U N I V E R S I T E

LAVAL,Le
DE"Aeterni Patris"
Sous les auspices de l'École Supérieure de Pliilosopbie

LA

M A R C H E V E R S L'ENCYCLIQUE
L ' O P P O R T U N I T É D E L'ENCYCLIQUELESE N S E I G N E M E N T S D E L'ENCYCLIQUELESD I R E C T I V E S D E L'ENCYCLIQUELESE F F E T S D E L'ENCYCLIQUE
ALLOCUTION D E S. É. LE CARDINAL ROULEAU
3K*

L'ACTION SOCIALE LIMITÉEQUÉBEC
1929

Biblio!èque Saint Libère
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Le Cinquantenaire del'Encyclique " Reterni

PairisRVRNT-PROPOS
C'est le 4 du mois d'août 1879, fête de saint Dominique,que fut 'promulguée "par Léon XIII sa célèbre encyclique destinée à remettre en honneur, dans toutes les écoles du mondecatholique* la philosophie scolastique telle que représentée,
principalement, par l'angêlique docteur saint Thomas d'Aquin.
Dès le 9 septembre suivant, le Séminaire de Québec, soucieuxde se conformer aux directions du Saint-Siège, décidait d'introduire dans ses classes de philosophie un manuel d'enseignement pleinement thomiste. Et en effet, quelques mois plus
tard, la " Somme philosophique" du Cardinal Zigliara (remplacée depuis quelques années par les " Éléments de Philosophie chrétienne " de l'abbé Lortie) devenait le marnai en usage
non seulement au Séminaire, mais dans presque tous lescollèges classiques de notre Province.
Quatre ans après cette première réforme, l'Université Laval,
conformément aux vîtes du Souverain Pontife et de l'Archevêque de Québec, mettait aux mains des élèves de la Facultéde Théologie, surtout en ce qui regarde l'enseignement du dogme,la " Somme théologique " elle-même de saint Thomas. Ce
texte admirable n'a point cessé jusqu'ici d'être, dans nos classesde théologie dogmatique, l'objet fondamental et obligé desCommentaires, aussi fidèles que possible, des professeurs.
Tout naturellement,l'École Supérieure dePhilosophie,
fondée à V Université il y a trois ans, se fait, elle aussi, un religieux devoir de baser ses lésons sur la doctrine de l'Ange del'École. Aussi, est-ce avec une particulière satisfaction qu'elle
vient de célébrer, par une série de cinq conférences, le cinquantenaire de l encyclique Aeterni Patris. Et ce sont ces travaux,retiras en volume, qu'elle s estime justement heureuse de pouvoir
présenter au public, comme gage de l'attachement sacré duclergé canadien à la Chaire de Saint-Pierre et comme témoignage de l'inviolable fidélité de V Université Laval aux ensei91}

6

L'ENCYCLIQUE " AETEHNI P A T R I S "gnements et aux prescriptions de 1*Église catholique,apostoliqve et romaine.
Au nom de V Université et de son École Supérieure de Philosophie, j'offre de sincères remerciements au fils très distingué
de saint Dominique qui, pour nous aider à glorifier notre
commun maître, a bien voulu associer ses talents et sa science
profonde à nos trop modestes efforts.
Je prie en même temps Vêminenlissime et très vénéré Archevêque de Québec, Visiteur et Chancelier de V Université, devouloir bien agréer l'expression respectueuse de notre humble
et très vive gratitude pour la grande bonté avec laquelle il adaigné honorer de sa présence et de sa parole la célébrationque nous avons ose entreprendre.
L , - À . PAQUET, ptre.

Le cinauantenaire de l'Encyclique "Aeternis Patris"
LA MARCHE VERS L'ENCYCLIQUE
Le 8 mai 1880 avait lieu à Rome, dans l'Académie desNobles ecclésiastiques, devant un public d'élite, l'inaugu­
ration solennelle de l'Académie romaine de Saint Thomasd'Aquin.
Fondée par Léon X I I I le 15 octobre 1879, moins de trois
mois après la publication de l'Encyclique Aeterni Patris, envertu d'une lettre adressée au Cardinal Préfet de la Sacrée
Congrégation des Études, l'Éminentissime de Luca, cetteinstitution s'était bientôt organisée par les soins de sonÊminence, et elle avait été placée, de par la volonté duSaint-Père, sous la direction éclairée des Éniinentissimes
Cardinaux Joseph Pecci, frère du Pape, et Thomas Zigliara,
des Frères Prêcheurs.
Formaient partie de ce cénacle intellectuel, d'après lesstatuts fondamentaux de l'Académie, trente membres,
dont dix choisis dans la ville même de Rome, dix dans lereste de l'Italie, et dix autres dans les pays étrangers. Le
nombre des Académiciens romains fut plus tard porté à
vingt : ce qu'il est encore aujourd'hui. Parmi les membres
fondateurs, nous relevons les noms de savants théologiens
et de philosophes réputés, tels que François Satolli, Benoît
Lorenzelli, le Père Gaudenzi, dominicain,' les Pères Jésuites
Liberatore, Cornoldi, et ftiazzella, le professeur Fontana,l'avocat Fabri, le professeur Talamo, secrétaire : noms
célèbres, qu'évoquait naguère sa Sainteté Pie X I , l'un despremiers diplômés de l'Académie naissante, dans une
allocution d'une exquise bienveillance prononcée lors de lasemaine thomiste de 1924.
A la séance d'ouverture de la nouvelle institution, ce fut leCardinal Pecci, ancien professeur de philosophie à Pérouse

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L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATBIS **d'abord, puis à Rome, qui inaugura la série des travaux
par un discours d'une facture simple, mais d'une conception
puissante. Nous en possédons le texte dans le premier vo­
lume (1) des cahiers où furent consignés, pendant neuf ans,les commentaires des membres de l'Académie sur saintThomas, ainsi que les dissertations de quelques correspon­dants d'une compétence reconnue.
I
Les auteurs de ces études, où Ton serrait de près la penséedu Maître pour l'opposer aux erreurs courantes, n'étaientpas seulement, à cette date même, des collaborateurs deLéon X Ï I I dans Fœuvre désormais officielle et autorisée dela restauration thomiste. Ils avaient été, pour la plupart,des initiateurs courageux et dévoués de cette œuvre, desprécurseurs a haute vision de l'Encyclique mémorable
dont nous célébrons cette année le cinquantenaire, et qui
ouvrit, par les mains augustes du Vicaire de Jésus-Christ,
l'une des époques les plus lumineuses et les plus fécondes
dans toute l'histoire de l'intelligence humaine.
Quand je parle d'initiateurs et de précurseurs, je n'entends
point par ces mots que les hommes de labeur et de science
dont il s'agit, créèrent de toute pièce le mouvement destinéà remettre partout sur son piédestal l'incomparable Thomasd'Aquin.
La saine tradition scolastique dont l'Encyclique Aetcrni
Patris retrace si fidèlement la genèse, n'avait certes pas pris
fin ; mais, sans se rompre, elle s'était sûrement affaiblie
sous la pression de deux forts courants issus de la Réforme,le courant cartésien et le courant kantien ; lesquels d'ailleurs,si on les regarde de près, ne semblent pas loin de se rejoindre
et de se confondre dans un commun mépris de la philosophie
objective et traditionnelle. (2)(1) UAceademxa romana di San Tommaso d'Aquino, vol. I.
(2) GONZALEZ, Ihst. de in Philosophie (trad. G. de Pascal), t. III, p. 226.

L A MARCHE VERS L'ENCYCLIQUE

9

On sait de quel crédit Descartes ne cessa de jouir, spécia­lement en France, jusque vers la fin du siècle dernier. Il
fut l'un des pères du rationalisme moderne ; et ses doctrines
hardies, novatrices, et subversives de l'antique disciplinede la pensée, ne contribuèrent pas peu à semer et à favoriser,dans les esprits et dans les écoles, cette pléthore de systèmesdont la science philosophique, digne de ce nom, a tantsouffert.
N o n moins désastreuse fut l'influence du kantisme dont
le propre est de couper, en quelque sorte, les ponts entre lesujet pensant et la réalité extérieure des êtres, pour faire
refluer la vérité vers le seul foyer d'un subjectivisme auto­
nome, chimérique, et négateur des lois souveraines de l'esprithumain. Dans un article fort instructif de Louis Bertrand
sur ses études au lycée de Bar-le-Duc, (1) nous lisions Tan
dernier avec quel geste désinvolte le professeur de philo­sophie de ce lycée, imbu jusqu'à la moelle du virus de Kant,
rejetait comme périmée la philosophie scolastique etthomiste, poussant par là ses élèves à toutes les rébellions
de l'esprit et à toutes les licences de la vie.
Nous ne faisons ici qu'effleurer quelques-unes des causes
principales auxquelles doit s'attribuer cette rupture par­tielle de continuité, longtemps et très justement déplorée,entre l'enseignement philosophique des grands docteurs
du Moyen âge et celui d'écoles plus récentes.
ïXais Dieu qui veille sur son Église et sur les destinéesdes peuples ne crut pas devoir tarder davantage à refréner,par des moyens appropriés, l'anarchie croissante des spécu­
lations humaines. E t ça et là, sous sa motion inspiratriceplus encore que sous la poussée des événements, une réac­tion énergique et salutaire se dessina. Léon X I I I le notedans ce passage de son encyclique sur la philosophie chré­
tienne " (2) : " La passion de la nouveauté, dit-il, parut
avoir envahi dans certains milieux les philosophes catholiques(1) Bévue des deux Mondes, 15 mars 1928.
(2) Encyclique Aelerni Patns.

10

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATKIS "eux-mêmes. Dédaignant le patrimoine de l'antique sagesse»
ils aimèrent mieux bâtir à neuf qu'élargir et perfectionner levieil édifice : projet bien téméraire, et dont l'exécution, en
substituant à l'ancienne philosophie, si ferme et si sûre,des opinions instables, ne pouvait que compromettre très
gravement l'avenir de la science. C'est donc, dans ces dernières
années, par une heureuse inspiration que plusieurs savants,
adonnés aux études philosophiques et soucieux d'en re­
dresser l'orientation et la marche, se sont appliqués et s'ap­
pliquent encore à remettre en vigueur l'admirable doctrinede saint Thomas d'Àquin et à rendre à cet enseignement
son ancien lustre."
Nous avons dit que la tradition scolastique, quoique
entamée, n'avait point péri. En effet, même dans les âgesles plus hostiles à saint Thomas, Ton retrouve notamment au
sein de l'Ordre de Saint Dominique, des hommes supérieurs
pénétrés de l'extrême importance de la philosophie thomiste,
et se donnant pour tâche d'en préconiser les mérites, del'enseigner et de la propager. Tel, au dix-huitième siècle,pour ne pas remonter plus haut, le dominicain Roselli
dont un historien moderne de la philosophie a dit qu'il
composa une " Somme philosophique " remarquable, d'uncôté, par sa fidélité au Docteur Angélique, de l'autre, parl'application des principes de saint Thomas à la solution
de plusieurs problèmes ignorés des écrivains précédents.
L'auteur ajoute (1) : " Cet ouvrage a servi de point dedépart et comme de base à la restauration scolasticochrétienne qui s'accomplit aujourd'hui dans les différents
pays de l'Europe."
Est-il besoin de faire remarquer que la Révolution porta
un coup funeste à toutes les sciences, mais plus particu­
lièrement à celles d'entre elles qui, comme la philosophie,requièrent au plus haut degré le calme de la solitude et lasérénité de l'esprit ? L'ordre doctrinal ne fut pas moinstroublé que le domaine social.
(1) GONZALEZ, ouv

cit., T. III, P.

416.

L A MARCHE VERS L'ENCYCLIQUE

11

E t à la suite de ce chaos, sous les auspices de brillants
chefs d'école, les idées jetées en terre par Descartes et Kant
prirent un nouvel essor. Elles s'épanouirent, de côté etd'autre, en une végétation touffue des théories les plus cap­tieuses. Pie I X avait l'œil ouvert ; dans plusieurs lettres
successives, il dut frapper de ses anathèmes toutes les formesde rationalisme et de naturalisme répandues, au granddommage de la foi et de la philosophie catholique, dans lescentres littéraires contemporains. (1)II
C'est alors qu'en Allemagne, en Espagne, en France, en
Italie surtout, de robustes penseurs, effrayés de l'état in­tellectuel du monde, et ne voyant de salut que dans larestauration de la philosophie scolastique, déchue de sonrang, vouèrent à ce travail tout leur temps et tous leursefforts.
Nous signalerons brièvement, dans un rapide tableau, lesouvriers les plus en vue de cette fière tentative où se tendirent
les cerveaux les plus puissants, et qui allait être couronnée,au mois d'août 1879, par l'un des actes pontificaux les plus
graves et les plus déoisifs de l'ère moderne.

Commençons par l'allemand Kleutgen, de la compagnie
de Jésus.
Joseph Kleutgen naquit dans le royaume de Westphalie
en 1811, et mourut au Tyrol en 1883. Tour à tour professeur
à Fribourg et à Brig en Suisse, puis à Rome, philosophe très
pénétrant et théologien très averti, il prit part à la prépara­tion de l'une des constitutions dogmatiques du Concile du
Vatican, et c'est lui, assure-t-on (2), qui, sur la demande du(1) SYLLABUS, I-IV.

(2) Tke Cath. Encyclopeâia, VOL. VIII, P. 667.

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L'ENCYCLIQTJE " AETERNI PATRIS "Pape, traça la première ébauche de l'Encyclique Aeterni
Patris. Dans le travail de rénovation des études philosophi­
ques et théologïques d'après saint Thomas d'Aquin, iljoua un rôle d'ardent pionnier ; et si profonde, si générale
était sa science thomiste qu'on le dénommait, paraît-il," Thomas ressuscité, Thomas
redivivvs
Adversaire résolu du rationalisme germanique, il composa,
pour le combattre, un grand ouvrage intitulé la Philosophie
ancienne, dont le but était de montrer la supériorité de laméthode et des enseignements de la scolastique, en face desprocédés et des conclusions de la philosophie moderne.
Cette publication de Kleutgen eut, dans les milieux intellec­
tuels de l'Europe, un retentissement énorme. L'ouvrage
fut traduit dans plusieurs langues ; et ce n'est pas exagérer
son importance que de lui attribuer, ainsi du reste qu'à
quelques volumes de théologie du même auteur, une influence
toute providentielle dans l'élaboration de l'avenir desétudes scolastiques et du thomisme.
Kleutgen fait précéder sa " Philosophie ancienne " d'unelarge introduction. Nous en détachons ce passage où ledocte jésuite réprouve la manie, trop commune, de faire fi
du passé, et de transporter dans le domaine philosophiqueoù régnent tant de vérités fondamentales et intangibles, leprotestantisme novateur, émancipateur, de Luther. "Depuis
le commencement de notre siècle, dit-il, (1) en France aussi
bien qu'en Allemagne, nous avons vu se lever, commechampions de la vérité catholique, des savants qui excitèrent
une sensation plus ou moins vive par la nouveauté de leursenseignements, mais que l'Église elle-même a successivement
reniés en condamnant leurs doctrines comme fausses et perni­
cieuses. C'est ce qui arriva à Lamennais et à lîautaïn en
France, à Gioberti en Italie, à Hermes et à Giinther en
Allemagne. Ils se sont attiré ces malheurs, à notre avis,
parce qu'ils n'ont pas su se défendre du plus grand préjugé
des temps modernes, à savoir, qu'il était réservé à notre(1) Traci, du K. 1\ Sicrp, t. I, p. 13.

L A MABCHE VEKS L'ENCYCLIQUE

13siècle de lumière de découvrir la vérité, cachée à tous lessiècles précédents. Ces savants combattaient, il est vrai,l'incrédulité contemporaine, mais ils s'élevaient avec lamême vigueur contre la science catholique des siècles écou­lés. Au lieu de la prendre comme base de leur défense et dese laisser diriger par ses principes, chacun se croyait obligéde créer, pour les besoins de cette controverse, une science
entièrement nouvelle, et surtout de chercher à découvrir unfondement nouveau des connaissances humaines. Préoccupésde cette pensée, les apologistes du christianisme ne s'aperce­
vaient pas que leur esprit se laissait égarer précisément parles principes des systèmes qu'ils voulaient combattre."
Pendant que cette voix d'Allemagne (à laquelle nous
pourrions joindre celle du Chanoine Stoeckl) réclamait
avec une force singulière le retour des doctrines tradition­nelles sans d'ailleurs s'opposer à aucun progrès légitime,des voix d'autres pays, presque avec les mêmes accents»
faisaient l'éloge de la scolastique et en préparaient la renais­
sance glorieuse.
Enfant de saint Dominique, fidèle aux enseignements
de son Ordre et aux traditions de la catholique Espagne, lecardinal Zéphirin Gonzalez, archevêque de Tolède, né en
1831, mort en 1892, fut l'un des promoteurs les plus con­vaincus et les plus efficaces de la restauration désirée.
Laissons ici parler quelqu'un qui l'a fréquenté assidû­ment, le Révérend Père de Pascal. " Gonzalez, dit ce
Père (1), compte parmi les néo-scolastiques les plus émincnts
de notre temps. Ses Etudes svr la Philosophie de saint Thomas
comparée avec les principaux systèmes de la philosophie
contemporaine, sont un ouvrage de premier ordre qui atteste
une connaissance étendue des œuvres de l'Ange de l'Écoleet des philosophes modernes ; sa Philosophia
elemeniaria
est devenue un livre classique dans un très grand nombred'universités et de séminaires, et son abrégé de Philosophie
en espagnol, a pris rang, dans les collèges de la Péninsule,(1) GONZALEZ, Hist. de la PhiL, t. I (AVANT-PROPOS DU TRADUCTEUR).

14

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATBIS "à côté de l'excellent manuel de Balmès, dont il rappelleles meilleures qualités, avec encore plus de précision etplus de sûreté dans la doctrine philosophique. L'illustre
prince de l'Église a couronné ses travaux par une Histoirede la Philosophie, qui a le grand mérite d'être suffisamment
complète, de mettre parfaitement au courant du mouve­
ment de la pensée humaine dans la suite des siècles, et de nepas se perdre en d'érudites et interminables dissertations "•Dans cette Histoire, Gonzalez, parlant du mouvement
philosophique contemporain en Espagne, mentionne plu­sieurs auteurs à qui la vérité scolastique est redevable dequelque contribution et de quelque appui ; mais aucund'eux n'a eu la fermeté de principes et le degré de persuasion
thomiste de l'Archevêque de Tolède.

* *Que dire de la France ?
Nous ne pouvons cacher les immenses ravages qu'y afaits le positivisme, en sacrifiant à l'idole décorée du fauxnom de *' science " la reine des sciences humaines. Nous ne
pouvons taire, non plus, les attitudes antithomistes et antiscolastiques que lui ont tant de fois inspirées les principes
et les méthodes de Descartes et de son école. Néanmoins,nous serions injuste envers cette nation d'élite, si nous nereconnaissions le concours qu'elle a prêté, dans la personnede plusieurs de ses fils, à l'œuvre de la régénération des idées
par la philosophie de saint Thomas.
Laissons de côté, pour être bref» les travaux universitairestrès sérieux d'un Ravaisson, d'un Barthélémy Saint-Hilaire,par lesquels fut mieux connue et mieux appréciée la doctrined'Aristote à laquelle s'apparente celle de l'Ange de l'École.
Certains manuels d'auteurs français remirent plus directe­
ment en honneur la philosophie scolastique et le thomisme (1).

(1) Cf. La vie catholique dans la France contemporaine (1918) : étude del'abbé MICHELET.

L A MARCHE VERS L'ENCYCLIQUE

15

Goudin fut réédité par l'abbé Roux-Lavergne. Domet deVorges publia un véritable plaidoyer en faveur de saintThomas. E t dans le premier volume de VAccademia romana
di San Tommaso d'Aquino, l'on peut lire une étude trèsélaborée de Mgr de la Bouillerie sur le Verbe : verbe dansl'homme, verbe dans l'Ange, Verbe de Dieu ; d'où il appert
que le digne prélat s'était depuis longtemps familiarisé
avec les écrits du Docteur Angélique.
D'autre part, dans ses conférences commencées avant 1879,
et si fortement imprégnées des enseignements de saintThomas, le docte Père et orateur dominicain Monsabré,
faisait revivre avec éloquence, du haut de la chaire de NotreDame, la pensée thomiste.
Remarquons de plus, qu'en 1868, le Concile provincial
de Poitiers, sous la présidence de Mgr Pie, recommandait
de restaurer la doctrine de l'admirable maître Thomasd'Aquin, de l'enseigner selon la méthode des scolastiques," comme la plus apte à faire acquérir aux jeunes élèves
une science sérieuse." (1) E t , en 1874, dans une homélieprononcée à l'occasion du sixième centenaire de la mort del'Ange de l'École, l'illustre évêque de Poitiers laissait tom­ber de ses lèvres ces paroles très significatives (2) : " SaintThomas d'Aquin a manqué à beaucoup de nos contempo­
rains, y compris ceux-là même qui le nomment avec hon­neur, qui lui empruntent au besoin quelques textes déta­
chés, mais qui ne l'ont pas assez fréquenté pour le connaî­tre, et pour qui sa doctrine comme sa méthode demeurent
un livre scellé. La philosophie en particulier n'a su ques'égarer depuis qu'elle ne l'a plus eu pour guide, et elle
ne redeviendra digne d'elle-même qu'en reprenant ses traces
trop longtemps abandonnées."Tels étaient aussi les sentiments de Mgr Freppel, évêque
d'Angers.
(1) Ibid.
(2) Oeuvres, t. VIII, p. 105.

16

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATBIS "D u reste, vers cette époque, rayonnait de plus en plus,
jusque sur les collèges et les séminaires de France, le flam­beau thomiste tenu, en différents centres, par de hautes
personnalités italiennes.

C'est, en effet, sur le sol même où naquit saint Thomas,
que l'on vit se ra\iver avec le plus de force et le plus d'éclat
le culte de ses enseignements et de ses œuvres.
De cette reviviscence merveilleuse dont les écoles d'Italies'honorent, l'un des premiers et des plus méritants ouvriers,
au X I X e siècle, fut le chanoine Sanseverino, décédé pré­maturément en 1865.
D'abord enclin au cartésianisme, cet esprit supérieur etloyal fut amené, par l'étude comparative des systèmes philo­sophiques les plus en vue, à se faire une juste idée de la scolas­tique et du thomisme. Dès lors, toute sa carrière s'orientavers un but suprême : rétablir la philosophie traditionnellebasée sur les principes d'Aristote et de Thomas d'Aquin.
Il fonda, dans ce dessein, une revue doctrinale Scienza aFedc, et il écrivit plusieurs savants ouvrages, entre autres,
Philosophia
chrintiaua cvm aniiqua et nova
comparata.
D'après Gonzalez, (1) ** cette Philosophie chrétienne deSanseverino est (malgré quelques défauts) un ouvrage
grandiose, solide et consciencieux, dans toute l'étendue dumot ; l'auteur y pose les problèmes philosophiques danstoute leur plénitude, et après les avoir discutés avec une
grande abondance d'érudition, il les résout dans le sensde la philosophie chrétienne, ou, si l'on veut, dans le sensde la philosophie de saint Thomas, qui lui sert de boussolemême dans les questions secondaires et de moindre im­portance."
L'œuvre de Sanseverino imprima aux études philosophicothomistes, sur tout le territoire italique, un vaste essor.
( 1 ) Ou», cit,

T. I V , P P . 4 2 7 - 2 S .

L A MARCHE VERS I/ENCYCLIQUE

17

Elle tourna vers saint Thomas la curiosité inquiète et l'atten­
tion sympathique des penseurs. Elle suscita au Maître
immortel, oublié ou méconnu, de nouveaux et très fervents
disciples, parmi lesquels se sont distingués Signoriello,
Talamo et Prisco. Tous ces noms figurent avec honneur
dans les cahiers de l'Académie romaine de saint Thomasd'Aquin.
Mais un nom qu'on y retrouve beaucoup plus souvent
et auquel s'attacha une réputation d'apôtre, c'est celuid'un jésuite vénitien qui, avec son confrère Liberatore,
prit une très large part dans le travail de rénovation philo­sophique du siècle dernier.
Au temps de notre jeunesse cléricale, que de fois n'avonsnous pas vu, soit sur les bords solitaires du Tibre, soit dansquelque rue écartée de Rome, un grave religieux, marchantà pas lents, un livre à la main, tantôt plongé et absorbé
dans sa lecture, tantôt le regard chercheur, fixe et profond 1
C'était le Père Jean-Marie Cornoldi, très connu des étudiants
par des brochures et brochurettes sorties de sa plume fé­
conde, où l'auteur commentait avec clarté et avec entrain
divers textes philosophiques de l'Ange de l'École.
N é en 1822, et entré de bonne heure dans la compagnie
de Jésus, Cornoldi enseigna pendant plusieurs années laphilosophie qu'il aimait et vers laquelle sa trempe d'espritl'inclinait. On a de lui des " Leçons de Philosophie scolas­tique ", publiées d'abord en italien, puis traduites enlatin et en français : elles dénotent, comme tous ses autresécrits, une intelligence vigoureuse, éprise de la vérité et de labeauté des doctrines thomistes, et dominée par le souci deconcilier ces enseignements d'un moine du moyen âge avec
les résultats les mieux établis de la science moderne.
L'érudit jésuite n'ignorait pas quelle lourde masse deprétendues oppositions, d'antinomies imaginaires de toutesorte, l'on s'était plu à accumuler entre la scolastique et lessciences si ardemment cultivées de nos jours. C'est derrière
ce rempart que l'antithomi^me dressait ses batteries et ali-

18

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "gnait ses canons. N e fallait-il pas monter à l'assaut de cettemuraille ? Cornoldi mit sur pied une revue très vivante inti­
tulée la Scienza italiana. D e concert avec le D r Travaglini,
il organisa une "Académie philosophico-médicale de saintThomas d'Aquin " dont il fut le directeur ; et cette société
mixte groupa autour d'elle plusieurs travailleurs désireux,
comme celui dont ils suivaient la bannière, d'acclimaterdans les milieux scientifiques les principes et les données
de la philosophie thomiste.
C'est vers le même temps que l'éminent dominicain
Thomas Zigliara, devenu plus tard Cardinal, rédigeait etlivrait au public sa Sivmma philosophica : ouvrage très
précieux dont on a loué avec raison le style châtié, la doctrine
abondante, la marche ferme et méthodique, et qui, reçu
chez nous il y aura bientôt cinquante ans, imprima danstant, de jeunes âmes canadiennes le goût des choses élevéeset rattachement aux principes.
L'auteur, dans sa préface, déclarait avec une religieuse
modestie qu'il lui avait d'abord paru inutile ou du moins
inopportun, après les manuels philosophiques très répandus
de Sanseverino, de Liberatore et de Gonzalez, de publier
le sien, mais que d'autres en avaient jugé autrement. Et il
professait sans doute un sentiment d'inviolable fidélité auDocteur Angélique, mais aussi la disposition où il était de nepoint fermer les yeux sur ce que des écrivains plus récentsont dit, et de ne refuser la vérité d'aucune main ni d'aucune
sotirce. D e fait, son livre porte les traces d'une érudition
sobre, mais sûre, et qui est comme l'encadrement bien ajustéde la pensée et de l'œuvre thomiste.
Enfin, nous ne voulons pas terminer ce bref aperçu desidées, des travaux et des tendances par lesquels l'opinion pu­
blique s'achemina progressivement vers l'encyclique Aeterni
Patris, sans mentionner d'une façon particulière ce que l'ona appelé l'école de Pérouse.

L A MARCHE VERS L*ENCTCLIQUE

19" Depuis longtemps, a écrit le chanoine Didiot (1), deux
hommes du plus haut mérite, les frères Joachim et Joseph
Pecci, s'étaient enthousiasmés pour la Somme théologiqueet pour la Somme contre les Gentils. Ils y trouvaient la solution
de toutes les difficultés philosophiques, la réponse à toutes
les objections kantistes et positivistes, la base solide de tout
progrès spéculatif et moral, la nécessaire et sûre condition
du travail théologique, la plus belle et la plus forte de toutes
les sciences naturelles et surnaturelles. Ils étaient ravis dela clarté vraiment angélique avec laquelle l'auteur des deux
Sommes établit l'objectivité du monde et du moi, l'unité
substantielle du composé humain, la collaboration des sens
à l'intellection et à la volition spirituelles, l'entière légitimité
de notre découverte des principes ou des causes par les faits,
des essences par les accidents, des puissances par leursactes, de l'âme par la vie corporelle, de Dieu par le mouve­
ment des choses, de la révélation par le préternaturel, desmystères ou de la grâce surnaturelle par l'acte de foi. Joa­
chim Pecci, dans son palais archiépiscopal et son séminairede Pérouse, Joseph, dans sa chaire de haute métaphysiqueà l'université romaine de la Sapience, formaient des hommes
et des prêtres par cette doctrine incomparable ; et ils prépa­
raient l'avenir dont Joachim allait bientôt avoir la direction
dans l'Église entière. Quand il devint pape, et Joseph car­dinal, on put dire que saint Thomas rentrait avec eux en ce
palais apostolique dont il avait été le plus illustre maître
aux siècles passés."Éclipsé par la gloire de son illustre frère et par le rayon­
nement de la tiare, le cardinal Pecci, malgré plusieurs écrits
remarquables, n'a peut-être pas eu, dans l'histoire contem­
poraine, toute la part de notoriété qu'il méritait.
C'était un prêtre tout ensemble instruit et modeste, trèsversé dans la connaissance des œuvres de saint Thomas, saisi
jusqu'au fond de l'âme par l'intérêt capital de ses enseigne­
ments, et profondément convaincu de l'urgente nécessité(1) Un siècle (de 1800 à 1900), p. 402.

20

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "de les répandre. Appelé par l'Évêque de Pérouse, le futur
Léon X I I I , à diriger son séminaire (on ne devait lui con­fier une chaire à la Sapience que plus tard), il profita de l'auto­
rité inhérente à sa charge pour donner aux études thomis­
tes et à la culture scolastique l'impulsion la plus vive. Sous la
double influence de sa parole et de son action, comme aussi
sous le regard éclairé de l'Évêque, se formèrent de jeunes
philosophes et de jeunes théologiens que la Providence
destinait à remplir, dès le début de la prochaine adminis­
tration papale, les fonctions les plus importantes. II initia,
avec une particulière sollicitude, à l'étude et au culte desaint Thomas un Séminariste très puissamment doué, en
qui il discernait déjà l'une des grandes forces intellectuelles
de l'Église : François Satolli.
Celui-ci fut ordonné prêtre en 1862, puis chargé dans leséminaire diocésain, d'un cours de lettres d'abord, et ensuited'un cours de philosophie : ce qui répondait davantage à latournure hautement métaphysique de son esprit. Le profes­
seur en prit occasion pour joindre à son enseignement desétudes philosophiques spéciales. " Une académie de saintThomas avait été fondée à Pérouse par les soins de Mgr Pecci.
L'abbé Satolli s'en montra dès l'origine l'un des membresles plus actifs, et il en devint dans la suite le très zélé direc­
teur. L'académie avait pour but, dans des conférences et desdiscussions qui se poursuivaient chaque mois, de tirer del'oubli les doctrines admirables du premier des philosophes,et d'en faire voir l'adaptation merveilleuse aux besoins
et aux problèmes de l'âge moderne. C'est dans ce dessein
que l'abbé Satolli composa un manuel de Logique (impriméseulement en 1884), et qu'il fit paraître une série de bro­chures philosophiques du plus haut intérêt. L'idée mère deces brochures, c'est que la philosophie moderne encombréede systèmes incohérents et novateurs, a jeté les esprits
dans un immense désarroi, et qu'il faut hâter le jour où laphilosophie de saint Thomas, mise en accord avec les sciences
expérimentales, dégagera celles-ci du métérialisme grossier

L A MARCHE VERS J/ENCYCLIQTJE

21

qui les dépare,et se parera elle-même d'un nouveau lustre."(l)François Satolli et Joseph Pecci son maître, furent donc,
tous deux, sous les drapeaux de saint Thomas d'Àquin,de nobles et féconds initiateurs de la renaissance scolastiqueen Italie. Et il est juste d'inscrire leurs noms, au premierplan, dans cette galerie d'hommes très distingués qui, parle caractère génial de leur pensée, la rectitude de leurjugement, leurs labeurs, l'intelligence des dangers et desnécessités de notre époque, secondèrent très efficacement lesvues de Dieu dans le déblaiement et la culture préparatoire
du terrain où allait germer et grandir, sur la parole mêmedu chef de l'Église, toute une moisson, prodigieusementriche, de doctrines, d'oeuvres, d'institutions, de publications,marquées au coin de la plus authentique sagesse thomiste.
III
Cette parole solennelle et régénératrice du Chef del'Église, tout semblait l'appeler, tout la faisait désirer :d'une part, les succès insolents de l'erreur dans les sphères
agrandies du rationalisme, du positivisme, et de la libre
pensée ; les incertitudes de croyances chrétiennes mal assi­
ses; les indigences et les insuffisances de l'Apologétique,privée,par défaut de fermes notions philosophiques, de ses meilleureschances de victoire ; d'autre part, les travaux des plus lucides
penseurs du siècle, où la philosophie traditionnelle émer­geait d'ombres fâcheuses, et remontait, grosse de promesses,
à l'horizon des écoles.
Le monde paraissait dans l'attente de l'un de ces événe­ments qui redressent ou transforment le cours de l'histoire.
Le 4 du mois d'août 1879, c'est-à-dire dès la seconde annéede son pontificat, comme pour poser toute l'œuvre construe-(1) Études et Appréciations. Fragments apologétiques, pp. 107-108.— En
1880, l'abbé Satolli fut appelé à lîome par le Pape Léon XIII, pour intro­
duire à l'Université de la Propagande renseignement de la Somme
théologique. Nous avons assisté à son premier cours, et suivi ses remar­
quables leçons pendant trois ans.

22

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "tive de son règne sur des principes et des fondements iné­
branlables, Léon X I I I fit paraître sa célèbre encyclique dePhilosophia scholasiica. Dans un langage d'apothéose digne
des pages les plus glorieuses de la Papauté, il dressa sous
les regards de l'univers l'immortelle doctrine de saint Thomasd'Aquin, pour en faire l'objet de toutes les études de fond,le point d'appui et le centre de convergence de tout l'effort
philosophique moderne.
C'était, dans le désarroi, le coup de barre qui éloigne lenavire des écueils et le préserve du naufrage.
Sur la barque de l'Église assaillie des plus violentes tem­pêtes, le divin pilote semble parfois sommeiller : motus
magnusfactus est in mari, ipse vero dormiebat (1). Les croyantseffrayés s'agitent, prient, crient au secours : Domine, salva
nos, perimus. L'heure venue, le Seigneur entend leur appel,
commande aux vents et à la mer, imperavit ventis et mari; et lecalme de l'espérance rassérène les figures, anime les courages,
stimule et réconforte les volontés dans la lutte sans cesse
renaissante contre les ennemis du vrai et du bien.
Nous ne dirons pas que la parole du Pape, pourtant si
convaincante, dissipa du coup tout malaise et mit fin à
toute hésitation. L'on ne remue pas les couches de l'espritoù se sont gravées et superposées les manières de voir et desentir de nombreuses générations, comme on peut retourner,d'un premier enfoncement du soc de la charrue, les couches
du sol. Nous fûmes nous-même témoin, au lendemain du
grand acte pontifical, des discussions et des dissentiments
qu'il provoqua, au moins quant à sa signification véritable.
Et nous pûmes, d'autre part, admirer le travail presquehéroïque accompli par certains maîtres, sur qui Léon X I I I
comptait davantage, pour faire entrer la philosophie et lathéologie de saint Thomas dans les cadres de l'enseigne­
ment régulier.
Ce travail, Dieu merci, ne fut pas vain. Il a porté et il
portera longtemps des fruits inappréciables.
( 1 ) MATTH., V I I I , 2 3 - 2 6 .

L A MARCHE VERS L'ENCYCLIQUE

23

Plus nous relisons l'encyclique Aeterni Patris, plus nous
nous persuadons qu'elle ne traduit pas seulement le génie
de l'homme qui l'a signée ; mais qu'elle exprime en termes
admirables l'idée profonde de l'Église elle-même, qu'elle
rend fidèlement l'écho de la tradition, qu'elle met les écoles
qui la suivent, et tous ceux qui s'en pénètrent, en accord
avec les plus fortes têtes de l'humanité pensante.
L.-A. PAQUET, ptre.

L'OPPORTUNITÉ DE L'ENCYCLIQUE
Le célèbre document, dont nous commémorons cetteannée le cinquantenaire, est, sans conteste, l'un des plus
importants sortis de la plume de l'immortel Léon X I I I .
En effet, publié à peine un an et quelques mois après l'avè­nement de son auteur au trône pontifical, on pourrait
presque dire qu'il contient tout le programme du nouveau
chef de l'Église. Et vraiment, l'Encyclique Aeterni
Palris,—c'est d'elle qu'il s'agit,-— semble avoir été celle qui lui traçasurtout sa ligne de conduite dans le gouvernement desfanes. D u reste, depuis toujours ses préférences allaient à
saint Thomas d'Aquin. Rien d'étonnant, donc, qu'il prîtl'Ange de l'École pour guide et qu'il ordonnât aux Universitéset aux Séminaires du monde catholique de le suivre à lalettre dans renseignement de la philosophie et de la théo­logie.
Pourquoi cet ordre intime dès le début de son Pontificat ?
Autrement dit, cette Encyclique avait-elle sa raison d'être ?
]/opportunité de l'Encyclique Aeterni Patrie, que j'ai àétablir dans ce travail, le Pape lui-même en énumère briève­
ment les motifs, lorsqu'avant de la signer, il s'adresse aux
Évoques comme suit : " Nous Vous exhortons, Vénérables
Frères, de la manière la plus pressante, et cela pour ladéfense et l'honneur de la foi catholique, pour le bien de lasociété, pour l'avancement de toutes les sciences, à remet­tre en vigueur et à propager le plus possible la précieuse
doctrine de saint Thomas. "Tel est donc tout le pourquoi de la demande formelle
du successeur de Pie I X . Il veut à tout prix qu'on revienne
à " la précieuse doctrine de saint Thomas ", bien convaincu
qu'elle défend et fait respecter notre foi, qu'elle est le ferme

L'OPPORTUNITÉ DE L'ENCYCLIQUE

25

appui de la société et qu'elle concourt merveilleusement
au progrès de toutes les sciences- Voilà aussi qui justifie
amplement, aux yeux de l'univers, cet écrit fameux paru
il y a un demi-siècle et dont notre École Supérieure dePhilosophie se fait un devoir agréable et sacré en mêmetemps de célébrer à sa façon le glorieux anniversaire.

*

Ce serait donc d'abord pour rendre service à la foi que
Léon X I I I a demandé qu'on revienne à la précieuse doc­trine de saint Thomas ". C'est dire clairement que la philo­sophie thomiste ne fait point fi des vérités révélées. Sans
doute, le dogme, elle ne prétend pas le démontrer commetel. D'ordre strictement surnaturel, partant, complètement
au-dessus de l'humaine raison, celui-ci échappe, en lui-même,à ses prises. Pourtant, avant d'accepter le révélé, avant d'yacquiescer, avant d'y soumettre nos facultés, il y a tout un
travail préparatoire, lequel, en tant que tel, ressortit à notreraisonnement. Dès lors, une philosophie qui nie à notreraison la possibilité d'arriver à la certitude, une philosophie
qui la renferme comme dans une tour d'ivoire avec défensed'en sortir, cette philosophie-là est l'ennemi déclaré de lafoi, parce que nécessairement elle en ferme le chemin, elleen bouche toutes les avenues.
4<

Et c'est précisément dans cette reconnaissance des droits
incontestables de nos facultés intellectuelles et mêmesensibles que gît la première supériorité de la philosophie
scolastique. Ce traitement juste et équitable, c'est ce qui
avant tout la fait l'auxiliaire précieux et nécessaire de lathéologie.
Elle défend la foi, cette philosophie thomiste, oui, parcequ'elle respecte la raison ; elle défend la foi, cette philosophie
thomiste, oui encore, parce que la raison, s'acquittant de sor

26

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "rôle légitime, fournit en quelque sorte les lettres de créance
aux vérités surnaturelles et les fait ainsi accepter de tous
ceux que les préjugés et les passions n'aveuglent pas.
On a dit de la philosophie de saint Thomas qu'elle est une
philosophie essentiellement humaine. E t pourquoi ? C'est
parce que dans la hiérarchie des êtres, elle met l'homme làoù il faut qu'il soit. Elle n'en fait point un ange, comme
Descartes, qui revendiquait pour lui un moyen de con­naître analogue à l'intuition des esprits purs ; elle n'en fait
point non plus un animal seulement, incapable d'abstraction,
enlisé dans la matière et, par suite, condamné à une con­naissance toute sensible, partage des brutes. Mais plutôt,elle le loge entre ces deux cases extrêmes. Elle dit qu'il est
composé de corps et d'esprit, de matière et de forme, dé­pendant de ses sens pour arriver à la science. Sa raison,puissance discursive, n'atteint pas d'un bond à la certitude.
Non, il lui faut parcourir, souvent bien péniblement, unassez long chemin. Toutefois, malgré ces obstacles et cesdifficultés, elle finit toujours, si elle reste fidèle à elle-même,par vaincre. Sans doute, ce n'est pas la victoire définitive­
ment complète. Cependant, cela lui suffit pour étancher
convenablement cette soif de vérité qui la tourmente sanscesse.
Et donc, faculté objectivement tributaire de la sensation,
faculté qui recourt aux puissances sensitives pour exercerà bon escient ses fonctions naturelles, c'est ainsi qu'il lafaut traiter, sinon, elle devient une puissance tronquée,atrophiée, elle devient une puissance en marge du cadreoù elle doit agir. Et vous voyez tout de suite la conséquence :la vérité pour elle ne sera plus rivée au roc inébranlable
de l'objet qui du dehors s'impose et assure l'immutabilité
qui fonde toute science. N o n , la vérité ne se ramènera qu'à
la seule idée, fruit de l'esprit, sans aucune attache avec lemonde externe. Ce sera le triomphe de l'idéalisme. Et
puis, si l'animalité est le tout de l'homme, alors c'est le

L'OPPORTUNITÉ DE L'ENCYCLIQUE

27

matérialisme qui aura le dessus. Dans ces conditions, lavérité est mise au rang des pures sensations qui se succèdent,
qui n'ont rien de stable, qui ne peuvent aller au delà dusingulier, du phénomène concret. D u coup, la voie à tout
principe d'ordre métaphysique se trouve fermée. Et ces
principes qui nous conduisent à la connaissance des notions
les plus essentielles et les plus fondamentales, comme cellede Dieu, méconnus, mis au rancart, toute la science aboutit
alors aux faits qui nous entourent, sans pouvoir jamais
en saisir le pourquoi. Finalement, ce sera le scepticisme qui
aura tous les honneurs.
C'est l'aboutissement fatal de cette philosophie extré­
miste, unilatérale, et nécessairement fausse ; de cette philo­sophie, c'est le temps de le déclarer, qui ne respecte pas laraison, car elle la fait sortir de sa voie normale et l'empêche
d'atteindre sa fin.
A l'avènement de Léon X I I I , c'était la philosophie ré­
gnante à peu près dans toutes les écoles et toutes les univer­sités. Cartésianisme et Kantisme d'une part, empirisme etmatérialisme, de l'autre, voilà les noms dont elle s'affublait.
Et malheureusement, l'autorité quasi incontestée de ses
chefs de file ne contribuait pas peu à son succès. Effrayé
à bon droit des ravages causés dans les intelligences par ces
fausses doctrines, ravages qui pénétraient jusque dans lesSéminaires même, le nouveau Pape, usant de son autoritéde gardien de la foi, et donc, de la raison, entreprit la res­tauration de la philosophie, la restauration de la philosophie
thomiste à peu près oubliée.

* *Mais aux excès jusque-là commis, il ne fallait pas répondre
par d'autres excès. Phénomène souvent constaté que celui-là,à savoir qu'on tente parfois de guérir un mal par un autre

28

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "mal. Clairvoyant, le grand, l'immortel Léon X I I I ne pouvaitcommettre semblable bévue. Il savait depuis toujours
que la philosophie de l'Ange de l'École est marquée au coinde cette juste modération qui est le signe infaillible de lavérité. II était pétri de cette philosophie. E t homme degénie, il avait deviné que le retour franc, complet, à son
enseignement, était le moyen le plus efficace pour remettredans l'ordre la raison humaine toute désemparée et supprimer
le désarroi où elle se débattait depuis plus d'un siècle.
Il avait bien raison ; seule cette philosophie de l'être,seule cette philosophie qui professe un réalisme tempéré,
situe l'intelligence humaine à bon endroit, et la classe parmi
les témoins irrécusables et les critères infaillibles de la vérité.
Nécessairement donc, elle évite les erreurs des philosophies
extrémistes. Par exemple, elle ne dit point que l'opération
fondamentale de notre esprit, l'abstraction, se réduit à une
pure dissociation, comme le veulent les sensualistes. Poureux, en effet, l'abstrait est un extrait de même nature quele tout d'où il est isolé. Ce tout étant primitivement uncomplexus de sensations et d'images, il faut conclure quel'abstrait est au fond quelque chose de concret. Avec cet
empirisme, avec ce matérialisme, comment s'élever à l'imma­
tériel, à l'intelligible ? Impossible, sans contredit, pour lessensualistes de toute nuance d'établir les preuves de laspiritualité de l'âme, de sa liberté et de son immortalité.
Et ce qui arrive par une suite inévitable, c'est que l'on nie
sans scrupule ces vérités fondamentales.
>lême remarque pour les partisans d'une philosophie
ultra-spiritualiste. Celle-ci, parce qu'à l'autre extrême, estaussi condamnable. Au vrai, supprimez toute relation denos facultés avec les sens, défendez-leur tout rapport avec
eux, au même instant vous tombez dans le subjectivisme,père du modernisme, le " rendez-vous de toutes les erreursdéclarait Pie X .
C'est bien l'histoire de la plupart des hérésies. Toutes
presque eurent pour point de départ une aberration en

L'OPPORTUNITÉ DE L'ENCYCLIQUE

29philosophie. Aberration dont la note caractéristique en
général est de ne point se tenir dans ce juste milieu qui est
celui de la vertu authentique, de la stricte vérité. Bienvenue, trois fois bien venue une philosophie qui sait fuirces écarts pour rester dans les limites vraies que la natureelle-même lui trace. Or, la nature, fidèle à ses lois profondes,
ne saurait tromper. C'est affirmer que tout système, toutedoctrine qui s'inspire de ces lois a chance de réussir. Voilà
qui a permis au thomisme de remonter le courant. Voilà
qui surtout le met bien au-dessus de toutes les tentatives
faites le long des âges pour résoudre le problème de la cer­
titude.
On ne saurait assez le proclamer, la philosophie thomistea un culte pour la raison. N o n pas, sans doute, un culte fauxqui en fasse une idole et lui décerne les honneurs dus à Dieu
seul. Mais un culte véritable qui se fonde sur son essencemême, parce qu'il reconnaît en elle un instrument merveil­
leux de science certaine à condition toutefois que l'on s'enserve pour cette fin et non pas pour une autre.
E t au cours des siècles ce fut la gloire incomparable desPères et des Docteurs de l'Église, des écrivains ecclésiasti­ques, que cette confiance légitime en la raison, confiancequi lui fixe des bornes, confiance qui en même temps ne lasoustrait pas à la douce et salutaire influence de la foi. Ils
ont été des apologètes célèbres, précisément parce qu'ils
surent faire un usage juste et constant de ce lumen rationis*
le plus beau don que Dieu ait fait à l'homme. Autrement dit,ils ont été cela parce qu'ils furent en premier lieu des philo­sophes dignes de ce nom, qui surent mettre au service desvérités révélées toutes les ressources de la science dont lepropre est de rechercher les causes ultimes des choses. Mais
entre tous ces philosophes, nous dirons avec Léon X I I I ," brille d'un éclat sans pareil, leur prince et maître à tous,
Thomas d'Aquin, lequel, ainsi le remarque Cajetan, pour
avoir profondément vénéré les Saints Docteurs qui l'ont précé-

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS

dé, a hérité en quelque sorte de Vintelligence de tous. Thomas
recueillit leur doctrine comme les ombres dispersés d'unmême corps ; il les réunit, les classa dans un ordre admirable,
et les enrichit tellement," qu'on le considère lui-même, àjuste titre, comme le défenseur spécial et l'honneur del'Église." (1)Défenseur spécial de V Église, saint Thomas le fut, encore
une fois, parce qu'il a toujours été le champion de la raison.
Et juste au temps où partout l'on déblatérait contre lescroyances chrétiennes, où on les montrait comme opposées
au plus élémentaire bon sens et, voire, à la science, il était
on ne peut plus opportun de remettre en honneur, de placer
au pinacle une doctrine, des principes, des enseignements
qui se chargeaient de laver la doctrine révélée de toutes ces
accusations et de toutes ces calomnies. Il fallait donc rappe­
ler et démontrer à nouveau que la foi et la raison sont faites
pour vivre en une perpétuelle harmonie. Harmonie qui
explique les services mutuels que toutes deux ^ont appelées
à se rendre. jSùiis, au préalable, il était nécessaire de faire
confiance à la raison elle-même. Et, on l'a vu, la philosophie
de saint Thomas justifie amplement la déférence que l'on
doit avoir à l'égard de cette précieuse faculté. Cela admis,
s'imposait la tâche de prouver que réellement notre intelli­gence, servatis servandis, est l'auxiliaire précieux et indis­
pensable des dogmes révélés.

Plus et mieux que toute autre philosophie, le thomisme
s'est chargé de cette importante mission. Pour la centième
fois rappelons que le thomisme ouvre toutes grandes, en
exposant les motifs de croire, les avenues vers le dogme ."ave­nues bien connues, qui sont les vérités fondamentales, préam(1) Aeterni Patrit

L'OPPORTUNITÉ DE L'ENCYCLIQUE

31

bules à l'acte de foi. Ainsi l'existence de Dieu, d'un Dieu
transcendant et personnel, infini en perfection, en sagesse
et en justice, Créateur, Providence, capable de révéler
le vrai aux hommes et incapable de se tromper ou de nous
tromper, voilà les toutes premières vérités que la raisonétablit avant de donner son adhésion aux mystères. E tpuis, l'authenticité de l'Évangile, la possibilité du miracle,
l'institution de l'Église, l'existence de l'âme humaine, sa
divine origine, son immortalité, le libre arbitre, l'obligation
morale, les premiers principes de l'ordre spéculatif et del'ordre pratique ; les idées d'être et de non-être, de vrai
et de faux, de bien et de mal, les principes de contradiction,
de raison suffisante, de finalité, etc., tel est, en bref, ce quedémontre encore la raison. Et, il faut avouer qu'aucune
autre philosophie que la Scolastique ne peut remplir cerôle important à la satisfaction de tous, car elle seulereconnaît entièrement à notre intelligence cette puissancede découvrir le vrai et de le prouver. (1)Pourtant, la raison, la raison de la Scolastique, du tho­misme surtout, fait encore plus. Grâce à sa pénétration
naturelle, elle fouille les divers ordres de connaissances ettrouve des analogies heureuses qui lui permettent de pré­senter nos dogmes, les mystères spécialement, d'une façon
aussi intelligible que possible. E t si de nos jours, la Théologie
est constituée comme science distincte, c'est encore à elleque nous le devons. En effet, elle lie entre elles, d'abord lesvérités naturelles, puis, celles-ci aux vérités révélées, demanière à en faire un ensemble bien cohérent et dûment
systématisé, ce qui est le propre de la science véritable. Or,
il est avéré que toutes les autres philosophies qui ont essayécette systématisation ont lamentablement échoué. Comment,
au demeurant, ne point déformer les vérités dogmatiques
lorsqu'on définit la raison " une organisation utilitaire( 1 ) MILES OHEISTI. Vintroduction de la Scolastique dans renseignemen
secondaire. UNE EXPÉRIENCE ?T QUELQUES RELEVIONS, P . 3 2 .

32

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRISde la pensée en vue de la pratique " ? D è s lors, les dogmes
ne sont plus des vérités immuables, mais plutôt une " atti­
tude ", ou une " conduite " exigée par eux de nous. Ajoutons
que la bonne définition des mystères, par exemple, comporte
des notions qui ressortissent à la philosophie, comme cellesde substance, de nature, d'existence, de personne et mêmecelle de Dieu. Alors que dire d'une philosophie qui ne fait
cas de ces concepts ou mieux qui n'en a pas le sens exact ?
Encore une fois, ce reproche, il n'y a que la Scolastique qui
ne le mérite pas. E t rien d'étonnant donc que l'Église lui
ait donné ses préférencet». Et rien d'étonnant aussi que cettephilosophie qui respecte si bien la raison soit comme le défen­seur-né de la foi, puisque la plupart des objections contre
nos mystères viennent soit de la méconnaissance des droits
de la raison, soit de fausses définitions que se plaisent à
colporter divers systèmes, lesquels se moquent des rigides
démonstrations de la Scolastique,L'un des grands services que le thomisme rend à la foi,
c'est donc de la défendre contre les erreurs, c'est de répon­dre à des objections ineptes, c'est d'être son rempart, son
mur d'enceinte contre tous ses ennemis. Nous le répétons,
la plupart des arguties contre nos dogmes viennent determes mal définis, d'idées faiisses concernant la raison
et son mécanisme. D è s lors la vraie philosophie, mettant tout
à sa place, n'est-elle pas en état de résoudre victorieusement
tous ces doutes proposés par le rationalisme ?
Aussi bien, l'Église a-t-elle toujours regardé la philoso­phie thomiste comme le bouclier de la foi. L'hérésie a dit :Supprimez Thomas et je détruirai l'Église. ** Vain espoir,écrit Léon X I I I , mais non point vain témoignage". C'est pour­quoi au modernisme '* rendez-vous de toutes les hérésies
Pie X, marchant sur les traces de son prédécesseur, a opposéla philosophie de saint Thomas.

L'OPPORTUNITÉ DE L'ENCYCLIQUE

33

U n second motif en faveur de la restauration thomiste
invoqué par Léon X I I I est " le bien de la société
Encoreici les faits lui ont donné grandement raison. Car, tous lesbouleversements sociaux qui s'échelonnent le long desannées, spécialement dans les temps modernes, ne sont rienautre chose que la mise en pratique d'idées fausses, erronées
concernant les principes fondamentaux, les bases inébran­
lables sur lesquelles s'appuie la société.
L'immense péril, dit Léon X l l l , dans lequel la contagion desfausses opinions a jeté la famille et la société civile, est pour nous
tous évident. Certes l'une et l'autre jouiraient d'une paix plus
parfaite et d'une sécurité plus grande si, dans les académies et lesécoles, on donnait une doctrine plus saine et plus conforme à ren­seignement de l'Église, une doctrine telle qu'on la trouve dans lesœuvres de Thomas d'Aquin. Ce que saint Thomas nous enseigne
sur la vraie nature de la liberté qui, de nos temps dégénère en
licence, sur la divine oçigjne de toute autorité, sur les lois et leurefficacité, sur le gouvernement paternel et juste des souverains,
sur l'obéissance due aux puissances plus élevées, sur la charité mu­
tuelle qui doit régner entre tous les hommes ; ce qu'il nous dit sur
ces sujets et autres du même genre, a une force immense, invincible,
pour renverser tous ces principes du droit nouveau, pleins de dan­gers, on le sait, pour le bon ordre et le salut public. (1)E n effet, la famille et la société civile " jouiraient d'une
paix plus parfaite et d'une sécurité plus grandesi partout
on se conformait à la doctrine de saint Thomas.
Il serait trop long d'exposer ici tout l'enseignement del'Ange de l'École sur la famille, par exemple, fondement
de la société civile. Bornons-nous à quelques brefs énoncés.
Tandis que les sociologues, de l'école organiciste appellent,
un peu solennellement, la famille : la cellule du corps
social, saint Thomas, qui usait rarement et sobrement desmétaphores, dit tout bonnement qu'elle est Vêlement pri'mordial de la cité. Oui, en effet, elle est bien cela la famille ;( 1 ) Aeierni Pattis.

34

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "elle est cela, surtout à cause de sa stabilité, de son indissolubilité et de son unité que notre saint revendique pour elleplus que tout autre.
Comment la famille pourrait-elle être cette base solide,immuable, sur laquelle s'appuie la société tout entière, sielle n'était qu'un agrégat d'éléments unis accidentelle­ment, passagèrement, une union libre dont les membres,pour les plus futiles raisons, auraient le droit, voire l'obli­
gation de se quitter et de se séparer pour toujours. Alors,
il arrive ce que tous les jours nous constatons : les enfantsqui poussent comme des arbustes sauvages, jetés pêle-mêle
sur la rue, candidats à tous les crimes et à toutes les hontes.
On parle beaucoup de la criminalité juvénile, on est effrayédes attentats de toutes sortes qu'une prime jeunesse sevante aujourd'hui d'avoir à son crédit. Eh ! bien, de tout
ce mal vraiment redoutable, c'est la plaie du divorce et del'union libre,— au fond les deux reviennent au même,—qui est aux trois quarts la cause.
Et puis, on sait que la crise de l'autorité par trop réelle,
est à l'ordre du jour. Pourquoi ne respecte-on plus le pou­voir, po\irquoi ne lui rend-on pas tous les devoirs auxquels
il a droit ? L'insubordination existe dans toutes les couches
de la société, elle règne dans tous les groupements, danstoutes les associations. Cette insoumission, cette indépen­dance, d'où vient-elle? En grande partie, de ce que le vrai
concept de l'autorité, du commandement, qui est le concept
thomiste, est oublié, abandonné. On s'en moque ici et là,
on le trouve par trop moyenâgeux. Mais pesez si vous lepouvez les conséquences des définitions erronées que larévolution y a substituées et qui, plus modernes, plus satis­
faisantes, apparemment, pour les goûts faussés des espritscontemporains, n'en sont pas moins la cause de toutes ces
désobéissances à la loi, de tous ces attentats à la propriété
que la police la mieux organisée et la plus disciplinée nesaurait toute seule enrayer.

L'OPPORTUNITÉ DE L'ENCYCLIQUE

35

E n vérité, tant qu'avec saint Paul et saint Thomas on
ne voudra point admettre que la source de toute autorité
est Dieu, et qu'ici-bas ceux qui l'exercent en sont les repré­
sentants, tous les efforts faits pour rétablir et maintenirl'ordre resteront à peu près inutiles. Sans doute, les têtes
peuvent se courber et même tomber, mais les volontés, maisles intelligences demeureront insoumises. E t pourquoi ?
Parce qu'elles manquent des principes vrais et des justes
directives que seuls peut fournir la véritable doctrine, celledu Prince de la Philosophie.
La bonté primitive de l'homme rêvée par Jean-Jacques
Uousseau est un défi à toute contrainte légitime, et donc, htoute autorité digne de ce nom. Carà l'origine était l'homme, et l'homme était libre, et l'homme était
bon, et tous les hommes étaient égaux... ainsi débute son évangile.
11 estime que les temps sont venus où les nations elles-mêmes
doivent rompre leurs liens et s'affranchir de toute domination.
11 ne faudra plus, pour commencer, que rien vienne nous rappeler
la dépendance originelle de la société à l'égard du Créateur. Qu'on
cesse de parler d'institution naturelle, nécessaire, voulue par Dieu.
L'état social sera tenu pour un état de choses établi à l'initiative
des associés.
Née d'un contrat, la société prendra la forme et suivra l'impulsion
que lui donneront ses fondateurs, les hommes. Ne devient-elle pasleur chose, étant déjà leur créature? N'en disposent-ils pas envertu de leur droit d'auteur? Elle ira, toute étoile éteinte, là cùil leur plaira.
La nation sera encore gouvernée,— il le faut bien, il le faudra
toujours,— mais le pouvoir ne se croira plus obligé de prendre
dans le bien commun ses inspirations et d'en recevoir des directives.
La société, comme l'individu, n'obéira qu'à elle-même. L'auto­
rité, toute autorité appartiendra à la Volonté générale.
Ne demandez pas à Rousseau quel sort réserve à la liberté
individuelle ce pouvoir illimité. Sa réponse vous persuaderait
tout simplement qu'il vous tient pour un idiot.
L'unum necessarium c'est de proclamer, d'établir à tout prix,d'organisé n'importe comment la souveraineté populaire. Tel est
le nouvel objet du programme politique (1).
(1) S. DBPLOIGE. La criée de VAutorité, Cours professé à la Semaine
Sociale de Lyon, 1925.

36

L'ENCTCUQTJE " AETERNI PATRIS "Tout juste, n'est-ce pas, le contre-pied de la doctrine
thomiste. D a n s le système rousseauiste la théorie du Biencommun se trouve réduite à l'état de notion fossile. D u coup,
l'autorité cesse d'être un agent discipliné au service de lacommunauté. Elle se transforme plutôt en une puissanceanormale, une force neutre, livrée aux caprices de l'opinion
publique. Pour saint Thomas, au contraire, le Bien commun
est le leitmotiv, la raison d'être de l'autorité. E t cet intérêt
commun est pour elle une force qui la retient sur la pente,
une influence ferme et douce en même temps qui la guideet l'empêche de dévier.
Vous vous rappelez au surplus que pour l'Ange de l'Écolela société est naturelle à l'homme. Ce dernier ne peut donc
pas y renoncer à volonté. E t cette doctrine de l'origine dela société civile en assure toute la stabilité. Parce que so­
ciable, en effet, de sa nature, l'homme instinctivement aime
rester en compagnie de ses semblables pour l'excellent motif
que là seulement il trouve de quoi satisfaire ses besoins lesplus nécessaires et les plus légitimes. Donc, pour l'homme,se révolter contre l'autorité, rompre les liens qui l'attachentà ses semblables, c'est quelque chose qui répugne à sa natured'être raisonnable.
Inutile d'insister davantage, puisqu'il est facile, par cequi a été dit, de se rendre compte combien voyait juste legrand Léon X I I I lorsqu'il demandait de revenir à la doc­trine thomiste afin d'assurer dans le monde, le " bon ordre "et le " salut public ".
Certaine sociologie, celle de Durkheim, par exemple, abien dénoncé la nocivité du Contrat Social. Mais prisonnière
du positivisme et de l'agnosticisme, elle se met dans l'im­possibilité de trouver la vraie cause du mal, et partant, delui apporter le remède adéquat. Car " l'essentiel du rousseauisme ne se retrouve ni dans la prétention de n'admettre
qu'une forme de gouvernement, ni dans l'hostilité aux asso­
ciations, ni dans l'exagération de la mission de l'État.

37

L'OPPORTUNITÉ DE L'ENCYCLIQUECe que Rousseau a commencé par dénaturer» c'est la notion
de l'homme. Il le conçoit comme un libertaire faisant fi dece qui est, pour penser ce qu'il lui plaît, et de ce qui doit êtrepour agir comme il lui plaît. Libre pensée,— autonomie de lavolonté : tels sont les deux axiomes fondamentaux de JeanJacques ". (1) Voilà, en réalité, tout le dogme de Rousseau.
E t comment le réfuter, comment parer à toutes les consé­
quences funestes auxquelles il a donné naissance, si ce n'est
en revenant à la vraie notion de la nature humaine? Or,cette notion il n'y a pas de philosophie autre que celle desaint Thomas capable de la fournir et de la démontrer d'unefaçon irréfutable.

** *Ce n'est pas seulement la foi, ce n'est pas seulement lasociété qui bénéficie de la restauration thomiste, c'est encore
la science, au dire de Léon X I I I . Pour le moins étrange, adû paraître à plus d'un, cet argument présenté par le Papeaux évêques du monde entier pour les convaincre de l'oppor­
tunité du retour à la philosophie traditionnelle ! Au vrai,
lors de la publication d'Acîerni Patris, le scientisme, fils
légitime de Descartes, régnait en maître dans le monde dela pensée : le scientisme, qui professe le déterminisme leplus absolu en tout, et pour qui, tout, en définitive, se ramène
à un problème de mathématique ! ** Ce sont les mathéma­tiques, écrira plus tard Boutroux, qui communiquent à lascience leur n é c e s s i t é . . . Nous croyons que tout est détermi­
né, parce que nous croyons que tout en réalité est mathé­matique. Telle est la racine du déterminisme moderne ". En
effet, nous voyons bien en cela l'écho fidèle du cartésianismequi explique tout par l'étendue et le mouvement et ramène
le problème du monde matériel à un problème mécanique.

(1) S. DEPLOIGE. Ibid. Le conflit de la Morale et de la Sociologie Ze édition
1923. Paris, Nouvelle librairie nationale.
t

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L'ENCYCLIQUE " AETEBNI PATKIS "Fidèle à cette doctrine, deux siècles après, Taine dira que** le vice et la vertu sont des produits comme le vitriol etle sucre ". (1)Dès lors, une philosophie, qui est tout à l'opposé de cessystèmes en vogue, devait provoquer surprises et sourires
lorsqu'un Pape, malgré son génie, osa la remettre sur lepiédestal d'où on l'avait fait si injustement descendre.
Tentative hasardeuse, peut-être, mais des plus oppor­
tunes, et que les faits, depuis, se sont chargés de justifier.
Car, dans ce domaine scientifique, comme dans tous lesautres, le thomisme respecte les droits intangibles de l'hu­
maine raison, cependant que le scientisme les méconnaît.
Faudrait-il une longue démonstration pour le rappeler ?
11 ne semble pas. Qu'il suffise de dire, en raccourci, que cebesoin de connaître, besoin qui nous tourmente sans cesse,et qui ne se contente pas d'une explication de surface, estloin d'êtres satisfait lorsqu'on fixe à l'homme le fait brut,
et pas autre chose, comme terme de ses raisonnables aspira­tions. Lh ! bien, voila tout le rôle que remplit le scientismeauprès de notre faculté de connaître. N'est-ce pas la renfermer
dans un cercle trop étroit? Méthode dangereuse qui finitpar l'anémier, la dégrader en la mettant au rang des simples
facultés sensibles. Et d'ailleurs, l'observation la plus élé­mentaire nous permet d'affirmer que les scientistes les plus
convaincus ne peuvent eux-mêmes résister à cet élan spon­tané de leur raison qui veut toujours aller au delà du phé­nomène, pour arriver à son pourquoi, à sa cause véritable.
Ce qui revient à dire que tous, ils font de la métaphysique. . ,sans le savoir, et cela, quelle que soit leur spécialité.
Sont-ils géomètres ! Alors, il leur faut étudier les lois del'espace. Et comment le peuvent-ils sans avoir de l'espace
une définition, une conception rationnelle ? Puis chercher ladéfinition, puis arriver à un concept, à une conception ration(1) M.-C. FOBEST, o.p.jr Sctawce et philosophie, Revue trimestrielle
Canadienne, mars, 1923.

L'OPPORTTTNITŽ DE L'ENCYCLIQUE

39

nelle, n'est-ce pas philosopher, ou mieux, n'est-ce pas fairede la métaphysique ? Même constatation pour les physiciens.
Les forces générales de la matière et les lois qui les régissent,
et le phénomène physique par excellence, le mouvement,tel est à peu près le champ de la physique. Mais force, maismouvement et loi, il est besoin de les définir aussi, il est be­soin de les coordonner ensemble, sans quoi, on ne pourrait
pas parler de science physique. Encore ici, cette façon deprocéder n'est autre que celle du métaphysicien plus ou moinsconscient. Et que dire des chimistes ! En présence des trans­
formations des substances et des éléments constitutifs
des corps, se peut-il qu'ils ne cherchent point la nature deces mêmes éléments et le pourquoi de leurs combinaisons ?
E t d'emblée s'offrent à leur esprit curieux les problèmes dela substance, de l'accident, du changement substantiel,
qui tous ressortissent à la métaphysique. Sont-ils enfin
naturalistes ! Ils n'échappent pas pour cela aux lois del'esprit humain. Voyez-les dans leur exploration du mondevivant. Ils en font souvent le tour soit par voie d'analyse,
soit par voie de synthèse. Mais quel que soit le cheminsuivi, tous sont préoccupés par la notion de la vie, et tous
la cherchent bien qu'ils s'en défendent. Or, qu'est-ce quecela sinon faire de la métaphysique ? Et Claude Bernard
lui-même, qui, pourtant, prétend bien ne pas sortir du do­maine de l'expérience, a donné de la vie la définition la plus
métaphysique qui soit quand il la définit une création ( l ) .
On ne saurait donc discuter l'opportunité d'une philoso­phie qui veut qu'on obéisse aux lois de l'intelligence, lois
auxquelles les scientistes, même les plus convaincus, nepeuvent se soustraire. Et c'est précisément ce que fait lethomisme restauré par Léon X I I I . Première raison de n'êtrepas surpris de ce que le Pape ait invoqué l'avancement dessciences en faveur du retour à saint Thomas. Mais il y ena d'autres.
(1) Mgr D'HULÔT, Mélangea philosophiques, pp. 318-319.

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L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "Quoi qu'on dise et quoi qu'on fasse» la science n'est pas
positiviste. Toujours elle fait usage des notions qui sontl'objet de la métaphysique. En effet, en tout domaine, ellecherche la substance, elle cherche la cause, elle cherche la fin.
Réalités qui sont les conditions vraies de son progrès,
mais qui, faussées, peuvent la conduire aux erreurs lesplus funestes.
Sans doute, il n'y a pas que le thomisme qui fasse de lamétaphysique, il n'y a pas que lui qui prétende respecter
les notions de substance, de cause et de fin. Descartes,
Leibniz, Cousin font aussi, à leur manière, de la méta­physique. Reste à savoir quel concept ils se forment de ces
entités ontologiques qui sont comme l'étoffe de nos con­naissances.
La définition aristotélicienne et thomiste de la substance
est fondée sur l'expérience. Les changements accidentels et
substantiels qui se produisent fréquemment dans la nature,
et nous permettent d'arriver à la matière et la forme, voilà
par quoi nous nous acheminons vers la notion exacte decette réalité. En effet, ces deux éléments constitutifs, lamatière et la forme, nous montrent l'être tel que l'expérience,l'observation sensible nous le révèle. E t celle-ci nous dit
qu'il y a d'abord les êtres purement corporels, matériels,
doués d'une forme substantielle, sans doute, mais qui neleur donne qu'un caractère spécifique d'ordre inférieur.
Au-dessus, il y a les substances vivantes, qui s'échelonnent
suivant trois degrés : la vie végétative, la vie sensitive etla vie intellective. Enfin, dépassant le domaine de l'expé­
rience pure, mais s'en servant, par induction et analogie,
notre raison arrive à la substance par excellence, substistantepar elle-même, totalement indépendante, qui est Dieu.
Comme il est facile de le voir, cette définition ouvre deshorizons, et parce qu'elle s'appuie sur la plus authentiqueexpérience, elle ne peut être un obstacle au progrès bien
entendu des sciences tout court. La matière et la forme sur

L'OPPORTUNITÉ DE L'ENCYCLIQUE

41

lesquelles elle se base, confrontées avec tous les résultats
de la science contemporaine, restent indemnes, car elles
seules rendent compte, à la satisfaction de tous, des phéno­
mènes qui se produisent dans les différentes catégories desubstance.
Descartes a voulu simplifier. Et, pour lui, il n'y a que deux
sortes de substances : la matière et l'esprit. La matière dont
l'essence est l'étendue, l'esprit qui se ramène à la pensée.
D è s lors, deux notions totalement séparées, deux entités
qui ne viennent jamais en contact : d'un côté, l'esprit seul
avec la vie dont il a la possession exclusive, de l'autre, lamatière, le corps, soumis à un aveugle mécanisme, et chezqui l'âme loge comme une " étrangère dans une hôtellerie,"(l)Métaphysique à priori s'il en fut, qui se moque assez del'expérience, et pour cause, met une entrave sérieuse àl'avancement de la science. Leibniz n'a pas été plus chanceux
avec sa monade, laquelle est incapable de rendre compte dela passivité qui se manifeste dans la nature. Lui aussi, pours'être éloigné d'Aristote, comme il l'avoue, du reste, luimême, " a donné dans le vide et dan^ les atomes ". Il fauten dire autant de Cousin qui professe à son tour un spiri­
tualisme aussi exagéré, et se fait de la substance un concept
trop abstrait, une sorte de réalité trop parfaite qui vraiment
ne s'affirme que de Dieu.
E t la causalité, et la finalité, autres notions métaphysi­
ques que les sciences ne sauraient négliger. C'est encore la
Scolastique qui les définit exactement, c'est elle encore qui
ici satisfait pleinement la raison, laquelle " demande à sus­
pendre à des clous résistants les chaines phénoménales,,fussent-elles infinies ". (2) C'est dire à nouveau que ce n'est
ni le positivisme avec sa pure succession des phénomènes,ni le matérialisme avec sa négation de toute finalité, etsurtout, de la finalité immanente, qui assure le progrès des.
( 1 ) Mgr

D ' H U L S T , ouv. cit.,p. 3 3 3 .

( 2 ) E . B A U D I N . Introduction générale à la philosophie. Qu'est-ce que la,philosophie ? p. 2 2 9 .

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L'ENCYCLIQUE " AETERNI PÀTRIS "sciences. Ou mieux, chimérique pour le moins est cettescience des seuls phénomènes, qui condamne le savant à lesregarder passer devant sa fenêtre et lui défend de chercherd'où ils viennent et où ils vont ! Véritable perversion de lanature des êtres organiques et inorganiques ! Au demeurant,
le problème de la causalité aussi bien que celui de la finalité,
les savants, à qui le mot métaphysique ne fait pas peur,l'ont résolu depuis toujours. Car tous, pour ne pas violenterla tendance naturelle de leur esprit, sont obligés d'affirmer
que celui-ci va d'instinct au delà du phénomène, au delàdu tangible, pour trouver la vraie cause et la fin véritablede ce qui est.

*
* *E t voilà comment la métaphysique scolastique fait solide,
Lrès solide, le terrain de la science, en établissant nos con­naissances sur le roc fondamental des principes ontologiques
auxquels il faut toujours revenir. Elle est par là le guideéclairé des sciences, elle led conduit à leur but propre en lesmaintenant dans les cadres à elles tracés, et ainsi, encore une
fois, elle assure efficacement leur progrès. Elle a le mérite
de planer bien au-dessus de toutes les hypothèses scientifi­ques plus ou moins brillantes que l'on veut faire passer ici
et là pour la science vraie.
D e ce qui précède, on peut inférer que les sciences par­ticulières sont subordonnées à la métaphysique. Oui, mais
cette subordination n'enlève rien à leur autonomie. C'est
ce qu'exprime Aristote lorsqu'il déclare que la direction dela métaphysique par rapport aux autres sciences est une
direction politique, plutôt que despotique. En d'autres
termes, la métaphysique laisse les sciences tranquilles dansleur domaine propre, à condition, cependant, que celles-ci
respectent les normes qui les gouvernent, les directives
générales qui sont leur sauvegarde.
N'y a-t-il pas, d'autre part, quelque assujettissement de lamétaphysique aux sciences particulières ? Cette subordina-

L'OPPORTUNITÉ DE L'ENCYCLIQUE

43tion, au dire de Jacques Maritaîn, se ramène à " une dépen­dance purement matérielle, en ce sens que le supérieur nedépend de l'inférieur que pour se servir de lui, et non pourle servir ". (1)Voici comment le même auteur décrit la position de laphilosophie scolastique en face de la science moderne :A Tégard de la science moderne... la position de la philosophie
scolastique est facile à définir. Philosophie de l'être, fondée sur
l'expérience, désireuse de se continuer avec les faits établis par lessciences positives, non seulement elle accueille tous ces faits,mais encore elle est la seule philosophie capable de les faire entrer
dans un corps de doctrine, et de réaliser un jour l'union de la méta­physique et des sciences. Qu'il nous suffise d'invoquer, pour laphysique, le témoignage de Duhem» montrant la nécessité de revenir
à la physique des qualités ; pour la biologie, le témoignage deDriesch, forcé par ses travaux d'embryogénie expérimentale derestaurer l'animisme d'Aristote ; pour la psychologie, le témoi­gnage de Wundt, écrivant dans la conclusion de ses Principes de
Psychologie physiologique ; " Les résultats de mes travaux ne ca­
drent ni avec Fhypothèse matérialiste ni avec le dualisme platoni­cien ou cartésien ; seul l'animisme aristotélicien, qui rattache la
psychologie à la biologie, se dégage comme conclusion métaphysiqueplausible de la psychologie expérimentale " ; pour la science sociale,
le témoignage de von lhering : " Maintenant, dit-il en parlant desaint Thomas, que je connais ce vigoureux esprit, je me demandeavec étonnement comment il est possible que des vérités commecelles qu'il a professées aient jamais pu tomber chez nos savants
protestants dans un aussi complet oubli. Que d'erreurs OD eûtévitées, si on avait fidèlement gardé ses doctrines ! Pour ma part,si je les avais connues plus tôt, je crois que je n'aurais pas écrit
mon livre, parce que les idées fondamentales que je tenais à publierse trouvent déjà exprimées avec une clarté parfaite et une remar­
quable fécondité de conception chez ce puissant penseur. "D'autre part, la philosophie scolastique est seule en mesure demettre les sciences positives à leur vraie place, de tracer comme ilconvient les limites de leur compétence, de faire voir clairement
l'absurdité de ceux qui voudraient absorber en elles toute la con­naissance humaine et même notre vie morale et notre bonheur ;(1) Éléments de Philosophie, 1, p. 80.

44

L'ENCTCLIQUE " AETERNI PATRIS "et en même temps de foncier et de justifier la valeur de ces sciencesqui, dans l'ordre des causes secondes, atteignent la vérité, et enqui la part de convention et d'arbitraire ne provient que de leursujétion aux mathématiques.
Actuellement, il est vrai, les sciences positives voisinent dansl'esprit de bien des savants avec une métaphysique ignare et pré­somptueuse, et elles échappent trop rarement à l'influence duscientisme. Ce qui en souffre, ce n'est pas les faits établis ni leslois proprement dites, mais les théories scientifiques, comme ne lemontrent que trop certaines spéculations contemporaines, éla­borées sans compétence philosophique, soit par des mathématiciens
sur le transfini par exemple, soit par des physiciens sur la nature
de l'espace et du temps : spéculations auxquelles on ne sauraitrien reprocher tant qu'elles portent seulement sur les êtres deraison que la science est libre de fabiiquer pour ses besoins, maisqui deviennent proprement insensées quand on prétend les imposer
A l'intelligence comme l'exprssion philosophique de la réalité.
La scolastique* ici, doit d'une part élucider les principes dessciences et les résoudre en les principes suprêmes d'une méta­physique cligne de ce nom, d'autre part purifier les sciences ellesmêmes de la métaphysique honteuse qui les imprègne trop souvent»et s'employer enfin, en reprenant tout de l'intérieur, à refondre
progressivement l'immense quantité de faits et de matériaux
amassés par elles dans une grande synthèse organique informéeou vivifiée par les principes de la philosophie première : œuvre
vaste et difficile, qui répond à une des plus pressantes nécessitésde notre époque.
Mais la philosophie n'est pas la servante des sciences. Elle lesdomine, elle les règle. Si la philosophie chrétienne doit s'assimiler
les sciences, elle ne doit pas être assimilée par elles, elle doit gardersa liberté, son immatérialité (1).
Nous pourrions ajouter que l'opportunité de l'Encyclique
Aeterni Patris apparaît encore si Ton songe que de leur côté** les beaux-arts demandent à la philosophie, comme à lascience modératrice, leurs règles et leur méthode, et puisentchez elle, comme à une source commune de vie, l'esprit qui
les anime " (2).
(1) Antimoderne, pp. 114-116.
(2) Aeterni Patris.

L'OPPORTUNITÉ DE L'ENCYCLIQUE

45

Mais ces considérations nous entraîneraient trop loin.
Aussi bien, est-il temps de mettre un terme à ce travail
déjà long.
Nous croyons en avoir dit suffisamment pour montrer
combien opportune a été l'intervention de l'immortel Léon
X I I I , quand en 1879, il adressa à l'univers entier cette Lettre
pontificale, destinée " à remettre en vigueur et à propager
le plus possible la précieuse doctrine de saint Thomas".
D a n s cette même Encyclique, l'illustre Pontife parlant
du Docteur Commun, dit qu'entre " tous les docteurs
scolastiques brille d'un éclat sans pareil, leur prince et maître
à tous, Thomas d'Aquin ",A notre tour nous dirons que pour avoir signé ce do­
cument admirable, Léon X I I I , lai aussi, brille dans l'his­toire " d'un éclat sans pareil ", et peut être appelé à bon
droit l'un des plus grands maîtres de la pensée catholique.
Arthur ROBERT, ptre

LES ENSEIGNEMENTS DE
L'ENCYCLIQUE
Toute la vie de saint Thomas d'Aquin est comprise entre
deux faits bien significatifs, qui mettent en pleine lumière
toute la carrière du saint Docteur.
C'est d'abord, dans la quiétude du Mont Cassin, sa pre­mière question à ses doctes maîtres : " Qu'est-ce que Dieu ? "C'est à Fossa-Nova, sur son lit de mort* l'explication du
Cantique des Cantiques.
Sa vie, extra ordinairement active, origine ainsi dansla contemplation du mystère divin, dans cette paix sublime
qui enveloppe l'abbaye de saint Benoît. Quarante ans plus
tard elle s'éteint, tout doucement, dans la contemplationde ce même mystère, pendant que l'âme du saint Docteur,pénétrant le livre de l'amour, fait entendre les derniers ac­cents d'une voix qui a rempli le monde. Il est encore entouréde moines de saint Benoît, les Cisterciens de Fossa-Nova.
La précoce inquiétude du jeune comte d'Aquin oriente
donc définitivement sa vie : il cherchera Dieu en tout, ilordonnera tout à Dieu. Saint Thomas a pu être philosophe
tout autant que les plus authentiques, il reste incontesta­
blement le Théologien. D e sa première question : " Qu'est-ceque Dieu " à sa dernière réponse, dans l'explication du Can­tique, il suit une ligne droite, ascendante toujours, sansjamais «'arrêter à ce qui ne relève pas de Dieu, mais nenégligeant rien de ce qui peut y conduire plus sûrement.
Quand saint Thomas reçut le saint Viatique, il résu­
mait ainsi sa vie, dans une dernière protestation de foi etd'amour : " Je te reçois, prix du salut de mon âme ; c'est
par amour de toi que j'ai étudié, que j'ai veillé des nuita

L E S ENSEIGNEMENTS DE L'ENCYCLIQUE

47

entières, que je me suis épuisé. C'est toi que j'ai prêché etenseigné ma vie durant." C'est la confession du théologien !
C'est précisément parce que saint Thomas a été le Théo­
logien par excellence, que son œuvre philosophique égale,dépasse même celle des plus réputés philosophes.
Saint Thomas a compris, dès le premier instant de savie intellectuelle, que l'homme est fait pour Dieu ; que touterecherche de l'esprit, toute activité de la volonté doit avoir
Dieu pour terme, tout aussi bien dans l'ordre naturel que
dana le surnaturel. Dans l'état actuel de notre élévation à
l'ordre surnaturel, l'homme parfait c'est le chrétien, où lagrâce suppose la nature et où l'activité naturelle n'est quele prélude, mais nécessaire, de l'activité surnaturelle. C'est
pour avoir compris cette vérité fondamentale que saintThomas s'est donné pour tâche de faire connaître Dieu,
comme il le dit, citant saint Hilaire : " Ego hoc vel praecipuum vitae meae offi,cium debere me Deo conseilla sum, ut
Eum omnis sermo meus et sensus loquaiur." {Contra Gentiles,I, 2.) (1)Ainsi orientée, l'activité de saint Thomas tendra vers
Dieu. Distinguant parfaitement les deux ordres, naturel etsurnaturel, il les unira en les subordonnant. La raison, dansles limites de son objet, ira à la conquête comme à la défensede la foi et recevra d'elle, en retour, de puissantes lumières
pour ses propres spéculations. Le Père Sertillanges a ainsi
résumé l'œuvre du saint Docteur : " Saint Thomas, écrit-il,
s'est senti une vocation de conciliateur et s'est donné pourtâche principale, en philosophie, de rénover le. systèmed'Aristote, dont il avait compris la valeur, pour l'adapter
ensuite, en théologien, à une conception rationnelle du dog­me." (2)C'est dans ce cadre qu'il faut se placer pour comprendre,
dans l'œuvre absolument une de saint Thomas, le développe( 1 ) GILSON. Le Thomisme, p. 3 9 .
( 1 ) A . - D . SERTILLANGES. Saint Thomas d'Aquin, 1 . 1 , 1 4 .

48

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "ment de sa pensée philosophique, (1) la supériorité de son
système et ses principaux caractères doctrinaux.
Sans le dire explicitement, c'est ainsi que l'Encyclique
Aeterni Patris nous montre saint Thomas, en établissantd'abord les distinctions que le saint Docteur met entre lafoi et la raison, donnant à chacune son domaine propre,
mais les harmonisant en de mutuels rapports qui profitent
à l'une et à l'autre, dans une commune ascension vers Dieu.
Puis, nous apparaît, dans l'ensemble du système du saintDocteur, l'incomparable valeur de cette scolastique tho­miste, dont la méthode est le naturel procédé de la raison,
dont la doctrine est la synthèse de la pensée humaine,
traditionaliste et novatrice à la fois, universelle comme lesprincipes sur lesquels elle s'appuie et qui sont puisés dansla réalité, participation des idées divines.
Mais avant d'entrer dans le développement de cet en­
seignement de l'Encyclique, il me paraît utile de donner unbref exposé des progrès de la pensée philosophique avant
saint Thomas.

** *Le développement de la philosophie a été lent dans lemonde. Dans les âges reculés, l'Orient n'a pas connu laspéculation philosophique. Il est avant tout le berceau desreligions, comme celui du monde, et l'oriental est resté
essentiellement religieux et mystique. Les seuls fragmentsde philosophie que l'on trouve dans la littérature orientale
sont des essais d'explications de problèmes qui ont deux
solutions, une religieuse et l'autre philosophique, explications
gauches où l'imagination a plus de part que la raison, qui
ne peuvent sûrement pas servir à constituer un système( 1 ) E . GILSON. Le Thomisme, 3 9 . " Si nous voulons chercher dans lacomplexe personnalité de saint Thomas un Docteur de la vérité philosophique,c'est seulement à l'intérieur du théologien que nous pouvons espérer ledécouvrir."

L E S ENSEIGNEMENTS DE L'ENCYCLIQUE

49

consistant de philosophie. Aussi bien, l'histoire de la phi­losophie orientale n'est-elle que l'histoire des religions.
Ce sera la gloire de la Grèce d'avoir donné la philosophie
au monde. " Artiste et curieuse, écrit le Père Didon, laGrèce a le génie des formes, de l'esthétique et de la philoso­phie. E n philosophie comme dans les lettres, la poésie etles arts, la Grèce a donné les formes typiques et réalisé l'idéal.
On peut égaler ses maîtres, mais non les dépasser. Quiconque,après cet âge créateur, a voulu philosopher, c'est-à-dire ré­
soudre le problème de la valeur de la raison, du principe
des choses, de la destinée de l'homme et de la conduite dela vie, a dû reconnaître un aïeul et un maître chez les Ioniens
ou les Italiques, chez les Eléates ou les Sophistes, dans lePortique o u l'Académie. " ( 1)Il a suffi de deux siècles et demi de spéculation à la pensée
hellénique, de Thaïes de Millet à Aristote de Stagyre,pour élaborer et porter jusqu'à la plus haute perfection
possible dans ce monde païen, le système de philosophie
dont nous vivons aujourd'hui. Il reste cependant dans cettephilosophie des faiblesses et des imperfections qui montrentbien que la raison seule, privée des lumières de la foi, n'arrive
pas toujours à épuiser toutes les virtualités de son propre
objet, et qu'elle reste sujette à bien des erreurs.
C'est cette philosophie grecque qui devait peu à peu
pénétrer le monde romain. Mais ce fut l'œuvre de plusieurs
siècles. L'Orient donnait la religion, la Grèce apportait laphilosophie, le génie positif des Romains allait unir les deux.
C'est d'abord le dogmatisme religieux qui absorbe lapensée des premiers siècles. D a n s cette période patriotique,la spéculation philosophique n'a pas encore une place bien
à elle. Elle est subordonnée au dogme qu'il s'agit de défendre
contre les attaques des païens et des hérétiques. C'est préci­sément dans cet âge pré-scolastique que les Pères firent
appel à la philosophie grecque. Mais, c'est saint Augustin( 1 ) D I D O N , Vie de Jésus.

50

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "qui, introduisant Platon, a plus fait pour la philosophie, àcette époque. 11 créera même une tradition qui, traversantle moyen âge, survivra, plus ou moins intacte, à travers lesluttes d'écoles, pour arriver jusqu'à nous, dans le système,
vénérable en vérité, d'une famille religieuse.
Après saint Augustin, qui est bien, sans avoû* un systèmecomplet de philosophie, la figure dominante de cette époquepatristique, il y aura une période de quatre siècles, du Ve
au I X e , où la pensée philosophique sera mise de côté ou à
peu près ; en tout cas, on ne fera que garder les positionssans véritable préoccupation de réel progrès.
Le réveil viendra au I X e siècle, et jusqu'au X l l e le travail
sera intense : c'est la période de formation de la scolastique, l'élaboration du systèine, par la pénétration encore
mesurée, mais de plus en plus effective d'Aristote. (1)En somme, il aura fallu douze siècles pour, non pas don­ner la perfection, mais préparer l'avènement du prince desphilosophes, qui réalisera, lui, au X H I e siècle, l'idéal qu'Aristote même n'a pas atteint et que les prédécesseurs immédiatsde saint Thomas, même Albert le Grand, n'ont contemplé
que de loin, tout en le rendant possible et en en préparant laréalisation.
L'Encyclique donne au philosophe Albert le Grand une
place à part dans la genèse de la scolastique thomiste : elle lenomme immédiatement après le saint Docteur. M. Etienne
Gilson dit bien que l'œuvre d'Albert le Grand est historique­ment inséparable de celle de saint Thomas, mais tous lesmatériaux qu'il a découverts et amassés se retrouvent ajustés
les uns aux autres et sertis dans la synthèse admirable que
saint Thomas a su en faire. (2)(1) E . GILSON, La Philosophie au moyen âge, p. 4.
K. GILSON, Le Thomisme, p. 24.
M AH CONE» Historia phxlosophxae.
(2) E . GILSON, La philosophie au moyen âge, p. 162.
A.-D. SEIITILLANGES, Saint Thomas d'Aquin, T, I, Intr.

L E S ENSEIGNEMENTS DE L'ENCYCLIQUE

51

Il est incontestable que l'œuvre d'Albert le Grand a eu
sur la formation définitive de la synthèse philosophique une
influence unique et décisive. Dans la hiérarchie des génies
qui ont préparé la grande synthèse du X l I I e siècle, il est lepremier, après le Docteur angélique, dans ce que M. Gilson
appelle l'œuvre de rénovation albertino-thomiste. (1) Mais
nous touchons ici à saint Thomas.

** *A l'école d'Albert le Grand, Thomas d'Aquin avait priscontact avec Aristote, mais un Aristote de meilleure marqueque celui introduit par les penseurs juifs et arabes, qui lefirent entrer dans le monde latin. Cette doctrine dépassait
de beaucoup la philosophie de Platon. Comme son maître,Thomas comprit toute la valeur de ce système et tout leprofit qu'on en pourrait tirer à l'appui du dogme catholi­que. (2) Mais il fallait pour cela le rénover, dissiper les justes
suspicions qu'avait fait naître l'arabisme, en un mot chris­tianiser Aristote et synthétiser sa pensée. Ce fut l'œuvre
gigantesque qu'entreprit saint Thomas d'Aquin.
N o u s avons dit, déjà, que le dogmatisme religieux laissa
d'abord peu de place à la spéculation philosophique, maisqu'elle s'introduisit peu à peu. Au moment où saint Thomas
parut dans le monde de la pensée, la philosophie occupaitsûrement une place de choix dans l'enseignement des écoles.
Cependant, on ne peut dire qu'elle jouissait d'une pleine
autonomie ; elle s'était développée dans les cadres mêmes
de la pensée théologique, et malgré les efforts que l'on fit
pour séparer les deux domaines, on n'avait pas tout à faitréussi. Même saint Bona vent ure est très imprécis sur ce(1) E. GILSON, la philosophie du moyen âge, p. 163. Le R. Père G. Thery,
O.P., a tout récemment découvert un manuscrit du Bx Albert le Grand,
une Svmma Theologica, extrêmement important, et dont la publication
sera un apport très considérable à l'œuvre du Docteur universel.
(2) B . P . FOUEST, Saint Thomas d Aquin, Le Philosophe, p. 63.

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L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "sujet. (1) Albert le Grand fut le premier à libérer la raison,mais son œuvre restait imparfaite. (2) Il n'y avait pas
encore entre la philosophie et la théologie de démarcation
bien nette.
C'est une des gloires de saint Thomas, et l'Encyclique
y insiste beaucoup, d'avoir à jamais séparé les deux domaines
de la foi et de la raison, en établissant cependant entre lesdeux les plus harmonieux rapports. Voilà, selon M. Gilson,
ce qui domine le développement de la philosophie thomiste. (3)" Cette doctrine sur les rapports entre la raison et la foi
constitue dans le système thomiste la pierre angulaire dontle rôle et l'importance ne se comprennent qu'en fonction del'ensemble de l'édifice ".(4)Il semble que la première réponse que saint Thomas ait
donnée à sa propre question : " Qu'est-ce que Dieu ? " estcelle-ci : " Dieu est Vérité et de Lui découle toute vérité."
Mais comment arriver à la connaissance de cette vérité ? "" Ce n'est pas vainement que Dieu a fait luire dans l'esprithumain la lumière de la raison ". (5) Dieu, faisant l'hommeraisonnable, lui a donné la faculté d'arriver au vrai. Par sa
raison l'homme s'élève jusqu'aux plus hautes spéculations.
Partant de l'expérience sensible, par une triple abstraction,
il monte jusqu'aux plus hautes régions de l'immatérialité ;partant du fait particulier il atteint la loi universelle ; lecontingent l'élève jusqu'au nécessaire ; contemplant lacréature, il découvre le Créateur, dont il connaît l'existence
et les principaux attributs, d'une connaissance claire, évi­dente, qui force l'assentiment de l'esprit. C'est la connaissan­ce humaine dans toute sa perfection, celle où l'intelligence,usant de ses propres forces, va jusqu'à l'extrême limite
de son objet, jusqu'au plus haut principe de l'être, ou parcequ'il est lui-même l'être, 1*Ipsum esse, ou parce qu'il le
(1)
(2)
(3)
(4)
(5)

MARCONE, Ilistoria Philosophiae, I I , P . 2 1 6 .
MARCONE, Ibid., I I , P. 2 1 7 .
E . GXLSOX, La philosophie au moyen âge, P . 1 7 4 .
IIEITZ, Les rapports entre la philosophie et la foi, P . 1 4 6 .
LÉON X I I I , KNCY. Aeterni Patns.

L E S ENSEIGNEMENTS DE L'ENCYCLIQUE

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communique. Dieu, le premier moteur immobile ; la pre­mière cause efficiente, causa causarum ; le nécessaire qui
seul rend compte de nos relatives nécessités ou de nos con­tingences ; le parfait, sui diffusivum, dans tous les genres ;intelligence première, suprême sagesse qui ordonne et dirige
toutes les choses vers leurs fins propres. (1) C'est ainsi que
sondant l'être dans ses dernières profondeurs, l'intelligencehumaine découvre Dieu, ultime et principal objet de laphilosophie. C'est ce qu'a vu l'aigle d'Aquin. " Si saintThomas, commentant Aristote» dit M . Gilson, définit lamétaphysique, ou philosophie première, la science de l'êtreen tant que tel et de ses premières causes, lorsqu'il parleen son nom il laisse de côté la considération de l'être entant qu'être et définit la métaphysique du point de vue deson objet suprême, le premier principe de l'être qui est
Dieu(2)
C'est que ce principe suprême de l'être s'identifie avec
sa fin ultime dont la considération est l'objet principal
du sage : ** Sapientis est ordinare adfinem ". Cette fin c'est lavérité, non pas une vérité quelconque, mais cette vérité
première source de toute autre, cette vérité qui est premierprincipe de toutes choses : " Non cujuslibet veritatis, sed ejus
veritatis quae est origo omnis veritatis, scilicet quae pertinet
ad primum principium essendi omnibus ". (3) Voilà pourquoi
saint Thomas conclut plus loin que la philosophie première
est toute entière ordonnée à la connaissance de Dieu,
comme à sa fin ultime. C'est ce qui la fait appeler une science
divine. (4)Personne jusque là, personne, pas même le Philosophe,
qui avait pourtant déterminé que la Philosophie première
est la science de la vérité, personne n'avait monté si haut,( 1 ) S . T. la P. Q. I, art. III.
(2) E . GILSON, Le Thomisme, p. 4 5 .

(3) Contra gentiles, L. I, c. I.
(4) Contra gentiles, L. III, c. XXV.

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L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "personne n'avait vu plus clairement, personne n'avait indiquéavec plus de précision l'objet principal de la philosophie, dequi relève tous les autres : Dieu, la vérité par excellence, mais
Dieu naturel, principe de l'être et sous Lui toute la hiérar­chie, depuis " Vens mobile " jusqu'à " Vens in quantum ens "au plus haut degré de l'abstraction. " Quaedam veto sunt adquae etiam ratio naturalis pertingere potest, sicut est Deumesse utium et alia hujusmodi ". (1)N'est-ce pas affirmer que la Théodicée est la plus haute con­naissance humaine, l'épanouissement même de la philosophie,
puisque l'esprit humain est arrivé par elle à la considération
de l'objet le plus sublime qui soit ? " Saint Thomas pousse
hardiment l'esprit aussi loin que l'esprit peut aller et nel'arrête que devant l'abîme ou l'altitude du mystère." (2)Dans cette contemplation de sa fin naturelle, l'esprithumain jouit d'un premier contact avec Dieu. Contact
sublime, perfection naturelle de l'homme ! Mais, hélas!
contact imparfait encore en comparaison de ce que Dieu
auteur de la grâce réserve à sa créature de prédilection :les lumières de la foi ! Car, dit saint Thomas, " In his quaede Deo confitemur duplex est veritatis modus."
Il y a une double manière d'arriver à Dieu-Vérité. Si
haut que monte l'intelligence, il est des altitudes qu'elle nepeut atteindre par ses seules forces. " Quaedam namque vera
sunt de Deo quae omnem faeultatem humanae rationis excedunt
ut Deum esse trinum et unum" C'est tout l'ordre surnaturel,c'est l'objet de la révélation. Dieu alors, par une action
libre tout à fait gratuite, se manifeste à nous dans son inti­
mité. Par la lumière de la foi nous pénétrons au centre de la
divinité pour y prendre connaissance des intimes secrets
de Dieu non pas cependant par une claire vision du mystère
divin ; c'est par une connaissance obscure, " argumenium
non apparentium ", imparfaite, il est vrai, mais réelle, bien
9(1) foutra gcntilca, L. I , C. I I I .
( 2 ) G. TFCTRC, La Pensée de saint Thomas, INT. P. 3 1 .

L E S ENSEIGNEMENTS DE L'ENCYCLIQUE

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réelle, positive et objective, qui nous manifeste ce qu'est
Dieu surnaturel, avec une certitude inébranlable, fondée
sur la véracité et l'infaillibilité de Dieu lui-même.
Par cette révélation directe nous atteignons encore lavérité première, (1) mais dans ce qu'elle a de plus transcen­dant et d'inaccessible à toute intelligence créée . Cette vérité
première se disant elle-même, rendant témoignage d'ellemême, est la suprême garantie de notre foi, le motif mêmede notre adhésion à l'incompréhensible, à l'ineffable. (2)Tel est l'objet de la foi» telle est la raison que nous avonsde l'accepter sans aucune crainte d'erreur.
Voilà séparés les deux domaines de la foi et de la raison.
Saint Thomas a assigné à chacune un objet propre et un
motif formel distinct ; (3) elles ont cependant le même objet
matériel : Dieu, Vérité première et source de toute vérité. (4)Comment alors concevoir la possibilité d'un désaccord
entre la raison et la foi, puisque toutes deux considèrent à lafaveur de lumières différentes des aspects distincts d'unemême vérité, puisque l'une présuppose l'autre et la perfec­
tionne, comme la grâce la nature : " cum igitur gratia non
tollat naturam sed perficiat ; " (5) puisque l'une va rejoindre
l'autre, démontrant certaines vérités qui, à proprement parler
ne sont pas de la foi, (6) mais que Dieu a voulu révéler,pour faciliter la connaissance des choses de la foi. Léon X I I I ,dans son Encyclique, reprenant l'argument de saint Thomas,
insiste longuement sur les harmonieux rapports de la raison
et de la foi. " Nous ne devons pas, dit-il, ni mépriser, ni(1) S. T. Ilallae, Q. I, art. I. De Veritate, Q. XIIT, art. VIII, ad 16.
(2) De Veritate, Ibid.
( 3 ) S. T. la P. Q. I, art. I.
(4) Ibid. ad Illum.
(5) S. T. la P. Q. I, art. VIII, ad Illum(6) " Non sunt articulifidei,sed preambula ad articulos

56

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "négliger les secours naturels mis à la portée des hommes
par un bienfait de la divine Sagesse, laquelle dispose tout
avec force et suavité, et, de tous ces secours le plus puis­
sant est, sans contredit, l'usage bien réglé de la philosophie.
Ce n'est pas vainement que Dieu a fait luire dans l'esprithumain la lumière de la raison, et tant s'en faut que lalumière surajoutée de la foi éteigne ou amortisse la vigueur
de l'intelligence ; au contraire, elle la perfectionne, et, enaugmentant ses forces, la rend propre à de plus hautes spé­culations." ( 1 )C'est d'abord la raison qui profite à la foi. Fides praesupponit cognitionem naturalem, dit saint Thomas. En plusieurs
endroits, notamment dans le Contra Gentiles, le De Veritate,
la Somme thâologique et le Commentaire sur le livre De Trinitate
de Boëce, le saint Docteur nous montre le rôle glorieuxde la raison démontrant certaines vérités qui ne sont pas,il est vrai, inaccessibles à la raison, mais que Dieu, dans sonextrême bonté, a voulu révéler " afin que confirmées parl'autorité divine elle puissent, sans aucun mélange d'erreur,être connues de tous." ( 2 )C'est l'argument même du Docteur angélique pour prouver
la nécessité morale de la révélation des vérités naturelles.
Mais n'est-ce pas la gloire de la raison d'aller ainsi audevant de la foi, et d'être chez elle en un domaine où Dieu,
cependant, a cru devoir projeter les lumières de la foi?
Est-il rien de plus apte à " disposer les esprits à accepter larévélation ? " (3) S'il est un docteur qui a ainsi " tourné
à l'avantage et à l'utilité de la doctrine révélée ces vérités
reconnues même par les philosophes païens," (4) c'est bienle rénovateur du système d'Aristote : Thomas d'Aquin.
N'est-ce pas le but avoué du Contra Gentiles? Qui ne voit lechemin commode et facile que cette méthode philosophique
ouvre à la foi ?
( 1 ) LÉON XIII, Aeterni Patris.

(2) Id. Ibid.
(3) Id. Ibid.
(4) Id. Ibid.

L E S ENSEIGNEMENTS DE L'ENCYCLIQUE

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Ce n'est là que le premier service que la raison rend à lafoi. Il en est un second plus glorieux pour la raison, puis­
que par là elle sert plus immédiatement encore à la révéla­tion. " N o u s devons employer la philosophie, dit saintThomas, pour faire mieux comprendre les choses de la foi,
au moyen d'analogies comme l'a fait saint Augustin, dansson livre De Trinilate,où il emploie nombre de comparaisonsempruntées à la philosophie, pour exposer avec plus declarté le mystère de la Trinité." (1)Toutes les vérités qui se rapportent aux mystères divins
dépassent infiniment notre mode de connaître, cependant larévélation les propose à notre intelligence. La philosophie
viendra ici au secours de la foi. Elle nous aidera à pénétrer
les vérités surnaturelles, non pas certes, pour nous en
donner la compréhension, mais pour les proportionner, en
quelque sorte, à notre intelligence, en fournissant d'abord
les formuler qui habillent le dogme. E t puis, partant de laconnaissance naturelle des choses qui nous entourent, dusensible, du matériel, la raison nous conduit aux choses d'enhaut, à l'immatériel, de l'humain au divin, par comparai­sons et analogies, jusqu'à nous donner une certaine con­naissance, " per spéculum in aenigmate ", mais connais­
sance réelle quand même, des choses pourtant incompréhen­sibles que cachent les formules dogmatiques.
C'est par la théologie surtout, cette science mixte, divino*humaine, que la philosophie rend service à la foi. Avec
l'aide de la philosophie thomiste, la théologie a synthétisé
" comme en un seul corps, les célestes doctrines, les adisposées avec ordre chacune en son lieu". (2)Puis quand la théologie a épuisé ses propres arguments,
l'autorité divine, la raison humaine vient les confirmer" par des preuves appropriées et inébranlables ". C'est decette philosophie que la théologie scolastique a reçu " la' (1) In îibro Boetii de Trinitate, Q. I I , art. I I L( 2 ) LÉON X I I I , Aeterni Patrie.

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L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "nature et le caractère d'une vraie science". (1) Sans doute,aucun système de philosophie n'est inféodé au dogme, maisil en est certainement un qui est plus en harmonie avec lavérité révélée et la connaissance que l'homme doit en
avoir. C'est celui dont Henri Bergson a dit qu'il est " lamétaphysique naturelle de l'intelligence humaine ". Après
ce témoignage inattendu nous ne sommes pas surpris d'en­
tendre le successeur de Léon X I I I , Pie X , déclarer que" abandonner saint Thomas, surtout en métaphysique, neva pas sans grave dommage ", Et si Pie X I , glorieusement
régnant, déclare " qu'en théologie plus encore qu'en philo­sophie, saint Thomas a la primauté ", il reconnaît que lephilosophe est pour le théologien et commande de suivre" non seulement la méthode, mais aussi la doctrine et les
principes du prince des philosophes ".
Tel est l'enseignement de l'Encyclique Aeterni
Patris,qui rappelle celui du Concile du Vatican.
Enfin, " il appartient aux sciences philosophiques, dit
Léon X I I I , de protéger religieusement les vérités divinement
révélées et de résister à l'audace de ceux qui les attaquent.
C'est là, certes, un beau titre d'honneur pour la philosophie,d'être appelée le boulevard de la foi et comme le ferme
rempart de la religion." D a n s le commentaire du livre deItaëce, saint Thomas dit lui-même : " D a n s la doctrine sacrée
nous pouvons utiliser la philosophie pour combattre les
attaques dirigées contre la foi, soit en montrant que les argu­
ments que Ton apporte sont faux, soit en montrant qu'iL ne
concluent pas nécessairement. " Ce fut toujours le rôle dela philosophie, dès les premiers siècles, de défendre la foi
contre toutes les attaques ; nous avons dit que c'est mêmece qui a retardé son développement autonome. Mais après lasynthèse thomiste, pas un système n'a été plus efficace pourcondamner les fausse^ philosophies et leurs funestes consé­
quences dans le domaine de la foi.
( 1 ) LÉON X I I I ,Aeterni Patrie.

L E S ENSEIGNEMENTS DE L'ENCYCLIQUE

59

En réalisant cette grande synthèse, en débarrassant laphilosophie d'Aristote de ses faiblesses et de ses erreurs, engardant de Platon ce qui pouvait servir à son œuvre, maisen rejetant ses incontestables déficiences, le grand Docteurd'Aquin a forgé l'arme la plus puissante pour les combats
de la raison contre ses propres abus, et assuré les victoiresde la foi contre ses ennemis de tous les temps.
Cette grande supériorité de la scolastique thomiste
vient de ce que saint Thomas, comme nous l'avons dit plus
haut, a su assigner à la raison son propre objet et, par là»
lui a fixé des limites. Usant de son autonomie dans son do­maine propre, elle va jusqu'à la frontière du divin et là
s'arrête devant le mystère, pour se constituer la servantede la foi. Illuminée d'en haut, la raison " doit se tenir souve­rainement honorée d'être admise à remplir auprès descélestes sciences les fonctions de servante, et par un bienfait
de Dieu, de pouvoir les approcher en quelque façon ".
*En poussant si loin, dans cette subordination, le pouvoir
de la raison humaine, saint Thomas fait plus pour la di­gnité de l'homme et l'honneur de la science proprement
humaine que tous les rationalistes, " dont les assertions
pleines d'erreurs ont porté les hommes au comble de lafolie", ( l ) En effet, si la raison aide la foi, en la servant, en
retour la foi procure à la raison les plus grands avantages.
Léon X I I I , suivant saint Thomas, ne craint pas d'affirmer" que la splendeur des vérités divines, en pénétrant l'âmevient en aide à l'intelligence elle-même, et, loin de lui rienôter de sa dignité accroît considérablement sa noblesse,sa pénétration, sa solidité".
( 1 ) LJSON X I I I ,Aeterni Patri*.

60

L'ENCYCLIQUE " AETEBNI PATRIS "Que de fois, hélas ! la raison s'est égarée dans " l e s vaines
subtilités " dont parle l'Apôtre. Que de fois ses propres
lumières l'ont éblouie ! L'esprit humain est infirme, et laisséà lui-même, il court toujours le risque de défaillir à la pour­suite de son objet. Léon X I I I , dans son encyclique, nous
fait voir que "parmi les philosophes qui n'eurent pas lebienfait de la foi, ceux mêmes qui passaient pour les plus sages
tombèrent dans de monstrueuses erreurs ". N'est-ce pas
toute l'histoire de la philosophie païenne, l'histoire dela pensée à travers tous les âges, quand elle s'est crue sou­veraine et n'a cherché que ses lumières? N'est-ce pas letriste spectacle que nous offrent les systèmes contempo­
rains, qui professent que le visible est tout ? " N e croiton pas vaguement, durant le jour, que les étoiles sontéteintes ? Il suffit d'une coulée de lumière pour nous cacher
l'infini lointain ". ( 1 )Aristote a bien jugé la folie de ses pères, quand, faisantl'éloge d'Anaxagore, qui réussit à se dégager de la matière
pour s'élever jusqu'à un certain spiritualisme, au théisme
même, il dit de lui qu'il " e s t apparu comme un esprit sérieux,
au milieu de la cohue de ceux qui parlaient à tort etàtravers."
E t pourtant que nous sommes loin de la vraie philosophie !
Le Philosophe lui-même, Aristote, plus sage que Socrate,qui, " le premier, ramena la philosophie du ciel sur la terre",
selon le mot de Cicéron ; plus sage que le Divin Platon, dont
l'Idéalisme et la Poésie la firent remonter au ciel, Aristote
lui-même n'a pas réussi à garder sa raison de toute défail­lance, et au milieu des plus sublimes doctrines, il mêle demonstrueuses erreurs, comme s'exprime Léon X I I I , surDieu, sa nature, sur l'origine du monde, la création, legouvernement du monde, la vertu, la fin dernière et labéatitude de l'homme. Il manquait à ce génie si puissantl'étoile qui guide, Lumen in cœlo, disons la lumière de la foi.
( 1 ) A . - D . SEHTILLANOES, Ce que Jésus voyait du haut de la Croix.

L E S ENSEIGNEMENTS DE L'ENCYCLIQUE

Gl

Quel contraste si nous suivons attentivement l'ascension
de la pensée humaine aidée par la révélation. L'Encycliquefait dénier devant nos yeux les Pères et les Docteurs del'Église. Ce sont les martyrs saint Justin et l'invincible
Irénée, Pontife de Lyon, c'est Clément d'Alexandrie, Origène, Tertullien, Athanase et Chrysostome, c'est Basile leGrand et les deux Grégoire qui " sortaient d'Athènes, ce
domicile de tous les arts, où ils s'étaient pourvus abondam­
ment de toutes les ressources de la philosophie". Mais jevous cite l'Encyclique pour vous parler d'Augustin, " cepuissant génie qui, pénétré à fond de toutes les sciences
divines et humaines, armé d'une foi souveraine, d'une
doctrine non moins grande, combattit sans défaillance
toutes les erreurs de son temps. Quel point de la philosophie
n'a-t-il pas touché, n'a-t-il pas approfondi, soit qu'il dé­
couvrît aux fidèles les plus hauts mystères de la foi, tout
en les défendant contre les assauts furieux de ses adversaires ;soit que, réduisant à néant les fictions des Académicienset des Manichéens, il assît et assurât les fondements de lascience humaine ou recherchât la raison, l'origine et la cause
des maux sous le poids desquels l'humanité gémit ? Avec
quelle élévation, quelle profondeur, n'a-t-il pas traité desanges, de l'âme, de l'esprit humain, de la volonté et du libre
arbitre, de la religion et de la vie bienheureuse, du temps
et de l'éternité, et jusque de la nature des corps, sujets aux
changements " I
Que voyons-nous ? La foi guide la raison et la doctrine
divine épure la vérité humaine ! Le trésor est déjà considé­rable quand les scolastiques vinrent, en apportant leursrichesses, faire la synthèse. Mais ii est un nom qui fait pâlirtous les autres: le nom de celui qui, harmonisant si bien en
lui-même la foi et la raison, a pu en parler divinement ; c'est
celui qui, pénétré des lumières de la foi, héritant de l'espritde tous les Pères, synthétisant la pensée de toutes les sages­
ses humaines, éleva à la raison le plus beau monument qui

62

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "soit, dans l'admirable système qui porte son nom. ** Soli comparatifs orbem terrarum colore virtutum fovit et doctrinae
splendore compleviL Comparé au soleil, il réchauffa la terre
par le rayonnement de ses vertus, et la remplit de la splen­
deur de sa doctrine." C'est Thomas d'Aquin ! Le Prince etle Maître de tous les philosophes !
C'est sublime ! La raison humaine, guidée par la foi, estarrivée aux plus hautes régions qu'elle puisse atteindre.
Les toutes puissantes clartés de la révélation lui ont fait
découvrir par delà la coulée de lumière, l'infini lointain !
C'est la plus grande caractéristique et l'éminente supé­riorité de la scolastique thomiste que cette distinction, dansces harmonieux rapports, de la foi et de la raison. J'y ai
insisté parce que c'est le point central. Saint Thomas, nous
l'avons vu, est essentiellement théologien, et lout son sys­tème est en fonction de cette harmonie qui est la fin :" Sapienlis eut ordinare ad finevz"
9Mais comment saint Thomas est-il arrivé à cette perfec­
tion de doctrine ? Répondre à cette question, c'est, en faisantvoir la méthode du saint Docteur, marquer les autres carac­tères doctrinaux de la philosophie thomiste.
Léon X I I I l'a indiqué à grands traits dans son Encycliqueque je vous citerai. " Thomas recueillit les doctrines deses prédécesseurs comme les membres dispersés d'un mêmecorps ; il les réunit, les classa dans un ordre admirable, etles enrichit tellement, qu'on le considère lui-même, à justetitre, comme le défenseur spécial et l'honneur de l'Église.
Il n'est aucune partie de la philosophie qu'il n'ait traitée avec
autant de pénétration que de solidité : les lois du raisonne­
ment, Dieu et les substances incorporelles, l'homme et lesautres créatures sensibles, les actes humains et leurs principes,

L E S ENSEIGNEMENTS DE L'ENCYCLIQUE

63

font tour à tour l'objet des thèses qu'il soutient, dans les­quelles rien ne manque, ni l'abondante moisson des recher­ches, ni l'harmonieuse ordonnance des parties, ni une excel­
lente manière de procéder, ni la solidité des principes ou laforce des arguments, ni la clarté du style ou la propriétéde l'expression, ni la profondeur et la souplesse avec les­quelles il résout les points les plus obscurs."
En effet, si la philosophie n'est pas autre chose, pour le" Docteur chrétien ", que le plus haut développement
de la raison allant à la rencontre de la foi, comme je l'ai ditau début de ce travail, saint Thomas ne dut négliger riende ce qui y conduirait plus sûrement.
C'est d'abord cette admirable méthode, tour à tour ana­
lytique ou synthétique, par laquelle le saint Docteur a clasoifié et ordonné les doctrines éparses dans un admirable sys­tème, où la solidarité des doctrines se manifeste dans le plus
rigoureux enchaînement. Tout y est apparenté et unifié. (I)Sans doute, la méthode scolastique existait déjà avant
saint Thomas, mais il l'a portée à la plus haute perfection,il en a fait une des plus fortes disciplines intellectuelles qui
soient, (2). On a dit de saint Thomas qu'il fut député ausalut de l'intelligence, (3). Cette méthode de la scolastiquethomiste est, sûrement, pour l'intelligence un des plus
puissants moyens de salut.
Dans les cadres de cette méthode saint Thomas fit entrer
les doctrines de ses prédécesseurs. Il eut la pleine connais­
sance des disciplines païennes et de la philosophie patristique. Il s'est constitué, dit le Père Pègues, (4) l'héritier dela sagesse antique en même temps qu'il scrutait les doctrines
célestes. Il est souverainement injuste de dire que saintThomas a rompu avec la tradition. La doctrine du saintDocteur est essentiellement traditionnelle. S'il s'est éloigné(1) D E "YVULF, Histoire de la Philosophie médiévale, T . I I , 29.
(2) Voir le beau livre du R . P. RICHARD : La Scolastiqve.
(3) J. M A RIT AIN, Saint Thomas d'Aqutn, p. 241.
(4) Initiation thomiste, p. 19.

04

L'ENCYCLIQUE " AETEBNI PATBIS "d'une tradition, c'est qu'il avait pour lui la Tradition. Il
nous a donné " Aristote enrichi de l'apport de plusieursgénérations de spéculation philosophique". ( 1 ) Mais c'est
un Aristote christianisé, un Aristote vu par une intelligenceéclairée des lumières de la foi. La révélation, le& Pères et lesDocteurs, illuminant saint Thomas, dans le domaine de lasagesse humaine, il pouvait être plus aristotélicien qu'Aristote lui-même. Jacques jMaritain a pu écrire très justement
que " entre Aristote v u dans Aristote et Aristote vu dansaaint Thomas, il y a la même différence qu'entre une citéaperçue à la lueur des torches promenées par les hommes,
et la même cité apparue dans les rayons du soleil du matin".
La doctrine péripatéticienne de feaint Thomas ne rompt
donc pas avec la Tradition, elle en est le plus pur produit ;elle vient en ligne directe des siècles de spéculation humaine,éclairée et épurée par la tradition divine et divino-humaine.
Pour avoir profondément vénéré les saints Docteurs qui
l'ont précédé, dit Cajetan, saint Thomas a hérité, en quel­
que sorte, de l'intelligence de tous.
Mais ce traditionalisme thomiste ne va pas sans l'intro­
duction de quelques nouveautés dans l'École, en marge
des disciplines augustino-platoniciennes. Et ce fut un destraits de génie de saint Thomas. Il est avant tout épris devérité. 11 corrige, il ajoute, il enrichit, il .évolue entre lemysticisme outré et le rationalisme trop matériel. Il se sépare
souvent d'Augustin, qui reste cependant son maître, deBonaventure, son ami : M agis arnica veritas ; il se sépare de
Platon sur beaucoup de points. (l'est ainsi par exemple
qu'il enseigne l'unicité de la forme substantielle, l'âme
humaine devient ainsi forme substantielle du corps ; lasimplicité des substances spirituelles ; il distingue entrel'âme et ses facultés, affirme le pouvoir de l'intelligenced'arriver au vrai dans les limites de son objet propre sans
illumination spéciale de Dieu, il distingue l'essence de l'exis(1) H. P. FOR EST, Saint Thomas d'Aquin, Le Philosophe, p. 7 2 ,L E S ENSEIGNEMENTS DE L'ENCYCLIQUE

65

tence, il rétablit l'équilibre des valeurs en substituant auvolontarisme augustinien la belle doctrine de l'intellectua­
lisme, établissant ici encore les plus harmonieux rapports
entre l'intelligence et la volonté. C'était, pour ceux qui re­gardaient en arrière, trop de nouveautés ! L'auteur fut sus­
pect, condamné. L'orage passa ! Au Concile de Trente,saint Thomas fut mis sur l'autel.
Le Père Woronieçki a écrit : " Ce n'est pas le Catholi­
cisme qui est thomiste, c'est le Thomisme qui est catholique,il est catholique parce que il est universel." (1) Et cela n'est
que l'écho de la parole du Pape qui dit : " Les autres doc­
teurs furent de leurs temps, tandis que saint Thomas est
de tous les temps." Saint Thomas s'est placé au dessus deshommes, au-dessus du temps, au-dessus de tous les particu­
larismes. Il n'a regardé le pasoé qu'en fonction de l'avenir.
Docteur chrétien, il n'élaborait pas son système, il cherchait
Dieu. Et il s'est trouvé que, placé à ces hauteurs, et déga­
geant la vérité éparse dans les doctrines des siècles passés,il a fait îa synthèse de la pensée humaine. C'est cet universalisme du thomisme qui lui garantit l'avenir. Saint Thomasn'est pas l'homme d'un siècle, il représente la vérité qui estéternelle.
Si l'on veut la dernière raison de ces caractères doctrinauxdu thomisme c'est qu'il est par excellence la philosophie
du réel. " L'intelligence, pour saint Thomas, dit Rousselot,
est essentiellement le sens du réel, mais elle n'est le sens duréel que parce qu'elle est le sens du divin." (2) L'étude
d'Aristote a révélé à saint Thomas le penseur profond, penché
sur la réalité pour lui arracher ses plus intimes secrets, pourépuiser toutes ses virtualités. Il ira ainsi de la pure puissanceà l'Acte pur, passant par tous les degrés de l'être et toutes
ses modalités. Aucune doctrine n'est plus réaliste au meilleursens du mot.
(1) Catholicité du Thomisme, Revue thomiste, oct.-déc. 1921.
(2) ROUSSELOT, L'Intellectualisme de Saint Thomas, Int. XI.

66

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "Dieu est vérité et source de toute vérité. Veritas est adaequatio rei et intellectus. Partant du réel l'intelligence s'élève
par la vérité créée, elle arrive jusqu'à connaître l'existencede la Vérité incréée. Puis la foi vient à son secours pourl'élever jusqu'à Dieu surnaturel, la grande réalité, l'uniqueréalité, le terme de toute connaissance et l'objet de toutamour !

Béatrice regardait le ciel et Dante regardait Béatrice !
C'est Thomas d'Aquin qui contemple la nature où se reflète
la beauté divine qui l'attire. Puis il chante son admiration
et si bien !
De Deo loqnitur quasi vidissel (De Angelis sic disputât quasi spiritus esset !
Incarnation Verbum sic explicat quasi vox Verbi !
En effet» saint Thomas se perd dans la lumière. " En leregardant vous ne voyez que l'objet qu'il vous montre etla clarté du visage de Dieu." ( 1 )Je résume tout mon travail par une dernière citation de
Léon X I I I : " En même temps que saint Thomas distingue
parfaitement, ainsi qu'il convient, la raison d'avec la foi,
il les unit toutes deux par les liens d'une amitié mutuelle.
Il conserve à chacune ses droits, il sauvegarde sa dignité, detelle sorte que la raison, portée sur les ailes de saint Thomas,
jusqu'au faîte de l'intelligence humaine, ne peut guère
monter plus haut, et que la foi peut à peine espérer de laraison plus de secours que ceux que saint Thomas lui afournis."Remercions Dieu ! N o u s sommes les héritiers de cettegrande pensée. Pénétrons-nous-en toujours davantage ;gardons-la pure de tout alliage ; mais surtout semons avec
libéralité cette lumière dans les intelligences, elle tournerasûrement à aimer ! Sans cela nous aurions trahi notre mis­sion !

P . - M . GAUDRAULT, O.P.

(1) J. MARITAIN, Saint Thomas d'Aquin, p. 249.

LES DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE
L'Église n'a pas une mission purement doctrinale à remplir
dans le monde ; elle a été fondée sans doute pour enseigner lavérité, selon cette parole que Notre-Seigneur adressa aux
apôtres peu de temps avant son ascension : " Tout pouvoir
m'a été donné au ciel et sur la terre. Allez donc et enseignez
toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils etdu Saint-Esprit, leur enseignant à observer tout ce que jevous ai c o m m a n d é " (1); mais si elle doit éclairer les esprits
par sa doctrine, elle est aussi tenue de diriger les volontéspar ses commandements.
Les facultés de tendance présupposent la connaissance etla suivent naturellement ; montrer la vérité à l'esprit, c'est
donc déjà diriger la volonté. Cependant, dans l'état actuel denotre nature déchue, une telle direction est souvent ineffica­ce, et il faut y ajouter des prescriptions qui lient la liberté.
Aussi Notre-Seigneur a-t-il voulu que l'autorité chargée deprésider aux destinées de son Église fût investie du pouvoir,
non seulement d'enseigner la vérité, mais encore de faire deslois : " T o u t ce que vous lierez sur la terre sera aussi lié
dans le ciel," (2) disait-II à ses apôtres et, en leur personne,à tous leurs successeurs.
C'est ce qu'a fait le grand pape Léon X I I I dans son En­
cyclique Aeterni Patris; c'est le double but qu'il s'est pro­posé en l'écrivant, c'est le double rôle qu'il y a joué. L'En­
cyclique contient donc, outre des enseignements qui sont unelumière pour l'intelligence, des prescriptions qui tracent àla volonté la ligne à suivre. Quelle est la force imperative deces directions ? quel en est le sens exact ? c'est précisément cequ'il nous incombe de démontrer.
(1) Matth., XXVIII, 18-20(2) Matth., XVIII, 18

6S

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATHIS "* *Léon X I I I commence par nous dire l'importance de la phi­losophie, les services qu'elle rend à la foi chrétienne ou les
torts qu'elle lui cause, selon qu'elle est vraie ou fausse ; puis
il nous fait connaître quelle est la philosophie que l'Église
juge saine et propre à procurer le bien de la religion : c'est
la philosophie scolastique qui trouve sa plus parfaite expres­sion dans les œuvres de saint Thomas d'Aquin.
C'était déjà là une direction assez claire et une sollicita­tion assez vive d'adopter la philosophie thomiste. Cepen­
dant Léon X I I I ne s'en contente pas et il ajoute : " Nous
vous exhortons, Vénérables Frères, de la manière la plus pres­sante, et cela pour la défense et l'honneur de la foi catholique,pour le bien de la société, pour l'avancement de toutes lessciences, à remettre en vigueur et à propager le plus possible
la précieuse doctrine de saint Thomas. . . Que des maîtres,
désignés par votre choix éclairé, s'appliquent à faire péné­trer dans l'esprit de leurs disciples la doctrine de saint Tho­mas d'Aquin, et qu'ils aient soin de faire ressortir combiencelle-ci l'emporte sur toutes les autres en solidité et en ex­cellence. Que les académies, que vous avez instituées ou
que vous instituerez par la suite, expliquent cette doctrine,la défendent et remploient pour la réfutation des erreurs
dominantes. "Mais est-ce là une direction ayant force obligatoire ou unsimple conseil, quelque pressant qu'on le suppose ? Ces paro­les sont-elles l'expression d'un désir, vif sans doute maisn'entraînant aucun devoir strict, ou l'énoncé d'une loi liant
les volontés ?
Une distinction s'impose

ici.

Une direction peut être imperative re et verbo, ou bien retanium, c'est-à-dire en réalité et en paroles, ou en réalitéL E S DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE

69

mais non cependant dans l'expression* Si les mots mêmes
dont se sert l'autorité sont impératifs, point de doute sur laforce obligatoire d'une telle direction. Mais il peut arriver,et de fait il arrive quelquefois, qu'une direction, qui, si onn'en considère que les termes, est une simple exhortation,
constitue pourtant une véritable loi ou un réel précepte
obligeant en conscience.
Exemple : Un père de famille dit à son fils : Je t'ordonne
de faire telle chose ; je te défends de faire telle autre chose.
Le doute n'est pas possible : c'est là un commandement et
une défense qui ne laissent à la volonté d'autre alternativeque de se soumettre.
Mais le père peut n'être pas aussi catégorique, user d'ex­
pressions adoucies et n'en pas moins imposer une véritableobligation. Ainsi, ayant appris que son fils s'estlié d'amitié avec
un compagnon débauché, qu'il va souvent en un endroit sus­
pect, il le fait venir, lui représente le danger auquel il s'expose
en fréquentant tel jeune homme ou tel lieu et il ajoute: "Jet'en supplie, ne va plus avec un tel ou dans telle maison. "N o u s vous le demandons, n'est-ce pas là une vraie
défense, surtout si elle émane d'un père de famille conscientde son autorité et des devoirs qu'elle lui impose ? E t le fils
pourrait-il raisonner ainsi : Je dois sans doute en conscienceobéir à mon père lorsqu'il me commande ; mais présente­
ment ce n'est pas un précepte qu'il me fait, c'est un simple
conseil qu'il me donne, puisqu'il ne me dit pas : je t'ordonne ou
je te défends, mais : je t'en supplie. N o n , évidemment. Or
c'est précisément le cas ici.
Si on ne considère que les termes de l'Encyclique par les­quels le pape formule la directive qu'il adresse aux Évêques
et si on les interprète dans leur sens strict, il n'y a pas là devéritable prescription, puisque Léon X I I I n'use pas demots qui, rigoureusement parlant, expriment une obligation.
Après avoir rappelé les efforts faits par plusieurs évêques
pour la restauration de l'enseignement de saint Thomas, il

70

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "ajoute : "Cela a causé à Notre âme la plus grande joie. Nous
les en louons vivement et N o u s les exhortons à persévérer
dans cette noble entreprise ; quant aux autres, N o u s les aver­tissons tous que rien ne N o u s est plus à cœur et que Nous
ne souhaitons rien tant que les voir fournir largement et co­pieusement à la jeunesse studieuse les eaux très pures dela sagesse, telles que le Docteur angélique les répand en flotspressés et intarissables
Et plus loin : " N o u s vous ex­
hortons, Vénérables Frères, de la manière la plus pressan­t e . . . à remettre en vigueur et à propager le plus possible
la précieuse doctrine de saint Thomas. "Nous concédons bien volontiers que ces expressions :Nous les louons, nous les exhortons, nous les avertissons querien ne nous est plus à cœur nous ne souhaitons rien tant,nous exhorions de la manière la plus pressante, prises à la lettre,
si elles manifestent chez le pape un vif désir, n'impliquent
pourtant pas commandement. Mais ces mots ne prennentils pas un autre sens, quand on les lit dans leur contexte ?
Ce désir du pape, si on considère les causes qui l'ont faitnaître, ne nous apparaît-il pas comme un vrai précepte, ex­primé en termes discrets sans doute, mais suffisamment clairs
tout de même ?
$Relisez toute l'Encyclique et plus particulièrement lestrois ou quatre paragraphes qui précèdent immédiatement
celui où sont formulées les directives, et dites-nous ensuite si
un désir basé sur de telles raisons et chez un homme comme
Léon X I I I , si pénétré de la responsabilité qui pèse sur sesépaules, si soucieux de remplir fidèlement le devoir qui lui imcombe de promouvoir le bien de l'Église, d'écarter les dangers
qui la menacent et de sauvegarder les intérêts supérieurs dela famille et de la société civile, ne constitue pas un véritable
précepte.
Dès le début de l'Encyclique, après avoir rappelé que Jésus,non content d'avoir apporté sur la terre la lumière de la divinesagesse, a institué l'Église pour conserver et répandre cetteL E S DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE

71même lumière dans le monde, il nous avertit, avecl'apôtre saintPaul, que c'est surtout par la philosophie, —une fausse philoso­phie, cela s'entend,—et les vaines subtilités que l'esprit des fidè­
les du Christ se laisse le plus souvent tromper et que la puretéde la foi se corrompt parmi les hommes ; et il déclare ex­pressément que plusieurs des maux dont nous souffrons nesont que l'effet de fausses doctrines philosophiques répandues
dans le peuple. E t après avoir montré les funestes consé­
quences d'une philosophie erronée, il énumère longuement
les services que peut rendre à la vraie religion cette mêmephilosophie, si elle est saine. Il met donc en regard la noci­
vité de Tune et la grande utilité et même la nécessité mo­rale de l'autre ; puis il nous dit quelle est cette philosophie
que l'Église juge apte à produire ces biens : c'est la phi­losophie scolastique qui a atteint son plus haut degré deperfection en saint Thomas. Et vous penseriez qu'après
cela le pape s'est contenté d'en conseiller l'enseignement ?
Il juge que ça été "une témérité de n'avoir continué ni en tous
temps ni en tous lieux à rendre à l'enseignement de la philo­sophie thomiste l'honneur qu'il mérite ", et il n'userait pas
de son autorité pour empêcher que ne se renouvelle pareilletémérité, et cela au détriment de l'Église et des âmes ? N o n ,l'on doit supposer qu'il y a chez le Vicaire de Jésus-Christ
plus de logique ; et nous le répétons, les directives de l'En­
cyclique Aeterni Patris ne sont pas facultatives, mais s'im­posent à la conscience catholique ; elles constituent un com­mandement dont le pape, mû par un sentiment de délicatesseet confiant dans l'intelligence et l'esprit de soumission du cler­gé, a adouci l'expression, mais qui n'en est pas moins rigou­
reux pour cela.
D'ailleurs c'est l'interprétation de Léon X I I I lui-même.
Le 4 août 1880, soit un an exactement après la publica­tion de l'Encyclique A eterni Patris, parut le bref Cum hoc sit
par lequei le même pape Léon X I I I , se rendant à des désirs
maintes fois exprimés, proclamait saint Thomas patron desécoles catholiques.

I

72

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS " ,II commence par rappeler que c'est l'usage de rechercher
le patronage des saints qui ont excellé ou atteint la perfec­
tion en quelque genre pour les imiter ; que c'est en confor­
mité de cet usage que beaucoup d'ordres religieux, de facul­tés, etc., ont déjà choisi saint Thomas pour patron particu­lier ; que de nombreuses demandes ont été, dans ces derniers
temps, adressées au Saint-Siège pour qu'il daignât assigner
saint Thomas comme patron à tous les collèges, académies
et écoles du monde catholique ; qu'il a cru devoir différer desatisfaire à ces désirs, mais que le publication de sa Lettre
Encyclique sur la restauration dans les écoles catholiquesde la philosophie chrétienne selon l'esprit du Docteur Angé­lique, saint Thomas d'Aquin, l'a convaincu de l'opportunitéde le faire maintenant. " Les Évêques, ajoute-t-il, les Aca­démies, les doyens de Facultés et les savants de tous lespoints de la terre déclarèrent d'un seul cœur et comme d'une
seule voix qu'ils seraient dociles à nos prescriptions. " Le
texte latin qu'on a rendu en français par dociles à nos prescriptions est Ncbis dicto audientes. C'est là une expression dontle sens étymologique est un peu vague, et qui peut tout aussi
bien signifier dociles à nos conseils ; mais l'usage en a res­treint la signification et a fait de alicui audire une locution
synonyme de obedire jussis alicxijus. Et Léon X I I I était trop
bon latiniste pour ignorer le sens usuel de cette expres­sion. D'ailleurs c'est ainsi qu'on l'a publiquement tra­duite sans que personne, à notre connaissance du moins,
se soit inscrit en faux contre une pareille traduction.
Ajoutez à cela que le pape Pie X s'est précisément servi
de la même expression dans une circonstance analogue. Écrivant, le 7 mars 1907, au Recteur et aux Professeurs del'Université S.-Thomas de Manille, il dit : "Quamquam devestra oflicii constantia nullum est dubium, sinite hortemur
vos ut sanctum et soleinne semper habeatis et dicto audientes esse huic Apostolicae Sedi et ducem pbilosophandi

L E S DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE

7S

de divinisque rebus disputandi sequi Thomam " (1) Or
ces directions auxquelles Pie X exhorte le Recteur et lesProfesseurs de l'Université S.-Thomas de Manille à êtrefidèles sont, sans nul doute, celles de l'Encyclique Aeterni
Patris ; d'un autre côté, nous savons par ailleurs en quelsens impératif il les a toujours interprétées. Cette commu­
nauté d'expression sous la plume de Léon X I I I et de Pie X.
constitue donc, ce nous semble, une nouvelle preuve que i'auteur de l'Encyclique Aeterni Patris a attaché à la par­tie directive de ce document un caractère obligatoire.
Nous venons de dire que Pie X a toujours considéré com­me de véritables prescriptions les directions de son prédé­
cesseur immédiat relatives à l'enseignement de la doctrine
thomiste.
En effet, le 6 mai 1907, il écrit aux Évêques Protecteurs del'Institut catholique de Paris à l'occasion de la réunion qu'ils
devaient prochainement tenir au sujet du dit Institut ; illeur en rappelle toute l'importance et même la nécessité etil les engage, quelle que soit la difficulté des temps, à faire
tous les sacrifices requis pour maintenir cette maison dehaut enseignement ; puis il leur donne, entre autres in­structions, celle-ci : " Ac de philosophia petimus a vobis neunquam patiamini in seminariis vestris minus sancte observari quae providentissime litteris encyclicis Aeterni
Patrisdecessor Noster praecepiL-—Pour ce qui est de la philosophie,
Nous vous demandons de ne jamais souffrir que dans vos sé
minaires on se relâche sur l'observation des règles que Notre
prédécesseur a édictées avec tant de prévoyance dans sonencyclique Aeterni Patris . " E t il ajoute pour rendre raisonde la rigueur de cette obligation : " Permagni ad custodiamet tutelam f idei hoc interest.—Ce point est d'une très grande
importance pour le maintien et la protection de la foi " (2)(1) Acta A. S., 1909, p. 274(2) Questions Actuelles, tome 91, p. 293

74

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "Le même Pontife est encore peut-être plus énergique dansson Encyclique Pascendi consacrée au modernisme.
Après avoir longuement exposé cette erreur, ou plutôt cegroupe d'erreurs, il en vient aux moyens à prendre pour en­
rayer ce mal qui menace l'Église et la Foi. Le pre­mier de ces remèdes, c'est la philosophie thomiste. Il écrit
donc : " Premièrement en ce qui regarde les études, Nous
voulons et ordonnons que la philosophie scolastique soit
mise à la base des sciences s a c r é e s . . . Et quand N o u s pres­crivons la philosophie scolastique, ce que N o u s entendons
surtout par là — ceci est capital •— c'est la philosophie que
Nous a léguée le Docteur Angélique." Et cette prescriptionn'est pas une chose nouvelle : dans l'esprit et l'intention
de Pie X , elle n'est que la reproduction de celle que fit Léon
X I I I . " Nous déclarons donc, ajoute-t-il en effet, que tout
ce qui a été édicté à ce sujet par Notre prédécesseur — dequa quidquid a decessore Nostro sancitum est — reste plei­
nement en vigueur, et en tant que de besoin (mais l'on sentbien que dans sa pensée cette nécessité d'une nouvelle pro­mulgation, si nécessité il y a, provient moins du défaut de lapremière que des passions qui auraient empêché de la bienvoir) et en tant que de besoin N o u s l'édictons de nouveau etle confirmons et ordonnons qu'il soit religieusement observé"(i).
Et ces paroles, il les répète dans deux autres documents
officiels très importants : dans sa lettre Sacrorum
Antistitum
du 1er septembre 1910 et son motu proprio Doctoris Angelici du 29 juin 1914.
Le doute n'est donc pas possible : Pie X a v u dans les di­rections de l'Encyclique Aeterni Patris de son prédécesseur,non de simples conseils et exhortations, mais une véritable
loi liant les consciences.
Et la tradition se continue avec Benoît X V et Pie X L(1) Q. 4., tome 93, p. 265

L E S DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE

75

Que Benoît X V ait eu une grande estime pour la doctrine
thomiste et qu'il en ait, non seulement instamment conseillé,
mais même rigoureusement imposé l'enseignement dans lesécoles catholiques, la chose est évidente.
En plusieurs circonstances, il loue la philosophie de saintThomas en des termes tels qu'on voit clairement qu'il lajuge nécessaire et ne veut pas qu'on s'en éloigne. D'ailleurs,c'est lui qui a promulgué le Code de Droit canonique et lui
a donné force de loi dans l'Église. Or les canons 589 et 1366
de ce même Code enjoignent à ceux à qui il incombe de for­mer les clercs et de leur donner l'enseignement philosophiquede le faire selon la méthode, la doctrine et les principes desaint Thomas.
Mais, présentement, il s'agit moins de savoir quels sont lessentiments personnels de Benoît X V au sujet de la philoso­phie thomiste que de chercher le sens qu'il a attaché aux di­rectives de l'Encyclique Aeterni Patris et le degré de force
imperative qu'il leur a reconnu. Or il est facile de montrer
clairement qu'il y a vu de véritables prescriptions.
Le 3 décembre 1914, peu de temps donc après son éléva­
tion au souverain pontificat, dans un motu proprio adresséau Collège théologique de Bologne, il écrit : "Là, nous lesavons parfaitement, est honoré comme il doit l'être Thomas.
d'Aquin dont les enseignements furent comblés des plus
grands éloges par N o s illustres prédécesseurs Léon X I I I et
Pie X , lesquels ordonnèrent aussi que ces mêmes enseigne­
ments fussent religieusement maintenus dans les écoles
catholiques." (1)Dans une lettre au Rév. P. Hugon, O. P., en date du 5 mai
1916, il dit ; " C'est un devoir sacré et une chose utile etpresque nécessaire que dans les écoles où la jeunesse cléri­cale s'initie aux sciences philosophique et théologique l'on,
ait pour maître suprême Thomas d'Aquin. Aussi faut il ab(1) " Probe autem novimus debito in honore ibidem esse Thomam Aquinatem, cujus doctrinas decessores Nostri illtusres Léo X I I I et PLUS X
maximis extulerunt laudibus easque scholis catholicis religiose retinendaa
praescripserunt " (Acla A.
V I , p. 690)

76

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "sol u ment garder intactes et observer scrupuleusement lesrègles que N o s prédécesseurs, particulièrement Léon X I I I et
Pie X , d'heureuse mémoire, ont si sagement établies à ce su­
jet " (1) Le texte officiel est : quae hac de re constituta
sunt ; on l'a traduit avec raison par : les règles qui ont été établies, et non par : les conseils qui ont été donnés, car le mot
latin conslituere implique une idée de fermeté et de stabilité
qui cadre mal, ce nous semble, avec des directions facultatives.
Qu'on nous permette de citer encore un extrait d'une
lettre du même pontife adressée, le 1 7 nov. 1 9 1 8 , au T. R.
Père Louis Theissling, maître général de l'Ordre des FrèresPrêcheurs : " Non moins que Notre très sage prédécesseur
Léon XIII, vous le savez, Nous avons à cœur la gloire desaint Thomas d'Aquin et voulons que les étudiants ecclésias­tiques des écoles philosophiques et théologiques soient d'au­tant plus fidèles à écouter ce grand docteur comme leurmaître et à le suivre comme leur chef que les hérétiques denotre époque l'attaquent avec plus de haine " ( 2 ) .
Ainsi donc Benoît X V déclare qu'à l'exemple et à l'égal de
Léon X I I I il veut que saint Thomas soit considéré commechef et maître tant en philosophie qu'en théologie. Or nous
croyons avoir démontré que le prédécesseur de Pie X I veut,
non d'une manière quelconque, mais d'une volonté nette­
ment imperative, l'enseignement de la philosophie thomistedans les écoles catholiques. N'est-ce pas lui, avons-nous(1) " SANCTUM ET SALUTARE EST AC PAENE NECESSARIUM IN SCHOLIS CATHOLICISUBI AD PHILOSOPHIAE AC THEOLOGIAE SCIENTIAM INSTITUITIIR SACRA JUVENTUS,
SUMMUM HAJBERI MAGISTRU M THOMAM AQUINATENI. ITA QUAE A DECESSORIBUS
NOSTRIS, PRAESERTINI LEONE XIII ET PIO X, FEL. REC, ÛC DE RE SAPIENTISSIMECONSTITUTA SUNT, OMNINO OPUS EST SALVA ET INVIOLATA CONSISTERE " {Acta A. »S.
VIII, P. 174)(2) " NOS US ENIM NON MINUS QUAM SAPIENTISSIMUM DECESSOREM NOSTRUM LEONEM XIII, NOS AQUINATIS GLORIAE STUDERE, AC relie UT HIC TANTUS
DOCTOR, QUO INIMICIUS AB HAERETICIS HUJUS AETATIS APPETITUR, EO IMPENSIUS
AB AL U M NI S KCCLESIAE IN PHILISOPHIAE CULTU SACRÎSQUE DISCIPLINIS, TAMQUAMDUX ET MAGISTER OBSERVETUR " (Acta A. ti., X, P. 'ISO)L E S DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE

77

dit, qui a promulgué le Code de Droit canonique, leque?
prescrit si impérieusement la méthode, la doctrine, les prin­cipes de saint Thomas (can. 1366).
Il en est donc de même de Léon X I I I ; et où celui-ci a-t-il
manifesté sa volonté à ce sujet, si ce n'est dans l'Encyclique
Aeterni Patris qu'il a publiée précisément pour la restau­ration de la philosophie chrétienne ?
Et comme Benoît X V , Pie X I interprète les directions deLéon X I I I relatives à l'enseignement de la philosophie tho­miste dans le sens de réelles prescriptions. C'est ainsi que,deux fois, en termes équivalents, il les nomme dans sa Lettre
Encyclique Studiorum ducem adressée à l'Épiscopat à l'occa­sion du sixième centenaire de la canonisation de saint Thomas.
Pour prouver l'excellence de la doctrine de l'Ange de l'École,il cite les éloges que lui ont décernés divers papes ; il rap­
pelle ce fait éminemment glorieux pour saint Thomas qu'auconcile de Trente sa somme théologique fut placée sur l'au­tel à côté de la sainte Bible, et il ajoute : " Dans cet ordre
d'idées, nous ne passerons point ici en revue un à un lesinnombrables documents du Saint-Siège ; rappelons dumoins — c'est pour nous un heureux souvenir — que Léon
X I I I par ses prescriptions réitérées, remit en honneur la doc­trine de saint Thomas ". Et plus loin, après avoir conclu
de l'exposé qu'il venait de faire de la vie et des œuvres duDocteur Angélique que celui-ci est un modèle de perfection
pour tous les âges et tous les états, mais plus particulière­
ment pour la jeunesse, pour les étudiants ecclésiastiques, lesreligieux et les prêtres, et que sa doctrine est l'antidote dece mortel poison des esprits chrétiens qu'est le modernisme :" Pour Nous, dit-il, nous ordonnons que les prescriptions de
Nos prédécesseurs, en particulier de Léon X I I I et de Pie X ,comme également les directions que Nous donnions l'année
dernière, soient méditées avec soin et scrupuleusement o b -78

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "servées par tous ceux surtout qui occupent dans les écoles
ecclésiastiques les chaires les plus importantes " (1). Et
il n'y a pas le moindre doute que ces prescriptions deLéon X I I I que rappelle ici Pie X I et qu'il ordonne d'obser­
ver scrupuleusement ne soient les directives de l'Encyclique
Aeterni Patris, puisque le texte officiel la mentionne expres­sément en note.
Une dernière preuve que, dans l'intention de celui qui lesa formulées, les règles contenues dans l'Encyclique Aeterni
Patris étaient bien obligatoires.
En montant sur le trône pontifical, Pie X , de sainte mé­moire, ordonna la codification des lois de l'Église et, à cet
effet, nomma une commission qui se mit à l'œuvre.
Elle avait sans doute le pouvoir de faire disparaître cer­taines lois désuètes et d'apporter aux autres les modifica­
tions exigées par les conditions nouvelles ; mais sa principale
mission était de mettre de Tordre dans le chaos des lois ec­
clésiastiques. Le Droit canonique actuel n'est donc pas
un droit nouveau ; sur un très grand nombre de points, il
ne fait que reproduire l'ancienne discipline. E t dans ce cas
les codificateurs ont eu le soin de mentionner les sources. Or
il se trouve que l'une des sources indiquées par eux du canon
1366 ordonnant l'enseignement de la philosophie thomiste
est précisément l'Encyclique Aeterni Patris.
Les codifica­
teurs du Droit canonique lui ont donc reconnu un caractère
impératif. E t outre que c'étaient des hommes profondément
versés dans la connaissance des lois ecclésiastiques, ils ve(1) La traduction de ces deux extraits de l'Encyclique Studiorum ducem
est empruntée à la Documentation catholique, tome X, colonnes 967 et973. En voici le texte latin: a) "Atque in hoc génère ne persequamur ex
ordine omnia Sedis Apostolicae documenta, quae innumerabilia sunt, fé­liciter me m ori a nostra contigit ut Leoms XIII auctoritate et inslantia,
Aquinatis disciplina revivisceret ". b) " Nos autem, quae et decessores
Nostri, in primisque Léo XIII et Pius X, decreverunt et Nosmetipsi anno
superiori mandavimus, ea omnia volumus sedulo attendant inviolataqueservent ii praesertim quicumque in clericorum scholis majorum disciplinarum magisteria obtinent ". (Acta A. S. XV, pp. 314 et 323.)

L E S DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE

79

naient en contact trop immédiat avec le pape pour qu'ils
aient pu sur ce point exagérer la pensée de l'Église.
Les directives de l'Encyclique Aeterni Patris ne sont donc
pas de simples conseils, mais de véritables prescriptions, parconséquent des règles de conduite que l'on ne peut mépriser
et refuser de suivre sans forfaire à un devoir strict de la con­science catholique.

*

Voyons maintenant quelles sont ces directives dont nous
venons de démontrer clairement, ce nous semble, le carac­tère impératif. Elles sont condensées dans ce paragraphe del'Encyclique : " Nous donc, tout en proclamant qu'il fautrecevoir de bonne grâce et avec reconnaissance toute penséesage, toute invention heureuse, toute découverte utile, dequelque part qu'elles viennent, N o u s vous exhortons, Vé­nérables Frères, de la manière la plus pressante, et cela pourla défense et l'honneur de la foi catholique, pour le bien de lasociété, pour l'avancement de toutes les sciences, à remettre
en vigueur et à propager le plus possible la précieuse doc­trine de saint Thomas. Nous disons : la doctrine de saintThomas ; car s'il se rencontre dans les docteurs scolastiques
quelque question trop subtile, quelque affirmation inconsi­
dérée, ou quelque chose qui ne s'accorde pas avec les doctri­nes éprouvées des âges postérieurs, qui soit dénué, en un
mot, de toute valeur, Nous n'entendons nullement le pro­poser à l'imitation de notre siècle. D u reste que des maîtres,
désignés par votre choix éclairé, s'appliquent à faire péné­trer dans l'esprit de leurs disciples la doctrine de saint Tho­mas d'Aquin, et qu'ils aient soin de faire ressortir combiencelle-ci l'emporte sur toutes les autres en solidité et en ex­cellence.
Que les académies que vous avez instituées etque vous instituerez par la suite expliquent cette doctrine,

80

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "la défendent et l'emploient pour la réfutation des erreurs
dominantes. Mais pour éviter qu'on ne boive une eau suppo­
sée pour la véritable, une eau bourbeuse pour celle qui est
pure, veillez à ce que la sagesse de saint Thomas soit puiséeà ses propres sources ou du moins à ces ruisseaux qui, sortis
de la source même, coulent encore purs et limpides, au té­
moignage assuré et unanime des docteurs ; de ceux, au
contraire, qu'on prétend dérivés de la source, mais qui, en
réalité, se sont gonflés d'eaux étrangères et insalubres, écar­tez-en avec soin l'esprit des adolescents ". (1)Les successeurs de Léon X I I I , non seulement ont affir­
mé et souligné le caractère impératif des directions contenues
dans l'Encyclique Aeterni Patris,et les ont répétées et pro­mulguées de nouveau, mais ils en ont encore précisé et ex­
pliqué le sens et déterminé la portée. E t ce sont ces direc­
tions considérées et en elles-mêmes et à la lumière des docu­
ments pontificaux q ui les ont suivies que nous allons
maintenant analyser.
Deux points dans ces directions : l'un principal et relatifà la doctrine philosophique à enseigner ; l'autre, en un cer­tain sens, secondaire et ayant trait aux sources où il faut aller
puiser cette même doctrine, sources qui sont, disons-le tout
de suite pour n'avoir pas à y revenir, les œuvres mêmes desaint Thomas ou les commentaires autorisés et fidèles qui enont été faits.
La philosophie que Léon X I I I a commandé qu'on enseigne,
c'est, d'une manière générale, la philosophie scolastique,cette philosophie qui est selon le Christ (2), cette phi­losophie " qui respecte en même temps et les règles de lafoi et la dignité des sciences humaines " ; cette philosophie
qui a garde de nier les vérités surnaturelles ou de les mesurerà ses propres forces ou de les interpréter selon son caprice,
qui au contraire les reçoit d'une foi humble et entière, mais
(1) Lettres apostoliques de S . S. Léon XIII,
Paris, I, p. 7 3 - 7 5 .
(2) Epist. ad Colos., II, 8 .

Roger et Chernoviz,

L E S DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE

81

qui, dans les choses qu'elle peut saisir par ses forces natu­
relles, garde sa méthode, ses principes et ses arguments, sansjamais toutefois se soustraitre à l'autorité divine ; cettephilosophie qui est faite, d'une part, de ce qui dans les ou­
vrages des philosophes païens était conforme à la vérité et àla sagesse et, d'autre part, de tout ce que les Pères de l'Église
ont pu par leurs profondes méditations et l'aide de Dieu yajouter (1).
Mais la scolastique n'est pas la doctrine d'un jour ni d'unseul homme. Elle a eu ses commencements, ses progrès, son
apogée et sa décadence. Elle s'étend de la fin de l'ère des Pères
jusqu'à la Renaissance, soit dix siècles. Elle a donc été ladoctrine d'un grand nombre ; mais on comprend qu'elle n'ait
pas toujours été cultivée par tous avec le même succès, que$ous n'en aient pas été des interprètes également fidèles.
Mais parmi tous les docteurs de l'École, il en est un qui a
porté la scolastique à sa dernière perfection. Cet homme, ou
plutôt cet ange, car de l'ange il semble avoir eu la pureté etle coup d'œil intuitif et profond, c'est Thomas d'Aquin.
Aussi est-ce la philosophie scolastique telle que l'a faite
Thomas d'Aquin que le pape Léon X I I I a ordonné d'ensei­
gner dans les écoles catholiques. " N o u s vous exhortons dela manière la plus pressante, dit-il en s'adressant aux Évo­ques, à mettre en vigueur et à propager le plus possible laprécieuse doctrine de saint Thomas ". E t il souligne ces der­niers mots d'un trait de plume puissant ; " Nous disons ladoctrine de saint Thomas, poursuit-il, car s'il se rencontre
dans les docteurs scolastiques quelque question trop sub­tile, quelque affirmation inconsidérée ou quelque chose qui
ne s'accorde pas avec les doctrines éprouvées des âges pos­térieurs, qui soit dénué, en un mot, de toute valeur, Nous
(1) E ncyclique Aeterni Patria ; et. Lettres apostoliques de Léon XIII,
vol. I, pp. 4 5 , 5 3 et 5 7 .

82

L'ENCYCLIQUE " AETEHNI PATRIS "n'entendons nullement le proposer à l'imitation de notresiècle " (1).
Quand il s'agit des autres scolastiques, Léon X I I I admet
qu'il y a lieu à un certain éclectisme etilfait des réserves ;mais quand il parle de saint Thomas, il ne met aucune sourdine
à ses éloges ; il célèbre l'excellence de sa doctrine sans lamoindre restriction. Et c'est cette doctrine que les Évêques
doivent " remettre en honneur et propager le plus possible. "Ceci, cependant, appelle une remarque.
Les sciences acquises par l'observation et l'expérience
ont fait depuis le X H I e siècle d'immenses progrès. Quede découvertes depuis ce temps ! et que de théories admises
au moyen-âge qui aujourd'hui sont reconnues fausses ! SaintThomas, qui " avait compris l'utilité pour le philosophe desonder attentivement les secrets de la nature et d'employer
un long temps à l'étude assidue des choses physiques, nes'absorba pas tellement dans la contemplation de la philo­sophie qu'il n'ait aussi apporté un grand soin à la connais­
sance des choses naturelles. " (2) " E t dans cet ordre deconnaissances, ajoute Léon X I I I , il est plus d'une de ses af­
firmations, plus d'un de ses principes que les maîtres actuelsapprouvent et dont ils reconnaissent la justesse. " Tout demémo la physique expérimentale de saint Thomas est cellede son temps. Aussi peut-il se faire qu'on rencontre chez luicertaines propositions qui constituent des erreurs scientifi­ques. Mais cela n'affecte en rien sa doctrine philosophique ;car si les sciences subalternes sont utiles à la philosophie, cel­le-ci n'en dépend pourtant pas absolument. Si elle use deleurs conclusions pour illustrer ses vérités, elle ne s'en sert
cependant pas comme d'un fondement, de sorte que certaines
théories scientifiques peuvent s'écrouler sans que la philo­sophie en soit ébranlée. Elle se base sans doute sur l'expé(1) Aeterni Patris ; IBIDEM, P. 73(2; ËNCYCL. Aeterni Patris, IBIDEM, P. 73

L E S DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE

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rience ; mais les faits dont elle a besoin pour élever son édi­fice, l'observation vulgaire suffit à les lui fournir. ( 1 ) Voilà
pourquoi la philosophie de saint Thomas est aussi solide au­jourd'hui qu'elle l'était autrefois ; et selon le témoignage deLéon X I I I , " à notre époque même, plusieurs illustres maîtres
des sciences physiques attestent publiquement et ouverte­ment qu'entre les conclusions admises et certaines de la phy­sique moderne et les principes philosophiques de l'École
il n'existe en réalité aucune contradiction. " ( 2 )Cependant si Léon X I I I commande sans restriction l'en­seignement de la philosophie thomiste, il ne nous enjoint
pourtant pas de nous y cantonner et absorber à tel point que
nous nous désintéressions absolument de tout ce qui n'est
pas saint Thomas. Agir ainsi, ce serait bien mal imiter laconduite du Docteur Angélique qui, tout en s'assimilant lasagesse antique, suivait attentivement le mouvement phi­losophique et scientifique de son temps ; ce serait aussi exa­
gérer la portée des directions de Léon X I I I et fausser sa pen­sée, pensée trop clairement exprimée pour qu'on fût excu­
sable de la dénaturer ainsi. Donc qu'on n'ait pas peur dessavants, qu'on ne redoute pas leurs travaux ; loin de là,
qu'on accueille " de bonne grâce et avec reconnaissance "leurs inventions et leurs découvertes, qu'on les considère àla lumière de la science supérieure qu'est la philosophie.
Elles ne lui sont pas opposées ; au contraire, elles ne peuvent
que la servir en faisant éclater davantage ses propres con­clusions.
Pareillement, qu'on scrute les autres philosophies, tantanciennes que modernes ; et si elles sont fausses, qu'on lesréfute ; mais si elles renferment quelque chose de bon, Léon
X I I I ne nous défend pas de l'admettre, il veut même quenous en fassions notre profit, d'autant plus que " ces pen­sées sages qu'il faut recevoir de bonne grâce et avec recon­
naissance, de quelque part qu'elles viennent", ne sont évi(1) Cf. Jacques Maritain — Éléments de philosophie, I, p. 80(2) Encycl. Âeterni Patris, ibidem, p. 73

84

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "demment pas autre chose, dans l'esprit de Léon X I I I , quedes explications de la doctrine de saint Thomas ou des ap­
plications de ses principes ; car, dit le même pontife dansle bref Cum hoc sit paru un an après l'Encyclique Aeterni
Patris et nommant saint Thomas patron des écoles catho­liques : " Sa doctrine est si vaste qu'elle contient, comme unemer, toute la sagesse qui découle des anciens. Tout ce quia été dit de vrai, tout ce qui a été sagement discuté par lesphilosophes païens, par les Pères et les Docteurs de l'Église,
par les hommes supérieurs qui florissaient avant lui, nonseulement il l'a pleinement connu, mais il l'a accru, complé­té, classé avec une telle perspicacité des espèces, avec une tel­le perfection de méthode et une telle propriété des termes,
qu'il semble n'avoir laissé à ceux qui le suivraient que la fa­
culté de l'imiter, en leur ôtant la possibilité de l'égaler." (1)9Léon X I I I a donc prescrit la philosophie thomiste ;mais l'a-t-il fait de telle sorte qu'il soit défendu de soutenir
ouvertement une opinion contraire ?
Formellement, les prescriptions de l'Encyclique Aeterni
Patris ainsi que celles, relatives au même objet, qui ont
suivi, ne sont qu'une réglementation, à la fois doctrinale etdisciplinaire, des études philosophiques dans les écoles
catholiques. La seule chose que Léon X I I I et ses successeurs,
qui tous ont fait écho à sa parole sur ce point, aient directement ordonnée, c'est que la philosophie thomiste soit laphilosophie des écoles dont la direction appartient à l'Église,qu'elle y soit enseignée, c'est-à-dire exposée, expliquée etdéfendue comme étant la meilleure, celle qui donne deschoses l'explication la plus satisfaisante pour la raison
humaine et la plus conforme à la foi catholique.
Revoyons la partie directive de l'Encyclique Aeterni Patris ; qu'y lisons-nous ? Le pape s'adressant aux Évêques :" Nous vous exhortons, Vénérables Frères, dit-il, à remettre(1) Bref Cum hoc ait, Lettres apostoliques de S .
citée, p. 113

S.

Léon XIII, édition

L E S DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE

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en vigueur et à propager le plus possible la précieuse doc­trine de saint Thomas. " Voilà le but qu'ils doivent pour­suivre ; mais comment ? par quels moyens ? Léon X I I I
le leur indique immédiatement :" Que des maîtres, dési­
gnés par votre choix éclairé, s'appliquent à faire pénétrer
dans l'esprit de leurs disciples la doctrine de saint Thomasd'Aquin et qu'ils aient soin de faire ressortir combien celleci l'emporte sur toutes les autres en solidité et en excellence.
Que les académies que vous avez instituées ou que vous
instituerez par la suite expliquent cette doctrine, la défen­dent et l'emploient pour la réfutation des erreurs dominan­tes". (1).
Ces paroles, si nous les prenons dans leur sens strict, nefont évidemment que déterminer l'enseignement philoso­
phique qui devra être donné dans les maisons d'études
dirigées ou contrôlées par l'Église.
Et les prescriptions de Pie X , interprétées rigoureuse­ment, n'ont pas un autre sens.
En trois occasions différentes et dans les mêmes termes :la première fois dans son Encyclique Pascendi (2) du 8 sept.
1907 contre le modernisme, la seconde fois dans sa Lettre
Sacrorum Antistitum (3) du 1er sept. 1910 prescrivant lesmesures à prendre pour combattre efficacement l'erreur mo­
derniste condamnée précédemment, enfin dans son motu
proprio Doctoris Angelici (4) du 29 juin 1914, le succes­
seur immédiat de Léon X I I I écrit: " Pour ce qui regardeles études, N o u s voulons et ordonnons que la philosophie
scolastique soit mise à la base des sciences sacrées... Et
quand N o u s prescrivons la philosophie scolastique, ce que
N o u s entendons surtout par là — ceci est capital (ce sontles propres paroles de Pie X ) — c'est la philosophie quenous a léguée le Docteur Angélique."(1) Lettres apostoliques de S. S. Léon XIII, édit. citée, vol. I, p. 7 3 .
(2) Questions actuelles, tome 93, p. 265(3) Questions actuelles, tome 109, p. 3
(4) Actes de S. S. Pie X, édition de la Bonne Presse, tome VIII, p. 98.

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L'ENCYCLIQUE " ÀETERNI PATHJS "Que par là Pie X , directement du moins, n'ait eu d'autre
dessein et n'ait fait d'autre chose que déterminer la philoso­phie qui serait enseignée dans les écoles catholiques, nous enavons maintes preuves. Cela ressort d'abord du fait que danssa pensée et son intention, la présente prescription n'est
qu'une promulgation nouvelle de celle qui est contenue dansl'Encyclique Aeterni Patris et dont nous venons de voir lesens et Ja portée. " N o u s déclarons donc, ajoute en effet Pie
X , que tout ce qui a été édicté à ce sujet par Notre prédé­
cesseur reste pleinement en vigueur, et, en tant que de besoin
N o u s l'édictons de nouveau et le confirmons* et ordonnons
qu'il soit par tous rigoureusement observé." Puis il déclareexpressément qu'elle n'a pour objet que les études : " Pource qui regarde les études, dit-il. Nous voulons et ordonnons
que la philosophie scolastique soit mise à la base des sciences
sacrées. " Il n'y mentionne que les séminaires et les écolesde formation religieuse : " Que dans les séminaires où l'on
aurait pu le mettre en oubli, les Évêques en imposent et exi­
gent l'observance, prescriptions qui s'adressent aussi aux
chefs des ordres, religieux. " Il y avertit que " s'écarter desaint Thomas, surtout dans les questions métaphysiques, neva pas sans détriment grave ", ce qui est vrai pour tout lemonde ; cependant, ce solennel avertissement, le pape nel'adresse nommément qu'aux professeurs. E t ce qui doit
achever de nous convaincre, c'est qu'au commencement
de son motu proprio Doctoris Angelici il rappelle cetenseignement de saint Thomas : " La réglementation desétudes appartiens surtout à l'autorité du Siège Apostoliquepréposé au gouvernement de l'Église universelle dont lebien est promu par les centres généraux d'études", et il dé­clare expressément que c'est en accomplissement de ce de­voir de sa charge qu'il a émis la règle en question.
Enfin le canon 1366, §2, du Code de Droit canonique,canon qui cristallise les prescriptions de l'Encyclique Aeterni
Patris, s'énonce ainsi : " Que les professeurs traitent ab­solument les études de philosophie rationnelle et de théolo-L E S DIRECTIVES DE I/ENCYCLIQUE

87

gie, ainsi que la formation des élèves en ces matières, selon
la méthode, la doctrine et les principes du Docteur Angéli­que, et qu'ils s'y tiennent saintement." Or il semble évident
que cette loi, si on la regarde en elle-même et non dans sesconséquences logiques, ne s'adresse, à proprement parler,qu'aux professeurs de philosophie et de théologie des écoles
catholiques.
Ceux-ci donc n'ont pas, comme tels, au regard des injonc­
tions de l'Église, la liberté de soutenir une thèse qui soit encontradiction avec la doctrine philosophique de saintThomas; "ils doivent, ainsi que le leur rappelle Pie X, avoir
loyalement à l'esprit qu'ils n'ont point reçu le pouvoir
d'enseigner à l'effet de communiquer aux élèves qui suivent
leurs cours les opinions qui leur plaisent, mais pour leurlivrer les doctrines tenues par l'Église comme les plus con­formes à sa pensée " . ( 1 )Mais aux autres, la chose est-elle loisible ?
L'on ne peut douter que les préférences de l'Église n'aillent
à la philosophie thomiste et qu'elle n'en souhaite ardemment
une diffusion de plus en plus large; toutefois, il faut avouer
qu'en vertu des seules prescriptions de Léon X I I I et de ses
successeurs il n'y a pour eux, directement et immédiatement,
aucune défense de soutenir un sentiment opposé à celui duPrince de la philosophie chrétienne.
Mais en est-il de même indirectement ? N o u s ne le croyons
pas. Nous ne voulons pas parler de telle ou telle thèse parti­
culière qui, bien qu'étant sûrement de saint Thomas, aété cependant et est encore, parmi les philosophes catholi­ques, le thème de discussions assez vives et au sujet delaquelle une lettre de Benoît X V , lettre d'un caractère plutôt
privé puisque, à notre connaissance du moins, elle n'a jamais
été insérée dans les Acta Apostolicœ Sedis, laisse une certaine
latitude. Mais cette réserve faite, prôner, ne fût-ce qu'en son
propre nom et comme simple docteur privé, une doctrine qui(1) Motu pr. Doctoris Antjeîici, cf. Actes de S. S . Pie X, éd. citée, tome
VIII, p. 72

88

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "soit manifestement opposée à celle de saint Thomas, et cela
nonobstant les prédilections si souvent et si hautement expri­
mées par les Pontifes romains pour la philosophie thomiste
et leurs injonctions relatives à l'enseignement de cettedoctrine dans les écoles catholiques, une telle manière d'agir
ne constituerait-elle pas un certain manque d'égards envers
l'autorité ecclésiastique et une espèce de mépris de ses direc­
tions ? Puis, étant donnés les motifs très graves qui ont
déterminé les directives de l'Encyclique Aeterni Patris et lesgrands services qu'au témoignage de Léon X I I I et de plu­sieurs autres papes la philosophie thomiste rend à la foi età la religion, et le précieux, et jusqu'à un certain point même,l'indispensable instrument qu'elle met aux mains de l'Eglisepour l'accomplissement de sa mission de salut, étant donné
tout cela, combattre la doctrine de l'Ange de l'École, neserait-ce pas, dans la mesure de l'opposition qu'on lui fait,
de l'autorité qu'on possède et de l'influence qu'on exerce,empêcher les bienfaits qu'elle peut produire et, ainsi, blesser
en quelque sorte la charité qu'on doit à l'Église, mère de nosâmes ? (1)Léon X I I I et ses successeurs ont donc indirectement com­mandé à tous, même à ceux qui n'occupent pas une chaire dephilosophie ou de théologie dans une école catholique, aumoins une certaine déférence, un certain respect extérieur
pour la doctrine thomiste. Mais sont-ils allés jusqu'à l'im­poser aux esprits ?
Il faut, ici, faire une distinction.
Parmi les vérités dont est faite la philosophie thomiste,comme toute vraie philosophie d'ailleurs, il y en a qui entrenten même temps dans le trésor de la révélation ou qui intéres­sent immédiatement le dépôt de la foi, et qui, en cette qualité,
ont été définies par l'Église ; mais il en est d'autres, mêmeparmi les principes ou thèses fondamentales de saint Thomas,
qui ne sont ni des dogmes de foi ni des vérités intimement(1) Encycl. JEUrni Pain», éd. citée, pp. 47-53 et 71.

L E S DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE

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liées à la révélation, et qui n'ont été, delà part du Magistèresuprême de l'Église, l'objet d'aucune définition. Les pre­mières, l'on ne saurait en douter, tout esprit catholique, s'iln'en a pas la science proprement dite, est tenu, de par la foi
divine ou la foi ecclésiastique, d'y croire. Mais les secondes ?
Jouit-on, par rapport à celles-là, d'une entière liberté ? On
nous permettra de ne point l'admettre.
Sans doute, ni Dieu ni l'Église n'en ont imposé la croyancepar voie de commandement ; ni la première des vertus
théologales ni aucune loi positive de l'Église ne nous fontune obligation directe d'y adhérer intérieurement. Mais
outre la foi et l'obéissance à l'autorité émanée de Dieu, il y atelle disposition intellectuelle qui s'appelle la logique et tellevertu morale surnaturelle qui a nom prudence chrétienne.
Et si la foi et l'obéissance n'imposent pas, directement, àl'esprit l'obligation d'accepter cette partie de la doctrine
thomiste qui intéresse moins immédiatement le dépôt de larévélation, il n'en est pas ainsi, absolument parlant, del a logique et de la prudence.
En effet, pourquoi Léon X I I I , suivi en cela de tous ceux
qui lui ont succédé sur le trône pontifical, pourquoi ont-ils
tous si impérieusement commandé dans les écoles catholi­ques l'enseignement de la philosophie thomiste, si ce n'est
parce qu'ils la croyaient moralement nécessaire et qu'ilsvoulaient qu'elle subjuguât et dominât les esprits ? Maisalors les exigences des lois qui régissent l'ordre intellectuel nenous obligent-elles, d'une certaine manière, à reconnaître
cet empire du Prince de l'École ?
E t Léon X I I I n'a-t-il pas écrit que " ça été une témérité
de n'avoir continué ni en tous temps ni en tous lieux à rendre
à l'enseignement de la philosophie thomiste l'honneur qu'ilmérite" ? (1) et Pie X n'a-t-il pas déclaré formellement
que s'éloigner de Thomas d'Aquin, ne fût-ce que d'un pas,
surtout dans les choses de la métaphysique, n'est pas sans un(1) Fncycl. JEterni Patna, éd. citée, p. 67.

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L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "détriment grave f (1) Mais n'était-ce pas là déterminer l'objet
de la prudence, qui veut qu'on ne s'expose jamais au dangersans raison sérieuse et qu'on prenne toujours les meilleursmoyens pour arriver à la fin, et nous faire, par l'intermé­
diaire de cette même prudence, directrice des autres vertus
morales, un devoir d'accepter, franchement et sans feinte,
l'enseignement thomiste, et implicitement taxer de pré­somption le refus de le faire ?
En 1916, cependant, on demanda à la S. Congrégation desSéminaires et Universités si les vingt-quatre thèses thomistes
approuvées, deux ans auparavant, par la S. Congrégation desÉtudes, étaient réellement l'enseignement de saint Thomas
et si elles devaient être imposées aux écoles catholiques ; etla S. Congrégation, qui répondit affirmativement à la pre­mière partie de la question, se contenta, il est vrai, de dire en
réponse à la seconde : "Proponantur
veluli lutœ normœ
directivœ •— Qu'on les propose comme des normes directivessûres." Si les membres de la S. Congrégation ne se sont pas
servi du mot imposer, c'est parce que cette expression, ici,
semblait impliquer l'obligation, faite par voie d'autorité del'Église, d'une adhésion intérieure et qu'ils ne voulaient pas
affirmer que la même loi, qui prescrit l'enseignement de ces
thèses dans les écoles catholiques, fait également à l'esprit undevoir direct de les accepter. (2) Mais il ne serait nullement
logique d'en conclure qu'ils ont nié absolument toute obli-(1) Motu pr. Doctoris Angelici, éd. citée, p. 71.
(2) " Que si le mot imposer n'a pas été retenu par elle, il faut bien se
garder d'en tirer des conclusions qui seraient en opposition directe avec laquestion soumise à la Sacrée Congrégation. Il était demandé» en effet, si,étant donné que les vingt-quatre thèses contenaient renseignement authen­tique de saint Thomas, il fallait imposer ces thèses aux écoles catholiques.
Le mot imposer prenait ici un sens très précis. Imposer ces thèses dans lesécoles catholiques, c'était demander Y adhésion de l'intelligence au nom del'autorité de l'Eglise ; c'était transférer les thèses en Question du domainede la philosophie ou de la théologie dans celui des strictes décisions doctri­
nales. La Sacrée Congrégation n'a pas cru de son rôle d'aborder la question
sous ce jour. Elle n'a pas cru qu'il lui appartînt d'ordonner qu'on imposât
ces thèses dans les écoles catholiques. L'Église n'a rien défini à leur sujet.
Demander l'adhésion intérieure par voie d'autorité eût été dépasser leslimites d'une simple consultation disciplinaire par rapport à une direction
doctrinale. ( R . P . Thomas PÈGUEB, O . P . , Autour de saint Thomas, p. 20.)

L E S DIRECTIVES DE I/ENCTCLIQTJE

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gation de le faire. Au contraire, le seul fait de dire : Qu'on
les propose comme des normes directives sûres, n'était-ce pas,
non seulement maintenir l'obligation de les enseigner dansles écoles catholiques, mais encore déclarer implicitement
que c'est un devoir de prudence pour l'esprit d'y adhérer. (1)Il y a donc une certaine obligation dérivant, non pas
directement de l'encyclique Aeterni Patris et des documents
pontificaux postérieurs, mais indirectment, par l'intermé­
diaire de la logique, du respect et de l'amour dusàl'Ëgliseet
de la prudence chrétienne, il y a pour nous une certaine
obligation de ne pas soutenir ,f ût-ce en dehors des écoles catho­liques, une doctrine qui soit contraire à celle de saint Tho­mas, prise dans son ensemble, et de donner à ses enseigne­
ments, considérés pareillement d'une manière générale,l'adhésion de notre intelligence.
Quelle est la rigueur de cette obligation ? Quelle en est
l'étendue ? Nous n'avons pas à le dire ici. Ce qui est certain,(1) " Si... on s'était contenté de dire : " eaeque proponantur : que lesthèses en question soient proposées dans les écoles catholiques, ce seraitdéjà beaucoup. Il est vrai qu'on ne dit pas de les imposer. Mais on ne secontente pas de dire, non plus, qu'on doit les exposer. On dit qu'il faut les
proposer : proponantur. Or nul n'ignore que proposer une thèse dans lesécoles, c'est l'exposer de manière à Ta soutenir et à la défendre. Far consé­
quent faire un devoir de proposer les thèses en question, c'est demanderqu'on les enseigne dans les écoles catholiques ; qu'on ne se contente pasde les exposer, comme on pourrait le faire de n'importe quelle autre thèse ;encore moins qu'on les expose en les réfutant et en leur opposant des thèsescontraires que l'on défendra devant les étudiants ; mais qu'on les expose
en marquant la préférence que l'Eglise leur donne et qui est celle précisémend'être Y enseignement authentique de saint Thomas sur des points essenti
en chose métaphysique. Voilà le sens formel du mot proponantur dans letexte en question, ht nous le répétons, la Sacrée Congrégation n'aurait-elle
fait que répondre ce mot, ce serait déjà beaucoup. Mais sa réponse est
autrement explicite. Elle ajoute en effet : proponantur veluti tutœ normal
directivae ; qu'on les propose comme des normes sûres de direction. Qu'ece à dire ? Puisqu'il s'agit de normes, il est évident qu'on devra s'y tenir.
Qu'est-ce une norme ou une règle qu'on ne suit pas ? Et il s'agit de normessûres. Il y aurait donc imprudence à ne pas les suivre. Non seulement il fautles suivre parce qu'elles sont des normes et des règles ; mais aussi parcequ'en les suivant on est sûr de ne pas s'égarer. Elles sont en effet des normessûres de direction ; quelque question doctrinale que l'on traite, en suivant
ces nonnes, on ne risque pas de tomber dans Terreur." (R. P . ThomasPŽGUES, O.P., opuscule cité, p. 1 9 - 2 0 . )92

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "c'est que ce devoir, quelqu'imprécis qu'il puisse paraître,n'en est pas moins réel.
Léon X I I I a donc ordonné l'enseignement de la philo­sophie thomiste dans les écoles catholiques. Mais, nous l'a­vons déjà dit, les actes subséquents du Saint-Siège ont, nonseulement remémoré, mais encore expliqué cette prescription
de l'Encyclique Aeterni
Patris.
C'est d'abord Pie X qui distingue entre la philosophie desaint Thomas et ses principes et grands points de doctrine,
non pour dispenser de l'une ou des autres, mais pour faireremarquer que t>i l'on est tenu d'enseigner sa doctrine en
général, l'on est particulièrement obligé de le suivre quand ils'agit de ses principes et de ses thèses fondamentales.
Le successeur de Léon X I I I ayant donc dit dans l'Encycli­
que Pascendi et la lettre Sacrorum Antistitum : " Quand nous
prescrivons la philosophie scolastique, ce que nous entendons
svrtovt par là, c'est la philosophie que nous a léguée saintThomas ", certains interprétèrent cette parole dans le sensque s'il avait des préférences pour le Docteur Angélique, il
ne défendait nullement de suivre les autres auteurs scolastiques, fussent-ils en désaccord avec lui-même sur ses prin­cipes, et ne se firent pas faute d'agir en conséquence. C'est
alors que Pie X lance son motu proprio Doctoris
Angelici
dans lequel il dit : " II s'est trouvé, parce que Nous avions
dit en cet endroit (la lettre Sacrorum Antistitum) qu'il fallait
surtout suivre la philosophie de Thomas d'Aquin, a>ans direqu'il fallait la suivre uniquement, que plusieurs se sont per­suadé, qu'ils obéissaient à Notre volonté, ou, a t o u t le moins,qu'ils ne lui étaient pas contraires s'ils prenaient indistinc­tement, pour s'y tenir, ce que tel autre des docteurs scolastiques a enseigné en philosophie, bien que cela fût en
opposition avec les principes de saint Thomas. Mais en
cela ils se sont grandement trompés. Lorsque N o u s donnions
aux nôtres saint Thomas comme chef, il va de soi que Nous
avions voulu surtout l'entendre de ses principes sur lesquels,
comme sur ses fondements, cette philosophie repose. " Et

L E S DIRECTIVES DE I/ENCYCLIQUE

93

plus loin il ajoute : " Nous déclarons.. .que ceux-là ne sui­vent pas saint Thomas, mais s'égarent très loin du saint Doc­teur, qui pervertissent dans leurs interprétations ou qui mé­prisent entièrement ce qui, dans sa philosophie, en consti­
tue les principes et les grandes thèses (prîncîpîa et pronuntiata majora)", (1)Le Code de Droit canonique, promulgué par Benoît X V
explique encore davantage les directives contenues dansl'Encyclique Aeterni Patris; il distingue et commande trois
choses : la méthode, la doctrine et les principes de saint Tho­mas. " Que les professeurs, y est-il dit, traitent absolumentles études de philosophie rationnelle et de théologie, ainsi
que la formation des élèves en ces matières, selon la mèthode, la doctri?ie et les principes du Docteur Angélique, etqu'ils s'y tiennent saintement" (can. 1366, § 2).
3

Quelle est la méthode de saint Thomas ? C'est la plus
pure méthode scolastique, qui consiste à procéder avec ordre
et de telle manière que toutes les questions s'appellent l'une
l'autre, s'enchaînent et forment un tout compact et solide ;à bien délimiter chaque question ; à donner les définitions
et faire les distinctions nécessaires pour qu'on en ait l'in­telligence parfaite ; à énoncer la proposition à prouver, in­diquer les raisons qui semblent militer contre cette doctrine, àla démontrer, puis à réfuter les objections qu'on lui oppose.
E t ses principes ? ses grands points de doctrine ou thèses
fondamentales ? Pie X ne les mentionnait pas dans son mo­
tu proprio Doctoris Angelici; il en indiquait cependant les
caractères généraux en disant que ces principes sont ceux
" qui nous donnent des choses créées une science s'accordantparfaitement avec la foi, qui nous permettent de réfuter
toutes les erreurs de tous les temps et de discerner avec
certitude de qui appartient à Dieu seul et ne peut convenir
à nul autre, qui nous font voir clairement et la diversité
et l'analogie qu'il y a entre Dieu et ses œuvres " ; et en
ajoutant que " ces principes de saint Thomas, si nous
(1) Actes de S. S . Pie X, ÉD. CITÉE, TOME VIII, PP. 69 ET 72.

94

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "les prenons d'une façon générale et dans leur ensemble, necontiennent pas autre chose que ce que les plus grands phi­losophes et les princes des Docteurs de l'Église avaient trouvé
par leurs méditations et leurs raisonnements sur les raisonspropres de la connaissance humaine, sur la nature de Dieu etdes autres choses, sur l'ordre moral et la fin dernière de la vie
qu'il faut atteindre. " (1)H a i s un mois plus tard, soit le 27 juillet, il précisait sa
pensée et faisait approuver par la S. Cong. des Études vingtquatre thèses comme constituant les principes et les grands
points de la doctrine thomiste dont il avait parlé dans le motu
proprio Doctoris Angelici
Léon X I I I , en prescrivant la philosophie de saint Thomas
avait, implicitement, prescrit tout cela : et sa doctrineévidemment, et sa méthode difficilement séparable de sa doc­trine, et ses principes qui en sont les points principaux etceux dont les autres découlent. Le motu proprio Doctoris
Angelici et le canon 1366 ne constituent donc que des ex­
plications et précisions des directives de l'Encyclique Aeterni
Patris, explications et précisions qui ont cependant leur rai­
son d'être. Elles sont doublement utiles. D'abord elles préviennenttoute interprétation trop étroite de la dite Encyclique
et ferment à la mauvaise volonté toute porte de sortie ; puis
elles nous ouvrent de nouveaux horizons. Ce que Léon X I I I
voulait en enjoignant d'enseigner la philosophie thomiste,c'était, non un enseignement momifié, mais un enseignement
vivant. II voulait, non qu'on se contentât de répéter lés
thèses de saint Thomas comme des perroquets, mais qu'on
expliquât, commentât et développât cette doctrine ; il vou­lait, non qu'on s'enfermât dans saint Thomas jusqu'à n'avoir
même pas un regard pour les autres philosophies, mais qu'on
les considérât toutes et qu'on les jugeât à leur valeur ; ilvoulait, non qu'on se désintéressât du mouvement scientifi(1) Motu proprio Doctoris Angelici, Actes de S . S . Pie X
tome VIII, p. 70

9

éd. citée,L E S DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE

95

que, mais au contraire qu'on le suivit attentivement et qu'on
ne craingnît pas d'aborder les problèmes nouveaux qui sur­giraient et qu'on en donnât l'explication.
Mais sa vo­
lonté était aussi—nous ne pouvons en douter, et c'est pré­cisément ce sur quoi Pie X et Benoît X V ont voulu attirer
notre attention—la volonté de Léon X I I I était que l'ensei­
gnement philosophique fût toujours thomiste, et lorsqu'il
consisterait, non pas dans la communication pure et simple
de la doctrine de saint Thomas, mais dans l'explication desproblèmes surgis après lui et la solution des questions nou­velles posées à l'esprit humain, il se fît cependant selon laméthode et les principes de l'Ange de l'École.
Voilà le vrai sens et la vraie portée des directions de l'En­
cyclique Aeterni Patris, telles que reproduites, interpré­tées et expliquées par les actes pontificaux postérieurs, no­tamment le motu proprio Doctoris Angeîici et le canon 1366
du Code de Droit canonique.
E t ces prescriptions n'ont rien perdu de le*r force. N o nseulement elles n'ont pas été abrogées, mais elles ont été so­lennellement confirmées par le pape glorieusement régnant,et cela par trois fois au moins : a) dans sa Lettre Ency­
clique Offieiorum omnium du 1er août 1922 relative à la for­mation des clercs, dans laquelle il dit : "Nos lévites doivent,comme préparation à la théologie, vaquer très sérieusement
deux ans au moins, à l'étude de la philosophie. Nous enten­
dons la philosophie scolastique soigneusement élaborée parles travaux ininterrompus des saints Pères et des Docteurs
de l'École et que l'œuvre et le génie de Thomas d'Aquin ont
portée à sa dernière p e r f e c t i o n . . . Les professeurs de phi­losophie se préoccuperont donc avant tout, en enseignant
cette science aux séminaristes, de suivre non seulement
ia manière et la méthode de saint Thomas, mais encore
sa doctrine et ses principes " (1) ; b) une seconde fois
dans l'Encyclique Studiorum ducem publiée à l'occasion du
6me centenaire de la canonisation de saint Thomas,( 1 ) Voir Documentation catholique, tome VIII, col. 266

96

L'ENCYCLIQUE/" AETERNI PATRIS "le 27 juin 1923, et où il rappelle à l'esprit et renou­velle les prescriptions de ses prédécesseurs Léon X I I I et
Pie X et celles que lui-même avait faites dans l'Ency­
clique Officioram omnium : " Pour N o u s , dit-il dans cette
Lettre, N o u s ordonnons que les prescriptions de N o s pré­décesseurs, en particulier de Léon X I I I et de Pie X , commeégalement les directions que N o u s donnions l'année der­nière, soient méditées avec soin et scrupuleusement obser­
vées par tous ceux qui occupent dans les écoles ecclésias­tiques les chaires les plus importantes " (1) ; c) une
troisième fois, dans la lettre Unigenitus Dei Filius, adres­sée, le 31 juillet 1924, aux supérieurs généraux des ordres
religieux et autres congrégations d'hommes et relative
à la formation des religieux, dans laquelle il est encore, si pos­sible, plus énergique. " Surtout, dit-il, considérez comme sa­
crée et inviolable la règle, conforme au Droit Canon, quenous avonsformuIéedansNotre Lettre Apostolique sur les sé­
minaires et les études ecclésiastiques : dans l'enseignement
de la théologie et de la philosophie, les maîtres sont tenus
de suivre fidèlement la méthode scolastique, suivant les
principes et la doctrine de saint Thomas ". (2)Nous ne voyons pas comment, après cela, il serait encore
possible de soutenir raisonnablement que l'on peut, sansvioler les prescriptions de l'Église, ne pas suivre saint Tho­mas et s'écarter de sa doctrine. II est bien vrai qu'il est ditdans l'Encyclique Studiorum ducem: " On évitera d'exiger
les uns des autres plus que ne réclame l'Église, maîtres­
se et mère de tous; et sur les points où les auteurs les plus au­
torisés des Écoles catholiques se partagent ordinairement
en sens contraires, chacun sera laissé libre de suivre l'opinion
qui lui paraît la plus vraisemblable "(3). Mais cette liberté
ne comporte pas celle d'adopter et d'enseigner une opinion
qui soit évidemment contraire à la doctrine de saint Thomas.
(1) Ibidem, tome X, col. 973(2) Ibidem, tome XII, col. 972(3) Ibidem, tome X, col. 974

L E S DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE

97

On ne peut en effet supposer que le pape se contredit, qu'ilordonne de suivre le Docteur Angélique et, un moment après,donne toute liberté de s'en écarter. Pie X I dit bien : " N o u sdésirons que s'établisse une noble émulation, respectueused'une juste liberté et propice au progrès de la science. "Mais entre qui désire-t-il que s'établisse cette émulation res­pect useuse de la liberté de chacun ? C'est " entre les amis
fervents de saint Thomas " (1). Cette liberté dont il est
question à cet endroit est donc simplement la liberté d'a­dopter, dans le cas d'interprétations différentes de certains
points de la doctrine de saint Thomas, celle qui plaît da­vantage et paraît la plus vraisemblable.
Voilà donc ce que sont les directives de l'Encyclique
Aeterni Patris : de vraies prescriptions faisant indirecte­
ment à tous un devoir, dans certaines limites au moins, dene pas combattre saint Thomas et môme de soumettre leuresprit à ses enseignements, mais enjoignant plus particuliè­rement aux professeurs de philosophie des écoles juridique­ment catholiques, en termes exprès, d'y exposer, expliquer
et défendre sa doctrine et, implicitement, de suivre toujours
sa méthode et d'être surtout fidèles à ses principes.
JOSEPH FERLAND, ptre.

( 1 ) Ibidem, tome X , col. 9 7 4

LES EFFETS DE L'ENCYCLIQUE
Un historien célèbre (1) a dit que " si Urbain II fut lePape des croisades militaires, Léon X I I I fut le Pape de lacroisade intellectuelle
Le règne du grand pontife, en effet, n'est qu'un longcombat pour l'établissement de la vérité. Mais parmi les
directives qu'il imposa à l'univers catholique, aucune n'eut
une portée plus grande que l'Encyclique Aeterni
Patrisdont l'Université Laval est heureuse de célébrer, par son
École supérieure de philosophie, le glorieux cinquantenaire.
C'est cet aspect du document pontifical que nous avons,ce soir, à mettre en lumière.
Après avoir vu " la marche vers l'Encycliqueet enavoir compris " l'opportunité ", " les enseignements " et" les directives ", il était naturel qu'on se demandât quels
furent " les effets de l'Encyclique ".
Comme conclusion d Aeterni
Patris, Léon X I I I avaitécrit à l'épiscopat du monde entier : " Nous vous exhortons,
Vénérables Frères, de la manière la plus p r e s s a n t e . . . àremettre en vigueur et à propager la précieuse doctrine desaint Thomas. Que les Académies que vous avez instituées
ou que vous instituerez dans la suite expliquent cette doctrine
et la défendent ". Pour dissiper les ténèbres amoncelées
par les fausses philosophies sur les questions religieusesou scientifiques, politiques ou sociales, il voulait donc, ce
grand Pape surnommé Lumen in cœlo, que s'établissent, nom­
breux et puissants, desfoyers destinésàporterauloinlalumière
thomiste. Ses désirs ne furent pas vains.
Voyons quelle en fut la réalisation dans les différents
centres du monde catholique.
9(1) Cf. F .
p. 3 6 3 .

MOURRET :Histoire de VÊglise (Ëpoque contemporaine),L E S EFFETS DE L'ENCYCLIQUE

99* *Léon X I I I comptait d'abord sur le3 Universités romaines.
Dans la Ville-Éternelle, qui dit université ne signifie pas
seulement un établissement où l'on confère des doctorats,
dont l'objet de l'enseignement est universel, mais où lesélèves viennent de partout, et d'où ils retournent, pour laplupart, enseigner dans les chaires collégiales ou universi­
taires du monde entier. On voit immédiatement l'influence
et les conséquences des doctrines qu'on leur prêche. Il
importe qu'elles soient pures et limpides comme l'eau qui
jaillit des fontaine romaines. A qui Léon X I I I pouvait ilmieux s'adresser d'abord qu'aux universités des Domini­
cains et des Jésuites ?
Un de ses successeurs, Benoît X V , ne devait-il pas, unjour, écrire des Frères-Prêcheurs, dans sa lettre Fausto
appetente die : " Cet ordre mérite d'être loué, non pas tantde ce qu'il a été la famille du Docteur Angélique que parceque jamais dans la suite, il ne s'est écarté de sa doctrine,même de l'épaisseur d'un ongle ". (1)Léon X I I I devait donc trouver là, pour chaque générationd'étudiants qui viendraient à Rome, une suite de profes­
seurs distingués par leur science et leur orthodoxie. On a dit
l'appui que dès les commencements il reçut de Zigliara, devenu
plus tard cardinal préfet de la Congrégation des Études.
Chargé de rééditer en collaboration les œuvres du saintDocteur, l'illustre dominicain représentait la pureté de ladoctrine. Qui donc a affirmé qu'il fut longtemps avant lalettre le défenseur des vingt-quatre thèses thomistes ? Aussi
Léon X I I I ne craignit-il pas de dire un jour : " Zigliara,c'est saint Thomas. " (2) Zigliara devait avoir de brillants
successeurs, à la Minerve d'abord : la chaîne d'or thomiste
ne devait pas s'interrompre.
(1) L . L À V À U D : Saint Thomas, guide des études, p. 229 (Acta Apos.
Sedis, vol. 8, p. 397).
(2) Dictionnaire pratique des connaissances religieuses : Article deBarbedette, Tome VI, p. 97S.

100

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS V

Et j'ai nommé en premier lieu le Père Lepidi. Après delongues années de professorat à Louvain, où il combattit
l'ontologisme, il vient à Rome. Ses ** Éléments de philoso­phie " et ses " Opuscules ", de toute première valeur,portent à l'étranger le nom du futur Maître du Sacré Palais.
Mancini et Buonpensiere soutiennent à leur tour l'ensei­
gnement dominicain qui devait, un quart de siècle plus
tard, prendre tant d'éclat à l'Angélique.
Et immédiatement se présente à notre souvenir le nom
du Père Garrigou-Lagrange, ce grand apôtre thomiste dont
les ouvrages sur " le Sens commun ", sur " Dieu ", et " D erevelatione " s'imposent au mouvement de la pensée con­temporaine. Qui l'a entendu ne peut l'oublier. C'est le pro­fesseur vivant, ardent et clair. Son épée n'est jamais aufourreau. Il croit au thomisme comme à l'existence de Dieu.
Son ardeur était tempérée par la bonté proverbiale duPère llugon, compagnon d'enseignement, vulgarisateurpar excellence de saint Thomas. Professeur à Borne depuis
vingt ans, il avait conquis, au moment de sa mort récente,
les esprit et les cœurs. Son Ciirstis philophicus est aujour­d'hui entre toutes les mains, comme ses volumes français
sur la théologie thomiste.
Mais quelle est donc cette fourmilière d'étudiants qui,en soutanes de toutes couleurs où domine le rouge, croisent
sur le chemin ceux qui vont à l'Angélique ? Ce sont les élèvesde la Grégorienne. Cette université, la plus ancienne commela plus achalandée, portait autrefois le nom de Collège
Romain. Ayant eu l'honneur de fournir une dizaine depapes à l'Église, elle se devait de soutenir Léon X I I I dansses efforts de restauration scolastique.
Après Kleutgen, Liberatore et Cornoldi, il est un nom
qui incarne le thomisme pour de nombreuses générationsd'étudiants chez les jésuites, c'est le Père Billot dont l'œuvre
remarquable a fait autorité dans les deux mondes. E n 1909, ilétait remplacé dans sa chaire de professeur par le Père
Mattiussi, une des gloires de la Compagnie de Jésus. On

L E S EFFETS DE L'ENCYCLIQUE

101

prétend que Pie X fit de ce dernier son collaborateur pourl'Encyclique Pascendi et pour la rédaction des 24 thèses
thomistes ( 1 ) . Si l'on ajoute le nom de Ferretti et de Schiffinià celui des Pères de Maria, Gény, de la Taille et Vermeersch,
pour nommer les plus connus, il résulte que la Grégoriennen'est pas restée à l'arrière du mouvement thomiste depuis
cinquante ans. Son œuvre a été soutenue par les écrits dela Civilta Catolica.
Et l'Université de la Propagande, — qui se dressera bientôt
près du Vatican, sur le Janicule, — pouvait-elle échapper à
l'impulsion de Léon X I I I ? Il voulait, par elle, faire pénétrer
le thomisme jusque dans les pays les plus lointains: Exivit
sonus eorum in fines orbis terrae.
Satolli était venu de Pérouse, Lorenzelli vint de Bologne.
Tous deux métaphysiciens très remarquables, surent, deplus, faire passer dans leurs leçons un courant scientifique,répondant ainsi à ceux qui prétendaient que la scolastique
est trop vieux jeu. N'est-ce pas Huxley (2) qui écrit dans ses" Lays sermons " : " Aujourd'hui le courant scientifiqueet critique se dessine avec le Père Lepidi et S a t o l l i . . . Dansde Habitibus de Satolli se trouve une remarquable discus­
sion des théories de Spencer. Dans tout le cours de Mgr
Lorenzelli les adversaires, cités le plus souvent dans leurlangue, ont la place très large, et d'autre part, on y assisteà des démonstrations de science qui, pour être associées à lathéologie, ne sont pas pour cela moins consciencieuses ni
moins solides. "En parlant de la Propagande, est-il nécessaire de rappeler
ici le nom du Père Lépicier, devenu cardinal de la Sainte
Église ? Il compte au Canada plusieurs anciens élèves etamis. Personne n'a oublié le charme de sa parole, l'érudition
de ses leçons, la profondeur de ses connaissances philoso­
phiques et théologiques. Parmi les professeurs des universités( 1 ) R. P. Guîdo MATTIUSSI, S.J., Les points fondamentaux de la philosophie thomiste (Avant-propos par Jean Levillain, p. IX et X).
( 2 ) Cité par C. B E S S B : Deux centres du mouvement thomiste, p. 3 3 .

102

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "romaines, il en est peu qui ont publié autant d'ouvrages
et d'une aussi grande valeur. Avec Mgr Talamo, autrefois
de l'Apollinaire, il reste à l'heure actuelle, un des membresles plus distingués de l'Académie Saint-Thomas d'Aquin.
Dans Aeterni Patris, Léon X I I I fait l'éloge de saint Bonaventure, qui fut l'ami de saint Thomas. Il convient donc delouer hautement les Franciscains pour l'édition monumen­tale qu'ils ont donnée des œuvres du Docteur Séraphique.
Et comment ne pas rappeler aussi une de leurs gloires actuel­les : le Père Gemelli, directeur autrefois de la Revue néoscolastique de Florence, et maintenant recteur de la nouvellemaïs déjà célèbre Université du Sacré-Cœur, à Milan.
L'un des principaux résultats du thomisme romain fut debien marquer l'accord de la philosophie avec les dogmes,
ce dont on ne s'était pas toujours suffisamment préoccupé.
Il aida puissamment à confondre les fausses doctrines con­temporaines, telles que le Rosminisme, l'Américanisme, leModernisme. Au sujet de cette dernière condamnation,
n'a-t-on pas dit qu'il n'y avait que la scolastique pour saisird'aussi subtiles erreurs et en montrer la synthèse qui s'ef­
forçait de se dérober môme aux plus clairvoyants ?
On ne saura jamais la portée du thomisme prôné, depuis
un demi-siècle, par les documents pontificaux relatifs aux
questions morales, politiques et sociales (1). Pour n'en
montrer qu'une application, qui peut énumérer toutes lesconséquences de la doctrine thomiste dans le Concordat
récent du Latran ? On y est loin de la conception hégélienne
de l'État qui marqua les débuts du fascisme. L'individu était
pour l'État, et non l'État pour l'individu. L'État était une
fin et non un moyen. On se rappelle encore les protestations
de Sa Sainteté Pie X L Dans le récent accord entre le Vaticanet le Quirinal, c'est la pure conception scolastique : alliancede l'Église et de l'État, avec reconnaissance de la primautédu spirituel. Ce Concordat type, qui n'est qu'un chapitre( 1 ) KLIMKE, S.J. : Institniiones hi&toriae pkilosophtae,

Ile vol., p. 300

L E S EFFETS DE L'ENCYCLIQUE

103

du programme que S. S. Pie X I entend réaliser dans lachrétienté, (1) est vraiment le miracle des temps modernes.
Aeterni Patris a donc fait de Rome un foyer universel dethomisme. E t Rome continue à agir sur les Anciens, le*
Alum?ii, même quand ils l'ont quittée. On en suit de loin lemouvement. Il y a là comme une union thomiste dont on
reste les membres actifs. On lit les publications des maîtres
et les " semaines thomistes " qui s'y renouvellent chaqueannée. E t même on y retourne. C'est d'ailleurs le conseil
de Pie X I aux séminaristes français, en juin 1928 : " Quandbien même, dit-il, vous devriez nous q u i t t e r . . . vous revien­drez, c'est la loi de Rome. "Qui donc n'a jeté, avant de partir,
le sou légendaire dans la fontaine de Trévi ? On retourne
dans la Ville-Éternelle pour revoir le Père commun, maisaussi pour revivre la vie scolastique de ces milliers d'étu­diants qui animent les rues, les parcs et les églises, et mêmepour s'asseoir, ne fût-ce que pendant quelques leçons, àleurs côtés, sur les bancs d'autrefois. On comprend par là
l'influence thomiste de Rome dans l'univers. Et on saisit
de mieux en mieux la pensée géniale de Léon X I I I dans son
Encyclique Aeterni
Patris.

* * *Quand on parle de renaissance thomiste, il est une villeet un nom qui se présentent immédiatement à l'esprit :Louvain et le Cardinal Mercier.
Pour exécuter ses desseins philosophiques, Léon X I I I
comprit qu'il devait se tourner aussi vers la Belgique. Il laconnaissait pour en avoir été le nonce. N'y avait-il pas là,
depuis 1834, une université à la fois catholique et libre,
ayant tout de même les privilèges d'une université d'État :une université au sens complet du mot, possédant un ensei­
gnement à la fois littéraire, scientifique et professionnel ?
(1) Paroles de M . André HAUKXOX, professeur à la faculté de Droit,de Toulouse (La Croix, 28 avril 1929).

104

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "Quel avantage inappréciable de trouver ainsi, au centre
de l'Europe, une ville où l'esprit catholique régnait en maître,et où la préoccupation des recherches scientifiques entrait
de plus en plus dans l'enseignement.
Ayant toujours à cœur le plan de restauration énoncé dansAeterni Patris, le Souverain Pontife demanda, le 25 décembre
1880, au Cardinal Dechamps et aux évêques de Belgiquel'établissement à Louvain d'une chaire de philosophie tho­miste. E t pour en urger la fondation, il se préparait à y en­voyer comme professeur un ecclésiastique italien (1) qu'ilaurait revêtu de la dignité épiscopale, quand les évêques
jetèrent les yeux sur le jeune abbé Désiré Mercier. Il avait
31 ans.
Il n'était pas de l'école ontologiste d'Ubaghs ; ses leçonsdonnées au Séminaire de Malines étaient déjà thomistes,
comme celles des Jésuites de San, Castelein et Van der Aa,
à Louvain. Il partit donc pour Rome et Léon X I I I l'ayant
v u , l'aima.
Conformément aux désirs du Pontife, Mercier ambitionna
une scolastique plus adaptée aux découvertes de la sciencemoderne. Cornoldi et Lorenzelli avaient commencé le mouve­
ment à Rome ; il s'agissait de lui donner plus d'ampleurdans un milieu nouveau. Voilà en quel sens la philosophie ysera néo-scolastique. Le jeune maître voulut alors se faireélève. A l'école de Charcot, il étudiera les maladies nerveuses.
A Louvain, il suivra les cours des célébrités : Van Genuchten
sur la neurologie, Paul Henri sur la chimie, et Paul Mansion
sur les mathématiques.
L'enseignement de Mercier eut un grand succès. Après
certaines hésitations qui lui furent pénibles, les élèves af­
fluaient, étonnés d'entendre le jeune professeur parlerégalement philosophie, physiologie et biologie.
Mais ce cours facultatif ne suffit bientôt plus. Léon X I I I
voulait d'autres chaires pour entourer et compléter celle(1) P. VERMEERSCH : Nouvelle Revue thêologique, avril 1926 : le Car­dinal Mercier, p. 242.

L E S EFFETS DE L'ENCYCLIQUE

105

de Mercier. N y s eut la Cosmologie, Deploige les études
sociales, de Wulf l'histoire de la philosophie. Ainsi fut formé,en 1894, l'Institut Léon X I I I avec Mercier pour président.
Le Pape fit don de 150,000 francs et accorda les grades
canoniques.
D e s œuvres de maîtres ne tardèrent pas à voir le jour.
Mercier composa un cours de philosophie en sept volumes,
dont nous avons : Logique, Ontologie, Psychologie, etCritériologie générale. Ce cours fut complété par la Cosmologie
de N y s et l'Histoire de la philosophie médiévale de Wulf.
Les professeurs Noël, Defourny, Michotte et Balthazar
devaient aussi dans la suite apporter leur contribution.
La renaissance thomiste en Belgique n'eut pas tout à faitle même caractère que celle de Rome. Ici elle s'adressait
aux milieux ecclésiastiques, là, aux milieux surtout laïques.
Dans la Ville-Éternelle, on voulait démontrer l'harmonie
du thomisme plutôt avec le dogme ; à Louvain, plutôt
avec les sciences. Voilà pourquoi Mercier avait tenu àétablir des travaux de laboratoire. Il désirait qu'un ensei­
gnement de philosophie scientifique formât des professeurs
pour la physique, la chimie et les sciences naturelles, tout
comme pour les sciences économiques et sociales.
En 1900, Léon X I I I disait à une délégation des élèvesde Louvain : " Je suis heureux de voir à votre tête les pro­fesseurs de l'Institut fondé par moi. N o n seulement lesétudes supérieures que Mgr Mercier dirige servent aux
clercs, mais elles servent aussi aux laïcs, qui sont venus pourétudier la philosophie, même après avoir pris d'autres grades :tel D e Lantsheere, qui vient d'entrer à la Chambre belge.
Voilà pourquoi, tout en tenant à ce que la philosophie desaint Thomas soit étudiée en latin, nous avons établi que lesleçons y seraient données en français. Je veux et souhaite
la prospérité de mon Institut. " (1)Les souhaits du grand Pontife ne devaient pas manquer
de se réaliser. " A la veille de la guerre, dit le Correspondant(1)

Mgr L A VEILLE : Le Cardinal Mercier, p. 9 4 .

106

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "du 10 février 1916, l'Institut de Louvain comptait plus
d'une centaine d'étudiants réguliers, une dizaine de pro­fesseurs spécialement attachés à son enseignement, aidés
par d'autres professeurs de l'université, plusieurs conféren­ciers étrangers. Il publiait quatre revues. Il possédait
trois laboratoires, une série de cours pratiques, donnait asile
à cinq ou six sociétés d'études, dirigeait une maison d'édition
et une imprimerie. Ses anciens élèves jetaient près de six
cents. Il y en avait sur les bancs du conseil des ministres,d'autres enseignaient la philosophie aux quatre coins del'Europe et de l'Amérique ".
Certaines opinions de Mercier sur des points secondaires
parurent avec raison discutables, mais il n'en restera pas
moins un des plus grands ouvriers de la restauration thomiste
demandée par Léon X I I I . Et son nom ne fera que grandir, si
nous songeons à l'union que la philosophie catholique a
produite en Belgique, résultat qui stupéfie nos adversaires
eux-mêmes. N'est-ce pas Monsieur Picavet, professeur en
Sorbonne, qui écrit dans son Esquisse d'une Histoire desphilosophie s médiévales : " L e thomisme a été le lien qui arapproché de plus en plus les catholiques belges, qui leur adonné la cohésion et l'unité ; il a indiqué aux professeurs, auxsavants, aux théologiens et aux politiques le b u t . . . à pour­suivre. Aussi les catholiques des divers pays admirent l'œuvre
qui s'est faite en Belgique et surtout par Louvain. " (1)Honneur donc à l'Encyclique Aeterni Patris qui a détermi­
né le mouvement !

. * *L'Encyclique ne devait pas tarder ii vaincre bien despréjugés sur la terre de France,
En 1853, le Père Gratry écrivait : " Égal au moins à
Afistote comme métaphysicien et logicien, plein de saintAugustin et impliquant dès lors ce que Platon a dit de vrai,( 1 ) Picavet, p. 233.

L E S EFFETS DE L'ENCYCLIQUE

107

saint Thomas d'Aquin, dans sa Somme, prouve et défend parla raison, par la tradition, par toute la science possible, lesarticles de la foi catholique avec une force qui pousse, surpresque toutes les questions, le vrai jusqu'au sublime.
Saint Thomas d'Aquin est inconnu de nous parce qu'il est trop
grand. On le comprendra peut-être dans quelques générations,si la philosophie se relève, si la sagesse reparaît parmi nous. '*La sagesse devait reparaître plus tôt que ne l'avait auguré
Gratry, et cela, grâce à l'Encyclique Aeterni Patris (1). On
a dit l'obscurité philosophique qui régnait dans la France
chrétienne avec le cartésianisme, l'éclectisme, l'ontologisme et le traditionalisme. Comme un soleil, le thomisme
devait percer le nuage.
C'était au temps de l'organisation des Instituts catho­liques.
Où Léon X I I I aurait-il pu trouver instruments mieux
marqués par la Providence pour accomplir la restauration
qu'il rêvait ? E t dans ces Instituts, dès le commencement,
deux noms rayonnèrent de l'auréole du plus pur thomisme :Mgr Élie Blanc et Mgr Farges.
En 18^8, Élie Blanc est nommé professeur à l'Institut
catholique de Lyon qui vient d'être fondé. Il y passera presquetoute sa vie. Par son enseignement, ses Manuels, ses Mé­
langes, sa Revue de la pensée, il exercera la plus profonde
action. Puissant esprit de synthèse philosophique, il eut lapréoccupation constante de montrer l'application de ladoctrine, spécialement sur le terrain social.
Mais c'est à Paris que devait surtout fleurir la philosophie
thomiste.
A l'Institut catholique, l'abbé Farges est au premierplan. Il met en contact avec les sciences le mouvement de lapensée chrétienne. Adversaire acharné du Kantisme, ils'efforce de combler le fossé que le philosophe de Koenisberg
veut établir entre le sujet et l'objet des connaissances. On(1)

Cf. Mgr B A U N A R D : Un siècle de l'Église de France, p. 3 7 3 .

108

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "lui doit les ouvrages les plus réputés parmi les néo-scolastiques.
Mais il faut bien reconnaître que celui qui contribua leplus à donner du prestige au thomisme fut Mgr d'Hulst.
Sans embrasser toutes les doctrines de l'École, il en avait
accepté du moins les points fondamentaux. Il sut les imposer
à l'attention et même au respect du monde savant. Son
esprit métaphysique, sa culture scientifique, son influence
remarquable le destinaient à ce rôle prépondérant. Ses
Mélanges philosophiques nous renvoient encore l'écho ducours magistral qu'il donna pendant quelques années pourdéfendre la philosophie traditionnelle contre les erreurs con­temporaines. D e l'Académie Saint-Thomas d'Aquin, fondéeà Paris dès 1878, il sut faire un centre rayonnant d'études
où Ton confrontait les principales thèses thomistes avec lesrésultats actuels de la science. Animateur des Congrès
scientifiques internationaux des catholiques, il sut y fairedonner une part considérable à l'étude des problèmes telsque posés en philosophie par saint Thomas. Comme Monsabré, et plus tard le Père Janvier, il portera ces préoccupa­
tions thomistes jusque dans la chaire de Notre-Dame.
L'Institut Catholique devait cultiver de plus en plus laphilosophie traditionnelle avec les dominicains Bayonne,
Sertillanges, Gillet, Blanche, Roland-Gosselin ; avec lesjésuites Bainvel, de la Barre, Yves de la Brière ; et ce
thomisme restait en contact immédiat avec les sciences
par le Père Peillaube, et avec la philsophie moderne parl'abbé Guibert.
Comment ne pas mentionner les autres Instituts groupés
autour de celui de Paris ?
Lille prenait part au mouvement. Outre les chanoines
Dehove et Thamiry, le chanoine Didiot s'imposait à l'atten­
tion par sa *' Contribution philosophique à l'étude dessciences " et Mgr Chollet par son ouvrage : La Morale stoïcienne en face de la morale chrétienne. Mgr Sauvé et Mgr

L E S EFFETS ĐE L'ENCYCLIQUE

109

Bourquart illustraient les chaires d'Angers pendant qu'à
Toulouse se distinguaient les Pères Coconnier, Gayraud,
Montagne et l'abbé Michelet.
Si l'on ajoute les Père de Regnon et Bonniot, jésuites,
Schvcalm, Gardeil et Pègues, dominicains, on voit que lesordres religieux ont apporté une très grande contribution
à la restauration thomiste, soit sur le terrain métaphysique,soit sur le terrain social. E t cela, non pas seulement du hautde leurs chaires d'enseignement, mais dans les grandes revues
qu'ils publient : les Études, des jésuites, la Revue thomiste,
la Revue des sciences philosophiques et religieuses, des do­
minicains. Le thomisme de ces derniers rayonne aussi dansla Vie Intellectuelle fondée tout récemment par le Père
Bernadot, à la demande de Sa Sainteté Pie X L
Les séminaires et les collèges ont fini par subir presquepartout l'influence du renouveau, que les nécessités du pro­gramme officiel avaient retardé. Les mandements des évêques
fidèles aux désirs de Léon X I I I , ont prouvé à tous l'impor­tance de la scolastique, et c'est depuis ce temps qu'on a lesmanuels Brin, Dupeyrat, Zigliara, Yallet, dépassés aujour­d'hui semble-t-il par les manuels Collin et autres, pourl'adaptation aux besoins actuels.
Il ne serait pas juste de passer sous silence la part des laïques
dans la renaissance thomiste. E t j'ai nommé, d'abord M M .
Amédée de Margerie, Gardair et D o m e t de Vorges.
Mais en est-il un comparable au sympathique et célèbre
Jacques Maritain, la plus pure gloire philosophique actuellede l'Institut catholique de Paris ?
Petit-fils du protestant libéral Jules Favre, disciple de Le
Dantec et ensuite de Bergson, converti au catholicismepar Léon Bloy, il devient, grâce à l'initiation du Père Clérissac, le plus ardent défenseur de saint Thomas. Bien au
courant de toutes les philosophies modernes, familier avec
les sciences (ne crut-il pas, un jour, au scientisme ?) il est

110

L'ENCYCLIQUE " AETERNI P A T R I S "armé pour poursuivre l'ennemi sur son propre terrain. Carté­
sianisme, positivisme, kantisme, et surtout bergsonisme,
auront désormais en lui le plus redoutable adversaire. Ses
ouvrages en témoignent : La philosophie
bergsonnienne,
Théonas, Antimoderne,
Réflexion sur l'intelligence et les
Trois Réformateurs, Ses Éléments de philosophie rendent les
meilleurs services à nos professeurs de séminaires. Membrede l'Académie Saint-Thomas d'Aquin, à Rome, il y va presquechaque année pour la semaine thomiste. Il vient de se fairele défenseur des idées romaines dans un ouvrage désormais
célèbre : la Primauté dit Spirituel. Son sens philosophique
lui a aussi permis d'apporter des précisions utiles dans une
discussion célèbre sur la mystique. (1) Bref, il est à l'heure
actuelle le type du laïc thomiste que nous voudrions voirdans tous les pays.
L'Encyclique Aeterni Patris n'aura donc pas été sans ré­
sultats sur la terre de France. L'abbé Michelet, professeur
à l'Institut catholique de Toulouse en énumère trois : laformation d'un sens traditionnel qui désormais, sans aucune
déviation, trouvera dans saint Thomas *' la ligne de direction
de toute philosophie catholique future ; la marche vers
l'unité d'enseignement philosophique commandée par Léon
X I I I ; le retour de la pensée catholique par de là Descartes,à un spiritualisme, véritable, scientifique et intégral " (2).
Vive donc Léon X I I I ! et gloire à l'Encyclique Aeterni
Patris !

* * *Les pays de langue allemande, bien qu'ils nous soient
souvent moins connus, doivent aussi retenir un instantnotre attention.

( 1 ) Cf. P . GARRIGOU-LAGRANGE. Perfection chrétienne et contemplation,
Ile vol. p. 5 8 .
(2) La Vie Catholique dans la France contemporaine, p. 3 7 5 .

L E S EFFETS DE L'ENCYCLIQUE

111

On a accusé l'Allemagne d'être le foyer du modernisme :on sait les luttes que Pie X dut y soutenir. Mais c'est aussi
le pays des réformes et des renaissances catholiques. Le
thomisme devait y faire son chemin.
La Philosophie scolastique de Kleutgen fraya la voie où
passa ensuite le Dr Stoeckel, Qui ne connaît, en partie dumoins, la Philosophia Lacensis de Maria Laach où se distin­guent surtout les jésuites Pesch et Meyer ? Quel professeurn'a pas sur les rayons de sa bibliothèque les manuels Cathrein
Reinstadler, Donat, Willems et Gredt? Parmi les gloires
allemandes, on remarque le Père Weiss, O.P. avec son Apo­logie du Christianisme justement célèbre ; le Père Deniflequi brille dans ses écrits sur l'histoire de la philosophie mé­diévale, tout comme le Père Erhle, jésuite, aujourd'hui
cardinal, qui en outre, a édité avec grand succès les œuvres
d'Aristote.
A Cologne, n'y a-t-il pas un Institut Albert-le-Grandfondé à la demande du cardinal Schulte ? On a dit de Mgr
Martin Grabman, de Munich, qu'il est le savant le plus au
courant des manuscrits de la philosophie médiévale. Pourle problème critériologique, on nomme Geyser et Switalski,
et le fameux Père Wasman pour la psychologie animale.
Gutberlet fonda une remarquable revue néo-scolastique.
La psychologie expérimentale a des maîtres dans Frobes et
Lindworski. (1) Dans toutes les universités d'État qui ont
une faculté de théologie catholique, on enseigne la philoso­phie néo-scolastique.
En parlant de thomisme, comment pourrais-je ne pas
donner un souvenir reconnaissant à la jeune mais florissante
Université de Fribourg, en Suisse, qui compte tant d'an­ciens élèves qui lui font honneur.
Pour faire rayonner la scolastique dans ce centre inter­national, Léon X I I I confia aux Dominicains leo chaires de( 1 ) ZYBUBA : Présent day thinkers, p. 260-275.

112

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS

philosophie et de théologie (1) Aussi y compte-t-on des maî­tres comme Del Prado, Weiss, Allo, de Munnynck, MarinSola, Montagne, Mandonnet, le plus sympathique des pro­fesseurs, et Prummer dont les solides ouvrages sont bien
connus dans nos séminaires. Est-il besoin de rappeler que
c'est aussi le thomisme qui, vers 1885, a dirigé les études
sociales de Y Union de Fribourg où se coudoyaient Mermillod,de Mun, Lehmkuhl, de Blome, Decurtins, Toniolo et laTour du Pin ? " La Somme de S. Thomas devint, dit Georges
Goyau, le volumineux bréviaire des catholiques de bonne
volonté qui pour guérir la misère humaine, coalisaient leurs
excusables inexpériences et leurs admirables intentions " ( 2 ) .
On sait que des travaux de l'Union de Fribourg sortit l'en­
cyclique sur la condition des ouvriers. Aeterni Patris pré­ludait ainsi à Rerum novarum qui devait avoir une grande ré­
percussion sociale.
En Espagne, la scolastique n'avait jamais complètement
disparu. Sous l'impulsion de Léon X I I I , elle eut comme une
reviviscence avec Orto y Lara, professeur de métaphysiqueà l'Université de Madrid, et les Jésuites Urraburu et Mendive. Quelques revues furent fondées, entre autres : Cienca
tomistica.
L'Autriche entra aussi dans le mouvement. Qu'il suffise denommer l'université de Salzburg qui a sa faculté de philoso­phie thomiste, et celle d'Innsbruck où enseignent les Jésuites.
Les Dominicains brillent en Hollande avec le Père deGroot à l'Université d'Amsterdam, et le Père Langel Vandels
à l'Université de Nimègue.
Dans les pays de langue anglaise (3), nommons seulement(pour être plus court, car le temps presse) : en Angleterre,
les Jésuites de Stonyhurst ; en Irlande, le Père Finlay ;( 1 ) Cf. PIE PniLiPONA : Vie de Georges Python (fondateur de l'Universitéde Fribourg), p. 8 5 .
( 2 ) LÉON GRÉGOIRE : le Pape, les Catholiques et la Question sociale, p. 3 2 .
( 3 ) PERRIER : Revival of Scholastic philosophy, p. 2 2 8 - 2 5 0 .

L E S EFFETS DE L'ENCYCLIQUE

113

aux États-Unis, Mgr Pace et l'Université de Washington ;les Pères Hill et Russo ; la revue America ; et enfin, dans le
Canada anglais, Mgr Alexandre McDonald, philosophe très
bien doué, le collège S.-Michel de Toronto où Monsieur Gil­son, professeur en Sorbonne, parle de thomisme.
Il me tardait d'arriver enfin au Canada français.
C'est de Rome que nous vint la lumière thomiste. Nous
sommes en 1883. L'Encyclique Aeterni Patris commence àpeine son rayonnement. Par les universités, Léon XIII
veut en illuminer le monde catholique. Les maîtres de l'heure
sont anxieux de répondre à ses désirs. Voyez-vous là-bas,dans l'inoubliable jardin de la Ville-Éternelle qu'on nomme
le Pincio, ce professeur d'âge mûr faisant la traditionnelle
passegghiala avec un de ses disciples? C'est Satolli accom­
pagné d'un jeune abbé canadien. Tout en conversant amica­lement, il l'entraîne à l'argumentation scolastique pour une
soutenance qui, à la fin de l'année, aura lieu devant le Pape.
Léon X I I I veut démontrer aux cardinaux, aux prélats, auxprêtres qui seront présents, la droiture et la vigueur d'esprit
que donne cette formation thomiste prônée par Aeterni
Patris. On comprend l'anxiété du maître qui veut fairehonneur à la Propagande, et les appréhensions du disciple
en qui reposent les espérances de sa maison et de son pays.
Le jour redoutable arrive. Le succès est complet. Le
lendemain YOsservatore romano portait à la connaissancepublique le nom du héros et les félicitations à lui adresséespar Léon X I I I . Ce jeune Canadien s'appelait l'abbé LouisAdolphe Paquet,
L'avenir du thomisme au Canada était dès lors assuré.
Sans doute, à son retour de Rome, l'abbé Olivier Mathieu
avait déjà introduit les leçons de Zigliara auxquelles devait
succéder l'excellent manuel du regretté Monsieur Lortie,
mais il fallait quelqu'un pour lancer le mouvement, pour lesoutenir jusqu'à établissement définitif sur le terrain philoso-

114

L'ENCYCLIQUE " AETERNI.PATRIS "phique, théologique, apologétique et social. Ce fut surtoutl'œuvre de Mgr Paquet. Nous disons surtout : parce que,au début, il eut la collaboration des abbés Lemieux et Gouin,comme lui élèves de Rome. Par ses cours à l'Université
Laval, par ses nombreux et remarquables ouvrages, bien
connus à l'étranger, sur la théologie, l'apologétique, lesquestions sciales, le droit public de l'Église, Mgr Paquet amérité cet éloge peu banal de la Revue Dominicaine : "Vousavez été parmi les initiateurs du mouvement thomiste chez
nous, et de tous le plus efficace, puis vous êtes resté le maî­tre (1). " Il \ i e n t de couronner son œuvre par la fondation
de l'École supérieure de philosophie dont ilfut le promoteur.
Honneur donc à l'Université Laval, premier foyer duthomisme en Canada ! Qui dira l'influence, que par lesmilliers d'élèves de ses collèges affiliés, formés depuis cin"quante ans à la véritable doctrine scolastique (2), elle a
exercée sur les lois et l'esprit public en notre pays ? Honneur
aussi aux universités d'Ottawa et de Montréal qui se sont
si puissamment associées à son œuvre, surtout depuis la
fondation des " Cercles d'études " Là se distinguent, entre
autres, les Pères Rodrigue-Villeneuve, O.M.L, Forest,
Lamarche et Gaudrault O.P. Honneur enfin aux différents
monastères (spécialement à ceux des Oblats, des Domi­
nicains et des Pères de Marie, à Ottawa) qui par leur en­
seignement, leur prédication et leurs écrits, entretiennent
chez nous le culte du véritable thomisme. Pourrions-nous
oublier que c'est l'un d'entre eux qui donna à Québec leplus philosophe de ses évêques, et à l'Université Laval leplus thomiste de ses chanceliers.
Continuons donc l'œuvre commencée. Que nos laïcs
eux-mêmes, surtout les professeurs, les journalistes et lesdéputés encouragent le mouvement. N'est-ce pas à eux que
Léon X I I I s'adresse quand il dit, dans Aeterni
Patris,Renie Dominicaine, avril 1 9 2 8 , p. 23,8, par P . GAUDRAULT.
( 2 ) Mgr PAQUET : Études et appréciations (Mélanges canadiens), p.
(1)

140-207.

L E S EFFETS DE L'ENCYCLIQUE

115

quel'étudedesaintThomas"serautile à ceux qui sont appelés
aux honneurs, aux charges publiques, à la direction des cités" ?
Encourageons aussi le recrutement du Collège Canadien à
Kome, qui, par ses étudiants, a tant fait dans l'enseignement
philosophique de nos maisons d'éducation.
Et pour que le thomisme fleurisse de plus en plus en notre
province, pourquoi n'ambitionnerait-on pas la fondationd'une société de philosophie qui aurait pour effet de susciterl'émulation, de provoquer les initiatives, d'encourager lesefforts jusqu'ici isolés? Nous avons déjà des sociétés litté­raires, artistiques, scientifiques. On vient même de fonder
une société de mathématiques. Pourquoi n'aurions-nous pas
notre Société de philosophie thomiste ?

** *En un pâle résumé, tel est, dans les différents centres dumonde catholique le résultat de l'Encyclique Aeterni Patris.
Pour n'être pas parfaits, les effets n'en furent pas moins desplus bienfaisants. Outre l'enseignement philosophique desaint Thomas adopté désormais dans un grand nombre d'uni­
versités et dans presque tous les collèges et les séminaires,
quelle efHorescence de travaux remarquables ne doit-on pas
à l'impulsion du document pontifical : travaux historiquesou critiques, travaux didactiques, apologétiques ou scientiilques qui ont imposé le thomisme à l'attention des.penseurs
modernes. (1)Léon X I I I avait donc raison de dire un jour : " D e toutes
mes Encycliques, celle qui me tient le plus au cœur et qui
m'a donné le plus de consolation, c'est l'Encyclique Aeterni
Patris *\ Mgr Battifol en explique le pourquoi : ** C'est
qu'elle est peut-être de toutes les Encycliques de ce grandpontificat celle qui exprime la pensée la plus personnelle eten même temps la plus centrale de toute l'œuvre de Léon
(1) KLIMKE, S.J., Op. cit. I I , p. 317-328.

116

L'ENCYCLIQUE ** AETERNI PATRIS "X I I I , celle aussi par laquelle il domine de plus haut son
propre temps ( 1 ) .
Par elle, en effet, il a projeté sur tous les terrains la purelumière thomiste qui finira par éclairer les difficultés ;par elle aussi, il a ramené chez les catholiques cette philoso­phie " qui a une force immense, invincible pour renverser
tous les principes de droit nouveau pleins de danger pour lebon ordre et le salut public " ( 2 ) ; par elle enfin, il a vouluétablir cette union qui ira grandissante, au témoignagemême de ceux qui ne sont pas des nôtres : " Tous les tho­mistes, dit M. Picavet, ont travaillé à s'unir sur le terrain
philosophique, scientifique et social, comme en religion
et en théologie. Malgré certaines dissidences entre domicains et jésuites, eutre thomistes italiens et thomistes belges,
entre catholiques français qui ne s'accordaient pas sur lerégime p o l i t i q u e . . . malgré les condamnations portées par
Léon X I I I contre ceux qui inclinaient trop vers les nouveau­tés, l'unité, par le thomisme, a été g r a n d i s s a n t e . . . " (3)Et nous ne sommes qu'au début de cette restauration
thomiste. Qui pourrait en supputer toutes les conséquences
lointaines ?
Le pèlerin qui visite l'église de S.-Jean de Latran ne man­que pas d'admirer le mausolée du grand pontife sculpté parle maître Tadolini. Léon X I I I semble sortir de son tombeau,et, porté sur la sedia gesiatoria comme aux jours de gloiredans Saint-Pierre, il élève sur les foules qui passent sa mainbénissante. Ce geste auguste n'est-il pas un symbole ? Il
nous semble, en effet, que du haut du ciel, l'illustre pontife
continue à esquisser sur l'univers cette bénédiction qu'il
donna tant de fois. Puisse-t-elle faire germer tous les fruits
de salut que l'Église attend de ses enseignements aposto­liques ! C'est là le vœu que forment spécialement tous ceux
qui ont été heureux de célébrer avec nous le cinquantenairede son immortelle Encyclique Aeterni Patris.
Wilfrid LEBON, ptre
( 1 ) E. PICAVET, Opus ctt., I I , p. 231.
(2) Aeterni Patris.
(3) Opus cit. p. 287.

ALLOCUTION DE SON ÉMINENCE
LE CARDINAL ROULEAU(,)

Au terme de cette série magnifique de Conférences données
par notre Université Laval, à l'occasion du cinquantième
anniversaire de la promulgation de l'Encyclique " Aeterni
Patris ", c'est pour moi un devoir très doux d'exprimer dechaleureuses félicitations à l'École Supérieure de Philoso­phie, qui a pris cette brillante et féconde initiative, ainsiqu'à Messieurs les Professeurs, qui ont répondu de si doctefaçon à l'invitation qui leur a été adressée.
En ces derniers temps, on a célébré avec autant d'éclat
que de raison le 25e anniversaire de l'Encyclique " Rcrum
Novarum ", considérée à juste titre comme la Charte catho­lique du monde du travail. Mais, si noble et si importantque soit ce document de la sagesse pontificale, la direction
imprimée aux études philosophiques par le génie de Léon
X I I I n'est-elle pas d'une portée infiniment plus haute etplus étendue ? D a n s le premier cas, il s'agit d'une question
particulière et de règles pratiques données puur une province
de l'activité humaine ; dans le second, on traite des prin­cipes supérieurs qui doivent gouverner l'universel empire
des opérations intellectuelles et morales ici-bas. Il était donc
(1) Sur les cinq conférences contenues ici, S. E. le Cardinal Rouleau,voulut bien en présider deux: la troisième, celle du R. P. Gaudrault, O.P.,
et la dernière où il prononça cette remarquable allocution. La première,
la deuxième et la quatrième ont été présidées par Mgr Camille Roy, Rec­teur de l'Université, qui a aussi honoré de sa présence les deux autres.
Mgr Plante, Auxiliaire, a assisté aux quatre premières conférences. Son
départ pour la visite pastorale Ta empêché, à son grand regret, d'être pré­sent à la dernière.
On remarquait aussi à la dernière conférence : NN. SS. Forbes, ar­chevêque d'Ottawa, Brunault, évêque de Nicolet, Langlois, évêque deValleyfield, et Ross, évêque de Gaspé. S. G. Mgr Courchesne, évêque deRimouski, honora de sa présence la troisième conférence faite par le H. F .
Gaudrault, O.P.—A. R.

118

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "à propos de mettre dans un jour glorieux cette œuvre du
grand Pape qui a déjà produit de si bienfaisants résultats,et qui doit orienter le travail des penseurs de l'avenir.—Rappeler devant un auditoire d'élite la préparation, Y opportunité, les enseignements, les prescriptions et les effets del'immortelle Encyclique du 4 août 1879, est un acte desmieux inspirés.
Ce geste devait se dessiner ici même, dans cette Institu­
tion, qui n'a suivi si fidèlement, dès la première heure, lesdirections pontificales, sur l'enseignement de la Philosophie
thomiste, que parce qu'elle possède la gloire inaltérée d'unfilial attachement à la doctrine du Siège Apostolique, commed'une obéissance de cœur et sans délai à ses prescriptions
disciplinaires. Aussi, le Chancelier de l'Université Laval
a-t-il recueilli naguère avec une émotion de fierté et de joie
facile à comprendre cette déclaration de l'Éminentissime
Cardinal Préfet de la Sacrée Congrégation des Études,des Séminaires et des Universités : L'Université Laval a
toujours été fidèle à suivre les directions du Saint Siège.
Elle ne m'a donné que des consolations. "Nous n'avioms pas besoin de ce témoignage, si auguste etsi honorable soit-il, pour savoir dans quel esprit de loyauté
on se conforme ici, dans tous les domaines du savoir, au dé­
sir de l'Église, et pour apprendre que le Maître Suprême
dans toutes les Facultés est l'Ange de l'École, saint Thomasd'Aquin.
Si le rayonnement de sa pensée éclaire plus immédiate­
ment le théologien et le philosophe, il exerce aussi son in­fluence sur l'homme de science, qu'il étudie la législation,
des peuples, ou qu'il recherche le soulagement des infirmités
humaines, qu'il cultive les lettres et les arts, ou que, parses investigations, il arrache à la nature ses plus profonds
secrets. D e cette emprise la raison est manifeste. C'est queles principes de Thomas d'Aquin, par leur élévation, leurampleur et leur sûreté, dominent tous les champs de la con­naissance. Là où ils pénètrent, ils ont le pouvoir d'introduireALLOCUTION DE S. E.

LE CARDINAL ROULEAU

119

Tordre et la lumière au milieu de l'amoncellement des maté­
riaux, objets d'étude. Ils savent en coordonner et en hiérar­chiser les valeurs diverses ; ils établissent partout la splendide unité d'une doctrine, qui s'élève des plus humbles
éléments jusqu'à la majesté de la cause première, de l'Êtresuprême. Et toujours, en parfaite harmonie avec les données
de la Révélation divine, de l'Évangile du Christ Jésus.
C'est pour ces raisons décisives que celui à qui incombe
une responsabilité religieuse ou scientifique est libéré de lacrainte de tout égarement, dès qu'il s'attache avec sincérité
à ce Docteur, dès qu'il s'avance constamment à la suitede ce génie de lumière. En lui, il a trouvé un Maître.
Selon la doctrine de saint Thomas d'Aquin, le véritablemaître doit être doué de nombreuses qualités que le Prince
des Docteurs ramène à trois principales : la solidité, laclarté et l'utilité.
D'abord, la solidité, c'est-à-dire un sincère amour de lavérité, qui ne permet aucune déviation, qui interdit le plus
furtif attachement à l'erreur. Qui, plus que Thomas d'Aquin,
fut jamais épris de cette sainte passion ? Elle le défend contre
tout mensonge et toute vanité. Aussi, en fut-il récompensé
par l'approbation explicite du Christ, lui déclarant du hautde sa Croix : " Bene scripsisti de me, Thoma ! " Il possèdeégalement la clarté. Souvent le Docteur angélique a étécomparé au soleil. Il en a l'éclat puissant et la bienfaisantesplendeur qui portent la lumière jusqu'en l'obscure profon­
deur des plus difficiles problèmes. Cette flamme et cette vi­
gueur lui permettent de découvrir et de dissiper les captieuses
assertions des sophistes. Son œuvre est comme remplie de la
gloire de l'Éternel: gloria Domini plenum est opus ejus (Eccli.
X L I I , 16).-— Enfin, jamais il n'enseigne pour sa propre utilité;il ne communique sa science, soit par la parole, soit par laplume, que pour le bien de l'Église et l'honneur de Dieu.
Aussi, avec quelle sereine sincérité ne déclare-t-il pas :" Je suis conscient que ma vie appartient à Dieu, et que
toutes mes pensées et toutes mes paroles vont i\ ;i " !
t

120

L'ENCYCLIQUE " AETERNI PATRIS "Oui, certes, tout ce qu'il aime, il l'aime en Dieu. Ses affec­
tions, ses œuvres, son labeur scientifique, tout entier sontpénétrés de Dieu. Ce sont là autant d'actes commandés,sinon immédiatement produits, par la divine charité.
Dès lors, faut-il s'étonner que la doctrine du Maître soit
dotée de ce caractère surnaturel qui brille à son origine, qui
pénètre sa nature intime, et qui l'enveloppe dans tous ses
effets comme d'une céleste auréole ?
Puisse cette trop rapide énumération rappeler aux amis
et aux disciples du Saint Docteur la magnificence doc­
trinale qui légitime les préférences de la Sainte Église !
Pour assainir l'atmosphère intellectuelle contaminée parle;> miasmes d'erreurs issus du Subjectivisme et du Matéria­lisme modernes, le Seigneur, dans sa vigilance sur Son Église,
ne lui a pas accordé de plus puissant médecin. Dans sonamour pour le peuple fidèle, il ne lui a pas accordé de guidemeilleur et plus sûr, tant dans Tordre spéculatif, que dansTordre pratique. En effet, que Ton traite de Métaphysiqueou de Morale, de Sciences politiques, sociales ou économi­
ques, telle est la fécondité des principes thomistes, qu'elle
projette partout sa pure lumière, et qu'elle provoque lessolutions les plus justes et les plus avantageuses. Elle est,de ce fait, une sauvegarde assurée contre les dangereuses
aventures d'intelligences emportées dans les ténèbres pardes souffles étrangers. Semblable au phare toujours allumé,
elle guide de ses feux vers le port de la vérité la barque destravailleurs de l'esprit.
Par cette influence toute de bienfait, la vie des hommes
et la vie des sociétés peuvent atteindre tous les progrès ;elles peuvent se promettre toutes les perfections. Qu'elless'élèvent donc jusqu'au Dieu Créateur et Rémunérateur !
Que chacune, selon le mode qui lui est propre, chante à jamais
la gloire du Dieu, Maître èt Seigneur des sciences, de l'ado­
rable Trinité !
Honneur, gloire, reconnaissance à saint Thomas d'Aquin,
qui a jeté dans le monde une vertu qui se change en immor­
talité !

TABLE DESMATIÈRESAVANT-PROPOS

5

L A MARCHE VERS L'ENCYCLIQUE

7

L'OPPORTUNITÉ DE L'ENCYCLIQUE

24

LES ENSEIGNEMENTS DE L'ENCYCLIQUE

46

LES DIRECTIVES DE L'ENCYCLIQUE67

L E S EFFETS DE L'ENCYCLIQUE

98

ALLOCUTION DE S. E , LE CARDINAL ROULEAU

117