5.)*Et induxi vos in terram Carmeli, ut comedatis frne7

— no —
Votre tête ressemble donc au Carmel, en ce
sens que vos pensées, vos projets sont toujours
tournés à nos besoins et à nos misères; toujours
féconds en moyens, en secours soit pour nousempêcher de tomber, soit pour nous relever après nos chutes ; pour fortifier noire
faiblesse,cncourager notre pusillanimité, guérir
nos infirmités, ou môme, si nous sommes morts
à la grâce, pour nous rappeler h une vie nouvelle.
Et maintenant combien ne doivent pas êtrebeaux les cheveux de votre tête, puisqu'unseul suffit pour blesser le cœur de votre
Époux l î Symbole et figure parlante de votre
humilité, si justement comparée au cheveu.
Comme il n'y a rien de plus faible et de plus
menu qu'un cheveu2, de même on ne saurait
imaginer une humilité plus profonde et plus
parfaite que la vôtre, iidèle copie de celle devotre divin Fils.
Il s'abaissa jusqu'à l'anéantissement de luimême, revêlant la forme d'esclave, lui qui était
tum cjus, et optima illius, et ingressi contaminasti terrain
xncam. (Jerem., xi, 7.)1
VulnerasLi cor meuzn, sponsa ; vuluerasti, cor meuni
in uno criue colli fui. (CanL, ivf 9.)2
Quid uno crine graciliusi» (Rich. de S. Laur.)

— 111 —Dieu; et vous, vous êtes descendue jusqu'à l'anéantissement de vous-même, vous avouant
son humble servante, tandis que vous étiez sa
Mère, Aussi, votre bien-aimé Bernard affirme
avec raison que, si vous eûtes tant de charmes
pour le céleste Époux, parce que vous étiez
vierge, vous ne fûtes digne de concevoir leVerbe incarné que parce que vous étiez humble i.
Vos joues ressemblent à la grenade 2 . Son
tendre coloris figure la pudeur virginale dont
vous fûtes le modèle et la mère. Dans l'étroite
union de ses graines, elle représente la tempérance que vous inspirez et qui nous tient étroitement unis à notre divin Chef, sans jamais
courir vers les créatures. Les ingénieuses séparations qui les divisent nous montrent vos
attentions et vos soins pour toutes sortes depersonnes : car vous accueillez avec la mômedouceur et la môme tendresse les savants et
les ignorants, les riches et les pauvres, lesgrands et les petits, les justes et les pécheurs.
1

Quai si ex virginitate placuit, tamen ex huuiilitatc
concepit.
*2 Sicut fragmen maii punici, ita geuaj tu£, absqueeo, quod jutriiisecus latet. (Cant., iv, :0

— 112 —Enfin la prodigieuse multitude de sesgraines,
renfermées et cachées sous une petite écorce,
révèle les innombrables vertus qui embellissent
votre grande âme 1 ; vertus si grandes et si
nombreuses que votre Bien-Aimé lui-même,impuissant pour ainsi dire à les énumérer dansle beau portrait qu'il fit un jour de vous, sehâte souvent et nous dit en abrégé que dansles beautés extérieures dont il fait l'éloge nesont nullement compris les charmes intérieurs
et sans nombre qui vous rendent à ses yeux etplus belle et plus chère 2 .
C'est peut-ôtre aussi pour cela que, voulant
lui rendre la pareille et célébrer ses louanges,
à l'occasion des grâces immenses dont il vousavait comblée, vous vous trouvâtes incapabled'en comprendre tout le nombre et retendue,
et vous nous dîtes en abrégé que le Toul-Puissanl u fait en vous et pour vous de grandes
choses3 ; qu'il a déployé pour les faire toute3a force de son bras, lundis que le ciel, la terreet les abîmes sont l'ouvrage de ses doigts r*.
* Toutes ces explications sont des Pères de l'Église.
2
Absque eo, quod intrinsecus latcl. (Gant., iv, t.)3
Fecit mihi magna qui potens est. Fecit potentiam inbrachio suo. (Luc, i, 51.)
4
Et opéra digitorum tuorum sunl cœli. ^Ps. vin, 4.')

— 113 —Vos lèvres sont comme un ruban ou comme
une bandelette de pourpre. Symbole du sangde l'Agneau sans tache, cette couleur communique à vos lèvres la puissance d'arrêter lescoups de la divine justice et d'éteindre les foudres de sa colère1. C'est ce signe, imparfaitement représenté par le sang de l'Agneau figuratif, qui arrêta jadis le glaive homicide deTange exterminateur. C'est encore à ce signeque, dans la destruction de Jéricho, la famillede Rahabdutson salut : elle fut épargnée parcequ'on vit flotter à sa fenêtre cette bandelettetriomphale.
Mais vos lèvres sont encore comme un lacet de pourpre, parce que, animées par cettecharité brûlante, figurée par la couleur de pourpre, elles sont des lacets et des liens tout-puissants pour captiver et pour attirer les cœurs
les plus durs et les plus ingrats.
Cependant vos lèvres, ô le plus bel Ouvrage
du Créateur, vos lèvres ne sont belles qu'àdemi, lorsque vous les fermez. Leur beauté neparaît tout entière que lorsqu'elles s'ouvrent
pour parler. Voilà pourquoi votre Bien-Aimé,
en décrivant leurs grâces, ne se borne pas à
1

Sicut vitta coccinea labia tua. (CantM iv, 3.)• — 114 —dire qu'elles sont vermeilles comme la pourpre, il ajoute aussitôt que votre parole est
douce et suave *. Il veut dire que cette couleur,si agréable à ses yeux, brille de tout son dclat
lorsque vous parlez, et que votre voix ne lui
est si chère que parce qu'elle sort de ces lèvres
pourprées.
Parlez donc, auguste Vierge, parlez à moncœur, afin qu'enivré et ravi par la douce harmonie clc votre voix, il soit à jamais fermé hà toute voix étrangère. Parlez aussi pour moi hvotre divin Fils ; votre parole lui sera toujours
agréable, et le plaisir que vous lui causerez mele rendra lui-môme propice.
Que vous êtes donc belle, ô la plus chaste
Épouse du plus chaste de tous les Époux ! quevous ôtes belle ! votre cou est semblable à latour de David fortifiée de toutes parts et protégée par mille impénétrables boucliers2. De
môme que le cou est fait pour unir les membres à la tôle et transmettre aux uns les espritsqui découlent de l'autre; ainsi destinée quevous ôtes ù nous unir en qualité de membres à1

Et eloquium tuum dulce. (Cant., iv, 50
Sicut turris David collum tuum, quas sedificata est
cum propugnaeulis ; mille clypei pendent ex ea, omnis
armatura foriium, (Cant., iv, 4.)2

— 115 —notre auguste Chef et à nous communiquer
son esprit, vous êtes comme le coude ce corps
mystique.
Vous êtes aussi comme une tour fortifiée,
imprenable, vivante, qui, dominant toutes ses
parties, veille jour et nuit à leur défense ;tour munie de toutes les armes des braves, afin
d'en pourvoir ceux qui n'en ont pas, en les revêtant de l'invincible bouclier de la foi, de l'impénétrable cuirasse de la charité et du casquebrillant de l'espérance; tour de l'ivoire le plus
pur, sans nœuds et sans taches ; tour du Liban,
qui regarde toujours contre Damas, cette capitale du roi de Syrie, qui fut dans tous les temps
l'irréconciliable ennemie de votre peuple choisi;
tour toujours prête à défendre les membres
mystiques du Sauveur, continuellement attaqués par l'implacable prince des ténèbres etpar ses satellites visibles et invisibles, plus
cruels et plus pervers que l u i l .
Non-seulement vous les protégez ces membres chéris, comme une tour imprenable, vousêtes encore, vous seule, comme une armée
tout entière rangée en bataille, toujours prête
1

Collum tuum sicut turris eburnea... sicut turrisLibani,
qn?p respicit contra Damascum. (Cant., i, 9.)

— 116 —à déployer vos forces formidables, à combattreet à triompher pour nous1.
Quel nouveau, quel gracieux spectacle me
présentent vos mains! elles sont comme unlour 2 . Tel est le trait qui les désigne dans lesCantiques sacrés; et quel consolant mystère
il renferme! Facilité, promptitude, vitesse,
beauté, voilà ce qui dislingue l'art et l'ouvrage
du tourneur.
Nulle comparaison plus propre à nous expliquer la facilité, la vitesse, la promptitude devos mains à nous dispenser sans cesse desgrâces et des secours de tout genre, ainsi qu'à
nous combler des richesses dont votre Fils
vous a rendue, sans restriction et sans réserve,
la maîtresse et l'arbitre.
Faites au tour, vos mains sont d'or massif,
symbole le plus expressif de la charité qui lesconduit. Les hyacinthes dont elles sont pleines
figurent les grâces qu'elles répandent sur
nous 3.
Que dirai-je de votre sein, de ce temple
vivant de la Divinité ; de ce trône de miséricorde et de grâce; de ce sanctuaire vivant
1

Tcrribilis sicut eastrorum acies ordinata. (Gant., vi, 3.)
Et manus illius tornatiles. (I/rid., v, 14.)8
Manus illius tornatiles aure#, plenae hyacinthis. (Ibid. )2

*— 117 —
dans lequel fut formée l'indicible union de lanature divine et de la nature humaine, danslequel fut signé le grand testament de réconciliation et de paix entre Dieu et l'homme?
Il est comme une masse de froment accu*
mule 1 . Bien différente, en effet, de l'ancienne
Rébecca, à la gloire de laquelle il est écrit
qu'elle renfermait deux peuples dans son sein 2,
vous portez dans le vôtre, non deux peuples
seulement, mais l'immense multitude des élus,marqués, dès avant l'origine des siècles, dugrand cachet de la prédestination.
Vous êtes aussi l'aimable aurore, fortunée
messagère du nouveau jour 3 . C'est de votre
sein que s'éleva sur notre horizon le véritablesoleil, désiré tant de siècles auparavant parles
patriarches, annoncé par les prophètes, etattendu par tous les justes de l'ancienne
alliance.
Vous êtes belle comme la lune 4 ; car vousfûtes créée pour éclairer la nuit profonde qui
enveloppait tout le genre humain, et pourdiriger dans les voies du salut les pécheurs qui
i Venter luus sicut acervus tritici. (Cant., vu, 2.)Duae gentes in utero tuo. (Gen.,xxv, 23.)•* Quasi aurora consurgens. (Cant., vif 9.)4
Tulchra ut lima. {Ihid., vi, P.)

2

1,

~ 118 —marchent en tâtonnant dans les ombres duvice et de Terreur.
Vous êtes encore comme la lune ; cet astre
est la plus parfaite image du soleil, ainsi vousêtes l'image du Soleil éternel la plus ressemblante, qui ne connaît ni lever ni coucher. Enfin
vous ressemblez à la lune; comme cet astre
concourt avec le soleil à toutes les productions
du règne végétal dans la nature, ainsi vous
coopérez au salut de tous avec le Sauveur universel du genre humain.
Admirable comparaison à laquelle n'ôtent
rien de sa beauté ni les paroles de saint Jean,qui nous dépeint cet astre comme avili,
dégradé et foulé par vos pieds, ni les paroles duSage, qui lui compare l'insensé. Augustin nous
dévoile le mystère. La lune n'est le plus beau
de tous les astres que lorsqu'elle commande ala nuit et dispose ses ombres.
Or, depuis le premier instant de votre conception jusqu'à celui de l'incarnation et de lanaissance de l'Homme-Dieu, vous représentiez
la lune renvoyant à la terre les rayons réfractésdu soleil. Mais au jour fortuné de votre exaltation, vous fûtes tout investie de l'éternel
Soleil, et vous mîtes la lune sous vos pieds, en
faisant disparaître les ombres, et les figures, et*— 119 —
les cérémonies, et les rites, et les symboles.
C'est pour cela que le Sage, rapprochant decet heureux événement la promesse adressée à
nos premiers parents, de cette femme qui
devait écraser de son pied la tête du serpent
ennemi, désormais déchu de sa sagesse originelle, et devenu fou et le principe de toute
folie, le Sage le compare justement à la lune,à cause de ses variations et de ses transformations insidieuses. Telle est la lune que vous
avez foulée et que vous continuez encore defouler à vos pieds 1
Enfin vous êtes choisie comme le soleil * ;comme le véritable soleil fut votre Bien-Aimé,choisi entre mille 2, ainsi vous fûtes la seulechoisie, et la seule bénie entre toutes les femmes 3 . Que puis-je ajouter? Il suffit de dire quevous ôtcs toute belle, sans tache ni souillure;
que vous êtes toute seule aussi belle que toute
la Jérusalem céleste, aussi belle que le Paradis
lout entier *.
En effet, les grâces, les vertus, les beautés* Electa ut sol. (Cant., ix, G.)
2
Dilectus meus electus ex millibus. {Ibid.> v, 10.)
5
Benedicta tu inter mulieres. (Luc, i, 42.)
4
Pulchra es, arnica mea, suavis et décora, sieut Jérusalem. (Cant., VÏ, 3.)

— 120 —des chérubins et des séraphins, des apôtres et desdocteurs, des confesseurs et des martyrs, desinnocents et des vierges, tout enfin est rassemblé et réuni en vous seule. Voilà pourquoi
l'Époux des Cantiques compare, en toutejustice, vos seules beautés à toutes les beautésde la Jérusalem céleste. Retournez-vous donc,
ô belle Sulamite ! retournez-vous vers la terre,afin que d'ici-bas nous puissions aussi contempler vos'charmes! :* Revertere, revertere, Sulamitis, revertere, ut intueamur te. (Gant., vi, 12.)

LES ATTRAITS DE LA GRACE.
Retournez-vous, ô belle Sulamite! retournez-vous vers la terre, afin que d'ici-bas nous
puissions contempler vos charmes ! Comment
réprimer plus longtemps les élansde mon cœur?
Gomment étouffer sa voix et l'obliger à garderencore un silence respectueux et timide? Non;le temps de me taire est passé; je ne pourrais
vivre si je me taisais davantage. Souffrez donc,ô ma Reine ! ô ma Mère ! souffrez que je parle
librement.
Votre beauté m'a ravi, votre bonté m'enchante ; je le dirai sans détour, je me suis épris
d'amour pour vous. Votre image est toujours
présente à ma pensée, elle est gravée dans
mon cœur. Votre aimable nom vient à chaqueinstant se placer sur mes lèvres; vous seule,
seule, êtes le noble objet, la fin, l'aliment délicieux de toutes mes affections.

— 122 —Je vous aime, ô la plus tendre des mères 1
Je vous veux du bien et vous en veux beaucoup, ô mon aimable Mère. Ne vous étonnez
pas que la plus vile des créatures ose dire : Jevous aime! Peut-on porter un cœur dans sa
poitrine et ne pas brûler d'amour pour vous ?
Peut-on penser k vous et rester languissant et
froid? Peut-on prononcer votre nom, sans setrouver au milieu d'un océan des plus chastes
délices?
Je le sais bien, je ne suis pas digne d'aimer
la Reine des anges, la Reine de l'univers, l'auguste Mère de Dieu; mais vous avez des titres
à l'amour des créatures, quelles qu'elles soient :donc aussi à mon amour, bien que je ne sois
qu'un ver de terre, non pas un homme, mais
l'opprobre deshommes et le rebut du peuple *.
Bien plus, voulez-vous savoir ce qui fait mapeine, ma plus grande peine? Je vous le dirai
librement. Mon unique regret est d'avoir commencé si tard h vous aimer, ô Beauté siancienne pour d'autres plus heureux, et si
nouvelle pour moi qui ne vous connus1 pointd'abord et vous aimai trop lard * !
1

Ego autem sum vermis, et non homo, opprobrium
hominum et abjeclio plcbis. (Ps. xxi, 70.)'l Sero te amavi, pulchritudo tam antiqua ot tam nova,

— 123 —Maudit soit à jamais le temps où je ne vous
aimai point! je déteste les jours où mon cœuraima tout autre objet que vous. Puissé-je leseffacer du nombre de mes jours ! Daigne votre
main charitable en déchirer l'histoire, et enfaire pour jamais disparaître le souvenir.
Si l'amour d'un misérable comme moi nepeut vous honorer, du moins ne m'empêchez
pas de dire : Je vous aime ! Je ne prétends pointme faire de mon amour un mérite auprès devous : et quel mérite en effet? Elle a plus d'attraits qu'il n'en faut pour captiver l'amour descréatures, celle qui a su ravir le cœur d'un Dieu :Comment songer à me faire un mérite del'aimer?
Ainsi je vous le demande et \h se bornent
mes prières : ne me repoussez point commetrop hardi et trop présomptueux. Vous devriez
cesser d'ôtre si belle et si bonne, si vous voulez
appeler téméraire un amour inspiré, provoqué,commandéparTirrésistibleempire de la beauté,de la bonté et de la clémence. Si cela ne suffisait pas pour me justifier, je pourrais ajoutermille autres raisons auxquelles vous ne pourriez
vous-môrne ni résister ni répondre.
sero te nmavi;vœ tempori illi in quo non amavi tp.
(S.Aug.)

— 124 —En expliquant le ravissant tableau qu'a tracé /de vous le pinceau divin, j'en ai fait ressortir,il est vrai, les traits les plus beaux et les plus
admirables, et j'ai dit de vous des choses magnifiques, ô belle et sainte Cité de mon Dieu 11
Mais je n'ai pas encore dit ce qui rend votre
portrait plus beau et plus glorieux à l'immortel ouvrier, qui réunit tant de couleurssi variées et si riches pour vous embellir.
Remarquez ce que je vais vous dire. Pourvous rendre belle, il a tellement épuisé sa puissance, sa sagesse et sa bonté, qu'il est devenu,
tout-puissant qu'il est, impuissant à faire unecréature plus belle que vous 2 . Après avoir tantfait, il ne trouva d'autre moyen d'achever cemagnifique tableau, que de vous revêtir tout
entier de lui-même, en se faisant lui-même voire vêtement, votre manteau, votre précieux
ornement.
C'est alors que, rempli de complaisance enlui-même pour cette noble et prodigieuse invention de son amour, il montra son ouvrage
et fit voir au ciel une femme revêtue du soleil.
C'est ainsi qu'il offrit aux regards des anges et
1

Gloriosa dicta sunt de te, civitas Dei. (Ps. LXXXVJ, 3.)
Cette pensée est du docteur séraphique saint Bonaventure.
2

— 123 —des hommes un prodige véritablement grand,
car il était tout à fait nouveau, et surpassait tous
les autres 4 .
Prodige d'autant plus surprenant que ce soleil dont vous fûtes revêtue dans les cieux est lemême qui descendit dans votre sein. Bien
qu'il tempérât les vifs rayons de sa gloire, il vous
couvrit, il vous enveloppa tellement de son
immense lumière, que vous ne vous reconnaissiez plus vous-même 2 . C'est pour cela que Gabriel dut ranimer votre courage en vous
avertissant de l'heureux changement qui deservante vous avait rendue mère de Dieu 3 .
Changement sublime! ouvrage,non des doigts,
mais de la toute-puissance de celui à qui lacréation de l'univers ne coûta qu'une parole 4 !
Je comprends maintenant pourquoi luimême faisait ses délices du parfum de vosvêtements, et le comparait à l'encens de lai Signum magnum apparuit in cœlo : millier amlcta
sole. (ÀpocMxn, l.)2
Yictus altissimi obumbrabit tibi. (Un interprète
explique ainsi ces paroles : Obumbrabit te tibi.) (Luc,î, 35*)
3
Ne timeas, Maria, quod enim nascetur ex tesanctum,
vocabitur Filius Dei. (Luc, i, 35.)
* Dixiî, et facta sunt. (Ps. xxxn, 9.)

— 126 —plus agréable odeur 1 . L'encens représente la
Divinité ; car entre tous les parfums les plus
exquis et les plus suaves, il est le seul qu'on
offre à Dieu. Révolue, enveloppée tout entièrede la Divinité, vos vêtements ne pouvaient
donc exhaler d'autre odeur que celle de l'encens.
Or, puisqu'il en est ainsi, dites vous-même,ù ma souveraine Bienfaitrice! dites, je vous
en prie, en vous voyant si richement, si splendidement vôtue, misérable que je suis, quevoulez-vous que je fasse ? Le soleil qui nouséclaire et qui n'est si beau que parce qu'il est
la plus vive image du Soleil éternel, véritable
lumière du monde, notre soleil n'estqu'un immense globe de feu. C'est pourquoi, dans certaines parties de l'Afrique exposées à toute l'ardeur de ses rayons, il enllamme non-seulement
les forets, mais la terre clle-môme.
Comment, des lors, me serait-il possible devous regarder sans brûler d'amour pour vous,
puisque le soleil qui forme votre vêtement est
l'amour môme, la charité par essence, et que
sa chaleur est telle, suivant l'ancien et véridii Odor vestimentorum tuorumsicut odor thuris. (Gant.,
iv, 11.)

•— 127 —
que oracle du Prophète, que nul ne peut s'endéfendre * ?
Permettez-donc que je laisse à mon cœurtoute la liberté de parler, et que je vous disefranchement : Je vous aime, je vous aime, jevous aime, aimable, tout aimable, Mère! Mère
toute belle, Mère tendre, Mère de grâce et demiséricorde, Mère de charité et d'amour! Tout
mon regret, c'est de n'avoir qu'un seul cœur,un cœur si pauvre et si misérable, afin de vous
aimer davantage.
Maisquandj'auraisles cœurs de tous les hommes qui ont été, qui sont et qui seront jusqu'à
la consommation des siècles ; quand j'aurais
les cœurs de toutes les créatures possibles qui
pourraient sortir des mains de Dieu, alorsmôme je ne pourrais espérer de vous aimer autant que vous le méritez.
Je suis pénétré de cette vérité, et je dois enêtre d'autant plus pénétré, que toutes les créatures ensemble seraient incapables d'aimer dignement celle qui a pu enflammer pour elle un
Dieu lui-môme ! Cependant, pour être si peu
proportionné, mon amour sera-t-il vain? Oh!
non.
1

Nec est qui se abscondat a calore ejns. (Ps. XVMÏ, 7.)

— 128 —Quand je ne parviendrais pas à vous plaire,malgré tous les efforts que je fais pour bien vous
aimer; quand je ne parviendrais pas à obtenir
de vous la grâce de vous aimer davantage;quand je ne parviendrais même pas à obtenirque vous me compatissiez, parce que je ne sais
pas et que je ne peux pas vous aimer plus ten*drement; alors môme j'aurais fait mon bonheur en vous aimant, puisque j'aurais satisfait
les désirs de mon cœur : je l'aurais apaisé. Il
trouvera désormais la félicité dans le rassasiement de cette faim d'amour qui le dévore.
Dilcs maintenant ce que vous voudrez de monpauvre, de mon misérable amour; appelez-lehardi, téméraire, audacieux; dites tout ce quevous voudrez : je ne cesserai de répéter : Jevous aime, je vous aime, je vous aime, je vous
aimerai toujours, et je ne cesserai jamais devous aimer.

LES SECOURS DE LA GRACE.
Grande Dame, quelle misère est la mienne !
Pendant que mes lèvres s'efforcent d'exprimer
les désirs de mon cœur, pendant que moncœur s'évertue à seconder les paroles de meslèvres, je m'aperçois que cette masse de bouequi le retient prisonnier pèse sur lui comme
un lourd fardeau, l'entraîne vers la terre sanslui permettre de s'élever, et je connais ainsique je vous aime encore bien peu.
Et le moyen de le dissimuler ? Si l'amoura le secret et le magique pouvoir de rapprocher celui qui aime de l'objet aimé, de le rapprocher si près qu'il puisse en étudier les qualités, en contempler les charmes, en copier lesvertus, en imiter les exemples, et rendre communs leurs désirs et leurs volontés, comment
puïs-jedire avec vérité que je vous aime, puisqu'une différence infinie sépare nos manièresd'être et d'agir?

— 130 —De vos innombrables vertus il n'en est aucuneque j'imite, aucune que je pratique. J'ai peurque sur ce point encore mon cœur ne se flatte
cruellement, et qu'il ne séduise ma langue
en la rendant l'interprète de ses flatteries.
Mais que Taire? Comment s'élèvera ce pauvrecœur au-dessus de sa demeure de boue, pleined'infection et de misère, déplorables restes desa première origine, restes encore plus déplorables de ses propres folies? Comment s'élôvera-t-il jusqu'à vous, qui êtes assise si haut àla droite même de Dieu, lui que les passions et
les sens, ligués ensemble pour le ravaler,retiennent attaché à ce limon, dont il fut
tiré ?
Si j'avais le bonheur de David, qui parvint àmériter les complaisances de Dieu; si, commelui, j'avais mérité d:ôlre appelé de Dieu unhomme selon son cœur l9 je pourrais, à son
exemple, désirer d'avoir les ailes de la colombe 2 pour m'échapper des liens de mes inséparables et perpétuels ennemis, et me transporter d'un vol rapide et léger jusqu'à vous,
afin qu'à la réverbération de celte fournaise de1laveni virum juxta cor meum. (L Reg., xm, 14.)
- Quis dabit mlhi peunas sicut columbaj? et volabo.
(l's. uv., 7.)

•— 131 —
charité qui brûle dans votre sein, sept fois plus
ardente que celle des séraphins eux-mêmes, je
pusse ranimer mes forces engourdies, fondre
la glace de mon cœur, de manière à vous aimer autant que je voudrais vous aimer, autant
que je dis que je vous aime, autant que vousméritez d'être aimée.
< Mais un vol court, tel que celui de la colombe,
un vol tranquille et lent, sans agitation et sansbruit, pouvait seul convenir à un homme telque David. Formé suivant le cœur de Dieu, iln'avait besoin que de faibles efforts pour s'approcher de lui et pour se transporter tout entier jusqu'à lui. Mais à moi, à moi qui suisplutôt un ver de terre qu'un homme, il ne suffirait pas d'avoir les ailes longues et puissantes
de ces deux grands aigles décrits par Ézéchiel *.
Comment donc faire, misérable que je suis,pour dire la vérité, lorsque je dis : Je vous
aime? Ah ! ma tendre Mère ! Je seul, Tuniquemoyen d'opérer ce prodige, car c'en est un,
Tunique moyen, c'est que vous m'attiriez àvous par la puissance de votre bras; bras tout1

Et cece aquila grandis magnarum alarum,longoinenibroruoiductu.plenaplumis
et facta est aquila grandis.
aiagnis alis, multisque. plumis. (Ezcch., xvu, 8.)

— 132 —puissant auquel rien ne saurait résister, devant
lequel tous les obstacles disparaissent.

N'est-ce.pas de vous, bien mieux que du patriarche Jacob, qu'on doit dire que vous vousôtes mesurée avec Dieu même, et avec tant desuccès, que du sein de son Père vous l'avez fait
descendre dans le vôtre?
Combien donc ne serez-vous pas plus puissante vis-à-vis d'une feuille sèche et aride
comme moi *, jouet du moindre vent, pour metirer de la bouc originelle qui me retient, m'élever au-dessus de toutes les choses créées,m'approeher de vous, me l'aire contempler vos
beautés ravissantes, m'enivrer des délices de votre cœur, et me faire imiter vos vertus et vos
exemples?
C'est donc à vous, oui, c'est h vous de nrattirer : attirez-moi donc. Ne croyez pas qu'envous parlant ainsi, qu'en vous excitant à m'attirer, je donne un démenti a mes protestations
d'amour, à mon désir brûlant de vous aimer
beaucoup, de vous aimer toujours. Je sais quela nécessité d'ôlre attiré emporte implicitement ridée de refus ou de résistance de la part1

Si contra Deum fortis fuisti, quanto magis conlra
homines pnevalebis. (Gen., xxxu,28.)

— 133 —de celui qui a besoin d'être attiré ; mais celan'est pas toujours vrai.
Votre bien-aimé Bernard le dit, et il ne setrompe pas. Y aurait-il par hasard quelquemalheureux fébricitant qui ne désirât pas avec
ardeur le bain qui doit éteindre, selon lui, lefeu qui le consume ? Peut-on concevoir un paralytique pressé par la faim, qui ne soupireaprès lanourriture qui doit ranimer ses forces?
Cependant l'un et l'autre seraient également
victimes de leurs propres désirs, si des mains
amies et compatissantes ne venaient les conduire au bain et à la table,
Ce paralytique des environs de la Galilée ne
désirait-il pas d'être guéri ? mais comment aller de lui-même au Médecin universel, également puissant en paroles et en œuvres? Il fallut que la charité de ses voisins remportât etle présentât, gisant sur son grabat, à celui qui
non-seulement lui rendit la santé, mais lui remit encore ses offenses *.
Cet autre infortuné qui, dépouillé par desvoleurs et laissé sur le chemin couvert de plaies
et il demi mort, combien ne désirait-il pas
1

Videns Jésus fidem illorum, dixit paralytico: CouIule, flli, remiltuntur tibi peccata tua
Surge, toile
loctum tuum, et vade in domum tuam. (Matth., ix, 2.)

— 134 —quelqu'un qui vînt lui apporter dusecours,mettre un appareil à ses plaiesetle soustraire à denouveaux dangers? Vœuxinutiles,si un charitable Samaritain, touche de compassion,ne l'eût
placé sur sa monture et conduit à l'hôtellerie.
Enfin, pour dernière preuve, je vais en appeler à vous-même. Brûlant du désir de posséder votre Bien-Aimé et d'être possédée parlui, vous courûtes généreusement après lui,oubliant tout à la fois et votre peuple, et lamaison de votre père, et votrepropre famille *.
Qui pourrait dire la rapidité de votre course?
qui pourrait dire votre empressement ?
Empressement si grand que, renfermée encore dans le sein de votre mère, vous commençâtes à courir dès le premier instant où vouscommençâtes d'exister ; empressement tel, queni les veilles du jour, ni le sommeil de la nuit,
ne purent retarder ni suspendre un moment
votre course 2.
C'est en courant avec cette ardeur quevous avez pressé, sollicité, déterminé vo1

Obliviscere populutn tuum et domum patris tui.

(PS. XLIV, l t )2

C'est le sentiment des théologiens, que, dès le seinde sa mère, Marie eut le parfait usage de sa raison etqu'elle ne fut pas un seul instant durant sa vie sansaugmenter ses mérites, même pendant son sommeil.

— 135 —tre Bien-Aimé à vous tendre la main et à vous
attirera lui *. Sans cela, comment auriez-vous
pu espérer de le rejoindre, puisqu'il courait
lui-même comme un géant pour achever deparcourir l'immense espace, l'interminable
roule qui déjà le séparait de vous 2 ?
Ainsi vos gémissements ne furent pas inutiles ; vous fûtes attirée par la ferce de son bras
tout-puissant, et attirée avec tant de bonheur
que non seulement vous pûtes le rejoindre ;mais encore que le rejoindre, l'enflammer d'amour, lui blesser le cœur et le conduire prisonnier dans votre sein ne fut l'affaire qued'un instant. C'est alors que vous eûtes raison
de dire que vous lui étiez aussi chère, quelui-même vous était cher 3 . Expression si prodigieuse qu'après l'avoir pesée, votre cher
Bernard n'a pu s'empêcher de dire, ou quevous vous flattiez immensément, ou que vousétiez immensément aimée 4.
1

Trahe me; post te curremus in odorem unguento-

rum tuorum. (Gant., r, 3.)
2
Exultavit ut g»gas ad currendara viam; a summocœlo egressio ejus.(Ps. xvrii, 6.):î
Dilectus meus mihi, et ego illi. Cant, n, 16,'• Deus enim dicit : Dilectus meus mihi, et ego illi;
mit sponsa in immensum gloriatur, aut sponsa in immensum diligilur.

— 136 —Or, si vous, qui êtes fille d'Adam à la vérité,mais qui n'êtes cependant point héritière desa faute; si vous, en faveur de qui fut faite une
exception singulière au décret général porté
contre tous ses descendants l ; si vous enfin qui,toujours vierge et sans tache, fûtes le chefd'œuvre de l'incarnation du Verbe 2; si, malgré tous ces avantages, vous avez eu besoin derecourir h lui, afin qu'il vous attirât par sa main
toute-puissante, et vous aidât à fournir votre
carrière : est-il étonnant que moi, misérable
créature, chargée du poids de mes vices bienplus que de mon corps, j'ai tant protesté que
je vous aimais, tant aflirmé que je ne désirais
autre chose que de vous aimer davantage, et
toujours et toute seule, et qu'en même temps
j'aie confessé que tout cela étaitinutile, que je
ne pourrais rien faire de ce que je disais, de ceque je désirais si vous-même ne me tendiez lamain pour me tirer de l'abîme demes misères ;si vous ne m'attiriez jusqu'à vous par la force
de votre bras tout-puissant ?
De grâce, ma bonne Mère, de grâce, ne vous
1

Non en!m pro te, sed pro omnibus hœc lex constituta
est. (Ainsi parlait Assuérus à son Esther.) (Esth., xv, 13.)
2
Maria, mater Dei, solum opus Incarnationis Dei mei.
(S. Ildefonse.)

— 137 —arrêtez donc pas à mes protestations : ne vouscontentez pas de mes seuls désirs ; attirez-moi,sans cela les uns et les autres seront toujours
inutiles et sans effet. Attirez-moi donc, je vousle répète, ô tout aimable Souveraine des cœurs,et approchez-moi tout près de vous*
Attirez-moi dételle manière qu'il vous plaira,soit avec les pesantes chaînes d'Adam, soil parl'eau des tribulations, soit par le feu des peinesde la vie, soit par les doux charmes de l'amour
et de la grâce 1 . Secouru, aidé, attiré par vous,
je vous aimerai véritablement, je vous aimerai
toujours, je vous aimerai d'un amour dignede vous, je n'aimerai que vous seule, et c'est
alors que je pourrai dire avec vérité ; Je vousaime, je vous aime, je vous aime.
1

lu vinculis Adam traham eos in funiculis charitalis»(Osée, u, 4.)

LA PRIÈRE.
Jusqu'ici, ô Vierge toute belle ! ô tout aimable Mère ! jusqu'ici je n'ai fait que vous exposer mes misères, et plaider ma cause au grandtribunal de vôtre miséricorde infinie ; si je
m'en tenais là, je serais coupable de prévarication et devant vous et devant les hommes.
Consacré par l'auguste sacrement, symbole
de l'intime et chaste union du Christ avec l'Église son épouse, et devenu le chef d'une
nombreuse famille, je ne dois pas seulement
penser à mon avantage, comme si j'étais né
pour moi seul. La loi de la nature, cette loi
primordiale qui, n'étant qu'une émanation dela volonté divine, est gravée en caractèresineffaçables dans le cœur de tous les ôtres raisonnables; la douce loi de charité, qui règle
son empire suivant les rapports qu'établissent
entre les hommes les liens du sang et de la- 140 —condition, de l'état et de là profession, de lareligion et de la patrie ; enfin la loi de la société
civile qui regardant les enfants comme une
seule personne avec leur père, les considère
comme copropriétaires des biens paternels :toutes ces lois m'imposent le sacré, l'inviolable devoir de pourvoir au bien de mes enfants,
et surtout de celle qui, par une consécration
solennelle, opérée au pied des autels du Dieu
vivant, m'ayant été unie pour les enfanter et lesélever, est devenue par la plus véritablement
encore ma coopéralrice el ma compagne 1 .
D'ailleurs, tirée elle-même des côtes du vieil
Adam, elle est formée du môme limon que
moi, fragile comme je le suis moi-môme,C'est donc pour cela que, fidèle aux engagements contractés, et observateur exact de toutes les lois divines et humaines, je vous prieet vous conjure, ô ma très-douce Reine! devouloir regarder des yeux de votre miséricorde ma famille tout entière, de la bénir, dela défendre contre les nombreux assauts del'ennemi commun, et d'être son asile assuré :semblable à cette tour du Liban, fortifiée detoutes parts et protégée par mille boucliers
impénétrables, suspendus à ses murailles.
Faciamuseiadjutoriumsimilesihi. (Gen., n, 18.)

— 141 —Que mes enfants apprennent de bonne heureà reconnaître en vous leur Mère, à vous respecter, h vous aimer, et à remettre entre vos
mains et leurs affaires et leurs emplois, et leurétat et leur vie. Nés comme moi dans le péchéet enfants d'un père pécheur, qu'ils trouvent
dans son exemple et dans ses paroles le plus
fort, le plus puissant motif de ne jamais abandonner votre dévotion, signe heureux, gageassuré de prédestination.
Tel est l'héritage que, sur le déclin de mes
jours, je me suis eflforcé de ieur procurer. Il
est le seul que je désire leur transmettre, caril est le seul que les vers ne rongent pas etque la rouille ne saurait consumer. Il sera leseul, enfin, qui pourra les rendre heureux
dans le temps de leur exil, pourvu seulement
que vous daigniez en régler l'administration.
Réunissant donc ici toutes les forces de mon
esprit et toutes les affections de mon cœur, jevous les recommande tous, car ils me sontchers, bien chers, tous également chers, etavec eux je vous recommande aussi la bienaimée compagne de mes jours, qui partagea
avec moi tous les événements de ma vie, malheureux ou prospères. Aux jours orageux del'adversité, elle me suivit avec résignation et— 142 —constance sur les montagnes escarpées de la
myrrhe; et aux jours sereins de la prospérité,
elle fut encore avec moi, modeste et modérée,sur les agréables collines de l'encens.
Par sa parole et son exemple, elle aussi a
travaillé comme moi à la culture de votre
pelite vigne; elle a veillé jour et nuit pour en
chasser les renards dévastateurs.Si une vie éternelle est promise à quiconque fera connaître
aux au 1res vos charmes et vos grandeurs, suivant les oracles de l'Esprit-Sainl, qui vous sontappliqués par l'Église *, elle n'a fait autre
chose,ô ma Reine! elle n'a fait autre chose qued'inspirer de bonne heure a ses tendres enfants, une véritable dévotion pour vous et deles tenir toujours unis à. vous. N'a-t-elle pas
dès lors toute espèce de droit h la félicité
promise ?
Je vous recommande également et lesenfants et la mère. Conservez-les dans l'unitéet dans la paix; unité que je demande poureux, comme votre divin Fils la demanda luimôme h son Père pour tous ses apôtres 2 .
Unité dans la foi de noire divine religion et1

Qui élucidant me, vitam œternam habebunt. (EcclL,xxiv, 31.)2

Ut sintunumsicut et nosnnumsiunus. (Joan.,xvti, n.)

— 143 —dans la soumission aux enseignements de l'Église qui en est la dépositaire ; paix de l'esprit,
paix du cœur, paix de la conscience, richepartage de tous ceux qui avec Dieu 1 vous
aiment aussi, ô vous qui êtes sa véritable
More sans avoir cessé d'être vierge; car un
Dieu ne pouvait naître que d'une vierge, et une
vierge ne pouvait enfanter qu'un Dieu.
Que mes tendres enfants vivent donc unis
entre eux par les doux liens de la charité 2 ;qu'ils s'aiment les uns les autres de ce mômeamour dont le Père aime le Fils, et que le Fils,en qualité de chef, communique à ses membres
par votre moyen, ô vous qui êtes le cou de ce
corps mystique ! C'est ainsi qu'il vous désigne lui-même dans les saints Cantiques. Vousêtes donc établie pour transmettre aux membres de ce corps l'esprit de leur auguste Tête.
Faites, ô ma Reine ! qu'ils ne soient pas
comme le figuier stérile condamné pour cela
par le maître du champ, à tomber sous lescoups de la hache, afin de ne plus occuper une
terre qui ne demandait qu'à donner du fruit 3 .
1

Pax multa di!igei!tibus Deum. (Ps. cxwn, 1C5.)
Hoc est praecepturn meum utdiligatis inviceui. (Joan.,xv, 19.)3
Succide eam$utqmd cnhn terrain occupât? ^Lucxm, 7.)5

— 144 —Qu'ils soient, au contraire, qu'ils soient tous,
par vos soins charitables, comme autant de rameaux constamment attachés à leur ceps immortel 1 , toujours couverts de feuilles,de fleurset de fruits.
S'il arrive qu'ils aient besoin d'être émondés,soit pour ôtre délivrés de quelque maladie, soit
pour ôtre préparés à produire des fruits plus
abondants, que le divin Vigneron, toujours
riche en miséricorde, les émonde 2 à son gré ;mais que ce soit par votre main, afin que
votre tendresse maternelle adoucisse la douleur de l'opération.
Enfin, je vous suplie, ô Vierge toute belle!
et je vous prie, les mains jointes, de vouloir lespréserver de la corruption du monde, et surtout de l'épouvantable peste de ces fausses doctrines que répand de toutes parts la coupable
philosophie de notre malheureux siècle.
Ce n'est pas que, pour les mettre à l'abri decette funeste contagion, je veuille vous prierd'abréger leur vie cl de les retirer promplement du monde; loin de là, conservez leursjours et les rendez prospères. Je vous prie
1

Ego su m vitis, vos palmites. (Joan., xv, li.)Omnein palmitem, qui ferl fructum, purgaiât euni,
lit fructum plus afl'crat. (Joan., xv, ?.)2

— 145 —seulement de les préserver du péché, le seulmal, le plus grand de tous les maux : cruelaiguillon de la mort, il suffirait pour les précipiter, par une caducité précoce, dans les ombres du sépulcre *.
Là cependant ne s'arrêtent ni mes vœux ni
mes prières. Un cœur timide, réservé, resserré,correspondrait bien mal à cette libéralité sansbornes, à celte puissance infinie dont vous
m'avez donné tant de preuves. Ainsi je ne vous
prie pas seulement pour eux, mais encore
pour leurs enfants et leurs derniers neveux 2 .
Qu'instruits par eux dans la foi des mystèreset dans les préceptes de la loi divine, ils ignorent toujours les dieux étrangers et adorent enesprit et en vérité le seul vrai Dieu, le Dieu
trois fois saint, et Jésus-Christ, son Fils, envoyé du ciel pour la rédemption des hommes 3.
(Ju'ils vous honorent aussi, ô Yous qui avez
élé choisie pour partager son glorieux ministère, pour coopérer avec lui au chef-d'œuvre
1

Non roKO ut tolias eos de mundo, sed ut serves eos
a nia'o. (JounM xvn, 15.)
2
NOM yro eis autem rogo tantum, sed et pro eis qui
credituri sunt par verlmm eorum in me. (Joan., xvn, 9.)3
Ut cognoscant le solurn Deum verum, et quem misisii Jesum Chmtuui. (kl., wid.} 3.)
9

— 146 —de sa miséricorde, Rédemptrice avec le Rédempteur, et Médiatrice avec le Médiateurde Dieu et des hommes !
Gardez-les, ô tendre Mère, comme la prunelle de votre œil; protégez-les à l'ombre devos ailes *, et bénissez-les de cette bénédiction
féconde, spéciale et proportionnée à l'état dechacun d'eux. Il ne peut plus me rester que
peu de temps pour les conduire et en prendre
soin. Bientôt je ne serai plus avec eux, et ils
demeureront exposés aux dangers de cetteterre corrompue2.
Mon espérance, oui, toute mon espérance
est dans les mérites inépuisables de mon divinRédempteur, et dans votre intercession, puissante Médiatrice de l'univers. J'espère qu'ausortir de ce long exil et de cette prison deboue» vous me tendrez une main secourable,
afin de me conduire dans la véritable terre
promise et dans la région des vivants.
De grâce, ô ma tendre Mère ! employez tous
vos soins pour les conduire là où j'espère que
1

Custodinos, Domine, ut pupillam oculi; sub umbra
alarum tuarum protège nos. (Ps. xvi, 3.)* Benedicatte Dominus benedictionibus propriis, etc.
Gen.,

XLIX» 28.)

— 147 —je serai moi-même * 1 Comment pourrais-je envoir un seul éloigné et séparé de moi pour
toujours ? Je vous les recommande, je vous lesconfie, je les remets entre vos mains, et plus
encore dans votre sein et dans votre cœur. Mais
avant moi, votre divin Fils vous les confia lorsque vous les lui eûtes enfantés, au pied de lacroix, parmi les plus cruelles angoisses.
Placé sur ce trône de charité et demiséricorde,
Législateur suprême et tendre Père de famille,
il rendit et promulgua de sa propre bouche ledécret public et solennel qui vous les donnapour enfants 2 .
C'est ainsi qu'il déclara tout à la fois, etqu'ils étaient votre précieux héritage, et qu'ilvous faisait héritière universelle de son amour
pour eux, et qu'il les faisait eux-mêmes héritiers de son amour pour vous. A ce titre
vous êtes obligée de les protéger et de les garder. Sous votre protection, sous votre garde
ils entreront un jour dans la bienheureuse patrie où j'espùre les précéder. C'est alors quevous vous ferez gloire de répéter à votre Fils1

Jam non sum in mundo. (Joan., xvu, 1!,) Volo ut
ubi sum ego, et illi sint mecum. (ld., itrid. 24.)
~ Mulier, ecce fllius tuus. (Joan., xix, 26.)

i

— 148 —

les mêmes paroles qu'il adressait à son divin
Père : Voici ceux que vous m'avez confiés ;je lésai gardés, et aucun d'eux n'a péri.
1

Quos dedisti mihi, custodivi, et nenio ex eis periit.
(Joauu, xvn, 12.)

LE TESTAMENT.

Avancé en âge, et déjà sur le déclin de mes
jours, une voix secrète m'avertit que la scène
de ce monde est près de finir pour moi; unautre cri s'élève du fond de mon cœur, qui me
dit de mettre ordre aux affaires de ma maison1.
Il n'y a donc pas de temps à perdre. Que sais-je
si cette voix, si ce cri ne sont point l'annonce
de l'arrivée prochaine du souverain Maître, qui,après son voyage de plusieurs années, passées
avec la rapidilé de réclair, vient me demander
compte des biens dont il m'a confié l'administration? Quel redoutable moment I
Compte terrible, dans lequel il peut arriver
que son infini discernement n'admette pointen ma faveur, môme les bonnes œuvres que j'ai
faites2 ! Que dis-je? peut-être celles que je re1

Dispone domui tuae. (Isa., xxxviu, 1.)* Omnes justitiae ejus non recordabuntur. (Ezech., xvin,24.)

— 150 —garde comme les plus parfaites et les plus brillantes, ne seront-elles à ses yeux, suivant l'expression du grand Chrysostome, que commedes toiles d'araignée, insuffisantes par conséquent pour compenser, à plus forte raison poursurpasser les mauvaises !
Espérant néanmoins que, se conduisant en
créancier généreux, il me remettra toutes mes
dettes et déchirera mes obligations, je me hâted'écrire mon testament pour servir d'instruction et de règle à ma bien-aimée famille.
Avant tout, à l'imitation de mon adorableMaître et avec toute la plénitude de ma volonté,
je souscris à la sentence de mort prononcée
contre moi. Pourrais-je la refuser, moi, pécheur,après qu'il a daigné l'accepter, lui, l'innocencemôme? D'ailleurs, comment l'existence seraitelle le don le plus précieux du Créateur, si ellen'était le moyen d'arriver à lui? à quoi servirait la vie si elle devait être un obstacle perpétuel à la possession des biens, que l'Auteurmême de tout bien réserve à ceux qui le craignent et qui l'aiment?
A quoi bon les jours, les années, les siècles,
et l'éternité même, si tout cela ne servait qu'à
perpétuer notre exil, et à nous tenir toujours
séparés de notre Principe et de notre Fin?

— 151 —Ainsi, non-seulement j'accepte la mort pourobéir à la volonté suprême de l'Arbitre de mavie. Je voudrais encore avoir l'esprit et le cœurde Paul, pour désirer avec ardeur de sortir dela prison de ce corps de mort, afin de me réunir h lui et de vivre éternellement en lui l .
Je me tourne maintenant vers vous, mes tendres et chers enfants, et je vous plains avant
tout du malheur que vous avez d'être les rejetons d'un arbre sauvage et mauvais. Combien
ne seriez-vous pas plus vertueux, si votre pèrelui-même avait été, s'il était du moins en ce
moment, plus vertueux!
Néanmoins, tout mon désir est de vous dédommager de toutes les pertes que vous avez
faitespar mafaute, et de vous dédommager avec
usure; seulement soyez dociles aux paroles,
aux recommandations, aux derniers accents devotre tendre père, qui ne veut autre chose que
votre bonheur.
Mes enfants, craignez Dieu, craignez ses terriblesetimpénélrables jugements ; craignez-les,parce qu'ils sont justes; craignez-les, parcequ'ils sont vrais et n'ont pas besoin de raisons
1

Quis me liberabit de corpore morlis hujus? (Rom.,vu, 24.)

— 152 —étrangères pour être justifiés. L'éternelle Raison
dont ils dérivent démontre assez qu'ils sontjustes en eux-mêmes 1 .
Ses jugements, disait le Prophète, sontcomme les montagnes dont la cime se cachedans les nues, ou comme les vallées dont l'œil
ne peut sonder la profondeur. Craignez-le ;car c'est lui, et lui seul, qui jugera, qui condamnera peut-être les œuvres en apparence lesplus saintes 2 ; c'est lui seul qui peut condamner à des peines éternelles 3 .
Sans la crainte de Dieu, de quoi vous servirait toute la gloire môme la plus éblouissante,qui peut environner le littérateur ou le savant?
Sans la crainte de Dieu, de quoi vous serviraient les rôles les plus brillants que vous pourriez jouer, les hommages les plus lia tieurs dont
vous pourriez jouir sur le théâtre trompeur dumonde, les charges, les dignités, les honneurs
auxquels vous pourriez parvenir ?
Ce n'est que dans la crainte de Dieu que setrouvent le germe fécond et le principe de lavraie sagesse. Seule elle est la lumière qui,
1

Judicia Domini vera, justifieata in semetipsa. (Ps. xvni,
10.)2
Ego justifias judicabo. (Id.; LXXIV» 3.)
8
Qui habet potestatem mittere in gehennam. (Luc,xn, 5.)

— 153 —éclairant les'yeux de votre esprit, vous fera distinguer le vrai du faux, lelréel de l'apparent, etvous fera voir au grand jour les mensonges et
les erreurs de cette philosophie si vantée et si
follement applaudie.
Que la loi duSeigneursoittonjoursprofondément gravée dans votre cœur, pour être la règle de vos mœurs et de votre conduite. Elle
est douce, elle est délicieuse, elle est suave; etcomment ne le serait-elle pas, puisqu'elle est
une loi de grâce et d'amour ? La Sagesse incarnée nous Tapprit elle-même, lorsqu'à laveillede quitter ses apôtres, elle leur dit que son
seul précepte, son seul commandement, sa
seule loi, c'était l'amour1.
Or, à qui pourrait être étranger ou inconnu
un sentiment qui se fait place jusque dans lecœur des tigres ? Le monde aurait-il des charmes plus puissants pour se faire aimer de préférence h notre bon Dieu, à notre tendre Père,à notre généreux bienfaiteur?
Avec la force toute-puissante que vous inspirera cette loi, vous vous maîtriserez vousmêmes, et vous triompherez de l'enfer tout
entier. C'est pour cela que l'Ange du Grand1

Hoc est prœceptummeumutdiligatisinvicem. (Joan.,xv, 17.)9.

— 154 —Conseil, voulant nous engager à l'observationet à la pratique de cette loi, nous assure que
son joug est doux et son fardeau léger *.
Il vous semble peut-être qu'il y a ici une
contradiction dans les termes. Si c'est un
joug, comment peut-il être doux? Si c'est un
fardeau, comment peut-il être léger? Mais lesparoles de la Vérité par essence ne sauraientêtre que la vérité même : on verra plutôt leciel et la terre périr, qu'une seule de ses paroles, oui, une seule manquer de justesse et devérité 2 .
Faites attention, c'est un joug, en tant qu'il
sert à captiver vos passions ; c'est un poids,
en tant qu'il sert à les réprimer. Vos passions
bridées et réprimées, ne vous trouverez-vous
pas pleins d'agilité, pour courir, pour voler
comme David dans la voie des commandements? et, des lors, ces commandements euxmêmes ne vous deviendront-ils pas chers, doux
et suaves?
Mes enfants, ne vous en tenez pas à mes paroles, j'y consens volontiers ; faites-en vous1

Jugum meuoi suave est, et onus meum levé. (Matth.,xi, 30.)8

Ccelum et terra transitant, verba autem mca non
przeteribunt. (Matth., xxiv, 35.)

— 155 —mômes Pexpérience, et vous verrez combien
le Seigneur est doux 1 . Je veux seulement vous
faire observer qu'il est si bon, si bon, qu'envous offrant la plénitude de ses trésors, il nevous l'offre point au prix des macérations, descilices, de la solitude, des jeûnes, des disciplines, des chevalets, des tourments et de la mort.
Loin de 15, il s'offre lui-môme, lui qui est
le souverain Bien, au seul prix de votre
amour.
Mais, ô folie humaine! jusqu'où ne vas-tu
pas? Est-il donc si difficile d'aimer 'en retour
celui qui nous a aimés le premier? Eh quoi!
n'est-ce pas un des besoins innés dans lecœur de l'homme, de vouloir du bien à quiconque nous en veut? Ce sentiment, ce besoin
nécessaire de la nature, souffrira-l-il exception
pour Dieu seul? ou bien sera-ce un sacrifice
trop coûteux de ne pas aimer les créatures,
pour aimer le Créateur?
Mais ne suffit-il pas d'avoir une ombre deraison pour comprendre que c'est tout simplement négliger les effets, afin de se porter directement à. la cause, dédaigner les copies,
1

Gustate et videte qnonlam suavis est Dominus. (Ps.

XXXIII, 9.)

-

156 —

afin de s'attacher au modèle, mépriser les ombres afin d'avoir la réalité?
Cependant, instruit par ma propre expérience, je prévois les obstacles qui se présenteront à vous, pour vous empocher d'entrer dansla route que je vous indique. Enveloppés decette masse immense de corruption, dont chacun de nous porte malheureusement une portion en lui-même, il arrive que nous sommes
tentes à chaque instanlparcetteconcupiscencequi nous est devenue personnelle l.
D'un autre côté, les séduisantes impressions
des sens sont trop fortes et trop vives, pournous laisser toujours sous le charme délicieuxdes plaisirs purs de l'esprit. Aussi mes exhortations, mes paroles, mes derniers accents
ont-ils pour but unique de vous rapprocher deCelui qui est esprit et vie.
Que ferez vous donc dans ce formidable
champ de bataille, où la chair, avec toutes lesconvoitises à ses ordres, fera de persévérants
efforts pour remporter sur les doux et modestes attraits de l'esprit ? Que ferez - vous,
mes chers, mes bien-aimés enfants ? Courage,
1

Unusquisquc tentatur a concupiscentia sua. (Jacob.

1, H.)

— 157 —courage ! les armes pour vaincre sont entre
vos mains, la victoire est à vous. Vous triompherez certainement, si vous marchez d'un pas
ferme dans la route que je suis venu vous
tracer.
Vous devez donc, avant tout, vous pénétrer
profondément de celte grande vérité, savoir,
que la grâce est toute-puissante ; qu'avec lagrâce on obtient tout; tandis que d'espérer
faire le moindre bien avec nos seules forces,
c'est une folie, une démence. Or, pour obtenircette grâce, il n'y a qu'un moyen, c'est de recourir à Celle qui a heureusement trouvé lagrâce, à la Trésorière exclusive de la grâce, à lagénéreuseDispensatrice de la grâce, à la toutepuissante Mère de Dieu et la nôtre, à Marie.
Elle est l'Étoile du malin, dont la lumière
guide nos pas dans les ténèbres du monde.
Elle est l'Aurore, heureuse messagère de ce
véritable Soleil de justice qui, toujours prodigue de ses dons, verse également la lumière
sur les justes et les pécheurs *.
Elle est ce royal Aqueduc par où coulent à
grands flots toutes les faveurs et toutes les bénédictions du Ciel.
1

Qui solem suum oriri facit super bonos et raalos.

(Matth., v, 45,)

— 158 —Elle est la Porte de la céleste Jérusalem,
par laquelle on entre dans les tabernacles éternels : porte d'or massif, comme l'appelle l'Église et que Dieu a faite ainsi pour l'avantage
de tout le genre Immain frappé d'anathème ;porte orientale qu'Ézéchiel entrevit dans lelointain des siècles, et par laquelle Dieu passasans l'avoir jamais ouverte depuis.
Voilà donc, mes chers enfants, voilà devant
vous la roule du bonheur dans le temps etdans l'éternité *. Dans vos peines, dans vos
doutes, dans vos dangers, regardez l'Étoile,appelez Marie 2 . Que Marie soit toujours dans
votre cœur, toujours sur vos lèvres 3. Choisissez-la pour votre Mère, regardez-la commevotre Mère, aimez-la comme votre Mère, obéissez-lui comme à votre Mère.
Pour tout vous dire en un seul mot, soyez
pleins de dévotion pour Marie, et la plus heureuse expérience vous apprendra que la chair
avec ses aiguillons, le monde avec ses voluptés,l'enfer lui-même avec toutes ses séductions,
1

Hase est via, ambulate in ea. (Isa., xxx, 21.)
Respice stellam, voca Mariam.
3
In rébus dubiis, in angustiis, in periculis, Mariam
cogita, Mariam invoca; non recédât ab ore, non recédâta corde.
2

— 159 —non-seulement n'auront aucun empire sur votre cœur, mais serviront encore à vous rendre
plus forts pour les combattre.
Ne croyez pas qu'il y ait de l'exagération
dans mes paroles. La grâce ne fait pas de progrès là où elle ne trouve point d'obstacles àvaincre; c'est pour cela que dans le ciel ellen'est plus susceptible d'accroissement. Vos premières victoires vous donneront un nouveau
courage, une nouvelle vigueur qui vous aideraà remporter plus facilement les secondes. Mais
les secondes, pas plus que les premières, nevous seront accordées que par l'entremise et laprotection de l'auguste Marie; car, comme lechante l'Église, c'est elle seule qui triomphe detoutes les erreurs et de tous les pièges dumonde 4.
Ainsi, pourvu que vous soyez ses fidèles enfants, vous ôtes sûrs de vaincre toujours dansla guerre de vos passions. Vous reconnaîtrez
même avec le grand évêque d'Hippone, vousreconnaîtrez que vos passions deviendront pourvous, ce que sont les ailes pour les anges, c'està-dire qu'au lieu de vous rendre plus pesants,
elles serviront à vous élever comme eux audessus de la région des sens.
1

Cunctas haereses sola interemisti in universo mundo.

— 160 —Quelle preuve plus forte et moins suspecte decette vérité que moi-môme I Certes, je ne voudrais pas vous tromper. Or, moi, oui, moimôme je suis le trophée de la protection de cettebonne Mère. Sans elle, je serais encore le jouet
et la victime de mes passions; sans elle, ilm'eût été impossible d'en triompher.
Mais à peine me fus-je tourné vers cette tendre Mère, à peine me fus-je approché d'elle,à peine eus-je commencé de l'invoquer, quetout changea. Tout me devint agréable et facile, et, à mesure que je me suis tenu plus prèsd'elle, j'ai trouvé plus doux le chemin de cettevallée de misères.
Que dirai-je encore? J'en appelle à vousmêmes, h votre foi, comme aussi aux nombreux
témoignages qui sont sous vos yeux. Toutes lesgrâces, toutes les faveurs, toutes les bénédictions
répandues sur notre famille, toutes nous sontvenues aux jours consacrés à Marie, dans ses
ncuvaines et dans ses fêtes.
Seriez-vous assez peu sensés etassez injustes,
pour attribuer une suite d'événements, si uniforme et si constante, plutôt aux absurdes combinaisons du hasard, qu'à la protection signaléede notre auguste Mère? Seriez-vous assez inconséquents et assez déraisonnables pour en

— 161 —faire honneur à un être chimérique, à un vain
nom, et pour en refuser le légitime tribut dereconnaissance à Celle qui voulut rendre sa
main visible sur nous, par tant de marques évidentes de sa charité ?
A Marie donc, je ne cesserai de le répéter,à Marie dans tous les jours de votre existence,
malheureux ou prospères, dans la tempête ou
dans le calme, dans les souffrances ou dans lesplaisirs, dans les maladies ou dans la santé,
dans la guerre avec les passions ou dans la victoire. À Marie consacrez vos cœurs et vos affections; à Marie recommandez vos affaires; àMarie confiez vos espérances, vos entreprises,
et toute votre conduite.
Elle est la plante bénie qui a produit le fruitde vie, et nul ne peut goûter de ce fruit, s'il nes'approche de cette plante. Sans doute c'est
Jésus-Christ, pontife véritable, éternel, saintet sans tache, qui est le seul auteur et la source
des grâces; mais vous ne pouvez les obtenirqu'en les demandant par l'entremise de Marie1.
Pour honorer sa Mère, il a voulu, dans les
sublimes conseils de son amour et de sa sa1

Nulla gratia descendit de cœlo ad terrain, nisi transeat
per manus Mariœ. Quœramus gratiam, et per Mariam
quaeramus. (S. Bern.)

— 162 —gesse, que toutes les grâces, tous les dons, tous
les trésors de sa miséricorde nous vinssent parles mains de Marie 1 . Lui-môme a voulu en
donner la preuve pour l'instruction des malheureux enfants d'Adam. Revêtu de notre misérable humanité, il ne voulut mettre la mainà ces œuvres prodigieuses, qui devaient attester
son union hypostatique avec la Divinité,qu'à la prière et par l'intercession de sa
Mère.
Voyez, la première fois qu'il fut question dedéroger aux lois ordinaires de la grùce, ce fut
lorsqu'il voulut sanctifier le Précurseur encore
enfermé dans le sein maternel; et la première
fois qu'il fut question de déroger aux lois de lanature, ce fut lorsqu'il voulut faire succéder
les délices et l'abondance, au besoin inopiné etdésolant des époux de Cana.
Tels furent les premiers miracles de sa vie
mortelle. Or, l'organe, l'instrument qui apporta la grâce sanctifiante au Précurseur, ce
fut la voix de Marie, comme ce fut sa prière qui
hâta le moment marqué par le Père éternel,
pour commander aux éléments et opérer unprodige en faveur de ces heureux époux.
1Hœc est voluntas ejus qui totum nos habere voluit per
Mariam.

— 163 —Aurais-je besoin d'autres arguments et d'au-tres preuves^pour vous persuader d'une vérité,
autorisée par l'exemple même de l'HommeDieu, soutenue par la pratique invariable etconstante de l'Église catholique, inculquée parle concert unanime de tous les Pères, et enfin
confirmée par l'expérience de tous les temps,
de tous les peuples, de nous-mêmes et de notre
propre famille?
Je le sais bien, ô mes tendres enfants, jen'ai pas certes le bonheur d'être un autre Paul lpour me donner comme un modèle à imiterdans cette école d'amour envers Marie, ainsi
qu'il se donnait lui-même, sur le témoignage
certain de sa conscience, aux habitants de Gorinthe, pour être l'imitateur de Jésus-Christ.
Néanmoins, plein du désir d'accomplir moimême les devoirs et les obligations d'un bon
et tendre père de famille, je vous laisse ce que
j'ai pu recueillir de meilleur et de plus richedans tout le cours de ma vie ; je vous laissela dévotion à la sainte Vierge, dévotion vraie,
filiale, constante ; cette dévotion que je vous
ai si souvent recommandée, que je vous ai
1

Imitatores mei estote sicut et ego Ghristi. (1. Cor.,iv, 1G.)— 164 —rappelée dans toutes les occasions, que j'ai
constamment pratiquée avec vous ; cette dévotion que votre bonne mère, tendre compagne de ma vie, vous a pour ainsi dire verséedans le sang et fait sucer avec le lait, lorsqu'à
la première aurore de votre exislence, elle sesentit inspirée devons décorer tous tant quevous êtes de ce noble scapulaire, consacré aux
douleurs de cette belle et tout aimable Reine;
celte dévotion, enfin, à laquelle, par une pieuse
industrie de ma part et de la part de votre
mère, vous fûtes heureusement et sans le savoir, initiés au jour de votre régénération ; car
au nom propre de chacun de vous, nous fîmes
constamment ajouter celui de Marie.
Oh ! quel trésor je vous laisse 1 II est de telle
nature qu'il ne peut ôtre ni consumé ni diminué par l'usage, comme il arrive à tous les trésors du monde ; au contraire, plus on en fait
usage, plus il grossit. C'est donc ce grand, ce
seul, cet unique bien véritable que je vouslaisse, mes tendres enfants. Je vous le laisse àtitre de legs universel, avec pleine propriété etusufruit, sans restriction, ni réserve, ni condition aucune. Jouissez-en suivant votre bonplaisir; jouissez-en avec tout le luxe possible ;jouissez-en dans toute la force du terme.

— 165 —Je ne vous impose qu'une seule condition,
mais je veux que vous l'accomplissiez à la lettre, sévèrement, exactement, sans admettre
aucune de ces interprétations, que l'amourpropre pourrait inventer pour en affaiblir laforce ou en éluder les conséquences,
Je veux donc, et dans cet acte je suis revêtu
de toute la puissance législative, je veux etcommande expressément que ce bien que jevous laisse soit toujours conservé dans notrefamille*Je veux, en conséquence, que vous en jouissiez en commun avec vos enfants jusqu'audernier jour de votre vie; je veux qu'ils en
jouissent eux-mêmes avec leurs enfants, vospetits-enfants ; et qu'à leur tour ceux-ci letransmettent aux mêmes conditions à tous
leurs descendants.
Ne vous étonnez pas de cette loi de perpétuité queje vous impose, lors même que tous
les jours vous me voyez obligé par ma charge
à la condamner. C'est ici le seul cas, où cetteloi n'est point subordonnée aux variations deslégislations humaines; le seul cas, où elle n'est
ni annulée ni contredite par les lois en vigueur.
Or, c'est à vous de savoir garder cet héritage

— 166 —que je vous laisse. Cette loi serait moins attaquée par nos perpétuels ennemis, si elleétait moins précieuse. Dans leurs attaques vous
trouverez la preuve la plus convaincante desavantages immenses qu'elle renferme.
N'oubliez jamais ces sentiments, ces avis,
ces conseils, ces ordres d'un père qui vous
aime et qui, au moment de vous quitter, vousquitte avec le plus vif désir de vous laisser heureux. Auriez-vous le courage de me conlrister,de troubler mes cendres et d'outrager ma mémoire pour vous rendre malheureux? Je n'oserais môme y penser, ni vous supposer jamais
ennemis de vous-mêmes et indignes du nom
de fils.
J'espère qu'il en sera tout autrement, et jel'espère de la bonté, de la miséricorde, de laprotection de ma tout aimable More et lavôtre, que je nomme, par cet acte solennel,
Exécutrice testamentaire de ma volonté, et jela prie humblement de vouloir bien en accepter la charge.
Je finis donc, je finis par les sentiments et
les pieuses paroles de saint Bernard, et je vous
dis avec lui : Mes enfants, Marie est l'Echelle
par laquelle les pécheurs arrivent de degréb
en degrés jusqu'au trône de l'Ancien des jours ;— 167 —échelle figurée par celle que Jacob vit ensonge;échelle d'autant plus figurative qu'apparaissant dans un temps où il n'existait aucun commerce entre le ciel et la terre, elledevait nécessairement représenter Celle qui a
rétabli cet heureux commerce; elle est de plus
le fondement sur lequel repose toute mon espérance.
Douces, délicieuses, insinuantes paroles dusaint docteur, je vous les rapporte à la lettre,
afin qu'elles ne perdent rien ni de leur grâce,ni de leur onction. Ecoutez-les, méditez-les, etécrivez-les en lettres d'or sur vos lèvres et dans
votre cœur iFilioli, hœc peccatorum seala;hœc
maxima mea fiducia ; hœc tota ratio spei meœ.

FIN.

TABLE.

Pages.

Un mot sur cette seconde édition.
Aux hommes de ce siècle, le Traducteur
Avertissement de l'Auteur. •A la Reine du ciel et de la terre, l'Auteur
Le Remords.,
La Confession
Le Retour
La Douleur
Le Gémissement
La Miséricorde
L'Espérance
La Persévérance
Le Propos.
La Réconciliation
La Confiance
La Médiation

v
vu
xvu
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...
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. . 17
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71
* 79
10

— 170 —Pages.

Le Désenchantement
La Paix du cœurLes Douceurs de la grâce
Les Attraits delà grâce
Les Secours de la grâce
La Prière
Le Testament« ........

FIN DE LA TABLE.

CunBEit» imjT. de CBÉTÉ FILS.

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