UN AMI DE ROME ET DU PAPE AU XIX' SIECLE

Mg H. SAUVÉRPRÉLATD E LA MAISONTHEOLOGALPREMIERRECTEURD E SA SAINTETÉDU CHAPITREDK LAVAL

D E L'UNIVERSITÉCATHOLIQUEDANGERSl*AH

GUSTAVE
VICAIRE

HonoreBARRIERA LA C A T I I É l t H A L E

de nombreuses

D E LAVAT.

approbations.

Tome Premier

LAVAL

|

CHAILLAISTD
Hue d e s Béliers. 2.

PARIS

L E C O F F RE
îRue B o n a p a r t e . 90.

Biblio!èque Saint Libère
http://www.liberius.net© Bibliothèque Saint Libère 2008.
Toute reproduction à but non lucratif est autorisée.

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CR

H. SAUVÉL'auteur et les éditeurs réservent tous leurs droits (reproduction, même partielle, et traduction), en France eten tous pays étrangers, y compris la Suède et la Norvège.
L'ouvrage a été déposé au ministère de 1 intérieur (section de la librairie), en mai 1898.

PERMIS D'iMPHIMER.

f PIERRE JOSEPH,
tivêque de LavQl.

M°-

R

HENRY S A U V É
1317-1896

H e l i - ç DUT w u n

ILLUSTRISSIMO ET REVERENDISSIMO IN CHRISTO PATRI

DD.

PETRO

JOSEPHOGEAY

DEI ET APOSTOLICiE SEDIS G R ATI A
EPISCOPO VALLEGUIDONENSIVERBI mXISl

EXIMIO PR-EDICATORIERGA PETRI SEDEM DEVOTIONE CLARISSIMOGUSTAVIUS BARRIER
SUOS INTER SACERDOTES HUMILLIMUS
HOC

OPUS

DEDICAT

LETTRE

DE SA GRANDEUR MONSEIGNEUR GEAYÉVKQUE DEASSISTANT AU

LAVAL

TRÔNE

PONTIFICAL

I
MON

CHER

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mai 1898.

ABBÉ,

J'aurais voulu vous féliciter plus tôt du vrai plaisirque m'a causé la lecture de votre Vie de Mo Sauvé.
Mais cette lecture, intercalée dans de nombreuses
occupations, n'a pu être faite que lentement, et par
fragments. Je puis donc seulement aujourd'hui vous
exprimer toute ma réelle et profonde satisfaction.
Je tiens d'abord à dire bien haut que le nom de
Me Sauvé, par la place qu'il a occupée dans l'Église,
par la valeur du personnage, l'importance et le nombre de ses hautes relations, méritait plus qu'un souvenir, si profond qu'il pût être. Il appelait le travail
que vous avez entrepris et mené à si bonne fin; ilvalait un livre. Je tiens à faire cette affirmation, ne
serait-ce que pour protester un peu contre l'abus desbiographies à notre époque, et la manie de chercher
un sujet d'écrire dans le premier personnage venu.
rrr

Ms Sauvé demeurera un des rayons de gloire denotre Église de Laval tant par ses profondes vertus

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sacerdotales que par sa vaste science. Vous avez su
très bien mettre en relief ces deux côtés de sa personne : le prêtre, et le savant. A ce double point devue, je serai heureux que votre livre soit dans les
mains de nos jeunes étudiants ecclésiastiques et denos jeunes prêtres. Les uns et les autres apprendrontà quel prix s'achète la science, et combien elle honore
l'Église, à notre époque surtout. Mais ce qui importe
principalement, ils admireront dans Me Sauvé unmodèle accompli du parfait séminariste, et du saintprêtre. Ils se formeront avec lui à cette filiale etjoyeuse obéissance au Saint-Siège, qui ne cherched'autres instructions que celles qui découlent de cette
Divine Autorité.
pVotre livre sera non moins profitable aux jeunes
gens du monde, qui devraient tous l'avoir dans les
mains, pour apprendre à conserver vaillamment leurfoi et leurs moeurs, dans le conflit des passions etdans les milieux les plus dangereux de nos grandes
cités.
Je me borne à ces trois considérations qui me
paraissent les plus utiles, pour venir au biographe
lui-même. Je tiens non seulement à constater le réelmérite de son style, clair et rapide ; la parfaite aisanceavec laquelle il a su toucher aux matières philosophiques et théologiques les plus hautes, et accompagner M& Sauvé dans les plus épais fourrés de lamétaphysique; le sens juste de ses appréciations.
Je tiens surtout à le complimenter d'avoir donné àtous un remarquable exemple de l'amour du travail.
Vicaire dans une paroisse où le ministère est absorbant, il a su réaliser l'axiome d'apparence paradoxale« que ceux qui sont le plus occupés sont ceux qui
trouvent le plus de temps pour travailler ».
r

— 9 —
Comme vous connaissez intimement le biographede M« Sauvé, mon cher abbé, je vous prie de luitransmettre ce compliment de son évêque, avec sa
paternelle et affectueuse bénédiction.
rf

PIERRE JOSEPH,

Ëv. de Laval.

LETTREDE SA GRANDEUR MONSEIGNEUR BOUVIERÉVÊQUE DE TARENTAISE
PRINCE DE CONFLANS ET DE SAINT-SIGISMOSD

e r

Moutiers» le 1 février 1898.
CHER MONSIEURBARRIER,r

En écrivant la vie de M* Sauvé, vous vous êtesproposé avant tout de faire une bonne œuvre; et vous
y avez bien réussi. Retracer l'existence laborieused'un apôtre qui, pendant cinquante années, n'a cesséde parler et d'écrire pour faire connaître et aimer lareligion : c'est une œuvre bonne, excellente.
Vous avez su la rendre très intéressante. Dans ces
pages chaleureuses, la physionomie si sympathiquedu vénéré Prélat est vivante : en vous lisant, je crois
encore le voir et l'entendre.
Quelle influence heureuse a exercée Me Sauvé,
vaillant chevalier du Saint-Siège et de la scolastique !
II rayonnait d'intelligence et de bonté; et son âme
passait vraiment dans sa parole ardente, lumineuse,toujours pleine de doctrine.
Votre livre est une fidèle photographie, où le clergé
pourra contempler un beau modèle de vie sacerdotale.
r- 1 1-

Je vous félicite du service que vous rendez à
l'Église, et je souhaite que vous ne vous arrêtiez pas
en si bon chemin.
Agréez, cher Monsieur Barrier, l'assurance de mes
sentiments bien dévoués en Notre-Seigneur.
f

PIERRE,Êvèque de Tarentaise.

LETTREDE SA GRANDEUR MONSEIGNEUR DE BONFILSÉVÉQUE ÉLU OT MANSCURÉ DE SAINT-ROCH, A PARIS

Paris, c e 18 avril 1898.

MONSIEURL'ABBÉ,r

J'ai eu l'honneur de connaître un peu M& Sauvé etd'échanger plusieurs fois avec lui des vues sur lesgrandes questions religieuses du jour et particulièrement celle des écoles chrétiennes libres.
C'est vous dire combien j'applaudis à l'intéressanteétude que vous faites paraître sur le docte Prélat etles vœux que je forme pour que les deux Églisessœurs du Mans et de Laval, dont il était une gloire,
continuent à bénir sa mémoire vénérée.
Veuillez avec mes remerciements agréer, Monsieurl'Abbé, l'assurance de mon religieux dévouement en
Notre-Seigneur.
A . DE BONFILS,
Curé d e Saint-Roch, Évèque élu du Mans.

LETTREDE MONSEIGNEUR H. PASQUIERPROTONOTAIREAPOSTOLIQUE

RECTEUR DE L UNIVERSITÉ CATHOLIQUE DANGERSDOYEN DE LA FACULTÉ DES LETTRESET PROFESSEUR DE LITTÉRATURE FRANÇAISE

École Saint-Aubin, Angers, 4 mars 1898.

CHER

CONFRÈRE,Vous faites une œuvre utile à l'Église en racontant
la vie de M* Sauvé. Nos professeurs et nos élèves, enlisant dans votre beau livre l'histoire de nos origines,
verront avec quelle attention providentielle Dieu avait
préparé notre premier recteur à ses fonctions et à
son rôle parmi nous. Élève en médecine, élève endroit, élève en théologie et en philosophie scolastique, Henry Sauvé avait parcouru toute la série desétudes qui font l'objet de nos Facultés catholiques.
Nous vous savons gré surtout d'avoir mis en si
belle lumière le concours zélé que Me Sauvé prêta à
M^Freppel pour la réalisation de ses grands desseins.
Ces deux prélats ont par leur dévouement et la sûreté
de leur doctrine imprimé à notre Université l'amourde Rome et de ses enseignements.
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Sauvé avait le zèle candide et passionné de lavérité. Il le communiquait à ceux qu'il dirigeait. Quandon l'entendait exposer un point de doctrine, on sentait, à la chaleur de sa parole, qu'il était le disciple
très aimant de cette science sacrée qu'il enseignait
Peu d'hommes ont eu plus de crainte de Terreur etplus d'affection pour la vérité pure.
De tout votre ouvrage se dégage un parfum depiété qui me fait souvenir des ferventes allocutions
que nous adressait à toute occasion netre vénéré
Recteur.
Merci, cher confrère, d'avoir fait revivre la figure
aimée du prélat théologien qui a dirigé les premierspas de notre Université naissante.
Agréez, avec mes remerciements, l'assurance demes sentiments dévoués.
H . PASQUIEHLETTREDE MONSEIGNEUR A. HAINEPRÉLAT DE LA MAISON DE SA SAINTETÉPROFESSEUR ÉMÉRITE DE L'UNIVERSITÉ CATHOLIQUE
DE LOUVAIN (BELGIQUE)

Louvain, le 2 3 m a r s 1898.
MONSIEUR L'ABBÉ,Quel intérêt, quelle édification aussi, dans le bel
ouvrage que vous venez de publier! Une fois entre lesmains, le quitter est impossible.
Séduit par le charme inexprimable du récit, on ne
se lasse pas de suivre le jeu de la divine Providence
et d'admirer par quels sentiers si divers et si imprévus
Elle a su conduire l'homme de son choix à sa glorieuse destinée. Lorsque sonne l'heure des grandes
choses, lorsque le dénoûment est proche, quiconquea deviné et surpris cette action mystérieuse, où se
révèle une suprême Sagesse, est contraint de s'écrier :Oh ! que les voies du Seigneur sont tout ensemble
cachées et admirables, et qu'il est vrai de dire :« L'homme s'agite et Dieu le mène! »Avec sa brillante imagination, sa vive intelligence,sa haute culture intellectuelle, M ? ' SAUVÉ, à la fois

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lettré et même poète, versé dans la science du droit
et de la médecine, philosophe, canoniste et théologien, nous présente un type d'une rare et puissanteoriginalité : il fut ce que nul autre ne peut prétendre.
Encore élève de notre Université catholique, qu'il
aima toujours comme sa mère, il obtint jtn triomphe
oratoire si éclatant, que les applaudissements de lafoule et les suffrages unanimes de la presse le mirent
d'emblée au rang des princes de l'éloquence, à cetteépoque.
Si Ton a pu dire du cardinal MEZZOFANTI (1), qui
parlait presque toutes les langues de la terre et nombre de leurs dialectes, qu'il était la Pentecôte
vivante,et qu'il eût servi d'interprète dans la confusion deslangues, à la tour de Babel; vous avez bien raisond'affirmer, Monsieur l'Abbé, que les connaissances sivariées de Ws* Sauvé faisaient de lui comme une Université vivante; et laissez-moi ajouter, —le rendaientà même, vu la finesse et la perspicacité de son esprit,de résoudre les doutes et les controverses de toutes
les doctes Facultés.
Est-il étonnant, dès lors, que cet homme si biendoué, si compétent, si universel, qui avait fréquentéles écoles les plus célèbres, creusé tous les systèmes,contrôlé toutes les méthodes d'enseignement, qui se
trouvait en relations suivies avec les maîtres les plus
illustres de tous les pays, devint un jour, aux acclamations du monde savant, le premier Recteur de lapremière Université catholique érigée en France^ depuis que le torrent révolutionnaire eût renversé, surle sol de la grande nation, les asiles de la science, de(1) Premier cardinal protecteur du collège ecclésiastique belge
à Rome.

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la religion et de la charité? Le doigt de Dieu apparaît
ici d'une manière manifeste : « Digitus Dei est hic (4). »Mais deux qualités maîtresses et indispensables ausuccès de sa mission caractérisent surtout l'élu duSeigneur. Combien je vous félicite, Monsieur l'Abbé,d'avoir, dans des pages vives, délicieuses, fortifiantes,
su les mettre parfaitement en relief!
C'est d'abord un amour passionné des doctrines deSAINT THOMAS que LÉON X I I I , le plus grand penseur
du x i x siècle, appelait déjà dans sa jeunesse Y Archimandrite des théologiens. C'est ensuite un généreux
élan vers ROME, porté jusqu'à un saint, enthousiasme.
Et quel guide plus sûr pouvait-il se choisir pourparcourir sans péril le vaste domaine de la science,sinon Y Ange de l'École, ce Docteur incomparable qui
renverse par la solidité de ses principes toutes leserreurs passées, présentes et à venir; qui disputedes sublimes intelligences comme s'il était dans leurs
rangs; qui parle de Dieu comme s'il le voyait face àface ? Au contact d'un tel Maître, avec quelle aisanceet quelle autorité il savait intervenir à propos danstoutes les controverses qui agitaient les esprits,
donner le mot juste et indiquer la vraie solution ! quede fois de loyaux adversaires rendirent hommage à lasûreté de ses principes et à la rigueur de ses conclusions ! Par la parole comme par la plume, il sut
grouper autour de lui des intelligences d'élite, leur•inspirer l'amour de la scolastique, et ses disciples
devinrent si nombreux qu'il pouvait leur dire avec
TERTULLIEN (2) : « Nous ne sommes que d'hier etdéjà nous remplissons le monde. Hesterni sumus etvestra omnia implevimus. »e^1) Exode, v m , 19.
(2) Apolog. adv. gent., c a p . x x x v n .

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Cependant si les pures doctrines de SAINT THOMAS
captivaient toutes ses pensés, c'est ROME qui remplissait son cœur.
Les Églises de France, dont il était le prédicateur recherché et admiré, connaissent son attachement à l'Église Mère et Maîtresse, si justement appelée par LÉON X I H , dans un récent discours : L'étoile
polaire, la dispensatrice du salât, la gardienne desoracles divins, la métropole du sacerdoce ( 1 ) . C'est
là, comme un autre JUSTIN, travaillé, lui aussi, d'une
soif insatiable de la vérité, qu'il boira à longs traits
cette eau salutaire qui jaillit jmgtfà la vie éternelle.
C'est là, sur les tombeaux des apôtres, des vierges
et des martyrs, qu'il trouvera ce zèle dévorant pourle salut des âmes, ce courage à toute épreuve pourrépandre la bonne doctrine, cette intrépidité invincible pour revendiquer les droits sacrés et les divinesprérogatives du successeur de P I E R R E , du Pontife-Roi.
« U N AMI DE ROME ET DU P A P E ! » Mais c'est là, Mon-sieur l'Abbé, le plus magnifique éloge de votre héros,et pour vos lecteurs l'exemple le plus salutaire.
0 sainte Église de L A V A L ! Si vous êtes la plus
jeune des Églises de France, vous n'êtes pas lamoindre d'entre elles 1 « Nequaquam minima es inprincipibus
Juda (2). » De vous est sorti l'apôtre
infatigable, le semeur des bonnes doctrines, le propagateur des fortes études, le cdnseiller des Évêques,des Cardinaux et des Nonces apostoliques de France,
un ardent défenseur de la Foi au concile du Vatican,
le savant et vertueux Prélat si aimé et si appréciédes immortels Pontifes, Pie IX et Léon XIII! Con-

(1) 2 mars 1898.

(2) MatU, H, 6.

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tinuez à répandre autour de vous, avec le dévouement
à la Patrie, l'amour du Pape et de l'Église : « Pro
Fide et Patrial » C'est la devise de votre digne etvaillant Pasteur.
Tout à vous en Notre-Seigneur.
Ant.

HAINE, S. T . D . ,Prélat d o m . d e S. S. Léon XIII, Prof, de rUniv. cath.

LETTREDU TRÈS RÉVÉREND PÈRE COCONNM
DE L O R D R E DES FRÈRES PRÊCHEURSPROFESSEUR DE DOGME A L'UNIVERSITÉ DE FRIBOURG (SUISSE)
DIRECTEUR DE LA « REVUE THOMISTE »Fribourg, 3 avril 1898.
MONSIEUR L'ABBÉ,r

En ouvrant votre livre sur Ms Sauvé, j'avais dansl'âme les sentiments très complexes qu'on éprouve
au moment de jeter les regards sur le portrait, nonencore vu, de quelqu'un que l'on vénère, que l'onaime, et que l'on admire. Mais à peine avais-je lu vos
premières pages, que j'étais tout entier à la joie deconstater que notre cher et illustre maître avait rencontré en vous un historien, tel que le pouvaient souhaiter ses disciples et ses-meilleurs amis. Comme ildevient en effet évident, dès le premier chapitre, quel'auteur s'est fait une juste idée de son travail, qu'il ale souci et le talent de s'entourer de tout ce qui peutrépandre une lumière utile sur son sujet, et qu'il écrit
avec amour non moins qu'avec exactitude ! Cette
petite âme d'Henry Sauvé enfant, comme il l'a bien
vue et en sait mettre en valeur les traits saillants, et—a —jusqu'aux fines nuances! Saintement avide des choses
divines, tendre à ceux qui l'entourent, sensible aux
charmes de la nature, l'intelligence prompte et enéveil, ardent avec une admirable candeur, tel vous
nous montrez votre héros, dès ses plus jeunes années;et nous, Monsieur, qui l'avons connu plus tard dansle plein épanouissement de ses facultés et de son
caractère, dans l'éclat de son activité et de son influence, nous reconnaissons et saluons avec bonheur,dès le début de votre récit, dans, celte belle ébauched'homme qu'avait tracée la main divine, le prêtre etl'apôtre fervent, le théologien, le philosophe, le poète,
Fprateur, le maître enfin qui sut conquérir tout ensemble notre affection et notre admiration. Et la suite,
comme il fallait s'y attendre, est digne d'un pareil
commencement« L'abbé Henry. — Théologal deLaval et missionnaire apostolique. — L'orateur sacré.
— Le philosophe et le théologien. — Le recteur desFacultés catholiques d'Angers. — Après le rectorat,etc., » tous ces chapitres sont traités avec la mêmerichesse d'informations, la même précision dans lesdétails et la même largeur de vues, la même sûreté
de coup d'œil et de main dans l'appréciation et lamise en œuvre des matériaux employés. A grandpeine trouverait-on, çà et là, quelques détails à ajouter, surtout à rectifier. Votre étude est complèteautant que vraie.
Elle n'est pas moins intéressante que vraie et complète. Une âme d'homme est toujours un spectacle
intéressant. Mais quand on vous met sous les yeux,
non plus une âme vulgaire, mais une âme d'élite, avec
le tableau fidèle de l'activité intime, des luttes, desépreuves, des victoires qui la fortifient en réployant,quand surtout Dieu entre en scène, l'éclairant, l'éleT. I

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vaut, lu façonnant en toute manière par sa grâce,
jusqu'à ce qu'elle soit devenue capable d'accomplir
une grande mission et de grands desseins, c'est alors
que l'intérêt se double, et que vous êtes captivé.
Personne ne contestera que M? Sauvé fût une de cesâmes d'élite, et que la Providence n'ait voulu qu'il setrouvât activement mêlé aux plus mémorables événements de cette seconde partie de notre siècle.
Après l'avoir vu, lui, l'ancien élève de médecine etde droit devenu prêtre, assister Ms Atfre, le doux ethéroïque martyr des barricades, à ses derniers moments, ne le trouvons-nous pas, quelques années
plus tard; combattant au premier rang dans cettecroisade d'éloquence qui, de 1860 à 1870, conquit au
Pontife-Roi tant de cœurs "et de si nobles dévouements? N'est-il pas, dans le même temps, le principal
promoteur du mouvement de renaissance des études
thomistes, en France et en Belgique ? Pie IX ne lait-il
pas appel à sa science pour aider aux travaux préparatoires du concile du Vatican ? et ne tigure-t-il pas
dans cette assemblée auguste comme théologien pontifical? Entin, quand la liberté de renseignement
supérieur a été, dans une certaine mesure, rendue.à
l'Église, en France, n'est-ce pas M? Sauvé qui, lepremier, en France, est nommé Recteur d'une Université "catholique? L'illustre prélat, comme je ledisais, s'est donc bien trouvé mêlé, et activement, àtous les grands événements contemporains. Vousavez dû par là même, Monsieur, pour raconter sa vie
ou en donner la pleine intelligence, nous transportersur les théâtres les plus divers, depuis les rues ensanglantées de Paris en révolte et les champs debataille de Castelfidardo et de Mentana, jusqu'aux
graves et pacifiques assemblées des Évêques, en
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passant par les conciliabules ténébreux d'une diplomatie trop souvent inique et vendue à la révolution.
Et l'intérêt de votre œuvre s'est, par le seul fait, singulièrement accru. Il vous restait pourtant un moyen
de l'augmenter eucore, que vous n'avez eu garde denégligerc'était de nous livrer quelques-uns destrésors de doctrine contenus dans les écrits, nonencore publiés, de Monseigneur. Et, en effet, vous
nous offrez, en des citations toujours parfaites d'àpropos, un recueil exquis de nobles et fortes pensées
sur Dieu, l'Église, le rôle et les droits de la Papauté,
le sacerdoce et l'Eucharistie, l'organisation vraimentcatholique d'une université, les erreurs modernes, lelibéralisme — qui résume toutes les erreurs, et queconnaissent si rarement ceux qui eu parlent, et mêmeen écrivent — vues magistrales, paroles lumineuses
et ardentes, où le théologien, le philosophe, lorateur-apôtre se révèlent; où apparaît ce qui a étél'âme, ce qui t'ait l'unité pleine de grandeur de lavie de M? Sauvé un amour de Docteur pour leVerbe Incarné, sa divine Mère, et son Vicaire icibas, un attachement et un zèle admirable pour lavraie doctrine, celle en particulier de saint Thomasd'Aquin.
r

Mais je me reproche, Monsieur, de vous écrire si
longuement, et n'ajoute plus qu'un mot. Je ne suis,hélas ! ni prophète, ni digne de l'être : Mais n'importe,
je prédis saus craiAte que votre livre sur M« Henry
Sauvé fera du bien à beaucoup d'âmes et trouvera,
pour l'apprécier, beaucoup de lecteurs. Dieu le voudra sans doute ainsi pour la'gloire de son serviteur,qui fut aussi humble que grand, et pour lu juste récompense de la piété, du travail et du talent que vous
avez employés à le faire connaître.
r

Agréez, Monsieur l'Abbé, avec mes remerciements
et mes félicitations sincères, l'assurance de mon respectueux dévouement.
F.

M.

Th.

COCONNIER,

ri. F. P.

LETTREDE MONSIEUR LE MARQUIS A. DE SËGUR
ANCIEN CONSEILLER D'ÉTATOFFICIER DE LA LÉGION HHONNECR

Paris, 27 avril
MONSIEUR L'ABBÉ,P

C'est une belle vie que celle de M* Sauvé, telle quevous la retracez avec une émotion eommunicative.
Elle est belle par les grandes vertus et les charmantes qualités de cet ami privilégié de Pie IX ; belle
par les événements politiques et religieux auxquels il
fut activement mêlé; belle enfin par ses relations intimes avec les chrétiens les plus célèbres et aussi lesplus aimables de la seconde moitié de ce siècle qui va
finir.
Orateur sacré, missionnaire apostolique, scolastique éminent, préparateur, si je puis employer ceterme, du concile du Vatican, où le Pape Pie IX lenomma théologien pontifical; plus tard, après la loi
de 1 8 7 3 qui rendit à l'Église la liberté, bien incomplète, de l'enseignement supérieur, premier recteurde l'Université catholique d'Angers, vous le montrez

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partout, à la peine et à l'honneur, et vous promenez àsa suite le lecteur au milieu des épisodes les plus divers et les plus saisissants de l'Église de Fran'ee,
depuis la mort de Ms Affre, martyr des barricades,
jusqu'aux hontes piémontaises et aux gloires catholiques de Casteltidardo et de Mentana, jusqu'aux luttes
non moins vives, quoique moins sanglantes, du concile, et au triomphe de l'infaillibilité pontificale.
Tous ces événements publics donnent à la vie de
Ms Sauvé, votre éminent et vénéré compatriote, unintérêt historique de premier ordre, qui suffirait ausuccès de votre ouvrage.
Mais ce qui me touche plus encore, c'est le charme
des détails que vous prodiguez avec un abandon
plein de délicatesse sur les catholiques illustres que
Me Sauvé eut le bonheur de compter parmi ses plus
chers amis.
Le Pape Pie IX, de douce et héroïque mémoire,Ms* de Mérode, M« Bastide, l'aumônier incomparable
de l'armée française à Rome pendant vingt ans, Louis
Veuillot, qu'il aimait comme il l'admirait, M« Berteaud,l'étincelant évéque de Tulle, M*? Gay, le plus grandde nos mystiques modernes, le cardinal Pie, auquelil survécut comme à tous les autres : quelles imposantes et reposantes ligures I quelle variété de talent,de vertu, d'œuvres, dans ces âmes d'élite, unies pourles mêmes combats et les mêmes amours, par leurdévouement sans borne à la sainte Eglise et au Pontife romain, vicaire infaillible de Jésus-Christ !.
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Il est un autre nom qui revient souvent aussi sous
votre plume, c'est celui de Ms de Ségûr, queMe Sauvé
rencontra à Rome en 1882 et avec lequel il resta
intimement lié jusqu'à la tin.
Entre autres traits de leur sacerdotale familiarité.
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j'ai lu avec un sourire attendri, dans votre récit,l'échange de leurs observations, écrites au sujet d'untraité mystique de M«? de Ségur, Trappe, pour quelques
inexactitudes d'expressions, par la congrégation del'Index, et que. M? Sauvé aida son ami à corriger.
Quelle franchise de part et d'autre, quelle confianceréciproque, et quel spirituel abandon !
N'avez-vous pas souri vous-même en citant laréponse enjouée de M* de Ségur à cette question deson théologien correcteur : «< Le texte que vous rapportez est-il bien celui de sainte Catherine? » —Réponse : « C'est Vidée, mais très exacte. Les développements sont de moi, et c'est pour cela sans doutequ'ils sont si admirables. Vous n'auriez pas trouvé
cela mon pauvre vieux. »Et encore, à propos de M. Olier, que M*" de Ségur
avait qualitié de vénérable, et de l'observation du terrible théologien, « le titre de vénérable n'appartientpas eanoniqueinent à M. Olier ». — Réponse de l'aimable aveugle: « Vénérable avec un grand V, non;mais avec un petit r, oui. — Vous aussi, vous êtes unvénérable chanoine, osez dire le contraire. »Toute cette page de votre livre est charmante, etles lignes qui la terminent semblent écrites avec lecœur et la plume des deux prélats romains, des deux
amis de Pie IX« Sur les autres points, M> de Ségur envoya de
grands mercis, sans manquer de donner de loin un
bon oxcuhan sanction sur les deux vieilles joues scolastiques de son correcteur. Les scolastiques ! Certes,
ils sont méticuleux, mais combien sûrs ! »En résumé. Monsieur l'Abbé, pour cette raison personnelle de l'amitié deSauvé et deM* de Ségur,et pour beaucoup d'autres motifs d'une portée plus
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générale, je me persuade que votre ouvrage trouvera
un peuple de lecteurs, et je fais plus que me persuader, je suis sûr que tous ceux qui le liront serontégalement charmés du héros et de son historien.
Marquis I>E SÉGURINTRODUCTION

Ce{ ouvrage, consacré à la mémoire do
M* Sauvé, a le très précieux avantage de paraître sous un titre donné par le Souverain
Pontife Léon XIII lui-même.
Au mois de janvier 1890, quelques jours
après l'éloquente station d'Avent qu'il avait
précitée dans l'église nationale de Saint-Louisdes-Français, à Rome, M Bouvier, évêque
de Tarentaise, eut l'honneur d'être reçu pourla deuxième fois par Notre Très Saint-Père
le Pape en audience particulière. Sa Grandeur, durant cet entretien, dit un mot sur
M Sauvé dont la personne et le caractèrelui étaient, d'ancienne date, parfaitement
connus (1). Aussitôt le Souverain Pontife rér

grgr(1) Avant d'être évêque de Tarentaise, Me* Bouvier a
exercé, à deux reprises, les fonctions de vicaire général etde vicaire c a p i t u l a i s du diocèse de Laval.

VIII

I N T R O D U C T I O N 'pondit avec un bon sourire : « Ah! le brave
Sauvé, je me souviens

bien de lui; c'est un

ami de Rome (1). »J'ai recueilli avec le plus grand soin —ainsi que chacun le pense — ce délicat éloge
qui, après avoir spontanément jailli du cœur,est venu sur les lèvres augustes de Léon XIII;
puis, afin d'honorer dignement un Prélat qui,pour ne rien dire présentement $e plus (2), a
été la gloire particulière du diocèse de Laval,
je me suis empressé de le mettre au rang qui
lui revenait, c'est-à-dire en tête de ce travail.
La fleur offerte par la main d'un Pape, ensouvenir spécial d'une bonne hospitalité donnée, en 1873, sous le beau ciel de l'Ombrieet à l'archevêché de Pérouse, n'a-t-elle pas,dans une couronne d'hommages, sa placemarquée d'avance?...
%Un ami de Rome et du Papecle, tel a bien été en effet M

gr0

au XIX

siè-

Sauvé dans le(1) Lettre à l'auteur. Moutiers, le 7 avril 1896.
(2) Relevons toutefois ici ces belles paroles d'une lettre
adressée à l'auteur p a r le pieux et savant écrivain des Premières
et des Dernières années de ta sainte Vierge,
M. l'abbé Perdrau, ancien curé de Saint-ÉIienne-du-Mont,à Paris : « .... Que le Bon Dieu vous donne la grâce de dessiner exactement la figure de ce prêtre qui honorait si bienl'Église, en l'honorant lui-même de tout son c œ u r et detoute sa science! »INTRODUCTION

IV

cours de sa longue et laborieuse existence,ami intelligent, tendre, zélé, d'un dévouement
absolu, à toute épreuve. Le culte de Rome,^— de Rome la ville par excellence, Urbs, laville qui tient du catholicisme une grandeur
spéciale que ses Césars avec toute leur puissance et ses grands hommes avec tout leurgénie furent incapables de lui donner, la villedite éternelle, — l'amour du Siège apostolique et de toutes ses doctrines, la dévotion
envers le Pape, Vicaire de Jésus-Christ et
successeur de saint Pierre, ont été véritablement les marques caractéristiques de sa vie,
les notes harmonieuses qui ont mis en parfait
accord les phases diverses et multiples de sa
carrière. M"" Sauvé a été providentiellement
choisi pour exciter, accroître, et dans les
simples fidèles et dans les élus du sanctuaire,
l'amour de Rome et du Pape, de Rome centre
de la catholicité, du Pape Docteur infaillible
et Chef de l'Eglise, amour qui, dans nos tristes
jours de désunion, de trouble, de révolution,
doit être plus entretenu et plus cultivé que
jamais. La cité du bien est forte par l'amour,la cité du mal est minée par la haine : amour
et haine, deux passions en lutte perpétuelle.
Ne faut-il pas que les vrais fils de l'Eglise ai1

X

IXTRODl'CTIOY

ment leur Mère en proportion de ses travaux
et de ses souffrances ?
L'homme, ou, pour mieux dire, le prêtre
n'a point failli à sa mission ; il lui a consacré
son temps, son intelligence, son âme, sa vie
entière. Les lecteurs qui voudront bien me
faire l'honneur de me suivre dans les pages
de cet écrit ne tarderont pas à le reconnaître
avec moi. Missionnaire apostolique, chanoine
théologal du Chapitre de Laval, consulteur
dans la commission de la Discipline pour leConcile du Vatican et théologien pontifical,
premier Recteur des Facultés catholiquesd'Angers, écrivain, M* Sauvé s'est efforcé
dans ces fonctions diverses et de première
importance de faire connaître et aimer leSaintrSiège et, par ce fait même, la vérité.
Certes il y a profit pour l'intelligence à entendre cet esprit d'élite, à suivre ce robuste
champion des saines doctrines ; et quelle joie
pour le cœur, quel aliment à la piété dansla connaissance intime de cette belle âme !
« J'ai éprouvé, dit fort bien M. l'abbé Delaliaye, le dévoué secrétaire général des Facultés catholiques de l'Ouest, une vraie jouissance à suivre dans sa vie et dans ses luttes,
cet homme comme on n'en fait plus, d'unerINTRODl'CTIOS

XI

part passionné pour la vérité d'ardeur extrême, d'autre part conservant toujours lesouci de sauvegarder jusqu'à l'urbanité. Violente douceur, douceur forte, aménité qui
n'est jamais prétexte à défaillance ni à concessions, ardeur au combat qui ne soulèved'acrimonie : il y avait dans M Sauvé une
heureuse fusion d'éléments très divers et dequalités opposées, qui composent un ensemble
très particulier et vraiment original (1). »En lisant cette Vie de M Sauvé* lesclercs des séminaires, les élèves des cours dephilosophie et de théologie apprécieront l'immense bienfait d'une étude solide et constantede saint Thomas d'Aquin et des vrais commentateurs de son immortelle Somme thêologiqiie> ainsi que de sa Somme contre les Gentils; ils verront de quels dangers, de quelles
incertitudes, de quelles erreurs la scolastique, la philosophie chrétienne, suivant les recommandations aussi pressantes que solennelles de Léon XIII, ou les préserve ou lesdélivre. Ces heureux élèves trouvent aujourd'hui, au début d'une carrière qu'ils veulent
grf,r(I) Lelliv duGontior.

mai l & t i à 31. Léon Sauvé, à Chàteau-

INTRODUCTION

XII

consacrer entièrement et utilement au bien desâmes, ce que
Sauvé n'a pu trouver qu'à lafin de ses études et après avoir passé par lesgrands séminaires du Mans, de Saint-Sulpice
et l'Université catholique de Louvain, une
doctrine substantielle et une méthode pratique et sûre d'enseignement. M Sauvé avait
trente-cinq ans lorsque saint Thomas d'Aquin
prit possession de son esprit et de son cœur.
Les instruments de la grâce de Dieu furent
deux dominicains, le P. Goudin et le P. Guidi ;le P. Goudin était un Français, mort depuis
deux cents ans, mais dont la Philosophie —si l'on met de côté les erreurs scientifiques
imputables surtout à son époque — demeurera, tant l'exposition des plus hautes vérités
métaphysiques y est donnée d'une façon précise et lumineuse; le P. Guidi, que le Pape
Pie IX créa cardinal, était un dominicain
italien, professeur à la Minerce. La conquête faite par l'Angélique Docteur fut, dèscette époque (1852), absolument décisive, et
M Sauvé prit bientôt place avec ses dignes
amis Sansevérino, Signoriello, Liberatore,
Gornoldi, Talamo, les cardinaux Pecci, Zigliara, Priscp, parmi les plus illustres disciples de saint Thomas à notre époque. MembreersrINTRODUCTION

XUIde l'Académie romaine deSaint-Thomas(FAquin, instituée par Léon XIII, et de VInstitut philosophique de Naples, il ne cessa
d'illustrer ces Ecoles célèbres en s'illustrant
lui-même par ses doctes publications et par
son zèle à faire connaître les pures doctrines<de la scolastique. Puisse ^pn exemple susciter dans les rangs du jeune clergé des imitateurs aussi intelligents, aussi vaillants!
Les prêtres qui ont le devoir d'exposer auxfidèles dans de solides instructions la divine
parole, la doctrine du salut, trouveront en
M Sauvé un modèle. La vie sacerdotale denotre Prélat n'a été qu'une suite longue etininterrompue de courses apostoliques : cinquante années de prêtrise, cinquante annéesde prédications, M Sauvé avait reçu de Dieu
tous les dons qui créent l'orateur; sa voix
était souple et sonore ; sa figure fine et trèsexpressive — telle que'l'a donnée le célèbre héliograveur Dujardin — rendait bien les sentiments et les impressions intérieures de l'âme ;son regard vif devinait la pensée de l'auditeur ;chez lui, l'imagination était féconde et poétique, elle savait habilement parer, avec lesgrâces du langage, des idées élevées et naturellement difficiles à saisir; surtout son âmesrgrINTRODI'CTÏON

XIV

était celle d'un apôtre, remplie d'une haine
vigoureuse pour le mal et d'un ardent amour
pour le bien. Sa prédication était lumineuse,entraînante, doctrinale et, pour la caractériserd'un mot que tous mes lecteurs approuveront,
toute à la Monsabré. Notre orateur avait une
si haute idée de sa mission qu'on eût dit queles belles paroles de Dante, au XXIX chantde son Paradis, demeuraient toujours présentes à sa mémoire : « On ne songe point combien il en coûta de sang pour la semer (labonne nouvelle) dans le monde, et combienplaît à Dieu celui qui marche humblement à
côté avec elle. »e

Xon ci si pensa
Seminarlaquantasamjuevosia

net monda,

c quanta

piacr

Chi umilmenta

con essa

s'accosta.

Son œuvre oratoire est entièrement conforme à la Lettre circulaire sur la prédication sacrée que, sur Tordre de Léon XIII, laSacrée Congrégation des Evèques et Réguliers a adressée, le 31 juillet 1891, à tous lesOrdinaires d'Italie et aux Supérieurs des Ordres et des Congrégations religieuses (1). Ce(1) Acta Sanctie
176.

Sedis,

toni. XXVII, fasc. ccc.vv, p. 162-

INTRODUCTION

XV

travail montrera le vaste champ où brillal'éloquence de M* Sauvé; il dira également
en quelle estime la tinrent des maîtres comme
NN. SS. Berteaud, Pie, Freppel, Fillion,
Gay ; à ces noms illustres, l'on doit ajoutercelui de Louis Teuillot. J'ai consacré quatre
chapitres spéciaux à cette partie principale
des travaux du savant Prélat; puis, dans l'intention d'être utile à un grand nombre de mesvénérés et* zélés confrères, j'ai noté souvent
les plans, les divisions des discours dont parlait mon récit. Je voudrais même pouvoir
faire mieux et publier un Choix de Discours
et d'Instructions pour le Carême. Mais il me
faut laisser ce soin aux Missionnaires diocésains de Rennes qui, par la volonté de Monseigneur, sont entrés en possession des manuscrits. Ces Messieurs ont une mine que
beaucoup de prédicateurs en France désireront eux aussi exploiter. Saint Augustin ne
dit-il pas quelque part, pour favoriser la publication des discours, que l'éloquence du prédicateur est de Dieu, non de l'homme; que,par conséquent, elle n'est pas sa propriété,
mais le bien commun de tous les prêtres qui
ont vraiment le goût de la parole divine etsont, par leurs mœurs, dignes de la répanr

INTRODUCTION

XVI

dre? (1) Toutefois, ajoute M. Jacquinet, lesaint Docteur entend, sans nul doute, quel'auteur d'un tel emprunt n'en fera mystère à
personne (2).
L'intérêt qui s'attache à l'œuvre oratoirede M Sauvé, les prêtres et avec eux tous leshommes studieux, ceux qui, ne se payant pas
de mots, aiment à s'occuper des questions
philosophiques et religieuses, à bien saisir lapensée d'un auteur et à enrichir leur espritd'idées saines, ne pourront pas ne le pointgr(1; Les paroles do saint Augustin sont aussi ingénieusesque curieuses. Je ne puis résister au plaisir de les citer :« Sunt sane quidam qui bene pronuntiare possunt, quid
autem pronuntient, excogitare non possunt. Quod si
ah aliis sumant eloquenter sapienterque conscriptum,
memoriseque commencent, atque ad populum proférant; si
eam personam gérant, non improbe fariunt. Sic enim,
quod profecto utile est, rnulti prœdicatorcs veritatis fiunt,
nec mulli magistri, si uuius vcri magistri idipsuni dicant
omnes, et non sint in eis schismata (I Cor., i, 10). — Nec
deterrendi sunt isli voce Jeremia; propheta?, per quem
Deus arguit eos qui furaniur verba ejus unusquisque aproximo suo (Jereni., xxin, 30). Qui cnim furantur, alienum
auferunt; verbum autem Dei non est ab eis alienum, qui
obtempérant ei : potiusque ille dirit aliéna, qui cum dicat
beue, vivit maie.... Eos itaque dixit Deus turari verba sua,qui boni volunt videri, loquendo quae Dei suuL; cum malîsint, faciendo quae sua sunt.... » De Doctrind
rhristianâ^N. Augusiini Liber quartus, caput xxiv. (Édition Migne,
Paris, 1861. Tomus III, pars prior, c. 119 et 120.)e(2) Des Prédicateurs
au XVII siècle avant Bossuet. Un
vol. in-8°, p. 201, note première. (Paris. Belin, 188ô).

INTRODUCTION

XVU

retrouver dans les thèses que le savant Prélat a exposées et défendues. M Sauvé a été
un intellectuel éminent; il a vécu de lapensée et pour la pensée. L'esprit toujours
ouvert aux mille voix qui, dans la presse, àJa tribune parlementaire, dans les grandesécoles, lancent dans le public les opinions lesplus contradictoires sur des points de philosophie, d'histoire, de politique, de religion, il
se demandait sans cesse quelle est la penséede l'Eglise, le sentiment de Rome sur ces
divers sujets, et il exposait à son tour les idées
vraies qu'il voulait inculquer à tous. Toutesociété vit d'idées. Matin et soir des milliersd'individus demandent aux journaux, auxrevues des nouvelles et des idées. A la société
contemporaine qui souffre tant de l'altération
des idées et qui pourtant distribue tant depalmes à des écrivains sans conscience etsans doctrine, il faut de vigoureux penseursqui, d'un trait énergique et sûr, biffent ces
sophismes, véritable cause de la perversion
des intelligences et> finalement, de la corruption des cœurs. M Sauvé, dans des écrits
que nous ferons connaître et que nous analyserons, a donné toujours la note juste. Ses
enseignements s'-arcboutent constamment aux
srKrXVIIIINTRODUCTION

enseignements de l'Eglise, aux règles du Droit
canon, aux constitutions des Papes, aux décisions des Congrégations romaines, aux doctrines des Pères et des Docteurs, et spécialement de saint Thomas d'Aquin. Sa direction
est sûre ; on peut se soumettre à elle en touteconfiance. Elle vient d'un homme qui sait ceque les mots veulent et doivent dire, et qui,pour exprimer exactement sa pensée, a donné,
après analyse, les termes les plus justes et lesplus rigoureux. Dans les questions de doctrine<*e soin méticuleux s'impose, car, comme le ditadmirablement M. G. Goyau, « le vêtement
théologique, il faut bien qu'on le sache, n est
point un affublement arbitraire. Pareil à cestuniques helléniques qui discrètement dévoilaient les lignes du corps en même temps que
pudiquement elles les voilaient, le vêtement
théologique précise les contours de la pensée
et il en révèle les dessous (i i ». La délicatessede M Sauvé était sur ce point comme surd'autres d'ailleurs bien connue à Rome; aussi
le Pape Pie IX le nomma-t-il consvltevr deVIndeoe*gr

Recteur, pendant sept années, des Facultés
111 Les idfes et tes Faits, dans In Quinzaine,
1 septembre 180*3, p . 131).
e rnuméro duIXTROM'GTIOX

XIV

catholiques d'Angers et à l'époque de leur fondation, notre Prélat montra à la jeunesse studieuse l'importance que l'Eglise attache à lapureté et à la vérité de l'enseignement dansles diverses branches des sciences divines ethumaines. Il ne craignit pas à cinquante-huitans d'embrasser la carrière professorale et ils'efforça de mettre k la portée de ses jeunes
auditeurs les éléments du Droit naturel : beautémoignage de l'affection qu'il portait aux étudiants et du bonheur que lui procurait la récente conquête en France de la liberté del'enseignement supérieur. L'éducation ne pouvait être séparée de l'instruction dans l'œuyre
d'un Recteur qui était trop bon philosophe
pour isoler les premières facultés du Composé
humain* l'intelligence et la volonté, et pourne pas travailler à créer du même coup lesavant et l'homme. En faisant connaissanceintime avec M Sauvé, les jeunes élèves detoutes les écoles — écoles privées, écoles publiques, facultés libres, facultés de l'Etat —verront les précautions délicates qu'un prêtre,fidèle aux prescriptions de sa Mère la Sainte
Église, apporte pour écarter de leur esprit leserreurs qui pullulent dans la fausse science etgarantir leur cœur, par l'exercice de la piété,pr

IXTKODVCTIOX

contre les passions mauvaises. Le Recteurd'Angers parlait en connaissance de cause.
Si sa propre vie d'étudiant fut préservée —ce qui est certain — de ces lamentables chutes
qui souillent la vie dans sa fleur et à son
printemps, elle fut par ailleurs traversée parune année d'indifférence religieuse, conséquence d'une terrible crise de doute. Ce malaffreux du doute qui arrache de l'ame les éléments vitaux de sa vraie vie et fait promptement le vide en elle, peut-être *tourmente-t-il
l'un de mes lecteurs. Oh ! je l'en supplie, qu'ilmarche à la suite du jeune Henry Sauvé, qu'ilprie, qu'il cherche un directeur, qu'il se confesse, qu'il communie !
D'après ce que l'on vient de lire il est aiséde comprendre que dans ma pensée ce travail
doit être une œuvre, une œuvre je ne dis pas
littéraire ni scientifique — je ne puis avoir
cette prétention, — mais une œuvre de bien,
une bonne œuvre. Simple soldat dans l'arméepacifique de l'Eglise, j'ai désiré, à la suite demon illustre chef qui m'a prodigué toujours
les richesses de sa science et les trésors deson cœur avec une libéralité que ma reconnaissance n'égalera jamais, j'ai désiré, dis-je,
combattre les bons combats, faire bien con-

INTRODUCTION

XX!

naître Rome et le Pape, et apporter ma trop
petite coopération à l'œuvre de salut que lecatholicisme poursuit dans le monde. L'humble
fantassin et l'illustre général sont également
nécessaires à la défense de la patrie, et celleci, au grand jour de la victoire, ne les sépare
pas dans son amour. Au reste, je m'efforcerai
dans tout le récit, dans l'exposition et l'analyse des œuvres, de montrer vivante et parlante la figure si'sympathique de M*' Sauvé, dela placer dans son cadre, au milieu même descirconstances de temps et de lieux où elles'est trouvée, de ne pas faire disparaître lesombres du tableau — ce qui serait un péché
contre l'histoire, — je veux dire ses scrupules, ses hésitations pratiques bien connues
et qui certainement lui ont fait tort. La mémoire de M"" Sauvé n'a rien â craindre dela part de la vérité. J'ai aussi cherché à ne
pas trop m'éloigner de cette parole que j'ai luedans une lettre adressée par M Freppel, évoque d'Angers, à son cher Recteur : « Rien
n'est moins conforme au véritable respect et àla dignité chrétienne que la prodigalité enmatière d'éloges et de compliments (1). »1sr( i ) Lettre clti 27 février 1880. Angers.

INTRODUCTION

M'est-il arrivé de blesser quelque personne,
au cours de ce travail? Je ne le pense pas;mais, que si cette faute a été réellement commise, je demande qu'elle ne soit pas plus dansle souvenir du prochain que dans ma volonté.
Pour accomplir ce travail, j'ai eu la bonne
fortune de pouvoir faire connaissance avec
tous les travaux imprimés de M Sauvé (1)et tous les manuscrits inédits qui sont très
nombreux et d'une grande importance pourla plupart. Craignant pour ces derniers lesilence et l'obscurité de la tombe, j'ai prissoin de leur faire de bons emprunts; mais
ces citations ne peuvent être ici que desflammes petites et passagères. Je souhaite
pour certains travaux de philosophie et dethéologie le grand jour de la publicité. La
correspondance conservée de M*"' Sauvé —correspondance très volumineuse — m'a étéd'un grand secours. N'est-ce pas aussi undélicat plaisir de saisir sur le vif et dans l'intimité des personnages qui s'appellent Ghigi,
Mermillod, Pie, Freppel, Gay, Fillion, Wicart,
de Ségur? Ne baise-t-on pas comme des reliques les lettres de deux victimes de la Communepr(1) Voir à la tin de VIntroductionéditées de M" Henry Sauvé.

le catalogue des œuvres

INTRODUCTIONXXIII

de 1871, à Paris, les P P . Ducoudray, S. J.,etBourard, de l'ordre des Frères-Prêcheurs?
Historien, je désire communiquer à d'autres
le bonheur que, dans cette lecture, j'ai goûté.
Mon devoir était d'iaterroger les parents et
les amis de notre Prélat. MM. Charles etLéon Sauvé, frères de Monseigneur, chevaliers de l'ordre de Saint-Grégoire-le-Grand,m'ont ouvert le livre des souvenirs de l'enfance, livre qui n'existait que dans la mémoiredu cœur, mais qui s'y trouvait avec toutes lesgrâces de la plus fraternelle affection. On est
redevable à ces Messieurs de cette publication à laquelle M. René Chailland a apporté,
au point de vue typographique, tous ses soinsde praticien. Je dois aussi des remerciements
tout particuliers à M Haine, professeur émérite de l'Université de Louvain, qui a gardé
spécialement de ses années passées à Romeen 1853, 1851, avec M" Sauvé, le meilleursouvenir, et à M. le chanoine Daligault, vicairegénéral et supérieur du Grand-Séminaire deLaval, qui, après m'avoir encouragé à accepter
ce travail, m'a constamment aidé de ses précieux conseils.
prrPuissent les nombreux amis de M" Sauvé
trouver dans cet ouvrage, avec la grâce de
T. £

XXIV

INTRODUCTION

Dieu, un fidèle portrait de celui qui fut leurmaître, leur conseiller, l'âme qui vraimentles faisait vivre! Mais ce que je sais bien,
c'est que le parfait portrait ne peut être quedans leur cœur !
En terminant cette Introduction, je déclaresoumettre tout mon travail au jugement duSaint-Siège, à ses directions, condamnant etréprouvant ce qu'il y pourrait condamner etréprouver.
GUSTAVE

BARRIER.

U v a l , presbytère de ia Cathédrale, le 18 janvier 1898.
en la ÎHe do la Chaire d e saint Pierre, à Rome.

CATALOGUE

DESŒUVRESÉDITÉESDE Mfff HENRY SAUVÉ
P r é l a t d e la Maison d e Sa Sainteté
P r e m i e r R e c t e u r <1<* F a c u l t é s c a t h o l i q u e s d'Angers
D'APRÈS L'ORDRE CHRONOLOGIQUE

1. Thèse pour la licence en droit. Petit in-4°. Rennes.
Marteville, 1840.
2. Pie IX dans la voie du Calvaire.
Mary-Beauchêne, 1801.

In-32. Laval.

3 . De la mort subite et imprévue et de la dévotion
à saint André Aveltino. In-32. Laval. MaryBeauchêne, 1863. (Sans nom d'auteur.)
4. Mission prêchée à Laval par les RR. PP. Capucins en décembre 1863. Brochure in-32. Laval.
Marv-Beauchêne, 1864.
o. La Matière et la Forme. In-8°. Arras. RousseauLeroy, 1865.
6. Notice sur M. Germond,In-32. Le Mans, 1865.

archiprêtre

d'Ernée.

7. Réflexions d'un théologien sur la réponse deMonseigneur Vévêque d'Orléans à Monseigneur l'archevêque de Matines. Première édition. In-8°. Turin. Marietti, 4870. Deuxièmeédition. In-32. Laval. Mary-Beauchêne, 1870.
8. Saint Pierre et Pie IX. Discours.
Mary-Beauchêne,1871.
9. Allocution sur le P. Ducoudrag,val. Mary-Beauchêne,11872.

In-8°. Laval.

S. J. In-8°. La-

xxvr

OEUVRESÉDITÉES

10. Études sur les œuvres de. Monseigneur Févêque
de Poitiers. In-8°. Amiens. Glorieux, 1872.
11. Discours sur la première messe de M. Henri
Sauvé. In-8\ Laval. Mary-Beauchêne, 1872.
12. Discours à l'occasion du deux centième anniversaire de rétablissement des religieuses Augunîmes de la Miséricorde de Jésus, à THàtelDieu de Saint-Julien, à Château-Gantier. In-8°.
Laval. Mary-Beauchêne, 1874.
13. Discours à l'occasion de la consécration desSœurs de la Congrégation d'Évron au SacréCœur de Jésus. Iu-8 . Laval. Mary-Beauchêne, 1874.
U

14. Le sixième centenaire de saint Thomas
In-8°. Amiens, 1874.

d'Aquin.

15. Allocution à la Société protectrice du travail
de la vertu. In-32. Angers. Lachèse, 1876.

et

16. Discours à la distribution solennelle des prix ducollège de Chdteau-Gontier.
In-12. Laval.
3Iary-Beauchêne. 1876.
17. Le Bref de Notre Saint-Père le Pape au docteur
Travaglini et la lettre de J/'/' CzackLlïi-\!&.
Angers. Briand et Hervé, 1877.
1

18. De. I union substantielle de l'âme et du corps.
Réponse au P. Rottalla. Un vol. in-8°. Paris.
Berche et Tralin, 1878.
10. Le quatorzième
centenairede saint
Benoit.
Trois discours à Solesmes. Iu-8°. Le Mans.
Monnoyer, 1880.
20. Statutorum
Universitatis Studiorum
Andegavensis delineata raîio. In-4°. Angers. Lachèsesans millésime). (Pas dans le commerce/

OEUVRES ÉDITÉES

XXVII

21. Qu'est-ce qu'un Nonce ? In-8°. Amiens. RousseauLeroy, 1884. In-32. Rennes. Chevallier, 1884.
22. Programmede Conférences surl'Encyclique
Immortale Dei. In-12. Laval. Ghailland, 1886.
23. Instructions de Monseigneur le comte de Paris.
Ia-18. Laval. Ghailland, 1887. (Pas dans le commerce.)
24. A Rome! A Rome! Iu-18. Laval. Ghailland, 1887.
25. Questions religieuses et sociales de notre temps.
s Vérités, erreurs, opinions libres.) Premièreédition. In-8°. Laval. Ghailland, 1887. Deuxièmeédition. In-14. Paris. Palmé, 1888.
26. Le Pape et le concile du Vatican. In-8°. Laval.
Ghailland. Paris. Berche et Tralin, 1890.
27. L'Encyclique aux catholiques de France. (Objections et réponses.) Jn-18. Laval. Ghailland.
Paris. Palmé, 1892.
Ajoutons de nombreux articles signés et non signés
dans l'Univers, le Monde, la Croix, la Semaine
religieuse du diocèse de Laval, la Revue desSciences ecclésiastiques, la Revue catholiquedes Institutions et du droit, sur des questions
de politique chrétienne, de philosophie, depiété, de théologie.

LIVRE PREMIER
H E N R T SAUVÉ DANS L E MONDE
il8l7-184()i

CHAPITRE PREMIER
Enfance et éducation.
(1817-1834)
Le p a y s d ' E m é c . — E r n é e p e n d a n t la R é v o l u t i o n . — N a i s s a n c ed'Henry S a u v é . — P r e m i è r e s m a r q u e s d e sa piété. — La p r e m i è r e c o m m u n i o n . — E t u d e s à E r n é e et à Laval. — S u c c è s aucollège royal d e Laval.

À cinq lieues environ du bourg de Pontmain
que la très sainte Vierge, par sa bienfaisanteapparition du 17 janvier 1871, a tiré de l'obscurité et rendu célèbre dans le monde chrétien, se
trouve la petite ville d'Ernée, chef-lieu de cantondans le département de la Mayenne et siège del'un des six archiprêtrés du diocèse de Laval.
Bâtie sur un tertre assez élevé et au centre d'une
campagne richement boisée, la ville avec son'église aux proportions amples comme celles d'unecathédrale et sa haute tour romane (1), offre un(1) Cette église d'Ernée, dont la première pierre fut
posée, le 30 septembre 1687, p a r Pierre des Roches, de la

i

LIVRE

ï

CHAPITRE

I

1

aspect quelque peu sévère , mais qui n'est passans grandeur. Une modeste rivière aux eauxvives et limpides qui porte son nom la contourne
du nord au sud par l'ouest; courant dans une jolie
vallée, frappant des moulins, elle ajoute beaucoup
au pittoresque du paysage. A Test, vers Mayenne,
une large route bordée d'arbres majestueux conduit au vénéré sanctuaire (le Xotre-Dame-deCharné (1), distant de la ville d'un kilomètre. Le
pèlerin qui, dans cette belle chapelle gothiquemalheureusement privée de sa nef, va déposer ses
pieux hommages aux pieds de l'antique statue deMarie, est heureusement impressionné par lespectacle qui s'offre à ses yeux, vers le sud : dece coté en effet les belles campagnes de l'ancien
Faculté de théologie de Paris, prieur commandataire do
Froid-font, curé-doyen de Charné-Ernée, fut consacrée par
Messirc Louis do Lavergne de Traissan, évèque du Mans,le 29 juin 1097, et placée sous l'invocation de la sainte
Vierge en son Assomption. Le duc de Mazarin, qui possédait beaucoup de terres dans le pays, lit une grande partie
des frais de construction. La tour romane est de beaucoup
postérieure à 1'éditire; elle date de ce siècle.
(1) L'église de Charné fut pendant de longs siècles
l'église paroissiale d'Ernée. Comme elle tombait en ruineset qu'elle était devenue incommode pour le grand nombre
des paroissiens, elle fut remplacée, à la tin du x v i r siècle,par la nouvelle église d'Ernée. Mais, il faut reconnaître
([ue Charné est beaucoup plus ancien que la ville d'Ernée.
Le savant bénédictin de Solesmes, Dom Piolin, écrivait
le 7 octobre 1802 au chanoine Sauvé : « Charné (Charnay)» est d'origine ecclésiastique, Ernée d'origine féodale. »Au w siècle, Charné était paroisse.

EAFAXCE ET ÉDL'OATIOX

Bas-Maine s'étendent au loin et forment comme
un immense amphithéâtre; de blancs villages,
Montenay, apparaissent au milieu des bois et desprairies; à l'horizon, la flèche de l'église de La
Baconnière, l'un des points culminants de cettecontrée, monte hardie et iière dans l'azur du firmament.
Toutefois ces sites et ces paysages pittoresques, que des géographes aimeraient à décrireou que des peintres dessineraient agréablement,
illustrent moins Ernée que ces traditious de foi
profonde, de piété vive, d'attachement à l'Eglise,de dévouement jusqu'au martyre pour les causessacrées de la Religion et de la Patrie, que l'on
rencontre dans son histoire : précieux héritage
que les ancêtres ont légué à leurs fils. Dans son
Mémoire écrit en 1700 pour le duc de Bourgogne,
M. de Miroinesnil, à l'exemple des anciens chroniqueurs, cite, pour la paroisse d'Ernée, le grandnombre des communiants (1). Un clergé aussi
savant que pieux avait formé de longue mainl'âme vraiment chrétienne de ce peuple. Quandapparurent ces jours sinistres qui inarquèrent en
France la fin du siècle dernier, les meilleurs habitants d'Ernée et des environs se trouvèrent en(1) Dictionnaire
typographique*historique du Maine,par M. Le Paige, chanoine de la cathédrale du Mans,
toni. Il, p. 181, 182 (Le Mans, chez Toutain, 1777).

6

LIVRE iCHAPITRE I

grande majorité à la hauteur des impérieuxdevoirs et des sublimes sacrifices qu'exigeaientles circonstances, et, comme leurs voisins de Bretagne, ils surent comprendre et appliquer la noble
devise : la mort plutôt que le déshonneur, potius
mon quam fœdav'i.

Le prêtre qui, au moment où éclata la Révolution Française, occupait la cure d'Ernée, était
M. François-Henri Grandin, gradué de l'Université de Caen (t). Il eut l'honneur d'être nommé
par ses confrères du diocèse du Mans le secondde leurs trois délégués aux États Généraux. Danscette Assemblée, ainsi que son évêque, M Jouffroy-Gonssans, il fit très bonne figure, et son
discours dans la séance du T août 1789 contre
grr(1) M. Grandin était né à Exmes, p r è s Argentan (Orne),
le 16 avril 1755. Il ne quitta Ernée qu'en m a r s ou avril
1792, quand il lui fut impossible d'exercer son ministère.
Réfugié d'abord en Angleterre, puis en Allemagne, ildevint aumônier dans l'armée de Coudé. A son retour en
France, il ne put reprendre sa cure d'Ernée et fut n o m m écuré de Pré-en-Pail, en 1803. Démissionnaire le 9 février
1821, il se relira à Exmes, son pays natal. II fut frappéd'une congestion cérébrale à la fin de mars 1823. M. Grandin était chanoine honoraire des églises cathédrales de Séexet du Mans. Cf. Dom Piolin, L'Église du Mans pendantla
Révolution,
tom. 1, et M. Le Coq, Documents
authentiquespour servir à la Constitution
civile du Clergé dans ledépartement
de la Mayenne, IV partie,
Districtd'Ernée,ep. 2, 3, 4, 5 et 6 (Laval, Chailland), ainsi que sa Noticebiographique
sur M. Grandin,
brochure in-8° (Laval,
Goupil, 1897).

E3FA3CE ET ÉDIXAT10X

7

la Déclaration des Droits de l'homme à mettre entète de la Constitution, est resté justement célèbre. Le 16 juin 1790, en parlementaire habile,il proposa des modifications à la Constitution
civile du clergé, qui ne furent pas adoptées; ill e lui restait plus qu'à repousser le schisme constitutionnel, et il le fit avec énergie. De Paris, àla date du 19 janvier 1791, il écrivait à la municipalité d'Ernée une lettre pleine de dignité et defranchise pour expliquer la conduite tenue parlui et pour indiquer aux administrateurs de lafille leurs devoirs en ces jours pénibles. « Une
grâce que je sollicite de vous, Messieurs, de votre
humanité dans les circonstances du moment, c'est
de protéger les ecclésiastiques vertueux de monclergé contre les poursuites ou les attaques desbrigands qui pourraient arriver dans ma paroisse,
avec dessein de leur nuire. Vous avez dans vos
mains la force publique, et le plus saint usage
que vous en puissiez faire, c'est d'empêcher queles temples ne soient profanés et que des ministres dignes de votre estime ne soient persécutés. »Le vertueux pasteur terminait par ces lignes
touchantes d'où s'exhale ce parfum de christianisme particulier aux lettres des martyrs de laprimitive Église : « Je le regrette, avec un cha» grin qui déchire mon âme, si je ne peux plus
» visiter, soulager et conduire mes paroissiens;
w si je ne peux plus contribuer à leur bonheur

8

LIVRE I —CHAPITRE 1» que par mes vœux et mes prières, je tiendrai» mes mains levées vers le ciel pour le fléchir et» le rendre propice; et si mes faibles mains s'abat» tent sous le poids des maux ou des chaînes,» dites, Messieurs, à ce peuple que vous repré» sentez, que mon dernier soupir a été pour son» salut et son bonheur (1). »Les craintes, toutes les craintes que le zélé
curé d'Ernée avait manifestées avec une éloquencequi, venant du cœur, va droit au cœur et fait venir
des larmes d'attendrissement, ne tardèrent pas àse manifester. Revenu de Paris à Ernée peu dejours après cette lettre, il dut bien vite s'éloigner
pour ne pas attirer sur les prêtres demeurés fidèles (2) la colère des révolutionnaires. Ceux-ci ne(1) Cette pièce très intéressante pour l'histoire de laRévolution dans la Mayenne a été reproduite au tom. 1,
p. 121, 122 et 123, de L'Église du Mans pendant la Révolution, par Dom Piolin. M. F. Le Coq, dans son fascicule IV,
District d'Ernée, p. 22-2r>, la reproduit également. M? Sauvé,
qui a présenté au public l'ouvrage du Bénédictin de S o lesmes, écrivait dans l'Univers du lundi 7 septembre 1868,
n° 501 : « Le clergé qu'on a pu dépouiller
de ses biens,» a su conserver son honneur, dit Mirabeau en sortant de» la séance (4 janvier 1791). Ce mot a été conservé par» Grandin, curé d'Ernée, dans son compte rendu, p. 24.
» Le même curé avait déjà adressé à la municipalité» d'Ernée une lettre doctrinale, pleine de dignité et de» fermeté, pour expliquer son refus de prêter le serment.
» Cette lettre est à lire. »r(2) Tous les prêtres d'Ernée, à l'exception de M. Gahfrreau, vicaire, qui fit enfin le serment pur et simple, refu-

E>FA.\CE ET ÉDUCATION

9tardèrent point à commencer leurs ravages. Insulter les pieuses femmes qui se rendaient paisiblement au sanctuaire de Charné, briser les portes et
les fenêtres des religieuses hospitalières, tels
furent leurs premiers exploits. Un petit avocat defougères, Quentin, dont le talent valait lesmœurs, accapara toute l'administration et se
chargea d'établir le sans-culottisme à Ernée, suivant l'avis des deux représentants de la Convention dans la Mayenne, Bourbotte et Bissy. « Le)> fanatisme était encore à Ernée, leur écrivait-il» le 3 janvier 1794 (14 nivôse an II); nous lui» portons un grand coup; les cloches sont des» cendues; les croix, les crucifix, les calvaires se» brisèrent en éclats aux cris de : Vive la Répu» blique! » Plus tard une déesse Raison, représentée par une pauvre jeune fille qui avait perdu
la tête, profana l'autel. Enfin la Commission révo-

sèrenl le serment tel qu'il était demandé par la Constitution.
MM. Grandin, curé, Pillier et Liot, vicaires, tirent un serment restrictif et orthodoxe. « Dans son ouvrage, Dom Piolin fait remarquer avec raison que de tous les serments
demandés par la Révolution, un seul fut condamné absolument, c'est celui de la Constitution civile du clergé, celuide 1790. » Paroles de Ms Sauvé dans l'Univers du 7 septembre 18*58- Il résulte d'un tableau général publié par
Dom Piolin que, sur six cent cinquante-un prêtres de la
Mayenne, astreints par leurs fonctions à prêter le serment,
cent huit seulement le prêtèrent tout d'abord sans restriction; plusieurs se rétractèrent dans la suite; M. Cahoreau
se rétracta en 1803.
r

iO

LIVRE I —CHAPITRE I

lutionnaire, dite Commission rouge, qui promenait
dans les différents Districts du département de la
Mayenne avec un infernal cynisme la guillotine etles bourreaux, fit ses œuvres à Ernée; du 14 au
22 mars 1794 (22-30 ventôse an II), elle y prononça sans témoins, sans interrogations, sansplaidoiries, trente-huit condamnations à mort.
Que de nobles victimes versèrent alors leur sangpour leur Dieu, pour leur foi! L'histoire des martyrs du Maine a enregistré des noms glorieux :M. de Couasnon de la Barillère, vicaire généralde M du Plessis d'Argentré, évêque de Limoges (1) ; Jacques Yauloup, Jeanne Véron et Françoise Tréhet, religieuses de la Charité de La
Chapelle-a.u-Riboul, institutrices à Saint-Pierredes-Landes. Jeanne Véron, hydropique à l'hôpital, fut conduite dans son fauteuil à la mort;
Françoise Tréhet, au sortir du prétoire où elleavait dit aux accusateurs de sa charité : « Bleus» ou Chouans, je ne refuse mes soins à per» sonne », entonna le Salve, Regina, qu'elle continua même en montant à l'échafaud; alors lesroulements de tambours étouffèrent sa voix qui
n'avait plus ici-bas d'écho, mais que le ciel entendait toujours.
gr(1) M. de Couasnon naquit à la Barillère, en la paroissede La Croixille, le 13 juin 1758; il est mort le 22 mars 1794.
Son corps, placé d'abord dans un champ, fut exhumé ettransféré dans la chapelle de Charné le 16 juillet 1814.

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E3FANGE ET tllL'CATlOX

Ce fut sur cette terre consacrée par le sang denouveaux martyrs — ce sang qui produit de vrais
Chrétiens, — à quelques pas du lieu de supplicequi devint pour ces nobles victimes la porte dudei, dans cette atmosphère toute pure et vivifiante,
que la Providence plaça le berceau de M Sauvé,du pieux et très savant Prélat dont cet ouvrage
raconte la vie et expose les œuvres. À onze heuresdu matin, le dimanche 15 juin 1817 (1), l'enfant
naissait, et, peu d'heures après, en ce même jour,
porté à son église paroissiale d'Ernée (2), il recevait avec le Baptême les noms de Henry-FrançoisJean. Son curé, M. l'abbé Jacques Pillier (3), luiversa l'eau baptismale et le fit enfant de Dieu etde la Sainte Église. Quelle joie et quelle récomSP(1) La Semaine religieuse du diocèse de Laval antidate
cette naissance en la mettant au 14 juin. (V. n° du 14 mars
1896, p. 341.) C'est le 15 que Monseigneur est né. (Cf. Archives de rÉvêché de Laval, Registre des actes de Baptêmes et de Mariages de la paroisse de Charnô-Ernée pour
1817.)(2) Les Petites Affiches de Louvain (n° 20, 32 année,dimanche 19 mai 1850, p. 12), faisant un compte rendu
très élogieux d'un sermon prêché à Bruges par l'abbé
Sauvé, étudiant h l'Université de Louvain, font naître leprédicateur à Rennes. H faut substituer au mot Rennes
celui d'Ernée. Rennes est la ville de ses éludes en droit,et non celle de sa naissance.
(3) M. Jacques Pillier est né à Mayenne le 6 novembre
1760. Après l'émigration, il revint à Ernée en 1801; il fut
curé d'Ernée du 16 novembre 1809 jusqu'au 26 octobre
1819, date de sa mort.
e12

LIVRE ICHAPITRE I

pense pour ce digne prêtre, ancien vicaire duzélé M. Grandin à l'époque de la Terreur et comme
lui confesseur de la foi, s'il eut vu dans l'avenir
dévoilé par la main divine, ce petit enfant auquelil venait de donner le sel de la sagesse, devenu
l'apôtre de la Papauté et le vaillant défenseur deces doctrines du Saint-Siège, pour lesquelles ilavait souffert dans l'exil !... Henry Sauvé eut pourparrain son grand-père du côté paternel, M. François Sauvé, docteur en chirurgie, et pour marraine
sa grand'mère du côté maternel, dame Françoise
Ralu, veuve de feu M. Le Rat; il fut le premier dehuit enfants (1), qui montrèrent une union bénied'En-Haut et heureusement féconde.
Son père, Jean Sauvé, originaire de La Templerie, petit village de la commune de Saint-Hilaire-des-Landes (2), occupait la charge de per(1) Mgr Sauvé eut en effet trois frères : Augustin-Alexandre, né le 7 octobre 1819 et décédé le 17 mai 1830; Charles,
né le 10 août 1821, docteur-médecin, chirurgien en chef del'Hôpital Saint-Julien de Château-Gontier, chevalier del'ordre de Saint-Grégoire-Ie-Grand; Léon, né le 23 février
1827, docteur en droit, juge suppléant à Clulteau-Gontier;— quatre sœurs : Adèle, née le 8 octobre 1818 et décédéeâ Laval le 16 septembre 1896; Marie-Franroise, née le
23 septembre 1822, décédée le 5 octobre 1822; Clémentine,
née le 23 novembre 1824, décédée Supérieure de l'HôpitalSaint-Juiien à Laval le 30 m a r s 1878; Marie-Claire, née le
30 août 1828, décédée le 16 septembre 1828.
(2) La Templerie, qui appartient encore à la c o m m u n e
de Saint-Hilaire-des-Landes, a obtenu, en 1835, de M P Bouvier, évoque du Mans, un desservant p o u r son église,1

ENFANCE

ETÊnnuTiox13

cepteur niunicipal d'Ernée, après avoir géréd'abord les perceptions de Saint-Pierre-Ia-Couret de Bourgon, puis de Juvigné, de La Croixille
et de Saint-Pierre-des-Landes. De l'institution
des perceptions par la loi du 5 ventôse an XIIjusqu'au 25 juillet 1848, date de sa mort, c'està-dire pendant près des cinquante années les plus
mouvementées de notre histoire nationale, duconsulat de Bonaparte jusqu'à la République deFévrier; en passant par l'Empire, la Restauration
avec Louis XVIII et Charles X, la Monarchie deLouis-Philippe 1°', il demeura dans son poste,
aussi modeste qu'intègre, estimé et honoré detous : on citait peu d'exemples d'une aussi longue
carrière et on le regardait justement comme ledoyen des premiers percepteurs en France. Le
Gouvernement de la Restauration reconnut publiquement ses bons soins en le créant chevalier del'ordre du lis; la petite fleur d'argent, pieux souvenir de longs siècles de gloire et gracieux symbole des espérances que le pays plaçait dans la
naissance du duc de Bordeaux, comte de Chambord, n'orna jamais plus noble cœur. Quel admirable chrétien était ce très dévoué fonctionnaire !

M. Bedel, grâce a la générosité de la famille Sauvé qui adonné le presbytère. L'ordonnance civile érigeant La Templerieen succursale est du 18 août 184G; elle est de LouisPhilippe 1 , roi des Français. (Cf. Pièces relatives, aux archives de TÉvèché de Laval.)
er

1 4

LIVRE

î

CHAPITREt

Quand Dieu lui donna son premier enfant, il n'eutrien de plus pressé que de le lui offrir, et il le fît
sous une forme spécialement touchante. Le jourmême de la naissance d'Henrv, le dimanchelo juin 1817, et peu d'instants après cette naissance, avait lieu la deuxième procession solennelle
du Très Saint-Sacrement. Lorsque le cortège passarue du Chemin-Neuf et que l'Hostie Sainte se
montra devant sa demeure, l'heureux père prit lenouveau-né dans ses bras et, tombant à genoux, levoua d'un cœur reconnaissant et pieux au Dieu del'autel. « Mon Dieu ! je reçois de vos mains mon» cher premier-né, dit-il dans l'élan de son âme;» je vous l'offre en retour. Bénissez-le et faites qu'il» vous soit consacré ! » Nul doute qu'en cet instantJésus, l'ami des prémices, ne donnât un regard
particulier d'amour à cet enfant qui, à travers lesbranchages ornés des plus belles fleurs de la saison,
apparaissait sur le cœur et dans les bras de sonpère comme une gracieuse hostie, un doux holocauste en un ostensoir vivant; nul doute que dèslors il n'ait versé abondamment dans son âme ces
flots de piété ardente et communicative qui devaientplus tard jaillir de son cœur quand il parlait del'adorable mvstère de l'Autel et du Sacré-Cœur.
M Sauvé, née Marie Le Rat (1), était en tousme(t) Née à Ernée le 13 janvier 1789 du mariage de
M. François Le Rat et de dame Françoise Rallu.

ENFANCE ET ÊDlCATtON

IX

points digne de son époux. Élevée par une mèrequi, dans son attachement à la foi catholique, necraignit pas, au péril de sa vie, d'offrir sa demeure
pour la célébration des saints mystères à ces prêtres courageux que les révolutionnaires appelaient
réfraclaires, mais que le Pape Pie VI nommait ses
fidèles et ses vrais enfants, elle avait ces vertus
qui fondent les familles sérieusement chrétiennes
et les rendent prospères. Semblable à ces mèresqui, dans les âges parfaitement nommés âges defoi, n'auraient pu avec un bonheur sans mélange
embrasser leur enfant, pourtant si cher à leurcœur, avant que l'eau baptismale n'eût purifié leurâme et rendu leur front en quelque- sorte plus
beau, plus virginal, elle voulut, pour rendre au
plus tôt sa joie complète, que l'heure de la naissance fût suivie presque immédiatement de l'heure
du baptême.
Un ami de la famille, M. H. Benoiste, parleainsi de M Sauvé quand il eut à consoler le fils
à l'occasion de la mort de sa mère, survenuele 2:2 février 1841 : « Quelle vie fut plus vertueuse» et plus sainte que celle de ta mère? Fut-il jamais)> femme plus dévouée à ses devoirs d'épouse et» de mère? Et puis, quelle piété solide et fervente !
» Zélée en même temps que tolérante, elle rendait» la religion aimable.... C'était une sainte sur la» terre, mais avec les misères de la vie; c'est une» sainte au ciel avec toutes les joies de Tétermc

1()

LIVRE t —CHAPITRE!

» nité (1). » Après avoir lu ces lignes, n'est-on
point tenté de dire que pour Henry Sauvé, commepour tant d'autres, ce qu'il y eut de meilleur enlui, il le dut, après Dieu, à sa mère?
A la tête de toute la famille apparaissait avec
une figure vraiment patriarcale, le grand-père etparrain d'Henry, M. François Sauvé (2), Docteur,ou, comme on disait alors, Maître en chirurgie,
domicilié à La Templerie. Grande fut sa joie
quand il vit ce nouveau rejeton enrichir sa nombreuse famille, huit enfants nés d'un second mariage (le père de Monseigneur était le quatrième)
et une fille d'un premier. Quand, chantant ou
lisant aux vêpres paroissiales certaines paroles duPsautier : « Ton épouse sera comme une vigne» fertile dans l'intérieur de ta maison; tes enfants(1) Lettre à II. Sauvé, élève au Séminaire du Mans.
Alençon, le 19 mars 1841.
(2) Le père de Monseigneur était le quatrième enfant dusecond mariage. D'un premier mariage, M. F. Sauvé (né k
La Templerie le 11 septembre 1747 et décédé le 15 mars
1820), eut une fille, nommée Perrine. De son second mariage avec Louise Lucas, demoiselle de la Préhauzière, ileut, outre Jean-François, père de Monseigneur, né le18 juillet 1779, Louis, médecin à Saint-Cyr-le-Gravelais(9 avril 1776-11 avril 1861), François, agronome à Ghailland(10 avril 1 8 7 7 - l octobre 1852), Joseph, officier au 3* hussards (23 mai 1778-28 mars 1848), Alexandre, médecin(2 mai 1781-16 juin 1847), M Sophie (8 août 1788-10 mars
1871), Hyacinthe, médecin h Villiers-Chariemagne (26 janvier 1786-6 novembre 1859). Un huitième enfant, né etmort le 18 février 1788.
er

1Ie

ENFANCE RT ÊDtTATIOS

17» comme des plants d'oliviers autour de ta» table (1) v , il dut croire ces prophétiques paroles
directement prononcées pour lui. Ce praticien
méritait la bénédiction divine; il était l'honnêteté
faite homme, et nul, dans tout le pays, n'obtenait
un crédit et une confiance mieux justifiés. Médecin des moines cisterciens qui occupaient lacélèbre abbaye de Notre-Dame de Clermont, en lacommune d'OIIivet, à trois lieues de Laval, il fut
supplié par le prieur Dom de Quesne et par les
religieux d'acheter le monastère et ses dépendances que le gouvernement révolutionnaire devait mettre en vente ainsi que d'autres biens ecclésiastiques. Des considérations d'un ordre très
délicat, mais très honorables pour lui et les siens,
l'empêchèrent d'accéder aux désirs des religieux,
et de sauver ainsi du naufrage lamentable etgénéral une abbaye fondée par Guy V de Laval,
sur la demande même de saint Bernard et qui
dans l'espace des 639 années de son existence (du17 mai 1152 au 21 janvier 1791, dates de la fondation et de l'évacuation) avait eu tant de jours
glorieux et prodigué tant de bienfaits (2). Si le(1) Psaume cxxvn, 3.
(2) La charte de fondation est de 1152; la date du 17 mai
est donnée dans le très intéressant et très érudit travail del'abbé Vacandard, Vie de saint Bernard, tom. Il, p. 550.
Clermont serait la soixante-troisième abbaye, fille de Clairvaux, de la fondation de saint Bernard. L'année 1230, donT.

i

18

LIVRE l —CHAPITRE I

docteur Sauvé eut cette peine de ne pouvoir conserver au pays cette abbaye renommée, il eut parcontre la bonne fortune de sauver le château et lesbiens patrimoniaux d'une noble famille du Bourgneuf-Ia-Forêt. Fresnaye, propriété de M. Le Bailly,
fut mis en vente. Acquise par le médecin ordinaire du château pour deux paires de bœufs, elle
fut secrètement redonnée le lendemain de la vente
au premier propriétaire. « Je veux, dit M. Le» Bailly de Fresnaye dans une parole de recon» naissance, que Monsieur Sauvé ait tous les» jours, quand il le voudra, au château, sa place à» ma table et sa chambre. » Le droit de chasse,

née par Richard et Giraud, Bibliothèque sacrée, tom. Vif,
p. 209, comme époque de sa création, et redonnée servilement par Glaire, Dictionnaire universel des sciences ecclésiastiques,
tom. I, p. 490, est absolument inacceptable.
Suivant les traditions locales, saint Bernard, venu à Laval,aurait sollicité de Guy V, seigneur du pays, des terrains
pour établir une colonie de son ordre. M. Gouanier de Launay, dans son Histoire de Laval ( l édition, 1856, p. 37 et38), donne comme date probable de ce voyage Tannée 1147.
Cette date doit être rejetée. L'année 1147 a été complètement employée en de nombreux voyages dans les provinces du Nord et de l'Est de la France, ainsi qu'en Allemagne. De toutes les années de saint Bernard, cetteannée 1147 est celle que Ton connaît le mieux (Vacandard, tom. Il, de sa Vie de saint Bernard, p. 562). Que sisaint Bernard est venu à Laval, ce doit ètreen Tannée 1150.
On sait d'une façon certaine qu'il était en Bretagne peu
avant le troisième dimanche après Pâques lir>0. Vraisemblablement il s'arrêta alors en notre pays (Vacandard, tom.
II, p. 485, note 2).
r eËNPANCËKT

ADI'CATION

19

si rarement accordé à cette époque, lui fut en outre
octroyé.
De tels parents étaient assurément bien aptes àconserver dans l'âme de leur enfant les grâces et lesdons précieux que le baptême y avait déposés, à
les favoriser et à leur faire produire, avec l'âge,ces fruits de salut que Dieu en attend toujours.
Leur premier soin et leur constante préoccupation
fut d'éveiller et de perfectionner dans leur petit
Henry ce sens chrétien qui est la marque d'unesprit religieux, le noble cachet de notre foi, etsans lequel il ne peut y avoir d'éducation parfaite.
Chaque dimanche on le portait devant l'image vénérée de Notre-Dame de Charné et on demandait àcette divine Mère du bel amour de diriger vers
Dieu les affections de son jeune cœur et les lueurs
naissantes de son esprit. Les premières paroles del'enfant nommèrent tous les siens, ceux que chaque jour il voyait empressés à ses côtés, et aussi
ceux qu'il ne voyait pas, mais que la foi, prise
avec le lait maternel, lui montrait au paradis l'aimant avec un dévouement de Père et de Sauveur,
avec un cœur de Mère, Jésus et Marie; ses premiers mouvements de bras firent le signe de lacroix; ses premiers pas s'essayèrent sur le chemin qui conduit à l'église paroissiale et sur laroute de Charné : la religion était absolumentmaîtresse de toutes les facultés de cet enfant.
Les premières impressions que l'enfant reçoit

ii)

MVRE I —CHAPITRE I

exercent une très grande influence sur sa vie
entière; plus les années augmentent, plus elles
deviennent fortes; à mesure que les cheveux
blanchissent, ces pieux souvenus de l'enfancerevêtent un charme particulier, fait surtout dedouce mélancolie, et deviennent pour beaucoup
des grâces de conversion, pour les autres, pourceux qui sont restés fidèles, une nouvelle occasion de bénir Dieu et de s'attacher à Lui plus
fortement : les impressions du jeune âge sont untrésor inestimable. M. et M " Sauvé ne l'ignoraient-pas; aussi voulurent-ils que leur premierné et (pie tous ceux qui d'année en année venaientse grouper près d'eux, emportassent comme une
puissante sauvegarde dans leur vie ces salutaires
impressions que l'Église a le privilège de donnerà ses fils. De bonne heure, Henry comprit les fêtes
religieuses qui, avec leurs joyeuses sonneries etleurs chants, expliquaient agréablement les leçonsprincipales du catéchisme, en rappelant les grandes scènes de la vie du Sauveur et en marquantles heures de la prière et de l'administration dessacrements. Les cérémonies ecclésiastiques captivaient son esprit déjà pénétrant et toujours enéveil. La nuit de Noël et l'image du divin Entant
dans la crèche charmaient son cœur. *< Noël ! Cenom, disait-il aux jeunes gens de son catéchisme
dans sa première année de ministère, va remuerl'incrédule lui-même et, si enfermé qu'il soit dansm

ENFANCE ET ÉDUCATION

21

les ténèbres du doute, ce nom de Noël est pourlui comme un éclair qui brille dans sa nuit.
Noël! Àb! que ce nom va à mon cœur! qu'il yfait naître de délicieuses pensées ! Il me rappelleces premières années de ma vie, où enfant commevous, j'assistais au magnifique otïice de la nuit deNoël, au sein d'un peuple de foi, à la splendeur
des lumières, et à l'éclat des chants que l'Église
nous fait entendre si beaux, si touchants danscette nuit, la plus belle des nuits (1). »Une dévotion, malheureusement trop rare chezdes chrétiens par ailleurs cultivés, se Ht jour detrès bonne heure dans l'unie d'Henrv; ce fut ladévotion envers la très sainte Trinité. On peut en
ettet être surpris de voir ce jeune enfant tout
pénétré de respect et d'amour pour cet adorable
et si profond mystère. Mais qui ne sait <fue souvent Dieu aime à révéler ses secrets? Il a ses
privilégiés qu'il retire de la voie commune et
auxquels il confie ces choses ineffables quel'intelligence et le cœur goûtent sans les comprendre. Et n'est-il pas permis de penser qu'en
donnant à cet entant, dès l'aurore de sa vie, ladévotion chère aux grands Docteurs, aux Àugustiu et aux Athauase, il le marquait comme un deces hommes heureux dont l'esprit ne s'arrête pasi l ) Allocution inédite sur ces paroles : « Parvulus
nains
est nohis. in petit enfant nous est né. » (ïsaïe, ix, 0.;22

LIVRE i —CHAPITRE I

à la surface des mystères divins, mais va plus
avant, et en saisit l'harmonieuse beauté? Unecirconstance particulière favorisa aussi chez l'enfant cette dévotion. Dans les plus mauvais jours
de la Révolution, en 1795, une pieuse fille, originaire de Larchamp, nommée Marie Rocher, établit
à Ernée une Association dont les membres, ens'oftrant comme victimes réparatrices de la Majesté offensée, s'engageaient à honorer d'un cultespécial la très sainte Trinité fl). De cette œuvre naquit Y Institut des Religieuses
Trinitairesétabli dans le diocèse de Coutances, à SainlJames-sur-Reuvron. La belle prière que Marie
Rocher composa en l'honneur de la Trinité Sainteétait fréquemment sur les lèvres du pieux enfant;plus tard il s'en fit le dévoué propagateur.
Henry allait-il en promenade, jamais alors il nemanquait de mettre ses délassements et ses jeux
sous la protection de Marie en sa chapelle deCharné, et, chaque fois, il faisait brûler un cierge
devant son autel. Cette statue vénérée de NotreDame, comme il l'aimait ! Il savait que devant
elle de nombreuses générations pleines de foi(1) Marie ttocher, en religion Révérende M^re Marie de,la Croix, née à Larchamp le 23 septembre 1747, mourut
le 11 février 1810, à Saint-James ^diocèse de Coutances;.
La Semaine religieuse du diocèse de Lorat, n° du 17 février
18U4, p. 302, 303 et 304, contient un intéressant article surla vie et les œuvres de Marie Rocher.

ENFANCE ET

ÉDUCATION

23s'étaient inclinées et avaient exposé leurs peines;
il savait que dans les affreux jours dont peu
d'années le séparaient, un courageux chrétien,pour la soustraire à la profanation, lavait descendue en sa cave et placée dans un tonneau
masqué par des futailles. Depuis peu, elle était
remontée sur sou trône d'honneur, et dans lesélans d'une piété confiante, Henry la considérait
avec des regards pleins d'amour; par ses prières
ferventes, il tâchait de la dédommager des longueurs de son exil (1). Alors comme celui qui
devait être son ami, l'illustre évèque de Poitiers,
son Éminence le cardinal Pie, il disait à NotreDame, puissante ici comme à Chartres : « Je suis
tout votre ! »L'enfant se livrait alors avec un visage plus
gai et un pas plus sur, sous le regard de sa Mèredu ciel et de sa mère de la terre, aux plaisirs deson âge. Prendre avec ses sieurs ou avec ses petits
frères un bon air de campagne était une fête pourlui. La belle nature du Bon Dieu avec ses grands
arbres, ses milliers de fleurs couvrant les buissons ou émaillantles prés verts, ses frais vallons,ses riches coteaux, plaisait à ses yeux et répandait à Ilots la poésie en sou âme. Parvenu à la(1) V. Notre-Dame de Charné en 179t>, par F. Le Coq,
Semaine religieuse de Laval, numéro du 11 mai 1WJ,
p. 4*9-401. Le pèlerinage de Montenay à Charné vn mai 1793,
Semaine religieuse de Laval, juillet 1893, p. 600,

24

L1VKE I —CHAPITRE I

vieillesse, il se reporta à ses premiers ans etchanta son « Vieil Ernée » (1) :Les alentours de mon Ernée
Ont toujours leurs ombres, leurs bois;
Et la campagne est sillonnée
De ruisseaux purs comme autrefois.

Il aurait aimé qu'on respectât davantage cesbelles campagnes, qu'enfant il avait admirées;mais le progrès moderne fait plus fi de la poésie
que du commerce.
Pannard, avec ton labyrinthe
Valiais, avec ton beau jardin,
Vos charmes cessent sous l'étreinte
Du nouvel et strident chemin!...
Je cherche la planche fragile
Uue nous traversions en courant
Pour arriver au frais asile
y u e nous offrait le Bois-Pendant.

Heureusement son « Vieil Ernée » n'avait point
disparu tout entier et un regard le consolait :Là-haut, pourtant, sur la colline
Mou vieux Charné debout se lient,
El la Vierge toujours s'incline
A la prière du chrétien.
A l'ombre de ton sanctuaire
Mon corps doit reposer un jour',1; Poésie inédite.

ENFANCE ET É D l CATION

25

Comme pour mieux sentir, ô Mère,
Les effluves de Ion amour !

Ces vers révèlent une àme qui ne dédaignait
point, à l'occasion, de cultiver les Muses. Henryétait né poète; par surcroît il devint orateur, etorateur de la meilleure marque. Ses camaradesde collège auraient pu lui adresser ces mots fort
plaisants qu'un jour le futur évèque de Poitiers,
alors brillant élève au Petit-Séminaire de SaintChérou, reçut de ses aimables camarades : " Neme demandez pas pourquoi Pie obtient pour ses
vers les faveurs du blond Apollon : Comme lui
son front radieux porte la chevelure d'or (1). »Tout alors eut encore été vrai, même lépigramme.
Gai sans dissipation, tin sans malice, obéissant sans difficulté, pieux sans affectation : tel àdix ans apparaissait Henry Sauvé. Toutes ces
qualités qui formaient sa riche nature recevaientencore un nouveau charme de sa politesse, fruit
très appréciable de sa bonne éducation. Le moyende ne pas aimer un enfant si aimable?... Toutceux qui le voyaient et l'approchaient lui donnaient sur l'heure leurs sympathies. On aimaitUP(!) ('/est M Baunard <pii, dans son admirable et si instructive Histoire du cardinal Pie, tom. I, p. 24, a donne
ce curieux souvenir. Voici le distique :Oiiieris cur faveat lia vus Pio Àpollo rauenli?
Frons haliel auralatani lurida ra^ariem.

LIVRE I —CHAPITRE I

à récompenser par beaucoup d'affection son regard pur, son cœur confiant, son franc visage où
naissait facilement un si agréable sourire. Sur lui
on fondait de belles espérances.
À onze ans il fit sa première communion enmême temps que cette bonne sœur, M Adèle,
dont le nom béni et le dévouement à son frère
reviendront en cet ouvrage; et, le même jour, ilreçut des mains de M de la Myre, évêque duMans (1), le sacrement de confirmation. Tous lesdeux se présentèrent à la sainte Table avec cessentiments angéliques qui font de la première
communion l'un des plus beaux jours de la vie etlaissent à leur suite un parfum du ciel qui embaume toute l'existence. Henry Sauvé avait
grande joie à rappeler, disons mieux, à chanterà son excellente sœur qui passait ses jours à ses
côtés, les douces émotions d'alors éprouvées encommun, et il trouvait dans ce souvenir donnécœur à cœur, dans l'intimité familiale, le meilleurdélassement a ses nombreuses occupations :llBFP

Te souviens-tu qu'un jour devant les anges
Témoins sacrés de nos faibles ardeurs,
Nous approchions, en chantant ses louanges,
De Jésus prêt à descendre en nos cœurs.
Te souviens-tu du jour où l'huile sainte,
Germe fécond de force et de vertu,r( 1 ) Mfe' de la Myre, intronisé le 2 0 mai 1 8 2 0 , comme successeur de MP* de Pidoll, est mort le 8 septembre 1 8 2 9 ,ENFANCE ET ÉDUCATION

27

Nous fit du Christ soldats forts et sans crainte?
Dis-moi, ma sœtlr, dis-moi, t'en souviens-tu '?

Vers cette époque de si douce souvenance,
Henry fut affligé par la mort d'une toute petite
sœur, Marie-Claire, qui ne vécut que quinze jours;
cette enfant réjoignait au ciel une autre sœur,Marie-Françoise, morte dans les mêmes conditions précédemment, en 1822. De là cette nouvelle strophe toute pleine d'une tendre piété oùil redit les touchantes inscriptions qu'il grava surleur tombe : « A mes petites sœurs Marie-Claire>> et Marie que Dieu a ravies de ce monde à l'ins» tant où il les lui montrait. Salut, chères âmes;» à vous les joies des bienheureux! (1) »Te souviens-tu de nos deux sœurs Maries<Jui n'ont vécu pour nous que quelques jours;
Comme des fleurs Jésus les a cueillies
Pour les planter au céleste séjour.
Tout en chantant du Seigneur les louanges
Du haut au ciel elles veillent sur nous;
Et nous, gardés par ces chers petits anges,
Dis-moi, ma sœur, dis-moi : les prions-nous?

Quand ce mélange de tristesses et de joies(1)

TcneUis sororilms
Maria Clarté et Mariie
yuas Deus saerulo
Semel ostendit et eripuit,1

Avetc dulecs anima'
Vulris piudia cœlestium

28

LIVIU;

1 —CIl.U'lTHElimpressionnait sa jeune àme et lui révélait audébut de sa vie intellectuelle et morale la vraie
physionomie de toute existence humaine, faite
de quelques bonheurs et de beaucoup de larmes,
Henry Sauvé, qui avait eu pour premiers instituteurs ses proches parents, fréquentait la petiteécole tenue à Ernée par M. Fouquet, instituteur
et chantre paroissial tout à la fois. En vertu del'ordonnance du 8 avril 1824, les évêques, ayant
été remis en possession d'un droit qu'ils tiennent
dune autorité supérieure à celle des chefs d'État,et qui leur est nécessaire pour remplir cette grave
obligation de leur charge, l'instruction chrétienne
de l'enfant et du jeune homme, avaient la direction et la surveillance de ces écoles primaires.
Les familles religieuses du Bas-Maine en particulier s'en remettaient facilement à une autorité
mise au service de leurs plus chers intérêts etregardaient comme les dignes continuateurs deleur œuvre les instituteurs qui leur étaient
donnés. Notre jeune écolier terminait ses études
primaires quand cette sage et juste législation,qu'attaquaient chaque jour l'esprit révolutionnaire et une presse faussement appelée libérale,
fut abolie par l'ordonnance du 21 avril 1828.
Ce décret, que Charles X eut la faiblesse designer, remettait au recteur laïque le choix desmaîtres d'école et n'accordait à Tévèque que lanomination de trois membres sur neuf dont se

KNFVNCK KT ÉDUCATION

29

composaient les comités cantonaux de surveilr
lance.
De cette petite école de M. Fouquet, Henrypassa au collège d'Ernée qu'après M. l'abbé Pottier, principal, MM. Huet et Paillard dirigèrent,de 1817 à 1829. Comme tous les établissements
d'enseignement secondaire à cette époque, lespetits séminaires exceptés, ce collège était entièrement sous la direction de l'Université; maiscelle-ci avait fait preuve, au moins dans ces contrées de l'Ouest et notamment à Ernée, de justice
et de sagesse en mettant la direction en des mains
habiles et sures, presque partout en des mains
d'ecclésiastiques. Ce fut dans ce collège que lejeune étudiant s'initia à ces matières qui forment
renseignement secondaire, à ces belles-lettres ou
humanités, ornements de l'esprit, joies pour lecœur, portes d'entrée sur les carrières libérales,
et qui s'adaptaient si bien à son intelligencefacile et désireuse de s'instruire. Ce collège setrouvait à deux pas de l'église paroissiale, dansl'ancienne maison des sacristes acquise de la
fabrique en 1702 par la municipalité (lj. Lesregistres de l'état du diocèse du Mans pour lesannées qui précédèrent la Révolution, pourl'année 1778 spécialement, relataient la bonne(1) Angot. L'Instruction populairede la Mayenne ttvant 1790, p. 103.

dans ledépartement

HO

LIVRE I —CH.VPlTltE

lrenommée du collège. Des directeurs commeMM. Huet et Paillard, des élèves comme Henry
Sauvé et M. Fouilleul, décédé en 1875 curé deNotre-Dame des Cordeliers, à Laval, ne pouvaientque maintenir et accroître encore cette excellenteréputation. Notre écolier aimait à reporter sa
mémoire vers son premier collège, tout heureux
de n'y point rencontrer cet antagonisme malsain
que des esprits sectaires voudraient créer entre
deux demeures bienfaisantes, dont la première
est nécessaire à l'autre, l'église et l'école :Près du lieu saint le vieux collège
Uni remplaçait le vieux manoir
Ouvrait à tous, sans privilège
Les trésors chrétiens du savoir.
Au lias, la rivière limpideMêlait le doux hruit de son cours
Au tic tac dont le son rapide
Sans nous lasser tintait toujours.

En juillet 1831, Henry Sauvé, âgé de quatorzeans, terminait sa troisième. Le collège d'Ernéen'avait pas les cours supérieurs à cette classe; ondut donc, pour lui faire suivre des études supérieurement commencées, chercher un autre établissement. Le choix devait être forcément limité.
Depuis deux ans, les Révérends Pères Jésuites, ces
grands maîtres dans l'art d'instruire et d'éleverla jeunesse, avaient du abandonner les huit établissements secondaires ecclésiastiques ou petits

KNFOfCE

ET KÎHCATION<\[

séminaires que les évèques leur avaient confiés,après l'ordonnance libérale du o octobre 1814, etqu'ils dirigeaient avec un succès récompensé parbeaucoup plus de jalousies que de félicitations.
Les fameuses ordonnances du 16 juin 1828, remises si tristement en vigueur par les décrets de1880, portaient que désormais aucun membre decongrégation religieuse non légalement reconnue
en France ne pourrait enseigner. Les Jésuitesn'avaient plus qu'à demander à l'étranger, à proximité de la frontière, pour y établir leurs collèges,ce coin de terre libre qu'on leur refusait dans leurpatrie. Mais combien de familles ne pouvaient,pour une raison ou pour une autre, envoyer à
Brugelette ou à Fribourg les enfants qu'elles
auraient mis facilement à Sainte-Ànne-d'Aurav(Morbihan) ou ailleurs !
Mayenne avait bien un collège parfaitement
dirigé par M. l'abbé Dtipré; mais ce collège n'avait
pas le cours de philosophie. Le Petit-Séminairedu Mans, à Précigné, ne pouvait bénéficier beaucoup de ces nouvelles instructions que Mgr Feutrier, évèque de Beauvais, contresigna : port
obligatoire du costume ecclésiastique; nombred'élèves limité (il ne pouvait y en avoir plus de
20.000, en France); diplôme spécial à la fin desétudes, différant du baccalauréat, et uniquement
valable pour les grades théologiques. Du reste,
Henry Sauvé n'avait point encore spécialement

LlVftK t

CHAPITUti t

manifesté les sentiments qu'il avait cependant eud'être prêtre. On ne pouvait donc alors avoir lapensée de le faire entrer dans un petit séminaire.
Le seul collège qui convint à ses parents fut
celui de Laval, chef-lieu du département de la
Mayenne. Ce collège, dit de plein exercice et relevant alors de l'Académie d'Angers, subissait une
crise quand, à la rentrée du mardi 27 septembre
1831, notre jeune étudiant y arrivait comme élève
de seconde. Le mauvais souffle de 1830, qui venait
d'emporter la monarchie traditionnelle et tantde choses respectables, s'était fait sentir au collège de Laval et y avait jeté un trouble momentané. Son principal, M. l'abbé Cherreau, qui parsa sage direction avait tant contribué au succès
du collège, ne voulut pas prêter serment au gouvernement nouveau et donna sa démission. Il fut
suivi dans sa retraite par un grand nombre deprofesseurs ecclésiastiques, dont l'enseignement
donnait pleine confiance aux familles. L'administration nouvelle, quoique bien intentionnée,
ne pouvait, en une seule année, remettre toutes
choses au meilleur point, ni surtout s'imposer
supérieurement à l'opinion publique; celle-ci,
pour se montrer favorable, réclame justement,
surtout dans ces matières très délicates d'enseignement et d'éducation, l'épreuve décisive dutemps et de la pratique. Le nouveau principallaïque du collège de Laval, M. Mercadier, était

ENFANCE ET ÉDl'CATION*

aidé dans sa tache par un personnel de professeurs intelligents et largement pourvus de diplômes. Le nouvel aumônier était un tout jeune prêtre du diocèse d'AIbi, que des circonstances defamille fixaient à. Laval, M. l'abbé Guerlin (1).
Rien ne fut négligé pour empêcher la transitiond'être trop brusque. « La religion, écrivait-on, y» est la base de l'enseignement. La prière ouvre» et termine la journée et tous les exercices. Les» élèves se confessent une fois par mois. M. l'au» mônier donne les instructions nécessaires. »On ajoutait des détails qui, sous leur formenaïve, ne manquaient pas de saveur : « M. le» principal est père de famille; aussi les enfants» qui lui sont confiés trouvent-ils en lui un père
» tendre, attentif à deviner leurs besoins. *> Enfin
pour dernier garant : « Son épouse est pour eux(t) L'abbé Michel Guerlin est mort Directeur honoraire
de TÉcoIe normale des instituteurs, à Laval, le 5 avril 1879.
Il vivait retiré chez son neveu, en la paroisse de NotreDame des Cordeliers, à Laval. Né le 2 décembre 1805, àrisle-d'Albi (Tarn), il fut ordonné prêtre en 1831, après
avoir fait ses études ecclésiastiques au Grand-Séminaired'Albi. On parle moins de la fermeté de son caractère quede sa complaisance. Sur la fin de sa vie il en était venu ;igoûter l'Univers, le grand journal des catholiques français.
II eut une très grande influence à la Préfecture de la
Mayenne et à l'Académie départementale, influence justifiée par ses bons services envers l'Etat. 11 était chevalierde la Légion d'honneur et officier de l'Instruction publique.
T. I

3LIVRE I

CHAPITRE I

une seconde mère(l). >» Ce bon vieux temps!...
A-t-on même jamais, sous des traits plus aimables,
présenté YAlnur
Mftlerï...
Henry passa trois années scolaires complètesà Laval : la seconde (1831-1832) avec M. FeilléGrandpré, la rhétorique (1833-1833) avec M. Boutreux, la philosophie (1833-1831) sous M. Mauloré, tous les trois bacheliers ès lettres et régents.
Ces trois années marquées, au jour de la distribution des prix, par d'éclatants succès, témoignent de sa studieuse application et de sa remarquable aptitude pour les lettres et les sciences.
Quelle satisfaction pour l'historien en quête desplus minimes renseignements, de feuilleter ces
antiques palmarès, négligés par les uns — etpour cause, — par d'autres au contraire pieusement conservés, et qui montrent, à travers leslauriers remportés, la gloire naissante et cettebonne étoile pour plusieurs déjà si radieuse ! Et
n'est-ce pas un vrai plaisir, auquel pour beaucoup,il faut bien le dire, se mêle une certaine surprise,de revoir Henry Sauvé, qui a passé les dernières
années de sa vie près de cet établissement scolaire, non pas Prélat romain avec ses insignes qui
lui allaient à merveille, mais jeune étudiant sousl'uniforme, pantalon bleu foncé, habit même(l) Extrait du Prospectus pour l'année scolaire 18331834, p. 1 et 3, inséré à la suite du palmarès de 1833.

KNFAXCE ET KDl'CVTIOX

couleur, collet bleu ciel, boutons avec la légende :Collège communalde Laval, chapeau noir?N'est-

il pas agréable de revenir sur ces soixante ans etplus écoulés pour l'apercevoir montant à l'estradedes récompenses et rapportant aux siens lesnombreuses couronnes dont il était chargé?..
Chargé est bien le mot. En seconde et en rhétorique, il n'obtient, avec cependant de très beauxprix, que la deuxième place en excellence (1). Mais
en philosophie, il prend sur son redoutable concurrent, M. Alexandre Villedieu, qui depuis a
occupé, à Paris, une des premières places dans lamagistrature, une éclatante revanche. Cinq compositions, excellence, dissertation latine, dissertation française, physique, mathématiques élémentaires, cinq premiers prix. De plus, les dix
candidats désignés, un par chaque classe, pourchoisir l'élève le plus méritant auquel le prixd'honneur de cinquante francs voté par le Conseil
municipal de Laval devait être décerné, adjugent
ce prix à l'unanimité à M. Sauvé (Henry), d'Er(i) Succès scolaires pour Tannée de seconde (1X31-1832)
à la distribution du l i août 1832 : deux premiers prix, envers latins et en version grecque; trois seconds prix, excellence, thème latin et mathématiques; second accessit deversion latine. Six nominations. — Pour Tannée de rhétorique (1832-1833) à la distribution des prix le 10 août 1833,
huit nominations : un premier prix, version grecque; quatre seconds prix, excellence, dissertation, version latine,
mathématiques: trois accessits, second de discours français et de vers latins, premier d'histoire.

LIYKKICIHPITHKI

née; il). Peu d'élèves ont L'emporté depuis cetteépoque un aussi mémorable succès.
En philosophie se révéla donc son vrai talent,sa supériorité incontestée. M. Mauloré ( 2 ) , professeur, ne tarda pas de r e m a r q u e r les aptitudes
de son élève eu matière de philosophie et de reconnaître sous le littérateur le futur métaphysicien;
il eut pour cet étudiantune prédilection bienjustifiée. Henry Sauvé, doué d'un esprit élevé, vitet pénétrant, était merveilleusement

préparél'intelligencesupérieur.

des choses d'un ordreàÀ dix-sept a n s , ce nouveau monde des idées et desêtres lui apparaissait comme un admirable c h a m p
de nobles e x p l o r a t i o n s ; il désirait monter vers celieu, inaccessible aux unies vulgaires, où pourelles tout est t é n è b r e s , et il pensait s'y t r o u v e r al'aise. Quelle joie pour son esprit spéculatif, detrouver avec les lumières naturelles une idée justeM) Voir le palmarès pour lS.')3-lS,'!i, pa^e première.
Distribution le 1S août 18:ï4. Je dois à lobli^eance deM. Àmaudrut, proviseur du Lycée de Laval, et de M. Sinoir,
professeur de rhétorique au même lycée, communicationde «'es palmarès.
(2) M. François Mauloré, né à Lavai le 17 février 1805,s'était d'abord destiné à l'état ecclésiastique; il quitla
bientôt le Grand-Séminaire du Mans où il était entré
en 1810. Après avoir été professeur au Petit-Séminairede Préci^né, au collège de Mayenne, il occupa différentes
chaires au collège de Laval. Licencié ès lettres en lSï.'i,il quitta cette année même le collège où pendant quatorze
années il enseignait avec succès la philosophie, fl e>l mortà Laval le ,'l juillet 1877.

KM-'AMIEKT l i D l T l ï l O X

31

sur Dieu, le monde et l'homme; de distinguer levrai du faux et de le formuler en termes lumineux ;i e dire après de longues et difficiles séries de raisonnements : J'ai trouvé, j'y suis, Eup^aï
Ce qui toutefois éveilla sa vocation philosophique, ce fut moins le cours lui-même professépar M. Mauloré que [esprit général qui y présidait
èt dominait forcément tout renseignement. Lesànatières alors exposées étaient bien loin de cellesqui le passionnèrent plus tard et turent lame desa vie; elles étaient au contraire du nombre de ces
doctrines qu'il combattit avec ardeur. Qu'ont decommun les théories de Laromiguière (1) et deCardaillac (2i d'une part, et les grandes thèsesde la scolastique chrétienne de l'autre? Rien,
presque rien, sinon cette vaste dénomination dephilosophie dont un usage complaisant a bien
voulu couvrir les unes et les autres. Dans la suite,(1) Laromiguière, né dans TAveyron, à LivinLiar-lc-llaut,en 175(i, mort à Paris en 1837, est Tun des précurseurs del'éclectisme philosophique en France.- Lle\e p a r les Doctrinaires, il entra dans leur Congrégation religieuse et p r o fessa la philosophie dans plusieurs de leurs collèges, à La
Flèche en dernier lieu. 11 quitta la Congrégation sous la
Révolution. .Nommé professeur de philosophie à la Facultédes lettres de Paris, il n'y enseigna que deux ans, de 1811
à 1813.
(2) Jean de Cardaillac, né en 17C»>, au château de SaintAra ine iLot», mort en 1815 à Paris, suppléa son maître
Laromiguière dans la chaire de philosophie à la Facultédes lettres. H appartint quelque temps au clergé séculier,mais n'entra pas dans les ordres majeurs.

t>N

LIVIii;l

CIlAl'ITltE I

le jeune philosophe chercha à m o n t r e r comment
il n'avait pu se mettre q u e tard à l'étude de laphilosophie de saint T h o m a s d'Àquin.

« J'avais» été arrêté, dit-il, par la difficulté de c o m p r e n d r e» tout ce qui avait trait à la philosophie, n'ayant» pour tout bagage en cette science q u e le r é s u m é» de leçons e n t e n d u e s de la bouche d ' u n profes» seur de l'Université, disciple de Laromiguiere et» de Cardaillac. Si incomplètes, p o u r ne rien dire
» de p l u s , q u e fussent mes connaissances philoso>» p h i q u e s , j ' a v a i s cependant emporté du collège» un certain attrait pour les questions de ce g e n r e» qui m'avait suivi toujours d u r a n t les a n n é e s (pie» j e consacrai ensuite à l'étude de la médecine et» du droit (1). » C'est avec cet accent si franc, si
modeste, si s c r u p u l e u s e m e n t exact q u e n o u s l'ent e n d r o n s parler toujours. Les r é s u m é s qu'il m e n tionne, parfaitement écrits et fort soignés, étaientconservés dans ses n o m b r e u x m a n u s c r i t s ; il s'enservait pour m e s u r e r toute la différence entre sa
science d'alors et celle qu'il avait acquise d e p u i s .
Laromiguiere, q u i , en 18110, avec ses Leroux

dp

philosophie

etsur les principes

Cardaillac, avec ses Etudes

t/p l'intel/if/enre,élémentaires,étaient

les a u t e u r s favoris, n'ont encore guère perdu deleur vogue. Malgré des travaux récents(1) Extrait d'un manuscrit inéttit
trines romaines.
Perfore,1d'émi-de M- ' Sauvé, Les Doc-EJFAACEET ÉDUCATION(

J J

Dents professeurs (1) qui font preuve d'une puis-

et dune originalité tout autres, malgré laliberté relative dont certains maîtres usent trèsheureusement, Laromiguiere en particulier représente encore la philosophie officielle et universitaire (2j dans certains établissements qui demeurent fermés à cette haute philosophie remise en
honneur par Léon XIII. Est-ce que le progrès tantvanté consiste à marcher sur place, quand cetteplace est inférieure?
Durant son séjour au collège, le jeune philosophe ne connut pas seulement un aumônier,M. l'alihé Guerlin. Au bout de deux années,
M. Guerlin, dont l'influence, plus considérable
sur ses condisciples que sur lui, s'exerçait, parait-il, au.lieu et place du principal, M. Mercadier,fut choisi comme directeur de l'Ecole normale desinstituteurs de la Mayenne, nouvellement fondée
près du collège. M Carron (3j, évèque du Mans,
sance

ar

(1) t u se bornant à l'Université de France, on peut citer
M. Ollé-Laprune, maître de conférences à l'École normale
supérieure, et M. Georges Fonssegrive.
(2) C'est l'opinion du philosophe qui a écrit pour leGrand Dictionnaire
universel du XIX*' siècle
Larousse(ouvrage à Yindc.r), l'article sur Laromiguiere (vol. X,
p. 2lo). L'autorité de Larousse sur le point en question
parait indiscutable.
(3) Mrr Philippe Carron, neveu du célèbre abbé Gui Carron qui rendit tant de services aux émigrés en Angleterre,à Jersey et à Londres, pendant la Révolution française, naquit à Rennes eu 17*w. Il était vicaire général de Nevers

LIN KK

1

CHANTHE 1

n'ayant pas de prêtre disponible, dut envoyer à larentrée de 1833-1834 un ecclésiastique du pays,
non encore engagé dans les ordres majeurs, afin
de donner les cours d'instruction religieuse et desuppléer M. Guerlin. Ge jeune clerc, qui s'annonçait comme un ecclésiastique de vrai savoir et devertu, M. l'abbé Pierre Gobil (1), avait passé parMalestroit (2) et commencé ses études cléricales
quand il fut appelé à succéder sur le siège épiscopal duMans, en 1820, à M de la Myre, décède le s septembre
182ï>. Son épiscopatde quatre années seulement fut rempli
de bonnes œuvres. MK*' Carron établit au Mans les Carmélites et fonda le Bon-Pasteur. Intronisé le 22 novembre 1X2P,
il mourut le 27 août 1S33.
(1) M, l'abbé Gobil était originaire de Louverné, et nonde Changé-lès-Laval, comme l'indique la très intéressantenotice publiée par M. le chanoine Pichon, chancelier del'Évèehé du Mans, dans la Semaine du Fidèle du Maux, etque la Semaine religieuse de Laral a reproduite ui * du S,
du i."5, du 22 juillet 1803). Il resta non pas deux année*,ainsi qu'on l'indique encore, mais trois, de 1833 à 1830. Ordonné prêtre le 20 décembre 183L il quitta l'aumonene ducollège royal de La\al à la tin de 1830 pour entrer comme
professeur au collège Stanislas, à Paris, sous l'abbé Buquet. L'administration diocésaine de Paris le nomma vicaire à la Madeleine; vicaire à la Couture, après sa rentrée
au Mans, puis curé de Parce, l'abbé Gobil fut ensuite
nommé doyen de Chàteau-du-Loir par M« Nanquclie. IL
est mort dans ce dernier poste le 5 mai 1803.
U R

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r

(2) A Maleslroil, diocèse de Vannes, se trouvait le séminaire fondé par les deux célèbres frères, avec l'assentimentdes évèques de Vannes et de Bennes. Cette demeure, qui
ne survécut point à la condamnation du menaisianisme par
Grégoire XVI, dans son Encyclique du 15 août 1832, Micari ras fut le berceau de l'Institut religieux connu sous
le nom de ijimyréyat'umde Saint-Pierre.
La V/> dedans cette maison célèbre du Morbihan, (ondée
par les deux abbés de Lamennais, Jean et Féli. Le
premier il parla à Henry, à qui il voua une respectueuse affection qui ne s'est jamais démentie, decette fameuse école menaisienne dont la renommée était alors si grande en France, et fixa surelle son attention studieuse. Nous aurons plus
d'une fois, dans le cours de ce travail, l'occasionde faire remarquer que M" Sauvé a dit le mot
juste sur presque toutes les questions agitées alorsdans le domaine de la théologie, de la philosophie,de la politique, sous l'influence de Lamennais, etqui étaient posées et résolues souvent avec plusd'éloquence que de vérité. Il connut plusieurs
membres du menaisianisme, Lacordaire et Montalembert notamment; mais s'il prit rang dans
une autre école, celle des lîerteaud, des Pie, desDom (iuéranger, des Louis Yeuillot, il n'en apprécia que mieux cette lutte salutaire si brillamment entreprise et conduite contre le gallicanisme
par l'école de Lamennais, et cet admirable mouvement vers Home qui vint de la Chênaie (L.
1

J / v de tit'fnK par M. l'abbé Maupoinl, vicaire général deRennes, plus (;ird évèque de La Réunion, contient de 1res
intéressants détails sur cette demeure de bailles études ecclésiastiques.
d ; Le château de la Chênaie, où commencèrent à se réunir dès les premiers jours de [h'Sy les compagnons de Lamennais, est situé à deux lieues de Oman, diocèse deSaint-Rrieuc Côtes-du-Nord). Il était propriété patrimoniale des deux frères.

42

LIVRE 1 —CHAPITRE l

Aous le verrons avec le temps s'y associer sur
tous les terrains, avec une parole toujours élo­quente et une ardeur qui ne s'éteindra qu'avec
la vie.

CHAPITRE II
I/étudlant en médecine.
r!834-1H37)
Henry Sauvé à La Rochelle. — Correspondance avec M. Mauloré,
professeur do philosophie au collège de Laval. —- Goûts pourles éludes philosophiques. — Séjour à Paris. - La fin d u n ecrise de doute. — Souffrance. — Retour à Ernée. — Ebsah
poétiques.

Henry Sauvé venait de terminer par de brillantssuccès son année de philosophie; il avait dix-septans et se trouvait muni du diplôme de bachelier
es lettres. Une décision concernant son avenirs'imposait. Vers quelle carrière allait-il tournerses vues? Quelle profession allait-il embrasser?
Ses réflexions ne furent pas de longue durée. Au
sein même de sa famille il voyait plusieurs oncles,
après son grand-père, se donner avec succès à lamédecine; il crut que sa vocation était là, près desmalades et des infirmes, cherchant à guérir leursmaux, disputant à la mort ses victimes. Les siens

il

LIVKE 1 —UIIAI'U'KE U

ne lui avaient-ils pas tracé une route glorieuse,marquée par le sacrifice, et riche de mérites devant
Dieu et devant les hommes? Ses parents eurent lamême pensée; ils crurent que leur fils continuerait dignement ces belles traditions de famille etqu'il serait un jour un de ces médecins consciencieux et habiles qui rendent à la société de si précieux services. Us l'adressèrent à l'un de leursproches, M. Saint-Cvr Sauvé, qui occupait à
La Rochelle une situation très honorable, justifiée
par d'incontestables talents; M. Saint-Cvr Sauvéétait médecin, chirurgien-major de Tannée, et encette qualité il dirigeait l'hôpital militaire de cetteville. Henry ne pouvait trouver, à ses débuts, une
direction plus sûre ni plus éclairée pour l'initier
aux connaissances multiples et variées que réclame l'art très délicat de la médecine.
Suivons-le à La Rochelle, oii il vient d'arriver à
la fin de l'année lS»>i; voyons ses occupations ordinaires, soil en ville, soit dans cette demeure dela Petite-Rue du Temple, n° I, qu'occupe son
cousin; examinons comment il emploie ses journées et oriente sa vie à -cet âge périlleux où lemonde, toujours à l'affût de nouvelles victimes
et surtout de victimes de choix, étale déjà ses
plaisirs faciles et séduisants, et captive avec quelques mensonges et quelques sourires tant dejeunes gens inexpérimentés, téméraires, qui commencent à faire usage de leur liberté. QuelquesL'ÊTTIHAST

KX>IKI>KCIXF,

iolettres de cette époque vont satisfaire notre curiosité.
Il se livre d'abord avec ardeur à ses nouvellesétudes. Travailler à l'anatomie, aller chaque jourà l'hôpital pour y faire son service qui consiste à
pratiquer des saignées et à donner des pansements, assister aux opérations chirurgicales, telssont ses soins journaliers. Un jour son cousin lui
fait disséquer le cadavre d'un cholérique. Un autre jour il est invité a mettre un séton; ce laitmême a un coté assez plaisant, dans la circonstance. A l'occasion d'un marché, un homme de lacampagne se présente chez le major pour demander le pansement. Le major est absent et ne doit
rentrer que tard. Henry est à la maison. « Voyons,
mon ami, je suis pressé et je ne puis revenir plus
tard; est-ce que vous ne m'arrangeriez pas biencela vous-même? » Et l'étudiant de s'exécuter.
Après bien des tâtonnements, il arrive à la tin deson travail. II avait mis deux heures, ce qui l'engagea à se confondre en excuses. « Comment, c'est
déjà fait? dit l'autre... » Ce jour-là, Henry admira moins son art que la patience et la bonhomie
de son client.
Il ne tarda pas à informer de sa situation et deses travaux son professeur de philosophie au collège de Laval, M. Mauloré. « La médecine a jusqu'ici pour moi beaucoup d'attraits, lui écrit-il;
je n'ai moine pas éprouvé dans les commence-

i(>

LIVRE l —CHAPITRE II

ments cette répugnance qu'ordinairement un élève
éprouve; j'en augure bien pour l'avenir. Mon
cousin m'aide dans mes études; bref, je croisque je profite autant que si j'étais à Paris; j'espère cependant y aller au mois de novembre prochain f11 »On pense bien que les études médicales n'absorbent point tous ses instants; sans doute lameilleure partie de son temps leur est consacré,
mais le reste est donné soit à la philosophie soit
à la littérature. Son esprit, porté aux choses élevées et sérieuses, goûte peu les banalités qui
défrayent taut d'existences, et méprise toutelecture légère. Manning,qui fut plus tard l'illustre
cardinal que chacun connaît et qui, à l'époque duconcile du Vatican, honora le chanoine Sauvé desa confiance, eut un jour, dans ses années de jeunesse protestante, une singulière boutade. « Tout
est faux, àme ou corps, mécanisme ou blague(claptrap). Àh! la philosophie ! parlons-en : VitH!
#

niftjiatra,

dovirhmnnn

o.mfItr'u\artïumhukti/a-etc. Oui, vraiment, quand tout est gentil etbien chaud et confortable : oh! alors, elle est leplus fidèle des amis, le meilleur des compagnons,des conseillers, des consolateurs, des protecteurs.
Mais quand les choses prennent un vilain aspect,
psst! la voilà partie, la queue en l'air, comme une
tri.r,(1; Lettre à M. Mauloré. Dimanche 13 mars 1833.

L'ÉTI'DIAXTEX

MÉDECINE

17•vache trop nourrie, par un temps d'orage 11 ). « Manning et Sauvé étaient loin alors de se ressembler.
Henry ne regarde point la philosophie comme une
importune et il lui demande quantité de choses
dont il a besoin pour la bonne direction de sa vie.
Les ouvrages du célèbre philosophe allemand
Leibnitz ne le rebutent point, malgré leurs difficultés métaphysiques; et il trouve profit dansdeux de ses meilleurs discours, où l'illustre penseur se trouve en parfaite conformité de vues avec
saint Thomas d'Aquin sur les questions très importantes de l'harmonie de la révélation a>ec laraison naturelle, et de l'accord de la bonté de Dieu
avec notre liberté (2). L'élève s'en ouvre à son professeur : « Lisant l'ouvrage de Leibnitz sur La Conformité rie la foi arer la raison, de la bonté divine
avec la liberté humaine, j'ai été on ne peut plus
satisfait, et ses raisonnements, étayés des plus
fortes preuves, n'ont fait (pie confirmer mes opinions : je dirai plus, ils ont éclairé mes doutes surdivers points de religion. » A la lecture de ces
traités de Leibnitz, il ajoute celle d'un ouvragequi, à son apparition en 1810, avait obtenu un
grand succès : l'Allemagne, par M de Staël; cemp(1) Le Cardinal Manning, par François de Pressensé,p. 131 et 132.
(2) Histoire de la Philosophie, par son Emmenée le cardinal Gonzalez, traduite par le R. P. G. de Pascal, tom. lit,
Philosophie moderne, p. 31 i et 310.

iS

I —

LIVRE

CHtPtTttK 11

qui le frappe dans ce livre, c'est inoins l'exposition de la littérature et des arts en Allemagne quecelle de la philosophie et de la morale dans ce
pays, et il va droit aux chapitres que consacre l'auteur à l'enseignement donné par Lessiug, Herder,
Schlegel et Kant, « ces grands ahstracteurs dequintessences (1) >», dont les mots sont d'une obscurité égale à celle des théories. « Je me suis particulièrement attaché à ses considérations sur laphilosophie allemande essentiellement transcendentale et dont l'auteur semble partager les opinions, tout en attaquant la doctrine empirique. »Mais ces livres ont attisé son désir d'augmenterses connaissances religieuses. « Je vous serais
bien reconnaissant, mon cher Monsieur, si vous
aviez la complaisance de m'indiqner un bon ouvrage de théologie, ou quelque autre ouvrage qui
renfermât des preuves de la religion catholique.
L'ouvrage de Leibnitz m'a donné l'idée d'approfondir un peu les matières de la religion. » L'étudiant ne tarde point à reconnaître l'opposition quele monde fait aux enseignements religieux donnésà l'enfance et à la jeunesse; il voit clairement quepour passer à travers le siècle sans ressentir lesmauvais effets de son contact, il a besoin de convictions fermes et précises. Un esprit bien éclairé•'Il Albert SoreL J /fraieraisp.
170.

, u

///' Slarl(/>,v t/ramis

Hrr/rains

F/ÉTUOIAXT EX MÉDECINEiï)

dirige sûrement les mouvements du cœur, et voit
«Juels objets méritent ses affections ou réclament
ses haines. Le travail est pour Henry non seulement une source de joies intellectuelles, mais unpréservatif contre les plaisirs du monde. Avec uneconviction qui révèle une âme singulièrement
clairvoyante et des accents qui étonnent, qu'on
admire chez un jeune homme de dix-sept ans,il écrit dans cette même lettre « Malheur àlui (au jeune étudiant) s'il n'a pas le travail pourressource!... J'ai cherché dans le travail mes plus
douces jouissances, et si j'ai souvent usé des plaisirs de ce monde (on verra tout à l'heure de quels
plaisirs il parle), ce n'a jamais été qu'avec modération.... Certes, ici, à La Rochelle, libre comme jesuis, je puis goûter des plaisirs de toute espèce et
je n'ai pas encore mis le pied dans un café. Cen'est pas que je regarde comme un mal d'aller
quelquefois faire une partie de billard; mais cesont de ces habitudes que je trouve fort bon qu'unjeune homme se dispense (I). » Sont-ils nombreux les jeunes gens, élèves des facultés de médecine, étudiants fréquentant les hautes écoles,qui pensent, écrivent et agissent de la sorte?
La joie avec laquelle M. Mauloré reçut cettelettre fut d'autant plus grande qu'il était un deces professeurs intelligents qui suivent leurs élè(1) Lettre à M. Mauloré. 10 mars 1833. La Rochelle.

50

LIVRE lCHAPITREtt

ves d a n s le m o n d e après leur sortie du collège,
les aident de leurs conseils paternellement d é voués, et trouvent dans l ' h e u r e u x avenir, fruit deleurs leçons et 'de leurs exemples, leur meilleurerécompense en ce m o n d e . Le jeune professeur ne
put se taire l o n g t e m p s , et dès le 26 m a r s 1835 il
répondait à son ancien élève : « Votre lettre m'a
fait plaisir en me donnant de vos nouvelles, et ce
plaisir a bien a u g m e n t é lorsque j ' a i appris que
mes e s p é r a n c e s et mes prévisions sur votre compte
n'avaient point été d é ç u e s . Courage, mon ami,soyez toujours ce que vous vous êtes montré j u s qu'à présent, et votre vie d ' h o n n ê t e h o m m e coulera utile à votre pays. Je voudrais être pour vous
ce qu'était Napoléon pour ses braves soldats après
la bataille des P y r a m i d e s , p o u r vous dire : Je suis
content

de v o u s . . .

Les détails que

vous

me

donnez sur La Rochelle, quoiqu'ils me fussent
c o n n u s , m'ont fait plaisir aussi, parce qu'ils m o n t
prouvé que l'esprit d'étude et d'observation, que
j ' a i taché d'échauffer en vous, ne s'était pas refroidi. » M. Mauloré répondait ensuite au désir
manifesté d'approfondir les preuves de la religion
chrétienne, désir qui, dit-il, exprime un devoir r i goureux pour tout h o m m e que son instruction
met à m ê m e de le faire, et il indiquait le premiervolume de l'Essai

sur f indifférence,nais, la Démonstrationécanijélique,de L a m e n de Huet, lesDissertations du cardinal de La Luzerne, lesLet-

LÉTt'DIAN'T

très de quelques

Juifs

EN MÉDECINE

à Voltaire,par l'abbé Gué-rn é e , les Conférences de M~ F r a y s s i n o u s ,toire des Variations

de Bossuet et ses

l'His-

Controver-ses avec les ministres p r o t e s t a n t s . Le choix desa u t e u r s était excellent. P u i s , pour terminer, le-digne professeur donnait à l'étudiant en médecine•un bon conseil, sous une forme que rendait trèsagréable une fine ironie : « Avant de terminer votre
anatomie, je vous r e c o m m a n d e de bien chercher
au bout du scalpel cette âme après laquelle ont
couru tant de braves g e n s ; et au cas q u e . . . . envoyez-m'en un échantillon (1). »Henry Sauvé était déjà un trop bon philosophe
p o u r tomber dans des écarts si adroitement signalés, et p o u r d e m a n d e r à l'analomie des r é s u l t a t s
qui ne sont pas de son ressort ; il savait que la plus
fine lame ne peut atteindre l'âme

immatérielle,d a n s sa n a t u r e spirituelle, dans son essence constitutive; un j o u r pourtant — mais combien éloigné e n c o r e ! — il lui serait donné de relever legant qui lui était jeté, et de m o n t r e r par des argum e n t s de haute m é t a p h y s i q u e , plus h e u r e u x q u e
les meilleurs i n s t r u m e n t s de chirurgie, cette m e r veilleuse union substantielle de l'âme et du corps.
Certes c'eût été pour lui une douce joie d'envoyer
ces belles études à celui auquel il écrivait plein der e c o n n a i s s a n c e : « O h ! si ma vie peut couler utile(i) Lettre à II. Sauvé. 2<3 mars 1835. Laval.

LIVISH !

CH U'ITIHÏ

II>» à mon pays, et c'est là tout ce que je désire, je» n'oublierai jamais que c'est à vous et à vos le» çons que je suis en partie redevable de ce» bonheur» Mais alors son ancien maître
avait disparu ( 2 ) . Pour le moment, il se livrait à
l'anatomie, et nul doute qu'il ne trouvât dans cesétudes les effet* sensibles de l'âme, à défaut decette âme elle-même, et qu'il n'admirât avec Bossuet, qui devait lui être très familier, les merveilles de Dieu dans l'organisation du corps humain.
Comme ce grand maître, il reconnaissait avec cettejoie particulière, qui est un des plus doux fruits dela science, « qu'il n'y a genre de machine qu'on
ne trouve dans le corps humain. Pour sucer quelque liqueur, les lèvres servent de tuyau, et lalangue sert de piston. Au poumon est attachéel'âpre artère, comme une espèce de flûte douced'une fabrique particulière, qui, s'ouvrant plus ou
moins, modifie l'air et diversifie les tons. La
langue est un archet, qui, battant sur les dents
et sur le palais, en tire des sons exquis. L'œil a(1) Lettre à M. Mauloré. 10 juillet iS:i5- La Rochelle.
(-) L'ouvrage de M- Sauvé : Uc l'union substantielledeVùine et du corps, p a r u t e:i 187S. Un an auparavant, l**
21 juillet 1877, M. Mauloré mourait à Laval. M ^ Sauvé fut
Lien touché p a r sa m o r t édifiante et cinq jours a p r è s , le20 juillet, il écrivait du Pouliguen à M *' Marie Mauloré :« Je prierai pour le repos de l'âme de celui que vous pleu» rez, d'autant qu'il a été autrefois mon protesseur et qu'il» s'est montré toujours très bienveillant et très sympathi» que à mon endroit. »r

11

L ÉTUDIANT EX MÉDECINEùà

ses humeurs et son cristallin, où les réfractions seménagent avec plus d'art que dans les verres lesmieux taillés : il a aussi sa prunelle, qui s'allonge
et se resserre pour rapprocher les objets commeles lunettes de longue vue. L'oreille a son tambour, ou une peau aussi délicate que bien tendue,
résonne au moyen d'un petit marteau que le moindre bruit agite; elle a dans un os fort dur, descavités pratiquées pour faire retentir la voix, de lamême sorte qu'elle retentit parmi les rochers etdans les échos. Les vaisseaux ont leurs soupapes
ou valvules tournées en tous sens; les os et les
muscles out leurs poulies et leurs leviers; les proportions qui font et les équilibres, et la multiplication des forces mouvantes, y sont observées dans
une justesse où rien ne manque. Toutes les machines sont simples, le jeu en est aisé, et la structure si délicate, que toute autre machine est grossière à comparaison (lj ». À ces études anatomiques si fécondes en bons résultats et si propres à
montrer l'intervention divine dans cette merveilleuse organisation du corps humain, l'étudiant de
La Rochelle voulut unir certains travaux de botanique et ce fut avec un vif intérêt, ainsi qu'il le raconte dans une nouvelle lettre à M. Mauloré, qu'ilétudia les premiers éléments de la physiologie vé(1) Bossuet. De la eonttaissanee'de Dieu et de soi-même,c h a p . iv, p . l i t . Édition Guillaume. Lyon, Briday. Œuvres
complètes tom. VIII.
y

5i

LIVRE ICHAPITRE II

gétale, la classification des plantes, c'est-à-direl'étude des familles. La Rochelle avait un jardinde botanique; mais comme une grande partie desfamilles ne s'y trouvait pas, il pensait qu'il nepourrait terminer complètement en cette ville lesintéressantes études qu'il avait commencées.
Comme elles marchaient vite ses journées si pleinement occupées! Quelquefois, pour distraction,il se rendait à l'établissement des bains, passetemps fort agréable pour les jeunes gens qui, au
lieu d'aller au café, désiraient comme lui finir
leur journée avec agrément dans une société choisie. Les étudiants qu'il fréquentait étaient de la
meilleure compagnie, et avec eux il occupait ses
moments de loisir d'une manière utile et trèsagréable. Se trouvait-il avec des protestants, très
nombreux à La Rochelle, qui est depuis l'édit deNantes comme leur capitale en France, il évitait
alors toute discussion inutile et ne leur montrait
que cette charité qui ramène les âmes égarées
plus facilement que certaines ardeurs intempestives.
Henry ne manquait pas de faire toutes ces confidences à son ancien maître; et il ajoutait : « Je
vous avoue, cher Monsieur, que je suis plus que
jamais convaincu combien le temps est précieux
et combien il fuit rapidement; je consacre toutes
mes journées au travail et, lorsqu'à la tin du jour,
je me demande : qu'ai-je fait? qu'ai-je appris? je

L ÉTCDIANT EN MÉDECINEOO

me trouve tout étonné d'avoir lait si peu de chose.
Si Titus était étonné, lui, de passer une journéesans faire des heureux, je nie trouve tout aussi
surpris et de la brièveté des jours et du peu deconnaissances que j'ai pu acquérir. Ensuite cequ'on sait s'oublie si vite, que c'est vraiment désespérant (1). » Ces paroles et ces nouvelles mettaient de nouvelles joies au cœur dévoué du professeur qui s'empressait de les manifester. « Nous
jouissons, nous, mon cher Monsieur Sauvé, quandces jeunes intelligences qui se sont développéesavec notre secours, n'oublient point nos conseils,
et deviennent dans le monde ce que nous avons
eu tant à cœur de les voir devenir. Puis il v adans quelques-uns de ceux-là un je ne sais quoi
qui nous intéresse davantage; et pour moi vous
avez été de ce nombre. N'est-ce pas, mon ami,qu'en entrant dans le monde, jeune, bien jeune
encore, on a grand besoin de principes solides etbien médités pour résister aux entraînements dont
il abonde, aux pièges qu'il sème sous vos pas?
Une année de résistance fait bien augurer de l'avenir, mais il ne faudrait pas s'endormir sur ses
premiers succès. Que vous dirais-je encore que
plusieurs fois vous n'ayez entendu de ma bouche?
Allez, j'ai confiance dans votre avenir ( 2 ) . »(L) Lettre à M. Mauloré. 16 juillet 1833. La Rochelle.
(2) Lettre à 31. Sauvé, élève en médecine, à La Rochelle.
29 juillet 1S35. Laval.

Oti

LIVKG I —CHAPITRE II

M. Mauloré, informé de la prochaine résidence à
Paris de son élève «le prédilection, ne manquait
point d'ajouter un avis qui révèle le maître consciencieux et prévoyant : « Vous allez voir la capitale; là vous trouverez d'autres objets d'observation qu'à La Rochelle, plus aussi peut-être d'occasions de négliger le travail, ce qui tiendra plus pourvous au nombre de jeunes amis que vous y rencontrerez et à votre caractère facile et aimant à obliger, qu'à tout autre motif. Sachez donc là-bas faire
un choix; c'est chose difficile, mais dont l'importance mérite qu'on s'en occupe sérieusement (1). »Peu de jours après avoir reçu cette lettre sibonne, si fortifiante, dans la première quinzained'août 1835, Henr-y quittait La Rochelle avec l'intention de se rendre à Paris pour y continuer lesétudes cpie son cousin, M. Saint-Cvr Sau\é, avait
dirigées avec grand soin. Mais avant d'aller à lacapitale, il fut appelé par son oncle, M. Louis
Sauvé, maire de Saint-Cyr-le-Cravelais, qui venaitd'être frappé de paralysie, et fut chargé de lesuppléer dans sa charge de médecin. Pendantprès de deux mois il dut donner ses soins aux
malades du Pertre et des environs et exercer lespremières connaissances qu'il avait laborieusement acquises. L'application qu'il fit de ses principes sur le terrain de la pratique et dans des cast.l) Lettre à M. Sauvé. 3 ) juillet iS'Sô. Laval.

I/ÉTCDIANTENMÉDECINE

57

aussi nombreux qu'imprévus et divers, lui luttrès profitable, et quand il concourut en novembre
pour obtenir son admission dans l'un des hôpitaux de Paris, il obtint, grâce à sa science expérimentale, une des premières places sur un nombre
considérable de concurrents. Les bons résultats
de cet examen lui donnèrent l'entrée de l'hôpitalde la Pitié en qualité d'élève externe.
Depuis plusieurs mois l'étudiant poursuivait
ses travaux avec une ardeur peu commune, quandune maladie, conséquence de ce surmenage, leforça de s'arrêter et de s'aliter dans cette modestechambre qu'il occupait à l'hôtel de Metz, rueSaint-Jacques. Cette station douloureuse au débutde sa carrière fut une grâce de la Providence;dans ces longues heures de souffrance. Dieu
parla à son enfant, toucha miséricordieusement
son cœur et lui montra le dangereux tournant quil'aurait peut-être saisi et perdu.
Dans cette course rapide vers l'éternité, chacun
de nous a son heure de crise; cette heure sonne
pour ceux-ci plus tôt, pour ceux-là plus tard,
mais elle sonne; cette crise se présente sous desformes diverses, mais elle arrive. Heureux ceux
qui demeurent fidèles à Dieu et remportent lavictoire finale ! Le moment de la rude épreuveétait venu pour Henry; et dans le printemps mêmede sa vie il dut gravir son calvaire. Le tentateur
prévoyait-il dans ce jeune homme, orné de toutes

58

LIVRE I —CHAPITRE II

les grâces de l'esprit et du cœur et qui avait donnédes marques nombreuses d'un talent sérieux, un
futur et vaillant adversaire de ses œuvres malsaines et ténébreuses? Toujours est-il qu'il dirigea
contre lui de violentes attaques et essaya de paralyser les forces de sa belle intelligence en letaisant tomber dans le doute, et par suite dansl'indifférence en matière de religion. Quelle bonne
aubaine pour lui s'il arrivait à faire la nuit autourde cette âme avide de lumière, et à fermer touteissue du côté du ciel à un cœur ardent, généreux,délicat, admirablement doué pour comprendre lesnobles affections !
Cette crise de doute, contre laquelle il luttait
depuis quelque temps, le crucifiait beaucoup plus
que la souffrance. Le doute était d'ailleurs, à undegré plus ou moins marqué, la maladie dontsouffraient nombre de jeunes gens parmi ses connaissances. Quand dans ces jours mêmes les étudiants de la capitale lisaient avec passion lesfeuilles malsaines que leur poète aimé, le poètede la jeunesse, venait de livrer à la publicité, ils
montraient assez la maladie dont ils étaient atteints. En janvier 1836 paraissait en effet cetteterrible Confession tVun enfant du siècle, véridique histoire sous l'apparence d'un roman (1),(1) Alfred de Musset, par Arvède Banne, p. 71. Dans ce
livre écrit avec talent, Arvède Barine (pseudonyme littéraire de M Charles Vincent) montre trop de complaisancemeL ETCDIANT EN MÉDECINE

59

dans laquelle Alfred de Musset racontait ses mauxet ceux de sa génération avec une éloquence passionnée et se faisait le perfide propagateur dudoute. La jeunesse aimait qu'on lui parlât ainsi deson mal, et semblable à ces infirmes qui n'ont
plus que le goût du poison, elle buvait avidement
à cette coupe pernicieuse qu'on lui présentait
d'une main si élégante et dans cette période de lavie où l'illusion est très facile.
A cette époque, Henry fit aussi sa confession.
Parfait suivant le inonde, honoré et estimé partous ceux qui l'approchaient, trop délicat pour secomplaire dans ces lectures qui passionnaient etcorrompaient l'opinion, il se sentait cependant
imparfait, très imparfait aux yeux de Dieu. Éloigné de l'hôpital et de l'amphithéâtre, seul danssa chambre d'étudiant, cloué sur le lit par la maladie qui minait ses forces, il jeta un regard sur ses
dix-neuf premières années, et dans une lettre à undigne prêtre de Saint-Sulpice, il se fit entièrement
connaître. Voici cette touchante confession quiétait adressée à M. Carbon, directeur au SéminaireSaint-Sulpice. Il se peut qu'on la lise avec un
certain étonnement ; mais c'est le droit et le devoir
de l'historien véridique de présenter son héros tel
pour certaines œuvres d'Alfred de Musset. 31. ThureauDangin {Histoire de la Monarchie de Juillet, tom. l , p . 333 à338) apprécie beaucoup mieux l'œuvre du poète. Le jugement qu'il porte est d'un historien et d'un moraliste.

60

LIVRE

I —

CHAPITRE

II

qu'il fut clans les diverses p h a s e s de sa vie; entout cas on ne la parcourra point sans profit niédification. Cependant en lisant certains passages
il est nécessaire de ne point oublier que M^ Sauvé,
dès sa j e u n e s s e , montrait beaucoup d'indulgencep o u r autrui, plaidant en laveur des autres les circonstances a t t é n u a n t e s , mais refusait à sa propre
cause le bénéfice de ce même p a r d o n , et qu'il était
plus porté à exagérer — ce qui est ici certain —q u ' à diminuer ses propres faiblesses :« Daignez excuser, Monsieur, la liberté

que

prend un jeune h o m m e de vous é c r i r e . Mais ce
j e u n e h o m m e en ce moment a besoin des avis d'unprêtre éclairé, et il a pensé que nul mieux que
v o u s , Monsieur, n'était capable de l'assister decharitables conseils. J'ai dix-neufa n s . Depuis

dix-huit mois j ' é t u d i e la médecine. Né de p a r e n t spieux, je fus dès mon plus bas âge porté aux
idées religieuses : je fréquentais avec plaisir leséglises, et la pompe et la majesté du culte catholique remplissaient mon âme de délicieuses é m o tions,, sous l'empire desquelles je grandissais etsentais un irrésistible penchant au sacerdoce. Ces
idées germèrent en moi j u s q u ' à l'âge de quatorze
a n s ; elles y étaient e n t r e t e n u e s par les soins d'unpère et d'une m è r e qui se flattaient de nie voir unjour réaliser leurs plus douces e s p é r a n c e s . P a r don, Monsieur, si j ' i n s i s t e sur ces détails; niais
ils sont nécessaires pour vous faire connaître celui

L'KTI'IHANTEX

MÉDECINE

lita u sort duquel je vous prie de vous intéresser.
Jusqu'à cette époque j'avais été élevé sous leursyeux dans un collège où j'avais puisé de bonsconseils et sucé le lait d'une instruction vraimentreligieuse. Forcé de quitter le lieu de ma naissancepour aller compléter mes études dans un autre
collège, je quittais mes parents et, avec eux, je
perdis de vue le sentier où toujours j'aurais dii
marcher. Deux ans après, mon enthousiasme pourle sacerdoce était entièrement affaibli : je n'avais
plus en religion cette ferveur qui me caractéiisait
enfant; je n'avais pas encore perdu la foi, maisj'étais tombé dans l'indifférence. J'avais seize ansà cette époque et je faisais ma philosophie; et ce
fut alors que s'ancrèrent dans mon esprit d'unemanière inébranlable les hautes vérités qu'elle
nous enseigne. Reçu bachelier ès lettres, il fallait
songer à prendre un état quelques jours deréflexion me suffirent, et je me décidais à étudierla médecine. En prenant cette décision, j'avaisétouffé en moi toutes les idées qui pouvaient
m'appeler au sacerdoce, et je puis vous dire, Monsieur, que ce fut avec un véritable enthousiasme
que j'entrepris l'état sur lequel mon choix s'était
fixé. Dans cet état, pensais-je, je pourrai, en travaillant, savourer les plaisirs du monde, et il fautvous l'avouer, Monsieur, je voyais tout en beaudans ce monde où j'allais entrer. Les bals, les
spectacles captivèrent d'abord mes sens épris etLIVRE I —CHAPtTRE tt

détournèrent mon âme des idées religieuses. J'en
vins, hélas, à une indifférence complète pour lareligion; je vins même à douter des vérités qu'elle
nous enseigne, mais ce doute était moins impie
que vous pourriez le supposer. Je doutais, pourme livrer ensuite à un mur examen. Je sentais que
je ne pouvais rester dans cet état de doute etd'indifférence; il me fallait en sortir, et pour cela
je me livrai à un examen profond de la religion.
Je tenais d'abord comme principes certains toutes
les vérités que m'avait enseignées la philosophie.
Partant de là, je vins plus tard à admettre l'authenticité des livres saints, authenticité qui me
fut prouvée par la lecture de plusieurs ouvrages
religieux; peu à peu je refis toutes mes croyances,et la religion chrétienne ne me parut plus unechimère, mais une vérité bien dûment prouvée.
Redevenu chrétien, il me fallait choisir entre lesdiverses sortes de cette admirable religion. Je fis
une autre étude; les œuvres de Bossuet, les conférences de M. de Frayssinous et autres ouvrages
catholiques achevèrent de me convaincre de lasupériorité et de la vérité de la religion catholique.
Dans cette étude que j'ai faite de la religion, je neme suis point contenté de lire les ouvrages faits
en sa faveur : j'ai lu une partie des ouvrages pernicieux où on l'attaque et on la tourne en ridicule;j'ai comparé le pour et le contre, et je suis revenu
à la foi catholique. Depuis j'ai lu plusieurs ouvra-

LÉTCDIVNTEN MÉDECINE<)3g e s contre la religion : aucun n'est parvenu àé b r a n l e r ma c r o v a n c e ; à mes veux le catholicisme
60rt victorieux de toutes les objections (pie lamauvaise foi peut a d r e s s e r contre ses d o g m e s ; àm e s yeux m a i n t e n a n t comme j a d i s , la religion
catholique

est

la

p e n s e r , Monsieur,

seulevéritable. Vous

q u ' u n e fois revenu

allez

de

mes

aberrations, je vais r e n t r e r dans le sein de l'Ëglise,fréquenter ses divins s a c r e m e n t s , et me mettre enétat d'user des grâces qu'elle n o u s

prodigue?

É t r a n g e etdeabsurdeinconséquencel'esprith u m a i n ! Depuis u n an je crois, et pourtant je
s u i s resté indifférent aux pratiques religieuses. Le
inonde, les passions avec qui je ne voulais encore
p a s r o m p r e , le respect

h u m a i n , voilà

les vils

motifs qui m'ont e m p ê c h é de pratiquer ma religion. Mais m a i n t e n a n t que je suis
revenudesillusionsduentièrementm o n d e , q u e jeblasé sur les j o u i s s a n c e s , sanssuispourtant avoir

joui, m a i n t e n a n t que m e s yeux se sont dessillés
et que ce m o n d e , qui d'abord

me semblait sib e a u , si agréable, me réapparaît vide de plaisirs etn'a

de b o n h e u r , et que

mon c œ u r

brisé

trouvé q u ' a m e r t u m e et déception, là où il

espérait trouver

joie et plaisir, mon àme s'est

alors repliée sur e l l e - m ê m e , a songé à u n b o n h e u r plus certain et p l u s d u r a b l e , celuid'uneautre vie; elle a pensé alors à se r e n d r e digne dece b o n h e u r et à y p a r v e n i r ; l'état de prêtre, me

(H

ÎJVRE

î

CHUMTREII

suis-je dit, c'est celui où je puis non seulement
faire le mieux mon salut, mais encore taire le plusde bien (tant le prêtre ici-bas a une noble mission
à remplir), c'est l'état auquel je me destinais enfant, et les passions seules ont pu me d é t o u r n e r
de ma véritablevocation.

Aujourd'hui

je priec h a q u e j o u r le ciel pour qu'il daigne m'éclairer àce sujet, et c'est dans cette intention, Monsieur,
que j ' a i pris la liberté de m ' a d r e s s e r à v o u s . Je
désirerais, Monsieur, que vous puissiez m'accorder q u e l q u e s m o m e n t s d'entretien à cet é g a r d ;c'est à vos pieds, c'est dans le tribunal de la pénitence, (pie j ' i r a i s abjurer

alors

tout

sentiment

impie, et nie réconcilier avec le Dieu bon, puissantet miséricordieux. Alors, ô Monsieur, vous m ' é clairerez de vos conseils, car je sens en avoir
besoin é n o r m é m e n t ; oui, je suis prêt à p r e n d r e
une décision irrévocable, et si vous daignez l'approuver, cette décision, ce serait au SéminaireSaint-Sulpice que je désirerais faire mes études
théologiques. Daignez donc me répondre et me
fixer le j o u r et l'heure où je pourrai aller vous
trouver. Voilà donc pourquoi je me suis adressé àvous, Monsieur. »Enétudiant cette lettre,soitdans son en-

semble, soit dans chacune de ses parties, n ' é prouve-t-on pas ce sentiment intime dont parle
Goethe, quand on voit une belle àme

s'ouvrirdevant soi? Pieux souvenirs de l'enfance, p r e m i e r s

L^ÉTl'DIANTEN MÉDECINE

fiS

nuages qui cachent la beauté du ciel et l'éclat deson soleil, trompeurs plaisirs du monde, brillants
mais perfides comme ces jours ayant-coureurs
trop hâtifs du printemps, témérité de la jeunessequi ne craint pas le danger parce qu'elle ne leconnaît point, retour laborieux sur soi-même pourse retrouver, esprit éclairé qui presse le cœur dese rendre, cœur fragile qui trouve ici ou là de ces
raisons que la raison vraie n'admet pas, enfin
touche bienfaisante de la grâce qui active l'œuvre
de la conversion : tout cela, l'âme d'Henrv Sauvé
le revoit dans une heureuse vision, et l'exprime
en des termes d'une vérité et d'une simplicité touchantes. Voilà une confession humble, sincère,
absolue, une confession de véritable enfant deDieu! Cette lettre dans laquelle Henry analyse sonétat d'Ame, au cours de ses années de jeunesse,
avec une précision et un esprit d'observation trèsrares principalement à son âge, n'est-elle pas uneétude toute expérimentale dont peuvent bénéficier
tous ceux — et ils sont nombreux — qui se trouvent dans les mêmes circonstances? La méthoderationnelle qu'il emploie pour réédifier l'ensemble
des bons principes dont il avait fait table rase parun doute aussi dangereux que mal fondé, est précisément celle que donnent d'un commun accord
les auteurs de traités De reni relif/ione ou d'Apologétique fondamentale. Possibilité de la révélation surnaturelle, vérité du christianisme, fausT. I

o66

LIVRÉ tCHAPITRE tt

seté des sociétés chrétiennes en dehors de l'Église
romaine, l'Église de Rome seule Église véritable
du. Christ : ces thèses se présentent dans sa lettre
avec un ordre très logique. N'est pas chrétien lesimple spiritualiste ou théiste; n'est pas catholique celui qui admet, à côté de l'Église romaine,
d'autres religions pouvant également conduire au
salut : ces points de doctrine sont déclarés. L'inconséquence trop fréquente chez beaucoup de catholiques, qui croient mais ne pratiquent pas, estmontrée dans ses effets ordinaires et condamnée
justement. La distinction théologique entre lascience de la religion révélée et la foi surnaturelle
est même indiquée; il se peut que quelqu'un possède la connaissance complète et raisonnée desvérités chrétiennes et n'ait pas le plus petit atomede la foi surnaturelle nécessaire au salut. L'étude
est une œuvre humaine. Qui fécondera cette étude,qui la surnaturalisera? Dieu seul. Dans ce but
Henry prie, il s'humilie, se jette aux pieds duprêtre; il reçoit amplement ce don de la foi, grâce
que Dieu accorde toujours à ceux qui le recherchent ainsi, avec une âme ardente et un cœurloyal.
Au reçu de cette confidence, M. Carbon, directeur du Séminaire Saint-Sulpice, s'empressa d'indiquer au pieux signataire, par une lettre du18 juin, qu'il se mettait entièrement à sa disposition le lundi ou le mardi suivant, de huit heures

L'ÉTUDIANTENMÉDECINE

07

du matin à onze heures et demie. Henry se rendit
à cet appel tant désiré et il en revint avec une joie
telle qu'il regarda le jour de cette bienfaisanterencontre comme l'un des plus beaux et des plus
mémorables de sa vie. Impuissant à contenir lebonheur qui remplissait son âme, il lui donna unlibre cours et le soir même de cette journée demiséricorde, dans une poésie, véritable chant d'amour qui le préparait à la communion du lendemain, il exhala sa tendresse et sa reconnaissance :Demain, jour de bonheur, félicité suprême,Mon àme va s'unir au fiancé qu'elle aime;
Et mon ange gardien qui s'était envolé
De mon esprit pervers, de mon cœur aveuglé
Que mes fautes avaient jeté dans les alarmes,
Et qui sur mes péchés avait pleuré des larmes;
Mon ange va venir avec ses ailes d'or
Pour diriger mes pas, pour guider mon essor,
Comme dans ces beaux jours de ma timide enfanceOù sa bonté veillait sur ma tendre innocence,Où ma voix l'implorait avant de m'endormir,Où sur moi s étendait son aile de zéphyr.
il voudra bien garder, précieuse et sacrée,
La grâce qu'aux genoux du Christ j ai recouvrée.
Bon ange, n'est-ce pas, vous allez revenir
Dans ce cœur qui promet de vous appartenir.

Et le lendemain, guidé par son ange qui lui communiquait ses propres sentiments, il allait à latable sainte.
Peu après cette journée du ciel, dans la pre-f)8

LIVRE ICHAPITRE

II

mière quinzaine de juillet, i! disait adieu à lamédecine, état pour lequel il ne se sentait plus
appelé et dont l'exercice complet lui eût été d'ailleurs impossible en raison dune blessure faite àla main, dans son séjour au collège de Laval, etqui fut même une cause de réforme pour la conscription militaire. Son directeur l'engagea, avant
de mettre à exécution son projet d'entrée à SaintSulpice, de séjourner quelque temps dans sa famille et de rétablir au pays natal une santé trèsaffaiblie. Henrv revint donc à Ernée, encore malade, et ne le quitta qu'à la fin de Tannée suivante,
c'est-à-dire en 18.57.
Les quelques mois qui s'écoulèrent alors furent
marqués par de vives souffrances physiques; maissi le corps se refusait au travail, il n'en était pasde même de l'esprit. Les joies du retour dans lafamille et de réloignement de Paris, ses peinesd'esprit et de corps, ses impressions très diverses,
ses projets pour l'avenir, son amour de plus enplus vif pour les siens, ses sentiments d'attachement à l'Église et à son culte, Henry Sauvé avoulu à cette époque, au jour le jour, les exprimer extérieurement et les décrire. C'était un besoin irrésistible pour lui de fixer par la paroleécrite les idées qui naissaient abondantes danssou esprit; il aimait à traduire soit eu prose, soit
en vers, son verbe intérieur et à le revêtir desornements divers du langage; l'idée lui apparais-

I/ÉTOHANTEN

MÉDECINE

69

sait alors plus entière et sous une forme, non plus
fugitive, mais fixe, dont elle était digne et qu'elle
lui semblait réclamer. Cette fois ce fut à la poésie
qu'il demanda encore couleurs et images pour traduire ses pensées. Les cahiers complètement inédits dans lesquels Henry a fait l'histoire complètede son âme, en cette vingtième année, sont réunis
sous ce titre général : Poésies du cwur. Certaines
pièces sont achevées; malheureusement elles sontrares et assez courtes. D'autres sont incomplètes ;presque toutes sont couvertes de ratures et par
trop illisibles. Le jeune poète écrivait assurément
pour lui seul ou pour quelques intimes ; ces piècesoù il se met toujours en cause, en lui rappelant
les jours passés, lui servaient comme de thèmesde méditation. A sa suite, tous peuvent profiter.
Les sentiments qu'il exprime sont toujours élevés,et si parfois la pensée n'est pas toujours rendue
avec cette précision et cette justesse qui ne viennent souvent qu'à force de travail, l'idée est toujours noble et pure. Ce ne sont que des fragments
que nous donnons, mais ils sont de ceux auxquels
s'applique le conseil ou plutôt l'ordre évangélique Recueillez-les, de crainte qu'ils ne se perdent.
La première joie pour Henry, quittant la capitale, fut de revoir et d'embrasser sa mère, sa mère
si bonne et qu'il savait inquiète :70

LIVRE ICHAPITRE

II

Oli! quand je la revis, c'était par un beau jour,Elle était travaillant à l'ombre, dans sa cour,Parfois d'humbles pleurs glissaient sur son visage,
Et sur son front passait comme un sombre n u a g e ;L'aiguille de sa main tombait, tombait souvent :La pauvre femme, hélas, pensait à son enfant (1).

Son retour dans son « h u m b l e Ernée »> et p r è s
des siens luiétait d'autant p l u s agréable qu'il

se souvenait de la frayeur qui l'avait saisi •quelq u e s mois a u p a r a v a n t

à sa p r e m i è r e arrivée àParis :

Et la neige tombait et la nuit était sombre
Et Paris devant moi se dressa comme une ombre,
Comme un spectre hideux qui m'étalait ses m a u x ,Me montrant les cancers qui lui rongeaient les os.'

Telle fut pour l'étudiant en médecine la p r e mière vision de P a r i s ; douze ans plus tard, en
1848, il en eut une autre dont n o u s parlerons
bientôt, bien

différentemaiségalementvraie.

Quand chez un j e u n e h o m m e de dix-neuf à vingt
a n s , le prisme de l'imagination décompose ainsiles éblouissantes féeries de la m o d e r n e Babvlone,on peut compter sur son esprit sérieux et sur lamaturité de son j u g e m e n t ; on peut croire q u ' a u(1) LeRetour.

L'ÉTUDIANT EN MÉDECINE

71

milieu de ces senteurs enivrantes dont un peuple
sensuel agrémente ses plaisirs ou ses hontes, iln'oubliera pas le doux parfum des vertus du Christ
et gardera son innocence. Mais pour combien
d'autres Paris se présente sous des aspects contraires, trompant leur vue par de dangereux mirages et leur montrant un bonheur qui les attire
sans cesse et qui fuit toujours !...
Les premiers mois qu'Henry passa à Ernéefurent marqués par d'assez vives souffrances qui
lui faisaient même redouter une mort prochaine.
La tristesse qui envahissait son âme s'exhala dansces vers pleins de lamentations :Oui, je le sais bien, oui, quoûiuYii dise ma mère,
Depuis longtemps je sais que je suis poitrinaire,
Poitrinaire ! ce mot résonne dans mon cœurComme un bies me, comme un cri de malheur (i).

Le pauvre Henry était tout enveloppé, tout
pénétré de ces noires pensées quand survint l'automne; cette saison si pleine de charmes, maisde charmes qui portent à la mélancolie les malades... et les poètes, avec ses teintes variées
qu'elle donne aux bois, avec ces feuilles qu'elle
empourpre un instant avant de les détrôner et de(i) Poésie ayant pour litre : Souffrance.

Extraits,

72

LIVRE

I

CHAPITREIIles coucher à terre, ne pouvait pas lui donner dessentiments

plus

gais.

Comme

Lamartineen1819 (1), il trouva alors l'air si parfumé, la lumière
si pure et à ses r e g a r d s le soleil fut si beau !

11 me semble en mourant que la nature est belle !
Que j ' a i m e à voir c e lac où glisse l'hirondelle.
Les oiseaux d u soleil saluer le retour
Et soupirer entre eux de tendres chants d ' a m o u r !
H u e j'aime encor le soir errer dans la vallée!
Là, contemplant le ciel el sa voûte étoilée
Ut tirant de mon c«eur un soupir douloureux,
Je m'écrie en pleurant : n beaux c h a m p s ! ô beaux cieux!

Ainsi, à sa manière vive et colorée, l'infortuné
jeune h o m m e exprimait cet a m o u r de la vie inséparable de l'être et qui n'est jamais plus naturelqu'à l'âge de vingt p r i n t e m p s . Cet a u t o m n e qui
faisait passer devant

ses yeuxdesisombresn u a g e s , lui remettait souvent eu pensée le cimetière paroissial et les tombes de ses défunts, deceux qu'il croyait bientôt rejoindre. 11 n'attendit
pas cette comuiémoraison chrétienne des fidèles
trépassés pour inéditer et prier sur les tombeaux
en pensant à la m o r t ; plusieurs fois avant cetteil)C/esl dans cette année que Lamartine a écrit celte
touchante composition : YAufnmnr,
qui est dans tant demémoires. Tous les chanteurs connaissent aussi la belle
mélodie (pie Niédermeyer a composée pour les vers du grandpoète. — Œ u v r e s de Lamartine, Poésies premières.
Médilotions poétiques.
Edition Lemerre, p . 2L'J-227.

L'ÉTUDIANT EN MÉDECINE

73

touchante journée qui coïncide si bien avec lespremiers deuils de la n a t u r e , il s'était rendu aupetit cimetière de C h a r n é , sous ces g r a n d s arbres
q u ' u n vent de mauvais a u g u r e dépouillait de ses
feuilles. Maislavisite qu'il

lit au matindu

2 novembre 1830 eut un caractère particulier :Je n'avais pas dormi : de mon lit de misère
J'étais sorti glacé, comme un mort dans sa bière.
Et la tète eu dédire et l'esprit agité.
Soutirant, à grands pas dans mon humble cité
J'errais, la mort au cœur, el songeant à ma mère
Qui pour moi chaque jour olïre à Dieu sa prière :Ne plus la voir! m o u r i r ! o h ! c'était bien atîreux!
Poiuais-je, sans gémir, y songer, malheureux'.'
Non ! mon cœur se brisait et mon àme attendrie
Criait à Dieu : Seigneur, oh ! rendez-moi la vie,
Rendez-la moi, mon Dieu, je la vivrai pour vous.
Ce disant, je tombais sur la lerre, à genoux,
Alors je regardais — j'étais au cimetière !
Sans doute venu là pour chercher une bière;J ' a \ a i s été poussé par un pressentiment,
Pressentiment fatal qui trompe rarement
Et m'avait conduit là, pour choisir une place
Que je viendrai chercher, lorsque mon corps de glace
Tombé comme un jeune arbre, au vent gelé du Nord,
Sera brisé gisant dans les bras de la mort < (j.

Ce cimetière de Charné où Henry [triait en ce
j o u r avec une très grande ferveur possédait les(1) Le J n t t r (/esMorts.

74

LIVRE I —CHAPITRE 11

restes mortels non seulement de beaucoup de ses
grands-parents ou ancêtres, mais encore de deux
petites sœurs enlevées très rapidement de ce
inonde, comme on le sait déjà, et d'un jeune frère,
Augustin Sauvé, mort à l'âge de dix ans, le 17 mai
1830, presque au lendemain de sa première communion. Ce fut le souvenir de ce jeune frère qui
le toucha vivement : toutes les circonstances de sa
mort se présentèrent à sa pensée :Je me souviens du soir où dans sou agonie
Si jeune il endurait sa soulFrance inouïe;Il était haletant dans les hras de la morl,
Et contre elle voulant lutter avec ettorl,
La sueur ruisselait sur son corps goutte a goutte:
Oh! je sentis combien pour mourir il en coule,
En voyant ses cheveux hérissés sur son front,
Et sa bouche crier : Seigneur, Seigneur, pardon U ) !

De vrais amis qu'Henry avait à Ernée s'affligeaient de ses souffrances et s'efforçaient parleurs gracieux et charitables procédés de chasser
ses idées sombres et de faire reparaître sur son
visage cette franche gaieté qui lui allait si bien.
L'un d'eux spécialement, Henry Benoiste, soncompatriote et son camarade au collège de Laval,sachant ses prédilections pour les charmes si
purs de la vie des champs, ne manquait pas de(1) Le Jour des Morts. Passiiu.

L'ÉTUDIANT EN MÉDECINE

7O

l'inviter souvent en sa belle propriété de Courteille, dans la commune de Juvigné-des-Landes.
Là Henry Sauvé se plaisait; il s'y sentait renaître
à la vie et redisait volontiers le bonheur qu'il yavait goûté. Le magnifique étang — aujourd'hui
converti en prairie — qu'encadraient de jolis
paysages, lui rappelait les belles strophes de Lamartine
O lac! rochers muets! grottes! forêt obscure....

et invitait sa muse poétique à chanter :Que le temps est serein ! Que le ciel est donc pur!
Ah! qu'il l'ait bon rêver au bord du lac d'azur
Quand l'eau paisible dort et que la nuit est belle.
Nuit brillante aujourd'hui d'une splendeur nouvelle!
Quelle heure est-il? — Minuit. — Contemplez, n mes yeux,
Le spectacle imposant qui se déroule aux cicux :Dans un nuage d'argent la lune se balance
Ondulant comme un flot au sein de l'onde immense
Et mirant sa splendeur dans le lac en repos,
Comme un globe de feu réfléchi dans les flots {[).

Ces quelques mois de repos que la Providence
ménageait à Henrv comme une halte au vova^eur
sur le point d'entreprendre une longue et pénible
route, n'avaient pas le seul bon effet de ranimer
ses forces alanguies; ils lui permettaient de déve(i; Poésie ayant pour titre : Vonrtril/e.

17 octobrel^'àô.

7l)

LIVRE

I

CHAPITRE

IIlopper en lui ce sentiment inné pour le beau dansla nature, <pii est don très précieux du ciel, etdont le philosophe, le théologien et le prédicateurtirent tant de profits pour leur utilité personnelle
et pour l ' i n s t r u c t i o n d e s a u t r e s . Les a u t e u r s m y s tiques e u x - m ê m e s qui, portant leur esprit d'investigation et d'analyse sur des objets d'un ordre tout
spirituel, paraissent plus dégagés de toute influence
extérieure et matérielle, sont loin de dédaigner les
secours que leur donne la belle n a t u r e . Saint»
Thérèse était ravie àla vue d'une

1

campagne

silencieuse, où coulaient les eaux de la T o n n e s .
« J'ai ici, écrivait-elle, un ermitage d o n l'on voit
la rivière; ma cellule a la m ê m e vue, si bien quede mon lit, q u a n d je suis malade, je puis en jouir,
ce qui est pour moi une agréable récréation (1). »Le spectacle de la nature aidait même cette sublime maîtresse de la spiritualité à prier Dieu.
« Je trouvais, disait-elle, dans sa Vie érrife

jxtr

eUe-invine,

un secours dans la vue dos c h a m p s ,de l'eau,des fleursje lisais dans toutes ces

choses la bonté du créateur, et mon cœur s'élevaitvers lui en le bénissant de ses bienfaits et en lui
demandant pardon de mon ingratitude. »Mieux encore (pie la n a t u r e , la religion inspirait
le jeune poète. Les fêtes chrétiennes offraient à\\) Sainte
p. 247.

Thérèse,par la comtesse d'Lsticune d'Orves,

L ETI'DIAXT EX VÉDKttXE

77

fies chants les plus digues sujets. Ainsi l'Assomption de Marie était célébrée dans ces strophes harmonieuses :Réjouis-toi, Sion, ô céleste pairie,
Fais entendre te* chants, si pleins de mélodie!
Et vous, portes du ciel, roulez sur vos gonds d'or,
Et vous nobles élus, vous illustres archanges.
Commencez vos concerts, car la Heine des anges
Vers le* cieux en ce jour prend son sublime essor.
Saints et saintes du ciel, entonnez vos cantiques,Mêlez vos douces voix aux accents angéliques.
C'est la Reine du monde et noire Mère à ton*
Uni passa dans les pleurs et les larme* sa \ i e
Et qui prenant son vol ver* la sainte patrie
Sur un trône d'amour vient régner parmi vous.

Et la Vierge moulait vers la plaine éthérée
D'Anges, de Chérubins et d'Esprits entourée.
Portée entre leurs bras et sur leurs ailes d'orMontant, montant toujours, rayonnante et ravie,
Tout entière plongée <*n des Ilots d'harmonie.
Préludes de concerts plus merveilleux encor.
Comme une nuit d'été, nuit brillante et sans voiles
Sa noble tète porte un diadème d'étoiles,
Le soleil la revêt de tonte sa splendeur
La lune est sous ses pieds comme une blanche opale
Et de son front si pur la beauté virginale
Offre aux yeux le relief des bonlés de *on eienr (i;.

Telle fut la pieuse méditation du jeune poète
1) Assomption.

Poé*ie inédite. Août 1S30.

7S

LIVRE

I

CHAPITREilen la fête du 18 août de Tan 1830. Elle lui revint
souvent à l'esprit; il fut même heureux de la liredans un petit cercle d'amis intimes qui goûtaientces belles idées et ces riantes images. C'est ainsi<pie pendant son séjour à Rennes, dont il sera
bientôt parlé, il communiqua cette méditation
poétique aux personnes qui vivaient près de luidans une excellente hospitalité. L'une d'elles,
M Reine Foubert, intelligence d'élite et cœur d'undévouement héroïque, appréciait particulièrement
cette gracieuse poésie et la taisait connaître de son
côté. Après plus de soixante années, un des bonsamis d'Henry Sauvé, M. Joseph Bertrand, le distingué et très digne successeur à l'Académie trancaise du célèbre chimiste J.-B. Dumas, et lesecrétaire perpétuel à l'Académie des sciences
pour la section des mathématiques, se rappellenon seulement la lecture de cette poésie dans lepetit cénacle de Rennes, mais cite encore de mémoire sans oublier un iota les plus beaux vers
dans une des lettres qu'il alnen voulu nous adresser il ).
Cette belle solennité de l'Assomption qui l'inviliu(1)Lettre du 21 octobre 180(3. «Henri Sauvé, écrit M. Bertrand, était l'ami d'Edouard Turquety, poète alors célèbre.
Lui-même taisait des vers d'un très bon style. Heine Foub e r t m ' a l u une pièce de lui sur l'Assomption de la Vierge.
J'en ai retenu ces vers.... La pièce sans doute n'a pas été
détruite. »L'ÉTUDIANT EN MÉDECINE

70

tait à prendre son luth pour célébrer la Reine desAnges lui était d'autant plus chère qu'elle était
pour lui l'occasion de manifester sa piété filiale à
l'endroit de sa mère selon la nature. Jamais
M Sauvé n'avait manifesté plus de tendres soinsà l'égard de son Henry. Nos mères chrétiennes semontrent toujours excellentes; mais n'est-ce pas
lorsque nous souffrons, quand la tristesse nous
abat ou que la maladie nous épuise, que nous
comprenons mieux cet amour inépuisable, héroïque, fertile en exquises inventions, amour unique
en un mot, dont Dieu a enrichi leurs cœurs?
Henry redevait en grande partie la santé qui remontait en lui chaque jour à celle qui lui avait
donné la vie. Les purs battements de son cœurplein de reconnaissance se font sentir sous chacunde ces accents :mP

11 est un nom (pie j'aime à prononcer sans cesse,
Nom qui sèche mes pleurs et chasse ma tristesse,
Nom qui vient doucement résonner à mon rieur.
Nom qui fait tressaillir et mon corps et mon âme,Qui vient répandre en moi comme une vive llamme,
La douce haleine du bonheur.

C'est un doux nom d'amour, nom aux chrétiens propice,Nom prononcé là-haut au séjour de délice,
Nom doux comme un parfum, baume consolateur
Qui ranime soudain! c'est le nom de Marie!
Mon ;\nie à ce doux nom renaît épanouie
Comme au matin renaît la fleur.

80

LIVRE ICHAPITRE II

Marie! oh le beau nom ! c'est le nom de ma mère.
Mère qui m'aime tant, mère à mon cœur si chère.
Et que bénit mon âme à chaque instant du jour!
J'aime passer près d'elle une douce soirée,
Et ces longs jours d'hiver où sa voix vénéréeParle du Christ et de l'amour (1).

Le jeune poète voulut

aussi reconnaître les
11excellents services de sa sœur aînée, M " Adèle.
En lisant cette très touchante poésie qu'il écrivit
alors, on croirait qu'il eut dès ce moment connaissance des prévenances aussi pénétrées de sainte
amitié que de religieux respect (pie la meilleuredes sœurs devait lui faire chaque jour de sa vie :Pour garantir mes pas des dangers de ce mondePour chasser de mon cœur la tempête qui gronde
J'ai pour compagne une sœur,Qui d'un de ses regards apaise ma souffrance
Et ramenant en moi le calme et l'espérance
Me fait oublier la douleur.
A l'arbre qui languit dans la saison rigide,
A l'herbe que dessèche un hiver homicide
Que leur faut-il pour reverdir?
Cn beau jour de printemps vient leur rendre la vie
Et fait couler la sève en leur tige flétrie
En leur tige près de mourir.
Si, quand je suis souffrant, une amère pensée
Vient tout à coup se peindre h mon âme oppressée,
Et semer le trouble en mon cœur,t) A ma Mère! Poésie inédite. 1836.

L'ÉTUDIANT EN MÉDECINE81

P o u r dérider mon front et chasser mon délire,
II ne me faut à moi que le tendre sourire,
Ou le doux regard d u n e sœur.
O sœur que j ' a i m e tant, viens, ô ma sœur chérie,Ranimer en mon c œ u r l'espérance et la vie.
Oh ! viens, viens pleurer avec moi !
Mes yeux ont tant de pleurs et ma tète qui tombe,
Veut pour la soutenir, ô ma blanche colombe,
Un appui tel que toi.
Quand je te vois prier, je crois voir presque un ange
De la Vierge et du Christ célébrant la louange
Tant la ferveur règne en tes vœux !
Et j ' u n i s à ta voix la mienne, et ma prière
Qui ne pourrait sans toi prendre son vol de terre
Parvient avec la tienne aux cieux !
Prions donc, o ma s œ u r ! oui, conjurons ensemble
L'Éternel devant qui mon c œ u r s'incline et tremble
O h ! supplions-le pour nous d e u x !
Toi pour moi, moi pour toi ! Prions-le pour ma m è r e ,P o u r nos frères aussi, puis pour notre bon père !
Prions-le p o u r le malheureux !
Moi je demande à Dieu comme faveur suprême
Que. Je jour de ta m o r t , toi qu'avec ardeur j ' a i m e
Puisse être aussi mon dernier j o u r ;Ton âme alors prendra sous son aile ton trère,
Et Dieu ne voudra pas me fermer, je l'espère,
La porte de l'heureux séjour ( i ; !

Qui ne serait captivé par cette poésie d'uncharme si pénétrant, par ces strophes d'allure( t ) A ma Sœur.
T. I

Poésie inédite. Novembre 183G.
o<S2

LIVRE f —CHAPITRE II

gracieuse et facile qui présentent à l'esprit sousde belles comparaisons des sentiments que chacun
veut partager? Ces accents de fraternelle tendresse, de délicate confiance et de vraie piélén'excitent-ils point eu tous ceux — et ils sontnombreux encore — qui préfèrent aux brillantes
attractions du monde les humbles mais très douces
joies de la famille, des émotions très saines à
l'aine?

Croirait-on qu'après avoir écrit d'inspiration
ces beaux vers, Henry dit adieu à la poésie qui
l'invitait plus que jamais par son sourire et promettait de lui révéler quelques-uns de ses secrets
enchanteurs? Il en tut ainsi pourtant. Ranimé etfortifié complètement par les bons soins qu'il avait
reçus, Henry n'écouta plus la voix de la Muse quil'avait consolé, comme une autre sœur très bonne,
dans ses tristesses et encouragé au milieu de sessouffrances; il voulut se livrer à un travail plus
utile; il pensait d'ailleurs — ainsi qu'il le dira tout
à l'heure — (pie l'inspiration poétique n'était eu
lui que de circonstance; appelée par la maladie,
comme une sœur de charité, elle se retirait également comme elle au retour de la santé. Mais avantde susprendre sa lyre et de donner congé à la Muse,il eut à cœur de lui dire sa reeonnais>ance :.... Adieu donc, adieu, sublime poésie
Qui vins un jour briller à mon âme ravie

Ï/ÉTIDIANT EN MÉDECINE

83

Comme un rêve doré, comme une étoile au ciel,
0 toi qui m'abreuvas de nectar et de miel,Toi qui sèmes la rose et l'aubépine blanche,
Et qui comme l'oiseau voles de branche en branche,
Me faisais sur tes bras voler de fleurs en fleursEt séchais dans mes yeux d'un seul regard mes pleurs!
Adieu ! je n'irai plus dans la plaine voisine
Contempler le soleil derrière la colline
Semblant sortir du sein de l'immense océan
Et nager dans des flots d'or et de diamant 1,1)....

Ces adieux à la poésie qu'il fit vers le milieu
de Tannée 1837 furent en réalité moins absolus
et moins définitifs

qu'il ne lepensait alors ;diverses occasions se présentèrent pour l'engager
à faire appel à la bonne Muse qui s'était montrée
favorable, et il aurait eu tort de les manquer; lesidées nobles et les belles images qui sont l'àme dela poésie abondaient en son esprit; il ne lui restaitqu'à traiter avec une main plus sure et plus
expérimentée le mécanisme difficile de la versification. Nous verrons parfois encore l'étudiant, lethéologien, faire trêve à ses grands travaux et se
permettre dans les champs agréables de la poésiede gracieuses et charitables excursions. Les petits
poèmes qu'on a pu lire ont un accent plaintif
comme les premières notes que le rossignol, préludant à ses concerts, donne délicieusement dans(i) Adieux à ta poésie. Inédit.

84

LIVRE lCHAPITREII

les belles nuits de printemps, au milieu du silencedes campagnes et des bois. D'autres sont gaiscomme le chant de l'alouette, lorsqu'elle monte,
monte rapide dans l'azur, pour saluer l'aurore.

CHAPITRE III
L'étudiant e n droit.
11837-1840;
Henry Sauvé lioeurié en droit de la Faculté de Rennes. — Lapremière rouieroiice de Saint-Vinrenl-de-Panl. — L'iruvre fies
militaires.
l'ne retraite à la Trappe du PorUlu-Salut. —Désir de la vie reliyieiise. — Lettre an P. Lacordaire.

Ce séjour d'une année qu'Henry Sauvé avait
eu à Ernée dans sa famille avait donné d'excellents résultats : le corps s'était fortifié, le visage
avait retrouvé cette bonne gaieté qui lui donnait
tant de charmes, et l'àme, l'âme surtout s'était
retrempée dans les eaux vives et pures de la piété.
La reconnaissance pour les bienfaits reçus et notamment pour cette insigne faveur dune communion très fervente qui avait inarqué l'une de sesdernières journées à Paris avait grandi dans soncœur et s'était exhalée comme on Ta vu dans un
Te Deum d'actions de grâces. Le souveuir de cequ'il avait écrit à M. Carbon, directeur du Sémi-

86

LIVRE ICHAPITRE

III

naire Saint-Sulpice, au sujet de son entrée d é sirée dans l'état

ecclésiastique, demeurait tou-

j o u r s présent à son esprit. La sublime vocation
du prêtre était pour lui l'idéal ; il en méditait, il enchantait les nobles sacrifices et les divines g r a n d e u r s . « Savez-vous ce que c'est que le prêtre »,demandait-il avec L a m e n n a i s :Les temps sont arrivés ! Demain, jeune lévite
Tu vas dire à ce monde un éternel adieu,
Et franchir à jamais les portes du saint lieu;
Tu renonces an monde, et prenant Dieu pour maître
Tu vas te dévouer en l'humble état de prêtre,— Sublime mission dans ce siècle d'erreurs, —P o u r rallumer le feu de l'amour dans les cœurs (,1).

Cette idée j u s t e et ce goût du sacerdoce, cettepiété éclairée et ardente étaient comme les d e g r é s
de l'autel que tout l'invitait a p p a r e m m e n t à franchir. P o u r n o u s la vocation à l'état ecclésiastiqued'Henry parait dès ce m o m e n t n e t t e m e n t dessinée
et certaine. L ' h e u r e de Dieu ne devait point encore
cependant sonner. Soit que ses p a r e n t s et son
directeur spirituel eussent q u e l q u e s doutes sur sa
vocation, en raison de son caractère plus g é n é reux que résolu, plus élevé que constant, soit que
lui-même il trouvât téméraire de s'immiscer d a n s
un ministère si grave avant de plus m û r e s r é -(1) Le Prêtée.

Mai I&tt. Extrait d'une poésie inédite.

L'ÉTCDIAXT EX DROIT

87

flexions, Henry n'alla point frapper immédiatement à la porte du Grand-Séminaire. Dans l'impossibilité de continuer ses études de médecine,il résolut d'embrasser la carrière d'avocat ou demagistrat. II lui semblait qu'à la barre ou sous latoge du juge, il pourrait rendre quelques services
et faire fructifier les talents qu'il avait reçus; il luisemblait (pie si la main ne pouvait facilement
soigner et guérir les plaies, du moins sa parole
plus heureuse saurait se rendre utile à son pays
et à la société; il se connaissait un langage facile,un cœur noble, une aine passionnée pour la vérité
et la justice : ce sont les qualités qui créent leséloquents avocats et forment les intègres magistrats. Dès lors il ne songea plus qu'à commencer
ses études de droit et dans ce but il se rendit
à Rennes; c'était vers la fin de l'année 1837.
Henry Sauvé résida pendant trois années scolaires complètes, de 1837 à 1840, dans cette ancienne capitale de la Bretagne qui, entre autres
gloires, a vu se former dans ses Facultés célèbres
et à l'ombre de son antique Parlement, sévère
mais majestueux et noble comme la Justice, deslégions de jurisconsultes savants et habiles, interprètes vigilants et siirs des lois.
À cette époque, l'Académie de Rennes avait
pour recteur M. Dufilhol; MM. Hue, Sarget, Bidard, Ducaurroy étaient professeurs à la Facultéde droit. Avec M. Sarget, Henry fit ses études deLIVKE 1

CIIAIMTIIE IU

droit r o m a i n ; M. Dueaurroy fut son professeur dedroit civil français. Son application et son a r d e u r
au travail, qui faisaient de lui un étudiant d'élite,
furent récompensées par de brillants s u c c è s ; à lafin de sa deuxième a n n é e , il recevait le diplôme debachelier en droit (1), puis à la fin de sa troisième,
le mardi 4 août 184(1, après avoir subi tous ses
examens et sa thèse à l'unanimité de toutes boules
blanches (2), il était reconnu licencié; ce titre luiconférait le droit de prêter, s'il l'eût voulu, le serment d'avocat et d'en exercer devant les t r i b u n a u x
la profession.
Cette thèse de licence, que le décret du 28 décembre 1880 a s u p p r i m é e , supposait chez son a u teur trois

a n n é e s d'études

d a n s les Facultés(douzede droit

inscriptions)et q u a t r eexamens

subis avec succès sur toutes les matières du prog r a m m e . Dans l'examen ou plutôt dans le concours qui précéda la soutenance publique de sathèse, notre étudiant obtint la première médailled'argent pour le droit français*Proudhonen seizevolumes

et l'ouvrage
in-8°,

ensuitedeuxième mention honorable en droit romain

de
la
(III.

11 ) Le d i p l ô m e de b a c h e l i e r en d r o i t est du : ' S n o \ e n i b r e ;il est si^né V i l l e m a i n , p a i r de F r a n c e , m i n i s t r e , s e c r é t a i r ed ' E t a t au d é p a r t e m e n t de l ' e n s e i g n e m e n t p u b l i c , ^ r a n d
m a î t r e de l ' U n i v e r s i t é .
rl) L e t t r e de M. P o n l a l l i é , s e c r é t a i r e de la F a c u l t é ded r o i t , A c a d é m i e de t i e n n e s , en d a t e d u 4 a o û t 1840.
(3) L e t t r e de M. P o n t a l l i é , du 10 n o v e m b r e 1840.

L'ÉTL'WAAT EX

imorr

S!)

Le sujet de la thèse qui comprenait trois parties, une de droit romain à rédiger en latin, unede droit civil et une de droit pénal administratifou commercial à présenter en français, n'était pas
laissé à l'initiative de l'élève, contrairement à cequi se fait pour le doctorat. Le sort désigna poursujet à notre étudiant, en droit romain : De Uheris
naturalihus ; en droit français : Cotte ririt, des enfants naturels; en droit administratif Des enfants trourês. C'était, on le voit, un aperçu d'ensemble des principes qui régissent, soit en droit
romain, soit en droit français, la situation juridique des enfants nés hors mariage.
Cette thèse qui, étant le premier écrit impriméd'Henry Sauvé, fut par lui dédiée à ses cher.s parents en témoignage iYautour et dercmnnuissanre,a été traitée avec le développement que comportait
d'ordinaire ce genre de travail (II. En la parcourant, on est surtout frappé par le luxe et la clartédes divisions et des classifications. L'auteur v manifeste cette lucidité d'exposition qu'il apporta
plus tard dans ses savants travaux de philosophie,de théologie et de droit politico-ecclésiastique. Le
style qu'il emploie, remarquable de sobriété et deprécision, e s t vraiment juridique. Ce jeune licencié manie la langue de Gaïus et dTIpion avec une(1; Thèse pour la licence. Petit in-i° de .'-ïG pajçes. Hennés, 18io. Typographie rie A. Marteville, rue Royale, 8.

*M\

Ï.IMiE

1CHAIMTlîE

111

telle sûreté qu'on ne peut avoir de doute sur lasupériorité des études classiques de latin qu'on
taisait en ce temps-là...
En droit romain comme en droit français, Têtu de desdifférentes

classes d'enfants, nésendehors du légitime mariage, et de leurs droits visà-vis de la famille légitime, remplit la plus grandepartie du cadre que l'auteur s'est tracé. La légitimation, ses conditions, ses effets, occupe naturellement une place importante. Il est superflu
d'insister ; r e m a r q u o n stoutefois

qu'ausimplepoint de vue des idées juridiques on élait loin, en
18iO, d ' a d m e t t r e au protit des enfants n a t u r e l s
les principes qui viennent de recevoir la consécration législative par la loi du 2 5 m a r s 1K{)(_>. Encore
une réforme passée p r e s q u e inaperçue et qui, ena u g m e n t a n t d u n e façon très notable les droits desuccession

desenfantsn a t u r e l s , contribuera àaffaiblir la famille en France.
La thèse du jeune licencié a encore cet autre
mérite qu'il tant signaler : (die montre le chrétien
pensant et écrivant sans l'ombre de respect humain, avec tonte la franchise de ses convictionsr e l i g i e u s e s ; et n'y avait-il pas quelque mérite àcela en IS'iO, plus encore q u ' a u j o u r d ' h u ipeut-ê t r e ? En traitant la question des enfants trouvés
et a b a n d o n n é s , l'étudiant, guidé par son bon sens,évite de se lancer dans la sociologie, comme on ne
manquerait pas de le faire maintenant, avec det/ÉU'DlAXT

E.\ DROIT

OJ

faciles déclamations. La question du rétablissement des tours n'est qu'indiquée, l'auteur s'en
montre le partisan convaincu. En termes d'unevéritable éloquence il rend hommage à l'action
bienfaisante de l'Eglise. « L'exposition des enfantsétait, dit-il, une des plaies les plus profondes dessociétés antiques. Cet usage barbare avait pourbut de se délivrer de Tentant difforme, qui ne
pouvait être qu'une charge onéreuse à la famille età la patrie; usage tellement passé dans les mœurs,que Platon enjoint comme un devoir aux parents
d'exposer ceux de leurs enfants qui naissentmonstrueux, et qu'Àristote appelle de ses vœuxune loi qui détermine quels enfants devront êtreexposés. Quand le christianisme parut dans lemonde, il lutta corps à corps avec cet épouvantable préjuge, et l'éloquence sublime des Pères
de l'Église foudroya plus d'une fois la cruauté desparents qui ne consentaient pas à nourrir ceux-là
auxquels ils avaient donné l'existence. Le combat
fut long; ce ne fut qu'en Soi que les empereurs
Valcns et Gration s'occupèrent du soin d'améliorer le sort des enfants trouvés, et il faut remonter jusqu'à Justinien pour trouver une loi qui
les déclare libres, d'esclaves qu'ils étaient auparavant de ceux qui en 'prenaient soin. On voit
encore au Code une constitution qui crée des hôpitaux cl ouvre des asiles à ces infortunés. — Dansl'Occident, à la porte principale de chaque temple,

UVHE i —CIIAL'ITKE métait une coquille de marbre destinée à recevoir
les enfants abandonnés. C'était l'Église, toujours
compatissante et généreuse, qui ouvrait son sein
à ces pauvres enfants rejetés du sein maternel,
qui faisait couler dans leur bouche le lait del'amour et de la vie, les réchauffait sous son aile,
cherchant à leur faire oublier par sa tendresse
qu'ils n'avaient pas eu les premiers soins d'unemère. » L'auteur expose ensuite rapidement ce
que dans la suite des âges l'Église a continué defaire par elle-même et ce qu'elle a inspiré aux
pouvoirs publics, notamment en France. Puis il
termine sa thèse en exprimant le regret de m
pouvoir entrer dans des détails (pie n'aurait pas
comportés son travail. « Que de choses à dire,écrit-il, de l'immense influence du christianisme
sur le sort des enfants exposés ! C'est ainsi qu'à
partir du vi" au xv" siècle, il n'est question que deloin en loin des enfants trouvés. L'esprit chrétien
avait presque tari les deux sources du mal, lamisère et l'immoralité; et maintenant, voilà qued'année en année le nombre de ces enfants croit
dans une proportion effrayante; et quel est leremède que l'on a voulu opposer au mal? Dans
plusieurs départements, on a supprimé les tours
des hospices, où, d'après le décret de 1811, lesenfants pouvaient être secrètement reçus; dansd'autres, une mère n'y peut plus déposer son enfant qu'après en avoir donné avis au commissaire1I/KTIDIAXT FA DROIT

de police. Ces mesures heurtent violemment unfait généralement reconnu, à savoir (pie plusieurs
infanticides se commettent pour éviter la honte;
vérité que l'expérience s'est chargée de confirmer.
De nombreux infanticides sont venus protester
contre le nouveau système; des voix éloquentes sesont élevées en faveur des tours. On demandequ'ils soient rétablis de manière à éviter à lamère l'embarras d'une déclaration possible. Espérons qu'il en sera ainsi. » Qui n'applaudiraità ce ferme et fier langage, vif comme le suprême assaut de l'avocat et précis comme la demande du procureur quand il formule devant letribunal, au nom de la société, ses dernières conclusions ?
Cette rectitude de l'esprit et cette générositédu cœur étaient entretenues, chez notre étudianten droit, par d'excellentes habitudes et par les
meilleures pratiques de la vie chrétienne. Trophumble pour avoir confiance en ses forces et en
ses lumières, Henry avait d'abord soigneusement
choisi le directeur de sa conscience. À cetteépoque un jeune prêtre, distingué par la naissance et le savoir, vovait accourir vers lui, attirés
par sa paternelle bonté, la rondeur de ses allures
et son zèle, de nombreux jeunes gens, et spécialement des élèves des Facultés et des Écoles :c'était M. l'abbé Brossavs Saint-Marc. Dans leshautes fonctions de vicaire général que son évè-Oi

LIVRE ICHAPITRE

Mque, M" de Lesquen (I), lui avait confiées, il continuait d'exercer près de sa chère jeunesse studieuse un ministère qu'il avait fructueusement
commencé comme aumônier du lvcée. À ses soins
intelligents, Henrv Sauvé confia son âme, et ilreçut de ce cœur généreux des marques d'une
spéciale tendresse. Le pieux vicaire général remarqua bien vite cette nature ouverte dont la franchise s'épanouissait dans le regard et dans laparole, et, suivant les lois naturelles de l'amitié, ilvoua à ce caractère si semblable au sien une affection constante. Devenu évêque de Rennes, après
la démission de W de Lesquen, le 25 février
lKit, puis premier archevêque de la nouvelle
province de Bretagne, enfin cardinal, M Godefroy Brossays Saint-Marc (2j se rappela toujours
avec joie les années d'Henry à la Faculté de droit
et la ferveur de bon augure que montrait son
dirigé. Plusieurs fois il lit appel à son éloquence
pour la station de carême dans sa cathédrale;
T

ur

r

(1) ( > tut sous M- de Lesi[uen, le 10 juin 1830, qu'eut
lieu l'information canonique sur la inort des quatorzeprêtres immolés pour la foi dans la ville de Laval, le
21 janvier 171)4. La copie de l'information de cette cause,à laquelle M- Sauvé portail un très grand intérêt, estinsérée dans la Semaine
eelitjieuse dn diurèse deLaraL
numéros 14, l.*> et 10, parus les 13, 22 et 21 janvier 1872.
^2) Ou lira avec beaucoup de protit les deux éloquents
discours de Mr* Freppel, évêque d'Angers, et de M? Béeel,évêque de Vannes, consacrés à la mémoire du premierarchevêque de Rennes.
rr

I-'ÉTTDUXT

EX

DROIT

OS

quelque joui' il dit à M. Léon Sauvé, au cours deses études de droit : « Mon fils — c'était l'expression restée légendaire par laquelle Monseigneur
nommait les siens — mou tils, j'ai confessé biendes jeunes gens et je n'ai (ait que deux prêtres,
de Forges (li et votre Irère. » Ces deux âmeséminemment sacerdotales étaient puissantes
comme une armée, et le cardinal était tier d'avoir
donné à 1 Église ces recrues.
Ce sage directeur, tant pour cultiver cette piété
particulière envers Marie, puisée en quelque sorte
avec le lait maternel, que pour assurer son innocence contre les périls du monde — car le jeune
homme doit donner son cœur à la Reine des Anges s'il le veut garder pur, — avait engagé Henryà s'enrôler dans la Congrégation de la sainte
Vierge qu'en 1801, un Père Jésuite, le R. P. Delpuits, avait organisée, à Paris d'abord, sur le modèle de celle que le P. de Léon avait établie àRome en 1303. Cette Congrégation célèbre, dontl'histoire méritait bien d'être faite (3i, comptait
parmi ses membres les plus beaux noms deFrance les Laënnec, les la Villegontier, les dep(1) M- de Forges, évêque de Téuarie, fut choisi par
M? Saint-Marc comme son évèqne auxiliaire dans le diocèse de Rennes. Il est aujourd'hui chargé de l'Œuvre desenfants pauvres et orphelins de Paris.
(2) La CoMjivyalioiii
par 31. de tirandmaison. Pari.»»,1889.
r

UVRE 1CHAPITRE

III

Jauson, de Noailles, de Mazenod, de Montmorency. Dans les provinces où de bonne heure elleavait pris racine comme à Paris, elle rendait à lajeunesse sérieuse et studieuse de grands services,
soit en lui offrant un centre d'instructions et depratiques chrétiennes, soit en l'invitant à exercer
la charité envers les malades dans les hôpitaux etenvers les prisonuiers. La Congrégation préparait
la voie à cette merveilleuse institution qui est sanscontredit une des plus belles fleurs qu'en ce dixneuvième siècle ait données le sol toujours richeet fécond de la France : les Conférences de SainlVineent-de-Paul.
« Mettons notre foi sous la protection de la charité (lj », s'était écrié Frédéric Ozauam au sortird'une conférence contradictoire, où de jeunes
libres-penseurs avaient reproché aux catholiquesleur inaction et leur stérilité sociales. Cette parole
fut créatrice et enfanta, au printemps de 1833/à
Paris, la première conférence de charité. Elle retentit dans tout le pays comme un coup de clairon
et appela sur le champ de bataille de la vie, oùgisent tant de blessés, les soldats volontaires de lacharité et les infirmiers de toutes les misères.
Comme le soleil qui visite les mondes en leur portant ses bienfaits, la charité d'Oxanam et de ceux

(H Discours prononcé par Ozanani en 18.">3, devant laconférence de Florence,L*ÉTl*m.vXT EX DUOtT!fïqui, à son exemple, trouvaient que le manteau desaint Vincent de Paul — ce manteau capable decouvrir toutes les misères — était trop oublié, serépandit bien vite à Rome, dans les principalesvilles de France et enflamma les plus nobles
cœurs. Six villes importantes de France, en1837 il), avaient une société unie à celle quequatre années auparavant Ozanam, dont le nom
honore l'Eglise et la Patrie, avec sept étudiants,
avait fondée sous la présidence de M. lïailly.
Rennes était au nombre de ces six villes (Nîmes,Lyon, Nantes, Renues, Dijon, Toulouse) qui méritent, par leur empressement et leur zèle, defigurer en bonne place, après Paris, sur le livre
d'or de la charité française.
Henry Sauvé, qui arrivait à Rennes précisément en cette année 1837, fut l'un des premiers
membres fondateurs de la conférence rennaise,affiliée au comité central de Paris. îl eut l'honneur
et la joie, avec plusieurs de ses camarades desFacultés et certains jeunes gens des meilleuresfamilles de Rennes, de commencer ces belles traditions, riches de la première noblesse, celle ducœur, qui font la gloire dune société et sont unperpétuel excitant à bien agir. Une sainte émulation régnait parmi ces jeunes gens qui s'étaient(1) Viede Frédérie Ozrtnam, par son frère, C-A. Ozanain. Ciiap. v, p. irt». 2" édition. Paris, 188*2.

r. i

08

LIVBK ï —CHAPITRE III

enrôlés dans les bataillons de la charité à la suited'Ozanam. Rien de plus édifiant que ces réunions
fréquentes où chacun exposait les misères parvenues à sa connaissance et sollicitait les moyens
nécessaires pour les soulager; celui-ci parlait deses orphelins, celui-là de ses ouvriers et apprentis ; l'un rendait compte de ses pauvres, l'autre deses malades; on songeait aux écoles d'adultes, àl'instruction chrétienne des enfants, à la propagande des bons livres. Chaque membre apportaitson offrande suivant ses moyens, mais avec lemême cœur et un mérite égal; puis au sortir decette aimable réunion parlementaire, où toutes
les paroles étaient de bonnes actions, on s'ingéniait à pratiquer le mieux possible la résolution
commune : « Allons aux classes populaires (lj! »La conférence aimait le pauvre et le pauvre faisait
aimer la conférence. De la mansarde qu'il occupait on revenait à la conférence, où l'on communiquait dans de fraternels épanchements et lesconsolations et les déboires, où l'on retrempait
son âme dans la prière, dans la charité du Christ
et de saint Vincent de Paul sa souriante image.
La conférence, source de tant de biens et protectrice de la vertu de ses membres par l'exercice duzèle, comme elle était affectionnée! « J'aimais
cette société comme moi-même », écrivait à(1) (Vesl le mot d'Ozanam.

LV:TI'DUXT EN DROIT

90

Henry Sauvé l'un de ses émules dans la charité,Paul de Forges, peu après son entrée au séminaire d'Issv, le 20 décembre 1810. Henry partageait ce noble sentiment et il lui fut très douloureux aussi de s'éloigner de sa chère conférence deRennes, où il s'était exercé à l'apostolat, où ilavait appris à connaître pratiquement cette éminente dignité du pauvre, dont lui parlait Bossuet
dans ses sermons qui faisaient sa lecture assidue
et privilégiée. Seule la charité crée de ces liens
auxquels l'on tient comme à sa propre vie, que
Ton aime parce qu'ils s'unissent aux meilleures
fibres du cœur, et qui ne se rompent point sans un
certain brisement de l'âme.
Le zèle ardent que notre étudiant déployait au
sein de la conférence, son aménité de caractère
et son savoir-vivre si justement appréciés, le signalèrent à la bienveillance de ses camarades qui
le nommèrent président de Y (Entre dex militaires, nouvellement adjointe à la conférence. « Malgré ces cinquante-huit années écoulées, écrivait
M" de Forges à la date du 13 août 1890,
Henry Sauvé, élève à l'école de droit de Rennes,
me demeure dans la mémoire comme un modèle
de pratique chrétienne et de travail, partout àl'œuvre de Dieu sur les divers théâtres ouverts à
son zèle plein d'ardeur : la conférence de la SainteVierge, la conférence de Saint-Vincent-de-Paul,l'œuvre des militaires dont il fut le premier prési-

100

LIVRE I —CHVPITRE

III

dent. » Cette œinrc des militaires, dont on espérait de bons résultats, fut entravée à son début
par d'insurmontables obstacles ; elle dut sommeiller quelque temps, mais la semence était jetéedans un bon terrain, et quand l'hiver fut passé,elle germa grâce aux bons soins de deux ecclésiastiques très zélés du clergé de Hennés, MM. Avgand (1) et Bourdon
Henry Sauvé présenta
son rapport aux membres de l'œuvre ; les quelques
extraits qui suivent mettent en bon jour les qualités des étudiants apôtres :« C'est de l'œuvre des militaires que je veux
vous entretenir. L'histoire de sa naissance sera
aussi l'histoire de sa mort. En effet, plusieurs
d'entre vous savent que des obstacles presque invincibles sont venus arrêter nos efforts et décourager notre zèle. Si longtemps nous avons gardé lesilence, c'est que nous avions toujours conservél'espérance de voir se reconstituer une œuvre qui
nous promettait de si beaux résultats et qui offrait(1) Lahné Gustave Armand quitta en juillet tsr>:j le poslede secrétaire particulier de M- Saint-Marc, archevêque
de Hennés, pour entrer dans la Compagnie de Jésus. Il
est mort le 19 janvier 1S02, à l a y e de <i3 ans. C'est le P. Armand qui a fondé à Laval, avec M. Guays des Touches,l\euvre florissante de Notre-Dame de Beauregard, que dirige aujourd'hui M. Norniandière, chanoine honoraire.
(2) M. Bourdon, chanoine honoraire de Bennes, dirige
avec un zèle infatigable son œuvre de Notre-Dame deToutes-Aides, à Bennes.
r

L'ÉTIDIANT EN DROIT

101

à ceux qui s en étaient chargés tant de joie, je
peux dire, tant de bonheur.
» Notre but, notre unique but, vous le savez,
Messieurs, était d'agir sur le cœur des soldats, defaire revivre en ceux qui les auraient eu oubliésles sentiments de toi et de religion, de les conserver et de les féconder en ceux-là qui, plus heureux, les mettent en pratique, et de chercher à lesfaire naître dans l'âme de ces pauvres militaires
qui n'ont de chrétien que le nom, et qui de lareligion connaissent à peine les premiers principes.
» Outre ce but qui était l'objet unique de nosvœux et de nos efforts, nous en avions un autre,
celui-là n'était que secondaire, il n'était qu'unmoyen; c'était de nous taire les instituteurs primaires de ceux dont nous voulions être les catéchistes, de cultiver leur intelligence pour arriver àleur cœur.
» D'autre but, nous n'en avions pas; la politique était étrangère à notre œuvre; la charité seuleen était la base.
» Nous n'avions pu réunir nos soldats qu'unpetit nombre de fois; chaque réunion nous en
amenait de nouveaux. Déjà nous les aimions, eux
aussi nous aimaient et semblaient se plaire avec
nous. La plupart étaient remarquables par une foi
vive et à toute épreuve; leurs paroles nous édifiaient et plus d'un nous a montré caché sous son

102

LIVRE ICHAPITRE III

habit ou un chapelet, ou une Journée
chrétienne,
ou un scapulaire, nobles armes de notre foi attachées sur leur poitrine, armes dans lesquelles ils
mettaient une confiance plus grande que dans lesabre suspendu à leur coté. Quelques-uns, nésdans des pays sans religion, et qui n'avaient pas
eu le bonheur de faire leur première communion,
se montraient ardemment désireux d'apprendre lecatéchisme et, sans leur départ précipité, M. de
Forges devait les conduire dans la chapelle épiscopale où Monseigneur devait les communier et lesconfirmer. Un seul a pu s'y rendre, les autresétaient partis.
» Donc, Messieurs, notre œuvre avait commencé sous les plus heureux auspices, mais ellen'a pu obtenir l'approbation des chefs militaires.
La discipline ne pouvait tolérer de semblablesréunions, et M. le général Colbert a cru qu'il ne
pouvait prêter son autorisation à l'œuvre pourlaquelle nous demandions son concours. A partirde ce moment, il nous a fallu, quoique à regret,abandonner une œuvre dans laquelle nous avions
placé tant d'espérances... »Le jeune orateur continue son allocution en
priant ses confrères de ne pas perdre tout espoir
de renaissance de l'œuvre et en invitant ceuxd'entre eux qui approcheraient M. le général delui faire comprendre quel était le but, l'uniquebut qu'ils désiraient atteindre. Il ajoute à son rap-

L'ÉTCWANT EN DROIT

103

port ces recommandations qui font l'éloge de son
àme apostolique : « En attendant, Messieurs, lerésultat de cette démarche, je viens proposer à lasociété de donner à l'œuvre une autre direction,
de l'asseoir sur des hases moins larges que celles
que nous lui avions données. Quel est celuid'entre nous qui a un peu de temps à sa disposition, qui ne puisse consacrer un petit nombred'heures par semaine à des actes de bienfaisanceet de miséricorde? Nous ne pouvons réunir lesmilitaires en commun. Eh bien! «pie chacun denous en prenne chez lui quelques-uns auxquels il
apprendra la lecture, le catéchisme et qu'il soutiendra par de bons conseils. Que celui-là qui nepourrait chez lui donner ces petites leçons s'entende avec un de ses confrères; tous deux partageront alors un fardeau bien léger. »En proposant ces industries, Henry ne montret-il pas (pie la vraie charité ne se lasse jamais
et qu'elle est merveilleusement ingénieuse pourtrouver les moyens d'accomplir son œuvre ?
Il termine par ces paroles : « Quel bonheur
pour nous, Messieurs, si nous pouvions avec lagrâce de Dieu contribuer à affermir dans le sentierde la foi quelques-uns de nos frères, ne fût-cequ'un seul. Oh! pouvoir espérer sauver une âmeet ne rien faire... Ce n'est pas seulement auprêtre qu'il a été dit de chercher à ramener lespécheurs. Dieu a confié à chacun de nous le salut

lOi

LIVRE I —CHAPITRE III

de notre prochain : Et mandant Mis unku'ujue
deprodimo sua (1). »Henry avait un cœur compatissant à toutes lesmisères, et ce qu'il aimait le mieux chez ses amisc'était leur ardente charité. Quand dans le rude
hiver de 1837, son ami Edouard Turquety adressait à ses compatriotes de Rennes un chaleureux
appel en faveur des pauvres, Henry lui faisait
réponse. L'auteur d'Amour et Foi, honoré del'affection et même de l'admiration de Lamartine
qui lui écrivait : « A des vers pareils, il faudrait
des vers égaux, c'est-à-dire des vers sublimes, etcomme je n'en sais plus faire, si jamais j'en fis,mon cœur seul vous remercie donc aujourd'hui (2), » avait plaidé avec éloquence la cause
des malheureux :Encor l'hiver, encor des pompes trop connues,
Et les chars résonnant sur le pavé des rues,
Et le bal effréné dans sa folle rumeur;
Puis tout auprès, encor des angoisses sans nombre,
Et quelque infortuné qui, sur son grabat sombre,
Lutte un moment, frissonne et meurt.

(Test le pauvre honteux qui souffre sans se plaindre,y u i , dans l'étroit réduit où l'hiver vient l'atteindre,(1) Eccli, xvn, 12.
(2) Lettre de Lamartine à E. Turquety, il» avril 183fî. La
Vie d'un Poète, E. Turuuejy, par Frédéric Sauinier. Paris,
Gervais, 1885, p. 170.

L'ÉTUDIANT ES DKOIT

IOO

Ne défend même pas ses membres demi-nus :C'est une mère, hélas ! une mère qui pleureAuprès d'un froid berceau d'où sortait tout à l'heure
Un cri qu'elle n'entendra plus.

Écoutez, du milieu de vos salles riantes,
Quand la neige et la nuit, ces deux sœurs effrayantes
De leur voile funèbre inondent les chemins,
Oh ! vous frissonnerez jusque dans votre joie,
Car le soupir des vents que la nuit sombre envoie
Est mêlé de soupirs humains !

Pleurez, marchez auprès de ces Ames voilées
Uni s'en vont à l'écart, timides et troublées,Arrêter l'indigent quand on ne, les voit pas :Imitez ces cœurs purs, pleins de charme et de grâce,
Qu'un instinct merveilleux amène sur la trace
De quiconque souffre ici-bas

Ainsi avait parlé Edouard Turquety. Pour lui
faire réplique Henry reprit son luth; la sanlé lelui avait enlevé des mains, la pitié le lui rendait :Nous avons lu ton humble et touchante prière,<> poète, et les chants, offrande à la misère
Nous ont semblé le cri d'une immense douleur!

(1) Celle poésie qui fait partie des Hymnes
Snrrées,publiées le ô décembre 1838, se trouve à la page X i " del'édition des Poésies d'E. Turquety. Paris. Sagnier et Uray,
1846. Turquety est né à Rennes le 2i mai 1807; il e>tmort très pieusement comme il avait vécu, le 18 novembre 1807, à Paris. L'étude biographique que lui a consacrée
M. Sauinier est pleine d'intérêt.

lUl)

LIVRE

I —

CHAPITRE

III

Nous a\oiis entendu la voix pleine de ebarnie
Ta voix qui demandait à nos yeux une larme,
Pour soulager le pauvre en c e s jours de malheur.
oh ! lu nous as dépeint dans leur horreur profonde,
Les poignantes douleurs qu'il endure en ce monde;
Quand dans la saison froide, il n'a ni feu ni pain,
Et la \ o i \ empruntant celle de la souffrance
Nous a dit sans aigreur, mais pleine d'espérance ;Pitié pour l'indigent, oh ! soulagez sa faim !
Oui, (es accents partaient du fond de tes entrailles,
Kn nous montrant le froid, semblable à des tenailles
Elreignant l'indigent sur son lit de douleurs,
Et quand au nom du Christ tu demandais l'aumône,
Cette offrande du cœur qui fait que Dieu pardonne,
O poète chrétien, ta voix avait des pleurs!
Ta parole a vibré dans mon àme attendrie,
Comme un écho des chants de la saiute, patrie!
Elle ira remuer les rteurs froids, endurcis....
Et quand tu passeras, humble et baissant la tête,
Ilien des mères diront : le voilà, le poète !
Et voudront te montrer comme un ange à leurs lils.
Elles prieront pour toi Dieu de toute leur âme !
La prière du pauvre est une sainte flamme,
Qui s'élève, épurée au souffle du malheur;Et le ciel attentif aux v e u x de la misère,
Le ciel voudra longtemps te laisser sur la terre,
Et t'inspirer encor pour calmer la douleur (1) !

Par ces vers de haute inspiration et cette communion de généreux sentiments notre étudiant se(i) .1 Ètfattawi

Turquety.

Poésie inédite. Ti janvier 1838.

LEUW1AXTEX DttOIT

KIT

montrait, ainsi qui» l'écrivait M. ltertrand, del'Académie française, « l'ami d'Edouard Turquely,
poète alors célèbre; lui-même faisait des vers
d'un très bon style (11 » .
Ce n'était pas seulement aux pauvres, aux malheureux et aux militaires qu'Henry Sauvé taisait
beaucoup de bien. Son influence se manifestait
très heureusement dans ce cercle d'amis qui l'entouraient. Ceux-là n'avaient qu'à l'étudier, àl'entendre, à le voir même pour se sentir meilleurs : de sa personne sortait comme un charmebienfaisant qui les séduisait. Son amitié était si
précieuse qu'on la regardait comme un très grandbienfait de Dieu. L'un de ceux qui le fréquentaient alors très assidûment en a donné unmagnifique et irrécusable témoignage dans ces
lignes écrites le 20 août 1810 et qui honorent
grandement leur signataire : « Il est cruel de se
séparer pour la vie peut-être et sans s'être dit un
mol d'adieu. Dieu, il- faut le croire, a exigé denous ce sacrifice après nous avoir fait goûter pendant deux années les ineffables plaisirs d'une
amitié pure et chrétienne. Oui, mon cher ami,
Dieu me fit une grande grâce le jour où il m'unità vous par les liens d'une affection pieuse et sincère, et ici, croyez-moi, je ne veux point vousadresser une flatterie banale; mais, qu'il me soit1) Lettre du -'I octobre

10S

m\KK

t

—

I;h v i m t i b e :iiipermis de vous remercier de tous les bons exemples, de tous les précieux avis que vous m'avez
donnés; et je n'ai qu'un regret, c'est d'en avoir
trop peu profité. Oh! excellent ami, si je m'étais
rendu di&nie de vous, si même j'avais tenté uncourageux effort pour vous imiter, j'aurais, aujourd'hui (pie nous sommes séparés, un motif deconsolation; mais non, chancelant toujours sur
ta route du devoir, incapable d'un effort constant,pétri d'orgueil, je me suis plus d'une fois étonnéde l'amitié que vous vouliez bien me porter, vous
si ferme, si énergique, si humble! Car qu'y a-t-il
de commun entre nous? Mais j'ai vu dans cetteamitié nue grâce providentielle, dont je veux
longtemps garder le souvenir. » Toute la lettre
continue sur ce ton. Qu'admirer le plus? L'humilité touchante et la reconnaissance de celui qui
parle? La confraternité si bienfaisante d'Henry?
Admirons également les vertus de l'un et celles
de l'autre, constatant avec" joie que les beaux
exemples de Basile et de Crégoire (1), ces deux
cappadociens qui. pendant leur séjour à Athènes,se lièrent par une si touchante amitié, loin d'être
oubliés, trouvent encore en certains étudiants deparfaits imitateurs. Ce jeune homme dont nous
tairons le nom pour condescendre à une toute
il)

Saint

Basile,arelievèqne

deCèsnrée.

tfuenee saerèe, pMi' M. falifoé Bayle, t».
Séuuin frères, tsTS,

Cottesd't'fn-Avignon,

1

L KTII)!\NI

EX 1HC Ml

llltl

1

délicat* modestie, disant simplement qu'appartenant à Tune des plus méritantes tamilles de Bretagne, il en continuait les traditions de savoir etde haute vertu, écrivait encore quelques mois plus
tard, le lo février I8tl, eu réponse aux lettres
que lui envoyait son ami : Mon bien cher Sauvé,
j'ai reçu hier votre aimable lettre, c'est commecela que je les aime, longues, expansives, ferventes, brûlantes de piété, remplies de ces inappréciables conseils d'un ami; elles m'arrivent
comme un parfum délicieux de votre solitude aumilieu des fétides exhalaisons du monde. Oh! je
les aime vos lettres, mon cher ami, je les aime
pour elles-mêmes, parce qu'elles me viennent devous, je les aime pour vous, parce qu'elles mesont comme un reflet du bonheur sans mélange,de cette joie intime (pie vous ressente/ et dont
Dieu vous inonde, comme une juste récompensede vos vertus, je les aime surtout pour moi, parcequ'en les lisant il me semble vous voir encore,cœur bouillant de charité, apôtre ardent, répandre
dans les aines de vos amis ce feu qui vous dévore,
ce feu souvent prêt à s'éteindre dans leurs coeurs. »Ce zèle tout apostolique qui opérait ces merveilles d'édification était perpétuellement entretenu dans l'Ame d'Henry par un véritable esprit
intérieur. S'il se donnait si charitablement aux
autres, c'est qu'il voyait clairement avec quelamour Dieu se donnait à lui; s'il exprimait à ses

110

LIVRE

ï —

CHAPITRE (Ilamis des pensées et des conseils qui s'ajustaient sibien à leur nature, c'est qu'il connaissait parfaitement, pour l'étudier constamment en lui, ce cœurhumain, calme aujourd'hui comme l'océan dansson mouvement régulier et harmonieux, demaindémonté comme les vagues en furie; c'est qu'ilavait l'idée exacte des dangers du inonde et savait
les moyens à employer nécessairement pour rester victorieux. Cet étudiant que l'on voyait si actif
dans les œuvres et toujours prêt à rendre service,savait retrouver les heures bénies du silence;
déjà, après les journées si remplies par l'élude ell'exercice de la charité, il employait une partie deses nuits à la méditation et à la prière, et dans cebéni recueillement de l'àme, il apprenait cettehaute philosophie, la sagesse même, qui consisteà se bien connaître Tvwôi « a u r w . Chaque année,vers la fip des vacances et avant d'entreprendre
une nouvelle période de travail, guidé par ses
idées pieuses, il allait en quelque monastère s'envelopper de silence, et converser plus facilement
avec Dieu en ces demeures privilégiées où l'âme,
vivant dans une atmosphère plus saine, plus dégagée des influences terrestres, se croit vraiment
tout près du ciel. En 1838, Henry allait frapper àla porte du célèbre monastère de la Trappe duPort-du-Salut /11, situé en la commune d'Entrain(1) En 1*1.", une colonie de Cisterciens \ini s'établir <inns
ce couvent du Port-Iîin^eard, qui était habité avant la Iïé-

L'KTCMAXT EX

imniî

111

• pies, à deux lieues environ de Laval. Cette retraite
qu'il lit alors sous la direction du Révérendissime
Père Abbé fut aussi fructueuse que fervente; aujour le jour, il fixa ses actes et ses impressions
Bur un petit cahier que nous avons pu retrouver,
ynais dont la lecture est malheureusement très difficile et parfois même impossible. Mais, comme on
le constatera, le manuscrit inédit vaut la peine
que Ton s'y arrête.
Nous sommes au lundi 2i) octobre 1838, il est
midi lorsque notre étudiant de vingt et un ans, qui
a quitté Ernée pour faire avec les saints de laterre une retraite préparatoire à la grande fête detous les saints du ciel, demande au monastère une
hospitalité de cinq jours. Conduit par le frère
portier dans la salle de réception des étrangers, il
est vivement saisi par ces inscriptions tirées dessaintes Écritures, toutes remarquables par leurbeauté et la justesse de leurs applications, qui ornent les murs, et par les quelques images, admirables de simplicité et de candeur, représentant
les faits de la vie de Jésus-Christ, qui s'y trouventégalement/" La vue de Jésus est comme un baumequi guérit les blessures de notre âme; à cette vue,
volution du dernier siècle par les Génovéfains ou chanoines
réguliers de la congrégation de France. Le monastère futérigé en ahhayepar Pie VII, le lit décembre 18U», et prit lenom de Port-du-Sidut.
Le lî. P. de Girmonl fut le premier
abbé.

il 2

UVltK

1 —

OHAIMTHEIII

l'homme ne peut manquer d'espérer, la croix
n'est-elle pas là pour éloigner de lui la douleuret les chagrins. » Après ces quelques minutes
d'examen et de réflexion, un religieux de chœur,vêtu de blanc, aux cheveux courts, à la longue
barbe, vient se, prosterner à ses pieds, et cetteprostration lui parait plus humiliante pour celui
qui la reçoit que pour celui qui est obligé dela l'aire. Ce religieux est un tout jeune homme,
âgé peut-être de vingt-huit à trente ans; son front
respire le calme et l'innocence, les passions n'en
onl point altéré la sérénité. Sous la conduite dupère, Henry est introduit dans une autre pièce etlà il entend la lecture d'un chapitre de r i i n i t a l i o i t
faite d'une voix émue et tremblante. Ces mots :« Celui qui marche avec moi ne marche point dansles ténèbres », émeuvent son àme. Jamais encore
il n'a si bie.n compris cette pensée empruntéeà l'Écriture '< tout est vanité » qu'eu face de ce
jeuue moine vieilli par les austérités et les mortifications venant lui prêcher le détachement deschoses de ce monde. De suite il se sent petit etpauvre de vertus en comparaison de ce jeunepère qui expiait depuis plusieurs années dans lesilence et les austérités des péchés bien moins
nombreux que les siens; puis reconnaissant alors
les triomphes de la grâce sur la nature, il gémit
sur toutes les fautes de sa vie passée , « Puissent
ces quelques larmes unies aux prières du jeune1Î/KTTDÏANT KX DROIT

ilîïanachorète monter vers vous, o mon Dieu, et attirer vos saintes bénédictions dans ces jours deretraite sur la tète de votre pauvre serviteur! »Qui douterait, après un début si pieux, des merveilles de grâces qui vont embellir rame du retraitant?..
Accepté, après la remise de sa lettre de créance,
comme l'hôte du monastère, pour quelques jours,
Henry Sauvé est introduit dans sa cellule, unepetite chambre de cinq à six pieds; un lit, unetable, une chaise, voila tout l'ameublement; sur latable un crucifix de bois, au-dessus une Annonciation ; les images de saint Philippe, de saint François d'Assise, de saint François-Xavier : ce seront
ses bons gardiens pendant la nuit. Le dîner
sonne; une bonne soupe au lait, quelques légumes, des fruits en font le menu; le tout est prisd'excellent appétit.
Vers six heures, il se rend à la chapelle, où il ale bonheur d'entendre les Trappistes chanter leurcélèbre Sulrp. Cette touchante prière de l'Église,qui plaît tant à la Reine des cieux parce qu'elle
exprime si tendrement les sentiments de ses enfants de la terre, est l'antienne spécialement affectionnée par les moines. Dans l'ordre de saint Dominique, le Sfttre Rei/ina termine chaque journée; c'est le dernier chant que le Frère-Prêcheurentend sur terre et c'est aux accents de cette mélodieuse prière qui calment son agonie, que son

114

LIVRE

t —

CHAPITRE III

àme prend le chemin du ciel. Les enfants de saintBernard ne sont pas moins dévots à cette prière etc h a q u e soir, d a n s un chant puissant et fort commeleur àme vigoureuse, ils l'adressent à la sainte
Vierge avec une certaine violence qui part de tropbons c œ u r s pour lui déplaire (lj. S u r tout a u d i teur, l'effet est considérable. Cet écrivain célèbre,H u y s m a n s , qui sous le nom de Durtal vient faire
une retraite à la T r a p p e , est tout transporté par cec h a n t . « À cette essence de prière q u e prépara
P i e r r e dé Compostelle, écrit-il, ou H e r m a n n Contract, saint B e r n a r d , dans un accès d ' h y p e r d u l i c ,ajoutait les trois mots de la fin : « O
o pin

9

o tlttlrh

démens,Viryo Marin », scellait l'inimitableprose comme avec un triple sceau, par ces trois
cris d ' a m o u r qui ramenaient l'hymne à l'adoration
câline de son début. Cela devient inouï, se dit Durtal, lorsque les Trappistes chantèrent ces doux et
p r e s s a n t s a p p e l s ; les n e u m e s se prolongeaient surles O qui passaient par toutes les couleurs de l'âme,
par tout le registre des s o n s ; et ces interjections
résumaient encore, dans cette série de notes qui
les enrobait, le recensement de l a m e h u m a i n e que
récapitulait déjà le corps entier de l'hymne (2). »(1) D'après M. Vacandard, Vie tir suint Bernard,
tom. If,
p . 93, l'usage de terminer la journée par le chant solennel
du Salve Beyina paraît remonter également aux originesde Tordre ou, du moins, au temps de saint Bernard.
(2) En. Boute, par J. K. Huysmans, 1,V édition. Paris,
Tresse et Stock, p . 248 et 210. Les traditions d'après les-

L'ÉTUDIANT EN DfiOÎT

118

Henry Sauvé éprouve ces sentiments. « C'est
vraiment un chant qui transporte et élève l'âme,écrit-il en rentrant dans sa cellule. Vous êtes aux
pieds de Marie. Le début vous transporte de suiteau séjour de la gloire. Vous saluez Marie éclatantesur son trône d'or. Puis après cet essor radieux,
yous redescendez sur la terre des larmes, dont
vous exprimez les pleurs et les gémissements.
Tout le morceau vous fait passer tour à tour desalarmes à la prière, de la prière a l'espoir. Le
chant est sublime de poésie. La masse imposantede toutes ces voix de moines est d'un effet ravissant d'harmonie. Point de faux-bourdons ni defioritures. Toutes ces voix sont calmes, elles semblent avoir quelque chose de l'éternité. Imaginezvous entendre ce chant au milieu d'une sombre
chapelle, à peine éclairée de la pâle lueur de deux
cierges, jetant sur les religieux une lueur vacillante qui fait trembler leurs silhouettes, confusément mêlées à l'ombre des colonnes, ajoutez àcela un rayon de bure qui se détache en blanc surles blanches robes des moines, et vous aurez une
légère idée de l'impression que j'ai dû ressentir. »Il est sept heures lorsqu'il termine la rédaction dequelles saint Bernard aurait ajouté les trois invocation?,o clrmms, o pia, o dtilcis Viryo Maria, sont peu justifiées
par l'histoire. Lire à ce sujet la note de M. l'abbé Vacandard, dans son ouvrage cité plus haut, p. 81, note 2 ,tom. II.
e

11*>

LIVftEI

CHAPITREIII

ces diverses p e n s é e s . La soirée est magnifique;elle l'invite à r e g a r d e r la campagne environnante.
Les flots de la Mayenne viennent p r e s q u e baigner
les m u r s

dum o n a s t è r e ; devant sa fenêtre se

dresse un rocher escarpé, qui projette sa g r a n d eombre au sein de Tonde paisible (pie viennent detemps entemps

argenter q u e l q u e srayons del'astre des n u i t s ; les sons m e s u r é s de la cloche dumonastère se mêlent quelquefois au tic tac m o n o tone du m o u l i n ; tout cela lui fait éprouver unevague rêverie. Mais se r e p r e n a n t soudain : « Je
ne songe pas q u e je ne dois point laisser aller mes
idées au caprice de mon imagination, comme desfleurs au cours rapide d'un r u i s s e a u ; je suis venu
ici pour prier et non pour r ê v e r ; o h ! je vais m'efforcer de prier, et pour cela je n'ai qu'à laisserparler mon c œ u r

ô Dieu bon, qui avez daigné

m'appeler dans ce saint asile pour y faire pénitence, accordez-moi la grâce d'y passer des j o u r s
purs comme cette onde dont j ' e n t e n d s le m u r m u r e ; faites q u e je me prépare dignement à vous
recevoir, afin d ' e n t e n d r e au fond de mon cœurvotre voix consolante qui me fait oublier les chagrins qu'il vous a plu de m'envoyer.

Puissé-je

unir mes d o u l e u r s aux vôtres, ô mon Dieu, etavoir ainsi part au sacrifice que vous consommâtes
jadis sur le Calvaire! Je suis un infortuné pécheur. Disposez mon âme a u x s e n t i m e n t s de contrition, et faites couler en moi une goutte de cetteI/KÏTDUXT EX DROIT

117

mer d'amertume que vous avez jadis ressentie.
O mon Dieu, ayez pitié de moi, secourez-moi.
Vous savez comme j'ai besoin de vous! » Ce fut
sa prière du soir et il s'endormit.
Le lendemain, mardi 30 octobre, Henry se
donne tout entier à l'œuvre de la retraite qu'il
vient accomplir. Sur les murs de sa cellule sontinscrites trois sentences latines qui lui servent dethème de méditation, une de l'Ecclésiastique :« Non tardes converti ad Dominum,

et ne dif-féras de die, in diem [lj •> ; la seconde de saint Bernard : <( Aynove, homo, quant -sit nobilis anima
tua et quant t/ravin fuerunt eju.s vu/neru, pro
qttibus nerexse fuit Chrlstum Dominttm ruine-

rari (:2) » ; la troisième est de Jérémie : « Seito etvide, quia malttm et amarttm eut te reliqnls.se
Dominttm Deum tutnn (3) ». Au-dessus de sa

porte est écrit en grosses lettres le mot : Éternité.
Tout cela le confond et l'abaisse dans son néant.
Quand le soir arrive il se ligure n'avoir rien fait
(1) Enii., v, 8.
Ne tarde point à te convertir au Seigneur, et ne diffère point de jour en jour. »(2) Scferla ruiomata S. Rertwrdi, LXX. Serai. 3, in Nat.
Dom. Bihtiatheca manualis Ecclcski: Patrwn, de Tricalet,tom. V, p. 546, édition de la Propagande, 1872. « Reconnais, n homme, la noblesse de ton àme et la gravité desplaies qui ont e*igé les souffrances du Christ Notre-Seigneur. » Le texte de saint Bernard ne porte pas cette addition : « Quam sit iwbilis anima tua. »(3) Jerem., u, 1U. « Sache et comprends que c'est mauvais et amer d'avoir abandonné le Seigneur ton Dieu. »118

LIVRE l —CHAPITRE III

pour le ciel dans ce jour bientôt passé : « J'espérais en m'enivrant de l'odeur des vertus des saints
habitants de la Trappe, recueillir quelque avantage
pour mon salut, devenir meilleur, et rien.... Toujours les mêmes troubles, les mêmes croix, lesmêmes inquiétudes; mon cœur est froid, lorsque
ici tout est brûlant d'amour. Je suis triste et pourtant que nianque-t-il à mes désirs? N'ai-je pas
un sein toujours ouvert où aller verser mes peines,
celui de Jésus-Christ. » Mais ces peines, véritablesépines que l'âme pieuse rencontre dans le cheminde la perfection, trouvent bientôt un soulagement
et un remède dans l'amour de Dieu. « O mon Dieu,
je me repens de vous avoir offensé, vous si bon, si
aimable. Quand on aime quelqu'un dans le monde,
est-il un sacrifice qui coûte? L'amour ne rend-il
pas tout léger? Oh! s'il en est ainsi des amitiésterrestres, que ne doit point attendre de nous un
Dieu qui nous a tant aimés! »Le pieux retraçant parle comme l'auteur de
YImitation (1) dont il partage tous les sentiments.
Une circonstance particulière vient rappeler aussi
à sa pensée les belles paroles que le religieux
auteur emploie pour amener efficacement le changement total de la conduite. Soudain, pendantson sommeil, un concert de voix tristes et sombres
comme un cri de mort, réveille en sursaut. Ce{l) 2)a 2mitatiow

Christ i, lib. III, cap. v, num. 3.

L'ÉTUDIANT EX DROIT

119

sont les religieux qui psalmodient leurs matines.
Les chants qui viennent rompre le silence de lanuit et s'élèvent jusqu'au ciel en flammes d'amour
résonnent dans son cœur comme un écho desconcerts du bienheureux séjour. Henry se reproche alors d'être dans son lit à dormir, tandisqu'à deux pas des hommes diligents chantent leslouanges du Seigneur et consacrent le temps durepos à publier les merveilles divines. II voudrait
unir les faibles accents de sa voix à celles de cesmoines fervents; ses prières qui, pense-t-il humblement, rampent toujours à terre, monteraient
avec les leurs comme un hymne d'espérance. Le
moine de F Imitation (1) avait dit de son coté pourréveiller les âmes engourdies « Vois les Chartreux, les Ciste.ciens, les religieux et religieuses
des différentes règles, se lever chaque nuit pourchanter le Seigneur. Ne serait-il pas honteux pourtoi de paresser dans une si sainte entreprise, dès
qu'un si grand nombre de religieux commencent
à chanter le Seigneur (2) î »L'esprit de mortification qui règle tous les actes
de la vie monastique impressionne fortement
rame d'Henry qui, le jour venu, s'empresse(1) La Doctrine du livre de « Imitationo Christi », parl'abbé E. Puyol (M Puyol, supérieur du Crand-Séminairede Ileauvais, ancien supérieur des Chapelains de SaintLouis-des-Fraueais, à Rome), p. 79. Paris, Bray et Retaux, 1881.
(2) L'Imitation du Christ, liv. I, chap. x x v , ant. 8.
ttr

120

LIVRE 1CHAPITRE 111

d'étudier de près et de saisir sur le vif la règle etla manière de vivre des Trappistes. Cette journée
du mercredi 31 octobre va donc être partiellement
employée à la visite de l'intérieur du monastère;
notre retraitant sait bien que dans chaque endroit,bien plus à chaque pas, il trouvera matière à
pieuses pensées et à fécondes impressions. 11
entre au réfectoire quand un frère convers est occupé à porter le pain pour la collation. La vie deces hommes, se dît-il, est un jeune continuel. Us
ne font jamais que deux repas le jour, encore
depuis le 14 septembre jusqu'à Pâques leur dernier repas ne consiste qu'en un morceau de pain
sec. Du réfectoire il se rend au dortoir, composéde petites cellules, accolées les unes aux autres;chaque compartiment a pour tout meuble un lit desangle, aveo une paillasse et une couverture. Voici
la chambre de l'Abbé; elle ne se distingue desautres que par un plus mauvais lit et une plus
mauvaise couverture; et c'est là une noble distinction. Le monde se figure un Abbé comme le despote d'un couvent; c'est à tort, l'Abbé, chez lesTrappistes comme dans les autres monastères,met toute sa gloire, toute sa supériorité à servir
ses frères, suivant le précepte du Christ : « Celui
qui veut être le premier parmi ses frères, doit enêtre le serviteur. »Du dortoir Henry va au chapitre, lieu de réunion
de tous les frères, où chacun d'eux avec une

L'ÉTUDIANT EX DROIT

121

humilité r e m a r q u a b l e s'accuse à haute voix desfautes c o m m i s e s contre la r è g l e ; là aussi, le P è r e
Abbé fait ses instructions. Du chapitre il passe au
cimetière, un tout petit endroit rempli d'herbe etde croix où sont gravés les n o m s des frères défunts. Spectacle touchant : enp a s s a n t dans celieu du r e p o s , c h a q u e frère se jette sur la fosse dudernier mort, arrose de ses larmes l'herbe qui la
recouvre comme d'un manteau r a p p e l a n t par sacouleur les immortelles e s p é r a n c e s , dit une prière
pour l'âme de ce frère absent à qui peut-être il n'a
j a m a i s parlé. On croit dans le inonde à l'insensibilité des T r a p p i s t e s ; il n'en est rien. Le T r a p piste n'oublie point ses frères m o r t s , il vit avec
eux, au milieu d e u x ; chez les m o n d a i n s , au contraire, le linceul dans lequel ils

ensevelissent

leurs défunts n'est (pie le manteau de l'oubli, et,au bout de q u e l q u e s mois, ils paraissent n'avoir
aucun r a p p o r t avec des êtres proclamés indispensables à leur existence. Ils ne veulent pas penser
aux m o r t s parce qu'ils ne veulent pas pleurer.
Oh ! c'est triste.
Cette visite ou plutôt ce pèlerinage à l'intérieur
du monastère tait naître dans le retraitant, commeon le voit, les plus saintes émotions. Il réfléchissait ainsi pieusement, lorsque le Révérendissime
Abbé, Dom François d'Assise (lj, vient le visiter(I) Voici quelques renseignements sur ce Père Abbé de122

LIVRE I —CHAPITRE III

dans sa cellule, converser quelque temps avec lui
et entendre sa confession. Chaque parole du Père
va à son cœur; son âme toute joyeuse exhale lareconnaissance pour ce bienfait d'une excellente
confession qui assure le succès de la retraite :« O mon Dieu, j'ai donc le bonheur d'être renouvelé avec vous, je puis donc vous appeler maintenant : ô mon Père ! o mon Père ! voyez à vos genoux un fils chéri, à qui vous avez rendu votre
amour et (pie vous avez fait revivre en lui redonnant un cœur capable de vous aimer.... Vous avez
laissé tomber sur mon front une goutte du sangque vous répandîtes sur le Calvaire. Vous m'avez
recueilli, pressé sur votre cœur, comme une mère
son enfant, moi aussi je veux vous presser sur lemien; vous m'avez donné dans le sacrement depénitence une preuve de votre amour, moi je veux
la Trappe empruntés au manuscrit du retraitant : « L'abbé
actuel est un homme remarquable. Il a été jadis le directeur du Séminaire Saint-Sulpice, h Paris. Ses instructions, m'a dit un frère, sont autant de chefs-d'œuvre....
C'est un homme de 40 ans dont l'aspect est grave et doux
en même temps, dont la parole est pleine de grâce etd'émotion. » Dom François d'Assise était profondément
versé dans toutes les questions de la théologie mystique,aussi aimait-il à converser longuement en des entretiens dehaute spiritualité. Son esprit de mortification fut porté siloin qu'il avait résolu de se priver même de la nourriturestrictement nécessaire et avait inventé une sorte d'élixir
qui devait, pris à petite dose, remplacer les autres aliments. Son médecin, M. le docteur Bucquet, de Laval, leréprimanda vertement avec raison.

L'ÉTUDIANT EN DROIT

123

aussi vous prouver par ma conduite combien je
Vous aime. Soutenez-moi donc, mon Dieu, dansles résolutions que je viens de prendre, et faites
que je ne vous offense jamais mortellement. C'est
la grâce que je vous demande par les mérites deVotre cher Fils ! »Telle est la tendre effusion de son cœur, danslaquelle il met la plus louchante piété filiale et ce
total abandon qui révèle une belle âme. Pour terminer dignement cette journée du 31 octobre,
Henry lit quelques chapitres de l'inimitable livre
des Confessions de saint Augustin, de cet admirable ouvrage qui fait toucher du doigt les plaies
du cœur et indique en même temps le moyen deles guérir. « O mon Dieu, que ne ressens-je enimoî une partie de la douleur immense qu'éprouvait saint Augustin au souvenir de ses fautes, que
mes yeux n'ont-ils quelques-unes de ses larmes,
que mon cœur n'a-t-il quelques flammes du feu
divin.qui consumait ses entrailles; oh! que nepuis-je m'écrier comme lui : mon Dieu, je vous
aime! »
L'humilité seule permet au retraitant une facile
illusion; mais c'est bien l'esprit d'Augustin.qui
descend dans cette pauvre cellule de la Trappe,
fait battre à l'unisson de ses sentiments l'âmed'Henry, et répand en elle les vives flammes del'amour divin. Qui ne reconnaît dans ce désir de lacommunion, dans ces pressants appels au Maître

it%

LIVRE I —CHAPITRE III

hien-aiiné, un écho de cette voix ardente et chevaleresque qui retentissait sur la terre aujourd'huifrançaise d'Hippone? « Demain, Seigneur, vous
descendrez en moi comme une rosée d'amour;demain mon àme vous possédera, demain je serai
heureux; aujourd'hui je suis seul, je gémis envous attendant. Encore une nuit à passer sansvous, une nuit d'angoisses et de larmes. Mais
demain, au jour, semblable à l'Épouse des Cantiques, qui va au-devant de son bien-aimé, monàme ira vers vous.... Je me reconnais indigne devous recevoir. Mais venez, j'ai besoin de vous. J'ai
faim de votre corps, j'ai soif de votre sang. Rien
ne peut sur la terre remplir le vide de mon cœur.
Vous seul, ô mon Dieu, pouvez le remplir. Venez
donc, oh! encore une fois, venez vous identifier
avec moi, venez, ô mon Christ! que je vous pose
sur mon cœur comme un sceau d'amour, venez,que je vous adore, venez, que je vous aime! »Ainsi la grâce divine inspire cette belle prière dusoir, qui brille comme une étoile dans la nuit etqui, tout enrichie des plus suaves fleurs bibliques,monte au ciel comme une brise parfumée, capablemême de ravir le cœur sacré de Jésus.
La journée suivante est toute céleste : c'est lejeudi l novembre, c'est la fête des saints en paradis. Au matin, Henry Sauvé s'approche de la
Table sainte, objet de ses plus fervents appels.
« Mes désirs, écrit-il, sont comblés; mon bienpr

L'ÉTUDIANT EN DROIT

123

aimé est venu me visiter dans ma solitude; il est
Venu se reposer dans mon coeur.... Ce n'était pas
encore assez de m'avoir réconcilié avec vous par lesacrement de pénitence. Vous avez voulu établir
votre demeure eg moi. Vous avez dit : il souffre,
moi je veux aller le lui faire oublier. Vous avez dit :il est pauvre, je veux aller l'enrichir. Vous avez encore dit : son cœur me demande, je veux lui donner
le mien. O mon divin Rédempteur, béni soyez-vousde ne pas m'avoir abandonné! » Ayant très saintement communié dans ce beau jour, clôture de sa
retraite, il obtient d'assister à la grand'messe, auchœur des religieux. Témoin de leurs touchantes
et solennelles cérémonies, il est surtout vivement
impressionné quand tous les moines s'approchentde l'autel et reçoivent l'Hostie sainte des mains duRévérendissime Abbé. Quel beau spectacle donnent ces hommes au cœur blanc comme leur tunique, quand ils viennent, les yeux mouillés delarmes, recevoir leur.Dieu!
Le lendemain, vendredi 2 novembre, les courageux disciples de saint Bernard édifient profondément l'hôte qui va bientôt s'éloigner. La nuit
est fort mauvaise; le vent s'engouffre bruyamment dans les cloîtres et dans l'église, la pluie
fouette toutes les fenêtres, la Mayenne agitée semble gémir. Soudain, au milieu de cette tempête
qui empêche tout sommeil, résonnent à l'oreilled'Henry les chants de la mort qui s'exhalent en

12(>

LIVRE ICHAPITRE II!

sons lugubres de la poitrine des moines. C'est
l'office des défunts. De la cellule tout est entendu.
La voix funèbre et plaintive du saint homme Job
vibre jusqu'au fond de l'âme du retraitant, commele cri d'une immense douleur. Fort impressionnable, Henrv en frissonne dans son lit et sa voix
dit un De profmtdis pour le repos de l'âme destrépassés. Dans la journée il assiste à la messesolennelle pour les morts et, suivant les religieux,
il va au cimetière unissant ses prières aux leursà l'intention de leurs frères défunts. La pluie
tombe et le vent souffle toujours.
Midi sonne. Bientôt le départ. Mais avant dequitter le monastère il se rend à la chapelle pourdire son Te Deum. « O mon Dieu, qui avez eu labonté de m'appeler à faire une retraite dans ce
pieux asile, et qui n'avez cessé pendant tous ces
jours de me combler de vos grâces, soyez béni!
Je vous ai trouvé, Seigneur, au sein de la solitude,
j'ai goûté combien vous êtes doux. Maintenantque je vais rentrer au milieu du monde, faites, ô
mon Dieu, que je ne vous perde pas! » Puis, faisant ainsi succéder aux accents de la reconnaissance ceux de la demande, semblable au chevalierqui, après avoir préparé ses armes et formé son
corps aux combats, s'incline généreux sous la bénédiction du prêtre, il appelle les grâces du ciel
sur ses viriles résolutions : « J'ai résolu de vous
servir avec une entière obéissance, donnez-moi la

L'ÉTUDIANT EN DftOlT

127

force d'obéir; j'ai résolu de faire pénitence, brisez
mon àme et mon corps de douleurs; j'ai résolu
.de prendre votre croix et de vous suivre au Calvaire, donnez-moi le courage de marcher à votre
suite; je vous ai donné mon cœur, oh! gardez-le,Seigneur, je ne veux plus le reprendre. »En s'éloignant de ce béni monastère de la
Trappe du Port-du-Salut, oii tant de grâces luiavaient été accordées, ou son âme très souple,
ainsi qu'une lyre harmonieuse aux mains d'unartiste, avait sous la touche divine exhalé etdonné des accents si pieux, Henry Sauvé emportait donc, à Ernée d'abord, puis à Rennes en qualité d'étudiant en droit de deuxième année, detrès chrétiennes résolutions auxquelles, nous lesavons déjà, il demeura constamment fidèle. Cen'était pas tout. Cette retraite vraiment mémorable
l'avait non seulement confirmé dans ses goûts
premiers pour l'état ecclésiastique, mais encore
avait excité en lui les désirs de la vie parfaite.
Ces moines qui par leur conduite ordinaire avaient
manifesté très clairement à ses yeux tout ce queveut dire ce grand mot : la perfection, l'invitaientà pratiquer, lui aussi, cette théorie sublime que
Notre-Seigneur est venu révéler au monde. Ilprêtait l'oreille à cet appel du Maître qui, un jourou l'autre, frappe l'esprit de tous ceux qui ne secontentent pas de la vie chrétienne ordinaire, et il
se posait à ce sujet certaines questions. Les or-

128

LIVRE ICHAPITREÎII

(1res religieux qui p r e n n e n t l ' h o m m e pour le conduire à la perfection et le fixer d a n s cet état sontn o m b r e u x et divers ; les u n s sont

purement'con-

templatifs, les a u t r e s unissent à la contemplation
la vie active; ceux-ci s'adonnent plus spécialement aux travaux m a n u e l s , ceux-là se livrent aux
œ u v r e s de l'esprit; les trois g r a n d s vœux de p a u vreté, de chasteté et d'obéissance sont imposésaussi bien au F r è r e - P r ê c h e u r qui sème la b o n n eparole et les fortes doctrines d a n s ses courses
apostoliques q u ' a u Bénédictin voué spécialement
en son m o n a s t è r e à la louange divine par le culteliturgique. Toutes ces questions importantes nepouvaient m a n q u e r d'agiter en divers sens
espritaussi

curieux,

aussi

mobile

que

un

celui

d'Henry. Les faits qui par ailleurs s'étaient accomplis et ceux qui étaient sur le point de sepasser devaient aussi attirer l'attention des espritsreligieux sur les ordres m o n a s t i q u e s en généralet sur leur rétablissement particulier en F r a n c e .
Dès 1 8 3 1 , un h o m m e de génie, providentiellement placé d a n s ce xix" siècle pour refaire unedes œ u v r e s que la Révolution avait eu à c œ u r dedétruire dès son début, achetait le prieuré de Solesmes (1), situé au diocèse du Mans, à trois kiloCi) Ge prieuré bénédictin, qui fut fondé au commencement du x r siècle p a r Guillaume de Sablé, a vécu jusqu'à
l a l l e v o l u l i o n f r a u e a i s e . i l dépendait de la grande abbaye
de la Gouture, au Mans. En 1005, la réforme de Saint-Maur

L'ÉTUDIANT EN DROIT

129

mètres de Sablé, et tentait de faire revivre suivant
le pur modèle des premiers temps, laissant ainside coté la réforme de Saint-Maur, cet antiqueordre de saint Benoit qui avait donné en France,
principalement au moyen-âge, des rejetons si glorieux. Dom Guéranger (1), le premier, faisait
rentrer en France dans sa personne, après quarante années d'exil, le moine savant et pieux, cemoine qui, dans les temps éloignés, avait créé
avec I évêque le tempérament national, et dontla vie aussi sainte que chevaleresque ajouta tantde belles pages à notre histoire. La tentative dece moine illustre entre tous était couronnée desuccès. Nommé d'abord prieur du nouveau rno1

fut imposée. Après 1791, le cloître fut profané par des fêtes
et des danses populaires. Histoire du cardinal Pitra, par
Dom Cabrai. Paris. V. Retaux, 1893, passim.
( i ) Dom Guéranger naquit à Sablé (Sarthe) le 4 avril 180.").
Il fut d'abord secrétaire de M? de la Myre, évêque duMans. Son installation canonique comme prieur de S o lesmes fut faite le 11 juillet 1833 par
Carron, successeur de Me* de Ja Myre sur le siège épiscopal de saintJulien. Ses œuvres si importantes dans le domaine de lathéologie, de la liturgie, son ardent amour pour le SaintSiège et les doctrines romaines font sa gloire qui est i m mense dans l'Église. Il est mort, après seulement quelques
jours de maladie, le 30 janvier 1875. Dom Guéranger
attend toujours son historien. Sa vie ne peut manquerd'être racontée quelque jour par un de ses tils pieux etsavants qui agrandira la petite biographie de Dom Guépin.
On lira toujours avec un grand profil ÏOraison
funèbrede Dom tluêramjer* par M? Pie, évêque de Poitiers.
{Œuvres complètes, tom. IX, p. 31-93.;
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T. i

y

130

LIVRE t '—CHAPITRE

lit

nastère qui renaissait de ses cendres, Dom Guéranger ne tardait pas à recevoir la consécrationabbatiale, à Rome, en la basilique de Saint-Paulhors-les-Murs; c'était en 1837 et l'humble prieuréde Solesmes se transformait en abbaye, siège
du premier abbé et supérieur général des Bénédictins de la Congrégation de France. Cet événement considérable fut appelé un vrai miracle
par ce prêtre, jeune encore, mais déjà très célèbre,qui comprit dès ce moment qu'il avait mieux àfaire que ramener au christianisme une jeunesse
libertine, par son éloquence prodigieuse mais
transitoire : ressusciter Tordre des Frères-Prêcheurs, et introduire en France à la suite desfidèles disciples de saint Benoit les fils de l'apostolique saint Dominique; l'éloquence passe, l'institution demeure. Ce prêtre, c'était Lacordaire.
Le courageux défenseur des libertés saintes del'Église s'était rendu à Solesmes, près de Dom
Guéranger, pendant l'été de 1838, et avec cemaître, restaurateur de Tordre monastique en
France, il avait étudié les constitutions des FrèresPrêcheurs et mûri son projet dans le silence et laprière, ces deux forces qui font naître et grandirles sublimes entreprises. Peu après, au printemps
de 1839, paraissait le célèbre Mémoire pour lerétablissement

en France

desFrères-Prêcheurs,

qui restera un des plus beaux monuments de lalittérature française en même temps qu'il rap-

L'ÉTUDIANT

EN

DROIT

131

pellera une des meilleures actions sorties d'uncœur chrétien. « Les chênes et les moines sontimmortels », y disait Lacordaire. Cette paroleétait trop bien marquée au coin du nohle espritfrançais, pour ne pas réussir et ne pas faire sonchemin.
Ces deux grands hommes par leurs actes etleurs paroles ramenaient donc l'attention publique un moment égarée sur ces religieux qui,ayant rendu de très bons services dans les siècles
écoulés, devaient être si utiles pour la meilleuredirection et la formation des temps nouveaux.
Vers eux Henry porta ses regards; il leur demanda conseil au sujet de sa vocation qui demeurait encore à l'étal de problème. S'adressantd'abord au Révérendissime Abbé de Solesmes, il
lui ouvrit sa conscience et lui demanda s'il lui
serait facile de séjourner quelque temps dans sonmonastère en qualité, non pas de novice, mais deretraitant libre. C'était dans les premiers jours
de juin 1839. À la date du 14 juin, Dom Guérangerlui écrivait :Abbaye de Solesmes, cv l i juin 1839.
»MONSIEUR,» J'ai reçu les deux lettres que vous m'avez
fait l'honneur de m'écrire : elles m'ont vivement

132

LIVRE

t

CHAPITRA

III

intéressé par le tableau si touchant et si vrai quevous m'y faites de votre position intérieure; jeserais heureux de vous tendre la main : mais il
m'est impossible de vous recevoir ici autrement
qu'en qualité de novice. Or, ce n'est point encette qualité que vous vous présentez. Si plus
tard, vous veniez à vous décider pour l'état religieux, je ferai tout ce que je pourrai pour vous
ouvrir les portes de Solesmes : mais d'ici-là, n'encomptez pas moins sur mon intérêt et sur mon
faible souvenir auprès de Dieu qui a daigné vous
rappeler à lui.
» Recevez donc, Monsieur, l'assurance de monparfait dévouement en Notre-Seigneur.
» Votre très humble et obéissant serviteur,
f

Fr.

P.

Abbé do

GUÉRANGER,

Snlesmos.

Solesmes ne devait point recevoir Henry Sauvé
comme novice dans le grand ordre bénédictin;
mais ses portes s'ouvrirent larges plus tard.,comme nous le verrons, devant lui; il y fut reçu
comme un ami. Donr Guéranger lui témoigna
toujours une très grande bienveillance et l'honora
de son affection ; il voyait en lui un vaillant frèred'armes qui combattait, comme lui, avec ardeur,pour le triomphe du Saint-Siège et pour l'abolition

L'ÉTIDIANT

EN

DROIT

133

de ces idées gallicanes qui, par leur perversité,
avaient mis la foi catholique du pays à deux pas
du naufrage.
Abandonnant ses projets de retraite dans lemonastère bénédictin, mais croyant de plus enplus à sa vocation religieuse et se connaissantdes goûts et des aptitudes pour le ministère admirable autant que difficile de la parole, notre étudiant se tourna du côté du célèbre fondateur desConférences de Notre-Dame de Paris, et lui dévoila ses idées «t projets. Sa lettre, admirable detous points, portait cette adresse : M. Lacordaire,prêtre français au couvent de la Minerve, Rome.
Elle était écrite (le contexte le prouve) vers la fin
de mars 1840. A cette époque, l'illustre orateur,après avoir publié son éloquent Mémoire dontl'effet avait été si considérable, avait quitté laFrance pour gagner l'Italie. Voulant montrer à
son pays cet habit monacal et surtout cet espritapostolique de saint Dominique, du bienheureux
Jourdain de Saxe, de saint Thomas d'Aquin et defra Angelico dont il avait rappelé la gloire, il avaitrevêtu la tunique et la chape des Frères-Prêcheurs,
avec deux de ses compagnons, au couvent romain
de la Minerve, le 9 avril 1839. En mars 1840 il
achevait son année de noviciat au couvent de la
Quercia, près de Viterbe, et s'apprêtait à rentrer enFrance, sous ce froc de moine auquel il devait ajouter de la gloire et qui était l'insigne d'une liberté.

134

LITRE ICHAPITRE III

Voici les principaux passages de la lettre
qu'Henry se proposait d'envoyer à l'illustre restaurateur de l'ordre de saint Dominique en
France; ils seront lus avec un vif intérêt :«MONSIEUR,» Le jour où votre projet de rétablir l'ordre desDominicains dans notre France me fut connu, jesentis s'éveiller en moi l'idée de partager vos travaux, de m'associer à votre noble mission, etdepuis ce jour, je me suis attaché avec bonheur àcette sainte pensée, j'ai pu, grâce à quelques mots
du journal l'Univers, suivre vos pas et ceux devotre ami (1) jusqu'au sein de Rome, assister à
votre entrée dans le cloître et deviner quelquesunes des émotions pures et saintes que vous fitéprouver l'accueil de saint Dominique dans la personne de ses humbles et dévoués serviteurs. Et
j'attendais votre retour de Rome, je comptais lessemaines qui devaient encore s'écouler jusqu'à ce(I) Cet ami était Hippolyle Réquédal. Né à Nantes en
1810, Hippolyte Réquédal fut le premier disciple du P. Lacordaire; il mourut très saintement à Rome, au couventde Sainte-Sabine, le 2 septembre 1840. On trouve sur cejeune religieux, dont le souvenir est particulièrement cher
aux Frères-Prêcheurs, de beaux détails dans le travail du
P. Chocarne : Le R. P . ff.-D. Lacordairc> sa vie intime etreligieuse (Paris. Poussielgue, 1880,ô* édition in-12), tom. 1,
p. 276, 305-307.
1

L'ÉTUDIANT

EN

DROIT

135

que l'habit de saint Dominique reparût au milieu
de nous, mais voilà qu'aujourd'hui, ce matinmême, j'apprends que vous allez encore rester
trois mois dans un couvent de Rome (l), ou doivent entrer avec vous plusieurs ecclésiastiques etlaïques qui ont répondu à l'appel de votre voix (2).
Moi aussi, il me semble que la grâce me dit :marche ! et pourtant j'hésite et je tremble !... »Ici l'étudiant rappelle certains détails que nous
connaissons déjà pour les avoir lus dans la lettre
à M. Carbon, directeur du Grand-Séminaire SaintSulpice; il continue ainsi :(1) Le couvent de Sainte-Sabine, sur te Monl-Aventin.
Dans le petit jardin du monastère se trouve le célèbre
oranger planté par saint Dominique et qui donna une nouvelle branche au moment de la restauration de Tordre en
France par le P. Lacordaire. — Le P. Lacordaire resta
plus de trois mois; il ne revint en France qu'en décembre
1840. Le 12 février 1841, il monta dans la chaire de NotreDame de Paris avec son habit de Frère-Prêcheur et parla
sur la vocation de la nationfrançaise.
(2) Au nombre de ces laïques se trouvaient Piel, architecte, né à Lisieux en 1808, qui mourut à Rome, peu après
Réquédat son ami, le 19 décembre 1841, et Hernsheim, né
à Strasbourg en 1816, de parents Israélites, mais baptiséde bonne heure. Hernsheim,.ancien élève de l'école normale
supérieure et ami de Pierre Olivaint, le futur martyr de laCommune de Paris, 1871, appartenait à l'Université et était
professeur de philosophie. Il mourut le 14 novembre 1847.
Tous les deux quittèrent la France pour se rendre au noviciat, à Rome, le 1 mai 1840.
e r

13(5

LIVRE I —CHAPITRE III« Il me semble que la grâce m'appelle, et trop
longtemps j'ai refusé d'écouter ses inspirations :la voix de mes directeurs féconde et développe ma
vocation; ils me croient appelé au sacerdoce. Mais
toujours l'idée d'entrer dans un ordre religieux asouri à mon cœur; il me semble que l'ombre ducloître peut seule rafraîchir mon âme, que le silence et la solitude peuvent seuls lui donner cettepaix qu'elle n'a pu encore trouver. Je n'ai parléque vaguement à mes confesseurs de mon désir
d'embrasser la vie religieuse; mais l'un semble
préférer la vie du prêtre. Mes parents qui me verraient avec bonheur entrer dans un séminaire,
seraient affligés de me voir me réfugier dans uncloître, parce que, disent-ils, nous ne te verrions
plus; moi-même je sens que là peut-être est leplus grand obstacle à mes projets. Quitter parents,
amis, ù mon Dieu ! mais que votre volonté soit
faite !
» J'aurai vingt-trois ans dans trois mois; je fais
ma troisième année de droit, j'ai encore à passer
mon examen et ma thèse. J'allais oublier de vous
dire que déjà j'avais étudié la médecine pendant dixhuit mois, quand me vint le désir d'entrer à SaintSulpice, désir que j'abandonnai plus tard.... Donc
me voilà aujourd'hui comme avant mes erreurs,comme au moment de ma conversion, brûlant dudésir d'entrer dans la sainte carrière, et de laisser
là un monde au sein duquel je ne puis plus vivre.

L'ÉTUDIANT

EN

DROIT

137

Toutefois ce monde il faut le sauver, il faut agir
sur le cœur et l'esprit de cette jeunesse, dont uneéducation mauvaise a perverti les idées, il fautsemer dans notre patrie le germe de la parole divine, il faut (pie ceux-là que le Seigneur appelle àsa vigne, forment une sainte croisade contre l'erreur et viennent, nouveaux Dominiques, opposerla croix du Christ à l'étendard de Satan, le Verbede Dieu aux cris de l'ange rebelle et de ceux qu'il
entraine dans sa chute. Puis-je espérer être admis
dans les rangs de cette milice sainte qui va venir
accroître le nombre déjà si grand des ouvriersévangéliques? Je serais si heureux de pouvoirprêcher la parole de Dieu ! Mon attrait dominant
est la prédication et je sens que la vie du prêtre, si
admirable dans nos cités et au sein de nos campagnes, ne peut satisfaire entièrement aux besoinsde mon cœur. Sans ce goût que je ressens pour lachaire, je serais peut-être entré à Solesmes. Je
vous avouerai (pie ce désir voile un sentimentd'amour-propre; si vous me connaissiez, vous
verriez que mon cœur est plein d'orgueil. Mais lasolitude et la prière sont une grande force, n'estil pas vrai?
« Puis-je espérer que ma demande sera accueillie par vous, Monsieur, puis-je partir de suitepour Rome?Qu'est-il besoin de finir mon droit?
Daignerez-vous me répondre et me faire savoir
les conditions auxquelles je puis espérer entrer

138

LIVRE I —CHAPITRE III

au couvent de la Minerve (1)?... Adieu, Monsieur,
puissè-je bientôt vous appeler mon père !
» Permettez-moi toujours de me dire,» Votre cher tils en Jésus-Christ,>; S A C V É .

Henrv. »Cette lettre vraiment touchante qui nous apporte les accents tout apostoliques d'une àme
aussi humble que courageuse, ne fut pas envoyée
à son éminent destinataire. Six années plus tard
seulement Henrv alla trouver le P. Lacordaire etse mettre sous sa direction. Avant d'adresser leslignes qu'il avait écrites, il voulait les soumettre
à un prêtre, son directeur pendant ses séjours enfamille à Ernée, et dont il savait la prudence et lezèle intelligent. Ce prêtre qui méritait toute sa
confiance était M. l'abbé Jean Ribemont (3), vicaire(1) Ayant prononcé ses vœux solennels le 12 avril 18i0,
au couvent de la tjuercia, p r è s Viterbe, le P . Lacordaire
revint à Rome, mais non au couvent de la Minerve; il alla
au couvent de Sainte-Sabine qu'il habita depuis le 13 avril
1840 jusqu'au 30 novembre, date de son départ de Homep o u r la France.
{2\ M. Jean Ribemont est né à Ballon (Sarthe), le 26 octobre 1810, d u n e famille qui a donné plusieurs prêtres auxdiocèses du .Mans et de Laval. Ordonné p r ê t r e le 20 décembre 18J4, il fui vicaire à Ernée jusqu'en 1852, curé deNeuilly-Ie-Vendin du 12 juillet 1852 au 25 janvier 1856,
et de (iOurcîté du 25 janvier 1856 au 10 m a r s 1875, date desa mort. Archives de VÉveçhé de Laval.

L'ÉTUDIANT

EN

DROIT

139

à Ernée. Aussitôt qu'il eut connaissance des projets
de son dirigé, M. Ribemont crut de son devoir
de lui soumettre quelques considérations pleinesde sagesse :

« MON

CHER

AMI,

» S'il faut une vocation pour oser s'approcher
de l'autel, il en faut une toute particulière pourêtre religieux. Tout en admirant vos projets detravailler plus généreusement à la gloire du Seigneur, je dois vous dire, en ami, que des résolutions comme les vôtres ne s'exécutent qu'après
plusieurs années de prières et de réflexions. Prenons garde aux ruses du démon et aux illusions
pieuses de notre cœur et de notre imagination.
Je connais maint jeune homme, animé du plus
grand désir de se vouer au service de Dieu et qui
dans la vivacité de son élan se jette sur tout cequ'il croit être sa vocation, mais aussi qui se
consume en projets, et certes ce n'est pour cela
que Dieu l'a créé.
» Pour vous, mon bon ami, je connais votrecœur et je puis vous dire que vous avez beaucoup
à vous délier de la vivacité de vos désirs. Priez
avec cette confiance d'être exaucé que donne cettepensée que Ton s'adresse a Dieu pour connaître
de quelle manière on pourra lui procurer plus degloire; car c'est là la tin de votre création. Que

110

LIVRE

l

CHAPITRE

Ht

tout soit pesé d'après cette seule vue, vous devez
oublier entièrement vos propres désirs. Attendez
encore quelque temps : si votre vocation vientde Dieu, elle se mûrira, se déclarera de plus enplus; si ce n'est que pieuse illusion le Seigneur
vous éclairera; achevez votre droit le mieux possible, voilà pour le moment la chose la plus pressée.
» Adieu, mon cher ami, j'espère vous voirbientôt : courage, prières, confiance en Dieu.
» Priez aussi pour celui qui est tout à vous en
Notre-Seigneur Jésus-Christ.
» J.

RIBEMONT,prêtre. »Le 23 mars 18 in.

Cette lettre si digne ne fut envoyée à son adresse
que deux jours après sa rédaction; son auteur
voulut probablement méditer devant Dieu sur lesconseils que son expérience particulière lui avait
suggérés; il vit que de toutes ses paroles il n'avaitrien à retrancher et les communiqua dès lors telles
quelles. Ces considérations étaient trop opportunes et trop fondées en raison pour ne pas faireréfléchir notre étudiant. Henry Sauvé les prit à lalettre même; il suspendit momentanément ses
projets d'entrer en religion et de rejoindre à Romele P. Lacordaire, continua de son mieux sesétudes de droit et termina, par les succès que l'on

L'ÉTUDIANT

EN

DROIT

141

connaît, ses cours à la Faculté de Rennes. Maissa volonté s'affermit complètement sur sa vocation : Dieu le voulait prêtre et dans le sacerdoce
il trouverait l'emploi des dons précieux qu'il avait
reçus, ainsi que toutes les grâces nécessaires à
son salut. Il était décidé à ne plus rester dans lemonde et à revêtir l'habit particulier à cet étatecclésiastique dont il avait les vertus. Du sacerdoce il exerçait l'apostolat, il ne lui en manquait
que le caractère; il avait déjà gravi par sa piété
et sa charité les deux premières marches de l'autel,
car lorsqu'on est véritablement apôtre on est bienprès d'être prêtre, et il ne lui en restait plus
qu une à monter par la consécration que donnel'Église. De retour à Ernée, après avoir obtenu
sa licence en droit, il annonça aux siens sa détermination d'entrer au Grand-Séminaire du Mans (1),et cette nouvelle, espérée depuis longtemps, leurdonna à tous une vive satisfaction. Son entrée
au Mans fut décidée pour les premiers jours d'octobre.
En terminant l'étude fort instructive déjà desvingt-trois premières années d'Henry, quelquesparoles nous reviennent à la mémoire; ce sont
(1) Les départements de la Sarthe et de ta Mayenne
formaient encore à cette époque le diocèse du Mans. Ce
ne fut que quinze ans plus tard, en 1855, que le département de la Mayenne fut soustrait au diocèse du Mans pourformer IVvêché de Laval.

142

LIVRE I —CHAPITRE

litcelles que Balzac prête à l'un des héros qu'il fait
figurer dans son ouvrage : Le Médecin de Campagne* Leur complet à-propos en justifiera la citation. « J'ai longtemps hésité à me faire curé, médecin de campagne ou juge de paix. Ce n'est passans raison, mon cher Monsieur, que l'on assemble proverbialement les trois robes noires : leprêtre, l'homme de loi, le médecin...- Eh bien, jecrois que le progrès de la civilisation et le bienêtre des masses dépendent de ces trois hommes....
Ces trois professions peuvent seules offrir constamment à un homme de bien les moyens efficacesd'améliorer le sort des classes pauvres. »J'ai souvent hésité, pouvait se dire également
Henry, à me faire prêtre, médecin de campagne
ou avocat. Ces irrésolutions et ces changements
le faisaient beaucoup souffrir. Mais si l'hommes'agitait en sens divers, Dieu le menait toujours.
Il vit plus tard pourquoi Dieu l'avait conduit momentanément dans des chemins sans issue pourlui et qui l'obligeaient à revenir en quelque sorte
sur ses pas et à son point de départ; il vit dansces démarches que l'on pouvait alors prendre
pour des écarts de la voie, comme une préparation tant à l'intelligence plus parfaite des grandes
questions de la théologie, de la philosophie et dudroit ecclésiastique, qu'à l'exercice plus facile etplus entendu de l'une des principales charges desa vie, le rectorat des Facultés catholiques d'An-

L'ÉTUDIANT

Kti DftOW

gers. Dans sa nature très complexe qui offre au
psychologue un vaste et magnifique champ d'observation on retrouvera, avec le caractère du prêtre, le médecin et l'homme de loi. Théologien
avant tout il saura pénétrer les sciences humaines
des bienfaisantes influences de la reine des sciences. Légiste il aimera à exposer les lois, à montrer
leur conformité ou leur opposition à la loi naturelle et à la loi évangélique. Médecin il demanderaà la science médicale de venir prouver ses thèses
philosophiques. Les trois professions ainsi que
trois facultés sœurs existeront en lui, commedans une Université vivante, avec leur autonomie
spéciale mais aussi avec leur harmonie de bon
aloi; elles lui offriront en outre, à lui qui était
éminemment un homme de bien, les moyens efficaces d'étendre l'action bienfaisante de l'Église.

LIVRE DEUXIÈME
L'ABBÉ H E N R Y(184IM8S3;SAUVÉCHAPITRE PREMIER

P r e m i è r e s études clérleales.
(1840-1845i
Au G r a n d - S é m i n a i r e d u Mans. — B o n h e u r d ' ê t r e a p p e l é à l'étal
ecclésiastique,l'n d i r e c t e u r : M. Charles Fidion. — L ' a b b é
Sauvé, p r o f e s s e u r d e t r o i s i è m e à Chàteau-Gontier. — É l è v e d ethéologie au S é m i n a i r e Saint-Sulpice, à P a r i s .
• M. Laloux,
p r o f e s s e u r d u g r a n d c o u r s d e théologie. — H. S a u v é o r d o n n éprêtre.

Dès 1840, l'un des g r a n d s séminaires les plusr e n o m m é s de l'Église de F r a n c e était sans contredit celui de Saint-Vincent (lj du Mans. L'évoque de ce grand et beau diocèse, formé alors
par les deux d é p a r t e m e n t s de la S a r t h e et de la
Mayenne, é t a i t ' M

grBouvier (2), qui continuait par(1) L'ancienne abbaye de Saint-Vincent est devenue lelieu du Grand-Séminaire du Mans en vertu d'une ordonnance royale du 6 mai 1816. Me de Pidoll, évêque du Mans,
avait donné en échange les bâtiments de la Mission.
(2) Mt? Jean-Baptiste Bouvier est né le 16 janvier 1~83,
à Saint-Charles-Ia-Forèt (Mayenne). Préconisé évêque du
r

r

148

LIVRE M

CHAPITRE I

ses travaux théologiques d'exercer sur son Séminaire l'heureuse influence qu'il avait obtenue pendant les nombreuses années de son enseignement
professoral (1). Les Institutiones theologicœ, composées d'abord pour ses seuls élevés et livrées
depuis peu d'années au public, avaient entre
autres mérites celui de s'écarter des maximes
rigoristes que le Jansénisme avait enseignées etfait mettre en pratique. Sur certains points, ces
Institutions
ne s'écartaient pas assez des faussetés gallicanes; mais ce défaut était plus imputable à l'époque qu'à l'auteur dont l'esprit desoumission au Saint-Siège était bien connu. Néanmoins, malgré ces fautes qui furent corrigées etenlevées par la suite, et bien qu'inférieures debeaucoup aux traités de dogmatique et de morale
générales, préparés et soutenus par de solidesétudes de philosophie seolastique, que Ton enseigne aujourd'hui dans les grands séminaires, lesMans par Grégoire XVI, le 20 janvier 1834 (l'ordonnanceroyale de nomination était du 22 novembre 1833), il fut
sacré, dans sa cathédrale, le 21 mars 1834. Il est mort àHome, au palais du Uuirinal, vingt jours après la promulgation du dogme de rimmacuIée-Conception, le 28 décembre 18.14.
. ( l ) E n 1811, M P Bouvier fut appelé du collège de ChAteau-Gontier, où il enseignait la philosophie, au GrandSéminaire du Mans (qui était alors dans Tanciert hôtel deTessé) pour enseigner également la philosophie, puis lathéologie. En 1819, il fut nommé Supérieur, poste qu'il
occupa jusqu'en 1833.

VKEM1KHES ÉTLOES CLÉRICALES

formaient comme un renouveau théologique dont l'apparition fut regardée avec bienveillance et qui obtint les faveurs du clergé français. Esprit peu spéculatif mais éminemment pratique et singulièrement observateur, M Bouvier
revenait courageusement à saint Alphonse deLiguori, mais s'arrêtait à ce Docteur de l'Église,sans remonter au grand maître de la morale ainsi
que de la dogmatique et de la philosophie, àsaint Thomas d'Aquin. Moraliste éminent, ayant
formé pour le ministère paroissial d'excellents
confesseurs et directeurs, l'évêque du Mansexerçait en 1840, au Grand-Séminaire diocésain,
avec le concours de MM. Cbevereau, qui succédait
à M. Heurtebize dans la charge de supérieur, Bouvier, Bruneau, Lemaître, professeurs (pour neciter que les anciens), une autorité d'enseignement qui donnait d'excellents fruits. L'annéesuivante, en 1841, il augmentait la bonne renommée du Séminaire en faisant entrer dans le corps
professoral un jeune prêtre envoyé par lui à Parispour étudier les langues orientales, dont la connaissance est nécessaire à la science approfondie
des Écritures. Ce jeune prêtre, qui arrivait avec
une réputation très grande et très méritée, était
M. l'abbé Charles Fillion (I) ; il devait être un jour,Institutions

gr(l) Mt" Charles Fillion était oiiginaire de Saint-Denisd'Anjou (Mayenne); il y naquit le 1 mai 1817. Sa nominae r

150

LIVRE HCHAPITRE I

lui aussi, évêque du Mans. Son savoir, sa grande
distinction d'esprit et de cœur, son zèle et sa
modestie, dont jeune professeur il donnait déjà
de belles marques, présageaient un brillant avenir, très profitable au bien de l'Église.
Ce fut dans cette demeure, véritable asile de lapiété unie à la science, qu'Henry Sauvé, alors âgéde vingt-trois ans, entra vers les premiers jours
d'octobre. Ayant fait part à son directeur spirituelde Rennes, M. Godefroy Saint-Mare, vicaire général, qui sous peu allait être nommé évêque, de sa
décision définitive, il en avait reçu cette réponse :« Votre aimable lettre, mon bien cher Satvé, m'a
fait un sensible plaisir, d'abord en me témoignant
d'une manière si tendre votre bonne amitié, etensuite, en m'apprenant votre définitif départ pourla maison du Bon Dieu. Allez-y donc, mon cherenfant, allez-y avec confiance et courage, le souverain Pasteur vous y appelle pour vous préparerà être un jour le continuateur de son divin ministère parmi les hommes; j'en ai par devers moi
l'assurance consolante, et je suis heureux de pouvoir l'adresser à vous-même.... (1) » Ses bonsamis et camarades d'études avaient été également
prévenus par lui de la prochaine exécution de ses
lion à Tévéché de Saint-Claude est du 30 janvier 1858; le
14 janvier 1862 il fut transféré au Mans. Sa mort arriva le
28 juillet 1874.
(1) Lettre du 27 septembre 1810.

PREMIÈRES ÉTL'DES CLÉRICALES

loi

projets; tout en enviant son sort et en reconnaissant la sublimité de sa vocation, ils regrettaient
vivement son éloignement d'au milieu d'eux. L'unde ceux-là, dont nous avons déjà donné quelques
fragments de lettres et pour lequel c'était une
pensée délicieuse jusqu'à l'exciter aux larmes, decroire qu'en son cher Sauvé il avait trouvé un véritable ami selon le cœur de Dieu, lui écrivait ces
admirables paroles, que méditeront avec profit
tous les élèves des grands séminaires : « .... Sous
peu de jours, mon cher ami, vous allez entrer auséminaire ; laissez-moi envier votre bonheur ! Vous
allez revêtir la robe du prêtre, cette cuirasse impénétrable contre laquelle viendront s'amortir tous
les traits du monde, du démon et des passions, etle jour où vous déposerez vos anciens vêtements,
vous direz adieu au vieil homme, au monde et à
ses pompes. Votre soutane vous sera plus chère
que le manteau des rois, vous l'aimerez parcequ'elle vous dira : tu n'es plus de ce monde; lapauvreté, le renoncement est ton partage; heureux
sera votre sort ! Libre des choses extérieures, dansla paisible retraite du séminaire, tout ne vous
parlera plus que de Dieu : vos occupations luiseront toutes consacrées; pour le vrai croyant,
est-il rien de plus délicieux sur cette misérable
terre! Oh ! me sera-t-il jamais donné d'arriver là!
Je l'espère, mais je n'en suis pas sûr! Ne m'oubliez donc point, mon meilleur ami, pendant votre

LIVRE U —CHAPITRE lpremière année de séminaire et dans ces moments
précieux où l'âme est comme dilatée par les transports de l'amour divin, où la prière s'élève comme
une flamme ardente, pensez à votre pauvre ami
Henri, qui lutte pour arriver au port où vous êtes,mon cher Sauvé, et où son plus grand désir est deparvenir. Oh! si jamais nous pouvons être réunis,
oui, nous parlerons de Dieu, nous parlerons duciel, nous publierons les bontés ineffables dont laProvidence nous a comblés ; comme nous mépriserons le monde et ce qu'on appelle ses plaisirs !
Comme nous aimerons Marie, cette Mère compatissante, qui nous aime tant et que j'ai si mal servie jusqu'à cette heure! Et s'il est permis de comparer les petites choses aux grandes, notre amitié
sera comme un reflet de l'amitié de saint Basile etde saint Grégoire. Mais ce serait là trop debonheur, il ne faut pas même le désirer; la devised'un vrai chrétien et surtout celle d'un prêtre doitêtre : « Ou souffrir, ou mourir (1), » Le signatairede cette lettre touchante n'embrassa pas la carrière d'Henry Sauvé; mais, de son côté, il connut
la souffrance et, comme on le pense bien, il l'accepta avec un héroïque courage; éloignés l'un del'autre, les deux amis se revirent peu; cependantune fois, après plus de quarante années d'éloignement, ils se rencontrèrent sur quelque plage bre-(i) Lettre du 23 septembre 1840. H. V*.

PREMIÈRES ÉTUDES CLÉRICALES

153

tonne et, dans leur entretien si chrétiennement
cordial, ils ne manquèrent pas, en présence desflots de l'Océan, image fidèle de la vie humaine,de se rappeler les paroles de 1840 : « Ou souffrir,ou mourir! »Ces accents d'un cœur modelé sur celui de laséraphique Vierge d'Avila, d'une âme que l'on appellerait thêrêxienne, si le mot était dans la langue,
touchèrent vivement le futur séminariste et lui
dictèrent sa ligne de conduite. Henry entrait au
Grand-Séminaire du Mans de plein gré, aprèsmûre réflexion pendant de longues années, pargoût, par zèle, par vocation. A travers cette variété si grande de sentiments et d'études il y arrivait, ainsi que le reconnaissait son compatriote
Henri Benoiste (1), avec plus de connaissances etd'expérience acquises à vingt-trois ans que la plupart des hommes n'en ont à la fin de leur existence. Il y arrivait aussi avec courage et un entier
renoncement au monde.
Une occasion de mariage qui s'était précédemment offerte, à Rennes, aurait pu le fixer dansle monde, aù moment même où il comptait fléjà lequitter; nous tenons à mentionner brièvement lefait afin de prouver, pour notre part, le soin quel'écrivain doit consacrer à l'intégrité absolue de(1) Lettre du 27 novembre 1840. Alenron. De l'étude de
M. Hommey, notaire.

loi

LIVRE IICHAPITRE I

l'histoire, La Providence permettait cette contreépreuve pour couper court aux illusions que chacun peut, à un moment donné, se faire sur sa carrière ft le fixer définitivement sur sa vocation.
M. d'Haussonville a écrit dans sa très intéressantemonographie de Lacordaire : « Le P. Gratry raconte avec grâce, dans ses Souvenirs, qu'il conserva deux ans certaine rose qui lui avait été jetée
un soir de bal, et qu'au moment où il résolut deconsacrer sa vie a Dieu, aucun sacrifice ne luicoûta autant que de renoncer à cette rose, et decouper cette fibre de son cœur (l). » En entrant auséminaire, Henry Sauvé n'avait pas de rose àlaisser ou à brûler; il lui avait suffi de l'avis d'unsage directeur (2) pour connaître ce que Dieu
désirait de lui; il ne faudrait cependant pas penser
que pour être rendu facile par l'esprit d'obéissance qui le distinguait, le sacrifice n'ait pas été
très méritoire chez Henry ; ceux qui en douteraientn'auraient qu'à lire ces lignes écrites précisément
à cette époque de 1840 par quelqu'un qui le connaissait à fond : « J'ai établi l'histoire de ta vie
sous he rapport religieux et sous le rapport des(acuités intellectuelles et des connaissances acquises; il me reste un troisième point de vue, c'est(1) Les grands Ecrivains français : Lacordaire, par lecomte d'Haussonville, de l'Académie française. Un vol.
in-12. Paris. Hachette, 1895, p. 17.
(2;M. Kibemont, vicaire à Ernée. Lettre du 23 janvier 1839.

PREMIÈRES ÉTUDES CLÉRICALES

155

celui des sentiments, des affections du cœur. Ton
cœur a toujours été doué d'une grande tendresse :tu aimes fortement, avec effusion et sincérité; jen'ai jamais compté sur un ami plus réel que toi (etj'espère qu'il y a réciprocité). Cet amour qui dansl'enfance te portait tout entier sur ta famille et tes
amis, s'est partagé plus tard; le jeune hommes'était formé; il lui fallait un amour d'homme;
quel n'a pas été le tien (lj? » On sait avec quelviril dévouement il a affectionné tant d œuvres debien ; et Ton doit aussi comprendre la grandeur
des sacrifices que Dieu pouvait demander a uncœur si généreux.
Henry était admis au Grand-Séminaire du Mansen qualité d élève de seconde année; M. l'abbé
Chevereau, supérieur, qui connaissait ses bonnesétudes de philosophie et ses excellentes dispositions à la réception aussi prochaine que possible
des ordres sacrés, l'inscrivit immédiatement au
nombre des étudiants eu théologie. La retraite que
notre séminariste fit au commencement de cetteannée scolaire 1840-1841 fut telle que ses amis
restés dans le monde le pensaient et le désiraient.
« Oh ! qu'une retraite de séminaire, et surtout une
première retraite doit faire de bien à l'âme », luiécrivait cet ami dont le style épistolaire — on l'avu déjà —révélait une àme si surnaturelle ! « Quel
(1) Lettre citée plus haut. H. Benoiste.

156

LIVRE II —CHAPITRE I

calme délicieux, ajoutait-il ! quelle paix protonde !
Ne penser qu'à Dieu, ne vivre que pour Dieu! Ne
vivre que de cette vie intérieure et sanctifiante !
N'avoir de larmes, de regrets, que pour expier unpassé trop extérieur, trop mondain; n'avoir desoupirs, de désirs que pour le ciel et les faveurs
du divin Maître; ne goûter de vrais plaisirs qu'àses pieds, que dans les larmes dont on les inonde !
N'avoir que du mépris, de l'aversion pour lemonde et les biens qu'il donne, que de l'horreur
pour le péché ! Oh ! qui pourra dire tout ce qu'il ya de beau, de surhumain, d'angélique dans une
semblable vie; et quand je pense que vous n'avez
désormais d'autre ambition que d'arriver à ce
saint état de perfection, je ne puis, mon cher ami,que remercier le Seigneur de vous avoir inspiré
une aussi salutaire résolution ( 1 ) . »La retraite préparatoire fut toute remplie deces sublimes élans qui forment comme le printemps de la vie ecclésiastique et qu'on ne retrouve
plus dans la suite avec ce même caractère de ferveur gaie et gracieuse : car rien n'est beau commeun cœur de vingt ans demeuré pur au milieu desséductions terrestres et qui chante les délices del'amour divin. Henry Sauvé goûta une paix intérieure si grande qu'il vit en elle une première
récompense du sacrifice récemment accompli; sa{[) Lettre du 3 septembre 1840. Rennes. IL C.

PREMIÈRES ÉTUDES CLÉRICALES

ioï

résolution d'aimer Dieu sans réserve fut absolue
et il dirigea toutes ses forces vers ces deux fins :être un saint prêtre et un ecclésiastique savant.
De bonne heure, notre séminariste fut remarqué
entre tous ses condisciples par son ardeur dansles études et son application à pénétrer les doctes
enseignements de ses maîtres. M Bouvier étant
venu un jour au Grand-Séminaire le vit et en fut
très satisfait; le pieux et savant prélat écrivitmême à son sujet à M. G. Saint-Marc, vicairegénéral de Rennes, pour le remercier de cetteexcellente recrue. On craignait cependant quel'étude de la théologie ne lui parût d'abord bien
aride et bien froide, ainsi que les plus touchantes
vérités exposées avec une sécheresse mathématique, capable de glacer le cœur; on lui faisait
observer, pour réfuter d'avance toute objection
sur ce point, que l'exactitude théologique était
parfaitement compatible avec cette douce onction
qui nourrit le cœur sans nuire à l'esprit, et que lascience sacrée avait aussi bien pour but d'apprendre à aimer la vérité que d'apprendre à la connaître (1). M. Chevereau, supérieur du GrandSéminaire, était d'ailleurs un maître trop habile
et trop expérimenté pour ne pas veiller à ce queles élèves du sanctuaire confiés à ses soins n'emgr(l) M. Ribemont, vicaire ù Ernée. Lettre du 29 novembre 1840.

158

LtVMS II —CHAPITRE î

ployassent leurs connaissances scientifiques àaugmenter dans leur cœur l'amour de Dieu. Dèscette époque, il songeait à parer à des inconvénients très préjudiciables en donnant une nouvelle édition de La Théologie affective ou SaintThomas en méditation, que Bail, sous-pénitencier de l'Église de Paris, avait composée vers l'année 1638. Le digne Supérieur qui exécuta son
projet en 1842 (1) pensait justement « que l'intelligence et le cœur, ces deux grands organes del'âme, doivent, sous peine de se nuire l'un à
l'autre, se développer simultanément, afin de se
maintenir dans un équilibre qui seul constitue
l'homme complet (2) ». M. Chevereau veillait donc,
comme le font aujourd'hui d'excellents théologiens, auteurs de manuels classiques (3), à ce que(1) La nouvelle édition de L. Bail, La Théologie affective
ou Saint Thomas en méditation, parut le 10 novembre 1842,
avec l'approbation de M? Bouvier, évêque du Mans. La
dernière édition faite par M. Chevereau, vicaire générai,a été publiée en 1807 (Lecoffrc, à Paris) ; elle se compose decinq volumes in-8°. Elle est aujourd'hui assez rare.
(2) Avertissement de l'édition de 1845.
(3) On peut citer pour la dogmatique, le D J. Katschthaler, chanoine de Salzsbourg, Theologia Dogmatica
catholica specialis, ouvrage très remarquable publié en 4 v o lumes (Ralisbone. G. Manz, 1888); Hurter, S. J professeur à l'Université d'insprùck, qui, dans son travail très
connu Theologiiv
Dogmaticw
compendium(Insprùck,Wagner, 1881), a, sous le rapport de l'ascétisme, des notes
patristiques fort pieuses. Pour la morale, on connaît spécialement le B E. Mullcr, de Vienne en Autriche, dont
r

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PREMIÈRES KTIDKS CLÉRICALES

180

dans l'enseignement et dans l'étude de la sciencesacrée l'intelligence ne l'emportât pas sur le cœur,l'instruction sur l'éducation. Ce système d'instruction convenait merveilleusement aux tendances d'Henry Sauvé; à la fin de son année scolaire 1840-1841, notre séminariste obtenait unprix de théologie.
Le professeur du Grand-Séminaire du Mans qui
eut le plus d'influence sur l'abbé Henry Sauvé fut
M. Charles Fillion. Cet ecclésiastique éminent arrivait au Mans, comme on l'a dit plus haut, à larentrée de 1841-1842; il remplaçait pour le coursd'Écriture Sainte (1) M. Lemaître qui, désireux detravailler plus immédiatement à la conquête desâmes et d'exercer l'apostolat en Chine, venait
d'entrer dans la Compagnie de Jésus. Grande fut
dès le début la sympathie réciproque entre le professeur et l'élève. Même âge, à quatre ou cinq semaines près, même avidité de la science, mêmes
goûts, même ardeur pour le bien de l'Église, tout
enfin contribuait â établir entre eux une de ces
ressemblances qui engendrent une solide et précieuse amitié. Le professeur aimait à interroger souvent son élève ; il fit un jour appel à sa
les pieuses considérations placées à la suite des principales thèses sont très goûtées des prédicateurs et des confesseurs. Cf. Theologia movalis, .1 vol., Vienne. Mayer
et<l % 3 ' édition, i m(1) M. Charles Fillion enseigna pendant quatre années
TÉcriture Sainte; il professa ensuite la morale.
i100

LIVRE IICHAPITRE tscience de jurisconsulte et lui demanda d'établir,
en un rapport écrit, les injustices commises au
point de vue légal dans le procès de condamnation
à mort de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Aujourd'hui encore certains ecclésiastiques, condisciples
très affectionnés de l'abbé Henry (1), se rappellent
le succès fort mérité de ce travail. Notre séminariste s'appliqua d'autant plus à cette étude spéciale qu'il se plaisait à unir le droit civil aux sciences supérieures et manifestait l'intention de ne pas
s'en tenir au simple diplôme de licencié et de sefaire recevoir docteur. De Rennes, on lui disait
qu'il fallait que le clergé comptât dans ses rangs
des docteurs en droit comme en toutes autressciences; on lui montrait aussi, dans les relations
si intimes qui existent entre le droit et la morale,
de nouvelles ressources pour devenir un doctethéologien. Mais l'évèque du Mans, M Bouvier, àqui l'étudiant en théologie s'ouvrit de son projet,
fut d'un avis contraire. « Il me semble plus important, dit-il, que vous consacriez aux études
ecclésiastiques et à vous préparer au saint ministère le temps qu'il vous faudrait consacrer àacquérir des connaissances que vous aurez bientôt
perdues, parce que vous aurez peu occasion d'enfaire usage (2). »gr(1) M. Leblanc, curé de Saint-Christophe, au diocèse deLaval.
(2) Lettre du 22 février 1845. Le Mans. L'abbé Sauvé,PREMIÈRES ÊTCDESCLÉRICALES

161

L'esprit d'obéissance l'empêcha seul d'accéderaux désirs de ses amis de Rennes. S'il ne put
pour un temps limité résider encore près d'eux,
il s'en dédommagea par une correspondance
active. Toutes les œuvres de Rennes auxquelles
il avait consacré les premières ardeurs de son zèle
lui demeuraient bien chères; il faisait part à ses
confrères de la Société de Saint-Vincent-de-Paulde ses idées et leur demandait en grâce de ne pas
abandonner l'œuvre des militaires fondée parl'apostolique M. Hervoin. Un ami, comme lui
entré en cette année 1840 au séminaire, M. Paulde Forges, aujourd'hui M de Forges, évêque deTénarie, lui écrivait d'Issy à la date du 29 décembre et lui manifestait de mêmes sentiments :« Vous ne sauriez croire combien je pense à vous,
maintenant surtout que la Providence nous a fait
embrasser la même carrière, après l'avoir désiré
dans le monde, lorsque nous nous trouvions au
milieu de ces bons amis que vous n'avez quittésqu'à regret.... Vous êtes sans doute en relation
avec quelques-uns de nos frères de Saint-Vincentde-Paul.... » Les relations existaient en effet, et
nul plus que l'abbé Henry ne suivait attentivement
tous les actes de ses condisciples aimés. L'unppsuivant les conseils de son ami de Rennes, avait pourtant
subi le 18 mai 1841 le premier des deux examens requis
avec une thèse pour le doctorat, l'examen sur le droit
romain.
T.

Il

162

LtVftE It —CHAPITRE 1d'eux, dont on a lu de touchantes paroles, luienvoyait ces lignes que nous voulons citer car
elles contiennent des enseignements et des exemples très propres à faire admirer la magistraturefrançaise : « Je suis avocat non plus seulement dedroit, mais encore de fait, car vendredi dernier
j'ai débuté aux assises. J'ai réussi à faire condamner mon client à deux années d'emprisonnement.
On me dit que j'ai bien débuté, mais on me flatte
un peu. M. Farot, président, que vous connaissez,
m'a adressé de bien touchantes paroles; en terminant son résumé, et après quelques éloges
d'usage, il m'adressa la parole et me dit : « Il y avingt années, Monsieur, je débutais comme vousdans la carrière d'avocat, et du haut de ce siège
que j'occupe aujourd'hui, votre honorable pèrem'adressait de bienveillants encouragements, dont
le souvenir me sera toujours cher. C'est avec
bonheur que je puis en ce jour encourager vos
premiers efforts.... et je n'en doute pas, vous
vous montrerez digne d'un nom estimé de lamagistrature, honoré du barreau, cher à tout lemonde. » — Je me plais, comme vous voyez, àvous citer ces paroles, parce qu'elles vous fontcomprendre ce qu'était mon excellent père, quelle
perte énorme j'ai faite le jour où il m'a été enlevé.
Oh! s'il avait été présent, à mes débuts, combien
ses conseils m'eussent été précieux, et si réellement j'ai eu quelque succès, oh! il me semblePREMIÈRES ÊTl'DES CLÉRICALES

163

voir la joie rayonner sur son visage, et puis il me
semble le voir se jeter à genoux pour remercier
Dieu, Oh ! le beau modèle que j'ai devant les yeux !
Priez, priez, cher ami, pour que les traits ne s'effacent jamais de ma mémoire, et pour que toujours le plus ardent de mes désirs soit de lereproduire dans ma conduite. Jamais je n'ai vu ce
bon père aller au palais plaider sans qu'il ne sesoit mis à genoux, qu'il n'ait imploré les lumièresd'en haut, pour qu'il se montrât digne de la confiance de ses clients, et qu'il ne blessât jamais lesrègles de la justice et de la charité, sans qu'il nebaisât un crucifix porté par son saint oncle, l'abbéCarron, et sans qu'il n'ait fait le signe de la croix.
Combien d'avocats agissent ainsi? Eh bien, je
veux imiter cette vie; elle me paraît belle, noble,
chrétienne; vous m'aiderez, cher ami, en priant
souvent pour moi (1).... »La demande de prières que faisait ce cœurhumble et généreux allait, il le savait bien, àbonne adresse : l'abbé Henry Sauvé était l'un deces séminaristes qui par l'heureux ensemble deleurs qualités font l'édification et l'honneur d'une
communauté, et savent par leurs vertus rendre
Dieu favorable à leurs désirs. II poursuivait avec
une ardeur égale la piété et la science, car il savait
que si le prêtre a besoin de nombreuses connais(i) Lettre du 15 février 1841.

LIVRE 11

OHAPtTRfe tsauces pour éclairer et conduire les âmes, il abesoin surtout de sainteté pour les toucher et lesconvertir : un acte de vertu est un excellent sermon.
L'un de ses maîtres au Grand-Séminaire, M. l'abbé
Coupris, aujourd'hui vicaire général du Mans,qui, n'étant encore que diacre, était appelé par laconfiance de M Bouvier à enseigner la philosophie, a bien voulu nous donner son témoignagequi est en même temps celui de vénérés directeurs
trop tôt disparus : « Je le connaissais (Henry
Sauvé) comme distingué entre tous par son amourde l'étude, par sa grande piété et une délicatessede conscience poussée parfois jusqu'au scrupule (1). » Ame timorée, l'abbé Henry craignait toujours de ne pas assez bien faire; et la délicatessetrès grande qu'il apportait à l'accomplissement
rigoureux des minimes points du règlement était
pour lui, trop souvent, la cause de vives souffrances que seuls pouvaient calmer des coeurs trèscompatissants. Esprit afliné, il voyait des imperfections, à ses yeux coupables, que d'autresn'auraient jamais aperçues, et le sacerdoce verslequel il s'avançait rapidement, se montrait à ses
yeux vraiment comme ce fardeau, cet honneur
que les anges eux-mêmes regarderaient redoutable s'il leur était offert. Le 5 juin 1841, il recevait la première tonsure, signe de la cléricature,gr(i) Lettre du 29 août 1896. Le Mans.

PREMIÈRES ÉTl'DES CLÉRICALES

165

et le 18 décembre de la même année, les quatre
ordres mineurs.
Une correspondance particulièrement précieuse
qui continuait sous la forme de lettres spirituelles
les excellents entretiens d'Henrv Sauvé et deReine Foubert, tous les deux pensionnaires deM Fauconnier, à Rennes, nous initie aux bonssentiments du séminariste dans sa préparation au
sacerdoce, et nous donne de l'aine de choix qu'il
conseillait et dirigeait une idée parfaite. M Foubert avait eu une instruction très humble chez lesSœurs d'Ëvron, à Mayenne; mais comme elle était
fort intelligente et très studieuse, elle acquit bien
vite de nombreuses connaissances qui l'aidèrent à
accomplir la rude tâche qui lui incombait. Ayant
perdu son père, tailleur à Mayenne, et voyant sa
pauvre mère atteinte d'aliénation mentale, elle
quitta Mayenne pour vivre à Rennes, chez M Fauconnier, sa parente. Factrice de confiance dans lamaison Vatar, rue Saint-François, entendue à lavente des laines aussi bien qu'aux écritures et à lacorrespondance, elle sacrifiait tous ses appointements pour donner à sa mère, pensionnaire àSaint-Méen, tout le bien-être possible dans sontriste état. Femme de grande vertu et de hauteintelligence, elle était très appréciée de tous ceux
qui la connaissaient; on admirait son dévouement,
ainsi que nous l'avons déjà dit en citant le précieux témoignage de M. Bertrand, de l'Académie
me

Ho

mo

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LIVRE II —CHAPITRE I

française, et on recherchait même avec avidité sesconseils, auxquels on attachait le plus grand prix.
M Reine Foubert appréciait à sa valeur Henry
Sauvé et lui vouait, comme à un membre de sa
famille, une affection aussi élevée que pieuse.
Les lettres qu'elle lui adressa à diverses reprises
sont aussi remarquables par leur esprit chrétien
que par la beauté du style, la noblesse et la grâce
des sentiments. En les lisant, ou plutôt en les méditant, on évoque naturellement le souvenir desentretiens de saint Benoit et de sainte Scholastique, sa sœur, dans la grotte de Subiaco.
Dans sa première année de séminaire, l'abbéHenry eut la douleur de perdre sa mère bienaimée et la peine très grande de ne pouvoir recueillir, avec ses suprêmes conseils, sa bénédiction; M Sauvé mourut en effet presque subitement le 22 février, à une heure du soir, âgée seulement de cinquante-deux ans; le matin, elle avait
fait la sainte communion, qui devait être son viatique. Henry, avec tous les siens, pleura beaucoup« celle dans le cœur de laquelle il était habitué àdéposer ses plus intimes secrets, celle dont lesavis, les vertus, la piété, lui rendaient douce etfacile la voie du salut (1) ». Mais dans sa peine, ilreçut les consolations très chrétiennes de ses
amis, « Ayez confiance, lui disait l'un d'eux, cette110mo( i ) Lettre du 9 avril 1841. Hennés. II. C.

PREMIÈRESÉTUDES

CLÉRICALES

167

séparation n'est pas éternelle; encore un jour, etnous reverrons, vous votre mère, moi mon père.
Du haut du ciel, nos chers parents veillent sur
nous, intercèdent pour nous; en les perdant surla terre, ce sont de nombreux protecteurs quenous< obtenons dans le ciel (1). » Un autre luiécrivait : « Oh! qu'ils sont à plaiudre, n'est-ce
pas, ceux qui n'ont pas la foi pour soutien, l'espérance pour consolation dans ces grandes infortunes. Toi, comme moi, c'est pour beaucoup sans
doute aux sages leçons, aux bons exemples et aux
ferventes prières de nos mères que nous devonsd'être revenus à la religion qui fait aujourd'hui
notre bonheur. Quelle reconnaissance ne leurdevons-nous pas? La reconnaissance, c'est de l'amour; aimons-les, et remercions le Seigneur denous avoir donné de si bonnes mères.... (2) »Reine Foubert fit entendre aussi sa voix consolatrice. « Mon bon Henry, lui disait-elle, tu as fait
uire perte bien cruelle, et je comprends votre chagrin à tous. Votre mère était si bonne, si remplie
d'aftection pour vous. Mais si Dieu ta privé decelle qui t'avait nourri, ne sais-tu pas qu'il t'a
légué une mère plus tendre et plus dévouéeencore. Ah! ne dis donc plus que tu n'as plus demère. Marie, la divine consolatrice des affligés,(1) ïd. Lettre du 9 avril 1841. IL C.
(2) Lettre de Henri Denoiste. Aleneon, le 19 mars 1841.

168

LIVRE IICHAPITRE I

n'est-elle pas la mère de tous les chrétiens, etn'aimera-t-elle pas d'un amour de prédilection
celui qui a tout quitté pour suivre son Fils bienaimé (1)? »Fils très aimant, l'abbé Henry éprouva donc
une peine très grande de la disparition de sataère;
cette croix qu'il lui fut ordonné de porter devint
très salutaire, en lui montrant d'une manière trèssensible que la vie du chrétien, à plus forte raisoncelle du prêtre, est• un chemin du calvaire; parelle, il comprit mieux que l'esprit de mortification
est le cœur même du christianisme et il se disposaà renouveler dignement sur l'autel le mystère dela croix, en se crucifiant et en s'iminolant luimême. Ses lettres à Reine Foubert exposaient
souvent cette doctrine du renoncement chrétien,qu'elle était très apte à comprendre. « Je te remercie, mon cher Henry, lui écrivait-elle peu dejours après la mort de M Sauvé, le 20 mars 1841,de ni'avoir communiqué ta pensée sur la mortification. J'en ai plutôt saisi le sens (pie suivi lemot à mot; mais j'en ai vu assez pour me faire
faire un retour sur moi-même. Oh! que ce langage* est étrange! Comme il est en opposition directe avec les idées qui nous pressent de toutes
parts. Hélas! comment échapper à leur mauvaise
mp(.1) Lettre du 4 janvier 1842. Hernies. Une lettre envoyée

précédemment n'a pas été retrouvée.

PREMIÈRES ÉTUDES CLÉRICALES

169

influence? Elles sont si généralement reçues,qu'on regarde quasi avec pitié celui qui veut s'ysoustraire. Et ce ne sont pas seulement les mécréants (eux au moins sont conséquents en recherchant les jouissances qui passent, ils n'en espèrent point d'autres), mais les disciples du Christ
eux-mêmes ne savent plus sa doctrine, oublientses exemples et se regardent, étonnés, quand onleur rappelle ses oracles. Je t'avoue que parfois
je me demande si je ne me fais point une idée
exagérée des devoirs qu'inspire le christianisme,
si tous nous sommes appelés à marcher dans cettevoie de renoncement et de sacrifice, ou bien, sicette route n'est ouverte que pour quelques âmesprivilégiées; mais je ne puis longtemps resterdans ce doute, la loi est là et elle ne souffre point
cette interprétation : « Que celui qui veut êtremon disciple prenne sa croix et qu'il me suive. »Un autre jour, cette àme vraiment vertueuse revenait sur ce sujet avec la même clairvoyance et lamême sûreté doctrinale. « La doctrine que tu
m'exposes, mon cher Henry, me semble être tellement tout le fond du christianisme qu'il faut tout
nier ou l'admettre. Qui peut croire aux abjections
infinies de l'Homme-Dieu et ne pas croire enmême temps que la voie de la souffrance est la
seule qui reste à la créature coupable, dont lesdérèglements n'ont pu être réparés que par le sacrifice du calvaire? Aussi, n'est-ce point l'esprit

170

LIVRE IICHAPITRE lqui se soulève; mais lors même qu'il cède à l'évidence, il reste en nous ce misérable cœur à
dompter. Oh! qu'il est difficile de marcher courageusement à la suite du Crucifié. Il le faut cependant, notre salut est à ce prix. Courage donc,
Henry, courage! Ce matin, en communiant, je medemaudais comment pouvait en manquer si complètement une créature visitée si fréquemment
par le Dieu de force. Oh! nous ne sommes point
reconnaissants de cette faveur inouïe. Si notrecœur la sentait dans toute sa plénitude, pourrait-ils'amuser à désirer et à regretter rien de créé (1)? »Tel est le langage que tenait au futur prêtre
cette âme aussi distinguée par l'esprit que par lecœur qui, dans les conditions ordinaires de la vie
commune, au milieu des occupations nombreusesd'un grand magasin de Rennes, savait trouver lechemin sûr de la perfection chrétienne. Passionnée pour la lecture, mais pour la lecture des livres
sérieux, elle ne manquait point de demander lesavis de l'abbé Henry sur ce point. Ainsi, d'après
ses conseils, elle suivait avec le P. Lacordaire lestravaux apostoliques de saint Dominique; elleadmirait avec M. de Montalembert l'héroïque dévouement et l'inépuisable charité de sainte Elisabeth de Hongrie; comme elle aurait voulu pouvoir,
à l'exemple du noble comte, s'agenouiller, dans
(1) Lettre du 8 septembre 1842.

PREMIÈRES ÉTUDES CLÉRICALES

171

l'église de Marbourg, devant la châsse délaisséede la chère sainte, sur cette froide pierre creuséepar une piété qui, hélas! ne laissait aucune tracedans les cœurs (1)! Elle lisait aussi avec profit
l'ouvrage de Bossuet : Elévations à Dieu sur tous
les mystèresde la religion chrétienne. L'abbéHenry Sauvé aimait beaucoup les ouvrages decelui que l'on a appelé le dernier des Pères del'Église et dans cet amour il y avait une grande
reconnaissance, * Faites lire Bossuet à vos séminaristes, disait-il plus tard à M. Daligault, supérieur du Grand-Séminaire de Laval; c'est à lui
que je dois, après Dieu, ma conversion. »Le séminariste du Mans était d'autant heureux
de donner à Reine ses conseils que celle-ci lesrecherchait davantage. « Oh! dis-moi, écrivaitelle, que dois-je faire pour correspondre à lagrâce? Ne crains pas de m'effrayer, mon cœur est
prêt, et la grâce le presse de s'abandonner tout
entier. Si la semence que tu as déposée sur une
terre aride n'a pas laissé de produire quelques
fruits, que sera-ce de celle que tu confieras à uneterre que Dieu semble féconder par sa rosée. —(t) Les éditeurs du magnifique ouvrage illustré Sainte
Elisabeth de Hongrie, par le comte de Montalembert, 2 édition (Tours, Manie, 188»)), ont laissé une fausse date à la tin
derintroduction, p. 103. Au lieu de 1846 il faut lire 1836.
M. Léon Gautier, dans la belle préface de cette édition, esttrès exact quand il donne Tannée 1830 et le 1 mai comme
dates de Y Introduction.
P

er

172

LIVRE II —CHAPITRE I

Tu m'engages à laisser mon cœur s'ouvrir aux
influences de la grâce; hélas ! je ne la reçois qu'en
tremblant, je crains de trop m'attacher à sa consolation et de travaillera détruire en moi tout ce qui
déplaît à Dieu. Pourquoi chercherais-je à menourrir de la manne qui n'est due qu'aux victorieux, avant d'avoir essavé de combattre. Non,mon Dieu, je ne vous demande point les douceursde votre service. Ce que je vous prie instammentde m'accorder, c'est une vue plus éclairée de vos
desseins sur moi et le courage de marcher quandils me seront connus (1). »c

M" Reine était fort reconnaissante à l'abbé deses soins charitables et ne manquait aucune occasion de lui donntV des preuves de son dévouement. À l'approche du jour où il devait recevoir
la tonsure et entrer dans les rangs du clergé, elle
multipliait à son intention ses prières et ses sacrifices, v Puisse Dieu, disait-elle, faire pleuvoir sur
toi les grâces qui font les saints prêtres! Oh ! moncher Henri, tes prières devront être puissantes
au jour où tu commenceras ton sacrifice; pense
donc aussi un peu à moi et prie Dieu de m'attacber à lui pour toujours (2). » Plus empresséesétaient encore ses sollicitudes à la veille du sousdiaconat; toutes ses bonnes œuvres du mois fu-it) Lettre du 30 août 18il.
{-2) Lettre du 28 niai 1841.

PREMIÈRES ÉTCDES CLÉRICALES

173

rent consacrées à cette chère intention et elle pritsoin de s'assurer pour ce grand jour l'offrande
spéciale du saint sacrifice. Avec une grande délicatesse elle écrivit alors : « Combien je serai heureuse d'apprendre que tu ne te seras point laissé
troubler par des scrupules exagérés. Je me rassure
un peu sur ta conscience dans ceux qui te dirigent. Ne leur as-tu pas ouvert tout ton cœur, ets'ils te disent d'avancer avec confiance, oh ! je t'en
conjure, plus de perplexités et de doutes, rejetteloin de toi le souvenir de cette année que tu passais éloignée de Dieu, pour ne songer qua laconsécration que tu veux lui faire de celles quite restent à vivre, et puisse cette consécration
attirer sur toi toutes les bénédictions du ciel (1). »Tels furent les conseils et telles les prières decette âme saintement courageuse, dont les quelques paroles précédemment citées n'ont pu êtrelues sans édification et qui renferment à l'adresse
des demi-chrétiens de notre époque, des leçonspropres à les désillusionner et à leur montrer,sous son jour véritable et dans sa sévère mais
divine beauté, le caractère propre du christianisme.
Les excellentes dispositions de l'abbé Henry
Sauvé, à rapproche du grand jour du sous-diaconat, se manifestaient par un nouveau et très vif(t) Lettre du \ï mai 18-i'i.

174-

LIVRE II —CHAPITRE I

attrait pour la vie religieuse. Dès le 11 avril 1842,
il s'était mis en relation avec le P. Boulanger, dela Compagnie de Jésus, supérieur de Saint-Àcheul,
et il lui avait confié l'idée qu'il avait alors de sefaire jésuite. Il lui fut répondu, à la date du
26 avril, que pour prendre sagement un parti
définitif, il devait préalablement faire une bonne
retraite, où, sous la conduite d'un directeur, il
examinerait devant Dieu ses diverses inclinations.
Le P. Boulanger émettait en outre cet avis qu'il
ne reçût pas, avant cette retraite, le sous-diaconat,« le bréviaire prend du temps aux études que font
nos jeunes gens ». D'autre part, M. Godefroy
Saint-Marc, devenu évêque de Rennes, pensait
que son ancien dirigé, avant d'être jésuite, feraitbien de recevoir le sacerdoce. Les conseils différaient; Henry n'eut pas le bréviaire, et avant la réception du sous-diaconat il se rendit rue desPostes, 18, à Paris, chez les Pères Jésuites, afind'étudier leurs règles et de s'éclairer sur sa vocation. Peu de jours après son arrivée au lieu de sa
retraite, il reçut ces charitables conseils de son
directeur au Mans, M. Charles Fillion : « Je remercie de tout mon cœur notre bonne Mère dessoins qu'elle a pris de vous dans votre voyage
et à votre arrivée à Paris. J'ai la confiance bien
ferme qu'elle s'est chargée de votre affaire et elle
l'a si heureusement conduite jusqu'ici qu'il n'y
a point de doute qu'elle ne l'achève de même pour

PREMIÈRESÉTIDES

CLÉRICALES

178

la plus grande gloire de Dieu. C'est la grâce que
je lui demande tous les jours. Tous les jours aussi
au saint sacrifice je prie Notre-Seigneur de vous
faire connaître sa sainte volonté et de vous donnerla grâce de l'accomplir dans toute son étendue.
Oh! bienheureux eerez-vous s'il vous appelle à leservir dans la Compagnie qu'il s'est choisie au
milieu de l'Église, et si comme les apôtres vousquittez tout pour le suivre « relictis retibus etpâtre! » Toutefois attendons en paix qu'il nous
révèle ses desseins. C'est dans la solitude et lecalme qu'il le fera, et en priant Marie « cum Maria
maire Je.su..,. (i) » Le séjour de l'abbé Henry se
prolongeait dans une retraite, fervente à coupsûr, mais qui ne donnait pas la solution un moment espérée. « Eh bien! écrivait de nouveau
M. Fillion, il n'a donc pas encore plu à notre divinMaître de vous manifester clairement sa volonté
sur vous, il veut vous tenir encore dans l'attente
de ses ordres. Attendons donc avec patience et en
paix « bonitm est prœstolari cum silentio (2) ».
Après deux mois écoulés, les mois de juin et dejuillet, le retraitant quittait les « bons Pères »tout pénétré à leur endroit d'une reconnaissance,d'une estime et d'une affection qui ne se démentirent jamais.
(1) Lettre du 2 juin 1842. Àu séminaire du Mans.
(2) Lettre du 1 juillet 1842. Au séminaire du Mans, laveille de la Visitation.
e r

17ti

LIVRE II —CHAPITRE I

Après deux autres mois de vacances dans safamille, à Ernée, l'abbé Henry rentrait au GrandSéminaire du Mans et se disposait à suivre lescours de sa troisième année, lorsque M Bouvier
lui fit un appel très inattendu pour le poste derégent de la classe de troisième, au collège ecclésiastique de Châleau-Gontier. Ce collège venait
de subir une transformation. Monseigneur l'évêque
du Mans comprenant l'impossibilité de maintenir
au Mans l'institution de Tessé la transféra à Château-Gontier ; il aurait voulu, par cette occasion,
faire agréer le nouveau collège comme petit séminaire : l'administration universitaire s'v refusa
grt.

et consentit simplement à éliminer du collège
l'élément laïque imposé en octobre 1832 et àreconnaître un corps de professeurs ecclésiastiques, munis des grades universitaires. M Bouvier annonça cette décision à son clergé dans une
circulaire du 21 mai 1842. « Nous souhaitions
vivement, écrivait le prélat, qu'une institution
libre de plein exercice fût établie à Château-Gontier; il a été impossible de l'obtenir.... Mais onnous a accordé qu'à partir de la rentrée prochaine,le personnel soit entièrement composé d'ecclésiastiques qui auront notre confiance et mériteront
celle des parents (1). » Au nombre de ces ecclégr(1) On trouvera d'intéressants détails sur cette affairedans l'ouvrage de M. Picbon, chanoine, secrétaire del'éviVhé du Mans : Essai historique sur les séminaires
du

177

PREMIÈRES ÊTCDES CLÉRICALES

siastiques était l'abbé Henry Sauvé; on faisait
appel à son diplôme de bachelier ès lettres, à sa
grande obligeance plus certainement qu'à sesgoûts. Du reste, sa nomination au poste de régent
de troisième au collège de Château-Gontier enremplacement de M. Brionne, appelé à une autre
destination, n'avait été faite par le ministre del'instruction publique, M. Yillemain, qu'à titre
provisoire. A cette époque, où la liberté de l'enseignement secondaire n'existait pas encore, unarrêté ministériel était nécessaire pour toute nomination dans renseignement (1).
En arrivant à Château-Gontier, l'abbé Henry
Sauvé trouvait à la tète du collège, comme principal, un de ces prêtres que l'on ne fréquente
point sans devenir meilleur, M. Charles Descars (2).
Ancien professeur de rhétorique et de philosophie
dans ce même collège où il était entré en 18:25,
Mans, 1802-4875.
p. 90-102. Le Mans. Leguicheux-Gallienne, 1879.(1) L arrêté, communiqué par l'académie d'Angers, était
en date du 26 octobre 1842!
(2) M. Descars naquit au Mans le 21 avril 1797, en laparoisse de Notre-Dame de la Couture; il fut ordonnéprêtre le 21 avril 1821 et nommé le même jour vicaire à
Vallon (Sartbe). Démissionnaire de sa charge de principal
du collège, il habita Laval pendant plusieurs années et fut
le premier rédacteur de la Semaine religieuse. Ms Wicart
le nomma vicaire général honoraire. Une cécité incurable
l'obligea de cesser ses travaux ; il mourut le 5 octobre 1879,
h Vallon, dans sa famille où il vivait depuis quelques années.
r

12

478

LtVRE It —CHAPITRE taprès un vicariat de quatre années à Vallon, M. Descars remplaçait depuis 1843, comme supérieur,
M. Devaux. Modèle de parfaite régularité dans ses
devoirs sacerdotaux, homme de science et littérateur délicat, M. le principal avait les qualités etles vertus qui permettent d'exercer une influence
souveraine sur les maîtres et les élèves. Tousétaient captivés par ce prêtre éminent dont laphysionomie aussi fine que gracieuse révélait labelle intelligence et le grand cœur. L'abbé Sauvé
se donna de suite à M. Descars, qui répondit deson côté à d'affectueuses avances, par autant d'estime que d'amitié.
Le régent de la classe de troisième ne passa que
deux années à Chateau-Gontier ; mais ce temps
lui suffit amplement pour provoquer, par son
départ, d'unanimes regrets.
Les maîtres ne pouvaient trouver un collègue ni
plus gracieux ni plus complaisant, un collègue
toujours aussi gai et sachant également par ses
bons mots et ses spirituelles anecdotes, égayer
les conversations sans froisser le prochain. Lesélèves de leur part appréciaient fort un maître
qui se faisait de leur instruction et de leur éducation une idée très grande. L'un d'eux mérite
assurément une mention particulière : c'est lejeune Léon Ducoudray (1), le futur jésuite et rec(1) Marie-Léon Ducoudray est né h Laval le 6 mai 1827;

PREMIERES ÉTUDES CLÊRÎCÂLËS

179

teur de l'école Sainte-Geneviève, à Paris, l'héroïque martyr de la Commune en mai 1871. Cet élève
de choix avait commencé ses études classiques àParis, au Petit-Séminaire Saint-Nicolas, que dirigeait alors avec éclat le futur évèque d'Orléans,M. Dupanloup. En 1842, sa santé étant fort compromise, il fut retiré de cet établissement célèbre
mais trop éloigné de sa famille, l'une des plus
honorables de Laval, et placé dans le collège deChâteau-Gontier dont la transformation nouvelleagréait aux chrétiennes populations du pays.
Léon Ducoudray entrait donc comme élève detroisième au moment même où l'abbé Henry Sauvéétait nommé professeur de cette classe. La confiance absolue qu'il voua à son maître affectionnéparaît dans les quelques lettres qu'il lui écrivit en1844 et en 1845. Ces lettres heureusement conservées et qui serviront au procès de canonisation
introduit en cour de Rome sont admirables desimplicité et d'humilité chrétiennes; elles sont devraies reliques que l'on, touche et que Ton baise
avec respect. Nous ne pouvons malheureusement
en citer ici que quelques extraits.
Les PP. Daniel et Mercier, S. J . , qui ont écrit
la vie d'un religieux qui fait tant honneur à leurCompagnie, disent à la page 14° de leur ouil a été baptisé le même jour à l'église de la Sainte-Trinité,
aujourd'hui église cathédrale. Sa mort glorieuse, sous lesballes des fédérés, eut lieu à Paris le mercredi 24 mai 1871.

180

LIVRE II —CHAPITRE I

vrage (i) : « Une question se pose tout naturellement à la sortie de Léon du collège, où il s'est
fait remarquer par une piété exemplaire : sera-t-ilprêtre? A s'en tenir aux apparences, il n'en saitrien encore. » En I8ii, dans les premiers, mois
de son année de philosophie, les apparencesétaient pour le sacerdoce. Voici en effet ce qu'ilécrivait de Château-Gontier à son ancien maître,sous la date du 7 novembre : « Je vous parlerai
maintenant des révolutions que le Bon Dieu opère
en moi depuis quelque temps, et je vous demanderai des conseils que vous pourrez facilementme donner. Eh bien ! depuis la rentrée je suisagité par la pensée de ce que je dois faire aprèsmes études, en un mot de ma vocation. Je ne sais
si je suis à l'âge où le démon vient nous tendre
des pièges pour vous conduire dans une mauvaise
voie au milieu du monde; mais je suis agité,
bouleversé par toutes sortes d'idées, et après biendes luttes, bien des combats, le Bon Dieu merappelle

toujours

A la même

idée,

relie

de me

donner à lui : je crois que le Seigneur ne m'a pas

mis au milieu d'une famille chrétienne pour melaisser comme tant d'autres jeunes gens errer au
milieu du monde; et voilà ce qui me bouleverse
depuis longtemps malgré moi; priez pour moi, je(1) Léon Dvcoudi'ay, recteur de l'école
Suinte-Geneviève(1827-1871), par les PP. Daniel et Mercier, S. J. 1 vol.
in-12, xn-344. Paris. V. Reteaux, 1893.

PREMIÈRES ÉTL'DES CLÉRICALES

181

vous en conjure, je sens que j'ai plus que jamais
besoin de prières. Quant au Bon Dieu, il fera demoi ce qu'il voudra, e t a u milieu de toutes mes
agitations, je lui répète les paroles du psalmiste :Notant fa€y Domine, via ta in qud anibuleni, etj'espère que celui qui m'a entouré dès ma jeunessede toutes ses bontés, ne m'abandonnera pas plus
tard. » Tel est le langage plein de droiture, deconfiance et d'abandon à la volonté divine que
tenait à dix-sept ans Léon Ducoudray. Dans d'autres lettres, le jeune étudiant faisait connaître sa
manière d'agir sous le rapport de la piété, sesprogrès où ses insuccès dans les classes, son zèle
pour les œuvres de charité : « Pour moi, écrivaitil, je suis peut-être trop entreprenant; mais jepense aux paroles de saint Vincent de Paul, quidisait si justement : commençons le bien; Dieufinira (1). » Un autre jour il disait avec une humilité charmante : « Je vais tâcher de dompter malégèreté, et pour cela veiller et prier sont les
moyens qui me paraissent les plus efficaces pourfortifier ma pauvre âme ; quand je tomberai encore
j'irai trouver m o n confesseur, afin de me mettre
toujours en paix avec Dieu; le reste viendra delui-même (21. » L'abbé Sauvé se plaisait à entretenir(1) Lettre du l décembre 1345. (Mteau-Uontier. L'année
1844 n'est pas indiquée; mais c'est cependant la date certaine, l'abbé Sauvé n'ayant passé qu'un mois de décembreà Saint-Sulpice, celui de Tan 1814.
\$) Lettre du 4 avril 184T>. Chàteau-Gontier.

182

LIVRE IICHAPITRE I

des dispositions si pleines de promesses pourl'avenir et prodiguait ses conseils. Léon en était
fort reconnaissant; il lui disait : « C'est avec biendu bonheur que j'ai reçu votre dernière lettre où
vous me donniez les conseils les plus salutaires,conseils qui m'excitaient d'autant plus au bien,qu'ils étaient dictés par le cœur d'un prêtre si
zélé pour le salut de ma pauvre àme (1). » De
telles paroles ne font-elles pas le même éloge dumaître et de l'élève? Heureux aussi l'éducateurqui, avec l'aide de Dieu, a entretenu et fait fructifier ces belles qualités, qui a vu, dans l'un deses enfants, un héros chrétien et, espérons-le dujugement de l'Église, un glorieux et très saintmartyr !
Ce zèle intelligent dans la grande œuvre del'éducation chrétienne de la jeunesse était entretenu, chez l'abbé Henry, par les précieux enseignements de son directeur au Grand-Séminaire duMans, M. Fillion. « Que la grâce et la paix deNotre-Seigneur soient avec vous toujours, lui souhaitait ce saint prêtre dont on ne connaît pointassez les mérites, qu'elles vous accompagnent
dans toutes vos études, dans tous vos rapports
avec les chers enfants qui vous ont été confiés* doner forme tar Christ m- In whls (2) », et que(1) Lettre du 6 juin 1843. Château-Gontier.
(2) Ad Galat.,iv, 19.

PREMIÈRES E U D E S

CLÉRICALES

183

vous devez enfanter de nouveau comme saint Paul« filioli mei qitos ilentm parlurio (1) », et si pourcela vous avez à souffrir, si ce ministère est difficile, n'oubliez jamais cette parole de Notre-Seigneur : « Mulier cumparit, Iristitiam habet... ; aanautem pepererit paerum, jam non meminit prèsnurse, etc.... (2) ». Ah ! que nous devons nous estimer heureux de pouvoir jeter les premières semences de la vertu dans des âmes où elles doivent
fructifier jusqu'à la vie éternelle (3) ! »Cette ardeur que le régent de troisième mettait
à cultiver le cœur de ses élèves, il la manifestait
aussi pour aider au développement des facultésde leur esprit. Les plus minimes détails de cetteclasse très importante, dite desgrammaires,étaient exposés par lui avec une conscience vraiment extraordinaire. On raconte sur ce point unfait curieux. Quelque jour, pendant que deux maîtres, MM. Nichet et Leroy, se trouvaient dans lacour des récréations, un bruit inaccoutumé —peut-être vaudrait-il mieux dire accoutumé — sefit entendre du côté de la classe de troisième. On
eut dit la voix d'un bouillant prédicateur lançantquelque pathétique péroraison ou d'un professeur
exposant avec une véhémence toute cicéronnienne
quelqu'une des Catilinaires. « Allons donc, dit(1) M.

(2)Joh., xvi, 21.
(3) Lettre du lô octobre 1813. Saint-Denih-d'Anjou.

184-

LIVRE IICHAPITHE I

M. Nichet à M. Leroy, écouter l'abbé Sauvé; sans
doute il fait une instruction religieuse à sesélèves. » Ces Messieurs s'approchèrent silencieusement de la fenêtre, avec la bonne intention
qu'on leur suppose. Et qu'entendirent-ils? L'abbéHenry expliquant l'augment et le redoublement
dans la conjugaison des verbes grecs!.... Qui
aurait pu croire que, dans ces choses petites etabstraites, l'enthousiasme de l'éloquence se fut
un jour trouvé?...
Le régent de troisième donnait à ses élèves
l'exemple d'un travail persévérant, et ces derniers
faisaient, sous sa conduite, des progrès que l'on
prenait plaisir à constater. Mais, dans son ardeur
pour l'étude, l'abbé Henry Sauvé craignait de se
dépenser sans grand profit pour son àme ; il seplaignait à son directeur des difficultés qu'il éprouvait à servir Dieu aussi bien que son prochain.
M. Fillion venait immédiatement au secours decelui qui faisait appel à ses lumières et donnait deces avis qui ont permis à M Pie, prononçant sonoraison funèbre dans la cathédrale du Mans, dedire que le don éminenl de cet évêque fut le don deconseil. En lisant ces lignes que nous nous reprocherions d'omettre, chacun souscrira au jugement
porté par Tévêque de Poitiers : « Son triomphe,dans renseignement de la science du salut, cesont ces correspondances particulières, ces lettres
de direction qui occupaient une partie notable deRr

PREMIÈRES ÉTUDES

CLÉRICALES

185

son temps (1). » « Un mot de vos occupations etde vos études, mon bon ami, écrivait M. Charles
Fillion. Elles vous préoccupent donc parfois etvous absorbent tout entier, et au lieu de vous
porter à Dieu vous en éloignent. C'est, hélas ! unede nos misères de nous donner avec tant d'empressement aux moyens que nous oubliions la fin
où ils doivent nous conduire. Il serait pourtantbien à propos que notre âme, quoique nous fassions sur la terre, fut toujours unie à Dieu au ciel,
nostra autem conversai in in radis est (2), et c'est
dans cette union seule que nous pouvons puiser
les grâces dont nous avons besoin même pour nosétudes, et à plus forte raison pour porter au bien
ceux que nous instruisons. Il faudrait que nous
qui avons renoncé au monde, à ses sentiments et à
toute sa conduite, nous servissions Dieu commeles anges qui exécutent avec un zèle et une ardeur
non pareille tous les ordres qu'ils en reçoivent etqui cependant ne perdent jamais de vue sa présence, semper rident faciem Pat ris meifà). Oh!
que de force nous donnerait l'union à Xotre-Seigneur Jésus-Christ dans toutes nos actions ! Quede sagesse elle mettrait dans nos paroles, et(1) Œuvres de Mu* Pie. tom. Vlll, s é d i t i o n . Poitiers.
H. Oudin, 1878, p. 107-198.
(2) Ad Philip., m, 20.
CS) Matt.. xvni, 20.

186

LIVRE IICHAPITRElque de bien ce bon Maître opérerait par notre
moyen (1). »Ces conseils si remplis de l'esprit surnaturel ettout imprégnés des parfums de la Bible avaient
une force particulière que notre abbé n'ignorait
pas; il les provoquait souvent et trouvait en eux
une compensation à son éloignement du séminaire, éloignement qu il aurait voulu taire cesser
à la rentrée de 1843-1844; il- ne tint pas à lui en
effet qu'il ne redevint de professeur à ChâteauGontier élève au Mans; mais M Bouvier se vit
d'autant plus obligé.de contrarier ses désirs, qu'en1844 l'administration universitaire, de plus enplus tracassière, exigea même pour les basses
classes des professeurs bacheliers, et que le nombre de ces diplômés était fort restreint. L'Université se vengeait ainsi des réclamations de l'épiscopat en faveur de la liberté de renseignement
secondaire et des brochures pleines de verve et delégitime indignation que Louis Veuillot, déjà
célèbre, et Paul Lamache, l'ami d'Ozanam, écrivaient sur ce sujet avec un succès immense.
Une circonstance particulière ne permit pas cependant au régent de troisième de se rendre au
collège dès octobre 1843 : la maladie le retint
plusieurs semaines dans sa famille, à Ernée, et il
ne rentra à Château-Gontier qu'après avoir reçu,
gr(1) Cette lettre n'est pas datée.

PREMIÈRES E U D E S

CLÉRICALES

187

aux Quatre-Temps de Noël, le 13 décembre, le diaconat (1). D'Ernée il tenait à suivre ses élèves et
se faisait donner dés nouvelles de son cours, où ilétait suppléé par M. l'abbé Turpin. L'un de sescollègues, à qui il était spécialement cher, M. Deslais, professeur de rhétorique, le mettait au courant, lui disait que ses élèves en étaient à l'épisodede Nisus et d'Euryale, mais surtout lui rappelait— et ce détail est bien touchant — l'engagement
pris mutuellement de réciter chaque jour l'unpour l'autre le Memorare. Comme cet ami véritable regrettait son absence! « J'ai besoin, luidisait-il, d'un ami du cœur, qui par ses paroles et
ses exemples, m'aide et me soutienne dans la vie
spirituelle. Le travail est moins pénible, quand on
est deux à porter en commun le poids du jour; lefardeau est plus léger quand il est partagé; levoyageur s'ennuie souvent dans la route quand il
est seul ; avec un ami, le chemin se fait sans qu'on
y pense (2). » Pour lui témoigner d'une façon particulière son affection, M. Deslais écrivait à l'abbéHenry Sauvé quelques mots du cœur pour le bien( l ) C e fut, pensons-nous, le samedi de la Passion 1843,
que l'abbé Sauvé fut ordonné sou^-diacre. La date du sousdiaconat ne figure pas sur les registres de l'évècbédu Mans,il est certain que ce fut pendant son professorat à ChîlteauGontier qu'il entra dans les ordres majeurs. La probabilitéde la date indiquée résulte d'une lettre de M. Cbevereau.
Le Mans, 3 mars 1843.
(2) Lettre du 10 novembre 1843. Cbateau-Gontier.

188

LIVRE II —CHAPITRE ldisposer à recevoir sous peu de jours le diaconat :« Vous allez goûter Dieu dans la retraite. J'envie
votre sort. Vous puiserez largement les grâces del'Esprit-Saint ; vous allez monter le degré le plus
prochain du sacerdoce.... Je me convaincs de plus
en plus de cette vérité, depuis si longtemps proclamée par Notre Sauveur Jésus-Christ, qu'il fautque le chrétien et surtout le prêtre, se renonce luimême. Le prêtre, en passant parmi les hommes,
doit s'attendre à tout donner et à ne rien recevoir
que de la main de Dieu. Le monde ne lui donneque des plaies â guérir et des persécutions à souffrir.... Le prêtre doit répandre tout ce qu'il ade charité dans le cœur : il puise en Dieu pourdonner aux hommes (1). » Voilà certes de belles
considérations qui font vivement apprécier le bienfait d'une amitié sérieuse et chrétienne.
Ordonné diacre et revenu à la santé, l'abbé
Henrv revint à Château-Gontier, au milieu de sesélèves qu'il lui tardait de revoir. Mais ce ne devait
plus être que pour peu de mois. Son évêque consentait à sa démission de régent, titre au reste quiétait simplement provisoire. Le professeur aspirait à reprendre la vie du séminaire, ne sentant
que trop bien l'insuffisance de sa préparation spirituelle au sacerdoce ; il lui fallait vivre de la règle,et d'une règle qui ne se montre jamais aussi facile'(i) Lettre du 8 décembre 1843; Château-Gontier.

PREMIÈRES ÉTUDES CLÉRICALES

189

à observer que dans la vie de communauté. À son
directeur, il s'ouvrait de ses imperfections, etcelui qui le suivait avec une si fraternelle attention
lui répondait : « Vous avez besoin d'une grandefidélité à votre règlement; sans cela vous ne serez
jamais à Dieu, et de plus vous ne serez jamais
tranquille, vous ferez le bien par boutades. Vous
détruirez aujourd'hui ce que la grâce avait faithier en vous, et vous forcerez le Bon Dieu à recommencer tous les jours l'œuvre de votre perfection. Je ne veux pas vous parler d'une fidélité servile qui engendre les scrupules et les tracasseries ;mais d'une fidélité qui vient de l'amour et qui faitque tous nos actes sont autant de preuves de celui
que nous avons pour notre bon Maître. L'accomplissement de vos règles vous deviendra facile si
cet amour brûle dans votre àme, parce que vousne chercherez plus que le bon plaisir de celui quevous aimerez.... Toutefois, cette amoureuse fidélité, comme toutes les vertus, demande de la persévérance et des efforts pour devenir en nous une
habitude. Courage donc, appelez Marie au secours, « mtiïUhijn chrhrtianorum ( 1 ) . »Ces paroles étaient d'or; pour les mieux mettre
en pratique, l'abbé Henry Sauvé eut aussitôt
l'idée de s e rendre dans cette excellente commu-(i) Lettre datée : le V dimanche de carême, 1S44. Saint
Vincent.

190

LIVRE It —CHAPITRE 1

nautc où depuis près de deux siècles les règlements de la vie sacerdotale étaient appliqués avec
une sagesse et une méthode admirables, où dejeunes séminaristes venaient de tous les diocèsesde France se former aux habitudes qui leur conviennent en étudiant sur le vif les traditions de
M. (Hier et de saint Vincent de Paul, en imitantde si parfaits modèles. Il disposa donc toutes
choses afin d'entrer, au mois d'octobre 1844, au
Grand-Séminaire Saint-Sulpice, à Paris.
Cette maison ne lui était pas inconnue; là, eneffet, en 1831), il avait trouvé, en la personne de
M. Carbon, un véritable homme de Dieu, et il
avait singulièrement bénéficié de ses lumières etde son ministère. Saint-Sulpice lui rappelait detrès doux souvenirs; n'était-ce pas là qu'avait
brillé pour lui cette bienfaisante étoile qui, dissipant les ténèbres du doute autour de son âme,l'avait ramené à l'amour de Dieu? N'était-ce paslà qu'une voix, parlant avec l'autorité du Christ,
l'avait reconduit dans le vrai chemin de son salut,d'où il s'était un peu écarté? Il savait en outreque dans cette demeure son directeur vénéré,
M. Charles Fillion, avait acquis cet art habile etsingulièrement enviable par lequel il dirigeait sonâme.
En arrivant à Saint-Sulpice. l'abbé Sauvé,
diacre, rencontrait encore M. Carbon, qui était
devenu directeur du Séminaire; il voyait en outrePREMIÈRES ÉTUDES CLÉRICALES

Ifll

à la tête de la vénérable compagnie de M. Olier
M. Garnier, Supérieur général, le savant orientaliste, et parmi les professeurs, MM. Laloux,
Carrière, le Hir, et plusieurs autres prêtres, également distingués par leurs travaux scientifiques
et leurs vertus.
Dès son entrée dans cet asile de la piété et de lascience, il éprouva de vives consolations qui necessèrent d'ensoleiller le séjour d'une année scolaire qu'il y fit. Ce bonheur était la récompense deson application. Par tous les moyens possibles, ils'efforça de bien profiter de cette année, persuadé
qu'il était de ne retrouver jamais rien de pareil,surtout s'il devait de suite entrer dans le saintministère et trouver en ces occupations diverses
bien des occasions de dépenser et de distribuer
aux autres, mais peu d'acquérir pour lui-même.
Voulant donc spécialement amasser un grand trésor de science théologique, il hésita un instant à
accepter la charge de catéchiste qu'on lui offrait;
il craignait de consacrer à ce ministère un temps
d'autant plus précieux qu'il devait être court etd'infliger par suite à ses études des dommages
très préjudiciables. Il accepta cependant par obéissance. Sa grande facilité de travail lui permit demener de front les études et le catéchisme. Le professeur de théologie dogmatique, au grand cours,
distingua de bonne heure parmi ses nombreuxélèves le diacre du Mans. Étonné de son ardeur

192

LIVRE IICHAPITRE I

pour le travail, de sa promptitude à saisir toutes
les opinions des théologiens, de son attente curieuse des nouvelles expositions doctrinales, ce
professeur lui avait donné un très curieux et très
juste surnom en l'appelant « télégraphe, théo/ogique ». Ce maître était M. Laloux.
Quelle belle et curieuse figure que celle de ce
professeur éminent ! Comme elle figurerait biendans cette galerie de Sulpiciens dont l'abbé Fescha tracé les portraits! (1). M. Laloux appartenait
par sa naissance et ses premières années de ministère au diocèse de Cambrai. Doué d'une mémoire
extraordinaire, il savait par cœur dès son séminaire tous les canons du concile de Trente. A
trente ans, il dirigeait le Petit-Séminaire de Cambrai, à trente-trois le Grand-Séminaire, avec lestitres de chanoine titulaire et de vicaire général.
Surviennent les événements politiques de 1830 :alors M. Laloux entre dans la Compagnie de SaintSulpice qui revoit avec plaisir son brillant élève
d'autrefois, professe au Grand-Séminaire deClermont, et devient bientôt supérieur du GrandSéminaire de Bordeaux. En 1838, il succède à
M. Carrière comme professeur du grand cours dethéologie fondé à Saint-Sulpice par M. Carrière
lui-même.

11) Au Séminaire. Saint-Sulpice
et les Sulpiciens,l'abbé P. Kescli. Paris. Leday, 1891.

parPREMIÈRES E U D E S

CLÉRICALES193

Nul jouteur dans les argumentations théologiques ne lui est comparable; caustique, plein deverve, il terrasse vite ses opposants. Quel adversaire trouve en lui le menaisianisme ! « Où prenezvous donc, dit-il nux partisans des idées philosophiques de Lamennais, votre sens commun? —Dans la raison générale.—Et cette raison générale,dans quel vaisseau se déverse-t-elle? — Dans mon
intelligence. Eh bien, mon ami, je suppose votre
intelligence universelle et parfaite. Mais votre voisin a également son intelligence, et si son intelligence est semblable au tonneau sans fond des Danaïdes, que devient votre sens commun? » L'argument est aussi péremptoire qu'inattendu. Dans
aucune occasion, le mot spirituel ne lui manque.
Le voici montant en chaire pour faire la méditation quotidienne; il succède à M. Baudry, futurévêque de Périgueux, qui, faisant ses délices descontemplations du cardinal de Bérulle, a pendant
huit jours fait méditer les séminaristes sur leVerbe. « Messieurs, vous avez médité dernièrement sur le Verbe. Cette semaine nous allons
méditer sur le Verbe.... silencieux. Première méditation : le silence. »Tel est M. Laloux; il perce à jour son élève,
comprenant à merveille toutes ses facultés et devinant un jouteur futur, capable de rompre avec
lui quelques bonnes lances; il veut le former au
travail et lui inculquer les bonnes méthodes. SouT. i

13

19i

LIVRE II —CHAPITRE tvent il le mande dans sa chambre de travail et lui
dit : « Mon ami, lisez peu, mais lisez les grands
auteurs, ceux qui ont vraiment une pensée à eux;
ceux-là sont rares, très rares; presque tous nesont que des compilateurs. Lisez saint Thomas,
Cajetan, Suarez. A la bonne heure, voilà deshommes qui pensent et font penser! » M. Laloux
apprend à lire à Sauvé, en lui expliquant le timeohonùnem unius UbrL II lui enseigne également
l'art de réfléchir. « Vous me lirez le traité des lois
de Suarez; les lois positives, la coutume y sontmerveilleusement expliquées. Vous lirez de telle
page à telle page, et quand vous aurez fait cela
vous viendrez me trouver. » L'abbé se conforme àl'avis et revient près de son maître, « Rendez-moi
compte de votre travail. Qu'avez-vous lu? Quellessont les idées de Suarez sur le point examiné?
Quelles sont ses preuves? Donnez-m'en l'analyse. » L'étudiant, toujours d'après la même méthode qui tenait son intelligence comme perpétuellement à l'affût, avançait à pas comptés, mais
à pas sûrs, dans la science théologique. « Cethomme, disait plus tard M Sauvé, m'a appris àbien lire et à réfléchir. » Bien lire et réfléchir sontchoses simples et élémentaires; et pourtant sontelles si communes?
gr

M. Laloux contribua donc pour une bonne partà la formation intellectuelle de l'abbé Sauvé; parsa direction sûre et persévérante, par son coup

PREMIÈRES ÉTTDES CLÉRICALES

195

d'oeil habile à discerner les vrais talents et par lesoin qu'il mettait à les développer pour le plus
gçand bien de l'Église, il montrait d'avance le bien
fondé des observations que M. Icard, supérieur
général de Saint-Sulpice, présentait plus tard surla formation intellectuelle des élèves des grands
séminaires (1). Certaines critiques ont été adressées à l'illustre Compagnie de Saint-Sulpice surce dernier objet. Le P. Chocarne, dans sa belle
vie du P. Lacordaire, tient certainement un langage trop absolu quand il écrit ces lignes :« Saint-Sulpice se préoccupe peu d'étudier et dedévelopper dans ses élèves des aptitudes spéciales
pour des besoins particuliers, de préparer desdocteurs, des savants (2). » Le P. Chocarne donne
une appréciation bien plus juste quand il dit« qu'un des signes auxquels on reconnaît un saintprêtre est le soin qu'il prend de conserver fidèlement ses pratiques du séminaire. De là vient eu
partie au clergé français, formé par la règle ou
l'esprit de Saint-Sulpice, l'honneur et l'estime
dont il jouit partout (3) ». La formation de la vie(1) M. Icard traite soigneusement ce sujet dans ses Traditions de la Compagnie des Prêtres de Saint-Sulpice
pour
la direction des grands séminaires. Un vol. in-8°. Paris.
V. Lecoftre, 1886. III partie, p. 395-530.
(2) Le R. P. H.-D. Lacordaire. 2 vol. in-18. Paris. Poussielgne, 6 édition, 1880, tom. I, p. 77.
(3) Le It. P. H.-D. Lacordaire,par le P. Chocarne.
Tom. I, p. 77, édit. in-18, Paris. Poussielgue, 1880.
e

e

190

LIVRE II —CHAPITRE I

morale dans l'ecclésiastique est, en effet, l'objet
des meilleurs soins de la part des fils de M. Olier;et l'on peut dire en toute vérité que les prêtres qui,en ce siècle, ont fait, en France, le plus d'honneur
à la Sainte Église, par leur science et leurs vertus,
ont connu et aimé Saint-Sulpice, ont mis en une
continuelle pratique les conseils de ses directeurs.
Rien ne serait plus facile que de produire en témoignage un nombre considérable de personnages
célèbres qui honorent Saint-Sulpice, en faisantson éloge, par l'ensemble de leur vie et de leursœuvres. Contentons-nous d'un nom justement populaire, Gaston de Ségur. L'excellent prélat était
à cette époque même de 1844-1845, séminariste
et condisciple de l'abbé Henry Sauvé (1). Leur
première connaissance, qui devint, dans des circonstances que nous aimerons à retracer, une très
touchante amitié, date de cette année scolaire. Le
pieux souvenir de Gaston de Ségur, séminariste,revint à la pensée de M Sauvé, lors du décès duvénéré prélat; il se présenta comme la vision
douce et joyeuse d'un passé lointain, et de cetteheureuse évocation jaillissait une lumière particugrr(1) Ms de Ségur était entré à Saint-Sulpice en 1843; cettepremière année se passa à Issy, au séminaire de philosophie. On lit de beaux détails sur cette période dans le captivant ouvrage du marquis A. de Ségur : My*' de Ségur, souvenirs et récits d'un frère,Bray, 1882.

tom. I, p. 57. Paris. Retaux-PREMIÈRES ÉTUDES CLÉRICALES

197

Hère qui donnait à la tombe l'aspect du vestibule
de l'éternel paradis. « C'est au séminaire SaintSulpice, dans cette maison bénie où tant de générations sacerdotales se sont formées sous la sageet prudente direction des fils de M. Olier, que j'ai
connu Gaston de Ségur. Le connaître, c'était l'aimer. Esprit vif et prompt, ouvert à toutes les grandes pensées, cœur noble et généreux, battant d'amour pour le vrai, le bien et le beau, maintien
plein de dignité et de grâce, visage rayonnant depureté, regard limpide et bienveillant, parole
alerte et pleine d'une franche gaieté, tel était lejeune séminariste de Saint-Sulpice. Tout en lui
révélait une âme qui s'était donnée et continuait
de se donner gaiement à Dieu. Sa personne était
douce comme une fête de Pâques et Y Alléluia
semblait jaillir de son cœur et de ses lèvres. Alléluia, louange à Dieu! (t) » Ainsi parlait en 1881
M** Sauvé, commentant dans une allocution l'undes derniers mots que M*' de Ségur ait prononcés ;le mercredi 8 juin, à l'approche de l'agonie, lepieux prélat avait dit en effet Alléluia; il mourait
le lendemain (2). Ne semble-t-il pas que ce portrait, tracé par l'amitié, soit comme l'une de ces(ij Cette allocution n'a pas été prononcée. Manuscrit
inédit.
(2) M P de Ségur est mort le jeudi 9 juin 1881. Consulter
les touchants récits du marquis de Ségur, dans la 2 partie
du travail cité, spécialement le chap. xvi, de 287 à 302.
e

198

LIVRE

11

—

CHAPITRE

I

belles figures coloriées que les Romains, pour retrouver après la mort l'image de la vie, placentdans leurs cimetières au-dessus des tombes deleurs chers défunts?
Fortifié par les bons conseils de ses maîtres,aidé par les bons exemples de séminaristes tels que
Gaston de Ségur, l'abbé Henry Sauvé se prépara
saintement à la réception du sacerdoce. Son évêque, M Bouvier, lui adressa des lettres dimissoriales et le samedi 17 mai 1845 il reçut l'onction
sacerdotale et fut créé prêtre par M Àffre, archevêque de Paris. Un futur martyr de la charité l'ordonnait et le faisait offrir la sainte victime; unfutur martyr également, son jeune élève, Léon
Ducoudray, lui adressait pour ce grand jour l'assurance de ses très ferventes prières (1). Son sacerdoce ne naissait-il pas sous de bons auspices?
Le lendemain, dimanche 18 mai, fête de la Sainte
Trinité, il disait sa première messe dans la chapelle de Saint-Sulpice (2). Il atteignait alors sa tin,le point culminant de son existence, la grâce suprême et dominante en vue de laquelle toutes lesautres lui avaient été données et sa vie eutière
prédestinée; et son àme pleine d'allégresse bénissait le Seigneur.
Krpr(1) Lettre du 4 avril 1843.
(2) Cette première messe a été répondue par 31. Vallée,chanoine honoraire de Laval, alors condisciple de l'abbéHenry Sauvé à Saint-Sulpice.

CHAPITRE H
lie vicariat a Saliit-Vénéraiid de Laval e t l enoviciat a u c o u v e n t d o m i n i c a i n de NotreD a m e de Chalais.
(1845-1847)
Le ministère paroissial. — Deuils successifs au presbytère deSainl-Vëiiéraiiri de Laval. — Départ pour Chalais. — Le P. Lacordaire et son couvent. — Prise d'habit. — La vie religieuse.
—.Inquiétudes et souffrances. — Départ de Chalais.

Ordonné prêtre, l'abbé Henry Sauvé se demandait avec une certaine anxiété qui, comme on lavu déjà, était dans sa nature et le tourmentait perpétuellement, en quel genre de ministère Dieu
voulait qu'il exerçât les forces et les grâces de son
sacerdoce. D'une part l'idée de continuer sesétudes et spécialement ses études de droit reparaissait à son esprit; d'autre part le désir d'entrer
en quelque ordre religieux excitait de nouveau sa
volonté. Il était dans ces diverses dispositions
lorsque M ' Bouvier, son évêque, lui écrivit
fc r

200

LIVRE IICHAPITRE II

qu'un vicariat allait être disponible à Saint-Vénérand de Laval. « Comme il serait à craindre, disait
Monseigneur, que je ne retrouvasse pas une occasion de vous placer aussi convenablement, je vousl'ai réservé. Cette place honorable et agréable enmême temps, ne vous donnera point de travaux
au-dessus de vos forces. Tout le monde vous v
verra avec grand plaisir. » Deux semaines après
cette première lettre, le 3 août 1845, M Bouvier,ayant pris connaissance des projets de son prêtre,maintenait sa'nomination. L'abbé ne devait se rendre à son"poste qu'après l'Assomption; M. l'abbé
Chantelou, qu'il remplaçait, restait jusqu'à cette
date.
gP

La paroisse Saint-Vénérand de Laval, qui était
tant par le nombre de ses habitants que par labonne renommée de ses œuvres l'une des premières et des plus belles du diocèse du Mans, était
alors gouvernée par M. Faisant-Dubourg-Lamotte.
Ce digne pasteur se faisait remarquer par une
exquise urbanité, une politesse princière et surtout par un très grand dévouement. Il succédait,
dans la charge paroissiale de Saint-Vénérand, à
M. Changeon dont il avait été vicaire. C'est lui qui,à la demande de M** Bouvier, fut le premier aumônier volontaire de la communauté de la Miséricorde qu'une femme de grand cœur, Thérèse Rondeau, plus connue sous le nom de la « bonnemère Thérèse », venait d'établir à Laval, pour laVICARIAT ET i\0VICIAT

201

préservation et la conservation de la plus délicate
des vertus spécialement chez les jeunes filles
pauvres. À la piété et au zèle M. Faisant-Dubourg
joignait une grande modestie qui lui fit refuser,
en 1831, l'évêché de Dijon. M. le curé était secondé dans sa charge par cinq vicaires dont l'aimable concorde faisait de leur réunion un modèle.de vicariat, une excellente famille sacerdotale. Le
ministère de l'abbé Henry Sauvé à Saint-Vénérand
fut de courte durée, d'une année seulement. Le
véritable champ de manœuvres où devaient se déployer ses aptitudes spéciales était ailleurs; sesgoûts et ses préférences s'ajustaient assez difficilement aux occupations ordinaires du ministère
vicarial, qui, dans une grande paroisse, laissent
peu de temps disponible pour les études. Ou peutmême dire, afin de rendre témoignage à la vérité
historique, que les hésitations continuelles de sa
conscience timorée cadraient mal avec ces obliga-:tions qu'ont journellement les prêtres des paroisses de donner promptemejit aux questions posées
une réponse juste et courte.
C'est un mot bien connu et parfaitement fondé
en raison que celui-ci : Tel brille au second rang
qui's'éclipse àu premier. Mais, appliqué à l'abbé
Sauvé, il manque de justesse. Le vicaire de SaintVénérand devait au contraire briller au premierrang et s'éclipser au second.
La connaissance parfaite des principes qui font

202

LIVRE II —CHAPITRE II

agir ne suffit pas toujours. Un officier supérieur
peut être admirable dans le service d'état-majoret, par ailleurs, se montrer inférieur sur le champde bataille ef en présence de l'ennemi. Il faut êtreà la fois homme de principes et homme d'action.
Et ce n'est pas seulement dans les questions
d'ordre militaire que les Napoléon sont rares.
L'abbé Henry Sauvé, qui aspirait de tout cœurà monter jusqu'au sommet de la vie chrétienne,
voulait établir tous ceux qui se confiaient à ses soins
dans la perfection de la charité. C'est ainsi qu'on
le vit dans une circonstance se lever subitement
la nuit pour retourner près d'un malade qu'ilavait administré : il crovait avoir omis de lui faire
produire l'acte d'amour parfait. Ce n'était, sans
doute, ni dans la vérité ni dans l'opportunité.
Mais quelle angoisse pour le cœur du jeune etzélé vicaire à la pensée qu'une âme put trouver,par sa faute, quelque attente à la porte du paradis !
Pourtant il est prudent parfois de permettre lepurgatoire; trop heureux encore, si, à ce prix, onempêche quelque âme de tomber en enfer.
L'étude théologique de F amour pur était,dans les premiers mois du vicariat, l'objet destravaux de l'abbé Henry; son ministère marchaitd'accord avec ses recherches. Â certaines questions qu'il avait posées à son maître en théologie
de Saint-Sulpice, M. Laloux, il recevait cette réponse catégorique : « J'arrive à l'amour pur qui

VICARIAT ET NOVICIAT203

est l'amour de Dieu pour ses propres amabilités,abstraction ou plutôt exclusion faite de notre
propre utilité. Je dis abstraction ou plutôt exclusion faite, car si vous n'excluez pas formellement,l'abstraction est impossible, l'amour de nousmême se glissant sponte s un dans tous nos actes.
Or, je dis que cet acte d'amour pur n'est pas plus
possible que l'habitude elle-même de cet acte,
car malgré tous nos efforts contraires, il faut quevous vous aimiez. Dieu vous a. fait ainsi. Au reste,
Bossuet etFénélon entendaient ainsi l'amour pur.
Et si Fénélon l'a dit possible etperfectorum,
jamais il ne l'a dit obligatoire, comme les éditeurs
et autres donnaient à le penser. Mais alors vous
me demandez quelle différence inter amorem beneoolentiœ et concupiscente,
entre la charité etl'amour d'espérance. Dans l'amour purement
intéressé vous n'êtes encore touché que de votre
bonheur, dans l'amour de charité vous êtes deplus touché des amabilités de Dieu. D'un côté vous
aimez Dieu votre bien, de l'autre vous aimez Dieu
Bien, et votre bien [{). » Dans cette lettre théologique où l'éminent professeur expose très clairement une haute doctrine et parle de Fénélon avec
une bienveillance que toutCambraisien garde spécialement à cette noble mémoire, on voit le soinque M. Laloux mettait a encourager ses anciens(1) Lettre du 22 janvier iSiO.

204

LIVRE 11CHAPITRE 11élèves. Ses exemples non moins que ses paroles
les fortifiaient dans la continuation de leurs études. Quelle heureuse impression devaient faire
sur le studieux vicaire de Saint-Vénérand desparoles comme celles-ci : « Pendant les vacances,
Suarez a été relu en entier, et cette seconde lecture m'a montré combien avait été utile celle quenous avions faite ensemble in angustiis
tempovum.
Mais l'exécution a ses difficultés qu'on n'aperçoitqu'à distance, et Suarez est loin de dire tout.
Comment donc, allez-vous me répondre, vous entirez-vous? Je suis chaque jour l'enfant de laProvidence, et sauf six classes que j'ai omises entièrement pour cause de maladie ou de non préparation, nous avons marché décemment, je dis décemment mais pas vite. En somme je suis content. »Le temps que l'abbé Sauvé ne donnait point
à ses chères études était consacré par lui soit à laprédication, soit aux autres travaux du saint ministère, spécialement à l'enseignement du catéchisme. Ses débuts dans la chaire furent remarqués et annonçaient un orateur. Jamais alors iln'était plus heureux que lorsqu'il s'adressait aux
petits garçons qu'il préparait à la première communion : les instruire par des causeries familières
qu'il composait avec soin, développer leur piété
par un exposé plein d'onction des mystères de lareligion, leur faire chanter des cantiques appropriés aux circonstances et aux fêtes, telles étaientVICARIAT ET NOVICIAT

les industries de son zèle. S'il savait avec Joseph
de Maistre que la raison ne peut que parler, ilcroyait aussi avec l'illustre penseur chrétien que
c'est l'amour qui chante. Sa joie était donc, pourperfectionner la religion de ses enfants, de faireappel à leurs chants. Gomme avec entrain, dansles jours qui précédaient la fête de Noël, il chantait avec eux : Venez, divin Messie! Ce cantique denos pères, retentissant comme un cri de délivrance et de vie, brillant comme le soleil qui se
montre radieux après la tempête, rendait bien
douce à ces chers catéchisés la perspective deTAvent qui se résumait dans le sourire d'un petit
enfant. Ainsi l'abbé Sauvé s'attachait à montrer
la religion aimable, et en la faisant aimer, il se
rendait lui aussi très agréable.
Dans son rapide passage à Saint-Vénérand, lejeune vicaire eut l'occasion de favoriser l'antique
dévotion des paroissiens et même de tous les Lavallois envers saint Melaine, évêque de Rennes auvi siècle. Cette dévotion populaire envers l'undes plus saints évêques de la Bretagne était une
dette de reconnaissance. Au vi" siècle, le diocèse
de Rennes s'étendait jusqu'à la rive droite de la
Mayenne alors bretonne; saint Melaine vint unjour jusqu'au rocher sur lequel fut plus tard bâtile château des seigneurs de Laval ( 1 ) ; il fut prié dea(1) Légendaire ou Vies des Saints du Diocèse de Laval,

LIVREII—

CHAPITRE II

passer sur l'autre rive pour apporter quelque soulagement spirituel à une personne nommée Évu
qu'une paralysie retenait sur le lit depuis douze
ans. Par charité, le saint évêque se rendit surcette rive qui appartenait aux Cénomans, et parses prières redonna la santé a l'infirme. SaintMelaine mourut peu de temps après; Ëva obtint lafaveur de posséder une relique de celui qu'après
Dieu elle regardait comme son plus insigne bienfaiteur, et construisit, à la distance d'un kilomètrede la rive gauche de la Mayenne, une chapellepour la recevoir et l'honorer. Grande fut la confiance des habitants du pays envers saint Melaine
qui se plut à récompenser par des miracles leurferveur; et lorsque la relique précieuse fut donnée
par l'évêque du Mans, Gervais de Barbé (1), àEven, abbé de Saint-Melaine, à Rennes, la piété
de nos chrétiennes populations, tout en la suivantd'un regard plein de regrets et de désirs, resta
perpétuellement vive dans le pays, devint le glorieux apanage des fidèles de Saint-Vénérand (2),et survécut aux ruines du siècle dernier. L'abbé
Henrv Sauvé eut à cœur de favoriser cette fidèle
dévotion, admirablement belle avec ses douze

par M. E.-L. Couanier de Launay, clianoine honoraire, haKiographe diocésain, p. 102 et 103. Un vol. in-18. Laval.
Chaiiland, 1801.
(1) Loc. cit.
(2) Loc. cit.

Vf CARIAT ET NOVICIAT

siècles d'existence, plus ancienne que la ville deLaval et qui, fleurissant toujours sur les deux
rives de la Mayenne, oppose, par un contraste
saisissant, la perpétuité et la fixité de la religion ala constante mobilité des flots. Mettant à profit lesbonnes relations que, lors de ses études de droit,
il avait faites à Rennes, il demanda à M SaintMarc, évêque de cette ville, une relique de saintMelaine pour la paroisse ou il était vicaire. « Je
connais trop, lui répondit gracieusement Monseigneur, la piété des fidèles de Saint-Vénérand pourne pas croire que mon illustre et saint prédécesseur ne soit satisfait du cadeau que je leur ferai
d'une portion de ses précieuses dépouilles (1). »La relique fut en effet concédée et grâce aux soins
pieux de l'abbé Sauvé elle demeure comme lasouche vivifiante d'une tradition tant de fois séculaire, en même temps souvenir des miracles anciens et gage pour lavenir de nouveaux bienfaits.
gr

Dans les derniers mois de ce vicariat d'une année à Saint-Vénérand, l'abbé Henry et toute laparoisse furent affligés par des pertes successives
et particulièrement pénibles. Le jeudi 21 mai
1846 succombait M. l'abbé Trouvé, l'un des cinq
vicaires; quinze jours après, le 4 juin, c'était
M. le curé, M. Fansant-Dubourg-Lamotte, qui( i ) Lettre du 11 octobre 1845. Rennes.

208

LIVRE II — -CHAPITRE II

expirait (1) ; puis, à un autre très court intervalle,mourait également un autre vicaire, M. Boysset
MM. Faisant-Dubourg et Trouvé mouraient d'unempoisonnement par des huîtres mauvaises qui
occasionna une fièvre typhoïde (3). M. Boyssetétait emporté par une maladie de poitrine dont ilsouffrait depuis longtemps. Ces tristes événements étaient bien de nature à jeter la terreur
dans toute la paroisse; à cette époque on sonnait
l'agonie des prêtres, et les fidèles accourus àl'église psalmodiaient le Miserere. Pendant prèsd'un mois, le glas ne cessa de retentir et d'annoncer à tous les échos de la ville les douleurs d'une
paroisse très éprouvée. Les chants plaintifs del'office des morts continuaient sans interruption;les fêtes de l'Ascension, de la Pentecôte et duSaint-Sacrement se célébraient au milieu des(1) La mort de M. Faisant-Dubourg-Lamolte eut lieu
dans des circonstances particulièrement édifiantes. La
veille de son décès, il se fit étendre par terre, où il aurait
voulu mourir dans un acte suprême d'humilité. Replacédans son fauteuil, il y expira. La supérieure de la Miséricorde reçut son dernier soupir. Vit? de la Mère' Thérèse^
par M. Le Segretain du Pâtis, tom. I, p. 227. Laval. MaryBeauchêne, 1875.
(2) M. Boysset expira chez sa tante qui demeurait rue deBpauvais, en la paroisse actuelle de Notre-Dame des Cordeliers, à Laval.
(3) On peut à l'aide de ces accidents confirmer les expériences de M. Girard, du laboratoire de Paris, qui a trouvé
en 189t5 dans des huîtres gâtées un bacille semblable àcelui de la fièvre typhoïde.

VICARIAT ET NOVICIAT

deuils. Dans ces belles solennités, on ne pouvaitmême que méditer sur ces choses faites de larmes,
dont parlait le poète latin, xunt laerymm
renwt.
L'abbé Henry Sauvé ressentit aussi les premières
atteintes de la fièvre typhoïde et Ton se rappelleencore à la communauté de la Miséricorde qui lereçut, dans sa maladie, avec une charité touchante,de ses épreuves d'alors et de sa pieuse résignation
à les supporter. Les bons soins qui lui furent prodigués l'aidèrent, avec la grâce de Dieu, à seremettre en santé et lui permirent de travailler,
encore quelque temps, avec ses dévoués confrères, MM. Bry etCottereau, au bien spirituel de laparoisse.
Ce fut sur ces entrefaites bien propres à le confirmer en ses idées de se donner tout à Dieu dansla vie religieuse et à le détacher de la terre, par lespectacle qu'elles offraient de la fragilité de l'existence, qu'il résolut de connaître définitivement lavolonté divine sur ce point, à son endroit. L'ordrede saint Dominique ou des Frères-Prêcheurs qui,comme on le sait, avait attiré son attention dès
1840, le tentait de nouveau. La vie de pénitence
et de prédication apostolique particulières à cetordre illustre lui donnait cet idéal qu'il était désormais assuré, l'épreuve en étant faite, de ne pas
trouver, sous la forme désirée, dans le ministère
ordinaire des paroisses. Il s'ouvrit de ses projets
au P. Lacordaire qui lui répondit ;
T. I

li

210

LIVRE

11

CHAPITRE

II

Noire-Dame d e Chalais, 2 juillet 1840.

« MONSIEUR

L'ABBÉ,» Rien n'empêche que vous veniez faire une retraite à Chalais pour vous assurer définitivement
de votre vocation. C'est le moyen le plus sûr devous éclairer et de nous éclairer nous-mêmes surles desseins de Dieu à votre égard. Venez donc
quand vous voudrez; je suis à Chalais jusqu'à lafin de septembre.
» Veuillez agréer. Monsieur l'Abbé, l'hommage de ma considération très distinguée.
» Frère Henri-Dominique L A C O R D A I R E ,» des Frères-Prêcheurs.

<>

Cette lettre le remplit de satisfaction et le confirma dans sa volonté de quitter le vicariat. Il
n'eut rien de plus pressé que d'en avertir l'Abbéde la Trappe, Dom François d'Assise, qui avait
gardé un particulier souvenir du retraitant de1838 et l'avait associé par un privilège spécial,dès son arrivée à Saint-Vénérand, aux mérites detout Tordre de Citeaux. Accompagné de l'un deses amis, M. Gourdelier, professeur au Petit-Séminaire de Précigné (diocèse du Mans), il fit levoyage de la Trappe du Port-du-Salut. près d'En-

VICARIATET NOVICIAT

trammes. L'Abbé le reçut avec la plus grande joie
et pour raffermir dans sa résolution lui dit : « Au
fond, prêtre dans le monde, vous devenez curé,vous vous occupez de votre ménage et de votre
soupe, puis après!... » Quoique animé des meilleures intentions à l'endroit du clergé paroissial
et séculier, le Père Abbé lançait un propos qui
ressemblait trop à une boutade pour être l'expression de l'absolue vérité. Mais le propos ne surprit
point. Dom François d'Assise était un sainthomme, très mortifié et qui n'avait que le plus
profond mépris pour le côté matériel des choses.
Pour s'affranchir des servitudes des repas il avaitmême inventé un certain élixir qui, à son sens,devait remplacer toute nourriture. Le produit avaitpeju de chance de s'éloigner du monastère; il arriva même que le docteur Bucquet, médecin del'Abbé, en condamna l'usage très particulier; et il
fit bien. Tout désireux qu'il était de mener, avant
le temps, la vie angélique, le Révérendissime Pèreétait donc très porté à n'apercevoir la beauté duministère paroissial que sous le voile épais desentraves terrestres, et cette, prosaïque enveloppe
bornait ses regards. On vit d'abord, l'on philosophe ou l'on médite ensuite, primo vivere, deinde
philosophare; et bienheureux sont les Pères qui,dans leur monastère, se reposent de tous soucis
matériels sur leur vigilant cellérier !
L'abbé Gourdelier, qui assistait à l'entrevue et212

L1VRK IICHAPITRE

IIa rapporté le singulier propos, eut une idée trèsélevée et très juste de l'entrée en religion que projetait son ami : « Que v o u s allez être heureux
maintenant, lui disait-il, uniquement occupé depiété, de spiritualité, — comme vous allez vous en
donner ! Bon et cher Frère, vous serez notre Moïse
sur la montagne; mais n'oubliez pas vos amis dela plaine. Pour nous, nos prières vont vous suivre
dans votre noviciat et dans votre carrière de prêcheur.... Le Bon Dieu, ce me semble, vous veut
un froc sur le dos. Il y a de l'étoffe dans un froc,
et le cœur y bat plus au large (1). »A la bonne heure, voilà qui était éloquemmentparler !
Peu de jours après son voyage à la Trappe,
l'abbé Henry Sauvé voyait les vides faits par lamort comblés au presbytère de Saint-Vénérand ;M. Gérault était nommé curé en remplacement de
M. Faisant-Dubourg-Lamotte, MM. Vallée et
Le Segretain succédaient à MM. Trouvé et Boysset. Profitant des facilités qui lui étaient données
de résigner son vicariat, il donna sa démission etpartit pour le noviciat de Chalais. La paroisse leregretta vivement, malgré son court passage, et ilen reçut le précieux témoignage dans une lettre
que lui adressait plus tard, le 4 octobre 1846, la(1) Lettre du 2 janvier 1847. Précigné, par Sablé-surSarthe.

VICARIAT ET

NOVICIAT

213

vénérée fondatrice de la Miséricorde. « J'ai vu plusieurs de vos pénitentes, lui écrivait la « bonne
Mère », qui vont bien, de même que vos petits
garçons du catéchisme. Vous êtes sincèrement regretté dans la paroisse; les fruits de vertus quevous y avez laissés par votre exemple demeureront longues années. »Quittant Laval dans les derniers jours d'août
1846, l'abbé Henrv Sauvé se trouve à Paris le dimanche 30, et le lendemai 31 il part pour Lyon.
Descendant par le bateau à vapeur jusqu'à Sens
où il arrive la nuit, il salue en passant Corbeil,
Fontainebleau, dont la magnifique forêt se dérouleà ses regards ravis. Le mercredi 2 septembre, il
est à Autun et à Chalon; le jeudi 3, prenant lebateau à six heures du matin, il traverse Lvon
après sept heures de voyage. Les bords de laSaône deviennent très beaux à l'approche de Lyon
et offrent un spectacle plein de grâce et de beautéqui le séduit. Il ne voit Lyon qu'au rapide passage
du bateau; mais il ne lui en faut pas davantage
pour trouver la ville grande et belle. Nulle cité nedonne mieux idée de Paris; mais la position est
beaucoup plus pittoresque, car Lyon est dominé
par des collines qui, dit notre voyageur enchanté,sont presque des montagnes. De loin on donne unsalut du cœur à Notre-Dame de Fourvières. Poursuivant son voyage, notre abbé arrive le vendredi 4 à Voreppe et, après deux heures de mar-

214

LIVRE IICHAPITRE

IIclie, est reçu au couvent de Chalais par les Pères
dominicains, avec cette affabilité que tous les religieux montrent à l'égard de leurs hôtes.
Chalais était la deuxième fondation dominicaine du P. Lacordaire, en France (1). Bien
pauvre était cette demeure au moment de l'arrivéede l'abbé Sauvé, ainsi que l'église du couvent avec
ses fortes murailles du moyen âge. Lacordaire ne
possédait que depuis dix-huit mois cette antiqueabbaye, qu'en 1108 avait fondée saint Hugues,évoque de Grenoble, et qui, après avoir été occupée durant deux siècles par les Bénédictins, était
devenue propriété des moines de saint Bruno,établis dans le voisinage, à la Grande-Chartreuse.
L'érection canonique du noviciat de Notre-Damede Chalais ne datait même que d'une année, du
4 août 1845. Mais l'illustre Dominicain, qui savait,
par son génie, égnlement dire des choses sublimes
et en accomplir, commençait à relever le monastère de ses ruines, d'où s'exhalait encore « leparfum de l'antiquité religieuse », et il se livrait
au travail de reconstruction avec un amour tout
particulier.
Quel amour en effet de prédilection le P. Lacor(i) Le couvent de Chalais a appartenu successivement àla province dominicaine de Toulouse, au Tiers-Ordre enseignant. Vendu à l'époque des expulsions de 1880, il est
devenu propriété particulière; il sert aujourd'hui de sanatorium aux Pères dominicains de la province de Lyon.

215

VICARIAT ET NOVICIAT

daire portait à Chalais! Bien qu'il ne fût pas, enraison de ses occupations et de ses œuvres diverses, prieur de ce couvent, charge qu'il avaitd'abord donnée au P. Jandel et remise ensuite
au P. Aussant, il était le vrai chef de la maison
où il résidait alors autant que le lui permettaientses voyages. « Quand on fonde quelque chose,écrivait-il, il ne faut pas s'en séparer. Chalais est
le lieu de notre noviciat, où se formeront tou,sceux que le Bon Dieu nous donnera, et personne ne peut de longtemps me remplacer prèsd'eux.... (1) » Chalais demeura toujours admirablement présent à son cœur. Le monastère, situé
sur le versant de la Grande-Aiguille, à 940 mètres
d'altitude, sur un plateau aimé du soleil et d'où
l'on pouvait voir d'une part la célèbre vallée duGrésivaudan et de l'autre la plaine que baignent
la Saône et le Rhône, plaisait à son âme de poète.
Épris comme plusieurs saints d'un vif amour pourla belle nature du Bon Dieu, il aimait ces valléesqui, à la fin du jour, se remplissent d'ombre,
tandis que « la lumière se maintient pendant delongues heures sur les hauts sommets, colorantles glaciers en rose, en lilas, en violet (2) »; ilme(1) Lettres du R. P. Lacordaireà M
la comtesse
Eudoxie de la Tour du Pin, 3 édition, in-18. Paris. Douniol, 1866, p. 137. Lettre du 15 mai 1846, Notre-Dame deChalais.
(2) L'Homme devant les Alpes, par Charles Lenthéric,1 vol. in-8 . Paris. Pion, 1896, p. 362.
e

c

216

LIVRE II —CHAPITRE II

aimait le tintement des cloches des petits hameaux se détachant en notes claires sur le sourd
grondement des torrents, « les cris d'appels despâtres et des paysans, les sonnailles des troupeaux qui descendent des alpages et rentrent dansleurs étables avec cette régularité, cette tranquillité sereine que l'on ne trouve que dans les pays
de montagnes (1) ». Tous ces bons souvenirs deChalais furent la consolation de ses derniers jours
et ils illuminèrent de leur douce clarté le soir trop
tôt venu de sa vie. Cloué sur son lit de douleur,il revoyait le modeste presbytère de Voreppe oùl'hospitalité lui fut donnée, la Grande-Chartreusedont la fraternité était une grâce pour sa fondation, l'antique horloge de son couvent qui marquait pour ses religieux l'heure de la prière, sa
chapelle à demi restaurée où le soir, à l'heure duSalve Regina, il entendait joyeux « sur ces cimes,
au milieu des murmures du vent, la psalmodiequi porte jusqu'aux anges un écho de leur propre
voix (2) », et ces douces visions de l'aurore de savie dominicaine en France étaient un baume
pieux à'ses douleurs.
Lorsque l'abbé Henry Sauvé entra au couventde Notre-Dame de Chalais, il v trouva le P. La(t) Lenthérie, op. cit. p. 363.
(2) Le Testament du P. Lacordaire, en tète des Lettre*à M. Foisset. Paris. Poussielgue, 1886. 2 vol. in-8°, publiéspar M. Joseph Crépon. Tom. ï, p. 107.
t

VICARIATET NOVICIAT

217

cordaire qui y était revenu le 9 mai précédent,
un nouveau prieur, le P. Aussant, qui remplaçait le P. Jandel appelé à' Nancy récemment, le P. Besson, maître des novices, unecommunauté d'environ treize religieux et six
serviteurs. Dès le lendemain de son arrivée, il
se mettait en retraite, et écrivait à ce sujet à ses
bons parents : «Je suis maintenant en retraite;
et là, loin du bruit, du monde, dans la plus profonde retraite, j'étudie devant Dieu ma vocation,
je prie, je médite. Je me sens depuis si longtemps
excité à entrer dans un ordre religieux et chez les
Dominicains, que je crois que c'est là que je vais
planter ma tente et me fixer. Le monde pourra
m'aceuser d'inconstance, mais ceux qui savent lesecret de ma vie intérieure, vous, mes chers parents, à qui j'ai déjà dit que depuis mon entrée auséminaire je songeais à l'état religieux, que cetteidée d'être religieux m'a toujours poursuivi, etqu'il n'y a eu que les circonstances qui m'aientempêché.de mettre mes résolutions à exécution,
vous comprendrez que ce n'est pas par inconstance, par caprice que j'ai quitté les fonctions devicaire, que je n'ai acceptées que par obéissance(fonctions qui du reste ne vont point à mes goûts),pour embrasser une vie nouvelle, qui m'a toujours souri depuis longtemps, et qui peut seulefaire mon bonheur et pour le temps et pour Téter-218"

LIVRE IICHAPITRE II

nité (I). » D:::is ces sentiments pietix et courageux,
l'abbé Henry fit sa retraite qu'il termina le jeudi
17 septembre, en la fête des stigmates de saintFrançois d'Assise, l'ami de saint Dominique. Il
prit les noms de Marie-Joseph, tant par affection
pour la Sainte Famille que par reconnaissance spéciale envers Marie qui, dans les âges précédents,
avait béni cette montagne de Chalais et en avait
fait un lieu de pèlerinage célèbre. Avec quelle
nouvelle joie il aurait pris encore ce nom s'il
avait su que, deux jours après cette fête, la sainte
Vierge elle-même dut sè montrer, à quelques kilomètres de son monastère, mais de l'autre côté del'Isère, à deux bergers, Maximin et Mélanie, qui
gardaient leurs troupeaux, dans les monts élevésde la Salette! Ce fut en effet le samedi 19 septembre 1846 qu'eut lieu la célèbre apparition (2).
En prenant les noms de Frère Marie-Joseph,Henrv Sauvé recevait des mains du P. Lacordaire l'habit de saint Dominique que cinq ans
avant, le dimanche 14 février 1841 (3), l'illustre
orateur avait montré dans la chaire de Notre-Dame(1) Lettre des 5 et 9 septembre 18St>. Notre-Dame deChalais.
(2) Le jugement épiscopal statuant sur la certitude del'apparition est signé du 19 septembre 1851.
(3) M. le comte d'Haussonville, dans son admirable étude
sur Lacordaire, assigne une fausse date au Discours sur lavocation de la nation française, qui n'a pas été prononcéle 12 février, comme il l'écrit à la page 122, mais le H .

VICARIAT ET

NOVICIAT

de-Paris, comme un noble signe de religion et un
eiriblème de la liberté (1). Il voyait dans ce sainthabit une règle pour sa volonté et une satisfaction
à ses plus chers désirs; à tous les siens, il écrivait
sa joie. L'évèque de Rennes lui répondait en termes très bienveillants pour sa personne et pourTordre auquçl il désirait appartenir : « Je n'ai été
nullement surpris de votre détermination, carj'avais toujours pensé que vous auriez fini parvous consacrer à quelque ordre religieux. Or, dece nombre, je n'en connais aucun plus capabled'exciter les désirs d'une âme ardente que l'ordre
des Frères-Prècheurs, auquel je souhaite, detout mon cœur, le rétablissement le plus heureux.
Car, quand-la divine parole fut-elle plus nécessaire d'être annoncée que de nos jours où la parole humaine règne en maîtresse avec un cultevraiment idolâtrique? Vous avez donc choisi unebonne part et je ne désire qu'une chose, c'est que
votre santé puisse supporter l'austérité de la règle,vu qu'elle est un peu sévère (2). » Frère MarieJoseph considérait le Frère-Prècheur tel queLouis Veuillot, son ami, le montrait si bien plus
tard ' « Le Dominicain est essentiellement prêcheur. Avant de prêcher, il étudie longtemps, il(1) Je dois à la complaisance du P. Janvier, prieur deFiavigny, la communication officielle de la prise d'hahit deFrère Marie-Joseph.
(2) Lettre du M mars 1847. Evèché de Rennes.

220

LIVRE II —CHAPITRE II

prie longtemps. Il se munit de textes, il prépare
ses preuves, il leur donne une forme polie. Il s'adresse à la raison des hommes, il s'adresse à leurcœur : il a bien écouté ce que leur raison peut
objecter et ce que leur cœur demande (l). »En homme expérimenté et pour atteindre sûrement celte fin principale de l'ordre dominicain, le
P. Lacordaire était sévère, dans l'admission desnovices; il cherchait en eux non seulement lapiété, mais encore une certaine aptitude pour la
prédication. Il reconnaissait que son œuvre ne
pouvait réussir en France qu'à la condition deformer un certain nombre de prédicateurs estimés (2). Toutes ses vues se portaient vers ce but etil ordonnait tous les moyens propres à l'atteindre.
« L'important pour nous, écrivait-il, n'est pas
d'aller vite, mais de faire bien. Vingt prédicateurs
dominicains, réellement distingués, sont plus profitables à la religion que cent médiocres et mal
formés.... En retardant de quelques années le développement de notre ordre, nous gagnerons en
profondeur ce que nous perdrons en surface. J'aiç

(1; Le Parfum de Rome, tom. I, p. 390. H édition, Palmé.
Paris, 1877.
(,2) Cf. Lettre du 10 mars 1847, Liège, au Révérendissime
P. Vincent Ajello, à Rome. Cette lettre très importante
ne se trouve pas dans les divers volumes de la correspondance du P. Lacordaire. On ta lit seulement dans letom. XXXH de l'Année Dominicaine, p. 310 et 341, année
1893.

yiCUUATBT NOVICIAT

221

donc résolu que les ecclésiastiques admis parmi
nous, même lorsqu'ils seront prêtres et auront
achevé leur cours de théologie — c'était le cas del'abbé Sauvé, — seront tenus de suivre nos classes pendant les trois années qu'ils doivent passer
au noviciat des étudiants (1). » Le P. Lacordaire
voulait à la base de toute prédication des études
solides et profondes. Souvent il entretenait ses
novices des qualités nécessaires au bon prédicateur; Frère Marie-Joseph n'oublia jamais le conseil que lui donna un jour, de vive voix, l'illustre
orateur : « Dans la composition comme dans ledébit du discours, soyez animé, varié et naturel » ;il s'en fit une règle qu'il conseillait a son tour volontiers aux autres.
Au début de son noviciat, Frère Marie-Joseph
ne vit que peu de temps le P. Lacordaire, quis'éloigna du couvent le lendemain de sa prised'habit, c'est-à-dire le 18 septembre. Toutefois,
recourt intervalle de temps lui suffit pour lui inculquer cette idée que le Père était mieux encore
qu'un illustre orateur, a savoir un véritable saint.
Le P. Lacordaire était un religieux parfait et il révélait à son siècle, épris des jouissances sensuelles, tout ce qu'il y a de beau, de grand, de surhumain dans une àme monacale. Frère Marie-Joseph(1) Lettres inédites, un vol. in-8°, Paris. Poussielgue,
1874. Lettre t x x x v n , Paris, 28 décembre 1840, p. 265.

m

LIVRE II —CHAPITRE IIétait tout séduit par cette physionomie à laquellela grâce ajoutait encore un surcroit particulier dedistinction et il faisait part à ses amis de ses heureuses impressions. L'un d'eux, l'abbé Cottereau,
qui avait été son confrère à Saint-Vénérand et qui
devait bientôt être placé par
Bouvier à la tète
du corps des missionnaires diocésains, à la Chapelle-du-Chène ( 1 ) , lui répondait fort bien : « J'avais déjà entendu dire une partie des choses ravissantes que vous me dites du B. P. Lacordaire. Sa
régularité et son austérité ne sont ignorées depersonne. Je les aurais soupçonnées quand elles
ne m'auraient pas été révélées. On ne fait point
autant de conversions qu'il en fait, on ne domine
pas un peuple entier, on ne le subjugue pas
comme il le fait par la seule force de l'éloquence :sa parole est puissante, tout le monde le sait, maiselle ne convertit que parce qu'elle est pleine degrâce (2). » Tandis que M. Cottereau dévoilait lesecret de l'éloquence bienfaisante du P. Lacor(t) Le P. Cottereau fut un très zélé missionnaire; sonsouvenir demeure spécialement précieux aux diocèses duMans et de Laval. Il était né à Crosmières (Sarthe), en 1804.
Vicaire à Brùlon, aumônier de l'hôpital d'Ernée, salvatoriste dans la congrégation de l'abbé Morcau, vicaire à SaintVénérand de Laval, supérieur des Missionnaires qu'avait
fondés M& Bouvier au sein même du séminaire Saint-Vincent, partout il s est montré apôtre. Jl mourut à Domfrontpn-Cbamj)agne, dans les premiers jours de décembre 1877,
pendant une mission qu'il prêchait.
Lettre du 6 octobre 1846. Du manoir Saint-Vénérand.

VtCAMAT KT NOVICIAT

daire, M. Charles Fillion, du Mans, remerciait
dignement aussi son ancien dirigé de ses communications : « Les petits détails que vous m'avez
donnés sur la vie des Dominicains mont fait grandplaisir et je m'en servirai à l'occasion, car je croisqu'on ne s'en fait pas toujours dans le clergé une
idée conforme à celle que vous m'en donnez. Etpuis, si saint Dominique voulait bien nous fairel'honneur de choisir parmi nous quelques enfants,
il ne serait pas inutile de savoir tout cela pour leurdonner conseil et les diriger. Depuis quelques années, les vocations religieuses sont devenues
moins rares dans notre séminaire que par le passé.
Il y en a encore quelques-unes qui se préparent ou
qui mûrissent dans le secret (ij. »Les détails que le Frère Marie-Joseph donnait à
ces amis concernaient principalement les diverses
règles que les Constitutions établissent pour l'or*
donnance parfaite de la journée et de la vie dominicaine : les jeûnes, les abstinences, le lever pendant la nuit à trois heures, les heures du repos etcelles du travail, toutes ces choses qui restituaientla pureté de la religion dominicaine et qui donnaient « à la journée, outre un grand air religieux,
un ordre admirablement commode pour le travail (2) ». Ces observances très profitables à la piété(1) Lettre du 29 octobre 18.46. Saint-Viucenf. Le Mans.
(2) Correspondance du IL P . Lacordaire et de M" * Swelchine publiée par le comte de Falloux, un vol. in-12, 8* ccli11

i

LtVM

H —

CHAPITRE II

et aux études ne laissaient pas d'être fort dures
à la nature, dans ces pays de montagnes et durant
un hiver particulièrement rigoureux. La bonne v o lonté de notre novice était soumise à forte épreuve
et elle avait besoin d'être encouragée. « Les souffrances sont le pain bénit des religieux, lui disait
son ami l'abbé Cottereau; ils savent qu'avant d etriompher avec Jésus-Christ il faut avoir bu dansl'amer calice d e s e s humiliations et de ses souffrances.... Je vous trouve très heureux d e porter
envie a la couronne si belle que vous vous préparez. Vous ne manquerez pas d e demander pourvotre ami quelque chose du courage qui vous a
fait prendre votre vol sur les hauteurs d e NotreDame d e Chalais... ( 1 ) . » D'autre part, M Reine
Foubert, qui vaait donné tant d e preuves à Henry
Sauvé d e son intelligente charité, lui écrivait
encore : « Les détails que tu me donnes m'ont fait
grand plaisir. Je ne sais comment j'ai le cœur fait;
mais mon amitié ne s'est nullement effravée desrigueurs d e la Règle que tu embrasses. J e prie
Dieu chaque jour qu'il te donne assez d e santépour les supporter et j'ai confiance que cette grâce
te sera accordée. Déjà plus d e trois mois d'épreuves sont passés, puis-je espérer savoir comment
to t'en trouves? Et le P. Lacordaire est donc plus
Uetion. Paris. Didier, 1880. Lettre du 23 mai
et 415.
(1) Lettre du 26 décembre 1846.

1846, p. 414

VICARIATETXOVICIAÏ

225

qu'un homme de génie ! Dieu en soit loué !
La sainteté de sa vie assurera les fruits de soutalent. Puisse-t-il réunir autour de lui bonnombre de cœurs généreux et dévoués et leurcommuniquer le zèle brûlant de votre saintfondateur. Notre siècle a si grand besoin de charité "(1)! »La petite communauté de Chalais s'était augmentée depuis quelques mois de plusieurs membres et formait une réunion de vingt-deux personnes. Les religieux et les novices étaient animésd'un esprit de paix et d'obéissance, d'humilité etde fraternité qui réjouissait tous les visiteurs.
Les novices rivalisaient d'ardeur; et Frère MarieJoseph, en donnant l'exemple de la ferveur à ses
frères, novices comme lui, recevait d'eux à son
tour de puissants excitants à la pratique de larègle, car la vertu est fortifiante et communicative.
Au noviciat de Chalais, le Frère Souaillard (2), qui
devint un des plus puissants et des plus actifs
prédicateurs de Tordre de saint Dominique en
France, s'exerçait à cette humilité qui lui fit diredans ses dernières volontés : « Je ne veux à aucun(1) Lettre de janvier 1847. Rennes.
(2) Le P. Souaillard, maître en sacrée théologie, naquità Paray-Ie-Monial le 19 décembre 1816. Après avoir été
vicaire à Chalon-sur-Saône, diocèse d'Àutun, il se rendit
à Chalais où il fut, en 1845, l'un des premiers novices du
P. Lacordaire. Il est mort le 1 mai 1889, au couvent duHavre.
e r

T.

I

15

MVÏ1E II

22()

ClUFlTHKIIprix d'article nécrologique. Je nui fait que ce quefui

du faire et nous sommes des serviteurs

inutiles-.

J'ai beaucoup plus besoin de prières que de louanges. Que Ton se b o r n e donc à a n n o n c e r ma mortet à d e m a n d e r des prières pour ma pauvre à m e àtoutes les p e r s o n n e s

a u p r è s desquelles j ' a i étél ' i n s t r u m e n t des grâces et des miséricordes divines pendant mon long apostolat Cl). » À NotreDame de Chalais, également, d a n s ce r u d e hiverde 1840-1817, près d'Henry Sauve et du P . Souaillard, l'excellent P . Bourard (2), qui garda toujours s o u s l'habit dominicain cette gaieté franche,
cet entrain spirituel du bon enfant de P a r i s qu'ilavait montrés au b a r r e a u , sous sa robe d'avocat,
se formait d a n s la discipline monastique une àmecapable d'affronter et de subir g l o r i e u s e m e n t lemartyre.

« Allons,

mes enfants, • pour le Bon

Dieu », disait le P . Captier, fondateur de l'école
d'Àrcueil, en m a r c h a n t le premier au-devant desfusils des c o m m u n a r d s ! « P o u r le Bon Dieu », dità son tour le prieur du collège, en t o m b a n t , le
2 5 mai 1 8 7 1 , sous les balles des e n n e m i s de la re-(1) Année dominicaine, tom. XXVIII, iS89, p . 247.
(2i Le P. Bourard est né à Paris. S'attachant aux pas d.i
P. Lacordaire, il arriva ù Home le 7 avril I S i i . II tit son
noviciat à la Quercia, avec le P. Jandel. Attaché à la niaison de- Chalais, il fut ordonné prêtre, à Grenoble, en j u i l let 1847. M. Desgeneltes, curé de Notre-Dame des Victoires,à Paris, appelait le P. Bourard « le petit avocat qui rit
toujours o .

VICARIATETNOVICIAT

ligion. C'était la parole que bien des fois il avait
prononcée.
Au couvent de Chalais, Frère Marie-Joseph était
sous l'obédience du P. Aussant, prieur (1), qui
l'aimait d'autant plus qu'il voyait en lui un quasicompatriote ; avant d'entrer en religion, le P. Aussant exerçait, à Rennes, la profession d'architecte; au couvent, il était particulièrement habile à
former de saints religieux, car il mettait tous ses
soins d'architecte spirituel à la création d'un vrai
fils de saint Dominique.
Le premier maître des novices auquel fut confié
Frère Marie-Joseph s'appelait le P. Hyacinthe
Besson (2j. Ce Père, artiste éminent, se plaisait à
dessiner pour ses novices des images de Jésus
crucifié, que ces derniers recevaient avec grande(1) Je dois à l'obligeance du R. P. H. Cormier, procureur
général de tout Tordre des Krères-Prècheurs i\ Rome, desavoir que le P. Aussant était prieur de Chalais en 18461847. Dans une lettre du P. Lacordaire qu'il m'a communiquée je lis ces mots : « le P. Aussant est un très bonprieur sous tous les rapports. » La lettre est adressée au
P. Jandel, de Chalais, le 16 mai 1846. Le P. Aussant est
mort à Toulouse, le 22 octobre 1856; ses restes ont élé
inhumés à Chalais, dans le petit cimetière, à la porte del'église.
(2) Le P. Besson, né en 1846, le 23 août, près Besançon,mort le 4 mai 1861, était un converti de M. Desgenettes.
Peintre, il fut l'élève remarqué d'Ingres et de Paul Delaroche. Il fut Tun des premiers disciples du P. Lacordaire
et devint le socius dn P. Jandel, maître général. M. Cartiera publié le récit très émouvant de sa Vie, chez Poussielgue,à Paris.

228

LIVRE 11CHAPITRE

IIjoie; vrai disciple de fra Angelico de Fiesole, ilrappelait ses manières et ses vertus. Cet homme-là,
disait de lui un soldat français en l'entendant prêcher, c'est un crucifix qui parle. Henry Sauvé levit peu — trois mois seulement, — mais il le connut vite et l'aima beaucoup. Le P. Besson fut appelé én décembre 184(5 à Nancy et laissa au
P. Danzas sa charge de maître des novices. De
temps à autre, il écrivait à ses quatre anciens novices; il leur disait, par exemple, le 12 février
1847 : « Voici un tout petit mot que je vous écris à
tous ensemble. Je voudrais en ce moment vouspresser et vous posséder en mon cœur. Vous yêtes sans doute par l'amour si doux qui nous unit;mais cette présence de souvenir ne peut me contenter parfaitement. Aussi mon cœur va-t-il vers
vous, parce que toujours on veut voir et posséderce qu'on aime.... J'aurais bien voulu, avant departir, vous demander pardon de ma négligenceen embrassant vos pieds bénis; mais on ne l'a pas
voulu. Priez pour moi, car il me faudra rendre
compte à Dieu (1). »Le P. Danzas, qui, après le P. Besson, eut sous
sa direction Frère Marie-Joseph, réalisait commemaître des novices tout ce que le P. Lacordaire
attendait de lui (2). Pour eux il méditait, priait,(1) Vie du B. P. Hyacinthe Besson, par E. Cartier, 1 vol.
in-12, p. 148, 2 édition. Paris. Poussielgue, 1869.
(2) Lettres inédites du R. P. Lacordaire, 1 vol. in-8°.
eVICARIATETXO VICIAT

229

lisait, travaillait et se mortifiait; il rapportait toutesa vie à ses enfants spirituels. Sans cesse il était
prêt à recevoir ses novices, causant longuement
avec eux et recevant leurs confidences. C'est luiqui fut le bon conseiller d'Henry Sauvé, auquel dureste il demeura toujours singulièrement attaché,durant les épreuves qui l'assaillirent bientôt etbrisèrent son noviciat.
L'austérité de la vie monacale, jointe aux
rigueurs particulièrement grandes de l'hiver dansles montagnes calésiennes, fut de bonne heuremaîtresse de la santé délicate du novice. L'oncle d'Henry, M. le docteur Sauvé, médecin àSaint-Cyr-le-Gravelais, avait déclaré hautement à
M* Bouvier qu'il ne tiendrait pas longtemps dansh vocation qu'il voulait embrasser; et l'évèquedu Mans, au mois d'octobre 1846, n'avait pas
caché ce sentiment auquel il souscrivait complètement. Le corps débilité du novice, frappé d'insomnies et d'énervements, ne put supporter lesabstinences et les jeunes. La santé qui allaits'affaiblissant chaque jour était le signe principal de sa non vocation à la vie dominicaine. Il
y en avait un autre qu'on est fort éloigné de supr

Paris. Poussielgue, 1874, p. 00. Le P. Danzas, auquel l'hagiographie doit les belles Études sur les temps primitifs
de Vordre de saint Dominique (5 vol. in-8°, Paris, Oudin),et l'art de la peinture tant de beaux dessins, est né en
Alsace le 8 mai 1818; il est mort le 27 avril 1888.

230

LIVRE II —CHAPITRE II

poser, parce qu'il se trouve en absolue contradiction avec la vie connue de M» Sauvé. En 1847,
l'abbé Sauvé ne connaissait pas — le lecteur en
recevra bientôt la preuve irréfragable — le granddocteur qui est la gloire et la force de l'ordre
dominicain, s,aint Thomas d'AcJtiin; il n'avait pasétudié sa Somme théologique et ne possédait pas
cette ardeur pour les thèses thomistiques qui lesignala plus tard au premier rang des valeureux
champions de la philosophie et de la théologie del'Ange de l'École. Croirait-on qu'il avait alors uneénorme difficulté à accepter les doctrines de labonne ééolè de saint Thomas? II en est pourtantainsi. Voici ce que lui disait avec autorité, le
20 juin 1847, son ancien professeur à Saint-Sulpice, M. Laloux ; « Je crois que vous vous préoccupez beaucoup trop de ces opinions thomistiques
et de l'espèce d'obligation de les soutenir qu'on
vous imposerait. » Ces inquiétudes étaient eneffet mal fondées, car dès le mois de janvier 1847
le P. Lacordaire écrivait de Paris des instructions
pleines de sagesse qu'il est bon de méditer :« Voici la règle que vous devez suivre a propos
des questions théologiquement débattues. Nous
ne pouvons imposer à tous nos Pères sur les opinions libres un même sentiment. A part les lecteurs qui doivent enseigner la doctrine de saintThomas, et le respect que nous devons tous àcette doctrine, il ne faut point exiger sur les

VICARIAT ET NOVICIAT

231

matières controversées une unanimité qui n'est
pas possible, et qui n'est pas conforme à l'esprit
de notre ordre (l). » D'autre part, l'illustre Père
complétait sa pensée en écrivant aux mêmes
Frères de Chalais : « Je sais par mon expérience
personnellere que coûte la formation d'un prédicateur, et je dois dire à la louange des ecclésiastiques qui se présentent à nous, que tous; sans
exception, sentent le besoin de recommencer etde fortifier leurs études antérieures. Quand mêmeleur science théologique serait déjà fort avancée,
il leur faudrait encore, pour entrer dans notre
esprit, connaître saint Thomas; et comment leconnaître sans une étude suivie, vraiment digne
d'un aussi grand docteur (2). »Malgré ces dispositions bienfaisantes, aussi
remarquables par leur prudence que par leurfermeté, les inquiétudes demeuraient toujours et
ces inquiétudes unies aux fréquents, aux perpétuels malaises du corps, produisaient dans lenovice une telle bourrasque que le Père Maître
crut devoir en référer au P. Lacordaire. C'était
en mars. Le P. Lacordaire prêchait à Liège lecarême. De cette ville il écrivit une lettre vive, àla date du 7 mars 1847. La lettre, quoique publiée
depuis longtemps, est peu connue; nous la don(1) Lettres hmtitex,
in-8°, p. 93.
(2) Lac. cit., p. 270.

Paris. Poussielgue,

1874, 1 vol.

232

LIVRE IICHAPITRE ÏI

nons en témoignage de notre impartialité historique et même nous allons manifester l'inconnu,
en mettant, comme on le dit vulgairement, lepoint sur /V. « II ne me paraît pas, d'après ceque vous m'exposez, que le Père X.... (lisez le Père
MarieJoseph, l'abbé Henry Sauvé) ait une vocation assurée et suffisante pour notre ordre. Il estévident qu'il y a en lui, par la grâce de Dieu, uue
grande foi, un désir de se donner à Notre-Seigneur, de l'humilité, de la simplicité, de la bonté,
un goût de pénitence assez prononcé, mais qu'ilmanque de deux choses, savoir : l'amour ardent
de notre ordre et l'énergie de la constance. Sa
vie antérieure démontre qu'il manque absolument
de cette dernière vertu. Il a été médecin, étudianten droit; il est prêtre aujourd'hui, et après quelques mois.de noviciat, le voilà déjà dégoûté de lavie qu'il mène. À son âge surtout, cette mobilité
et cette incertitude me paraissent décisives; laforce de caractère est nécessaire à notre vie. Je
crois donc, mon Révérend Père, que vous pouvez
sans inconvénient laisser partir le Père X..., maiss'il veut rester jusqu'à mon retour à Chalais, j'yconsens bien volontiers (1). »>Le P. Lacordaire ne revint à Chalais que trois
mois environ après l'envoi de cette lettre, au commencement de juin; il y retrouva le novice dont(t) Loc. tit. p. yy.
9VICARIAT ET

NOVICIAT233

le départ devait être bientôt définitif. Le lundi
23 août 18i7, en effet, l'abbé Henry Sauvé, cessant d'être en religion Frère Marie-Joseph et laissant la livrée dominicaine, s'éloignait du couventde Notre-Dame de Chalais, muni du certificat (1)par lequel le P. Lacordaire attestait son épreuve
de onze mois, la reprise de sa liberté et les bons
exemples que sous tous les rapports il avait donnés au couvent. Le P. Aussant, prieur, et tous lesreligieux le regrettèrent vivement. Ils comprenaient que celui qui se retirait était cependantbien l'un des leurs. Mais, dans le silence et laretraite, Dieu avait parlé : sa vocation ne l'appelait pas au milieu d'eux, sa place était marquée
ailleurs. Le dominicain qui devait l'initier à l'amour et au culte de saint Thomas n'était pas à
Chalais, mais à Rome. L'heure de Dieu n'avait
pas encore sonné; elle devait arriver bientôt. Toutefois, encore quelque temps d'attente; puis l'Ange(1) Le certificat était ainsi libellé : « Nos Fr. HenrieusOoniinicus Lacordaire, in sacra tlieologid magister. et
Fratrum Pnedicatorum vicarius generalis, attestamur Donrinum Henricum Sauvé, presbyterum, undecim nienses
in novitiatu nostro transegisse, et nihil in eo nisi grave,pium et religiosnm apparuisse, ita ut ex noslra part*»
nullum professioni suie obstaculum adfuisset, nisi spontesuâ, post maturam deliberationem, se a Deo non vocatum
prudenter existimasset. In quorum tidem..., etc. — Datumin conventu nostro Sanctœ-Marise de monte Calesio, die
23* augusti anno Domini 1847. Fr. Henrieus-Dominicus Lacordairp, Fr. Pnedie. vie. gen.

23 4

LIVRE IICHAPITRE

IIde l'École illuminera l'intelligence de celui qui
porta sa livrée des splendeurs de sa doctrine,
enflammera son cœur de son zèle pour la vérité etle remettra spirituellement dans son ordre, dont
tous les membres seront pour lui des amis et desfrères.

CHAPITRE III
1/ahbé Sauvé a Pari», à Louvain e t h Bruges.
(1848-1851)
Les journées d e juin 1848 à Paris. — Prédications û Lyon. —L'Université de Louvain. — Discours à Bruges pour le jubilé duSaint-Sang, et à Louvain. — M. Slcinnielz et l'œuvre d e s militaires, à Bruges. — Prédication à Bruges de l'octave d e s morts.

Au sortir du couvent de Notre-Dame de Chalais, l'abbé Henry Sauvé éprouvait une peine très
grande; il avait trente ans, se trouvait sans situation et se demandait quel pourrait être maintenant
son avenir; le vicariat contrariait ses goûts, l'état
monastique sa santé; les incertitudes sur sa vocation dominicaine n'avaient disparu que pour faireplace à des inquiétudes nouvelles et plus douloureuses. Quelle direction imprimer à sa vie? Versquels rivages diriger sa barque qu'il avait lancée
sur plusieurs voies sans pouvoir lui trouver un
port? Il confia sa peine au P. Lacordaire qui, dans

236

LIVRE II —CHAPITRE III

sa charité, lui donna ces conseils lumineux etréconfortants :Chalais, 27 octobre 1847.

« MONSIEUR

L'ABBÉ,» Votre lettre du 20 septembre m'est parvenue
très tard à cause d'un voyage que je viens de faireà Rome. Je la trouve au retour sur ma table, etm'empresse de vous remercier de votre bon souvenir pour notre ordre et pour moi en particulier.
Je suis persuadé que cette épreuve de votre noviciat vous aura été utile, et que vous ne vous repentirez jamais de l'avoir faite. Vous y aurez du moins
acquis la certitude que Dieu ne vous appelait
point à la vie religieuse, et c'est beaucoup dansla vie d'avoir éliminé, comme on dit en algèbre,un certain nombre d'inconnus. Vous agirez avec
bien plus de clarté dans le choix que vous ferez
de votre carrière. Quoique vous disiez, vous avez
tout ce qu'il faut pour être utile à l'Église; il nevous faut que de la persévérance dans une voie.
Tout est là pour vous comme pour tout le monde.
» Nos Pères se rappellent à votre bon souvenir,
et moi, Monsieur l'Abbé, je vous prie d'agréer
l'expression de mon bien sincère attachement.
» Frère Henri-Dominique L A C O H U A I R E ,>» des Frères-Prêcheurs.

»

A PARIS,V LOI'VAIN KT A BRICKS

237

L'abbé Henrv Sauvé reconnut le bien fondé decette lettre importante, et voulant persévérer dansune voie qui lui convint, il résolut de se livrer à lacarrière du prédicateur. Comme les études solides
font les prédications nourries et fortifiantes, il
pensa d'abord sr perfectionner ses connaissances
théologiques. L'Université de Louvain, dont le
P. Lacordaire avait fait, après son récent carême
à Liège, l'intéressante visite et dont il aimait aussi
a dire l'heureux fonctionnement* attira notre abbé
qui s'y rendit à la fin de septembre et y arrêta son
entrée pour l'année suivante. Acquérir une véritable science, c'était le premier moyen pour atteindre son but. Puis, comme il est nécessairepour bien parler d'étudier les modèles et de fréquenter les maîtres dans l'art de bien dire, il disposa ses études de manière à se rendre libre, pendant les temps d'avent.et de carême, pour se fairel'auditeur des orateurs les plus renommés deParis : ce fut le second moyen qu'il employa. C'est
ainsi — et nous disons ces faits dès maintenant —que pendant les carêmes de 1848 et de 1850,
durant l'avent de 1851, il séjourna plusieurs semaines à Paris et fréquenta les prédicateurs qui
ont jeté le plus d'éclat sur la chaire contemporaineen France. Les notes et les réflexions qu'il conservait témoignent de l'application qu'il mettait
à suivre les grands orateurs de l'époque pour les
imiter. A Saint-Roch, il entendait le P. Lacordaire

438

LIVRE 11CHAPITRE

lit

plaider avec l'éloquence d'un saint Jean Chrysostome, la rédemption de l'enfance, et montrer
comment Jésus-Christ est venu au secours del'enfance et ce que, sous ce rapport, nous devons(aire nous-mêmes. Il suivait, à Notre-Dame deParis, toute une retraite pascale de ce saint religieux qui, par le seul signe de la croix d'avant ses
émouvantes instructions, touchait les pécheurs,du P. de Ravignan; il goûtait spécialement ses
instructions sur la ressemblance et la différence
entre le péché et l'enfer, sur les joies de la conversion du pécheur. A Saint-Germain-des-Prés,la parole éminemment pastorale de l'abbé Duquesnay, qui devait être archevêque de Cambrai, leretenait par ses aperçus éloquents sur l'importance des bonnes lectures et sur la confession.
Il entendait aussi son compatriote M. Véron, ancien vicaire à la Trinité de Laval, dans le sermonde la Passion, et le P. Ratisbonne, le juif miraculeusement converti, qui dénonçait, avec une ardeur tout'apostolique, le péché, source de tous
les maux. Ainsi l'abbé Sauvé allait à toutes lesfêtes de l'éloquence et se préparait à remporterégalement sur ce terrain des victoires.
Il se sentait en effet appelé à exercer Tévangélique fonction du semeur de la bonne parole, etc'était sa plus grande joie, dès cette époque,d'exposer dans les milieux les plus divers, soit
dans les grandes villes, soit dans les petites, leV PARIS,

A LOl'VAIX ET A BRl'GES'iî|H

dogme et la morale du christianisme. En mai
1848, il donna une retraite dans la grande paroisse de Saint-Jean de Château-Gontier; peu
après il prêcha dans une église de Paris une octave du Saint-Sacrement.
L'époque de cette dernière prédication fut marquée par les tristes événements connus dans notre
histoire nationale sous le nom de journées de juin,la révolte du socialisme contre les pouvoirs publics régulièrement constitués (1) après l'abdication du roi Louis-Philippe (2i février 1848), et lemeurtre de M Affre, archevêque de Paris, aussi
lâchement que criminellement accompli, le lundi
20 juin '(2). L'abbé Henry Sauvé exerçait préciséOT(1) Les élections pour l'Assemblée Constituante eurent
lien le dimanche 23 avril. Le P. Lacordaire, bien qu'il nese présentât lui-même, obtint dans la Mayenne -34.795 voix
et arriva le premier sur la liste de Lahroise et Stéphane
douanier; Les deux cantons de Laval lui donnèrent
4.224 voix. (L'Écho de la Mayenne, n° du 27 avril 1848.)
Lacordaire ne fut pas élu, la liste Bigot-Cormenin passa.
Mais le département des Bouches-du-Rhone envoya le Père
à l'Assemblée Constituante. Dans une lettre du 30 avril 184N
à son ami Henry Sauvé, M. l'abbé Sebaux, alors secrétaire
particulier de Me Bouvier, évêque du Mans, écrit ces
mots : « Je regrette Y insuccès de la liste de fusion et surtout de la candidature du P. Lacordaire. Mais il faut bien
accepter les événements. De grandes questions vont se débattre et nous avons grand besoin que Dieu nous protège. <>r(2) Nous donnons à l'Appendice (voir tom. II) quelques
détails sur cette mort glorieuse pour l'Église. Nous les
empruntons au journal l'Ère nouvelle {archives du GrandSéminaire de Laval) que dirigeait alors le P. Lacordaire.

240

LIVRE 11 —CHAMTRE

lit

ment son ministère apostolique dans ce quartierdu faubourg Saint-Antoine, où les insurgés luttaient davantage contre l'armée régulière; ainsi
fut-il amené à soigner les blessés des deux partis
dans les ambulances (1). Sa charité fut grande, on
peut en être sur, comme son cœur; il s'employa,
ainsi que le bon Samaritain, à panser toutes lesplaies et à ramener au devoir ceux qui, disait-il
dans une lettre adressée à l'un de ses frères,« sont plus égarés que coupables ». Il fut d'autant
plus attristé de la mort de M Affre, qu'ayant
reçu des mains de ce courageux pontife la consécration sacerdotale, il le regardait et l'aimait
comme un père. Des premiers il'se rendit à l'hospice des Quinze-Vingts, où Monseigneur avait été
conduit, après l'attentat; puis, lorsque le vénéré
prélat eut rendu le dernier soupir dans son palaisépiscopal, il se tint en prières près de son lit
gr(lj « J'ai entendu parler, écrit ù. l'abbé Sauvé M. Descars, principal du collège de Château-Gontier, du courage
avec lequel vous avez secouru spirituellement le blessé(Mgr Affre) dans les horribles journées de juin. Je n'en aipas été étonné. Je vous félicite d'avoir trouvé cette occasion d'exercer un ministère si méritoire devant Dieu .
vous avez enrichi votre couronne dans le ciel. Encore si
nous pouvions assurer que ces luttes affreuses ne recommenceront pas, que le vénérable archevêque sera la dernière victime. Mais non, il est clair que les principes qu'on
a répandus, la prétention irréalisable qu'on a inspirée
amèneront de nouvelles fureurs. Le parti de l'ordre est
fort et uni. Mais h quel prix. » Lettre du 17 juillet 1848.
Château-Gontier.

A PAtUS,V MU* VAIN ÉT A îfcftUGES

241

funèbre, se mettant à la disposition de la foule,pour faire toucher à la dépouille du martyr de lacharité les objets que Ton présentait. Revenu
dans sa famille à Ernée où l'avait soudainement rappelé la mort de son père qui survint le
25 juillet, il exposa à ses compatriotes, dans une
intéressante instruction, les faits dont il avait été
témoin et qui lui révélaient un aspect inconnu deParis, l'aspect religieux :« Je ne vous raconterai pas, chrétiens, dit-il
alors, cette lutte terrible à une partie de laquelle
j'ai en quelque sorte assisté, ces événements àjamais déplorables qui se sont presque passéssous mes yeux; jetons un voile sur ces horreursde la guerre civile, ensevelissons dans l'oubli lescrimes qui ont été commis, et ne pensons, nous
chrétiens, ne pensons qu'aux actes de vertu etd'héroïsme qui ont abondé dans ces jours dedésastre et de trouble. Ou si nous pensons à tout
le mal qui a eu lieu, si nous remettons sous nos
yeux le tableau déchirant de tant de malheurs etde tant de désastres, que ce soit pour gémir etpour pleurer, pour pleurer sur nos fautes à tous
qui ont déchaîné sur nos tètes les colères du ciel.
Tirons de là aussi un fait pratique : c'est que lareligion est seule efficace à prévenir le retourde semblables malheurs. Tâchons donc, chacun
dans notre sphère, d'être des hommes de vertu,
de dévouement, tâchons de faire pénétrer les prinT. I

10

242

LIVRE M

CHAPITRE III

cipes chrétiens au sein d'un peuple qui ne lesconnaît guère, et sachons nous rappeler plutôt
nos devoirs que nos droite par le temps où nous
sommes. »L'orateur débutait ainsi, tenant le langage d'un
moraliste clairvoyant, jugeant les faits d'après lesprincipes de l'Évangile. Il exposait ensuite l'undes côtés de la piété des Parisiens et en tirait une
juste réflexion à l'usage de ses auditeurs : « Il me
semble impossible de ne pas vous parler du concours de inonde qui a lieu dans les églises, surtout
aux jours de solennité. Et, parmi cette foule, il
faut le dire, que d'hommes, que de jeunes gensdes écoles ! Là il n'y a pas de respect humaincomme en province, de respect humain qui tue lapiété, qui étiole, dans nos petites villes surtout,
tant de jeunes plantes, je veux dire, tant dejeunes gens et surtout tant d'hommes faits,
qui n'ont pas le courage de se dresser, de se
raidir à rencontre d'une plaisanterie ou d'un sarcasme, qui ont la foi dans le cœur et qui n'osent
pas la produire et la manifester au dehors, parcrainte d'une parole de la part d'un homme qu'ils
méprisent du fond de leur âme. À Paris, l'esclavage du respect humain n'est pas connu. Généraux, représentants du peuple, poètes, littérateurs, commerçants, soldats, étudiants en droitou en médecine, élèves de l'école polytechnique ou
de l'école normale, ouvriers, chacun pratique sa

A PARIS,A LOUVAIN ET A BRUGES

243

religion sans crainte comme aussi sans ostentation; et il est beau de voir de ces hommes de toutes conditions, de ces jeunes gens surtout l'espoirde la patrie, assister pieusement un livre d'heuresà la main, comme déjeunes personnes, aux offices
qui se célèbrent à Paris avec tant de magnificence. »Le prédicateur ajoutait à son instruction le récitémouvant des derniers instants de M Affre et deses obsèques solennelles ; il se complaisait dans la
narration d'un autre fait qui l'avait à juste titre
profondément impressionné. « Cette cérémonie
funèbre me rappela, chrétiens, cette autre cérémonie qui avait lieu la veille, sur la place de laConcorde. Figurez-vous un autel dressé sur cetteplace, qui avait été le témoin de tant de crimes, del'effusion du sang de Louis XVI et de sa famille;
Dieu voulait que l'expiation eût lieu à l'endroitmême de, tant d'exécutions sanglantes et que sonFils fût immolé au lieu où tant de citoyens avaientété immolés à une époque de délire et de vertige.
Derrière l'autel les Champs-Elysées, et dans lelointain l'Arc de l'Étoile, cet arc sur lequel Napoléon avait voulu faire planer un aigle, afin quel'étranger venant à Paris fût obligé de passer sous
les ailes de cet oiseau royal, symbole de la gloire
et de la grandeur napoléonienne, gloire et grandeur que n'effacent point entièrement les taches
qui ont défiguré l'Empire. En face de l'autel cette
gr

244

LIVRE HCHAPITRE

IIIénorme pierre, cet obélisque monumental qu'ont
peut-être vu Moïse et Sésostris, et qui tout étonnéde se trouver transplanté là des solitudes del'Egypte, en témoin de tant de cboses d'un passélointain, assistait pour la première fois à l'augustesacrifice de nos autels. A droite la Madeleine tendue de noir, enveloppée comme d'un large deuil
et sur le devant de laquelle brillait une immense
croix d'argent qui se détachait sur le fond sombre
qui l'entourait. A gauche le palais de l'Assemblée
couvert aussi de crêpes et de vêtements de deuil....
Je voudrais pouvoir vous décrire surtout le moment de l'élévation; à cet instant solennel, pontifes, prêtres, représentants, généraux, magistrats, soldats, citoyens, tous, en un mot, courbent
la tète devant le Dieu du ciel, immolé pour le salut
du monde ; silence solennel qu'interrompaient
seulement les tambours battant aux champs et lesarmes qui s'inclinaient devant le Dieu des combats. Encore une fois c'est là un magnifique spectacle et dont tous ceux qui ont été les témoins ont
dû remporter un sentiment d'amour et de respectpour la religion qui jouait là un si grand rôle (1). »C'est dans cette langue imagée que l'abbéHenry Sauvé parlait à ses compatriotes, cherchantà leur communiquer les salutaires impressions(1) Notes sur mou séjour à Paris. Juin et juillet 1848.
Manuscrit inédit.

A PARIS,

A L0UVAIN ET A BRUGES

245

qui remplissaient son âme. En juin 1848, il se trouvait donc à Paris au sein même de l'insurrection.
L'année suivante il exerçait son apostolat dansla grande cité de Lyon qui avait connu à son
tour les. insurrections sociales menaçantes commeson Rhône furieux (1). Il prêchait le carême dansle quartier particulièrement agité de la Guillotière, en l'église de Notre-Dame de Grâces (aujourd'hui Notre-Daine-Saint-Louis) que dirigeait unvétéran du sacerdoce, un vénérable prêtre dontl'énergie avait brillé aux jours mauvais de la Révolution, M. Pierre Noailly (2). Son ministèreÉ

apostolique, qui s'exerçait pour la première fois
dans l'un de ces grands centres ouvriers qui récompensent largement le cœur dévoué de l'apôtre,fut très fructueux; longtemps on se rappela les(1) M.* P. de la Gorce, au tome II de sa grande Histoire de laseconde République Française (Paris. Pion, 1887,
B vol. in-8°), montre fort bien le contre-coup des journéesde juin, à Lyon. V. liv. XtV, n° 4, p. 180 et suiv. — M. Meynis, dans son bel ouvrage Grands Souvenirs de l'Église de
Lyon (Lyon. Vitte et Perrussel, 1886, 1 vol. .in-4°), parleégalement de l'insurrection lyonnaise, p. 482 et suiv.
(2) M. Pierre Noailly est mort le 22 juin 1862. L'église deNotre-Dame de Grâces, ancienne église de la Guillotière,n'existe plus. Avant la Révolution, le culte fut transféré
dans la chapelle des religieux de Picpus, à cause du mauvais état de l'ancienne église. Cette chapelle de Picpus fut
démolie en 1843; sur son emplacement on a bâti l'église actuelle; le titre de la paroisse était Notre-Dame de Grâces,celui de la chapelle était Saint-Louis, d'où le titre paroissial actuel Notre-Dame-Saint-Louis. Cette église a étéconstruite par les soins de M. Noailly.

LIVRE II

CHAPITRE III

instructions populaires qu'il adressait aux hommes, chaque dimanche, à la messe de huit heures.
Ce carême prêché à Lyon eii 1849 le détourna
pendant quelques semaines de ses études à l'Université catholique de Louvain, études qu'il avaitcommencées vers la fin de l'année précédente etqu'il lui tardait de reprendre avec ardeur.
La grande Université de Belgique, érigée le
13 décembre 1833 par Bref apostolique du Souverain-Pontife Grégoire XVI, établie d'abord à
Malines (1) en 1834, puis transférée l'année suivante à Louvain (2), avait quatorze années d'exis(1) L'inauguration solennelle de l'Université eut lieu
le 4 octobre 1834, dans la cathédrale de Malines. Son
Éminence le cardinal Sterckx, archevêque de Malines, célébra la messe. Me de Ram y prononça un magnifiquediscours, où il disait notamment : « Sur notre bannière
brillent les mots : Université catholique.
Que la dignité, lasainteté de ce nom demeure à jamais sans t a c h e ! Groupés
autour de ce signe glorieux, nous lutterons de toutes nos
forces, de toute notre â m e , pour détendre la religion et lessaines doctrines, pour dévoiler les hérésies et les a b e r r a tions des novateurs, pour taire accueillir toute doctrineémanant du Saint-Siège apostolique, p o u r faire rejeter
tout ce qui ne découlerait pas de cette source auguste. >•rAnnuairedel'Université

catholiquedeLouvain.

1866.

e

30 année. 1 vol. in-18. Louvain. Vanlinthout frères, p . 318
et 319.
(2) En 1835, la législature supprima l'une des trois Universités de l'État; à cette occasion, l'administration municipale de Louvain obtint du corps épiscopal la translation
dans sa ville de la nouvelle Université catholique.

A PARIS,A LOI'VAIS ET A BHIGES

247

tence lorsque l'abbé Henry Sauvé y entrait en1848, quatorze années de bons services et d'une
grande réputation scientifique qui s'était, dès l'origine, manifestée dans les diverses brandies desconnaissances humaines. Elle avait toujours à satète M de Ram, son premier recteur (1), dont l'éminente personnalité lui donnait un saisissantrelief et l'aidait puissamment à faire, dans lemonde savant, belle et grande figure. Savant distingué, diplomate, organisateur, doué de tous ces
dons de la nature qui faisaient de lui, disait-on, leplus bel homme sorti des mains du Créateur etprovoquèrent le bon mot de Pie IX quand il le vità Rome : c'est vraiment un recteur doublement
magnifique, M de Ram était la couronne et leplus bel ornement de l'Université. En peu detemps il avait réussi à ramener les beaux jours decette'antique Université de Louvain (2) qui disparut glorieusement, noble victime de sa fermeté
traditionnelle et de son attachement à la foi religieuse, sous les coups de la Révolution de la fin
du dernier siècle, à ajouter de nouvelles gloires
gr

gr

p

U ) M ï d e Ham naquit a Louvain le 2 septembre 1804.
11 n'avait que trente ans lorsqu'il fut nommé recteur. Il est
mort le 14 mai 18613.
(2) La célèbre Université de Louvain fut fondée, le 7 septembre 1426, par le pape Martin V et le duc de Brabant,Jean IV. La dispersion de l'Université fut ordonnée pararrêté de l'administration centrale du département de la
Dyle en date du 25 octobre 1797.

LIVRE U

CHAPITREIII

aux a n c i e n n e s . En cette quatorzième année d'existence de l'Université, le recteur voyait plus que
septuplé le n o m b r e des étudiants portés au tableau des inscriptions ; ce n'était pas une compagnie qu'il avait à diriger d a n s la voie des sciences,
mais un véritable régiment, sept cent cinq étudiants au lieu de quatre-vingt-six, n o m b r edeceux qui se firent inscrire dans la première année
scolaire 1 8 3 4 - 1 8 3 5 .
L'abbé Henrv Sauvé était inscrit à la Faculté dei.

théologie et en sa qualité d'étudiant ecclésiastiquerésidait au collège des théologiens, dit du SaintE s p r i t . Soixante élèves environ, v e n u s non seulement des différents diocèses de la Belgique, mais
encore de l'Irlande, de la Pologne, de la S u i s s e ,de la Bavière, fréquentaientles c o u r s ; l'abbé

Sauvé était le seul étudiant français; à cette époq u e , certains préjugés, certaines a p p r é h e n s i o n s
qui ne devaient disparaître que lentement, avaient
cours en notre pays (I) et l'abbé Sauvé s'employa(1) M. Sebaux, futur évêque d'Angoulême, écrivait ainsi
à l'abbé Sauvé qui, au sortir de Chalais, lui avait manifesté
son désir de se rendre à Louvain : « Votre séjour à Louvain m'effraie un peu. Je crains que votre imagination, au
lieu de se calmer, ne s'y monte plus encore, et (pie, sans levouloir, vous soyez peu à peu imbu des idées du jour,auxquelles il y a si peu à gagner. Que Dieu, auquel vous
recourrez dans le sentiment d'une humilité profonde, que
Dieu vous préserve de ce d a n g e r ! » Lettre du 27 août 1847.
fête de saint Césaire. Évêché du Mans. En parlant ainsi,
M. Sebaux était l'écho de son évêque, Ms Bouvier.
r

A PARIS, A LOl'YAIX ET A BRl'fiESde son mieux à faire connaître et apprécier cettecélèbre Université ( I ; , dont il regardait comme unhonneur d'avoir été rélève, et où il gagna de précieuses amitiés. Parmi les condisciples dont il fit
une particulière connaissance et qui lui donnèrent
dès lors leur confiance et leur affection, se trou(1) C'est ainsi qu'il eut à répoudre à une lettre importante de M. Blatairou, prêtre de Bordeaux, dont nous donnons ici quelques passages intéressants : « J'ai vu assezde choses à Louvain pour être persuadé que, dans l'absence complète de maisons de hautes études ecclésiastiques en France, il y aurait opportunité pour nous à envoyer dans cette ville quelques jeunes ecclésiastiques
ayant terminé leur cours ordinaire d'études, et désirant
faire des études supérieures. Je crois que, malgré des lacunes regrettables dans renseignement de Louvain, un jeune
homme de talent et de bonne volonté pourrait tirer un trèsbon parti pour ses études de tout ce qu'il trouverait danscette ville. Un concile de la province ecclésiastique de
Bordeaux s'ouvrira le 14 du mois de juillet, et Monseigneur l'archevêque m'a fait l'honueur de minviter à yassister.. On s'occupera entre autres choses des études
ecclésiastiques et je me propose de parler de ce que j'ai
vu en Belgique et en particulier à Louvain, dans les séminaires et l'Université. Je me propose aussi de demanderaux évèques réunis au concile d'envoyer à Louvain, ne
fût-ce que pour essai, quelques jeunes ecclésiastiques
ayant terminé leurs études ordinaires. Je ne sais si jeréussirai, mais on me fera des objections, et les difficultés
ne manqueront pas. Malheureusement j'ai passé trop peu
de temps à Louvain pour tout voir par moi-même et pourrépondre à toutes les difficultés, j'espérais pouvoir y retourner avant de revenir à Bordeaux, mais je ne l'ai pu.
Je compte donc sur votre obligeance, Monsieur l'abbé,pour les renseignements qui me manquent. » Lettre du
12 juin 1850.

250

LIVRE IICHAPITRE III

vaient M wncent Popiel de Czaplis (1), a u j o u r d'hui archevêque de Varsovie dans la catholique
Pologne et l'un des prélats que le Czar actuel,Nicolas II, voulut appeler à la cérémonie de son
couronnement à Moscou ; M** Feye, !e savant professeur de droit canonique à l'Université de Louvain et l'un des consulteurs les plus remarqués duconcile du Vatican ; M de Neckere, archevêque deMélythène, recteur du collège Saint-Julien, àRome; M Sacré, protonotaire apostolique, aumônier des zouaves pontificaux qu'il accompagna àCastelfidardo et à Mentana, mort (2) curé-doyen dela ville d'Anvers,Ces savants et très illustres personnages résidaient alors au collège du Saint-Esprit que présidait le chanoine Uhaghs (3), professeur ordinaireà la faculté de philosophie. L'abbé Sauvé frégp

Rr(1) Me Popiel a subi les froids de la Sibérie. C'est un
véritable confesseur de la foi.
(2) M e Sacré est mort le 18 février 1895, après avoir
l'été avec éclat son vingt-cinquième anniversaire de doyen
de la ville d'Anvers.
(3) Gérard-Casimir Ubaghs est né à Berg-sous-Fauquemont, près de Maastricht, le 26 novembre 1800. Il est mortle 15 février 1875. Ce savant s'est soumis avec une obéissance parfaite à toutes les décisions de l'Église concernant
certains points erronés de ses ouvrages. La déclarationd'obéissance au Saint-Siège remise par lui à son confesseur le 3 février 1869 honore grandement son signataire.
On trouve cette déclaration dans l'ouvrage de M e Haine :Principia et errores, 1 vol. in-8°. Louvain, P. et J. Lefever, 1877, p. 315.

X PARIS j A LOI VAIS ET A BRUGES

251

quenta peu les cours philosophiques de ce savant
professeur qui, trop imbu des idées nouvelles,n'échappa pas, malgré sa science, son talent et
sa rare piété, aux avertissements mérités de la
Sacrée-Congrégation du Saint-Office. Mais il
connut, par ses livres alors très répandus, lesdangereux systèmes du traditionalisme et de l'ontologisme qui n'avaient pu naître que par lefuneste oubli de la philosophie chrétienne traditionnelle, de la philosophie scolastique. Son espritde soumission aux décisions du Saint-Siège le mit
en garde contre le danger de propositions erronées
qui furent funestes à un trop grand nombre d'intelligences. De loin veillait aussi l'abbé Lalouxqui, connaissant l'esprit de curiosité de son ancien
et toujours très aimé disciple pour les doctrines
philosophiques et théologiques, redoutait pourlui un péril et s'efforçait par ses enseignements
de l'écarter. L'éminent sulpicien l'entreprenait
tantôt sous une forme, tantôt sous une autre,mais toujours avec une fine pointe de malice qui
lui sevait fort bien. « Je vous souhaite, écrivait-il le
13 mars 1850, des lumières transcendentales poursuivre ces cours de haute théologie et métaphysique; mais vous aurez beau faire, il n'y a pas dediscontinuité dans les connaissances humaines
non plus que dans les œuvres de Dieu; et ce quime console c'est que, quelque haut que vous vouséleviez, je serai en la même échelle que vous. Nos

252

LIVRE IICHAPITRE

III

jeunes gens vous aiment beaucoup et ils vous
attendent de pied ferme. Ils prétendent que cen'est que par condescendance pour moi que vous
posez la logique comme condition essentielle desdiscussions dont vous devez faire l'ouverture. >»Le trait final était assez ironique et méchant, maisle destinataire était de trop bonne composition
pour n'en pas sourire et il se promettait bien,
pour toute vengeance, de défendre aussi spirituellement <[ue vigoureusement, à la première occasion, la haute théologie et la métaphysique, faisantainsi honneur à ses lumières
trawscemlpntnfox.
A chaque voyage pour Louvain, l'abbé Henry
Sauvé, passant par Paris, ne manquait pas des'arrêter à Saint-Sulpice; il y trouvait toujours lebouillant argumentateur qui le provoquait à la lutte
et faisait montre de ses armes. « J'ai lu votre Tits,
lui disait dans une lettre du 4 novembre 1850 ce
fougueux dialecticien qu'était M. Laloux, je continue Branchereau, et je me fais fort de vous tenirtète- Je connais maintenant le jargon de votreécole et il ne me fait pas peur. J'espère vous
prouver qu'en commençant par le fini, il y a à
espérer qu'on sentira le besoin d'en sortir et dechercher l'infini; mais qu'en commençant parl'infini on court grand danger d'y rester, ou den'arriver tout au plus qu'au Dieu Panthée; apriori la création est le plus incompréhensible
des mystères. Donc sorbeo terram comme leA PARIS,* LOI'VAIN KT A RRl'GKS

553

cheval de Job, et je brûle d'aller au combat, et debriser une lance. »M. Laloux rudoyait le savant doyen de la facultéde théologie de Louvain, M. Tits; l'horreur qu'il
professait pour les philosophes allemands en
général et pour l'école de Sehelling en particulier lé rendait quelque peu injuste envers ceuxqui, combattant directement les panthéistes,
employaient pour les vaincre leurs propres armes
et leurs cris de guerre. Très versé dans la connaissance de la philosophie allemande, le chanoine
Tits utilisait, dans sa lutte contre le panthéisme,
ces nouveaux instruments de combat dont lemaniement était assez difficile et qui, en raisonmême de leur origine et de leur fabrication, ne
pouvaient que déplaire au caractère bien françaisde M. Laloux. Toutes ces armes n'étaient pas au
reste très sûres. Ainsi, pour échapper au subjectivisme kantien, Tits et Ubagbs donnèrent malheureusement dans l'ontologisme, dans la vision
immédiate de l'intelligible en Dieu; sur ce point,
M. Laloux, critiquant d'une façon aussi judicieuse
qu'agréable les découvertes par ridée innée del'infini, remportait, à l'arme blanche, un succès
de bon aloi. Mais en argumentant de la sorte, lespirituel sulpicien n'entendait pas lutter contre
les idées personnelles de son élève; il savait quel'abbé Sauvé exposait simplement quelques opinions ^yant cours dans un certain milieu et rem-iiiï

LIVRE IICHAPITRE III

plissait très bien à son endroit les services dutélégraphethéologique.

Ainsi notre étudiant de Louvain ne faisait pas
siennes toutes les idées de son professeur dedogmatique générale, mais H n'en avait pas moins
cependant d'admiration pour sa science très vaste;
et c'était justice. M. Tits était un théologien doublé d'un philosophe; travailleur infatigable, lecteur assidu des Pères et des scolastiques, il avait
une érudition immense qui lui permettait de présenter une question doctrinale sous tous ses rapports (1). A la faculté de théologie, l'abbé Henri
Sauvé suivait aussi les cours d'Hollander pour lamorale, de Verhœven pour les institutions canoniques et les décrétales, de M de Ram pour ledroit ecclésiastique public et privé, de Wouters
pour l'histoire ecclésiastique, de Beelen pourl'Écriture Sainte et de Malou pour la dogmatique
spéciale. Tous ces professeurs distingués donnaient de la gloire à la jeune Aima Mater et l'on
regardait comme un bienfait et comme un honneur
d'avoir suivi leurs cours. Et, pour ne reparler quede ces deux derniers noms, qui ne connaît lesmagnifiques travaux de M Beelen (2), le condis?rgr(1) H. Arnould Tits naquit, vers la fin de Tannée 1807,
à Aelst, près Saint-Fronà. II appartenait au diocèse deLiège, dont il fut créé chanoine honoraire en 1843. Professeur de l'Université depuis août 1841, il mourut le 9 juillet
1851. Sa piété égalait sa science.
(2) Jean-Théodore Beelen était originaire d'Amsterdam

A PARIS, \LOl'VAIX ET A BRICKS

ciple et l'émule à Rome, en 1829, de celui qui est
aujourd'hui le grand Léon XIII; qui ne sait lahaute valeur de M Malou (1) qui, en cette année
1848, fut élevé de sa chaire de professeur au siègeépiscopal de Bruges, et a laissé, dans l'épiscopat
de ce siècle, le renom d'un savant Prélat?
Par son excellente méthode exposée dans lapréface de ses commentaires de l'épître de saintPaul aux Philippicns (2), commentaires qu'écouta,
gr(12 janvier 1807); il mourut le 31 mars 1884, après avoir
parcouru une noble et très laborieuse carrière. Ses travauxd'exégèse sacrée sont de première valeur et doivent êtremis au rang des ouvrages de Cornélius a Lapide, de Maldonat, d'Estius. Le Souverain-Pontife Léon Xlll le nomma
Prélat de sa Maison le 2 mai 1878.
(1) Me Jean-Baptiste Malou, 10 évêque de Bruges, naquit h Ypres le 30 juin 1809; il fut préconisé par Pie IX,
à Gaëte, le 11 décembre 1848 et sacré le 1 mai 1849. Sa
mort arriva le 23 mars 18G4. Ms Malou eut une part très
importante dans la définition dogmatique de l'Immaculée
Conception.
(2) « En commentant l'Écriture Sainte, j'ai toujours présente à la pensée la règle si sage imposée par le concile
de, Trente à tout interprète catholique (Sess. IV). Du reste,
en'observant religieusement cette règle et en me déliant demes forces, j'use en toute liberté de mon propre discernement, sans jamais suivre ù l'aveugle aucun interprète. Je
lis attentivement les écrits exégétiques des SS. Pères; àce premier travail je joins l'étude des grands interprètes
du moyen âge, d'OEcumenius, de Théophyiacte, d'Euthymius, de saint Thomas et des plus illustres commentateurs
des temps modernes. Je recueille avec soin les observations
judicieuses qui ont été faites par mes devanciers. Commeje suis persuadé qu'aucune interprétation, quelque spécieuse qu'elle soit, ne saurait être vraie, si elle pèche conr

e

e r

r

280

LIVRE If

CHAPITRE

lit

en 1849, l'abbé Sauvé avec le plus vif intérêt, etpar les nombreuses ressources de son talent très
original et très personnel, Beelen a formé de forts
théologiens et de parfaits prédicateurs. De ce
savant professeur qui comptera toujours parmi lesmeilleurs interprètes de la Sainte Écriture, l'abbéHenry Sauvé apprit, mieux que jamais, à scruterles paroles inspirées, à saisir leur sens véritableet à connaître leur valeur doctrinale : précieusesconnaissances dont le théologien se servira pourdonner plus d'autorité à ses thèses, et qui ne seront pas moins utiles au prédicateur pour convaincre des esprits positifs, qui ne se paient pas
de mots et recherchent en tout ordre de choses la
précision.
L'abbé Sauvé ne prit aucun grade soit philosophique, soit théologique, à l'Université de Louvain; son but principal, en fréquentant cette école
célèbre, avait été de connaître son enseignement
théologique, d'entrer en relation avec ses savants,
de faire de précieuses observations sur divers
points qui l'intéressaient spécialement, de butineren quelque sorte comme les industrieuses abeil-tre Les règles du langage, ou si elle attache aux mots desnotions fausses, je mets une attention particulière à nepoint m "écarter des règles de la grammaire et à déterminer
exactement le sens des mots. Je m'attache aussi à saisir età faire voir l'enchaînement des diverses pensées. » Préface
au commentaire

sur l'Êpttre

aux

Philippiens.

A PARIS.

A LOCVAIN ET A RRCGES

257

les (1). C'est ainsi qu'il ne suivait pas uniquement
les cours de théologie; on le voyait, à la facultédes lettres, près de la chaire de M. Félix Nève (2),qui faisait l'histoire de la philosophie et de la littérature ancienne, puis le cours des langues orientales. II rencontrait surtout cet illustre savant auxséances de quinzaine de la société littéraire del'Université, dont il faisait partie, et appréciait
particulièrement ses mémoires scientifiques qui yétaient communiqués. De son côté, M. Nève luiportait beaucoup d'estime et d'affection; jusqu'à
la fin de sa vie il ne cessa de lui en donner legracieux témoignage. Ainsi il lui écrivait en lui
offrant son beau travail : L'Arménie chrétienne etsa littérature,qui, il y a dix ans, ramenait une(1) Lettre Ch. Fillion, 13 avril 1850. « Je suis allé ce matin demander l'agrément de Monseigneut p o u r votre voyage
de Louvain. 11 vous l'accorde bien volontiers et m'a témoigné pour vous une véritable affection. Seulement il a mêléà ces sentiments quelques regrets sur votre vie errante.
Pour moi, je ne puis partager tout à fait ce regret, parceque je suis convaincu que vos pérégrinations vous profitent, et. je vous les pardonnerais facilement, si vous deviez
d a n s -çiuelques années vous fixer et mettre à profit vos
courses et votre expérience des h o m m e s et du monde. »Les prévisions s'accomplirent et le pardon fut bien vite accordé.
(2) Le savant Félix Nève, créateur de l'indianisme en
Belgique, naquit à Ath, le 13 juin 1816. Il fut nommé p r o fesseur à l'Université de Louvain, en 1841. Ses diverses études sur les Vèdas de l'Inde, sur les littératures anciennes
et modernes, lui ont donné une réputation universelle. 11
est mort le 23 mai 1893.
T.

i

17

258

LIVRE HCHAPITRE III

attention trop longtemps détournée sur la patriede saint Grégoire l'Illuminateur, sur cette noble
province d'Arménie dont les récents malheurs
ont fait tressaillir d'indignation tout le mondechrétien : « Si j'ai pu jadis, Monseigneur, vous
entretenir quelquefois de mes essais de littératurearménienne, quand nous causions des études
orientales, je prends aujourd'hui la liberté demettre sous vos yeux le volume récemment paruqui les résume : L'Arménie chrétienne et m littérature. Veuillez en recevoir l'hommage avec l'extrême bienveillance que vous m'avez témoignée
en tout temps ( 1 ) . »Tandis que dans cette société littéraire, dont il
fut plus tard, lors de son élévation au rectorat del'Université catholique d'Angers, nommé membre
honoraire par acclamation (2), l'abbé Sauvé trouvait
de vrais trésors intellectuels qui enrichissaient son
esprit; il voyait, d'autre part, dans la conférence deSaint-Vincent-de-Paul un moyen d'exercer son zèle
et sa charité, comme à Rennes. Reprenant son(1) Lettre du 23 octobre 1886.
(2) Le diplôme est ainsi conçu : « La Société littéraire
de TUniversité catholique, érigée le 8 décembre 1839, a, conformément à ses statuts, et sur la proposition de la commission directrice, délivré le diplôme de membre honoraire à M . l'abbé Sauvé, recteur do TUniversité catholiqued'Angers. Donné à Louvain, dans la séance du 25 novembre 187ô. Le président,
D E M O N G E ; le secrétaire,
D V.
r

BRAXTS. »A PARIS, A LOUVAIN E T A BRUGES

259

luth poétique, il adressait à ses dévoués confrères,dans cette langue française qui chante si bien lacharité, des strophes harmonieuses et éloquentes
que Ton récompensait par de bonnes aumônes.
Le dévouement avait un champ vaste devant lui,en cette année 1848 spécialement qui voyait, à
Louvain, l'apparition de deux terribles fléaux, letyphus et le choléra. Voici comment, dans lesmauvais jours d'hiver, le pieux poète plaidait lacause des malheureux :Toujours l'hiver, mon Dieu ! toujours te froid intense
Sur son lit de douleur étreignent l'indigence,
Toujours des malheureux qui demandent du pain,
Et des femmes en pleurs grelottant par la bise,
Et des vieillards cachés à l'ombre d'une église
S'écriant : par pitié soulagez notre faim !

Mais, à quoi bon flétrir dans mes chants l'avarice
Ce n'est point dans nos murs que s'abrite ce vice.
Oh ! non; il est ici plus d'un cœur généreux
Qui, sachant prodiguer son or à la souffrance,
Nfc craint pas le contact, l'aspect de l'indigenceEt-sait mêler ses pleurs aux pleurs des malheureux.
•Riches, écoutez donc ma voix qui vous supplie,
C'est pour les bien-airaés du Christ que je mendie,
C'est pour mon Rédempteur qui vit et soutire en eux.
Ahl du moins si ma voix est faible et misérable,
Que celle de Jésus couché dans une établc
Vienne attendrir vos cœurs sur tant de maux affreux!

200

LIVRE

U

CHAPITREIII

Et vous, jeunes chrétiens, qui pour tant de souffrances
Trouvez dans votre amour des ressources immenses,
Permettez que m a voix se mêle à vos douleurs.
Si mes accents n'ont pas ces vifs et puissants charmes
Dont votre c œ u r se sert pour ravir or et larmes,
Du moins comme vos yeux mes yeux ont eu des pleurs.

Cette poésie, ayant pour titre : Toujours

l'hiver!

fut dédiée à la société Saint-Vincent-de-Paul
Louvain : en l'écrivant au

profitdesdepauvresqu'elle soulageait, l'étudiant voulait lui donner
par affection

un mot du c œ u r . L'Université deLouvain avec ses maîtres et ses élèves, avec ses
cours et ses œ u v r e s , quelle belle place elle occupait d a n s les n o m b r e u x souvenir» de l'abbé Sauvé !
Louvain! ce seul nom était doux à soucœur

comme celui de sa patrie, et il suffisait de le prononcer pour d o n n e r de l'ardeur à son âme et de la
gaieté à son visage.
mater,« 0 Mère a u g u s t e ,Ahna

dit-il un jour, toi qui m ' a s reçu autrefois

avec une t e n d r e s s e q u e je n'ai point oubliée, toiqui m ' a s nourri g é n é r e u s e m e n t du pain de l'intelligence, et abreuvé des eaux de la sagesse,

libavit!

0 Mère! Reçois ici mes h o m m a g e s et ma reconnaissance. J e te salue comme un p h a r e toujours
lumineux et ardent, lucerna;jevois en toi un desbrillants fleurons de la noble c o u r o n n e qui ceint
le front de la Belgique, un des éléments de sa
g r a n d e u r et de sa prospérité, un des fermes appuis
du catholicisme, un foyer de lumière et de cha-

A PARIS,A LOI!VAIS

ET A RRCGES

261

rite (1). » Ainsi parla-t-il en 1867, quand, sur lademande de M Laforèt, recteur, il donna la retraite aux étudiants; et les sentiments qui sortirent alors de son cœur en flammes vives, ranimèrent toujours et ne s'éteignirent ici-bas qu'avec
son dernier souille.
Durant son séjour à Louvain, l'abbé Sauvé ne
se distingua pas seulement par son ardeur au travail, son amour de la science et sa facilité à pénétrer les questions les plus subtiles de la philosophie et de la théologie, il se révéla dans une circonstance très solennelle éloquent orateur et fit
admirer les ressources variées d'un talent qui
devait honorer la chaire française contemporaine.
L'année 1850 ramenait pour la Belgique et enparticulier pour la belle cité de Bruges, le grandjubilé, plusieurs fois séculaire, de la précieuse
relique du Saint-Sang. La fête jubilaire devaitêtre célébrée deux années plus tôt, en 1848; àcette date, en effet, sept cents ans s'étaient écoulés depuis la remise à l'un des 'héros de ladeuxième croisade, Thierry d'Alsace, comte dep•Flandre, par le patriarche Foulques, du précieux liquide recueilli au Calvaire par Joseph d'Arimathie et Nicodème et conservé à Jérusalem de(i) Quatrième instruction de Louvain. Notes sur l'Université catholique. Discours inédit.

202

LIVRE

u

—

CHAPITREmpuis longtemps. Diverses circonstances renvoyèrent cette solennité au mois de mai 1850. Le
nouvel évèque de Bruges, M Malou, voulut donner à cette fête tout l'éclat dont elle était digne ; ilinvita tous les évêques de Belgique et plusieurs
prélats étrangers à ces solennités qui durèrent
quinze jours, du dimanche 5 au jeudi 10 mai;deux processions magnifiques eurent lieu, Tune lelundi 6 mai et l'autre le jeudi 16, jour de clôture;
dansées processions furent portées, outre l'inappréciable trésor du Sang du Sauveur renfermé
dans son magnifique reliquaire, chef-d'œuvre deJean Grabbe, orfèvre brugeois, toutes les reliquesdes saints contenues dans les précieuses châsses
que possédaient les différentes paroisses de laville; ces reliques étaient entourées de cortèges
emblématiques et historiques. Un immense concours de pèlerins, venus de tous les points de laBelgique et du nord de la France pour glorifier par de joyeux hosannas l'insigne reliquedu Rédempteur, ne cessèrent pendant cette quinzaine de se répandre dans les rues et les églises
de Bruges. Ce fut un inoubliable spectacle, glorieux à la fois pour l'Église et la Patrie. Ainsi,
en Tannée H50, Thierry d'Alsace, au milieu
de semblables acclamations d'un peuple en fêteet à travers des chemins également couvertsde fleurs, allait déposer, dans la chapelle deSaint-Basile, le sublime dépôt, récompense degr

A IMKIS,A LOUVAII* ET A B R I C E S

263

sa valeur et de son sang versé dans les combats (1).
Cependant pour compléter la fête et la rehausser par les accents d'une magnifique parole quelqu'un manquait. L'illustre orateur qui, sur l'invitation de M^Malou, devait terminer la série desprédications, M Dupanloup, était retenu chez lui
par une terrible ophtalmie, menaçant dans la première année de son épiscopat de le rendre aveugle (2). Au dernier moment il écrivait la peine qu'iler(1) La coagulation subite du Saint-Sang eut lieu le13 avril 1310. Le précieux Saug était resté liquide depuis
sa translation de Palestine en Flandre, et c'est un fait que
proclame la Bulle de Clément V, datée de 1310. Il fallut
un sacrilège pour le faire passer de cet état à l'état solide.
Tn misérable, ayant suivi le groupe des fidèles qui, tous
les vendredis, s'empressaient d aller baiser la sainte relique, voulut faire comme eux; mais il accompagna cet acteapparent de piété de tant d'outrages et de blasphèmes,que Dieu voulut donner à l'instant même un témoignagede sa puissance et de sa colère : le Saint-Sang se coagula,
et il n'a pas cessé, jusqu'à ce jour, d'abandonner l'état solide, excepté dans une circonstance extraordinaire qui se
présenta le 3 mai 1388; au moment où Ton transvasait leliquide sacré dans une autre tiole de cristal, on vit se détacher de la masse quelques gouttes liquides qui avaient
toute la fraîcheur du sang artériel. (Cf. Le Saint-Sang,
à
Bruges. Brochure in-12. Bruges. Alphonse Bogaert, 1850.)
On est tout étonné de lire dans l'aimable album du touriste,
La Belgique, par Constant de Tours (Paris. May et Motteroz), p. 190 : « Quelques gouttes du sang du Christ se liquéfient tous les vendredis ». Aurait-on pensé que cet auteur
drtt annoncer tant de miracles?...
(2) Me* Lagrange, évêque de Chartres, parle de cette maladie de Me* Dupanloup au tom. II, p. 22 et suiv., de son

2(HLIVRE IICHAPITRE III

éprouvait de ne pouvoir tenir son engagement.
Dans son embarras, Monseigneur Tévèque deBruges n'hésita pas un instant ; se rappelant l'élève
français qui, de novembre de Tannée 1848 au
mois de mai suivant, portait une attention si intelligente à ses cours de dogmatique spéciale à l'Université, il lui demanda en toute confiance le sermon que Ton espérait de l'évèque d'Orléans. La
tâche était difficile, mais il savait que l'abbé Sauvéétait de taille à la remplir et à satisfaire les plus
exigeants. M Malou estimait et affectionnait singulièrement en effet son ancien élève; déjà il lui
eu avait donné la preuve, dans cette belle lettre
notamment où, à coté de ses bons sentiments poursa personne, il manifestait à l'endroit de la France
attaquée par la révolution sociale, une affection
délicate dont on goûtera l'accent :pr

Hmjies. le lïi juillet 1849.

<t M O N

CHER

MO.NSIEIR,» Votre souvenir m'a été très agréable. Je nevous ai point oublié dans mes prières, au milieu
des occupations nombreuses de Tépiscopat. Votre
chère mais affligée patrie me préoccupe souvent,parce qu'elle parait destinée dans les vues de laouvrage Vie de Mw Dupanlottp,
sielgue, 1883.

u

3 vol. in-8 . Paris. Pou—

V PARIS,A LOIVAIN

ETA

BRUfiES265

Providence à être l'instrument des grandes miséricordes ou de la grande justice. Puisse-t-elle avoir
expié bientôt tout ce qu'elle a voulu et fait de mal !
Puissent surtout les bons catholiques, qui couvrent son sol du nord au midi, et de l'est à l'ouest,
fléchir la colère divine, et attirer sur leurs frèreségarés les bénédictions du ciel ! C'est le voeu sincère de mon cœur.
» Si vous revenez en Belgique, je serai très
charmé de vous revoir, persuadé que vous brûlez
toujours du zèle de la maison du Seigneur, et dudésir de sauver les âmes.
» Je vous renouvelle de grand cœur l'assurance
de mon dévouement affectueux.
» y JKAN-B\»»TISTE, Ecvqup t/p Bt'ttgps.

»

L'abbé Henry Sauvé ne trompa pas les espérances de M^Malou; il succéda au P. de Ravignan, qui avait prêché le mardi 14 mai, et clôtura,dans la soirée du jeudi 16, le jubilé solennel,
faisant entendre, en l'honneur du Saint-Sang, desparoles tout embrasées de l'amour de Jésus-Christ
et dont le retentissement fut considérable. « Il
n'est bruit à Bruges, lisait-on dès le dimanche
19 mai dans tes Petites Affiches de Louvain, qued'un prédicateur qui, quoiqu'il ne fut pas porté
sur le programme, y a cependant fait la plus

LIVRE II

CHAPITRE III

profonde impression. On ne le compare à rienmoins qu'aux sommités de la chaire, aux Lacordaire, auxRavignan, aux Dupanloup. Ce prédicateur, dont le beau talent était jusqu'ici à peu prèsinconnu, est un étudiant en théologie de l'Université catholique de Louvain.... M. l'abbé Sauvé ad'abord étudié la médecine et a terminé son droità Paris (i), avec le plus brillant succès. Mais
ensuite sentant que sa vocation l'appelait versl'état ecclésiastique, il entra au séminaire et fut
ordonné prêtre. Depuis lors il s'est livré avec
assiduité à l'étude de l'éloquence de la chaire; ila prêché à Paris et dans quelques villes de France.
Il suit actuellement depuis deux ans les cours dethéologie de notre Université.... Espérons quedans peu nous aurons ici la satisfaction d'entendre
ce prédicateur dont l'éloquence vient de se fairejour d'une manière aussi brillante qu'inattendue 02). »La renommée de ses succès oratoires remportésà Bruges avait donc précédé le prédicateur à Lou(1) Il faut remplacer le nom de Paris par celui deRennes. Henry Sauvé étudia, comme on le sait, le droit àla faculté de Rennes. A Paris il lit une année de médecine.
(2) Petites Affiches de Louvain (moniteur hebdomadairede l'Université, édité par Van Liulhout et C ), 32 année,
n° 20, dimanche 19 mai 1850, p. 12*\ Je dois à la bienveillance et aux laborieuses recherches de Ms Haine, Prélatde Sa Sainteté, professeur émérile de Louvain, l'un desbons amis de Ms Sauvé, communication de ce document
et de plusieurs autres.
1C

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A PARIS,A LOUVAIN ET A BRICKS

2fi7

vain ; quand il rentra dans cette ville, il fut reçu
par ses condisciples avec un tel enthousiasme
qu'il dut céder à leurs instances et se laisser
porter en triomphe; les étudiants étaient fiersd'un camarade qu'ils regardaient comme un compatriote, depuis le jour où il leur avait déclaré, ensoulevant leurs applaudissements, que la Belgiqueétait pour lui une seconde patrie. Bientôt l'abbé
Sauvé, accédant aux vives instances qui lui furent
faites, monta dans la chaire de la primatiale SaintPierre. Ce fut le dimanche 2 juin, en la solennité
du Très Saint-Sacrement. Longtemps avant cinq
heures du soir une foule immense remplissaitl'église. L'orateur parla d'une façon admirable
sur la sainte Eucharistie, et le journal de l'Université enregistra avec joie son nouveau succès (1 j .
Le dimanche 9 juin, pour répondre encore auxdésirs de la population, il remonta dans la chairede la primatiale et proclama les gloires et lesbienfaits du Sacré-Cœur, Le vendredi 5 juillet il
se faisait aussi entendre dans l'église de NotreDamc-des-Fièvres. Le Journal de Bruxelles, quiétait alors l'organe le plus important du pays,
mentionna en termes très élogieux ces diverses
prédications : « M. l'abbé Sauvé, dont l'éloquences'est révélée avec tant d'éclat au jubilé du SaintSang, à Bruges, vient de donner une nouvellee^i) Petite* Afflvh"*. n° 23, dimanche 0 juin 18ô0, p. 12 .

208

LIVRE IICHAPITRE III

preuve de son talent désormais incontestable. Il aprononcé deux magnifiques sermons dans l'églisede Saint-Pierre, à Louvain, l'un le jour de lafête du Saint-Sacrement, l'autre à l'occasion de lafête du Sacré-Cœur.... Pendant plus d'une heure
le jeune orateur a su captiver l'attention de l'auditoire nombreux et distingué qui se pressait dansles vastes nefs de l'église. Son imagination brillante, son style plein de charmes, lés accents desa voix si flexible, son geste toujours naturel,
noble et varié, ses paroles pleines d'onction etparfois sublimes le placent à côté des plus grandes
illustrations de la chaire ( 1 ) . »Ainsi que l'indiquent ces lignes, l'abbé Sauvé
mettait en pratique, avec un grand profit, le conseil qu'il avait recueilli du P. Lacordaire lui-même,et savait déjà rendre ses prédications naturelles,variées et animées. Les organes de l'opinion publique étaient bien sincères en cette occasion. Certaines lettres particulières affirmaient, de leurcôté, les succès obtenus, et encourageaient lejeune prédicateur dans sa vocation spéciale. Un
jeune professeur de l'Université de l'État, à Bruges, lui écrivait ces paroles excellentes : « Je suisavec le plus vif intérêt votre mission apostolique,et vous pouvez croire toute la joie que j'ai eue de(t) Journal de Bruxelles, cité par tes Petites
dimanche 16 juin 1850, n ° 2 4 , p. 12 .
e

Affiches^

A PARIS,A LOL'VAIXKT

A BRICKS2(>9vous retrouver dans le Journal de Bruxelles, qui
vous place, sans sourciller, à côté des plus grandes
illustrations, de la chaire. Votre modestie n'a plus
à m'accuser d'hyperbole et d'adulation. — Ce n'est
pas vous que j'en félicite : hélas ! nous ne sommes
que l'argile sous la main du potier; et c'est lecéleste ouvrier seul qui peut faire de nous desvases sans valeur ou des vases d'élection! Mais
j'en félicite de tout mou cœur la sainte cause quenous sommes tous appelés à défendre dans ces
jours douteux, où la vérité court des dangers d'autant plus grands que ses ennemis ne l'attaquentplus le front découvert, mais sous le masque d'unimmense amour pour elle. Oui, votre mission est
belle, mon cher Abbé, et je l'envie de toutes lesforces de mon àme, moi que des nécessités deposition enchaînent loin de la lice où je voudrais
combattre. C'est l'heure ou jamais d'être soldat
de Jésus-Christ; il n'appartient qu'aux âmes sanssexe de regarder la lutte sans y prendre part. —Croyez-le bien, mon cher Abbé, la chaire est aujourd'hui la seule tribune que Ton puisse opposerà cette autre tribune que nous n'avons pas, la tribune de la presse ( 1 ) ; car vous le savez aussi bien
,1) Ces lignes ont été écrites en 1850. Mais on peut toujours dire que la liberté de la presse, qui existe maintenant, profite plus à la mauvaise cause qu'à la bonne. Le
nombre des journaux catholiques est trop restreint; contre
un bon journal on en compte cent mauvais. La môme pro-

ili)

LIVRE 11 —CHAPITREllîque moi, les journaux et les livres sérieux se lisentpeu ou point du tout. Et n'est-ce donc rien quecette parole vivante de l'orateur chrétien? Vousavez pu le voir dans notre jubilé du Saint-Sang. Si
nous savons nous en servir, l'arme est d'assez
bonne trempe pour résister à l'épée rouillée despréjugés et des sophismes. Puisque vous l'avez en
main, mon cher Abbé, tenez-la bien fortement, etnous vous suivrons de nos vœux, au milieu de vos
triomphes qui seront les triomphes de la religion ( 1 ) . »M. l'abbé Charles Fillion, du Mans, qui suivait
avec intérêt les prédications de son ami en Belgique, ne manqua pas aussi de donner, en cettecirconstance, les précieux conseils de la véritable
amitié. Les éloges prodigués par le Journal deBruxelles n'étaient pas sans faire naître au sujet
de son dirigé quelques inquiétudes en son esprit.
Ce n'était pas au point de vue de l'amour-propre
qu'il craignait : il connaissait à l'abbé Henry tropde bon sens et de piété pour se laisser prendreaux éloges des Flamands. Mais ce qui l'inquiétait
davantage, c'était que sa facilité à parler et lessuccès trop précoces qui pouvaient le couronner
portion existe pour les livres. Les romans de Zola ont plusieurs centaines de mille acheteurs et lecteurs. Tel excellent ouvrage n'a pas été demandé par cinquante acquéreurs.
(1) Lettre (A. C ) , 17 juin 1850. Bruges.

A PARIS,A LOUVAIN ET A BRUGES

271

ne fussent pour lui une occasion de ne pas travailler assez ses discours. Celui qui a le goût de laconversation peut s'y laisser facilement entraîner
au détriment de ses instructions. Quand il en est
ainsi on roule au bout de quelques années dans lemême cercle d'idées et l'on se trouve dans l'impossibilité de rendre les services que l'Église a ledroit d'attendre. L'encens du Journal de Bruxelles ne devait avoir qu'un effet, encourager et animer au travail.
Ces conseils étaient doublement opportuns.
D'un côté, en effet, l'abbé Sauvé aimait à converser; il parlait, parlait toujours ; les idées naissaientsi abondantes dans son esprit, que c'était pour lui
un soulagement véritable de les communiquer etde les répandre; Louis Veuillot, le célèbre écrivain dont il s'honora d'être l'ami, le saisissait
fort bien sous ce rapport, quand il écrivait à sasœur Élise : <* L'abbé Sauvé est vénérable et enthousiaste, il communique ses impressions, mêmeil les crie; mais ça ne fait rien. II faut, aux joursd'été, l'aigre cri des cigales (1). » Par ailleurs, lavolonté de l'abbé était bien arrêtée : il continuerait
a exercer le ministère de la prédication. De Rome
H avait obtenu, à la date du 18 octobre 1850, le(1) Correspondance de Louis Veuillot, tom. II. Lettres
à sa sœur, tom. I, un vol. in-8°. Paris.
p . 188. Lettre du 7 mai 1862.

Palmé, 1884,

LIVRE II

CHAPITRE

lit

titre (le missionnaire apostolique (1), et il entendait faire honneur au mandat qu'il avait sollicité. A peine terminait-il les prédications ducarême dans une paroisse de Bordeaux, qu'ilremontait les côtes occidentales de France pourdonner à Port-Louis (Morbihan), en mai 1851,
les exercices du jubilé. Tout son temps libre
il le consacrait à la préparation sérieuse de ses
discours, prenant pour modèles les vrais prédicateurs, ceux qui prêchent Jésus-Christ et nonleur propre personne; il s'efforçait aussi de n'être
pas trop métaphysicien dans ses instructions,car M. Fillion lui faisait remarquer que MM. Titset Laforèt, de Louvain, n'étaient pas le typedes bourgeois et du peuple de France qu'il devaitévangéliser.
Sur ces entrefaites, le nouveau missionnaire
apostolique lut invité à prêcher, en novembre 1851,
dans l'église de Sainte-Walburge, à Bruges,
l'octave solennelle que chaque année célébraitl'œuvre des militaires décédés. Le président decette admirable association était M. Jean-Marie
Steinmetz. Nous devons donner quelques détails
sur le président et sur l'œuvre.
M. Steinmetz était Anglais d'origine et protes(l) La feuille de nomination délivrée par le cardinalFransoni, préfet de la Propagande, sur la requête du secrétaire, le Révérend Alexandre Barnabo, fut visée par
Bouvier, évéquo du Mans, le 29 janvier 1831.

A PARIS, A LOUVAIN E T A BRUGES

273

tant (1). Tout jeune, il avait employé sa vive intelligence a l'étude des questions religieuses.
Mais il n'avait alors pour l'éclairer que les conférences plus philosophiques que chrétiennes d'undocteur anglais, le docteur Goleridge. Du protestantisme il tomba — le pas était facile à faire —dans le scepticisme. Apres un voyage en Italie, il
se fixa à Bruges. Ce fut en cette ville que la grâce
divine le toucha. L'ouvrage célèbre de Lamennais,
Essai sur F indifférence en matière de religion,
dont il fit une lecture attentive, commença l'œuvre
de Dieu en montrant a sa belle intelligence et à
son noble cœur, que le scepticisme tentait aussi
d'abaisser et de retenir, les hauts sommets tout
resplendissants de lumière de la foi catholique.
Les avertissements du grand écrivain avaient retenti comme la voix du ciel et l'avaient arrêté danssa course : un homme de Dieu, qui habitait Bruges, fut suscité comme un nouvel Ananie, etl'amena à faire son abjuration solennelle. Cet
acte si important eut lieu dans la chapelle desDames anglaises, le 2 février 1832 (2). Ne croyant(1) M. Steinmetz est né à Londres le 12 décembre 1795; il
est mort h Bruges le 27 octobre 1883. Ecrivain remarquable, il a donné dans l'Université catholique de brillants articles. 11 avait aussi l'âme et la patience d'un artiste; labibliothèque de la ville de Bruges possède aujourd'hui une
magnifique collection de gravures q u e l l e a achetée à
M. Steinmetz dix mille francs.
(2) La première épouse de M. Steinmetz, qui était comme
T.

18

274

LIVRE tl—

CHAPITRE

lit

plus que dans l'affaire du salut, la foi suffisaitsans les œuvres, M. Steinmetz devint un de ces
admirables convertis, une de ces âmes d'élite qui
se distinguent autant par leurs bonnes œuvres quepar leur foi profonde. Dès le lendemain de sa conversion, mettant son catholicisme sous la garde dela charité, il se constituait le protecteur et le gérant des affaires temporelles des Carmélites deBruges. Et, tandis qu'il se donnait à sainte Thérèse, sainte Thérèse se donnait plus généreusement encore à lui.
Père d'une nombreuse famille, M. Steinmetz
avait la joie de donner à l'état religieux cinq deses jeunes filles, dont quatre à l'ordre du Carmel
et l'autre aux pauvres Clarisses (1). Et avec quelle
générosité chevaleresque ces précieuses offrandesétaient faites ! M. Steinmetz, qui avait fait la connaissance de l'abbé Sauvé durant ses études deson mari protestante, fit ce même jour également son abjuration. Toujours souffrante, elle succomba bientôt. M. Steinmetz se remaria.
(i) La plus jeune de ces enfants est morte Clarisse, hLondres, le 28 novembre 1892, victime de l'influenza, après
seize années de profession. Les trois Carmélites ont pris levoile à Liège, dans le monastère que M ë d e Montpellier,évêque de Liège, a fondé au sanctuaire du Mont-Cornillon,
où sainte Julienne a eu la révélation sur la fête du Corpus
Christi. L'aînée a été appelée par M(P* Ledochowski pourla fondation de Posen; après la suppression des couventsen Allemagne, elle est allée fonder en Pologne, à Cracovie,
un monastère dont elle est actuellement prieure. Une quatrième religieuse est entrée à Bruxelles.
rA PARIS,A LOUVAIN ET A BRUGES

275

Louvain, parlait souvent à son ami de ces chères
Carmélites, et les paroles qu'il lui écrivait à leursujet étaient réconfortantes comme la meilleureméditation. « Pour un homme mondain commemoi, vieux protestant, vieux sceptique, c'est fort
instructif d'avoir sous les yeux de temps en temps
le spectacle de ce que peut la grâce de Dieu, cecalme, cette joie que nous ne connaissons pas
dans le monde. Cette fois je vous dis d'avancequ'il y en a une troisième qui demande à partir pourle Mont-Carmel depuis deux ans. Elle est tellement jeune que je n'ose pas y penser; le Bon Dieuen fera ce qu'il voudra, mais après tout j'ai unetrès grande responsabilité comme chef de famille,
soit que j'y consente, soit que je m'y oppose.
Priez pour moi et faites prier vos Carmélites (1). »Un autre jour il écrivait dans ce .même langage
qui révélait si parfaitement le. caractère propred'un vrai chrétien : « Que vous dirais-je de mes
trois saintes Carmélites? Vous qui savez ce quevoient les choses, et qu'il n'y a qu'une seule chosenécessaire! Quelle étude pour un psychologue,
d'observer l'action de la grâce sur déjeunes cœurs
innocents, que Dieu attire à lui avec une puissance irrésistible. Comme ce Dieu bon enlève
tous les obstacles quand on le laisse faire et qui(1) Lettre du 6 septembre 1862. Château de Leuth. Limbourg.

27<)

LIVRE IICHAPITRE III

fait consentir un homme comme moi (aveuglé etcorrompu par la fausse sagesse de ce monde) àun pareil sacrifice (1). » Lorsque Dieu lui demandait d'autres actes de résignation, quand par
exemple il lui ravissait par la mort quelque enfant,le chrétien se montrait non moins admirable :« Nous avons été bien dans la tristesse depuis
peu.... cette chère petite enfant que vous avez
vue au .berceau a succombé. La mort étant lapeine du péché ne peut pas tout à fait se dépouiller de ses horreurs; mais Dieu a été pour nous
dans cette occasion bien bon et le temps fermera
la plaie de cette cruelle séparation. Tous lesautres enfants sont guéris, mais parlent souventde leur petite sœur. Paul s'est mis au véritable
point de vue de la foi :.« Je ne veux pas pleurer,moi, puisque la petite sœur est au ciel », et il atenu bon. Il sera, j'espère, un homme conséquent,
puisqu'il est déjà si fort en logique (2). »Un des illustres amis de M. Steinmetz, M. deMontalëmbert (3), admirait particulièrement cette(1) Lettre du 6 avril 1864. Bruges.
(2) Lettre de 1850, fête de saint François-Xavier. Bruges.
(3) M. le chanoine de Schrevel, secrétaire de Monseigneur l'évèque de Bruges, a eu l'obligeance, dans sa lettredu 29 août 1896, de me donner ce détail intéressant : « Un
jour M. de Montalëmbert annonce ù M. Steinmetz sa visite.
Celui-ci, qui, marchant difficilement, taisait usage d'un bâton, tout h coup oublie sa faiblesse et son bâton et courtcomme un jeufie homme à la rencontre de son illustre ami. »A PARIS,

277

A LOLVAIN ET A BRUGESélévation de la pensée qui, unie à-la noblesse del'expression et à l'originalité toute de bon sens etd'esprit des aperçus, distinguait sa correspondance; il devait même, en cas de survivance, présenter au public ces manuscrits remarquables qui
auraient enrichi la littérature chrétienne épistolaire de notre époque. M veuve Steinmetz qui
nous livre ce renseignement ajoute que « la Préface eût donné du relief à cette publication (1) ».
Le grand style de l'écrivain de Sainte Elisabethde Hongrie et des Moines' d'Occident eût merveilleusement en effet attiré l'attention; mais on peutêtre également assuré que les splendeurs de toutl'édifice auraient répondu aux magnificences duvestibule.
M. Steinmetz présidait, à Bruges, l'œuvre desmilitaires décédés, dite Œuvre des Patriotes.
En invitant, de la part de M Malou, l'abbé Sauvéà prêcher l'octave solennelle des morts qui faisait
partie, chaque année, de cette œuvre, il répondait
rae

gr

B e

(1) Lettre du 10 août 1896. Après cette phrase M veuve
Steinmetz ajoute : « Mais le Bon Dieu en a disposé autrement et j'en demeure plus ferme en mon amour de la vie
intérieure que ce pauvre siècle ne connaît plus.... 11 fautaller au couvent pour voir des rayonnements de joie et depaix. » J'espère cependant que la publication de quelques
fragments de lettres dé son mari — publication qu'elle ad'ailleurs bienveillamment autorisée — n e contrariera pas
les vues de la Providence et donnera peut-être le goût à
quelques âmes de ces jouissances ineffables que Ton trouve
au couvent et dans la pratique de la vie intérieure.

278

LIVRE II — CHAPITRE III

tant à ses propres désirs de revoir un ami avec
lequel il philosophait autrefois souvent (1), qu'aux
sentiments des Brugeois qui n'avaient pas oublié
le prêtre français du jubilé du Saint-Sang. Les
détails qu'il donnait sur cette œuvre très bienfaiJsanté provoquèrent immédiatement l'assentimentde l'orateur : « Pour les militaires décédés sur lechamp de bataille, depuis le 10 novembre 1790,le saint sacrifice a été offert tous les jours à cettefin (22.081 messes). Cette dévotion a été établie
par un confrère du Rosaire (2), en l'honneur deNotre-Dame du Rosaire, et relève de cette ancienne
et honorable confrérie. Elle est soutenue par desdons volontaires y recueillis à domicile par les confrères du Rosaire, et a subsisté ainsi depuis
soixante-un ans ! C'est un rayon de gloire que nous
(1) Lettre de 1850. 4 décembre. Bruges. « L'arrivée devotre lettre, disait M. Steinmetz à Henry Sauvé, avait uncertain à-propos car c'est demain taie nous allons à Roulers moi et l'abbé Vermander pour passer la journée avec
M. Bouquillon et philosopher un peu. C'est ce que j'appellela fondation Sauvé. Je suis sûr que nous regretterons bien
souvent l'absence de notre savant fondateur, dont l'entrain
nous lançait de temps à autre au delà des étroites limites
du temps et de l'espace. Le sujet convenu est la troisième
forme du panthéisme qui envahit l'Allemagne sous le nom
de piélisme, faisant suite au panthéisme matérialiste et au*
panthéisme rationaliste et complétant le cycle de Terreur. »t(2) Ce fondateur de pieuse et vénérée mémoire était unlaïque, M. Jean-Baptiste de Mey. Son œuvre, interrompue
quelques années pendant la tourmente révolutionnaire, aété rétablie en 1802.

A PARIS,A LOUVAIN ET A BRUGES

279

voulons ajouter à cette majestueuse couronne que
porte la Reine du ciel, en notre qualité d'enfants
dévoués à la plus tendre des mères (1). »L'abbé Sauvé répondit à l'appel qui lui était
adressé avec d'autant plus d'empressement et dedévouement qu'il devait exciter les plus charitables sentiments de piété et de commisération nonseulement en faveur des âmes des militaires décédés pendant la guerre de la révolution brabançonne en 1789, mais encore pour tous les soldats
du monde catholique, morts soit dans les hôpitauxsoit sur les champs de bataille. L'œuvre si digned'être connue des chrétiens de toutes les nationalités avait donc un caractère plus général qu'à ses
dçbuts. Le cœur de l'abbé Sauvé tressaillit debonheur à la pensée que sa parole allait être rafraîchissante pour l'âme de quelque petit soldat,
mort ignoré dans le combat mais non sans gloire,à la fleur de sa jeunesse et loin de sa mère. Quelleœuvre admirable ! Procurer à ceux qui ont versé
pro aria et focis leur sang et donné leur vie dansles combats les bienfaits du sang rédempteur!
Gomme le divin martyr du Calvaire doit aimer àsoulager ces courageux et ces héros qui se sontsacrifiés pour le devoir !
fi) Lettre du 29 septembre 1851. Bruges. Le nombre desmesses célébrées depuis l'origine de l'œuvre jusqu'en 1890s'élève à 35.432. Actuellement les offrandes ne sont plus
recueillies à domicile par les confrères du Rosaire.

280

LIVRE IICHAPITRE 111

L'octave des morts commença le jeudi 13 novembre (1851) dans l'église paroissiale de SainteWalburge (ancienne église de Saint-Donatien),siège de l'œuvre depuis la destruction de la chapelle des Pères Dominicains. Le prédicateur donna
sept sermons, auxquels assistèrent des membreséminents de la magistrature, du barreau, de l'armée, de l'athénée, de l'élite entière de la société
brugeoise. L'instruction sur le dogme de la résurrection des corps fut principalement d'un saisissant effet. « Ainsi, lui disait M. Steinmetz à sa
descente de chaire, encore un coup de trompettepour la gloire de Dieu, pour la gloire de Marie.
Ego sum resunectio et eita. » L'année 1851 étant
l'année du jubilé, l'orateur s'attacha dans ses instructions à donner comme un retour de mission età ramener à Dieu ceux que les exercices précédents n'avaient pas encore touchés. En cela il se
conformait aux conseils que le président de l'œuvre lui avait exprimés : « Il y aura toujours beaucoup de frères malheureux, chez qui la foi est plus
ou moins obscurcie, qui méconnaissent cette admirable et tendre Mère de qui ils ont reçu la vie
morale. Ah! mon bon ami, quel malheur que deméconnaître, que d'outrager sa Mère! Tâchez denous ramener ces cœurs égarés, qui errent dansles ténèbres, victimes d'angoisses inénarrables.
Vous aurez, en outre, des frères plus ou moins
tièdes, qui rougissent facilement de ce qui devrait

A PARIS,A LOUVAIN ET

A BRUGES

281

constituer leur orgueil, savoir, d'être membres del'Ëglisedu Christ! Ils ont besoin d'entendre s o u vent répéter combien elle est grande ! combien elle
est sainte ! combien elle est divine! Pauvre humanité!! Cette octave fera époque dans les annales denotre amitié chrétienne (1). Je compte beaucoup
sur les grâces que les Saints du ciel vous procureront par leurs ardentes prières. Les âmes du cielvoient l'éternelle vérité mn,\ voile; nous ne savons
pas ce que c'est que le bien suprême.

Ils le savent,(i) Les lettres de M. Steinmetz sont tout imprégnées dece délicat parfum de l'affection chrétienne. Une lettre du17 juin 1850, au début de la mutuelle connaissance desdeux amis, dit que « c'est un des privilèges de l'amitié
chrétienne de se dispenser de celte longue et pénible croiss a n c e qui caractérise l'amitié purement humaine; elle naîttout armée comme Minerve, douée d'une vie surnaturelle,
dont le principe n'est autre que la charité, qu'on peut définir « la source unique de la vie ». Dans une autre lettre du
19 mars, on remarque ces bonnes paroles : « Quant à vos
observations sur l'importance du commerce épistolaire
pour entretenir et pour raviver le feu sacré de l'amitié, je
les adopte tout .à faft; mais je suis surtout charmé de voir
que vous comprenez l'amitié chrétienne, dans sa forme
transcendcntale,ou elle s'émancipe des conditions mesquines, du temps et de l'espace. Je ne fais que me Vfcndre
stricte justice quand je dis que le silence de mes amis ne
refroidit jamais le sentiment que j'éprouve à leur égard. H
ne m'empêchera même pas de m [occuper d'eux et de vivrede leur vie. Aussi, mainte fois, malgré son coupable silence, me suis-je trouvé à crtté du chanoine de Renues,
pendant qu'il plongeait un regard scrutateur dans les impénétrables mystères de la Somme; comme dans des mo-,ments solennels, où, armé de son pince-nez, il examine leschefs-d'œuvre de la ville éternelle. »282

LIVRE II —CHAPITRE III

e u x , et leur charité est en raison de l e u r intuition (1). »L e s belles e s p é r a n c e s d ' u n c œ u r si apostolique
ne pouvaient p a s être t r o m p é e s . E s t - c e q u e Dieu a.
c o u t u m e d e résister a u x prières de ses saints d uciel, et, disons-le a u s s i , a u x s u b l i m e s a r d e u r s deses saints de la t e r r e ? . . . L ' a b b é Henry S a u v é e u t
la joie d ' a p p r e n d r e bientôt q u e ses accents a p o s t o liquesavaient

reçu« Permettez-moi,

la

mon

bénédiction

souhaitée.

cher

lui

abbé,

disaitM. Steinmetz le 12 d é c e m b r e de cette m ê m e a n née 1 8 5 1 , d e vous c o m m u n i q u e r u n e nouvelle q u ivous sera bien consolante. Votre station de B r u g e s
a déjà porté de riches fruits. Un d e s missionnairesd u diocèse a dit à M

lleFaucy (la b o n n e femme dec h a m b r e de la Vierge) q u e cette station a p r o d u i t
p l u s dè conversions q u e tout le j u b i l é ! Ainsi,
mon cher a m i , rassurez-vous d a n s le S e i g n e u r .
Ceignez le glaive de sa parole et armez-vous d ubouclier de la foi : la victoire e$t à n o u s p o u r sa
gloire. »*L ' a b b é Sauvé répondait à ces désirs avec toute
l'ardeur de sa j e u n e s s e ; p a r c o u r a n t diverses villes
il annonçait, en bon soldat d u Christ, la divine
parole p e n d a n t le c a r ê m e de1852 à

Gannat(Allier), et d u r a n t celui de 1 8 5 3 à la cathédrale deR e n n e s , dont M

pSaint-Marc le faisait chanoine(1) Lettre du 10 octobre 1851.

A PARIS,A LOUVAIN ET A BRUGES

honoraire (1); mais e n t r e ces deux stations283—

p o u r ne parler q u e des prédications plus import a n t e s — il avait mis à exécution son projet d'allerà R o m e et d'y t e r m i n e r s e s é t u d e s cléricales.

(1) La feuille de nomination, signée Godefroid Saint-Marc,évoque de Rennes, et contresignée de Ponievoy, chanoine
honoraire, porte la date du 27 mars 1853. Rennes n'était
pas à cette époque érigé en archevêché.

CHAPITRE IVÏÏJC*étude» à R o m e .
(1852-1855)

Arrivée à Rome. — Saint-Louis-des-Français. — La Minerve et leP. Guidi. — Le Collège Romain et le P . Passaglia- — La
Sapience et l'abbé Perusini. — Les- théologiens romains. —Dom Angelo et s e s doctrines. — L'affaire d e s Institutions
thcologUjues de Mgr Bouvier à R o m e . — Mgr de Ségur. —Mgç de Mérodc. — La piélé romaine.

Les ecclésiastiques français qui, dans la première moitié de ce siècle, songèrent à se fixer àRome pour y perfectionner leurs études, furent
en très petit nombre. L'absence d'un séminaire
spécial (1) et l'insuffisance de l'établissement
national des chapelains de Saint-Louis-des-Français (2), dont l'organisation actuelle n'était encore{{) Le Séminaire Français, dirigé par les Pères de laCongrégation du P. Libcrmann, s ouvrit à Rome en 1853.
La Bulle In sublîmiûe Pie IX qui Tcrigea canoniquement
est du 14 juillet 1859.
(2) La communauté de Saint-Louis-des-Français a été

LES ÉTUDES A ROME

.285

qu'à ses débuts (1), avaient contribué pour unepart à cet état de choses. Mais la cause principaleétait ailleurs. Le vrai motif de l'éloignement ducentre de la catholicité était dans la tradition gallicane qui, maîtresse encore du pays, redoutait « ce
que Ton va chercher à Rome
Autrefois Louis XIY disait à Philippe V :« Partez, mon fils, il n'y a plus de Pyrénées » ; maissi, du côté de l'Espagne les Pyrénées ne comptaient plus, entre la France et Rome les Alpes sedressaient toujours, et le gallicanisme qui ne fut
point enseveli dans le tombeau roval vovait duplus mauvais œil ceux qui avaient le courage des'avouer ultramontains.
En 1852, les préjugés gallicans qui, comme un
mur de glace, séparaient encore la France deRome, commençaient cependant à disparaître.
Les courageux écrivains qui avaient signalé lemal de l'Église de France et révélé ses ravages,
voyaient les premières récompenses de leursefforts. L'esprit public accueillait avec joie lesfondée en 1479, par Sixte IV. Elle fut établie primitivement
pour servir de paroisse aux Français habitant Rome etpour soulager leurs malades et leurs pauvres. La suite desâges amena diverses transformations.
(1) La réorganisation de Saint-Louis-des-Français a été
faite en 1844 par M. de Latour-Maubourg, ambassadeur deFrance près du Saint-Siège. Le premier supérieur derétablissement des Chapelains fut M; de Bonnechose, qui
devint archevêque de Rouen et cardinal.

286.

LIVRE «—CHAPITRE IV

ouvrages qui parlaient de Rome; après la Lettre•sur le Saint-Siège que, dès 1839, le P. Lacordaire
lui avait donnée (1), il recevait le beau travail del'abbé Gerbet, Esquisse de Rome chrétienne (2),et lisait aussi les lignes émouvantes qu'un nouveau champion des doctrines romaines, Louis
Veuillot, consacrait, dans une langue riche etmerveilleusement française, à Rome et Lavette (3).
Le mouvement était lancé, et d'habiles maîtres,
comme M ' Berteaud, évêque de Tulle, et le nouvelévêque de Poitiers, M Pie, s'apprêtaient â leseconder, à le généraliser et à lui faire produire
tous ses effets.
Ce fut sans doute dans l'étude attentive de cetteheureuse direction imprimée aux idées françaises
que l'abbé Henry Sauvé conçut le projet d'aller8gr(1) Il n'est juste que de ranger le P. Lacordaire parmi
les premiers ennemis du gallicanisme. Le Père définissait
par ailleurs brièvement mais justement le gallicanisme en
disant qu'il n'était que « l'absorption par Tépiscopat detout le pouvoir spirituel ». Lettre à la princesse Borghèse,
30 novembre 1838. Châlillon-sur-Seine. (La correspondance du Père avec la princesse Borghèse a été publiée
pour la première fois par le Correspondantdu 10 janvier 1897). Voir p. 16 de la Revue.
(2) Le premier volume de cet ouvrage parut en 1847. La
préface est cependant datée du 20 janvier 1842. Le deuxième
volume ne fut imprimé que plusieurs années après. Le
troisième a été publié longtemps après la mort de l'auteur,par les soins de fionnetty.
(3) L'introduction 'de la première édition porte la datedu 25 janvier 1841.

LES ÉTUDES A ROME

287

à Rome et d'entrer lui aussi dans le mouvement.
D'anciens amis de séminaire qui avaient étudié
dans la ville éternelle lui avaient révélé l e s bienfaits de leur séjour. Ainsi, en 1849, durant lecarême prêché à la Guillotière, il revoyait, à son
retour de Rome, l'un de ses condisciples les plus
aimés de Saint-Sulpice qui* pouvait lui parler d e sfortes études canoniques que l'on suit dans lacité des Papes; ce condisciple n'était autre quecelui qui occupe aujourd'hui, avec tant de profit
et d'édification pour l'Église, le siège archiépiscopal de Paris, Son Ëminence le cardinal Richard.
A Rome devait aller aussi, en qualité d'auditeurde rote pour la France, l'excellent M de Ségur (Ij,
qu'il lui tardait de revoir. L'abbé Sauvé ne pensait
plus qu'a Rome; un secret instinct lui disait quelà les idées de Dieu sur lui se manifesteraientcomplètement et que des grâces nombreuses l'yattendaient.
Dès qu'il f u t remis d e l'indisposition qu'il ressentit à la suite d e son carême d e Gannat, il s e
mit en route. C'était dans l e s derniers jours d'avril
1852. Après avoir visité Avignon, l'ancienne citédes papes, qui lui parut comme une reine veuve etsemblait dormir dans la gloire de s o n vieux passé,après avoir prié dans le sanctuaire de Celle q u e les
habitants d e Marseille appellent surtout la bonne
gr(1) La nomination de Me<* de Ségur est du 12 mars 1852.

288

LIVRE il

CHAPITRE IV

Mère Je la Garde, il se rendit au quai d'embarcation, accompagné par son camarade et son émule
du collège de Laval, M. Alexandre Yilledieu, quiétait alors magistrat à Marseille. Il trouva abord
de l'Oronte, qui devait le conduire à Gênes, à Livourne et à Civita-Yecchia, d'illustres passagers,
notamment M le prinôe Chigi, ablégat du SaintSiège près du Président de la République, pour laremise de la barrette cardinalice à Son Éminencele cardinal Fornari, nonce en France, M Vévêque
deNevers, M Novella, évêque en Chine. La traversée fut heureuse. Le dimanche 2 mai, il était à
Civita-Vecchia et, ce jour même, conduit par despostillons qui ne manquèrent pas de demander labonne main, il arrivait à Rome sur les sept heuresdu soir. « La campagne romaine!... Il faudrait ytransplanter des millions d'habitants. Mais cela
est-il possible?... » Telle fut Tune des premières
pensées qui lui vinrent à l'esprit en contemplantces vastes espaces, remplis maintenant d'un silence solennel qui convient admirablement à cetteville, unique au monde et si bien appelée la villeéternelle, espaces que remplissaient autrefois leslégions romaines et les nombreux esclaves queleur livrait la victoire. Au commencement de ce
siècle, Chateaubriand avait bien décrit ces paysages incomparables : « Figurez-vous quelque chosede la désolation de Tyr et de Babylone.... Pointd'oiseaux, point de laboureurs, point de mouvegr

gr

FrLES ÉTUDES

ments champêtres,

289

A.HOME

point de m u g i s s e m e n t s

det r o u p e a u x , point de villages. Un petit n o m b r e defermes délabrées se m o n t r e n t s u r la nudité desc h a m p s ; les fenêtres et les portes en sont fermées ;il n'en sort ni fumée, ni bruit, ni h a b i t a n t s . . . .
C'est du milieu de ce terrain inculte q u e s'élève
la grande ombre de la ville éternelle. Déchue desa p u i s s a n c e t e r r e s t r e , elle semble d a n s son orgueil avoir voulu s'isoler : elle s'est séparée desautres cités de !a terre et, comme une reine tombée du t r ô n e , elle a noblement caché ses m a l h e u r s
d a n s la s o l i t u d e . . . . Il me

serait impossible devous dire ce q u ' o n éprouve lorsque R o m e vous
apparaît tout à coup au milieu de ses r o y a u m e svides, inania

régna,et qu'elle a l'air de se lever

pour vous de la tombe où elle était couchée (1). »L'âme impressionnable d'Henry Sauvé éprouva
donc, en arrivant à R o m e , ces sentiments très particuliers que le génie de l'écrivain français a parfaitement r e n d u s . L'abbé descendit à l'hôtel de laMinerve et il y d e m e u r a j u s q u ' a u j o u r où les d é m a r c h e s faites en sa faveur par W

T

Bouvier, évo-que du Mans, près de Son Excellence M. de R a y n e val, a m b a s s a d e u r de F r a n c e à R o m e , aboutirent
et lui d o n n è r e n t le titre de chapelain de l'église
nationale de Saint-Louis-des-Français. L'arrêté de(1) Lettre à M. de Fontanes. Rome, 18 janvier 1804, passim.
T.

i

19

MVRE l t—

CHAPITRE IV

l'ambassadeur fut pris le 12 août 1852. Mais lenouveau chapelain, nommé pour dix mois (1), en
remplacement de M. l'abbé Laurens, dont le posteétait vacant depuis le 30 juin précédent, n'avait.pas attendu cette époque pour se mettre à l'œuvre
et remplir le programme qu'on lui avait tracé.
Comprenant bien vite que la vie de Rome estd'un prix inestimable, il ne voulut rien dérober,par sa faute, à cette période de plus de trois années, qui s'écoula de mai 1852 à la fui d'août 1855.
Rome est la cité bienfaisante entre toutes. Tandis
que les uns, pensionnaires de l'Académie deFrance, développent en eux, par l'étude des chefsd'œuvre qui couvrent le sol romain, le sentiment
du beau et se préparent à doter leur pays de travaux admirables, d'autres se pressent dans lesUniversités célèbres, entourent les chaires où
enseignent d'éminents professeurs, étudient lesrouages de ces diverses administrations pleinesde finesse et de prudence qui constituent le gouvernement central de l'Église, se complaisent dansles manifestations de la piété romaine, se rapprochent du Souverain-Pontife pour le mieux voir etle mieux aimer, et se forment ainsi une âme totalement ecclésiastique. L'abbé Henry Sauvé fut deces derniers; il apporta son ardeur, son enthbur(I) Sur la demande de M? Level, supérieur des chapelains de Saint-Louis-des-Français, cette nomination fut renouvelée pour une nouvelle période de deux années.

LES ÉTUDES A KOMË201

siasme, ses bonnes dispositions à suivre la règle
qu'on lui avait donnée; Dieu le récompensa en
faisant de lui un de ces prêtres qui pensent etagissent en tout d'après les directions du SaintSiège et qui ont une action d'autant plus fructueuse qu'ils aiment davantage le Vicaire de JésusChrist.
Cette règle très sage avait été donnée à l'abbéHenry par M. Charles Fillion, du Mans : « J'approuve tout à fait — cette lettre est du 8 février 1852 — votre voyage de Rome, il me semble
que l'éducation du prêtre n'est bien complètequ'après avoir passé quelque temps aux piedsdes saints Apôtres et avoir appris à la source lapiété et la science catholiques. — Je vous recommande surtout trois choses, visiter tous les sanctuaires vénérés de la ville éternelle et vous ysouvenir de vos amis, — suivre autant que vousle pourrez les Congrégations romaines afin devous mettre au courant de la discussion et de laconduite des affaires, — entendre et voir en particulier les professeurs les plus distingués, votre
qualité de prêtre français vous introduira. Vous
feriez bien aussi, je crois, de prendre le titre deDocteur à la Sapience. Quoique le bonnet de Docteur et l'anneau ne donnent pas la science, ils nela déparent point. Ce n'est point pour flatter votre
amour-propre que je vous donne ce conseil; maisce titre vous servirait peut-être pour le bien. Il est

292

LIVRE 11CHAPITRE IV

une quatrième chose que j e ne vous recommandepoint, mais sur laquelle je compte, c'est que vous
voudrez bien me faire part de vos impressions etdes lumières que vous puiserez là. M. Laloux dilque vous êtes un télégraphe théologique, et vous
savez bien quel est le devoir d'un télégraphe. Je nevous parle point du Souverain-Pontife, mais Romen'est rien que par lui, « Ubi Papa, ibi Borna ».
Pour se former à l'esprit romain qui caractérise
le véritable homme d'église, l'abbé Sauvé n'avaitqu'à suivre de point en point cette belle lettrede direction. Le nouveau chapelain de notre église
nationale à Rome avait encore cet avantage trèsappréciable de rencontrer à Saint-Louis-des-Français d'excellents collègues qui appuyaient ces
théories de toute la force de leurs exemples;c'étaient, sous la direction de M ' Level (1) qui avait
succédé à M. de Bonnechose comme supérieur dela colonie française, M Bastide, aumônier enchef de l'armée d'occupation, MM. Figarella, deLacger, Nestor, Milochau, Leroy et plusieurs
autres dont les noms nous sont inconnus. Le goûtque tous ces Messieurs manifestaient pour les
fc r

gr

p

(1) Ms Level, protonotaire apostolique, Préïat de la
Maison de Sa Sainteté, est mort il Rome le 29 janvier 1871.
Celait un prêtre très austère pour lui-même, mais très
miséricordieux pour les autres. Sa douceur, son tact et sa
prudence l'ont fait aimer de tous ceux qui font connu. Il
fut remplacé parde Rayneval, tils de l'ancien ambassadeur.

LES ÉTUDES A ROME

293

fortes études théologiques le frappa vivement et
eut sur lui la meilleure influence; il en rendit
plus tard témoignage en ces termes : « Nommé
chapelain de l'église Saint-Louis-des-Français, àRome, en 1852, je me trouvai en rapport avec
quelques ecclésiastiques français qui fréquentaient les cours de la Minerve, et étudiaient laphilosophie et la théologie de saint Thomas. Leur
amour pour le saint Docteur me frappa, et renouvela en moi le désir d'étudier ses œuvres. J'avais
quelques années auparavant acheté une Sommethêologiqtie, mais j'avoue, à ma honte, que j'en
avais lu à peine quelques pages, sans grand intérêt et presque sans fruit. J'avais été arrêté par ladifficulté de comprendre tout ce qui avait trait à laphilosophie, n'ayant pour tout bagage en cettescience que le résumé de leçons entendues delàbouche d'un professeur de l'Université, disciple
de Laromiguiere et de Cardaillac. Si incomplètes,pour ne rien dire de plus, que fussent mes connaissances philosophiques, j'avais cependant emporté du collège un certain attrait pour les questions de ce genre, attrait qui m'avait suivi toujours
dans les années que je consacrai ensuite à l'étude
de la médecine et du droit. — Entre plus tard
au séminaire, j'y aurais volontiers suivi pendant
une année le cours de philosophie, avant de commencer l'étude de la théologie. Mes supérieurs en
décidèrent autrement. Encore que le manuel latin

294

LIVRE IICHAPITRE IV

de philosophie mis entre les mains des élèves ne
fût pas, certes, un livre de haute doctrine, j'avouesans peine que mes jeunes confrères qui le possédaient et qui étaient tant soit peu formés à l'argumentation scolastique, avaient sur moi desavantages incontestables; ils étaient mieux préparés aux études théologiques que des élèves sortant d'un collège ou d'un lycée universitaire. La
théologie offrait à mon avidité plusieurs questions
philosophiques ou connexes à la philosophie;c'étaient celles qui me charmaient davantage.
Mais, je dois le dire, elles étaient loin d'être résolues pour moi d'une manière aussi satisfaisantequ'elles l'ont été depuis que je les ai étudiées à lalumière des principes de saint Thomas. — Après
deux ans de théologie, je fus nommé régent detroisième au collège de Château-Gontier; mesnouvelles fonctions ne paralysèrent pas mon goûtpour la philosophie. Dans mon cours d'histoire
du moyen âge, j'aimais à mêler aux faits quelquesaperçus philosophiques; cette même tendance semanifestait dans les conférences religieuses quej'étais chargé de faire aux élèves de ma classe.
La Grammaire générale devint aussi un nouvel
aliment pour mon ardeur. Dans mes conversations
avec mes collègues, et surtout avec le professeurde philosophie, prêtre très distingué, j'aimais àsoulever des questions théologiques et philosophiques; mais c'était à bâtons rompus, sans mé-

LES ÉTUDES A ROME

295

thode, sa os enchaînement, sans unité. Si j'avais
été initié alors à la doctrine de saint Thomas, j'aurais eu à la fois un phare pour m'éclairer et une
boussole pour me diriger; et je ne doute pas que
je n'eusse pu exercer une toute autre influence
sur l'esprit de mes confrères et de mes élèves.
— Je comprends maintenant combien j'aurais pu
me servir avec utilité pour moi-même et fruit pourles autres des doctrines de l'Ange de l'École, si
elles m'avaient été alors présentées. (En parlant
ainsi je suis loin d'incriminer les excellents directeurs et professeurs distingués que j'ai eus, soit
à Saint-Sulpice (1), soit au séminaire du Mans.
Je constate seulement un fait : c'est que mon
esprit n'y a pas trouvé cette nourriture qui, grâceà saint Thomas, m'a fortifié plus tard) (2). »(1) M. Laloux goûtait peu les questions de métaphysique pure; il lui arrivait parfois d'exercer sa verve à propos
dé questions philosophiques que l'abbé Sauvé lui proposait; ses termes n'étaient pas toujours tendres. Ainsi dans
une lettre du 1 mars 1852, après avoir parlé « de la nécessité où nous sommes de nous servir d'expressions métaphysiques pour exprimer les opérations intellectuelles »,îl disait : « Faut-il avoir du temps à perdre je ne dis pas
pour examiner, mais même pour proposer de pareilles
questions? Au reste les petites entités modèles qui viennents'incruster dans l'âme d'Aristote, valent bien les images
découpées à jour que Platon voit en Dieu.... Ce qui me
manque c'est l'énergie et la propriété des termes pourstigmatiser toutes ces rêveries. »e r(2) Fragments d'un ouvrage projeté et incomplet. Lesparoles citées sont extraites de la préface.

296

LIVRE IICHAPITRE IV

Ainsi l'abbé Henry Sauvé racontait, avec autant de franchise que d'humilité, la genèse trop
tardive de son admiration et de son amour pourles enseignements du Docteur angélique, et les
tendances philosophiques de son esprit qui, semblables à de petites mais vives étincelles, volaientde divers côtés, cherchant un aliment pour subsister, grandir et briller davantage. En réfléchissant sur les détails de ce récit, chacun se plairaà reconnaître l'immense service que la sagesse
et la haute expérience de Léon XIII, en restaurantles études philosophiques d'après saint Thomas,
ont rendu à la jeunesse cléricale et à tous lesesprits studieux. Tout jeune d'ailleurs et élève duCollège Romain, celui qui devait être l'illustre
Pontife qui, du Vatican, fait rejaillir tant de gloire
sur la Sainte Église, Joachim Pecci, avait eu leprécieux avantage de faire intime connaissanceavec saint Thomas; son génie naissant avait été
captivé par les splendeurs incomparables de ladoctrine de l'Ange de l'École. A dix-huit ans ilécrivait ces lignes : « Je vous écris enfin pour quevous me fassiez la faveur de m'envoyer le plus tôt
possible, par la première occasion, la Somme
théologique de saint Thomas. Vous la trouverez
dans notre petite salle d'étude, au rayon desthéologiens. Si par hasard vous trouviez aussi là
quelque ouvrage de dogmatique, — mais non demorale, — vous me feriez plaisir de me l'envoyer

297

LES ÉTUDES A ROME

à votre aise. Mais le saint Thomas, je vous ledemande au plus vite; c'est « l'archimandrite desthéologiens ( 1 ) » .
L'abbé Sauvé fut donc conduit par ses amis deSaint-Louis-des-Français au collège dominicainde la Minerve (2) et là, pour combler les lacunes
des années précédentes, il employa toutes lesardeurs de sa nature à l'intelligence de la philosophie et de la théologie du grand Docteur. Le
religieux qui, à cette époque, expliquait la Sommeétait le P. Guidi.'Le professeur exposait la doctrine de saint Thomas avec une érudition si large
et si profonde qu'il voyait près de sa chaire
un grand nombre d'illustres étrangers, heureux
d'ajouter aux joies de leur présence à Rome leplaisir véritable de l'une de ses doctes leçons.
Quel honneur pour l'humble religieux des FrèresPrêcheurs de voir au milieu de ses élèves ordinaires des hommes comme le cardinal Rauscher,archevêque de Vienne, W* de Ram, recteur de(t) Lettre x x x v m . Au frère Charles, à Carpincto. Rome,
12 novembre 1828. Cette lettre est insérée à la page 244 de
Llipisiolairo
de Joachim Pecci t|uî forme la 2 partie
du magnifique ouvrage que M. Boyer d'Agen a fait paraître
sous ce litre : La jeunesse de Léon XllL Un fort vol. grandin-8«. Tours. A. Marne. 1890.
(2) Ce collège a été fondé en 175:* par Brikon Weslezguski ;bien que destiné aux jeunes religieux de Tordre de saintDominique, il est cependant fréquenté par de jeunes ecclésiastiques et de jeunes laïques qui peuvent y obtenir lesgrades en philosophie, en théologie et en droit cauon.
y298

LIVRE U —CHAPITRE IV

l'Université catholique de Louvain, le futur
cardinal Mermillod, M van Hemel, vicaire général de Son Éminence le cardinal Sterckx, archevêque de Malines! En sortant du cours tous
avouaient avoir assisté à un régal incomparable.
Le cardinal archevêque de Vienne, spécialement,
fut tellement enthousiasmé du P. Guidi qu'il le fit
demander par l'empereur d'Autriche, FrançoisJoseph 1 , comme professeur de théologie à l'Université de Vienne. Après six années passées à
Vienne, le P. Guidi fut rappelé à Rome par Pie IX
qui le créa cardinal. Tel était le maître que l'heureux chapelain de Saint-Louis-des-Français eut
l'avantage de suivre.
grer

Non seulement le P. Guidi donna à son élève laclef des œuvres de l'angélique Docteur, mais il fit
en outre passer dans son âme l'enthousiasme qui
l'animait; il fut l'instrument providentiel dont
saint Thomas se servit pour former en quelquesorte à son image ce nouveau disciple, mettre sur
lui son empreinte indélébile et fixer dans le vrai
l'esprit éminemment philosophique dont il était
doué. Le feu sacré était allumé et il ne devait pass'éteindre. Tout épris du culte le plus vif et le plus
profond pour saint Thomas d'Aquin et ses salutaires enseignements, l'abbé Sauvé devenait dèslors le défenseur et le propagateur des doctrines
scolastiques de son maître et Docteur et il pouvait
dire avec l'un des premiers compagnons du P. La-

LES ÉTUDES A ROME

299

cordaire, le Frère Hernsheim (t), trop tôt ravi à
son ordre : « J'ai donc trouvé une vraie philosophie qui n'est pas sous le vent de tous les systèmes, et qui est la tradition de l'ordre des Dominicains.... Le rouge me monte au front, et je suishonteux pour notre siècle quand je pense qu'il nes'occupe pas de pareils livres (la Somme théologique), qu'il réfute les enseignements qui y sontcontenus, et qu'il les réfute sans les connaître (2). »Le P. Guidi mit donc plus encore dans le cœurque sous les yeux de son studieux élève les enseignements du Docteur angélique; et l'excellence
particulière de sa méthode était ainsi exposée plus
tard par l'abbé Sauvé qui gardait à son maître leplus reconnaissant souvenir : « Je ne puis me rappeler encore sans en être émerveillé, et tous mes
compagnons d'études (3) pourraient rendre au be(1) Hernsheim était né h Strasbourg, en 1816, d'une famille israéiite. 11 fui converti et baptisé de bonne heure.
Une maladie le rappela à la vérité religieuse qu'il avait oubliée durant son séjour à l'École normale supérieure d'où ilétait sorti pour occuper, dans l'Université, une chaire dephilosophie. Revenu à la foi, il s'empressa de rejoindre leP. Lacordaire, à Rome, à Sainte-Sabine, et lut l'un despremiers Dominicains français de l'ère de la restauration.
It mourut à Nancy le 14 novembre 1847.
(2) Notice sur le P. Hernsheim,
par le R. P. Danzas.
Paris. V. Poussielgue et fils, 1856, p. 30.
(3) Au nombre des compagnons d'études les plus aimés
et estimés de l'abbé Sauvé se trouvait
Haine, Prélat dela Maison de Sa Sainteté et professeur émérite de l'Uhiversité catholique de Louvain. Le docte professeur a bien

300

LIVRE II —CHAPITRE IV

soin le même témoignage, la manière forte, nerveuse, solide et spirituelle à la fois, avec laquellele P. Guidi, maintenant professeur à Vienne, réfutait, renversait, démolissait, dans ses leçons si
fortement scolastiqucs de la Minerve, les erreurs
anciennes et modernes, opposées au dogme catholique. Tous les systèmes erronés s'évanouissaientdevant sa parole claire et limpide, devant ses arguments serrés et toujours en forme rigoureuse,comme des bulles de savon au soleil (i). »Au collège dominicain de la Minerve, l'abbé
Sauvé suivait également avec beaucoup d'intérêt
le P. Carbo, qui donnait le cours d'Écriture Sainte.
Ce professeur aussi théologien qu'érudit faisait
grande impression sur ses auditeurs et il lui arrivait même d'amener à son sentiment, sur desquestions libres, des esprits distingués qui avaientété formés à une autre école. C'est ainsi que plusieurs ecclésiastiques belges, qui avaient suivi àl'Université catholique de Louvain les coursd'Écriture Sainte du savant Beelen et qui adoptaient jusqu'alors sur la prédestination l'opinion
exposée par leur maître dans un commentaire devoulu de son côté nous donner une preuve de ses meilleurssentiments à l'égard du cardinal Guidi. M? Haine était
alors pensionnaire du collège ecclésiastique belge.
(1) Extrait d'un manuscrit inédit ayant pour titre : Souvenirs de Rome ou Rome et ses doctrines, acre Ve.rposé desavantages qu'un ecclésiastique peut retirer d'un séjour etd'études faites à Rome. Ce manuscrit est inédit.
r

LES KTUDES A ROME

301

répitre de saint Paul aux Romains (l'opinion de la
prédestination à la gloire post prserisa
mérita),vinrent à douter de ce qu'ils regardaient commeindubitable, en entendant les explications aussi
nettes et fortes qu'inattendues du P. Carbo. Les
théologiens de Rome faisaient donc bonne et
grande figure dans le monde savant. Le chapelain
de Saint-Louis-des-Français aimait à le reconnaître et à le proclamer. « Un célèbre professeurde l'Université de Louvain, écrivait-il, que j'avais
autrefois connu, et qui, je crois, avait, avant devenir à Rome, la pensée que Ton pourrait bien
trouver dans cette capitale du monde chrétien desthéologiens et des professeurs d'une doctrinesûre et solide, mais non d'une science aussi vaste
et d'un mérite aussi transcendant qu'en Allemagne, fut tout étonné de se trouver en rapport,
quand il fut arrivé à Rome, avec quelques hommes
d'un talent éminent et d'une science véritable etprofonde. C'est encore à Rome, me dit-il, que l'on
trouve le plus de science en thêolotjique et philosophique, jointe à la simplicité et à la solidité. Et
ce jeune professeur de Louvain n'avait guère vu
que cinq à six professeurs ou théologiens (1). »Ces dernières paroles nous laissent bien àentendre tout le soin que l'abbé Henry Sauvé(1) Manuscrit cité : Souvenirs
doctrines.

de Rome ou Home ou ses

m

LIVRE II — CHAPITRE tV

mettait à fréquenter et à connaître les plus célèbres professeurs des Universités de Rome. Parfois
il se rendait au cours de théologie que professait
au Collège Romain (1) le P. Passaglia, S. J. (2).
L'abbé Sauvé partageait sur ce professeur l'avis
des scolastiques de la Compagnie de Jésus et debeaucoup d'autres auditeurs, en jugeant son argumentation diffuse outre mesure et comme noyéedans un style pompeux et visant à l'effet. Les
périodes brillantes qu'il construisait et développait
avec beaucoup d'art charmaient plus les artistes
et les amateurs du beau langage que les étudiants,
amis avant tout de la clarté et de la force desraisonnements. Le P. Passaglia eut, comme on lesait, une part importante dans la rédaction de la
Bulle dogmatique Ineffabilis Deus qui proclame
l'Immaculée Conception de la très sainte Vierge (3).
(1) Le Collège Romain est dirigé par les Révérends Pères
de la Compagnie de Jésus, on rappelle souvent Université
grégorienne,
parce qu'après saint Ignace de Loyola, Je
Pape Grégoire XIII peut être considéré comme son fondateur. Le Collège Romain avec la Minerve est Tune despremières maisons d'études de Rome.
(2) Le P. Passaglia a eu de fâcheux écarts qui ont provoqué de douloureux retentissements. 11 est revenu de ses
erreurs et a- fait une fin chrétienne et catholique. Le cardinal Jacohini l'a reçu le 20 octobre 1882. La Semaine
religieuse du diocèse de Laval donne des détails sur sa
conversion, année 1881-1882, p. 360; année 1882-1883,
p. 73.
(3) On a prétendu et Ton prétend encore dans certains
milieux que le principal auteur de la rédaction de la Bulle

303

LES ÉTUDES A ROME

D'autres fois le chapelain de Saint-Louis se rendait au séminaire pontifical romain, à VApollinaire (1), qui est le séminaire diocésain de Rome,et continuait ses précieuses observations sur lesprofesseurs et sur les méthodes d'enseignement.
Là il constatait spécialement après quelle sérieuse
Ineffabilis n'est pas le P. Passaglia, mais
Pacifici, secrétaire des Brefs aux Princes et prélat fort modeste. Les
personnes les mieux informées qui, comme Ms Haine, deLouvain, se trouvaient ix Rome en 1854, s'inscrivent enfaux contre celte donnée qu'ils prennent pour une légende.
Le grand ouvrage de Passaglia, De Immaculato
Deiparœ
semper virginis concrptu, Rome 1855, offre une telle similitude de phrases et de pensées avec les termes mêmes
de la Bulle qu'il est impossible de ne pas regarder le professeur du Collège Romain comme l'un de ses principauxrédacteurs. Le document pontifical en préparation subit
des critiques importantes de la part de M f Malou, évêque
de Bruges; il reçut de grands changements, surtout quantà la première partie qui traite de l'Écriture Sainte. Aussi
ne fut-il pas prêt pour le 8 décembre 1854, et Pie IX surle trône n'en donna à haute voix qu'une partie, celle qui
contient le texte de la proclamation du dogme. Passaglia
en fut tout morfondu. Mais il reste vrai toutefois que la
Bulle corrigée et amendée est scto œuvre. Le Père fut trop
exalté par ses amis avant sa chute et trop humilié également par eux après sa défection; il aurait mieux valu tenir
toujours une juste mesure. Ainsi qu'on l'a dit dans la noteprécédente, le P. Passaglia est mort dans la paix du Seigneur et cette grâce — comme le pense Me Haine dans lalettre qu'il m'a écrite à la date du 1 " octobre 1896, — il ladoit probablement à la Vierge Marie : « Qui élucidant meviiam œternam habebunt. »rr(1) Ce séminaire qui occupe les bâtiments d(t Saint-Apollinaire, où se trouvait autrefois le Collège Germanique, aété fondé par Pie IV.

304

LIVRÉ IICHAPITRE IV

et laborieuse préparation les maîtres pouvaient
seulement devenir titulaires d ' u n e chaire. « Je me
rappelle, écrivait-il d a n s un opuscule précédemment cité, avoir suivi à Y Apollinaire

quelques

cours d ' u n ecclésiastique qui n'était encore que
suppléant, bien qu'il fut très capable et qu'il eut
terminé toutes ses études depuis plusieurs a n n é e s .
Les professeurs ne s'improvisent pas à

Rome,comme cela se fait trop souvent en F r a n c e , vu
les m a l h e u r s des t e m p s , le petit n o m b r e des vocations ecclésiastiques et pour bien d'autres raisonsq u e je pourrais a p p o r t e r . . . . J'ai connu, en fréq u e n t a n t les cours de droit, des j e u n e s ecclésiastiques qui, après avoir fait déjà cinq a n s d'études
philosophiques et théologiques au Colle ye
main,

Ro-

après avoir suivi les cours de droit à la

Sapiencep e n d a n t q u a t r e ans (après donc huit à

dix ans d'études

préparatoires), n'étaientpas

encore j u g é s aptes à p o r t e r i e fardeau du professorat. Il leur fallaitm ê m e , en p l u s , q u e l q u e sannées de travaux et d'épreuves, p o u r arriver,non pas à occuper une chaire en titre, mais une
simple chaire de suppléant. »P e n d a n t deux a n n é e s , l'abbé Henrv Sauvé suivit
les cours de droit, comme il l'indiquait dans lesparoles p r é c é d e m m e n t citées, au

premierdesgrands collèges de R o m e , à l'Université romainedela Sapience.

manifesté

Simpleses goûts etlaïque, il avait
ses aptitudes

déjà

pour laLES ÉTUDES A ROME

305

science du droit. Ecclésiastique, il reconnaissait
mieux encore la nécessité de compléter ses études
théologiques par la connaissance approfondie nonseulement du droit romain que l'Église a toujours
estimé, mais surtout du droit spécial à cette Église
du Christ, du droit canomque. Comment pourraitil efficacement défendre les droits de l'Église s'il
ne se rendait pas très docte dans cette science
aussi belle qu'étendue? Est-ce que de nos jours
les prétentions injustifiées de l'État laïque qui
s'arroge, dans une foule de questions qui ne sontpas de son ressort, un monopole absolu et césarien,
ne rendent pas plus obligatoire que jamais chezle prêtre, qui veut et doit être à la hauteur de sa
sainte mission, l'étude du droit canonique? A lafin du siècle dernier, un canoniste napolitain,
Vincent Lupoli, disait à ses élèves pour stimuler
leur ardeur que de l'aquilon, comme d'un nouveau
cheval de Troie, sortaient inopinément de perfides
ennemis qui, avec leurs libelles et pamphlets
d'autant plus dangereux qu'ils étaient hypocrites,
sapaient les fondements mêmes de l'Église catholique. Le vigilant professeur dénonçait ainsi lesoeuvres malsaines du janséniste van Espen et deFébronius. Aujourd'hui les successeurs et les
imitateurs de ces pernicieux écrivains exposent
les doctrines les plus radicales; non contents avec
leurs devanciers d'attaquer la Papauté et ses
divines prérogatives, ils amoindrissent les droits
T. I

20

306

LIVftB i*

CHAPITRE IV

primordiaux de rÉglise, et font, de l'Épouse du
Christ la vassale et l'esclave du pouvoir civil.
C'est sur le terrain de ses droits acquis, et jadis
universellement reconnus dans la chrétienté, queles sociétés modernes, issues de la Révolution,
engagent la bataille contre l'Eglise; c'est donc
sur ce même champ que les défenseurs de lasociété catholique doivent se rencontrer avec leursennemis, opposant à leurs négations l'affirmation,
nette du droit chrétien. De son regard intelligent,l'abbé Sauvé vit bien quel devait être le caractèrede la lutte contre l'Église, et quelles armes spéciales, pour devenir un combattant de marquedans la mêlée, il devait se forger.
Dirigeant donc vers les études canoniques son
application studieuse, il suivit avec le plus vif et leplus profitable intérêt le cours des Décrétâtes à la
Sapience. M. Fillion l'avait d'ailleurs mis sur cettevoie; et, prenant ses conseils à la lettre, il se fit
recevoir bachelier, licencié, puis docteur in utroque jure. Le 11 juillet 1855, il subissait avec succès les examens du baccalauréat et de la licence,et le lendemain celui du doctorat. Ce fut par faveur
spéciale et en raison de l'excellence de ses études
dont son professeur du cours de Décrétâtes présenta le témoignage écrit qu'il fut admis, malgrél'insuffisance de stage, à l'épreuve du doctorat (1).
(1) Dans sa supplique latine h Pie IX, à l'effet d'obtenir
la permission de subir, après deux années seulement d'étu-LES ÉTUDES A ROME

301

Dans un travail inédit dont quelques extraits spécialement intéressants ont été précédemment cités,l'abbé Sauvé se rappelait ainsi la mémoire del'abbé Perusini, qui professait le droit canon à
l'Université romaine : « L'auteur doit ici nommer
surtout le professeur des Décrétâtes, l'abbé P....
(Perusini), qui s'est montré si plein de bons procédés à son endroit, et qui lui communiquait avec tantd'effusion et d'entrain quelques-uns des trésors desa science du droit. C'est surtout à ce professeur
instruit et distingué que je dois, après Dieu, dem'ètre attaché de plus en plus à l'Église romaine,
au Siège apostolique, aux Pontifes romains et aux
doctrines chères à leur cœur. Sa parole a jeté dansmon esprit plus d'une lumière, plus d'une idéemère, et tout ce que je déplore amèrement à cetteheure, c'est de n'avoir pas profité davantage demes rapports avec ce savant ecclésiastique qui
non seulement mettait généreusement à ma disposition sa parole, mais qui m'aurait volontiers communiqué ses écrits même, si j'étais resté plus
lofigtemps à Rome. »Élève à la Sapience, le chapelain de Saint-Louisdes à la Sapience et au lendemain de la licence, les épreuves du doctorat, l'abbé Sauvé faisait connaître qu'il avait
satisfait, dans une faculté non canonique, aux premières
exigences du doctorat en droit civil, par l'examen sur ledroit romain. Le témoignage des excellentes études del'abbé Sauvé et de son ardeur pour la science a été délivréle 2 juillet 1855.

308

LIVRE II —CHAPITRE IV

bénéficia beaucoup aussi de ses rapports avec l'undes professeurs de théologie les plus distingués,le P. Modena, de Tordre de Saint-Dominique;toujours il affectionna particulièrement, pour son
zèle et sa piété, ce savant religieux, qui devint
doyen de la Sapience et secrétaire de la Congrégation de l'Index. En fréquentant le P. Ange Modena, chacun aspirait à devenir meilleur, tant sa
conversation pleine de charmes était efficace. IIétait véritablement un ange par l'intelligence et lavertu et justifiait très bien son nom. Pie IX, qui leconnaissait beaucoup, disait de lui qu'il n avait
pas péché en Adam (1). Hébraïsant remarquable,
le P. Modena fit, pendant longtemps, des conférences au Ghetto et amena beaucoup de juifs àl'Évangile. Les enfants de Jacob l'appelaient notre
curé et plusieurs ont pleuré sa mort comme celled'un père. Le digne religieux s'en allait souventde monastère en monastère pour exercer le ministère de la confession, imitant ainsi saint Dominique qui, après avoir tout le jour prêché le peuple,
portait ses consolations aux pauvres et très méritantes recluses. 11 ne se faisait pas dans Rome une
profession religieuse qu'on ne demandât à samuse féconde une poésie analogue à la circons-( i ) Lettre de WP Haine, Prélat de Sa Sainteté, professeurémérife de l'Université catholique de Louvain, 1 octobre
1896.
e r

LES ÉTUDES A ROME

309

tance (1). Le P. Modena était à la fois apôtre zélé etsavant professeur. Heureux les élèves qui, d'unmême maître, reçoivent toutes ces leçons!
Le P. Modena terminait le cycle des principaux
professeurs dont, à Rome, l'abbé Sauvé suivait lescours. En chacun d'eux, le perspicace étudiantavait remarqué un caractère commun et bien tranché, qui établissait à ses yeux leur supériorité incontestable, savoir l'aversion pour les innovations
doctrinales. Les professeurs de Rome, reconnaissait-il — et cette remarque frappait vivement son
esprit en lui donnant une règle qu'il s'imposait
pour toujours — aiment les chemins battus etsûrs de la théologie; ils ne s'aventurent pas facilement dans des routes inexplorées et qui peuvent
offrir certains périls. Les opinions reconnues ou
du moins suffisamment autorisées sont celles qui
prévalent. Les théologiens romains ont un bon
sens qui saisit, un tact théologique exquis et un
jugement exercé dès leurs premières études surles questions les plus délicates de la science reli(1) Louis Veuillot, dans le tom. II de sa Correspondance(Paris. Palmé, 1884), p. 438, parle ainsi du P. Modena etde Tune de ses poésies : « A la fin (du dîner), le P. Modena,vieillard de soixante-quinze ans, très vif et très aimable,
s'est levé et a fait une longue improvisation en vers. Il yavait une stance pour le cardinal (Pitra), une pour Ms* Level, trois pour moi, et je dois dire qu'elles ont été les plus
applaudies. II s'agissait des grands services de l'Univers etde sa résurrection. Ah! ah! Messieurs, qui vouliez me fairemettre à l'index. » Rome, mars 1867.

310

LIVRE IICHAPITRE IV

gieuse. Chez eux une grande simplicité et point depédantisme. L'esprit de tradition est surtout l'esprit du romain, qui aime ce qui était hier et sedéfie beaucoup de ce qui se présente à lui sanspassé. Cela se conçoit. Rome est le centre et la capitale d'une Église immortelle qui se fait gloire dene pas changer en matière de doctrines, de redire
toujours au monde la même parole, la parolequ'elle a reçue dés lèvres de la Parole éternelle
incarnée, et qui, tout en enseignant aujourd'hui
ce qu'elle enseignait hier, joint au privilège deson ancienneté la grâce d'une vie toujours jeune
et toujours nouvelle. Les professeurs romains
participent en quelque manière à ce glorieux privilège de l'immutabilité vivante et féconde de ladoctrine catholique (1).
(J) L'illustre théologien allemand Hettinger écrit, après
Hagemann, sur ce point des considérations très élevées ettrès bonnes à méditer : « Tout ce que les Églises particulières, dit-il, possédaient d'avantages particuliers et dequalités distinctives se retrouve à l'état de concentration
et d'unité dans l'Église romaine; et ce tempérament forméde qualités opposées entre elles, elle le doit à une heureuse fusion du naturel romain avec un don particulier duSaint-Esprit. La supériorité ecclésiastique de Rome n'arien d'artificiel ni de factice; elle n'est pas le produit de laforce ni de la ruse; elle s'identifie avec la nature qu« Dieului a faite, avec sa vie la plus intime, et tel est l'ascendantdevant lequel les Églises particulières se sont inclinées
dans une libre obéissance. Et de fait, nous voyons danscette Rome ecclésiastique un admirable mélange do qualités fort diverses: une rigueur inflexible et une sage modération, une résolution inébranlable et une douce indul-LES ÉTUDES A HOME

311

Une circonstance particulière permit à l'abbéHenry Sauvé de constater en lui ce culte pour latradition ecclésiastique et cette aversion pour les
doctrines nouvelles et spécieuses qui caractérisentles théologiens de Rome. Vers 1852, un prêtre
italien, Dom Angelo Bersi, réussissait, au centremême de la catholicité et à Sainte-Sabine, à grouper autour de sa chaire un nombre considérable
d'auditeurs. Son intelligence, sa piété, son zèle,
ses succès obtenus dans les retraites ecclésiastiques, à Padoue spécialement, l'avaient mis en vue.
Attirés par ces belles références, déjeunes ecclésiastiques, des religieux et même de distingués
prélats, accouraient près de ce nouveau maître,dont les aperçus théologiques enthousiasmaientleur esprit; on voyait, en effet, près de Dom Angelo, M de Ségur, M& Bastide, le P. Besson,
prieur de Sainte-Sabine, le P. Avanton, etc. Le
conférencier, dont on ne soupçonnait pas alors les
grrgence, un attachement tenace à la tradition et un progrès
constant, la prudence du serpent et la simplicité de lacolombe. Elle élait donc faite pour pénétrer toute l'Église
de son esprit et pour lui imprimer le sceau de l'unité, sa
loi fondamentale, comme d'un autre côté les Églises particulières devaient se sentir irrésistiblement attirées par
sa puissance d'attraction. » Apologie
duChristianisme,
tom. V de la 2 édition française, traduction de Felcourt
et Jeannin (Paris. Bloud et Barrai, sans millésime), p . 526.
Le passage cité est extrait du remarquable chapitre x x mdont un tirage à p a r t a été fait sous c^ titre : Le pleinePouvoir

ilu Saint-Siège.

Épiscopat

etPrimauté.

312

LIVRE IICHAPITRE IV

vues trop intéressées qu'il montra plus tard, exposait avec une très grande éloquence ses idées surla Trinité, l'Incarnation, l'union du chrétien avec
Dieu. Des commentaires inattendus sur certaines
paroles de l'Écriture et de singulières interpré. tations de sentences empruntées aux Pères del'Église, donnaient à son enseignement un cachetd'originalité et de mysticisme très élevé qu'appréciaient fort plusieurs de ses auditeurs. L'un d'eux,qui eut tout spécialement le tort, malgré les bonsconseils de l'abbé Sauvé, de suivre aveuglément
dans le principe les nouvelles doctrines et de s'attacher, à ses dépens, aux pas de leur propagateur,écrivait le 20 décembre 1852, à l'un de ses oncles
qui habitait une commune du nord de la Mayenne :« Quand je serai avec vous en vacances, je vous
dirai quelque chose du magnifique système dethéologie que j'étudie, où tout se résume dans un
mot : union; union des trois personnes divines
dans la nature divine, union du Verbe à la nature
humaine, union des hommes à Jésus-Christ, union
de toutes les créatures inférieures dans la personne de l'homme. Voilà tout ce qu'on peut savoir
en ce monde : « Omnia eestra sunt, ros autem
Christi,

Christ m

sirut et nos....

sint

autem

Dei...

consummati

ut sintunum

in unum....

»Cette même doctrine a des applications merveilleuses. Dans l'Eucharistie s'accomplit parfaitement le mystère de l'union. Comme le corps deLES ÉTUDES A ROME

313

Jésus-Christ glorifié est le centre de tout, il s'ensuit que quand on le possède, on est en communication réelle et actuelle, non seulement avec
Dieu tout entier, mais avec les anges et les saints
de tous les siècles. 77 ny a plus de temps ni d'espace. Le ciel serait commencé, si tout ce qui sepasse se voyait à découvert. La mort ne fera rienautre chose que de lever le voile.... Mais en voilàassez, d'autant plus que je suis loin d'avoir encore
sur tout cela un ensemble d'idées assez complet. »Telles étaient les principales idées qu'un fervent disciple recueillait avec bonheur, idées vraies
au fond, mais dont l'expression, au moins en cequi concerne les conséquences secondaires del'union eucharistique, sonnait étrangement àl'oreille et réclamait une explication philosophique. Angelo, parvenu à ces hauteurs et obligé dedonner la clef de ses mystiques enseignements,révélait en outre des choses nouvelles qui, si elles
obtenaient d'une part de chaleureuses approbations, recevaient d'un autre côté des contradictions
très précises et très justes. L'abbé Sauvé, qui'suivait les conférences, se fit remarquer au premier rang des critiques et des adversaires de ceque l'on appelait Vanr/é/isme.
Les enseignements théologiques de Dom Angelo
et de ses partisans portaient sur les plus profonds
mystères du christianisme, sur le mode des divines processions dans la Sainte Trinité, sur lin-

314

LIVftB II

CHAPITRE IV

carnation et sur l'union hypostatiqLie de la nature
divine et de la nature humaine dans le Verbe fait
chair. Certaines de leurs idées sur la production
de l'humanité sainte'de Notre-Seigneur notamment choquèrent immédiatement l'abbé Henry.
Dans la nouvelle école on enseignait que l'humanité de Jésus-Christ était la première nature crééeet que la naissance de cette humanité s'était manifestée dans un certain milieu entre le temps etl'éternité. Aux propagateurs de cette doctrine qui,de bonne foi, croyaient ainsi glorifier la nature humaine du Sauveur, l'abbé Sauvé montrait, dansdes notes doctrinales très nettes et fortement présentées, la fausseté de leur svstème et ses fâcheuses conséquences. Où donc a-t-on vu, leur objectait-il, que la naissance de l'humanité de JésusChrist s'est faite dans un certain milieu entrel'éternité et le temps?Qu'elle a eu pour mesure
une autre durée que le temps, ultimis diebus, ex
tempore, disent les Conciles?La nature humainede Jésus-Christ est composée de corps et d'âme;elle a donc eu pour mesure, à partir de sa naissance, le temps humain, et non le temps angélique. De même c'est sans raison, c'est sans fondement qu'on admet une naissance ayant deux
durées différentes. dont l'une emboîterait pourainsi dire l'autre, dont l'une successive serait.comprise par une autre qui aurait plus d'unité.
Poursuivant son argumentation, le docte théolo-LES ÉTUDES A ROME

315

gien établissait que toule nature humaine est
attachée à certains points du temps comme à cer-»tains points de l'espace, tant qu'elle existe ici-bas.
Par conséquent l'humanité de Jésus-Christ a été
circonscrite pendant sa durée sur la terre danscertains points de l'espace et du temps. Fait-on
l'humanité de Jésus-Christ contemporaine de tous
les temps par son côté intérieur, par sa relation
avec Dieu?... (Angelo parlait fréquemment de la
double relation de l'humanité sainte, l'une d'ordre
supérieur qui lui donnait un mode d'existence
spéciale, l'autre de rang inférieur ne touchantque les points du temps où elle a paru en Judée.)Pourquoi ne la ferait-on point alors immense,
sous ce rapport, et ne la mettrait-on pas en communication avec tous les points de l'espace? Mais
par suite comment échapper à V ubiquimie? Larelation plus ou moins grande qu'un être a avec
Dieu ne change pas sa nature d'être fini, borné,contingent. Du moment que l'humanité de JésusChrist a été conçue l'an 4004, ou environ, on nepeut pas dire que la relation qu'elle a contractée
avec Dieu, dès sa production dans le monde, ait
fait que cette production puisse rétroagir à l'an I .
L'union des deux termes fini et infini en JésusChrist ne signifie pas qu'il y ait une seule substance infinie et finie, qu'il y ait mélange, confusion des deux natures; il signifie simplement que
Y infini et le fini sont joints ensemble, uni* mais
er

316

UVRE II —CHAPITRE IV

Une nature finie, bornée, ne peut pasêtre modifiée par des attributs incompatibles avec
son essence; l'infini ne peut être la propriété d'unêtre fini dans sa substance. La doctrine catholique
dit tout simplement que dans le mystère de l'Incarnation la personnalité du Verbe termine etcomplète en Jésus-Christ la nature humaine quin'est pas suijuris, qui n'a point de moi humain;elle dit que ce n'est qu'après plusieurs siècles
que s'est opéré le mystère de l'Incarnation, c'està-dire qu'il y a eu, hors du néant, extra causantsuam, une nature humaine terminée par la personnalité du Verbe.
Ainsi l'abbé Henry Sauvé répliquait au directeur Angelo, dont les enseignements subtils pouvaient facilement faire dévier l'intelligence de ses
auditeurs de la voie traditionnelle de la doctrine
catholique et l'engager dans les chemins les plus
périlleux. Ses notes théologiques, claires autant
que précises, révélaient un esprit bien formé etqui savait employer à la défense du dogme chrétien les données d'une philosophie très sûre. On
ne saurait être parfait théologien si l'on n'est
d'abord excellent philosophe; saint Thomas, parsa philosophie impeccable, devient l'Ange del'École, Y archimandritedes théologiens,
pourreprendre le mot de Léon XIII, alors qu'il était
le brillant élève du Collège Romain. A l'étude dela Somme théologique et aux doctes commendistincts.

LES ÉTUDES A ROME

taires du P. Guidi, le chapelain de Saint-Louisdevait d'être de plus en plus pénétré de la justessede ces idées; et devenu maître à son tour, nous leverrons proclamer la nécessité d'une bonne philosophie préparatoire à l'étude de la théologie.
Les conférences de Dom Àngelo avaient trouvé
dans Rome trop de retentissement, pour qu'à lasuite des théologiens, le Saint-Siège ne fixât pas
sur elles son attention, et il arriva bien vite pourleur auteur ce qui venait de se produire pour lecélèbre philosophe italien Rosmini (1) : certaines
propositions qu'il avait émises furent déférées àl'Index. Les premiers avertissements mirent fin
aux leçons données à Sainte-Sabine; Àngelos'éloigna de Rome et, se croyant protégé par l'ancienne amitié de l'évêque de Padoue, il se rendit
dans sa ville épiscopale, pour y développer à l'aiseles œuvres qu'il rêvait pour l'éducation de la jeunesse cléricale et reprendre plus tard ses cours
théologico-mystiques. L'absence de respect à l'en(1) Pendant le séjour de l'abbé Sauvé à Rome, en 1854,
unç commission spéciale de théologiens et de philosophes
examina les trois cent vingt-sept accusations lancées contre
Rosmini. A cette époque aucune des propositions signalées
ne fut censurée. Mais, en 1887, le 14 décembre, le SaintOffice censura quarante propositions tirées des ouvrages
posthumes du philosophe. Léon XIII, dans une lettre du
1 juin 1889 à l'archevêque de Milan, a confirmé la validité
e r

du décret. (Vied'Antonio

Rosmini

Serbati,par

William

Lockhart, traduction Segond. 1 vol. in-8°, passbn.
Perrin, 1889.)

Paris.

318

LIVRE IICHAPITRE

IVdroit du cardinal qui avait présidé la commission
romaine chargée de l'examen de ses œ u v r e s faisait
mal a u g u r e r de son esprit de docilité; un généralde cavalerie du défunt czar Nicolas eût revêtu,disait-il, des formes moins d r a c o n i e n n e s . Bientôt
en effet Angelo remit en cours ses idées personn e l l e s ; d a n s les premières s e m a i n e s de 1856, leSaint-Office proscrivit ses doctrines et le s u s p e n d i tpour un t e m p s a dunnis. Bien qu'Angelo le j u g e â tdifféremment, le Saint-Office agissait s a g e m e n t etcharitablement. L'Église ne c o n d a m n e pas l'aut e u r pour l'auteur, c'est-à-dire pour l ' h o m m e , elle
le c o n d a m n e p o u r ses oeuvres; et c'est son énergie
qui, en défendant l'intégrité de la doctrine, a préservé et sauvé un grand n o m b r e d ' â m e s .
MKrde S é g u r n'avait a t t e n d u , on le pense bien,ni le j u g e m e n t , ni m ê m e les premiers avertissements p o u r s'éloigner d ' A n g e l o ; revenu de ses
sympathies, il s'employait m ê m e depuis q u e l q u etemps à d é t o u r n e r ses amis de leur projet d'entrer
dans l'association que l'opiniâtre conférencier voulait établir. Le Souverain-Pontife

Pie IX, dontl'affection pour l'auditeur de rote était bien conn u e , disait de lui à cette époque : « M

grde S é g u r

est une colomhe qui rejette de suite ce qui a m a u vais goût. » L ' a u m ô n i e rl'armée d'occupation, M

du corps français
grdeBastide, tout en étant

parfaitement soumis d'esprit et de c œ u r a u x directions du Saint-Siège, eut plus de difficultés p o u rLES ÉTUDES A ROME

319

abandonner Angelo et pour laisser certaines sympathies qui ne demeuraient pas secrètes en toutes circonstances; un jour même assez éloigné(en 1862), chez M* de Mérode, il ne put se retenirde soulever encore la question de rangélisme etde l'union. Le ministre désarmes de Pie IX leréfuta vigoureusement; ce combat de parolesdura, dit-on, plus de deux heures.
L'examen par une commission romaine des enseignements donnés par Angelo avait montré àl'abbé Henry Sauvé le soin particulier avec lequelle Saint-Siège veille à la pureté du dogme; uneautre question, d'ordre également très délicat, quiétait en même temps posée à Rome, le confirma
encore sur ce point dont la constatation est plus
que profitable, nécessaire même au théologien, et
lui fit comprendre l'importance que le Saint-Siège
attache à la saine instruction des clercs et au rejetdes opinions contraires aux principes généraux dela discipline ecclésiastique. Cette question était
celle des Institutions théologiques de l'évêque duMans, M Bouvier, que l'on disait déférées à 17»{lex. Dès le 14 mai 1852, c'est-à-dire dès les premiers jours qui suivirent son arrivée à Rome,l'abbé Sauvé apprenait d'un canoniste romain que
certaines propositions de la Théologie de son évêque avaient été apostillées. Des théologiens
avaient noté quelques théories gallicanes que lesavant prélat n'avait point expulsées de son our

gr

320

LIVRE II —CHAPITRE IV

v r a g e e t qui les c h o q u a i e n t d ' a u t a n t p l u s q u ' e l l e s
se trouvaient d a n s u n m a n u e l classique suivi d a n s
u n grand n o m b r e de s é m i n a i r e s .
Dès q u ' i l e u t connaissance de cette affaire quine laissait pas d'être fort délicate p o u r lui, ecclésiastique du Mans, a y a n t à c œ u r , d ' u n e p a r t , detémoigner à son évêque sa vive et reconnaissanteaffection et, de l'autre, d'accepter en tout les e n s e i g n e m e n t s chers au Saint-Siège, l'abbé H e n r yécrivit à M. Charles Fillion et reçut sous peu dej o u r s cette r é p o n s e : « J e vous remercie de votreb o n n e lettre et de tous les détails q u e vous m'ydonnez. J e savais tout cela d e p u i s q u e l q u e t e m p sdéjà et si j ' a v a i s su votre a d r e s s e , j e vous a u r a i sécrit à ce sujet. J e serais peiné, j e vous l'avoue, devoir la vieillesse de notre bon évêque abreuvéed ' a m e r t u m e et peut-être son épiscopat brisé par
un coup violent; car il donnerait p r o b a b l e m e n t sadémission. J e ne disconviens p a s de la justiced ' u n e c o n d a m n a t i o n , il y a certainement des p r o positions et en bon n o m b r e qui en sont d i g n e s .
Monseigneur serait certainement disposé à les c o r riger, car il est au fond très dévoué au SaintSiège. Vous savez comment sa Théologiea été

composée, au milieu de combien d'ouvrages et desollicitudes, avec combien peu de r e s s o u r c e s . Ilécrivait sous l'influence des livres qu'il lisait ou
plutôt dont il faisait des extraits p l u s ou moinsd'accord les u n s avec les a u t r e s . Dites donc aussi

LES ÉTUDES A ROME321

à ceux qui vous en parlent que nous sommes loind'enseigner au séminaire rien qui approche dugallicanisme, Monseigneur le sait et ne le trouve
pas mauvais (1). »Ce fut sur ce terrain — qui était certes excellent — des circonstances atténuantes plaidées
par M. Fillion que le chapelain de Saint-Louis seplaça, se conformant de point en point aux instructions reçues. Avec beaucoup de tact et par
tous les moyens en son pouvoir, il s'employa à
présenter la question délicate de la Théologie duMans sous son véritable jour.
Il vit plusieurs ecclésiastiques, membres desCongrégations romaines, des personnages dehaute considération, et spécialement Son Éminence le cardinal Fornari qui, ayant exercé précédemment la nonciature apostolique de France,
connaissait parfaitement le caractère propre deMonseigneur l'évèque du Mans, ses bonnes dispositions, son esprit de soumission au Saint-Siège.
Sachant les légitimes inquiétudes de sonévêque
non moins que la pénible impression ressentie partout le diocèse du Mans au sujet de cette affaire, ils'empressa de renseigner M Bouvier sur ce qui se
passait à Rome à son endroit et de lui communiquer ses observations. Quelle joie il éprouva lorsqu'il put transmettre à Monseigneur l'évèque dugr(1) Lettre du 14 juin 1852. Le Mans

T. i

21

322

LIVRE

II

CHAPITRE

IV

Mans cette parole authentique de Pie IX : « Je
n'agirai point en potentat mais en père. » M. Fillion lui écrivit encore à ce propos : « J'ai lu à
Monseigneur votre lettre qui lui a fait grand plaisir. Par le même courrier il venait d'en recevoir
une de Rome dans laquelle on lui disait : « Il y a» ici un jeune prêtre, prédicateur de votre diocèse,» qui s'est conduit fort convenablement, il a dé» fendu votre Théologie on ne peut mieux. Il doit
» avoir une audience du Saint-Père; c'est une» excellente chose (1). »L'audience pontificale dont cette lettre parlait
avait eu lieu le vendredi 25 juin 1852. À cette datel'abbé Henry Sauvé avait déjà pu apercevoir dansquelque grande cérémonie le Souverain-Pontife;
mais pour la première fois il lui était alors donnéde visiter, dans son palais, celui que la grande etprovidentielle avocate de la Papauté au x i v siècle,sainte Catherine de Sienne, appelait « le doux
Christ de la terre », de baiser son anneau et d'entendre sa bienfaisante parole. En se présentant
devant le Saint-Père son émotion était si grandeque, dans les premiers instants, il lui eût été totalement impossible de proférer une parole. L'âme
chrétienne a parfois de ces joies inénarrables, deces ravissements indicibles que, par le langage
humain, elle ne peut exprimer; dans son impuisp(1) Lettre du 7 août 1852. Le Mans.

m

LES ÉTUDES A ROME

sance à traduire des sentiments intimes plus célestes que terrestres et qui suffisent — n'eussentils été goûtés qu'une fois — à embaumer une longue existence, elle ressemble au prophète qui, enprésence de Jéhovah, ne pouvait que balbutier :« Ah ! ah ! ah ! Seigneur Dieu, voyez, je ne sais
pas parler (1). »Dans cette audience à laquelle avaient le privilège d'assister, outre l'abbé, seize à vingt personnes, Pie IX, de sainte mémoire, parla d'abord
fort aimablement de sa qualité de serviteur desserviteurs de Dieu et recommanda aux Françaisd'être unis, parce que l'union fait la force. A
l'abbé Sauvé il daigna demander des nouvelles deson évêque. « Il faut qu'il sache, ajouta Sa Sainteté, que je suis père. Nous avons des égards pourun évêque. » Pie IX parla encore de la prudence
du Saint-Siège et déclara, ainsi qu'il l'avait déjà
dit à l'ambassadeur de France, M. de Rayneval, età l'évèque de Meaux, qu'il écrirait à M Bouvier
pour lui indiquer les choses à corriger.
gr

Tout heureux de cette audience et des consolantes paroles qu'il avait reçues, au sujet de sonévêque, de la bouche même du Souverain-Pontife,
il fit part au Mans de ces bonnes nouvelles.
M^ Bouvier était toujours vivement inquiet et il ene(1) Jérémie, au verset 6 du chapitre I
Prophéties.

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du Livre de ses

324

LIVRE HCHAPITRE IVécrivait à son abbé de Rome : << Savez-vous quelque chose de l'affaire de ma théologie? Je ne reçois
rien à ce sujet. J'ai toujours dit, et je le répète
volontiers, que je suis disposé à corriger tout cequi me sera signalé comme ayant besoin de réforme (1). » Les bons renseignements de Romeétaient donc reçus à Févèché du Mans avec grandesatisfaction.
La lettre que le Souverain-Pontife avait promise
fut envoyée, sous la date du 2 septembre; elleétait pleine d'une touchante bienveillance etannonçait que les Institutions thêoloyiques seraient
examinées d'une façon spéciale et réformées parleur auteur lui-même suivant les observations
qu'on lui aurait transmises (2).
Vers la fin de cette même année 1852, unecirconstance particulière amena à Rome Monseigneur l'évêque du Mans. La province ecclésiastique de Tours le délégua pour présenter au SaintPère le magnifique prie-Dieu monumental, oeuvrede fl. Blottière, l'habile sculpteur mançeau, dontelle avait décidé de faire l'offrande. À cette occasion, Ms Bouvier traita de son affaire qui fut
alors arrangée à l'amiable. Sur l'ordre du Souvef(1) Lettre du 16 août 1852. Le Mans.
(2) On trouvera cette lettre dans la Vie de Mtr JeanBaptiste Bouvier, évêque du Mans, par Me Sebaux, évêque
d'Angoulème, un vol. in-12, p. 203-204, 2 édition (Paris.
Retaux-Bray, 1889).
r

e

325

LES ÉTUDES A ROME

rain-Pontife, une commission de théologiens
romains fut formée et M* Tizzani, archevêque deN'isibe et chanoine de Saint-Jean-de-Latran, devint
l'intermédiaire entre cette commission et M Bouvier. Les observations portèrent sur certaines
théories gallicanes que les Institutions
enseignaient : autorité considérable mais non décisive
des Congrégations romaines, liberté presqueentière des évèques en matière de droit coutumier,
non réception en France de certaines constitutions
pontificales, part prépondérante dans des questions mixtes donnée à la loi civile sur le droit
ecclésiastique. Elles reçurent au Mans bon accueil,c'pmme l'annonçait M. Fillion à l'abbé Sauvé, le
10 avril 1853 : « Monseigneur est revenu enchanté
du Souverain-Pontife et du prélat avec qui il s'est
entendu pour sa Théologie. L'édition corrigée(juxta animadversionex)
est en bon train et paraîtra au mois de septembre. 11 n'y aura plus tracede gallicanisme; mais la méthode et. la forme
seront les mêmes. On se presse trop : Monseigneur travaille avec l'ardeur d'un jeune homme
et notre ami M. Sebaux y dépense toute son activité. »r

gp

On ne sut jamais d'une manière certaine l'auteur de la dénonciation à Rome des Institutionnés (1). M Bouvier avait des ennemis et ceux-cippr(i) 3fc Sebaux, ouc. cit., p.

'M.

326

LIVRE II —CHAPITRE IV

ne se faisaient pas scrupule de le charger. Nousen trouvons la preuve dans une lettre adressée parle vertueux Prélat à l'abbé Sauvé, lettre où il lui
demandait de s'employer à Rome en sa faveur.
Le lait n'a pas été mentionné par M* Sebaux danssa Vie de M Bouvier, et nous le donnons parcequ'il montre la confiance dont l'abbé Sauvé était
honoré par son évêque. « Je tiens à vous remercier des divers renseignements que vous avez lyenvoulu me donner et dont je compte profiter. Mais
je tiens bien plus encore à ce que vous démentiezénergiquement, si vous le pouvez, l'imputation
que l'on me fait d'avoir cherché à influencer leprésident et son gouvernement afin qu'il changeâtde politique à l'égard de Rome. C'est une calomnie qui n'a pas l'ombre du plus léger prétexte.
Je n'ai pas été à Paris depuis trois ans, et n'ai pas
eu la pensée d'écrire à qui que ce soit un seul mot
dans ce sens. J'aurais d'ailleurs agi contre mes
sentiments les plus intimes; car personne n'est
plus sincèrement dévoué aux véritables intérêts
du Saint-Siège que moi. Vous pouvez le dire à
tout le inonde sans craindre de mentir (1). » Le
zèle intelligent avec lequel l'abbé Sauvé avait agi
dans l'affaire des Institutionsthêoloy'ujues futégalement, dans cette question délicate, employé
avec profit : le passé était un bon garant de l'avenir.
r9r(i) Lavai, le 3 octobre 1852.

LES

ÉTUDES

A

327

ROME

Le Souverain-Pontife gardait de son côté lemeilleur souvenir de la dernière visite de l'évèquedu Mans et, loin de se laisser prendre par de malveillantes insinuations, il ne songeait qu'à récompenser par un acte public et retentissant l'espritde filiale soumission non moins que les services
de M* Bouvier. Bientôt, en effet, par les soins deson délégué apostolique en France, Pie IX invitait l'évèque du Mans, ainsi que l'archevêque deReims, Son Ëminence le cardinal Gousset, à serendre à Rome pour la solennelle définition dudogme de l'Immaculée Conception. La lettre duNonce était du 29 juillet 1834. Plus tard furent
invités deux autres prélats français, Son Ëminence le cardinal de Bonald, archevêque de Lyon,en souvenir particulièrement de la piété plus dehuit fois séculaire de son église envers le privilège
de Marie, et M de Mazenod, évêque de Marseille,
fondateur d'une congrégation nouvelle de religieux placée sous la protection et le vocable mêmede la Vierge immaculée.
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Malgré son grand âge et ses infirmités, M Bouvier résolut de répondre à un appel si glorieux
pour sa personne et pour son diocèse. La maladie
l'arrêta d'abord à Lyon, dans le palais archiépiscopal de M de Bonald; mais un vœu fait le 14 novembre 1854 à Notre-Dame de Fourvières lui permit de continuer son voyage; et sous la garde deCelle que l'Église appelle l'étoile de la mer, Mon?r328

LIVRE IICHAPITRE IV

seigneur put supporter les rigueurs d'une pénible
traversée et occuper, le jeudi 7 décembre, les appartements que le Saint-Père lui avait réservés
dans son palais même du Quirinal. Le vendredi
8 décembre, conduit à la place qui lui était réservée en la basilique vaticane, dans la portentina ou
chaise à porteur du Souverain-Pontife, il assista àcette définition solennelle de l'Immaculée Conception de Marie qui, en illustrant à jamais le pontificat de Pie IX, faisait de cette journée l'une desplus mémorables et des plus belles de l'histoire del'Église à travers les siècles. Mais, succombant defatigues, il ne put assister à toute la cérémonie etdut rentrer au Quirinal. Le mal fit de rapides progrès et Ton comprit bien vite que Marie n'avait
ranimé les forces de son pieux serviteur que pourlui permettre de s'associer à son triomphe. Le
jour de Noël, Monseigneur reçut des mains ducardinal de Bonald le sacrement d'Extrème-Onction ; le lendemain, il communia en viatique et fut
fortifié aussi par la bonne visite de Pie IX luimême. Enfin, le vendredi 29 décembre, il rendit
son àme à Dieu sous la protection de Celle que sa
foi catholique lui montrait loute immaculée, toutevirginale et splendide Porte du Ciel (I).
(1) L'auteur anonyme de la brochure publiée en 1855chez Monnoyer, i m p r i m e u r au Mans : Les derniers
instants

de MQ>' J.-B.

Bouvier,évêqueduMans,

cite à

lap . 75 l'abbé Sauvé comme l'un de ceux qui prêtèrent àLES ÉTUDES A ROME

32a

Durant les quelques jours de la maladie de
M Bouvier, l'abbé Sauvé fut d'un grand dévouement à l'égard de son évêque, s'offrant à lui
rendre tous les services et passant les nuits à son
chevet. Dans une instruction qu'il fit, de retourde Rome, à ses compatriotes d'Ernée, il raconta
les traits d'édification que donna Monseigneur duMans sur son lit de souffrance et la mission particulièrement honorable dont les familiers de l'évèque l'investirent près de Pie IX. « J'eus lebonheur, dit-il, d'être chargé d'une commission
bien douce à mon cœur. On me pria de porterune lettre au Vatican à l'un des camériers duSaint-Père, pour annoncer la mort de Monseigneur. Le Saint-Père voulut avoir des détails
sur cette mort si belle et si glorieuse; il me fit
entrer.
» Je tombai à ses genoux et baisai son pied avec
bonheur. Et là, tout ému encore de la scène (1)dont je venais d'être témoin, je racontai à Sa Sainteté les derniers instants de notre bien-aimépère. Pie IX semblait m'écouter avec un grandintérêt; il m'engagea même à continuer un récit
grMonseigneur une assistance affectueuse et dévouée. Lireégalement sur ce point Ms Sebaux, p. 259, ouv. cit.
(1) La scène des derniers instants qui. furent si édifiants.
Le confesseur de MB* Bouvier fut le P. de Villefort, de laCompagnie de Jésus. Ce digne religieux, qui était si justement appréciera Rome comme directeur, lit aussi beaucoup de bien à l'abbé Sauvé par ses conseils.
r

330

LIVRE

II

—

CHAPITREIV

que je voulais interrompre pour ne pas abuser deses précieux moments.
» Deux fois, entre autres choses, j'entendiss'échapper de ses lèvres bénies des mots italiens
prononcés avec une charmante et délicieuse simplicité, tara in paradiso. Et comme je répétais
à Sa Sainteté ce que nous avait dit précédemment
Monseigneur sur son lit de mort, à savoir que s'illui était échappé d'avoir eu des torts, dans une
aussi longue carrière, ce n'avait point été parmauvaise volonté. — Oh! je le crois bien, — répondit le Saint-Père, avec un accent de conviction
profonde. Le Pape me laissa entendre que ce
serait lui-même qui se chargerait de faire les frais
des funérailles de notre digne évêque. II a fait
aussi désigner une magnifique église où elles
furent célébrées avec la pompe convenable (1); et
Rome conservera longtemps le souvenir d'une
mort si belle et si glorieuse. »Cette insigne réception au Vatican et les autres
visites qui l'avaient précédée, l'assistance aux
grandes cérémonies papales dans la chapelle
Sixtine, à Saint-Pierre, au Latran, à Sainte-MarieCi) Les funérailles solennelles eurent lieu en l'église desSaints-Apôtres, le 1 " janvier 1855. Sur Tordre du Pape,cent messes furent dites dans cette église à l'intention dudéfunt, le jour même des obsèques. Le corps ramené enFrance fui enterré à la cathédrale du Mans, le 23 janvier

suivant.

LES ÉTUDES A ROME

331

Majeure et à Saint-Louis-des-Français, l'imposante bénédiction donnée ttrbi et orbi dans certaines fêtes très solennelles, la simple rencontre
du Souverain-Pontife dans les rues ou dans lacampagne de Rome étaient pour l'abbé Sauvé desbienfaits signalés. Aux pieds de Pie IX et aux
accents de sa voix il éprouvait des tressaillements
d'une allégresse indicible qui marquaient la naissance en son âme de cette dévotion envers leVicaire de Jésus-Christ dont il devait bientôt donner de beaux témoignages. L'objet de son culte— culte très orthodoxe et qui perfectionne mêmela piété vraiment catholique — c'était le Pape, lePape tel que Dieu dont il est le représentant l'avoulu, indépendant de l'autorité civile, maître 'absolu dans le spirituel, égal aux puissances terrestres par son pouvoir temporel, en un mot lePape-Roi, Celui qu'il admirait avec enthousiasme
et aimait avec ardeur, c'était Pie IX, dont la bonté,
la majesté et les ptemières douleurs ceignaienten quelque sorte le front d'une triple couronne
plus précieuse que la tiare.
Cet amour de la Papauté élevé à la hauteurd'un principe et reconnu comme une règle deconduite, l'abbé Henry Sauvé savait l'entretenir
en lui, ainsi qu'un nouveau feu sacré, par ses
relations de choix. Ses amis étaient ceux qui se
distinguaient le plus par leur religion envers lePape; tels M de Mérode, camérier secret, aumôffP

332

LIVRE IICHAPITRE IV

nier militaire, futur archevêque de Mélitène etpro-ministre des armes, M de Ségur, auditeurde rote pour la France. Le culte du Pape n'était-il
point en effet l'âme de la vie ecclésiastique de ces
très dignes prélats?
Dans sa demeure très hospitalière M** de Ségur
recevait fréquemment l'abbé Henry et le traitait
avec cette affabilité pleine d'entrain et de bonne
humeur qu'il montrait à ses intimes amis. Quelquejour — le 22 août 1852 — il lui demanda un service très honorable. Le prélat voulait faire le portrait de Pie IX entre les deux apôtres saint Pierre
et saint Paul.
Le Souverain-Pontife avait daigné poser luimême et donner deux séances. Mais cela ne suffisait pas. M de Ségur invita alors l'abbé Sauvé
à poser pour le Pape. Deux pauvres de Romereprésentèrent les apôtres Pierre et Paul. Sous latiare et sous la chape pontificale, l'abbé Henry
Sauvé faisait bonne figure; il ne pouvait cependant rappeler que d'assez loin les traits de Pie IX.
En voyant le tableau, le Saint-Père dit : « Je
reconnais bien le Pape, mais je ne reconnais pas
Pie IX ». « C'était le Pape, d'ailleurs, comme ledit l'auteur des intéressants Souvenirs que soncœur pieux conservait et que sa main délicatement
fraternelle a transcrits, c'était le Pape ou la Papauté plus encore que Pie IX, que M de Ségur
avait voulu représenter dans ce grand tableau qui
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LES ÉTUDES A ROME

333

orne depuis 1856 le parloir du séminaire SaintSulpice et qui a été vulgarisé par la gravure (1). »M de Ségur donna une bonne copie de sontableau à l'abbé Sauvé et y inscrivit ces mots avec
sa signature : « In honam Romœ memoriam, enbon souvenir de Rome. » Rientôt, hélas, le pieux
prélat ne pouvait plus ni peindre ni signer; lel mai 1853 il perdait un œil et l'autre se voilait
à son tour le 2 septembre de Tannée suivante.
Tous ses amis s'affligèrent vivement et lui écrivirent pour l'assurer de leurs prières et l'encourager dans cette voie douloureuse (2). L'abbé Sauvé
fut l'un des premiers à lui donner dans cettepénible circonstance un témoignage de sa charitégrnr(t) Mu* de Ségur. Souvenirs et Récit d'un frère, par lemarquis de Ségur. 2 vol. in-18 (Paris. Bray et Retaux, 1882).
lpartie, p. 174. L'historien n'a pas raconté le fait del'abbé Sauvé posant pour le Pape.
(2) Rien de plus édifiant sur celte phase de la vie de
Ms de Ségur que ce qui a été rapporté par M. le marquis
son frère, out\ cit., p. 233-251. Ms Mermillod a touché cepoint avec sa délicatesse habituelle dans Voraison funèbre
du prélat, p. 26, 27 et 28 (une brochure in-8°. Paris, imprimerie de l'Œuvre de Saint-Paul, 1881). Cette oraison
funèbre n'est pas absolument telle qu'elle a été prononcéeà Notre-Dame de Paris, le 11 juillet 1881. Monseigneur
retoucha les notes qu'il avait données; il lit ce travail pendant la retraite ecclésiastique préchée par lui les 12, 13,
14 et 15 juillet au Grand-Séminaire de Laval. L'auteur decette vie de M P Sauvé peut témoigner de visu *>t audiiu
du soin apporté par Me* Mermillod à corriger, à soigner sa
phrase. Celte oraison funèbre vraiment écrite est un linbijou littéraire.
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ÎKH

LIVRE 11 —CHAPITRE ÎV

compatissante et il reçut, quinze jours après l'accident, de cet aveugle qui, dans les choses deDieu, voyait si clair, cette lettre admirable, vibrante
des accents de la sainteté : « Je vous remercie
bien tendrement des sentiments que vous m'exprimez à l'occasion de la perte de ma vue. Il ne fautpas cependant vous en attrister outre mesure,comme si nous ne connaissions pas les mystèresde la vie chrétienne, et en quoi consiste le bonheur et le malheur. Les voies de Dieu sont différentes de celles des hommes, même des hommes
de bien, et c'est en mourant que Jésus-Christ
nous a communiqué la vie. Ce qu'il faut demander à Dieu, lorsqu'il vous visite de la sorte, c'est
une vraie patience, produite non par le tempérament ou je ne sais quelle insoucieuse philosophie, mais par la foi, par l'espérance chrétienne,
par le divin amour; en un mot, une patiencesurnaturelle, qui ne repose que sur Jésus-Christ,
et qui soit toute du Saint-Esprit. Je compte survotre bonne amitié et sur l'affection que metémoignent tous ces Messieurs de Saint-Louis,
pour m'aider à obtenir de Dieu cette grâce excellente (I). » Voilà les sentiments que M de Ségur
dictait à son secrétaire pour l'abbé Sauvé. Commeil faut porter envie à ceux qui, de la main de Dieu,
reçoivent de tels amis !
sr(1) Laigle, 17 septembre 1854. Lettre

inédite.

LES ÉTCDES A ROME

L'heureux chapelain de Saint-Louis était encore
honoré d'une nouvelle affection également bienfaisante, celle de M* de Mérode. « Mon frère, nous
dit M. le comte Werner de Mérode dans sa lettredu 25 octobre 1896, avait pour lui une toute particulière affection et considération. » L'abbé Sauvé,de son côté, aimait beaucoup le camérier duSaint-Père, il voyait personnifié en lui le dévouement absolu à la cause pontificale.
11 était d'ailleurs difficile de trouver, à Rome,une figure plus sympathique que celle de Frédéric-François-Xavier de Mérode (1). Destiné d'abord
à la carrière des armes, le jeune Belge avait servi
dans l'armée de son pays en qualité de sous-lieutenant au 2 régiment d'infanterie. Puis, désireux
d'exercer sa bravoure sur les champs de bataille,re(1) Ms* de Mérode, beau-frère de M. de Montalëmbert,
naquit à Bruxelles le 20 mars 1820. Il fut, an collège deJuilly, rélève de M. l'abbé de Salinis. Officier admis dansrétat-major du général en chef de l'armée d'Afrique, il fit
les campagnes célèbres de 1844 et de 1845. H vint à Romeen 1847 et fut ordonné prêtre en 1849, le 22 septembre.
Nommé successivement aumônier militaire et camérier secret, plus tard, en 1860, pro-ministre des armes, puis en1866, le 22 juin, archevêque de Mélitène in parlibus inftdelium et aumônier du Saint-Père, il est mort le vendredi
10 juillet 1874. Me Besson, qui a raconté sa vie et ses œ u vres, nous le montre comme un digne descendant de sainte
Elisabeth de Hongrie. Le général de Charette, dans un discours prononcé à Juilly en 1892, a rendu aussi un bel hommage à la mémoire de M? de Mérode. Cette allocution aété reproduite par ta Semaine religieuse du diocèse deLaval, p. 737 , 738 et 739, n° du samedi 27 août 1892.
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33(5

LIVRE IICHAPITRE IV

il avait été autorisé par le roi des Belges à prendre
rang dans les troupes françaises qui, sous la conduite du maréchal Bugeaud, devaient guerroyer
contre l'empereur du Maroc et les Kabyles. Xavier
de Mérode fut incorporé dans l'armée avec son
grade de sous-lieutenant et en qualité d'officierd'état-major. Sous le soleil d'Afrique et devant
l'ennemi, il se fit remarquer par sa bravoure qui
lui valut, avec l'estime particulière de chefs telsque Bugeaud, Saint-Arnaud, Lamoricière, la croix
de chevalier de la Légion d'honneur. Il avait alors
vingt-sept ans. Mais à peine fut-il nommé lieutenant dans l'armée régulière de son pays de naissance, que nouvel Ignace, il laissa l'épée pour entrer dans les saints ordres. Ordonné prêtre àRome en 1849, il devint aumônier militaire desgarnisons françaises de Lorette et de Viterbe.
Quand l'abbé Sauvé fit sa connaissance en 1852,
il était camérier secret et investi de toute la confiance de Pie IX. Son caractère chevaleresqueallait à la grande âme du Saint-Père : sous l'habit
militaire, un cœur'sacerdotal avait battu, et sousla soutane se trouvait un noble tempérament desoldat. Prêtre et soldat, avec les héroïsmes de l'un
et de l'autre, tel fut toujours Xavier de Mérode; telil apparut constamment, et pendant ses fonctions
de ministre des armes, et lorsque, promu archevêque de Mélitène, il exerça les charges d'aumônier de Pie IX.

33T

LES ÉTUDES A ROMEgr

M de Mérode rendit un service signalé à son
ami en lui faisant apprécier, à leur juste valeur,les différents rouages du gouvernement pontificalque des adversaires passionnés critiquaient sansmotif avouable devant l'Europe, et spécialement lerégime pénitentiaire des États romains. Chargé
parle Saint-Père, en 1854, d'apporter aux prisonsles améliorations possibles, le camérier secrets'était rendu en Belgique pour étudier l'excellent
régime pénitentiaire qui y était en usage. De retour à Rome, il s'empressa d'organiser les prisonsdes États du Pape suivant un mode heureux, qui
comportait le régime cellulaire pour la nuit et lavie commune avec des travaux variés pour la journée. Des Frères de la Miséricorde s'occupaient desprisons d'hommes, des Sœurs de la Providence deChampion veillaient sur les prisons de femmes.
Dans un de ses voyages à travers les États duSaint-Siège, M de Mérode emmenait son frère,
le comte Werner, et l'abbé Henrv Sauvé. Un fait
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se passa, qui demeura justement gravé dans lamémoire de l'abbé. Voici ce fait très curieux que
raconte l'historien de M de Mérode, M* Besson.
L'évèque de Nîmes le tenait de M* Sauvé, dont il
connaissait les intimes relations avec son héros etqu'il avait appelé dans sa ville épiscopale, enmars 1885, pour recueillir de sa bouche différents
récits. « M. l'abbé Sauvé raconte qu'en allant à
Orvielo, le camérier, tout occupé de la réforme du
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LIVRE II —CHAPITRE IV

régime pénitentiaire, voulut s'arrêter à Monterozi
pour visiter la prison. Un prisonnier tendait lamain à travers line fenêtre grillée du premierétage, demandant quelque aumône. « Tends donc
ton sac, lui dit M* de Mérode. — Attendez un peu,
répondit le prisonnier, je vais descendre et vous
ouvrir. » Qu'on juge de la stupéfaction du prélat
et de sa compagnie. Le prisonnier descend, un
trousseau de clefs à la main, prie d'excuser le geôlier qui est malade, et fait lui-même les honneursde la prison. « Voyez, disait M de Mérode, voilà
un prisonnier sur parole. Je doute qu'on en trouve
ailleurs que dans les États du Pape (1). »8

gr

Ces utiles voyages, dans lesquels le chapelain
de Saint-Louis constatait la sage et bienveillante
administration du Pouvoir temporel, furent malheureusement interrompus, en 1855, par lesgraves souffrances d'un abcès intérieur qui mirent
en danger les jours précieux de M^ de Mérode.
L'abbé Sauvé s'empressait près de son cher malade et en échange d e s consolations qu'il lui prodiguait il recevait les exemples les plus touchantsde piété et de résignation. « Un soir qu'il était
auprès de lui — c'est le récit de M Besson — il legr(i) Frédéric-François-Xavier
de Mérode. Sa vie et ses
œuvres, par M P * Besson, évêque de Nîmes, Uzès et Alaîs.
Un vol. in-18. 4 édition, p. 348 (Paris. Retaux-Bray, 1888).
On trouve également dans le même ouvrage, p. 343 et 344,
*jn récit très intéressant de l'abbé Sauvé sur le grand esprit
de foi et de pénitence de Me* de Mérode.
eLES ÉTUDES A ROME

339

trouva triste. « Bastide aussi vient me voir, dit lecamérier, mais il ne m'apporte que des consolations de caporal. Allons ! lisez-moi quelque chosede plus fortifiant, lisez-moi l'homélie du papesaint Grégoire, au commun d'un confesseur non
pontife. » M. l'abbé Sauvé prend le bréviaire etcommence l'évangile : Sint lumbi vestri prsecincti
et lucemse ardentes in manibus vestris : Ayez lesreins toujours ceints et des lampes toujours allumées dans vos mains. Puis vient le commentairede saint Grégoire : Duo s tint quœ jubentur : etlumbos restringere et lucernas tenere. Cette ceinture est le symbole de la chasteté; ces lampes
celui de la foi. Ayons la foi et soyons chastes, disait le prélat en soulignant ces mots. Nec castitas
magna est sine bono opère : qu'est-ce que la chasteté sans les bonnes œuvres?Nec opus bonum est
aliquod sine castitate : qu'est-ce que les bonnesœuvres sans la chasteté? Rien, rien, soulignait
encore Mérode en répétant ce merveilleux latin.
Mais si nous joignons la chasteté aux bonnes œuvres, que reste-t-il, sinon que nous nous tournions
par l'espérance vers la patrie suprême? Et M de
Mérode répétait ces mots en joignant les mains ettournant les yeux au ciel : Restât ut quisquis ille
est spe ad supernam patriam tendat.
gr» Le lecteur acheva l'homélie avec autant d'émotion que le malade : Venit quippe Dominus ; Voici
le Seigneur. Il frappe quand, au milieu des inquié-

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LIVRE lï —CHAPITRE IV

tudes de la vie, il nous annonce par les angoisses(le la maladie que la mort approche : Puisât vero,
cum jam per.œgritudinis molestias esse mortem
vicinam désignât. Ouvrons-lui, si nous le recevons avec amour. Ici l'attention du malade redoubla, et le lecteur se ralentit un peu, comme pourgoûter avec lui ces consolantes paroles. Saint
Grégoire continue : Il ne veut pas ouvrir au jugequi frappe à sa porte, celui qui tremble de sortir
de son corps. II tremble d'être en face de ce juge
qu'il se souvient d'avoir méprisé : Aperire enim
judici pulsanti non rult qui eiîre de corpore trépidât, et videre eum quem rontempsvsse se meminit
judicem formidat* Mais celui qui s'appuie surl'espérance et sur le mérite des bonnes œuvres
ouvre aussitôt au juge qui frappe à sa porte; c'est
avec joie qu'il soutient son regard : Qui autem desud spe et de operatione securus est, pulsanti confestim aperit, quia lœlus judicem sustinet. Au jourde sa mort il sourit de bonheur à la pensée de larécompense et dé la gloire : Et cum tempos propinquœ mort'is advenerit, de gloria retributionis
hilaresdt. Cette joie, ce sourire, se peignaientdans les traits du malade. Son ami avait des larmes dans la voix, et il déclare qu'il lui donna-parlà un des plus grands sujets d'édification qu'il ait
eus dans sa vie (1). »p(1) Ms Besson, ouv. cit., p. 345 et 340.

341

LES ÉTUDES A ROMEr

Reveau, grâce à Dieu, à la santé, M« de Mérode
se montra très reconnaissant à l'abbé et de sesbons soins et du souvenir pieux que celui-ci lui
donna en quittant la ville éternelle. Il lui enécrivit de Rome le 10 novembre 1855 : « — . . . . J'ai
encore à vous remercier du crucifix que vous
m'avez laissé et que je conserve comme un si précieux souvenir de toute l'affection que vous m'avez
témoignée dans des jours d'une épreuve qui, pourêtre très courte et très petite, n'en était pas moins
lourde pour moi, si peu habitué et résigné à souffrir. Il était impossible d'être plus et mieux assistéque je ne l'ai été par vous.... »M de Mérode et M de Ségur édifièrent donc
profondément leur ami par leur courage chrétien
et par leur religion envers le Souverain-Pontife.
Cette dévotion au Pape qui fait partie intégrante
du religieux respect dû à l'Église, l'abbé Sauvé
eut la joie de la rencontrer encore dans d'autres
milieux, fort distingués, qu'il fréquentait. La fillede l'illustre comte de Maistre, M la duchesse deLaval-Montmorency, l'avait prié de préparer à laconfirmation un enfant auquel elle s'intéressait
d'une manière spéciale. « Croiriez-vous, Monsieurl'abbé, lui dit un jour cette noble dame, que j'ai
trouvé dans les mains de cet enfant le petit catéchisme du diocèse de X..., et que dans la définition de l'Église il n'y est nullement question duPape ? En ma qualité de catholique et de fille du
gr

gr

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LIVRE IICHAPITRE IV

comte Joseph de Maistre, je n'ai pu supportercela. J'ai ôté ce livre des mains de l'enfant et je
lui ai donné le catéchisme de Bossuet, qu'enpensez-vous? » L'abbé répondit à sa noble interlocutrice par la citation de ce fait qu'il tenait d'unprêtre de Rome : Un soldat français présenté unjour au Souverain-Pontife laissa tomber aux pieds
du Vicaire de Jésus-Christ, sans s'en apercevoir,
un catéchisme d'un certain diocèse de France.
Quand ce soldat fut sorti, les yeux du SouverainPontife vinrent à tomber sur le petit catéchisme,édition abrégée du grand catéchisme en usage
dans ce diocèse. Pie IX parcourut le volume.
Examinant la question : Qu'est-ce que l'Église, il
fut extrêmement surpris de lire une réponse qui
faisait mention des pasteurs légitimes en général,sans rien dire du Pontife romain en particulier.
Le Nonce, averti officiellement, intervint près del'Ordinaire du diocèse, et le petit catéchisme eut
immédiatement une nouvelle rédaction.
Ce fait intéressa vivement la duchesse. Le sangde Joseph de Maistre coulait dans ses veines et
faisait battre son cœur d'un saint amour pour lapersonne et les droits du Souverain-Pontife.
Un grand esprit de piété, envers le Saint-Siègeet ses doctrines, une vive admiration pour le génie
de saint Thomas d'Àquin ne furent pas les seuls
insignes bienfaits que l'abbé Sauvé recueillit àRome, durant son premier séjour de trois années.

LES ÉTUDES A ROME

343

La ville éternelle procura à son esprit et à savolonté d'autres services également très appéciables qui achevèrent sa formation intellectuelle etmorale. Nulle cité dans l'univers n'est plus bien*
faisante que Rome ; les esprits les moins suspects
de partialité le reconnaissent. Goethe disait :a Plus on avance dans la mer, plus on la trouve
profonde : il en est de même de Rome.... Toutdevient ici pour moi conception vivante, et nonplus parole et tradition. » Et avant le célèbreécrivain allemand, notre Balzac écrivait à un ami
ces mots d'une bonhomie agréable et toute de bonsens : « Cet air m'inspire quelque chose de grandet de généreux que je n'avais point auparavant;si je rêve deux heures au bord du Tibre, je suisaussi savant que si j'avais étudié huit jours (1). »A l'ambassade française, M. de Rayneval mettait
souvent en relation Messieurs les chapelains deSaint-Louis avec son personnel, l'état-major del'armée du corps expéditionnaire, et tout ce queRome comptait de plus éminent dans la cour pontificale et dans l'aristocratie. L'abbé rencontra
plusieurs fois dans les salons de l'ambassadeur lecardinal Antonelli, secrétaire d'État de Pie IX,
dont le nom est resté parmi ceux des plus célèbres
(i) Ces paroles de Goethe et de Balzac sont citées par
M. de Vogué, de l'Académie française, député, dans sonlivre intitulé : Heures d'histoire, p. 110 et 111, un vol.
in-18, 2 édition. (Paris. Colin, sans millésime.)e344

LIVRE II —CHAPITRE IV

diptomates de ce siècle. Cet illustre homme d'Étata été, on le sait, vivement critiqué au point de vue
surtout de ses movens d'information. L'abbé
Sauvé prit ces attaques pour des calomnies et il
disait souvent plus tard ce mot justificatif du cardinal : « On me blâme de mes relations dans certains milieux, mais c'est là seulement que j'apprends ce qu'il me faut connaître (1). » Près du
cardinal Àntonelli il voyait d'autres diplomates decarrière; en fréquentant, en entendant plusieurs
de ces distingués personnages il remarqua, debonne heure, les services précieux que, sur leterrain de la diplomatie, le génie italien uni àl'esprit ecclésiastique, peut rendre au gouvernement pontifical.-L'Italien, qui apporte les qualitésde sa race, est fin, avisé, retors; il se presse, si
les circonstances le demandent, plus souvent il
attend et, avant d'agir, étudie son homme; l'Italien naît diplomate, comme le Français soldat etapôtre. L'Italien ou le Romain — nous ne distinguons point ici — est un merveilleux sujet pourla diplomatie de l'Eglise qui, on la dit justement,
vaut du canon. L'Église a sa diplomatie spéciale,(1) M. E. Oltivier, qui, pendant son passage au gouvernement impérial, a beaucoup connu le célèbre cardinalÀntonelli, fait de lui un portrait assez exact dans son
ouvrage L'Église et VÈlat au Concile du Vatican, 2 vol.
in-18 (Paris. Garnier, sans millésime, 2 édition). Voirtom. 1, p. 302-507.
e

LES ÉTUDES A ROME

345

faite de science, de sagesse et de surnaturellehonnêteté. Nul ne connaît mieux qu'elle leshommes et les idées qui les gouvernent. La théologie qui est sa science propre lui fait voir les choses
de haut et lui montre dans ces sociétés périssables
des hommes avant une âme immortelle à sauver.
Sa morale et sa philosophie pénétrantes lui permettent de voir les choses plus à fond «t de connaître les hommes avec leurs bonnes qualités àmaintenir ou leurs défauts qu'il faut souvent supporter. Forte de cette parole : « Je suis avec vous
jusqu'à la consommation des siècles », elle voit
l'avenir avec sécurité au point de vue de son existence et, dans ses rapports avec les gouvernements civils qui n'ont pas reçu la même promesse,
elle les surpasse par sa sagesse, sa patience etl'esprit de mesure. Le Saint-Siège est incomparable dans la formation de l'homme d'État ainsi
que dans celle de l'homme d'Église.
Dans ce milieu excellent, l'abbé Henrv Sauvé
se forma à l'intelligence de la thèse et de Y hypothèse, ces deux grands facteurs- de la diplomatie
pontificale, ainsi que de beaucoup de questions
morales et philosophiques. Pour bien faire comprendre ce que ces deux mots signifiaient,M * de Mérode donnait des explications lumineuses que l'abbé, son ami, n'oublia point. La thèse
est l'affirmation des droits absolus de la vérité catholique, l'hypothèse l'application de ces droits
1

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LIVRE U —CHAPITRE IV

suivant les circonstances. La perfection est dans lathèse ; les nécessités et les besoins du jour dansl'hypothèse. « Personne plus que moi, ajoutait lecamérier de Pie IX avec une originalité de bonaloi, n'admire l'Apollon du Belvédère. Mais quand
je commande une paire de souliers, ce n'est pas
sur le pied de l'Apollon, mais sur le mien, quemon cordonnier va prendre mesure. Voilà la thèse
et l'hypothèse (1). » Qui oublierait ces explications risquerait fort de ne pas comprendre tous lesenseignements de M* Sauvé. Notre prélat aimait,en bon philosophe, à distinguer, et, en hommede combinasione (2), il savait mettre des nuances.
8r(1) Me Besson, ouv. cit., p. 231 et 232.
(2) M. René Bazin, l'aimable et spirituel conteur bien
connu, déliait très bien le caractère propre de l'Italien
dans l'un de ses récits de voyage. J'ai d'autant plus de plaisir à citer ces lignes qu'elles ont été écrites par le premier
docteur en droit de l'Université catholique d'Angers. « La
combinazione — ainsi parle au français un interlocuteur
italien — c'est l'art d'agir, le calcul de la conduite, à moitié instinctif, à moitié raisonné, qui nous distingue et nous
met en bon rang parmi les races pratiques. De ce côté-là,nous sommes très forts, et nous prenons notre revanche
sur vous, causeurs charmants, lettrés exquis, mais déplorables tacticiens. Supposez un Italien et un Français enprésence d'un inconnu. Oh! que leur attitude, sera différente! Quelles préoccupations absolument opposées! Le
Français se dit : « Tiens-, tiens, Monsieur un tel ; il est grand,
une verrue au-dessous de l'œil gauche, parle facilement,jolies manières, habitude du monde; un peu triste; est-ce
que sa femme, ou son père, ou sa mère?... » Le portrait
est complet au bout de cinq minutes, net de contours,
sinon très juste. Il ne reste plus qu'à récrire. L'Italien, lui,

LES ÉTUDES A HOME

347

Le séjour dans la ville éternelle fit connaître àl'abbé Sauvé le caractère propre du Romain et luipermit de s'assimiler quelques-unes des qualités
qui le distinguent, cette finesse, cette pénétration
des hommes et de leurs idées, fart de conduire
une affaire et de la mener à bonne fin, cette manière large et sûre d'apprécier et de juger. Un
autre bienfait de cette résidence fut la connaissance du clergé et du peuple de Rome. En considérant le clergé romain dans ses œuvres et dansl'accomplissement de sa mission, en voyant la salutaire direction qui, sous le rapport de la discipline, lui venait de haut lieu, il arriva bien desfois à notre chapelain de Saint-Louis d'aspirer aubonheur d'exercer toujours le saint ministère à
Rome, d'être soumis au droit commun et d'engoûter les douceurs, les sécurités et les charmes,
de vivre tranquille à l'ombre de statuts, imprégnés plus que partout ailleurs de l'esprit dene fait point œuvre d'artiste, il est passif. À quoi bon cettefatigue de formuler une impression'/ Une seule chose lui
importe. II se dit : « Dois-je me métier? Dois-je me confier? Comment agir avec cet homme? » Et un secret instinct lui donne la réponse. Le voilà tout prêt pour l'action.
Tandis que vous perdez votre temps ix décrire eu vousmêmes les mérites ou les ridicules de la rencontre, nous
employons le nôtre à deviner le fort et le faible de cet inconnu, le ressort qu'il faut toucher, le moyen de rameneroù nous voulons. De là votre supériorité en littérature et lanôtre en diplomatie. » A VAventure. Croquis italiens, p. 236
et 237. Un vol. in-18. (Paris. Calmann-Lévy, 1891.)

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LIVRE II —CHAPITRE IV

l'Église. Le peuple que dirigeait ce clergé modèle
le ravissait par son esprit de foi. Gomme ilaimait
à rappeler ce trait d'une pauvre femme qui, ayant
vu son jeune enfant mourir sans le sacrement deconfirmation, accourut tout en larmes chez un
prélat : « Hier, je suis venue le soir vous appeler
et votre serviteur m'a mise à la porte. C'est votre
faute si mon enfant, mon pauvre enfant est mortsans avoir reçu le sacrement, et voila pourquoi il
ne sera pas si joli en paradis ! » Cette intelligencedu caractère sacramentel chez une simple femme
du peuple le faisait pleurer d'admiration.
Les manifestations populaires de la piété romaine charmaient aussi son âme et développaient
en elle ces sentiments particuliers de confianceenfantine, de tendresse et de force qui devaient
caractériser et parer sa dévotion. Tantôt la solennelle exposition du Très Saint-Sacrement qui,pendant quarante heures consécutives, a lieu perpétuellement dans l'une ou l'autre des églises deRome, l'attirait; il y admirait la ferveur des fidèles,la'splendeur des cérémonies et des processions.
Tantôt, au Colisée, il s'unissait aux membres dela confrérie du Via mais (1), et là, dans ce lieu
(1) Le grand Pape Benoit XIV, qui avait le cuite du Cotisée, y établit en 1750 les quatorze stations du chemin de la
Croix. La confrérie qui venait le dimanche et le vendredide chaque semaine, dans la soirée, y faire ses exercices, a
été fondée par le bienheureux Léonard de Port-Maurice.

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LES ÉTUDES A ftOMK

spécialement vénérable, où tant de chrétiens jetésen pâture aux bètes féroces ont trouvé leur Prétoire et leur Golgotha, il faisait le chemin de la
Croix et chantait en italien :Viva la croce !
La croce viva!
Viva la rroce viva (1).

L'humble croix de bois que les Papes avaientplacée au centre de l'immense amphithéâtre a disparu. Ont disparu aussi ces humbles fleurs qui
formaient une flore spécialement chère aux cœurs
chrétiens, ces marguerites blanches tachetées derouge que Louis Veuillot aimait au pied de lacroix et ces humbles violettes qu'il trouvait avec
un frappant contraste à l'entrée des cages, « deces gueules d'enfer par où s'élançaient les tigres
et les lions (â) ». Aujourd'hui le Cotisée ne répercute plus de chants pieux. Quelquefois, dans lanuit, des feux de bengale l'embrasent devant lafoule; mais ses gigantesques et solennelles murailles protestent, dans leur majesté insultée,

Cette confrérie avait son oratoire au Forum, qui se trouveà proximité du Cotisée. De l'oratoire partaient processionnellement, en chantant des cantiques, d'abord les confrères, ensuite les sœurs.
(1) Vive la Croix! La Croix \ i v e ! Vive la Croix vive!
(2) L. Veuillot. Le Parfum de Borne, 8 édition, tom. II,
p. 86 (Paris. V. Palmé, 1877).
e

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LIVHE 11 —CHAPITRE IV

contre ces procédés de machiniste et ces travestissements d'opéra.
Après avoir prié au lieu même du supplice detant de ses frères (1), il se rendait dans ces mystérieuses catacombes, où leurs restes précieux attendent, dans la paix et sous l'œil du Christ,
l'heure solennelle du triomphe. Plusieurs fois il
eut la bonne fortune d'être guidé en ces souterrains par le maître de la science archéologique,M. de Rossi lui-même (2). Ainsi l'illustre antiquaire l'introduisit avec la famille de Ségur, lemardi 14 décembre 1852, dans l'une des plus
célèbres catacombes romaines, celle des saints
Nérée et Achillée ou de Sainte-Domitille (3), près(1) C'est au Coîisée qu'eut lieu le martyre de saint Ignaced'Antioche, de saint Euslache, des illustres vierges Martine, Tatiane et Prisca, des saints Abdon et Sennen, etd'une multitude innombrable d'évéques et de fidèles detous rangs et de toutes conditions.
(2) M. de Rossi, qui demeurera sans doute le prince del'archéologie chrétienne, est mort à Rome, âgé de 72 ans,le 20 septembre 1894. Léon XIII a dit de lui : « Tanto
nomini nullum par elogium. » Cet homme est en effet audessus de toute louange. La Revue de l'art chrétien, parla plume du baron Jehan de Witle, a donné trois grands
articles sur la vie et les travaux de M. de Rossi. V. livraison 6 de 1894 (novembre), p. 459-469, 1 " de 1895 (janvier), p. 35-41, e t 2 livraison de 1895 (mars), p. 108-118.
(Trois fascicules illustrés grand in-4°, Lille. Société deSaint-Augustin, Desclée, de Brouwer et C .)
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(3) Eu 1852, les catacombes de Saint-Calliste, que Tonvisite surtout aujourd'hui, n'étaient pas encore découvertes.
Mais M. de Rossi était sur la voie et il découvrait, en 1854,

LES ÉTUDES A ROME

351

la voie Àrdéatine, et lui donnait sur la disposition
des catacombes, sur les chapelles absidales qu'on
y rencontre, sur les peintures murales et les inscriptions tumulaires, les plus intéressants détails.
Comment un théologien n'aurait-il pas singulièrement apprécié ces nouvelles preuves qui, avec
l'autorité de l'âge, au moment même de la recrudescence de l'impiété, sortaient de terre où elles
demeuraient fortes et vivantes, pour confondre
les ennemis des dogmes chrétiens (l)?Dans ces
catacombes, l'abbé Henry Sauvé méditait. II y recueillait la grande leçon de la mort en touchantcomme du doigt cette vérité scripturaire : Tu es
poussière et tu retourneras en poussière. Mais ces
tombeaux lui parlaient fort éloquemment aussi denos immortelles espérances. Le soleil éclaire Pom-le cimetière de Saint-Calliste et la fameuse chambre desPapes, où reposa le corps de sainte Cécile. Sur les catacombes de Sainte-Domitille, on trouve d'intéressantsdétails dans la Rome souterraine, de Spencer Northcole
et Brownlow. traduction P. Àllard, 2 édition, p. 103-111
Paris. Didier, 1877).
( i ) Le savant P. de Groot, de Tordre des Frères-Précheurs, fait valoir l'importance en théologie des preuves
fournies par l'archéologie chrétienne dans son ouvrage
Summa apologetica
de Ecclesia catholica
admentemS. Thomœ Âquinatis (2 vol. in-8°. Ratisbonne. G. Mantz,
1890), tom. II, p. 345-352. D'autres théologiens que leP. de Groot ont traité ce sujet. Ainsi le P. Mamachi (dominicain du milieu du xvm* siècle) montrait dans ses Antiquiiates christiana* l'importance théologique des inscriptions des catacombes.
eLIVRE II —CHAPITREIV

péi et Herculanum ; ces cités sont des ruines, elles
ne parlent que de la mort, malgré le soleil. Dansles catacombes, au contraire, on sent la vie malgré
les ombres, malgré les ténèbres. Leurs tombeaux
exhalent un parfum d'immortalité.
Le soir même du jour où il avait fait, dans les
catacombes de Sainte-Domitille, cette intéressantevisite, l'abbé Henry voyait et entendait pour lapremière fois les Pifferari, bergers au chapeau
tyrolien qui, suivant l'usage, avaient quitté leurstroupeaux et étaient descendus des monts de la
Sabine et des Abruzzes, pour annoncer le prochain anniversaire de la naissance du Sauveur.
Les Pifferari s'arrêtaient dans les rues devant
l'image de Marie et pour quelques baïoques chantaient une naïve ranzonetta, aux sons du hautbois,
du chalumeau et du triangle; ils invitaient lesRomains à visiter Jésus dans son étable et terminaient ainsi : « Que la nuit de Noël, qui est une
nuit sainte, cette prière que nous avons chantée, àl'Enfant Jésus soit représentée! (1) »Notre abbé aimait aussi la gracieuse traditionqui permet aux jeunes enfants de sept à dix ans,(O

La notte di natale ô notte santaQuesta orazion cho som cantata
A Gesù bambino sia representata.

Les Pifferari ne descendent plus à Rome depuis déjà un
grand nombre d'années. Leur luth primitif avait pourtantsa poésie et son originalité : il n'a pas trouvé grâce devant
les goûts modernes.

LES KTUDKS \

353

ROME

dans l'église de Y Ara cœli, de célébrer, par desdiscours touchants comme leur âge, les louanges
du Santo Bambino(1). II ne lui déplaisait pas devoir la piété romaine se parer de ces démonstrations enfantines et sa théologies'accommodait

très bien de ces usages qui font sourire les esprits
forts. Toutes les traditions romaines s'adaptaient
a ses tendances et à ses sentiments. L'heure si
poétique de Y Ave Maria,
hauteurs du Pincio
nombreusessi douce à entendre des(2), lorsque les cloches deséglises de Rome l'annoncent à lachute du jour, faisait jaillir de son âme des accentsd'amour pour la Reine du ciel. II s'arrêtait volon-(1) Le Santo Bambino est une statuette qui, dit-on, a étéetaillée, par un religieux franciscain du xvi siècle, d'unarbre du jardin des Oliviers. Elle est ordinairement renfermée dans la sacristie de l'église de Sainte-Marie-m-aracœlL Couverte de riches ornements, elle est exposée dansla crèche le jour de Noël, pendant l'octave et le jour del'Epiphanie. Les enfants parlent chacun de ces jours devant
cette image très vénérée. Les mourants, avant de rendre ledernier soupir, tiennent à honorer cette statue qu'on leurporte dans une voiture spéciale. Un religieux franciscain
suit; il porte l'étole.
(2) Au mont Pincio se trouve Tune des plus belles promenades publiques de Rome. De cet endroit on a une vue
magnifique sur Saint-Pierre et le Vatican. C'est au Pincio
que se trouve la villa Médicis, siège de l'Académie deFrance et propriété du gouvernement français. Les jeunes
artistes entretenus à Rome pour achever leurs études
y résident. Le directeur actuel de l'Académie est M. l'abbéDuchesne, membre de l'Institut de France. (Inscriptions etbelles-lettres.)
23

354

LIVRE II —CHAPITRE IV

tiers devant les images de la Madone si nombreuses dans les rues, dans les carrefours, entourées de vives lumières les samedis et jours defêtes; il s'unissait aux groupes qui priaient etchantaient. Très souvent il se rendait à SaintPierre, baisait le pied de l'apôtre, s'agenouillait
devant la Confession; sa foi et sa charité brillaient
alors de ce doux éclat des nombreuses petites
lampes qui, en couronne et comme autant d'étoilesd'or, projettent nuit et jour leurs rayons sur letombeau glorieux des apôtres. Nulle dévotion romaine qui lui fût étrangère. Les triduums et lesneuvaines de prières préparatoires à certainesfêtes allaient à ses goûts; les traditions des églises
lui étaient connues, aussi bien que les différents
buts de pèlerinage. Il reconnaissait que Rome està la fois, par excellence, la ville de la doctrine etcelle de la piété et que, sur son sol béni, les saints
ont abondé comme les théologiens et les savants.
Le parfum que Rome chrétienne exhale est celuide la sainteté (1). Les tombeaux des saints qui, du(1) L. Veuillot a merveilleusement parlé dans un de ses
plus célèbres ouvrages du Parfum de Rome. M«P Berteaud,évêque de Tulle, faisant l'oraison funèbre de Me* Gerbet,évêque de Perpignan, a écrit sur ce sujet ces mémorables
paroles : « De bonne heure le parfum de Rome l'attira(Ms Gerbet). La rose, vous le savez, trahit sa présence parson parfum; on la saisit par l'odeur avant de ravoir vue.
Dans un verger où se cache un buisson de ces belles etodorantes fleurs, des exhalaisons embaumées s'échappentp

LES ÉTUDES A ROME

355

nord au sud et de l'est à l'ouest, enrichissent bienplus son sol, a u x yeux du croyant, q u e ces s p l e n dides m o n u m e n t s , arcs de t r i o m p h e et colonnes,
témoins d ' u n glorieux p a s s é , r é p a n d e n t la b o n n e
o d e u r d e s lis et des roses ; les r e l i q u e s des vierges
romaines A g n è s et Cécile, des saints Louis deGonzague et Stanislas de Kostka, de tous les
a u t r e s h é r o s c h r é t i e n s , n'apportent-elles p a s q u e l q u e chose d e s s e n t e u r s d u p a r a d i s ?

Souvent

l'abbé S a u v é , d a n s ses pieux pèlerinages, se r e n d a i t à Sainte-Sabine, q u ' i l l u s t r e n t les souvenirs d esaint D o m i n i q u e et de saint F r a n ç o i s d'Assise, desaint P i e V ; il y trouvait un symbole gracieux deR o m e c h r é t i e n n e : l'oranger planté d a n s le j a r d i n
d u couvent, il y a p l u s de six cents a n s , p a r s a i n t
Dominique, et q u i , t o u s les p r i n t e m p s , d o n n e ses
fleurs e m b a u m é e s .
Une piété a g r a n d i e , fortifiée, ouverte s u r les
p l u s b e a u x horizons, u n e piété vraiment fille de la

de tous les calices, décèlent leur présence au promeneur
et alors il veut voir, admirer de près la couleur de ces
fleurs qui répandent une odeur si suave. Ainsi en est-ilde Rome chrétienne. Elle a pour les âmes d'élite, pour lesgrands esprits, des parfums surnaturels qui n'affectent pas
les âmes triviales. Le chrétien à Rome se trouve au milieu
d'une ambroisie délicieuse, d'un nectar céleste, mais lui
seul sait les savourer, et cela ne doit pas vous surprendre :rle chrétien a le sens le plus exquis. » Mo Gerbet Sa vie
et ses œuvres et l'École menaisienne, par M. l'abbé deLadoue (mort évêque de Nevers), tom. III. Un vol. in-8°,
p. 378 et 379. (Paris. Tolra et Haton, 1870.)

350

LIVRE IICHAPITRE IV

foi catholique et noble comme elle, tel était le suprême bienfait que le séjour de Rome valait à
l'abbé Sauvé. Le programme que M. Fillion avait
tracé, était rempli; et le dirigé fidèle, riche desbiens qu'on lui avait souhaités en 1852, pouvait
revenir chez les siens avec de la santé de la sainteté et de la science (1). Dans les derniers jours deseptembre 1855 ou au commencement d'octobre,
il quittait Rome et rentrait en France. Quelles furent ses dernières impressions eh s'éloignant de laville éternelle? Ses notes sont muettes sur c e
point. « Tant que la route le permit, dit Gounod
en racontant son départ de la ville des papes, mes
yeux demeurèrent attachés sur la coupole de SaintPierre, ce sommet de Rome et ce centre dumonde : puis les collines me la dérobèrent tout afait. Je tombai dans une rêverie profonde et j epleurai comme un enfant (2). » Fort probablement, l'abbé Henry Sauvé se comporta comme legrand artiste; quand ses yeux n'aperçurent plus
le dôme de Saint-Pierre qui, en effet, résume
tout, son cœur ne cessa de le suivre et de l'aimer;>(1) « Adieu, mon cher ami, que ta mer vous soit douce
et surtout : Angélus Domini comitetur iecum in via, ut
sanus, sanctus et doctus revertaris ad propria. Si te doctorat ne fait pas l'homme docte, il le pare très bien. Souvenez-vous-en en temps opportun. » Lettre de M. Fillion.
Le Mans, 19 avril 1852.
(2) Charles Gounod. Mémoires d'un artiste. 3 édition.
Un vol. in-18, p. 137 (Paris. Calmann-Lévy, 1896).
e

LES ÉTUDES A HOME

357

et si, après le Te Dettm d'actions de grâces, deslarmes coulèrent, elles perdirent bientôt leuramertume dans l'espérance du retour (1).
( i ) E n s éloignant de Rome, l'abbé Sauvé emporta une
grande reconnaissance pour sa chère résidence de SaintLouis-des-Franrais. De son côté, la colonie française commença h conserver pieusement, dans l'église nationale, lesouvenir de l'ancien chapelain, sous la forme de magnifiques candélabres qu'admirent les fidèles aux jours desgrandes fêtes et qui portent sur leur socle le nom du donateur.

LIVRE TROISIEME
THÉOLOGAL DE LAVAL ET M I S S I O N N A I R E
APOSTOLIQUE(1855-1875)

CHAPITRE PREMIER
Le c h a n o i n e Sauvé prédicateur. — l e s
g r a n d e * station».

Sa nomination d e théologal. — Ses études en vue fit* la chaire. —L'exposition rlti s y m b o l e . — Le carême de 1864 à Tulle. — Ceux
de 1868 et d e 1871 à la Cathédrale de Laval. — Prédications d el A v e n l à Poitiers, a Angoulémc. • - Les retraites.
1

Dans les jours mêmes où l'abbé Henrv Sauvé
s'éloignait de Rome, un événement important s'accomplissait pour son pays d'origine : le département de la Mayenne était soustrait à la juridiction
spirituelle de l'évèque du Mans, et Laval, son
chef-lieu, était honoré d'un siège épiscopal. Dansle consistoire du 28 septembre 1855, M- Wicartétait transféré du siège de Fréjus à celui de Lavalet devenait le premier évêque d'un diocèse placésous le patronage de l'Immaculée Conception.
Homme d'une grande énergie et d'une rare vertu,
animé des meilleurs sentiments envers le Saint
r

3(32

LIVRE HI —CHAPITRE I

Siège et l'auguste personne du Souverain-Pontife,
le nouvel évêque était très providentiellement
choisi pour organiser le diocèse confié à sa sollicitude pastorale, donner naissance aux différentesœuvres ou favoriser leur extension et établir cettejeune Église sur des bases entièrement romaines (1). Cette nomination fut très heureusement
accueillie dans le département de la Mayenne et laréception triomphale qui fut faite au premier pasteur, le 28 novembre, fut une preuve de l'allégresse générale. Nul ne se réjouit davantage quel'abbé Sauvé qui, étant à Rome, avait recueilli dela bouche même du cardinal Fornari ce bel éloge
du prélat envoyé par Pie IX à la tête du diocèse deLaval : « A ma connaissance, M Wicart est le premier évêque français qui, depuis 1682, ait osé
ffrr(I) Mfc' Casimir Wicart est né à Meteren, diocèse deCambrai, le 4 mars 1799. Il était curé-doyen de SainteCatherine, ù Lille, lorsque Me Giraud, archevêque do
Cambrai, le choisit comme premier vicaire général. Le
24 avril 1845, Grégoire XVI le préconisa évêque de Fréjus.
De Tannée 1855 à Tannée 1876 (3 mai) il gouverna le diocèsede Laval. Son épiscopat de plus de vingt années, à Laval,a été très fructueux pour le jeune diocèse. Démissionnaireen 1876, il se relira non loin de son ancien évêché, sur laparoisse même de la cathédrale de Laval. Il est mort, entouré de la vénération générale, le 8 avril 1879. Le récitde ses œuvres et de ses vertus a été présenté d'une façon
très intéressante par M. Couanier de Launay, chanoine honoraire de Laval. Vie de
C. Wieart, premierévêquede Laval, et Histoire de l'érection de cet Évêché. Un vol.
in-8° (Lavai. Ghailland, 1888).
p

LE PRÉOIGATEl'R

363

proclamer hautement le privilège de l'infaillibilité
papale. » Dans un mandement de 1847 (1), l'évèque de Fréjus avait en effet parlé de cette infaillibilité.
L'évèque de Laval n'eut rien de plus pressé quede constituer son Chapitre, d'après les termes dela Bulle d'érection e n date du 30 juin 1855, e t ,au nombre des dix chanoines, il mit l'ancien chapelain de Saint-Louis-des-Français, dont on luiavait dit la particulière considération. L'abbéHenry Sauvé entrait dans le Chapitre avec l'office
du chanoine théologal. Sa nomination, proposéeau gouvernement impérial le 7 décembre 1855,
agréée par celui-ci le 5 janvier 1856, lui fut communiquée par une pièce officielle de Tévêché deLaval en date du 20 janvier. Quelqu'un avait lieu,
en cette circonstance, de se croire bon prophète;c'était M. Charles Fillion, du Mans, qui, dès 1852,
avait adressé ces mots à son bien cher ami : « Une
seule position me plairait pour vous, c e serait uncanonicat qui vous donnerait rictum et vexlitam
et vous permettrait de vous livrer à la prédication
pendant trois mois de l'année, sans préjudice desr(i) Mfc' Sauvé, dans son ouvrage Le Pape et le Concile
du Vatican, k la page xvi de la préface, donne l'année 1846
comme date du mandement. Cette date n'est pas exacte.
Le mandement de MP* Wicart, évêque alors de Fréjus, oùcette déclaration se trouve, est celui du carême de 1847.
M. de Montalëmbert écrivit une belle lettre à Monseigneur
à.cette occasion.

L1VKË Ul

CHAl'ITHK I

sermons que vous pourriez faire daijs votre cathédrale. Si j'étais évêque, ce qu'à Dieu ne plaise,vous seriez bientôt le théologal de mon Chapitre.
En attendant une position de ce genre vous serez
dans l'ordre en ne vous attachant à aucune. Il est
bien vrai que d'après les intentions de Nôtre-Seigneur et l'organisation de l'Église, la plupart desprêtres doivent avoir un ministère déterminé etpermanent; mais il est aussi dans l'intérêt desâmes qu'il y ait des auxiliaires qui aillent more
apostolko partout où il y a du bien à faire pouraider ceux qui exercent le ministère ordinaire etpour les suppléer. Vous appartenez à cette classedans l'armée de l'Église. Soyez donc sans inquiétude sur votre position, mais non sur votre sanctification, car vous avez besoin de plus de précautions puisque vous rencontrez plus de dangers dedissipation, d'amour-propre, etc. (1). » Au défaut
de M ' Wicart, M. Fillion eût pu bientôt réaliser
pour l'abbé Sauvé ce qu'il lui souhaitait si bien.
En 1858, il était nommé à l'évêché de SaintClaude; la distinction de son esprit, ses excellentes doctrines et la sagesse de ses conseils
le rendaient digne de l'épiscopat. M. Fillionétait de ce bois dont on fait les évêques; parmodestie cependant il aurait pu répondre, comme •M Mermillod, à qui lui eut tenu le précédent
brgr(i) Lettre du 8 février 1852. Le Mans.

U ï PRÉDlCAXErR

propos : « Oui, quand on fera des évoques debois (1). »Sitôt installé, le chanoine Sauvé se mit à remplir à la cathédrale de Laval, qui restait église paroissiale, les devoirs de sa charge, tels que lesavait réglés M Wicart en se conformant à l'usage
des autres Chapitres de France; pendant les vingt
années de son canonicat (1853-1875), il y fut leprédicateur ordinaire de toutes les fêtes, et y
donna, suivant la demande qui lui fut adressée,trois carêmes, en 1862, en 1868 et en 1871, Désireux, en outre, d'exercer en d'autres localités leministère de la parole évangélique, il se mit en
mesure de pouvoir s'absenter du chœur pendantles temps de l'Aven t et du Carême.
A ces époques, ses courses apostoliques furent
nombreuses et il se montra, ainsi que le constatait M. Steinmetz, de Bruges, très ami de la locomotive. Dès le mois de décembre 1855, on l'eutendit, à Saint-Pierre de Limoges, dans la paroissede M. Delor, aujourd'hui l'un des vétérans les
gr(1) M. Fillion rapporte ce propos deMermillod dans
une lettre h l'abbé Sauvé du 28 janvier 1858; il y parled'une prédication du vicaire administrateur de Genève
faite à la cathédrale du Mans, en ce mois, et il ajoute :« Monseigneur (Me Nanquetlc) ne manque pas un petit
mot du vicaire administrateur de Genève; il nous a dit auséminaire que si M. Mermillod n'était pas évêque, il était
du bois dont on les fait. » A quoi le spirituel prédicateura répondu« Oui, Monseigneur, quand on les fera debois. »

300

LIVRE Ht —CHAPITRE tplus méritants du clergé de France et qui, dèscette époque éloignée, occupait cette cure (1). En
1850, il prêcha le carême à la cathédrale de Rennes, pour la deuxième fois. On le trouva à Bruges,
chez M Malou, en 1858 et, en 1860, en la paroisseSaint-Pierre de Bordeaux, pendant la période decarême. légalement il donna la station quadragésimale de 1861, à la cathédrale de Saint-Claude,
dont M*"" Fillion occupait le siège épiscopal, de1864 à Tulle et de 1865 à Brives-la-Gaillarde,chezM** Berteaud, de 1866 à Notre-Dame d'Alençon, de 1867 à Boulogne-sur-Mer, dans la paroisse de M. Caboche, de 1873 à Saint-Louis-desFrançais, à Rome, sur l'invitation de M de Rayneval, supérieur des chapelains et fils de l'ancien
ambassadeur. Entre temps, il donnait l'Avent de1862 et de 1872 à la cathédrale de Poitiers, surles désirs de M Pie et du futur évêque d'Anthédon, M. Charles Gay, théologal du chapitre, de1865 à Castres, archidiocèse d'Albi, chez son ami
M. de Lacger, son ancien collègue à Saint-Louisdes-Français-, de 1866 à la cathédrale d'Angoupr

gppr(1) D'une lettre de M. Delor, en date du 7 novembre 1833,
Limoges. « Je commence à compter avec impatience lesjours qui me séparent de votre arrivée. Ce sera une fêle.
Beaucoup partagent l'ardeur de mon attente, car nous
avons parlé de vous, en plus d'une occasion. Bien des prières se font déjà, conformément h votre pieuse demande.
Venez-nous donc, vous qui venez si bien au nom du Seigneur! »LE

PBfiDICATEl'R
gp

lème, sur l'appel de M Cousseau. Des retraitesétaient, en plus, données çà et là, en 1805 au
Petit-Séminaire de Mayenne, que dirigeait alors
M. Louis Fillion, frère de W* l'évêque du Mans,en 1866 au Grand-Séminaire de Laval, en 1867 auxélèves du Grand-Séminaire du Mans et, au mois dedécembre de cette même année, aux étudiants del'Université catholique de Louvain. Le missionnaire apostolique voyageait et travaillait, se dépensant au service des âmes.
Mais avant d'entreprendre ses voyages, le chanoine de Laval avait eu soin de se renfermer avec
son encrier et de préparer laborieusement ses discours ; ce travail de cabinet avait pour lui bien descharmes et il reconnaissait que « tous les bonheurs
du monde ne valent pas cet emprisonnement »,ainsi que le lui écrivait Louis Veuillot dont, en
septembre 1861, il venait de faire la connaissance,
à Graon, chez M la marquise de Champagne (lj.
mr(1) Lettre du 13 septembre 1861. Château de Craon(Mayenne). Dans cette lettre, Louis Veuillot mettait en
post-scriptum ces mots : « Dans vos courses à travers le
Bullaire, vous devriez ramasser les plus fermes et accentués témoignages de mépris que les Papes ont donnes aux
idées modernes. Un collier historique de ces réprobations
serait avantageusement placé sur les belles épaules descatholiques qui tiennent à faire les aimables dans les clubs
et dans les salons. » Ainsi, dès 1861, Louis Veuillot appelait de ses vœux les plus légitimes le Syllabus complément de l'encyclique Quanta curd, du 8 décembre 1864. La
remarque en est bonne à faire.

LIVREIII

CHAPITRE

I

Quelle somme énorme de travail suppose la rédaction de ces nombreuses instructions qui, publiées,
formeraient une vingtaine de volumineux inoctavo! On comprend que, sollicité, dans un âge
avancé, de livrer à l'impression ses discours, deles revoir, de les mettre au point par là même, iln'ait pu affronter pareil labeur. En feuilletant ses
nombreux manuscrits, il est aisé de saisir sonmode de travail. Il méditait d'abord les textes del'Écriture qui allaient à son sujet, et examinait
leur force démonstrative. Se mettant ensuite
comme tête à tète avec saint Thomas, il interrogeait le grand Docteur, suivait ses réponses danstous ses écrits, mais principalement dans laSomme théologique ou dans la Somme contre lesGentils, se pénétrait de ses enseignements ; son
intelligence, mise en contact avec ce puissantgénie, était heureusement activée; un seul principe de la doctrine angélique bien étudié, bien
compris, lui donnait assez de lumière pour saisir
de nombreuses questions. Ainsi de cet axiome :rhomme est composé de corps et d'esprit, il déduisait" toutes ces conséquences qui forment la synthèse et l'économie générale du christianisme :1° Donc il convenait que le Verbe divin s'unît
bypostatiquement à la nature humaine, afin dedécorer des magnificences qui jaillissent de l'Incarnation, non seulement l'esprit, mais la matière
elle-même; 2° donc il convient qu'il y ait des sa-

LE PRÉDICATEUR

369

crements, signes sensibles de la grâce invisible,
exerçant leur action non seulement sur l'âme,
mais aussi sur le corps lui-même ; 3° donc l'Églisen'est pas une société d'intelligences seulement,elle comprend dans son sein l'homme tout entierdans son âme et dans son corps; 4° donc il convient qu'un jour l'homme soit récompensé dansson âme et dans son corps (1).
L'abbé Sauvé ne faisait pas une étude très spéciale des Pères et des autres Docteurs; sur cepoint très important il se contentait généralement
de ce que lui révélait saint Thomas.'Mais qui donc
oserait affirmer que celui qui possède admirablement la doctrine de l'angélique Docteur n'a point
une vraie science patristique? Saint Thomas, quiconnaissait si bien les Pères, n'a-t-il pas mis en
un puissant relief les maximes de ses devanciers,
dévoilant leur pensée véritable cachée parfois sousd'ingénieuses métaphores, et leur donnant comme
une nouvelle gloire en les illustrant par son
génie (2) ?

(1) Qui sommes-nous? Deuxième instruction inédite d'Angoulême.
. (2) Il faut lire sur ce point ce qu'enseigne Léon XIII
dans son e n c y c l i q u e . j E t e r n i Patris du 4 août 1879, au
paragraphe : Jamvero inter Scholasticos Doctores. Cf. Édition des Actes de Léon XIII publiée par la Société de SaintAugustin, Bruges et Lille. Tom. I, p. 100. — Pour l'étude
de sain» Thomas, le chanoine Sauvé recourait habituellement au savant travail du dominicain Benoît Perazzo,
T. i

24

370

LIVRE lit—

CHAPITRE I

Notre prédicateur étudiait aussi le bréviaire etles autres livres liturgiques. Il puisait dans leshomélies des Pères choisies avec tant de soin etdans les hymnes toujours si pieuses de l'Église,cette onction qui pénètre la pensée du prédicateuret la rend douce au cœur de l'auditeur. Enfin il
lisait toujours Bossuet sur les points de doctrine
qu'il voulait exposer. Bossuet met l'orateur enverve; il lui apprend l'art de revêtir dignement
les enseignements évangéliquès et de les présenter
dans toute leur force et dans toute leur splendeur (1).
Ainsi préparé, le théologal de Laval montait enchaire ; il y restait un temps assez long; il lui fallait ordinairement sa bonne heure. Mais comme ilavait de la vie, un organe vibrant, de la variété
dans l'expression de la voix qui suivait toujouisThomisticus Ecclesiastes,
3 vol. in-folio (Venetiis, 1790,
typis Gombi).
(1) L. Veuillot comprenait très bien les services quel'étude de Bossuet peut rendre. Dans une lettre de 1854,
31 octobre, adressée à M. Segrétaiil, ancien maire deLaval, il disait : « Le moment est venu, dit M. des Geneltes, d'attaquer l'armée. — J'attaque, et pour être plus
sûr de mon artillerie, je la prends chez les bons faiseurs.
Tel que vous me voyez, je suis en train d'inventer Bossuet, Mascaron, etc., et de découvrir les oraisons funèbres
de Tu renne et de Gondé. Je choisis des morceaux ad hoc.
Choisir dans Bossuet, ce n'est pas peu de chose, je vous en
réponds. Ah! quel homme! quel troupier! » Correspondance de Louis Veuillot, tom. V, p. 226. Un vol. in-8°(Paris. V. Palmé, 1887).

LÉ PRÉDtCATtiltt371

le caractère de l'idée, d e s p e n s é e s riches et u nb e a u l a n g a g e , surtout u n t e m p é r a m e n t d ' o r a t e u r
et u n e â m e d'apôtre (1), il savait r e n d r e agréable
son h e u r e .
D a n s sa longue carrière de prédicateur, le chanoine Sauvé exposa t o u s les e n s e i g n e m e n t s del'Église catholique suivant l'esprit et la lettre ducatéchisme ad parochos. S e s œ u v r e s inédites p r é sentent une explication complète de la religion.
Certains sujets spécialement affectionnés ont été
p r é s e n t é s p a r lui s o u s tous l e u r s a s p e c t s . II aimait
à traiter d e s fondements de la foi, de la nécessité
pour le salut d'accepter, de croire et de p r a t i q u e r
les d o n n é e s de la révélation s u r n a t u r e l l e , de labeauté des d o g m e s catholiques, de leur h a r m o n i e u s e synthèse et des bienfaits qu'ils a p p o r t e n t àl'esprit et au c œ u r de l ' h o m m e . Ainsi sa prédication était o p p o r t u n e , en combattant les idées s u b versives du s u r n a t u r e l q u e le rationalisme par ses
j o u r n a u x , ses r o m a n s et ses livres à t h è s e , r é p a n dait d a n s toutes les classes de la société. Ce q u enotre siècle sait le m o i n s , c'est le c a t é c h i s m e ; il lereconnaissait et r a m e n a i t ses a u d i t e u r s a u x p r e (1) On trouve sur un manuscrit ayant pour titre : Notes
sur ta contrition et ses motifs, cette indication qui nous

montre suffisamment son genre apostolique : « Commencer
par raconter d'un air pénétré le fait d'un père qui ayant
appris que son fils voulait l'assassiner, le conduit à l'écart
et lui présente un poignard, etc.... Confusion, regret, douleur, propos du tils. »372

LIVRE llï—CHAPITRE I

mières leçons de ce petit livre dont il faisait l'éloge :« Un enfant qui sait son catéchisme en sait plus
que tous les philosophes anciens sur l'origine del'homme et sur sa destinée. Platon et Aristotes'inclineraient avec bonheur devant la science d'unde nos petits bergers chrétiens, alors même quecet enfant ne saurait ni lire ni écrire (1). »Avant tout notre théologal était le prédicateur
du symbole dont les articles sont comme la moelledu christianisme. Qu'il était heureux d'exprimer
son amour pour le Credo! « Il est un chant que
j'aime entre beaucoup d'autres, c'est le chant duCredo pendant la célébration des saints mystères,alors que des milliers de voix répètent avec un
touchant accord le symbole de la doctrine catholique, alors que tout un peuple frémissant d'espérance et d'amour, fait retentir du cri de sa foi leséchos du temple saint, et proclame comme un seul
homme sa croyance en face de l'autel sacré. J'aime
alors à mêler ma voix à celle de tout le peuple
fidèle, pour protester de ma croyance dans les
divins enseignements de l'Église. Oui, je crois,
Credo, et cette foi que je porte dans mon cœur, etque mes lèvres annoncent, cette foi de mes pères,cette foi de mon enfance, est l'ancre sur laquelle
je m'appuie, le fondement de mon espérance, laracine de mon amour. Oui, je crois, Credo, et(1) D'où venons-nous? Conférence inédite (TAngouléme.

LE PRÉDICATEUR

373

cette foi catholique dont j'apprécie l'inestimablebonheur, ah ! je voudrais la voir régner sur toutes
les intelligences, dominer tous les esprits, parceque je sens vivement combien elle est grande,
combien précieuse pour l'homme, combien ellel'ennoblit, combien elle l'exalte, combien elle lui
apporte de forces et de consolations (1) ! »Au nom même de l'honnêteté ordinaire et naturelle, il demande au rationaliste d'accepter leCredo révélé : « Un des articles du code de l'honnête homme que vous faites profession de pratiquer vous impose l'obligation d'être honnête envers
Dieu, plus encore qu'envers aucun de vos semblables. Or, est-ce être honnête envers Dieu, est-ce
accomplir toutes les lois de l'honnêteté que dedire à Dieu : Vous me révélez telle vérité, vous
m'imposez l'obligation d'y croire; laissez-moi
tranquille. Je ne veux point vous entendre, je
refuse de vous obéir. Vous voulez ouvrir de nouvelles .perspectives à l'oeil de mon intelligence, je
le ferme à votre lumière. Vous voulez lier ma volonté par de nouveaux liens qui attestent de votre
part un nouvel amour : je ne veux point de ces
liens, je ne veux point avoir de nouveaux motifs
de vous aimer. Retirez-vous. Est-ce là le langage
d'un honnête homme? Ah! chrétiens qui m'écoutez, demandons au Seigneur de n'être jamais du•(I) Noies sur la foi. Manuscrit inédit.

374

LIVRE IIICHAPITRE I

nombre de ces prétendus honnêtes gens qui sedélivrent si aisément un brevet d'honnêteté naturelle et qui violent un des premiers devoirs de lareligion naturelle, en refusant d'embrasser la religion positive qu'il a plu à Dieu d'établir. Ces
hommes, un jour, au tribunal de Dieu, entendront
le terrible nescio vos, je ne vous connais pas ! (1) »Ces excellentes paroles, qui se rapportaient à
l'ordre surnaturel et à l'insuffisance de l'ordre naturel, allaient en pleine poitrine d'une foule d'auditeurs. Ne rencontre-t-on point, ailleurs mêmeque dans les grands centres, de ces naturalistes
charmants, de ces gracieux apostats de la grâce
qui vivent, au point de vue religieux, sans sedouter de leur crime? Quel mal le naturalisme fait
à notre époque et quelle nécessité d'appeler sur
lui les foudres vengeresses!
Les préambules du symbole étant d'une importance capitale, le chanoine Sauvé les exposait avec
soin. De là, il portait l'attention de ses auditeurs
sur les divers mystères du dogme. L'église cathédrale de Laval, dont il était le théologal, esl placéesous le vocable et la protection de la Trinité Sainte.
C'était pour lui une nouvelle raison de parler dupremier de nos mystères, envers lequel il était,comme on l'a dit, très dévot dès son bas âge. Dansrve(1) Notes sur la foi. i et 2 conférences de Saint-Vénérand, à Laval. Manuscrit inédit.

LE PRÉDICATEUR

375

les sermons capitulaires, il revenait fréquemment
sur ce sujet, mais n'oubliant jamais qu'il parlait àde simples fidèles et non à des étudiants en théologie. Son intention avait même été de résumer
ses conférences dans un écrit qu'il voulait dédier
aux paroissiens de la Sainte-Trinité. Ce travail est
presque entièrement terminé ( 1 ) .
(i) MB* Sauvé s'exprime ainsi dans la préface : « C'està vous spécialement, chers paroissiens de l'église cathédrale de Laval, que je dédie ce modeste opuscule pourexciter de plus en plus votre dévotion envers le mystèredes mystères, le mystère par excellence, puisque centre ettin de tous les mystères de notre sainte religion. C'est sousle vocable de la très sainte Trinité que votre église paroissiale a été bfltie il y a plusieurs siècles, c'est ce nom
qu'elle a toujours porté et qu'elle porte depuis son érection en église cathédrale; c'est en cette église dédiée à latrès sainte Trinité que vos ancêtres et vous avez été baptisés au nom de cette même Trinité, c'est en cette même«'glise que durant une vingtaine d'années j'ai exercé lesfonctions de chanoine en récitant et en chantant l'officedivin en l'honneur de la très sainte Trinité. — Bientôt je
serai appelé à rendre compte à l'adorable Trinité des grâces
nombreuses qu'elle m'a prodiguées, en particulier, danscette église qui porte son nom, et qui m'est chère à plus
d'un titre. Et, en eftet, mon père qui pendant son adolescence a habité quelque temps sur le territoire de cetteéglise m'y a conduit lorsque j'étais enfant, en mémoire desa mère qui y avait été baptisée; moi-même j'ai habité encette paroisse lorsque j'étais an collège, et c'est encore
dans cette paroisse que, selon toute probabilité, je rendrai mon dernier soupir et que ma dépouille mortelle
recevra une des dernières bénédictions de la très sainte
Trinité..-. » Voici la division du travail inédit: « Excellences du culte de la très sainte Trinité. Hommages spéciaux à rendre à la très sainte Trinité. »376

LIVRE IIICHAPITRE I

Après avoir célébré les grandeurs du premier denos mystères, il s'attachait spécialement, d'après
la doctrine de l'angélique saint Thomas, à faireconnaître et aimer le grand objet de la prédication
chrétienne, le Verbe fait chair, Notre-Seigneur
Jésus-Christ (1). II voulait montrer la gloire que lemystère de l'Incarnation apporte à l'humanité et il
disait : « Le monde ne doit pas être seulement
dépouillé, purifié de ses propres souillures, il doitêtre sacré de nouveau, c'est-à-dire dédié spécialement.à Dieu, et par là même ennobli, exalté. Le
Christ commence les cérémonies de ce sacre, en
venant au monde; dès aujourd'hui il commence àélever, à ennoblir par sa présence la création
qu'un jour, après qu'elle aura subi toutes lestransformations que Dieu demande, il remettra à
son divin Père glorifiée avec lui et avec ses élus.
Et ne voyez-vous pas, qu'à peine le divin Enfant
né à Bethléem, tout l'univers entre dans de nouveaux rapports avec le Verbe incarné, et est exalté
par suite de ces nouvelles relations ; l'air est ennobli en entrant dans la poitrine, et, en vivifiant lesang d'un Dieu, la lumière est exaltée puisqu'elle
entoure la lumière infinie, le soleil est plus grandpuisqu'il verse ses rayons sur le Soleil de Justice,(1) Sur l'objet par excellence de la prédication, NotreSeigneur Jésus-Christ, il faut lire les remarques du P. Longhaye, S. J., chap. m, liv. 1 de la deuxième partie, p. 351367.La Prédication,\kn vol. in-8°(Paris.Retaux-Bray, 1888).

LE PRÉDICATEUR

377

la terre plus belle et plus ornée, quand elle sera
foulée par les pieds de son Rédempteur, que serace quand elle sera arrosée un jour de son sang?
Les animaux qui le serviront contracteront une
grandeur spéciale, l'eau s'honorera en l'abreuvant,le blé en le nourrissant, les vents en secouant sa
chevelure, les arbres en lui prêtant leur ombre,les anges leur ministère. En un mot, l'univers
entier depuis le grain de sable jusqu'au séraphin
le plus élevé est exalté, agrandi, perfectionné, etdéjà consacré d'une certaine façon par la naissance du Christ ( 1 ) . »Mais quel est personnellement ce Christ qui
consacre tout ce qu'il touche? Il fallait le dire.
Une splendide théologie donnait la réponse : « La
nature humaine n'est donc ni tronquée ni mutiléedans le Christ, elle s'y déploie au contraire danstoute sa perfection, dans toute son ampleur, danstoute sa magnificence naturelle. Que dis-je?Cettt
nature à raison de la grâce qui la décore et de sonunion personnelle avec le Verbe, a des accroissements et des exaltations que je ne saurais dire.
La grâce ne détourne point la nature; elle la perfectionne, la personnalité du Verbe n'altère, n'en(i) Notes inédites sur ITncarnation. Troisième instruction de Boulogne. Voici la division du discours : Le mystère de l'Incarnation est la source d'une triple gloire, gloire
pour Dieu, gloire pour l'humanité, gloire pour l'univers
entier.

378

LIVRE IIICHAPITRE I

dommage en rien la nature humaine du Christ,
si elle empêche l'éclosion de la personnalité
humaine, ce n'est point un tort qu'elle fait à lanature, au contraire, c'est une opulence qu'elle
lui apporte. L'humanité du Christ ne perd rien à
n'avoir point de personnalité créée; elle gagne
tout à être terminée par la personnalité infinie duVerbe, nec inferiorem naturam romumpxit
glorificatio,

nec superiorem

minuitrmumptio,

dittrès bien saint Léon. Redisons donc, en contemplant des yeux de la foi l'humanité divinisée pourainsi dire du Sauveur, mais dans un autre sens
que le proconsul romain, ces mots célèbres dePilate, Ecce homo! Voilà l'homme! Oui, voilà lanature humaine dans son plus haut type, dans sa
plus parfaite expression, la voilà embellie detoutes les grâces et décorée de toutes les gloires,de toutes les magnificences de Dieu même. Eccehomo. Perfectuahomo. O sainte humanité duChrist, que vous êtes grande et parfaite! Vousêtes le glorieux résumé, le splendide abrégé, latrès noble récapitulation de tous les êtres créés.
En vous je trouve réunis, recueillis, ralliés, tous
les degrés qui composent la grande échelle desêtres créés, j'y trouve l'existence qui vous est
commune avec les minéraux, la vie végétative quivous est commune avec les plantes, la vie sensitive de l'animal, la vie intelligente de l'ange. Vousêtes vraiment toute créature, omnis
creatura,LE PRÉDICATEUR

379

vous êtes le monde en petit, disons mieux, vousêtes le monde en grand, le grand monde posé aumilieu du petit, parce qu'en vous qui les contenezéminemment, se trouvent très enrichies, à causede votre union intime avec le Verbe, toutes lescréatures de l'univers. Purifiées, sanctifiées envous elles retournent à Dieu, comme à leur premier principe, suivant ces belles et profondes
paroles de saint Paul, proposait inataurare omnia
in Chrlsto qu& in cœlis et quse in terra sunt. Dieua résolu de rappeler, de restaurer et de rétablir
par le Christ et dans le Christ toutes les créaturesqui, comme sorties de lui par la création, avaientété souillées dans l'homme pécheur, les nettoyant,les ennoblissant, les perfectionnant et les déifiant
toutes en cette humanité conjointe personnellement au Verbe. 0 sainte et sacrée humanité duChrist! Qui donc pourrait chanter dignement vos
beautés et vos gloires. Vous êtes toute belle et il
n'y a point de tache en vous, Iota pulchra es etmacula, non est in te.

« Et qu'on ne me dise pas, o mon roi, que vousétiez laid et difforme sur la croix. Je répondrais
avec saint Augustin que vous étiez laid pour vos
persécuteurs, perxequentibm fœdus appariât. Mais
pour nous fidèles, vous êtes toujours beau, nobis
ergo credentihus ubique sponsuxpulcher....
Donc,o mon Jésus, votre humanité est toujours à mes
yeux, revêtue de gloire et de beauté.... Qu'elle soit

380

LIVRE

III

CHAPITRE

I

dans les l a r m e s , ces l a r m e s me sont des perles,
qu'elle soit couronnée d'épines, ce diadème sanglant m'est un diadème de gloire, qu'elle soit
inondée de s a n g , ce s a n g m'est une p o u r p r e ,qu'elle soit attachée à la croix, cette croix m'est un
trône. P a r t o u t et toujours, je vous trouve b e a u .
J'aime la b l a n c h e u r de votre teint, j ' a i m e le rougede votre s a n g , il y a de la beauté dans votre tète
inclinée, des attraits dans^votre c œ u r ouvert, desgrâces dans vos mains et vos pieds cloués (1). »Ainsi, sous une

forme

bien

vivante,l'abbé

Sauvé présentait les paroles des P è r e s et montrait
quel excellent parti le prédicateur peut tirer d'arg u m e n t s théologiques, de structure rigoureuse etd'apparence grave, mais q u i , comme les bourgeons, contiennent de belles feuilles et des fleursc h a r m a n t e s ; la chaleur d'un c œ u r apostolique lestransforme et les développe. L'éloquence du théologal de Laval sonnait et chantait j u s t e ; son àme
pieuse aimait à retracer la divine physionomie duS a u v e u r ; ses portraits étaient r é u s s i s . Un bon
j u g e en la matière, puisqu'il était un maître d a n s
l'art de bien penser et de bien dire, M

Kr

Berteaud,évêque de Tulle, se plaisait à le reconnaître. Le
j o u r de P â q u e s de l'année 18(34, le Tl m a r s , l'illustre Pontife félicitait publiquement son apôtre(1) Manuscrit inédit.
notre amour.

Qu'est-ce que le Christ? Ses titres à381

LE PRÉDICATEUR

très aimé, et, faisant une allusion délicate à la mozçtte de chanoine de sa cathédrale qu'il lui avait
conférée au début de la station (1), il disait : « Le
prédicateur de l'Évangile devenait autrefois citoyen
de la ville qu'il évangélisait. Nous avons voulu
honorer ce prêtre, à la parole, à la bouche d'or, ethonorer notre Chapitre. Notre prédicateur est une
flèche de choix, mgitta electa, une flèche volant etallant s'enfoncer dans le sein de la proie. Le chasseur la retire et la remet en son carquois. Nous
remettons cette flèche en notre carquois pour latirer à l'heure voulue, » Dès le début de son allocution, il avait ainsi parlé : « On avait annoncé aupeuple romain un navire chargé de blé. Toute lafoule affamée s'était transportée à l'arrivée du navire. Mais, au lieu du blé attendu, elle n'y trouva
que du sable. Pour vous, il n'en a pas été ainsi ; jevous avais annoncé un navire précieux; j'avais
bien prophétisé. Ce navire est venu de rivages
lointains, chargé d'une bonne provision, rempli
de bon grain. Ce bon grain, c'était sa doctrine quis'échappait de sa bouche en flots pressés commeles eaux lorsque les écluses sont lâchées. Je
voyais une petite fille de quelques mois dans lesbras de son robuste père; l'enfant montrait du(1) La feuille de nomination de chanoine honoraire deTulle est datée du 14 février 1864 ( 1 dimanche de carême); elle est contresignée Fortunade, chanoine, secrétaire.
e r

38-2

LIVRE lit

CHAPITRE ldoigt ie prédicateur, ne comprenant pas. Petite
Heur de l'Église, elle était arrosée par sa parole.
La fleur des champs ne sait pas qu'elle reçoit larosée et la pluie; la pierre, au milieu de l'océan,baignée par les flots, n'en est pas pénétrée dansson intérieur. Ne soyez pas des auditeurs pétrifiés.
Que l'eau de la divine parole se répande en votreâme pour la purifier, l'embellir! »De Laval, M* Wicart se réjouissait du bien que
son théologal opérait et applaudissait a sa nouvelle distinction honorifique. « Votre bonne lettre (1), mon cher-* Monsieur Sauvé, m'a fait plaisircomme tout ce qui vient de vous. Je vous remercie
des prières qu'elle me promettait et des sentiments si aimables dont elle renfermait l'expression. — Le lendemain j'étais tout content et presque fier de pouvoir donner de vos nouvelles à vos
chers collègues réunis, et leur annoncer que vous
nous reviendriez avec une mozette de plus. —Vous
aurez en même temps, mon cher chanoine, acquis
de nouveaux titres pour le ciel. Je suis bien aiseque Monseigneur l'évèque de Tulle, si bon juge,vous ait donné cette marque publique de sa satisfaction. La main qui l'offre ajoute à la valeur dudon. Voulez-vous bien joindre mes remerciementsr(i) Cette lettre apportait sans doute à M*' Wicart lesvœux formés par te chanoine Sauvé, h l'occasion de la fêtede saint Casimir (4 mars), patron de Sa Grandeur. La réponse de Ms Wicart est du d mars 1864.
r

1-E PRÉDICATEUR

383

avec mes h o m m a g e s aux vôtres p o u r les présenter
au vénéré prélat. J ' e n t e n d r a i avec b e a u c o u p d'intérêt tout ce quevous pourrez n o u s apporterd ' a u p r è s de lui. »L e s bonnes nouvelles que l'abbé Henry Sauvé
d u t d o n n e r à son évêque ! Car s'il faisait du bien
à Tulle, Tulle le lui rendait avec profusion. Nul
séjour ne pouvait être plus profitable à un prédicateur de carrière que celui de l'évêché de Tulle.
r

Les hôtes de W

Berteaud assistaient c h a q u e j o u rà une fête de l'éloquence et respiraient dans son
palais épiscopal comme un air du KV" siècle. Cetteg r a n d e figure d'évêque rappelait, sans trop dedifficulté, par sa dignité et sa science, les Chrvsostome et les À t h a n a s e . Pie IX à son sujet disait :« C'est la tradition vivante de l'Église catholiqueparlée avec toute la poésie du ciel. » Ceux qui
l'approchaient d e m e u r a i e n t d a n s l'étonnement :v<( M? Berteaud — est-ii dit d a n s une lettre à l'abbé
Sauvé — me fait l'effet de l'océan qui n'a qu'às'agiter pour inonder ses r i v a g e s ; lui, n'a qu'à
pencher sa forte tète pour en faire tomber une
abondance merveilleuse de doctrine. »A Tulle, le chanoine Sauvé ne perdait a u c u n e
de ses syllabes et trouvait matière à méditer j u s q u e
d a n s les minimes détails de sa conversation. L e ssaillies les plus h e u r e u s e s émaillaient, comme lesfleurscomme

les prairies en mai, ses petits entretiens
ses g r a n d s discours.

Annonçait-il

aux

384

LIVRE

III

—

CHAPITRE

I

siens ses visites pastorales : « La France a été
fondée par les évèques ; leur visite est une œuvre
patriotique. » Voyait-il dans la m o n t a g n e ses r o bustes Corréziens, aux vêtements pauvres mais auc œ u r chrétien, et par là m ê m e , noble et riche :« Ils viennent me voir en sabots, le sabot est un
vase de bois, du bois qui a

fleuri,s'est e m p a -n a c h é , qui a produit des feuilles, d o n n é de l'omb r e ; le s o u l i e r ? . . . détritus d ' a n i m a l ! a Un orphéon se présente, chantant l'adresse, le travail :« Vos voix sont belles, h a r m o n i e u s e s , mais vouschantez, mes enfants, des choses de peu en comparaison d ' a u t r e s . Chantez le Christ, soyez desl u t h s h a r m o n i e u x , que vos poitrines,

que voslèvres modulent le Christ ! Chantez les biens de la,grâce, de la gloire; quel noble b u t à vos c h a n t s ! »Quand M

pr

Berteaud

mettait laconversations u r R o m e , notre chanoine tressaillait de joie etrecueillait pour les exposer plus tard ses sentim e n t s : « Hé ! bien, oui, parlons de R o m e . R o m e
est le lieu prédestiné de la t e r r e . Dans toutes ses
œ u v r e s , Dieu a fixé un centre a u t o u r duquel lesautres t o u r n e n t . Il faut que l'Église ait, au pointde vue matériel, un centre unique et sur de ralliement et de force. Dans l'univers, la terre est lapartie m a r q u é e , q u e l q u e soit son r a n g matériel;elle est première et maîtresse, depuis q u ' a r r o s é epar le ciel, elle a produit son Dieu. S u r la terre est
un point prédestiné, centre du m o u v e m e n t surna-

385

LE PREDICATEUR

turel par lequel l'humanité respire Dieu. Ce point
c'est Rome. De là partent tous les rayons chargésd'illuminer les hommes, là se nourrissent tous lesdévouements. Rome est la patrie de tous. Aller à
Rome ce n'est point voguer vers la terre étrangère.
C'est aller respirer l'air natal et vivre avec son
Père (1). »Le chanoine Sauvé admirait le docteur; il estimait aussi particulièrement l'homme avec son beaucaractère d'évêque, alliant la simplicité à la grandeur. M BerteaudétaitchevalierdelaLégion d'honneur ; mais il n'en portait pas l'insigne ; l'abbé Sauvé
voulut en connaître le pourquoi. « La croix est
un instrument de mérite pour le Christ; elle est
devenue également signe de mérite dans les sociétés
chrétiennes. Pourquoi Ta-t-on remplacée par l'étoile ? Je ne suis pas l'adorateur des astres ; je suisl'adorateur du Dieu crucifié », répondit l'évèque.
pr(1) On voit d'après ce passage, recueilli p a r l'abbé Sauvé
dans ses Notes prises h Tulle, la raison théologique pourlaquelle
Berteaud admettait avec peine, ou plutôt
rejettail le système dé Galilée. « Entre deux hypothèses,la galiléenne et la ptoloméienne, pourquoi ne p a s prendre
la plus convenable à la théologie, au plan divin. » Le chanoine Sauvé aimait aussi à présenter les idées de Mg Berteaud dans ses conversations familières, et à plaisanter lespartisans, assez nombreux il faut le dire, du système deGalilée : « Vous voulez donc faire du monde une toupie
qui roule autour du soleil? » La toupie est acceptable. Lire
les belles considérations du P . Ortolan dans son ouvrage
Astronomie et Théologie, un vol. in-8° (Paris. 1894. Delhomme et Briguet), spécialement aux pages 73 et suivantes.
r

T.

t

25

380

LIVRE lîlCHAPITRE tpT

M Berteaud avait, on le voit, des idées particulières. L'abbé Sauvé ne les admirait pas toutes et
il lui était arrivé déjà plus d'une fois de les combattre. Louis Veuillot nous a conservé dans ses
lettres le souvenir d'un tournoi de ce genre qui
plus tard eut lieu à Rome.
C'était à Rome, en 1867, quelques jours après
la célébration du centenaire de la mort glorieusede saint Pierre. « Tulle est ici, continue le maître
écrivain en parlant de M Berteaud. Je l'ai vu hiertenant table ouverte; vingt personnes du plusétonnant mélange; un Monsignore, deux Charabias laïques, au moins imbéciles, — et il leurdisait, — force curés; lui, disant des choses
sublimes au milieu de cette cohue. Heureusement
l'abbé Sauvé était là et rien ne sera perdu. Je suisarrivé au dessert, et j'ai été salué d'un : « Ah ! levoilà! » qui a fait trembler les vitres. L'un desCharabias vint m'embrasser, un peu gris. C'est
un Italien nommé C . . . Il voulait réciter des vers
et prétendait me connaître intimement et m'aimer
beau.... beau.... henuntppel Je ('éloignai; il revint
deux minutes après. L'évèque lui dit : « Allons,
C..., va-t-en t'asseoir là-bas et laisse, mon Louis
tranquille. » C..., étonné, alla contempler son
assiette et me laissa tranquille, mais comment
peindre la stupéfaction du Monsignore comigliere
distato, surtout lorsque l'évèque, s'adressant à sa
signorie illustrissime, lui dit : « Et toi, mon bonprLE PRÉDICATEUR

387

petit Romain, allons, lève ton verre et b o i s à lasanté de mon Louis, de mon beau sagittaire, etqu'il puisse toujours, d'un bras vaillant, lancer
ses flèches d'or sur les ennemis de l'Église deDieu.... ces crapauds ! » Il demanda ensuite qu'on
me donnât des glaces. II n'y en avait plus, il dit
qu'il en fallait tout de même. Les domestiques
restant ahuris, il éleva la voix : « Monsieur le chanoine Sauvé, mon bon petit Henry, vous qui parlez
la langue harmonieuse de ces bons et nobles serviteurs, dites-leur d'apporter des glaces pourLouis Veuillot, le grand champion de leur roi
divin ! » Et incontinent, il leur commanda lachose lui-même, en patois. Cela me rappela lepropos de Maria P" (une cuisinière ariégeoise) :« Je suis obligée d'écorcher l'espagnol que je ne
connais pas ! » Car il paraît que son patois est
détestable. Néanmoins, j'eus des glaces, et d'autres
discours suivirent, traitant des convenances del'Incarnation, mieux entendues des scotistes quedes thomistes, et cela fut dit de manière à nous
faire regretter qu'il n'y eût pas dix mille auditeurs.
En vérité, c'est bien l'homme le plus étrange quel'on puisse voir, et le plus éloquent, et nullement
ridicule ni risible, à travers ces formidables excentricités (1). »(1) Correspondancede Louis Veuillot, tom. II, p. 448,
449, 450, un vol. in-S° (Paris. Palmé, 1884). La lettre est
adresser de Rome à M"' Elise Veuillot, 1 " juillet 1867.

388

LIVRE IIICHAPITRE t
gr

Comme plusieurs grands hommes, M Berteaud
pouvait bien avoir ses excentricités, ses petitscôtés qui ne le diminuaient pas (1). Par lui, lechanoine Sauvé revenait à Laval avec une nouvelle provision de blé; il ne laissait là-bas que lesopinions scotistes, que Ton peut admettre etdéfendre et qui ne sauraient être comparées sansmalice — d'aucuns diraient, sans injustice — à
une espèce d'ivraie — inoffensive — se mêlant au
bon grain (2). ïl avait eu l'avantage d'étudier surr(.1) Il est regrettable que M& Berteaud 'n'ait point encore
son histoire complète. Me Berteaud est né à Limoges le
3 novembre 1708. A 18 ans, ayant achevé son cours dethéologie, il enseignait la philosophie au Petit-Séminaire
du Dorât. Il fut n o m m é bientôt théologal du Chapitre de
Limoges, il devint évêque de Tulle le 21 septembre 1842.
Son intrépidité à défendre ses droits d'évèque égalait sonéloquence; il défendit, en 1844, ses Carmélites de Tulle avec
une énergie admirable. Démissionnaire de son évèché, il
est mort le 2 mai 1879. Sur M» Berteaud on ne possède
guère que quelques brochures, L'Apôtrede Tuile aux
Parisiens pharisiens,
in-8° (Paris. Drouniol, 1865); Afff'' Berrrteaud par Léopold

Giraud,dans les Célébrités

catholiques,

in-8° (Paris. Palmé, 1863). Ces brochures sont loin devaloir la touchante oraison funèbre(Nantes, imprimeriede l'Ouest, 1879) que M. le chanoine Pergeline a prononcéele 8 juillet 1879 d a n s la cathédrale de Tulle. Les œuvres
pastorales de Ms* Berteaud ont été publiées en 1872 chez
Tolra. La sténographie a reproduit dans les journaux plusieurs discours.
(2) Si l'homme n'avait pas péché, Dieu se serait-il néanmoins incarné? Cette question de simple convenanceest
librement traitée. Les thomistes p u r s disent non. Les scotistes disent oui. Saint Bonaventure, que les scotistes
regrettent spécialement de n'avoir point pour eux, dit

LE PRÉDICATEl'R

389

gr

le vif M Berteaud et de le comprendre, ce quiétait le seul vrai moyen de le bien connaître, car,ainsi que le lui écrivait son ami, M. Charles Gay, dePoitiers, « le journal le Monde a grand tort depublier la sténographie de ses discours : c'est unevraie trahison de photographier l'évèque de Tulle ;il faut ou le voir ou le peindre : sans cela on n'arien de vrai et Ton a trop souvent du grotes*que (1) ».
Un des traits saillants du caractère de Monseigneur de Tulle, c'était son amour de l'Église et dela saine doctrine. L'abbé Sauvé était de plus enplus affermi, par ce bel exemple, dans son cultepour l'Église et dans sa volonté, déjà ancienne,d'annoncer, de prêcher cette mère de nos âmes.
Après son séjour à Rome et dès son retour en
France, il avait eu le projet d'écrire un traité del'Église; ses amis l'avaient vivement encouragé
clairement (in 3 dist. I, q. t, a. 13) que le sentiment deceux qui prétendent que, si l'homme n'avait point péché,Dieu ne se serait point incarné, est plus en rapport avecl'Écriture, favorise davantage la piété et donne plus degloire à Dieu. MB* Magnasco, archevêque de Gênes, a particulièrement bien traité cette question controversée dansle traité IX de ses Institutiones
dogmatico-scolasticœ,3 vol., p. 257-264 (Gênes, imprimerie de l'Archevêché, 1878).
Le P. Monsabré a mis une note substantielle sur cette question, p. 45-51, dans son volume des conférences de Paris,
année 1877, in-8° (Paris. E. Baltevveck, 1877), Préparation
de l'Incarnation. Toute la conférence XXV, Le plan del'Incarnation, demande a être lue avec le plus grand soin*(i) Lettre inédite du 28 novembre 1864.

390

LIVRE IIICHAPITRE I

dans son dessein. « J'applaudis de tout mon cœurau travail que vous entreprenez — ainsi parlait
M. Fillion — pour faire connaître et aimer l'Églisede Dieu. C'est un des plus grands besoins denotre temps. Je prierai bien souvent l'Esprit-Saintde vous assister. Tous nos traités de l'Église ne
sont qu'une polémique assez peu utile avec lesvieux protestants. Il est plus important de montrer l'Église que de la démontrer (1). » Le traité quiétait commencé ne devait pas être présenté sous
sa première forme qui était .celle du livre, mais
seulement en instructions ou conférences. Ce fut
dans le carême, prêché en 1871, à la cathédralede Laval, qu'il revint sur certains principes exposés précédemment, mais seulement en partie,
leur donna d'amples développements, réfuta leserreurs courantes et, avec toute la science d'unthéologien précis et d'un canoniste expert, montra
ce que signifiaient ces mots : « Je crois la sainte
Église catholique, Credo aanvtam Ealedamra~tholivam.

»Au début de ses conférences, il avançait que laplupart des erreurs modernes, répandues nonseulement chez les incrédules, chez les protestants, mais chez les catholiques eux-mêmes, tenaient à l'esprit d'indépendance envers l'Église.
C'était parfaitement poser la question alors ettl) Le Mans, le 28 août 1856.

LE PRÉDICATEUR.

391

c'est encore la bien présenter aujourd'hui : toujours yaincue, Terreur se relève malgré ses défaites; elle reparait avec un nouveau masque.
On rencontre non seulement des catholiques
douteux, mais des catholiques vertueux qui nesont pas assez instruits sur la nature de l'Église,comme société visible, et ne tiennent pas assez
compte de cette grande vérité que la religion chrétienne s'identifie avec l'Église, société visible ethiérarchique, et qu'en dehors de cette société, lareligion

fondée par Jésus-Christ n'existe point

dans son intégrité totale. Qu'on le sache, l'Église
catholique a été fondée par Jésus-Christ comme
une société véritable, comme une société visible,
extérieure, publique! (1)a11) Après avoir établi son premier point (VÉglise est unesociété véritable)d'après les raisonnements ordinaires
donnés dans les traités de l'Église, à savoir que tous leséléments nécessaires à chaque société (1° un certain nombre d'associés, les apôtres, 2° la tin commune, le salut,
3° moyens communs d'arriver au but, le Baptême, l'Eucharistie, etc., 4° l'autorité, saint Pierre) se trouvent dansl'Église au sortir des mains du Christ,
Sauvé ajoute
cette considération : « Dieu, quoique un dans sa nature,n'est pas isolé, solitaire, sans compagnie dans sa vie intime. Il est, il vit en société. Les trois personnes divines
composent la société la plus parfaite qui puisse être, la société type de toutes les sociétés créées. Et c'est dans cettesociété intime des trois personnes divines* que Dieu veut
nous faire entrer d'une certaine façon, en nous faisant ainsi
devenir tous un en Lui. Dieu conçoit donc l'œuvre du salut
des hommes comme se réalisant dans et parleur union au
Verbe incarné et par leur union mutuelle en Lui et dans

392

LIVRE

lit

CHAPITRE I

On entend des esprits indépendants envers l'Église contester que le Christ ait donné à la sociétéétablie par lui un caractère légal, nécessaire etobligatoire. D'après eux, Jésus-Christ, docteur
mais nullement législateur, n'a pu, en admettantmême qu'il ait fondé son Église comme société
visible, la fonder à titre impératif; tout au plus
aura-t-il pu la proposera ses disciples comme une
institution facultative, ou comme le germe primitifd'une société appelée à se transformer suivant les
temps et les lieux. On peut être chrétien, vrai disciple du Christ, soit que Ton appartienne ou non àf une ou à l'autre des diverses églises qui se partagent le monde. On peut donc être bon chrétien
sans être catholique. Mais non! Erreur, erreur!
L'Église telle que Jésus-Christ l'a fondée, telle qu'illa veut pour continuer sa mission sur terre, est
une société légale ou nécessaire en elle-même,obligatoire en outre pour tous les hommes. L'orateur l'expose avec force et clarté.
Que disent encore les partisans de l'État-Dieu?
son Père, c'est-à-dire dans une société. La tin dernière alaquelle nous sommes appelés est une société, c'est la société ou l'union des élus, consommée dans la société destrois personnes divines. Donc, le moyen d'arriver à ceterme sera une société, commencement ou ébauche ducelte même société future. En d'autres termes, l'Église
triomphante étant la société des élus unis les uns aux autres en Dieu et par Jésus-Christ, l'Église militante doit,
elle aussi, être une société. » Conférence du dimanche
12 mars 1871.

LE PRÉDICATEUR

393*

Ils proclament que l'Église est une de ces sociétés
imparfaites, de ces collèges ou corporations quel'État approuve et qui vivent sous sa dépendance
et sous sa tutelle. Mais l'Église n'est pas servante,elle a son autonomie parfaite, étant société indépendante et pouvant par elle-même atteindre satin. Avec de superbes accents, vraiment dignes
d'un homme d'Église et qui est fier de sa mère, leprédicateur fait le tableau de la société du Christ
en face de certains pouvoirs : « En tous temps,
en tous lieux, l'Église catholique nous apparaît
comme une société libre et indépendante du jougde César. Tandis que les sectes séparées d'elle
n'ont pu vivre qu'avec le collier de César au cou,
les chaînes de l'État aux pieds, l'Église catholiquea traversé les-siècles, le cou libre de tout joug, lespieds affranchis de toute entrave. César a voulu
plus d'une fois l'assujettir, il lui a présenté tantôt
des chaînes d'or, tantôt il Ta enlacée de chaînes de
1er; l'Église a dédaigné les unes et a brisé lesautres. C'est l'éternel honneur de l'Église catholique d'avoir préféré la liberté à tout. Ses Pontifes
ont subi les uns l'exil, les autres les cachots,
ceux-ci les supplices, ceux-là la mort (plutôt quede mettre l'Église aux pieds de Vimpie), plutôt qued'en faire l'esclave d'un Roi, d'un Empereur ou
d'une République quelconque. Rien n'est beaudans l'histoire comme cette attitude de l'Église,
faible, désarmée, devant les puissants du siècle,LIVRE 11!

CHAPITRE I

luttant jusqu'à la mort pour défendre sa liberté e t
disant aux Césars qui, l'épée à la main, lui demandaient des concessions honteuses : Non po\sumivï, je ne puis pas. Vous pouvez faire couler
mon sang si vous le voulez, mais aliéner à v o t r e
profit la liberté que mon divin Ëpoux m'a conquisepar son sang, ce serait vous livrer le sang duJuste. Jamais, jamais je ne me rendrai coupabled'un pareil crime ( 1 ) . »Cette éloquence qui illustrait la chaire de lacathédrale de Laval et faisait passer dans tous lesrangs des nombreux auditeurs un courant d'enthousiasme avait ses échos au loin. À Poitiers,(t) Inédit. Carême de Laval 187t. Huitième instruction.
Jeudi 16 mars. La Semaine religieuse du Hiocèse de Lavala donné l'analyse des conférences du carême dans ses numéros d u 4 , d u l i , d u 18, du 25mars,du 1 e t du 15 avril 1871.
Dans cette instruction sur l'Église : 1° société
parfaite,complète en elle-même (avec les pouvoirs législatif, judiciaire, coercitif); 2° société indépendante,
de toute puissance humaine^'orateur fait les réflexions suivantes qui nesont pas hors de propos : « 11 est un certain nombre delaïques qui semblent vivre comme s'ils n'avaient aucuns
supérieurs ecclésiastiques, chargés de les avertir, de lesdiriger et de les conduire dans les voies du salut. Nous
sommes sur un terrain laïque. Nous ne voulons pas fairede la ihéologique, disent-ils. Mais si, vous attaquez la vérité religieuse. Votre évêque, disent d'autres, en s'adressant aux ecclésiastiques comme si l'évèque en qui se personnifie le diocèse n'était pas l'évèque des laïques commedes prêtres, et comme si l'évèque ne participait pas au pouvoir législatif, judiciaire et coercitif dont le Pape est lesouverain dépositaire. »
er

LE

398

PRÉDICATEUR

gr

M Pie et son fidèle vicaire général, M. Charles
Gay, ces deux illustres champions des droits etdes saines doctrines de l'Église, applaudissaient
aux paroles du prédicateur que la Semaine religieuse du diocèse de Laval leur communiquait.
Vers la fin de Tannée 1871 (1), M Pie écrivait au
chanoine Sauvé : « Je me réjouis que vous ayezprêché vos doctrines illibérales dans ce pays, où
il y a tant de bien, et où la déroute des catholiques
libéraux a dû préparer les esprits à s'éloigner deleurs doctrines. » Monseigneur de Poitiers faisait
allusion dans ce passage aux conférences de lacathédrale de Laval que le théologal redonnait àcette époque en Belgique. L'abbé Gay, de son
coté, montrait toute sa satisfaction : « Cher ami,que j'aurais été heureux d'entendre cette suited'enseignements si opportuns que vous avez
donnés ce carême. J'enviais le s o r t de vos Lavallois. Ne viendrez-vous pas nous dispenser cettenourriture? Elle nous serait aussi nécessaire (2/. »L'année suivante, au mois de décembre 1872, lechanoine de Laval donnait à la cathédrale de Poit i e r s les instructions désirées et qui lui avaient
valu précédemment les plus vifs remerciements de
M*'Wicart (S). Sous le toit hospitalier del'évèché
gr(1) Lettre du 18 décembre 1871. Mi« Sauvé avait prêché à
Bruges au mois de novembre précédent.
(2) Lettre du 20 avril 1871. Poitiers.
»3) Le dimanche de Pâques, 9 avril 1871, *< Monseigneur

396

LIVRE ULCHAPITRE I

de Poitiers, it vivait heureux et légitimement fier,comme à Tulle. Son amour pour la discipline
ecclésiastique y trouvait des accroissements nouveaux et la conversation toute spirituelle— l'épithèle peut être prise dans les defix sens dont elle
est susceptible — de M Pie et de son digne auxiliaire, lui montrait que saint Augustin avait ditjuste en écrivant que, plus on aime l'Église, plus
on est riche de l'Esprit-Saint (1). Le chanoine
Sauvé aimait beaucoup Poitiers, et Poitiers, devieille date, le lui rendait bien. Le 10 février 1864,
M Pie écrivait en effet à M Cousseau, évêque
d'Angoulème : « J'ai ici, mon cher Seigneur,auprès de moi, l'excellent abbé Sauvé, chanoine
de Laval, qui va prêcher le carême à Tulle. Il
serait heureux de faire votre connaissance, et vous
le connaîtrez aussi avec plaisir : c'est un des plus
dignes prêtres et des plus intelligents. Si donc
cette lettre vous trouve chez vous, je vous demande
gr

pr

C1

a chaleureusement remercié M. Sauvé du grand bien qu'ila fait, en exposant dans cette troisième station la forte etsalutaire doctrine de l'obéissance, et en combattant avec
vigueur l'esprit d'indépendance qui mène les sociétés à leurruine ». Semaine religieuse du diocèse de Laval, n° du
15 avril 1871, p. 431.
(1) Voici les paroles du saint Docteur : « Accipimus ergo
et nos Spiritum Sanctum si amemus Ecclesiam, si charitatecompaginamur
si catholico nomine et fide gaudemus. Credamus, f'ratres, quantum quisque amat EcclesiamDei,tantum kabet Spiritum Sanctum. » Tr. XXXH, in Joa.
Editio Hurter, tom. I, p° 509 (OKniponti. Wagner, 1884).
9m

LE PRÉDICATEUR

de recevoir avec bonté ce cher abbé. Il aura dînéavec nous à midi; mais c'est la santé la plus
pitoyable, et je prie Monsieur votre frère de luiconserver un petit en-cas extra-quadragésimalpour la collation (1). »Cousseau était chez lui
et six jours après la réception de cette lettre, le16 février, il disait à M Pie que le cher abhê avait
été le bienvenu : « Mon cher et vénéré Seigneur, sans être encore malade, je suis pris d'unassez vilain rhume, qui me retient auprès du feu,
dans ma chambre à coucher. Je n'en avais qu'unpetit commencement lorsque j'ai reçu votre bon
abbé Sauvé. Nous l'avons tous fort goûté. IIparaît excellent de tout point, sauf sa santé, qui
ne semblerait pas devoir lui permettre les fatigues
d'une station de carême. Mais Monseigneur deTulle aura bien soin de lui (2). » M" Cousseau
voulut à son tour entendre l'abbé Sauvé dans sa
cathédrale; il l'appela pour l'Avenl de 1866, et en
1868 il le choisit pour son théologien au concile
provincial de Bordeaux; qui se tint à Poitiers.
grrÀ l'époque de ses grandes stations de carême,le chanoine Sauvé s'attachait principalement,comme on l'a vu, à l'exposition dogmatique desvérités chrétiennes, qui sont le fondement de lamorale surnaturelle et l'âme de la piété éclairée et(1) Correspondance du cardinal Pie et de Mu? Cousseau.
1849-1873, un vol. in-8°,p. 409 (Paris. Oudin, 1894).
(2) hoc. cit., p. 410.

398

LIVRE fil — CHAPITRE I

solide. De plus, en bon Romain qu'il était, il apportait tous ses soins à conduire ses auditeurs au
confessionnal -et à la table sainte, se faisant unerègle de l'obligation qu'ont les prédicateurs ducarême à Rome de prêcher, en vue de la communion pascale, sur les sacrements de Pénitence etd'Eucharistie.
En termes saisissants, il montrait les vrais motifs qui poussent certaines personnes à mettre en
doute l'institution divine et la nécessité de la confession : a Mais ce mot de confession qui résonne
si agréablement aux oreilles du catholique, retentit comme un remords cruel jusqu'au fond desentrailles de l'homme indifférent, de celui qui a
cessé de se confesser, et qui, pour se débarrasser
des troubles profonds que le souvenir de la confession cause dans son âme, cherche à se persuader que la confession n'est peut-être après tout
qu'une institution humaine dont il n'a pas à s'inquiéter. Vains efforts d'une conscience que leremords poursuit! Il se peut faire qu'à certaines
heures, qu'à certains moments où les passions
grondent impétueuses comme le torrent grossi
par la tempête, qu'à certains moments de défaillance morale, où les sens exercent sur la raison un
criminel et détestable empire, il se peut, dis-je,qu'alors des chrétiens troublés par la passion,
viennent à se créer des doutes sur la divinité de laconfession, à s'imaginer comme douteuse pour

LE PRÉDICATEUR

309

leur esprit ce que leur cœut* corrompu désire n'êtrepas vrai. Mais, lorsque le vent des passions negronde plus, lorsque l'apaisement s'est fait d'une
certaine façon daus le cœur, lorsque l'intelligencedébarrassée des nuages qu'avait amoncelés latempête, se prend à considérer de nouveau la confession dans ses origines, dans ses caractères
principaux, dans ses merveilleux effets, elle est
frappée des éclairs de vérité qui jaillissent detoutes parts de cette admirable institution et ellereconnaît, sans crainte de se tromper, la main deDieu dans cette œuvre qui atteste si hautement sa
puissance, sa sagesse et son amour, et qui s'harmonise si bien avec les besoins de l'homme et lesiptérêts de son cœur (1). »Aux chrétiens que la crainte ou la honte éloignaient du tribunal de la pénitence, le prédicateur
disait : « Qu'est-ce qu'un chrétien, un chrétien
confirmé? C'est un homme que le Saint-Esprit a
fortifié d'une façon spéciale contre ces deux passions. Le chrême déposé par la main de l'évèque
sur le front du chrétien a pour effet d'empêcher
les invasions de la pâleur ou de la rougeur sur ce(i) Notes inédites sur la confession. Deuxième
Instruction pour la retraite de Boulogne. Division du sujet. La
confession dans ses rapports 1° avec Dieu, 2° avec l'homme,
3° avec la société. La confession donne une gloire immense ù Dieu, procure admirablement le repos des consciences et sauvegarde efficacement les intérêts de Tordresocial.

400

LIVRE III —CHAPITRE I

noble front; un chrétien ne doit ni pâlir, ni rougir
en face du devoir à accomplir. Eh quoi! le SaintEsprit vous a fortifiés cemme des athlètes, et vousa rendus capables d'affronter les menaces destyrans, et de confesser le Christ sans rougir delui, sous les coups des moqueries et des dérisions,
et vous tremblez et vous rougissez de dire vos péchés à un prêtre, qui en gardera l'éternel secret,qui doit continuer de vous témoigner la mêmeestime que s'il les ignorait! Allons, c'est lâcheté,
c'est couardise. Ce n'est ni chrétien, ni français! (1) »Cette vive exhortation devait relever le courage
abattu et ramener au devoir les pusillanimes et
les lâches : ainsi, à l'heure du combat, la vue dudrapeau national placé en tête du régiment, lavoix du général et les vives sonneries du clairon,
redonnent du cœur et de la vaillance aux soldats
qui, en face de l'ennemi, se prenaient déjà à trembler. Pour arracher au pécheur l'aveu de ses fautes, notre prédicateur lui présentait le saisissanttableau de la confusion inévitable qui le couvrirait, au dernier jugement, s'il ne révélait ici-bas
ses fautes : « Cette voix du Dieu des vengeances(1) Notes inédites sur la sincérité dans la confession.
Pour amener a cette sincérité, l'auteur parle 1° de la miséricorde de Dieu qui éclate dans le sacrement de pénitence;
2° des dispositions requises de la part du pécheur pourprofiter do cette miséricorde.

LE PRÉDICATEUR

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résonnera aux oreilles du réprouvé. Qu'as-tu faitde la vie que je t'avais donnée? Et, au même instant, Dieu soulève le voile qui couvrait la conscience du pécheur, voile derrière lequel il cachait
aux autres, et s'efforçait de se cacher à soi-même,les crimes dont elle était souillée. Dieu, dis-je,
soulève ce voile comme un couvercle de marbrequi pèse sur un tombeau. Et de même qu'à l'ouverture d'une tombe, fermée depuis quelquetemps, on aperçoit une masse de pourriture et decorruption, dans laquelle nagent quelques ossements, et dont les vers font leur pâture, ainsi laconscience du pécheur mise à nu, laisse voir,comme un sépulcre ouvert, un effroyable mélange, une horrible confusion de désordres et decrimes, un amas de hontes et d'ignominies, dontla vue épouvante le pécheur, lllic reptilia quorum
non est numerus (1). »Le bon goût littéraire guidait toujours le prédicateur dans la composition de ses discours et lui
présentait les images appropriées à ses sujets(1) Extrait d'un sermon inédit sur le Jugement
dernier.
Carême de Laval 1871. Seizième instruction. Retraite. —Trois parties dans ce discours : 1. Jésus-Christ cite à sontribunal les pécheurs et les sépare des bons, malgré leurrésistance; 2. Jésus-Christ manifeste à la face de l'univers
assemblé tous leurs péchés, tous leurs crimes, quoi qu'ils
fassent pour les tenir secrets; 3. Jésus-Christ prononce
contre eux une sentence terrible que, malgré leurs larmes
et leurs cris, ils ne peuvent éviter.
T. i

26

402

LIVRE Ht

CHAPITRE I

ainsi que la manière de les rendre. Nous venons
de le voir, dans la peinture de ce terrible drame dujugement dernier, donner à son tableau de la couleur locale. Dans d'autres circonstances, et en se
conformant aux goûts de ses auditeurs, il traduisait sa pensée dans un langage tout gracieux etparé des nuances les plus délicates. C'est ainsique, s'adressant un jour aux élèves du Petit-Séminaire de Mayenne, il proposait un programmecomplet de vie chrétienne sous une forme qui
plaisait fort à ces jeunes amis de la littérature.
« C'est aujourd'hui le 1 avril. En me voyant
monter dans cette chaire, vous allez peut-être vous
dire : poisson (Vavril, d'autant que c'est du mois
d'avril que je viens vous entretenir. Avril! le mot
vient du latin aprilis, lequel dérive du verbe aperire, ouvrir. C'est, en effet, le mois où la terre
longtemps fermée, pour ainsi dire, par la glace etles frimas, s'ouvre aux pluies qui la baignent et
aux rayons du soleil qui la pénètrent avec une
force nouvelle; c'est le mois où le sol humecté etéchauffé à la fois, ouvre son sein pour donner passage aux plantes et aux fleurs qui viennent letapisser d'une façon si agréable pour nos yeux.
La terre est comme une mère féconde qui, durant
l'hiver, porte dans ses entrailles des germes variéset précieux; au mois d'avril, son sein maternels'entr'ouvre, sous l'action de la pluie et de la chaleur, et tous ces germes apparaissent, s'ouvrenterLE PRÉDICATEUR

et s'épanouissent pour laisser percer les fleurs et
les feuilles qu'ils portent dans leurs enveloppes
protectrices.
» Avril ! c'est le mois où le ciel lui-même semble s'ouvrir pour verser d'ordinaire, avec abondance, les pluies bienfaisantes et les premiers
rayons d'un soleil vivifiant.
» C'est le mois où notre corps lui-même semble seredresser et comme s'ouvrir à une nouvelle vie, en
aspirant les parfums des premièresfleurset en ressentant les premières brises tièdes du printemps.
» Ét voyez l'une des divines harmonies qui régnent entre le monde naturel et le monde surnaturel. C'est en avril que tombe souvent la pâquechrétienne, c'est-à-dire l'anniversaire du jour où
les limbes s'ouvrirent pour laisser passer l'âme dudivin Sauveur, laquelle allait se réunir à son corps
couché sur la froide pierre du sépulcre, âme glorieuse suivie des âmes justes de l'Ancienne Loi qui
attendaient leur délivrance ; jour à jamais béni quele Seigneur a fait, où le tombeau du Christ s'ouvrit après que son corps glorieux en avait déjà
traversé la pierre. »Après cet exorde poétique, l'orateur développait son sujet : nous devons ouvrir nos sens, notre
esprit, notre cœur, notre âme, notre être tout
entier à une vie nouvelle (1); en peu de mots il(1) Voici toute ia structure de l'allocution : 1. Ouvrir nos

404

LIVRE Ut

CHAPITRE I

traçait une règle facile autant que sûre d'arriverà la sainteté. Puis il terminait : « Ouvrez-vousen ce beau mois à la rosée du ciel, c'est-à-direaux grâces célestes qui tombent sur vous comme
une rosée dans cette sainte maison.
» Ouvrez-vous aux rayons du soleil de Justicequi veut pénétrer vos âmes et les vivifier d'unemanière plus parfaite.
» Ouvrez-vous comme de jeunes et tendresbourgeons à toutes les bonnes inspirations d'en
haut et produisez des fleurs.
» Quelle est la fleur que chacun de vous doit
produire, le fruit que vous devez enfanter?
» La fleur, c'est le Christ, Ego flos campi; lefruit, c'est le Christ, le béni fruit de Marie, fmctu*
vit se.

» Oui, le Christ, c'est lui que vous devez enfanter et produire. Venez donc d'abord le recevoir
yeux aux choses du ciel, les fermer à celles de la terre.
Ouvrir nos oreilles h la prédication de l'Évangile, les fermer aux mauvais propos et chants. Ouvrir la bouche pourprier et servir le prochain, la fermer aux paroles vaines.
2. Ouvrir notre esprit k la vérité qui est Dieu, aux enseignements du Pape; fermer son esprit à Terreur et au mensonge. 3 . Tenir son cœur comme un encensoir fermé ducôté de la terre et seulement ouvert du côté du ciel. Fermer
son cœur à toute affection qui en troublerait la paix, àtoute passion qui en ternirait la pureté, à tout sentimentqui pourrait l'avilir. Ouvrir son cœur aux affections et hl'amour de Dieu. 4. Ouvrir son âme à la grâce sanctifiante.
5. Tout notre être doit s'ouvrir au vrai* au bien, au beau,
se fermer au faux, au mauvais, au laid.

LE PRÉDICATEUR

405

dans vos âmes, pour l'exprimer au dehors dans
votre vie, et cherchez à le reproduire par une
imitation fidèle de ses vertus, puis à le reproduiredans les autres.
» Si vous avez ouvert, en ce séminaire, votrecœur au Christ, si, plus tard, comme prêtres,
vous ouvrez votre cœur pour donner le Christ auxâmes qui vous seront confiées, un jour viendra
ou le Christ vous ouvrira les portes de la céleste
Jérusalem. Puis, au jour de la résurrection générale il ouvrira vos tombeaux, revêtira vos corps degloire et d'immortalité et les introduira avec vosâmes dans les splendeursdu paradis(1). »En lisant cette touchante invitation à la piété,
ne pense-t-on point à ces gracieuses petites strophes que le moyen âge composait en l'honneur duSauveur et de sa sainte Mère, aux poèmes délicats
d'Adam de Saint-Victor? Dans ses discours, lethéologal de Laval savait allier la poésie à lathéologie la plus élevée; sa parole était tantôt
grave et majestueuse, tantôt simple et familière;
mais comme avec ses tons divers elle demeurait
toujours apostolique, toujours éclairant l'esprit ou
réchauffant le cœur, elle faisait du bien, beaucoup
de bien.
(1) Notes inédites sur le mois

d'avril.

CHAPITRE II
Prédicateur du Pape et de la Papauté.
(1855-1873)

Divers discours on faveur du Pouvoir temporel. — Bref de Pie IX.
— Le g o u v e r n e m e n t dos États du Pape. — Prédications sur lePape et sur les défenseurs du Pape a la cathédrale de Laval. —Pie IX dans la voie du Calvaire. — Conférences à Saint-Jacques d e Liège en 1861. — Pèlerinage a v e c Louis Veuillot à
R o m e en 1862. — Souvenirs de R o m e (1867). — Zèle pour lacause pontificale. — La prise d e R o m e en 1870, 20 septembre.
— Saint Pierre et Pie IX. — Le carême d e 1873 à Saint-Louisdes-Francais. — Le pèlerinage du d i o c è s e de Laval à R o m e enseptembre 187."».

Dans ses stations (Taventet de carême, dans ses
retraites et dans beaucoup d'autres circonstances,le théologal de Laval aimait particulièrement à entretenir ses auditeurs du Souverain-Pontife. La Papauté était son sujet de prédilection, celui qui était
toujours présent et à son esprit et à son cœur (1).
(i) On lira avec intérêt sur ce point les lignes suivantes
d'une lettre de M. Janton, curé de Notre-Dame-de-la-Platé,

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

407

Qu'il était heureux de parler du Pape, de donner aux fidèles la notion exacte et complète duVicaire de Jésus-Christ, de défendre ses droits
et de soutenir sa cause ! Nul prédicateur, on
peut le dire, n'apportait plus d'éloquence et dezèle dans la défense des intérêts pontificaux qui
sont intimement unis à ceux de la catholicité.
Sur ce terrain spécial il se comportait comme unbon soldat du Pape, comme un zouave pontificalparfait. Les instructions doctrinales et pratiques
qu'il faisait sur ce sujet, toujours important àà Castres, archidiocèse d'Albi. Le digne successeur de
M. de Lacger parle ainsi du sermon d'ouverture de la station d'avent que donna, en 1865, te chanoine Sauvé : « Dès
le jour de l'ouverture, l'illustre prédicateur nous révéla lamerveilleuse facilité de parole que le Bon Dieu lui avait
départie. Son intention était de commencer la prédication
du jubilé par un discours sur les magnificences de la grâce
offerte aux chrétiens, en ces temps de miséricorde. Or
voici que, quelques heures avant les vêpres, M. l'abbé deLacger le pria de prêcher à son auditoire un sujet un peu
plus sensationnel, et comme, à cette époque, les discours
sensationnels étaient surtout ceux qui traitaient du Pape, il
lui demanda un discours sur le Pape. M? Sauvé ne fit ni
remontrances, ni objections; il accepta la proposition, et,deux heures après, il nous arriva en chaire et nous fit entendre un splendide discours sur le Rôle du Pape dans lemonde d'ici-bas et dans le monde de Vau delà; au sein del'Église militante et au sein de l'Église souffrante. Nous fûmes subjugués et gagnés. Voilà trente et un ans de cela ; etle souvenir de ce fait est aussi vivant en ma pensée que sil'événement s'était passé hier. La suite de la station fut
digne du début. » Lettre du 8 septembre 1896. M. Jantonétait en 1865 vicaire de M. de Lacger.
r

408

LIVRE III —CHAPITRE II

traiter, étaient aussi singulièrement opportunes
dans ces temps malheureux qui, de Tannée 1859
à Tannée 1870, furent marqués par Tune des plus
monstrueuses iniquités commises en ce siècle.
L'œuvre du chanoine Sauvé pour être parfaitement
comprise doit être rapprochée de ces faits de l'histoire contemporaine.
On sait qu'au congrès tenu à Paris en 1856, àla suite de la guerre de Crimée, en vue de régler
cette perpétuelle question d'Orient qui est loin den'être plus un brandon de discorde, le comte deCavour, délégué du roi de Sardaigne, aurait voulu
entretenir les représentants des puissances de lasituation de divers États de la péninsule, des États
du Pape en particulier. Aidé de Yillamarina etde Minghetti, il avait rédigé un
Mémorandum(27 mars) qui étalait assez bien, malgré ses formesde circonstance, les vues et les prétentions deson gouvernement. Le fameux Mémoire ne fut pas
discuté en séance des plénipotentiaires avant la clôture du congrès qui eut lieu le 30 mars. Mais peu
de jours après, le 8 avril, les mêmes plénipotentiaires se réunirent pour échanger leurs pensées
sur divers sujets, et si Cavour eut le regret de sevoir combattu par les délégués de Russie et d'Autriche qui ne pouvaient avoir ses idées, il eut lasatisfaction de se sentir vigoureusement appuyé
par lord Clarendon, d'Angleterre, et partiellement
par le président du congrès, le comte Walewski,

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

409

ministre français des affaires étrangères (1). Le
principe était posé ; Cavour savait à quoi s'en tenir
et cela, pour le moment, lui suffisait. II était reconnu en certains lieux que le démembrement ou
la disparition totale du Pouvoir temporel pontificalimportait peu à quelques puissances et ne menaçait pas la paix de l'Europe. On a vu aujourd'hui
ces mêmes puissances faire le blocus de la Crèteet avouer que l'annexion à la Grèce de cette île
troublerait leur sécurité. Politiques à courte vue
qui refusent à la Grèce ce qu'ils ont accordé au
Piémont, admettent pour le grand Turc ce qu'ils
ont dénié au Pape et qui, après avoir eux-mêmes
semé le vent, redoutent les tempêtes !
La première occasion favorable que le Piémont
guettait pour opérer ses annexions tant convoitées,
Parme, Modène, la Toscane, pour commencer samarche en avant vers Rome en spoliant les Romagnes, s'était offerte pendant les opérations militaires de la guerre d'Italie contre l'Autriche, en
mai et juin 4859. Le cousin de l'empereur desFrançais, le prince Jérôme Napoléon, qui commandait le V corps d'armée, avait obtenu du légat
pontifical de Bologne l'autorisation de passer sur
le territoire romain. Le but avoué était la communication avec l'escadre française de l'Adriatique,e(1) Vicissitudes politiques du Pouvoir temporel des Papes
de 4790 à nos jours, par Charles Van Duerm, S. J . , chap.
xin, p. 2 6 2 - 2 6 5 , un vol. in-8° (Lille. Desclée, 1890).

410

LIVRE IIICHAPITRE II

placée sous les ordres de l'amiral Jurien de laGravière. Mais le vrai motif — le motif inavouable
et honteux — était de favoriser la révolution toutepréparée des Romagnes, en éloignant les troupes
autrichiennes d'occupation, qui n'auraient pas
manqué de réprimer toute tentative de désordre.
Dans la crainte d'être écrasés, les Autrichiens seretirèrent, laissant le champ libre aux loges
maçonniques, aux émissaires de Cavour qui, àprix d'argent et de calomnies, soulevèrent Bologne, Ferrare, toutes les Romagnes et obtinrent en
faveur d'une annexion aux États sardes un de ses
plébiscites que l'on a justement appelés « grotesques avortons d'une révolution heureuse et d'une
folle diplomatie (1) ».
Ces premiers attentats aux droits sacrés duSouverain-Pontife, perpétrés par le mensonge, lafourberie et la violence, révoltèrent en tous pays
les consciences honnêtes. Dans la France catholique, l'indignation s'était encore accrue en raisondes complaisances, disons plus justement, des(i) Le Pape, les États de VÉglise et l'Italie. Essai juridique sur l'état actuel de la question romaine, par le mar-quis de Olivart, chambellan intime de Sa Sainteté, député
aux Cortès, précédé d'une notice biographique et d'une
introduction par le marquis Mac Swiney de Mashanaglass,chambellan intime de Sa Sainteté, p. 19, un vol. in-8°(Paris. Oudin, 1897). Ce très remarquable travail est dédiéà Son Éminence M. le cardinal Rampolla del Tindaro,secrétaire d'État de Sa Sainteté.

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

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complicités impériales. Napoléon III, prisonnierde la Révolution et oublieux d e ses devoirs, n ecraignait pas d'inviter P i e I X , en s'affirinant t o u j o u r s son t r è s dévot fils, à a b a n d o n n e r ses droitss u r les R o m a g n e s . P a r ailleurs il interdisait la
publication d a n s les j o u r n a u x d e s m a n d e m e n t s d e sévèques de F r a n c e et des a u t r e s pays s u r la q u e s tion romaine, menaçait de s u p p r e s s i o n les j o u r n a u x catholiques de P a r i s et de la province (1), et
favorisait au contraire les feuilles q u i , c o m m e leSiècle, le Constitutionnel, l'Opinion Nationale,a t t a q u a i e n t s a n s cesse le g o u v e r n e m e n tponti-

fical.
D a n s q u e l l e s angoisses se trouvaient alors lesâ m e s foncièrement catholiques ! Le chanoine Sauvé
souffrait c r u e l l e m e n t ; les peines i m m e n s e s q u e(i) Un journal de Lavai, l'Indépendant de l'Ouest, reçut
un premier avertissement du préfet de la Mayenne,
M. A. Belurgey de Grandville, le 12 novembre 1859, pour
avoir déclaré dans son numéro du mercredi 9 novembreque « il plaît aujourd'hui au gouvernement de sévir contre
les journaux qui défendent les droits du Pape, et de se
montrer très tolérants pour les journaux qui les attaquent.
C'est une chose assez étrange de voir avec quelle violence,quel cynisme et quelle impunité, certains journaux injurient et calomnient aujourd'hui le Pape et la Papauté,tandis que la' presse catholique reçoit avertissements sutavertissements et n'a môme pas le droit de reproduire lesmandements de ses évèques ». L'article était signé :Ch. Muller. (L*Indépendant de VOuest, n du mercredi
9 novembre, 14 année, n° 2.130, et du dimanche 13 novembre 1859, n° 2.134).
05

e

412

LIVRE 111 —CHAPITRE II

Pie IX éprouvait et qu'il dévoilait par ses Lettres à
tout l'univers chrétien avaient en lui un douloureux retentissement. II eut l'idée que le SaintPère serait heureux, dans sa tristesse, de connaître les sentiments de son cœur filial et il lui enadressa l'expression : « Très Saint-Père, lesépreuves et les angoisses qui affligent le cœur deVotre Sainteté sont un grand sujet de douleur etde larmes pour tous vos enfants fidèles et dévoués.
Il n'est aucun d'eux qui ne déplore amèrement larébellion d'une partie de vos sujets, qui ne flétrisse énergiquement la manière dont elle a éclatéet qui ne réprouve hautement son audacieuse ettrop longue durée. — Défendre par tous les
moyens licites et possibles la souveraineté temporelle dont Votre Sainteté est investie, à dé si justes,
titres, pour l'honneur et l'indépendance de laSainte Église; protester avec force contre touteatteinte soit physique, soit morale, soit ouverte,
soit cachée à l'intégrité de votre domaine temporel, c'est faire acte non seulement de bon catholique, mais encore, d'homme probe et honnête,c'est se séparer des ennemis de l'Église et de lacivilisation chrétienne, pour se ranger avec ce
qu'il y a de vraiment grand et de saint dans l'humanité autour du Trône pontifical et du Siègeapostolique, centre et foyer de lumière et de vie,
c'est proclamer le respect dû et à la justice et à lareligion, c'est revendiquer les droits sacrés de laPRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ\{

S

société chrétienne tout entière, les droits duPrince des Apôtres, les droits de Jésus-Christ luimême. — Ah ! Père saint et tendrement aimé,
daignez permettre à un simple prêtre qui, grâce à
Dieu, a eu le bonheur si vivement senti de vivre
durant trois ans environ dans la ville éternelle, àl'ombre de votre gouvernement si doux, si paternel, si libéral, et qui, par un heureux concours decirconstances, plusieurs fois admis à baiser vos
pieds sacrés, a pu recueillir avec attendrissement,
quelques douces paroles tombées de votre bouchebénie, permettez à ce prêtre dans la vie duquel est
entré si avant le souvenir de Rome, mêlé à celuide son pontife et de son roi, de venir aujourd'hui
offrir à Votre Sainteté ses hommages, ses vœux etses larmes unis aux hommages, aux vœux et aux
larmes de tous ses frères dans la foi et dans le sacerdoce, afin d'apporter, autant qu'il est en lui,,quelque soulagement à l'immense douleur qui
vous accable.... »Le Souverain-Pontife fut très heureux decette lettre et il daigna honorer le pieux signataire d'un Bref apostolique (i), dont voici la traduction :(t) V.

IAppendice414*

LIVRE III —CHAPITRE II

PIE IX, PAPE,
Cher Fils, Salutet Bénédiction

apostolique,« Nous avons agréé avec reconnaissance lessentiments profondément ancrés dans votre cœurd'amour ardent, de haute piété, de foi, de dévouement et de respect que vous professez envers
Notre Dignité suprême, sentiments dont vos récentes lettres nous ont apporté la vive expression.
Vous Nous dites le "profond chagrin que vous ont
causé cette révolution italienne et la révolte desprovinces de notre État temporel; et vous déplorez amèrement les peines et les calamités de tout
genre qui en ont résulté pour Nous et pour leSiège Apostolique. Il est, en effet, impossible que
nos fils, qu'anime un ardent amour pour Nous etpour l'Église, ne sentent pas combien vive a été ladouleur dont Notre cœur a été accablé récemment
à la suite des trahisons, des fraudes et des violences dont se sont rendus coupables les ennemis dece Siège Apostolique. Notre espérance est en
Dieu; c'est pourquoi ne cessez point de le supplier de Nous envoyer son secours, et de conserver et de défendre le Principat civil de ce SaintSiège, qui se rattache au bien de l'Église universelle. Que la Bénédiction apostolique soit la marque de Notre bienveillance particulière envers

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

415

vous ; Nous vous l'accordons de tout cœur, avec
amour, dans l'effusion de Notre paternelle affection, en exprimant le souhait qu'elle vous soit legage de toute prospérité spirituelle et corporelle.
» Donné à Rome, auprès de Saint-Pierre, le8 février 1860, de Notre Pontificat l'année XIV .
e» PIE IX. »Ce Bref si précieux et si honorable que le théologal de Laval avait reçu lui indiquait la voie danslaquelle il fallait marcher avec courage et persévérance. Et comme l'ennemi, par les brochures et
les journaux à sa solde, cherchait alors à égarer
l'opinion au sujet du Pouvoir temporel, le premierdevoir de l'apologiste de la Papauté était de lesuivre sur ce terrain et de confondre par l'exposition nette de la vérité les erreurs inventées par lemensonge et la calomnie. Une des principales* tactiques de l'impiété partie en guerre était de.présenter le Pape comme le dernier représentant
de l'ancien régime, et les lois de son gouvernement civil comme de vieux débris d'une législation
condamnée par la civilisation moderne. Les puissances issues de la Révolution voyaient avec
colère un État petit si Ton parcourt son territoire,mais grand, le plus grand de tous si l'on considère
son origine, ses traditions, sa loyauté, ses usages;

416

LIVRE m —CHAPITRE II

et elles ne pouvaient supporter au milieu d'elles
un gouvernement dont les règles sages et toujours conformes à la justice et à la religion condamnaient leurs maximes impies et leurs turpitudes. Dénoncer du haut de la chaire chrétienne
des principes que seule une civilisation mensongère saurait approuver, et surtout exposer franchement et loyalement les pratiques si fondées en
raison du Code pontifical, c'était rendre un grandservice aux populations trompées et bien mériterde l'Église. Dans une langue claire, le chanoine
Sauvé mettait à la portée de tous ce que l'on
pourrait appeler la philosophie du pouvoir temporel. « Pourquoi, disait-il, le Pape a-t-il refuséd'établir la conscription ? Dans l'intérêt des âmes.
La conscription est un impôt onéreux qui condamne au célibat des générations entières dansleur fleur, et qui peut être pour bien des âmesune occasion de perte et de perte éternelle.
» Pourquoi le Souverain temporel des États
romains a-t-il refusé de mettre au mariage desprohibitions civiles qui le rendissent plus difficile,qui le retardassent en fait? Parce que le Souverain a respecté les lois de l'Église si favorables
à la liberté des mariages et par conséquent destinées à prévenir la perte de tant d'âmes, pour qui
le mariage est un remède préservatif, in remedwm
concupiscent iœ.

» Pourquoi, à Rome, ces lois si favorables àPRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

4i

7sinon dans l'intérêt temporel
et spirituel des enfants?
» Pourquoi, à Rome, la loi civile est-elle silarge à l'égard de la liberté de tester? Parce que letestament peut devenir pour un citoyen la réparation exigée d'une ou plusieurs injustices.
» Pourquoi, à Rome, les legs pieux jouissent-ils
de la faveur dv législateur, au lieu d'être entravéscomme dans tant de législations? Pourquoi n'yrequiert-on que les formalités qu'exige la loi canonique? sinon dans l'intérêt spirituel de ceux qui
font ces dispositions testamentaires, comme aussi
dans l'intérêt spirituel de ceux au profit de qui
elles sont faites? Est-ce que les établissements
religieux, est-ce que les églises, est-ce que lesœuvres pies doivent être regardées avec suspicion
par le législateur civil? Ne doivent-elles pas avoir
ses faveurs, comme cela se pratique à Rome?
» Pourquoi, à Rome, la liberté des cultes, laliberté de la presse, etc.... ne sont-elles pas reconnues en droit par la puissance temporelle?
Dans l'intérêt des âmes pour qui ces libertés deviendraient des pièges terribles, ainsi que cela alieu dans les pays qui ont le malheur de les subir.
» Pourquoi, à Rome, la puissance temporelle
répugne-t-elle tant à l'exécution des criminels?
Pourquoi la retarde-t-elle le plus possible? Pourquoi saisit-elle tous les moyens de faire grâce, demanière à ne pas compromettre les intérêts de lal'autorité paternelle,

T. i

27

LIVREm —CHAPITRE II

justice? C'est qu'elle craint d'envoyer dans l'éternité une âme impénitente et mal préparée....
» Pourquoi, à Rome, la police n'inquiète-t-elle
ni les associations chrétiennes, ni les communautés religieuses, ni les prêtres, ni les moines?
Pourquoi ne met-elle aucun obstacle aux vœux,aux vocations religieuses? Dans l'intérêt desâmes. Telle âme arrêtée dans son essor vers Dieu
par une loi civile, se perdra dans le inonde, qui se
serait sauvée dans le cloître. Le souverain temporel des États romains ne veut pas assumer sur
sa tête de pareilles responsabilités.
» Pourquoi, à Rome, la puissance temporelle
respecte-t-elle les immunités du clergé et refuse-telle de porter ses mains sacrilèges sur les oints
du Seigneur? Par respect pour la dignité du sacerdoce, et afin de lui concilier l'estime et le respect
dont il a besoin pour remplir son ministère etsanctifier les hommes.
» Pourquoi, à Rome, ces attentions délicates del'autorité temporelle à l'endroit des prescriptions
canoniques, à l'endroit de tout ce qui peut favoriser le règne de la vérité et de la vertu? Dans
l'intérêt des âmes. Le salut des âmes ! Ah ! voilà
le grand objet qu'a en vue le Pape-Roi. Aussi
est-ce vers ce grand but qu'en définitive il ordonne tous ses actes soit spirituels, soit temporels.
Et qu'on ne pense pas qu'en se proposant principalement ce grand but, le Pape oublie le bien

PRÉDICATEUR DU PAPÉ ET ÔE LA PAPAUTÉ

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temporel de ses sujets. Non, le vrai bien temporel
que Dieu veut est lié au bien spirituel. Les faits etl'expérience sont là pour prouver que les États
romains ne le cèdent à aucun autre sous le rapport des vrais biens spirituels que peut réclamer
justement un peuple (1). »Ainsi l'orateur exposait toute l'économie dugouvernement de Rome. (Tétait précisément ce
programme admirable de sagesse, d'élévation etde bon sens chrétien qui doit attirer l'attention duvéritable homme d'État, que les gouvernements
modernes, dirigés dans toutes leurs conceptions
par les principes naturalistes et païens, abhorraient avant tout. Sur ce terrain des États pontificaux, deux luttes venaient d'être engagées, lalutte de la force armée contre la justice, et la lutte
de l'esprit gouvernemental moderne contre le. droit
chrétien. L'on avait dit autrefois : Périssent lescolonies plutôt qu'un principe; et Ton proclamait
maintenant : Périssent certains États et leurs principes. La Révolution avait juré dans ses loges deséculariser complètement le pouvoir temporel, son
territoire et ses lois.
L'Italie devenait donc l'instrument de la FrancMaçonnerie, et la maison de Savoie, infidèle à ses
traditions de gloire et d'honnêteté, se chargeait(i) Quelques réflexions sur le gouvernement temporel duPape. Manuscrit
inédit.

420

LIVRE IIICHAPITRE II

de changer le cours ordinaire de la destinée de ce
peuple. Le chanoine Sauvé, qui aimait l'Italie sousbien des rapports, expliquait parfaitement le rôleprovidentiel de cette nation et montrait bien quelchemin — dont, hélas 1 elle se détournait de plus
en plus, conduite par la main brutale de ses principaux chefs — elle devait suivre pour s'illustrer
parmi les nations. « La prédestination de l'Italieà la Papauté résume l'office qui lui a été surnaturellement donné d'accomplir dans la famille
des nations. C'est le flambeau dont la lumièreéclaire les événements de son passé et pronostique ceux de son avenir.
» Son antique histoire montre clairement quela charge qui lui fut confiée a été de donner lamain à Rome, pour que celle-ci conquît, par lesarmes, le vieux monde. Rome devait en effet
toujours tenir dans ses mains immortelles lesceptre de la domination universelle, mais sceptre
devenu religieux de civil. Dès l'ère païenne, lesdestinées de l'Italie furent ordonnées et subordonnées à celles de Rome, elles s'aidèrent l'une
l'autre, toujours commandant. Les moyens ont
changé, la fin est restée.... Tant que l'Italie est
restée fidèle à sa vocation et a secondé Rome dansl'exercice de sa monarchie spirituelle, elle a prospéré glorieuse, et toutes les fois que, divisée parl'orgueil, elleluttajcontre Rome, elle fut amoindrie,
humiliée. Là est toute la philosophie historique

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

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de l'Italie, la raison de ses vicissitudes, de sesélévations, de ses humiliations. Dans les concoursde filiale coopération qu'elle doit à Rome repose
l'ancre de ses espérances et le rocher inexpugnable de ses destinées, comme au contraire dans ses
trahisons envers Rome est la cause des foudres
vengeresses qui la frappent (1).
» Folie donc de vouloir la suprématie d'une
Italie une, nationale et politique à la place de lasuprématie de Rome papale et sacrée. L'Italie aété une province guerrière sous Rome guerrière,tant que Rome en eut besoin pour arriver auterme assigné par Dieu à ses triomphes militaires;le terme arrivé, la vertu instrumentale de l'Italie
a changé d'objet, elle a été destinée à raffermiret à civiliser dans la paix l'empire rajeuni. De làcette époque fameuse du moyen âge où la chrétienté romaine par la foi, devint italienne par lacivilisation.
» Or, pourquoi l'Italie se referait-elle, à l'improyiste, un corps guerrier formidable? Pourquoi
environnerait-elle d'armées et de gens armés la(1) L'épouvantable désastre éprouvé par l'armée italienne
en Abyssinie, le dimanche 1 mars 1896, a tous les caractères d'une punition du ciel. Ce sont les fusils de l'arméepontificale, donnés au négus Ménélik par l'Italie, qui ont
aidé à la défaite irréparable du général Baratieri et de ses
troupes. Adoua demeurera le Sedan de l'Italie en Afrique.
3 corps d'armée écrasés, 5.000 morts, 2.000 prisonniers,
2 généraux tués, voilà le bilan de cette journée.
e r

422

LIVRE

III

—

CHAPITRE

II

tranquille place de Saint-Pierre ? L'office dedéfendre par l'épée les intérêts chrétiens de Romeest échu depuis plusieurs siècles à la France;
Tltalie aspirerait en vain à usurper ce rôle. Une
Italie belliqueuse, ultra-puissante sur le modèlede Sparte, de Garthage, de Rome antique, serait
une discordance dans la chrétienté, une nation
dévoyée.
» L'Italie a un rôle magnifique à remplir : faciliter, perfectionner l'œuvre de l'unification catholique (1). »Les révolutionnaires, qui fomentaient le désordre dans la péninsule et inspiraient au gouvernement piémontais de nouveaux projets sacrilèges,éloignèrent de plus en plus l'Italie de sa providentielle mission, que définissait exactement cettebelle page. Les Romagnes (2), dont ils étaient
depuis peu les spoliateurs, formaient un morceau
trop petit pour satisfaire leur ambition; les Marches et l'Ombrie, avant Rome, étaient spécialement convoitées. Pie IX, qui perçait à jour et de(1) Feuilles détachées(2) « Le pontife romain, écrit Mu* Sauvé, est commetombé une première fois, lorsqu'il a vu, en 1859, se soulever contre son autorité temporelle, par suite d'excitationsétrangères, ces belles provinces que lui avaient données
les rois Francs; je veux dire les Romagnes, sans lesquelles
Rome peut à peine vivre, privée qu'elle est alors d'une
grande partie de ses importantes ressources. » Pie IX dansla voie du Calvaire, un petit vol. in-32, p. 45 et 46. (Laval,
Mary-Beauchêne, 1861.;

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

puis l o n g t e m p s

423

leurs criminels d e s s e i n s , lança

contre eux et contre leurs complices l'excommunication

par son Encyclique du 26 mars 1 8 6 0 . E nmême t e m p s il chargea M

prde Mérode de p r e n d r etoutes les m e s u r e s de défense que les circonstanr

ces imposaient. M- de Mérode, l'ami du chanoine
Sauvé, eut p o u r premier soin de s'assurer un g é néral en chef à la fois vaillant et habile. Ses vues
se portèrent s u r le général de La Moricière, quivivait retiré d a n s son château de Prouzel (Somme).
Cet illustre chef accepta la g r a n d e lâche q u ' o n lui
proposait et, partant pour R o m e le 19 m a r s , il
mit au service du S a i n t - P è r e sa noble épée q u i .
dans les g u e r r e s d'Afrique, avait donné tant degloire à la F r a n c e (1). La Moricière fit appel àd'anciens c o m p a g n o n s ,Quatrebarbes,

au comte Théodore dequ'il établit d'abord chefd'état-major de la subdivision d'Ancone et plus tard gouverneur de cette ville, à de nouvelles recrues qui
lui arrivèrent de F r a n c e , surtout de l'Ouest et dela Bretagne, de la Belgique, de l'Irlande. E n peu
de temps il réorganisa l'armée et a u g m e n t a lescadres, fortifia les villes susceptibles de défense.
Le r e n o m et l'activité de La Moricière t r o u b l è r e n t d a n s leurs espérances Piémontais et Garibald i e n s . Les e n v a h i s s e u r s r é s o l u r e n t d'entraver les(1) V. l'ouvrage de M. Relier. Le général de La Moricière. Sa vie militaire,'politiqueet religieuse,
2 vol.
in-18. Nouvelle édition passim. (Paris. Haton, 1893.)

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LIVRE IIICHAPITRE IT

opérations de la défense en frappant un grandcoup. S'étant préalablement assurés du désintéressement de Napoléon III par Farini et Cialdini
qu'ils avaient envoyés à Chambéry, près de l'empereur, et qui étaient revenus avec cet horrible
propos : Fati presto, faites vite, ils mirent subitement en campagne, sous les ordres du général
Fanti, deux corps d'armée, forts de plus de trentetrois mille hommes (1). Le 11 septembre, sans déclaration de guerre, les troupes piémontaises violaient la frontière pontificale, les unes avec le général délia Rocca pénétraient dans l'Ombrie, lesautres avec Cialdini entraient dans les Marches.
La Moricière, surpris par cette brutale invasion,se vit obligé, afin de pouvoir résister dans Ancône,de présenter le combat, malgré la terrible infériorité de ses troupes. Le 18 septembre, au matin, il
lançait près de Lorette, dans les plaines de Castelfidardo, ses jeunes troupes contre un ennemi
formé depuis longtemps et sept fois supérieur par
le nombre des combattants. Tous les prodiges devaleur furent inutiles, le bon droit succomba sousla brutalité et l'injustice, le plus pur sang de lachrétienté, avec de Pimodari et tant d'autres
nobles guerriers qui furent tués dans l'action,
marqua ces plaines désormais fameuses, et quand(1) M. de la Gorce. Histoire du second Empire, tom. III,liv. XXI. Marsala et Castelfidardo. 354-434, un vol. in-8°.
(Paris. Pion, 1896.)

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

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La Moricière entra dans Ancône avec l'étendard de
Lépante qu'il avait pris à Lorette, il dit au gouverneur : « Je n'ai plus d'armée ! » Il eût pu direaussi comme François I après Pavie : « Tout est
perdu, fors l'honneur! » La ville d'Ancône ellemême, assiégée à la fois et par terre et par mer,dut se rendre après douze jours d'une admirable
résistance (1). La Moricière était prisonnier (2) etla campagne finie.
La nouvelle de ces tristes événements affecta
bien douloureusement le monde catholique. En
France, tous les cœurs vraiment chrétiens et amis
de la justice, en même temps qu'ils gémissaient
sur la pénible situation faite au Souverain-Pontife et sur son avenir encore plus menacé, sur lamort de tant de ses généreux défenseurs, s'indignaient des lâchetés, des trahisons de l'empereur
qui devait, en faisant avancer ses troupes immobilisées à Rome, secourir La Moricière et vengerer(1) Le siège commença le 18 septembre; la reddition dela ville eut lieu le 23 suivant. V. Souvenirs d'Ancône^ siège
de 1860, par le comte de Quatrebarbes, gouverneur de laville et de la province. Un vol. in-8°. (Paris. Douniol, 1866.)(2) M de La Moricière remercia M. le chanoine Sauvédes sentiments qu'il lui avait exprimés à l'occasion de lacaptivité du général. Voici quelques lignes de sa lettre :« J'ai été bien sensible à l'intérêt que vous avez bien voulu
porter à M. de La Moricière ; la cause qu'il a cherché à défendre est la nôtre à tous et Dieu ne saurait manquer de labénir plus tard. » Le Chillon (Maine-et-Loire), ce 9 décembre 1860.
me

426

LIVRE IIICHAPITRE II

ses braves morts au champ d'honneur. Dans tout
le pays, les évêques parlèrent et leurs protestations
contre les infamies commises soulagèrent lesconsciences opprimées; ils appelèrent au pieddes autels leurs catholiques diocésains et offrirent
aux nobles victimes de Castelfidardo et d'Ancône
le tribut bien mérité de leurs prières et de leuradmiration. M Wicart convoqua tout son peuple
à la cathédrale, le lundi 15 octobre, à 10 heures,
célébra lui-même la sainte messe et, en présenced'une nombreuse assistance, fît l'éloge des nouveaux martyrs. Près du catafalque se tenaientdeux héros de la bataille de Castelfidardo, deux
enfants de la Mayenne, MM. Daudier (1), lieutepr(1) Le rapport du général de La Moricière au ministre
des armes sur l'invasion piémontaise mentionne la bravoure du lieutenant d'artillerie pontificale. « Deux obusiers, aux ordres du lieutenant Daudier, furent conduits
sous un feu des plus vifs jusqu'en avant de la maison avec
le secours des Irlandais
Le lieutenant Daudier, placéà découvert avec ses obusiers, suppléait par son courageet sa profonde connaissance du métier à l'infériorité denotre artillerie par rapport à celle de l'ennemi. » Indépendant de l'Ouest du 18 novembre 1860. Après la guerre,le lieutenant Daudier, de la onzième batterie d'artillerie,fut nommé chevalier de Pie I X et capitaine. M F Sauvé
annonce ainsi son nouveau départ a M& de Mérode :« Notre cher et brave capitaine Daudier part pour Rome,et va mettre de nouveau sa vaillante épée au service duSaint-Père. Je ne veux pas le laisser partir sans vousécrire quelques lignes et verser dans votre généreux cœurles sentiments d'indignation et les tristesses du mien. »Lettre du 12 novembre 1860. Laval. A Mentana, le capi-

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427

nant de l'artillerie pontificale, et Maurice duBourg (i), légèrement blessé, ainsi qu'un autre
vaillant, M. rie la Villebrune; une place de marquedevait être occupée par l'un des vingt défenseursde la ferme des Crocettes qui, pendant plus detrois heures, luttèrent contre tout un bataillon dePiémontais; mais M. Tresvaux du Frayai (2),Laine Daudier brava le feu et s'exposa vingt fois à être tué;
il n'eut pas une égratignure.
(1) M. du Bourg. D'une lettre à sa mère, M du'Bourg,à Laval, 19 septembre 1860. « Nous nous sommes battus
comme des lions. Notre bataillon n'existe plus. Tous sonttués ou prisonniers, sauf une vingtaine.... » « Nous n'avons
cédé qu'à l'incendie qui nous environnait et encore, sansnos blessés que nous voulions sauver, nous nous serions
tous fait luer plutôt que de nous rendre.... Un chef italienétait resté couché pendant la bataille derrière un tas depaille. Le feu s'y étant mis par hasard, quand il s'est
senti chauffé, il s'est enfui à toutes jambes. Nous l'avonsépargné en disant : « il ne vaut pas une balle ». Ce qui està noter, c'est le sang-froid qui n'a quitté aucun des FrancoBelges pendant le combat. On riait comme au coin dufeu. » Lettre du 22 septembre, Tesi, 1860, Ces deux lettres
sont dans VIndépendant de l'Ouest n " des 26 et 28 s e p tembre 1860. — M. Maurice du Bourg, après avoir servi
dix ans dans les zouaves pontificaux, a été tué en 1871,
le 11 janvier, au combat d'Yvré-I'Évéque, près le Mans,
par une balle reçue en pleine tète. 11 était capitaine aux
Volontaire* de l'Ouest. Le même jour élait tué à celtebataille, son frère d'armes, Joseph de Vaubernier, également de Laval. Joseph de Vaubernier avait servi sept ans
aux zouaves; il était sergent-major.
m et(2) D'une lettre de M. C. Tresvaux du Fraval à sa mère.
Osino, 20 septembre 1860 : « J'ai reçu quatre balles; une
m'a écorché l'oreille droite sans toucher la tète; une autre
m'a déchinf le pantalon au genou droit sans attaquer la428

LIVRE III —CHAPITRE II

frappé par quatre balles, n'avait pu encore quitter
l'hôpital. Un autre enfant de la Mayenne était
présent à la pensée et au cœur de tous; c'était lejeune Georges d'Héliand, petit-neveu du gouverneur d'Ancône ( 1 ) ; malgré ses dix-sept ans, ilchair; une troisième est venue mourir sur le genou gaucheet m'a fait une contusion semblable à un coup de pierre;
enfin, une quatrième m'a traversé la jambe gauche à lahauteur du mollet, et c'est celle-là qui me cloue à l'hôpital pour quelque temps; mais je n'ai ni l'os ni les tendons attaqués, en sorte que je n'ai pas à craindre d'être
estropié.... Nous nous sommes battus comme des lions,comme des hommes venus par dévouement et par conviction, et c'est pour cela qu'il y en a si peu de sains etsaufs. Les Piémontais se battent aussi fort bien; ce sontdes troupes fort régulières, qu'il ne faut pas confondre
avec les Garibaldiens.... Dites à tous que dans notre infortune, nous sommes cependant pleins de courage et de résignation. Heureux de souffrir pour notre conviction. Pourmoi, j'ai fait mon devoir et suis fier d'appartenir à unbataillon qui a préféré la mort et la prison à la fuite.
Jamais je n'ai entendu pareille fusillade, surtout au m o ment où je me suis avancé à la porte pour agiter le drapeau blanc, signe de reddition. Plus de douze balles sontvenues entrer à mes côtés dans la maison. On prendrait
cette maison pour une écumoire. » Indépendant de l'Ouest,
28 septembre 1860, n° 2.269. — Sur la défense-des Crocettes, Hre M. Bittard des Portes dans son Histoire desZouaves pontificaux, p. 26, 27, 28, 29, 30 et 31, un vol.
in-8° (Paris. Bloud et Barrai).
(1) M. Couanier de Launay a fait erreur en écrivant à lapage 415 de sa Vie de Ms* Wicart : « Aucun des enfantsde la Mayenne n'avait payé son dévouement de sa vie. »Dès le 10 octobre 186»), l'Indépendant de VOuest, n° 2.274,
avait écrit: « Au nombre des Français qui.ont payé deleur vie leur noble et chevaleresque dévouement à lacause du Saint-Siège, se trouve un enfant de la Mayenne.
%PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

429

était parti pour la nouvelle croisade, avec la bénédiction de son héroïque mère qui déjà était veuve ;une balle à la tète l'étendit raide mort sur lechamp de bataille. Laval comptait là-bas, au nombre des morts (t), une victime de la plus sainte
des causes.
Peu de jours après ce service funèbre, le chanoine Sauvé, montant dans la chaire de la cathéM. Georges d'Héliand. » L'héroïque jeune homme habitait,
avec sa mère, le château de l'isle, paroisse de Saint-Fraimbault-de-Prières. Le service anniversaire dé sa mort eut lieu
en l'église-de cette paroisse, le mardi 27 septembre 1861.
( i ) S u r le champ dt* bataille, écrit M. Ch. de Qualrebarbes dans ses Souvenirs d'Ancàne, p . 159-160, à quelques
pas de l'endroit où le général de La Moricière avait serré
la main de l'intrépide Pîmodan et reçu son dernier adieu,était couché, près d'un tertre de gazon, un enfant de dixsept ans, le visage tourné vers l'ennemi : un sourire angélique semblait encore errer sur ses lèvres, et, sans la trace
sanglante de la balle qui lui traversait le front, on eût dit
qu'il dormait, tant sa ligure était sereine. « Quel est ce beau
jeune homme, qui serre encore de la main la batterie deson fusil ? dit tout à coup le général en chef, en arrêtant
son cheval. — C'est le jeune comte d'Héliand, lui répond un
officier de son escorte; sa mère est veuve et nièce du gouverneur d'Ancône; il était fils unique (G. d'Héliand avait
une sœur qui est la Supérieure actuelle des Sœurs de SaintVincent-de-PauI, au château de Tlslcj.—Pauvre mère! reprit
le général, en dissimulant à peine une vive émotion, son
fils est plus heureux que nous! Mais que personne n'annonce cette mort à Quatrebarbes! il la saura toujours assez
tôt. » — Quand on présenta au général piémontais Cugio
la liste malheureusement trop longue des morts pontificaux :« Quels noms, s'écria-t-il, on dirait une invitation de bal à
la cour de Louis XIV! » Cf. Pougeois, Histoire de Pie AY,
V vol., p. 227, un vol. grand in-8°. (Paris. Pougeois, 1884.)a

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LIVRE III —CHAPITRE II

drale, saluait par des paroles sorties du cœur lamémoire des nouveaux martyrs : « Gloire aux
Machabées du Saint-Siège, gloire à ces preux qui
ont scellé de leur sang leur amour et leur attachement à d'impérissables droits! Ce témoignage dusang n'aura point été donné en vain. La royauté
temporelle du Pape y a puisé, soyez-en sûrs, unnouveau lustre et une nouvelle force. Arrosée dece sang généreux, elle s'affermira davantage
comme toutes les vérités et tous les droits que lesang féconde, et bientôt elle apparaîtra aux
regards étonnés de la foule comme un arbre
vigoureux et magnifique, auquel les torrents d'une
pluie bienfaisante ont communiqué une nouvelleverdeur et comme une nouvelle vie.
» Salut donc, à vous, jeunes héros tombés à lafleur de l'âge pour la cause de Dieu et de sonËglise, Salvete, /fores martyrum,
vous étiez àpeine au seuil de votre carrière de dévouement etde gloire, que vous avez été moissonnés par lefer ennemi comme des roses naissantes qu'emporte un vent impétueux!
» A vous, tendre troupeau d'immolés, grex
immolatorum te/ter, i avis à la tendresse de vos
parents selon la chair, à celle aussi de votre saintemère l'Église, et de votre saint père le Pape, àvous la palme et la couronne des vainqueurs,
palmd et roronis luditis! Car votre défaite a été
une victoire morale et votre mort est envisagée

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

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par l'Église comme un vrai triomphe pour elle,
et comme l'aurore de l'éternel triomphe pourvous. Votre mort, du reste, ne servira de rien aux
ennemis qui vous ont écrasés de leur nombre, leVicaire du Christ a survécu et survivra au désastre
qui vous a frappés. Que dis-je? Votre mort si
glorieuse et si belle a suscité d'autres dévouements. N'êtes-vous pas les enfants d'une race qui
ne meurt point et qui renaît, non de ses cendres,mais de son sang, sang aie martyrum, semen christianorum. Vos frères, vos amis ont pris votre
place, et sont venus se ranger sous les drapaux
de l'Église romaine, pour lui servir de bouclieret de rempart, et pour lui offrir, eux aussi, s'il
le fallait, leur sang, comme une myrrhe agréable ( 1 ) . »Saluer, au nom de l'Église, les généreux défenseurs du Pape, était pour l'orateur une satisfaction bien douce. Arracher au César italien le masque de l'hypocrisie dont il était affublé, le montrer
comme un fils dénaturé en révolte contre son père,et ainsi instruire et éclairer l'opinion, c'était undevoir à accomplir. Le prédicateur n'y manqua
point : « Le Pape a beau être dépouillé d'une
grande partie de sa puissance temporelle, il n'en
reste pas moins roi fort et puissant, et n'en fait
pas moins trembler les nouveaux Hérodes. Il(1) Notes sur l'assistance due au Pape. Manuscrit

inédit.

432

LIVRE 111

CHAPITRE 11

semble que plus le Pape est pauvre et faible selon
le monde, plus ses ennemis craignent et tremblent. Le Pape même réduit à Rome les gêne etles contrarie dans leurs plans. L'Hérode italien
veut avoir les coudées franches, il a peur d'unvieillard, comme l'Hérode de notre Évangile avait
peur d'un enfant. Inquiet de la royauté nouvellequi vient de naître, le roi Hérode a conçu le dessein de l'anéantir. Mais comment faire? Hérode
saura se dissimuler; il est assez hypocrite pour ne
pas craindre de dire aux mages que lui aussi veut
adorer le nouveau roi. La race d'Hérode n'est paséteinte. On dirait que la Révolution a hérité de lahaine et de l'hypocrisie de cet Iduméen contre
Jésus-Christ et son Vicaire. Écrasez F infâme, disait autrefois la Révolution par la bouche de Voltaire. Périsse le vampire, c'est le vœu des révolutionnaires d'aujourd'hui. Et le vampire de l'Italie,
c'est le Pape. Mais les habiles du moins veulent yaller avec discrétion. Ils disent et font entendre
aux niais que s'ils s'occupent du Pape, que s'ils
veulent prendre sa puissance temporelle, c'est
uniquement dans son intérêt, c'est pour l'honorer
et le faire honorer davantage. Si le Pape descendait du trône, à les en croire, ils tomberaient à ses
genoux. Hypocrites ! commencez par honorer lePape en écoutant sa voix, et en respectant, comme
il l'exige, l'intégrité de ses droits temporels. Autrement nous devons craindre que l'honneur que

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

133

vous vous proposez de faire au Vicaire de JésusChrist ne consiste, après avoir brisé son sceptre
de roi, qu'à le mettre à mort, ou, du moins, àsecouer le joug de sa puissance spirituelle. Noussavons trop en effet à quels excès peuvent se porter les nouveaux Hérodes. Ne viendront-ils point,dans leur fureur et leur envie de se défaire duPape, au point de massacrer ses faibles et héroïques défenseurs? Mais à quoi leur servirait un si
grand crime? Pie IX, comme Jésus-Christ, échapperait, j'espère bien, à leur rage; ou du moins s'il
tombait sous leurs coups, comme le Pape nemeurt point, un autre Pie IX reviendrait pourleur pardonner, s'ils se repentaient, et pour lesbénir (1). »La défaite des troupes pontificales à Castelfidardo et la reddition de la place militaire d'Àncône avaient mis au pouvoir de l'usurpateur lesdeux provinces de l'Ombrie et des Marches. La
Révolution était donc aux portes de Rome, guettant le moment opportun pour arracher au Souverain-Pontife les derniers lambeaux de sa puissancetemporelle, la ville éternelle et ce qui constitue lepatrimoine de Saint-Pierre. Lamentable au pointde vue humain était la situation de Pie IX. Du cielseul pouvait venir le secours, et c'est ce que le(1) Jésus-Christ en sa crèche et le Pape au Vatican. Discours inédit*13 i

LIVRE IIICHAPITRE(tchanoine Sauvé s'efforça de bien faire comprendre
en publiant un opuscule ayant pour titre : Pie IXdans la voie du Calvaire ou les XIV stations duChemin de la Croix appliquées à N'. T. S. P. le
Pape.
Cet ouvrage fut d'abord publié à Liège, en Belgique, et sans nom d'auteur (1), Établir un rapprochement entre la position actuelle du Souverain-Pontife et la douloureuse passion du Sauveur,était le but de l'écrivain ; cette pensée, qui venait
naturellement à l'esprit et au cœur d'une foule decatholiques, lui inspira des pages pleines d'onction et d'éloquence. L'opuscule était tout à la fois
un bon livre et une bonne œuvre. En l'unissant àtoute la vie chrétienne l'auteur entretenait ce qu'il
appelait si bien la dévotion au Saint-Père. Lesapplications étaient heureuses et frappantes surtout dans les premières stations qui montraientles Pilâtes modernes imitant l'ancien Pilate, livrant autant qu'il était en eux le Pape et tout son
pouvoir temporel aux mains de ses ennemis, chargeant d'une lourde croix le Vicaire du Christ. L'introduction était tout un petit traité où se trouvaient
exposées les notions vraies tant sur la nécessité duPouvoir temporel que sur les qualités et les bienfaits du gouvernement pontifical. « Est-ce que lasouveraineté temporelle du Saint-Siège, y était-il(1) Chez Lardinois, imprimeur à Liège. 1860.

PRÉDICATEUR DC PAPE ET 1)E LA PAPAUTÉ

4«tôdit, ne repose pas s u r les titres les p l u s a n c i e n s ,les p l u s légitimes, les plus s a c r é s , les m o i n s c o n t e s t a b l e s ? Aucun souverain actuel ne p e u t r e v e n diquer de semblables titres en sa faveur. Donationde la part des rois, a s s e n t i s s e m e n t des p e u p l e s ,intérêt social, possession ancienne et consacrée
p a r la b o n n e foi, e t c . , tels sont les titres q u e le
P a p e p e u t alléguer en faveur de sa puissance t e m porelle. De sérieux et é l o q u e n t s travaux, publiésen ces d e r n i e r s t e m p s , les ont fait p u i s s a m m e n tvaloir. Ne craignons p a s , du r e s t e , de proclamer
l'histoire a la main, q u e c'est la Providence divine
elle-même qui a pris soin de préparer, d'établir etde conserver d e p u i s des siècles la souveraineté politique des P a p e s . C'est donc aller contre l'ordreétabli de Dieu q u e de s'opposer au Pouvoir t e m porel d u Saint-Siège (1). »L'écrivain r é p o n d a i t d ' u n e façon très précise àcette sotte objection q u e n e craignaient pas d eprésenter des h o m m e s d'esprit, au risque de perd r e en ce cas leur réputation : « Saint P i e r r e et lese(1) Page 12 de l'édition française. (Mary-Beauchéne.
Laval, 1861.) Sur cette importante question du Pouvoir
temporel du Souverain-Pontife les bons ouvrages ne manquent point. Un directeur de Saint-Sulpice, M. Gosselin, afait un travail très remarquable, qu'on lira avec grandfruit. Toute la première partie (p. 193-326) de son ouvrage
Le Pouvoir du Pape au moyen âge, un vol. in-8° (Paris.
Périsse, 1845), traite de l'origine et des fondements de lasouveraineté temporelle du Saint-Siège.

436

UVRK (il—

GHAPITRK Cl

Papes des premiers siècles n'exerçaient point àRome la puissance temporelle. — Cela est vrai,
mais aussi saint Pierre et les Papes qu'on nous
cite n'avaient guère de liberté, ni de sécurité dansl'exercice de leur ministère apostolique. Saint
Pierre n'a-t-iLpas été mis en prison et crucifié
sous l'empereur Néron? Plusieurs de ses premiers successeurs n'ont-ils pas été martyrs?
Tous les Papes ne sont pas appelés à subirde pareilles épreuves. Il n'entrait pas dans lesdesseins de Dieu que l'état violent et tourmenté dans lequel s'est trouvée la société chrétienne durant trois siècles fût son état constant,normal et régulier.... C'est précisément pour que
les Papes fussent plus a l'abri de la persécution,que la Providence les a fait monter sur le trône
des Césars. Demander qu'ils en descendent, c'est
demander qu'ils retournent aux catacombes, ou
du moins qu'ils soient exposés, eux, et les chrétiens avec eux, aux plus redoutables épreuves.
Or, si l'Église accepte la persécution, elle ne lademande pas, elle ne s'y expose pas de gaieté decœur (l). »L'auteur notait ensuite justement que ce n est
pas le grand nombre des soldats, des navires, desmachines, des chemins de fer, de toutes les res(1) Page 14* de l'édition française. (Laval. Mary-Beauchène, 1861.)

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

437

sources matérielles qui constitue la véritable perfection d'un État. « Le meilleur État est celui qui
entre le mieux dans les desseins suprêmes deDieu, c'est-à-dire celui qui laisse le plus de libertéà l'Église, qui reconnaît, accepte avec le plus desincérité toutes ses lois ainsi que toutes celles deson divin fondateur, et qui comprend que sa mission principale et la plus élevée est d'aider, parles moyens qui sont en son pouvoir, la société
chrétienne et ses membres à atteindre leurfin (1). »En parlant ainsi, le chanoine Sauvé s'affirmait
franchement et complètement catholique; et son
langage était méritoire. Quels écrivains osaient
alors dire que la civilisation n'a d'autre but que defaciliter à l'homme la pratique de ses devoirs religieux? L'auteur vit son travail se répandre beaucoup et, en 1861, il put en faire une édition nouvelle, à Laval, édition qu'il signa. L'abbé Charles
Gay, de Poitiers, fut très heureux et consolé parcet écrit. « Je relirai, mon cher ami, avec grandplaisir votre Via Crucis pontifical. Il est doux detravailler à faire aimer l'Église, surtout en un
temps où elle a tant d'ennemis. Je pense que nous
souffrons également de tout ce qui se passe et que
nous n'en sommes pas plus troublés l'un quel'autre, étant tous deux les fils et les prêtres de(i) Page 18* de l'édition française.

438

LIVRE IIICHAPITRE II

Celui qui a vaincu le monde et déjà jugé le prince
de ce monde (1). »A l'apostolat par le livre, le chanoine Sauvé
unissait avec un zèle infatigable celui de la parole;dans ses sermons à la cathédrale de Laval, danstoutes ses courses apostoliques, dans ses retraites
données aux élèves du sanctuaire, il ne manquait
aucune occasion de fixer l'attention de ses auditeurs sur le Père commun des fidèles, de donnerce que l'on peut appeler la théologie du Pape etde revendiquer hautement les droits et les prérogatives du Saint-Siège.
L'une de ses stations les plus mémorables à cepoint de vue spécial et qui peut donner l'idée laplus complète de celles qu'il fit par la suite, fut laneuvaine dite de Saint-Roc/i, prêchée à l'église
Saint-Jacques, de Liège, en Belgique, du dimanche 27 janvier 1861 au lundi 4 février. L'invitation à donner les instructions de la neuvaine luiavait été faite par M. Lejeune, vicaire à SaintJacques, l'un de ses bons amis de Belgique, qui,(l) Poitiers, 8 novembre (1860). rti esprit très distingué,
M. le comte d'Esgrigny, dont labhé Sauvé fit la connaissance vers 1862, et qui le recevait chaque année avec lenonce apostolique en France, Ms Chigi,dansson château duPouliguen, écrivait à propos de l'opuscule de son ami :« Les sentiments si élevés, les vues si ingénieuses, les rapprochements si douloureux et si consolants font de Pie IX
un ouvrage à part, — qui touche et qui édilie, — destinéà faire un bien réel. » Le Pouliguen, 18 août 1863.
r

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

439'

n'ayant point voulu tracer de plan particulier —ce qui lui paraissait porter de l'eau à la Meuse —•se-prononçait ainsi sur tes sujets choisis : « Rien demieux que de prêcher, pendant notre neuvaine,
plusieurs sermons (même si vous le voulez, laplupart) sur l'Église et sur le Souverain-Pontife;
car elle aura, comme vous le désirez et commenous le désirons aussi, pour but principal d'obtenir des secours (spirituels et matériels) pour lePère commun des fidèles; les sermons que vous
avez sur ce sujet sont donc tout à fait ad rem. Et
voici encore une raison qui doit vous engager àtraiter cette matière : une neuvaine pour le Papeet pour le denier de Saint-Pierre commencera à
la cathédrale le jour de la Chaire de saint Pierre
pour finir à la conversion de saint Paul. J'ai
lieu d'espérer que la neuvaine de la cathédrale
donnera l'élan à la nôtre. Et puis, les prédicateurs étrangers (surtout ceux qui vous ressemblent) sont toujours courus chez nous. Encore
une fois, chose excellente que des sermons surl'Église et sur le Pape. 11 y a, en notre villeet dans toute la Belgique, beaucoup d'hommesà préjugés là-dessus; il est donc nécessaire deparler de l'autorité de l'Église, de l'obéissancequi lui est due. Je ferai mon possible afin que
les libéraux assistent à vos (prédications ; du restebeaucoup y assisteront, ne fût-ce que pour entendre une voix étrangère éloquente. Je porte

440

LIVRE IIICHAPITRE II

des billets imprimés à domicile, comme invitation ( 1 ) . »Dès le dimanche 27 janvier, à quatre heures etdemie, le zélé M. Lejeune se félicitait en voyant unauditoire nombreux et recueilli composé en. majeure partie d'hommes, qui remplissait les vastes
nefs de l'église Saint-Jacques, afin d'entendre lapremière conférence de l'orateur. Le chanoine
Sauvé prouva, par une discussion approfondie etvraiment théologique des textes de l'Écriture, quele Pape a été établi par Jésus-Christ le fondement,
le chef et le centre de l'unité de l'Église. Sans trop
rechercher les ornements du langage, mais sanscesser d'être élégant et animé dans son style, il semontra véritablement éloquent, de cette éloquencequi vient du cœur et qui provoque toujours uneémotion sympathique.
L'auditoire choisi et nombreux, que le prédicateur avait dès le début captivé, suivit avec un
grand intérêt les instructions de la neuvaine,goûtant fort la nouveauté des aperçus pleins deprofondeur et de doctrine qui étaient donnés surles questions fondamentales et si actuelles de laPapauté. Dans ses conférences, l'orateur exposa
les rapports du Pape avec l'Église, avec NotreSeigneur Jésus-Christ, avec tous les membres dela grande famille chrétienne; il ne manqua pas de<,1) Liège. Le 7 janvier 1861.

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

441

faire bonne justice des erreurs modernes qui s'attachent à séparer l'Église du Pape et enseigna,
que comme Jésus-Christ, le Souverain-Pontife dispense avec une infaillibilité divine la vérité religieuse. Tous ses auditeurs furent vivement touchés par le développement de cette idée : le Pape
est le Père de la chrétienté,
donné d'une façon
très saisissante. Chef de la grande famille chrétienne, le Pape participe à la paternité divine dela grâce. Cette paternité surnaturelle de Dieu a
sur la terre une image, une réalisation dans lapersonne du Pape à l'égard de toutes les âmes,de même que la paternité humaine est une participation de la paternité créatrice de Dieu.
De là, ce nom unique que l'on donne au Pape :Saint-Père. « Père! c'est le cri de tous les cœurs
catholiques. Père! c'est le nom que lui donnent
tous les fils de la famille chrétienne. C'est le
nom que lui donne l'enfant qui implore pour lui
la bénédiction du ciel. Père! c'est le nom quelui donnent les rois et les empereurs, alorsmême qu'ils l'outragent. C'est le nom que luidonnent le prêtre et le pontife; c'est le nom quelui donnent les nations qui reviennent par lui à
Jésus-Christ. »Dans les conférences suivantes, l'orateur exposa
les conséquences pratiques qui résultent des prérogatives du Pape. Le devoir filial impose à l'égard
du Père le respect, l'obéissance, l'assistance et442

LIVRE IIICHAPITRE II

l'amour. Parlant de l'obéissance due an Pape, ils'éleva très opportunément — l'opportunité d'alors est encore l'opportunité d'aujourd'hui —contre la prétention ridicule et odieuse de donnerdes conseils au Pape, dans laquelle versent parfois
les puissants du monde et les voix de l'opinion.
Enfin, rappelant le devoir de l'amour filial, il laissait libre cours aux transports de son âme : « Demême que la voix du sang pousse l'homme avec
une force irrésistible à aimer son père, ainsi il y adans les âmes chrétiennes, régénérées par le sangdu Christ, une impulsion secrète, une autre voix
du sang qui crie vers le Père des chrétiens. EtDieu, qui a mis dans le cœur des pères cet amour,cette abnégation, ce dévouement pour leurs enfants, quel amour n'a-t-il pas déposé dans le cœurde celui dont il a fait le Père de toutes les âmes?
Ah! vous ne comprendrez jamais l'amour qu'il y adans le cœur d'un Pape. Du haut du Vaticancomme du haut d'un calvaire, il a soif du salut detoutes les âmes. Il a des fils à l'Orient, il en a àl'Occident; toutes les douleurs, toutes les joies del'Église sont les siennes, et ce cœur est assez grandpour répondre à l'amour du inonde entier. —Voulez-vous savoir comme on aime le Pape? Voyez
ces héroïques jeunes gens, les héritiers des martyrs qui laissent tout pour venir lui dire : Père,
voilà notre sang! Voyez ces mères chrétiennes qui
envoient leur fils unique à Castelfidardo et qui lui

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

i43

disent : Père, voilà tout notre amour, tout notre
bonheur ici-bas! (1) »Le chanoine Sauvé ne manqua pas d'insister
sur le devoir qu'ont les catholiques de soulager
leur Père et de subvenir à ses besoins. Le Papen'est-il pas un grand pauvre puisque, dépouillé deses ressources, il reste couvert des immenses
charges de l'administration de l'Église universelle,des intérêts de deux cents millions d'âmes. « Le
Pape, disait-il, considéré, non comme souverain
temporel, mais comme chef suprême de la société
chrétienne, ne peut pas plus gouverner l'Églisesans ressources temporelles, qu'un prince ou souverain quelconque ne peut sans argent gérer ses
diverses administrations. Les princes surtout qui
sont à la tête de grands États n'ont-ils pas besoind'être entourés d'hommes qui les assistent sous lenom de ministres, de conseillers d'État, e t c . , etqui doivent percevoir des rétributions suffisantes?
Eh bien, refusera-t-on au Pape, chargé de gouverner une société de deux cents millions d'hommes,
le droit de s'adjoindre sous le titre de Cardinaux,de Prélats, de Théologiens, de Canonistes, etc.,
un nombre suffisant de conseillers, de ministres,
qui l'aident dans le gouvernement général del'Église?

(1) V. Gazette de Liège.
vendredi 1 février 1861.
er

N°» du mardi 29 janvier el duLIVRE III

CHAPITRE II» Chaque prince a près de lui des assemblées,des tribunaux supérieurs, des cours suprêmes
chargées de veiller aux intérêts généraux soit dansl'ordre politique, soit dans Tordre judiciaire, soit
dans l'ardre administratif.... Toutes ces institutions ont besoin de ressources pour vivre. Le Pape
lui aussi a sous sa main des tribunaux supérieurs,
dans lesquels et par lesquels il exerce sa juridiction souveraine dans l'Église, par exemple laDaterie, laPénitencerie, la Chancellerie, la Rote,la Congrégation du Saint-Office, celle de l'Index,
celle du Saint-Concile-de-Trente, celle des Évoques et Réguliers, celle des Rites, celle des Études, e t c . , et tous ces tribunaux sont une sourcede dépenses pour le Saint-Père.
» Les rois ont leurs ambassadeurs dont lespeuples paient généreusement les services. Le
Pape lui aussi a ses ambassadeurs, c'est-à-dire
ses nonces près des puissances catholiques. Nouvelle charge à supporter par le Pape. Je ne parlepas des missionnaires que le Pape envoie jusqu'aux extrémités du monde et qui ont besoin deressources pour arriver à leur destination, poury vivre et pour y soutenir leurs oeuvres. Je neparle pas de tous les pauvres qu'en sa qualité dePère commun des fidèles le Pape nourrit, entretient ou du moins soulage....
» Or, à qui de venir au secours du Pape succombant aujourd'hui sous le poids de charges siPRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

445

lourdes? À qui si ce n'est à l'Église elle-même?
Sur qui retombent, dans une nation, les frais dû
gouvernement central, sinon sur les citoyens euxmêmes? C'est donc aux membres de la société
chrétienne qu'il appartient de supporter les charges qu'entraîne pour le Pape le gouvernement decette société. Tant que le Pape a pu seul ou presque seul les supporter, c'est-à-dire, tant qu'il aeu l'intégrité de son domaine temporel, il ne demandait rien à ses enfants. Mais aujourd'hui qu'ila perdu la plus grande partie de son domaine (1),sans que ses charges aient été proportionnellement réduites, le Pape est censé dire à tous lesfidèles : Vous êtes tous intéressés au bon gouvernement de l'Église; seul et sans vous je ne puis
suffisamment y pourvoir. Mes ennemis m'ont mis
dans l'impossibilité de vous régir comme vous
avez droit de l'être, de vous faire le bien que vous
avez droit d'attendre. C'est à vous de me donner
le moyen d'accomplir ma mission et de sauvegarder vos biens les plus précieux. C'est à vousde m aider, de m'assister, et. cela, plutôt dans
votre intérêt que dans celui de ma personne. Disciple du Dieu de la crèche, je vis de peu; si je
demande plus, beaucoup, ce n'est pas pour moi,

(1) Ces observations ont été écrites en 1861. Les tristesévénements de septembre 1870 qui ont achevé la spoliation
sacrilège augmentent le bien fondé de ces considérations.

446

LIVRE III —CHAPITRE It

c'est pour l'avantage de l'Église, c'est pour lebien de vos âmes (1). »Ces conférences qui instruisaient un très grandnombre d'auditeurs sur des points malheureusement encore trop ignorés, leur donnaient la connaissance exacte et complète de l'Église à laquelle
ils avaient le bonheur d'appartenir, et leur indiquaient les conséquences pratiques et nécessaires
des principes qu'ils professaient, furent très appréciées. La Gazette de Liège, dans son numéro duvendredi 1 février 1861, déclarait que « le prédicateur de Saint-Jacques est théologien ; sa logique est serrée et sa doctrine instructive, mais il
possède aussi, à un haut degré, l'éloquence ducœur. Chez lui la pensée jaillit naturelle, lumineuse et spontanée, et le sentiment fait pour ainsi
dire explosion. Il est peu d'orateurs sacrés quiaient le don de se faire écouter avec plus d'intérêt,et plus d'une fois les larmes des auditeurs ont
prouvé qu'il sait trouver le secret de remuer lesâmes ». Le chanoine Sauvé apprit bientôt, à sa
vive satisfaction, que les prédications de la neuvaine avaient été fécondes en fruits de salut
dans la classe instruite, chez les étudiants del'Université, les avocats, et qu'elles avaient fortifié, ranimé la foi d'un grand nombre. L'abbé
Lejeune pouvait lui citer tel ou tel de ses audier(1) Notes sur l'assistance du Pape. Manuscrit

inédit.

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DR LA P A P U T É-447

teurs, peu dévot auparavant, qui s'était ensuite
acquitté du devoir pascal avec édification ; l'opinion commune à Liège était que beaucoup debien avait été accompli. L'évèque du diocèse,
M* de Montpellier, qui avait suivi avec beaucoup
d'intérêt les instructions de la neuvaine, en était
particulièrement Jieureux, et il voulait plus tard,
en 1865, ramener l'orateur dans sa ville épiscopale : « Les excellents souvenirs que vous ave/laissés à Liège, lui écrivait-il le 13 janvier 1865, etl'expérience que nous avons faite de votre zèle
apostolique, m'engagent à venir vous demander denous prêter assistance à l'occasion du jubilé. »Mais l'orateur, qui était engagé à cette date etdevait se rendre à Brives-la-Gaillarde,' ne put accepter cette invitation très honorable pour lui.
Dans l'année qui suivit ces mémorables conférences de Liège, en 1862, le théologal de Lavalvoulut revoir Rome, respirer l'air sain du centre
de la catholicité, prendre aux pieds du Vicaire du
Christ et auprès du tombeau des saints Apôtres denouvelles forces pour de nouveaux combats, etraviver en son cœur la source des nobles enthousiasmes. II choisit à cette fin l'époque de la canonisation des vingt-six bienheureux Japonais, martyrisés pour la foi en 1597, et du bienheureux
Michel de Sanctis, religieux [trinitaire. Les fêtes
qui eurent lieu à cette époque, à Rome, furent
merveilleuses. Pie IX avait voulu réunir, à ses

448

LIVRE IIICHAPITRE II

côtés tout l'épiscopat catholique et trouver, dansla présence de ses frères tant aimés, une consolation à ses douleurs.
Trois cent vingt-trois cardinaux, archevêques
et évèques, plus de quatre mille prêtres et centmille fidèles accoururent pour les solennités qui
s'accomplirent du 28 mai, jour de l'Ascension,
au 9 juin 1862, lundi de la Pentecôte. La grande
cérémonie de la Canonisation se fit le 8 juin,
dimanche de la Pentecôte. Le lendemain, Pie IX
tint un consistoire gemi-public et il entendit dela bouche du cardinal Mattei, parlant au nom
du Sacré-Collège dont il était le doyen et detout Tépiscopat catholique, la revendication solennelle de ses prérogatives et de ses droits
temporels. L'occasion était bonne pour connaître les sentiments de l'Église et pour se retremper dans l'amour du Saint-Siège et de ses
doctrines.
Le chanoine Sauvé fut particulièrement heureux d'accomplir ce pèlerinage avec deux valeureux défenseurs laïques du Pape et deses droits, Louis Veuillot (1) et Melchior du(1) Ceci est noté pour ceux qui l'ignoreraient : Le grandécrivain est né à Boynes-en-Gàtinais (Loiret), le 11 octobre
1813. Il a raconté lui-même dans Rome et Lorette, sa jeunesse et sa conversion. Son histoire, qui doit être écrite
par son frère, M. Eugène Veuillot, sera l'une des plus intéressantes de ce siècle. Depuis longtemps déjà justice est rendue à Louis Veuillot, dans tous les camps. Son caractère

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

449

Lac (1). Louis Veuillot avait eu déjà l'honneur derecevoir les premiers coups du despotisme impérial; son journal l'Univers avait été supprimé
en 1860; le gouvernement de l'empereur Napoléon III, qui tremblait devant la plume de l'écrivain, pensait par des mesures draconiennes paralyser son action, étouffer une voix singulièrement
puissante, une voix qui savait tenir à l'âme chevaleresque des catholiques de France son langage
marchait de pair avec son talent et ce n'est pas peu dire.
Louis Veuillot est mort h Paris le 7 avril 1883.
(1) Melchior du Lac de Montvert est décédé à Paris le7 août 1872. Il était de Castres, dans le Tarn. Dans lenuméro de l'Univers du samedi 10 août 1872, Louis Veuillot a salué comme il convenait et savait le faire, c'est-àdire par les lignes les plus touchantes, la dépouille mortelle de son frère d'armes. Tout l'article est merveilleux.
« Nous sollicitons les prières de l'Église pour le repos del'âme immortelle de Jean Melchior du Lac et d'Aure, seigneur de Montvert, notre collaborateur, notre maître etnotre ami. 11 a travaillé quarante-six ans pour la sainte
Église, et de tout ce long travail il n'a recueilli en ce mondeque l'austère joie de s'en acquitter et de remplir d'autres
devoirs. Sauf ce gain des forts, rien ne fut pour lui, ni
renom, ni fortune. Il prit strictement son pain quotidien,
réduit à l'absolu nécessaire et ne fut pas tenté du reste. Ila vécu dans des cellules et dans des chambres d'hospitalité; après un demi-siècle de labeur, il est mort dans une
case d'hôtellerie, riche d'honneur, propriétaire uniquementd'un petit nombre de livres. Et nous qui l'avons pratiqué
pendant trente-cinq ans, heureux d'une amitié qui fut
vieille dès le premier jour, nous ensevelissons avec larmesce grand serviteur, ce grand humble et ce grand pauvre du
Christ. » Tout l'article est de ce ton, il ferait pleurer mêmeceux qui n'ont pas de larmes.
T.

i

29

450

LIVRE III —CHAPITRE II

et la passionner pour la première des libellés,celle de l'Église et de son auguste Chef. Melchiordu Lac, que Louis Veuillot lui-même regardait
comme son maître, était, lui aussi, un homme decaractère et de grand talent. A la tête de l'organe
quotidien le Monde, qui avait pu être fondé à lasuite de la suppression de l'Univers (1), à cettecondition que Louis Veuillot fût exclu de la rédaction, il apparaissait comme le bénédictin du journalisme ; par sa probité, sa science très vaste etson ardeur, il honorait singulièrement sa dure
profession. Le chanoine Sauvé plut à l'un et à
l'autre. Il eut souvent, par la suite, la bonne fortune de les rencontrer à l'époque des bains demer, au Pouliguen, chez M. le comte d'Esgrigny.
Dans ces mois d'été, le nonce apostolique en
France, M Flavio Chigi, archevêque de Myre,partageait aussi avec son secrétaire, M Lucciardi,
la gracieuse hospitalité du château d'Esgrigny.
Là, sur un ton très romain et antilibéral, on continuait d'intéressantes conversations précédemment commencées, on appréciait à la lumière desprincipes catholiques hommes et choses, on s'exgr

gr(I) L'Univers fut supprimé par décret impérial rendu
à la requête de M. Biiiault, ministre de l'intérieur, le
29 janvier 1860. Le crime? — La publication de l'Encyclique Nullis certe verbis, qui contenait les communications
pontificales au très grand empereur des Français. V. Annales ecclésiastiques de Chantre!, de 1846 à 1866, p. 390 (Paris.
Gaume, 1887).

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

451

citait mutuellement à bien défendre l'Église. Le
noble comte d'Esgrigny, qui servait aussi bien parla plume les intérêts catholiques qu'autrefois ilavait, par son épée d'officier, défendu la cause
française, se plaisait à faire les honneurs de sa
splendide demeure à ses hôtes, à procurer à cesvaillants champions de la Papauté, sur cettebelle plage de l'Océan, un repos dans la lutte que
rendaient encore plus précieux les charmes del'intimité familiale.
En voyageant vers Rome, en 1862, avec Louis
Veuillot et sa famille, le chanoine de Laval eut lafaveur d'un bon portrait — le sien — signé par la
main d'un maître. Louis Veuillot fit en effet deson nouvel ami, et totalement à son insu, uninstantané réussi qu'il plaça dans sa galerie
des prélats célèbres, tout près des portraits de
NN. SS. Gerbet, Berteaud, Plantier et de DreuxBrézé (1). « Nous avions aussi l'abbé Henry, ditLouis Veuillot, connaissance nouvelle, mais dunombre de ces créatures du Bon Dieu et de lasainte Église que l'on sait par cœur en un instant.
Instruit, simple, affectueux, incapable de déguisersa pensée, incapable de blesser qui que ce soit»
fait pour déconcerter la haine. Oui, quelque furieux, un de ceux qui écrivent, pourrait détester(i) Les portraits de ces évèques figurent au livre XII,
Rome en 1862, du tom. II du Parfum de Rome.

LIVREm

CHAPITREIIla soutane de l'abbé Henry; le haïr personnellement, j'en défierais Proudhon. A ce point de candeur, l'homme ne peut plus être haï. Tu devines(ces lignes étaient écrites à M Élise Veuillot, sasœur) qu'il ne s'agit point d'une bonté lâche.
Notre abbé aurait l'audace ingénue d'un martyr.
Mais tels sont ces hommes, que la brutalité mêmequi les tue ne les hait pas; et c'est leur sang qui
brise le cœur du bourreau. Ce prêtre ne se trouverait pas en tête-à-tête dix'minutes avec un Garibaldien, n'importe de quelle étoffe, sans l'exhorter
tout naïvement à se confesser. Et si l'autre, pourréfuter ses arguments, le faisait mettre devant unpeloton de fusiliers libérateurs, l'abbé lui dirait
très sincèrement : « Vous avez tort, mais enfin
j'offre mon sang pour votre salut et pour celui deces pauvres gens par qui vous m'assassinez. » Et
il le ferait, et Dieu lui accorderait au moins la conversion de quelqu'un du peloton. Avec cela,
homme d'esprit, d'un esprit innocent et charmant
comme son âme, très éveillé sur les choses del'art, poète sensible à la beauté merveilleuse deslivres saints. Après avoir dit son office, il nous encite ordinairement quelque trait, applicable aux
circonstances ou aux spectacles du moment ( 1 ) . »Les nombreuses connaissances du sujet pljoto110e(1) Le Parfum de Rome, un vol. in-8°, 8 édition, 11 vol.,p. 333 (Paris. Palmé, 1877).

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

453

graphie ne manqueront pas de dire que l'artiste
avait un coup d'œil suret une bonne main.
L'amour de Rome et du Pape, de Rome, ville demerveilles et du Pape, la merveille de Rome, était
le trait d'union entre le chanoine de Laval et l'illustre écrivain. Chacun d'eux rapportait de leurpèlerinage à la ville éterrielle et de leur visite au
Vatican de nouveaux trésors de grâces et un plus
grand dévouement envers la Papauté. Revoir
Rome était leur plus cher désir. L'abbé Sauvé eut
encore cette joie en 1867, à l'occasion du dix-huitième centenaire de la mort glorieuse du Prince
des Apôtres. Jamais la cité de saint Pierre ne lui
apparut plus belle que dans ces grands jours
de juin 1867, à cette époque où, pour glorifier laPapauté tant de fois séculaire et victorieuse despuissances infernales liguées contre elle, de toutes
les parties de l'univers catholique, évêques, prêtres et fidèles étaient accourus. « J'ai revu Rome,
disait-il aux fidèles de la cathédrale de Laval, lacapitale des Césars et des Papes, la capitale dupaganisme et du catholicisme, la capitale de Néronet de Pie IX. J'ai revu Rome que le catholicisme apurifiée, exaltée, transfigurée et qu'il a élevée àcette auguste dignité d'être non seulement reinede quelques nations, mais la reine de tous lespeuples, la reine du monde. J'ai revu Rome laville de Pierre, la ville des Papes, et c'est tout dire.
» Quiconque étudie Rome au flambeau de la foi

454

LIVRE III — -CHAPITRE II

et de l'histoire, quiconque examine Rome aujourd'hui encore, et sait lire dans ses églises, dans ses
monuments de tout genre, dans ses œuvres de foi
et de charité, dans ses hommes et dans ses choses,
est convaincu que la destinée de Rome est d'êtrela ville du Pape et du Pape seul.
» Saint Pierre a pris possession de cette villedes Césars pour lui et ses successeurs. Il en apris possession non par le pied, possessio pedis
sessio, mais par la tête, lorsqu'il a été crucifié.
Il en a pris possession par son sang. A ce sangde Pierre s'est ajouté le sang de plusieurs de ses
successeurs, le sang de milliers de martyrs, leslarmes et les souffrances de nobles confesseurs.
Le sang chrétien a payé Rome et l'a rachetée dujoug du démon et des Césars. Rome chrétienne
est la fille du sang de ses fils.
» Ah ! qu'ils sont insensés ceux qui veulent
ravir Rome au Pape, et ceux qui veulent y asseoirleur petit règne à côté de son trône immortel !
Rome crie de mille façons par ses catacombes,
par ses temples, par ses reliques, par ses hôpitaux
et jusque par ses ruines à ces aventuriers et à ces
majorités usurpatrices : Fagite partes
adversœ!
Le Christ a vaincu dans la personne de Pierre, il
y règne, il y commande dans la personne de ses
successeurs, Christus vincit, Christ as régnât,
Christus iniperat ! N'approchez pas de moi, monsol brûlant vous dévorerait.

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

455» Et si n o n o b s t a n t tout, les m é c h a n t s p a r v e naient à installer u n e royauté ou u n e r é p u b l i q u eà R o m e , q u a n d m ê m e ils détruiraient les églises,
les m o n u m e n t s et amonceleraient les r u i n e s , ils
ne réussiraient p a s à effacer le s a n g chrétien q u i
a a r r o s é le sol de la ville éternelle, à a r r a c h e r lespierres qui en sont i m p r é g n é e s , à enlever le sable
qui l'a b u à t o r r e n t s , et les p i e r r e s et le sable, ou
plutôt le s a n g de P i e r r e et d e s m a r t y r s crieraient
vengeance, vengeance, et Dieu se laissera t o u c h e r
par ces cris et il r e n v e r s e r a , c o m m e il Ta fait t a n t
de fois, ces p u i s s a n c e s u s u r p a t r i c e s , p o u r r e m e t tre à sa place son Vicaire immortel (1). »L ' o r a t e u r manifestait, d a n s

ce d i s c o u r s , d e s

craintes sérieuses a u sujet de n o u v e a u x et derniers e n v a h i s s e m e n t s . II savait q u ' à la faveur del'affluence des pèlerins à R o m e Garibaldi

étaitparvenu à faire e n t r e r dans la place de n o m b r e u x
bandits e t d e terribles e n g i n s de g u e r r e ; il savait
q u e la rapacité du g o u v e r n e m e n t piémontais serait
peu arrêtée par l'article p r e m i e r de la convention
du l o s e p t e m b r e 1 8 6 4 (2), et q u e la s i g n a t u r e a p posée ne tarderait pas à être couverte et entachée(1) Notes sur Rome. 1867. Manuscrit
inédit.
(2) L'article premier de la Convention de septembre était
ainsi conçu : « L'Italie s'engage à ne pas attaquer le territoire actuel du Saint-Père et à empêcher même par laforce toute attaque venant de l'extérieur contre ledit territoire. » Cette convention fut conclue entre l'empereurdes Français et le roi d'Italie.

456

LIVRE

III

CHAPITREIIpar le déshonneur. Peu de semaines après cetraité il recevait de M Pie une lettre qui, en lefélicitant de son zèle pour la cause pontificale,lui montrait dans un avenir prochain la route honteuse et ensanglantée que suivrait complètement
le roi révolutionnaire. « Le pionnier de l'Antéchrist ira jusqu'au bout, si Dieu ne le frappe.
Hélas! ce grand pays, qui a fait une série derévolutions pour arriver à se gouverner par luimême, comme il dit, obéira jusqu'au bout à unevolonté qui n'est pas conforme à la sienne, ettoute la puissance du pays sera employée au service d'une cause antipathique au pays. —Du reste,
le diable est fidèle à ses habitudes, et il traite en
esclaves ceux qui le servent. La révolution piémontiste foule sous son talon le complaisant qui
s'est donné à elle. Jamais œuvre plus perversen'a été faite avec moins d'honneur ni de profit.
Que dire dans de telles conjonctures? Tout est si
clair pour tous. On est si unanime à crier aux
candides qui ont pu se croire masqués, qu'on voit
leur visage à découvert! Je déteste de parler pourdire ce que tout le monde a dit d'avance. Je comprends donc le silence presque unanime des évêques en ce moment, tout en étant reconnaissantà M de Nîmes de son courageux libelle. C'est
l'heure de prier plus que de parler; à moins quele Saint-Père lui-même ne sorte du silence, ce
que je serais ravi qu'il fit par une belle encyclique
gr

r

pr

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

457

à l'occasion du dixième anniversaire de la proclamation de rimmaculée-Conception. Les deux
consciences de M. Drouyn de Lhuys (l) seraient
un beau thème pour frapper le naturalisme politique qui s'érige en dogme contraire au dogme.
J'espère un peu que la longue taciturnité doctrinale du Saint-Siège touche à sa fin, et que lesjours ne sont pas venus où luna non dabit splendorent. Ce que l'excellent Mercurelli a dit dans
une lettre parfaite, ce que les publications périodiques de la presse romaine ont soutenu avec
talent, comme il devient désirable que le Docteur
universel vienne à le largement et nettement proclamer (2)! » A la fin de son importante lettre,
M Pie avait un mot dur mais trop juste, trop mérité pour le gouvernement napoléonien : « Il y aurade grandes humiliations pour le régime ignoble
et pervers qui encourage tant de mal. » L avantveille du jour où il avait reçu de M Pie cettelettre, le chanoine Sauvé avait lu sur ce mêmesujet les considérations de son ami, l'abbé Charles Gay : « Vous devinez tout ce que nous pensons, sentons et souffrons ici des coupables ignominies auxquelles on condamne la France. Vieprivée, conduite politique, tout arrive aux derer

gr(1) M. Drouyn de Lhuys était ministre des affaires étrangères en France. (1 fut l'un des plénipotentiaires qui signèrent la fameuse convention.
(2) Lettre du 30 novembre 1804.

458

LIVRE IIICHAPITRE II

niers excès de rabaissement. II semble bienque Dieu ne soit pas loin. Quelle plus terrible
justice que celle qu'il exerce envers ces malheureux en* les livrant en proie à leur propre sens.
Nous verrons de grands châtiments, mais je
reste toujours convaincu que nous assisterons
ensuite et même bientôt aux plus consolants
triomphes (1). »Les espérances et les désirs de M Pie avaient
eu une splendide satisfaction : au dixième anniversaire de la définition du dogme de Marie Immaculée en sa conception, le Souverain-Pontife, s'affirmant Docteur universel, irréfragable et brisant
tout silence, donnait sa belle Encyclique Quantacura et la faisait suivre du Syllabw,
qui frappait
entre autres doctrines perverses, le naturalisme
politique. Mais aussi la coupe des ignominies impériales qui, hélas! n'était pas encore pleine, recevait de nouvelles iniquités qui devaient être lefatal poison. Le 1" janvier 1865, Napoléon avait
interdit aux évêques de France la publication del'Encyclique et du Syllahus, et fait condamnercomme d'abus, pour promulgation anticipée, l'archevêque de Besançon et celui de Moulins. L'évèque de Laval, M Wicart, avait écrit, vers le 11 ou
12 janvier 1865, au ministre des cultes, une fière
lettre, une lettre tout épiscopale de protestation
grgr(i) Lettre du 28 novembre 1864. Poitiers.

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

459

contre sa circulaire du 9 janvier. À Poitiers, cettelettre avait reçu le meilleur accueil et M. C. Gay
en avait écrit aù théologal de Laval : « Avant devous parler de notre cher et grand évêque, laissezmoi vous dire combien nous avons été touchés dela lettre que le vôtre a écrite. On y trouve un accent de foi et une sainte indignation qui la rend
remarquable entre toutes celles qui ont été publiées. Vous avez lu dans le Monde quelque chosede ce que Monseigneur a lu dimanche dernier. La
prudence a forcé ces Messieurs à revêtir d'une
teinte fort pale cet acte qui restera comme un desplus vigoureux que ce robuste athlète ait portés àl'ennemi. C'était non point une allocution, mais unmandement véritable, contenant une condamnation canonique de ce que les mauvais journaux
ont écrit à propos de l'Encyclique, et ensuite une
profession de foi d'adhésion absolue aux enseignements du Pape, avec une déclaration formuléede l'obligation qu'ont tous les orthodoxes de s'ysoumettre et d'en faire la règle de leurs pensées etde leur conduite. Il a lu cela avec une simplicité,
une tranquillité, une grandeur dont vous ne pouvez vous faire l'idée. On était ému jusqu'aux larmes, quand après cette lecture, il a béni son
peuple au nom du Père et du Fils et du SaintEsprit. Je ne sais pas ce qu'on eut pu lui refuseren ce moment, s'il avait demandé quelque chose,tant toutes les âmes étaient collées à la sienne par

460

LIVRE 111

CHAPITRE II

le respect, l'admiration, la foi, l'amour, la reconnaissance (1). »En parlant ainsi à leurs diocésains, en se montrant dans.une simplicité pleine de noblesse debout, en face d'un pouvoir qui s'humiliait jusqu'à
terre devant la Révolution et ne se relevait quepour frapper les faibles suivant le iponde, nos évoques étaient fidèles à leur mission. L'empereurétait infidèle à la sienne, en empêchant la parole
du Pape d'arriver pleine et entière à tous ses enfants; il lui était infidèle en ordonnant le retrait deses troupes, qui s'éloignèrent de Rome le H décembre 1866.
Pour répondre et faire face aux nouvelles exigences de la situation temporelle du Saint-Père,
un comité central, dit comité de Saint-Pierre,
avait été formé à Paris. Ce comité avait pour but
de susciter des recrues pour le corps des troupes
pontificales et de provoquer des offrandes pécuniaires. M. Keller, l'un des membres les plus actifs et les plus dévoués de ce comité, trouva àLavai, en la personne du chanoine Sauvé, un
auxiliaire puissant. C'est avec lui qu'il correspondait, en 1866 et en 1867 (2). « Laval, lui écrivait-il(1) Lettre du 15 janvier 1665, solennité de saint Hilaire.
Poitiers.
(2) Les lettres de M. Keller, à qui, entre autres services,nous devons la belle vie du Général de La Aioricière, sontdes 5 janvier, 7 mars 1866,16 et 18 octobre 1867.

PRÉDICATEUR 1)1 PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

461

le 5 janvier 1866, qui est toujours à la tète desœuvres catholiques, ne saurait rester en arrière. »Le chanoine Sauvé fît écho à l'ardente parole deson évêque et tira à cette époque, pour la cause
sacrée du Saint-Père, ses meilleures pièces. Il
parla et paya beaucoup de sa personne. L'un descanons qui, dans les jours glorieux de Mentana(3 novembre 1867), sous la double action de l'armée pontificale conduite par le général Kanzler etle lieutenant-colonel de Charette et de l'arméefrançaise récemment arrivée, spécialement du
29* régiment d'infanterie, commandée par le colonel Saussier, aujourd'hui généralissime, arrêtèrent la marche de l'ennemi, était du à la générosité
du théologal de Laval. Le diocèse de Laval, créépar Pie IX, devait bien quelque chose de particulier au Souverain-Pontife ; il lui donna généreusement et le sang de ses fils et son or. Nombreuxétaient les Mayennais qui, à cette époque, luttèrent,à Nerola, à Viterbe, à Monte-Rotondo, à Mentana,contre Garibaldi, contre les soldats et officiers piémontais, affublés de la chemise rouge des bandits.
L'un d'eux, le comte Bernard de Quatrebarbes,
lieutenant d'artillerie (1), succomba à Rome, le(1) M. Bernard de Quatrebarbes, tits aîné du marquis deQuatrebarbes et petit-neveu du gouverneur d'Ancône, naquit à Nantes le 15 février 1840; il lit ses études à Vannes
et à Paris, chez les Pères Jésuites. Quand il fut tué au service du Pape il servait sa cause, dans l'arme de l'artillerie,462

LIVRE IIICHAPITRE II

23 novembre, des suites de la blessure reçue aubras gauche, dans la défense de Monte-Rotondo
par trois cents pontificaux contre quatre mille Garibaldiens. « Bernard au ciel », ainsi le télégrapheavait annoncé sa mort.
Wicart, dans le discours qu'il prononça à Argenton, le lundi 23 décembre, jour du service funèbre, ne manqua pas
de dire, en parlant de cette dépêche, que cette fois
le télégraphe avait été sublime ( 1 ) . L'évèque deLaval put s'honorer aussi des nombreux secoursqu'à sa parole et à celle de ses prédicateurs son
diocèse envoya pour la défense des États pontificaux. La souscription pour l'armée du Pape atteignit en quelques mois la somme de 115.500 francs.
Monseigneur attestait avec une légitime fierté, parune lettre insérée dans l'Indépendant de l'Ouest,
le 23 février 1868, que du 4 juin 1860 au 10 février 1868, son diocèse avait recueilli la somme de870.148 fr. 98 pour le Pape (2). Le chiffre avaitson éloquence et, en témoignant de la générosité
depuis sept ans. Le P. Ducoudray, son maître et son compatriote, fit son éloge funèbre dans la chapelle de l'écoleSainte-Geneviève, à Paris, le 27 novembre 1867, après leservice célébré ù son intention.
(1) Lire le discours de Ms* Wicart dans l'Indépendant deVOuest du 25 décembre 1867. M. Couanier de Launay ne Ta
point mentionné dans sa Vie de Mur Wicart, qui est sur
beaucoup de points très incomplète.
(2) Ms* Wicart avait communiqué ces chiffres à son clergé
dans une lettre-circulaire du 10 février 1868. (Collection
des Mandements, n° 122, 4 3 de la 2 série, p. 953-957-)
ee

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ-4tt3

des Mayennais, il faisait l'éloge du zèle pastoral del'évèque et du chanoine Sauvé qui, prêchant partout Y assistance due au Pape, s'était montré lebras droit de M** Wicart, le plus parfait écho de saparole épiscopale.
Bientôt allait venir le malheureux jour où tous
les sacrifices de la catholicité en faveur du Pouvoir temporel seraient anéantis. Une déclarationde guerre faite à la Prusse par 'Napoléon III, le
17 juillet 1870, empêchait la tenue des sessions
conciliaires et suspendait pour un temps illimité leconcile du Vatican. Le 6 août, les troupes françaises s'éloignaient du Saint-Père, petites recrues
pour remplacer les victimes qui, ce jour-là, restèrent sur le champ de bataille de Reischoffen.
Le 2 septembre, l'empereur capitulait à Sedan etdevenait prisonnier; le 4 septembre, son trône
impérial était renversé et tandis que Pie IX, la victime qu'il avait livrée à la Révolution, le plaignait
dans sa chute très méritée, Victor-Emmanuel, leplus traître des prétendus alliés, se réjouissait deson humiliation et s'apprêtait à en profiter. Le
18 juillet, le ciel parlait en illustrant le Pontife
romain et en faisant briller son front d'un éclat
perpétuel par le privilège proclamé de l'infaillibilité; le 20 septembre, l'enfer donnait sa réponseen enlevant au Pape sa couronne de roi temporel.
Le pionnier de l'Antéchrist, comme avait dit
M Pie, profitait de nos revers comme autrefois il
gr

464

LIVRE tll

CHAPITRE II

avait abusé de nos triomphes. Le 20 septembre,
au matin, soixante mille Piémontais et Italienss'apprêtaient à faire l'assaut de Rome. Un certain
Cad orna, renégat du sacerdoce, ancien chanoinede Milan qui avait préféré à sa mozette canoniale
l'habit et les épaulettes dé général, commandait
les troupes de Victor-Emmanuel. Ce fut lui qui
fit la fameuse brèche de la Porta Pia; cette brècheétait réparable, mais ce qui l'était moins c'était labrèche, ou plutôt, la ruine, l'effondrement total
de l'honneur de son gouvernement devant lesnations et devant tous les siècles.
Les zouaves pontificaux, qui auraient voulu tous
mourir à Rome jusqu'au dernier, repartirent pourla France, et sous le nom dé Volontaires de l'Ouest
vinrent disputer au prix de leur sang chaquemotte de terre de leur patrie et, dans les horreurs
de nos désastres, firent apparaître la pure gloire
et la vaillance de la France des grands jours. Est-ceque dans les plaines de Loigny, sous les ordresdu général de Sonis, et à Yvré-l'Êvêque (1), près
(1) Deux Lavallois, zouaves pontificaux et volontaires derOuest, trouvèrent au combat d'Yvré-l'Évéque, le i l janvier 1871, une mort glorieuse, MM. Maurice du Bourg etJoseph Dnchemin de Vaubernier. Maurice du Bourg, capitaine, fut tué d'une balle reçue en pleine tête; il avait
combattu, durant ses dix années de service, à Castelfidardo, à Mentana, à Rome et à Loigny: (Je dis Loigny, et
non Patay, car les volontaires de l'Ouest n'ont abordé
les Prussiens qu'à Loigny.) Joseph Ducliemin de Vauber-PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

465

du Mans, sous le commandement du général Gougeard, les pontificaux n'exaltèrent pas bien haut,à la face de l'ennemi, et le drapeau du SacréCœur et le drapeau de la France ? Le drapeau et lerégiment des zouaves, comme le chanoine Sauvé
les aimait! Quelque jour il chanta leurs gloires
en des couplets improvisés et sans prétentions :Salut, vieux drapeau des zouaves
Salut h toi dans ce beau jour!
Reste à jamais le lien des braves
Sois leur espoir, sois leur amour 1
Le Pape-Roi, dans sa détresse,
Criait : au secours! A sa voix
Ils sont partis, pleins d'allégresse
Comme les croisés d'autrefois.
Vers la Jérusalem nouvelle
Ils vont de tout lieu, de tout rang,
Sans peur, prêts à verser pour elle
Les Ilots de leur généreux sang.
Ah! qu'ils sont beaux! ah! qu'ils sont braves
Quand, écrasés par leurs vainqueurs,nier, avait sept ans de service dans le régiment deszouaves, quand il fut blessé mortellement au combat
d'Yvré. Il était sergent-major. Leur sépulture eut lieu, àla cathédrale de Laval, le jeudi 16 février 1871. L'auteur dece travail, qui remplissait alors les fonctions d'enfant dechœur à la cathédrale, se rappelle leurs touchantes funérailles. Le général Gougeard — qui ne passait pas pourdévot — regardait comme le plus grand honneur de sa vie
d'avoir commandé à de tels hommes.
30

466

LIVRE

m

CHAPITRE

lis tombent ces nouveaux zouaves
Moins vaincus que triomphateurs.
Le canon gronde dans Ancône
Durant des nuits et de longs jours.
La Moricière attend.... Personne,
HllasI ne vient à son secours.
Mais s'il succombe dans ce siège
Lui qui fut si souvent vainqueur
Il a du moins pu du Saint-Siège
Sauver et la gloire et l'honneur.
Plus lard de célèbres victoires
Illustrèrent ce régiment,
Lequel doit, après Dieu, ses gloires
A Charette son commandant.
Après avoir défendu RomeContre l'avide Piémontais
A la Prusse, comme un seul hommeIls disputent le sol français.
Rien, rien n'arrête leur vaillance,
Rattus, ils se battent encore
Us aiment l'Église et la France
D'un amour plus fort que la mort.
Zouaves, un jour, Rome et la France
Pourront avoir besoin de vous
Comme autrefois, sans défaillance
Vous porterez de rudes coups.
Et si la maladie ou l'âge
Venait comprimer votre effort,
Héritiers de votre courageVos fils voleraient à la mort.

lt

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

467

En même temps qu'il rappelait au régiment deszouaves pontificaux, alors en garnison à Laval(juin 1871), ses précédentes gloires et qu'il stimulait son ardeur pour les futurs combats, le chanoine Sauvé, sensible aux malheurs qui affligeaient le Pontife romain comme aux revers —ainsi qu'on le verra dans un chapitre suivant —qui désolaient la France, soumettait à son évêque
un projet d'adresse au Pape qui serait proposé à
la signature du clergé et des fidèles du diocèse deLaval.
Wicart approuva fortement cette penséequi était en parfaite harmonie avec ses sentiments.
Cette éloquente protestation faite « au nom dudroit injustement violé, au nom de la religion
indignement outragée, au nom des intérêts et del'honneur de la France étrangement foulés aux
pieds (1) », recueillit dans le diocèse de Laval, eten quelques mois seulement, plus de quarantecinq mille signatures. Au sujet de cette énergiquerevendication faite par son ami, M. Charles Gay
lui avait écrit : « J'ai lu avec bonheur la protestation rédigée par vous, cher ami, c'est parfait
comme fond et comme forme. Dieu vous a bien
aidé ce jour-là (2). » L'adresse fut renfermée dans
un riche volume, relié en soie blanche ; sur l'une(1) L'adresse est insérée aux pages 52, 53 et 54 de la
Semainereligieuse

du diocèsede Laval,bre 1870.
(2) Lettre du 7 novembre 1870.

n° du 5 novem-

468

LIVRE III —CHAPITRE II

des faces étaient peintes l e s armes de Pie IX et
sur l'autre celles de M Wicart. A la première
page du volume se trouvait une inscription latine
avec une vue et les armes de la ville de Laval.
Monseigneur l'évèque voulut que l'œuvre entièrefût spécialement à l'honneur du théologal de son
Chapitre et il demanda à l'instigateur et à l'auteur
de l'adresse la rédaction de sa lettre latine au
Souverain-Pontife. Cette lettre exprimait dans un
latin vraiment pontifical, d'une ampleur de phrases
d'une majesté toute romaine (1), l e s vœux, lesespérances, les prières du diocèse entier pour lapersonne auguste du Souverain-Pontife et pourla restitution intégrale de ses droits. Le chanoine
Sauvé fut prié de remettre lui-même le volume
entre les mains du nonce apostolique,, à Paris,
M Chigi; ce qu'il fit dans les premiers jours dejuin 1871. Le Souverain-Pontife reçut cet hommage du diocèse de Laval à l'occasion de ses
vingt-cinq ans révolus de règne sur le siège deSaint-Pierre.
grgr(1) C'est dans ce style de grande facture qu'écrivaitl'abbé Sauvé : « Vivas ergo, Beatissime Pater, ad summam
senectutem, et optima quidem valetudine vivas, ut ista
corona paupertatis et niiseriae, qua hisce luctuossimis temporibus coronaverunt te lilii perversi, in die captivitatis
Une, alteri coronae, gloriae scilicet et honoris, Iocum cedat,qua coronet Te Dominus in die laetitiae, quendo nempe(utinam sine m o r a l ) de m a n u inimicorum Teipsum eripiet,
et super illos exallabit caput Tuum. »PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

469

Peu de jours après sa réception à la nonciatureapostolique de Paris, en la solennité des saints
apôtres Pierre et Paul, le chanoine théologal prononça devant M? Wicart, à la cathédrale de Laval,
un admirable sermon sur saint Pierre et Pie IX.
L'évèque de Laval, ravi des paroles qu'il venait
d'entendre, ordonna immédiatement leur impression (1) et félicita, en présence de son Chapitre, duclergé et des nombreux fidèles de la paroisse,l'éloquent orateur. Le chanoine prédicateur avait
montré parallèlement saint Pierre et Pie IX
comme ornés de la triple puissance de la parole,de l'action et du sacrifice. Au cours de cet entretien, l'orateur avait fait de très opportunes déclarations, celle-ci notamment : « Sans les enseignements donnés à temps et à contre-temps dans ces
dernières années par le Souverain-Pontife, plusieurs erreurs modernes auraient pu opérer dansles intelligences des ravages plus funestes encoreque ceux dont la réalité est trop facile à constater;
et qui peut dire que le sanctuaire lui-même eûtété complètement à l'abri de certaines défaillances
doctrinales, quand on sait combien, par le mal(1) Saint Pierre et Pie IX. Discours prononcé dans Véglise cathédrale de la T. S. Trinité de Laval, le dimanche% juillet (4874), par M. le chanoine théologal Henry Sauvé.
Brochure in-8° de 32 pages. (Laval. Mary-Bcauchêne, 1871.)
r

M« Wicart envoya ce discours à son clergé avec ces mots :« Offert à MM. les Curés, avec prière de faire lire ces bonnes pages au moins à leurs meilleurs paroissiens. »470

LIVRE IIICHAPITRE II

heur des temps, les études théologiques laissent àdésirer, dans certains pays, sous le rapport de lasolidité et de l'ampleur? Il semble que Dieu ait
touché les lèvres de Pie IX comme celles de Jérémie, et qu'il lui ait dit : Voilà que j'ai mis mes
paroles dans ta bouche ; voilà que je t'ai établi sur
les nations et les royaumes, afin d'arracher et dedétruire, de disperser et de dissiper les erreurssociales qui les perdent, afin d'édifier et de planterles principes de vie qui peuvent les sauver (1). »Plus loin, l'orateur enthousiasmé faisait cette superbe apostrophe : « O Rome fortunée, o Roma
felixl Te voilà consacrée à jamais par le sang dupremier Pape. C'est aujourd'hui même que tu deviens la nation sainte, le peuple choisi, la cité sacerdotale et royale, la capitale du monde chrétien;
c'est à partir de ce jour que tu étendras plus loin
ton empire par la religion divine que par la domination terrestre. O Rome, ne regrette point tes
magnificences passées, accompagnées, du reste,de tant de turpitudes, tachées de tant de sang etde boue! Ta tribune aux harangues, où parlaienttes Cicéron, est muette, il est vrai, aujourd'hui;(1) Discours cité, p. 12 et 13. Les paroles de Jérémie(i, 12), citées par l'orateur, ont servi de thème à l'oraison
funèbre de Mer Wicart, prononcée par Me Freppel, évoqued'Angers, à la cathédrale de Laval, le 15 mai 1879. Cf. Œuvres de M 9 Freppel, tom. VII, p. 1. Un vol. in-8° (Paris.
Roger et Chernoviz, 1880).
rr

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

471

mais elle est heureusement remplacée parla chairede saint Pierre et par toutes ces tribunes sacrées,du haut desquelles les orateurs chrétiens annoncent chaque jour la vérité évangélique. — A tes
oracles menteurs d'autrefois ont succédé les oracles lumineux du Siège apostolique. — Ton ancien
Sénat n'existe plus; mais, à sa place, j'aperçois etj'admire un Sénat nouveau, revêtu d'une dignité
qui n'a été départie à aucune assemblée humaine :je veux dire le collège des cardinaux, illustre réunion de princes spirituels, que leur science etleurs vertus mettent bien au-dessus de tes sénateurs d'autrefois. — Sur les ruines de tes temples
dédiés aux idoles s'élèvent aujourd'hui des basiliques consacrées au Dieu vivant; les statues desempereurs qui t'opprimaient ont cédé la place aux
statues des saints qui te protègent, et, grâce au
Christ qui exalte et vivifie, tu as été couronnée
d'une gloire que tous tes dieux étaient impuissantsà te procurer. O Rome ! saint Pierre et ses successeurs t'ont faite mille fois plus belle et plus puissante que ton Romulus et tes Césars ! Empourprée du sang de Pierre et de Paul, enrichie deleurs dépouilles sacrées, tu l'emportes sur toutes
les autres beautés de l'univers ; horum
cruorepurpurata,cœterasexcellisnés (1). »(i) Discours cité, p. 19 et 20.

orbis

una

pulchritudi

472

LIVRE IIICHAPITRE II

L'orateur s'efforçait de communiquer ainsi à
ses auditeurs son ardent amour pour Rome; ils'attachait aussi à démonter par des coups habiles
et qui justifiaient la sûreté et la précision de son
tir les batteries que le libéralisme dirigeait contre
la Papauté. C'était en effet une des tactiques lesplus dangereuses de la guerre contre le SaintSiège que celle qui consistait à présenter le Pape
libre dans Rome envahie, libre dans le Vatican
entouré de nouvelles armées soi-disant protectrices. Ainsi ceux que l'on appelait libéraux d'État
cherchaient à égarer l'opinion en donnant lechange sur la situation réelle du Pape qu'ils
avaient préparée de longue main et consommée
ignominieusement. « Sans doute, disait le théologal dans un discours très remarqué qu'il prononça
à la cathédrale de Laval le jour de la solennité del'Epiphanie, 7 janvier 1872, sans doute le Pape
pourrait être dans des conditions pires encore quecelles où il se trouve. Il pourrait être chassé duVatican, jeté dans une forteresse ou relégué solitaire dans un couvent. Mais si la Révolution, pour
un motif od pour un autre, peut-être par crainte
des gouvernements européens, n'a pas mis jusqu'ici le pied dans le Vatican, toujours est-il quele Pape n'y jouit que d'une ombre de sécurité etde liberté. —Je dis d'une ombre de sécurité, cardemain la Révolution triomphante et méprisant lesconseils ou les ordres de la diplomatie peut péné-

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

473

trer dans l'intérieur du palais pontifical, porter sa
main sacrilège sur la personne de Pie IX, leprendre en otage, peut-être même jusqu'à l'immoler à sa rage.
» Je dis d'une apparence de liberté, car est-il
libre ce Pape qui ne peut pas avoir librement unjournal où il puisse démentir les mensonges d'unepresse hostile? Est-il libre ce Pape qui ne peut
pas librement publier à Rome ses encycliques, ses
allocutions? Est-il libre ce Pape qui ne peut librement et avec sécurité correspondre avec les évoques, les prêtres et les fidèles de l'univers, lesquels, de par Dieu, ont le droit de recourir à lui,puisque les postes et les télégraphes ne sont pas àsa libre disposition, mais qu'ils appartiennent au
pouvoir ennemi qui le tient en captivité? Est-il
libre ce Pape qui ne peut recevoir librement queles catholiques qu'il plaît au gouvernement piémontais de laisser arriver jusqu'à leur Père, au
risque de passer au milieu de groupes hostiles ou
insultants? Est-il libre ce Pape qui ne peut librement descendre dans la basilique Saint-Pierre,
pour y exercer les fonctions pontificales, sanscraindre d'y être l'objet des risées et des outrages
de ses ennemis ? Est-il libre ce Pape qui a été forcéde suspendre le concile du Vatican par suite del'invasion piémontaise?
» Non ! le Pape ne jouit plus à Rome de la liberté à laquelle il a des droits incontestables, et il

474

LIVRE IIICHAPITRE II

en sera ainsi, ou pire encore, tant qu'il n'aura pas
recouvré sa puissance temporelle. Car le seul
moyen pour le Pape d'être libre, c'est d'être vraiment Roi temporel (1). »Ces paroles étaient écrites et prononcées en 1872.
Que d'événements, dans ces vingt-cinq dernières(1) Notes sur l'épreuve présente. Manuscrit inédit. Quelles sont les conditions présentes de l'Église ? Quels sont lesdevoirs que ces conditions nous imposent? P a r l a n t des conditions de la lutte contre la morale du christianisme, l'orateur dit fort justement <« qu'au grand précepte de l'amourde Dieu et du prochain a été substitué l'égoïsme qui, del'aveu de tous les penseurs, est un des vices dominants del'époque actuelle, l'égoïsme qui combat de mille façons laloi d'amour et de dévouement proclamée p a r l'Église.
Égoïsme dans les nations qui ne vivent plus que p o u r elles
et qui ne veulent plus intervenir en faveur de leurs sœurs
faibles et opprimées. Égoïsme dans les familles qui, au lieu
de se multiplier et de se répandre, se concentrent, se renferment dans un cercle de plus en plus étroit, et tinissent
p a r s'étioler et périr en profanant les sources mêmes de lavie. Égoïsme dans les individus qui ne songent qu'à jouirici-bas et à se procurer l'argent et les avantages qu'ila m è n e avec le moins de travail et de peine possible. Égoïsme
dans le commerce qui falsifie; égoïsme dans le capital qui
s'augmente p a r d'iniques usures, égoïsme dans la richessequi, trop souvent, au lieu de venir au secours du pauvre,
consume ses "trésors dans le luxe et la débauche, égoïsme
dans la pauvreté qui s'irrite contre le riche et le poursuitde sa haine et de son envie, égoïsme dans les pouvoirs sociaux qui, séparés de l'Église, ne lendent plus au vrai bonheur des peuples, égoïsme dans les citoyens qui, au lieud'obéir, prétendent c o m m a n d e r , et qui, p o u r les motifs lesplus futiles et les plus déraisonnables, se révoltent contre
les puissances établies de Dieu pour le gouvernement despeuples. » Cette page n'est-elle pas d'un moraliste clairvoyant et vigoureux?

(

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

475

années, ont confirmé les observations très graves,les prédictions qu'elles présentaient? Tous lescatholiques se souviennent des affreux désordres
qui se produisirent à Rome, au milieu même de lanuit, lors de la translation des restes mortels de
Pie IX à Saint-Laurent-hors-les-murs. Il v a deces moments dans le cours des siècles où la véridique histoire constate l'irruption visible des puissances infernales sur terre. C'était bien l'enfer luimême qui hurlait en cris de rage et insultait cettesuprême majesté que tout homme à sentiments
humains respecte, la majesté de la mort. Et, pourne citer qu'un autre fait, est-ce que dans les premiers jours d'octobre 1891 les ouvriers français,qui étaient venus offrir leurs hommages au SaintPère et recevoir de sa bouche même ses très précieux encouragements, ne firent pas connaissanceavec ces groupes hostiles et insultants, sous lesyeux mêmes d'une police aussi complaisantequ'impuissante?
Le chanoine Sauvé devait bientôt lui-même,et sur place, apprécier la liberté accordée par legouvernement italien aux intérêts du Pape. Ce fut
en 1873. A l'époque du carême, il répondit àl'honorable invitation de M^de Rayneval, supérieur des chapelains de Saint-Louis-des-Français,et, remontant dans cette chaire de notre église
nationale qu'il connaissait bien, donnâtes prédications quadragésimales devant l'ambassadeur,476

LIVRE IIICHAPITRE II

M. de Gorcelles, son personnel et la colonie française à Rome. Il ne manqua pas évidemment labonne occasion qui lui était offerte d'exposer enquelques instructions la doctrine catholique surle Saint-Siège, de rappeler aux fils leurs devoirs
envers leur Père spirituel, de déplorer la triste
situation faite à l'Église en la personne de son
Chef auguste. Son langage fut toujours opportun.
Mais on peut dire des paroles opportunes tout en
paraissant à certains esprits fort peu opportuniste. Le prédicateur de Saint-Louis ne tarda pas
à s'en convaincre. Ses discours furent pris en
mauvaise part; un journal du gouvernement, leDiritto, accusa le prédicateur de chercher à soulever le peuple romain contre l'usurpateur ; et mêmeune feuille française, le Journal de Rome, quin'était pourtant pas là pour faire pareille besogne,
s'unit au Diritto, et, ne ménageant ni les attaquesni les sarcasmes, propagea des mensonges avec une
complète mauvaise foi. Un député alla jusqu'à
insulter notre compatriote en plein Parlement. Le
prédicateur ne s'émut pas beaucoup de cette campagne menée par de nouveaux venus et que désapprouvait le bon peuple de Rome qui, malgré dequotidiennes et très perfides excitations, demeurait toujours fidèle à ses sentiments de piété vive
et d'attachement à son Roi véritable. Il eut d'ailleurs, en s'éloignant de Rome, un bon mot de
Pie IX qui, uni à une spéciale bénédiction duPRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

477

Pape, fut sa récompense très appréciée. Étant alléfaire une visite d'adieu au Saint-Père, il entendit
Pie IX s'écrier à son approche : Ecco il nostropredkatore, voici notre prédicateur! Le SouverainPontife disait bien : le chanoine Sauvé était vraiment son prédicateur, le prédicateur du Pape, de
Pie IX. Dans cette même visite, notre théologal
demanda au Saint-Père sa bénédiction pour l'évèque et le diocèse de Laval. Pie IX, jouant sur ce
nom de Laval, lui-répondit ce mot charmant :« Omnis vallis tmplebitur[le val entier

sera

rempli); puis il donna sa bénédiction.
Deux années après sa station de Saint-Louisdes-Français, en septembre 1875, le chanoine
Sauvé se retrouvait encore à Rome et à la tèted'un important pèlerinage de Laval. Son évêque,M Wicart, que l'âge et les infirmités empêchaientd'entreprendre un grand voyage, l'avait délégué
pour le représenter officiellement dans une circonstance solennelle. Nul n'était plus digne decet honneur que lui, nul également n'était aussi
bien accrédité. L'année 1875 était l'année jubilaire, Tannée sainte. Le dernier jubilé séculaire
remontait jusqu'à Tan 1825, sous le pontificat deLéon XII; le malheur des temps avait empêché
Pie IX d'accorder le jubilé en 1850. Dans l'Encyclique de promulgation qu'il avait envoyée à ladate du 24 décembre 1874, le Souverain-Pontife
rappelait ce souvenir des anciens âges où l'on
gr

478

LIVRE Itl

CHAPITRE If

accourait du monde entier à la ville-mère et ausiège de Pierre, où les plus abondants bienfaitsde réconciliation et de grâce étaient offerts, pourle salut des âmes, à tous les fidèles. Recueillant
pieusement cette parole pontificale qui était d'ailleurs très conforme à ses plus vives espéranceset à ses plus chers désirs, le théologal de Laval
avait attiré sur elle par deux discours l'attention
des fidèles; le dimanche de la Pentecôte il avait
parlé de Tannée sainte, c'est-à-dire du jubilé qui
faisait de ces journées de 1875 autant de journées
très précieuses pour le ciel; le dimanche 4 juillet,
solennité des saints apôtres Pierre et Paul, il avait
dit ce qu'était le pèlerinage de Rome et quels
avantages il apportait. Développant ces idées qui
lui étaient familières, il s'était affirmé comme leporte-voix de l'évèque de Laval qui désirait envoyer à Rome une députation diocésaine. M Wicart avait chaleureusement applaudi à la résurrection des pèlerinages qui avaient déjà sillonné
la France en bien des sens et s'étaient portés à
Paray-le-Monial, à Lourdes,'à Pontmain. Pouvaitil oublier entre tous ces buts de pèlerinage l'undes premiers et des plus importants, Rome, laville de saint Pierre, la ville de Pie IX? Pouvait-il,
dans son zèle pour la Papauté, ne pas songer àcette douce victime que la Révolution avait enfermée au Vatican et qui, dans l'impossibilité d'allervers ses fils, désirait vivement que ces mêmes fils
grPRÊDJCATEin 1>C PAPE ET DE LA PAPAL'TÊ479

se rendissent près d'elle, pour la consoler et lafortifier dans ses malheurs? II encouragea donc
un pèlerinage officiel de son diocèse à Rome eteut l'honneur d'envoyer vers le Pape le premier
grand pèlerinage français depuis la captivité dePie IX.
Le lundi 30 août 1875, le chanoine Sauvé était
parti de Laval avec quatre-vingts pèlerins et après
avoir obtenu, pour le mercredi 8 septembre, parl'entremise de M* Pacca, majordome, une audience solennelle au Vatican. Dès le lundi 6 septembre il avait eu l'honneur d'approcher près de
Sa Sainteté et de lui remettre la belle et généreuse
offrande du diocèse de Laval ainsi qu'une magnifique statuette en argent massif de Notre-Damede Pontmain (1). Le surlendemain, Pie IX daignait
recevoir, un peu avant midi, dans la salle du Consistoire, les pèlerins de Laval auxquels purent
s'adjoindre un grand nombre de Français présents à Rome. Parmi les personnages qui accompagnaient le Souverain-Pontife on remarquait lecardinal Borromeo,
Martinelli, sacriste du palais apostolique, M** Sanminiatelli, grand aumônier, M Ptfcca et M Ricci. Par une attention délir

gr?r(1) Cette statuette de 70 centimètres de hauteur, y compris la base, avait pour auteur M. Goupil, de Rennes. Le
socle était orné aux quatre coins d'une ancre qu'entrelaçaient les chaînes brisées de saint Pierre et des branches
de laurier. Elle avait une valeur de 4 à 5.000 francs.

480

LIVRE IIICHAPITRE»

cate, k statue de Notre-Dame de P o n t m a i n avait
été posée s u r une table à côté de la porte d ' e n t r é e .
S'étant avancé près du trône, le chanoine directeur du pèlerinage fit lecture de l'adresse qu'ilavait écrite avec un soin particulier et qui exprimait d'une façon h e u r e u s e les s e n t i m e n t s qui,dans cette h e u r e solennelle, faisaient battre lescœurs.

La

voix

de - l'orateur

tremblasurtoutd'émotion, q u a n d après avoir détaillé les motifs
du pèlerinage et présenté les pèlerins, elle proféra
ces mots : « T o u s e n s e m b l e , prêtres et fidèles deLaval, formés à l'école et à l'exemple de notre
É v ê q u e , n o u s n'avons q u ' u n seul et m ê m e esprit
pour a d h é r e r aux vérités proclamées par votre
bouche, qu'unseul et m ê m e c œ u r pour vous

aimer, u n e seule et m ê m e voix pour célébrer votre
douce et indomptable attitude, en

face de vos

e n n e m i s , pour c o n d a m n e r tout ce q u e Votre Sainteté

condamne,

flétrir

tout

cequ'elleflétrit,approuver tout ce qu'elle a p p r o u v e .
» T o u s e n s e m b l e n o u s vous offrons, ou plutôt
notre Évêque vous offre par nos m a i n s , en union
avec son t r o u p e a u , une statue d'argent de NotreDame de P o n t m a i n . Nous supplions Celle, qui adaigné n o u s visiter aux j o u r s de nos m a l h e u r s ,de vous soutenir, d ' a u g m e n t e r votre admirable
iorce et de r e d o u b l e r votre inépuisable t e n d r e s s e .
» À cette statue est jointe

une

somme

de

8 0 . 0 0 0 francs, recueillie par les soins vigilants de

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

481

l'Évêque de Laval, au profit du denier de SaintPierre. Cette somme se compose des centimes dupauvre, des sous de l'ouvrier, des francs que îecommerçant et l'industriel ont prélevés sur leursbénéfices, et des louis que le riche a pris Sur ses
revenus. Ah ! si Votre Sainteté pouvait savoir ce
qu'il y a de foi, de dévouement et d'amopr au
fond de ces centimes, de ces sous, de cet argent,de cet or, elle en serait émue jusqu'aux hu%
mes ( 1 ) ! »Le Souverain Pontife demanda le texte de cetteadresse qui, à plusieurs reprises, avait reçu dessignes de son auguste approbation; se levant
ensuite sur son trône, i| s'excusa d'abord de cequ'il allait adresser la parole à l'assistance enlangue italienne, cette langue lui étant plus familière, puis il prononça une allocution des plus
belles et des plus énergiques. Pie IX, après avoir
retracé en peu de mots l'histoire des premiers
jours du christianisme, montra, à rencontre del'action bienfaisante de Notre-Seigneur, l'œuvre
néfaste des nouveaux pharisiens, des sectes maçonniques, non seulement dans la ville éternelle,mais dans toutes les parties du monde. II déplora
notamment le meurtre de Garcia Moreno dont lanouvelle, bien que non encore officiellement confirmée, paraissait toutefois certaine. Pour encou(1) Journal de Florence,
T. ivendredi 10 septembre 1875.
31

482

LIVRE IIICHAPITRE II

r a g e r ses fils spirituels d a n s leursgénéreuses

e n t r e p r i s e s , les fortifier d a n s leur zèle apostoliq u e , d a n s la revendication des droits de F Église,
il l e u r dit d'attendre le secours d'en h a u t , del'implorer avec i n s t a n c e , et leur cita l'exemple deDaniel O'Connel q u i ne négligea j a m a i s d ' e n t r e tenir d a n s le p e u p l e irlandais cet esprit de revendication et d o n t la persévérance fut couronnée
p a r le t r i o m p h e . L e s dernières paroles de Pie IX
furent p o u r la F r a n c e : « Dieu a protégé en F r a n c e
les premiers efforts de la concorde, et grâce à
cette protection on y a acquis la liberté d'enseig n e m e n t . . . . Bénissez, ô mon Dieu, bénissez laF r a n c e , cette g é n é r e u s e nation, ses é v ê q u e s , ses
m i n i s t r e s , ses g o u v e r n a n t s (1) ! »La magistrale allocution de Pie IX eut, d a n s
tout l'univers, un i m m e n s e r e t e n t i s s e m e n t , et r é jouit les c œ u r s sincèrement catholiques. La presseradicale et révolutionnaire de R o m e ne p u t couvrir
par ses diatribes passionnées et malfaisantes lesaccents d'admiration et d ' e n t h o u s i a s m e qui éclatèrent de toutes p a r t s . Impuissante contre le P a p e ,elle chercha à soulever les mauvais instincts de saclientèle contre les pèlerins de Laval q u i d u r e n t ,p a r p r u d e n c e , p r e n d r e des m e s u r e s de précaution.
Le pèlerinage du diocèse de Laval procura au(1) Semaine religieuse du diocèse de Laval, p. 783-784,
n du 18 septembre J875.
B

PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

483

monde chrétien cette consolante et réconfortante
allocution et fit entendre à la Révolution que, sielle pouvait bien rendre le Pape son prisonnier,elle ne mettrait jamais le cadenas aux lèvres duPontife romain et serait contrainte à entendre uneparole fière et vengeresse, une parole qui la détrônera un jour.
L'adresse du chanoine Sauvé reçut aussi un
excellent accueil. Mais personne n'en fut plus satisfait que M Wicart, qui écrivit sur-le-champ authéologal de son Chapitre quelques lignes (1) bien
caractéristiques :gr« MON CHER MONSIEUR SAUVÉ,» Je suis heureux de tout ce que vous avez dit
au Saint-Père, et encore plus de la manière dont
vous vous en êtes acquitté.
» Recevez-en, je vous prie, mes plus vifs remerciements et en même temps les titres de chanoine
d'honneur et de membre de notre conseil épiscopal.
» Vous voyez que j'écris on ne peut plus mal.
Laissez-moi vous embrasser de mes deux bras etde tout mon cœur. Adieu, adieu.
»> f C . . . , Ét\ de Laval. »(i) Sans date.

4$ 4

LIVRE III —CHAPITRE II

L'écriture du vénéré Prélat laissait en effet àdésirer; mais on reconnaissait facilement que si lamain faiblissait, le cœur, plus heureux, ne vieillissait pas, et demeurait toujours ardent, toujours jeune. En même temps qu'il faisait cette*
lettre particulière, Monseigneur l'évèque de Laval,
par un petit mot semblable envoyé au directeurde la Semaine religieuse (i), communiquait à sesdiocésains sa vive satisfaction.
Après s'être fait le cicérone des pèlerins àRome et leur guide spirituel dans les grandes
basiliques, l'abbé Sauvé se rendit à Florence, oùse tenaient les assises d'un congrès catholique
italien. A la dernière séance, qui eut lieu le26 septembre, il fut invité par le président ducongrès à prendre la parole; il le fit en français, lasurprise de cette invitation l'empêcha de s'exprimer d a n s la langue italienne, qu'il connaissait
cependant très bien. « De Rome, dit-il, je suis
venu à Florence, la cité des fleurs, et à voir ce qui
se passe daus cette enceinte, je me dis : Florenceva être la cité des fruits. Oui, ce congrès de Florence est destiné à produire les plus heureux(1) Semaine religieuse, du diocèse de Laval, p. 778, n° du
18 septembre 1875. La lettre de Monseigneur est du 13 septembre. « Je viens de lire dans les journaux l'excellent discours adressé à N. S. Père le Pape par M. le chanoine
Sauvé. Je suis si content que je veux dès aujourd'hui apprendre à M. Sauvé qu'il est nommé chanoine d'honneur etmembre de mon conseil épiscopal. »PRÉDICATEUR DU PAPE ET DE LA PAPAUTÉ

485

fruits, fruits d'union entre les catholiques, d'union
dans la doctrine en s'éloignant de plus en plus detoute erreur, d'union dans les sentiments et dansles affections en s'aimant davantage, d'union dansl'action vis unila fortior. Catholique et Italien,disait tout à l'heure M Nardi, c'est tout un. Je
désire qu'il en soit de même en France; il faut quele catholicisme pénètre tout notre être, qu'il s'imprègne dans notre vie individuelle et nationale. »Ces idées qu'il développa avec chaleur soulevèrent
à plusieurs reprises les applaudissements de touterassemblée.
A l'issue du congrès, il rentra en France. « Que
de grâces vous aurez rapportées de votre saint pèlerinage, lui écrivait Monseigneur de Poitiers le
6 octobre 1875; à Rome et à Florence, la divine
Providence semble vous avoir conduit par la mainen ces circonstances.... » M Pie avait dit vrai.
grgrT A B L E

LETTRESINTRODUCTION••
LIVRE PREMIER

H e n r y S a u v é d a n s l e m o n d e (1811-1840'.

CHAPITRE PREMIER. — Enfance et éducation (18171834). — Le pays d'Ernée. — Ernée pendant laRévolution. — Naissance d'Henry Sauvé. —Premières marques de sa piété. — La première
communion. — Études h Ernée et à Laval. —Succès au collège royal de Laval
CHAPITRE II. — L'étudiant en médecine (1834-1837).
— Henry Sauvé à La Rochelle. — Correspondance avec M. Mauloré, professeur de philosophie au collège de Laval. — Goûts pour lesétudes philosophiques. — Séjour à Paris. —La fin d'une crise de doute. — Souffrance. —Retour à Ernée. — Essais poétiques
CHAPITRE III. — L'étudiant en droit (1837-1840). —Henry Sauvé licencié en droit de la Faculté deRennes. — La première conférence de Saint-

188

TABLE

Vincent-de-Paul. — L'œuvre des militaires. —Une. retraite à la Trappe du Port-du-Salut. —Désir de la vie religieuse. — Lettre au P. Lacordaire

83

LIVRE DEUXIÈME
L ' A b b é H e n r y S a u v é (1840-1855;.

CHAPITRE PREMIER. — Premières études
cléricales(1840-1843). — Au Grand-Séminaire du Mans.
— Bonheur d'être appelé à l'état ecclésiastique.
— Un directeur : M. Charles Fillion. — L'abbé
Sauvé, professeur de troisième à Château-Gontier. — Élève de théologie au Séminaire SaintSulpice, à Paris. — M. Laloux, professeur dugrand cours de théologie. — H. Sauvé ordonnéprêlreCHAPITRE II. — Le vicariat à Saint-Vénérand
deLaval et. le noviciat au couvent dominicain de
Xotre-Dame du Chalais (1845-1847). Le ministère paroissial. — Deuils successifs au presbytère de Saint-Vénérand de Laval. — Départ pour
Chalais. — Le P. Lacordaire et son couvent. —Prise d'habit. — La vie religieuse. — Inquiétudes et souffrances. — Départ de Chalais. . . .
CHAPITRE III. — L'abbé Sauvé à Paris, à Louvain
et à Bruges (1848-1851) — Les journées de juin
1848 h Paris. — Prédications à Lyon. — L'Université de Louvain. — Discours à Bruges pourle jubilé du Saint-Sang, et à Louvain. —M. Steinmetz et l'œuvre des militaires, à Bruges.
— Prédication à Bruges de l'octave des morts. .
CHAPITRE IV. — Les études à Rome (1852-1855). —Arrivée à Rome. — Saint-Louis-des-Français.
— La Minerve et le P. Guidi. — Le Collège
Romain et le P. Passaglia. — La Sapience etl'abbé Perusini. — Les théologiens romains.
— Dom Angelo et ses doctrines. — L'affaire desInstitutions théologiques de M* Bouvier à Rome.
r

149

199

235

489

TABLE
r

— Ms de Ségur. —romainede Mérode. — La piété
284

LIVRE TROISIÈME
Théologal de Laval et Missionnaire apostolique
18O.1-1875 .

Le chanoine— Ses grandes
stations

CHAPITRE PREMIEK. —

teur.

Saucé
prédica(1855-1875). —Sa nomination de théologal.—Ses étudesen vue
de la chaire. — L'exposition du symbole. — Lecarême de 1864 à Tuile. - Ceux de 1868 et de1871 à la Cathédrale de Laval. — Prédications
de FA vent à Poitiers, à Angoulème. — Les retraites•
CHAPITRE 11. — Prédicateurdu Pape et de la Papauté (1855-1875). —Divers discours en laveur duPouvoir temporel. — Bref de Pie IX. — Le gouvernement des États du P a p e . —Prédications s u r
le Pape et sur les défenseurs du Pape à la Cathédrale de Laval. — Pie IX dans la voie du

361

Cal-

vaire. — Conférences ù Saint-Jacques de Liège
en 1861. — Pèlerinage avec Louis Veuillot nRome en 1862. — Souvenirs de Rome (1867). —Zèle pour la caus«* pontificale. — La prise deRome en 1870, 20 septembre. — Saint Pierre et
Pie IX. — Le'carême de 1873 à Saint-Louis-desFrançais. — Le pèlerinage du diocèse de Lavalà Rome en septembre 1875

406

TABLE

487

24820 — Laval, imprimerie Chailland. rue des Béliers, 2.
T. I

32