﹁た な ば た 異 伝 ﹂十二歳の文学賞
応募作

たなばた異伝
ゆうか
森の上から︑光がさしこんでくる︒その光を目を細めて見上げる︒ふと︑辺りを見回した︒ ﹃風のにおいが変わった︒雨が︑ふるかもしれない︒﹄ そう思い︑スイは
森をはなれて竹の里へともどった︒家へ入ると︑お母さんが昼飯を作っていた︒﹁ああおかえり︑スイ︒︱また森へ行っていたの？﹂﹁ただいま︒︱うん︑そう︒﹂
スイが着ていた服は︑着物みたいな物のだ︒でも︑かたとそではつながっていない︒あと︑丈が膝上くらいまでだ︒その上から薄く透けている︑くるぶしくらいまでの布を︑帯といっしょにまいている︒その服を脱ぐと︑真っ白な服をきた︒ひざ上くらいの丈で︑そではない︒
そして︑あわいピンク色の帯をまいた︒少し紫がかった
床につくぐらい長い黒髪がさらさらとゆれた︒ござの上にお母さんが昼飯を運んだ︒﹁スイ︑昼飯を食べた後は︑どこか行くのかい？﹂﹁うん︑タクスといっしょに︑川のほうに︒﹂

１

﹁そうかい︑気をつけるんだよ︒﹂
スイは︑焼きにぎりを食べながらうん︑と小さく答えた︒食べ終えると髪を結んで︑外へ出た︒﹁スイ〜︒﹂
むこうからタクスがかけてきた︒スイはタクスの所まで行くと︑川のほうへとむかった︒さっきまでふっていた雨は︑今はもうやんでいた︒川はきらきらと光っていて︑てのひらくらいの魚が底のほうにいる︒スイとタク
スは︑川の底にある︑石を拾いに来たのだ︒じゃばじゃ
ばと川へ入ると︑突然の事におどろいた魚が逃げていく︒
川の水は冷たく︑歩いて熱くなった足に心地よかった︒
石は︑透明な物や︑青みがかった色があった︒
今日の一番の石を決めると︑水から上がろうとした︒
すると︑首にかけていた勾玉の紐が切れてしまった︒勾玉は下流へと流れていった︒スイはすばしっこかったので︑勾玉を追いかけて走っていった︒すでに紐は見えなくなってしまった︒ずいぶん下のほうまで来てから︑やっと勾玉をつかまえた︒
川から上がって周りを見ると︑人がいた︒その人の所へ行くと︑スイはびっくりした︒髪の毛は四つの輪のよ
うにゆってあって︑かんざしや金色のものがついてゆれ２

ていた︒あわいピンクのような︑白いような︑クリーム色のようなふんわりした服を着ていてる︒そのすそは幾重にもかさなっていて︑ふわりと広がっていた︒長細い帯 の よ う な 物 を 身 に ま と っ て い る ︒よ う な ︑と い う の は ︑帯というにはあまりにも軽そうだったからだ︒スイには知らない物が多かったが︑とても綺麗で高価そうだった︒
それは︑よく絵巻物にでてくる天女の衣装そっくりだ︒
スイはあっけに取られてみていると︑その女の人がきづいてふりかえった︒女の人は︑とても色が白く︑美しい顔をしていた︒﹁あの︑︑︑︑︒﹂
スイが言いかけると︑女の人は︑びくりと体をふるわせた︒すると︑タクスが川の上のほうから来た︒タクス
も女の人を見ると︑目をまるくしている︒タクスがきて少し緊張がとれたスイは︑女の人に聞いた︒﹁あの︑ここらへんの方ではないですよね︒名前はなんというんですか？﹂
女の人は︑目をふせた︒しばらくだまっていたので︑
スイは聞こえなかったのかと思った︒もう一度言おうとした時に︑女の人が︑小さな声で︑
﹁織女︒﹂

３

と言った︒それ以外はもうなにを聞いても答えてくれなかった︒スイは︑織女がなんだかほかの人と違うような感じがすると思った︒よくは分からないけれど︑清廉潔白という表現がにあうような感じだった︒人が︑皆善と悪を混ぜてもっているなら︑この織女という人は︑全てが白い︑清い人だと思った︒織女という名前もこの辺りでは全然聞いた事のない名前だった︒
でも︑どうしてもスイは︑織女が行くあてもなさそうなのでとりあえず竹の里へ連れて行く事にした︒そう言うと︑織女はだまってうなずいた︒
竹 の 里 へ 戻 る と ︑ス イ は ま ず お 母 さ ん の 所 へ 行 こ う か
ババサマの所へ行こうかまよった︒タクスと相談して︑まずお母さんの所へ連れて行ってからお母さんといっしょにババサマのところへ行こうと決めた︒家に入ると︑むかえに出たお母さんはスイとタクス同様目を丸くしている︒お母さんは︑スイとタクスを外へ出すと︑入り口
のすだれをさげた︒二十分もたっただろうか︒辺りが暗くなってきたところにお母さんが入って来なさいと言った︒織女はおちついた感じになって︑最初会ったときの顔のこわばりが消えていた︒お母さんは︑人を安心させるのがうまいのだ︒

４

﹁今日はもうおそいから︑明日ババサマの所へ連れて行きます︒
スイ︑あなたも明日いっしょに行くのよ︒タクスもね︒
さ︑タクスはもう家へお帰り︒織女さんは今日は︑スイの部屋に寝せてあげなさい︒﹂﹁わかったわ︒﹂
スイは織女を自分の部屋へ入れた︒﹁織女︑とよんでもいい？︒﹂﹁はい︒﹂﹁織女は︑あの︑どうしてもここら辺の人には見えないん だ け ど ︑ど う し て あ ん な 所 に い た の ？ あ な た の 故 郷 は
どこかしら︒﹂
スイが聞くと︑しばらくしてから︑織女は長くなります
が︑と言って話しだした︒﹁私の生まれ育った場所は︑とても美しい所でした︒
そこで︑機を織っていました︒父様は︑私の夫にと︑牛彦という方を連れてきてくださいました︒私は︑牛彦様のことが︑好きになりました︒
私と牛彦様の住む場所は遠い所でした︒牛彦様は牛を飼っていたから︑夫婦になってもたびたび帰らなければな
りませんでした︒それを︑私は︑いかないでと︑泣いて５

おすがりしました︒牛彦様は︑やさしさゆえに︑私の所にとどまってくれたのです︒いけないと︑心のどこかでは分っていました︒
私は︑そんな思いをまぎらわすために︑毎日ただ無心に遊んで暮らしました︒それを見ていた父様は当然お怒りなりました︒牛彦様を︑もともと彼が住んでいた場所よりもずっと遠い︑知らぬ場所へと︑連れていってしまったのです︒私は︑牛彦様をさがしに来たのです︒﹂
織女は心がみだれぬよう︑必死に平静をよそおって話しているようにスイには見えた︒﹁ そ う ︒で も 明 日 ︑バ バ サ マ に 会 え ば ︑す ぐ 見 つ か る わよ︒それで︑今までのことを悔い改めてちゃんとすれば平気よ︒
ババサマっていうのはね︑この里をまとめている人なの︒
ババサマは︑すごいのよ︒なんでも︑神々とお話できるって竹の里では言われているんだから︒天帝と話したって噂だってあるのよ︒﹂
スイはわざと明るく言った︒とたんに︑織女は顔をあげた︒﹁あの︑︑︑その︑︑︑︑︑︒ババサマという方は︑あの︑本当に︑︑︑神々と話しが︑できるのですか？﹂６スイは︑それを聞いて織女が喜んでいるのだと思った︒﹁ええ︑本当よ︒それで今まで︑この小さな竹の里を守ってきたの︒昔は竹の里に何人かそういうことができる人がいたらしいんだけど︑今はもうババサマだけよ︒﹂
そこで会話をとぎらせ︑少し声をひそめていった︒﹁ババサマはもうとうに五百歳をこえているんですって︒
なんでも︑ババサマは若いころ︑占でこの里に神々と話す事のできる人がいなくなる事を知ったんだって︒だか
ら︑神にお願いして︑自分がいつまでもこの里にいて守り続けられるようにしたのだって︒百歳まではふつうに
年 を と っ た ん だ け ど ︑そ こ か ら 先 は も う 何 年 た っ て も 年
をとらずこの里を守っているんですって︒﹂
織女はそんな話など耳に入らないように何かを考え込んでいた︒そして急にスイの肩をつかんだ︒﹁お願いします︒私をババサマという方の所へはつれていかないでください︒どうもご迷惑をおかけしました︒
私は一人で牛彦様を探しにいきます︒私の事はどうか忘れてください︒﹂
スイはそれを聞いてびっくりした︒そして織女の言うとおりにしようと思った︒そのとき︑それとは別の考え

７

がスイの頭の中をかすめた︒スイは︑二年前の事を思い出していた︒
二 年 前 ︑ス イ に は ひ そ か に 思 っ て い る 人 が い た ︒で も ︑
その年の冬は例年より厳しく︑その人はなんでもないはずの風邪をこじらせ︑ついには亡くなってしまった︒それからスイは一人でいつも森の木の所にいるようになり︑三日間帰らなかった事もある︒けっしてスイにはもう届かない所へとその人はいってしまったのだ︒
織女の思っている人は︑まだ生きて︑どこかにいるというのに︑会えない︒薄く甘い期待を持つだけに︑かえって辛いだろうと思った︒それに︑一人で探すなんて︑無謀だと思った︒織女はどうも︑ここら辺の事にはなれていなさそうだったのだ︒
あたしって︑なんてお人よしでばかなんだろう︒スイは︑そう思わずにはいられなかった︒でも︑織女にひかれている自分も確かにいると分かった︒そして︑言わずにはいられなかった︒﹁分かったわ︒ババサマの所には行かないようにお母さんに言っといてあげる︒あと私も牛彦を探しに行くの︑ついていくわ︒﹂
スイは一気に言った︒織女はあわててとめに入った︒

８

﹁あの︑ス︑スイ様までまきこむことはできません︒父様がお怒りになって牛彦様を飛ばしてしまったのだから︑それを探そうとしたらスイ様まで父様のお怒りをうける
かもしれません︒そのような事はおっしゃらないでくだ
さい︒私ももしスイ様になにかあったら︑自分自身を責められずにはいれません︒﹂﹁スイ様なんて呼ばないで︒普通に︑スイでいいわ︒それに︑一人で探すなんて寂しいじゃない︒大丈夫よ︒私も武術の心得があってね︑竹の里じゃ︑大の男にだって勝った事があるのよ︒足手まといにはならないようにするわ︒﹂﹁で︑︑︑︒﹂
いいかけて織女はやめた︒きっとこの少女は何をいっても聞かないだろう︒今日は︑もう寝てしまおう︒織女が寝る体勢をとったのを見てスイも大上衣に入った︒
まだ外の暗い早朝︑織女はスイたちが寝ているのを確かめて外へ出た︒草の匂いや川のせせらぎの音が聞こえる︒新鮮な大気を織女は手を広げてすった︒﹁こんな早くに︑なにを優雅にしているの︒﹂
織女は驚いて後ろを振り返った︒家の戸口のところにスイが立っている︒

９﹁え︑いえ︒あの︒﹂﹁もしかして︑みんなが寝ているうちに一人で行こうとなんてしてないよね︒﹂
織女は返答にこまった︒まさにそのとおりだったのだ︒﹁私が昨日言った事忘れてないよね︒﹂﹁はい︑︑︑︒﹂
スイはちょっとまって︑と言って家の中へいったん入ると︑手に袋をもってでてきた︒中には水と少しの食料とからの缶︑小弓と矢︒あと︑火打石が入っていた︒﹁あの︑︑これは？﹂﹁ だ か ら い っ し ょ に 行 く っ て 言 っ た で し ょ ︒私 ︑一 度 言った事は取り消さない主義なの︒これは︑必要最低限のものよ︒小弓と矢は︑食料が無くなった時に︑動物をつかまえて食べるのよ︒まあ︑小弓だから大動物は無理だ
けどね︒あとは︑木の実かなんかを取って食べるの︒﹂
織女はスイの大胆さに呆れ︑驚いた︒﹁お家の方にはよろしいんですか？いなくなってしまわれてはご心配なさるでしょう︒﹂﹁家には置き手紙を書いてきたわ︒それに︑ずっと会え
ないわけじゃないもの︒大丈夫よ︒﹂

１０

では︑と織女が言って里を出ようとした時︑スイはまって︑と言った︒﹁なんでしょうか？﹂﹁あの︑タクスの所へいかない？私タクスの家︑見ておきたいの︒﹂
スイはお願いして織女の手をつかむとタクスの家へとむかった︒タクスの家もスイの家同様︑わらぶき屋根の家そっちのだ︒すると︑川の上流からタクスがおりてきた︒﹁あれ︑スイこんな早くになにやってるの？
方は︑ん〜と織女さんじゃない？﹂﹁タ︑タクス！あなたこそなんでこんな早くに︒﹂﹁俺は目がさめちゃったから︑少し川へ行こうと思っただけよ︒
俺はスイのほうがなんか変だと思うけど？﹂﹁タクス私たち︑おさななじみで友達だよね！﹂

くさんいて︑いつも人に接していないとスイはだめだろ︒﹁スイは︑ぜったい向いていないと思う︒友達とかがた

タクスは︑呆れた目でスイを見た︒

探しにいっしょに行く事にしたのよ︒﹂﹁ぜーったい内緒にしてね︒あのね︑私も︑織女の牛彦

スイはタクスが不思議そうにうなずいたのを見て言った︒

１１

それに︑二人で行くのは危ない︒スイは考える事をあまりしないし︒織女さんもスイも︑この里をでたらほかの里や山の事なんて知らないだろ︒スイなんてせいぜいこ
このくらいだろうが︒﹂
スイはそれを聞いてそのとおりだと思った︒この時初めて︑もう少し勉強しとけば良かったと後悔した︒タク
スなら︑森の事だっていろいろ知ってるし︑ほかの里や村︑国にだって詳しい︒タクスはさらにおいうちをかけた︒﹁だいたい︑なんで織女さんについていくなんて考えたの ？ 俺 に 相 談 も し な い で ︒も し ち っ ぽ け な 理 由 で 俺 と この里をおいて行くんだったら︑それこそ許さない︒﹂
スイは︑織女に確認してから織女と牛彦のことを話した︒﹁タクスは︑二年前の事おぼえているでしょ？それと織

あと︑なんか︑風女のことがかさなっちゃって︒全然ちがうパターンなん
だけど︑思う気持ちは同じでしょ？

が︑風たちがね︑いきなさい︑って私を押してるみたいなのよ︒こんなに風の事がはっきり分かって︑私を強く押す事なんて今まで一度もなかったの︒﹂

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タクスは︑この少女が絶対に自分で言ったことを取り消さない事をだれよりもよく分かっていた︒はあとため息
を つ く と ︑無 言 で ス イ の 背 中 を 押 し た ︒に や り と 笑 っ て ︑﹁ お い ︑ス イ は ︑ほ か の 里 の 事 な ん か 全 然 し ら な い だ ろ ︒
だから︑俺がついてっちゃる︒スイ一人で行かせたら危なっかしくてしょうがない︒﹂と言った︒﹁え︑本当？あはは︑実はそう言ってくれるのまってたんだ︒﹂
タクスは︑俺はスイにはめられたのだろうかと思った︒
ス イ と タ ク ス の 考 え な し で 無 鉄 砲 な 行 動 か ら ︑三 人 の旅は始まった︒でも︑どこから出発すればいいのか分らない︒スイとタクスは︑織女を見た︒織女は︑困った顔をしながら一方を指差した︒﹁織女︑どこに牛彦がいるか︑分るの？﹂﹁うーん︑はっきり分るというわけではないのですが︑な ん と な く ︑こ ち ら の 方 に い る と い う 事 が ︑分 る の で す ︒﹂
スイは︑夫婦だからなのかなあと思った︒するとタクスが小声でスイにささやいた︒﹁おまえ今︑夫婦だからかなとか思ってるだろ︒﹂﹁なっっ︒ちょっとかってに人の考え読まないでよ︒﹂

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﹁あ︑いて︑人をぶつなよ︒俺だって好きで分ってるんじゃねえよ︒﹂
つい声が高まってしまった︒織女が︑すまなそうに口をはさんだ︒﹁あの︑早く行かなければ︑人が起きてきてしまわれます︒そうしたら︑お二人とも少々困るのではございませんか？﹂
あ︑と言って二人は織女の手を取ると乙女山へ向かって走った︒
乙女山に道はなく木が密集していて山全体がかなり大き い の で ︑竹 の 里 の 人 で も 近 づ か な い ︒で も ス イ と タ ク
スは小さいころからかなり奥まで行っていて︑いっつも二人でかけまわっていた︒木や岩を見ればそこがどこだ
かすぐ分る︒その時は無邪気にただ楽しく遊んでいただ
けなのだけど︑一度二つ向こうの里に出てしまった︒帰りは迷いながら帰ってきた︒スイとタクスが乙女山で遊んでいた事は二人とも内緒にしていたので︑いつまで里で遊んでいたのと別の理由でかなり怒られた︒
乙女山に入ってだいぶ走ってから︑三人はようやく止まった︒辺りを見回すと︑ここは泉に行く抜け穴の木がある所だった︒スイは︑織女に聞いて織女が指さした方

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角に取りあえず歩き出した︒歩いているうちに︑スイは
いつもとは違う音が聞こえるのに気がついた︒止まっていると︑だんだんその音が近づいてきた︒獣のひくくう
なるような音︒この乙女山には︑りすや鳥といった小動物しかいないのに︒袋から矢と小弓を出して身構えた︒
すると︑茂みからどこかの山から迷いこんできた狼が一頭現れた︒スイが矢をつがえようとすると︑織女がすっと手を出した︒そして︑スイが止める間もなく狼に近づいていった︒﹁ 出 て お い き ︒こ こ は ︑ お 前 の く る 場 所 で は な い よ ︒ さ ︑
お行きなさい︒もとの山へと︑お帰りなさい︒﹂
狼 は ︑後 退 し て い っ て ︑つ い に は 背 を む け て 走 り 出 し た ︒
スイは︑驚いた︒ここんとこずっと驚きっぱなしだった
けれど︑一番この時驚いた︒本来野生の生き物は︑敵に対して背を向けない︒それが︑あんな風に去っていくな

いえ︒私にもこれくらいの事は出来る

んて︒織女は少し恥ずかしそうに言った︒﹁これでも︑︑のですよ︒﹂﹁これでもって︒﹂
織女︑これでもの次は︑何て言おうとしたの？

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織女は︑言いかけてやめる事が多い︒スイは釈然としないものの歩き出した︒﹁ここから先は︑道のわきがすぐ崖になってるから気をつけて︒﹂
スイは言った︒風がここへくるといつも変わる︒下から甘い匂いを運んでくるのだ︒織女が来てからというもの︑風がいつもと違う気がする︒今も︑いつもよりさらに濃厚な甘い匂いをはこんでくる︒ふいに︑風がこっちだよと言ったように聞こえた︒そっちの方へ首を向けて足を踏み出した︒その瞬間︒﹁危ない！﹂﹁きゃっ！﹂
足を崖から踏みはずしてしまった︒タクスが手を伸ばしたが︑その手とスイの手との間には︑絶望的なほど距離があった︒そのまま崖の底へと︑落ちてしまった︒︱落ちたショックで硬く閉真っさかさまにものすごい速さで落ち

スイは目を閉じながら︑じてしまった︱ているのに︑少しも地面につかないのを不信に思った︒
そう思えるほどに︑時間はたっていたのだ︒回りを見回す余裕が出来て目を開けて見ると︑辺りは真っ暗になっていた︒いつからか︑落ちてもなくなりどちらが上でど

１６

ちらが下か分らなくなってしまった︒あるいは︑空間に放り込まれてしまったのか︒﹁なにゆえ︑我が底無谷へ入った︒
我が住みかを荒らす者は︑生かしてはおけぬ︒言うてみよ︒﹂
のぶとい︑男の声だった︒辺りを見回してもただ暗いばっかりで︑人の姿なんて見えやしない︒声も︑どこからというよりここ全体が話しているかのようだった︒﹁あの︑私は︑が︑崖から足をすべらせて落ちてしまったんです︒﹂﹁ ま ぬ け な こ と だ の ︒だ が 疑 い は せ ぬ ︒我 の 怒 り に ふ れぬうちに︑はよう地上へもどるがよい︒そなたは風が使えるのだろう？
出ていかぬば︑わが住みかを荒らす者とみなすが︑よいか︒﹂
それを聞いて︑スイは慌てた︒慌てたが︑あいにくスイには地上へもどるすべがない︒﹁あの︑どうやって戻ればいいんでしょうか？﹂﹁そなたはたわけか︒このような話は無意味だ︒二度とくるでないぞ︒﹂

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スイが返事もしないあいだに︑さっと辺りが白く変化した︒
上へと体が持ち上がっているようだが︑息が出来ない︒
苦しくなってきたスイは︑無が夢中で上へと上がるよう試みた︒いっそう白く光っている所にするりと入ると︑唐突に息ができるようになった︒そして︑どすんという地面の感覚が背中から伝わった︒衝撃に声もでなくなって︑しばらくうごけなかった︒
おさまって目を開けると織女とタクスがのぞきこんでいた︒﹁おい︑平気か？﹂﹁うー︒﹂
スイは自分が体験した事を二人に話した︒タクスに自分がどうだったかを聞くと︑こう言う事だった︒﹃落ちてる最中にいきなり黒いもやに包まれて姿がみえなくなった︒すると︑こんどは一分もたたないうちに︑
白い光が筒のように浮いてきた︒そのいちばん上の所から︑スイが出てきて背中から落ちた︒﹄﹁スイ︑タクス︑こう言うのを御存じですか？
別の世界にあると言われている日本という国に︑八百万の神がおられます︒八百万の神は︑その名のとおり︑木

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にでも海にでも谷にでもたくさんのものに神がやどっているのです︒底無谷にもおられます︒スイが言われたのは︑八百万の神でしょう︒世界は違くとも︑天帝のおられる場所は一つです︒ならば︑八百万の神を違う世界に御作りになられても︑不思議はございません︒﹂
スイには分らない単語があった︒

ヤオヨロズ﹁や︑ヤオヨロズ？テンテイ？なに︑それ︒﹂﹁先生が一年前くらいに︑いってただろ？

は︑八百万と書いて八百万︒八百万と正確にいるかは分らないけど︑それだけたくさんいたという事︒天帝は︑天の帝と書いて天帝︒つまり︑最初にこの世界を作り神々を産んだ一番初めの神︒
日本と言う国は︑知ってるよな？﹂﹁日本くらいは知ってるよ︒なんでも︑この世界にすご
くにてるんでしょ︒﹂﹁当たり︒天帝が違う世界に同時に作りだしたから似ているというわけ︒﹂
タクスとスイの小声でのやり取りを織女は笑いながら見ていた︒聞こえていないつもりなのだろうけれど︑前にいる織女にはよく聞こえた︒

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山はそれなりに険しく︑大岩をよじ上った事もあった︒
織女はなれていないみたいで︑スイとタクスで織女を引っ張ったりもした︒織女はずっと機を織って暮らしていたのだから︑無理もない︒でも︑かなり歩いただろうに疲れたとは一言も言わない︒顔も︑疲れているようには見えなかった︒
草の茂みになっていて外からは見えにくい所を見つけたので︑そこで寝る事にした︒里では大騒ぎになっているだろうし︑三人を探してもいるだろうから︒﹁タクス︑薪を拾ってきて︒織女︑地面に寝るけど︑いい ？ い や な ら 落 ち 葉 を 拾 っ て そ の 上 に 寝 る と い い わ ︒私は︑そこらへんにある木の実をとって︑もって来た食料を食べる準備しとく︒﹂﹁おまえ木の実の種類わかるのか？この間これは平気とかいって食べて軽く腹こわしただろ︒俺は食べなかったけど︒﹂﹁う︒じゃあ︑タクスが木の実とってきてね︒あ︑でも先に薪拾ってきて︒もちを焼くから︒﹂
タクスはうなずくと薪を拾いに行った︒いくらもたたないうちにタクスが両手いっぱいに枝を持ってきた︒火２０

打石で火をつけて︑もちを火の中に入れた︒もちはそのよく吹いてから食

ままでは硬いが︑火で焼くと食べれるようになる︒﹁はい︒もちよ︒織女︑しってる？
べて︒﹂﹁ありがとうございます︒おもちは︑故郷では毎日食べていましたから知っております︒﹂
スイはタクスにももちをわたした︒塩気もなにもないが︑甘みがあってやわらかいもちはとても美味しかった︒もちと木の実をたらふく食べておなかいっぱいになると︑こんどは眠気がスイをおそった︒焚き火の後始末をしな
け れ ば な ら な か っ た が ︑だ ん だ ん と ス イ の 意 識 は 遠 の いていき︑倒れこむようにして寝てしまった︒タクスはため息をつくと薪をまとめて︑焼跡が残らないよう落ち葉でかくした︒織女も手伝おうとしたがタクスはいいから寝てろと言った︒全て終わってからスイのとなりによっ
こらせとねっころがった︒空は木々が密集していてほとんど見えなかった︒もともとタクスは寝起きはいいほうだったから︑すぐに寝てしまった︒
真夜中︒織女は完全に二人が寝てしまったのを見て︑織女は少し離れた所へ行った︒夜の森は暗く︑ひっそり

２１

とたたずんでいるかのようだった︒こしをおろすと︑織女は小さな声で︑木にささやくように言った︒﹁牛彦様︑︑︑︑︑︑︑︒﹂
織女はしばらくそうしていたが︑スイとタクスの所に戻った︒
織女が突然起きたのでスイも気がついて起きてしまった︒
そのまま寝ようとしたのだけど︑織女がどこかに行こうとしていたので気になってついていった︒織女はしばらく座っていて︑スイは戻って寝ようとした︒が︑その時に織女が︑﹁牛彦様︒﹂と言ったのが聞こえてしまった︒スイは一瞬歩を止めたが︑なにも言わずに戻った︒横になりながらスイはため息をもらした︒織女はスイ達がいる間はなにも言わない︒
でも︑本当はきっと私が思っている以上に会いたいんだ︒
スイは思いを胸にかかえたまま︑静かに目を閉じた︒
朝スイが起きると︑織女もタクスもすでに起きていた︒
タクスはスイが起きたのを見ると︑木の実を取りに行った︒
スイは︑織女に二年前の事を話していないのに気がついた︒スイは織女の隣にこしをおろした︒

２２

﹁そういえば︑私が織女についていく気になった理由まだ織女に言ってないよね︒
一つは︑風の事︒風が︑行けって私を押したから︒それ
で︑もう一つは少し長くなるんだけど︒
私︑二年前実は好きな人がいてね︒その人の名前は︑武長っていうの︒その冬は厳しくてね︑武長︑風邪をこじらせて亡くなってしまったの︒私︑その時はすごく悲し
くて食事ものどを通らないありさまだったんだけど︑後になってからこう思ったの︒今︑武長はこの世界になって︑私たちを見守ってくれているんだって︒それで︑武長 は も う 会 え な い 所 に 行 っ て し ま っ た け れ ど ︑牛 彦 は まだ生きていてどこかにいるんでしょ︒私も悲しい気持ち
しっているから︑織女は牛彦に絶対会わせてあげたいって思って︒それで︑旅についてきたの︒﹂

スイはそんな様子には気がつかずに︑タクス

そんなことがスイにあったなんて︒織女は言葉が出なかった︒

が持ってきた果物を楽しそうに物色している︒
スイ達は食べ終えるとすぐに荷物をまとめて歩き出した︒しかし︑歩いて少したつと︑急に雨がふりだしてしまった︒近くに洞窟はなかったので︑大木の下で雨宿りした︒スイは一刻も早く出発したかったが︑雨脚は衰え

２３

なかった︒それどころかどんどん強くなってきて︑木々の密集している森の中さえもビシバシとたたきつけてくる︒
けっきょくその日は雨続きだったのであきらめて︑早々と寝てしまった︒
スイが朝目覚めるとまだ二人とも起きていなかった︒
三人ともばらばらのかっこうで寝ていた︒﹁最初はみんなちゃんと並んで寝たのに︒うわタクス寝
相わるう︒・・まあ︑私も悪いけど︒﹂
確かに最初はちゃんと並んで寝ていた︒それを︑スイがタクスをけったりなんだりしながら大移動を始めて︑タクスはそのとばっちりを受けて変な方向に転がっていったのだ︒だが︑スイはそんな事知るよしもなかった︒

イと職女二人でいってたらどうしてたんだよ︒﹂﹁こんなに毒のあるのがあるじゃないか︒まったく︑ス

タクスが見ると︑食べられないのは３種類もあった︒﹁はいはい︒﹂

があったら︑言ってね︒﹂﹁朝は︑果物を食べよ︒タクス︑もしも食べられないのするとタクスが起きてきて︑織女がそのすぐ後に起きた︒

スイはしばらくその辺を歩いて果物や木の実を取った︒

２４

﹁二人じゃないからいいの︒それに食べられるのは五種類もあるじゃない︒﹂
スイは黄色をした果物を口に入れた︒すっきりした甘さが口の中に広がっていった︒織女はスイにわたされた
黄色をした果物をしばらく見ていた︒﹁あの︑これは何と言う果物なのですか？﹂﹁あら知らないの？これはね︑木苺という果物よ︒﹂
織女は一粒つまんで口に入れてみた︒織女は︑びっくりした︒そもそも織女が住んでいた場所では果物というの は あ ま り 食 べ な い ︒食 べ る と す れ ば ︑桃 と 梨 く ら い だ ︒
ス イ は そ ん な 織 女 の 様 子 を 満 足 げ に 眺 め て い た ︒タ ク ス
も︑さっきから夢中でほおばっている︒スイは︑織女に聞いてみた︒﹁ねえ︑織女は何の植物が一番好き？﹂﹁私は︑ささのはが好きです︒さらさらと揺れる︑ささのはが︒﹂
へえ︒織女︑ささのはが好きなんだ︒
いつの間にか果物が無くなってしまっていた︒スイとタクスで︑そろそろ行くかと︑荷物をまとめていた時だった︒

２５

急に風がとまった︒すると織女が険しい顔をして空を見つめた︒空の一部分だけが曇って︑ついには真っ黒になった︒その黒雲からからすが出てきた︒﹁織女︒そんなところで何をしている︒その者たちはだれだ︒﹂
からすの発する声に感情はなく︑ただ淡々と言っていた︒
織女はからすをにらみつけた︒﹁牛彦様をお探ししているのです︒この方達は︑私のために里をはなれて来てくださったのです︒︱父様もからすなどおつかいにならずに︑ご自身でまいられてはいかがです？﹂﹁ 大 ば か 者 ︒ 織 女 ︑ す ぐ に 戻 っ て 来 い ︒い や と い う な ら ︑
この場でほかの者を闇へ葬り去ることだってできるのだぞ︒﹂
タクスには二人が何を言っているのかさっぱり分らなかった︒スイを横目で見ると︑こわばった表情をしていた︒
スイは最初は何を言っているのかが分らなかった︒ただ︑風がさわさわとおちつかなげに吹いていた︒風の言
葉を読むこつをつかむと︑最後にからすが言った事だけ
分かった︒

２６

﹃ほかの者を闇へ葬り去ることだってできるのだぞ﹄
闇に葬り去るって何？どういう意味？
あのからすは何？織女を︑︑︑
自分の顔がその言葉を聞いたとたん瞬時にこわばったのが分った︒もう何がなんだかわからなくなった︒すると ︑ 周 囲 が も や っ て ︑ 織 女 の 姿 が 消 え た ︒そ れ を 最 後 に ︑スイの意識はなくなり︑糸が切れたように倒れた︒
タクスは︑織女が消えたかと思うと次はスイが倒れた
ので︑心臓が止まるかと思った︒スイの呼吸と脈を調べて︑それでようやくおちついた︒体温がいささか低い気もするが︑たいした事ではない︒
スイはまどろみの中で己をよぶ声を聞いた︒﹃スイ︑スイ︒聞こえますか？
私よ︒私は一度戻らねばなりませぬ︒
やはりこの事は父様のお怒りにふれてしまいました︒これ以上は危険でございます︒﹄
だ れ ？ ︑︑︑こ の 声 ︑知 っ て い る ︒彼 女 は ︑彼 女 の 名 は ︑職︑︑︑︑︑︒﹁織女！何で︑どこに戻るの？今︑どこにいるの？﹂﹃私がこれから行く所は︑とても遠い所︒今は︑スイの夢に入って声だけお届けしているのです︒さ︑よくお聞

２７きなさい︒スイ達はもう里へ戻ってくださいまし︒スイは風が使えるのですから︑里へ帰るのは簡単だと思います︒﹄﹁なに言ってんのよ︒言ったでしょ︑私は一度言った事は取り消さない主義だって︒このまま織女をほおって戻るなんてことしてごらんなさい︒一生気にする事になるのよ︒そんなのごめんだわ︒一度頭をつっこんでしまっ
たいじょう︑事のてんまつを見届けないと私の気が休まらないのよ︒﹂﹃ ︑︑︑︑そ れ で も ︑私 は 一 度 戻 ら な け れ ば な り ま せ ん ︒
私 が い る 場 所 に は ︑ス イ 達 は こ れ ま せ ん ︒そ し て ︑私 はここからスイ達のいる所へは戻れないかもしれません︑︑︑︑︒さ︑スイは里にお戻りください︒﹄﹁ま︑まってっ︒﹂
あわてて呼んだが会話をシャットダウンされて︑スイは深い眠りへと落とされた︒﹁おい︑スイっ起きろ︑おいっ︒ああ︑もう︑どんだけ眠ってんだよ︑︑︑︑︑︑︑︑︑︑織女もいないしっ︒﹂
タクスは文句をスイに向ける事にした︒

２８

﹁もう何がどうなってるんだ︒いいかげん起きろ︒織女はどこに行ったんだ︒どうして俺だけ何も分らん！スイ︑
起きろ！！﹂﹁う︑︑︑︑︑︑︑︒﹂
一声うめくとまたスイはすぐ︑くかーと寝てしまった︒
みけんにしわをよせるとタクスは無言でスイの肩をつかんだ︒そして︑思いっきり揺らした︒
スイは一気に目がさめて︑あっと言って頭をがばっとあげた︒とたん︒がんっという音とともに︑大きくのけぞった︒頭がぐわんぐわんとゆれて︑頭を抑えたまま一言もはっせられなかった︒﹁︑︑︑︑︑︑︑︑︑っ﹂
しばらくたってからスイが声を張り上げた︒﹁里に︑︑戻らなきゃ︒あ︑いや違う︒戻っちゃだめな
んだっけ？
いや︑戻るの？え︑な︑何をするんだっけ？
あーもう︑タクス︑忘れちゃったじゃないのよお︒すっ
ごい大切な事だったのに︒織女は︑あ︑織女は行っちゃったんだっけ？
え︑あれ︑あれえ？もうっタクスのばかあっ！！﹂

２９

ものすごく混乱している︒ただ︑聞きずてならないフレーズがあった気がする︒﹁ な ん だ よ ︒た い へ ん だ っ た ん だ ぞ っ ︒織 女 は 消 え る し ︑スイは気を失うし︒昼ごろきたらスイはまだ寝てるから起こそうとしたんだ︒これのどこがばかだよ！﹂
一応スイは黙りこむ︒気を失うまでは覚えてるんだけど︑夢で織女が来たような気がする︒それでなんかいったんだけど︑なんだったかなあ︒もともとスイはあまり考えるのが好きではなく︑楽天的な性格だった︒﹁もう︒ま︑いいや︒なるようになるんだし︒とりあえず梅の里行こう︒﹂
こんなのでいいのだろうか︒夢の部分は︑かなり大切だと思うのだけど︒しかも行く場所を間違えている︒タクスは呆れた︒﹁・・・・スイ︑梅の里ではなく樹香の里だ︒梅の里は竹の里のすぐ隣の里だろ︒すぐに見つかるぞ︒﹂
そうだっけと一言返してスイはずんずんと進んでいく︒

︒︑い け ︑︑

いつもの道を行こうとすると︑風が必死で抵抗する︒少しずれた方向へと導いていく︒
こ ︑︑︑︑こ ︑︑ち ︑︑︑︑︑︑い ︑︑っ てば︑︑︑わかるから︒

３０スイはおぼろげながらもはっきりと風が言っている事が分るのに︑少し感動した︒風としゃべれるなんて︒なーんか夕べ織女の言っていた︑風を使える︑てことが分
か っ た 気 が す る よ ︒そ こ ま で 考 え て ︑ス イ は は っ と し た ︒
いつ？いつ︑織女がそんな事言ったの？夕べはもう︑織女 い な い の に ︒な ん か 分 か ん な い け ど ︑分 か る と い う か ︒
混乱してきたので︑考えるのをやめてとりあえず風の方
向へ行く︒﹁スイ︑道が違うぞ︒なんかやけに自信たっぷり歩いているけど︒﹂
そう言われてやっとスイはタクスの存在を思い出した︒
自分の考えにふけるとほかの人を忘れる事がよくある︒﹁あれ︑タクスいたんだっけ︒風が︑こっち行けって言う の よ ︒こ っ ち い っ て ︒い け ば 分 る か ら ︑っ て ︒だ か ら ︑風の言うとおりにしようと思って︒﹂
タクスは不思議そうにしながらも黙ってついてきた︒
しばらく行くと︑風が止まった︒辺りを見回すと︑草やつるの間から明かりがもれている場所があった︒草をかき分けると奥が洞窟のような所になっている︒中に入ると人がいた︒タクスが一歩踏み出すと︑下に落ちていた

３１

小枝がばきっと折れた︒その音で奥にいた人がきずいて振り向いた︒﹁お前たちはだれだ！！﹂
ずいぶんと小柄な︑少年だった︒激しい目で︑こちらをにらんでいる︒近ずくにつれて子供だと思ったのだろうか︑警戒心が少し無くなった︒﹁︑︑︑︑お前たちはだれだ︒俺に何の用がある︒﹂
洞窟の中は不思議な物がたくさんあった︒変な文字みたいのが書いてある紙がそこら中に張ってあるし︑手には円盤のような物をもっている︒着ているものもなんだか妙だ︒スイは逆に聞き返した︒﹁あなたはだれ？なんでこんな所にいるの？﹂﹁質問に答えろ︒﹂﹁あたしはスイ︒あっちがおさななじみのタクスよ︒特に用はないけど︑風がこっちに行けば分るからって言ったから来たの︒﹂
しばらく少年は悩んでからくるりとこちらに背をむけてしまった︒スイは困った様子でタクスを見上げたがタクスも首をかしげている︒しばらく重苦しい沈黙が流れてから少年がこっちに向き直って口を開いた︒

３２

﹁一応名のって多く︒俺は羽虎︒スイ︑お前さっき︑風が言ったから︑と言ったよな︒お前︑風使いなのか？﹂﹁うん︑まあ一応︒︑︑多分︒何？﹂さっきからじっとスイを凝視している︒﹁兄上に会わせてやる︒来い︒﹂
とりあえずついていく事にした︒方向から考えても︑きっと羽虎の兄上というのは樹香の里にいるのだろう︒
数分も立たないうちに︑ぱっと森が開け目の前に里があった︒あの道をいくとこんなに早くこられるなんて︒覚えておこう︒無言で羽虎はずんずん進んでいく︒﹁タクス︑こんな道あるなんて知ってた？﹂﹁いや︑全然︒驚いたな︒樹香の里にきたのもかなり前のあれいらいだし︒﹂
いつの間にかスイ達の前には家があって︑羽虎はその中に入った︒﹁兄上︒人をつれてきました︒どうも︑風使いらしいのです︒﹂
兄上と言われた人がふり返った︒歳は二十代前半くらいだろうか︒黒い髪に黒い目が印象的だ︒スイ達も色がた
くさんあるわけではないが︑大抵は黒に少し何色かまじ
っている︒

３３

﹁風使いと言うのはほんとうかい？﹂﹁たぶん︑本当です︒あ︑あの︑あなた達は何なんですか？﹂﹁飛虎と言う︒︱何︑と特定しては言えないな︒まあ︑いろいろな事が出来る︑と思ってくれればかまわない︒﹂
いろいろな事︑ということは︑記憶をもどせたりもするのかな︒
でも︑出来ないといわれたらなんか恥ずかしい︒﹁あ︑あの︑いろいろな事︑というのは︑例えばどんな事ですか？﹂
くす︑と飛虎は笑った︒﹁なにかやってほしい事でもありそうな感じだね︒何でもいいから︑言ってみてごらん︒﹂﹁じゃあ︑忘れた記憶を戻す事は出来るんですか？﹂
スイが前のめりになって聞くと男の人はうーんとうなった︒やっぱり出来ないのだろうか︒すると意に反して飛虎は出来る︑と返した︒﹁ただし︑出来る範囲がある︒例えば︑生前の記憶を出せと言われても︑それは出来ない︒産まれてすぐとか︑記憶があやふやな時も︑出来ない︒その戻してほしいというのは︑いつのこと？﹂

３４

スイは︑昨日見た夢と返した︒やってみるかと言うと
飛虎は︑スイを寝かせた︒四方に石を置いてそれを白い砂でむすんだ︒
男の人がなにやら言い出したとたん︑眠くもないのにいきなり眠りの谷へとつき落とされた︒そこら中にもやが濃くかかっていて︑何も見えないし聞こえない︒スイは
ここが何処なのか分らなかった︒ましてや︑これが夢の中だとはまったくきずかなかった︒なんか︑どこかで声がきこえる︒あまり︑遠くない場所から︒でも︑どこだか分らなくてもどかしい︒風もここではまったく感じら
れ な い ︒座 り 込 ん で 下 に 手 を つ く と ︑唐 突 に 声 が 聞 こ え
るようになった︒︽織女！？︾声を出したつもりなのに︑声が出ない︒織女は︑一方的にしゃべりだした︒﹃スイ︑スイ︑聞こえますか？私よ︒私は一度戻らなけ
ればなりません︒やはりこの事は父様のお怒りにふれてしまいました︒これ以上は危険でございます︒﹄
すると今度は自分自身の声が聞こえた︒﹃織女︑何で︑どこに戻るの？今︑どこにいるの？﹄﹃私がこれから行く所は︑とても遠い所︒今は︑スイの夢に入って声だけお届けしているのです︒さ︑よくお聞

３５

きなさい︒スイ達はもう里へ戻ってくださいまし︒スイは風が使えるのですから︑里へ帰るのは簡単だと思います︒﹄
これは︑夢？でも︑この会話どこかで聞いた事があるよ
うな気がする︒﹃なに言ってんのよ︒言ったでしょ︑私は一度言った事は取り消さない主義だって︒このまま織女をほおって戻るなんて事してごらんなさい︒一生気にして生きていく事になるのよ︒そんなのごめんだわ︒一度頭をつっこんでしまったいじょう︑事のてんまつを見届けないと私の気が休まらないのよ︒﹄﹃ ︑︑︑︑そ れ で も ︑私 は 一 度 戻 ら な け れ ば な り ま せ ん ︒
私がいる場所には︑スイ達はこれません︒そして︑私はここからスイ達のいる所へは戻れないかもしれません︑︑︑︑︒さ︑スイは里にお戻りください︒﹄﹃ま︑まってっ︒﹄
そうだ︒これは︑私が忘れていた夢の内容︒ものすご
く眠かったけど︑ここで寝たらまた忘れてしまいそうな感じがして︑落ちそうなまぶたを必死で上げていた︒でも寝ろと強制されているようでそれもできなくなってきた︒最近本当に寝てばっかりだなあなどとどうでもいい

３６

事を考えてしまう︒ええい︑もうしょうがない︒眠いものは眠いんだ！！と腹をくくって寝る体勢に入った︒すると︑目が覚めた︒眠いはずのまぶたはぱっちりして︑周囲の情景を鮮明に映し出していた︒上体を起こすと︑飛虎がふり返って笑った︒﹁記憶はもどった？﹂
スイはうなずいた︒改めて中を見回すと︑ここはごく一般の家となんら作りはかわらない︒
どうして初対面の私達にこんなに親切にしてくれるのだ
ろう︒すると飛虎がスイの方を向いた︒﹁ 実 は ︑風 使 い の 君 に 頼 み た い 事 が あ る ︒私 の 姉 上 が 森に入ってから戻らなくてね︒風を少し読むくらいの事は出来るから︑君の風で姉上をここまで連れてきてほしいん だ ︒こ の1

週 間 ︑風 使 い を 探 し て い た ん だ ︒ま さ か こ ん

なに早く見つかるとは思わなかったけれどね︒﹂
私︑そんなすご技出来ないよ︒そりゃあ︑記憶もどしてもらったし出来る事ならやってあげたいけど︒そもそも︑人を風で探すって︑どうやるの？そんなスイの数々の心配はすべて打ち消された︒﹁実際やるのは︑私たちだよ︒ただ︑私と羽虎の風じゃ
あ︑あまり遠くまで飛ばせないし気配が弱いからきずか

３７

ない︒だから︑君の風を借りたい︑というより︑君の能力を借りたいんだ︒君は︑何もしなくていい︒﹂

急ぎたいのは山々だが︑お礼は返したい︒スイ

へえ︑じゃあ簡単だ︒何のためらいも無くスイは承諾した︒
はまたさっきの四角のなかに横にさせられた︒対角線上に羽虎と飛虎が立って︑砂時計を持っている︒砂時計を下に置いたとたんスイの中から何かが出てきた︒それは︑自分自身だった︒いつの間にか意識が横になっている方から浮いている方へと移っている︒自分の回りに風がものすごいたくさん集まってきているのが分る︒髪が煽られ て い て う っ と お し い ︒そ の 風 が 一 方 向 へ む か っ て い る ︒
なぜだかスイには風の行く場所が分かった︒森だ︒乙女
山 と は 別 の ︑北 に 位 置 す る 森 ︒そ れ ほ ど 大 き く は な い が ︑入り組んでいる︒息が上がってきた︒と︑その森に︑人影があった︒風は迷わずその人の所へいき︑少したってからこちらにものすごい速さで向かってくる︒この速さでは追ってこられないだろうに︒風が戻ってきた瞬間︑スイも自分の体に溶けていくように戻った︒疲れてしまって︑体がだるく感じられた︒回りを見るとタクスと羽虎と飛虎がいた︒タクスがスイの所まで来た︒スイはなんとか体を起こすと︑タクスに何？と聞いた︒

３８

﹁俺には︑何がどうなったのかまったく分らないんだけど︒﹂﹁えーっと︑何だか自分の中から︑︑︑︑魂かな？魂がぬけて︑風がすごい速さで森に行って︑姉上って人を探し て ︑ま た す ご い 速 さ で 風 が 戻 っ て き て ︑魂 も 戻 っ た の ︒﹂
ダメだ︑︑︑︒説明になってない︒疲れているし不思議な出来事もよく分らないし︑説明できない︒タクスはさらに分らなくなったみたいだった︒飛虎がそんな様子を見かねて口を挟んでくれた︒﹁今は︑魂ではなくスイの能力の部分を引き出したんだ

ただ︑これはものすごく体力を使よ︒すごいね︑具現化できるくらいあんなに濃い﹃力﹄は初めてだよ︒

うから五分が限界なんだ︒それ以上やると︑その人の生死にかかわるからね︒スイも疲れているだろう﹂
それでこんなに疲労感を感じるんだ︒じゃあ︑もし力を私が使えるようになって︑使ったらやっぱりこんなに疲れるのだろうか︒それを聞いてみると︑羽虎がフンと笑っていった︒﹁そんなわけないだろう︒いちいちこんなに疲れてたら身がもたないじゃないか︒それくらいわからないか？今は︑俺達が無理やり引き出したから疲れてるだけ︒スイ３９

は自分で使えないんだろうと思ったから︑強行手段に出たの︒でも今回ので能力が覚醒したからきっと使えるようになる︒感謝しろ﹂
ずいぶんと偉そうな口調だ︒でも︑そう言うからにはきっとそうなのだろう︒羽虎はウソは言わないと思う︒︑︑︑︑︑多分︒
いつまでも︱と言ってもまだ一日だが︱ここにいるわけには行かないのでスイは今日は羽虎と飛虎の家に泊めてもらって︑明日の朝出ていく事にした︒そう言うと︑羽虎と飛虎が提案した︒﹁ も し 急 ぎ じ ゃ な い な ら ︑何 日 間 か こ こ に い た ら ど う ？
姉上にも会わせたいしね︒行くあてもないのでしょう？
あ︑悪いけれど︑スイの記憶を戻しているときの会話は全て聞いたからね︒というより︑聞きたくなくても聞こえてしまうんだ︒﹂
スイはどうしようかと思った︒たしかに︑行くあてはないしここの里に知り合いもいない︒タクスにも聞いてみるといいんじゃないかと言ったのでありがたくそうさせてもらうことにした︒スイは飛虎の姉上の部屋に︑タクスは飛虎の部屋に泊めてもらう事にした︒部屋は何処でも自由に入っていいと言われた︒スイは部屋にはいっ

４０

て︑ゆっくり休む事にした︒ただ休むだけのつもりだったのに︑寝てしまった︒
朝︑スイはばたんという音に目を覚ました︒居間に行くとすでにタクスと飛虎がいて︑その前には金髪がふわ
ふわと広がった︑とても美しい女性がいた︒きっとあの人が飛虎の姉上なのだろう︒タクスのとなりまで行き︑小声でタクスにいった︒﹁飛虎の姉上って︑すっごい美人だね︒ものごしも優美
だし︒タクス︑胸がトキメクんじゃない？﹂﹁ぜーんぜん︒﹂
そ う は 言 っ て い る も の の ︑少 し 頬 が 赤 ら ん で い る の をスイは見逃さなかった︒女の人は色っぽい声で飛虎に話しかけた︒﹁森からでられて良かったわぁ︒あそこ︑方向とかが分らなくなっちゃうんだもの︒あの風︑飛虎のじゃないわ
よねえ︒まあ︑その人たちはどなた？﹂
飛虎が軽く事情を話すと︑女の人は面白そうに笑った︒﹁ ま あ ︑こ の 子 が 風 使 い ？ あ ら ぁ ︑風 使 い な ん て 初 め て ︒
部屋を使うくらいいいわよ︒あなた達の話も聞かせて︒
あたくしは飛虎の姉の風麟よ︒﹂

４１

風麟はそう言うとスイの手を掴んで部屋へ連れていった︒飛虎はハアとため息をつくと呆然としているタクスにこういう人なんだと目くばせした︒
何回か記憶をたどるという事をしようとしたが︑そのやり方がわからない︒話も聞けず目新しい事は何も無く︑だらだらとすごしていくうちに早くも1週間たってしまった︒スイとタクスはあせっていたのだが︑風麟はスイの話を聞いているばかりだった︒飛虎と羽虎も姉上しか分らないというので風麟が話す気になるまで辛抱強く待
つしかなかった︒
今日も例にもれず部屋でスイは風麟と話していた︒﹁ねえ︑あなた風使いなんでしょう？ほかには︑どんな事が出来るの？あ︑でも才能がまだ目覚めてないのかし1

ら ︒ 週 間 ま え の に は 飛 虎 の 気 配 が ま ざ っ て た も の ︒で もね︑大丈夫よ︒一回開花させちゃったら︑すぐ使えるよ
うになるもの︒あたくし︑一度でいいから女の子の風使いに会ってみたかったのよ︒﹂﹁え︑じゃあ︑ほかにも風使いって何人かいるのですか？﹂
スイは自分だけの特殊技能だと思っていたから︑風麟の言葉は意外だった︒

４２

﹁ い る と い え ば い る け ど ︒今 は ︑あ な た し か い な い の よ ︒
あたくしたち三人はほかの人よりも寿命がとても長いみた い で ね ぇ ︒ こ れ で も ︑ 二 千 六 百 五 十 二 才 な の ︒だ か ら ︑
何人か風使いに会っているのよ︒同じ時に風使いが複数いるわけではないわ︒﹂
スイはハートマークが着きそうな言葉に衝撃を受けた︒にせんろっぴゃくごじゅうにさい︒じゃあ︑飛虎とか羽虎も軽ーく二千三百とか超えているのだろうか︒タクス
は二千六百を超えている人にトキメイていたのか︒この事タクスに言ったら︑どうなるんだろ︒
風麟は固まっているスイを見て満足げに笑っていた︒
風麟はスイが織女の所へ行くヒントをくれた︒﹁ あ の ね え ︒き っ と そ の 織 女 っ て 人 ︑神 様 だ と 思 う の よ ︒
あなたの話を聞いていると︑どうもくわしすぎたり︑人間技ではないことをやっているもの︒﹂﹁え︑︑︑じゃあ︑︑︒﹂
スイは困惑した︒確かに︑織女の言動を考えれば神だということは分っていた︒しんけんな目で風麟を見つめると︑スイは言った︒

４３

﹁その︑どうやって神々の世界へ行くかとか︑そういうことを知っていませんか︒もし知っていたら︑教えてほしいんです︒﹂
風麟は内心で小さく笑った︒やっぱり︑スイは神だと知っても織女のもとへ行こうとしている︒でも︑かわいそうなことだ︒あいにくと自分は神々の世界へ行く方法なん て し ら な い ︒こ の 世 界 中 ど こ を さ が し て も ︑人 間 が 神 々の世界へ行く方法なんて知っている人はいないだろう︒﹁人間は︑神々の世界へは行けないわ︒︑︑︑ただ︑織女に言葉を伝えることは出来るの︒﹂﹁ど︑どうやったら伝える事ができるのですか！﹂
行けないと聞いてスイは落胆したが︑言葉だけでも伝えられるのならと思い聞いた︒﹁深い眠りに落ちるの︒そして︑眠りよりもさらに深いと こ ろ ︑神 々 の す そ に 行 く の よ ︒本 当 に 強 く 思 う の な ら ︑思った人に言葉を伝える事ができるわ︒﹂
スイは︑その事を聞いて初めて前に前進したような気がした︒タクスに知らせなくちゃ！そう思いタクスの部屋までかけていった︒﹁タクス︒聞いて︒人間は︑神々の世界へは行けないんだって︒でも︑言葉を伝えることはできるの！﹂

４４

﹁本当！？﹂
スイは風麟に聞いたことをタクスに話した︒﹁その話を聞いて︑初めて前に前進できた感じだった︒﹂
さすが幼なじみ︒考えていることが同じだ︒妙な事に感心しているスイに︑タクスは言った︒﹁けれど︑スイしか出来ないんだろ︒すごい大役だぞ︒﹂﹁大丈夫！！織女のためだもん︒頑張るよ！！﹂
ス イ は 今 日 は や ら ず ︑明 日 や る 事 に し た ︒心 配 だ っ た が ︑急ぎすぎるのはかえって良くない︑一度なんて言うかとかじっくり考えてみろ︑と言った︒﹁起きろーーっ！！﹂
耳元で叫ばれた上に︑寝具までひっペがされてはさすがのタクスももう寝たふりは出来なかった︒さっきからはたかれる事五回︑叫ばれる事七回︒ほうきでたたかれた
時には俺はゴキブリかと思った︒昨日は部屋に入ってからばかに蒸し暑くなって何度も目が覚めてしまった︒明されずに目が覚めたので︑気分がいい︒

い様だった︒一方のスイは良く眠れ︑しかも今朝は起こ

寝不足の目でスイを見上げたが︑スイは一向に気にしなけ方になってやっと落ち着いて眠れるようになったのに︒

４５

﹁タクス︑いつまでねてるの︒朝餉が出来てるよ︒今日は織女に言葉を伝える大事な日なんだから︑体力つけておかなきゃ︒﹂
スイはタクスの手を掴むと問答無用で連れていった︒居
間に行くとすいが言ったとおり朝餉が準備されていた︒
風麟がくす︑と笑って言った︒﹁すごい顔をしててよ︒朝餉は待っていてあげるから︑川で洗っておいでなさい︒﹂ぼけらっとした顔のまま︑タクスは言われたとおりにした︒タクスが出ていくのを見てからスイは眉をよせた︒﹁ほんっと朝からまのぬけた顔をして﹂スイは一人つぶやくと︑出された飲み物を一口ごくりと飲んだ︒﹁ーーーーーーーっ﹂
スイはその瞬間声にならない叫び声を上げた︒ものすご
く苦い︒以前︑間違って青汁を飲んでしまったが︑それよりも苦い︒飲み物は透明で︑無臭だったので水かと思った︒げほっとせきこんでしまったそれを見た兄弟＆姉があららーという顔になった︒﹁スイ︑それは姉上の薬湯だぞ︒そんなもの飲むのは姉
上しかいない︒﹂

４６

﹁まあ羽虎︑失礼ねえ︒あたくしだってそのまま飲んだ
りしなくてよ︒それに花蜜を入れると美味しく︑美容と健康にいい一品物になるのよ︒﹂
うふっと笑った︒もののみごとに固まってしまったスイに飛虎が水を出してくれた︒﹁姉上意外は一度はこういうことになるんだよ︒姉上︑だから透明にするのはやめてくださいと言いましたのに︒﹂
ぎしぎしときしむ手で水を飲むと少しだけ落ち着いた︒
だが︑そうかんたんに取れるものではない︒まだ口の中で 苦 味 が く す ぶ っ て い て ︑気 分 が も の す ご く 悪 く な っ た ︒
そこに︑なんとも間が悪いことにタクスが来た︒事情を知らないタクスはスイにきいた︒﹁スイ︑何そんなに怖い顔してんだ？﹂
普段なら何でも無い言葉に怒りをおぼえたスイはまだ花蜜が入ってない薬湯を持って怒号をはりあげた︒﹁どうせ私はいつでも顔が怖いわよ！！﹂
タクスの口をむりやり開けると︑その口に薬湯をすべて流し込んだ︒タクスはスイ同様ピーンと固まると目を開けたまま青ざめた顔で気絶した︒あからさまなやつあたりだ︒あまりのスイのやりように︑傍観していた三人

４７

は後ずさりした︒庭に出たスイは大岩にジャンプして飛び乗るとふてねを決め込んだ︒やることは子供っぽいが︑ジャンプ力はものすごかった︒軽々と大岩に飛び乗ったのだから︒風麟は忘れられていたタクスの存在を思いだ
しタクス救出へと向かった︒
ふてくされて風に吹かれているうちに︑スイはだんだ
んときげんが良くなってきた︒しばらくは意地をはっていたが︑考える余裕がでてくるとなにか大切な事を忘れているような気がしてならない︒﹁ねえ︑何を忘れてるんだろ︒分らない？﹂だ れ に と 言 う わ け で も な く 声 に 出 し て み た ︒す る と ︑風がゆれた︒は︑︑︑︑た︑︑︑︑お︑り︒機織り？私︑機なんて織れない︒それとも何か別の物だろうか︒別の物︑︑︑︒者︒﹁あっ！﹂
織女だよ︒どうして気になっていたのか分った︒今日の朝︑織女に言葉を伝えるという大役をするはずだったんだよ︒いそいで大岩を飛び降りると居間に入った︒居間ではタクスが水をもらっていた︒﹁風麟︑お願いします！今すぐ︑眠りへと落として下さい︒﹂

４８

スイは最初だけ風麟の力で眠りへと落としてもらった︒
スイは暗闇の中にいた︒のばした手の先すら見えないく
らい濃厚な闇だった︒スイは︑一身に織女に言葉を伝えられるようにと願った︒ふと顔を上げると︑暗闇の中︑そこだけ切り抜いたように丸く光っているところがある
のに気がついた︒スイの体はその光に吸い込まれた︒光のなかに見知らぬ男が一人いた︒でもそれが本物ではな
く︑映像だという事がすぐに分った︒その傍らには風麟がいる︒男が口を開きかけた瞬間︑暗闇へと引き戻された︒すると今度は別の方向に光がもう一つうかんでいる︒
こ ん ど は そ の 光 の 中 へ 入 っ た ︒そ の 光 の 中 に は 別 の ︑少年という感じの男の子がいた︒森の中を歩いている︒一秒ぐらいの間に暗闇に引き戻されるとこんどはまた別の方向にもう一つ光がある︒そういうように︑光へ入っては見知らぬ男がいて︑そのすぐ後に闇へ戻されるという事が何回もある︒そのたびに丸い光が三つ︑四つ︑五つ︑︑︑︑︑︑︑︑︑十と増えていく︒中には老人から七歳くらいの子もいた︒このたくさんもの映像が何なのか
スイにはもう分っていた︒この映像は歴代の風使いだ︒
きっと一番最初に見た男がスイの前世なのだ︒最初こそおもしろかったが何人も何十人もみていくうちにあきて

４９き て ︑ 数 も 分 ら な く な っ て き た ︒そ ん 矢 先 に ︑ ぽ か っ と ︑織女の映像がうつった︒織女だけ︑やけにリアルで本当にいるのかと思った︒﹁織女！﹂
スイが叫ぶと映像の中の織女は︑不思議そうな顔をした︒
スイは今きっと︑織女に言葉が伝わっているんだと思い︑夢中で言った︒﹁ねえ︑織女聞こえる？織女は今︑神々の世界にいるのでしょう︒戻ってくるのは難しいのだろうけれど︑絶対に あ き ら め な い で ︒私 達 の 事 ︑忘 れ な い で ︒牛 彦 は ま だ ︑
見つかっていないんだよ！﹂
そこまで言った所でスイの体は急激に暗闇に引き戻された︒

起きると︑そこは風麟の家の居間だった︒さっきの言
葉は︑絶対に織女に聞こえている︒スイはそう思った︒

織女は小屋の中で機を織っているときに︑いきなり頭の中に︑織女！という声が聞こえたので不思議に思った︒

５０

その声が︑あのスイの声にあまりにも似すぎていたからだ︒すると︑その声はまたしても頭の中に響いてきた︒﹃ねえ︑織女聞こえる？織女は今︑神々の世界にいるのでしょう︒戻ってくるのは難しいのだろうけれど︑絶対にあきらめないで︒私達の事︑忘れないで︒牛彦はまだ見つかっていないんだよ！﹄
そこからは何も聞こえなくなった︒今のは︑間違いな
くスイの声だ︒どうにかして︑言葉だけ︑スイが伝えてくれたのだ︒織女はうれしくて︑持っていた布をきゅっと握り締めた︒あきらめるつもりは無いけれど︑父様の監 視 下 で あ る こ こ か ら は ︑と う て い ぬ け だ せ な い ︒け れ
ど︑スイの言うとおり牛彦様はまだ見つかっていない︒
織女はふと︑顔を上げた︒スイが︑思っていた人︑武長が亡くなってしまったが︑武長は自分達見守ってくれているような気がする︑と言っていたのを思い出したのだ︒
私も︑その武長のように︑この世界の︑地上の︑光とな
ろうと思った︒これなら︑スイもタクスも牛彦も︑全員を見守られる︒織女は微笑んだ︒スイ︑聞こえる？私の言葉もスイの所までとどいて︒織女は一言一言に願いをこめて言った︒

５１

﹁ ス イ ︑聞 え ま す か ？ 私 で す ︒あ り が と う ご ざ い ま し た ︒
私は︑この世界から出る事はできません︒私はこの世界と︑スイ達のいる地上︑両方の光となり︑世界となります︒姿として見ることはできないけれど︑私はいつも︑
スイ︑タクス︑牛彦様を見守っております︒﹂
光になってしまうのは︑もうこの姿とのまま会えないのはやはり悲しい︒けど︑この世界から出ることは出来ないのだから︑こっちの方がいいだろうと思った︒織女の姿は光に溶けだした︒織女の体は光の粒子となって︑緩やかに四散していった︒

スイは︑起きあがると笑った︒﹁きっと︑私の声は聞えたと思う︒短い言葉しか言えな
かったけれど︑平気だと思うよ︒﹂
スイは居間の床に転がった︒疲れてしまったのだ︒神
に言葉を伝えるというのは︑体力を使う︒しばらくそう
していると︑織女の声が聞こえた︒﹃ ス イ ︑聞 え ま す か ？ 私 で す ︒あ り が と う ご ざ い ま し た ︒
私は︑この世界から出る事はできません︒ですから︑私はこの世界と︑スイ達のいる地上︑両方の光りとなり︑

５２世界となります︒姿として見ることはできないけれど︑
私 は い つ も ︑ス イ ︑タ ク ス ︑牛 彦 様 を 見 守 っ て お り ま す ︒﹄
スイは目を見開いた︒まってよ︑織女︒私︑さっきま
た戻ってこられるようにって︑言葉伝えたばかりなのに︒﹁スイ︑どうしたんだ？﹂
タクスがのぞきこんで聞いた︒スイは︑今織女から聞いた言葉をみんなに言った︒﹁ねえ︑光になったら︑織女はもうもとの姿に戻れないの？光からまた姿をあらわすことはできないの？﹂
スイが風麟に聞くと︑風麟は悲しそうに首を振った︒﹁舞い散ってしまった光の粒子から姿をまた見せること は 出 来 な い の ︒た と え 織 女 自 身 が そ う 願 っ て も ︒で も ︑天帝だけはまた姿を戻すことは出来るわ︒﹂﹁じゃあ︑天帝にお願いしよう︒天帝が神を作ったんだから︑織女の父神が天帝なんでしょ︒このまま︑直接牛彦に会えないでずっといるなんて︑織女がかわいそうすぎる︒私だって︑そんなの絶対に納得できない！﹂
スイは泣きながら言った︒﹁ええ︑もちろん︑天帝にお願いをしに行くのよ︒﹂

５３

﹁私は︑ささ

スイはなぜかそのとき︑織女がささのはが好きだと言っていたことを思いだした︒﹁ねえ︑織女は何の植物が一番好き？﹂のはが好きです︒さらさらと揺れているささのはが︒﹂
スイがそう考えていると︑風麟が言った︒﹁でも︑︑︑︒二人だけではだめなのよ︒神に会いに行
くのは︑そう簡単じゃないの︒たくさんの人の願いで︑やっと出来るような事なの︒﹂
スイは︑風麟の言葉を聞いてある事を思いついた︒﹁ じ ゃ あ ︑私 ︑竹 の 里 に 行 き ま す ︒母 や 父 の 力 を 借 り て ︑里のみんなの力を借ります！﹂﹁ あ ら あ ︑そ れ は い い わ ね え ︒私 と 飛 虎 と 羽 虎 も 行 く わ ︒﹂
スイは︑さっそく準備をした︒どれくらいかかるかはだいたいわかっている︒三日分の食料と水と火打石を持った︒風燐は︑書いてもらうための紙を用意している︒
行くのはなるべく早いほうがいい︒でも疲れてしまって
今日中には行けないから︑明日の朝に行くことにした︒
スイは寝床の中で︑織女を思いだした︒
早朝︑スイ達は竹の里に向かって出発した︒乙女山では︑羽虎直伝の近道を通った︒その途中スイは︑見つけるたびにささのはをとっていった︒少しでも︑織女に近５４

ずきたかったのだ︒採取しているうちに︑両手いっぱいになってしまった︒それでも取っていたので︑見かねたタクスが持ってくれた︒近道を通っても三日間はかかった︒朝から晩まで歩きつづけ︑竹の里に戻った時には足がくたくたに疲れてしまった︒竹の里には︑なんだかもう十年ぶりに戻ってきたような気がした︒スイは自分の家に入って元気良く﹁ただいま〜︒﹂と言った︒すると中からお母さんが出てきた︒最初は驚き︑少し嬉しそうな顔をしたが︑みるまに怖い鬼のように怒っている顔になった︒﹁スイ︑あんたいままでどこいっていたの！どれだけ心配したか︑分らないの！！﹂スイはその迫力にすくんだ︒お母さんが怒鳴りつけたのはその時だけで︑入ってからは静かに︑スイをしかりつけた︒静かな言葉に︑たとえ様も無い恐ろしさが入っていて︑スイは死ぬほど怖かった︒二十分ほどたって︑スイもお母さんもおちついてからスイはお母さんに言った︒﹁ ね え ︑ お 母 さ ん ︒心 配 か け た の は ︑ 本 当 に 悪 か っ た わ ︒
ごめんなさい︒でも︑私の話も聞いて︒﹂

５５

そう言って︑スイはいままでの事をすべて話した︒その時になってやっと風麟達三人に気がついた︒﹁︑︑︑て事なの︒ね︑お願い︒みんなを説得して︑お願いを書いてもらって︒﹂﹁ ス イ ︑ そ の 織 女 っ て 子 は ︑ 本 当 に 神 な の か い ︒あ ん た ︑
騙されているのではないのかい︒﹂﹁騙されてなんかいないよ︒もし信じてくれないなら︑ババサマの所に言って聞いてみて！﹂
スイはひっしで言った︒お母さんは疑わしそうにしながら︑ババサマの所へ行くといってくれた︒スイはお母さんの手をひっぱりながら︑ババサマの所へいそいだ︒
後からは︑風鈴達もついてくる︒
ババサマの家は里のはずれにある︒ババサマは外に出て 切 り 株 に 座 っ て い た ︒ス イ は ︑バ バ サ マ の 前 に 来 る と ︑
いつも少し空気がさがる気がした︒﹁ババサマ︑スイがもどってまいりました︒それで︑ス
イはその︑私になどは理解できないような事を言っているのですが︑︑︑︒﹂
お母さんが少し困ったように言うと︑ババサマが口を開いた︒﹁スイ︑言ってみるがよい︒﹂

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スイは︑お母さんに話したまんまの事をババサマにも言った︒﹁この人達が︑私が話した風麟と飛虎と羽虎です︒﹂
ババサマはしばらく黙っていると独り言の様に言った︒﹁占に出ていたのはこの事か︒これも神の事︒よい︑この竹の里は織女という神に協力しよう︒明日︑ここの広場に里の者を集めよ︒﹂
スイはうれしくなった︒その晩は風麟をスイの家に︑

スイは明日︑どうやって竹の里の人

飛虎と羽虎をタクスの家に泊めた︒タクスもかなり怒られた様子だった︒

た ち を 説 得 し よ う か 考 え た ︒考 え て い る う ち に 眠 っ て し
まって︑あっというまに朝がきた︒朝︑スイは急いで鐘の所へ行くと︑ゴーンと鳴らした︒またたくまに広場に
竹の里の人たちが集まった︒ババサマは竹の里の人全員に織女の事を話した︒﹁︑︑︑ということだ︒これは︑神のことだ︒わしは織女という神にこの竹の里は協力しようとおもうのじゃが︒﹂
一人の男が︑言った︒﹁協力とは︑何をすればいいんですか？﹂５７

ババサマがスイとタクスを見たので︑スイとタクスが立ちあがった︒スイは風燐が持ってきてくれた紙を出した︒
その紙は薄い茶色で︑少しざらざらしている︒﹁この紙に︑織女への願いを書いてほしいんです︒みなさんは︑織女の事を知らないから︑織女への思いは書けないと思うので︑織女の願いを書いてほしいんです﹂
スイは必死で言った︒ババサマがいいと言ったので︑みなは協力しようと言った︒﹁いいですよ︒﹂﹁私も︑協力しましょう︒﹂
ス イ は ほ っ と し て 座 っ た ︒明 日 の 夜 に 祭 り を 行 う 事 に なって︑スイとタクスとお母さんで紙を配って回った︒その時スイはお母さんに聞いた︒﹁ねえお母さん︒私が黙って旅に出ちゃったこと︑まだ怒っている？﹂﹁そりゃあそうさ︒いくらなんでもあんたがそこまでするとは思ってなかったからね︒でもやっぱり︑スイが戻ってきちまえば︑それで良かったと思ってしまうもんだね︒﹂
スイは笑うと部屋に戻っていった︒

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次の日はからっからに晴れたいい天気で︑スイは朝早
くから起こされ祭りの準備をしていた︒急に決まったことだったのでそりゃあ忙しく︑余計な事を考えているひ
まはなかった︒一人一人の家を回って紙を集めたり︑やぐらを急いで︑しかし間違えないように組んだりした︒
ささを立てるのも一苦労だった︒スイは人に会うたびに心配しただとか︑会えて良かったというような事を言われた︒そのたびたびうれしくなってしまうほどだった︒
あっというまに時間はすぎさり︑涼しい風の吹く夕方になった︒人々はこれから始まる季節外れの祭りをとても 楽 し み に し て い た ︒ど ん な 種 類 の 物 で あ れ ︑祭 り は み
んな好きだったのだ︒ほどよい音色の楽の音も︑浮かれた空気をきわだたせるのにちょうどよかった︒その一方でスイは緊張でガチガチになってしまった︒スイが︑みんなの願いがこもっている煙を風ではこぶ事になったからだ︒
いざ祭りが始まってみると緊張はすぎて︑静かな気持
ち に な っ た ︒中 心 に は た く さ ん の さ さ の は に ︑里 中 の 人 々が書いた織女の願いが書いてある紙があさひもで結んであった︒風麟と飛虎と羽虎が三方に立ち︑なにごとか口の中で言った︒そのとたん︑マッチもないのにぼうっと

５９ささのはが燃えた︒スイの体からスイの能力の部分が出た︒スイは自分の体が下にあるのを見ると︑煙をもらさないように注意して風を操った︒これが難しかった︒もらさないようにしようとしても煙は気体だから︑すぐに隙間からでてしまう︒すこしでも気をゆるめると︑そのぶん煙はもれて消えてしまう︒煙が出るたびにそっちへ風を運び︑こっちへ風を運びと危なっかしくしながら上へ上へと煙を運んだ︒右から風が吹いて煙が左になびいたかと思えば︑煙が気まぐれを起こしたかのように右へ︑下へと予想もしていないような所へ行こうとする︒吹いて き た 風 は 操 る 風 に か え ︑で て い く 煙 は 風 で お お う ︒少し余裕ができて下を見ればたくさんの人が突然のことに目を丸くしているのが見える︒今は一人一人の表情が風見て取れるが︑登っていくうちに小さくかすんできて︑ありのようになった︒下からも絶え間無く新たな煙が出てくる︒その煙ももらさないように上へ運ぶ︒頭がゆらゆらと揺れて︑意識がとぎれそうになる︒スイはそのたびに織女の事を思い出し︑くっと力を入れた︒その時︑急に武長の事を思い出した︒
武長︑私今こんなにがんばっているんだよ︒だから︑こんな所で気を失わないように︑応援しててね︒

６０

スイは武長が見守っていてくれているような気持ちになった︒そして︑織女に語りかけた︒
ね︑織女︒好きな人がいるってだけで︑こんなにも励ましてくれるんだよ︒絶対に︑会いたくなるよね︒
こんなにたくさんの願いを体いっぱいで抱いている︒
それだけで︑温かい気持ちになれる︒煙は一箇所に吸い込まれるようにして見えなくなった︒とうとうささのはは燃え尽き︑最後まで細々と出ていた煙もなくなった時には︑スイは疲労しながらも満足感にひたっていた︒煙に巻き込まれそうになったのも一度や二度ではなかった︒
そ れ で も ︑ち ゃ ん と 出 来 た ︒私 の と り え は ︑あ き ら め な
い事なんだから︒スイは下にある自分の体に戻っていった︒スイは起きようとしたが︑体が鉛のように重く感じられて動けなかった︒息は不自然なほど上がっていて︑頭の芯は今やずきずきしていた︒どうしようもなく疲れてしまって︑あおむけになったままスイは満天の星空を見上げた︒

天帝は織女が消えてしまった場所を見つめていた︒
しすぎた事だったのかもしれない︒だがこれは織女への神としての罰だ︒神が人間世界へ行く事は掟に反する︒

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それをおまえは知っていただろう︒そこまでしてあの男のもとへ行きたかったのか︑︑︑︑︑︒
ため息をついた時下方から普通の物とは違う煙が上ってくるのを見た︒その煙には︑何人もの織女への願いがこもっていた︒そこにはひときわ強い︑思いが二つあった︒﹃織女︑またもとの姿に戻って！私は︑そのままの織女が好きなの！﹄﹃牛彦だって︑直接織女に会いたいと思う！﹄﹁あの︑人間たちか︒﹂
その願いは︑天帝の心を揺り動かした︒心のすみで︑天帝もそう思っていたのかもしれない︒そして︑里の人々の願いはずっと会えないなんてかわいそう︒織女と会わせてあげて！というものだった︒光となってしまった織女をもとの姿に出来るのは天帝である自分だけだ︒
天帝は悩んだすえに︑人間達にめんじて織女を牛彦に会わせてやろうと思った︒
織女は︑満天の星空の中に立っていた︒傍らには︑星の川が流れている︒織女にはここがどこなのかわからなかった︒確かに自分は︑光となってなくなったはずなのに︑なぜかここに姿をとって立っている︒
﹁織女︒﹂

６２

父 様 の 声 が し た ︒で は ︑ 父 様 が ︑ し て く れ た 事 な の か ︒
でも︑なぜだろう︒その時織女は何人もの人の願いがこもった煙がそこらじゅうに満ちているのに気がついた︒
そして︑そこにある強い二人分の思いも︑︑︑︒﹁スイ︑タクス︑︑︑︒﹂
織女は思わず声をうるませた︒自分のために︑ここまでしてくれたなんて︒ありがとう︒かすかに残っている
ささのはの匂いが︑織女の鼻をくすぐった︒﹁織女︑この煙に気ずいたであろう︒我は︑その願いに答えてやろうと思う︒織女︑一年に一度人間世界で言う七 月 七 日 ︑に 牛 彦 に あ わ せ て や ろ う ︒︑︑︑今 日 が ︑七月七日だ︒﹂
一瞬︑言葉の意味が分からなかった︒理解した時︑織女は目を見開いた︒﹁父様︑︑︑﹂織女が言いかけたときだった︒﹁織女﹂
織女が声に振り向くと︑そこには探しつづけた牛彦が︑立っていた︒

６３

スイはたくさんの人達の中︑織女がありがとう︑と言ったのが聞えたようなきがした︒スイは空を見上げ︑微笑んだ︒空には星が作った川が流れている︒
スイは︑タクスのうでを掴むと人々が楽しんでいる祭りの中へと入っていった︒

６４