VITAd e l l ’a n g e l ic o

d o tto r e

SAN TOMMASO D’AQUINO
dell ’ ordine

predicatoridei
S C R IT T A

dal

F*. L O D O V I C O

F E R R E T T I

DEL MEDESIMO ORDINE
44 I Ip iù do tto tr a ■ santi e ilpiù santo tr a t d o tti
C ard. B essarionk , A d v. calumn,

P lato nis, Lib. Il cap. VII.

ROMA
LIBRERIA EDITRICE RELIGIOSAFRANCESCO FERRARI
1923

http://www.liberius.net© Bibliothèque Saint Libère 2019.
Toute reproduction à but non lucratif est autorisée.

San Tommaso d'Aquinoda una tavola del Beato Angelico
in S, Domenico di Fiesole.

ROMA - TIPOGRAFIA ARTIGIANELLI S. GIUSEPPEPR EFA ZIO N E'£>

breve narrazione della zdta
dell' Angelico Dottore San Tommaso
d'Aquino non è scritta per g l i eruditi
rie fr u tto d'indagini nuove. Non ha in­gombro di citazioni; e basterà assicu­
rare i lettori che i l racconto è stato con­dotto dietro la traccia dei p r im i biografi
e dei documenti più autorevoli, che essi
potranno trovare enumerati in appendice.
Quello che soprattutto preme, è che dai
f a t t i essi deducano, per loro bene, u tili
{q u e s t ainsegnamenti e specialmente i giovani
apprendano da questo santissimo Ducedei loro studi, che non s i sale in alto
se non colPaiuto di due a li: la pietà e lascienza.
Quando diciamo che San Tommaso
f u il più dotto tra i Santi, e il più
santo tra i Dotti, intendiamo affermare
che in lu i dottrina e santità s i egua­
gliarono } e furon somme ambedue; cosìpotè salire ad un culmine, che ad a ltr i
non f u dato toccare.
Felice chi saprà seguirlo per quellavia, ponendo, come lui, per fondamentodella sua vita, Pumiltà che c i fa grandi,e la purezza del cuore, a cui è concessa
la visione d i D ìo,

i. — Nascita e presagi felici.

La data della nascita di San Tom­maso d’Aquino è incerta. Vari riscontri
cronologici ci conducono all’anno 1226.
Nell’anno stesso, in Assisi, volò alcielo San Francesco, e Dio dava alla
terra San Tommaso; come cinque anni
innanzi avevaie dato San Bonaventura,
mentre in Bologna moriva San Dome­nico. Anche sulla patria si ha qualche
incertezza negli storici, però dai più siritiene che la nascita avvenisse in Roc­
casecca, nella contea di Aquino, da cui
traeva il titolo la nobile famiglia. Tom­maso ebbe il nome dell’avo, e nacque da8Landolfo Conte d’Aquino e Signore di
Loreto e di Belcastro e da Teodora
Caracciolo, figlia del Conte di Teatee oriunda dai Principi Normanni.
Da Landolfo aveva avuto Teodora
altri due figli: Landolfo e Rinaldo, ecinque figlie; ma per Tommaso, che fu
l’ultimo, accaddero segni speciali che lomostrarono vero frutto di benedizione
anche prima della nascita. Narrano gli
storici di un santo eremita, sopranno­
minato il Buono, che si presentò a
Teodora quand’era incinta, e le disse
grandi cose del bambino che essa avreb­
be dato alla luce: che sarebbe stato
un gran luminare nella Chiesa, cheavrebbe dato alla famiglia un sommo
splendore ; e le suggerì di dargli ilnome dell'avo, Tommaso, che, secondo
l’origine ebraica, significa abisso.
il fanciullino fu tenuto a battesimo
dal Conte di Somma, che fece in quel­l’atto le veci di Papa Onorio 111. Siparlò anche di una luce che splendè
sul volto del neonato nel momento delRovine dell’antico castello dei Conti d’Aquino.

Roccasecca.

IIo— 10 —
battesimo, e si conservò memoria nella
famiglia di un graziosissimo fatto, rife­
rito poi nei processi, avvenuto quando
il bambino aveva pochi mesi. Era stato
condotto dalla madre ad un bagno ; edivi la balia si accorse che egli aveva
in mano un pezzetto di carta e lo strin­geva forte. Tentò di averlo, ma il bam­bino con molte strida si opponeva.
Corse la contessa, che gli tolse dallamanina la carta, ove lesse le parole
Ave Maria. Ma il bambinello fece tutti
gli sforzi per riaver nelle mani la carta ;ed appena che l’ebbe, se la pose inbocca e la inghiottì.
Così possiam dire che col latte ma­
terno Tommaso facesse sua la devo­
zione verso la Vergine Madre.
2. — A Montecassino.

I Conti d’Aquino erano in relazione
stretta coi Monaci di Montecassino,
grande asilo di pietà e di scienza e

— 11 —
vero faro di civiltà, ove i figli di San
Benedetto, che ivi sui principii del se­
colo VI aveva gettato le basi del suo
Ordine e di tutto il monachiSmo d’Occidente, vivevano santamente sotto la
guida di Sinibaldo, della stessa fami­
glia d’Aquino, allora abate del Mona­stero. Di questa nobile abbazia si erano
resi altamente benemeriti gli antenati delgiovanetto per averla più volte difesa
contro le violenze dei messi di Rug­gero, Re delle due Sicilie. Com’era
costume dei nobili di quei dintorni, spe­cialmente quando i loro figli promet­
tevano bene di sè, il Conte Landolfo
affidò Tommaso, di soli cinque anni, aquei Monaci, perchè ne avessero cura.
Tommaso visse in Montecassino comenella casa del Signore; lassù appresea pregare, ed ebbe da quei santi reli­giosi i primi insegnamenti delle lettere.
1 libri erano la sua passione, quando
potevali avere ; e tutti i Monaci ammi­
ravano come il bambino agli studi con-

— 12 —

venienti all’età sapesse alternare le de­vote preghiere.
Gli avevano parlato di Dio, delle sue
perfezioni, della sua immensa bontà,
di Dio creatore del cielo e della terra ;ma egli non era pago. E rivolto al suo
maestro, domandavagli con molte istan­ze: Chi è Dio?
Il ripetersi di quella domanda era
segno che egli avrebbe voluto sapere
qualche cosa di più di quel che il buon
maestro gli potesse dire. Questo lo
avrebbe appreso più tardi colla pre­ghiera e colla chiarezza che sarebbe
venuta nella sua mente dalla luce diDio; ma in parte soltanto, qui in terra;
perchè il luogo ove Dio pienamente si
svela è solamente il cielo.

3- — Nel castello di Loreto.
I progressi fatti da Tommaso in Montecassino nei primi studi fu così straor­
dinario, che il conte Landolfo pensò

— 13 —

d’inviarlo alle scuole di Napoli. Ma
per godere qualche mese almeno dellasua compagnia, la famiglia lo vollecon sè nel castello di Loreto Aprutino,che essa possedeva, e dove soleva pas­
sare la stagione autunnale.
Partì Tommaso da Montecassino colsuo aio, e si recò in Loreto, ove abita­
vano i suoi genitori con quattro figlie.
La quinta era stata sventuratamente
uccisa nella sua culla da un fulmine
caduto sul patrio castello, mentre erapresso il fratellino Tommaso, che ri­mase illeso. I due fratelli stavano ini­
ziandosi alle armi sotto Federigo II.
La gentilezza e bontà del giovinetto,la sua mirabile intelligenza, la sua
angelica pietà si rivelarono a tutti;
sebbene sotto il velo di una modestia
ed umiltà senza pari egli tentasse dinascondere le sue doti di mente e dicuore.
Appunto in quel tempo fu afflitto
tutto il paese da una grave carestia.
Le porte del castello erano assediate

— 14 —

dai poveri ; e Tommaso era tutto lieto
quando gli veniva dato l’incarico di
distribuire le elemosine. Si vedeva ra­
pidamente scender la scala che condu­
ceva alla ròcca, e portare a quei miseri
il soccorso. E supplicava i genitori per­chè fossero larghi nel dare, promet­
tendo loro, in compenso, benedizioni egrazie da parte di Dio. Ma la carità
di Tommaso non aveva limiti; e spesso
egli correva alla dispensa, e colmava
di pane il grembo della sua veste. La
cosa apparve eccessiva all’amministra­
tore della casa, che volle avvertirne ilpadre ; e questi attese ad ammonire il
figliuolo appunto nel momento in cui
questi usciva dalla rócca colla solita
provvista. Trovatosi in faccia al padre,aprì la sua veste fissando con occhio
sereno il volto leggermente adirato dilui. Ma il pane era scomparso; il grem­bo di Tommaso era pieno di fiori!
Stupirono tutti del prodigio; e con
Tommaso ne furono lieti in modo spe-

— 15 —

ciale i poverelli, che da quel momento
ebbero da lui senza limiti i pietosi soc­
corsi.
4. — Nell’ Università di Napoli.

In Napoli, ove abitò sotto la custodiadel suo aio fedele, attese Tommaso
agli studi per cinque anni.
Nella città bellissima era stata eretta
di fresco un’Università, a cui subito era
accorsa molta gioventù d’Italia e difuori, specialmente per godere l’incantodi quel cielo e di quel mare. Fu stabi­lita nel 1224 da Federigo II impera­
tore, coll’intenzione di far diminuired’importanza quella di Bologna, città
a lui nemica. Tra gli uomini dotti che
vi insegnavano nel tempo in cui la fre­quentò il giovinetto Tommaso, troviamo
ricordato un Pietro Martino, maestro
di umanità e rettorica, e un Pietro d’Ibernia, professore insigne di filosofia.

-

16 —

Questi specialmente furono i maestri
di Tommaso nello studio napoletano.
T utti gli storici del Santo parlan dilui non solo come di un ottimo scolaro,ma come di un giglio di purezza con­servatosi intatto in mezzo alla corru­
zione di quella città incantevole e alcontatto di una gioventù sfrenata ; par­lano della sua carità verso i poveri,della sua semplicità e nobiltà di tratto
unita ai più innocenti costumi, delle sue
molte orazioni, specialmente quando nel­l’antica chiesa di San Michele a Morfìsa,che il popolo chiamava Sant’Angelo,
ebbe conosciuto i Padri Domenicani.
Il Santo Patriarca Domenico da ap­
pena vent’anni era morto ; e già il suo
Ordine era salito in alta fama di san­tità e dottrina. Napoli nel 1231 aveva
accolto i figli di lui, che nella Chiesa
di San Michele, già appartenuta ai Be­
nedettini, poi incorporata nel gran tem­pio di San Domenico Maggiore, atten­
devano ai sacri ministeri, e nella cittàe nei dintorni predicavano santamente— 17 —
la divina parola. Tommaso rimase in­cantato del loro abito, e più della loro
modestia e bontà: la stretta povertà
in cui vivevano li faceva ai suoi occhi
più grandi ancora; perchè egli aveva
bene appreso che le ricchezze dellaterra sono tutt’altro che i veri beni
per l’uomo ; e soprattutto li rendeva a
lui amabili la purità angelica di vita
in cui vivevano e che aveva loro con­ciliato la stima universale.
L’amore alla scienza divina di cui
vedeva così pieni i Frati Predicatori e ildesiderio di una vita perfetta tutta im­piegata nel servizio di Dio e nella sa­lute delle anime, furono i due grandi
motivi che attrassero Tommaso alla
vita domenicana. Egli conobbe altresì
il pericolo in cui sarebbesi trovata lasua virtù in mezzo al mondo, che già
facevagli udire da tante parti le vocilusinghiere della lode all’ingegno su­
blime, che già tanto lo sollevava sui
suoi condiscepoli, e alle doti di cui la
a

18 —

natura lo aveva fornito ; e cercò un ri­
fugio sicuro.
San Domenico dal cielo fissò il suo
sguardo sopra un giovinetto sì caro, egli pose in cuore un vivo desiderio didivenir suo figliuolo. Sappiamo che
Tommaso si unì in affettuosa amicizia
col Padre Giovanni da San Giuliano,
dotto e santo religioso, di cui narrano
gli storici che più volte vide il santogiovinetto col volto irradiato di luce
celeste, mentre, inginocchiato presso
gli altari, intensamente pregava.
5. — Vestizione religiosa
e prime lotte.

Verso il mese di Agosto del 1243,
nella sua età di diciassette anni, Tom­maso, nella Chiesa di San Michele a
Morfisa, prostrato in terra, chiedeva
la misericordia di Dio e dell’Ordine
Domenicano ; e rialzatosi, riceveva dalle
mani del Padre Tommaso Agni da— 19 —

Lentino l’abito bianco, simbolo di in­nocenza, tutelato dal mantello nerodella penitenza.
La notizia della decisione presa dal­l’illustre figlio del Conte d’Aquino feceaccorrere al Convento molte persone
meravigliate al vedere un giovinetto
così nobile e che tanto faceva speraredel suo ingegno, chiedere, nel più bel
fiore della sua età, mentre tutto intorno
a lui sorrideva, l'abito di un Ordine
mendicante, che voleva anzitutto la pe­nitenza e il nascondimento di sè. Chi
lo vide raggiante di gioia tender lebraccia all’abito bianco che il Priore
gli porgeva, conobbe forse i disegni
di Dio su quest’anima eletta, superiori
assai alle vedute umane ; ma non man­carono quelli che condannarono lui diinconsideratezza per essersi chiuse da
se stesso tutte le vie che la fortunaavevagli aperto dinanzi, e i frati d’im­
prudenza e anche d’avarizia.
In quel frattempo l’aio di Tommaso,a cui egli aveva candidamente palesata

— 20 —

innanzi la sua decisione, aveva avver­
tito il Conte d’Aquino, che dimorava
allora in Roccasecca. Ma il Conte nonseppe forse la cosa che quando Tom­maso era stato già accettato nell’Or­
dine. Sembra che poco dopo egli mo­risse ; e si sa che la Contessa desolata
si recò in Napoli per riavere a tutti i
costi il figliuolo, anche perchè la mortedel marito pareva averne accresciutoin lei il diritto. Ella amava il suo Tom­maso d’uno specialissimo amore, sa­peva di non essere stata mai da lui
contristata colla più leggiera disobbidienza ; e forte si meravigliava, che,così docile com’era, avesse preso quelladecisione senza nemmeno avvertirla!
A Tommaso invece era parsa cosa
tanto naturale, e tanto necessario daparte sua aveva veduto l’obbedir pron­
tamente alla chiamata di Dio, che nonaveva veduto probabile da parte dei
pii genitori la minima opposizione. Del
resto, di tali fatti non eran rari gli
esempi in quella età; e questo giusti-

— 21 —

fica anche i religiosi, che, del resto, ve­devano nel giovanetto i più evidenti
segni della chiamata di Dio.
Purtroppo essi temerono opposizioni
fin da principio, e si prepararono a di­fendere come un sacro diritto la voca­
zione di Tommaso. Saputo che la Con­tessa si era messa in viaggio per
Napoli, vollero che il novizio evitassequell’incontro, e lo fecero segretamente
fuggire. Due religiosi Io accompagna­rono al Convento di Santa Sabina sull’Aventino in Roma, ov’era fresco evivo il ricordo del santo Fondatore.
Forse fu lo stesso Tommaso che lipregò a non esporlo ai pericoli di quelcolloquio ; e sebbene fosse fermamente
deciso, umilmente temè di se stesso.
Teodora, dopo aver riempita Napoli
dei suoi clamori, volle raggiungerlo a
Roma. Al cuore di Tommaso sarebbe
stato dolce rimanere in quel caro Con­
vento ove ancora vivevano alcuni padri
che erano vissuti col Santo Patriarca
e dove trovava tutta la freschezza e

— 22semplicità di quei primi anni della vita
domenicana. Ma i Superiori che ave­vano avuto sentore della cosa, lo ave­vano di nuovo fatto partire, perchè
prendesse la via della Francia.

6. — Fuga del Santo e suo arresto.
La prima conquista.
Il buon novizio con quattro compagni
se ne andava lieto, credendosi ormai
sicuro, e cercando in paesi lontani lapace desiderata. Ma purtroppo eran
pronte per lui altre lotte, e, per volere
di Dio, altre vittorie.
Bisognerebbe entrare nel segreto diquei tempi di contrasti feroci, in cui,pur di ottenere un intento, da nes­
sun mezzo si recedeva, fosse pureil più indegno. A Tommaso d’Aquinoi nobili parenti avrebbero volentiericoncesso a suo tempo di vestire unabito ecclesiastico che lo stradasse aprelature o abbazie: la nota celebrità

— 23 —del casato, l’ingegno rarissimo che digiorno in giorno sempre più si rive­
lava, avrebbero aperto a lui le più
splendide vie. Ma appunto queste vie
egli aveva voluto chiuder tutte da­vanti a sè ; e questa fu la ragione dellalotta ch’ei sopportò da gigante.
La madre di Tommaso, i fratelli, lesorelle non ascoltaron per allora chela voce della carne e del sangue. Teo­dora riuscì a sapere che il suo Tom­maso batteva la via che da Roma con­duce a Siena, e fece disperato appelloai due figli che militavano in quel mo­mento ai servizi dell’Imperatore Fede­rigo II, il quale aveva posto l’assedioa Viterbo: che in ogni modo cercas­
sero il fratello per la via senese, edarrestatolo, lo conducessero a lei.
Il novizio, che era ormai vicino ai
confini della Toscana, si vide presso
Acquapendente assalito ad un tratto,
circondato dalla soldatesca, e dagli stessi
suoi fratelli strapazzato e costretto asepararsi dai suoi compagni, che si sai-— 24 —

varono colla fuga, e, coll’abito mezzo
lacero messo in groppa ai cavalli e con­dotto al patrio castello di Monte San
Giovanni.
Fu questo il campo della lotta più
fiera: qui Tommaso si mostrò vera­mente grande. Il primo incontro collamadre, armata di tutte le ragioni del­l’umana prudenza, avvalorate dal più
vivo affetto materno, fu per Tommaso
un primo trionfo. Egli l’ascoltò in si­
lenzio e con calma serena. Alle lacrimee preghiere di lei non si commosse, ea quelle voci del senso oppose una solaragione: la volontà di Dio che lo chia­
mava e a cui doveva anzitutto obbe­
dire. Di tale chiamata era sicuro, tantoviva gli si era fatta sentire nel cuore.
Ma la povera madre non si arrese.
Si separò dal figlio col proposito ditentare altre vie. Ordinò che si tenesse
sotto custodia, e che soltanto alle due
sorelle maggiori fosse permesso di vi­
sitarlo. Queste s’impegnarono ad aiutar
la madre per ottenere l’intento.

— 25 —

Cominciò allora colle sorelle una se­conda lotta, e fu davvero un maggioretrionfo ; perchè i colloqui colle sorelle,che sopratutto mettevano innanzi i di­ritti materni, furono da Tommaso volti
a tal punto, che le due nobili giovinette
sentirono man 'mano il loro cuore di­staccarsi dai pensieri e dagli amori delsecolo e fermamente desiderare e vo­lere quello che il santo fratello deside­
rava e voleva. Anzi una di esse find’allora decise di *consacrarsi a Dio :l’altra nell’esercizio delle più austerevirtù passò poi la sua vita nel secolo.
Alla madre, sulle prime, esse nulla
rivelarono, per aver modo di recarsi
liberamente dal fratello, dalle cui pa­role s’infervoravano sempre più. E alcuore di lui Iddio concedeva una calma
ed una gioia ineffabile che lo avvalo­
rava alle lotte future.

— 2b —

7. — La vittoria più bella.
Tommaso cinto dagli Angeli.

E venne la lotta più terribile. Nontardò a scoprirsi il cambiamento avve­
nuto nelle sorelle, che tenevano segre­tamente informati di tutto i Domeni­
cani. Questi, per mezzo loro, fecero
pervenire al novizio un abito dell’Or­
dine ed alcuni libri di Filosofia e di
Sacra Scrittura, nei quali tanto si de­liziava-, ed erano stati avvisati di stare
all’erta nei pressi del castello per qua­lunque occorrenza.
Ci duole il dire dell'infame pensieroche venne in mente ai due scostumati
fratelli quando seppero dell’ostinazione
di Tommaso. Farlo cadere, questo fu
il loro diabolico intento; dalla vita divirtù farlo scivolare ad un tratto nellevie della carne; questo mal passo sa­
rebbe stato il più decisivo per farglicambiare strada per sempre.
Certamente alla madre essi non fe-

27

5*. Tommaso cinto d a g li A n g e li.
Affresco della scuola Bolognese, sec. XVII,in S. Domenico di Bologna.

— 28 —

cero trapelar nulla dello scellerato di­segno. Una giovane dissoluta si prestò
ai loro infami voleri; e mentre Tom­maso una sera, a ora già tarda, stavasene solo nella sua carcere presso un
focolare acceso, ella apri cautamente
la porta e si offerse a lui con tutte legrazie e le lusinghe della procacità
femminile. La forza di Dio diè vigore
in quel momento al cuore ed al brac­cio di Tommaso, che, vista la donna,
non esitò un istante, e, con un tizzone
acceso, si lanciò contro di lei per col­pirla nella faccia. Dicono gli storici che
il mite Tommaso fece quest’atto < con
grandissimo sdegno ». E mentre la don­na fuggiva, egli, col tizzone stesso, de­lineava sul muro una croce e si gettava
in ginocchio davanti a lei.
Fu questo il gran trionfo per cui lavita di Tommaso si abbellì di luce di­vina. A celebrarlo scesero gli angelidel cielo, che si rallegrarono con lui,fatto ad essi più simile per quella vit-

— 29toria, e cinsero i suoi fianchi di un cin­golo sacro.
Corsero le sorelle e diedero avviso
ai Domenicani, che penetrarono nellacinta più stretta del castello. Esse ave­vano preparato una cesta di vimini e
una corda; e Tommaso, per le manistesse delle due giovani sorelle, fu ca­
lato giù dal muro e scese nelle braccia
dei frati, che nel buio della notte si
diedero con lui alla fuga.
Ai fratelli non fu dato nel momento
di scoprir la cosa; e mentre essi forse
già si allietavano della sua caduta, egli
era già in via per il suo convento di
Napoli.
8. — Professione religiosa
e andata a Colonia.

Pio XI nella sua enciclica Studiorum
Ducem così si esprime : « Se la pudi< cizia di Tommaso, nel pericolo estre« mo a cui fu esposta, fosse venuta

— 30 —« meno, è da ritenersi che la Chiesa« non avrebbe avuto il suo Angelico« Dottore >. A nessuna virtù infatti me­
glio si collega la sapienza celeste, chealla mondezza del cuore; e Cristo lo
insegnò dicendo : Beati i mondi di cuore,
perche essi vedranno Dio.
Ben giudicarono i superiori di Na­
poli che il noviziato di Tommaso, an­
che lungi dal chiostro, fosse compiuto.
E qual maggior prova si richiedeva dalui per ammetterlo alla professione re­ligiosa? Il farlo professare era, d’altra
parte, un mezzo per metterlo sempre
più al sicuro ; ed egli davvero ne aveva
il più pieno diritto.
Contro i fratelli, essendo stata risa­
puta la loro infamia, erasi mosso lo
sdegno tanto del Pontefice Innocenzo
IV, quanto dell’Imperatore Federico;e la contessa Teodora era ormai di­
sarmata, tanto più che le figlie si erancosì volte in favore del giovane perse­
guitato.
Nelle mani del ricordato Priore Fra31 —Tommaso Agni da Lentino potè il no­
vizio emettere i suoi voti solenni dipovertà, castità ed obbedienza, ed ascriversi definitivamente all’Ordine Do­
menicano. Questo santo religioso, che
fu poi Vescovo di Betlemme e Legato
di Terra Santa, e che più volte aveva
visitato Tommaso nel carcere col fa­
vore delle sorelle di lui, era in quel
momento raggiante di gioia. E fu mag.
giore la sua soddisfazione quando seppeche in Roma il Pontefice aveva presala cosa su di sè ed erasi mostrato irre­
movibile dinanzi ai lamenti e alle prote­ste della famiglia d’Aquino, difendendo
ad un tempo e il diritto di Tommaso
di seguire la sua vocazione e l’operato
dei religiosi che alcuni avevano messo
in mala vista agli occhi di lui. Primainfatti di pronunziarsi in favore del no­
vizio, il Papa lo aveva voluto a sè elo aveva interrogato intorno alla sua
vocazione. Davanti al Pontefice il gio­vane religioso aveva, con ammirabile
candore, difeso il suo diritto, ma non32 —aveva per nulla accennato alle violenze
patite. Solo aveva chiesto umilmente
al Vicario di Gesù Cristo libertà diseguire, per la via della croce, il Divino
Maestro. £ il Papa lo aveva benedetto,
vietando ai parenti di perseguitarlo in
qualunque modo.
Ad evitar però ogni pericolo, il Ge­
nerale dell'Ordine, che era allora Fra
Giovanni di Wildehausen, detto il Teu­
tonico, il quale doveva recarsi a Parigi
e quindi in Germania, prese con se Fra
Tommaso e lo condusse a Colonia,
tanto più che soltanto in quel celebrestudio dell’Ordine sapeva che egli avrebbe trovato il suo più degno mae­stro, Alberto Magno.
Partirono da Roma nel settembredel 1244.
9. — Alberto Magno.

L’uomo che Dio aveva destinato adessere a Tommaso maestro e padre,
Alberto di Colonia, della nobile famiglia

— 33 —

dei Conti di Bollstadt, non aveva forse
l’uguale nell’Ordine Domenicano per
santità di vita e altezza di dottrina. Dal
Beato Giordano di Sassonia, succeduto
a San Domenico nel governo dell’Or­dine, egli aveva di 19 anni ricevuto
l’abito nel convento di Parigi ; ed oltre
ad aver tutti meravigliato per la pro­fondità del suo ingegno, per la prontezzadella sua memoria e per il profitto
che fece ben presto in tutte le scienzedel tempo suo, aveva dato altresì esem­
pio della più ardente pietà, e soprat­
tutto della più viva divozione verso il
SS. Sacramento e la Vergine Madre.
In Parigi, ove prima insegnò, poi
a Strasburgo, a Ratisbona, a Colonia
acquistò sì alta fama che gli fu dato ilsoprannome di Grande. In Roma, ove
aveva tenuto in Vaticano l’ufficio diMaestro del Sacro Palazzo e Teologodel Papa, era rimasto celebre il suo
nome. Gareggiò colla scienza la sua
santità : zelantissimo per la salute delle
anime non tralasciò mai la predica3

— 34 -

zione della divina parola e la alternò
sempre coll’insegnamento : ebbe una
carità inesauribile verso i poveri; equando gli fu dato, li soccorse nel modopiù largo. Uomo di orazione, ebbe inpratica di recitare ogni giorno finterò
salterio. Gli furono commesse le carichepiù onorifiche nell*Ordine, e dalla Santa
Sede venne eletto Vescovo di Ratisbona
e Legato in Polonia.
Nato più che tre lustri prima del suo
discepolo Tommaso, gli sopravvisse dialtri 16 anni; e fu somma gloria di lui
l’aver avuto un tal discepolo, di cuiaiutò i progressi nella scienza con in­
dicibile amore, di cui vide con gioia itrionfi e di cui pianse finalmente lamorte. E se Tommaso volò agli eterniriposi senza poter giungere al Con­
cilio di Lione, ov’era chiamato, in que­sto venerando consesso Alberto Magno
sembrò parlare in suo luogo e zelare
per lui l’onore di Dio e della Chiesa.
La storia ci mostra ad evidenza comeil Beato Alberto concepisse fin da prin-

— 35 —

cipio verso il giovane'Tommaso un
grandissimo affetto e lo tenesse vera­mente come figlio. Di qui si spiega
quanto valore acquistassero per Tom­maso i suoi insegnamenti e quanto gio­vassero alla completa formazione dilui i suoi esempi; e come l’angelico
giovane, quasi per via di un amore
docile e veramente filiale, entrasse man
mano nel segreto dei più alti pensieridel grande Maestro a lui comunicati
con affetto di padre.
io. — Il “ bue muto
Se col santo suo Maestro trattava
Tommaso con filiale espansione, ed a
lui furon subito note, coll’altezza del­l’ingegno, tutte quelle doti di mente e
di cuore che nel carattere italiano, e
con più evidenza nei meridionali, si
uniscono spesso in dolce armonia col­l’affabilità e gentilezza dei modi, coi
suoi compagni egli fu piuttosto restio,

— 36 —

e non mostrò dapprima familiarità nes­suna. Assorto com’era nello studio enel meditare continuo, osservante al
sommo del silenzio, abitualmente serio
e composto, fu giudicato soltanto daquella superficie, e creduto povero d’in­gegno e del tutto inesperto. Si aggiunga
una circostanza notata dagli storici,
che Tommaso, quasi del tutto astratto
dalle cose di quaggiù, non si accorgeva
spesso di ciò che avveniva attorno alui, sicché egli ebbe poi bisogno di una
continua guida per le cose materiali, efu provveduto che un religioso fosse
addetto alla cura della sua persona.
Questa singolarità dovè certo esser
notata anche nella sua giovinezza, epotè venire diversamente giudicata.
Certo è che i suoi compagni di scuola
presero a chiamarlo < il bue muto diSicilia ». Quel soprannome gli venne
dato dapprima dai meno riflessivi diquei giovani, ma presto divenne co­mune, e non mancò chi giudicò scarsitàd’ingegno quella taciturnità e aliena-

— 37 —

zione dai sensi; fino al punto che unsuo condiscepolo si offrì amorevolmentea fargli da ripetitore, pensando che poco
o nulla avesse compreso delle lezionidel maestro.
Per più giorni Tommaso ascoltò quelleripetizioni, mostrando sempre all’im­
provvisato maestro la più schietta gra­
titudine pel benevolo ufficio; e se frat­tanto non si accresceva la sua scienza,
faceva invece grandi progressi la sua
umiltà; mentre provava un’interna gioia
per la poca stima che si aveva di lui.
Egli aveva appreso che l'umiltà è lasola via per salire alla grandezza vera;e che nel disprezzo di sè e nello starlietamente in basso sta il fondamentodella virtù più sublime.
ii. — Il presagio del Beato Alberto.

Al Beato Alberto non restò celato il
fatto di quel soprannome, e forse risein cuor suo dell’inganno in cui eran— 38

caduti i suoi scolari intorno al giovane
napoletano nuovo venuto. Tacque perallora, ed aspettò che si presentasseun’occasione per correggere quell’er­rore.
E questa non tardò, perchè avendo
egli un giorno spiegato un passo dif­ficilissimo dell’opera < sui nomi divini »da tutti allora attribuita a San Dionigi
Areopagita, il condiscepolo di Tom­maso, che gli faceva da ripetitore, dissea lui di mettere in carta ciò che peravventura avesse compreso della le­zione del maestro. Tommaso lo fececon semplicità mirabile ; e accadde chequello scritto capitò nelle mani delMaestro Alberto, che ne restò stupito,
per quanto fosse certo del sublime in­gegno di Tommaso. Ma perchè a tutti
fosse nota la cosa ed egli avesse dallascolaresca il rispetto che si meritava,
stabilì pel giorno seguente una disputa,
nella quale Tommaso avesse la partedi difensore. Egli dovè obbidire; e lesue risposte pronte, sicure, luminose,— 39 —

superarono ogni aspettativa. Gli oppo­
sitori, secondo l’uso della scuola, insi­
stevano colle più sottili obiezioni che
avrebbero messo in imbroglio i più
provetti; ma egli ne vide subito il de­bole e le sciolse senza difficoltà veruna,sì che il Maestro degli studenti, cheguidava la disputa, gli disse: Voi qui
non parlate da scolaro^ ma piuttosto da
Maestro !
Allora il Beato Alberto credè giunto
il momento di rompere il silenzio: erivolto a tutta la scolaresca esclamò:Voi lo chiamate il bue muto ; ma questo

bue manderà tali muggiti, che se ne udirà
l'eco in tutto il mondo!
Uno storico fedele del Santo aggiun­
ge: La testimonianza di tanto maestro
non lo fece per nulla montare in su­
perbia; ed egli continuò nella sua so­lita ed esemplare semplicità. E inter­rogato più tardi perchè egli avesse
sempre taciuto nella scuola di Maestro
Alberto, rispose : Perchè ancora non
avevo imparato a parlare.

40 —i2. — All’Università di Parigi.

Da quel momento a Tommaso fu­
rono affidati nella scuola i più delicati
uffici. Ma il Capitolo Generale dell’Or­dine, tenuto appunto inColonia nel 1245,
prese la determinazione di presentare
Alberto all’Università di Parigi perchè
prendesse la laurea del dottorato, da
cui nessuno veniva insignito innanzi iltrentacinquesimo anno. Ma non si se­parò per questo il discepolo dal Mae­stro, perchè insieme fu determinato che
si recasse in quella metropoli anche
Fra Tommaso, per continuarvi il suo
corso di teologia.
Partirono nell’autunno del medesimo
anno ; e in Parigi presero dimora nel
celebre Convento di San Giacomo, già
fondato nel 1217 dal Beato Mannes
fratello di San Domenico, quattro anni
avanti la morte del Santo Patriarca.
Nel corso di quasi trentanni quel Con­
vento aveva acquistato una celebrità

— 41 —

senza pari, specialmente per avere iGenerali dell’Ordine risposto con lar­ghezza ai desideri di San Luigi re diFrancia, che bramò aver nella sua me­
tropoli i più eletti ingegni dell’Ordine.;favore che egli ricambiò coi benefìzi
più larghi. Questi religiosi, uniti ai più
celebri di altri Ordini, specialmentedi quello dei Minori, occuparono nellacelebre Università varie cattedre im­portanti.
Per la venuta di Maestro Alberto
ebbe l’Università un notevole incre­
mento, e le sue lezioni furono le piùfrequentate. La sua fama corse per tutto
e attirò scolari dai più lontani paesi.
La vita di Tommaso studente di teolo­
gia nell'Università di Parigi fu quelladel più umile religioso. Dicon gli sto­rici che egli era sempre occupato in
gravi pensieri, e sembrava quasi non
curare le necessità della vita. Sedeva
a mensa e sembrava mangiar senzagusto ; sorgeva e non ricordava affattoquel che aveva mangiato. I libri eran— 42 —

la sua passione più viva; e quando
potè avere alcuni volumi dei Padri,avidamente li lesse e colla prodigiosa
memoria li fece suoi ; soprattutto cercò
di penetrar nella mente di Sant’Ago­stino, che sempre considerò come suo
speciale Maestro.
La sua preghiera si fece sempre piùintensa, nè mai era impedita dallo
studio, che, del resto, era anch’esso una
preghiera. Colla pietà più profonda ecoll’esercizio continuato delle religiosevirtù si preparò ai sacri Ordini, che
via via gli vennero conferiti, per ricever
finalmente quello a cui sapeva di do­
versi preparare col massimo fervore:
il Sacerdozio.
13. — Ritorno a Colonia.
L ’ordinazione sacerdotale.

Era stato tenuto nel 1248 il Capitolo
Generale dell'Ordine a Parigi per lafesta di Pentecoste ; ed erano state

— 43 —

scelte dai Padri quattro città per eri­gervi gli studi generali, oltre quello che
già esisteva in San Giacomo di Parigi,
ove ogni provincia dell’Ordine doveva
inviare tre studenti: Bologna per l’Italia,
Colonia per la Germania, Oxford perl’Inghilterra e Montpellier per la Pro­venza. A diriger quello di Colonia fu
nominato il Beato Alberto Magno, chenell’autunno di quell’anno si mise dinuovo in viaggio e condusse seco Fra
Tommaso, che sotto la sua guida con­tinuò con sommo profitto il corso dei
suoi studi teologici durato, a quantosembra, fino al 1252.
Al sacerdozio fu promosso Tommaso
in Colonia nel suo anno venticinque­simo. La celebrazione della Santa Messa
fu per lui da quel momento la cosasenza paragone più degna della gior­nata. Gli storici della sua vita raccon­
tano che, mentre diceva la Messa, egli
era tutto rapito in Dio ; che il suo volto,
come accadeva a San Domenico, era
spesso coperto di lacrime, e sembrava— 44 —

bevere a gran sorsi a quella fonte divita e di grazia, che è la Divina Euca­
restia. Giovanni XXII, nel proclamare
la sua santità, lo additava ad esempio;
perchè ogni giorno, prima di salire lacattedra, il Santo Dottore era solitocelebrare con somma devozione la Santa
Messa e poi udirne un’altra; e se tal­
volta non poteva celebrare, ascoltavanedue- E le più volte amava servire egli
stesso ai confratelli che celebravano,parendogli questo un ministero ange­lico; ma doveva porre una speciale at­tenzione per rattenere gli slanci del suo
spirito e non restare rapito in Dio.
È facile comprendere come le gior­nate di lui passassero nella più intima
unione col suo Signore. Lo studio, l’in­segnamento e la contemplazione dellecose celesti si alternavano e, possiamdire, si compenetravano ; e quando
scriveva o dettava, poteva paragonarsi
ad una fonte tranquilla che versa inabbondanza acque salutari.
Tale specialmente era Tommaso

— 45 —

quando predicava. Per la predicazione
egli sapeva avere il Santo Patriarca
Domenico fondato il suo Ordine, e dal­l’insegnamento della cattedra non dis­giunse mai il ministero della parola.
Possiamo figurarci come fossero santeed amabili le predicazioni di San Tom­maso ! Dice un suo storico che il po­polo udiva con tanta riverenza la sua
parola, come se venisse da Dio. Delle
prediche da lui tenute sui Vangeli esulle Epistole di tutte le domenichedell’anno e per molte feste dei Santi
non restano che brevi note, ma esse ci
bastano a dimostrare come egli sempre
cercasse di rendere amabile la verità, dalui mostrata nei suoi molteplici aspetti ;e che la parola di Dio rivelata fosse
sempre la sua guida. Nulla vi si trova
di sapienza terrena; è la parola evan­gelica nel suo senso più vero e piùpieno; e sotto il rigore del ragiona­mento, si sente la dolcezza del cuore
di un Santo.
Se il popolo accorreva nelle chiese

— 46 —

ad udirlo, lo avrebbero ammirato i
dotti non meno nella scuola. ZI Beato
Alberto era in quel momento l’oracolo
dei tempi suoi, nessuno dottore aveva
levata di sè più alta rinomanza- Ma
Tommaso, senza perder nulla dell’u­
miltà del discepolo, doveva presto su­
perare il maestro per la nuova luce cheparve gettare sulle grandi verità filo­
sofiche e teologiche e per l’invidiabile
chiarezza dell’esposizione.
Per tutti i centri di studio corse la
fama di giovane sì raro; e l’Università
di Parigi desiderò di riaverlo come
Maestro, dopo averlo ammirato comestudente. Il Generale dell’Ordine, che
era tuttora il Padre Giovanni Teutonico,consentì alla domanda che specialmente
ne faceva il celebre Cardinale Dome­nicano Ugo di San Caro, il quale pre­vedeva quanto splendore avrebbe ap­
portato a quella celebre scuola il bravo
Dottore italiano.

— 47 —

E così nell’anno 1252 tornò a Parigi
e inaugurò il suo insegnamento colgrado di Baccelliere.
14. — Amicizia con San Bonaventura.

Con altri frati Minori era stato in­
viato all’Università di Parigi, in queltempo, anche Fra Bonaventura da Ba­
gnorea, elettissimo ingegno ed uomoammirabile per purità e santità di vita.
Nato nel 1221, ebbe al battesimo ilnome di Giovanni, che fu poi mutato
in quello di Bonaventura per questo
fatto. In età di quattro anni fu colto
da grave malattia, ed era in pericolo
di vita. La madre prostrata ai piedi di
San Francesco d’Assisi, lo scongiurò asalvarle il figlioletto. Il Santo si mise apregare, e il bambino guarì. Allora ilSanto lo prese nelle mani, e, levati
gli occhi al cielo, esclamò: O buona
ventura! Con questo nome egli presepoi l’abito del santo poverello.

— 48 —

Appena s’incontrarono, questi due
grandi italiani, che dovevano essere ipiù fulgidi luminari del loro secolo nei
due grandi Ordini, si conobbero e si
amarono teneramente, come già si erano
amati i loro due santissimi padri Do­
menico e Francesco. Come tra di loro
gareggiarono nella pietà e nell’amoredelle celesti cose, così si emularono
nella virtù dell’umiltà; e si narra che
spesso si intrattenessero insieme insanti colloqui. In uno di questi, Tom­maso trovò il compagno tutto intentoa scrivere la vita di San Francesco.
Non volle distrarlo da quella santa oc­
cupazione, e ritirandosi, disse : Lasciamo
che un Santo lavori per un altro Santo.
Un'altra volta a Bonaventura che lointerrogava onde avesse tratto tutto ilsapere di cui erasi arricchita la sua
intelligenza, Tommaso mostrò il Cro­cifìsso, dicendo esser quello il libro dacui aveva imparato tutto ciò che sa­
peva.
E fu dolce per il nostro Tommaso

— 49 —

che mentre egli, come vedremo, dovè
accettare, per volere dei Superiori, il
Dottorato nella celebre Università, ve­nisse ad un tempo conferito il gradostesso al suo grande amico Fra Bo­
naventura, come fu a lui di conforto ilvederselo a fianco nella lotta che dovè
sostenere per la difesa dei diritti che
vennero in quel tempo contrastati ai
nuovi Ordini religiosi.
Sarebbe venuto un giorno in cui un
grande Pontefice, desideroso di unire
gli sforzi dell’Europa cristiana per lagrande causa religiosa e civile che agi­
tava allora gli animi, avrebbe voluto
in Lione al Concilio Generale questi
due grandi luminari della Chiesa; ma,alla vigilia del grande avvenimento, lamorte doveva separare Tommaso dal­l’amato compagno, che si sarebbe poi
a lui ricongiunto nel cielo.

4

50 —

i5- — H Beato Pietro da Tarantasia
e il Beato Ambrogio da Siena.

T ra i compagni di studio e d'inse­
gnamento che ebbe in Parigi San Tom­maso, meritano d’esser ricordati due
sopra tutti: il Beato Pietro da Taran­
tasia, poi Papa Innocenzo V e il Beato
Ambrogio da Siena.
Era il primo un giovane savoiardo
nato forse nel medesimo anno del Dot­
tore Angelico in Tarantasia nella Valled’Aosta ai pie’ dei ghiacciai del Monte
Bianco. Per il suo svegliatissimo in­
gegno fu mandato a Parigi giovanetto
di appena nove o dieci anni; e ivi restò
subito incantato dei Frati Predicatoriche vide a San Giacomo. Chiese l’abito,e tosto gli fu dato, nonostante la tenera
età, tanto piacque la ingenuità e can­dore con cui lo chiese. Vestito con ben
altri sessanta giovani dal Beato Gior­dano, succeduto a San Domenico nel
governo dell’Ordine, fece tutti meravi-

—s i ­
bilare per i progressi nella pietà e nello
studio. Era uno spettacolo, in quei mo­
menti, veder correre a quel convento
il fiore della gioventù là convenuta datanti paesi ed entrare a gara nella fi­
gliolanza di San Domenico! Nel Beato
Giordano di Sassonia era come una
meravigliosa attrattiva : narrano che,quando passava per le vie, le madri
nascondessero i loro figlioli per timore
che gli andassero dietro. Durante il suo
generalato, che durò quindici anni, vestì
oltre mille novizi. Sapeva infondere inessi l’amore di una vita perfetta e lo
zelo più acceso per la salute delle ani­me. La prosperità dell'Ordine^ diceva
poi con compiacenza, dipende da queste
giovani piante.
Fra Pietro, prima nelle scuole di
San Giacomo e poi nell’Università, fu
tra i discepoli più diligenti; e quando
vi giunse da Colonia San Tommaso,
nel 1252, egli attendeva ai suoi studi
teologici e con lui udì le lezioni delBeato Alberto Magno. Due anni dopo

— 52 —San Tommaso, nel 1258 egli ottenne lalaurea del Magistero.
Troveremo poi insieme i due Santi
religiosi col loro Maestro nel Capitolo
di Valenciennes, ove portarono il con­tributo del loro sapere nelle decisioni
prese intorno agli studi nell’Ordine.
La carriera percorsa dal Beato Pietro
fu rapidissima e giunse al culmine più
alto. Eletto nel 1262 Provinciale di Fran­cia, diede all’Ordine grande impulso e
ne tenne alto il prestigio. Nominato
dieci anni dopo Arcivescovo di Lionee Primate delle Gallie, porse braccio
validamente a Gregorio X nel prepa­
rare il Concilio che doveva tenersi inquella città, e dal medesimo, prima che
il Concilio si aprisse, fu nominato Car­dinale insieme con San Bonaventura, ei due Cardinali insieme col Beato Al­
berto Magno furono come l’anima diquell’assemblea. San Tommaso era già
volato al cielo!
Terminato il Concilio, Gregorio X
prese con lui la via di Roma e s’in-— 53 —

fermò ad Arezzo, dove santamente morì.
Iti Arezzo stessa si tenne il Conclave,e nel primo scrutinio il voto unanime
dei Padri cadde sul Beato Pietro, che,eletto Papa, prese il nome di Inno­
cenzo V.
Era il primo Papa Domenicano.
Fu stimato uno dei più eloquenti
uomini del suo secolo : e a tutti fu esem­
pio di virtù e di apostolico zelo. Scrisse
anche opere teologiche pregiatissime;
e nel breve pontificato, durato soli cin­que mesi e due giorni, potè compierein bene della Chiesa salutari riforme elavorare a tutto potere per l’opera dellariconciliazione tra i principi e i popoli,e specialmente per la sospirata unionedella Chiesa Greca colla Latina.
Sebbene tutto nascosto nel più mo­
desto ritiro, lo pareggiò per altezzad’ingegno il Beato Ambrogio, un po’più di lui avanzato negli anni, che natoin Siena nel 1220 dalla nobilissima fa­
miglia dei Sansedoni, di 17 anni vestì
in patria l’abito religioso e fu inviato

— 54 —a Parigi, ove alla scuola di Alberto
Magno fu condiscepolo al Beato Pietro
e a San Tommaso. Sebbene molti lo
giudicassero, per altezza d’ingegno, pari
all’Angelico Dottore, non volle mai sa­lire al grado del Magistero -, e i Supe­riori, per non contristarlo, non crede­rono di fargliene un comando.
Divise la sua vita tra le fatiche del­l’insegnamento e quelle della predica­
zione ; ed era cosa mirabile l'udirlo par­lare, tanta era l’attrattiva della sua
semplice e illuminata eloquenza. Non
bastavano spesso le chiese a contenerela folla che si accalcava da ogni parte ;e gli convenne spesso parlar nellepiazze. Talvolta fu veduta al suo orec­
chio una bianca colomba, ed altri pro­digi confermarono la santità della sua
parola.
Fu accettissimo a Clemente IV, chelo volle in Italia e gli affidò in Romal’ufficio di Maestro del Sacro Palazzo
e predicatore apostolico e l’incarico di— 55 —

riordinare nella città i buoni studi cheerano assai in decadenza.
Passò la sua vita in laboriosi impie­ghi, nel sedare inimicizie tra i popoli,e specialmente nel rivendicare la libertàdelle elezioni papali. Fu Legato ponti­fìcio in Germania, pacificatore di regni
e di repubbliche ; e per comando di
Gregorio X predicò con meraviglioso
zelo la santa Crociata. Alla sua città
scomunicata da Clemente IV per averdato aiuto a Corradino di Svevia, contro
Carlo d’Angiò, della cui crudeltà questi
fu vittima a Tagliacozzo, egli ottenne
la riconciliazione col Pontefice e la li­
berazione delle pene a lei minacciate.
Si oppose a tutto potere alla sua ele­
zione ad Arcivescovo di Siena, voluta
dai suoi concittadini e dal Pontefice, edamò continuare nella sua vita di apo­
stolo e cogliere in essa quasi la palmadel martirio, perchè, predicando in
Siena, con grande impeto, contro l’ugqra, gli si ruppe una vena nel petto

— 56 -

e poco dopo morì in età di 66 anni, il
20 marzo del 1286.
Lasciò pochi scritti, sebbene dottis­
simo; e si dice che tanto alta stima
egli avesse verso il suo grande condi­
scepolo San Tommaso e sì basso sen­tire di sè, che si ricusasse di scrivere
o dettare, parendogli bastare ad esube­
ranza quanto avrebbe scritto San Tom­maso.
La nobiltà dei natali, l’altezza del­l’ingegno, la gentilezza e soavità delcarattere unirono il Beato Pietro e il
Beato Ambrogio coi più stretti legami
all’Angelico San Tommaso; ma ciò chemaggiormente li strinse in dolce comu­nanza di affetto, fu il verginale candore
e soprattutto l’umiltà del cuore per cui
nessuno osava anteporsi all’altro, mentre
a vicenda si stimavano e si amavano.
Se la superbia divide gli animi ed è
causa di contese e riprova dell’umana
miseria, l’umiltà li unisce e li affratella
nella giocondità della pace e ne mostra
a tutti la vera grandezza.

— 57 —

i6. — La lotta contro i religiosi.

Fu assai dolorosa la contesa che sorsenel seno dell’Università di Parigi in­
torno ai nuovi istituti religiosi, specialmente ai due Ordini mendicanti dei Do­
menicani e dei Francescani. La lotta,
derivata certo dalla gelosia pel rapido
prosperare delle due grandi istituzioni
che avevan dato alla Chiesa ed al
mondo dottori così eminenti, come Al­
berto Magno, Tommaso e Bonaventura,ebbe un pretesto dall’uccisione avve­
nuta in una notte del 1252 di uno stu­
dente dell’Università di Parigi, che con
altri tre era stato villanamente assalito
per le vie della città. I tre, dopo essere
stati crudelmente maltrattati, furon te­nuti prigioni, e ne vennero tratti ilgiorno seguente per le proteste del­l’Università. Gli assalitori appartene­vano alla guardia del celebre istituto,
ove i più dei dottori secolari chiesero
giustizia ; e in segno di protesta, sospe-

— 58 —

sero le loro lezioni. I dottori invece che
appartenevano agli Ordini religiosi, vol­lero continuarle; e sorse di qui una
fiera contesa fra gli uni e gli altri dot­
tori, sebbene i rei fossero stati debita­
mente puniti di comune consenso.
Intanto i dottori secolari fecero un
decreto, ov’era stabilito che in simili
casi dovessero sospendersi tutte le le­zioni. Ai religiosi un tal decreto non
piacque, non vedendo essi nell’interru­
zione delle lezioni nessun vantaggio intali casi. Ma i secolari si ostinarono, e
giunsero al punto di escludere dall’in­segnamento i religiosi. La discordia nonrimase soltanto nel seno dell’Univer­
sità; la città stessa era divisa per lecalunnie che si spargevano contro i dot­
tori religiosi. Il Santo Re Luigi IX era
allora in Palestina ; Bianca di Castiglia,
sua madre, che tanto aveva amato e
protetto i nuovi Ordini, era morta; eteneva la reggenza Alfonso, Conte diPoitiers, fratello di San Luigi, che non

— 59 —

seppe spiegare nel fatto la dovuta
energia.
£ così seguitaron le liti, che furono
lunghe ed aspre: e dovè intervenirvi
10 stesso Pontefice Innocenzo IV, a cuii superiori dei due Ordini avevano ap­
pellato. Con una bolla inviata da Assisi
11 i° luglio del 1253, egli proibì seve­ramente ogni vessazione che venisse
fatta contro i Predicatori e i Minori,che dichiarava del tutto degni della sua
particolare protezione.
Ma a turbare più profondamente gli
animi apparve ai 4 di febbraio del 1254
un vero libello diffamatorio, di cui fu­
rono fatti molti esemplari e che fu man­dato agli arcivescovi e vescovi ed altriprelati- In esso la preponderanza dei
religiosi nella celebre Università veniva
mostrata come un danno per il catto­
lico insegnamento, ed erano accusati
i Domenicani di aver tirato ai loro vo­
leri lo stesso Conte di Poitiers.
Il più celebre tra gli oppositori fu
Guglielmo di Sant’Amore, Canonico di— 60 —

Beauvais. Questo famoso dottore ed
abile sofista, armato di tutti gli stralidella calunnia, fu spedito dalla parte
avversa come procuratore alla corte diRoma, dove tanto si adoperò, che In­
nocenzo IV, da lui male informato, si
mostrò dapprima esitante, e poi aper­tamente contrario ai religiosi, da lui
colpiti con una celebre costituzione il
21 novembre di quell’anno.
Guglielmo di Sant’Amore aveva la­vorato per oltre quattro mesi per ot­
tenere il suo intento, di trarre, cioè, al­meno in parte, il Pontefice nelle sue
vedute e fargli giudicare non giovevole
alla salvezza delle anime e al dirittodel clero secolare la troppa prosperitàdei due Ordini dei Predicatori e dei
Minori.
Ma il giorno stesso il Pontefice re­stava colpito da una paralisi, in seguito
alla quale egli moriva il 7 decembre diquel medesimo anno.
Tornava intanto dalla Palestina il
Santo Re Luigi IX, che tosto intervenne

— 61 nella questione, e tentò rimetter lapace, spinto particolarmente dall’amore
che portava verso i due Ordini di
San Domenico e di San Francesco,
fino al punto che fu udito dire, che seavesse potuto dividersi in due, avrebbe
dato una parte di sè ai Domenicani,l’altra ai Francescani.
Sulla cattedra di San Pietro era in­tanto salito Alessandro IV, che ungiorno solo dopo la sua elezione, il
22 decembre del 1254, non esitò a di­chiarar nulla la costituzione del suo
Predecessore, e la fece seguire da una
lettera al Generale dell’Ordine, il Beato
Umberto de Romanis, ove gli mostrò lasua paterna benevolenza.
D’altra parte lo stesso Padre Gene­
rale lavorava per l’opera della pacifi­
cazione insieme col Generale dei Fran­
cescani, Giovanni da Parma; e i loro
sforzi riuniti, colla protezione ad un
tempo del Pontefice e del Re, davano
i loro buoni effetti. Alessandro IV in
una celebre bolla del 14 aprile 1255

— 62 —

condannava severamente e revocava
tutte le disposizioni dei dottori secolaridell’ Università contro i religiosi.
Ma ancora la lotta non era termi­
nata.

17. — Il bidello Guillot.

Il nostro Tommaso, che si trovò inmezzo a tutte queste contese, die’ esem­
pio ad ognuno della calma più serena,anche quando vide depresso il suo Or­
dine e non risparmiate a sè ed ai suoi
derisioni e calunnie.
Ci conservarono gli storici memoriadi un fatto che ci dipinge al vivo il ca­
rattere di San Tommaso ed è ad un
tempo una bella conferma della suasapiente condotta in questi momenti
travagliosi. Purtroppo la celebrità a cui
era rapidamente salito questo italiano
non ancora laureato, il concorso di udi­
tori d’ogni parte alle sue lezioni, mentre
quelle di altri, che già avevano acqui-

-

63 —

stato grido, restavano deserte, era unadelle segrete ragioni di tutta quellaguerra- Egli forse non lo pensò, e con­tinuò senz’altro per la sua strada; equando gli fu vietato di tener pubbliche
lezioni nelle aule dell’Università, le se­guitò con eguale concorso nel suo con­vento di San Giacomo.
Era la Domenica delle Palme, ed eglipredicava nella chiesa appunto di quelconvento, quando il devoto silenzio de­gli uditori fu interrotto ad un tratto
dalla voce molesta di un uomo, che sialzò improvvisamente dinanzi al pul­pito, ed impose silenzio al predicatore.
Egli era un certo Guillot, che nell'Uni­
versità aveva l’ufficio di bidello degliscolari della Picardia.
Tommaso si tacque; e l’importuno
interlocutore disse a tutta l’assemblea
come egli aveva, d’urgenza, da comu­
nicare a tutti un avvertimento a nomedei professori dell’Università. Ed allora
trasse dalla tasca un foglio, e lesse un
lungo scritto, ove erano accumulate ac-

— 64 —

cuse sopra accuse contro i dottori Do­
menicani e Francescani, con la relativa
difesa dell’operato di Guglielmo di San­t’Amore. Come Dio volle, quella lettura
terminò; e Tommaso, che in quel tempo
era rimasto impassibile, seguitò sen­z’altro la sua predica, riprendendola
precisamente dal punto in cui era ri­
masta interrotta. Ciò valse presso tutto
l’uditorio a sua magnifica difesa.
L’insolente bidello non rimase impu­
nito. Alessandro IV, che riseppe lacosa, ordinò al Vescovo di Parigi difulminargli la scomunica in presenzadei maestri e degli scolari, di privarlodella sua carica e di domandare al Re
che lo cacciasse dalla città.
18. — L a difesa dei religiosi.

Guglielmo di Sant’Amore era uomo
irrequieto e fantastico. Sebbene gli fos­
sero mostrati con ogni evidenza i suoi
torti, e quasi tutti i Vescovi e lo stesso

— 65 —

Re Io avessero riprovato, si ostinò nei
suoi errori, e neppure Io mosse una
nuova Bolla di Alessandro IV del 18 giu­
gno 1255, in cui venivano a lui ed ai
suoi compagni minacciate le pene più
severe della Chiesa.
Comparve allora un opuscolo ano­nimo, di cui lo stesso Guglielmo fu poi
riconosciuto autore, intitolato: D ei pe­ricoli degli ultim i tempi L'autore pro­testa di non essere animato se non daldesiderio del bene, e di dovere, perquesto, additare alle anime uno dei più
gravi pericoli che minacciava la Chiesa.
Ed afferma che la comparsa nel mondo
degli Ordini mendicanti non era che la
venuta dei falsi profeti predetta da
San Paolo, esser sola finzione la lorovirtù, pompa vana la scienza, utile apoco il loro apostolato, vana ostenta­
zione la loro povertà, inganno e men­zogna le loro penitenze. Se a un tal
danno non si fosse posto sollecitamente
un rimedio, se non fossero proscritti
come infesti alla Chiesa e alla Società
5

-

66 —

questi uomini nuovi, altri gravi peri­coli, egli diceva, avrebbe dovuto te­mere l’intera umanità. Sarebbe stato
dovere della Chiesa disperdere per
sempre queste istituzioni inutili e dan­nose, prima tollerate, ma poi appro­vate per deplorevole errore; perchè iloro membri non erano che figli di Sa­
tana, messi dell’Anticristo.
In verità le accuse di Maestro Gu­
glielmo furono dai più giudicate tosto
appassionate e false, specialmente nei
punti ov’egli attaccava la natura e lo
scopo delle due sante istituzioni, nonnominate da lui, ma descritte con esatteparticolarità. Ma purtroppo alcune ac­cuse, che avevano una certa apparenzadi vero, acquistarono credito, comequella del danno che veniva al clerosecolare dall’attività dei frati, ed altrea cui forse avevan dato occasione al­cuni membri dei due Ordini, che, nelcalore della disputa, non avevano sa­
puto conservare quella serenità e quella— 67 —

calma, di cui Tommaso dava si splen­
dido esempio.
II libro fu inviato dal Re San Luigia Roma per chiederne la condanna; elà si recaron di nuovo lo stesso Gu­
glielmo di Sant’Amore con altri tre
dottori dell’Università; mentre dal loro
canto vi accorsero in propria difesa
alcuni religiosi Domenicani e France­
scani.
Frattanto il Pontefice diede il libroin esame a quattro Cardinali, fra i quali
era il Domenicano Ugo di San Caro,che manifestò al Beato Umberto Ge­
nerale dell’Ordine il desiderio che inter­
venisse nella lotta anche Tommaso
d’Aquino, da lui creduto l’uomo più
adatto per ribattere accuse così maligne, mentre la sua vita, d’altra parte,ne era la confutazione più aperta.
Era l’anno 1256; e Fra Tommaso
per la prima volta tornava in Italia. La
fama lo aveva precorso; ed Alessan­
dro IV già ne aveva parlato con altelodi scrivendo il dì 11 marzo di quel— 68 —

medesimo anno al Cancelliere dell’Uni­
versità di Parigi ; e chiamandolo illustre
per nobiltà di natali non meno che per
onestà di costumi, aveva affermato che
nella sua mente aveva accolto, col di­vino aiuto, un tesoro di scienza nelle
lettere sacre, e desiderava perciò che
gli venisse conferito il grado di Dot­
tore nella celebre Università, sebbene
non avesse l’età prescritta dagli statuti,
che esigevano trentacinque anni.
Venne Fra Tommaso in Italia colcaro Maestro Alberto Magno e il Ge­
nerale dell’Ordine Beato Umberto; efu lieto di avere per compagno San Bo­
naventura, il suo fedele amico, condotto
da Fra Giovanni da Parma Generale
dei Minori. Si trattava di un pericolo
comune; e i campioni dei due Ordini
dovevano sostenere insieme la lotta.
Il Pontefice dimorava allora in Anagni. Come là fu giunto, il Beato Um­
berto radunò nel convento dell’Ordine
il Capitolo, e in presenza dei religiosi
diede ordine a Tommaso, anche in nome

69 —del Vicario stesso di Gesù Cristo, distendere una confutazione dell’ infame
libello del Maestro Guglielmo.
Tommaso obbedì senz’altro ; e dopo
aver rivolto a Dio fervorose preghiere,si mise al lavoro, e scrisse quella di­fesa, che ancora rimane, ove son messi
al nudo tutti i sofismi dell’astuto scrit­tore, che vien confutato vittoriosamente.
Allo scritto unì la parola : e in un gior­no stabilito tenne dinanzi al Papa un
sermone così chiaro e stringente sul­l’argomento, che il Papa col sacro Col­legio applaudì calorosamente. Il libro
ad una voce fu giudicato contrario alla
fede, dannoso alla pietà cristiana, in­giurioso alla Chiesa e sorgente di scan­dalo pei fedeli ; e i deputati dell’ Uni­
versità doverono umiliarsi a sottoscri­vere la propria condanna. Ma Gu­
glielmo di Sant’Amore perseverò nellasua ostinazione, e fu perciò degradato
ed escluso dall’Università, mentre gli
altri tre dottori doverono ascoltare
nella Cattedrale d’Anagni la lettura del— 70 —
decreto, che condannava il libro adessere arso pubblicamente alla presenzadel Papa.
Il trattato di San Tommaso scritto
in tale occasione e che ha per titolo :Contro coloro che impugnano lo stato
religioso, è uno dei più celebri che ci
abbia lasciato il santo Dottore. Alla
consueta solidità delle ragioni egli ag­
giunge in queste pagine quella potenzae calore di stile che nasce dall’ intima
persuasione della bontà della causa che
difende e dal desiderio di mettere insalvo da ogni attacco presente e futurol’umano diritto ad una vita di ritiro e
di studio, d'innocenza e di bontà, con­sigliata dal Vangelo e congiunta col­l’attività apostolica. Opera che molto
utilmente può leggersi anche ai dì no­stri, mentre da varie parti le accuse
contro gli Ordini religiosi si sono rin­
novate, sebbene i fatti più luminosi lesmentiscano continuamente.

— 71 —

i9- — Ritorno in Francia,
e tempesta di mare.

Chiesta umilmente la benedizione al
Sommo Pontefice, Tommaso, in com­
pagnia del Padre Generale e del Beato
Alberto, si rimise in viaggio per laFrancia e giunto a Civitavecchia presela via del mare. Si crede che in que­sto viaggio accadesse la furiosa tempe­sta, di cui gli storici conservarono il ri­
cordo.
Era partito il naviglio con vento pro­pizio, e veleggiava per le acque delTirreno verso i lidi di Provenza, quando
il cielo si fé oscuro, il vento impetuoso,
la pioggia violentissima, sicché la nave
era in serio pericolo. Il capitano sbi­
gottito temeva da un momento all’altro
che la nave si rovesciasse od andasse
ad urtare in certi scogli che si trovano
appunto in quel tratto di mare, ove laburrasca li aveva colti ; e tutti i passeg-

— 72 —

gerì si raccomandavano a Dio con al­tissime grida.
In quei terribili momenti Tommaso
nulla perdè della sua calma consueta,
e restò assorto per tutto quel tempo
in devota preghieraCome Dio volle, i flutti si abboni­rono -, e, cessata la procella, tornò fa­
vorevole il vento, che condusse la nave
al porto di Marsiglia. La calma tornata
nel mare per le preghiere di Tommaso
fu come un preludio della pace chemano mano si venne a ristabilire neglianimi tanto per la volontà risoluta delPontefice e la santa accortezza del Re
San Luigi, quanto per la luce che l’in­telletto di San Tommaso aveva appor­
tato nell’ardua questione-

20.

— Il Dottorato.

Conferma di questa pace e quasi pe­
gno di riconciliazione dei dottori del­l'Università coi religiosi già calunniati

— 73 —

ed esclusi, fu la decisione che essa
prese di concedere il supremo gradodel dottorato ai due santi religiosi Tom­maso e Bonaventura.
Tommaso aveva oltrepassato di pocoil trentesimo anno, ma era ben lieto diavergli accordata l’opportuna dispensa
Alessandro IV, che aveva già avuto
nella famosa disputa un sì bel saggiodella sua dottrina. Così dal grado di
Baccelliere, col quale aveva continuato
il suo insegnamento esponendo i cele­
bri libri di Pier Lombardo in mirabili
lezioni che rimangono tra i suoi scritti,salì a quello del Dottorato. Ma per lasua modestia e profondissima umiltà fu
una gran prova per lui il dovere ac­
cettare quel grado; e solo per obbe­
dienza consentì ad esser chiamato mae­stro, mentre nell’ insegnare e nel pre­dicare aveva sempre cercato di porrein luce la dottrina e nascondere se stes­
so ; e ai propri occhi egli appariva im­
meritevole di qualunque onore.
Molto diversamente invece la pen-

— 74 —

savano gli altri. Egli si rivolse a Dio
colla preghiera ; e rapito in estasi, videcomparire davanti a sè un bel vecchio,a cui egli espose tutte le sue esita­
zioni. Non temere, gli rispose il vecchio,e tieni come volere di Dio il comando dei
tuoi superiori. E intanto gli suggerì iltesto da esporre nel cosiddetto P rin­
cipio, o prolusione, da recitarsi in pre­senza di tutta l’Università nell’atto di
ricevere il Magistero. Era il versettodel salmo centesimo terzo: Tu dai luo­
ghi superiori innaffi i monti: e deifrutti,
che sono opera tua, sarà saziata la terra.
Quel sermone fu tenuto dal Santo il
23 ottobre 1257, e tutti lo udirono me­ravigliati. Esso tuttora ci rimane ; edoltre ad essere un documento mirabiledella scienza del novello Dottore, è unchiaro saggio della sua umiltà, e un
grande presagio, come Giovanni XXIIlo giudicò nella celebre Bolla con cui
decretava a lui gli onori degli altari.
Poiché in Tommaso stesso sì adempì, abenefìcio della Chiesa, quanto dice il

— 75 —

Reale Profeta : riceverono la sua cele­ste sapienza le grandi intelligenze, p a ­ragonate ai monti, irrigati da alte sor­
genti ; mentre la santità di lui, comeacqua ristoratrice deila terra, che rendeatta a produrre frutti copiosi, è di som­ma edificazione a tutto il popolo di Dio.
21. — San Luigi Re di Francia.

Della elevazione di San Tommaso al
grado del dottorato andò lieto soprat­
tutto il santo Re Luigi, che ebbe sem­pre per lui una specialissima predile­zione. Eran due anime grandi, che ap­
pena si furon conosciute, si compresero
e si amarono, e, possiamo anche dire,lavorarono insieme per il bene della so­cietà e della Chiesa. Lietissimo San
Luigi d’avere nella sua Università il ce­
lebrato Maestro, ebbe occasione più
volte di ammirarne la profonda e vasta
dottrina. Ben presto si strinse con luiin familiarità cortese, prese a consul-

— 76 —

tarlo intorno a quanto egli intendeva
di fare a benefizio della religione e dello
stato, e sempre si attenne ai suoi pru­
denti consigli. E spesso eran cose ar­due e del tutto estranee alle occupa­
zioni dei religiosi ; ma Tommaso, certo
illuminato dallo spirito di Dio, portava
nelle questioni come una luce superiore
e rispondeva ai dubbi e quesiti del recolla massima sapienza e sicurezza.
Sebbene di rado Tommaso si recassealla corte, qualche volta accettò gl’in­viti del Re, e gli occorse anche di re­stare a pranzo con lui. Ma era cosa mi­rabile per tutti quei che sedevano amensa il vederlo assorto in Dio anchein quel tempo, ed affatto estraneo aquello che si faceva o si diceva dai com­mensali.
Ci conservarono gli storici il ricordod’un fatto, accaduto appunto quando
Tommaso ebbe occasione una volta disedere a pranzo col Re. Sa ognuno
quanto fosse allora occupato il pensierodella Chiesa e dei principi cristiani per— 71 —San Tommaso e San Luigi Re di Francia.
Dettaglia fàN Incoronazione della Vergine
del B. Angelico — Parigi, Museo del Louvre.

— 78 —

le minacce dell’eresia manichea, piùvolte abbattuta, ma non vinta ; e chesotto diversi titoli tentava pullulare dinuovo. San Tommaso che stava allora
scrivendo la celebre Somma controi Gen­tili^ pensava a trovare le ragioni più
convincenti per confutare il famoso er­rore dei due principi del sommo bene
e del sommo male, che rinnovava la fa­
tale dottrina del dualismo pagano. In
quei pensieri egli s’immerse anche nel
momento della mensa ; quando a untratto egli battè un pugno sulla tavola,
ed esclamò : È finita pei Manichei!
Possiamo figurarci lo stupore dei com­mensali ! Il Priore dei Domenicani, chelo aveva accompagnato , lo avvertì ti­
randolo per la cappa ; ed egli, comeriscosso da un sonno, chiese perdono
al Re della sua distrazione, dicendo chein quel momento credeva di stare nella
sua cella e non alla mensa del Re. Ma
questi volle che subito fosse chiamato
uno scrittore, il quale subito raccolse,
dalla bocca di Tommaso, l’argomento

— 79 —

da lui trovato, semplice e luminoso,
contro i Manichei. — Se il male, inquanto male, non esiste perchè assenzadi bene e di entità, il sommo male èsomma assenza di entità : è il nulla. Ecosì il preteso dio dei Manichei, cheessi chiamano il sommo male, non è
che il nulla.
Conservò San Luigi, finché visse, lapreziosa amicizia dell’Angelico Dottore,e fu lieto di rivederlo e trattenersi alungo con lui nel 1270, prima di partire
per il suo viaggio, ove trovò, com’è
noto, la morte. L’impresa d’Oriente era
in cima di tutti i suoi pensieri : e possiam bene immaginare come agli slancidi quel cuore generoso aggiungesse fer­vore la parola mite, ma calda del nostro
Santo, a cui stava così a cuore, comea tutte le anime grandi di quell’età, iltrionfo della Chiesa sulla barbarie , anni­
data presso il sepolcro di Cristo.
Da quel momento essi non si rivi­
dero più in terra, per ritrovarsi presto

— 80 —

nel cielo, ove lo figurò in dolce collo­quio, presso il trono della Vergine, il
Beato Angelico.

22. — L ’ordinamento
degli studi domenicani.

L ’Ordine di San Domenico ebbe fino
dai primordii, e per volontà del suo
grande Istitutore, un carattere dottri­nale. La sua missione si compendiò neldare largamente alle anime, per mezzodella parola, il frutto della contempla­
zione, la verità, meditata ed amata. E b­
bero perciò sempre cura i Superiori
Domenicani di raccomandare ai reli­giosi lo studio ; e lo stesso San Dome­nico diede ai suoi figli un luminoso esem­
pio, quando volle egli stesso, coi primi
che gli si unirono, sebbene già ricco
di sapere, assistere talora alle lezioni
di Maestro Alessandro. Ad essi, to r­
nato una volta da Roma dopo il cele­bre colloquio col Papa Onorio III, trac-

— 81 —

ciava in due parole la vita che dove­vano condurre : Studiare e predicare. I
primi conventi furono edificati presso lepiù celebri università, o altri luoghi distudi ; e questo anche giovò perchè
accorressero a domandar l’abito dell’Or­
dine gli scolari più eletti, desiderosi didarsi tutti al ministero apostolico, ed
anche maestri già celebrati nel secoloo insigni luminari del clero.
Varie deliberazioni erano state prese
intorno agli studi nei Capitoli Generali
che si tenevano ogni anno per la festa
di Pentecoste ; e specialmente sotto i
tre Generali Beato Giordano di Sasso­
nia, San Raimondo da Pennafort e Fra
Giovanni Teutonico, erano state fissate
alcune norme intorno all'insegnamento
nei conventi, tra le quali non fu la meno
importante quella dell’erezione di varie
cattedre di lingue orientali. La fonda­
zione ordinata nel i 348 dei quattro gran­di centri di studio che venivano ad ag­
giungersi a quello più antico di Parigi
e ai quali dovevano inviarsi gli studenti
6

-

82 —

migliori da ogni parte d’Europa, ci ma­
nifesta la somma premura che l’Ordine
si prendeva per la prosperità degli
studi, e per l’unità e serietà dell’inse­
gnamento.
Non esisteva però ancora un ordina­mento scolastico comune ed uniforme
nei conventi domenicani, sia intorno
alla durata dei corsi, sia intorno ai do­veri particolari dei lettori e degli stu­
denti : e ci piace vedere come a sta­bilire tutto questo portasse il suo va­
lido contributo San Tommaso d’Aquino.
Nel 1259 fu convocato il Capitolo
Generale a Valenciennes nell’ Hainaut,che dopo la fondazione dell'Ordine era
il trentesimo ottavo ; e vi furono chia­mati cinque dottori domenicani, tra i
quali, come vedemmo, il Beato Alberto
Magno, Fra Pietro da Tarantasia, e
San Tommaso.
Generale dell’ Ordine era tuttora il
Beato Umberto de Romanis, scflecito
non meno della disciplina religiosa che
dello studio, in cui vedeva per l’Ordine

— 83

la sorgente d ’una prosperità vitale. Nello
studio (egli diceva) sta tutto il vigore
dell’Ordine, come nell’ anima il vigoredel corpo.
Sotto questo abilissimo capo, le or­dinazioni sugli studi domenicani dove­vano prendere la loro forma definitiva.
Nel celebre Capitolo molte ordinazioni,
prese qua- e là nei varii Capitoli pro­vinciali, vennero discusse ed approvate;e si aggiunsero altri nuovi provvedi­
menti, che, dopo quasi sette secoli, sono
ancora in vigore nelle loro parti fon­damentali ; prova la più evidente dellasapienza che li ispirò. Nè poteva esser
diversamente, se pensiamo che in quel
venerando consenso splendeva la luce
dell’intelletto di Tommaso.
Mentre ai discepoli viene imposto lo
studio come un sacro dovere e la re­ligiosa disciplina, il silenzio soprattutto,
vien suggerita come mezzo per conser­
vare il necessario raccoglimento, ai Su­
periori son date norme precise per lascelta dei lettori abili all'insegnamento

— 84 —

e lodevoli per bontà di vita, e si sta­bilisce che le Provincie che ne fossero
mancanti vengano aiutate dalle altre.
Così son dati precisi incarichi ai Visi­tatori, i quali debbano riferire ai Capi­
toli provinciali i difetti che troveranno
nell’applicazione dei varii decreti, e sta­bilire le pene ai trasgressori.
Aiuto più valido ancora avrebbe poi
dato Tommaso all’avanzamento degli
studi domenicani, quando la sua dot­
trina, accettata solennemente da tuttol’Ordine e strenuamente difesa, avrebbe
procurato ad esso la lode di una mera­
vigliosa unità dottrinale, a sommo van­taggio della Chiesa Cattolica.
23. — Ritorno in Italia.
A Santa Sabina.

Il 25 Maggio del 1261 moriva Ales­
sandro IV in Viterbo, ove si trovava
allora il Patriarca di Gerusalemme, già
Arcidiacono di Liegi e poi Vescovo di— 85 —

Verdun Giacomo Pantaleone, venuto
per chiedere alla corte papale prote­zione in favore dei poveri cristiani diPalestina. A lui si rivolse il pensiero
dei Cardinali nel Conclave; ed eletto
Pontefice, prese il nome di Urbano IV.
Uno dei primi pensieri del novelloPapa fu di giovarsi della dottrina diTommaso d’Aquino, che in breve aveva
acquistato sì alta fama tra i dotti e cheegli stesso aveva conosciuto in Francia
al tempo della celebre lotta contro i
religiosi, nella quale il savio Arcidiacono
si era schierato.tra i loro difensori. Lo
volle presso di sè, e gli comandò divenire in Italia, respingendo ogni do­
manda che faceva con insistenza l’U­
niversità di Parigi per ritenere il suo
Dottore.
Ai primi del 1261, Tommaso dovè
sospendere le sue lezioni cedendo lasua cattedra a un suo illustre discepolo,
Fra Annibaie di Molaria, e mettersi inviaggio per l’Italia- Andò per diritta
via ad Orvieto, ove si trovava il Pon-

— 86 —

tefice, lietissimo di aver vicino a se l’uo­
mo più dotto del tempo suo, che gli
sarebbe stato di potente aiuto per at­tuare, a benefizio della Chiesa, quelle
idee che occupavano tutta la sua mente.
D’altra parte i superiori della Pro­
vincia Romana, andarono lieti di ria­
vere questo loro alunno, a cui senza in­dugio affidarono la cattedra di teologia
nel celebre convento di Santa Sabina
sull'Aventino.
Lassù, ove si era rifugiato giovanetto,
fuggito da Napoli e perseguitato dai
parenti per aver preferito agli agi dellavita del mondo la povertà dell’ abito
domenicano, tornava ora pieno di glo­
ria, ma cresciuto nel basso sentire disè dopo diciassette anni ; e vi trovava
più che altrove la pace, nel silenzio, nei
colloqui con Dio e nelle care memoriedel suo venerato Patriarca.
Il Convento di Santa Sabina, che già
era stato sotto Onorio III palazzo pon­tificale, presso la Chiesa gloriosa chelo stesso Pontefice aveva dato all’ Or-— 87 —

dine, era il centro, a quel tempo, della
Provincia Romana, a cui Tommaso ap­
parteneva per esser figlio dei Conventodi Napoli, estendendosi allora la vasta
Provincia domenicana all’ Etruria, al­l’Umbria, al Lazio e a tutta l’Italia in­feriore* Così a lui potè affidare il P.
Troiano del Regno, allora Provinciale,
l’istruzione dei giovani studenti in quel
glorioso convento.
Questo periodo di dodici anni, durato
fino alla morte, e interrotto, come ve­
dremo, dalle sue gite a Londra, a Bo­
logna e a Parigi pei Capitoli Generali,dobbiamo chiamarlo, nella vita del Santo
Dottore, il più fecondo, se pensiamo
al molteplice e arduo lavoro a 'cuiegli si diede, oltre al soddisfare ai de­licati incarichi a lui affidati dal Papa.
Le pratiche religiose, a cui fu sempre
fedelissimo, le orazioni lunghe e fer­
venti, da lui alternate alla predicazione
quasi continua della parola di Dio ed
alla fatica dell’insegnamento, non gli
impedirono di meditare e scrivere opere— 88 —

meravigliose, che formano ora l’ammi­
razione del mondo. Basti ricordare laSomma contro i Gentili, la Catena d'oro
e soprattutto la Somma Teologica.
Ma questa vita gloriosa doveva tosto
abbellirsi di una nuova e splendidis­
sima luce : e a nessun altro che al Dot­
tore Angelico aveva riservato la Prov­
videnza questa purissima gloria.
24. — Il Dottore e Poeta eucaristico.

A Tommaso d’Aquino che Urbano IV,
stando in Orvieto, fece venire a sè, ma­nifestò un suo pensiero. Disse che es­
sendo egli più di venti anni addietro,
Arcidiacono di Liegi, aveva conosciuto
nel convento di Mont-Carillon una se­
rafica vergine, chiamata Giuliana, che
professava la regola di Sant’Agostino,
devotissima della Santa Eucaristia. Que­sta suora, fino dai suoi primi anni, ogni
volta che orava, aveva una visione mi­steriosa : le sembrava vedere una luna

89 —piena, ma da un lato un po’ mancante ;e chiestone a Dio con fervide preghiere
il significato, aveva inteso che la lunasignificava la Chiesa, e il difetto che si
vedeva era la mancanza in lei di una
festa speciale del Santissimo Sacra­
mento. Dopo molte esitazioni, ella aveva
manifestato la cosa ad un canonico diLiegi, che l’aveva poi riferita a lui Ar­
cidiacono e ad altri Dottori, tra i quali
era il Domenicano F ra Ugo di San
Caro, allora Provinciale di Francia, chelà si trovava per la visita canonica ai
conventi del suo Ordine.
Ma non eran mancate le critiche più
acerbe contro la novità voluta dallasuora. Però quei sapienti si erano mo­strati favorevoli in gran parte, specialmente il Domenicano ; sicché il Vescovo,che era Roberto di Torota, aveva pen­sato nel 1246 di istituire nella sua dio­cesi la festa desiderata, ma fu pre­venuto dalla morte. Quello che egli
non aveva potuto fare, lo fece sei anni
dopo lo stesso Fra Ugo da San Caro,— 90 —

che eletto Cardinale e Legato della
Santa Sede in quelle regioni, istituì in
Liegi, e per quanto si estendeva la sua
legazione, la nuova festa, fissando peressa il giovedì dopo l’Ottava della Pen­tecoste. Egli stesso con gran solennità
la celebrò in Liegi stessa nella catte­drale di San MartinoMa le ostilità furon riprese con mag­gior furore dopo la partenza del Car­dinale. La Beata Giuliana fu presa
specialmente di mira e cacciata dal suo
convento: e il 5 Aprile del 1258 erasene volata al cielo. Ma prima di mo­rire, aveva fatto partecipe una povera
reclusa, chiamata Èva, sua amica, ri­
piena dello spirito di Dio, dei suoi do­lori e delle sue speranze.
Aggiungeva il Pontefice come a lui,che era tuttora Arcidiacono, e soleva
inviarle delle elemosine, aveva potuto
la povera Èva far pervenire i suoi la­menti e ne aveva avuto conforto. Ed
ora che la Provvidenza avevaio elevato
sul più alto trono del mondo, voleva

91

ó 1. Tommaso scrive l'ufficio d el SS, Sacramento
Tavola del Guercino — Bologna, San Domenico.

— 92 —

ad ogni modo che i voti di quelle can­dide anime fossero esauditi.
Egli ben sapeva che collo spirito della
Beata Giuliana, la quale aveva ormai
deposto il corpo nel suo sepolcro, e conquello della reclusa superstite, che ge­meva nella sua povera grotta, tante e
tante anime avevan comuni i desiderii
ed i voti ; e tra queste anime era cer­tamente quella del gran Dottore d'AquinoTommaso non esitò un istante ad
approvare il pensiero del Pontefice ; evide in tutto quel fatto l’opera di Dio.
E pregato da lui di metter subito mano
alla composizione del nuovo ufficio li­
turgico e della messa per la grande so­lennità, umilmente accettò.
Quell’ufficio rimane; ed è un vero
capolavoro di poesia e di scienza teo­
logica. Possiamo dire che la mente ed
il cuore del Dottore Angelico si rive­
lano a noi in quelle antifone, in quegli
inni e in quei canti, in mirabile modo. E
veramente conveniva che un Dottore,

— 93 —

a cui la Chiesa avrebbe poi dato il no­me di Angelico per la sua purissima
vita e la celeste dottrina, ponesse sul
labbro di lei le sue parole per celebrar
la virtù e grandezza di quel dono, cheè chiamato Pane degli Angeli. Comepremio pel suo lavoro ebbe Tommaso
da Urbano IV un prezioso dono, che
fu ad un tempo un graziosissimo sim­bolo : una colomba d’argento. V’è chi
aggiunge che Urbano volesse anche
nominarlo cardinale, ma che non riu­
scisse a vincere le sue più vive resi­
stenze.
La bella festa del Sacramento fu instituita il 2 Agosto del 1264 ed estesa
a tutta la Chiesa. Con vari prodigi
Iddio stesso aveva manifestato in varie
parti che il tempo in cui sarebbesi tra
gli uomini maggiormente glorificato il
mistero di amore era vicino ; specialmente nel celebre miracolo di Bolsena,avvenuto appunto in quei giorni. Un
sacerdote alemanno, nel celebrarvi lasanta Messa, ebbe fortissimi dubbi sulla

— 94 —

presenza reale di Gesù Cristo nell’Eu­
caristia. Ma quando fu al momento di
dovere spezzar l’Ostia che teneva nellemani, egli vide uscirne vivo sangue incopia, sì che il corporale ne fu in varie
parti macchiato. Lo stesso Urbano IVrecò ad Orvieto colle proprie mani quelsacro corporale, che divenne insigne
reliquia. Ad esso non solo la mirabile
custodia d’argento e di gemme lavo­
rata da Ugolino da Siena, ma la catte­drale stupenda, che sorse in quellacittà, sarebbe rimasta solenne monu­
mento. Intanto il decreto del 2 Agosto
veniva pubblicato per tutte le diocesi,
e destava nel popolo cristiano il più
vivo entusiasmo.
La sollecitudine per il bene della
Chiesa universale non aveva cancellato
nella mente del Pontefice sommo il ri­
cordo della povera reclusa di Liegi. A
lei egli mandò con una sua lettera una
copia tanto del decreto quanto delnuovo ufficio composto da San Tom­maso.

— 95 —

Meraviglioso esempio in faccia al
mondo, che così spesso tra il grande
ed il piccolo, tra gli alti intelletti e lementi degli umili innalza muri di divi­
sione !
25, — L a Somma contro i Gentili.

Un altro grande pensiero del Ponte­
fice Urbano IV era la conversione ditanti poveri infedeli, a molti dei qualimancava il benefizio di una parola apo­
stolica, che togliesse dalla loro mente
i pregiudizi e li guidasse per sicura via
alla verità.
Egli aveva visto coi propri occhi
quante anime si perdevano per questa
funesta ignoranza e il poco frutto, opiuttosto il danno che si faceva a tanti
popoli d’ Oriente andando contro diloro colle armi e con mire ambiziose
piuttosto che colla parola di pace e collabuona novella del Vangelo.
Nei missionarii che si recavano nelle

— 96 —

terre dei Saraceni e dei Giudei e inmezzo ad altre nazioni separate dalla
Chiesa, due cose essenzialissime spesso
mancavano : la conoscenza delle lingue
ed una sufficiente istruzione religiosa
per catechizzare quelle genti. E spessosi trattava non di ammaestrare turbe
di neofiti nelle verità della fede, ma dipiegare intelletti traviati da un falso
cristianesimo, e specialmente quelli che
si davan per dotti, in cui da secoli sieran fatte strada le più assurde dot­
trine.
L’Ordine di San Domenico aveva unuomo che viveva di questa idea : undotto spagnolo, il Padre Raimondo da
Pennafort, che la Chiesa avrebbe poi
iscritto nel catalogo dei Santi. Egli che
aveva fatto per varii anni, prima di en­
trare nell’Ordine, la vita di missionario,
di 46 anni aveva vestito l’abito, e nel
1238 era stato eletto Maestro Generale,
succedendo al Beato Giordano di Sas­
sonia. Una forte debolezza a lui so­
pravvenuta, dopo soli due anni, lo

— 97 —

aveva costretto a lasciar quella ca­rica ; ma poi, riacquistate le forze, erasi
dato ad una vita laboriosissima dedi­
cata soprattutto alla conversione degli
infedeli. Presso i Generali dell’ Ordine
a lui succeduti, e specialmente presso
Fra Giovanni Teutonico, aveva fatto
premure per la fondazione di variescuole di arabo e di caldeo in al­cuni Conventi dell’Ordine, e sollecitato
l’invio di alcuni frati spagnoli a Tunisi
e nella Murcia, allo scopo di appren­der quelle lingue. Essi avevan portato
con sè il testo autentico della Bibbia,
con cui si erano studiati di palesar gli
errori di cui eran piene le versioni fal­sate dei dottori arabi. All’opera di evan­gelizzazione già aveva cercato Fra Rai­
mondo di unire quella della carità più
eroica, colla fondazione dell’ Ordinedella Mercede per la redenzione degli
schiavi, che imponeva ai suoi membri
di restare in pegno nelle mani degli
infedeli per ottener la liberazione dei
cristiani fatti prigionieri.
7

— 98 —Il Capitolo Generale di Parigi del 1256
si era reso conto di questa necessità,
ed aveva encomiato l’opera intrapresadal generoso Fra Raimondo. Ma nonbastò. Egli vide quanto sarebbe stata
necessaria per una soda educazione dei
missionarii, sia di quelli che in Spagna
vivevano a contatto cogli Arabi che l’a­vevano invasa, sia di quelli che per ca­
gione delle crociate si trovavano allora
in Oriente, ed erano anche provocati
a difficili dispute, un’opera che facesse
conoscere le verità divine a cui può
giungereTumana ragione e insieme con­futasse tutti gli errori e le superstizioni
dei nemici della fede, fossero essi Ebrei,o Maomettani, o semplicemente Pagani ;e mettere in mano all’Apostolo di Cri­
sto valide armi per combatterli ; e pensò
che nessuno avrebbe meglio di Tom­maso d’Aquino compiuto un tale lavoro.
Al desiderio di Fra Raimondo si ag­
giunse quello del Pontefice e la volontàdel Capo dell’Ordine; e San Tommaso
pose mano al poderoso lavoro.

— 99Così si ebbe la celebre Somma con­
tro i Gentili, che egli cominciò a scri­vere, a quanto pare, in Parigi e a cuipose termine in Roma nel 1261 dopo
l’esaltazione di Urbano IV, e che cosìbene corrispondeva ai generosi in­
tenti del grande Pontefice. San Rai­
mondo l’ebbe come un dono a lui ve­
nuto dal cielo.
Le verità naturali a cui l’uomo può
giungere colla ragione e per la viadelle creature, e quelle che, pur essendo
contenute nei limiti della facoltà intel­
lettiva, ci vengono insegnate dalla fedeche sovviene alla debolezza nostra, sonoda Tommaso illuminate con tal forza
di ragionamento, che più oltre non èdato salire ad umano intelletto. E quantoalle verità superiori, che i Cristiani ri­
tengono per fede, a lui basta mostrare
che contro di esse nulla può opporrela ragione umana, e che sono invece
con essa in mirabile armonia. Tuttociò che dai sistemi filosofici dei varii
tempi, dalla negazione giudaica e dalle

— 100 —false dottrine degli eretici, specialmente
dalle sottigliezze degli Arabi e dalla
perfidia dei Manichei viene opposto
contro di loro, non è che vano sofismao gratuita negazione.
Con quest’opera meravigliosa, tra­dotta' subito in greco, in arabo ed insiriaco, a cui solo fanno riscontro i fa­
mosi libri della città di Dio di Sant’Ago­stino, non solo S. Tommaso giovò allo
scopo voluto da S. Raimondo e meritò
l’ammirazione del Pontefice, ma fu utile
a tutti i tempi, restando essa guida si­
cura ai forti intelletti per giungere ad
una chiara visione della cattolica verità
e per conoscere i solidi fondamenti su
cui essa è basata.
26. —La Catena d’oro.

Un altro lavoro appartenente a que­sto periodo, è la Catena d'oro. Fu laposterità che diede questo bel titolo
alla preziosissima opera che S. Tom­maso compose sui quattro Vangeli per— 101 —espresso comando, come egli dice, delVicario di Gesù Cristo, a cui egli de­dicò la prima parte, cioè il Vangelo di
S. Matteo, e che dopo la morte delPapa, avvenuta solo due anni dopo l’e­lezione, egli condusse a termine.
L ’incarico di distendere un commento
completo del Santo Vangelo riunendo
insieme le molte testimonianze dei Padri
Greci e Latini aveva pensato il Ponte­
fice di affidarlo ai due grandi Dottori
S. Tommaso e S. Bonaventura, che,dividendosi l’arduo e lungo lavoro, lo
avrebbero condotto a termine con mag­gior sollecitudine. Ma S. Bonaventura,
allora Generale del suo Ordine, si scusò ;e il lavoro rimase al solo Tommaso.
Nella Catena d'oro il testo sacro vienea noi attraverso la mente dei suoi più
grandi conoscitori, quali furono i Santi
Padri, i Dottori della Chiesa e gli an­tichi interpreti, di cui vengono riportate,quasi sempre a lettera, le testimonianze,così bene accordate, da farne come unconcerto di voci solenni. Ventidue Padri— 102 —e scrittori Greci e venti Latini, appar­
tenenti a dodici secoli, cioè tutto il fiore
dei commenti fino allora conosciuti, noi
10 abbiamo in quest’unico libro, che,oltre al procurarci un risparmio im­menso di tempo e di studio, ci presenta
11 testo sacro in una mirabile e divina
unità, e ne espone lucidamente tanto
il senso letterale quanto lo spirituale omistico, con quell’autorità che tutta laChiesa riconosce in tali espositori. Sonoessi soli che parlano ; S. Tommaso tace ;ma la luce di quell'intelletto angelico
rifulge in ogni pagina del libro, ed è
essa che congiunge gli anelli della pre­ziosa catenaI biografi videro quasi un miracolo
nel fatto che, con tanta penuria di co­
dici quale eravi in quel tempo, potesse
S. Tommaso unire insieme tante testi­monianze; e dicono che, percorrendo
per vari monasteri, facesse suo molto
materiale colla sua prodigiosa memo­
ria. Comunque sia, e tenuto conto anchedel ricco contributo di cui potè far te-

— 103 —soro, stando specialmente a fianco delPontefice, il lavoro meritò l’ammirazione
di tutti i dotti al tempo suo e le lodi
di tutta la posterità.
Scrivendo al Cardinale Annibaldo, acui, dopo la morte di Urbano, dedicò
i tre volumi dei Vangeli di S. Marco,
di S. Luca e di S. Giovanni, S. Tom­maso dice di aver durato in questo la­voro molta fatica e di avervi posto uno
studio amoroso. Questo studio è prin­cipalmente nella scelta dei testi, dai
quali sono tolte via le sottili e inutili
questioni e che sono stati messi inge­
gnosamente a raffronto, prendendone
veramente il fiore- In tal modo le piùbelle pagine di S. Giovanni Crisostomo,
di Sant’Agostino, di S. Gregorio, diSant’Ambrogio, di Tertulliano, di Origene, così calde, così ricche di vera
eloquenza, illustrano nel più mirabilemodo la parola divina del Vangelo,

— 104 —27. — Prodigi e celesti favori.

Colla preziosa opera della Catenad'oro sono da ricordarsi altri dotti com­menti della Sacra Scrittura, come quelli
sui libri di Giobbe e dìsaia, sui primi
cinquanta salmi, sui V angeli di San Mat­teo e di San Giovanni e sulle quattor­
dici Epistole di San Paolo ; minuta ana­lisi del pensiero del grande Apostolodelle Genti, che riesce una perfetta
esposizione di tutta la dottrina cat­tolica.
Fu concesso da Dio al nostro Santo
uno specialissimo lume per entrare nei
secreti del testo sacro, che egli sempre
interpretò dopo lunghe orazioni, allequali aggiungeva il digiuno quando sipresentavano a lui speciali difficoltà.
Lo vedevano spesso in chiesa starsene
lunghe ore col capo appoggiato al T a ­bernacolo, ove si conservava la Santa
Eucaristia. E in quei momenti ripeteva
le parole di Sant’Agostino : Possa io ot-

— 105 —tenere l'aiuto da te, fonte dei lumi; ementre batto alla tua porta, mi sia ri­
velato il segreto dei tuoi sermoni.
Ricordano i processi un fatto attestato
dal fedele compagno di Tommaso,
Fra Reginaldo. Era andato il Santo al
suo notturno riposo; e Fra Reginaldo,
che dormiva nella cella accanto, si destò
al rumore di alcune voci che si udivano
in quella di Tommaso. Poco dopo, il
Santo lo chiamò dicendo : Portatemi illume e la carta, ove abbiamo scritto sopra
Isaia. Il frate obbedì, e scrisse quanto
il Santo Dottore gli venne dettando.
Era la spiegazione di un passo diffici­
lissimo del Profeta. Com’ebbe termi­
nato di scrivere, Fra Reginaldo si gettò
in ginocchio presso il letto del Santo,
e lo scongiurò a dirgli con chi avesse
parlato- Non m i partirò di qui, escla­mava, finché non me lo avrete detto! Al­
fine il Santo condiscese, c disse che gli
erano apparsi i Santi Apostoli Pietro
e Paolo e gli avevano spiegato il diffi­
cile passo, Ma insieme gli impose di— 106 —non far parola della cosa a nessuno
prima della sua morte.
Altri prodigi confermarono la santitàdella sua vita e dei suoi insegnamenti.
Uno di essi accadde nella Basilica Va­ticana ove predicò una quaresima. Nel
Venerdì Santo parlò dei dolori del Re­
dentore con tanta devozione che mosse
tutti al pianto. E nella Pasqua vi fu
gran concorso ; ed egli esortò tutti adesultare nel Signore e celebrare la sua
resurrezione. Nell’uscir dalla Chiesa,
una donna che pativa un flusso di san­gue, avvicinatasi a lui tutta piena difede, gli toccò il lembo della cappa erimase d’un tratto sanata.
Un altro prodigio avvenne nel ca­
stello della Molara, nelle colline Tusculane, ove San Tommaso fu un gior­no invitato dal Cardinale Riccardo diSant’Angelo. Vi andò col suo amato
Fra Reginaldo, che si ammalò grave­
mente e si mise in letto con altissima
febbre; sicché era quasi disperato dai
medici. Tommaso aveva una specialis-107 —

sima devozione verso la Vergine e Mar­tire Romana Sant’Agnese, e ne teneva
continuamente appesa al collo una pic­cola reliquia. Se la tolse e l’accostò al
petto del povero Fra Reginaldo, che sialzò subito dal letto perfettamen te gua­rito. Tommaso, attribuendo tutto all’in­tercessione della beata verginella, mo­strò desiderio che ogni anno se ne fa­
cesse la festa nel convento, ove si tro­
vava, con letizia speciale.
T ra gli altri favori celesti che gli
furon concessi furono le rivelazioni cheegli ebbe intorno ai suoi due fratelli Lan­dolfo e Rinaldo. Di Landolfo, allorchémorì, seppe che era andato in purga­
torio, e ne sollecitò con ardenti pre­ghiere la liberazione, e che Rinaldo,
il quale, come vedremo, per una santae nobile causa aveva dato la vita, tol­tagli dai sicari di Federico II, era sa­
lito alla gloria celeste. E gli fu mostrato
un libro, ove il nome di Rinaldo era
scritto a caratteri d’oro ed azzurro.
Allo stesso modo fu accertato dell’e-

— 108 —terna salute della sua sorella Marotta,
Badessa del monastero di Santa Mariadi Capua, ov’era vissuta in santità divita e che alcuni anni innanzi era morta.
28. — I due Rabbini.

Stando a Roma, Tommaso fu di nuovo
invitato dal Cardinale Riccardo al detto
castello della Molara, perchè passassein sua compagnia la festa del Santo
Natale. Vi andò, e trovò che stavanopresso il Cardinale due Rabbini, padree figlio, uomini ricchi e di forte ingegno,
molto conosciuti in Roma. Al Santo
Dottore disse mólto famigliarmente il
Cardinale: Fra Tommaso, dite qualcunadelle vostre buone parole a questi Ebrei
indurati. E il Santo : Dirò quel che potrò,purché mi vogliano ascoltare.
Entrarono in discorso; ed era bello
udir questi Ebrei esaltare, in tono divittoria, la loro religione, come la più
antica del genere umano, la custode— 109fedele della divina rivelazione, l’erededelle più sante promesse, e specialmente di quella a loro fatta da Dio,del dominio su tutti i popoli della terra
con l’assicurazione di un’eterna durata.
Chi avesse udito quei vanti, avrebbe
forse crollato il capo e pensato ad op­
porre altre grandezze da parte dellanostra fede; ma Tommaso tutto ap­provò, e si unì ai suoi interlocutori inquegli elogi. Anzi, continuando, mostrò
che quelle grandezze avrebbero potuto
conservarsi e avrebbe dovuto compiersi
quel grande destino, nè mai interrom­
persi tradizioni così gloriose. E con laprofonda cognizione che aveva delle
Sacre Scritture, mostrò come tanti sim­boli sarebbero ora senza alcun signifi­
cato, tante predizioni non si sarebbero
verificate, se non si fosse ammesso
quanto i Cristiani ritengono di GesùCristo e della sua Chiesa ; il solo regno
spirituale veduto dai Profeti, che avrebbe
esteso i suoi domini fino ai confini dellaterra.

— 110 —I due Rabbini rimasero stupiti, ma
non si diedero per vinti. Allora la pa­
rola del Santo Dottore divenne più ac­cesa ; e veramente usciva da un cuore
pieno di desiderio della salute di quelle
anime, anch’esse redente da Cristo; eparlava di Cristo, solo erede delle pro­messe di Abramo, di Isacco, di Davide di tutti i Patriarchi e Profeti, di Cristo,
a cui i dolori e le pene non tolsero
nulla della sua divina grandezza, anzi
aumentarono la sua virtù riparatrice dei
nostri falli, consolatrice dei nostri cuori.
E il suo volto manifestava l’interno de­siderio, e già da esso traspariva la le­tizia per la conquista che egli era perfare di queste due anime.
Si separarono quella sera: iRabbini
ridotti al silenzio, erano ancora osti­
nati. Tommaso non andò al consueto
riposo: ma si trattenne per tutta lanotte in devota preghiera. Era appunto
la notte del Santo Natale: il suo Dio
doveva in quei cuori versare la sualuce; Tommaso chiedeva questa grazia

— Ili —al suo Dio, che era disceso nel mondo
fra il canto degli angeli a recar la vera
pace.
Riferiscon gli storici dal processo, che
il Santo Dottore, devoto com’era diqueirineffabile mistero, era solito ogni
anno, nella festa di Natale, aver qualche
visione del Santo Bambino e della sua
divina Madre ed ottener qualche grazia
da lui desiderata; e che quest’anno lagrazia che chiese fu la conversione diqueste due anime.
I Rabbini passarono la notte nellapiù viva agitazione. Alzatisi innanzi
giorno, si recarono come per istinto
nella cappella del castello, e udirono lavoce di due che cantavano. Erano
Fra Tommaso e Fra Reginaldo, cheavevano intuonato il Te Deum, A quellavoce erano accorsi i cappellani e fami­
liari del Cardinale, e il Cardinale stesso,
sebbene incomodato dalla podagra, si
fece portare nella chiesa. Finito il canto,
che gli stessi accorsi avevano compiuto,
i due Ebrei si prostrarono davanti ai

— 112

Santo colle lacrime agli occhi. Non ave­vano altre ragioni da opporre, nè eb­
bero altro da domandare se non la
grazia del santo battesimo.
Nel giorno stesso, che era la Solen­nità del Natale, furono battezzati con
gran letizia del Cardinale e gran festa
in tutto il palazzo, e vi presero partemolti nobili venuti da Roma, dove presto
fu divulgata la cosa con grande ammi­
razione di tutti.

29. —Al Capitolo di Londra.

Fra Umberto de Romanis, il vene­
rando uomo che aveva per nove anni
governato l'Ordine domenicano con sa­
pienza e fortezza e ne aveva difesi va­
lidamente i diritti, e veduta la crescente
prosperità ed anche indovinata la futura
grandezza e gli alti destini a cui Iddio
lo chiamava, specialmente col conce­
dere ad esso un uomo come il Dottored’Aquino, aveva passato il sessante-

— 113 —simo anno, ed era risolutamente deciso
di rinunziare al suo ufficio nel prossimo
Capitolo che doveva tenersi a Londra.
Egli pensò che l’arduo peso poteva beneesser sostenuto da più giovani spalle,e che a lui era utile tornare alla con­dizione di umile suddito ed alla vita diorazione e di ritiro nella pace della sua
cella. Varie infermità, del resto, lo
avevano visitato di quando in quando,
e ne avevano allentato l’attività mi­rabile.
La città di Londra era stata scelta
nel Capitolo tenuto in Bologna nella
Pentecoste del 1262; e San Tommaso
era stato eletto Definitore della Pro­
vincia Romana. Ai Padri capitolari che
non potevano opporre ragioni assolute
di impossibilità, non era permesso di­spensarsi; e Tommaso considerò comeun sacro dovere l’intervenirvi, sebbene
il lunghissimo viaggio costasse a luiassai tempo e molto disagio. Partì daRoma alla fine dello stesso anno 1262
con alcuni compagni. Ci fu conservata
8

— 114 —la cara memoria della sosta che fecenel celebre convento di Sant’Eustorgio
in Milano, ove il Beato Giovanni da Ver­celli, allora Provinciale, aveva istituito
una scuola di logica.
Ma la pietà di Tommaso eravi at­tratta soprattutto dalle memorie delgran martire suo confratello, San Pietro
da Verona.
Questo eroe della fede, dieci anni in­nanzi, era caduto vittima dell’odio dei
Manichei nella foresta di Barlassina,
tra Como e Milano, e morendo aveva
scritto la parola Credo nel terreno coldito intriso nel proprio sangue. Non
ancora spirato l’anno da quella morte
gloriosa, Innocenzo IV lo aveva ascritto
nel catalogo dei Santi ed alla sua tomba
erano continui i miracoli e le grazie.
Dinanzi a quelle sacre reliquie si pro­strò il Santo Dottore, che volle lasciarvi
il prezioso ricordo di otto versi, chefurono poi incisi sulla tomba. In essi èesaltato lo spirito apostolico del difen­
sore di Cristo e del popolo fedele, ca-

— 115 —duto sotto il ferro dei Catari, e vien
resa testimonianza dei prodigi che Cristo
compiva a gloria di lui ed a vantaggiodella fede.
Dinanzi ai Padri Capitolari il Beato
Umberto, dopo di avere esattamente
reso conto del suo governo, domandò
umilmente d’esser prosciolto dall’ufficio.
Invano si opposero i Padri, che sape­vano essere egli specchio di pietà, amato
da tutti e venerato, zelante al sommodel bene dell’Ordine. Ma foron così vive
le sue istanze, che essi pensaron m e­glio di non contristarlo ed appagarono
il suo desiderio.
Trattavasi però della nomina di un
successore, alla quale molti, in verità,
non erano preparati. E d era affare dimolta importanza, in quel momento spe­cialmente, la scelta del novello Gene­rale, e cosa assai ardua dare un degno
erede al Beato Umberto.
Fu molto opportuno il consiglio sug­
gerito dal Santo D ottore d’Aquino. Con
altri Capitolari egli pensò doversi dare

— 116 —ai Padri un anno di tempo per talescelta; e propose frattanto l’elezione di
un Vicario. E forse si deve a lui se,
per il bene dell’Ordine, accettò quel­l’incarico il suo caro condiscepolo sopra
ricordato, Fra Pietro da Tarantasia,
allora Provinciale di Francia, uomo san­tissimo, che avrebbe saputo in quel­l’intervallo, con prudenza e forza, cal­care le orme del beato Umberto, perpoi tornare alla sua cattedra di Parigi
e agli altri ministeri che lo tenevano
legato.
Quel consiglio fu di somma utilità,
perchè da un lato si provvide assai
bene al bisogno del momento; dall’al­
tro potè poi scegliersi un uomo vera­mente degno di quell’altissima carica.
Infatti, spirato l’anno, i voti dei Padri
capitolari si raccolsero sul nome delBeato Giovanni da Vercelli, che fu ve­
ramente l’uomo della Provvidenza, elettoa conservare la famiglia domenicana
nelle sue tradizioni gloriose ed avviarla
ai nuovi destini in diffìcili tempi.

— 117

A Fra Pietro da Tarantasia era ri­
servata una più gloriosa carriera, che,come vedemmo, lo condusse al più alto
soglio della terra.
Terminato il Capitolo di Londra, il
Santo Dottore riprese il suo viaggio
per l’Italia.
30. — La rinunzia all’Arcivescovato
di Napoli.

Tornato in Italia, ebbe Tommaso
assai presto il dolore di perdere unamico ed un padre, il Pontefice Ur­
bano IV. A lui succede, col nome di Cle­mente IV, il Cardinale Vescovo di Sa­
bina, Guido Fulcodi, di Linguadoca, che
sembrò avere ereditato da Papa Urbano
i sentimenti di stima e di affezione sin­cera verso il nostro grande Dottore, a
cui però, col pensiero di premiarne imeriti, procurò le angustie più vive.
Era rimasto vacante l’Arcivescovato
di Napoli ; e il novello Pontefice giudicò

— 118 —che a nessuno meglio che a Tommaso
d’Aquino poteva affidar quella sede. I
Napoletani, giustamente orgogliosi dilui, desideravano unanimi quella no­mina; e il Pontefice, in segno di pre­dilezione verso il Santo, aveva pensato
di aggiungere alle rendite dell’Arcive­
scovato quelle del Monastero di San
Pietro ad Aram. In questa decisione
era compreso anche un nobile intento,
secondo il suo parere: quello, cioè, didare il modo a Tommaso di rialzare
la famiglia d’Aquino, assai decaduta perle vicende politiche di quei tempi. Fe­
derigo II imperatore, divenuto crudele
e ribellatosi alla Chiesa, era stato sco­
municato da Gregorio IX nel 1239. Al­
lora molti Signori d’Italia lo abbando­narono, nè vollero prender più partealle sue guerre ingiuste. Furon traquesti i Conti d’Aquino, fratelli di San
Tommaso, Landolfo e Rinaldo, che si
unirono ai Conti di Sora, fattisi difen­sori del Papa. Per vendicarsi di loro,
Federigo II nel 1250 fece smantellare119 —

la città di Aquino e privò la illustre
famiglia di tutti i suoi beni. E non bastò;perchè Rinaldo fu ucciso a tradimentoe Landolfo mandato in esilio.
Ma Tommaso, che già sotto Ur­
bano IV, a quanto sembra, aveva sa­
puto sottrarsi all’onore della porpora,potè evitare anche il nuovo pericolo.
Tutto ormai era disposto per l’elezione,
ed egli ancora nulla sapeva. Ma quando
la cosa gli giunse all’orecchio, rimasecosì colpito, che più non si sarebbe ad­dolorato per una grave sventura che
gli fosse ad un tratto piombata addosso.
Il motivo d’aiutare i parenti non valse :quanto a loro egli aveva altre idee:
se la Provvidenza avesse voluto ricon­
durli a prospera condizione, non sa­
rebbero a lei mancati i mezzi; ma lerendite della Chiesa, egli pensava, nondovevano servire a questo.
T ra il desiderio del Santo di voler
restare nell’umiltà del suo abito reli­gioso e il volere del Papa di esaltarlo
ad ogni costo, la lotta si continuò al-

— 120 —quanto; e Tommaso tutto sperò dalle
preghiere che giorno e notte rivolse a
Dio in quei momenti. Alfine il Ponte­
fice depose quel pensiero, con grande
allegrezza del Santo Dottore.
Quanto alla famiglia d’Aquino Iddio
provvide a suo tempo, perchè da Carlod’Angiò,eletto dopo cinque anni re delle
Due Sicilie, essa fu restituita nel pieno
godimento di tutti i suoi beni.
Napoli non ebbe in Tommaso il suo
Arcivescovo. Ma se lo avesse avuto,
dobbiamo certo pensare che l’attività
scientifica di Tommaso, in altri mini­
steri occupato, si sarebbe troncata, eforse la Chiesa non avrebbe avuto dalui la Somma Teologica.
31. — La Somma Teologica.

Scongiurato il pericolo, Tommasorestò nella sua cella di Santa Sabina
ringraziando il Signore per la quiete
che gli aveva conservato; e si sentì

121

Trionfo di San Tommaso
di Andrea di Bonaiuto (dettaglio).
Firenze — J5. Maria Novella.

— 122 —obbligato ancor più ad un assiduo la­voro per il bene della Chiesa. Pose
allora mano a quell’opera grandiosa, a
cui doveva per sempre legare il suo
nome: La Somma Teologica. Il lavorodurò circa nove anni, alternato alla
composizione di altre varie opere piùo meno estese, come i mirabili Com­menti sopra Aristotile e molti trattati
più o meno lunghi, raccolti sotto il ti­
tolo di Quodlibeti, Questioni disputate
ed Opuscoli, scritti la maggior parte
per rispondere a quesiti che da varie
parti gli venivano mossi.
Nel ripensare a così poderoso lavoro
e al breve tempo che vi impiegò, non
ci fa meraviglia se leggiamo di lui, etroviamo confermato nei Processi, chedettasse talvolta a tre e quattro scrit­
tori ad un tempo, di diverse materie.
ÌMa nulla è impossibile a Dio, che vollen Tommaso stampare una vasta ormadel suo infinito potere.
L’idea di San Tommaso nel mettermano alla Somma Teologica non pò-

— 123 —teva esser più modesta. Volle unire,ei ci dice, come in compendio, nella
forma di brevi articoli, quanto da di­versi era stato scritto intorno alle dot­
trine cristiane, e quanto egli stesso
aveva scritto più ampiamente in altri
luoghi; fare quasi una compilazione a
vantaggio degli incipienti e con un
metodo ad essi proporzionato; perchè
molti, dalle troppe questioni che si fa­
cevano e dalla mancanza di ordine, re­stavano confusi ed impediti. Ne sorse
invece un capolavoro immenso, il primoe il più complesso insieme di Teologia
cattolica, che fosse fino allora comparso,
e tale da togliere a chiunque la spe­ranza di superarlo. Pel numero dellequestioni risolute da lui in ogni loro
parte intorno a Dio e alle opere sue,può chiamarsi una portentosa enciclo­
pedia, mentre per l’ordine meraviglioso
e per l’esatta rispondenza delle parti
abbiamo il diritto di dirla una sintesi
perfetta, a cui nulla manca, nè la ne­
cessaria chiarezza, nè la scrupolosa pre-— 124 —cisione, nè la vigorosa brevità, nè lasicurezza assoluta della dottrina.
La Somma Teologica è divisa in tre
grandi parti, di cui la seconda, per lavastità della materia, è suddivisa indue. Da Dio uno e trino tutte le crea­
ture procedono; gli angeli e l’uomosono le più perfette. Degli angeli queiche peccarono sono in eterno lontani
da Dio; l’uomo peccò, ma trovò presso
Dio misericordia e grazia per GesùCristo, che è lo stesso Dio fatto car­ne. Chi sta unito a Cristo e si giova
dei mezzi da lui stabiliti, salirà al pos­sesso eterno di Dio; chi non vive diCristo resterà in eterno lontano da Dio.
Tale è il concetto semplice e meravi­
glioso di tutto il lavoro, che in 512
questioni, divise in 2652 articoli, nulla
tralascia di quanto spetta alle materie
teologiche e morali necessarie a cono­
scersi dagli studiosi. Le grandi intelli­genze, di cui Iddio aveva fatto dono
al mondo fino allora, non avevan sa­
puto crear nulla di simile, nè alcuno

— 125 —poi, in questa materia, ha potuto o sa­
puto far meglio che tener dietro a lui.
Nessun libro ha avuto dalla Chiesa
tante lodi come la Somma-, e basti inluogo di tutte il fatto, che nel Concilio
di T rento essa venne posta dai Padri
in mezzo all’aula insieme alla Sacra
Scrittura e ai decreti dei Pontefici, comela guida dottrinale più solida che po­tessero trovare.
Il lavoro fu cominciato nel 1265, quan­
do San Tommaso ebbe evitato il peri­colo dell’elezione ad Arcivescovo diNapoli. Lo continuò, salvo alcune in­terruzioni, fino al 6 decembre del 1273,
e, come vedremo, lo lasciò interrotto.
Venne completato dal suo fedele com­
pagno, F ra Reginaldo da Piperno, con
un* Supplemento, tratto in gran partedai Commentari! del Santo Dottore sui
L ibri delle sentenze di Pietro Lombardo.

— 126 —32. — Al Capitolo di Bologna.

Per il Capitolo Generale del 1267
era stato scelto dai Padri il Conventodi Bologna. Fu appresa con somma
gioia in quella città la notizia, che vi
si sarebbe recato, in tale occasione, ilcelebrato Dottore; e la celebre Uni­
versità soprattutto si tenne somma­
mente onorata di riceverlo e di udirlo.
Raccontano gli storici che la venuta
di Tommaso in Bologna pose in tutti
quei Professori e studenti come un nuo­
vo ardore per lo studio della verità. Le
lezioni che vi tenne per varie settimane
restarono memorabili ; e si sa che Tom­maso condiscese volentieri a rispon­
dere a molti quesiti che gli vennero
fatti ; così si ebbero nuovi e importanti
opuscoli che poi furono raccolti.
Ma un vero motivo di gioia ebbe
Tommaso da quel viaggio, per essersi
potuto trovare ad una cerimonia che
fu oltremodo cara al suo cuore di figlio
di San Domenico.

— 127 —Il 6 di agosto del 1221 il Santo Pa­
triarca, in Bologna, spirava serenamen­te, tra il pianto dei suoi figli, che, pereseguire la sua volontà, lo avevano
sepolto in umile luogo. Ma il 24 mag­gio del 1233 A s u o successore, il Beato
Giordano di Sassonia, aveva fatto aprire
la tomba ed aveva trovato il cadavere
incorrotto ed esalante gratissimo odore;ed aveva ordinato che venisse collo­
cato in una tomba di pietra all’ingressodel coro. Il 3 luglio del seguente anno
Gregorio IX proclamò solennemente lasantità del grande Fondatore dei Pre­dicatori ; e si pensò allora ad una tomba
più decorosa. Si dovè alle premure delBeato Giovanni da Vercelli, quando fu
eletto Provinciale di Lombardia, l’ini­
ziativa del nuovo lavoro; ed eletto,come vedemmo, nel capitolo di Parigi,
Generale dell’Ordine, fece decretare dalCapitolo seguente di Montpellier la co­struzione di un solenne monumento, comeveniva chiamato. Fu posto mano al­l’opera ; e sapendo che nel 1267 il lavoro

— 128 —sarebbe stato pronto, ottenne dai Padri
adunati l’anno innanzi a Tre veri che il
Capitolo del 67 si tenesse in Bologna.
E veramente solenne fu il lavoro che
nella primavera della nostra sculturauscì dalle mani dei maestri di Pisa, especialmente del bravo e dolce Fra
Guglielmo, che lavorò per intiero, oalmeno in gran parte, le ammirabili
storie dello stupendo sarcofago. Aveva
preso l’abito di converso nel conventopisano di Santa Caterina, ed aveva
soli 26 anni quando si recò a Bologna
con Niccola suo maestro, che dai Do­
menicani aveva avuto la commissionedell’opera; e ben volentieri il Maestro
concesse al bravo artista di lavorare
attorno alla tomba del Padre diletto.
In due anni la bellissima arca fu
scolpita, e così la nuova traslazionedel corpo del Santo Padre potè essere
onorata dalla presenza di tutti i Padri
capitolari. Con essi e con quelli accorsi
da varie parti, i religiosi raggiunsero
il numero di cinquecento.

— 129 —In questa bella schiera troviamo dei
santi, come lo stesso Beato Giovannida Vercelli, il Beato Giacomo da Varazze, poi Arcivescovo di Genova e il
Beato Bartolommeo da Braganza, già
Vescovo di Vicenza- Ma era dolce ilvedere nella bella schiera spiccare la
figura di San Tommaso, il più grande
tra i figli di tanto Padre.
Alla festa celebrata nel giorno 5 giu­
gno, solennità di Pentecoste, prese parteil Potestà di Bologna con tutto il suo
seguito ; e Clemente IV inviò speciali
indulgenze. In tale circostanza San Tom­maso mostrò il suo cuore di figlio, scri­vendo in lode del Santo Patriarca unsermone, ove lo rassomiglia al sole,ministro di generazione delle cose, chele vivifica e nutre, le aumenta e per­feziona, le purifica e le rinnuova.
Dopo il Capitolo di Bologna, se netornò a Roma sollecitamente, ove con­tinuò nella quiete a lavorare attorno
alla Somma.
9

— 130 —33- — Al Re di Cipro.

T ra gli scritti che gli storici asse­
gnano al tempo della dimora del?An­
gelico Dottore in Bologna è degno diesser ricordato l’opuscolo del Governo
dei Principi
Come già alla Duchessa del Bra­ttante aveva il Santo Dottore indiriz­
zato un opuscolo sapientissimo su varie
questioni, specialmente sul modo di go­vernare i Giudei, così ad istruzione delgiovane Ugo II, Re di Cipro, della nobile
dinastia dei Lusignani, cominciò a scri­vere in Bologna quel celebre trattato,
ove parla delle origini del potere, dei
diritti e doveri dei governanti, e dell’e­
sercizio della sovranità. Ma essendo
morto, prima della fine di quell’anno
1267, il giovane Re, quel libro rimase
incompleto e fu poi terminato dal suo
discepolo Fra Tolomeo da Lucca, eredesi sopra appunti lasciati dal Maestro.
Nei diciannove capitoli dovuti intie-

— 131 —ramente al Santo Dottore si hanno
mirabili documenti della sua alta sa­pienza. Dalla sorgente stessa del vero
essa traeva le sue origini, e ben poteva
estendersi anche alla pratica delle coseumane ed alla stessa politica, che nonè arte astuta per reggersi sopra un trono
od in un seggio qualunque, ma scienza
diretta a ben governare gli uomini: enessuno avrebbe allora pensato che
per far godere ai popoli la prosperità
materiale fosse espediente il privarlidi quei beni dello spirito che la reli­
gione soltanto può dare.
Fu certo mirabile cosa il vedere un
religioso mendicante che, senza uscirenemmeno di un passo dalla sua condi­
zione, diveniva precettore dei re, edall’umile sua cella dava lezioni ai po­
tenti della terra.
La superiorità morale di quest’uomo
si sente dalla stessa nobiltà dello stileEgli vuole presentare al re cosa cheche sia degna della reale maestà, e ad
un tempo conveniente alla sua profes-

— 132 —sione ed ai suoi doveri. E per farlo,
egli chiede l’aiuto a Colui per cui re­
gnano i re e i legislatori determinanole cose secondo giustizia.
Parla anzitutto del regio potere in
generale, e lo richiama al primitivo
concetto dell’ufficio del pastore e delpadre, così nobilitato dal Santo Van­gelo. Esso glivien suggerito dalla na­tura stessa dell’uomo e della società edallo scopo finale dell’uno e dell’altra :Il pastore cerca il bene del suo greggee non il comodo proprio, il padre vivepei figli e li provvede del necessarioalla vita, regge la famiglia coll’autorità
a lui data da Dio; tutti e due amanoe vogliono essere amati, obbediti, secerca il vantaggio proprio e non il bene
comune ; e se un tal regime risiede in
un solo, è tirannia.
Esalta il Santo Dottore la superio­rità del regime monarchico quando è
giusto ; perchè meglio imita il governo
di Dio nell’universo, ed ha ottimi esempi

— 133 —nell’unità dell’anima nell’uomo e delcapo nel corpo; ma l’unità del capo,
egli dice, vuole il concorso di tutte lemembra all’azione, come l’unità del­l’anima richiede l’esercizio convenientedelle varie facoltà spirituali e corpo­
rali. Così è bella la similitudine dellanave, ove sian pure molti uomini nelle
varie parti, ed artisti a restaurarla seguasta, ma a governarla non deve starvi
che un capo.
In quest’armonia tra il diritto di chi
comanda e i doveri di chi ubbidisce,
il dovere di ben governare e il diritto
nei popoli d’esser ben governati, si ha
il gaudio della pace, il fiore della giu­
stizia, l’affluenza dei beni, la stabilità delgoverno. « Quando il regime è giusto,
egli dice è bene che esso stia nelle
mani di un solo; perchè così sarà più
forte *.
Ma se in chi regge le sorti della città
e dello stato manchino le doti e virtù
necessarie, nè possa ottenersi che leacquisti, allora al cattivo governo di

— 134 —quest’uno sarebbe da preferirsi il g o ­verno di più; male minore che ne im­pedisce un maggiore ; la tirannia è pes­sima cosa, perchè direttamente oppo­
sta al virtuoso governo di un solo, che
ha chiamato ottimo.
Per evitar tanto male, lo stesso mo­
narca dev’esser richiamato a conside­rare lo stretto dovere che ha di ren­dersi degno di tenere uno scettro. Nèla corona d’oro che gli cinge la fronteegli deve credere che talvolta non sia
irta di spine. Per il bene altrui e pèr
osservare debitamente la giustizia non èraro che tocchi al monarca tollerar penee sacrifizi; non è privo di angustie ilpastore che vuol governare e difendere
il suo gregge, nè il padre che dà alla
famiglia il frutto dei suoi sudori. A lui
darà la religione virtù e fortezza persacrificarsi quando occorra, pel benedel suo popolo. Ed un altro premio
avrà dall'amore dei sudditi; preziosa
ricompensa di chi ben governa, invano
cercata dal tiranno che non trova chi

— 138 —10 ami, se non per proprio interesse,
e finché questo dura.
Ma d’altra parte anche ai sudditi
conviene rendere men grave il peso achi governa colla docilità e ubbidienza,
ed anche col tollerarne le imperfezioni
nè sempre esigere l’ottimo, che nellecose umane non si trova. Cosi a chi
regge è tolto ogni motivo di incrude­
lire e piegarsi a tirannia. Se questo
non si fa, sul popolo stesso ricade il
danno, perchè sono non di rado un gastigo di sudditi indocili gli inetti o cat­tivi governanti.
Ed è mirabile il vedere con che acume
11 Santo Dottore tratta di ciò che spetta
alle sollecitudini che ha da prendersitanto il re quanto chi lo aiuta nell’e­
sercizio del suo potere ; l’udirlo trattaredella necessità di promuovere il benes­
sere dello stato col far prosperare so­prattutto l’agricoltura e cercare lo svi­
luppo dei commerci. In questo punto
è notevole come egli preferisca, in van­taggio comune, la ricerca della ricchezza

— 136 —che l’uomo trova nel suolo, e chiama
più degna la nazione che ha < l’abbon­
danza delle cose dal territorio proprio ».
Non vieta al monarca di cercar ric­
chezze, onore e fama, e soprattutto lastabilità del suo potere, quando tutto
sia rivolto al comune vantaggio che
rimane sempre il fine d’ogni onesto re­gime; così la sua ricchezza e la sua
gloria è come un patrimonio di tutti.
Fu un vero danno che quest’opera
rimanesse incompleta; sebbene in ciò
che ci resta siano poste sapientemente
le basi a dimostrare il vantaggio che
alla società civile possono apportare i
principii della morale cristiana.
34. — Ultimo viaggio a Parigi,
e ritorno in Italia.

La dimora in Italia del Santo Dot­
tore dovè interrompersi un’altra volta
per la sua andata a Parigi, ai primi del1269 pel Capitolo Generale. Fu pre-— 137 —gato a voler riprendere nello studiogenerale di San Giacomo il suo uffizio
di Reggente, ed acconsentì.
Il Capitolo fu tenuto, come per ilsolito, nella Pentecoste; e lo presiedè
il Padre Giovanni da Vercelli. Sebbene
la presenza di San Tommaso in quelConsesso abbia portato senza dubbio
qualche vantaggio, e si ricordi in par­ticolare un suo giudizio dottrinale in­torno al segreto, pure è da pensarsi
che qualche altra grave ragione indu­
cesse. Tommaso a sostener la fatica diquesto viaggio.
Il Beato Giovanni era entrato in re­lazione con Clemente IV; e perfetta­mente si era inteso con lui intorno
al gran bisogno della Cristianità inquesto momento. Il comune desiderio
era la sospirata unione della Chiesa
Greca colla Latina, ed insieme il buon
esito di una nuova Crociata contro gli
infedeli; e il Papa sperava molto dal­l’Ordine di San Domenico, così diffuso
anche in Oriente, e dalla scienza dei

— 138 —suoi Dottori, che avrebbe domato l’or­
goglio dei Greci, ostacolo principale alla
desiderata unione, che all’opera della
Crociata avrebbe recato vantaggi im­
mensi. Con una lettera del 9 giugnodel 1267 si era rivolto al Maestro Ge­
nerale, facendo assegnamento sull’aiuto
di tanti bravi difensori della Chiesa,
chiamati a riparare la grave rottura
che lo scisma aveva fatto nella veste
inconsutile di Gesù Cristo; e doman­
dava intanto tre Religiosi per inviarlicome suoi Legati all’Imperatore Michele
Paleologo.
Non meno intense erano le premure
del Santo Re Luigi IX, che non poteva
consolarsi d’aver dovuto lasciare nelle
mani degli infedeli il Santo Sepolcro
di Cristo, e voleva bandire un'altra
volta la guerra santa, nonostante i re ­centi disastri delle armi cristiane. O t­tenuto il consenso da Clemente IV, si
era anch’egli rivoltò ai Frati Predica­
tori per aver bravi missionari che ban­dissero ovunque la nuova crociata- Si

— 139 —sa infatti che per tutto quell’anno 1268
molti religiosi dell’Ordine furon desti­
nati a tale ufficio.
Ma il 29 novembre dello stesso anno
Clemente IV, dopo appena tre anni edieci mesi di pontificato, moriva in Vi­
terbo; e per deplorevoli circostanzel’elezione del successore ebbe un ri­
tardo di due anni e nove mesi, condanno non leggiero per la Chiesa. Non­
dimeno i predicatori della Crociata con­tinuarono nella loro missione, e il Ca­
pitolo di Parigi cercò di giovare alla
grande opera, ordinando che si annun­
ziasse la prossima partenza del Re esi raccogliessero offerte e pii legati dai
fedeli.
Intanto arrivavano orribili notizie dal­l’Oriente. Antiochia era caduta, Fra
Cristiano, già Frate Predicatore, Pa­
triarca di quella sede, era stato assas­
sinato con quattro religiosi, nella sua
Cattedrale, dai militi di Saladino ; cen­
tomila cristiani erano stati massacrati,

— 140 —molte suore oltraggiate e passate a fil
di spada.
Questi fatti aumentarono lo zelo delre, che cercò di affrettare la partenza
col suo esercito. Ma prima di prendere
in San Dionigi la croce e il bordone
da pellegrino, ebbe varii colloqui colsuo dolce amico San Tommaso. Era
l’ultima volta che queste due grandi
anime si incontravano su questa terra.
Tommaso non doveva più toccare ilsuolo di Francia; ed il buon re, che il
i° luglio del 1270 partì da AiguesMortes, dopo lo sbarco a Cartagine,sotto i dardi di un sole cocente, il 25
agosto, colto dalla peste che distrusse
gran parte dell’esercito crociato, spirò
fra le braccia dei Frati Predicatori che
nel viaggio gli erano stati amorosi com­
pagni.
Il suo corpo, recato da una nave a
Trapani, traversò poi tutta l’Italia, por­tato come in trionfo fra le popolazioni
commosse- Non mancaron certo le la-— Ì4l —crime del suo grande amico San Tom­maso d’Aquino.
In Parigi Tommaso era da tutti ri­
cercato. Può dirsi che dalla sua cat­tedra egli dirigesse il pensiero cristianodel suo tempo. Ciò che egli diceva erala dottrina cattolica che lo diceva; etutti convenivano in questo pensiero.
Tacevano le dispute ai piedi della sua
cattedra, ogni dubbio svaniva; e laverità si manifestava in tutta la sua
limpidezza. Nè cessò in questo frat­
tempo di scrivere o dettare; e i suoi
sapienti consigli erano ricercati da tutti.
Ma la volontà dei superiori lo richia­
mava a Roma; ed egli se ne tornò
con molto rammarico di ognuno, nonsenza esprimere la sua viva gratitudine
e la sincera affezione che conservava
verso una città così piena per lui digrate memorie. Non i trionfi della sua
dottrina gli tornarono a mente, ma iricordi dei bravi maestri, dei colleghie condiscepoli, di tanti alunni, insiemecoi quali era salito alle altezze della

— 142 -divinità, di tanti confratelli, che lo ave­vano amato, e di cui egli aveva ricam­
biato con tenerezza la devota affezione.
Ripassò da Bologna, ove la sua pietà
era attratta dal sepolcro ove egli stesso
aveva visto porre con tanto onore leossa del suo caro e venerato Patriarca,
di cui era così viva tra quei religiosi
e in tutto il popolo la memoria. E
forse in quest’occasione accadde il fattoche dobbiamo narrare, ricordato dai
biografi, che fé* conoscere quanto in lui
fosse radicata la virtù dell’obbedienza.
Un frate converso, che doveva uscire
per la città a far provvisioni, chiese al
Padre Priore la consueta benedizione
ed il compagno. Il Priore, senz’altro
pensare, gli disse che prendesse persocio il primo frate che gli capitava.
Sceso il converso, s’imbattè in Fra Tom­maso, che non conosceva, e gli riferì
le parole del Priore. Tommaso accettò
senz’altro; e fu visto tener dietro astento per le vie di Bologna al fretto­loso converso, sebbene stanco, e impe-

— 143 —dito da certo dolore ad una gamba.
Ma per la città alcune persone rico­nobbero nel religioso zoppicante il ce­
lebrato Maestro, ed avvisarono il laico.
Figurarsi la meraviglia, le scuse, leproteste del povero frate! Ma Tom ­maso non fece altro che sorridere; edisse con tutta calma: Son piuttosto
io che merito rimprovero; voi avete
fatto l’obbedienza, ed io invece nonson riuscito a farla come avrei desi­
derato !
Dopo aver pregato e pianto sulla
tomba del santo Patriarca, rivalicò VAp­
pennino e se ne tornò a Roma.

35. — San Tommaso a Napoli.
Sebbene ancora il Santo Dottore
fosse nella sua piena maturità ed avesse
appena toccato il quarantacinquesimo
anno, egli prevedeva la sua rapida
scomparsa. La sua vita si faceva sem ­pre più calma, i rapimenti erano più— 144 —frequenti, una dolcezza inesprimibile,quasi come in dolce parola d’addio, si
vedeva in tutti i suoi atti ; e i suoi di­scorsi mostravano come egli si andasse
sempre più staccando dalla terra edanelasse al cielo.
Varie città intanto se lo contende­vano a gara. La sua fama era volatatanto alta, che il solo averlo con sè
sarebbe parso onore sì grande, da es­
sere ambito più che qualunque altra
gloria.
Parigi, che ne aveva educato l’in­gegno e dove egli aveva rivelato la
sua grandezza, lo richideva nella sua
Università; Bologna, dove egli aveva
trovato tanta corrispondenza di stima
e di affetto, gli offriva la più generosa
ospitalità ; Roma, la metropoli del mon­do cattolico, lo avrebbe visto volontieri
restare a fianco del Pontefice; e Na­poli, che, d’altra parte, poteva dirlosuo e dove aveva ricevuto l’abito del­l’Ordine, si lagnava che ancora non
aveva potuto averlo; e tutte queste

— 145 —città moltiplicarono le loro istanze al
Generale dell’Ordine.
II Capitolo Generale, che si tennenel 1272 a Firenze, ebbe da quasi tutte
le Università d’Europa domanda diaverlo, almeno per qualche tempo ; esembra quasi che ovunque si preve­desse la sua scomparsa, e tutti deside­
rassero di udir quella voce prima chetacesse per sempre.
La vittoria toccò a Napoli. I Supe­riori dell’Ordine, consentendo il Ponte­
fice, accolsero le istanze del Re Carlod’Angiò e Tommaso, dopo aver vene­
rato per l’ultima volta le tombe dei
Santi Apostoli Pietro e Paolo, e salu­
tati i suoi confratelli di Santa Sabina,
se ne parti per Napoli col suo indivi­
sibile compagno, Fra Reginaldo. Vi
giunse alla fine dell’estate del 1272.
La gioia della città fu indescrivibile;
fu portato come in trionfo fino alla
porta del suo convento; altissimi pre­lati e personaggi dei più nobili gradisi confondevano colla folla almeno perIO— 146

vederlo o udirlo quando predicava nella
Chiesa o dava lezioni dalla cattedra-,ma nemmeno l’alito della vanagloria
giunse a toccarlo per sì festose acco­
glienze : all’altezza dell’ ingegno che
sempre più in lui si rivelava, rispondeva
d’altra parte l’umiltà del suo animo ri­
conoscente a Dio di tanta luce che gli
aveva infuso, senza attribuir nulla, pro­prio nulla, a se stesso. A lui era grato
starsene ritirato nella sua cella a pre­gare o a dettare i suoi preziosi volumi.
Era giunto allora alla terza parte della
S timmi. Teologica., a quel trattato del­l'Incarnazione, che è il più gran monu­
mento che la ragione umana abbia in­nalzato in omaggio al Verbo di Dio
fatto carne. E sia che pregasse, sia
che dettasse, egli era sempre come ra­pito e fìsso nella contemplazione delvero: ed altissimi personaggi che inquei momenti si recavano a visitarlo,
ne restavano ammirati e non osavano
disturbarlo.
Non dissimile era la sua predicazione

— 147 —che mai tralasciò. Rimase memoriadella quaresima da lui predicata, certonel 1273, tutta sull’^4w Maria.
E così nello scrivere delle cose piùalte, come dell’unione ineffabile delVerbo colla natura umana, dei misteri
di Gesù Cristo, della sua vita e dellasua passione, del divino influsso dellasua virtù riparatrice per mezzo dei Sacramehti, delle grandezze della Ver­gine Madre, se egli, seguendo rigoro­samente il suo metodo, e sempre piùaddentrandosi nei divini segreti, sem­
brava rattenere gli slanci del cuore,nel pregare davanti agli altari, nel ce­
lebrare il divin sacrifizio, nel dir le lodi
di Dio e della Vergine Madre, raggiun­geva un tal grado di fervore, che sem­
brava non bastare il suo cuore all’in­flusso che a lui veniva dalla fonte in­creata della verità e della vita.
Durante uno di questi slanci accadde
il fatto raccontato da tutti gli storici
sulla fede giurata del piissimo religioso
Fra Domenico da Caserta, che ebbe la— 148 —sorte di esserne testimone. Egli lo vide
nella cappella di San Niccolò, ov’era
solito pregare, sollevato di due cubiti
da terra, davanti a un devoto Croci­
fisso. A un tratto dalle labbra del Divin Redentore uscirono queste parole :Tommaso, tu hai scritto bene di me.
Qual premio dunque tu vuoi? E Tom­
maso: Nient'altro che voi, o Signore!
Le sue preghiere da quel momento
si fecero ancor più fervide e più ab­bondanti le lacrime. Nella Compieta se­condo il rito domenicano, suol cantarsi
per due settimane di quaresima, un re­sponsorio commovente, interrotto da unversetto del Salmo 70°, che dice : Nonm i rigettate, 0 Signore, nel tempo dellamia vecchiezza-, non m i abbandonate
quando le mie forze verranno meno. Il
versetto suol cantarsi da un sol reli­gioso a turno; e quando toccò a Tom­maso, tutto il suo volto si coprì dipianto.
Tra gli altri rapimenti fu notato

— 149 —San Tommaso dinanzi a l Crocifisso
Affresco di Filippino Lippi
Roma S. M. sopra Minerva.

— 150 —quello della domenica di Passione, du­rante la Santa Messa. Mentre teneva
in mano il corpo di Nostro Signore,
prima di comunicarsi, ebbe un’estasi
assai lunga, che fu avvertita dagli astanti, tra cui erano alcuni ministri delRe, i quali non si stancarono, ma s’in­fervorarono nella pietà ed attesero fino
al termine.
Non tralasciò, in questo tempo, lelezioni che tenne sia nella celebre Uni­
versità ov’era stato discepolo, per lequali gli era stato assegnato da Re
Carlo lo stipendio d’un’oncia d’oro al
mese, sia nel convento in una vastaaula, ove tuttora si conserva la sua
cattedra; e il concorso era immenso.
Tra i discepoli che ebbe a Napoli èda ricordarsi Fra Guglielmo di Tocco,che doveva poi scriverne la vita, e la­vorare per la sua canonizzazione; e Fra
Bartolomeo, detto più comunemente To­
lomeo da Lucca, altro suo biografo, cheascoltò talvolta le sue confessioni e che
fu poi elevato al vescovado di Torcello,

— 151A dimostrare la sua attività anchein questo tempo e le sue cure inde­
fesse per il profitto dei giovani negli
studi sta il fatto di un viaggio, avvenuto
certamente tra l’estate e l’autunno diquell’anno 1273, a Viterbo, Perugia,
Firenze e fino a Pisa, ove, per incaricodel Capitolo tenuto l’anno precedente,stabilì nel celebre convento di Santa
Caterina, ove si conserva ancora la sua
cattedra, uno studio generale di Teo­logia.
Altri piccoli viaggi egli fece a Sa­
lerno; e restò memoria di quello fatto
al Castello di San Severino nel Saler­nitano, ove dimoravano le sue sorelle,
Teodora sposata a Ruggero Conte diMarsico, e Maria signora di Marano.
E qui avvenne che stando ad orare
nella cappella, entrò in un’estasi lun­ghissima, che fece stare le sorelle inpensiero. Lo stesso Fra Reginaldo che
lo aveva accompagnato si meravigliò
perchè mai l’aveva visto restare immo­
bile e fuori di sè per tanto tempo. Co-

152 —

me si fu riavuto, il compagno gli chiese
con molta premura che cosa avesse ve­
duto o udito in quel tempo; e Tom­maso gli rispose colle parole di San
Paolo: Ho visto e udito tali meraviglie,
che all'uomo non è possibile raccontarle.
Tutto quello che ho scritto non è che pa­
glia, al confronto di quello che Iddio mi
ha rivelato. E poi soggiunse: A te, oReginaldo, manifesto il segreto del cuor
mio: i l mio insegnamento e la mia vita
presto avranno fine.
Da quel giorno, che era il 6 di di­
cembre del 1273, il Santo Dottore cessò
di scrivere. La Somma Teologica rimaseinterrotta alla fine del trattato dellaPenitenza, e la parte con cui essa ècondotta a termine, chiamata il Sup­
plemento, fu poi tratta, come sopra di­
cemmo, da altre opere del Santo Dot­
tore da Fra Reginaldo, che gli succedè
nella Cattedra di Teologia a Napoli.

— 153 —36. — A Fossanova.

La scelta di Tebaldo Visconti a suc­cessore di Clemente IV fu un indiziodel desiderio vivissimo che in tutto il
mondo si aveva di vedere ormai ter­minata la lacrimevole separazione della
Chiesa Greca dalla Latina e riunito
tutto il popolo cristiano nella grande
opera della liberazione del Santo Se­
polcro. Egli era infatti uno dei più fer­vorosi apostoli che mai si fossero re­cati tra i Cristiani d’Oriente ; e ricevuto
in Palestina, ove si trovava, il decretodella sua nomina, si mise in viaggio
per l’Italia e andò tosto a trovare in
Viterbo i Cardinali per trattare subito
con loro dei grandi interessi della Cri­
stianità. Una delle cose a cui primapensò fu di dare a Gerusalemme unbuon pastore; e la scelta del nuovo
Patriarca cadde su Fra Tommaso Agnida Lentino, che, come vedemmo, aveva
già ricevuto nelle proprie mani la prò-— 154 —fessione del giovane Tommaso d’Aquino, ed era stato poi elevato all’ar­civescovato di Cosenza.
Nessuna idea ebbe per allora Gre­
gorio IX di preparativi guerreschi, cheda sè soli a nulla approdavano; molto
invece egli sperò da una comune in­tesa dell’episcopato cattolico, che lavo­
rasse alla desiderata unione delle due
Chiese; e indisse per il 1274 il Conci­
lio Ecumenico da tenersi a Lione. Gli
uomini più grandi di quel tempo, insiemecoi Vescovi di tutta la cristianità vi
furon chiamati; e tra gli altri, il Beato
Alberto Magno, il Beato Pietro da Tarantasia. San. Bonaventura e il nostro
Santo Dottore, che fu invitato con let­tere particolari e incaricato dal Ponte­
fice di recare con sè il suo celebre
trattato Contro g li errori dei Greci.
Così ai primi di febbraio del 1274
Tommaso si congedò dai suoi confra­
telli di Napoli e si mise in viaggio colfedele Fra Reginaldo, sebbene soffe­
rente e assai indebolito, soffermandosi

— 155 —in vari luoghi, dappertutto accolto con
festa e caramente ospitato.
Stando per via, Fra Reginaldo gli
disse che correva voce che il Papa, nel
Concilio, lo avrebbe fatto Cardinale con
Fra Bonaventura e che sarebbe statoquesto un grande onore pei due Ordini !
State certo, rispose il Santo, che io nonmuterò mai lo stato in cui m i trovo.
E quanto al mio Ordine, in nessuno statog li potrei essere utile quanto in quelloin cui resteròPassò per Aquino, e al luogo della
sua nascita diè l’ultimo saluto. Il suo
pensiero salì anche all’asilo della sua
infanzia: e ai piedi di Montecassino
ebbe una lettera premurosa dell'Abate
Bernardo, che lo invitava a salir lassù,anche perchè i monaci desideravano
una sua spiegazione di un passo oscurodei Morali di San Gregorio. Ma egli siscusò, dicendo d’essere stanco pel viag­
gio e pei digiuni dell’Ordine. Alcuni
monaci allora discesero, ed egli rispose
in iscritto colla consueta chiarezza-— 156 —Entrato nella diocesi di Terracina,
si fermò al castello di Maenza, nella
vallata del Sacco, ov’era una sua nipote,la Contessa Francesca d’Aquino mari­tata ad Annibaie da Ceccano, che lotrovò molto deperito e gli fece appre­stare le più sollecite cure. Ma il maleprogrediva, e la Contessa chiamò a cu­
rarlo un medico, certo Guido da Piperno. La nipote avrebbe voluto trat­
tenerlo, ma Tommaso non volle met­tersi in letto fuori d’una casa religiosa,e si trascinò a stento sopra un muletto,entrò nella vallata dell’Amaseno, tra­versò Prossedi, passò sotto Sonnino esi fermò stanchissimo alla badia cister­ciense di Fossanova, fra Terracina e
Piperno. Entrando in quella sacra di­mora, fu udito ripetere le parole delsalmo 131, che presso i Domenicani
sono in uso nell’ufficiatura dei morti:
Questo è i l mio riposo nei secoli dei se­coli; qui abiterò, perchè me lo sono eletto.
Gli furono assegnate due cellettepresso quelle dell’Abate; in una stava

— 157 —un camino, nell’altra il letto. Le cureche gli ebbero i monaci durante unmese non si potrebbero descrivere.
Tutti si tenevano onorati di poterloservire; e basti il dire che andando a
far legna nella foresta per fargli fuoco,
vollero sempre portarle sopra le loro
spalle, nè mai permisero che gli ani­mali portassero sul dorso cose che ser­vivano per il Santo Dottore.
La notizia si sparse per tutto. Corsela Contessa Francesca, che volle ogni
giorno saper le nuove della malattia;
vennero premurosi da Anagni, da Fondi,
da Gaeta, ed anche da Napoli e daRoma, molti Domenicani, e ad essi siunirono vari Monaci e Frati Minori peraver notizie e ricever dal Santo qualchericordo.
Egli si sforzava di rispondere a tutti.
A un religioso che gli chiese comeavrebbe potuto fare a non perder maila grazia di Dio, rispose : Cerca di vivere,
come se in ogni ora tu dovessi morire.
Alla nepote premurosa, che gli mandò

— 158 —a dire se gii occorresse nulla, fece ri­
spondere: Non mi manca nulla; e diqui a poco avrò tutto.
Nemmeno una parola di lamento uscìdal suo labbro, e dal suo volto sempre
più traspariva la serenità dell’anima. I
monaci ne restarono ammirati; e al­cuni di loro gli ricordarono che San Ber­nardo, prima di morire, aveva spiegato
a quelli che lo assistevano il Cantico
dei Cantici, e lo pregarono a fare al­trettanto. Datemi lo spirito di San Ber­nardo, egli rispose, e anch'io farò lo
stesso- Ma insistendo essi, egli dettò un
mirabile commento che ancora rimane.
Fu questa per Tommaso d’Aquino lapiù bella preparazione alla morte.
Fra Reginaldo non lo abbandonò un
momento; e Tommaso gli mostrò tutto
il suo affetto lasciandogli i più cari ri­
cordi e aprendosi con lui in confidenze
affettuose. Un giorno gli disse : D i tre
cose io devo ringraziare il Signore inmodo speciale. L a prima è di avermi
dato un cuore nobile, che non si è lasciato

— 159 —attrarre dalle cose vili della terra. L aseconda è di avermi lasciato nellhimiltà
e povertà del mio Ordine. La terza èstata quella d'avermi fatto conoscere lo
stato felice del mio fratello Rinaldo. Il
suo pensiero correva a Rinaldo! A lui
che lo aveva già malmenato e condotto
alla carcere, a lui che, accordatosi colfratello, gli aveva preparato una spa­
ventosa caduta, la quale avrebbegli
tolto, se Dio non fosse corso in suo
aiuto, il suo massimo onore e il nome
di Angelico, a lui, che sapeva ora ac­
colto nella gloria dal Dio delle miseri­
cordie, che tanti falli perdona per unatto generoso, egli andava ora col pen­siero, sicuro di trovarlo presto nel cielo.

37. — La morte. Ritratto del Santo.

Sentendosi vicino alla sua fine, Tom­maso chiese a Fra Reginaldo di udire
la sua confessione generale; e poi do­mandò la grazia di restar solo, per di-160 —

sporsi a ricevere il Santo Viatico. Volleche lo togliessero dal suo letticciolo elo ponessero a giacere in terra, sopra
la cenere. Furon raccolte le parole che
proferì nel momento in cui l’Abate gli
presentò la Santa Eucarestia, e gli
chiese di fare la consueta Professione
di fede : Io ti ricevo, o Dio, prezzo dellaredenzione dell'anima mia, viatico delmio pellegrinaggio, per amore del quale
ho vegliato e studiato, predicato ed inse­
gnato. E tutto quello che ho scritto, io losottopongo alla correzione della Santa
Chiesa Romana, nella cui obbedienza ora
passo da questa vita.
Ricevuta poi l’estrema unzione, pla­
cidamente spirò la mattina del 7 marzodel 1274, prima che spuntasse il sole, in
età, a quanto sembra, di quarantotto
anni.
Egli era grande e diritto di persona,ben formato, di corporatura oltre l’or­
dinaria, di complessione delicata, faccia
tendente al bruno. Ebbe la fronte ampia
ed elevata, e sul davanti alquanto calva-,

161

A ltare eretto nella cellaove m orì S. Tommaso a Fossanova
con un bassorilievo del Bernini.

li

162

acuto lo sguardo,, ma pieno d’inespri­
mibile dolcezza. Nei suoi gesti e in tutto
il suo portamento mai si vide nulla diincomposto: taceva e meditava quasi
sempre; interrogato rispondeva cortesemente e qualche volta con arguzia,
ma sempre con semplicità e candore.
Chiunque lo vedesse sentivasi stimolato
ad abbracciar la virtù. Mai fu vistoadirato, nè turbato, nemmeno legger­
mente. Non amò affatto le grandezzedi quaggiù, che lusingano l’ambizione,
nè le ricchezze, che non ci sanno darela vera felicità. Una volta un compagno
gli mostrò da un’altura la città di Pa­
rigi e gli domandò se avesse deside­
rato di esserne padrone; e rispose:
Prenderei più volentieri le Omelie delCrisostomo su San Matteo. Come com­pendio di quanto fu detto e scritto dellasua santità e delle grazie a lui con­cesse, bastino le due promesse che
Iddio gli fece: che non sarebbe stato
mai vinto dagli allettamenti della carne,
nè mai avrebbe sentito gli stimoli della— 163 —vanagloria; basti la testimonianza di Fra
Reginaldo, che tante volte lo aveva con­fessato, e fino sul letto di morte, di nonaver trovato in lui se non la coscienza
d’un bambino di cinque anni.
Quale fu nella vita tale è negli scritti.
La tranquillità del ragionamento non
si altera mai; sembra che egli tema
degli slanci del cuore nel trattare dei
divini misteri. Tutto è misurato nel suo
eloquio: una parola di più lo guaste­
rebbe, una di meno vi lascerebbe un
vuoto. Contro gli erranti non ha maiparole di rimprovero, mentre li con­fonde collo splendore della verità. La
frase più severa che sia uscita dalla
sua penna fu quella che usò contro
David de Dinant, quando chiamò stol­tissima la sua dottrina, che confondeva
Dio colla materia prima!
Fu amantissimo del suo Ordine, epreferì a tutti gli onori del mondo il
suo povero cappuccio di frate. Veropredicatore, seppe ben distinguere lacattedra dal pergamo; e parlando al

— 164 —popolo, mentre attingeva dalla sorgente
stessa della divina eloquenza la sua
dottrina, la esponeva con parole sem­plici e chiare, che egli paragonava allemonete, di cui tutti devon conoscere ilvalore.
Ma ancor meglio che colla predica­
zione e l’insegnamento, egli parlò collasua vita ; e bene egli disse di se stesso
con Sant’Ilario: Riconosco che il dovere
principale che lega a Dio la mia vita,è che ogni mia parola ed ogni mio sen­timento parli di Dio.
E veramente egli sembrò in mezzo
agli uomini la più alta espressione dellaverità. Ed un sincero amore della ve­
rità sarebbe stato anche causa della
sua morte immatura ed avrebbe dato
ad essa il valore di un martirio, se fosse
accertato quanto vari storici afferma­rono, che essa fosse accelerata da un
lento veleno fattogli dare da Carlod'Angiò. Sospettoso e crudele com’era,
quel Re avrebbe saputo di una risposta
data dal Santo Dottore a chi gli aveva

— 165 —domandato che cosa egli avrebbe dettodelle cose sue al Concilio di Lione, se
ne fosse stato richiesto : Certamente iodirò la verità. Ed è la verità che spesso
fa paura ai potenti.
38. — La Canonizzazione.

Mentre S. Tommaso spirava a Fos­
sanova, il Beato Alberto Magno che in
Colonia si accingeva a partire pel Ca­
pitolo di Lione, ove sperava rivederlo,
fu veduto a un tratto dare in un dirotto
pianto e fu udito esclamare: È morto
Fra Tommaso, il mio figliolo in Cristo!
La desolante notizia si sparse rapi­
damente per tutto. L’Università di Pa­
rigi, scrivendo al Capitolo di Bologna
che doveva tenersi in quell’anno, si feceeco dei lamenti di tutta la Chiesa e nepianse la rapida scomparsa come di unsole che in pieno mezzogiorno avesse
sottratto al mondo i suoi raggi.
A Fossanova i monaci, pel gran con-

— 166 —corso del popolo, doveron collocare pervari giorni la bara ove giaceva il sacro
cadavere alla porta del monastero. Nei
funerali solenni che si fecero, Fra Reginaldo fu invitato a parlare, e nonpotè sottrarsi a quelle preghiere. Le
parole che egli disse, spesso interrottedal pianto, furono il più bel panegirico
che forse alcuno abbia mai fatto delSanto Dottore.
Gli fu data sepoltura nella Chiesa
davanti all’altar maggiore, prova lumi­
nosa del concetto che si aveva dellasua santità. Ma prima che il corpo fosse
collocato nella tomba, Fra Reginaldo
ebbe cura di togliere dai suoi fianchi
il cingolo prodigioso di cui gli angeli
lo avevano cinto nel giorno del suo
trionfo più bello, come in pegno del­l’immacolata verginità che avrebbe con­servato fino alla morte, e lo recò con
sè al Concilio di Lione, ove, per inca­
rico dei Padri, egli doveva portare ilmanoscritto del Santo Dottore doman­dato da Gregorio X. Il Beato Giovanni

— 167 —da Vercelli, che già si trovava, dal feb­
braio, a Lione presso il Pontefice, lo
ricevè come il più prezioso tesoro; eterminato il Concilio, lo portò al suo
convento di Vercelli dove fu veneratosino alla fine del secolo XVIII. Di lànel 1802, alla soppressione di quel Con­
vento, fu recato a San Domenico di
Chieri, ove tuttora si trova.
Come fu chiusa la tomba, Fra Reginaldo si allontanò da Fossanova collostrazio nel cuore: ma prima di partire,dichiarò formalmente a nome dell’Or­dine, che quella sepoltura non era che
provvisoria, avendo ogni diritto d’avere
quel venerato corpo la famiglia dome­nicana.
Non così pensarono i Cistercensi, cheallegavano in difesa del loro diritto aritenerlo una certa consuetudine ; e pertimore che un giorno o l’altro esso ve­
nisse sottratto, il loro Abate Giacomoda Firenze lo fece toglier via segretamente e lo fece deporre in un angolodella cappella di Santo Stefano. Ma

— 168 —sette mesi dopo fu riportato al suo
luogo per comando dell’Abate stesso,che era stato atterrito da una visione.
Dal corpo, trovato mirabilmente intatto,
si diffuse per tutta la chiesa e il mo­nastero un soavissimo odore. Fu cele­
brata allora una messa come di un
santo confessore, e nessuno ebbe ar­dire di recitare le preci dei defunti e diusare i paramenti da morto.
Intanto a quel sepolcro avvennero legrazie più strepitose, e di molte restò
memoria nei processi: tutti acclamavano
la santità del Dottore Angelico e nepredicavano le virtù.
Nè minor lode veniva tributata alla
sua dottrina, giudicata dai più non solo
sicura, ma santa e prodigiosa. Un tal
giudizio non era però ancora stato con­fermato ufficialmente dalla Chiesa, chesuol prendere lentamente le sue deci­sioni ; e non mancavan perciò i dissi­
denti, anche negli stessi centri di studio.
Non era possibile, del resto, che la dot­
trina d’un uomo che, per stabilirla su

169 —

solide basi, erasi dovuto opporre atante correnti intellettuali, e che seb­
bene avesse derivato il suo sapere dalle
maestose sorgenti della verità, poteva
sembrare un novatore, fosse subito ac­
cettata senza contrasti.
E questi sorsero; e, duole il dirlo,
fu la stessa Università di Parigi, col
Vescovo Stefano Tempier a capo, cheappena tre anni dopo la morte delSanto Dottore, condannò, tra le altre,
varie proposizioni che contenevano ladottrina di lui e della nuova scuola do­menicana.
Si vide allora partirsi da Colonia evenire a Parigi, sebbene vecchio di oltre
ottant’anni, il Beato Alberto Magno,
stato già a Tommaso maestro e padre,e che già eletto Vescovo di Ratisbona,era poi tornato alla quiete del chiostro.
Nella celebre Università fece udire lesue parole in difesa del suo grandis­
simo alunno, che egli affermò vivente,
dicendo che non avrebbe avuto bisogno

— 170 —d’esser difeso da un vecchio, che aveva
ormai i piedi nella fossa!
La verità si fece strada a poco a
poco, le opposizioni lentamente cessa­
rono e la dottrina di San Tommasoandò prendendo piede via via in tutte
le scuole. Una sentenza solenne della
Chiesa aveva perciò nel caso nostro
un doppio valore: dalla santità di Tom­maso non avrebbe potuto disgiungersi
la dottrina, ma l’una e l’altra dovevanoin certo modo essere canonizzate.
E così, tra le altre cause che ritarda­
vano la sentenza definitiva della Chiesa,
fra le quali son da porsi le vicende
travagliose della Santa Sede che poila condussero all’esilio di Avignone,
questa riesce tutta in lode del Santo
Dottore, ed è il significato che talesentenza avrebbe avuto in faccia al
mondo cattolico. Non solo era da pro­varsi nel modo consueto la sua santità,ma glorificarsi in modo tutto specialela sua dottrina, che per il suo caratteree la sua comprensione doveva esser ma-

di Benozzo Gozzoli — Parigi, Musco del Louvre

La canonizzazione di San TommasoI— 172 —nifestata come la dottrina comune della
Chiesa e meritare a lui il titolo didottore universale.

Introdotta infatti la causa nel 1318,
fu compilato un processo, raccogliendoa Napoli ed a Fossanova le testimo­
nianze, dal 23 luglio 1319 al 26 no­vembre del 1321. La Curia Romana,che risiedeva in Avignone, ne fece unrigoroso esame; e il 18 luglio del 1323,
Giovanni XXII succeduto a Clemente V
che là aveva trasferito la Sede, scri­veva Tommaso nel catalogo dei Santi
con gran solennità, alla quale interven­nero Roberto d’Angiò Re delle Due
Sicilie colla Regina e molti nobili delRegno, diciassette Cardinali, il Pa­
triarca d’Antiochia, gli Arcivescovi diCapua e di Arles, il Vescovo di Londra
ed altri altissimi Personaggi. Quel gior­no, per volere del Pontefice fu festeg­
giato come la solennità del Natale.
Che tale esaltazione avesse altresì ilvalore di una consacrazione delle dot­
trine di San Tommaso, fu palesato dallo

— 173 —stesso Pontefice, che nella bolla di ca­
nonizzazione chiamò Opere di Dio gli
scritti del Santo, e proferì quella sen­tenza rimasta famosa : Quanti articoli
egli ha scritto, tanti miracoli ha fatto,
aggiungendo che dopo gli Apostoli ei primi Dottori, egli aveva più di tutti
illuminato la Chiesa di Dio.
Le solenni funzioni furon celebrate
nella Chiesa di Nostra Signora desDoms, e i Domenicani le continuarono
nella loro Chiesa.
La canonizzazione di San Tommaso
fu più efficace di qualunque apologia
contro quelli che tuttora impugnavano
alcune parti della sua dottrina. Essa
fu il punto di partenza, veramente u f­ficiale, che lo condusse alla supremazia
dottrinale che oggi ormai più nessuno
gli contrasta.
39. — Le Sante Reliquie e il Sepolcro.

I Domenicani che avevano con som­ma gioia veduto alfine il loro grande
Dottore decorato dell'aureola dei Santi,

— 174 —non ne possedevano ancora il corpo. Da
esso i Monaci avevano nel 1288 tolta
la mano destra, per farne regalo alla
Contessa Teodora, sorella del Santo;
e quando, nel 1304, salì al trono Pon­tificale Benedetto XI, Domenicano, te­mendo di perdere quelle sacre reliquie,
avevano tolto il capo dal corpo ancora
in carne e l’avevano dato in consegna
al Conte di Piperno, pensando che sei Domenicani fossero riusciti ad avere
il corpo, almeno la testa sarebbe ri­
masta nelle loro mani.
Così rimasero le cose fino al mo­mento della canonizzazione, per la quale,
strano a dirsi, non venne fatta alcuna
ricognizione delle sante reliquie. Mentre
Giovanni XXII in Avignone decretava
a Tommaso gli onori dei Santi, il suo
corpo restava, senza altro onore, a Fos­
sanova.
Il timore di perdere le sacre reliquie
si ridestò nei Monaci nel 1349, quando
il Conte di Piperno, che già possedeva
il capo, tentò d’impadronirsi del corpo.

— 175 —Il suo pensiero, possedute le reliquie,era di darle a Ludovico Re di Siciliaamico dei Domenicani, e aver denaro
in compenso. La cosa fu scoperta dalConte di Fondi Niccolò Caetani suo
nemico, che si accordò col Vescovodella sua città e coll’Abate di Fossa­
nova, perchè il sacro corpo fosse tra­sportato nel suo castello, ove restò ce­lato per dieci anni. Ma caduto egli ungiorno da cavallo ed essendo in peri­colo di vita, fe’ voto, che se ottenessela guarigione, avrebbe restituito ai Mo­
naci il sacro corpo. Il Conte guarì, eriportò il corpo a Fossanova, ma per
breve tempo, perchè poi, dimentico delvoto, trovò modo di rapirlo di nuovo
e lo riportò a Fondi, ove lo tenne nella
propria camera, dalla quale fu poi re­cato nella cappella del castello.
Nella Città di Fondi i Domenicani
avevano un Convento, già monasterobenedettino, detto di Santa Maria, il
più antico del Regno, dopo quello diNapoli. D’accordo col loro Generale

— 176 -Fra Elia da Tolosa, essi tanto fecero,che riuscirono ad avere dal Conte ledesiderate reliquie, e le collocarono in
un Oratorio dentro quel loro Convento.
Era Panno 1368. Sedeva sulla cattedra
di San Pietro Urbano V, già abate
di San Vittore a Marsiglia, favorevole
ai Cistercensi. Maestro Elia fu da lui
giudicato come un rapitore; ed avutolo
a sè in Roma il sabato in alòis di quel­l’anno, il Papa gli disse: Tu hai ru­
bato il corpo di San Tommaso! Ma il
Padre Generale si gettò ai suoi piedi,
ed esclamò : Padre Santissimo, c fr a ­tello nostro e carne nostra!
Il Pontefice restò colpito da quelleparole, ed abbracciò il Padre Gene­
rale ; e udito come alle ossa mancasse
il capo e fosse tuttora a Piperno, or­dinò che anche questo venisse resti­
tuito. E così fu fatto; ma rimane as­sai dubbio se fosse ceduto il vero capo;
certo in Piperno è venerata una testa,
ed è creduta del Saqto Dottore.
Si conservò memoria, in questo frat-

— 177 —tempo, di un altro colloquio avvenuto
tra il Pontefice e il Padre Elia. Era il
16 giugno del detto anno, vigilia del
Corpus Domini; e il Padre Generale
disse al Pontefice: Un vostro grande
predecessore, che portava appunto il vo­
stro nome, Urbano IV , comandò a San
Tommaso di scrivere I Ufficio del San­
tissimo Sacramento. — È vero, disse il
Pontefice, esso è cosa mirabile! Iddio
concesse a San Tommaso una grazia
singolarissima per potere scriver cosìdella Santa Eucaristia ! — Ebbene, disse
il Padre Generale, per tanto merito ab­
bia San Tommaso da Vostra Santità lagrazia di poter alfine riposare presso i
suoi confratelli !
E così fu firmata la Bolla di conces­sione, e fu stabilito che il sacro corpo
fosse trasportato a Tolosa, patria delGenerale, anche perchè, come fu detto,
essa non aveva potuto avere, comeavrebbe desiderato, il corpo di San
Domenico, rimasto a Bologna. San Do­
menico, che raccolse i suoi primi reli13

— 178giosi a San Romano di Tolosa, poteva
considerarsi come figlio di quel Con­
vento.
Durante il loro passaggio per levarie contrade d’Italia, le sante reliquie
restarono celate ; ed arrivate in Pro­venza, furon depositate nel monasterodi Prouille all’insaputa delle suore. In­
tanto si preparò il solenne trasporto,che prese l’aspetto di un vero trionfo.
Il venerdì 26 gennaio partì come unsolenne corteo da Prouille, sostò ad
Avignonet, ed arrivò all’aurora del 28
ad una cappella detta la Faretra fuoridelle mura di Tolosa. La processioneche di qui si svolse fu addirittura uno
spettacolo : vi intervenne Luigi di Angiò
fratello del Re Carlo, con molti Prin­cipi e Prelati; e l’intera turba si cal­colò che giungesse a 150 mila persone.
Mille faci accompagnarono le sante re­liquie fino alla chiesa dei Frati Predi­

catori.
Fu ad esse eretto un monumento inmarmo, che dovè certo abbellirsi di— 179 —tutte le grazie dell’architettu ra e scul­tura trecentesca. Ma nel 1562 esso fu
distrutto dal furore degli Ugonotti, iquali, fortunatamente, non dispersero
le sacre ossa, che vennero trovate perterra avvolte in un drappo.
Fu allora ideato un superbo mausoleo,
di cui diè il disegno Fra Gaudio Borre}''architetto e scultore domenicano- Era
come un grandioso arco trionfale, apertoda quattro lati, che faceva riparo al­l’altare; lo adornavano dodici statue indimensioni naturali; e tutto era scol­
pito con gusto e leggiadria.
Ma anche questo insigne monumentoandò completamente distrutto nel 1790
dalla furia dei rivoluziona rii francesi:
e la cassa fu posta in salvo nella Cat­tedrale di San Saturnino, dove nel 1878,
per cura dell’Arcivescovo Desprez, poi
Cardinale si coprì d’oro e di gemme.

— 180 —40. — Il Dottore della Chiesa
e il Patrono delle Scuole cattoliche.

Il titolo di Dottore con altri aggiunti
di altissima lode fu dato a San Tom­maso ancora vìvente e subito dopo lasua morte : ma presto egli ebbe anche
il nome di Dottore comune, ossia gene­rale e universale: essendo la dottrina
di lui fino dal suo secolo riconosciuta
come dottrina comune nella Chiesa,
quasi dottrina ufficiale, appartenente a■lei come cattolica, vale a dire come uni­versale- Così il titolo di Dottore Ange­lico vennegli dato fino dai primi tempi,
essendo egli, come scrisse Leone XIII,< da paragonarsi cogli angelici spiriti,
non meno per l'innocenza che per l’in­telligenza ».
Toccava però al Santo Pontefice
Pio V ad enumerare solennemente San
Tommaso fra i Dottori della Chiesa,
aggiungendolo come quinto ai quattro
già salutati con quel titolo fra i Latini :— 181 —San Gregorio Magno, Sant’Ambrogio,
San Girolamo e Sant’Agostino. E que­sto egli fece con un celebre documento,
di cui si conserva l’originale in San
Domenico Maggiore di Napoli nella
Cappella dedicata al Santo Dottore.
Nell’emanare quella Bolla, firmata datrentacinque Cardinali, il grande Pon­
tefice, mentre conferma a San Tom­maso il titolo di Dottore Angelico, losaluta fra i grandi Dottori, per averegli non solo confutato gli errori deltempo suo, ma somministrato il mododi debellare anche le eresie che in se­
guito sarebbero sorte, del che aveva
dato prova luminosa il Concilio diTrento. Ordina altresì che il giornodella sua santissima morte, 7 Marzo,
sia celebrato in Napoli e in tutto il
Regno come festa solenne. Così devesia San Pio la celebre edizione, detta
Pianeta di tutte le opere del Santo
Dottore.
La decisione di San Pio V intorno
alla nuova festa, accettata dai Napole-

— 182 —tani col più vivo entusiasmo, li indussea chiedere, dopo pochi anni, alla Santa
Sede la nomina di San Tommaso a
Patrono della Città e del Regno, daaggiungersi agli altri Santi Patroni. La
domanda fu fatta a Clemente Vili dal
Re, da cittadini d’ogni ordine e dalpopolo intero. E il 22 Novembre del1603, il Pontefice con viva compiacenza
soddisfece al comune desiderio.
Un’altra gloria era preparata a San
Tommaso sullo scorcio del secolo XIX,
quando al trono di San Pietro salì il
gran Pontefice Leone XIII. Contro gli
errori che traviano le intelligenze e
corrompono i cuori egli non vide mi­glior rimediò che il ritorno alle sane
dottrine e ai santissimi esempi del Dot­
tore d’Aquino. A Leone XIII si deve
la celebre enciclica Aeterni Patris, chetutto il mondo accolse con plauso; alui l’iniziativa della nuova e splendida
edizione delle Opere di San Tommaso,
detta Leòniana, ed a lui la nomina,
domandata da quasi tutti i Vescovi

183

San Tommaso offre i suoi scritti alla Chiesa
Affresco di L. Seit? — Vaticano, Roma.

— 184 —della Cristianità, di San Tommaso a
Patrono di tutte le scuole cattoliche,
fatta col memorabile documento del4 Agosto 1880. Alla gioventù che va
educandosi nelle Università, nei Col­legi, nei Seminarii e in tutti gli istituti
cattolici, il gran Pontefice assegna Tom­maso d’Aquino come celeste protettore,
sia per la vita purissima, sia per lo
studio di quella scienza che viene sol­tanto da Dio ; e a tutti lo indica comeguida sicura del pensiero cristiano.
A Duce degli studi additò San Tom­maso il regnante Pontefice Pio XI fino
dai primi giorni del suo sapiente go­verno, e confermò insieme quanto sotto
i suoi predecessori Pio X e Benedetto
XV era stato stabilito e confermato
dal Codice di Diritto Canonico intorno
al dovere di tenere come unica guida
nelle discipline filosofiche e teologichela dottrina di tanto maestro. E cólta
l’occasione del sesto centenario dellacanonizzazione del Santo Dottore, Eglilo ha solennemente celebrato come eroe

— 185 —di santità e ad un tempo come mae­
stro di vera sapienza ; lo ha esaltato
col nome di Dottore Eucaristico peraver egli divinamente scritto e poetato
in lode del Divin Sacramento e ne hapresentato in modo speciale la puris­
sima immagine alla cara gioventù comemodello di quella purezza angelica, cheè così necessaria per salire alle altezzedella divina contemplazione. £ tutti igiovani egli ha chiamato, con amoroso
invito, ad arrotarsi nella Milizia Ange­lica., perchè mettano la loro purità sótto
la tutela dell’Angelo delle scuole.
41. — L’arte e il “ Trionfo
di San Tommaso „.

Le belle arti, a cui San Tommaso indico la più nobile via, spronandole, nel
più decisivo momento della loro storia,
alla riproduzione nella natura del veroe del buono, e che ebbero dalle sue
dottrine un impulso potente a risorgere,— 186 —dovevano compensare nel più bel modo
un tanto benefizio. La pittura special­mente, che è la più spirituale delle arti,
glorificò il Santo Dottore ideando per
lui quello che per nessun altro Santoella aveva concepito : una forma nuova
di glorificazione tanto della sua santità
che della sua dottrina.
Rappresentò fin dal secolo XIV, econtinuò nei successivi. San Tommaso
come un pacifico trionfatore, che seduto
nella sua cattedra accoglie in sè un te­soro di sapienza divina ed umana, e fat­tolo suo, lo converte in dottrina salu­
tare a beneficio di tutto il popolo cri­stiano, mentre i contradittori sono co­stretti ad umiliarsi ai suoi piedi. Taleè il concetto del Trionfo di San Tommaso, quale ci rimane in meravigliosi
dipinti dovuti ai nostri principali mae­
stri e conservati i più nelle chiese do­menicane.
Primo fra tutti fu quello che colorì
per la chiesa di Santa Caterina di
Pisa Francesco Traini, di poco poste-

— 187 —riore a Giotto, in una tavola, già ter­minata in cuspide, il cui centro è occu­
pato dalla grande figura di San Tom­maso seduto entro un sole luminoso.
Manda su di lui un triplice raggio di
luce il Verbo di Dio fatto carne, e Mosè,
San Paolo e i quattro Evangelisti illu­
minano ad un tempo la sua intelligenza,
mentre altri due raggi a lui giungono
da Aristotile e Platone che gli mostra­
no aperti i loro libri. Tutta questa dot­
trina divina ed umana si aduna nel vo­
lume di San Tommaso, da cui poi si
diffonde largamente nel clero e nel po­
polo, mentre si vede prostrato ai suoi
piedi il filosofo arabo Averroè, ed il suo« gran commento > è fulminato da un
raggio che esce dai volumi del Santo
Dottore.
Dietro l’esempio del Traini, Andrea
di Bonaiuto, sotto la guida' del celebre
Fra Iacopo Passavanti, colorì un più
splendido Trionfo di San Tommaso nel
Capitolo di Santa Maria Novella in Fi­
renze, e vi aggiunse l’ omaggio delle

— 188 —virtù teologiche e cardinali e il corteg­
gio di tutte le scienze e delle arti, men­tre i contradittori umiliati son tre :Sabellio, Ario e Averroè.
Non mancò di colorire il suo Trionfo
di San Tommaso il Beato, suo confra­
tello, Fra Giovanni da Fiesole, che ebbe
con lui comune il titolo di Angelico, e
immaginò con semplicità, ma con vera
genialità, San Tommaso che trionfa
nella sua scuola, ove vediamo, tra gli
altri uditori, San Luigi Re di Francia,
mentre i contradittori sono Sabellio,
Averroè e il celebre Guglielmo di San­t ’Amore che, come vedemmo, fu da San
Tommaso vittoriosamente confutato.
Splendido è il trionfo che il discepolodel Beato Angelico Benozzo Gozzoli co­lorì per la Primaziale Pisana e che sta ora
nel Museo del Louvre in Parigi. Con
arte più perfetta egli ripete il concettodel Traini, ed aggiunge nella base in
piccole figure la scena della canonizza­
zione del Santo fatta da Giovanni XXII.
Due dipinti di questo soggetto ci la-

— 189 —sciò, fra gli altri, la celebre scuola si­
ciliana di Antonello da Messina. Uno,
dovuto probabilmente allo stesso Mae­stro, già adornò la Chiesa domenicana
di Santa Cita di Palermo, l’altro, dellasua scuola, era già nella Chiesa dei Do­
menicani in Siracusa. In questi due di­pinti è specialmente segnalato il van­taggio reso dalle dottrine di San Tom­maso non meno alla Chiesa che alla
civile società, rappresentata la prima dal
Pontefice, la seconda dal Re ; e la gran­dezza della scienza del Maestro Ange­lico si deduce dalla luce celeste che alui viene dai due grandi apostoli Pie­tro e Paolo.
Un più grandioso sviluppo si ha nel
Trionfo di San Tommaso dovuto al
pennello di Filippino Cippi, che lo af­
frescò nella Cappella Carafa in Santa
Maria sopra Minerva di Roma. San
Tommaso siede in ornatissimo trono, egli stanno al fianco quattro vergini che
figurano la Grammatica, la Dialettica,
la Filosofia e la Teologia; e gli eretici

— 190 —più famosi, Ario, Sabellio, Apollinare,Fozio, Manete, stanno aggruppati ai
piedi del trono e mirano i loro libri ca­
duti a terra e lacerati, mentre il volu­
me di San Tommaso splende di vivis­
sima luce e Averroè giace vinto sotto
i suoi piedi.
La scuola spagnola tributò a San
Tommaso un encomio sublime colla ta­
vola di Francesco Zurbaran, vera apo
teosi dell’Angelico Dottore, su cui di­scende la celeste sapienza dallo Spirito
stesso di Dio ; e i quattro massimi Dot
tori della Chiesa latina gli fanno a de­stra e sinistra solenne corteggio.
Anche l’ arte moderna rese a San
Tommaso il suo tributo di ammirazione
coi due celebri affreschi nei quali Lu­
dovico Seitz si fece interprete del pen­siero di Leone XIII, da cui ebbe inca­
rico di colorirli nella volta della Gal­leria dei Candelabri in Vaticano. In due
dipinti esagonali figurò l’omaggio che
San Tommaso fa delle sue opere alla
Chiesa, che le offre il ramo di lauro,

— 191 —I l trionfo della Dottrina, diS. Tommaso
Affresco di L. Seitz — Vaticano, Roma.

— 192 —mentre egli le dice di avere attinta tutta
la sua scienza da Gesù Crocifisso, chea lui rivolge le parole : Hai scritto bene
di me. I suoi libri di Teologia, di Filo­sofìa e i Commenti sulla Sacra Scrit­tura sono tenuti in alto e mostrati atutti da tre angeli bellissimi, mentre i
corifei dell’empietà sono in vari modi
atterriti. E vediamo tra questi Gugliel­
mo di sant’Amore col suo impotente
libello, Berengario, i due giudei Avicebron e Mosè Maimonide e i corruttoriarabi di Aristotile Avicenna e Averroè, debellati tutti per sempre dalle
dottrine di San Tommaso d’Aquino.
A quest’omaggio della pittura, chein varii modi figurò il trionfo di San
Tommaso e con Raffaello nella sua ce­
lebre Disputa lo pose in mezzo ai
grandi dottori della Chiesa prima che
San Pio V gli decretasse un tale onore,
ed illustrò in tanti capolavori i fastidella sua vita, si unì quello non solodella scultura e dell’architettura, ma
della musica e della poesia. E basti per— 193 —ogni elogio la glorificazione che ne fece
Dante Alighieri nella sua Divina Com­
media, precorrendo il decreto di Gio­
vanni XXII e collocando San Tom­maso nel cielo del sole, tra le più alte
intelligenze che brillano di perpetua
luce presso il trono di Dio.

vr<r

13

A PPEN D IC E

Cenno sulle font! storiche più antichedella Vita di San Tommaso d’Aquino.
I. — F ra G erardo di F rachet , Dome­nicano, vestito nel 1225 e morto nel 1271,
è l’autore del prezioso libro Vitae Fratrum^da lui composto per ordine del Beato Um­
berto de Romanis, quinto Generale dei Pre­dicatori. Parla di San Tommaso ancora vi­
vente, e perciò non lo nomina. Narra dilui il fatto del suo arresto per opera dei fra­telli, una visione avuta in Parigi, Pappa-

— 196 —rizione a lui della sorella e il sogno avuto
prima di tenere il suo Principium per il
Dottorato. — V. ed. di Lovanio 1896,
pag. 201, § III e pag. 215, §§ VI, VIIe V ili.
II. F ra T ommaso da Cantimprato ,Domenicano belga, nato nel 1201 a Leuwis
presso Bruxelles, entrò nell’Ordine nel 1232
nel Convento di Lovanio. Fu discepolo del
B. Alberto Magno in Colonia prima che vi
venisse San Tommaso. Morì verso il 1272.
È celebre il suo volume Bonum universalede Apibus, dedicato al B. Umberto de Romanis. Nel libro I, cap. 20 (Ed. Donai 1627)
parla della gioventù di San Tommaso edelle celebri contese sorte nell*Università diParigi al tempo di Guglielmo di Sant’Amore.
III. — F ra Guglielmo di T occo, Dome­nicano, da Benevento, nato verso il 1250 emorto dopo il 1323. È autore della piùcompleta biografia del Santo, da lui scritta
in previsione della Canonizzazione. Fu già
discepolo di lui in Napoli. Dai Superioridell’Ordine ebbe incarico di raccogliere letestimonianze per il processo. La biografia,

197

dal titolo Historia Beati Thomae de Aquino
Ordinis Frairum Praedicatorum, è stam­pata per intero nei Bollandisti Acta Sanctorum, nuova edizione, T. I di Marzo,
pagg. 657-687 e ristampata dal P. P rum mer O. P. nella sua collezione : Fontes Vilae
ó*. Thomae Aquinatis, Tolosa 1912, Fase. II,
p. 57-152.
IV. — F ra T olomeo da L ucca, Dome­nicano, morto nel 1322, ha varie notizie
biografiche su San Tommaso nella sua Histo­
ria Ecclesiastica (lib. XXII, cap, 20-25, 29,e lib. XXIII cap. 8-15) scritta poco primadel 1317 e stampata da L. A. Muratori
nell’Opera Rerum italicarum Scriptores, Mi­
lano 1727. T. XI, col. 1151-1173. F ra
Guglielmo di T occo lo cita nella sua
Historia Beati Thomae, Fu discepolo di
San Tommaso in Roma nel 1272, e poi in
Napoli fino alla partenza del Santo Dottore
per il Concilio di Lione; e udì spesso leconfessioni di lui. Fu eletto nel 1318 Ve­
scovo di Torcello, e resse quella sede percirca 4 anni.
V. — F ra P ietro Calò , di Chioggia, Do-

— 198 —menicano; scrisse verso il 1320 in 2 grossi
volumi le sue
Sanctorum, e fra queste
una biografia di San Tommaso stampata
recentemente dal P. P r Ommer o. c. Fase. I,
pag. 17-55.
VI. — F ra Bernardo Guidonis (de la
Guyonne), Domenicano, nato nella diocesidi Limoges verso il 1260 eletto nel 1324
Vescovo di Tuy e poi di Lodève, prov. di
Narbona, morto nel 1331, scrisse, tra le altrecose, una Legenda Sancii Thomae de Aquino
stampata da Boninus Mombritius, nellasua opera Sanciuarium, seu Vitae Sancto­
rum, Milano 1480. T. IL (Altra edizione
Parigi 1910 in 2 volumi). Vi fu tralasciata
una parte, edita però nei Bollandisti op.
cit. Voi I. Martii, p. 716-722.
VII. — Processus ìnquisitionis factae supermia, conversatione ei miraculìs recoL mem.
Fr. Thomae de Aquino Ord. Frairum Praedicaiorum, Sacrae Theologiae Doctoris anno
salutis M C C C X IX etc. Bollandisti, op. cit.
pag. 684-714. Il Processo fu tenuto a Na­poli dal 21 luglio al 18 settembre 1319 e
poi a Fossanova nel 1321. Manca un fram-— 199 —mento stampato dal Baluzio , Vita Paparum Avenionensium, Parigi 1693. T. II
col. 7 e dall’Ab. U ccelli , che ne aggiunse
un altro, totalmente inedito, nello scritto:
Due documenti inediti per la vita di S. Tom­maso d'Aquino, Napoli 1873.
V ili. — Bolla di canonizzazione di S. Tom­maso, del dì 18 Luglio 1323, di Giovanni
XXII. Stampata più volte, e recentemente
nel voi. XVI degli Analecta Sacri Ord.
Fratrum Praedicatorum, pag. 173-192, con
un esame diplomatico e molte annotazioni,
e nel volume: In honorem D. Thomae Aquinaiìs documenta pontificia eie. Tip. Vaticana,
1923, pag. 9-27, con fac-simile tratto dal­l’esemplare autentico.
IX. — F ra R aimondo di U go, segretario
e compagno del P. Elia da Tolosa Maestro
Generale dell’Ordine dal 1367 al 1369,
lasciò uno scritto intitolato: Historia Translationis Corporis S. Thomae da Aquino, stam­pato dai Bollandoti dall’autografo di To­
losa, op. cit. pag. 723-731, con varii do­
cumenti, pag. 731-736. Morì nel 1368.
X. — S ant ’A ntonino P ierozzi, Dome-— 200 —nicano, Arcivescovo di Firenze nato nel 1389,
morto nel 1459 ha una completa biografia
di San Tommaso nel voi. Ili delle sue ce­lebri Cronache, Tit. XXIII, c. V ili, p. 644656. In essa è raccolto con diligenza e inbella forma in 14 paragrafi quanto si ha
negli storici precedenti, sicché poco, nella
parte sostanziale, hanno potuto aggiungere
i biografi posteriori.
Altre preziose notizie, specialmente sull’insegnamento di San Tommaso a Parigi
e sulla parte da lui presa nelle cose con­cernenti VOrdine Domenicano, si hanno dalla
pubblicazione del Chartulariicm Universi­
taria Parisiensìs, stampato a Parigi nel 1889
dal P. D enifle O. P. e da P. Chatelain ;e dai volumi degli Aria Capitulì Generalis
Ord. Praedìc. stampati a Roma 1898-1900
dal P. R eichert O. P. Si aggiungano gli
e stratti da varii Capitoli Generali, pubbli­
cati nel detto voi. Analecta S. O. P. dapag. 168 a pag. 173,
Vari eruditi, al presente, come i Dome­nicani P. Mandonnet , P. D estrez e P.
P rùmmer , il P. P elster S. I., il Prof.

S candone ed altri vanno compiendo dili­genti studi sulle predette fonti ed accurate
ricerche negli archivi d’Europa, per avere
altri dati biografici, e specialmente per sta­bilire la cronologia, ancora incerta in varipunti, della vita di San Tommaso. E dasperarsi che si giunga a buoni risultati, eche si possa alfine avere una vita veramente
critica, cosa che il P. P rùmmer (o. c. p. 7)
ritiene impossibile nel momento. Mentre
questo serve a giustificare le lacune e in­certezze che potranno trovare i lettori nel
nostro umile lavoro, non potrà però pro­vare Vinutilità di quegli scritti che fannoconoscere, come al presente si può, la vita
mirabile del Santo Dottore.

IN D IC E

PAG.

Prefazione........................................................
5
1. — Nascita e presagi felici.....................
7
2. — A M o n te c a ssin o .................................... 10
3. — Nel Castello di L o re to .......................... 12
4. — Nell’Università di Napoli . . . .
15
5. — Vestizione religiosa e prime lotte . 18
6. — Fuga del Santo e suo arresto. La pri­ma c o n q u is ta ..........................................22
7. — La vittoria più bella. Tommaso cinto
dagli Angeli...............................................26
8. — Professione religiosa e andata a Co­
lonia ......................................................... 29
9. — Alberto Magno......................................... 32
10. — Il « bue muto ».........................................35
11. — Il presagio delBeatoAlberto .
. 37
12. — All’ Università diParigi............................40

— 204 —PA G .

13. -Ritorno a Colonia. L’ordinazione sa­
cerdotale..............................................42
14. — Amicizia con San Bonaventura . . 47
15. — Il Beato Pietro da Tarantasia e il
Beato Ambrogio da Siena. . . .
50
16. — La lotta contro i religiosi . . . .
57
17. — Il bidello G u illo t................................ 62
18. — La difesa dei re lig io s i.................... 64
19. — Ritorno in Francia e tempesta di
m a r e ..........................
. . . .
71
20. — Il D ottorato.........................................72
21. — San Luigi Re di Francia . . . .
75
22. — L’ordinamento degli studi domeni­
cani ......................................................80
23. — Ritorno in Italia. A Santa Sabina . 84
24. — Il Dottore e Poeta eucaristico . . 88
25. — La « Somma contro i Gentili » . . 95
26. — La «Catena d ’oro » ..................... 100
27. — Prodigi e celesti fav o ri................ 104
28. — I due R ab b in i............................... 108
29. — Al capitolo di L o n d r a ................112
30. — La rinunzia all’Arcivescovato di Na­
poli....................................................117
31. — La «Somma Teologica» . . . .
120
32. — Al capitolo di Bologna................126
33. — Al Re di C i p r o ........................... 130

- 205PAG,

34. — Ultimo viaggio a Parigi e ritorno in
I t a l i a ...................................................

136

35. — San Tom m aso a N apoli.....................

143

36. — A F o s s a n o v a ....................................
37. — La morte. Ritratto del Santo. . .
38 — La C anonizzazione.........................
39. — Le Sante Reliquie e il Sepolcro. .
40. — Il Dottore della Chiesa e il Patronodelle Scuole cattoliche....................
41. — L’arte e il «Trionfo di San Tom­maso » ...................................................
A ppendice . — Cenno sulle fonti storichepiù antiche della vita di San Tom­maso d ’Aquino.............................. .....

153
159
165
173
180
185

195

I N C I S IO N I.
I.

IL
III.

IV.

— San Tommaso d ’Aquino, del B.
Angelico. Da una tavola in San Do­
menico di Fiesole..........................
— Rovine del castello di Roccasecca.
— San Tommaso cinto dagli Angeli.
Affresco della Scuola Bolognesedel secolo XVII. San Domenico di
B o l o g n a ...........................................
— San Tommaso e San Luigi Re di

2
9

27

— 206 —PAG.
Francia. Dettaglio dell* Incorona­
zione della Vergine del B. Ange­lico. Parigi Museo del Louvre . 77
— San Tommaso scrive Vufficio delV.
SS. Sacramento. Tavola del Guer­rino in San Domenico di Bologna 91
VI. — Trionfo di San Tommaso, di An­
drea di Bonaiuto (dettaglio). Fi­
renze. S. Maria Novella. . . . 121
VII. — San Tommaso davanti al Croci­
fisso. Affresco di Filippino Lippi.
Roma S. Maria sopra Minerva . 149
V ili. — Altare eretto nella cella ove morìSan Tommaso a Fossanova, con
un basso rilievo'del Bernini . . 161
IX. — La canonizzazione di San Tom­maso, di Benozzo Gozzoli. Parigi,
Museo del L ouvre..........................171— San Tommaso offre i suoi scrittiX.
alla Chiesa. Affresco di L. Seitz.
Vaticano, R o m a ......................... 183
XI. — Il trionfo delle dottrine di San
Tommaso. Affresco di L. Seitz.
Vaticano, R o m a ......................... 191

APPROVAZIONE DELL’ORDINE
F r . L odovico T h e is s l in g

Maestro Generale dei PP. Predicator

IM P R IM A T U R
F r . A lb er t o L e p id i O. P.

Maestro del Sacro Palazzo.
f G iu s e p p e P a l ic a , A rciv. di F ilippiVìcegerente.