— 79 —( N o 79 )LETTRE PASTORALE
s u r la souffrance c h r é t i e n n e .

FABIEN-ZOEL DECELLES, par la grâce de Dieu et l'autorité du Siège apostolique, évêque de Saint-Hyacinthe.
Au clergé séculier et régulier, aux communautés religieuses età tous les fidèles de ce diocèse, salut, paix et bénédictionen Notre-Seigneur.
MES TRÈS CHERS FRÈRES,Nous avons beaucoup de peine à comprendre par nousmêmes la loi de la souffrance chrétienne. Passe encore de souffrir pour les mauvais chrétiens qui, s'ils veulent bien mourir,
ont à se purifier par la pénitence; mais pour les amis de Dieu
parmi lesquels nous nous rangeons, la chose nous paraît
moins explicable. Ou encore nous admettons facilement enthéorie, à force de l'entendre prêcher, qu'il faut pâtir pouraller au ciel; mais dans l'ordre pratique, sous le poids de nos
croix journalières, quand nous sentons l'épine de la douleur
entrer dans notre chair, sans pouvoir l'arracher, nous avons
une difficulté extrême à justifier notre sort. Il nous faut lesecours de la grâce. Da rûihi intellectum, et vivam, donnezmoi l'intelligence, disait David, et je vivrai; oui, à condition
seulement que nous ayons le sens de la croix, nous vivrons lavraie vie chrétienne, semence de vie éternelle. Notre-Seigneur
nous a déclaré lui-même, une fois entre plusieurs, cette loi
du christianisme, puis l'apôtre saint Paul nous a commenté
la doctrine du Maître par son exemple et par un texte fameux
de l'épitre aux Colossiens. C'est ce que nous allons voir.
U n jour qu'ils étaient en route pour Jérusalem, NotreSeigneur, prenant à part ses apôtres, leur dit: "Voici que nous
montons à Jérusalem, et le Fils de l'homme sera livré aux
princes des prêtres, et aux scribes, et aux anciens, et ils lecondamneront à mort, et ils le livreront aux Gentils. Ils leN.B.— Le fond général et doctrinal de la présente lettre a été
puisé au Cursus Scripturœ sacrœ du P. R. Cornely, s.j., etc.

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tourneront en dérision, lui cracheront au visage, ils le flagelleront, le mettront à mort, et le troisième jour il ressuscitera' \Les apôtres encore grossiers, ignorants, parce qu'ils n'avaientpas été transformés par le Saint-Esprit, ne comprenaient rienà. ces paroles du Sauveur. Toutefois, cette mention faite dela résurrection les confirmait dans l'opinion que le Christ
triompherait enfin de ses ennemis et qu'il établirait son royaume glorieux en ce monde. Les deux fils de Zébédée, Jacqueset Jean, plus ardents et plus ambitieux que les autres, s'approchèrent de Jésus et lui dirent: "Maître, nous voulons que,quelle que soit notre demande, vous nous l'accordiez". Ils
sont un peu mal à l'aise pour adresser leur pétition, ils nel'énoncent pas tout de suite, mais ils tâchent de lier le Maître
par sa parole, par un engagement général à les exaucer, carils sentent vaguement l'audace de leur prière. Jésus ne s'engage point, il les interroge à son tour: "Que voulez-vous que
je fasse pour vous"? Quel bel exemple de prudence chrétienne! Que les liens d'amitié ou d'intérêt ne nous fassent jamais
céder à la trahison du devoir! Alors donc les apôtres, précisant leur question, dirent: "Faites que nous soyons assis l'un
à votre droite, l'autre à votre gauche, dans votre gloire", àsavoir dès que vous aurez fondé votre royaume glorieux,
votre empire messianique sur la terre. Dans quel sentimentparlaient-ils? Il est clair que l'ambition ou quelque autre
affection désordonnée animait les deux apôtres. Nous nous
reconnaissons tous dans cette image, avec nos désirs de paraître, de dominer, de partager le sort des grands et des riches,de posséder les biens de ce monde et d'en jouir le plus longuement possible. Notre amour-propre connaît si peu debornes que nous voudrions, si nous n'y prenions garde, êtreà la fois les amis de Jésus pour goûter ses faveurs et lesamants du monde pour avoir part à ses plaisirs, le tout sanspréjudice de notre place dans le ciel à droite ou à gauche deJésus crucifié. Nous qui avons reçu le Saint-Esprit et tantd'autres grâces, nous devrions mieux connaître et suivre plus
courageusement la vraie sagesse que Notre-Seigneur va marquer dans sa réponse.
Avec sa mansuétude coutumière, il ne s'impatiente pas,ne blâme en rien les deux apôtres, il met au compte de l'ignorance leur prière incongrue: Nescitis quid petatis, vous ne
savez pas ce que vous demandez. Ce royaume temporel n'est

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qu'imaginaire. Ne vous ai-je pas enseigné que mon royaumen'est pas de ce monde? Le royaume du ciel, les apôtres n'y
songent même pas; or, dans l'ordre présent de la vie spirituelle, leur pétition prend forme de scandale. Voyez-vous un
Vincent de Paul ou un Curé d'Ars solliciter la première placedans le ciel? D'ailleurs il ne suffit pas d'une simple requête
verbale pour avoir part au royaume de Dieu. Jésus le leur dit:
"Pouvez-vous boire le calice que je bois et être baptisés dubaptême dont je suis baptisé? Il n'y a que deux portes pourpénétrer dans mon royaume: celle de l'innocence conservée,
ce qui est le fait d'un certain nombre; pour le reste des hommes, celle de 4a pénitence: boire mon calice, recevoir monbaptême. Dans le langage biblique, calice signifie la destinéeque Dieu réserve à chacun ; baptême veut dire ici que les tribulations de notre vie forment comme un abîme dans lequel
npus sommes plongés. Tel s'administrait primitivement lebaptême par immersion.
En conséquence, de notre aptitude à souffrir, à l'exemple de Notre-Seigneur, les peines «et les privations de cette vie,
dépend notre degré de gloire plus ou moins élevé dans le ciel.
C:est le cas de le dire, on ne gagne pas le ciel rien qu'avec desprières, comme Jacques et Jean semblent le croire dans leurignorance. Il faut que nous puissions boire jusqu'à la lie lecalice qui nous a été préparé: maladie, deuil, insuccès, humiliations fréquentes, peines morales, tentations, travail pénible,
quelque soit le nom qu'il porte. T o u t ce qui nous est permis, c'est de répéter avec Jésus agonisant: "Mon Père, s'il
est possible, que ce calice s'éloigne de moi; mais que votre
volonté soit faite et non la mienne"! Prière divine dans la
4ouleur, prière chrétienne, prière typique qui nous élève ducoup à la vraie sainteté, parce qu'elle nous identifie avec Jésus
notre modèle. Libre à vous, ô âme chrétienne, de demander
la délivrance des maux qui vous torturent, pourvu que vous
soumettiez généreusement votre volonté à celle de Dieu. Si
vous n'êtes pas exaucée, est-ce le signe que Dieu vous abandonne? Non, pas plus qu'il, n'abandonna son divin Fils;
mais il vous prépare en retour de vos agonies une place glorieuse, sinon la première, dans lé royaume des récompenses.
Est-ce à dire du moins que la vie chrétienne avec son cachetde spuffrances diverses soit une vie de tristesse et de désespoir?
Point du tout. U n ange est venu consoler Notre-Seigneur dans— 82 —
son agonie. Ainsi pour nous la grâce finit par ensoleiller nos
jours les plus sombres.
Ne nous appuyons pas trop sur les consolations humaines. Lorsque Notre-Seigneur voulut tirer de ses apôtres les
rafraîchissements de l'amitié, il les trouva tous endormis:"Vous ne pouvez pas veiller une heure avec moi"! Tant que
nous sommes heureux et populaires, une foule de clients nous
entourent et nous flattent; mais qu'ils sont rares ceux qui
nous aiment de tout leur coeur, lorsque nous sommes dansl'affliction! Nos plus douces et nos plus réconfortantes consolations, comme pour Jésus, nous viendront toujours duciel par le canal des sacrements et en particulier de la sainte
Eucharistie. C'est à la source de toutes les grâces, église ettabernacle, messe et communion, que nous puiserons les eauxfraîches qui désaltèrent, que nous trouverons la force de boire
notre calice, que nous y goûterons même des douceurs ineffables, que nous finirons par nous écrier plus ou moins avec
saint Paul: "Je surabonde de joie au milieu de mes tribulations".
Nous pourrions nous en tenir à cette scène évangéliquepour avoir une juste idée de la place essentielle que la souffrance occupe dans l'affaire de notre salut. Mais j'ai à vous
découvrir un trésor de lumières encore plus admirables. Lesépitres des apôters ne sont que le commentaire des Evangiles.
Les principes si simples et si profonds à la fois que l'uniqueMaître Jésus distribuait comme le lait qu'on donne aux tout
petits, les apôtres, en particulier saint Paul, les développèrent
avec une plus abondante richesse théologique, comme une
nourriture plus solide que pouvaient recevoir les baptisés dansle Saint-Esprit. C'est le cas pour ce dogme de la souffranceque je veux vous montrer maintenant, avec le grand Apôtre,dans ses relations avec le corps mystique du Christ et donc
avec toute l'Eglise elle-même. Vous allez voir que la souffrance n'est plus la compagne gênante de notre route avec laquelle nous devons nous accommoder de notre mieux, maisla perle inestimable qu'il ne faut pas nous lasser de chercher
dans la maison de notre âme et, une fois trouvée, de la gardersoigneusement au prix de tous les sacrifices. Le royaume deDieu est au-dedans de nous; il l'est par cette parcelle de sa
passion que notre Sauveur nous a laissée à souffrir comme

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membre de son corps mystique. C'est ce que saint Paul va
nous énoncer dans ce v. 24, ch. I de la lettre aux Colossiens.
Il vient d'écrire précédemment: "Vous serez saints etirrépréhensibles devant Dieu, à condition que vous restiez
fidèles à la doctrine qui vous a été prêchée, à cet évangile quia été annoncé par tout le monde, à toute créature, et dont j'ai
été fait le ministre, moi, qui nunc gaudeo in passionibus pro
vobis et adimpleo ea quœ desunt passionum Christi, in carnemea pro corpore ejus quod est ecclesia".
%

Les âmes dévotes, avons-nous dit, s'expliquent difficilement les lourdes croix qui pèsent sur leurs épaules. Ce texte
nous fournit la clef du mystère. Essayons, avec l'aide del'Esprit saint et de ses principaux interprètes, de bien saisir
la pensée de l'Apôtre.
l o Nunc autem gaudeo in passionibus,
je me réjouismaintenant dans mes souffrances. Saint Paul est en prison;
il aurait raison de s'attrister de ne pouvoir prêcher ni visiterles églises qu'il a fondées; mais non, comme il dit dans sa
2e épitre à Timothée: Je souffre jusqu'aux chaînes de maprison comme un malfaiteur, mais la parole de Dieu n'est pas
enchaînée, je puis encore enseigner par mes lettres, et je suisquand même utile aux âmes, parce que je supporte tout pourles élus, afin qu eux-mêmes acquièrent le salut qui est en JésusChrist, avec la gloire céleste. Efforçons-nous donc, commel'Apôtre prisonnier, non seulement de nous résigner à notre
sort, mais de nous en réjouir. Nous voudrions nous dévouer
pour les autres, remplir un office dans notre communauté,
exercer le saint ministère dans une paroisse, mener une vie
active et féconde, mais une infirmité, mais une maladie nous
paralyse, nous enchaîne dans notre chambre, nous souffrons
diverses incommodités, peut-être même des douleurs insupportables. Réjouissons-nous — nunc gaudeo — parce quenous pouvons remplir l'apostolat de la souffrance pour le salut des âmes, pour aider au ministère de tel ou tel prêtre, pourconvertir certains pécheurs que nous connaissons, pour que
Dieu prépare les coeurs des infidèles à la parole des missionnaires. Ainsi missionnait à sa façon, et très efficacement,
sainte Thérèse de l'Enfant Jésus, petite soeur souffreteuse etpeu serviable en apparence..

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Ce dévouement au salut des âmes par les malades, lesinfirmes, les personnes affligées de peines intérieures, par tous
ceux qui souffrent, l'emporte peut-être en mérite sur les travaux apostoliques, étant plus obscur, désintéressé, pas facilement empoisonné par l'amour-propre. Rougissons donc d'avoir si souvent gaspillé nos richesses d'épreuves. Prenons larésolution de répéter avec saint Paul en songeant aux âmes:"Je souffre volontiers, je supporte même avec joie mes tribulations pour vous être utile: pro vobis". Mais nous n'avons
pas encore atteint le plus profond de notre sujet. La part dechacun de nous à la croix de Jésus-Christ joue un rôle plus
sublime encore, vu qu'il embrasse toute l'Eglise.
Chaquechrétien, par ses pénitences, travaille pour lui-même et collabore avec le Christ pour l'édification et le salut du corps tout
entier.
2o " U n autre motif de ma joie, nunc gaudeo, dit l'Apôtre, c'est que je supplée à mon tour ce en quoi les souffrances du Christ sont insuffisantes, je les complète ainsi dans machair pour son corps qui est l'Eglise". De ce texte assez difficile, les meilleurs interprètes donnent trois explications également plausibles et profitables. Que les âmes affligées s'imbibent de cette doctrine: elles n'auront plus qu'une ambition,celle de souffrir toujours davantage.
Expédions tout d'abord l'objection qui surgit immédiatement: qu'est-ce qui manquait donc aux souffrances du
Christ? Rien, quant à la vertu et à la valeur de la satisfaction. Cette satisfaction pour nos péchés a été surabondante etinfinie, puisque, selon saint Thomas, le sang du Christ était
suffisant pour racheter plusieurs mondes comme le nôtre.
Telle est la doctrine catholique. Que manque-t-il donc aux
souffrances de notre Sauveur?
Première explication. Il manque tout ce que les apôtres
et leurs successeurs et tous les ministres de l'Evangile ont souffert et souffrent encore pour propager la foi, instaurer la vie
chrétienne dans l'univers, en somme, pour parfaire l'oeuvre del'Eglise. Il faut entendre ici par souffrances du Christ, passionum Christi, les travaux et les fatigues de toute sorte inhérentes à la prédication de Jésus pendant sa vie publique; ence sens, il manque énormément aux souffrances de NotreSeigneur, parce qu'il a prêché peu de temps et sur un tout

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petit territoire. Ce qui manquait donc ainsi devait être suppléé par les hommes apostoliques de tous les siècles. Notre
Sauveur a enduré la fatigue, la faim, la pauvreté dans ses
courses de prédication, mais il n'a pas supporté ces souffrances pour convertir les gentils et fonder les communautés chrétiennes, "Je n'ai été envoyé, disait-il, que pour les brebis dela maison d'Israël". Or, comme les autres apôtres, Paul apris la place de Jésus pour combler, en quelque sorte, cettelacune voulue de Dieu; et l'on sait quelles tribulations il asubies dans son corps, in carne mea, pour édifier et accroître
par la foi et la charité le corps mystique du Christ qui est
l'Eglise. Pour opérer ce complément des travaux du Christ,
les apôtres, comme les missionnaires de tous les temps, avec
tous ceux qui les aident, n'ont fait que remplir le mandat deNotre-Seigneur: "Allez dans tout l'univers et prêchez l'Evangile à toute créature". Vous me direz peut-être: l'affirmationde saint Paul se limite donc au clergé, depuis le Pape jusqu'auplus humble vicaire. Oui, primairement et directement, maisaussi très effectivement à tous les laïques qui. par leurs prières,leurs aumônes, leurs pénitences, leurs démarches, leurs afflictions, leurs bonnes oeuvres en général, contribuent à étendre
le règne de Dieu parmi les hommes, donc à tous ceux qui fontde l'action catholique au sens indiqué par le Souverain Pontife. Tous les membres de l'Eglise, ecclésiastiques et laïques,
nous continuons l'oeuvre du Christ; nous suppléons aux
souffrances qu'il n'a pas eu le temps de s'imposer pour établir
partout et perfectionner son Eglise.
Deuxième explication. Une autre opinion assez commune est qu'il faut entendre par souffrances du Christ les souffrances qu'il endure dans ses membres ou qu'il impose aux
apôtres et aux fidèles. Après sa mort, le Christ souffre dansle corps dé Paul; il souffre en tant qu'il est la tête de son corps
mystique. Nous suppléons aux souffrances que le Christ ne
peut plus subir de lui seul dans la vie de son Eglise, maisnous souffrons avec lui et il souffre en nous et avec nous; lespeines des apôtres et des fidèles sont les siennes. Lorsque Saul
fut terrassé sur le chemin de Damas, Jésus lui-même lui fit
ce reproche: "Saul, pourquoi me persécutes-tu"? Persécuterles fidèles, c'est persécuter le Christ. Conséquemment, vousqui êtes tracassés par la jalousie persécutrice, vous qui êtesinjustement oubliés, méconnus, humiliés par vos supérieurs,

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vous qui êtes durement tourmentés par des peines intimes,
par des scrupules, par des tentations pénibles, vu que le démon jalouse votre bonheur, vous qui remplissez un officecrucifiant, qui avez tant de peine à supporter le voisinage detelle personne, contradiction vivante de toute votre âme, quiêtes affligés par la maladie ou toute autre épreuve, — carnous n'en finirions pas, si nous voulions énumérer toutes nos
croix — , voyez donc qui partage vos souffrances! Le Christ
nous a montré la voie du royaume de Dieu, il nous a mérité
la grâce pour y marcher, il nous accompagne maintenant etsouffre avec nous. Nous buvons avec Jésus dans le même calice, j'oserais dire dans le même verre enivrant, les potions
amères de la vie: calicem quidem meum bibetis, avait dit N o tre-Seigneur aux enfants de Zébédée. Peut-il y avoir une intimité plus étonnante entre Dieu et sa créature? De cette union
mystique entre le Christ et l'âme dans la souffrance, nous
avons une image sensible au sacre d'un évêque. Le consécrateur et le consacré communient au même calice. Cette cérémonie marque l'amitié très intime qui devra toujours unir le
Christ avec le nouvel évêque. Et tous les fidèles sont appelésà participer en un sens très réel à pareille intimité. Qui maintenant refuserait de s'écrier avec l'apôtre André: "O bonne
croix qui a été honorée par les membres du Seigneur, croix
longtemps désirée, vivement aimée, sans cesse recherchée, et
enfin préparée selon mes désirs: reçois-moi par la main deshommes et rends-moi à mon Maître, afin que par toi me reçoive Celui qui par toi m'a racheté".
Troisième explication. Outre l'honneur et la force quenous trouvons à souffrir ainsi en union avec notre Chef,
nous avons le devoir d'apporter notre supplément de souffrances à l'oeuvre de notre salut, afin que chacun s'appliqueà lui-même le prix de la rédemption et de la satisfaction du
Christ. Cette vue s'accorde avec la sentence que. Notre-Seigneur proclame à deux reprises dans le même passage de saintLuc (XIII, 3 et 5) : "Je vous le dis: si vous ne faites pénitence, vous périrez tous". Il faut que nous répétions avec
l'Apôtre: "Je me réjouis de ce que je supplée à mon tour
dans ma chair ce qui manque aux souffrances du Christ". Nevoyons pas dans cet état d'âme le lot exclusif d'une classe de— 87 —
mandarins ascétiques, mais la règle pour tous les chrétiens.
Envisageons et embrassons de la sorte la vie chrétienne, si
nous voulons être utiles à nous-mêmes d'abord, puis aux
autres, à nos frères* à toute l'Eglise, comme saint Paul aux
Colossiens. Nous touchons ici au dogme de la Communion
des saints. "Tout ce que l'un accomplit en fait de piété et desainteté, tout cela appartient à tous, et pour que cela soit utile
à tous,, cela s'opère par la charité, qui ne cherche point son
propre intérêt", ainsi s'exprime le Catéchisme romain.. D'où
plusieurs savants commentateurs(Bellarmin,
Salméron,
Suarez, Corneille à Lapierre) n'ont pas tort d'affirmer que
ces paroles générales de l'Apôtre: "J'accomplis dans ma chair,etc.", s'étendent en fin de compte au trésor de l'Eglise, d'oùelïe a coutume de tirer les indulgences. Dieu a voulu, en effet,
que ce trésor se composât des mérites et des satisfactions nonseulement du Christ, mais aussi des apôtres et de tous lessaints, comme l'a défini Clément V I dans la bulle Unigenitus.
Nous en avons dit suffisamment pour montrer le prixde la souffrance chrétienne et sa place indispensable dansl'économie de notre salut. A la lumière de ces pages nous
comprendrons mieux, semble-t-il, certaines expressions qui
nous surprenaient jusqu'ici, ou nous paraissaient les cris passagers d'une ferveur extraordinaire.
Voici d'abord les principes énoncés par Jésus lui-même:"Bienheureux ceux qui pleurent. Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice. Vous êtes heureux, lorsqueles hommes vous maudissent et vous persécutent, et disentfaussement toute sorte de mal de vous, à cause de moi". T o u s
ces maux existent en grand dans la vie publique, en petit,
dans la vie domestique et même, à faible dose parfois, dansles. familles qui tendent à la .perfection. Et tout cela est un
vrai bonheur pour les victimes.
1

Après les maximes de Jésus, le langage des saints surla- souffrance. Nous venons d'entendre saint Paul:"nunc
gaudeo, ma joie est de souffrir pour vous". Puis sainte Madeleine de Pazzi: "Pati, non mori, ne pas mourir, afin de souffrir". Saint Jean de la Croix à Notre-Seigneur, qui lui demandait quelle récompense il voulait pour tant de travaux:"jPaff; et çontemni pro te, souffrir et être méprisé pour vous".
!

— 88 —On dit de sainte Thérèse d'Avila qu'elle versait sans cesse
des larmes sur les ténèbres des paiens et des hérétiques, et quepour apaiser la vengeance divine à leur égard, elle offrait àDieu pour leur salut les crucifiements volontaires de son corps.
Elle avait coutume de dire: "Domine, aut pati aut mori,Seigneur, ou souffrir ou mourir". On rapporte de saint Pierred'Alcantara, ce prodige de mortification,qu'étant apparu
après sa mort à la même sainte, il lui dit: "O heureuse pénitence qui m'a mérité une si grande gloire ( 1 ) " !
L'Eglise primitive regardait comme une vérité si obvie
que notre place dans la gloire du ciel dépend de la part que
nous aurons prise au calice et au baptême de sang de JésusChrist que, durant les trois premiers siècles au moins, elle n'a
canonisé que des martyrs, ou ceux qui avaient souffert pourla foi sans succomber à leurs tourments. Saint Martin deTours (mort en 3 9 7 ) et saint Sylvestre, pape, (mort en
3 3 5 ) , sont les premiers confesseurs auxquels, après les martyrs, ait été attribué un culte liturgique, et cela, "en tant que
ces confesseurs avaient enduré, par l'austérité de leur vie etleurs combats continuels, un martyre continuel, douloureux,
quoique non sanglant". Ce fait nous en explique un autre:
que les deux dyptiques ou listes de saints que le célébrantrécite avant et après la consécration, et qui sont pour cela
très anciens, ne contiennent que des noms de martyrs, hommes et femmes ( 2 ) .
Les saints ne diffèrent de nous que par la plus abondante part qu'ils ont prise aux souffrances de Jésus-Christ. Dieu
nous a créés sans nous, avons-nous lu souvent, Il ne nous
sauvera pas sans nous.
Sera la présente lettre pastorale lue textuellement ou, sivous le préférez, analysée sous forme d'une ou deux instructions, sur la pénitence chrétienne, au prône de la messe paroissiale de toutes les paroisses, et au chapitre des communautés religieuses, le ou les dimanches que vous choisirez à votre
convenance.
(1) Bréviaire romain, pmsim.
(2) Card. Sckuster, Liber saeramçritorunv, tome III, gp. 32 et 166,

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Donné à Saint-Hyacinthe, en notre demeure épiscopale,sous nos seing et sceau, et le contreseing de notre Chancelier,le vingt et un novembre de Tannée mil neuf cent trente-cinq.
t

FABIEN-ZOEL,
Ev. de Saint-Hyacinthe.

Par mandement
de Monseigneur,
Victorhttp://www.liberius.net

Quintal,chancelier.