RÉVOLUTION,RECHERCHES HISTORIQUESL'ORIGINE ET LA PROPAGATION DU MAL EN EUROPE,
M m » LA mmmAMÊtumem JTSÇIPA s o t JOTAS,Mgr G AUME,
Prttoaottirr * f * t t e U § a t . tteairt gtftérti 4« R e i » f , d t M o o U a h i o #1 d ' A q a i U ,4<*t*«r #» thé<4*§s#, clmfthtr i # fordr* 4« 8*i»t~%lf«*tr*mmkiê é t l ' A t i é t e i * 4s 1« rttigi»» eâtàolrçst 4 t R o » t , 4t l'ilcWëtti* 4r§
iftf tt iNtUft-itttrti 4e I m » f o * , fie.
t,

C t q«« P I M M M ê*r* M N l U kl f éttMsi**vONZIÈME LIVRAISON.

LARENAISSANCE.

PARISGALMK FRÈRES n J DL'PRKY. UBR AIRES-KIH TKIRS,HIK C /I vSLTTfc. 4.

1859
L'auteur t-t U.s> lit-ur* v T

,

<

|

r .t

h trulu. tum i 'rej r .|*ffi<>n à l'étranger.

Biblio!èque Saint Libère
http://www.liberius.net© Bibliothèque Saint Libère 2009.
Toute reproduction à but non lucratif est autorisée.

M i l * . - T Y F 0 6 M M I I »1 I I V 1 I FLOK,i i r i l i l O I

01

L'iMPlftSUR,

AVANf-l'ROPOS.

Après avoir lu les deux derniers volumes de ladévolution,
un père de famille nous écrit : « Vousavez montré jusqu'à l'évidence l'envahissement général de l'antiquité païenne dans les seizième, dixseptième et dix-huitième siècles. C'est à tel pointque, peur formuler en axiome l'effrayante histoire
que V M S avez mise sous les yeux de l'Europe, on
peut dire : Pendant deux cent cinquante ans il n'apas été permis au chrétien comme il faut de naître
de grandir, de se maria*, de se loger, de manger,
do se divertir, de vivre et de mourir sans être on% ironie du paganisme gréco romain. Voilà ce qu'on
ne petit nier tans nier la lumière du jour.
» Mais j'entende dire au'our de moi que nous n'en
sommes plus là; qu'on est revenu de ces exagérations ; que la république des lettres est dégrisée ;q u ' t t i t i M lïtudo des auteurs profanes e*t loin d'être
aussi dangereuse aujourd'hui qu'autrefois. Iii-des**t les paresseux et le* optimisiez qui ne demandent pas mieux, ne rendement sur l'oreiller de la
9

9

si

S

AVANT-PHOPOS.

routine, et les uns comme les autres se croient dûment autorisés à patroouerou à continuer le systèmeà'mmgummt
qui nous a perdus. >I I M pemlte objection est tellement étrange, qu'on
peat sfirmer que ceux mêmes qui la font n'y
croisât pas. Mais c'est un bandeau que le parti prissa met sur les yrmx pour être en droit de dire qui!
t a voit pas l'évidence. En effet, il ne veut pas voir
que danstePaganisme il y a deux choses : le fond etla forme, fssprit et la lettre. Pendant les trois derntort siècles, l'Europe s'est passionnée plus encore
pour laformeque pour le fond. Nous avons cité mille
preuves irrécusables de cet enthousiasme fanatique.
Qu'aujourd'hui la forme païenne, le cachet mythologique soient passés de mode dans certaines œuvres
d'art; qu'il ne soit plus de bon goût de faire intervenir Apollon, Minerve et les Muses dans la poésie,on, comme on le faisait autrefois, de citer à tout
propos les exemples et les maxime* de,* capitaines
de Home ou des sage* de la (ïrèee, dans les harau
guet* et même dan* les sermon*; eu un mot, que ht
rJpublitiue
des I r U r v * $nit u iihujrisrc.
nous l'admet tons jusqu'à un certain point.
A ces excellions près, e>l-il \rai que la forme
p.nenne soit aussi surannée qu'on le dit* Vousn'avez donc vu ni l'Kxj>o>iti«»ït universelle de Londres, m celle de Paris? Ou I cachet, je vous prie,

AVANT-PROPOS.

3était imprimé sur la majorité des objets d'art? Estce que tes immodesties olympiques ne ruisselaientpas sur les bronzes, sur les pièces d'orfèvrerie et
sur tes meubles de prit ? Quels sujets représentaientte plus souvent tes mosaïques, les camées, tes statues, tes peintures, les tapisseries? Parcourez encore
nos expositions annuelles, visitez les magasins debronze ou de bois de Boule ; contentez-vous mémode jeter en passant un coup d'oeil sur les montréedes joailliers, des marchands d'estampes, de statuettes ou de photographies, et dites combien vous
verrez de sujets chrétiens et nationaux ? Parmi ce*
derniers, comptez ceux que l'art païen ne déshonore
pas de sa touche matérialiste, ou ne souille pas deson nu révoltant.
La forme païenne, en peinture, en sculpture, en
gravure, est fi peu passée de mode, que les artistes
disposés à être vhrrtim* se plaignent d être obligés,malgré leur légitime répugnance, a faire, pour wvre,
du gre< et du romain. l*an» !e tait, quelles sont ïmu'iivre* d'art qui attirent la foule, qui sont chantée.**par le> journaux, qui vont décorer les opulente:
demeures en France et a l'étranger ? et si vous pénéîrez plus axant, «pielle forme trouvez-vous dansles mudes, dans les danses, dans (ornementationd»»s Itotidoîr*. d<»s aiilon?*, de* appartement* au goûtdu jour%1

4

A V A N T - P R O P O S .

liais ai la forme artistique et littéraire du P l a nisme tend à s'effacer, en est-il de même de Vesprit
du Paganisme? Si le Paganisme est rationalisme en
philosophie, naturalisme en religion, césarisme enpolitique, sensualisme en littérature, en arts, enmonirs publiques, ne sommes-nous pas, quant àl'esprit, autant et plus que jamais Grecs et Romains,
Its légitimes de la Renaissance et de l'éducation decollège? Écoutez ce qui se dit, voyez ce qui se passe,
considérez de sang-^aid les tendances générales del'Europe, et dites si au lieu de s'affaiblir, l'espritpaïen, eet esprit d'orgueil et de sensualisme, neprend prs chaque jour de nouvelles forces ?
Pour l'étudier seulement sur un point, n'est-ce
pas lui qui est l'âme de ce qu'on appelle la littérature? N'est-ce pas lui qui assure le succès des tragédies, des comédies, des vaudevilles, des mélodia
mes, des livres, des chansons, des romances et desfeu dictons à la mode? Et comment s'y prend-il?
<>>muie il s'y prenait chez les peuples païen-, àl'époque de leur décadence. « L'attrait de la littérature et surtout du théâtre actuel, cent un auteur
de nos jours, attrait irrésistible dans son abominablesimplicité, consiste expressément en ceci qu'on y fait
tomber tous les voiles du vice, et qu'on l'y e\p<»eavec ses nus les plus impudiques, l e \iee, m eutende/-\o*i? ! e* surfont !e vice sensuel, p<»;ir -eivir iî"
9

AVANT-PROPOS.

5

pendant aux statuettes païennes nues des marchands
de plâtres, aux baigneuses nues des marchands
d'estampes, aux danseuses pires que nues des ballets de l'Opéra.
s Archimède disait : Donnez-moi un point d'appui. H je soulèverai le monde. Satan disait, dans l'antiquité païenne et il redit aujourd'hui : Je suis plus
fort qu'Archimède; donnez-moi seulement le nu, etje damnerai le monde. Et le nu en tout genre, laRenaissance le lui a donné. Le Christianisme ne rendit pas à l'homme sa primitive innocence ; il y suppléa par un vêtement d'une grâce ineffable : la pudeur, la chasteté, la modestie, la retenue : il habillal'homme physique et moral. La littérature actuelle ledéshabille. Avec cela on peut se passer de talent,on est sûr d'attirer la foule et d'être tenu pour un
grand écrivain. Aussi je soutiens que si Virgile, Homère, Ovide, tous les poètes de l'antiquité classique,s'étaient contentés de chanter chastement la chasteté;si Cieéron et Démosthène, au !ieu de harangues démocratiques et passionnées, avaient fait des homélies
pieuses, ils auraient cinquante fois moins de géniequ'on ne leur en prête. »Il est donc vrai, si la forme païenne s'efface, l'esprit païen nous reste, et il nous tue. Car ce* esprit,
dépouillé de sa forme classique, est d'autant pludaii.'.rcrottx qu'il est moins aperçu H p l u ; tréirrr

ÀVAKT-PE0P08.
8 forme l'atmosphère dans laquelle on naît, on grandit et M meurt. Combien eonnaissez~vous, je ne dis
pat de citée ou de familles, mais d'individus qui ne
se ressentent pas de son influence? combien, mêmepnrfei les Chrétiens, qui jugent chrétiennement detMtes eboses? Pourtant il est écrit : Celui qui n'apee l'esprit de Jésus-Christ ne lui appartient pas : Siquis

ipiritumC h m t inonhabet,

hicn o n estejus.

Juge*, d'après ee principe, à qui l'Europe actuelle
0 r net esprit païen qui, en philosophie, en politique, en religion, en littérature, continue de produire avec un redoublement d'énergie des générations 4 a naturalistes, de blasphémateurs, derégieides, de matérialistes d'indifférents, de jeunes
gens ingouvernables, où en est le foyer? où est lepremier laboratoire de toutes ces doctrines sauvages,
qui menacent les sociétés modernes d'un cataclysme
sans exemple? à quelle école la jeunesse lettrée apprend-elle qu'on peut être un grand homme, avoir
de grandes vertus, réaliser la plus brillante civilisation, élever h* peuples au plus haut à>uv> de prospérité et de gloire, sans le christianisme N'e*t-ce
pas, avant tout, dans les maisons d'éducation, au
milieu des hommes et des peuples païens, win^mw
offerts à son admiration * fit en pn'sencc de ce <pu«e passe, ma!irré les aveux r î t ; •»<• f
d<
f

1

#

AVANT-PROPOS.

7

victimes de renseignement classique, vous oses direque l'étude des auteurs païens est moins dangereuseaujourd'hui qu'autrefois, et qu'on peut sans crainte
continuer on système qui a conduit l'Europe aubord de l'abîme, mais qui, selon vous, ne saurait
l'y faire tomber!
Noos le répétons : il est impossible que vous
croyiez à ce que vous dites.
Passant à uns aatre question qui nous a été faite,nous avons à examiner « comment, après quinze
siècles de christianisme, 1 Dirope s'ait laissé fasciner
par la Renaissance au point de se soustraire, autant
qu'elle a pu, i l'empire de la rédemption poor se replacer sous l'empire de Satan. » De tous les phénomènes du monda moral, celui-là est à coup sur leplus redoutable et le plus digne d'étoile
Il est le plus redoutable* — Si on connaît l'arbreà ses fruits, que faut-il penser de la Renaissance ?
Appuyée sur des monuments incontestables , l'histoêa lui attribue la révolution française, mère etmodèle de toutes !e* autres; le Voltmrianisme avec
son impiété et sa luxure; le Protestantisme avec son
letnalisme sanglant; le liïsarisme avec «a centralisation monstrueuse; le Hatiomlisnw avec sa triple
1

N«nw onp

f|#runsabn v<w»nt.

. U t e m l u «pie n o n *l'avons il<''j<t••xanîi:,-p <!;*n« » . * p r w t » !*»n!t»« l i v r a i s o n s , n o t u m m e n t d . » n * M Hat

1K »•ih<iHt>,I

AVANT-PROPOS.

apothéose de l'homme dans Tordre intellectuel, dans
Fordre moral et dans Tordre politique
De là, deux faits éternellement douloureux : lepremier, que te progrès du monde occidental par lechristianisme a été suspendu. Les grandes lignes dela civilisation évangélique et nationale ont été brisées; et, grâce à la Renaissance, l'Europe de Charlemagne et de saint Louis, l'Europe des croisades etdes merveilleuses transformations sociales, ressemble
à une grande cathédrale inachevée. Le second,qu'aux pierres d'attente on a voulu relier des constructions d'un style différent qui, s'ajustant mal auplan primitif, manquent d'harmonie et do solidité.
La conséquence de ce labeur anormal a été ce
que nous voyons depuis quatre siècles, une civilisation boiteuse, moitié chrétienne et moitié païenne, etpar cela même corrompue et corruptrice, qui étiole lesnations, les égare, les rend indignes de leur baptême,et qui, les faisant constamment osciller entre JésusChrist et Béiial, les condamne, dans îe présent, àmarcher de révolution en révolution, et, pour l'avenir, accumule sur leurs têtes des calamités, dont lasomme effrayante échappe à tous les calculs.
Tels sont les fruits de la Renaissance. QuVst-elle
donc en elle même et comment la définir* /.</ / > -voit «ju'il

ici, r» mme ûan.. i ut noîr«» >. u\ ni;**, <I<* !.<i;ni.*r f*r*"t*Hse vt non »1»**
ih - sr«*'--n«l;iiu*.
1

On

;

AVANT-PROPOS.

9

naissance n'est pas autre chose, dit M. Cousin, qu'uneéclatante revanche du paganisme gréco-romain sur lechristianisme; suivant l'expression de Balzac, c'est
le mariage adultère de deux civilisations et de dewv
religions contraires; c'est, comme parle George Sand,la résurrection de la chair; c'est, selon M. Michiels,
une nouvelle édition du paganisme, ra/finé et illustré;
c'est, dit M. Alloury, la mère de tout ce que nous
voyons.
La Renaissance n'est donc pas, comme l'ont prétendu certains catholiques, un magnifique mouvement,
mais un déplorable retour de l'Europe chrétiennevers le paganisme. Les protestants, les révolutionnaires et les voltairiens connaissent leur généalogie :or, tous se proclament fils de la Renaissance et déclarent avec orgueil que leur mère est la contradiction absolue du catholicisme. Ils écrivent aujotird htii
même : « Accepter le droit public, l'art, l'industrie,
la science, tels qu'ils sont sortis des flancs de laRenaissance, de la Réforme et de la Révolution, ce
serait pour l'Eglise abdiquer, ce serait abjurer sicroyance . »Sauf erreur, tout cela signifie, dans le langage
catholique, que la Renaissance pourrait bien élre lecommencement du retour divinement prédit dul*iï>i<r
île C(> mondr
au sein des nations ehréli' nue-.
1

t#

AVANT-PROPOS.

traînant à sa S'iite le nombreux cortège d'impiétés,de blasphèmes, d'arts, de théâtres, de modes, dedenses, de livres, de mœurs et d'usages corrupteurs, d'oracles même et de prestiges, dont ilétait aeeemptgaé d f * l'antiquité païenne et qui
caractérisent encore son empire au sein des nations
idolâtres. S'il n'est pas de phénomène plus redoutable que celui-là, il n'en est pas qui soit plus digned'étude.
Comment Satan a-t»tl obtenu cet insolent triomphe ?
En séduisant l'Europe. Comment l'a-t-il séduite? Dela même manière qu'il séduisit km pères du genre
humain. On Mit qu'il les attaqua tout à la fois dansleur raison et dans leurs sens. Vous ferez commedes Dieux, leur dit-il, mti$ sicut DU; voilà la tentation de la raison, Porgueil. Il les éblouit par la beautéet la bonté apparente du fruit défendu, bmtm ad
vemndumMpcïtuqurtkkctabile,voilà la tentation
des sens, la volupté. Au même piège il a pris l'Europe moderne .
A ses yeux, la Renaissance fait miroiter l'indépndanee de la raison dont jouissait le monde avant
d*être soumis au joug de la foi chrétienne et lu
beauté de la forme littéraire, artistique ; sot ialf «»tpolitique, que l'homme émancipé avait *u imprim* i
1

1

Sur l#* <**u«»* «t»» ! * tmm ^sie («ril t» nu*

1 M -lu» î I* »it * i

AVANT-PROPOS.

Ila toutes ses œuvrai. Eu prouva, elle n'a cassé dedonner les républiques de Rome et de la Grèce,
produit exclusif do génie de l'homme, comme lesplus brillantes créations connues dam l'histoire;comme (a patrie exclusive des grands peuples, desgrandes choses, des grandes vertus, des grands
capitaines, des grands poètes, des grands orateurs,
des grands historiens, des graaé* artistes, desgrands philosophes et des grands politiques Grâceà son éducation, l'Europe l'a cru; elle a fait ce quenous savons, elle est devenue ce que nous voyons.
C'est id le lieu d'examiner les pompeuses affirmations de la Renaissance, d'étudier une bonne fois
cas grands peuples et cas grands hommes, de voir
ctî %j«c nous avons gagné, ce que noos gagnons
encoreè leur école; si du moins noos avons appris
et beau grec et ce beea latin, pour l'eequisitiott desquels il semble que nous ayons été créés et mis aumonde; en un mot, le moment est venu pour nous
de dissiper te eharmo fasrinatmir qui a séduit
l'Europe et de montrerrinu cette antiquité païenne,
pour laquelle, malheureux que nous sommes! nous
aum* tiboiidonne lt«« eaux vive* et le* richesses m<< un parai de* dit rhrisl taiifumet)r, |*»raoniM» ti'^l plu* »m nediatement intéressé
V i f | ut» • t , . . . ; j |f,,, | . ( . , | |, »|(»1 2.» «'# | i ff»
1

1

m

r

Il

AVANT-PROPOS.

à savoir à quoi s'en tenir snr ce point capital nelea pères et tes mères de famille. Rien n'étant plus
cher à des parents chrétiens que leurs enfants, rien
M leur importe plus que de connaître les hommes
qu'on leur donne pour maîtres dans les maisonsd'éducation , les doctrines qu'on leur enseigne, lemilieu dans lequel on les fait vivre pendant les années décisives de la vie; par conséquent l'avenir
qu'on leur prépare à eux, à la famille, à la société.
Ah! la jour où les pères et surtout les mères
chrétiennes seront édifiés sur tout cela; le jour oùelles connaîtront autrement que par oui-dire la question de la réforme des études, où elles comprendrait que c'est poui elles, avant tout, que nous nous
sommes dévoué à la lutte : ce jour-là le triomphede notre grande et sainte cause, qui est aussi laleur, sera assuré. Yoità pourquoi, épouses et mères
chrétiennes, vous qui fûtes les premières aux cataeombes et qui restez les dernières aux pieds des autels, modifiant la forme de notre ouvrage, nous nous
adressons aujourd'hui directement à vous. En présence du berceau et de la tombe de vos fils, lisez,
amis vous en conjurons, ces lettres écrites naguère
à une seule mère et qu'aujourd'hui nous envoyons à
toutes.
H

LA

RENAISSANCE.
PREMIÈRELETTRE.

Motif et objet de ces lettres. — Inquiétudes maternelles. — Ce que
tout tes maître» de ta jeunewe. — Deti* espèces de maîtres. — Lesmaîtres anciens. — On demande à les connaître.

Rome, Î 8 janvier 4 8 5 1 .
Madame ,C'est en arrivant ici que j'ai trouvé, poste restante, la lettre que vous me faites l'honneur de m'écrire. Pour y répondre convenablement, il ne fautpas moins d'un honnête volume : et vous en êtesmenacée. Si la longueur de ma réponse vous effraye,à vous la faute. Pourquoi me consulter sur un sujet
de cette étendue ? Mais s'il est immense, il est aussi
pour vous d'un intérêt capital. C est là, j'espère, ce
qui fera passer ma prose. Du reste, vous la recevrez
promptement et sans interruption. Malgré les affaires
assez pressantes qui m'ont amené dans la capitale
du monde chrétien, je prévois que le temps ne me
manquera pas; car on dit que Rome est la ville vter~

44

LA

RENAISSANCE.

nelle. Toutefois, daus la crainte d'être pris au dépourvu, je ne veux pas perdre un instant, et jecommence.
Dès le début, permettez-moi, Madame, de rappeler
un souvenir qui vous honore. Avant de donner une
nourrice à vos enfants, vous avez eu soin de vous

informer, avec la plus scrupuleuse exactitude, dela santé, du tempérament, des habitudes et surtout
d6B mœurs de la femme qui vous était indiquée.
Votre sollicitude ne pouvait être poussée trop loin.
D'une part, on peut être cruellement trompé sur lecompte des personnes qu'on met auprès des enfants.
Ainsi, de récents procès ont révélé qu'une dame
respectable avait eu pour nourrice de sa fdle une
ancienne pensionnaire de Saint-Lazare, qu'un enfant

avait été changé en nourrice, et que le précepteurd'une honnête famille était un repris de justice.
D'antre part, on sait toute l'influence de la première alimentation sur la santé physique et mêmesur la santé morale des enfants.
Or, ces êtres chéris, dont vous avez environné lespremiers ans d'une sollicitude si légitime, ont besoin
de nouvelles nourrices, et vous êtes à la veille deleur en donner. J'entends par là les maîtres et leslivres dont les exemples et les doctrines sont à la vie
de Pâme ce que le lait des mères ou des nourrices
est à la vie du corps. Vous le comprenez commePREMIÈRE LETTRE.

15

moi, Madame; et c'est ce qui augmente vos inquiétudes. L'éducationfinitl'homme, et surtout l'éducation publique, qui embrasse toute la période del'adolescence : la raison et l'expérience de chaquejour vous en ont prr?*ndément convaincue. De làvient que vous tremoi rsur le choix que vous avez
à faire. « J e ne veux, dites-vous avec raison, ni
qu'on détruise ce que j'ai édifié, ni qu'on me change
mes enfents en nourrice, ni qu'on les abreuve d'unlait vicié, ni qu'on leur donne pour précepteurs desnommes mat tames. s
En conséquence, vous réclamez les renseignements les plus complets sur le caractère* les idées
et les moeurs, en un mot sur la santé morale, ou,
comme on dit aujourd'hui, sur l'honorabilité desfuturs nourriciers de vos enfants.
Ces nourriciers ou ces maîtres sont de deux sortes : les professeurs en soutane ou en toge, et les auteurs dont les ouvrages doivent être pendant huit ans
la nourriture habituelle de vos fils,
je n'ai rira i dire : d'une part, vous les connaissez
aussi bien que je les connais moi-même ; d'autrepart, ils sont plutôt les répétiteurs de vos enfants queleurs véritables mettrai. îl est juste d'ajouter que,en général, ils ont les qualités propres à leur délicate, mais difficile fonction.
Quant aux seconds, vous offrent-ils les mêmes

LA

46

RENAISSANCE.

garanties? C'est ici le point capital. Si vous prêtez
l'oreille, vous entendrez les cent voix du mondelettré vous dire que les auteurs donnés pourprécepteurs à vos enfants sont les plus grands
hommes qui aient paru dans le monde, les plus
beaux génies de l'antiquité, les plus célèbres philosophes, les orateurs les plus éloquents, les moralistes les plus purs, les poêles les plus aimables
et les pins divins, les historiens les plus élégants,
tonte la fleur des siècles d'or de la littérature, etsurtout des hommes tellement admirables de vertus,
que, dans l'impuissance où nous sommes de jamaisles égaler, c'est ta devoir pour nous d'adorer leurs
reliques K

En effet, on vous nomme parmi les Latins : Cornélius Népos, Quinte-Curce, César, Ovide, Cicéron,Salluste, Tite-Live, Horace, Virgile, Séneque, Juvénal, Térence, Pline l'Ancien et Pline le Jeune,
Tacite et d'autres encore; parmi les Grecs : Démosthène, Euripide, Sophocle, Eschyle, Homère, Pindare, Aristophane, Hésiode, Platon, Socrate et leurs
nombreux émules. L'éloge de ces maîtres, ou, pourcontinuer votre comparaison, de ces futurs nourriciers de vos enfants, a été prononcé, depuis quatre
siècles, plus souvent que celui des prophètes et desapôtres, c'est-à-dire des milliers do fois, par des* Voir la neuvième liv. <ie 1*

fie"o\

PREMIÈRE LETTRE.

47

hommes respectables. Permettez que je vous le dise,
Madame, vous êtes bien difficile ou vous devez
eire pleinement rassurée. N'est-ce pas cet éloge soutenu qui rassure tous les parents, qui les fait dormir tranquilles, qui môme les rend fiers, dès qu'ils
sentent leurs enfants à l'école de ces admirablesmaîtres?
« Difficile tant qu'il vous plaira, m'écrivez-vous ;mais ma sollicitude de mère et ma curiosité de femme
ne me laisseront de repos ni jour ni nuit, que je n'aie
entre mes mains les certificats authentiques de bonne
doctrine, de bonne vie et de bonne mœurs des instituteurs de mes enfants. » — Puisque tel est votre
dernier mot, j'obéis; car ce que femme veut..., etc.
Dans les lettres suivantes, je vous donnerai l'éloge
abrégé de chacun de ces grands hommes, éloge qui
sert de fondement à l'opinion publique; je le compléterai par quelques détails biographiques, tirés
exclusivement des auteurs païens : sauf erreur, ils
sont de nature à piquer votre curiosité de femme età éclairer votre sollicitude de mère.
Agréez l'assurance du respectueux dévouement
avec lequel je suis,
Madame,Vo'ra très-humble et très-obéissant serviteur.
Mi

DEUXIÈME L E T T R E .
luftiartritstatle m i l du collège, les enfants entrent du» un mondenouveau. — Pourquoi cela? Pour les faire vivre au sein de la belle
antiquité. — Éloges. — Paroles de M. Thiers. — On demande Pautoptfe dt la belle antiquité.

Rome, 29 janvier.
Ma*ah,

Jusqu'ici, vos enfants, placés sons vos ailes au
sein du foyer domestique, ont vécu dans un mondechrétien et français. Les enseignements qu'ils ont
reçus sur vos genoux, l'Histoire sainte dans laquellevous leur avez appris à lire, le Catéchisme qu'ils ontétudié, la Vie des saints et des martyrs à laquellevous n'avez pas voulu qu'ils fussent étrangers, lesconversations mêmes dans lesquelles ils ont souvent
entendu nommer le pape et les évéques qui gouvernent l'Église, les princes qui sont à la tête de leurpays : tout a contribué à développer en eux leur double qualité de Chrétien et de Français. De l'antiquitépaïenne, de la mythologie, des Grecs et «les Romains,peu ou point de nouvelles Eh bien, ce développement normal va être suspendu ou notablement modifié.

DEUXIÈME LETTRE.

49

En franchissant le seuil de leur collège cm de leurpetit séminaire, vos fils entreront dans un mondenouveau. Ce monde nouveau est ce qu'on appelle,
depuis la Renaissance, la belle antiquité. 11 se compose essentiellement de trots Républiques : Rome,
Athènes et Sparte. Ces Républiques seront pendant
huit années consécutives le séjour de vos enfants.
Là, il ne sera question que par accident du Christianisme, de l'Église et de la France. Le Paganisme,
avec ses dieux, ses capitaines, sa langue, sa religion, son histoire, absorbera dix heures par jour.
Rome, Athènes, Sparte ; Sparte, Athènes, Rome : tel
sera le refrain des thèmes, des versions, des compositions en vers et en prose. Rome, Athènes, Sparte :voilà les pays qui corneront l'horizon intellectuel devos fils; voilà les noms qui retentiront sans cesseà leurs oreilles comme synonymes d'héroïsme, depatriotisme, de sagesse, de lumières, de vertus, deliberté, de civilisation et de gloire.
Si vous demandez pourquoi on dépayse ainsi lajeunesse, on vous répondra que « c'est pour la tirer
de la barbarie ou l'empêcher d'y tomber, pour lui
apprendre les belles-lettres et l'éloquence, pourriu'inaniser, pour la polir et la rendre digne de saroi ,:ion, de son pays et de son temps. » Si vous neeon»prenez pas le rapport qu'il y a entre la fin eî lesmojens, on vous dira pi*il n'est pas nécessaire queÎOL à RENAISSANCE.

vous le compreniez; que cela même est au-dessus
de Tintelligence des femmes et des mères; qu'il suffit que vos enfants le comprennent. Or, ils le comprendront facilement, car leurs professeurs, en soutane ou en toge, ne leur parleront que chapeau bas
des Grecs et des Romains, et voici les axiomes qu'ils
auitmt soin de leur répéter chaque jour, sur tous
tes tons, directement ou indirectement, jusqu'à ce
qu'ils les aient rivés dans leurs têtes :« An milieu des ténèbres universelles qui enveloppent l'humanité, on ne voit que trois points lumineux : Rome, Athènes et Sparte. Là tout est admirable ; la religion qu'on professe est la plus riante
et la mieux appropriée à la nature de l'homme, c'est
la religion des grands génies, des grands peuples etdes graud^s civilisations. La politique est la mieux
entendue et la mieux suivie qu'on connaisse; nullepart plus de liberté : chaque citoyen est membre actifde 1 Eut et prend part aux affaires publiques, qui
sont ses propres affaires ; rien n'approche de la perfection des institutions sœiales et domestiques; lessciences, les lettres et 1er a ts n'ont pas eu d'autre
patrie que ces immortelles contrées, et ils y brillent
d'un éclat incomparable. Les tirées et les Romains
furent plus que des hommes, ce sont des demi-dieux
qui nous désespèrent par leurs vertus, plus qu'ils nenous encouraient par leurs exemples. Nous leurr

DEUXIÈME LETTRE.

24

devons tout; nous cessons d'être barbares à mesure
que nous devenons Grecs et Romains. Si nous ne
pouvons les imiter, admirons du moins ces grands
morts : adorons leurs reliques ; la lie même de ces
peuplai est précieuse. »Telles sent les perdes textuelles des maîtres lesplus célèbres de la jeunesse, prêtres, religieux et laïques, ainsi que de leurs plus illustres disciples, depuis quatre siècles .
Dans la république (tes lettres, elles sont encore
monnaie courante. Il vous souvient, Madame, qu'en4841, M. Thiers, dans son fameux rapport sur l'twstrwtfon publique, résumait, et, au besoin, rajeunissait tous ces éloges en disant, aux applaudissements
d'une Chambre française : « L'antiquité, osons ledire à un siècle orgueilleux de lui-même, Y antiquité
est ce qu'il y a de plus beau au monde. Laissons, Messieurs, laissons l'enfance dans l'antiquité, commedans un asile calme, paisible et sain, destiné à laconserver fraîche et pure *. » Encore un coup, ceséloges, et des milliers d'autres dont je vous fais
grâce, n'ont-ils pas de quoi rassurer votre sollicitude ? L'antiquité est la plus belle chose du monde,
et c'est au sein de l'antiquité que vos enfants vi1

1

8

Oo les trouve dans tous les vol. de la Révol.
Mm%t. 4 4 juillet.
%

LA R E N A I S S A N C E .

vront pendant les années décisives de leur vie : quevoulez-vous de plus?
« Je veux, me dites-vous, avoir la justification
historique de ces pompeux éloges. Je veux savoir enquoi l'antiquité est belle, incomparablement belle.
Pour cela je désire qu'on m'en fasse lautopsie. »L'opération est délicate; mais afin de ne compro­
mettre personne, nous donnerons, comme vous ledemandez, le scalpel à l'histoire. Demain et les jours
suivants, elle nous montrera en quoi l'antiquité clas­sique est belle, incomparablement belle.
Agréez, etc.

TROISIÈME L E T T R E .
Ea fiai faattquite dassif** est-elte la plas M i e caose qu'il y ait a»«a monde, — ffens «®a eaaemble, examen. — Ea religion, examen. —• Ea politique » examen. — fia institutions sociales, examen. — fil institutions domestiques, examen. — Ea mepaft aav
afifaes, examen. — Citation do comte 4 e Maistre.

Rome, i l Janvier.
MkQkVÊ,IM beau est te rayonnement du vrai, pulchrum
splendor veri. Une époque sera belle, incomparablement belle, lorsque la vérité la pénétrera detoutes parte, et que, la pénétrant plus qu'aucune
autre, elle ('éclairera de ses splendeurs, commete soleil brillant, sous un ciel sans nuages, éclairede ses feux tous les points de l'horizon. Or, lavérité, c'est Dieu. Si Dieu est connu d'une époque,s'il est toujours et partout présent dans la pensée decette époque, comme il est toujours et partout dansta réalité des choses, nous dirons que cette époqueest belle, incomparablement belle. « De cette connaissance féconde découlent pour l'homme toutes
les lumières, toutes les vertus, tous les biens; pourfi

LA R E N A I S S A N C E .

1« société toutes les libertés, toutes les garanties,
toutes les gloires . »Cela posé, qu'est-ce que l'antiquité païenne? C'est
l'ignorance de Dieu, Dei ignoratio; c'est la suppression du vrai Dieu en tout, en religion, en politique,en institutions sociales et domestiques, en mœurs
publiques, en philosophie, en histoire, en arts, enlittérature; c'est le règne des ténèbres substitué aurégna de la lumière, parce que c'est le règne deSatan substitué au règne de D'eu . Ainsi, suppression générale du vrai Dieu, tel est le grand cachet
de l'antiquité païenne. Les chrétiens sont les fils de!a lumière, filii lucis; les renfermer pendant la jeunesse dans l'antiquité païenne, c'est les envoyer àl'école dans le royaume des ténèbres, in tenebris etin timbra mortis. Rien n'est plus évident : venons
aux preuves.
Ce que la tête est au corps, la religion l'est à lasociété. Il est donc juste de commencer par la religion l'autopsie de l'antiquité classique. En religion,k

8* Discours prononcé le S août 4838, par M. l'abbé Vervorst,
fondateur du collège catholique a Auteuil, j». 4 9 . — En relisant
nos lettres romaines, nous* awms pln>Lur» fois profité de ce remarquable travail, ainsi que d'autres documenta.
* Tempora ignorante. — Notus in juda*a Deus. — Princepa
hujui raundi. -~ Deus hujus seculi. — Potestas tenebrarum, etc.
L'Écriture e*t pleine do semblables eipressions pour caractériser
Pantiquité païenne.

TROISIÈME LETTRE.

25

l'antiquité classique est-elle belle, incomparablement
belle; ou, comme parle M. Thiers, est-elle ce qu'ily a de plus beau au monde? Tel est le premier objet

de notre étude.
En religion, nous dit l'histoire, la belle antiquité
est tout ce qu'il y a jamais eu au monde de plus
laid et de plus monstrueux. C'est le culte du démon
s'offrent à l'adoration de l'homme sous les titres lesplus impies, sous les noms les plus ridicules, etrendu présent sous les figures les plus lascives ou lesplus révoltantes; c'est'l'obscénité, la cruauté, lemensonge en permanence. Les dieux de la belle antiquité sont tels dans leurs actes, que s'ils existaientaujourd'hui ils seraient tous au bagne; dans leursformes, la plupart sont tellement hideux, qu'au direde Varron, ils feraient fuir l'homme le plus intrépide qui viendrait à les rencontrer à la corne d'unbois.
Ses temples sont des boucheries et des lupanars,
boucheries toujours inondées de sang humain : del'orient à l'occident, la terre de la belie antiquité ena été trempée à des profondeurs inconnues; lupanars plus impurs que le bouge de la courtisane
La plus populaire de toutes les déesses, la grande1Frequentius in axiituorum ceîlis quam in lunanaribus libido
defungiturînier aras et delubra conducuotur stupra, etc —Minui Fel Octw 2 5 .

S6LA RENAISSANCE.

Isis, est surnommée la Proxénète par excellence
Les prostitutions religieuses sont une partie essentielle du culte public. On les retrouve partout, àRome, en Grèce, en Afrique, en Syrie, en Egypte,à Babylone et jusqu'aux Indes . Cent lieux célèbres
sont mmtifié* par la débauche : l'île de Chypre, lemont Eryx en Sicile, Guide et surtout Corinthe, oùplus de mille courtisanes, consacrées à Vénus parla piété de ses dévots, veillent sur le temple de ladéesse et mettent leurs charmes à l'encan des pèletins* On croit la protection de la déesse au prix dece honteux trafic. En preuve, on lit publiquement
an milieu du temple les vers de Simonide, dans lesquels la Grèce, sauvée des mains de Xerxès, rend
grâces de son salut aux prostituées *.
Ses mystères, je n'ose en parler. Tout ce qu'ilm'est permis d'en dire, c'est que la jeune fiîle et lamatrone, qui devaient être chastes et voilées sous letoit domestique, faisaient dans tes mystères ce qu'authéâtre elles osaient à peine regarder jouer par lescourtisanes \Bn politique ? La belle antiquité, c'est le Césa91toi, km contiliatrix. SchoL, Juv., V I , 4 8 8 .
i.uciao., De Oea Syra; l l w o d . , I , t 8 2 , 4 0 9 , e t c . ;V i l . Cwut.
I I I , 55; S. A i i £ . . De i n\ toi. etc.. eiv
3Kuseb..

r

3

4

Justin., XVIII,

p. u , Strai».,VI, *;

Athen , XIII,S.

Cleomed.. l i e Meltorh, 1 1 ; l l e r w t l o t t * , T l i é o i k i v i , P l u t a r q u e ,Diodorflde Siv'iU»,
fcmhit-mes
a l\*mpéi, t*t4\, e t c

TROISIÈME LETTRE.

17

risme ou l'absorption de tous les pouvoirs humains
et divins entra les mains d'un homme qui est luimême la loi et la justice incarnées : quidquid placuit
principi vim habet legis. C'est le droit de la force mis

à la place de la force du droit ; c'est le despotisme
le plus dur, le plus arbitraire et par suite l'esclavage
le plus lamentable qu'on ait jamais vus; c'est le patriotisme sauvage qui ne respecte pas même les liens
du sang; c'est la guerre sans pitié; c'est le mépris
de l'homme pour l'homme dans toute sa brutalité;
c'est la haine pure, poussée jusqu'à la destruction,
ubi solitudinem faciunt pacem appellant.

fin institutions sociales? La belle antiquité, c'est
le régime du privilège et du bon plaisir en faveurde quelques-uns et au détriment de tous les autres;
c'est l'antipode de la fraternité, la négation de l'égalité, la dérision de la liberté. A Sparte, c'est dix
mille bourgeois voluptueux, insolents et brutaux,
servis par un peaple d'esclaves qu'ils sairogeot ledroit de chasser et de tuer comme des bêtes fauves;à Corinthe, trente mille bourgeois, fainéants et corrompus, possesseurs de quatre cent soixante mille esclaves, régis comme ceux de Sparte; à Athènes,vingt et un mille bourgeois, vains et bavards, régnant sur quatre cent mille esclaves, vendables ettaillables, comme ceux de Corinthe et de Sparte. A
Rome, c'est pis encore. Un seul de ces bourgeois

*S

LA RENAISSANCE.

orgueilleux et voleurs possède jusqu'à vingt mille deces bêtes de somme, qu'il déchire à coups de fouet,
qu'il marque au front d'un fer chaud, qu'il nourritde pain et de sel, et sur lesquels il exerce son droit
de vie et de mort avec plus de brutalité que sur ses
animaux domestiques \Basées sur F esclavage et sur l'exploitation del'homme par l'homme, les institutions sociales de labelle antiquité sont, à ce titre seul, radicalement
incompatibles avec le principe de liberté, d'égalité
et de fraternité universelle qui est l'âme des nations
chrétiennes. Je vous laisse à penser, Madame, quel
est le bon sens d'une éducation qui prend à tâchede les faire admirer à la jeunesse!
En institutions domestiques ? La belle antiquité,
c'est l'autocratie du mari et la servitude de la femme;
c'est le divorce, la polygamie, le concubinage etmême la promiscuité; c'est l'avortement, lexposition , la vente, le meurtre légal de l'enfant ; c'est partout le droit de vie et de mort accordé à l'être fort
sur l'être faible. À Athènes, les magistrats font dû?
1Corinthiorum oppidi fuisse iantam félicita tem ut servorum
myriadas quadraginta sex pondèrent
Atheniensium inrotas
dtias myriadas fuisse ac insuper mille, servorum autcm quadraginta myriadas... Romanos quara piurimos servos possedisse, ex
illisque pormultos habuisse mancipiorum et decem mi!ha et vigioti
atque eliara plura... Servi punctis inusti.—-Atheu, C o m . J i b . VI,
p. tll; et lib. XV, p. 63*.

TROISIÈME LETTRE.

19paraître les enfants mal conformés; à Sparte, leséphores les ensevelissent dans le gonffre dn Taygète.
Noma recommande aux Romains d'élever les enfants
mâles et Falnée des filles; si ces enfants sont difformes, il permet de les exposer après les avoir
montrés à cinq des plus proches voisins. Voilà cequ'un des oracles de la république des lettres, Montesquieu, appelle une assez bonne police \En mœurs publiques? La belle antiquité, c'est lerègne de la chair, le règne de Vénus, des courtisanes, et pis encore. L'adoration de la chair est leterme final vers lequel gravite inévitablement, toujours et partout, l'humanité déchue : c'est son dernier mot. Dans la belle antiquité classique, ce mot se
répète sur tous les tons, dans les festins, dans lesjeux, aux théâtres et dans la conduite générale.
Dans les festins : vovoz la vie du beau mondeau beau siècle d'Auguste et de Périelès. Continuellement en banquets, faisant du jour la nuit, mangeant pour vomir et vomissant pour manger, les uns
donnent des soupers de cent millions de sesterces(29,405,000 fr.;les autres mettent leur imagination à la torture pour trouver le moyen de dépenser
dans un seul festin les impôts de trois provinces *.
1

Grandeur tt décadence de* Romaim, liv. X X I I I , c h ; i p . x x- Cittul. 2 6 , v.
— V o m u n t ut « r i a n t , clmt u t v o i u e n t : e t
r p u l a s q u a * tôt'» o r b e c o M < | i i i r u n t , n e o c o m w j u o n »rit^nantur. O t i i u ss*

LA R E N A I S S A N C E .

Le tragédien ^fcsopus «art nn plat qui coûtait
19,405 fr.; Clodius fait dissoudre une perle daus
du vinaigre et avale d'un seul coup 494,500 fr.
On connaît les soupers de Lucutlus et d'Antoine; on sait le nom de cet Apicius qui, après
avoir mangé des millions, se tua en disant qu'unRomain ne pouvait vivre avec deux cent millelivres de rente. Toute cette société, qu'on nous
donne dans les collèges comme le type de la plus
brillante civilisation, avait pour règle de conduite cette maxime de la philosophie d'Épicure :« Vivre demain, c'est vivre trop tard; vis aujourd lmi; c'est être sage que d'avoir vécu *. » Un dernier trait achève le tableau : Mollement couchés sur
des lits de roses, dans leurs trklinia éttneelants d'or
et de marbre, tes convives se faisaient servir par dejeunea filles toutes nues *.
Dans les jeux : par toute la Grèce les jeunes garçons et les jeunes filles, dans un état de nudité
complète, se livrent ensemble aux exercices gymf

C&gsr qwm mM videtur rerum natura edidiase, ut ostenderetqui! surnom mtir in-su misa I V r un a possnnt, cent if s -est* *tia
( l , 7 5 S 7 4 9 liv.) contvit uno d e; et in lior r.mnium adjuhis ïnjjrento, t i x tatnen invenît quomodo trium provinciarum tributum una
cmmfieret. — Sevr. Cmsol. al iielviam., c. I X , n ep. M2,;

f t* Martial, I, !«., v 5 9 .
* ..... Etiam ancill<<ft quousque adulta* siot, nudas minier are.
— Timaw*, ifûtor., lib. !.

TROISIÈMELETTRE.

34

nastiques. « Ce spectacle, disent froidement les bis*
toriens, était de tons le plus agréable à voir . n
Au théâtre : c'est la pantomime la plus obscène;
c'est la danse des courtisanes nues ; c'est le crimehonteux non-seulement chanté, mais matériellement
commis en présence des spectateurs; c'est tout cequi, après dix-huit siècles, souille encore, par lesimple souvenir, l'imagination chrétienne la moinsdélicate*
Dans la conduite générale: que racontent les historiens des républiques de la Grèce? « De même,disent-ils, que nous préférons les plus belles génisses
et les plus belles cavales, de même nous applaudissons à la coutume des Spartiates de montrer à leurshôtes et aux étrangers leurs filles toutes nues *. »A Athènes, les jeunes gens ne quittent pas les lupanars; les vieillards passent le temps à jouer aux déset à courir les courtisanes : tout ce peuple si vantédépense plus d'argent en débauches qu'en administration de la chose publique. Un jour, les braves
Grecs, transformés en mandrins, se réunissent pourl1

Jucundissimum est stadia g y r a n a s a q t K » adiré et juveoes
aspicere col lue tan tes eum virginibus. — Athen., lib. XIII, p. 566,
* Nos quadrupedum pulcherriroa* reterts anteponimita, et Spartiarum taudamus consuetudioem, qui hospitibus et advents nu4as
virgine* oatendunt. /d. i â . — Apud Lacedemonioa é e c i m o quoque
die nudo* se jnvenea ephoris rontemplando* sistunt. — Agathar< * M L f>« fob. E u r o p . , Hb. XVII.

32

LA RENAISSANCE.

piller le temple de Delphes ; la part des Athéniens
est de soixante talents (300,000 fr.). Savez-vous à
quoi cette somme fut employée? A faire un banquet
sur la place publique. L'immonde Phryné amasse,en trafiquant d'elle-même, des sommes si considérables qu'elle offre de rebâtir les murs de Thèbes à
ses frais. Accusée d'un crime, elle parait devant lesmagistrats. Pour gagner sa cause, elle se dénude àleurs yeux, et ils l'absolvent
Ce n'est pas tout : chez cette nation, la plus
belle fleur de la belle antiquité, jeunes gens,hommes faits, vieillards, législateurs, poètes, orateurs, philosophes, se livrent publiquement à uncrime qu'on n'ose même pas nommer *. « Dans lesvilles grecques, dit Montesquieu, un vice aveugle
régnait dune manière effrénée : l'amour n'avait
qu'une forme qu'ot n'ose dire \ » Montesquieu
est lécho de l'histoire . Le divin Platon contri4

1

Ea fuit Athéniensum in vietu iascivia, ut juvenes apud mu-

liereuias tibirinas et roeretriees a>sidui forent
Populus autem
univenms in epula et r isceratione plus pecunia» ttis-ij ;ir*-t i j u u m
in dvitatia ptubernatioue... — Atben., id.. lib X I I , p. '*:*(».
* Ataen., iib. XIII, p. 561.
:i

1

Grandeurtt dèra^enc?

âe$ Romains,liv. Vil chap. x \ .
fPuerorum amorem anteponunt rouit i feminnrum amoribus. In
mtiltis rivitatibus Gnwia», qua* reotelegibus adminiMrjntur, eoniuetudme hoc receptum et prohatum est. Oetenses et n F»d»;ra
ChalcHiienses prodl^io-e amoie puerorum flagrant. — Afh«>n. ,!îb. XIII, P 601.— Apud Sparttatas, ut inquit A .'non i i f « u v m i « ; n s

TROISIÈME LETTRE.

33

boa plus que personne à fortifier et à étendre ce
crime abominable, a Ce philosophe, dit Plutarque,avait prétendu que la nudité des gymnases n'avait
aucun danger. Mais ce n'est que depuis qu'on a dépouillé les jeunes gens pour les exercices du corps
que l'amour des garçons s'est glissé furtivement dansnos gymnases; il est ensuite devenu plus hardi, s'est
montré librement dans les lieux publics , et il n'aplus été possible de le contenir. Comme il lui faut unprétexte honnête pour s'approcher des jeunes gensdont la beauté l'attire, il se couvre du voile de l'atnitié et de la vertu; il fait au dehors parade de philosophie et de continence; mais, quand la nuit est
venue et que tout est dans le silence,
1

Que la nuit ie défend des regards importuns,
Sa brutale fureur s'empare de ta proie... »Tous ces grands hommes de la Grèce, que notreéducation de collège nous donne comme des modèles
accomplis de vertu, se souillaient publiquement parles mille abominations de l'amour infâme; loin
ante nu plias versa ri cum virgioibus ac eu m pueris licet—Deraémeà Athènes, et jusque chez les barbares. Ex barba ris Celtœ quamvBpuleherrimas uxores habeant, amore puerili ma gis delectantur.
— Athen., lib. XIU p. 602.
B**Ile société ! belle antiquité î
1* Traité de l'amur, p. 31.
XI.

3

34

LA R E N A I S S A N C E .
1d'en rougir, il* s'en faisaient gloire : les exemples
abondent. Pour le moment, je ne vous citerai que
quelques noms: Soc rate, Platon, Achille, Méléagre,
Gmon, Êpaminondas. Ce dernier est, au jugement
de Cicéron, le plus grand homme que la Grèce ait
produit. Il ne se maria jamais, et Plutarque en
donne la raison : « il avait deux jeunes amants qu'il
ne cessa pas d'aimer, Asopichus et Caphisodore :celui-ci périt avec Êpaminondas et il est enseveli auprès de ce général *. sMêmes moeurs chez les Romains. « Dans la glorieuse république, le commerce amoureux était permis avec les esclaves et les affranchis. La loi Scatinia
le défendit entre hommes libres, et frappait le coupable d'une amende de mille sesterces. Bientôt celéger obstacle disparaît; l'opinion môme cesse deprotégor l'homme libre; il est admis qu'on peutsans scrupule se livrer à ce penchant. Il en fut demême jusqu'au règne d'Antonin et de Trajan, qui
donnèrent sur le trône l'exemple du môme crime \Vous pouvez, Madame, juger où en étaient sous ce
rapport les mœurs des Romains au beau siècled'Auguste, par les lettres de Cicéron. Elles nous apprennent qu'alors, dans un procès politique, debeaux adolescents, fils de sénateurs et des preCor. Nrp.. Prœf.

:l— - Plu»., p, 82. — Jehan. Chri<ti'?«. U i > i .
letf. S<attH.. 1727. — In-4".
i

TROISIÈME LETTRE.

3S

mières familles de Rome, furent offerts aux juges
et servirent à assurer les suffrages de ceux que l'argent n'avait pu corrompre
Dans leur biographie, nous verrons qu'il n'est pas
un de ces illustres Romains dont il faut adorer les reliques; pas un de ces génies inimitables, de ces
demi-dieux, comme on les appelle dans les collèges,à partir du vertueux Cicéron jusqu'à Pline, en passant par le chaste Virgile, par Auguste, par Horace,et tous les autres, qui n'ait appartenu à la plus honteuse catégorie du troupeau d'Épicure, et qui nes'en soit fait gloire. Nos autem, dit Gcëron. qui,eoncedentibus philosophis untiquis, adolescent ulis delectamur.
Pour assouvir leur brutale passion, ils ne reculent devant aucune cruauté : un trait entre mille.
Le sénateur Lucius Quintius, frère de Titus Flamininus, le vainqueur de Philippe, roi de Macédoine,avait chez lui un jeune homme d'une grande beauté,qui ne le quittait jamais. Lorsqu'il commandait lesarmées, il lui donnait plus de crédit et de pouvoirqu'à ses amis les plus intimes. Un jour, pendantqu'il était dans sa province consulaire, ce jeune
homme, placé à table auprès de lui selon sa coutume, dit à Lucius : Je t'aime tellement qu'à mon
départ de Home, j ai laissé pour toi un combat de
WaUk-n.,fr
Vie ' 7 / race, i. I . | > . ! « • ' • .
13.

LÀ RENAISSANCE.

M

Radiateurs, quoique je n'aie jamais t u ce spectacle ;* qmtque désir que j aie de voir égorger unhomme, j'ai tout quitté pour te enivre.
— N'aie pas de regret, lui répond Lncins; je teÊTÊMOËÊÊGMM. Sur-le-champ il fait amener dans
kl eaMe Ê* festin m déeerteur gaulois, et appeler
M ttrteer «fie m hache. Quand ils sont arrivés,
tt danwmde au jenne homme s'il veut voir donnerla ooap. Le JFMM bannie en ayant témoigné te plus
T i f ÉUK Lueras ordonne an licteur de trancher latête é n prisonnier. Quelques-uns ajoutent qne ce
ne fat pas le lictewr, m a » U d n lui-même qui
trancha la têteJe ne parie pas des Césars, dont les abominations
fcftt pâlir. J'ajoute seulement que cette monstrueusebratalilé était sans préjudice de la plus affreuse(usure à l'égard des femmes. Entre mille preuves
qu'on pourrait citer, qne disent les comédies dePlante, regardées dans la république des lettres
comme la peinture idèle des mœurs romaines ?
* Plante, écrit un de ses panégyristes, nous retrace
les fontes de la vie romaine. Il fait paraître ur lethéâtre ÉM courtisans et des courtisanes effrontés,leurs amours mf&ine*, l'audace grossière de leurs
propos et de leurs façons d'agir. On voit les filles ut
les femmes des citoyens reléguées dans les gynécées ;f

9» Plut., In Çtfto*.. p. *5.

TROISIÈME LETTRE.

37

la tourbillon des plaisirs transporté chez les courtisanes; tes liaisons d'amotsr avec ces maîtresses mercenaires avouées sans honte, publiquement tolérées
par les honnêtes gens; la débauche et l'ivrogneriecrapuleuse dans les lieux de prostitution, converties
en habitude de bonne compagnie et favorisées
mém par les mères indulgentes pour leurs fils. Cestte portrait des Romains en négligé, en déshabillé.
Le théâtre de Plante est l'histoire secrète et anecdotique de la via romaine *. »De Planta à Sénèque, les moeurs romaines ne fontque fembellir. La morale de la religion et des poëtes
met l'adultère dans l'Olympe ; la moral* de César
et d'Auguste le place sur le trône, la morale dnmonde l'accepta et l'encourage. Il devant l'entretien
frivole de tons les gynécées, ta plaisanterie de toutes
les matrones, ta nouvelle qu'on se débite en riant
dans les loges de l'amphithéâtre. Le perfide langage
des salons modernes, qui habille si décemment lacorruption et met toujours le bon ton du côté duvice, n'était pas, tant s'en faut, étranger aux salonsde Rome. On s'y moquait de ces maris farouches et
mal appris qui ne permettaient pas à leurs femmesde se montrer en public, telles qu'on n'eût pas dû lesvoir dans leurs maisons ; de cette jeunesse de mau91

M. Naudet, membre de Pltiatittit, trad. de Piaule. 483*.
* Rutttcua, inhumanuê ac malevolug et inter ma trônai abomi-

Là

RENAISSANCE.

vais ton qui n'avait d'intrigues qu'avec des femmes
esciaves, et ne formait pas une liaison de bonne
oompagnie *; de ces provinciales arriérées qui nesavaient pas estimer le lien de l'adultère aussi saintqne eelni du mariage *.
Permettez-moi, Madame, de terminer cette lettre,
dé$à longue, par une citation du comte de Maistre,
qni n é m w en quelques lignes les détails que, dans
votre intérêt at dans celui de toutes les mères tantsoit peu chrétiennes, j'ai cru nécessaire de reproéaire eor les mœurs de la belle antiquité. « Un savant géographe anglais, dit-il, a écrit an sujet desm m r s de l'Orient : « On fait peu de cas de lachasteté dans les pays orientaux, et la moralité surcet article est si relâchée, que le commerce des deux
ea&ee y eat considéré comme l'usage de certains
nata. » Or ces mœurs orientales sont précisément
ha aumrs antiques et seront éternellement les mœurs
des pays non chrétiens. Ceux qui les ont étudiéesdans les auteurs classiques et dans certains monumenta de l'art qui noua restent trouveront qu'il n'y
wrod» eondîtkmtt «et, m qui* conjugem in sella... vêlait vthi unique p«*pic««tt. — Seoec., £to è#wf., I. 9.
Si quit n u l k §e arnica fecit int^ium... hune matrona» huroilm et âordtde libidiois ancillariolum vocant. — Id. éd.
* Infiimsta et antiqua e*t qua* n e m a l matrimonium vœari,uniu* aduiterium* — /4. III, î&, et ta; Césart p *r Al. deChiun1

psgny.

TROISIÈME LETTRE.

a p*§ d'exagération dans cette assertion de l'abbé
ée Feller : qu'um demi-siècle de paganisme présen
mfinmentplus d'esscès énormes, qu'on n'en trmm
mit 4mm Umie* les monarchie* ehrétknne*, depu
que h christianieme règne sur la terre.
» Piaiâe « a s a dessiné en six vers extrêmement
curieux la morale d'un très-honnéte homme de son
temps, celle que le père de famille le plus sévère
prêchait à son fils et qui caractérisait l'homme irréprochable. Lisez ces vers, et vous verrez que nos lois
pourraient très-bien encore faire brûler vif un saintde cette espèce :Neœo hic prohibe* nec vetat
Quin, qood patam est vénale, ai argeotum est, emat.
NeiDo ire quemquam publica prohibai via,
Dum se per fuaitira septum facias «emitaro,
Dam ta abattueaa nupta, vidua, virgine ,Juvénilité ai pueris liberta, ama quid lubet.
CVRCUL. L V , v. 33 et aeqq.

» Observez que tous les crimes de ce genre nesont considérés que du côté de la propriété violée.
Tout homme qui s'abstient de passer per fundum
septum est irréprochable. Observez de plus que lamasse immense des esclaves n'est qu'une proie livrée
à la lubricité des maîtres, extrêmement inférieurs en
nombre '. »1

TTOPAPT, t. IL p. 465-6.

4*

LA RENAISSANCE.

Pour compléter sous le rapport des mœurs l'éloge
de la vertueuse antiquité, il suffit de citer ce qu'elle
a loué. Elle a élevé jusqu'aux nues le premier Scipion, parce qu'il avait respecté l'honneur d'une illustre prisonnière tombée en son pouvoir; et elle ahonoré Zenon de cet éloge : adolescentulis abstinuit .
1

Agréez, etc.
1

Diog. Laert., lib. ym. — Ceci même n'es! pas vrai.

QUATRIÈME LETTRE.
Salle des beastétde l'utkraité cl**tiqo«. — Ea m œ m , examen. —Ea philosophie, examea. — Ea histoire générale et ttartka&ère,
eiamea.
Rome, 3 4 janvier.
Madame,Il n'y i pis en France une mère de famille, chrétienne on simplement raisonnable, qui ne tremble
en pensant que ses fils devront un jour s'éloigner
d'elle pour aller terminer leurs études à Paris : ces
inquiétudes ne sont, hélas! que trop fondées.Pourtant, sous le rapport des mœurs, qu'est-ce que Parisen comparaison de la belle antiquité, et surtout deRome et d'Athènes ? La belle antiquité , Rome etAthènes surtout, c'est Sodome. Après les dogmes
révélés, il n'y a pas de vérité plus incontestable quecelle-là. Que devez-vous donc éprouver, Madame,
et toutes les mères avec vous, lorsque vous réfléchissez qu'on envoie vos fils faire leur éducation à
Sodome! Pour calmer vos inquiétudes, on dit, je
le sais, qu'on tire un voile sur les abominations descités, devenues le séjour de vos enfants; qu'on leurcache les infamies des grands païens, devenus leursa

L A RENAISSANCE.

précepteurs : en est-il moins vrai que l'atmosphèreau milieu de laquelle ils vivent n'est pas pure;qu'aucune odeur de vie, de vie chrétienne et française ne s'exhale 4es choses qu'ils voient dans lemonde qu'ils habitent, ni des livres qu'ils étudient,ni des exemples des maîtres qu'on leur fait admirer?
Mais sur l'article des mœurs antiques, nous n'avons pas fini. Volupté est le premier mot qui les résume; cruauté est le second. Sous ce dernier rapport
la belle antiquité peut très-bien se définir : la soif dusang. Soif universelle qui dévore également les hommes et les femmes, les grands et le peuple ; soif brûlante que rien ne peut étancher, et qui prouverait à
die seule que le paganisme ne fut pas autre chose que
le règne dn démon, Y homicide dès le commencement.

Pour ne parler que des Romains : « ils versaieut lesang comme l'eau. Ce peuple féroce trouvait dans lavue du sang et des blessures je ne sais quel inconcevable raffinement de volupté, qu'ils ne balançaientpas d'acheter môme an prix du déshonneur. On voit
des restes de la férocité nationale dans les plus
grands hommes, dans ceux mêmes dont l histoire a leplus ixmlé la dmceur et la clémence. Jules César faittuer de sang-froid, après la victoire, L. Ligarius,
L.César, Afranius, Faustus Sylla. Brutus, embarrasséd'un train de prisonniers qui gênait sa marche, lesfait massacrer. Germanicus crie à ses soldats vain-

QUATRIEME LETTRE

43

queurs des Cbérusques : Extermines! exterminez!
vous n'aurez la paiw que par la destruction entièrede la nation *. »Les matrones rivalisent avec tes bommes deguerre. Snr les premiers degrés de l'amphithéâtre
sont assises les vestales et les dames. Parmi ces dernières, l'histoire a conservé le nom de la bellesoeur de Cicéroa, Pomponia. Cette aimable matrone
ayant i se plaindre d'un jeune homme, nommé Philologug, qui avait trahi Cicéron, se le fait livrer par
Antoine. Maîtresse de ce malheureux, elle le force,
après différents supplices, à se couper lui-même tes
chairs par morceaux, à tes faire rôtir et à lesmanger *.
« Ce caractère de cruauté perce dans les plus sages
et les plus vertueuœ écrivains. Tacite parte, dans ses
Moeurs des Germains, de soixante mille Bruclères
qui vinrent s'égorger à ta vue du camp romain, et
l'idée du spectacle de ce massacre, dont jouirent les
soldats de son pays, arrache à Tacite un cri, luidonne une joie de cannibale '. »La soif du sang n'était pas exclusive au noble etau soldat. Les grandes ruines qui m'environnent
attestent qu'elle brûlait aussi le peuple. De machambre j'aperçois le monstrueux Coltsée, où, pen1

bureau de la Malle, Trad. de Tacite, dise, prélim., p. 135
etauiv —a plut,. In Ci'c, a. 6 4 , — Durtau, Ibid.
3

44

LA RENAISSANCE.

dant plusieurs siècles, on vit des milliers d'hommes
dévorés par les bêtes ou s'entr'égorger, pour le plaisir de quelques tigres et de quelques tigresses à
face humaine. Telle était parmi les Quirites l'insatiable soif du sang, que le prétendant aux charges
publiques, quelque mal famé qu'il fût, était sûr d'obtenir les suffrages du Peuple-Roi, s'il lui promettait nn spectacle de gladiateurs. César, qui connaissait son monde, consacrait pour se rendre populaire
une partie de sa fortune, et quelle fortune! à acheter
des gladiateurs : ce qui lui mérita le titre glorieuxde Laniste du peuple romain.
Aux boocheries publiques se joignaient les massacres privés. J'ai ouï dire, Madame, qu'une dessollicitudes de nos maîtresses de maison, lorsqu'ellesoui à recevoir quelques convives, est de préparer
avec goût et de placer avec art le dessert du festin.
Autre était le souci des Romains et des Romaines
qui donnaient i dîner. L'usage voulait qu'à la fin
du repas on servit, en guise de sucreries, quelques
paires de gladiateurs : point de bons dîners sanscette friandise. On avait donc soin d'acheter unnombre plus ou moins considérable de ces malheureux, qui, dépouillés de tout vêtement, venaientdans la salle à ranger mêler leur sang au vin dont
les convives s'étaient gorgés.
Un seul fait vous prouvera à quel point ce san-

QUATRIÈME LETTRE.

45

giant usage était enraciné dans les mœurs. L'histoire
du moyen âge, temps de barbarie, comme on dit
dans le monde lettré, cite un noble chrétien qui
légua une partie de sa fortune pour ajouter desdouceurs aux repas des malades dans les hôpitaux;et Thistoire de la belle antiquité rapporte qu'un ri*
che Romain ordonna, par son testament, que les plus
belles fempies qu'il avait achetées seraient destinées à s'entr'égorger dans son triclinium, afin d'arroser de leur sang les ^stins de ses héritiers. Un
antre légua pour le même usage les jeunes objets
de ses infâmes passions .
Je termine cette rapide ébauche des mœurs romaines par deux citations non suspectes : « Les
Romains, dit Frédéric de Prusse, dans les heureuœ
temps de la République, étaient les plus sages brigands qui aient jamais désolé la terre. Ils conservaient avec prudence ce qu'ils acquéraient avec
injustice; mais enfin il arriva à ce peuple ce qui
11

Romanos post cœnam gUd atorum paria coœmittere aolitos...
Itaque nonaullos ex amicis ae nécrosants et alii* de causis adcœnam invitant, et bac potisaimum, ut gladiatorum paria duo
triave dimicantia conspiciant; tum *cilicet eos advœant?*, cum
ebrii sunt, cœnaejue fercuiU eisatiati, si quis jugulatur, plaudentes et ejuscasde lasti. Quidam testamento jussit foraiosissimas muHères quas emerat, eo pugnœ génère inter se confligere : alius
impubères pueros, quos %ivus in tieliciis habuerat. — Nicol.
Damasc., Ht* far., lib. C X .

LA

4S

RENAISSANCE.
1arrive à tout usurpateur : il fut opprimé à son tour . »Faisant le procès à tous nos faiseurs d'histoire
grande et petite, admirateurs aveugles des Romains :« on voit, dit Voltaire, tons nos compilateurs honorer du nom de vertueuœ des hommes qui, au fond,n'ont jamais été que des brigands courageux. Ils
nons répètent que la vertu romaine fut enfin corrompue par les richesses et par le luxe : comme s'ily avait de te vertu à piller les nations, et commes'il n'y avait de vice qu'à jouir de ce qu'on a vote!
Si cm a voulu faire un traité J e morale au lieud'une hi foire, on aurait dû inspirer encore plus
d'horreur pow tes déprédations des Romains, quepour l'asa§a t|tt'iêsfirentdes trésors ravis à tant denations, qu'itedépouillèrent Tune après l'autre . »Voilé, Matiteme, dans Y ordre des faits matériels,
le monde nouveau au milieu duquel vos enfantssont destinés à paseer tes années décisives de leuréducation . Dans Y ordre intellectuel, ce mondeaura sans doute de quoi rassurer votre sollicitude
justement alarmée. Continuons d'interroger Fhis8

ft> Exammdu rtinte, chap.
Réfhximi imr la m«*t<*r« dont8l'histoire

e$técrite.

* Tout cela n'a pas empêché un religieux, directeur d'un peiit
aémttnire, de s'écrier, celte année 485$, dans son discours pourla distribution des prix : q u r d m » l ' a n t i q u i t é t l a M ù j m tout est
lumt<r>'.

(>ut e$t yrandet$ubltt*a!

QUATRIÈME LETTRE.

47

toire, et demandons-loi d'abord ce qu'est eu philosophie la belle antiquité.
Eu philosophie, nous dit-elle, la belle antiquitén'est le chaos; c'est le doute, le vague, le oui et lencm sur toutes choses; c'est la négation, la contradiction, la variation, multipliées par la négation, lacontradiction, la variation; c'est l'apologie dotantes
tes erreurs et de tous les vices, parsemée dequelques vérités que fat philosophie n'a pas trouvées, de quelques belles maximes de sagesse humaine qui brillent ça et là au milieu d'un tissu deprincipes subversifs, comme des perles dans un fumier, et dont nul philosophe, pas même celui qui
les débite, ne fait la règle habituelle de sa vie. * Lesphilosophes païens, dit saint François de Sales, prêchent quelquefois la vertu M ne la pratiquent j a mais. C'est la cloche qui sonne, mais qui ne va
pas à l'office". »Pbnr tout dire d'un seul mot, en philosophie,la belle antiquité c'est l'aïeule de toutes les hérésies, l'officine de toutes les erreurs; une folle
furieuse qui semble avoir pris à tâche de ne laisser debout aucune vérité ; une vieille radoteusequi semble s'être donné pour mission de n'omettre
aucune absurdité, si énorme qu'elle soit, sans se•approprier et la défendre : nihil est tam absurdi,
1£*pr»#, r. H, p, to, seet. *iv.

4S

LA R E N A I S S A N C E .

disait Cicéron, quod non dicatur ab aliquo philosopho.

En histoire générale? La belle antiquité, c'est par
excellence la suppression absolue de Dieu et de son
gouvernement dans les choses de ce monde. Tandis
que dans l'histoire biblique Dieu apparaît commel'agent de tous les événements, le dispensateur
unique des biens et des maux, l'histoire classiquese passe d'un créateur : le monde est éternel. Elle sepasse d'un révélateur : la science a tout découvert ;l'homme s'est fait ce qu'il est : il est son œuvre, ils'appartient.
D'abord sauvage, grattant la terre de ses doigts
pour en arracher un chétif aliment; puis, appelant
ses semblables par des cris inarticulés; puis, après
avoir appris à se tenir sur ses deux pieds et à seservir de ses mains, bâtissant des cabanes et se
faisant des habits; puis, inventant le langage, lasociété, la morale, et créant un ordre de choses
dans lequel, mettre absolu, il ne relève que de luimême. Ne demandez à l'antiquité ni quelle est la fin
des peuples et des sociétés, ni quels moyens ils ont
à prendre pour se mettre en harmonie avec leursdestinées : sur cela comme sur toutes les questions
de la philosophie de l'histoire, elle est muette.
En histoire particulière? La belle antiquité, c'est
trop souvent le mensonge, la crédulité, resprit departi, mis à la place de la vérité et de la justice ; c est

QUATRIÈME LETTRE.

49

le panégyrique perpétuel de la patrie de l'auteur etle dénigrement de tous les autres peuples; c'est toujours le terre-à-terre de la pensée, circonscrite dansl'enregistrement matériel des faits et ignorante del'action supérieure de la Providence.
Mais entendons, Madame, quelques témoins. « En
fait d'histoire, la Grèce est une menteuse, disentcrûment les Romains; elle n'admire qu'elle-même;elle n'a dans la bouche d'autres louanges que lessiennes; elle foule également aux pieds la religion
et la bonne foi : elle ne mérite aucune confiance . »Aux yeux des Romains, leurs propres annalistes
ne semblent guère mériter plus de crédit. Suivant
Asinius Poil ion, les Commentaires de César fourmillent d'inexactitudes ou de mensonges. Quinte-Curce,
au dire de ses admirateurs eux-mêmes, a écrit unroman plutôt qu'une histoire. Tertu'Iien ne craint
pas d'appeler Tacite un franc imposteur, mendacissimus. Lisez ses Annales, et appréciez son érudition ou sa bonne foi à propos des chrétiens etdes juifs, qui étaient à Rome depuis deux siècles etqui ouvraient à tous leurs livres traduits en grec.
1

Et quiquid Graeeia mendax audet in historié. J u v . — Grœci.
qui sua tantum mirantur. Taeit. — Genus hominum in suas laudes
efTuHssimuin. Plin.—Testiinoniorum religionem et fïdem nunquamgens isu coluit. Cje. etc., etc.
XI.
i
1

t

LA RENAISSANCE.

m

Quelle impudeur dans un tel mépris des renseignements !
Quant à Tite-Live et aux antres historiens deBorne, écoutons Voltaire lui-même : « L'histoire romaine, dit-il, est encore à faire parmi nous. Il était
pardonnable aux historieus romains d'illustrer lespremiers temps de la République par des fables
qu'il n'est pas plus permis de transcrire que de réfuter. On commence par nous dire que Romulus,
ayant assemblé 3,300 bandits, bâtit le bourg deRome, de 4,000 pieds carrés; or, \,000 pieds en
carré suffiraient à peine pour deux métairies : comment 3,300 hommes auraient-ils pu habiter cebourg?... Quels étaient les prétendus rois de ce
ramas de brigands? N'étaient-ils pas vraisemblablement des chefe de voleurs, qui partageaient un gouvernement tumultueux avec une petite bande féroce et indisciplinée? Ne doit-on pas, quand oncompile l'histoire ancienne, faire sentir l'énorme
différence de ces capitaines de bandits avec de vériWes rois d'une nation puissante?
» Tous les événements romains jusqu'au temps
de Pyrrhus sont, pour la plupart, si petits, si obscurs , qu'il fallait les relever par des prodiges incroyables ou par des faits destitués de vraisemblance :depuis l'aventure de la louve qui nourrit Romulus
1* M. Vervorst, t*6* supra, p. 46;i.

QUATRIÈME LETTRE.

54

et Rémus, et depuis celle de Lucrèce, de Clélie, deCurtius, jusqu'à la prétendue lettre du médecin de
Pyrrhus, qui proposa, dit-on, aux Romains d'empoisonner son maître *. 9
Nul ne contribua plus que Tite-Live à accréditerces fables romaines, dont il serait facile d'allonger
beaucoup la nomenclature « La politique savait etdevait tirer parti de ce puissant ressort. Déjà vient
que Tite-Live et les autres historiens'se croyaientobligés de ne rien témoigner de ce qu'ils croyaient,
se souciant fort peu de détromper personne*. » Tite-

Live ne s'en tient pas là, il dénature la vérité. « Perpétuel admirateur des Romains, il exagère leurs
exploits, leurs succès et leurs vertus, mais il dissimule leurs vices et leurs fautes *. »Et puis, Madame, en le supposant véridique,qu'est-ce, je vous prie, que l'histoire de la belle
antiquité? A quel titre fait-elle le sujet habituel desétudes classiques? Entre les événements qu'elle raconte, les formes sociales qu'elle préconise, les idées
qu'elle exalte, et le développement intellectuel etmoral d'un jeune chrétien et d'un jeune Français
du dix-neuvième siècle, quel rapport y a-t il? En
Grèce, l'histoire, en général, c'est le spectacle monotone de vingt petites républiques, orgueilleuses,
1

Réflexion* sur la maniéré, etc., ubi supra. —Court dt littérature. — Rolîin, iiistoir* romaine.

2

La Harpe,

3

4.

H

LA RENAISSANCE.

jalouses, égoïstes, débauchées, parleuses de liberté
et avides de despotisme, toujours en guerre les unes
contre les autres ou avec elles-mêmes; s'injuriant,se pillant, s'égorgeant, se battant pour des courtisanes. La guerre de Troie et celle du Péloponnèse
eurent pour cause deux femmes, et quelles femmes!
Hélène et Aspasie.
A Rome c'est, pendant cinq ou six siècles, lerécit fatigant des jalousies et des lottes incessantes
des plébéiens et des patriciens ; des actes d'un républicanisme sauvage ; des guerres plus ou moinsjustes et toujours barbares, suivies de triomphes oùl'orgueil s'allie à la cruauté, sans que jamais, on
presque jamais, un trait d'humanité vienne reposerl'âme de l'enfant chrétien et l'ouvrir aux nobles
sentiments qui doivent le distinguer.
Ce n'est pas que je veuille interdire l'étude del'histoire du Paganisme ; mais où est la preuve quecette étude doit avoir lieu dans la première jeunesse,alors qu'elle peut devenir une source de séductions
et de faux jugements, et non dans un âge plus
avancé, alors qu'elle offre moins de danger et plus
de profit? Non, Madame, et je n'ai pas besoin devous le dire, je ne proscris pas plus l'histoire du Paganisme, que l'Église elle-même ne proscrit les auteurs païens. L'Église ne proscrit ni l'opium ni lesliqueurs dont on abuse, comme Dieu ne supprime
pas les substances vénéneuses.

QUATRIÈME LETTRE.

53

Indépendamment des lambeaux de vérités qu'ils
contiennent et qui servent à constater la catholicité denotre foi, les livres païens sont l'histoire de l'Enfant
prodigue écritopar lui-même, et qu'il faut bien se garder de perdre. La justice conserve les dossiers descondamnés, et quand nn prévenu comparait à sabarre, elle est instruite par ce moyen de ses méfaits
précédents ; de même l'Église n'a garde de faire brûler ces archives de la justice divine. « L'éclectisme,le panthéisme, le matérialisme, le rationalisme, qui
se montre si fier aujourd'hui, est un empoisonneur
qui se retrouve à la barre pour la vingtième fois,
déguisé sous des noms nouveaux. II est bon qu'on
sache son histoire. Voilà déjà de quoi disculper latolérance de l'Église. Sans Tibulle et Ovide, sansCatulle et Properce, sans Tacite et Juvénal, pourrions-nous croire au degré d'abjection où le siècled'Auguste était descendu, avec ses illustrations
théâtrales? Sentirions-nous autant le bienfait de la
Rédemption? Les païens subsistent ainsi que les juifs
comme témoins en faveur de Jésus-Christ, et leurscontinuateurs et leurs admirateurs sont accablés parce passé : Jacent ii lestibus suis \ »Étudions-les donc; mais n'oublions pas que chaque chose a son temps, omnia tempus habent.

Agréez, etc.
1

M. Vtrrorst, p. 405.

CINQUIÈME LETTRE.
Suite te beautés de l'antiquité classique. — En littérature générale,
examen.— En éloquence, examen.—En poésie , examen. — En arts,
examen. — En vertus, examen. — Raison et râleur des éloges de larRome, 4« février.

MÀDÀM,

Je comptais finir avec ma lettre d'hier le tableau
des beautés de l'antiquité classique; mais ces beautés sont tellement nombreuses, que je dois leur consacrer encore ma lettre d'aujourd'hui. Sans préambule je continue.
En littérature générale, est-il vrai que l'antiquité
classique est belle, incomparablement belle? Nousvenons, Madame, d'entendre l'histoire nous direque la belle antiquité est une longue débauche del'humanité déchue, avec Satan son séducteur et son
mettre, une époque de larmes et de sang. Si la littérature n'est et ne peut être que l'expression del'homme et de la société, je vous laisse à penser cequ'est la littérature antique priât dans son ensemble.
Je dis prise dans son ensemble, car il y a, nul nesonge à le contester, do belles et de bonnes pages

CINQUIÈME LETTRE.

55

danstesauteurs païens. Plusieurs d'entre eux avaientreçu des dons naturels excellents, dont ils n'ont pas
toujours fait un mauvais mage; mais, je le répète,
il s'agit de la littérature païenne prise dans son ensemble. Or, la société païenne et la grande Romesurtont étant ce qne nous savons, meretoiœmagm,les formes littéraires, si belles qu'on voudra les snpposer, ne sont et ne peuvent être en général qu'unegaze brillante jetée sur un cloaque, du fard appliqué
sur les joues d'une courtisane. Or, l'ordure, pour êtreparfumée, en est-elle moins de l'ordure?
Voyez plutôt : « La littérature biblique est un
hommage perpétuel, nn cantique de reconnaissance
au Dieu créateur et monarque de l'univers. Qne faitla littérature païenne ? Elle a nn emploi tout trouvé.
Elle glorifiera :e mal, la guerre, la discorde, le sangversé. Elle inventera de grands mots : gloire, victoire, triomphes, trophées ! Elle drapera de pourpre
les champs de carnage; elle exaltera les hommes qui
auront le pins largement accompli l'œuvre sataniqued'extermination; elle les appellera héros, conquérants, demi-dieux; elle encouragera par cette prime
brillante tous les bourreaux de la race humaine.
» Elle colportera un autre agent de destruction plus
•errible encore, la volupté. Elle présentera en souriant l'homicide breuvage dans une coupe d'or auxlèvres de miel; elle sera la grande complice de tous les

56

LA

RENAISSANCE.

attentats contre Dien et comre r humanité, la sirène
corruptrice que le prince de ce monde Satan, ornera avec bonheur de toutes les séductions; elle
outragera Dieu à plaisir, en accolant son nom adorable au bois et à la pierre, à l'animal stupide, à laplante; que dis-je? à tous les vices personnifiés, àtous les mystères infâmes, à toutes les ordures dela terre et de l'enfer . »Telle est la littérature païenne, prise dans son
ensemble. De là ce mot de saint Jérôme : La philosophie païenne, la poésie païenne, l'éloquencepaïenne, c'est la nourriture des démons : Secularis9lphilosophia, carmina poetarum, rhetoricorum pompa
verborum, cibus dmnoniorum.

En littérature particulière, c'est-à-dire en éloquence et en poésie? En éloquence, la belle antiquité, c'est avant tout le culte de la phrase, le désirde la gloire et la démangeaison de parler. « La harangue était de tous les moments, de toutes les affaires ; dans la vie de famille on haranguait commedans la vie politique : Germanicus, mourant, harangue ses amis; Sénèque fait à Néron un speechdans toutes les formes pour lui demander sa retraite.
Néron lui répond : « Si je ne crains point de répondresans préparation à un discours longuement médité,c'est à toi que je le dois, etc. »Le rhéteur Âlbutius* M. Vervortt, p. 54.

CINQUIÈME LETTRE.

87

harangue ses amis avant de se suicider. Un avocat
chez les Romains était un artiste en paroles, prenant
le la d'un joueur de flûte .., sophistiquant avec élégance, injuriant en phrases poétiques, vouant avec
grâce son adversaire aux dieux infernaux ; ayant
des malédictions, des colères, des violences harmonieuses; pleurant à la péroraison »Envisagée en elle-même, l'éloquence païenne,
c'est le poli du marbre et le froid de la glace; c'est
l'absence d'onction, parce que c'est l'absence d'humilité et de charité ; c'est l'emploi de formes la plupart hors de mise chez les peuples modernes. Qui
supporterait aujourd'hui dans un orateur le ton deCicéron ou de Démosthène dans les Calilinaires, lesYerrines et les Philippiques? C'est presque toujours
le blâme emporté, parce qu'il est sans désintéressement personnel, des despotes, des débauchés, desambitieux, des concussionnaires, par des parleursde liberté, de morale et de probité» qui demain feront publiquement ce qu'ils reprochent aux autres,
s'il y va de leur intérêt; et qui, en attendant, sefont de leur amour postiche de la patrie un piédes1

De Champagny, k$ Cé$art, 1.1 p. 24 4. — Sous ce rapport,
ce ressemblons-nous pas un peu et même beaucoup aux Grecs
et aux Romains ? Quelle démangeaison de parler dans les temps
modernes? La harangue, le $peeeh, les toasts, ne sont-is pas de tous
les moments?
9

88

Là RENAISSANCE.

tai pour s'élever aux honneurs, et foulent aux pieds
dans le ir conduite privée la liberté, la morale etla probité. L'hisioire vous le montrera, pièces en
main, dans la vie de Cicéron, de Démosthène, de
Ce ton, de Salluste, de Brutus, de Sécèque et desantres.
En poésie? La belle antiquité, c'est la mise en
scène de l'homme déchu, avec toutes ses passions,et des dieux avec tous leurs vices; ou la description
matérialiste des beautés du monde physique; ou letableau ridicule et souvent obscène de métamorphoses fabuleuses, vrais contes à dormir debout; ou
le chant de l'incrédulité et de la vengeance; ou l'adulation des grands et la déification du succès;
ou la représentation de crimes épouvantables, inventés à plaisir, de situations et de sentiments forcés;
ou renseignement d'une philosophie tout humaine;
plus souvent encore, c'est l'invitation, en vers mollement cadencés, à jouir de le vie et à satisfaire tous
les penchants de la nature, même les plus honteux.
« La poésie, dit un grave critique, n'a été mise
au monde que pour honorer Dieu, et les premiers
qui s'en sont servis ne l'ont employée qu'à chanterses louantes. Les hommes ayant érigé leurs passions
en divinités, aussitôt on a vu les poètes sacrifier
tous leurs talents à ces passions, et donner un nouveau système de poésie. Ils ont substitué à la vérité

CINQUIÈME LETTRE.

59

le mensonge, et voyant qu'après cette licence tout
pouvait lenr être permis, ils ont jugé que, s'ils pouvaient chanter les louanges de leurs dieux, célébrer
leurs brutales amours, leurs haines et tontes leurs
faiblesses, il ne leur serait point défendu après cela
de se chanter eux-mêmes, de publier leurs propres
amours et leurs inimitiés.
a Et comme ils se sont rendus eux-mêmes lesmaîtres de cet art, ils nous ont voulu persuader, etpar leur pratique et par les régies qu'ils en ont
faites, qu'il n'y a point de véritable poésie sans fables
et sans amours. Toutes ces altérations, se trouvant
très-conformes aux inclinations corrompues deF homme, loin de rencontrer le moindre obstacle
dans leur établissement, se fortifièrent de plus enplus à mesure que le genre humain se polit; desorte qu'on peut dire q«e les siècles les plus florissants, hors de la religion et du cuite du vrai Dieu, ontété ceux ou la poésie a été dans sa plus grande corruption, et qu'elle a contribué plus qu'autre chose àrépandre et h entretenir l'idolâtrie dans le monde, età faire régner pins d'une sorte de démons dans lecoeur des hommes »En arts? Ce qu'elle est dans sa littérature, la belle
antiquité Test forcément dans ses arts. PotrV la bien1

rrJugement des savants, t. IV, partie t ; préface, p.
Edition in-l i—•

Là RENAISSANCE.
60
juger, il faut l'étudier, ici, dans tes musées de Rome,ou dans les fresques de Pompéi. La chair qu'on voit
et celle qu'on ne doit pas voir est son foyer inspirateur. Si Part n'a d'autre but que de la copier, si l'atelier de l'artiste est un amphithéâtre d'anatomie ; sila courtisane aux belles joues, comme dit Homère,
demeure malgré ses souillures le vrai type de labeauté
ou s'il entre dans les légitimes exigences
de l'art d'obliger l'artiste à repaître ses yeux de nudités! afin de tes exposer â ceux du public, on peutvanter l'art gréco-romain : nul autre ne réunit aumôme degré toutes ces conditions; car jamais ceque la simple pudeur naturelle veut, même chez lessauvages, qui soit tenu caché, n'a été mis à nu plus
souvent, plus curieusement, avec moins de honte
et de retenue que par les arts de la belle antiquité.
L'art antique n'est donc pas l'art lui-même,mais la profanation sacrilège de l'art. Les artistes
furent, avec tes poètes, les corrupteurs les plus actifs des moeurs publiques. Au siècle d'Auguste,
leurs oeuvres, offertes partout aux regards, avaientaffaibli le sentiment de la pudeur au point de fairedes ornements ordinaires des temples et des habita* On lit dans Athénée, lib. XIII, p. 5S8 : • Adeo porro formosaLaïs fuit, ut piciores ttiam adirent, ubera pectuaque delineaturi. •— Phryné serrait de modèle à son amant, le divin Praxitèle, pourses statues de Venu*.

CINQUIÈME LETTRE.

6!

tions recueil de l'innocence. C'est là un fait démontré par une foute de monuments de toute nature.
Un témoin non suspect, Properce, signale cettedésastreuse influence et maudit l'art devenu le corrupteur des jeunes vierges, dont il rend les ycex
complices de sa perversité .
En vertus? Au dire de ses panégyristes, l'antiquité gréco-romaine est belle en vertus, incomparablement belle. Elle fut la mère des grands hommes
et des héros, en possession de l'admiration des1

siècles : elle eut des vertus dont notre siècleriest point

capable *. Voilà, Madame, ce qu'on répète à l'heure
qu'il est, dans toute l'Europe, à cinq cent mille jeunes
gens.
Parlons d'abord des héros antiques; étudions leurnombre, leur qualité, leur taille. Personne n'estétonné de voir des fleurs au printemps, ni des fruitsen été ; mais, si au milieu de l'hiver une fleur vientà se montrer sur une épaisse couche de neige, si unarbre chargé de frimas donne un fruit succulent,
tout le monde admire, et ce phénomène extraordinaire est soigneusement consigné dans les fastes del'histoire naturelle. Ce qui a lieu dans l'ordre nature! a lieu dans Tordre moral. On parle avec emphase des vertus héroïques d'un Scipion, d'un Pé« L i b . I I , Eleg. V I I , v. 27-34; Valckenaer, Vie d'Horace, 1. I .
p. l i a . — * Balzac, Hé vol., hv.

I X , p . 133.

62

LA RENAISSANCE.

giilus, d'un Cincinnatus, d'un Fahricius, d'un Caton,
et antres astres du ciel païen ; et en attendant ces admirateurs, ces panégyristes de l'héroïsme païen tiennent pour non avenu l'héroïsme chrétien dont ils
sont environnés, et qu'ils ne peuvent faire un pas
sans rencontrer en cent personnes.
Pour un Scipion qui respecte une femme, nous
avons des millions de chrétiens qui gardent nonseulement leur corps, comme Scipion, mais leurccaur exempt de la moindre souillure. Pour un Cincinnatus, pauvre dans la gloire, nous avons un
million d'hommes et de femmes qui, d'opulents
qu'ils étaient, se sont faits pauvres pour JésusChrist. Pour un Régulus qui va courageusement
affronter d'épouvantables supplices plutôt que demanquer à sa parole, nous avons des millions demartyrs, hommes, femmes, enfants, jeunes vierges,
qui ont lassé l'enfer acharné à les tourmenter avec
toute la rage dont il est capable.
Sans aller plus loin, puisque la chose est manifeste, il faut dire, Madame, que pour un hérospaïen, nous avons des millions de héros chrétiens; que les héros païens furent des phénomènes extraordinaires au milieu de la corruption
universelle, tandis que les héros chrétiens sontcommuns dans l'Église, qu'ils y sont comme des1

1

Dont Mi».-toire est douteuse.

CINQUIÈME LETTRE.

63

faits ordinaires on des fruits de toute saison dans lejardin du Seigneur; que les premiers ont passé sansqu'il reste d'eux autre chose que ce que des plumes
éloquentes en ont écrit ; tandis que les héros chrétiens vivent dans la mémoire des peuples, quoiqueleur vie ait été écrite dans des livres qui inspirent
le dégoût aux sages et aux littérateurs du siècle.
Voilà pour le nombre.
Quant à la qualité, Dieu me garde, Madame, decomparer les héros du paganisme aux héros du christianisme. L'histoire nous apprend que, parmi lespremiers, les plus exaltés sont, si je puis le dire, lesmoins héros. Je ne vous ferai pas le tableau des vices
honteux d'un Caton, le type de la morale païenne;d'un Cicéron, le plus grand des philosophes du paganisme» et en général de tous ces hommes si vantés.
Vous aurez bientôt CJS détails dans la biographie
de chacun d'eux. Personne n'ignore que c'est àpeine si on peut découvrir dans les meilleurs une
vertu qui ne soit souillée de beaucoup de vices, etqu'il serait bien plus facile de trouver dans le simple
peuple païen des actes de vraie vertu naturelle,que dans ces prétendus grands hommes qui publiaient partout leurs actions, et qui se faisaient
exalter par leurs parasites et leurs adulateurs. Voilà
pour la qualité.
Voici pour la taille. Veut-on que ces hommes

64

LA

RENAISSANCE.

soient grands, et même qu'ils soient les géants dupaganisme? Je le veux; mais au pays des aveugles
les borgnes sont rois. Comparés aux héros du christianisme, que les héros du paganisme sont petits!
Ceux qui, parmi les païens, semblaient toucher dela téte les étoiles, ne sont parmi les chrétiens quedes nains et des pygmées. Il n'y a pas une mère
chrétienne qui ne fût humiliée, si son fils n'était
qu'un héros païen.
Des héros passons aux hommes simplement vertueux. Pour caractériser d'un seul mot les vertuspaïennes, vertus humaines et purement naturelles,
il suffit de dire qu'elles n'ont pu conduire un seul
homme à sa fin dernière . Ainsi, devant la vraie
vertu, la vertu païeane, si vantée qu'elle soit, c'est
l'ombre devant la réalité; « c'est, suivant l'expression de saint François de Sales, le ver luisantdevant la lumière du soleil : car ces vertus païennes
ne sont vertus qu'en comparaison des vices ; mais,
en comparaison des vertus des vrais chrétiens, elles
ne méritent nullement le nom de vertus *. »1

* Opéra infidelium, quai tibi eorum videntur bona, non tariuncos ad salutem sempiternam regnumque perducere. Sjint Aug.
OOfltr. Jutiin., t. X , lib IV, p. 4060, n. 33; id. \erbo Paganus:
iVL, Enarrat. in psairo. X X X I , t. V, p. 246, n. 4; id. saint Thomas, S* t** IX, X , art. 4, qui ajoute : Tumen bona opéra ad quu*
suffieit bonum natura) aliquaiiter opéra n possunt.
- Traité de lf%

CINQUIÈME LETTRE.

6$

En outre, Madame, pour qui connaît la faiblessehumaine, que pouvaient être les vertus des païens,de ces hommes qui avaient l'orgueilleuse prétentiond'être vertueux sans Dieu et par leurs propres forces? « Donne-moi, ô Jupiter ! les richesses et la vie; lavertu, je me la donnerai à moi-même : Det vitam,
det opes, animum œquum mihi ipse parabo. » Quel aété l'effet de ce fier langage ? Ces vertus purement humaines, ou, comme on dit de nos jours, ces vertuslaïques, qu'ils seflattaientd'acquérir par eux-mêmes
et qu'ils étaient obligés de pratiquer aliqualiter, lespaïens les ont-ils p ssédées?
Souvenons-nous que l'acte passager, lors mêmequ'il serait inspiré par un bon motif, et non par l'humeur, le caprice la vanité, l'intérêt, ne constitue
pas la vertu. La vertu, je parle de la vertu acquise,
est une habitude. Elle suppose des efforts soutenus
de l'homme sur lui-même, qui se traduisent par dedurables victoires. Or, il y a trois grandes vertus
morales : l'humilité, la chasteté, la charité du prochain, parce qu'elles sont le triomphe des trois
grandes concupiscences. Eh bien, qu'on nous montre
chez les païens, et surtout chez les lettrés, de grands
exemples, des exemples soutenus d'humilité, dechasteté, de charité. Priez, Madame, et priez instamment, le directeur de la maison d'éducation où
vous allez placer vos enfants de vous dire, par
t

XI.

5

LA RENAISSANCE.

exemple, quettes forent la charité, l'humilité, la chasteté de Virgile, d'Horace, de Cicéron, de Salluste,
de César, de Démosthène, de Platon, et éa tous ces
hommes qni vont devenir les précepteurs de vos
ûfo. La chose est importante, car vous connaissez leproverbe : Dis-moi qui tu fréquentes, je te dirai quitu es*Un dernier trait complète le tableau de Pantiquitépaïenne, et montre avec évidence qu'elle fut le règne du démon, princeps hujus mundi. Soi» son in-fluence homicide, l'humanité commence par le suicide de l'âme, mais le suicide de l'âme n'est pas
loin du suicide du corps : nous tondions à la grandeconclusion pratique du règne de Satan. Dépouilléede toutes ses terreurs, la mort est présentée commelu bien suprême de l'homme. Pourquoi dès lors nehâter vers la tombe? demandent les oracles
de l'opinion. Cicéron autorise le suicide ; Caton ,Démosthène, Sénèque, une foule d'antres en donnent l'exemple. Pline le considère comme la seuleconsolation de l'homme. Lucain fait de cet acte dedésespoir le comble de la vertu. Le suicide devientcontagieux. On se tue par peur de la mort; on setue par ennui, par désœuvrement, par mode.
Comme s'il voulait peind e notre époque, forméeà l'école de l'antiquité : « 11 y a, dit Sénèqt e.
une étrange manie, un caprice de la mort, u.àe i:i-

C I N Q U I È M E LE>TXR£.

fleUnatioa étourdie vers le suicide; les uns se tuent
par mépris, les autres ^ar lassitude de la visu. Chat
plusieurs, il ; a satiété d& voir ot de ûfcire toujours
las mêmes choses, non, que la vie leur soit dune,mais parce qu'ils ont trop de la vie, qwkuê nmvi*
utr* durum, $ed mqmflmm^ » Enfin,, le suactdaert
un parti qu'on discute, qu'on raisonne, qn'on adopteà la majorité des voix, et q*i devient partout ladernier mot de l'antiquité : cela devait être.
Remplaçant le panégyrique par l'histoire, je viens,
Madame, de vous,esquisser les principaux traita dumonde nouveau dans lequel vos enfants doivent
grandir. Bien que le temps ne m'ait pas permis desonder tons les dcères, L'autopsie vous démontre
que l'opiniâtreté avec laquelle on exalte lantiquitépaïenne est une conspiration permanente contre ta
vérité, contre la société et contre la jeunesse. De
tons les artifices de Satan le plus habile, de tous
ses calculs le plus profond, c'est le perpétuel
concert de louanges qu'il fait exécuter en l'honneur de l'époque où il régnait en souverain.
Pourtant la vérité, l'impérissable vérité est quela belle antiquité fut le règne du démon, princeps hujus mundi; que ce règne, fait à son image,1

1llx., Satyr., iib. II, mi. III, v. 36; Senec, Comol. ad
Marc, 22; épiât. 23 70; Tacite, Annal., XI, 37, et XVI, 2« ; Cor.
Nep , la Atttc ; Suet , De rhet. 6; Plin. Jun., Kp.. Iib. X I I , etc.
5.

LA RENAISSANCE.

fat le règne du mensonge et des fictions, desfausses lumières, des fausses gloires et des fausses
vertus; mmdcm et pater mendacii; le règne de tontes
les méchancetés et de tous les crimes, spiritus nequitiœ; le règne de l'orgueil et de la cruauté, spiritus
superbiœ homicida ab initio; le règne de la voluptéet de toutes les ordures, spiritus immundus; règne
vide de bien, parce que Dieu n'y était pas, et danslequel on ne trouve guère de réel que le mal, le vice
et la souffrance; règne tellement abominable que lefils de Dieu, descendu du ciel, que les apôtres et les
martyrs ont dû verser leur sang pour le détruire
dans le monde ancien : comme nos missionnairesvont aujourd'hui verser le leur pour le ruiner dansles pays où il existe encore. Telle est, dépouillée deses oripeaux, la belle, 1*incomparablement belle antiquité...
Et c'est là qne l'Europe chrétienne fait élever ses
enfants!
Agréez, etc.
}

SIXIÈME LETTRE.
Situation de* en&nts chrétien* an milieu det anleurt païens. — Conséquence de cette titnation. — Paroles de M. AHoury. — Premiers
aaattrea des jeune* latinistes, VEpitome hittoriœ sacrœ. — Rolade l'Écriture aainte dans l'éducation. — VAppendix de diit —liée de cet ouvrage. — VEpitome historiœ Grœcœ. — Parole* deNapoléon. — Le De viri$. — Proclamation italienne.

Rome, t février.
MADAME,

Vous connaissez les principaux traits du mondenouveau dans lequel vos enfants doivent passer lesannées décisives de leur vie. Malgré les éloges qu'on
lui prodigue, la belle antiquité vous parait assez
laide, l'air qu'on y respire assez malsain. Mais on
s'empresse de vous dire : « Les jeunes écoliers n'ont
de rapport qu'avec les grands hommes de ce pays,
et ces grands hommes sont des modèles de vertu,
des oracles de sagesse ; si bien, qu'à leur école lajeunesse chrétienne non-seulement n'a rien à perdre, mais a beaucoup à gagner. » Pour calmer vos
inquiétudes, cherchons le véritable sens de cetterassurante affirmation.

70

LA RENAISSANCE.

Quelque vertueux qu'où les suppose, les grands
hommes de l'antiquité ne sont pas chrétiens : cela
dit tout. À leur école, vos fils vont se trouverdans la même situation que l'enfant né dans une
famille où régnent deux religions, celle du pèreet celle de la mère, fin s'éveillant à la vie de laraison, cet enfant voit sa mère qui prie, et son
f&am qui ne prie pas; sa mère qui lui parle de Dieu,
et son père qui ne lui en parte jamais; sa mère qui
fréquente l'église, et son père qui n'y met pas lespieds ; sa mère qui fait maigre les jours d'abstinence,et son père qui fait gras; sa mère qui se confesse etqui communie, et son père qui ne fait ni l'un ni
l'autre* Néanmoins, il entend dire que sa mère est
une pieuse femme et son père un honnête homme.
Tiraillé en sens contraires par cas discours et ces
exemples opposés, ce malheureux enfant ne saitbientôt que penser; il lui faudrait deux âmes, et iln'en a qu une. Le doute commence à troubler sa foi,jusque-là si complète et si naïve; il ne va pas encore jusqu'à croire que la religion soit fausse, mais
il soupçonne qu'elle pourrait bien n'être pas aussi
nécessaire qu'il Ta cru; en tout cas, si elle est indispensable aux femmes et aux enfants, elle ne Test
pas aux hommes, puisque, sans la pratiquer, ils
peuvent être, comme son père, d'honnêtes gens,des gens de bien, tenus pour tels et respectésf

SIXIÈMELETTRE.

74

comme tels dans le monde. Vous connaissez, Madame, et des millions de mères connaissent commevous, la conclusion pratique de ce raisonnement,qui, pour $re instinctif, n'en est pas moins d'«nelogique irréprochable.
Telle sera, Madame, trait pour trait, la situationde vos enfants à l'école des grands hommes de l'antiquité. A côté de leur salle de classe, ils aperçoivent la chapelle. Chaque jour, ou du moins uneet deux fois la semaine, ils seront tenus d'y descendre. Là* ils verront leur supérieur, leurs professeurs on leur aumônier célébrer la messe; duhaut de la chaire ou dn pied de l'autel, on ne cessera de leur répéter qne le christianisme a renouvelé
tontes choses; on leur prouvera la nécessité, lavérité de cette religion, sa supériorité sur lepolythéisme ; on ajoutera qu'elle est la mère del'héroïsme et de la vertu, le principe du bonheur
pour les sociétés comme pour les individus.
De la chapelle, vos enfants passeront en classe :la, ils entendront leurs vénérables maîtres parler
avec admiration de la belle antiquité, de ses arts,de ses lumières et de sa civilisation ; de 1 héroïsme et des vertus de ses grands hommes, qui,
par surcroît, joignent aux qualités du cœur les
gloires du génie. Comme preuve de leur conviction, ils donneront at<x élèves pour livres d'étude

7t

LA R E N A I S S A N C E .

les écrits des païens en leur disant : Voilà les chefsd'oeuvre de l'esprit humain! Hors de lh soit enpeinture, en architecture, en poésie, en éloquence,
tout est médiocrité ou barbarie.
Et les élèves répondront tout bas : Le christiauisaEie n'a donc pas renouvelé toutes choses, ou, s ila renouvelé, ce n'est pas pour perfectionner, maispour dégrader. L'antiquité a produit tous les plus
grands génies, tous les plus grands artistes; lechristianisme n*a produit que des médiocrités. Est-il
aussi sûr qu'on nous le dit que cette religion soit
divine? surtout est-il certain qu'elle est nécessaire?
La belle antiquité ne croyait pas au christianisme,
die n'allait pas à la messe, elle ne se confessait pas,elle ne jeûnait pas, elle ne communiait pas; Cicéron,Horace, Tite-Live, Aristide, Épaminondas et tous
les autres n'étaient pas chrétiens : et cela n'a pasempêché la belle antiquité d'être la plus belle chosequ'il y ait eu au monde; d'être l'époque de la plus
brillante et de la plus forte civilisation: cela n'a pasempêché les hommes antiques d'être de grands
hommes, des hommes de bien, dont il faut adorer
le$ reliques. La religion chrétienne n'est donc pas
aussi nécessaire qu'on le dit. Le monde s'en est bien
passé pendant deux mille ans, pourquoi ne pourrait-il pas s'en passer encore?
Vous comprenez l'impression que peut produirefSIXIÈME LETTRE.

73

sur déjeune* télés, à rage de* passions naissantes,
ce terrible sophisme !
Sans aller jusqu'à l'incrédulité en matière dedogme, n'est-il pas à craindre qu'en fait de pratique la plupart ne s'en tiennent aux vertus desgrands hommes de l'antiquité, aux vertus des honnêtes gens, et qu'ils ne répètent avec un de leurscamaudes : « Socrate, Zenon Cicéron et Sénèque
ont professé les principes de la plus saine morale.
Entre cette morale et la morale chrétienne entre lamorale de Socrate et La morale de l'Évangile, quelle
est donc la différence essentielle et caractéristique ?
La morale de Socrate est la morale humaine par
excellence, la morale de ce monde et de cette vie;
ta morale de l'Évangile est la morale surhumaine,la morale de l'autre monde et de l'autre vie. L'une
a pour but la vertu laïque, l'autre la perfection
mystique; l'une fait des hommes, l'autre fait dessaints. Or, est-il écrit que tous les hommes sont desvases d'élection? Non, c'est l'Évangile qui le dit :« Beaucoup d'appelés et peu d'élus. » Yoici la conséquence à tirer J e là : aux laïques les devoirs et lesvertus laïques; aux mystiques les devoirs et lesvertus mystiques »ft

1

M. Altoury, dans les Débat*, 30 ami 4852, et pawim—C'est
la thèse vingt fois reproduite par Voltaire, par la Révolution, partous les rationalistes modernes.

74

L à RENAISSANCE.

Regarde* autour de vous. Madame, et voyez
quelles vertus pratiquent, en général, les génération» lettrées. Mais ce m'est pas tout : incapables
d'enseigner à la jeunesse les vertus mystiques, c'està-dire tes vertes chrétiennes, nécessaires aussi bien
aux sociétés chrétiennes qu'aux individualités chrétiennes, tes grands hommes de l'antiquité sont-ils
fcfea, dans l'ensemble de leur doctrine et de leurconduite, des modèles sérieux des velus purementlaïque*? C'est ea que nous allons examiner.
Le premier auteur latin qui attend l'enfant sur leseuil du collège, c'est YEpitome historiée sacrœ. Celuilà du moins n'est pas païen. Mais vous allez voir,comme dit le proverbe, que tout chemin mène à
Borne. Après avoir parcouru ce petit abrégé d'histoir* sainte, écrit en beau latin du dix-huitième
siècle, époque à laquelle, dit le P. ludde, de laCompagnie de Jésus, les plus habiles professeursavaient grand peine à taire un thème qui vaille quelque chose, vos eofente arrivent, pour n'en plus sortir,dans la héte antiquité. Us viennent de visiter laPalestine, ta Mésopotamie, les lieux célèbres deTOrient, où ils ont entendu parla* le Dieu d'Adam,de Noé, d'Abraham, d'Isaac et de Jacob : commerécompense, on les fait passer à YAppendia: de diis
et heroibus poeticis.
Cet ouvrage les conduit dans l'Olympe, où ils

SIXIÈMELETTRE.

76•oient agir et parier Saturne, Jupiter, les dieux etles déesses, pères et mères des héros grec» et romains , comparables, par l'éclat de leurs actions prodigieuses, ma. patriarches et aux prophètes. Paison les fait descendre dans la Grèce et à Rome, terres
illustrées par la présence de ces dieux et de ces
héros, fis étudient leurs généalogies, leurs œuvres
et celtes de leurs glorieux adorateurs, racontées
dans YEpitome historiœ Grœcœ, et dans te Be viris
ilkistribmwbis Romœ.
Co&me vous voyez, Madame, a dest pour les débutants un aperçu complet de toute l'antiquité.
L'histoire sainte ouve sans doute ce panorama, maiselle apparaît dans nn lointain qui lui laisse la proportion 4' un mythe par delà les temps héroïques etfabuleux, et comme pour remplir une lacune à uneépoque antérieure à tout document. La Bible semblea*donc avoir été amenée en trahison, comme Abel,sur ce terrain classique, pour y être vilipendée et
victimée. Quelle est, en effet, la mesure d'importance d'une doctrine dans l'esprit d'un écolier ? Lerang qu'on lui donne dans les classes, le degré dedéveloppement intellectuel auquel on la place dansl'échelle des connaissances. Eh bien, Y Histoire sainteet YEpitome historié sacrœ sont voués, au début desétudes, au dédain et à l'oubli. Un sixième qui serespecte ne serait-il pas mortifié d'une aceointance7«

LA RENAISSANCE.

quelconque avec son Epitame ? Un pareil rôle pourla sainte Écriture est un outrage; mieux vaut, pour
un homme qui se respecte, ne pas figurer dans unfestin que d'y occuper une place indigne de sonrang »
Mais revenons à VAppendix. Les habitués de
VAmbigu et de la Porte-Soint-Martin s'étonneraientdes turpitudes que renferme ce déplorable petit livre.
Dans les soixante-seize pages dont il se compose, iln'est question que de faits divinement infâmes. C'est
là, Madame, que vos enfants, peut-être à la veillede leur première communion, apprendront combiende fois, et sous combien de formes, Jupiter a été
adultère; comment son frère enleva Proserpine;comment Hercule, vaincu par l'Amour, filait aux
pieds dOmphale; puis, lesrapportsimpudiques desdieux et des demi-dieux, des déesses et des demidéesses : Thésée et Ariadne, Œdipe et Jocaste,Hélène et Paris, Agamemnon et Briséis, et autres« aventures variées et dramatiques, doux emblèmes» pour les âmes sensibles », comme parle l'édition
expurgée de 1851. Je m'arrête, Madame; vousconnaissez le livre à l'odeur; et pourtant on a lecourage d'ajouter : « Il faut reconnaître le service» réel rendu à l'enfance, en mettant à sa portée cette» mythologie attrayante. »« M. Verrorst. p. S©

SIXIÈME LETTRE.

77

L'éducation classique lui en rend nn autre. De
l'Olympe elle la conduit dans la Grèce. VEpitome
historiœ Grœcœ apprend à l'enfant qne les Grecs, qui
adoraient et qui même imitaient les dieux et lesdéesses, dont il vient d étudier l'édifiante histoire,ne s'en trouvaient pas pins mal. « Vertus civiles etmilitairec, sagesse d'administration, conquêtes, victoires, gloire des arts, tout échoit à ces Grecs qui
se paasent du vrai Dieu. Ils vivent pour eux-mêmes,indépendants et contempteurs de toute autorité ;par là ils deviennent le premier peuple du monde.
Qne nous est-il advenu de plus grand? et qui sait
si nous devons au christianisme quelque chose?
Toutes les religions paraissent bonnes, et si lesprêtres d'aujourd'hui prêchent pour la four, ceuxd'autrefois en firent sans doute autant *. »Le De viris succède à YEpitome historiœ Grœcœ. Ce
nouveau classique appelle vos enfants dans l'ancienne Rome. L à , ils sont entourés d'une pléiade
d'hommes illustres dont le maître a soin de rehausser le brillant éclat. C'est l'illustre Romulus, allaitépar une lonve, chef de bandits et meurtrier de son
frère; c'est l'illustre Numa, père de l'idolâtrie romaine et confident de la nymphe Égérie, qui autorise dans ses lois le divorce, la promiscuité etTinfanticide; c'est l'illustre peuple de Rome qui, au
91

M. Vefvorst,p. S3.

7$

LA RENAISSANCE.

mépris de la foi jurée, enlève les filles desSabins
et les épouse, bon gré, mal gué elles; c'est l'illustre
Scévola qui, par baioe des tyrans, se brûle héroïquement la main sur un fabuleux réchaud ; c'est
lillustre Bru tus, « Romain célèbre par son amour
pour la liberté, qui n'hésite point à condamner et à
faire exécuter ses propres fils,. qui avaient confire
pour rétablir les Tàrquins » ; c'ait une foule d'autas itimtreM dont les actions, vraies ou imaginaires,sont, en général, assez loin d'être des exemples devertus, même purement laïques.
Ce qui reste de plus clair, Madame, aux jeunes
collégiens de ce contact avec les illustres personnages de l'ancienne Rome, c'est l'amour de la république, le mépris de la royauté, la haine instinctive
de l'autorité, qualifiée du nom de tyrannie; haine
farouche qui épouvante aujourd'hui l'Europe; hainequ'on a mille fois niée dans son origine et qui millefois s'est affirmée de la manière la plus convaincante* A tous les faits rapportés dans la Révolution,
veuillez ajouter celui-ci ; il est d'hier :1

Proclamation à 1 armée napolitaine. — « Frères,de vos rangs est sorti le brave qui s'est sacrifié, au
nom de l'Italie, pour sauver la patrie. Mutins Scévola, qui se rua contre la poitrine de Porsenna, n est
1

DitUomairt de Bouiltet; ouvrage claasi'iue dans tou* lesSIXIÈME LETTRE.

pas plus grand qu'Àgésilas Milano. L un et l'autre
ont échoué. Mais Porseona était un brave, et Ferdinand est un lâche. Porsenna accordait la vie à
Scévola et levait le siège de Rome; Ferdinand, au
contraire, dresse ira échafaud pour Milano, décime
vos rangs et inonde le pays de nouveaux deuils.
L'histoire reconnaissante m sait quel est le plus
grand, de Porsenna on de Scévola; mais personne
ne conteste que Ferdinand Capet ne soit un atroce
tyran. Soldats, Milano vous a légué un formidable
héritage : recueillez-le; offrez un holocauste à sonombre, et délivrez d'un seul coup la patrie d'une
si grande tyrannie. L'Italie vous appellera ses filsbten-aimés, et le monde entier admirera vos hauts
faits. » — L e s Italiens des Deuœ-Sicile*.

Qne les rois comprennent, et que les pères et lesmères de famille qui ont des oreilles pour entendre,
entendent.
Agréez, etc.

S E P T I È M E LETTRE.
Howreaa séjoer m Grèce. — Les enfants chrétiens à l'école des grands
humants 4a ea pays. — CoraéHus Népos : éloge-histoire. — MilUaéa î flofi hiitoim — Épamiaondas : éloge-histoire. — Aristide : étage-htooire. — Théotistocle : éloge-histoire. — Lycurgue :éktfs-hkiolre. — Vu mot sur Plutarqoe.

Rome, 3 février.
MADAME,Au moyen de leur Appendix de dits, de leurEpitome historiée Greecœ el de leur De vins illustri-bus urbis Romœ, vos enfants ont pris une connaissance générale des dieux et des hommes de l'antiquité gréco-romaine. A ce premier aperçu vontsuccéder des études plus approfondies. Prenant vos
fils par la main, l'éducation les reconduit en Grèce,
et pour les familiariser avec les grands hommes dece pays, elle les confie à Cornélius Kepos.
L'histoire Va conservé que peu de détails sur lavie de ce nouveau maître de la jeunesse chrétienne.
Elle était sans doute bien pure, puisque le grave
Rollin a dit : « Ce qui me parait plus estimable dansCornélius Népos est un goù* marqué pour les grands

SEPTIÈME LETTRE.

84
1

principes d'honneur, de probité et de vertu . » Oui,
sur le papier; car nous savons de Pline le Jeune que
le vertueux Cornélius Népos est auteur de certainsécrits dont Rome elle-même rougissait*.
Quoi qu'il en soit, à l'école de Cornélius, l'enfant
chrétien apprend à admirer, à vénérer Êpaminondas, Aristide, Alcibiade, Thémistocle, Lycurgue,
Solon, Périclès et leurs dignes émules : espèces degéants de la vertu qu'il ose à peine regarder, et qu'il
ne voit jamais sans dire : II n'y a plus d'hommes dela force de ces gens-là *.

Avant tout, Cornélius, fidèle à ses grands principes de vertu, prend soin de former les idées de sesélèves, en leur donnant une notion de la morale dupays qu'ils habitent. Il leur enseigne que toutes lesreligions sont bonnes; que la morale est une institution purement humaine, qui varie avec les degrésde longitude, et que, tout en pratiquant celle de sonpays, le sage doit s'abstenir de blâma* celle desautres, « Le honteux et l'honnête, leur dit-il, dépendent de l'institution des aïeux : ce qui est infamie chez les Romains est gloire chez les Grecs.
Ainsi, en Grèce, un certain amour est d'autant plus
honorable qu'il est plus développé; et à Lacédémone,
il n'y a pas une veuve, si noble qu'elle soit, qui ne
1

Histoire ancienne. — » Epist. 3, lib. V. —p. 135.

3

BévoL, t. IX,

LA B B N A I S S 4 N C E .

trafique d'eHe-mênie, sans rieu perdre de sa considération. Par contre, la plupart des choses qui sontgloire chez les Romains sont honte chez les Grecs :Non eadem omnibus honesta atque turpia, sed omnia
VMQorum instituais judkari... Laudi in Grœcia ducitur adoleseentulis quamplurimos habere amatoTts, etc. *• •Que dites-vous, Madame, de cette leçon de catéchisme donnée à vos enfants par Cornélius, l'homme
aux grands principes d'honneur et de vertu ?
A la connaissance des choses succède la connaissance des hommes. Le premier dont vos enfants devront admirer les hauts faits, c'est MiIliade. A quels
titres? Le voici : « 4° Les Athéniens, corsaires del'Archipel, Algériens de l'époque, eurent besoind'établir un comptoir sur les terres du roi do Perse.
Miltiade fut leur consul. Le roi de Perse confia un
poste à sa loyauté, et Miltiade proposa de le fairepérir. « Le plan ne réussit pas, mais il n'en mérite
pas moins tous nos éloges », dit l'honnête Cornélius *. 2* Poussé à bout par les brigandages desmercenaires athéniens, Darius les ehàtie, comme
Barberousse, Charles-Quint et Louis XIV firent pour
Alger. Les Grecs se vengèrent en fanfaronnades:
Marathon fut leur chanson de Marlborough, etMil2* Prœf. Voir les éditions expurgées, 4852. — Cujus ratio etsi
mm vuluit, tamcn œagoopere est laudanda. — C . Hl

SEPTIÈME LETTRE.

tiade, qui battit quelques traînards persans, fat lehéros dont on avait besoin. 3* Le héros trautt sa
patrie, on sa patrie fat ingrate et stupide. En toutcas, it mourut dans les fers '. »Après Miltiade vient tpamiwndas. Tos enfants
ponrront-its ne pas l'admirer an moins à l*égal deftryard ou de Turenne? Il leur est présenté commele modèle de toutes tes vertus. Son éloge ne setrouve pas seulement sous la plume de Cornélius,
il est encore sur les lèvres de tons les citoyens,grands et petits, de la république des lettres. Les
uns disent et les antres répètent : « Êpaminondas,
célèbre général thébain, donna l'exemple de tontes
les vertus *. » Voilà la feee ée la médaille, la sedfe
qu'on .neutre ; en voici le revers, qu'on a soin ée
tenir caché. Au rapport de ses compatriotes, le vertueux Êpaminondas était nn vil esclave de (a luxure,
livré jusqu'à la fin de sa vie à des abominations
qu'il n'est pas même permis de nommer. « fi fut.
dit Cléarque, peu honnête avec les femmes : eum incongressn feminarum parum honcstum *. » Dans labouche d'un Grec, on peut imaginer tout ce que cela
signifie. Ce n'est là, toutefois, qu'une peccadille.
Ses amours contre nature sont le comble de l'infamie \1

M. Vervorst, p. 86. — * Dictionnaire de Bouille., deuxièmeédition. — De Epam. Theb. — * Plutarque, Traité de Vamour.
6.

té

LA R E N A I S S A N C E .

Je ne parlerai pas. Madame, des honteux mystères auxquels, dans la vie de Dion, Cornélius initietesjeunes chrétiens, et je passe à un autre grandhomme, Aristide. Ce nouveau type de vertu grecque
est donné comme plus parfait encore qu'Épaminondas : Aristide est surnommé le Juste. Voilà l'éloge,
voici l'histoire. « Dès sa jeunesse, dit Plutarque,
Aristide fut l'ennemi de Thémistocle, qui lui rendait
haine pour haine. Ariston, de Chio, rapporte queleur inimitié avait pris sa source dans l'amour, etqu'elle devint irréconciliable. Épris tous deux dujeune Stésileus, de Céos, dont la grâce et la beauté
efcçaient par leur éclat tous les jeunes gens de son
âge, ils furent extrêmes dans leur passion ; et aprèsmême que la beauté de Stésileus fut passée, leurjalousie subsista toujours *. »Cet édifiant détail me fournit l'occasion de vous
dire, en passant, un mot du vertueux Thémistocle.
f libertin déshérité, il se fait harangueur et passe
homme d'État ; 2* ministre des finances, il garde les
fonds publics, sous prétexte qu'il administre à son
compte ; 3° il rétablit les murs d'Athènes, en dépassant par la hardiesse du mensonge toute supposition ;4* il propose de mettre le feu, en pleine paix, auxvaisseaux de Sparte; 5° il entretient des intelligences à double un avec Xerxès ; après l'événement,* lu Àristid.

Sft

S E P T I È M E LETT1E.

il dit que c'était pour duper ce prince; 6° cet hommesans conscience est à la fin chassé, et n'a que Xerxès pour refuge. Alors autre langage. « Vous savez,
dit-il à ce prince, que je voulais vous servir. Ma
patrie, que je trahissais dans ce but, m'a exilé, etvous me devez une indemnité *. » Le barbare, étranger à la civilisation grecque, est pris à l'hameçon
du diplomate et lui fait une pension alimentaire,
avec accessoire d'admiration pour tant de grandeurd'âme et violent désir d'attacher à son service unpareil homme, dit toujours l'honnête Cornélius .
Revenons à Aristide. Un jour, ce juste par excellence fait jure*- aux Grecs une alliance mutuelle :lui-même la jure au nom des Athéniens, en prononçant des malédictions contre les infracteurs. Mais
dans la suite, les Athéniens croyant avoir intérêt à
viola* leur serment, Aristide, vrai Machiavel deson temps, leur conseille de le faire et de rejeter
sur lui le parjure \ Théophraste loue sa probité dansles affaires particulières, mais il l'accuse de fréquentes injustices dans les affaires publiques. « Le
conseil, dit-il, délibérant un jour sur l'avis que lesSamiens avaient ouvert de faire porter à Athènes,91Cor., c. I X .
Huju* rex animi magnitudinem admirons cupiensque ta h» m sibi
conciliari, etc., c. X ; M. Vervorst, p. 86.
Plularque, lnAri$tid. n. 41.
2at

LA RENAISSANCE.

contre tel tannes d'*n traité, l'argent qni était dépesé à Délos, Aristide dit qu'à la vérité ce transportétait injuste, s u » qu'il était utile . »La mesure d'Aristide vous donne celle des autres
ifoutm capitaine* grecs, illustrium imperatorum, célébrés par Cornélius Népos : e'ist pourquoi je m'abstiens de vons en parler. Tels sont pourtant lesfemmes dont on dira à vos enfants, devenus habit a i s de la république des lettres : « que c'est uneespèce de sacrilège de ne pas assez les estimer; qu'ils
n'ont point fut de fautes, ou qne leurs fautes ont
été belles; qu'ils n'ont point en de défauts, ou queleurs défauts étaient plutôt des vertus imparfaites
que des vices; qu'il faut vénérer ces grands morts
et adorer leurs reliques 1 sMais il y a d'antres personnages dont il est impossible que vos enfants, pendant leur premier séjour
en Grèce, n'entendent pas faire l'éloge. Au-dessus
de tous, on placera les législateurs des deux immortelles républiques de Sparte et d'Athènes, Lycurgue
et Solon. c Génies d'une immense étendue qui élevèrent leurs peuples à la vertu et qui les menèrent
à la grandeur et à la gloire. Peuples de héros, lesSpartiates, élèves de Lycurgue, et les Athéniens,élèves de Solon, voulaient mourir libres. Quelle so1

9* Plutarque, In Aristid., n. 44.
Révolution, neuvième livraison, p. 436-117.

2

SEPTIÈME LETTRE.

87

ciété offirit jamais à la raison un spectacle plus noble,
plus sublime que Lacédémone? Quel peuple aussi
attaché à toutes les vertus que les Spartiates? Unéloge particulier que mérite la Grèce, c'est d'avoir
produit les plus grands hommes dont l'histoire doive
conserver le souvenir. Qu'opposera*t*oa à un Lycurgue, à un Solon, à un Thémistocle, à un Cimon,
à un Épaminondas? *>Voilà, Madame, le résumé textuel des éloges
que vos enfants entendront de la bouche de leursmaîtres, ou qu'ils liront dans leurs livres classiques *.
Écoutons maintenant l'histoire. Comme personne
ne peut donner ce qu'il n'a pas, nous devons nous
attendre à trouver toutes les vertus réunies dans Lycurgue, qui forma le peuple le plus vertueux dumonde et « dota sa patrie d'une législation qui fit
longtemps sa gloire*. » Or, jusqu'à preuve contraire,
nous croyons que le respect de la liberté, de la vie
d'autrui et de la chasteté sont des vertus laïques.
Lycurgue fait briller ces vertus dans les articles suivants de sa glorieuse législation : a Lycurgue, dit
Plutarque, attacha une note d infamie au célibat, et
stipula deux châtiments contre les célibataires. Le
premier, c était de les exclure des spectacles où lesjeunes filles dansaient toutes nues; le second con1

2

Voir toutes les livraisons de la Révolution.
dictionnaire de Bouiliet.

LA R E N A I S S A N C E .
18
sifttait à leur faire faire pendant l'hiver le tour dela place tout nus Il régla que les jeunes gens qui
voudraient se maria* seraient obligés de ravir leursfemmes *. Il accoutuma les filles à paraître nues en
public comme les jeunes gens; à danser, à chanterà certaines solennités, en présence de ceux-ci et detous les citoyens *. »Justifiant cet usage, à neine digne des Hottentots,
le chaste Lycurgue disait que les danses et les exercices que les jeunes filles faisaient en cet état devant
les jeunes gens les attiraient au mariage, non parune nécessité géométrique, mais par une nécessité
plus forte encore . Or,suivant Plutarque lui-même,rien n'avait tant contribué que cet usage à corrompre
les Grecs et à les faire tomber dans l'esclavage, qui
fut la source des vices les plus infâmes \Dominé par ce grossier matérialisme, Lycurgue
fit relativement au mariage des règlements et desordonnances que je n'ose rapporter en français etque je ne reproduirais même pas en latin, si je necraignais l'incrédulité du lecteur .
4

63* la Lyeurg., n, 22. — * / i . n. 23. — / J . , n. 20. — « /<*..
n. 22. — * Quest. rom. t. III, p. 399.
* Viro natu graodiori, cui florens asiate erat conjux, si quem
probum et prudentera adolescente m carum haberei probaretque,j'iS erat eam huic jungero, et quum impleta os*et egregio semine,sibi vindicare partirai. E diverse liberum erat bono * iro, si qua ei
casta mulierquae élégantes puerosederet, alteri nuptà ™rdi esset,tt

SEPTIÈME LETTRE.

89

Faisant de sa République une espèce d'étable à
pourceaux, Lycurgue voulut que les parents ne fussent que des producteurs au profit de l'État, et encons kjuence que les enfants appartinssent à la République. Cest elle en effet qui décidait de leur vie
ou de leur mort, qui les élevait, qui les nourrissait,qui les façonnait, non pas selon la volonté des parents, mais à son gré. Afin de les rendre courageux
et habiles, la République, ou plutôt le vertueux Lycurgue, ordonnait qu'on leur apprit à voler, mêmela fille qu'ils voulaient épouser : le rapt était la condition nécessaire du mariage. Comme récompense,
les plus âgés étaient autorisés à avoir des amants,
et les femmes elles-mêmes à avoir des amantes
parmi les jeunes filles
A ces traits, comment ne pas reconnaître l'esprit
immonde, spiritus immundus, devenu législateur del'humanité, sa dupe et son esclave? Mais Satan est
encore l'homicide, le cru9l par excellence : homicida
ab initio. Pour n'avoir aucun doute qu'il légiférait
par l'organe de Lycurgue, voyez les cruautés léa^ere cum viio, ut copiam sibi ejus faceret atque ita tanquam frugiferum arvum c.msererd
Heliquos no ta vit legislatores oppido
insulsos et vanos fuisse, qui caries et equos ad optimos emissariosa^ant, coojuges vero incluras qujs ex solis volunt ipgis parère,
custodia sepiant, sive amentes, sive decrepiti sive va'etudmarii.
- /<*., n. 24, p. 79, édition in-*2, 456!.
/</., p 82.
1

90

L A RENAISSANCE.

gales de Lacédémone. Non-seulement il est prescritde tuer tous les enfants nouveau-nés faibles ou difformes, il est encore de règle qu'à certains jours, lesjeunes Spartiates se répandraient dans la campagne
et tueraient, comme des bêtes fauves, tous les ilotes
qu'il leur plairait ; qu'ils forceraient ceux qu'ils auraient épargnés à s'enivrer : qu'en cet état ils lesconduiraient dans les salles où se prenaient les repas
publics, et que là on les obligerait à chanter deschansons lubriques et à exécuter des danses obscènes, « afin, dit le législateur, de montrer combien
l'ivresse était honteuse, a Si ce n'est pas là un ricanement de Satan, qu'on veuille dire ce que c'est.
La mort de Lycurgue fut digne de sa vie, c'està-dire du génie qui l'inspirait : il se suicida. Le
vieux prêtre des idoles, dont les ouvrages étaient
au seizième siècle le bréviaire universel des gens
instruits; au dix-septième et au dix-huitième, le manuel des républicains ; et qu'aujourd'hui encore il
est convenu d'appeler le mentor de la jeunesse, lesage, \e judicieux, F excellent Plutarque, ne manquepas de soutenir que le suicide de Lycurgue fut unbon exemple : et attendu que la mort des hommesd'État doit être une dernière leçon do vertu *. »1

1

Meyer, Mut. phit.
Ifortem sibi tnedta conscivit, virorum rempubltcam tractaittium nec mortem otiosam, nec inertem vita? exitum, sei eum
quoque participera virtutis et actionis esse ratus debere. — P. 93.
a

SEPTIÈME LETTRE.

94

Ce n'est pas la senle fois qne Plutarque exprimenne opinion si propre, comme vomi voyez, Madame,
à former les idées de vos enfants. Jamais il ne laisseéchapper l'occasion de jeter quelques fleurs sur lesuicide. C'est à tel point qu'il en devient fastidieux,même pour ses admirateurs . Ne croyez pas non
pins qu'il blâme les outrages aux mœurs, dont ilvient de faire le hideux tableau dans la Vie de Lycurgue. Ces abominations, qu'on rencontre à peinechez les anthropophages de l'Océanie,lui paraissent
d'une bonne politiqne, et dans sa comparaison desdeux Moïses de la belle antiquité, il se contente d'enmarquer les variantes*« Lycurgue et Numa, dit-il froidement, en admettent la communauté des femmes, voulurent, parune bonne politique : recte ac prudenter, bannir dumariage toute jalousie ; mais ils ne prirent pas kmême voie. Un mari romain qui avait assez d'enfants cédait sa femme â celui des citoyens qui, désirant en avoir, venait la lui demander : il était
mattre de la lui abandonner pour toujours ou de lareprendre. À Lacédémone, le mari gardait toujours
sa femme chez lui, et, laissant subsister le mariage
en son entier, il la prétait au citoyen qui voulait en
avoir des enfants. Souvent même, comme nous l'avons dit, le mari attirait chez lui un homme dont ill1Voir la traduction de Barrette.

LA R E N A I S S A N C E .
91
espérait avoir de beaux enfants, et 1'introdakait
auprès de sa femme *. »Apologiste cynique de la volupté, panégyriste infatigable du suicide et de l'assassinat politique, prédicateur d'une morale tout humaine, tel est, engénéral, dans ses ouvrages les plus classiques, ce
Piutarque dont je viens, Madame, de vous citerquelques passages et dont les maîtres de vos fils leurparleront d'une manière bien différente. « On trouve,
leur diront-ils, dans les écrits de Piutarque une instruction facile et variée, une bonhomie et une morale douce qui les fait lire avec charme. Ces qualités
se trouvent au plus haut degré dans les Vies desgrands hommes. Aussi regrette-t-on amèrement laperte de celles que le temps nous a enlevées *. »C'est ainsi qu'on écrit l'histoire et qu'on forme lejugement de la jeunesse !
Agréez, etc.
• P. 421.
* £hcttofmaif« de Bouillet.

HUITIÈME LETTRE.
Solon : éloge «histoire. — Ptufaaiat. — iysandre. — AlcibUde. —Cimen. — Pérklès et son siècle : éloge-histoire. — Guerre de Stmos.
— Guerre àm Péloponnèse. — Procès d*Aspt*ie.

Rome, 4 février.
MADAME,

Comme celui de Lycurgue à Sparte, le nom deSolon est celui qui dans Athènes retentira avec leplus d'éclat aux oreilles de vos enfants. Un seul
mot en fera l'éloge : législateur d'Athènes, Solon fut
un des sejd Sages de la Grèce. Solon, un des septhommes qui, seuls, méritèrent le titre de Sages dansces immortelles républiques, si fécondes en sages,
en grands hommes, en héros. Quel géant que Solon! Et vos enfants de s'incliner, et dans leur imagination de douze ans, Solon dépassera les grands
hommes de leur religion et de leur pays de la hauteur des épaules, comme Saùl tout le peuple d'Israël ! Voilà l'éloge, voici l'histoire :Chantre, héros, législateur des crimes les plus
abominables, tel fut Solon. Comme presque tous lesgrands païens de Rome et de la Grèce, il débute
dans la vie par des vers infâmes qui trahissent les

94

LA RENAISSANCE.

feux dont son âme est brûlée. Bientôt, publiquement
esclave d'un amour qu'on n'ose nommer, il pousse
son aveugle passion à de tels excès, que la République elle-même en est troublée. D'une ignominie il
fait une gloire; dans ses lois il défend aux esclaves
d'aimer tes jeunes gens, réservant ce privilège aux
seuls citoyens .
Consécrateur de l'adultère, de l'inceste et de lacruauté, il autorise dans certains cas la femme àvivre avec celui des parents de son mari qu'elle
voudra, et te fils à laisser mourir de faim son père .
Apologiste du parjure et de la mauvaise foi, il
dit qne les lois sont comme des toiles d'araignée,
qui ne prennent que les mouches : belle parole
renouvelée d'un de ses illustres compatriotes, dont
la maxime était « qu'on amuse les enfante avec deshochets et les hommes avec des serments. »Fauteur du rapt et de la vente des femmes, il
toesbe dans des inconséquences qui montrent ou
la faiblesse de son esprit, on l'instabilité de ses
passions. Ainsi, il permet de tuer celui qu'on surprend en adultère ; et le ravisseur d'une femme
libre, lors même qu'il lui a fait violence, Solonue le condamne qu'à une faible amende. S'il Ta
enlevée pour la prostituer, l'amende n'est presque
1

2

1

1

Plutarque, In Solon., o°Laert., In Solon., a. 34.

— -D. 86-30. —•

n

Diug.

HUITIÈME LETTRE.

mrien. Ailleurs, il défend aux Athéniens de vendre
leurs filles et leurs sœurs, à moins qu'ils ne lesaient surprises en faute avant le mariage. A lavue de ces inconséquences, Piutarque, peu difficile en fait de mœurs, ne peut s'empêcher des'écria* : « N'est-il pas absurde de punir le mêmecrime, tantôt avec la plus grande rigueur, tantôtavec une douceur extrême, et d'en faire comme
un jeu, en ne le condamnant qu'à une légère
amende ? »Propagateur effronté de la prostitution, il achètedes courtisanes pour les jeunes Athéniens, bâtit untemple à Vénus vulgaire, et y place des femmes demauvaise vie, avec autorisation de trafiquer d'ellesmêmes à prix d'argent *.
Piutarque lui-même ne se montre ni moins inconséquent ni moins coupable que Solon : après
avoir cité les paroles par lesquelles ce législateur
défend aux esclaves d'aimer les jeunes gens, ilajoute cyniquement : c II ne convient donc pasqu'un esclave s'attache à des jeunes gens ; cet amour
est l'apanage de la liberté, et il n'a pas, comme celui
11Diog. Laert In Solon, n. 13.
Soloneoi juvenum aetate vigcntium Ubtdini emptat muliercillas in ganeis objecisse; vulgaris templum VeoeWs extrexisse, se
pr&terea meretrices ut prostitutao argentum mererent constituée.
— PhiUm. in Delphis.
3

96

LA RENAISSANCE.

que les femmes inspirent, des suites dangereuses.
Écoutez Solon :« Aimez les jeunes gens tant qu'un léger duvet
D'un coloris brillant embellit leur visage...

» le crois que Solon fit ces vers lorsqu'il était encore bouillant du feu de la jeunesse; mais il composa ceux-ci dans un âge plus avancé :Les Mues et l'amour, et les dons de Bacebus
Remplissent maintenant tous les jours de ma vie *. »Ainsi, dans la jeunesse l'amour des garçons,dans la vieillesse l'amour du vin et des femmes :voilà Solon! Et parce qu'il aura fait quelque action
plus ou moins éclatante, qu'il aura prononcé quelque maxime pompeuse, on lui décernera le surnom
de Sage et de grand homme! Il sera proposé commemodèle à de jeunes chrétiens !
Bien qu'on doive en parler longuement à vos enfants, je ne vous entretiendrai, Madame, ni dugrand Pausanias, qui eut le mérite de se trouver àla journée de Platée, où les Grecs prétendent avoirbattu avec peu de monde, les uns disent trois centmille Perses, d'autres deux cent vingt mille, d'autres cent mille, tant ils sont sûrs de la vérité!
L'honnête vainqueur fait évader les prisonniers, et* Piutarque, Traité de l'amour, p. Î7.

HUITIEME LETTRE.

97

propose sans façon à Xerxès de lui livrer Sparte etla Grèce pour la main de sa fille. Marché conclu,
le Grec se met en besogne; mais il va trop vite et
se fait destituer. L'exil auquel il se condamne finitpar l'ennuyer, il se décide à retourner à Sparte.
Les incorrupribles éphores ne se montrent pas insensibles devant l'or; mais le précieux métal épuisé,
ils laissent Pausanias mourir de faim dans un temple.
Ni du grand Lysandre, tyran atroce, au dire deCornélius, traître et parjure, qui trompe les hommes
et qui veut séduire les dieux.... Ni du grand Alcibiade, jouet des infâmes passions du vertueux Socrate, dit encore Cornélius, et de bien d'autres
Grecs également vertueux; libertin, impie, champion de tous les partis, qui se fait partout chasser etse rend partout nécessaire, jusqu'à ce qu'il termine
par une mort violente sa vie d'aventurier .... Ni du
grand et vertueux Cimon, envoyé en exil pourse** infamies, et se rachetant de l'exil au prix denouvelles infamies . Singuliers grands hommes, dont
nos bagnes rougiraient! Mais, dit un auteur, la1

91

Ineunle adole&ceotia, amatus est a mullis more Graecorum, in
tnsa Socrate... Robustior factus non minus muitosama* i!.—C. II,m fin.
Cum Cimon Elpinice sorore, quam post ncptum Callue dedU,«entra ieges abuteretur, t'ilioque donatus fuiaset, ejus rcdilus
mercedem IVriclesaccepitEtpinices concubitum.—Atlien.. lii*. XH,
p. 5*9.
XI.
7
2

m

LÀ RENAISSANCE.

denrée était rare, et les Grecs sont les Grecs : c'està-dire, au rapport de Pline et de Cicéron, le peuple
le plus menteur et le plus vantard du monde.
Voulez-vous, Madame, les connaître tous? venez
avec vos enfants les étudier dans le plus beau sièclede leur histoire et dans l'homme qui eut la gloirede lui donner son nom. Àu dire de l'éducation decollège, te plus w i siècle de la Grèce fut le siècle
de Périclès, comme le plus beau siède de Romepaïenne ftit le siècle d'Auguste. Que dis-je? Les
siècles chrétiens eux-mêmes ne sont grands que parleur ressemblance avec ceux-là : mieux ils les calquent, plus ils sont grands. C'est l'échelle de proportion en usage dans la république des lettres, depois la Renaissance.
Personnification du plus beau siècle de la plu*
belle république, Périclès est présenté à l'admirationde la jeunesse comme un type de grand homme.
« Il aimait les lettres, les arts et le luxe*. » Toutefois, il y a des taches même dans les autres, et ou
ajoute : « Oit dit que son administration financièren'était point irréprochable. »Voilà le grand homrae drapé dans son manteau
de parade; le voici en déshabillé : Scandale vivant
pour sa patrie et une des hontes de l'humanité, tel
fut le grand Périclès. Escia v e d'un libertinage effreué,
11

lUcHomuir>' de Bou liet.

HUITIEME LETTRE.

99

il vit avec sa bru : c'est son propre fils qui révèle
l'infamie paternelle Périclès ne s'en tient pas là :Phidias, son vertueux ami, se fait son entremetteur. Sous prétexte de leur montrer ses ouvrages,
le divin Phidias attire les dames d'Athènes dans son
atelier et les livre à son ami Périclès *. Celui-ci,dégoûté de sa propre femme, dont il avait eu deux
enfants, la répudie, la cède à un autre et épousela grande courtisane d'Athènes, Aspasie, qui lui
mange la meilleure partie de sa fortune.
Cette prostituée, qui avait été la maîtresse detous le s grands hommes de la belle république, sansen excepter le vertueux Socrate, prend un tel empire sur Périclès que les comiques contemporains
rappellent une nouvelle Omphale, Déjanire ou Ju~
non *. Une république gouvernée par une courtisane
ne pouvait manquer de s'illustrer par des exploits
dignes de son gouvernement. L histoire en cite deux
principaux, accomplis par Périclès sous l'inspiration
1

Fuit quideon ille ad Veneretu niulto propensus ut qui cum
uxore u ii coïerit, quod scripiit Stcmbrotus Tiiaèius, qui vixiteju*
seoulo et eum vidit. Apud Athen., Iib. X I I , p. 589. — Infamiain
per Xanthippum memoria? prodit vuîgatam. —> Plut., '259-275.
Plutarque, t ' . i « J .
Uxorera habebat quai genuit m matrimonio PericUa Xaothipl'iiiu tt Parolum.. coilucaut oam alt^ri wm invitam. Iode Aspa*wim uxureiu duxit. eiv. — Plut, p. 260; Ileraei. pontic, tib. De
l "lupt.
}

2

3

100

LA RENAISSANCE.

et la tutelle d'Aspasie : la guerre contre Sanio* etla guerre du Péloponnèse.
La première fut désastreuse pour les Athénienset pour les Samiens. Enfin, après neuf mois desiège, Périclèsprit Samos, en fit raser les murailles,
exigea des sommes considérables et emmena desotages. L'histoire l'accuse d'avoir fait eonduire lescapitaines des vaisseaux et les soldats samiens surla place publique de Milet, de les y avoir fait attacher à des poteaux, où ils restèrent exposés pendant six jours; et, comme ils étaient sur le point
d expirer, de les avoir fait assommer à coups debâton, avec défense de leur donner la sépulture.
Ceux de Samos, pour rendre aux prisonniers athéniens l'outrage que les leurs avaient reçu, les marquèrent au front d'une clwuelte avec un fer rouge,comme à Athènes on avait marqué les Samiensd'unesamine*. Quand on sait que la cruauté marche
toujours de pair avec la volupté, ces actes, d'une
barbarie sauvage, n ont rien d'étonnant.
Par ia guerre du Péloponnèse?, Pôriclès achevé dese couvrir et de couvrir la Grèce entière d'une honteéternelle. Telle fut la cau$e de cette guerre qui dura
vingt-neuf ans, et qui faillit ensevelir sous lein>ruines toutes les célèbres républiques de h» Grèce1* Oiseau ne Minerve, *lev>»e «J'Athcne-.
ê1

HUITIÈME LETTRE.

toi

La ville de Mégare possédait une courtisane fameuse
nommée Simétba : une troupe déjeunes Athéniens,
ivres comme des templiers, cottabismo ebrii, vont l'en-lever. Pleins de rage et de douleur, les habitants deMégare usent de représailles, et viennent à Athènes enlever deux courtisanes d'Aspasie. Celle-ci
entre en fureur : Périclès prend sa cause en main,
met sur pied toutes les troupes de la républiquepour aller à la conquête des deux nobles captives.
Toutes les autres républiques de la Grèce prennent
parti qui pour Athènes, qui pour Mégare. La conflagration devient générale, et jamais le sang grec n'avait coulé avec autant d'abondance depuis laguerre de Troie, cette autre croisade entreprise pale même peuple en faveur de la belle Hélène \Ainsi des prostituées qui sont les reines et lesidoles de deux républiques; et, sous l'inspiration de
Périclès, toutes les autres républiques se battant jusqu'à le x ter mi nation pour des prostituées ! Quel
Pelopponnesiaci beili cau^am omnem in As|>a»i&m detorquentet Perirlem. — Piut., In PericL; Ath., lib. XII!, p. :m. — OU
iimort'ni A*pa*«e et raptas a Megarensibus ejus an* i'Ias, IVrirltMi•leorHum luctnosum illud de bello Megarensibus indicando. velut«^fiem (lahello excitasse et «(rendisse. I<i. — Aspasia* causa, non«;'i'«î«Mn jtiniori*, juvl «'JUS qua* cum Sourate \er<ata tM, i'mv-TMn
Mwn Pende* perti;rba\i?. •Cleaivh.. lib. I. Ainnt»rt>r.~~~ l\mumium bt»Jli prorupit uniuM-si» lia M , oh iren innlierrula!*. —Ansl'».»^ In \chtiTh
1

:

4M

LA RENAISSANCE.

grand peupla! quel grand homme! quel grand siècle!
Toutefois, Madame, ee n'est là qu'une partie dutableau. Sons l'influence de Périclès et d'Aspasie, laGfèea se remplit de prostituées : Aspasie la Socratique, comme l'appellent les historiens, en tient à sasolde des trompes entières à l'usage des Athéniens .
Il est aisé de comprendre par là ce qu'étaient lesmoeurs de cette république modèle. Si cela ne suffitpas, le fait suivant fixera votre opinion. Sur la finde son administration, Périclès fait promulguer une
loi par laquelle on ne reconnaissait comme vrais
citoyens d'Athènes que ceux qui seraient nés d'unpère et d'une mère athéniens. Or, il se trouva que,d'après le recensement, la vertueuse république d'A1

thènes comptait près de cinq mille enfants naturels,

sur quatorze mille quarante citoyens. Par pitié pourPériclès, alors fort humilié, le peuple d'Athènes lui
permit de faire inscrire son fils illégitime sur les registres de sa tribu et de lui donner son nom. Commedernier trait de la moralité publique, tous ces bâtards furent vendus à l'encan *.
Je vous ai dit, Madame, que Périclès avait été
fort humilié; voici à quelle occasion : Aspasie fut
accusée d'impiété envers les dieux et de recevoir
1J

A*p*sia Socratica formosaa mutiere* , <t eas rjuidem mu'tas,
Atbenia prœbuit. Jam ir.de scortis abumiavi* Gracia. — At>t<Mi..
uhi mpra. — * Plutnr«iu<', p. ils.

HUITIÈME LETTRE.

403

chez elle des femmes de condition libre, qu'elle livrait à Périclès. Sous la prévention de ce double
crime, elle fut traduite devant les tribunaux. La
douleur du grand Périclès fut à son comble. On vit
alors cet illustre président de la plus illustre république aller, deux fois le jour, se mettre aux genoux
de la courtisane pour la consoler. Quand le jour duprocès fut venu, on le vit prier, pleurer devant lesjuges, plus chaudement que si sa vie ou sa fortuneavaient été en péril : prières touchantes, larmes
honorables, auxquelles seules Aspasie dut son
salut .
Je ne parle pas de la dilapidation des fonds publics dont Périclès se rendit coupable. Dans sonpays, tous les hommes d'État étaient coupables dumême péché : ils volaient, et da plus ils niaient effrontément leurs vols. Je vous envoie à cet égard un
petit détail tiré d'un auteur grec, qui connaissait bien
ses compatriotes. « Chez les Grecs, dit Polybe, confiez un talent = 5,500 fr.) à ceux qui manient les deniers publics : en vain vous prenez div cautions,«uitant de promesses et deux fois plus de témoins,l1

Amatorem iilum Aspana*, bi< quotidi»? salutaturam ad ea••:-»
itiiroiro >ulitum. «»t curn impietati* accu^ata fuisset, orationem \*ro'iliabuiese, « .lusius l a < T y i u a n t e m . quam ru m vita* ne foriun a r i M ;juMunium a«iii?set. — Anthiften. Socratic, apuJ Athrn. .
Ib. XIII j , :>N<*. M / . , P.ut . p. >T.\.

LA

RENAISSANCE.

vous ne pouvez parvenir à leur faire remplir leursengagements »A eea traits, choisis entre mille, reconnaissez,
Madame, les grands hommes et le grand siècle dela Grèce, et admirez le bon sens de l'éducation moderne qui donne à la jeunesse les premiers pour modèles et pour maîtres, et le second pour un des types
de la perfection sociale.
Agréez, etc.
* ift*f., lib. VI, c. x x w i .

NEUVIÈME LETTRE.
Quiok-Curce. — Idée d'os grand etjiitafae. — Ce qu'il faot penser
d'Alexandre. — Daa§ers de l'étude 4e Q«inte-Ctir*e. — Hehrétiot.
— Charles XII.
Borne, 5 février.
MADAME ,Au-dessus de tous ces grands hommes de la Grèce,s'élève Alexandre, roi de Macédoine. Pour l'étudieret l'admirer, vos entants entrent à l'école de QuinteCurce. Tout ce que la langue païenne peut exprimer
de louanges, elle le prodigue au fils de Philippe, au
vainqueur de Darius, au conquérant de l'Asie. Ses
victoires, ses discours, ses beaux mots et ses
actions, plus ou moins authentiques, sont soigneusement enregistrés et savamment commentés. Pour lajeunesse de collège, Alexandre est le type du guerrier et le rêve de son ambition : cet enthousiasme
est-ilfondé?
Au risque de soulever contre moi toute la république des lettres, je vais, Madame, vous dire franehement ma pensée. A mes yeux, l'idée d'un r/raW
capitaine implique avant tout l'idée de justiee dansle* guerres qu'il entreprend. Si ces guerres sont in-

406

LA R E N A I S S A N C E .

justes, ou même si, étant justes, elles sont accompagnées de cruautés, de déprédations et de ravages
que rien ne commande, le grand capitaine n'est plus
qu'un grand ravageur de provinces, un fléau dumonde, un habile tueur d'hommes, ou, comme ledisait ce caef des Scythes à Alexandre lui - même,un illustre Mandrin, mille fois plus digne de la cordeque les petits voleurs qui détroussent les voyageurs
à la corne des bois. Or, est-il bien démontré que lesguerres d'Alexandre furent des guerres justes? Est-ilbien démontré que la vanité, l'ambition, le désir dela richesse et de la gloire n'en furent pas le mobile?
A-t-on justifié les pillages, les incendies, les horreurs de toute nature qu'elles traînèrent à leur suite
Ce n'est pas tout: l'habileté à tuer des hommes età prendre des villes ne constitue pas, seule, ridée
complète d'un grand capitaine. Cette idée supposed'autres qualités, d'autres vertus qui, élevant l'homme
an-dessus du niveau commun et au-dessus de luimême, le rendent véritablement grand. Eh bien.
Madame, interrogeons l'histoire: prions-la de nous
dire quelles sont dans Alexandre les vertus qui
font cortège à l'habileté militaire.
Elle nous montre le fils de Philippe, esclave del'orgueil, voulant se faire passer pour le fils de Jupiter; elle nous le montre esclave d«* l'ivrognerie laplus crapuleuse, a la suite d'une omV avec <e> p»3

NIUVIÈMB LITT1E
uéraux et en essaim de ÉUei publiques, s'eu allant
avec eux et avec elles,tesunes et 1m autres eu étatcomplet d'ivresse, et la torche à la main, mettant lefeu au palais et à la ville royale des Perses ; elle
nous te montre esclave de la volupté, ae livrant pu~
bliquemeat, ea présence de son armée, pendanttretae jours, à la débauche avec la reine des AmaaûMS : et f entends son panégyriste, le mettre de vos
enfeuts, Madame, raconter froidement ces infomies
aaaa trouver un mot pour les flétrir*. Elle noua
montre le grand Alexandre enchaîné aux pieds deItoxane, et marchant à la tête de trois cent soixantemaîtresses, suivies d'un troupeau d*eunuques *; elle
nous la montre esclave d'un amour plus infâme encore, laissant son sceptre aux mains de Bagoas, et
faisant dire à l'Orient scandalisé : « que les femmes
régnaient autrefois en Asie, mais qu'avec Alexandre
l'empire appartenait aux eunuques »; elle nous Se
montre enfin, mourant à la fleur de l'âge, usé
par ki débauche bien plus que par les fatigues dela guerre.
Telles sont, Madame, avec plusieurs autres que
je n'ai pas le temps de vous signaler, les habitudes
1

4

1

8

Qtitnte^.tifce, lib, V, c. xxu ~M . , lib. V I , c. uir. —Peltiet* tr«eect« et s^xacnu
quas spudont? n irregdi stqutluntur. — /ti,, édition e.i purgée de H a r d i e , 185Î, p. 171, —' ld , lil». X c , iv m v.
itftLÀ RENAISSANCE.

d'Alextndre. Qne ee fond général se trouve parsemé de loin en loin de quelques traits de vertu, ilgarait trop malheureux qui! en fût autrement; mais
eea actes isolés, et assez peu coûteux, suffisentils pour conatitner nn homme vraiment digne duK » de grand? Qne l'antiquité païenne ait donné
w titre à Alexandre et à ses semblables, cela seconçoit : nais te chrétien en est moins prodigue. Jevoua demandait donc avec confiance si l'enthousiasme f i e Fédtteatioa prend à tâche d'imprimer
M X jeunes gène de nos jours pour ces illustresGrecs art bien fondé? Je vous demanderai de plus
s'il est sens danger ? Voua paratt-il bon, c'est-à-direjuste et chrétien, de leur faire entendre que la
gloire couvre tout, et de leur faire admirer de fauxgrands hommes, dont il est oit : Laudantur ubi non
mntp erueiantHr ubi $wti?
L'étude de Quinte-Curre offre, pour les jeunes

gens, nn antre danger, ctiséqtienee du premier :elle les fait rêver de batailles, les éloigne des carrières civiles, et va parfois jusqu à leur tourner latète. C'est ce que nous voyons, entre autres, dans la
Vie d'Helvétius. Ce jeune élève des jésuites se laiss*tellement frapper au récit, souvent romanesque ,11i-* admtratfwi im>me*<tec!as*!<|u«' ronvifnn
qii* * l ^ t t i t i t e Curoe est plutôt un mwm-.fr tj .* un hi* >>rm\: q»/i!
romttirt d«» gravi»** erreur* <»n ^"'ograpn »' «m «n rlmmn!» ^-r,bien qu'en f»<>hh «»m h . nm • ihrtioniurB«;ifl' trHnttqutt***ti—

NElJVIfcME LETTKK.

hiy

des brillants exploits racontés par Quinte-Curce, que
hou caractère changea tout a coup. De timide, ildevint audacieux; son goût pour l'étude disparut;
il ne respirait que la guerre, et, voulant à tout prix
embrasser la carrière des armes, il se traîna jusqu'en rhétorique sur les derniers bancs de la classe .
Lu autre fait plus éclatant confirme ce que
j'avance.
Après avoir énergiquetnent blâmé Machiavel deprésenter comme modèles de politique les Grecs etlt> Humains, Frédéric, roi de Prusse, dit ces parole*
remarquables de bon sens, et qui s'appliquent deplein droit à l'étude admirative de to s les auteurs
profanes : « La vie d'un Agathocle ou d'un Oliverotto da Fermo sont capables de développer dans
un homme que son instinct porte à la scélératessece germe dangereux qu'il renferme eu soi sans lebien connaître Combien de jeunes gens se sont^àté l'esprit par la lecture des romans qui nevoyaient, qui ne pensaient plu* que comme (jandaliu ou Médor! // y a «/wA/i/e rh<w d épidémie/ne
dans la fu^tu de penser. mI m est permis de tu'exprimer ainsi, <pn se cutninnnnuw d un esprit a l autre*. »Faisant l'application de ce principe, « cet homme
extraordinaire, d i t - i l , ce roi aventurier, ce lien»*
1

M

f

1

V >u

a notice * Q tt'te «lo M * Ofcuvii-

440

LA RENAISSANCE.

vagabond, dont toutes les vertus, poussées à uncertain excès, dégénèrent en vices, Charles XII, on
un mot, portait dès sa plus tendre enfance la Vie
d'Ateaoandre le Grand sur soi ; et bien des personnes
qui ont connu particulièrement cet Alexandre duNord assurent que ce fut Quinte-Curce qui ravagea
la Pologne; que Stanislas devint roi d'après Abdolonyme, et que la bataille d'Arbelle occasionna ladéfaite de Pultawa. »Montesquieu ajoute : « Charles XII ne se réglait
point sur la disposition actuelle des choses, mais sur
un certain modèle qu'il avait prit, encore le suivaitil très-mal ; il n était point Alexandre, mais il eutété le meilleur soldat d'Alexandre *>Bans doute, Madame, les conquêtes d'Alexandre
tiennent une grande place dans le plan de la Providence et dans l histoire générale de l'humanité;
tout chrétien instruit doit le savoir; mais, racontéepar Quinte-Curce, elles sont lettre dose. Si du moitié
I éducation avait soin de les illuminer des ra\on»de la vérité biblique et de suppléer ainsi à ce qui
manque à l'historien d'Alexandre! malheureusement
il n'en est rien. Lise/ toutes les éditions classique*,vous n'y trouverez pas une seule note qui ele\*
I enfant chrétien au-dessus du terre-à-terre de lu
pensée païenne : en sorti» que I étude de Quinie-

NEUVIÈME LETTRE.

444

Curcc offre à la jeunesse tous les dangers que jevous ai signalés, sans lui procurer le seul avantage
solide qu elle pourrait en retirer. Il en est de mêmedes autres auteurs païens : jugez par là du développement intellectuel et moral des générations decollège !
Agréez, etc.

DIXIEME LETTHE.
César : l'Ioge-hbluir».
Hume, 6 février.

Madame,Avant de quitter la Grèce, où nous reviendrons
plus tard, permettez-moi de voua communiquer unebonne maxime de Socrate : < Si nous étions près demourir, disait ce philosophe, choisirions-nous pourélever nos garçons dans la vertu et nos filles dansrbonneur un homme débauché ? ou voudrions-nous
mettre î.os troupeaux et nos magasins à la garded'un ivrogne » Passe/, cette maxime à vos amies,
et toutes ensemble vous en ferez l'application.
Revenus en Italie, vosenfauts ne sortent du campd Alexandre que pour entrer dans celui de t lésai.
Les Commentaires du grand homme les feront vovager à sa suite, comme Quint») - C u r e les a laitvoyager à la suite d Alexandre. Ainsi, qu ils habitent l'Orient ou l'Occident, toujours ils vivront au
milieu des batailles, du sang, des atrocités, descrimes, des pillages et des incendies; c'est une
1 1

1

Xtmof bon . Ml M'râlai

Ub, I

DIXIÈME L K 1 T H E .
nécessité de l'éducation classique : sous le rapportsocial* la belle antiquité n'est guère autre chose.
Sur un piédestal semblable à celui du grandAlexandre s'élève le divin César : devant l'un etl'autre de ces demi-dieux, vos enfants devront seprosterner, muets d'admiration. César ne leur est
pas présenté seulement cornue un grand capitaine,
un grand orateur, un grand écrivain, un grandhomme d'État, mais encore comme un parfait honnête homme, un excellent citoyen et un modèle devertus, dans lequel on aperçoit à |»eine quelquetache. Telle est l'estime dont on I honore dans larépublique des lettres, qu'on a écrit sa Vie jtour
servir d'exemple à la jeune noblesse française, à peu
près comme dans le clergé on a écrit la Vie de saintCharles Borromée pour servir de modèle aux séminaristes.
« La maison de César, est-il dit dans cet ouvrage,était conduite «*vee un ordre, une attention, unediscipline que nous trouverions mm doute fort
extraordinaires dans no> mœurs... H était très-sobre,
très-poli, très-doux, affable, affectueux. Il serait
difficile de vouloir le di*cul[>er sur le penchant qu'il
a\ait à la galanterie; mai» il ne s'y laissait point
asservir. // avait le talent d'acronler sa raison a*'ee
la phtUmophie epaunenne,
dont il faisait profession.
M celle - c i lut permettait de si' livrer au piaini ,

Xî.

414

LA RENAISSANCE.

l'autre empochait sou grand cœur d'en être esclave.
Comme il détestait la cruauté, il ne fit jamais souffrir aucun tourment à ceux qu'il fit mourir. Il fit
jusqu'à ta mort autant de progrès dans la vertu
qu'Alexandre en avait fait dans le vice »Si ces louanges vous paraissent exagérées, envoici qui méritent toute votre confiance : « Le plus
invincible guerrier, le plus habile politique, génie
incomparable, grand homme d'État, César, il estvrai, s'empara du pouvoir les armes à la main.
Pour cela, César fut-il donc un tyran? Non, maisun véritable et légitime monarque. 11 eut de l'ambition, de la vanité, de l'amour pour les femmes;
mais par combien de vertus dignes du trône ces
vices étaient-ils compensés ! Avant tout, le grandJules César s'attirera notre première admiration parla supériorité de son ^énie, par l'intrépidité de soncourage et par un mélange peu commun de douceur
et de fermeté. Il nous paraîtra un de ces hommes
extraordinaires que le ciel ne unmtn' qm- rarement u
k terre. Nous n'avons considéré les l'.ntmrentntres d»Jules César qu'avec une espèce de crainte respectueuse : ce sont des tableaux linis, que les plu.*
habile* peintre* n'osent retoucher sans l'iayeiir. i>
1$ i," .iV (fsar1t II, |». itQ \*1>M, |.,r<l<•vftiitv, <!« >! » «• .1 m.t'lutm' >È»' l'«>in.-a io»»rs .n»i l w ' , »4•*.."!« *ur U diffifuli*' •DIXIÈME LETTRE.

445

Vous venez d'entendre sur César et ses ouvrages
les révérends Pères de la Compagnie de Jésus .
Ici encore, Madame, saha revermUia, je répète
ma phrase : Voilà l'éloge, voici l'histoire. Commençons par les Commentaires. Ces mémoires que tes
fils de saint Ignace appellent des tableaux finis etqu'il* ne considèrent qu'avec une crainte respectueuse, à peu près comme le livre des Évangiles,
voulez-vous savoir ce qu'en dit un illustre contemporain de César, grand orateur et grand homme deguerre comme lui? « C'est une œuvre peu soignée,dans laquelle, volontairement ou par erreur, la vérité est peu respectée . » N'est-ce pas dire, en d'autre*termes, que les Commentaires de César fourmillent
d'inexactitude* ou de mensonges? I/éloge qu'enfait Cicéron prouve, avant tout et peut-être uniquement, que Cicéron a loué toute sa vie et sans
exception ceux dont il avait peur ou !>esoin, mêmeAntoine.
l a§son> à 1 homme. Sans religion , sans foi, sansmœurs, Osai fut un ambitieux qui, |*>ur arriver au
pouvoir, ne recula devant aucun moyen, ni le par1

9

>

1

Miroir* r o m a t n e . p„r !<»» PP. Citron, Rouillé, rte . t. XVII|». 404, pr«*f«i«f: t. X V I I , p. H. H I. W l l , profiin», p. 4».
A».tmi» |\»l!,.> prtfum diligcnter paru nqu* intagt a venmi
fft t>|xi»Mi«K put.it n r . C.fl'5* »r p « t «i«ju«- < ' ipi.i» )**r . I ! H ^ ir.ml ;:••»•••
2

446

LA R E N A I S S A N C E .

jure, ni le vol, ni la cruauté, ni le sacrilège. « On
ne voit dans César, disent Piutarque et Suétone, nivraies lumières sur la religion, ni respect pour die.
Dans l'occasion, il se moquait publiquement de cellede son pays. Sou opinion dans l'affaire de Catilina
montre clairement qu'il ne croyait point à l'existenced'us* attire fie : vérité sans laquelle il n'y a point
da monde » r la terre'. » De là vient qu'i' n eut
d'autre morale que celle de ses passions. Sa jeunesse
fat livrée tout entière aux voluptés et aux vices les
pios honteux. Le mot si connu qui courait sur son
compte, qu'il était le mari de toutes les femmes etla femme de tous les maris, prouve à quels excès ilavait porté la débauche et le libertinage *. Non content de corrompre les mœurs publiques par ses
scandales, il les outrage par des vers tellementobscènes que Rome elle-même en rougit ' 1
En lui, l'ambition marche de pair avec la volupté.
Avant l'âge de vingt ans, et avant d'avoir obtenu

aucune charge, il a dévoré sa fortune et s est endetté d'environ cinq millions et demi. Cette somme
fabuleuse, il l'a employée partie à solder ses débauches, partie à se faire des créatures Sentant qu il
Plat., in ('<*•., o. 4 4.-— tu rsJigHM.e t|uiut*iu ui<<< u <u| o< umt;u<»rncopto »b«lsrrttus uumquara ve' r<»Ur<iatu« e#l.—Suel.. In (\m ,i\ X L I \ - * PI ut.. VurfiUèlt d'\h\nmdrc rt de Ce . n.
• Pin. I«.tè '>!>/. lib \ tl, ; |n>t |.
1

DIXIÈME LETTRE.

4H
1

est perdu s'il n'obtient le souverain pontificat , iln'est sorte de bassesflatteriesauxquelles il n'ait recours pour assurer son élection *. « Jamais homme,
dit Appien, ne sut mieux jouer l'hypocrite . »Pendant son édilité, il caresse servilement lesdeux grandes passions de la populace romaine : illui donne trois cent vingt paires de gladiateurs, etdemande pour elle le partage des terres. Afin defaire passer ces lois séditieuses, il se lie avec leshommes les plus pervers de la République; Catilina,
entre autres, dont il prend la défense devant leSénat V Toujours criblé de dettes, ce dieu futur est
trop heureux de partir à la hâte pour l'Espagne,
tremblant d'être assigné, et sans attendre ses passeports ni que Crassus le cautionne pour 830 talents,4,505,000 francs). Il s'en va convenant qu'il lui
manque 250,000,000 de sesterces ( 50 millions;|K>ur que sa fortune égale zéro .
La popularité qu'il s'est acquise par ces homêtes
moyens, César la conserve par des moyens non
moins honnêtes. Il sait que le peuple romain veutdu sang, et il établit à ses frais une école d«* gladiateurs, ce qui lui mérite le titre glorieux de i,tmi$tr*ht fètniplr rmmiin • : H , pour lui plaire ou pour841J«l- grand |»«•*it» |..b II Dm., iil*. W X V I I' +*'t* . Il *, ~ ' î»|»jî ,11. li* V j i j M H Nrt> r<<
Ih i ,r< , \ \ \ I|V«i , In

Il t.».

44$

LA RENAISSANCE.

vivra, on voit des chevaliers et des sénateurs ruinés
entrer dam cette école et se faire gladiateurs, aux
gagea de 1,600 francs par a n . Le vol et le pillage
fournissent aux dépenses; partout où il passe, ledivin César vole à pleines mains : à Tyr, il vole lesiœœenees trésors dn temple d'Hercule; ailleurs il
se toit donner des couronnes d'or par les rois et les
princes; plus loin, il emprunte à fonds perdu aux
paritetiefi et ans villes ; sons le titre de dons volontaires, fl exerce les pins odieuses exactions
d m toutes les provinces; à Rome même, il pille letrésor sacré dn temple de Saturne. « La violence,le eeeritéfi, tout lni était bon, dit Soétooe, pour se
procurer de l'argent, et il n'en avait jamais assez V »Un jour, cependant, il réussit à se faire quelquesépargnes, et il prête à la République la modiquesomme de tHnghsept millions vingt-neuf mille quatre
cent soutante fronts \ ce qui, à 11 pour cent d'intérêt,ne lemait pas qne de lui procurer un assez honnête
revenu.
Pour César, Tor neat qu'un moyen; h* hui. < estle pouvoir, le pouvoir souverain jiossè»!/»tuai.
1• Mvf&e » <f». ys- JHti., 11. Xl.tt. rtorl\ i î
\\\HI.
I,.
p'jqttt* IVûn «fmtt r< o» 4 r\|»,\r. it uiU m Ut\i 1 m ,» » ! j ..
cî*§f», <|*tilti itfltrtum r\i !<M:li«fttriti» •.» - ni.
t^ttitiH tll < ^ nttii fH'ti — hi< '1 1 1} n
. n

f

i.j,,

« H

. i

|.|\

•*

( l

DIXIÈMB LETTRE.

449

En traversant un misérable village des Alpes :« J'aimerais mieux, disait-il, être le premier parmi
ces barbares, que le second dans Rome , n Sans
cesse il répétera ce vers d'Euripide :1

SU faat «saqasr à ta jmtk*, c'ait pour régair.

Plus tard il dira : « Si les sicaires m'eussent rendu
service, je ferais consuls les sicaires. a Ces mots,qui revêtent une ambition démesurée et une âmesans foi ai loi, sont le dernier mot de César, s Le
pouvoir est sou dieu, dit Cicéron, il n'en connaît pas
d'autre. »Le peuple qu'il a flatté et corrompu, les grands
qu'il trompera par des caresses et qu'il décimera
par le fer, tes soldats qu'il rendra parjures, luiserviront de marchepied. Pour s'assurer la puissanteamitié de Pompée, il lut donne en mariage sa ûlleJulie, déjà (lancée à Serviltus Cépion. En échange,
il promet a celui-ci la tille de Pompée, promise ellemême a Faust u s , tils de S\lla. O s â t lui-même répudie sa femme Pompeia, pour é|N»u*er Calpttrnie,
lilie de Pisoti, qu il fait designer consul j*iur I année
Mmante. * C est ainsi, disent les historiens dutemps, que t . i s a r prostituait I empir«* pur di*#man a g e * , 11 qu en trafiquant de* femmes on se don-410

LA RENAISSANCE.

naît mutuellement des gouvernements et les premières charges de la République »Que pensez-vous, Madame, de tous ces honnêtes
gens qu'on appelle les grands hommes de la république romaine? Je ne vous parlerai ni de la conduite de César à l'égard de son armée, à laquelle
il fit, an mépris des serments les plus sacrés, franchir le Robioon ; ni des guerres civiles qu'il suscita
et qui ensanglantèrent l'Orient et l'Occident au profit de son égoïsme.
Pour achever le portrait du divin César, j'ajoute
qw cbex lui, comme chez tous les grands païens,idoles 'les collèges, la cruauté est la compagne inséparable de la volupté. Il fait un traité de paix avec
les Germains; puis, tout à coup, il les attaque etleur tue trois cent mille hommes * ; dans une autre
circonstance, il fait couper le poignet à deux mille
prisonniers gaulois dont il e-t embarrassé; après lavictoire, il fait égorger L. César, L. IJgarius,Àfranius et Faustns Svlla. À Home, il continue defaire couler par t; tenta le sang des gladiateurs etdes naumaehaires, pour se conserver les bonne*
grâce* du peuple. |.'histoire porte a un million centquatre* vingt - douze mille le nombre de* honner»
qu'il tua sur le* champ- de bithnlle, s m » compti-i

D I X I È M E LETTRE.

4SI

las innombrables victimes des guerres civiles suscitées par son ambition .
Le sang qu'il boit à longs traits n'éteint pas en
lui les flammes de la volupté. Telle est, malgré les
rides de l'âge, la fièvre de luxure qui le dévore,qu'à l'époque de sa mort le tribun Heivius Cinna,
se trouvait chargé d'une loi, rédigée par César, en
vertu de laquelle César était autorisé à prendre autant de femmes et de telle condition qui! voudrait , attendu, ajoute Plutarque, que, bien qu'ileût plus de cinquante ans, il se servait de plusieurs femmes. Une d'entre elles était Servilie,
soeur de Caton*. Un jour, en plein Sénat, il reçoit
un billet, dont Caton, son voiain, peut lire le contenu. C était une lettre amoureuse de Servilie, queCéaar avait séduite. Il la jette à César en lui disauttout haut : « Tiens, ivrogne, bois ! »
1

1

4

1

Db., 41-13, Suét., Cm , c X X X I X . — Prœkr civil* victortat tindecHWi rentena M X ~ l ! miltia hominum occtaa p?a?Ni§ ah«o. — Plia , liti. VII, f. i x ? . — César combattit daim te Gauli*coatrw iroig millbnf d'bommet dont un ti*wfteukwetHlui «•chapj»»;
car il fn lui tin million cl fit un miMu-n de |irtiMiituer^ C
U»' o«|>t d<» Plutarquc . /a Cm.
* Sué.., /» f > , , , PIM. ir/. On,., XLIV.
1P^ur

TRT ' i»vtjr« r/str ! i ^»>nna in our d«» Iw ». * i»T* | rovenant «!«• |,t rnîiinotu.n »»« < BI* nn de pnm|MH<, h uni» tulrv
f'»«» uni» | N * !r qui \ bit Mi.ooO »«»*.t«.n t»«,• - Stu t , / H f Vrn#jr ,. I .
Ad i***!*»|tr| I H \i*rh-i
Opr,
P ut
n «a

rt%

l

1

1

fit

LA RFNAÏSSANCB.

Je ne pais, Madame, passer SOTS silence une particularité qui prouve une fois de plus que l'abîme
appelle l'abîme et que la justice de Dieu punit souvent le (rime par te crime. A la bataille de Pharsale, César défendit de tuer Brutus, quoique parti*
san de Pompée. Il voulait en cela obliger Servilie,mère de Brutus. Ainsi que nous l'avons vu, il avait
aimé éperdument cette femme, et comme Brutus
naquit pendant que sa passoin était dans toute sa
forée, César crut qu'il était te père de l'enfant. C'était l'opinion générale à Rome Et ce fut Brutus qui
poignarda César !
Comme si les courtisanes, tes filles et tes femmesromaine* ne lui eussent pas suffi, ce monstre deluxure cherche des victimes par tout l'empire et jus
que sur les trônes étrangers. Le grand Périclès avait
entrepris la guerre du Péloponnèse pour Aepasia, ledivin Cétnr entreprend la guerre d ' E g y p t e p< m
Cléopâtre. Cette nouvelle Aspasie a c c o u c h e bientôt
d'un Ils, que les habitants cl Alexandrie nommèrent
Cfêarim. Oubliant a u x pieds d'Omphale jusqu'auxintérêts de son ambition, il lui laisse picmlre mii
son esprit et sur son eonir un empire qui peu aruiner sa fortune*.
Pour se trouver, de tout point. » l'unisson de
tout tes grands génies do Home et de la Grèce, ci»*

DIXIÈME LETTRE.

413

illustres maîtres de TOI enfants, Madame, U ne resteà César que d'avoir été l'esclave de ramoor contre
nature. Il le fut dès sa jeunesse; et, jusque dansses derniers triomphes, ses soldats lui criaient m
raccompagnant an Capitole : » César a dompté lesGaules, et Nicomède a dompté César, « II avait beaujurer que c'était une calomnie; ses légions, qui savaient te cas qu'il faisait du serment, criaient plus
fort : « César a dompté les Gaules, et Nicomède adompté César ! n
A cette ébauche, si vous ajoutez quelques traits isolés de générosité, toujours favorables et jamais contraires aux vues de son ambition, vous aurez en
grand le portrait moral du divin César. En voici laminiature et le cadre : « Impie, dissipateur, ambitieux , voleur, libertin effréné, Césrr fut un malhonnête homme ; et, plus malhonnête que César, son
siècle l'accable d'honneurs inouïs; le Sénat asservi
le proclame libérateur; le Sénat corroupu, préfet desmœurs; le Sénat sans foi le fad dieu. Cé*ar vivant,César flétri avant l'âge, César le bouc impudique,a des autels, des temples, de* sacrifiées; le coussin
sacré, le char sacré pour son image : tous les privilège* de Jupiter! (r*ar s ' î i p p e l l e Jupiter J h I i u s ;Ki statue est au Capitole avec cri le des dieux »
1

, f

m

LA

RENAISSANCE.

Continuons d'envoyer l'enfance respirer l'air del'antiquité : l'antiquité est la plus belle chose qu'ily ait eu au monde ! Rien de plus utile à des âmesbaptisées que le commerce de ses grands hommes !
Agréez, etc.

ONZIÈMELETTRE.

Owide : éloge-histoire.

Rome, 7 février.
MADAME,

Au bruit des armes se mêlent les chants de lapoésie. Le matin, vos enfants, avec César, contemplent les douceurs do la guerre païenne; le soir,
avec Ovide, ils assistent au spectacle édifiant de lareligion et des mœurs de la belle antiquité. Il sepeut que ce nouveau maître de la jeunesse chrétienne vous paraisse assez mal famé : que votre
sollicitude maternelle se rassure.
Écoutez : « La renommée d'Ovide remplissait lemonde civilisé; ses vers excitaient l'enthousiasme
des Romains; son caractère faisait les délices de ses
amis. Partisan des plaisirs , mais noble dans sesgoûts, père tondre, ami fidèle, opulent sans orgueil,émule sans jalousie, sobre comme un anachorète, nebuvant guère que de l'eau, courtisan aimable, mais
philosophe profond, poëte illustre, doué de tous les«entimeuts généreux qui sont inconnus aux rour*1

1

fciiNttHft* ~4*6

LA RENAISSANCE.

corrompues, plein de candeur, de sensibilité, dereconnaissance, ce grand homme unissait les qualités aimables, les dons brillants du génie, à tous lessentiments de l'honnête homme . »Quelle tranquillité pour vous, Madame, et pour
toutes les mères, de savoir que dans Ovide vous avez
pour précepteur de vos enfants et pour gardiende leur innocence un honnête homme, un grandhomme, un anachorète qui ne boit guère que del'eau ! Voyons cependant d'un peu plus près ce saintde la belle antiquité.
Comme Athènes au siècle de Périclès, Rome ausiècle d'Auguste était, suivant le mot de Sénèque,l'égout du monde. La corruption universelle s'exhalait par les arts et par la poésie. Les places,
le Forum, les théâtres, les rues, les palais, les maisons, les villas, étaient peuplés de statues qui redisaient les sentiments des coeurs. De tous les points,
des voix s'élevaient pour chanter le bonheur immonde de l'esclavage et de la volupté. En un mot,Rome s'était faite artiste et avait la prétention d«peindre et de chanter mieux que la Grèce :1

Veftimui ad *jmmum luriur e, jungiinu** atqiu
PsalUœu* et tuctattmr Actiivis> tiwMm> midi? *La rage de vermtier prend à toute Sa nobles»

ONZIÈME LETTRE.

m

Jeunes et vieux, doctes et ignorante, se couronnent
de lierre et dictent des vers à leur souper; on lit desvers aux repas, aux bains, sur le Forum. Touteune population de poètes, se moquant des dieux, dela religion, des ancêtres et des mœurs, affiche ses
madrigaux sur les portes du palais et vient lire sesvers au lever du prince
Les voix se groupent : il se forme deux grandesécoles de libertinage. L'une, au mépris des lois,
court les chances dangereuses de l'adultère ; l'autre
se tient dans les turpitudes permises, le commerce
avec les esclaves et les affranchis : l'une chante lesfilles et l'autre les garçons. Ovide est à la tête de lapremière*. Horace, Catulle, Pétrone, appartiennent
surtout à la seconde, Virgile à toutes les deux.
Chef d'école, Ovide s'acquitte avec zèle de ses honorables fonctions. D*abord, s'il ne marche pas sousle drapeau opposé au sien, ne le croyez pour cela ni
plus retenu ni plus chaste. Dans des vers que, parrespect pour vous, Madame, je laisse en latin, il
donne effrontément les motifs de son choix :0*ii ronnihitu* qui non utrum |«e resoivunt.
Hoc est fur p u e r i Uogar mtoui amort»
3« Si Ton excepte Ovide, dit un auteur moderne,* R*l*rtci* UH. .*ft. Oral.,p. I. — - U s (e$an,— - U t >tr(, am., lin II. v M lt. II. |». îM.

LÀ R E N A I S S A N C E .

de tous les grands poêles qui nous restent du sièclefd Auguste, il n'en ml pas un qui dans ses amours
s'en soit tenu à un seul sexe. Et si Ovide n'y cèdepas, ce n'est point par pudeur, c'est par calcul . »Sas ouvrages sont une conspiration permanente
contre les mœurs : les Métamorphoses conduisent à
VArt d'aimer. Sauf quelques pages, ce livre classique est nn long tissu de contes à dormir debout
et d'infamies plus révoltantes les unes que les autres,
brodées sur le compte des dieux. Avec cela, plus decroyance possible à la religion, plus de crainte ni
de respect pour la Divinité. Ce n'est pas tout ; le,obscénités olympiques, exposées en détail dans milletableaux variai, serviront à l'homme de modèle,et an poëte de point d'appui et de justification anticipée, Aussi, lorsque, dans un des ouvrages lespins odieux qu'on connaisse, Ovide aura donné lesrègles du libertinage, il anra soin da les autoriser,
en renvoyant le lecteur aux Métamorphoses, surles exemples des immortels, dieux, héros et demidieux.
1

2

QtiOii t'hœhum decuit quarn non dtcet, etc. .

J'ai appelé les Métamorphoses un livre classique.
En effet, Madame, cet ouvrage se trouve entre le»mains de tous les enfants qui font leurs études. Or,
2* Wa'rUiiw, y te i //H-aci,!. i, p. 105 — lk> art? a m . . Ub 11.
s.

î,\ONZIÈME LETTRE.

129

voici an échantillon de ce qu'il renferme, mêmedans !es éditions expurgées et approuvées. Une Mé-tamorphose du premier livre énomère en détail les
appas de la nymphe Daphné fuyant devant Apollon ; et Apollon, qui la poursuit, admire tant debeautés:U toit flotter tans art ses cheveux négligés;
Que serait-ce si l'art les avait arrangés !
Il voit son teint, sa bouche, image de la rose;
Il la vut; mais, hélas! ne peut-il autre chose?
Il voit ses bras d al bât. s et ses pieds délicats :Ce qu'il voit embeii. t tout ce qu'il ne voit pas .
1

Si qua latent meliora putat.*.. tout ce quil ne voit

pas ! Jugez quel chemin peuvent parcourir de jeunes
imaginations à cheval sur cet hémistiche ! Cependant elles n'iront pas loin; Ovide s'empresse demontrer au grand jour ce qu'on ne voit pas. Continuant le portrait de la nymphe, il dit :Avec plus de vitesse elle eut plus de beauté.
Sa grâce s'embellit de sa légèreté
Le zéphyr amoureux, d une atie frémissante,
Soulevé à plis légers sa roLc voltigeante...
Du dieu qui la poursuit irrite encor l'amour.

Et rimagination déjeunes écoliers ne sera-t-elle
pa* au.si irritée au plus haut point'Qu'elle .se eon1

Trad de Saiot-An?*
XI

m

LA R E N A I S S A N C E .

tienne cependant; elle aura, grec eux Métamorphosa te l'honnête Ovide, bien d'autres objets ift'rritalion. Un pei plus loin, c'est Io qui fuit devant
Jupiter, et Jupiter, plus heureux qu'Apollon,
Cum deus, indue ta lœtas caligine terras,
Occubuit, tenuitqua fugam, rapuitque pudorem.

Quand vos enfants, Midamo, se seront suffisamment formé le goût, l'esprit et ie cœur dans le premier livre des Métamorphoses, le second sera proposé à leur candide méditation. Pour vous faire apprécier ce second livre, je ne vous en citerai qu'unseul passage, l'entrevue de Calisto et de Jupiter :Jupiter, mm témoiof, l'aperçoit à l'écart:
Proôton», m dit-il, des faveurs du hasard;
Jaa@n m pevt le voir, et même la «tlt-etle,
Dois-je craindre à ce prix *a jaloux querelle*
•

•

•

•

•

•

«

•

•

•

•

•

•

*

•

«

•

.

•

»

*

•

•

«

•

•

«

*

•

•

Il lui donne un baiser dont li« crime dément
Le seïe de Diane et trahit un amant.
Sa bouche »ur la tienne avec ardeur preiaéeArrêt*» m réponse à demi c mimeneée.
I l h récite autant qu'il e*t » n *.» puissance;
Hat# contre Jupqer q»» p*: tarrt»**Elle rénintc «»n v.iin, h>r h mchummj*,
l..*tlttl!tor!*,*i >i*dttriou. r» lîiMfil** <!.*;;*• ici* « mmi 4

Je vt.us demanda pardon, Madame, do diroulet

ONZIÈME LETTRE.

434

devant voua de pareils tableaux. Mais n'est-il pas
temps qne vous sachiez, et toutes les mères avec
vous, à quel prix est vendue Tir uction de vos
enfants?a Ce n'est plus, dit un père de famille, après
avoir cité ce passage d'Ovide; ce n'est plus pourun peu d'or, c'est au prix le plus cher, le plus
exorbitant, au prix de l'innocence et des mœurs
de générations entières. Et cela pourquoi? Pour sacrifier à la coutume infernale d'exhumer, sous pré*texte de bon goût, de beau latin et de beau grec,
des égouts pestilentiels du polythéisme toutes lesimmondices qu'ils contiennent, afin de les jeter à laface et dans lame de la jeunesse! Et Ton prendrait
cela pour une plaisanterie! Et ce qu'on rougirait defaire lire en français à des enfants, on ne rougit pasde le leur inculquer en grec et en latin! ce qu'on n'oserait leur laisser entrevoir dans les ignobles productions de Crébillon fils, de Lu met et de Laclos,on a l'infamie de le leur faire apprendre dans Ovide
et dans Virgile! Et (opinion pubiique serait assez
lâche pour sanctionner plus longtemps de pareillesénormités *. »Après l'introduction vient le corps de l'ouvrage;
les Jf*'7<4Mo/'/«/<<'.<irx sont suivies do ÏArl d'aimer.
lout ce (pi il m est permis de dire de cet ouvrage,
1

1

M Milita). f\ Ho il» l tnstrw

t u m p u b l i q u e , n" M .
«»

m

LA

RENAISSANCE.

c'est qu'il est Fart de séduire. Comme si le** abominables préceptes qu'il contient ne suffise ont pas,
Ovide, « à qui il convenait, en sa qualité de professeur de libertinage, de disposer les jeunes femmes
à se montrer peu difficiles envers un amant aimable,
leur compose une bibliothèque de son choix. Parmi
les Grecs : Callimaque, Anacréon et Sapho; parmi
les Latins : Properce, Gallus, Tibulle, Varron Àtacinus, surtout le chaste Virgile, dans les aventuresd'Énée et de Bidon; enfin ses propres ouvrages,
c'est-à-dire son Art d'aimer, ses Héroides et ses trois

livres d'élégies intitulés Mes amours *. »Si scandaleux que soient les ouvrages d'Ovide, il
est, Madame, quelque chose de plus scandaleux
encore, c'est l'éloge qui en a été fait, et fait par deschrétiens! L'un ose dire : « Les Métamorphoses sontun des plus mémorables et des plus ingénieux ouvrages de toute l'antiquité. La douceur et la facilité
qu'on admire partout dans les élégies ont mérité à
Ovide, au jugement de plusieurs savants, le premierrang entre les poètes élégiaques. Quelques-uns lepréfèrent à Properce et à Tibulle, parce qu'il est plus
naturel, plus touchant et plus passionné... On nepeut s'empêcher de louer l'ordre et la méthode deslivres de VArt et du Itemhie de Vamour, la gra* Walckenaer,
dllonv?, t. Il, p. 368. — Voir I«i neuvième
livraison delà Am>fat<»fi. article Virgile.

ONZIÈME LETTRE.

133

vite des sentences et la beauté de la narration . »!

Un antre : « Dans les Métamorphoses, Ovide peint
les amours et chante les aventures des dieux. Son
style est tour à tour vif et délicat, voluptueux ettouchant, sublime et gracieux. Il a le secret de tout
peindre, de tout animer
Notre célèbre professeur Tissot, ce digne successeur de Del il le, bienplus versé que la Harpe dans la connaissance de lalittérature ancienne, dit dans aes profondes études
sur Virgile : Ovide invente encore, lorsque Virgile
semble avoir atteint le terme des ressources du sujet... Peut-être sa Biblis et sa Myrrha peuvent-elles
supporter le parallèle avec la Phidre de Racine.... On
ne devrait jamais expliquer séparément Virgile etOvide *. »Un troisième, voulant à tout prix laver son idole
des infamies dont elle s'est souillée, soutient qu'Ovide n'était pas libre lorsqu'il composa Y Art d'aimer,
et que dès lors rien ne peut dispenser de louer lesbeautés qu'on y rencontre *. Quand elle entend ou
quelle lit de pareils éloges, comment la jeunesse ne
serait-elle pas séduite?
Comme tous ses confrères en poésie, Ovide joint
l'exemple aux préceptes ; il pratique ouvertement les
1

Louis Moreri, prêtre, docteur en théologie! Dictionnaire.
article Ovide. — • Dictionnaire de littérature, article de M. dePon^crviilo — * Ifcjiisius. £ p / . dedùat. ad Hlyemburg.
|sLA RENAISSANCE.

434

leçons qu'il donne aux autres. Des trois femmes
qu'il épouse, il répudie les deux premières. Tout en
gardant la troisième, il court nuit et joir les courtisanes, et les chante dans ses vers. Insatiable duplaisir honteux, il pousse le cynisme jusqu'à révéler
les forces qu'il a reçues de la nature à cet égard,l'usage qu'il en fait et le désir qu'il éprouve de mourir dans l'acte même du crime
AvaMd'en finir avec Ovide, permettez,Madame,qtie je vous dise un mot de l'école opposée à lasienne, et encore plus infâme. Ce nouveau trait
achèvera t'esquisse générale des grands poëtes dusiècle d'Auguste, les maîtres admirés de la jeunesse
chrétienne. Pendant qu'Ovide et son école chantent
et pratiquent leurs préceptes, l'école rivale chante etpratique les siens. L'exemple des illustres Grecs lui
sert d'autorité aux yeux du public. Épaminondas legrand, Alexandre l'immortel, Aristide le juste, Socrate le sage, Platon le divin avaient eu des amants.
Pindare eut son Théoxène*. Anaeréon son Bathvlle * :et Horace eut son Ligurinus, Virgile son Alexis, Catulle son Juventius , Tibulle son Marathus \ Tous
chantent leurs idoles. Les grands courent aux mêmes
autels. Cicéron, la perle de la vertu antique, ouvre
At £7*7-, lib. ïlî ; Eifff., 7. | b. ïî ; Ehn. S0.— * Valer..
Matim.,I X , c. x i i , p. 7. Car , X X I I . X X I X . — ' C a r . . iS. SI 99.—*• Klnj.. 4 . 4 , 8 . v. 89.
3

ONZIÈME LETTRE.

135

la marche avec le chaste Scipion, Des bruits honteux courent sur Jules César et sur Octave. Sous
Adrien, le bel Antinous a des autels. Trajan, ce modèle des empereurs et Pline son panégyriste ne sontpas plus scrupuleux : le torrent déborde de toutes
parts, et tes mœurs de la société païenne échappentà toute description \Cependant Ovide est tout à coup arrêté au milieu
de ses débauches et de ses vers ; un ordre d'Auguste le bannit de Borne et l'exile sur les bords duPont-Euxin. Quelle fut la cause de cette disgrâce?
Elle est encore douteuse, malgré toutes les dissertations des sa\ants de la Renaissance, qui ont consumé mille fois plus de veilles à éclaircir cet important secret qu'à élucider un fait quelconque del'histoire sainte. Les uns prétendent que Y Art d'aimer provoqua la colère d'Auguste parue que cet
ouvrage avait corrompu sa fille Julie; les autres,qu'Ovide, ayant été témoin d'un crime impérial,
fut éloigné pour sauver la réputation des coupables.
Quoi qu'il en soit, Voltaire qui penche pour lapremière version, s'écrie : « Comment Auguste,dont
nous avons encore des vers remplis d'ordures, pouvait-il exiler Ovide à Tomes, pour avoir donné à
ses amis, plu>ieurs années auparavant, des copies
1

Vuir U$ Césars, traduits p;.r Spanlieim. p. 6H, 72, 73, «09 :édition t7**.

L A RENAISSANCE.

136

de l'Art d'aimer? Comment avait-il le front de reprocher à Ovide nn ouvrage écrit avec quelque modestie, dans le temps où il approuvait les vers oùHorace prodigue tous les termes de la plus infâme
prostitution ? »« L'Art d'aimer, ajoute Weber, eut un si scandaleux succès qu'Auguste crut pouvoir le faire
servir de prétexte à l'exil de Fauteur. La preuveque ce n'était qu'un prétexte, c'est qu'Augustepermettait que les livres erotiques les plus infâmes,les Milésiaques d'Aristide, les Sybaritides d'Eubius,
les poèmes obscènes de Philaenis et d'Éléphantis, setrouvassent dans les bibliothèques publiques dont
lui et Pollion avaient doté la ville de Rome, et qu'ils
fussent mis à la disposition des lecteurs . »Ovide se montre aussi faible à supporter son exil
qu'il s'était montré audacieux dans la débauche :Auguste n'a pas de plus vil flatteur. Les lettres parlesquelles Ovide, à genoux, en adoration devant
Auguste, sollicite son rappel, sont un des monuments les plus humiliants de l'aplatissement descaractères, à la plus glorieuse époque de la belle antiquité \ Tel fut Ovide.
Comment trouvez-vous cet honnête homme qui
1

9• Qtmt. encyel. — * Corpus poel., p. 64«. — Ovide fait le mômeraiaonnecoeDt,
Eleg.
y.
409 et 4«7. — « Lib. III,
od.
et 5.

3

lib. n,*,346,

ONZIÈME LETTRE.

437

passe sa vie à porter le trouble et le déshonneur
dans les familles, en réduisant en système une
science dont la nature corrompue ne donne déjà
que trop de leçons; ce grand homme qui fut constamment le vil esclave des plus honteuses passions; cet anachorète qui ne buvait guère que deF eau, et qui fut toujours ivre de voluptés ? En pensant, Madame, qu'il est un des maîtres admirés dela jeunesse chrétienne, rappelez-vous notre maxime
de Socrate, et agréez, etc.

DOUZIÈME LETTRE.
Virgile : éloge-histoire.

Rome, S février.
wÊêÊ.

A ttflMl

De l'école d'Ovide vos enfants passeront à cellede Virgile. Ici, nous abordons un des plus grands
sainte de l'antiquité. Publius Virgilius Maro, appelé
par le P. Galluzzi, de la compagnie de Jésus, Vautel
de la sagesse, une sorte d'arche d'alliance à laquelle
il n'est permis de toucher qu'aux plus grands desmortels, les philosophes; le plus accompli despoètes, un sublime théologien, un parfait ascétique; par son confrère le P. Rapin, génie admirable, en qui tout est grand, juste, heureux,achevé, plus grand que l'esprit humain, l'égal dela nature, qui raconte avec tant de réserve lesamours d'Enée et de Didon « que tout ce qui est
de l'essence du devoir et do Thonnêteté y est religieusement observé » ; par le P. Thomassin. del'Oratoire, un respectable docteur qui enseigne
l'existence de Dieu et des anges ; que tous les de1

1

Comparaison, etc., p. 17.

DOUZIÈME LETTRE.

439

grés de lumière et de sagesse nous viennent dn ciel,
qne les hommes les plus vertueux et les plus agréables à Dieu s'endorment quelquefois, et ont besoin
que Dieu les réveille; qui professe une théologie
pleine de grands sentiments pour la Divinité et pourla religion * ; par Jules Scaliger, le maître de la vie
active et de la vie contemplative * ; par d'autres,nn oracle dont tous les vers sont des sentences etqu'on ne peut lire sans devenir meilleur ; enfin, partous les professeurs, le chatte Virgile; chaste dansses mœurs, tellement qu'on lui donne l'épithète deVirginal (parthenius); chaste dans ses écrits, si bienqu'à la différence des antres poëtes dn siècle d'Auguste, Virgile seul a le privilège d'être mis tout entier entre les mains de la jeunesse.
On ne supporte aucune critique de sa pcsonne ou
de ses ouvrages ; si quelqu'un s'en permet, la république des lettres prend le deuil; elle pleure, ellegémit, comme nous gémirions des outrages faits à
nn de nos saints; et après s'être fâchée avec l'abbédes Fontaines, elle se console pieusement en disant,1

41

Tel qtfÊnée, par exemple.
Manière d'étudier, etc., 4 part., liv. I l , chsp. vtn.
* Poeftc, lib. III, c. n.
Landin, Alkyor. Plat., in-42, .Eneid.; Jug. des «av., p. 4SI.
— t D'autre*, dit lialebranche, Kech., liv. II, ch. iv, ont découvert dans Virgile une infinité de belle» choses auxquelles Virgile
n'a peut-être jamais songé. »
2

4

M

440

LÀ RENAISSANCE.

avec Baillet : « C'est un grand sujet de consolation
pour tous les poètes malheureux de voir le chef deleur profession en hutte à la contradiction . »Que vais-je devenir, Madame, si je me permets
de souffler sur les nuages d'encens dont Virgile est
environné et de vous le montrer tel qu'il fut, tel
qu'il est? L'histoire seule peut me défendre. Je m'abrite donc derrière son autorité, et je commence parune malencontreuse lettre de Pline le Jeune. Cette
pièce est peu connue et encore moins aimée dans larépublique des lettres : la raison en est simple, elle
dévoile le pot aux roses de la belle antiquité.
Donc, le vertueux Pline s'amusait à faire des poésies tellement obscènes que Rome elle-même en était
scandalisée ; il assistait à des spectacles dégoûtantsde lubricité; il trouvait son plaisir à lire des vers
sotadiques, espèce de poésie assez infâme pour que
Quintilien ait regardé comme une chose honteusemême d'en tracer les règles*. Un de ses amis,
Ariston, lui écrit pour lui dire le mauvais effet que
produisaient dans le public ses vers et sa conduite.
En réponse, Pline lui adresse la lettre suivante :!

1

Jugements d$$ savante, p. 87.
* t Les vers sotadiques devaient leur origine à Soudes, poète
licencieux, que Martial lui-même aflétridu nom de Cinœdus, v. 2.
épig. S6. Quintilien avait dit que ce genre de poésie était tellementobscène, qu'il ne convenait pas même d'en tracer les règles, «, 8,
S. Remarq. de la trad. de Panekoueh.

DOUZIEME LETTRE.

444« II est vrai, je fais quelquefois des vers peu
chastes; je regarde les mimes, je lis les lyriques,je comprends les sotadiques . Je suis peu touché del'opinion qu'ont de mes mœurs ceux qui ne saventpas que les plus savants, les plus graves, les plus
saints personnages ont composé de semblables vers.
Mais j'ose me flatter que ceux qui connaissent lenom et le nombre de mes modèles me pardonneront aisément si je m'égare sur leurs pas . Je neveux nommer personne entre les vivants pour ne
pas me rendre suspect de flatterie *; mais dois-jerougir de faire ce qu'ont fait Cicéron, Caïus Cal vus,
Asinius Pollion, Messaia, Hortensius, Brutus, Sylla,
Catulus, Scevola, Sulpicius, Varron, Torquatus, ou
plutôt les Torquatus, Memmius, Lentulus, Getulicus,
Sénèque, et de nos jours encore Yirginius Ru fus?
» Les exemples des particuliers ne suffisent-ils pas?
Je citerai le divin César, le divin Auguste, le divin
Nerva, Titus. Je ne parle point de Néron ; et cepen131

Facto nonnuraquam verêiculos severos partim, speeto mimos,
et lyricos lego et Sotadicos iotelKso. — Epist., lib. V, epist. S.
Nec vero moleste fero hanc esse de moribus meis existimationem, ut qui nesciunt talia doctissimos, gravis?imus sanctissimos homine* scriptitasse, me scribere mirentur, ab iHi* autera
qui bus notum est quos quantosque auetor^s sequar » facile impetrari iwwst» eonfiJo ut errare me sed cum illis binant. — Ibid.
C'était donc un sujet de vanité de faire ce qu'on reprochait à
Pline.
2

t

,j

441

LA R E N A I S S A N C E .

dant un goût ne cesse point d'être légitime pourêtre quelquefois celui des hommes méchants, tandis
qu'une chose reste honorable par cela seul que lesgens de bien en ont souvent donné l'exemple. Entre
ceu*-ci on doit compter avant tout Virgile, Cornélins Népos, et précédemment Eanius et Accius. 11
est vrai qu'ils n'étaient pas sénateurs, mais la sainteté des mœurs n'admet ni distinction, ni rang . »Quel cynisme ! mais quelle révélation ! Tous ces
saints de l'antiquité, des infâmes et des corrupteurs,et à leur tête le chaste Virgile, inler quos prœcipue
numerandus P. Virgilius! En effet, dans ses vers
Pline le Jeune chante les garçons et les plus odieuses
turpitudes de l'amour déshonnète*. Voilà donc cequ'avaientfiaitles très-savants, les très-graves, lestrès-saints personnages quil nomme, et plus que lesantres le très-saint, le très-chaste Virgile! Bien desprofesseurs en toge et en soutane vont être scandalisés d'un pareil jugement; vous-même, Madame, enserez peut-être élonnée : ce n est pas ainsi que vous
aviea entendu parler du Cygne de Mantoue. On va
1

i ... Sed ego verear ne me non §atis deceat quod dtvuit M. Tullium, etc. Hone*U manerequa* ssrçm,* * bonis tiunt. Intir quo*
vd praecipue numerandu* est P. Virçiliu», C.ruvîius N q . u s , etpriu* Ennius Aeciusque. Non quidem lu senatore* : seJ sanNild*
morum non dtstat ordinibus. — Ibid.
* fjpttf.. iib. V U ; Epist. 4, Ad Ponttum.

DOUZIÈMELETTRE.

143

donc me demander sur quoi cette sentence est fondée : l'histoire répondra pour moi.
Elle vous dit, d'abord, que cette révélation est
fondée sur le témoignage de Pline, témoin très-compétent, et dont nul ne peut aujourd'hui infirma* ladéposition; die vous dit ensuite qu'elle repose sur
l'ensemble des faits contemporains : dans la belle
antiquité, à Rome aussi bien que dans la Grèce, l'amour des garçons n'était guère moins commun quel'amour des filles, et Pline parle comme saint Paul ;elle vous dit, enfin, que l'affirmation de Pline est
prouvée par les écrits et par la vie de Virgile.
Parmi les livres immondes que le paganisme nous
a légués, il en est un plus immonde que les autres,
intitulé les Prtapées. Or, les commentateurs les plus
accrédités l'attribuent à Virgile*. Mais si la paternité
virgilienne des Priapées est douteuse, celle des Êgloguesj des Géorgiqttes et de VEnéide ne Test pas. Ehbien, Madame, on a prouvé, pièces en main, queles Géorgiques sont parsemées d'obscénités, et queles Églogues sont, suivant le mot de Ménage, toutes
pleines de choses déshonnétes .
1

81

Voir Epit. auv Romains ; Athénée, Lucien ; Bayle à l'article
Virgile, et tous les historiens.
* Reliquat autem Virgilîus Priapeia lascivum admoduro carmen.
— Cattaneo in Plin. epist., lib. V : epist. ad Arist , p. 290. Édit.
in-4«\ o o i . — Donat etServius affirment la m£me chose.
' Voir nos Litres >t monseigneur Inique d'Orléans, etRatUêt, i. ï, p. 22fi
t

t

444

LÂ RENAISSANCE.

VÉnéide elle-même chante des infamies qui fontrougir. Au jugement d'un homme qui s'y connaissait, l'épopée du chaste Virgile est, en plusieurs endroits, tellement lascive, tellement dangereuse,qu'on ne peut conseiller à celles qui veulent êtreséduites une lecture plus propre à allumer dans leurcœur le feu de l'amour déshonnéte : cet homme est
Ovide. A côté des ouvrages les plus corrupteurs del'antiquité grecque et latine, ce grand professeur delibertinage vent que ses élèves aient dans leur bibliothèque ou sur leur toilette Y Enéide de Virgile,
et qu'elles lisent le quatrième livre : recommandation superflue, car déjà au siècle d'Auguste la concupiscence y cherchait son aliment et nulle partie
du poëme n'était lue avec autant d'avidité
Ce n'est pas seulement aux jeunes filles et aux
jeunes femmes que Y Enéide peut être funeste : c'est
encore aux jeunes gens. Saint Augustin avoue en
pleurant qu'il y a trouvé la perte de son innocence.
Un des plus illustres pères de la Compagnie de Jésus,le grand Possevin, avait donc mille fois raison des'écrier : « Il faut être aveugle pour donner Y Enéide
comme modèle aux enfants, et jamais je n ai pu conii

Nec legitur pars ulla magis de corpore toto
Quam non legitimo fœdere junctus amor.

De Art. am,, lib. III, 330; Eleg,, lib. II; EUg. urne, \ \ 497
et seqq.

DOUZIÈME LETTRE.

445
1

prendre qu'on leur expliquât le sixième livre ! » quoique bien moins dangereux que le quatrième. Je n'en
dirai pas davantage sur le chef-d'œuvre du chaste
Virgile, dont j'ai l'intention de vous donner un jourl'analyse complète, ainsi que de Y Iliade et de TOdyssée du divin Homère.
Revenons aux Èglogues que vos fils expliqueronten même temps que les Métamorphoses d'Ovide. Fidèle à l'esprit de la double école à laquelle il appartient, Virgile, dans ces innocentes pastorales, chante
lesfilleset les garçons. Quant aux premières, Ovide
trouve Virgile tout aussi coupable que lui-même,et il se plaint d'être seul puni d'un crime dont lefavori d'Auguste n'était pas innocent*.
Quant aux seconds, tout le monde lettré connaît
le tormosum pastor, une des pièces les plus infâmesde la poésie latine. « Rien ne démontre mieux, dit
1

Ecquis JLneamsi attentiore acie Christian;*? mentis rem
dispexerit, talem e$se comperiet ut illtus vita, actiones, reiiqua
item christiania auribus et ocuiis, teneris prœsertim ingemïs, tauquaro pietatis et virtutum exempla .sint proponenda?... Et en parlant du VI« livre : Quamviscerte nunquam mihi probatum fueritut
adolescentibus praîlegeretur.— Biblioth. selecta. etc., p. 501.
Romae, 4592.
-

Pbyilidis bic idem teneneque Àmaryllidis ignés
Bucolicis juvei.is luserat ante modis.
Nos quoque jam pridem scripto peccavimus isto;
Supplicium patitur non nova culpa novum.
Ekg. ubi supra.
xi.
io
%

446

LA RENAISSANCE.

an auteur moderne, l'empire qu'exerçait le Polythéisme sur les sentiments et les idées des anciensque la publication de la seconde Églogue de Virgile.
Certes, il n'aurait pas mis au jour une telle production s'il n'avait su qu'il trouverait de nombreuxéchos.... Si c'est une excuse pour Horace, disons que
Virgile et Tibulle, ses amis, plus tendres et moinsépicuriens que lui, ont montré encore moins de réserve . » Quoiqu'il m'en coûte, je vous envoie,
Madame, quelques détails sur cetto seconde Églogue;
il faut bien que vous sachiez, ainsi que toutes lesmères, quelle nourriture l'éducation classique donneà vos enfants, et comment elle développe en eux lesgermes sacrés des vertus infuses dans leur âme parle baptême.
Virgile s'était fait connaître par différentes piècesde vers : les Priapées, le Moucheron, \?$Églogue$ et
les Gcorgiques. Mécène devint son protecteur. Admisà la table et à la familiarité môme d'Auguste et deson ministre, Virgile fut bientôt gorgé de richesses.
Entre autres cadeaux, il reçut de Mécène un beau
jeune garçon qui, après avoir été les délices de Mécène, devint les délices de Virgile, delicias domim.
C'est ee beau jeune homme qu il no unie Alexis, en
prenant pour lui-même le nom de Corvdon • c'est
cette pauvre victime île ses hon^nses lubricités que
1* Wiilrkwa* r, Vtedfi'"

ubi

supra

DOUZIÈME LETTRE.

447

Virgile chante dans son Églogue. Beau sujet de versions pour des enfants chrétiens! La possession de ce
iiésor excite tellement la verve du chaste Virgile,qu'il brise ses pipeaux rustiques et renonce à lapoésie pastorale pour emboucher la trompette épiqueet composer VEnéide. Ainsi, Hélène enflamme Homère, et nous avons la grande épopée des Grecs;
Alexis enflamme Virgile, et nous avons la grandeépopée des Latins. Ne vous ^mble4-il pas qu'elle
doit être bien pure, bien noble et surtout bien propre
à l'instruction de la jeunesse chrétienne, la poésie
qui s'inspire à un pareil foyer?
J'ai hâte, Madame, de donner la preuve de ceque j'avance. Heureusement pour moi je ne suisque le traducteur des auteurs païens; sans cela jecourrais grand risque d'être frappé d'excommunication laïque, peut-être même ecclésiastique. Martial,
vantant les largesses de Mécène envers les poètes deson temps, et envers Virgile en particulier, raconte
les etîets qu'elles produisaient pour exciter leurverve. II insiste surtout sur le don que Mécène fit à
Virgile du jeune et bel Alexis, et il ajoute que c'est
à partir de ce moment que Virgile entra dans la carrière de la poésie héroïque. « Reçois ces richesses,
lui dit Mécène, et sois le plus grand des poètes; aime
aussi notre Alexis, le pins beau de ceux qui me
servaient à table le fale.rne d'un rouge foncé, et dont
o>.

448

LA RENAISSANCE.

la main blanche comme le marbre me présentait ceslarges coupes dans lesquelles il baignait ses lèvres
de rose, dignes des baisers de Jupiter. » Le poèteétonné renonce à chanter les bergers et les champs,
et aussitôt il conçoit Y Enéide:Excidit attonito pinguis Galatea poetœ,Thestyiis et rubras messibu* usta gênas :Protinus Italiam concepit et arma virutnque,
Qui modo vix culicem ûe?erat ors rudi *.

Apulée rapporte le même fait, et ne met nullement en doute la vertu du chaste Virgile à l'égard
d'Alexis .
Vous dire ce qu'ont tenté les adorateurs deVirgile pour le laver de la souillure dont il est couvert serait impossible. Les uns, comme le bon P.
Catrou, de la Compagnie de Jésus, ont soutenu gravement que Virgile avait pris Alexis chez lui, pourlui apprendre la musique et la poésie, et qu'il l'aimait comme un maître aime son élève; les autres,
avec Donat, tout en reconnaissant l'amour de Virgile pour Alexis, prétendent le justifier en le comparant à celui de Socrate pour Alcibiade. L'explica4

t Epig., lib. VIII ep. 56; edit. varior 4656.
* Quaoto modeetius tandom Xtantuanus |K>eta qui ibidem, ut
ego, puerum bucoiico ludicro iaudans, et abstioens nominum.
tese quidem Corydonem, puerum vero Alexim nomioat.— Apol.,édit. Panckoucke, 4838, p. 25.
f

MD O U Z I È M E LETTRE.

449

tion charitable do P. Catrou est une naïveté qui nedemande pas de réponse; celle de Donat est une
maladresse qui le confond : a C'est un bruit, dit-il,
que Virgile aimait les garçons; mais les bons ont
pensé qu'il les aimait comme Socrate aimait Alcibiade . » Or, vingt auteurs nous apprennent dequelle nature était l'amour de Socrate pour Àlcibiade*; entre tous, il suffit de citer Cornélius Népos,un des oracles de collège : « Dans sa jeunesse, Alcibiade, dit-il, fut aimé, à la manière des Grecs, par
un grand nombre, entre autres par Socrate*. »Que Donat et les bons adorateurs de Virgile dont
il parle en prennent leur parti : tout le monde sait
ce qu'était l'amour grec. Il demeure donc bien établi que, dans Virgile, pédéraste et chantre de lapédérastie, les enfants chrétiens ont pour professeuret pour gardien de leur innocence un homme qui
ferait rougir nos bagnes.
Agréez, etc.
1

1

Fama est eum libidinis pronioris in pueros fuisse. Sed boniita «*um pueros amasse putaverunt, ut Socrates Alcibiadem. —Donat., In Vit. Virgil.
Voir Socrate sanctus pœderaita. — De Jo. Matth. Guesner,
in-8°, 4789.
Ineunte adoJescentia amatus est a multit more Grascorura, ineià a Sucrate. — Vit. Alcib., c. II; édit. Périsse, 4844.
2aTREIZIÈME LETTRE.
Cicéron : éloges.

Rome, 9 février.
MADAME,

Jusqu'ici j'ai joué de malheur. Parmi les saints dela belle antiquité je n'ai pas encore trouvé un honnête homme. Celui dont je vais vous parler, etqui est le plus renommé dans les collèges, fera sans
doute exception. En effet, de gros in-folio contiendraient à peine les éloges prodigués à Cicéron depuis quatre siècles. Lui seul en a reçu de la république des lettres plus qu'elle n'en a donné à tous
les docteurs de l'Église. Pour vous rendre heureuse
et fière de savoir vos enfants à l'école de ce nouveau maître, je vais vous en rapporter quelquesuns.
Dès l'aurore de la Renaissance, Erasme, prêtre
et religieux, s'écrie: « Depuis que je touche à lavieillesse, je prends plus de plaisir à la lecture deCicéron , que je n'ai jamais fait dans les premiers
temps de ma vie. Ce n est pas seulement le tuur

TREIZIÈMELETTRE.

45«

divin de son style, c'est sa morale et la sainteté deson cmir qui m'enchantent. Il a inspiré mon âme etil m'a fait sentir qu'il m'a rendu meilleur. le ne balance donc pas à presser notre jeunesse d'employer
le temps à lire ses ouvrages et à les apprendre parcœur *. »A la même époque, Sadolet, évêque et cardinal,écrit à un jeune homme qui se destinait à l'état ecclésiastique : « Tu dois lire Cicéron, et maintenant etdans la suite, et toujours; non-seulement le lire,
mais le dévorer et l'absorber par tous les moyens etpar toutes tes puissances... Pas une vertu qui nesoit en lui, qui n'y brille, qui n'émeuve; c'est
comme un torrent qui inonde le lecteur de toutes
les voluptés . »Quelques années plus tard, Denis Lambic, célèbre professeur à l'Université de Paris, déclare que
Cicéron est l'oracle universel du monde, la source
intarissable de toutes les sciences, le maître obligé
de l'enfant et du vieillard, du pauvre et du riche,
du paysan et du bourgeois, du soldat et du jurisconsulte, des à is et des prêtres; qu'il n'y a personne parmi les millions d'hommes qui respirent
41

Epist. ad Jo. Ylatt. — In 0<(i., (Juœst. Tusc.
** liu t » n u « uhi
nunc
jMi>ts*a e t M ' m p t T i ^ e n ^ u s tM»»•«'
N e u i u * *j!um, *e<l o m n i b u s mûrir- « c n ^ i l / i i * et rao<ii* ilcwnwi-

vi

v*.

m

LA R E N A I S S A N C E .

sur le globe, de quelque âge, pays, condition, fortune, science ou nation qu'il soit, qui ne puisse
devenir, à l'école de Cicéron, et plus savant et meilleur . A Téloge des ouvrages, Lambin ajoute lacanonisation de l'auteur. « Eh bien ! dit-il, c'est ce
Cicéron, cet homme le plus savant, le plus éloquent,le plus intègre, le plus chaste, le plus saint, que jedonne au public: Hune igitur illum Cice^onem doctissimum virum, eloquentissimum, integerrimum, castissimum, sanctissimum, in publicum edendum euravi*. »Non moins célèbre que Lambin, un autre professeur, le R. P. Caussin, jésuite, enseigne à la jeunesse du dix-septième siècle qu'il n'y a dans lemonde latin qu un seul bon maître d éloquence,c'est-à-dire que devant lui pâlissent tous les orateurs profanes, à plus forte raison tous les orateurs
et auteurs chrétiens : Lactance, saint Léon, saintGrégoire, saint Bernard. En conséquence, il veut
que le plus grand soin des maîtres soit de distiller
Cicéron goutte à goûte dans l'âme des enfants : Inlatinis untts est Cieero qui eertissimus dux ad c/oquentiam esse pnssit ; quem ideo adelescentuhhn rnentibus instillari quota studiosissime opurtet .
Le P. Brunet parle comme son confrère, applaudit
1

H

2» C i c , Vif. ad Car. IX, (t, m/., p. 273,— Ibid. — * DeEloq.,
lib. lit, p. 169, »:*dtt. 4636.

TREIZIÈME LETTRE.

153

à Téloge de Lambin, et ajoute : « Mais à quoi bonm'efforcer de balbutier les louanges d'un si grandhomme? Pour louer Cicéron, il faudrait être Cicéron
lui-même. Que dirai-je de ses ouvrages philosophiques? Il y traite si largement et avec tant d éléganceles plus grandes questions, que je ne 8#is ce qu'on
y apprend le plus, ou l'art de bien dire, ou lascience de la nature et des mœurs... Et parmi tous
ces ouvrages, qui pourra jamais exalter assez le traité
De officiis, qu'au jugement de Pline il ne faut jamais
quitter, qu'il faut même apprendre par cœur! »Quos non modo de manibus nunquam deponendos, sed
addiseendos etiam Plinius censet .
Le même panégyrique passe de génération en génération. Ce que les jésuites des seizième et dixseptième siècles enseignent de Cicéron, les jésuites
du dix-huitième le répètent à la jeunesse confiée àleur pieuse sollicitude : « Marcus Tullius Cicéron
fut un de ces génies supérieurs que te Ciel ne montre
que rarement à la terre. Il joignait ensemble, ausouverain degré, les talents qui font estimer l'hommede lettres et l'homme d'État. Tous ces grands espritsque la Grèce vit naître dans son sein semblaientréunis et confondus dans sa personne... Quel est
l'homme sans défaut? On ne reproche guère à celuici que trop de vanité dans la bonne fortune, et trop
1

1

/firent. $ancta 4664, in-*% p 765-809.
y151

LA RENAISSANCE.

d'abattement dorant ia mauvaise. Nous dirons
néanmoins qu'il effaça le dernier de ces préjugés,par la constance qu'il fit paraître dans la scène qui
termina ses jours . »Sur la parole de leurs respectables maîtres, lesélè es, devenus citoyens de la république des lettres, répètent devant le public l'éloge de Cicéron.
Passionné pour ce grand homme et ce grand saint,
qu'il a tant admiré au collège, Voltaire regardecomme un devoir de le populariser dans le monde.
Les jeunes gens n'ont pas besoin de son enthousiasme; mais il craint que leurs sœurs ne connaissent pas assez le libérateur de la République et ne
le placent pas, dans leur estime, au-dessus de tout
ce que le monde a vu de plus grand. «On a eu surtout, dit-il dans la préface de Catilina, pour objet defoire connaître Cicéron aux jeunes personnes.... On
montre avec respect la maison que Cicéron occupa. Sonnom est dans toutes les bouches, ses écrits dans *outes
les mains. Ceux qui ignorent dans leur patrie quelétait le chef à la tète de ses tribunaux il v a cinquante ans savent en quel temps Cicéron était à latéte de Rome. Les ouvrages de ce grand homme
servaient à notre éducation; mais on ne savait pas
jusqu'à quel point sa personne était respectable. Les
1

,r

1

Histoire romaine, yar les PP. Catroti, Rouillé, etc., t. X V I H ,p. 7'.*. — Voir aussi le P. l e J a y , Biblioth. rh*tor., pr;d., j> !..

TREIZIÈMELETTRE.

155

lumières que nous avous acquises nous ont appris à
ne lui comparer aucun des hommes qui se sont mêlés
de gouvernement et qui ont prétendu à l'éloquence.
César était un grand homme, mais Cicéron était unhomme vertueux . »L'opinion se forme, s'étend, s'affermit. « V e r tueux dans un siècle de crimes, dit l'académicien
Thomas; défenseur des lois dans l'anarchie, républicain parmi les grands qui se disputaient !e droitd'être oppresseurs, Cicéron s'attacha moins à louer
les prends hommes qu'à les imiter . »—« Si je réussis, dit un antre, à faire naître une plus haute idée
du mérite de Cicéron, j'aurai fait un grand bien. On
imite volontiers ce qu'on admire ; et je me figure qu'iln'est guère possible d'exciter du goût pour Cicéronsans en inspirer en même temps pour tout ce qui est
digne de louange... On ne trouve aucune trace degalanterie dans la vie de Cicéron ; son caractère fut
un exemple éclatant de toutes les vertus \ »Et les traducteurs de Cicéron : « L'objet de l'instruction publique et particulière, disent-! *,moins de foire des savants que ues sages et descitoyens. Elle se propose, pour me servir del'expression de Michel Montaigne, plutôt de forgerles âmes que de les ii'jubler. Kt cependant elle les
l

3

1

1

I*.

fitit. Pâli.-su». — ~ E & a i sur le* éloges.

IVf de C î - é r o n , prêtant et t. IV. p. .'115.

—

MiddtotoD,

m

Là RENAISSANCE.

forge a i les meublant, les eooemples et les principes
ée l'antiquité sont ses moyens : c'est une source
riche et féconde*... Sa prenant Cicéron pour guide,surtout dans \e*Offkes, on ne risque pas de je tromper, ni d'égarer la jeunesse... Cet ouvrage est, deFaveu de tout le monde, un des plus beaux monuments de l'antiquité. Les règles que Cicéron ydonne pour la conduite de la vie sont si étendues,qu'on y trouve une morale complète, et si purequ'il n'y a presque point de chrétien qui pût soutenir l'examen de son cœur sur ces règles-là... Qui
ne croirait que Cicéron est un chrétien et même un
des plus parfaits H des plus saints*? »Et encore aujourd'hui les ouvrages, les plus classiques : « On a reproché à ce grand homme quelquefaiblesse de caractère et une vanité excessive, mais
on ne peut lui refuser toutes les vertus qui font lebon citoyen... Philosophe distingué, Cicéron contribua puissammemt à introduire à Rome la philosophie des Grecs . »Et les journalistes, fils de leur éducation de collège, se fâchent tout rouge contre quiconque n'adore pas Cicéron. Jurant in verba magistri, ils
14* Et Ton nous a refait» à 1 image de l'antiquité! — - Et l'Évangile, et le chriatianiimeï — Barret, tivd. IH O/^c— Paria, 4776,
préfaça; et un autre, A\xrtit$. etc., etc. — * Bouiilet, Dictionnaire, article Ctcércm.
3%

TREIZIÈME LETTRE.

457

disent avec une assurance qu'on prendrait pourde la conviction : « Quelle différence essentielle ya-t-il entre la morale de Cicéron et la morale deJésus-Christ? Le traité De Offfciis est l'ouvrage leplus parfait de morale qui soit sorti de la main del'homme. Cicéron était le meilleur, k plue honnête

et lt plut aimable de$ hommes. On peut lut reprocher
des erreurs, on ne peut lui reprocher aucune bas*m$e, aucune capitulation contraire à l'honneur et
aux principes, aucune apostasie politique. Pour aimer, pour admirer Cicéron, il suffit de connaître savie, de lire ses écrits, de les étudier et de les comprendre . »Voilà, Madame, un faible échantillon des éloges
données, depuis quatre siècles, dans l'Europe chrétienne, à Marcus Tullius Cicero. Il est l'oracle tmtverset du genre humain; le plus grand des orateurs;
le plus distingué des philosophes; le plus habile hommed'État; te vrai père nourricier de la jeunesse; h modèle de toutes les vertus; le meilleur, le plus honnête,le plus aimable des hommes ; un chrétien et même un
des plus parfaits et des plus saints. Excepté les miracles, #ut sont peu de chose, que trouvez-vous deplus dans les bulles de canonisation? Je ne vois pas
11

C'est la meilleure preuve <jtie l'auteur ne les a ni lus, ni élu<ti*»* ni compris — If. AHoury, dan* les Itebats, 4 septembre*85b, et pauim depuis '.mit ans.

if§

LA R E N A I S S A N C E .

pourquoi vous ue mettriez pasg Cicéron dans vos
litanies, et ne lui diriez pas, comme Érasme disait
à Socrate : Sancte Ckero, ara prj nabis!

Cependant, vous savez que dans les procès decanonisation la sentence n'est rendue que sur lesplaidoiries contradictoires. De là, un promoteur dela foi, vulgairement appelé Y avocat du diable. Ce
nom est peu flatteur, mais le rôle est nécessaire.
Conduit à te remplir à l'égard de Cicéron, je m'enacquitterai dans tes lettres suivantes.
Agréai, etc.

QUATORZIÈME LETTRE.
Cicéron philosophe. — Son principe philosophique. — Les Académique*. ~ Sa philosophie religieuse. — Le Traité de la nature de»dieux. —Les Tusculanes.— Le Traité de la divination. — Sa philosophie sociale. — Origiae de la Société. — Doctrine du régicide.

Rome, 4 février.
MADAME,Ea vous annonçant qne je plaiderais contre Cicéron, je me rais mai expliqué. Dans la cause de sa
canonisation, comme dans celle de tous les saints
de Vantiquité, je ne suis et ne veux être que rapporteur : l'avocat du diable, c'est l'histoire. Nous
allons Fentendre ; et, afin de procéder canoniquement, elle nous fera étudier Cicéron à tous les points
de vue : comme philosophe, comme moraliste, commerhéteur, comme orateur, comme homme public etcomme simple citoyen.

Cictaon PHILOSOPHE. — Le point de départ et lepoint d'arrivée de la philosophie de Cicéron, ces*le scepticisme. Disciple de Carnéade, il soutientpartout le principe de son maître, que Rhomme nepeut rien connaître avec certitude, que tout seborne pour lui à des conjectures, à des vraisem-

LA

460

RENAISSANCE.

b lances, tout au plus à des probabilités. Dans lesAcadémiques, oèi il expose sa théorie philosophique,il se résume en ces termes : « J'en reviens au sentiment de mon père, qu'il disait être celui de Carnéade : je crois qu'on ne peut avoir sur rien deperception certaine : Sententiœ, nihil esse quod pcrcipi possit, vehementer assentior, c'est précisément
l'avis de l'Académie : Ista Academiœ est propria
sententia . »1

Ce principe est l'âme de tous les ouvrages philosophiques de Cicéron. Pour le justifier et le répandre, il le met en action. Sa méthode consiste à
dire battre entre eux les différents systèmes. Quandvous avez assisté jusqu'au bout à ces joutes philosophiques, ne demandez pas à Cicéron quel est son avis :Marcus Tnllius est un procureur qui ne tire jamais
de conclusions : « Je suis disciple de l'Académie,vous dit-il, et l'usage héréditaire de l'Académie, c est
de toujours disputer et de ne jamais conclure : Mos
patrius Academiœ adversari semper in disputando*. »Remarquez bien, Madame, que Cicéron n'applique pas son funeste principe à des vérités peu
importantes, si tant est qu'il y en ait, mais aux
dogmes mêmes qui servent de fondement à la religion et à la société : « En ces matières, dit-il, levrai et le faux peuvent être mêlés de telle sorte,
lib. II, c. i*Jl*m. - ' D e Orat. lib. I, c. x\m.
1%

QUATORZIÈME LETTRE.

461

que l'adhésion complète à une vérité est toujours
un acte téméraire. Que savons-nous bien clairement sur le bien et sur le mal ? Quid habemm in1

rébus bonis et malis explorait ? »Dans le Traité de la nature des Dieux, il a discuté

longuement sur la Divinité, son existence, sa nature, sa providence ; il a soutenu ou fait soutenir lepour et le contre, et il conclut en disant : « Dansles discussions que nous avons entamées, je me suisborné à de simples discussions, sans me permettrede porter aucun jugement. L'entretien étant demeuré à ce point, nous nous séparâmes, Velléius,dans la persuasion que Gotta avait plus approchéde la vérité, et moi, que Balbus avait plus approchéde la vraisemblance : Hœc cum essent dicta, ila discessimus, ut Vellejo Cottœ disputatio verior, mihi
Balbi ad veritatis simUUudinem videretur esse propensior . n
4

Sur rimmortalité de l'âme, Cicéron est-il plus
afiirmatif? Ecrivant à Caton, il dit qu'il croit à
Fimmortalité de l'âme, que cette croyance fait son
bonheur, que rien ne pourra la lui ôter \ Ailleurs,
il compose en faveur du même dogme de belles
pages* qu'il répète dans les Tusculanes. « Toutefois, a-t-il soin d'ajouter, en ni'entendant, ne
1

C<Jt..

Acad., 13, «4, 26, **, .<3, i l . —2;J

Lib. III, c. ufftm.— Ad

*3.

XI.

H

m

LA RENAISSANCE.

croyez pas entendre Apollon snr son trépied, et ne
prenez pas ce qne je vous dis pour des dogmes indubitables. Je cherche la vraisemblance, mes lumières
ne sauraient aller plus loin : Probabilia conjectura
sequens .* ultra enim quo progrediar, quam ut veri
videam similia, non habeo . »lFoulant aux pieds la tradition du genre humain,
qui toujours et partout a cru à des peines et à desrécompenses futures, Cicéron prend sa raison pourguide et n'admet sur Tétai de Fàme après la mortque deux hypothèses : le bonheur ou l'anéantissement. « La mort n'est pas à craindre, dit-il, parceque de deux choses l'une : ou elle est le commencement du bonheur, ou le néant : Aul in œternai:*
et plane nostram domum remigremus, aut omni sensu
molestiaque eareamus *. »Cicéron oublie une troisième supposition, celled'un malheur éternel, et c est là le srand motif decraindre la mort. Je dis mal, Cicéron connaît ecliv
supposition, mais il s'en moque, il la combat, i! yrevient souvent : on dirait qu'elle l'importune. Pourl'éloigner de sa pensée, il emploie, chose remarquable! les mêmes sophismes que ses admirateurs
les libres penseurs de nos jours. « La puissance iqui nous devons l'être, dit-il, ne s'est pas donné !apeine de nous produire et de nous conserver la \ û»,» Lib. I, c . i v — * / /iib. I, c. xi.tx.

QUATORZIÈME LETTRE.

mpour nous précipiter, après nous avoir fait éprouver
tontes les misères de ce monde, dans une mortsuivie d'un mal éternel : Nec id gigneret aut aleret,quod, cum exanilavhset omnes labores, tum inciderei in mords malum sempiternum . »lAilleurs : « Dire que les morts sont misérables,
c'est vouloir que nous soyons nés pour une misèresans bornes... N'est-ce point que l'image des enfers
vous effraye? Un Cerbère à trois têtes, les flots
bruyants du Cocyte, le passage de TAchéron, desjuges inexorables ! Pensez-vous que j'extravague
jusqu'à donner daus ces rêveries? Pas le moins dumonde. Il n est pas difficile de prouver que lestourments des enfers ne sont que pures imaginations. Mais s il n'y a point de misérables dans lesenfers, personne n y est donc : je n'y crois personne*. »)Préoccupé do cette pensée, qui semble !e poursuivre comme un cauchemar, Cicéron ne la repousse
pas seulement dans ses traités de philosophie, il lacombat encore dans ses lettres intimes, dans ses
harangues et dans ses traités de morale. « Je nevois qu'une chose, écrit-il, c'est de prendre patience,
puisque la mort est l'anéantissement de toutes
choses: Cum omnium rerum mors sit euierminium \ »Plaidant pour Ciucntius, accusé d'assassinat sur:

IIld.,c. V I . - » Epiêt. f*nuL V
II.

464

L à RENAISSANCE.

Oppiniaeus, condamné à l'exil : « Si Cloentius,s'écrie-t-il, portail une haine implacable à Oppiniaeus, ne devait-il pas désirer qne son ennemi vécût
longtemps dans cet état? L'ennemi d'Oppiniacns
aurait-il bâté un trépas qui devenait Tunique termaà Tinfortune 4e son adversaire? car enfin, quel mal
la mort a-t-eile pu loi faire? à moins que, séduits
par des fables et des contes puérils, nous ne pensions qu'il souffre dans les enfers les supplices ré-

aervés aux méchants : Nisi farte ineptiis et fabuliséucimur, ut emstimemus illum apud inféras impiorum

supplicia perferre? Or, si ces choses sont autant defaussetés, comme tout le monde le comprend, qu'estce qne la mort lui a été, sinon le ressentiment dumal? Quœ ri falsa sunt, id quod omnes intelligunt,quid et tandem mors eripuit, prœter sensum doto1

ns?»

Vous trouverez la même doctrine dans les traitésde la Vieillesse et de Y Amitié *.

Je n'ai pas besoin, Madame, de vous faire remarquer le danger et l'inconséquence d'une pareilledoctrine. Desarmer le dogme de l'immortalité del'âme, c'est ôter le frein à toutes les passions, carc'est rendre le méchant irresponsable; c'est de plus
conduire à Tathéisme. Si Dieu est, il est souverainement parfait; s'il est souverainement parfait, il est* N , 61. — * De Miwct., 3, 7, 9, !*; th ami cit., 34.

QUATORZIÈME LETTRE.

465

souverainement bon et souverainement juste. Souverainemeut bon, il récompense magnifiquement lejuste; souverainement juste, il punit ]e méchantpar des châtiments terribles : ce qui est loin d'avoir
toujours lieu en ce monde. Par leurs insolentes
prospérités les ennemis mêmes de Cicéron lui en
fbttrnissaient la preuve, mais enfin Cicéron nie lespeines éternelles : serait-ce pour cela que sa philosophie est si chère aux lettrés de nos jours?
Doute et négation, voilà sur Dieu et sur l'homme,
c'est-à-dire sur les bases mêmes de l'ordre moral,
le résumé de la philosophie de Cicéron. Sur lemonde a-Ml des idées plus justes et mieux arrêtées?
Le monde a-t-il été créé, ou existe-t-il de touteéternité? est-il dirigé par une Providence infinimentsage, ou se conduit-il de lui-même ? Cicéron n'en
sait rien. « Pouvons-nous, dit-il, à la vue du spectacle de l'univers, douter qu'il y ait un Être ou qui
ait formé le monde, supposé que, suivant l'opinion(te Platon, il ait été formé ; ou qui le conduise etle gouverne, supposé que, suivant le sentimentd'Aristote, il soit de toute éternité ? »Vous croyez peut-être qu'il t roit à l'une des deux
opinions? Détrompez-vous : lui-même vous prie dene pas lui imputer ce péché contre le scepticisme
dont il fait profession. « Comme le propre de l'Acaf

11ïtocul., i, c. xxix.

LA RENAISSANCE.

demie, se bâte-1*il de répéter, est de n'interposerson jugement sur aucune chose, et de laisser aux
auditeurs une entière liberté de juger, nous nous
en tiendrons à cette coutume, qui nous est venue
de Socrate : Tencbimus hanc consuetudinem ex Socrate traditam . aÀUteurs, insistant sur ce doute relatif à la créa*
Uon dm monde et à la Providence, il dit : « Il ne
fiant point attribuer d Die* plutôt qu'à la nature tout
ce qui t un cours régulier et constant : si une maison est belle, disait Cbrysippe, comprenons qu'elle
est élevée par des hommes et non par des rats. Nous
devons donc penser que le monde est la demeuredes dieux. — Je *e penserais, répond Cotta, si jecroyais que le monde a été fait, et non, comme jevous renseignerai, formé par la nature. — J'écoutais avec plaisir, Balbus, ce que vous disiez derharmonie du monde; mais je n'admettais point
qu'il fallût pour cela un Esprit qui le contienne. Il
ae maintient et demeure par les forces de la nature
et non des dieux : Permanet naturœ viribus, nm
deorum *. »Après avoir établi le doute sur la création, il r é t a blit sur la Providence, « Le hasard, écrit-il à Atticus, en décidera, ou Dieu, s'il y en a un qui s'ocl* Dt Divimt.,c. LXXÎI.
* Di nat. <fcor., lib, III,c. n.

QUATORZIÈME LETTRE.

467

cupe de nous : Sed de Ma fors viderit, aut si quis
est qui curet Deus »Môme scepticisme sur la religion : cela doit être.
Dans son livre De la divination, Cicéron, suivant sa
coutume, fait parler le pour et le contre, et fiait par
tourner en dérision toute espèce de divination parlos songes, par le vol des oiseaux, ainsi que toutes
les autres : Ejphdatur hœc quoque sotnniorum divinalio pariter cum cœteris *.

Aux arguments contre les augures, les aruspiceset leurs fonctions, Cicéron joint les plaisanteries.
C'est lui qui dit que deux augures ne peuvent seregarder sans rire. Vous croyez donc fermement
qu'il ne croit ni aux uns ni aux aufres; s'il en était
ainsi, Cicéron ne serait pas sceptique. Or, il lest, et
il veut qu'on le sache; car sa mission philosophique
est de prêcher le scepticisme. Écoutez : « En fait dereligion, dit-il, je ne m'arrête ni à la doctrine deZenon, ni à celle de Cléanthe ou de Chrysippe, maisà ce qu'en disent les grands prêtres Coruncanus,
Scipion et Scévola. J'écoute bien plus volontiers Lélius Vaugure qu'aucun des chefs de l'école des stoïciens. Je n'ai jamais cru qu'il fallût avoir du mépris
pour aucune partie de la religion du peuple romain.
Je me suis mis dans l'esprit que, notre république etnotre religion ayant été fondées en même temps, il
1

Li*>. IV, ep. 40. — « De divin., lib. II, c. l x x i i .

4*S

LA RENAISSANCE.

font que notre religion soit approuvée des dieux; carsans cela notre république ne fût pas devenue sipoissante. Voilà quels sont mes sentiments. Pour cequi est de nos ancêtres, je me fie à eux aveuglément
et sans qu'ils nie donnent aucune raison de macréance : Majoribus autem nostris etiam nulla ratione
reddita eredere . »lEnfin, Madame, pour achever de vous édifier, ilfaut que vous sachiez que Cicéron était prêtre, ordonné par Pompée et par Hortensius; qu'il était augure, et qu'en cette qualité, revêtu de la longuerobe sacerdotale et le Utuw à la main, il pratiquait
gravement devant le peuple et devant le Sénat un
des genres de divination dont il vient de se moquer :Quo enim tempore meaugurem a Mo collegio expetitum
Cn. Pompeius et Q. Hortensius nominarunt *.

De ces contradictions et de vingt autres semblables, il résulte qu'en matière de philosophie religieuse Cicéron est un libre penseur, qui disserte
sur toit, et qui ne croit à rien ; qu'en fait de dogmes
et de pratiques, Cicéron est, comme tous les personnages de son temps, un grand comédien, pour quila religion n'est qu'un instrument de règne, instrumentum regni. En conséquence les augures, les aruspices avec leurs vaines cérémonies, dont se moque
Cicéron philosophe, doivent être et sont en effet, les« D« nal. * o r . lib. III. ~ a « Pkilipp.,tn. I I .

QUATORZIÈME LETTRE.

4 69

uns religieusement respectés, les autres gravement
pratiquées devant le peuple par Cicéron augure :double rôle qui, d'une part, maintient le peuple
dans la soumission, et qui, d'antre part, rend toutepuissante l'aristocratie dont ces grands sacerdocessont l'apanage. Ne vous semble-t-il pas que Cicéron
est un excellent maître pour des enfants chrétiens?
En philosophie sociale Cicéron est-il un guideplus sûr? Depuis la Renaissance, il existe en Europe
une philosophie qui tient la formation de la société
pour un fait purement humain. En conséquence lasociété, œuvre de l'homme, repose exclusivement
sur la volonté de l'homme, manifestée par un prétendu contrat synallagmatique en vertu duquel legenre humain est devenu bourgeois, de sauvage
qu'il était auparavant. Renouvelée par Machiavel,
développée par Hobbes et par les publicistes païens
des seizième et dix-septième siècles, cette théorie,
aussi absurde que coupable, a défrayé toute la philosophie voltairienne; elle a été la base des ouvrages
de Rousseau et le point de départ de la révolutionfrançaise. Après avoir fait couler des flots de sang,elle finit par triompher, à Paris, dans la Fête de la
Nature, et par se symboliser sur tout le territoire dela République, dans le chêne de ta Liberté. Aujourd hui encore elle est l'âme de la Révolution.
Cette désastreuse théorie, également contraire aux

170

LA RENAISSANCE.

enseignements de la foi et aux lumières de la raison,esl d'origine gréco~romaine. Vos enfants, Madame,la liront mot pour mot dans Cicéron, q»*.i se l'approprie et qui part de là ponr se louer lui-même enlouant l'éloquence. « Il fut un temps, dit-il, où leshommes, errant dans les campagnes comme les animaux, ae nourrissaient comme eux. La force plutôt que la raison décidait de tout. Ces sauvagesn'avaient nulle idée de leurs devoirs envers la Divinité mi envers leurs semblables. Point de mariage
légal, point d'enfants dont on pût s'assurer d'êtrele père. On ne sentait point les avantages de réquité.
An milieu des ténèbres de l'erreur et de l'ignorance,les passions aveugles et brutales asservissaient l'âme,et abusaient ponr se satisfaire des forces du corps,
ces armes si pernicieuses.
» Dam cet âge de barbarie, un homme se rencontra
doué d'une sagesse et d'une vertu supérieures, qni
reconnut combien l'esprit humain était propre aux
plus grandes choses, si on pouvait le développer ette perfectionner en l'éclairant. A sa voix, les hommes
dispersés d u s les champs, ou cachés dans le fonddes forêts, se rassemblent et se réunissent dans unmême lieu. Il inspire des goûts honnêtes et utiles à
ces cœurs farouches, qui veulent d'abord rejeter unjoug nouveau pour eux; mais qui pourtant, sensibles à l'éloquence de la sagesse, devinrent enfin

QUATORZIÈME LETTRE.

171

humains et civilisés, de féroces et de barbares qu'ilsétaient auparavant »Dans la philosophie sociale de Cicéron, il y a une
autre théorie non moins fausse et peut-être pins
dangereuse : c'est la théorie du régicide. Cicéron
est républicain, et républicain comme on Tétait deson temps, comme on le fut, comme on Test encorechez tous les peuples païens. Privé du tribunal sa*
lutaire établi dans les sociétés chrétiennes pourjuger en dernier ressort les différends des peuples etdes rois, le républicanisme antique ne voit que lepoignard entre l'oppresseur et l'opprimé. C'est Yul~
tima ratio de Cicéron. Il faut entendre avec quelentrain il recommande, il exalte ce jugement J e laforce, avec quel enthousiasme il célèbre les régicides,
avec quelle dévotion il sanctifie le poignard rougi
du sang de ceux qu'il appelle tyrans.
Antoine l'accuse d'avoir conseillé l'assassinat deCésar, et en l'apprenant, de s'être écrié avec transport : « Brutus, brandissant au-dessus de sa tête sonpoignard ensanglanté, a daigné nommer Cicéron etlui faire honneur du recouvrement de la liberté *. a
Ecoutez la défense de Cicéron : « César, dis-tu, a étépoignardé d'après mes conseils. Je commence à
craindre, pères conscrits, que vous ne me soupçonniez d'avoir payé Antoine, non-seulement pour cé1

lh invmt, lib. 1, c. u. — - 11 Pàilipp., c. 11.

ra

LA RENAISSANCE.

lébrer mes louanges, mais pour me charger encorede celles d'autrui. Qui peut dire m'avoir entendu
nommer parmi les complices de cette immortelle action*, gloriosissimi facti? Ils n'ont pas eu besoin demes conseils : leur amour pour la république leur asuffi, et c'est une gloire de plus pour la républiqueet ponr eux-mêmes qu'ils se soient trouvés en si
grand nombre.
a Tu ajoutes : « Brutus, tenant à la main son poignard tout sanglant, a nommé à haute voix Cicéron :donc il était complice, cum conscium fuisse. » — Je
vais écrire à Brutus et à ses complices, au cas qu'onleur demande si ce que tu me reproches est vrai, dene jamais dire non. Car enfin, se fit-il jamais, je teprends à témoin, 6 Jupiter! non-seulement dansRome, mais dans le monde entier, rien de plus
grand, de plus glorieux, de plus digne d'être éternellement gravé dans la mémoire des hommes? Tu
m'enfermes donc avec ces héros dans cette noble
confédération, comme dans le cheval de Troie! J'yconsens} je t'en remercie, non recuso, ago etiam gratins. L'action à laquelle tu m'associes est si belle,que rhonneur que tu me fais remporte infiniment
sur l'odieux que tu veux jeter sur moi. Si la postérité est reconnaissante, si l'histoire est juste, pourroet»elles ne pas consacrer la gloire de ces héros
par un éternel souvenir? Ah! mets-moi, mets-moi

QUATORZIÈME LETTRE.

473
1

de ce nombre ! ascribe me talem in numerum ! »Dans ses lettres particulières, il ne cesse d'exalter
Brutus et Caasius; il se plaint de ne pc ivoir leslouer assez: il les appelle ses amis, des héros, deshommes divins. Ne pouvant rien faire de plus, il lescanonise, en ajoutant que la juste mort du tyran lemet an comble de la joie. « Vous justifiez, écrit-il à
Atticus, les deux Brutus et Cassius, comme si je lescondamnais; je crois au contraire qu'on ne peutassez les louer. Réjouissons-nous aux ides de Marsqui ont ouvert le ciel à nos amis, ces hommes divins. Si après avoir tué le tyran on peut tuer la tyrannie, je me réjouirai de ce que la liberté nous auraété rendue; mais si on ne le peut pas, qu'aurai-jegagné à changer de maître? rien autre chose que
d'avoir vu de mes yeux le tyran, tué comme il leméritait *. »Les nombreuses lettres qu'il adresse aux assassins
eux-mêmes sont pleines de semblables louanges.
Voici qoi est plus grave encore. La légi'imité del'assassinat politique est pour Cicéron un dogme desa foi républicaine. Ni rage, ni 1 étude, rien ne lefait varier sur cet article. Dans un ouvrage, fruit desa vieillesse, composé avec tout le calme de la ré1e

II Philipp., c. XIV. — Ai AUic.y Iib. X I V , ep. 4 4.
* Voir, entre autres, Epût. famiL, Iib. X I , ep. 5 et S; iib. XII»
P- 2, et une bonc* partie du livre X I I , Ad Canium.

174

LA R - N A Î S S A N C E .

flexion ponr servir de règle de conduite à son fils,
il revient sur la question du régicide et la traita en
ces termes : « Quel crime plus odieux, dira-t-on,
que de tuer non-seulement un homme, mais son
ami ! Celui qui tue un tyran qu'il aime et dont il
est aimé est donc coupable? Nullement : le peupleromain, an contraire, regarde cette action commete sublime de la vertu. Fntre nous et les tyrans,
point de société, mais une haine à mort. 1^ nature
vous livre la dépouille de celui qu'il est si beau del i e r ; or, c'est un devoir d'exterminer cette race
impie et féroce. Il faut retrancher de la société cesmonstres farouches revêtus d'une forme humaine :htain figura hominis feritaset immanitas belluœ, a communi tamquam humanitate corporis segreganda est . >1Telles sont, Madame, quelques-unes des maximes
sociales de Cicéron. Vous jugerez si elles sont denature à lutter avec succè: contre les théories sauvages qui nous menacent, et surtout si elles sonînn spécifique excellent contre 1 piilémie du régicide qui a envahi l'Europe.
Je ue^iu'tnendrai pas plus longuement sur laphilosophie de Cicéron. A vrai dire, Cicéron n'apas de philosophie. Dans la moitié de M*s ouvrages,
il dit oui; dans !a seconde, il dit non : total :</>.
Son système est de combattre tous les s\sternes,
1

h 'VAc, ÎIB. I!!, C. IV ET VI : ÉDIT IR.-H», 1818.

QUATORZIÈME LETTRE.

mde laisser flotter l'esprit dans le vague sur toutes lesquestions, de détruire et ne rien fonder : c'est là une
philosophie comme le protestantisme est une religion.
De plus, Cicéron n'a pas d'idée philosophique à
lui : c'est un écho, pas autre chose. Dans ses exposés plus ou moins complets, il fait connaître aux
Romains la philosophie des Grecs : Philosophiamlatinam fecit comme on a dit. Là se borne satâche. Aux yeux de ses modernes admirateurs,c'est pour Cicéron un titre de gloire devant lapostérité, et de reconnaissance de la part de sa
patrie. Me permettront-ils da leur dire qu'à Romeet dans la famille même de Cicéron, on en jugeait tout autrement ? Ils savent bien que Catonfit chasser de Rome les philosophes, Carnéade enparticulier, l'idole de Cicéron, parce que le scepticisme de leurs doctrines ébranlait la république, en ébranlant les vieilles croyances du peupleromain. Mais ils ignorent p^ut-ètre que le pèremême de Cicéron disait à son fils : a Nos Romains
d'aujourd'hui sont comme les esclaves syriens :plus ils savent de grec, moins ils sont honnêtes
gens : Xostros homines stmiles esse syrorum vetiaHum : ut quisque optime grœce sciret, ita e$$e nequissimum . »A demain Cicéron moraliste.
Agréez, etc.
yl1

D'trat.,Iib. II, c L X M .

QUINZIÈME LETTRE.
Cicéron MOftMe. — Son principe philosophique sert de base à sa monte. — Elle est sas* base, sans règle, sans sanction. — Elle est incomplète. — Elle estfinisse.— Elle est dangereuse. — Elle est contradictoire. — Cicéron détruit toute morale et toute religion.

Rome, 44 févrior.

MADAME ,CICÉHOK MORALISTE. — La morale

repose sur ledogme, comme l'édifice sur sa base : tout Décalogue implique uu symbole, car les mœurs ne sontqne les croyances pratiquées. Cicéron, comme nous
venons de le voir, n'a point de dogme arrêté; ils'efforce même d'établir que le sage n'en doit point,n'en peut point avoir : pour lui tout se réduit en
fait de croyances à des conjectures, à des vraisemblances, à des probabilité. Prétendre asseoir sur unpareil fondement une morale fixe et solide, c'est
vouloir écrire dans Veau.
Dès l'abord, vous comprenez que la moralede Cicérou, quelle qu'elle soit, est un édifice enl'air qui ne peut abriter personne, une toile d'araignée que le moindre effort de la moindre passion suffira pour mettre en pièces; que Cicéron lui-

QUINZIEME LBTTBE.

47?

même, élégant discoureur, n'est qu'un airain sonnant et une cymbale retentissante : Ms sonans,
cymbalum tinniens; et qu'en particulier, son Traitédes devoirs, appelé naguère le plus beau livre demorale sorti de la main de l'homme, est un ver-biage sans autorité, pas même celle de Cicéron,que chacun est libre de suivre ou de rejeter.
Lui-même a compris que sa morale péchait parla base, et qu'en traçant des règles de conduite,il était en contradiction avec sa philosophie devraisemblances et de probabilités. Mais un philosophe avocat ne peut jamais avoir tort : Cicéron moins que personne. Il examine donc l'objection qu'on lui fait, et il croit la réfuter victorieusement en disant : « J'irai an-devant du reprochede contradiction que certaines personnes éclairées
pourraient me faire, en demandant comment, après
avoir dit qu'on ne peut être sûr de rien, nous donnons maintenant des préceptes sur les devoirs ? Je
voudrais que mon opinion leur fût suffisamment
connue. Nous ne sommes pas de ces hommes qui
flottent sans cesse d'erreur en erreur, et ne savent
jamais à quoi s'arrêter. Comme il y a des hommes
qui disent qu'il est des choses certaines et deschoses incertaines, nous disons, nous, en différant
d'eux, qu'il est des choses probables et des choses
improbables. Or, qu'y a-t-il qui m'empêche de
XI.

a

m

LA & B Î : a i s s à n c ë .

suivre ot qui nie parait probable et de rejeter ce
qui ne l'est pas ainsi que. d'éviter le ton présomptueux etaffirmatif, et la témérité qui est si éloignéede la sagesse'?»Cette réponse prouve victorieusement qne la mords de Cicéron n'est pas plus arrêtée dans son
esprit qne sa philosophie ; que c'est une moralede conjectures, de vraisemblances, de probabiliiés ;et qne si personne ne peut empêcher Cicéron de lasuivre, Cicéron n'a le droit de blâmer personne dene pas la pratiquer. Ainsi, Madame, pour avoir lavaleur des affirmations morales de Cicéron, il fautles rapprocher de son principe philosophique, ennous rappelant ce que lui-même vient de nous dire :Tant vaut m? philosophie, tant vaut ma morale.
Cela posé, essayons de traduire le De ofjkiis. Il yest dit : « L'honnête et l'utile sont la base de tous
les devoirs; » cela signifie : On peut admettre, il est
9vraisemblable, il est probable que l'honnête et l'utilesont la base de tous les devoirs.
Il y est dit : « Les quatre sources de l'honnête
sont la prudence, la justice, la force, ia tempérance; » cela signifie : On peut admettre, il <st vrai
semblable, il est probable que la pruduice, la justice, la force, la tempé ancc, son? les quatre sources
de Phonnôfe.
MJI) offîc. iîb. Il c il.

QUINZIÈME LETTRE.

479

il y est dit : « L'utile ne doit jamais l'emportersur l'honnête; » cela signifie ; On peut admettre, il
est vraisemblable, il est probable que l'utile ne doitjamais l'emporter sur rhonnête.
Il y est dit : « Quand, aorès avoir fait le serment,
le juge devra porter la sentence, qu'il se souvienne
alors qu il a Dieu pour témoin, c est-à-dire, selonmoi, sa conscience, qui est ce que Dieu a donnéà 1*homme de plus divin ; n cela signifie : On peutadmettre, il est vraisemblable, il est probable qu'après

avoir fait !e serment, le juge doit se souvenir qu'on
petit admettre, juil est vraisemblable, qu'il est pro-bable qu'il a Dieu pour témoin ou plutôt sa conscience; car on peut admettre, il est vraisemblable,

il est probable que la conscience est ce que Dieu adonne à l'homme de plus divin.
Il v est dit encore : « Si nous considérons toutel'excellence et ta dignité de l'homme, nous sentirons
combien est honteuse une vie molle, efféminée etlivrée à la débauche; et combien est honnête, au
contraire, une vie chaste, frugale et austère; » cela
signifie : On peut admettre, il est vraisemblable, il est
probable qu'une vie molle, efféminée et livrée à ladébauche est honteuse; on f*eut admettre, au c o n traire, il m* n'tiis'-mhlahlr, il rst probable qr'une vie"1« «>U , frugale et austère est honnête.
liapprochey. de cette pierre de touche tous lesm

L à RENAISSANCE.

Mires préceptes d e Cicéron dans le De officiis, leUs tmectute, la fie omicitia, et ses autres ouvrages,
mm que les pompeuses maximes dont il parsème
ses lettres et ses harangues, et vous reconnaîtrez
q n e an m o i t e vous fond dans les mains. Moralesans bats, tel est, Madame, te premier caractère deI l ornai* d e Cicéron : elle en a bien d'autres.
laissât sus règle. La voie do bien, suivant lui,
0*01*1* nature : a Se conformer à la nature, dit-il, qui,e s t a las stoiciens, est te souverain bien, c'est, jecrois, la même chose qne se conformer à la vertu . »?<*s te voyez, ici môme il n'est sûr de rien ; sarègle de morale n'est qu'une opinion qu'il n'ose
affirmer. Et puis, qu'eutend-il par la nature? Quelle
est cette dame? quels sont ses c acles ? Sont-ils toujours justes? Cela suppose, ce qui est faux, que lanature n'est pas dégradée. Sont-ils invariables ? D'où
vient akm qu'Épicure croyait suivre les oracles dete nature en faisant consister le souverain bien danste plaisir? Que peut lui opposer Cicéron lui-même,sinon des conjectures et des vraisemblances, auxquelles Épicure répond par d'autres conjectures etd'antres vraisemblances ?
Cicéron ne se désarme-t-il pas lui-même en disant1* Quodsumœim botrom a gtoicis dieitur, eonvenienter naturae
vivere id habet, utopinor, teiuentiam, cum virtute congrues
i-ernper. — ïkoffk.. lib. ÎII. < \ m .
t

QUINZIÈME LETTRE.

184

un peu plus loin : « Elle est belle sans doute, cetteformule : Comme il convient d'agir entre honnêtes
gens, et sans aucune fraude : Quam illa aurea : Ut
inter bonos pme agier oportet, et itna fraudaUone
Mais la grande question est de savoir ce que c'est
que de bien agir et d'être honnêtes gais : Sed qui
suit boni, et quid sit bene agi, magna quœstio est . »Cicéron n'a garde de résoudre cette question fondamentale : il la laisse prudemment dans le vague.
Que devient alors sa règle des mœurs, et par conséquent sa morale elle-même ?
Elle n'a pas de sanction. « Tes maximes sont fort
belles, pouvons-nous dire à Cicéron, avec J . J . Rousseau ; mais, de grâce, montre-m'en la sanction ! »Moins que tout autre, Cicéron peut la montrer. Supposé qu'il invoque l'autorité de Dieu, ce n'est toujours qu'une conjecture, qu'une vraisemblance, tout
au plus une probabilité qu'il invoque. Mais cettesanction problématique, il ne l'invoque même pas.
« La morale de Cicéron, dit un de ses panégyristes,pèche par un endroit essentiel ; nulle part un Dieu
qui récompense ou qui punisse. Faute de ce principe,qui donne la sanction à tous les autres, la probité neporte sur rien; la conscience n'est qu'un préjugé,
et il suffit pour être honnête homme de ne pas en1

1

M». III. c x v u .

m

LA RENAISSANCE.

ocmrir les peines portées par la loi et d'éviter le blâmescandaleux . nElle est incomplète. L'homme a des devoirs entera Dieu; eea devoirs sont les premiers et les plus
ancrés de tous; ils sont la base de tous les devoirs
sociaux: tons Isa peuples les ont reconnus, et plus
on moinefidèlementpratiqués. Dans le De offteiis,n'en dit pas un mot; ces devoirs n'existentpas pour lui; et quand ils existeraient, ils ne seraient encore, comme tout le reste, que des conjecturant des vraisemblances. Je me trompe : dans unde aea livres, Cicéron parle de la prière et de l'action de grâces aux dieux ; mais c'est pour mettre
I nu l'orgueil humain et étaler la fatuité philosophique. « Tons les hommes, dit-il, sont persuadés(lise* : il est vrahemblable, il est probable) que
les biens extérieurs leur viennent des dieux. La
verte, tn contraire, personne pensa-t-il jamais latenir de la main d'une Divinité?Qui jamais a remercié lea immortels de ce qu'il était homme de bien
On leur rend grâces pour les richesses, pour les honneurs, pour la santé : ce «ont là les biens qu'on demande à Jupiter. Mais qui jamais demanda la justice,la tempérance, la sagesse?De lavis de tous, c'est
la fortune qu'il faut demander aux dieux, et attendre
de soi-même la vertu* »1y1

Barret, préface du De Offic. -u De naîtra

D**r.. lib. MI.

QUINZIÈME LETTRE.

4*3

Elle est fiasse. Dans le De officii*, vos enfants,
Madame apprendront qu'il est permis de se louerà tout propos. Cicéron avait composé un poème entier en son honneur : De temporibus mets Ubri tr$$.
On y trouvait, entre autres, ce méchant vers, dont,
suivant Plutarque, tout Rome se moquait:yO f c n t araa togae, concédât laurea lingo».

Cicéron le reproduit dans le De officiis. En dépit dupublic, il s'obstine à le trouver superbe; il le passe
au feu de la critique et en fait sortir des nuages d'encens pour son consulat et pour lui. « Oui, s'écriet-il, c'est un beau vers, quoi qu'en disent les envieux
et les méchants. Car, sans citer d'autres exemples,
est-ce que sous mon consulat les armes ne cédèrent
pas à la toge? Jamais la République ne courut deplus grands périls, et jamais elle ne fut plus tranquille. Par la vigueur et la sagesse de mes mesures, je fis tomber les armes des mains des plus
audacieux citoyens. Vit-on jamais dans la guerre
une action si grande? quel est le trie iiphe qu'on
pourrait lui comparer? Illud aufem optimum est, *quod invadi sotere ab improbis et itividis audio : réduit!
arma torja**. n
Disciples de cehi qui a dit : Vous ne tuerez point,
vos enfants apprendront à l'école de Cicéron que
1

Ub. I, c. xxi : 1iK Hl. c m.

m

L A

R E N A I S S A N C E .

les combats, ou plutôt tes carnages de gladiateurs,si on n'y toit paraître que des criminels, sont nne
exeeflnnie école pour apprendre à mépriser la douleur alla mort, mdla /erl&rcontra doloremetmortan dtsc^KM . Reviennent, ce qu'à Dieu ne plaise !
tes combats de gladiateurs, et vous pouvez garantir qu'on verra nne foule de cicéroniens, etsurtout de cicéroniennés, se presser à cette école deforce et de courage.
Fila d'honorables négociants, vos enfante apprendront qqe te commerce est un vil métier, et qu'il
n'y a pas un honnête homme dans un magasin.
Écoutez le grand moraliste : a Le gain des mercenaires et de ceux qni sont manœuvres, et non artistes, est bas et vil. Leur salaire est un titre deservitude. Le commerce est sordide quand on achète
pour revendre aussitôt; car on ne peut gagner qu'à
force de mentir. Tout ce qui est métier est vil etméprisable : il ne peut y avoir rien de noble dansnne boutique, dans un atelier. Opificesque omnes in
tordida arte vermntur. nec enim quidquam ingenuum
poteit habere oflicina*. »Que pensez-vous de ces maximes? qu'en penseront les artisans, les commerçants, les industriels
dont les enfants peuplent les petits séminaires et lescollèges ? Est-ce pour leur inculquer de pareils prin1•

FI*«CWJ., LIB. ÎF,

C. XVII,

— 2

L

I

B

^

N

M

É

D

I

T

I

L

M

2

QUINZIÈME LETTRE.

115

cipes qu'ils payent au prix de leurs sueurs l'éducation classique ? Non, le gain des ouvriers qui tes fait
vivre honnêtement n'est ni méprisable ni vil. Il n'y
a de méprisable que le vice et la bassesse d'âme.
Le salaire, un titre de servitude ! oui ; mais pournous autant que pour le manœuvre. S'il a besoin denotre argent, nous avons besoin de ses bras. Direaux marchands qu'ils ne peuvent gagner sans mentir, n'est-ce pas leur donner le mensonge comme
une règle de leur profession? Déclarer que le commerce est sordide, que la boutique ne renferme pas

un homme digne de ce nom, n'est-ce pas apprendre
aux enfants à mépriser l'état de leur père et bientôt
leur père lui-même? n'est-ce pas pousser an déclassement? Cette leçon est-elle donc si nécessaire aujourd'hui ?
Voyez, Madame, combien est vraie la maxime
si répandue que, dans les Offices, Cicéron ne saurait égarer la jeunesse et que sa morale est laplus belle qui soit sortie de la pensée de l'homme.
Elle est dangereuse, non-seulement par les fausses
maximes que je viens d'indiquer, mais par renseignement direct du mal. Vingt fois dans le De officiis
et dans ses autres ouvrages Cicéron répète que laplus belle action qu'un homme puisse faire en cemonde, la plus glorieuse, la plus méritoire, la plus
divine, c'est d'assassiner un tyran. Il enseigne quem

LA RENAISSANCE.

jurer à faux n'est pat toujours se parjurer ; mais
qu'il y a parçure seulement lorsque le serment, exprimé dans la formule légale, est accompagné de l'inteution conforme aox paroles ; qu'ainsi c'est avec
raison qu'Euripide a dit : « J'ai juré de bouche etnon d'esprit . »C'est ta morale du fripon. Comment obliger un malhonnête homme à tenir ses engagements, à réparer
ses torts, à respecter ses serments, lorsqu'il pourra
vous dire t a Je n'ai pas fait de serment; j'ai juré detouche et non d'esprit, Juratri lingua, tnentem in*1

jurrnam gero? »Voici mieux encore : tous les peuples ont regardé
le parjure comme un crime contre la Divinité, qui lefrappe de ses plus terribles châtiments : sur cettecroyance repose la société. Cicéron enseigne à lajeunesse que cette croyance est un conte; que leserment n'est pas un acte religieux; que le parjure
n'a rien à craindre de Jupiter qui ne se fâche jamais,
qui ne fait de mal à personne, et que toute la force
du serment lui vient do la bonne foi des parties contractantes : Non fuit Jupiter metuemlus, ne trahis noeeret : qui neque irasci sotet, neque noeere*.
1

Non enint fa!-nm jume perjurare est : *ed qund ex animi
lui stfitentta juraria, sicut verbia concipitur more noatro, id non
facere, perjurium est. Sente emm Euripide* ; Jurawlingua, mentrin
injuratara gero. — Lib. III, c xxviu.
* Lib. AI. r. xxviTi ut x m x

QUINZIÈME LETTRE.

187

Elle est contradictoire. D'abord, tous les préceptes
que Cicéron prétend imposer sont une contradiction
permanente avec son propre principe, qui n'admet
que des conjectures et des probabilités. Qu'est-ce,
je vous prie, qu'un précepte vraisemblable, un précepte conjectural? De plus, les conjectures et les probabilités variant avec l'âge et avec les événements,
Cicéron enseigne tour à tour sur les mêmes points
le pour et le contre. Si vos enfant <Voutent Cicéron
dans le Traité de la vieillesse, il?

rendront ja-

mais coupables de suicide : surgore, Cicéron le leur défend.

té de Pythaudient le De

offkiis, Cicéron leur permet le

J e ; et voyez

quel bon maître! il va jusqu'à prendre soin de leurindiquer les cas ou ils peuvent se tuer non-seulement sans crime, mais avec gloire. Sont-ils d'un
caractère souple, de mœurs douces et faciles, il est
probable, il est vraisemblable qu'ils doivent se conformer aux événements, et que peut-être ils feraient
mal de se tuer. Sont-ils, au contraire, de mœurs
austères, d'un caractère ferme et inflexible, en faced'une grande infortune, d'un grand chagrin, ils
doivent mourir.
Ainsi, tout dépend du caractère. « La différencede caractère, dit l'habile moraliste, est telle, que,dans la même situation, l'un doit quelquefois sedonner la mort et que l'autre n<* le doit pas. Caton,

LA RENAISSANCE

en Afrique, fat dans la môme situation que ceux
qui se livrèrent à César. Eh bien, tandis que ceux-ci
eussent peut-être été coupables de se donner la mort,parce qne lenr vie avait été moins austère et leursmœurs plus faciles, Caton, qui avait reçu de la nature une fermeté inflexible fortifiée par une constance continuelle, qui avait toujours été inébranlable dans ses principes et dans ses devoirs, Caton
dut mourir plutôt qne de supporter la vue du tyran.
Cotant autem... moriundum potius, quam tyranni
vultus ad$piciendu$ fuit . »Si vos entants lisent les Tusculanes, ils trouveront
Cicéron pins explicite; il leur dira nettement :« Quand on n'a pas la force de supporter les coupsde la fortune, il faut sortir de ce monde : Injurias
fortunée, quas ferre nequeas, defugiendo relinquat \ »Bws Y Oraison pour Cluentius, il leur ôtera toute
hésitation, en ajoutant que le suicide est un actehonorable : « Lorsqu'on est malheureux et qu'on a1

un peu de vertu, siquid virtutis, on se tue, àl'exemple des hommes les ^lus courageux *. »Belles leçons à donner à la jeunesse, surtout aujourd'hui !
Enfin, Madame, au lieu d'établir une morale
quelconque, Cicéron détruit de fond en comble' Ub. I,r. xxn.

-

2

T u $ C t %

v

>

c <

x

%

u

_

;

.

c

j xi

QUINZIÈME LETTRE.

489

toute morale et toute religion. Quand la philosophie
grecque naquit, la tradition régnait : c'était la Bible
des gentils. On sait ce qu'en firent les philosophes
grecs. Jusqu'à Cicéron, la tradition continuait derégner à Rome. Elle avait conservé, chez les vieux
Romains en particulier, un certain nombre de vérités
religieuses, dogmatiques et morales, que tout lemonde tenait avec raison pour certaines : l'existencede Dieu, la Providence, l'immortalité de l'âme, lespeines et les récompenses futures, plusieurs prescriptions relatives au mariage et aux rapports de lavie civile. C'était le patrimoine, bien diminué sans
doute, mais enfin c'était le patrimoine que l'enfant
prodigue avait emporté de la maison paternelle :tant bien que mal, il en vivait.
Que fait Cicéron ? Au lieu de prendre la tradition
pour point de départ, au lieu de consacrer son
talent à défendre ce patrimoine, à fortifier la croyanceà ces vérités foudamentaîes, boussole de la vie,suprême consolation de la mort, base nécessaire dela religion et des sociétés, marchant sur les traces
des philosophes grecs, il dépense son érudition, sa
parole, son esprit et ses veilles à attaquer ce patrimoine, à ébranler ces vérités. De dogmes qu'ellesétaient, il s'évertue à les transformer en simples
probabilités, en vraisemblances et en conjectures,
puisqu'il pose en principe que la foi est le partage

490

LA R E N A I S S A N C E

du vulgaire, que le sage ne peut, ne doit croire àrien : Nihil est quod perctpi possit .
Malheureux! qui arrache au pauvre sou dernier
morceau de pain, qni le dépouille de son dernier
haillon! Avec son scepticisme honnête et modéré,
voilà ce qu'a fait Cicéron pour ses compatriotes, enpopularisant parmi eux la philosophie des Grecs :Phiksophùm latinam fecit. Et il se vante à tout propos d'avoir sauvé son pays! Si sa vie se fût prolongée de quelques années, Cicéron aurait vu le fruit
fo&œ salutaires doctrines; il aurait vu le siècle dessophistes suivi du siècle des barbares ; il aurait vu
ses compatriotes, fidèles à ses leçons, abjurer toutecroyance, toute pudeur, et faire de leur existence
une longue, une dégoûtante orgie ; il aurait vu
l'Empire lui-même s'abîmer dans le cloaque de ses
moeurs. Ce qu'il a fait pour ses compatriotes, Cicéron
ne cesse, autant qu'il est en lui, de le faire chez lespeuples chrétiens, depuis la Renaissance. Et nous lecanonisons! nous l'appelons le plus parfait moralistel1

On dira peut-être : Cuimneat .tvu.vr Ucérun de uêi u i v lamorale, lui qui a ècnt de si belles p a ^ s sur rhumme, sa d gmt.\*** devoir*? Nous conua^»as ce* pu-o». Prises en elles-n.ème* etcomme expression de la tradition pri.iiiiw, ciL-s ait u u ^ran.io
auloriiè; maii les véni.>svjuV.k roiitien..ent ia pordc.t aaîantqu •cela est possible sons la ptume de Cicéron. p,ur qui e!! s n • sonti \ u e dos conjectures et.ie* vraisembiamos.
:ftQUINZIÈMELETTRE.

191

de l'antiquité, et nous en taisons le précepteur obligéet le père nourricier de nos enfants !
A demain Cicéron rhéteur.
1

Agréez, etc.
1

Cette appréciation de Cicéron pUlosoplie et moraliste a été
faite avant nous par m homme non suspect. « Cicéron, dit Marmontel, soutient l'opinion de Carnéade, qui n'admettait rien devrai que l'homme pût apercevoir distinctement et connaître à n'enpas douter. Étendre ce doute jusqu'aux vérités les plus indubitables, prétendre que le vrai n'a jamais aucun caractère qui dansle faux ne lût souvent le même, c'est 'e que Cicéron avait, jecrois, autant de peine à ss persuader qu'il a nus d'artifice etd a irtsso à le soutenir. » — Logique, dernière kçon.

S E I Z I E M E LETTRE.
Cicéron rhéteur. — Excellent précepte qu il donne. — Depuis la Renaissance, l'éducation classique le foule aux pieds.—Paroles remarquables d'Érasme. — Autre précepte bien différent du premier. —Ckérosv enseigne * mentir. — 11 ment lui-même : al faire de S%lla,de àtâon, de Munatius, de Marcellus, de Verres. — 11 outrage lamorale.
Rome, 42 février.
MADAME,

Cicéron hbéteur. — Marcus Tuilius est tout à lafois rhéteur et orateur. Rhéteur, il donne des préceptes d'éloquence; orateur, il les applique. Tel est
le double point de vue sous lequel nous avons àl'étudier, comme toujours, l'histoire à la main.
Cicéron a écrit plusieurs traités sur l'art oratoire ;tous les professeurs de rhétorique se font un devoirde les lire, une gloire de les avoir lus, un mérite
de les enseigner. Parmi les meilleurs préceptes deCicéron, il en est un que je me plais à vous signaler;ce principe est le fondement môme de l'éloquence;
il est consacré par le sens commun de tous les peuples : il est d'une évidence qui rivalise avec la lumière du soleil. Avant tout, Cicéron exige que Fora1» Entre autres, Dt inventant De oraton, Brutus, etc.
9

SEIZIÈMELETTRE.

493

teur soit profondément instruit; il vent qu'il possède
non-seulement la science particulière de son état,mais qne ses connaissances ressemblent par leurnombre à une vaste forêt, siïva rerum, et sortentqu'il sache à fond l'histoire de son temps, de sonpays, de ses institutions religieuses, civiles et politiques, en un mot, tout ce qui se rattache de loin ou
de près aux intérêts qu'il doit discuter et défendre.
« Comment, dit-il, parler avec succès, si on ne
connaît à fond la politique, les intérêts des peuples,
les lois, les usages, la jurisprudence, les passions
humaines?... La justesse des mots dépend de celledes pensées; il faut avoir approfondi une matière
pour la revêtir des ornements convenables : Dicendi
enim virtus, nisi ei, qui dicit ea, de quibus dicit,
percepta sint, extarc non potest . » Et plus loin : « C'est
pourquoi, si quelqu'un veut donner la véritable etcomplète définition de l'orateur, il dira, selon moi,que pour être digne d'un si beau nom, il faut pouvoir parler sur tous les sujets avec éloquence et avec
justesse, avoir une mémoire sûre et de la dignité
dans l'action *. *>le le répète, ce principe est excellent; le malheur
est que, depuis la Renaissance, l'éducation classique n'en tient aucun compte. Ce monstrueux contresensexcitela verve d'Érasme. Développant la pensée
1

1

De orat., lib., c. II. — * ibid.
XI.

13

m

LA RENAISSANCE.

et» Cicéron : « Vous êtes 4 n s le faux, s'écrie-t-il,
complètement dans le feux. Vouloir faire de vos
jeunes gens des Cicérone, c'est-à-dire de grands
orateurs et de grands écrivains, en leur faisant étudier, coma» vous le faites, les auteurs païens, c'est
l'antipode dn bon sens* Avec votre méthode, vouspourrez former des cymbales retentissantes, desbavards en vers et en prose, bavards sublimes, sivous voulez, tublimet mgatores, suivant l'expression
de Lucien, mais toujours des bavards : de grands
orateurs et de grands écrivains, jamais.
a La parole suppose la pensée. Pour former desCioérons il faut commencer par faire le travail sérieux que Cicéron lui-même a fait, travail que
vous ne faites pas, que vous ne faites pas faire, carvous faites Unit l'opposé. Celui-là sera un Cicéronqui mettra autant d'ardeur à étudier la religion
chrétienne, la société chrétienne, les hommes et leschoses de son pays et de son temps, que Cicéronen mit à étudier la religion, la philosophie, la société païennes; celui-là deviendra un Cicéron quiboira à la source des psaumes, des prophètes et dela poésie chrétienne, avec la même avidité qne Cicéron but à la source de la poéiie païenne ; celuilà deviendra un Cicéron qui consacrera autant deveilles à étudier les origines, les lois, les gloires
chrétiennes et nationales, le commencement et latSEIZIÈMELETTRE.

495

propagation da christianisme, qae Cicéron lui-même
en consacra à étudier l'histoire, les mceurs, les km,
les nsages des villes, des provinces, des municipes,
des alliés de la République romaine. Cest ainsi que
Cicéron devint Cicéron.
» Et nous qni, grâce à notre éducation classique,ne touchons pas même du bout du doigl les lois duchristianisme, base de notre société, ni nos prophètes, ni nos historiens, ni nos commentateurs, qui
mène les méprisons et tes avons à dégoût, par quel
miracle deviendrons-nous des Cicérons? Qui tandem
1erimus Oceromani ? »De fiait, que voyons-nous depuis que l'éducation
est devenue une rhétorique continuelle et une rhétorique païenne? Quelles nuées de parleurs en vers eten prose! Quels déluges de doctrines insensées!
Quelles masses de discours consignés au Moniteur
depuis soixante ans, de livres et d'articles de journaux chaque jour répandus dans le public, et qui
fourmillent d'énormttés en tout genre! D'où vient cesiècle des sophistes, précurseur infaillible du siècle
des barbares? De ce qu'on veut parler avant d'avoir
appris à penser; ou, ce qui revient au même, de ceq«e réducation nous apprend à penser comme lespaïens de Rome et d'Athènes, en philosophie, en
littérature, en politique, et que nous ne connaissons
P. 91
4 3.
1

m

Là

RENAISSANCE.

sérieusement ni le christianisme, ni ce qu'il a faitdans le monde, ni ce qu'il y fait encore.
Revenons à Cicéron. Tous ses préceptes de rhétorique sont loin de ressembler au premier. Pour
former des élèves dignes de lui, c'est-à-dire desjouteurs qui, dans les combats de la parole, aspirent
bien plus au triomphe de leur vanité qu'à celui dela vérité et de la justice, Cicéron ne craint pas deleur apprendre à mentir. Pour lui, le mensonge est
une des règles de l'art oratoire, comme en finances
le talent de grouper les chiffres, « S ' i l y a, dit-il, uncôté faible dans ma cause, je le fais disparaître sousun amas de preuves et d'ornements, que j'emploie
pour embellir le côté avantageux de mon sujet :A malo vitioque catisœ ita recedam, non ut id me defugere apparent, sed ut totum, bono illo ornando et augendo dissimuletur obrutum »Et ailleurs : a S ' i l faut narrer des faits, gardonsnous d'insister sur ce qui pourrait établir le crimeou le soupçon, ou être contre nous, mais retranchons
tout ce que nous pourrons *. n Plus loin : ce II fautporter dans l'âme des juges non la lumière, mais letrouble : « Quœ non cognitionem judicis, sed magis
8

perturbationem requirit . » Enfin, dans la crainte den ôtie pas assez clair, il dit nettement : « Il faut par* De oral., lib. I, c. LXXH. — » / J . , lib. I I , c. LXXXI. —SEIZIÈMELETTRE.

497

semer le discours de petits mensonges : Mendaciunculis adspergendum *. a
Que dites-vous, Madame, de ce grand moraliste
qni enseigne effrontément an monde et à la jeunesseà mentir? qui légitime le mensonge dès qu'il peutêtre un moyen de succès? Qu'en diront toutes lesmères chrétiennes, dont la principale sollicitude est
que le mensonge ne vienne jamais souiller les lèvres de leurs fils?
Le précepte qu'il donne, Cicéron l'autorise parson exemple. En théorie, il semble ne permettre queles petits mensonges, mendaciuncula; mais dans lapratique il légitime les moyens et les gros. Exemples :Un jour, en plein Sénat, on lui reproche une fautequ'il ne peut nier. Il voulait acheter une maison sur
le mont Palatin, et n'ayant pas la somme nécessaire,
il emprunta secrètement à P. Sylla, qui était alorsaccusé, un million de sesterces. Mais avant l'acquisition, le secret fut trahi et divulgué. On reproche à
Cicéron d'avoir emprunté à un accusé pour acheter
une maison. Cicéron, interdit par ce reproche inattendu, nie résolument l'emprunt et même le projetd'achat. Dans la suite cependant il achète cettemaison, et, comme ses ennemis l'accusent de mensonge en plein Sénat, il sort de ce mauvais pas parune plaisanterie .
1

1

2

De oraL, lib. II, c. LXXXI. — Aul. Gsl. Noet. attie. lib. B L
f

%

m

LA RENAISSANCE.

Vous connaisses un mensonge cicéronien de laseconde espèce, en voici quelques-uns de la troitième. Milon a contribué à faire rappeler Cicéronés l'exil, auquel il a été condamné sur la proposition da Clodius, tribu du peuple. Milon et Clodius
as haïssent à mort. Un jour, ils se rencontrent horsde Borne. Leurs gras en viennent aux mains : Q o dtas est blessé. On le transporte dans une maison.
Milon accourt, force la maison et assassine lâchemmt Clodius, mis hors de combat. Voila 1 histoire .
Cependant Milon est accusé de meurtre volontaire.
Gcéron prend sa défense, et mentant à sa conscience comme à la conscience publique, il s'efforce
de prouver qne si Milon a tué Clodius, il n'a fait quese défendre. « Les esclaves de Milon, dit-il, entendant Clodius lui-même s'écrier que Milon était tué, etcroyant en effet qu'il n'était p l u , firent alors, je ledirai non pour éluder l'accusation, mais pour énon1

cer te fait tel quil est, sans que leur maître le commandât, sans qu'il le sût, sans qu'il le vît, ce que cha-cun aurait voulu qne ses esclavesfissenteu pareille* Miio ut cognovit vulneratum Clodium, cum sibi pericuîoslus
iHudetian, vivo eo fatum «tteliigeret, occiso aoiem magnum
aoktknn tswtfeabttitrua,etita ai subeuhda pœoa esset, exturbaritaberuam jussit. — Ita Clodius latena extractus est, multisque vuîneribus coofoawsest. — Ascon. argum. in MiLn., Dio, lib. L X ,c. XLVIII; Middleton, c. I I , p. 457; Rollin; P. C. Guéroutt, ccrogeiMer de l Univenàté, trad. de C i c , etc.

SEIZIÈME LETTRE.

mcirconstance, loges, les choses se sont passées commeje viens de les exposer. Hœc sieut expomi, ita ge$ta
sunt, judket \ »Mensonge effronté, mais mensonge inutile. Moinsprévaricateurs que Cicéron, les juges, malgré leurmépris pour Clodius, condamnent Milon à l'exil, et,pour tout bénéfice, Cicéron sort du tribunal « avec
un assez large trou à son manteau de philosophe etd'honnête homme. » Croiriez-vous, Madame, quecette bassesse, ce mépris public de la vérité, dela justice et de l'honneur, n'empêchent pas les professeurs de rhétorique de dire à leurs élèves : « Ce
discours a toujours passé pour un des chefs-d'œuvre
de Cicéron. On admire la modestie et la douceurde Texorde, l'énergie et la chaleur de la réfutation,
Vadresse et la netteté de la narration, la méthode,9

la clarté, la force du raisonnement ? » Ce qui veutdire : Tout est dans ce discours : excepté la vérité
des faits et la probité de l'orateur. Excellent modèle pour les jeunes rhétoriciens qui, devenus avocats, voudront faire condamner l'innocence et absoudre le crime !
Au reste, ce n'est pas la seule circonstance où
1 honnête Cicéron ait fait usage de son précepte
mendaeiis adspergendum. Nous lisons dans Pluc. x.
1a

M.Guéroult, etc., traduct. doCiceV., In Mil.

soo

LA

RENAISSANCE.

tarque : « Un jour Munatius, que Cicéron avait défendu et fait absoudre, poursuivait en justice unami de Cic*>on, nommé Sabinus. Cicéron en fut
tellement irrité qu'il dit à Munatius : « Crois-tu
a donc, Munatius, que ce soit à ton innocence que
a tu dois d'être absous, plutôt qu'à mon éloquencea qni a fasciné les yeux des juges ! »Passons à un autre. Un jour, en plein Sénat, Marcellus tombe aux genoux de César, et lui demandele rappel de son frère, partisan de Pompée. Le Sénat
se joint à Marcellus, et César accorde sur-le-champ lagrâce demandée. Au nom de l'assemblée, Cicéron
prend la parole et remercie César. Ce que la rhétorique a de plus pompeux, il l'emploie pour exalter sa
douceur, sa modérât on, toutes les vertus réunies en
sa personne. « Non. César, il n'est point de génie si
fécond, d'orateur ou d'écrivain si sublime et si éloquent qui soit capable, je ne dis pas d'orner et d'embellir, mais seulement de raconter dignement vos
exploits. Vous êtes parfaitement semblable à un dieu,
simillimum deo. En vertu des droits de la victoire,
nous pouvions, comme vaincus, périr tous légitimement : votre clémence nous a tous conservés. Jouissezde vos vertus; ce n'est pas votre faute si quelquesuns v ous ont craint. Vous êtes le sauveur de la République; veiller à votre santé, c'est veiller à la nôtre.
In Cto.,a. 13.
1

1

SEIZIÈME LETTRE.

SOI

Moi qui suis, comme je le dois, suit et jour occupéde vous, equidem de te die* noetesque, ut debeo, cogi-tans, je ne redoute pour vous que les accidents ordinaires de l'humanité, les maladies et les fragilitésde la nature »Puis, disant anathème aux ennemis de César, il
ajoute : « Délivré des périls de la guerre, c'est êtreingrat, c'est être injuste de garder un cœur armé.
Nous ne devons plus avoir tous qu'une volonté, pourpeu que nous ayons, je ne dis pas de sagesse, maisde bon sens et de raison. Nous ne pouvons vivre
désormais qne vous ne viviez, César, nisi te salvo
suivi e$$e non pouumus. Ainsi, nous tous qui voulons
la conservation de la République, nous vous prions,nous vous conjurons de veiller à la sûreté de votre
vie. Et puisque vous croyez avoir encore à vous garantir de quelques sourdes menées, nous vous promettons, car j'ose dire au nom de tous ce que lecœur m'inspire, nous vous promettons non-seulement
de veiller nuit et jour pour votre défense, mais devous faire, s'il le faut, un rempart de nos flancs etde nos personnes, non modo excubiaset cu$todias,sed
etiam laterum nostrorum oppositus et corporum pol~licemur. Pour moi en particulier, je vous rends
grâces, César, de m'avoir conservé, de m'avoir
honoré de distinctionsflatteuseset devoir accumulé
1

Pro Marced.

m

LA RENAISSANCE.

sur moi des bienfaits innombrables, tua in me unum
innumerabilta mérita. »Eh bien, Madame, la veille du jour où il prononce cette harangue, peut-être te jour mère où il
Ta prononcée, ce même Cicéron, en sortant du Sénat, écrit à ses intimes lettres sur lettres, dans lesquelles il appelle César nn tyran, un Phalaris, un
Pimtrate; dans lesquelles il dit que la plus agréable
nouvelle pour lui serait que César se fût pendu ; danslesquelles il exhorte Brutus à le poignarder, ne craignant qu'une chose, l'insuccès, à cause des précautions dont le tyran s'environne. Et quand l'assassinat sera commis, il le proclamera la plus belle actionque puissent faire des mortels; il se vantera de n'y
avoir pas été étranger; il dira que lui comme tous
les gens de bien ont tué César par la main de Brutus,
omnes boni quantum in ipsis fuit Cœsarem oceide-runt \ Pour caractériser un pareil homme, la langue
n'a que deux mots : hypocrite et comédien.
En disant : « La parole a été donnée à l'homme
pour déguiser sa pensée », M. (te Talleyrand a voléCicéron. Chaque fois que son intérêt le demande,le grand moraliste fait usage de sa maxime mendaciunculis adspergendum. Il ment sans rougir, il ment
avec assurance, il ment dans les affaires les plus
* II, PAt'lift»., t. X I I ; ad Attic, lib. XIIK ep. 40; ici., lib. XIV,
op. 44 et paisim.

SBiZIÈME LETTRE.

M3

graves, dans les circonstances les plus solennelles,
comme dans les choses les moins importantes. Il est
un homme parmi les Romains que Cicéron a surtou'flétri, qu'il a attaché au pilori de l'infamie, et sibiea attaché qu'il y est encore; nn homme dont il a
fait lo nom synonyme de tons les forfaits, cethomme, c'est Verres. Jamais pour* az-voua croire
qne Cicéron l'appelle un saint? Verres un saint 1 nn
saint canonisé par Cicéron! Cela n'est pas prssible,
et pourtant cela est.
Verres étant préteur à Rome, Cicéron eut à défendre devant lui Cluentius, accusé d'empoisonnement. Dans le cours de son plaidoyer, il trouve l'occasion de parier de Verres, et il rappelle un homme
exact, un saint; C. Verres, prœtor urbanus, homosa ne tus et diligens \ Oui, direz-vous, mais c'était
avant sa préture en Sicile? A l'époque où parlait Cicéron, Verres pouvait être un parfait honnête homme,
digne des louanges du grand orateur. Écoutez Cicéron: il vous dira que pendant sa préture à Rome,Verres était un brigand, un infâme, dont la jeunesse
avait été un long tissu de désordres et de turpitudes *.
1

ProCluent., c. X X X I V .
Cujus ptaMura urbana, aedium sacrarum fuit puWicorumqueo j K ï r u m depopuiauo; simul in jure dicundo, boriorum posiesaio"umque contra omnium intitula, additUo et condonatio ... Cujus
2

114

LÀ RENAISSANCE.

Ce n'est pas tout. A cette véhémence contre
Verres, qui met Cicéron-en contradiction avec luimême, l'histoire assigne une autre cause que l'intérèt de la morale publique. Jaloux de la noblesse,
Cicéron faisait eanse commune avec les chevaliers.
Dans la personne de Verres, il attaque toute la noblesse au profit des chevaliers, et leur prépare, ainsiqu*à lui-même, l'accès à certaines charges, jusqu'alorsl'apanage exclusif de l'aristocratie. De là ce mot quela force de la vérité arrache à l'un des admirateurs lesplus fanatiques de Cicéron, Mably : « Les périls dela République, dit-il, se grossissaient ou se diminuaient aux yeux de Cicéron, suivant qu'il y était
Rta.,.« J»
i

t

o

»épe

r

e

o

m

e

i

l

<

!

m

J...

ï

Non-seulement Cicéron se fait un jeu de mentir à la vérité et à la justice, il ment encore à lamorale publique. Cs&Iius, chevalier romain, luiavait confié son fils Marcus Caelius Rufus. Ce jeune
homme, élevé dans la maison et sous les yeux deCicéron, vivait en concubinage avec une matrone
nommée Clodia, veuve de Métellus Celer. Unebrouille a lieu ; Clodia accuse Caelius d'avoir voulu
l'empoisonner et porte plainte devant les tribunaux.
De là une cause célèbre, e est-à-dire un affreux
ut êdoteacentiae maculas igaotniniasque praHeream. — In Verr.,
Àd.% h c- rr.
* ObêêTVatùm 9ur let Romains, p. 449 ; édii. in-42, 4790.

SEIZIÈMELETTRE.

205

scandale, par la nature dn crime, par la qualité desaccusés, et, il faut le dire, par le plaidoyer deravocat.
Dans la défense de Cmlius, Cicéron essaye de justifier les mauvaises moeurs de son élève par une
plaisanterie, pour le moins fort déplacée : « Quantaux reproches qui regardent les mœurs, dit-il,Câlins n'en sera jamais assez affecté pour regretter den'être pas né difforme, ut eum pœniteat non déformera esse natum. Avec une légèreté impardonnable
dans un père de famille, pour ne pas dire avec un
cynisme digne d'un épicurien : « Tout le monde,ajonte-t-il, accorde quelques plaisirs à la jeunesse:ala nature elle-même donne à cet âge des passions
impétueuses, et pourvu que dans leurs écarts ellesn'attaquent ni la vie ni la fortune des citoyens, elles
passent pour excusables et dignes d'indulgence, faciles et tokrabiles haberi soient. »Justifiant cette espèce de fatalisme de la débaubL**il ajoute : « Si jamais il s'est trouvé un hommed'une âme assez forte pour mépriser toutes les voluptés, j'ose prononcer qu'un tel homme a reçu enpartage des qualités qui surpassent la nature humaine, s Est-ce un bonheur pour lui, est-ce un malheur? Cicéron n'ose prononcer : « Quelques-uns,
avec moi,le regarderont comme le favori des dieux;
mais le plus grant? nombre ne verra en lui que l'ob-mLÀ

RENAISSANCE.

jet de la colère céleste; huic homini ego fortasse etpemei, deoipropxtios, plerique autem iratos putabunt. »Au lieu de défendre la morale en défendant son opinion, il ose dire : « Laissons cette route déserte;
ne refusons pas tout aux voluptés; que la droite
raison ne domine pas toujours : que l'ardeur du désir et la volupté a i triomphent quelquefois; non ownim volupî~îibu$ denet, Mur ; non semper superet vera
Ma et diretia ratio; vincat aliquando cupidilas voluptasque rationem. »Si vous ne savez que dire, Madame, de ce qui
précède, que cfirez-vous de ce qui suit? Que diront,
avec vous, toutes les mères chrétiennes, du vertueux
Cicéron, le précepteur de leurs fils, et de la belle
antiquité, tour séjour habituel ? « Interdire à la jeunesse, continue le digne avocat, le commerce mêmedes courtisanes, ce sont des principes d'une vertu
sévère, je ne puis le nier; mais ces principes nes'accordent ni avec la licence du siècle ni mêmeavec les usages et la tolérance de nos ancêtres. En
effet, dans quel temps cette tolérance n'a-t-elle pas
eu lieu ? dans quel temps Ta-t-on condamnée ? dansquel temps ne l'a-t-œ pas accordée ? Quando etnm
factum non est? quando reprehensum? quando non
permissum? »Il dit vrai : le vertueux Caton conseillait mêmeaux jeunes gens d'aller voir tes femmes de mau-

SEIZIEME LETTRE.

207

Taise vie. En donnait un semblable conseil, Catonétait iuftme : Cicéron, qui l'approuve, l'est-il
moins?
Non-seulement Cicéron, rhéteur, enseigne à mentir, non-seulement il ment lui-même toutes les fois
qu'il le croit utile à ses intérêts; il exhorte encore
les autres à mentir pour lui plaire; il le demandeavec instance, il le veut à tout prix. Apprenant que
L. Lucceius se propose d'écrire une histoire contemporaine, sur-le-champ il lui adresse une longue
lettre dans laquelle il ne rougit pas de lui dire : qu'ila une passion incroyable de se voir loué et célébré
dans ses écrits; que, pour satisfaire cett passion, il
le prie, le supplie, te plane etiam atque etiam rogo,de mentir pour le louer, et de ne tenir aucun compte
ni des lois de l'histoire ni des droits de la vérité :ut ornes vehementius, leges historiée negligas, amorique noslro pluseulum etiam quam concédât verilas,
largiare .
E r i traçant ces lignes incroyables, Cicéron ne
cou met pas seulement une bassesse, il se met encore en contradiction avec lui-même. N'est-ce pas
lui qui, dans le Traité de l orateur, proclame cettemaxime : « La première loi de l'histoire, c'est de ne
pas mentir : Quis nescit primam esse hisioricv legem,
ne quid falsi dicere audeat* ? » Mais quand il s'agit!

1

2fc>. famil., lib. V , e p . H ; ad Al c . , l i b . l \ \ e p 9 — Lib. II.

m

LA RENAISSANCE.

des intérêts de sa vanité, cet homme veut que
Ihistoire méconnaisse ses lois et que le mensonge
usurpe les droits de la vérité. Avouez, Madame,que vos enfants auront tout à gagner à faire leurrhétorique sous un pareil maître, et agréez, etc.

DIX-SEPTIÈME LETTRE.
Cicéron orateur. — Définition de l'orateur. — Ce que les anciens ont
pensé de Cicéron. — Examen de son éloquence au point da radenos mœurs. — La secundo Philippique appelée un ouvrage divin.
— Détails historiques sur Antoine et sur Cicéron. — Analyse au
point de rue de la forme de la seconde Philippique.

Rome, 43 février.
MADAME,— La rhétorique païenne définit l'orateur : un homme de bien, habile dans l'art
CICÉRON ORATEUR.

lde parler, vir bonus dicendi peritus .

Cette défini-tion, donnée par Caton et reproduite par Quintilien,est, quant à la pensée, celle de Cicéron lui-même;car il approuve fortement les stoïciens, qui définissent l'éloquence : eloquentiam virtutem esse : L'éloquence, c'est la vertu*.

Être homme de bien, telle est donc, d'après
Cieéron lui-même, la qualité fondamentale de l'orateur. Sans elle, l'homme qui parle en public,
quelles que soient la faclité de son élocotion etl'élégance de son style, n'est qu'un comédien et unbavard : mi mus et nugator.
1

2

Quintil., lib. X I I ; c. i ; Plin., I V , op. 7.
Déorat., lib. III, c. xwu.
Xi.

U

240

LA R E N A I S S A N C E .

J'avoue, Madame, que cette définition me déconcerte. Malgré toute ma bonne volonté, je ne saiscomment l'appliquer à Cicéron. Pour qu'elle lui convienne! c'est-*à-<Mvepour que Cicéron soit un orateur
et non un fabricant de périodes, il faut avant tout
que je trouve en lui l'homme de bien : mr bonus. Pourlever mes scrupules, je m'adresse à vous, Madame,à tous les professeurs de rhétorique, à tout le monde,à Cicéron lui-même; et je demande : si un hommequi donne le mensonge pour une règle de 1 art oratoire; qui ment lui-même dans ses discours parhonte, par jactance, par flatterie, pour faire absoudre le coupable etflétrirl'innocent; qui exhorte bassement les autres à mentir à son profit; qui autorise
le libertinage, et pour qui les honteuses conquêtes
du séducteur ne sont qu'un sujet de plaisanterie :si un tel homme est un homme de bien ? J'ajoute,par anticipation, ai un homme sorti pauvre de son
village et qui arrive en peu de temps à une fortune
colossale; qui n'adore que le moi, qui se vante toujours; qui écrit et qui fait des bassesses pour obtenir des honneurs; qui répudie ses femmes pourpayer ses dettes avec leur dot; qui a de mauvaisesmœurs; qui chante ses infamies; qui passe sa vie à
flatter tous les partis et à les trahir tour à tour : si untel homme est un homme de bien ?
En attendant la réponse, je passe à la secondeDIX-SEPTIÈME LETTRE.

*4I

qualité de l'orateur : être habile à manier la parole.

Dans Cieéroa, cette habileté brille à nos yeux d'anéclat incomparable et sans tache; aux yeux de sescontemporains, pins capables d'en juger, il n'en est
pas ainsi. Les uns, comme César, l'appellent gratinent un bavard; les autres, avec Caton, mu orateur
ridicule; avec Brutus, un orateur fourbu et éreinté :fractum et elumbem; ceux-là un rhéteur asiatique,redondant, rabâcheur, efféminé. Il en est qui sontencore plus sévères, tels que Asùsins Gallus, Licinius Largue, Messata Corvinus, Quintus Calenus,
et d'autres en grand nombre entés par Quintilieo,
Asinius Polliou, Sénèque, Aulu-GeHe et Dioo Cassius .
Qui a tort ou raison, et jusqu'à quel point? La
logique semble décider en faveur des anciens; maisc'est une question que je ne veux pas discuter : ilsuffit de l'avoir posée. U en est une autre qui s'yrattache et qui, étant plus pratique, me semble plus
importante. Serait-il vrai, comme on le prétend à
l'Académie, dans les collèges et même dans certains
petits séminaires, que Cicéron est le modèle le plus
propre à former, pour les peuples modernes, de véritables, de parfaits orateurs? Je ne parle pas desidées qui évidemment exigent de profondes modifi1

1

Voir encore la préface du P. Schott, Cictro a cshmniis vindicatus.
44.

342

LA RENAISSANCE.

cations; je parle seulement de la forme, ce prisme
fascinateur que tous les professeurs s'étudient à fairemiroiter aux yeux de leurs élèves.
Autre terni», autres mœurs, et par conséquent autre
langage. Avant tout, nos mœurs exigent de la part del'homme qui parle en public, excepté dans certains
clubs, une politesse de formes, une urbanité de langage qui interdit, même à l'égard d'un adversaire,
touteépithète désobligeante, à plus forte raison touteinjure. Les murmures de l'assemblée, les rappels àl'ordre, quelquefois des plaintes en diffamation oumême des duels, sont la conséquence de la moindre
infraction à cette loi d'origine chrétienne.
Sous ce rapport, Cicéron est-il un modèle? Parmi
ses actions oratoires, il en est une plus célèbre que
toutes les autres, dont on a dit : « C'est une pièced'éloquence qui n'eut jamais tfégale, et que la postérité a regardée comme un ouvrage divin. Certainement , elle aurait mérité toutes les louanges qu'on
lui a données, si elle n'avait causé la mort de son
auteur. » Cette pièce est la seconde Philippique. Quiparle ainsi, Madame? je vous le dirai plus tard : enattendant, vérifions l'éloge.
Vous savez que la seconde Philippique est dirigée
contre Antoine, consul, lieutenant de César, l'un destriumvirs; vous saurez, de plus, que ce discours
n'a jamais été prononcé, et que Cicéron avait plus

DIX-SEPTIÈME LETTRE.

113

de soixante ans lorsqu'il le composa. Ainsi, ni lavivacité de la jeunesse, ni la chaleur du combat oratoire ne peuvent excuser les défauts de formes et depolitesse, s'il y en a. Cicéron, clins la maturité deson talent, Cicéron, écrivant à loisir, a voulu laisser
à la postérité un parfait modèle d éloquence. Il nes'est pas trompé : sa pièce, on vient de nous le dire,
est un ouvrage divin.
Pour mieux apprécier toutes les beautés de formeet même de fond dont die étincelle, rappelons quelques détails historiques. Antoine était un ambitieux,
un prodigue, un débauché, un misérable, comme ily en avait tant parmi les illustres Romains au beausiècle de César. Malgré cette réputation, Cicéron
avait été longtemps l'ami d'Antoine, il l'avait publiquement comblé de louanges devant le Sénat De
son côté, Antoine avait rendu des services à Cicéron,entre autres il lui avait sauvé la vie après la défaite
de Pharsale, et lavait fait rentrer dans les bonnes
grâces de César.
Cicéron se platt à le reconnaître. Il écrit à Antoine
qu'il est plein d'amitié pour lui, qu'il Ta toujours
aimé, que les services qu'il lui a rendus et ce qu'ila fait pour la République ont élevé son affection à
un tel point, que personne au monde ne lui est plus
1(*'»cero contiituts laudibut prosequebatur Antoniom.—Àppian ,Bell, civil,, lib. III, c. iv.

tu

LA RENAISSANCE.

cher que loi, ut cariorem habeam neminem. Il rap-

pelle son cher Antoine, mi Antoni. Il lui répète
qu'il a toujours été de ses amis, et le prie d'être bien
persuadé du zèle extrême avec lequel il exécutera
tout ee qui pourra lui être agréable,, hoc velim tibi
1

penitus persuadent .

Après la mort de César, Cicéron se brouille avec
Antoine sous prétexte qu'il est ambitieux, et il veutqu'on le condamne sur-le-champ. Le Sénat s'y oppose en disant qu'il est contraire à l'usage desRomains de condamner un citoyen sans l'avoir entendu ; qu'il est indécent de vouloir Caire passer pourun ennemi public un homme qui la veille était
cecsut et qui avait été comblé de louanges par Cicéron lui-même. On délibère jusqu'à la nuit sans rien
conclure. Le surlendemain, Cicéron renchérit sur
son discours, et fait si bien, lui et sa faction, qu'Antoine eût été condamné sans l'opposition du tribun
Silvius. La faction de Cicéron s'irrite contre Silvius,
court par les rues en vomissant des injures contre
lui et demandant sa mise en Jugement. Pendant ce
temps-là, Cicéron, à la tribune, déclame contre
Silvius et contra Antoine et se fait réfuter énergiqueinent par Pison, qui l'appelle un accusateur fougueux, acrusator rehementissimus.
Antoine ne fut pas condamné; mais Cicéron et s i
1

Episi. famillib.

XIV,

init.

DIX-SEPTIÈME LETTRE.

S I Sfaction lui firent refuser le gouvernement des Gaules
et employèrent tous les moyens de le brouiller avec
Octave. Chargé de signifier à Antoine qu'il eût à
quitter Modèae, Cicéron se permit, pour satisfaire
son ressentiment, d'altérer la pensée du Sénat, et ilécrivit à Antoine une lettre de sultan \Antoine, indigné, déclare qu'il n'obéira pas. Pendant qu'on le déclare ennemi de la patrie, Cicéron
excite Rome contre lui, prépare des armes, recueillede l'argent, frappe des plus dures exactions les partisans d'Antoine : vexons AnUmianos potissimum gra-vissimis exactionibus. Pour en finir, Antoine envoie
à Rome un vieux général, Yentidius, avec ordre des'emparer de Cicéron. A cette nouvelle, Cicéron
prend la fuite.
Antoine cependant éprouve un échec. Cicéron
rentre à Rome, monte à la tribune, et « telle est
sa fureur contre Antoine, qu'au mépris de toutes
les convenances, de tous les usages, il sollicite cinquante jours de supplications pour remercier lesdieux de la défaite d'Antoine. Il pousse l'extravagance jusqu'à demander que les deux légions qui
1

Cicero, mutata paulisper Senatus sententia, conscripuit in hunemodum : Antonians a Mutina coofestim abscedito. Bruto Galliamreîinquito; intra Rubiconem, Italiae Gailiœque terminum ante
pr&<tiiutum diem se reeipito, resque suas cunctas arbitio Senatuspermittito. Ita et contentiose et contra Senatus œntentiara Cicero
mandata coiiàcripsit. — Appian., Iib. UI, c. LXI.

«46

LA RENAISSANCE.

avaient déserté tes drapeaux d'Antoine fussent gratifiées de vingt mille sesterces et qu'elles eussent à
perpétuité le droit de porter, les jours de fête, descouronnes d'olivier : tanto furore, prœter omne décorum , concitatui erat in Antonium »Cependant lafortunesourit à Antoine, qui devient
tout-puissant. Cicéron s'éclipse de nouveau; et,caché dans une de ses villas, il compose contre
Antoine la seconde Philippique. Les circonstances
ne lui permettent pas de la prononcer à la tribune;
mais elle est communiquée aux intimes et une indiscrétion la fait tomber entre les mains d'Antoine.
Examinons, Madame, cet ouvrage divin, cette pièce
cf éloquence qui n'eut jamais d'égale.

Antoine a sauvé la vie à Cicéron. —Le grandorateur ne le nie pas. Mais admirez quelles formes
divines il emploie pour reconnaître ce bienfait et remercier son bienfaiteur, a Tu dis que je te suis redevable d'un bienfait! De quel bienfait? De ce quetu ne m'as pas tué à Brindes. Tu n'étais pas le maître
de me tuer. Le chef des brigands dont tu te faisais
gloire d'être le lieutenant m'avait accordé l'assurance de la vie. Et quand tu en aurais été lemaître, de quel bienfait, Sénateurs, peut-on avoir
reconnaissance à des brigands, à moins qu'ils neprétendent nous avoir donné la vie, quand ils ne* Appian . lib. III, c. LXXIV.

DIX-SEPTIÈME LETTRE.

*«7

nous l'ont pas ôtée ? Quelle obligation t'ai-je de ceque tu ne t'es pas souillé d'un crime abominable?
En cela j'ai dû me trouver moins heureux de n'avoir
pas été assassiné par toi, que malheureux de penser
que tu le pouvais faire impunément . »Antoine s'est moqué, comme tout le inonde, duméchant vers de Cicéron : Cédant arma toqœ, etc.—
Cicéron relève ce crime capital en ces termes : « Il
ne lui manquait plus que d'être plaisant; c'est ce
qu'il a essayé dans je ne sais quel endroit. Bons
dieux! que cela te sied mal! Toutefois, il y a de (afaute; car ayant pour femme une comédienne, elleaurait pu t'assaisonner d'un peu de sel. Que les1armes cèdent à la toge. — E h bien ! n'y ont-elles pas

cédé? Mais je ne te répondrai rien au sujet de cesvers; je dirai seulement que tu ne les entends pas;que tu es trop ignorant pour les entendre, ni quoique ce soit au monde. J'ajouterai que, pour moi, jen'ai jamais manqué l'occasion d'être utile à la République et à mes amis; et que par les ouvrages immortels, en tout genre, que j'ai composés dans mes
loisirs, omni génère monumentorum meorum, j'ai su

rendre encore mes veilles utiles à l'instruction dela jeunesse et à la gloire du nom romain *. »Antoine montre la lettre si flatteuse et si honorable que Cicéron lui a écrite.— Cicéron commence• c m. _ i c. vin.

SIS

LÀ RENAISSANCE.

pu* mettre en doute l'authenticité de la lettre, suivant le principe : Mendaciunculis adspergendum ; ilajoute que cette lettre est une plaisanterie et qu'ila voulu badiner, mendaciunculis adspergendum ;qu'en tout cas, Antoine, en la montrant au public,a fait l'acte d'un malhonnête homme, et qu'enfin
il le défie de prouver que cette lettre est de lui
Cicéron : a Que me répondrais-tu si je niais l'avoir
écrite? Quel moyen as-tu de me convaincre ? Masignature?Il est vrai que tu as, en fait de signatures, une science assez lucrative ; mais comment
feras-tu? elle est de la main d'un secrétaire ! En vérité, je commence à être jaloux de ton maître derhétorique, que tu as payé si largement pour rapprendre à n'avoir pas le sens commun : Jam invideo magistro tuo, qui te, lanta mercède, nihil sapere
docuit . »1

Antoine dit que Cicéron a conseillé l'assassinat
de César. — Cicéron s'en défend par des pirouettes
oratoires; en tout cas, il se déclare très-disposé à
en faire autant, et se flatte d'avoir fait quelquechose de pareil : « Si Brutus m'a nommé, ifest-ce
pas qu'ayant fait une action toute semblable aux
miennes, il s'empressait de me faire connaître quela gloire dont j'étais couvert avait excité son émulation ? Qu'importe que j'aie désiré l'assassinat de« C . IV.

D I X - S E P T I f X E LETTRE.

César ou que je le voie avec plaisir? De tous lesRomains, si on t'excepte, toi et tons cenx qni seréjouissaient de voir César régner, quel est celui
qui n'ait point voulu sa mort ou qui ne Tait pas
approuvée? Tous les gens de bien ont tué César,autant qu'il était en eux. Tout ce que je crains,
c'est que tu ne puisses pas prouver que j'étais dunombre des conjurés. Si j'en avais été, j'aurais faitla tragédie tout entière : j'aurais tué non-seulement le tyran, mais la tyrannie. Cet ouvrage eûtété, comme on dit, de mon style : Si meus siylus Me
fuisset, totam fabulam emfecissemnAprès avoir fait, dans les formes qu'on vient devoir, son apologie comme homme, comme poôte,comme républicain, l'illustre orateur passe à la confession de son adversaire. Pour cela il cherche dansles réservoirs de son âme, pectus est quod disertos

facit, toutes les fleurs que l'art ora
y a entassées, et, pendant soixante-dix pages, il les répand
à pleines mains sur son ami Antoine. Il l'appellebrigand, chef de brigands, mi tyran, gladiateur, leplus méprisable des gladiateurs, ivre de vin et deluxure, scélérat, impudent, libidineux, plus vicieux
que Clodius, plus effronté que Catilina, insensé, imbéeile, ignare, archifou : siultitœ qta vincit onines;
mari dune comédienne, infâme, stupide, absurde ;1

f. XIII.

210

LA RENAISSANCE.

homme crapuleux, qui n'a pas achevé de cuver son

vin : edormi crapulam et exhala ; voleur, faussaire,
sacrilège.

Cicéron, qui a des fleurs pour tout le inonde, enjette quelques-unes aux amis d'Antoine, oubliant
qu'il en était et qu'il s'en faisait gloire : « Tes amis,
lui dit-il, sont une vermine infecte que tu payes largement des biens de la République, pour l'apprendre
à n'avoir pas le sens commun. Pourrait-il en êtreautrement ? banqueroutier que tu es, pédéraste, prostitué public, misérable qui promènes la débauche enlitière par tome f Italie, buveur de sang, ivrogne dela grosse espèce, qui, avec ta carrure de gladiateur,bus tant de vin aux noces d'Hippias que tu ne pus
t'empécher de vomir encore le lendemain, en présence du peuple assemblé! S'il t'était arrivé de pareilles vilenies dans ces orgies où tu fais de toncorps un tonneau, qui n-n rougirait pas? Et au
milieu d'une assemblée du peuple romain tu as vomi
les morceaux de viande empuantis par l'odeur duvin, et tu en as rempli ta robe et tout le tribunal !
Ivrogne partout, n'avais-tu donc pas autre chose àfaire à Narbonne qu'à vomir sur les tables de tes
hôtes? Ivrogne éternel, qui, dès le matin, bois,joues et vomis, qui inonde les parquets de vin, qui
en souilles les tables et les murs!
» Impie, forcené, ennemi des dieux, brute qui

DIX-SEPTIÈME LETTRE.

n'as ni sens ni âme; frénétique, quand tu dis : Moi,le consul Antoine, c'est comme si tu disais : Met
consul, moi le plus infâme des hommes : car es-tu

autre chose ? quid enim est aliud Antonius? Boute*feu, lâche, instigateur de cruautés, qui marches sou-tenu d'un côté par nn chef de spadassins et del'autre par un chef de buveurs !... Valet, menteur,
impudent, cynique, qui harangues le peuple tout nu :nudus concionatus; fou à lier : tu non constringendus? Polisson, homme détestable, digne de tous les supplices ! »Vous avez, Madame, pour le fond et pour laforme, un échantillon de la seconde Philippique.
Pour le fond, c'est la glorification immodérée deCicéron par lui-même, la confession générale d'Antoine, et, avant tout, l'apologie retentissante de l'assassinat politique. Pour la forme, c'est le langage
de la halle et le vocabulaire complet des injures
les plus grossières. Rappelez-vous maintenant ladéfinition de l'orateur : Vir bonus dicendi peritus.

Cicéron est-il l'un et l'autre? Malgré les doutes qui
pourraient vous venir, vous tiendrez pour certainque « la seconde Philippique est une pièce d'éloquence qui n'eut jamais d'égale, et que la postérité
a regardée comme un ouvrage divin. » Certainement
elle aurait mérité toutes les louanges qu'on lui a données, si elle n'avait causé la mort de son auteur.

m

LA RENAISSANCE.

Ces! là un article de foi classique; point de salut
littéraire pour vous si vous ne le croyez pas. L'oracleémane des pins respectables maîtres de la jeunesse,
les pères de la Compagnie de Jésus .
« Continuons d'enseigner comme ont enseignénos pères : tout ce qu'ils ont fait est bien fait ; iln'y a rien à changer; blâmer leur enseignement,
c'est injurier l'Église. »Agréez, etc.
1i

Histoire romaine par les PP. Catrou, Rouillé, Rotfee, etc.,
t. XVH, p. 470.

DIX-HUITIÈME LETTRE.
Cicéron homme d'État. — Il est en politique ce qu'il est m morale etea philosophie. — Esclave de l'ambition et de la vanité, il flotte
eatre tous les partis. — Ménage César, calomnie Crassus. — Veut
assassiner César et Pompée. — Se laisse duper par César. — DU du
mal de tout le monde, excepté de lui-même.—11 se (ait de sombre**ennemis. — Faible dans l'adversité. —- Histoire de Philascus. — Il
devient l'instrument de Pompée. — Imprudence politique. — Dupede César e* de son ambition. — Irrésolu, il donne des gages à Pompée et à César. — Inconstance et palinodie coatinueUes. — Dupépar Octave. — Il est méprisé de tous les partis, et assassiné.

Rome, U février.
MADAME,CICÉRON HOMME D'ÉTAT. — « A l'école de Cicéron

tous les hommes d'État! » s'écrient les maîtres de lajeunesse.—« On ne peut comparer à Cicéron aucun
des hommes qui se sont mêlés de gouvernement, »répètent les élèves. Vous avez lu ces éloges dans unede mes lettres précédentes, et vous me demandez ce
qu'il faut en penser.
Nous l'avons vu : en fait de croyances, Cicéron
philosophe réduit tout à des conjectures, à des vraisemblances, au maximum à des probabilités. Cicéron
philosophe passe dans Cicéron moraliste : on le re-tfl

LA RENAISSANCE.

trouve dans Cicéron homme d'État. Comment pourrait-il en être autrement ? Tout homme qui fait profession de n'avoir sur rien aucune croyance arrêtée
prendra nécessairement pour guide de sa vie lescirconstances. Son étude sera d'en tirer le meilleurparti possible, dans l'intérêt de sa fortune et de sa
passion favorite. Homme d'entre deux, il n'aura
jamais de résolution préconçue. Avant de faire unpas, il regardera à droite, il regardera à gauche;
il interrogera, à son point de vue personnel, leschances des partis, ira de l'un à l'autre, les flattera et les blâmera tour à tour, finira par se fairemésestimer de tous et par tomber dans des impasses,d'où il ne saura comment sortir. Appliqués h Cicéron homme d'État, ces principes sont-ils justes? Interrogeons l'histoire.
Le dieu de César, disait Cicéron, c'est le pouvoir : il n'en connaît pas d'autre. Le dieu de Cicéron, pouvait répondre César, c'est aussi le pouvoir :il n'en connaît pas d'autre. La différence est que
César marche au pouvoir les armes à la main et enécrasant ses rivaux ; tandU que Cicéron veut y parvenir par la tribune aux harangues et en caressant*ous les partis. L'orgueil et la force sont le caractèrede César, la vanité et la faiblesse celui de Cicéron.
César croit à son épée, Cicéron à sa parole ; César afoi à sa fortune, Cicéron à celle d autrui; César s'im-DIX-HUITIÈME LETTRE

2*5pose, Cicéron s'insinue : « Cicéron, nous dit l'histoire, aspirait à gouverner la République : Rempubticam regere affectons. Plern de lui-même, il voulait
montrer aux grands et au peuple qu'il donnait une
force considérable au parti qu'il embrassait; et il
allait de l'un à l'autre, épousant tour à tour les intérêts opposés, afin de se faire rechercher de tous lespartis. Après avoir fait cause commune avec l'aristocratie, et en conséquence préféré l'édilité au tribunat, on le voit se joindre à la lie du peuple : Fœciplebis se adjunxit . »Ces lignes résument toute la vie publique de Cicéron : livre à partie double qui nous montre cethomme d'État, marchant toujours un pied dans lecamp de César et un dans le camp de Pompée ;ami et ennemi d'Antoine ; panégyriste et calomniateur de Crassus, disant du bien et du mal de tout
le monde, même de Verres; descendant, suivant l'intérêt du moment, à tk^ concessions réprouvées parla conscience, à des violences de langage, à des adulations qui déshonorent sa mémoire ; victime de kvanité qui l'aveugle, jouet des partis qui l'exploil

tent ; toujours irrésolu, passant de l'excès de lacrainte à l'excès de la confiance : mais ne perdantjamais de vue son désir de dominer, et répétant
1

Iho. Cu.^.. liât.. Iib. X X . W I. h
XI.

; ëdit. de Leipsîck, t«2i.
i:>

**6

LA RENAISSANCE.

sans cesse que, s'il était aux affaires, la Républiqueserait sauvée. Venons aux faits.
Dans l'affaire de Catilina, la rumeur publiqueaccuse César d'être complice ou du moins confident
du complot : Caton même le dit tout haut : Calomanifeste jam in suspicionem vocans Cœsarem. Mais

César est très-populaire et très-puissant. Cicéron
peut avoir ix soin de lui, et dans l'acte d'accusation
il n'ose pas le nommer Cicéron va plus loin : dominé par la crainte que les partisans de Catilinan'attentent à sa vie, ipsesibi meluebat, il abrège lesdébats en empêchant Crassus de parler en faveurdes coupables. Pour cela, il fait courir le bruit que
ce grand orateur était du nombre des conjurés :« J'ai entendu, ditSalluste, Crassus lui même direpubliquement que Cicéron s'était permis cette atroce
calomnie : Ipsum Crassum ego postea prœdicantem
audivi, tantam illam contumeliam sibi a Cicérone tm-

positam*. » Application du principe : Mendaciunculis
adspergendum.

La même crainte lui fait brusquer l'exécution. On
l'accuse de n'avoir pas observé les prescriptions dela loi ; le peuple s'irrite ; et nous verrons bientôt letribun Clodius trouver dans ce reproche le moyen defaire condamner Cicéron à l'exil.
1

Appian., Bell, civil. lib. II, p. 430; ôdit. in-fol.
a Catil., c. XLV1U.

DIX-HUITIÈME LETTRE.

J*7

En attendant, César et Pompée cherchent de tous
les côtés des appuis à leur puissance. Cicéron s'en
irrite : leurs succès ne font pas le compte de son
ambition. Il se confie à LucuIIus, et tous deux
complotent de faire assassiner César et Pompée. Le
complot est découvert. L. Vettius, l'assassin, lesdénonce, et si Bibulus n'eût été impliqué dans l'accusation , ils auraient couru grand risque de périr
eux-mêmes, comme les complices de Catilioa .
Devenu suspect à César et à Pompée, Cicéron al'imprudence de fortifier lui-même leurs soupçonset leur haine. En défendant Antoine, il attaque vivement César et va même jusqu'à l'insulter publiquement. César ne répondit rien ; car il vit bien quec'était la vanité qui faisait parler Cicéron. « En effet,
Cicéron cherchait moins à offenser César qu'à entendre de sa bouche quelques propos injurieux, parle désir qu'il avait d'être regardé comme son égal *. »Tout en dissimulant, César choisit Clodius pourl'instrument de sa vengeance contre Cicéron : il lefait nommer tribun du peuple. Dirigé par César,Clodius tend un piège à Cicéron : il le flatte et lui
1

1

Dio. Cas*., lib. X X X V l l i , c . IX — Clavelii pense que Cicéron
fait allusion à cet assassinat lorsqu'il écrit à Àtticus : t Sic enim
video ne duobus hià viws nec hoc uno, nos unquam rempublicam
habiliiros. % — Ad Attic, lib. I X ; Antico Arpina, p. 407.
* Id. ibid. c. X , X I .
13.
%

SM

LA RENAISSANCE.

propose defitirepasser eue toi que plus tard il tourHtm ecmtfe lui. Dupe de sa vanité, Cicéron donne
la wmm m projet de Clodius. Profitant de l'autorité de i t charge, celui-ci indispose non-seulement
le peuple, mais une partie du Sénat contre Cicéron,« dont te crédit reposait plus sur la crainte que surl'affection \ a La tempête qui emportera Cicéron seforme à vue d'ceil et il ne s'en aperçoit pas, ondirait même qu'il prend à tâche de la rendre plus
formidable*
Le besoin de parler, et de parler de lui, ne lequitte pas : il parle partout, au Sénat et au Forum.
« Par ses discours, il indisposait un très-grandnombre de citoyens et s'en faisait des ennemis implacables, en cherchant sans cesse à s'élever audessus des personnages les plus éminents, en abusant jusqu'à la satiété dune licence de langage quine respectait rien, et en cherchant à paraître hommede Lien plutôt qu'à l'être réellement. Ce lut par detetnblables prétentions, en se vantant plus que tout
autre et en se préférant à tous dans ce qu il disait
et dans ce qu'il faisait, que Cicéron huit par devenir
insupportable même à ceux qui l'estimaient . »Arrive la fin de son consulat. Selon l'usage, il veut
rendre compte de son administration. Le peuple nelui permet que de prononcer le serment exi^e pin
4* Ihu. l U i - t-. X X I . —/•/.. .. X I I .

DHC-MCITIfeMI LETTRE.

mla loi. Mais Cicéron, tourmenté dn besoin de parier,et de parier de lui, ajoute qu'il a aanvé Rome. Ce
mot soulève nn orage, Godias en proflte pour accuser Cicéron d'avoir, contre les lois, mis à mort
Lentulus et Céthégus, quod centra kge§ publicoi in1

demnotos smtnUuet Lentulum Cetkegumque .

Frappé comme d'un coup de foudre, Cicéron demeure interdit. Tout son courage t'abandonne. Il
sort du tribunal, quitte sa toge, et, l'extérieur dansun désordre à faire peur, iordidus et squalare horriduê, il se met à parcourir, en suppliant, les **uesde la ville, arrête les passants connus et inconnus
et leur conte sa disgrâce, mppUeiter per via* urtris
sollicitabat obvias quoique, non vcritun ignotii quoque hac de causa nerjotium facessere. Il oublie à
tel point ce qu'il se devait à lui-même, qu'en voulant paraître malheureux il se rend ridicule, adeo
nu/Io respectu dercri , ut, dutn misrrabilis

vultvideri,ridit nias fier et. Le désespoir s'empare de lui, et, aulieu de lutter contre la fortune, il s'abdique lui-même
et part pour l ' e x i l ,in exilium

relus

omnibusdesjwratis

sponteabiit *.

Profitant de la loi que Cicéron a eu l'imprudence
de faire voter, Clodius convoque l'assemblée dupeuple. César de» lare que les mesures prises par
Cicéron confie le* conjurés sont illégales. I.n loi qui
1A»-p;m . 1*1». M c\v. - - * H

itn.l.

Si*

LA RENAISSANCE.

le bannit est portée sans opposition et même avec
te concours empressé d'un grand nombre de citoyens : ceux qu'on regardait comme les meilleursamis de Cicéron la soutiennent chaleureusement. La
Macédoine lui est assignée pour séjour, avec peinede mort s'il ose se montrer à moins de 3,750 stades
de Rome.
En Macédoine, Cicéron rencontra un certain Philascus qu'il avait connu à Athènes, et qui luifitsa
confession. Elle est assez curieuse, Madame, pourque je me permette de vous en dire un mot. Cicéron, qui enseigne que le sage est toujours heureux,
est plonge dans une morne tristesse; il pleure, il selamente. « N'as-tu pas honte, lui dit Philascus, dete conduire comme une femme? Toi qui es si braveà soutenir les autres, je n'aurais jamais cru que tu
montrerais tant de faiblesse. — 11 est plus facile,répond Cicéron, de donner des conseils aux autres
que d'être soi-même ferme dans le malheur. » L à dessus Philascus lui fait une morale stoïcienne et luidit, entre autres : u De quoi te plains-tu? Les biens
que iu regrettes n'étaient pas un héritage reçu detes pères, et auxquels tu devais pour cela attacher
plus de prix. Tu les avais aequis par ta langue, lalangue te les a fait perdre : tu ne dois donc pa>

te plaindre de les avoir perdus eomme tu les avais
gagnes. Aie autant de raison que les armateurs, etDIX-HUITIÈME LETTRE.

234

dis comme eux : La mer nous avait donné ces richesses, la mer nous les a ravies. »Cicéron fut consolé de ce sage discours. Vous lecroirez si vous voulez, mais l'histoire le dit .
L'exil de Cicéron dura environ dix-sept mois.
Pompée, qui y avait contribué plus que tout autre,
fait rappeler Cicéron en haine de Clodius. Cicéron
se jette dans le parti de Pompée, tout en ménageant
César. Malgré les plus graves personnages du Sénat,il appuie en faveur du premier la fameuse loi Manilia, qui devient fatale à la RépubUq je. Pompée, que
Cicéron a voulu faire assassiner, Pompée qui l'a faitbannir, est aujourd'hui le plus parfait, le plus granddes hommes, le seul qui puisse rétablir la gloire dunom romain ; un guerrier qui a fait plus de guerres
que les autres n'en ont lu ; qui s'est formé au métier
des armes non par des défaites, mais par des victoires; un homme irréprochable dans sa conduite,
modéré dans ses désirs, tidèle à sa parole, affable,
et dont aucunes louanges ne peuvent égaler lesvertus; enfin, un génie tel que Rome non vit jamais
de plus grand, virtutî (<n. frtmpeii (pur point par
oratin inveniri?
Cicéron ne manque pas d'ajouter : « Je protesteque je nai parlé dans cette cause qu'en vue des intérêts de la République. Loin d'avoir cherché à me
1

1

D m .

lit.

\ X X \ I I I .

v

SULA RENAISSANCE.

ménager des amis utiles, je sais que je m'attirerai
beaucoup d'ennemis. Mais, Romains, comblé partous de tant de bienfaits, je me fais un devoir entoute occasion de sacrifier mes avantages et mes intérêts personnels à votre satisfaction et à l'honneur da fat République? » Mendaciunculis adspergtndutn.
En effet, Madame, c'est là le dessus des cartes;en voici le dessous. Cicéron et César s'étaient entendus pour faire voter la loi Manilia, non qu'ils la
missent avantageuse à la République; mais César
voulait trois choses : flatter le peuple dont Pompéeétait alors l'idole, exciter de plus en plus la jalousie
de la noblesse contre Pompée, et, comme la loi enquestion conférait à Pompée dés pouvoirs extraordinaires, se frayer la voie pour obtenir un jour lesmêmes prérogatives. Quant à Cicéron, dupe deCésar et de lui-même, il voulait, en faisant passer
la loi, montrer qu'il gouvernait la Republique parsa parole et flatter Pompée, dont il désirait modestement épouser la fille. Cicéron fut déçu de ses
espérances. César, au contraire, atteignit son but.
Le Sénat lui accorde d'immenses pouvoirs qui leplacent sur la même ligne que Pompée, et , grâce al'imprudence de Cicéron. la Hepubli pie a deux com-

pétiteurs dont les forces, longtemps éirales, inondent IKmpire du >,\u^ de* citosens, jusqu'à ce que

DIX-HUITIÈMELETTRE.

133

l'un des deux établit ton despotisme sur les ruinesde la liberté
Dans cette position qu'il a faite à sa patrie, ou dumoins à laquelle il a beaucoup contribué, en facedes deux puissants rivaux qu'il a orées ou grandis,
que va devenir Cicéron? Le pins malheureux deshommes : perplexe, irrésolu, agité comme un roseau , toujours vain, toujours dupe do lui-même etdes autres, condamné à voir l'agonie de la République, qui n'a, suivant lui, de salut que dans Cicéron, à la tribune aux harangues : et cette tribune est
renversée! * Hélas! écrit-il à Cassius, s'il m'était
permis de monter plus souvent à la tribune, ce serait une affaire de rion de rétablir la liberté et la République, quœ si sœpiiis uti liceret nihil esset negotii,
libertatem et retnpublicam reciperare *.

Reconnaissant, mais trop tard, qu'il a par une
première imprudence avancé la menaçante fortunede César, il en commet une seconde qui le brouilleavec lui. Il opine pour qu'on lui refuse la continuation de cinq ans dans le gouvernement des Gaules,
et qu'on rejette la loi qui le dispense de solliciter leconsulat en personne; puis il souffle le feu de la discorde entre César et Pompée, et il s'en fait gloire:» DIO, LIB. X X X V I I I , C. X L I . - DE POMPON MA-NI FILIA LIBIr p w n p M . MH I ME LI<R TEUIROF« FOGITARE. — Ai Atttc
LIB. X I I .
.P N : \Î(!H ÎUN. T. III, P. J IT. — Ai Fa>nit.' LIB. XII. OP. *%234

LA RENAISSANCE.

a Tu as soutenu, dit-il en répondant à Antoine, ettu t'es même fort étendu sur ce point, que c'était
moi qui avais engagé Pompée à rompre avec César,et allumé ainsi par ma faute la guerre civile. En cela,
tu ne t'es pas entièrement trompé, in eo non tu quil

dem tota re.... errasti . »Enfin il faut choisir : à César ou à Pompée ; il n'ya pas de milieu. Mais, de lui-même, Cicéron est incapable de prendre un parti. « Je t'écris lettres surlettres, dit-il à Atticus, afin que je sache à quoi medéterminer. Faut-il me livrer à Pompée sans réserve?
Ce n'est point le danger qui me retient, c'est le dépit \ » D'où vient ce dépit? Comme certains journalistes et hommes d'État de nos jours, Cicéron a
toujours tout prévu... après coup ; et il dit : « Quelle
conduite! Que de fautes on n'aurait pas faites si on
avait suivi mon avis! Enfin, qu'en dis-tu? faut-il
me ménager avec les deux partis et me donner enfin
au plus fort? Il faut que tu m'aides à sortir de cetembarras»
En attendant, et après avoir dit du ma) de Pompée et de son parti, il lui écrit : «< J'ai toujours fait
profession d'un zèle extrême pour vos intérêts * »;puis il déblatère contre César : il se réjouit de tout
ce qui lui arrive de tàclteux. « Il e.st presque sûr• C . I X . - - Ad Wi< . lib. M l ,famti., lib. V. •*!>. 7.

*1 ~Id. i*>id. ~ * Ai

DIX-HUITIÈME LETTRE.

235

que Labiénus a quitté César ; cela serait très-avantageux à notre parti. Ce serait un grand préjugé contre
César qu'un homme qui lui était si attaché n'ait pas
cru pouvoir le suivre sans trahir sa patrie. Quant à
César lui-même, c'est un Phalaris dont je crois que
nous avons à redouter des horreurs. Imitera-t-il Phamlaris ou Pisistrate? Je n'en sais rien ; ce que je vois,
c'est que, s'il triomphe, nous aurons des boucheries
et un despotisme plus qu'oriental, cœdem video si
viceril et regnum non modo romano homini, sed nePersœ quidem tolcrabile . »Pendant qu'il écrit de pareilles choses, »1 donne
des gages à César : « Je suis engagé avec César etavec Pompée ; vois dans quelle impasse je me trouve !
vides ne ut sim utrumque eomplexus ! Je les ai si bien
ménagés, qu'ils n'ont pour personne plus d'amitié
que pour moi. Les voilà prêts à éclater l'un contre
l'autre; quel parti prendre*? »Enfin, il $e déclare, passe en Orient et se rend au
camp de Pompée. César est vainqueur à Pharsale:
Cicéron n'a rien de plus pressé que de lui faire sa
tour*. Il va l'attendre à Brindes, lui demande hum1

blement pardon d'avoir suivi le parti de Pompée,
lui proteste de son dévouement. César lui fait un bonaccueil. De ce moment tout e>t changé. Cieeron a1

toujours quelque chose de nouveau et de flatteur a1\ l O R . !IO \»v I . ' - J u . v U \ . F M . —

1

A/ iM

%

M

m

LA RENAISSANCE.
1

dira sur le divin Jules : « Cest un vainqueur d'unebonté et d'une modération admirables; en faisantrelever les statues de Pompée, il affermit les siennes ;César est le sauveur de la République; la vie detons les citoyens dépend de la sienne : aussi je veux
lui dire nn rempart de ma personne*, »Il écrit à Lenlulus : « Les égards extraordinaires
que Gésar a eus pour mon frère et pour moi, mefont nn devoir de le soutenir dans toutes ses entreprises. An milieu de sa fortune et couronné commeil est par tant de victoires, pourrais-je me dispenser
de ce qne je fais pour l u i , quand il n'aurait pas
pour nous les sentiments dont il est rempli ? Je vousconfesse volontiers qu'après vous, à qui je suis redevable de mon salut, il n'y a personne à qui j'aie
autant d'obligation qu'à César, et pour qui je me
fasse plus d'honneur d'entretenir ce sentiment : A > minem eue cujus officiis me tam esse derinctum rwtt
solum confitear, sed etiam gaudeam *. »Pour en donner la preuve, Ciréron abandonne

lâchement ses propres amis. César publie un livre
contre Caton, l i n t i m e , le vieil ami <'e Cicéron.
César envoie son livre à Cicéron, qui elè\ e jusqu'aux
nues l'ouvrage et l'auteur. Puis il écrit à Atticus :« J'estime fort cet o u \ r a $ { e contre» P'ut., /,i f r \ , n. :if — •: t f Altit\(if(vn>l

M>. VU *\\ Y

1

U timtl

C a t o n .

Il n'\ ahl>. IV. i ; \ r-» M > T H •iih. I «»;v

DIX-HUITIÈME LETTRE.

237
ldonc point de flatterie dans ce que je lui ai écrit . »Ce n'est pas assez. II se fait l'ami des amis de César,de César qu'il appellera bientôt un chef de brigands,
qu'il vaudrait voir à la potence. Il accepte avec em-

pressement les services d'Antoine, le chef des brigands de César; il soupe continuellement avec lesautres. « Que voulez-vous! écrit-il, il faut s'accommoder au temps : Non desino apud istos qui mm dominant ur cœnitare; quid faciam? Tempori servien9

dum est , » C'est le fait accompli de nos jours. Mieux
encore : Cicéron se fait le courtisan des maîtressesde César. Cléopàtre vient à Rome; un des premiers
qui sont à ses genoux, c'est Cicéron, qui pousse la
flatterie jusqu'à lui demander, comme souvenir,
quelques curiosités de son pays.
Cette honteuse palinodie dure jusqu'à la mort deCésar. Elle recommence avec Octave q u i . à d i x neuf ans, dupe Cicéron, le grand homme d'État,
comme César l'avait dupé. Le jeune Octave vient à
Rome pour recueillir la .succession de César, et celte
succession c'était l'Empire. Cicéron était remonté ala tribune. Toujours plein de l u i - m ê m e , il croyait
gouverner la République. Octave, qui le regardecomme un instrument utile à ses projets, le prend
par son faible, le flatte, A lui fait entrevoir une largepaît dans I administration do l'Etat.

m

LA KEN A1SSANCE.

Enivré de cet encens, Cicéron prépare une harangue dans laquelle il fait un pathétique tableau
des besoins de la République. et dit au Sénat : J'ai
votre homme! Là-dessus, un pompeux éloge d'Octave. « Tout jeune encore, dit-il, et pour ainsi direencore enfant, César joint une sagesse toute divine
à une incroyable valeur, Cœsar adolescent, pêne potius puer, incredibili ae divina quudam mente atquevirtuteS'il n'eût pas existé, sénateurs, qui denous existerait encore? Antoine, comme un furieux
marchait sur Rome. Tout à coup parut ce jeune etdivin héros, hune divinum adolescentem , qui crée
une armée pour l'opposer à Antoine. Il faut donc
accorder à Octave le titre de commandant, de mu s
igitur imperium Cœsari. Le Sénat et le peuple auront
souvent, j espère occasion d honorer ce jeune Romain. En attendant, je demande encore pour lui
qu'avant l'âge, Octave soit membre du Sénat.
» Je sais qu'il n'abusera pas de sa puissance;
tous les sentiment? de ce jeune Romain me sontconnus; il n'est rien de plus sacre pour lui que la
République et votre autorite. » Dans l'cni\rement
de sa future puissance, Cicéron conclut par cettechaleureuse péroraison :J oserai même, .sénateurs, me donner pour garant et pour caution,
au Sénat, au peuple, à la Republique; j ' a p u r e , je
9» Philipp .111, c. n.

DIX-HUITIEME LETTRE.

29

promets, je réponds que Caïus César sera toujours
un c en tel qu'il est aujourd'hui, tel que nous
devons surtout vouloir et désirer qu'il soit, promitto,
recipio, spondeo . »Lorsqu'il parle ainsi, vous croyez, Madame, que
Cicéron est sincère dans ses convictions et dans l'intérêt qu'il porte à Octave?Détrompez-vous; Cicéron
n'a d'autre sincérité que celle de son désir d'arriver
au pouvoir, en se faisant d'Octave un piédestal. Étonnés de son langage, ses amis lui écrivent de prendre
garde, de ne pas se livrer. En homme qui se croitmaître de la position : « C'est un jeune homme, leurrépond-il ; il faut le louer, le flatter, puis l'expédia :laudandum adolescentem, omandum, tollcndum*. »Une indiscrétion fait connaître à Octave le mot deCicéron, et il ajoute : « Oui, mais ce jeune homme
ne se laissera pas expédier: sed se non esse commissurutn ut toili possil. »Cependant Octave dissimule. IL estséuateur, mais
il a besoin d'être consul : c'est un degré nécessaire
pc .r arriver à l'Empire. Cicéron lui servira de marchepied. En lui faisant part de son projet, Octave luifait entrevoir qu'il l'aura pour collègue; qu'étant unhomme supérieur par son âge, par son talent, parSON expérience, l'administration de la République
lui appartiendra; qu'il se contentera, lui Octave,wl1/'Mip/»., \ ,*\\ \ 111.

- AdFatf.it.

Iib. II.

240

LA RENAISSANCE.

d'être consul de nom. Aveuglé par son incorrigible
vanité, Cicéron donne encore dans le piège et s'en va
sottement répéter sa leçon au Sénat, hac spe elalus.
Cicero, polestatii cupidus, suasit senatui . Il demande
gravement qu'on nomme Octave consul avant l'âge;et pour rassurer le Sénat, il ajoute : a Afin de prévenir de la part de ce jeune Romain toute fausse démarche, vous choisirez parmi les anciens sénateurs
un homme prudent que vous lui donnerez pour collègue et pour mentor *. »Le Sénat n'a pas de peine à reconnaître le masque,et de longs éclats de rire accueillent la harangue del'ambitieux Cicéron, eam vero Ciceronis ambitioucm
risit Senatus*.
Grâce à l'imprudence de Cieéron, Octave marche
rapidement vers le trône. Lélius, en plein Sénat, lereproche à Cicéron. Rrutus le qualifie sans détour
1de lâchei de traître; l'accuse de sacrifier auxintéré

: j vanité les intérêts de la République,det d'avoir préparé une tyrannie plus insupportableque celle dont lui et Cassius ont d é l i v r e la p Ui u \ enégorgeant C é s a r : Dum habcul atptihus

ohuid

1

</

A|»p"'an.. lib. lit. c. I A X M I .
- Sod ne» qui i forlf» ilU' pract* r uttlitatcni S» -n tu- f.u • i. i U •f*t, ut e wuiorifoui pru<k» u»m . Itqm'iu \uuin coiW: mi * • •!<«• n u ,tau ;> an. Srimim aHau* manalur.i p«r i«^ogu.n\y\n; III
4

DIX-HUITIÈME LETTRE.

III

laudetur, servilutem honorificam modo, non aspernatur. Eo tendit, ut $it illi Octavius propitius .
l

Quand tout le monde et jusqu'à ses meilleursamis lui disent en face qu'il a perdu la République,
Cicéron finit par s'en douter. Il reconnaît qu'il a été
dupe; mais, au lieu de l'avouer avec une franchisequi lui eût fait honneur, sa vanité lui fait chercher
de mauvaises raisons pour se justifier.' Il écrit à
Brutus : t Je suis profondément affligé de ce quela République ma accepté comme caution d'un jeune
homme et presque d'un enfant. Après tout, où est
mon imprudence? J'ai lié envers la République celui
pour lequel j'ai répondu, bien plus que je ne mesuis lié moi-même: quœ temeritas est? magis enim
illum pro quo spopondi quam me obligavi. n

La justification a peu de succès, et l'histoire rapporte que, dans son dépit de se voir joué par Octave,
Cicéron prend le parti d'en finir par un coup dethéâtre. Il veut aller dans la maison même d'Octave,
et, en présence de es Dieux domestiques, se i meider; afin de mafif&ster a l'univers l'indignité decelui dont il voulait *e servir pour restaurer la République et la libers, et qui avait abusé de sa confiance pour détruire lune et l'autre .
Octave, eepeiiiiant, est obligé de s'éloigner de
1

1

I B r u t . l i W i r . . Iib XV, tp i Plut In Cm . c.

• l'.i«ivi*Sli AMI.' M ,\r|«u ,< |* 134.

\l

«6

UÊ

LA RENAISSANCE.

Borne : m yeux de Cicéron, son étoile semble
pâlir. Avec la légèreté d'an jeune homme, il encourage vivement les Romains & prendre les armeset à fermer leur ville à Octave. Le peuple entre
en fermentation, quelques cohortes sont échelonnées aer les murailles. Octave l'apprend et n'a
paa de peine à triompher de cette ridicule levée deboucliers. Il rentre dans Rome. Cicéron s'empresse
dn lui demander une audience; il l'obtient, et ilprêche longtemps, makis verbis prœdicavit, pour persuader Octave de son dévouement et lui rappeler
tout ce qu'il a fait en vue de lai obtenir le consulat.
Pour toute réponse, Octave se moque de lui, et diten souriant : « Cicéron est le dernier de mes amis
qui soit venu me voir : Postremum amicarum Ciceromm sibi oeeurrisse . »1Dans le même temps parait la seconde Philippique : nouvelle imprudence. Cette diatribe tombe
entre les mains d'Antoine et le met en fureur. Quelques jours après Cicéron, proscrit par les triumvir.*
et méprisé de tous les partis, est assassine dans unede ses villas.
A demain Cicéron simple citoyen.
Agrée/., VIE.
' Appian . lib. III. < irtii

D I X - N E U V I È M E LETTRE.
Cicéron simple citoyen. — Son apologie sur le P. Scbott, jésuite. —Pauvreté de Cicéron. — Modestie de Cicéron. — Constance de Cicéron. — Prudence de Cicéron. — Force de Cicéron. — Reconnaissance de Cicéron. — Cnasteté de Ckéron. — Cicéron et les cicéroniens.

Borne, 45 février.
Ma d a m e ,CicfRON s i m p l e c i t o y e n . — « César fut ungKildhomme, Cicéron est un homme vertueux ; on ne saitpas à quel point sa personne est respectable. Cicéron
est un homme très-intègre, très-chaste, très-saint.»
Si ces éloges, et d'autres encore quo vous avez lus,
ne suffisent pas pour rassurer votre sollicitude maternelle, prenez un livre intitulé : (Ucero acaJumniis
vindiealus . Cicéron vengé des calomnie». Ce livre, imprimé à Anvers en Mil 3, est l'ouvrage d'un homme
fort respectable, le li. 1*. André Sehott, de la compagnie do Jésus. Cicéron vetiyé est le pendant deVirgile n'tiyé, du H. P. Galluzzi, de la m me compagnie. Vous avez vu, dans la Hécolulion, qu'aux
yeux du P. Gallu/zi, Virgile est un grand théologien
et un partait ascétique, I.e P. Sehott vous prouve
q u e ( icéron est un »aint et que toutes les accusais
AS44

LA RENAISSANCE.

tions portées contre lui sont de pures calomnies. Il
n'est que peu, ou même nullement coupable de vanité, d'ambition, d'avarice, d'inconstance, de mauvaise philosophie, de mauvaises mœurs.
Le but de l'auteur et la conclusion de son travail
est d'établir que Cicéron doit être le grand précepteur de la jeunesse chrétienne, en sorte que, dès ses
plus tendres années, celle-ci doit rester assidûment
à l'école et même apprendre par cœur les leçons dece mattre irréprochable : Ut juventuti nostrœ fidei
commissœ Cicero jam inde a teneris in manus traditus,
teratur assidue atque ediscatur .
lNous connaissons les écrits et les actes publics deMarcus Tu'îius Cicero; pour compléter le procès desa canonisation, il ne nous reste qu'à mettre au
grand jour ses vertus privées. L'ordre suivi par lepostulateur de la cause, le R. P. Schott, dirigera
notre étude : Je commence.
Pauvreté de Cicéron. — « Rien, dit-il, n'annonce
plus une âme étroite et petite que la passion desrichesses : Sihil enini est tain anyusti atrimi taou/ue
parvi, quam amare divitias*. » Voilà le, principe,voyons l'application. Né dans l'obscurité. Cicéron,jeune encore, quitte son village d'Arpimuit, avec
quelques as dans sa bourse. Il vient à Rome etse trouve, après quelque* années, un des plus

D I X - N E U V I È M E LETTRE.

245

opulents parmi les opulents Romains. Il possède
une maison de ville, achetée de Crassus environ
six cent mille francs. Cette maison est meublée
avec un luxe oriental. Les galeries sont ornées desplus belles statues et des meilleures peintures de laGrèce. La vaisselle et les autres meubles répondent
à la magnificence de l'édifice par la beauté de lamatière et l'excellence du travail, « Ce pauvre
homme, dit Pline, possédait, entre autres, une tableen bois de cèdre, la première qu'on ait vue à Rome :elle existe encore; elle avait coûté soixante mille
francs .
Sur le versant du mont Aventin, dans le quartierd'Argilète, il est propriétaire de je ne sais combien de tavernes et de boutiques, dont le loyer,montant à quatre-vingt mille sesterces, environ
seize mille six cents francs, sert à payer la pension
de son fils, étudiant à Athènes . Au delà du Pomœrium, de l'autre côté du Tibre, et ailleurs, il possèdede superbes jardins. Hors de Rome, on lui connaît
dix huit villas, sans compter celle d'Arpinum, qui
lui était venue de son père. Cicéron lui-même a achetéou bâti ces villas, situées dans les positions les plus
agréables du Latium et de la terre de Labour.
1

1

1

Kitat hodie M. Otroni» in ilia pauptrtate, eic. — //uf. nat.
lib. XII. i xv h %m , MiddlHon, t. IV. p. 3«tt.
* M Wfic, hb. XVI, ep. 4.

%

mLÀ RENAISSANCE.

Rien ne manque ni à la richesse ni à l'élégancede la plupart de ces habitations, vraiment princieres, puisque Cicéron lui-même les appelle lesdélices et les bijoux de l'Italie
Voici le nom des principales : Tusculum > Antium,
Asturc, Formium, Pompei, Lanuvium, Amalthée,Aqmnum, Frosinum, Cumes, Venusium, Pouzzoles*.

Bon nombre de ces villas sont autant de terres
laagniûques, entourées de parcs, de jardins, deprairies, embellies par des eaux jaillissantes, ornéesde statues du plus beau marbre et du travail leplus fin, accompagnées de thermes, de portiquesen marbre, de mosaïques, de théâtres, peupléesd'esclaves, et assez grandes pour recevoir Cicéron
avec sa suite, et ses amis les grands seigneurs deRome, qui s'y arrêtaient ordinairement plusieurs
jours dans leurs voyages.
Celle de Tusculum, dont je viens de visiter lesruines, serait aujourd'hui une fortune. Le modeste
Cicéron y fait construire des salles, des galeries, desportiques à l'imitation des écoles d'Athènes; il l'orne
des statues et des peintures les mieux choisies, qu'il
fait venir de Grèce à grands frais. Atticus, h m
1

Oir O'.-Hlos l'ah.f. m;!u!<K ti'»*tri* n-nlib. VI, «j» '» B*n*t tit'Mitrt saïw amo)'«H.
* V ;r !.'».'••• i) m i

// r

J

:i

N

nn.i'

l't

cjatt'iit, p H 7 , ha*l.)>i*tai A i l t..

—* H

If.'

Ibid.
Bi »n >lu*. //••

r'.it>; M ' J U V t*t->

DIX-NEUVIÈME LETTRE.

K7

correspondant et son ami, lui eu envoie un grandnombre, et chaque fois qu'il en reçoit ii en demandede nouvelles. « Les Mercures de marbre pentéltotan» à téle de bronze, lui écrit-il, que tu m'as envoyés» me causent beaucoup de plaisir, et ta ne saurais» m'en envoyer on trop grand nombre : Quidqmi
1» ejusdem generie habebis, ne dubitaveris mitlere . »Ne reculant devant aucune dépense pour satisfaire
son luxe babylonien, il envoie en <*rece le plan deses plafonds, qui étaient en stuc, pour y faire ajouter par les artistes d'Athènes, dans les compartiments, des ornements de sculpture et de peinture;
il y envoie jusqu'aux rebords de ses puits, afin deles faire orner de figures en relief, copiées sur les
meilleurs modèles : Prœterea typos tibi manda quos
in tectorio atrioli passim includere, et ptUeaka tigiU&ta
duo*.

La villa de Tusculum s'éclipse devant celle deBaia ou de Pouzzoies, appelée l'Académie. Elle était
tellement somptueuse que le Sénat lui-même, peu
rigoriste en pareille matière, en fut scandalisé.
Outre ces villas somptueuses échelonnées sur laroute de Rome à Naples et dans les environs, Cicéron en possède d'autres moin- considérables qu'il
appelle >es petites hôtelleries : ditvrsnriida.
Il faut
entendre par là des lieux de repos, bâtis apparem-

148

LA RENAISSANCE.

ment pour la commodité de ses voyages, lorsqu'ilpasse de Tune à l'autre de ses grandes terres : Ego
accepi in diversoriolo Sinuessano tuas litteras . Dans
ses lettres à Terentia, où il prêche la misère, il reconnaît que toute la région de Formium, où il possède une superbe villa, est pleine de ses terres etque tout le pays lui appartient : Hœc autem regio,
in qua ego sum, nostrorum est cum oppidorum tutn
etiam prœdiorum .
Ce n'est là qu'une partie de sa fortune. Pendant
son année de préture en Cilicie, il trouve moyen
de faire une économie de cinq cent mille francs *.
Il avoue que les guerres civiles lui ont fait perdre
plus de vingt millions de sesterces. Ce qui nel'empêche pas de recevoir César à la campagne, dele traiter en grand seigneur, et décrire : « Je lecrois satisfait de l'accueil qu'il a reçu de moi *. »Enfin, veut-il, simple particulier, passer de l'Italie
dans la Grèce? il possèdo trois bâtiments à rameset à voiles pour le transporter, lui, ses bagages et
sa suite : Conscendens e Pompeiano tribus actuariolis, decem sert' a*. Et c'est lui qui a dit : « Rien
n'annonce plus une âme e'roite et petite que la passion des richesses ï »l1i Ad Attic, lib. XIV, ep *, ~~ « Ad Terent., ep. *, — 3 \,(Aine, lib. XI, ep I. — * Id . l»l> XIII. ep Sî. - * ht. hb. XVI,
ep, 4.

DIX-NEUVIÈME LETTRE.

249

Modestie de Cicéron. — Le vrai mérite fat toujours modeste. Si vous ètez des harangues de Cicéron, de ses lettres, de ses traités de morale, derhétorique et de philosophie, les phrases où il sedonne de l'encens, vous supprimerez la moitié deses ouvrages : cest le moi, le moi partout, le moi
toujours, le moi qui ne rougit pas. Aux preuves
déjà nombreuses que je vous ei données de la modestie de Cicéron, j'en ajoute seulement quelquesunes : « Dans tous ses discours, dit Plutarque, Cicéron parle de lui avec une intempérance qui décèle
un désir immodéré de gloire. Peu content de vanter tout ce qu'il a fait dans le gouvernement, il louemême les discours qu'il a écrits ou prononcés : encela il montre la petitesse de son âme . »Ce n est pas assez pour lui de se louer en prose,
il se chante en vers et compose un long poëme en
Tlionneur de son consulat. A l'entendre, cest lui quia tout conseillé, tout prévu, tout fait dans la Hépublique, elle n a été heureuse que par lui : 0 fortu1

natam natam me eonsule Romain! Tous les maux de

IKtat viennent de ce qu'il n'est plus aux affaires :« Il est indigne, écrit-il, de laisser dans le repos
un homme comme moi. ;ui a «issuré celui descitoyens*. » Il avoue qu'il est avide de louanges,
1

riutar.jue, Paralhbdf Cicéron fl d* Démosthene. ch. III.
ih <>ffi lib. III, c. m.

m

LA RENAISSANCE.

très-avide, incroyablement avide : Laudis avidissitni semper fuimu$> sum etiam avidio? etiam quammâts est gloriee; incredibili cupiditate tcneor, ut nomm nostrum titmlretur .
Ponr obtenir des louanges, il n'y pas de bassesse
qu'A m fesse : il les mendie à genoux; il ne rougit
de rien. Il se fàcbe quand on ne le loue pas:
« Amtus croit sans doute que je lui en dots parcequ'il m appelle optimum cmsutem, excellent consul?
Un ennemi pourrait* il me donner une plus maigre
louange 1 Quis emm jejunius dixit inimicus*? >* Enfin
nous l'avons vu, avec une impudeur sans exemple,
prier, supplier, rogo atque etiam rogo, rhistorien
Lucceius de mentir pour le louer.
11 n'est pas moins avide d'honneurs. Préteur en
Cilicie, il repousse quelques barbares; aussi'ot
il se croit digne du triomphe. Pour l'obtenir, ilécrit lettres sur lettres à ses amis de Rome, à A l ticus, à Caton, à Brutus, à tous les membres duSénat individuellement. Dans une de ses lettres, ilannonce que les destinées de la République vont se»
décider par de sanglantes tragédies, et que des maux
incalculables vont fondre s u r Rome; mais rien m*
lui fait perdre de vue les intérêts de sa vanité : «- Je
te prie, d abord, dit-il dans cette même lettre, d ima1

» Ad At'ir., lit). I .
! »; At/amil..
Ai Wi
U> X I I , « j». 21

ib I X ep

I , tt/*i«*im.

DIX-NEUVIÈME LETTRE.

291

giner comment je pourrai me ménager avec César,et ensuite de penser à mon triomphe : Deinde deipso triumpho. Je n'aurai pas de peine à l'obtenir si
la République demeure tranquille. Je te prie de von*les sénateurs qui se sont opposés à ma demande et
de leur indiquer les personnes qu'il faut mettre en
jeu. J'ai écrit à tous les sénateurs, excepté Hirrus
et Crassipède, mais je leur écrirai »Il s'adresse surtout à Caton, son intime ami. Mais
celui-ci, voyant le ridicule d'une pareille demande,vote publiquement dans le Sénat contre Cicéron .
Cet échec ne le décourage pas; il écrit à Atticus :« J'emploierai tous les moyens de réussir et j'espère
que je réussirai : OUI nia experiur et ut SJXRO assequar \ »Voilà quelques traits de la modestie de Cicéron :passons à ses antres vertus.
Constance de Cicéron. — Il serait plus facile deeompter les ondulations du roseau agiH par lesvents, que les inconstances de Cicéron : sa vie n'est
qu'une oscillation perpétuelle eiare tous les partis:
le matin pour Pompée, le soir pour César, le lendemain pour et contre Octave; mais toujours pour lui,pour sa \anilé, son ambition et sa chère tribune
aux harangue-, lîrand comédien, dont les acteurs
8f

H m*. . ht. VU.rp. t.— -.M/tiMiHlit». M , ? ; . . •*».—
11 !*/«*•

ni». XVM»

LA

RENAISSANCE.

eux-mêmes se moquent en plein théâtre: a Tu teplains de ne pas avoir assez de place, lui cria unjour le comédien Labérius; cela m'étonne, toi qui
es toujours assis sur deux chaises ! »Prudence de Cicéron. — Philosophe, il se fait ledisciple et l'interprète des sophistes grecs, et par lescepticisme qu'il propage, il hâte la ruine de sa
patrie en ébranlant toutes les croyances; hommed'État, il est dupe de tous les partis. Ses meilleursamis lui imputait les deux plus graves imprudences
commises de son temps : la loi Manilia, qui prépare
la puissance de Jules César; et les scnatus-consultes
en faveur d'Octave qui établissent 1 Empire sur lesraines de la République.
Force de Cicéron. — Il consacre une partie desTusculanes à prouver que le sage est toujours heureux, tajrientium perpétua bene vivendi facultate.
Accusé par Clodius, au sortir du consulat, au lieu
de faire tête à l'orage, il s'abdique, il s'oublie, ils'abîme dans sa douleur au point d'en être ridicule.
Retiré en Macédoine, il pleure comme une femme.
De retour à Rome, il n a le courage d'aucune de ses
opinions. Il ne connaît que les demi-résolutions,les demi-partis ; ses amis ont procuration de penser,de décider pour lui : « Que faire ? où fuir? tire-moi
11

Mtcrob., lib. II, c. m, et iib. VII. c. m.

DIX-NEUVIÈME LETTRE.

«5.1

1

de cet embarras ! » tel est le refrain ordinaire deses lettres.
Reconnaissance de Cicéron.—Envers César : gracié,
bien accueilli, placé dans Tordre des patriciens,
comblé par César de bienfaits innombrables, comme
il le dit lui-même, innumera mérita, Cicéron aiguisele poignard de Brutus. Envers son père : il annonce
ainsi à Atticus la mort de ce vieillard : « Mon père
est mort le 7 des calendes de décembre*.... » Pas
nn mot de regret!
Envers Terentia : Cicéron, jeune encore, épouse
Terentia, d'une illustre fami!!e et qui lui apporte
de grandes richesses. Devenue mère de deux enfants, Terentia donne à Cicéron pendant son exil
les plus grandes preuves de dévouement. Démarches, sollicitations, privations, rien ne lui coûte:elle va jusqu'à vouloir vendre ce qu'elle possède
pour secourir son mari *. Cicéron lui prodigue lesremerctroents les plus vifs, les noms les plus tendres, les éloges les plus complets. « Les nombreuses lettres que je reçois, d'accord avec Popinion publique, me font connaître votre force d'Ame,
votre incroyable vertu, et les fatigues de corps
et d'Ame que vous avez affrontées pour moi. »Sa grande douleur est de penser qu'elle souffre à
1

3

A4 Attie , lib. V U , tp. 1«. —Ad Famil, lib. XIV, etc., etc.

2

Ad Attk.,

lib. I , sp. < —154

L à RENAISSANCE.

cause de lui ; il ne soupire qu'après le moment dela revoir ; si jamais il a ce bonheur tous ses mauxseront oubliés; en attendant il fond en larmes à lapensée de l'absence. Il l'appelle : Ma Terentia, mavie, mon âme, mon âme délicieuse, ma très-douce,
ma très-désirée, ma très-fidèle, ma très-excellentefemme. Terentia n'a aucun défaut, elle est la reinede toutes les vertus : Terentia mea, vita mea, animarnea, anima dulcimma.... mea Terentia, fidissima,
atque optima uxor, suavissima et optatissima Terentia .
1

Grèce, en grande partie, aux démarches deTerentia, Cicéron est rappelé de l'exil. Une despremières choses qu'il fait, c'est de répudierla très-douce, la très-fidèle, la très-excellente
Terentia ! On crie au scandale : Cicéron aggrave sa
fante en voulant se justifier. Il accuse Terentia den'être pas une bonne ménagère, de manquer d'affection pour lui et de n'a/oir pas pourvu à ses nécessités pendant son exil.... Mendaciuneulis adspergendum*.

Le vrai motif de ce divorce, c est le besoin d'argent. Malgré sa grande fortune, Cicéron est cribléde dettes. C'est pour les payer, ou mieux pour nc• Ad Fêmil., lib. XV, ep. ail H ; édit. in-U, 4744.
- Piutarch.. In C ï c , et Léon. Aretin.. VitoCicer., p. 5t.

DIX-NEUVIÈME LETTRE.

croître son opulence qu'il trouve bon de faire à
Terentia l'outrage le plus sanglant dont une honnête
femme puisse être l'objet. A peine a-t-elle quitté leffeyer domestique, que Cicéron épouse Publilia, jeune
et très-riche héritière, et qui plus est sa pupille. Le
vertueux époux s'empare de la fortune de sa nouvelle femme, paye ses dettes et répudie Publilia : cequi donne lieu à un procès scandaleux entre Cicéronet Publilius. Le motif apparent de cette nouvelle
répudiation, c'est que Publilia a semblé se réjouirde la mort de Taliia, fille de Cicéron : Qmd visa
esse! Tulliœ marte lœtari *. Quel en est le vrai motif?
l'histoire va nous le dire.
Chasteté de Cicéron. — Sur ce point, les panégyristes de Marcus ii... as, s'accordent à tous le présenter comme irréprochable. Les rationalistes de nos
jours, qui se glorifient d'être de son école, l'opposent avec assurance à nos pins grands saints. Learbut est de prouver que, sans la grâce, sans la fidélité aux pratiques de I Évangile, l'homme peut devenir un modèle de vertus. Voyons, Madame, ee
qu'il en faut penser.
A l'exemple de tous les grands saints de sea
r1

1

En effet, on le trouve à la même époque, écrivant à Àttictis
de lui acheter des jardins près de Rome ; ajoutant que la chosesera faite si Pabérius le pa*» e, mai» qu'en tout cas il en viendra àbout sans lui.
jlftMfffe.,lib. X I I , ep 11.
- Ptuturch., In Cic ; Fabric. Vit. t i c , p. !»6

S56

LA

RENAISSANCE.

temps, sanetissimos viros, comme dit Pline le Jeunedans la lettre que je vous ai citée, Cicéron débute
par écrire des poésies tellement licencieuses, queRome elle-même en est scandalisée. La bouche parlede l'abondance du cœur; il est rare, suivant unancien adage, qu'on soit Caton dans ses mœurs
quand on est Catulle dans ses vers : Cicéron ne Taitpas exception. Savex-vous pourquoi il répudie Publilia? c'est pour vivre publiquement dans l'adultère
avec Cerellia, qu'il a deshonorée et à laquelle ilécrit des lettres qu'on dirait datées d'un lupanar .
Peut-être avez-vous lu les gémissements inouïs
de Cicéron sur la mort de sa fille Tullia, et les extravagances, le mot n'est pas trop fort, par lesquelles
il manifeste sa douleur. En tout cas, je vais vous en
dire quelque chose. Cicéron, qui se montre si sec à
Tégard de son père, se montre inconsolable de lamort de Tullia; Cicéron, qui dans ses ouvrages
a protesté contre les honneurs divins rendus aux
hommes, veut élever un temple magnifique à sa
fille, et à tout prix la mettre au nombre des dieux.
« A l'exemple des anciens, je veux, dit-il, élever
un temple à Tullia; elle me parait plus dignede cet honneur que toutes les créatures qui l'ontl1

Cum Cerellia quam stupravisti, ad quam ipsam ejusmcxii liftera*» scribii quales scnbi par est a scurra. — Q. Calenus, apud.
Mo, iib. XLII.

DIX-NEUVIÈME LEYTRE.

obtenu. Les dieux m'approuveront. Oui, je veux teplacer dans leur assemblée, pour y être adorée detous les mortels 1 Quod quidem faciam approbantibus
diis ipsis, in eorum cœtu locatam, ad opinionem omnium mortalium consecrabo . »1Le plan du temple est arrêté avec son architecte.
Il est en marché pour se procurer des colonnes demarbre de Chio, et un sculpteur du même lieu,
attendu que cette tle a la réputation de produire leplus beau marbre et les meilleurs ouvriers de laGrèce. « Je veux un temple, écrit-il, et non un
tombeau, parce que pour le premier de ces édifices rien ne limite la dépense; mais ce n'est pas là
mon principal motif. Je veux faire l'apothéose dema fille: Fanum fieri volo.... ut maxime assequar

apotheosim *. » La seule difficulté était le choix del'emplacement. « Les bois, ajoute-t-il, et les lieuxécartés conviennent aux divinités dont le nom etle eulte sont déjà bien établis; mais, pour la déification des mortels, il faut choisir des lieux ouverts
et fréquentés, qui puissent frapper les yeux etattirer un grand nombre d'adorateurs» Ce n'est
pas tout; il veut que les orateurs et les poètes grecs
et latins embouchent la trompette et remplissent lemonde des louanges de sa filie .
41a

Ad Attic. I. X H , op. 3:».—* /6iii.—- /</.ihid..
49, elc.,etc.
> quantum ni* temporibus tam eni'litis fieri poterit, proXî.
17
%

1

m

LA R E N A I S S A N C E

Quel mystère cachent toutes ces démonstrations?
Faut-il y voir seulement l'excès de la douleur paternelle? On le voudrait. Mais l'histoire y découvre lesfolies et le désespoir d'un amant. SaUaste et Q Calenus, contemporains de Cicéron, recensent positivement d'un commerce incestueux avec sa fille .
Telle était la publicité du fait, que le plus ancieninterprète de Virgile, Donat*, n'hésite pas à dire,dans son Commentaire, que Virgile a voulu désigner
Cicéron par ce vers du sixième livre de ï Enéide:1

Hic thalamum invasit natae vetitosque hymenaeos-K

Les mêmes historiens l'accusent, comme dunechose connue de Rome entière, de s'être souillé dès
an jeunesse, avec Pison, d'infamies qu'on n'ose
nommer . Mais nous avons d'autres témoignages.
4

fecto iliam consacrabo omiti génère raonimentorum, ab omnium
ingeniis scriptorumet graeeorum et latinorum. — Ad Attic, tib. XII,ep. 4S.
Fitia matris pelles, tibi jucundior atque obsequtntior
quara parenti par est. — Sali., In Cicer., Q. Calen., apud l>w,
lib. X L V I .
* îv* siècle.
» V . SÎ3.— Nous n avons que des fragments des Commentairesde Doaat, conservés surtout par Servi m.
An vero ftlarce Tullt facta tua ac dicta obscur a sunt An non
ita a puentia viiiàti ut mhil flag tiosum rurpori tuo putares quoJ
alleri collibuissett An scilicet istam imroo Joratam eîoquentiam apu<iM. Ftsoneœ non pudicitiae jactura perdidisti* — Ibtd
1

4

D I X NBUTFfillI L E T T R E .

m

Le premier est eehii de Pline le Jeune. Dans un» deses lettres, ce notveau amat de la beHe antiquité,
coBiiiie l'appelle na de ses panégyristes, ad smmmas
virtutes pervertit, m e t t e en ternes formels que
c'est l'exempte de Cicérott qui l'a mis en verve* etporté à «hanter les nftmie» dont il m souille, m On
jour, dit-il, n e tomba aow la main m e épigrame
lascive que Cicéron adressait à son cher Tyraa*
J'appris que ce grand homme savait aussi prendre
plaisir aux badmages et aux bons mots. En effet,
dans cette pièee, Cicéitm se plaint d'avoir été prhédt son a«n«rt, q * ne 1« • d o n * qoe peu de baisers après son souper et qui l'en a frustré pendantla nuit. Après un tel exemple, powqooi, me «je dit, cachons-nous nos amours? Quelle timidité
nous empêche de les publier ? Pourquoi ne peeavoaer
que noos connaissons et les ruses de Tyron, et ses
fugitives caresses, et ses larcins, si propres à augnsenter lesfiamfaesde l'amour ?...
Il parais «Tailleurs que Cicéron ne se contentait
pas de Tyron. 11 écrit à ÀKicro sur la mort d'anautre jeune esclave nommé Sosithée, pour lequel,disent les commentateurs, il avait la même passion
qu'Horace pour Valgk»*.
Un second témoignage, est cefoi de Cicéron lai!

12Epiêt. lib. VÏÏ ep. 4, Ad Pontium. Mit. Milan., 4601.
Ad Attk . lib. I, ep. 4 i ; Diibn^r, In Homl.
47.

LA RENAISSANCE.

MO

même. Dans le Traité de la nature des dieux, il nerougit pas de dire en prose, par la bouche de Cotta,
Ce qu'il faisait, ce qu'il chantait en vers; seulementil ajoute, avec un cynisme révoltant, que ces chosessont des fantaisies autorisées par les anciens philosophes : Deinde nobis qui concedentibus philosophis
antiquis, adolescentulis dekctamur, etiam vitia sœpejucunda sunt .
!

Plusieurs auteurs païens, Plutarque entre autres,
me fourniraient bien d'autres certificats de bonnevie et moeurs du très-vertueux, très-chaste et trèssaint Harcus Tullius Cicero; mais je dois finir, eten finissant vous expliquer pourquoi je me suis
longuement étendu sur son compte.
Entre tous les personnages de l'antiquité, Cicéron passe dans la république des lettres pour un
des plus vertueux : en vous le faisant connaître,j'ai voulu voua donner la mesure des autres. De
plus, Cicéron est le roi des collèges; de tous lesauteurs classiques, il est celui qui déteint le plus
sur les générations lettrées et par elles sur la société.
D'une part, le genre de ses écrits et la nature deses doctrines philosophiques, morales et politiques,sourient aux passions de l'adolescence ; d'autre part,
Cicéron est l'auteur le plus étudié dans les hautes
classes, le plus vanté, le plus admiré. Les profesi

Di nat. <kor*, lib. I , c. x x v i i i .

DIX-NEUVIÈME LETTRE.

161

seiirs d'humanités et de rhétorique ne parient delui que chapeau bas ; pour les élèves, son nom est
celui du géant de l'éloquence, du vrai patriotismeet de la vertu. Enfin, Cicéron est te livre classiquepar excellence de l'école normale. Les futurs professeurs des grands collèges de l'Université doiventle posséder à fond, s'en pénétrer et s'en nourrir,
afin de le faire passer tout entier dans l'âme de lajeunesse. Dans le clergé séculier et régulier, nnetâche analogue est recommandée ou imposée auxrégents des classes supérieures*
Voyez les résultats : Cicéron est un sceptique,honnête et modéré, qui professe en phrases académiques le doute universel, la conciliation de toutes
les sectes, la tolérance de toutes les erreurs : manquons-nous de Cicérocs?
Cicéron est un Janus à double face, qui a pourmaxime : Penser en philosophe, vivre en politique:lSentiendumphilosophice, vivendum politice . Parfois,s'inspirant de la tradition qu'il ébranle, il écrit debelles tirades sur la religion, dont il se moque. Il
est augure, il assiste aux cérémonies officielles; luimême les accomplit, et, de retour chez lui, il enplaisante avec ses intimes : manquons-nous deCicérons ?
Cicéron est un moraliste facile qui n'enseigne que' Cette ranime de Ctcéroa noue a été conservée par Lactaace.

Ml

LA 1ENAI8SAHCE.

la morale naturelle, les vertus naturelles; qui approuve qu'on se tue quand la vie est à charge, etsurtout qui est intrépide à nier l'enfer : manquonsnous de Qeérons ?
Cicéron, en public, est un honnête homme quiévite avec soin de se compromettre avec le préteur:mais dans l'intérieur, il écrit des obscénités et selivre à des infamies : manquons-nous de Qeérons?
Cicéron, d'après sa propre définition, n'est pas
a* orateur, mais un parleur intarissable qui parle
avec une égale facilité de tout, sur tout, pour tout
#t contre tout; qui ment en parlant, qui enseigne àle faire, qui déchire à belles dents la réputation
d*autrui, et qui, pour faire triompher son éloquence,ne craint pas toujours de violer les droits de la justice et d'outrager la morale : manquons-nous deQeérons?
Cicéron est un républicain ardent, qni déteste à
mort les tyrans et la tyrannie. A ses yeux l'assassinat
politique est l'acte le plus glorieux, le plus méritoire qu'un mortel puisse accomplir. Chaque fois
q* il en trouve l'occasion, il le dit tout haut et prodame ceux qui le commettent des héros et destfieux : manquons-nous de Cicérons ?
Cicéron est un républicain austère, un républieain de vieille roche, qui, dans ses livres, dansaea harangues, tonne contre le luxe, Iambition,fD I X - N E U V I È M E LETTRE.

2*3

I amour des richesses : et il se fait uue fortune colossale, il étale ua luxe scandaleux, il répudia aas
femmes pour s'enrichir, il ne rêve que le pouvoir et
les honneurs, ne reculant devant aucune bassesse,
devant aucune palinodie, pour y parvenir : manquons-nous de Cioérons?
Cicéron est un républicain dévoué, seulement
son intérêt personnel passe avant la chose publique.
Si le tyran est tué, le tyran était une béte féroce;
Cicéron se réjouit de sa mort, il s'en attribue l'honneur, il veut partager les bénéfices de la victoire.
Si le tyran triomphe, le tyran est un grand homme,le sauveur de la patrie; Cicéron lui baise les pieds,
l'assure de son dévouement, se met à son service
et se glorifie de ses faveurs : manquons-nous deCicérons ?
Cicéron est un républicain prévoyant : prêt à touteéventualité, il a toujours sur lui une provisionde cocardes : il a celle de Pompée, il a celle deCésar, il a celle de Brutus, il a celle d'Octave. Au
premier changement de scène, il retire celle qu'il
porte; mais il ne la déchire pas, elle peut lui servir
plus tard : manquons-nous de Cicérons?
Madame, quand vous voyez un champ couvert
d'ivraie, vous dites à coup sûr : On y a semé dellvraie. En voyant notre société moderne peupléede Cicérons, tels que je viens de les définir, cora-

114

LA RENAISSANCE.

ment ne serais-je pas en droit de dire : On y a semé
do Cicéron? Reste l'éternelle question que nul neveut aborder de sang-froid, que nul n'a le couragede résoudre tout haut : Quand, par qui, commentont été faites, en Europe, comment se font encore
le semailles cicéroniennes, qui nous donnent une si
belle moisson?
Agréez, etc.

VINGTIÈME L E T T R E .
Horace. — Salluste. — Pîaute. — Térence. —- Tibulle. — Catulle. —Properce. — Lucain. — Lucrèce. — Juvénal. — Sénèque, Plinel'Ancien. — Pline le Jeune. — Tacite. — Caton. — Brutus.

Home, 46 lévrier.

MADAME ,Notre longue étude sur Cicéron m'oblige d'être
court sur les autres saints de la belle antiquité. Je mebornerai à vous indiquer leurs principaux titres à
votre vénération et à la confiance des mères de famille. Des mains de Cicéron, vos enfants tombent
dans celles d'Horace. « Nul auteur, dit-on dans larépublique des lettres, n'a blâmé avec plus de force
toutes les passions déréglées; nul n'a excité à lavertu avec autant de véhémence; nul n'a détourné
du vice avec plus de fermeté . »Horace, qui n'entend pas raillerie, s'empresse derépondre : « Je suis un pourceau du troupeau d'Épicure, Epicuri de grege porcus ; je suis un frondeur,1

un impie, un sceptique, parcus deorum cultor et1

Dictionnaire de Moreri; et M. Louis Moreri était prêtre etdocteur en théologie î

266

LÀ R E N A I S S A N C E .

infrequens; je chante surtout quatre choses : le vin,les femmes, les garçons, Auguste et Mécène dont
je suis Tégal par mes mœurs et le vil flatteur par
mes vers, bien que partisan de Brutus, que j'ai
lâchement abandonné, relicta non bene parmula. »Horace est ce qu'il dit : buveur, libertin, pédéraste, tellement esclave des plus abominables passions qu'il ne peut travailler sans en avoir l'image
sous les yeux : Ad rcs venereas intempcratiortraditur;nam spéculait) eulieulo sort a dicitur habuisse disposita, ut, quocumque respexisset, ibi et imago coitus referretur . Le cynisme d'un grand nombre de ses
poésies arrive au point de faire rougir Voltaire luimême, l'auteur de la Pucelle!
Après Horace, c estSalluste, qui préside à l'éducation de la jeunesse chrétienne. Or, Salluste est un
valet de César, un adultère public qui se fait rouerde coups par Milon, un libertin tellement scandaleux
qu'il se lait chasser du Sénat, un concussionnairequi écorche l'Afrique, qui vient dévorer à Romedans le luxe et la débauche le sang et les sueursde cette malheureuse province, et qui consacre lesinstants dérobés à ses honteux plaisirs a déclamer
contre les vices de son temps.
Viennent ensuite Plaute et Térence. Pour rassurer
votre sollicitude, écoutez l'éloge de ces deux estiâ' Suet., Vit Ihrat.

VINGTIÈME LETTRE.

mables pédagogues de vos enfants : « Qu'on s'arrête
à la manière de peindre les mœurs, de réunir tonsles moyens de rendre les hommes meilleurs, et dedévelopper habilement ce que la morale et la phMosophie ont de plus pur : on sera forcé de convenir
du mérite réel de Plaute. » Ainsi parle M. Levée,
professeur de rhétorique '. Il oit l'écho d'un prêtre
du dix-septième siècle, M. de Marolles, abbé deVilleloin et traducteur de Plaute. « Si cette traduction , dit-il, fait concevoir autant d'estime des comédies de Plaute que j'en ai conçu par leur lectureagréable avant que j'eusse entrepris ce labeur, je
n'y aurai pas mal rimai •. »Eh bien, Plaute lui-même avoue que sa comédiedes Captifs est la seule de ses pièces qui ne soit pas
immorale, neque spurci dici insunt versus immemara*

Mes. « En effet, dit la Harpe, dans Plaute ce sonttoujours de jeunes courtisanes, des vieillards ou desvieilles femmes qui les vendent, des amoureux qui
se servent de valets fripons \ » Acteurs et actrices,
courtisanes et proxénètes tiennent un langage, se
permettent des bouffonneries et, comme dit un auteur, des luxures de style qui ne s'entendent quedans les mauvais lieux. Au dévergondage desmœurs se joint le dévergondage de la pensée. UAmf

Trait, de haute, 18*0, préface, p. H. — - /£•<*., préface,p. t. — Coun de littérature, etc.
!

LA

RENAISSANCE.

phitryon est une longue moquerie de Jupiter et desdieux. Jupiter comédien et adultère; une femme en
mal d'enfant sur la scène, Akmena parturit : voilà
le fond de la pièce. Dans YAsinaire, vous voyez unjeune homme qui se ruine pour une courtisane, etqui se résigne à la partager pour la posséder encore;
un vieillard, mari imbécile et père corrupteur, qui
se rend complice des iniquités de son fils pour partager honteusement ses plaisirs clandestins; des esclaves qui volent ; une courtisane entérite qui trafique des appas de sa fille.
Sauf les broderies, même fond dans les Deux Bacchis, la Marmite, le Marchand, la Cassette, le Charançon, Stichus, le Fanfaron et les autres. Reste 11?-

pidique : « La faveur acquise à cette pièce, dit naïvement un des panégyristes de Plaute, servirait à
prouver que les Romains ne regardaient pas lethéâtre comme une école de morale. Ici la vieillesse
est bafouée, la majesté paternelle est ridiculisée ; le libertinage ne reçoit d'autre punition que de ne réussirqu'à demi ; le mensonge et la friponnerie triomphent
Ajoutez, Madame, que Plaute, fut commeMolière, auteur et acteur, puis entrepreneur de spectacle, puis commerçant ruiné, puis garçon meunier,et vous aurez une idée du noble précepteur qu'en* Trad. de Plaute, 1831.

VINGTIÈME LETTRE.

269

sa personne l'éducation classique donne à vos
enfants.
Térence n'est pas moins estimable. Esclave africain, jouet des infâmes amours de son maître, puis
du vertueux Lélius, puis du chaste Scipion, puis
d'autres nobles Romains, Térence a laissé, pour former le goût de la jeunesse chrétienne, six comédies
dignes de ses mœurs et de celles de ses patrons. La
plus connue et peut-être la plus mauvaise, l'Andrienne, s'explique encore dans les collèges Bossuet écrit que son royal élève se divertissait beaucoup à la lecture de Térence; et Ovide place Térence
dans sa Bibliothèque de séduction! 0 grand évêque
de Meaux !
Ce qu'il y a de certain, c'est que Térence enivrait d'amour impudique la jeunesse romaine. « Térence vous fait prendre intérêt non-seulement aux
amoureux, mais aussi à leurs amours. Presque tous
ses personnages sont bons; les courtisanes ellesmêmes, excepté une seule, ont des sentiments généreux, estimables, délicats. Aussi les jeunes genssortaient de ces spectacles l'esprit fasciné, tout émusd'une effervescence dangereuse et abusés par des1

Cum multis nobilibus familiariter vtxit, sed maxime cum
Scipioue Àfrkano et C . Lœlio, quibua etiam corporis gratia concil i a i s cxiatimatur. Porc i us auspirionem de consuetudine per ha*
faciat : dum lasciviam nobilium et fucosas laudes petit, dura seamari ab hisce crédit, etc. —Suet., Vit. Ttrent,

170

L À

R E N A I S S A N C E .

rêves de voluptueux enchantements; leur imagination, séduite par ces perfections romanesques, embellissait à leurs yenx leurs propres passions. L'espérance d'avoir rencontré une Thaïs fidèle, unehonnête Bacchis, les livrait sans défense aux piègesde leurs corruptrices, dont l'engeance pullulait àRome, dépouillant les spoliateurs du monde et faisant de ses conquérants leurs tributaires . »A Térence et à Haute, certaines maisons d'éducation se font un devoir de joindre, du moins par
extraits, Tibuile, Catulle et Properce. Elles veulent
par là montrer quelles sont à la hauteur des études,
et répondre pleinement à la confiance des familles.
« Nous ne les laissons, disent leurs prospectus, étrangers à aucun des grands modèles antiques, capables
de former te goût, f esprit et le cœur. »Voyons, Madame, tout ce que vos fils auront àgagner dans l'honorable commerce de ces nouveauxmaîtres. Tibuile a composé en tout trente-sept élégies : il y chante perpétuellement le vin, les femmes et les garçons ! Aussi il est un des auteursqu'Ovide fait entrer dans sa Bibliothèque de séduction. Écho de ses vers, la vie de Tibuile fut une
débauche perpétuelle. Tibuile, le poêle des femmes,
fut plus amoureux de Marathus, qu'Horace de Ligurinus . « Après une vie courte, à ce qu il paraît,
l

4

1

-

II. N i i u d v t , t r a i t , de Plaute, p r e ï a < v . p.
Wiii' krndiM

.

!*/•

</ livra.

• \-, :y.\~f i .

VINGTIÈME LETTRE.

«74

mais passée an sein des plaisirs et embellie par laculture de$ lettres, Tibulle mourat à Rome, entre lesbras de deux de ses nombreuses maîtresses, Néaé»
sis et Délie, se disputant les derniers baisers dupoète mourant, qui, ne pouvant plus leur parler,
leur presse encore la main en signe d'étemel adieu.
1

Qui n'envierait Mite si douce mort ! »Est-il encore chrétien, celui qui ose exprimer
un pareil vœu! Voilà pourtant, Madame, où conduit l'amour fanatique des auteurs païens.
Coacubinaire publie, libre penseur, pédéraste,chantre de toutes les lubricités, Catulle est le nouveau professeur qui, de temps à autre vient faire taclasse à vos enfants. Entre les courtisanes dont il fut
l'esclave, cm cite Spsitille, Véronaise comme lui;puis Clodia, qu'il appelle Lesbie, et à laquelle ilécrit des infamies telles, que je rougirais de les rapporter. La luxure avec les femmes ne lui suffit pas;pour un jeune garçon, il se brouille à mort avec ses
deux amis, Furius et Aurélius; ce qui n'empêche
pus des maîtres baptisés de dire à leurs élèves : « Une
douzaine de morceaux d'un goût exquis, pleins degrâce et de naturel, ont mis Catulle au rang despoètes les plus aimables. Ce sont de petits chefs1

Iléguin de Guérie, .Vofic* sur Tibulle, dans la traduction df
Tibulle par M. Valatour, professeur au collège royal de Soerbon.
— Êiition Panckoucke, 1836.

171

LÀ RENAISSANCE.

d'oeuvre, où il n'y a pas on mol qui ne soit précieux.
Les amateurs les savent par cœur.... On ne peutmieux les louer qu'en disant que Virgile, dans son
IV livre de VEnéide, lui a emprunté des idées,des mouvements, quelquefois même des expressions
et jusqu'à des vers entiers »D'autres ajoutent : « Catulle acquit dans la Grèce
ces grâces naïves et piquantes, ces tournures aimables, cet art de traiter avec élégance et avec pureté, les sujets les moins purs et les plus libres, ce
bon ton, cet enjouement dont la Grèce avait fourni
le modèle.... Toutes les différentes passions qui
peuvent entrer dans le cœur d'une amante sensible
et trahie, leur succession, leur mélange, leurs gradations, voilà ce qu'aucun poëte ne traita jamais
avec plus d'art et en même temps avec plus de vérité que ne le fait Catulle »Quelle éloquente exhortation à lire Catulle ! Aussi
nous pouvons affirmer, de visu, que dans les bibliothèques publiques où la jeunesse studieuse va se
perfectionner, il n'y a pas de volume plus maculé
à force détre lu, que le Catulle, traduit et exalté
par les chefs de l'enseignement.
Dans sa Bibliothèque de séduction, Ovide place unautre poëte, c'est Properce. Il en est di^ne. Propercee* La Harpe, Court, etc. — * Collection des élastiques publiée*ous la direction de M. Nisard , 4 h 19.
}

273

VINGTIÈME LETTRE.

a laissé cent deux élégies, divisées en qnatre livres.
Le premier en contient vingt-deux ; la dernière est
insignifiante. Sur les vingt et une autres, vingt chantent les amours de Properce pour ses maîtresses, et
une l'amour des garçons. Le second livre en contient
vingt-quatre; vingt-trois chantent l'amour en destermes que je n'ose transcrire : une chante la gloired'Auguste. Livre troisième : vingt-cinq élégies; cinq
sur différents sujets; une à Bacchus, dans laquellele poëte, tourmenté d'un dépit amoureux, chante lebonheur de l'ivrogne; dix-huit à l'amour. Quatrième livre : onze pièces; une infamie.
Et un maître chrétien, récent traducteur de Properce, écrit : « Puissent l'édition et la traductionde Properce que j'offre en ce moment au publicmériter quelque bienveillance et populariser dans lemonde un poète dont la lecture a été jusqu'à présent
trop négligée ! » Il ne manquait plus que de le recommander spécialement aux jeunes femmes et
aux jeunes filles, en leur disant avec Ovide :« Puissiez-vous aussi lire les vers du tendre Pro1

perce, et teneripossis carmina legisse Propertit »Peut-on s*abuser à ce point? Quelle est cette rage
du beau antique, qui compte pour rien les mœurs etla foi ? Quelle séve de vie chrétienne et française sortdes ouvrages de Pioperce et des autres ? Est-ce la1

Collection Panrkoucke, 4*11.
XI.

48

LA

374

RENAISSANCE.

grâce de Jésus-Christ ou l'esprit de Satan qui circuledans leurs vers? Avec de pareilles émanations, laclasse ne deviendra-t-elle pas une serre chaude dontl'atmosphère voluptueuse développera prématurément les germes funestes qui fermentent au cœur del'adolescence? A moins d'un miracle, comment lesjeunes gens ne deviendraient-ils pas, peu à peu,
semblables à leurs auteurs ? Dis-moi qui tu fréquentes,
je te dirai qui tu es.

Parmi ces vertueux professeurs de la jeunesse
chrétienne figurait encore Lucain, Lucrèce, Jurénal, Sénèque, Pline l'Ancien, Pline le Jeune, Tacite.
Je vous dois, Madame, un mot sur chacun d'eux.
Luc*!». — Conspirateur et chantre des tyrannicides, sceptique et moqueur des dieux, impétueux etviolent dans ses vers, Lucain trahit ses complices.
Dans l'espoir de sauver sa v»e, il dénonce sa propremère et l'accuse, bien qu'elle fût innocente, d'être au
nombre des conjurés. Condamné à mort, il consacre
ses derniers instants à corriger quelques-uns de sesvers, se gorge de vin et de viandes, puis donne aubourreau ses veines à couper . Malgré tout cela,
Lucain passe pour un grand homme dans la république des lettres. « Au milieu des poêles de son
temps, disent les maîtres de vos fils, Lucain est
un cheval hennissant et fougueux an milieu d'uneVit. Lumn.
1'

Suet.,

VINGTIÈME LETTRE.

troupe d'ânes. Car, comme il n'y a pas d'animal plus
soumis et plus propre à la servitude que l'âne, demême, parmi les diverses espèces de savants, il n'y
en avait pas autrefois de plus flatteuse et de plus
esclave des grands que les petites *. »LicRfccE. — Naguère un illustre prélat, qne je neveux pas nommer, lui faisait l'horneur de prendre
dans ses ouvrages le sujet des compositions de prixpour ses petits séminaires. Or, Lucrèce est ie chantre
de l'athéisme et du paradis d'Épicure. Devenu frénétique pour avoir bu un philtre amoureux, il sesuicida à I âge de quarante-trois ans. Et pourtant,Madame, voa enfants entendront dire de lui : « La
langue romaine s éleva jusqu'à la hauteur de la plus
riche poésie, lorsqu'elle eut rencontré dans Lucrèce
un génie assez vigoureux pour prêter le secours deses sublimes accents aux plus grands objets qui puissent occuper la pensée humaine : L'origine du monde,la cause première, les phénomènes de la nature, leprincipe du bien et du mal, la destinée de l'homme
sur la terre*. » Qui ne croirait que Lucain a eneffet chanté toutes ces choses? Il n'a fait que lesnier, et mettre en vers les plus monstrueuses erreurs.
Ils entendront dire encore : *« Le premier chez lesRomains, Lucrèce força les Muses à mêler leurs voix
1

Barthius, Advtrsar., iib. L X — - Wakkenaer, lu d'Hora»,
t. !. p. 9.
I*.

mLA RENAISSANCE

mélodieuses aux nobles accents de la morale et de lavérité. Qael éloge que celui que Virgile lui adresse :« Il s'est immortalisé avant moi en foulant à ses
pieds les erreurs des mortels et en leur faisant aimer
la vérité par le charme des vers »IUVÉRAL. — Comme les autres écrivains du paganisme, philosophes, orateurs ou poëtes, Juvénal est
un parieur de morale qui vit au gré de ses passions;ou, pour rappeler le mot de saint François de Sales,
c'est une cloche qui sonne l'office, mais qui n'y va
jauiais. « Au 1km d'inspirer de l'aversion pour ledésordre, dit Yossius, il semble qu'il enseigne plutôt à le commettre, outre qu'il n'était pas lui-même
assez réglé dans ses mœurs pour /ouloir tirer lesautres du dérèglement*. » — « Toujours triste etfarouche, il satisfait le besoin d'évaporer sa bile, et
non pas le désir d'être utile à son siècle. C'est parceque de mauvais poëtes l'ont fatigué par des ouvrages
insipides, qu'il veut faire des vers à son tour et userde représailles. Le beau motif M »Ce langage ne sera pas celui du professeur chargéde faire valoir Juvénal auprès de vos enfants ; il leurdira : « Armé du glaive de la satire, Juvénal court
du trône à la taverne, frappant indistinctement quiconque s'est éloigné du sentier de la vertu. Auteur
9» De Pongerviile, Répertoire de littérature, article Lucreve. —- Institut, p#f., c. X X , § 4. — •» Geoflroy.

VINGTIÈME LETTRE.

177

incorruptible , awtère, toujours conséquent m mêmes principes, chez loi tout est grave, tout est imposant. Sara les taches qni alarment la pudeur, qni
sont dn siècle et non de l'auteur, on ne trouveraitrien i reprendre dans tes écrits . » Et vœ fils sortiront du collège avec la conviction qne Ju vénal est
bon à mettre dans le calendrier.
Saifioua. — Ils auront la même opinion do vertueux Sénèque. Un de leurs maîtres les plus renommés leur dira : « Sénèque est un philosophe
dont les écrite élèvent l'âme et dont la mort est
un bel exemple; ses livres sont le manuel detous les hommes qui aiment la philosophie pratique ; peut-être n'existe-t-il pas de livre qui coutienne une telle richesse d'observations morales;
personne n'a recommandé d'une manière plus touchante le pardon des injures et la bonté envers leprochain *. »Voilà Sénèque dûment placé au niveau des Pères
de l'Église, et ses ouvrages égalés, pour ne rien
dire de plus, à V Imitation et même à Y Évangile.
Sénèque, du moins, est un digne maître de la jeunesse chrétienne. Otons-lui cependant son manteaude philosophe et voyons-le en déshabillé. Chanson1' Dus9ault, Répertoire, etc., article Horace
M Charles du Rozoir, profe*seur au collège Louis-ie-Grand,
18 i. Sotice sur Sénèque p. 17.
1

t

m

L à RBNÀIS6ANCE.

nieret faiseur de dialogues, Sénèque vit dans l'adul1ère avec la fiemm de Domitias, son bienfaiteur.
Exilé M Cane pour ce fait, il est rappelé par Àgripptue, aéra de Néron, avec laquelle il entretient uncommerce criminel. Puis il débauche la fille de Germauieas, tout en se livrant, comme les antres saints
de l'antiquité, à l'amour iufitae dœ garçons.
Précepteur ée Néron, il engage son élève danscette aftuuee débauche. Ce jeune prince se prendd'au violent amour pour une affranchie nommée
Acte* Deux jeunes débauchée, Otfaon et Sénécion,ne servent pas cette passion adultère avec plus de•Me que ae le fait Sénèque. Impatient du joug, Néron
forme l'abominable projet de tuer sa mère. L'opinion publique accuse Sénèque d'avoir encouragé leparricide : Utmpermultis fide digmhominibus relatum m, Smeca mm incitavit . Le meurtre commis,
Sénèque compose une lettre au nom de Néron pourle justifier. « Cette lettre était un nouveau crime, etl'opinion publique, dit Tacite, s'éleva fortement
contre celui qu'avait ainsi consacré l'aveu d'unparricide*. »iy Sénèque blâme les flatteurs, et il flatte lesprinces et les affranchis, jusqu a composer des discours à leur louange; il parie contre les richesses,
1

t Dio, lib. LXI, p. 99$. — Êdit. de Hambourg, in-fol. Mot.
a Annal., lib. XÏV.

VINGTIÈME LITT1E.

17t

et il possède cent milUoos de fortune; le luxe loi est
odieux dans ses livres, et il a dans aea sptendides
demeures cinq cents tables en bois de cèdre montées en ivoire, sur lesquelles il prend de déiicèenxrepas. Pour subvenir à cet excès de luxe, f histoirel'accuse d'avoirponssé à la guerre contre les Bretons,
afin de recouvrer des sommes considérables, qnll
leur avait prêtées malgré eox à nn taux énorme*. *Voilà quelques traits de la vie de Sénèque; citons
quelques-unes de ses maximes de morale, le dis lessiennes, et non pas celles qu'il avait trouvées dansla tradition, ou puisées dans ses relations très-probables avec saint Paul. Il enseigne que le suicide est
on acte vertueux ; que c'est une consolation poor
l'homme qui craint la foudre de penser qne sa mort
mérite tant de fracas; que la mort est le remède à
tous les maux; que le sage voit les hommes sousses pieds et les dieux sur son niveau. Cest bien lecas de rappeler le mot de Voltaire : « En vérité, cesphilosophes sont de drôles de gens! »La fin de Sénèque est digne de sa vie. Accuséde conspiration avec Rufus, préfet dn prétoire, etquelques autres, il est condamné à mort. Voyant sa
maison envahie, le modeste philosophe dit à ses
amis : « Je vous lègue le seul bien qui me reste,mais le plus précieux de tous, l'exemple de ma vie. t1Dîo, ubi suj>ra, p. 1003.

m

LA RENAISSANCE.

Sa femme, Pauline, témoigne le désir de mourir avec
lui» Sénèque ne veut point s'opposer à la gloire desa femme. « le t'ai fait connaître, lui dit-il, ce qui
pouvait Rengager à vivre. Tu préfères l'honneur demourir, je ne suis point jaloux de ta vertu. Quandle courage serait égal dans nos deux morts, le mérite sera toujours {dus grand dans la tienne. » Après
ces mots, le fer leur ouvre à tous deux les veines.
Pour Sénèque la mort ne vient pas : il prie son médecin de lui administrer de la ciguë. Le poison n'a
aucun effet. Sénèque se fait mettre dans un bain
chaud, jette quelques gouttes d'eau sur ses esclaves
ea disant : « J'offre cette libation à Jupiter Libérateur. »Puis il se plonge dans l'étuve, où il est promptement étouffé. Telle est la mort qu'un professeur dela jeunesse chrétienne appelle un si belexetnple!
PLINE L'AUCUN. — C est un vieux Sybarite qui, au
sein de sa colossale opulence, se moque des dogmes
les plus sacrés. Parlez-lui de la Divinité, et un
amer sourire naîtra sur ses lèvres. Après une critique de toutes les divinités possibles, à l'exception,bien entendu, des trois grands dieux régnants ,Vespasien, Titus et Domitien, il dit : « Demandersi cet Être supérieur, quel qu'il soit, se mêle desaffaires humaines, c'est chose risible . » Parlez-lui
de l'immortalité de l'âme, ses sarcasmes redoublent :1* Lib. II, c. vu.

VINGTIÈME LETTRE.

tif« L'homme, dit-il, croit à son âme et à nne antre
vie; il adore les mânes, il prend soin des restes deses semblables. Rêves d'enfant! Il n'y aurait donc
jamais de repos pour l'homme! le plus grand bien dela vie, c'est la mort; la mort prompte et imprévue,qni nous fait rentrer dans le néant : Martes repenlinœ
1

hoc est summa vitœ félicitas ! Non, l'homme mitre

an lien d'où il est sorti : il est après sa mort ce qu'ilétait avant de naître : Omnibus a suprema die eademquœ ante primum; nec magis a morte sensus ullus aut
rorpori aut animœ quam ante natalem*. »Et le bon Rollin n'a pas un mot de blâme pour les
doctrines matérialistes de Pline! Et d'autres princes
de la république des lettres diront à vos enfants : « Il
n'y a pas de lecture plus curieuse ni pins instructive
que celle de Pline.... Sa précieuse exactitude est
souvent accompagnée de pensées et de vues qui annoncent un esprit éminemment philosophiqueNous
le regardons comme un des auteurs les plus recommandables et des plus dignes d'être placés au nombre
des classiques*. »PLINE LE JEUNE. — Héros de toutes les vertus, sé-nateur excellent, jurisconsulte habile, orateur éloquent, humain, libéral, affable, usant très-honnêtement d'immenses richesses justement acquises,
1

2

U b . VII, c l u i . — H. Md., c. un. — * Dutsault, AnruU.
littèr. — Qivier, Biographie universelle.
4

Ut

LA RENAISSANCE.

cherchez-vous un homme qui vous apprenne à bien
vivre, à parvenir à l'immortalité par la vertu ? Pline leJeune V O U 3 suffit: « Ad summas virtûtes pervertit....
Quarts quomodo immortalitatem virtutibus consequaris? hic mus satis tibi faciet . » Pour vous faire connaître cet ange conducteur de vos enfants, ce type dela perfection, quelques mots suffisent. Plus riche que
son oncle, Pline te Jeune vit en satrape oriental ; à
une époque d'abaissement général des âmes et descaractères, Pline se fait remarquer par l'excès deses adulations ; inconséquent avec lui-même, il persécute sans cause tes meilleurs sujets de l'Empire,les chrétiens; philanthrope mielleux, il applaudit aux
affreux carnages qu'on appelle les combats de gladiateurs; libertin et homme de lettres, il s'abandonne aux infamies de Sodome, les justifie en prose
et les célèbre en vers. Telle est la vertu de la belle
antiquité, que tes infamies de Pline, qui aujourd'hui
renverraient au bagne, sont mises en musique etchantées en grec et en latin, avec accompagnement
de lyre et de guitare*.
Il me resterait, Madame, à vous parler de Tacite,!

1

Cattaneo, édit. PUn. — Milan. 1601.
s Poatreae placuit, eiemplomuUoruœ, ttnum aeparatira hendecaayllaborura voluiaen abtoivere, nec pœoitet. Legttur, describitor, caatatur etiam, a Gratis quoque quoa latine hujus iibeiii amer
docuR, DtiQC cithare, DUOC lyra peraonatur. — Epist.. lib. V U .
ep. i.

VINGTIÈME LETTRE.

283

de Caton, de Brutus, dont les noms, répétés dans lesclasses beaucoup plus souvent que ceux des apôtres
et des Pères de l'Église, sont donnés à vos enfantscomme synonymes de la vertu élevée jusqu'à l'héroïsme : l'espace me manque. Sachez seulement
que Tacite est le père de Machiavel, le calomniateurdes chrétiens, l'apologiste de la cruauté, le panégyriste du suicide et le prédicateur du scepticisme;
Caton est un concubinaire, un ivrogne, un conseiller
de libertinage, un avare et un libertin qui prête sa
femme à Hortensius; Brutus, un usurier qui prête à
quarante-huit pour cent; un régicide, un suicide,mort le blasphème sur les lèvres!...
Tels sont tes saints de la belle antiquité latine, au
milieu desquels vos enfants doivent passer les années
décisives de leur vie. A demain les saints de l'autiquité grecque.
Agréez, etc.

VINGT ET UNIÈME LETTRE.
Second voyage en Grèce. — Les jeune* chrétiens achèvent de faire connaisaance avec les grands hommes de ce pays. — Démosthène
ses vertes, son eoarage, son intégrité, son patriotisme, son incorruptibilité, sa moralité, sa mort.

Rome, 47 février.
MADAME,

Commencée par un premier voyage dans la Grèce,
Fédocation finit par un second pèlerinage dans cetteterre classique des grands hommes. Enfants, vos fils
ont appris à l'école de Cornélius le nom et les exploits des héros d'Athènes, de Sparte et de Thèbes ;adolescents, ils doivent faire connaissance avec lesorateurs, tes poètes, les philosophes qui ont illustré
les mêmes républiques. Étudier sérieusement et surtout admirer ces rois de F éloquence, de la sagesse
et de la vertu, c'est, au dire de l'éducation, Tuniquemoyen de les rendre chrétiens et Français, hommesde leur temps et de leur pays. A tout seigneur tout
honneur : commençons par Démosthène.
Ainsi que nous l'avons vu, la rhétorique païenne
définit l'orateur : Vir bonus Jicendi peritus. unhomme de bien, habile dans fart de jmrler : deux

VINGT ET UNIÈME LETTRE*S5

conditions essentielles; la première de moins, etl'orateur disparaît ponr faire place au déclamateur.
Mieux que Cicéron, Oémostbène a-t-il vérité en lui
cette définition? Une pareille question passera pourun blasphème. En effet, c'est un dogme de la république des lettres que Démosthène est un modèle dela vertu antique: républicain généreux, il s'oublie
constamment pour la patrie; avocat intègre, jamais
il ne trahit les droits sacrés de la justice; orateurconvaincu, le désintéressement seul le fait tonner
contre Philippe; homme de bien, incorruptible danssa vie, honorable et courageux dans sa mort, digne
objet de l'admiration de la jeunesse et des louanges
de la postérité.
« Toute la carrière de Démosthène n'eut qu'unobjet : guerre à Philippe. Pendant c tatorze ans,celui-ci ne put faire un pas sans trouver sur son
chemin ce terrible adversaire, qu'aucune tentative ne réussit à corrompre.... Il est sûr que sa
mort fut honorable et courageuse.... Il tonne, ilfoudroie, c'est un torrent qui entraîne tout.... Son
discours Pro Corona est le chef-d'œuvre de l'esprit humain; toutes les fois que je le lis, je voudrais n'avoir jamais écrit... La grande qualité de l'orateur, c'est la probité. Cicéron et Démosthène s'étaient acquis cette réputation à un si haut point parleur bonne conduite, que le peuple les regardait

LA

RENAISSANCE.

comme les dieux tutéiaires de la patrie. En effet,
ils avaient l'un et l'antre beaucoup d'honneur etd'intégrité; et même la mention fréquente qu'ils
faisaient des dieux leur avait acquis une opinionde piété qui faisait de fort grands effets sur les
esprits *. » Ainsi parlent les oracles de la républiquedes lettres.
Arrière doue, Madame, tonte inquiétude et toutecrainte : vos enfants penvenl-ils être eonfiés a desmains plus pores? Est-il pour eux un maître plus
parfait? Vérifions sentaient ess éloges et mettons
an grand jour le génie et les vertns de Démosthène.
Géme «f* Démosthène. — Rien n'est plos frappant
qne la pauvreté d'esprit politique de Démosthène.
Citoyen d'Athènes, il ne voit rien au delà de sa
bonrgade. Il n'a qu'une crainte : que la Grèce nedevienne trop paissante par l'union de ses cités. Ses
disconrs ne révéler aucune vue supérieure. La démocratie athénienne, dont tons les esprits sensés
présagent la fin, reste toujours son idéal ; elle fournit à ses triomphes oratoires. Cette étroitesse deV M S l'entraîne dans des fautes capitale*.
Courage de Démmthhw. — Par ses discours démo-

cratiques, il fait si bien, qu'il détermine les répu* Schoell, la Harpe, Fénekm, Boileau, le ï*. Rupin; voir /iistoire de la littérature grecque, Cours de littérature, Lettres tur
réhqueme, etc., tsttreà Brmette, t. III, p. StS; rompu r., etc.

VINGT ET UNIÈME LETTRE.

187

bliqaes de Thèbes et d'Athènes à prendre tes armes
centre te tyrm macédonien. Les républicains desdeux pays marchent contre Philippe, comme ceuxde Rome marchèrent pins tard contre Octave* Dé»moethène, il va de soi, fait partie de l'expédition etmarche bravement avec tes républicains grecs,
comme Horace avec les patriotes romains. Plus décidé que les antres, Démosthène porte un superbebouclier* sur lequel il a fait graver en lettres d'orcette fastueuse devise : A la bonne fortune. Les armées se rencontrent à Chéronée. Au premier bruitde la trompette qui sonne la charge, Démosthène
prend peur, mais si bien peur, qu'il jette son bouclier, et, comme Horace à Pharsate, se sauve àtoutes jambes, reKcta non bene parmula *.
Intégrité ée Démosthène. — Plus brave eu paroles
qu'eu action, Déa&osthène entre dans la carrière dubarreau. Là, il rencontre un autre ennemi, devant
lequel il lâche pied, comme devant les phalanges
de Philippe. Il trafique à prix d'argent de son éloquence, et l'histoire l'accuse de composer en secretdes plaidoyers pour les parties adverses dans unmême procès *.
Dignité de Démosthène. — Au lieu du revolver
qu'ils ne connaissaient pas, et dont les citoyens libres
des États-Unis font un si digne usage, les citoyens• Plut., In Vemoith., c. XXIII. — * /<f , c. IV.

*SS

LA RENAISSANCE.

d'Athènes protégeaient leur liberté personnelle à
coups de bâton. Un sujet fréquent des plaidoyersde Démosthène, c'est un citoyen qui a reçu descoups de canne et qui demande une indemnité : chez
les Grecs, tout se paye avec de l'argent ou avec desfemmes. Démosthène n'a pas été exempt d accidents
de ce genre. Un jour, étant sur la scène, où il dirige
une troupe de chanteurs, arrive un citoyen, unnommé Midias, son ennemi juré, qui lui appliqueune paire de soufflets. De là, action de Démosthèneet plaidoyer véhément. La cause cependant n'est
pas plaidée. Quoique hargneux, violent et vindicatif, Démosthène se désiste. 11 tarife sa haine et se
fait payer sa réconciliation à beaux deniers comptants. Eschine lui reproche cette bassesse et l'accisede tirer profit de sa tête comme d'une ferme
Patriotisme de Démosthène. — Après leur bavardage éternel et leurs illustres débauches, ce quiéclate le plus dans les républiques de la Grèce, c'est
l'absence de patriotisme. Généraux et oiliciers passent d'un camp dans l'autre sans scrupule : véritables
condottieri, tantôt au service des Grecs, tantôt auservice des Perses. Rien de plus vulgaire que la vénalité des orateurs. Le grand Démosthène, au moins,sera exempt de ce vice national. En effet, pendant
plusieurs années, l'Aréopage retentit chaque jour
« P!ut , In Demosth., c. XIV.

VINGT ET UNIÈME LETTRE.

mde ses éloquentes invectives contre Philippe. Jamais
la Grèce n'a vu un orateur plus infatigable, un c i toyen plus dévoué aux intérêts de sa patrie. Démosthène est le modèle de la sincérité républicaine. Sa
réputation, sous ce rapport, remplit toute la Grèce :elle règne encore dans les collèges. La raison en est
que la chose que nous connaissons le moins, bienqu'on ait Tair de nous l'enseigner à fond, c'est l'antiquité.
Donc, le fils de Philippe, Alexandre, ayant déclaré la guerre aux Perses, entre en vainqueur dansla ville de Sardes. Il va droit à l'hôtel de ville ets'empare des archives du gouvernement. Quelle est
sa stupéfaction en trouvant une correspondance desgouverneurs de Sardes avec Démosthène, l'indication des sommes envoyées par Darius à cet orateurjM)ur payer ses harangues contre Philippe, et les reçus de Démosthène! Invenit (Alexander) ducum regionum monumenta qui bus exprimebulur jterunia* ri
dau* summa . Darius, qui connaissait les Grecs, soudoyait le tribun républicain, afin que par ses discours contre Philippe il suscitât au roi de Macédoine des embarras capables de le retenir loin del'Asie.
De ce fait il résulte que la carrière oratoire de Dé..,v,olL r." n'est qu'une longue comédie. Que sont!

« Plutarrh

ht i m<$th., o. X V I ftX.XIV.

m

LA RENAISSANCE.

dès lors toutes les période» éloquentes qu'on nous
fait admirer? ReMe-t-il dans l'âme place à un autre
sentiment que le mépris, lorsque à chaque phrase on
est en droit de dire : Cela n'est pas vrai ; Démosthènen'est pas sincère. Artiste en perdes, ce n'est pas laconviction qni le fait parler, cest l'or. Chaque discours que j'étudie est une lâcheté : il lui a été payé
par les ennemis de son pays. Orateur vénal, il aurait dit le contraire, si on l'avait exigé et si le prix
avait été meilleur.
Incorruptibilité de Démosthène. — Après la mortde Philippe, Démosthène continue de jouer au républicain contre Alexandre, comme le firent plus tard
les républicains de Rome contre Octave, après lamort de César. Cependant Darius est vaincu. II nevient plus d'or de Suze ni d'Ecbatane, ex Suzis et
Ecbtitanis. Mais, en échange, il arrive un jour au
port d'Athènes un navire chargé de richesses. Navire
et cargaison appartiennent à Harpalus, un des généraux d'Alexandre. Voleur sur une grande échelle,
cet homme craint la colère de son maître, eî il vien*se mettre sous la protection do* Athénien*.
Le laissera-t-on débarquer? l/obligora-t-on à remettre à la voile? Les orateurs d'Athènes. L'agité*par son or, conseillent de l'accueillir et de le prendre
sous la protection de la République. Démosthène
ouvre sur-le-champ l'avis contraire. Il le soutientVINGT ET UNIÈME LETTRE.

mavec force et prouve éloquemment qu'admettre Harpalus, c'est attirer à la République une guerre dangereuse, pour une cause injuste et nullement nécessaire. La délibération est remise au lendemain, etDémosthène annonce qu il parlera de nouveau.
Dans l'intervalle il prend fantaisie à Démosthèned'aller visiter les richesses d'Harpaius. En parcourant le magnifique bazar, il considère avec attention
une coupe royale, dont il admire la forme et le travail. Harpalus s'en aperçoit : « Prenez-la dans vos
mains, dit-il à Démosthène, pour juger de ce qu'ily a d'or. — Quel en est le poids? reprend Démosthène étonné.— Vingt talents (cent mille francs) »,répond Harpalus en souriant. Démosthène continue
sa visite, et le soir, en rentrant chez lui, il trouve lacoupe; puis, dans l'intérieur, un rouleau de vingt talents : en tout, deux, cent mille francs, a Frappé âê
ce présent, dit Piutarque, comme s'il avait reçu une
garnison chez lui, Démosthène épouse les intérêts
d'Harpaius. Le lendemain il se rend à l'assemblée,le cou tout enveloppé de bandelettes. On lui demandeson avis ; il tousse et fait signe qu'il a une esquinancie. Plusieurs, se doutant do mystère, se mettent
à crier en riant : Non, non ! ce n'est pas une esquinancie; c'est une argyrancie : Ao» angim, dixerunt,
sed argeittangim rorreptum .
y11Plutarch., p. 310.
t9

LÀ R E N A I S S A N C E .

Le lendemain tonte la ville connaît le pot aux
roses. « Démosthène s'est vendn ! » telle est l'accusation qni retentit dans toutes les rues. Démosthène,
dont lesquinancie a di^aru monte résolument àla tribune, et croyant en imposer, il propose luimême un décret qui charge l'Aréopage de rechercher
et de punir ceux qui seraient convaincus de s'êtrelaiseé corrompre. Trouvé coupable le premier, il est
condamné à deux cent cinquante mille francs d'amende et à la prison.
àforalité de DémosChine. — « Il était, dit Piutarque,beaucoup plus habile à louer les vertus des ancêtres
9que fidèle à les imiter : Prœdicare majorum virtutes
prœckrissime potuit, imitari non potuit
Avare,

l'argent qu'il gagne si honnêtement, il le décuple en
le plaçant à intérêt sur tes vaisseaux. C'était ïwure
maritime, la plus décriée de toutes et la même qui
rapportait au vertueux Caton de si beaux bénéfices.
Marié, Démosthène fréquente le* mauvais lieux, eton le voit aux pieds de Laïs, en compagnie d'Anstippe le Philosophe et de Diogène le Chien : Laidem
amaverunt Demosthenes orator, Aristippus et Diogenes
canis *. De Laïs ou d'autres courtisanes, il a des enfants qu'il amène à l'Aréopage le jour de son procès
pour l'or d'Harpaius, afin d'attendrir les juges. « Bien
» ! \ 303.
' Potemon, Ad Timecum apud Athen hb. XII, p. 5»«.
J}

VINGT ET UNIÈME LETTRE.

893

que ce fût l'usage des accusés d'y faire paraître leurfemme, Démosthène, ajoute Athénée, n'osa pas produire la mère de ses enfants, dans la crainte d'aggraver sa position ; car cet orateur était libidineux à1l'excès, intempcranler libiditwsum . *Pas plus que les autres saints de l'antiquité grecque et romaine, il n'évite le dernier excès de l'infamie. Il vit avec le jeune Aristarque, dont Nicodème
lui dispute la possession ; et un jour, emporté contre
celui-ci d'un dépit amoureux, il l'accable d'injures
et crève les yeux à l'objet de sa passion. Une autre
fois, il entraîne chez lui le jeune Cnosion pour assouvir sa brutalité. Sa femme s'en aperçoit, et pour se
venger elle s'abandonne elle-même à Cnosion. Vertueux époux ! « En un mot, Démosthène avait laréputation d'aimer trois choses par-dessus tout : labonne chère, les jeunes gens et les femmes : Circa
obsonia, juvenes et feminas sumptuosum fuisse, famajaetatum *. »Mort de Démosthène. — Sorli de prison, Démosthène reparaît à la tribune. Comme il avait fait
contre Alexandre, il continue de déclamer contre
Antipater, son successeur. Fatigué des invectives
de l'incorruptible tribun, ce prince ordonne qu'on
lui livre les orateurs qui cherchent à soulever laGrèce contre lui. Aussi brave dans la vieillesse qu'à
1

Cnnviv. sapient., lib. X I I , p. 592. — * /61VJ.

m

LA RENAISSANCE.

I* leur de l'âge, Démosthène se hâte de prendre la
ftdte. Il se réfagie dans le temple de Neptune, àCalaurie. Là, craignant de tomber entre les mains
des soldats d'Antipater, il se suicide. Sur quoi lesage Plutarque fait cette réflexion, bien propre à
former l'esprit et le cœur de la jeunesse chrétienne :« (kl ne part qne loua- la précaution que Démoprise de tenir du poison tout prêt, lesoin qu'il est de le conserver sur lui, et la fermeté« t r laquelle il en it usage *. »frites aussi tes tétras, Madame, avec vos amies,
m vous rappelant qne les paVens définissent l'ora-

teur : Vir bonus ikcndi jxHtus.
Agréez, etc.

VINGT-DEUXIÈME LETTRE.
loipiâe : ék>§e-liistoire. — Sophocle : idem. — Eschyle : Idem. —Aristophane : iêm. — kmatêom : idem. — Piafere : idem* —Xénophon, Platon, Aristote, Zénoa, Pythsgorc, Épictète, Socrate.
— Deux conclusions : l'antiquité pakone est la chose la plus laideçttfl y ait ene an monde. — Ses dieux et ses grands hommes, tons
an bagne.
Rome, tS février.
MADAME,

Démosthène n'est pas le senl grand homme que•os enfant doivent admirer dans leur second
en Grèce. L'éducation leur montre toute unepléiade de génies immortels qui réclament te tributde leurs hommages. Avant tout, c'est Euripide,
Sophocle, Eschyle : poètes illustres, citovens vertueux , dont tes tragédies sont tellement propres à
former l'esprit et le cœur des chrétiens, qu on lesvoit encore aujourd'hui interprétées sur la scène,
dans plusieurs petits séminaires, par déjeunes acteurs en cothurne, qui bientôt, revêtus de la soutane, interpréteront l'Évangile du hcut de la chaire.
Vous-même, Madame, apprenez a estimer comme
ils le méritent ces nouveaux maîtres de vos enfants.

LA

RENAISSANCE.

L'orateur, nous ont dit les païens eux-mêmes, est
nn homme de bien habile dans l'art de parler, virbonus dicendi peritus. Si pour être orateur l'hommequi parle en prose est obligé d'être un homme debien, à quel titre l'homme qui parle en vers serait-il
dispensé de cette condition fondamentale? Pourmoi, je soutiens, jusqu'à preuve contraire, que ladéfinition de l'orateur convient également au poëte.
Mais passons, et venons au grand, au vertueux
Euripide, ce Ses tragédies sont des leçons presqueperpétuelles de vertus; on y voit môme un grandnombre de sentiments conformes à ceux que nous
apprenons dans les saintes Écritures . » — a Commeil insiste avec force sur les dogmes importants de lamorale, il fut mis au nombre des sages, et sera toujours regardé comme le 'philosophe de la scène *. »Euripide, du moins, vous inspirera quelque confiance. Écoutez cependant : « Il est beaucoup plus
aisé de trouver ces vérités morales dans l'ouvrage
du P. Thomassin que dans les pièces d'Euripide etdes autres poètes. Ils ont eu la malice de les couvrir de mille obscénités, d'en cacher souvent lesavenues et d'en empoisonner même les dehors. De
sorte qu'à moins d'être aussi sage et aussi expérimenté dans les telles-lettres, la philosophie mo1

1

ThomaSiin, Mtih<*k r t e liv. I, c. n.
L abbé Bartiiéii'im , Anathani*, eic.
%

3

VINGT-DEUXIÈME LETTRE.

M

raie et les saintes Écritures, que le P. Thomassin etquelques autres critiques de nos jours, il est certain
que la lecture des poëtes profanes est plus dangereuse qu'utile, surtout aux jeunes gens »Mais il est un point sur lequel Euripide passepour n'avoir point de rival, c'est l'amour : « I! est
admirable lorsqu'il peint toutes les formes de l'amour : c'est alors qu'il parvient au sublime *. # Cegenre de mérite est sans doute peu rassurant pourune mère de famille, mais il doit être réel, car labouche parle de 1 abondance du cœur. Or, entre
tous les effrontés libertins qu'on appelle les grands
hommes de la belle antiquité, Euripide est un desplus scandaleux. Bigame, divorcé, pédéraste, buveur, impie : tel fut Euripide. Fuit multerosus et Eu*
ripides*. Il prend deux femmes, deux mégères etdeux courtisanes. Il répudie la première et surprendla seconde en flagrant délit d'adultère avec un deses acteurs, nommé Ctésiphon. « Euripide déteste lesfemmes, disait quelqu'un à Sophocle. — Oui, mais
seulement dans ses tragédies : at in eubili esse illarum amantissimus*. »L'amour infâme le maîtrise tellement que, dans
un festin, à la table même du roi de Macédoine,ayant bu socratiquement, il se mit à faire des1

Juyement tir* savante, p. tH5. — * Barihéietm, $upra —* Allien , ht» XIII. — * fctob, De inttmper.

LA R E N A I S S A N C E

caresses impudiques au poëte Agathon, plus qu'adoteeeent. Sur la demande du priuce si Agathon luisemble encore ua objet aimable : « Par Jupiter, répond le cynique, l'automne de la beauté n'est pas
moins beau que te printemps . » Il aime non-seulement Agathon, mais Craterus, et, d'après Élien, cetamour fut la caast* d^ sa mort. Étant sorti pendantla nuit pour satif ure ses pâmions, il est dévoré
pur les chiens ; d'autres disent qu'il fut mis en pièces
par des femmes, au moment où il allait trouvercelle de Nicomède V
Ennemi juré de Sophocle et d'Aristophane, il lesdiffame autant qu'ils peuvent être diffamés. Il nerespecte pus plus les dieux que les hommes. L'impiété perce dans ses pièces, à tel point qu'il fut
obligé de changer les deux premiers vers de sa
NérnUppe, parce qu'ils attaquaient l'existence duplus grand des dieux. Le fameux vers de sa tragédie<T Hippolytrt:Liaptt Juravii, mm veto maoet iojurau,
lui valut un procès d'impiété, et Piutarque l'accuse
nettement d'athéisme*.
Passons au vertueux Sophocle, le tragique de** Piutarque Dratlè de l'amour p. HO. * I »b tl. r. n i , —* In Amator,, p. 156; Ku**b . Préparât. M>. XIV. <\ xvi%

VINGT-DEUXIÊlfB LETTRE.

119

1

petits séminaires : « Auteur admirable, presqueans» utile que Y Imitation, il prêche partout rhorrar du vice, l'amour de la vertu, la soumission à
la volante de Dien et nous impure tes réf «micas
continuelles que aons devras faire sur nos misères,sur nos Mtriesees, notre mortalité et le besoin cou*
tinaei que nous avons du secours d'en haut. Bienaimé des dieux, il était particulièrement sous leurprotection; il les recevait familièrement chez lui, et
ils lui avaient accordé le don des miracles *. »Or, le grand moraliste est un franc libertin, et ce
thaumaturge ne (hit d'autres miracles que des mira1f* O» m dans h M é m m t i d 4 ê t A l l i e r , septembre ISSS .
c Tout k monde n'est pat de l'avis de ï'Umem anr le question
des classiques. Mgr Daniel évéque d'Avranches, vient de fairejootr d m son petit séminaire de Mertain la tragédie grecque deSophocle, PkibMH*.
Lee ptofessetifs du petit séminaire d'Orléans,qui le premier a donné reseseph de ces représentation* intelligente*, avaient mie leurs conseils à la disposition des jeunes iaterpretea du tragique grec, et tout a marché pour le miout. Devant
un autiioir* chot*t, lté élève* ont réetté avec espresaion t* belle
poésie du mettre, «i ont été eouveifs d'applandissementa. Le vénérable Mgr Daniel a prononcé à cette occasion un discours commençant par ces paroles :* Laioet dire les détracteurs de l'antiquité classique. Non, ellen'est pa4, comme quelque* uns l'ont dir, réprouvée par le chr tstinr.nme. Loin de la eondamner, le christianisme l'aime et la protêts. ** Hcali^r , ftttf*ttV>r.. p. 1Î9; Thom^ss., lib. I, r. i; Lilio Gyra!*l.. fte JHW, Au fur., 'liai. VII. etr
}

m

LA

RENAISSANCE.

des de libertinage. Non moins débauché et plus
cynique, e'il est possible, qu'Euripide, Sophocle est
tonte sa vie l'esclave de la volupté : voluptati dediliif. A tons les Ages, on te trouve plongé dans lesdéhanches les plus honteuses; il fait même ses délices de tout ce qu'il y a de plus abominable dansla pédérastie : il vit publiquement avec une prostitoée noauBée Théoride, dont il a un fils nommé
Aristen, et telle est sa passion pour cette femme,qu'à adresse à Vénus une prière dont les fermesmêmes sont nn nouveau scandale .
La voe d'un beau jeune homme le fait tressaillir.
« Il était, dit Cicéron, préteur avec Périclès. Un
jour qu'ils travaillaient ensemble aux affaires deleur magistrature, Sophocle voit passer un beau
jeune garçon. Il ne peut se contenir et s'écrie :Ah! Périclès, le bel enfant ! — Souviens-toi, Sophocle, lui dit Périclès, qu'un préteur doit êtrechaste dans ses yeux aussi bien que dans ses
mains : Prmtorem, Sophocle, decet non solum manus, sed etiam oculos abstinentes hat>ere . » Sophocle rit de la leçon donnée par un pareil maître. Malgré les rides de la vieillesse, il brûle
pour Archippe et fait monter la pédérastie sur le1a1

Praecmtem audi, o nulrix juvenum; ht»c concède peteitti :juveouni aaiorean et amplexti* fejima m hiv: renuat. — Athen.,iib. XII, p. 592. — De Offic, iib. J , n. 44*.
a

VINGT-DEUXIÈME LETTRE.

301

théâtre. Dans sa vie privée, il est d'une lubricité dégoûtante et tellement connue, qne les Grecs luidonnent le surnom de PhUomerax. Des aventuresque la plume n'ose retracer en font l'objet des sarcasmes populaires et du dégoût universel
Venons au troisième tragique grec, Eschyle. Deux
religieux respectables, le P. Thomassin, de l'Oratoire , et le P. Rapin, de la Compagnie de Jésus,ont dit : a qu'on peut tirer bon parti de ses ouvrages pour fuir les vices et pratiquer la vertu. »Aux vices abominables de Sophocle et d'Euripide,
Eschyle en ajoute un troisième : il est ivrogne. Il ue
compose ses utiles tragédies que lorsqu'il est dansle vin. Tel e«t le cynisme de ses passions, qu'il introduit sur la scène des ivrognes, des pédérastes etdes blasphémateurs. Accusé d'impiété dans une deses pièces, dit Élien, il fut condamné à être lapidé;mais il fut sauvé par son frère Amynias *. »1

Sophodera aliquando formoâissimum puerum extra oiuros tirbit dtuisse, ut eo abuteretur. Quo corn perveniaaent, puer superherbam staiim vesiem soam explicuit. Sophocle* \cro chiamydim
circumduxit.Sed postquam Veneris opus peregere, puer, rapto So*
phocli* chlamydio, coofestim aufugtt, sua ihi veste relicta. IlaqueelususSophcdes, etc.—Athen., ubi supra; Liiio Gyrald., dial. VU,
p. 769.
- PoeUr magni .Eschylua et Sophocle* suis tragaidiis amorem intbeatra induxerunt : hic quidem Achiliis erga Patroclum... quamob rem noanulli trigadiara paederasten appellant. —Athénée,lib. X U , p . 6Ôt ; .E»iao., Iib. V, vers. fin.

m

L à RENAISSANCE.

La Grèce se glorifie d'autres poètes dont le nom
retentira souvent avec éloge aux oreilles de vos
enfants. De ce nombre sont Aristophane, Anacréonet Pindare. Je ne vous parle pas d'Homère, vous
savez pourquoi. Aux yeux du P. Brumoy, de laCompagnie de Jésus, Aristophane est un personnage respectable; à ceux du P. Tbomassin, del'Oratoire, et de mademoiselle Lefèvre, Aristophane
est une espèce de saint qui enseigne tes vertus politiques, militaires et inorales. « Rien n'est comparable, ajoute la célèbre demoiselle, an plaisir qu'onéprouve à lire Aristophane. Que Ton ait étudié tout
ce qui nous reste de l'ancienne Grèce, si on n'a pas
la Aristophane, on ne connaît pas tous les charmes
et tontes les beautés du g r e c » Scaliger va plus
loin, il prétend qu'il n'y a point d'auteurs qui puissent servir davantage à entendre l'Écriture sainte
qu Aristophane, Catulle, Tibuile, Properce*. Et un
malheureux lettré fait gloire d'avoir passé quinze
ans de sa vie à étudier Aristophane : a Et non-seulement je ne m'en repens pas, ajoute-t-il, mais j'y ai
trouvé, j'y trouve, j'y trouverai mon bonheur : P/as

cwt magis, et plaect, et plaeebit . »Pour peu qu'il ait le désir de se former le goût,* Thomas, etc., liv. !, c. xu; préface sur la deuxième Ccmédis
J'Arutophant, p. 45. — * Prima Scaliger., p. 23. IQ-8", 4669.—
Fabri, In Ari$toph.
{

VINGT-DEUXIÈME LETTRE.

303

l'esprit et le cœur, quel est le jeune homme qui, surde semblables recommandations, ne se fasse an de*voir de lire le respectable, le vertueux Aristophane ?
J'avoue, Madame, que je suis de plus en plus confondu en entendant des chrétiens et des religieuxparler ainsi d'un homme dont en païen, son coiupatriote, a dit : « La muse d'Aristophane a l'air d'une
femme débauchée qui, après s'être abandonnée à
toutes sortes de désordres et avoir perdu toutes sesgrâces, n'a pas honte de vouloir contrefaire la damehonnête. Ce poëte envenime toutes choses : s'il veut
peindre un homme prudent, il en fait un fourbe;
un homme de bon sens, il en fait une bête. S'il
parle de l'amour» il va toujours chercher ce qu'il ya de plus honteux et de plus criminel dam cettepassion : il semble n'avoir eu d'autre passion quecelle de se rendre agréable à ceux qui font un métier infâme de la médisance et de toutes sortes dedébauches . »La vérité est que les pièces d'Aristophane nesont pas traduisibles ; qu'un Père de r Église, saintJérôme, je crois, a dit qu'un chrétien ne pouvait interpréter une seule ligne de cet auteur ; que, sur lesonze comédies qui nous restent de lui, il n'y en aque deux, au jugement de Dacicr lui-même, Plutus
et les Nuées, que la bienséance permette do traduire1* Plut., In Compar. Amtoph. cum Mtnand.

m

LA RENAISSANCE.

en langue vulgaire; enfin, qu'Aristophane était unaffreux libertin, et de plus nn ivrogne dont la verve,
comme la vertu du vieux Caton, puiscit ses inspirations dans le vin : « Alcœus versuum lyricorum scriptor et Aristophanes eomicus poemaia sua poli condebant . s
Si vos enfants, Madame, s'en rapportent à leursprofesseurs, Anacréon n'est ni moins estimable ni
moins utile qu'Aristophane. « Savant dans l'art deplaire, Anacréon met les leçons au milieu des roses.
Il sait que si la sagesse a besoin d'être égayée parun peu de folie, la folie à son tour doit être assaisonnée d'un peu de sagesse. Ses poésies respirent lasagesse et la grâce; partout il flatte, il enchante, il
intéresse; il rit, il badine avec la naïveté d'un enfant dont l'innocence nous charme ; ses odes ne sontque des fleurs, des beautés et des grâces perpétuelles*, tPour réduire à leur valeur ces éloges scandaleux,et pour faire monter la rougeur au front de ceux
qui se les permettent, il suffit de savoir qu'Ovide
place Anacréon dans sa Bibliothèque de séduction,
sit Coi nota piètre : c'est à juste titre. Aussi infâmedans ses mœurs que licencieux dans ses vers, Ana1

1

Atben., iib. X , p. 429. — a L'abbé Barthélémy, Anacharsis;
Laharpe,GaiI, préface d'Anacréon; Ifauro, Histoire de ta J i W rature grecque; le P. Rapio, Hé/lexions, p. 30.

V I N G T - D E U X I È M E LETTRE»

305

oréoa est un concubinaire, aa ivrogne, un pédéraste. U passe sa vie à commettre le crime et à lechanter \Venons à Pmdare. Tout ce qu'elle possède d'éloquence, la république des lettres l'emploie à exalterles ouvrages et la personne de ce nouveau maître
de la jeunesse chrétienne. Un des chefs de la Renaissance, le chanoine Politien, comparant Pindareà David, ne craint pas de dire que le premier a entrepris de traiter des vertus et des vices dans ses
odes, comme a fait David dans ses psaumes. « Toutela différence, ajoute-t-il, c'est que Pindare a exprimé
avec beaucoup d'éloquence et une grande majesté
de style ce que David a traité d'une manière simple
et basse*. » — « Génie vigoureux et indépendant,écrit un autre clerc, Pindare ne s'annonce que pardes mouvements irréguliers, fiers et majestueux :c'est un aigle, c'est un torrent *. »—« Chaste comme
un ange, ajoute un troisième, il ne perdit ni sa santéni sa pureté avec les courtisanes; il ne connut jamais les vices infâmes qui souillaient la Grèce entière, quibus Grœcia referta erat. 0 le plus pieux des1

Ineptus (Aoacreon) qui totam suam poeein ebrietatia mentions
contexuerit. — Athen., lib. X , c. v u , p. 429. — Magnam carminum auorum ptrtem in exprimendis amoribua coosumpeit. —Pausan., lib. I, p. 23; Horace, Epod. 44. — Bibliog. curiosit.
hist.philolutj., p. 53 — Barthélémy, Anacharsis, etc.
XI.
20
8

3

Wê

LA RENAISSANCE.

martels, tu n'enseignes que la vertu, vir pientissimus wiutes unice prmdicat. Génie incomparable,le plus grand et le plus érudit des hommes, poëte
t*è»*chaete et très»sage, mtes castissimus et sapientusimu*, jatoais tu souillas tes écrite par aucune
impureté; *a te lisant, on n'apprendra pas à connaître les adultères de Jupiter : ta lyre ne fait entendre que de chastes neeents : Non vana Jovis hic
adullsria émcm vensm et pudico lyrico pudicameêiam lyramaudies »Bajeimi«sftt tous ees éloges, un savant professeur triant d'écrire dans an ouvrage couronné parl'Académie française : c Ptudare est, si l'on peut lethre, le fine poétique de tons les poètes V Quelleveine! quelle imagination ! quel enthousiasme!
Gemme il passionne pour ces héros de l antiquité
ptàmme, pour ces hommes farts, nobtes et simples,oooune sent simples, nobles et forte les vers où il les
lone! On accuae eet homme si pieux de sacrilège;ee Grec, si passionné pour sa patrie, on l'accuse detrahison; mais ees mesquines taquineries de quelques envieux sont nomme englouties au milieu desflots d'éloge et d'enthousiasme que soulevait danstoute la Grèce la voix sublime du chantre inspiré
9

Lftttk*r., Vit. Pméari, p. 9, etc.; Négocier, A$troloy.
P t f t t f a r . , 45SS.
- Même lob et lame!
'J o t a .

VINGT-DEUXIÈME LETTRE.

W7

des dieux. La postérité ne lui e pas moins été prodigue defaveurs \ »U est doue bieu entendu que, sous le rapport desmœurs, les vers de Pindare ne août pas moins irréprochables que aa vie. Bans la personne de ce
saint poète, vos enfants auront un maltee «pu a'alarmera pas votre sollicitude maternelle : un #ur
tous, c'est peu, mais enfin c est quelque chose. Sou*
venez-vous, Madame, de ce que vous venez de lire,
ut ouvrons Pindare : c La nymphe Pitané s'unit à
Neptune, Neptuno muta, fils de Saturne, et en eut,
dit-ou, une fille à la noire chevelure, Évadné. Ellecacha dans sou sein le fruit de tes amours; puis,
devenue mère, elle chargea dea serviteurs de remettre l'enfant au héros, fiis d'Éiatus, qui régnait
sur Àlphéc. C'est là qu'elle fut élevée, et Apollon
lui fit le premier goûter les douceurs de l'amour,

sub Apolline dukem primum gtutavit Venerem *• *Première leçon de vertu donnée à vos enfanta par

te très-chaste poète, mies ea$tiuimus virlutes unicepmdicat ! n
11 leur en donne une seconJe dans la vu* Olympique, où il chante les amours d'Apollon qui s'unit
1

I I . Poyard, ancien élève de l'École normal», profeseeur aulycée impérial de Vendôme, traduct. de Pindare, œuvre couronnée
par l'Académie, IS5I. — Préface, p. 5.
* OLYMP. VI.

«o.

m

LA RENAISSANCE.

à lt nymphe Rhodos, laquelle lui donna sept fils.
Une troisième, dans la ix* Olympique. Le chastepoëte présente à leur méditation : « les amours deJupiter, qui enleva la fille d'Oponte et s'unit secrètement à eUe sar le ment Minale; puis il la fit entrer dans la couche de Locrus afin qu'il ne mourût
pas sans enfant. La jeune épouse portait dans son
sein un illustre germe : Locrus se réjouit à la vue
de l'enfant qu'il croyait son fils, n Et cependant on
nous avait assuré qu'il ne serait pas question desadultères de Jupiter, non Jovis adulteria discesf

La m* et la ix* Pythique continuent le chaste enseignement du poëte, en chantant les amours d'Apollon et de Coronis, d'Apollon et de Cyrène, dansdes vers tellement sublimes d'obscénité que je rougirais de TOUS les transcrire... 0 votes castissimus !
Dans la dernière de ces pièces, le très-sage Pindare
apprend aux pères une recette très-ingénieuse et surtout très-morale pour marier leurs filles, a Danaùs, roi
d'Argos, trouve le moyen de marier, en moins d'unjour, ses quarante-huit filles. Il les range à l'extrémité de la lice où couraient les chars, et le prétendant arrivé le premier choisit. » Presque toujours,
dans Homère et dans Virgile, une femme est la récompense de la valeur ou du service rendu ; ici elle
est le prix de la course. La belle antiquité est partout la même.

VINGT-DEUXIÈME LETTRE.

309

Las idées religieuses et philosophiques de Pindare ne sont pas moins corrompues que ses idées
morales. Selon lui, le destin qui régit toutes leschoses, divines et humaines, reconnaît comme justes
les actes les plus violents ; le premier homme est
sorti du sein de la terre. Pindare sait qu'il fut d'abord sauvage, mais il ignore le nom du premier quigoûta l'heureux fruit du chine '.

Après avoir chanté les chars, les chevaux et les
cavales qui courent aux jeux de la Grèce, ainsi que
les amours particuliers des héros et des dieux, lechaste poëte célèbre l'amour en général, et achèveainsi de former le goût, l'esprit et le cœur de la jeunesse. Malgré la répugnance que j'éprouve, je vous
envoie le début de quelques-unes des odes sublitncs
consacrées à cet objet, « Aimable puberté, toi qui
nous promets les délicieuses caresses de Vénus, etqui allumes une divipeflammedans les regards desjeunes filles et des jeunes garçons, nous devons céder aux lois de tes ardents désirs. La plus précieusede toutes les faveurs que nous puissent accorder lesdestins, ce sont de fortunées amours... Il est un
temps pour aimer et pour être aimé; saisissons-le.
Qu'elles sont douces les secrètes faveurs de Cypris !»Et un prêtre a osé comparer David à Pindare, etmettre le premier au-dessous du second! Et on ne
1

1

Friigm., 2 3 . I U . — - VHÎ* Sèmèmm et fragm. 77.

240

LA RENAISSANCE.

veut pas avouer que l'engouement pour l'antiquitépaïenne a fait tourner les têtes !
Pour être digne de tous les grands poëtes dessiècles d'or de Rome et de la Grèce, il ne restait plus
à Pindare qu'à chanter l'amour contre nature : il n'y
manque pas. Entendons, ou plutôt bouchons-nous
les omîtes pour ne pas entendre ce très-chaste poëte,vate$ castistimus, célébrer dans une même pièce etavec un cynisme qui n'a pas été dépassé les prostituées lia Corinthe et les garçons. « Jeunes filles
hospitalières de la riche Corinthe, prêtresses de laséduction au doux langage, vous qui brûlez enl'honneur de la reine des amours les larmes doréesde l'arbre vert qui produit l'encens, sans cesse votre
pensée s'envole au ciel vers la divine Vénus, dont
la faveur vous permet de cueillir sur vos couches
voluptueuses le doux fruit de la puberté. 0 mon
âme, il fallait cueillir la fleur des amours dans leprintemps de l'âge! Mais s'il est un mortel qui
puisse voir sans que son cœur bouillonne de passion les étincelants rayons des yeux de Théoxène,
c'est que son âme noire a été forgée avec de l'acier.
Pour moi, le désir me dévore, et je fonds comme lacire des abeilles dès que je vois un beau jeune
homme, dans la première fleur de sa puberté. Ne
retranche pas le plaisir de ta vie, car il est pourl'homme le plus grand de tous les biens »• l'IR-J IRIH <]*IO !<»RU MEMINIT TLWOXONII AINTASTI m

;UT

m-

VINGT-DEOXIfcMfi LETTRE.

314

La mort de Pindare est digne de aa vm. Lantiquité elle-même Pa regardée comme un a m p l eeffrayant de la colère de Dieu sur ce grand eoa*pable. Pindare meurt dans l'acte même du crime .
Compares maintenant, Madame, l'éloge à Phie*tcàre, et voyez quelle confiance méritent, depuis la
Renaissance, las maîtres de la jeunesse, quand ils
parlent des prétendus grands hommes de l'antiquitépaïenne!
Les historiens et les philosophes dont le panégyrique retentit dans tontes les maisons d'éducation
ne valent pas mieux que les poëtes. Xénophon, Platon, Arislote, Zenon, Pythagore, Éptctète, et lesantres, concubinaires et sodomites, sont tons despourceaux du troupeau d'Épicure : Epicuri de grege
porei. Les preuves abondent, je les ai sous la main,
mais le temps ne me permet pas de vous les donner.
Je fais une exception en faveur du divin Socrate.
Du jour où j'ai su qu'il avait été déclaré le plus
sage des hoinmes par l'oracle de Delphes, c'est-àdire par le diable, le maître du divin Platon m'a
1

velut ab ape meliifica puticto tabesco, dooec juvenilia pubescentia
pueri membra inaptciam. — Athen., lib. XÎH, p. 604.
Pmlarug cum io gyœnasto, auper gremium pueri quo unies
delectabatur capite posito, quieti se dedis*et. non priua deceaaiaee
cognitug est, quam gymnasiarcbo claudere eum jam iocum voiente
nequaquain excttatetur. — Va 1er., Maxim, kist.; et Ulio Gyrald.,
DiaL I X . p. 1004.
1

M

1ENAISSANCE.

toujours été suspect. Mes soupçons étaient fondés.
Cet homme qu'on nous présente comme la plus
liante personnalité de la vertu dans l'antiquitépaïenne, dont on a osé comparer la mort à cellede Notre Seigneur Jésus-Christ, qu'Érasme appelle un saint, que Ficin canonise, que tous nos
philosophes modernes vénèrent comme leur patriarche, cet homme est nn affreux libertin, unbigame, nn concubinaire, un sodomite, un sorcier,ou, comme on dirait aujourd'hui, nn médium qui aun démon à ses ordres, et enfin un ivrogne fameux
dans tonte la Grèce. Vingt pages de textes, non desPères de l'Église, mais des auteurs païens, lui assurent chacun de ces titres; l'espace me manque pourvous les transcrire.
Un mot seulement sur l'ivrognerie de Socrate.
Aux preuves qu'en donne Platon dans le Banquet,
j'ajouterai le fait suivant : La république d'Athènes,ayant maille à partir avec celle de Corinthe, envoie
un corps d'armée pour faire le siège de cette ville.
Antigène, qui commande l'expédition, prend pourlieutenant le vertueux Socrate. La ville est emportée,et le général en chef confie la garde de la citadelle à
Socrate, pendant que lui-même va fourrager dans lacampagne. Le grave philosophe, devenu commandant de place, célèbre sa nouvelle dignité par decopieuses libations. Il se met en ribote avec tout son

VINGT-DEUXIÈME LETTRE

343

état-major. L'orgie se renouvelle plusieurs jours*Âratas ée Syciooe, apprenanl ce qui ae passe, s'empare de la citadelle , en chasse cette troupe d'ivrognes, qu'il jette hors de la ville, dont il ferme lesportes. Quand le général athénien reparaît, le brave
Socrate a cuvé son vin, mais la ville est perdue
A Socrate, le point culminant de la vertu païenne,
s'arrêteront mes esquisses bibliographiques. Bienqu'incomplètes, faute d'espace pour les développer,
elles sont exactes et suffisent pour répondre, commevous le disiez, à votre curiosité de femme et à votre
sollicitude de mère. Malgré qu'on en ait, elles conduisent à ces deux conclusions :4* L'antiquité gréco-romaine, dans laquelle l'éducation classique condamne vos enfants à passer lesannées décisives de leur vie, au lieu d'être, commeon le dit, la plus pure et la plus belle chose dumonde, en est la {dus laide et la plus malsaine ;2° En vertu des articles 86, 332,333, Î34, 340,
351, 364 de notre Code pénal, qui pourtant n'ait
pas sévère, tous les dieux de la belle antiquité, àcommencer par Jupiter, seraient aujourd'hui àCayenne ou à Toulon; toutes les déesses à Saint-La1

Frivota studia mente semper veraaos, Acrocoriathum sibi ab
Antigooo rege commiuam, dum asfiduia compotationibus adebrietatem usque in julget, simul cum urbe Coriotho amisit, Arati Sicyonii bel lie ig artibus deceptuset fugatus.— Hermippus, apud Alhen.,lib. IV, p. 162.

LA BHNÀJS&ANCR

sans ou à Qairvaux : en vertu des mêmes articles,loua les grands hommes, tons les grands orateurs,
tons les grands poëte*, tous tes grands philosophes
de la befle antiquité, cas mettras axâmes de lajeunesse chnétientne, s'ils existaient aujourd'hui, seraient au bagne, et, s'ils* avaient vécu il y a centans» ib-ensstfit été brûlés vifc.
Admironsmaintenant deux choses : la première,
la I É M M de l'histoire ancienne écrite par leshommes de la Renaiseanœ, et, grâce à l'enseignement des collèges, popularisée dans l'Europe moderne; la seconde, le respect de l'Europe pour lajeunesse. L'enfant baptisé est l'enfant de Dieu, letemple du Saint-Esprit, une fleur divine qui doit^'épanouir aux rayons du soleil de la grâce et de lavérité, un candidat du ciel dont toute réducation
doit être une œuvre sainte, parce qu'elle doit être ledéveloppement de la vie surnaturelle qu'il a reçue
dans le haptéme : au lieu de le confier à des maîtres
saints et sanctificateurs, tels que les docteurs et lesgrands écrivains de l'Église, on le confie à desmaîtres corrompus et corrupteurs, les libres penseurs et les libertins du Paganisme!
Agréez, etc.

•

VINGT-TROISIÈMELETTRE.

Uae objectto». — A i p o M t . — Les auteurs païens tort oéeemifts
pour former k *»oat.— Reposât. — POŒP procurer 1« belles f O H M »Rome, 49 février.
MADAME,

Contrairement à la maxime de Socrate, noas confions nos fils à des ivrognes, nos filles à des débauchés, et nos magasins à des voleurs. Pour justifier
cette monstrueuse aberration qui a perdu 1 Europe,on dit : * Que voulez-vous ? il faut bien former legoût de la jeunesse, lui enseigner lea belles formes
du langage et lui apprendre le beau grec et le beaulatin. Pour cela il n'y a pas deux moyens, il n'y en
a qu'un, c'est de l'envoyer dans l'antiquité à l'école
de ses grands maîtres. »Cette objection est sans importance, et nous pourrions la négliger : d'uao part, la question de l'éducation, aujourd'hui moins qu'autrefois, est une
mesquine affaire de littérature, c'est une question
religieuse et sociale au premier chef; d'autre pari,l'objet principal de 1 éducation ne fut jamais d'ap-

LA

RENAISSANCE.

prendre à parler, mais à penser. Voyons cependantee qu'il en est de cette objection si souvent rebattue.
Le goût est le sentiment du beau, et le beau est le
rayonnement du vrai, splendor vert. Plus il y a devérités dans un auteur, plus il y a de beautés; plus
il y a de beautés, plus il y a de facilités pour former le goût* Reste à savoir si les auteurs païens desattelés étar sont riches de vérités, très-riches, plus
riches que toustesautres. Si, loin d'en être ainsi, cesauteurs sont surtout riches d'idées fausses, il estévident qu'au lieu de former le goût, ils le dépravent en pervertissant l'esprit et en appauvrissant laraison. Pour fixer votre jugement sur ce point capital du débat, rappelez-vous ce que vous avez lu.
Méditez encore cette belle parole de saint Augustin :« La vérité chrétienne est incomparablement plus
belle que toutes les beautés du monde païen : incomparabxixter pulchrior est mitas ch-istianorum, quam
Helena Grœcarum * Et celle-ci, de saint Isidore dePause : « Tous les auteurs païens n'ont rien qui approche de la gravité de notre sainte religion ; tout
y est plein de mensonges, d'impiétés, de crimes,
ou du moins de fausses vertus V »Si cela ne suffit pas, écoutons un homme de notre
temps, l'oracle littéraire de son pays et entièrement
désintéressé dans la question qui nous occupe.
1

Epiit. 40, n. 7. — » Lib. I, epist. 63.

VINGT-TEOiSlÊMB LETTRE.

34?

Voici ce qu'écrivait, il y a trente-six ans, l'illustre
Manzoai : « La partie morale des classiques aacieus
est généralement fausse. Idées faussas du vice et dela vertu ; idées fausses, incertaines, exagérées, contradictoires, incomplètes des biens et des maux, d»la vie et de la mort, des devoirs et des espérances,de la gloire et de la sagesse. Jugement taux d<* événements; et ce qui n'est pas entièrement fauxmanque de cette première et dernière raison : la raison chrétienne que les anciens ont eu le malheur dene pas connaître, mais dont ce serait folie de vouloir se passer. Or, la partie morale est la plus importante dans les matières littéraires, die y occupe une
grande place et y est plus répandue qu'on ne le voit
au premier coup d'œil.
» Ans», je ne voudrais pas appeler nos maîtres enlittérature des hommes qui se sont toujours trompés
et qui me trompent dans la plus grande partie deleur enseignement. Je désire de tout mon cœurqu'au lieu de les proposer, comme on fait depuis si
longtemps, à l'imitation de la jeunesse, on soumettela question à F examen sérieux d'un esprit élevé,grave et consciencieux. Jusqu'à ce que l'on rencontre un tel juge, je souhaite au moins qu'on perde
cette vénération si profonde, si solennelle, si magistrale qu'on a pour les classiques, car elle empêche
tout jugement raisonnab'j sur leur vaiour. Je souhaite

m

Là

RENAISSANCE.

surtout qu'en pariant des classiques à la jeunesse,« use d'wn tangage pins mesuré et moins enthousiaste »luges maintenant, Madame, du bon sens de notre
MmMm depuis la Renaissance. Chrétiens, nous
affocs h é r i t é sous la main, nous Pavons abondanteet'pore de tout allège : et nous la dédaignons ! etnom allons la chercher avec des efforts et des dangers inoutto, non pas en lingots, mais en parcelles
soutins ÊB mille erreurs, dans les ouvrages dupnganjsme. Et nous croyons former le goût de laMa» tes belles formes littéraires et artistiques,
mais te beau langage, où tes trouver si ce n'est dansles grands modèles de Rome et de la Grèce? — A
entendre certaines gens, on croirait que si Démosthène ou Cicéron n'avaient parlé, le monde serait
muet: que si Phidias ou Praxitèle n'avaient peint etsculpté, te genre humain ne saurait manier ni unpinœan ni un burin. Tant que les révolutions nesont pas venues éclairer le débat de leurs sinistreslueurs et montrer que la question des classiques est
tout antre chose qu'une affaire de forme, cette prétention a été l'élément de la guerre souvent renouvelée des anciens et des modernes : aujourd'hui encore, elle est l'argument principal de quelques myopes
Lettre au marquis d'Air glio, lui?.
1

VINGT-TROISIÈME LETTRE.

mqni, mirant la mot desaint Augustin, ne verrait
pas kt Inné an bout de lenr M E . Snr celte secondepartie de l'objection, comme snr la ptemière, minstant d'examen.
Depuis la Repaiasanoa, l'éducation classique partde aaftteformulequelle regarde commeTOIaxione :« f o o r réaliser le beau «dans sa perfection, il fautprendre l'idée dans le christianisme et la forme dansle paganisme s — E n conséquence, on a vu et on
voit encore l'Europe entière, rejetant avec mépris laforme artistique, poétique tt littéraire du moyenâge, envoyer ses enfants chercher le beau, et lechercher à tout prix, dans l'antiquité grecque et romaine. Cet axiome prétendu implique trois suppositions : la première, qu'une idée peut exister sans sa
forme; la seconde, qu'on peut ôter la forme à une
idée, comme avec nn emporte-pièce, et aptes l'avoir
décalquée, l'appliquera une autre idée; la troisième,
que le christianisme n'a pas su donner à ses idées
la forme convenable.
Eh bien, s'il y a quelque chose de certain en philosophie, c'est l'axiome suivant, diamétralement
contraire à celui de l'éducation : « Toute idée portesa forme en elle-même". » Exemple : Je suis sculp1

C'est, en d'autres termes, la même pensée qu'on vient de publier : « La foi se tourne vers Dieu, mais l'écrivain se tourne vers
la Grèce. »~ Pour nous, l'idée est ici synonyme de connaissance : ainsi,

sa»

LA

RENAISSANCE

teor et je veux faire une statue de la sainte Vierge.
Bu méditant, je conçois Tidée de la beauté virginale,céleste, idéale, élevée à sa plue haute perfection etréalisée dans une créature humaine. Aussitôt cetteoonception se reflète aux yeux de mon esprit avec ses
traits caractéristique*, incommunicables, qui sont laforme mène ou rexpressioa de mon idée. Au lieude les prendre pour inspirateurs et de les faire resplendir sur le marbre, que dois-je faire pour me conformer au principe de l'éducation classique? Je doisme mettre en contemplation devant quelque statue
antique, la Vénus de Milo ou la Vénus Callipyge, parexemple, prendre mon ciseau et appliquer à montype chrétien de la beauté virginale les traits et laforme de la statue païenne : et vous croyez que j'aurai la sainte Vierge!
Les caricatures sacrilèges dont la sculpture, lapeinture et l'architecture ont inondé l'Europe depuis
la Renaissance donnent un sanglant démenti àl'axiome prétendu de l'éducation.
Le principe étant le même, il faut raisonner de lapoésie et de l'éloquence comme des arts plastiques.
Je suis orateur ou poëte, je veux célébrer un héros
chrétien. En méditant, je conçois ridée de l'héroïsme
chrétien, de cet héroïsme qui, élevant l'homme aunous parlons de l'idée particulière et non de Tidée générale ou
abstraite, £ r la formation de laquelle il y aurait beaucoup à dire.

VINGT-TROISIÈME LETTRE.

321

dessus de lui-même, me présente un assemblage
merveilleux de force et de douceur, de dignité etd'humilité, de calme et de courage, de fermeté, dejustice et de bonté. Ce type, fortement conçu, se révèle à mes yeux en traits caractéristiques qui sont laforme même ou l'expression de mon idée. Maintien,
actions, langage de l'homme en qui je la personnifie,
tout porte son cachet propre et incommunicable.
Pour me conformer à l'axiome de l'éducation
classique, j'abandonne cette forme naturelle et spontanée, et je vais me mettre en contemplation devant
un héros antique, Alexandre, César, Caton, Brutus,
et j'applique à mon type de héros chrétien la forme
du héros païen : je lui prête son langage, je luidonne son maintienne le revêts de son manteau : etvous croyez que j'aurai Théodose, Charlemagne,
saint Louis, saint Ferdinand, ou n'importe quel héros
chrétien ! J'aurai simplement un personnage hybride,
qui ne sera ni chrétien ni païen; une vraie caricature de grand homme, preuve vivante de la fausseté du principe de l'éducation classique.
Or, ce principe est faux précisément parce qu'il
suppose que toute idée ne porte pas sa forme avec ellemême. De plus, il renferme un problème insoluble.
Non, Madame, on ne peut isoler une idée de sa forme
et enlever cette dernière, comme avec un emportepièce, sans prendre quelque chose de la première.
XI.

il

m

LA RENAISSANCE.

Moins encore peut-on rappliquer à une autre idée.
Tentez cette singulière opération, que ferez-vous? Laforme dont TOUS voulez revêtir votre idée, n'étant pas
M forme naturelle et spontanée, ne cadre plus avec
die. Pour l'ajus*er, vous êtes obligée de modifier voue
idée première, de lui donner un aspect nouveau, dela torturer, de lui faire subir l'opération du lit deProcuste. Sans vous en apercevoir, vous substituez
une idée nouvelle à votre idée ; car, enfinde compte,
c'est l'idée dont la forme que vous employez est le
rayonnement, que vous manifestez au dehors.
Voyez plutôt : l'éducation exige qu'on aille cherciier la forme du beau dans l'antiquité païenne. Par
la force des choses il en est résulté que, la forme ne
pouvant pas être entièrement isolée de l'idée, quela forme païenne n'étant pas, ne pouvant pas êtrela forme de l'idée chrétienne, la jeunesse, et peu à
peu la société, sous prétexte d'embellir la pensée
chrétienne de la forme païenne, ont substitué l'idéepaïenne à l'idée chrétienne. Cela se voit non-seulement dans la littérature et dans les arts, mais en politique, en institutions sociales et dans tout le reste:quoi qu'on fasse, il en sera toujours ainsi. Tel est
pourtant le labeur absurde et dangereux auquell'éducation nous condamne.
Mais son axiome n'est pas seulement une absurdité, sauf erreur, c'est aussi un blasphème. Il

VINGT-TROISIÈME LETTRE.

3S3

suppose que le fils de Dieu, le Verbe éternel, lasource de toute parole, l'archétype de toute beauté,n'a pas su donner à ses magnifiques idées leurforme convenabb; qu'il a refusé à l'Église sonépouse, aux chrétiens ses enfants, un don qu'il a,suivant les adversaires, prodigué exclusivement etdans st perfection à l'esprit de mensonge et à sesadorateurs. En un mot, ce Dieu de sagesse aurait réglé, pour obtenir la perfection, que le monde penserait
en chrétien et parlerait en païen; qu'il prendrait ses
idées dans la Bible, dans l'Évangile, dans les Pèreset les conciles, et qu'il irait chercher la forme dansHomère, dans Cicéron, dans Tite-Live. Or, nous
venons de le voir, c'est là un travail philosophiquement absurde, un problème logiquement impossible,
un genre d éclectisme qui surpasse tous les autres en
ridicule.
A demain le beau grec et le beau latin.
Agréez, eic.

VINGT-QU \ T R I È M E LETTRE.
Latin chrétien. — Sa supériorité. — La Renaissance l'a répudié commebarbare. — Efforts pour rapprendre le latin païen. — Savons-nous•Bjourdtmi le latin? — Paroles de Mercier, — de M. Lenormant, —de M. Gatien Arnoult, examinateur de l'Université, — d'un professeur de l'Université, — d'un ancien lauréat de l'Université, — du
P. Judée de la compagnie de Jésus. — Pourquoi nous ne savons plusde latin.
Rome, 20 février.
MADAME,En créant un inonde nouveau par l'effusion duSaint-Esprit, le Fils de Dieu a nécessairement créé
une langue nouvelle, comme il a créé un art nouveau, expression naturelle et adéquate des idées
dont il a enrichi l'intelligence de l'homme, des sentiments dont il a doté son cœur. De là une langue
chrétienne latine ou grecque, aussi supérieure à lalangue latine et à la langue grecque païenne, quel'humanité régénérée est supérieure à l'humanité
déchue. Élaboré par les plus beaux génies, saintCyprien, Lactance, saint Jérôme, saint Augustin,saint A m , saint Grégoire, saint Bernard, le latinchrétien, fut la langue savante de l'Europe jusqu'à la
Renaissance.

VINGT-QUATRIÈME LETTRE.

315

A cette époque, il fut frappé, avec tout cequi était de création chrétienne, d'un mépris profond. On le répudia comme barbare, pour lui substituer le latin païen, la langue dn siècle d'or. Avec
une ardeur fiévreuse on se mit de toutes partsa l'école des anciens. Ce qu'on a dépensé pendantdeux siècles de veilles, d'études, de travaux detout genre, pour apprendre leur langue, est inouï.
L'éducation publique n'eut pas d'objet plus important. Aujourd'hui encore on fait de la connaissance decette langue la condition nécessaire de l'admission
aux carrières libérales. « Si vous voulez arriver,disait naguère à un jeune homme le chef d'un grandétablissement, enfoncez-vous dans le Conçûmes : dn
latin, et encore du latin '. »A quoi ont abouti tant de labeurs ? Savons-nous
le latin païen? Les renaissants les plus renommés
Font-ils su ? Pouvons-nous le savoir ? Autant dequestions qu'a i^oorte souverainement d'examiner,
puisqu'elles sont le grand cheval de bataille deschampions opiniâtres de renseignement actuel.
Savons-nous le latin ? — D'abord, nous ne sa1

Le Conçûmes est, sous le rapport politique, un des ouvrages
les plus dangereux qui existent : c'est l'école de la démocratie, dela haine des plébéiens contre les patriciens, de la guerre sanspitié, des vertus de parade et des idées subversives de notre ordresocial.

LA

sss

RENAISSANCE.

VOQfl ÏMÊ8 le latin chrétien ; nous nous faisons gloirede ne pas l'apprendre, attendu qu'à nos yeux c'est
un latin barbare, un latin de cuisine. Quant au latinpaïen , écoutons des témoins non suspects. En 478%,
Mercier écrivait : « Il y a dix collèges de plein exercice à Paris; on y emploie sept ou huit ans pourapprendre la langue latine, et *ur cent écoliers
quatre-vingt-dia^neuf en sortent sans la savoir . »Depuis cette époque sommes-nous devenus meilleurs latinistes? Un de mes plus chauds adversaires,
M. Lenormant, a publié ce qui suit : « Le dicton desécoles du moyen âge trouve à s'appliquer sans
restriction chez nous : Grœcum est, non legitur, c'est
da grec, cela ne s'explique pas. Quant au latin, s'il ya deuœ cents personnes à Paris et cinq cents dansla France qui en lisent pour leur plaisir, c'est beaucoup dire. » Et plus loin : « J'avais fait comme lesautres, et généralement sous de bons professeurs, lecours d'étude de cette fameuse Université. On trouvera mon nom parmi les lauréats de l'époque; etpourtant, lorsque je voulus remonter sérieusement àla source des études classiques, «lés la premièreépreuve, j e me s e n t i s dY.ne i g n o r a n c e f a m i . e i ^ e . >Un professeur, examinateur «h» I T n i v e r s i t é ,ajoute : « Le g ec et le latin, ces objets apparents!

2

1

Tableau d<* P-ins, t. I r. L X X M/•tft'/u* < i'* tmitt-s. \> «v

t'ai >- / V /«wwn.--/.-**.*«/*M <VINGT-QUATRIÈME LETTRE.

357

des études collégiales, sont mal enseignés : la preuve
en est que TOCS les élèves ignorent le grec, et qu'Aucun ne sait bien le latin. Au reste, pour la valeurscientifique de l'enseignement en France, il existe
une infaillible pierre de touche : ce sont les examens
dits du baccalauréat. Eh bien ! je le déclare franchement : il y a sept ans que j'ai fait pour la première
fois ces examens, et depuis sept ans, je n'ai pas
trouvé UN seul candidat sur dix qui répondit mêmepassablement *. »Un autre membre de l'Université, professeur dephilosophie dans un des lycées les plus importants,écrit : <c Le niveau des études est présentement sibas, que c'est une question desavoir s'il peut baisser
encore. Partout, même à Paris, où nos habitudes decentralisation expédient chaque année les plus brillants sujets de la province, la moyenne des classes
est dëphrahlemenl faible. A Paris, entre les cinq ou
six premiers et le reste de I3 classe, il y a un abîme;il y en a un autre entre les dix suivants et ce qu'on
appelle la queue de la classe. Or, cette queue est wtenninable. Si bien qu'entre le vingtième et le soixantième, il n'y a pas de différence sérieuse. Le soixantième ^st un zéro le \ingiième un infiniment petit
Dans les départements, c'est la même chose.
*> Ces appréciations se veritieut de la manière lay318

LA RENAISSANCE.

plus irréfragable et la plus triste aux épreuves dubaccalauréat. Les Facultés ne sont pas bien méchantes; et cependant la proportion des candidats
refusés pour n'avoir pas su faire passablement uneversion est vraiment formidable. Quant aux épreuves orales, je prie Dieu de toute mon âme qu'il
n'y amène jamais un spectateur allemand ou anglais, ou du moins qu'il épargne à mon amourpropre la douleur et l'humiliation de my trouver à
côté de lui. Je n'ai pas le courage d'en dire davantage : on peut aller voir \ »Notez, Madame, que les collèges ont la prétention
de mieux enseigner le latin que les petits séminaires,a On sait*, dit un ancien élève de l'Université, queles études des collèges sont plus fortes que celles
des séminaires, — c'est-à-dire qu'entre les dixélèves sur cent qui savent le latin après l'avoir
apprû six ans, ceux qui sortent du collège le savent
un peu mieux que ceux qui sortent du séminaire....
Mais je ire suis si souvent expliqué sur la folied'une pareille éducation
Qui ne sert de rien,
Qui ne préveit rien,
Qui n'arme contre rien,que j ai honte d'en parler encore \ »1Voir mes Lettres à Mgr Dupanloi'p. p. 221. —2

Ç>M, on? —VINGT-QUATRIÈME LETTRE

3*9

Cette ignorance du latin n'est pas seulement lefait des élèves, elle atteint aussi les professeurs. Il
y a cent ans le P. Judde, jésuite, disait aux régentsde sa compagnie : « Vous ne pouvez, sans y mettre
beaucoup de temps > faire un thème qui vaillequelque chose. » Aujourd'hui, c'est pis encore. Lesoraisons latines du grand concours fourmillent defautes, ainsi qu'on l'a prouvé plusieurs fois. Et
cependant elles sont l'ouvrage des maîtres les plus
distingués, qui les ont méditées, écrites, raturées
à loisir .
Après trois siècles d'enseignement et d'études,
voilà où nous en sommes en fait de connaissancedu beau grec et du beau latin ! Combien d'autres
preuves de notre ignorance fabuleuse, comme dit
M. Lenormant, je pourrais ajouter à celle-là! maispour vous, Madame, comme pour toute personne
au courant de ce qui se passe, c'est assez. Nous
1

1

L'ancien lauréat de l'Université, Alphonse Karr, n'e*t pas ledernier à s'en moquer. On connaît les charges qu'il a faites sur lesdiscours latins prononcés au grand concours : « Omnium facile t a r a 11torum consensu, illud unice utile est assequi hominibus ut,
omnis juventuti» ardore et assiduo labore, illas tantummodo linjru is parlent

quai' nusjuam parhnîur

et nuiîius usagi

prT
. t>

po^nntfieri.

— Stint quidam nelmlonf-s et méchantesquin junt hanc instructionem es>e o ^ " ~ . ii.^tilem et c r e u s a m .
nebulonibus etméchant is i r \ r quos mimera.'dus e*t quidam Aiphonsus Karrus,
respond'.e \k-toriuse ha»c oratio * » ; i t . o t
W o . ete. »
;

pru

330

LA RENAISSANCE.

sommes punis par où nous avons péché. Le christianisme nous avait donné une langue latine, magnifique sous tous les rapports, il ne tenait qu'à nous
de la conserver et de la parler; nous Pavons répudiée , comme nous avons répudié l'art chrétien, et
il nous est justement arrivé de ne savoir plus aucune
langue latine, ni la païenne ni la chrétienne.
Agréez, etc.

VINGT-CINQUIEME LETTRE.
Les plus célèbres latiniste* de I* Rc laissant*** ont-ils m le latin? — Cequ'ils en disent. — Us s'accusent tous réciproquement à t ne pas savoir le latin. —Bernho. — Juste Lipse. — Érasme. — Sealiger. —ScioppiuA. — Laurent Va lia. — Pogge. — Wortius. — Vives. —Balzac. —Muret. — i h avouent qu'ils savent le latin moins bien que
les cuisiniers de Rome.

Rome, 21 février.

MADAME,On ne manquera pas de vous dire : « Si nous nesavons pas le beau latin, c'est qu'on ne l'étudié
pas comme autrefois. La Renaissance a produit deshommes qui ont connu, écrit, parlé a merveille lalangue de Ciréron. »Cela me conduit à examiner la seconde question
posée dans ma lettre précédente : Les renaissants lesplus célèbres ont-ils su le latin païen ?
Parmi les humanistes des quinzième, seizième
et dix-septième siècles qui ont consacré leur vieà étudier le latin antique, qui l'ont constammentécrit et parlé, les uns pendant vint:! ans, les autres
pendant quarante an>«pii M» donnent et qui pas-

332

LA RENAISSANCE.

sent pour l'avoir le mieux connu, on trouve, en
parcourant l'Europe entière, Bembo, Érasme, Yalla,
Pogge, Scioppiug; Worstius, Scaliger, Vives, Lipse,
Muret. Or, tous ces grands latinistes ont écrit les
uns contre la» autres de gros volumes pour se prouver mutuellement qu'ils ne connaissaient pas un
mot de latin; qu'ils ne comprenaient pas le latin;
qu'ils ne savaient pas le traduire; qu'ils ne savaientpas distinguer à quel langage, sérieux ou vulgaire,
appartenaient tels ou tels mots; qu'ils se rendaient
coupables de barbarismes et de solécismes, et qu'ilsétaient parfaitement incapables de juger du mérite
relatif et même de la latinité plus ou moins pure desanciens auteurs. Rien n'est plus curieux et en mêmetemps plus instructif que cette longue querelle, qui a
duré près de deux cents ans, sans qu'on ait su etsans qu'on puisse jamais savoir qui avait tort ou
raison.
Bembo se flatte de parler le latiu avec tant depureté, qui! n'emploie aucun mot qui ne soit tiré deCicéron; et Juste Lipse lui prouve longuement qu'aulieu d'être eicéronien, souvent il n'est pas mômelatin . Krasme croit avoir le monopole de la belle
latinité; beaucoup le croient comme lui. Scaliger lerenvoie cavalièrement à l'école, pour apprendre la1* Sot. ad cap. lit

Politic.

VINGT-CINQUIÈME LETTRE.

333

grammaire et éviter les innombrables fautes de latin
dont fourmillent ses ouvrages
Ces grands renaissants ne s'en tiennent pas à desimples critiques. A l'exemple des illustres maîtres
de l'antiquité, ils accompagnent leurs accusations
d'ignorance d'une foule d'aménités dont il est né*
cessaire que je vous donne un échantillon, si vous
voulez connaître de quel esprit ces régénérateursde la vieille Europe étaient animés. A la suited'une foule d'autres, tant anciens que modernes,
Érasme se permet de critiquer Cicéron. Scaliger
regarde cela comme un crime, et lui dit : a C'est
ton impiété envers Dieu, envers Jésus-Christ, envers la religion qui t'a conduit à jalouser Cicéron.
Tu n'es qu'un scélérat, un orgueilleux, un menteur,
un va-nu-pieds : Mendax, vir nihili; un impur, unmisérable, un ivrogne : impurum, infandum, vino
sopitum; un fou, un monstre : monstrum, quo enim
le alio appellem nomine? une bête féroce, un bourreau, un parricide, un triple parricide, une hydre
dont il faut purger le monde littéraire : jmrricida,tripanicida, hydra.
Après toutes ces injures, fidèlement copiées deCicéron, Scaliger finit par où il aurait dû comraen1

Qua* bi nescià, jam tomperies apud omnes grammaiicoj—
atque ha..!C quidem quoi quantis }ue erroribus involuto exciderint.
satis dur un» arbitror. — In besid., Érasme, p. 25.

m

LA RENAISSANCE.

car. Il avoue que nous pouvons à peine bégayer lelatin, et qu'il nous est impossible de justifier noséloges ou nos critiques des anciens auteurs. « C'est
à peine si nous pouvons parler latin ! Viw possumus
quantum mlemus Romani esse in dieendo; et tu tepermets de juger les auteurs de l'antiquité ! tu accuses Tite-Live de patavinité, et Cicéron de fautes
grossières t Qui es-tu, pour t'ériger en censeur ? et si
je nie tes accusations, quel moyen as-tu de lesprouver? Si negavero, quid tu mihi respondebis? quibus argumentis? »>Aucun ; pas plus que deux Allemands qui, n'auraient appris le français que dans leur grammaire,
dictionnaire et bons auteurs, ne pourraient résoudre,sans l'intervention d un Français, une difficultégrammaticale relative à la langue française.
Scaliger, qui se croit si fort en latin, il fautvoir de quelle manière il est remis à sa place par
Scioppius. Ce roi des savants, eruditoruui rex, luireproche des milliers de fautes de latin, ie qualifie
cinq cent douze fois de menteur, et lui compose deslitanies grecques et latines qui n'ont pas moins detrois cents pages in-quarto, calquées sur celles deScaliger à Érasme .
Le F. jésuite Strada publie son histoire De hello
Belyieo, qui passe pour écrite dans le latin le plu> pur.
l

VINGT-CINQUIÈME LETTRE.

335

Scioppius signale pins de mille expressions impropresou barbares dans la première décade seulement .
Arrive Lambecius, qui prouve doctement à Scioppius qu'il n'est qu'un ignorant, un jaloux, et rappelle poliment le chien de la grammaire : canis gramjfta&ta.Santeul parait; ses Hymnes excitent l'admiration des plus fins latinistes : Ménage, la Monnoye
et d'autres encore démontrent qu'elles fourmillent defautes de latin.
Dès l'aurore de la Renaissance, Laurent Valla sedonne pour le restaurateur du beau latin du siècled'or. Il publie, en latin prétendu cicéronien, un grosvolume in-quarto sur cette langue antique. Poggelui répond par un autre gros volume in-quarto, danslequel il lui prouve, par les meilleurs auteurs dusiècle d'or, qu'il ne sait pas faire une phrase latine ;puis il termine en le faisant conduire en triomphe
par un àne couronné de fumier. Valla riposte parun énorme Antidote : Antidotum in Poygium, danslequel il établit, sur une fou!e de textes des meilleursauteurs, qu'en fait de latin, Pogge est un barbare,et lui, Valla, un phénix. 11 accompagne ses preuvesde deux cents pages in-folio d aménités dans le goûtantique, « Plus tu oses m attaquer, dit-il à Pogge,plus tu démontres ion ignorance de la langue latine.
Je vais te mettre à la raison, comme j'y ai mis1

336

LA RENAISSANCE.

Facio et Panormita. Barbare de langage et de sentiments, immonde, langue de chien, putride, insolent,vieux fou, delirus senew, gladiateur, dragon, boueaux longues cornes, plus ivrogne qu'Antoine, cerbère, faussaire, avare, sacrilège, adultère, gibier depotence, fureifer, je te montrerai que tu es unignorant, je te foudroierai comme Jupiter le géantTyphon. Tu m'as conduit en triomphe, je t'y conduirai à mon tour précédé de tes milliers d'erreurs;ce sera un vrai triomphe celui-là, et non pas untriomphe imaginaire comme celui que tu m'as décane. Tu sentiras alors que je suis Jupiter : In isto
curru tuo me Jovetn esse senties. »Croirait-on qu'une pareille diatribe est dédiée aupape Nicolas V ? croirait-on que tous les renaissants battirent des mains, et qu'un d'entre eux,
François Diana, écrit à Valla que son Apologie l'élève
au-dessus des hommes, et que, dans le monde littéraire, on l'appelle divin : Apologus tuus fuit valdeçratus, non hominem te, sed cunt admiratione sinnma
divimtm appellant ! Et l'on s'étcune des grossières
injures dont fourmillent les ouvrages de Luther,d'Ulric de Hutten, etc. ! Or voit quelles sont dan* legoût de cette belle époque : nouvelle preuve que,pour la forme comme pour le fond, le Protestantisme
est le fils légitime de la Renaissance, peperi ovum,
Luther us exclusif.

VINGT-CINQUIÈME LETTRE.

337

De ces faits et de cent autres que je pourrais citer,
il résulte que les plus fameux humanistes de laRenaissance s'accusent et se prouvent réciproquement, par A plus B, au moyen des auteurs du siècled'or, qu'ils ne savent ni écrire ni parler le latin.
Ont-ils tort? ont-ils raison? et jusqu'à quel point?
C'est ce que personne ne peut décider, car il n'est
pas un homme en Europe, depuis la Renaissance,qui, après avoir écrit quatre lignes de latin, puisse
faire serment et dire : Cicéron, Salluste, Tite-Liveauraient écrit comme moi. S'il osait le dire, cent voixs'élèveraient pour lui prouver le contraire. On a faitdes volumes des solécismes commis par les plus célèbres renaissants, par ces hommes qui, comme jevous l'ai dit, avaient fait du latin leur passion etleur vie mêmeNon-seulement ils ne savent, do leur propre
aveu, ni écrire ni parler correctement le latin antique, souvent même ils se montrent incapables dele distinguer du latin moderne. Cent fois on s'est
amusé à les mettre en défaut, en leur donnant
comme modernes certaines pages inédites des auteurs anciens, qu'ils critiquaient avec autant deconfiance que d'amertume et comme anciennes desnarrations ou des fables composées de la veille et?

1Voir, entie autre*. Aih<rnit. Itttrr. de sole^ismts Utter..t. V
et VI, p. 3.
XL

.2

33$

LA RENAISSANCE.

dans lesquelles ils trouvaient le parfum de la plus
pure antiquité
Leur ignorance va jusqu'à se tromper sur la légitimité des termes et des expressions, rejetant commebarbare ce qui est latin et admettant comme latince qui est barbare. « Ceux, dit Bayle, qui osent
condamner magistralement de barbarisme et desolécisme certaines phrases s'exposent beaucoup;car combien de fois leur a-t-on montré dans les auteurs qu'on nomme classiques les termes et les
expressions qu'ils avaient blâmés ! » Si on veut
connaître le ridicule de leurs jugements, on peutlire l'ouvrage de Wortius intitulé : De latinitate
mérita aut falso suspecta*, celui de Yossius : De vitiis
serments, ceux de Cellarius, de Munthe et d'une
infinité d'autres. On y verra, soit dit en passant, lalatinité de la Yulgate justifiée par l'autorité de tous
les auteurs classiques, et l'irréprochable correctionde certains termes, de certaines expressions et tournures de phrases, que nos régents nous avaientcomptés pour de gros solécismes, et qui probablement encore aujourd'hui sont notés comme tels
dans les collèges.
Plus encore que la légitimité des termes et desphrases, les nuances des mois leur échappent. C'est
81.(-'.rasait'. Ctceron.,h < \ — - Bayi« , article Sviupptus.

-

VINGT-CINQUIÈME LETTRE.

339

après les grandes élucubrations latines des chefs
de la Renaissance que Vives, leur émule, écrit:« Malgré leur ardeur extrême à restaurer le latin
antique, les modernes, à partir de Laurent Valla,n'ont jamais pu parvenir à distinguer les tenues dela bonne compagnie des termes populaires, lestermes vraiment romains des termes venus d'une
source étrangère, ceux dont la plaisanterie modifiait la signification *. »S ils ne savent ni écrire, ni parler, ni apprécier
le latin antique, savent-ils du moins le traduire?
Lisez les préfaces de tous les traducteurs : ils ne manquent pas de montrer la nécessité de leur travail enrelevant les inexactitudes, les contre-sens dont fourmillent, suivant eux, les traductions de leurs prédécesseurs. Lisez les éditions appelées Variorum,
parce que les plus habiles latinistes ont enrichi lotexte de leurs commentaires, et vous apprendrez
quelle prodigieuse diversité d'opinions, c'est-à-direquelle incroyable incertitude règne parmi eux sur levéritable sens de tel mot, sur la nature de tel usage,
sur une foule de choses élémentaires pour les Latins
1

Nec bi recentiores qui a Laurentio Valla ad hanc suUtem fuerunt, cum summa ânt in revoranda latina iingua usi diligentia,
nondura tamen diâiinguere potuerunt verba quae urbana, qu»rustica, quaj gwnane ro.nana, quai peregrina, qua) per jocum detorta. — IkdUciiiUnis,
etc., 1.1, iib. II, p. 73. Lyon, 4554.

LA

140

RENAISSANCE.

1de l'antiquité . Pour le grec, c'est pis encore. Danssa traduction de Longin, Boileau, grand helléniste
du grand siècle, prend un organe pour un orgue:
combien de Boileau avant et après cette époque !
La Renaissance, qui a fait oublier à l'Europe lelatin chrétien, ne lui a pas appris le latin païen :elle Va même empêchée de l'apprendre, en réduisant cette langue à l'état de squelette. Si je disais
cela de moi-même, on ne manquerait pas, suivant
l'usage, de crier à l'exagération et au paradoxe.
Qu'on crie tant qu'on voudra, je ne puis l'empêcher;mais qu'on sache du moins à qui s'adressent lescriailleries et les accusations. Elles s'adressent à unhomme qui avait plus de latin dans son petit doigt,
que ses modernes contradicteurs n'en ont dans latête; à un des membres du triumvirat littéraire duseizième siècle, au célèbre latiniste Louis Vives.
Écoutez ce qu'il dit : « La coutume est la reine etla maîtresse du langage. Comme il n'existe plus depeuple qui parle grec ou latin, c'est dans les auteurs
que nous sommes obligés de chercher la légitimitédes termes. Or, toutes les fois qu'ils ne se rappellent pas avoir lu un mot, il en est qui le rejettent
aussitôt. D'autres sont tellement attachés à tel ou tel
auteur, que si un mot ne se troiue pas dans cet
auteur, se trouvàt-il mille fois dans les autres ils 1<** Voir, entre autres, M . Dacier, VMn'*

Otsfontiino. i (V I N G T - C I N Q U I È M E L E f THE.

344

repoussent comme peu latin. D'autres, enfin, transforment une phrase ou une tournure particulière
en règle générale. On commet en cela une multitudede fautes, in his omnibus multipliciter erratur.
» Nous avons appauvri le trésor de la langue
latine de plus du tiers des mots légitimes, rejetés parnous comme de la fausse monnaie. Dédaigneux, danscette grande disette, nous devenons chaque jour plus
pauvres. II n'est pas un des prétendus gardiens destrésors de la langue latine qui, par jalousie de sa
pureté native, n'élimine quelques tournures etquelques mots. Personne n'apporte rien, et il est fort
heureux que nous trouvions certains termes, certaines expressions dans un auteur, car s'il avait péri,nous les chasserions, malgré leur origine franchement romaine, de la république des lettres. Tout ce
purisme me déplaît; et si nous avions un peuplequi parlât grec ou latin, j'aimerais mieux, pourapprendre ces langues, vivre avec lui pendant unan, qne de rester à l'école de nos grands maîtres
pendant dix a n s . »Incapables deparler,d'écrire, d'apprécier, souventmôme de bien traduire le latin, et même de distinguer ce qui est latin de ce qui ne l'est pas, les grands!

1

Plus tertia parte bonorum \<>^abulorum ex œrario linguae iatinae rejecimus, tanquam adultrrnoH n u m m o î . et in tanla egestate
fastidiosi, pauperiore* in die* fim s, t-t*. — L l». II. j» < 6.

341

LA RENAISSANCE.

humanistes de la Renaissance avouent qu'ils ne sontpas plus habiles à juger du mérite des anciens;
qu'ils prononcent sur parole et par routine, et qu'ils
sont ridicules lorsqu'ils veulent louer ou blâmer lestyle, les tournures, les formes d'un auteur, etdonner à l'un la préférence sur l'autre; en un mot,ils s'accusent mutuellement de parler du mérite desauteurs comme ils parlent de la légitimité destermes, c'est-à-dire à peu près comme des aveugles
parleraient des couleurs.
Hais il faut les entendre : a Quoique Jules-César
Scaliger, écrit Balzac, se soit érigé en critique eten bypercritique, je le récuse presque partout. J'appelle de ses jugements en une infinité d'occasions :souvent il blâme d'excellentes choses et en admirede médiocres . Il ne connaît point le génie de lasatire latine; point du tout cette urbanité romaine
et patricienne, cette Vénus secrète et voilée qu'on
découvre dans les beaux ouvrages.
» Joseph Scaliger me fait plaisir de se déclarer
1

pour Ovide, et d'en prendre la protection contre lecritique Victorius. Mais pourquoi mépriser si fort

Lucain *, qu'Ovide sans doute oM estimé? 11 dit, d<»plus, que la Thélmde de Staceest un mauvais po^me* Excellentes, médiocres, au jugement de B. Izac!
- Et Féneloo et Boileau appellent Lucain un mseur de eltnjuant.

VINGT-CINQUIÈME LETTRE.

343

et Fessai d'un apprenti. Lipse dit au contraire quec'est une pièce divine et le chef-d'œuvre d'unmattre. Je ne puis comprendre que Muret, ayant
méprisé si fort les Êpigrammes de Martial, ait faittant de cas des Dionysiaques de Nonnus.
» Quand ce même Juste Lipse préfère Sénèque à Cicéron, je lui pardonne cette injustice; mais de préférer Plaute à Térence, c'est ce qui ne se peut souffrir. Mon voisin Scévole de Sainte-Marthe n était pas
meilleur critique. Je voulus lire dernièrement unlivre d'épigrammes qu'il a célébré dans ses éloges.
En conscience, je n'en lus pas une seule qui vaillele papier sur lequel elle est imprimée . »Voilà les grands connaisseurs et les grands faiseursde latin ! Si vous voulez vous donner le plaisir desavoir combien ils sont d'accord entre eux sur lestyle et le mérite des auteurs anciens, lisez les Jugements des savants; vous vous croirez à la tour deBabel, au moment de la confusion des langues.
Finissons par le témoignage d'un homme dont lenom fait autorité, d'un homme qui passa soixanteans de sa vie à étudier, à parler, a écrire, à enseigner le latin, et dont les ouvrages, annuellemmf
réimprimés et annotés en Allemagne, p « . v ^ t : . j m m
hi modèle de la plus belle, de la plus •*I-\^.im;-l11Hilton*** <<<JU>silo* •. i

il j>

>

344

LA

RENAISSANCE.

tinité moderne ; en nn mot, écoutons le Napoléon
du latin, Muret.
Deux illustres latinistes, Alciat et Ferretti, avaient
attaqué le style de Tacite. Muret prend la défensede Tacite, et avec une franchise qui l'honore, autant
qu'elle nous instruit : « Qui sommes-nous, leur dit-il,
nous autres tous tant que nous sommes, qui aujourd'hui
avons l'air de parler latin, pour nous ériger en censeurs d'un écrivain de ce mérite? Qui autem nos
sumus, si omnes in unum conferamur, quicumque hactempestate latine loqui videmur, ut de scnptore sapietitissimo judicare audeamus? Après la perte d'unsi grand nombre d'anciens auteurs, qui peut répondre que les prétendues incorrections de Taciten'en avaient aucun pour garant?
» Si aujourd'hui un Allemand ou un Polonais, quin'aurait jamais vu l'Italie ni entendu parler un Italien, mais qui aurait appris l'italien dans quelques
auteurs, venait à rencontrer un habile Florentin, parlant bien sa langue maternelle, le traitait de barbare
parce qu'il emploie des mots ou des tournures qu'iln'a pas trouvés dans ses livres, qui d'entre nous ne
rirait aux éclats? Sommes-nous moins fous, nihilo
minor noslra slultitia est, lorsque nous critiquons surleur propre langue des hommes dont les cuisinierset les muletiers savaient beaucoup mieux le latinque, tous tant que nous sommes, nous ne le saurons

VINGT-CINQUIÈME LETTRE.

345

jamais *, quorum coqui et maliones multo melius
quam omnes nos latine intelligebant et loquebantur? »C'est ainsi que Muret donne la férule à tous lespédants de la Renaissance, qui se flattent d'être degrands latinistes. Il ne s'épargne pas lui-même ; caril dit : Tous tant que nous sommes, moi comme vous:après vingt ans, trente ans, quarante ans d'études,
nous arrivons à savoir le latin beaucoup moins bienque les cuisiniers et les muletiers de Rome. Jugez,
Madame, de la perfection avec laquelle nous devons
aujourd'hui le comprendre, le parler et récrire! Et
pourtant on condamne la jeunesse à user les plus
belles années de sa vie, on expose même ses mœurs
et sa foi pour apprendre ce beau latin qu'elle nesaura jamais, quelles que soient son application et son
aptitude, aussi bien que le dernier cuisinier des Romains! Et nous parlons de la force des études, etvous entendrez certains journalistes déclarer que lesélèves de tels collèges ou de tels séminaires connaissent toutes les grâces et toutes les finesses de lalangue du siècle d'or!
Agréez, etc.
1Orat. X I V , In Tacit, t. 1, tdit. in-V», 1789.

V I N G T - S I X I È M E LETTRE.
Pouvons-nous savoir le latin païen ? — Paroles remarquables d'un savant du dix-septième siècle. — Dia^gue entre Horace et Santeul.
—- Conclusion. — On n'e\dut pat entièrement les auteurs païen»;on leur (tonne la place qui leur convient. — Résultats de la reforme
de l'éducation. — C'est le seul moyen humain de sauver la société.

Rome, %% février.

MADAME ,Nous venons d'entendre, d'une part, les plus célèbres latinistes modernes s'accuser mutuellement dene pas savoir le latin, et, qui plus est, prouver leursaccusations réciproques par des textes authentiques
et nombreux des auteurs profanes ; d'autre part, lesexamens dits du baccalauréat, joints aux témoignages les moins suspects, établissent notre ignorance fabuleuse de la langue cieéronienne. C'est àtel point qu'un homme de génie a pu dire : Dans
quelques années il n;/ aura pas en France un hommecajtable de faire en latin lépitaphe de la langue latin»*.
Ce qui est vrai de la France est vrai de rKnropr
entière. Le fait est donc incontestable : nous tusavons pas le latin païen ; on ne Ta jamais su depuis
la Renaissance.

VINGT-SIXIÈME LETTRE.

347

Reste à examiner ma troisième question : Pouvons-nous savoir le latin païen? — À peu prèscomme un Européen qui n'a jamais quitté son pays,
qni n'a jamais vu ni Chinois ni homme venu de laChine, peut savoir la langue du Céleste Empire,quand il Ta apprise dans j S livres. Or, vous savez
avec quelle perfection ne s possédons le chinois
et lea autres langues vivantes, étudiées de cettemanière.
Les langues mortes offrent des difficultés plus
grandes encore. Le génie de ces langues nous
manque; nous sommes étrangers aux croyances,aux mœurs, aux institutions, aux usages despeuples qui les ont parlées ; toutes choses qui don*nent aux phrases un cachet, aux mots des significations et des nuances qui nous échappent. Combiende transpositions, de placements de prépositions,d'adjectifs ou d'adverbes, que nous regardonscomme des élégances! combien de tournures que
nous croyons employer à coup sur dans un cas
donné et qui feraient éclater de rue Ses Grecs ou lesRomains, comme nous faisons nous-mêmes lorsquenous entendons les étrangers parler notre langue !
Ajoutez que nous n'avons pas d'autorité infaillible
qui puisse redresser nos erreurs. De là, ce mot d'unfameux latiniste, parlant de l'ardeur avec laquelle
les peuples moderne* s'appliquent. <|< pur* la H**-

348

LA RENAISSANTE.

naissance, à s'étude de la langue cicéronienne :« C'est semer de la farine et moissonner de la cendre :Farinam spargere et cinerem colUgere . »Veuillez encore. Madame, lire cette page, pleinede bon sens, écrite par un des hommes les plus sa*
vants et tes plus judicieux du dix-septième siècle :« Ni TOUS, ni moi, dit-il, ni quelque autre hommequi puisse être n'entend parfaitement le latin. Ce
qu'il y a d'habiles gens dans l'Université en conviendront; car enfin y en a-t-il un seul qui puisse
nous dire en quoi consiste la patavinité de TiteLive et la mellifinit é d'Hérodote? chose néanmoins
qu'ils devraient sentir, si leur habileté était parfaite.
J'ai ouï dire à un grand personnage que si un Romain du temps de Cicéron avait entendu déclamer
Muret, le premier homme de son siècle pour la belle
latinité, il se serait tenu les côtes de rire a tous moments, parce qu'à tous moments il aurait oui quelques mots hors de son sens naturel, ou quelquephrase bizarrement placée; ce qui, joint à un<» prononciation touti» différent*, de ivlh» de son temps,
lui aurait fourni quelque chose d<* plu- ridiculeque ne le serait à notre euard un.» harangue française, composée et prononne par un Allemand nouvellement venu en Franco.
!

VINGT-SIXIÈMELETTRE.

349» Vous poussez, me dit-on, la chose un peu trop
loin. — Tout au contraire, je n'en dis pas assez.
Car, premièrement, du côté de la prononciation,l'Allemand qui a appris notre langue d'un naturel
français en sait une bonne partie, tandis que Muret
ignorait pleinement la prononciation latine . Pourle fond de la langue, supposé que Muret en sût
tout ce qu'on en peut apprendre dans la lecture desbons auteurs, il lui manquait le secours d'un hommevivant à qui la langue latine fût naturelle, et un
semblable secours ne manque point aux Allemands
dans i étude qu'ils font de notre langue. Vous voyez
par la que ma comparaison péchait plutôt pour êtretrop faible que pour être trop forte, et vous pouvez
en tirer cette conséquence que, si les étrangers n'entendent et ne parlent jamais notre langue dans ladernière perfection, malgré l'avantage qu'ils ont del'apprendre des natuiels français, nous ë^umes debien pire condition à I égard de la langue latine etde la langue grecque.
» II n'y h point d'étrangers qui, pour l'ordinaire,ne fassent une infinité de fautes lors môme qu'ilscroient le i u h m i x dire, trompé* qu'ils sont par defausses analogies qu'ils prennent pour des règles.
11

On i^rwMv j .»<jti i ;,i n»a u-t > <U \ r m n r !«• rum <!«• Cirérun
il y a !i »!**#- s* j*uHt** • \ »ivmv •, **. y** un ti'imme «Hro«»a<!**<|uimLA

RENAISSANCE.

Peuvent-ils savoir, par exemple, les différents usagesde neuf et de nouveau, qui signifient la même chose;qu'il faut dire un habit neuf et non pas un habit
nouveau; une chanson nouvelle et non pas une chanson même; et cependant que neuf et nouveau se peuvent dire quelquefois de la même chose, comme :voilà une pensée nouvelle, voilà une pensée touteneuve? Sentiront-ils jamais la différence qu'il y a
entre achever de $e peindre et s achever de peindre?
11 y a mille écueils semblables dans notre langue, oùil est impossible que les étrangers ne viennent paséchouer à tous moments . »H faut donc, M a d a m e , que tous les latinistes dela Renaissance en prennent leur parti, plus encore
ceux d'aujourd'hui que ceux d'autrefois, et qu'ils
avouent que nous ne pouvons savoir que» très-imparfaitement le latin païen; que rien n'est plus ridicule que no» prétentions à le parler et à récrire
correctement ; et qu'à moins de la copier mot a mot
11dai;* un auteur a n c i e n , nous ne faisons pas uik
phrase dont nom

puissionsallume? ut

prouverqu'elle eut vraiment latine. O t t e verile, humiliantesans doute pour notre orgueil, mai* qui p a n celan en est pas moins une vérité, a été' misu en scène

dans une anecdote que j<- me |>crincts de vous rapporter t a (initiant.
» i v r u u l i , Nraiul« u ... t. il, y . \ n .

VINGT-SIXIÈME LETTRE.

3*4

Santeul passe pour le plus grand poêle latin dudix-septième siècle. Ses Hymnes, regardées commedes chefs d'œuvre digtuj d'Horace, ont remplacé,dans les bréviaires modernes, celles de saint Grégoire et de saint Ambroise. Or, Santeul, étant mort,
descend aux champs Élysées. Horace vient à sa
rencontre, se jette à son cou et lui dit : « Je vous
attendais depuis longtemps; vous été? un autre moimême ; vous m'avez fait parler dix-sept siècles après
ma mort, à la cour de votre grand roi, comme jeparlais moi-même à celle d'Auguste, » Et il lui récite
quelques strophes de ses Hymnes, qu'il exalte jus*qu'aux nues.
Santeul se confond, pleure de tendresse, et, avec
la modestie d'un po^te qu'on encense, il dit à Horace :« C'est trop d'indulgence; en tout cas, si j'ai quelquemérite, c'est à vous que je le dois Les éloges quevous daigne/ me donner sont ma plus douce récompense; ils me font, dès aujourd ïiui, goûter dans leurplénitude les joies de l'éternité. Mais que faisiezvotis en m'attendent ? »Horace ré|»ond : « J'apprenais le français. Je mesuis procuré vos meilleurs auteur*, vos grammaires
et \os dictionnaires : il y a cent ans que je les étudie,
et je crois posséder assez bien votre lielle langue
pour la parler et l'écrire correctement. Mon talent,
connue vous savez., me portant à la poésie, j'ai coin-

381

LA

RENAISSANCE.

posé des vers français. Entre autres, je viens de finir
un madrigal sur le célèbre médecin du Gardit, arrivé
depuis peu aux champs Élysées. Je vais vous lirecette pièce, avec prière de m'en dire votre avis.
— Dites mes éloges, reprend Santeul. Après centans d'étude, un génie comme vous ne peut être que
l'Apollon du Parnasse français, comme il le fut duParnasse latin» »Il faut remarquer que, dans tout le cours de leurconversation, Horace et Santeul parlaient chacun sa
langue maternelle. Prenant alors son manuscrit,prie Santeul de s asseoir sur le vert gazon,
et il commence sa lecture déclamée :Louif du Gardit
At uo bon etprit
Et rmmi §ort*blo
Quand r«r un soin dru
fwm m corps membru
Lame rattoouabie.

A cette étrange lecture, Santeul ouvre de grands
yeux, une grande bouche. Il se contient; maisbientôt son naturel remporte, et il part d'un retentissant éclat de rire, ce De quoi rie/ vous? lui
demande Horace. — P a r d o n , iluiMre poète; lesdieux p ont pas donne à chaque mortel toutes lesconmiisutners rmthts : Sun du, wm ntfHvs&w
o—lummv. N avant jamais couver M avec un Français,VINGT-SIXIÈMB LETTRE.

353

il n'est pas étonnant qu'il vous soit échappé quelques
incorrections.—Quoi! après cent ans d'étude! Faitesmoi donc connaître mes erreurs. — Puisque vousle permettez : on ne dit pas at un bon esprit, maisa un bon esprit. » — Là-dessus, Horace, fort de sa
grammaire, essaye une justification plus malheureuseencore que sa locution. « C'est, dit-il, une règle devotre poésie qu il faut fuir le hiatus, regardez, » Et
il lui montre un traité de versification française. « Au
surplus, ajoute-t-il, at un bon esprit n'est-il pas aussi
bon que a-t-ilde l'esprit, a-t-elle du bien, a-/-on dîné?
Il n'y a pas moins de raison à mettre un / entre a et
un qu'entre a et il ou elle, puisque c'est la mômecacophonie qu'il faut éviter. De plus, comme on conjugue je bats, tu bats, il but, je ne vois pas pourquoi
on ne conjuguerait pas de même j'ai, tu a$, il at.
Enfin, j'ai vu arriver ici des habitants du Lyonnais
et de la Bretagne (pu parlent ainsi. »Santeul ébahi s'abstient de répondre. Horace continue : « Que dites-vous do mon troisième vers ;une raison surtabh-? — Il n'est pas français. — Comment ? dans vos . I O N S auteurs on trouve a chaque instant un i>nrt* sni ' ihl,, pour signifier un parti convenable, et n o u s w v o i ! /, pa> qu'on puisse dire unernisnn sortabtr, c'est-à-dire une raison convenable,
une raison qui convient au >ujel dont il s» agit?
Ce n'est pas moi qui n» s oppose, «est I usage.
XI.
n

m

LÀ R E N A I S S A N C E .

Ainsi, sur mes trois premiers vers, en voilà déjà
deux qui ne sont pas français?
n Que direz-vous du quatrième : Quand par un
sain dru? » Santeul se tord de rire. Ce fut ois encoremlorsque Horace entreprit de faire ressortir la beauté
poétique de son épithètc. « Vous ne voyez donc
pas, dit-il à Santeul, que l'épilhète di u est une métaphore prise des oiseaux. Mlle (orme un sens figuré
plus noble et plus poétique que les adjectifs assidu
ou empressé, dont je me serais servi si j avais écrit
en prose. — Pas plus en prose qu'en poésie, soin dru
n'est français.—C'est donc encore un vers à sacrifier.
» Quant à mon quatrième, qui nui coûté beaucoup
de travail , jV le crois irréprochable : fourre encorps meinbru. » Le rire étouflè Santeul, qui peut àpeine répondre : u 11 e^t encore inoins français q u e
les autres. — Qu'est-ce d o n c qui vous choque?
Chaque mot n'est-il pas français? L'adjectif ne s'aecorde-t-il pas en nombre et en genre avec le substantif? Le sens n'est-il pas \rai? I image noble etpittoresque? Comprenez moi : j a i voulu dire quel'âme raisonnable non-seulement entre dans le corps
humain pour s'y unir, mais que le formateur deriiunme l'y introduit, l'y insinue j u s q u e dans lesplus petites extrémités de toute* l e s p a r t i e s , ce q u e
le mot fourre exprime parfaitement.
>»J'ai dit winhru
pour M i u i H i e r qui a d e s membres.

VINGT-SIXIÈMELETTRE.

555

comme vous dites vêtu, qui a des vêtements; pelu,
qui a du poil ; cornu qui a Jes cornes ; branchu, quia des branches. Avez-vous quelque chose à reprendre ? — Illustre poëte, tous les mots que vous
avez employés sont français; mais l'usage que vousen faites ne l'est pas; le sens particulier que vousleur donnez ne Test pas davantage, et l'agencement
de vos phrases Test encore moins. Cela n'est pasétonnant : quand on n'est conduit dans l'étude deslangues que par l'analogie, par la grammaire et parles livres, il est impossible de ne pas tomber dansune infinité de fautes. — Mes vers sont donc ridicules ? * Santeul baissa la tête et ne répondit pas.
« Je vous comprends, dit Horace. Veuillez maintenant me lire quelques-unes de vos belles Hymnes.)»
Santeul commence, et Horace d'éclater de rire. « De
quoi riez-vous ? lui demande Santeul. — Pardon,
illustre poète; les dieux n'ont pas donné à chaquemortel toutes les connaissances réunies : Non dit,
non concessere coluwnw.
N'ayant jamais conversé
avec un Latin, il n'est pas étonnant qu'il vous soitéchappé quelques incorrections; mais continuez. »Santeul reprend sa lecture déclamée : de nouveauxrires l'interrompent.
Pour en ftinir, Horace lui dit : « En vous lisantymes vers français, j'ai \oulu vous donner une idéedevosver> latin*.

\«>us

avez

trouve

tes

miens

m

LA RENAISSANCE.

ridicules, 'jt je suis parfaitement convaincu que
Vous avez raison ; les vôtres ne le sont pas moins.
Tous les mots que vous avez employés sont latins;
mais l'usage habituel que vous en faites ne l'est
pas; le sens particulier que vous leur donnez ne
Test pas davantage, et l'agencement de vos phrases l'est encore moins. N'en soyez pas étonné:
quand on n'est conduit dans l'étude des langues
que par l'analogie, par la grammaire et par leslivres, il est impossible de ne pas tomt>er dans une
infinité de fautes. Soumettons-nous à la fatalité; et,si vous voulez m'en croire, nous ferons consister
une partie de notre bonheur éternel à nous moquer,vous et moi, dans les champs Élysées, de ceux qui
sont assez sots pour admirer sur la terre vos vers
latins et mes vers français, »Horace n'avait pas fini de parler, qu'une ombre
armée d'un fouet s'avance vers les deux interlocuteurs : c'était l'ombre de Malherbe. « Par Apollon
et par les Muses, dit-elle à Horace, illustre satirique, je te remercie; mais daigne exécuter l'arrêt
qu'étant sur la terre j'ai prononce au nom du son*commun contre Santeul et ses pareils. Quel est-il?
— J'ai dit : « On ne peut entendre la finesse desn langues qu'on n a apprises que par art, et si Ho» race revenait au monde, il donnerait le fouet ;>» Bourbon, à Sirmond. et à ton* le> modernes qui

VINGT-SIXIÈME LBTÎRB.

357» se mêlent de faire des vers latins *. » — Horace
saisit le fouet, Santeul échappe à la correction en se
cachant dans un bosquet de myrtes; mais Horace agardé le fouet.
Telle fut la fin de leur conversation. La nôtreaussi, Madame, va finir. Pour répondre à vos désirs, je vous ai fait connaître la belle antiquité, danslaquelle vos infants doivent passer les années décisives de lenr vie. A u lieu dêtre la plus belle chosedu monde, vous avez vu qu'elle est la plus laide;
au lieu l'être la plus riche de vérité: et de vertus,
elle est la plus pauvre; au lieu d'être le séjour leplus propre à conserver la jeunesse fraîche et pure,elle est le séjour le plus propre à l'étioler et à lacorrompre. Je vous ai dit ce que sont les prétendus
grands hommes qui doivent servir de maîtres à
vos enfants. En dévoilant les crimes, hs erreurset les infamies qui déshonorer, ces malheureuxpaïens, la compassion serait le seul sentiment qu'ils
m'auraient inspiré, si l'apôtre saint Paul, qui lesconnaissait mieux que nous et qui avait la mesure
exacte de leur culpabilité, ne les avait chargés d'anathêmes pour avoir retenu la vérité captive, entraîné et entretenu leurs contemporains dans lesabominations de. l'idolAtric et s être livrés eux

m

LA RENAISSANCE.

mêmes, contre le cri de leur conscience, à des iniquités monstrueuses.
Cette compassion, il faut la réserver pour les enfanta chrétiens qu'on livre à de pareils précepteurs;
pour l'Europe chrétienne, qui admire de pareils
hommes jusqu'à les exalter au-dessus de ses docteurs, de ses prophètes et de ses saints; pour l'Égliae, dont le commerce intime et prolongé despaïens dépeuple le bercail, en faisant grandir desgénérations entières dans l'ignorance et dans le mépris dn christianisme ; pour la société, que les théories politiques des auteurs païens mettent chaquejour en péril de mor', ; pour la raison humaine, qui,nourrie de fables, d'erreurs, de vérités incomplètes,de doctrines inapplicables, s'appauvrit à vue d'œil,
tombe dans le scepticisme et tend à s'éteindre dansles grossières jouissances de la volupté; pour ceuxqui, ayant mission de remédier au mal, ne le font
pas; pour le grec et le latin, dans lesquels sontécrites les archives et les gloires du monde chrétien :langues savantes que possédaient, à l'époque de laRenaissance, l'Orient et l'Occident ; langues admirables que nous aurions conservées sans la Renaissance, que nous pourrions encore écrire et parler
avec une certaine correction, parce que, étant lasource de nos langues vivantes, elles ont une g r a n d e
conformité a v e c le génie moderne et sont le seul tru-

VINGT-SIXIÈME L E T T R E .

mohement possible de nos idées; langues aujourd'hui
oubliées, dédaignées, pour faire place à un grec età un latin que nous ne savons pas, que nous n'avons jamais sus, que nous ne saurons jamais aussi
bien que le dernier cuisinier de Rome et d'Athènes:Quorum coqui et muliones multo melius quam omnes
nos latine intelligebant et loquebantur.
Ce n'est pas, M a d a m e , que j e bannisse entièrement les auteurs oaïens. Vous savez que je les admets, pour quel motif et dans quelles conditions.
Mais je voudrais mettre chacun à sa place, et, en rétablissant l'ordre dans l'éducation, le rétablir dansles idées et dans lt* faits. Si la réforme que je sollicite et, j'ose le dire, que sollicitent avec moi et pluséloquemment que moi la religion et la société, était
sérieusement mise en pratique, les études, loin debaisser comme elles font de jour en j o u r , deviendraient plus fortes en devenant plus complètes; laconnaissance même des auteurs païens serait plus
profitable et le développement de 1 esprit plus assuré.
Au lieu de s'en tenir a u x notions imparfaites que
posséda l'antiquité, on ferait rayonner sur les jeunes
intelligences les lumières apportées au monde parle christianisme. On éviterait l'ine ense dauirer que
fait courir à la religion et à l'ordre social l'admiration fanatique des philosoph» >, des prétendus grands
hommes, desinstitution-p<> Î*î,j,i.

d<faus-es

366

LA RENAISSANCE.

vertus, de la fausse civilisation et de la fausse liberté du paganisme. L'élément chrétien et national
reprendrait son empire; au lieu de vivre d'une vie
d'emprunt, nous vivrions de notre vie propre; et aulieu d'une civilisation hybride et sans consistance,nous aurions une civilisation forte et homogène.
Cest ainsi que l'éducation formerait vraiment deshommes de leur siècle et de leur pays, et deviendrait,en les formant, une dernière planche de salut au milien du naufrage général des croyances et desmœurs. Tant qu'on ne rentrera pas dans cet ordre
providentiel, n'attendons rien pour la raison, pourla religion, pour la société, si ce n'est: pour la raison, rabaissement continu; pour la religion, de cruels
mécomptes, et pour la société, des révolutions et descatastrophes.
Agréez, etc.

Fl*

D U T03HK

ON/.lfc«F..

TABLE DES MATIÈRES*Afafrr-MMMNM. .

1

PREMIÈRE L E T T R E .
Motif et objet de cas lettre». — 1 «quiétudes maternelle*. — Ce queteat ton maître* de la jeunes***. — Deux espèce» de mettre*. — L a imettre* eackas. — Oa demande à les coaaaltreIS
DEt X I Ê M E L E T T R E .
Ea franchissant le *«uil du collège, les enfant* entrent dan» un rnoade
aouveau. — Pourquoi cela? Pour les faire vivre au sein de la belle
aa'kfuité. — Éloge*. — Paroles de II Thier* — On demande Pautapaie de la bette antiquitém
TROISIÈME L E T T R E .
Ea quoi Paattquité claudique est-elle la plu» belle N*o«* qnHI y ait «a
au monde. — Dan» son eaaeiuble, examen. — En religion , exaroen — Ea politique , einmen -- En Institution* sociales, examen. ~ En institution* domestique* examen. — En atamr* publiques, e\amea. — Citation du comte de Matitre21t

Qi: A ï R I L M E L E T T R E .
Suite de* beautés «le r^athjuit*- < ..»>**• ne. --- En i m e u n , exatoea. —En p h i k M > | N t i e . examen
En bittolre générale et particulière,
examen •41
É

L1>Q( I F M E L E T J b E .
Suite des beauté» de Paaliquitr cla**iqu< — En littérature générale,
examen. — Ea eloqueaee, exaoïea. - En poésie, examen. — Ea art",
examen — Ea vertu», examen. — Rai*ou et xaleur de* éloge* de labelle antiquité54
S I X I KM I L E T T R E
Situation iUh cotants < lire tien s su milieu de* auteurs \mm% — Coie*equ**ni»* «le cett«* »ituati<mParole* de \|. Allotir). - Premier*maître* dV* )eunt« KitinMi»*. VFi>ib>iwh»\htnannrrtr. — Roted«* ITvrilure M i n t « dans |V«IM» < t t i o n
L \ppmdu
H' tin*Idée de rrt ou» rage. — V E p i h m r hishnktr*,rnKi— Pu»oie* deMapoléoa
I Dr > n i\
Proclamation lt.-»li«nn.

Ut

TABLE

D E S MATIÈRES.

SEPTIÈME LETTRE.
Kouveau séjour ea Grèce. — Les enfants chrétiens a l'école des grands
bornas** de ce paya. — C O R N É L I U M Népos : éloge-histoire. — Miltiade : éloge-histoire. — Èpamisiondas : élo^e-histoire. — Aristide : élo§e-histoire — Thémistocle : éloge-histoire. — Lycurgue :éloge-histoire. — Un mot sur Piutarque80
HUITIÈME LETTRE.
. élo§fc-histoire. — Pausania*. —- Lysandre. — Alrîbiade. —Cimou — Périclès et son siècle . éloge-histoire. — Guerre de Santos. — Guerre du Péloponèse. — Procès d'Asjwtsie
9a

SOIOB

NEUVIÈME LETTRE.
Qutato-Curt*. — Idée d'un grand capitaine. - Ce qu'IL faut penser
d'Alexandre. — Dangers de L'étude de Quinte-Curce. — HeWétius.
— Cbark» XII
10;.
DIXIÈMELETTRE.

César : éloge-btstoire112
O N Z I È M E LETTRE.

Ovide : éloge-histoireîr»

DOUZIÈME
Virgile : éloge-histoire

LETTRE
13*

TREIZIÈME LETTRE.
Ckérou : éloges .

i;,oQU A TORZI1 M E L E T T R E .

Ctcéroa philoftoph*. — Son prtn<ïpe P H I L O S O P H I Q U E .
I \ r t n i , m»que*.
— Sa P H I L O S O P H I E relieuse. — |.«• f'niiti , 1 , - lu an/an
i't s
rfirtu*. — L . E * Tuscul<tnt.<— Ee 1 nn(> ,f ht du unifiai.
- s.i P I N
losuphie M M T A I E . — OII^ilie de U M M IRTC — Doetrine du régi(

RIDE

.

QUINZIEME

.

.

I .•»

E E 1 I HE

Uieéfou moraliste. Son pritu i|>e philo%ophiqu< *ert .!»• l.is. .1 m<
R A L C . — Elle est san* IM*» , *;ui« renie, -at^ >«uutiu!I• j I. « mcomplète
111«'
l.iu-^eElle <>d d<IUJ:< i«u>»| IH«ONt radie tone
Uneioii ùettutt fouir UHU.J!» »l ( < U H - ». IIJ.I«#Ol"

TABLE DES MATIÈRES.

363

SEIZIÈME LETTRE.
Cicéron rhéteur. — Excellent précepte quil donne. —- Depuis la Renaissance , l'éducation classique le foule aux pials. — Paroles remarquables d'Érasme. — Autre précepte bien différent du premier. —Cicéron enseigne à mentir. — Il ment lui-même : affaire de Sylla,de Milon, de Munatius, de Marcellus, de Verres. — Il outrage lamorale1U2
DIX-SEPTIÈME LETTRE.
Cicéron orateur. — Définition de l'orateur. — C e que les anciens ont
pensé de Cicéron. — Ev " i i de son éloquence au point de vue denos moeurs. — La seco ' Philippique appelée un ouvrage divin.
— Détails historiques * u . Antoine et sur Cicéron. — Analyse au
point de vue de la forme de la seconde Philippique
20<JIÈVIE L E T T R E .
Cicéron homme d'Etat. — Il est en politique ce qu'il est en morale eten philosophie - Esclave de l'ambition e t de la vanité, il flotte
entre tous les partis.
Ménage César, calomnie Crassus. — Veut
assassiner César et Pompée.
S e laisse duper par César. — Dit dumal de tout le monde, excepte de lui-même — Il se fait de nombreux
ennemis.
Faible i i a i i s l'adversité. - Histoire de Philascus. — Il
détient l'instrument d e Pompé»*. — Imprudence politique. — Dupede César et de son ambition. — Irrésolu , il donne des gages à Pom| » é e et a César — I i i c o i t * t a t i « e e t palinodie eontiiiuelles. — D u p e
par Octave. — Il e s t m é p r i s e d e tous l e * | » a r t i * , e t a » s « « > s i n é . • 2 2 3
D I X - I I C I I

DJX-NEt

Mi;

V I I

L E T T R E .

Cicéron simple a t o t r i i .
S o u a | M » h » g i r s u r le phott, j»>uite—
Pauvreté d e t i e e r o i i .
Mi»df%tie d e C i c e m n .
( ouatante de Ci«eroil —. P r i l d e i i i e d e C i e e l o î j|«»He de Ci*eron~
Reronnai*Si

sance

de

Citer mChastetédeCi«ei*m.

C i * et o nroniens

et
.

les

.

.

<i«e

.

•>«.;

V I N G T I E M E LE T I R E .
HoraeeNiihi%te.

l'iM|Hne

Plan!--.

EiKaiti.

T MilieuPllîleh

JeUlleM N M
S«<h||'I\.»\4e^e« " i n i i hs* * \

iiim
I m

.

en

M , u , mu:

TibulleJUX-IMIîle.

—

Catulle.

SeiiequeCaloll.

—,RfUtlls.

—

Pluie
.

îliîi

I I I MEME E l I I Ml<#t»'.o > •- Terenre.

Ltirie«e

!• •

1«

-

|«MIII< •« « h t i t i t i i

i.i,tu*i« l i o i n t i i * H»^ ,rtlptiElii'* . s.i l U M i . i l i f e ,11-;n!.e\elll

p.i\ *»i*l h u i u ^ t h * n»- ;itit«t;;it< , < u i i p . t t i i t j t i - n i * - ,.iiti..|l

Eiir*

UM
.

.

«»r -

364

TABLE DES MATIÈRES.
VINGT-DEUXIÈMELETTRE.

Euripide : éloge-histoire- ~ Sophocle . idetk. —- Esehxle : idem. —Aristophane : idem. — Anacréon : idem. —- Pindare . idem. —Xéaopbon, Platon, Aristote, Zenon, Pvthagore, Épictete, Socrate.
Deux conclusions : l'antiquité païenne est la chose la plus laide qu'ily ait eue au monde. — Ses dieux et ses grands hommes, tous au
bagne
VINGT-TROISIÈMELETTRE.

Une objection. — Réponse. —• Les auteurs païens sont nécessaires pourformer le goût. — Réponse. — Pour procurer les b e l l e s formes littéraires et artistiques. — Réponse
315
VINGT-QUATRIÈMELETTRE.

Latin chrétien. — Sa supériorité. - - La Renaissance Pa répudié commebarbare. — Efforts pour rapprendre le latin païen. — Sa%oii»-nmis
aujourd'hui le latin? — Parole* île Met« ier,d e M. Leuoriiiant,de M. Catien Arnoult, examinateur de ITnitersité, - d'un professeur de l'Université, — d'un ancien lauréat de H niversite, — «lu
P. Juddc de la compagnie île Jc*us. — Pourquoi nous ne saion*»plus de latin
3 *» iV I X G T - l I.NQl II ME LETTRE
Le* plus célèbres latiniste de la Renaissance ont-ih su le l a t i n ? - t equ'ils en disent — H> s'accusent tou*récipi«»qiiemeiit d e ne p.»* nantir le latia. — Bembo. - Juste Lipse.
£ra»mc. ~Naliuei.
Scioppius, — Laurent Valla — Pogge.
Wortiu*.
Vi\ev
Balzac — Muret
Ils atouent qu'il» t a x e n t le l a t i n m o i n * bien que
le* cuisiniers de Romesu
X I X ; i ' . S I X I E M E I I T I RI .
Pouion*-noti» M\«>ir h' l a t i n p a ï e n •P a r o i . «. tcm-trqual>!«-« d ' u n *»axant du diX'M*pti*'me M e r l e .
Dialogue e n t r e Ii«»t*«• • • »-i v*nl«ul(omlu>i<n — On n'exrlut pas e n l i t i e m e n t |e% a u t e u r - p a ï e n * ; o nleur donne la p l a i e «jni k m c o n t i e n t — R«--otllals «le la r e i o i m e *!«l'éducation. — C V * I je M'iil iiio>en humain d e sauver la * o u e t « . a «i.

i |N

t» t

i \

ï \l>| t

M

^

M A i

n i ; i •*