CATÉCHISMEDEPERSÉVÉRANCE00

EXPOSÉHistorique, dogmatique, moral, liturgique, apologétique, philosophique et social
DE
DEPUIS

L'ORIGINELARELIGIONDU MONDEPARMer

JUSQU'A

NOS

JOURS

tJAUMB

PROTONOTAIRE A P O S T O L I Q U E ,DOCTEUR EN THÉOLOGIE

Jesns Christus heri et hodiè, ipse et insœcula. — Hebr., xin, 8.
«Jésus-Christ hier, aujourd'hui et danstous les siècles. »Deus charitas est. — I Joan., iv, 8.
« Dieu est charité. »1 3 ' ÉDITION
Unie »I iijMitée 4e nelei t u la géologie, et f i a s table jderile ici mtitrei.

TOME

TROISIÈME

PARIS
GAUME

ET
3,

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É D I T E U R S
L'ABBAYE

1889
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Biblio!èque Saint Libère
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CATÉCHISMEDE PERSÉVÉRANCECATÉCHISMEDE PERSÉVÉRANCEDEUXIÈME PARTIEPREMIÈRELEÇON

ÉTAT DU MONDE A LA VENUE

DU

MESSIE

État politique et religieux des Gentils. — Domination romaine. — Idolâtrie.
— État politique et religieux des Juifs. — Division de leur territoire. —Dépendance des Romains. — Sectes : Pharisiens, Esséniens, Saducéens,Hérodiens.

Nous venons de quitter le monde ancien : aujourd'hui
nous mettons le pied sur le monde nouveau, dans lequel
doivent s'accomplir, se vérifier, se compléter les pro­messes, les figures, les prophéties, les enseignements, dontl'histoire a si longtemps occupé notre esprit et fait battre
notre cœur. Avant d'aller plus loin, apprenons à con­naître ce monde nouveau, témoin de tant de merveilles.
L'empire romain, qui, suivant la prophétie de Daniel,
devait renverser et absorber tous les autres empires, était
parvenu à son plus haut degré de gloire ; il embrassait
dans son vaste sein presque toutes les nations connues.
Après une lutte longue et sanglante contre ses nombreux
rivaux, Auguste, vainqueur par terre et par mer, était

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CATÉCHISME

tranquillement assis sur le trône des Césars. La terre
entière reposait dans la paix; s'il est permis de donner ce
nom au calme momentané de l'esclave abruti et chargéde chaînes.
En effet, toutes les nations, devenues tributaires desRomains, gémissaient sous le despotisme le plus dur qui
ait jamais pesé sur le monde. Les trois quarts du genre
humain étaient esclaves, c'est-à-dire un peu moins quedes bêtes. A l'exception du peuple juif, tous les peuples
étaient plongés dans les ténèbres de l'idolâtrie. L'universn'était plus qu'un bagne immense et un vaste temple
d'idoles ; jamais la corruption ne fut plus profonde ni
plus universelle. Pour tout dire d'un seul mot, c'était lerègne du démon, rendu présent sous mille formes ridi­
cules et obscènes.
Ici, on l'adorait dans les éléments, le sole.il, la lune, laterre, l'eau, le feu ; ailleurs dans les animaux, et l'homme
se prosternait devant des bœufs, des chats, des crocodiles,
des serpents, et jusque devant les légumes des jardins.
On ne se contentait pas de changer des bêtes en dieux,
on changeait aussi les dieux en bêtes, puisqu'on leurattribuait les passions les plus brutales. L'Olympe fut
peuplé d'habitants si abominables, qu'on les punirait icibas comme de vils scélérats. Loin de porter à la vertu,
leur exemple n'offrait, pour tableau du bonheur suprême,que des forfaits à commettre et des penchants à satisfaire.
Par quelles cérémonies les différents peuples honoraientces dieux immortels, nous ne le dirons pas : toute âmehonnête sait pourquoi.
La gravité romaine ne traitait pas la religion plus sé­
rieusement. D'une part, elle consacrait à l'honneur desdieux les impuretés du théâtre et les sanglants spectacles

DE PERSÉVÉRANCE.

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des gladiateurs, c'est-à-dire tout ce qu'on peut imaginerde plus corrupteur et de plus barbare ; d'autre part, elle
adoptait toutes les divinités des nations que ses généraux
avaient enchaînées à leur char. Pas une idole si infâme,pas un culte si absurde auxquels la reine du monde n'of­frît un asile ; en sorte qu'elle finit par compter quatrevingts collèges de prêtres et de prêtresses, et trente mille
dieux. Les sages et les philosophes étaient impuissants àretirer les peuples de ce profond abîme ; plus souvent en­core ils étaient les complices de leurs erreurs et de leursdésordres. Pas un de ces hommes si vantés qui n'ait
professé des maximes, qu'on ne pourrait rapporter sansrougir.
Le genre humain en était venu, dit Bossuet, au pointde ne pouvoir supporter la moindre idée du vrai Dieu. Si
quelqu'un osait enseigner que les statues n'étaient pas desdieux, comme l'entendait le vulgaire, il se voyait contraint
de s'en dédire; encore, après cela, était-il banni comme un
impie. Toute la terre était possédée de la même erreur :la vérité n'osait y paraître. Le Dieu créateur du monden'avait de temple ni de culte qu'en Jérusalem.
Tel était l'état des nations au moment où Dieu allait
accomplir la promesse si souvent réitérée d'un Répara­
teur, chargé de tirer les hommes de leurs ténèbres et deleurs vices.
Quant au peuple juif, le seul qui eût conservé la con­naissance et le culte du vrai Dieu, il avait aussi un besoinpressant du Messie. Depuis longtemps il avait commencé,
non point à oublier le Dieu de ses pères, mais à mêler
dans la Religion des superstitions indignes de lui. Quatre
sectes principales s'étaient formées en Israël : les Phari­siens, les Saducéens, les Esséniens et les Hérodiens.

B

CATÉCHISMEComme il en est souvent question dans la vie de NotreSeigneur, nous allons les faire connaître. Sans cette notion
il est difficile de comprendre l'Évangile.
Sous le règne des Machabées, et dès le temps de Jonathas, fils de Mathathias, la secte des Pharisiens commença
parmi les Juifs. Les Pharisiens prétendaient que Dieu
avait ajouté à la loi, donnée sur le mont Sinaï, un grandnombre de rites et de dogmes que Moïse avait fait passer
à la postérité sans les écrire. Ils joignaient donc au texte
de la loi les traditions des anciens qui s'étaient conservéessans écriture. Soutenant au fond la bonne doctrine, ils ymêlaient quantité de superstitions, auxquelles leur con­duite donnait crédit parmi le peuple.
Ils vivaient au milieu du monde, fort unis entre eux,menant une vie simple et sévère au dehors, mais la plu­part attachés à leurs intérêts, ambitieux, orgueilleux etavares. Ils se piquaient d'une extrême exactitude dans lapratique extérieure de la loi. Ils donnaient la dîme, nonseulement des gros fruits, mais des moindres herbes, ducumin, de la menthe, du millet.
Us observaient le Sabbat avec un tel scrupule, qu'ils
faisaient un crime à Notre-Seigneur d'avoir, ce jour-là,
détrempé u n peu de terre au bout de son doigt pourguérir un aveugle; et à ses disciples d'avoir arraché enpassant quelques épis pour manger le blé. Tous jeûnaient
souvent; plusieurs même deux fois par semaine, le lundi
et le jeudi. Ils donnaient l'aumône en public, afin d'être
remarqués, ils se jaunissaient le visage, afin de paraître
plus grands jeûneurs; ils séduisaient, par leurs beaux dis­cours, le peuple ignorant et les personnes simples qui se
privaient de leurs biens pour les enrichir. Us persuadè­
rent aux Juifs qu'être sortis d'Abraham selon la chairDE PERSÉVÉRANCE.

9était une distinction, qui les mettait naturellement audessus de tous les autres peuples.
De là, ce mépris superbe pour les Grecs, les Romains
et tous les étrangers. Gomme ils ne songeaient qu'à se dis­tinguer des autres hommes, ils multipliaient sans bornes
les pratiques extérieures ; mais ils négligeaient ce qu'il y ade plus essentiel dans la Religion, et débitaient toutes
leurs pensées, quelque ridicules et contraires qu'elles
fussent à la loi de Dieu, comme des traditions authen­tiques.
Nous trouvons ces prétendues traditions, dont les Pha­risiens faisaient un si grand mystère, dans les livres desJuifs qui furent écrits environ cent ans, après la résurrec­
tion de Notre-Seigneur. Il est impossible d'imaginer lesquestions frivoles dont ces livres sont remplis. En voici
quelques-unes : Est-il permis le jour du Sabbat de montersur un âne pour le mener boire, ou bien faut-il le tenir
par le lieou î Est-il permis le jour du Sabbat de marcher
dans une terre fraîchement ensemencée, puisque l'on
court risque d'enlever avec ses pieds quelques grains, etpar conséquent de les semer ? Est-il permis ce même jourd'écrire assez de lettres pour former un sens? Est-il
permis de manger un œuf pondu ce jour-là même ?
Sur la purification du vieux levain avant la Pâque :Faut-il commencer à purifier une maison, lorsqu'on yvoit passer une souris portant quelques miettes de pain ?
et un millier d'autres cas de conscience de cette sorte
dont est rempli le Talmud avec ses commentaires *. Telsétaient les Pharisiens. Notre-Seigneur, qui, en toute occa­
sion, démasquait leur hypocrisie, n'eut pas de plus mor­tels ennemis.
» Voyei Fleury, Moeurs des Israélites.

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CATÉCHISMELa seconde secte était celle des Saducéens. Suivant
toute apparence, ils rejetaient les traditions des ancienset ne s'attachaient qu'à la parole écrite ou à l'Écriture,qu'ils prenaient et qu'ils interprétaient à leur manière. Ils
reconnaissaient que Dieu a créé le monde par sa puis­
sance, et qu'il le gouverne par sa providence ; qu'il avait
opéré un nombre infini de prodiges en faveur des Juifs,
et que, pour les gouverner, il avait établi des peines etdes récompenses ; mais ils croyaient que ces peines et ces
récompenses étaient purement temporelles. Ainsi, ilsniaient la résurrection future et l'immortalité de l'âme,ne servaient Dieu qu'en vue des biens de ce monde, etdonnaient beaucoup aux plaisirs des sens.
Ils avaient peu d'union entre eux et peu d'autorité surle peuple : leur nombre n'était pas grand, mais c'étaientles premiers de la nation, et même plusieurs d'entre lessacrificateurs. Notre-Seigneur les confondit, en leur faisantune question à laquelle ils ne purent répondre. Voici lesens de ses paroles : Vous croyez à l'Ecriture, et néan­moins vous niez l'immortalité des âmes, comment donc
se fait-il que dans l'Écriture Dieu s'appelle le Dieu d'A­
braham, d'Isaac et de Jacob, longtemps après la mort deces patriarches ? Dieu n'est pas le Dieu du néant, le Dieude ce qui n'est plus. Concluez donc que ces patriarches
ne sont pas morts tout entiers; car Dieu n'est pas le Dieu
des morts, mais des vivants.
La troisième secte était celle des Esséniens. Ils hono­
raient Moïse comme le premier législateur, regardaientcomme autant de blasphémateurs ceux qui parlaient mal
de lui, et les condamnaient à la mort. Ils étaient opposésaux Pharisiens en ce qu'ils rejetaient les traditions, et aux
Saducéens en ce qu'ils croyaient l'immortalité de l'âme.

DE PERSÉVÉRANCE.

li

Leurs principales erreurs étaient de nier la résurrection
des corps, et de regarder l'âme comme une matière extrê­mement subtile qui, attirée dans le corps par un charmenaturel, y était enfermée comme dans une prison.
Les Saducéens ne rivaient que pour le corps ; lesEsséniens, au contraire, jugeant que tout ce qui flattait
le corps augmente la servitude de l'âme, professaient une
morale extrêmement sévère. Ils fuyaient les grandes villes,
leurs biens étaient en commun, leur nourriture fort sim­ple. Ils donnaient beaucoup de temps à la prière et à laméditation de la loi. Leur manière de vivre avait quelquerapport avec celle des Prophètes. Il y en avait même qui
gardaient la continence et menaient une vie entièrement
contemplative.
La quatrième secte était celle des Hérodiens. Leur nom
montre qu'ils avaient commencé à paraître depuis le règne
d'Hérode. Les Juifs savaient que le Messie était proche, etHérode ne l'ignorait pas. Pour désorienter la nation sur
les traditions relatives au Messie, il fit brûler les livres
généalogiques des Juifs. 11 ne s'en tint pas là. Afin de sefaire passer lui-même pour le Messie, il fit rebâtir, dumoins en partie, le temple de Salomon. L'ouvrage ter­miné, les flatteurs de s'écrier que Hérode, prince incom­
parable, ne pouvait être que le Messie.
Si grossière qu'elle fût, cette flatterie eut un grand suc­cès. Elle donna naissance à la secte des Hérodiens, sec­tateurs ou adorateurs du messie Hérode. C'est ainsi qu'unpeu plus tard, on voit un prêtre juif appliquer à Vespasien et à Titus, les prophéties qui regardent le Désiré desnations. La plupart des Hérodiens étaient des ambitieux,
des courtisans, des gens de la suite de ce prince, ses sol­dats, et ses officiers. Us étaient liés avec les Pharisiens,

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CATÉCHISME

car ils paraissent toujours ensemble dans l'Évangile. Inu­
tile d'ajouter qu'ils enseignaient des erreurs très-dange­
reuses, puisque Notre-Seigneur crut nécessaire de précau­tionner ses disciples contre leur levain .
Les Pharisiens, les Saducéens, les Esséniens, les Hérodiens, telles étaient donc les quatre sectes qui régnaientchez les Juifs à l'arrivée du Messie. Elles faussaient la re­ligion dont le véritable esprit était près de s'éteindre. D'unautre côté, la vérité expirante parmi les nations aurait finipar succomber, si Dieu ne se fût hâté de venir à son se­cours. Jamais le monde n'eut plus besoin d'une nouvelle
révélation : elle ne se fit point attendre. A ce moment su­prême, le Désiré des nations descendit, rayonnant de lu­
mière, du haut des collines éternelles.
l

Il se trouvait encore chez les Juifs une espèce d'hommes
dont il est souvent question dans l'Évangile : je veux parler
des Scribes. On appelait ainsi les hommes habiles, les doc­
teurs de la loi, dont le ministère était de copier et d'expli­
quer les livres saints. Quelques-uns placent l'origine deces Scribes sous Moïse, d'autres sous David, d'autres sous
Esdras, après la captivité. Ces docteurs étaient fort esti­
més chez les Juifs : ils tenaient le même rang que lesprêtres et les sacrificateurs, quoique leurs fonctions fussent
différentes.
On en distinguait de trois sortes : les Scribes de la loi,
dont les décisions étaient reçues avec le plus grand res­pect ; les Scribes du peuple, qui étaient des magistrats ;enfin les Scribes communs, qui étaient des notaires pu­
blics ou des secrétaires du Sanhédrin
» Voy?x Pluquet, Die/, du Hère*., dise, prélim.
*Le Sanliédiin était le grand conseil on le Sénat des Juifs, n était com­posé de trois chambres a peu près comme nos cours de justice > celle desDE PERSÉVÉRANCE.

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A la connaissance des hommes, au milieu desquels leFils de Dieu devait passer sa vie mortelle, ajoutons quel­ques détails sur le pays qu'il allait sanctifier par sa pré­sence.
Quand le Messie naquit, le territoire de la Palestine sedivisait en trois provinces : la Samarie, la Galilée et laJudée proprement dite. Nous avons vu que la nation desHébreux, composée de douze tribus, s'était divisée en deux
royaumes sous Jéroboam, fils de Salomon. Les dix tribus
schismatiques prirent le nom de royaume d'Israël, dont
Samarie devint la capitale. E n punition de son idolâtrie,ce royaume fut ravagé par les rois d'Assyrie et changé ensolitude. A la place des anciens habitants emmenés cap­
tifs à Ninive, Salmanasar fit passer dans le pays des colonsétrangers. Pour avoir apporté leurs idoles dans la TerreSainte, ces nouveaux venus furent presque entièrement dé­
vorés par des lions.
Au bruit de la catastrophe, Assaradon, roi de Ninive,
envoya un prêtre juif, avec une nouvelle colonie, pour y ré­
tablir le culte des Samaritains. Cette colonie embrassa lareligion judaïque, et les nouveaux Samaritains furent appe­
lés les prosélytes des lions, parce que la crainte de ces ani­maux les avait déterminés à suivre la religion des Juifs,
dont néanmoins ils s'écartaient en trois points principaux :1" de toute l'Écriture sainte ils ne recevaient que les cinq
livres de Moïse ; 2° ils rejetaient les traditions des docteurs
juifs, et ils s'en tenaient à la seule parole écrite ; 3° ils souscribes ou docteurs de la loi ; celle des prêtres, et celle des anciens. Chaquechambre était ordinairement composée de vingt-trois membres, ce qui arec
le grand Pontife et le Nasi ou premier président de tout le Sanhédrin, for­mait soixante-onze personnes, comme Dieu l'avait ordonné par Moïse. Cegrand conseil, ainsi composé, formait le tribunal suprême des Juifs, mémopour ceux qui étaient dispersés parmi les Gentils.

|J

CATÉCHISME

tenaient qu'il fallait rendre le culte à Dieu sur le mont
Garisim, où les patriarches l'avaient adoré, au lieu que lesJuifs voulaient, et avec raison, qu'on ne lui offrît des sa­
crifices que dans le temple de Jérusalem.
Les Juifs les regardaient donc comme des schismatiqnes, et ils portaient si loin la haine contre eux, qu'ils se
seraient crus souillés par leur commerce. Dans leur lan­gage, le nom seul de Samaritain était une grossière injure.
Tels étaient les Samaritains, habitants d'une partie del'ancien royaume d'Israël.
La seconde province de la Palestine, au temps du Messie,était la Galilée. Environ la moitié des dix tribus emmenées
captives à Ninive profitèrent des circonstances, pour rentrer
successivement et par grosses troupes dans une partie desterres du royaume d'Israël, leur ancienne demeure. Ellesy rebâtirent un assez grand nombre de villes, et le pays
qu'elles occupèrent se nomma la haute et la basse Gali­lée, où se trouvait la petite ville de Nazareth.
Quant à la partie de la Galilée voisine de la Décapole ou
de la Syrie de Damas, elle portait aussi le nom de Galiléedes Nations, parce que les Israélites y étaient confondus
avec les Gentils pour la société civile, quoique sans com­
merce pour la Religion.
La troisième province de la Palestine était la Judée pro­prement dite. Formée du territoire des tribus de Juda et deBenjamin, elle était occupée par les restes de ces tribus, re­venus de la captivité de Babylone. Les Hébreux qui habi­taient cette partie de la Palestine, et qui étaient maîtres
de Jérusalem et du temple, se nommaient proprement lesJuifs. Leurs Grands Prêtres portèrent successivement lenom de chefs de la nation sainte, jusqu'à ce que, les Ro­
mains s'étant emparés de la Palestine, les Juifs furent obli-

DE PERSÉVÉRANCE.

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gés de recevoir un maître de la main de ces conquérants.
C'est alors que la Judée fut réduite en province au profitd'Auguste et de ses successeurs, que les Juifs eux-mêmes
reconnurent les Césars pour leurs souverains, et ou'ils n'eu­
rent plus la liberté de faire exécuter à mort les criminels
qu'ils avaient condamnés, sans avoir obtenu la permission
de l'empereur ou du président qui commandait en son nom.
Rien ne marque mieux que le sceptre était sorti de leursmains. Instruits par la célèbre prédiction de leur pèremourant, les enfants de Jacob durent alors se promettre
que le règne du Messie n'était pas éloigné. Nous verrons
dans la leçon suivante que leur attente était bien fondée.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercied'être venu vous-même en personne au secours de la vé­
rité qui périssait sur la terre, et de nous avoir tirés des té­
nèbres du paganisme pour nous faire passer dans la lumière
admirable de l'Évangile. Faites, divin Réparateur dumonde, que nous ne suivions jamais d'autre maître quevous.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je mettrai leplus grand soin à étudier cette seconde vartie du Catéchisme.

II« L E Ç O N
NAISSANCE DU MESSIE
Attente générale, — chez les Juifs, — chez les Gentils, — en Orient,en
Occident. — Êdit de l'empereur Auguste. — Voyage à Bethléem. — Nais­sance du Messie. — Circoncision. — Adoration des Mages.

Depuis le passage d'Alexandre en Orient, les Juifs
avaient été soumis à différents princes, quoique leursGrands Prêtres conservassent le titre et l'autorité de chefs
de la nation. Ces rois étrangers s'étaient montrés tour àtour avares, cruels, impies, persécuteurs. Ils avaient pillé
les trésors du temple, ravagé le pays, proclamé le cultedes idoles et fait mourir dans les supplices le saint vieil­
lard Éléazar, la mère des Machabées et ses sept fils. Enfin,
les Romains, non contents d'exiger un tribut de ce peuple,qui se croyait libre par nature, lui avaient ôté la puissancesouveraine.
Les Pharisiens, et la multitude qui n'écoutait que leurssentiments, souffraient cet état avec impatience. Plus tard
ils se sentaient pressés du joug des Gentils, plus ils con­çurent pour eux de dédain et de haine. Ils ne voulurent
plus de Messie qui ne fût guerrier et redoutable aux puis­
sances, objet de leur aversion. Oubliant tant de prophé­
ties qui leur parlaient si expressément des humiliations
du Rédempteur, ils n'eurent plus d'yeux ni d'oreilles que
pour celles, où étaient marqués ses triomphes. Or, ils pri­rent le change sur la nature de ces triomphes, bien diffé­
rents de ceux qu'ils voulaient : erreur fatale qui les condui­
sit au déicide.

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

17

N'oublions pas que cet aveuglement est une preuve deplus en faveur des prophéties. En effet, il était prédit que
k peuple choisi serait infidèle, ingrat, incrédule ; qu'ilnierait le Christ, qu'il le mettrait à mort ; qu'en consé­
quence les Juifs seraient rejetés de Dieu, errants, sans Roi,sans Sacrifice, sans Autel, sans Prophète, attendant lesalut et ne Je trouvant point *.
Cependant, instruits par la prophétie de Jacob qui mar­quait la venue du grand Libérateur, au moment où lesceptre de Juda serait porté par un étranger, ils sont dansl'attente de sa prochaine venue. Leurs oreilles sont ouvertes
à tous les imposteurs qui, se disant le Messie, promettent
de les affranchir du joug des nations : ils s'attachent à eux
avec une facilité jusque-là sans exemple . L'histoire atteste
que le motif principal de la guerre étonnante qu'ils sou­tinrent alors contre les Romains, fut un oracle des Écritu­
res sacrées, annonçant qu'il s'élèverait en ce temps-là
dans leur patrie un homme qui dominerait sur toute laterre .
Cette attente de la prochaine arrivée du Messie n'était
pas particulière aux Juifs : toutes les nations du monde lapartageaient. U fallait bien qu'il en fût ainsi ; sans cela,
comment les Prophètes auraient-ils pu appeler le Messie
le Désiré de toutes les nations ? Les Gentils devaient cetteconnaissance du Rédempteur futur ou à la tradition pri­mitive, ou au commerce des Juifs, répandus depuis plu­sieurs siècles dans une grande partie du monde. « On était
« généralement convaincu, dit Tacite, que les anciens li« vres des Prêtres annonçaient qu'à cette époque l'Orient« prévaudrait, et que de la Judée sortiraient les maîtres dua8« Dan., ix, 26 i 0>ée, u i . — * Act., v, 36, 37, etc. - » Josèphe, Dt bei/ojudàko, I. VI, c. T, u. 4.
III.
t

I

CATÉCHISME

8« monde *. » Toute l'Asie était émue. Un grave et célèbre
historien de l'empire romain, Suétone, qui vécut en ces
anciens âges, l'atteste positivement. « Tout l'Orient, dit-il,« retentissait de l'antique et constante opinion que les des­et tins avaient arrêté, qu'à cette époque la Judée donnerait« des maîtres à l'univers . »Dans l'Occident, Virgile, interprète de l'attente géné­rale, chantait la prochaine arrivée du Fils de Dieu, qui,descendant du Ciel, allait ramener l'âge d'or sur la terre,effacer le crime et faire périr le serpent. En un mot,cette vive et commune attente du Messie se trouvait chez
tous les peuples, quelque défigurée que fût parmi eux lareligion primitive . « Des traditions immémoriales, dit« un savant anglais, dérivées des patriarches et répan« dues dans tout l'Orient, touchant la chute de l'homme« et la promesse d'un futur Médiateur, avaient appris à« tout le monde païen à attendre, vers le temps de la venues3* Pluribus persuasio inerat, antiquis sacerdotum litteris contineri, eo ipso
tempore fore, ut valesceret Oriens, profectique Judtea rerum potirentur..
(ffirf., Lib. V, n. 13.)s Percrebuerat Oriente toto vêtus et constans opinio, esse iii fatis, ut eo
tempore Judtea profecti rerum potirentur. {InVespas., n. 4 . )* Virgile, dans sa quatrième églogue, n'a fait que revêtir des grâces de lapoésie l'oracle de la Sibylle de Cames. N'est-ce pas une chose fort remarqua­ble que cette Sibylle décrive le règne du Messie, à peu près dans les mômestermes que le prophète Isale ? C'est à ses oracles que saint Justin, martyr,renvoie les Païens pour les préparer aux mystères du Christianisme. A me­sure qu'approchait l'avènement du Désiré des nations, une lumière extraor.
dlnnirc se répandait dans le monde. C'étaient comme les premiers rayons del'étoile de Jacob ; elle va paraître, et Cicéron annonce une loi éternelle, uni­verselle, M loi de toutes les nations et de tous les temps : un seul maître
commun, qui serait Dieu même, dont le règne allait commencer. A'ec eritalia lex Romœ, alia Athenis, alia nunc, alia posthac; sed omnts gentes, etomni tempore una lex et sempiterna et immortalis continebit, umsque erit
eommunis quasi magister et imperator omnium Deus. (Cicer_, De repub.,lib. III, apud Laetant. Divin, intt., lib. VI, c. vin. Voyez Rédemption dugenre humain, par Sclunidt; le Christ devant le siècle, etc., etc.)

DE PERSÉVÉRANCE.

19« de Jésus-Christ, l'apparition d'un personnage illustre« et sacré *. »Les plus grands ennemis de la Religion n'ont pu niercette attente universelle d'un Libérateur. « Les traditions« sacrées et mythologiques des temps antérieurs à la ruine« de Jérusalem, dit un impie fameux, avaient répandu« dans toute l'Asie un dogme parfaitement analogue à« celui des Juifs sur le Messie. On n'y parlait que d'un
« grand Médiateur, d'un Juge final, d'un Sauveur futur,« qui, Roi, Dieu, Conquérant et Législateur, devait ra­
ce mener l'âge d'or sur la terre, la délivrer de l'empire du« mal, et rendre aux hommes le règne du bien, la paix
« et le bonheur ». » Cette croyance était si vive que, sui­vant une tradition des Juifs, consignée dans le Talmud etdans plusieurs autres ouvrages anciens, un grand nombrede Gentils se rendirent à Jérusalem vers l'époque de lanaissance de Jésus-Christ, afin de voir le Sauveur dumonde quand il viendrait racheter la maison de Jacob *.
C'est donc un fait certain comme l'existence du soleil,qu'avant la venue de Notre-Seigneur non-seulement lesJuifs, mais encore tous les peuples de la terre, attendaientun Libérateur ; il est également certain que, depuis lavenue de Notre-Seigneur, cette attente générale a cessé.
Que conclure de ce double fait? Ou que tous les peuples,
instruits par les traditions primitives et parles prophé­ties, se sont trompés, et en attendant un Messie, et enreconnaissant Jésus-Chist comme tel ; ou que JésusChrist est véritablement le Désiré des nations : il n'y apas de milieu.
* H. Maurice.
» Volnejr, les liâmes, ch. IXII, n. 13.
»Talmud, cap. xt,

20

CATfiCHISME

Le monde était dans cette religieuse attente, les regards
tournés vers la Judée; un vaste silence s'était fait. Depuis
environ quatre cents ans, on n'entendait plus de Prophèteen Israël, lorsque tout à coup un prince de la cour cé­leste, l'archange Gabriel, est envoyé de Dieu, dans une pe­tite ville de Galilée, nommée Nazareth, à une vierge qui
avait pour époux un homme de la maison de David, ap­
pelé Joseph, et cette vierge se nommait Marie. L'Ange,étant entré chez elle, lui dit : Je vous salue, vous quiêtes pleine de grâce, le Seigneur est avec vous, vous êtesbénie entre les femmes.
A ces paroles de l'Ange, Marie se trouble, et, dans son
humilité, elle cherche à comprendre la raison de cette res­pectueuse salutation. Ne craignez point, Marie, lui ditl'Ange, vous avez trouvé grâce devant Dieu. Vous mettrez
au monde un fils et vous lui donnerez le nom de Jésus. Le
Saint-Esprit surviendra en vous, et la vertu du Très-Hautvous couvrira de son ombre. C'est pourquoi le Saint par
excellence qui naîtra de vous, sera appelé le Fils de Dieu.
Le Seigneur le mettra sur le trône de David, son père ; ilrégnera éternellement dans la maison de Jacob, et son
règne n'aura point de fin. L'humble Vierge répond : Voici
la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre
parole. Alors l'Ange la quitte, et l'Homme-Dieu setrouve formé par le Saint-Esprit dans le chaste sein deMarie.
Telle est la simplicité sublime avec laquelle l'Évangile
raconte le plus grand des mystères. But suprême des qua­rante siècles du monde ancien, l'incarnation du Verbe est
le point de départ de tous les siècles modernes, jusqu'àl'éternité. Dans ce fait culminant se trouve l'explication
de tous les événements, la raison de l'élévation et de laDE PERSÉVÉRANCE.

21

chute des empires de l'Orient et de l'Occident, le dernier
mot de l'action de Dieu sur le genre humain.
Nous /enons de dire que la sainte Vierge et saint Joseph
habitaient Nazareth. Cependant il était écrit que le Messienaîtrait à Bethléem : sa naissance dans la ville de Davidétait un signe auquel on devait le reconnaître. Dieu, qui
fait concourir à l'accomplissement de ses desseins les pas­sions mêmes des hommes, se servir de la vanité ou del'avarice de l'empereur Auguste pour conduire Joseph etMarie à Bethléem, et le fier empereur devint, sans le sa­voir, l'humble ministre du grand Roi qui, du haut du Ciel,
gouverne le monde.
En effet, dans ce temps-là parut un édit de César-Au­
guste, qui ordonnait de faire le dénombrement des habi­tants de toute la terre. En conséquence, tous les sujets del'empire romain allèrent se faire inscrire, chacun dans laville dont il était originaire. Comme Joseph était de lamaison et de la famille de David, il alla de Galilée en
Judée, de la ville de Nazareth à celle de David qui se
nommait Bethléem, pour se faire inscrire avec Marie, sonépouse. Arrivés dans la patrie de leurs aïeux, ils en par­coururent toutes les rues, demandant à loger. Vous croyezsans doute que, dans une ville toute pleine de leurs pa­
rents, ils vont trouver une généreuse hospitalité! hélas!
non. C'est ainsi que le Sauveur commençait & souffrir,même avant son entrée dans le monde.
Joseph et Marie furent donc obligés de sortir de la villeet de chercher un asile dans la campagne. Ils trouvèrent
une grotte qui servait d'étable aux troupeaux et résolurent
d'y passer la nuit. C'était, suivant l'ère vulgaire, l'an dumonde 4004, mille ans après la dédicace du temple deSalomon, 782 ans depuis la fondation de Rome, le vingt-

22

CATÉCHISAI 12

cinquième jour de décembre, vers le milieu de la nuit.
Les temps étaient accomplis, l'heure de la Rédemption
du genre humain avait sonné, et le Verbe éternel, incarnédans le sein de la plus pure des vierges, fit son entréedans le monde *.
' Le ciel et la terre étaient d'accord pour annoncer, chacun dans son lan­gage, la plénitude des temps et l'heure à jamais solennelle de la Rédemption
générale. A la voix des Prophètes et des traditions se joignait la voix desastres. Dans sa Symbolique des Songes, M. Schuberr, professeur à Munich,établit par une foule de calculs astronomiques que les astres prédisaient à
leur manière la venue de Notre-Seigneur Jésus-Christ ; que l'année sabba­tique, année de pardon et de renouvellement, était calculée sur leurs révolu­
tions ; que les astres renouvelaient leur course chaque fois que la terre se
renouvelait à Pénitence. Il montre que tous les peuples de l'antiquité connais­
saient ce langage des astres, etsavaient le grand événement, la grande récon­ciliation qu'ils annonçaient. > Mais, dit-il, toutes ces harmonies particulières
tendaient h une harmonie plus complète et plus haute dans le mouvement
d'Uranus, la plus élevée et la plus éloignée des planètes. Dans l'année de lanaissance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, liranus, dont le temps de rotation
autour du soleil embrasse et contient celui de toutes les autres planètes,accomplissait sa cinquantième révolution. Or, on peut regarder avec raison
l'année d'Uranus comme la seule année réelle et complète du système plané­taire, puisque c'est alors que tous les astres, même les plus éloignés, recom­
mencent leur cours.
• Eh bien ! ce fut précisément à cette époque où tout le système planétaireréuni célébra sa première année de réparation et de réconciliation, que toutes
les prophéties s'accomplissaient, que les Anges du Ciel et les habitants de laterre chantaient en mêlant leurs voix aux concerts harmonieux des sphères :« Gloire a Dieu au plus haut des deux, et paix sur la terre aux hommes de« bonne volonté. »« Cette époque coïncidait avec la fin de la semaine de l'année sabbatique,dans laquelle, suivant une ancienne prédiction, Dieu devait afiermir son
alliance avec les siens.
« Ainsi, dans cette grande horloge de l'univers dont la destination primi­
tive était de marquer le temps, tous les rouages, tous les ressorts particuliersavaient été, dès le principe, tellement placés et disposés par le Créateur luimême, qu'ils te rapportaient tous a la grande heure où Dieu devait faireluire
le jour déterminé de toute éternité et célébrer la grande année de renouvel­
lement et de pardon. Tout l'univers, dans les grandes proportions de son
ordonnance et de ses dispositions intérieures, annonçait donc, comme le livre
de la révélation, celui par qui et pour qui le Ciel étoile a été fait. » Voiraussi, Vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ, par le docteur Sepp.

DE PERSÉVÉRANCE.

23

A peine fut-il né, que Marie, sa mère, l'enveloppa delanges et le coucha dans une crèche. Cependant le Filsde Dieu ne voulut point que sa naissance demeurât cachée
aux hommes pour lesquels il était descendu des deux;mais c'est aux simples et aux pauvres, plutôt qu'aux sa­
vants et aux riches, qu'il lui plut de se manifester.
Il y avait dans les environs des bergers qui veillaient àla garde de leurs troupeaux. Tout à coup un Ange du Sei­
gneur leur apparut : une grande lumière se répandit au­tour d'eux, et ils furent fort effrayés. Mais l'Ange leurdit : N'ayez pas peur, car je viens vous annoncer une
nouvelle qui sera pour tout le peuple un grand sujet dejoie ; il vous est né aujourd'hui un Sauveur dans la villede David ; c'est le Christ, le Seigneur, et voici à quoi vous
le reconnaîtrez : Vous trouverez un petit enfant enveloppéde langes et couché dans une crèche. Aussitôt la multi­
tude de la milice céleste se mit avec l'Ange à louer Dieu,et à dire : Gloire à Dieu dans les hauteurs des Cieux, etpaix sur la terre aux hommes de bonne volonté. Oh ! oui,
à Dieu, la gloire, aux hommes la paix : voilà pourquoi ledivin enfant venait de naître, voilà le but de tout le Chris­tianisme. Pour l'atteindre, que faut-il de notre p a r t ?
Il ne faut ni richesse ni science, il suffit de la bonne
volonté.
Dès que les Aages eurent quitté les bergers, ceux-ci sedirent les uns aux autres : Allons jusqu'à Bethléem, etvoyons ce qui vient d'arriver. Ils y allèrent en toute hâte,et ils trouvèrent Marie et Joseph avec l'enfant qui était
couché dans une crèche. Premiers apôtres de Jésus nais­
sant, ils publièrent les merveilles qu'ils avaient vues. Tous
ceux qui en ouïrent parler furent ravis d'admiration, pen­dant que la sainte Vierge ne perdait rien de toutes ces

34

CATÉCHISME

choses et les méditait dans son cœur. Ainsi se passa cette
nuit à jamais mémorable.
Au bout de huit jours l'enfant fut circoncis ; car la cir­concision avait lieu huit jours après la naissance du nou­veau-né. Dans cette circonstance le Messie, répandant les
premières gouttes de son sang divin, reçut le nom deJésus qui veut dire Sauveur. Nom mystérieux qui lui avait
été donné par l'Ange avant même qu'il fût conçu dans lesein de sa mère ; nom adorable qui fait fléchir tout ge­
nou au Ciel, sur la terre et dans les enfers ; nom incom­
municable que nul autre que le Messie n'a vérifié danstoute son étendue.
Il avait été porté, il est vrai, par deux hommes célèbres
dans l'histoire sainte, Josué, successeur de Moïse, et Jésus,fils de Josédech. Mais quel immense intervalle entre cessauveurs figuratifs et celui qu'ils représentaient ! Commela terre promise dans laquelle Josué introduisit les Israé­
lites n'était qu'une bien imparfaite image du Ciel, et lerétablissement des observances légales par le fils de José­dech, au retour de la captivité, une ombre de la perfectionévangélique et de l'adoration en esprit et en vérité ; ainsi
le nom de Jésus donné à ces deux grands hommes n'était
qu'un symbole du nom tout-puissant, par lequel nous de­vions être réconciliés avec Dieu et rétablis dans l'héritage
des Saints.
Joseph et Marie étaient encore à Bethléem, lorsque
Dieu, voulant montrer que son Fils était bien, selon lesprédictions des Prophètes, le Désiré des nations et le Sau­
veur de tous les hommes, fit briller dans le Ciel uneétoile extraordinaire. Cet astre miraculeux avait été an­
noncé aux Gentils, plus de douze siècles auparavant, sous
le nom d'Étoile de Jacob. Il parut dans l'Orient ; desDE PERSÉVÉRANCE.

25

Mages le reconnurent et comprirent que le Messie tantdésiré était entré dans le monde. Une tradition constantenous apprend que les Mages étaient Rois, et qu'ils étaient
au nombre de trois : le nom de Mages veut dire grand etgavant. A peine eurent-ils vu l'étoile, que, dociles à lagrâce, ils se mirent en marche pour la Judée.
Conduits par ce guide céleste, ils arrivèrent à Jérusa­
lem au temps du roi Hérode. Où est le roi des Juifs quivient de naître? demandèrent-ils ; car nous avons vu sonétoile dans l'Orient et nous sommes venus l'adorer. A
cette nouvelle Hérode fut troublé et tout Jérusalem avec
lui, et, ayant assemblé les Princes des Prêtres et les Scribes
de la nation, il leur demanda où devait naître le Christ.
Instruits par les Prophéties, ils n'hésitèrent pas un ins­
tant, et lui dirent : A Bethléem de Juda : car voici ce quia été écrit par le Prophète : Et toi, Bethléem de Juda, tu
n'es pas la moindre entre les principales villes de Juda,
puisque de toi sortira le conducteur d'Israël mon peuple .
i

Alors, Hérode, qui joignait à la cruauté du tigre la four­berie du renard, résolut de se défaire de ce nouveau roi.
U fit donc venir secrètement les Mages, s'informa exac­
tement d'eux du temps auquel ils avaient vu paraître
l'étoile, et, les envoyant à Bethléem, il leur dit : Allez, enquérez-vous soigneusement de l'enfant, et, quand vous l'au­
rez trouvé, donnez-m'en avis afin que j'aille aussi l'adorer.
Hérode faisait ce raisonnement : Si l'enquête se fait en
mon nom et par mes gens, la défiance fera cacher l'en­fant, au lieu qu'on s'empressera de le faire trouver à cesbons Orientaux dont personne ne se défie. C'était r a i ­sonner subtilement; mais Une raisonnait pas lorsqu'il or' Malih., u, o.

26

CATÉCHISME

donna le meurtre des innocents. En effet, ce meurtre était
inutile si le Messie n'était pas n é ; et si le Messie était né,
Dieu, qui l'avait promis au monde, ne pouvait pas per­mettre qu'il fût enveloppé dans le massacre général.
Ainsi, lorsque Hérode fut subtil, Dieu se joua de sa sub­tilité ; lorsqu'il déraisonna, Dieu le laissa commettre, sansaucun fruit pour lui, un crime qui l'a rendu l'exécration
de tous les siècles. Sages et Puissants du monde, quevous êtes fous, et que vous êtes faibles lorsque vous osez
traverser les desseins du Seigneur!
Cependant, les Mages, ayant entendu ce qu'Hérode leurdisait, s'en allèrent sans défiance et disposés à le satis­
faire. Or, l'étoile qu'ils avaient vue en Orient reparut etcontinua sa course devant eux, jusqu'à ce qu'elle vînts'arrêter sur le lieu où était l'Enfant. A la vue de l'étoile,
ils furent saisis d'une grande joie ; et, entrant dans lamaison, ils trouvèrent l'Enfant avec Marie, sa mère, et, seprosternant, ils l'adorèrent. Puis, ayant ouvert leurs tré­sors, ils lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et dela myrrhe. Et les prédictions des Prophètes touchant leMessie furent vérifiées dans l'enfant de Bethléem : Les roisde Tharsis et de Saba, disent-ils, lui offriront des pré­sents, ils lui donneront de torde l'Arabie *.
Ces présents étaient mystérieux : par l'or, les Mages re­connaissaient la royauté de Jésus-Christ ; par l'encens, sa
divinité, et par la myrrhe, qui servait à embaumer lescorps, son humanité dans une chair passible et mortelle.
Nous les imiterons, dit un Père de l'Église, en offrant àDieu l'or de la charité, l'encens de la prière, et la myrrhe
de la mortification. Les Mages furent nos prémices, et la
>PB.

un.

DE PERSÉVÉRANCE.

27

vocation des Gentils commence par eux. De là vient lajoie extraordinaire avec laquelle nous célébrons la fête del'Epiphanie. Ne nous étonnons pas que les sages de l'O­
rient, éclairés par la foi, aient reconnu, sans hésiter, pourle Rédempteur du monde, le petit enfant de Bethléem. Sessouffrances, ses humiliations, son dénûment absolu,étaient des preuves éclatantes de sa divinité. Il me faut
un Sauveur, dit Bossuet, qui, par son exemple, foule aux
pieds le faste et les faux biens des enfants d'Adam : c'està cela que je le reconnaîtrai.
En effet, pour comprendre l'abaissement prodigieux
dans lequel le Messie, si magnifiquement prédit, se mon­tre à nos regards, il suffit de nous rappeler le but de sa
venue sur la terre. Le Sauveur venait pour ôter le péché
du monde, c'est-à-dire pour réconcilier l'homme avec
Dieu, satisfaire à la justice de son Père, et guérir le genre
humain des maux qui avaient été la suite du péché. Pour
expier, le Messie doit souffrir, car il n'y a point d'ex­
piation sans souffrances, sans effusion de sang. Voilà pour­quoi Jésus-Christ souffre dès son entrée dans le monde ;pourquoi sa vie n'est qu'une longue douleur ; pourquoi,
enfin, il naît dans une crèche et meurt sur une croix.
L'ignorance de ce qu'il devait aimer, la concupiscenceou l'amour aveugle, déréglé, tyrannique des créatures,sont les suites du péché par rapport à l'homme. Pour l'endélivrer, le Messie doit lui apprendre à mépriser toutes
les choses d'ici-bas, et à reporter son amour vers Dieu,vers les biens surnaturels : voilà pourquoi il foule aux
pieds les honneurs, les richesses, les plaisirs ; pourquoi ilnaît, il vit, il meurt dans la pauvreté et les humiliations.
Par là il se montre le véritable médecin de l'homme dé­chu; et c'est à ce prix qu'il sera son Sauveur.

28

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour! je vous remercie denous avoir envoyé le Sauveur tant de fois promis et si ar­demment attendu ; ne permettez pas que nous le mécon­naissions comme les Juifs ; donnez-nous au contraire ladocilité des bergers et la foi des Mages, afin que nous com­prenions comme eux que c'est pour ôter le péché du mondequ'il nait, qu'il vit et qu'il meurt dans la pauvreté, les h u ­miliations et les souffrances.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je veux imiterla douceur et Chumilité de Jésus naissant.

III
VIE

e

LEÇON

CACHÉEDU

MESSIE

Purification. — Vieillard Siméon. — Faite en Egypte. — Massacre des Inno­cents. — Retour a Nazareth. — Jésus au Temple.

Cependant Hérode attendait le retour des Mages; et,comme il comptait sur eux, il paraît qu'il ne faisait pas
d'autres informations sur le nouveau roi des Juifs. Mais
les Mages, ayant été avertis en songe de ne pas aller re­trouver ce prince perfide, retournèrent en leur pays par
un autre chemin. Joseph et Marie profitèrent de la tran­
quillité dont ils jouissaient, pour accomplir deux nouveauxarticles des lois de Moïse. L'un ordonnait à toutes lesfemmes qui avaient enfanté de venir se purifier au Temple
après un certain nombre de jours; l'autre prescrivait
d'offrir au Seigneur tout fils premier-né.
Marie, que son divin enfantement n'avait rendue que
plus pure et plus vierge, alla néanmoins au temple seconfondre avec le commun des femmes. Grand exemple
d'humilité et d'obéissance, qui nous apprend à suivre en
tout point l'ordre établi de Dieu, sans en chercher la dis­pense! De son côté, Jésus-Christ, étant Dieu, se trouvait
bien au-dessus de la loi mosaïque, qui obligeait d'offrir
au Seigneur tous les premiers-nés. Il voulut néanmoins
s'y soumettre, et il fut porté à Jérusalem quarante jours
après sa naissance. Par les mains de ses parents, il s'offrità son divin Père et lui présenta, pour la première fois,
dans son Temple, une hostie digne de lui : Dieu ne permit
pas que cette sublime offrande demeurât cachée.
En ce temps-là, il y avait à Jérusalem un saint vieillard

30

CATÉCHISME

nommé Siméon. C'était u n homme juste qui attendait avec
empressement le Consolateur d'Israël. Il lui avait mêmeété révélé qu'il ne mourrait pas sans avoir vu le Christ
du Seigneur. Conduit par une inspiration divine, il vint
au Temple, lorsque le père et la mère de l'Enfant Jésus
l'y apportaient, pour exécuter à son égard ce qui était en
usage selon la loi, c'est-à-dire pour l'offrir au Seigneur etle racheter ensuite en donnant cinq sicles d'argent, commeil est marqué au livre des N o m b r e s ; car l'offrande del'agneau ou des tourterelles n'était que pour la purificationde la mère.
Non-seulement le saint vieillard eut le bonheur de voir
le Rédempteur du monde, il lui fut encore donné de letenir entre ses bras. Alors, transporté d'une sainte joie etanimé de l'esprit des Prophètes, il rendit grâces à Dieu etprédit les futurs triomphes de ce divin Enfant : C'est
maintenant, Seigneur, s'écria-t-il, que, suivant votre pa­role, vous laisserez mourir en paix votre serviteur, puisquemes yeux ont vu le Salut qui vient de vous, et que vous
avez exposé à la vue de toutes les nations, pour être lalumière des Gentils et la gloire d'Israël votre peuple.
Tandis que la sainte Vierge et saint Joseph étaient en
admiration sur ce que disait le saint vieillard, et qu'il lesentretenait des futures destinées de l'Enfant-Dieu et de ladouleur dont serait transpercé le cœur de Marie, une sainte
veuve nommée Anne survint encore au Temple. Véritablefille de Jacob, elle attendait avec ardeur la venue duMessie. Veuve après sept années de mariage, elle avait
passé sa vie jusqu'à quatre-vingts ans dans le jeûne et laprière : sa demeure ordinaire était le Temple. A peine
eut-elle connu le Sauveur, qu'elle joignit sa voix à celle
1

1Num., x\ui.

DE PERSEVERANCE.

31

de Siméon, et fit éclater sa reconnaissance et son bonheur
en cantiques de louanges.
Qu'il est neau de voir ces deux vénérables vieillards,
seuls confidents avec Joseph et Marie de la naissance duRédempteur, rendre témoignage à sa divinité et mourirsans regret, parce qu'ils ont vu celui qui est la résurrec­
tion et la vie ! Dignes enfants d'Abraham, plus heureux
que votre père, vous avez contemplé de vos yeux Celui dont
le jour, entrevu dans le lointain des âges, fit tressaillir
votre illustre aïeul ! Après cela vous ne voulez plus rienvoir, et vous avez raison. Quand on a vu Jésus-Christ, que
reste-tril à voir ? Et nous, Chrétiens, que nous reste-t-il àdésirer, lorsque, plus heureux qu'Anne et Siméon, nous
avons reçu, non dans nos bras, mais dans notre cœur, leDésiré des nations et la gloire d'Israël ? Quel cantiquepeut alors retentir dans le sanctuaire de notre âme, si cen'est celui du saint vieillard : C'est maintenant, Seigneur,que vous me laisserez mourir ; j ' a i assez vécu, mes vœuxsont satisfaits?
Quarante jours au moins s'étaient écoulés depuis la nais­
sance du Messie. Hérode, voyant que les Mages ne reve­naient pas, entra dans une grande colère. Il résolut de se
défaire à tout prix d'un enfant dont la naissance lui cau­sait tant d'ombrages, et de noyer son berceau dans un
fleuve de sang. Mais que sont les conseils des hommes
contre Dieu ! L'Ange du Seigneur apparut en songe à Jo­
seph, et lui dit : Levez-vous, prenez l'enfant et la mère,
fuyez en Egypte, et n'en partez point que je ne vous ledise, car Hérode ne tardera pas à faire chercher l'enfantpour lui donner la mort.
Joseph se leva, et la nuit même, prenant l'enfant et lamère, il partit pour l'Egypte.

32

CATÉCHISME

La conduite que saint Joseph tint en cette circonstancea toujours été regardée comme le modèle d'une obéissanceparfaite *. La sienne fut simple et sans raisonnement. Iln'allègue point que, pour garantir son fils de la fureurd'Hérode, Dieu avait une infinité de moyens beaucoup
moins pénibles pour l'enfant, pour la mère et pour luimême. Elle fut prompte et sans retardement. Averti pen­dant la nuit, il n'attend pas, pour sortir, que le jour com­mence à paraître. Elle fut généreuse et pleine de confianceen la Providence. Il part sans préparatifs et sans provi­sions. Il était pauvre, puisque tout lui manquait ; mais,possédant Jésus et Marie, qu'il était riche ! La sainte F a ­mille arriva heureusement en Egypte, où elle resta tantqu'il plut à Dieu de laisser son Fils dans cette espèced'exil .
Hérode, qui le croyait encore à Bethléem ou aux envi­
rons, n'avait pas oublié qu'à compter du temps où l'étoiles'était fait voir aux Mages, l'enfant qu'elle annonçait pou­
vait avoir environ deux ans. Sur ce calcul, il assembla unnombre suffisant de soldats, et les envoya tuer tout cequ'il y avait d'enfants dans Bethléem et dans les environs,
depuis l'âge de deux ans et au-dessous.
L'ordre du nouveau Pharaon fut exécuté et tout regorgea
de sang innocent dans le territoire de Bethléem. On n'en­
tendait que les lamentations des mères désolées sur lamort de leurs petits enfants. Leurs larmes ne leur ren1

1

Voyez saint Chrysostome sur saint Matthieu, e. n .
* L'Évangile ne donne aucun détail sur le séjour de la sainte Famille enEgypte. Une tradition porte qu'an moment, où le Fils de Dieu mit le pied surcette terre idolâtre toutes les idoles furent renversées. Sainte Brigitte, dont
les souverains Pontifes ont dit qu'on pouvait croire pieusement les révélations,nous assure que la sainte Famille y avait souvent manqué de pain. Oh! quecelte pensée est attendrissante 1

DE PERSÉVÉRANCE.

33

daient pas les chères victimes que le roi barbare avait
sacrifiées à sa jalousie, et elles étaient inconsolables.
Alors s'accomplirent ces paroles que Dieu avait pronon­
cées par la bouche du Prophète Jérémie : On a entendu
une voix dans Rama, de grandes lamentations, de grands
cris ; c'est Rachel qui pleure ses enfants et qui ne veut
point se consoler parce qu'ils ne sont plus .
Cependant Hérode n'avait rien gagné, en faisant répan­dre des ruisseaux de sang, si ce n'est d'allumer contre luila colère du Ciel et d'attacher à son nom l'exécration dela terre. Peu de temps après sa barbare exécution, il per­dit, avec la vie, le trône qu'il se proposait de conserver àtant de frais.
A peine fut-il descendu dans la tombe, que l'Ange duSeigneur apparut en songe à Joseph et lui dit : Prenez avec
MJUS l'enfant et la mère, et retournez dans la terre d'Is­raël, car ceux qui en voulaient à la vie de l'enfant sontmorts. Joseph, sans différer, se dispose à l'obéissance. Il
prend avec lui Jésus et Marie, quitte l'Egypte et se met
en marche pour rentrer dans la terre de ses pères, accom­
plissant ainsi la parole du Seigneur prononcée par le pro­phète Osée, au sujet du Messie : J'ai rappelé mon fils del'Egypte. Mais, ayant appris qu'Archélaùs régnait dans laJudée à la place d'Hérode, son père, il n'osa s'y rendre.
Sur un nouvel ordre du Ciel, il se retira dans la Galiléeet établit sa demeure à Nazareth, afin d'accomplir l'ora­
cle du Prophète, selon lequel le Fils de Dieu devait êtreli Hérode poussa si loin sa barbare défiance, qu'il fit mourir plusieurs de ses
proches, entre autres un de ses fils encore jeune. « Ce fut à cette occasion, dit
Hacrobe, auteur païen, que l'empereur Auguste dit agréablement qu'il valait
mieux être le pourceau d'Hérode que son fils, faisant allusion a la loi des Juifs,
qui leur interdit la chair de pourceau. » {Saturnal., chap. iv.)
III.
3

34

CATÉCHISME

appelé Nazaréen : mot qui exprime tout à la fois la sain­teté du Sauveur et sa consécration parfaite, et le lieu où il
passa la plus grande partie de sa vie.
Jésus devait un jour abandonner la ville de Nazareth,pour se répandre dans l'étendue de sa mission et jeter, parses travaux, les fondements de son Église. En attendant, ildevait y rester inconnu, ou du moins ne s'y distinguer quepar les traits de douceur, de soumission et de docilité qui
rendent un enfant plus aimable que les autres, mais qui
ne dévoilent pas un Enfant-Dieu.
Admirable disposition de la Providence qui fait de l'i­naction même du Messie un spectacle divin ! L'humble
maison qui renfermait tous les trésors du Ciel et toute l'es­pérance de la terre, n'était, aux yeux des hommes, que laretraite d'un bon artisan, où l'on voyait régner la paix, la
simplicité, l'amour du travail. U n'y avait là aucun de ces
traits éblouissants, qui enrichissent l'histoire des héros
profanes. Mais c'est ainsi que devait se préparer le règne
du Rédempteur. C'est ainsi que le Fils de Dieu continuait
les leçons d'humilité et de pauvreté qu'il avait commencéde donner à la crèche ; c'est ainsi qu'il se montrait vérita­
blement le Sauveur du monde, en expiant, par ses humi­
liations volontaires, l'outrage que l'orgueilleuse révolte dupéché avait fait à son Père, et en guérissant, par le mépris
solennel des richesses et des grandeurs, l'homme épris del'amour des faux biens.
Pendant le règne d'Archélaùs, fils d'Hérode, il est vrai­
semblable que Joseph et Marie ne conduisirent point leFils de Dieu à Jérusalem célébrer la grande fête de Pâque.
U y avait lieu de craindre que leur présence et celle del'enfant, qui pourrait être reconnu dans la capitale, depuis
surtout que sa présentation avait éclaté parmi quelquesDE PERSÉVÉRANCE.

35

fidèles, ne réveillassent les soupçons et ne ranimassent lesjalousies du roi de Judée.
Mais, après un règne d'environ dix ans, Archélaûs fut
privé de la couronne par les Romains, et l'empereur Au­
guste se réserva la souveraineté immédiate de la Judée. A
partir de cette époque, le gouvernement de la province fut
confié, par les Césars, à un président de leur choix. La Ga­
lilée resta sous la domination d'Hérode Antipas, frère
d'Archélaûs. Cet Hérode est le même qui fit mourir saintJean-Baptiste, et à qui le Sauveur fut envoyé par Pilate au
temps de sa Passion *.
Le changement de maître apporta quelque modération àla contrainte, où vivait la sainte Famille de Nazareth. Jo­
seph profita de la situation paisible de la Judée, pour con­duire chaque année de Nazareth à Jérusalem Jésus avec
Marie, sa mère, afin de solenniser dans la maison de Dieula fête de Pâque. Dans un de ces voyages, le divin Enfantvoulut commencer, d'une manière proportionnée à son âge,l'exercice de sa mission. Il avait atteint sa douzième année,et avait suivi Marie et Joseph jusqu'à la capitale, pour laPâque de cette année.
La solennité, qui durait sept jours entiers, pendant les­quels on n'usait que de pains azymes, étant terminée, Jo­seph et Marie reprirent la route de Nazareth. Ils ne dou­taient point que Jésus, qui ne les avait jamais abandonnés,ne les suivît de fort près : on allait par troupes et de com­
pagnie. Quoiqu'ils ne vissent point l'enfant auprès d'eux,
1Dieu vengea sur ce mécnant prince la moit de Jean-Baptiste et les déri­sions faites à Notre-Seigneur. Ayant été accusé d'avoir voulu exciter quelquesrévoltes en Judée, et ne pouvant se justifier auprès de Caligula, qui d'ail­
leurs ne l'aimait pas, il fut relégué à Lyon avec Hérodiade. Suivant la tradition
Hérode mourut misérablement dans cette ville et Hérodiade plus misérable*
ment en Espagne,

36

CATÉCHISME

ils n'en prirent aucune inquiétude, pensant qu'il se serait
joint à quelques-uns de leurs parents ou de leurs amis.
U peut paraître étonnant qu'ils fissent une journée entièrede chemin, sans se préoccuper de l'absence de leur cherfils, ou plutôt rien ne marque mieux combien ils comp­taient sur sa sagesse et sur sa dépendance de leurs volontés.
Vers le soir, néanmoins, ils le cherchèrent parmi leurs pa­
rents et les gens de leur connaissance. Ce fut en vain ;personne ne leur en apprit de nouvelles, et on peut juger
de l'excès de leur peine. Ne s'en rapportant à personne
pour la soulager, ils prirent le parti de retourner dès lelendemain à Jérusalem, où ils supposèrent que l'enfant
pouvait être demeuré.
Quel lieu Jésus avait-il choisi pour sa retraite, quels se­cours avait-il trouvés pour sa subsistance, depuis deuxjours qu'il était séparé de Joseph et de Marie ? C'est cequ'on ne sait pas. Heureux le fidèle Israélite qui recueillit
dans sa maison le divin Enfant durant ce court intervalle,s'il est vrai cependant qu'il ait alors honoré de sa présence
quelques-uns des habitants de Jérusalem ! Le Fils de Dieun'était pas sans besoins, parce que, de son propre choix, ils'était assujetti aux nôtres ; mais il avait le pouvoir de sepasser des secours qui nous sont nécessaires ; et, dès l'âgele plus tendre, il était assuré que les miracles qu'il deman­derait à Dieu son Père, seraient infailliblement accordésà la dignité infinie de sa personne. Ce ne fut que le troi­
sième jour, depuis la solennité de Pâque, que la sainte
Vierge et saint Joseph, étant entrés dans le Temple, y dé­
couvrirent le Fils bien-aimé dont l'absence causait leurdouleur.
En vertu d'un usage fort ancien, les Maîtres en Israël,les Scribes et les Docteurs de la loi se trouvaient, à certains

DE PERSÉVÉRANCE.

37

jours, dans quelques-uns des vestibules extérieurs du tem­ple de Jérusalem. Là, assis sur des sièges élevés, ils for­maient une espèce de demi-cercle, dans le centre duquelleurs auditeurs étaient placés pour écouter leurs discours
et pour entendre, de leur bouche, l'explication des divines
Écritures.
Jésus choisit ce jour d'assemblée de religion, et il vou­
lut se trouver, parmi la multitude, à l'instruction ordi­
naire. Il n'avait alors que douze ans ; mais tous les trésors
de la grâce, de la sagesse et de la science étaient renfer­
més en lui dès le premier instant de sa conception : seule­ment il n'en laissait paraître que ce qui convenait à son
âge. Si quelquefois il allait un peu plus loin, ce n'était
qu'autant qu'il était nécessaire pour attirer l'attention desJuifs sur sa personne et les préparer aux fruits de son Évan­
gile. Il en usa de la sorte dans l'importante occasion dont
il s'agit.
Maître et Docteur de tous les hommes, il écoutait avec
douceur des maîtres orgueilleux dont, après quelquesannées, il devait démasquer l'hypocrisie et confondre l'i­gnorance. En attendant qu'il enseignât avec une autorité
bien différente de celle dont se paraient les Scribes et les
Pharisiens, il profita de la liberté qu'on avait d'interroger
les maîtres.
Une sagesse divine brillait dans ses questions, commedans ses réponses. Jamais on n'avait vu, dans un âge si
tendre, tant de maturité et des connaissances si étendues.
Tous les assistants le pensaient, tous le disaient, et per­sonne ne se lassait d'admirer le merveilleux enfant deNazareth. La sainte Vierge et saint Joseph, qui étaient euxmêmes venus dans le temple, partagèrent l'admiration gé­
nérale.

38

CATÉCHISME

L'instruction finie, Marie se crut en droit de se plaindre
amoureusement au Sauveur du mystère qu'il leur avait faitde ses desseins et des inquiétudes, où son absence les avait
plongés. Mon fils, lui dit-elle avec une respectueuse ten­
dresse, pourquoi en avez-vous usé ainsi avec nous ? Voilà
que nous vous cherchions, tout affligés, votre père et moi
Pourquoi me cherchiez-vous ? leur répondit Jésus ; ne saviez-vous pas qu'il faut que je m'emploie aux choses qui
regardent mon Père ? Réponse admirable, qui nous apprendà tous, à vous et à moi, que la volonté du Père céleste doitêtre préférée à toutes les considérations humaines et à toutes
les tendresses du sang. La rigueur apparente dont use ici
le Sauveur pouvait être à dessein de donner de la force àcette grande leçon.
Étant ensuite parti avec eux, il revint à Nazareth, et il
leur était soumis.
Ces quatre paroles renferment trente années de la vie deJésus-Christ. Être soumis à deux de ses créatures, est-ce
donc là tout l'emploi du Fils de Dieu, du Sauveur dumonde? Et en quoi soumis ? Dans les plus bas exercices,dans la pratique d'un art mécanique . Où sont ceux qui
se plaignent lorsque leurs emplois ne répondent pas à leurs
capacités, disons mieux, à leur orgueil ? Où sont les enfants,
les inférieurs, les sujets qui murmurent contre l'obéissance?
a1

Pourquoi votre pere T Joseph D'était pas le père, selon la chair, de Jésus,qui n'a d'autre père que Dieu ; mais Dieu a transmis ses droits i Joseph ; iltient lieu de père a Jésus-Christ; il est chargé du soin d'élever et de nourrir
son enfance. Comme époux de Marie, il a encore, à-ce titre, le droit d'être
appelé le père de ce 01s bien-aimé : il partage avec elle l'autorité et les soins.
« Filius hominis non venit ministrari, sed ministrare. {Matih., xx, 28.) —îfemo ambigat Dominom Jesam, cum adhuc in paerili esset »tate, obsequia
prastitisse Marie) ipsique Josepho. (S. Laur. Justin., De obed., c. vm.) —Sjspe focum, crebroque cflram parat offlciosus, rasa lavât, bajalat undam defonte, nuncque domum scopit. (Gers., In Joseph., lib. III.)DE PERSÉVÉRANCE.

39

Qu'ils viennent à Nazareth, dans la maison de Joseph et deMarie, et qu'ils y voient Jésus-Christ. Orgueil ! s'écrie Bossuet, viens crever à ce spectacle.
Mais, dites-vous, n'avoir que trente-trois ans à passer
SUT la terre pour instruire le genre humain, fonder une re­ligion, et en pasrer trente dans le silence et l'obscurité :où est la sagesse divine ? Et moi je réponds que la sagesse
divine brille, avec autant d'éclat, dans la vie cachée duRédempteur que dans sa vie publique, et qu'il y instruit
avec la même éloquence. Approfondissons le mystère ;souvenons-nous une bonne fois que l'orgueil fut la source
de tous les maux, qu'il est la passion la plus difficile à dé­
raciner, et nous reconnaîtrons que ce n'était pas trop detrente années d'obéissance et d'humilité continuelles, de lapart d'un Dieu, pour le guérir.
Puis, ne voyez-vous pas que cette dépendance, cette pau­
vreté, ce travail obscur et pénible, préparaient l'étonnanterévolution qui a changé les idées et les sentiments de l'uni­vers ; qui a fait donner aux dignités le nom de charges,
appris aux supérieurs qu'ils sont les premiers serviteursde leurs sujets, sanctifié le travail et ennobli à leurs pro­pres yeux les mercenaires et les ouvriers, c'est-à-dire lestrois quarts du genre humain, en leur montrant un Dieu
devenu leur compagnon, gagnant son pain à la sueur deson front, et portant sans se plaindre le poids de la cha­leur et du jour !
Ne remarquez-vous pas encore avec quelle précision l'en­fant de Bethléem, l'artisan de Nazareth, accomplit succes­
sivement en sa personne les oracles des Prophètes touchantle Messie ? Pouvait-il mieux prouver sa divinité, conquérir
par conséquent la foi de l'univers et établir sa religion ?
Enfin, ne voyez-vous pas qu'à Nazareth comme sur le Cal-

40

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE,

vaire, il remplit sa mission d'expiateur ? Ses travaux cl ses
sueurs, ses souffrances et son sang, pèsent le même poids
dans la balance de la justice ; car les uns et les auires
sont d'un prix infini. Réfléchissons à tout cela, et, pénétrés
de reconnaissance, nous admirerons comment Jésus-Christ
se montre dans sa vie cachée, aussi bien que dans sa vie
publique, le Sauveur du genre humain.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie denous avoir donné dans votre Fils un si parfait modèle desvertus de notre âge.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je veux imiter
F obéissance de Jésus enfant.

IV

e

LEÇON

VIE PUBLIQUE DU MESSIE. — P R E M I È R E

ANNÉE

Prédication de saint Jean-Baptiste. — Baptême de Notre-Seigneur— Sa re­traite au désert. — Ses tentations. — Noces de Cana. — Vendeurs chassésdu temple.

Notre-Seigneur, qui était venu sur la terre, afin d'expier
les péchés du monde et en guérir les suites, travaillait de­puis trente ans à combattre les passions de l'homme, en
pratiquant, pour l'instruction de tous les siècles, l'humi­
lité, l'obéissance, la pauvreté la plus parfaite ; telle était
son occupation dans l'obscure demeure de Nazareth. E n ­fin, le temps arriva où Dieu son Père devait le manifester
au monde : suivons-le sur ce nouveau théâtre de son apos­
tolat.
Jean-Baptiste, son précurseur, habitait depuis son en­
fance le désert, où l'inspiration l'avait conduit. Destiné nu
plus sublime ministère dont un mortel puisse être ho­
noré, il s'y préparait par la retraite et l'austérité de sa vie.
Il était vêtu de poil de chameau ; il avait une ceinture decuir sur les reins, et sa nourriture se composait de saute­
relles et de fruits sauvages. U attendait ainsi, et sans
doute qu'il hâtait par ses vœux, le jour de sa manifesta­tion, qui devait être comme l'aurore de la grande lu­
mière qui allait éclairer le monde : ce moment si désiré
arriva.
La quinzième année du règne de Tibère, successeur d'Au1< Pline et d'autres anciens auteurs parlent d'une espèce de sauterelles dont
le petit peuple, chei les Orientaux, faisait sa nourriture. Elles ont jusqu'à
quatre pouces de longueur, et sont grosses comme le doigt.

42

CATÉCHISME

guste à l'empire romain, dont la Judée faisait partie, lors­que cette province était administrée, au nom de César, par
un président romain nommé Ponce-Pilate, Hérode étant
tétrarque de la Galilée, sous le pontificat des deux GrandsPrêtres Anne et Caïphe Jésus ayant atteint sa trentième
année, la voix de Dieu se fit entendre au désert, à Jean,fils de Zacharie, et lui ordonna de sortir de sa retraite pourpréparer le peuple à l'Evangile, en l'exhortant à la péni­tence. Ce fut pour accomplir cette parole du prophète Isaïe
annonçant que le Messie aurait un Précurseur : Voici que
j'envoie mon Ange devant votre face, afin de préparer votre
chemin devant vous. Plein de l'esprit de Dieu, le nouvel
Élie s'avança sur les bords du Jourdain, où il commença
ses prédications. Il ne parlait que de conversion et de pé­nitence ; car c'était par la réforme des cœurs qu'il fallait
ouvrir la porte à la foi de l'Evangile.
Au bruit de ses premières prédications, les pécheurs ac­
coururent en foule, et, confessant leurs péchés, ils rece­vaient de lui le baptême dans le fleuve du Jourdain. Le
peuple lui-même, frappé de l'éclat de ses vertus, se per­suada que Jean pourrait bien être le Christ, et tout lemonde était dans cette pensée.
Pour les tirer d'une erreur qui pouvait devenir dange­
reuse, l'humble Précurseur leur parla en ces termes : A lavérité, je vous donne à tous un baptême d'eau, afin quevous fassiez pénitence ; mais celui qui va venir après moi
est plus puissant que moi. Je ne suis pas digne de me pros­
terner devant lui pour délier les cordons de sa chaussure :c'est lui qui vous donnera le baptême de l'Esprit-Saintet du feu.
« Remarquez avec quelle exactitude I'Êvangéliste précise les dates : tel'en'eït pas, à coup sûr, la manier» des imposteurs.

DE PERSÉVÉRANCE.

43

Ce baptême est le sacrement de la régénération que leSauveur devait instituer plus tard ; ce feu est celui qui
descendit sur les Apôtres le jour de la Pentecôte, le mêmepar lequel le Saint-Esprit continue de purifier le cœur desvrais fidèles. La grande humilité de Jean-Baptiste ne l'em­pêchait pas de soupirer après le bonheur de voir le Messie,
qu'il annonçait avec tant de magnificence et dont il n'a­
vait jamais contemplé le visage : ses espérances ne furent
pas longtemps différées.
Jésus partit de Nazareth, éloignée d'environ vingt lieues
des déserts de la Judée, où Jean continuait de prêcher etde baptiser. Ce divin Sauveur, qui ne connaissait pas lepéché, mais qui avait été fait pour nous le péché même,dont il avait pris sur lui toute la dette, voulut bien se mê­ler dans la foule des pécheurs et entrer avec eux dans la
carrière de la pénitence. Il vint donc trouver Jean pourêtre baptisé par lui dans le Jourdain. Mais Jean s'en défen­dait, disant : C'est moi qui devrais recevoir de vous lebaptême, et vous venez à moi ! Jésus lui répondit : Laissezmoi faire maintenant, car il est à propos que nous accom­
plissions ainsi toute justice. Oh ! oui, il était à propos que,pour guérir l'homme et expier le péché, le Sauveur con­tinuât de donner tous les exemples de l'humilité la plus
profonde, et que, par un acte solennel, il se déclarât legrand pénitent du monde. Alors Jean ne s'opposa plus audésir de son divin Maître, et Jésus fut baptisé par lui dansle Jourdain.
Jésus sortit aussitôt de l'eau, et, comme il faisait sa prière,
les cieux lui furent ouverts, et il vit le Saint-Esprit, sous lu
figure corporelle d'une colombe, descendre et s'arrêter surlui, et on entendit en même temps une voix du ciel qui
disait : C'est ici mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toutes

44

CATÉCHISME

mes complaisances. Jean-Baptiste et tous ceux qui étaient
présents virent le Saint-Esprit descendre et entendirent lavoix céleste, car tout cela ne se faisait que pour eux. La
Trinité commençait à se déclarer plus distinctement, et les
esprits étaient préparés aux grands mystères, que JésusChrist allait bientôt révéler au monde.
Le baptême que Jésus venait de recevoir n'était pas
pour lui une cérémonie sans conséquence; c'était une
profession publique de pénitence. U voulut en exercer sur
lui toutes les rigueurs, et montrer d'avance à son Eglisela pénitence qu'elle devait prescrire à ses enfants pour
tous les siècles à venir.
Le Sauveur quitta le Jourdain, plein du Saint-Esprit,
dont l'impulsion le conduisit au désert. Là, pendant qua­rante jours et quarante nuits, son occupation fut une
oraison continuelle et u n jeûne si rigoureux, qu'il neprit aucune nourriture. Il serait mort de défaillance sansun miracle de la toute-puissance de Dieu ; mais ce que lesouverain Maître avait fait plus d'une fois pour ses ser­viteurs, par un effet de sa pure miséricorde, il n'était pasà craindre qu'il le refusât à la dignité de la personne et aumérite de l'obéissance de son Fils.
Au bout des quarante jours prescrits à sa solitude, leSauveur voulut éprouver la faim, et il résolut d'accorderà la nature le secours qu'il lui refusait depuis longtemps;
mais il n'était pas encore au terme de ses épreuves. Après
avoir dompté la faim, il lui fallut combattre le démon.
Modèle de tous les hommes, le Sauveur a voulu éprouver
toutes nos misères et toutes nos. tentations, afin de nous
apprendre à supporter les unes et à triompher des autres.
Or, nos tentations se réduisent à trois, comme toutes lespassions qui sont en nous : l'amour du plaisir, l'orgueil

DE PERSÉVÉRANCE.

45

et l'ambition ; c'est par ces trois endroits que le démon
attaqua Notre-Seigneur.
D'abord, par l'amour du plaisir. Le tentateur, s'approchant, lui dit : Si vous êtes le Fils de Dieu, com­mandez que ces pierres se changent en pain. Jésus secontenta de répondre au séducteur : Il est écrit : L'homme
ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sortde la bouche de Dieu, c'est-à-dire tout ce qui plaît à Dieu
de lui donner pour sa nourriture. Ce qui nous fait en­tendre que, loin de sacrifier notre âme aux plaisirs etmême aux besoins du corps, il faut avoir confiance dansla Providence et attendre tout de sa bonté.
Secondement, par l'orgueil. Satan ne se tint pas pourbattu. Après avoir attaqué le Sauveur par ce qu'il croyait
son faible, c'est-à-dire par la faim qu'il endurait alors, ill'attaqua par son fort, c'est-à-dire par sa confiance en Dieu.
Il s'efforça de la faire dégénérer en orgueilleuse présomp­
tion. L'ayant donc transporté dans la ville sainte, il leplaça sur le pinacle du Temple, et lui dit : Si vous êtesle Fils de Dieu, jetez-vous en bas, car il est écrit : Il achargé ses Anges du soin de votre personne pour qu'ils
veillent à votre conservation, et ils vous porteront entre
leurs mains, de peur que votre pied ne heurte contre quel­
que pierre. Il est écrit aussi, lui dit Jésus : Vous ne ten­terez point le Seigneur votre Dieu.
Troisièmement, par l'ambition. Après cette réponse,
Satan crut qu'il n'avait plus rien à ménager. Il transporta
Jésus sur une montagne fort élevée et lui fit voir en un
instant tous les royaumes du monde avec leur gloire, etlui dit : Je vous donnerai toutes ces choses si, tombant à
mes genoux, vous m'adorez.
Le blasphème était horrible, et la proposition digne du46

CATÉCHISME

prince des démons. Aussi le Sauveur, prenant le ton surlequel il convient de répondre à la proposition d'un crime,
lui dit : Retire-toi, Satan, car il est écrit : Vous adorerez
le Seigneur votre Dieu, et vous le servirez lui seul. Alorsle démon, ayant achevé toutes ses tentations, le quitta
Aussitôt les Anges s'approchèrent du Sauveur et lui ser­virent à manger.
C'est pour notre instruction que le Sauveur voulut êtretenté. Or, il se prépare à soutenir les tentations par laferveur de la prière, par le jeûne et la retraite ; il les re­pousse par la foi et par un prompt recours à Dieu. Quelssuccès pouvons-nous espérer si nous ne présentons à l'en­nemi le plus violent et le plus rusé qui fut jamais, qu'uneâme dissipée, une chair délicate, un orgueil flatté, despassions vives et l'oubli des vérités du salut ? Enfin, parce mystérieux repas, servi de la main des Anges, il nous
montre la joie que la tentation procure à l'âme qui saitla vaincre, et à la cour céleste témoin de sa victoire.
Le temps était venu où, suivant la volonté de son
Père, Jésus allait se consacrer tout entier à la prédication
de l'Evangile, et se livrer sans ménagement aux contra­
dictions qui en sont inséparables. L'ouvrage dont il sevoyait chargé était grand et difficile : la Judée, la Ga* Cum dicitur Deus homo, vel in excelsum montent, vcl in sanctam civitatem a diabolo assumptus, mens refugit, humana hoc audire aures expavescunt Qui tamen non esse incredibilia ista cognoscimus, si in illo et alia
acta pensamus. Certe iniquorum omnium caput diabolus est, et hujus capitis membra sunt omnes iniqui. An non diaboli membrum fuit Pilatus ? annon diaboli membra Judssi persequentes et milites cruciflgentes Cliristum
fuerant ? Quid ergo mirom, si eu illo permiait in montent duci, qui se pertulitetiara a membris illius cruciflgiî non est ergo indignum Redemptore
nostro quod tentari voluit, qui venerat occidi. Justum quippe erat, ut sic
tentationes nostras suis tentationibus vinceret, sicutmortem nostram venerat
sua morte superare. (Greg., tiomil. in Mat th.)f

DE PERSEVERANCE.

47

lilée, la Samarie, tous les cantons de la Palestine, atten­
daient ses soins et demandaient sa culture. C'était là lechamp que le père de famille lui destinait ; fonds ingrat
qui ne devait guère rendre à ses sueurs, que des ronces
et des épines, où il lui faudrait semer beaucoup, recueillir
peu, préparer la moisson par des fatigues excessives, etn'avoir pas la consolation de la voir mûrir sous ses yeux.
Le temps était court : pour remplir une carrière labo­
rieuse dont le terme devait être une honteuse croix, on ne
lui donnait qu'environ trois ans.
Les peines ne l'effrayèrent pas, et les fruits amers qui
devaient en être la récompense, loin de le décourager,
devinrent l'objet de ses vœux. Il voyait dans la suite dessiècles Dieu, son Père, dignement honoré, l'homme sauvé,
le monde devenu chrétien. Sa vie, jusque-là obscure etpaisible, ne fut plus qu'un enchaînement continuel detravaux, de courses et de souffrances, jusqu'au jour oùelle se termina par les horreurs du Calvaire.
Au sortir du désert il se rapprocha du Jourdain, oùJean-Baptiste continuait de prêcher la pénitence et la pro­chaine manifestation du Messie. Apercevant le Sauveur qui
venait à lui, le saint Précurseur s'écria en présence detout le peuple : Voilà l'Agneau de Dieu, voilà celui qui
ôte le péché du monde.
Dans cette occasion mémorable, le Sauveur s'attacha
ses premiers disciples : André avec Simon-Pierre, son
frère, et Philippe, tous trois de la ville de Bethsaïde.
Aussitôt apôtres que prosélytes, ils se mirent à la suitedu Messie et l'accompagnèrent à Cana de Galilée.
Peu après leur arrivée dans cette ville un particulier ycélébra ses noces : la sainte Vierge s'y trouva. Sa ma­nière de vivre, humble, simple et modeste, sans se dé-

48

CATÉCHISME

mentir jamais, n'avait cependant rien de singulier. Ellefut priée d'assister à la célébration de ce mariage, et ellevoulut bien accepter : Jésus fut aussi invité à la fête avec
ses disciples. C'était pour eux surtout, et pour sanctifier
les noces par sa présence, qu'il daignait paraître à unfestin qui, d'ailleurs, n'avait rien en soi que d'honnête etde légitime. La religion ne condamnerait pas ces sortes
de plaisirs, s'ils étaient retenus dans de justes bornes.
Mais le malheur est que les hommes ne savent point se
modérer, et qu'on est forcé de retrancher des usages
honnêtes pour en prévenir les abus.
Ils n'étaient pas à craindre dans un festin, où se trou­
vaient Jésus et Marie ; mais la joie qui devait l'accom­
pagner faillit être troublée par un accident bien humi­
liant. Sur la fin du repas le vin commence à manquer.
Marie s'en aperçoit, et, sans attendre qu'on ait recours à
sa médiation, elle se tourne vers Jésus, et lui dit : Ils
n'ont plus de vin. Femme, lui répond le Sauveur, qu'ya-t-il de commun entre vous et moi ? Mon heure n'est pas
encore venue *.
En lisant cette courte réponse de Jésus à sa sainteMère, nous sommes peut-être trop frappés de l'apparentesévérité qu'elle respire. En effet, le Sauveur, par son air,
> Suivant le grec, ces paroles du Sauveur peuvent présenter un autre sensqui nous semb le préférable : Femme, que cela fail-t-il à vous et à moi? O vous,
a femme par excellence ! vons qui êtes mère sans cesser d'être vierge, dequelle importance peut-il être pour vous et pour moi qu'ils n'aient plus de\.u t Vous savez que cet excitateur des passions n'est pas nécessaire pour laseule génération qui soit digne de Dieu, digne de vous et de moi. Mon heure
l'est pus «acore venue : quoique l'heure de faiie des miracles ne soit pas
encore venue pour moi, cependant vous avez parlé, cela me suffit ; je la de­vancerai a la considération de ma mère. Ainsi, dans la première partie de sa
réponse, le Sauveur révèle la sublime dignité de Marie, comme dans la se»coude il rend hommage à son pouvoir tout-puissant.

DE PERSÉVÉRANCE.

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le ton de sa voix put adoucir ce qui nous semble dur dansses paroles, et le plus tendre de tous les fils ne voulut
point affliger la plus chérie de toutes les mères. Mais il'voulait apprendre, non à Marie qui ne l'ignorait pas,
mais à ses disciples et à ses parents, qu'il ne devait point
faire des miracles par des considérations de chair et desang. Marie connut bien que son fils lui accordait sa de­mande, et elle dit à ceux qui servaient : Faites tout cequ'il vous dira.
Or, il y avait là six urnes de pierre, destinées aux puri­
fications des Juifs, qui tenaient chacune deux ou trois me­sures. Jésus leur dit : Emplissez d'eau les urnes ; et ils lesemplirent jusqu'au bord. Jésus ajouta : Puisez à présent,
et portez au maître du festin ; et ils le firent. Dès quecelui-ci eut goûté l'eau qui avait été changée en vin, nesachant pas d'où venait ce vin, il appela l'époux et lui dit :Tout le monde donne le bon vin au commencement, etaprès que les gens ont bien bu, on en donne qui n'est pas
aussi bon ; mais vous, vous avez gardé le bon vin jusqu'à
cette heure. Jésus fit ce premier miracle à Gana en Galilée.
Par là, il fit éclater sa puissance, et ses disciples furent
confirmés dans la foi qu'ils avaient en lui.
Il alla ensuite avec sa mère et ses disciples à Capharnaiim, où il ne demeura que peu de jours. Cette ville opu­
lente et fort peuplée fut, depuis, la demeure la plus ordi­
naire du Sauveur, et comme le centre de ses missions.
Elle était située aux confins des tribus de Zabulon et deNephthali, à l'embouchure du Jourdain dans la mer deGalilée ou de Tibériade.
C'est en se promenant sur les bords de cette mer, ou
plutôt de ce grand lac, que Jésus s'attacha deux nouveaux
disciples : Jacques et Jean, fils de Zébédée. Comme Pierre
m.
A

80

CATÉCHISME

et André, ils étaient pêcheurs de profession, Venez, etsuivez-moi, leur dit le Sauveur ; et, abandonnant aussitôt
leurs filets et leur père, ils se mirent à sa suite. Quel
exemple de fidélité à la grâce !
Accompagné de ses disciples, il partit de Capharnaum
pour Jérusalem, où il arriva quelques jours avant la fêtede Pâque, dans l'intention de la célébrer avec les Juifs,
et de nous donner l'exemple de l'obéissance à la loi et à
l'autorité légitime. Il s'y fit d'abord remarquer par une
action qui attira sur lui tous les regards. S'étant trans­porté au Temple avec ses disciples, il fut frappé d'un abus
déjà ancien, ou plutôt d'une profanation scandaleuse qui
alluma son zèle. Les Juifs intéressés tenaient une espècede marché dans l'enceinte de la maison de Dieu, et là
ils ne craignaient pas de vendre des bœufs, des moutons
et des colombes pour les sacrifices.
Le Sauveur ne put souffrir un pareil scandale. Le lieu
saint, qu'on profanait avec si peu de ménagement, était lademeure de son Père; c'était à lui de le venger du mépris
de ses adorateurs. Armé d'un fouet de petites cordes, etbien plus encore de cet air d'autorité, que prend un maître
indigné contre des esclaves insolents, il marche aux pro­fanateurs, les chasse honteusement du Temple, écarte
les bœufs et les moutons, renverse les tables des chan­geurs et jette bien loin leur argent Otez cela d'ici, dit-il
1

Pourquoi des changeurs dans les parvis du Temple P La loi obligeait lesJuifs, répandus par tout le monde, à payer l'impôt du temple. C'était une
tomme annuelle de trois francs par tete, destinée à l'entretien du Temple etdes Prêtres ainsi qu'à la dépense des sacrifices. En venant à Jérusalem, lesJuifs apportaient la monnaie qui avait cours dans les pays qu'ils habitaient.
Il fallait la changer contre la monnaie juive, autrement elle n'était paa
reçue. De là, les changeurs. L'impôt du Temple était le Dénie- de SaintPierre.

DE PERSÉVÉRANCE.

51

à ceux qui vendaient des colombes, et ne faites point de lamaison de mon Père une maison de trafic.
Le grand miracle de cette action est d'avoir été faite,sans être préparée par aucun miracle. Notre-Seigneur, queles Juifs ne connaissaient point, l'exécute sans que, parmitant d'hommes intéressés à s'y opposer, un seul ose parler
pour sa défense : évidemment l'impression de la divinités'était fait sentir aux profanateurs. De quelle frayeur, en
effet, ne durent-ils pas être saisis lorsqu'ils entendirent
cet homme inconnu, qui les traitait avec tant d'empire,appeler la maison de Dieu la maison de son Père!
Cette action d'éclat ne nous apprend pas seulement lerespect que nous devons apporter dans nos églises, bienplus saintes que le Temple de Jérusalem ; elle nous mon­tre encore la charité du Sauveur au milieu de l'ardeur duplus grand zèle. Il dit aux marchands de colombes de lesemporter : s'il les avait traités comme les autres, les co­lombes se seraient envolées, et auraient été perdues pourceux à qui elles appartenaient. Jésus, qui veut les effrayer
tous, ne veut faire tort à aucun ; et, dans une action si
vive, il nous apprend que le zèle doit être réglé par la pru­dence et modéré par la charité.
Notre-Seigneur resta quelque temps à Jérusalem et dansla Judée. Il convertit même un savant docteur de la Syna­gogue, nommé Nicodème, auquel il expliqua, dans un en­tretien secret, tout l'ensemble du Christianisme. Bientôt,l'éclat de ses œuvres l'ayant obligé à s'éloigner de la ca­
pitale, il reprit le chemin de la Galilée avec ses disciples,en passant par la Samarie : la leçon suivante contiendra
le récit de co voyage.

52

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour 1 je vous remercie denous avoir envoyé un Sauveur si compatissant, qu'il avoulu éprouver toutes nos tentations afin de nous appren­dre à les vaincre; donnez-nous la grâce d'y résister promptement, de suivre comme les Apôtres notre vocation etd'apporter à l'Église le respect que mérite votre maison.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu; et, en témoignage de cet amour, je veux résister
promptement aux tentations.

V

LEÇON

VIE PUBLIQUE DU MESSIE. — PREMIÈRE ANNÉE (SUITE).
La Samaritaine. — Condescendance du Sauveur. — Eau de la grâce. —Annonce de la loi nouvelle. — Guérison d'un possédé, — d'un paralytique.
— Pouvoir de remettre les péchés. — Choix des douze Apôtres.

Le Sauveur était parti de la Judée par une saison fort
chaude ; il avait marché à pied tout le matin, et verg
l'heure de midi il était arrivé au voisinage d'une ville deSamarie, appelée Sichar. Fatigué du chemin, il s'assit sur
le bord d'un puits qu'on nommait la Fontaine de Jacob.
Ses disciples se détachèrent et allèrent ensemble acheter
des vivres à la ville.
Durant leur absence, une femme du pays vint pourpuiser de l'eau, et Jésus lui dit : Donnez-moi à boire. Com­ment, lui répondit cette femme, qui le reconnut pour êtreun homme de Judée, comment, étant Juif et me connais­
sant pour une femme samaritaine, me demandez-vous àboire? Car les Juifs avaient en horreur les Samaritains,qu'ils regardaient comme des corrupteurs de la loi deMoïse.
Le bon Pasteur, qui avait attiré auprès de lui cettebrebis égarée et qui se proposait de la gagner, ne voulut
point entrer dans cette contestation. Si vous connaissiez,
lui dit-il, le don de Dieu, si vous saviez quel est celui quivous dit : Donnez-moi de l'eau à boire, peut-être vous
eût-il donné une eau vive et vivifiante qu'il ne vous eût
pas refusée. Le Sauveur voulait lui parler de l'eau de lagrâce et des lumières de l'Évangile.
La femme de Sichar ne comprit pas ou feignit de ne

54

CATECHISME

pas comprendre quelle était cette eau. Seigneur, lui ditelle, TOUS n'avez rien pour puiser, et le puits est profond :où avez-vous donc cette eau vive ? Est-ce que vous êtesplus grand que notre père Jacob, qui nous a donné cepuits dont il a bu, lui, ses enfants et ses troupeaux?
Jésus, qui voulait amener par degrés cette pauvre étran­
gère à la connaissance de l'Évangile, usa avec elle d'uneextrême condescendance, et sans relever ce qu'elle venait
de dire de la supériorité de Jacob : N'est-il pas vrai, lui
dit-il, que quiconque boit de l'eau de ce puits a encore
soif, et qu'elle ne désaltère pas pour toujours? Au con­traire, l'eau dont je vous parle est telle, que celui à qui
j'en donnerai et qui en boira, n'aura jamais soif.
La Samaritaine parut ajouter foi à cette parole, c'était
le premier pas vers sa conversion. Mais, ne comprenantpoint encore de quelle nature était cette eau merveilleuse :Seigneur, dit-elle, donnez-moi de cette eau, afin que jen'aie plus soif, et que je ne vienne plus ici puiser. Avant
que je vous satisfasse, lui dit le Sauveur, allez à Sichar
appeler votre mari, et amenez-le ici avec vous. Moi, re­prit-elle, je n'ai point de mari. C'était à cet aveu que
Jésus l'attendait : la miséricorde, si l'on peut parler de lasorte, lui avait tendu ce piège. Vous dites vrai, répliquat-il, vous n'avez point de mari ; car vous en avez déjà eu
cinq, et celui avec qui vous vivez maintenant n'est pas
votre époux légitime. Jamais vous n'avez parlé plus justequ'en disant que vous n'aviez point de mari.
Si cette femme n'était pas naturellement bonne, elle eut
au moins la droiture de ne pas contester. Au lieu de donner
à Jésus un démenti comme l'auraient fait bien d'autres,
avec d'autant plus d'assurance que le reproche était mieux
fondé, elle lui dit avec un transport mêlé de honte :DE PERSÉVÉRANCE.

55

Seigneur, à ce que je vois, vous êies un Prophète.
La simplicité de cet aveu le disposa au pardon ; néan­moins, la brebis se débattait encore sous la main du bon
Pasteur. Elle essaya donc de détourner la conversationd'un sujet qui, naturellement, ne devait pas lui plaire, etrevint sur la controverse qui partageait les Juifs et les Sa­
maritains. Nos Pères, dit-elle au Sauveur, adorent sur lamontagne de Garisim, et vous dites, vous autres, que lelieu où il faut adorer, c'est le Temple de Jérusalem.
Quel qu'en fût le motif, cette question fit tomber la Sa­
maritaine dans un nouveau piège de la miséricorde. Le
Sauveur prit de sa réponse occasion de l'instruire du culteparfait, qu'il venait établir sur les ruines de tous les an­ciens cultes, sans en excepter le culte judaïque, qui, quoi­
que véritable, n'était qu'une préparation au culte évangélique.
Femme, lui dit-il, croyez-moi, voici le temps où vousn'adorerez plus le Père ni sur cette montagne ni à Jéru­
salem. Mais le temps vient, et il est même venu, où lesvéritables adorateurs adoreront le Père en esprit et en vé­
rité. Pénétrée de la croyance alors universelle que lestemps étaient accomplis, la femme lui répondit : Je sais
que le Messie est sur le point de venir ; lors donc qu'il
sera venu, il nous instruira de toutes choses. Ce Messie,
lui dit Jésus, que les deux peuples attendent, qui doit
vous instruire de toutes choses, et que vous acceptez pourjuge de vos différends, ce Messie, c'est moi, moi qui vou3
parle.
Ainsi, par un art merveilleux, le Sauveur avait conduit
cette femme jusqu'à dire qu'elle s'en remet à la décision
du Messie. Il ne fallait plus qu'un mot pour achever l'ou­
vrage de sa conversion ! et ce mot vainqueur, le Sauveur

S

6

CATÉCHISME

le place si à propos, qu'au moment où il finit de le pro­noncer, ses disciples arrivent et interrompent l'entretien,comme pour ôter à la Samaritaine déjà ébranlée la tenta­tion de disputer encore, et lui laisser le temps de faire ses
réflexions dans le silence.
En effet, lorsque Jésus cessait de dire à cette femme :C'est moi qui suis le Messie, les quatre disciples que nous
avons vus quitter leur maître au puits de Jacob, pour aller
à la ville chercher des vivres, revinrent avec leurs provi­sions. Ils furent surpris de ce que Jésus, contre sa cou­
tume, s'entretenait avec une femme. Cependant tel était
leur respect pour le divin Maître, qu'aucun d'eux n'osa
lui dire : Que demandez-vous à cette femme de Samarie,et pourquoi lui laissez-vous la liberté de vous entre­
tenir?
De son côté, la Samaritaine, animée de ce feu divinqu'allume dans les âmes droites la conversation de Jésus,alla le communiquer aux habitants de sa ville. Venez voir,leur dit-elle, un homme qui m'a dit tout ce que j ' a i fait;n'est-ce point le Christ? Les Samaritains de Sichar étaientsi persuadés que les temps du Messie étaient proches qu'à
la seule parole de leur compatriote ils sortirent en foulede la ville et vinrent trouver Jésus en le suppliant de de­meurer avec eux. Il se laissa conduire dans Sichar, où il
employa deux jours à les instruire et à les affermir dansla foi.
Le Sauveur poursuivit ensuite son voyage vers la Galilée,dont les habitants le reçurent avec empressement, parcequ'ils avaient vu tout ce qu'il avait fait à Jérusalem du*rant la fête. On se mit à parler de lui dans tout le pays, eton accourut en foule aux Synagogues où il enseignait.
Tandis que tout le monde publiait ses louanges, il conti-

DE PERSÉVÉRANCE.

57

iraait sans relâche l'œuvre pour laquelle il était venu surla terre.
Partout où il y avait une misère à soulager, on était sûrde le voir accourir. Comme l'esprit, le cœur et le corps del'homme étaient atteints parla plaie du péché. Or, tous lesdiscours, toutes les démarches, tous les miracles de NotreSeigneur avaient pour but de guérir ces trois parties denous-mêmes. Ce n'est pas tout, l'homme, esclave du péché,l'était aussi du démon. Il se l'était volontairement donné
pour maître, en lui obéissant plutôt qu'à Dieu. Le but dela venue du Messie était encore de le délivrer du joug h u ­miliant de ce tyran cruel. Il semble même que dans lesjours de la prédication de Jésus-Christ, Dieu donna unpouvoir plus étendu à l'ennemi du genre humain, pourfournir une matière plus abondante aux victoires de son
Fils.
Un jour de Sabbat, il entra dans la Synagogue où lesdocteurs et le peuple étaient assemblés, lorsque tout à
coup le démon s'écria d'une voix forte et terrible, par labouche d'un possédé : Laissez-moi tranquille, Jésus deNazareth, ne me troublez pas dans ma possession, qu'a­vons-nous à démêler avec vous? N'êtes-vous donc venu aumonde que pour nous déclarer la guerre, et pour faire
cesser le pouvoir que nous exerçons sur les hommes ? Je
sais qui vous êtes, le Saint de Dieu. Ce n'était pas du Père
du mensonge que le Sauveur attendait la vérité. Il prit
un ton menaçant, et dit ces deux mots à l'esprit malin :Tais-toi, et sors du corps de cet homme.
U importait à la gloire de Dieu que la possession nefût pas douteuse. Pour rendre le miracle incontestable,
Jésus permit au démon de faire sentir durant quelques
moments son dépit et son désespoir, au malheureux qu'on

88

CATÉCHISME

le forçait d'abandonner. L'esprit infernal, en le quittant
avec de grands cris, lui causa de violentes tortures et desconvulsions effrayantes. Il le jeta rudement au milieu del'assemblée ; mais il ne fît que montrer l'impuissance desa rage, car le possédé se trouva sans incommodités etsans blessures, aussi sain de corps que libre d'esprit.
Le miracle était public et bien avéré, mais Notre-Sei­
gneur l'avait fait d'un air si tranquille, il s'était com­porté en homme si sûr et si maître du succès, que la ma­nière dont le prodige s'était opéré avait quelque chosed'aussi étonnant que le prodige même. Sans altérationaprès l'événement, comme il avait été sans empressement
durant l'action, il laissait tous les spectateurs dans une
surprise, d'autant plus grande qu'il n'en témoignait au­cune.
Aussi, quand les Galiléens virent que les miracles ac­
compagnaient les discours du Sauveur, et qu'il ne lui encoûtait pas plus pour se faire obéir de l'enfant que pourmontrer la route du ciel, ils furent saisis d'une frayeur
respectueuse. Que veut dire ce que nous voyons ? se de­mandaient-ils les uns aux autres. Quelle est cette nouvelledoctrine? Quel est ce nouveau docteur qui commandeaux esprits immondes et dans le moment ils lui obéissent ?
Le bruit de la délivrance du possédé et l'admiration
pour son libérateur, passèrent bien vite de la Synagogue
dans toute la ville de Gapharnaùm et jusque dans lescantons lés plus obscurs de la Galilée. Ce n'était pas dequoi procurer au Sauveur beaucoup de tranquillité, etbientôt il eût été investi d'une foule d'affligés, si la cir­constance du Sabbat n'eût retenu les plus vifs dans une
inaction qu'ils croyaient commandée.
Le Sabbat commençait le soir et finissait le soir sui-

DE PERSÉVÉRANCE.

59

v a n i Dès qu'il fut passé, on se mit en mouvement dans lesdifférentes familles où l'on avait des malades, des in­firmes de toute espèce, des démoniaques ou des possédés;on se hâta de les conduire à Jésus, ou de les porter à ses
pieds. Le nombre en était si grand que toute la ville était
rassemblée à la porte de la maison : le Sauveur lesguérit tous sans exception. Les malades le bénissaientcomme leur libérateur, et les démons, chassés des es­
prits et des corps, s'écriaient en sortant : Vous êtes le Filsde Dieu.
C'est ainsi que le Sauveur accomplissait les paroles d'Isaïe. Parlant du Messie : Il s'est chargé, dit ce prophète,de nos infirmités, et il a pris sur lui nos maladies. Ce qui
veut dire : Le Messie a reçu le pouvoir non-seulement depurifier nos âmes de la tache du péché, mais encore deguérir les infirmités de nos corps, parce qu'il s'est chargéde payer à Dieu, son Père, par l'effusion de son propre
sang, toutes les peines, soit éternelles, soit temporelles,dues au péché, parmi lesquelles il faut compter les infir­
mités de la vie, la nécessité de la mort et les violences dudémon.
Jésus ne se contentait pas de guérir les corps en chas­sant les démons et les maladies, il travaillait aussi à laguérison des âmes en dissipant les ténèbres de l'erreur etde l'ignorance, qui sont les suites du péché. Pour obtenir
la foi à ses paroles, il établissait sa divinité par d'écla­tants miracles, et préparait le peuple privilégié à croire à
la vocation de tous les peuples et à entrer dans une reli­gion qui, au lieu d'être renfermée dans les limites de laPalestine, ne devait avoir d'autres bornes que celles dumonde. S'étant donc assis, il instruisit cette immense
multitude.

60

CATECHISME

Or, il y avait dans l'assemblée des Pharisiens, des Scri­bes, des Docteurs de la loi, venus de toutes les parties dela Galilée, de la Judée et de Jérusalem, dans le dessein
peut-être d'examiner ses paroles et d'épier ses actions. Le
crédit qu'il s'était acquis les blessait déjà beaucoup. Ils
cherchaient dès lors l'occasion de le décrier ou de le per­dre, et l'on peut regarder cette journée comme le com­mencement de la guerre cruelle, qu'ils ne cessèrent plutde faire à sa personne, à sa doctrine et à ses disciples, jus­qu'à la ruine entière de leur nation. Ces méchantshommes étaient assis à ses côtés et l'écoutaient avec une
maligne attention, lorsque son discours fut interrompu
par un événement singulier qui attira les yeux de tous
les spectateurs.
Quatre hommes qui portaient un paralytique étendu
dans son lit pour le présenter au Sauveur, n'ayant pu per­cer la foule, s'avisèrent de monter le malade sur le hautde la maison, qui, suivant la coutume du pays, formait
une plate-forme découverte. Ils percèrent le toit d'unelarge ouverture, par laquelle ils descendirent le paralyti­que, couché comme il était dans son lit, jusqu'aux pieds
du Sauveur et au milieu de l'assemblée. Jésus ne put voir
la foi vive du malade qui implorait son secours, et lacharité industrieuse de ceux qui le présentaient, sans enêtre touché. L'occasion était belle de soulager un mal­heureux, de confondre les incrédules, de procurer lagloire de son Père, et d'autoriser sa mission : il en pro­fita. Mon fils, dit-il au paralytique, prenez confiance, vos
péchés vous sont remis. Paroles profondes qui nous révè­
lent que les infirmités du corps sont souvent l'effet desmaladies de l'âme.
A ces mots, les Scribes et les Pharisiens se mirent àDE PERSÉVÉRANCE.

61

raisonner et à dire en eux-mêmes : Comment cet hommepeut-il tenir un pareil langage? Il blasphème, il s'arroge
un pouvoir qu'il n'a pas. Qui peut remettre les péchés, si
ce n'est Dieu seul ? Jésus, ayant lu ces pensées dans leurscœurs, leur dit : Pourquoi formez-vous intérieurement demauvais soupçons contre moi ? Lequel est le plus facile
de dire à un paralytique : Vos péchés vous s'ont remis,
ou de lui dire : Levez-vous, prenez votre lit et marchez ?
Or, afin que vous sachiez que le Fils de l'homme a surla terre le pouvoir de remettre les péchés, écoutez ce que
je vais dire, et voyez quelle sera l'efficacité de mes pa­
roles. Regardant alors le paralytique : Levez-vous, lui ditil, c'est moi qui vous l'ordonne, emportez votre lit et re­
tournez chez vous. A l'instant l'homme se lève, charge son
lit sur ses épaules et prend le chemin de sa maison en
publiant les louanges de Dieu.
Les acclamations des assistants se joignirent aux ac­tions de grâces du paralytique. Jamais, disaient-ils, on n'a
vu le Seigneur opérer parmi son peuple de si grandes
merveilles. Tous ensemble glorifiaient Dieu d'avoir com­muniqué à l'homme, un pouvoir aussi divin que celui deremettre les péchés. En effet, le pouvoir de remettre lespéchés, encore plus que celui de guérir les maladies, était
la fin de l'Incarnation du Fils de Dieu, le plus nécessairecomme le plus précieux de tous les biens qu'il devait pro­
curer à la nature humaine. De là, la surprise, l'admira­tion, la joie du peuple, en voyant que Dieu avait bien
voulu communiquer aux hommes ce droit, qui semblaitêtre de tous les droits de la Divinité le plus incommuni­
cable.
Après ce miracle Jésus partit. Tout le peuple le suivait,
et il l'instruisait selon sa coutume. Ce n'était pas sans

62

CATÉCHISME

dessein que le Sauveur avait entrepris cette espèce devoyage. Il méditait une conquête d'autant plus glorieuseà la force de la grâce, que le sujet pouvait paraître moins
disposé à en suivre les impressions.
En passant devant la maison des Fermes, où se payaientles contributions imposées à la nation, il vit un homme
nommé Matthieu, assis au bureau, et lui dit : Suivez-moi.
Matthieu se leva, et, quittant tout, il le suivit. C'est luimême qui, d'abord disciple, ensuite apôtre, puis historiende son maître, nous apprend le détail de cet événement.
Afin d'honorer la nature humaine à laquelle il n'avait pas
dédaigné de s'unir, on voit constamment le Fils de Dieuchoisir des hommes de toutes les conditions, pour enfaire ses coopérateurs dans l'œuvre de la Rédemption dumonde.
Il avait déjà un assez grand nombre de disciples ; mais
jusque-là ils étaient tous à peu près égaux, et il en voulait
qui tinssent le premier rang et qui fussent les pères et leschefs du nouveau peuple qu'il allait créer sur la terre. Le
moment était venu où il devait faire ce choix, à jamaismémorable. Avant d'y procéder, le Sauveur alla sur une
montagne et y passa la nuit en prières. Il n'avait pas be­
soin de ces préparatifs ; mais il était à propos qu'il endonnât l'exemple à son Eglise, qui s'est fait une loi de l'i­miter religieusement, comme nous le voyons par lesjeûnes et les prières, dont elle fait toujours précédei lechoix de la consécration de ses ministres.
Dès qu'il fut jour, il appela ses disciples, parmi lesquels
il en choisit douze pour être avec lui et à dessein de lesenvoyer prêcher. Il les honora du nom d'Apôtres, qui si­
gnifie envoyés, en leur accordant le pouvoir de guérir lesmalades et de chasser les démons.

DE PERSEVERANCE.

63

Voici le nom des douze Apôtres : Simon, à qui Jésus
donna le nom de Pierre; Jacques, fils de Zébédée, et Jean,frère de Jacques ; André, Philippe, Barthélemi, Matthieu
le Publicain, Thomas, Jacques, fils d'Alphée, et Judas,
son frère, nommé Thaddée; Simon le Chananéen, sur­nommé le Zélé, et Judas Iscariote, celui-là même qui letrahit.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie denous avoir envoyé un Sauveur qui guérit tout à la fois
notre esprit en l'éclairant, notre cœur en le purifiant etnotre corps en le soulageant : faites-nous la grâce de com­prendre et de pratiquer ses leçons.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je veux prieraujourd'hui pour les pécheurs et les malades.

VI

e

LEÇON

VIE PUBLIQUE DU MESSIE. — PREMIÈRE ANNÉE (smrt).
Sermon sur la montagne : se divise en deux parties. — Fondements de lasociété nouvelle s huit béatitudes. — Devoirs des Apôtres et des Pretres. —Devoirs communs aux Pretres et aux Fidèles : pureté d'intention, prières.
Jeûne, aumône, confiance sans bornes i la Providence. Lépreux guéri,serviteur du Centenier guéri.

Le Sauveur, ayant choisi ses Apôtres, descendit de lamontagne avec eux et ses autres disciples. Dans la plaine
l'attendait une multitude infinie de peuple de toute laJudée, de Jérusalem et du pays maritime de Tyr et de S i don, qui étaient venus pour l'entendre et pour être guérisde leurs maladies : le Sauveur les soulagea tous. Après
avoir guéri les corps, il jugea que le temps était favorable
pour travailler au salut des âmes. Étant remonté sur lahauteur, il s'assit au milieu de ses disciples, et prononça,d'une voix assez forte pour être entendu de tout le peuple,
cet admirable discours qu'on appelle le Sermon sur lamontagne. Approchons-nous, afin de recueillir les parolesde lumière et de salut qui vont sortir de la bouche divine :aussi bien est-ce pour nous qu'elles ont été dites.
Le discours du Fils de Dieu peut se diviser en deux par­ties. La première regarde principalement les Apôtres etleurs successeurs dans le ministère évangélique ; la secondes'adresse à tout le peuple présent et à tous les peuples
chrétiens, dans la suite des siècles. Fondateur d'une so­
ciété nouvelle, ou plutôt Restaurateur de la société hu­
maine dégradée par le péché, Jésus-Christ pose les fonde­
ments du nouvel ordre de choses qu'il vient établir; puis
il trace leurs devoirs aux prêtres et aux fidèles.

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

65

i* Il pose les fondements du nouvel ordre de choses
qu'il vient établir. Prince de la paix, il veut qu'elle règne
au cœur de l'homme, afin qu'elle règne dans la société
universelle dont il est le fondateur. Mais le cœur del'homme est comme une mer agitée, parce qu'étant faitpour la paix ou le bonheur, il ne le cherche pas où il est.
Le Sauveur va le lui apprendre et renverser en mêmetemps toutes les idées que s'en étaient formées la raison
dégénérée, la philosophie et le judaïsme même, qui n'i­maginaient guère d'autre béatitude que la jouissance desrichesses, des honneurs et des plaisirs.
a Bienheureux, dit le divin Précepteur du genre hu­
main, bienheureux les pauvres d'esprit, car le royaumedes deux leur appartient. » Par les pauvres d'esprit, on
entend : ceux qui ont tout quitté pour suivre Jésus-Christ ;ceux qui, au milieu des richesses, ont l'esprit détaché desbiens de la terre ; ceux qui naissent et qui vivent dans lapauvreté, sans murmure et sans impatience. La félicitééternelle leur appartient à tous, sous le titre majestueux deroyaume.
« Bienheureux ceux qui sont doux, car ils posséderont
la terre;« Bienheureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés« Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice,
car ils seront rassasiés ;« Bienheureux ceux qui sont miséricordieux, car ils ob­
tiendront miséricorde ;« Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront
Dieu;« Bienheureux les pacifiques, car ils seront appelés en­
fants de Dieu ;« Bienheureux ceux qui souffrent pour la justice, car le
m.
s

66

CATÉCHISME

royaume des cieux leur appartient. Vous serez bienheu­
reux lorsqu'à mon sujet les hommes vous chargerontd'opprobres, qu'ils vous persécuteront, qu'ils diront devous toute sorte de mal contre la vérité. Réjouissez-vous
et faites éclater votre joie, parce que la récompense quivous attend dans le Ciel est grande. Car c'est ainsi qu'ils
ont persécuté les Prophètes qui ont été avant vous. »Le mépris, la crainte même des richesses, des honneurset des plaisirs ; l'amour de la pauvreté, des humiliations,des souffrances ; le désir ardent, sincère, efficace de toutes
les vertus : voilà donc le fondement du Christianisme etles conditions du bonheur. Que tous les hommes prati­
quent ces divines leçons, et la société cesse d'être une arène
sanglante où toutes les passions déchaînées se disputent
les biens sensibles ; le Ciel est descendu sur la terre, et lemonde est régénéré : c'est le but du Sauveur.
2° Il trace aux Prêtres leurs devoirs. Toutes ces vérités,si hautes et si dures à l'homme dégradé, le fils de Dieu lesprêchait lui-même dans la Judée, et il donnait l'exemple
des vertus qu'elles commandent. Après lui, ces mêmes vé­
rités devaient être annoncées dans l'univers entier. Quelle
fidélité dans ceux qui seront chargés de cet auguste minis­tère, afin de ne pas retrancher un seul iota du code régé­
nérateur ! Mais surtout quelle sainteté, puisque l'exemple
des prédicateurs est l'Évangile des peuples et la sanction
de la doctrine ! Le divin Maître s'empresse de la recom­
mander aux Apôtres et en leur personne à tous leurs suc­cesseurs.
« Vous êtes la lumière du monde, leur dit-il ; vous êtesle sel de la terre, vous êtes comme une ville bâtie sur une
montagne, exposée à tous les regards du Ciel et de laterre. » Brillez d'une telle sainteté, que tous ceux qui vous

DE P E R S É V É R A N C E .

G7verront glorifient votre Père qui est dans le Ciel. La Reli­gion dont vous êtes les ministres et les conservateurs n'est
pas une religion nouvelle, c'est le perfectionnement de laloi ancienne. Or, si la sainteté était exigée des ministresde la loi mosaïque, à plus forte raison est-elle un de­voir pour les ministres de l'Évangile ; et le Sauveur sehâte de leur montrer la supériorité de la loi de grâce
sur la loi de crainte, son étendue, sa rigoureuse obli­
gation.
3° Il trace aux Fidèles leurs devoirs. Après avoir exposé
les obligations particulières des chefs de la société nouvelle
qu'il établit, Notre-Seigneur rappelle les devoirs communs
à tous les Chrétiens, aux Pasteurs et aux brebis. Il insiste
surtout sur ce point essentiel qui est l'abrégé de l'Évangile
et l'héroïsme de la vertu : l'amour du prochain et des en­
nemis.
« Voici ce qu'on vous a enseigné, dit le divin Législa­teur : Vous aimerez votre prochain et vous haïrez votre
ennemi. Et moi je vous dis : Aimez vos ennemis, faites dubien à ceux qui vous haïssent, bénissez ceux qui vous
maudissent, priez pour ceux qui vous persécutent et pourceux qui vous calomnient, afin que vous soyez les enfantsde votre Père céleste, qui fait lever son soleil sur les bonset sur les méchants, et qui fait tomber la pluie sur les jus­tes et sur les pécheurs. Car si vous n'aimez que ceux qui
vous aiment, quelle récompense méritez-vous ? Les Publicains ne le font-ils pas ? Et si vous ne saluez que vos
frères, que faites-vous d'extraordinaire ? Les païens mêmes
1* Chez les Juifs, on nommait Publicains ceux qui percevaient les impôts,te étaient très-odieuz aux Juifs, qui, se croyant libres parce qu'ils descen­
daient d'Abraham, ne les regardaient en quelque sorte que comme des voleurspublics. Peut-être l'étaient-ils en secret.

68

CATÉCHISME

ne le font-ils pas? Soyez donc parfaits comme votre Père
céleste est lui-même parfait. »Telle est la perfection à laquelle nous sommes appeléspar le Christianisme. Elle nous est donnée comme modèle,
non pas pour que nous l'égalions, car qui est parfait comme
Dieu ? mais pour que nous travaillions à l'acquérir et à luidonner sans cesse de nouveaux accroissements, par la rai­son même que nous ne l'égalerons jamais. Afin que nous
mettions à profit tout ce qui peut nous conduire à cetteperfection sublime, le divin Maître recommande surtout
la pureté d'intention, qui donne un prix infini aux moin­
dres œuvres.
Mais cette pureté d'intention, base nécessaire de toutes
les véritables vertus, ainsi que cette perfection divine àlaquelle nous sommes obligés, comment y parvenir? Toutcela n'est-il pas évidemment au-dessus de nos forces ? Le
Sauveur, qui prévoyait l'objection, se hâte d'y répondre.
Avec cette bonté touchante qui le caractérise, il nous met
en main un moyen infaillible d'atteindre le but sublime
auquel il nous appelle : c'est la prière.
« Ne vous effrayez pas, dit-il ; demandez, et on vous
donnera; cherchez, et vous trouverez; heurtez, et l'on vous
ouvrira. En effet, qui de vous, si son fils lui demande dupain, lui donnera une pierre ? Ou, s'il lui demande unpoisson, lui donnera-t-il un serpent ? Si donc vous, tout
insensés, tout imparfaits, tout méchants que vous êtes,vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, combien
plus votre Père qui est dans le Ciel en donnera-t-il à ceux
qui lui en demandent ! Or, voici comment vous prierez.
Vous direz : Notre Père qui êtes au Ciel, que votrenom, etc.
A la prière, le divin Législateur veut qu'on ajoute leDE PERSÉVÉRANCE.

69

jeûne et l'aumône. Il prend de là occasion de combattre
l'avarice, et, suivant sa coutume, il attaque cette passion
jusque dans sa racine, c'est-à-dire jusque dans le cœurhumain. Gardez-vous bien, dit-il, de l'empressement à ac­
cumuler des trésors sur la terre, de l'or, de l'argent, deriches habits. La rouille consume les métaux, les vers ron­gent les vêtements, les voleurs, habiles à creuser partout,enlèvent les uns et les autres. Placez vos trésors dans leCiel et jusque dans le sein de votre Père céleste. Les bonnesœuvres que vous y déposerez y seront en sûreté ; là, vos
trésors ne seront exposés ni à l'avidité des voleurs, ni auxdéchets de la rouille, ni aux morsures des vers. N'ayant
de bien que dans le Ciel, vous vous rendrez des hommes
célestes, car chacun est attiré et comme possédé par ce
qu'il possède : où est le trésor de l'homme, là est aussi soncœur.
« Ne vous flattez point qu'il vous soit possible de vous
partager sur ce point pas plus que sur les autres, et deservir deux maîtres à la fois : Dieu et le démon de la ri­
chesse. C'est pour cela que je vous défends de penser, avec
inquiétude, aux moyens de vous procurer des aliments
pour vivre et des habillements pour vous vêtir. La vie
n'est-elle pas plus précieuse que la nourriture? Le corps
ne l'est-il pas plus que les vêtements? Comment donc
Celui qui vous donne la vie et le corps, manquerait-il devous donner des vêtements et la nourriture ?
« Regardez les oiseaux du Ciel : ils ne sèment point, ils
ne moissonnent point, ils n'ont ni greniers ni provisions;mais votre Père, qui est dans les Cieux, lui qui est leurCréateur et non leur Père, prend soin de les nourrir. N'êtesvous pas plus qu'eux? D'ailleurs, à quoi bon vous inquié­ter? Qui de vous peut ajouter à sa taille une seule coudée?

70

CATÉCHISME

Ce que je vous dis de la nourriture, étendez-le aux vête­ments.
a Considérez les lis des champs ; voyez-les croître et s'é­
lever : ils ne filent point, ils ne travaillent point. Je vous
le dis cependant, et il est vrai, Salomon, dans le plus
grand appareil de sa magnificence, n'était pas aussi bien
paré que l'est un de ces lis. Or, si un lis, qui n'est, après
tout, qu'une plante champêtre, qu'on voit aujourd'hui surla terre et qu'on jette demain au feu, Dieu le revêt et l'ornedelà sorte, combien plus aura-t-il soin de vous,ô hommesde peu de foi !
« Gardez-vous donc bien de vous laisser tourmenter parces sortes de soins et de dire avec inquiétude et défiance :Où trouverons-nous de quoi boire et de quoi manger? Qui
nous fournira de quoi nous vêtir? Ce sont là des inquié­
tudes païennes. Votre Père céleste sait bien que vous avez
besoin de toutes ces choses, il peut vous les fournir et il leveut. Cherchez donc avant tout le règne de Dieu et lesvertus qu'il commande. Tout le reste vous sera donné
comme par surcroît. »Évitons cependant d'outrer les paroles du divin Maître.
Celui qui nous défend les sollicitudes, nous commande letravail ; celui qui nous interdit la défiance sur les besoinsde la vie, nous ordonne d'y être assez attentifs pour lesreprésenter tous les jours à Dieu. Celui qui s'indigne denotre asservissement aux nécessités du corps, jusqu'à
traiter de conduite païenne, l'étendue de nos provoyances
sur des jours qui ne luiront peut-être jamais pour nous, aeu dans les mains de ses disciples des réserves pour lesjours suivants. Les paroles d'un Dieu ne peuvent pas se
conduire ou être démenties par ses actions.
Qu'a-t-il donc prétendu par l'espèce d'excès, que paraît

DE PERSÉVÉRANCE.

71

renfermer la lettre de son instruction? Nous faire biensentir l'excès monstrueux de notre attachement aux biensde la terre ; l'excès de l'oubli où nous vivons sur les soinsde la Providence ; l'excès de la préférence que nous don­nons à nos besoins temporels sur les besoins de nos âmes ;l'excès du découragement, qui, dans l'insuffisance de nos
propres travaux, nous empêche de découvrir une res­source dans le souverain Maître, que tant de fois tous lesjours nous appelons notre Père.
Il veut bien que nous veillions à nous maintenir dansl'état où il nous a placés, mais sans nous faire les adora­teurs du dieu des richesses. Il consent que nous ayons dela prévoyance pour les besoins de nos personnes et pourceux de nos familles, mais sans donner à ces soins une in­quiétude qui absorbe le soin du salut, et qui fasse dispa­raître le fonds des pauvres. Il permet que nous réservions
quelque chose pour le lendemain, mais avec si peu d'at­tache, que dans les conjonctures où la gloire de son nom,
le soulagement du prochain, le progrès de l'Evangile,
demandent de nous de grands sacrifices, nous sachions
nous oublier, et, s'il le faut, nous sacrifier.
Le mépris de la terre et l'amour du ciel et de tout ce
qui conduit au ciel, telles sont les bases divines sur les­quelles Notre-Seigneur établit sa religion. Voilà comment,d'un seul coup, il abat jusque dans le cœur de l'hommel'amour déréglé des richesses, des honneurs, des plaisirs,la vengeance, la haine, toutes les passions mauvaises,
tristes fruits du péché et causes de tous les maux dumonde. Voilà comment, rappelant l'homme à sa perfec­
tion primitive, il assure son bonheur même dès cette vie,
et se montre véritablement son Sauveur.
Aussi, le Fils de Dieu conclut son admirable discours

72

CATÉCHISME

par ces admirables paroles : « Celui gui écoute les pa­
roles que je viens de dire, et qui règle sa vie sur ma doc­trine, ressemblera à un homme sage qui a bâti sa maison
sur le roc. Les pluies sont tombées, les torrents se sontdébordés, les vents ont soufflé : tout s'est réuni pour ren­verser l'édifice ; mais il n'est pas tombé, car il était fondé
sur la pierre. Celui, au contraire, qui écoute mes parolessans en profiter et sans les mettre en pratique, ressemble
à un homme insensé qui bâtit sa maison sur le sable.
La pluie vient, les torrents se débordent, les vents soufflentet la maison s'écroule ; et les débris dispersés annoncent
aux passants la folie du maître. »Après ce discours, le plus beau que l'oreille de l'homme
ait jamais entendu, les auditeurs, frappés d'admiration,s'écrièrent plus vivement qu'ils n'avaient jamais fait:Non, nos Docteurs et nos Scribes ne sont rien en compa­
raison du Maître qui vient de nous parler.
De son côté, le Sauveur, qui, pour la consolation de ceux
qui l'écoutaient, avait coutume d'accompagner ses dis­cours de quelque événement extraordinaire, dont il faisait
comme la conclusion et la preuve de sa morale, avait tel­lement disposé les choses, qu'à la suite de sa prédication,il avait ménagé l'occasion d'un miracle. Dès qu'il fut des­cendu de la montagne, il se trouva environné d'une foule
innombrable qui l'attendait ».
En même temps un lépreux vint à lui, l'adora et lui dit,
prosterné contre terre : Seigneur, si vous voulez, vous
pouvez me guérir. Jésus eut pitié de lui, et, étendant sa
1

Nous avons vu le Sauveur prier avant d'instruire, et, après avoir instruit,nous le voyons confirmer sa doctrine par des œuvres miraculeuses. A chaquepas de sa vie publique, noua trouvons la même économie. Oh ! quel exemple
pour les malttes et les supérieurs!

DE PERSÉVÉRANCE.

73

main, il le toucha et lui dit : Je le veux, soyez guéri. Dès
qu'il eut parlé, la lèpre de cet homme disparut, et il setrouva guéri. Jésus le fit retirer aussitôt et lui dit : Gardezvous bien de dire ceci à personne.
Vous nous demandez peut-être pourquoi le Sauveur
exigeait de temps en temps le secret sur les miracles qu'il
opérait? De plusieurs raisons qu'on en donne, la seule qui
ait quelque probabilité, c'est qu'il voulait apprendre à ses
disciples et à tous ceux à qui il devait communiquer ledon des miracles, à les cacher autant qu'il serait en leurpouvoir, afin de se dérober ainsi aux applaudissements
des hommes et aux périlleuses atteintes de la vanité. Au
reste, contentons-nous de savoir qu'il en avait de trèsdignes de sa sagesse, tirées de la circonstance du temps, dulieu et des personnes.
Allez seulement vous montrer aux Prêtres, continua
Jésus en s'adressant aux lépreux, et offrez-leur les présents
exigés par la loi de Moïse en preuve de votre guérison. Ce
fut par déférence pour la loi que le Sauveur l'obligea àcette démarche; car lui-même accomplit la loi de Moïse
dans tous les points qui le concernaient.
Un pauvre malade, subitement délivré de ses douleurset d'une humiliante confusion, a bien de la peine à ne pas
divulguer les bontés de son libérateur et à se taire sur son
pouvoir. Le lépreux était si transporté de joie, ou qu'il
ne comprit pas l'ordre de Jésus-Christ, ou qu'il ne se crut
pas obligé d'obéir. A la vérité, il se retira de la présence
du Sauveur; mais il dit la chose hautement et la répandit
partout. L'imprudence ou la gratitude attirait à Notre-Sei­
gneur un surcroît de peine. La multitude de ceux qui l'as­siégeaient, comme malgré lui, le ménageait si peu, que, nepouvant plus se montrer dans la ville, il était contraint de

74

CATÉCHISME

se cacher pour prier dans les lieux déserts. Sa tendre cha­rité l'obligea bientôt d'en sortir, et le fit retourner aux
lieux qu'il évitait avec tant de soin. Il vint donc à Capharnaùm, où il trouva ce que sa bonté prévenante y était
venue chercher.
Un Centurion, c'est-à-dire un officier qui commandait
cent soldats, vint implorer son secours. Il le fit comme
ont coutume de faire les gens de guerre quand ils ont dela religion et de la foi, de cette manière simple et franchequi gagne le cœur des hommes, et qui assure auprès deDieu le succès de la prière. Seigneur, dit-il à Jésus, j ' a ichez moi un domestique retenu au lit par une paralysie,
et il souffre de violentes douleurs. Eh bien ! lui dit leSauveur, j'irai et je le guérirai.
Ah! Seigneur, reprit le Centurion confus, je ne suis
pas digne que vous veniez dans ma maison. Sans sortir
du lieu où vous êtes, dites seulement une p a r o l e et lemalade sera guéri. Je sais que les maux les plus opiniâ­tres vous obéissent, comme font les soldats à leur com­mandant. Or, moi je ne suis qu'un officier subalterne,soumis à l'autorité d'un autre : je n'ai que cent hommes
sous mes ordres. Néanmoins, mes soldats sont si dépen­dants de mes volontés, que je n'ai qu'à parler pour lesmettre en action. Que je dise à celui-ci : Va en tel endroit,
il y va ; que je dise à un autre : Viens, et il vient : que
1i La traduction littérale de ces mots : Die tantum verbum, etc., présente
un sens admirable et tout i fait en rapport avec les paroles que dira bientôte Centenier : Die tantum verbo, dites seulement à votre parole, commandez
seulement à votre parole; et,semblable à un messager fidèle et tout-puis­
sant, elle ira, elle fera votre commission, elle guérira mon domestique : carvous êtes tout-puissant, et celui qui peut tout opère ce qu'il veut en parlant,
malgré les difficultés et les distances. Nihil enim, dit saint Augustin, médium
ett interoput Dei atquepreeceptum, quia t<iprœcepfo est opus... quia voluntas Dei potestas est. (Bomil. in Lue,, lib. Y, n. 1 . )DE PERSÉVÉRANCE.

75

je dise à mon domestique : Fais ceci,, et il le fait. Com­bien plus TOUS, dont la puissance est souveraine et indé­
pendante, vous ferez-vous obéir de toutes les créatures
par un seul de vos commandements !
Cette profession de foi, noblement et naïvement expri­
mée sous une comparaison militaire, avait sans doute
quelque chose de bien touchant dans la bouche d'unGentil. Le Sauveur, sans en être surpris, parce qu'il ne
pouvait l'être de rien, ne laissa pas de marquer l'admira­tion qu'elle lui causait. Il en profita pour faire aux Juifs
une leçon bien utile.
Je vous l'assure en vérité, leur dit-il, depuis que jeprêche parmi vous, je n'ai point trouvé une grande foi
dans Israël. C'est ainsi qu'une multitude de Gentils vien­
dront de l'Orient et de l'Occident, et seront admis au
royaume des Cieux, et là, ils seront assis au festin éternel
avec Abraham, Isaac et Jacob, en qualité de légitimes en­
fants de ces saints Patriarches dont ils auront imité la foi.
Pour les enfants du royaume, c'est-à-dire les Israélites, en­fants des Patriarches selon la chair, et destinés à être lespremiers sujets de l'Église, ils seront livrés aux ténèbres
de leur incrédulité, d'où ils passeront dans les ténèbres
éternelles ; là, il y aura des pleurs et des grincements dedents. Allez, dit ensuite le Sauveur au Centenier, et qu'ilvous soit fait selon votre foi ; au même moment où Jésus
parlait, le serviteur fut guéri.
PRIÈRE.

0 mon Dieu ! qui êtes tout amour, je vous remercie denous avoir envoyé un Sauveur pour nous instruire et nous
guérir de toutes les suites du péché. Faites-nous la grâced'aimer, comme il nous l'a recommandé, la pauvreté, les

76

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

humiliations, les souffrances ; donnez-nous aussi l'espritde prière, afin que nous puissions parvenir à la perfectionque vous demandez de nous.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je veux prierpour ceux qui me feront du mal.

VII«
VIE

PUBLIQUELEÇONDU M E S S I E . — DEUXIÈME

ANNÉE.

Résurrection du fils de la Tente de Nalm. — Disciples de Jean-Baptiste. —Multiplication des pains. — Pierre marche sur les eaux. — Promesse del'Eucharistie. — Pierre choisi pour chef de l'Église. — Transfiguration.

Après la guérison du serviteur du Centenier, le Sauveur
fit plusieurs autres miracles. Il rendit la santé à une
femme travaillée d'une perte de sang depuis douze ans, il
ressuscita une jeune fille et donna au peuple un grandnombre d'instructions. Ses Apôtres furent envoyés dans leslieux où il ne pouvait se rendre, afin d'y prêcher leroyaume de Dieu, guérir les malades et chasser les dé­mons. Pendant leur absence, il voulut lui-même faire une
mission. Il s'associa un certain nombre de disciples des­tinés à un ministère inférieur, et qui devaient travailler
sous les ordres des premiers ministres. C'est ainsi que leSauveur jetait les fondements de la hiérarchie ecclésias­tique. A dessein de les former à leurs emplois, il voulut
alors les avoir pour coopérateurs et pour témoins de ses
merveilles.
Un jour donc qu'il marchait en leur compagnie, suivid'une foule innombrable de peuple, il prit le chemind'une ville appelée Naïm. Comme il approchait de laporte de la ville, il se trouva, par un de ces hasards appa­
rents, qui n'en étaient jamais pour le Sauveur, qu'on por­tait un mort au lieu de sa sépulture.
C'était un jeune homme, fils unique d'une veuve. La
mère suivait le cercueil, et il y avait avec elle un grandnombre de personnes de la ville : elle pleurait amèrement.

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CATÉCHISME

Dès que le Sauveur la vit, il fut touché de compassion etlui dit : Ne pleurez point ; puis, s'étant approché, il toucha
le cercueil. Ce peu de paroles disaient beaucoup dans labouche de l'Homme-Dieu, elles annonçaient un miracle
et ii l'opéra. Ceux qui portaient le cercueil s'arrêtèrent.
Alors, prenant ce ton absolu qui ne convient qu'à l'Arbi­tre souverain de la vie et de la mort : Jeune homme, dit-il,
levez-vous, c'est moi qui vous l'ordonne. Le mort entend,
se met sur son séant et commence à parler ; et Jésus lerend à sa mère.
Tous les spectateurs furent saisis de crainte. Néanmoins
leur admiration éclata subitement en actions de grâces.
D'une voix unanime ils s'écrièrent en bénissant le Sei­
gneur : Le grand Prophète a paru parmi nous, et Dieu avisité son peuple. Cette expression désignait le Messie etl'heureux temps de sa venue.
Le bruit de ce miracle se répandit dans toute la Judéeet dans tous les pays circonvoisins. U parvint jusqu'auxoreilles de Jean-Baptiste, qui était alors dans la prison où
l'avait fait mettre le coupable Hérode. Le saint précurseur
envoya donc deux de ses disciples auprès de Jésus pourlui faire cette question : Êtes-vous celui qui devez venir,
ou bien devons-nous en attendre un autre ?
U n'est pas difficile de pénétrer son dessein. Jean ne
pouvait ignorer ce qu'était Jésus, lui qui le faisait connaî­tre aux autres, ni commencer à douter s'il était le Messie
lorsqu'il faisait des miracles, lui qui l'avait reconnu pourtel avant qu'il en eût fait. Mais ses disciples, toujours
trop prévenus en faveur de leur maître, doutaient encore
si Jésus lui était préférable. Pour achever de les convain­cre, Jean voulut qu'ils le vissent de leurs propres yeux.
Les deux députés, qui étaient apparemment des plus in-DE PERSÉVÉRANCE.

™

crédules, étant donc venus trouver Jésus : Jean-Baptiste,
lui dirent-ils, nous a envoyés vous dire : Est-ce vous qui
devez venir, ou bien, devons-nous en attendre un autre ?
Avant de leur répondre, Jésus fit ce que Jean avait prévu.
Sur-le-champ il fit approcher les infirmes, les malades,
les aveugles, les boiteux et les possédés qui étaient dansla foule ; il les guérit et les délivra tous. Puis, se tournantvers les deux envoyés : Allez, leur dit-il, rapportez à Jeance que vous avez ouï et ce que vous avez vu : les aveugles
voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, lessourds entendent, les morts ressuscitent, l'Evangile estprêché aux pauvres : et heureux quiconque ne se scanda­
lisera pas à mon sujet.
Cette réponse est adressée à Jean, parce que la demandeavait été faite en son nom ; mais au fond elle était pourles disciples, par qui la demande avait été faite. Or, laréponse du Sauveur était sans réplique; car le Pro­phète Isaïe prédit qu'au temps du Messie les yeux desaveugles s'ouvriront, et que les oreilles des sourds enten­
dront, qu'alors le boiteux sautera comme le cerf, et quela langue des muets sera déliée. Il est visible que NotreSeigneur fait allusion à ces paroles, ce qui devient pourles disciples de Jean une double preuve, celle des miracles
et celle de l'accomplissement des prophéties.
Dès qu'ils furent partis, Jésus prit occasion de leurambassade pour faire de son Précurseur un magnifiqueéloge. Il dit que le temps des promesses a duré jusqu'à lavenue de Jean-Baptiste ; qu'après sa prédication, l'accom­
plissement doit succéder aux promesses, la vérité aux fi­
gures ; que si les Juifs connaissaient bien Jean-Baptiste,
ils verraient qu'il est le dernier des organes de la loi, etque le règne du Messie est arrivé.

80

CATÉCHISME

Mais non, ajoute le Sauveur, vous ne le connaissez pas
plus que vous ne me connaissez ; vous ne profitez pas mieuxde ses discours et de ses exemples que des miens. JeanBaptiste s'est montré austère et mortifié, et vous avez dit,vous autres Pharisiens : Il est possédé du démon. Le Filsde l'homme, au contraire, est venu mangeant et buvant,menant une vie commune et ordinaire, et vous dites :C'est un homme de bonne chère, il est l'ami des Publicains et des pécheurs.
Ainsi, sous quelque forme que la sagesse se présentât àeux, les Juifs trouvaient des raisons pour se dispenser de lasuivre. Hélas ! combien de Juifs parmi les Chrétiens ! Le
Sauveur conclut par ces touchantes paroles : Venez donc
à moi, vous tous qui gémissez sous le poids de vos mi­
sères, qui résistez avec peine aux attraits de la concupis­cence, je vous délivrerai de vos faiblesses, je soulagerai
votre travail, je vous relèverai de vos chutes. Prenez monjoug sur vos épaules, et apprenez de moi que je suis doux
et humble de cœur, et vous trouverez le repos de voâmes : car mon joug est doux et mon fardeau léger.
Peu après, Jean-Baptiste fut mis à mort par ordred'Hérode. Le Sauveur, de son côté, se rendit à Capharnaûm, où il ne séjourna que quelques jours. Suivi de ses
Apôtres, il passa la mer de Tibériade, et entra dans une
vaste solitude ; mais les peuples, attentifs à toutes ses dé­
marches, trouvèrent moyen de l'y joindre afin d'écouterses leçons et obtenir la guérison de leurs maux. C'est pourles récompenser de leur fidélité en subvenant à leurs be­
soins, qu'il multiplia miraculeusement cinq pains et deux
petits poissons, dont il rassasia cinq mille hommes, sanscompter les femmes et les enfants.
Frappé de tant de puissance et de tant de bonté, le peup

DE PERSÉVÉRANCE.

81

pie voulut le faire roi : Car, disait-il, c'est bien lui qui est
le Christ, le grand Prophète qui doit venir dans le monde.
Mais, comme ils étaient faussement persuadés que le Christ
porterait la couronne temporelle d'Israël, Jésus, pour lesdétromper, s'échappa et s'enfuit sur une montagne, où il
passa seul toute la nuit en oraison.
Durant ce temps, les Apôtres naviguaient avec bien dela peine sur la mer de Tibériade : une grande tempête m e ­naçait de les engloutir. Touché de leur détresse, Notre-Sei­
gneur descendit, vers la pointe du jour, de la montagne etvint à eux en marchant sur les flots. Ce spectacle les rem­plit d'une telle crainte, qu'ils poussèrent un cri d'alarme.
Jésus les rassura en leur disant : Ayez confiance, c'est moi,
ne craignez point. Pierre, selon sa coutume, plus aisé àraffermir et plus prompt à s'enflammer que les autres
Apôtres, signala son tendre amour pour son divin Maître.
Seigneur, lui cria-t-il, si c'est vous, ordonnez que j'ailleà vous en marchant sur les eaux. Le Sauveur lui dit :Viens. Et Pierre vint à lui en marchant sur les eaux.
Tous ces miracles, et surtout celui de la multiplication
des pains, n'étaient que le prélude et l'annonce d'un autre
bien plus admirable. Par cette multiplication merveil­
leuse, le Fils de Dieu avait voulu préparer les esprits au
grand prodige de l'Eucharistie. En effet, dès le soir même,étant de retour à Capharnaùm, il annonça au peuple quiétait venu l'écouter, plus nombreux que la veille, qu'illeur donnerait un pain meilleur que celui dont il les avait
rassasiés, un pain plus céleste que la manne dont leurspères s'étaient nourris dans le désert.
C'est moi, leur dit-il, qui suis le pain vivant descendu
du Ciel. Vos pères ont mangé la manne dans le désert, et
ils sont morts. Mais pour ce pain descendu du Ciel, dont
m.
6

82

CATÉCHISME

je vous parle, il est tel que celui qui en mange ne mourra
point. C'est moi, je TOUS le dis encore, c'est moi qui suis
descendu du Ciel, c'est moi qui suis le pain vivant : quicon­que mangera de ce pain recevra le germe de l'immorta­
lité et le gage d'une vie éternellement heureuse. Ce pain,que je vous donnerai quand le temps sera venu, c'est ma
chair qui sera immolée pour le salut du mondeLes Juifs, d'ailleurs si grossiers et si difficiles à persua­
der, comprirent parfaitement que le Sauveur promettait
sa chair pour être réellement et véritablement mangée. S'ily eut division parmi eux, ce ne fut pas sur la manièred'entendre la promesse, mais sur la manière dont elle se­rait exécutée. Ils disputaient donc entre eux, disant : Com­
ment cet homme-ci peut-il nous donner sa chair à manger?
Loin de les détromper, le Sauveur ne répondit à leurembarras, que par une nouvelle confirmation de sa doc­trine. En vérité, reprit-il, en vérité, je vous le dis : si vous
ne mangez la chair du Fils de l'homme, et si vous nebuvez son sang, vous n'aurez point la vie en vous. Au con­traire, celui qui mange ma chair et qui boit mon sang ala vie éternelle. U en porte le gage dans lui-même, et jele ressusciterai au dernier jour, pour lui faire posséder unbonheur qui ne finira jamais ; car ma chair est vraiment
une nourriture, «t mon sang est vraiment un breuvage.
Celui qui mange ma chair et qui boit mon sang, demeureen moi et moi en lui. Et de même que mon Père, qui est
le Dieu vivant, m'a envoyé sur la terre, et que je ne vis que
pour mon Père ; ainsi, celui qui me mange vivra pour moi.
Je vous le répète, c'est ici le pain descendu du Ciel. Il n'en
est pas comme de vos pères, qui ont mangé la manne etqui sont morts ; celui qui mange ce pain-ci vivra éternel­
lement.

DE PERSÉVÉRANCE.

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Telle fut l'annonce du grand mystère de nos autels, mys­tère qui tient une si grande place dans le plan de la Ré­
demption. En effet, quel était le but de l'Incarnation,sinon de rapprocher l'homme et Dieu, séparés par le pé­ché, en les unissant d'une union intime et permanente ?
Or, voici l'admirable manière dont s'accomplit dans l'Eu­
charistie cette union déifique.
La \ie réside en Dieu comme dans sa source ; de là elle serépand sur l'humanité de Jésus-Christ, qui lui est unie. A
son tour l'humanité de Jésus-Christ s'unit aux hommes
par la manducation, et leur communique la vie dont elle
est remplie et toute pénétrée. Cette vie se prend dans lesens le plus étendu et le plus excellent. C'est en mêmetemps la vie de la grâce, la vie de la gloire, et même lavie naturelle qui consiste dans l'union éternelle de 1 ame
avec le corps.
En voyant le Sauveur insister avec tant de force sur lamanducation de sa chair, il y en eut parmi ses disciples
qui se dirent entre eux : Ce discours est dur, et comment
le concevoir ? Ils disaient cela à voix basse ; mais Jésus,connaissant en lui-même qu'ils en murmuraient, leur dit :Cela vous scandalise ! que sera-ce donc lorsque vous aurez
vu le Fils de l'homme remonter où il était auparavant, etqu'il faudra néanmoins croire que cette chair, en mêmetemps qu'elle est au Ciel, est donnée en nourriture sur laterre ? Ainsi, le Sauveur n'adoucit ni ne change en rien lesens de ses paroles. Il a promis de donner sa chair à man­ger et son sang à boire ; il affirme, il répète qu'il en sera
ainsi, même après son ascension dans le Ciel : comment
douter quand un Dieu a parlé ?
Après ce discours, le Sauveur quitta Capharnaûm et par­courut divers cantons de la Galilée. C'est dans ce nouveau

84

CATECHISME

voyage qu'il confondit les Pharisiens en montrant leurhypocrisie et le ridicule de leurs traditions superstitieuses.
U guérit aussi la fille de la Ghananéenne, fit plusieurs autres
miracles, et surtout il annonça en termes formels le grandmiracle de sa résurrection.
Les Scribes et les Pharisiens venaient de lui demander
quelque signe extraordinaire dans le Ciel et dans les airs.
Mais Jésus, à qui, si l'on peut parler de la sorte, les mi­
racles échappaient quand ils étaient sollicités par une h u m ­ble confiance, n'avait garde de les prodiguer à une curiosité
orgueilleuse. Cette race perverse, dit-il, demande un m i ­racle dans le Ciel, et il ne lui sera point donné ; elle n'en
aura point d'autre que celui du Prophète Jonas. Car,
comme ce Prophète fut trois jours et trois nuits dans leventre de la baleine ; ainsi le Fils de l'homme sera trois
jours et trois nuits dans le sein de la terre. Jonas, sorti
vivant du sein de la baleine, fut un miracle si grand pourles Ninivites, qu'ils crurent à sa parole et firent pénitence ;de même, le Fils de l'homme, sorti du tombeau trois jours
après sa mort, sera le grand miracle réservé à cette géné­
ration, afin qu'elle croie à mes paroles.
Dans le cours du même voyage, Jésus fit à saint Pierre
la magnifique promesse de l'établir prince de son Église.
On était arrivé près de la ville de Césarée de Philippe?,
lorsque Notre-Seigneur demanda à ses Apôtres : Que diton du Fils de l'homme ? Ses disciples répondirent : Les
uns disent que c'est Jean-Baptiste, les autres Élie, les autre s
Jérémie, d'autres que c'est un des anciens Prophètes qui
est ressuscité. Et vous, continua-t-il, qui dites-vous que jesuis ? Simon-Pierre, prenant la parole, lui répondit sanshésiter : Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant : Jésus
lui repartit : Tu es bien heureux, Simon, fils de Jean ; car

DE PERSÉVÉRANCE.

95

ce n'est point la chair et le sang qui te l'ont révélé, mais
mon Père qui est dans le Ciel.
Ensuite, lui rendant en quelque sorte témoignage pourtémoignage, et voulant lui apprendre ce qu'il était et ce
qu'il serait toujours dans ses successeurs : Et moi, ajouta
le Sauveur, je te dis que tu es Pierre, et sur cette pierre jebâtirai mon Église, et les portes *, c'est-à-dire les puissan­ces de l'enfer, ne prévaudront point contre elle. Je te don­nerai les clefs du royaume des cieux : tout ce que tu lieras
sur la terre sera lié dans le Ciel, et tout ce que tu délieras
sur la terre sera délié dans le Ciel.
U annonça ensuite sa Passion aux Apôtres, les oppro­bres, les outrages indignes, la mort enfin qu'il allait bien­
tôt souffrir. L'immortalité promise à l'Église en dépit del'enfer et des passions humaines conjurées contre elle, jointe
à l'accomplissement visible de cette promesse depuis dixhuit siècles, suffit sans doute pour nous prouver la divinité
du Sauveur et lever à nos yeux le scandale de la croix :mais les Apôtres ne devaient pas être témoins de ce mira­cle. Pour affermir leur foi contre le scandale de ses humi­
liations, le Sauveur ménagea un nouveau prodige dontbut était de prouver, avec évidence, qu'il était bien réelle­ment le Fils de Dieu, Dieu lui-même, et que, s'il souffrait,c'était parce qu'il le voulait bien.
En effet, six jours après, le divin Maître se trouvait avec
ses disciples au pied d'une haute montagne, environnéd'une grande multitude à qui il avait expliqué à son ordi­
naire les vérités du salut. L'instruction finie, il se retirai Dans l'Écriture, les portes signifient souvent la puissance. En voici laraison : c'était aux portes des villes que les anciens, les magistrats, en un mot
les puissants et les chefs de la ville, s'assemblaient pour rendre la justice.
De là est venu l'usage de prendre le mot porte pour puissance.

86

CATÉCHISME

sur la montagne pour prier, en se faisant accompagner dePierre et des deux frères Jacques et Jean, fils de Zébédéc.
Il voulut que les trois disciples qu'il avait choisis d'avancepour être les seuls témoins de l'ennui, de la crainte et dela tristesse accablante de son agonie dans le jardin desOlives, la veille de sa mort, fussent aussi les seuls specta­
teurs de sa gloire sur la montagne où il les conduisait.
Elle était haute et déserte. Dès qu'on y fut monté, Jésus
se mit en oraison : Pierre et ses deux compagnons, fati­gués de la route, s'endormirent. Tandis que le Sauveur
veillait et que ses disciples dormaient, la figure du Maître
parut tout autre. Son visage devint rayonnant comme lesoleil ; ses habits devinrent resplendissants et d'une blan­cheur égale à celle de la neige ; l'art du plus habile fou­
lon n'eût pu atteindre à l'éclat d'une si belle couleur. Toutà coup il parut deux hommes qui s'entretenaient avec luide ce qu'il devait souffrir à Jérusalem.
Cependant les disciples s'éveillèrent, et ils virent la gloirede Jésus et des deux personnages qui étaient avec lui. Moïse
et Elie allaient le quitter, lorsque, charmé de la gloire deson maître, et goûtant une partie de la joie dont elle rem­plit les Saints qui la voient dans tout son éclat, Pierre dità Jésus : Maître, il est bon pour nous d'être ici. Si vous
voulez, dressons-y trois tentes : une pour vous, une pourMoïse et une pour Élie.
Le Sauveur ne lui répondit rien ; mais, tandis que Pierreparlait encore, une nuée lumineuse les couvrit de son ombre
rayonnante : Moïse et Elie s'enfoncèrent dans la nue et dis­parurent. Ce spectacle jeta la frayeur dans l'âme des Apô­tres, lorsqu'une voix céleste sortie du sein de la nue se fit
entendre. Elle disait : C'est ici mon Fils bien-aimé en qui
j'ai mis toutes mes complaisances, écoutez-le. Au moment

DE PERSEVERANCE.

87

où la voix parlait, il ne se trouva que Jésus tout seul, afin
qu'il ne fût pas douteux que c'était de lui seul qu'il était
question.
A cette voix, les Apôtres, qui jusque-là s'étaient un. peu
soutenus, tombèrent tout tremblants le visage contre terre ;mais Jésus, s'approchant, les toucha, et leur dit : Levezvous et n'ayez point peur. Alors, levant les yeux et les j e ­tant de tous côtés, ils ne virent plus avec eux que Jésus re­venu à son état ordinaire, c'est-à-dire que le Sauveur arrêta
de nouveau ces torrents de lumière, qui faisaient conti­
nuellement effort pour se répandre de la divinité sur son
humanité sainte. L'état glorieux dans lequel il venait dese montrer était son état naturel ; et le miracle n'était pas
qu'il eût paru quelques moments dans cette gloire propre
du Fils unique du Père, mais que, par un effet de sa
toute-puissance, il la renfermât au dedans de lui-même,et qu'il l'empêchât de frapper et d'éblouir tous les yeux.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie denous avoir envoyé un Sauveur qui, non content de guérir
toutes nos misères, a voulu nous communiquer une vie
divine en nous donnant sa chair et son sang pour nourri­ture.
Je prends pour résolution d'aimer Dieu par-dessus
toutes choses, et mon prochain comme moi-même pourl'amour de Dieu; et, en témoignage de cet amour, je nenégligerai rien pour me préparer à la sainte Communion.

VIII
VU P U B L I Q U E

e

LEÇON

DU M E S S I E . —DEUXIÈME

ANNÉE(sont).

Possédé guéri. — Paraboel du Débiteur. — Exemple et leçon de douceur etde charité. — L'unique nécessaire. — Aveugle-né guéri.

Le Sauveur descendit de la montagne sur laquelle ils'était transfiguré, en s'entretenant avec ses trois Apôtres
des circonstances de sa Passion. Arrivé dans la plaine, iltrouva les neuf autres environnés d'une foule immensequi, du plus loin qu'elle l'aperçut, s'empressa de venir àsa rencontre et de lui témoigner la joie que causait son
retour.
Personne ne le désirait plus ardemment qu'un père af­
fligé, dont le fils, possédé du démon, n'avait pu être guériparles neuf Apôtres. L'empressement du père était grand,mais la vivacité de sa foi semblait ne pas répondre à
l'ardeur de ses désirs. Croyez-vous, lui dit le Sauveur,que j ' a i le pouvoir de faire ce que vous me demandez?
rien n'est impossible à celui qui croit. Oui, Seigneur, luirépondit-il, je crois ; mais, je vous en conjure, fortifiez
mon peu de foi. Esprit immonde, dit alors le Sauveur, sors
du corps de cet enfant, et que jamais il ne f arrive d'yrentrer : à ces mots, l'enfant fut délivré.
Notre-Seigneur partit ensuite avec ses douze Disciples,et parcourut une partie de la haute Galilée, en se diri­geant vers Jérusalem. C'est dans le cours de ce voyage
qu'il paya le tribut à César, et qu'il donna à ses Apôtres
des instructions admirables sur l'humilité, le scandale etla charité.

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

89

Pour leur faire sentir toute l'indignité de la conduite
de celui qui refuse de pardonner, il leur raconta la para­bole suivante. Il arrive entre Dieu et l'homme quelquechose de semblable à ce qui se passe entre un roi de laterre, et ceux de ses sujets à qui il demande raison dumaniement de ses deniers. L'examen des comptesétait ou­
vert, on présenta au roi un de ses serviteurs qui lui devaitdix mille talents : il n'avait pas de quoi satisfaire. Qu'on
le saisisse, dit le prince, qu'on le vende, lui, sa femme,
ses enfants, ses biens, et que ce qui en reviendra soit em­
ployé au payement de sa dette. Ah ! seigneur, répondit lemalheureux en se jetant aux pieds de son maître, ayezpatience, et je vous rendrai tout ce qui vous est dû. Le roi,touché de compassion, lui remit gratuitement ce qu'ildevait, et le renvoya quitte de tout.
Celui-ci sortait de la présence du roi, lorsqu'il rencontra
un de ses compagnons qui lui devait cent deniers, sommebien modique en comparaison de celle dont on venait delui faire la remise. Il se jeta sur ce malheureux, et, le pre­nant à la gorge, il l'étouffait, disant : Paye-moi ce que tu
me dois. Le pauvre serviteur se courba à ses pieds : Ayez
patience, lui dit-il, et je vous rendrai tout ce que je vous
dois. L'autre ne voulut pas, et sur-le-champ il le fit con­duire en prison, où il ordonna qu'on le retînt jusqu'à l'en­tier payement de sa dette.
Témoins de cette inhumanité, les autres serviteurs en
furent vivement contristés et coururent apprendre à leurmaître ce qui venait de se passer. Alors le prince fit ap­
peler ce serviteur dont il entendait des choses si atroces :Méchant serviteur, lui dit-il, à ta simple prière je t'ai re­mis toute ta dette, et souviens-toi de quelle somme tu
m'étais redevable. Ne fallait-il donc pas que, pour une

gO

CATÉCHISME

somme bien moindre, tu prisses pitié d'un de tes compa­
gnons, comme moi-même j'ai eu pitié de toi? Le prince,
irrité, ordonna qu'il fût livré aux exécuteurs de la justice,jusqu'à ce qu'il eût acquitté toute sa dette. C'est ainsi,
conclut le Sauveur, que mon Père céleste en usera, si vous
à qui il a pardonné, et à qui il pardonne tant de péchés,vous ne remettez pas de bon cœur les offenses que vos
frères auront commises envers vous.
Durant le cours de cette instruction et de plusieurs au­tres dont elle fut accompagnée, le Sauveur continuait sa
marche vers Jérusalem. Parvenu sur les confins de laSamarie, il fit prendre les devants à quelques-uns de ses
Disciples, pour annoncer sa venue à l'endroit où il devaits'arrêter. Les envoyés arrivèrent à une ville des Samari­tains dont les habitants refusèrent de lui donner l'hospi­
talité, parce qu'il allait à Jérusalem. Ses Disciples indi­
gnés vinrent retrouver leur maître et lui dirent : Seigneur,voulez-vous que nous fassions tomber sur eux le feu duciel?
Le bon maître, se tournant vers eux, les regarda avec unvisage sévère et leur dit sur le ton du reproche : Allez,
vous ne savez pas de quel esprit vous devez être animés. Le
Fils de l'homme n'est pas venu sur la terre pour perdre
les âmes, mais pour les sauver. Notre-Seigneur reçut l'af­
front sans se plaindre et chercha un autre asile. On nepeut douter qu'il n'y fût très-sensible, bien moins pourlui-même que pour ses Disciples, aux besoins desquels ilveillait avec une tendresse de mère.
Le pape saint Clément, disciple de saint Pierre, rap­
porte dans ses écrits que cet Apôtre prenait souvent plai­sir, dans ses conversations, à citer les traits touchants dela bonté du divin Maître pendant sa vie mortelle. Il ra-DE PERSEVERANCE.

91

contait surtout avec une affection particulière, que le Sau­
veur, voyageant avec ses Disciples par les bourgades et
les villes de la Judée, venait souvent les visiter pendantla nuit, avec une sollicitude maternelle, pour voir s'ilsétaient bien couverts, s'ils n'étaient pas exposés au froid ;et, lorsqu'il les voyait dans une position souffrante, il n'é­
pargnait rien pour l'adoucir, se privant lui-même de repos
et passant la nuit entière à procurer leur bien-être. C'est
pendant le voyage dont nous parlons, qu'il envoya ses
soixante-douze disciples prêcher dans la Galilée : lui-même
ne manqua pas d'occupation.
Un jour il eut à confondre la malignité d'un Scribe ou
docteur de la loi, qui se mit en tête de s'assurer jusqu'où
allait la capacité de cet homme, dont la réputation se sou­tenait si constamment dans toutes les parties de la Pales­tine. Il vint donc le trouver et lui dit : Maître, que faut-il
que je fasse pour obtenir la vie éternelle ? La question était
bien vague, et cachait un piège sous sa trop grande univer­
salité ; mais c'était un piège où fut pris celui qui l'avait
tendu. N'avez-vous pas lu la loi? répondit le Sauveur. Que
vous apprend-elle sur les choses nécessaires au salut?
On peut réduire la loi tout entière, reprit le docteur, àdeux grands préceptes qui sont le fondement des autres,
et qui les renferment tous : Vous aimerez le Seigneur votre
Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de toutes vos
forces, et avec cela vous aimerez votre prochain commevous-même. Vous avez parfaitement répondu, lui dit NotreSeigneur, faites cela et vous aurez la vie éternelle. A cetteréponse le Scribe demeura muet. Ainsi, aimer Dieu et leprochain, voilà toute la Religion. Qui osera dire qu'elle
est impraticable?
Après cette grande leçon, le Sauveur continua sa route

92

CATÉCHISME

vers Jérusalem et arriva sur le soir à Béthanie, bourg
voisin de la capitale. Il s'y arrêta et reçut l'hospitalitéd'une famille, qui lui fut toujours sincèrement attachée.
C'était la famille de Lazare et de ses deux sœurs Marthe
et Marie.
Marie, la plus jeune des deux sœurs, se mit aux pieds
du Sauveur pour écouter ses divines leçons. Marthe, au
contraire, s'occupait avec empressement de préparer lerepas, que Jésus voulait bien prendre avec cette sainte
famille. Ne pouvant y suffire, elle vint trouver le Sau­
veur, et lui dit : Seigneur, dites, je vous prie, à ma sœurde m'aider. Le divin Maître, qui ne manquait jamais derapporter aux choses du Ciel les discours les plus com­muns, profita de l'occasion pour nous donner à tous, dansla personne de Marthe, une instruction d'autant plus utile
qu'elle est d'une pratique plus journalière, pour les âmesmême zélées et vertueuses. Marthe, Marthe, lui dit-il, vousêtes inquiète; votre esprit est partagé entre cent choses
différentes ; songez, en les faisant, qu'il n'en est qu'unenécessaire. Marie, votre sœur, a choisi la meilleure partqui ne lui sera point ôtée. Jésus parlait de l'affaire du salut,
et c'est celle-là qu'il appelle l'unique nécessaire. L'action
et les soins de Marthe étaient bons en eux-mêmes, mais
ils tendaient moins directement au salut que l'occupationde Marie, attentive à la parole de Dieu : aussi elle est diteavoir pris la meilleure part.
Le Sauveur partit le lendemain pour Jérusalem. A
peine il y fut arrivé, qu'une multitude de peuple l'en­
vironna pour écouter ses discours. Les Princes des Prêtres,
jaloux de sa réputation, résolurent de se saisir de sa per­sonne ; mais l'entreprise manqua : l'heure du Fils del'homme n'était point encore arrivée. Il prêcha même plu-

DE PERSÉVÉRANCE.

93

sieurs fois dans le Temple. Ses ennemis eurent beau cher­cher à le surprendre dans ses paroles, ils furent forcés dedire comme le peuple : Jamais homme n'a parlé commecet homme. Hélas! ce magnifique hommage demeura sté­rile ; et ils ne se convertirent point. Le Sauveur ne man­qua pas de leur annoncer les châtiments affreux que leurincrédulité attirerait sur leurs têtes : tout fut inutile.
Aussi, lorsque la fête des Tabernacles fut passée, le divinMaître s'empressa de quitter cette ville endurcie et altéréede son sang.
Gomment ne pas voir ici une triste ressemblance entre
les savants de Jérusalem et les savants de nos jours? Com­bien d'hommes parmi nous qui ont sans cesse sur les lè­vres les louanges du Christianisme, qui l'admirent dans sa
morale, dans ses instructions, dans ses arts, et qui se met­
tent peu en peine de conformer leur conduite à ses lois!
Nous avons beau leur dire que ces louanges et cette admi­
ration stérile ne les soustrairont pas aux châtiments, dont
Dieu menace les contempteurs de ses volontés saintes, ils
rient de nos paroles. Que nous reste-t-il, sinon à prierpour les aveugles volontaires qui ont des yeux pour nepoint voir et des oreilles pour ne pas entendre ?
Le Sauveur venait de sortir du Temple et se retirait
avec ses Apôtres, sans être suivi de ses ennemis, lorsqu'il
rencontra sur son chemin un homme aveugle de nais­
sance, sur lequel il arrêta ses regards : Maître, lui de­mandèrent les Apôtres, est-ce en punition d'une faute
dont cet homme soit personnellement coupable qu'il est
né aveugle, ou bien est-ce le châtiment des péchés de ses
parents? Non, répondit Jésus, ce n'est ni pour les péchés
de cet homme, ni pour ceux de ses parents, que Dieu apermis qu'il soit né aveugle.

91

CATECHISME

Il est vrai que les maladies, les adversités et la mort nesont entrées dans le monde qu'à la suite du péché ; maisDieu, qui les fait servir quand il lui plaît à la punition
des pécheurs, les emploie souvent à la perfection des justes
et à la manifestation de sa gloire. Or, c'est uniquementsa gloire, ajouta le Sauveur, que Dieu s'est proposée dansl'infirmité de cet homme ; il l'a destiné à faire éclater lesmerveilles de sa puissance. En disant ces mots, il cracha
à terre, et, ayant détrempé de la poussière avec sa salive,
il en frotta les yeux de l'aveugle. Allez, lui dit-il, lavezvous dans les bains de Siloé. L'aveugle obéit, se lava lesyeux, reçut la vue et retourna chez lui plein de joie.
Jamais miracle ne fut examiné avec plus de rigueur,
et ce ne fut pas un mal. Dès que l'aveugle fut de retour,
le bruit de sa guérison se répandit, et de tous les quartiersde la ville on courut chez lui pour s'en assurer. Les voi­
sins, aussi bien que ceux qui l'avaient vu cent fois leurdemander l'aumône, se disaient les uns aux autres : N'estce pas là l'aveugle qui était assis aux carrefours, et qui
mendiait ? C'est lui-même, assuraient les uns. Non, di­saient les autres, c'est quelqu'un qui lui ressemble. Pas
du tout, disait l'aveugle, c'est bien moi : le doute cessa
bientôt sur sa personne.
A l'égard de la guérison, on en jugeait par ses yeux ;il restait à savoir de quelle manière elle s'était opérée.
Comment, lui demandait-on, vos yeux se sont-ils ouverts?
L'aveugle répondit : Cet homme qui s'appelle Jésus a dé­
trempé de la terre avec sa salive, il m'en a frotté lesyeux, et il m'a dit : Allez aux bains de Siloé, et lavezvous. J'y suis allé, je me suis lavé et je vois. Mais qu'est
devenu, reprirent les assistants, l'homme qui vous adonné cet ordre ? Je n'en sais rien, répliqua l'aveugle.

DE PERSÉVÉRANCE.

93

Ces premières perquisitions finies, on ne se crutpas dispensé de prendre de nouvelles assurances et deconsulter des personnes en réputation d'habileté poursavoir ce qu'on devait croire du miracle et ce qu'il fallait
en conclure. On conduisit donc aux Pharisiens l'homme
autrefois aveugle. Ils lui firent subir un nouvel interro­
gatoire, et, supposant sur le témoignage public qu'il était
né aveugle, ils lui demandèrent comment il avait re­
couvré la vue. L'innocence et la simplicité ne redoutent
point les questions. Celui à qui je dois la vue, réponditil, m'a mis de la boue sur les yeux, je me suis lavé par
son ordre aux bains de Siloé, et je vois. La netteté de ladéclaration mit la division parmi les juges. Tous vou­laient éluder les conséquences de ce miracle, qui prou­
vait si bien le pouvoir divin de celui qui l'avait opéré,mais ils ne s'accordaient pas sur les moyens de le ré­
cuser : voici à quelle pitoyable ressource ils s'arrêtèrent.
C'était un jour de Sabbat que Jésus avait fait de laboue avec la poussière et sa salive ; il avait envoyé cejour-là jusqu'aux bains de Siloé l'aveugle qu'il voulait
guérir. Il n'y avait rien dans ces deux actions qui fût le
moins du monde contraire à la Loi. Néanmoins quelquesuns dirent : Quoi qu'il en soit de la guérison de l'aveugle,
un homme qui ne garde pas le Sabbat ne peut être l'en­voyé de Dieu. D'autres disaient : Puisque cet homme
est un pécheur, un violateur du Sabbat, il ne peut avoir
opéré une merveille aussi éclatante. Tous ces raisonne­
ments n'aboutissaient à rien et ne satisfaisaient point lesbons Israélites.
Les Pharisiens, déconcertés, firent donc à l'aveugle
une seconde question, aussi propre que leur division à dé­
couvrir leur embarras. Et vous, lui demandèrent-ils,

96

CATÉCHISME

que dites-vous de cet homme qui vous a ouvert les yeux?
Je dis que c'est un Prophète, répondit l'aveugle. Poussés
à bout, les Pharisiens se mirent à nier que cet homme
eût jamais été aveugle, et à dire qu'il supposait une fausse
guérison. Ils firent donc venir le père et la mère. Est-celà votre fils? leur dirent-ils. Est-il né aveugle? Si cela
est, comment voit-il maintenant de deux yeux? Nous sa­
vons bien, répondirent-ils, que c'est là notre fils ; nous
savons encore qu'il était aveugle depuis sa naissance ; maiscomment il voit maintenant, nous ne le savons pas ; nous
savons aussi peu quel est l'homme qui lui a rendu la vue.
Interrogez notre fils ; il est en âge de vous répondre.
Les parents de l'aveugle savaient bien de quelle ma­nière le miracle s'était opéré, mais ils n'eurent pas lecourage de le dire, car les Juifs de Jérusalem, c'est-à-dire
les Pharisiens et les princes du peuple, étaient déjà con­venus de chasser de la Synagogue, comme gens excom­
muniés, tous ceux qui feraient profession de croire queJésus était le Christ. C'est pourquoi le père et la mère del'aveugle rejetèrent sur lui tout le danger de la réponse, en
disant aux Pharisiens qu'il était en âge de les satisfaire.
Les Pharisiens le firent donc appeler de nouveau, et se
donnant un grand air de religion : Prenez garde, luidirent-ils, à ce que vous allez faire ; redoutez la présence
du souverain juge qui vous écoute, et rendez gloire àDieu : nous savons que cet homme est un pécheur. Si
Jésus est un pécheur, reprit l'aveugle avec beaucoup deliberté, je n'en sais rien ; tout ce que je sais, c'est quej'étais aveugle et que je vois. Qu'a-t-il donc fait pour vous
donner l'usage des yeux ? Je vous l'ai déjà dit, répondit
l'aveugle, pourquoi me le demandez-vous une secondefois? Est-ce que vous auriez envie de devenir ses disci-

DE PERSÉVÉRANCE.

97

ples? car pour moi, je TOUS déclare que je le suis. Sois-lesi tu TOUX, lui dirent les Pharisiens en colère et en pro­nonçant des malédictions contre lui : pour nous, nous
sommes les disciples de Moïse. Nous savons que Dieu aparlé à Moïse, tandis que cet homme nommé Jésus, nous
ne savons d'où il est, ni de quelle part il vient, si c'est dela part de Dieu ou de la part du démon.
Et voilà justement, répondit l'aveugle, ce qu'il y a desingulier, que vous, qui vous piquez d'être savants, vous
ne sachiez pas de quelle part vient cet homme qui a eu
le pouvoir de m'ouvrir les yeux. Pour nous, pauvres
ignorants, nous savons que les pécheurs publics n'ont pas
le pouvoir de faire de tels miracles : ceux qui ont ce pou­voir sont les amis de Dieu. Et encore, de quel miracle
s'agit-il? D'un prodige sans exemple depuis l'origine dessiècles, de la guérison d'un aveugle-né. Si celui qui m'arendu l'usage des yeux n'était pas l'envoyé de Dieu, auraitil pu faire rien de semblable ?
A ces réponses, qui étaient sans réplique, la colère desPharisiens ne connut plus de bornes. Tu es un malheu­
reux, dirent-ils à l'aveugle, tu es tout couvert de crimes.
Il te sied bien de venir faire la leçon à tes maîtres. Et ils
le mirent à la porte. Le Sauveur apprit que le pauvre
aveugle dont il avait eut pitié, venait d'être honteusement
chassé par les Pharisiens. Il s'empressa de le chercher etlui dit en l'abordant : Croyez-vous au Fils de Dieu ? Quel
est-il, répondit l'aveugle, afin que je fasse ma profession
de croire en lui ? C'est moi qui vous ai guéri, moi quivous parle, lui dit le Sauveur. Oui, Seigneur, répondit
l'aveugle avec transport, oui, je crois. Et, se jetant aux
genoux du Sauveur, il se prosterna devant lui et l'adora.
Et nous aussi, aveugles-nés guéris par Jésus, sachons
m.
7

98

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

le remercier de nous avoir appelés à l'admirable lumièrede son Évangile. Imitons l'aveugle dont nous venons delire l'histoire, et que la simplicité de sa foi, son courage,sa reconnaissance nous servent de modèle.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie denous avoir envoyé un Sauveur dont la vie tout entière n'aété qu'un continuel bienfait ; donnez-nous la foi de l'aveugle-né, le tendre amour de Marthe et de Marie pour ce
divin Sauveur.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je veux par­donner de bon cœur à ceux qui m'auront offensé.

IX
VIE PUBLIQUE

e

LEÇON

DU MESSIE. — TROISIÈME

ANNÉE

Brebis égarée. — L'enfant prodigue. — Petits enfants bénis. — Annonce dela Passion. — Zachée converti.

Toutes les paroles, tous les miracles, toutes les dé­
marches du Messie avaient le même but, la rédemption del'homme. Par ses paroles, il dissipait les ténèbres de l'er­
reur et de l'ignorance ; par ses miracles, il prouvait sa
divinité; par ses démarches, il témoignait sa tendre com­passion pour nos misères. En un mot, sa vie tout entière
tendait à tirer le genre humain du déplorable état, danslequel le péché l'avait précipité. Par sa bonté et sa fami­
liarité, il voulait dissiper cette crainte universelle et servile que l'homme avait de Dieu. Tout en lui disait : Ne
tremblez plus, Dieu est apaisé ; quel que soit votre crime,ayez confiance ; mon Père vous tend les bras pour vous
recevoir. Ce fut pour montrer directement cette conso­
lante vérité qu'il raconta la parabole du bon pasteur etcelle de l'Enfant prodigue : recueillons-nous pour lesentendre.
Un berger, dit-il, a un troupeau de cent brebis. 11 lesaime toutes, et il les garde avec précaution. Malgré savigilance, une de ses ouailles vient à s'égarer. N'est-il pas
vrai qu'il ne s'en est pas plutôt aperçu, qu'il laisse lesquatre-vingt-dix-neuf autres dans les gras pâturages dudésert, et qu'il court avec empressement après la brebis
qui a quitté le pasteur? Il la cherche de tous côtés, il nese donne point de repos qu'il ne l'ait retrouvée et lors-

iOO

CATÉCHISME

qu'il a le bonheur d'y réussir, il ne lui adresse pas dereproches, il ne la bat pas, mais il la met sur ses épauleset la rapporte lui-même à la bergerie, afin de lui épargner
la fatigue du retour. Arrivé à la maison, il assemble ses
amis et ses voisins. Félicitez-moi, leur dit-il, et prenez
part à ma joie : j ' a i retrouvé la brebis que j'avais perdue.
Voilà, conclut le Sauveur, le portrait de votre Père cé­leste. Je vous le dis, la conversion d'un seul pécheur cause
dans le Ciel une joie plus grande et plus vive, que lapersévérance de quatre-vingt-dix-neuf justes qui, ne s'étant point égarés, n'ont pas besoin de pénitence.
Et maintenant quel pécheur craindra de retourner à
Dieu? Mais quoi, la brebis remise dans le bercail est-elleplus aimable pour s'être longtemps égarée ? Le pécheur
est-il plus digne de faveurs pour avoir mérité de sévères
châtiments? Non, sans doute; mais c'est que la joie durecouvrement se mesure à la douleur qu'avait causée laperte. Un juste persévérant s'attire une estime uniforme,
et jouit d'une complaisance toujours égale. Un pécheurconverti fait cesser des regrets, il essuie des larmes, il
donne de la consolation, il ranime une joie qui paraissaitéteinte pour toujours.
A la parabole de la brebis perdue, le Sauveur en ajouta
une autre plus consolante encore, uniquement destinée à
confondre le juste orgueilleux et à encourager le pécheurrepentant.
S'adressant aux Pharisiens, qui lui reprochaient de pro­diguer aux pécheurs les soins de sa tendresse, il dit : Unhomme avait deux enfants : le plus jeune des deux dit à
son père : Donnez-moi la portion de bien qui doit me re­venir. Et le père, divisant ses biens en deux portions,
donna à chacun de ses fils la part qui lui appartenait.

DE PERSÉVÉRANCE.

101

Un jeune homme, avec de grands biens et trop de li­
berté, court toujours de grands risques : le cadet des deux
frères ne tarda pas à l'éprouver. Peu de temps après lepartage, il rassemble tout son patrimoine; il part, et, pourne plus voir ni son père n i la maison paternelle, il va dans
un pays éloigné.
A couvert de toute inspection, affranchi de toutes r e ­montrances, le jeune homme a bientôt dissipé ses biens
dans le luxe et dans la débauche. Pour comble de malheur,lorsqu'il ne lui reste plus rien, une grande famine désole
le pays où il s'est retiré, et il commence à manquer du né­
cessaire. Quel parti prendre pour avoir du pain? Il se vend.
Il a quitté un père, il faut qu'il se donne un maître! Et il
entre au service d'un habitant du pays, qui le relègue dansune ferme pour garder les pourceaux. Elle est donc ven­due, cette liberté pour laquelle il avait secoué l'aimablejoug de l'autorité paternelle! Le voilà, lui, fils de bonnemaison, gardeur de pourceaux ! Noble enfant, dans quelétat tu es tombé !
Tous ses sacrifices n'avaient pas abouti à lui procurer lenécessaire. Il enviait aux pourceaux la vile nourriturequ'il leur voyait manger, et on ne lui permettait pas d'ytoucher. Réduit à la dernière extrémité, le prodigue rentre
en lui-même. Combien de domestiques, se dit-il en soupi­
rant, sont actuellement dans la maison de mon père, où
ils ont du pain en abondance, et moi je meurs ici de faim !
Je pars, je vais trouver mon père et je lui dirai : Mon père,
j'ai péché contre le Ciel et contre vous ; je ne mérite plusd'être appelé votre enfant : recevez-moi au nombre de vos
valets.
Mais comment osera-t-il se présenter devant son père
qu'il a si indignement abandonné? devant son frère, de-102

CATÉCHISME

yant les personnes de la maison, dans le triste équipage au­quel il est réduit ? « Je me le représente, dit un pieux au­teur, semblable à un de ces mendiants que la faim a défiguré
et que la pauvreté a dépouillé, qui n'a plus que des haillons
qui le couvrent à demi et qui tombent en lambeaux, qui
vit à peine de quelques aumônes qu'il a arrachées aux pas­
sants par importunité. N'était-ce pas augmenter le cour­roux de son père que de se présenter à lui dans cet état ?
N'était-ce pas s'exposer à en être méconnu ?
Rien ne l'arrête. Il se met en chemin et se dirige vers lamaison paternelle : il en était encore bien loin lorsque sonpère l'aperçoit. Des haillons et de la misère ne déguisentjamais assez un fils pour le rendre méconnaissable. Les
entrailles de ce bon père sont émues ; il court au-devant deson fils, il se jette à son cou et il l'embrasse. Mon père, lui
dit le prodigue confus et pénétré, j'ai péché contre leCiel et contre vous, je, ne mérite plus d'être appelé
votre fils.
Enivré de bonheur, le bon père, sans répondre a soniils, sans lui adresser un mot de reproche, sans même luilaisser le temps d'achever, appelle ses gens : Qu'on sepresse, dit-il, qu'on m'apporte la première robe de mon/ils, qu'on l'en revête. Mettez-lui un anneau au doigt, don­nez-lui des chaussures ; amenez le veau gras, qu'on le tue
et qu'on fasse un grand festin. Réjouissons-nous ! car monfils était mort et il est ressuscité, il était perdu et il est re­trouvé. Sur cela, on se met à table, on appelle des musi­ciens et on se livre à une immense joie.
Cependant le fils aîné se promenait dans la campagne.
Comme il revenait à la maison, il entendit l'harmonie desconcerts. 11 appelle un domestique et lui demande ce queveut dire une joie si imprévue : C'est, lui répond le servi-DE PERSÉVÉRANCE.

103

teur, que votre frère est arrivé; et votre père, heureux
d'avoir retrouvé son fils qu'il n'espérait plus revoir, a faittuer le.,veau gras. A cette nouvelle, le fils aîné s'indigne etprend le parti de ne point entrer dans la maison. Le tendre
père, informé de ce qui se passe, sort et le supplie d'en­trer, afin de mettre, en prenant part à la fête, le comble à
son bonheur. Eh quoi ! dit-il à son père sur le ton du re­proche, voilà tant d'années que je vous sers sans jamais
violer un seul de vos ordres, et vous ne m'avez jamais offert
un chevreau pour me régaler avec mes amis ; mais cet
autre fils, qui a mangé tout son bien en débauches, revientil gueux et ruiné, vous ordonnez qu'on tue le veau gras etvous ne savez quelle fête lui faire !
Mon fils, reprend doucement le bon père, vous êtestoujours avec moi, tous mes biens sont à vous, vous avez
toute liberté d'en disposer ; en comparaison d'une amitié
si libérale et si constante, qu'est-ce qu'une fête passagère
qu'exigeait la circonstance? Il fallait bien faire un repas
extraordinaire et donner quelque chose à la joie de toutema maison. Votre frère était mort, et il est ressuscité ; ilétait perdu pour vous et pour moi, et le voilà retrouvé.
Où trouver une parabole plus touchante et plus fécondeen motifs de consolation pour les pécheurs pénitents, eten réflexions utiles aux justes présomptueux? Le Sauveur
rend le courage aux premiers, en leur montrant à décou­vert la miséricordieuse bonté du Père qui les attend, et enleur donnant l'assurance qu'ils peuvent, quel que soit leurétat, se réhabiliter par le repentir ; car le repentir est frère
de l'innocence. Aux seconds, le divin Maître enseigne lacharité, l'humilité et l'excellence des bienfaits continuels
dont ils jouissent à son service, et dont ils ne se montrent
pas toujours assez reconnaissants.

404

CATÉCHISME

Après ce discours, si digne de celui qui était venu poursauver tout ce qui avait péri, le Sauveur fit une action qui
dévoile tout ce qu'il y a de bonté et d'amabilité dans son
divin cœur.
Un jour qu'il instruisait ses disciples et qu'ils l'écoutaient avec une attention extraordinaire, voilà qu'un grandnombre de pères et de mères vinrent lui présenter leurs
petits enfants, en le conjurant de leur imposer les mains etde les bénir. Les Apôtres, qui étaient fort occupés des le­çons que leur donnait le divin Maître, et qui n'avaient pas
encore dans le cœur ces sentiments de bonté dont celui deJésus était pénétré, éloignaient les parents et les enfants. Le
Sauveur s'en aperçut, et, les rappelant auprès de lui :Laissez venir à moi ces petits enfants, leur dit-il, et qu'il
ne vous arrive jamais de les éloigner ; car c'est à eux et à
ceux qui leur ressemblent par la candeur, l'ingénuité, l'in­nocence, qu'appartient le royaume des Cieux. En vérité,
je vous le dis, quiconque ne se soumettra pas à l'Évangile
avec la simplicité d'un enfant, n'entrera point dans leroyaume de Dieu.
Il faut que cette aimable vertu soit bien du goût de J é ­sus-Christ, puisqu'il ne perd aucune occasion d'en fairel'éloge et de nous la recommander comme la vertu propre
de l'Évangile. Notre malheur est de nous écarter tous lesjours de plus en plus de l'esprit du divin Maître : le mondechrétien se remplit non d'enfants, mais de philosophes.
L'enfance évangélique est décriée, nous ne voulons plus
dans notre foi ni obscurité ni mystères, nous écartons de
nos usages les pratiques de la piété et les signes extérieur?
d une dévotion commune. Nous cessons d'être simples,
c'est-à-dire qu'en nous flattant d'être sages, nous cessonsd'être véritablement sensés et solidement raisonnables.

DE PERSÉVÉRANCE.

405

Le Sauveur fit donc avancer tous ces petits enfants ; il lesembrassa les uns après les autres, leur imposa les mains
et les renvoya comblés de ses bénédictions. Pour mettre àjamais leur innocence à l'abri du scandale, il prit cet air
de majesté qui convient à un Dieu, et déclara que, si quel­
qu'un scandalisait un de ces petits, il vaudrait mieux pourlui être précipité dans la mer, une meule de moulin aucou. Enfin, pour leur assurer la protection, le respect, lessoins que réclame leur âge, il ajouta : Je vous le dis en vé­
rité, tout ce que vous ferez au moindre de ces petits qui
sont mes frères, c'est à moi-même, que vous le ferez. C'est
ainsi que le Réparateur universel réhabilite l'enfance, qu'illa rend sainte et sacrée ; l'enfance, qui, chez les peuples
païens, était une victime qu'on dévouait tour à tour à lamort et à la corruption, et qu'on immolait sans pitié à desdivinités infâmes.
Cependant la vie mortelle du Fils de Dieu touchait à sa
fin. La volonté de son Père l'appelait à Jérusalem, et il
partit avec ses Apôtres, semant sur sa route des leçons sa­lutaires et des miracles éclatants. A compter du jour de son
départ, il ne lui restait plus que quinze jours à vivre, jus­qu'à la consommation de son sacrifice. Nous allons à Jéru­
salem, dit-il à ses Apôtres; là, s'accompliront tous lesoracles prononcés par les Prophètes au sujet du Fils del'homme. Il sera livré aux Princes des Prêtres, aux Scribes
et aux Anciens du peuple. Ils le condamneront à mort, ils
l'abandonneront aux Gentils, ils le couvriront d'opprobres,
ils lui insulteront de toutes manières, ils lui cracheront au
visage, ils le flagelleront, ils l'attacheront à la croix, il ymourra, et le troisième jour il ressuscitera. En disant ceschoses, il était calme et rempli de joie. Chemin faisant, ilguérit l'orgueil des fils de Zébédée qui ambitionnaient les

lOC,

CATÉCHISME

premières places de son royaume, et rendit la vue à un
aveugle.
On arriva sur le soir aux environs de Jéricho ; le Sau­
veur y resta trois jours. C'est là que Marthe et Marie lui
envoyèrent un exprès pour le prévenir que Lazare leurfrère était malade et pour le prier de venir le guérir. Allez,
répondit Jésus à l'envoyé, dites de ma part à Marthe et àMarie que cette maladie de leur frère n'est pas pour lamort, mais pour faire éclater la gloire de Dieu et prouverla divinité de son Fils.
Cependant Lazare était mort quelques heures après ledépart de l'envoyé. Le divin Maître ne l'ignorait pas, et, endifférant de se rendre auprès de ses sœurs, il savait
bien à quelle épreuve il allait mettre leur foi. Mais c'est
aux âmes bien-aimées que le Sauveur réserve les plus
grandes afflictions, parce que c'est à elles qu'il pré­pare les plus grandes faveurs. D'un autre côté, résolu defaire dans la résurrection de Lazare et aux portes mêmes
de Jérusalem (car Béthanie n'était qu'à une lieue de cetteville) un miracle si éclatant que l'incrédulité de la Syna­gogue fût au moins confondue, si elle ne voulait pas selaisser vaincre, il demeura au même endroit deux jours
entiers, continuant de visiter avec ses Apôtres, aussi tran­
quillement qu'auparavant, le pays de Jéricho.
Avant de s'en éloigner pour toujours, il voulut y faire
une de ces conversions singulières dont les Evangélistes
ont eu d'autant plus de soin de nous conserver le sou­venir, qu'ils l'ont jugée plus propre à être tout à la fois
l'attrait et le modèle de la pénitence, dans une condition
où l'opulence fait bien des pécheurs.
Comme Jésus traversait Jéricho, suivi d'une grandemultitude de peuple, un homme qui aspirait depuis long-DE PERSEVERANCE.

107

temps à voir le grand Prophète fut averti de son arrivée.
Pour ne pas le manquer, il courut se mettre sur son pas­
sage. Cet homme se nommait Zachée : il était le chef despublicains du pays et jouissait d'une grande fortune ; maisil était de très-petite taille. La foule l'empêchait de voir
Jésus ; il la quitta et prit le parti de courir quelques pas
en avant ; puis, ayant aperçu un sycomore sur le bord duchemin, il s'empressa d'y monter.
Le Sauveur cependant avait continué sa marche. Arrivé
auprès de l'arbre, il s'arrête, il lève les yeux sur celui qui
s'y était placé pour le voir, et lui dit : Zachée, descendez
incessamment, car je veux aujourd'hui loger dans votre
maison. Zachée, qui n'aspirait pas à tant de gloire, des­cendit en grande hâte. Il conduisit le Sauveur chez lui, ne
se contenant pas de joie de voir à sa table le Christ en­voyé de Dieu pour le salut d'Israël. Rien n'était plus édi­fiant que ce spectacle. Mais l'aversion des Juifs pour lespublicains était si insurmontable, qu'en présence du Sauveur
lui-même on murmurait tout haut' de ce qu'il s'était ar­rêté chez u n publicain ou un pécheur ; car, dans le pays,
ces deux mots se prenaient indifféremment l'un pourl'autre.
Jésus ne répondit rien à ces reproches qu'il avait sou­vent essuyés de la part des Scribes et des Pharisiens ; mais
Zachée, sans s'y arrêter, en confondit les auteurs. Il leurfit voir qu'un publicain humble et de bonne foi méritait,de la part de Dieu, un accueil favorable dont étaient indi­gnes des critiques superbes et des Docteurs orgueilleux.
U s'approche du Sauveur, et, se tenant debout devant luien présence de tous les assistants : Maintenant, lui dit-il,
que j ' a i eu le bonheur de vous voir et de vous entendre,
je ne tiens plus à mes richesses. Dès ce moment, je donne

108

CATÉCHISME

aux pauvres la moitié de mes biens ; de plus, je vais exa­
miner si ce qui me reste m'appartient légitimement ; et si
j'ai fait tort à quelqu'un, je lui rends sur-le-champ le qua­
druple.
Comme vous voyez, Zachéene parle point d'abandonnerles finances : quand on est résolu de les manier de la sorte,on peut conserver ses emplois. Content de la droiture de
Zachée, le Sauveur se tourna vers lui avec bonté, et, lemontrant à ceux qui venaient d'être les témoins de sessentiments : C'est en ce jour, leur dit-il, que le maître decette maison et tous ceux qui lui appartiennent ont trouvé
la voie du salut. Zachée est un véritable enfant d'Abra­
ham. Voilà de quelle manière le Fils de l'homme est venu
chercher et sauver tout ce qui était perdu.
On présume que vers les trois heures après midi le Sau­
veur quitta la maison de Zachée, et prit le chemin de Béthanie avec ses Disciples. Allons, leur dit-il, ne perdonspas de temps : notre ami Lazare dort, mais je vais le ti­
rer de son sommeil. Seigneur, répondirent les Apôtres, si
Lazare dort, sans doute qu'il se porte mieux, et il guérira.
Jésus, sous le nom de sommeil, parlait de la mort de La­
zare. Les Apôtres ne le comprirent pas ; alors il leur dit
clairement : Lazare est mort ; et, à cause de vous, je suisbien aise de n'avoir pas été là, afin que vous soyez forti­
fiés dans la foi : mais allons à lui.
Sur la route, le Sauveur guérit deux aveugles ; car lesmalheureux lui demandaient des miracles, comme ils de­mandaient aux autres une légère aumône. Vers les neuf
heures du matin, on arriva près de Béthanie. Depuis qua­tre jours que Lazare était mort, bon nombre de Juifsétaient venus voir Marthe et Marie pour les consoler.
La maison était pleine de ces consolateurs souvent oné-

DE PERSÉVÉRANCE.

109

reux, toujours au moins insuffisants pour les cœurs inti­
mement touchés, lorsque le divin Maître se fit annoncer.
Marthe n'eut pas plutôt entendu prononcer le nom deJésus, qu'elle courut à sa rencontre. Seigneur, lui dit-elle,si vous aviez été ici, mon frère ne serait pas mort. Maisje sais que, même à présent, tout ce que vous demanderezà Dieu il vous l'accordera. C'était là solliciter le plus
grand des prodiges d'une manière également forte et res­pectueuse.
Le Sauveur répondit par une vérité générale, qui laissait
entrevoir ses bonnes intentions sans les dévoiler tout à
fait. Votre frère ressuscitera, dit-il à Marthe. Je le sais, répliqua-t-elle, mon frère ressuscitera au dernier jour, au
fvmps de la résurrection générale de tous les morts. Voussavez aussi, continua le Sauveur, que je suis la résurrec­
tion et la vie. Quiconque croit en moi, bien qu'il éprouve
une mort passagère sur la terre, vivra éternellement dansle Ciel. Ne le croyez-vous pas ? Oui, Seigneur, répondit
Marthe, car je fais profession de croire que vous êtes le
Christ, le Fils du Dieu vivant, qui êtes venu dans lemonde. Marthe, pleine d'espérance, courut au logis ; elletira sa sœur du milieu de leurs amis communs et lui diten secret : Le Maître est là, il vous demande.
La fervente Marie ne se le fit pas répéter : elle se dé­robe sur-le-champ ; elle vole à Jésus, et le rencontre à
l'endroit où sa sœur l'avait quitté. Le Sauveur n'avait pas
fait un pas en avant du côté de la maison ; il était encore
avec ses Disciples à l'entrée du bourg. C'était de ce côtélà et hors des murs que Lazare était enterré : il ne voulait
pas entrer que le prodige ne fût accompli. La retraite pré­cipitée de Marie frappa tous les Juifs qui étaient occupésà la consoler, lorsqu'ils la virent disparaître. Imaginant

HO

CATÉCHISME

que, dans un accès subit de douleur, elle courait au tom­beau de son frère pour l'arroser de ses larmes, ils sorti­
rent après elle et la suivirent.
Ce n'était pas au tombeau d'un mort, c'était auprès duvrai Consolateur des âmes fidèles, que Marie courait avec
tant d'empressement. Elle avait prévenu les Juifs, et, sejetant aux pieds de son divin Maître : Ah! Seigneur, luidit-elle, si vous eussiez été ici, mon frère ne serait pas
mort. En disant ces mots, elle se mit à pleurer, et lesJuifs eux-mêmes, qui étaient venus avec elle, ne purent
retenir leurs larmes.
Ce spectacle attendrit le Sauveur : il éprouva un secretfrémissement et parut saisi. Puis il dit aux assistants : Oùl'avez-vous mis? Venez, Seigneur, lui dirent-ils, et voyez.
Arrivé auprès du tombeau, Jésus laissa couler ses larmes
divines. Il voulait nous apprendre que, si dans la mortd'un ami la soumission est commandée, les pleurs ne sont
pas interdits. Les Juifs remarquèrent ces larmes si dignes
de leur attention : Voyez, disaient les uns, comme il l'ai­
mait ! Cet homme à miracles, disaient les autres, qui aouvert les yeux d'un aveugle-né, ne pouvait-il pas empê­cher que son ami ne mourût ? Jésus frémit une secondefois, et il vint au tombeau.
C'était une caverne fermée d'une grosse pierre. Otez lapierre, dit-il. Ah ! Seigneur, s'écria Marthe, il y a quatre
jours que mon frère est mort ; ce corps doit déjà sentir.
Marthe, lui répondit le Sauveur, ne vous ai-je pas dit que,si vous aviez la foi, vous verriez Dieu glorifié? On ôta
donc la pierre qui fermait l'entrée du sépulcre. Alors,
Jésus levant les yeux au Ciel : 0 mon Père ! dit-il, je vous
rends grâces de ce que vous m'avez accordé, ce que je vous
demandais secrètement au fond de mon cœur. Pour moi,

DE PERSÉVÉRANCE.

111

je savais bien que vous m'exaucez toujours ; mais je dis
ceci pour ce peuple qui m'environne, afin qu'il connaisseque c'est vous qui m'avez envoyé. Cependant le tombeauétait ouvert ; du haut de l'ouverture on voyait le mort dequatre jours étendu. Le cadavre, au travers des linceuls
dont il était enveloppé, exhalait une odeur sépulcrale.
Le Sauveur lève la voix et prononce distinctement ces
trois mots : Lazare, levez-vous et sortez du tombeau.
Aussitôt Lazare se lève ayant les pieds et les mains liésavec des bandelettes, le visage couvert d'un suaire et tout
le corps enveloppé d'un linge. Qu'on le délie, dit Jésus, etqu'on le mette en liberté. Jésus est obéi, et Lazare se joint
à la troupe pour conduire son Sauveur dans sa maison de
Béthanie. Qui pourrait exprimer le sentiment du mort
ressuscité, la joie des deux sœurs, l'affermissement de leurfoi et les transports de leur reconnaissance ! A l'égard
des Juifs de Jérusalem, consolateurs de Marthe et de Marie,
ce fut pour plusieurs d'entre eux une grâce bien précieuse
d'avoir été choisis pour être les témoins d'un semblable
prodige. Ils crurent à Jésus-Christ comme au Fils de Dieuannoncé par les Prophètes. Quelques-uns même, per­suadés qu'ils avaient en main de quoi forcer la plus opi­niâtre incrédulité, allèrent dire aux Pharisiens le miracleque Jésus venait d'opérer.
Us auraient convaincu des incrédules de bonne foi. Ils
ne firent qu'irriter des hommes jaloux, déterminés par in­térêt et par passion à ne croire aucune preuve concluanteen faveur d'un homme qu'ils voulaient perdre. Instruits dumiracle et effrayés de ses suites, les Pontifes et les Phari­siens assemblèrent un grand conseil, dans lequel la mortde Jésus-Christ fut résolue. Que faisons-nous, se direntils, et à quoi pensons-nous ? Cet homme fait des miracles

112

CATÉCHISME

sans nombre, et voilà que tout le monde se m e t a sa suite.
Us auraient dû conclure : Donc, il nous faut croire en lui.
Mais non, toujours la passion raisonne mal. Si nous lelaissons faire, dirent-ils, tout le monde croira en lui, lepeuple le choisira pour roi, et les Romains indignés vien­
dront en armes, et ils détruiront notre ville et notre na­tion.
Le» méchants ! ils étaient bien moins touchés de cet
intérêt public que du discrédit, où ils se voyaient tomber
par la réputation et les miracles du Sauveur. Mais ils n'o­saient avouer cet intérêt personnel, et ils cherchaient à lecouvrir du voile du bien public : ils se trompèrent dansleur calcul. Ce ne fut pas pour avoir reconnu leur vérita­
ble roi, mais pour s'être obstinés à le méconnaître qu'ils
furent accablés de tous les maux qu'ils faisaient semblantd'appréhender. Adoptant leur faux raisonnement, un deschefs du conseil, c'était Caïphe, Grand Prêtre en exercice
cette année-là
prit la parole et opina en ces termes :Vous avez raison : ne voyez-vous pas qu'il est de votre in­térêt qu'un seul homme meure pour la nation, de peurqu'elle ne périsse tout entière ?
Ainsi Caïphe ne faisait que confirmer ce qu'on venait
de dire et ce qu'on avait voulu faire craindre de la ven­geance des Romains. Son avis entraîna tous les suffrages,
et on conclut unanimement à faire mourir Jésus de Naza­reth. En disant qu'il convenait qu'un seul homme périt* Pour comprendre ces paroles de l'écrivain sacré, parce qu'il était pontife
cette année-là, il faut se souvenir qu'Anne et Caïphe étaient tous deux grandsprêtres, et qu'ils l'étaient pour tout le temps de leur vie ; mais ils exerçaient
alternativement Celui qui entrait dans le Saint des saints, a la fete del'Expiation, était le pontife de l'année courante ; en sorte qu'on les regardait
comme deux pontifes alternatifs, non pour la dignité qu'ils ne perdaient ja­
mais, mais pour les fonctions qu'ils exerçaient tour à tour.

DE PERSÉVÉRANCE.

113

pour sauver tout le peuple, Gaïphe exprimait sans le savoir
une prophétie par laquelle il était annoncé que le Fils deDieu fait homme devait être immolé à la place de tous leshommes. L'arrêt prononcé par les membres du conseiln'était pas moins injuste, et, dans leur haine aveugle, ils
ne songèrent plus qu'à en presser l'exécution.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour! je vous remercie denous avoir envoyé un Sauveur dont la bonté s'est étendue àtous les besoins et à tous les âges ; conservez en moi l'in­nocence et la candeur de l'enfance, ou, si j'avais le mal­heur de la perdre, recevez avec bonté, 6 mon tendre Pas*
teur, votre brebis égarée.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je veux éviter
tout ce qui pourrait scandaliser les enfantsm.

8

X- LEÇON
VIE PUBLIQUE DU MESSIE. — TROISIÈME ANNÉE (SUITE).
Accomplissement des Prophéties. — Parfum répandu. — Murmure de Judas.
— Entrée à Jérusalem. — Jalousie des Pharisiens. — Larmes du Sauveur.
— Prédiction sur Jérusalem. — Obole de la veuve. — Pureté d'intention.
— Nouveaux murmures de Judas. — Sa trahison.

Le conseil qui venait de condamner à la mort Jésus deNazareth, était composé de ce qu'il y avait à Jérusalem
d'hommes en réputation de science et de sagesse. Ils fu­
rent grandement coupables, mais la nation elle-même ne
fut pas excusable, lorsqu'elle se laissa entraîner à l'aveu­
glement de ses Pontifes et aux fureurs de sa défaillante
Synagogue. Au-dessus de son autorité, il s'en élevait unebien autrement imposante, et qu'il n'y avait pas moyen deméconnaître : c'était l'autorité des œuvres de Jésus. C'était
là un témoignage divin qui devait subjuguer tous les es­
prits. D'ailleurs, selon les oracles mêmes des Prophètes,il fallait croire que le Christ serait méconnu des Princes
de son peuple, et condamné à la mort par le sénat de sa
nation. Les procédés violents de la Synagogue contre son
véritable roi, prévus et prédits comme un des signes
auxquels on devrait le reconnaître, ne formaient donc pas
un préjugé contre la mission de Jésus-Christ.
De plus, Dieu n'avait rien négligé pour rendre la divi­
nité de son Fils si évidemment croyable, qu'elle ne pût êtreni douteuse ni suspecte aux hommes d'un cœur droit etd'une bonne volonté. En effet, Jésus était venu dans lemonde au temps précis où le Messie était attendu. Il était
né à Bethléem, du sang de David, d'une mère toujours

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

115

vierge, suivant la prédiction des Prophètes. Depuis plusde trente-deux ans, il n'avait fait autre chose que de per­fectionner tous les jours dans sa personne le portrait en­tier du Christ, par sa doctrine, par sa sainteté, par ses
miracles, par laccomplissement littéral des Prophéties
qui le regardaient. Tout néanmoins n'était pas encore
achevé : il nous reste à le voir consommer la preuve, quela résurrection d'un mort de quatre jours venait de porterà un si haut degré d'évidence.
Le trait décisif était la mort du Christ sur la croix, or­donnée par la Synagogue, soufferte de la main des étran­
gers, accompagnée de circonstances prédites, suivie, après
trois jours, de sa résurrection glorieuse, et couronnéepar son ascension à la droite de son Père. C'était là le si­
gne du Prophète Jonas, auquel le Sauveur renvoyait tou­
jours les incrédules de sa nation. Car enfin, si, après une
naissance semblable à celle de Jésus, suivie d'une mission
aussi miraculeuse ; si après une vie de trente-trois ans
aussi sainte et aussi bien soutenue ; si, dis-je, ce Jésus est
mis en croix et meurt précisément de la manière, qu'il alui-même tant de fois annoncée en confirmation des an­ciens oracles ; si, après sa mort, il ressuscite au jour qu'ila publiquement fixé, il faut bien, quoi qu'en dise l'incré­
dulité, qu'il soit ce qu'il dit, le Christ et le Fils de Dieu.
Les choses se préparaient rapidement à cette démons­tration sans éplique. Après la résurrection de Lazare, leSauveur quitta Béthanie et se retira dans la ville d'Ephrem, éloignée de Jérusalem d'environ huit heures dechemin. La fête de Pàque était proche ; de toutes les par­ties de la Judée on se rendait en foule à Jérusalem pourla solennité. Jésus aussi se dirigea vers cette ville, qui al­lait bientôt se souiller du sang de son Roi, de son Christr

116

CATÉCHISME

et de son Dieu. Il repassa par Béthanie et s'arrêta dans lamaison de Lazare : son arrivée fut bientôt connue.
Un grand nombre de Juifs vinrent de Jérusalem nonseulement pour le voir, mais encore pour voir Lazare
ressuscité après quatre jours de sépulture. On lui donna
un souper dans lequel Marie, sœur de Lazare, signala son
tendre amour pour le Sauveur. Dès que Jésus fut à table,
elle s'approcha de lui, répandit sur ses pieds un parfum
d'une odeur exquise, les essuya de ses cheveux, et en un
moment toute la maison fut remplie de l'odeur de ce
parfum.
Judas Iscariote le traître qui dans peu de jours devait
livrer son Dieu à ses ennemis, et qui était encore au nom­bre de ses Apôtres, trouva fort à redire à la pieuse libéra­
lité de Marie. Pourquoi, dit-il, ne pas vendre une liqueurde ce prix? On en eût tiré trois cents deniers et on eût
donné cet argent aux pauvres.
Ces sortes de remontrances, qui se renouvellent encore
de nos jours parmi les Chrétiens, au sujet des libéralitésdes personnes pieuses pour la magnificence du culte pu­
blic, sont bien plus souvent le langage d'une secrète irré­
ligion, que celui d'une charité bien sincère. On ne se r e ­proche point, en faveur des pauvres, le faste de ses maisonsou le luxe de ses parures, et c'est, dit-on, pour le soula­gement des misérables qu'on voit avec regret enrichir
les autels.
Or, Judas parlait de la sorte, non qu'il se mît bien enpeine des pauvres ; mais parce qu'il était avare et voleuret dépositaire des aumônes, que le Sauveur recevait poursa subsistance et celle de ses Disciples. Jésus connaissaiti II est appelé Iscariote, du village d'iscarioth dans la Tribu d'Epuralm,
non loin de Samarie, où il était né.

DE PERSÉVÉRANCE.

H7

bien le secret motif des murmures de son cupide Disciple ;néanmoins, pour justifier l'innocence de Marie, il ne ré­véla pas le crime caché de Judas. Laissez-la, dit-il, arro­
ser aujourd'hui mes pieds d'un parfum exquis, ne trouvez
pas mauvais qu'elle l'ait gardé pour ma sépulture ; carvous aurez toujours des pauvres avec vous, mais vous ne
m'aurez pas toujours.
Cependant, un grand nombre de Juifs, ayant apprisque Jésus était chez Lazare, y accoururent en foule etcrurent en lui. Les Princes des Prêtres, désespérés desprogrès de la foi, se déterminèrent à en couper d'un seul
coup toutes les racines. Lazare ressuscité et se montrant à
qui voulait le voir, aux portes mêmes de Jérusalem, leurparut un témoin trop imposant et trop propre à persua­
der : déjà résolus de mettre Jésus à mort, ils conclurent
encore à se défaire de Lazare.
Des résolutions si violentes annonçaient un événement
décisif : on ne gardait plus de mesures. La puissante ca­bale qui dominait à Jérusalem , les Scribes, les Phari­siens, les Docteurs de la loi, les Pontifes et les Princes desPrêtres, ne pouvait manquer de venir bientôt à boutde ses desseins, à moins que Jésus-Christ, par un mi­
racle, ne se résolût à la déconcerter. Il le pouvait aisément,
mais il était bien éloigné de le faire; seulement il vou­
lut leur prouver que, s'il se livrait un jour entre leursmains, c'était qu'il le voulait bien.
Dès le lendemain de son arrivée à Béthanie, et n'ayant
plus que cinq jours à passer sur la terre, il résolut d'aller
1* Le terme de la mort de Jésus étant proche, Marie, en répandant sur luice parfum, s'acquittait par avance d'un devoir que la piété et l'usage vou­laient qu on rendit aux morts avant de les ensevelir, comme si elle eût prévu
qu'elle en serait empêahée après la mort du Sauveur.

US

CATÉCHISME

se montrer publiquement dans la capitale. Il voulutmême y entrer en triomphe et avec un éclat, aussi propreà rehausser le courage de ses Disciples qu'à faire rougir
ses ennemis. Ainsi, le miracle le plus surprenant, et peutêtre le moins remarqué qu'il fit alors, fut de conserver,
au milieu de tant de fureurs et de complots, sa liberté,
son indépendance, son autorité tout entière, pour agir,
pour parler, pour donner des ordres; de suspendre l'o­rage et de le soutenir sur sa tête, jusqu'au moment précis
que son Père avait abandonné à la puissance des ténèbres.
La férié première, qui répond à notre dimanche, il par­tit de Béthanie, accompagné de tous ses Apôtres. Il s'a­vança avec eux près d'un bourg nommé Bethphagé, fort
voisin de Jérusalem et situé sur le penchant de la mon­tagne des Oliviers. Arrivé à cet endroit, il appela deux
de ses Apôtres et leur dit : Allez jusqu'au bourg que vous
voyez devant vous ; vous trouverez à l'entrée une ânesse
avec son ânon qui n'a point encore été monté : détachezles et amenez-les-moi. Si quelqu'un y trouve à redire,vous n'aurez qu'à lui répondre : Le Maître en a besoin ;et on ne s'y opposera plus.
Ainsi, jusque dans les plus petits événements, le Sau­
veur se montrait le Fils de Dieu, maître de disposer descœurs et bien instruit de leurs résolutions libres et fu­
tures. Les deux Apôtres allèrent à la bourgade et trouvè­
rent l'ânesse et l'ânon, comme Jésus le leur avait annoncé.
Ils les détachèrent sans rien dire à personne. On fut fort
surpris d'une action si extraordinaire, faite publiquement
par des hommes qui paraissaient sages et qui agissaientde sang-froid. Pourquoi détachez-vous cet ânon ? deman­dèrent ceux à qui il appartenait. C'est, répondirent sim­
plement les deux Apôtres, que le Maître en a besoin. Là-

DE PERSÉVÉRANCE.

119

dessus on les laissa faire. Ils conduisirent donc l'ânesse etl'ânon auprès du Sauveur, sans comprendre ce que tout
cela voulait dire.
Mais leur divin Maître ne faisait rien sans de grandes
raisons. En qualité de Messie, il devait accomplir en sa
personne toutes les Écritures. Il fit donc tout cela pourexécuter ce qui avait été annoncé de lui par le Prophète
Zacharie : Dites à la fille de Sion : Voici votre Roi qui
vient à vous dans un esprit de douceur, monté sur unânon. Les Apôtres jetèrent leurs vêtements sur l'ânon etJésus y monta.
Dans un pays où ces montures avaient toujours été in­différemment à l'usage des petits et des grands, l'équi­page où paraissait le Sauveur n'avait rien de trop bas ni
de trop superbe. Il voulait en ce jour se faire reconnaître
de son peuple, pour son roi pacifique, et entrer dans sa
capitale à la manière des anciens Juges ou Conducteursd'Iraël.
A peine eut-on fait quelques pas vers Jérusalem, qu'une
grande multitude qui attendait, soit dans la ville, soit
aux environs, le jour de la fête de Pâque, vint à la ren­contre de Jésus. Ce fut à la descente de la montagne desOliviers, que commença pour ainsi dire le triomphe de lamarche. Les uns se dépouillaient de leurs vêtements pourles .étendre sur le passage du Maître ; d'autres coupaientdes branches d'arbre et en jonchaient le chemin. Tous
ensemble se mirent à louer Dieu, et l'air retentit de ces
acclamations : Honneur, gloire et bénédiction au Fils deDavid ; louange, honneur et gloire au Très-Haut !
A la vue de ce triomphe et de cet enthousiasme univer­sel, les Pharisiens se dirent les uns aux autres : Vous
voyez que nous n'avançons à rien, voilà que tout le monde

120

CATÉCHISME

court après lui. Le contre-temps était fâcheux, mais laconjoncture était peu propre à favoriser une violence. Ils
engagèrent donc quelques-uns des leurs à se mêler à lafoule, et ceux-ci eurent la hardiesse de s'adresser au Sau­
veur lui-même. Maître, lui dirent-ils, ordonnez à vos
Disciples de se contenir. Quand ils se tairaient, répondit
Jésus les pierres mêmes parleraient à leur ,place. Ses Dis­
ciples se tarent en effet, cinq jours après, lorsqu'au temps
de la mort du Sauveur, ils prirent la fuite et l'abandon­
nèrent ; mais les pierres parlèrent alors, et en se brisantelles publièrent dans leur langue la divinité du Fils del'homme. Pour le moment, les acclamations ne firent
qu'augmenter, et les jaloux en essuyèrent toute la morti­
fication.
Au milieu de la joie universelle, que faisait NotreSeigneur ? Il pleurait. Oui, ce divin triomphateur mêlases soupirs à l'allégresse publique, et arrosa de ses lar­mes la verdure dont on avait jonché la terre sous ses pas.
Arrivé à la vue de Jérusalem, et jetant les yeux sur cettegrande ville qu'il aimait, comme la principale portion duchamp que son Père lui avait confié, il pleura sur elle.
Il savait que dans peu de jours elle allait mettre le comble
à ses crimes par le plus grand des forfaits, la mort deson Messie; puis, dans un avenir peu éloigné, il voyait
toutes les calamités fondre sur elle, et la Reine des citésdevenir un amas de cendres, détrempées du sang de ses
citoyens.
Touché de tant de maux, il dit en soupirant : Ah ! si dumoins en ce jour, qui est encore pour toi un jour de grâce,tu avais su connaître les choses qui étaient capables de tedonner la paix, le salut que t'apporte ton Sauveur ; maisnon, tout cela est caché à tes yeux ! Et voilà que des jours

DE PERSÉVÉRANCE.

121

viendront sur toi, où tes ennemis feront une circonvallation autour de tes murailles ; ils t'enfermeront et te pres­seront de tous côtés ; ils te renverseront par terre, toi ettes enfants qui sont dans ton sein, et ils ne laisseront detoi pierre sur pierre, parce que tu n'as pas su connaître letemps où tu as été visitée. Terrible prédiction accompa­
gnée des larmes d'un Dieu, qui ne s'exécuta que trop à lalettre après moins de quarante ans !
Le Sauveur achevait de parler, lorsqu'il mit le pieddans Jérusalem. A peine y fut-il entré que toute la villeparut en mouvement. On se disait : Quel est celui-ci ? Le
peuple répondait : C'est Jésus le Prophète, de Nazareth en
Galilée. Le Sauveur s'avança jusqu'au Temple, où il guérit
les aveugles et les boiteux qui se présentèrent.
Pendant qu'il instruisait la multitude et qu'il suppliait
son Père de se glorifier en lui par ses humiliations et ses
douleurs, une voix du Ciel se fit entendre, qui disait : J'ai
déjà glorifié mon nom, je le glorifierai encore. C'est-àdire : J'ai été honoré en vous, ô mon Fils ! par l'obéis­sance que vous m'avez rendue; je le serai encore davan­
tage par celle que vous m'allez rendre. La voix de Dieu,
venue avec un grand éclat, mit l'épouvante parmi tous
ceux qui l'entendirent. Les uns disaient que c'était letonnerre qui avait grondé ; les autres disaient que c'était
un ange qui avait parlé à Jésus. Ce n'est pas pour moi,
reprit le Sauveur, que cette voix est venue du Ciel, c'est
pour vous. Apprenez que le jugement du monde appro­che ; le Prince de ce monde va être chassé. Puissantes
paroles qui annonçaient la ruine de l'idolâtrie.
Le soir étant venu, le Sauveur quitta Jérusalem et vintpasser la nuit à Béthanie. Dès le lendemain, il rentra dansla capitale, supprima des abus qui régnaient dans le Tcm-

J22

CATÉCHISME

pie, reprocha aux Pharisiens leurs crimes et leur incrédu­
lité, annonça de nouveau la ruine de Jérusalem ; puis,s'étant assis vis-à-vis du trésor, il regardait comme lepeuple y jetait de l'argent. Or, plusieurs personnes riches
en y jetaient beaucoup. Après elles, vint une pauvre
veuve dont la main timide n'y déposa que deux légères
pièces de monnaie, de la valeur d'un liard. Une action si
petite servit d'occasion au Sauveur, pour donner une desplus sublimes instructions qui soient contenues dans l'E­
vangile. Ayant appelé ses disciples, il leur dit : Je vous
dis en vérité que cette pauvre veuve a plus donné que tous
ceux qui ont mis dans le trésor. Quel est donc, ô mon
Dieu ! le prix de la pureté d'intention et de la charité !
Il adressa de nouveau aux Juifs les discours les plus
pressants, les paraboles les plus touchantes ou les plus
terribles, pour les engager à se convertir et à prévenir lesmaux qui les menaçaient. Tout fut inutile, du moins pourles Scribes et les Pharisiens; tant l'abus des grâces et destalents laisse peu de ressource ! Étant sorti de Jérusalem
avec ses disciples, il s'assit sur le penchant de la monta­
gne des Oliviers, d'où l'on découvrait la ville et le Temple.
Ce fut de là qu'il leur annonça la ruine complète de l'un
et de l'autre, ainsi que la fin du monde et les circons­
tances du dernier jugement; puis il les rassura contre lespersécutions qu'ils auraient à souffrir.
Le Sauveur mit fin à tous ces discours en disant à ses
Disciples : Vous savez que la fête de Pâque aura lieu dansdeux jours, et que le Fils de l'homme sera livré entre lesmains des Gentils pour être crucifié. Le lendemain, il fut
invité à manger par un habitant de Béthanie, appelé Si­
mon, surnommé le Lépreux. Pendant qu'il était à table
une femme s'approcha de lui ; elle portait à la main un

DE PERSÉVÉRANCE.

123

vise d'albâtre rempli d'un extrait d'épis de nard d'un
grand prix et d'une odeur excellente qu'elle répandit surla tête du Sauveur.
Judas, dans une pareille occasion, avait donné un mau«vais exemple qui fut suivi dans celle-ci par quelques-uns
des Apôtres. Pourquoi, dirent-ils, perdre sans fruit deschoses si précieuses? Le Sauveur fit la même réponse,
seulement il ajouta cette parole prophétique : Je vous ledis en vérité, partout où mon Evangile sera prêché, et il
le sera dans tout l'univers, on parlera avec éloge de cetteaction et de celle qui l'a faite. La prédiction s'est accom­plie. Personne ne lit, dans le monde entier, l'histoire dela passion de Jésus, qu'il n'approuve en même temps lareligieuse prodigalité de la femme de Béthanie, dans lamaison de Simon le Lépreux.
Judas Iscariote était du repas aussi bien que les autres
Disciples ; il entendait comme eux ce que Jésus annonçait.
Dévoré par l'avarice, il n'était pas content ; car il voyait
avec chagrin s'évanouir les occasions d'un gain sordide
après lequel il soupirait. Comme il savait avec quelle ar­deur les Pontifes, les Prêtres et les Princes du peuple sou­haitaient d'avoir Jésus à leur disposition, il crut que ja­
mais il ne trouverait une voie plus courte et plus sûre des'enrichir, que de faire servir son ministère à la passion deces méchants.
Une cupidité si coupable ouvrit au démon l'entrée de soncœur ; l'esprit infernal s'en empara. Judas sortit et alla
droit à Jérusalem. Il se présenta aux Princes des Prêtres
et aux magistrats, pour s'entendre avec eux sur les moyens
de leur livrer son Maître. Combien voulez-vous me don­ner, leur dit-il, et je vous le livrerai ? La proposition deFudas n'était pas croyable, tant elle était affreuse dans un

124

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

homme de son caractère ; mais les intéressés ne risquaientrien à s'y prêter : ils la reçurent avec de grandes démons­trations de joie. Nous vous donnerons, répondirent-ils,
trente deniers d'argent. La somme était bien modique,c'était juste le prix auquel, selon la loi, on mettait la vie
d'un esclave : Judas promit. Il revint à Béthanie, possédéde son démon ; mais aussi tranquille en apparence que
s'il n'eût eu rien à se reprocher. Cependant il ne pensait
plus qu'à consommer sa trahison ; et, pour n'en pas man­quer le succès, il épiait le moment où Jésus, éloigné dupeuple dont il était honoré comme l'envoyé de Dieu, seraitsans défense contre ses ennemis.
Le Maître et les Disciples passèrent ensemble la meilleurepartie de la journée, sans que le Sauveur, qui voyait à ses
côtés un malheureux, ligué contre lui avec la Synagogue,
semblât avoir le moindre soupçon de sa damnable intrigue,ou que le traître se trouvât embarrassé de la compagnie
d'un Maître vendu à vil prix, dont il ne pouvait ignorer leslumières, et dont il devait craindre la justice. Mais, hélas !
quand on fait les grands crimes avec cette audace, quelendroit sensible offre-t-on à la grâce du repentir ?
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie denous avoir envoyé un Sauveur dont la tendre compassion
pour les pécheurs lui faisait verser des larmes sur l'ingrate
Jérusalem qui devait bientôt le mettre à mort. Donnezmoi la grâce de pleurer moi-même sur mes péchés.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je veux fairemes actions avec une grande pureté d'intention.

XI
VIE PUBLIQUE

e

LEÇON

DU MESSIE. — QUATRIÈME

ANNÉE.

Fête de Paque. — Jésus mange l'agneau pascal. — Annonce de la trahiso.'.
de Judas. — Instruction sur l'humilité. — Lavement des pieds. — Ins­
truction de l'Eucharistie. — Sortie de Judas. — Adieux du Sauveur. —Départ pour le jardin des Oliviers.

Ce que le Sauveur devait aux enfants de Jacob en qua­lité de Docteur, singulièrement envoyé pour les préparer
au royaume de Dieu, il l'avait abondamment accompli par
trois années de courses évangéliques dans la Judée, dansla Samarie, dans la Galilée, et dans toutes les parties del'ancien domaine du peuple choisi : ses prédications pu­
bliques étaient terminées. La fin du monde fut sa dernière
prophétie, et la charité sa dernière instruction.
Mais si Jésus était en particulier, et pour un temps seu­lement, le Pasteur des brebis égarées de la maison d'Is­raël, ou l'Apôtre de la Palestine, il était, pour toujours etsans distinction, le Messie de tous les peuples, la victime
du monde et le Sauveur de tous les hommes. A ce titre, ildevait mourir pour leur mériter à tous, par l'effusion deson sang divin, les grâces du salut et la gloire de l'adop­tion : encore deux jours, et tout allait être consommé.
Judas, qui pendant la nuit avait vendu son Maître, était
revenu dès le matin auprès de lui, cherchant l'occasion dele livrer. Sur les trois heures après midi, la fête de Pâque commençait à Jérusalem ; c'était pour tout le peuple
le premier jour des azymes. Les Prêtres, depuis cette heurejusqu'au coucher du soleil, étaient occupés à tuer et à dé­
pouiller, dans l'enceinte de la maison de Dieu, les agneaux

126

CATÉCHISME

que chaque famille devait y venir prendre, pour les man­ger au temps marqué par la loi. Les Disciples s'adressè­
rent donc au Sauveur, et lui dirent : Où voulez-vous que.
nous allions vous faire les préparatifs pour manger la Pâque ? Allez, dit-il à Pierre et à Jean, nous préparer la Pâque afin que nous la mangions.
Mais, Seigneur, lui répondirent-ils, où voulez-vous que
nous la préparions ? U leur dit : Allez dans la ville ; dès
que vous y entrerez, vous rencontrerez un homme portantune cruche d'eau. Suivez-le dans la maison où il entrera,
et vous direz au père de famille de cette maison : Voici ceque dit le Maître : Mon temps approche ; j ' a i choisi votre
maison pour faire la Pâque avec mes Disciples : montrezmoi le lieu où je pourrai la manger avec eux. Et il vous
montrera une grande salle toute meublée ; c'est là quevous ferez les préparatifs. Pour nous enseigner le détache­ment et l'humilité, le Fils de Dieu a voulu naître dansune étable. Mais lorsqu'il veut accomplir l'auguste mys­tère de l'Eucharistie, il demande un lieu vaste et bienorné. Avis à ceux qui demandent pourquoi la richesse denos églises.
Il n'y avait qu'un Homme-Dieu, maître des cœurs et in­struit sur l'avenir comme sur le présent, qui pût donnerde pareils ordres et fournir de semblables assurances. Les
Disciples s'en allèrent donc à la ville, et trouvèrent leschoses selon que le Sauveur leur avait dit. Assurés d'unappartement, les deux envoyés ne songèrent plus qu'à ter­miner les autres préparatifs. C'était de se procurer unagneau pascal, des laitues, des pains azymes et du vin, etde faire rôtir l'agneau : tout se trouva prêt au moment où
le Sauveur arriva accompagné du reste de ses Apôtres.
Il pouvait être environ sept heures du soir : car c'était

DE PERSÉVÉRANCE.

127

une heure après le coucher du soleil, que la loi avait placé
le commencement de la cérémonie. Le Sauveur se mit àtable avec ses Disciples, et le souper légal, durant lequell'agneau devait être mangé, se fit avec tous les rites en
usage. Nous savons que, dès sa première entrée dans lemonde, Jésus s'était solennellement engagé à observer laloi avec l'exactitude la plus littérale. C'est pourquoi, s'adressant à ses Apôtres, il leur dit : J'avais un extrême désirde manger cette Pâque avec vous, avant de souffrir ; car,je vous le dis, je ne la mangerai plus qu'elle n'ait son
accomplissement dans le royaume de Dieu. Il faisait enten­
dre que les figures allaient cesser et que la manducation
de l'agneau, ordonnée par Moïse, ferait bientôt place àcelle du véritable Agneau de Dieu, immolé pour le salut
du monde.
Ensuite, le Sauveur prit une coupe de vin, rendit grâcesà son Père, et, la présentant à ses Disciples, il leur dit :Prenez-la, et buvez-en tous ; car je vous dis encore queje ne boirai plus avec vous du fruit de la vigne, jusqu'à ce
que le royaume de Dieu soit arrivé. Ce n'était encore quela manducation de l'agneau pascal, et le vin dont parle
ici le Sauveur n'était pas celui qu'il changea en son sang.
Le moment d'opérer ce grand prodige approchait. La
vue du perfide qui devait le livrer à ses ennemis, toucha
alors sensiblement le divin Rédempteur. Promenant ses
regards attristés sur ses Apôtres : Eu vérité, en vérité, jevous le dis, un de vous me trahira. A ces mots, les Apô­tres furent consternés, et ils lui demandèrent l'un après
l'autre : Seigneur, est-ce moi ? Le Sauveur ne voulut pas
nommer le coupable. Il se contenta de répondre : Celui
qui doit me livrer est maintenant à table avec moi ; il met
la main au même plat. Le Fils de l'homme s'en va, ainsi

428

CATÉCHISME

que l'annoncent les Écritures ; mais malheur à celui parqui le Fils de l'homme sera livré ! mieux lui aurait valu
de n'être pas né.
Aux paroles du Sauveur, les craintes et les inquiétudes
redoublent. Les Apôtres se demandent quel est celui qui
doit commettre un pareil crime. Judas soutient effronté­
ment cette épreuve ; il ose même se pencher vers le Sau­
veur et lui demande tout bas : Maître, est-ce moi ? Oui,c'est vous, lui répond Jésus ; mais personne ne l'entendit.
Ce qu'il y eut de plus déplorable, c'est que les onze
Disciples qui étaient exempts d'infidélité, ne l'étaient pas
d'ambition. Ils venaient d'entendre dire au Sauveur quele royaume de Dieu était près de s'établir. Jugeant queleur Maître serait bientôt sur le trône, ils se mirent à dis­
puter en sa présence, pour savoir qui d'entre eux aurait
les premières places dans le nouvel empire. Le Sauveur
ne s'indigna point de leur faiblesse. Il savait que bientôt
ils seraient tout à fait purifiés par le feu divin, qui consu­
merait dans leurs cœurs jusqu'aux racines des prétentions
humaines ; mais, en attendant qu'il leur eût mérité sur lacroix, et que du trône de sa gloire il leur eût envoyé l'es­
prit apostolique, il les traita comme des enfants, à qui on
donne de bonne heure d'utiles leçons et de salutaires
exemples.
Les rois des nations, dit-il, leur commandent en maî­tres, et ils prennent le nom de bienfaisants et des titres
pompeux ; vous n'en userez pas de même. Que celui qui
sera le plus grand parmi vous, se comporte comme s'ilétait le plus petit. Que celui qui occupe le premier rang,
devienne comme le serviteur des autres, qu'il ne soit lepremier de tous que pour prévenir ou soulager tous lesbesoins.

DE PERSÉVÉRANCE

129

Telle est l'admirable notion du pouvoir que nous donne
le divin Réparateur. Là, est la destruction du despotismeet de l'esclavage ; là, est la source de tous ies dévoue­ments héroïques dont brille l'histoire des peuples chré­tiens. Car, je vous le demande, continue le Fils de Dieu,
quel est le plus grand et le plus distingué, ou celui qui
est assis à table, ou celui qui y sert ? C'est sans doute celuiqui s'assied pour être servi. Et moi cependant qui suis
votre Seigneur et votre Maître, ne suis-je pas parmi vouscomme celui qui sert?
Après cette leçon d'humilité, le Sauveur leur parla desgrandeurs divines dont ils jouiraient dans le Ciel; gran­deurs seules dignes de notre ambition, mais auxquelles
on n'arrive que par la modestie et les abaissements. C'é­
taient là les célestes maximes, que Notre-Seigneur voulait
graver ineûaçablement dans l'esprit de ses Apôtres et deses enfants.
Pour en rendre l'impression plus profonde, il joignit àl'énergie de ses paroles la force toujours supérieure d'un
grand exemple. Le repas était prés de finir; tout à coup
le Sauveur se lève de table, quitte ses vêtements et prend
un linge qu'il attache devant lui. U verse de l'eau dans unbassin, il commence à laver les pieds de ses Disciples et
les essuie avec le linge dont il est ceint. Le Fils de Dieu
aux pieds de ses Disciples! aux pieds de Judas! Quel
exemple d'humilité !
Il vint donc à Simon Pierre. Confondu de tant d'abais­
sement, Pierre lui dit : Quoi ! Seigneur, vous me laveriez
les pieds! Jésus lui répondit : Ce que je fais, tu ne lecomprends pas à présent; mais tu le comprendras dans lasuite. Vous ne me laverez jamais les pieds, lui dit Pierre.
Si je ne te lave, lui répondit le Sauveur, tu n'auras point
m,
•

MO

CATÉCHISME

de part avec moi ; c'est-à-dire tu seras éternellement sé­
paré de moi, parce que tu auras désobéi à l'ordre que je
te donne. Ah ! Seigneur, reprit le fervent Apôtre, possédé
du désir d'être toujours avec son bon Maître, lavez-moi
non-seulement les pieds, mais les mains et la tête. Jésus
lui dit : Celui qui a été lavé n'a besoin que de se laverles pieds, et il est entièrement net. Il en est ainsi de vous :vous êtes purs, mais non pas tous. Car il savait bien quelétait celui qui devait le livrer; c'est pourquoi il dit : Vousn'êtes pas tous purs.
Ces paroles : Celui gui a été lavé n'a besoin que de selaver les pieds, étaient une leçon que le Sauveur faisait à
ses Apôtres, d'une pureté plus parfaite que l'exemption
des fautes grossières. Elle ne pouvait être mieux placée.
C'est surtout quand on se prépare à recevoir l'Eucharistie,
qu'il n'est pas permis de négliger les moindres taches con­tractées dans l'usage de la vie humaine, et signifiées parle lavement des pieds.
La cérémonie achevée, le Sauveur quitta le linge, reprit
ses habits, et, se remettant à table avec ses Disciples, illeur dit : Vous voyez ce que je viens de faire à votre égard.
En me parlant, vous dites : Maître et Seigneur, et vous
dites bien, car je le suis ; mais si moi, votre Maître et votre
Seigneur, je vous ai lavé les pieds, vous devez aussi vouslaver les pieds les uns aux autres; car je vous ai donnél'exemple afin que vous fassiez comme j ' a i fait. En vérité,
en vérité, je vous le dis, le serviteur n'est pas plus grandque son maître, ni l'envoyé plus grand que celui qui l'en­voie. Si vous comprenez ceci, vous serez heureux en Je
faisant. Pour leur adoucir la pratique de cette humilité
il ajouta que, bien loin de s'avilir aux yeux des hommes
en s'humiliant les uns devant les autres, l'honneur qu'ils

DE PERSÉVÉRANCE.

131

avaient d'être ses Apôtres les ferait respecter comme luimême. En vérité, en vérité, je vous le dis, qui reçoit celuique j'aurai envoyé me reçoit; et qui me reçoit reçoit celui
qui m'a envoyé moi-même.
Ces divines leçons d'une humilité profonde, d'une par­faite pureté de cœur, et d'une respectueuse charité pourle prochain, disposaient admirablement les Apôtres au
banquet céleste que le Sauveur voulait instituer. Il allait
nous laisser, dans le sacrement de son corps et de son sang,le plus grand de ses dons, et faire succéder aux anciens
sacrifices le sacrifice unique et parfait, qui devait les rem­placer et les surpasser tous.
Il était nuit ; et ce fut cette nuit funeste à la vie del'Homme-Dieu, ce fut même l'heure et le moment, oùl'on s'empressait de le livrer à ses ennemis, qu'il honora
de l'institution de son sacrement. Dans l'excès de sonamour, il voulut rendre cette nuit plus avantageuse aumonde que le plus beau de ses jours : voici de quelle
manière la chose se passa.
Le souper durait encore lorsque le Sauveur prit du pain
tel qu'on le mangeait ce jour-là, azyme ou sans levain, et,le tenant entre ses mains adorables, il rendit à Dieu son
Père de respectueuses actions de grâces, du pouvoir qu'il
lui avait donné sur toute la nature, pour en changer leslois à son gré ; pouvoir dont il n'eût pas eu besoin pourlaisser à son Église des symboles vides de réalité. Il bénit
ce pain, le rompit et le donna à ses Disciples, disant :Prenez et mangez, ceci est mon corps ; ce corps qui vaêtre livré pour vous à la mort. Paroles adorables ! paroles
toutes-puissantes ! en vertu desquelles il ne resta du pain
que les apparences, et son propre corps, mis à la place,passa dans les mains de ses Disciples, afin d'être ensuite

132

CATÉCHISME

mangé par eux. Pour Dieu, dire et faire c'est tout u n ; carcelui qui peut tout opère ce qu'il veut en parlant : c'est
ainsi qu'au commencement du monde Dieu n'eut pas plu­
tôt prononcé ces mots : Que la lumière soit, que la lu­
mière fut.
Jusque-là, c'étaient des victimes insuffisantes, des hos­ties figuratives que l'on avait offertes à Dieu. Désormais,ce sera le corps du Sauveur qu'on aura pour victime etqu'on sacrifiera : car ce sacrifice nouveau durera autant
que le monde. C'est pourquoi le Sauveur s'empressa decommuniquer à ses Apôtres, et dans leur personne à tous lesPrêtres, le pouvoir d'opérer le prodige qu'il venait d'opérer
lui-même. Toutes les fois, leur dit-il, que vous immole­rez cette hostie en vertu du pouvoir que je vous confère,vous le ferez en mémoire de moi ; vous vous souviendrez
de la mort que je vais souffrir pour l'amour de vous.
Ce que Jésus venait de faire pour le changement dupain en son corps, il le fit pour changer la substance duvin en celle de son sang. Il prit une coupe, rendit grâces,la bénit, la présenta à ses Apôtres, disant : Buvez-en tous;
car ceci est mon sang, le sang de la nouvelle alliance, qui
sera répandu pour vous et pour beaucoup en rémission
des péchés. Ce que vous me voyez faire, ajouta le Sau­
veur, vous le ferez en mémoire de moi; c'est-à-dire vous
le ferez comme moi, vous ferez ce que je fais. Telle est la
grandeur de son amour, qu'il nous laisse à perpétuitésa chair à manger et son sang à boire. Magnifique héritage
d'un Dieu mourant ! 11 nous lègue à tous, par testament,son corps et son sang, afin que nous devenions tous d'au­tres lui-même, d'autres Jésus-Christ.
Suivant l'opinionla plus suivie, Judas communia commeles autres. Un crime si noir excita dans l'âme du divinDE PERSÉVÉRANCE.

133

Maître une émotion qu'il laissa éclater au dehors. En vé­
rité, en vérité, dit-il à ses Disciples, un d'entre vous me
trahira. A ces mots, les Apôtres se regardèrent de nouveau,
et s'interrogèrent des yeux pour savoir de qui il voulaitparler. Pierre s'ennuya d'une si cruelle incertitude. On
sait jusqu'à quel point il aimait son Maître ; mais il n'eut
pas la hardiesse de l'interroger. Il fit signe à Jean, leDisciple bien-aimé, qui était placé tout près du Sauveur,de lui demander de qui il voulait parler. Jean comprit; et,se penchant sur le sein du Sauveur, il lui dit tout bas :Qui est-ce, Seigneur ? Jésus répondit : C'est celui à qui jevais présenter du pain trempé ; et, trempant du pain, il ledonna à Judas Iscariote, fils de Simon.
Avec ce morceau fatal, le démon s'enfonça dans l'âme
du perfide. Judas ne se démentit point : ce fut là le comble
de son malheur. S'il n'eût pas été le plus effronté de tous
les scélérats, il n'eût peut-être pas été le plus impénitentsans ressource. Cependant le Sauveur lui dit : Ce que vous
avez résolu de faire, faites-le sans différer. Il lui décla­rait, par cette courageuse parole, qu'il lisait au fond de soncœur ses noires machinations, et que d'ailleurs il ne crai­
gnait ni la trahison ni le traître. Judas fut insensible à cedernier avertissement. Il sortit sans qu'aucun des Disci­
ples soupçonnât où il allait. Hélas! où pouvait aller unsacrilège, un traître, u n avare? Il alla tranquillement
mettre la dernière main à son affreux forfait, en faire lespréparatifs et s'assurer de tous les moyens propres à l'exétion.
Dès que Judas fut sorti, le Sauveur donna un libre
cours aux tendres effusions de sa charité. Il fit à ses Apô­tres cet admirable discours, où sa belle âme se peint tout
entière et où l'on sent réellement l'amour immense d'un

134

CATÉCHISME

Dieu. C'est comme son testament de mort, son adieu su­prême et le précis de ses dernières volontés. U commence
par parler de sa Passion avec des transports de joie, nel'envisageant dans ce moment que du côté de la gloire infi­
nie, qu'elle allait procurer à son Père et à lui-même. C'est à
présent, dit-il, que le Fils de l'homme est glorifié, et que
Dieu va être glorifié en lui. Mes petits enfants, je n'ai plus
que quelques heures à demeurer avec vous, vous ne pouvez
me suivre où je vais. Aimez-vous les uns les autres : tout
le monde reconnaîtra que vous êtes mes Disciples si vous
vous aimez les uns les autres.
Pierre ne put sans amertume entendre parler son bonMaître de séparation et de départ. Où donc allez-vous,
Seigneur? lui dit-il. Le Sauveur lui répondit : Tu ne peux
me suivre maintenant où je vais ; mais tu me suivras unjour. Pierre lui dit : Pourquoi, Seigneur, ne puis-jc pas
vous suivre à présent? je suis prêt à mourir pour vous.
Jésus lui répondit : Tu es prêt à mourir pour moi ! je tedis en vérité, le coq ne chantera point aujourd'hui deux
fois, que tu ne m'aies renié trois fois.
Pierre eût dû mourir de douleur; mais il regarda sans
doute les paroles de son Maître, comme une menace deprécaution, faite à dessein de le tenir sur ses gardes : iln'en compta pas moins sur sa prétendue intrépidité. Le
Sauveur l'avait suffisamment prévenu : il le laissa s'ap­
plaudir de son zèle, et reprit son discours. Il dit à ses
Apôtres de ne rien craindre, qu'il allait leur préparer desplaces dans le royaume de son Père, et qu'il viendrait leschercher ; qu'en attendant il leur accorderait tout ce qu'ils
lui demanderaient; qu'il leur enverrait le Saint-Esprit
pour les consoler de son absence, qu'il ne les laisserait
pas orphelins. Il leur recommanda surtout de rester étroitDE PERSÉVÉRANCE.

135

tement uni» à lui, et de s'aimer tendrement les uns lesautres ; il leur annonça que le monde les persécuterait;mais il leur dit de ne rien craindre : qu'un jour leur tris­
tesse se changerait en joie et leurs persécutions en cou­ronnes immortelles. Ne craignez rien, ajouta-t-il encore
une fois, j'ai vaincu le monde.
A ces mots, le Sauveur lève les yeux au Ciel ; il vaparler à Dieu pour ses Disciples et pour nous : ce sont lesderniers vœux d'un père et d'un ami. Il est impossible detrouver quelque chose de plus beau, de plus sublime et à lafois de plus touchant. Il entre dans une espèce d'extase;
tout respire dans son air le respect, la confiance et l'a­mour. S'adressant à son Père, témoin de sa soumission etrémunérateur de ses mérites, il demande pour lui quetoutes les nations le reconnaissent comme leur Sauveur.
Mon Père, dit-il, l'heure est venue ; glorifiez votre Fils,
afin que votre Fils vous glorifie. Vous avez mis tous leshommes sous sa puissance, afin qu'il donne la vie éter­nelle à tout ce que vous lui avez donné. Or, la vie éternelle,
c'est de vous connaître pour le seul vrai Dieu et JésusChrist que vous avez envoyé. Pour moi, je vous ai glorifié
sur la terre; j ' a i accompli l'œuvre que vous m'avez donnéà faire, glorifiez-moi donc maintenant, ô mon Père !
Après avoir prié pour lui-même le Sauveur prie pour ses
Apôtres et demande pour eux la charité, la sainteté. J'ai
manifesté votre gloire à ces disciples que vous m'avez
donnés en les séparant du monde. Us ont cru à votre pa­role et ils me sont demeurés fidèles. Voilà que je quitte
le monde, pour eux ils y restent. Père saint, sonservez àcause de votre nom ceux que vous m'avez donnés, afin
qu'ils «oient un comme nous sommes un nous-mêmes.
Tandis que j'étais avec eux, je les gardais ; mais voilà que

136

CATÉCHISME

maintenant je vais à vous. Je ne vous demande pas de lesretirer du monde, mais de les préserver du mal : sancti­
fiez-les en vérité.
Le Sauveur ne s'en tient pas là : sa tendresse n'oublie
aucun de ses enfants. Après avoir prié pour ses Apôtres,
il prie pour nous : il demande pour nous la charité et leCiel, fin de tous ses travaux et de toutes ses souffrances.
Ce n'est pas seulement pour eux que je prie, c'est encore
pour tous ceux qui croiront en moi, par le moyen de leurprédication, afin qu'ils soient tous une même chose, commevous, mon Père, vous êtes en moi et moi en vous. Mon
Père, je souhaite que ceux que vous m'avez donnés soientoù je serai moi-même, afin qu'ils soient témoins de la
gloire qui m'appartient, et que j'ai reçue de vous, parceque vous m'avez aimé avant la création du monde. Père
juste, le monde ne vous a pas connu; pour moi, je vous ai
connu, et ceux-ci ont connu que vous m'avez envoyé. Je
leur ai fait connaître votre nom, et je le leur ferai con­naître, afin que l'amour dont vous m'avez aimé soit en eux,
et que je sois aussi en eux moi-même.
Après ces divins adieux, le Sauveur, qui n'avait plus
rien à faire en ce monde qu'à souffrir et à mourir, récita
l'action de grâces, par où les enfants d'Israël avaient cou­
tume de terminer leur repas Il sortit de la salle, traversa
le torrent de Cédron, et se rendit à la montagne des Oli­viers pour y prier. C'est là que Dieu, son Père, attendait
les prémices de son sacrifice; ses Disciples l'y suivirent,
et ses ennemis l'y trouvèrent.
Sur l'usage universel de la prière avant et après les repas, voir notre
Traité du signe de la croix : s'en dispenser, c'est violer une loi de l'hu­
manité.

DE P E R S E V E R A N C E

137PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie denous avoir envoyé un Sauveur qui nous a donné de si
grands exemples d'humilité et de charité : faites-nous lagrâce de les imiter.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu; et, en témoignage de cet amour, je veux me pré­parer avec le plus grand soin à la Communion.

XII«
PASSIONLEÇONDU MESSIE.

Réflexion sur la Passion. — Prières. — Agonie. — Apôtres endormis. —Arrivée de Judas. — Accomplissement des prophéties. — Jésus trahi etlivré. — II est conduit chez Anne et de là chez Caïphe. — Premier inter­rogatoire. — Outrages faits à Jésus pendant la nuit. — Reniement de saintPierre.

Jusqu'ici nous avons vu le Messie remplir les villes et
les campagnes du fruit de ses leçons, de l'édification deses vertus et de l'éclat de ses miracles ; en u n mot, nous
l'avons vu naître, agir, prêcher et instruire en HommeDieu. Il nous reste à le voir souffrir et mourir en Dieu,
prouvant sa divinité plus invinciblement par sa mort quepar sa vie. Ce que nous avons raconté de son entrée dansle monde et de l'exercice de son ministère, étonne l'in­crédulité : ce que nous allons représenter de ses humilia­
tions et de sa croix la confond et la désespère.
C'est donc sur le théâtre de ses souffrances et sur l'autel
de son sacrifice, qu'il nous faut maintenant étudier cethomme qui s'est dit le Fils et l'Envoyé de Dieu. Là nous
appelons, et le fidèle pour le toucher, et l'incrédule pourle convaincre. Nous leur présenterons une Victime quisouffre et qui meurt; mais une victime qui souffre et qui
meurt, au milieu d'une foule de prodiges si divins et avec
un assemblage de circonstances si frappantes, que le Chré­tien qui l'adore y trouve l'appui le plus inébranlable desa foi et l'incrédule qui la blasphème, s'il a de la droiture,les plus puissants motifs d'un prompt retour à la vérité.
Qu'on se souvienne seulement, avant que d'entamer laCATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

139

lecture des souffrances et de la mort du Sauveur, qu'ilétait prédit, dans toutes les Écritures, que le Christ serait
immolé à la gloire de Dieu, au salut des hommes et à l'é­
tablissement d'un nouveau culte, fondé sur la divinité desa personne et sur le mérite de son sacrifice. Rappelonsnous encore que Jésus lui-même, durant sa vie et jusqu'au
moment de sa mort, avait vérifié en sa personne tous lesoracles des anciens Prophètes.
Tout se disposait à leur entier accomplissement. De lapart du Père Éternel, qui, depuis plus de quatre milleans, attendait une victime digne de lui. Du côté du Fils
unique, qui, en entrant au monde, s'était offert à la placedes holocaustes insuffisants de la loi de Moïse. De la partdu genre humain, qui soupirait après son Rédempteur sisouvent promis, prédit, figuré, préparé par tant d'événe­ments, et dont le sang devait réconcilier le Ciel avec laterre. Enfin, si l'on ose le dire, du côté même de l'enfer
qui avait déchaîné contre le Christ toutes ses puissances.
Le moment solennel était venu.
Accompagné de ses onze Apôtres, le Sauveur s'était
rendu au jardin de Gethsémani. Ce jardin solitaire était
situé sur le penchant de la montagne des Oliviers, séparéeseulement de Jérusalem par la vallée de Josaphat, au fondde laquelle roulait le torrent de Cédron. L'éloignementde
la ville à la montagne n'était guère que de mille pas; ensorte que, les jours de Sabbat et les fêtes solennelles, on
pouvait faire ce petit voyage sans contrevenir à la loi. Le
village de Gethsémani, où était le jardin, se trouvait placé
sur la pente de la montagne, d'où le temple et la ville semontraient à découvert.
Or, Judas qui le livrait, savait que c'était là que le Sau­
veur avait coutume de se retirer pendant la nuit pour

4io

CATÉCHISME

prier. Ainsi, bien loin de fuir le traître, le Fils de Dieu
allait au-devant de lui. Gomme le moment du combat
approchait, il dit à ses Disciples : Demeurez ici pendantque j'irai prier là j priez aussi vous-mêmes, afin que vousn'entriez point en tentation. Ensuite, laissant les autres, ilprit avec lui Pierre, Jacques et Jean. Dès qu'il se vit seul
avec eux et qu'il se fut laissé frapper des horreurs de sa
Passion, la frayeur, l'ennui, le dégoût, l'abattement, latristesse, s'emparèrent de lui. Mon âme, dit-il à ses Apô­tres, est triste jusqu'à la mort; attendez ici, et veillez avec
moi. Et, s'étant un peu avancé, il s'écarta d'eux à la dis­
tance d'un jet de pierre, et, s'étant mis à genoux, il fit
cette prière : Mon Père, détournez, s'il vous plaît, de moi
ce calice : néanmoins que ma volonté ne se fasse pas, maisla vôtre.
On le voit, u n grand combat se livre dans cette grandeâme. Être l'Innocence même, le Fils unique de Dieu, leRoi de l'univers, et dévorer tant d'outrages et mourir sur
une infâme croix, quelle confusion! quelle ignominie!
Mais sauver les hommes, ses frères, satisfaire à la justicede Dieu, quelle consolation ! quelle gloire !
Après sa prière, il se leva, vint à ses Disciples et lestrouva tous les trois endormis. Il dit doucement à Pierre :Simon, vous dormez? vous n'avez pu veiller une heure
avec moi? Veillez et priez, afin que vous n'entriez point ententation : l'esprit est prompt, mais la chair est faible. Il
se retira pour la seconde fois, et fit la même prière :Mon Père, si je ne puis éviter de boire ce calice, quevotre volonté se fasse. Il revint une seconde fois auprèsde ses Disciples, et les trouva encore qui dormaient.
Comptez maintenant sur les hommes pour vous con­soler : vous souffrez, et ils dorment ! Il les laissa, s'en alla

DE PERSÉVÉRANCE.

141

de nouveau, et fit pour la troisième fois la même prière.
Cependant, la tristesse, la frayeur, l'ennui mortel que leSauveur éprouve, le font tomber dans une violente agonie,
au point qu'une sueur de sang sort de toutes les parties deson corps, et tombe à grosses gouttes sur la terre, qui enest bientôt baignée. C'est alors qu'un Ange vint du Ciel
pour le fortifier. Jésus accepte la croix, il fait son sacri­
fice, et le monde est sauvé. Voilà bien les consolations duCiel ; elles ne brisent pas nos croix, elles écartent la ten­tation d'en descendre. Depuis ce moment où l'arrêt porté
par le Père, est accepté par le Fils, on ne voit plus dansle Sauveur qu'intrépidité et courage, mais courage mo­
deste et intrépidité tranquille.
Il vint donc à ses Disciples, et leur dit : Dormez à pré­sent, et reposez : voici l'heure où le Fils de l'homme sera
livré entre les mains des pécheurs. Levez-vous, l'hommequi va me trahir approche : allons à sa rencontre.
U parlait encore, lorsqu'on entendit, au milieu des té­
nèbres une troupe de gens, conduite par Judas. Le perfide
avait demandé aux Grands Prêtres, aux Anciens, aux Pha­risiens et aux Scribes, un détachement de soldats et un
officier pour les commander. Les Chefs des familles sa­
cerdotales, les Princes du peuple, les Magistrats du Temple,
ne rougirent pas de se joindre à la troupe. Elle était ac­compagnée d'une multitude confuse de valets, dont les
uns portaient des lanternes et des flambeaux ; les autresétaient armés de bâtons. Or, tout cela se faisait pour ac­complir l'oracle du Prophète qui avait dit en parlant duMessie : 11 sera traité comme on traite les scélérats et lesvoleurs.
Le traître leur avait donné un signal en disant : Celui
que je baiserai, c'est lui-même; arrêtez-le et emmenez-le142

CATECHISME

avec précaution. Le signal et le conseil étaient dignes deJudas. Dès qu'il fut arrivé, il s'avança vers Jésus et lui
dit : Maître, je vous salue, et il le baisa. L'Agneau deDieu ne refusa point ce baiser, plus sensible à son cœurque tous les tourments de sa passion. Au lieu de traiterle perfide comme il le méritait, plus touché de sa perte
que de son crime, et cherchant plutôt à le sauver qu'à leconfondre, il lui dit avec bonté : Mon ami, à quel dessein
êtes-vous venu ? Judas, c'est par un baiser que vous tra­hissez le Fils de l'homme 1
Ces douces paroles auraient amolli un tigre et converti
un scélérat ordinaire ; mais un apôtre perverti et sacrilège,
ne pouvait être que le plus méchant et le plus endurci detous les pécheurs. Cependant, le Sauveur n'était pas encorearrêté; il ne convenait pas qu'il le fût par surprise, il nedevait l'être que parce qu'il le voulait. Il s'avança doncvers la troupe, et leur dit : Qui cherchez-vous? Jésus deNazareth, lui répondirent-ils. C'est moi, leur dit Jésus.
Or, dès que le Sauveur eut dit ces deux mots : Cest moi,
voilà que tout à coup les officiers et les soldats, les valets
et les maîtres, le chef de la trahison et ses suppôts, tom­bèrent à la renverse les uns sur les autres.
Après une preuve si sensible de la puissance de Jésus,ils n'auraient dû se relever que pour implorer à genoux lepardon de leur attentat ; mais il vient un temps de puni­tion où les pécheurs ne raisonnent plus. Celui qui les avait
terrassés permit qu'ils se relevassent, et il leur dit une se­conde fois : Qui cherchez-vous ? Jésus de Nazareth, luidirent-ils. D'une de ses paroles il avait fait sentir à ses
ennemis, que seul et sans armes il était plus fort qu'une
troupe d'hommes armés. Après cette marque de toutepuissance, il leur permit contre sa personne, ce qui ne

DE PERSÉVÉRANCE.

143

leur eût jamais été possible sans sa permission. Us se je­tèrent donc sur lui et l'arrêtèrent.
Cependant les Apôtres, voyant bien ce qui devait ar­river, dirent à leur Maître : Seigneur, frapperons-nous del'épée? Sans attendre de réponse, Simon Pierre, qui avait
une épée,la tira, et, frappant le serviteur du Grand Prêtre,il lui coupa l'oreille droite : ce serviteur s'appelait Mal­
chus. Mais Jésus lui dit : Tenez-vous-en là; et, ayant
touché l'oreille de ce serviteur, il le guérit. Remettez votreépée dans le fourreau, ajouta-t-il en s'adressant à Pierre ;pensez-vous que je ne puisse pas prier mon Père, et qu'il
ne me donnerait pas aussitôt plus de douze légions d'Anges?
Mais si j'use de mon pouvoir, comment donc s'accomplirace que disent les Ecritures, qu'il faut que les choses sefassent de la sorte?
Alors les Juifs se saisirent du Sauveur et le lièrent ; ses
Apôtres avaient pris la fuite. Ils le menèrent d'abord chez
Anne, beau-Père de Caïphe, Grand Prêtre cette année-là.
Anne, content de cette déférence, renvoya Jésus, sans l'in­terroger, au tribunal de Caïphe. Pour achever un grandcrime et consommer une grande injustice, il pouvait sansinquiétude s'en reposer sur son gendre. Us le conduisirent
donc chez Caïphe, chez qui tous les Prêtres, les Scribes et
les Anciens s'étaient assemblés.
Or, Simon Pierre, honteux de sa fuite et un peu revenu
de sa frayeur, suivait Jésus de loin avec un autre Disciple.
Ce Disciple, qui était connu du Grand Prêtre, entra dansla maison, tandis qu'on conduisait le Maître dans la salle
du conseil. Pierre était demeuré en dehors de la porte;l'autre Disciple sortit, et, parlant à la portière, il fit entrer
Pierre dans la cour du Grand Prêtre. Une foule tumul­
tueuse de soldats, de valets et d'officiers étaient là auprès

{44CATÉCHISME

du feu ; car il faisait froid, et ils se chauffaient. Pour son
malheur, Pierre s'approcha, s'assit et se mit à se chauffer
avec les autres, en attendant ce qui devait arrher.
Cependant le Sauveur était entré dans la saile, où tous
ses ennemis s'étaient réunis pour être ses juges. Sa perteétait décidée; mais nulle action de sa vie ne pouvait
fournir matière à une condamnation. Le Grand Prêtre
l'interrogea donc sur ses Disciples et sur sa doctrine. J'ai
parlé au monde ouvertement, lui répondit Jésus; j'ai tou­
jours enseigné dans la Synagogue et dans le Temple oùs'assemblent les Juifs, et je n'ai rien dit en cachette *.
Pourquoi m'interrogez-vous ? Interrogez ceux qui m'ont
entendu; il y a ici des gens qui savent ce que j'ai dit.
Cette réponse pleine de douceur et de modestie était
digne de la Sagesse même, qui l'avait proférée. Un ac­
cusé n'est pas admis à déposer en sa faveur, et, si le crime
dont on l'accuse est public, il est aisé d'en faire le preuve
par témoins : mais on n'a jamais raison impunément
contre des juges passionnés. Aussi, dès qu'il eut répondu
de la sorte, un valet qui était à côté de Jésus lui donna
un soufflet, en disant : Est-ce ainsi que tu réponds au
Grand Prêtre ? Si j'ai mal parlé, lui répondit tranquille­
ment l'Homme-Dieu, montrez ce que j'ai dit de mal ;mais si j'ai parlé à propos, pourquoi me frappez-vous ?
C'est ainsi que se soutient l'innocence ; l'humilité ne luiôte rien de sa fermeté, et, sans cesser d'être respectueuse,
elle est noble et intrépide.
i Le Sauveur a souvent enseigné ses Disciples en particulier. Cependant il
a pu dire avec vérité qu'il n'avait dit rien en cachette, parce que la doctrine
qu'il enseignait en particulier était la même qu'il prêchait en public. On en­tend que c'était la même pour le fond, qu'il ne faisait que développer da­vantage dans ses entretiens familiers avec ses Apôtres.

DE PERSÉVÉRANCE.

145

Le valet du Grand Prêtre méritait d'être sévèrement
puni, parce qu'il importe infiniment au bien public deconserver aux accusés, toute la liberté nécessaire à leurpleine justification. Néanmoins les juges approuvèrent,
au moins par leur silence, une action si brutale. Ce qu'a­vait dit le Sauveur était néanmoins si raisonnable, qu'ils
se crurent obligés de procéder contre lui, comme luimême venait de l'indiquer. Les Princes des Prêtres ettoute l'assemblée cherchèrent donc quelques faux témoi­gnages contre Jésus pour le faire mourir ; mais ils n'en
trouvèrent pas qui eussent au moins l'apparence de lavérité, encore qu'on eût fait approcher beaucoup defaux témoins. Enfin, il vint deux faux témoins qui
dirent : Nous-mêmes nous lui avons entendu dire : Jeveux détruire le temple de Dieu et le rebâtir en trois
jours.
La déposition était fausse ; elle ajoutait aux paroles duSauveur, elle leur ôtait leur sens naturel, mais surtout
elle n'était point contre l'accusé. Il avait dit en parlant
le son corps et en annonçant sa mort et sa résurrection :Je puis détruire ce temple et je puis le rebâtir en trois
jours. Eût-on cru qu'il avait parlé du temple de Jérusa­
lem, on pouvait tout au plus, faute de le bien connaître,l'accuser de présomption.
La ressource des témoins était épuisée ou devenait dan­gereuse. A force d'en écouter de faux, on s'exposait à entrouver de sincères : le Grand Prêtre le comprit. C'est
pourquoi, se levant au milieu de l'assemblée, il interrogea
Jésus et lui dit : Vous entendez toutes les charges qu'on
fait peser sur vous, et vous ne répondez rien? Jésus garda
le silence et ne répondit pas. Eh bien ! ajouta le GrandPrêtre, au nom du Dieu vivant dont je tiens ici la place,
m.
10

146

CATÉCHISME

je vous ordonne de nous dire si vous êtes le Christ, le Filsde Dieu, béni soit-il.
Pour cette fois, la question était précise et décisive. Le
divin Messie attendait cette occasion pour confesser huatement la vérité. Il devait lui en coûter la vie, il le savait;
mais il devait être le premier martyr de sa Religion etdonner l'exemple à ses disciples, ainsi qu'à des millions
de Martyrs. Il répondit donc sans hésiter : Oui, je suis le
Christ et le Fils unique de Dieu, et je vous dis de plus :Bientôt vous verrez le Fils de l'homme, assis à la droite
du Dieu tout-puissant, venir sur les nuées du ciel.
Alors le Grand Prêtre, cachant sa joie sous le masqued'une douleur hypocrite, et prenant l'air d'un homme
attendri sur les intérêts de Dieu, déchira ses vêtements en
disant : Il a blasphémé, qu'avons-nous maintenant be­soin de témoins? Vous venez d'entendre le blasphème,que vous en semble ? Tous répondirent : U est dignede mort. Le Sauveur entendit cette sentence avec autant
de calme qu'il fit paraître de courage, lorsqu'il en subit
la rigueur.
Le Grand Prêtre était un scélérat ; mais son action nous
apprend toujours que les Juifs, lorsqu'ils entendaient
blasphémer, déchiraient leurs vêtements, tandis que nous
voyons des Chrétiens écouter sans émotion les blasphèmesdes impies. Je ne dirai pas qu'ils y applaudissent, carceux qui applaudissent pourraient-ils encore être appelés
Chrétiens ?
La Synagogue était si avide du sang de son Messie,que volontiers on eût passé de la publication de la sen­tence à l'exécution : mais Dieu ne le voulait pas. Pourachever d'accomplir quelques prophéties qui restaient en­core à vérifier, il permit que les Princes des Piètres et les

DE PERSÉVÉRANCE.

147

chefs de Jérusalem fissent attention que, dans l'état dedépendance où l'on était du magistrat romain, on ne
pouvait se dispenser d'obtenir son consentement, dans lecas d'une sentence de mort. (1 fallait d'ailleurs s'assurer
du peuple et l'aigrir contre Jésus, en le lui faisant envi­
sager comme un blasphémateur et un impie. Ces pré­paratifs demandaient du temps. Mais, comme ils étaientrésolus de prévenir la grande solennité pascale qui allaitcommencer, il n'y avait pas un moment à perdre. Ils neprirent que quelques heures de repos et indiquèrent le re­tour de l'assemblée, à la première pointe du jour. Cha­cun se retira de la salle du conseil, et Jésus fut laissé à lagarde des domestiques et des valets.
Ces êtres dégradés auraient cru mal servir leurs maîtres
s'ils s'étaient contentés de garder leur paisible prison­nier. Ils jugèrent qu'il était de leur devoir de l'outrager,
et ils lui firent souffrir tout ce que des hommes sans édu­cation et sans honneur, peuvent imaginer de plus atroce
contre un malheureux qu'on leur abandonne. U y en eut
qui se mirent à lui cracher au visage ; d'autres se mo­quaient de lui et le frappaient. Quelques-uns, plus sacrilégement impies, lui bandèrent les yeux et lui donnèrent
des coups sur le visage ; puis, tournant en dérision ses
augustes qualités de Prophète et de Roi, ils lui disaienten le frappant : Christ, prophétise-nous, qui est celui qui
t'a frappé ? Jésus l'aurait bien pu, et, en les nommant, lesécraser ; mais il souffrait plus de leur aveuglement que deses peines. Cette scène horrible dura toute la nuit : jamais
disciple du Sauveur en passa-t-il une semblable ?
Ce qui mit le comble à la peine de l'Homme-Dieu, ce
qui fut pour lui le plus douloureux de tous les outrages,
c'est que, tandis qu'il était ainsi à la discrétion de ses plus

148

CATÉCHISME

cruels ennemis, le premier et le plus favorisé de ses Disci­
ples, le chef de ses Apôtres, Pierre, le reniait.
U était assis en bas dans la cour, où il se chauffait, au
milieu des soldats et des officiers du palais. Une servante
du Grand Prêtre vint là, et, voyant Pierre, elle dit, après
l'avoir regardé : Vous aussi, vous étiez avec Jésus de Nazaieth ! Mais il le nia devant tout le monde en disant :Femme, je ne le connais point; je ne sais ce que vous voulez
dire. Quoi ! Pierre, c'est vous qui tenez ce langage ! E n ­suite, voulant éviter une seconde interrogation, il se retiradans le vestibule, et le coq chanta. Mais voilà qu'une
autre servante l'aperçut et dit à ceux qui étaient présents :Cet homme-là était aussi avec Jésus de Nazareth ; et, peu
de temps après, une autre, le voyant, dit : Vous êtes ausside ces gens-là ?
La frayeur de Pierre augmenta avec le danger, et son
crime avec sa frayeur. Son premier renoncement avait été
un mensonge ; au second il ajouta le parjure. Il nia donc
une seconde fois avec serment, disant : Je ne connais point
cet homme-là. On parut le croire sur son serment, et on
lui donna environ une heure de repos. Il aurait dû en
profiter pour s'évader; mais Pierre aimait encore celui
qu'il renonçait et il ne put se résoudre à s'éloigner. Ce­pendant, un des domestiques du Grand Prêtre, parent decelui à qui Pierre avait coupé l'oreille, lui dit : Ne t'ai-je
pas vu avec lui dans le jardin? Bientôt ceux qui étaient dansla cour s'approchèrent et dirent à Pierre : Assurément tu
es aussi de ces gens-là, car tu es Galiléen ; on te connaît
à ton langage. Assailli de tous côtés, Pierre perdit la tête,nia une troisième fois, et se mit à faire des imprécationset à dire avec serment : Je ne connais point cet homme.
Esclaves du respect humain, vous voilà !

DE PERSÉVÉRANCE.

14»

Pierre parlait encore, lorsque le coq chanta pour la se­conde fois, et le Sauveur, qu'on conduisait dans le vesti­bule, se tournant vers son disciple, le regarda. Pierre sesouvint alors de la parole que Jésus lui avait dite : Avant
que le coq chante deux fois, vous me renoncerez trois fois;et, étant sorti, il pleura amèrement. Ses larmes ne cessè­
rent qu'avec sa vie, et saint Jérôme nous apprend que sesjoues en étaient creusées.
C'était peu pour les grands de Jérusalem d'avoir tour­
menté l'innocent, par les mains d'une vile canaille dont
ils avaient déchaîné la fureur. Dès que le jour parut, ils se
rendirent au conseil pour achever de sang-froid l'œuvre
de ténèbres qu'ils avaient commencée. Afin de se donneraux yeux du peuple un air de modération et de maturité,
ils firent réitérer au prétendu coupable ses aveux du soir
précédent.
Us lui demandèrent : Si vous êtes le Christ, dites-lenous. U leur répondit : Si je vous le dis, vous ne me croi­
rez pas ; si je vous demande à mon tour à quelles mar­ques, selon les Écritures, on doit reconnaître le Christ,
vous ne me répondrez point et vous ne me laisserez point
aUer. Le Fils de l'homme, au reste, sera désormais assis
dans le Ciel, à la droite du Dieu tout-puissant. Vous êtesdonc le Fils de Dieu? lui dirent-ils. Il répondit : Oui, je
le suis. Alors tous s'écrièrent comme Caïphe : Qu'avonsnous besoin d'autre témoignage, puisque nous l'avons
entendu nous-mêmes de sa bouche?
La sentence de mort était prononcée, il ne s'agissait plus
que d'en poursuivre l'exécution. Us venaient de condam­
ner le Sauveur comme un sacrilège qui usurpait la qualitéde Messie. Ce reproche si grave, au jugement d'une
multitude abusée, n'était pas de nature à faire grande inr-

150

CATÉCHISME

pression sur l'esprit d'un magistrat païen. Ils résolurent
donc de donner aux accusations un tour tout différent,
quand il paraîtrait devant Pilate. Puisque Jésus se disait
le Fils de Dieu et le Messie, il se portait donc aussi pourle roi des Juifs et le compétiteur de César. Tel fut le jourodieux sous lequel on se proposa de faire envisager au mi­nistre de l'empereur, les prétendus blasphèmes de Jésus.
On ne perdit pas de temps ; toute l'assemblée s'étant levée,
ils emmenèrent Jésus lié et le remirent entre les mains
du gouverneur.
Alors Judas, voyant qu'il était condamné, éprouva desremords. Malheureusement il ne sentit pas assez que leplus grand de tous les crimes, aux yeux d'un Dieu mou­rant pour le salut des pécheurs, n'est pas de l'avoir trahi,mais de se défier de ses miséricordes. Poussé par son re­pentir, il reporta les trente pièces d'argent aux Princes
des Prêtres et aux Anciens. J'ai péché, dit-il, en livrant lesang du Juste. Il fut reçu avec cette indifférence cruelleque les méchants réservent toujours aux scélérats, dont
les crimes leur sont utiles. Que nous importe ? lui direntils, c'est ton affaire ! Cette sèche et dédaigneuse réponse
acheva de le désespérer. Il jeta l'argent dans le Temple,
et, étant sorti, il alla se pendre.
Il restait à délibérer sur l'usage qu'on ferait de cet ar­gent : les scélérats sont quelquefois scrupuleux sur lesbienséances. Ceux-ci, ayant ramassé les pièces d'argent,
dirent : Il ne nous est pas permis de les mettre dans letrésor, car c'est le prix du sang. Ils en achetèrent donc lechamp d'un potier, qu'on destina à la sépulture des étran­
gers. Ce champ porta depuis le nom à'Haceldama, c'està-dire de terre de sang, comme si les Juifs avaient voulu
perpétuer le souvenir de leur déicide ; mais Dieu avaitDE PERSÉVÉRANCE.

151

d'autres vues. Il voulait accomplir ces paroles d'un Pro­phète : Ils ont reçu trente pièces d'argent, somme pourlaquelle a été livré celui que les enfants d'Israël ont mis
à prix, ainsi que le Seigneur me l'a fait voir dans ma vi­
sion *.
PRIÈREETRÉSOLUTION.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour! c'est maintenant que
je vois combien vous m'avez aimé ; je prends la résolution
de vous aimer de tout mon cœur, 6 mon Dieu souffrantpour moi !
* La prophétie s'accomplit encore aujourd'hui. L'impératrice sainte Héît'ne
fit transporter à Rome la terre du Champ du Sang. Elle sert de cimetière
pour les pèlerins : TOUS le voyez près de Saint-Pierre, derrière les batimcuts
du Saint-Office.

XIII

e

LEÇON.

PASSION DU MESSIE (SUITE).
Jeans devant Pilate. — Il est déclaré innocent. — U est conduit devant
Hérode, — Ramené devant Pilate, — Flagellé, — Condamné à mort, —Conduit au Calvaire, — Crucifié. — Il prie pour ses bourreaux. — Les
Soldats jouent sa robe. — Les Juifs l'insultent. — Jésus accomplit lesprophéties. — Il convertit le bon larron. — Il meurt au milieu des prodiges.

Nous avons vu que les Prêtres et les Scribes, et toutela multitude assemblée chez Caïphe, s'étaient levés pourconduire Jésus au Prétoire, c'est-à-dire à la maison dugouverneur romain. Ce gouverneur ou président, qui exer­çait sur les Juifs l'autorité de Tibère, se nommait PoncePilate. Il était encore fort grand matin, lorsqu'ils arrivè­
rent devant le palais : un scrupule les arrêta à la porte.
La loi qui défendait le meurtre de l'innocent ne défendait
pas d'entrer dans la maison d'un Gentil ; mais ces hom­mes, religieux au delà de ce qui était prescrit, n'entrèrent
point dans le Prétoire, de crainte de se souiller et afin demanger la Pâque.
Pilate vint donc à eux dehors, et leur dit : De quoi ac­
cusez-vous cet homme ? Ils lui répondirent : Si ce n'était
pas un malfaiteur, nous ne vous l'aurions pas livré. C'était
la haine qui parlait : Pilate le comprit fort bien. U leur dit
donc : Prenez-le vous-mêmes, et jugez-le selon votre loi.
Mais les Juifs lui dirent : Il ne nous est pas permis de fairemourir personne. Les Romains leur en avaient ôté ledroit ; et, par l'aveu qu'ils en faisaient, ils reconnaissaient
que le sceptre était sorti de Juda. Ils auraient dû recon­naître en conséquence que celui qui devait être envoyé, leCATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

153

Désiré des nations, était venu; mais, aveuglés par la pas­sion, ils ne pouvaient plus voir ce qui devenait, par leuraveu, plus visible que jamais.
Cédant à leurs clameurs, Pilate se détermina enfin à
juger le Sauveur. Dieu le permit, afin que le Messie mou­rût sur la croix, selon qu'il l'avait prédit ; car les Juifsn'auraient pu, selon la loi, le condamner qu'à être la­pidé, et ils voulaient qu'il fût crucifié. Ils commencèrent
donc à l'accuser, en disant : Nous avons trouvé cethomme qui pervertissait notre nation, qui défendait depayer le tribut à César, et qui se donnait le nom de Christ
et de roi.
Pilate, entendant parler de royauté, rentra dans lePrétoire, où l'on gardait le Sauveur, et le fit venir. Jésus
parut devant le gouverneur, qui l'interrogea en disant :Êtes-vous le roi des Juifs? Jésus répondit : Dites-vouscela de vous-même, ou d'autres vous ont-ils suggéré cettequestion ? Est-ce que je suis Juif, répliqua Pilate, pourm'inquiéter si fort du Christ et du Roi des Juifs ? C'est
votre nation, ce sont vos Pontifes qui vous ont livré entre
mes mains, qu'avez-vous fait ? Le Sauveur lui répondit
qu'il était Roi, mais que son royaume n'était pas un État
politique, tels que sont les empires de la terre. Si mon
royaume était de cette espèce, ajouta-t-il, mes officiers et
mes troupes combattraient pour que je ne fusse pas livré
aux Juifs ; mais mon royaume n'est pas d'ici.
Pilate lui dit : Vous êtes donc roi ? Jésus répondit : Oui,je suis roi. C'est pour régner que je suis venu dans cemonde, et pour rendre témoignage à la vérité. Quiconqueaime la vérité écoute ma voix. Qu'est-ce que la vérité ? lui
demanda Pilate; et, sans attendre la réponse, il revint
aux Juifs et aux Princes des Prêtres, et leur dit : Je ne

154

CATECHISME

trouve en lui aucun sujet de condamnation. Ne semblet-il pas plutôt qu'il aurait dû leur annoncer qu'il le trou­
vait coupable ? Jésus venait de convenir qu'il était roi :c'était le crime dont on l'accusait. Mais Pilate avait com­pris que sa royauté n'était pas de nature à donner de l'om­
brage aux puissances de la terre.
A la manière des calomniateurs, les Juifs, furieux depenser que leur proie pouvait leur échapper, se mirent à
crier : Il soulève le peuple. Le Sauveur garda le silence.
Ce n'était pas à lui de parler, c'était à Pilate qui n'avait
que ce mot à dire : Il ne suffît pas d'accuser, il faut prou­
ver. Cependant, pour ne pas rester tout à fait muet, dansune scène où il devait faire le premier rôle, il interrogea
Jésus une seconde fois. N'entendez-vous pas, lui dit-il, decombien de crimes ils vous chargent ? Mais il ne répondit
rien, en sorte que le gouverneur en fut tout surpris.
Pilate avait reconnu l'innocence de l'accusé. Son devoirétait d'imposer silence aux accusateurs, et de les renvoyer
avec la confusion qu'ils méritaient : il ne le fit pas. Les en­
nemis du Sauveur sentirent ce qu'il y avait de faible dans
une pareille conduite ; ils en profitèrent pour obtenir parimpétuosité ce que la conscience du juge ne lui permet­
tait pas de leur accorder. C'est pourquoi, sans produirede nouveaux crimes, ils se mirent à crier plus fort, en di­sant : Il soulève le peuple, semant sa doctrine par toutela Judée, depuis la Galilée jusqu'ici. Pilate, entendantparler de la Galilée, demanda si Jésus était Galiléen. Il se
crut tiré d'embarras, en apprenant qu'en effet il était dela juridiction d'Hérode, arrivé depuis peu à Jérusalem, et
il s'empressa de le renvoyer devant lui.
Hérode n'avait pas changé de caractère, depuis qu'ilavait sacrifié la vie de Jean-Baptiste à la tranquillité de ses

DE PERSÉVÉRANCE.

155

plaisirs. Astucieux, méchant, corrompu, curieux, dès
qu'il vit Jésus il eut beaucoup de joie; car depuis long­temps il souhaitait de le voir, parce qu'il avait fort en­
tendu parler de lui et qu'il espérait de lui voir opérer
quelque miracle. Ainsi, il lui fit plusieurs questions;mais Jésus ne lui donna aucune réponse. Cependant, lesPrinces des Prêtres et les Scribes, qui voyaient que leSauveur échapperait de leurs mains, s'il se prêtait auxdésirs d'Hérode, renouvelaient avec fureur leurs accusa­
tions. Jésus ne répondit pas plus à leurs calomnies, qu'il
ne l'avait fait aux interrogatoires d'Hérode.
Le divin Maître, qui se communique aux âmes humbles
et pures, a en horreur l'orgueil et l'impudicité. Hérode
était, pour cette raison, bien éloigné d'obtenir un miracle
de celui dont il n'était pas même digne d'entendre uneparole. Hérode méprisa donc Jésus, et toute sa cour en fit
autant. Le dépit de voir sa curiosité trompée lui fit ajouterau mépris la dérision et l'insulte. 11 le fit revêtir par mo­querie d'une robe blanche, et le renvoya à Pilate avec cet
habillement, qui marquait un stupide ou un visionnaire,ou peut-être un roi de théâtre.
Pilate essaya de tirer avantage de la conduite d'Hérode,pour apaiser un peu la fureur des Juifs. Il leur dit : Vous
m'avez présenté cet homme comme soulevant le peuple,
et voilà que je l'ai interrogé en votre présence sans trouver
en lui aucun sujet de condamnation. Hérode n'en a point
trouvé non plus : je le laisserai donc aller après l'avoir fait
châtier. Le châtiment qu'il destinait au Sauveur, c'était la
flagellation ; peine douloureuse et infamante, à laquelle
un homme d'honneur ne pourrait pas survivre. L'espé­
rance que les ennemis du Sauveur voudraient bien s'encontenter, avait fait imaginer à Pilate ce bel expédient.

15G

CATÉCHISME

Telle est la protection que ce lâche politique donnait à
l'innocent qu'il voulait sauver.
Cependant, soit qu'il s'aperçût que ce tempérament nesatisfaisait pas encore ces hommes sanguinaires, ou que,par un reste d'humanité, il ne voulût en user qu'à la der­nière extrémité, il s'avisa d'un autre dont le succès luiparaissait assuré, mais qui n'eut d'autre effet que d'attirer
à Jésus le dernier des affronts et la plus étrange confusion,que jamais homme ait pu essuyer sur la terre.
La coutume voulait qu'aux fêtes de Pâque, le gouverneur
romain accordât au peuple la liberté d'un prisonnier,n'importe lequel on lui demandait. Établi en mémoire dela délivrance d'Egypte, cet usage avait été maintenu parles Romains, et Pilate était obligé de s'y conformer : voici
comment il essaya d'en tirer parti. Il y avait alors dans lesprisons un fameux criminel qu'on appelait Barabbas. Or,
Barabbas était un voleur, un séditieux, un homicide. P i ­late, s'adressant donc au peuple, lui dit : C'est un usage
parmi vous, qu'à la fête de Pâque je vous relâche un cri­minel; lequel voulez-vous que je vous délivre, Barabbas
ou Jésus qui est appelé le Christ ?
Le Fils de Dieu placé sur la même ligne qu'un voleur et
un assassin ! quelle horrible comparaison ! Et cependantcombien de Chrétiens ne l'ont-ils pas renouvelée ! et vousmême, qui en lisez le récit, n'en fûtes-vous jamais coupa­
ble ? Mais plus elle était odieuse, plus le gouverneur la
jugeait propre à son dessein. Il attendait la réponse dupeuple, lorsqu'un message imprévu la suspendit pour quel­ques moments. Pendant qu'il était sur son tribunal, sa
femme lui envoya dire : Ne vous mêlez point de ce qui
regarde ce Juste, car j'ai beaucoup souffert cette nuit à sonsujet dans un songe que j'ai eu.

DE PERSÉVÉRANCE.

157

En envoyant ce songe à la femme de Pilate, Dieu avait
pour but de susciter un témoin de plus à l'innocence duSauveur et de donner à Pilate une grâce nouvelle, pour lesoutenir sur le bord de l'injustice dans laquelle il était prèsde tomber. De plus, il avait en vue le salut de cette femme,
plus cher à Jésus-Christ que sa propre vie; car on tientque la femme de Pilate est sauvée. Des auteurs très-anciens
la nomment Claudia Pročula ; c'est aussi le nom que les
Grecs lui donnent dans leur ménologe, où ils l'ont mise aurang des Saints.
Pendant que ce Pilate écoutait l'envoyé de sa femme,
les Princes des Prêtres et les Anciens échauffèrent le peu­
ple et lui persuadèrent de demander Barabbas et de fairepérir Jésus. Lors donc que Pilate leur dit : Lequel desdeux voulez-vous qu'on vous délivre? ils s'écrièrent tous
ensemble : Nous ne voulons point de Jésus, c'est Barab­bas que nous choisissons. Pilate, étonné et qui voulait
toujours sauver Jésus, leur dit pour la seconde fois: Quevoulez-vous donc que je fasse de Jésus, le Christ, le Roi
des Juifs? Mais ils se remirent tous à crier avec un re­
doublement de fureur: Qu'il soit crncifié ! Il leur dit pourla troisième fois : Mais quel mal a-t-il fait ? Je ne trouve
rien en lui qui mérite la mort. Je vais le faire battre deverges et le remettre en liberté. A ces mots le feu s'allume,les cris éclatent, on n'entend plus que ces funestes paroles :Qu'il soit crucifié !
La sédition menaçait, et le faible gouverneur ne se crut
pas en sûreté. Voyant donc que tout était inutile et quemême le tumulte allait en augmentant, Pilate se fit ap­
porter de l'eau, et, se lavant les mains devant fe peuple,
il leur dit : Je suis net du sang de cet homme juste ; pourvous, pensez-y bien. Mais tout le peuple répondit: Que

458

CATÉCHISME

sou sang soit sur nous et sur nos enfants ! L'Éternel en­
tendit cette imprécation et la ratifia. Depuis plus de dixhuit siècles, ce sang est retombé et il demeure, aux yeuxde tout l'univers, comme une malédiction, sur la posté­
rité de ce malheureux peuple.
Après la vaine cérémonie du lavement des mains, ou
plutôt après avoir rendu contre lui-même ce témoignageéclatant de l'injustice qu'il allait commettre, Pilate, vou­lant contenter le peuple, prononça que ce qu'il demandait
lui était accordé. Sur cela, il fit relâcher Barabbas. Quantà Jésus, il le fit flageller, soit pour émouvoir le peuple parcette espèce de supplice et obtenir qu'il s'en contentât,
soit parce qu'il était ordonné dans les lois romaines quele patient serait flagellé avant d'être mis en croix. Ce sup­plice atroce, qu'on poussa jusqu'au dernier excès, fut suivi
immédiatement d'un autre, suggéré par la haine des Juifs
ou inventé par la brutalité des soldats : on ne doit le lirequ'en versant des larmes.
Les soldats désignés pour crucifier le Sauveur, l'ayant
emmené dans la cour du Prétoire, rassemblèrent autour
de lui la cohorte tout entière. Après l'avoir dépouillé deses vêtements, ils le couvrirent d'un haillon de pourpre en
guise de manteau royal, et le lièrent à une colonne. Puis,
entrelaçant des épines, ils en firent une couronne qu'ils lui
placèrent sur la tête ; ils lui mirent aussi un roseau à lamain droite pour lui servir de sceptre. Ensuite, s'approchant et fléchissant le genou devant lui, ils lui disaient:Roi des Juifs, je te salue; et, en disant cela, ils lui en­
fonçaient les épines dans la tête à grands coups deroseau, lui crachaient au visage et lui donnaient des souf­flets.
Le Sauveur souffrit tout cela sans se plaindre, pour ex-

DE PERSÉVÉRANCE.

159

pier en particulier les péchés contre l'humilité et la mo­
destie. C'est dans cette douloureuse flagellation qu'il de­vint, suivant les prédictions des Prophètes, l'homme dedouleur, dont le corps, de la tête aux pieds, n'est qu'une
plaie.
Après tant de tourments et d'opprobres, les Juifs de­vaient enfin être contents. Pilate, qui le crut ainsi, sortit
de nouveau et leur dit : On va vous amener cet homme,
afin que vous sachiez bien que je ne trouve en lui aucun
sujet de condamnation. Pilate parlait encore lorsque Jésus
parut, ayant à la main son roseau ; sur la tête, sa cou­ronne d'épines ; sur les épaules, son haillon de pourpre;
sur le front et dans tout son maintien, une douleur mo­
deste, soumise et généreuse. Pilate leur d i t : Voilà
l'Homme !
Oui, le voilà tel que nos péchés l'ont fait ; oui, le voilà
dans toute sa misère, ce genre humain dont Jésus n'était
que le représentant ; le voilà tel qu'il est sorti d'Adam, et
tel qu'il serait encore, si le Rédempteur ne s'était chargéde ses crimes, de ses ignominies et de son supplice pourl'en délivrer.
A ce spectacle, le peuple se tut et la compassion com­mençait peut-être à le gagner; mais les Princes des Prê­tres et leurs ministres s'écrièrent, dès qu'ils le virent :Crucifiez-le ! crucifiez-le ! Pilate, trompé encore une fois,leur dit avec humeur : Prenez-le vous-mêmes et cruci­
fiez-le ; car pour moi je ne trouve point en lui de quoi lecondamner. Les Juifs lui répondirent : Nous avons une loi,
et selon cette loi il mérite la mort, parce qu'il s'est dit leFils de Dieu.
A ce nom de Fils de Dieu, Pilate fut saisi d étonnement. Tout lui paraissait si grand et si merveilleux dans:

160

CATÉCHISME

son prisonnier, qu'il eut peur, en l'abandonnant, d'attirer
sur lui toute la colère du Ciel. Il rentra brusquement
dans le Prétoire, et dit à Jésus: D'où êtes-vous ? Mais Jé­
sus ne lui répondit rien. Vous ne me dites rien? ajouta
Pilate, ne savez-vous pas que j ' a i le pouvoir de vous cru­
cifier ou de vous relâcher? Vous ne pourriez rien contre
moi, lui dit le Sauveur, si ce pouvoir ne vous avait été
donné d'en haut ; c'est pour cela que celui qui m'a livré àvous est plus criminel. Il désignait, par là, Judas et lesJuifs acharnés à sa perte.
Le calme et la fermeté de cette réponse jetèrent le trou­
ble dans l'âme du gouverneur; il apprenait que Jésus sedonnait à la nation pour le Fils de Dieu, et Jésus, bienloin de se laver de ce reproche, ne disait rien qui ne con­tribuât à le confirmer. Depuis ce moment, il redoublad'efforts pour le délivrer; mais les Juifs se mirent à
crier: Si vous le relâchez, vous n'êtes pas ami de César ;car quiconque se donne pour roi, se déclare ennemi deCésar.
Interdit au nom de César, et voyant les Pontifes dis­posés à lui faire un crime d'État de son indulgence, Pilates'assit sur son tribunal, placé dans un lieu élevé sur unpavé de belles pierres, nommé en grec Litostrothos et enhébreu Gabbatha. Il se fit amener Jésus et dit aux Juifs:
Voilà votre roi ! Mais ils s'écrièrent : Otez-le ! ôtez-le !
crucifiez-le! Quoi! crucifier votre roi! leur dit Pilate. Et
ce mot fut comme le dernier soupir de sa justice expirante.
Notre roi ! répondirent insolemment les Princes des Prê­tres, nous n'avons pas d'autre roi que César. Alors, il leurabandonna Jésus pour en faire ce qu'ils voudraieut, c'està-dire qu'il le remit entre leurs mains pour qu'il fût cru­
cifié. Voilà par où il finit, après l'avoir déclaré tant de

DE PERSÉVÉRANCE.

161

1

fois innocent . Et voilà aussi par où finit le chrétien,qui, se laissant vaincre par la tentation, consent au pèche
mortel.
Il était environ neuf heures du matin. Jésus fut à peine
condamné que les soldats chargés de l'exécution le sai­sirent et lui firent tout ce qu'ils voulurent. Ils lui ôtèrent
ce méchant manteau de pourpre sous lequel ils venaientd'insulter à sa royauté : ils lui remirent ses habits et lemenèrent dehors pour le crucifier. Jésus, portant sa croix,
alla au lieu appelé Calvaire, et en hébreu Golgotha. C'était
une petite montagne voisine de Jérusalem : pour y arri­ver, il fallait traverser la ville. Ainsi les Juifs, qui depuis
la nuit précédente poursuivaient le Sauveur, comme une
troupe de loups furieux poursuivent un innocent agneau,
eurent encore la satisfaction de le voir portant sa croix
et marchant au supplice. Mais Jésus, déjà épuisé de forces
et de saug, succomba bientôt sous la pesanteur du far­deau, et le véritable Isaac se vit dans l'impuissance deporter jusqu'au sommet de la montagne, le bois de son
sacrifice.
Comme sa faiblesse aurait pu le dérober au dernier sup­plice, ou du moins en retarder le moment si désiré de ses
ennemis, ils arrêtèrent un passant, israélite de religion,
originaire de Cyrène en Libye, nommé Simon, qui venait
1

Pilate gagna peu à. sacrifier l'Innocent à son ambition. Environ un anaprès la mort du Sauveur, il prit l'argent du Trésor du Temple pour faireravailler a un aqueduc. Le peuple se souleva contre lui, et Pilate employa
des voies extrêmes pour apaiser la sédition. U exerça des cruautés encore
plus horribles contre les habitants de Samarie, qui s'en plaignirent à Tibère.
Sur ces plaintes, il fut mandé à Rome, où il arriva l'an 37 de Jésus-Christ,
au commencement du règne de Caligula. Envoyé en exil à Pavie, ou, sui­vant une autre tradition, près de Vienne en Dauphinê, il se tna de désespoir
deux ans après. Ainsi, Judas qui avait livré et Pilate qui avait condamné leSauveur ont péri par le suicide,

ni.

ii

402

CATÉCHISMEde la campagne ; ils le contraignirent de porter, après Jé­sus, la pesante croix que le Fils de Dieu ne pouvait pasmême traîner. Chrétiens, qui lisez ceci, n'est-il pas vraique vous enviez au Juif étranger son honorable commis­
sion ? Consolez-vous ; elle dure encore de nos jours : iln'est personne qui, dans le cours de sa vie, n'ait plus d'une
fois l'occasion de porter la croix de son Maître et de l'ac­
compagner au Calvaire.
Le Sauveur, aidé par Simon, se trouva en état de con­tinuer sa marche douloureuse, jusqu'au sommet de lamontagne. Il était suivi d'une multitude innombrable depeuples et de femmes, qui se frappaient la poitrine et qui
pleuraient avec de grands gémissements. Mais Jésus, setournant vers elles, leur dit : Filles de Jérusalem, ne pleu­
rez pas sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos
enfants, car le temps approche où l'on dira : Heureusesles femmes stériles! heureuses les entrailles qui n'ont
point porté d'enfants ! Alors ils diront aux montagnes :Tombez sur nous, et aux collines : Cachez-nous, enseve­lissez-nous sous vos ruines ; car si l'on traite ainsi le bois
vert, que fera-t-on au bois sec? c'est-à-dire si vous traitez
ainsi l'Innocent et le Saint, à quoi ses meurtriers doiventils s'attendre ? En s'oubliant de la sorte et s'en affligeant
sur les malheurs de son peuple, Jésus, arrivé au sommet
du Calvaire, alla se remettre entre les mains de ses bour­
reaux et se présenter à la croix.
Il était accompagné de deux criminels qui devaient êtrecrucifiés à ses côtés. La Providence l'avait ainsi arrangé,
afin que les prophéties s'accomplissent et qu'il ne man­quât à la Passion du Sauveur, aucune des circonstances ca­
pables de mettre le comble à son ignominie.
Dès qu'il fut arrivé, ou lui présenta à boire du vin as-

DE PERSÉVÉRANCE,

463

saisonné de myrrhe et mêlé de fiel. C'était la coutume d'enuser de la sorte, pour assoupir un peu dans le patient,par ce breuvage, le sentiment de ses douleurs. Le Sauveur,qui destinait les siennes à la gloire de son Père et au sa­
lut du monde, s'en réserva toute la rigueur. Après avoir
goûté de ce vin pour en sentir l'amertume, il refusa d'enboire pour se priver du soulagement qu'il eût pu en es­pérer.
C'est alors que l'Agneau de Dieu, s'offrant de lui-même
en sacrifice, s'étendit sur la croix. Quatre soldats lui en­
foncent des clous dans les pieds et dans les mains ; ilsélèvent la croix, la laissent tomber rudement dans l'ou­
verture préparée pour la recevoir. Le sang de l'auguste
victime coule de ses plaies à gros bouillons. En mêmetemps, ils crucifient avec lui les deux voleurs, un à sa
droite, l'autre à sa gauche, et Jésus au milieu.
Le déicide était consommé ; il ne restait plus qu'à levenger. Jésus n'avait qu'à parler; il semble même qu'il n'a­
vait qu'à se taire, etla foudre écrasait les auteurs et les exé­
cuteurs d'un si énorme attentat. On dirait presque qu'il lacraignait, tant il s'empressa de parer ce coup. A peineélevé en croix, il prononça cette tendre prière : Mon Père,
pardonnez-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font. Telle
fut la première des sept paroles mémorables qu'il dit surla croix.
A peine les soldats eurent achevé leur barbare exécu­
tion, qu'ils songèrent à profiter des dépouilles du Sau­
veur. Ils divisèrent ses vêtements en quatre parts : c'était
là tout son bien, et chaque soldat prit la sienne. Restait sa
tunique, elle était sans couture, tissue depuis le haut jus­qu'en bas, de tous les côtés. Ce serait dommage de la dé­chirer, se dirent les soldats, il vaut mieux tirer au sort164

CATÉCHISME

à qui l'aura. Tel fut effectivement le parti qu'ils prirent.
Ainsi, s'accomplit littéralement l'oracle de David : Ils ont
partagé mes vêtements et tiré ma robe au sort. Durant
cet amusement, si digne de quatre soldats païens, les Juifs
orgueilleux étaient occupés d'un soin bien conforme àleur génie. Pilate avait fait l'inscription, placée à la par­tie supérieure de la croix. La cause de la condamnationde Jésus y était marquée en ces termes : JÉSUS DE NAZARETH,ROI DES JUIFS. Les princes des Prêtres s'en tinrent offensés.
Ils dirent donc à Pilate : N'écrivez pas Roi des Juifs, maisqui s'est dit Roi des Juifs. Pilate répondit : Ce que j ' a iécrit est écrit ; et il les renvoya avec cette brusque ré­ponse.
Dieu avait dicté ce que Pilate avait écrit, et retenait sa
main pour que ce qu'il avait écrit ne fût point effacé. C'é­
tait par le bois que l'Homme-Dieu devait régner ; en l'at­tachant à la croix, on l'avait placé sur le trône, sur le siège
de sa royauté. Il fallait encore le proclamer Roi, et Pilate,un Gentil, le fit juridiquement, malgré l'opposition etet l'indignation du peuple juif : figure admirable de cequi arriva bientôt après, lorsque, ces homicides d'obstinantà ne vouloir pas que Jésus régnât sur eux, on vit tous lespeuples de la Gentilité le reconnaître non-seulement pourleur Roi, mais pour leur Sauveur et leur Dieu.
Les Juifs, rebutés par Pilate, se vengèrent sur Jésus etlui firent payer chèrement le titre de Roi, qu'on les forçait
de lui laisser. Depuis ce moment, le Dieu crucifié n'en­
tendit plus autour de sa croix qu'injures atroces, raille­ries amères, blasphèmes et impiétés. Ses ennemis passaient
et repassaient incessamment sous ses yeux ; ils le regar­
daient souffrir, et cela avec une joie de barbares nourris
dans les forêts, ou plutôt avec la férocité que donnent desDE PERSÉVÉRANCE.

165

passions brutales et satisfaites, qui rendent les hommes
moins sensibles que les bêtes.
Les uns le chargeaient de malédictions, en secouant latète et disant : Toi qui détruis le temple de Dieu et qui lerebâtis en trois jours, sauve-toi toi-même ; si tu es le Filsde Dieu, descends de la croix. Et, ce qui passe toute imagi­
nation, les Princes des Prêtres, les Docteurs de la Loi, desvieillards à cheveux blancs, s'approchant de lui d'un air
satisfait, l'envisageaient avec complaisance au milieu de ses
tourments. Mêlant leurs insultes à celles de la populace,ils lui disaient : Il a sauvé les autres, il ne peut se sauver
lui-même ; s'il est le roi d'Israël, qu'il descende mainte­nant de la croix et nous croirons en lui ; il s'est confié enDieu, si Dieu l'aime, qu'il le délivre à présent.
Les malheureux! ils se trompaient bien grossièrement.
C'était sur la croix qu'un Israélite fidèle et instruit devait
reconnaître son Messie, pourvu que ce Messie adorable ydemeurât constant jusqu'à la mort. Si Jésus fût descendu
de la croix, il se serait rendu méconnaissable ; les prophé­
ties ne se fussent point accomplies en sa personne, et cedernier miracle qu'on lui demandait aurait anéanti tous
les autres.
A défaut de ce miracle à contre-temps, il s'en opérait unsous leurs yeux, capable à lui seul de prouver la divinitéde Notre-Seigneur, et, chose étonnante ! ils en étaient les
instruments. Leurs blasphèmes, leurs insultes, leurs mou­vements de tète avaient été prédits par David, et ils prê­taient leur ministère à l'accomplissement littéral de la
prédiction dans la personne de Jésus de Nazareth.
En me voyant, disait le saint roi, faisant parler le futur
Messie, ils se sont moqués de moi, ils ont secoué la tête etils ont dit : Il a mis sa confiance dans le Seigneur, que le166

CATÉCHISME

Seigneur vienne donc à son secours, s'il est vrai qu'il s'in­téresse à lui, et qu'il l'arrache des mains de ses enne­
mis. Qui ne croirait, à entendre ces discours, que leursauteurs avaient exprès copié les paroles de la prophétie,pour en mieux remplir l'étendue ? Ou plutôt qui ne pour­rait ne pas reconnaître la divinité d'une prédiction si litté­ralement et si parfaitement accomplie?
A ce miracle s'en joignit bientôt un autre, non moins
propre à prouver la divine puissance de celui qu'ils ou­
trageaient si indignement. Les voleurs crucifiés à ses côtéss'étaient unis aux soldats et aux Juifs pour lui insulter. Or,
tout à coup, tandis qu'un de ces voleurs blasphémait con­tre Jésus, l'autre lui fit une réprimande et lui dit : Tu ne
crains point Dieu, si près que tu es de mourir ? Pour nous
ce n'est pas sans sujet que nous souffrons, car nous por­tons la peine due à nos crimes ; mais lui, il n'a fait au­
cun mal. Puis, se tournant vers le Sauveur, il lui dit :Seigneur, souvenez-vous de moi lorsque vous serez entré
dans votre r o y a u m e .
Cette profession de foi était bien courageuse et bien tou­
chante ; le salut du voleur en fut le prix, et il en eut surle-champ l'assurance. En vérité, je vous le dis, lui répon­dit le Sauveur, dès aujourd'hui vous serez avec moi dansle Paradis *.
Un objet, plus intéressant encore pour Jésus, attira son
attention et lui donna l'occasion de remplir un des pre­miers devoirs que prescrit la nature, afin de nous apprenli La tradition donne au bon larron le nom de Dimas, et beaucoup de cha­pelles ont été dédiées sous son invocation. Voir notre Histoire du bon Larrcn.
* Le Paradis dont parle ici le Sauveur, c'est le sein d'Abraham ou les Lim­bes, qui, pour les Justes entièrement purifiés, était un lieu de repos, et pou­
vait être regardé comme celui d'une félicité commencée. En y descendant,
Notre-Seigneur y répandit la béatitude essentielle.

DE PERSÉVÉRANCE.

167

dre qu'il n'est pas venu la détruire, mais la perfectionner.
Marie, que la plus violente affliction qui fût jamais n'a­
vait pas empêchée de le suivre jusqu'au dernier supplice,
Marie, la reine des martyrs, accompagnée de saint Jean,de sa belle-sœur, femme de Cléophas, et de Marie-Made­leine, était debout au pied de la croix. Jésus donc, voyant
sa Mère etauprès d'elle le Disciple qu'il aimait, dit à Marie :Femme, voilà votre Fils; puis au Disciple : Voilà votre
Mère.
On ne répond à de tels adieux que par l'obéissance etpar des larmes. Marie adopta Jean pour son fils, et dans sa
personne tous les Chrétiens ; Jean adopta Marie et l'ho­nora comme sa mère. Ainsi s'exécuta le testament du Sau­
veur.
Il était environ la sixième heure du jour ou midi, lors­que d'épaisses ténèbres se répandirent sur toute la terre
jusqu'à la neuvième heure, et le soleil s'obscurcit, afin
que la nature entière fût dans le deuil de son auteur.
A la neuvième heure, Jésus s'écria d'une voix haute etferme : Éloï, Éloï, lamma sabacthani, ce qui signifie :Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonné?
Il était prédit que le Messie prononcerait ces paroles.
Quelques-uns de ceux qui étaient là et qui les entendirent
disaient : Voilà qu'il appelle Élie. Ensuite, le Sauveur, sa­chant que tous les oracles qui regardaient le Messie souifrant étaient accomplis en lui, à la réserve d'une légère
circonstance, que sa pénétration infinie alla démêler danscette foule de prophéties relatives à sa personne, afin quel'Ecriture s'accomplît sans qu'il y manquât un seul iota,
il dit : J'ai soif. Or il y avait là un vase plein de vinaigre.
Aussitôt un des spectateurs courut prendre une éponge,
l'emplit de vinaigre, et, l'attachant avec de l'hysope au

468

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

bout d'un long roseau, lui en donna à boire. Ainsi fut ac­complie cette parole de David faisant parler le futur Mes­sie : Dans ma soif, ils m'ont abreuvé de vinaigre.
Jésus, ayant pris de ce vinaigre, et s'étant assuré par
un dernier regard que rien ne manquait ni à son sacrifice,ni à l'accomplissement des prophéties, ni à son amour
pour les hommes, dit : Tout est consommé ! Élevant alorsla voix, comme un homme plein de santé et de vigueur,maître de retenir sa vie ou de la quitter, il s'écrie arec
force : Mon Père, je remets mon âme entre vos mains.
Puis, baissant la tête, il expira.
Il est mort ! il est mort ! et c'est notre Dieu, notre Sau­
veur, notre Père, notre ami, notre frère. Il est mort, et pourqui? Il est mort, et pour quoi?
PRIÈREETRÉSOLUTION.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! c'est en pleurant aupied de votre croix que je renouvelle de tout mon cœur larésolution de vous aimer par-dessus toutes choses, et monprochain comme moi-même pour l'amour de vous.

XIV
SÉPULTURE

e

LEÇON

ET RÉSURRECTION DU

MESSIE.

Ténèbre» universelles. — Voile du Temple déchiré. — Morts ressuscites. —Centenier converti. — Accomplissement des prophéties. —Joseph et Nicodème. — Les Limbes. — Les saintes femmes. — Apparition a Marie-Ma­deleine. — Conduite des gardes et des chefs de la Synagogue. — Preuvesde la Résurrection.

Le dernier soupir de Jésus expirant sur la croix, venait
de mettre le comble à la gloire que Dieu voulait tirer dessouffrances et des humiliations du Rédempteur. Mais cedernier soupir, rendu dans l'exercice de l'obéissance laplus rigoureuse, devait être aussi, selon les engagements
du Père éternel, le commencement des honneurs divins,
réservés à ce Fils si cher et si profondément anéanti.
Dès que les conditions furent remplies, les promessess'exécutèrent. Au moment où Jésus expirait, et qu'au prixde son sang il achetait le titre de Sauveur, de Juge et deSouverain de tous les hommes, la nature entière s'é­
branla, soit pour reconnaître son Roi, soit pour pleurer samort, soit pour préparer son triomphe.
Les ténèbres, répandues durant trois heures sur la facede la terre se dissipèrent *. Le voile du Temple, c'est-à* Le sentiment le plus commun est que ces ténèbres furent répandues effec­
tivement sur toute la terre. Nous ne citerons que les témoignages suivants.
Le premier est celui de saint Denys l'Aréopagite. Nous saisissons avec em­
pressement cette occasion de réhabiliter, autant qu'il est en nous, les ouvrages
de ce grand Saint. Dom Calmet a prétendu qu'ils étaient d'un Grec inconnu,
du cinquième ou sixième siècle, qui a voulu faire passer ses écrits sous un
nom illustre, afin de leur concilier du crédit et de la réputation. « Il y •réussi, continue dom Calmet, jusqu'au dix-septième siècle, puisqu'il a été In,
connu et cité par les Grecs et les Latins, comme étant saint Denys l'Aréo­
pagite *. »* Ditttrttttim

tur let ténèbret, Bible de Vence, t. XX, p. 161.

170

CATECHISME

dire le yoile qui séparait la partie d u Temple appelée le
Bon nombre d'écrivains modernes répètent sur parole l'assertion du mal.
tre. Par malheur pour dom Calmet et ses copistes, Origène, qui vivait au
second siècle, cite les ouvrages de saint Denys l'Aréopagite. Voici ses paroles :« C'est en Dieu, comme le dit une bouche divine, que nous avons la vie
le mouvement et l'être : l'être de tous est la superessence et la Divinité, sui­vant le mot du grand Denys l'Aréopagite *. »Nous remarquerons d'ailleurs : 1° qu'il serait bien étonnant qu'un faussaireeût réussi, pendant plus de mille ans, à faire passer ses propres écrits sous
le nom d'an personnage aussi célèbre dans l'Église, sans que les erudit«, leshommes de génie qui se sont succédé pendant ce long intervalle, aientdécouvert la fraude; et cependant ils connaissaient ces ouvrages, et ils
les citent avec éloge. Chez les Latins, saint Thomas, saint Bonaventure,
Hugues de Saint-Victor, Scot Ërigène, s'inspirèrent par la méditation de ces
livres ;2« Que ces ouvrages ont joui dans l'Église latine et dans l'Église grecque,avant et après le schisme, d'une estime incontestée, puisque leur auteur est,
au jugement d'Anastase le Sinaïte, un très-célèbre interprète des mystères
divins ; que saint Grégoire le Grand lui donne le nom de Père antique et vénérable ; que saint Jean Damascène proclame le divin, le très-saint, le trèséloquent Denys, abondant et profond dans les choses divines ; qu'enfin lesecond concile de Nicée, septième concile général, lui décerne le titre detrès-grand, et qve tous les auteurs qui viennent d'être cités se servent deses écrits pour confirmer les dogmes de la Foi **.
Or, voici comment saint Denys l'Aréopagite s'exprime au sujet des ténèbres
miraculeuses qui parurent à la mort de Notre-Seigneur. Il écrit à saintPolycarpe pour répondre aux reproches qu'Apollophane, son ancien ami, luifaisait de ce qu'il employait d'une manière peu sincère le témoignage desauteurs païens pour combattre le paganisme- — « Apollophane, lui dit-il,
doit se souvenir de ce qui se passa, lorsque nous étions ensemble en Egypte.
Nous étions tous deux auprès de la ville d'Héiiopolis, lorsque tout d'un coup
nous vîmes la lune qui vint se réunir au soleil, quoique ce ne fût pas le temps
de la conjonction, et qui causa une grande éclipse ; et ensuite, vers la neu­vième heure du jour, nous la vîmes de nouveau quitter la place qu'elle occu­
pait au-dessous du soleil, pour aller se remettre à l'endroit opposé dudiamètre... C'est ce que vous pourrez lui dire. Et vous, Apollophane, dé­mentez-moi si vous l'osez, moi qui étais alors présent avec vous à ce spectacle,qui l'ai vu et admiré avec vous. Enfin, dans ce moment, Apollophane,comme transporté hors de lui-même, s'écria en s'adressant à moi, commes'il eût deviné ce qui se faisait : lion cher Denys, ce sont là des changements
de choses divines ***. »•Homil. n, t.II, p. Î77. Êdit. de Paris, 1604.
" Voyez la traduction des œuvres de saint Deuvs, par monseigneur Darboj, in-8.
** Dionys. Areopag., lib. II, p . 7, ep. ICI.

DE PERSEVERANCE.

171

Saint de la partie appelée le Saint des saints, se déchiraDe son coté, saint Denys s'écria : • Ou l'aatenr de la nature souffre, ou lamachine de l'univers se détruit. • Il n'est pas étonnant que saint Denys ait
pensé, quoiqu'il fût encore pafen, que l'auteur de la nature souffrait U lui
suffisait, pour avoir cette idée, d'avoir lu ce que dit Platon des souffrances
du Dieu que le monde attendait.
Si les ténèbres furent l'effet d'une éclipse, elles n'en sont pas moins mira­
culeuses ; car la Pique judaïque, qui est le temps auquel Jésus-Christ souf­frit la mort, ne se faisait jamais qu'en pleine lune. Or, tout le monde sait queles éclipses de soleil n'arrivent jamais, lorsque la lune est dans son plein. Ne
serait-ce point par la connaissance vague, mais traditionnelle, de ces té­
nèbres qui devaient avoir lieu à la mort du Sauveur, que les peuples païens
furent toujours saisis de frayeur a la vue des éclipses P
Dans une autre lettre adressée à Apollophane lui-même, déjà converti au
Christianisme, saint Denys lui parle en ces termes: «Je vais vous faire sou­venir de ce qui arriva, dans le temps que nous étions ensemble à Héliopolisd'Egypte. J'avais alors vingt-cinq ans, et vous pouviez être du même âge.
Nous vîmes tout d'un coup, un jour de vendredi, environ à l'heure de seite
ou de midi, la lune venir se placer au-dessous du soleil et y causer une éclipse
qui nous remplit de frayeur. Je vous demandai alors ce que vous pensiez dece prodige, et vous me dites une parole qui ne s'effacera jamais de mon
esprit... Vous me répondîtes : Ce sont là, mon cher Denys, des changements
de choses divines. Je remarquai exactement et le temps et l'année de ce pro­dige ; et, ayant combiné tout cela avec ce que Paul m'en apprit dans la suite,
je me rendis à la vérité à laquelle vous vous êtes aussi heureusement rendu
vous-même *. »Nous citerons encore le témoignage de Phlégon, affranchi de l'empereur
Adrien. Cet auteur était païen ; il a écrit l'histoire des Olympiades en seize
livres, depuis leur origine jusque vers l'an de Jésus-Christ 140. Or, il dit qu'enla quatrième année de la cent deuxième Olympiade, qui devait finir vers lemilieu de l'an 33 de l'ère vulgaire, qui est celui de la mort de Jésus Christ,
il y eut une éclipse de soleil, la plus grande qu'on eut jamais vue : l'obscu­
rité ayant été telle, qu'à l'heure du midi on avait vu les étoiles dans le Ciel.
Il ajoute qu'il y eut alors un fort grand tremblement de terre dans la Bithynie,
lequel renversa la plus grande partie de la ville de Nicée **.
Thallus, historien grec, parle comme Phlégon. On ne sait pas au juste letemps auquel vivait ce Thallus ; mais, saint Justin et Tertullien l'ayant ché,on juge qu'il devait être à peu près contemporain de Phlégon, s'il n'était pas
plus ancien. C'est apparemment aux livres de ces deux auteurs que Tertul­lien et le martyr saint Lucien d'Antioche renvoyaient les Païens, pour ytrouver la preuve de cette obscurité si miraculeuse qui parut à la mort duSauveur.
* In vita Dionyi. apud Corder., t. II, p. Î73.
*'Apud Eiucb. Chronie., p . 188, edit. Scalij.

!72

CATÉCHISME
1

dans toute sa longueur ; la terre t r e m b l a ; ce dernier
prodige en préparait un autre qui n'arriva que le troisième
jour suivant. Plusieurs Saints, qui étaient morts, ressus­
citèrent ; et, étant sortis de leurs tombeaux, après la résur­rection du Sauveur, ils vinrent dans la ville sainte, et se
firent voir en public.
L'exemple des créatures insensibles produisit son effet.
D'abord, le centurion ou l'officier romain qui présidait
au crucifiement, qui avait vu ce qui s'était passé, et que
Jésus avait expiré en jetant un grand cri, rendit gloire àDieu, en disant : Certainement cet homme était juste ; ilétait vraiment Fils de Dieu. En effet, mourir en croix,c'était mourir épuisé de forces et de sang ; le cri du Sau­
veur expirant était donc surnaturel. C'était tout à la fois
un miracle et l'accomplissement d'une prophétie. Miracle
de force dans l'extrémité de la faiblesse; accomplisse­
ment littéral de la parole de Jésus lui-même : C'est vo­
lontairement que je meurs
Ensuite, les soldats qui gardaient le Sauveur, voyant leiremblement de terre et les choses qui se passaient, furent
saisis de frayeur et s'écrièrent : Cet homme était vraiment
Fils de Dieu. Tant de miracles gagnèrent aussi les specta­
teurs, dont le cœur n'était point gâté par principe. Té­
moins de toutes ces choses, et enrayés à la vue des ven­geances de Dieu, dont ils redoutaient les approches, ilss'en retournaient en se frappant la poitrine.
* Au milieu de la place qui est devant la cathédrale de Pouzzoles, nous avons
vu le célèbre piédestal de marbre blanc, orné de quatorze figures, qui repré­sentent les quatorze villes de l'Asie Mineure, renversés par le tremblement
de terre qui eut lieu à la mort de Notre-Seigneur et rebâties par Tibère. Ainsi,
le monument profane de Pouzzoles est un témoignage palpable de la vérité
du récit évangéiique.
* Joan.,s.

DE PERSEVERANCE.

173

Insensiblement le Calvaire se dégageait de la foule quil'avait occupé depuis midi : chacun s'en allait ou plus en­
durci ou heureusement détrompé. N'est-ce pas ainsi que,tous les jours encore, on sort du sacrifice auguste de nos
autels? Il restait cependant aux environs de la croix d'au­tres personnes plus affligées, mais sans remords, qui ne
pouvaient se résoudre à s'éloigner d'un objet si cher. C'é­
taient toutes les personnes de la connaissance de Jésus, etplusieurs femmes qui se tenaient à l'écart, regardant deloin tout ce qui se passait. Entre ces femmes on voyait
Marie-Madeleine, Marie, mère de Jacques le Mineur et deJoseph, et Salomé, mère des enfants de Zébédée, qui lesuivaient lorsqu'il était en Galilée, et qui prenaient soin delui. Imitons leur exemple ; restons nous-mêmes, dumoins en esprit, au pied de l'autel, lorsque nous avonsassisté au sacrifice auguste, renouvellement de celui duCalvaire.
Dans tout ce qu'ils avaient attenté contre le Sauveur, lesJuifs n'avaient fait qu'accomplir les décrets de la puis­
sance de Dieu : jamais ils ne purent aller au delà de cettelimite. Or, comme Dieu ne voulait pas qu'il souffrit unautre genre de supplice qu'ils lui destinaient, l'idée ne leuren vint qu'après sa mort. Ce fut encore le zèle de la loi,qui parut les faire agir dans cette occasion. Elle ordonnait
que les corps de ceux qui étaient morts attachés à un gi­
bet, en fussent détachés avant la fin du jour. Il fallait sepresser, parce que le temps, où une œuvre de cette natureétait permise allait bientôt expirer. Les Juifs vinrent donc
prier Pilate de faire rompre les jambes aux trois crucifiés,et de les faire enlever.
Pilate envoya des soldats qui rompirent les jambes aux
deux larrons. Ensuite, venant à Jésus, et voyant qu'il était174

CATÉCHISME

déjà mort, ils ne lui rompirent point les jambes; mais
un des soldats lui ouvrit le côté avec une lance, et aussitôt
il en sortit du sang et de l'eau. Tout était divin dans cha­cun de ces événements. Les soldats n'avaient point ordrede faire une distinction entre Jésus et les deux compa­
gnons de son supplice. Quoiqu'il fût déjà mort, ils pou­vaient bien lui briser les os; mais il fallait que l'Ecritures'accomplit.
Moïse avait dit en parlant de l'agneau pascal : Vous nebriserez aucun de ses os . Dieu l'avait ainsi ordonné, parceque la figure devait s'accomplir dans le Christ, véritable
Agneau de Dieu, qui devait cacher sous l'enveloppe fragile
de la nature humaine l'incorruptible divinité, commedans le corps les os, qui en sont la partie la plus dure,sont cachés sous la chair. De même, ce fut contre l'ordredes officiers, ou du moins au delà de leur ordre, qu'undes soldats ouvrit le côté de Jésus d'un coup de lance. Mais
il fallait encore que cette autre prophétie s'accomplît: Ils
jeteront les yeux sur celui qu'ils ont percé.
Cependant il était temps de songer à la sépulture duSauveur, expiré depuis une heure environ. En ce mo­ment, arriva un homme riche, nommé Joseph, de la villed'Arimathie. C'était un officier considérable, juste et ver­tueux. Disciple lui-même de Jésus, mais en secret, parcequ'il craignait les Juifs, il n'avait pris part ni à leur com­plot ni à ce qu'ils avaient fait, et il attendait le royaume deDieu. Il vint hardiment trouver Pilate, et lui demanda lecorps de Jésus. Pilate, étonné que Jésus pût être déjàmort, fit appeler le Centurion, et s'informa de lui, s'ilétait vrai que Jésus fût mort.
l» Exod., xn, < G.

DE PERSÉVÉRANCE.

175

Le Centurion l'en ayant assuré, il donna le corps à Jo­
seph, qui vint et l'enleva ; mais il n'eut pas seul la gloirede l'ensevelir. Il semble que la mort de l'Homme-Dieurassemblait autour de lui ceux qui n'osaient presque l'ap­
procher durant sa vie. Puissante vertu de la Croix et ac­complissement immédiat de cette parole du Sauveur luimême : Lorsque je serai élevé de terre, j'attirerai tout à
moi ! Nicodème, autrefois son disciple caché, et qui était
allé le consulter durant les ténèbres de la nuit, vint aussi
avec environ cent livres d'une composition de myrrhe etd'aloès. Joseph acheta un linceul dans lequel il mit lecorps adorable de Jésus, après l'avoir ôté de la croix ; en­suite ils l'enveloppèrent de linge avec des parfums *, selon
que les Juifs avaient coutume d'ensevelir.
Il ne s'agissait plus que de choisir un tombeau. Or, toutprès de l'endroit où Notre-Seigneur avait été crucifié, setrouvait un jardin et dans ce jardin un sépulcre nouvelle­ment creusé, dans lequel personne n'avait encore été mis.
Ce sépulcre appartenait à Joseph. Pressé par le temps, car
le Sabbat allait commencer, et engagé par la proximité
du lieu, Joseph, aidé de Nicodème, déposa le corps duSauveur dans ce sépulcre tout neuf qu'il avait fait tailler
pour lui dans le roc; et, ayant scellé une grande pierre à
l'entrée, il s'en alla.
Tout ce qui paraît être ici l'effet du hasard, était ar­rangé par une providence infinie. Il fallait que le sépulcrefût proche du Calvaire, afin qu'on eût le temps d'y porterle corps de Jésus, et de l'y enfermer avant que le repos1> Jean., xu, 32.
• Le linceul était aussi de lin. De la l'usage, au saint sacrifice de la messe,de poser le corps de Notre-Seigneur sur un linge, à l'exclusion de toute autreétoffe. Saint JéiÔme en faisait la remarque il y a près de quatorze cents ans.

CATÉCHISME

du Sabbat commençât. Il fallait encore que ce sépulcre fût
tout neuf, et qu'on n'y eût encore mis personne, pour qu'ilimitât à sa manière la pureté du sein de Marie, et que l'on
ne pût pas mettre en question si le mort ressuscité n'était
pas un autre que Jésus. Il fallait enfin qu'il eût été taillé
dans le roc, afin que l'on ne soupçonnât point qu'il eûtété percé, et que le corps en eût été enlevé furtivement.
Cependant Marie-Madeleine et Marie, mère de Jacqueset de Joseph, qui étaient venues de Galilée avec Jésus,étaient là se tenant assises auprès du tombeau. La sé­
pulture finie, elles s'en retournèrent, afin de préparer desaromates et des parfums ; mais elles se tinrent en repos lejour du Sabbat, selon le précepte de la Loi. Les ennemis
du Sauveur ne s'y tinrent pas. Ces rigides observateurs dusaint repos, qui avaient si souvent fait un crime au Sau­
veur de l'avoir violé en opérant des guérisons miracu­
leuses, le violèrent à leur tour, avec l'intention d'ensevelir
sa Religion dans le même tombeau que son auteur.
Les Princes des Prêtres et les Pharisiens s'assemblè­
rent donc chez Pilate, et lui dirent : Seigneur, nous nous
sommes souvenus que ce séducteur, étant encore en vie,
a dit : Je ressusciterai au bout de trois jours. Commandez
donc qu'on garde le sépulcre jusqu'au troisième jour, depeur que ses Disciples ne viennent l'enlever, et ne disentau peuple : 11 est ressuscité ; cette dernière erreur seraitpire que la première. Pilate leur dit: Vous avez une garde ;allez, gardez-le comme vous l'entendrez. Ils s'en allèrent
donc au sépulcre, le fermèrent bien, mirent le sceau surla pierre et posèrent des gardes. Toutes ces précautionsétaient nécessaires, pour rendre incontestable le miracle
de la Résurrection, et les passions humaines ne secondè­
rent jamais mieux la Providence divine ; car, si malgréDE PERSEVERANCE.

177

tout cela le corps du Sauveur disparaissait, on sotait laressource de pouvoir dire que ses Disciples l'avaient en­
levé.
Cependant ce mort, que l'on gardait avec tant de pré­cautions, était libre entre les morts. A la vérité, le corps
du Sauveur reposait dans le tombeau où, selon la prédic­tion du Prophète, la chair du Saint de Dieu ne devait
point être sujette aux atteintes de la corruption : mais son
âme descendit dans les limbes, où tous les Justes des siè­cles passés attendaient en paix la venue du Messie. Il se fit
voir à ces âmes qu'il aimait, et qui avaient profité paravance du prix de son sang. Il leur annonça l'Evangile,c'est-à-dire sa vie, sa mort, sa prochaine Résurrection, ledernier accomplissement de leurs vœux et la consomma­tion de leur gloire dans le Ciel, dont, en qualité de chefde tous les Saints, il avait fait la conquête pour ses mem­
bres.
Or, le Sauveur avait été mis dans le tombeau vers les
six heures du soir, quelques moments avant le commen­
cement du Sabbat solennel de la Pâque. Son corps y de­meura d'abord jusqu'à minuit de ce jour-là, qui fut compté
pour le premier de sa sépulture. Il y resta durant le Sabbat
tout entier : ce fut la seconde journée. Il y passa depuis laminuit qui terminait le Sabbat, jusqu'à l'aurore de lapremière férié qui répond au dimanche : c'était le troi­
sième jour. Jour à jamais mémorable ! durant lequel,pour '/accomplissement des figures, des prophéties et despromesses, il fallait que le Messie sortît victorieux du sé­
pulcre.
Il n'a pas plu à Dieu de nous révéler l'instant précis, oùs'accomplit ce grand événement. Tout porte à croire que
ce fut entre l'apparition de l'aurore et le lever du soleil.
III.

12

4.78

CATËCHISMELe Sauveur ressuscita par sa propre vertu, laissant au
fond de son sépulcre les linceuls dont il était enveloppé,
pour être comme les témoins de sa mort et de sa Résurrec­
tion tout ensemble. Il ressuscita sans bruit et sans éclat
apparent, et sortit du tombeau comme il était sorti dusein de sa bienheureuse mère, ne déplaçant point lapierre, mais la pénétrant par la substance de son corps
glorieux. Les gardes ne s'en aperçurent pas.
Cependant Marie-Madeleine, Marie, mère de Jacques,et Salomé, ayant acheté des parfums pour embaumer leSauveur, sortirent de grand matin, portant les aromatesqu'elles avaient préparés, et arrivèrent au sépulcre, le so­leil étant déjà levé : elles ignoraient qu'on y eût mis desgardes. C'est pourquoi, ne prévoyant pas d'autre obstacle,
elles se disaient l'une à l'autre : Qui nous ôtera la pierrede devant l'entrée du sépulcre? Car cette pierre était fort
grande. Elles exprimaient ainsi leur embarras, lorsque leSeigneur leva en un moment toutes les difficultés.
U se fit tout à coup un grand tremblement de terre. Un
Ange descendit du ciel, et, s'approchant de la pierre, illa renversa et s'assit dessus. Son visage était brillant
comme un éclair, et son vêtement blanc comme la neige.
Les gardes en furent tellement saisis de frayeur, qu'ils
tombèrent à demi morts. Pour les saintes femmes, ellesentrèrent dans le sépulcre, mais n'y trouvèrent point lecorps du Seigneur. Madeleine courut aussitôt trouver Si­
mon Pierre et le disciple que Jésus aimait, et elle leur dit :On a enlevé du sépulcre le Seigneur et nous ne savons où
on l'a mis. Sur cela, Pierre et Jean accourent au sépulcre ;mais ils n'y voient que des linges et le suaire qu'on avait
mis sur la tête de Jésus ; ensuite ils s'en retournèrent.
Madeleine, arrêtée par sou amour, ne put se résoudreDE PERSÉVÉRANCE.

179

à les suivre ; elle se tenait à l'entrée du tombeau, versant
des larmes. Comme elle pleurait ainsi, elle se baissa, et,regardant dans le sépulcre, elle vit deux Anges, vêtus deblanc, assis dans le lieu où l'on avait mis le corps de Jé­sus, l'un à la tête, et l'autre aux pieds. Femme, lui di­rent-ils, pourquoi pleurez-vous? C'est, leur dit-elle, qu'on
a enlevé mon Seigneur, et je ne sais où on l'a mis. Après
ces paroles, s'étant retournée, elle vit Jésus qui était là :mais elle ne le reconnut pas. Femme, lui dit-il, pourquoi
pleurez-vous? Qui cherchez-vous?
Elle, croyant que c'était le jardinier, lui dit : Seigneur,si c'est vous qui l'avez enlevé, dites-moi où vous l'avez
mis, et je l'emporterai. Jésus lui dit : Marie. Elle, se re­tournant, lui dit : Rabboni, c'est-à-dire Maître, et se jeta
aussitôt à ses pieds pour les embrasser. Ne me touchez
point, lui dit le Sauveur, car je ne suis pas encore montévers mon Père; mais allez trouver mes frères et ditesleur : Je monte vers mon Père et vers votre Père, vers
mon Dieu et vers votre Dieu. U ne la charge pas seule­ment d'annoncer sa Résurrection à ses Disciples ; il veutqu'elle leur apprenne encore qu'il est ressuscité pour neplus mourir, et qu'il n'a que fort peu de temps à séjour­ner sur la terre. Madeleine, transportée de joie, partit
aussitôt.
A peine se fut-elle éloignée, que d'autres saintes fem­mes vinrent au sépulcre. Un des Anges leur dit : Ne crai­gnez rien, je sais que vous cherchez Jésus de Nazarethqui a été crucifié. Comment cherchez-vous parmi lesmorts celui qui est vivant ? Il n'est point ici, car il est res­suscite comme il l'a dit. Souvenez-vous que, lorsqu'il était
encore dans la Galilée, il vous disait: Il faut que le Filsde l'homme soit livré entre les mains des pécheurs, qu'il180

CATÉCHISME

soit crucifié et qu'il ressuscite le troisième jour. Venez etvoyez l'endroit où on avait mis le Seigneur. Allez prompïement dire à ses Disciples et à Pierre qu'il est ressuscité,et qu'il vous précède en Galilée. L à , vous le verrez,
comme il vous l'a dit. Elles se ressouvinrent alors desparoles de Jésus.
A l'heure même, sortant du sépulcre, saisies de crainte
et transportées de joie, elles coururent en donner la nou­velle aux Disciples. Elles ne disaient rien à personne, tantelles étaient effrayées ; mais leur frayeur fut bientôt cal­mée et leur joie portée à son comble. Tout à coup Jésus
s'offrit à elles et leur dit : Je vous salue. Elles s'appro­chèrent, et, lui embrassant les pieds, elles l'adorèrent.
Ne craignez point, ajouta le Sauveur, allez, dites à mes
frères qu'ils se rendent en Galilée : là ils me verront. Elles
annoncèrent toutes ces choses aux onze Apôtres et à tous
les autres Disciples ; mais ils prirent ce qu'elles leur di­saient pour une rêverie et n'ajoutèrent point foi à leursparoles. Marie-Madeleine n'avait pas eu un succès plus
heureux *.
> Cependant les Apôtres obéirent, et se rendirent en Galilée sur la monta­
gne où Jésus leur recommandait expressément de se trouver. Undccim autem Discipuli abierunt in Galilaiam in montent ubi constituerai illis Jésus.
(Jtatth , xxviii, 10.) — Ici se présente une difficulté. Ce ne fut pas dans laprovince qui porte le nom de Galilée que Jésus se fit voir à ses Apôtres, ni levoir de sa résurrection, ni même encore huit jours après. Bien loin d'aller
ces jours-là, dans la province dont la frontière était éloignée de plus de douze
lieues, les Apôtres, durant la solennité, ne s'écartèrent point des environs dela capitale. lis y étaient le soir de la résurrection, et ils y virent Jésus, ainsi
qu'il le leur avait fait promettre. Ils y étaient encore huit jours après, et ce
fut là que Jésus se fit voir à eux pour la seconde fois, avant qu'ils partissent
pour la province de Galilée.
La difficulté parait grande, et l'on a peine à concilier ensemble la lettre dutexte avec la suite des événements. Toutefois l'heureuse découverte d'un an­
cien commentateur, évêque de Coimbre, nous semble l'éclaircir d'une ma-DE PERSÉVÉRANCE.

181

L'incrédulité des Apôtres ne venait pas d'une mau­vaise disposition. Ils souhaitaient tous avec ardeur queleur divin Maître fût ressuscité ; mais ils craignaient trop
qu'il ne le fût pas pour croire aisément qu'il l'était. Ils
ne trouvaient jamais de preuves assez fortes, parce qu'ils
avaient envie d'être persuadés et parce qu'ils craignaientde se flatter. Il n'en fut pas ainsi des membres de la Sy­
nagogue : ils ne doutèrent pas de la Résurrection du Sau­
veur. Mais ces hommes endurcis ne cherchèrent qu'à enétouffer la preuve et empêcher, autant qu'il était en eux,que le monde y donnât la même croyance qu'ils étaient
forcés d'y avoir. Dieu, qui voulait les convaincre parcequ'il voulait les sauver, leur envoya des témoins qui ne
pouvaient pas leur être suspects. Après que les saintes
femmes furent parties, quelques-uns des gardes descen­
dirent à la ville, et rapportèrent aux Princes des Prêtres
tout ce qui était arrivé *. Incontinent on assembla le connière satisfaisante. Il avait été sur les lieux ; il y avait tout examiné ; il savait
les difficultés du texte, et voici comment il s'explique :t II ne faut pas croire, dit cet auteur *, que la Galilée où Jésus-Christ
ordonne à ses Apôtres de se rendre, et où il doit les précéder pour se montrer
à eux, soit la province de Galilée. La Galilée dont il s'agit est une montagne
voisine du mont des Oliviers. Car, en sortant de Jérusalem par la vallée deJosaphat, on rencontre trois hautes montagnes: celle des Oliviers est au milieu
et la plus éminente des trois. On en voit une autre & la droite, et à la gauche
une troisième qui porte le nom de montagne de la Galilée. Sur cette mon­tagne, les Galiléens s'étaient bâti une ample habitation pour y demeurer
quand leurs affaires les appelaient k Jérusalem ; et c'est ce qui lui fit donnere nom de montagne de Galilée, qu'elle conserve encore aujourd'hui. C'est là
quo Jésus fait annoncer à ses Apôtres qu'il se trouvera avant eux, pour les
rendre témoins de la vérité de sa résurrection. » (Voyez Mémoires de Trévoux,
art. 95. Octobre 1729.)
La preuve de la résurrection peut se formuler ainsi : Jésus-Christ est
véritablement le Fils de Dieu s'il est ressuscité comme il l'avait prédit ; et il
1* Soarius, tpisc. Conimb., apud Cjrailium, cap. vi, de Apparitions Chrùti iamonts
Galilœce. Lugd., 1632 p . 449.

182

CATECHISME

seil, pour délibérer sur ce qu'il y avait à faire. Les chefs
de la Synagogue sentirent d'abord les conséquences qu'al­
lait avoir, dans Jérusalem et dans toute la Palestine, le té­moignage des gardes, si on leur laissait la liberté deparler selon leur conscience : voici donc le parti qu'ils
prirent.
Tirant les soldats à l'écart, ils leur donnèrent une grosse
est véritablement ressuscité si les Apôtres, en croyant et en prêchant sa
résurrection, n'ont été ni trompés ni trompeurs. Or, ils n'ont été ni trompés
ni trompeurs.
Us n'ont pas été trompés : la résurrection du Sauveur était un fait palpa­
ble, un fait qui tombait sons les sens. Or, ce fait, ils ont eu mille occasionsde le vérifier. Ce n'est pas seulement une fois que le Sauveur lenr apparaît,c'est bien des fois; ce n'est pas en songe ou d'une manière fugitive qu'il semontre & eux, c'est en plein jour, c'est pendant quarante jours consécutifs.
Us lui parlent, ils le voient de leurs yeux, ils le touchent de leurs mains, ils
mangent avec lui; ils sont en grand nombre quand il se fait voir ; ils refusentd'abord de le croire, et ce n'est qu'a l'évidence et pour ainsi dire à la palpabilité du fait qu'ils se rendent Ils annoncent par tout l'univers qu'ils l'ont vu
ressuscité ; ils le soutiennent sans se démentir jamais, et meurent pour con­firmer leur témoignage. Les Apôtres ont donc eu toutes les preuves désirables
de la résurrection de leur Maître : donc ils n'ont pas été trompés.
Ils n'ont pas été trompeurs : 1° ils n'avaient aucun intérêt à en imposer.
Du côté des hommes, ils avaient tout à craindre, la haine, le mépris, la ven­geance des lois; du côté de Dieu, les châtiments réservés aux imposteurs et
aux impies ; 2° quand ils auraient eu intérêt à en imposer, ils ne l'auraientpas pu, parce qu'ils n'auraient eu aucune preuve solide à donner de la ré­surrection de leur Maître : les Juifs, les Païens et l'univers entier n'auraientpas cru une pareille imposture. Cependant les Juifs, les Païens, l'univers,
ont cru, ils croient encore la résurrection. C'est ce grand miracle, cettepreuve évidente de la divinité de Jésus-Christ, qui a ravi leur assentiment,qui les a fait renoncer a l'idolâtrie, et embrasser et défendre au prix de la vie
une religion qui combat toutes les passions.
Donc les Apôtres n'ont pas été trompeurs ; d'un autre côté, ils n'ont pas
été trompés; donc le Sauveur est véritablement ressuscité ; donc il est vrai­
ment le Fils de Dieu ; donc sa religion est divine ; donc, sous peine de dam*nation, il faut la croire et la pratiquer.
Voyez, sur les preuves de la Résurrection, Duvoisin, Démonstr. (vangj
Bergicr, art. Résurrection; Bourdaloue, M. Frnyssinous, etc., etc.
Dans la Bibliothèque des Pères, par M. Guillon, Origène,t. II, p. Ci, 87,93;
Saint Clirysostome, t. XIV, p. 453, 461, 433 ; t. XV, p. 40, 67 et 86.

DE PERSÉVÉRANCE.

183

somme d'argent et leur firent ainsi la leçon : Vous direz :Ses disciples sont venus la nuit et l'ont enlevé pendantque nous dormions. Si la chose arrive aux oreilles dugouverneur, et qu'il veuille prendre connaissance de votre
peu d'exactitude à faire la garde, nous ferons si bien,qu'il nous croira et que vous ne serez point inquiétés. Les
soldats, ayant reçu l'argent, firent comme on leur avait
dit; et ce bruit est demeuré répandu jusqu'à présent
parmi les Juifs. Il était bien digne de ceux qui avaient
acheté le sang de Jésus-Christ à prix d'argent, d'acheter
encore à prix d'argent la grossière imposture, qu'ils op­
posent à la certitude de sa Résurrection!
Ainsi, donner de l'argent pour faire répandre parmi lepeuple que les Disciples du Sauveur l'ont enlevé à la fa­
veur de la nuit, et pendant que la garde dormait, telle fut
la dernière ressource d'une haine aveugle ; ressource pi­
toyable qui n'aboutit qu'à couvrir de confusion ceux qui
l'employèrent, et dont la faiblesse se montre à tous lei
yeux.
1° Il est inouï que plusieurs soldats en faction auprèsd'un dépôt, dont ils répondent sur leur honneur et surleur vie, s'endorment tous à la fois. Un fait pareil ne setrouve dans les annales militaires d'aucun peuple.
2° Supposons cependant que tous les soldats se soient
endormis, comment aurait-on pu déplacer et rouler une
pierre d'une grosseur énorme, pénétrer dans le sépulcre,
prendre le corps et l'emporter ? Et il fallait que tout celase fît à tâtons, puisque c'était pendant la nuit, et que plu­sieurs hommes y missent la main ; comment, dis-je, au­rait-on pu faire tout cela, sans qu'aucun des soldats, pla­cés à deux pas de distance, se fût éveillé ? Un fait aussi
destitué de vraisemblance demanderait, comme le fait

484

CATECHISME

observer saint Augustin, d'autres garants que des té­
moins endormis.
3° Si les gardes étaient endormis, comment ont-ils su
qu'on avait enlevé le corps, et qui l'avait enlevé ? et, s'ilsn'étaient pas endormis, comment ont-ils souffert qu'on
l'enlevât?
4° Qui donc l'aurait enlevé? sans doute les Disciples.
Mais ils n'avaient à cela aucun intérêt. En effet, ou lesDisciples s'attendaient à voir leur Maître ressusciter,comme il l'avait prédit, ou ils ne s'y attendaient pas. S'ils
s'y attendaient, ils ont dû se reposer, sur leur Maître, dusoin de vérifier sa prédiction. Ils n'avaient nul besoin des'engager dans une manœuvre aussi dangereuse que cri­minelle.
S'ils ne s'y attendaient pas, nul motif, nul intérêt, nul
espoir ne pouvait les engager à l'enlever et à concerter lafable de sa résurrection. Du côté du monde, ils avaient
tout à craindre, la haine, le mépris, tous les châtiments
réservés aux faussaires, aux profanateurs des tombeaux,aux violateurs audacieux du sceau de l'autorité publiqueapposé au sépulcre; du côté du Ciel, ils ne pouvaient at­
tendre que les châtiments réservés aux imposteurs et aux
impies, puisqu'ils se seraient efforcés de faire passer pourDieu, un homme qui n'était pas Dieu, un homme qui lesavait grossièrement trompés.
5° Une preuve sanB réplique que les Juifs eux-mêmes,c'est-à-dire les Princes des Prêtres et les Chefs de la Syna­gogue, ne croyaient pas que les Apôtres avaient enlevé lecorps du Sauveur, c'est que jamais ils n'osèrent leur re­procher ce prétendu crime. Lorsqu'ils firent mettre en
prison et battre de verges saint Pierre, saint Jean et lesautres Disciples ; lorsqu'ils mirent à mort les deux saints

DE P E R S E V E R A N C E .

183

Jacques et saint Siméon, les accusèrent-ils d'avoir enlevé
le corps de Jésus-Christ, ou d'avoir publié faussement sa
résurrection? Non, jamais. Ils les accusèrent seulement del'avoir prêcbée, malgré la défense qu'on leur en avait
faite.
Il est donc bien prouvé que ce prétendu enlèvement duSauveur par ses Disciples n'est qu'une fable grossière in­ventée par la Synagogue, aûn de tromper le peuple et dese justifier à ses yeux de son incrédulité et de son déi­cide ; fable tellement absurde, que la Synagogue ellemême n'en tenait aucun compte *.
> Terminons l'histoire de la vie mortelle de Notre-Seigneur par le portrait
qu'ont tracé de sa personne et de sa divinité deux mains bien différentes,
deux hommes non suspects : Rousseau et Napoléon :• J'avoue, dit le philosophe de Genève, que la majesté des Ecritures m'é­
tonne : la sainteté de l'Évangile parle à mon cœur. Voyez les livres des phi­losophes arec toute leur pompe : qu'ils sont petits près de celui-là 1 Se peut-il
qu'un livre tout à la fois si sublime et si simple soit l'ouvrage des hommes !
Est-ce là le ton d'nn enthousiaste ou d'un ambitieux sectaire 1 Quelle douceur !
quelle pureté dans ses mœurs 1 quelle grâce touchante dans ses instructions !
quelle élévation dans ses maximes 1 quelle profonde sagesse dans ses discours tquelle présence d'esprit 1 quelle finesse et quelle justesse dans ses réponses !
quel empire sur ses passions 1 Où est l'homme, où est le sage qui sait agir,souffrir et mourir sans faiblesse et sans ostentation ï Quand Platon peint son
juste imaginaire couvert de tout l'opprobre du crime et digne de tout le prixde la vertu, il peint trait pour trait Jésus-Christ. La ressemblance est si frap­
pante, que tous les Pères de l'Église l'ont sentie et qu'il n'est pas possible des'y tromper...
• Quels préjugés, quel aveuglement ne faut-il pas avoir pour oser compa­
rer le fils de Sophronisque au fils de Marie ! Quelle distance de l'un à l'autre 1
Socrate, mourant douleur, sans ignominie, soutient aisément jusqu'aubout son personnage ; et si cette facile mort n'eût honoré sa vie, on doute­
rait si Socrate, avec tout son esprit, fut autre chose qu'un sophiste! Mais, oùJésus avait-il pris parmi les siens cette morale élevée et pnre dont lui seul adonné les leçons et l'exemple ? Du sein du pins furieux fanatisme, la plus
haute sagesse se fit entendre, et la simplicité des plus héroïques vertus honora
un peuple tout matériel. La mort de Socrate philosophant tranquillement
avec ses amis est la plus douce qu'on puisse désirer. Celle de Jésus expirant
dans les tourments, injurié, raillé, maudit de tout un peuple, est la plus hor­
rible qu'on puisse craindre. Socrate, prenant la coupe empoisonnée, bénit

18G

CATÉCHISME

PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour! je vous remercie denous avoir envoyé un Sauveur qui a voulu non-seulement
celui qui la lui présente et qui pleure ; Jésus, au milieu d'un supplice affreux,prie pour ses bourreaux acharnés.
« Oui, si la vie et la mort de Socrate sont d'un sage, la vie et la mort deJésus sont d'un Dieu. Dirons-nous que l'histoire de l'Évangile est inventée A
plaisir ? Non, ce n'est pas ainsi que l'on invente ; et les faits de Socrate, dont
personne ne doute, sont moins attestés que ceux de Jésus-Christ. Au fond,c'est reculer la difficulté sans la détruire. Il serait plus inconcevable que plu­sieurs hommes d'accord eussent fabriqué ce livre, qu'il ne l'est qu'un seulen ait fourni le sujet. Jamais des auteurs juifs n'eussent trouvé ni ce tonni cette morale ; et l'Évangile a des caractères de vérité si grands, si frap­
pants, si parfaitement inimitables, que l'inventeur en serait plus étonnant
que le héros. »Écoutons maintenant 1 immortel captif de Sainte-Hélène. Un des généraux
de Napoléon discutait un jour devant lui la divinité de Notre-Seigneur, Napo­
léon répondit : * Je connais les hommes, général, et je vous dis que Jésus
n'est pas un homme. Les esprits superficiels voient de la ressemblance entre
le Christ et les fondateurs d'empires, les conquérants et les dieux des autres
religions. Cette ressemblance n'existe pas : il y a entre le Christianisme etquelque religion que ce soit la distance de l'infini.
• Le premier venu tranchera la question comme moi, pourvu qu'il ait unevraie connaissance des choses et l'expérience des hommes. Quel est celui denous, général, qui, envisageant les différents cultes des nations, ne puisse
dire en face à leurs auteurs : Non, vous n'êtes ni des dieux ni des agents dela Divinité ; non, vous n'avez point de mission du Ciel. Vous êtes pétris dumême limon que le reste des mortels ; vous ne faites qu'un avec toutes lespassions et tous les vices qui en sont inséparables, tellement qu'il a fallu lesdéifier avec vous ; vos temples et vos prêtres proclament eux-mêmes votre
origine ? Des abominations, des fables, avec un bois pourri, sont-ce là desreligions et des dieux a comparer au Christianisme 7« Pour moi, je dis non.
« Je vois dans Lycurgue, Numa, Confucius, Mahomet, des législateurs, maisrien qui décèle la divinité ; eux-mêmes n'ont pas élevé leurs prétentions sihaut. Ils ont primé dans leur temps, comme j'ai fait moi-même. Rien chez
eux n'annonce des êtres divins ; au contraire, je vois de nombreux rapports
entre eux et moi ; je constate des ressemblances, des faiblesses et des erreurs
communes qui les rapprochent de moi et de l'humanité.
• Il n'en est pas de même du Christ. Tout de lui m'étonne ; son esprit me
dépasse et sa volonté me confond. Entre lui et quoi que ce soit au monde,DE PERSÉVÉRANCE.

187

mourir pour expier les péchés du monde, mais encore qui
a voulu mourir Dieu, et ressusciter pour affermir notre
11 n'y a pis de terme possible de comparaison. C'est un êire a part. Sa nais­
sance, sa vie, sa mort, la profondeur de son dogmo, qui atteint la cime desdifficultés et qui en est la plus anmirable solution, la singularité de cet êtremystérieux, son empire, sa marche à travers les siècles et les royaumes, tout
est pour moi un prodige, je ne sais quel mystère insondable qui me plonge
dans une rêverie dont je ne puis sortir, mystère qui est là sous mes yeux,
que je ne peux nier, et que je ne puis expliquer non pins.
« Ici je ne vois rien de l'homme.
« Vous parlez de César et d'Alexandre, de leurs conquêtes, et de l'enthou­siasme qu'ils surent allumer dans le cœur du soldat pour l'entraîner avec
eux dans des expéditions aventureuses; mais il faut voir là le prix de l'a­mour du soldat, l'ascendant du génie et de la victoire, l'effet naturel de ladiscipline militaire et le résultat d'un commandant habile. Mais combiend'années l'empire de César a-t-il duré ? Combien de temps l'enthousiasme
des soldats pour Alexandre s'est-il soutenu? Ils ont exercé leur prestige unjour, une heure, le temps de leur commandement, selon les chances de laguerre. Si la victoire les eût quittés, doutez-vous que l'enthousiasme n'eût
aussitôt cessé ? Je vous le demande, l'influence militaire de César et d'Alexan­
dre a-t-elle fini, oui ou non, avec leur vie? S'est-elle prolongée au delà dutombeau ?
« Concevez vous un mort faisant des conquêtes avec une armée fidèle ettoute dévouée à sa mémoire ? Concevez-vous un fantôme qui a des soldats
sans solde, sans espérance pour ce monde-ci, et qui leur inspire le support detous les genres de privations ? Le corps de Turenne était encore tout chaud,que son armée décampait devant Montécuculli ; et moi, mes armées m'ou­
blient tout vivant, comme l'armée carthaginoise fit d'Annibal ! Voilà notre
pouvoir, à nous autres grands hommes ! Une seule bataille perdue nous abat
et nous enlève nos amis ! Que de Judas j'ai vus autour de moi !
« Enfin, et c'est mon dernier argument, il n'y a pas de Dieu dans le Ciel,si un homme a pu concevoir et exécuter, avec un plein succès, le dessein
gigantesque de dérober pour lui le culte suprême en usurpant le nom deDieu. Jésus est le seul qui l'ait osé ; il est le seul qui ait dit clairement, af­
firmé imperturbablement lui-même de lui-même : Je suis Dieu ; ce qui est bien
différent de cette affirmation : Je suis un Dieu. L'histoire ne mentionne aucun
autre individu qui se soit qualifié lui-même de ce titre de Dieu dans le sens
absolu... Comment donc un Juif, dont l'existence est plus avérée que toutes
celles des temps où il a vécu, lui seul, fils d'an charpentier, se donne-t il
tout d'abord pour Dieu même, pour l'Être par excellence, pour le Créateurde tous les êtres ?
Il s'arroge tontes sortes d'adorations ; il bâtit son culte de ses mains, nonavec des pierres, ma s avec des hommes?... Et comment, par un prédise
qni surpasse tout prodige, il veut l'amour des hommes, c'est-à-dire ce qu'il:

188

CATÉCHISME

foi; faites-nous la grâce de mourir en Chrétiens, afin deressusciter un jour glorieux avec lui.
y a de pins difficile au monde d'obtenir, et il y réussit tout de suite ? J'en
conclus sa divinité. Alexandre, César, Annibal, y ont échoué. Ils ont conquis
le monde, ils n'ont pu parvenir à avoir un ami. Je suis peut-être le seul denos jours qui aime Annibal, César, Alexandre... Il est vrai, nous aimons nos
enfants ; mais combien d'enfants ingrats ! Vos enfants, général, vous aimentils ? Vous les aimez, et vous n'êtes pas sûr d'être payé de retour.
« Le Christ parle, et désormais les générations lui appartiennent par desliens plus étroits, plus intimes que ceux du sang, par une union plus sacrée,plus Impérieuse que quelque union que ce soit... Tous ceux qui croient sin­cèrement en lai ressentent cet amour supérieur dont le temps, ce grand des­tructeur, ne peut ni user la force ni limiter la durée. Hoi, Napoléon, c'est ceque j'admire davantage, parce que j'y ai pensé souvent, et c'est ce qui me
prouve absolument la divinité du Christ I...
« J'ai passionné des multitudes qui mouraient pour moi. A Dieu ne plaiseque je forme aucune comparaison entre l'enthousiasme de mes soldats et lacharité chrétienne, qui sont aussi différents que leur cause ! Mais enfin il
fallait ma présence, l'électricité de mon regard, mon accent, une parole demoi ; alors le feu sacré s'allumait dans les cœurs. Certes, je possède le secretde cette puissance magique qui enlève l'esprit ; mais je ne saurais le commu­
niquer A personne ; aucun de mes généraux ne l'a reçu ou deviné de moi ;je n'ai pas davantage le pouvoir d'éterniser mon nom et mon amour dansles cœurs.
« Maintenant que je suis & Sainte-Hélène... maintenant que je suis seul cloué
sur ce roc, qui bataille et conquiert des empires pour moi 7 Où sont les cour­tisans de mon infortune 7 Pense-t on à moi 7 Qui se remue pour moi en
Europe 7 Qui m'est resté fidèle ? Où sont mes amis ? Oui, deux ou trois quevotre fidélité immortalise, vous partagez mon exil. >Ici la voix de l'Empereur prit un accent particulier d'ironique mélancolie
et de profonde tristesse t « Oui, notre existence a brillé de tout l'éclat du dia­dème et de la souveraineté ; et la votre, général, réfléchissait cet éclat commele dôme des Invalides réfléchit les rayons du soleil... Mais les revers sontvenus, l'or peu à peu s'est effacé. La pluie du malheur et des outrages dont
on m'abreuve chaque jour, en emporte les dernières parcelles... Nous nesommes plus que du plomb, général, et bientôt je serai de la terre.
« Telle est la destinée des grands hommes, celle de César et d'Alexandre 1
et l'on nous oublie, et le nom d'un conquérant comme celui d'nn empereurn'est plus qu'un thème de collège ! Nos exploits tombent sous la férule d'unpédant qui nous loue ou nous insulte I... Encore un moment, voilà mon sortet ce qui va m'arriver i moi-même... Assassiné par l'oligarchie anglaise, je
meurs avant le temps, et mon cadavre aussi va être rendu à la terre pour ydevenir la pâture des vers... Voilà la destinée très-prochaine du grand Napoéno... Quel abime entre ma misère profonde et le règne éternel du Christ,DE PERSÉVÉRANCE.

189

Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu, et, en témoignage de cet amour, je veux assisterà la messe, comme j'aurais assisté, sur le Calvaire, à la mortdeNotre-Seigneur.
prêché, encensé, aimé, adoré, vivant dans tout l'univers !... Est-ce là mourir 7
N'est-ce pas plutôt vivre 7 Voici la mort du Christ ! voilà celle de Dieu ! «L'empereur se tut ; et, comme le général gardait également le silence : « Si
vous ne comprenez pas, reprit l'Empereur, que Jésus-Christ est Dieu, eh bien !
j'ai eu tort de vous faire général * I... »* Senlim. de Napoléon fur le Chritt, ch. IT. — Ce magnifique plaidoyer est composade différents traits, échappés à l'Empereur dans plusieurs conversation!.

XV

LEÇON

VIE GLORIEUSE DUMESSIE.

Le Sauveur se fait voir seulement à des témoins choisis, et pourquoi. — H
apparaît à Simon Pierre, — à Jacques le Mineur, — aux deux disciples
d'Emmaûs, — aux Apôtres assemblés, — a Thomas. — D leur donne l'in­telligence des Écritures. — Explication sur les miracles.

En retirant son corps de leurs mains, le Sauveur avait
prouvé aux Juifs sa résurrection. Cette preuve était poureux sans réplique ; car, puisqu'ils en étaient demeurésles maîtres, il fallait, ou qu'ils le représentassent après letroisième jour, ou qu'ils confessassent qu'il était ressus­
cité. Ils n'échappaient point à cette alternative en faisantdire à des témoins endormis qu'il avait été enlevé. Il au­
rait fallu faire la preuve juridique de l'enlèvement, en pu­
nir les auteurs et les complices. Mais on ne voulait pasmême le tenter, parce qu'une pareille procédure ne pou­
vait que tourner à la confusion de ceux qui l'auraient
entreprise.
Ici, vous demandez peut-être pourquoi le Sauveur nes'est pas fait voir aux Juifs, à la Synagogue, à toute laville de Jérusalem, après sa résurrection, afin de confon­
dre leur incrédulité. Nous répondrons qu'il n'y était
point obligé. En effet, à qui prétend-on que le Sauveurétaitobligé de se manifester avec tant d'évidence? A ce lâche
gouverneur qui l'avait condamné contre sa conscience ? A
ce léger et voluptueux Hérode qui l'avait raillé ? A cesPrêtres, à ces Docteurs, à ces Pharisiens qui n'avaient
cessé de le poursuivre de leurs calomnies et de leurs intri­
gues, jusqu'à ce qu'ils l'eussent conduit sur le Calvaire ?

C A T É C H I S M E DE P E R S É V É R A N C E .

191

A ces Juifs furieux qui, tout comblés de ses bienfaits,
avaient demandé sa mort à grands cris, et souhaitaientque son sang retombât sur eux et sur leurs enfants ?
Par où tous ces hommes si criminels avaient-ils mérité
le bienfait de son apparition ? N'en avait-il donc pas faitassez pour leur salut? Est-il raisonnable de prétendre que
Dieu doit répandre ses grâces plus abondamment à mesurequ'on s'en rend plus indigne, et multiplier les preuvesde la foi à mesure qu'on y résiste davantage ?
Les hommes irréfléchis voudraient qu'il eût en quelquesorte forcé ses ennemis au silence, par l'éclat irrésistiblede sa présence glorieuse ; c'est précisément ce qu'il nevoulait pas. S'il veut que la foi soit motivée pour êtreraisonnable, il veut aussi qu'elle soit libre pour être mé­ritoire. Il doit à tous des preuves suffisantes ; mais celui
qui en ce genre reçoit moins, n'a pas le droit de se plain­
dre et de crier à l'injustice, parce qu'un autre aura reçu
davantage. Vous demandez pourquoi le Sauveur ressuscité
n'a pas apparu à toute la ville de Jérusalem, à la Syna­gogue, à tous ses ennemis? Et moi, je vous demanderai
pourquoi il n'a pas apparu à Rome, à Corinthe, à Éphèse,partout où sa résurrection fut prêchée et donnée pourfondement de sa religion ? Et, en ce genre, les demandesn'auraient point de terme *.
I

Mais ne pourrait-on pas dire avec Jean-Jacques Rousseau : « Je ne con­nais ce miracle, comme les autres, que par des hommes. Qui a vu ce miracleî
Des hommes. Qui me le rapporte ? Des hommes ; toujours des hommes entre
Pieu et moi. N'était-il pas plus simple qu'il me parlât lui-même ? »II sied bien à un sophiste orgueilleux de prendre ce ton d'insulte envers leDieu qui lui a donné l'être et le talent dont il abuse pour blasphémer contre
lui 1 Comment Jean-Jacques connaissait-il l'existence de César, ses conquêtes,aa fin tragique, sinon par le témoignage des générations intermédiaires depuis
dix-huit siècles ? Entre ces événements et lui voilà bien des hommes : secroyait-il pour cela dispensé d'y croire, ou plutôt ne se serait-il pas regardé

192

CATÉCHISMENous ajoutons avec saint Chrysostome, que sa manifes­
tation eût été inutile aux Juifs, et que, si elle eût dû lesconvertir, il ne s'y serait pas refusé ; mais ce qui avait
suivi la résurrection de Lazare prouvait bien le contraire.
En effet, un miracle aussi frappant que celui d'arracher
au tombeau un mort enseveli depuis quatre jours, avec
toutes les marques de la corruption ; de le faire paraître
vivant aux yeux de tout un peuple, avec les liens dont ilétait encore garrotté, ce miracle, au lieu de les conver­tir, n'avait fait que les rendre plus furieux, puisque ce
fut pour cela même qu'ils résolurent de faire mourir leSauveur. Ils ne lui avaient pas pardonné la résurrectiond'un autre, lui auraient-il pardonné la sienne?
Sans doute ils ne pouvaient plus rien sur sa personne,mais leur haine implacable n'eût pas manqué de tenter
un nouveau déicide. Leur conduite envers les Apôtres en
est la preuve : ils les firent battre de verges et mettre àmort quand ils purent. S'ils traitaient de la sorte les Dis­
ciples auraient-ils épargné le Maître ? Ainsi, à quoi bon les
exposer à u n nouvel attentat? Les châtiments qu'ils avaientmérités étaient bien assez graves ; le Sauveur les épargne
en se dérobant à leurs regards
Nous ajoutons encore qu'il leur manifesta suffisamcoDune on insensé de n'y pas croire ? Il aurait voulu que Dieu lui pariât ; etpourquoi à lui plutôt qu'à tont autre 7
Pensait-il que le feu de son imagination fût un titre de préférence, aux
yeux de celui qui estime avant tout l'innocence et la vertu t II faudrait doncque Dieu se manifestât par des révélations particulières a tous les individus
de l'espèce humaine, qu'il bouleversât ainsi sans cesse tout l'ordre naturel
des choses, qu'il multipliât sans fin les miracles, les rendit journaliers et si
communs, que, n'ayant plus d'éclat et la force des miracles, ils fassent inu­tiles 7 car c'est là qu'aboutissent les prétentions d'une folle et orgueilleusesagesse. (M. Frayssinons, Conférence sur la Résurrection.)* Chrys. : Cur in Peniecost. Acta leguniur. (Voyez M. Guillon, t. XIV, » ,p. 464 ; et Origène, t. Il, p. 88, 89.)

DE PERSÉVÉRANCE.

193.

ment sa résurrection par ses Disciples. En effet, le t é ­moignage des Apôtres, soutenu par des miracles écla­tants, leur en fournissait une preuve sans réplique. P a rleurs propres miracles, les Apôtres rendaient publique larésurrection de leur Maître, et la mettaient en quelquesorte sous les yeux de la nation. Le Sauveur ressuscité
ne se montrait-il pas au milieu des Juifs toutes les fois
que ses Apôtres opéraient, en son nom et par le pouvoir
qu'ils avaient reçu de lui, quelques-uns des prodiges que
nous lisons dans leur histoire? C'est par eux qu'il voulut
se manifester aux Juifs ; c'est par eux qu'il s'est manifesté
à l'univers; c'est par leur témoignage continué à travers
les siècles qu'il se manifeste encore à nous ; c'est par leurautorité que tous les peuples se sont convertis. Que man­quait-il aux Juifs pour les imiter ?
Conclusion : Le Sauveur a manifesté sa résurrection à
des témoins irrécusables ; leur témoignage nous est
connu; ce témoignage a convaincu l'univers : que faut-il
de plus pour prouver que nous sommes sages dans notrecroyance, inexcusables dans notre incrédulité ?
Cependant le Sauveur, qui destinait ses Apôtres à prê­cher sa résurrection par toute la terre, et à la confirmer
par leur mort, voulut les en convaincre pleinement, en se
montrant à eux et en se livrant pour ainsi dire entre leursmains, puisqu'il leur permit jusqu'à l'attouchement deses membres sacrés. Or, il ne les amena que par degrésde l'état d'incrédulité où ils étaient d'abord, à cette foi
inébranlable qu'ils communiquèrent au monde entier, etqu'ils finirent par sceller de leur sang.
La première preuve qu'il leur donna, fut le rapport
des saintes femmes et la vue de son tombeau ouvert, avec
la circonstance des linceuls laissés et du suaire plié, ce
ni.
13

4<)4

CATÉCHISME

qui détruisait toute idée d'un enlèvement furtif. Puis, il
apparut à quelques-uns en particulier, ensuite aux onzeassemblés : ce fut alors qu'il leur permit de le toucher etqu'il mangea avec eux. Enfin, il se fit voir à plus de cinq
cents Frères à la fois *. Nous allons rapporter quelquesunes de ces apparitions, en commençant par les appari­tions particulières.
Avant tous les autres, Simon-Pierre eut le bonheur decontempler son divin Maître ressuscité *. Ce fut le diman­che même de la résurrection ; mais on ignore le moment,
le lieu et les circonstances. Sa pénitence fit oublier sa
faute, et, bien loin d'être rejeté, il n'en fut pas moins favo­risé, puisqu'il fut le premier des Apôtres à qui le Seigneur
se fit voir. Dieu pardonne en Dieu, c'est-à-dire qu'il par­donne parfaitement ; il aime et il caresse le pécheur péni­tent, comme s'il n'en avait reçu aucune offense. Ce n'est
pas perdre tout le fruit de cette apparition, dont les détails
nous sont inconnus, que d'en recueillir une vérité si con­solante.
Il y eut aussi une apparition particulière à Jacques leMineur, qu'on appelait le frère du Seigneur, dont il était
proche parent selon la chair. Celle qui suit fut accompa­
gnée de circonstances fort remarquables. On cherchera envain quelque chose de plus naïf et de plus touchant, quele récit de cette nouvelle apparition.
Le jour même de la résurrection, sur le soir, deux Dis­
ciples s'en allaient à un bourg nommé Emmaùs, éloigné,
de Jérusalem de soixante stades, environ deux lieues : ils
s'entretenaient de tout ce qui venait d'arriver. Tandis> I Cor., xv, 6.
* On tient pour certain que la sainte Vierge fut la première visitée parNotre-Seigneur. (Voyez Canisius, De Maria Deipar.)DE PERSÉVÉRANCE.

195

qu'ils parlaient et qu'ils raisonnaient ensemble, voilà
qu'un voyageur se joignit à eux. C'était le Sauveur luimême, qui se mit à marcher en leur compagnie : maisleurs yeux étaient retenus afin qu'ils ne le reconnussent
pas.
Il leur dit : Quels discours tenez-vous là l'un avec l'au­tre en marchant, et d'où vient que vous être tristes? L'und'eux, qui se nommait Cléophas, répondit : Quoi ! vpusêtes le seul étranger dans Jérusalem qui ne sachiez pas leschoses qui se sont passées ces jours-ci ? Et quelles choses?
leur dit-il. Us lui répondirent : C'est ce qui est arrivé ausujet de Jésus de Nazareth, qui était un Prophète, puissanten œuvres et en paroles devant Dieu et devant tout lepeuple. Les Princes des Prêtres et nos Magistrats l'ont li­
vré aux Gentils pour être condamné à mort, et ils l'ont
crucifié. Sa mort nous a surpris et consternés ; car nous
espérions que ce serait lui qui délivrerait Israël du jougdes étrangers. Ce qui met le comble à notre tristesse, c'est
que voici le troisième jour que ces choses sont arrivées. A
la vérité, quelques femmes de celles qui, comme nous,
avaient embrassé sa doctrine, nous ont fort étonnés. Elles
ont été avant le jour à son tombeau, et, n'ayant point
trouvé son corps, elles sont venues raconter qu'elles ont vu
des Anges qui disent qu'il est vivant. Quelques-uns desnôtres sont aussi allés au sépulcre, et ont trouvé que ce
que les femmes avaient dit était véritable. Us ont vu lesépulcre ouvert et les linges dont le corps était enveloppé ;mais pour le corps, ils ne l'ont point trouvé.
Ainsi, les deux Disciples ne savaient encore ce qu'ils de­vaient croire ; ils flottaient entre la crainte et l'espérance.
Le Sauveur, qui les avait écoutés jusque-là sans les in­terrompre, leur dit alors d'un ton qui dut les surprendre:

4

9

6

CATECHISME

0 hommes de peu de sens ! ô hommes tardifs à croire aux
oracles des Prophètes ! ne fallait-il pas que le Christ souf­frît de la sorte et qu'il entrât ainsi dans sa gloire? Alors,commençant par Moïse et parcourant de suite tous lesProphètes, il leur expliqua ce qui était dit de lui danstoutes les Écritures. Sa réprimande et sa doctrine auraientdû le dévoiler ; il ne le permit pas.
Cependant ils se trouvèrent près du bourg d'Emmaùs
où ils allaient, et fit semblant de passer outre; mais ils lecontraignirent de s'arrêter, en disant: Demeurez avec
nous, car il se fait tard et le jour est déjà sur son déclin.
Il entra donc, et, tandis qu'il était à table avec eux, il pritle pain et le bénit, et, l'ayant rompu, il le leur présenta,
c'est-à-dire qu'il les communia de sa m a i n . Alors leursyeux s'ouvrirent et ils le reconnurent ; mais il disparut,leur laissant dans l'esprit la conviction pleine et en­
tière que c'était lui et qu'il était vraiment ressuscité. Sur
quoi ils se disaient l'un à l'autre : Notre cœur n'était-il
pas tout brûlant au dedans de nous, lorsqu'il nous parLait durant le chemin et qu'il nous expliquait les Écri­tures ?
lPleins de ce feu sacré, ils se levèrent à l'heure même etretournèrent à Jérusalem. Ils y trouvèrent les Apôtres as­
semblés avec un certain nombre de Disciples, qui di­saient: Le Seigneur est véritablement ressuscité et il aapparu à Simon. Eux, de leur côté, racontèrent ce quis'était passé dans leur voyage, et comment ils l'avaientreconnu à la fraction du pain. O h ! oui, c'est bien à lafraction du pain, à la table sainte qu'on reconnaît le Sau­
veur !
Ils s'entretenaient encore sur ce sujet lorsque Jésus» C'est le sentiment de saint Jérôme, de saint Augustin, de'i'héophylacte, ete.

DE PERSÉVÉRANCE.

197

parut. Les portes étaient exactement fermées de peur desJuifs, et le Sauveur, pour faire connaître à ses Disciples
qu'il était vraiment ressuscité pour ne plus mourir,
qu'ainsi son corps avait toutes les qualités des corps glo­
rieux, pénétra les portes sans les ouvrir et se trouva subi­
tement au milieu d'eux. Il les salua par ces tendres pa­
roles : La paix soit avec vous ; c'est moi, n'ayez pas peur.
U leur reprocha de n'avoir pas cru ceux qui l'avaient vu
ressuscité; mais, dans le trouble et la frayeur où ilsétaient, ils s'imaginaient voir un esprit, et il leur dit:
Pourquoi ce trouble et cet effroi ? Pourquoi ces pensées
vous viennent-elles? Voyez mes mains et mes pieds : c'est
moi-même ; touchez et voyez : un esprit n'a ni chair ni os,
comme vous voyez que j ' e n ai. Après avoir dit cela, il leurmontra ses mains et ses pieds, et son côté.
Les Disciples, voyant le Seigneur, furent remplis de joie ;mais comme au milieu de leur joie ils n'avaient pointencore une croyance bien assurée, et qu'ils étaient toutétonnés, il leur dit : Avez-vous là quelque chose à manger?
Ils lui présentèrent un morceau de poisson rôti et un rayonde miel. Il en mangea, et, prenant ce qui restait, il eut labonté de le distribuer à ses Disciples en qualité de Père
et de Maître. C'est ainsi qu'il avait coutume d'en user
durant sa vie mortelle, lorsqu'il mangeait et buvait aveceux.
Il restait encore un incrédule à convaincre, c'était Tho­mas, appelé aussi Didyme, l'un des douze Apôtres; iln'était pas avec eux lorsque Jésus vint. Les autres Disci­
ples lui dirent donc : Nous avons vu le Seigneur. Il leurrépondit : Si je ne vois dans ses mains l'ouverture desclous, si je ne mets le doigt dans l'endroit des clous et lamain dans la plaie de son côté, je ne croirai pas. C'était198

CATÉCHISME

vouloir faire la loi à son Maître, et personne n'était moins
digne d'une pareille faveur que celui qui osait l'exiger.
Mais cet admirable Maître ne voulut écouter alors que sabonté, et nous apprendre jusqu'où peuvent aller ses adora­
bles condescendances.
Ainsi, huit jours après, comme les Disciples étaient en­core dans la maison et que Thomas était avec eux, Jésus
vint, les portes étant fermées, et, se plaçant au milieu
d'eux, il leur adressa son salut ordinaire : La paix soit
avec vous. Il dit ensuite à Thomas : Mettez ici votre doigt
et regardez mes mains ; approchez votre main et mettez-ladans mon côté, et ne soyez plus incrédule, mais croyant.
Thomas s'écria: Mon Seigneur et mon Dieu! Jésus lui
dit: Thomas, parce que vous m'avez vu, vous avez cru.
Heureux ceux qui n'ont point vu et qui ont cru !
1C'était, ce semble, pousser la condescendance à l'excès;
mais le Sauveur ne crut pas en trop faire pour mettrehors d'atteinte la foi de sa résurrection, dans l'esprit deceux qu'il disposait à en être les prédicateurs et les mar­tyrs, et pour rendre authentique la vérité d'un mystèresans lequel, remarque un de ses Apôtres, notre créance
serait vaine et nos espérances trompées. Pour confirmer
de plus en plus la certitude de ce miracle, fondement detout le Christianisme, le Sauveur multiplia ses apparitions
1

Voir et croire sont deox choses bien différentes : on croit ce qu'on nevoit pas, on ne croit pas ce qu'on voit. Ainsi saint Thomas, qui vit et qui
toucha Jésus-Christ ressuscité, n'eut pas, & proprement parler, la foi de sa
résurrection, et nous l'avons cette foi, nous qui croyons la résurrection deJésus-Christ sans l'avoir vue. C'est en quoi Jésus-Christ déclare que nous
sommes plus heureux que Thomas, et même que tous les autres Apôtres,
qui ne crurent îa résurrection de Jésus-Christ que sur le témoignage de leursyeux et de leuis mains. Cependant Thomas fit un acte de foi très-excellent
en confessant la divinité de son Maître, parce qu'il ne la voyait pas, et que
ce n'était que par la révélation du Père céleste qu'il pouvait, comme saintPierre, la connaître.

DE PERSEVERANCE.

199

pendant les minrante jours qu'il resta encore sur la terre.
Ses deux occupations furent alors de prouver à ses Apôtres
qu'il était bien véritablement ressuscité et de les instruireà fond de sa doctrine.
Jusqu'au jour de son ascension, il ne cessa de se mon­trer à eux, tantôt sur le bord de la mer de Tibériade, oùil leur fit faire une pêche miraculeuse et mangea avec
eux, tantôt sur une montagne de Galilée ; une autre fois
encore à Jérusalem, et enfin sur la montagne des Oliviers,d'où il monta au Ciel en leur présence. De leur côté, lesApôtres ne laissèrent ni difficultés à faire ni épreuves àdésirer. Us ne se rendirent qu'à la dernière évidence ; Dieu
permettant leur incrédulité, parce qu'elle devait servir àla foi de tous les siècles ».
Outre ses apparitions, le Sauveur, dit saint Jean, fit en­core, en présence de ses Disciples, beaucoup d'autres mi­
racles qui ne sont pas écrits dans ce livre. Mais ceux-ci
ont été écrits, afin que vous croyiez que Jésus-Christ est
le Fils de Dieu, et que, croyant, vous ayez la vie en son
nom.
Lors donc que le Sauveur vit ses Disciples et ses Apôtres
pleinement convaincus de sa résurrection, il leur fit dejustes reproches de leur longue incrédulité. N'est-ce paslà, leur dit-il, ce que je vous disais étant avec vous avant
ma Passion ; qu'il fallait que tout ce qui est écrit de moi
dans la loi de Moïse, dans les Prophètes et dans les Psau­
mes, s'accomplît à la lettre? N'est-il pas écrit qu'il fallait
que le Christ souffrît de la sorte, qu'il ressuscitât le troi­
sième jour, et qu'il entrât ainsi dans sa gloire ? N'est-il
pas encore écrit qu'après sa résurrection, il faudra prêi Dubitatum est ab illis, ne dubitaretur a nobis. (Léo, tenn. IAM, qui estde Ascension! Domini, I, c. u)

200

CATÉCHISME

cher en son nom par tout l'univers la rémission des pé­chés, en commençant par Jérusalem ? Or, c'est vous qui
avez été les témoins de ma vie, de ma mort et de ma ré­surrection, qui serez chargés de cette entreprise. En mêmetemps, il ouvrit l'esprit de ses Apôtres à l'intelligence desÉcritures.
Tout ce qui précède nous a fait voir qu'après sa résur­rection, la vie du Sauveur fut bien différente de celle qu'ilavait menée jusqu'à sa mort. Il était affranchi de tous lesbesoins du corps, il ne se montra plus aux méchants qui
l'avaient fait mourir. Modèle de l'homme en toutes choses,
il voulait nous apprendre quelle doit être notre vie après
notre résurrection à la grâce. Gomme la sienne, notre ré­surrection doit être véritable, publique, constante; s'il enest ainsi, notre vie, comme la sienne, sera couronnée parune ascension glorieuse dans le Ciel.
Puisque la résurrection du Sauveur dont nous venonsde raconter l'histoire est le plus grand des miracles, celui
qui confirme tous les autres, et qui sert de principal fon­dement à la Religion, il nous semble convenable de placer
ici quelques mots sur les miracles en général. L'impiétén'ayant rien omis pour embrouiller ce point essentiel,
il est de notre devoir de le réduire à sa plus simple expres­sion. Deux ou trois questions suffisent pour atteindre cebut.
1° Qu'est-ce qu'un miracle? Un miracle est un fait con­traire aux lois de la nature, et qui ne peut être produit quepar la toute-puissance de Dieu. Ainsi, arrêter le soleil
dans sa course; nourrir des milliers de personnes avec cinq
pains et deux petits poissons ; rendre par une parole ou
par un simple attouchement la vie aux morts, la vue aux
aveugles-nés, l'ouïe aux sourds, la voix aux muets, la force

DE PERSÉVÉRANCE:201

et le mouvement aux paralytiques ; marcher sur les eaux;calmer les tempêtes sans laisser aucune marque d'agitation
sur les flots: voilà autant de miracles, parce que ces ac­
tions-là sont contraires aux lois de la nature, et que Dieu
seul peut les opérer, ou ceux à qui il en donne le pou­
voir.
2°Dieu peut-il faire des miracles? C'est demander siDieu peut déroger aux lois qu'il a établies. « Cette ques­tion, répond un fameux incrédule, serait impie si elle n'é­
tait absurde ; ce serait faire trop d'honneur à celui qui larésoudrait négativement que de le punir, il suffirait del'enfermer. Mais aussi quel homme a jamais nié que Dieu
pût faire des miracles ? »3° Dieu a-t-il fait des miracles pour prouver la vérité dela Religion chrétienne? Oui, Dieu en a fait, et beaucoup,par le ministère du Sauveur et des Apôtres, et nous ensommes bien plus certains que des événements les plus
célèbres et les plus constants de l'antiquité. D'une part, ils
nous sont attestés par u n plus grand nombre de témoins.
Le monde entier les a crus comme nous croyons à l'exis­
tence du soleil, puisque c'est à cause de ces miracles qu'ils'est converti; d'autre part, ils sont attestés par des témoinsbien plus dignes de foi : plus de onze millions de martyrs
sont morts pour en soutenir la vérité. Or, qui mérite plus
de confiance que des témoins qui se laissent égorger?
Aussi, l'incrédule que nous avons cité n'a pu s'empêcher
de s'écrier: « Les faits de Socrate, dont personne ne doute,sont bien moins attestés que ceux de Jésus-Christ. L'Évan­
gile a des caractères de vérité si grands, si frappants, si
parfaitement inimitables, que l'inventeur en serait plusétonnant que le héros. »1

J.-J. Rousseau, Lettre de la Montagne.

202

CATECHISME DE PERSEVERANCE.

4° Les miracles prouvent-ils la vérité de la Religion en
faveur de laquelle ils sont faits ? Oui, et cela d'une ma­nière incontestable. En effet, Dieu seul peut faire des mi­
racles, et Dieu est la vérité même; donc, il ne peut fairedes miracles pour autoriser le mensonge. Or, Dieu a fait
un grand nombre de miracles pour prouver la vérité de la
Religion chrétienne ; donc, la religion chrétienne est vraie,
seule vraie, puisque seule elle peut citer des miracles en
sa faveur ; donc, l'unique moyen de se sauver, c'est de lacroire et de la pratiquer fidèlement.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour! je vous remerciede nous avoir envoyé un Sauveur, qui, pour affermir no­tre foi, a bien voulu rester quarante jours sur la terre avec
ses Apôtres, après sa résurrection ; faites que notre résur­rection à la grâce soit véritable, publique, constante, afin
que nous méritions de monter au Ciel avec lui.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je veux éviter
toutes les mauvaises compagnies.

XVI

e

LEÇON

LE MESSIE RÉPARATEUR DU MONDE.
II été le péclié par rapport à Dieu, par rapport à l'homme, par rapport ani
créatures. — Abaissements infinis, souffrances infinies, obéissance infinie.
— Nécessité de notre union arec Jéaus-Christ, le nouvel Adam.

Quarante siècles de promesses, de figures, de prophé­
ties et de préparations littéralement accomplies en NotreSeigneur, forment la magnifique démonstration que l'en­fant de Bethléem est bien le Messie, annoncé au genre
humain et attendu par toutes les nations, depuis l'origine
des temps. Voilà ce que nous avons vu dans toutes les le­çons qui précèdent.
A cette preuve sans réplique, il faut joindre ce fait in­contestable et non moins décisif, savoir: que, depuis la ve­nue de Jésus-Christ, l'attente universelle d'un Réparateura cessé chez tous les peuples, parce que tous ont reconnu
dans Jésus-Christ l'objet de leurs vœux et de leurs espé­
rances. D'où il faut conclure : ou que tous les peuples,
instruits par les prophéties et par les traditions antiques,se sont trompés ; ou bien que Notre-Seigneur est vérita­
blement le Messie attendu du genre humain. A ce concert
unanime, les Juifs seuls font exception ; mais leur incré­
dulité même est tout en notre faveur. Il était écrit qu'ils
méconnaîtraient le Messie, en sorte que, s'ils avaient re­connu pour tel Notre-Seigneur Jésus-Christ, il ne serait
pas le Messie promis à leurs pères.
Déjà la vie, la mort, la résurrection de Jésus nous ont
montré avec quelle plénitude, et pour ainsi dire avec quellesurabondance, il a rempli la grande mission du Messie. 11

204

CATÉCHISME

est utile, néanmoins, d'expliquer plus en détail ce point
fondamental. L'entente plus forte et plus nette de la Reli­gion, et surtout un amour plus vif et une reconnaissanceplus sincère pour le Sauveur, seront le fruit de cette nou­velle étude.
Quelle était donc la mission de ce grand Libérateur tantde fois annoncé, si magnifiquement prédit et si impatiem­
ment attendu? La raison, les Prophètes, Jean-Baptiste
plus que Prophète, se réunissent pour nous répondre quel'œuvre du Messie était d'ôter le péché du monde. Tous
les peuples avaient conservé le souvenir de la faute primi­
tive. Dieu est irrité contre nous; voilà le dogme terrible
que proclament les expiations de tous genres et jusqu'aux
sacrifices humains, dont l'usage a fait le tour du monde ;lorsqu'elles soupiraient après ce personnage, ce Juste par
excellence, ce Législateur, ce Fils de Dieu et de la Vierge,qui devait ramener l'âge d'or, qu'attendaient de lui les na­
tions, sinon le rétablissement de l'ordre bouleversé, la ré­
conciliation du Ciel avec la terre, le règne de la justice, en
un mot, la délivrance du mal, c'est-à-dire l'expiation du pé­ché, véritable mal de la terre et cause de tous les autres *?
Divinement inspirés, les Prophètes nous dépeignent leMessie futur portant les iniquités du genre humain, lesexpiant par ses souffrances et créant un monde nouveau
où la justice régnera*. Jean-Baptiste, chargé de montrer
le Messie déjà conversant parmi les hommes, nous déclareclairement sa mission. Voilà, s'écrie-t-il dans le transportde sa joie, voilà l'Agneau de Dieu, voilà celui qui ôte lepéché du monde .
Enfin, Jésus lui-même, résumant tous ces enseignc8

1

Voyez Éclaircissements* IsaU, passim.

sur les Sacrifices, par M. de Maistre.

— » Joan.,i, 29.

DE PERSÉVÉRANCE.

205

ments, révèle, par la bouche du Disciple bien-aimé, lanature de son œuvre : Le Fils de l'homme est venu pourdétruire les œuvres du démon . Or, quelles sont les œuvresdu démon? Le péché et les maux qui en furent la suite.
Oter le péché du monde, telle est donc la mission du Mes­sie, mission magnifique et seule digne d'un Dieu. Main­
tenant que nous savons pourquoi le Messie viendra surla terre, rappelons-nous, ce que nous avons prouvé, queJésus-Christ est Homme-Dieu, et voyons à l'œuvre cetteaimable Sauveur.
D'abord, qu'est-ce qu'ôter le péché du monde ? C'est
expier le péché, l'effacer, l'anéantir en lui-même et dans ses
suites, et donner aux hommes tous les moyens de ne plus lecommettre, en sorte que ceux qui emploieront ces moyens
seront éternellement délivrés du péché et de ses suites.
Par rapport à Dieu, le péché c'était l'outrage fait à sasouveraine majesté ; et ses suites, la colère de Dieu et seschâtiments.
Par rapport à l'homme, le péché, c'était la désobéis­sance à Dieu ; et ses suites, tous les maux qui peuvent af­
fliger l'homme : dans son esprit, l'ignorance, dans sa vo­
lonté, la concupiscence ; dans son corps, les maladies, lesfléaux, la mort ; et, après la mort, la damnation éternelle.
Par rapport à l'homme et à Dieu, les suites du péché,c'était leur séparation éternelle.
Par rapport aux créatures, c'était leur assouvissement
aux iniquités de l'homme. Voilà tous les maux, tous lesdésordres que le Messie devait réparer. Examinons si
Notre-Seigneur Jésus-Christ l'a fait.
Le Messie devait ôter le péché par rapport à Dieu, c'està-dire réparer l'outrage fait à sa souveraine Majesté etl> Jean., m , 8.

206

CATÉCHISME

apaiser sa colère. Comment y parvenir ? En offrant à Dieudes humiliations infinies, et une victime digne de son
courroux ; car, puisque le péché est un outrage que lacréature révoltée fait à Dieu, il n'y a point de réparation
possible sans humiliations, comme il n'y a point de ré­
mission sans effusion de s a n g .
1

Et voilà que Notre-Seigneur s'est abaissé jusqu'à l'a­néantissement. Celui, dit l'Apôtre saint Paul, gui est égalà Dieu, qui a droit aux mêmes adorations que son Père,
s'est anéanti jusqu'à prendre la forme d'esclave et à sefaire homme , jusqu'à se faire péché . Un Dieu se fairepéché ! n'est-ce pas le dernier degré de la grandeur et ledernier degré de l'abaissement ? Suivez le Sauveur depuis
la crèche jusqu'à la croix, sa vie tout entière n'est-elle pasl'abaissement le plus continuel, le plus prodigieux dont
on ait jamais entendu parler ? Méconnu, rebuté, méprisé,
confondu avec les pauvres et les pécheurs, il parait aumilieu même de ses Disciples comme leur serviteur ,comme le dernier de tous les hommes ; ou, suivant ses
propres expressions, comme un ver de terre et le rebut dupeuple *. Ses abaissements laissent-ils quelque chose àdésirer? Non : il ne pouvait descendre plus bas- . C'est
ainsi que Notre-Signeur répare l'outrage fait à la Majestésuprême de son Père.
9

3

4

6

> Sine sanguinis effniione non fit remiasio. {Btbr., a, 22.)
* Qui cum in forma Dei euet, non rapinam arbitratus est esse se tequalem
Deo, sed semetipsum exinanivit formam servi accipiens, in similitudinem
hominum factas et habitu inventas ut homo. (PhiKp., u, 6, etc.)» Et Verbumcaro factum est. {Joan., t, H . ) Ëum, qui non noverat peccatum, pro nobis peccatum fecit, ut nos efflceremur justitia Dei in ipso.
(II Cor., v, 21.)
'Ego autem in medio vestrum sum, sicut qui ministrat. [Luc, X X I I , 27.
« Psal. X X I .
* Ipse se tantum humiliavit, ut ultra non possct ; propter quod Deus t au­
tu m exaltavit, ut ultra non posset. (S. Anselm.)DE PERSÉVÉRANCE.

207

Voyons comment il apaise son courroux. Il souffre. A
raison de la dignité infinie de sa personne, une seule deses larmes, une seule goutte de son sang aurait suffi pourcalmer la colère du Très-Haut et effacer les iniquités demille mondes ; mais c'était trop peu pour son amour.
Parce qu'il aimait les hommes, il voulut leur inspirer une
grande crainte du péché, une grande estime de leur âme
un vif amour pour lui, un profond respect pour son Père,
une résignation inaltérable dans les peines de la vie.
Pour toutes ces raisons, Jésus choisit la croix, c'est-àdire tout ce qui pouvait être le plus douloureux pour lui,le plus méritoire pour nous et le plus propre à réparer
l'outrage fait à la Majesté divine. Si vous voulez avoir une
idée de l'étendue et de la perfection infinie de ses souffran­ces, suivez la réponse aux questions suivantes. Qu'a-t-ilsouffert? de la part de qui a-t-il souffert? comment a-t-ilsouffert? en quelle qualité a-t-il souffert?
Qu'a-t-il souffert? Le Prophète royal nous l'apprendquand il l'appelle l'homme de douleurs: ce mot-là dit
tout; car il veut dire que toutes les douleurs, toutes lessouffrances s'étaient donné comme rendez-vous en la per­sonne du Sauveur Jésus. Les peines extérieures, la pau­
vreté, les rebuts, la faim, la soif, la calomnie, les coups,la dérision, la mort sur un gibet infâme, entre deux scélé­rats, au milieu des insultes et des outrages de son peuple ;les peines intérieures, les peines de cœur, la tristesse, lacrainte, la honte, toutes celles que devaient produire surune âme si aimante la trahison de Judas, le renoncement
de saint Pierre, l'abandonnement de tous ses Disciples, la181Quœlibet saiisfactio Cliristi suflecisset ad redemptionem, propter infinitam dignitatem personne. (D. Th., quodilbet n, art. 11.}t Vkuui dolorum. {Isaïe., u n . )208

CATÉCHISME

vue de sa tendre mère au pied de sa croix, la perte detant de pécheurs rachetés de son sang : toutes ces peines
fondent à l'envi sur l'innocente victime, la tourmentent etl'immolent depuis le premier instant de son incarnation *.
De la part de qui a-t-il souffert ? Il a souffert de la partde ceux dont les persécutions, l'ingratitude, le délaisse­
ment, lui étaient le plus sensibles, et dont il devait attendre
l'amour le plus vif, des adorations et des hommages. De lapart des Juifs, ses frères selon la chair, des Juifs dont il avait
guéri les malades, ressuscité les morts ; de la part de ses
Disciples, qu'il avait, par une faveur sans égale, choisis depréférence au milieu de tous les hommes ; de la part de son
divin Père, qui le condamne sans pitié à boire jusqu'aufond l'amer calice des douleurs, et à souffrir tout ce queles pécheurs de tous les siècles avaient jamais mérité desouffrir.
Comment a-t-il souffert? Il a souffert avec la douceurd'un agneau, sans se plaindre, sans chercher dans sa dé­fense la plus légère compensation à ses humiliations et à
ses douleurs ; il a souffert de la sorte tout ce qu'on a voulu.
Voyez, on le veut baiser, il donne ses lèvres ; on le veutlier, il présente les mains : on le veut souffleter, il tend lesjoues; flageller inhumainement, il tend les épaules; onl'accuse devant Caïphe et devant Pilate, il se tient partout
convaincu. Hérode et toute sa cour se moquent de lui eton le renvoie comme un fou ; il avoue tout par son silence;on l'abandonne aux valets et aux soldats, et il s'abandonne
encore plus lui-même. Cette face autrefois si majestueuse,qui ravissait en admiration le Ciel et la terre, il la pré­sente droite et immobile aux crachats de cette canaille ;1

Aisuuipsit dolorem in summo, vitupcratiouein in sunniio. (Đ. Th.)

DE PERSÉVÉRANCE.

209

on lui arrache les cheveux et la barbe, il ne dit mot, il nesouffle pas. C'est une pauvre brebis qui se laisse tondre.
En quelle qualité a-t-il souffert? Il a souffert en qualité
de nouvel Adam, représentant le genre humain tout en­tier, et en qualité d'Homme-Dieu, prenant l'humanité
sans tache, à laquelle il s'était uni personnellement, il l'aimmolée en adoration, en expiation, en action de grâces,et en impétration. Toutes ses souffrances étant d'un prix
infini, il a satisfait en plein à la Justice éternelle, et ôtéle péché par rapport à Dieu.
Le Messie devait encore ôter le péché par rapport àl'homme. Or, le péché, par rapport à l'homme, c'était sa
désobéissance à Dieu ; et ses suites, tous les maux qui peu­
vent affliger l'homme : dans son esprit, l'ignorance ; danssa volonté, la concupiscence; dans son corps, les maladies,les fléaux, la mort.
Notre-Seigneur a réparé tout cela.
Il a ôté la désobéissance de l'homme à Dieu ; car, danssa personne, il a rendu l'homme obéissant à Dieu et obéissantjusqu'à la mort et à la mort de la croix. Voilà pourquoi,
ajoute le grand Apôtre, Dieu, mesurant la gloire de son Fils
sur rétendue de ses souffrances, l'a élevé à un tel degré demajesté et de puissance, qu'au nom de Jésus tout genou
fléchit au ciel, sur la terre et dans les enfers Notre-Sei­
gneur a donc ôté le péché par rapport à l'homme.
Il en a réparé toutes les suites : 1" L'ignorance. Dansl'état d'innocence, l'homme connaissait Dieu, il se con­naissait lui-même parfaitement ; en péchant, il se sépara
de Dieu, qui est la vérité. Aussitôt son esprit se trouva dans1

Propter quod et Deus exaltavit illum et donavit illi nomen quod est superemne nomen : ut in nomine Jesu omne genu flectatur cœlestium, terrestrium«t infarnornm {Philip., u, 9.)
III.
14

210

CATÉCHISME

Jes ténèbres, comme le monde se trouve dans la nuit quand
le soleil se cache. Insensiblement il tomba dans les erreursles plus grossières, par rapport au Créateur et par rapport
à lui-même.
Par rapport au Créateur. Vous savez combien l'idée deDieu était défigurée chez les Païens ; combien les Juifs
eux-mêmes étaient enclins à l'idolâtrie; comment on prê­tait à la Divinité les plus infâmes passions ; comment son
nom adorable était prodigué aux plus viles créatures;comment enfin on en était venu au point de croire que,pour l'apaiser, il fallait lui offrir des victimes humaines.
Par rapport à lui-même. D'où venons-nous? où allonsnous? pourquoi sommes-nous sur la terre? Avons-nous
des devoirs envers Dieu ? si nous en avons, quels sont-ils ?
Avons-nous une âme? cette âme est-elle spirituelle ou ma­térielle, immortelle ou périssable? Sur toutes ces ques­
tions si claires pour l'homme avant sa chute, vous ne
trouvez bientôt plus que des erreurs monstrueuses et descontradictions sans fin. Notre-Seigneur a pleinement ré­
paré cette ignorance, première suite du péché dansl'homme. En effet, dans sa personne sacrée, l'homme aconnu Dieu et s'est connu lui-même parfaitement.
2° La seconde suite du péché dans l'homme, c'est la con­cupiscence, c'est-à-dire ce violent penchant au mal, cetamour déréglé de nous-mêmes et des créatures. Avant depécher, l'homme n'était porté qu'au bien, il aimait Dieu
par-dessus toutes choses, il s'aimait lui-même en Dieu etpour Dieu : tout venant de Dieu, tout remontait à Dieu
par l'intermédiaire du cœur humain. Le péché dérangea
ce bel ordre. L'homme se fit le centre de tout, il rapporta
tout à lui, rien à Dieu. Les créatures, c'est-à-dire les hon­neurs, les richesses, les plaisirs, furent l'unique objet deDE PERSÉVÉRANCE.

211

ses affections. Il les aima passionnément, comme pourse dédommager de Dieu qu'il avait perdu. De là, touteespèce de orimes et de désordres. Notre-Seigneur a plei­
nement guéri cette concupiscence *. En effet, dans sa
personne sacrée, l'homme a de nouveau aimé Dieu parfai­
tement, et il s'est aimé lui-même et toutes les créatures
en Dieu et pour Dieu.
3° La troisième suite du péché dans l'homme, sont lesmaux temporels, c'est-à-dire tout ce qui peut affliger
l'homme physique, tels que l'esclavage, le meurtre, laspoliation, les maladies, la mort. Avant le péché, l'hommeétait exempt de toutes ces choses : mais, par le péché, lamort est entrée dans le monde, suivie d'un long et lugu­
bre cortège de fléaux, de souffrances et de maladies. Cesmaux étaient portés à leur comble aux jours, où le Messie
descendit sur la terre. Notre-Seigneur a pleinement guéri
ces maux temporels. Dans sa personne sacrée, l'homme a
triomphé de l'esclavage, des maladies, des fléaux, de lamort, de tout ce qui peut atteindre son être corporel, et il
estdevenu impassible, glorieux, immortel, triomphant dansles Cieux pour toute l'éternité. Notre-Seigneur a donc ôté
toutes les suites du péché dans l'homme.
Le Messie devait ôter le péché par rapport à Dieu et àl'homme tout ensemble. Or, considéré par rapport àDieu et à l'homme tout ensemble, le péché avait produit
leur séparation ; séparation infinie, éternelle, qui privait
Dieu de sa gloire et l'homme de son bonheur, que dis-je?
qui condamnait l'homme à des supplices sans fin.
Notre-Seigneur a fait cesser entièrement cette sépara1

La plénitude de grâce et de vérité qui était en lui a cause du l'union
bypostatique ne lui a pas permis d'être sujet i l'ignorance ni à la concupis­cence.

212

CATÉCHISME

tion. Dans la personne de ce nouvel Adam, Dieu etl'homme se sont réunis de la manière la plus étroite, laplus constante qu'il soit possible d'imaginer, puisque en
Notre-Seigneur la nature divine et la nature humaine neforment qu'une seule et même personne. En lui, Dieu etl'homme ont été parfaitement réconciliés ; car en lui Dieua été parfaitement satisfait, connu, loué, adoré, aimé del'homme, et l'homme parfaitement rétabli dans ses vérita­
bles rapports avec Dieu.
Le Messie devait ôter le péché par rapport aux créatu­res. Or le péché, considéré dans ses rapports avec lescréatures, c'était leur asservissement aux iniquités del'homme. Dans l'état d'innocence, l'homme faisait servir
toutes les créatures à la gloire de leur Auteur. La vue deleurs beautés, de leur utilité, lui servait comme d'échelon
pour s'élever jusqu'à Dieu, le louer et lui rendre grâces ;en sorte que toutes les créatures descendues de Dieu re­tournaient à Dieu par l'intermédiaire de l'homme, leurpontife et leur roi. L'homme pécha, et se fit de toutes lescréatures autant d'instruments de péché. Il poussa la vio­
lence et le désordre jusqu'à les forcer de lui servir dedivinités : il les adora toutes les unes après les autres. De
là, ce gémissement, ces plaintes, ces larmes des créatures,
suivant l'énergique expression de saint Paul *, de se voir
forcées malgré elles à outrager leur Auteur. De là leurs1* Omnia autem ex Deo qui nos reconciliavlt ribi per Christum : et dédit
nobis ministerium rcconciliationis. Quoniam quidem Deus erat in Cliristo,
mundum reconcilians sibi... (II Cor., v, 18,19.)* Nam exspectatio créature revelationem flliorum Dei exspectat; vanitati
enim creatura subjccta est non rolens, sed propter eura qui subjecit eam inspe, quia et ipsa creatura liberatur a servitute corruptionis, in libellaient
glorise flliorum Dei. Scimus enim quod omnis creatura ingemtscit, et partantusque adhuc. {Rom., V I I I , 19.)

DE PERSÉVÉRANCE.

213

soupirs pour un Rédempteur qui les affranchirait de laservitude de l'homme coupable.
Notre-Seigneur a fait cesser entièrement ce désordre.
Dans sa personne adorable, l'homme a usé de toutes lescréatures, suivant le dessein du Créateur : il a donc ôté lepéché par rapport aux créatures. D'autre part, nous avons
vu qu'il avait ôté le péché par rapport à Dieu et par
rapport à l'homme. Il est donc de foi que Notre-Seigneura ôté le péché du monde, dans la plus large acception dumot. Ainsi, l'Enfant de Bethléem a rempli la sublime
mission que la raison, les Prophètes, les Juifs et les Gen­tils assignaient au grand Libérateur de l'univers. Il est
donc ce Désiré des nations, cet envoyé de Dieu, ce Sauveur,
juste objet des espérances de tous les siècles qui ont
précédé sa venue, de la foi, de l'amour et des adorations
de tous les siècles qui l'ont suivie et qui la suivront j u s ­qu'à la fin du monde.
Mais est-ce pour lui seul que Notre-Seigneur a fait tout
cela? a-t-il voulu délivrer du péché et de ses suites,
sanctifier et glorifier seulement le corps et l'âme, c'est-àdire l'homme individuel qu'il s'était u n i ? Le penser
serait ne rien comprendre à sa mission, ni au but duChristianisme. C'est pour nous, c'est pour le genre hu­
main tout entier qu'il a été envoyé; c'est nous, c'est legenre humain tout entier qu'il est venu délivrer du mal etde ses suites, sanctifier et glorifier.
Il s'agit donc de savoir comment nous pouvons devenir
participants des fruits de la Rédemption. C'est ici la ques­tion fondamentale de la religion, car elle renferme toutel'économie de notre salut. Qui ne la comprend pas necomprend rien à l'œuvre de la Rédemption humaine.
« Toute la science de la Religion, dit saint Augustin, touteŽ14

CATÉCHISME

la foi chrétienne, consiste proprement dans la connais­
sance des deux Adam. Ce que nous avons hérité du pre­mier, ce que nous avons reçu gratuitement du second : lanature tombée en Adam, la nature réparée en Jésus-Christ ;voilà toute la Religion *. »Or le moyen de profiter de la mission et des mérites duSauveur, c'est de nous unir à lui. Durant le cours de sa vie
publique, le nouvel Adam avait eu soin de répéter dansses discours l'enseignement de cet important mystère;
mais ce fut dans ses derniers adieux à ses apôtres, qu'ils'efforça de rendre sensible l'indispensable nécessité decette union salutaire de tous les hommes avec lui. Je suisla vigne, leur dit-il, et vous êtes les branches. La branche
ne peut par elle-même porter de fruit si elle n'est unie au
cep. De même vous, vous ne pouvez rien faire pour votre
salut si vous n'êtes unis à moi ; mais celui qui demeureen moi et en qui je demeure produira des fruits abondants.
S il n'y demeure pas, c'est un sarment inutile, il sera rejeté
comme une branche stérile, il séchera et on le ramassera
pour le feu où il brûlera sans se consumer .
Ainsi, Notre-Seigneur est au milieu du monde commel'arbre de vie dans le paradis terrestre. Pour vivre de sa
séve divine, pour participer à ses mérites et à sa gloire, il
faut que nous lui soyons unis, comme il faut que la bran­che soit entée sur l'arbre pour se nourrir de sa séve etporter des fruits. L'Apôtre saint Paul développe ad­
mirablement la doctrine du Sauveur sur ce point fon­damental. Il ne voit que deux hommes dans le monde :le premier Adam et le second Adam, qui est Jésus-Christ
Le premier représente le genre humain déchu : le seconda11

Depeceat. orfy'n. p . 515.
Joan., xx, 1 et seqq.

DE PERSEVERANCE.

215

représente le genre humain régénéré. C'est l'union detoute la race humaine avec sa tige primitive qui la rend
coupable et malheureuse ; c'est son union avec sa secondetige qui la rendra juste et heureuse *. Confirmant l'en­seignement de l'Apôtre, le saint Concile do Trente nous
dit en propres termes : « De même que, si les hommes nenaissaient pas par la propagation du sang d'Adam, ils
ne naîtraient pas injustes, puisque c'est à cause de cettepropagation qu'ils contractent l'injustice par le seul faitde leur conception; de même, s'ils ne renaissaient pas en
Jésus-Christ, ils ne seraient jamais justifiés, puisque c'est
en vertu de cette nouvelle naissance, que la grâce qui lesjustifie leur est attribuée par le mérite de la Passion du
Sauveur . »8U demeure donc bien établi, et que Notre-Seigneur
exige de chacun de nous qu'il s'unisse à lui, et que cetteunion explique et renferme toute l'économie du Christia­
nisme. Maintenant nous demanderez-vous quel est le butde cette union du nouvel Adam avec tous les hommes ? Ce
but est le même que celui de l'Incarnation, c'est-à-dire
l'abolition du péché dans tous les hommes, par consé­
quent la régénération du genre humain et la gloire deDieu. La leçon suivante vous offrira quelques détails sur
cet ineffable mystère que nous développerons plus tard.
De toutes les explications précédentes, concluons en ce
moment avec la foi catholique : l" que, dans la personnede Jésus-Christ, l'homme a été et demeure parfaitement
1

rTwn.jV, 1 ; I Cor.,xv; Ep/ies.,rr.

* Sicut revera hoinines nisi exsemine Ade propagati nascerentur, non nascerentur injusti, cum oa propagatione pcr ipsum dum coucipiuotur proprium
injoslitiam contralmnt : ita, nisi in Cliristo renascerentur, nunquam jnstiAearentur, eum ex renascentia per meritum passionis ejos, gratis qua justi
fiunt, iltis tribuatur. iScss. IV, cap. m.)

216

CATÉCHISME: DE P E R S É V É R A N C E .
eréhabilité; 2 qu'il faut que chacun de nous participe à
cette réhabilitation, autrement le Christ ne lui servira derien ; 3° que le moyen de participer à cette réhabilitation,
c'est de nous unir à lui. Car, dit l'Apôtre saint Pierre,
il n'est pas d'autre nom sous le Ciel par qui l'homme puisseêtre sauvé*»
1PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie denous avoir envoyé un Sauveur qui a véritablement ôté lepéché du monde ; faites-nous la grâce de nous unir à lui,afin d'avoir part à sa Rédemption.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je veux faire
toutes mes actions en union avec Notre-Seigneur.
» M a ( . , v , 2 . — *Act.,iv,

12.

XVII

e

LEÇON

LE MESSIE NOUVEL ADAM.
But de notre union avec le nouvel Adam. — Sa nature. — Se» moyens. —Enchaînement de la doctrine chrétienne : foi, espérance, charité. — Union
par la foi. — Définition par la foi. — Sa nécessité. — Ses qualités. — Ses
avantages. — Les moyens de l'obtenir et de la conserver. — De l'homme
avec Notre-Seigneur. — Péchés opposés à la foi. — Histoire.

Faire de tous les hommes d'autres lui-même, en leurcommuniquant sa vie divine, vie de grâce, de vérité, desainteté dans le temps, de gloire et de bonheur dans l'é­
ternité : tel est le premier but de l'union que le nouvel
Adam veut que nous ayons avec lui. A cette union est dû
le changement prodigieux qui, depuis la venue du Messie,
s'est opéré dans les idées, dans les mœurs, dans les ac­
tions, dans les sentiments de tous les peuples devenus
chrétiens. A elle encore est due la régénération qui s'est
accomplie en chacun de nous, et qui s'accomplit encorechaque jour sous nos yeux, dans tout homme venant en cemonde. Rendons sensible par des faits incontestables cettevérité consolante et trop peu méditée.
Rejetons du vieil Adam, nous naissons dégradés. Chaquepartie de notre être a sa part dans l'héritage des misères
paternelles. Pour l'esprit, c'est l'ignorance; pour la vo­
lonté, la concupiscence ; pour le corps, la maladie et lamort ; pour l'homme tout entier, la privation de la grâce
sanctifiante ou de la vie surnaturelle. Notre union avec lenouvel Adam nous guérit de tous ces maux.
1° De rignorance. Cela est si vrai, que l'enfant chrétien
qui connaît son catéchisme, ce simple abrégé de la doc-

218

CATECHISME

trine du nouvel Adam, a des idées plus justes de Dieu etde ses perfections, de l'homme et de ses devoirs, dumonde, de sa création et de sa fin, que les plus grands
philosophes du Paganisme. Plus notre foi en JésusChrist devient vive, simple et universelle, c'est-à-din,plus notre union avec lui devient parfaite, et plus nous
sommes affranchis de l'ignorance, première suite du pé­ché. Voulez-vous voir cette vérité dans tout l'éclat de sonévidence? examinez-la sur une plus vaste échelle et ré­
pondez aux questions suivantes : Qu'était l'esprit del'homme avant la foi en Jésus-Christ? qu'est-il encore chezles peuples qui n'ont pas la foi eu Jésus-Christ? que rede­vient-il chez les hommes et chez les peuples qui ont perdu
la foi en Jésus-Christ?
2° De la concupiscence. Cela est si vrai, que le chrétien
qui aime Jésus-Christ, ce qu'il commande et comme il lecommande, aime plus parfaitement tout ce que l'homme
doit aimer que les sages les plus vantés du Paganisme.
Plus notre amour pour Jésus-Christ devient vif, simple etuniversel, c'est-à-dire plus notre union avec lui devientparfaite, et plus nous sommes affranchis de la concupis­cence, seconde suite du péché. De là ces vertus sublimes
et ces dévouements héroïques au bonheur et au soula­gement de l'humanité, inconnus des siècles païens, etpresque incroyables aux hommes qui ne vivent pas del'amour du nouvel Adam. Ici, encore, il vous est facile devoir cetie vérité dans tout l'éclat de son évidence. Adres­sez-vous les questions exposées plus haut : Qu'était le cœurde l'homme avant la charité de Jésus-Christ? qu'est-il en­core chez les peuples qui n'ont pas la charité de JésusChrist? que redevient-il chez les hommes et chez les peu­
ples qui perdent la charité de Jésus-Christ ?

DE PERSÉVÉRANCE.

219

3° De la mort et de toutes les misères corporelles. Cela
est si vrai, que le chrétien, sincèrement uni à Jésus-Christ,
montre une résignation et un courage dans les peines dela vie qui étonnait les païens, et qui émerveille les hommes
devenus étrangers à la vie du nouvel Adam. Il vous est
facile d'acquérir l'évidence de ce fait en l'étudiant sur une
plus vaste échelle, par la réponse à nos questions ordi­
naires: Quel était, dans les peines de la vie, le calme, ladouceur, la dignité, je ne dirai pas la joie, mais la rési­
gnation de l'homme avant Jésus-Christ? Qu'est-elle encorechez les nations pour qui Jésus-Christ n'est rien ? Que re­devient-elle chez les hommes et chez les peuples pour qui
Jésus-Christ n'est plus rien ?
Que dirai-je encore ? Pour le vrai chrétien la mort ellemême devient désirable et douce. Dans la langue mater­
nelle de la Religion, langue qui est aussi celle de ses
enfants dociles, la mort a changé de nom. Elle s'appelle
un sommeil, et le lieu où sont déposées les dépouilles del'homme, un cimetière, c'est-à-dire un dortoir. Ce dernier
mot est là comme un témoin perpétuel du prodigieuxchangement que le Christianisme a opéré dans les idées,
car son origine est toute chrétienne . Sur ce point comme
sur les précédents, voulez-vous ouvrir une vaste carrière
à vos méditations et voir dans tout l'éclat de son évidence
la vérité qui nous occupe? demandez-vous: Qu'était lamort aux yeux des païens? qu'est-elle encore aux yeux despeuples étrangers à la grâce de Jésus-Christ? que redevientelle aux yeux des peuples et des hommes qui ont rompu
avec Jésus-Christ?
Sur tout ce qui précède, et en général sur tous les efl

1

ChrysosL, Serm. deParascev.

220

CATÉCHISMR

fets de notre union avec Jésus-Christ, il y a une explication
essentielle à donner. L'œuvre de la Rédemption ne sera
parfaite que dans l'éternité. Là seulement elle portera tous
ses fruits pour nous comme pour le nouvel Adam qui n'ajoui de toute sa gloire qu'après sa résurrection *. Telle est
la raison pour laquelle toutes les suites du péché dansl'homme, l'ignorance, la concupiscence, les maux tempo­
rels, n'ont pas disparu, après l'Incarnation, entièrement etdès cette vie.
Demanderez-vous pourquoi nous ne jouissons pas plei­
nement sur la terre des fruits de la Rédemption ? La ré­ponse est facile. Même dans l'état d'innocence la vie pré­sente est une épreuve. Depuis la chute originelle cetteépreuve est devenue plus rigoureuse. Le temps est un sur­
sis accordé, en vue des mérites du Verbe incarné, au genre
humain coupable pour faire pénitence et reconquérir leCiel.
Puisque la vie de l'homme sur la terre est une épreuve,
elle doit être méritoire, par conséquent laborieuse. Voilà
pourquoi le Sauveur n'a pas voulu faire disparaître entiè­
rement les suites du péché .
aEtnosipsi primitias spiritus habentes, etipsiintra nos gemimus adoptionem filiorum Deiexspectantes, redemptionem corporis nostri. Spe enim salvi
facti sumus. {Rom., vm, 23.)
Cependant le Sauveur, qui, en s'oflrant à son Père au moment même dul'écho originel, nous avait obtenu la grace de cette épreuve, a bien voulu,
dans son infinie bonté, la rendre, en venant au monde, beaucoup moins péni­ble, beaucoup moins dangereuse qu'elle n'était avant son Incarnation. Voilà
un des grands avantages de la loi nouvelle sur la loi ancienne.
Un mot sur ce touchant mystère. Par sa venue Notre-Seigneur a singuliè­rement affaibli les suites du péché. Nous avons vu ce qu'il a fait pour guérir
l'ignorance et la concupiscence. Depuis sa venue une lumière plus abondante
et plus vive a éclairé le monde ; les épaisses ténèbres de l'idolâtrie ont disparu ; des vertus héroïques presque inconnues des Païens, l'humilité, la chas­teté, la charité sous toutes les formes, ont été pratiquées dans toute leur1

DE PERSÉVÉRANCE.

4° Notre union avec Jésus-Christ nous rend la grâce sanc­tifiante et la vie surnaturelle dont la faute du premier
Adam nous avait privés. Ceci est de foi, et suffit à lui
seul pou»* nous faire apprécier l'excellence de cette union
déifique, dont le but est de nous rendre participants de lanature divine. Ici, encore, l'effet de cette union se produit
par des faits incontestables. A quoi pensez-vous que soientdus ces prodiges de douceur, de force, de chasteté, decharité, de pardon, de dévouement, d'expiation, de sain­teté, qui sont la gloire exclusive du Christianisme ? Et,
pour que vous ne doutiez pas de la réalité de tant de ver­tus et de la pureté de cœur qui les fait pratiquer, desmiracles nombreux, authentiques, sont là pour la fairebriller à tous les regards, c'est-à-dire pour prouver l'in­fluence de la grâce sanctifiante et de la vie surnaturelle,dans ces fidèles Chrétiens, pendant qu'ils étaient sur laperfection par des millions d'hommes de tous les àgas, de toutes les condi­
tions et de tous les pays. Ajoutez que des grâces plus abondantes découlentsans cesse sur le monde par les sept canaux qui viennent du Ciel & la terre,et qui sont les sacrements de la loi de charité.
Quant aux maux temporels, il les a diminués dans la même proportion eta amélioré la condition de l'homme physique : 1« à la loi de haine universellequi régnait avant sa venue, il a substitué la loi de charité universelle ; 2° i
a aboli l'esclavage, la vente, l'exposition, le meurtre des enfants, les combats
de gladiateurs, autorisés par les lois chez les peuples païens ; 3° il a proscrit
la polygamie et le divorce, qui, faisant de la femme la plus vile des créa­
tures, condamnait A la dégradation et aux larmes la moitié du genre humain;
4* il a fait du pauvre, du malade, du prisonnier, des êtres sacrés; 5° il a
inspiré pour toutes les misères humaines la compassion la plus tendre s 6° il
a combattu toutes les passions déréglées qui sont la cause d'une foule demaladies : vérité fondamentale et trop oubliée qu'il a proclamée plusieurs fois,orsqu'ett guérissant certains malades, il disait : Allez, vous voilà guéris,mais ne péchez plus, de penr qu'il ne vous arrive quelque chose de pis ; 7° il
a fait aimer les souffrances en en faisant connaître le prix ; 8° il a environné
la mort de consolations et d'espérances ; 9° enfin, il a communiqué à uotre
corps le germe sensible de la résurrection bienhemeuse, par le sacrement
auguste de l'Eucharistie. Demander quelque chose de plus, n'est-ce pas
vouloir l'éternité dans le temps, le Ciel sur la terre et la patrie dans l'exil ?
1

2

2

2

CATÉCHISME

terre, et leur union plus intime encore avec Dieu dans la
gloire de l'éternité.
Oh non ! quoi que vous en disiez, l'homme abandonnéà ses seules forces, l'homme sans le secours surnaturel dela grâce qui le fait participer à la force de Dieu même, est
incapable de tant de vertus héroïques. Voulez-vous avoir
l'évidence de cette vérité? répondez aux questions suivan­
tes : Quelles étaient dans leur motif, dans leur objet, lesvertus de l'homme avant la grâce de Jésus-Christ? que
sont-elles chez les peuples qui n'ont pas la grâce de JésusChrist? que redeviennent-elles chez les hommes et chezles peuples qui n'ont plus la grâce de Jésus-Christ ? Voilà,
par rapport à l'homme, quelques-uns des fruits de l'u­nion salutaire que le nouvel Adam veut avoir avec nous.
Quant aux créatures, c'est notre union avec le vieil
Adam qui les avait asservies à l'iniquité; c'est notre
union avec le nouvel Adam qui les affranchit. Plus notre
union avec lui devient parfaite, et plus aussi les créatures
deviennent libres. Par le Chrétien elles ne sont plus mi­
ses au rang des dieux, elles ne servent plus à la débau­che, à l'orgueil, à la satisfaction des penchants corrom­
pus. Loin de là, entre ses mains elles sont des instruments
de vertus, de charité, de mortification, des moyens des'élever à Dieu, tout au plus des objets de légitimes
jouissances. S'il fallait rapporter le noble usage que tantde Chrétiens fidèlement unis au nouvel Adam font descréatures, il faudrait écrire l'histoire de tous les Saints etde tous ces ordres religieux, magnifiques contempteurs
des richesses, des honneurs et des plaisirs, économes fi­
dèles des biens du père de famille, ou distributeurs gé­
néreux de tous les dons de la Providence.
Sans doute, comme celle de l'homme et pour les mê-

DE PERSÉVÉRANCE.

223

mes raisons, la délivrance des créatures n'est point encore
accomplie, mais déjà, cependant, elle est commencée. Il
fut un temps où toutes les créatures, le ciel, la terre, l'eau
le feu, le blé, le vin, l'huile, etc., étaient asservies à l'ido­
lâtrie, et par là même à Satan. Depuis qu'il a été dit par
le Sauveur universel : f attirerai tout à moi, ces créatu­res ont commencé à être délivrées de l'asservissement
et des vaines superstitions. Le ciel n'est plus à Jupiter, laterre à Vesta, l'eau à Neptune, le blé à Cérès, le vin à
Bacchus, l'huile à Minerve ; tout a recouvré ses lettres
de noblesse. Le monde, devenu chrétien, sait que toutes
ces choses sont des créations du Dieu suprême ; tout cela
est consacré à son culte ; tout cela est devenu instruments,
canaux de grâce : l'eau, dans le baptême ; le blé, levin, dans le plus adorable des sacrifices ; l'huile, dansles sacrements de confirmation, d'Extrême-Onction etd'Ordre.
Si déjà ces créatures sont si magnifiquement honorées,dans le temps, par la grâce, que sera-ce pendant l'éter­nité dans la gloire '? C'est ainsi, dit l'Apôtre saint Paul,que toutes choses, celles qui sont dans les cieux et cellesqui sont sur la terre, ont été récapitulées, résumées, réta­
blies en Jésus-Christ ; car Dieu a trouvé bon de réconcilier
par lui et pour lui toutes choses, pacifiant par le sang desa croix, soit les choses qui sont sur la terre, soit leschoses qui sont dans les cieux Oter le péché de l'homme
et des créatures, par conséquent réhabiliter toutes ces
choses, tel est, vous venez de le voir, le premier but del'union que Notre-Seigneur veut avoir avec nous.
Le second, c'est la gloire de Dieu.
• De ta Gr&ce et de la Nature, pai- Rohibacher, p. ?0.
« £ ; > ' < « . , i, 10-23 ; Cotisa., i, IG :O.

224

CATÉCHISME

Source de toute vérité, de toute justice, de toutes le»perfections et de toutes les vertus, et, en cette qualité, seuladorateur digne de Dieu, le nouvel Adam veut s'unir aux
hommes comme le chef à ses membres, afin de leur com­muniquer sa vie divine et d'agir en eux et par eux toutes
les fois que, par leurs actions, ils glorifient leur Père cé­leste. Ce n'était pas assez pour Jésus-Christ d'avoir pris uncorps dans le sein de la bienheureuse Vierge, et de s'être
uni avec une seule âme, il veut s'unir mystiquement avec
tous les hommes, afin de s'en servir comme d'autant d'ins­
truments pour glorifier lui-même son Père.
Ainsi, en vertu de cette union, le nouvel Adam est
apôtre dans les apôtres, martyr dans les martyrs, confes­
seur dans les confesseurs, vierge dans les vierges. U prê­che en mille endroits ; il est tourmenté et il répand sonsang en mille manières; il souffre les macérations dansles pénitents ; il endure les calomnies dans ceux qui sontpersécutés ; il est pauvre dans les pauvres, infirme dansles malades. Il est tout ce que nous sommes, il se trouve
partout où nous nous trouvons, il fait tout ce que nous fai­sons, il souffre tout ce que nous souffrons pour l'honneur
et la gloire de son Père.
Cela est si vrai, qu'il tient pour fait à lui-même tout cequ'on fait à ses membres. Il ne dit pas à Saul : Pourquoi
persécutes-tu les Chrétiens ? mais : Pourquoi me persécu­
tes-tu? Il ne dit pas : Les pauvres ont eu faim, etc., mais :J'ai eu faim, moi, j ' a i eu soif, et vous avez donné à man­der, non pas aux pauvres, mais à moi. Enfin cela est sivrai, que, s'identifiant avec nous, il dit en parlant des su­
périeurs : Celui qui vous écoute m'écoute, et, celui quivous méprise me méprise; et, en parlant des petits et desfaibles : En vérité, en vérité, je vous le dis, tout ce queDE PERSEVERANCE.

225

vous ferez au moindre de ces petits, c'est à moi que vous lefaites.
En un mot, dans cette union, le but que le nouvel Adamse propose est de faire de tout le genre humain un autre
Jésus-Christ, un adorateur unique dont le Père éternel
puisse dire, en le contemplant du haut des cieux : Celui-là
est mon Fils bien-aimé en qui j'ai mis mes complaisances.
Voyez comme cette union sublime accomplit admirable­
ment la mission du Messie, en procurant à Dieu la plus
grande gloire extérieure qu'il puisse désirer.
Le bonheur de l'homme et la gloire de Dieu, dans letemps et dans l'éternité, tel est donc le but de l'union
mystérieuse que Notre-Seigneur veut que nous ayons aveclui.
Il est temps de la faire connaître dans sa nature et dansses moyens. L'union que le nouvel Adam contracte avec
nous est i° une union surnaturelle et divine, fondée surla participation de ses mérites et entretenue par l'influence
du Chef glorifié sur tous les membres de son corps mys­tique.
2° Union puissante et efficace, en vertu de laquelle leshommes adoptés en Jésus, et vivant de son esprit, de­viennent moralement une même personne avec lui, sontreconnus par le Père pour les membres du Fils unique,et acquièrent, à titre de justice, le droit de partager l'hé­ritage.
3° Union nécessaire et indispensable, hors de laquelle lePère céleste, qui a réuni toutes ses complaisances dansson Fils bien-aimé, ne voit rien sur la terre qui mérite leCiel et qui soit digne de ses récompenses.
4* Union intime, quoique morale, et dès lors aussi re­doutable aux pécheurs qu'elle est avantageuse aux justes,
m.
u

226

CATECHISME

En effet, si les vertus et les bonnes œuvres du juste adopté
deviennent, en conséquence de l'union des membres avec
le chef, la gloire et le triomphe de Jésus-Christ, les vices,
par une raison contraire, et les actions honteuses du pé­cheur chrétien deviennent, en un sens qui fait horreur, laconfusion de Jésus-Christ dans un de ses membres et sontdignes d'un nouvel enfer.
5° Union qui, une fois contractée, sans aucun de nosmérites précédents, est aussi constante de la part du Filsde Dieu qu'elle est fragile de la nôtre, parce qu'elle serompt ou se maintient, s'affaiblit ou se resserre, se détruitou se répare, selon que le fidèle adopté use bien ou mal,plus ou moins souvent, des moyens qu'elle lui fournit et dela liberté qu'elle lui laisse. 0 mon Dieu ! que l'homme
est grand en Jésus-Christ !
La nature de notre union avec le nouvel Adam étant
clairement expliquée, venons aux moyens par lesquels ellese réalise. Rappelons-nous que le premier Adam, repré­
sentant tout le genre humain, soumit son esprit, son cœur,son corps au péché, et qu'il devint un homme de péché.
C'est en héritant de sa vie, de son sang, et de sa chair depéché, que nous devenons participants de sa faute et dessuites de sa faute. Le second Adam a soumis son esprit,
son cœur, son corps à Dieu ; il a été un Homme-Dieu.
C'est en participant à sa vie, à son sang, à sa chair sainte
et divine, que nous devenons héritiers de sa divinité et desa sainteté.
L'union de la race humaine avec le premier Adam était
une union complète,car la race humaine était tout entière
renfermée dans Adam. Voilà pourquoi elle a été dégradéedans toutes les parties de son être, dans son esprit, dansson cœur et dans son corps.

DE PERSEVERANCE.

227

L'union de la race humaine avec le second Adam a étéet devait être une union complète, union de l'esprit, ducœur et du corps. Cette union a eu lieu de la manière laplus excellente dans la personne de Notre-Seigneur. Voilà
pourquoi, dans sa personne adorable, l'homme a été par­fait dans toutes les parties de son être, dans son esprit,
dans son cœur et dans son corps.
D'après ces grands principes, que faut-il que nous fas­sions pour être régénérés nous-mêmes individuellement?
// faut, répond le grand Apôtre, que nous portions l'image
de l'homme céleste, comme nous avons porté limage del'homme terrestre *. Il faut que nous devenions le fils dunouvel Adam par la communication de sa vie, commenous naissons fils du premier Adam par la communica­tion de la sienne De même, ajoute saint Bernard, que levieil Adam s'est répandu dans l'homme tout entier et a
tout envahi, de même il faut que Jésus-Christ occupe tout
entier l'homme qu'il a créé tout entier, qu'il a racheté
tout entier et qu'il glorifiera tout entier *.
Mais comment deviendrons-nous les enfants du nouvel
Adam? E n nous unissant à lui par trois liens mystérieuxqu'on appelle la FOI, l'ESPÉRANCE et la CHARITÉ,
c'est-à-dire par notre esprit, par notre cœur, par notre
corps.
Ces trois grandes vertus sont, comme nous l'avons mon­tré d'après saint Augustin et saint Thomas, et comme nous
le montrerons dans toute la suite de nos explications, les» I Cor., xv, 49 ; II Cor., m, 18 ; Hebr., 11, 1 4 .

•Voir la note de saint Thomas, p. L X X de l'Introduction.
* Sicut fuit vêtus Adam effusus per totum hominem et totum occupavit,
ita modo totum obtineat Christus qui totum creavit, totum redemit, totum etgloriflcabit. (Serm, iv.de Adv., n . 2 et 3.)

228

CATÉCHISME

trois conditions qui nous initient à la vie de Jésus-Christ,
les trois grandes bases du Christianisme, les trois sourcesd'où découle et où revient la religion tout entière ; car elles
constituent les trois actes essentiels de notre coopération à
la grâce *.
Le moment est venu d'expliquer cette économie tout à
la fois si sublime, si simple et si féconde de notre réha­bilitation et de notre bonheur. Nous allons donc placer ici
l'exposé complet de la doctrine chrétienne, que nous rat­tachons tout entière à la foi, à l'espérance et à la charité.
En cela, nous suivons les conseils des grands docteurs
que nous venons de nommer et l'exemple du divin Maître
lui-même, qui choisit l'intervalle entre sa Résurrection etson Ascension pour instruire à fond ses Apôtres de tous
les mystères du royaume de Dieu, c'est-à-dire du Chris­tianisme. Sur la foi nous avons à répondre à plusieurs
questions essentielles.
1° Qu'est-ce que la foi? La foi est un don de Dieu, unevertu surnaturelle par laquelle nous croyons fermement
tout ce que l'Église nous enseigne, parce que Dieu ra dit
et qu'il est la vérité même. Expliquons chaque mot de cetteimportante définition.
La foi est u n don de Dieu; c'est-à-dire que nous ne pou­vons l'avoir de nous-mêmes, par les seules ressources denotre esprit, ou par les seuls efforts de notre volonté. La
foi est une aumône, un bienfait qui ne peut venir que dela libéralité de notre Père céleste ».
L a foi est une vertu surnaturelle ; c'est-à-dire une dis­position, une habitude de l'âme qui perfectionne notre
nature, ou qui nous porte au bien, et ce bien consiste àt Voyez l'Introduction, Union de l'homme avec le nouvel Adam,*Conc. Trid., ses*. Vf, c. ni,.

p. iv.

DE PERSEVERANCE.

229

croire fermement, sans ombre d'hésitation ou de doute;une vertu surnaturelle, c'est-à-dire qui nous fait croire
des vérités que nous ne pouvons connaître par les seules
lumières de la raison, et qui ont pour but de nous con­duire au bonheur éternel qui ne nous était pas dû.
Tout ce que l'Église nous enseigne ; l'autorité qui nous
enseigne les vérités de la Religion étant infaillible, le bonsens veut que nous les admettions toutes également, sansqu'il nous soit permis de choisir, d'accepter les unes et derejeter les autres.
Nous disons que F Église nous enseigne, parce qu'il n'ap­
partient qu'à l'Église de nous proposer une vérité comme
article de foi.
Nous ajoutons : parce que Dieu l'a dit. En effet, l'É­glise n'invente rien, elle se contente de nous manifester
les vérités dont Dieu lui a confié la garde et l'explication.
Nous terminons en disant : parce qu'il est la vérité
même. Ainsi, le fondement de notre foi, c'est la véracitéde Dieu, qui fait qu'il ne peut ni se tromper ni nous
tromper. Il suit de là que nous sommes mille fois plus cer­tains des vérités de la foi, que de ce que nous voyons de
nos yeux, ou touchons de nos mains, ou croyons sur le té­moignage des hommes.
2° La foi est-elle nécessaire? Pour répondre claire­
ment à cette question, il faut savoir qu'on distingue plu­sieurs sortes de foi.
La foi habituelle infuse, qui est le don et l'habitude dela foi que Dieu répand dans notre âme par le baptême.
Elle ne suffit pas aux adultes, qui sont obligés de fairedes actes exprès et formels sur les mystères de la Reli­gion. Celui qui ne croit pas, dit saint Jean, est déjà jugé ..
1

iJoan., m, 18.

930

CATÉCHISME

Il ne dit point, celui qui n'a pas la foi, mais, celui qui necroit pas ; ce qui exprime un acte formel.
La foi habituelle acquise. En correspondant aux grâcesqui nous, sont accordées après le baptême, en répétant sou­vent des actes de foi, nous acquérons une nouvelle facilité àcroire, et cette disposition est nommée foi habituelle ac­quise. Heureuse habitude qui, distinguant le chrétien de tous
ceux qui ne le sont pas, le fait vivre dans un monde su­
périeur auquel le païen, le mahométan, l'hérétique, sontétrangers : précieux trésor qu'il conserve tant qu'il n'a pas
commis un acte positif d'infidélité. Toutefois, pas plus quela précédente, cette foi ne suffit au salut des adultes, qui
sont retenus de faire des actes formels de foi.
La foi actuelle consiste à exercer actuellement et formel­
lement un acte de foi sur quelque vérité de la Religion.
Les théologiens enseignent qu'on est obligé de faire desactes formels de foi, implicites ou explicites : 1° quand on
est parvenu à l'âge de raison ; 2° à la fin de la vie ; 3° au
moins une fois par mois. Mais il faut remarquer que lesigne de la croix, la messe bien entendue, la récitation del'Oraison dominicale, l'acceptation des afflictions et despeines, sont autant d'actes implicites de foi qui suffisentpour l'accomplissement du précepte *.
La foi implicite consiste à croire les vérités de la Re­
ligion confusément et en général, en disant, par exemple :Je crois tout ce que l'Église croit. Elle ne suffit pas au
salut.
La foi explicite consiste à croire et à connaître distincte­
ment et en détail les vérités de la Religion ; nous ne som­mes pas obligés de les connaître et de les croire toutes• S. Alpli., Homo apost., t . 1 ; Tract, rv, n. 13.

DE PERSÉVÉRANCE.

231

d'une foi explicite, mais seulement quelques-unes, quenous indiquerons plus loin.
La foi intérieure, que nous renfermons en nous-mêmes
sans manifester par aucun signe que nous croyons. Elle nesuffit pas non plus, car nous sommes obligés de montrer
notre foi par nos paroles et par nos œuvres . C'est ce qu'on
appelle la foi extérieure.
La foi morte est celle qui n'est pas jointe à la grâce
sanctifiante. On la trouve dans les pécheurs qui sont pri­vés de la charité sans avoir perdu la foi ; elle ne suffit
pas au salut. Quand j'aurais une foi assez forte pourtransporter les montagnes, dit l'Apôtre saint Paul, si jen'ai pas la charité, cela ne me sert de rien, je ne suis
rien*.
La foi vivante est celle qui est animée par la charité etjointe à la pratique des bonnes œuvres.
Les explications précédentes répondent clairement à laquestion proposée et nous apprennent deux choses : la pre­mière, que la foi est indispensable à notre salut, c'est-àdire à notre union surnaturelle avec Dieu dans le temps etdans l'éternité. Notre-Seigneur lui-même a dit : Celui guine croira pas sera condamné . Et l'Apôtre saint Paul :Sans la foi il est impossible de plaire à Dieu. Ainsi, lapremière chose que doit faire celui qui veut s'unir au se­cond Adam, c'est de croire en lui . Celui qui a la foi de­vient enfant de Dieu et héritier de son royaume *.
1

3

1

En effet, celui qui croit soumet sa raison à la parole deJésus-Christ. Il reçoit les vérités qu'il lui enseigne, il les» Rom., x, 10. — » I Cor., X I I I , S. - » .Vire, xvi, 16.
» Heb., xi, C.
1

Dédit eis potestatem fllios Dei ficri, lus qui credunt in nomine ejus.

(Joan., i, 12.)

232

CATÉCHISME

garde, elles deviennent le fond de son intelligence. Les té­
nèbres et l'ignorance, qu'il a héritées du premier Adam,se dissipent, la lumière luit dans son âme. D'humaines,d'incomplètes, de naturelles, de fausses qu'elles étaient,ses pensées deviennent complètes, surnaturelles, vraies
et divines. De cette manière, sa raison participe à la rai­
son de Dieu même, et son esprit se transforme en l'Esprit
du second Adam. C'est ainsi que l'enfant prend peu à peu
les idées de son maître, en écoutant ses leçons et en croyant
à sa parole ».
Au contraire, celui qui refuse de croire, refuse par làmême de soumettre son esprit à la parole du Sauveur. Il
lui fait la plus sanglante de toutes les injures, puisqu'il leregarde comme trompé ou comme t r o m p e u r , et il restedans l'ignorance et dans les ténèbres du vieil Adam : laraison en est simple. Les vérités de la Religion, étant sur­naturelles, sont trop élevées pour que nous puissions lesconnaître, par les seules lumières de notre esprit dégradé.
Celui-là donc se condamne à les ignorer toujours, qui re­fuse de croire au Fils de Dieu, descendu tout exprès duCiel sur la terre pour nous les enseigner. Son refus est un
crime, puisqu'il a tous les motifs de croire, et qu'il n'a au­
cune raison légitime de ne pas croire.
La seconde chose qui résulte des explications précéden­tes, c'est qu'il ne suffit pas à un adulte, pour être sauvé,d'avoir la foi humaine, la foi habituelle, la foi implicite,
la foi intérieure, la foi morte ; il doit avoir la foi divine, lafoi acluelle, explicite, extérieure et vivante.
3° La foi est-elle raisonnable? C'est demander s'il est
ai Ut c redat is quia Jésus est filins Dei : et ut, credentes, vitam habratis in
Domine ojus. (Joan., xx, 31.)s Censores Divinitatis hœretici. (Tertull., lib. II, Contra Alarcion.)DE PERSÉVÉRANCE.

233

conforme à la raison de croire à la parole de Dieu, qui nepeut ni se tromper ni nous tromper, puisqu'il est la vé­
rité par essence. Mais, s'il n'est pas raisonnable de croireà Dieu, à qui donc sera-t-il raisonnable de croire? Il fau­
dra douter de tout. Cependant, les incrédules croient sanshésiter les événements de l'antiquité la plus reculée, surle récit de quelques historiens, sur la foi de quelqueinscription ou de quelque monument. Ils traiteraient d'es­
prit ignorant et imbécile, celui qui révoquerait en doutede pareils faits. Eh bien, le Chrétien est-il déraisonnablede croire, sur le témoignage de Dieu lui-même, des évé­nements et des vérités attestés par tous les écrivains sacrés,crus depuis tant de siècles, reconnus par les Païens, con­firmés par le sang de tant de millions de martyrs, par laguérison surnaturelle de tant de malades, par la conver­sion du monde entier et par mille autres prodiges ?
Notre foi est donc raisonnable, puisqu'elle repose surdes motifs très-solides. Elle l'est encore dans ce sens quela raison peut s'en rendre compte avec une merveilleusefacilité, et, en quatre pas, remonter jusqu'à Dieu. Mais
c'est ici le privilège exclusif du Catholique. Sa foi seule est
raisonnable ; celle du schismatique et de l'hérétique nel'est pas : rien n'est plus aisé que de le montrer. Pre­nons pour exemple un enfant catholique ou un Catholique
simple et ignorant, mais qui sait son Catéchisme : voici
l'analyse de sa foi.
Cet enfant est catholique, et il le sait. Il voit son Curé
1i Nonne cum omni fiducia de Deo dicere poterimus : Domine, si error est,
a te ipso accepimus ; nam ista in nobis tantis signis et prodigiis confinw.ta
sunt, ettalibus, que nonuisi per te fleripossunt. (Ricard, a S. Vie t., lib. de
Triait., l,c. I . ) — Quisquisudhucprodigia, ut credaf, requirit, nugnura est
ipse prodigium, qui niundo credenti non crédit. (S. Aug., de Ver. Relig.,
e. xxv.)

234

CATÉCHISME

qui lui apprend le Catéchisme ; c'est la première partie deson analyse. Il sait que l'enseignement de son Curé est lemême que celui de son Évêque, puisque c'est son Évêque
qui a dressé le Catéchisme ; c'est la seconde partie de son
analyse. Il sait par son Catéchisme que le Pape est le chef
de l'Église et le vicaire de Jésus-Christ sur la terre. Cela
lui fait comprendre que son Évêque est en communion
avec le Pape et avec tous les Évoques soumis au Pape, etque tous les fidèles doivent lui porter respect et obéissance :c'est la troisième partie de son analyse. Ainsi, dans son
Curé, l'enfant catholique voit son Évêque, le Pape, tous lesÉvéques du monde qui sont unis au Pape ; enfin, JésusChrist lui-même, vrai Dieu et vrai homme, enseignant par
le ministère qu'il a établi, et enseignant avec une autorité
souveraine et infaillible.
Mais est-il raisonnable de dire que la vue de son Curépuisse rassurer le Catholique, sur l'autorité infaillible detoute l'Église ? car, enfin, ce Curé n'est pas toute l'Église,et on ne lui accorde pas l'infaillibilité qu'il n'a pas cer­tainement. Tout cela est vrai ; et, malgré cela, l'enfantcatholique arrive droit au but. Une comparaison familière
va justifier sa conduite et éclaircir ma pensée. En France,
il y a des percepteurs de contributions dans chaque can­ton. Dès que le paysan voit le percepteur, qui vient lui
demander ce à quoi il est imposé dans le rôle arrêté, nevoit-il pas dans sa personne celle du directeur des contri­
butions de la province, celle du ministre des finances, etdéfinitivement celle du souverain, quoiqu'il ne l'ait jamais
vu, et que vraisemblablement il ne le verra jamais ? C'est
là une analyse d'une autre espèce, et ce paysan pense
juste. Cependant le percepteur n'est ni le directeur descontributions, ni le ministre lui-mOme, ni le souverain.

DE PERSÉVÉRANCE.

235

Mais un simple coup d'œil suffit pour lui faire apercevoir,dans ce percepteur, l'ordre des différents degrés d'autorité,
jusqu'à ce qu'on parvienne à l'autorité souveraine.
Il en est de même de l'analyse de la foi de l'enfant ou
du Catholique peu instruit. Elle est simple et sans circuit ;mais qu'elle est sage ! qu'elle est lumineuse ! qu'elle est
démonstrative ! Il était de la providence de notre Père cé­leste que, tous devant s'unir au second Adam par la foi,
tous pussent le faire facilement, l'ignorant aussi bien que
le savant, l'idiot comme l'homme d'esprit.
Le schismatique ni l'hérétique ne sauraient avoir lemême avantage. Le schismatique voit bien son Prêtre etson Évêque, mais ensuite il ne voit plus rien. Il voit
des branches, mais des branches séparées du tronc ; ilvoit un corps, mais un corps sans tête ; il voit plusieurs
anneaux de la chaîne, mais le dernier, celui qui doit
attacher tous les autres à Jésus-Christ, manque. L'hé­rétique est encore dans une condition inférieure. A lavérité, l'enfant protestant, par exemple, voit son Ministre,comme le catholique voit son Curé ; mais le protestant nevoit rien au delà. Je me trompe ; son Ministre le renvoie
à l'Écriture, à la pure parole de Dieu. Mais l'Écriture est
un livre scellé pour ce pauvre enfant. Il ne sait pas lire,et, quand il saurait lire, s'il entend mal l'Écriture, qui leredressera? Bien plus, qui dira que l'Écriture est la parolede Dieu, et non la parole de l'homme ? Ainsi, le Catho­lique peut rendre raison de sa foi; le schismatique etl'hérétique ne le peuvent point.
A

4 Quels sont les caractères de la foi ? La foi doit avoir
trois grands caractères : la fermeté, l'universalité et lasimplicité. La fermeté consiste à croire les vérités de la
Religion sans hésiter et avec une assurance telle, que rien

236

CATECHISME

ne puisse l'ébranler, ni les objections des impies, ni lestentations du démon, ni les incertitudes de notre esprit.
Elle doit être immuable comme Dieu même, dont la pa­role lui sert de fondement.
L'universalité, c'est-à-dire que la foi doit s'étendre à
toutes les vérités révélées de Dieu et enseignées par l'Église,sans aucune exception. C'est ici le cas de dire : Tout ourien. En effet, puisque c'est la même autorité qui enseigne,
nous avons le même motif d'admettre toutes les vérités
qu'elle nous propose, aussi bien celles que nous compre­
nons, que celles que nous ne comprenons pas ; aussi biencelles qui nous paraissent moins importantes, que celles
qui nous paraissent plus importantes ; aussi bien celles
dont la pratique est moins facile, que celles dont la prati­
que est plus facile.
La simplicité de la foi consiste à croire sans raisonner,sans discuter, parce que Dieu l'a dit. Et qu'y a-t-il à exa­
miner quand Dieu a parlé ? Pour nous donner une idéede cette admirable simplicité, le Sauveur, prenant un jour
un petit enfant, le plaça au milieu de ses Disciples, etleur dit : Quiconque ne se soumet pas à VÉvangile avec
une simplicité d'enfant n'entrera jamais dans le royaume
du Ciel . Ce mot-là dit tout. Mais n'est-il pas la condam­
nation d'un grand nombre qui se permettent de criti­
quer, de censurer ce qui, dans la Religion, ne convient pas
à leur faible raison, et qui sont bien plus philosophes
que chrétiens ?
5° Quels sont les avantages de la foi? Le premier avan­
tage de la foi, c'est de nous faire connaître les vérités del'ordre surnaturel, de cet ordre qui, nous élevant aui

i&alth.,XVUI, 3.

DE PERSEVERANCE.

237

desus des sens et de la simple raison, nous fait vivre icibas de la vie de la grâce, pour nous faire vivre dans l'éter­nité de la vie de la gloire. La foi tire notre esprit de l'igno­
rance dans laquelle le péché l'avait enseveli. Elle dissipe lesténèbres de l'erreur, que les passions s'efforcent continuel­lement de former autour de nous. Elle nous met à l'abri detous ces doutes cruels, de tous ces égarements humiliants,
dans lesquels tombe la raison de l'homme abandounée àelle-même. 11 faudrait des livres entiers pour rapporter
les contradictions, les absurdités de tous ceux qui, étei­gnant le flambeau de la foi, ne suivent que les lueurs
incertaines de leur débile raison. Interrogez-les sur tout
ce qui nous intéresse le plus vivement, l'existence de Dieu,
sa providence, la nature de notre âme, nos devoirs, soit
envers Dieu, soit envers nous-même, soit envers nos sem­blables. Pour toute réponse, vous n'obtiendrez le plus
souvent que des erreurs, des contradictions et des doutes *.
La foi est donc un flambeau remis par le Sauveur aux
mains de l'homme égaré, pour l'aider à retrouver et à sui­
vre la voie du Ciel. C'est un double parapet élevé sur lechemin de la vie, pour nous empêcher de nous écarter àdroite ou à gauche, et de tomber dans les abîmes dont laroute est bordée. Que dirons-nous encore? La foi est à laraison ce que le télescope est à la vue : là, où l'œil nu nepeut plus rien voir, le télescope fait découvrir des mondes
de merveilles. Que répondrait l'astronome, si on venait lui
dire que le télescope est contraire à la vue? Sa réponse est
la nôtre. Loin donc d'être contraire à la raison, la foi lui
sert de lumière et d'appui.
Un autre avantage de la foi, c'est de remédier à notre> Voyez, pour preuves, Hermias, de Irrisione philosophai-um ; et Bumiel,let Ueluiennes.

238

CATÉCHISME

orgueil. En nous imposant l'obligation de croire, JésusChrist s'est montré le Sauveur du genre humain d'une ma­nière admirable. L'homme s'était perdu par l'orgueil. Pourguérir cette passion furieuse et l'empêcher de nuire, il a
captivé l'esprit de l'homme sous le joug de la foi, en l'o­bligeant à croire des vérités qu'il ne saurait comprendre.
Par là, nous faisant sentir à chaque instant notre extrême
faiblesse, il nous place sur la route de l'humilité, et l'hu­
milité est le port de la raison. C'est là que Dieu l'attend,
pour se communiquer à elle et renouer l'antique alliance
rompue par l'orgueil primitif.
6° Quels sont les moyens d'obtenir et de conserver lafoi ? On entend chaque jour des personnes qui disent : Je
voudrais bien croire, mais je ne puis pas. Vous pouvez d'a­bord leur répondre : Vous ne pouvez pas croire ! vousn'avez donc pas la foi ! quel malheur !
Vous n'avez pas la foi ; votre esprit est donc déchu de cemonde de lumières et de vérités, dans lequel ont vécu lesPatriarches, les Prophètes, les Apôtres, les Martyrs, lesplus grands génies de tous les siècles, dans lequel vivent
encore les seules nations civilisées du globe t Quel mal­heur !
Vous n'avez pas la foi ; il ne vous reste donc rien decertain dans l'esprit, vous n'avez que des doutes désolants
sur votre âme, sur vos devoirs, sur ce qui vous attend après
la mort ! Quel malheur !
Vous n'avez pas la foi ; il n'y a donc plus pour vous deconsolations solides dans les peines de la vie, dans la pertede vos parents et de vos amis ! Quel malheur !
Vous n'avez pas la foi ; vous l'avez donc perdue ! Quelcrime !
Qu'avez-vous fait de la grâce du baptême, des leçons de

DE PERSEVERANCE.

239

votre mère, des engagements de votre première commu­
nion? Vous les avez méprisés. Quel crime !
Quand avez-vous perdu la foi ? Est-ce lorsque vous étiez
chaste,modeste, éloigné des mauvaises compagnies? N'estce pas quand vous avez cessé de l'être ? Quel crime !
Pour retrouver la foi, ce n'est pas le raisonnement qu'ilvous faut, c'est la conversion du cœur. Une bonne confes­
sion serait, pour l'œil de votre âme, ce qu'est à l'œil du corps
l'opération de la cataracte : elle vous rendrait en un ins­
tant la lumière de la foi.
Ajoutez ensuite : Vous voudriez croire, dites-vous. Qui
veut la fin veut les moyens. Or, avez-vous pris, prenez-voussérieusement les moyens de croire ? Ces moyens sont con­nus et infaillibles.
1" La prière. La foi est un don de Dieu ; c'est à lui et à
lui seul qu'il faut la demander. Il a promis de l'accordera
une prière humble et persévérante : Demandez et vous re­cevrez.
2" L'étude. On ne peut croire ce qu'on ne connaît pas. Il
faut donc lire les ouvrages propres à vous instruire des vé­
rités de la Religion, ou interroger les personnes éclairées :comme on consulte sur un point de droit ou de médecine
les hommes de loi ou les hommes de l'art.
3° La fidélité aux devoirs indiqués par la seule raison.
Avant de pratiquer tous les préceptes de l'Evangile, com­mencez par vous abstenir des actes que la raison condamne,
et par faire le bien qu'elle vous prescrit, surtout désirez
sérieusement de connaître et de pratiquer tout ce que Dieu
veutque vous connaissiez et que vous fassiez pour lui plaire.
Soyez fidèle à ces moyens, et le succès ne se fera pas at­
tendre.
Quant à la manière de conserver la foi, il faut, d'une

240

CATÉCHISME

pari, fuir soigneusement les occasions de la perdre,comme la lecture des mauvais livres, la fréquentation deshommes irréligieux et impies ; d'autre part, faire les actes
de la foi, en pratiquant avec soin tout ce qu'elle prescrit eten évitant avec une égale sollicitude ce qu'elle défend.
N'oublions pas ce mot de Rouseau : Tenez votre âme en étatde désirer qu'il y ait un Dieu, et jamais vous n'en douterez.
7° Quels sont les péchés opposés à la foi ? Les péchés op­
posés à la foi sont : i° tin fidélité; c'est le péché des Païens
et des Juifs, qui refusent de croire à la Religion ; 2° l'apos­
tasie ou le renoncement extérieur à la Religion ; c'est lepéché de ceux qui abjurent publiquement la Religion, ou
qui feignent de n'être pas Chrétiens ; 3° l'hérésie; c'est lepéché de ceux qui nient avec connaissance de cause et opi­niâtreté quelques-unes des vérités de la foi ; 4° le doute vo­
lontaire ; c'est le péché de ceux qui, de propos délibéré,
doutent de quelqu'un des articles révélés de Dieu et définis
par l'Église; 5° l'ignorance; c'est le péché de ceux qui, parnégligence, ne connaissent pas les vérités de la Religion
qu'il sont obligés de connaître .
Telle est donc la foi considérée en elle-même. C'est un
trésor si précieux, une consolation si grande dans les mauxde la vie, que nous devons y tenir par le fond de nos entrail­
les et fuir avec soin toutes les occasions de la perdre, leslivres et les hommes qui sèment de désolantes doctrines.
Que la conduite de nos pères nous serve ici d'exemple.
Durant la violente persécution que le cruel Hunneric,prince arien, suscita contre les Catholiques, des personnes
de tous les âges et de tous les états, se firent remarquer
par leur courage et leur fermeté dans la foi. Mais nul ob1* On peut consulter sur les mystères le grand Traité de la Religion, deBergier, t . IH, IV et IX; et le père Crasset, sur la Foi victorieuse.

DE PERSÉVÉRANCE.

241

jet d'édification ne fut plus touchant que douze enfants dechœur, distingués entre les autres par la beauté de leurvoix, et qui suivaient les Confesseurs qu'Hunneric avait
bannis d'Afrique. Leur talent les fit regretter par les en­
nemis de la Religion, qui coururent sur leurs pas afin deles ramener. Vains efforts ! Ces généreux enfants ne vou­lurent point quitter leurs saints maîtres ; ils s'attachaientà leurs vêtements ; ils se laissaient frapper à grands coupsde bâton ; ils bravaient les épées nues dont on les menaçait.
Enfin on les détacha de force et on les ramena à Carthage; mais on n'en put jamais séduire un seul par lescaresses et les mauvais traitements, qu'on employa tour
à tour.
Longtemps après la persécution, ils faisaient encore laconsolation et la gloire de l'Église d'Afrique, demeurant
ensemble à Carthage, mangeant ensemble, chantant en­
semble les louanges de Dieu. Toute la province révérait
ces douze enfants comme autant d'Apôtres qui, par lesouvenir de leur inébranlable constance, apprenaient àtous les Fidèles que le véritable Chrétien doit tout sacri­fier, tout souffrir, plutôt que de trahir sa foi et de se sé­parer de ses véritables Pasteurs.
Ces jeunes confesseurs ne furent pas seuls à donner desmarques éclatantes de leur attachement à la foi et à ses
ministres. « Le peuple, dit un historien, suivit les Évo­ques et les Prêtres exilés avec des cierges à la main. Les
mères portaient leurs enfants dans leurs bras, et, les dé­
posant aux pieds des Confesseurs, elles leur disaient, lesyeux baignés de larmes : A qui nous laissez-vous en allant
au martyre? Qui baptisera nos enfants? Qui nous donnera
la pénitence? Qui nous délivrera de nos péchés par lebienfait de la réconciliation ? Qui nous enterrera après la
III.

16

2*2

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

mort ? Qui offrira pour uous le divin sacrifice ? Que nenous est-il permis d'aller avec vous M
Il n'est pas surprenant que le peuple de Garthage ait
fait éclater de si vifs regrets, en se voyant enlever ses Prê­tres et ses Évêques. Quand on a de la religion et du zèle
pour le bien public, on ne voit rien de plus à craindre quel'extinction de la foi et la privation des secours salutaires
qu'elle nous offre. En sommes-nous bien convaincus ?
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie denous avoir envoyé un Sauveur qui a daigné nous appren­dre à profiter des fruits de sa Rédemption; c'est en nous
unissant à ce nouvel Adam, par la foi, par la charité, parla sainte communion, que nous deviendrons ses enfantset les héritiers de ses vertus et de sa gloire.
Je pends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je ferai souvent
des actes de foi.
1

Histoire ecclésiastique.

XVIIIeLEÇON

D E NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR LE NOUVEL ADAM,PAR LA FOI
Objet de ia foi. — Mystères en général. — Trois principaux mystères. —Signe de la croix. — Vérités à croire en particulier. — Aperçu général surle Symbole. — Avantages et sublimité du Symbole. — Histoire. — Expli­
cation détaillée du Symbole. — Premier article : ses avantages. — Second
article : ses avantages.

Après avoir fait connaître la foi en elle-même, il nous
reste à montrer quel en est l'objet, c'est-à-dire quellessont les vérités que nous devons croire.
La foi, qui est la première des vertus théologales, estappelée de ce nom, parce qu'elle a Dieu même pour ob­
jet immédiat. Ainsi, Dieu et toutes les vérités révélées deDieu et définies par l'Église sont l'objet de notre foi.
Parmi ces vérités il en est qui sont au-dessus de notreraison, et que nous ne pouvons comprendre : on les appelle
mystères.
Est-il raisonnable, demandez-vous peut-être, de croire
des mystères qu'on ne comprend pas? C'est demander
1° si Dieu en sait plus que l'homme, et s'il peut nous
obliger à croire des vérités qui passent la portée de notre
entendement. Pour quiconque sait lier deux idées, la ré­ponse à cette double question n'est pas douteuse. D'ail­
leurs, quand nous croyons des mystères sur la parole deDieu, à proprement parler nous ne soumettons pas notre
ration, nous soumettons seulement notre ignorance. Nous
nous en rapportons au plus vulgaire bon sens, qui nous
dit que les preuves positives et invincibles de la révéla-

544

CATÉCHISME

tion doivent prévaloir sur notre ignorance, qui ne prouve
rien. C'est ainsi que l'astronome s'en rapporte à son téles­cope, pour connaître les mondes supérieurs que l'œil nu
ne peut atteindre.
C'est demander 2° si nous devons croire quelque choseque ce soit. En effet, tout est mystère autour de nous, audessus de nous, au-dessous de nous, au dedans de nous :nous ne comprenons le tout de rien. Par exemple, com­prenez-vous comment et pourquoi le feu brûle, l'air nous
fait vivre, la lumière nous éclaire ? Comprenez-vous com­ment le grain de blé jeté dans la terre se multiplie, ou
ce qui produit dans les animaux cet instinct merveilleux
qui les guide ? Cependant ne vous est-il jamais arrivé à unseul homme d'avoir sur tous ces faits le moindre doute ?
Vous les croyez, bien que vous ne les compreniez pas plus
que moi, pas plus n'importe quel savant.
Après cela, homme faible et superbe ! qui ne te com­prends pas toi-même, qui ne comprends pas même legrain de sable que tu foules aux pieds, tu as bonne grâce
de prétendre n'admettre que ce que tu comprends ! Il y a
des mystères partout dans la nature, et nous ajoutons
que, s'il n'y en avait pas dans la Religion, la Religion se­rait fausse. La Religion n'est vraie que parce qu'elle vientde Dieu. Or, dès que Dieu daigne nous révéler ce qu'il
est en lui-même, ce qu'il a fait et ce qu'il veut faire pournous, il est impossible que ces vérités ne soient pas desmystères. Un être infini ne peut, ni dans sa nature, ni
dans ses décrets, ni dans sa conduite, être compréhensi­
ble pour un être borné.
Légitime objet de la foi de tout homme raisonnable,
les mystères du Christianisme méritent toute sa recon­
naissance. Leurs bienfaits sont innombrables et in-DE PERSÉVÉRANCE.

245

cesants, aussi bien pour la société que pour l'individu.
1° Ils ont donné un frein à la vaine curiosité de notre
esprit et mis à l'abri de ses examens et de ses sopbismes,les vérités qui servent de fondement à la raison comme àla conduite En nous obligeant à croire certains dogmes,
Dieu dit à l'esprit de l'homme, comme à la mer : Tu vien­dras jusque-là, mais là tu briseras ton orgueil *. Dira-t-on
que c'est un mal que Dieu ait donné des digues aux va­
gues de l'Océan ? Ainsi, en nous révélant le mystère d'unseul Dieu, infini, incompréhensible, créateur et gouver­neur de l'univers ; en imposant l'obligation de le croire, leChristianisme a banni de l'imagination des peuples lamultitude des divinités bizarres, que l'on croyait répan­dues dans toute la nature. Or, en proscrivant l'idôlatrie, il
a retranché les vaines terreurs, les superstitions et les cri­mes qui en étaient inséparables, qui l'accompagnent en­core aujourd'hui, et qui sont toujours prêts à renaître dansles esprits faibles.
2° Les mystères du Christianisme servent de base à tou­
tes les vertus. Dans les Religions les plus fausses il y a eu
des mystères, il est vrai ; mais, loin déporter les hommes
à la vertu, ils servaient de modèles et d'aliments aucrime. Ceux du Christianisme, au contraire, excitent à lavertu et fondent la morale. Ils suggèrent des motifs d'a­mour et de reconnaissance envers Dieu, de charité envers
nos frères, de vigilance sur nous-mêmes. Nous allons
rendre palpable cette vérité, trop peu connue.
Par exemple, l'auguste mystère de la sainte Trinité est
le premier objet de la foi catholique. Or, il n'est rien deplus propre à élever notre esprit que la connaissance de ce.
I J(-b., x.vvviil, I I .

246

CATÉCHISME

dogme fondamental ; rien de plus propre à enflammer
notre cœur que les leçons de haute morale qui en décou­lent. Il y a un Dieu, il n'y en a qu'un; il est infini, éter­nel, tout-puissant. Il a créé, il gouverne tout ce qui existe.
Il y a trois personnes en Dieu, qui sont : le Père, et le Filset le Saint-Esprit. Elles sont également Dieu, mais elles
ne font qu'un seul Dieu, n'ayant qu'une même nature etune même divinité. Le Père éternel, tout-puissant, créa­
teur et modérateur du monde, ne procède de personne.
Le Fils, sagesse éternelle, splendeur de son Père, pro­cède du Père seul. C'est le Fils de Dieu, seconde personnede la sainte Trinité, et uniquement lui qui s'est incarné. Il
y a dans le Fils de Dieu fait homme, qu'on appelle JésusChrist, deux natures, la nature divine et la nature hu­
maine ; par conséquent deux volontés, la volonté divine etla volonté humaine. Mais il n'y a en lui qu'une seule per­sonne, la personne du Fils de Dieu ; de même que danschacun de nous il y a deux natures, la nature corporelle etla nature spirituelle, le corps et l'âme, et cependant nous
ne sommes qu'une seule personne. Jésus-Christ a souffert
en son corps et en son âme, il est mort sur une croix pournous racheter. Son corps a été enseveli et mis dans letombeau. Il est ressuscité le troisième jour par sa propre
vertu. Il est monté en triomphe dans le Ciel, où il jouit
de la même puissance que le Père et le Saint-Esprit, etd'où il viendra à la fin des siècles juger les vivants et lesmorts.
Le Saint-Esprit, troisième personne de la sainte Trinité,amour substantiel du Père et du Fils, procède de l'un etde l'autre. Le Saint-Esprit n'a pas été fait ou créé, il n'apas été engendré : la foi nous dit seulement qu'il procède.
U est sanctificateur, il est la vie de notre âme qui, sans lui,

DE PERSÉVÉRANCE.

247

est dans un état de mort, et ne peut rien faire de méri­toire pour le salut. Il ne cesse point d'assister l'Église.
Tel est l'enseignement de la foi sur le mystère de l'ado­
rable Trinité. Apprenons à connaître l'heureuse influencede ce dogme fondamental. Otez du Symbole catholique lemystère de la Trinité, et tout l'édifice de la Religion chré­
tienne s'écroule ; mais il n'y a pas de Religion hors duChristianisme. Si donc la Religion est la base de la so­
ciété, il faut en conclure que le mystère de l'adorable T r i ­nité, qui est le fondement de la Religion, est le pivot del'univers.
Et puis, ce point fondamental de notre croyance ne nous
est point présenté comme un article de foi purement spécu­
latif, mais comme un objet d'amour et de reconnaissance,
comme le sublime modèle de la sublime charité qui doit
régner entre nou3 et qui doit aller jusqu'à Y unité. Tel est
est le vœu du Rédempteur. Qu'ils soient un entre eux, ditil, comme les trois personnes divines sont un entre elles *.
Or, le mystère de la Trinité nous montre Dieu toujours
d'accord avec lui-même, éternellement heureux de sa pro­pre félicité ; et néanmoins toujours occupé du bonheur
de l'homme, dont il fait le but unique de tous ses desseinset de toutes ses œuvres.
Le Père créa le monde pour sa gloire et notre bon­heur ; pas une de ses innombrables créatures qu'il n'ait
soumise à notre empire et destinée à nos usages ou mêmeà nos plaisirs. Après l'avoir créé pour nous, il le conserve
et le régit par les lois de sa douce providence.
Le Fils, consubstantiel au Père, a bien voulu se faire lacaution de l'homme coupable, afin de le soustraire au> Joan., c. xvii.

248

CATÉCHISME

juste châtiment qu'il avait mérité, et lui rendre le bon­heur qu'il avait perdu. Pour cela, il a daigné se revêtir
de notre chair et de nos faiblesses, habiter parmi nous
pour nous servir de maître et de modèle ; il a donné savie pour nous. 0 prodige de bonté! Use donne encore
tous les jours sous la forme d'un aliment familier, afin
de s'unir plus étroitement à ses frères.
L'esprit divin, amour essentiel du Père et du Fils, après
avoir parlé aux hommes par les Prophètes, nous a été en­voyé pour nous éclairer et nous instruire. Communiquépar les Sacrements, il opère en nous par sa grâce et pré­side à l'enseignement de l'Église.
Ces idées sont non-seulement grandes et sublimes, mais
affectueuses et consolantes ; elles élèvent l'âme et l'atten­
drissent. Dieu, tout grand qu'il est, s'est occupé de moi
de toute éternité ; tout son être, pour ainsi dire, s'est ap­
proprié à mes usages. L'homme, quoique faible et pé­cheur, est donc précieux à Dieu. Il est non-seulement
mon Créateur et mon Maître, mon bienfaiteur et mon
Père dans l'ordre de la nature ; il est encore mon Sauveur
dans l'ordre de la grâce, mon consolateur dans mes pei­nes, l'ami intime et inséparable de mon âme et ma ré­compense éternelle. Il me commande la vertu, mais il
m'aide à la pratiquer : il m'a donné l'exemple, et il memontre de loin le salaire.
Est-il étonnant que cette doctrine ait fait des Saints?
Est-il étonnant qu'elle donne naissance aux plus purs sen­timents d'humanité, de charité, de fraternité envers nos
semblables? Malgré l'empire des passions, ces sentiments
brillent encore dans le Christianisme ; ils ont fait éclore> Rousse.™, lettres

de la Montagne, p. 3i.

» B-rgier, t . IX, p. 9.

DE PERSÉVÉRANCE.

249

cette multitude d'institutions utiles dont aucune autre re­ligion n'a eu seulement l'idée. L ' i m p i e qui demandait
de quoi serrent au monde et à la société civile le dogme
de la Trinité et les autres mystères du Christianisme, fai­
sait preuve de bien peu de jugement et de réflexion .
Vous venez d'entendre l'explication non-seulement dumystère de la sainte Trinité, mais encore du mystère del'Incarnation et de la Rédemption, triple fondement duChristianisme qu'il est indispensable de croire et deconnaître distinctement pour être sauvé. De peur qu'au­cun de ses enfants ne vienne à les oublier, Notre-Sei­
gneur a établi un signe d'un usage facile et habituelqui les redit chaque jour au savant et à l'ignorant, à l'en­fant et au vieillard. C'est le signe de la Croix, appelé avec
raison le signe du Chrétien, parce qu'il nous distingue
des Juifs, des Mahométans et des Idolâtres.
Or, chacun sait qu'on peut faire le signe de la Croix dedeux manières. La première, en traçant, avec le pouce,
une croix sur son front, sa bouche et son cœur. Le Prê­tre et les Fidèles le font ainsi pendant l'auguste sacrificede la Messe, à la lecture de l'Evangile. Le front est lesiège de la pudeur, il rougit lorsqu'il a de la confusion
On imprime le signe de la Croix sur le front, pour annon­
cer qu'on ne rougit pas d'être Chrétien et d'en faire lesœuvres. Sur la bouche, pour montrer qu'on est prêt à
confesser la Religion. Sur le cœur, pour témoigner quel'on croit sincèrement et qu'on aime véritablement ce dont
on fait profession de bouche.
La seconde manière de faire le signe la Croix consiste à
porter d'abord la main au front, ensuite sur la poitrine,de là à l'épaule gauche, enfin à l'épaule droite en pronon­çant ces mots : Au nom du Père, etc. Par là, on fait en1

a

250

CATÉCHISME

tendre qu'on croit et qu'on adore les trois personnes de lasainte Trinité, dans l'unité de nature. La figure de la
Croix qu'on forme sur soi, en prononçant ces paroles, est
une marque qu'on croit que le Fils de Dieu s'est faithomme ; qu'il est mort sur une croix pour nous racheter ;qu'on est un de ses disciples, et qu'on renouvelle l'enga­
gement contracté dans le baptême de le servir avec amour
et fidélité.
C'est pour cela qu'il faut toujours accompagner ce signed'un grand respect, d'un grand recueillement et aussi
d'une grande confiance.
En effet, le signe de la Croix est tout-puissant pour éloi­gner le démon, notre ennemi capital, et pour nous attirer
la protection de Dieu. Le démon a été vaincu par la Croix.
A la vue de ce signe, il fuit épouvanté. Cet Ange rebelle a
corrompu toutes les créatures, et en a fait autant de piè­ges pour l'homme déchu. Voilà pourquoi l'Église fait lesigne de la Croix sur tout ce qu'elle veut purifier et em­
ployer à ses usages. Ce lion rugissant rôde sans cesse au­tour de nous ; voilà pourquoi les premiers Chrétiens fai­saient si souvent le signe de la Croix : « En mouvement
et en repos, dit Tertullien, en entrant et en sortant, en
mettant nos vêtements et nos chaussures, en nous levant,en prenant nos repas, le jour, la nuit, nous traçons surnotre front le signe de la Croix *. » Rien de plus profondé­
ment philosophique que cet usage. Instruits par l'exem­
ple de nos pères, nous devons donc renouveler souvent lesigne de la Croix, surtout en nous levant et en nous cou­chant, avant nos principales actions, dans les dangers etdans les tentations.
* Couronne du so'dat, c. l'î.

DE P E R S É V É R A N C E .

251

Faire avec piété le signe de la Croix sur nous-mêmes,c'est nous rendre inviolables aux attaques de l'esprit cor­rupteur, ou réparer les brèches qu'il a faites à notre âme,en rétablissant l'image de la sainte Trinité, à la ressem­
blance de laquelle nous avons été créés. Le former surles créatures, c'est en chasser les malignes influences dudémon. Ces influences également dangereuses à la santéde notre âme et à la santé de notre corps, nous avons sur­
tout à les craindre lorsque nous entrons en communication
intime avec les créatures. De là un fait, autrement inex­
plicable, savoir, que tous les peuples, même païens, ins­
truits par la tradition, n'ont jamais manqué de faire desprières sur les créatures, au moment de se mettre en rap­
port immédiat avec elles par la manducation. Ainsi, nonseulement la reconnaissance pour le Dieu qui nous donne
la nourriture, mais encore une connaissance intime de lanature déchue, nous font un devoir du signe de la Croix
avant et après le repas.
Tout cela est tellement vrai, qu'il n'y a dans la nature
que deux espèces d'êtres qui mangent sans prier : les sotset les bêtes. Contempteurs ignorants de la sagesse desnations, les sots font pitié à l'homme simplement raison­
nable. Les bêtes excitent parfois le naïf étonnement desenfants. Un jour une petite fille de trois ans, que nous con­naissons beaucoup, entre dans la cuisine du couvent oùelle est élevée. Elle joue avec le chat qui la quitte bientôt,
pour aller prendre sa nourriture. Tout à coup elle s'écrie :Ma mère, ma mère! Le chat qui mange sans dire son
Benedicite.
Le signe de la Croix nous a été enseigné par les Apôtres
et aux Apôtres par Jésus-Christ lui-même : une tradition
constante en fait foi. Ce signe a toujours été en usage dès

252

CATÉCHISME

les premiers siècles, dans toutes les Églises du monde *.
On n'en sera pas étonné quand on saura quel pouvoir mer­veilleux le Sauveur a bien voulu y attacher. Il est certain
que le signe de la Croix, fait avec foi et piété, a le pouvoir
de chasser les démons et d'opérer des miracles. Les écrits
des Pères de l'Église ne laissent là-dessus aucun doute.
Voici quelques-uns de leurs témoignages.
Lactance' rapporte que l'empereur Maximien, étant en
Orient, cherchait à connaître l'avenir. Pour cela, il faisait
immoler des victimes, et fouillait dans leurs entrailles afin
d'y trouver des indices des choses futures. Un jour qu'il selivrait à cette superstition diabolique, quelques soldats
chrétiens, qui étaient présents, firent sur leur front le si­
gne immortel de la Croix. Aussitôt les démons prirent lafuite, et le sacrifice demeura sans résultat. Les Prêtres
des idoles tremblèrent, et ne purent découvrir dans les en­
trailles des victimes les signes accoutumés ; ils en immolè­
rent de nouvelles, mais sans aucun succès.
Saint Grégoire de Nazianze, dans son discours contre
Julien l'Apostat, rapporte le fait suivant. Julien descen­
dait un jour dans un sanctuaire souterrain, inaccessible
à la foule, et dans lequel on redoutait de pénétrer, il était
accompagné d'un magicien fameux. L'empereur, à peine
entré, fut saisi de crainte. Des cris inconnus, effrayants, serirent entendre ; une noire fumée remplit le sanctuaire, etdes spectres de feu se présentèrent devant lui. Frappé d'unspectacle si nouveau pour lui, car il était déjà d'un âge
1

Voyez fertullien, cité pins haut ; Lactance, Institut, div., liv. IV, c. xxvi ;Basile, Du Saint-Esprit, c xxv Grégoire de Nysse, Vie de saint Grégoire
le Thaumaturge, t. II, p. 980; Cbrysost., Homél. LV sur saint Matth. ;S. Aog., Cité de Dieu, liv. XXII, c. vm; S. Iguace, martyr, Épltre aux
Philip. ; notre Traité du signe de ta Croix, in-18, etc.
s De la mort des persécuteurs, c. x.
;

DE PERSÉVÉRANCE.

253

mûr lorsqu'il embrassa l'idolâtrie, il eut recours au signede la Croix. Cette arme toute-puissante qu'il aurait voulu
briser, il s'en sert contre ses frayeurs. Le signe de la Croix
montre sa vertu : les démons fuient, les terreurs de Juliens'évanouissent. Mais voici un nouveau miracle. Il veutcontinuer ses superstitions sacrilèges : ses terreurs revien­nent, les monstres infernaux reparaissent. Il fait de nou­
veau le signe de la Croix, et les démons, épouvantés, sehâtent de fuir une seconde fois.
Ce n'est pas seulement pour chasser les démons, c'est
encore pour guérir les maladies et éloigner les dangers
qui menacent notre corps, que le signe adorable de notre
Rédemption a une vertu toute-puissante. Les Pères del'Église nous en fournissent les preuves les plus authen­tiques.
Un homme qu'on ne soupçonnera pas de crédulité ou
de faiblesse d'esprit, saint Augustin, rapporte qu'unefemme de Carthage, nommée Innocente, avait un cancer
que les médecins avaient déclaré incurable. Je le tenais,
continue le saint Docteur, du médecin qui la soignait, et
q u i était l'ami intime de ma famille. Désespérée des hom­mes, cette femme avait mis toute sa confiance en Dieu : leSeigneur daigna récompenser ses prières et sa foi. U l'a­vertit en songe de se présenter à l'église la veille de Pâ­ques ; de se rendre au baptistère des femmes, et de prierla première nouvelle baptisée de lui faire le signe de la
Croix sur son mal. Elle obéit, et fut aussitôt guérie. Le
médecin, étant revenu, la trouva en parfaite santé. Étonné
au delà de toute expression, il la supplia de lui dire quelremède elle avait employé. Elle lui raconta la chose avec
beaucoup de candeur. Je croyais, lui dit le médecin, quevous alliez me dire quelque chose d'extraordinaire. Puis

254

CATÉCHISME

il ajouta un instant après : Qu'y a-t-il d'étonnant que leChrist ait guéri un cancer lui qui a ressuscité un mort dequatre jours ?
On lit dans la vie de saint Benoît que des méchants,
dont l'orgueil et les vices ne pouvaient souffrir la vertu etla sainte fermeté du serviteur de Dieu, résolurent de se
défaire de lui. Dans cette vue, ils mirent du poison dansdu vin, et lui présentèrent le verre afin qu'il en bût. Fi­dèle à la pratique de tous les vrais Chrétiens, qui ne pren­
nent jamais leur nourriture sans la bénir et rendre grâces ,Benoît fit le signe de la Croix sur le verre, qui se brisa en
morceaux.
Saint Antoine, retiré dans le fond du désert, éprouvait
souvent de la part des démons les plus rudes attaques.
Ces esprits malfaisants lui apparaissaient quelquefois sousmille formes épouvantables. Le saint riait de leur impuis­
sance, et, pour les mettre en fuite, il se contentait de fairele signe de la Croix. Instruisant ses disciples des moyens
les plus efficaces pour repousser les tentations du démon,il leur disait : Croyez-moi, Satan redoute les prières, lesjeûnes, la pauvreté volontaire, la miséricorde et l'hu­
milité, mais surtout l'amour ardent pour Jésus-Christ. Le
seul signe de la Croix suffit pour le désarmer et le mettre
en fuite.
Rien ne serait plus facile que de multiplier les exemples
de l'efficacité du signe de la Croix. Ceux que nous venonsde citer suffisent pour ranimer notre foi, et nous inspirer
le plus profond respect pour le signe auguste de notre sa1s> Cité de Dieu, lir. XXIU, e. TIII.

* Porro, cum in mensa sederis, cceperisque frangere panent, ipso ter con­signai) signo Crucis... gratias age. (Atlian., De Virginitate.,., n.13.)

DE PERSÉVÉRANCE.

255

lut. Malheur au Chrétien qui le fait mal, honte au Chrétien
qui rougit de le faire * !
Dans une société assez nombreuse, une personne n'avait
pas osé faire le signe de la Croix en présence d'un étran­ger, avant une action où il est d'usage de le faire. Un Prê­tre plein de zèle, s'en étant aperçu, le fit rougir de sa lâ­cheté et de son peu d'amour pour Jésus-Christ. Quoi ! lui
dit-il, Jésus-Christ n'a pas rougi de mourir sur la Croix
pour vous racheter, et vous rougissez de former sur vous
le signe auguste de votre Rédemption ! Prenez-y garde, si
vous rougissez de Jésus-Christ devant les hommes, il rou­gira lui-même de vous devant son Père.
Outre les trois grands mystères de la Trinité, de l'In­
carnation et de la Rédemption, il est d'autres vérités
dont nous devons avoir une connaissance particulière etune foi explicite, telle que l'immortalité de notre âme etl'éternité des peines et des récompenses. L'objet de la foi
comprend encore toutes les vérités révélées de Dieu etdéfinies par l'Eglise, bien que la connaissance claire etdistincte n'en soit pas aussi rigoureusement nécessaire,que celle des dogmes dont nous venons de parler. Tous
1

Ne ergo Christ! crucem erubescamus, sed al quis alias abscondat, tu palam
ad frontem obsignato, ut dœmones regium signum intuentes, tremnii procul
aufugiant. Signe autem isto ntere, tum edens ac bibens, tum sedens ac ca­bans, delecto surgens, loquens, ambulans, et, utsemcl dicam, in omni negotio... Non pudeat igitur nos crucifixum conflteri, sed in fronte confidenter
aignaculum Crucis digitis imprimatur, et in aliis omnibus crux fiât: in panibua
comedendis, et in poculis bibendis, et in egressu et ingressu, ante somnum,
recumbendo et surgendo, eundo et quiescendo. Magna baec custodia, qu»propter pauperes gratis datur : sine labore propter infirmera, cum a Dco sit
bjee gratia signum fidelium, et timor datmonum : triumphavit enim de illis
in hoc signo : Ostenta illud audacter, quando enim viderint crucem recordantur Crucifix!. Metuunt enim qui contrivit capita draconis. Neque propterea quod est gratuitum condemnas boc signaculum ; sed ideo m agis veuerare benefactorcm. (Cyrill., Hieros. catec'i., iv, n. 10 et 18.)

256

CATÉCHISME

ces articles de foi explicite ou implicite se trouvent ren­fermés, du moins en substance, dans le Symbole des Apô­tres, que nous allons expliquer.
Pendant les quarante jours que Notre-Seigneur passa
sur la terre avec ses Apôtres, après sa résurrection, il les
instruisit à fond des moyens par lesquels tous les hommes
devaient s'unir à lui, pour participer à sa rédemption. Il
ne se contenta pas de leur dire en général : Celui qui
croira sera sauvé. Il leur apprit en détail ce qu'il fautcroire et les chargea de l'annoncer à toutes les nations.
Dociles à l'ordre de leur divin Maître, les Apôtres compo­
sèrent un abrégé de sa doctrine appelé pour cela leSymbole des Apôtres. Ils le rédigèrent avant de se séparer
et l'emportèrent chacun dans sa mission particulière, afin
que tous les Chrétiens n'eussent qu'une même croyance,
et qu'ils apprissent d'abord les vérités fondamentales de la
Religion .
1* Voici ce que que Rufïin dans son exposition du Symbole, qui se trouve
parmi les ouvrages de saint Gyprien : « Symbolum dici potest et incidium etcollatio, hoc est quod plures in unum conférant. Id enim Apostoli feceruntin lus sermonibus, in unum conferendo quod unusquisque senserit : indicium
autem per quod agnosceretur ille qui Christum vere secundum apostolicas
régulas prtedicaret. Proinde discessuri ad prtedicandum, istud unanimitatis
et fidei s u s indicium posuerunt, ut si quis occurreret forte de quo dubitaretur, interrogatus Symbolum agnosceretur an esset hostis an socius : quemadmodum symbole qussdam vel sécréta verborum signa militibus ad eos
dignoscendos traduntur. »Similia apud Maximum Taurinensem in Homil. De tradition» ac expositione Symboli.
Surla nécessité du Symbole, saint Thomas s'explique ainsi : « Necessarium
fuit fidei, veriiatem in unum colligi, ut facllius posset omnibus proponi, ne
aliquis per ignorantiam fidei a veritate deficeret. Et ab hujusmodi sententiarum fidei collectione nomen Symboli est acceptum... Veritas fidei in sacra
Scriptura diffuse continetur et variis modis et in quibusdam obscure ; itaquod ad eliciendum fidei veritatem ex sacra Scriptura requiratur longum studinm et exercitium, ad quod non possunt pervenire omnes illi quibus necessarinm est cognoscere fidei veritatem, quorum plerique aliis negotiis occupât!,DE PERSÉVÉRANCE.

257

Ainsi, à. dire vrai, il n'y a dans l'Église qu'un seul
Symbole, le Symbole des Apôtres. Toutefois on en distin­
gue quatre : 1° Le Symbole des Apôtres, que nous allons
expliquer.
2* Le Symbole de Nicée. Il doit son nom au concile gé­
nérai tenu dans cette ville, en 325. Ce Symbole est lemême que celui des Apôtres, sauf quelques explications
ajoutées par le concile, pour confondre les Ariens qui
niaient la divinité de Notre-Seigneur. Par exemple, au se­cond article, le concile dit : « Nous croyons en un seul
Seigneur Jésus-Christ, Fils unique de Dieu engendré duPère, Dieu de Dieu, lumière de lumière, vrai Dieu de vrai
Dieu, engendré et non fait, consubstantiel au Père, par qui
tout a été fait. »3* Le Symbole de Constantinople, ainsi appelé du con­cile général tenu à Constantinople, en 381. Ce Symbole
n'est encore que celui des Apôtres, développé contre lesMacédoniens, qui niaient le Saint-Esprit. Ainsi, au neu­vième article il est dit : « Nous croyons aussi au Saint-Es­
prit, Seigneur et vivificateur, qui est adoré et glorifié
avec le Père et le Fils. » Les mots : « Qui procède du Père
et du Fils », ont été insérés par l'Église contre les erreurs
des Grecs relatives à la procession du Saint-Esprit. Il en
est de même des suivants : « Créateur des choses visibles
et invisibles », opposés aux erreurs des Manichéens. Mais,
dans tout cela, il n'y a point d'addition, il n'y a qu'une
explication.
4° Enfin le Symbole de saint Athanase, résumé de lastudio vacare non possunt, et ideo necessarium fuit ut ex sententiis sacra»
Scripture aliquid manifestum summarie colligeretur, quod quidem non est
additum sacras Scripture; sed potius ex sacraScriptura sumptum. (Quœst. !,De Fide, art. 9.)
III.
17

258

CATÉCHISME

doctrine de ce grand défenseur de l'Église, et qui expli­
que admirablement les mystères de la Trinité et de l'In­
carnation.
Composé de douze articles, le Symbole peut, suivant
quelques docteurs, se diviser en trois parties : la première
nous apprend ce que nous devons croire du Père; la seconde, ce que nous devons croire du Fils; la troisième, ce
que nous devons croire du Saint-Esprit. L'œuvre de laCréation est attribuée au Père : Je crois en Dieu, le Père
tout-puissant, créateur du ciel et de la terre. L'œuvre de la
Rédemption est attribuée au Fils : Et en Jésus-Christ, son
Fils unique, Notre-Seigneur, etc. L'œuvre de la Sanctifica­tion est attribuée au Saint-Esprit : Je crois au Saint-Es­
prit^ la sainte Église, etc. Quoiqu'on attribue au Pèrel'œuvre de la Création, au Fils celle de la Rédemption,
au Saint-Esprit celle de la Sanctification, ces œuvres sontnéanmoins communes aux trois personnes.
Suivant d'autres théologiens, le Symbole se divise endeux parties seulement : l'une, composée des huit pre­miers articles, nous apprend à connaître Dieu notre Père ;l'autre, composée des quatre derniers, nous apprend àconnaître Y Église notre mère.
Non-seulement le Symbole nous donne de Dieu et del'Église cette connaissance nette et sublime qui élève sihaut l'intelligence des peuples chrétiens ; il nous instruit
encore sur l'homme et sur le monde avec une précision,qui sera le désespoir éternel de tous les faiseurs de sys­tèmes. En effet, le Symbole nous apprend sur Fhommt
qu'il a été créé de Dieu, qu'il est libre dans ses actions, paiconséquent qu'il a une âme spirituelle ; qu'il a péché
que Dieu l'a racheté ; qu'il viendra lui demander à la fin
des siècles un compte exact des move.ns qu'il lui a donnésDE PERSÉVÉRANCE.

259

de profiter de sa Rédemption; que des liens sacrés de cha­rité nous unissent et ne font de tous les Chrétiens que lesmembres d'un même corps; que nous avons tous les
moyens de conserver notre union avec le second Adam etavec nos frères, ou de la rétablir si elle vient à être briséeparle péché; que nous ressusciterons tous pour vivre éter­nellement heureux ou malheureux suivant nos œuvres.
Sur le monde, le Symbole nous apprend qu'il a été crééde Dieu, qu'il est régi par une providence universelle,
douce et infaillible dans ses lois, et qu'il aura une fin.
Pour apprécier tout ce qu'il y a de sublime dans la sim­
plicité du Symbole catholique, remarquez comme il trace
à grands traits l'histoire de l'homme et du monde. Re­
marquez encore que chacun de ses articles réduit en pous­
sière une foule de systèmes absurdes, rêvés parles philoso­
phes païens, sur Dieu, l'homme et le monde, et renouvelés
avec si peu de honte par les impies modernes. Remarquez,
enfin, que chaque mot est un trait de lumière qui dissipe
une partie des ténèbres dont la raison de l'homme était en­veloppée depuis le péché originel, et que la réunion de tous
ces traits lumineux forme le soleil de la vérité, devant le­quel toutes les erreurs disparaissent, comme les ombres dela nuit devant l'astre du jour.
U est vrai, à l'égard des questions sur lesquelles la rai­
son humaine n'a débité dans tous les siècles et dans tous
les pays que des sottises, des absurdités et des erreurs
funestes, le Symbole catholique ne laisse pas de liberté. 11
a raison ; ce serait la liberté du suicide. Qu'est-ce que legenre humain peut gagner à ce que tel insensé puisse luidire en toute liberté qu'il n'y a point de Dieu ; tel autre,
que Dieu et la nature sont un seul être ; tel autre, que
Dieu existe, mais qu'il n'a aucun rapport avec nous; tel

260

CATÉCHISME

autre, que l'âme est mortelle; tel autre, qu'il y a peut-être
une autre vie, mais qu'on ignore ce qu'elle est? On ne lavoit pas. Le genre humain, au contraire, a beaucoup àgagner à ce qu'une religion divine lui dise avec précisionle pourquoi et le but de l'existence ; à ce qu'elle lui donne
sur Dieu et sur l'âme des notions certaines, sublimes etconsolantes.
Or, ces notions, le Credo catholique les communique àtous les membres de l'Eglise. De cette manière il met les
esprits sur le même pied, les traite avec la même consi­
dération, les affermit dans les mêmes principes et lamême croyance. La société n'a plus dès lors de marche
divergente, de direction opposée. Tous les hommes agis­
sent sous l'impulsion de la même foi, et, comme il n'y ajamais doute, hésitation, résistance, la marche est con­tinue et sans cesse progressive.
Grâce au Symbole, les vérités de l'ordre politique ont
une base solide. La forme des gouvernements pourrachanger ; mais le changement se fera sans secousse et sansrévolution. Il gravitera toujours autour de la justice et de lacharité. Quant aux vérités de l'ordre scientifique, de Tor­
dre littéraire, elles ne rencontrent dans l'enseignement
catholique aucun obstacle. Loin de là, elles y trouvent lesidées qui les fécondent et leur donnent un développement
plus sûr et plus éclatant.
Ainsi, le Credo est l'arche sainte qui réunit autour
d'elle l'humanité pendant son voyage à travers la vie. Estce un si grand malheur qu'on ne puisse la briser, au ris­que de se perdre dans le désert et de s'ensevelir dans les
sables? Pendant seize siècles, l'Europe a marché sur ses
traces et pendant seize siècles ce Credo n'a-t-il pas pro­
duit la plus belle civilisation qui ait jamais existé? N'a-t-

DE PERSÉVÉRANCE.

361

il pas eu l'insigne honneur de voir rassemblés autour delui les génies les plus grands, les inventions les plus mer­veilleuses, les monuments les plus admirables? En ledonnant au monde, le Fils de Dieu est devenu, comme ille dit lui-même, la pierre angulaire, son nom, le nom
du salut universel. Tout édifice qui ne s'élève pas surcette pierre n'a ni durée ni grandeur. Il n'y a pas d'au­tre nom qui puisse sauver les individus et la société, mêmetemporellement.
Les peuples pourront écrire d'autres noms sur leurs an­nales, en tête de leurs lois et au frontispice de leurs tem­
ples. Ils pourront célébrer un jour un héros de l'épée ou
de la parole, demain un autre, s'attacher sur les pas despersonnages qui auront su exciter leur enthousiasme parleur génie, quelquefois par leurs crimes et leurs folies;
mais il ne leur sera jamais donné de faire longue route
avec de tels guides, ni d'atteindre leur destinée. Ils abou­tiront toujours à des guerres et à des catastrophes, car iln'y a qu'un seul nom qui porte avec lui la paix, l'ordre,
l'harmonie, la vertu et la prospérité, c'est le nom de Jésus.
La vérité du Symbole catholique se fait tellement sen­tir, que, lorsque nos pères dans la foi l'opposaient aux
erreurs païennes, les juges confondus n'essayaient pasmême de répondre, ils se contentaient d'employer la logi­
que des tyrans : leur bouche prononçait un arrêt de mort.
Un enfant de sept ans fut traduit devant le prévôt Asclépiades, persécuteur des Chrétiens : « Qui es-tu? lui de­manda le juge. — Je suis Chrétien catholique. » Et l'en­fant lui récita le Symbole et les autres choses qu'on luiavait apprises au catéchisme. Cette naïve profession de foi
irrita le tyran. Toutefois, modérant extérieurement sa
fureur, il fit venir la vertueuse mère du jeune héros, et,262

CATECHISME

en sa présence, on fouetta ce petit enfant avec tant decruauté, qu'il fut bientôt tout en sang. Un si horrible spec­
tacle fit couler les larmes des yeux de tous les specta­
teurs.
Pendant qu'on déchirait son corps, cet enfant de béné­
diction confessait Jésus-Christ, à qui sa digne mère offrait
le sacrifice de son fils, avec une constance que les Païens
admiraient. Le petit martyr, regardant avec tendresse sa
pieuse mère, lui dit : « J'ai bien soif. » Elle lui répondit :« Mon fils, encore un peu de patience, vous arriverez bien« tôt à la fontaine de vie, et Jésus-Christ vous donnera à« boire d'une eau vive qui vous désaltérera pour toujours. »Outré de colère en voyant la fermeté héroïque de l'enfant
et de la mère, Asclépiades ordonna qu'on tranchât latète à ce jeune athlète qu'il n'avait pu vaincre. Sa mère
le prit entre ses bras et lui donna un dernier baiser qui fut
aussi religieux que tendre, et, en le rendant au bourreau,elle dit ces paroles du prophète : La mort de ses Saints est
précieuse devant le Seigneur /1

Ce n'est pas assez d'admirer le Symbole, il faut lecomprendre. Nous allons donc en expliquer les différents
articles. Et, d'abord, les vérités contenues dans le Sym­bole sont appelées articles, d'après une comparaison sou­vent employée par les Pères. De même que les membres
du corps sont séparés et distingués par des articulations,ainsi l'on a, avec beaucoup de justesse et de raison, donné
le nom d'articles aux vérités que nous devons croire, en
particulier et d'une manière distincte dans la confession
de la foi.
Je crois en Dieu, Père tout-puissant.
* Prudence.

Créateur du ciel

DE P E R S É V É R A N C E .

263

et de la terre. Ce que nous avons dit de l'œuvre de la Créa­tion, dans la première partie du Catéchisme, nous dis­pense de nous étendre longuement sur cet article. En voici
le sens :Je crois. Croire n'est pas la même chose que penser,
imaginer, concevoir une opinion. Croire, en cet endroit,veut dire : Je tiens pour vrai, pour tellement certain ce
qui est contenu dans le Symbole, que je suis prêt à lesigner de mon sang. Le mot croire est sous-entendu etdoit se placer par la pensée devant chaque article du Sym­
bole.
En Dieu, et non pas aux dieux. Ce seul mot, par lequelnous professons l'unité de Dieu, a pulvérisé l'idolâtrie etchangé la face de l'univers. En Dieu; croire Dieu, c'est
croire ce qu'il enseigne ; croire à Dieu, c'est croire qu'il
existe; mais croire en Dieu, c'est de plus se confierpleinement en lui sans examen et sans doute, et tendreà lui comme au souverain bien, de toute la puissancede son âme *. Ce commencement du Symbole nous fait
connaître l'excellence de la philosophie chrétienne, qui
nous élève, dès l'abord, à la plus haute de toutes les vérités,pour nous faire, de là, contempler toutes les autres. Elle
est bien différente de la philosophie du siècle, qui, sou­tenue seulement par la lumière naturelle, ne s'élève quepeu à peu à l'aide des effets et des choses sensibles, et neparvient après de longs travaux à reconnaître l'auteur detout ce qui existe. Cependant la connaissance que la foi
nous donne est beaucoup plus prompte, plus certaine eti De apostolis possumus dicere : Credimus Paulo, sed non credimus in
Paulum; credimus Petro, sed non credimus in Petrura... Quid est ergo crcdere in Deum ? Credendo ainare, credendo diligere, credendo iu eum ire, etejus membris incorporari. (S. Aug., In Joan., tract, xxix, n. C)

CATÉCHISME

264

plus pure que si elle venait des raisonnements de la science
humaine .
Père. Nous donnons à Dieu le nom de Père pour trois
raisons. La première, parce qu'il est le Père de toutes lescréatures, non par nature ni par adoption, mais par créa­tion, et que son pouvoir et sa providence admirable s'é«
tendent à tout. N'est-ce pas le Seigneur qui est votre Père,
nous dit l'Écriture, qui est votre Maître, qui vous a faits
et tirés du néant? N'est-ce pas lui qui est votre seul Père ?
La seconde, parce qu'il est Père de tous les justes, non
par nature, mais par adoption. Nous n'avons pas reçul'esprit de servitude, dit l'Apôtre, pour vivre dans lacrainte comme des esclaves, mais l'esprit d'adoption desenfants de Dieu, par lequel nous crions : Mon Père, monPère / Dieu, en effet, dit saint Jean, nous a témoigné untel amour, que nous sommes appelés et nous sommes réel­lement les enfants de Dieu. Que si nous sommes enfants,
nous sommes aussi héritiers ; héritiers de Dieu et cohéritiersde Jésus-Christ, qui est le premier-né de plusieurs frères, et1

93< Necessarium est homini accipere per modum fldei non solnm ea quae suntsnpra rationem, sed etiam ea quai per rationem cognosci possunt : et hoc
propier tria. Primo quidem, ut citius homo ad veritatis divlnœ cognitionem
perveniat ; scientia enim ad quam pertinet probare Deum esse et alla hujus
modi de Deo, ultimo hominibos addiscenda proponitur pnesuppositis multis
aliis scientiis. Et sic nonnisi post multum tempus vite sua» homo ad Dei
cognitionem perveniret. Secundo, ut cognitio Dei ait communior : multi enimin studio scient!» profleere non possunt ; vel propter hebetudinem ingenii,
Tel propter alias occupationes et nécessitâtes temporalis vit», vel etiam prop­
ter torporem addiscendi; qui omnino Del cognitione frauđarentur, nisi proponcretur eis divina per modum fldei. Tertio, propter certitudinem. Ratio
enim humana in rebus divinis est multum deficiens, cujus signum est quia
pliilosophi, de rebus humanis naturali investigatione perscratantes, in multis
erraverunt et sibi ipsis contraria senserunt. Ut ergo esset indubitata et certa
cognitio apud domines de Deo, oporttiit quod divina eis per modum fldei traderentur, quasi a Deo dicta qui mentiri non potest. (S. Tliora., 2* 2 " q. 2 .
art. i. cor.)« Deut.,xxxii, Ci Matach., u, 10. — *Rom., n, 10.

DE PERSÉVÉRANCE.

265<fiii ne rougit pas de nous appeler ses frères *. La troisième,parce qu'il est le principe sans principe, et que, de touteéternité, il engendre son Fils, le Verbe divin, par qui touta été fait.
Toutefois, lorsque nous disons que le Père est la pre­mière personne, il ne faut pas croire que nous reconnais­
sons dans la Trinité quelque chose de premier et de der­nier, de plus grand et de plus petit. A Dieu ne plaisequ'une pareille impiété entre dans l'esprit des Fidèles ! La
Religion chrétienne enseigne que la même éternité, lamême puissance et la même majesté conviennent aux trois
personnes ; qu'il n'y a entre elles aucune différence ni
aucune inégalité. Toute la distinction qu'on connaît enelles vient de leurs propriétés respectives : le Père n'est
point engendré, le Fils est engendré du Père, le Saint-Es­
prit procède de l'un et de l'autre. C'est ainsi que nous con­fessons et adorons l'unité dans l'essence divine, la distinc­tion dans les Personnes et l'égalité dans la Trinité.
Tout-puissant. Nous entendons par ce mot qu'il n'y arien, qu'il est impossible de rien imaginer, qui surpasse lapuissance de Dieu. Non-seulement il peut faire tout ce quel'imagination peut concevoir de plus difficile, comme defaire rentrer l'univers dans le néant, ou de créer en un ins­
tant plusieurs autres mondes ; mais son pouvoir s'étend à
des choses infiniment plus relevées, dont la raison hu­
maine ne saurait même soupçonner la possibilité. Néan­moins, quoiqu'il soit tout-puissant, Dieu ne sourait ni
mentir, ni cesser d'être, ni tromper, ni être trompé, ni
pécher, ni rien ignorer; ce sont là des choses qui n'appar­tiennent qu'aux êtres imparfaits. Ainsi, tout en reconnais­
sant la toute-puissance de Dieu, nous croyons qu'il est par• Joan., m, 1 ; Rom., vin, 17 ; Heb., u, 11.

266

CATECHISME

faitement exempt de tout ce qui n'est pas en harmonie
avec sa nature infiniment parfaite.
Plaçons ici une remarque importante. Ce n'est pas sansdes raisons très-sages que le Symbole commence par nous
proposer la toute-puissance de Dieu, comme l'objet de no­tre foi. Par là, les Apôtres ont voulu que nous n'eussions
aucune peine à croire ni les merveilles de la nature, ni lesmerveilles de la grâce, dont les articles suivants contien­
nent le récit abrégé. En effet, dès que nous croyons que
Dieu est tout-puissant, nous avouons par là même qu'il ala connaissance de toutes choses et que tout est soumis à savolonté. Dès lors, quoi que l'on nous propose à croire, si
grand, si élevé qu'il soit, la raison humaine y donnera sanspeine son assentiment. S'agit-il de bien à espérer? Jamais
la grandeur de la chose n'ébranlera la confiance de l'es­
prit ; au contraire, nous sentirons nos désirs et nos espé­
rances s'affermir par cette pensée qu'il faut se rappeler
souvent : Rien n'est impossible à un Dieu tout-puissant.
Ayons donc soin de fortifier notre foi en la toute-puissancede notre Père, lorsque nous aurons à faire pour l'utilité
du prochain quelque chose de difficile ou que nous vou­drons obtenir quelque chose par la prière.
Le Sauveur lui-même, pour animer notre courage, nous
dit cette admirable parole : Si vous avez de la foi comme
un grain de sénevé, vous direz à cette montagne de passerd'un lieu à un autre, et elle y passera et rien ne vous sera
impossible . Et, pour exciter notre confiance dans la prière,
il nous dit par la bouche de l'Apôtre saint Jacques : De­
mandez avec foi sans hésiter; car celui qui hésite est sem­blable au flot de la mer qui est poussé par le vent de tous
1

' Matth.,xvii, 19.

DE PERSÉVÉRANCE.

267

les côtés : que cet homme-là donc ri imagine pas qu'il rece­vra quelque chose du Seîgtieur .
Les autres avantages de cette foi à la toute-puissance deDieu sont 1° d'écraser notre orgueil et de nous porter àl'humilité, en nous faisant sentir notre faiblesse. C'est ainsique, dans la Religion, tout, jusqu'à un mot, tend à gué­
rir l'homme des suites du péché et à le rendre conforme
au second Adam. 2° De nous faire craindre Dieu. Je vous
montrerai Celui que vous devez craindre, nous dit le Sauvaur ; craignez Celui qui, après avoir tué le corps, peutvous précipiter dans Venfer; en vérité, je vous le dis, c'est
Celui-là qu'il faut craindre . 3" De nous rappeler l'im­mensité des bienfaits du Seigneur à notre égard. Quicon­que pense à la toute-puissance de Dieu serait d'une trop
grande ingratitude s'il ne s'écriait souvent : Celui qui est
tout-puissant a fait pour moi de grandes choses *.
1sCréateur. Ce mot signifie que Dieu a fait toutes choses
de rien et qu'il peut les anéantir. Les Anges, les hommes,et même les démons, peuvent bien faire et défaire certai­nes choses ; mais ils ne peuvent les faire sans quelque ma­tière préexistante, ni les défaire, si ce n'est pour les réduire
à quelque autre chose. Ainsi l'architecte ne peut faire une
maison de rien, il lui faut des pierres, de la chaux, dubois ; ni la détruire de manière à l'anéantir, mais simple­
ment la réduire en pierres et en poussière. Dieu seul est
appelé créateur, et il l'est réellement, parce que lui seuln'a pas besoin de matière pour faire ses ouvrages.
Créateur. Ce mot ne désigne pas seulement le Père, carl'œuvre de la Création est commune aux trois personnes
de la sainte et indivisible Trinité. En effet, si dans le» JJC,

1si, G. — Luc, M I , 5. — Id., i, 19.

268

CATÉCHISME

Symbole nous apprenons que le Père a créé le Ciel et laterre, nous lisons du Fils, dans l'Écriture : Que toutes cho­ses ont été faites par lui *; et du Saint-Esprit : U esprit duSeigneur était porté sur les eaux . Les Cieux ont été affer­mis par la parole du Seigneur, dit le Psalmiste, et touteleur beauté est l'effet du souffle de sa bouche .
Du Ciel et de la terre. Par ces mots on entend non-seu­lement le Ciel et la terre, mais tout ce qu'ils renferment :les minéraux, les végétaux, les animaux, l'homme, lesAnges, toutes les créatures visibles et invisibles. On secontente de dire Créateur du Ciel et de la terre, parce quele Ciel et la terre sont les deux principales parties dumonde : l'une supérieure, où habitent les Anges ; l'autre
inférieure, où habitent les hommes. Or, les Anges et leshommes sont les plus nobles des créatures, auxquelles tou­
tes les autres obéissent et se rapportent, comme les Angeset les hommes eux-mêmes sont obligés d'obéir et de se
rapporter à Dieu.
Telle est l'explication simple et littérale du premier ar­
ticle de notre foi. Peut-être ne vous doutez-vous pas detout ce qu'il renferme de profondeur. Eh bien ! cette lu­
mineuse parole : Un seul Dieu Créateur et conservateur detout l'univers, qui rayonne en tête du Symbole catholique,est, dans le monde des esprits, ce que le soleil est dans leinonde des corps.
Nations de l'Europe, sachez-le bien, à ce premier dogme
vous êtes redevables de vos lumières et de votre supério­rité. Qui a dissipé, dites-moi, cette nuée de divinités absur­
des qui recevaient l'encens des Païens dégradés, sur lestrente mille autels de la Rome des Césars ? Qui vous aa81» Joan., i, 3. — Gen., tu — » Psal. n .

DE PERSÉVÉRANCE.

269

délivrées du dogme barbare de la fatalité, qui, courbant
les philosophes de la Grèce et de l'Italie sous le sceptre defer d'un aveugle destin, étouffait en eux le sentiment dela liberté morale, et les condamnait ou à l'insensibilitéstoïque ou aux horreurs du désespoir ?
Et vous, savants modernes, si fiers de vos découvertes,
dites-moi à votre tour qui a délivré la science de la na­ture, des interminables cosmogonies de la Grèce et del'Inde antiques ? Qui a mis fin à ces tâtonnements éternels
sur l'origine des choses, dans lesquels se consuma si long­temps et si vainement le feu sacré du génie ? L'histoire à
la main, remontez la chaîne des siècles, et vous verrez quela science fut émancipée, le jour où pour la première fois
retentit dans le monde le Symbole catholique. Son pre­mier mot est le piédestal de la science de la nature, aussi
bien que de la science de Dieu. Et, pour que vous ne l'ou­
bliiez pas, souvenez-vous que le dernier siècle ne tomba
dans les erreurs qui vous font pitié, que pour avoir voulu
briser cette base nécessaire, ce point de départ de toutes
les investigations.
Et vous, hommes, qui que vous soyez, qui souffrez, qui
gémissez sur cette terre, que vous dirai-je ? A qui devezvous le dogme consolateur d'une Providence maternelle,
attentive à vos vœux et sensible à toutes vos infortunes ?
Qui a rétabli pour vous dans la langue humaine ce mot
si doux : espérance ? C'est encore le premier article duSymbole catholique. Si vous en doutez, souvenez-vous despeuples païens de l'antiquité et voyez les peuplades ido­
lâtres des temps modernes. Qu'un concert unanime debénédictions s'élève donc du milieu des peuples chrétiens,vers le Dieu créateur et père qui, se révélant à eux, daigna
leur procurer de si grands biens. Honneur au cœur fidèle

270

CATÉCHISME

au Symbole catholique ; honte à l'homme qui en rougit ;malheur à celui qui le dédaigne ; anathème à celui qui
l'attaque.
Le second article du Symbole est ainsi conçu : Et en
Jésus-Christ, son Fils unique notre Seigneur. Nous disons :Je crois en Jésus-Christ, comme nous disons : Je crois en
Dieu le Père ; parce que le Fils de Dieu, Jésus-Christ, est
Dieu comme le Père. Ainsi, il ne faut pas nous contenterde tenir pour certain ce que la foi nous enseigne sur JésusChrist, il faut accompagner cette conviction des sentiments
âe la piété. Il faut que notre cœur s'attache à Jésus-Christ,
se complaise en lui, réponde à l'amour qu'il nous a té­
moigné. De cette manière, la foi, animée par la charité,tnnira notre esprit à l'esprit du second Adam, nous fera
vivre de sa vie et participer aux fruits de sa Rédemption.
En Jésus-Christ. Le mot de Jésus veut dire Sauveur. Cen'est ni par hasard, ni par le jugement et la volonté deshommes qu'il a été donné au Verbe fait chair ; mais par
Tordre et la disposition de Dieu même ; car l'Ange, enannonçant à Marie qu'elle serait mère de Dieu, lui dit cesparoles : Voilà que vous concevrez dans votre sein et quevous enfanterez un Fils, et vous rappellerez du nom deJésus *.
A la vérité, plusieurs ont porté ce nom dans l'Écriture,parce qu'ils étaient les figures du véritable Sauveur ; mais
nul autre que Notre-Seigneur ne l'a vérifié dans toute sonétendue. C'est lui et lui seul qui a sauvé le monde dupéché, du démon et de la mort éternelle. Le nom de Jésus,prononcé avec une foi vive, a la vertu de rendre inu­tiles tous les efforts des ennemis de notre salut. Souvent• Luc, i, 31. — Sur le respect dû au nom de Jésus, voir la Fête de la Circoncision, t. VIII.

DE PERSÉVÉRANCE.

271

il doit être sur nos lèvres et toujours dans notre cœur.
Le nom de Christ, ajouté à celui de Jésus, signifie oint
ou sacré. Chez les Hébreux, c'était une loi et une cou­
tume de consacrer, avec de l'huile sainte, les Rois, les Prê­tres et les Prophètes. Voilà pourquoi on les appelait leschrists, ou les oints du Seigneur. Cette consécration était lesymbole de la grâce particulière que Dieu leur commu­
niquait, pour exercer dignement leurs fonctions. Or, lesPrêtres ont pour fonction de recommander le peuple àDieu par des prières assidues, d'offrir des sacrifices et dese rendre médiateurs entre Dieu et les hommes. Les Rois
sont chargés de gouverner les peuples, d'établir et de faireobserver les lois, de protéger la vie des innocents et depunir les crimes des méchants.
Comme ces deux ministères semblent représenter sur laterre quelque chose de la majesté de Dieu, ceux que l'on
choisissait pour la royauté et le sacerdoce devaient êtreoints et sacrés par l'huile sainte . La coutume fut ausside donner l'onction aux Prophètes, parce qu'ils étaient lesinterprètes du Dieu immortel et ses ambassadeurs, char­gés de corriger les mœurs et d'annoncer l'avenir. Or, nul
ne méritait mieux le nom de Christ que Notre-Seigneur.
Car il est tout à la fois Roi, Prêtre et Prophète, et l'onc­tion dont il est consacré n'est pas une simple participa­tion de la grâce divine, c'est la divinité même qui habite
en lui.
iD'abord, il est Roi, non-seulement comme Dieu, maiscomme homme revêtu de notre nature. C'est sous cettequalité que son Père le fit annoncer au monde : / / sera leRoi éternel de la maison de Jacob, et son règne n'aura' Lev., viii, 3 0 ; III llcg., x, î j .

272

CATÉCHISME
lpoint de fin . Il lui a donné toute puissance au Ciel et surla terre, et le Sauveur lui-même a brisé l'empire du dé­mon, qui était l'idolâtrie, sauvé les élus et fait la conquête
du genre humain, en rachetant tous les hommes par l'ef­
fusion de son précieux sang. Qu'elles le veuillent ou ne leveuillent pas, qu'elles le sachent ou qu'elles l'ignorent,
c'est encore lui qui règne sur les nations. Son règne est
spirituel et éternel; commencé sur la terre, il sera con­sommé dans le Ciel.
En second lieu, il est Prêtre. Il a offert un sacrifice au­quel nul autre ne peut être comparé ; un sacrifice dont
tous ceux de l'ancienne Loi n'étaient que la figure, et il
continue de l'offrir chaque jour sur les autels du mondeentier. A proprement parler, Notre-Seigneur est leseul Prêtre, tous les autres ne sont que ,ses représen­tants et ses ministres. De plus, il est Prêtre selon
l'ordre de Melchisédech, comme l'avaient annoncé lesProphètes, puisqu'il s'est offert une fois de ses propresmains à Dieu son Père, dans la dernière Cène, sous les
symboles du pain et du vin, et qu'il s'offre encore tous
les jours de la même manière à l'autel par les mains desPrêtres.
En troisième lieu, il est Prophète. Il avait reçu de sou
Père la science de toutes choses. Tous ceux qui ont été
honorés du nom de Prophètes n'étaient que ses disciples,
envoyés devant lui pour annoncer Celui qui devait donneraux hommes la véritable connaissance des mystères deDieu. De plus, il a exercé lui-même la fonction de Pro­phète. U a montré en bien des circonstances qu'il connais­
sait parfaitement les plus secrètes pensées de l'esprit etDE PERSÉVÉRANCE.

273

les sentiments les plus cachés du cœur. Il a prédit avec
certitude des événements qui se sont vérifiés à la lettre :sa passion et ses principales circonstances, sa mort et son
genre de mort, la ruine de Jérusalem et du Temple.
Tous ces événements, exactement accomplis, sont le gagede l'accomplissement de ceux qui ne le sont pas encore,tels que son retour sur la terre à la fin des siècles,
pour juger tous les hommes et rendre à chacun selon sesœuvres.
Son Fils unique. Ces paroles nous apprennent que lePère tout-puissant, dont nous avons parlé dans le premierarticle du Symbole, a un Fils vrai, un Fils par nature,qui s'appelle Jésus-Christ, vrai Dieu comme son Père qui
l'a engendré de toute éternité. Or, quand nous entendons
prononcer que Jésus est Fils de Dieu, gardons-nous denous représenter sa naissance d'une manière matérielle etterrestre. Si nous voulons en avoir quelque idée, recou­rons à la comparaison suivante : lorsqu'une personne se
regarde dans un miroir, aussitôt elle produit une image
d'elle-même si parfaitement semblable, qu'on ne peut
trouver aucune différence entre elle et la personne. Eu
effet, non-seulement elle lui est semblable dans les traits
et dans les couleurs, mais encore dans les attitudes et lesmouvements. Cette image si parfaitement semblable seproduit sans fatigue, sans intervalle de temps, sans ins­
trument, mais subitement et par un seul regard.
Ainsi, vous devez penser que Dieu, se contemplant luimême avec l'œil de l'intelligence dans le miroir de sa
divinité, produit une image parfaitement semblable à luimême. Or, Dieu ayant donné à cette image la réalitéde tout son être, ce que nous ne pouvons faire en nous re­gardant dans un miroir, il en résulte que cette image est
m.
is

274

CATÉCHISME

vraiment Fils de Dieu, tandis que les images de nousmêmes que nous produisons dans un miroir ne sont pas
nos enfants.
On voit par là comment le Fils de Dieu est Dieu commele Père et un même Dieu avec le Père, puisqu'il a la mêmesubstance que le Père. On voit encore que le Fils de Dieun'est pas plus jeune que le Père, mais qu'il a toujours été,aussi bien que le Père, puisqu'il a été engendré par laseule contemplation que Dieu fait de lui-même, contem­
plation qui est éternelle comme l u i .
Croyons donc d'une foi ferme et honorons avec une
piété profonde le mystère par lequel Dieu le Père engendre
son Fils de toute éternité ; mystère qui, malgré toutes lessimilitudes, reste au-dessus de la raison, et qui doit nous
ravir d'admiration comme le Prophète : Qui pourra,s'écriait-il, raconter sa génération ? Croyons avec bon­heur, et sur le témoignage de Dieu même, que le Fils estde même nature que le Père, qu'il a la même puissance,la même sagesse, la même éternité, suivant cette explica­tion plus étendue du concile de Nicée : Et en Jésus-Christ
son Fils unique, né du Père avant tous les siècles, Dieude Dieu, lumière de lumière, vrai Dieu de vrai Dieu,
engendré et non créé, consubstantiel au Père, par gui
toutes choses ont été faites.
Jésus-Christ est appelé Fils unique de Dieu, parce qu'il
est le seul vrai fils de Dieu par nature. Nous sommes en­
fants de Dieu : mais ce n'est que par adoption, c'est-à-direpar l'élection de Dieu et par grâce, tandis que JésusChrist est vrai Fils de Dieu par nature, et il est le seul qui
le soit ainsi.
1a1» Builar., Dottr. erist., p. 22. — Isa., L U I , 3.

DE PERSÉVÉRANCE.

275

Notre Seigneur. Jésus-Christ est notre Seigneur ou no­tre Maître : i° en tant que Dieu, parce qu'il nous a crééset qu'il nous conserve ; 2" en tant qu'homme, parce qu'il
nous a rachetés, et rachetés à grand prix, et que son Père
lui a donné toute puissance au Ciel et sur la terre ; 3* entant qu'Homme-Dieu. Cette union admirable de la nature
divine et de la nature humaine en une seule personne
le rendrait notre Maître, lors même qu'il ne fût point mortpour nous, puisqu'il est par là Maître souverain de toutes
les créatures en général, et spécialement des fidèles qui
lui sont unis comme les membres à leur chef, commeles enfants à leur père, comme les disciples à leur maître;car c'est de Jésus-Christ que nous avons pris notre nomde Chrétiens. Nous nous sommes rangés sous ses lois aujour de notre baptême, et nous lui avons juré une éter­nelle fidélité.
Ainsi, nous appartenons à Jésus-Christ bien plus qu'unserviteur, qu'un esclave n'appartient à son maître, unenfant à son père. Toutefois, ce Seigneur si puissant nous
traite avec tant de charité, qu'il daigne nous donner, non
pas le nom d'esclaves, mais les doux noms de frères etd'amis. Voilà une des raisons les plus justes, et je ne saismême s'il y en a de plus justes, pour nous engager à lereconnaître, à le respecter et à l'honorer comme notre
Seigneur.
Les deux premiers articles du Symbole nous appren­
nent que nous venons de Dieu et que nous appartenons àDieu d'une manière toute spéciale. A quelle haute vertu,
ce seul mot bien compris n'est-il pas capable de nousélever! Un empereur romain avait un cerf magnifiquequ'on était venu à bout d'apprivoiser. Objet des caresses etde l'affection de son maître, ce bel animal était nourri au

276

CATÉCHISME

palais, et y revenait tous les jours après avoir visité lesforêts voisines. Craignant que, dans les courses qu'il fai­
sait au dehors, quelqu'un ne le poursuivît ou ne le blessât,l'empereur fit graver, sur un collier d'or qu'on lui mit,ces paroles : Ne me touchez pas, /appartiens à César.
Nous venons de Dieu, nous appartenons à Dieu, nous
sommes le bien de Dieu, il nous a marqués de son
sceau. Notre âme et ses facultés, notre corps et ses organes,
portent l'empreinte delà Divinité; en un mot, sur notre êtretout entier brille cette inscription sacrée : iVe me touchez
2)a$, j'appartiens à Dieu. Sachons la respecter dans lesautres et la faire respecter en nous-mêmes, en ne nous
laissant ni séduire par les mauvais exemples, ni entraîner
par les passions, ni réduire en servitude par l'esprit demalice, qui est l'ennemi de Dieu et notre grand en­nemi.
Comment dire maintenant les avantages que le mondedoit au second article du Symbole? En ne les considérant
que sous le rapport intellectuel, il faudrait des volumes en­tiers pour les exprimer. C'est à la foi à ce second article,
c'est-à-dire à la révélation que Dieu nous a faite de JésusChrist, que les sociétés chrétiennes doivent leurs notions sijustes sur Dieu, sur l'homme, sur le monde, sur les rap­
ports des supérieurs et des inférieurs. En effet, Jésus-Christ
est le dernier mot de la science de Dieu, de la science del'homme, delà science delà société et de la science du monde.
Ces seuls mots : Jésus-Christ ou le Fils de Dieu fait homme
pour sauver le genre humain nous en disent plus sur l'in­finie justice, sur l'infinie miséricorde, sur l'infinie sa­
gesse de Dieu, sur l'immense dignité de l'âme humaine,
sur l'immensité du mal, sur la dégradation et la réhabili­tation des créatures, que tous les Prophètes anciens, queDE PERSÉVÉRANCE.

277

toutes les traditions des peuples et que tous les livres desphilosophes.
Jésus-Christ ! mais c'est le sublime résumé de l'his­toire du monde. Les quarante siècles qui précèdent sa
venue conduisent à lui, et tous les siècles qui la suivent
se rapportent encore à lui, c'est-à-dire à la formation deson corps mystique, qui est l'Eglise. A cela, sont coor­
donnés tous les événements. Tous les peuples avec leursrévolutions gravitent vers ce centre unique, comme tous
les astres vers le soleil. Qui ne sait pas cela ne com­prendra jamais rien à l'histoire, je dis à l'histoire pro­fane. Mais aussi, avec cette donnée si simple et si haute,
tout s'explique, le génie s'agrandit et se féconde, chaquepeuple, chaque événement, se voit dans sa destinée, et seclasse suivant l'importance qu'il a dans le plan général.
Ne nous étonnons plus d'entendre le grand Apôtre, si
profondément instruit de toutes choses, s'écrier avec unsaint enthousiasme : Pour moi, je me glorifie de ne rien sa­
voir que Jésus et Jésus crucifié . Je ne m'étonne plus d'en­
tendre un des plus beaux génies, et peut-être la plus
forte tête qui ait jamais paru sur la terre, saint Thomas,
avouer hautement : Qiiil avait puisé toute sa science aupied de son crucifix.
1PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie denous avoir envoyé un Sauveur qui a éclairé notre espritdes vives et sûres lumières de la foi. De combien d'erreurs
il nous a guéris ; de combien de désordres il nous a r e » l Cor., u, ?.

278

C A T É C H I S M E DE P E R S É V É R A N C E ,tirés, en nous apprenant à vous connaître, à nous con­naître nous-mêmes et les créatures ! Faites-nous la grâcede bien profiter de tant de lumières, car on demandera
beaucoup à celui à qui on aura beaucoup donné.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, j'écouterai
avec attention les instructions du Catéchisme.

XIX«

LEÇON

D E NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR LE NOUVEL ADAM,PAR LA FOI (SCITE).

Troisième article du Symbole. — Mystère de l'Incarnation. — Divinité, hu­
manité de Notre-Seigneur : avantage social de cet article. — Quatrième
article du Symbole. — Mystère de la mort et passion. — Actes de Pilate.
— Témoignage de saint Justin, de Tertullien, d'Eusebe de Césarée ; avan­
tage social de cet article. — Cinquième article du Symbole. — Résurrec­
tion : avantage social de cet article. — Trait d'histoire.

Le troisième article du Symbole est renfermé dans ces
mots : Qui a été conçu du Saint-Esprit, est né de la Vierge
Marie. Il nous enseigne trois grandes vérités.
La première, que le Verbe, la seconde personne de lasainte Trinité, le Fils unique de Dieu de toute éternité, aété fait dans le temps Fils de Marie; en sorte que la mêmepersonne divine, demeurant Dieu, comme elle l'était detoute éternité, est devenue homme, ce qu'elle n'était pas
auparavant. C'est ainsi que l'apôtre saint Jean a expliquéce mystère profond, dont il avait puisé la connaissancedans le cœur même du Sauveur. Après avoir déclaré lanature du Verbe par ces paroles : Au commencement était
le Verbe et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu, iltermine par les suivantes : Et le Verbe s'est fait chair, et il
a habité parmi nous . De là, le nom si parfaitement justeČL incarnation, donné à ce mystère par les docteurs del'Eglise, et notamment par les Pères du premier concile
de Nicée, dans leur Symbole : Et incarnatus est de Špi­ritu sancto ex Maria Virgine. Ajoutons qu'il convenait au1> Joan., i, 24.

280

CATÉCHISMEFils de s'incarner, afin que toutes choses, au Ciel et surla terre, fussent restaurées par Celui par qui elles avaientété faites au commencement.
Qui a été conçu du Saint-Esprit. Ces mots expriment lamanière nouvelle et miraculeuse dont s'accomplit l'incar­
nation. Le Saint-Esprit, qui est la troisième personne dela sainte Trinité, et un même Dieu avec le Père et le Fils,
forma, par sa puissance infinie, du sang très-pur de lasainte Vierge, le corps admirablement parfait d'un petit
enfant dans le sein de Marie. Au même instant, il créa
une âme très-noble, qu'il unit au corps de ce petit en­
fant. Le Verbe divin unit l'une et l'autre à sa divinité, ensorte qu'en un clin d'œil Jésus-Christ fut Dieu parfait ethomme parfait ; et la très-sainte Vierge, vraiment et pro­prement la mère d'un Dieu-homme, puisqu'au mêmemoment elle conçut un Homme-Dieu, dont le corps était
formé de sa propre substance.
Quant au Saint-Esprit, il ne peut être appelé le Père
de Notre-Seigneur parce que, pour être père, il ne suffit
pas de faire une chose, il faut la faire de sa propre sub­stance. Ainsi, nous ne disons pas que le maçon est pèrede la maison qu'il bâtit, parce qu'il la fait avec de lapierre, du bois, etc., et non de sa propre chair. Or, leSaint-Esprit a fait, il est vrai, le corps du Fils de Dieu :mais il l'a fait de la chair et du sang de Marie, et non desa propre substance à lui-même. Voilà pourquoi NotreSeigneur n'est pas fils du Saint-Esprit. En tant que Dieu,
il est Fils de Dieu le Père, de qui il tient sa divinité, et, entant qu'homme, Fils de Marie, de qui il tient sa chair.
En disant que le Fils de Dieu a été conçu par la vertu
du Saint-Esprit, ce n'est pas à dire que cette personnede la sainte Trinité ait seule concouru à l'incarnation.

DE PERSÉVÉRANCE.

281

Quoique le Fils seul ait pris la nature humaine, cepen­
dant les trois personnes divines ont eu part à ce mys­tère. C'est en effet une règle dans la foi chrétienne que
tout est commun aux trois personnes, dans les choses
que Dieu fait hors de lui, sans que l'une fasse plus quel'autre, ou que l'une agisse sans l'autre. Or, le mystèrede l'Incarnation est de ce genre.
Néanmoins, c'est un usage dans l'Ecriture d'attribuer,
à une personne en particulier, des choses qui sont com­munes également aux trois personnes. Au Père, par exem­
ple, le souverain domaine de toutes choses ; au Fils, lasagesse ; au Saint-Esprit l'amour. Si donc l'Écriture at­tribue spécialement au Saint-Esprit, l'œuvre de l'Incar­
nation, c'est d'abord que ce mystère suprême est la
manifestation de l'amour singulier et infini de Dieuenvers les hommes. C'est ensuite que toute souillure ou
corruption est bannie de ce mystère, dans lequel tout est
saint, et le Saint-Esprit qui l'opère, et Marie qui demeure
intacte, et l'enfant qui est exempt de toute tache .
Mais si les trois personnes divines ont concouru à l'In­
carnation, comment se fait-il que le Fils seul se soit
incarné? La comparaison suivante employée par les théo­logiens donne une idée de ce mystère. Lorsqu'un prince serevêt de la pourpre royale et que deux autres l'aident à sevêtir, trois personnes concourent à l'habillement, et pour­tant un seul demeure vêtu. De même ici les trois person­nes divines ont contribué à l'Incarnation, et le Fils seuls'est revêtu de la nature humaine .
1

a

8

1

Catéclu du Concile de Trente, t. I, p. 89, n. 90, et noire Traite duSaint-Esprit, t. I.
» Nat. Aletand., De Symb., eus.
» Dollar., Uottr. crist., xxix ; Nat. Alexaod., De Syixb., CLXII.

282

CATÉCHISMELa seconde vérité qui nous est enseignée par le troi­
sième article du Symbole, c'est que le Verbe éternel, en
prenant la nature humaine, l'a unie à la nature divine enune seule et même personne. D'où il résulte : 1° que danscette union admirable, les deux natures ont conservé
chacune ses opérations et ses propriétés, sans que la gloirede la divinité détruisît f humanité, dit saint Léon, ni que
Vélévation de l'humanité abaissât la divinité. 2' Que No­
tre-Seigneur Jésus-Christ est Dieu parfait, puisque toutela divinité est en lui ; et en même temps homme parfait,
puisqu'il a un corps et une âme comme nous, et qu'il
nous est semblable en tout, excepté qu'il est sans péché.
3" Que, puisqu'il y a en Jésus-Christ deux natures, il ya aussi deux volontés : la volonté divine et la volonté hu­
maine ; mais entre ces deux volontés il n'y a jamais op­
position. La volonté humaine étant parfaite dans lenouvel Adam, elle veut toujours, quoique très-librement,ce que veut la volonté divine. Néanmoins, comme nous
l'avons déjà dit, il n'y a en Jésus-Christ qu'une seulepersonne, qui est la personne divine. La nature divine etla nature humaine sont en Jésus-Christ une seule per­sonne, à peu près comme l'âme et le corps sont dans nous
un seul h o m m e .
Est né de la Vierge Marie. La troisième vérité, c'est la
maternité divine et la virginité perpétuelle de Marie.
I. La maternité divine. Concevoir et enfanter consti­
tuent la maternité. Or, Marie a conçu dans son chaste sein
Notre-Seigneur, Fils unique de Dieu, vrai Dieu et vrai
homme, réunissant dans la personne du Verbe la nature
divine et la nature humaine. Elle a, comme toutes les
1> Sicut anima rationalis et caro unns est homo : ita Deus et homo unus
est Christus. Symbol. S. Athan.

DE P E R S É V É R A N C E .

283

mères, formé son corps de sa substance et de son sangvirginal, elle l'a porté neuf mois ; de plus elle l'a enfanté.
Marie est donc véritablement et dans toute la propriétéde l'expression, mère de Dieu. Mère de Dieu, non pas
qu'elle ait enfanté la divinité, ce qui est trop absurde pours'être jamais présenté à l'esprit d'aucun Chrétien ; nonpas encore qu'elle soit mère seulement de la chair del'Homme-Dieu, pas plus qu'on ne dit que les autres mères
ne sont mères que du corps de leurs enfants, bien qu'ellesn'engendrent pas leur âme; car elles conçoivent et enfan­
tent un homme composé d'un corps et d'une âme *.
Ainsi la sainte Vierge est vraiment mère de Dieu, parcequ'elle a conçu et enfanté un Homme-Dieu, c'est-à-dire
un homme véritable, formé de sa substance et uni person­
nellement à la divinité. Tel est l'enseignement formel del'Écriture. Vous concevrez dans votre sein, dit l'Archangeà Marie, et vous enfanterez un Fils, et vous lui donnerez lenom de Jésus. Il sera grand, et il sera appelé le Fils duTrès-Haut. Cest pourquoi ce qui naîtra de vous sera lesaint par excellence, le Fils de Dieu
Instruite par leSaint-Esprit du mystère de l'Incarnation, sainte Elisabeths'écrie en voyant Marie : D'où me vient ce bonheur que lamère de mon Seigneur vienne me visiter ? Résumant tous
ces témoignages et d'autres encore, saint Paul dit dansson langage énergique : Le Fils de Dieu a été fait de lasubstance de la femme .
3bTelle a toujours été, telle est encore la foi du monde ca» Rec MliiM carnis mater est, sed hominii Dei, sicut alias matres solius
eorporis génitrices nemo recte dixerit, qnamvis animam non pariant : concipiunt eoim et pariunt hominem anima coporeque constantem. (S. Cyrill.,
Epitt. admonach.)» Lue, i, 2. — » ld., H . — » Ad Galat.

284

CATÉCHISME

tholique solennellement définie au concile d'Éphèse, tenu
en 431, contre l'impie Nestorius. « Si quelqu'un, dit l'au­guste assemblée, ose nier que Notre-Seigneur est vraiDieu et vrai homme, et par conséquent que la sainte
Vierge est mère de Dieu, qu'il soit anathème ! » Jamais
anathème ne fut mieux mérité. Nier la maternité divinede Marie, c'est nier l'unité de personne en Notre-Seigneur
Jésus-Christ; c'est saper le Christianisme par le fonde­
ment, car c'est détruire la Rédemption humaine.
Quant aux raisons pour lesquelles le Fils de Dieu avoulu naître d'une femme, les Pères et les théologiens en
assignent deux principales : la première, afin de réhabi­
liter l'un et l'autre sexe, et montrer qu'il était venu pourle salut de tous les deux ; la seconde, parce qu'il conve­
nait que la femme, qui avait été l'auteur du mal, devînt
l'auteur du bien .
2. La virginité perpétuelle de Marie. Il est de foi catho­lique et apostolique que l'auguste Mère de Dieu est lavierge par excellence, qu'elle a toujours été vierge avant,pendant et après son divin enfantement. L'Écriture et lesPères sont unanimes sur ce point .
Qu'une vierge conçoive sans perdre sa virginité, ce
mystère est sans doute au-dessus de la raison et des lois
de la nature; mais Dieu ne peut-il donc rien faire qui soit
au-dessus de notre faible raison, au-dessus des lois de lanature qu'il a lui-même établies 1 Ne disons-nous pas aucommencement du Symbole : Je crois en Dieu tout-puis1

a

3

1

Si quis non confltetur Emmanuelem vernm Deum esse, et ob id sanctam
Virginem Doiparam, genuit enim illa incarnatnm Dei Verbum secundum carnem, anatliema sit. — Voyez Canisius, De Maria Deip., lib. III, c. xix ; Nat»
Alexand., Dt Symb,, p. 163, et tons les théologiens.
* S. Aug. Derlivers. quœst., u ; S. Th.,p. 3, q. 31,art. 4, corp.
* Mai. Airiaiid , De Sijmb.

DE PERSÉVÉRANCE.

283

tant f Toutefois la création du monde nous fournit un
exemple qui facilite la croyance de ce mystère.
D'après les lois ordinaires de la nature, la terre ne pro­
duit pas le blé si elle n'est d'abord labourée, ensemencée,arrosée par la pluie et réchauffée par le soleil. Néanmoins,à l'origine des choses, lorsque le blé fut produit pour lapremière fois, la terre n'avait été ni labourée, ni ense­
mencée, ni arrosée, ni réchauffée, elle était complète­
ment vierge à sa manière. Eh bien ! au seul commande­
ment du Dieu tout-puissant et par la vertu de ce Dieucréateur, elle produisit subitement le blé et les autres
plantes. De même le sein virginal de Marie, sans aucuu
concours des lois ordinaires, au seul commandement deDieu, par l'opération du Saint-Esprit, produisit le pré­cieux froment du corps animé du Fils de Dieu *.
De même qu'une vierge enfante sans perdre sa virginité,
c'est un autre mystère semblable au premier, mais qui
n'est pas moins possible à la toute-puissance de Dieu. La
nature elle-même nous offre aussi des exemples, qui for­cent notre raison à s'incliner devant l'enseignement de lafoi. Ne voyons-nous pas tous les jours les rayons du soleil
traverser la substance solide du verre sans le briser ni l'en­dommager?
Ainsi, mais d'une manière infiniment plus incompré­
hensible, Notre-Seigneur naquit de sa divine Mère, sansnuire aucunement à sa virginité. Pourquoi refuser le pou­voir d'opérer ce miracle à Celui qui, plus tard, sortit deson tombeau sans en rompre le sceau, qui entra, les por­tes fermées, dans le lieu où étaient ses Disciples ? Contes­
ter à Dieu la toute-puissance et nier ce que nous ne com* Bcllar., Dotir. cmf.,xxvi.

286

CATÉCHISME

prenons pas, c'est pour la raison le dernier terme de lahonte, parce que c'est le signe le plus caractéristique del'extrême faiblesse *.
C'est donc avec la plus grande vérité que nous procla­mons, avec la plus complète certitude que nous croyons en
Marie une virginité perpétuelle, et une intégrité parfaitedans la conception et dans l'enfantement de son divinFils. Telle est la foi constante de l'univers, exprimée avantl'événement chez les Juifs, par le Prophète Isaïe annonçantque le divin Emmanuel, le Dieu-homme, naîtrait d'unemère toujours vierge ; chez les Païens eux-mêmes, par lerespect profond, universel pour la virginité, et par cettetradition gravée sur une pierre druidique récemment dé­
couverte : Les Druides à la Vierge gui doit enfanter, Virgini pariturœ Druides; et après l'événement, proclaméepar tous les docteurs et par tous les conciles, qui n'ont pas
manqué de faire remarquer, en outre, la nécessité de cettevirginité perpétuelle dans la mère du Fils de Dieu *.
Quant au nom de Marie, qui signifie tout à la fois
dame, reine, illuminatrice, il doit, comme les qualités del'auguste Vierge, exciter en nous tous les sentiments durespect le plus profond, joints à une confiance filiale.
C'est pour nous qu'elle est Marie, notre mère et notre mo­dèle. En effet, de même que Notre-Seigneur est le second
Adam, de même Marie est la seconde Eve. Il avait été dità Eve : Vous enfanterez dans la douleur *. Marie, affran< Nous parlons ailleurs du lieu, du temps, de l'heure et des circonstances
du divin enfantement de Marie.
Nova nativitate genitus est, conceptus a virgine, natus ex virgine, sine pa­
terne carnis concupiscentia, sine maternas integritatis injuria : quia futurum
hominum Salvatorem talis ortus decebat, qui et in se haberet humane substantise naturam, et liumanaa carnis inquinamenta nescirct. (S. Léo, Serin, u
Dr Nativ. ; Nat. Alexand., De Symb.).
*Gen., m, 16.
1

DE PERSÉVÉRANCE.

287

chie de cette loi, enfante le Verbe incarné, sans douleuret sans peine.
Comme le second Adam s'est uni à la nature humaine,comme il est né d'une manière toute surnaturelle, il fautaussi, pour nous unir à lui et participer à sa Rédemption,que nous naissions, non du sang et de la chair, mais deDieu; que nous vivions, en conséquence, comme des créa­
tures nouvelles animées d'un esprit nouveau . Tel est lemoyen que nous avons de retracer en nous-mêmes quel­
que image de la virginité sans tache de Marie et de la nais­
sance toute sainte du Fils de Dieu.
Cette pensée nous conduit à parler des avantages so­
ciaux du troisième article du symbole. Une conception
sainte, un Dieu enfant, une Mère Vierge; dans ces trois
dogmes proposés, il y a dix-huit siècles, à la foi de l'uni­vers, se trouve le germe fécond de la réhabilitation de lafamille, et, par elle, de la société.
Une conception sainte à laquelle l'homme charnel et gros­sier n'a aucune part. Voilà l'idée modèle qui a changé
toutes les idées sur les rapports et les devoirs des époux.
C'est à elle qu'est due la sainteté du mariage chrétien, lesmœurs angéliques des familles et leur bonheur pendantla longue durée des siècles de foi. En voulez-vous la
preuve? Lisez l'histoire des peuples anciens; pour eux,qu'était-ce que le mariage? Quel respect, quelle sainteté,
quelle frayeur religieuse présidaient à l'accomplissementdes obligations sacrées des époux ? Regardez ensuite cequi se passe aujourd'hui chez les peuples, assis encore
dans les ombres de la mort, et même sous vos yeux, dansles sociétés et les familles où l'influence de la vérité
l1

Joan., i, 13; Rom., vi, t .

288

CATÉCHISME

chrétienne diminue. Il est donc vrai, le dogme de laconception toute spirituelle d'un Dieu fait homme et mo­dèle de l'homme, proposé à la foi de l'univers, a tout
ennobli dans la famille, parce qu'il a contribué à tout
sanctifier.
Un Dieu enfant. Dites-nous ce qu'était l'enfant chez lesnations païennes de l'antiquité ; ce qu'il est encore chezles peuples idolâtres des temps actuels, et même ce qu'il
redevient dans les sociétés et les familles, où le dogme
chrétien perd son influence. Dites-nous cela, et vous ver­rez ce que le monde doit à cette seconde partie du troi­
sième article de notre Symbole. Oh ! oui, un Dieu fait en­fant, un Dieu disant : Malheur à celui qui attente à la vie,
à l'innocence, à la liberté du moindre de ces petits qui sontmes frères; ce Dieu a sauvé l'enfance. C'est lui, et lui seul,qui a fait disparaître le droit brutal de tuer l'enfant, del'exposer, de le vendre, de le brûler, d'en faire un engrais.
Une mère vierge. A ces trois mots la femme doit sa ré­
habilitation. Devenus un dogme de foi, ils ont toutchangé à son égard : l'histoire est encore là pour le prou­
ver. Qu'était la femme dans le Paganisme ancien? Qu'estelle encore dans le Paganisme moderne ? Qui l'a tirée de laservitude et de l'abjection ; qui l'empêche d'y retomber ?
Le dogme catholique : car voyez ce qu'elle redevient dansles sociétés et les familles qui perdent le Christianisme.
Lors donc que ces mots, est né de la Vierge Marie, re­tentirent dans le monde, il y a dix-huit siècles, l'hommeétonné changea d'idées et de sentiments à l'égard de lafemme. A l'Eve ancienne, source de tout mal, succédait
une Eve nouvelle, source de tout bien. Or, voyant com­bien Dieu honorait la femme dans Marie, combien lafemme était sainte dans Marie, combien la femme avait étéDE PERSÉVÉRANCE.

28fl

utile au genre humain dans Marie, l'homme commença àrespecter la femme. Elle cessa d'être une esclave, unebête de charge, pour devenir la noble compagne del'homme, environnée d'affection et d'égards. A son tour
la femme, émancipée par le Christianisme, a retrouvé sadignité morale, et fait profiter la sensibilité de son cœur,l'activité et toutes les ressources de son esprit, au bien del'homme et de la société tout entière, et le monde a ététransformé.
Voilà cependant le miracle produit par ces quelquesmots du Symbole catholique, a été conçu du Saint-Esprit,
est né de la Vierge Marie. 0 hommes ! jusques à quandaurez-vous un cœur pour ne point aimer, et un esprit
pour ne pas comprendre ?
Le quatrième article du Symbole est ainsi conçu : Quia souffert sous Ponce-Pilate, a été crucifié, est mort, a été
enseveli. Il nous enseigne que le Fils de Dieu, NotreSeigneur Jésus-Christ, après avoir conversé parmi leshommesenviron trente-trois ans, fut inj ustement condamnéà mort par Ponce-Pilate, à la demande des Juifs, et cloué
sur une croix où il mourut : puis, après sa mort, hono­
rablement enseveli par quelques-uns de ses Disciples.
Rien n'est plus nécessaire que la connaissance de ces véri­tés. Elles sont la base et la consommation de notre salut,la fin de toutes les figures, de toutes les prophéties et detous les sacrifices ; le terme de la sagesse, de la miséri­corde et de la toute-puissance de Dieu.
Pénétrons avec un respect mêlé de frayeur dans les pro­fondeurs de ce mystère. 1" Quel est celui qui a souffert?
C'est le Fils de Dieu lui-même, fait homme pour l'amourde nous. Les Apôtres mentionnent les souffrances de NotreSeigneur, aussitôt après avoir parlé de sa naissance, parce
in.
«9

290

CATÉCHISME

qae Notre-Seigneur est né pour souffrir, et qu'il a toujours
souffert non-seulement les privations, les peines et les fati­gues de son enfance, de sa vie cachée et de sa vie publique,mais encore les douleurs de sa Passion, dont l'image était
sans cesse devant ses yeux . Il a souffert toutes sortes dedouleurs, et au plus haut degré, dans son esprit et dansson âme. Il n'a pas souffert en tant que Dieu, parce que
Dieu, étant infiniment parfait, ne peut pas souffrir; maisen Notre-Seigneur, la divinité donnait aux souffrances del'humanité une valeur infinie.
2° Comment a-t-il souffert? il a souffert librement ;car Dieu pouvait, sans blesser aucune de ses perfections,laisser l'homme dans son p é c h é ; il pouvait encore leracheter par mille autres moyens, tels que l'Incarnation
seule, ou une larme, une prière, une goutte du sang ado­
rable de son Fils, puisque chacune de ces choses, étant
d'un prix infini, suffisait et au delà pour satisfaire à la jus­
tice divine; enfin, Notre-Seigneur a souffert librement,
en ce sens que c'est lui-même qui a donné à ses ennemis lepouvoir de le faire souffrir; autrement ils n'auraient rien
pu contre sa personne.
Ainsi, toutes ces paroles de l'Écriture : Il faut que leFils de l'homme soit crucifié; il faut que le Fils de l'hommesouffre beaucoup; il fallait que le Christ souffrît pourentrer dans sa gloire, n'expriment qu'une nécessité morale.
Cela veut dire que, supposé le conseil de Dieu, qui avait
choisi les souffrances de Notre-Seigneur, comme le re­mède le plus convenable à nos maux et comme le moyen
le plus propre pour nous racheter, il a fallu que Notre1

8> Dolor meus in conspectu meo semper. (Ps. xxxviu)» Quis tibi imputabit si pericrint omoes nationes terra ? (San., xn, I I . )DE PERSÉVÉRANCE.

291

Seigneur souffrît les tourments de la passion et la mortcomme il l'a fait.
3" Il a souffert par amour. En poussant jusqu'à l'excès
les douleurs et les ignominies, il a voulu nous montrer lagrandeur du péché, la sévérité de la justice divine, le prix
de notre âme, et par conséquent l'immensité de sonamour, afin d'obtenir le nôtre, et de nous rendre heureux
dans le temps et dans l'éternité *.
4° Pourquoi a-t-il souffert? Notre-Seigneur a souffert
pour réparer la gloire de son Père, expier le péché, rache­
ter l'homme et lui servir de modèle. Charité envers Dieu;et envers nous douceur, patience, humilité, amour desennemis, piété filiale, obéissance : pas une vertu dont il
ne nous ait donné l'exemple dans sa Passion, et pas un titre
qu'il n'ait acquis à notre reconnaissance.
5* Pour qui a-t-il souffert? Il a souffert pour tous leshommes sans exception ; à tous sans exception il a mérité
les grâces nécessaires pour opérer leur salut. Mais, si
Notre-Seigneur a satisfait pour tous les hommes, s'il leur amérité le salut, d'où vient qu'un si grand nombre se per­dent, et que nous sommes tous obligés de faire pénitence?
Sans doute, Notre-Seigneur a satisfait pour tous les hom­mes, il leur a obtenu à tous les moyens de se sauver;mais il faut que cette satisfaction soit appliquée à chacun
de nous*. Elle ne peut l'être que par la foi, par les sacre­ments, par les bonnes œuvres, et en particulier par la péni­tence. Faire pénitence et pratiquer de bonnes œuvres est
donc une nécessité absolue. C'est pour ne pas remplir cettecondition qu'un grand nombre se damnent.
< S. Th., m, p, q. 46, art. G, corp.
•Etsi Christus pro omnibus mortuus sit, non omnes tamen mortis ejos
beneficium recipiunt ; sed ii duntaxat quibus meritum Passionis ejuscommu.
nicatur. (Conc. Trid., sess. vi, c. m.)

292

CATÉCHISME

En effet, ou ils ne veulent pas avoir la foi, comme lesJuifs, les Mahométans, les hérétiques; ou ils ne veulent
pas recevoir les sacrements, se confesser, communier,comme les indifférents; ou ils ne veulent pas faire péni­tence de leurs péchés et se résoudre à vivre conformément
à la loi de Dieu, comme les mauvais chrétiens. Un exem­
ple va expliquer clairement cette vérité.
Un homme s'est donné beaucoup de peines, et, par ses
sueurs etpar ses fatigues, il a gagné assez d'argent pour payer
toutes les dettes des habitants d'une ville. Il a mis tous sestrésors dans une banque, avec ordre de les donner à tcus ceux
qui présenteraient un mandat de sa part. Sans contredit,
cet homme aurait, de son côté, satisfait à toutes les dettes
des habitants. Pourtant, il pourrait se faire que plusieurs
restassent chargés de leurs dettes, parce qu'ils ne voudraient
point, soit par orgueil, soit par paresse ou pour toute au­tre raison, aller chercher un mandat et le présenter à labanque *.
6° Sous qui a-tàl souffert? Il a souffert sous Ponce-Pilate. Ce n'est pas sans une raison très-sage que les Apô­tres ont nommé, dans cet article, le gouverneur romain qui
condamna le Sauveur à mourir. D'une part, ils ont donné
une preuve éclatante que Notre-Seigneur était bien leMessie, puisqu'il était mort au moment où, suivant laprophétie de Jacob, le sceptre avait quitté la tribu de Juda;d'autre part, ils ont prouvé leur sincérité et la certitude
de ce grand événement.
S'ils en avaient imposé, ils fournissaient eux-mêmes à
tout le monde le moyen de les convaincre d'imposture.
Pour cela, il aurait suffi de prouver que Ponce-Pilate,» bellar., Dottr, a-ist., xxw

DE PERSÉVÉRANCE.

293

gouverneur de la Judée, n'avait point fait mourir l'homme
nommé Jésus de Nazareth. La chose eût été très-facile,puisqu'on conservait à Rome, dans les archives du Sénat,la relation de tous les événements qui arrivaient dans lesdifférentes provinces de l'Empire. C'est même à cette rela­tion de Pilate que les premiers Apologistes de la Religion
renvoyaient les Païens, pour les éclairer et les con­vaincre.
Aussi la mort du Sauveur, arrivée sous Ponce-Pilate,
est un fait tellement certain que Tacite, en parlant de l'in­cendie de Rome, sous Néron, affirme positivement que cetempereur en accusa les Chrétiens, ainsi appelés à cause
du Christ qui avait été mis à mort sous le règne de Tibère,
pendant que Ponce-Pilate gouvernait la Judée *. Les pre­miers ennemis de la Religion chrétienne n'ont jamais
révoqué ce fait en doute : preuve évidente qu'ils le re­gardaient comme incontestable, puisque, étant plus rap­
prochés des temps et des lieux, ils avaient tous les moyens
d'en montrer la fausseté.
Mais nous avons d'autres preuves de la mort de NotreSeigneur sous Ponce-Pilate. Il était d'usage dans l'empire
romain, comme il l'est encore aujourd'hui dans tous lesroyaumes du monde, que les gouverneurs des provinces
envoyassent à l'empereur une relation de ce qui arrivait
de remarquable dans leur département, afin que le princo
et le Sénat fussent informés de tout . Or, Pilate, obéis­sant à la loi de l'Empire, écrivit à Tibère tout ce qui s'é­
tait passé au sujet de Jésus de Nazareth. Sa lettre fut dési Annal., lib. XV.
* C'est la remarque d'Eusèbe de Césarée dans son Hist. ecct., lib. II, c. n.
Cette remarque est justifiée parles faits. Ainsi nous voyons que Pline lo Jeui.oécrivit s Trajan ce qu'il avait fait en Asie contre les Chrétiens, etc.

294

CATÉCHISME

posée dans les archives du Sénat romain, comme le prou­
vent les témoignages que nous allons rapporter.
1° Saint Justin, martyr, qui vivait cent ans après lamort de Notre-Seigneur, cite les paroles suivantes des ac­
tes envoyés de Palestine par Pilate à Tibère : « On attacha
Jésus à la Croix avec des clous aux pieds et aux mains, et,après l'avoir crucifié, ceux qui l'avaient mis en croix
jouèrent ses habits aux dés et les partagèrent entre eux...
C'est ce que vous pourrez aisément connaître par les actes
qui ont été écrits sous Ponce-Pilate... Les Prophètes ont
marqué distinctement que le Christ guérirait toutes sortes
de maladies et qu'il ressusciterait les morts, et vous pou­vez vous convaincre que Jésus l'a fait, par la lecture desactes qui en ont été écrits sous Ponce-Pilate *. »2° Tertullien, qui vivait cinquante ans après saint Justin,rapporte en abrégé la vie, les miracles, la passion, la con­damnation, la mort, la résurrection de Notre-Seigneur,puis ilconcluten ces termes : « Pilate, déjà en quelque sorte
chrétien dans sa conscience, écrivit tout cela, touchant le
Christ, à Tibère alors empereur. Dès lors les empereurs au­raient cru en Jésus-Christ, si les Césars n'avaient pas été lesesclaves du siècle, ou si des Chrétiens avaient pu être desCésars . Quoi qu'il en soit, lorsque Tibère, sous le règne
duquel le nom de Chrétiens se répandit dans le monde, eut
appris de la Palestine les faits qui prouvaient la divinité duChrist, il proposa au Sénat de le mettre au rang des dieux,
et lui-même lui accorda son suffrage. Le Sénat, ne l'approu­
vant pas, rejeta sa demande. L'empereur persista dansson sentiment et menaça de son courroux ceux qui accus> Just., Apo'., n, pro Christian., p. 70, S4.
* Apoi.y c. xvi.

DE PERSÉVÉRANCE.

295

seraient les Chrétiens» Puis, en parlant des miracles
arrivés à la mort de Notre-Seigneur, il ajoute : « Vous enavez la relation dans vos archives . »3° Eusèbe de Césarée, célèbre historien de l'Église, quivivait au troisième siècle, s'exprime ainsi : « La résur­rection miraculeuse et l'ascension de Jésus-Christ étant
devenus célèbres, comme c'était une ancienne coutume
que les gouverneurs de province envoyassent à l'em­
pereur la relation de tout ce qui arrivait de nouveau dansleur gouvernement, afin qu'il ne se passât rien dont il ne
fût bien informé, Ponce-Pilate fit savoir à Tibère la résur­rection du Sauveur, qui était connue de tout le mondedans la Palestine. Il lui marqua aussi qu'il avait apprisque Jésus avait fait plusieurs miracles, et que, depuis sa
résurrection, il était déjà reconnu de plusieurs pour un
Dieu.
2« Tibère, ayant appris ces choses, en parla au Sénat etproposa de mettre Jésus-Christ au rang des dieux. Le
Sénat s'y opposa, sous prétexte qu'il y avait une an­cienne loi qui défendait de recevoir personne au rang desdieux, sinon par un décret du Sénat ; mais la vraie raisonde ce refus est que la Religion chrétienne, étant divine,
ne devait pas être établie par l'autorité des hommes. Le
Sénat ayant donc rejeté cette proposition, l'empereur nelaissa pas de persister dans son sentiment, et il n'entreprit
rien contre la doctrine de Jésus-Christ . »3Voilà ce que disaient aux Païens ces grands Apologistes
de la Religion. S'ils avaient forcé ce témoignage de Pilate,auraient-ils osé le donner en preuve aux philosophes païens?
1

Apol. e. v. — On trouvera sur ce fait important des détails très-curieux
dans notre ouvrage les Trois Rome. — Ib., c. xxi. - > Eusèbe, Mit. eccl.,
liv. II, c a.
1

296

CATÉCHISME

auraient-ils osé, comme fit saint Justin, martyr, défier lesPaïens à disputer avec lui publiquement sur la Religion
chrétienne, en présence même du Sénat romain, en pre­nant pour base unique les actes de Pilate? ou bien lesPaïens auraient-ils refusé le défi, s'ils avaient pu triom­
pher en découvrant la fausseté de ces actes? Non, ils répon­dirent comme répondent les tyrans de tous les siècles, enenvoyant les défenseurs du Christianisme à la mort. C'est
assez nous étendre sur u n fait, que personne ne saurait
contester; il est temps de revenir à notre explication.
Qui a été crucifié. Notre-Seigneur fut attaché à la croix,
les pieds et les mains percés de quatre gros clous *. Il achoisi le supplice de la croix pour plusieurs raisons, éga­lement dignes de sa sagesse et de son amour. En voici
quelques-unes : pour accomplir les figures et les pro­
phéties touchant la mort du Messie, comme celle duserpent d'airain ; pour que la mort, qui était entréedans le monde par la manducation du fruit de l'arbre
défendu, en fût chassée par Notre-Seigneur, divin fruit
de l'arbre de la croix ; pour que sa mort fût d'une no­
toriété incontestable, et par conséquent sa résurrection,base de notre foi ; pour que la satisfaction offerte à Dieu
fût plus abondante et notre reconnaissance plus vive, at­tendu que le supplice de la croix était le plus cruel et leplus ignominieux.
Qui est mort. Ces mots expriment un fait que nous con­naissons tous, c'est-à-dire la séparation de l'âme et ducorps ; mais non la séparation de la divinité qui resta
toujours unie, même après la mort, au corps et à l'âmede Notre-Seigneur. La mort du Sauveur eut lieu pour1

Voyez Sandini, Hist. familial sa:, te, c xv.

DE PERSÉVÉRANCE.

297

accomplir les prophéties et pour consommer l'œuvre denotre rédemption.
Qui a été enseveli. Notre-Seigneur fut enveloppé d'unsuaire avec des aromates, suivant la coutume des Juifs,
religieusement observée par les premiers Chrétiens, sur­
tout à l'égard des martyrs *. Il fut déposé dans un sé­
pulcre neuf, taillé dans le roc, où personne n'avait jamais
été mis, afin de bien constater la vérité de la résurrection.
Du reste, le corps de Notre-Seigneur n'éprouva aucune
atteinte de la corruption.
Admirons maintenant la prodigieuse influence du qua­trième article du Symbole sur le monde entier. Puisse
notre reconnaissance être proportionnée aux bienfaits !
Un Dieu souffrant et mourant sur une croix pour tous leshommes, et, à son heure suprême, pardonnant à ses bour­
reaux et priant pour eux : voilà le dogme éternellement
bienfaisant qui a changé tous les rapports des hommes
avec Dieu et des hommes entre eux.
Là, est la confiance en Dieu, l'espoir fondé du pardon,
la paix de la conscience, la consolation des malheureux,
pendant la vie et surtout à la mort. Là, est la charte desnations chrétiennes, la grande loi de la charité univer­selle, loi écrite avec le sang d'un Dieu, confirmée par sa
mort et rendue possible par l'onction delà croix. L'hommea cru à un Dieu, mort pour l'amour de tous les hommes ;et le droit des gens a été changé ; et l'étranger n'a plus été
un ennemi, et le prisonnier une victime dévouée à l'es­
clavage ou à la mort ; et la devise atroce : Malheur aux
vaincus, a cessé d'épouvanter les nations ; car la guerre nes'est plus faite pour avoir du butin et des esclaves : elles'est humanisée.
» Voyez notre Histoiredet Catacombes, p .

''O-ivo.

298

CATÉCHISMEUn Dieu mort pour l'homme ; et les rois ont eu un mo­dèle sublime de dévouement à leurs peuples ; et les peu­
ples, un exemple sublime d'obéissance aux rois; et lessociétés chrétiennes, fondées sur l'esprit de mutuel sa­
crifice, ont produit des miracles de dévouement, commeelles ont été des miracles de force par leur durée.
Un Dieu mort pour l'homme; et la haine, et la ven­geance, et les atroces machinations de la rancune sont de­venues des crimes, de vertus qu'elles étaient chez lesPaïens de l'antiquité, et d'actes honorables qu'elles sontencore chez les nations idolâtres de nos jours, aussi bienque chez les hommes qui ont perdu le sens catholique.
Le cinquième article du Symbole est exprimé en ces
termes : Qui est descendu aux enfers et le troisième jour
est ressuscité des morts.
Le Sauveur n'interrompit pas un instant l'œuvre de la
Rédemption, pour laquelle il était venu sur la terre. A
peine fut-il expiré, c'est-à-dire à peine son âme fut-elleséparée de son corps, qu'il fit sentir, dans l'empire de lamort, la vertu de son sang réparateur.
Est descendu. Par ces paroles, nous faisons profession
de croire que, Notre-Seigneur Jésus-Christ étant mort, etson corps étant enseveli dans le tombeau, son âme sainte
alla visiter les âmes des justes qui avaient vécu avant sa
venue. Quoique, pendant ce temps-là, l'âme du Sauveur
fût réellement séparée de son corps, la divinité ne fut ja­
mais, comme nous l'avons déjà dit, séparée ni de son
corps ni de son âme.
Aux enfers. Le nom d'enfer a dans cet article quatre
significations. Il désigne : 1° cette prison noire et obscureoù les âmes des réprouvés sont tourmentées jour et nuitavec les démons, par un feu qui ne s'éteint jamais. CeDE PERSEVERANCE.

299

lieu, qui est ÏEnfer proprement dit, s'appelle encore
Géhenne et Abîme. 2° Le lieu où les âmes des justes souf­
frent pendant un certain temps, pour être entièrement
purifiées avant que l'entrée leur soit ouverte dans la céleste
patrie, où rien de souillé ne saurait pénétrer jamais ; celieu s'appelle le Purgatoire. 3° Le lieu où se trouvent lesâmes des petits enfants morts sans le baptême, qui nesouffrent pas la peine du feu, mais seulement la privation
du bonheur éternel *. 4° Le lieu où étaient reçues lesâmes des Patriarches, des Prophètes et des autres Saints,
morts avant la venue de Notre-Seigneur. Ce lieu s'appellevulgairement les Limbes, et dans l'Écriture il est nomméle sein d'Abraham.
Là, entraient au sortir de ce monde les âmes des justes,
si elles étaient exemptes de toute souillure ; ou bien elles
allaient se purifier par le feu du Purgatoire, comme au­jourd'hui encore celles à qui il reste quelques dettes à payer
pour leurs péchés. Elles n'étaient pas dans le Ciel, parcequ'il était fermé au genre humain depuis le péché du pre­mier Adam, et que le second Adam devait y entrer le pre­mier pour nous en ouvrir les portes. Les âmes justes quiétaient dans les Limbes étaient exemptes de douleurs.
Elles jouissaient d'un repos tranquille, consolées et sou­tenues par l'espérance de leur rédemption ; mais ellesétaient privées du souverain bonheur, la vision intuitive
de Dieu.
Ce fut auprès de ces âmes prédestinées que le Sauveur
descendit pour leur annoncer l'Évangile, c'est-à-dire leurrédemption et celle du monde entier *. Ce fut leur prison
1

Bcllar., Dottr crist., xxvr.
* Deus conditor ac redemptor noster claustra inférai penetrans, electoram
exinde animas eduxit ; nos illo ire non patitur, unde Jam alios descendendo

300

CATÉCHISME

dont il brisa les portes et les verroux. Depuis ce moment
les Limbes ont cessé d'exister; car, le Ciel nous ayant étéliberavit. Hi vero qui ante ejns adventom in hune mundrnn vénérant, quantamlibet justitise virtutem haberent, e corpoiibns edueti in sinu ccelestis
patria statim recipi nnllo modo poterant ; quia nondum i lie venerat qui
inférai claustra sua descensione solveret et Justorum animas in perpétua jam
sede collocaret. (Greg. Magn., lib. XIII, Moral, in Job, c. XLIII.)
Omnia etenim traxitquide electis suis apud inferos nullum reliquit. Omnia
abstulit, utique electa; neque enim infidèles quosque et pro suis criminibus«ternis suppliciis deditos, ad veniam Dominus resurgendo reparavit ; sed illos
ex inferni claustris rapuit, quos suos in flde et actibus recognovit. TJnde etiam
recte per Osée diclt : Ero mors tua, o mors ; ero morsus tuus, inferne. [Id.,
Humil. xxn in Evang.)
In ultimo per novissimnm omnes, qui àb initio Discipuli, emundati etabluti quœ sunt mortis, in vitam venient Dei... Sicut Jeremias ait : Rememoratus est Dominus ianctus Israël mortuorum suorum, qui prœdormierunt interra defossionis, et descendit ad eos, uti evangelizaret eis salutare suum
ad salvandum eos... Passio ejus expergefactio est dormientium Discipulorum, propter quos et descendit in inferiora terra). (Iren., lib. IV, adv. Uœr.,e. xxn.)Priedicavit Dominus iis qnoque qui erant apud inferos... si qui sunt collocati apud inferos, ipsi sunt qui divinam audierunt virtutem et voćem ; namquis sarno mentis, et justorum et peccatorum animas esse existimaverit inuna condemnatione iojustitiae, maculam inurens Providentiœ 1 Quid vero 1 an
nonsignificant Dominumannuntiasse Ëvangelium,et iis (/Petr., m , 1 9 e t 2 0 \qui perierant in diluvio, vel potius vincti fuerant, et iis qui in prosidlo continebantur et custodia 1... Dominas nulla alia de causa descendit ad inferos,quam ut annuntiaret Ëvangelium... Anima ergo Christi animabus prodicavitËvangelium. (Glem. Alex., Strom., lib. VI, p. 637.)
Ob id porro deificata anima ad inferos descendit, ut quemadmodum his
qui in terra versabantur, juslitia Sol ortus erat, ita etiam illis qui subius
terram in lenebris et nmbra mortis sedebant, illuceret. Ac sicut iis qui interra erant, pacem, captivis remissionem, cassis visum evangelizaverat, atqueillis quidem qui crediderant salntis auctor exstiterat ; incrédule* autem infidelitatis arguent ; sic etiam iis qui in inferno erant i ut ipsi omne genu flecteretur, coelestium, terrestrium et infernorum. [Phil., n, 10.) Hoc pacto,
solutis illis qui ab omnl œvo tenebantur, ipso rursus a morte ad vitam rediit,
viam nobis ad resurrectionem sternens. (Joan. Damage., lib. 111, de Fideorthod., c. xxix ; Id., Aug., lib. XX, de Civ. Dei; Id., Tertull., de Anima,c. LV; Id., Justinus, in dial. cum Tryphone Jxidmo ; Id., Athanas., in illud <Omnia mihi traditasunt, p. 105; Id., Cyril. Hieros., Catech., iv ; Id., Greg.
Nyssenus, oral, i, in Christi resurrectione ; ld., Ambras., de Incarnat. Dox>!iiii,c. v , n . 40, et omnes sancti Patres.)

DE PERSÉVÉRANCE.

301

ouvert par Notre-Seigneur, il est de foi que les âmes par­faitement purifiées y sont portées sans délai. La présence
du Sauveur répandit une joie infinie dans ces âmes sain­tes et les fit jouir de l'essentielle béatitude, qui est la vi­
sion de Dieu. Alors se vérifia cette promesse faite au bon
Larron : Aujourd'hui même vous serez avec moi dans le
Paradis . Le jour de son ascension, le Sauveur conduisit
au Ciel avec lui cette multitude d'âmes, glorieuses pré­mices du genre humain, nobles dépouilles enlevées à lamort. Ainsi, non-seulement les justes qui sont venus aumonde après l'avènement de Jésus-Christ, mais ceux qui
l'ont précédé depuis Adam, et ceux qui doivent venir en­core jusqu'à la fin des siècles, ont tous été sauvés par lemérite de sa Passion. Voilà pourquoi, avant sa mort et sa
résurrection, le Ciel n'a été ouvert à personne.
lDans toutes les autres parties des enfers, le Sauveur se
montra encore, comme vainqueur, épouvantant les dé­mons ; comme juge suprême, menaçant les réprouvés ;comme libérateur, consolant les âmes du Purgatoire. C'est
ainsi qu'un monarque descend quelquefois dans les pri­sons pour les visiter et faire grâce à qui lui p l a î t . Tels
sont les motifs de la descente de Notre-Seigneur aux en­
fers. Et maintenant qui n'admirera la bonté infinie de Dieuenvers les hommes et l'étendue de la Rédemption? qui
ne sera pas étonné de voir le Fils de Dieu, après avoir
souffert pour nous une mort douloureuse, pénétrer encore
aux plus basses parties de la terre, pour en arracher desâmes qui lui étaient chères et les conduire avec lui dansle ciel?
s

Le troisième jour il est ressuscité. Comme Notre-Seigneurt Luc., XHII, 44. — s Bellar., Doltr. crut302CÂTËCUISME

avait vécu parmi les vivants trente-trois ans et quelquesmois, il voulut rester parmi les morts trente-trois heures
au moins : une heure pour un an. Dans le fait, le Sauveur
mourut le vendredi et il ressuscita le dimanche au matin;ce qui donne un intervalle d'environ trente-trois à trentecinq heures. Ensuite, il voulait rester trois jours dans letombeau, afin de vérifier la figure de Jonas et d'accomplir
la prophétie qu'il avait faite l u i - m ê m e . U n'est donc pas
resté trois jours pleins dans le tombeau.
Cependant, pour dire avec vérité qu'il a été trois jours
dans le sépulcre et le troisième jour il est ressuscité, il
suffit qu'il y ait été un jour entier, et pendant une partie
du jour précédent et du jour suivant. Enfin, pour prouver
qu'il était Dieu, le Sauveur ne voulut pas différer sa résur­rection jusqu'à la fin des siècles. Comme pour montrer
qu'il était homme et qu'il était réellement mort, il ne res­suscita pas immédiatement après avoir expiré, mais letroisième jour : cet intervalle de temps étant suffisantpour prouver qu'il était véritablement mort.
Il est ressuscité. En sortant victorieux du tombeau,
Notre-Seigneur a joui de toutes les qualités que nous par­tageons nous-mêmes, si nous avons le bonheur de mourir
saintement. Son corps a été impassible, agile, subtil, lu­
mineux. Néanmoins il a voulu conserver les cicatrices deses plaies, comme nous le voyons dans l'histoire de l'A­pôtre saint Thomas. Or, il l'a voulu, pour garder éternel­
lement les marques de son triomphe ; pour prouver à ses
Disciples que c'était vraiment lui qui était ressuscité ; pourobtenir plus efficacement de son Père ce qu'il demande,en lui rappelant le cruel genre de mort qu'il a souffert ;pour montrer aux hommes à quel prix il les a rachetés;
1

1

Joan. ILt

DE PERSÉVÉRANCE.

303

enfin, pour faire voir aux réprouvés, le jour du jugement,
et la grandeur de leur ingratitude et la justice de leurcondamnation.
Il est ressuscité. Nous avons prouvé ailleurs sa résurrec­
tion. Quant aux causes qui la rendaient nécessaire, en voici
quelques-unes. Il fallait que Notre-Seigneur ressuscitât,afin que son corps, qui avait été sujet à tant de souffran­ces, devînt participant du bonheur et de la gloire éter­nelle ; que, sa divinité clairement établie, notre foi devînt à
jamais inébranlable et que l'espérance de ressusciter nousmêmes acquît une force capable de nous consoler danstoutes nos peines ; de nous faire accepter tous les sacrifices
et pratiquer toutes les vertus, même les plus coûteuses à lanature.
Il est ressuscité des morts. Quand on dit que NotreSeigneur est ressuscité, il ne faut pas seulement entendre
qu'il est sorti d'entre les morts, comme il est arrivé à plu­sieurs ; mais qu'il est ressuscité par sa propre puissance, ce
qui ne peut convenir qu'à lui seul. En effet, la divinitén'ayant été séparée ni du corps de Jésus-Christ dans letombeau, ni de son âme lorsqu'elle descendit aux enfers,
une vertu divine se trouvait dans son corps et dans son
âme. Il suit, de là, que le corps pouvait être réuni à l'âme,que l'âme pouvait retourner au corps et que Jésus-Christ
pouvait revivre et ressusciter d'entre les morts, par sa
propre vertu.
En ressuscitant de la sorte, le Sauveur accomplissait ensa personne, jusqu'au sein même du tombeau, une pro­
phétie qui regardait le Messie. David avait prédit : C'est sa
droite, c'est son bras-saint, c'est-à-dire sa toute puissance,
gui l'a sauvé . Si nous disons quelquefois que Jésus-Christ
1

l Pi.

XCV1I, la3U4

CATÉCHISME

a été ressuscité par le Père, cela a rapport à son humanité,
comme on doit rapporter à sa divinité, qu'il est ressuscité
par sa propre vertu .
Ici, se présentent plusieurs remarques d'une grande
importance. La première, que la résurrection de NotreSeigneur a été une résurrection parfaite, qui ôte toute né­
cessité de mourir, en donnant une vie immortelle.. NotreSeigneur est le premier qui soit ressuscité de la sorte.
D'où vient que l'Écriture l'appelle le premier-né d'entre
les morts
De là encore, ce mot de l'Apôtre : Le Christ
ressuscité des morts ne meurt plus ; la mort n'aura plus
d'empire sur lui *.
La seconde, que la résurrection du Sauveur a été leprincipe de la résurrection de tous les hommes, ce qui en
fait une résurrection tout à fait à part. La mort est venue
par un homme, dit l'Apôtre, et la résurrection des morts
par un homme. De même que tous meurent en Adam, ainsi
tous sont rendus à la vie en Jésus-Christ *.
La troisième, que la résurrection du second Adam avanceadmirablement l'œuvre de notre rédemption. En mou­rant, le Sauveur nous avait délivrés de nos péchés ; mais,en ressuscitant, il nous a rendu tous les biens que le péché
nous avait fait perdre. Afin qu'il ne manquât rien au salut
des hommes, il était nécessaire que le Christ ressuscitât,comme il avait été nécessaire qu'il mourût. Voulons-nous
participer à sa résurrection? Unissons-nous à ce nouvel
Adam comme nous avons été unis au premier ; croyonsl1

Quamvis autem in Scripturis interdum legamus Clufctum Dominum a
Pâtresuaeitatumesse; hoc ad eum ut ad hominem referendum est; queraadmodum illa rursus ad eumdem ut Deum spectant quitus significatur dum
sua virtute resurrexîsse. {Catech. Concil. Trirf., 1. I.).tyoc., I. — » Rum , vi, 9. — * / Cor., xv, 20.
sDE PERSEVERANCE.

303

en lni, aimons-le, vivons saints comme lui sur la terre,
pour vivre glorieux dans le Ciel.
A l'explication du cinquième article du symbole, faisonssuccéder quelques réflexions sur les lumières et les avan­
tages qu'il procure à la société. La descente de JésusChrist aux enfers, c'est-à-dire l'universalité de sa rédemp­
tion, suivie de sa résurrection d'entre les morts : tellessont les deux vérités fondamentales, dont le cinquième
article du Symbole a enrichi le monde.
La première nous dit que tous les hommes, depuis l'o­rigine jusqu'à la consommation des siècles, sont enfantsde Dieu ; qu'à ce titre ils sont chers à son cœur ; que lesang divin a coulé pour effacer leurs souillures et leur ou­
vrir les portes de la cité des élus. Est-ce là proclamer
magnifiquement la loi de la fraternité universelle ? Est-ce
là dire efficacement à tous les hommes et à tous les peu­
ples : Sous tel climat que vous habitiez, quelle que soit larace à laquelle vous appartenez, aimez-vous, puisque
Dieu vous a tant aimés ? Publier ainsi la grande loi de lacharité, montrer notre maître et notre modèle l'accom­
plissant le premier dans toute son étendue, n'est-ce paslà un vif rayon de lumière, une réponse sans réplique aux
objections de l'égoïsme, un immense bienfait social?
Et puis ces mots, est descendu aux enfers, en nous ré­vélant l'universalité de la rédemption de Jésus-Christ, nesont-ils pas la preuve que ce divin Sauveur est bien le Désiré
des nations, l'attente et le libérateur de tout ce qui avait
péri? Or, n'est-ce rien d'affermir notre foi en lui ? N'estce pas sur la foi en Jésus-Christ, que repose tout l'édificesocial chez les.peuples modernes?
La seconde vérité contenue dans le cinquième article
du Symbole, est ressuscité le troisième jour, confirme enm.
«o

306

CATÉCHISME

core, par un fait aussi certain que l'existence du soleil, lafoi de l'univers à la divinité de Notre-Seigneur. Cet ar­
ticle nous montre que Jésus-Christ est bien le Messie
promis au genre humain, puisqu'il accomplit en sa per­sonne les caractères et les faits annoncés du futur Messie:
Ainsi, dilater la charité, affermir la foi : tels sont les prin­cipaux avantages que le cinquième article du Symbole
procure à la société.
Pour en faire comprendre toute l'étendue, il suffit de de­mander de quoi vivent les sociétés, sinon de foi et d'a­mour? Rois et peuples, riches et pauvres, tombez donc à
genoux devant les vérités du Symbole catholique, source
de toute foi et de toute charité, par conséquent principe detoutes les actions nobles, généreuses et vraiment sociales.
Souffrir, mourir, délivrer les âmes des anciens justes,
ressusciter pour affermir notre foi : voilà une partie destravaux auxquels le Fils de Dieu s'est dévoué, afin denous témoigner son amour. Se peut-il qu'il y ait deshommes qui ne l'aiment pas? Que dis-je, des hommes
qui rougissent de lui? Le trait suivant nous fera sentir
toute l'indignité de leur conduite.
Un poète fameux du dernier siècle devait le jour à unhonnête artisan. Au prix de ses sueurs, de ses privations
et de ses veilles prolongées, ce tendre père avait donné à
son fils une éducation distinguée. A tant de bontés, lejeune homme répondit par un travail soutenu. De bril­lants succès vinrent bientôt couronner ses efforts et révéler
son talent : une pièce de vers surtout lui valut des applau­
dissements universels. Jaloux d'en connaître l'auteur, unseigneur de la cour pria le jeune poëte de venir réciter ses
vers dans une réunion, composée de ce qu'il y avait deplus distingué dans la capitale. La proposition était trop

DE PERSEVERANCE.

307

flatteuse pour être refusée. A l'insu de son fils, le père sol­
licita et obtint la faveur d'être admis.
Avec une grande assurance, le jeune poète commencesa récitation : des applaudissements viennent bientôt l'in­terrompre. Il continue, et des couronnes lui pleuvent surla tête. Il achève, et le noble seigneur qui l'avait invité
s'avance, et, en témoignage de son contentement, l'em­
brasse en présence de toute cette illustre assemblée. Aumême instant, on voit venir, du fond de la salle, un vieil­
lard à cheveux blancs, couvert des vêtements d'une hon­nête indigence; les yeux mouillés de pleurs, et les brasouverts, il veut aussi embrasser le jeune lauréat. Celui-ci
détourne la tête et refuse de le reconnaître, et ce vieillardc'était... son père !!! Une explosion de cris d'indignation
part de toutes les parties de la salle, et toutes les bouches
répètent ces paroles flétrissantes: Fils ingrat l... enfant
dénaturé I...
Fils ingrat, enfant dénaturé : voilà, dites-vous, les seuls
noms qui conviennent au fils qui rougit de son père;
quel nom mérite, je vous prie, celui qui rougit de son
Dieu?
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie denous avoir envoyé un Sauveur qui nous a enseigné tous
les moyens de nous unir à lui, afin de participer aux mé­
rites de sa Rédemption. Je crois en lui, je l'aime, je veux
l'imiter ici-bas, afin de lui devenir semblable dans leCiel.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu; et, en témoignage de cet amour, je ne rougirai
jamais de ma Religion.

XX

e

LEÇON

DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM,PAR L A FOI (SUITE). — DU PURGATOIRE.

Exposé de la croyance catholique. — Preuves de cette croyance. — L'Ancien
Testament. —Le Nouveau Testament. — Tradition de l'Église. — Tradition
des sectes séparées. — Tradition des Païens. — La raison. — Avantage
social de ce dogme. — Motifs de prier pour les morts. — La gloire de Dieu.
— La charité. —La justice. — Notre intérêt personnel.

Dans la leçon précédente, nous avons vu que le Purga­
toire est le lieu où les âmes des Justes, sorties de ce mondesans avoir suffisamment satisfait à la justice divine pourleurs fautes, achèvent de les expier avant d'être admises àjouir du bonheur éternel; car il est de foi que rien desouillé ne saurait entrer dans le Ciel. Le dogme du Pur­
gatoire est une des plus consolantes vérités de la Religion.
Pour s'unir au second Adam, notre esprit doit la croirecomme toutes celles qu'il nous a révélées. Nous sommes
naturellement portés à l'admettre. Il est si doux de penser
que la mort ne brise point les liens qui nous unissent à
nos frères, et que nous pouvons encore leur être utiles
après qu'ils ont quitté la vie 1 Aussi les preuves que nous
allons donner n'ont pas pour but de vaincre notre répu­
gnance à croire cette vérité, mais d'affermir et de consoler
notre foi en montrant qu'elle est bien fondée.
Commençons par exposer ce que nous devons croire surle Purgatoire.
L'Église catholique, assemblée au concile de Trente,
nous enseigne à ce sujet quatre vérités. La première,
qu'après la rémission de la coulpe du péché et de la peine

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

309

éternelle, obtenue de Dieu dans le sacrement de Pénitence,
il reste encore, ordinairement parlant, une peine tempo­
relle à subir. La seconde, que, quand on n'y a pas satisfait
en ce monde, on peut et on doit la subir après la mortdans le Purgatoire. La troisième, que les prières et lesbonnes œuvres des vivants peuvent être utiles aux morts,soulager et abréger leurs peines. La quatrième, que lesacrifice de la Messe est propitiatoire, qu'il a, par consé­
quent, la vertu d'effacer les péchés et de satisfaire à lajustice divine pour les vivants et pour les morts *.
C'est donc un article de foi qu'il y a un Purgatoire, etque nous pouvons, par nos prières, nos bonnes œuvres etle saint sacrifice de la Messe, soulager les âmes qui achè-i Si quis post acceptant justificationis gratiam, cuilibet peccatori pœnitenti
ita culpam remitti et reatum seternae pœna deleri dixerit, ut nullus remaneat
reatus pcente temporalis exsolvends vel in hoc saeculo, vel in futuro in Purgatorio, antequam ad régna Cœlorum aditus patere posait, anathema sit,
(Sess. vi, can. xxx.)
Si quis dixerit totam poanam simul cum culpa remitti semper a Deo, satisfactionemque pcenitentium non esse aliam quam fidem, qua appréhendantCbristam pro eo satisfecisse, anathema sit. (Sess. xiv, can. xu.)
Si quis dixerit missœ sacrificium tantum esse laudis, et gratiarum actionis,
aut nudam commemorationem sacrifiai in cruce peracti, uon autem propitiatorium ; vel soli prodesse sumenti ; neque pro vivis et defunctis, pro peccatis,pœnis, satisfactiouibus et aliis necessitatibus offerri debere, anathema sit.
(Sess. xxii, can. m.)
Rien de plus sage que ces décrets. Le Concile ne décide point si le Purgatoire est un lieu particulier dans lequel les âmes sont renfermées ; de quelle
manière elles sont purifiées ; si c'est par un feu ou autrement ; quelle est la
rigueur de leurs peines, ni quelle en est la durée ; jusqu'à quel point elles sontsoulagées par les prières, par les bonnes œuvres des vivants ou par le saintsacrifice de la messe ; si ce sacrifice opère leur délivrance ex opere operato, ou
autrement : s'il profite à toutes en général, ou seulement à celles pour qui il
est nommément offert, etc. Les théologiens peuvent avoir chacun son opinion
sur cei différentes questions ; mais elles ne sont ni des dogmes de foi u'
d'une certitude absolue, et personne n'est obligé d'y souscrire. (Holden, de
Retol. fid., lib. il, c. vi, §§ 1 et 2 ; Veron, Regul. fid. Cathol., c. u, § 3,
a. 5, et § 5 j Bossuet, Exposit. de la Foi, art. 8 ; Bergier, art. Purgatoire.

310

CATECHISME

vent de s'y purifier. Or, en professant cette touchante vé­
rité, nous associons notre foi à la foi de tous les siècles, foi
invariable parce qu'elle est fondée sur la parole même deDieu, qui ne change point.
PREMIÈRE PREUVE DU PTJBGATOIRE. —L'Ancien Testament.
Plusieurs soldats, appartenant à l'armée de Judas Machabée, avaient, contre la défense de Dieu, enlevé dans les
temples de Samnia des objets consacrés aux idoles, et lesavaient cachés sous leurs habits au moment d'une bataille,où tous ces soldats perdirent la vie. Leur faute, qu'on re­
garda comme la cause de leur mort, fut découverte à l'in­stant où l'on allait les enterrer. Judas Machabée, croyant
avoir lieu de penser ou qu'ils n'avaient pas assez connu laloi pour comprendre la grièveté de leur transgression, ou
qu'ils s'en étaient repentis devant Dieu avant d'expirer, fit
faire une quête et passer l'argent à Jérusalem, afin qu'on
y offrît des sacrifices pour leurs péchés. / / considéra, ditl'Écriture, qu'une grande miséricorde est réservée à ceux qui
meurent dans la piété. Cest donc une sainte et salutaire
pensée de prier pour les morts, afin qu'ils soient délivrés deleurs péchés *.
Ainsi, on croyait chez les Juifs qu'il était pieux et salu­
taire d'offrir des sacrifices pour les morts, afin qu'ils fus­
sent délivrés de leurs péchés. L'historien Josèphe nous
indique assez que cette croyance se maintenait de son
temps, lorsqu'il témoigne que les Juifs ne priaient point
pour ceux qui s'étaient eux-mêmes privés de la vie . Or,
ils ne priaient pas sans doute pour ceux qui étaient déjàdans le sein d'Abraham, où l'on n'avait nul besoin de1

i II Mach., xii.
* Guerre des Juifs, c. xci. — M. D'acli, de la Prière pour les morts chet
Us Juifs.

DE PERSÉVÉRANCE.

311

prières, ni pour ceux qui seraient en Enfer, où les prières
sont inutiles. Ils croyaient donc à un état mitoyen entre
l'un et l'autre ; et cet état mitoyen nous l'appelons Purga­
toire.
DEUXIÈME PREUVE. — Le Nouveau Testament. Si l'usage
d'offrir des sacrifices et de prier pour les morts, qui sup­pose la croyance du Purgatoire, n'était, comme le pré­tend Calvin, qu'une invention de Satan, comment se fait-ilque Notre-Seigneur, le trouvant établi, n'en ait jamaisdésabusé les Juifs? Comment n'a-t- il pas prémuni ses
Disciples contre cette tradition illusoire, fausse et supersti­
tieuse? Bien plus, il savait que tous les Chrétiens la sui­vraient religieusement pendant des siècles ; qu'en renou­velant tous les jours le sacrifice de son corps et de sonsang, ils en demanderaient ardemment l'application auxâmes souffrantes de leurs frères décédés ; il le savait et neles prévient pas !
Que dis-je? il a lui-même recommandé cette pratique à
ses Disciples et de sa parole infaillible confirmé leur foi
au Purgatoire. Un jour il leur d i t : Si quelqu'un blasphèmecontre le Fils de l'homme, il pourra en obtenir le pardon ;mais s'il blasphème contre le Saint-Esprit, ce péché ne luisera remis ni dans le siècle présent, ni dans le siècle futur .
Il y a donc des péchés qui sont remis dans le siècle futur,
autrement l'expression du Sauveur ne signifierait rien. Or,comme le péché ne peut être remis dans le siècle futur,
quant à la coulpe et à la peine éternelle, il peut donc y êtreremis quant à la peine temporelle. Mais cette rémissionn'a pas lieu dans le Ciel, où rien de souillé ne saurait
pénétrer, ni dans l'Enfer, où iY n'y a plus de Rédemption.
1

iMatthnxii, 32.

312

CATECHISME

H y a donc entre le Ciel et l'Enfer un lieu mitoyen oùcette rémission s'accomplit. Ce lieu, nous l'appelons P u r ­gatoire.
TROISIÈME PREUVE. — La Tradition de l'Église
catho­
lique. Non-seulement Notre-Seigneur a confirmé la foi desApôtres au Purgatoire, approuvé et recommandé la pra­tique de prier pour les morts, il leur a ordonné de prêcher
la même vérité, d'établir le même usage. Il le faut bien detoute nécessité, s'il est prouvé que les Apôtres aient in­struit l'Église à prier pour les morts. Or, il en est ainsi.
C'est un fait certain comme l'existence du soleil, que, de­puis les Apôtres, l'Église n'a pas cessé d'offrir des prières
et des sacrifices pour ses enfants décédés. Il serait long derapporter ici tous les témoignages des Pères et des auteursecclésiastiques, qui établissent la perpétuité de ce tou­
chant usage. Nous nous bornerons à quelques-uns. a As­
semblez-vous, disent les Constitutions apostoliques, dansles cimetières, faites-y la lecture des livres sacrés, chantez-y
des psaumes en l'honneur des martyrs et de tous les Saints
et pour vos frères qui sont morts dans le Seigneur, et offrez
ensuite l'Eucharistie
Tertullien, qui touchait de si près aux Apôtres, parle
fréquemment de la prière pour les morts, et il dit que cet
usage est fondé sur la tradition . Saint Cyprien, faisantallusion aux prières pour les morts, écrivit ces paroles re­marquables : « Les Évêques, nos prédécesseurs, avaientdéjà ordonné que nul de nos frères ne nommât, par tes­tament, un ecclésiastique pour tuteur ou curateur, et que
si quelqu'un le faisait, on ne priât point pour lui, et ou
ne célébrât point le sacrifice pour le repos de son âme . »3

3

1

Liv. vi, c. XXX. — * De Coron., m . — • Epist., i x .

DE PERSEVERANCE.

313

La décision des Évêques antérieurs à saint Cyprien sup­pose la pratique établie de prier pour les morts, et par là
nous indique l'apostolicité de son origine.
La voici en toutes lettres dans saint Ghrysostome : a Ce
ne fut pas sans raison que les Apôtres ordonnèrent que,dans la célébration des mystères redoutables, il fût fait
mémoire des défunts, car ils savaient combien il en re­vient aux morts d'utilité et de profit *. Saint Augustin, qui
a composé un traité sur nos devoirs envers les morts, où
les prières p o u r eux reviennent sans cesse, s'exprime
ainsi : « Les pompes funèbres, l'éclat qui les environne,
la recherche somptueuse dans la structure des mauso­lées, sans être de la moindre ressource pour les défunts,
peuvent bien offrir quelque sorte de consolation aux vi­
vants. Mais ce dont il ne faut pas douter, c'est que lesprières de l'Eglise, le saint sacrifice, les aumônes, n eleur portent du soulagement, et ne leur obtiennent d'être
traités plus miséricordieusement qu'ils ne l'avaient mé­
rité. L'Église universelle, instruite par la tradition de ses
Pères, observe qu'à l'endroit du sacrifice où l'on fait men­tion des morts, o n prie et on offre pour tous ceux qui
sont décédés dans la communion du corps de JésusChrist*. »3Dans son ouvrage contre les hérésies , le même Père
range Aérius parmi les hérétiques, ainsi qu'avait fait
avant lui saint Épiphane, pour avoir nié, contre la doc­trine et la tradition de tous les temps, l'utilité de la prière
pour les morts. L'un et l'autre nous témoignent ainsi
qu'elle était regardée, dans l'Église, comme une desvérités révélées et connues par tradition apostolique.
* Homtf. Lix, ad popul. Anfioch.
* Strm. C L X X I I . — ' Uœrcs. L U I . I A X Y .

314

CATECHISMESaint Isidore nous l'apprend en ces termes : « Parceque l'obïation du sacrifice et la prière pour le repos desfidèles qui sont morts, se font dans l'Eglise par toute laterre, nous croyons que ce sont les Apôtres qui nous ont
laissé cette coutume par tradition. Or, l'Eglise l'observe
en tout lieu. Il est certain que, si elle ne croyait pas que
les fidèles pussent obtenir le pardon de leurs péchés, elle
ne ferait pas des aumônes pour le soulagement de leursâmes, et n'offrirait pas à Dieu le sacrifice pour eux .
Enfin, saint Cyrille de Jérusalem, expliquant aux Fi­
dèles l'usage de prier pour les morts, dit : « Nous prions
pour nos pères et pour nos Évêques, et en général pour
tous ceux d'entre nous qui sont sortis de cette vie, dansla ferme espérance qu'ils reçoivent un très-grand soulage­
ment des prières qu'on offre pour eux dans le saint et re­doutable sacrifice *. »Il serait inutile de multiplier les témoignages, puisqueles chefs de la prétendue réforme avouent l'existence duPurgatoire et la perpétuité de la prière pour les morts.
« Il y a plus de treize cents ans, disait Calvin, qu'il est
passé en usage de prier pour les morts . » « Pour moi
qui crois fortement, disait Luther, j'oserais même direplus, moi qui sais que le Purgatoire existe, je suis facile àme persuader que l'Écriture en fait mention. Tout ceque je sais du Purgatoire, c'est que les âmes y souffrent
et peuvent être soulagées par nos œuvres et par nos
prières *. »QUATRIÈME PREUVE. — Tradition des sectes séparées deF Église. Les liturgies de la plupart des sectes que nous
1

8

' Liv. des Offices divins, c. cccxv.
* Catech., v. — » Inst., liv. III, c. v, § 70. — * Dispute à Leipsik, C juil­let 1 5 1 9 .

DE PERSÉVÉRANCE.

315

allons citer, bien qu'elles n'aient été écrites qu'au qua­trième siècle, datent cependant du • temps des Apôtres *.
Voici de quelle manière s'exprime la liturgie des Nestoriens du Malabar : « Souvenons-nous de nos pères, denos frères, des fidèles qui sont sortis de ce monde dans lafoi orthodoxe ; prions le Seigneur de les absoudre, de leurremettre leurs péchés, leurs prévarications, de les rendre
dignes de partager la félicité éternelle avec les justes qui
se sont conformés à la volonté divine. »La liturgie des Nestoriens chaldéens : « Recevez cetteoblation, ô mon Dieu !... pour tous ceux qui pleurent,qui sont malades, qui souffrent dans l'oppression, les ca­
lamités, les infirmités, et pour tous les trépassés que lamort a séparés de nous... Pardonnez les délits et les pé­
chés de ceux qui sont morts ; nous vous le demandons par
votre grâce et vos miséricordes éternelles. »La liturgie des Arméniens offre de très-belles prières
pour les vivants et pour les morts en général. Le Diacre,s'adressant à tous les Fidèles, s'écrie : <c Nous demandons
qu'il soit fait mention, dans ce sacrifice, de tous les F i ­dèles en général, hommes et femmes, jeunes et vieux, qui
sont morts avec la foi en Jésus-Christ. — Souvenez-vous,
Seigneur, et ayez pitié d'eux, » répond le chœur. — LePrêtre seul : « Donnez-leur le repos, la lumière et une
place parmi vos Saints dans votre règne céleste, et faites
qu'ils soient dignes de votre miséricorde. »La liturgie des Grecs contient cette recommandation
pour les morts : « Nous vous offrons aussi, pour le repos
et la délivrance de l'âme de votre serviteur N, afina> Voyez Bergier, art. Liturgie.
* La liturgie, c'est l'ensemble des prières, des rites et des cérémonies qui
composent le culte divin.

316

CATÉCHISME

qu'elle soit dans le lieu lumineux où il n'y a ni douleurni gémissement, et que vous la fassiez reposer, ô Seigneur
notre Dieu ! au lieu où brille la lumière de votre face. t>
La liturgie d'Alexandrie, ou des Cophtes jacobites, faitcommémoration des morts en ces termes : « Souvenezvous, Seigneur, de tous ceux qui se sont endormis et ont
fini leurs jours dans le sacerdoce, comme aussi de tout
l'ordre des laïques. Daignez, Seigneur, accorder le repos
à leurs âmes, dans le sein d'Abraham, Isaac et Jacob ; in­troduisez-les dans le Paradis de délices, dans ce séjour d'oùsont bannis la douleur, la tristesse et les soupirs du cœur,et où brille la lumière de vos Saints. » Les mêmes vœux,les mêmes prières se trouvent dans les liturgies des autres
sectes séparées de l'Eglise, telles que les sectes des Abyssins,des Syriens *, etc.
C'est donc un fait évident, et toutes les liturgies de laterre en font foi, que, depuis les temps apostoliques, nonseulement les Chrétiens de l'Église catholique, mais aussi
ceux des communions séparées, ont récité, et qu'ils réci­
tent encore des prières pour les morts dans la célébration
des saints mystères. Or, ce concours unanime de tous
les Chrétiens, cette uniformité de toutes les liturgies, sup­posent nécessairement une origine commune, également
reconnue des amis et des ennemis, des Catholiques et desDissidents ; une autorité plus sacrée, aux yeux des héré­tiques, que celle de l'Église à laquelle ils refusaient dese soumettre; une autorité enfin qu'il est impossible deconcevoir et de trouver ailleurs que dans l'enseignement
des Apôtres. C'est donc à leur enseignement et à celui de» Perpétuité de la Foi, t. V. p. CIO ; Discussion amicale, t. II, p. 257 ;Morin, Prièrepour les morts; Histoire de l'Acad. des inscrip., t. H, p . 121.

DE PERSÉVÉRANCE.

317

leur diviu Maître, qu'il faut rapporter l'usage universel
de prier pour les morts, la croyance de l'utilité de ces
prières, et celle du Purgatoire qui en est inséparable.
CINQUIÈME PREUVE. — La tradition des Païens. Le dogme
du Purgatoire est une de ces vérités essentielles qui ap­
partiennent à la révélation primitive, et que la tradition
de nos premiers parents a fait passer chez tous les peuples
de la terre. P l a t o n distingue parmi les morts les justes
qui jouissent d'un bonheur éternel, les méchants qui
subissent des supplices également éternels, et les malheu­
reux dont les péchés sont guérissables, et qui ne sontpunis que pour devenir meilleurs : ce qui est conforme àla croyance des Juifs et des Chrétiens catholiques. On
trouve la même doctrine dans Virgile*.
Suivant saint J u s t i n et Tertullien*, les anciens Païens
offraient des sacrifices pour les morts, et employaient cer­tains rites expiatoires pour les rétablir dans leur première
innocence. Comme on ignorait le sort de chacun de ceux
qui quittaient la vie, on priait généralement pour tous.
Dans les billets qu'on envoyait pour annoncer le décès dequelqu'un, on ne manquait pas d'y faire son éloge, afin
d'engager à prier pour l u i . Il y avait une liturgie et desformules de prières pour les morts. On invoquait les
Saints en leur faveur, comme le prouvent diverses ins­
criptions gravées sur des tombeaux. En voici quelquesunes : « Ames célestes, venez à son aide ; que les dieux tesoient propices! » « Mânes très-saints, je vous recom­
mande mou époux ; daignez lui être indulgents . » Tous
1

3

B

6

4

1 Dans le Gorgias. — * /F.ncid., liv. VI, v. 33. — » Apol., u . — De
Spect., C. xii.
* Bist. de l'AwL des inscript., t. II. — • M., 1.1, p. 270. et t. II, p. 124.

318

CATECHISME

les peuples païens de l'Orient et de l'Occident ont eu desusages semblables.
Ainsi, les Païens, les Juifs et les Chrétiens s'accordentà reconnaître le dogme du Purgatoire : toutes les nations
de la terre et tous les siècles répètent à leur manière :« C'est une sainte et salutaire pensée de prier pour lesmorts, afin qu'ils soient délivrés de leurs péchés . » Or,
nous le demandons au protestant et à l'impie : Qui êtesvous pour rejeter une croyance aussi générale et aussi
constante ? Qu'avez-vous à opposer à la foi du mondeentier?
SIXIÈME PREUVE. — La raison. Si, à tant d'autorités, iln'était pas superflu d'ajouter une nouvelle preuve, nous
la tirerions de l'idée que l'Ecriture nous donne de la jus­
tice de Dieu, en nous disant que Dieu rendra à chacun
selon ses œuvres. Nous demandons s'il est juste qu'un pé­cheur, qui a vécu dans le désordre pendant toute sa vie,
qui se convertit cependant à la mort, et qui est rétablidans l'état de grâce par une pénitence sincère, soit aussi
abondamment récompensé et jouisse aussi promptement
du bonheur éternel, qu'un juste, qui a persévéré toute savie dans la pratique de la vertu et qui meurt dans lessentiments d'un parfait amour pour Dieu. Jamais ce plande justice divine n'entra dans un esprit sensé .
Ajoutons que, si l'erreur ne fut jamais utile, le dogme
du Purgatoire est certainement une grande vérité. En
effet, le Sauveur, en confirmant, et l'Eglise, en conser­
vant avec tant de soin ce dogme précieux et le touchantusage de prier pour les morts, a contribué plus qu'on nepense à entretenir parmi les vivants la charité, garantie de1

31» II J/ncA., xi, 4G. — Bergier, art. Purgatoire.

DE PERSÉVÉRANCE.

319

toutes les vertus et hase de la paix publique, fi est bien
digne de remarque que la charité, qui est l'âme du Chris­tianisme, diminue parmi les vivants à mesure qu'elle s'é­
teint à l'égard des morts.
L'usage de prier pour eux nous rappelle un tendre sou­venir de nos parents et de nos bienfaiteurs, nous inspire
du respect pour leurs dernières volontés. Il contribue àl'union des familles, il en rappelle les membres dispersés
sur le tombeau de leurs pères, leur remet en mémoire desfaits et des leçons qui intéressent leur bonheur. Souvent il
les réconcilie, on est bien près de s'aimer quand on pleureensemble ; enfin, il amortit en nous la fièvre des passions,en nous rappelant le néant de tout ce qui n'est pas Dieu.
Résister au penchant le plus sacré de la nature, mécon­naître l'esprit du Christianisme, fouler aux pieds la tra­dition la plus universelle et la plus respectable : voilà cequ'ont fait les hérétiques et les impies, en combattant, endétruisant ce pieux usage.
MOTIFS DE PRIER POUR LES MORTS. — 1* La gloire de Dieu.
Sommes-nous sensibles à la gloire de notre Père céleste ?
Sommes-nous touchés des outrages, de l'ingratitude don.
il est l'objet, de la part d'un si grand nombre d'hommes
et même de Chrétiens? Soulageons les âmes du Purga­
toire, hâtons leur délivrance, envoyons dans le Ciel autant
que nous pourrons de ces adorateurs, dont le moins par­fait surpasse en perfection tous les Saints de la terre. Ilsdédommageront le Seigneur de la perte de tant d'âmes qui,chaque jour, le déshonorent et se perdent; ils lui rendront
pour nous et en notre nom la gloire que nous lui avons
trop souvent ravie : ils consoleront le nouvel Adam, ens'unissant inséparablement à lui comme des membres à
leur chef. Lui-même ne les châtie qu'à regret, il attend

320

CATÉCHISME

qu'on désarme sa justice, il le désire. Pouvons-nous endouter, puisque dans les divines Ecritures il se plaint dece qu'on ne le désarme pas, lorsqu'il veut punir les pé­cheurs qui sont ses ennemis ?
2° La Charité. Ces morts n'appartiennent pas seulement
au Seigneur, ils nous appartiennent aussi à nous-mêmes.
Ils sont nos frères dans la foi ; la même vocation les a sé­parés des infidèles, le même signe d'adoption leur a été
imprimé ; ils ont été lavés du même sang, nourris dumême pain, sanctifiés parla même parole et par les mêmes
sacrements. Bien qu'entrés avant nous dans la maison del'éternité, ils n'ont pas cessé de faire partie de la mêmeEglise. Le lien sacré de la charité chrétienne continue
de nous unir à eux. C'est pourquoi la tendre Mère dont
nous sommes tous les enfants, les recommande chaquejour au Seigneur dans l'auguste sacrifice et leur fait l'ap­
plication des prières et des bonnes œuvres qui se prati­
quent sur la terre.
Us sont nos frères selon la chair, nos parents, nos frères,sœurs, nos amis ; peut-être nos pasteurs, pères spirituels,
qui ont formé notre enfance à la piété, qui nous ont rompu
si souvent le pain de l'âme, qui, peut-être, ont abrégé leursjours par l'activité de leur zèle et de leur sollicitude pournous. Voilà ceux qui souffrent, qui souffrent beaucoup, qui
peut-être ne souffrent que pour nous avoir trop aimés, qui
souffrent pendant que nous jouissons de la vie qu'ils nous
ont donnée, des biens qu'ils nous ont laissés. Voilà ceuxqui, du milieu des flammes, élèvent vers nous leurs mains
suppliantes, et qui nous crient : Ayez pitié de nous I ayez pitiéde nous ! vous du moins qui fûtes nos parents et nos amis.
3° La justice. Descendons au fond de notre conscience
et demandons-nous sérieusement : Parmi ce grand nom-

DE PERSÉVÉRANCE.

321

bre d'âmes, n'en est-il aucune qui soit dans le Purgatoire
par ma faute? Par mes défauts n'ai-je point donné lieu
aux impatiences, aux paroles, aux démarches répréhensibles que mon père, ma mère, mon frère, ma sœur, monami expient si cruellement ? Songeons à toutes les lé­
gèretés, à tous les scandales plus ou moins graves de no­tre vie, et, si nous en avons le courage, disons : Nul, dansle Purgatoire, ne souffre à cause de moi.
4° Notre propre intérêt. Ces âmes n'ont fait que nous
précéder ; c'est nous avertir assez que nous les suivrons.
Nous les suivrons, et notre piété est-elle assez solide, notre
charité assez ardente, notre vie assez pure; notre mort
sera-t-elle assez précieuse devant Dieu, pour nous permet­
tre d'espérer que rien ne retardera notre bonheur éternel?
Hélas ! un long et rigoureux Purgatoire est peut-être lesort le plus favorable, que la plupart d'entre nous puissent
attendre. Ayons donc pitié de nous-mêmes, et hâtons-nous
de nous faire, des âmes du Purgatoire, autant de protec­
teurs auprès de Dieu.
Délivrées par nos tendres soins, ces âmes bienheureuses
garderont fidèlement nos places dans le Ciel, et, par lapuissance de leurs prières, hâteront notre entrée dans lestabernacles éternels. Ne craignons de leur part ni oubli
ni ingratitude; ces vices sont bannis du Ciel, séjour mêmede la charité. Voulons-nous donc qu'après la mort lesâmes du Purgatoire viennent à notre rencontre et nous
présentent une main victorieuse? présentons-leur main­
tenant une main secourable. Souvenons-nous de cette pa­role du divin Maître : On vous traitera comme vous aurez
traité les autres.
Mais ces âmes n'attendront pas jusqu'après notre mortde nous témoigner leur reconnaissance. Durant la vie,
m.
ti

322

CATÉCHISME

dans nos tentations, dans nos peines, à notre dernière
heure, elles nous obtiendront des secours proportionnés à
nos besoins. Dès ce moment, quelle consolation n'éprou­
verons-nous pas ! Ah ! si l'effet des prières et des sacri­fices de l'Église pouvait tomber sous nos sens, quelle joie
serait la nôtre en voyant chaque jour sortir de leur brû­lante prison, quelques-unes de ces âmes bienheureuses !
Et quelle consolation si Dieu daignait nous révéler que
c'est à notre piété, à nos bonnes œuvres, qu'elles sont re­devables de leur délivrance !
La prière pour les morts est, avec la confession, une deschoses que les Protestants regrettent le plus. « J'ai connu
un Luthérien que notre croyance du Purgatoire a rendu
catholique. Il avait perdu un frère chéri au milieu d'unefête ; et il se souvenait sans cesse, pour tourmenter son
cœur, de ce pas si brusque d'un festin au cercueil. Son
âme avait besoin d'être rassurée. Il savait toute la pureté
qu'il faut pour le Ciel, et, dans son culte, il ne trouvait
pas de lieu intermédiaire entre les parvis célestes et les
profondeurs de l'abîme.
Ses frayeurs devenaient de déchirantes angoisses, il n'a­
vait plus de repos ; ses jours étaient sans distraction, ses
nuits sans sommeil, ses pensées sans espérance. Il dépé­
rissait à vue d'œil, et lui aussi penchait vers la tombe,vers la tombe de son frère qu'il devait partager comme unlit de famille. On lui ordonna de voyager. Mais lui se di­sait : Je n'aurai pas le temps d'aller loin, je mourrai dansune hôtellerie, soigné par des mercenaires étrangers... et,quand j'aurai fermé les yeux, on sera obligé de chercher
dans mes papiers pour savoir le nom du voyageur qui
vient de s'arrêter pour toujours, et qui n'a plus besoin qued'un gîte au cimetière.

DE PERSÉVÉRANCE.

323« Ses amis se joignirent au médecin, et le jeune Écos­
sais vint sur le continent. Je me trouvais sur le mêmevaisseau que lui, et bientôt nous eûmes lié conversation
ensemble, et bien des points de contact nous unirent.
« Quand nous fûmes débarqués, nous logeâmes dansle même hôtel. Au bout de quelques jours il me révéla cequi avait répandu tant de tristesse sur ses jeunes années,la mort de son frère et ses inquiétudes sur les destinéeséternelles d'un être qu'il avait tant aimé !... Ah ! me dit-il
un Jour des Morts, par amour pour mon frère, je vais
adopter votre rite ! Oh ! quand je pourrai prier pour mon
frère, je respirerai, je vivrai pour demander chaque jourdu bonheur dans le Ciel, pour celui que j ' a i tant chéri
sur la terre!... Votre culte fait qu'on peut encore s'entr'aider après la mort; vos prières ôtentau sépulcre son
terrible silence; vous, vous conversez encore avec ceux qui
sont partis de la vie ; vous, vous avez connu la faiblessehumaine, cette faiblesse qui n'est pas le crime, mais qui
n'est pas la pureté; et, entre les limites du Ciel et de laterre, Dieu vous a révélé un lieu d'expiation. Mon frère yest peut-être, je me fais catholique pour l'en délivrer,
pour me consoler ici-bas, me soulager de ce poids qui
m'oppresse ; ce poids, je ne l'aurai plus quand je pourrai
prier. Et il se fit Catholique . »4PRIÈRE

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie denous avoir révélé le dogme consolant du Purgatoire ; don­nez-moi une grande compassion pour les âmes que votre
justice y purifie» Fêteschrét.

324

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu, et, en témoignage de cet amour, je veux fairechaque jour une prière pour les âmes du Purgatoire.

XXI

e

LEÇON

DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM,
PAR

LA

FOI

(SUITE).

Sixième article du Symbole. — Ascension. — Ses causes. — Le nouvel Adammonte au Ciel pour l'ouvrir et en prendre possession en notre nom, envoyer
le Saint-Esprit, être notre Avocat, jouir de sa gloire. — Avantage social
de cet article. — Septième article du Symbole. — Jugement particulier. —Sa nécessité. — Jugement général. — Sa nécessité. — Ses signes précur­seurs. — Avantage social de cet article.

Après avoir accompagné le Sauveur jusque dans lesplus basses parties de la terre, nous allons le suivre au
plus haut des Gieux, et partout nous le verrons accom­
plissant le grand œuvre de la Rédemption. C'est la tou­
chante vérité qui est contenue dans le sixième article duSymbole : Il est monté aux deux; il est assis à la droite
de Dieu le Père tout-puissant. Devant raconter plus tard
l'nistoire de l'Ascension, nous nous contenterons d'expli­
quer ici la partie dogmatique de ce mystère.
Or, la foi nous enseigne que, après sa glorieuse sortie
du tombeau, Notre-Seigneur resta quarante jours sur laterre. En cela il avait un double but, instruire parfaite­
ment les Apôtres des vérités de la Religion et les confirmer
pleinement, par des apparitions multipliées, dans la foi à
sa résurrection. Pour peu qu'on y réfléchisse, il est facilede pénétrer la- sagesse de cette conduite. D'une part, lesApôtres devaient être les premiers martyrs de leur prédi­
cation; d'autre part, le mystère de la résurrection est lefondement du Christianisme et comme l'anneau puissantauquel viennent se rattacher tous les autres : pour qui
l'admet la foi n'a plus de difficultés. En effet, si je crois

326

CATÉCHISME

que Notre-Seigneur est ressuscité, je suis forcé d'admettre
qu'il est mort et qu'il est né. De plus, comme la terre nepeut être le séjour des corps glorieux, si je crois à la résur­rection de Notre-Seigneur, je dois croire à son ascension
dans le Ciel.
// est monté aux deux. Nous devons donc croire fer­mement, et sans hésiter, que Notre-Seigneur, après avoir
achevé l'œuvre de notre Rédemption, monta au Ciel
comme homme, en corps et en âme. Comme Dieu, jamais
il n'avait cessé d'y être, puisque par sa divinité il est par­tout et remplit tous les lieux. Il y est monté par sa propre
vertu, et non par le secours d'une force étrangère, commeÉlie, qui fut transporté dans le Ciel sur un char de feu ;comme le prophète Habacuc, ou le diacre Philippe, qui
furent portés en l'air par une vertu divine, jusqu'à desdistances très-éloignées; comme la sainte Vierge, qui futélevée dans la bienheureuse Jérusalem par la puissance deson divin Fils.
Ce n'est pas seulement en tant que Dieu, que JésusChrist est monté au Ciel par sa propre vertu, c'est encoreen tant qu'homme. Il est vrai que cela n'eut pas lieu pardes forces naturelles à l'homme; mais la vertu toute-puis­
sante dont était remplie son âme bienheureuse a pu trans­
porter son corps où elle a voulu : car son corps, déjà enpossession de la gloire, obéissait sans peine aux ordres et
aux mouvements de l'âme. Voilà pourquoi nous disons etcroyons que Jésus-Christ est monté au Ciel comme Dieuet comme homme .
Cette expression est monté, demande une nouvelle expli1

i Sic igitur Christus ascendit in Cœlum propria virtute, primo quidem
virtute divina, secundo virtute animas glorificatœ, moventis cornus prout
vult. (S. Thom., p. III, q. L V I I , art. 3.)

DE PERSÉVÉRANCE.

327

cation. En parlant du Verbe éternel, on dit qu'il est des­cendu du Ciel sur la terre pour s'y incarner. Cela est vrai
dans ce sens qu'il s'est abaissé jusqu'à s'unir à la nature
humaine; mais cela serait faux si l'on voulait faire en­tendre qu'en descendant, il a quitté un lieu pour en occu­
per un autre, attendu que Dieu est partout. De mêmequand Notre-Seigneur, en tant que Dieu, monta au Ciel,il ne laissa pas pour cela de rester en ce monde comme
Dieu . Mais le jour où, e n t a n t qu'homme, il monta aux
Cieux, il cessa d'être en ce monde d'une présence visible,
pour rester avec nous seulement d'une présence visible
dans l'auguste sacrement de l'autel.
Nous disons monté aux Cieux et non pas au Ciel, pour
indiquer que Notre-Seigneur a traversé tous les Cieux infé­
rieurs, toutes les basses régions de l'air, pour aller pren­dre place au Ciel le plus élevé, au plus haut degré degloire, où réside l'auguste Trinité. Dans ce glorieux
voyage, il a pris possession de l'air et de tous les Cieux paroù il a passé, sanctifiant toutes les parties supérieures del'univers, comme il avait sanctifié les inférieures : sem­blable à un monarque qui, par ses entrées solennelles dansses villes et dans ses domaines, les remplit tous de sa
puissance et de sa gloire .
// est assis à la droite du Père tout-puissant. Ces pa­
roles signifient que Notre-Seigneur est dans le Ciel commedans le lieu de son repos ; qu'il y est comme un roi sur son
1a>S. Th., id., ta., art. 2.
* Qaam miriflco mysterio noster Jésus Christus vel tactu corporis sui, veltransitu glorite suas, omnem ad momentum creaturam sanctificat, vivificat et'llustrat : aquas enim consecrat dum baptizatur ; terram sanctificat dura sepelitur ; mortuos suscitât dum resurgit ; cœlestia gloriScat dum ascendit adCœlum, et sedet ad deiteram Patris. (Aug., Serai, xvn, de Temp. ; Suares,
t. III, p. III, dist. T, sect. il.)

338

CATÉCHISME

trône, pour recevoir des hommages et pour faire la joie
des Anges et des Saints. Être assis n'exprime pas ici laposition du corps, mais il signifie la possession certaine et
immuable de la puissance royale et de la gloire infinie
que Jésus-Christ a reçue de son Père. Cest son Père, ditl'Apôtre saint Paul, qui Fa ressuscité d'entre les morts,
qui l'a fait asseoir à sa droite dans le Ciel, au-dessus detoutes les Principautés, des Puissances, des Vertus, desDominations et de toutes les dignités qui peuvent êtrenommées dans le siècle futur, aussi bien que dans lesiècle présent, et qui a mis toutes choses sous sa puis­
sance.
A la droite du Père tout-puissant. Le Père éternel,étant un pur esprit, n'a ni droite ni gauche ; mais, pours'accommoder à notre langage, l'Écriture se sert de cetteexpression, qui marque que Jésus-Christ, en tant que
Dieu, est sur un même rang de gloire et de grandeur avec
son Père. En tant qu'homme, Notre-Seigneur se trouve
aussi à la droite du Père, non pas au même degré de puis­
sance, parce que Notre-Seigneur comme hemme est infé­
rieur à Dieu, mais au même degré d'élévation, sur lemême trône, parce qu'en lui la nature humaine est insé­
parablement unie à la nature divine.
Une comparaison rendra sensible cette vérité. Lorsqu'unroi revêtu de la pourpre est assis sur son trône, et que
tous les princes de la cour occupent des sièges inférieurs,la pourpre du roi brille au-dessus de tous les princes. Il
en est ainsi, non que la pourpre soit égale au roi en di­gnité, mais parce qu'elle est unie au roi comme son vête­ment. De même, l'humanité de Notre-Seigneur Jésus» Ephes., i, 20.

DE PERSÉVÉRANCE.

329

Christ est assise au-dessus des Chérubins et des Séraphins,
à la droite même de Dieu, non par la dignité de sa nature,mais parce qu'elle est unie à Dieu, non-seulement commela pourpre au monarque, mais d'une manière beaucoup
plus étroite, c'est-à-dire d'une union personnelle*.
Il y a parmi les hommes un usage fort connu, qui con­siste à donner la droite à celui qu'on veut honorer. On atransporté l'idée de cet usage aux choses spirituelles, et,pour expliquer la gloire que Jésus-Christ s'est acquise, etqui l'élève, comme homme, au-dessus de tout ce qui est
créé, on a dit qu'il était assis à la droite de son Père. On
voit par là qu'il s'agit d'une gloire singulière et propre à
Notre-Seigneur, qui ne peut convenir qu'à lui .
Félicitons sincèrement le Sauveur de son glorieux triom­
phe. Aussi bien rien n'est plus propre à faire battre noscœurs de reconnaissance et de joie. C'est pour nous qu'il
est monté au Ciel; c est nous qui, en sa personne, avonspris possession de ce beau royaume ; c'est notre chair,c'est notre sang régénéré qui sont à la droite du Père
tout-puissant.
En effet, si nous cherchons les causes de l'Ascension du
Sauveur, la foi nous répond que le second Adam est
monté au Ciel : i° Pour ouvrir les portes, fermées de­puis le péché du premier Adam, et en prendre possession
au nom du genre humain. Vous viendrez un jour là où jevais moi-même, disait-il à ses Apôtres, le jour de la Cène .
Ce fut pour montrer encore mieux la certitude de ses pro­messes qu'il emmena avec lui, dans le séjour de la béatia

3» Bellar., Dottr. aut., XLV.
«Ad dexteram Dei dicitur honoris et felicitatis inenarrabilis celsitudo.
(S. Ang., S.-™, ccxiv.)*Joan., xiv, 13.

330

CATÉCHISME

tude étemelle, les âmes des Saints qu'il avait délivréesdes ténèbres. Quoi de plus propre à affermir l'espérance
dans nos cœurs? Nous voyons le second Adam, notre
Père, notre Chef, monter au Ciel comme homme, et pla­
cer la nature humaine à la droite de son Père. Quel plus
puissant motif d'espérer que nous, qui sommes ses mem­
bres, y monterons aussi, et que nous nous y réunirons à
notre Chef. Le Sauveur est donc monté au Ciel pour ypréparer nos places.
2° Il y est monté, ô bonté admirable ! pour nous les gar­der. L'Apôtre saint Paul nous le représente debout devant
le trône de son Père, intercédant en notre faveur, plaidant
notre cause, nous obtenant, par sa médiation toute-puis­
sante, les grâces nécessaires soit pour ne pas nous écarterde la route du Ciel, soit pour nous y ramener quand nous
avons le malheur de la quitter. De là, ces touchantes pa­
roles du Disciple bien-aimé : Mes petits enfants, je vousécris ceci afin que vous ne péchiez point ; mais si quelqu'unpèche, nous avons un avocat auprès du Père : c'est JésusChrist qui est la justice même, et qui est la victime de propitiation pour nos péchés, et non-seulement pour les nôtres,
mais pour ceux du monde entier
3° Il y est monté pour exciter en nous le désir d'y aller.
Par suite du péché du premier Adam, le genre humain
avait oublié sa véritable patrie. Il n'avait plus pour elle quede l'indifférence et du dégoût. En y montant, le nouvel
Adam a changé notre indifférence en amour, notre dégoût
en désir. Il est si naturel que des enfants bien nés soupi­
rent après le bonheur de se réunir à un Père chéri ! Pour
entretenir en nous ce désir surnaturel, il nous a envoyé le* I Joan., u, 1.

DE PERSÉVÉRANCE.

331

Saint-Esprit, qui détache nos affections de la terre et lesélève sans cesse vers le Ciel.
4" Le Sauveur est monté au Ciel pour mettre le sceau à
toutes les prophéties qui regardaient sa personne sacrée, savie et ses actions. / / s'est élevé au-dessus de tous les deux,
dit l'Apôtre, pour tout accomplir et pour tout remplir *.
Voilà pourquoi les Pères de l'Église appellent l'Ascension,
l'heureux terme du pèlerinage de Notre-Seigneur JésusChrist .
85° Il est monté au Ciel, parce que son corps, devenu
glorieux et immortel par sa résurrection, demandait une
autre demeure que cette terre basse et obscure : il ne de­vait plus habiter que dans les hauteurs éclatantes des col­lines éternelles. Ce n'était pas seulement afin d'y jouir dela gloire et du royaume qu'il avait conquis, mais encore
pour nous apprendre que notre corps, rétabli sur le mo­dèle du sien, participerait un jour au même bonheur.
Puissions-nous ne jamais oublier que la condition indis­
pensable pour être glorifiés avec lui dans l'éternité, c'est
de vivre et de souffrir comme lui dans le temps !
Et maintenant, qu'est-il besoin de nombreuses paroles
pour montrer l'influence sociale de ce nouvel article duSymbole? Jésus-Christ est monté au Ciel, il y est montépour moi ; j ' y monterai un jour. Voilà certes la consécra­tion du plus noble et du plus puissant mobile des vertus
publiques et privées, l'espérance.
Otez l'espérance du Ciel, et la vertu n'est plus qu'unvain mot adopté par les dupes au profit des fripons.
> Ascendit super omnes Cœlos, ut impleret omoia. (Eph., m.)* Solemnitas haec, consummatio et adùnpletio est reliquarum solemnitatum,
et felixclausulatotius ilinerarii Filii Dei. (S. Bernard, Serm. u de Atcens.) —Dominicarum festivatatum omnium complcmeoium. (S. Epipli., OraU, de
Christi Assumpt.)

332

CATÉCHISME

Les biens présents sont tout pour l'homme ; et TOUS avez
déchaîné l'ambition, la cupidité, la volupté, toutes cesbêtes furieuses qui transforment la société en une arène
sanglante. Ne parlez plus de dévouement, d'esprit de sa­
crifice: l'égoïsme seul règne partout, l'égoïsme dur, impi­
toyable. Le suicide est un acte logique, la société n'a plus
d'autre base que l'échafaud, d'autre protecteur que lesgeôliers et le bourreau.
Ramenez au contraire l'espérance du Ciel, et vous voyez
une multitude d'âmes généreuses donner les biens de laterre, en échange de ceux de l'éternité. Mille dévouementséclosent de toutes parts; toutes les misères humaines sontsoulagées et la société repose en paix : la vertu a un mo­tif, parce qu'elle attend une récompense. Parmi les in­nombrables prodiges enfantés par l'espérance du Ciel,qui brillent dans les annales de l'Église, comme les étoiles
aux voûtes du Firmament, nous n'en citerons qu'un seuld'une date récente et dont l'Allemagne fut vivementémue.
En 1824, l'illustre comtesse de Welsersheim quittait lemonde dont elle était l'ornement, sa famille dont elle était
l'idole, et son immense fortune, pour se faire humble etpauvre religieuse dans un couvent du Très-Saint-Rédemp­
teur. Aux nombreux désapprobateurs de sa conduite elle ré*
pondait gaiement : « Je vous trouve étranges. Pourquoi
vous étonner de ce que je me suis laissé gagner par lespromesses magnifiques de celui qui donne le centuple, àceux qui quittent tout pour le suivre ? S'étonnerait-on si
un pauvre quittait pour quelque temps son foyer, afin d'al­
ler dans un pays lointain recueillir le plus riche héri­
tage? »
Elle n'est pas restée longtemps éloignée de son foyer;

DE PERSÉVÉRANCE.

333

car, le 24 mars 1841, Notre-Seigneur vint chercher sonépouse pour l'introduire aux noces éternelles ». Un instantde méditation suffit pour féconder ces rapides aperçus, etpour montrer quelle place immense tient, dans le monde,
le sixième article du Symbole catholique.
Nous avons dit dans les leçons précédentes que, de­puis le péché originel, la vie est un délai accordé à l'homme
par la justice divine, pour faire pénitence et se régénérer
en s'unissant au nouvel Adam. Nous avons vu que le nou­vel Adam n'a rien omis, pour former entre nous et lui
cette union salutaire et pour la rendre durable. Dans cettevue, il s'est fait notre Rédempteur, et il continue d'être
notre avocat dans le Ciel. Lors donc que la durée de l'é­
preuve sera finie, il viendra discerner ceux qui en auront
profité, c'est-à-dire qui se seront unis à lui, de ceux qui
seront restés unis au vieil Adam ; et il rendra à chacun se­
lon ses œuvres. Telle est l'imposante vérité contenue dansle septième article du Symbole : D'où il viendra jtiger lesvivants et les morts.
Avant d'expliquer la principale vérité exprimée par cesparoles, nous devons parler du jugement particulier. Il
faut donc savoir qu'il y a deux jugements, le jugement
particulier et le jugement général.
Le jugement particulier est celui qui a lieu à l'égard dechacun de nous, au moment où nous quittons la vie. A
l'instant même où l'âme est séparée du corps, elle setrouve en face de Dieu, qui, illuminant tout à coup son
entendement, lui montre, comme dans un miroir, toutes
ses œuvres, bonnes ou mauvaises, et la récompense ou lechâtiment qu'elles lui ont mérité. On est jugé dans les> Mémoires sur saint Alphonse de Liguori, t. III, p. 738.
* Leçon xv, i.

CATÉCHISME

334

lieu même où l'on meurt, car le juge est partout. A ce j u ­gement, Dieu parait comme juge, l'âme comme accusée,l'Ange du Ciel, qui en a été le gardien, comme témoin, etle démon comme accusateur.
On y est jugé, ainsi que nous l'avons dit, sui toutes lespensées, toutes les paroles et toutes les actions de lavie; sur tout le mal qu'on a commis, sur tout le bienqu'on a dû faire qu'on n'a pas fait, et sur tout le bienqu'on a mal fait . Quant à la sentence, elle s'exécute surle-champ. L'Enfer, le Purgatoire ou le Ciel deviennent
immédiatement le séjour de l'âme, suivant son état; et,le juge étant infaillible, l'arrêt est irrévocable. Il estévident, aux yeux mêmes de la raison, que le jugement
particulier est nécessaire.
En effet, Dieu ne serait pas juste, il ne serait pas Dieu,s'il traitait de la même manière ceux qui l'offensent etceux qui le servent. Il faut donc que les bons et les mé­
chants lui rendent compte de leur vie, afin qu'il donne àchacun selon ses œuvres. De plus, ce jugement doit avoir
lieu aussitôt après la mort, parce que le temps, c'est-à-direle délai accordé à chaque homme pour gagner le Ciel,
est fini. L'éternité commence ; et l'éternité est la récom­pense ou le châtiment immédiat de la vie.
Passons maintenant à l'explication littérale du sixième
article du Symbole, et parlons du jugement dernier.
1< In cogitationibus enim impii interrogatio erlt. (Sap., i, 9.) — Perversœ
enim cogitationes séparant a Deo. (M., 1, 3 ; MaUh.,\\,
19.)— Omne verbuui
otiosum quod locuti fuerint bomines, reddent rationem de eo in die judieii.
Ex verbis enim tais justificaberis, et ex verbis tais condemnaberis.
(Itatlh.,xii, 36, 37.) — Esurivi enim, et non dedistis mihi manducare, etc. (/</., xxv,
42.) — Maledictus qui facit opus Dei ncgligenter. (Jerem., X L V I I I , 10.) — Om
nés enim nos manifestan oportet an te tribunal Cliristi, ut referet unusquisquepropria corporis, prout gessit, sire bouum, sire raalura. {// Cor., v, 10.)

DE PERSÉVÉRANCE.

33S!' Vérité du jugement dernier. En parlant de la fin dumonde, Notre-Seigneur a déclaré qu'il y aurait un j u ­gement général . Tous les faits prédits par le divin Maître
se sont littéralement vérifiés ; donc celui-ci s'accomplirade même. Ces paroles, d'où il viendra, nous enseignent,suivant les Écritures, qu'à la fin du monde Notre-Seigneur
quittera la droite de son Père, pour venir de nouveau surla terre, afin de demander à tous les hommes un compte
public et rigoureux de leurs œuvres, et prononcer à l'é­
gard des bons et des méchants la sentence qui fixera leursort pendant toute l'éternité. Elles nous avertissent encore
de ne pas croire à l'Antéchrist, qui viendra de la terre
et qui cherchera à se faire passer pour Notre-Seigneur;
car Notre-Seigneur ne viendra pas de la terre, mais duCiel.
Il viendra en corps et en âme, avec une grande puissanceet une grande majesté, assis sur les nuées, précédé de sa
croix et accompagné des Anges et des Saints. Le Père et leSaint-Esprit viendront également. Mais parce que NotreSeigneur, comme homme, sera le seul juge visible aux yeux
du corps, on dit de lui seul qu'il viendra juger. Le juge­ment sera rendu sur la terre, et non pas dans le Ciel. D'unepart, c'est sur la terre que les hommes ont mérité ou
démérité, et. que Notre-Seigneur et ses serviteurs fidèles
ont été persécutés et humiliés ; d'autre part, le jugement
doit être pour les bons et pour les méchants. Or ni les mé­
chants ni les démons ne peuvent mettre le pied dans leCiel, où rien de souillé ne saurait entrer. Suivant un grandnombre de docteurs, fondés sur la prophétie de Joël, le ju­
gement dernier aura lieu dans la vallée de Josaphat, située
1i Mattli., X X V , 3 i .

336

CATECHISME

près de Jérusalem, entre la montagne des Oliviers et leCalvaire, afin que la vue de ces saints lieux augmente lajoie des bons et le désespoir des méchants *.
D'où il viendra juger. C'est Notre-Seigneur qui sera lejuge : il convient et il est juste qu'il en soit ainsi. Puisqu'ils'agit de juger des hommes, n'est-il pas convenable, néces­saire même, qu'ils puissent voir leur juge des yeux ducorps, entendre de leurs oreilles la sentence qui sera
portée; en un mot, connaître leur jugement par leurs
propres sens? C'est encore une justice qui est due à Jé­
sus-Christ. Il a été sur la terre injustement condamné
par les méchants, n'est-il pas juste qu'il paraisse à son
tour, assis sur son trône, pour juger tous les hommes ?
Or, il jugera non-seulement comme Dieu, mais commehomme. C'est lui-même qui nous l'apprend : Le Père,
dit-il, a donné au Fils le pouvoir de rendre le jugement,
parce qu'il est le Fils de F homme . Le prince des Apôtres
enseigne la même vérité : Il nous a ordonné de prêcher
au peuple et de rendre témoignage que c'est lui, qui a étéétabli de Dieu juge des vivants et des morts .
2° Nécessité du jugement dernier. Si le jugement parti­
culier est nécessaire, le jugement général ne l'est pas
moins. En effet, il faut que justice soit faite : 1° A l'égard
du Fils de l'homme. Méconnu des Juifs, crucifié par lesPaïens, blasphémé par les hérétiques, insulté par lesimpies, déshonoré par les Chrétiens, il faut qu'une répa­
ration solennelle, éclatante, lui soit faite. Il faut que lemonde entier tombe une fois à genoux devant celui qui,pour l'amour du monde, voulut mourir sur une croix.
2° Il faut que justice soit faite à l'égard du juste. Traité23« Joël., m . — *Joan., v, ÎC. — • Act.,x\m,40.

DE PERSÉVÉRANCE.

337

maintenant comme son divin Maître, méconnu, méprisé,
persécuté, moqué comme lui, il faut qu'un jour, aux
yeux de l'univers, sa couronne d'épines se change en cou­ronne de gloire. Il faut qu'on voie de quel côté fut laraison, et que l'ordre publiquement violé à son égard soit
publiquement rétabli.
3" Il faut que justice soit faite à l'égard du pécheur.
Sur la terre, couronné de roses, nageant dans les plaisirs,
se moquant insolemment de Dieu et de sa loi, il faut qu'il
reconnaisse un jour, le front dans la poussière, l'empire
souverain de Celui dont il osa braver et les ordres, et lespromesses, et les menaces. Il faut qu'aux regards deshommes et des Anges, le vice audacieux soit un jourcouvert de l'ignominie et du mépris, dont il essaya si
longtemps de flétrir la timide vertu.
4° Il faut que justice soit faite à l'égard de l'homme
tout entier. L'âme seule a comparu au jugement parti­
culier; il faut qu'à son tour le corps soit jugé et quel'homme reçoive publiquement, dans son corps et dansson âme, la récompense ou le châtiment des œuvres, queson âme et son corps ont pratiquées de concert pendantleur union mortelle.
5° Il faut que justice soit faite à l'égard de tous leshommes, quelle qu'ait été leur vie. En mourant, leshommes laissent des enfants, ou des disciples, ou desamis, qui imitent leurs exemples et suivent leurs discours,
ce qui doit nécessairement faire augmenter la récompenseou le châtiment longtemps après leur mort; mais cetteinfluence funeste ou salutaire qu'ils exercent sur tant demonde, ne peut finir qu'avec le monde lui-même. Pourque justice soit faite complètement, exactement, il fautdonc qu'il y ait un examen et une recherche exacte de
m.
as

338

CATÉCHISME

toutes les actions et de toutes les paroles bonnes ou mau­vaises, causées par l'exemple jusqu'à la fin des temps, ce
qui ne peut avoir lieu que par un jugement général detous les hommes, à la consommation du monde *.
6° Enfin il faut que justice soit faite à l'égard de la Pro­
vidence. Calomniée, niée par les aveugles mortels, il fautqu'un jour le monde entier rende hommage à la sagesse
de ses conseils, à la douceur de ses voies, à la profondeéconomie de sa conduite ; en un mot, il faut que tout
rentre un jour dans l'ordre troublé par le péché. Ce n'est
pas assez, il faut que tout y rentre d'une manière écla­tante, solennelle, afin de réparer tous les scandales. Or,
un jugement public, universel, de toutes les nations
assemblées, est l'unique moyen de réparer publiquement
l'ordre publiquement violé. Cest pourquoi, dit le Sei­
gneur, j'assemblerai tous les peuples et je les conduirai
i Cette pensée, que le crime des scandaleux ne finit point avec leur vie etqu'ils sont réellement responsables des suites de leurs scandales jusqu'à la fin
du monde, est une des plus propres à inspirer aux fidèles une vive horreur dece péché diabolique. Le Catéchisme du Concile de Trente, approuvé parl'Église, fait entendre positivement que les tourments de ceux qui ont été
réprouvés pour cause de scandale, augmentent et augmenteront progressive­
ment tous les jours, jusqu'à la fin des siècles, à mesure qu'il se commettra
dans le monde de nouveaux crimes occasionnés par leurs pernicieux exem­
ples. Ce n'est donc qu'au jugement dernier que, la mesure de leurs crimesétant parvenue à son comble, leur condamnation et leur supplice pourrontêtre définitivement arrêtés.
Concluez de là combien doit être malheureux le sort des hérésiarques, desauteurs ou fauteurs de schismes, de ceux qui ont inondé la société de livres
détestables, et de tous les scandaleux en général.
Au contraire, le bon exemple portera tous les jours de nouveaux fruits demérite et de récompense, pour ceux qui l'auront donné à leurs semblables, etce ne sera qu'au jugement que le degré de leur bonheur et de leur gloire sera
fixé et définitivement arrêté. Jusque-là il ira toujours croissant. Telle est lapensée du Catéchisme du Concile de Trente. Quoi de plus consolant ! (Notede monseigneur févcque de Montauban, trad. du Catéch. du Conc. deTrente.)DE PERSÉVÉRANCE.

339

dans la vallée de Josaphat, et là j entrerai en jugement1

avec eux .
3° Circonstances du jugement dernier. Dans son infinie
bonté, le Sauveur ne s'est pas contenté d'annoncer le ju­
gement dernier, il a marqué les signes qui doivent leprécéder. Son intention a été, d'abord, d'entretenir tous
les hommes dans une crainte salutaire ; car nous paraî­trons tous à ce jugement formidable, en un sens, aussi
rapproché de nous que le jour de notre m o r t . Ensuitede faire connaître aux Chrétiens des derniers temps, l'ap­
proche de la fin du monde et la nécessité de se tenir prêts.
Or, les signes du jugement sont de deux sortes : les unsqui précéderont de quelque temps l'arrivée du souverainjuge, les autres qui ne la précéderont que de peu de temps
ou qui raccompagneront. Voici, d'après l'Ecriture et latradition, les signes précurseurs du jugement et de la fin
du monde.
1° La prédication de l'Evangile par toute la terre :L'Évangile du royaume sera prêché dans tout lunivers,
dit le Sauveur, pour servir de témoignage à toutes les na­
tions, et alors viendra la consommation . Le mot alors
est bien digne de remarque : il semble indiquer quel'Évangile n'aura pas plutôt achevé le tour du monde, quela fin des temps viendra.
2° L'apostasie. Le jugement, dit saint Paul, n'arri83* Joël, m, 2.
* Tune veniet unicuique dies ille, cum venerit ille dies, ut talis hinc exeat,
qualis judicandus est illo die. Ac per hoc vigilare débet cronis Christianus,
ne imparatum eum inveniat Domini adventus : imparatum invenerit dies ille
quem imparatum invenerit rit» liujus ultimus dies. (S. Aug., Serm. X L I X ,de Temp., et xvi, de Verb. Donu)* Et pnedicabitur hoc Evangelium regni in universo orbe, in testimonium
omnibus gentibus ; et tune veniet consummatio. [Matt/i., xxiv, 14.)

310

CATÉCHISME
1

vera point qu'auparavant l'apostasie ne soit arrivée . Par
l'apostasie, on entend la révolte des peuples contre lesrois et surtout contre le souverain Pontife, et enfin contre
Jésus-Christ et son Évangile . Puisque l'apostasie est un
signe précurseur du dernier jugement, elle sera donc
publique, éclatante, générale. Non-seulement les particu­
liers, mais la plupart des nations comme nations, seront
simultanément en révolte contre leurs princes, contre lesouverain Pontife et contre Notre-Seigneur, et comme
Dieu et comme roi.
a

3° L'Antéchrist. Le jugement dernier, continue l'Apô­tre, ne viendra point qu'auparavant on n'ait vu paraître
l'homme de péché, le Fils de perdition, qui combattra etqui s'élèvera au-dessus de tout ce qui s'appelle
Dieu .
Les doctrines antichrétiennes ayant perverti les nations,en répandant partout l'esprit d'impiété et de révolte, ilarrivera un homme qui en sera tout à la fois la personni­
fication et le châtiment, et cet homme par cela mêmesera le plus effroyable tyran que le monde aura jamais
connu. Cet homme sera l'Antéchrist. U régnera, suivant
les interprètes, environ trois ans et demi, et il sera mis à
mort par Notre-Seigneur lorsqu'il viendra. Les persécu­
tions qu'il exercera contre les élus seront la dernière et laplus terrible épreuve de l'Église.
34° La conversion des Juifs. Ce signe est indiqué parune tradition constante, fondée sur plusieurs textes de< Ne quis vos deducat ullo modo : quoniam nisi venerit discessio primum.
(II Thess., il, 3.)> Discessio sciiicet populorum a suis principibus et prœsertim a roamano
imperio et a romano Pontiflce... Tune denique a flde et a Cbristo. (Menoch.,Corn, a Lapid., S. Amb., etc., etc.)s
Et revelatus fnerit homo peccati, filius perditionis, qui adversatur,et extollitur supra omne quod dicitur Deus. (// Thess., u, 4.)

DE PERSÉVÉRANCE.

341

l'Ecriture, et en particulier sur l'épître de saint Paulaux Romains . Avant de se convertir, les Juifs commen­
ceront par sortir de l'immobilité dans laquelle ils ont
vécu depuis la ruine de Jérusalem, ils seront émancipéset entreront dans le courant des idées chretienn.es, jusqu'à
ce qu'ils reconnaissent publiquement Notre-Seigneur pourle Messie.
5° La chute de l'empire romain. Par l'empire romain
on entend l'empire qui s'est perpétué, en Occident, dansla personne de Gharlemagne et des empereurs d'Allema­gne, qui, jusqu'en 1806, ont toujours porté le titre d'em­
pereurs des Romains, et leur empire celui de saint-empire
romain ; en Orient, dans les empereurs de Constantinople,
dont la puissance fut renversée par Mahomet II en 1453;
puis l'empire temporel et spirituel du souverain Pontife.
Or, c'est une tradition universelle et, on peut le dire,apostolique, que la chute de l'empire romain sera un signe
précurseur du jugement dernier .
1

2

Quant aux signes qui précéderont immédiatement lejugement dernier, ou qui l'accompagneront, voici enquels termes le Sauveur lui-même les annonce à ses Apô­tres : « Lorsque la fin du monde et le jour du jugementseront proches, il y aura des signes dans le soleil, dans lalune et dans les étoiles; et, sur la terre, les nations seront
consternées par le trouble, que causera le bruit de lamer et des flots ; les hommes sécheront de crainte dansl'attente de ce qui doit arriver à tout l'univers. Le soleils'obscurcira, la lune ne donnera plus de clarté, les étoi­les tomberont du Ciel et les voûtes célestes seront ébran* Rom., xi, 23-32.
* Voyex le» développements et les preuves dans notre Introduction à /77«toirt de la Famille, p . 149-190.

342

CATÉCHISME

lées. Alors le signe du Fils de l'homme paraîtra dans leCiel.
A cette vue, toutes les nations de la terre feront éclater
leur douleur ; et on verra venir le Fils de l'homme sur lesnues avec une grande puissance et une grande majesté.
Au même temps, il enverra ses Anges qui sonneront dela trompette et diront d'une voix éclatante : Morts, levezvous, venez au jugement. Et les sépulcres s'ouvriront, ettous ceux qui dorment dans la poussière de la terre,entendront la voix du Fils de Dieu. Et ils en sortiront,
les uns pour la gloire, les autres pour l'opprobre éternel.
Et les Anges rassembleront les élus de Dieu des quatre
coins de la terre, depuis un bout du Ciel jusqu'à l'au­tre . »
1

Au souvenir de ses bien-aimés qu'il vient de nommer,
le Sauveur adoucit tout à coup ces images terribles. U
veut que ce qui doit faire sécher les méchants de douleur
et d'effroi, soit pour les élus un sujet de joie et un motifd'assurance. En effet, les signes qui annonceront aux
premiers l'arrivée imprévue du vengeur de leurs crimes,
seront aux seconds le présage infaillible de la venue duRémunérateur de leurs vertus. Voilà pourquoi il leuradresse, dans la personne des Apôtres, ces consolantes
paroles : Or, quand ces choses commenceront d'arriver,ouvrez les yeux et levez la tète, parce que votre délivrance
approche .
s

Lorsque tous ces préparatifs du jugement seront ache-> Matth., xxv, 23. — Sur la place qu'il faudra pour contenir tous leshommes, en supposant même qu'ils ressuscitent avec la même quantité dematière, voyex Catéch. philosoph. de Fellcr, p. $60. Cette place est moinsétendue qu'il ne semble au premier coup d'œil.
* Luc, xxi, 28.

DE PERSÉVÉRANCE.

343

vés, le Fils de l'homme, accompagné de ses Anges *, en­vironné de tout l'éclat de sa majesté, assis sur une nuéelumineuse comme sur son tribunal, ayant à ses côtés ses
douze Apôtres en qualité d'assesseurs, toutes les nationsétant rassemblées devant lui, il ouvrira le grand livre desconsciences, c'est-à-dire qu'il manifestera tous les secrets
des consciences, publiera toutes les sentences cachées,rendues au jugement particulier, et les fera connaître aux
Anges, aux Saints, à tous les hommes, et l'espérance del'hypocrite périra .
La cause instruite d'après des pièces si convaincantes,
que les méchants eux-mêmes seront forcés de se condam­
ner, il ordonnera à ses Anges de procéder à la déchirante
et dernière séparation des hommes les uns d'avec lesautres, comme un berger sépare les brebis d'avec lesboucs. Il fera placer les brebis à sa droite et les boucs à
sa gauche. Puis viendra l'éternelle sentence que le Roi
prononcera en ces termes : a Venez, les bénis de monPère, dira-t-il aux Justes, posséder le royaume qui vous aété préparé dès la création du monde ; car j'ai eu faim etvous m'avez donné à manger; j'ai eu soif et vous m'avez
donné à boire; j'étais étranger et vous m'avez logé; j'étais
nu et vous m'avez vêtu ; j'étais malade et vous m'avez visité ;j'étais en prison et vous m'y êtes venus voir.
8

Les Justes lui répondront : Seigneur, quand est-ce quenous vous avons vu avoir faim et que nous vous avons
donné à manger, ou avoir soif et que nous vous avons
donné à boire ? Quand est-ce que nous vous avons vu» Revêtus, comme on croit, de corps aériens, afin d'être visibles à tous
les yeux.
s IUuminabit abscondita tendiranim, et manifestabit consilia cordium.
(/ Cor., I V , 6 . ) — Speshypocritaî peribit. (Job, vm, 13.)

344

CATÉCHISME

étranger et que nous vous avons logé, ou nu et que nous
vous avons vêtu? et quand est-ce que nous vous avons vu
malade ou en prison et que nous vous avons été voir? Le
Roi leur répondra : Je vous le dis en vérité, toutes lesfois que vous avez fait toutes ces choses à l'un des plus
petits de mes frères que voilà, vous me les avez faites à
moi-même.
Puis, se tournant vers les réprouvés, il leur dira d'une
voix formidable : Retirez-vous de moi, maudits ! allez au
feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses
Anges : car j'ai eu faim et vous ne m'avez pas donné àmanger; j'ai eu soif et vous ne m'avez pas donné à boire ;j'étais étranger et vous ne m'avez point logé; j'étais nu
et vous ne m'avez point vêtu ; j'étais malade et en prison
et vous ne m'avez point visité.
Us lui diront aussi : Seigneur, quand est-ce que nous
vous avons vu avoir faim ou soif, ou étranger, ou nu, ou
malade, ou en prison, et que nous ne vous avons point
assisté? Alors il leur répondra : Je vous le dis en vérité,
toutes les fois que vous avez manqué de faire ces choses
au moindre de ces petits que voilà, vous avez manqué deme les faire à moi-même ; et ceux-ci iront au suppliceéternel, et les Justes à la vie éternelle *.
A ces mots, les élus s'élèveront triomphants vers leCiel en chantant l'hymne éternel de la reconnaissance etde l'amour; et les réprouvés tomberont dans les abîmes
de l'enfer avec les démons. Un Ange en fermera les por­tes ; y apposera le sceau de Dieu qui ne sera jamais brisé,
et l'éternité régnera partout.
4° Existence de l'Enfer. Aussi clairement qu'il y a un
> Et ibunt bi in supplicium œtcrmim, justi atitem in vitam «eternam.
(AfattA., XXV, 35,46.)

DE PK1ISÉVÉRANCE.

345

Dieu, aussi clairement les dernières parole» du Juge su­prême nous enseignent qu'il y a un Enfer, et un Enferéternel, c'est-à-dire un lieu où la justice divine punit etpunira pendant toute l'éternité ceux qui sont morts enétat de péché mortel. La croyance d'une vie future, où lesbons sont récompensés et les méchants punis éternelle­ment, est aussi ancienne que le monde et aussi étendue
que la race humaine. On l'a trouvée jusque chez les sau­vages, qui montraient à peine quelques signes de reli­gion. Nous savons tous, comment Virgile, écho des tra­ditions antiques, a professé l'éternité de l'Enfer, commentil en a reconnu l'équité et célébré la pleine victoire surle crime : Le malheureux Thésée est fixé immobile dans
F enfer et il le sera éternellement . Avant lui Platon avait
dit en termes exprès : Les méchants sont précipités dansle Tartare pour n'en sortir jamais *. « J'en conviens, ditil ailleurs, on peut faire peu de cas de ce que je dis ; mais,après avoir mûrement réfléchi et tout bien examiné, jen'ai rien trouvé qui soit plus selon la sagesse, la raison etla vérité . »1

3

D'où a pu venir cette croyance si contraire à toutes lespassions, si ce n'est d'une révélation primitive? Toutefois
ce dogme constamment professé chez les Juifs, les Saducéens cherchaient à l'obscurcir. Il en était de même desphilosophes païens qui tentaient de l'ébranler, par leurs>Sedet œternumque sedebit
Iufelix. Tlieseus.
(/Eneid., lib. VI, v. 345.)* In Phedon.
' In Gorgia. — Rien ne serait plus facile que de multiplier sur ce sujet les
textes des auteurs profanes. (Voyez toutes les Démonst. évangél.) — II fautcependant reconnaître que le dogme de l'éternité des peines est altéré dans
Platon comme dans Virgile : le second n'a fait que mettre en vers les erreurs
du premier, sur le panthéisme et la metempsyco.se.

346

CATÉCHISME

faux raisonnements, chez les autres peuples. Il était donc
très-nécessaire que Notre-Seigneur vînt le confirmer parses leçons. C'est pourquoi il a déclaré en termes exprès
que les méchants iront dans le feu éternel gui a été pré­paré au démon et à ses Anges; que le feu qui les brûlera
ne s'éteindra jamais, et que le ver qui les rongera nemourra point .
Qu'on ne dise donc plus : Personne n'a vu l'Enfer;nous en parlons sans le connaître. Notre-Seigneur l'a vu ;il le connaît, et il nous l'a fait connaître. Parmi leshommes vivants, aucun n'a vu Charlemagne, beaucoup
n'ont pas vu Pékin, cependant sur le rapport de ceux qui
les ont vus, nous ne doutons nullement de leur existence.
Aussi, l'existence d'un Enfer, et d'un Enfer éternel, est
une vérité que l'Église catholique, fondée sur les parolesde Notre-Seigneur, a toujours enseignée, condamnant
comme hérétiques tous ceux qui ont voulu la nier, et que
nous ne pouvons, sous peine de damnation, révoquer endoute.
En effet, lorsque Notre-Seigneur a dit : Les justes
iront dans la vie éternelle, personne ne disconvient qu'iln'ait voulu parler d'une vie qui ne finira jamais. Donc,en disant dans le même passage : Les méchants iront au
feu éternel, il a entendu parler d'un feu qui n'aura pas
de fin. Autrement le Fils de Dieu nous aurait induits en
erreur, en donnant dans le même endroit, et sans nous
avertir, un double sens au même terme.
A la pensée d'un Enfer éternel, la raison confondue
est tentée de se récrier ; mais, quand elle revient à ellemême, elle rend hommage à la justice de ce châtiment.
Elle dit : 1° Au tribunal de Dieu qui est la justice1* Matth., xv, 41 ; Marc, vu, 43.

DE PERSÉVÉRANCE.

347

même, il faut de toute nécessité qu'il y ait une proportion
entre le crime et le châtiment. Or, le péché est tout à lafois fini et infini. Fini, parce qu'il est l'œuvre d'unecréature finie et bornée ; infini, parce qu'il outrage une
majesté infinie et que l'injure croît en proportion de lapersonne offensée. Il faut donc que le châtiment du pé­ché, pour être juste, soit tout à la fois fini et infini.
Mais il ne peut être infini dans sa rigueur, puisque c'est
une créature finie qui doit le subir, il doit donc être in­fini dans sa durée. C'est ainsi que la raison, lorsqu'elle
est impartiale, se démontre à elle-même la rigoureusenécessité d'un Enfer éternel.
D'ailleurs, qu'est-ce qu'un réprouvé ? C'est un homme
qui n'a pas profité du délai que Dieu lui avait donné,
c'est-à-dire de l'épreuve du temps. Que dis-je? c'est un
homme qui en sort plus souillé qu'il n'y était entré, qui
en sort avec la volonté de pécher, d'outrager Dieu. La
mort le surprend dans cette disposition, elle l'y fixe. En
cet état, il tombe entre les mains de Dieu, il n'y a plus
de temps pour lui; donc, tant qu'il aura la volonté ducrime, il doit en subir le châtiment. Or, il l'aura tou­
jours ; donc il doit être toujours puni. C'est le raisonne­
ment sans réplique de saint Grégoire le Grand *. Ajou­
tons, avec la philosophie catholique, que les damnés> « Iniqui vomissent utique, si potnissent, sine fine vivere, ut potuissent
sine fine peccare. Ostendunt ennu quia in peccato semper vivere eupiunt, qui
nunquam desinunt peccare dum vivunt. Ad magnam ergo justitlam judicantis
pertinet ut nunquam careant supplicio, qui in hac vita nunquam voluissent
carere peccato... Omnipotens Deus quia pius est, miserorum cruciatus nonlascitur; quia vero justus est, ab iniquorum ultione in perpetuum non sedatur. » (Lib. IV Dialog., c. m v . ) — Angeli mali in nibil moventur, nisi inordine ad flnem peccati superbise ipsorum ; et ideo in omnibus peccant mortaliter, quecumque propria voluntate agunt. (S. Th., 2« 2 « , q. LXXMÎL,a r t 4.} — Il faut en dire autant des réprouvés.

348

CATÉCHISME

eux-mêmes, restant ce qu'ils sont, ne voudraient pas
sortir de l'Enfer, tant ils ont la conscience d'être dansl'ordre.
Elle dit : 2" Si l'Enfer n'existait pas ou s'il n'était
pas éternel, l'homme serait maître de Dieu, la société
serait impossible et la terre deviendrait un coupe-gorge.
Le dogme de l'Enfer éternel est, au premier chef, unbienfait social. Eh quoi ! malgré cette formidable croyance,
appuyée sur le double témoignage de la révélation divine
et de la tradition unanime des peuples, la terre se cou­
vre d'iniquités ; les méchants menacent jour et nuit l'or­dre, la propriété, l'honneur, l'innocence, la paix, l'exis­
tence même de la famille et de la société ! Que serait-ce,
grand Dieu, si vous leur ôtiez complètement la crainte
salutaire d'un Enfer éternel? que serait-ce si vous l'étiez
à tous les hommes ? si vous leur disiez que l'Enfer n'aura
qu'un temps limité et que le néant ou le bonheur succé­
deront à des supplices de quelques années ou même dequelques siècles ? Veut-on savoir ce que deviendrait alorsla société? Voyez ce que deviennent, voyez ce que font
les hommes qui disent, sans toutefois en être convain­
cus : « Il n'y a point d'Enfer. »Mais c'est le cri des bagnes, c'est la devise de tous lesscélérats, de tous les assassins, de tous les voleurs, detous les empoisonneurs, de tous les corrupteurs et detous les tyrans. Que ce blasphème antisocial devienne
une vérité, et, l'homme étant ce qu'il est, le monde nesera plus qu'un repaire de bêtes féroces, le théâtre san­glant d'une guerre à mort de tous contre tous.
Faut-il rappeler ce qui s'est passé en France à la fin
du siècle dernier? N'est-ce pas au cri : A bas T enfer!
vive rEnfer! qu'ont marché au pillage, au nreurtre, à la

DE PERSÉVÉRANCE.

349

destraction, tous ces monstres à face humaine dont lenom est celui de tous les crimes et la honte éternelle del'humanité? De nos jours encore, quelle autre devise
portent, inscrite sur leur sinistre étendard, les hommes
qui menacent de ramener le monde à la barbarie? Dureste, gardons-nous de prendre le change : les déclama­tions haineuses des méchants contre l'Enfer, prouvent
tout le contraire de ce qu'ils prétendent. Elles prouvent
que l'Enfer les importune. On ne hait que ce qu'on craint
et on ne craint que ce qu'on croit. Mais c'est assez. Au lieude perdre le temps à raisonner sur l'Enfer, nous ferons
beaucoup mieux de songer à vivre chrétiennement, afin dene pas y tomber.
5" Peines de FEnfer. — La foi ne nous apprend pas
seulement qu'il y a un Enfer, que cet Enfer est éternel;elle nous révèle encore les tourments qu'on y endure.
Ces tourments sont de deux sortes : la peine du dam, ou
le regret d'avoir perdu Dieu et le bonheur éternel ; et lapeine du sens, ou la douleur causée par les ardeurs d'un
feu qui ne s'éteindra jamais. Ces deux espèces de tour­
ments sont clairement distinguées dans les paroles duSauveur : Le ver qui ne meurt point désigne la peine dudam, et le feu qui ne s'éteint point est la peine du sens.
Ce ver rongeur, c'est la conscience *. La conscience du ré­
prouvé, ce sont ses souvenirs, et tous ses souvenirs sonttristes. Ils se résument en quatre mots : J'ai perdu Dieu !
je l'ai perdu par ma faute! je l'ai perdu pour une ba­
gatelle! je l'ai perdu sans ressource! Cette peine est la
1

Vernis qui in damnatis ponitur non débet intelligi esse corporalis, sed
splritnalis, qui est conscientice remortus, qui dicitur verrais, in quantum,
oritur es putredine peccati, et animam affligit, sicut corporalis vermis ex putredine ortus affligit pungendo. (S. Thom., Suppi., q. 97, art. 2.)

350

CATÉCHISME

plus sensible que puisse éprouver une créature raison­
nable.
Rien de plus juste que ces deux sortes de tourments,
car ils répondent à deux sortes de désordres renfermés
dans le péché : l'un est le mépris insolent du Créateur;l'autre l'amour déréglé de la créature. Tous les damnéséprouvent ce double tourment, et leurs souffrances seront
les mêmes quant à la nature et quant à la durée, maisla rigueur en sera proportionnée au nombre et à l'énormité des fautes. Ainsi, toutes choses égales d'ailleurs,l'Enfer du Chrétien sera bien plus insupportable que celui
du Païen.
De plus, il est de foi que les réprouvés souffriront jouret nuit pendant toute l'éternité. Enfin, il est certain que lefeu qui les brûlera sans les consumer est un feu matériel,mais un feu intelligent, dit Tertullien, qui augmentera
ou diminuera ses ardeurs, suivant la culpabilité de cha­que réprouvé. Ce peu de mots suffisent pour nous glacerd'effroi et nous faire craindre, et craindre uniquement, etcraindre tous les jours de notre vie, Celui qui a le pouvoir
de faire mourir le corps et de nous précipiter dans l'En­
fer. Oh! oui, dit le Sauveur, c'est celui-là et celui-là
seul qu'il faut craindre. Souvenez-vous donc bien que
craindre Dieu et vivre chrétiennement est l'unique moyend'éviter l'Enfer.
Les termes dans lesquels Notre-Seigneur prononcerason éternelle sentence, donnent encore lieu à une remar­que bien importante pour notre conduite. Quoique, dansles motifs de son double arrêt, le Sauveur ne parle pasde la pratique ou de l'omission de tous les devoirs que
la Religion nous impose, il n'en est pas moins certain
qu'ils seront, comme nous l'avons vu en parlant du juge-DE PERSÉVÉRANCE.

351

ment particulier, l'objet de son examen et de son juge­ment public. S'il attache le bonheur ou le malheur éter­nel à la pratique ou à l'omission d'une seule vertu, lacharité, c'est pour nous apprendre, d'une part, que lacharité est l'abrégé de tous les commandements et dequelle ressource elle est pour obtenir toutes les vertus
nécessaires au salut; d'autre part, c'est afin que nous nepuissions pas ignorer quelle sera la sévérité de ses juge­ments, car si des supplices éternels sont préparés à ceux
qui n'auront pas fait le bien, à quoi doivent s'attendre
ceux qui auront fait le mal?
Le sixième article du Symbole finit par ces mots : Lesvivants et les morts. Ces paroles ont plusieurs signi­
fications. Dans leur généralité, elles désignent tous leshommes sans exception : ceux qui seront morts plus ou
moins longtemps avant la fin du monde et ceux qui mour­ront immédiatement avant le jugement dernier. Par lesvivants, on entend les justes qui auront vécu sur la terrede la véritable vie, qui est la vie de la grâce, et qui vi­
vront éternellement dans le Ciel, de la vie de la gloire ;par les morts, ceux qui auront vécu et qui seront sortis dece monde dans l'état de péché mortel. La véritable mort,c'est la séparation de l'âme d'avec Dieu, et les méchants
ne ressusciteront que pour continuer cette séparation ou
cette mort éternelle dans les feux de l'Enfer.
Dans ce sens, on peut encore entendre par les vivantset les morts tous les Anges, les bons et les mauvais, qui
seront également jugés dans ce grand jour ; car les Anges
font partie de l'Église dont Notre-Seigneur est le chef. Ils
seront jugés tout à la fois par Notre-Seigneur, par lesApôtres et par les principaux Saints; tel est l'excès d'hon­neur et de puissance que Dieu réserve à ses amis : Au jour

352

CATÉCHISME

du jugement, dit le Sauveur à ses Apôtres, vous serez
assis sur douze trônes pour juger les douze tribus d'Israël,c'est-à-dire toutes les nations . Ne savez-vous pas, ditsaint Paul, que nous jugerons les Anges ? Ce jugement
sera un acte véritable d'un pouvoir judiciaire, un juge­ment proprement dit, jugement d'approbation, de louan­
ges et de glorification à l'égard des bons Anges ; juge­ment de condamnation et de reproche à l'égard desmauvais .
1

2

8

Que dirons-nous maintenant de l'influence du sixième
article du Symbole? Le dogme d'un jugement de Dieu
pour chaque homme en particulier au moment de lamort, et pour tous les hommes réunis à la fin des temps,
suivi d'un Enfer éternel pour les méchants, est tellementsocial, que la société périrait le jour même, où l'on par­viendrait à effacer de la croyance humaine cette vérité
fondamentale. Quel frein resterait aux passions sans cesse
conjurées contre l'ordre, contre les propriétés, contre
l'honneur des familles, contre le pouvoir des supérieurs,
contre la vie et les intérêts des petits et des faibles, sivous ôtiez la croyance d'un Dieu qui connaît tout, qui
jugera tout avec une souveraine indépendance et une par­faite équité, et qui punira tout avec une inflexible ri­
gueur?
Ils sont donc bien coupables et bien aveugles, ceux
qui osent dire que Dieu ne se mêle pas des actions
des hommes ! Coupables, ils encouragent tous les crimesen ôtant au méchant la seule crainte qui puisse l'arrêter
> Matth.,x\\, 28.
» / Cor., vi, 3.
* Voyez les teites des Pères dans Corn, à Lapid. (Matlh., xis, 28. — in
Epist. 1 ad Cor,, vi, 3.)

DE PERSEVERANCE.

353

dans ses funestes projets, ou lui inspirer de salutaires
remords après l'exécution. Aveugles, ils ne voient pas queleurs doctrines insensées retombent en calamités sur leurstêtes. Si je n'ai rien à craindre d'un jugement de Dieu,si l'Enfer est une chimère, pourquoi hésiterais-je à mesatisfaire à vos dépens, lorsque je n'ai rien à craindre dela justice humaine? Pas un scélérat qui n'adopte un pareil
principe. Rois, peuples, particuliers, impies même, qui
attaquez le dogme protecteur de tous les intérêts, jamais
vous ne saurez tout ce que vous devez à la croyance d'un
jugement de Dieu, où chacun recevra selon ses œuvres.
Pour nous, laissons peser de tout son poids sur notre con­duite cette grande vérité, et nous vivrons non-seulement
en bons chrétiens, mais aussi en bons citoyens.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remerciede m'avoir annoncé vos redoutables jugements ; pénétrez*
moi d'une crainte filiale et d'un tendre amour pourvous, afin que, me tenant uni au nouvel Adam pendantma vie, je mérite de lui être uni pendant toute l'éternité.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je veux respec~
ter et assister les pauvres autant qi:eje le pourrai.

XXII«LEÇONIU NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR LE NOUVEL ADAM,PAR LA FOI (su"*).
Huitième article du Symbole. — Avantage social. — Saint-Esprit. — Sa di­vinité. — Ses apparitions. — Histoire. — Ses œuvres. — Ses sept dons.
— Ses douze fruits. — Béatitudes. — Avantage social du huitième article
du Symbole.

Le péché avait séparé l'homme de Dieu. Or, en Dieu il
y a trois personnes ; le nouvel Adam devait donc, pourréparer les suites du péché, nous réunir à ces trois per­sonnes adorables. Déjà nous avons vu ce que nous devons
croire des deux premières, afin de nous unir à elles par lafoi. Il reste à exposer ce que nous devons croire pournous unir à la troisième. Le huitième article du Symbole
renferme sur ce point l'objet de notre foi. Il est conçu ences termes : Je crois au
Saint-Esprit.
Par ces mots, nous faisons profession de croire au SaintEsprit, comme nous croyons au Père et au Fils. Nous
confessons qu'il leur est égal en toutes choses ; qu'il a lamême puissance, la même éternité, la même divinité ; enun mot, qu'il est Dieu comme le Père et le Fils, et qu'il adroit aux mêmes hommages et aux mêmes adorations.
La divinité du Saint-Esprit nous est clairement révéléedans un grand nombre de passages de l'Ecriture : il suffirad'en rapporter quelques-uns. Notre-Seigneur, envoyant
ses Apôtres prêcher l'Évangile, leur dit : Allez, enseignez
toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et duFils, et du Saint-Esprit .
Évidemment il reconnaît aul< Mati/I., xxvin, 19.

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

355

Saint-Esprit la même puissance qu'aux deux autres per­sonnes de la sainte Trinité. Il le met sur le même rang.
H proclame donc qu'il est Dieu comme le Père et le Fils.
Saint Pierre, ayant dit à Ananie : Pourquoi Satan a-t-il
tenté votre cœur et vous a-t-il porté à mentir au SaintEsprit? ajoute aussitôt : Ce n'est pas aux hommes quevous avez menti, mais à Dieu . Dans la même phrase leVicaire de Notre-Seigneur, l'oracle infaillible de la vérité,
donne le nom incommunicable de Dieuà ce lui qu'il vientd'appeler Saint-Esprit. La divinité du Saint-Esprit peutelle être marquée plus clairement ? De son côté, saint Jeannous dit : Il y en a trois qui rendent témoignage dans leCiel à la divinité de Notre-Seigneur : le Père, le Verbe etle Saint-Esprit; et ces trois sont un".
1

Ainsi, même séjour, mêmes attributions, même unité denature : voilà ce que saint Jean nous dit appartenir au
Saint-Esprit, avec le Fils et le Père. Trouvez encore, s'il
est possible, une preuve plus claire de la divinité du SaintEsprit. La même vérité est exprimée avec une égale certi­
tude dans cette formule qui, depuis les Apôtres jusqu'à
nous, passe de bouche en bouche et se répète des millions
de fois le jour, comme pour rendre incessante la profes­
sion de foi du monde catholique à la divinité du SaintEsprit : Gloire au Père et au Fils et au Saint-Esprit, etc.
Mais qu'est-il besoin de nous étendre davantage, puis­
que nous avons le Symbole des Apôtres, celui de Nicée etde Constantinople, qui tous nous enseignent le mêmedogme ?
Nous ne croyons pas seulement que le Saint-Esprit est
Dieu, nous croyons encore qu'il procède du Père et du Fiis.
» Act., v, 4. — * / Joan., v, 7. — Sur tout ce qui regarde le Saint-Esprit,voir notre Traité du Saint-Esprit. 2 vol. in-8.

356

CATÉCHISME

Procéder veut dire recevoir l'être, ce qui ne signifie nulle­
ment que le Saint-Esprit a été fait, créé ou engendré;mais qu'il procède du Père et du Fils nécessairement et detoute éternité, non par voie de génération, mais par spiration, suivant le langage de la théologie. Eternellement
le Père se contemple, et éternellement il produit son
Verbe en se contemplant. Éternellement le Père et le Filss'aiment et produisent éternellement le Saint-Esprit, qui
est leur amour consubstantiel et comme eux une personne
divine *. La foi catholique sur ce point est clairement
exprimée par les Pères et par les conciles de l'Orient et del'Occident, entre autres par le concile général de Lyon,
qui s'exprime en ces termes : Nous confessons fidèlement
et avec piété que le Saint-Esprit procède éternellement duPère et du Fils, non comme de deux principes, mais commed'un principe; non par deux spirations, mais par une seulespiration .
On donne à la troisième personne de l'auguste Trinité
le nom de Saint-Esprit, bien que le Père et le Fils soient
aussi des esprits et des esprits saints, bien que tous lesAnges du Ciel et toutes les âmes bienheureuses le soientégalement. D'où vient cela? et comment ce nom commun
à plusieurs peut-il convenir à un seul ? Voici la réponse :Il est vrai, la Trinité dans sa nature et dans ses person­nes est saint esprit ; néanmoins, comme la première per­sonne a un nom propre qui est celui de Père et la secondecelui de Fils, on a laissé à la troisième personne le nom
commun de Saint-Esprit, pour la distinguer des deux au­
tres, et pour faire entendre ses opérations. Il est vrai en8» Voyez saint Thomas, p . I, q. xxxvi, art. 1, 2, 3, 4; Hist. de l'Ëgl., Concile de Florence, p. 547. — » Labbe, Act. CUIK /.,etc.

DE PERSÉVÉRANCE.

357

core que les Anges et les âmes bienheureuses sont desesprits saints ; mais, étant de simples créatures, ils ne sontsaints que par grâce, tandis que le Saint-Esprit est saintpar nature et la source même de toute sainteté. C'est
donc très-justement qu'on l'appelle par excellence le SaintEsprit.
Comme celui du Père et du Fils, le nom du Saint-Espritvient, non pas des hommes, mais de Dieu même. Nousen devons la connaissance à l'Écriture, qui le répète plusde trois cents fois, tant dans l'Ancien que dans le Nouveau
Testament. D'ailleurs, ce nom, ainsi que nous venons del'indiquer, convient admirablement pour exprimer lesopérations du Saint-Esprit. La foi nous enseigne que
toutes les opérations extérieures de Dieu, l'Incarnation
exceptée, sont communes aux trois personnes de la sainte
Trinité. Ainsi le Père et le Fils et le Saint-Esprit sont éga­lement créateurs, conservateurs du monde, sanctificateurset rémunérateurs des hommes. Toutefois on attribue par­ticulièrement au Père les œuvres de la puissance, au Filscelles de la sagesse, au Saint-Esprit celles de l'amour.
Or, comme la sanctification des âmes et l'Église, qui
en est l'instrument visible, sont les œuvres par excellencede l'amour de Dieu pour nous, on les attribue au SaintEsprit, amour éternel du Père et du Fils. En effet, si vous
parcourez l'Écriture, vous verrez dans l'ancienne alliance,
aussi bien que dans la nouvelle, le Saint-Esprit présider
à toutes les œuvres de sanctification, aussi bien qu'à la for­mation et au gouvernement de l'Église. Pour nous en teniràla loi de grâce, c'est le Saint-Esprit qui forme l'Église, quichange les Apôtres en des hommes nouveaux, qui remplit
les fidèles de lumières et de dons surnaturels. C'est lui
qui dirige les Apôtres dans leurs courses, qui préside aux

358

CATÉCHISME

conciles, qui soutient les martyrs et leur inspire ces ré­
ponses étonnantes qui ferment la bouche aux tyrans. C'est
lui qui vivifie les âmes par les sacrements, et les sanctifie
par les grâces intérieures qu'il leur communique. Voilà
pourquoi l'Eglise, et, dans l'Église, toutes les nations ettoutes les associations chrétiennes ne manquent jamaisd'invoquer le Saint-Esprit dans les grandes circonstances,où il s'agit de dissiper les ténèbres répandues dans nosâmes par le démon et par le péché, ou de triompher desdifficultés qui s'opposent aux œuvres de notre sancti­
fication.
Le Saint-Esprit a plusieurs fois apparu sur la terre sousdivers symboles, selon la nature du mystère pour lequel ildescendait. Au Baptême de Notre-Seigneur il se montra enforme de colombe, pour nous faire connaître l'innocenceet la douceur infinies du divin Maître; à la Transfigura­tion, en forme de nuée, pour nous manifester que, quoi­
que le Sauveur parût semblable à nous, il était néanmoinsle Fils de Dieu, et que sa diviuité était cachée sous le voile
de son humanité ; enfin, le jour de la Pentecôte, en forme
de langues de feu, pour annoncer l'unité d'amour, decroyance et de langage qui distinguerait désormais l'Égliseet réparerait, avec éclat, un des plus palpables effets dupéché, la division des cœurs et la confusion des idées etdes langues *.
Les notions qui précèdent et celles qui vont suivre sontde la plus grande importance. En effet, il importe souve­rainement à chacun de nous de bien connaître le SaintEsprit, afin de l'aimer vivement et de l'invoquer souvent.
* On sait qu'il est défendu de représenter le Saint-Esprit autrement que
sous la forme de colombe ou de langue de feu. (Voyez Ferraris, verh. Spirii.
tanctus.)DE PERSÉVÉRANCE.

359

D'abord, il est Dieu comme le Père et le Fils : de plus, il
est particulièrement l'auteur de notre sanctification, dont
nous ne pouvons opérer la moindre partie, pas même in­voquer le nom de Jésus, sans le secours du Saint-Esprit ;enfin, de toute nécessité, il faut que nous évitions le péché
contre le Saint-Esprit ; péché tellement grave, que NotreSeigneur a déclaré que les péchés commis contre le Filsde l'homme seraient pardonnes, mais que le péché contre
le Saint-Esprit ne serait pardonné ni en ce monde ni enl'autre .
Rien de plus terrible que les vengeances que Dieu a ti­
rées et qu'il tire encore tous les jours, même ici-bas, despéchés contre le Saint-Esprit. Entre une foule d'exemples,
nous n'en citerons qu'un seul : celui des Grecs. Depuis l'o­rigine de l'Église, les Grecs, poussés par l'esprit mauvais,n'avaient cessé d'attaquer la troisième personne delà sainte
Trinité. Macédonius, patriarche de Gonstantinople, osa
nier sa divinité. Plus tard son hérésie, bien que condam­
née par l'Église, reparut sous différentes formes et attaqua
la procession du Saint-Esprit. L'Église latine ne négligea
rien pour ramener les Grecs à la vraie foi. Après une foulede tentatives infructueuses, ils signèrent à Florence leSymbole catholique ; mais, à peine de retour dans leurpatrie, il se rétractèrent et reprirent le cours de leurs
blasphèmes contre le Saint-Esprit.
1a

Ce dernier crime comble la mesure, et le nouveau déi­cide sera puni comme le premier. Ici commence entre lai Nemo potest dicere Dominus Jésus, nisi in Špiritu sancto. (/ Cor., xn, 3. )* Omnis qui dicit verbum in Fiiium bominis, remittetur illi ; pi autem quiin Spiritum sanctnm blasphemaverit, non remittetur. (Luc., xu, 10 ; Mat th.,xn, 33 ; More., ni, 29.) — En parlant du péché en général, nous explique­rons le péché contre le Saint-Esprit et ce qu'il faut entendre par l'impossibi­
lité d'en obtenir le pardon.

360

CATÉCHISME

ruine de Jérusalem et le sac de Constantinople un terrible
rapprochement qui n'a point échappé aux observateurschrétiens Les Juifs blasphèment pendant trois ans contre
Notre-Seigneur; les Grecs, depuis la fin du concile deFlorence, blasphèment pendant treize ans contre le SaintEsprit. Des prédictions sinistres annoncent à Jérusalem lechâtiment qui va bientôt fondre sur elle ; des prédictions
non moins sinistres annoncent le même sort à Constanti­
nople. Les Grecs comme les Juifs demeurent obstinés.
Titus, prince étranger de pays et de religion, vientassiéger
Jérusalem à la tête de ses légions victorieuses; Maho­
met 11, prince étranger de pays et de religion, paraît sousles murs de Constantinople à la tête d'une armée formi­
dable.
Les Juifs, enfermés dans Jérusalem, se divisent et s'é­
gorgent entre eux ; les Grecs, enfermés dans Constantinople,
se livrent aux mêmes divisions et aux mêmes excès les
uns contre les autres. Tombée au pouvoir de Titus, Jéru­
salem est ruinée de fond en comble, et l'empire des Juifs
détruit : eux-mêmes sont emmenés en esclavage. Prise par
Mahomet, Constantinople est livrée à des horreurs et à desprofanations plus grandes que celles dont Jérusalem fut
le théâtre : l'empire des Grecs est détruit ; eux-mêmes,vendus comme un vil bétail, sont réduits au plus dur es­
clavage. Pour que rien ne manque au rapprochement,
Titus enveloppe Jérusalem vers les fêtes de Pâques, époqueanniversaire du déicide ; Mahomet envelope Constantino­ple à la même époque, et il s'empare de la ville le 29 mai
1483, a u n e heure du matin, second jour de la fête de laPentecôte.
> Voyez saint Anton., In Chron., p. III, lit. II, c. x m ; Bellarm.,lib. II,
De Christ., I , 30.

DE PERSÉVÉRANCE.

361

Ainsi, tandis que l'Église latine, religieusement assem­
blée dans ses temples, célébrait l'anniversaire solennel dela descente du Saint-Esprit et proclamait hautement sa
divinité, l'Église d'Orient, qui la niait en blasphémant,
tombait sous le joug de la barbarie. Quelle conclusion res­sort de là, sinon que des deux plus effroyables catastrophes
dont l'histoire fasse mention, la ruine de Jérusalem et lesac de Constantinople, la première est l'éclatante punition
du crime commis contre la seconde personne de la sainte
Trinité; la seconde, la punition non moins éclatante d'uncrime analogue commis contre la troisième *?
Après avoir expliqué ce qui regarde la personne duSaint-Esprit, il nous reste à parler de ses dom et de ses
fruits, c'est-à-dire de quelques-uns de ses bienfaits et deses opérations dans les âmes.
On distingue sept dons et douze fruits du Saint-Esprit.
Les premiers, marqués par le prophète Isaïe, sont la sa­
gesse, l'entendement, le conseil, la force, la science,la piété et la crainte de Dieu *. Pour bien com­prendre l'ordre que nous allons suivre dans l'explication
des dons du Saint-Esprit et l'importance extrême de cesdons précieux, il faut remarquer quatre choses essen­tielles.
La première, que le prophète Isaïe énumère les dons
du Saint-Esprit en commençant par le plus noble et des­cendant jusqu'au moins élevé ; de sorte que les sept dons
du Saint-Esprit sont comme les degrés d'une échelle
dont le plus bas est la crainte de Dieu, par lequel on• Hist. univ. de l'Eglise, quinzième siècle. ; Traité du Saint-Esprit. II,ad fin.
Spiritus sapientie et intellectus, Spiritus consilii et rortitudinis, Spiritus
scientiœ et pietatis... Spiritus timoiis Domini. [Isa., xi, 2, 3.)1

362

CATÉCHISME

commence de monter pour arriver au plus haut, qui est
la sagesse
La seconde, que les dons du Saint-Esprit sont tous
nécessaires au salut, qu'ils sont inséparables, qu'on lesperd par le péché mortel et qu'on les recouvre par la pé­nitence. Voilà, pour le dire en passant, la raison dunombre sept si souvent reproduit dans les pénitences cano­niques et dans les indulgences accordées par l'Eglise .
3

1

S. Cyp., de Lntpsis; S. Aug., Serm. de Tim. Damini; S. Greg., Homil.
s i s , in Ezech.
> Quantum ad secnndum, scilicet quod dona ista sint necessaria ad salutem,
probatur, quia supremum donorura et inflmum sunt necessaria, ergo et intermedia. Nam dicitur de sapientia : Neminem diligit Dcus, nisi qui cum
sapientia habitat tel graditur (Sap., ni); et de timore đicitur : Sine timore
Domininemo poterit justificari. (Eccles., i, 28.) Ergo et alia necessaria. (/</.,
uot supra.) — Saint Thomas développe admirablement ce raisonnement.
Voici ses dernières paroles : In ordine ad finem ultimum snpersaturalem, adquem ratio movet, secundum qnod est aliqualiter et imperfecte informata
per virtutes theologicas, non sufflcit ipsa motio rationis, nisi semper adsit
instinctus et motio Spiritus sancti, secundum illud [Rom., v m , H) : QuiŠpiritu Deiaguntur, hi filii Dei sunt... et hœredes, et in Ps. C S L I I , 10,
dicitur : Spiritus tuus bonus deducet me in terrant rectam ; quia scilicet inhœreditatem illius terre beatorura nullus potest pervenire, nisi moveatur etdeducatur a Špiritu sancto, et ideo ad illum flnem consequendum necessarium
est homini habere donum Spiritus sancti. (1* î « , q . L S v m , art. 2, de Donis.)
Sunt autem ipsa septem dona connexa ad invicem, ut unum non possit
haberi sine altero. (S. Ant., id., id., § 5.) — Sicut vires appetitiv» disponuntnr
per virtutes morales in comparatione ad regimen rationis, ita omnes viresanim» disponuntur per dona in comparatione ad Spiritum sanctum moventem. Spiritus autem sanctus habitat in nobis per charitatem secundum illud(Rom., y, 6) : Charitas Dei diffusa est in cordibus nostris per Spiritum
sanctum, qui datus est nobis ; rient et ratio nostra perficitur per prudentiam.
Unde sicut virtutes morales connectuntur sibi invicem in prndentia, ita dona
Spiritus sancti connectuntur sibi invicem in charitate ; ita scilicet quod qui
charitatem habet, omnia dona Spiritus saneU habet, quorum nullum sinecharitate haberi potest. (1» 2 " , q. L X V W , art. 5.)
Gratia ista septiformis, id est septem donorum, amlttitur per quoalibet
mort aie peccatum. Et ideo statutum fuit antiquitus, ut pro quolibet mortali
imponeretur pœnitentia septennis ut patet. (2« 2**, q. t.) Prœdicandum est
scilicet , sicut per peccatum abjicit a se septiformem gratiam Spiritus
sancti ; ita per septennem pœnitentiam satisfaciat et recuperet eam. (S. Ant.
tit. X, c. i.)

DE PERSÉVÉRANCE.

363

La troisième, que les dons du Saint-Esprit sont, non
pas des mouvements passagers, mais des habitudes surna­
turelles qui nous perfectionnent et nous rendent dociles aux
inspirations de la grâce. « Or, notre âme, dit saint Tho­mas, n'est conduite par le Saint-Esprit qu'autant qu'elle
lui est unie de quelque manière : comme l'instrumentn'est mis en mouvement par l'ouvrier qu'autant que, parle contact, il est en quelque façon uni à l'ouvrier. La
première union de l'homme avec Dieu se fait par la foi,
par l'espérance et par la charité ; en sorte que ces vertus
sont comme les racines des dons du Saint-Esprit. Voilà
pourquoi ils appartiennent tous à ces trois vertus, dont
ils sont comme un écoulement ou une dérivation »La quatrième, que les sept dons du Saint-Esprit sont
opposés aux sept péchés capitaux. « Les sept dons duSaint-Esprit, dit saint Antonin, sont les sept esprits en­voyés dans le monde contre les sept esprits mauvais dontparle l'Évangile. Le don de crainte est opposé à l'orgueil;
le don de conseil, à l'avarice ; le don de sagesse, à laluxure ; le don d'intelligence, à la gourmandise ; le donde piété, à l'envie ; le don de science, à la colère ; le donde force, à la paresse . »a1Dona surit quidam habitus perfleientes hominem ad hoc quod prompte
sequatur instinctum Spiritus sancti... Animus hominis non movetur a Špiritu
sancto, nisi ei secundum aliquem modum uniatur : sicut instrumentum non
movetur ab artifice nisi per contactutn aut per aliquam unionem. Prima
autera unio hominis est per fldem, spem et charitatem. Unde istœ virtutes
pnesupponuntur ad dona, sicut radices qutedam donorum. Unde omnia dona
pertinent ad bas tres virtutes, sicut qusedam derivationes prœdictarum virtutum. (!• 2 " , q. u v m , art. *.)* H«ec dona sunt septem Spiritus missi in omnein terrant contra septem
Spiritus nequam de quibus dicitur {Matlh., xu) ! — Vadit Spiritus immundus
et assumit septem Spiritus nequiores se et ingressi habitant ibi. Doniim timoris espellitsuperbiam... Donu m pietatis expeilit Spiritum invidise... Spi­
ritus scientite repellit Spiritum iras... Spiritus cousilii fugat Spiritum avari-

364

CATÉCHISME

Ce lumineux aperçu du grand docteur nous découvre
aussitôt la raison profonde des sept dons du Saint-Esprit,et nous montre la place immense qu'ils occupent dans leplan général de la rédemption humaine. Ecoutez : Depuis
la chute primitive deux esprits planent sur le monde et sur
chaque homme venant en ce monde *. Ces deux espritssont : d'une part, le Saint-Esprit, l'esprit de Dieu, l'es­
prit du bien; d'autre part, le mauvais esprit, l'esprit dumal, le démon lui-même. Bon gré, malgré nous, il fautnécessairement que nous vivions sous l'influence de l'unou de l'autre. Selon que nous sommes conduits par leSaint-Esprit ou par l'esprit mauvais, nous devenons dessaints ou des réprouvés.
Suivant la révélation de Notre-Seigneur lui-même, lemauvais esprit marche accompagné de sept autres esprits
plus méchants que lui. Ces esprits, nous les connaissons
et par leurs noms et par leurs œuvres. Par leurs noms,la langue humaine les appelle : l'esprit d'orgueil, l'espritd'avarice, l'esprit de luxure, l'esprit de gourmandise, l'es­
prit d'envie, l'esprit de colère, l'esprit de paresse. Parleurs œuvres, ils sont les inspirateurs, les fauteurs de tous
les péchés, de tous les désordres publics et privés, parconséquent la cause incessante de tous les maux du monde.
Qui d'entre nous n'a pas été en butte à leurs tentations ?
Qui n'a pas plus d'une fois senti leur maligne influence ?
liœ... Spiritus fortitndinis illuminât Spiritum tristem inertie, q u e propter
tedium laboris subterfugit militer bona operari... Spiritus intelleetus removet
Spiritum g u l e . . . Spiritus sapientie obruit Spiritum luxurie... (Summ.
Iheol., tit.X, cap. i, § 4; de Donis Spir. sanct., edit, Venet., 1681.) — Voyei
aussi S. Bernard, 1.1, p. 23,48, edit. Paris, 1843.
Ce n'est pas à dire que ces deux esprits sont égaux. Loin de là ; uneinégalité infinie les sépare. L'un est Dieu, c'est le Saint-Esprit ; l'autre est
une simple créature, c'est le démon, à qui Dieu, dans son adorable sagesse, aaissé une grande puissance.
1

DE PERSÉVÉRANCE.

365

Quel est le crime qui ne puisse, qui ne doive être rap­
porté à l'un de ces sept esprits corrupteurs de la race hu­
maine? Voilà pour l'esprit du mal qui plane sur le mondeet sur chacun de nous. Il est évident que l'homme aban­
donné à lui-même est trop faible pour lui résister : témoin
la conduite des particuliers et des peuples qui se soustraientà l'influence du Saint-Esprit.
Aussi la révélation nous montre le Saint-Esprit ve­nant au secours de l'homme, avec sept puissances opposées
aux sept forces de l'esprit du mal. Ces sept esprits auxi­
liaires nous sont également connus par leurs noms et parleurs œuvres. Par leurs noms, la langue catholique lesappelle : l'esprit de crainte de Dieu, l'esprit de conseil,l'esprit de sagesse, l'esprit d'intelligence, l'esprit de piété,l'esprit de science et l'esprit de force. Par leurs œuvres,ils sont les inspirateurs, les promoteurs de toutes lesvertus publiques et privées, la cause incessante de tous
les biens du monde, en sorte qu'il n'en est aucun, qui nedoive leur être attribué . Voilà pour le Saint-Esprit qui
plane sur le monde et sur chacun de nous.
lPour tout redire en deux mots : l'homme déchu est un
grand malade frappé de sept blessures mortelles, un sol­dat débile continuellement aux prises avec sept ennemis
formidables. L'Esprit aux sept dons devient le suprême
médecin du grand malade, en lui apportant les sept re­mèdes, exigés par ses plaies ; le puissant auxiliaire dusoldat, en mettant à ses ordres sept forces opposées aux
sept forces ennemies. Est-il possible de donner une in­telligence plus claire des sept dons du Saint-Esprit, d'en
inspirer une plus haute estime, de faire concevoir au
1

Neque enim est ullum oninino donum absque Špiritu sancto ad creaturam
perrenieus. (S. Basil., De Špirit, sanct. oper., t. III, p. 66.)

366

CATÉCHISME

monde et à chacun de nous un désir plus ardent de lesrecevoir, une crainte plus vive de les perdre ?
Expliquons maintenant ces sept dons si merveilleux etfaisons voir leur opposition aux sept péchés capitaux.
La crainte est un don du Saint-Esprit qui imprime à
notre âme un grand respect pour Dieu, une grande
frayeur de ses jugements et une grande horreur du péché.
U est facile de reconnaître que cette crainte salutaire est
opposée à l'orgueil, dont elle est le remède. Que fait l'or­
gueil? Il nous enfle, nous élève, nous conduit à l'idolâtrie
de nous-mêmes, nous rend présomptueux, arrogants, et,en affaiblissant en nous la crainte de Dieu, nous rend ac­
cessibles à toutes les autres craintes. Le don de crainte,
au contraire, nous rend petits sous la main de Dieu, hum­bles, modestes, doux à l'égard du prochain.
En ne laissant dans notre âme que la crainte de Dieu
seul, il nous délivre de la crainte mondaine, qui nous en­traîne souvent à offenser Dieu plutôt que de perdre notre
fortune, nos emplois, notre argent ; de la crainte char­nelle qui nous fait tomber dans le péché pour éviter les in­commodités, les maladies, la mort ; de la crainte servile,qui nous rend les tristes esclaves du Sinaï, au lieu que
nous devons être les joyeux enfants du Calvaire. Enfin,
il règle la crainte naturelle, c'est-à-dire la timidité, lapusillanimité, la honte, la lâcheté, et donne au Chrétien
ce beau caractère d'indépendance qui en fait le roi dumonde, en lui permettant de dire en vérité : Je crains
Dieu et n'ai point d'autre crainte.
Le conseil est un don du Saint-Esprit qui nous fait
discerner le chemin du Ciel, prendre et indiquer les
moyens les plus propres d'y marcher sûrement. Le don deconseil est opposé à l'avarice, dont il est le remède. Que

DE PERSÉVÉRANCE.

367

fait l'avarice? Elle nous fausse l'esprit en nous faisant pré­férer le moins au plus. Elle nous aveugle, nous ensorcelleau point de nous faire sacrifier les biens éternels aux
biens temporels, chercher notre Dieu dans l'or, notre
bonheur sur la terre, et nous consumer pour bâtir deschâteaux de cartes et tisser des toiles d'araignée.
Le don de conseil, au contraire, rend l'esprit droit, ennous faisant préférer le plus au moins. Il nous fait voir,
avec une évidence particulière, que les biens du temps
sont indignes d'une âme immortelle ; qu'au lieu d'être un
moyen, ils sont souvent un obstacle pour le salut ; qu'il
faut toujours, dans nos calculs, leur préférer les bienséternels ; ne pas chercher notre Dieu sur la terre, ni lebonheur dans les richesses. En dégageant l'âme de toutes
les préoccupations matérielles, il lui donne une grande
fermeté de regard pour juger sainement, pour se décider
et décider les autres dans leurs doutes. Enfin, il ennoblit
le cœur, en le délivrant de la tyrannie de l'avarice que lalangue de tous les peuples appelle basse et sordide.
La sagesse est un don du Saint-Esprit, qui nous fait
connaître et goûter les choses de Dieu, c'est-à-dire Dieu,et tout ce qui nous conduit à le posséder. Le don de sa­
gesse est opposé à la luxure, dont il est le remède. Que fait
la luxure? Elle répand je ne sais quel charme perfide surles plaisirs des sens, auxquels elle nous entraîne et danslesquels elle nous fait chercher le bonheur. Elle rendl'àine esclave du corps ; elle obscurcit l'intelligence, en­durcit le cœur et ravale l'homme au niveau de la bête.
Le don de sagesse, au contraire, dégoûte des plaisirs
des sens, et, répandant je ne sais quelle suavité sur lesbiens d'un ordre supérieur, il nous donne de l'attrait pour
tout ce qui est digne d'une âme immortelle. Il affranchit

3G8

CATÉCHISME

le cœur de l'empire des sens, et nous élève au niveau desAnges, dont il nous fait partager les inclinations et lesjoies. Non-seulement il nous délivre de la sagesse ani­male, il règle encore la sagesse naturelle, c'est-à-dire qu'il
ne nous permet de goûter les plaisirs d'ici-bas que dansde justes limites.
L'intelligence est un don du Saint-Esprit qui nous faitsaisir avec facilité et comprendre, autant qu'un esprit
borné en est capable, les vérités de la Religion. Le dond'intelligence est opposé à la gourmandise, dont il est leremède. Que fait la gourmandise? Elle tend à faire prédo­
miner la vie physique sur la vie morale et à rendre l'àme
esclave du corps. Elle l'appesantit et la rend inhabile àl'étude. Elle émousse la pointe de l'esprit et le rend pares­
seux. Plus on mange, moins on pense ; plus on mange dé­licatement, moins on pense sensément *. Mais surtout lagourmandise éloigne de l'homme la vraie lumière et l'em­pêche de comprendre les choses de l'ordre spirituel .
N'est-ce pas ce qui se manifeste aujourd'hui sur une
grande échelle ? Depuis que le goût des choses matérielles,
l'amour du confortable, comme on dit, domine la so­
ciété, l'intelligence des vérités de l'ordre supérieur baisseà vue d'œil. L'homme perd sa faculté de lire l'idée dansles faits. Bientôt il ne verra plus, même dans l'ordre na­
turel, que la cause immédiate ou, ce que voit l'animal, lamanifestation plastique.
aLe don d'intelligence, au contraire, fait prédominerl'âme sur le corps, et porte à la sobriété, vertu nécessairede tous les hommes d'étude. Il nous donne une grande
pénétration pour comprendre l'Écriture sainte, les ser» Sapientia non babitabit in terra suaviter viventium. (Job, zxviu, 13.)
* Animalis aatem homo non percipit ea qiue Dei sunt. (/ Cor., n, 14.)

DE PERSÉVÉRANCE.

369

mons, l'explication des vérités de la religion, nous mon­tre le faible des erreurs des impies, des hérétiques et desobjections. Par là, il fortifie et sauve notre foi, le plus pré­cieux de tous les trésors.
La piété est un don du Saint-Esprit qui nous fait rendre
à Dieu un culte filial. Le don de piété est opposé à l'en­vie, dont il est le remède. Que fait l'envie ? L'envie res­serre, dégrade, endurcit le cœur; le rend méchant et in­juste, le remplit du fiel du démon et de Gain, et le porteà toutes les iniquités de l'égoïsme, qui n'est que la haine
des autres. La piété, au contraire, communique au cœurun délicieux sentiment d'affection qui l'ennoblit, qui l'at­tendrit, qui le dilate, qui le rend respectueusement filial
envers Dieu et tout ce qui appartient à Dieu : son Église,sa parole, ses temples, ses prêtres, ses membres souffrants ;et qui lui fait prodiguer à tous les hommes l'amour d'unfrère pour son frère, la compassion d'un ami pour sonami.
La science est un don du Saint-Esprit qui nous commu­
nique une connaissance certaine des vérités de la Religion
et nous fait faire un saint usage des connaissances humai­
nes. Le don de science est opposé à la colère, dont il est leremède. Que fait la colère ? La colère aveugle. Gela est
tellement vrai, que l'épithète d'aveugle lui est donnée danstoutes les langues. Elle empêche l'homme de raisonner,de voir la lumière de la vérité, de discerner le vrai dufaux, ce qui est vraiment et gravement mal de ce qui nel'est que légèrement et en apparence, et ne laisse sur levisage que les traits de l'insensé ou de l'animal furieux.
Dans l'homme en colère la lumière de la raison disparaît,pour faire place à la force brutale. La vie est au bout dupied qui frappe, et du poignet qui renverse.
III.

«4

370

CATÉCHISME

La science, au contraire, éclaire l'âme, et, en réglant
notre estime par une juste appréciation des choses, nousempêche de nous irriter pour des maux qui n'en méritent
pas la peine, ou nous arrête devant le droit de la vengeance,
réservé à Dieu seul. Elle nous donne la simplicité de lacolombe et la prudence du serpent. Elle nous met en garde
contre la science purement humaine, ou du moins ellel'ennoblit et forme dans les âmes cette fermeté de coupd'œil, cette rectitude de jugement et ce bon sens pratique,tout à la fois si précieux et malheureusement si rare au­jourd'hui.
La force est un don du Saint-Esprit qui, nous élevant
au-dessus de notre faiblesse naturelle, nous fait opérer degrandes choses pour Dieu et pour le prochain, et vaincreles obstacles qui s'opposent à l'accomplissement de nos
devoirs. Le don de force est opposé à la paresse, dont il
est le remède. Que fait la paresse? La paresse énervel'âme, l'enchaîne dans les liens des passions et l'endort dansles souillures du péché. Elle la rend incapable de tout bienet capable de tout mal, car l'oisiveté est la mère de tous lesvices *.
La force, au contraire, donne du ressort à l'âme et à
toutes ses puissances. Elle nous fait entreprendre avec
courage et continuer avec persévérance de grandes choses
pour Dieu, pour le prochain, pour nous-mêmes, commenous le voyons dans Notre-Seigneur, dans les Apôtres,
dans les Saints, dans les martyrs, dans les missionnaires.
Elle nous fait repousser avec indignation les sollicitations
de la chair et du démon, les scandales et les maximes dumonde; fouler aux pieds le respect humain ; supporter avec
* Prov., xxvi, li.— Eccli., xxxiu, 28.

DE P E R S É V É R A N C E .

371

une résignation douce et calme les maladies du corps etles peines de l'âme, les contrariétés, les revers de fortune,
la mort de nos proches et la nôtre même.
Tels sont les sept grands remèdes que le Saint-Esprit
applique à nos âmes, pour les guérir des sept grandes bles­sures que le péché leur a faites ; ou plutôt telles sont les
sept puissances avec lesquelles le Saint-Esprit vient à notre
secours pour combattre les sept puissances ennemies qui
nous attaquent.
Lorsque l'âme, secondée par les sept dons du SaintEsprit, ou mieux par l'Esprit septiforme, a combattu
victorieusement, il est juste qu'elle recueille les bénéfices
de ses victoires. Le premier, c'est l'ordre. L'ordre est lepère de la paix : paix avec Dieu, paix avec le prochain,paix avec elle-même. De là naissent les sept béati­tudes. Autant que le permet l'épreuve de la vie, elles ban­nissent de l'âme les peines intérieures et extérieures,qui font le tourment de la plupart des hommes .
Le second, c'est la jouissance des fruits du Saint-Es­
prit. Des bons travaux glorieux est le fruit, suivant le mot
1< Nous les avons expliquées dans la vie publique du Messie en expliquantle sermon sur la montagne. Beatitudo est ultimus finis humaine vitœ... ; adfinem autem beatitudinis movetur aliquis, et appropinquat per operationcs
virtutum, et prcecipue per operationes donorum, si loquamur de beatitudine«eterna, ad quam ratio non sufficit, sed in eam inducit Spiritus sanci us, adcujus obedientiam et sequelam per dona perficiuntur. Et ideo beatitudines
distinguuntur quidem a viitutibus etdonis, non sicut habitus ab eis distinct!',
sed sicut actus distinguuntuur ab habitibus. (S. Tliora., I« 2 " , q . 69. art. (.
corp.) — Plus requiritur ad rationem beatitudinis quam ad rationem fructus.
Nam ad rationem fructus sufficit quod sit aiiquid habens rationem ultimi etdeleetabilis. Sed ad rationem beatitudinis uHerius requiritur quod si aiiquid
perfectum et excellens. Unde omnes beatitudines possunt dici fructus, sed nonconvertitur. Sunt enim fructus quœcumque virtuosa opera in quibus homodelectatur ; sed beatitudines dicuntur solum perfecta opera, quœ etiam ratione suas perfectionis magis attribuuntur donis quam virtutibus. (I* 2 " ,q. 70, art. 2, corp.)

372

CATECHISME

de l'Ecriture *. Or, comme il n'y a pas de meilleurs tra­vaux que ceux qui s'accomplissent dans le vaste champde la vie spirituelle, à ces nobles labeurs correspondent les
fruits du Saint-Esprit. On leur donne ce nom, parce qu'ils
apportent au cœur de l'homme la même douceur, que lefruit d'un bon arbre apporte à la bouche. Les fruits duSaint-Esprit sont au nombre de douze, et nous sont indi­qués par l'Apôtre saint Paul : la charité, la joie, la paix,
la patience, la bénignité, la bonté, la longanimité, la man­suétude, la fou la modestie, la continence, la chasteté .
8

Ces fruits délicieux donnent à l'âme qui s'en nourrit,
un avant-goût de celui qui les renferme tous, le fruit de lavie éternelle. Vienne la fin du temps, et le chrétien, déifié
par le Saint-Esprit, entre en possession de ce fruit in­comparable, dont la vue, le goût, la jouissance l'inonderade délices indicibles ; car ce fruit sera Dieu lui-même, vu,goûté, possédé sans crainte, par un amour sans limites.
Tel est le merveilleux enchaînement des vertus, des dons,
des béatitudes et des fruits, dont le but est la déification
de l'homme.
Comprend-on maintenant la perfection et le bonheurd'une âme, d'une nation, d'une société en qui repose etopère le Saint-Esprit ? Comprend-on de quelle importanceil est pour les particuliers et pour les peuples de con­naître le Saint-Esprit, de l'aimer, de se placer sous son
influence, de se livrer à son action et de ne jamais lecontrister ?
La nécessité et la gravité de ces devoirs ressortent
mieux encore, si l'on réfléchit aux effets produits dans lesâmes, dans les nations, dans les sociétés, par le mauvais'Bonorum enim iaborumgloriosus est fructus. (Sap., m , 15.)» Ad Galat.,v, 22,23.

DE PERSÉVÉRANCE.

373

esprit, qui plane sur le monde et qui le domine aussitôt
qu'il cesse de vivre sous l'influence du Saint-Esprit.
Lorsqu'une âme, une famille, une société quelconques'est laissé vaincre par les sept puissances du mauvais es­
prit, elle ne tarde pas à recueillir les fruits de sa lâchetéet de ses défaites. Ces fruits de mort, appelés par saintPaul les œuvres de la chair, sont directement le contraire
des fruits du Saint-Esprit. En voici, d'après le mêmeApôtre, l'effrayante énumération : la fornication, les im­
modesties, rimpudicité, la luxure, l'idolâtrie, les em­
poisonnements, lesinimitiés, les querelles, les dénigrements,
les colères, les rixes, les dissensions, les sectes, les jalou­sies, les homicides, Fivrognerie, les débauches et autres
semblables ».
Que peut devenir une âme en qui habitent, commedans leur repaire, toutes ces bêtes féroces ? Que devien­
nent les nations au milieu desquelles elles se déchaînent?
Ce que nous savons, parce que nous le voyons de nos
yeux, c'est que l'habitude de ces œuvres d'iniquité con­duit les âmes, les familles, les sociétés coupables, à diffé­
rents états d'un malaise indicible, source de révolutions
et d'attentats monstrueux, où les passions trouvent leurssanglantes et ignobles jouissances. Or, ces espèces debéatitudes infernales constituent le malheur de ce mondeet préparent le malheur suprême de l'autre. Telle est
la double ligne sur laquelle marchent les hommes et lespeuples, selon qu'ils vivent sous l'influence du Saint-Es­
prit ou du mauvais esprit.
Pour résumer toute la doctrine de notre sanctification
par le Saint-Esprit, et en montrer la parfaite harmonie*Ad Galat., v. 19-2J. — Voyez S. Thom. 1« 2»', q. 70, art. 4, corp.);

37ï

CATÉCHISME

avec le plan du Catéchisme, nous dirons, en nous servant
des pensées de saint Thomas : Loin de détruire la nature,la grâce la perfectionne, en lui communiquant la foi,
l'espérance et la charité. Cette séve divine est mise enmouvement par l'action des dons du Saint-Esprit, commela séve d'un arbre par la chaleur des rayons du soleil.
Le terme de cette action surnaturelle, ce sont les fruits duSaint-Esprit. La possession des fruits du Saint-Esprit
conduit aux béatitudes, avant-goût de l'éternité bien­
heureuse, où l'homme déifié se trouve heureux et par­fait du bonheur et de la perfection de Dieu même. C'est
ainsi que dans l'arbre le mouvement de la séve a pourterme le fruit, et je dirais, s'il en était capable, le bon­heur de l'arbre, puisqu'il atteint le but pour lequel il aété créé . Que cette divine végétation est belle! Mais
quelles graves pensées elle inspire ! Quels arbres sommesnous ? Quelle séve circule dans nos âmes ? Quels fruits
portons-nous ? Et la société, et le monde actuel ?
Si aux différents dons du Saint-Esprit, nous ajoutons
celui qui les renferme tous, la grâce ; la grâce, ce quelquechose de divin, qui nous rend justes, qui nous marquedu sceau de l'adoption, et qui est le gage de notre hé­ritage ; la grâce qui nous unit étroitement à Dieu parles liens de l'amour, qui excite en nous les sentiments
de la vraie piété, qui nous fait embrasser une vie nou­velle, qui nous rend participants de la nature divine, etenfants de Dieu : comment ne pas reconnaître qu'il est detoute justice d'attribuer au Saint-Esprit l'œuvre de notre
sanctification ?
1a' S Tliom., 1» 2»« C9, 70.
* // Petr., i, 4 ; Joan., m, 1 ; Ephes., i, 13.

DE PERSÉVÉRANCE.

375

Que dire maintenant de l'influence salutaire de ce dogme
de notre foi ? Les précédents articles du Symbole nous
ont fait connaître un Dieu créateur et conservateur dumonde; un Dieu réparateur de son ouvrage, mourant
pour rendre à l'homme, avec l'innocence perdue, sestitres à la gloire éternelle. Pour compléter ces enseigne­
ments qui auraient ravi d'admiration tous les philosophes
de l'antiquité, le Symbole vous présente dans ses derniers
articles un Dieu sanctificateur et glorificateur de l'homme.
Otez le huitième article, Je crois au Saint-Esprit, etla doctrine catholique sur Dieu, cette doctrine, principede la civilisation des peuples modernes, parce qu'elle est
la source de leurs lumières et la règle de leurs actions, est
mutilée, incomplète et pour ainsi dire sans action.
C'est le Saint-Esprit qui, par son influence salutaire,
nous fait voir, goûter, pratiquer les vérités enseignées
par le Verbe et émanées du Père. Un Saint-Esprit, Dieu
comme les autres personnes de l'adorable Trinité, père denos âmes, lumière de notre esprit, soutien de notrecœur, consolateur de nos peines; oh ! il y a dans cette foi
un fonds inépuisable de courage, de vertu, de dévoue­ment.
En effet, le Saint-Esprit, sanctificateur universel, est unmodèle obligé pour chacun de nous, aussi bien que lePère et le Fils. Nous devons donc être, à l'égard de nos
frères, autant de sanctificateurs. Et dans cette pensée,dans cette obligation sacrée, combien d'âmes saintes,
mille fois plus utiles à la société que tous nos législateurs
et nos académiciens, ont puisé et puisent encore le prin­cipe et la règle de cette vie de sacrifices et de bons exem­
ples, que le monde admire, mais dont il ne connaît
pas le secret ! Que tous les hommes croient à cet article de370

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

notre Symbole et que, conséquents à leur foi, il s'efforcent
de se laisser conduire par l'influence du • Saint-Esprit,et le monde, et la société, et les familles sont sauvés ; caralors la droite raison, l'équité, les jugements saints, ladureté des mœurs, remplaceront les désordres contraires ;parce que l'esprit de Dieu aura remplacé partout l'esprit
du mal.
PRIÈRE

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie dem'avoir sanctifié par le Saint-Esprit ; faites-moi la grâced'être toujours docile aux inspirations de cet Esprit de lu­
mière et de charité.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je ne contrisferai jamais le Saint-Esprit.

XXIIIeLEÇON

DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM,
PAR

LA

FOI

(SUITE).

Neuvième article du Symbole. — Définition de l'Eglise. — Étendue de VEglise.
— l'Eglise triomphante, souffrante, militante. — Autorité souveraine duPontife romain. — Quels sont ceux qui ne sont pas membres de l'Église ? —Différentes manières d'appartenir à l'Église. — Hors de l'Église point desalut. — Vérité de cette maxime. — Charité de la faire connaître.

Nous venons de voir que toute sainteté vient du SaintEsprit, comme l'eau de la source. Ainsi l'Église, qui est à
notre égard la mère, l'organe, la dispensatrice de lasainteté, ne peut venir que du Saint-Esprit. Voilà pourquoi
le Symbole, après avoir parlé du Saint-Esprit, ajoute
aussitôt : Je crois FÊglise catholique, la communion desSaints. Ces paroles expriment le neuvième article du Sym­
bole.
Ici commence, suivant la division de Bellarmin et desaint Augustin, la seconde partie du Symbole. La pre­mière, composée de huit articles, nous a fait connaître
Dieu, notre Père ; la seconde, composée de quatre articles,
va nous faire connaître l'Église, notre m è r e .
Nous disons : Je crois l'Église, et non pas : Je crois en
PÉglise, comme nous le faisons en parlant des trois per­sonnes de la sainte Trinité. La raison de cette différence
vient de ce que Dieu est notre fin dernière et l'objet fonda1

i Qui comincia la seconda parte dei Credo : perché la prima parte apparliene a Dio, la seconda alla Chiesa, pposa di Dio. (Dotlr. crist, p. 53.) —Rcctus confessionis ordo poscebat, ut Trinatati subjnngcretur Ecclesia, tanquam habitatori domus sua, et Deo templum suum, et conditori civitas sua.
(S. Ang., In Enchirid.,c. L V I . )3-iS

CATÉCHISME

mental de notre foi, tandis que l'Église ne l'est pas. En
nous entendant dire : Je crois l'Église, on peut demander
comment l'existence de l'Église peut être un article de foi,
puisqu'on ne croit pas ce qu'on voit, et que nous voyons
l'Église de nos yeux.
Il est facile de répondre qu'il y a, dans l'Église, unechose qu'on voit et une qu'on ne voit pas. Ce qu'on
voit, c'est le corps de l'Église, je veux dire la société ex­térieure de tous les fidèles soumis au Saint-Père. Ce qu'on
croit parce qu'on ne le voit pas, c'est l'origine divine del'Église, l'âme de l'Église qui est le Saint-Esprit, les dons,la puissance, les prérogatives, les vertus des sacrements
de l'Église, les grâces qu'elle communique à ses enfants,
sa stabilité, son immortalité, sa sainteté, sa fin surnatu­
relle.
Toutes ces choses, ne pouvant se voir des yeux du corps,
sont l'objet de la foi. C'est ainsi qu'en Notre-Seigneur lesApôtres voyaient l'humanité; mais ce qu'ils croyaient
parce qu'ils ne le voyaient pas, c'est la divinité qui résidait
en lui *. Nous disons encore : Je crois lÉglise, et non pas
les Églises, parce que, de même qu'il n'y a qu'un seul
Dieu, de même il n'y a qu'une seule Eglise, répandue partoute la terre
Suivant la définition des Pères et des Docteurs, FÉglise» Nat. Alex., rfe Symb., p. 310.
* Erunt duo in carne una, non in duobus, nec in tribus. Propterea relinquet homo putrem et matrem suam et adhœrebit uxori sue, certe non uxoribus. Quod testimonium Paulus edisserens refert ad Cliristum et Ecclesiam,ut primus Adam in carne, secundns in Špiritu monogaraus sit. Et una Eva
mater cunctorum viventium, et una Ecclesia parens omnium Cbristianorum ;sicut illam maledictus Lamech in duas divisit uxores, sic hane heretici etplures lacérant Ecclesias, qute, juxta Apocalypsim Joannis, Synagoga magis
diaboli appellandœ sunt, quam Christi conciliabnla. (S. Hier., Epist. u, ad
Gerunc, c. iv.)

DE PERSÉVÉRANCE.

379

est ta société de tous les nommes qui sont baptisés et qui
font profession de la foi et de la loi de Jésus-Christ sousTobéissance du souverain Pontife romain ; ou, en d'autres
termes, l'Église est la société de tous les fidèles, gouvernée
nar notre Saint-Père le Pape , ou enfin la société de tous
les fidèles réunis par la profession d'une même foi, par laparticipation aux mêmes Sacrements et par la soumission à
notre Saint-Père le Pape.
Le mot Église signifie convocation, parce que nous ne
naissons pas Chrétiens, comme nous naissons Français,Espagnols, etc. ; mais nous sommes appelés de Dieu àl'Église par le baptême. Il signifie encore, assemblée,parce qu'il désigne le peuple fidèle, répandu dans tout l'u­nivers et réuni par les liens sacrés de la même foi et de lamême obéissance. On appelle aussi l'Église la maison deDieu, la colonne et l'appui de la vérité , soit parce qu'elle
est la demeure de Notre-Seigneur, qui en est le fondateur
et l'architecte ; soit parce qu'elle est une grande famille,
gouvernée par un seul Père, et dans laquelle tous les biens
sont communs entre les enfants ; soit parce qu'elle est
affermie dans la vérité par l'assistance du Saint-Esprit,comme une colonne sur son piédestal ; et qu'elle-même
confirme les fidèles dans la vérité par son enseignementi91Congregazione d'uomini, I quali si battezzano, e fanno profcssione délia
fede e legge di Cristo, sotto l'ubbidienza dei somme Ponteflce Romano. (Belar., Dottr. crist,, LIV.) — A cette définition reviennent les suivantes des Pères
et des théologiens : Ecclesia plebs sacerdoti adunata; pastori suo grex adhcerens. (S. Cyp., Epist. L X I X , ad Florent. Pupian.) —Ecclesia est popnhig
Dei toto orbe terrarum diffusus. (S. Aug.,de Catechiz. rud., cm.)— Ec­
clesia est catholicorum congregatio. (Nicol., i, Dist. iv, de Consecrat.) — Ec.
elesia est congregatio fidelium. (S. Thom.,passim.)Ut scias quomodo oporteat te in domo Dei conversai-!, qu« est E"c!r-ia
Dei vivi, columna et firmamentum veritatis. (I ad Tim., m, 15.)
* Cor. à Lapid., In hune loc.
s

380

CATÉCHISMEElle porte encore l'auguste nom d'épouse de Jésus-Christ »,parce que Notre-Seigneur a fait une alliance indisso­luble avec elle, qu'il l'a purifiée et lavée de son sang ; qu'ill'aime comme un époux aime son épouse, la gouverne,la protège, la conduit au Ciel ; et qu'elle-même aime son
divin Epoux, lui demeure toujours fidèle, et lui donne
seule les véritables enfants de Dieu. Enfin, on l'appelle lecorps de Jésus-Christ *, parce qu'en effet elle est, non pas
physiquement et naturellement, mais pourtant réellement
et proprement, le corps de Notre-Seigneur, d'une manière
mystérieuse et surnaturelle.
Ce n'est donc pas seulement par métaphore que l'É­glise est le corps de Notre-Seigneur, comme nous appe­lons une république, une armée, un seul corps, à cause
de l'unité de gouvernement, d'esprit et de but ; mais elle
est réellement et proprement le corps de Jésus-Christ .
U en est le chef, tous les fidèles sont ses membres, ils
sont animés de son esprit, ils vivent de sa vie, obéissentà sa volonté.
8•//Cor., n.
* Ephes., i ; Coloss., i.
> Ecclcsia enim non metaphorice duntaxat Christi corpus est, quomodoterrena civitas, respublica, aut exercitus corpus unum dicuntur, propter unitateni regiminis, consiliorumque in eumdem finem conspirantium communionem ; vere namque, realiter et proprie Christi corpus est, ut colligitur ex
Apostolo, / ad Cor., xn : Sicut enim, inquit, corpus unum est, et membra
habet multa, unum tamen corpus sunt : ita et Christus. Que verba S. Augustinus exponens, lib. I, de Peccator. merit., c. xxxi, ait : « Non dixit, ita
et Christi, sed ita est Christus : unum Christum appellanscaput et corpus. »Quod qnidem incredibile videri non débet : « Si enim divina substantia longe
dislantior atque iucomparabili diversitate sublimior, potuit propter nos ita
suscipere humanam substantiam, ut una persona fieret, quanto credibilius
alii homines sancti et lideles ejus fiunt cum homine Christo unus Christus! »Quod principium centies repetit Augustinus, presertim in Enarrat. in Pral. :« Totus Christus caput et corpus est. Caput et membra unus Christus. »(Nat. Alex., de Symb.)

DE PERSÉVÉRANCE.

381

Nous disons de tous les fidèles. Entendu dans le sens leplus général, ce mot de fidèles comprend tous ceux qui
composent l'Église. Or, l'Eglise, considérée dans son ma­
gnifique ensemble, embrasse tous les temps et tous leslieux, le Ciel, le Purgatoire et la terre. Sa durée se par­tage en deux grandes époques : depuis le péché d'Adamjusqu'à Jésus-Christ, et depuis Jésus-Christ jusqu'à la fin
des siècles *.
Le péché originel fut à peine commis, que Dieu fit mi­séricorde à nos premiers parents en leur promettant unRédempteur. Par les mérites futurs de ce Rédempteur leshommes ont pu, depuis la chute primitive, rentrer engrâce avec Dieu et recouvrer le bonheur éternel, à la con­dition de recevoir saintement l'espérance de ce divin Mes­
sie. Ainsi, avant Jésus-Christ tous ceux qui faisaient pro­fession de vivre suivant les préceptes de la loi naturelle,et qui attendaient avec une foi vive la Rédemption dugenre humain, étaient de vrais Fidèles, et par conséquent
appartenaient à l'Église de Jésus-Christ . Le premier Ca­
tholique fut Adam.
2

Depuis Moïse, les Israélites furent obligés de pratiquer
1

Abbraccia tutti I fedeli, che sono sparsi per tutto il monde-, e non solamente quelli che ora vivono, ma ancora quelli che furono dal principio
dei mondo, e quelli che saranno sin alla fine dei mondo. (Bellar., Dotlr.
crist., L V i . ;> Per varia tempora, per varias sstates, quasi per septem dies magne bebdomada? totius temporis in prœsenti militât lEcclesia). Ita ut primus dies sit
actus ab Adam usque ad Noe ; secundus a Noe usque ad Abraham ; tertius ah
Abraham usque ad David ; quartus a David usque ad traosmigrationem Babylonis ; quintus a trausmigratione usque ad Christum ; sextus a Christo
usque ad Antichristum ; septimus ab Antichristo usque ad flnem mundi. Hœc
Ecclesia per vineam designataest in parabola a Christo dicta. [Matth., xx.) Ab
Abel justo usque ad ultimum electum qui nasciturus est in fine mundi, quot
eanctos protulit tôt quasi pal mites misit, inquit. (S. Gregorius, in homil.
S. Ant, Sum. theolog. prolog., 111, p. 4. Voyez aussi S. Aug., Epist. en,quœst. m : S. Thomas, etc. Nat. Alex., de Symb.)

382

CATÉCHISME

tout ce qui était prescrit par la Loi. L'Eglise se trouvait
alors composée de deux sortes de personnes : les Juifs, qui
faisaient profession de vivre selon la loi de Moïse, et qui
seuls formaient l'Église judaïque, qu'on nomme la Syna­gogue ; les Gentils, qui attendaient un Rédempteur, et qui
se conduisaient selon les principes de la loi naturelle.
Lorsque ces derniers embrassaient le Judaïsme, ils étaientobligés d'observer toute la Loi de Moïse et devenaient
membres de l'Église judaïque. Mais ceux qui ne faisaientpas profession de la loi de Moïse ne laissaient pas d'êtrede vrais Fidèles et d'appartenir à l'Église universelle. C'est
pour cela que, dans le temple de Jérusalem, il y avait unlieu destiné pour les Gentils qui venaient y faire leursprières, et ce lieu était séparé par une muraille de l'en­droit où s'assemblaient les Juifs. Tel était l'état de l'Église
militante avant la venue du Sauveur.
A partir de cette heureuse époque, il n'y a plus de diffé­
rence, par rapport à Dieu, entre les Juifs et les Gentils
Ces deux peuples ont été réunis en Jésus-Christ, qui a ôté,comme dit saint Paul, la muraille de séparation, et qui,des Juifs et des Gentils, n'a fait qu'un seul peuple, sur­nommé le peuple chrétien. Ainsi, l'Église embrasse toutela durée des âges. C'est dans son sein éternellement fé­
cond que tous les élus ont pris naissance ; c'est de son laitvirginal qu'ils ont tous été nourris. Quand donc on fait
dater sa fondation du jour de la Pentecôte, on veut faire
entendre qu'à cette époque mémorable remonte, non pas
son origine, mais son merveilleux développement par
toute la terre, sa foi explicite aux vérités cachées sous levoile de l'ancienne alliance, et la diffusion plus abondante
des grâces divines dans le cœur de ses enfants .
i» Dicitur etiam Ecclesia incboasse aliquando ab adventu Spiritus sancti In

DE PERSÉVÉRANCE.

383

Son étendue embrasse le Ciel, le Purgatoire et la terre.
De là trois Églises, je dis mal ; trois branches d'un arbre
unique. La première est l'Église du Ciel, appelée l'Église
triomphante, parce que les Anges et les Bienheureux quila composent y triomphent avec le Sauveur, après avoir,
par sa grâce, remporté la victoire sur le monde, la chair etle démon. Délivrés de tous les dangers et de toutes les mi­
sères de cette vie, ils jouissent de la béatitude éternelle.
La seconde, l'Église du Purgatoire, appelée l'Église
souffrante, parce que les âmes souillées de quelques taches
légères vont les y effacer par des souffrances, dont la du­rée est déterminée par la souveraine justice. L'expiation
finie, elles vont prendre place parmi les bienheureux pourpartager leur félicité. La troisième, l'Église de la terre,appelée l'Église militante, parce qu'elle est toujours en
guerre contre des ennemis implacables, le monde, la chair
et le démon.
Ces trois Églises ne font qu'une seule et même Église
composée de trois parties, existant dans des états et deslieux différents. La première précède la seconde et la troi­
sième dans la céleste patrie, tandis que les autres y ten­dent tous les jours, jusqu'au moment fortuné où ces troissœurs, s'embrassant dans les Cieux, ne formeront plus
qu'une même Église éternellement triomphante.
Dans le sens le plus restreint, le mot fidèles s'appliqueà l'Eglise dans son état actuel. U désigne tous ceux qui ont
été baptisés ; car, depuis Notre-Seigneur, le Baptême est
le moyen nécessaire pour devenir membre de l'Église.
discipulos in die Pentecostes ; et hoc non simpliciter, sed quantum ad plenitudinem in discipulorum personis et gratiis, et quantum ad dilatationem ejus
per orbem et fidem explicitam articulorum quœ in Veteri Testamento fuerat
implicita,eadem tamen substantia, ut ait Aug. (S. Anton., Sum. theol., p. III,
prolog., p. 4 . )SU

CATÉCHISMENous rappellerons seulement ici, ce que nous explique­rons ailleurs, qu'il y a trois sortes de Baptême : le bap­tême d'eau, qui est le sacrement de Baptême ; le baptême
de feu et le baptême de sang, qui, dans certains cas, tien­
nent lieu de sacrement.
Réunis par la profession d'une même foi; c'est-à-dire quicroient de la même manière et pour les mêmes motifs,
toutes les mêmes vérités enseignées par Jésus-Christ.
Par la participation aux mêmes sacrements; c'est par là
que les Fidèles sont incorporés à Jésus-Christ, qu'ils sontréunis entre eux et qu'ils forment une société extérieure.
Par la soumission à notre Saint-Père le Pape. Point desociété sans autorité d'une part, et sans obéissance del'autre. L'Église étant la société la plus parfaite, elleréunit ces deux conditions au plus haut degré. Aussi unprotestant célèbre de nos jours l'appelle la plus grandeécole de respect qui ait jamais existé. Nous disons à notre
Saint-Père le Pape, parce qu'il est le chef suprême del'Église. L'Église a deux chefs, l'un invisible, qui réside
au Ciel, c'est Notre-Seigneur Jésus-Christ; l'autre visible,
qui réside à Rome, c'est notre Saint-Père le Pape. Pourcette raison, et aussi parce que le Souverain Pontife est
le successeur de saint Pierre, premier Évêque de Rome,l'Église catholique est appelée romaine. De ce que saintPierre est le vicaire de Notre-Seigneur sur la terre, ils'ensuit d'abord que l'Église de Rome est, comme le re­connaissent tous les siècles, la mère et la maîtresse detoutes les autres Églises ; il s'ensuit encore que les Pon­tifes romains, successeurs de saint Pierre, ont reçu
comme lui la pleine et entière autorité pour gouverner,
enseigner, régir l'Eglise universelle. Tel est encore l'en­seignement unanime des siècles chrétiens.

DE PERSÉVÉRANCE.

385

i° Pleine autorité pour gouverner. Tous les Pasteurs
particuliers, c'est-à-dire tous les Évêques et tous lesFidèles, doivent respect et obéissance au Pontife romain.
La puissance souveraine dont il est revêtu, lui a été con­férée par le Sauveur lui-même. Saint Pierre ayant con­fessé la divinité de son Maître, Jésus-Christ lui répon­dit : Et moi, je te dis que tu es Pierre et que sur cettepierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'Enfer neprévaudront point contre elle. Je te donnerai les clefs duroyaume des deux; tout ce que tu lieras ou délieras surla terre sera lié ou délié dans le Ciel
1

On entend par les portes de l'Enfer les puissances in­
fernales, les schismes, les hérésies, les scandales. Lesclefs sont le symbole de l'autorité et du gouvernement :le pouvoir de lier et de délier est le caractère de la ma­gistrature. Tout cela est donné sans restriction à saintPierre, par conséquent aux Pontifes romains, ses succes­
seurs; car tout cela est nécessaire pour assurer l'unité,
la solidité et la perpétuité de l'Église jusqu'à la fin destemps.
2° Pleine autorité pour enseigner. Saint Pierre a reçu
de Notre-Seigneur lui-même la pleine autorité pour en­
seigner et les pasteurs particuliers et toutes les brebis dubercail. Établi pour confirmer ses frères, sa foi ne fail­lira jamais; sa parole sera toujours l'oracle de la vérité:
Cette magnifique prérogative est encore fondée sur les pa­
roles du Sauveur : Pais mes agneaux, dit-il à Pierre, paismes brebis .
3

Ailleurs, parlant à ses Apôtres du royaume qu'il leur• Conc. Flor., 1438 ; Conc. Trid., sess. vi, de Reform.,c.
Partit., c. r u .
» Matlli., xvr, 18, 10. — * Joan., xxi, 15.
III.

îjsess. xv, de

«S

386

CATÉCHISME

laisse et dans lequel ils seront établis pour juger lesfidèles, il s'adresse particulièrement à Pierre et lui dit :Simon, Simon, Satan a désiré, de vous cribler tous commele froment ; mais j'ai prié pour toi afin que ta foi ne dé­
faille point ; ainsi, un jour, tourné vers tes frères, aiesoin de les confirmer et de les affermir*. Comment lesconfirmerait-il, s'il était lui-même faillible dans sa foi?
La pleine autorité, c'est-à-dire l'infaillibilité, pour ensei­
gner a donc été donnée à saint Pierre, par conséquent aux
Pontifes romains, ses successeurs; car elle est nécessairepour assurer l'unité, la solidité et la perpétuité de l'Église
jusqu'à la fin des temps.
3° Pleine autorité pour régir l'Église. Saint Pierre areçu de Jésus-Christ lui-même la pleine autorité de régir
l'Église, c'est-à-dire de lier et de délier, de faire toutes
les lois nécessaires au gouvernement de l'Église. Cette
puissance est exprimée par les paroles déjà citées : Pais
mes agneaux, pais mes brebis. Tout ce que tu lieras ou
délieras sur la terre sera lié ou délié dans le Ciel. Ce pou­voir de juridiction suprême, ainsi que les autres, Pierre
les exerce sans contestation. Après l'ascension de NotreSeigneur, que voyons-nous? Pierre paraît le premier entoutes manières. C'est lui qui, à la tète du Collège aposto­lique, prend la parole et fait élire un Apôtre à la place deJudas ; c'est lui qui prêche le premier et annonce aux Juifsla résurrection de Jésus-Christ.
S'il est le premier à convertir les Juifs, il est aussi lepremier à recevoir les Gentils. C'est lui qui est envoyé
par Tordre du Ciel pour baptiser Corneille, le centurion;
c'est lui qui le premier confirme la foi par un miracle;> Luc., xxii, 29.

DE PERSÉVÉRANCE.

387

c'est lui qui, au concile de Jérusalem, porte la parole etdit son avis le premier. La pleine autorité pour régir
l'Église universelle a donc été donnée à saint Pierre, parconséquent aux Pontifes romains, ses successeurs; carelle est nécessaire pour assurer l'unité, la solidité et la per­pétuité de l'Église jusqu'à la fin des temps.
Aussi tous les siècles chrétiens l'ont reconnue dans les
successeurs de Pierre. Tous les Pères de l'Église exaltent
à l'envi le Pontife romain, et l'appellent le chef de FÉpiseopat, d'où part le rayon du gouvernement; et son siège,
le siège de Rome, la principauté de la chaire apostoli­que, la principauté principale, la source de Funité, lachaire unique, en laquelle seule tous gardent Funité. Vous
entendez dans ces mots saint Optât, saint Augustin, saintCyprien, saint Irénée, saint Prosper, saint Avit, Théodoret,le Concile de Chalcédoine et les autres, l'Afrique, les Gaules,
la Grèce, l'Asie, l'Orient et l'Occident unis ensemble .
J

C'est en vertu de ce droit souverain de gouverner,d'enseigner et de régir l'Église de Dieu, que les Papes ont
présidé aux conciles généraux et les ont confirmés. De làvient qu'aucun concile n'a été regardé comme œcuméni­que, et par conséquent infaillible, à moins qu'il n'ait étéou présidé par le souverain Pontife en personne ou par ses
envoyés, ou approuvé ou confirmé par lui. Aucun autreÉvêque du monde n'a joui, comme le successeur de saintPierre, du privilège de s'y faire représenter par des légats.
A partir du premier concile général jusqu'à nous, il n'en
est pas un seul dans lequel nous ne trouvions des remar­ques de la primauté et de la juridiction universelle duSaint-Siège.
» Bossuet, Strm. sur f unité de l'Eglise.

383

CATÉCHISME:

C'est en vertu du même droit, que les grandes causes,
les grandes questions de mœurs ou de discipline ont tou­
jours été portées, depuis les premiers siècles, au tribunal
des souverains Pontifes; qu'ils ont toujours institué lesEvêques, approuvé leur élection, déterminé leur juridic­
tion, en leur assignant la portion du bercail qu'ils doivent
conduire; en sorte que les Évêques ne sont de vrais Pas­
teurs que parce qu'ils sont en communion avec le Pasteur
universel.
Après avoir établi le chef suprême de son Église, lenouvel Adam lui associe des coopérateurs. S'approchantde ses Apôtres, il leur dit, avec la majesté que deman­
dait la grandeur de l'action : Toute puissance m'a été
donnée au Ciel et sur la terre. Tel est le sens de ces divinesparoles : La grande monarchie de l'univers qui m'appar­
tient comme Dieu et homme tout ensemble, m'appar­
tient encore plus par droit de conquête, elle est le prixde mes souffrances et de ma mort. Allez donc, enseignez
toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et duFils, et du Saint-Esprit. Apprenez-leur à garder, sans
exception, tout ce que je vous ai confié ; et voilà que jesuis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation dessiècles . Promesse divine qui nous répond que NotreSeigneur, le Fils de Dieu, la vérité même, parle, et qu'ilparle toujours par l'organe de l'Église. Quel repos pourl'esprit du chrétien ! quelle assurance pour sa foi ! quelle
noblesse dans sa soumission ! quelle facilité pour son
obéissance !
Le Fils de Dieu donne à tous les apôtres, aussi bienqu'à Pierre, la même mission de prêcher l'Évangile, de1> Malih., u w m , 19, 20.

DE PERSÉVÉRANCE.

389

fonder des Églises par toute la terre et de les gouverner;
mais il ne suit pas de là que toutes les chaires épiscopales
qu'ils fondaient, devaient être le centre de l'unité catholi­que comme celle de saint Pierre; comme lui ils n'avaientpas été établis la pierre angulaire de l'Église. La puis­
sance des évêques, successeurs des Apôtres, et établis par
le Saint-Esprit lui-même pour régir l'Église, reconnaît
des limites, tandis que celle du souverain Pontife s'étend
même à ceux qui ont pouvoir sur les autres. U a le droit,pour une cause légitime, de déposer un Évêque de son
siège.
D'après la définition que nous venons de donner del'Église, il est facile de distinguer ceux qui appartiennent
à cette sainte société et ceux qui ne lui appartiennent pas.
Pour être membre de l'Église, il faut 1° être baptisé.
Ainsi, les infidèles et les Juifs n'appartiennent pas àl'Église, car ils ne sont pas baptisés. 2° Il faut croire tout
ce que l'Église nous enseigne. Ainsi, les hérétiques, c'està-dire ceux qui demeurent opiniâtrement attachés à une
erreur condamnée par l'Église, et qui refusent de croirece qu'elle a décidé comme article de foi, n'appartiennent
pas à l'Église, car ils n'ont pas la foi. 3° Il faut obéir ausouverain Pontife et aux Pasteurs légitimes. Ainsi, lesschismatiques, c'est-à-dire ceux qui se séparent ou refu­
sent de reconnaître l'autorité suprême de notre SaintPère le Pape sur l'Église universelle, n'appartiennent pas
à l'Église, car ils renient l'autorité légitime.
4° Il faut rester dans l'Église. Ainsi, les apostats, c'est*à-dire ceux qui renoncent extérieurement à la foi catholi­que, après en avoir fait profession, pour embrasser l'in­fidélité, le mahométisme, par exemple, n'appartiennent
pas à l'Église, car ils ne restent pas dans son sein. 5" Il390

CATÉCHISME

ne faut pas se faire exclure de l'Église. Ainsi, les excom­
muniés, c'est-à-dire ceux que l'Église retranche de son
corps, cessent de lui appartenir, tant qu'ils restent dansl'excommunication ; car ils sont comme des membres
coupés.
Suit-il de là que tous les membres de l'Église sont jus­tes et saints, en sorte qu'on ne puisse être en même temps
pécheur et enfant de l'Église ? Nullement. D'après lacomparaison du Sauveur lui-même, l'Église de la terre
est une aire où la paille est mêlée avec le bon grain ; unfilet qui rassemble des poissons bons et mauvais, eu
attendant la séparation qui se fera au jour du jugement
dernier. Ainsi, quelque grand pécheur que soit un Catho­lique, il appartient au corps de l'Église tant qu'il n'en
est point retranché par l'excommunication. Mais, hélas !
il est semblable à une branche morte qui, tenant encore à
l'arbre, ne prend plus de nourriture, et n'a plus de part àla séve ni au suc, qui se communiquent de la racine aux
branches vivantes.
Il y a cependant une différence très-considérable, et quilaisse une ressource consolante aux plus grands crimi­
nels. Une branche morte ne peut plus revivre, au lieu
qu'un membre de l'Église, mort par le péché, peut recou­
vrer la vie, et recevoir de nouveau les influences de lavertu divine que Jésus-Christ répand dans les Justes,
comme le chef dans ses membres . Combien donc nous
devons craindre les péchés qui entraînent l'excommunica­tion! Combien nous devons plaindre les infortunés quin'appartiennent pas à l'Église ! Combien nous devons
prier et travailler pour les faire entrer dans son sein ! Ils
1* Voyez f i l a S ï . c i - , p. o O i .

DE PERSÉVÉRANCE.

391

sont plus à plaindre que les hommes qui, au momentdu déluge, ne purent entrer dans FArche. En effet,
hors de VÉglise point de salut. Rien n'est plus vrai quecette maxime ; rien n'est plus charitable que de la pro­fesser.
Rien n'est plus vrai. Notre-Seigneur compare le royaume
des Gieux, qui est l'Eglise, à un roi qui célèbre les nocesde son fils, et qui, voyant les invités refuser d'y venir, s'ir­
rite et jure que pas un de ceux qu'il avait invités ne goûtera
les mets de sa table
Donc ceux qui repoussent la grâce
offerte par le Sauveur, ne peuvent prétendre régner avec
lui dans le Ciel. Donc ceux qui n'entrent pas dans l'Égliseà laquelle ils sont appelés, restent étrangers à Jésus-Christ *.
Ailleurs, le Fils de Dieu dit aux Apôtres : Prêchez l'Évan­
gile à toute créature ; celui qui croira et qui sera baptisé
sera sauvé ; celui qui ne croira pas sera condamné . NotreSeigneur a donc voulu, de la volonté la plus formelle, quetous les hommes crussent à l'Évangile, et qu'ils y crussent
dans l'Église, dont ils deviennent membres par le Bap­
tême. En effet, si tous les hommes sont tenus, comme onn'en saurait douter, d'embrasser la Religion chrétienne,
tous aussi sont tenus d'entrer dans l'Église de Jésus-Christ.
La raison de cette conséquence est que l'Église n'a été éta­blie qu'en vue de la Religion.
Or, qui veut la fin veut les moyens : Donc 1° NotreSeigneur, qui veut que par la Religion tous arrivent au sa­lut, a dû vouloir nécessairement que tous fissent partie dela société, qu'il a fondée lui-même pour conserver et pourenseigner cette Religion. Donc 2° tous les hommes, étant
tenus d'embrasser la Religion de Jésus-Christ, sont tenus
3*Matt/i., XXII. — » C. xvi. —*31arc., xvi.

392

CATÉCHISME

par là même de prendre le moyen que Notre-Seigneur aétabli pour arriver à la vraie connaissance de la Religion
et rendre à Dieu un culte légitime.
Donc 3° l'Église est une société nécessaire, de laquelle,en vertu du droit naturel et divin, tous sont tenus de fairepartie. Par conséquent, celui qui, sciemment et volon­
tairement, demeure hors de son sein ne peut espérer lesalut. Les portes de la vie éternelle, dit le Sauveur, ne s'ou­
vriront que pour ceux qui auront gardé les commandements;
celui donc qui aura connu le commandement et qui refusera
de l'accomplir sera condamné .
Héritiers de la doctrine du Sauveur et des Apôtres, lesPères professent hautement la même vérité. « Celui-làn'aura pas Dieu pour père, dit saint Cyprien, qui n'a pas
l'Église pour mère. Si quelqu'un a pu échapper aux eauxdu déluge sans être dans l'Arche, celui qui aura vécu horsde l'Église pourra échappera la damnation éternelle*. »« Personne n'arrive au salut, dit de son côté saint Augustin,s'il n'a Jésus-Christ pour chef ; mais personne n'aura Jé­
sus-Christ pour chef, s'il n'a pas appartenu à son corps qui
est l'Église »1

Chose remarquable ! il n'est pas jusqu'aux protestants
qui ne professent la même maxime. Que dis-je? cettemaxime est la raison même de leur prétendue réformation.
Pourquoi se sont-ils séparés de l'Église romaine, sinonparce qu'ils ne la regardaient pas comme la véritable
Église, c'est-à-dire comme la société dans laquelle on de­vait être pour se sauver ? Pourquoi ont-ils formé de nou­velles Églises, sinon pour être dans des sociétés où l'on
pouvait faire son salut ? Pourquoi se sont-ils anathématisés
1

11/.tic,
i, 7. — De Unit. Eccles.
Voyez les textes dans Nat. Aicx., de Syin'i , p . 3.0,

DE P E R S É V É R A N C E .

303

entre eux, sinon parce que chacun a dit : Je suis la véri­table Église, hors de mon sein point de salut ? Être dansla vraie Église et dans la voie du salut est donc pour eux
une seule et même chose. Or, cela veut dire en termes ca­
tholiques : Hors de l'Église point de salut.
Non-seulement les protestants, mais encore les sectateurs
de toutes les religions admettent le même principe, et leplus simple bon sens dit hautement qu'ils ont raison. En
effet, si vous supprimez cette maxime, Hors de ÏÉglise
point de salut, il faut admettre la maxime contraire et dire :Hors de r Église le salut est possible. Dès lors il n'y a plus
de différence entre la vérité et l'erreur: l'hérétique, le schis­matique, le Turc, l'infidèle,le Juif, le déiste, l'athée, seront
sur la même ligne, et pourront se sauver en professant les
doctrines les plus contradictoires et les plus funestes *.
Rien de plus charitable de la part des catholiques que deprofesser cette maxime. Convaincus, d'une part, jusqu'àl'effusion de leur sang, qu'il existe une Religion vraie etobligatoire, ainsi qu'une société chargée de la conserver
et de l'expliquer ; convaincus, d'autre part, que cette Re­
ligion est la Religion catholique, que cette société est
l'Église romaine, peuvent-ils faire un plus grand acte decharité que de dire aux hommes : Entrez dans cette so­
ciété, afin de connaître et de pratiquer la Religion qui
seule peut vous rendre heureux en ce monde et en l'autre ;prenez garde, ce que nous vous disons de faire est indis­
pensable ; hors de l'Église point de salut !
i Dans l'ordre social, la même maxime est aussi la raison d'être de tous lespaitis politiques. Qui la professe plus hautement, qui la sanctionne plus terri­
blement que les sectes socialistes, communistes, fouriérlstes ! Chacune necrie-t-elle pas plus fort que les autres : C'est moi seule qui possède la Térité.
Hors de mon enseignement, de ma philosophie, de ma politique ; c'est-a-dirohors de mon sein, point de salut pour la société I

394

CATÉCHISME

Répéter cette maxime, la publier partout, est-ce donclà, comme on le prétend, montrer de la cruauté envers leshommes ? n'est-ce pas, au contraire, leur rendre le plus
grand de tous les services ? Noé était-il cruel lorsqu'enconstruisant son arche, il disait aux pécheurs pour les con­vertir : Hors de l'arche il n'y a point de salut? Notre-Sei­
gneur Jésus-Christ manque-t-il de charité lorsqu'il dit quequiconque n'entrera pas dans l'Eglise par la foi et par lebaptême sera condamné ? Le médecin manque-t-il de cha­rité lorsqu'il dit au malade : Si vous ne prenez telle pré­caution, il n'y a point de guérison pour vous ? Je sais qu'on
doit mettre le feu à votre habitation et vous faire périr
dans l'incendie avec toute votre famille ; je connais le seul
moyen de déjouer les projets des malfaiteurs, et je vous
dis : Prenez garde ; à moins de prendre le moyen que jevous indique, vous périrez. Suis-je coupable de cruauté envous donnant cet avis ? n'est-ce pas au contraire un service
signalé que je vous rends ?
Eh bien, nous, catholiques, nous savons de science cer­taine, et tous les hommes peuvent le savoir comme nous,
parce que le Fils de Dieu, la vérité même, le juge suprême
des vivants et des morts, l'a dit, que hors de la société
qu'il a établie il n'y a point de salut. Nous vous répétons
ce qu'il dit ; nous vous prévenons de ce qui vous attend,nous vous prions de faire ce qu'il vous commande. Nous
faisons ce qu'ont fait les Apôtres, les martyrs, les mission­
naires, tous les Saints qui se sont sacrifiés pour redire à
toutes les nations : Devenez chrétiennes, entrez dans lebercail de Jésus-Christ. Hors de l'Eglise point de salut.
Leur zèle n'eut pas d'autre mobile : où est la cruauté ?
Rien n'est donc plus vrai que cette maxime ; rien n'est
plus charitable que de la publier, pourvu toutefois qu'on

DE P E R S É V É R A N C E .

395

la comprenne bien. Il faut donc savoir qu'il y a plusieurs
manières d'appartenir à l'Église.
i" On appartient au corps de l'Église, lorsqu'on vit dansla société visible de tous les Fidèles, soumis extérieurement
à son Chef, à sa doctrine, et qu'en même temps on demeuredans le péché mortel ; mais en cet état on est un membre
mort, une branche sèche.
2° On appartient au corps et à l'âme de l'Église, lorsqu'à
la profession extérieure de la Religion catholique, on joint
la grâce sanctifiante.
3" Enfin, on appartient à lame de l'Église sans appar­
tenir à son corps, lorsqu'on se trouve excusé devant Dieu,
par la bonne foi ou par une ignorance invincible, d'être
et de persévérer dans une société étrangère à l'Église. Danscet état, on peut parvenir au salut par une véritable cha­rité, par un désir sincère de connaître la volonté de Dieuet par la pratique fidèle de tous les devoirs, qu'on connaît
ou qu'on a pu et dû connaître *.
Ainsi, parmi les hérétiques et les schismatiques, tous
les enfants, qui sont baptisés et qui n'ont pas encore at­teint l'usage de la raison, aussi bien que plusieurs person­nes simples qui vivent dans la bonne foi, et dont Dieu seulsait le nombre, tous ces enfants, toutes ces personnes de bonne
foi ne participent ni à l'hérésie ni au schisme. Ils en sontexcusés par leur ignorance invincible de l'état des choses,
et l'on ne doit pas les regarder comme n'appartenant pas àl'Église, hors de laquelle il n'y a point de salut.
D'abord, les enfants ; n'ayant pas encore pu perdre lagrâce qu'ils ont reçue dans le Baptême, ils sont indubita­
blement de l'âme de l'Église, c'est-à-dire qu'ils lui sonti Catéchisme du Concile de Trente.

396

CATÉCHISME

unis par la foi, l'espérance et la charité habituelles.
Ensuite, les gens simples ou les ignorants : ils peuvent
avoir conservé la même grâce. Ils peuvent, dans plusieurs
de ces sectes, être instruits de certaines vérités de la foi
qu'on y a retenues, et qui suffisent absolument au salut;
ils peuvent les croire sincèrement, et, avec le secours de lagrâce, mener une vie pure et innocente. Dieu ne leurimpute pas les erreurs auxquelles ils sont attachés parune ignorance invincible. Bien qu'aux yeux du corps ils
soient membres d'une secte, ils peuvent donc appartenirà l'âme de l'Église, avoir la foi, l'espérance et la charité.
Au reste, tous ces enfants et ces personnes de bonne foi
doivent leur salut à l'Église catholique, qu'ils ne connais­
saient pas. C'est d'elle que viennent les vérités salutaires,
aussi bien que le Baptême, que les sectes ont conservés
en se séparant. Eux-mêmes, il est vrai, les ont reçus im­médiatement de ces sectes ; mais ces sectes les tenaientde l'Église à qui le Fils de Dieu a confié l'administration
des Sacrements et le dépôt de la foi Ainsi, on peut êtresauvé, quoiqu'on appartienne extérieurement à une reli­gion étrangère, mais non parce qu'on lui appartient : cequi est bien différent.
Voici donc le sens précis de cette maxime, si parfaite­
ment irréprochable et pourtant si souvent reprochée aux
catholiques : Hors de l'Église point de salut; point de salut
pour tout homme qui, connaissant ou devant connaître lavéritable Église, refuse d'y entrer ; point de salut pour
tout homme qui, étant dans la véritable Église, s'en sépare
pour embrasser une secte étrangère. Tous ces gens-là semettent évidemment hors de la voie du salut; car ils se> Voyez Iacensuic d'Emile par la Sorbonne.

OE PERSEVERANCE.

397

rendent coupables d'une opiniâtreté condamnable. JésusChrist ne promet la vie éternelle qu'aux brebis qui écou­tent sa voix. Celles qui fuient son bercail ou qui refusentd'y entrer seront la proie des loups dévorants.
Quant à nous, enfants de l'Église, élevons nos senti­
ments de reconnaissance pour Dieu, notre Père, et pourl'Église, notre Mère, de manière à correspondre en quel­
que sorte aux bienfaits immenses dont nous leur sommes
redevables. D'où vient que, comme tant d'autres, nous nesommes pas nés au sein de l'hérésie, de l'infidélité et del'idolâtrie? D'où vient que nous avons eu le bonheurd'être nourris et élevés, avec une tendresse maternelle, dansla véritable Église? Aimons-la donc, cette Église si bonne
et malheureusement si peu aimée, si persécutée.
Témoignons-lui notre amour : 1° en recevant ses déci­sions avec un respect filial, en observant ses lois avec une
scrupuleuse fidélité ; 2° en partageant ses douleurs et ses
joies, en nous intéressant à tout ce qui l'intéresse ; 3" ennous montrant toujours prêts à sacrifier au maintien desa foi, de son unité, de sa discipline, de son autorité, nosintérêts, notre liberté, notre repos, notre honneur devant
les hommes et même notre vie ; 4° en ne négligeant aucun
moyen de la faire connaître de ceux qui ne la connaissent
pas, de la faire aimer de ceux qui ne l'aiment pas, afind'être les véritables imitateurs de Notre-Seigneur JésusChrist, qui lui-même a aimé l'Église, jusqu'à se livrer àla mort pour elle
1

Cliristus dilexit Kcclrsiam et seipsum tradidit pro ea. [Eph., v, 2, 5.
Voyez Nat. Alex., de Synib., cccxxix.)

398

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour! je vous remercie detoute l'étendue de mon cœur d'avoir établi votre Eglisepour perpétuer votre sainte Religion et notre union avec
vous ; faites que je sois toujours une brebis docile de votre
bercail.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je prierai sou­vent pour V Église.

XXIV

e

LEÇON

DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM,
PAR

LA

FOI

(SUITE).

Neuvième article du Symbole (suite). — Nécessité de l'Église. — Visibilité
et infaillibilité de l'Église. — Notes de l'Église. — Unité. — Sainteté. —Apostolicité. — Catholicité. — Vérité de l'Église romaine. — Premier avan­
tage de l'Église. — Communion des Saints. — Excommunication.

Dieu veut que tous les hommes parviennent au salut.
Ils ne peuvent y parvenir que par Jésus-Christ, c'est-à-direpar la connaissance et la pratique de la vraie Religion,
dont Jésus-Christ est l'âme et le fondateur . Jésus-Christ
et la vraie Religion ne se trouvent que dans la véritable
Eglise. C'est là seulement que Jésus-Christ enseigne, qu'ilrépand ses grâces et communique son esprit. Dès lors, ilest évident qu'il existe nécessairement une véritable Église,c'est ce que démontrent de concert la foi et la raison.
L'Nécessité de l'Église. Notre-Seigneur a solennellement
promis d'établir une Église avec laquelle il serait, tous lesjours, jusqu'à la fin du monde. Il a ordonné de regardercomme des païens et des publicains ceux qui refuseraientd'écouter cette Église. Il est mort pour former cette Église
et lui communiquer la sainteté dont elle devait être l'uni­que canal jusqu'à la fin des temps. A moins de soutenir
cet affreux blasphème que le Fils de Dieu nous a trompés,
en n'établissant pas, ou en n'établissant que pour un temps,
l'Eglise qu'il a promis d'établir et d'établir pour toujours,li Omnes homines vult salvos fleri et ad agnitionem veritatis venire. {Tim.,u, 4.) Non est in alio aliquo salus. Nec enim aliud nomen est sub cœlo datum
hominibus, in quo oporteat nos salvos fier i. (Ad., iv, 12.'

400

CATÉCHISME

en nous menaçant de l'Enfer si nous n'écoutons pas une
Eglise qui n'existe point ou qui n'existe plus : il faut ad­
mettre l'existence et l'existence perpétuelle d'une seule etvéritable Église.
Confirmant les enseignements de la Foi, la raison nous
dit que Notre-Seigneur, ne devant pas rester toujours vi­
siblement sur la terre, devait pourvoir à la perpétuité desa Religion. Or, il ne suffisait pas pour cela de nous laisser
sa loi par écrit. Un livre, et surtout un code de lois, a be­soin d'être interprété. Notre-Seigneur a donc dû évidem­
ment établir une autorité, c'est-à-dire une Église chargéed'expliquer authentiquement sa Religion et de la faire pra­tiquer. Ainsi encore, à moins d'accorder au Fils de Dieu
moins de bons sens qu'au dernier des hommes, il fautadmettre qu'il a établi une Église, et une Église infailli­ble, pour conserver intact le dépôt de sa doctrine.
2° Visibilité de l'Église. Cette Église doit être toujours
visible. D'abord, par la raison que nous venons d'indiquer,savoir : que Dieu veut le salut de tous les hommes, et quele salut n'est possible que dans l'Église. Il faut donc detoute nécessité que l'Église soit toujours visible, afin que
tous puissent la connaître et en devenir membres ; ensuite,
parce que Dieu a formellement déclaré qu'elle serait visi­
ble à tous les peuples.
Par l'organe des Prophètes, il la compare à une villeimmense, bâtie sur la cime d'une haute montagne, expo­
sée aux regards de toutes les nations, resplendissante desrayons de la vérité, en sorte que toutes les tribus de laterre pourront marcher à sa lumière, comme elles mar­chent à la lumière du soleil *. Enfin, parce que, l'Église' .Wi'c/i., iv; /««*., LK.

DE PERSÉVÉRANCE.

401

étant une société d'hommes réunis par la profession exté­
rieure de la même foi, par la participation aux mêmes sa­
crements, aux mêmes cérémonies publiques, et par la sou­mission aux mêmes chefs, il est impossible qu'elle ne soit
pas visible. Ainsi l'ont entendu tous les Pères *; ainsi
l'entend le plus vulgaire bon sens.
3° Infaillibilité de l'Église. L'Église véritable doit êtreinfaillible. On entend par infaillibilité le privilège de ne
pouvoir se tromper soi-même, ni tromper les autres en
les enseignant. Rien de plus facile à prouver que la véri­table Église est infaillible et qu'elle doit l'être. Quatre
questions seulement: 1" Notre-Seigneur est-il infaillible?
Personne n'en doute. 2° A-t-il pu communiquer son infail­libilité, à ceux qu'il a envoyés pour enseigner les hommes ?
Personne n'en doute; car, étant Dieu, il peut tout. 3° A-t-il
communiqué son infaillibilité à ses Apôtres et à ses suc­cesseurs? Oui, car il leur a dit : Allez, enseignez, je serai
avec vous tous les jours jusqu'à la fin des siècles.
4° Devait-il communiquer son infaillibilité à ses Apôtres
et à ses successeurs? Oui, il le devait; sans cela il n'y
aurait eu pour nous aucun moyen de connaître avec certi­
tude la vraie Religion. Pourtant Dieu veut que nous connais­
sions avec certitude la vraie Religion, puisqu'il veut, souspeine de l'Enfer, que nous la pratiquions et que nous
soyons prêts à mourir plutôt que de révoquer en doute au­
cune des vérités qu'elle enseigne. La véritable Église est
1

In nulliim quippe nomen religionis, seu verum, geu falsum, coagulari
homlnes possunt, nisi aliquo signaculorum vel sacramentorum visibilium
consortio colligantur. (S. Aug., lib. XIX, contr. Faust.,c. H . ) — Nulla sécu­
rités nnitatis, nisi ex promissis Dei Ecdesia declarata, quss super montent
constituta, abscondi non potest ; et ideo necesse est ut omnibus rerrarum
partibus nota sit. (Id., lib. III, contr. epist. Parmen., c. v.) — Ecclesiavera
neminem latet. (Id., lib. II, contr. epist. Petit., c. xxxii.)
III.
»6

402

CATÉCHISME

donc infaillible. Elle l'a toujours été, elle le sera toujours.
Si elle ne l'était pas, voyez les conséquences monstrueu­
ses qu'il faudrait admettre : 1° Il n'y aurait plus aucun
moyen de connaître la vraie Religion, nous flotterions
comme des enfants à tout vent de doctrine, et ce serait envain que le Fils de Dieu serait venu sur la terre pour en­
seigner aux hommes le chemin du Ciel. Nos frères séparésen sont un exemple frappant. Chez eux plus rien de cer­tain. Autant de têtes, autant de doctrines : preuve manifeste
que la Bible ne suffit pas. La Bible est un livre qui veutêtre expliqué, et expliqué par une autorité infaillible,
pour devenir règle obligatoire de foi et de conduite.
2° Notre-Seigneur lui-même, ce qui est horrible à dire,serait moins qu'un honnête homme, car il aurait man­qué à sa parole. 11 aurait promis de parler toujours parl'organe de ses Apôtres et de leurs successeurs, et il n'en
ferait rien, il leur laisserait débiter des mensonges. 3° Jé­
sus-Christ serait le plus injuste et le plus barbare de tous
les tyrans. Il nous ordonnerait, sous peine de l'Enfer, d'é­
couter des hommes qui pourraient nous enseigner l'erreur
et nous conduire au précipice. Voyez combien de blas­
phèmes sont forcés de soutenir, et combien de conséquences
affreuses sont forcés de dévorer ceux qui osent nier l'in­
faillibilité de l'Église !
Dire, comme les protestants, que l'Église fut infaillible
dans les premiers siècles, mais qu'elle a cessé de l'être,c'est proférer implicitement les mêmes blasphèmes, c'estprétendre que Notre-Seigneur, contrairement à ses promes­
ses, a retiré son assistance à l'Église. C'est l'accuser demensonge et, par conséquent, nier sa divinité. Or nier ladivinité de Notre-Seigneur, c'est l'athéisme. Telle est laconséquence logique du principe protestant.

DE PERSÉVÉRANCE.

403

Pour nous, brebis dociles du divin bercail, suivons fi­
dèlement nos pasteurs. Aujourd'hui plus que jamais, pro­fessons pour eux la plus parfaite soumission. Croyons ce
qu'ils croient, approuvons ce qu'ils approuvent, rejetons
ce qu'ils rejettent, condamnons ce qu'ils condamnent. En­
fants de l'Église, disons comme nos pères : Tout ce quenous savons, c'est d'écouter l'Église, de croire et de mourirmême pour sa foi; mais nous ne savons pas disputer .
C'est en s'écartant de cette règle que tant d'hérétiques ont
fait naufrage dans la foi ; que tant d'esprits présomptueux,
se croyant capables de discuter les vérités de la Religion,
ont préféré leur jugement au jugement des premiers Pas­
teurs de l'Église, et, suivant leur esprit particulier, sontenfin tombés dans le précipice qu'ils se sont eux-même
creusé.
l

4° Notes de la véritable Église. Reste maintenant à con­naître la véritable Église. Or, pour la distinguer des fausses
Églises, il ne suffit pas qu'elle soit visible, bien d'autressociétés religieuses le sont ; il ne suffit pas qu'elle soit in­
faillible, l'infaillibilité est une prérogative que les autres
sectes s'attribuent ou qu'elles attribuent à chacun de leurs
membres. Que faut-il donc ? Il faut que la véritable Église,la légitime épouse de l'Homme-Dieu, porte sur son front
des signes si éclatants, des caractères si parfaitement ini­
mitables, qu'aucune secte ne puisse ni les contrefaire, ni
se les arroger. Or, ces marques ne peuvent être que celles
de la vérité même. On en compte quatre principales :i* l'unité; 2° la sainteté; 3° l'apostolicité; 4° la catho­
licité.
L'UNITÉ. L'unité est le caractère essentiel de la vérité,l Si qui* autem videtur contentiosiis esse : nos talent consuetudinem nonaabemus, neque Ecclesia Dei. (/ Cor., u , 16.)

-504

CATÉCHISME

car Dieu est un, et la vérité, c'est Dieu révélé à l'homme.
Le Sauveur a demandé que son Eglise fût une. Il la re­présente sous la forme d'un bercail qui n'a qu'un seul
Pasteur, d'une maison où demeure un seul chef, d'uncorps dont tous les membres sont parfaitement unis *.
Ainsi la véritable Église doit être une : une dans sa foi,
une dans ses lois, une dans ses espérances, une dansson chef*.
La SAINTETÉ. La sainteté est le caractère essentiel, la per­fection par excellence de Dieu ; cette sainteté en Dieu
exclut l'ombre même du mal et de l'erreur. L'Église vé­
ritable doit donc être sainte ; sainte dans ses maximes,
sainte dans ses dogmes, sainte dans ses Sacrements, sainte
dans ses préceptes, sainte dans le but qu'elle se propose
d'atteindre, sainte dans ses membres, et d'une sainteté
rendue visible par des miracles, afin que tous, savants etignorants, puissent la connaître. C'est pour obtenir une
Église semblable, que Notre-Seigneur a donné sa vie. / /est mort, dit saint Paul, afin de se former une Église sanstache et sans ride .
L'APOSTOMCITÉ. Venir des Apôtres, avoir été prêchée pareux: voilà le caractère de la vérité. C'est à eux que le Sau­
veur confia toutes les vérités qu'il avait puisées lui-même
dans le sein de son Père, vérités qui développaient, confir­
maient et complétaient toutes celles que Dieu avait révé­
lées depuis le commencement du monde *. C'est à eux
qu'il donna commission de les annoncer par tout l'uni­vers. La véritable Église doit donc venir des Apôtres, re­monter jusqu'aux Apôtres.
3t Joan., i, 12. —»/</., x v i i , 10,11,16.
*MaUh., xwm, 19 ; Ephts., v, 26.
Onraia quœcumque audivi a Pâtre, etc. (Joan., xv,)

4

DE PERSÉVÉRANCE.

405

LA CATHOLICITÉ. La vérité est une, et la même dans tous
les temps et dans tous les pays. Ce qui est vrai en Europe
ne peut pas être faux en Asie; ce qui est vrai aujourd'hui
ne peut pas avoir été faux hier. De plus, tous les hommesétant faits pour la vérité, la vérité doit être accessible àtous les hommes, se trouver partout où il y a des hom­mes. Donc la véritable Église, en qui seule réside la vérité,
doit embrasser tous les temps, tous les lieux, toutes lesvérités enseignées par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Tellessont les notes que doit nécessairement avoir la véritable
Église. Il faut tout cela pour que nous puissions la recon­naître; mais aussi avec cela il est impossible de ne pas lareconnaître et de ne pas la distingner de toutes les autressociétés.
5° Vérité de l'Église romaine. Faites maintenant le tour
du monde, étudiez toutes les sociétés religieuses qui exis­
tent chez les différents peuples, et cherchez quelle est,
entre toutes, celle qui vous présentera ces quatre carac­tères ; celle-là, et celle-là seule, est la véritable Église. Or,
ce voyage a été fait, non pas une fois, mais des milliers defois ; non par un homme, mais par des millions d'hommes ;et toujours il a donné le résultat suivant : les quatre
marques de la véritable Église conviennent à l'Église ro­maine, et ne conviennent qu'à elle seule.
1° L'unité. L'Église romaine est une dans sa foi et dansson ministère. D'abord, une dans sa foi : supposez quenous puissions, à l'heure même, appeler du tombeau un
Catholique de chacun des dix-huit siècles qui nous ont
précédés, un Catholique de l'Orient, un de l'Occident, unde l'Asie, un de l'Europe, et que nous demandions à tous
ces fidèles qui vécurent sans se connaître, sans se voir, dont
les uns moururent il y a cent ans, les autres mille ans,

406

CATÉCHISME

quinze cents ans, dix-huit cents ans : Quelle est votre foi?
Chacun en particulier réciterait le même Symbole, leSymbole que nous récitons tous les jours, et qui se récite
le même aux quatre coins du monde.
Cet accord parfait, cette unité perpétuelle, ravissaientdéjà d'admiration les premiers Pères de l'Eglise. Ils s'enservaient comme d'une preuve évidente, pour montrer àtous les hérétiques qu'ils étaient dans l'erreur. « Quoiquerépandue sur toute la terre, disait saint Irénée, l'Église
conserve la foi apostolique avec un zèle extrême, commesi elle n'habitait qu'une seule et même maison. Elle lacroit de la même manière, comme n'ayant qu'un mêmeesprit et qu'un même cœur ; et, par un consentement ad­
mirable, elle professe et enseigne la même foi, comme sielle n'avait qu'une seule bouche. Car, quoique les langues
du monde soient différentes, la foi est partout une et lamême. Les Églises de Germanie, des Gaules, de l'Orient,de l'Egypte, ne pensent pas, n'enseignent pas de différentes
manières » Que nous devons être fiers de professer la foi
de tant de générations, l'élite de l'humanité, la foi desApôtres, des martyrs, des plus grands génies que le mondeait connus ! Quelle consolation ! quelle sécurité !
Il n'en est pas ainsi des sociétés séparées de l'Église :là, des variations sans cesse renaissantes, des contra­
dictions infinies. Les professions de foi s'y succèdent,
les sectes particulières s'y multiplient comme les feuilles
sur les arbres. Dans la seule ville de Londres et les en­
virons, on compte, à l'heure qu'il est, cent neuf religions
différentes. La même division se trouve en Allemagne, en
Suisse, en Amérique, dans tous les pays prétendus évan» Ado. A a v c î . , 1 , c. \ , n. 2.

DE PERSÉVÉRANCE.

407

géliques. Aujourd'hui elle est parvenue à ce point, qu'unministre protestant disait naguère qu'il se faisait fortd'écrire, sur l'ongle de son pouce, tout ce qui était encore
l'objet d'une croyance commune parmi les réformés *.
Le protestantisme n'est donc pas la véritable Église,
puisqu'il n'a pas l'unité de doctrine . Il en est de mêmedu mahométisme, du judaïsme et de toutes les autressociétés religieuses qui se partagent le monde.
L'Église catholique est une dans son ministère et dans ses
Sacrements. Cela veut dire que tous ses enfants, soumis à lamême autorité, sont unis par la participation auxmêmesSacrements, au même sacrifice, aux mêmes prières, au mêmeculte. Parcourez toutes les régions de l'univers, interrogez
les Catholiques qui les habitent, vous trouverez sur tout cela
la plus parfaite harmonie. Pour maintenir cette divine
unité, Notre-Seigneur a institué un ministère répandu
dans toutes les parties de son Église, le même partout,
chargé de prêcher et d'enseigner la foi, d'administrer les
Sacrements, de célébrer les saints rites, en un mot, derégir tout le bercail. Il a divisé ce ministère en divers
ordres qui forment une hiérarchie.
2

Dans chaque lieu habité, ville, bourgade ou autre, il avoulu qu'il y eût un ministre d'un ordre inférieur, et danschaque province un ministre de la classe supérieure qu'on
appelle Évêque, auquel sont soumis les Pasteurs infé­
rieurs, et qui communique avec les Évêques des autres ré­
gions. Tousles Évêques sont en rapport de soumission avec
le souverain Pontife, chef suprême de l'Église. Revêtu
d'une primauté d'honneur, il est élevé au-dessus de tous,« C'est ce que disait, en 1820, Harm> de Kiel.
Vovess Bossuet, Variations; Cobbett, Réforme d'Angleterre ; Lettres du
P. Scheffmacber, etc., etc.
1

408

CATÉCHISME:

afin d'être aperçu de tous comme le centre d'unité auquel
on se rattache de toutes parts ; revêtu d'une primauté dejuridiction, il peut par son autorité séparer les errants del'unité, ou y ramener les égarés. Ainsi, ce ministère
forme, entre tous les Catholiques répandus sur la terre,
un magnifique lien d'union. Tous, étant unis à leurs
Pasteurs, qui le sont entre eux avec le Pasteur des pasteurs,
le sont nécessairement les uns aux autres.
Rien de semblable dans les sectes séparées. Point desubordination générale entre leurs ministres; pointd'autre centre d'unité que le pouvoir temporel qui les
tient sous sa main. Ainsi, la hiérarchie, qui dans l'Église
catholique se termine au Pape, vicaire de Notre-Seigneur
Jésus-Christ, se termine dans les pays protestants à un roi,quelquefois même à une reine, étrangers à la science di­vine, et néanmoins arbitres souverains de l'Église de Dieuet de la conscience humaine.
Plus divisés entre eux qu'ils ne le sont avec l'Église,ils se décrient, s'accusent, se condamnent; toujours en
guerre, ils ne sont unis que par une haine commune
contre la véritable Église, parce qu'elle les frappe tous
du même anathème. De là, point d'unité de culte. Les uns
admettent deux sacrements, les autres trois: les uns ont unculte sans symboles; ceux-là un culte différent : si bienque le Protestant, sorti du coin de terre où règne la secteà laquelle il appartient, est étranger au reste du monde.
2° La sainteté. L'Église romaine est sainte dans ses
dogmes, sainte dans sa morale, dans ses Sacrements, dansson culte. On peut défier l'adversaire le plus hostile, pourvu
qu'il soit impartial, de trouver dans toutes ces choses uniota qui ne soit éminemment propre à éclairer l'esprit, àpurifier le cœur et à élever l'homme à Dieu. Pas une secteDE PERSÉVÉRANCE.

409

ancienne ou moderne qui ait ce premier genre de sain­teté. Toutes ont flatté, toutes flattent encore par certains
endroits quelqu'une des trois grandes passions humaines :l'orgueil, l'ambition et la volupté.
L'Église romaine est sainte dans son Chef, qui est
Jésus-Christ; sainte dans ses fondateurs, qui sont lesApôtres : il n'en est ainsi des fondateurs d'aucune hérésie.
On sait quelle fut, dans les premiers siècles, la saintetéd'Arius, de Manès et des autres hérésiarques. Dans lestemps modernes, quels furent les chefs du Protestantisme?
Luther, Calvin, Zwingle, trois ecclésiastiques apostats et
les trois hommes les plus scandaleusement impudiques
du seizième siècle : et vous croyez que Dieu a choisi detels hommes pour réformer son Église !
L'Église romaine est sainte dans une grande partie desPapes et des Évêques leurs successeurs; sainte, enfin,
dans un bon nombre de ses enfants. Il suffit de jeter lesyeux sur un martyrologe ou sur un calendrier, pour voir
la multitude de Saints qui se sont formés dans l'Église»même depuis les derniers siècles. Outre ce nombre incal­
culable de Saints, qui ont ravi l'admiration générale pardes vertus héroïques, et auxquels les peuples n'ont pu
refuser leurs hommages solennels, il en est une plus
grande multitude qui se sont sanctifiés par des vertus
obscures et cachées aux yeux des hommes.
La sainteté des enfants de l'Église est véritable, puisque
Dieu a fait des miracles éclatants pour la manifester. Or,
les miracles opérés par les Saints ont eu lieu dans tous lessiècles. Ils ont encore lieu aujourd'hui, et ils n'ont lieu
que dans l'Eglise catholique. Les sectes séparées ne peu­
vent donc donner la conduite régulière de leurs sectateurscomme une marque de la sainteté de leur doctrine. Dieu

410

CATÉCHISME

n'a jamais confirmé leurs vertus, moins encore leurs doc­trine par aucun miracle, tandis que les Protestants euxmêmes conviennent de la vérité des miracles opérés parles Saints de l'Église catholique, nommément par saintFrançois-Xavier *.
Pour que l'Église romaine soit sainte, la Mère des Saints,
et qu'elle soit en droit de présenter sa sainteté comme une
marque de sa vérité, il n'est pas nécessaire que tous ses
membres soient saints. Notre-Seigneur lui-même compare
son Église à un filet dans lequel il y a de bons et de mau­vais poissons, à une aire dans laquelle on trouve la paillemêlée au froment. U suffit que tous les membres de l'É­glise aient été saints, et tous l'ont été le jour de leurBaptême ; qu'un bon nombre ait continué de l'être, et que
Dieu ait manifesté leur sainteté par des miracles.
3° La catholicité. L'Église romaine est catholique d'une
triple catholicité: d'abord catholicité de doctrine. Héritièrede toutes les vérités révélées, l'Église romaine, conformé­
ment à l'ordre du divin Maître, enseigne sans distinction,sans exception, sans augmentation, sans diminution,
tout ce que Notre-Seigneur a daigné lui apprendre. Ellene se permet pas, comme les hérétiques, de porter une
main sacrilège sur les Écritures, de choisir parmi les vérités
dont le dépôt lui est confié, de rejeter les unes, d'admettre
les autres. Elle reçoit, conserve et enseigne avec une égale
sollicitude les dogmes et les préceptes de son divin Époux.
Malgré tous leurs efforts, les hérétiques anciens et mo­dernes, renforcés des philosophes et des impies, n'ont
jamais pu prouver que l'Église catholique ait altéré,augmenté, diminué, à plus forte raison inventé une seule1» Voyez L célèbre voyageur prote-t.int Tavcinior

DE PERSÉVÉRANCE.

411

des vérités qu'elle propose à la foi de l'univers. Les Pères
apostoliques parlent comme nos Prêtres d'aujourd'hui *.
Ensuite, catholicité de temps. Révélées à nos premiers
Pères, transmises par les Patriarches, développées sous laLoi, complétées sous l'Évangile, confiées aux Apôtres parl'Homme-Dieu lui-même, par eux propagées dans toutes
les parties de l'univers, transmises jusqu'à nous par une
tradition constante, les vérités enseignées par l'Église ro­maine remontent jusqu'aux premiers jours du monde, etseront par elle annoncées à toutes les générations futuresjusqu'à la consommation des siècles. Son Symbole est lesymbole du genre humain, en ce sens que tout ce qu'on
rencontre de vrai chez tous les peuples lui appartientcomme la branche appartient à l'arbre, le membre au
corps, le rayon au soleil.
Enfin catholicité de lieux. Parcourez l'univers, visitez
les quatre ou cinq parties du monde ; passez de la Chine
au nord de l'Amérique, de l'Afrique aux contrées septen­
trionales de l'Europe, partout vous trouverez des Catholi­ques. Par une disposition admirable de sa providence,
Dieu l'a ainsi voulu, afin qu'à chaque heure du jour et dela nuit il y eût quelque part une bouche qui récitât leSymbole catholique.
Cette récitation n'est pas plus interrompue que le Sacri­
fice de nos autels, en vertu duquel le sang divin n'a pas
cessé un instant, depuis dix-huit siècles, de couler sur
quelque point du globe. Quand, dans une partie dumonde, la nuit est venue, que le Prêtre descend de l'autel,
que le Fidèle cesse de répéter le Symbole, le jour brillepour d'autres lieux, et des Prêtres montent à l'autel, et
1Voyesle Développement de la doctrine chrétienne, par le célèbre docteur
Newman, ministre anglican récemment converti.

412

CATÉCHISME

des Catholiques récitent la profession de notre foi. Ainsi,
par une succession invariable jusqu'à la fin des temps ' .
Mais partout vous ne rencontrerez pas des hérétiques ou
des membres d'une société séparée.
Catholicité de lieux : comme le soleil, l'Eglise romainea parcouru l'horizon de l'univers ; sa lumière s'est levéesuccessivement sur les différentes contrées de la terre ;l'hérésie, jamais. Catholicité de lieux : de toutes les so­ciétés prises à part, l'Église catholique est la plus nom­
breuse. Le Mahométisme, l'Idolâtrie, le Protestantisme,
se divisent en une infinité de sectes dont chacune en par­ticulier est bien loin d'avoir autant de partisans, que l'É­glise catholique compte de Fidèles. Catholicité de lieux:être comme Dieu est u n ; être partout comme Dieu est
partout, sans cesser d'être un : telle est l'Église romaine.
L'unité dans l'universalité même : voilà le caractère écla­tant qui la distingue et qu'on nomme la catholicité.
« Comme il n'y a qu'un épiscopat, disait, il y a dix-septsiècles, saint Cyprien, ainsi il n'y a qu'une seule Église,répandue dans la vaste multitude des membres qui lacomposent. De même que l'on voit sortir du soleil une
foule de rayons, mais qu'il n'y a qu'un seul centre de lu­
mière; que du corps d'un arbre sortent des rameaux en
grand nombre, mais que le corps tout entier tient à untronc fortement attaché à la terre par sa racine ; que d'unemême source s'épanchent divers courants qui remontent à
leur commune origine, malgré l'abondance des eaux qui
la diversifient : telle est l'image de l'Église. La divine lu­
mière qui la pénètre embrasse dans son rayon le mondeentier ; mais elle vient d'un point unique qui distribue sa» Voyez Jauûïct, p. 2SS.

DE PERSÉVÉRANCE.

413

clarté dans tous les lieux, sans que l'unité de principe soit
divisée. Son inépuisable fécondité propage ses rameaux
sur toute la terre. Elle épanche au loin ses eaux abondan­tes. C'est partout le même principe, partout la même ori­gine, la même mère, manifestant sa force par le nombre
de ses enfants . »4° Vapostolicité. L'Église romaine est apostolique, c'està-dire qu'elle remonte aux Apôtres; ils sont ses maîtres, ses
fondateurs. On distingue deux sortes d'apostolicité: l'apostolicité de doctrine et l'apostolicitéde ministère. L'Église
romaine est apostolique dans sa doctrine, c'est-à-direqu'elle croit et enseigne, qu'elle a toujours cru et enseignéla doctrine qu'elle a reçue des Apôtres. Remontez d'âge enâge jusqu'au jour, où le Fils de Dieu dit aux douze Mis­
sionnaires évangéliques : Allez, enseignez toutes les na­
tions; vous trouverez le même enseignement, la mêmecroyance, le même Symbole que nous chantons. Vous
l'entendrez retentir dans les vastes basiliques de Nicée etde Constantinople. On le murmura sous les voûtes illu­
minées des Catacombes. Là, on administra le même Bap­
tême, la même Eucharistie, les mêmes Sacrements. Là,
on crut au même Dieu, au même Jésus-Christ son Fils ;on espéra le même Ciel, on craignit le même Enfer *.
1

Cette vénérable antiquité, cette suite non interrompue
est l'éternelle confusion des hérétiques. Pour les convain­
cre d'erreur, il suffit de leur demander : Que croyait-on
quand vous êtes venus ? Il n'y eut jamais d'hérésie qui
n'ait trouvé l'Église actuellement en possession de la doc­trine contraire à la vôtre : c'est un fait constant, public,* De Unit. Eccl.
* Voyez les preuves monumentales de tout cela dans notre Histoire desCatacombes, io-8».

414

CATÉCHISME

universel et sans exception. Ainsi la décision est aisée; iln'y a qu'à voir en quelle foi on était, quand les hérétiques
ont paru; en quelle foi ils avaient été élevés eux-mêmes
dans l'Eglise et à prononcer leur condamnaticn sur ce
fait qui ne peut être ni caché ni douteux *.
0 nos frères ! 6 vous qui êtes séparés de l'unité catholi­que Ivous n'avez donc pas la marque essentielle delà vérita­
ble doctrine, l'apostolicité ! Quelle est donc votre anti­
quité ? Trois cents ans peut-être ? Vous vous trompez, vousn'avez que l'antiquité de votre opinion. Hier vous l'avezécrite sur le papier ; aujourd'hui, ce matin, vous l'avezchangée : voilà votre antiquité.
L'Église romaine est apostolique dans son ministère. C'est
un fait clair comme l'existence du soleil et la preuve la plus
palpable qu'elle est la véritable Église. Notre-Seigneur
dit à saint Pierre : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâ­tirai mon Église. Pour trouver la véritable Église, il suffit
donc de chercher celle qui remonte jusqu'à Notre-Seigneur,et dont saint Pierre est le fondement. Or, ce glorieux
privilège ne peut être revendiqué par aucune secte an­cienne ou moderne. Nulle ne remonte jusqu'à Notre-Sei­
gneur, nulle n'a saint Pierre pour fondement. L'Église
romaine seule et les Églises qui sont sorties de son sein,
1

Bofeiuet, Prem. instr. past. sur les promesses de F Église, n. 35. « Il y a
toujours, continue le même Évêque, un fait malheureux pour eux, qu'ils n'ont
pu couvrir : c'est celui de leur nouveauté. Nul ne peut changer les siècles
pusses ni se donner des prédécesseurs, ou faire qu'il les ait trouvés en pos­session. La seule Église catholique remplit tous les siècles précédents, parune suite qui ne peut lni être contestée. La loi vient au-devant de l'Évangile;la succession de Moïse et des Patriarches ne fait qu'une même suite avec cellede Jésus-Christ. Être attendu, venir, être reconnu par une postérité qui dureautant que le monde, c'est le caractère du Messie en qui nous croyons ; ilétait hier, il est aujourd'hui et il sera aux siècles des siècles. > (Disc, surVIlisU universelle, p . II, vers la fin.)DE PERSÉVÉRANCE.

415

peuvent montrer l'ordre de la succession de leurs Évêques
jusqu'aux Apôtres, ou jusqu'à l'un des hommes apostoli­ques envoyés par les Apôtres. C'est ainsi que les Églises
vraiment apostoliques justifient qu'elles le sont.
En partant de notre Saint-Père le pape Pie IX, actuel­lement régnant, vous remontez, par une succession noninterrompue de 2S8 Papes, jusqu'à saint Pierre, fondateurde l'Église de Rome. Arrivé à saint Pierre, vous touchez à
Jésus-Christ. Ainsi des autres Églises catholiques. Touteségalement nous montrent à leur tête un Apôtre ou un en­voyé des Apôtres, qui les a établies et qui commence lachaîne de la tradition. C'est des Églises primitives que lesautres ont emprunté la semence de la doctrine, et qu'elles
l'empruntent tous les jours à mesure qu'elles se forment.
Aussi on les compte avec raison parmi les Églises catho­liques dont elles sont les filles. Toutes sont apostoliques
et toutes ensemble ne font qu'une seule et même Église.
Le souverain Pontife et les Évêques sont donc les suc­cesseurs des Apôtres. C'est d'eux qu'ils tiennent leur ori­gine et le pouvoir de prêcher la doctrine de Jésus-Christ.
Il n'en est pas de même des hérétiques. Bien qu'au com­mencement l'Évangile ait été prêché dans leur pays par
des Apôtres ou des hommes apostoliques, ils ne peuventpas pour cela se prétendre apostoliques. En se séparant,
ils ont coupé la chaîne de la succession. Nul ne les a en­voyés, ils se sont envoyés eux-mêmes.
a Qui êtes-vous? peut dire l'Église à tous ces novateurs,
aux Protestants, par exemple. Depuis quand et d'où êtesvous venus ? où étiez-vous avant le seizième siècle ? Il ya quatre cents ans, personne ne parlait de vous, on ne vousconnaissait pas même de nom. Que faites-vous chez moi,n'étant pas des miens ? A quel titre, Luther, coupez-vous416

CATÉCHISME

ma forêt ? Qui vous a permis, Calvin, de détourner mes
canaux ? Qui vous autorise, Zwingle, à ébranler mes bor­nes? comment osez-vous penser et vivre ici à discrétion?
C'est mon bien ; je suis en possession depuis longtemps ;je suis en possession la première ; je descends des anciens
possesseurs, et je prouve ma descendance par des titres
authentiques. Je suis héritière des Apôtres et je jouis con­formément aux dispositions de leur testament et au ser­ment que j'ai prêté. Pour vous, ils vous ont renonceset déshérités comme étrangers et comme ennemis. Mais
pourquoi êtes-vous étrangers et ennemis des Apôtres?
Parce qu'ils ne vous ont pas envoyés, parce que la doc­trine que chacun de vous a inventée ou adoptée suivant
son caprice, est directement opposée à la doctrine desApôtres .
1

Ainsi, l'Église romaine seule est une, sainte, catholique,apostolique. Elle porte donc seule les marques de la vé­
ritable Église ; elle est donc seule, à l'exclusion de touteautre, la véritable épouse de Jésus-Christ, la colonne etl'appui de la vérité.
Il est encore une autre marque de la véritable Église,prédite par le Sauveur lui-même quand il disait : Vous
serez en butte à la haine et à lapersécution continuelle deshommes . Cherchez donc parmi toutes les sociétés reli­gieuses celle qui est en butte à la haine de toutes les au­tres, à la haine du monde, et vous aurez trouvé la véritableépouse de l'Homme-Dieu. C'est à la couronne d'épines,
constamment placée sur sa tête, qu'on la reconnaît. Or,
cette couronne, nulle secte ne l'a portée, nulle même ne%» Tertull., Prœsaïpt. — Voyez les textes des Pères sur les notes de l'Eglisedans Nat. Alex., de Symb.
» Maitli., x, 22; Marc, x i i ) , 13; Luc, xxi, 17,

DE PERSÉVÉRANCE.

**

7

l'ambitionne. C'est un diadème qui orne le front de l'É­glise romaine toute seule.
Catholiques mes frères, vous tremblez quelquefois aubruit du craquement de ce monde qui se disloque. Ce­pendant, loin de vous troubler, les tempêtes qui assaillent
aujourd'hui l'Église sont merveilleusement propres à af­
fermir votre foi. Que prouvent ces nouvelles persécutions
venues à la suite de tant d'autres, sinon que l'Église ro­maine, votre mère, n'a pas cessé d'être fidèle épouse duDieu du Calvaire ? Tant que le diadème douloureux cein­dra son auguste front, soyez-en sûrs, elle n'aura fait ni
avec le monde, ni avec le vice, ni avec l'erreur, aucune
alliance adultère. Plus la persécution sera vive, plus vif
aussi sera le rayonnement de son inviolable fidélité, plus
elle sera digne de votre confiance et de votre amour :Ecclesia pressa, Ecclesia victrix.
Le neuvième article du Symbole se termine par cesmots : Je crois la communion des Saints. Explication dece qui précède, ces paroles ne forment pas un article
particulier. Toutefois elles sont d'une grande importance.
D'une part, elles nous font connaître l'Église dans sa
vie intime ; et, d'autre part, elles expriment le premierdes quatre grands avantages que l'Église nous procure.
En prononçant ces mots, Je crois la communion, notrebouche révèle la plus magnifique fraternité, le commu­
nisme le plus beau, le seul vrai, le seul possible, le seul
désirable ; car nous faisons profession de croire, avec lamême assurance, et le même bonheur que nous croyons
à l'existence et à la bonté infinie de Dieu :1" Que tous les membres de l'Église, et ceux qui sont
au Ciel, et ceux qui sont sur la terre, et ceux qui sontdans le Purgatoire, sont unis entre eux et avec les trois
III.

17

4(8

CATÉCHISME

personnes de la sainte Trinité d'une manière intime,
efficace et permanente ;2° Que cette union consiste non-seulement dans la com­munauté de foi, d'espérance, de charité ; mais encore
dans la participation aux mêmes Sacrements, par lesquels
Notre-Seigneur, le Saint des saints, répand les mérites
de sa vie et de sa passion dans tous les membres de l'Églisequi les reçoivent dignement ; que cette union fraternelle
prend son origine dans le Baptême, où nous naissons
enfants de Dieu, et s'entretient surtout par la sainte
Eucharistie, où la manducation du même pain, l'usage
du même vin fait de nous tous un même corps ;3° Qu'en vertu de cette union, tous les biens spirituelsde l'Église sont communs entres les Fidèles, commeles biens d'une famille entre les enfants; de telle sorte queles grâces intérieures et les dons extérieurs que chacun
reçoit, les bonnes œuvres que chacun pratique, profitentà tout le corps et à chaque membre de l'Église ;4° Qu'en vertu de l'union que tous les fidèles de laterre ont entre eux toutes les grâces dont ils sont favo­risés, toutes les bonnes œuvres qu'ils font, comme l'as­sistance au saint sacrifice de la Messe, les confessions,communions, les méditations, les lectures pieuses, lesaumônes, les mortifications, les prières, servent, dansune certaine mesure, à tous ceux qui sont en état degrâce. Nous disons dans une certaine mesure, car les
fruits des bonnes œuvres ne peuvent pas tous se commu­
niquer.
Pour comprendre cette vérité, il faut savoir que les1

2

1

Uoan.,e. i.
* Unus panis et unum corpus muhi sumus, qui de uuo p.me et do uuo
calice participamus. (/ Cor., x, 17.)

DE PERSÉVÉRANCE.

419

bonnes œuvres du juste ont trois effets : le mérite, la sa­
tisfaction et Vimpétration.
Le mérite, c'est l'effet de la bonne œuvre en tantqu'elle produit une augmentation de grâce, et un droit à
un plus haut degré de gloire dans le Ciel. Le mérite est
personnel à celui qui fait la bonne œuvre et ne peut êtrecommuniqué aux autres. Il ne peut être acquis que parl'homme voyageur et en état de grâce. Il n'y a que celui
qui possède la grâce, chez qui elle puisse être augmentée.
N'étant plus voyageur, l'habitant du Ciel ou du Purga­
toire ne peut plus mériter, bien qu'il soit en état degrâce.
La satisfaction, c'est l'effet de la bonne œuvre en tantqu'elle obtient la rémission des peines temporelles duesau péché. L'homme seul sur la terre et en état de grâce
peut satisfaire. Les saints n'ont plus besoin de satisfac­
tion. Les âmes du Purgatoire, à proprement parler, ne sa­
tisfont pas : il serait plus exact de dire qu'elles satissouffrent. Les hommes en état de péché mortel, nepeuvent non plus satisfaire, attendu qu'on ne peut obtenirla rémission de la peine due au péché, avant d'avoir
obtenu la rémission du péché lui-même. La satisfaction nepeut donc leur être appliquée ; mais elle peut l'être
auxjustesenétat de grâce et aux âmes du Purgatoire. Cela
se fait en offrant la satisfaction ou le mérite satisfactoiredes bonnes œuvres, à la décharge de celui dont on désire
diminuer la dette.
L'impétration, c'est l'effet de la bonne œuvre en tantqu'elle obtient de Dieu quelques biens. En rigueur, lesjustes seuls peuvent impétrer, parce qu'il n'y a que les jus­tes qui aient quelque droit à être écoutés, attendu qu'il
est convenable et fondé en raison que Dieu fasse, comme

420

CATÉCHISME

il l'a promis, la volonté de ses serviteurs qui, de leurcôté, s'efforcent d'accomplir celle de leur Maître *. Quant
aux pécheurs, bien que Dieu ait déclaré qu'il ne les écoutepas*, ils peuvent cependant obtenir d'une impétration
moins rigoureuse. Ainsi, par des mouvements imparfaits
de foi et d'espérance, ils se disposent à la grâce et àl'amitié de Dieu, et lui demandent quelque bien. Leur
impétration n'a d'autre fondement que l'infinie miséri­corde de Dieu.
Ce troisième effet de bonnes œuvres, l'impétration, peutse communiquer non-seulement à tous les membres del'Eglise, justes et pécheurs, mais encore à tous ceux qui
ne sont pas membres de l'Église, comme les Juifs, leshérétiques, les schismatiques, les infidèles, les excom­
muniés. On peut demander leur conversion et faire desbonnes œuvres pour l'obtenir.
Quelle différence, direz-vous peut-être, y a-t-il donc,
sous ce rapport, entre les Fidèles et ceux qui ne le sontpas? Il y a cette différence que les derniers sont privésdes prières publiques de l'Église, excepté le Vendredi
saint, et qu'ils ne profitent des bonnes œuvres privées
qu'autant qu'on les fait expressément pour eux ; tandis
que les Fidèles jouissent des prières publiques et profitentnaturellement des bonnes œuvres particulières de tous
les membres de l'Église, même lorsqu'on ne pense pas à
les leur appliquer : la raison en est qu'ils sont membres
vivants d'un même corps. Ainsi, lorsque la bouche
mange et que l'estomac digère, tous les autres membres
i Voluntatem timentium se faciet et deprecationem eorum exaudiet. iPs.
CXLIV.)* Peccatores Deus non exaudit. (Joan.,art. 16.)ix, 31. D. Th., 2», i», q.

L W X U I ,DE PERSÉVÉRANCE.

421

s'en ressentent ; de même, lorsqu'un juste fait une bonneœuvre, tous les autres justes s'en trouvent enrichis .
Nous avons dit une bonne œuvre, car toutes celles quien ont l'apparence ne le sont pas réellement. En effet, on
distingue trois sortes d'œuvres : les œuvres vivantes,
qui sont celle* de l'homme en état de grâce, et qui pro­fitent à tous les membres vivants de l'Église. Les œuvres
mortes, qui sont celles de l'homme en état de péché
mortel et qui ne servent ni à mériter ni à satisfaire, mais
seulement à obtenir de Dieu qu'il use de miséricorde, etconvertisse celui qui les fait. Enfin, les œmres amorties,
c'est-à-dire qui avaient été faites en état de grâce, mais
dont le mérite est couvert et comme éteint par le péché
mortel qui les suit. Elles revivent lorsque celui qui les afaites rentre en état de grâce
Pour compléter les explications précédentes, nous ajou­
terons que Notre-Seigneur, en qualité de chef, distribue lefruit précieux des bonnes œuvres aux différents membres
vivants de son corps mystique, en proportion de leurs be­
soins et de leurs mérites. Quant aux pécheurs, ils tiennent
encore à l'Église par la foi et par l'espérance ; mais,n'ayant pas la charité, ils sont des membres morts et ils neparticipent à ses biens spirituels qu'en ce sens que Dieu,
ayant égard aux prières des Justes, accorde quelquefois
aux pécheurs des grâces de conversion ou suspend les châ­timents qu'ils méritent
5° Nous professons qu'en vertu de l'union que les Fi1* Montagne, Tract, de Gratta; Ferraris, art. Merit. et Peccat. ; D. Th.,I», 2, q. cxill, etc.
* Voyez le célèbre Catéchisme espagnol du P. Cnjetan, des Écoles pies.
* S. Aug., de Ver. Relig., c. v et vi ; Id., Tract, xxxu, in Joan.; S. Ambr.,
Mb. I, deO, fic.,c. xxix.
r422

CATÉCHISME

dèles de la terre ont avec les Saints du Ciel, les premiers
obtiennent de Dieu, par l'entremise des seconds, beaucoup
de grâces pour eux-mêmes et pour les autres Fidèles,lorsqu'ils les invoquent, les honorent et s'efforcent de lesimiter.
6° Qu'en vertu de l'union que les Saints de la terre etdu Ciel ont avec les Saints du Purgatoire, ces âmes souf­frantes sont soulagées par les prières, les aumônes, les in­dulgences, le sacrifice de la Messe offert à leur intention *.
Une comparaison admirable, employée par le SaintEsprit l u i - m ê m e , nous donne l'idée la plus magnifiqueet la plus touchante de cette union de tous les membres
de l'Eglise, comme elle fait comprendre aux enfants euxmêmes cette entière communication de biens entre les Fi­
dèles : la similitude est tirée du corps humain.
Dans le corps humain il y a plusieurs membres, et néan­moins ils ne forment qu'un seul corps. Tous n'ont pas lamême fonction, chacun a la sienne. Le pied marche, l'œilvoit, l'oreille entend. Chaque fonction particulière ne serapporte pas directement au bien du membre qui l'exerce,
mais à l'harmonie et au bien général du corps et detous les autres membres. Ainsi, c'est pour tout le corps
que le pied marche, que l'œil voit, que l'oreille entend.
De même dans le corps de l'Église, il y a plusieurs mem­bres. Les Fidèles qui sont sur la terre, les âmes du Pur­
gatoire, les Saints du Ciel, les Catholiques de l'Europe,
ceux de l'Asie, de l'Afrique, de l'Amérique, de l'Océanie,
de toutes les parties du monde, si éloignées qu'elles soient,sont membres de l'Église et ne forment qu'un mêmecorps. Tous n'ont pas la même fonction. Les uns sont
3

1

S. Aug., de Cur. gerend. promort.
* I Cor., xn, 2; Epli., IV, 7 : /!<)»., xn, 6.

DE PERSÉVÉRANCE.

423

évêques, les autres prêtres, religieux ou religieuses ; ceuxlà sont docteurs, prédicateurs, consolateurs ; ceux-ci sontmaîtres ou serviteurs. Chacun a son état et ses fonctions,qui toutes se rapportent au bien général du corps et detous les membres. Ainsi, c'est pour toute l'Église que leprêtre prêche et administre les Sacrements, que le doc­teur enseigne, que la religieuse prie et se dévoue, que lessimples Fidèles s'acquittent des devoirs attachés par la
Providence à leur condition particulière.
Dans le corps humain, les membres sont tellement
unis, que, du moment où l'un d'eux, même le plus faible,
vient à éprouver quelque sensation de douleur ou deplaisir, aussitôt les autres ressentent les effets de cettedouleur ou de ce plaisir, à cause de l'union et de la sym­pathie que la nature a mises entre eux.
De même dans le corps de l'Église, comme nous profi­
tons des bien accordés à chacun de nos frères, nous de­vons ressentir la douleur qui les afflige, nous réjouir avec
ceux qui sont dans la joie, pleurer avec ceux qui pleurent.
Se pourrait-il que l'union établie entre nous par la grâce,fût moins puissante pour nous rendre sensibles aux dou­
leurs et aux joies de nos frères, que la sympathie natu­
relle pour faire ressentir à tous les membres du corps leplaisir ou la souffrance de chacun d'eux ?
Dans le corps humain, il y a une tête qui régit tous lesmembres, qui influe sur chacun d'eux par les émanations
qu'elle lui envoie ; un cœur d'où le sang part et où il re­vient pour se purifier et se réchauffer et repartir encore ;de plus, le corps est animé, vivifié par une âme qui lui
communique le mouvement, la beauté, la vigueur.
De même dans le corps de l'Église il y a un chef, No­
tre-Seigneur Jésus-Christ, qui régit tous les membres, qui

424

CATÉCHISME

influe sur chacun d'eux par ses grâces; un cœur, qui est
la sainte Eucharistie, d'où l'amour part et où il revient
pour se purifier, se réchauffer et repartir encore ; enfin
une âme, c'est le Saint-Esprit, qui, se répandant danstoutes les parties de ce corps admirable, lui communique
la beauté, la force, la vie, la vie de la grâce sur la terre,
et la vie delà gloire dans l'éternité.
A la vue de ce corps magnifique il ne peut y avoir dansl'âme que trois sentiments : un sentiment d'ineffable re­connaissance d'en faire partie ; un sentiment de crainte
excessive d'en être retranché ou de n'en être qu'un mem­bre mort; un sentiment de tendre et active compassion
pour les infidèles, les hérétiques, les schismatiques et tous
ceux qui lui sont étrangers.
Il ne reste, pour achever l'explication du neuvième ar­ticle du Symbole, qu'à donner le sens et la raison de cesmots, la communion des Saints. Tous les membres del'Église sont appelés Saints : d'abord, parce que la sain­teté est le but de notre vocation à la foi et l'obligation
rigoureuse qui nous est imposée à tous par le Baptême ;ensuite, parce que les justes participent plus particulière­
ment à l'admirable communion que nous venons de dé­crire ; de plus, parce que les pécheurs eux-mêmes y trou­vent de puissants moyens de sanctification ; enfin, parceque cette communion des Saints de la terre nous conduit
à la communion générale et éternelle des Saints, desAnges et de Dieu même dans le Ciel.
Malheur donc à ceux qui se font retrancher de cette so­
ciété, hors de laquelle il n'y a point de salut ! L'Église lefait à regret ; mais elle peut le faire, investie qu'elle est
1

i H a ; c c 5 t enim voluntas Dei sanctificatio vestra. [I T/iess., u, 13.)

DE PERSÉVÉRANCE.

125

du pouvoir d'excommunier. Rien n'est mieux établi quela légitimité de ce pouvoir formidable. Les Apôtres en ont
fait usage; les conciles, les souverains Pontifes et les
Évoques ont suivi leur exemple, dans la suite des siècles,
toutes les fois qu'ils l'ont jugé nécessaire ». Est-ce que lepère de famille n'a pas le droit de renvoyer de sa maison
l'enfant scandaleux et rebelle ? Est-ce que le berger n'a
pas le droit de chasser de sa bergerie la brebis galeuse
et indocile ? Est-ce que chaque jour les juges, les ma­
gistrats ne retranchent pas de la société les coupables
dangereux et obstinés ? Comment donc l'Église, qui est
la société la plus parfaite, n'aurait-elle pas le mêmedroit?
Après la sentence de Notre-Seigneur, au dernier juge­ment, rien ne doit nous inspirer plus de crainte que l'ex­
communication. Ceux qui en sont frappés se trouvent privésde tous les biens spirituels qui sont dans l'Église. Ils ne
peuvent rentrer dans son giron maternel qu'après avoir
fait leur soumission, donné satisfaction à ceux qu'ils ont
offensés ou dépouillés, et obtenu l'absolution du supérieur
qui a le pouvoir de la leur accorder. S'ils meurent sanss'être réconciliés avec l'Église, ils sont privés de la sépul­ture ecclésiastique et de tous les suffrages de l'Église en
faveur des trépassés. Très-souvent on a vu l'excommuni­
cation produire des effets sensibles sur les coupables.
Aussi jamais, dans les siècles de foi, les rois, les puissantset les peuples n'ont-ils rien redouté à l'égal de cette foudre
spirituelle.
Napoléon lui-même, quf affectait de mépriser celle dont
il avait été frappé, en était visiblement tourmenté : quel< / Cor., v ; Baron., art. 55,998, etc., etc.

426

CATÉCHISME

quefois même son exaspération ne connaissait point demesure. Dans son dépit il s'écriait : Après tout le Pape
croit-il que son excommunication fera tomber les armes
des mains de mes soldats f Or, tout le monde sait que
c'est à partir de l'excommunication que l'étoile de Napo­
léon a pâli, et que sa vie est devenue une suite continuellede désastres. De plus, les historiens de la campagne deRussie disent tous en propres termes, en racontant l'ef­
froyable catastrophe : Les armes tombaient des mains dessoldats *.
Les philosophes ne manqueront pas de dire que c'est
le froid, et non pas l'excommunication, qui faisait tomber
les armes des mains des soldats ! A merveille ; mais lefroid, qui l'avait envoyé ? qui avait abaissé le thermomètreà un degré si désastreux?Est-ce vous? N'est-ce pas celui
qui commande aux éléments avec une autorité plus abso­
lue que Napoléon à la grande armée ? Or, celui qui com­mande ainsi aux éléments est le même qui a dit à l'É­glise et au P a p e : Celui qui vous méprise me méprise ; jebriserai comme un verre celui qui osera vous résister. Il
n'y a ni révolution, ni civilisation, ni puissance qui puissele faire abdiquer ni limiter son pouvoir *.
Nous parlerons des avantages sociaux du neuvième ar­ticle du Symbole en expliquant les commandements del'Église.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie dem'avoir rendu participant de tous les biens spirituels de'DcSegur; de la Ban me, etc., etc.
* t t nuiic, reges, lntelligite, erudimini, qui judicatis terram. (Ps. u . )DE PERSÉVÉRANCE.

427

votre sainte Église; ne permettez pas que jamais je mérite
d'en être privé.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, j'aimerai l'É­glise comme un enfant aime sa mère.

XXV

e

LEÇON

riK NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR LE NOUVEL ADAM,
PAR

LA

FOI

(SUITE).

Dixième article du Symbole. — Rémission des péchés, — Certaine, perma­nente, illimitée. — Moyens de l'obtenir. — Sacrements, sacramentaux. —Bonnes œuvres. — Second avantage de l'Église.

Nous mettre en communion avec Notre-Seigneur, leSaint des saints, avec les Anges et les bienheureux habi­tants du Ciel, avec les «âmes saintes du Purgatoire, avec
tous les justes qui sont répandus aux quatre coins de laterre ; nous faire participer à leurs mérites, à leurs prières,à leur vie spirituelle, de la même manière que tous lesmembres de notre corps participent à la vie, à la santé, àla beauté du corps entier : voilà, comme nous l'avons vu, lepremier des quatre grands avantages que nous trouvonsdans l'Église.
Le second n'est pas moins précieux. Le dixième article
du Symbole l'exprime en ces termes : Je crois la rémission
des péchés. Par ces paroles nous proclamons que dansl'Église catholique se trouve la rémission des péchés,qu'elle ne se trouve que là, et qu'elle s'y trouve en vertu
du pouvoir que Notre-Seigneur a donné à son Église dedélier les consciences. Ce pouvoir est-il certain? est-il
permanent? est-il limité ? par qui s'exerce-t-il ? comments'exerce-t-il ? par quels moyens les Fidèles peuventils en profiter? Telles sont les questions dont le dé­veloppement servira d'explication au dixième article duSymbole.
i* Le pouvoir de remettre les péchés, que nous recon-

CATÉCDISHE DE PERSÉVÉRANCE.

42»

naissons à l'Église catholique, est-il certain? — Pourrépondre à cette première question, j'en fais trois autres :Je demande d'abord : Dieu peut-il remettre les péchés?
Tout le monde reconnaît aux princes le droit de faire
grâce aux criminels; au père le droit de pardonner à
son enfant coupable ; au créancier le droit de remettre ladette à son débiteur; au dernier des hommes le droit depardonner l'injure qu'il a reçue.
Refuser à Dieu le pouvoir de remettre les offenses qu'on
lui a faites, serait donc lui refuser un droit analogue à
celui que tout le monde reconnaît au prince dans sonroyaume, au père dans sa famille, au créancier vis-à-vis
de son débiteur, au dernier des hommes à l'égard de ceux
qui l'ont outragé. Évidemment Dieu a donc le pouvoir deremettre les péchés. Lui-même revendique cette sublime
prérogative : C est moi, dit-il, c'est moi-même qui efface
les iniquités . Voilà pourquoi il veut que nous lui di­sions tous les jours : Pardonnez-nous nos offenses.
Je demande ensuite : Dieu peut-il confier à des hommes
le pouvoir de remettre les péchés en son nom? Tout lemonde reconnaît encore aux rois de la terre le pouvoir
de faire administrer la justice en leur nom, c'est-à-direde confier à des magistrats le droit d'absoudre et de con­damner les coupables. Par quel motif refuserait-on à Dieule même droit? Le souverain Maître serait-il moins puis­
sant que ses créatures? Évidemment encore Dieu peut
confier à des hommes le pouvoir de remettre les péchés
en son nom.
Je demande enfin : Dieu a-t-il réellement confié ce
pouvoir à certains hommes? Le pouvoir de remettre lesl1

Ego sum, egosum ipso qui d e l o iniquitate; tuas. \Isa., v.)

430

CATÉCHISME

péchés, c'est-à-dire de faire du coupable un innocent, derendre la vie à une âme morte par le péché, n'est pas
moins grand que le pouvoir de créer le monde, de ressus­
citer les morts. Aussi, pendant quatre mille ans, Dieu sele réserva pour lui seul : nulle créature ne fut admise à lepartager. Enfin, la plénitude des temps de grâce et demiséricorde arriva, et Notre-Seigneur, comme homme,
fut le premier qui reçut de son Père cette magnifiqueprérogative *.
On connaît l'éclatant miracle qu'il fit pour prouver
qu'il avait ce pouvoir, non pas en tant que Dieu, il est
inhérent à sa nature, mais en tant qu'homme. Les Phari­siens, se scandalisant de l'entendre s'attribuer le pouvoir
de remettre les péchés, disaient : / / blasphème; Dieu seul
peut remettre les péchés. Lequel des deux est le plus fa­
cile, reprit le Sauveur, de guérir un paralytique ou deremettre les péchés ? L'un et l'autre surpassent également
la puissance de l'homme. Eh bien, pour que vous sachiezque ce double pouvoir surnaturel de guérir les maladeset de remettre les péchés a été également donné au Filsde l'homme, écoutez-moi. Puis, s'adressant au paralyti­que, il lui dit : Levez-vous, prenez votre grabat et retour­
nez dans votre maison*. Et le paralytique fut guéri àl'heure même. Notre-Seigneur, en tant qu'homme, avait
1

Non minor potestas necessaria est ad hominem ex impio justum îeddendiun, et animant a morte peccati suscitandam, quam ad mundi creationem,
et corpora a morte suscitanda ; ad hœc autem inflnitam et immensam Dei
vim requiri certum est, potestas dimittendi peccata, antequam Deus homo
fleret, nulli créât» nature a Deo concessa est. Primus omnium Cnristos Satvator noster, ut homo, cum idem verus Deus esset, hoc munus a Pâtre accepit. (Nat. Alex., De Symb., p. 339.)* Ut sciatis quia Filius hominis habet potestatem in terra dimittendi pec­
cata, ait paralytico : Surge, toile grabatum tuum, et vade in domum tuam.
[Malih., ix,6.)

DE PERSÉVÉRANCE.

431

donc évidemment le pouvoir de remettre les péchés.
Or, ce pouvoir, il l'a confié à son Église dans la per­sonne des Apôtres et de leurs successeurs par ces paroles,
qui ne laissent rien à répliquer : Recevez le Saint-Esprit;comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie : ceux à quivous remettrez les péchés, ils leur seront remis; ceux à quivous les retiendrez, ils leur seront retenus . C'est donc
avec juste raison que nous reconnaissons et que tous lessiècles ont reconnu à l'Église le pouvoir de remettre lespéchés. Nous ne sommes pas moins fondés, et tous lessiècles avec nous, à n'attribuer cette magnifique préroga­tive qu'à l'Église notre mère. « Seule, en effet, dit saintAugustin, elle a reçu le Saint-Esprit, sans lequel nul
péché ne peut être remis de manière à nous ouvrir lesportes de la vie éternelle ; car seule elle était représentéedans les Apôtres et dans Pierre, son chef et son type, lors­que le Fils de Dieu donna à l'homme la puissance de bri­
ser les liens des consciences . »1a

2° Le pouvoir de remettre les péchés est-il permanent
dans l'Église? — Quel but s'est proposé Notre-Seigneur
en donnant à l'Église la puissance des clefs, sinon de dé­livrer les hommes des liens du péché et de leur ouvrir
les portes du Ciel ? Dès lors il est évident que cette puis­
sance doit durer, tant qu'il y aura des péchés à remettre
et tant que l'Église elle-même durera.
« Joan., xx, 23.
* Ipsaproprie Spiritum sanctum pignus accepit, »ine quo non remittunlur
ulla peccata, ita ut quibus remittuntur consequantur vitam eternam. (BncMr.,
c. LXV.) — In typo unitatis Petro dédit potestatem, ut id solvetur in terris
quodille solvisset. Igiturpax Eccleske dimittit peceata, et in Ecclesite pacealienatio tenet peccata. Petra tenet, petra dimittit ; columba tenet, columba
dimittit ; unitas tenet, unitas dimittit. (lie Baptis. contr. Donat., lib. III,
c. .Wii.) — Id., S. Fulgent., etc.

432

CATÉCHISME

Or, il y aura toujours des péchés à remettre. D'une part»
tous les hommes qui viendront en ce monde, jusqu'à lafin des siècles, y apporteront avec eux le péché originel ;d'autre p a r t , tous contracteront pendant leur carrière
mortelle des souillures graves ou légères. Le pouvoird'absoudre ne sera donc pas moins nécessaire au dernier
siècle, qu'il l'était au premier. De plus, l'Eglise a despromesses d'immortalité qui garantissent son existence
jusqu'à la consommation des temps. Ainsi, la puissancequ'elle a reçue de remettre les péchés est permanente, etne finira qu'avec le m o n d e .
3° Ce pouvoir est-il limité? — Ce pouvoir est sans
limites et sans bornes, comme la miséricorde de Dieu dont
il est une émanation; car il a pour but de lever tous les
obstacles que le péché peut opposer à notre entrée dansle Ciel. Sans limites quant à la gravité des fautes : Tout,
absolument tout ce que vous délierez sur la terre, a dit leSauveur, sera délié dans le Ciel . Ainsi, il est de foi qu'il
n'y a pas de péché irrémissible, si énorme qu'il soit,même le péché contre le Saint-Esprit, le plus grand de
tous. Les mérites de Notre-Seigneur, que l'Église a reçu
le pouvoir d'appliquer à la guérison de nos âmes, sur­passent infiniment les péchés du monde et de millemondes.
On excepte l'impénitence finale, c'est-à-dire la mort enétat de péché mortel, sans vouloir se repentir. Mais sielle n'est pas remise, la faute ne vient ni des mérites deNotre-Seigneur ni du pouvoir de l'Église. Il faut l'attri­
buer à ce que, dans l'impénitence, le péché se mêle avec
1

3

' S. Aug., Enchir., e. uuv.

* Quodcumque solïeris super terram, erit solutum et in Cœlis. (ilatth., xvi,
19.)

DE PERSÉVÉRANCE.

433

la mort, après laquelle il n'y a plus lieu au repentir.
Sans limites quant au nombre des péchés. Notre-Seigneur,interrogé par saint Pierre pour savoir combien de fois il
faudrait pardonner au pécheur repentant : Non-seulement
sept fois, lui dit-il, mais soixante-dix fois sept fois, c'està-diretoujours .
4" Par qui s'exerce dans l'Église le pouvoir de remettre
les péchés? — Il s'exerce uniquement par ceux à qui
Notre-Seigneur en a donné la commission, c'est-à-direles Évêques, successeurs des Apôtres, et les prêtres, leurscollaborateurs dans le ministère des âmes. Nul pécheur,quels que soient son rang, son âge, sa condition, ne peut
obtenir le pardon d'aucun péché mortel sans le soumettreaux clefs de l'Église, c'est-à-dire au pouvoir du Prêtre
dans la confession faite réellement, ou du moins en désir,si elle est impossible autrement.
Écoutons saint Augustin résumant sur ce point la foi
catholique et répondant douze siècles d'avance aux objec­tions des Protestants : « Que personne ne se dise : Je faispénitence en secret et devant Dieu. Dieu, qui connaît
tout, sait ce que je fais dans mon cœur. C'est donc en vain
qu'il a été dit : Ce que vous délierez sur la terre sera dé­lié dans le Ciel. C'est donc en vain que les clefs ont été
données à l'Église. Nous rendons illusoire l'Évangile,nous rendons illusoires les paroles de Jésus-Christ, nous
promettons ce qu'il refuse . »iaNondicotibiusque septies, sed usqueseptuagies septies. (ATattA.,xvm, 22.
— Corn. aLapid., In hune toc. — ld., S. Aug., Enchir.,c. L X I V et L X X X I I I .
» Nemo sibi dicat : Occulte pcenitentiam ago ; apud Deum ago ; novit Deus,<jui omnia agnoscit, que in corde ago. Ergo sine causa dictum est : Que; solveritis in terra, sol u ta erunt in Cœlo. Ergo sine causa sunt claves date EcclesieDei. Frastramus ëvangelium Dei, frustramus verba Christi : promittimus<|iiod 111e negat, (Homil, xxix, c. m, lib. L Eomil. ; Conc. Trid., sess. xxiu,
De Ordine,c. iv, deEccl. hieroreh. et or din.)
III.
88

43 i

CATECHISME

5° Comment s'exerce le pouvoir de remettre les péchés?
— Le pouvoir de remettre les péchés s'exerce par l'admi­
nistration des Sacrements. Le Baptême efface le péché
originel; la Pénitence remet tous les péchés actuels, mor­tels ou véniels; tous les Sacrements remettent, par leurpropre vertu, ex opere operato, les péchés véniels, pourlesquels le pénitent ne conserve aucune affection.
« Le péché véniel, dit saint Thomas, n'exclut point lagrâce habituelle, seulement il en retarde l'action, parceque l'homme s'attache trop à la créature, sans toutefois
exclure l'amour de Dieu. C'est pourquoi la rémission dupéché véniel n'exige pas une nouvelle infusion de la grâce
habituelle, mais il suffit, pour l'opérer, de quelque mou­vement de la grâce ou de la charité. C'est ainsi que lespéchés véniels sont remis par l'Eucharistie, par l'Ex­trême Onction et par tous les Sacrements de la loi nou­velle sans exception, dans lesquels la grâce nous est
conférée *. »La raison est que tous les Sacrements de la Loi nouvellesont institués pour sanctifier nos âmes par leur propre
vertu, ex opere operato, et pour les disposer parfaitement
à entrer dans le Ciel ; conséquemment pour ôter tous les
obstacles qui, d'une manière quelconque, peuvent nousempêcher d'obtenir la béatitude éternelle. Puisque les pé­
chés véniels retardent pour nous la jouissance de cette» Peccatum veniale non contrariatur habituait gratin vel charitatl, sed reardat actum ejns in quantum nimis inheret homo bono creato, licet noncontra Deum. Et ideo ad hoc quod peccatum veniale lollatur, non requiritur
quod infundatur aliqua habitualis gratia, sed sufflcit aliquis motus gratin
vel charitatis ad ejus remissionem... et hoc modo per Eucharistiam et Extremam Dnctionem et universaliter per omnia sacramenta nove legis, in quibus
coofertur gratia, peccata venialia rcmittentur. (P. III, q. LXXXVII, art. 2 et 3 ;Id., Opuse. deSymb.)

DE P E R S É V É R A N C E .

435

gloire, ils doivent donc être remis par les Sacrements bienreçus .
6* Par quels moyens les Fidèles peuvent-ils profiter dupouvoir accordé à l'Église de remettre les péchés et trou­
ver la rémission de leurs fautes ? — S'il s'agit du péché
mortel, nous avons vu qu'il n'y a, pour le remettre, que leSacrement de Pénitence reçu réellement, ou du moins en
désir, dans le cas où il serait impossible de se confesser.
Quant aux péchés véniels, trois moyens en délivrent: lesSacrements, les Sacramentaux et les bonnes œuvres ordi­
naires.
Le premier est le plus puissant moyen d'obtenir la ré­
mission des péchés véniels, c'est la digne réception desSacrements qui tous l'opèrent par leur propre vertu, ex
opere operato. Sur quoi il faut remarquer d'abord que leBaptême, administré aux adultes, exige pour la rémission
des péchés actuels la pénitence du cœur; ensuite qu'aucun
péché véniel n'est remis qu'autant qu'on persévère en étatde péché mortel .
Le second moyen, c'est l'usage des Sacramentaux. On
donne ce nom à certaines cérémonies, à certaines choseset à certaines prières qui s'emploient dans l'administra1a1

Ferrari», Biblioth., art. Peccut., cccv, n. 51.
In pueris non est nisi peccatum originale, quod non consistit in actuati
deordinatione voluntatis, sed in quadam habituali deordinatione natura ; etideo remittitur eis peccatum per infusionem gratin et virtutum, non antem
corn actuali. Sed adulto, in quo sunt actualia peccata, quœ consistunt indeordinatione actuali voluntatis, non remittuntur peccata, etiam in Baptismo,sine actuali immutatione voluntatis, quod fit per Pœnitentiam. (S. Tbom.,
p. UI, q. LXXXVI, art. 2.) — Licet ad remissionem peccati venialis non requiratur nova infusio habitualis gratis;, requiritur tamen aliquis gratis actus,
qui non potest esse in eo qui subjacet peccato mortali... Sed peccatum m e ­tale excludit totaliter habituai gratins, sine quo nullum peccatum, mortale
vel veniale, remittitur. (Id.,q. LXXXVU, art. 4.)
1

436

CATÉCHISME

tion des Sacrements, et dont la vertu imite en quelquesorte celle des Sacrements eux-mêmes *. Les Sacramentaux remettent les péchés véniels, partie par leur propre
vertu, partie par les dispositions de celui qui les emploie.
Ainsi, leur efficacité, quoique très-réelle, n'est ni directe
ni infaillible, comme celle des Sacrements .
3

Écoutons à ce sujet l'Ange de l'école : « Pour la rémis­sion des péchés véniels, il n'est pas besoin de l'infusiond'une nouvelle grâce, il suffit d'un acte procédant de lagrâce par lequel on déteste le péché véniel explicitementou au moins implicitement, comme, par exemple, lors­qu'on se porte avec ferveur vers Dieu. Ainsi, il y a trois
manières par lesquelles certaines choses produisent la r é ­mission des péchés véniels. La première, lorsqu'elles por­tent en elle l'infusion de la grâce, tels sont les Sacrements.
La seconde, lorsqu'elles sont accompagnées de quelquemouvement de détesta tion des péchés. C'est ainsi que la ré­
citation du Confiteor, l'action de se frapper la poitrine, etl'Oraison dominicale, où nous disons : Pardonnez-nous
nos offenses, remettent les péchés véniels.
« La troisième, lorsqu'elles sont jointes à un mouve­
ment de respect pour Dieu et pour les choses saintes.
Ainsi, la bénédiction de l'Évoque, l'aspersion de l'eau bé> Sacramentalia sic appellantnr, vel ex eo quod soleant adhiberi ad Sacramenta efflcienda, vel minlstranda ; vel ex eo quod aliqualem sequantur etimitentur virtutem Sacramentorum. (Ferraris, art. Peccatum, p. 300.)i Per sacramentalia remittuntur peccata venialia ex opere operato, remotetamen, et médiate, quatenus nempe per preces Ecclesiae junctas rebus sacramentalibus, dum iis pie utimur, movetnr Deus (etsi non infallibiliter), ut innobis excitet pios illos motus, quibus adnexa est remissio venialium, parti m
ex opere operantis, quatenus borao iis sacramentalibus pie utitur in reraedium ad rcmissionem peccatorum suorum cum plis motibus displicentisa
peccatorum, conversionis in Deum, amoris, adorationis, et liujusmodi. (Id.,id., cccv.)

DE PERSÉVÉRANCE.

437

nite, toute espèce d"onction sacramentelle, la prière dansune église consacrée, et autres choses semblables, suffisentà la rémission des fautes légères *. « Conformément à ladoctrine de saint Thomas et de la théologie, on compte six
Sacramentaux exprimés par le vers suivant : Orans, tinctus, edens, confessas, dans, benedicens.
i° La prière. Elle comprend la prière quotidienne desFidèles, et surtout l'Oraison dominicale. En effet, laprière journalière des Fidèles satisfait pour les péchés
journaliers, légers, de courte durée, qui sont inévitables
en cette vie ; car c'est aux Fidèles qu'il est recommandéde dire : Notre Père qui êtes aux Cieux, etc. Cette prière
efface entièrement les petits péchés de chaque jour. Elle
est, dit saint Augustin, le baptême de tous les jours. Puisdonc que nous péchons tous les jours, baptisons-nous tous
les jours *.
2° Uonction. Elle renferme l'aspersion de l'eau bénite,
toutes les onctions sacramentales et l'imposition des cen­dres bénites *.
3° La manducation. Elle indique la manducation pieuse
du pain bénit et autres choses sanctifiées; l'assistance à lamesse, et la parole de Dieu entendue avec respect.
4* La confession. Elle s'entend du Confiteor qui, pourcela, se récite, suivant les prescriptions de l'Église, aucommencement de la Messe et avant de recevoir le sacre­
ment de Pénitence.
3° La donation. Elle comprend l'aumône et toutes lesœuvres de miséricorde spirituelle et corporelle.
6° La bénédiction. Elle renferme la bénédiction donnée< Part. III, q. L X X X V U , art. 3.
»Fcrraris, p . 30G 5 De Parnit., dist. m. — » Id.,

ij.

438

CATÉCHISME

par un Évêque, par un Abbé consacré, par le Prêtre à laMesse, surtout avec le Saint-Sacrement .
Il est bien entendu que toutes ces choses demandent dela part de celui qui les fait ou qui les reçoit les sentiments
de contrition, d'amour de Dieu, de respect et de piété. Au
reste, une seule de ces choses suffit, quand on est bien dis­posé, pour opérer la rémission des péchés véniels. Les Sa­
crements et les Sacramentaux: tels sont les deux premiers
et les deux plus puissants moyens d'obtenir la rémission
des péchés véniels. C'est assez dire que nous ne devonsrien négliger pour y recourir fréquemment et avec les dis­positions convenables.
1

Le troisième moyen sont les autres bonnes œuvres ordi­
naires, mais qui opèrent seulement en raison des dispo­
sitions de celui qui les fait. Tels sont les actes de con­trition, les bonnes œuvres faites en vue de Dieu et pourla rémission des péchés véniels ou du moins des péchés en
général, et les actes formels d'amour de Dieu, par lequelon préfère Dieu à tout ce qui lui déplaît, soit grave, soit
léger. Si nous avions la foi, avec quel zèle n'emploierionsnous pas ces moyens tout ensemble si faciles et si efficacesde payer nos dettes à la justice divine et de nous délivrer
des peines du Purgatoire ! Rappelons-nous ce que nous
avons dit de la grandeur des tourments des âmes pri­sonnières dans le lieu des expiations, et cessons enfind'être insensibles à nos propres intérêts .
s> Ferrari», p. 300, De Pœnit., dist. m. — Voir sur les Sacramentaux notre
Traité de Veau bénite.
» Ce n'est pas le lieu de parler des souffrances imposées aux âmes du Pur­
gatoire en punition des fautes vénielles. Saint Augustin nous dit qu'elles sur­passent tout ce qu'on peut endurer ici-bas : Gravior erit ille ignis, quantquidquid homo poie4 pali in hac vila. Disons seulement un mot de la peine
du péché originel dans les enfants morts sans Baptême. Parmi les différentes

DE PERSÉVÉRANCE.

439

7" Gomment la rémission des péchés est-elle un avan­
tage de l'Église? Pour apprécier la réalité et l'étendue dubienfait de la rémission des péchés que nous trouvons dansl'Église, il faut nous rappeler trois choses.
La première, que tous les hommes naissent pécheurs etennemis de Dieu, et qu'en avançant dans la vie, ils le de­viennent encore davantage, tant que la grâce de Dieu neleur remet pas leurs péchés et ne les rend pas amis et en­
fants de Dieu.
La seconde, qu'il n'y a pas au monde un mal plus grandque le péché ; non-seulement parce qu'il produit tous lesautres maux dans cette vie et dans l'autre, mais encore
parce qu'il rend l'homme ennemi de Dieu et donne lamort à l'âme. Parmi les biens corporels, le plus précieux
c'est la vie, parce qu'elle est le fondement de tous lesautres biens ; et la chose la plus redoutée, c'est la mort,parce qu'elle est contraire à la vie. Dès lors, puisque lepéché est la mort spirituelle de l'âme, et que la rémissiondu péché est la vie et la résurrection de l'âme, il est aiséde comprendre quel bonheur c'est pour nous d'être en­fants de l'Église, dans laquelle se trouve la rémission despéchés*.
La troisième, que cette grâce si grande se trouve excluopinions des théologiens, nous adoptons celle de saint Thomas, de saint Donaventure, de saint Grégoire de Nysse, de saint Augustin, de Vasquez, de Suarës, de Solas, de Lessius, Bécan, Ariaga, etc., etc. Suivant cette opinion, lesenfants morts sans Baptême ne souffrent aucune peine du sens, et n'en souf­
friront aucune après le jugement dernier ; ils souffrent seulement, et ils
souffriront la seule peine du dam, c'est-à-dire la privation de la vision intui­
tive de Dieu, mais sans aucune douleur intérieure ou extérieure ; en d'autres
termes, sans aucune douleur ou tristesse de la perte de la béatitude. Ce qui
n'empêche pas que mourir sans Baptême, est pour l'enfant un malheur im­mense, éternel. (Ferraris, art. l'eccat.,p. £07 )* Bellar., Dottr. crist., p 60.

440

CATÉCHISME

sivement dans la sainte Église, où sont les Sacrements,
surtout le Baptême et la Pénitence, qui, comme des remè­des divins, guérissent les hommes de toutes leurs maladies
spirituelles.
En effet, ni le péché originel, ni le péché mortel, ni lepéché véniel ne peuvent être remis hors de l'Église. Quantau péché originel, cela est évident, puisqu'il n'est effacé
que par le Baptême. Or le Baptême se trouve seulement
dans l'Église catholique, à laquelle il ne cesse pas d'ap­
partenir, lors même qu'il est administré par les héréti­ques. Il n'est pas moins évident que le péché mortel nepeut être remis que dans l'Église catholique. Notre-Sei­
gneur l'a dit, le sacrement de Pénitence, reçu réellement
ou du moins en désir dans le cas d'impossibilité, est leseul moyen d'en obtenir le pardon. Comme le Baptême,le sacrement de Pénitence ne se trouve que dans l'Église.
Ce que nous avons dit du péché originel et du péché
mortel, il faut le dire du péché véniel. Pour obtenir la ré­
mission du péché véniel, même du plus léger, il faut êtreen état de grâce. Nul ne peut être en état de grâce s'iln'appartient à l'Église ; car il est de foi, comme nous l'ap­
prend le neuvième article du Symbole, que hors l'Église
point de salut. Ce qui serait faux, si l'on pouvait tout en­
semble être hors de l'Église et en état de grâce, puisquel'état de grâce est le gage de l'éternité bienheureuse. Seu­
lement n'oublions pas qu'on peut appartenir à l'Église deplusieurs manières, quant au corps et quant à l'âme.
Enfant de l'Église, avons-nous jamais pensé à notre bon­heur? Avons-nous jamais déploré comme il convient lemalheur de tant d'hommes étrangers à cette sainte mère,qui seule possède les remèdes aux maladies spirituelles dugenre humain ?
r

DE PERSÉVÉRANCE.

441

De là, les conclusions suivantes : 1" le dixième article
du Symbole doit nous inspirer une grande reconnaissancepour l'infinie miséricorde de Dieu, quia voulu que tous lespéchés fussent remis dans la sainte Église, quelque grands
et quelque multipliés qu'ils soient ; 2° nous devons vivre
dignement selon la grâce de notre vocation, par laquelle
nous sommes reçus dans l'Église, où se trouvent exclusi­
vement la rémission des péchés, la sainteté et la justice ;3° porter un grand respect aux Prêtres à qui Notre-Sei­
gneur a confié les clefs du Ciel, pour nous l'ouvrir parl'administration des Sacrements; 4° mettre au-dessus de
tout dans notre estime et notre affection les Sacrements del'Église, et nous disposer à les recevoir dignement et fré­
quemment, puisqu'ils nous appliquent toute la force ettout le prix du sang de Jésus-Christ; 5° témoigner un
grand respect pour les Sacramentaux et un grand em­pressement à y recourir; 6° multiplier nos bonnes œuvres
ordinaires et les accomplir avec une grande perfection,afin de payer chaque jour les dettes que nous contractons
chaque jour.
Nous parlerons des avantages sociaux du dixième article
du Symbole en traitant du Sacrement de Pénitence.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour! je vous remercie
d'avoir donné à votre Église le pouvoir de remettre les pé­
chés ; faites-moi la grâce d'y recourir toujours avec les dis­positions convenables pour obtenir le pardon de mes fautes.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je prierai sou­vent pour les ennemis de l'Église.

XXVI

e

LEÇON

DE NOTRE UNION AYEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM,PARLA FOI(SUITE).

Onzième article du Symbole. — Définition de la résurrection. — Certitudede la résurrection. — Troisième avantage de l'Église. — Qualités des corps
ressuscites, — Avantage social du onzième article du Symbole.

Le onzième article du Symbole se lie admirablement
avec le dixième. Quoi de plus naturel, en effet, après avoir
expliqué la rémission des péchés, qui est la résurrection
de l'àme, que de parler de la résurrection du corps? Yavait-il un moyen plus propre à nous faire connaître laplénitude de la rédemption de Notre-Seigneur et le con­traste qui existe entre le premier et le second Adam? Par
son péché, le premier Adam nous a attiré une double mort,celle de l'âme et celle du corps. Par sa grâce, le nouvel
Adam nous a mérité d'abord la résurrection de l'âme,
exposée dans l'article précédent ; puis la résurrection ducorps, qui est le sujet de cet article.
Enfin, comment nous manifester plus clairement l'im­mense bonté du Saint-Esprit, auteur de cette double ré­surrection, suivant la parole de saint Paul : Si l'Esprit decelui qui a ressuscité Jésus-Christ d'entre les morts habite
avec vous, celui quia ressuscité Jésus-Christ d'entre les morts
vivifiera aussi vos corps mortels à cause de son Esprit habi­tant en vous *?
Expliquons maintenant le onzième article du Symbole,et pour cela répondonsauxsixquestionssuivantes : 1° Qu'est-

CATÉCHISME: D E P E R S É V É R A N C E .

443

ce que la résurrection? 2° La résurrection est-elle certaine ?
3° Quand et comment se fera-t-elle? 4° Sera-t-elle uni­verselle? S En quel sens est-elle un avantage de l'Église?
6° Quelles seront les qualités des corps ressuscites?
01° Qu'est-ce que la résurrection ? — La résurrection est
le miracle de la toute-puissance de Dieu, en vertu duquelles âmes et les corps des hommes, séparés par la mort, seréuniront pour ne plus se séparer jamais. Ainsi, par le on­zième article du Symbole, la foi nous enseigne qu'aujour de la résurrection, l'âme qui se réunira à notre
corps sera la même âme, notre corps le même corps que
nous avons ici-bas, avec cette dernière différence que
notre corps, qui est aujourd'hui corruptible, ne le sera
plus *.
La parole de Dieu est formelle sur ce point. Oui, je lesais, dit le saint homme Job, au dernier jour du monde,
je sortiraide la poussière de la tombe, revêtu de ma peau;et dans ma propre chair je verrai mon Dieu : je le verrai
de mes propres yeux, moi-même et non pas un autre*. Il
faut, ajoute saint Paul, que ce corps soit revêtu d'immor­
talité
La raison elle-même nous apprend qu'il en doit êtreainsi ; car, à proprement parler, il n'y aurait pas résurrec­
tion si ce n'était pas le même homme, et quant au corps
et quant à l'âme, qui fût rétabli *. D'ailleurs, pourquoi larésurrection aura-t-elle lieu, sinon afin que l'homme re­çoive dans son propre corps la récompense ou le châtiment* Corpus resurgens erit idem numero, sed alio modo se habens, quia fuitmortale, etsurgetin iinmortalitate. (S. Th., p. III, q. L X X I X , art. 1.)*Job, xtx, 26, 26.
» / Cor., xv, 26.
* Non esset resurrectio proprie, nisi idem homo repararetur. (S. Thomas,
id., id., art. 2.)

444

CATÉCHISME

qu'il aura mérité, ce qui serait impossible s'il ne reprenaitle même corps qu'il a eu pendant la vie ?
Les Pères et les Docteurs marquent une seconde diffé­
rence. Ils disent que nous ressusciterons tous dans la per­fection de la nature humaine, parce que Dieu, l'ayantcrééesans défaut, la rétablira de même sans défaut. D'où ils
concluent : 1° que les hommes ne ressusciteront ni dansl'enfance, où la nature n'est pas encore parfaite ; ni dansla vieillesse, où elle cesse de l'être; mais dans la jeunesse,où elle a toute sa beauté ; 2° que chaque homme ressus­
citera sans défaut corporel.
« Alors, dit saint Augustin, il ne restera rien de défec1

2

1

Les plus habiles philosophes, tels queLeibnitz, Clarkc, Niewentit,etc., re­marquent avec raison qu'il n'est pas nécessaire, pour qu'on corps ressuscité
soit le même, qu'il récupère exactement toutes les parties de matière dont ila été autrefois composé. La chaîne, disent-ils, le tissu, le moule original{stamen originale) qui reçoit par la nutrition les matières étrangères auxquel­les il donne la forme, est, à proprement parler, le fond et l'essentiel du corps
humain ; il ne change point en perdant ou en acquérant ces parties de matière
accessoire. De là vient: 1° que la figure et la physionomie d'un homme nechangent point essentiellement en se développant et en croissant ; 2* que lecorps humain ne peut jamais passer une certaine grandeur, quelque nourri­ture qu'on lui donne ; 3° qu'il est impossible de réparer par la nutrition un
membre mutilé. Ainsi, à l'Age de trente ans, au jugement du sens commun,
un homme est censé avoir le même corps qu'A quinze, parce que le moule in­térieur et la conformation organique ne sont pas essentiellement changés ;chaque corps a son moule propre qui ne peut appartenir A un autre. (Bergier,art. Résurrection. Voyez aussi saint Thomas, p. III, q. L X X X I I , art. 5.
* Et ideo reducetur humana natura per resurrectionem ad statum ultimse
perfectionis, qui est injuvenili artate, ad qnam terminatur motus augmenti,
et a qua incipit motus decrementi. (S. Thom., p. III, q. L X X X I , art. 1.) —Rationabilius est dicere quod auctor qui naturam condidit, in resurrectionenaturam corporis intègre reparabit. Unde quidquid defectus vel turpitudinis
ex corruptione, vel debilitate natura), sive principiorum naturalium in corpore fuit, totum in resurrectione removebitur ; sicut fobris, lippitudo et similia : defectus autem qui ex naturalibus priucipiis in humano corpore natura
liter eonsequuntur, sicut ponderositas, passibilitas et similia in corporibus
damnatorum erunt ; quos defectus ab electorum corporibus gloria résurrec­
tions excludet. (S. Th., p. III, q. L X X X V I I , art. 1.)

DE PERSEVERANCE.

443

tueux dans le corps. Ceux qui auront eu trop d'embon­
point ne reprendront pas toute cette masse de chair : tout
ce qui est au delà d'une juste proportion sera réputé su­
perflu. Au contraire, tout ce que la maladie ou la vieil­
lesse aura détruit dans le corps sera réparé par la vertu
de Jésus-Christ. Il en sera de même des corps naturelle­ment maigres et décharnés ; non-seulement le Sauveur les
ressuscitera, mais il leur rendra encore tout ce que lesmaux de la vie leur avaient ôté . »lNous disons : Je crois à la résurrection de la chair, et
non pas simplement la résurrection. On demandera peutêtre pourquoi la résurrection des morts est appelée, dansle Symbole, la résurrection de la chair? En voici la raison :elle est digne de la sagesse infinie qui dirigeait les Apô­tres. Ils ont eu l'intention de nous enseigner par là l'im­mortalité de l'àme. Comme il était à craindre qu'on nevînt à imaginer qu'elle mourait avec le corps, et qu'en­suite elle était rappelée à la vie avec lui, nos maîtres ont
eu soin de ne faire mention, dans cet article, que de la ré­surrection de la chair. Leur but a été de nous faire en­tendre que des deux parties qui composent l'homme, l'âme
e t le corps, le corps seul est sujet à la corruption, et doit
retourner à la poussière d'où il a été tiré ; mais que l'âme
est tout à fait incorruptible et impérissable.
2° La résurrection est-elle certaine? — Par le onzième
article du Symbole, nous faisons profession de croirequ'à la fin des temps nous ressusciterons. Pour montrer
combien cette foi consolante est bien fondée, nous allons* Cité de Dieu, liv. XXII, c. xiv-xx; et S. Thom., p . ID, q. L X X X I etsuiv.
— S. Augustin pense que les martyrs porteront sur leurs corps les cica­
trices de leurs blessures; ce ne sera pas une difformité, mais des marques
honorables qui leur donneront encore plus de lustre et d'éclat. (Id., c xix.)

446

CATÉCHISME

répondre aux trois questions suivantes : 1° La résurrection
des morts a-t-elle toujours été crue? 2" Dieu peut-il nous
ressusciter? 3° Le veut-il?
LA RÉSURRECTION DES MORTS A-T-ELLE TOUJOURS ÉTÉ CHUE?

— Aussitôt après que l'homme eut péché et se fut con­damné à la mort, Dieu lui annonça, pour le consoler, sa
résurrection future, en lui promettant un Rédempteur qui,écrasant la tète du serpent, réparerait toutes les suites dupéché, et lui rendrait tous les biens qu'il venait de perdre,
par conséquent le délivrerait un jour de la mort. Cette
consolante promesse de la résurrection, sortie de la bou­che de Dieu même, se conserva dans la mémoire deshommes. Nous en avons un illustre témoin dans la per­sonne de Job.
Cet homme juste, au milieu même de la gentilité, seconsolait des calamités sans exemple dont il était accablé,
en pensant à sa résurrection future. Voici les sublimes pa­
roles par lesquelles il exprimait sa confiance et sa foi :Oui, je le sais, mon Rédempteur est vivant, et, au dernierjour du monde, je sortirai de la poussière du tombeau; jeserai de nouveau revêtu de mon corps, et dans ma chair,
et de mes propres yeux je verrai mon Dieu
Cinq cents ans avant Jésus-Christ, le prophète Danielannonce la résurrection générale en ces termes : Ceux qui
dorment dans la poussière de la terre se réveilleront; lesuns pour une vie éternelle, les autres pour un opprobreéternel . Cette croyance s'était perpétuée sans interruptionchez les Juifs jusqu'au temps de Notre-Seigneur. En fautil d'autre preuve que la réponse de Marthe, sœur deLazare? Le Sauveur lui demandant si elle croyait que son
9» Job, xix, 26. — • Dan., s u , ï.

DE PERSÉVÉRANCE.

447

frère ressusciterait : Oui, je le sais, répondit-elle, mon frère
ressuscitera au dernier jour à la résurrection générale *.
Les Païens eux-mêmes, du moins en certaines contrées,avaient conservé une croyance confuse de cette vérité fon­damentale, comme le montrent divers passages de leursauteurs, et le soin général qu'ils avaient des morts. A ce
sujet, nous ne saurions résister au plaisir de citer le ZendAvesta, c'est-à-dire la Parole vivante ou le livré sacre desParses. On nous pardonnera la longueur de cet extrait en
faveur de sa beauté. En le lisant, on croit entendre Job
ou Isaïe.
« U est dit dans la loi, au sujet de la résurrection desmorts, qu'à la dernière année du monde, Sosiosch paraî­tra... qu'il fera revivre les morts, comme il est dit : »Zoroastre consulta Ormuzd en lui disant : Le vent em­
porte le corps, l'eau l'enlève; comment sera-t-il rétabli?
comment se fera la résurrection ? Ormuzd répondit : C'est
par moi' que le Ciel brillant d'étoiles est dans l'espace,lui dont l'office est, en montrant son visage, de donner
au loin la lumière. C'est par moi que la terre existe, laterre sur laquelle marche le Maître du monde. C'est par
moi que le soleil, la lune et les étoiles élèvent dans lesnuées leurs corps lumineux. C'est moi qui ai donné legrain qui, passant dans la terre, croit de nouveau et se
multiplie abondamment. C'est moi qui ai donné dans lesarbres, les veines, les racines de différentes espèces. C'est
moi qui ai mis dans tous les êtres le feu qui ne les brûle
pas. C'est moi qui mets, selon son espèce, l'enfant danscelle qui le porte ; qui donne séparément à tous les êtres lapeau, les ongles, le sang, l'œil et l'oreille. C'est moi qui' Juan., xi, ï i .

US

CATÉCHISME

donne l'homme dont l'œil voit, dont la force est dans larepiration ; lorsqu'il veut s'élever, on ne peut le vaincre
avec le bras. C'est moi qui donne chacun de ces êtres.
<c Que celui qui ne fait que le mal paraisse et essayed'opérer la résurrection. U aurait beau aider ces choses à
ressusciter, il ne pourrait les faire revivre. Mais on la verra
certainement, cette résurrection. Tous les morts ressusci­
teront. L'âme reconnaîtra les corps et dira : C'est là monpère, c'est là ma mère, c'est là mon frère, c'est là mafemme, ce sont là mes proches et tous mes parents.
« Ensuite, paraîtra sur la terre l'assemblée de tous lesêtres avec l'homme. Dans cette assemblée chacun verra lebien et le mai qu'il aura fait. Ensuite les justes seront
séparés des darvands. Les justes iront au Gorotman; lesdarvands seront de nouveau précipités dans le Douzakh(enfer). Ensuite le père sera séparé de la mère, lasœur du frère, l'ami de l'ami; il sera passé à chacun
selon ses œuvres. Ceux qui sont purs iront dans l'excellent
Gorotman. Ormuzd lui-même les enlèvera en haut : ils
marcheront sous sa protection tant que les être dureront.
La force d'Ahriman sera brisée; il se précipitera de nou­
veau dans les ténèbres épaisses ; Cette couleuvre voleusesera brûlée dans les métaux coulants *. »Il serait facile de multiplier les témoignages qui prou­
vent la même croyance plus ou moins altérée chez les prin­cipales nations de l'antiquité païenne .
Dans la plénitude des temps, lorsque la lumière divine
destinée à éclairer tout l'univers descendit rayonnante duhaut des collines éternelles, Notre-Seigneur proclama
2

i Boun-Dehesch, t. II, p . 411 et suiv. Suivant les érudits, le livre dont ce
passage est extrait remonte au moins à 500 ans avant l'ère chrétienne.
' S. Aug., Cité de Dieu, liv. XXII, c. xxvm.

449

DE PERSÉVÉRANCE.

hautement cette vérité et dissipa tous les nuages, quel'erreur avait rassemblés sur ce point capital. Un jour,ayant à confondre les Saducéens qui niaient la résurrec­tion, il annonce le jugement dernier et dit en propres ter­mes : Tous les morts ressusciteront
Les Apôtres ont en­
seigné la même vérité ; l'Église catholique, les Juifs, leshérétiques, font profession de la croire. Personne ne la nie
que certains êtres dégradés qui voudraient que l'homme nefût qu'une bête, parce qu'ils en ont tous les penchants.
Or, cette croyance que nous voyons commencer avec lemonde et se perpétuer à travers tous les siècles, ne peut
venir que de Dieu, et Dieu, en la donnant à l'homme pé­cheur, n'a pas voulu se jouer de lui, maisbien le consoler .
En effet, puisque Dieu a dit qu'il ressusciterait l'homme,
il le fera ; il le peut et il le veut.
DIEU PEUT-IL NOUS RESSUSCITER ? — Voici comment Tertullien répond à cette question : « Dieu peut tout ; et si vousétiez tentés de douter qu'à sa voix cette chair réduite en
poudre, dévorée par les bêtes, engloutie par les flots,
dispersée par les vents, puisse redevenir un corps, repor­tez-vous à l'instant de la création, et vous n'aurez plus depeine à croire. Ce monde, qui la veille n'existait pas, com­ment a-il été produit?... Et vous-mêmes, ô hommes!
qu'étiez-vous avant d'être hommes ? Rien.
a3

Pourquoi donc celui qui vous a appelés du néant à l'exis­
tence, ne pourrait-il pas vous y ramener quand il le vou­dra? qu'y aura-t-il de nouveau? vous n'étiez pas et vous
êtes. Vous ne serez plus, et vous recommencerez d'ê­tre. Expliquez-moi, si vous pouvez, le mystère de votre> Malt h., xii, 31 ; Joan., v, 25, 28. — « / Cor., xv.
» / Thess., iv, 13.
III.

29

450

CATÉCHISME

création, et je vous expliquerai celui de votre résur­rection. Sera-t-il plus difficile de redevenir ce quevous étiez déjà, que d'être ce que vous n'aviez pas en­core été ? Certes, c'est quelque chose de plus grand de pro­
duire que de réparer; de donner l'être que de le rendre ;de bâtir une maison que d'en relever les ruines. Pour laréparer vous avez des matériaux ; pour la construire vousn'aviez rien. Dieu a voulu commencer par ce qu'il y a deplus difficile, afin qu'il ne vous en coûtât pas de croire cequi l'est moins »Ainsi, Dieu peut nous ressusciter, la chose est évidente ;mais le veut-il ? C'est la troisième question à laquelle il
faut maintenant répondre.
DIEU VEUT-IL NOUS KESSUSCITER? — Oui, Dieu veut nous
ressusciter, et il le veut si bien qu'il a promis de le faire.
Vheure viendra, dit le Verbe fait chair, le Verbe par qui
tout a été fait, l'heure où tous ceux qui sont dans les tom­beaux entendront la voix du Fils de l'homme. Et ceux qui
auront fait de bonnes œuvres ressusciteront à une vie bien­
heureuse; et ceux qui auront fait te mal ressusciteront
pour leur condamnation*. Écoutons encore le docteur desnations, saint Paul, instruit immédiatement par NotreSeigneur. Voici, nous dit-il, un mystère que je vous an­nonce : nous ressusciterons tous, mais nous ne serons pas
tous changés. En un moment, au son de la dernière trom­pette, car la trompette sonnera, et les morts ressusciteront
pour ne plus
mourir .
8

Nous allons plus loin et nous disons que Dieu doit à sajustice de ressusciter tous les hommes. Cette justice exige' Apol., c. XLViii. Voyez aussi l'admirable Traité du même Père, De Rsmrreci. carn.
* Joan., v, 28. — » / Cor., xv, i l .

DE PERSÉVÉRANCE.

45!

mie l'homme soit jugé, puni ou récompensé, suivant ses
œuvres. Mais qu'est-ce que l'homme? Ce n'est ni l'âme sé­parée du corps, ni le corps séparé de l'âme, c'est la réunionde l'un et de l'autre. Il faut donc que l'homme en corps eten âme comparaisse au jugement, d'autant que c'est par lachair, avec la chair et dans la chair que l'âme fait le bienou le mal. Il est donc de toute justice que la chair, com­pagne et instrument de toutes ses œuvres, en partage lechâtiment ou la récompense pendant l'éternité. Mais pourcela il faut qu'elle se réunisse à cette âme. En d'autres
termes il faut que la chair ressuscite : cela est rigoureuse­ment exigé par la justice; donc la résurrection aura lieu *.
Pour nous aider à croire ce mystère, Dieu a multiplié
sous nos yeux les images de la résurrection. Voyez : tous
les jours la lumière disparaît comme si elle était dé­
truite, et tous les jours elle se montre de nouveau commesi elle ressuscitait. Les plantes perdent leur verdure
et la reprennent ensuite, comme si elles revenaient àla vie. Les semences meurent en se corrompant, puis
elles ressuscitent en poussant leurs germes. Nous-mêmes
avons chaque jour en nous l'image sensible delà mort et delarésurrection. Qu'est-ce que le sommeil, sinon une image
de la mort? et qu'est-ce que le réveil, sinon une image
du retour à la vie ou de la résurrection ?
Ainsi, nous ressusciterons *. L'orgueil a beau se débat­tre, il faut, sous peine d'inconséquence et d'absurdité,> Voyez le développement de ce raisonnement dans Tertull., De Resurr.
carn. — Cité de Oteu,liv. XXII, c v.
• AfoWA., xxvi, 13. — Propria fldes est Christianorum resurrectio roortuorum. Hanc resurrectionem in seipso caput nostrum Christus ostendit, et
exemplum fldei nobis prsestitit, ut hoc sperent membrain se quod precessit incapite. (Serm. CCXLI, alias de Temp., CXLIII. Voyez les passages des Pères
dans Natal. Alexand., De Symbol.

452

CATÉCHISME

qu'il admette ce mystère. « Au sujet de la résurrection, leFils de Dieu, disait saint Augustin à quelques prétendus
incrédules de son temps, a prédit deux choses incroyables,
savoir : que les corps ressusciteraient et que le mondele croirait; et il les a prédites toutes deux, bien avant quel'une des deux arrivât. De ces deux choses incroyables
nous en voyons déjà une arrivée, savoir : que le mondecroirait une chose incroyable, la résurrection des corps.
Donc, nous verrons l'autre, puisque celle qui est arrivéen'est pas moins difficile à croire. A ces deux choses incroya­bles, ajoutez, s'il vous plaît, cette troisième qui ne l'est
pas moins : que le monde a cru une chose incroyable surla parole de quelques hommes grossiers et ignorants.
«Voilà donc trois choses également incroyables, qui ce­
pendant sont arrivées: 1° Il est incroyable, que Jésus-Christ
soit ressuscité dans sa chair ; 2° il est incroyable que le mondeait cru une chose si incroyable ; 3° il est incroyable qu'un pe­
tit nombre d'hommes vils, inconnus, aientpu persuaderunechose si incroyable au monde et aux savants du monde. De
ces trois choses incroyables, nos adversaires ne veulent pas
croire la première. Ils sont contraints de voir la seconde,
et ils ne la sauraient comprendre à moins de croire la troi­
sième. Quant à la première, qui est la résurrection deJésus-Christ, elle est prêchée et crue du couchant à l'au­rore. Si elle n'est pas croyable, d'où vient qu'on la croit
par toute la terre ? Si elle est croyable, pourquoi une
poignée d'opiniâtres ne croient-ils pas ce que tout le mondecroit *. »3° Quand et comment se fera la résurrection ?— La r é ­surrection aura lieu à la fin du monde, immédiatement
i Cité Je Dieu, liv. XXVII, c. v.

DE PERSÉVÉRANCE.

453

avant le jugement dernier. Notre-Seigneur nous dit enpropres termes que les morts passeront de leurs tombeaux
à son tribunal ». Elle se fera en un clin d'œil. Au commen­
cement du monde, Dieu dit : Que la lumière soit, et lalumière fut. Cette même voix, toute-puissante pour tirer
a l'instant même l'univers du néant, ne le sera pas moins
pour tirer à l'instant de leur sommeil, toutes les généra­
tions ensevelies dans le silence des tombeaux.
Que les différentes parties des mêmes corps soient sépa­
rées par de grandes distances, il importe peu : Celui qui
chaque jour fait franchir en huit minutes trente millions
de lieues à la lumière du soleil : que dis-je? Celui qui en
moins de quelques minutes fait faire le tour du monde àl'étincelle électrique, ne pourra-t-il transporter en un ins­
tant les éléments des corps, d'un bout de la terre à l'au­tre? Écoutons, du reste, l'apôtre saint Paul : En un mo­ment, en un clin d'œil, au son de la dernière trompette, lesmorts ressusciteront pour ne plus mourir *. Alors de tou­
tes parts le genre humain se lèvera comme une immense
moisson; et les Anges de Dieu transporteront tous ces
morts, revenus à la vie, dans le lieu où les attendra le sou­verain Juge, pour prononcer leur sentence . Grand Dieu,
quel spectacle ! et nous y serons, et vous qui lisez ces lignes
et moi qui les écris!
34° La résurrection sera-t-elle universelle ?— Oui, ellele sera, c'est-à-dire que tous les hommes, sans en excepter
un seul, ressusciteront; e t elle doit l'être. Écoutons le Sei­
gneur de toutes choses : En vérité, en vérité, je vous annonce» Join., v , 2 8 .
« / Cor., x v , 62.
» Matth., x x i , 31. (Voyez Corn, à Lapid., in / Cor., e. xv, 52 ; et in / Thess.,c. u, 15.)

454

CATECHISME

que T heure viendra où tous ceux qui sont dans les tombeauxentendront la voix du Fils de Dieu, et ceux qui auront faitle bien en sortiront pour la résurrection bienheureuse, etceux qui auront fait le mal, pour la résurrection du juge­ment . Nous ressusciterons tous, tous sans exception; demême que tous meurent en Adam, de même tous ressusci­
teront en Jésus-Christ; la réparation sera aussi universelleque la perte, dit nettement le grand Apôtre, commen­tant les paroles du divin Maître . D'ailleurs, il faut,comme nous l'avons vu, que les Justes reçoivent leur ré­compense et les méchants leur châtiment. Or, cela nepeut avoir lieu que par la résurrection des uns et desautres.
S" En quel sens la résurrection est-elle un avantage deFÉglise ? — Puisque tous les hommes, les bons et les mé­
chants, doivent ressusciter, il semble que c'est à tort qu'on
donne la résurrectioncomme un avantage de l'Église. Au
premier coup d'œil, il le semble en effet; mais, dans laréalité, il n'en est rien. Sans doute, tous les hommes res­susciteront à la vie naturelle. Mais les seuls enfants del'Église, morts après avoir reçu la rémission de leurs pé­chés, ressusciteront pour le bonheur éternel. Les mé­
chants, au contraire, c'est-à-dire ceux qui sortiront de cemonde sans avoir été purifiés de leurs péchés, ressuscite­ront pour être éternellement malheureux. Voilà pourquoi
leur vie s'appelle plutôt une mort continuelle qu'une véri­table vie. Ainsi, la vraie résurrection, la seule désirable,
sera le partage exclusif de ceux qui seront morts purifiésde leurs péchés. Or, cette purification du péché, tant ori­
ginel qu'actuel, ne se trouve que dans l'Église. C'est enla• Joan , v, 26, 28. — * / Cor., xv, SI.

DE PERSÉVÉRANCE.

455

ce sens et avec toute raison que la résurrection de la chaircompte parmi les avantages de l'Eglise *.
6* Quelles seront les qualités des corps ressuscites? —La première qualité des corps ressuscites, c'est l'immorta­
lité. Il est de foi que nos corps, qui étaient auparavant
sujets à la mort, deviendront réellement immortels après
la résurrection, sans distinction de bons ni de méchants.
Nous sommes redevables de ce glorieux privilège à la vic­
toire que Notre-Seigneur a remportée sur la mort, commenous le voyons par les témoignages exprès de l'Ecri­ture.
// précipitera la mort à jamais, dit Isaïe en parlant duSauveur *. Osée lui fait dire : Je serai ta mort, 6 mort !
Sur quoi saint Paul nous assure que la mort a été le der­nier ennemique Jésus-Christa vaincu ; et saintJean, qu'il
n'y aura plus de mort après cela . Il devait en être ainsi.
D'une part, il convenait que les mérites de Jésus-Christ,
qui ont détruit l'empire de la mort, fussent plus efficaceset plus puissants que le péché d'Adam ; d'autre part, lajustice de Dieu demandait que les bons jouissent éternel­
lement de la vie bienheureuse, et que les méchants souf­frissent éternellement, cherchant la mort sans la trouver,et la désirant sans pouvoir l'obtenir.
Ainsi, la première qualité des corps ressuscites sera l'im­mortalité. Cette qualité sera commune aux bons et auxméchants. Il en est d'autres qui seront exclusivement pro­pres aux corps des Saints, et qui les rendront infinimentplus excellents qu'ils n'étaient sur la terre. Les Pères del'Eglise, fondés sur les paroles de l'Apôtre, en comptent
31

5» Bellar., Dottr. crist., Cî.
« Isa.. XXV. 8. — * Osée, xm, 14. — * / Cor., xv, ?C. — Apoc, xxm, 4.
5

456

CATÉCHISME

quatre principales : Y impassibilité, la clarté, Y agilité, lasubtilité.
L'impassibilité empêchera les corps des Saints d'être
sujets aux souffrances, aux douleurs et aux incommodités.
Ni le chaud, ni le froid, ni aucun accident ne pourra leurnuire. Le corps est semé corruptible, dit saint Paul, mais
il se relèvera incorruptible .
Or les Théologiens ont a p ­pelé ce don impassibilité plutôt qu'incorruptibilité,
afin
de n'exprimer par là que ce qui convient aux corps desbons. Eux seuls seront impassibles, tandis que les corps
des réprouvés, tout incorruptibles qu'ils seront réellement,
seront néanmoins sensibles à toutes les impressions duchaud, du froid et des autres incommodités.
La clarté rendra les corps des Saints aussi brillants quele soleil. Les justes, dit Notre-Seigneur en saint Matthieu,
brilleront comme le soleil dans le royaume de mon Père .
Et, pour confirmer cette promesse, il opéra devant ses
Apôtres le miracle de sa Transfiguration. Saint Paul, pourexprimer cette qualité, se sert tantôt du mot de clarté, tan­tôt du mot de gloire. Jésus-Christ, dit-il, réformera notre
corps vil et abject, en le rendant semblable à son corps
glorieux .
Cette clarté sera comme un éclat de lumière qui rejaillira
de la souveraine félicité de l'âme sur tout le corps. Ainsi lecorps sera heureux du bonheur même de l'âme qui sera
parfaitement heureuse par sa participation à la félicité in­finie de Dieu même. Ce don ne sera pas également distri­bué à tous, comme l'impassibilité. Entre les Saints ré­
gnera la même différence d'éclat et de lumière que nous
remarquons entre les astres. Le soleil a son éclat, dit saintl

2

3•* l C-r., xv, i2. — * iUilth., xiii, *:). — » Philip., ni, 21.

DE PERSÉVÉRANCE.

457

Paul, la lune a le sien et les étoiles ont le leur; entre lesétoiles, l'une est plus éclatante que t autre. Il en arriverade même à la résurrection des corps .
L'agilité. Cette qualité délivrera le corps du poids qui
l'accable maintenant, et l'âme pourra le porter partout
où il lui plaira avec autant de facilité que de vitesse.
Ainsi l'enseignent clairement saint Augustin et saintJérôme .
Enfin, la subtilité sera aussi accordée à nos corps après
la résurrection. Elle rendra le corps entièrement soumis àl a m e qui le trouvera toujours prêt à exécuter ses volontés.
Merveilleux privilège que saint Paul nous révèle en disant :Ce qui est mis en terre est un corps animal, et ce qui res­suscitera sera un corps spirituel .
De longs développements seraient superflus pour mon­trer l'influence salutaire du onzième article du Symbole. (1est évident que rien n'est plus utile à la société que lacroyance de la résurrection future. Que deviendrait leinonde, grand Dieu ! si la vie actuelle était la fin de toutes
choses, et le néant le lot commun des oppresseurs et desopprimés, des bons et des méchants? Au contraire, ledogme de la résurrection est si consolant pour les justes,
et si redoutable aux pécheurs, que nous devons, même envue de nos intérêts temporels, remercier Dieu de tout notrecœur de ce qu'il a daigné révéler cette admirable vérité
aux petits, pendant qu'il l'a laissé ignorer aux sages.
Si de la société vous descendez aux individus, commentls

3» / Coi., xv, 4 1 . — * Cité de Dieu, 1. II, c. X V I I I , 20; I. XXII, c. u; surIsaïe, LX.
• / Cur., xv, 44. (Voyez saint Thomas, qui entre sur l'état des corps res­suscites dans les plus grands détails, p. III, q. L X X X I I , art. 4, et les questions
suivantes. Voyez aussi le résumé général à la fin du t . VIII du Caté­chisme.

458

CATÉCHISME

ne pas reconnaître que la certitude de la résurrection est
le plus solide moyen de consoler les autres et de nous
consoler nous-mêmes, à la mort de nos parents et de nos
amis? Pleurez vos morts, nous dit l'Apôtre, mais ne pleu­
rez pas comme ceux gui n'ont point d'espérance *. Est-ilrien de plus efficace que la pensée de notre résurrection,
pour nous encourager dans toutes les afflictions et les mi­
sères de la vie? n'est-ce pas ce que nous apprend l'exemple
du saint homme Job? Qu'il est doux pour le Chrétien, alorsqu'étendu sur un lit de douleur, il se voit mourir pièce à
pièce, de pouvoir se dire en toute confiance : Ces mem­bres que la cruelle maladie tourmente : ces sens qu'elle
affaiblit et qu'elle m'enlève, me seront un jour rendus
impassibles et glorieux !
Enfin, est-il rien de plus capable que la pensée de la ré­surrection de porter les Chrétiens à mener une vie pure etexempte de tout péché? Est-il rien de plus propre surtout
à nous inspirer pour nos corps un respect religieux? Sije
fais de mon corps l'instrument du péché, il reparaîtra
comme un vase d'ignominie. Si j'en fais l'instrument dela vertu, il reparaîtra comme vaisseau d'honneur, et tout
le monde le saura ! Comment ne pas s'adonner avec ar­deur à la pratique des bonnes œuvres, quand on pense sé­
rieusement à la gloire qui doit suivre la résurrection etrécompenser la vertu? Comment ne pas réprimer ses pas­sions et fuir le péché, quand on se rappelle souvent les
supplices et la honte réservés aux méchants, lorsqu'au jourde la résurrection ils paraîtront pour être jugés?
Je ne m'étonne pas que cette pensée ait fait mener à desmillions de Chrétiens de tout âge et de toute condition uue> 1 Iness., iv, 12.

DE PERSÉVÉRANCE.

459

vie angélique dans une chair mortelle? Je ne m'étonne
pas que, dans la seule pensée de la résurrection, les Mar­tyrs aient puisé le courage, la joie même qu'ils faisaientparaître au milieu des t o u r m e n t s !
Entre mille exemples, citons celui des Machabées. Le
cruel Antiochus, s'étant rendu maître de la Judée, publia
un édit pour forcer les Juifs à renoncer à leur Religion.
Ceux qui refusèrent d'obéir furent traités avec la dernière
cruauté. De ce nombre fut une famille à jamais célèbre
dans l'histoire des Martyrs, c'est la famille des Machabées,composée de la mère et de sept enfants. Menaces, pro­messes, tout fut employé pour les faire apostasier, mais
tout fut inutile.
Alors, le tyran ordonna de les livrer aux plus cruels sup­plices. Tous les endurèrent avec un héroïque courage, sou­tenus par la pensée de la résurrection. Le second des septfils, étant sur le point de rendre le dernier soupir, dit auroi : Tu nous êtes la vie présente, mais le Roi du monde,
pour la gloire de qui nous mourons, nous ressuscitera un
jour pour la vie éternelle. Le troisième ajouta avec une
confiance admirable : J'ai reçu ces membres du Ciel; maisje les sacrifie maintenant pour la défense des lois de Dieu,
parce que j'ai l'espérance qu'il me les rendra un jour. Les
autres tinrent le même langage et firent paraître la mêmeconstance.
1

Leur admirable mère avait exhorté ses pieux enfants àmourir avec courage, en leur disant : Le Créateur dumonde vous rendra l'esprit et la vie par sa miséricorde.
Elle souffrit elle-même la mort avec une fermeté qui étonna
le tyran. Heureuse mère de sept martyrs, il était bien juste«.Voyez Nat. Alex., De Symbol., cccxiv et suiv.

400

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

qu'elle partageât leur couronne! Souffrir chrétiennement
est la condition d'une résurrection glorieuse.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour! je vous remercie dem'avoircômmuniquépar votre sainte grâce le germe d'unevie nouvelle; faites, 6 mon Dieu! que je vive et que jemeure saintement, afin de ressusciter glorieusement.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu; et, en témoignage de cet amour, je demanderaichaque jour la grâce đune bonne mort.

XXVIIeLEÇON

PB NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM,
PAR

LA

FOI

(SUITE).

Douzième article du Symbole. — Certitude de la vie éternelle. — Définition.
— Nature. — Bonheur essentiel des Saiuts. — Bonheur accidentel. — Au­réoles. — Quatrième avantage de l'Église. — Obligation de professer lafoi.

Le douzième article du Symbole est la suite naturelle
du onzième, et le glorieux couronnement de la foi catho­lique. Après avoir parlé de la résurrection des véritables
enfants de l'Eglise, il était nécessaire que les Apôtres nous
fissent connaître ce qui est réservé à ceux qui auront lebonheur d'y participer. Ils nous le disent en nommant
aussitôt la vie éternelle.
Cette consolante vérité est placée à la fin du Symbole,pour rappeler à l'homme 1° que le Ciel est sa fin ; quec'est pour cela que Dieu le Père l'a créé, que Dieu le Fils
l'a racheté, que Dieu le Saint-Esprit l'a sanctifié, que l'É­glise le nourrit et le protège comme un enfant bien-aimé ;en sorte que toutes les œuvres de la sainte Trinité, expli­
quées dans les articles précédents, se rapportent à cettemême fin; 2° que le Ciel doit être l'objet de toutes ses pen­sées, de toutes ses actions, le terme final de sa vie, comme
il sera la récompense de sa fidélité. Puisse-t-il en êtreainsi pour moi et pour tout ce qui m'est cher!
Nous disons : Je crois la vie éternelle, pour marquer que
nous plaçons au-dessus de toute espèce de doute, qu'après
la vie présente il y en a une autre qui n'aura jamais de fin,qui sera remplie de tous les biens de l'âme et du corps, et4C2

CATÉCHISME

dont les Justes jouiront, chacun suivant ses mérites.
Comme l'éternité malheureuse, l'éternité bienheureuse aété l'objet de la croyance de tous les peuples, de­puis le commencement du monde. Les preuves en sontdans les historiens, dans les poètes, dans les monu­
ments, dans les livres et dans les usages religieux de l'an­tiquité.
Mais, comme toutes les autres, cette vérité avait été
obscurcie par les passions. Il était nécessaire que NotreSeigneur la proclamât de nouveau et la mît à couvert detoutes les contradictions humaines. Il l'a fait en déclaranten termes formels que les Justes iront dans la vie éter­nelle . Les Apôtres ont continué son enseignement en
inscrivant les propres paroles de leur Maître dans le Sym­
bole.
Ces mots de vie éternelle ne désignent pas seulement l'é­
ternité des Saints, mais encore l'éternité de leur bonheur.
La raison principale qui a fait appeler ainsi le bonheur
souverain, c'est d'éloigner tout à fait l'idée qu'il puisseconsister dans des choses corporelles, fragiles et d'une du­rée limitée. Le nom de vie éternelle nous avertit encore
que la félicité, une fois acquise, ne pourra plus se perdre.
Or, la félicité proprement dite comprend tous les biens
sans mélange de mal. Puisqu'elle doit combler tous lesdésirs de l'homme, il est nécessaire qu'elle soit éternelle :
autrement, la crainte et l'anxiété seraient pour les élus un
tourment inévitable.
Enfin, cette même expression de vie éternelle est propreà nous faire concevoir combien est grand le bonheur des
1

1

Et ibunt hi in supplicium sternum, justi autem in vitam eternam.
(Malth., xxv, 46.) — Justorum anima: in manu Dei sunt, et non tanget illos
tormenlum mortis. (Sap., m.)

DE PERSÉVÉRANCE!.

463

Saints dans le Ciel. La vie est le plus grand des biens
que nous puissions naturellement désirer. Le bonheur
nous est présenté sous cette idée lorsqu'on l'appelle la vieéternelle, la vie par excellence, la vie proprement dite.
« Partout, dit saint Augustin, où vous entendez l'Écri­ture nommer la vie, éloignez de votre esprit toute idée depeine et de tourment. Car être toujours dans les tourments,
c'est une mort éternelle, et non pas une vie. Les livres sa­
crés appellent cela la seconde mort, la mort qui succédera
à celle dont nous vivons sur la terre. Elle est appeléemort seconde, mort proprement dite, et pourtant per­sonne n'y meurt. Mieux vaudrait dire que personne n'yvit ; car, je le répète, vivre toujours dans les douleurs, cen'est pas vivre. Voilà pourquoi l'Écriture dit : Ceux qui
auront fait le bien viendront à la résurrection de la vie.
Elle ne dit pas de la vie bienheureuse, mais seulement dela vie ; car le nom seul de vie emporte la béatitude *. »Si donc l'on n'aime rien tant que cette vie si courte, si
calamiteuse, si sujette à tant de misères et si digne d'être
appelée une véritable mort, avec quel zèle, avec quelle
ardeur ne devons-nous pas chercher cette vie éternelle
où, exempts de tous les maux, nous jouirons de l'abon­dance parfaite de tous les biens ?
Mais comment expliquer la nature de cette vie ? Nulle
langue humaine ne le peut. Saint Paul nous assure quel'œil de l'homme n'a rien vu, que son oreille n'a rien en­
tendu, que son cœur n'a jamais désiré rien de pareil aubonheur, que Dieu réserve à ses justes pendant l'éternité.
Contentons-nous de bégayer quelques mots et disons en
général que le bonheur de la vie éternelle comprend,< Lib. II, De Civ. Dei, c. xvm.

464

CATÉCHISME:

d'une part, la délivrance de tous les maux, et, d'autrepart, la jouissance de tous les biens.
1° La délivrance de tous les maux. Il est dit expressé­
ment dans l'Apocalypse que les bienheureux ri auront plus
ni faim ni soif; que le soleil ni les vents brûlants ne lesincommoderont plus; que Dieu essuiera les larmes de leursyeux ; que la mort ne sera plus ; que les pleurs et les gé­
missements, les douleurs riaurontplus lieu .
2° La jouissance de tous les biens. Notre-Seigneur nous
la révèle par cette étonnante parole : Courage l dit-il, ser­viteur bon et fidèle, entrez dans la joie de votre Maître .
Ainsi, la joie des bienheureux est si grande qu'elle ne peut
entrer dans les cœurs, mais que les cœurs doivent y entrer,
et qu'ils en seront environnés et pénétrés ; qu'ils y seront
perdus et abîmés comme le poisson au milieu de l'im­mense Océan ; en un mot, qu'ils y seront heureux et par­faitement rassasiés. Comment s'accomplira ce délicieux
mystère ? par la participation aux deux sortes de biens qui
composent la béatitude éternelle. Ces biens sont essentiels
ou accessoires.
La véritable béatitude, celle qu'on peut appeler essen­tielle, consiste dans la vision de Dieu et la connaissance desa beauté infinie, source de toutes les beautés et de toutes
les amabilités créées. Nous verrons Dieu face à face, tel
qu'il est ; nous le posséderons, nous l'aimerons sans au­
cune crainte de le perdre jamais. Nous verrons le Père
tout-puissant, qui nous a créés ; le Fils infiniment sage,
qui nous a rachetés ; le Saint-Esprit infiniment bon, qui
nous a sanctifiés . Non-seulement nous verrons Dieu,l33* Apoc, xxi, 4. — * Mot th., xv.
' S u r la manière dont nous verrons Dieu, voyez Nat. Alex., de
CCC1AN.

Syml.,

DE PERSÉVÉRANCE.

4t>5

mais nous l'aimerons et nous le posséderons sans aucune
crainte de le perdre jamais.
Toutefois le bonheur des Saints ne sera pas égal, il sera
réglé sur le mérite de chacun ; mais cette inégalité necausera aucune jalousie et ne diminuera en rien le bon­heur de personne. Tous seront contents, car chaque Saintconnaîtra, de la manière la plus claire, que Dieu le ré­compense en proportion de ses mérites. Il en sera, dansla bienheureuse maison du Père céleste, comme il en est
parmi nous. Lorsqu'un père donne à deux de ses enfantsun vêtement de la même étoffe, le plus jeune n'envie pas larobe de son frère, bien qu'elle emploie plus d'étoffe quela sienne ; car il sait qu'elle n'irait point à sa taille. Demême, encore, le doigt n'est point jaloux de la tête, parcequ'elle porte un diadème ; pas plus que la tête n'est ja­
louse du doigt, parce qu'il porte un anneau.
Ce n'est pas tout encore. Non-seulement nous verrons
Dieu, source de toute beauté ; non-seulement nous possé­
derons Dieu, source de tout bien; non-seulement nous
aimerons Dieu, source de toutes délices, mais nous lui de­viendrons semblables . Les Saints conservent toujours,
il est vrai, leur propre substance, mais néanmoins ils re­çoivent une force admirable et comme divine, qui les faitparaître plutôt des dieux que des hommes. Quoique la lan­gue humaine soit impuissante à expliquer une si grande
merveille, nous en voyons cependant quelque image dansles choses sensibles. Le fer qu'on met au feu prend laforme du feu ; et, quoique sa substance ne soit pas chan­gée, cependant elle paraît changée et réduite en feu.
Ainsi, les Saints, introduits dans la gloire céleste, sont
1

*1 Joan., IU, 2 .
III.

30

466

CATÉCHISME

tellement enflammés par l'amour de Dieu, que, quoiqueleur nature ne soit pas changée, ils sont néanmoins beau­coup plus différents de ceux qui vivent sur la terre, quele fer incandescent de celui qui est froid. Pour tout dire,en un mot, le bonheur souverain et absolu, que nous appe­lons essentiel, consiste dans la possession de Dieu. Que
peut-il manquer au parfait bonheur de celui qui possède
le Dieu très-bon et très-parfait ?
Quant aux biens accessoires, les énumérer serait une
chose infinie. Il est même impossible de les connaître
tous. Nous devons savoir, en général, que tous les genresde biens et de plaisirs qu'il est possible de désirer et degoûter sur la terre, soit pour l'esprit, soit même pour lecorps, nous les posséderons avec une pleine abondance,
mais d'une manière si élevée et si incompréhensible, que,suivant l'Apôtre déjà cité, l'œil n'a rien vu, f oreille n'arien entendu, et le cœur de l'homme n'a jamais rien conçu
de semblable .
Pour en toucher quelque chose, disons que le bonheur
accidentel des Saints est une conséquence du bonheur
essentiel dont ils jouiront, et ce bonheur consiste dans lasatisfaction complète de tous les désirs que l'homme, de­venu semblable aux Anges, peut avoir pour son corps etpour son âme. Ajoutons que l'âme bienheureuse jouira detrois dons, ou qualités élevées à leur plus haute perfec­
tion : la vision, la compréhension, ou la possession, et lafnàtion, magnifique récompense des trois vertus théolo­gales. La vision est la faculté de voir Dieu face à face ; elle
sera la récompense de la Foi. La compréhension est la fa­
culté de posséder Dieu comme souverain bien ; elle seral1

/ Cor., u, 9. (Voyez de nouveaux développements sur notre état futur
dans 1» dernière leçon du Catéchisme, t. Vili.)DE PERSÉVÉRANCE.

467

la récompense de l'Espérance. La fruition est la faculté dejouir délicieusement de Dieu, principe et fin de toutamour ; elle sera la récompense de la Charité *. Ces trois
ineffables félicités seront d'autant plus grandes, que nous
aurons pratiqué avec plus de perfection les trois vertus
dont elles seront le prix.
Ajoutons encore que le corps jouira de quatre qualités :la clarté, l'agilité, la subtilité, l'impassibilité, comme nous
l'avons expliqué dans l'article précédent. De plus, le corps
et l'âme de certaines classes de bienheureux jouiront d'une
gloire particulière qu'on appelle auréole. « L'auréole, ditsaint Thomas, est la récompense privilégiée d'une victoire
privilégiée. Comme il y a trois victoires privilégiées, dansles trois grands combats que l'homme doit soutenir sur laterre, il y a aussi trois auréoles. Dans les combats contre
la chair, la victoire privilégiée, c est-à-dire la plus excel­
lente, c'est la virginité. Dans les combats contre le monde,
la victoire privilégiée, puisqu'elle coûte au vainqueur sonsang et sa vie, c'est le martyre. Dans les combats contre ledémon, la victoire privilégiée, puisqu'elle chasse l'espritde ténèbres et de mensonge non-seulement de notre cœur,mais encore du cœur des autres, c'est la prédication.
« Ainsi, trois ordres de Saints dans le Ciel jouiront del'auréole : les vierges, les martyrs et les docteurs. Danscette dernière classe il faut comprendre les Prédicateurs,
les Catéchistes, en un mot tous ceux qui enseignent parleurs paroles ou par leurs écrits les vérités du salut *. »i Et sic dotes tres respondent tribus virtutibus tlieologicis : scilicet visio
fldei; speivero comprehensh; charitati vero fruitio vel delectatio. (S. Thom.,p. III, q. xcv, art. 5.)* Aureola est quoddaro privilegiatum premium piivilegiaUe vietorise respondens, etc. (P. III. q. xcu, art. il.)

4G8

CATÉCHISME.Maintenant que sera cette auréole et quel avantage procurera-t-elle aux Saints qui en seront favorisés ? En ellemême l'auréole sera un rayonnement plus éclatant de la
gloire essentielle des Saints. Pour l'âme, elle sera une féli­cité propre et particulière, en rapport avec la victoire dontelle sera la récompense ; pour le corps, elle sera un éclat
plus vif qui fera reconnaître parmi tous les bienheureux
les vierges, les martyrs et les docteurs *.
Ainsi, l'auréole des vierges sera une lumière d'une blan­cheur éclatante qui les enveloppera comme d'un nuage
diaphane, au travers duquel on verra la pureté sans tachede leur âme. Elle leur attirera l'admiration et le respect
de toute la Jérusalem céleste, avec l'amour particulier deNotre-Seigneur, dont elles formeront l'inséparable cor­tège, en chantant l'hymne éternel de leur double victoire,c'est-à-dire de la double intégrité de leur âme et de leurcorps «
L'auréole des martyrs sera une lumière couleur depourpre et de rose, qui enveloppera leurs corps et fera
briller d'un éclat plus vif leurs glorieuses cicatrices, lesfera reconnaître et admirer comme les héros de la foi etleur méritera les faveurs spéciales de la part de l'auguste
Trinité et surtout de Notre-Seigneur Jésus-Christ, le roi
des martyrs .
L'auréole des docteurs sera une lumière semblable,suivant l'Écriture, par l'éclat et la couleur, à celles desétoiles du firmament, qui les fera reconnaître au loinpour ces astres bienfaisants dont les rayons dissipèrent
les ténèbres de l'ignorance et de l'erreur, que le démons8* Soto. (In iv dist. xux.)"* Apoc, xiv, Ghss. in hune toc.
S. Aug., Serm. i, de Sanct.
3

DE PERSÉVÉRANCE.

469

amoncelait autour de l'Église militante et s'efforçait defaire pénétrer dans chaque homme venant en ce monde *.
Ajoutons enfin, soit pour montrer l'admirable charitéqui fera de tous les Saints un cœur et une âme, soit
pour nous consoler de la mort de nos parents, exciter
en nous le désir du Ciel, et nous réjouir de la proximité
de notre mort, que la gloire accidentelle des Saints ira
chaque jour, chaque heure, en augmentant, depuis leurentrée dans le Ciel jusqu'à la fin du monde. Une simple
comparaison nous fera comprendre cette ravissantepensée.
Supposez qu'un homme entre dans un étang où l'eau
lui vient jusqu'à la ceinture ; plus il entrera d'hommes
avec lui, et plus l'eau s'élèvera, sans que pour cela il yait plus d'eau dans l'étang. Ainsi, quoique dans le Ciel
la gloire essentielle, c'est-à-dire le bonheur de voir et deposséder Dieu, soit toujours le même : à mesure qu'il a r ­rive de nouveaux bienheureux, le plaisir de voir de nou­
veaux compagnons de leur bonheur augmente réellementla félicité des Saints.
La perspective du bonheur du Ciel doit exciter en notreâme une reconnaissance d'autant plus grande, que la vieéternelle est le quatrième avantage de l'Église dont nous
sommes les enfants. Le Ciel ne sera que pour les justes.
Les justes sont ceux qui sont morts après avoir été puri­fiés du péché originel ou du péché actuel. Or, la rémis­sion de ces péchés et de tous les autres ne se trouve,
comme nous l'avons montré, que dans l'Église catholique.
Le Symbole se termine par ces mots Amen, ainsi soit-if.
Placé sur nos lèvres à la fin de notre profession de foi, le mot* Dan., x i i , 3.

470

CATÉCHISME

amen veut dire : oui, il en est ainsi ; tout ce qui précède
est vrai ; je le crois sans ombre de doute ni d'hésitation,
et suis prêt à le signer de mon sang. En effet, nous sommes
quelquefois obligés de signer la foi de notre sang, ainsi qu'il
est arrivé aux martyrs de la primitive Eglise, et comme
il arrive encore aux chrétiens de la Chine ou de Tonkin.
Quant à nous, il nous est ordonné non-seulement decroire dans le fond de notre cœur, mais encore en plu­sieurs circonstances de montrer notre foi extérieurement *.
Ce devoir sacré nous est imposé par le Sauveur lui-même
lorsqu'il dit : Quiconque fera profession de me connaître
devant les hommes, je le confesserai moi-même devant mon
Père qui est dans les Cieux; au contraire, celui qui refu­sera de me connaître devant les hommes, je le renierai
moi-même devant mon Père qui est dans les Cieux .
Il y a trois manières de professer notre foi devant leshommes : 1° par nos paroles et par nos œuvres ; 2° par larécitation du Symbole, si cela est nécessaire ; 3° par le si­
gne de la Croix, qui est un abrégé du Symbole et de toute
notre croyance. On est obligé de professer sa foi lorsqu'on
est interrogé juridiquement sur sa croyance ; lorsque,sans être interrogé juridiquement, le silence pourrait passer
pour une apostasie et scandaliser le prochain ; enfin,
lorsqu'on est obligé d'accomplir un devoir extérieur dela Religion. Dans ce cas, on professe la foi par ses œuvres.
On la renie au contraire dans un sens, lorsque, par res­pect humain, on manque au devoir qui nous est imposé .
Abrégé de ce que nous devons croire pour nous unir
par la foi au nouvel Adam, et participer aux fruits desa Rédemption dans le temps et dans l'éternité, le Syms

3

» Rom., x, 10. — * Matth , x, 32, 33.

* Confltcntur se nosse Deum, factis auten» negant [TU., i, 10.)

DE PERSÉVÉRANCE.

471

bole est l'admirable moyen par lequel le Messie a délivré
l'esprit humain de ses erreurs passées, et l'a mis à couvert
d'erreurs nouvelles. Quiconque croit le Symbole, possède
la vérité. Quiconque refuse d'y croire, se condamne aux
doutes et à toutes les incertitudes les plus pénibles et lesplus humiliantes.
Salut maintenant, Symbole catholique! source de sa­
gesse, principe de vertu pour les particuliers, vous n'êtes
ni moins nécessaire, ni moins utile à la société. L'ingrate!
pourquoi faut-il qu'elle méconnaisse vos bienfaits ? Soleil
de vérité, c'est vous qui, paraissant, il y a dix-huit siècles,
sur l'horizon du monde enseveli dans les ombres épaisses
du Paganisme, avez mis en fuite ces nuées de divinités ri­
dicules devant lesquelles se courbaient les philosophes,
les peuples et les rois. C'est vous qui avez délivré le genre
humain des superstitions grossières qui le dégradaient;c'est vous qui l'en délivrez encore. C'est vous qui, rayon­
nant sur chaque intelligence venant en ce monde, lui don­nez ces notions si justes sur Dieu, l'homme, le monde,
son origine, ses devoirs, sa destinée et la société augustequi l'unit au Père de tous les êtres.
Sublime résumé de la doctrine du Législateur descendu
des Cieux, la société moderne vous doit la civilisation qui
fait sa gloire. Des idées et des croyances viennent lesmœurs des peuples, leurs lois, leurs institutions. C'est
vous qui, en substituant les idées catholiques aux idéesjudaïques et païennes, avez changé la face du monde, etdonné aux nations chrétiennes la brillante supériorité qui
les distingue. C'est vous qui avez réformé les idées ancien­nes sur l'esclave, sur la femme, sur l'enfant, sur le prison­nier, sur le pauvre, sur le pouvoir des rois et le devoir dessujets472

CATÉCHISME

Partie intégrante du Christianisme, vous êtes aussi né­
cessaire à la société que le Christianisme lui-même. Vos
douze articles sont comme douze colonnes plus brillantes
que l'or, plus solides que le diamant, qui soutiennent etqui élèvent à une si grande hauteur l'édifice social chez lesnations catholiques : une seule ébranlée, l'édifice tombe en
ruines. Émanation de l'intelligence divine, c'est vous qui
avez donné à l'intelligence humaine cette vigueur, cetteélévation, cette lucidité, principe de ses nobles succès dansles sciences. C'est vous qui avez donné à celles-ci leur pointde départ et qui leur fournissez encore la solution de leurs
derniers problèmes.
0 hommes ! ô nations modernes, que le Symbole catho­lique a élevés si haut, pourquoi donc ne tombez-vous pas
à genoux devant cet enseignement salutaire? Pourquoi,ingrats, le dédaignez-vous? Parcourez les symboles despeuples non catholiques, compulsez les systèmes des phi­losophes, les plans régénérateurs des politiques anciens etmodernes, qu'oserez-vous lui comparer, qu'oserez-vous
mettre à sa place ? Ah ! plutôt, abjurez de trop longues ettrop funestes erreurs, ralliez-vous franchement au Sym­bole qui a civilisé le monde, c'est-à-dire qui vous a tirésde la barbarie et qui vous empêche d'y retomber.
Pour l'aimer du fond de votre cœur, un instant seule­ment veuillez réfléchir aux questions suivantes : Qu'étaientles plus célèbres nations du globe en Religion, en politi­que, en civilisation véritable, avant la promulgation duSymbole catholique? Que sont encore aujourd'hui les na­
tions qui ne le connaissent pas ? Que redeviennent les peu­
ples qui le dédaignent? Regardez : à toutes ces questions,la réponse est sous vos yeux. Et cette réponse, en vous
montrant la place immense qu'occupe dans la Religion,

DE PERSÉVÉRANCE.

473

dans la politique, dans les sciences, le Symbole catholi­que, vous remplira d'admiration ponr ce bienfait trop mé­
connu, et de reconnaissance pour le Dieu qui daigna vousl'accorder.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour! je vous remercie dem'avoir donné le Symbole pour éclairer mon esprit et me
montrer la route du Ciel : faites-moi la grâce de ne jamais
suivre d'autre lumière.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutechose, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je prends larésolution de me montrer hautement chrétien.

XXVIIIeLEÇON

DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR LE NOUVEL ADAM,PAR L'ESPÉRANCE.
Définition de l'espérance. — Ses fondements. — Sa nécessité. — Ses qualités.
— Péchés opposés à l'espérance. — Objet de l'espérance. — Grâce, gloire.
— Nécessité de la grace. — Coopération à la grâce. — Différentes espècesde la grâce. — Effets de la grâce.

Par la foi, unissant notre esprit à l'esprit du nouvel
Adam, nous nous guérissons de nos erreurs et de notre
ignorance ; sous ce premier rapport, nous participons aux
fruits de la Rédemption. Néanmoins, toute importantequ'elle est, cette union ne suffit pas. Seule, la foi ne peutnous sauver. La raison en est simple : par la foi seule,notre union avec le Sauveur n'est que commencée. Il fautque notre volonté s'unisse à lui. Ce n'est pas seulement
notre intelligence qui a été dégradée par le péché et qui
doit être rétablie dans l'ordre surnaturel, c'est aussi notre
volonté. Si donc la foi réhabilite notre esprit, en le déli­
vrant de l'ignorance et lui communiquant les pensées di­vines du nouvel Adam, l'espérance réhabilite notre vo­
lonté, en lui communiquant une force surnaturelle et destendances divines.
Cette seconde manière de nous unir à Jésus-Christ va
maintenant nous occuper, et l'espérance devenir l'objet
de nos leçons. Or, l'espérance occupe le milieu entre lafoi et la charité; et la foi, l'espérance, la charité, sont,comme nous l'avons déjà dit, d'après saint Augustin etsaint Thomas, les trois degrés qui nous élèvent jusqu'à
l'union avec le nouvel Adam. L'espérance tient de la foi,

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE.

475

parce qu'elle s'appuie sur elle; elle tient de la charité,parce que sa perfection est en elle. « La foi, dit Origène,
est la base de l'édifice, l'espérance en est le corps et la cha­rité le couronnement . » Par là, il est facile de voir que
ces trois vertus, comme trois sœurs, se supposent, s'appel­
lent, se donnent la main et se perfectionnent mutuelle­ment.
Ces notions essentielles montrent clairement l'utilité denotre plan et l'économie tout à la fois si simple et si fé­
conde de l'œuvre de la Rédemption. Étudions maintenantl'espérance en elle-même, et pour cela répondons aux
questions suivantes : 1° Qu'est-ce que l'espérance? 2° quels
en sont les fondements ? 3° quelle en est la nécessité ?
4" quelles en sont les qualités? 5" quels péchés lui sont op­
posés? 6° quel en est l'objet? 7° par quels moyens s'obtientrelle?
l1° Qu'est-ce que l'espérance ? — Vespérance est un đon
de Dieu et une vertu surnaturelle par laquelle nous atten­
dons avec confiance tout ce que Dieu nous a promis. Nous
disons que l'espérance est un don, c'est-à-dire un bien gra­
tuitement donné ; une vertu, c'est-à-dire une force, une
aptitude, qui dispose l'âme à attendre avec assurance ;1

Puto quod prima salutis initia, et ipsa fundamenta fides est ; profectus
vero et augmenta «édifiai spes est, perfectio autem et culmen totius operis
charitas est, eti deo major omnium dicitur charitas. (Orig., lu epist. ad Rom.,c. iv.) Origene, pas plus que nous, ne veut dire par là que la foi est la pre­mière grâce : proposition condamnée. — Fides absolute prœceditspem... objectum enim spei proponitur nobis per fidem, per quam nobis innotescit quodad vitam oeternam possumus pervenire, et quod ad boc paratum est nobis divinum auiilium... In via generationis spes est prior cliaritate... Spes enim
introducit cbaritatem in quantum aliquis sperans remunerari a Deo, accenditur ad amandum Deum et servandum prœcepta ejus. Sed, secundnm ordi*
nem perfectionis, charitas prior est naturaliter, et ideo, adveniente charitate,spes perfectior redditur, quia de amicis maxime speramus. [S. Tliom., 2« 2 " ,q. ivu, art. T et 8, corp.

476

CATÉCHISME

surnaturelle, parce qu'elle vient de Dieu, qu'elle a pouiobjet des biens auxquels l'homme ne peut atteindre de luimême et auxquels il n'a aucun droit par sa nature.
Mais, comme nous l'avons expliqué dans la première
partie du Catéchisme, Dieu ayant gratuitement destinél'homme à une fin surnaturelle, il lui a promis les moyens
d'y arriver. Tout ce que Dieu nous a promis, c'est-à-direla possession de lui-même dans le Ciel et les moyens d'y
parvenir; en d'autres termes, la grâce en ce monde et la
gloire dans l'autre.
2* Quels sont les fondements de l'espérance? — Les fon­dements de notre espérance sont la fidélité de Dieu à ses
promesses et les mérites de Notre-Seigneur. La fidélité deDieu; rien de plus solide que ce premier fondement. Dieu
ne peut pas plus nous tromper qu'il ne peut cesser d'êtreDieu. Or Dieu nous tromperait s'il manquait à ses pro­messes ; car elles sont formelles, mille fois répétées et ac­compagnées de serment.
Ajoutons, pour nous rassurer pleinement et faire denotre espérance comme une ancre immobile, qu'aux pro­messes se joignent en Dieu toutes les conditions nécessaires
pour les tenir : la toute-puissance, la sagesse et la bonté
infinies. Il est tout-puissant, rien ne saurait l'empêcher detenir ses promesses. Il est infiniment sage, rien ne peut
ni lui faire oublier ses promesses, ni ignorer nos deman­des, ni méconnaître nos besoins. Il est infiniment bon, il
ne peut ni ne veut se jouer de nous. Comme un édifice sur
sa base, l'espérance repose donc en premier lieu sur latoute-puissance, la sagesse, la bonté infinie et la fidélité deDieu : immuables perfections auxquelles elle rend un so­lennel hommage.
Elle repose, en second lieu, sur les mérites de Notre-DE PERSÉVÉRANCE.

477

Seigneur. D'une part, ces mérites sont infinis, ils suffisentpar conséquent pour nous obtenir tout ce qui est nécessaireà notre salut ; d'autre part, ces mérites sont à nous, nous
pouvons donc nous en prévaloir et nous en servir en touteconfiance. Le prix de toutes les grâces que nous sollicitons
est payé d'avance, et Dieu lui-même l'a accepté. Il s'est
engagé à nous accorder tout ce que nous demanderions parles mérites de son Fils.
Une seule chose peut troubler notre sécurité, c'est notre
indignité et notre inconstance. De là vient que nous ne
pouvons avoir, tant que nous sommes ici-bas, une certi­
tude absolue. Nous pouvons très-bien avoir une certitude
morale que nous sommes en état de grâce, et cette assu­
rance suffit pour nous tranquilliser. La preuve qu'on peut
avoir cette assurance morale, c'est que l'Eglise ordonneà tous ses enfants de communier. Or, elle se garderaitbien de leur faire un pareil commandement s'ils ne pou­vaient s'assurer, autant que cela est possible dans l'or­
dre actuel de la Providence, qu'ils sont dans l'amitié deDieu.
3° Quelle est la nécessité de l'espérance? — L'espérance
est d'une nécessité absolue pour le salut. En effet, nous ne
pouvons arriver au salut sans accomplir la volonté de Dieu.
Or, la volonté expresse de Dieu est que nous croyions à
sa fidélité dans ses promesses, et que nous attendions avecassurance la béatitude éternelle avec les moyens d'y par­venir. Ne pas espérer en Dieu, n'est-ce pas lui faire le plus
sanglant outrage? Il y a donc un précepte formel, direct,
qui nous impose à tous le devoir rigoureux d'espérer etde produire des actes d'espérance *.
* S. Thom. 2» 2 " q. xxn, art. 1, cor p.

478

CATÉCHISME

Chaque page de l'Écriture nous l'intime. Parmi lestransgressions reprochées à Saùl, Dieu met la violation dece commandement : / / n'a point espéré au Seigneur, dit-il ;c'est pourquoi il ta fait mourir *. Saint Paul, écrivant àTimothée, lui dit : Ordonnez aux fidèles de ne pas espérer
dans les richesses incertaines, mais dans le Dieu vivant *.
Dans son épître aux Hébreux, il s'exprime d'une manière,
ce semble, encore plus positive : / / faut, dit-il, que celui
qui veut s'approcher de Dieu croie qu'il est, et qu'il est
rémunérateur . Il faut, voilà le précepte ; rémunérateur,
voilà l'obligation d'attendre de Dieu la béatitude éternelle.
3

Ce devoir de l'espérance est tellement impérieux qu'il
est la condition indispensable de notre salut : c'est parl'espérance que nous sommes sauvés, ajoute le grand Apô­tre *. Non-seulement nous sommes obligés de conserver
l'espérance habituelle que nous avons reçue dans le bap­
tême, mais nous sommes tenus de faire des actes formels
d'espérance. Les circonstances où nous devons les produiresont : 1° lorsque nous arrivons à l'âge de raison; 2° lors­que nous sommes assaillis par quelque grave tentation dedésespoir ; 3° lorsque nous sommes à l'article de la mort ;et enfin, plusieurs fois dans le cours de la vie, ainsi que
nous l'avons expliqué en parlant de la foi.
4° Quelles sont les qualités de l'espérance? — L'espé­
rance doit être surnaturelle, ferme et universelle. Elle doit
(Ure surnaturelle; c'est sur la bonté, la puissance, la sa'gesse de Dieu et sa fidélité dans ses promesses, ainsi que
sur les mérites infinis de Notre-Seigneur, que nous devonscompter pour obtenir la béatitude éternelle. Celui qui
compterait pour son salut sur ses bonnes œuvres ou sur» / VaraK, x. — » / Timoth., vi. — » Hebr., xi, 5* Spo salvi tacti sumus. (/tom., vin.)DE PERSÉVÉRANCE.

479

l'appui de quelque créature, en excluant le secours sur­naturel et gratuit que Dieu nous donne par la grâce, nonseulement n'aurait pas une espérance véritable, mais
encore il pécherait mortellement contre la foi et contre
l'espérance.
Ce n'est pas que nous ne devions faire des bonnes œu­vres et compter sur elles ; mais nous ne devons les regarderque comme des moyens secondaires, qui tirent toute leurforce de la grâce. En effet, puisque la vie éternelle nous
est proposée comme une couronne, et que nul ne sera cou­ronné que celui qui aura vaillamment combattu, il estévident que, pour l'obtenir, nos bonnes œuvres sont exi­gées, non pas, encore une fois, comme elles sont en ellesmêmes et séparées de la grâce, mais comme faites par lesecours de D i e u .
L'espérance doit être ferme. Nous devons attendre avec
une assurance inébranlable les biens que Dieu nous a
promis, parce que rien n'égale ni la fidélité de Dieu à ses
promesses, ni sa puissance, ni sa volonté de les acomplir,ni les mérites de Notre-Seigneur acceptés par lui, commeprix du Ciel qui nous est réservé et de la grâce pourl'obtenir. Mais si du côté de Dieu notre espérance doit êtreimmobile, elle ne saurait l'être du côté de nous-mêmes,à cause de notre inconstance. Pour lui donner ce caractère,autant qu'il est compatible avec la faiblesse humaine, ilfaut, comme dit saint Pierre, nous efforcer par nos bonnesœuvres et la pratique fidèle de nos devoirs, de rendre notre
vocation au bonheur éternel de plus en plus certaine .
L'espérance doit être universelle, c'est-à-dire s'étendreà tout ce que Dieu nous a promis sans exception, ni di1aMayol., Prceambul. ad Deçà'., q. u, p. 836.
» // Petr., i, 10.
1

480

CATÉCHISME

minution. Espérer l'accomplissement d'une promesse etne pas espérer avec la même confiance l'accomplissementd'une autre, serait anéantir l'espérance qui repose sur u n
fondement unique. Gomme la foi, l'espérance ne peut se
diviser. Elle est tout entière, complète et universelle, ou
elle n'est pas.
S Quels sont les péchés opposés à l'espérance? — Est-il
possible de pécher contre une vertu qui doit nous être si
douce à nous, tristes exilés dans la vallée des larmes ?
Hélas 1 oui, et on pèche contre l'espérance de deux ma­nières, par excès et par défaut, par la présomption et parle désespoir. 1° Ceux-là pèchent par présomption, qui se
flattent de pouvoir obtenir le pardon de leurs péchés sansy renoncer et sans les détester; de vivre chrétiennementsans réprimer leurs passions, sans réfléchir souvent surles vérités du salut, sans fréquenter les sacrements et se
mettre en état de les recevoir dignement ; de mourir de lamort des Saints sans mener la vie des Justes, sans se mor­tifier et sans observer fidèlement les Commandements deDieu et de l'Église.
Les présomptueux se mettent dans un très-grand danger
de perdre leur âme. Témoin ce pécheur qui vivait depuis
longtemps dans l'oubli de ses devoirs et qui avait coutume
de dire : J'ai bien le temps de me convertir ; à la fin de mavie, je me sauverai avec trois mots. Un jour, se promenantà cheval, il veut passer sur u n pont à moitié rompu. Soncheval fait le rétif, et, pour le faire avancer, il lui donne uncoup d'éperon. Mais le cheval se cabre et saute dans l'eau,où le malheureux cavalier se noie sans pouvoir dire autre
chose que ces trois mots de colère et de désespoir : Que lediable emporte tout.
0

Pour se corriger de la présomption, il faut songer à cetDE PERSÉVÉRANCE.

481

avertissement du Sage : Ne dites point : La miséricorde deDieu est grande, il pardonnera la multitude de mes pé­
chés ; car la miséricorde et la colère viennent de lui, et sa
colère a F œil ouvert sur le pécheur *. Il faut se souvenir
que tous les saints ont fait de grands efforts pour se sau­ver ; que Notre-Seigneur a dit que personne ne serait cou­ronné s'il n'avait vaillamment combattu ; que, pour êtreglorifié, il faut souffrir ; que le chemin du ciel est resserré,la porte étroite ; que le royaume des Cieux souffre violence,qu'il faut l'acheter, l'emporter d'assaut.
2° On pèche contre l'espérance par défaut, lorsqu'on n é ­glige de faire en temps convenable des actes de cette vertu ;lorsqu'on se laisse aller au désespoir, soit parce qu'on re­garde ses péchés comme trop énormes ou trop nombreux
pour en obtenir le pardon ; soit parce qu'«n regarde ses pas­sions comme trop violentes, ou ses mauvaises habitudes
comme trop enracinées, pour pouvoir jamais s'en affran­chir; soit parce qu'on s'afflige et qu'on s'inquiète sansmesure pour la moindre imperfection, comme font les
scrupuleux, qui semblent croire que Dieu est toujours aux
aguets pour les surprendre; soit, enfin, parce qu'on ne se
confie pas assez à la Providence, et qu'on s'abandonne àde trop grandes inquiétudes pour les choses nécessaires àla vie. L'état du désespoir est un état affreux. Le péché, a
dit un saint, donne la mort à l'âme et le désespoir met
un obstacle invincible à sa résurrection *.
Le remède au désespoir est de remettre devant lesyeux l'infinie bonté avec laquelle Dieu nourrit les oiseauxdu Ciel et jusqu'au plus petit insecte, mais surtout sa mi« Bec/., iv.
> Perpetrure flagitium aliqtioa, mors anima: est ; sed desperare est descen­d e s in infernum. [S. Isid., Liu., de serra. Bon., c. xi .)
III.
«1

482

CATÉCHISME

séricorde que rien ne lasse ni ne rebute. U faut se rappeler
qu'il a pardonné à de bien plus grands pécheurs ; qu'il ne
méprise jamais les cœurs contrits ; qu'il n'y a que le péchéde l'impénitence finale qui soit irrémissible. Il faut consi
dérer l'étonnante facilité avec laquelle il a pardonné à D avid,
à Madeleine, à saint Augustin, à saint Pierre, au bon Lar­
: il aurait pardonné à Judas lui-même, si Judasronétait venu lui demander pardon.
U faut s'encourager en lisant la parabole de la Brebis
perdue ou de l'Enfant prodigue, ou l'histoire de la Passion
de Notre-Seigneur. En un mot, il faut se rappeler que nous
avons en Dieu le plus tendre des Pères, qui veut sincère­
ment que tous ses enfants se convertissent et se sau­vent; en Jésus-Christ un charitable Sauveur, qui nousa aimés jusqu'à mourir pour nous, et qui nous aime
jusqu'à se donner à nous ; en Marie, une Mèrepleine detendresse, qui est le refuge de tous les pécheurs les plus
désespérés; dans les Anges et les Saints, de puissantsprotecteurs .
6° Quel est l'objet de l'espérance? — Le premier et leplus noble objet de l'espérance, c'est la béatitude éternelle,ou, en d'autres termes, la possession de Dieu et des biens
dont il est la source, pendant toute l'éternité. Tel est ledegré sublime auquel s'élève l'espérance chrétienne. Fran­
chissant tous les espaces, laissant au-dessous d'elle tous
les biens créés, quelque grands, quelque séduisants qu'ilssoient, elle pénètre, suivant l'expression de saint Paul,jusque dans le sanctuaire où Dieu voile les merveilles deson être. Là, s'attachant à l'Etre des êtres, elle le'saisitet
1

si Voir notre Histoire du bon Larron, un vol. in-12.
» Voyez S. Aug., In Psalm. xxxrin, n. 9

DE PERSÉVÉRANCE.

483

ne veut plus s'en séparer jusqu'à ce qu'elle en ait fait sa
conquête et sa possession éternelle ».
Le second objet de l'espérance, c'est la grâce. Par là ilfaut entendre tous les moyens qui nous sont nécessaires,pour arriver à la béatitude éternelle. Or, c'est dans la vie,
pendant que notre âme est unie à notre corps, que nous
devons travailler à obtenir la vie éternelle. D'où il résulte
que tout ce qui est nécessaire à la vie de l'âme et à la vie
du corps, est l'objet secondaire de l'espérance. Dieu, qui
veut la fin, veut aussi les moyens. Voilà pourquoi il nous
ordonne d'attendre de lui et de lui demander chaque jourla possession de son royaume, puis le pain, c'est-à-dire tout
ce qui nous est nécessaire spirituellement et corporellement pour travailler, pendant les jours de notre vie mor­telle, à obtenir la béatitude qu'il nous a promise.
Il est donc permis de demander à Dieu tous les biens
de l'âme et du corps, mais seulement en vue de notre fin
dernière. Les demander pour s'y reposer, s'y complairesans les faire servir comme de degrés pour nous élever auCiel, c'est un renversement criminel de l'ordre, c'est ladégradation de l'âme *. E n résumé, la gloire, c'est-à-direla possession de Dieu pendant l'éternité, et, ici-bas, la grâce,qui est le commencement de la gloire : tel est l'objet del'espérance chrétienne . Que sont toutes les autres espé­
rances comparées à celle-là ?
3Dans la leçon précédente nous avons parlé de la gloire> S^es incedit usque ad interiora velaminis, [Hebr., vi, 19.)
*Proprium et principale objectum spei est beatitudo œterna... Quaecumque alia bona non debemus a Deo petere nisi in ordine ad beatitudinem seternam. (S. Th., 2» 2«, q. xvn. art. 2.)* Quia et divina gratia Dei sit et largitio quodammodo ipsius divinitatis.
(Cassian., de Incam. Chr., lib. II, c. vi.) — Sic igitur per hoc, quod dicitur
liomo gratiam Dei habere, significatur quiddam supcrnaturale in homine a
Dco proveniens. (S. Thom., p. I, q. ex, art. 1.)

484

CATÉCHISME

et nous en parlerons encore dans la dernière partie du Ca­
téchisme. U reste à faire connaître la grâce qui doit nous
y conduire. La réponse aux questions suivantes suffit pournous apprendre ce que nous devons savoir de ce don ines­
timable de Dieu : l'Q'est-ce que la grâce ? 2° La grâce nous
est-elle nécessaire? 3 La grâce nous sauve-t-elle touteseule? 4° La grâce détruit-elle notre liberté? S Quellessont les différentes espèces de grâces? 6° La grâce est-elle
toujours à notre disposition? 7" Quels sont les effets de lagrâce? 8° Quelle est l'excellence de la grâce?
e01° Qu'est-ce que la grâce?—Considérée dans sonessence,la grâce est un principe ou élément divin qui nous faitréellement enfants de Dieu et héritiers de sa gloire .
Dans ses rapports avec nous, la grâce se définit : Un secours
ou don surnaturel que Dieu nous donne gratuitement envue des mérites de Notre-Seigneur Jésus-Christ pour opérer
notre salut *. La grâce est un don, c'est-à-dire un présent
que Dieu nous fait; une lumière, une force qu'il répand
dans notre âme et qui ajoute à sa perfection; un don
surnaturel c'est-à-dire qui est au-dessus des forces de lanature, des exigences de toute créature, en sorte qu'il nepeut venir d'aucun être créé ; qui vient par conséquent deDieu seul et qui consiste dans une certaine communica­tion de lui-même, communication commencée sur la terre
pour être consommée dans le Ciel . Que Dieu nous donne,
48» Voir notre Traité du Saint-Esprit, t. II.
* Donum supernaluralc créatures intellectuali gratis a Deo concessum intuitn meritorum Christi Domini, in ordine ad vitam aUernam. (Montag., deGraf., art. 2.) 1'* Donum gratis excedit omnem facultatem natura, cum nilu'I aliud sit
quam qutedam participatio divin» naturœ, quia excedit omnem aliam natu­
ram ; et ideo impossibile est quod aliqua creatura gratiaro causet. Sic enim
necesse est quod solus Deus deiflcet communicando consortium divin» na­ture, per quamdam similitudinis participutionern, sicut impossibile est quod

DE PERSÉVÉRANCE.

485

c'est-à-dire aux hommes et aux Anges, qui, étant les seu­les créatures intelligentes, sont seuls capables de recevoirla grâce; gratuitement, c'est sans aucun mérite person­nel de notre part et sans aucune exigence de notre nature.
Il résulte de là que nous ne pouvons mériter la première
grâce, il faut que Dieu nous la donne dans sa prévenantebonté. L'augmentation de grâce que nous méritons par nos»bonnes œuvres provient de la grâce primitivement accor •dée gratuitement, en sorte que cette augmentation peutêtre appelée tout à la fois une récompense et une grâce :récompense, puisqu'elle est le prix du mérite; grâce, parceque ce mérite découle de la grâce, qui, dans son principe,sa racine et son origine, est absolument gratuite *.
En vue des mérites de Notre-Seigneur
Jésus-Christ.
Ainsi Dieu est l'auteur ou la cause efficiente de la grâce.
Notre-Seigneur immolé, satisfaisant et intercédant pouraliquid igniat, nisi solus ignis. (S. Th., 1* 20>« q. cxn, art. 1.) — Gratia qna
est accidens est quasdam similitude- divinitatis participata in lioniine. (Id.,p. III, q. U, art. 10.) — Assumptio quœ fit per gratiam adoptionis terminât»
ad quamdam participationem divin» natur» secundum assimilationem adbonitatem illius, secunđum illud II Petr., i : Bivùtœ consortes naturœ. (Id.,id., q. m , art. 4.) — Ex dictis hucusqne, colliges ex S. Thoma aliisque post
Ipsum communiter tbeologis, supernaturalitatem primario et essentialiterconsistere, tum in excellentia supra ordinem, exigentiam et vires activas, tum
physicas, tum intentionales cujuslibet naturœ tam créât» quam creabilis ;id est, quod supernaturale dicitur, a nulla natura creata produci, aut intuitione cognosci potest ; tum in mira Dei, ut in se est, communicatione, id est,
in exiinia quadam cum ipso Deo, qualis in se est spectato, conjunctione
et unione ; aut realis et physica, qualis est liyposlatica unio; aut intentionali proxima, qualis est visio beatifica, aut intentionali mediata, et mi­nus proxima, qualia sunt gratia sanctifleans, virtutes théologie», aliaquehujusmodi dona, quœ ad assequendam ipsius Dei, sicut in se est, posaessionem ex natura sua ordinantur, ac per se disponunt. (Montag., deGraf., art. 2.)
t Cum omne bonum meritum noslrum non in nobis faciat nisi gratia ; cum
Deus coronat mérita nostra, nihil aliud coronat quam munera sua. (S. Ang.,
Epist. GXCIV, alias cv, n. 19.)

486

CATECHISME

nous, est la cause méritoire de la grâce ; c'est de la plé­nitude de ses mérites que nous sommes enrichisSur
quoi il faut remarquer, en passant, combien la grâce deNotre-Seigneur mérite d'être appelée surnaturelle et gra­
tuite, puisqu'elle est accordée, non pas à l'homme ami,mais à l'homme ennemi de Dieu par le péché. Pour opé­
rer notre salut; ces paroles marquent la cause finale de lagrâce, je veux dire le but suprême pour lequel Dieu nous
la donne. « En effet, dit saint Augustin, c'est par la grâce
qu'étant prédestinés, nous sommes appelés, que nous
sommes justifiés, que nous sommes glorifiés . »sLa grâce répandue dans nos âmes est donc le principed'un nouvel être, d'une nouvelle vie qui nous ennoblit,
qui nous élève en nous communiquant un certain com­mencement de la substance de Dieu, pour nous conduireà la consommation de nous-mêmes en lui, et à notre par­faite ressemblance avec l u i ; en sorte que, s'il était per­mis d'employer cette expression, sur la terre l'homme rem­pli de la grâce est un Dieu commencé, et, dans le Ciel, leSaint est un Dieu fini. Quelle noblesse ! mais quelle re­connaissance et quelle sainteté !
La grâce nous est-elle nécessaire ? — Demander si lagrâce nous est nécessaire pour opérer notre salut, c'est de­mander, si, avec les seules forces de sa nature, l'homme
peut faire quelque chose au-dessus des forces de la nature ;si l'oiseau peut voler sans ailes ; si l'astronome peut, sanstélescope, apercevoir les astres qui échappent à l'oeil nu ;en un mot, c'est demander si l'homme, créature finie,
3* De plenitudlne ejus omnes nos accepimus. (Joan., i.)* Cratia enim est qua predestinati vocamur, justificamur, glorificamur.
(S. Ang., Epist., « v u . )Participes enim Christi effecti sumus, si tamen initium substantiœ ejus
usque ad flnem lirmura retineamus. {Heb., m, 14.)8

DE PERSÉVÉRANCE.

487

peut, par ses seules ressources, arriver à un bonheur infini :poser ainsi la question, c'est la résoudre. Voilà pourquoi
l'Église catholique frappe d'anathème l'homme assezorgueilleux, comme Dieu lui-même frappa Lucifer de la
foudre, pour oser dire que, sans l'inspiration et le secours duSaint-Esprit, agissant le premier en nous, on peut croire,espérer, aimer ou se repentir comme il faut pour obtenirla grâce de la justification
Ainsi, nous ne pouvons de nous-mêmes avoir la foi, ni lecommencement de la foi, l'espérance ni le commence­ment de l'espérance, la charité ni le commencement de lacharité, la contrition ni le commencement de la contri­tion, ni prier, ni nous préparer à recevoir la grâce, ni ob­
server les commandements de Dieu, ni faire la moindrebonne œuvre, ni même prononcer le nom de Jésus d'unemanière surnaturelle et méritoire sans le secours de lagrâce . Ajoutons qu'il nous faut de plus un secours spé­cial de Dieu, pour persévérer dans le bien et mourir dansl'amitié de Dieu . Se peut-il une plus grande indigence ?
se peut-il aussi une obligation plus étroite de nous humi­
lier et de prier * ?
as

3° La grâce nous sauve-t-elle toute seule ? — La grâce
nous est donnée pour agir, c'est-à-dire pour observer lescommandements que Dieu nous a faits : elle manquerait
i Si quis dixerit sine prswenientis Spiritus sancti inspiratione atque adjutorio, hominem credere, sperare, diligere, aut pœnitere posse sicut oportet ut
ai justificationis gratia conferatur, anathema sit. (Conc. Trid., sess. vi,
can. ni.)* Oratio est gratis certificatio. (S. Aug.,d« Grat. chr., c. xxvi, n. 27.) —Deus enim est qui operatur in nobis et velle et perficere. [philipp., n, 13.) —Nemo potest dicere, Dominus Jésus, nisi in Špiritu sancto. (/ Cor., xn, 3.)* Si quis dixerit justiflcatum sine speciali auxilio Dei in accepta justitia
perseverare posse, anathema sit. (Conc. Trid., sess. vi, can. xxn.)* Conc. Trid., sess. vi, can. xm.

488

CATÉCHISME

son but si nous n'agissions pas. Il est donc évident que lagrâce ne nous sauve pas toute seule, elle exige notre coopé­
ration. Aussi, l'Apôtre saint Paul, en parlant des grandes
actions qu'il avait faites et des prodiges de miséricorde
dont il était l'objet ou l'instrument, ne dit pas : C'est lagrâce seule qui a fait tout cela, ni : C'est moi qui ai fait
tout cela ; mais il dit : Cest par la grâce de Dieu que jesuis ce que je suis, et la grâce n'a pas été vaine en moi
mais j'ai travaillé plus qu'eux tous, non pas moi, mais lagrâce de Dieu avec moi . En un mot, sans la grâce nous
ne pouvons rien dans l'ordre du salut, avec la grâce nous
pouvons tout. Dieu ne nous commande rien d'impossible,mais, en commandant, il nous avertit de faire ce que nous
pouvons, et il nous aide afin que nous le puissions *.
Or, nous coopérons à la grâce lorsque nous agissons
fidèlement d'après ses inspirations et non d'après les mou­vements aveugles de nos penchants ou les simples lumières
de notre esprit, sans rapporter ce que nous faisons à notre
fin surnaturelle. Rien n'est plus nécessaire que de corres­
pondre à la grâce. De notre fidélité à ce devoir fondamen­tal, dépendent notre salut et le degré de gloire dont nous
jouirons dans le Ciel. Le recueillement habituel, la mor­tification de nos sens intérieurs et extérieurs, sont les
moyens de sentir les inspirations de la grâce, comme leprix inestimable de la grâce est le plus puissant motif
d'en profiter.
l1/ Cor., xv, 10; Cone. Trid., s e u . vi, cap. xi. — Non ego autem, sed
gratin Dei mecum, id est, non solas, sed gratis Dei mecura, ac per hoc nec
gratia Dei sola, nec ipse solus, sed gratia Dei cum illo. (S. Aug., de G rat. etlib. Arb., c. v, n. 12.)
Non quod sufficientes simus aiiquid cogitare a nobis, quasi ex nobis; sed
sufficientia nostra ex Dco est. (// Cor., m.) — Deus impossibilia non jubet,
sed jubendo monet lacère quod possis... et adjuvat ut possis. [Cone. Trid.,se«s. vi, can. u.)
1

DE PERSÉVÉRANCE.

489

4* La grâce détruit-elle notre liberté? — Gomme il arriveà tous ceux qui abandonnent la boussole infaillible de lafoi, pour se laisser conduire aux lumières incertaines deleur faible raison, les hérétiques sont tombés, sur l'article
de la grâce, dans deux excès opposés. Les uns, comme lesPélagiens, ont exalté l'homme outre mesure et ont nié
qu'il eût besoin de la grâce ; les autres, comme les Lu­
thériens, l'ont abaissé jusqu'à en faire un automate et nié
son libre arbitre. Entre ces deux erreurs également fatales,
puisque l'une nourrit l'orgueil et l'autre conduit au déses­poir, la vérité se trouve et dit anatkème à ceux qui nient
la nécessité de la grâce ; anathème aussi à ceux qui nient
la liberté de l'homme sous l'influence de la grâce.
Par le péché, le libre arbitre de l'homme a été affaibli.
L'homme a donc besoin d'un secours et d'un remède, c'est
la grâce. La grâce ne détruit pas plus la liberté humaine,
que le remède ne détruit la santé, que le bâton aux mains
du vieillard ne détruit sa liberté. Au contraire, elle laperfectionne et la guérit en nous donnant des lumières etdes forces, que nous ne pouvons avoir de nous-mêmes .
L'homme fortifié par la grâce reste libre de sa volonté. Il
peut agir, il peut résister, il peut faire le bien, il peut fairele mal : chacun le sait, chacun le sent : folie de vouloir
prouver une vérité dont la négation justifierait à l'instant
tous les crimes, ou plutôt qui anéantirait toute distinction
entre le crime et la vertu .
5° Quelles sont les différentes espèces de grâce ? — La
grâce se divise :En grâce extérieure, qui comprend tous les moyens
12» S. Th., 1» 2", q. cix, art. 3 .
» Vos semper Spiritui sancto resistitis. [Act., v u ; Cone. Trid., sess. i v ,v, VI.)

490

CATÉCHISME

extérieurs que Dieu nous donne, pour opérer notre salut;nous l'avons expliquée «n parlant de la Religion
En grâce intérieure, qui comprend les lumières, lesinspirations, les forces, les bons mouvements que Dieu
communique à nos âmes, pour leur faire connaître et ac­complir le bien ou pour résister au mal.
En grâce gratuitement donnée, c'est-à-dire dont le but
principal n'est pas la sanctification personnelle de celui
qui la reçoit, mais la sanctification du prochain. De ce
nombre sont les dons de science, de prudence, le pouvoir
de remettre les péchés et autres semblables faveurs .
En grâce qui nous rend agréables à Dieu, c'est-à-diredont le but principal est la sanctification de la personnequi la reçoit. Or, la grâce nous rend agréables à Dieu dedeux manières : soit en nous rendant justes de pécheurs que
nous sommes, c'est-à-dire en nous faisant passer de l'étatdu péché mortel à l'heureux état de l'amitié de Dieu ; soit
en nous rendant encore plus justes que nous ne sommes,
par l'augmentation de la sainteté et de la charité qu'elle
communique à nos âmes. C'est ce qu'on appelle la pre­mière et la seconde grâce sanctifiante, le plus précieux detous les biens, puisqu'elle est le gage de la béatitude éter­nelle.
La grâce sanctifiante est ou habituelle, ou actuelle. La
grâce sanctifiante habituelle est celle qui, demeurant ennous après y être entrée, soit par le baptême, soit par lapénitence, nous rend justes devant Dieu en nous commu­
niquant quelque chose de divin et nous rendant d'une
certaine façon participants de la nature même de Dieu *.
a< Tome II, leçon i.
: Unictiique datur manifestatio Spiritus ad utilitatem. (/ Cor., iv, 10.)* Gratia habitualis justificans ea est qua bomo formaliter justus evadit.

DE PERSÉVÉRANCE.

491

A la grâce sanctifiante habituelle se rapportent les vertus
infuses, c'est-à-dire que nous ne pouvons avoir par lesseules forces de notre nature, mais qui sont répandues
dans nos âmes par la seule bonté de Dieu, et dont nous
recevons les prémices dans le baptême. On en compte
sept : les trois vertus théologales : la foi, l'espérance et lacharité ; et les quatre vertus cardinales : la justice, laprudence, la force et la tempérance ; enfin les sept dons duSaint-Esprit.
La grâce sanctifiante actuelle est une lumière passagère
que Dieu donne à notre esprit, un mouvement passager
qu'il communique à notre volonté, pour nous faire connaî­tre et pratiquer le bien *. La grâce actuelle nous est néces­saire pour faire le bien, car c'est elle qui met en mouve­
ment la grâce habituelle et qui la réduit en acte . « De
même, dit saint Augustin, que notre œil, si parfaite­
ment sain qu'il soit, ne peut voir, à moins d'être frappéd'un rayon lumineux ; de même l'homme, si pleine­
ment justifié qu'on le suppose, ne peut vivre, c'est-à-direagir comme il faut, à moins d'être aidé par la grâce deDieu »s« Gomme la tête influe sur les membres, et la vigne surles branches, ainsi, ajoute le saint Concile de Trente, No­
tre-Seigneur Jésus-Christ répand une vertu sensible surles justes mêmes, et toujours cette vertu précède, accom­
pagne et suit leurs actions, qui sans elle ne peuvent en
dam el quoddam esse divinum communicalur, et suo modo divine fit particeps nature. (Montag., de Grat., p. 810.)
i Momentanea illustratio intellectus, et motio voluntatis, qua Deua in nobia
aine nobia efficit, ut ccilicet bene velimus et bene agamus. (Montag., deGrat., p . 819.)» S. Th. 1» 2 " , q. ex, art. 2.
* DeNatur. et Grat., c. xxvi, n. 29,

492

CATÉCHISME

aucune manière être agréables à Dieu ni méritoires *. »6° La grâce est-elle toujours à notre disposition ? — D'uncôté, Dieu veut que chacun de nous arrive au salut. Le
moyen d'arriver au salut, c'est d'accomplir les commande­ments de Dieu, qui n'ordonne rien d'impossible. D'autrepart, il est de foi que sans la grâce nous ne pouvonsaccomplir les commandements de Dieu. Il es* donc de foi
que la grâce est toujours à notre disposition. Elle y est dedeux manières : ou immédiatement, en ce sens que nous
pouvons sur-le-champ, et sans un nouveau secours, vain­
cre la tentation, accomplir la bonne œuvre qui se présente;
ou médiatement, en ce sens que nous pouvons obtenir lagrâce nécessaire pour résister à la tentation qui nouspresse ou faire le bien qui nous est commandé. 11 fautseulement remarquer que les justes et les pécheurs ordi­
naires, obtiennent plus facilement la grâce dont ils ont
besoin, et que la difficulté est plus grande pour les endurcis.
Disons en finissant que les infidèles eux-mêmes re­çoivent en temps et lieu les grâces suffisantes pour éviter
le mal, et s'ouvrir ainsi peu à peu le chemin du salut,
quelle que soit la nature de ces grâces dont la sagesse in­finie de Dieu s'est réservé le secret. Nous savons qu'il enest ainsi, car Notre-Seigneur Jésus-Christ est mort pour
tous les h o m m e s ; en sorte que les méchants périssent,
non parce qu'ils n'ont pas pu être bons, mais parce qu'ils
ne l'ont pas v o u l u . Ajoutons qu'outre la grâce sanctifiante
38

1

Christus tanquam caput in membre, et tanqnam vitis in palmites, in
ipsos justiflcatos Jugiter virtutem induit, quœ virtus bona eornm opera semper prtecedit, et comitatur, et subsequitur, et aine qua nulio pacto Deo grata
et roentoria esse possunt. (Sess. vi, can. xvi.)* H Cor., v.
s M al os non perire quia boni esse non potuerunt, sed quia boni esse noluerunt. (Conc, Valent., m. c. n.)

DE PERSEVERANCE.

493

nous avons besoin d'un secours spécial pour persévérer
jusqu'à la fin ».
De là, vous conclurez facilement que les Pélagiens, les.Semi-Pélagiens, les Protestants, les Jansénistes, étaientdans l'erreur, et que l'Église catholique, chargée du dépôt
de la foi, a eu raison de les commander : les premiers,
parce qu'ils niaient la nécessité de la grâce ; les seconds,
parce qu'ils n'admettaient la nécessité de la grâce quedans certains cas ; les troisièmes, parce qu'ils nient la li­
berté humaine sous l'influence de la grâce; les quatrièmes
enfin, parce qu'ils renouvellent une partie des erreurs
précédentes et qu'ils prétendent que certains commande­ments de Dieu sont impossibles à accomplir, et que lagrâce nous manque pour nous rendre ces commandements
possibles *.
On voit que toutes ces erreurs, méconnaissant la vé­
ritable condition de l'homme, conduisent à des con­séquences également affreuses et absurdes : faire del'homme un dieu ou une machine, et de Dieu untyran.
7° Quels sont les effets de la grâce ? — La grâce produit
deux grands effets : la justification et le mérite. La justi­
fication est l'effet de la grâce, qui de pécheurs nous rend
justes. Le pécheur est celui qui, mettant sa volonté à laplace de la volonté de Dieu, la prend pour règle de ses
pensées, de ses paroles et de ses actions. Le juste, au con­traire, est celui qui soumet sa chair à son âme et son âmeà Dieu, dont il prend la volonté pour règle de ses pensées,• Si qui» dixerit justificatum, vel sine speeiali anxilio Dei in accepta justi­
fia perseyerare posse, vel cum eo non posse, anathema sit. {Cone. Trid., scss,vi,can. xxii.)* Libermann, Theol., t. IV, p. 33 et sniv.

494

CATÉCHISME

de ses paroles et de ses actions. Le pécheur est en état derévolte, par conséquent de crime et de désordre. Le juste,
au contraire, est en état de soumission, par conséquent devertu et d'ordre.
La justification consiste à faire passer le pécheur de sonétat de révolte contre Dieu, d'inimitié avec Dieu, de crime
par conséquent, et d'esclavage du démon, à l'état d'obéis­sance à Dieu, d'amitié avec Dieu, de sainteté et de liberté
des enfants de Dieu. Elle est un renouvellement intérieur
et une purification de l'âme, un rétablissement de l'ordre
et un passage de l'injustice à la justice. Ce mystère de mi­séricorde, plus admirable que la création du monde,•s'opère en un instant par l'infusion de la grâce qui efface
le péché, et qui demeure en nous comme un principe desainteté et de vie surnaturelle. Gomme condition, elle
suppose de la part du pécheur la foi et le concours de lavolonté *.
Le mérite est une œuvre pour laquelle Dieu doit à1Justifia importât rectitudinem quamdam ordinis in ipsa interiori disposi­tions liominis, prout scilicet supremum hominis subditur Deo, et inférions
vires anima? subduntur suprême, scilicet rationi... Haec autem justitia... fit
in bomine secundum rationem motus, qui est de contrario in contrarium, etsecundum hoc juslificatio importât transmutationem quamdam de statu inJustitise ad statum justitie prœdicte. (S. Th., 1* 2*°, q. cxni, art. 1. ) — Effectus divine dilectionis in nobis, qui per peccatum tollitur, est gratia, qua
homo fit dignus vita eterna, a qua peccatum mortale excluait, et ideo nonposset intelligi remissio culpœ, si non adesset infusio gratie. (/a*., id., art. 2.)— Si quis dixerit bomines justiflcari vel sola imputatione justitie Christi, velsola peecatorum remissione, exclusa gratia et charitate, que in cordibus
eorum per Spiritum sanctum diffundatur, atque illis inhereat, aut etiam
gratiam, qua jnstificamur, esse tantum fiivorem Dei, anathema sit. IConc.
Trid., sess. vi, can. xi, xu, xm ; Montag., de Grat., p. 1066.) — In eo qui
habet usum liberi arbltrii non fit motio a Deo ad justitiam absque motu liberi
arbitrii; sed ita infundit donum gratie justificantis quod etiam simul cum
hoc movet liberum arbitrium ad donum gratis acceptandum in his qui sonthujus motionis capaces. (S. Th., i«, 2«, q. n, m, art. 3.)

DE PERSÉVÉRANCE.

495

l'homme une récompense *. Le pécheur une fois justifié
peut faire des actions qui lui méritent de nouvelles grâces,au moyen desquelles il arrive à la béatitude éternelle. Or,
pour mériter d'un mérite proprement dit, c'est-à-dire au­quel une récompense éternelle est due en vertu des lois
de la justice et des promesses de Dieu, il faut 1° être surla terre, car les Saints dans le Ciel ne méritent plus; 2" êtreen état de grâce ; 3° faire une action bonne de sa nature ;4° la faire pour un bon motif; 5° la faire en parfaite liberté,
soit intérieure, soit extérieure .
A l'exemple de tous les Saints, nous devons nous efforcer
continuellement d'acquérir des mérites; mais, bien que
nous puissions y placer une certaine confiance, il vautmieux, pour éviter les tentations de l'orgueil et de la vaine
gloire, mettre toute notre espérance en l'infinie bonté deDieu, de qui viennent, après tout, les mérites que nous
pouvonsamasser.
28° Quelle est l'excellence de la grâce ? — Quand je parais la langue des Anges et des hommes, quandj'aurais
connaissance de tous les secrets de la nature et l'intell
gence de tous les mystères de la foi, sije n'ai pas la charje ne suis rien, tout cela ne me sert de rien. Grand Apôtrevous avez raison. Aux yeux de tout homme capable de lierdeux idées, il est clair comme le jour que la moindre
grâce, le moindre degré de la grâce sanctifiante, vaut mieux
que tous les dons naturels, l'esprit, la science, les talents,
i Opus propter quod Deus homini prsemium rependere débet. (Montag., deGrat., p. 110.)« Meritum de condigno est opus liberum, bouum, ab homine viatore etjusto, ex actu vel imperio cbaritatis factum, et ideo in Deum ut summum
bonum rtualitcrsaltem relatum, coi ex justitia (licet non rigorosa, ut aiunt*
et ex gratuitaDeipromissionevita aeternaa Deo debetur. (Montag., de tirât*.
p. 1115.)

496

CATÉCHISME

la santé, les richesses, les dignités, les trônes. De là, c?
beau mot déjà cité du Docteur angélique : « Le bien sur­naturel d'un seul individu l'emporte sur le bien naturel
de tout l'univers ». »En effet, tous les dons naturels ne sauraient, sans lagrâce, nous élever au bonheur surnaturel, infini ; tandis
que le moindre degré de la grâce, sans tous les dons
naturels, peut nous y conduire. La raison en est simple :la grâce est un élément, un principe surnaturel qui nous
communique quelque chose de divin, et qui nous au­
torise à dire, comme saint Paul : Je vis, mais non cen'est pas moi, c'est Jésus-Christ lui-même gui vit enmoi .
Ainsi, pour mesurer l'excellence de la grâce, il fautsavoir que ces bienfaits ne se bornent pas à la durée fu­
gitive de la vie terrestre, ils embrassent les siècles sans fin
de l'éternité : ici-bas les prémices, là-haut la plénitude.
Il s'ensuit que la grâce, par conséquent la religion ellemême, n'est autre chose qu'un certain commencement
de la gloire en nous, et la gloire autre chose que la con­sommation de la grâce. Oh ! quelle estime nous devonsfaire de la grâce ! quel soin de la conserver ! quel em­
pressement à la recouvrer si nous avons le malheur de laperdre lsPRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie
d'avoir répandu l'espérance dans mon coeur; faites que
1

Bonum gratin unius maj us est quam bonutu natura totius univers.'.
(S. Th., l»2",q. CXIII, art. 9.)* Galat., il,ÎO.

DE PERSÉVÉRANCE.

497

je l'affermisse en correspondant fidèlement à la grâce.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu; et, en témoignage de cet amour, je serai trèsfidèle à la grâce dans les petites choses.

XXIX

e

LEÇON

DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM,PAR L'ESPÉRANCE (SUITE).
Premier moyen d'obtenir la grâce. — La prière. — Nécessité, qualités, effets.
— Trait historique. — Prière mentale. — Nécessité, facilité, pratique. —Prière vocale, particulière et publique.

La grâce est d'une nécessité absolue pour le salut, etnous ne pouvons l'avoir de nous-mêmes. Telles sont lesdeux vérités contenues dans la leçon précédente. Dans sabonté infinie, Dieu nous a donné deux grands moyens del'obtenir : la prière et les Sacrements. Nous allons parlerde ces immenses bienfaits.
1° Qu'est-ce que la prière? Dans le sens le plus général,la prière se prend pour toute espèce de bonne œuvre. Dansle sens plus restreint, elle signifie la louange de Dieu etl'action de grâces. Enfin, dans le sens propre : La prière
c'est la demande faite à Dieu des biens qu'il nous a promis;
ou bien : L'élévation de l'âme vers Dieu pour lui deman­
der nos besoins et lui rendre nos hommages *. Rien de plus
noble, rien de plus utile, rien de plus doux que ce com­
merce de l'homme avec Dieu.
2" La prière est-elle nécessaire?— La prière est néces­saire de droit naturel, de droit divin et de droit ecclésias­tique. De droit naturel, c'est-à-dire que, dans l'ordre or­dinaire de la Providence, nous ne pouvons obtenir lagrâce nécessaire pour faire le bien et résister au mal, par'Ferraris, veib. Urat.

CATÉCHISME DE P E R S É V É R A N C E .

499

conséquent opérer notre salut, sans la prière. Cette néces­sité se déduit très-clairement des paroles de saint Paulaux Romains : Quiconque invoquera le nom du Seigneur
sera sauvé ; mais comment invoquer celui auquel on ne
croit pas *? L'Apôtre met sur la même ligne la foi et l'in­vocation du nom de Dieu. Si donc la foi est nécessaire,comme nul n'en saurait douter, la prière l'est également
et d'une nécessité absolue. La même vérité se retrouve
dans les paroles de Notre-Seigneur lui-même lorsqu'il dit :Demandez et vous recevrez ; comme s'il disait : Si vous
ne demandez pas, vous ne recevrez pas.
8

D'où il faut conclure qu'ordinairement parlant, laprière est le moyen nécessaire d'obtenir la grâce et d'ar­
river au salut. Bien que le secours divin, pour vaincre lestentations et observer les commandements, soit quelque­fois donné à ceux qui ne le demandent pas, ordinairement
il n'est donné qu'à ceux qui le demandent. Vous n'obtenezpas, dit l'apôtre saint Jacques, parce que vous ne deman­dez pas . D'ailleurs, si nous considérons notre faiblesse,
notre misère, les besoins spirituels et temporels qui nouspressent, si nous nous rappelons que nous sommes sem­blables à des mendiants chargés d'une nombreuse famille,sans pain, sans vêtements, sans abri, nous comprendrons,sans avoir besoin d'autre preuve, que la prière, et la prière
continuelle, est pour nous le devoir le plus naturel et leplus pressant.
3

Ce devoir est tellement enraciné dans la nature hu­
maine, qu'il n'est pas une nation, si barbare qu'elle soit,> Rom., x.
*Luo , xi ; Uutlh., vu, 7 .
* C. iv. (Voyez les autorités dans Ferraris, art. Oratio.) — S. Th., 2<
q. LXXX, art.

3.

BOO

CATECHISME

qui ne le reconnaisse et qui ne l'accomplisse. Depuis quele monde existe, la prière s'est élevée vers le Ciel de tous
les points du globe. Ainsi, les Juifs ont prié ; les Chrétiens
ont prié ; les Païens ont prié ; les Mahométans, les sauva­
ges eux-mêmes ont prié, ils prient encore, et ils prient
beaucoup.
Aux yeux des infidèles, quiconque se dispense de cetteloi fixe sa place parmi les brutes stupides. « Chien deChrétien, répétait naguère chaque jour, un Bédouin, à unde nos officiers français devenu son prisonnier. » — Uumatin, cet officier, outré de s'entendre saluer de la sorte
par un barbare, lui dit avec colère : a Pourquoi m ' a p ­pelles-tu un chien ? je suis ton prisonnier ; mais je suis un
homme comme toi, et plus que toi. — Toi, un homme,
lui répond froidement l'Arabe ; non, tu es un chien. Il y a six
mois que tu es mon prisonnier, et je ne t'ai jamais vu
prier, et tu ne veux pas que je t'appelle un chien ! » — Lebarbare avait raison. Dans toute la nature, il n'y a queles bêtes qui ne prient pas.
La prière est nécessaire de droit divin. Cela veut direque Dieu nous en fait un précepte formel. / / faut tou­
jours prier, nous dit Notre-Seigneur lui-même, et ne ja­
mais cesser *. Il faut, ce n'est pas un conseil, mais un or­
dre et une nécessité. Son fidèle organe, l'Apôtre saint Paulajoute : Persévérez dans la prière, soyez vigilants à prier;priez sans interruption, priez en tout temps *. Le mêmecommandement revient à chaque page des divines Écri­tures. Les Pères et les Docteurs de l'Église, interprètes-nésde l'Évangile, nous crient d'une voix unanime : Celui qui
ne prie pas assidûment est mort . Pour corroborer leur3

» Lue., xvili, 1. — * Coloss., iv ; / Thèse., v, 17 ; Eph., vi.
•» Quisquis non orat Deum assidue, nec divino ej us colloquio cupit assidue

DE PERSÉVÉRANCE.

501

avertissement, ils nous montrent Notre-Seigneur, le Saintdes Saints, priant, et priant beaucoup; les premiers fidè­les, les Saints et les vrais Chrétiens de tous les temps,
priant, et priant beaucoup.
Enfin la prière est nécessaire de droit ecclésiastique;mais ce commandement ne regarde que la prière publi­que, dont nous parlerons plus loin.
3° Quand faut- il prier? — De savoir maintenant quand
nous oblige par lui-même le précepte naturel et divin dela prière, c'est ce qu'il est difficile de déterminer avec pré­cision. Toutefois on convient qu'il y aurait péché à resteru n temps notable sans prier, et que l'obligation directe deprier revient aussi souvent que celle de faire les actes desvertus théologales, et que la prière est nécessaire pournous maintenir dans une vie chrétienne. Ainsi l'entendentla généralité des Fidèles qui se font un devoir de ne lais­
ser passer aucun jour sans prier et même plusieurs fois *.
Certains hérétiques avaient même prétendu que l'obliga­
tion de prier, dans le sens propre du mot, était conti­
nuelle. Us se fondaient sur le texte de l'Évangile : Il fauttoujours prier et ne jamais se lasser.
Mais ils prenaient mal les paroles de Notre-Seigneur.
Elles signifient d'abord : qu'il faut prier souvent, enfrai, is mortuus est... Anime mors est non provolvi coram Deo. \S. Chrys.,lib. I, De orando Deo.)Hic censeo habere locum doctrinam quam de precepto divino pœnitentisa
suo loco tradidi, et pro bis divinis preceptis affirmativis, ut charitatis, et similibus censeo esse generalem et necessariam, nimirum obligare bec precepta,
ut actus eorum non multo tempore differantur, sed aliqnoties in vita fiant,qnoties videiicet ad rectam et honestam vitam instituendam prndenti arbitrlo
judicatum fuerit... Credo tam necessariam esse orationem ad rectitudinemvit», nt non ait remittenda dilatio unius anni, nec fortasse unius mensis.
Quod usus ipse fidelium satis confirmât, etc. (Montag., Tract, de Grat., t. XVII,x, 86.)1

502

CATÉCHISME

temps convenable, selon que le permettent les devoirs ex­térieurs imposés par la Providence, surtout avec persévé­
rance, sans jamais se rebuter, ni se décourager, si longs
que puissent nous paraître les délais apportés par NotreSeigneur à remplir nos vœux *.
Elles signifient encore que nous devons, par une grande
pureté d'intention, tout rapporter à Dieu, en faisant tout
et en souffrant tout pour sa gloire. « Prier toujours, ditsaint Augustin, c'est désirer toujours l'accomplissement dela volonté de Dieu, et la vie bienheureuse qu'il nous
promet. Désirons-la donc toujours, et toujours nous
prierons. Toujours prier, continue le vénérable Bède,c'est toujours agir en vue de Dieu. Celui-là prie toujours,
ajoutent les commentateurs, qui agit toujours bien . »aLe précepte de la prière nous oblige indirectement dansde nombreuses occasions, c'est-à-dire en tant qu'il se lie auprécepte de la charité envers nous-mêmes et envers le pro­chain. En voici quelques-unes : 1° quand il s'agit pournous de recouvrer la grâce ; 2° quand nous sommes ex­
posés à la perdre; 3° quand nous sommes en danger dem o r t ; 4° quand le prochain se trouve dans une grandenécessité, à laquelle nous ne pouvons remédier que par laprière ; S" quand la société, la famille, la communauté
dont nous sommes membres est menacée d'un granddanger spirituel ou temporel, tel qu'une épidémie, unefamine, etc. Dans tous ces cas et autres semblables, il y
< Cor. a Lapid., c. xvm, 1, m Luc> Sine intermissione orare quid est aliud quam beatam vitam qute nul laquam nisi œterna est... ? Sine intermissione desiderate. Semper ergo nanca Domino Deo desideremus, et oramus semper. (S. Aug., Epist., class. m ,t. II, 581.) — Semper orat, qui semper secundum Deum operatur. Semperorat, qui semper bene agit. (Cornel. à Lapid., in Luc., xvm, 2.) — S. Tb., 2*2«', q. LXXXIII, art.

14.)

DE PERSÉVÉRANCE.

503

a obligation de prier sous peine de péché plus ou moins
grave, suivant les circonstances .
A côté du droit strict dont nous venons de rapporter lesprescriptions, il y a une coutume générale dans l'Église,
et par cela même infiniment respectable, en vertu de la­quelle les vrais Chrétiens vaquent plusieurs fois le jour au
grand devoir de la prière. Cette coutume cache son ori­gine dans la nuit des temps. Mille ans avant Notre-Sei­
gneur, David l'observait au milieu des splendeurs de sa
cour ; cinq cents ans plus tard, Daniel s'y montre fidèle
dans les rigueurs de la captivité de Babylone . Nos pèress'en faisaient une loi sous le glaive des persécuteurs. Que
dis-je? les Mahométans eux-mêmes l'ont inscrite parmi
les articles de leur code religieux, et ce peuple s'y con­forme avec une scrupuleuse exactitudela

Le matin, midi et le soir sont les trois époques de lajournée que cette coutume consacre à la prière, et quel'Église a soin de nous rappeler au son de la cloche. Le
matin, afin de saluer Dieu notre Père, le remercier d'a­voir veillé sur nous pendant la nuit, et lui demander sesbénédictions sur le nouveau jour que nous devons à sabonté. Le midi, afin de reprendre haleine, redresser nos
intentions, et ranimer notre courage. Le soir, afin d'offrir
à Dieu avec nos actions de grâces le sommeil de la nuit,
lui exprimer nos regrets des fautes commises, et nos ré­
solutions de les éviter le lendemain.
Connaissez-vous quelque chose de plus rationnel et deplus beau que cette triple prière, surtout quand elle est
faite en commun, dans les familles, par les parents, lesenfants et les serviteurs? A l'exemple de tous les peuples,i Ferraris, a r t Orat., n. 10.
»Dan., vi ; P i . LIV.

504

CATÉCHISME

il faut encore se faire un devoir de prier avant et après
son repas, et cela pour les raisons que nous dirons ailleurs.
4° Où faut-il prier! — On peut prier partout. Néan­moins il faut chercher de préférence, suivant le conseil duSauveur, un lieu retiré, éloigné du bruit, dans lequel nous
puissions plus commodément nous entretenir avec Dieu etlui donner les signes extérieurs de respect, demandés par
sa sainte présence ou inspirés par la vivacité de nos senti­
ments d'amour, de confiance et de contrition. L'Église est
le lieu qui convient le mieux à la prière. Dieu nous yexauce plus facilement, comme il nous en assure en ter­mes précis *. D'ailleurs, la sainteté même du lieu, les sou­venirs qu'il rappelle, la vue des autels, des images desSaints, sont très-propres à fixer l'attention de l'esprit, à
exciter la dévotion du cœur, et par conséquent à rendre
nos prières plus efficaces.
5 Qui faut-il prier? — Il faut prier Dieu et les Saints.
Dieu, comme le Maître absolu de toutes choses, et qui seul
peut nous accorder nos demandes ; les Saints, comme lesamis de Dieu et nos protecteurs, afin qu'unissant leursprières aux nôtres, nous obtenions plus sûrement lesgrâces dont nous avons besoin. Parmi les Saints, les plus
grands et ceux qui pendant la vie se trouvèrent dans une
position semblable à la nôtre, dans le même état, dans lesmêmes tentations, et ceux que la piété des peuples invoquepour telle ou telle nécessité particulière, doivent être l'ob­
jet de notre dévotion et de notre confiance spéciale. De
plus, comme il y a des Saints sur la terre, nous pouvons
encore nous recommander à leurs prières. Les Apôtres
l'enseignaient aux Chrétiens, soit en les engageant à priere/ / / flej., c. v i n \ II Paralip., v i et v u ; S. Basil., m Ps. x x v m ; S. Chrys.,Hom, x x w i , in l Cor.; S. Aug., Tract, i in lomu
1

DE PERSEVERANCE.

505

les uns pour les autres, soit en les conjurant de ne pas ou­
blier devant le Seigneur ceux qui leur avaient annoncé
l'Evangile.
6" Pour qui faut-il prier! — Il faut prier pour toutel'Église. Pour l'Église triomphante, afin d'obtenir l'aug­mentation de sa gloire extérieure, qui consiste dans la ma­
nifestation plus étendue de la puissance, de la bonté, desperfections de Dieu, de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de lasainte Vierge et des Saints *. Pour l'Église souffrante, afind'obtenir son soulagement ou la fin de ses peines. Pourl'Église militante, afin d'obtenir son triomphe sur ses
ennemis et le salut de ses enfants.
Quant à l'ordre dans lequel nous devons prier, le voici
en peu de mots. Il faut prier avant tout : 1" pour notre
Saint-Père le Pape, chef suprême de l'Église; 2° pour
tous les Prélats et ceux qui ont charge d'âmes ; 3° pourles rois, les princes et les magistrats chrétiens; 4" pournos parents et ceux qui nous sont confiés; 5° pour lesjustes; 6' pour les pécheurs; 7° pour tous ceux qui sonthors de l'Église. Ne craignons pas qu'en priant pour plu­sieurs, nos prières sont moins profitables ; au contraire. Si
vous priez seulement pour vous, dit saint Ambroise, vous
serez seul qui prierez pour vous ; tandis que, si vous priez
pour tous, tous prieront pour vous .
37° Pourquoi faut-il prier?— 11 faut prier afin d'obte­
nir tout ce qui est utile, soit dans l'ordre spirituel, soit
dans l'ordre matériel, pour arriver à notre fin dernière.
Ainsi, tout ce qui se rapporte directement à cette fin su­prême, qui est la possession et la gloire de Dieu, doit tenir
le premier rang dans nos prières. Notre-Seigneur luii Ferraiis, art. OraU, c\v, 13 ; Moiitag., Tract, de Grat., p . 1001, 1002.
* Lib. I, de Cain et Abel, c. vi.

506

CATÉCHISME

même l'indique, comme nous le verrons en expliquantl'Oraison dominicale.
Au second rang se placent la grâce, les vertus et lesautres biens spirituels qui sont les moyens immédiats deparvenir à Dieu. Les biens du corps, tels que la santé, laréputation, la fortune, étant des moyens plus éloignés,ne viennent qu'en troisième lieu. On voit par là qu'il fautmettre une grande différence dans la manière de deman­der ces trois sortes de biens. Nous devons demander d'unemanière absolue la sanctification du nom de Dieu, l'avénement de son règne, l'accomplissement de sa sainte
volonté, les biens spirituels qui nous conduisent au bon­heur de l'éternité. Quant aux biens temporels, nous de­vons les solliciter, non comme la fin de nos désirs, maiscomme des moyens d'arriver au Ciel, soit parce qu'ils
entretiennent notre vie corporelle, soit parce qu'ils ser­vent à exercer la vertu
8° Comment faut-il prier? — Pour répondre à cettequestion, il faut parler du maintien du corps et des dis­positions de l'âme. Tous les peuples ont pris et tous pren­
nent encore en priant une attitude particulière, convena­
ble aux sentiments de respect, d'amour, de douleur qui
les amènent devant Dieu. Trois attitudes différentes sontgénéralement en usage chez les Chrétiens. Nous prions à
genoux, comme des criminels et des suppliants qui recon­
naissent devant Dieu leur indignité et leur profonde mi­sère, mais en même temps sa miséricorde infinie. Ainsi
priaient Salomon dans le temple de Jérusalem, saintPierre en ressuscitant la bonne veuve Thabita, saint Paulen quittant les Prêtres d'Éphèse, Notre-Seigneur lui-même
au jardin des Olives.
• S. Th., 2« 2 " , q.Lxxxin, art. i et 6.

DE PERSÉVÉRANCE.

507

Nous prions à genoux, les mains étendues, pour mon­trer à Dieu et aux hommes qu'elles sont pures et que nous
sommes les disciples de Notre-Seigneur crucifié, par lesmérites de qui nous attendons l'effet de nos demandes.
Ainsi priait Moïse, figure vivante de Notre-Seigneur, lors­qu'il sollicitait pour Israël la victoire contre les Amalécites ; David, autre figure du Sauveur; les premiers Chré­tiens, les Prêtres à la Messe, et Notre-Seigneur lui-même
sur la croix.
Nous prions debout, particulièrement les dimanches etdurant le temps pascal, en mémoire de la résurrection
de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et pour nous rappeler lavie toute divine que nous devons mener au milieu dumonde. Telle était la manière ordinaire de prier dans lespremiers siècles de l'Église. Ainsi Notre-Seigneur luimême a prié bien souvent, comme on le voit dans l'Évan­
gile. Toutefois cette triple attitude n'est point obligatoire,en sorte que celui qui ne s'y conforme pas n'offense pas
Dieu. U suffit que son maintien soit humble et respec­
tueux; car la prière de celui qui s'humilie pénètre au
Ciel .
Saint Paul veut que les hommes prient dans l'église latête nue, parce que l'homme est la glorieuse image deDieu qui brille particulièrement sur son front. Ce front
doit être découvert dans la prière, afin de montrer le plus
glorieux ouvrage du Créateur, humilié devant lui. Au
contraire, l'Apôtre veut que les femmes prient la tête cou­verte. Cela pour trois raisons. La première, parce qu'étant
la glorieuse image de l'homme, elles doivent voiler cettegloire devant Dieu, attendu que l'homme doit cacher,1

1

Nicol. Pap., Respons, ad Bulgar.

508

CATÉCHISME

quand il prie, tout ce qui pourrait être pour lui unsujet de vanité. La seconde, parce qu'étant inférieures à
l'homme, elles doivent reconnaître leur infériorité devant
Dieu, en portant sur leur tête, dans le vêtement qui les
couvre, le signe de leur dépendance. La troisième, parceque, la modestie étant leur plus bel ornement, elles doi­vent, par respect pour les Anges et pour les ministres duSeigneur, éviter, surtout dans le temple, tout ce qui pour­rait y porter atteinte *.
Quant aux yeux, ils doivent être ou baissés vers la terre
par respect pour la divine Majesté et par confusion denos fautes, ou élevés vers le Ciel pour demander secours àcelui dont il est la demeure, suivant l'exemple du Sau­
veur lui-même. Si on prie dans une église pendant le saintsacrifice de la Messe, les regards doivent être tournés vers
l'autel et principalement vers l'orient. Cet usage repose
sur plusieurs raisons fort respectées depuis les temps dela primitive Église.
La première, parce que le Paradis terrestre, premier e t
fortuné séjour de l'homme, était en Orient. Or, il con­vient en priant de tourner nos regards vers le lieu d'où
nous avons été bannis, afin de demander avec plus d'ar­
deur la grâce d'entrer dans le véritable Paradis, dont laprière et la Pénitence sont la double clef. La seconde,
parce que, dans l'Écriture, Notre-Seigneur est appelé
l'Orient et le Soleil de justice, et que rien n'est plus na­
turel que de nous tourner, lorsque nous l'invoquons, versle point du Ciel qui nous rappelle ces augustes titres. La
troisième, parce que Notre-Seigneur a été crucifié, le vi­
sage tourné vers l'occident, en sorte qu'en priant la face
• / Cor., xi, 5; Cor. a Lapid., tu hune loc.

DE P E R S É V É R A N C E .

;i09

tournée vers l'orient, nous regardons en quelque sorte levisage de Notre-Seigneur. La quatrième, afin de nous dis­tinguer des Juifs, qui priaient la face tournée vers l'occi­
dent; car, dans le temple de Jérusalem, le tabernacleétait placé à ce point du C i e l .
Rien n'est indifférent dans ces diverses attitudes. D'unepart, tous les peuples ont regardé comme un devoir des'y conformer ; d'autre part, elles sont éminemment pro­pres à manifester et à nourrir l'humilité, la confiance, ladouleur et tous les sentiments commandés à l'homme enla présence de Dieu.
1

Venons aux dispositions de l'âme. La foi, la confiance,la dévotion, la persévérance : telles doivent être les dispo­
sitions de l'âme qui prend au sérieux le devoir de laprière, par conséquent les qualités qu'elle doit donner à laprière elle-même.
La foi. La foi est le principe et le fondement du salut.
Voilà pourquoi rien n'est promis à la prière qui ne pro­cède pas de la foi. De là vient que cette vertu nous est tantrecommandée, quand nous prions. Tout ce que vous demanderez avec foi dans la prière, dit le Sauveur, vous fob
tiendreza. Demandez avec foi, et sans hésitation, ajoute
l'apôtre saint Jacques ; car celui qui hésite ressemble auflot de la mer qui va et qui vient3. Dès lors il manque destabilité et ne peut compter sur le succès de la prière.
Sans foi point de prière, continue saint Augustin *. La foi
dont il est ici question ne consiste pas seulement dans la
croyance générale à la puissance, à la bonté, à la fidélité
d e Dieu ; mais encore dans la persuasion particulière que« S. Th., 2* 2«*, q. en, art. 4. — * Mallh., xxi. — ' Jacob., i, (i•* Si Odes deficit, oratio périt. (S. Aug., Serm. xxxvi, de Verb. Dom.\510

CATECHISMEDieu nous accordera ce que nous demandons, si toutefois
il le juge expédient pour notre salut.
La confiance. — Elle doit être inébranlable, puisqu'elle
est fondée sur les promesses de Dieu et sur les mérites deNotre-Seigneur. Elle doit être vive, afin d'exclure toutetiédeur, toute lâcheté dans la prière. Elle doit être ac­tuelle, afin de bannir je ne sais quelle hésitation, quelleincertitude vague qui peut se rencontrer avec la simple
confiance habituelle, et toute espèce de crainte fondée soit
sur la grandeur de la grâce demandée, soit sur l'indignitéde la personne qui la demande. « Tenez pour assuré, dit
Gassien, que vous ne serez jamais exaucés, dès que vous
en douterez. Le signe du futur succès, ajoute-t-il, c'est
lorsque le Saint-Esprit pousse à demander avec une
grande confiance et une espèce de certitude d'obtenir . »1

La dévotion. — Elle exige d'abord la pureté d'intention
dans la prière. Nous ne devons rien demander que nousn'ayons l'intention de faire servir directement ou indirec­
tement à la gloire de Dieu, à notre salut ou à la sancti­
fication du prochain. G'est uniquement dans ce but que
Notre-Seigneur a mis sa puissance à notre service. « Com­
ment s'appelle, dit saint Augustin, celui qui a promis denous accorder tout ce que nous demanderions en son nom?
Il s'appelle Sauveur ; par conséquent tout ce qui est con­traire au salut, nous ne pouvons le demander au nom duSauveur . »s' Pro certo non exaudiendum se aupplicans quisque non dubitet, cum dubitaverit se exaudiri ; signum futur» impetrationis esse, quaodo Spiritus
sanctus movet ad petendum cum magna fiducia, et quasi securitate impetrandi. (Cass., Coll. îx, c. xxxn.)* Jésus significat Salvatorem... ac per hoc quodcumque petimus advenus
utilitatem salutis, non petimus in nomine Salvatoris. (JSerm. xxxvi, deVerb. Dom.)DE PERSÉVÉRANCE.

5H

Elle exige l'humilité, qui rend la prière toute-puis­
sante. La prière de celui qui s'humilie, nous dit le SaintEsprit, pénétrera les nues et ne redescendra sur la terrequ'après avoir obtenu le regard bienveillant du Très-Haut .
Elle suppose la disposition sincère à ne rien refuser à Dieude ce qu'il nous demande : soit de sortir du péché, soit denous corriger de nos défauts et d'avancer dans la vertu.
Elle suppose encore l'attention. « Comment voulez-vousque Dieu vous écoute, dit saint Cyprien, quand vous nevous écoutez pas vous-même ? » « Prier de bouche eterrer en esprit dans les maisons et sur les places publi­
ques ; balbutier des paroles et être occupé d'amusements
et d'affaires inutiles ou étrangères, qu'est-ce autre chose,demande le concile de Trêves, que tromper les hommes et
se moquer de D i e u ? »Quant aux moyens d'avoir l'attention dans la prière,
en voici quelques-uns : la garde habituelle des sens inté­
rieurs et extérieurs ; la mortification des passions ; le signede la croix fait comme il convient ; le soin de se mettreen la présence de Dieu, considérant à qui et de quoi onvient parler; demander la grâce de bien prier; désa­
vouer d'avance toutes les distractions et les repouser dou­
cement, mais fidèlement, lorsqu'elles se présentent durantla prière.
La persévérance. — Notre-Seigneur insiste vivement surla nécessité et la puissance de cette condition de la prière.
En voici trois preuves seulement. La première est l'histoirede la Chananéenne, qui ne dut qu'à sa persévérance lal83» Eceli.,xiXV, 8.
* Quomodo te audiri postulas, cum teipsum non audias ? {De Oral. Dont.)* Quid est voce p3allere, mente auiem domum aut forum circuire, nisi uomines fallere et Deum irridere ? (Cap. de Bor.)

512

CATÉCHISME

guérison de sa fille et le glorieux éloge de sa foi. La
seconde est la parabole de cet homme qui, s'opiniàtrant à
prier, obtint les trois pains qu'il demandait à son ami etque celui-ci ne voulait pas lui donner. La troisième est
ce précepte formel : Il faut toujours prier et ne jamais selasser .
Dieu est le maître de ses dons, il connaît le jour etl'heure où il a résolu de nous exaucer : nous conformer
aux dispositions de sa maternelle Providence, est notre
devoir. Ces délais salutaires sont une preuve de sa sagesse
et de sa bonté. Ils nous font estimer ce que nous avons
obtenu difficilement, nous rendent reconnaissants de l'a­voir reçu et fidèles à le conserver. Ils nous font pratiquer
une foule d'actes vertueux auxquels peut-être nous n'au­rions jamais pensé, mais que nous exerçons volontiers
dans l'espérance du succès, tels que l'humilité, la vigi­
lance, la mortification, l'aumône.
De savoir combien de temps il faut persévérer, c'est unequestion difficile à résoudre. D'abord, on ne doit jamais
se lasser par défiance ou découragement. Ensuite, s'il s'a­
git de biens temporels, le délai, les événements qui sur­viennent, les circonstances particulières qui se manifestent,
deviennent souvent des signes plus ou moins probables,
que le bon plaisir de Dieu n'est pas de nous exaucer. En
ce cas, on peut cesser d'en faire la demande, et cela avec
une humble soumission, une conformité filiale à la vo­
lonté de Dieu et la persuasion que ce refus est pour notre
plus grand bien.
S'il est question de biens spirituels, on ne doit pas faci­lement cesser de les demander. En premier lieu, une sem1iLuc., xi, xvm, etc

DE PERSÉVÉRANCE.

513

blable prière est toujours utile par elle-même. En second
lieu, elle obtient souvent son effet, bien que nous ne le sa­chions pas. Ainsi, vous demandez la délivrance d'une t e n ­tation qui continue néanmoins de vous tourmenter ; mais
il est possible que vos prières en empêchent d'autres plu»
graves. Il est possible encore que la tentation vous soitôtée plus tard, et, si elle persévère, vous devez à votre fi­
délité de plus nombreuses victoires. Il est possible qu'au
moment où vous êtes tenté, une âme a besoin d'une grâce
qui l'empêche de pécher, et c'est vous qui, en vertu de lacommunion des saints, lui obtenez cette grâce victorieuse.
Enfin, si la prière a pour objet la grâce de la persévérance,
il est évident qu'elle doit se prolonger jusqu'à la mort *.
Au nombre des conditions nécessaires de la prière, nous
n'avons point placé la charité. Cet oubli volontaire de­mande un mot d'explication. La prière de l'homme enétat de grâce a un triple effet : elle est méritoire, satisfactoire et impétratoire ; celle du pécheur n'est qu'impétratoire. 11 est certain que Dieu exauce plus facilement lesprières des justes. Toutefois il accueille également la prière
des pécheurs *, parce que l'efficacité impétratoire de laprière ne repose ni sur la charité ni sur la dignité de lapersonne qui prie, mais sur la foi et la confiance de celui
qui prie et sur la miséricorde et les promesses de Dieu.
Une autre différence distingue la prière du juste de celledu pécheur. Celle du juste, sortant d'un cœur vivifié parla grâce sanctifiante, est méritoire pour la vie éternelle,tandis que celle du pécheur ne l'est pas . Tout cela nous
3

> Tract, de Orat., c. c, t. XVII, p . 1064.
Lac, xi — Si peccatores non exaudiret Deus, frustra puhlicanus dixisset r
Domine, propitius esto mini peccatori. (S. Aug., Tract, XLV, in Joan.)
Oratio principaliter innititur fldei, non quantum .ad effleaciam merendi,
quia sic innititur principaliter cbaritati -, se.l quantum ad efficaciam irnpeIII.
33
1

8

SU

CATÉCHISME

montre l'infinie bonté de Dieu oui vérifie continuellement
et dans tous les sens la parole de Notre-Seigneur, qu'il fait
lever son soleil sur les bons et sur les méchants.
9° Quels sont les effets de laprière?— 1° La prière, étant
un acte de la vertu de religion, nous ennoblit et nous élève
jusqu'à Dieu, avec qui elle nous fait entrer en communi­
cation ; 2" la prière nous acquitte de nos dettes ; car elle
est un hommage solennel et filial que nous rendons à lapuissance, à la sagesse, à la bonté, à la fidélité de Dieu età toutes ses perfections ; 3" la prière, étant l'aveu de notre
dépendance absolue, nous place dans nos véritables rap­
ports avec Dieu, sur qui elle est toute-puissante.
De là, ce mot étonnant par lequel les Grecs désignaientla prière. Dans leur langue, prier et se bien porter s'expri­
ment par le même terme. De là encore, le mot célèbred'un poëte romain : / / faut prier pour avoir une âme saine
dans un corps sain . De là, enfin, le nom donné à la prière
par la foi catholique, qui l'appelle la reine du ciel et de laterre. En effet, la prière commande à Dieu et à toute lanature, comme on le voit par des milliers d'exemples dansles saints Livres, dans l'histoire des Martyrs, des Saints etde tous les peuples. Elle satisfait pour nos péchés ; ellemérite la grâce et la gloire ; elle obtient tout ce qu'elleveut, car il est écrit sans restriction ni réserve : Tout ceque vous me demanderez avec foi, vous l'obtiendrez.
x

Telle est la promesse formelle de Notre-Seigneur, quetrandi, quia per fidem homo habet notitiam omnipotentiœ divine et misericordis, ex quibus oratio impetrat quod petit. (S. Th., 2* 2 , q . LXXXIII,
art. 15.) — Oratio sine gratia gratum faciente meritoria non est... et tamen
etiam oratio que impetrat gratiam gratum facientem procedit ex aliqua gratia,
quasi ex gratuito dono, quia ipsum orare est quoddam donum Dei, ut Augustinnsdicit, in lib, de Persever., c. xxin. (W., id. id.)
Orandum est ut sit mens sana in corpore sano. (Juv.)
M

1

DE PERSÉVÉRANCE.

513

suint Thomas, d'accord avec les Pères et les Docteurs,
explique ainsi : « L'effet de la prière est infaillible toutes
les fois qu'elle réunit les quatre conditions suivantes : De­
mander pour soi ; demander des choses nécessaires au sa­
lut ; les demander avec piété ; les demander avec persé­
vérance . Ces quatre conditions réunies rendent toujours
infaillible la prière du juste. Si elle ne l'est pas, tenez pourcertain qu'une ou plusieurs de ces conditions n'ont pas été
remplies. Celle du pécheur, continue l'Ange de l'école,est également exaucée, non pas en vertu des lois de la jus­
tice, mais par miséricorde, lorsqu'elle procède d'un bon
désir et qu'elle est revêtue des quatre conditions indiquéesplus haut »l

Quant aux prières bien faites, mais qui n'ont pas pourobjet des choses nécessaires au salut, elles sont également
infaillibles dans leur effet. Seulement, la chose que nous
demandons n'est pas toujours celle qui nous est accordée.
Quelquefois Dieu nous exauce en nous donnant précisé­
ment ce que nous sollicitons. D'autres fois il nous exauce
en nous le refusant positivement, parce qu'il voit, dans son
infinie sagesse, que ce qu'il nous plaît d'appeler un bien
serait un mal pour nous. Néanmoins il ne laisse pas notre* Ponuntur quatuor conditiones, quibus concurrentibus semper aliqnis
impetrat quod petit : ut scilicet pro se petat, necessaria ad salutem, pie etperseveranter. (2» 2*°, q. L X X X I I I , art. 15.) — Supradictis quatuor conditionibus, oratio semper infallibiliter impetrat, et si non impetrat, provenit ex defectu alicujus ex dictis conditionibus, ut omnes ipsas egregie complectens dieit S. Basilius, Serm. de orand. Deum; ideo quando petis, et non accipis,
est quia perperam postulasti, vel infideliter, leviter, vel non conferentia tibi,veldestitisti. (Ferraris, art. Orat., n. 27.)
* Orationem vero peccatoris ex bono naturœ desiderio procedentem Deus
audit, non quasi ex justitia, quia peccator hoc non meretur, sed ex pura misericordia, observatis tamen quatuor prœmissis conditionibus, ut scilicet pro
se petat, necessaria ad saluteui, pie et perseveranter. (S. T l i , 2* 2 " , q.
LXXXIII, art.

16.)

516

CATÉCHISME

prière sans récompense, il l'exauce en nous accordant
autre chose que ce que nous demandons.
Exemples, nous demandons la santé d'une personne,
Dieu la lui refuse, mais il lui accorde la grâce de suppor­
ter avec un grand mérite les douleurs de sa maladie. Nous
lui demandons la vie, et il nous accorde la grâce d'unebonne mort, qui nous met en possession de la vie éter­nelle. Nous demandons la conversion d'une personne,
Dieu la fait attendre, mais il nous accorde pour nousmêmes des grâces de persévérance, dont nous avons le plus
grand besoin, et que nous ne songions pas à lui deman­der. Il est donc vrai, nulle prière bien faite n'est privéede sa récompense. En donnant la prière à l'homme, Dieului a remis entre les mains la clef du Ciel et de tous sestrésors. A qui la faute si nous languissons dans la fai­blesse et dans l'indigence ? A qui la faute surtout si nous
avons le malheur de nous perdre ?
1

Il faudrait citer presque toutes les pages de l'Ancien et duNouveau Testament, si on voulait rapporter les différents
traits qui prouvent l'efficacité toute-puissante de la prière.
Abraham obtenant la conservation de Sodome, s'il s'y fûtseulement trouvé dix Justes ; Moïse arrachant des mains
de Dieu l'arrêt de mort, déjà porté contre le peuple d'Is­raël ; les Ninivites se sauvant de la destruction ; le lé­
preux, le centenier, l'aveugle-né, la Chananéenne obtenantla santé ; l'Église de Jérusalem brisant les portes de la1Fideliter supplicans Deo pro necessitatibus hujus r i t e , et misericorditer
auditur, et misericorditer non auditur. Quid enim infirmo ait utile, magis
novit medicus quam segrotus. (S. Aug., Lib. de Sentent, prosper.) — Nonnos hortaretur ut peteremus, nisi dare veUet; nunquam oranti bénéficia denegat, qui ut orantes non deficiant, sua pietate instigat. (Aug., Serin, v deVerb. Dom. ; Chrysost., m c. xvni, Luc. Voyez aussi saint Ephrem, Traité dela Prière,etc.,
etc.)

DE PERSÉVÉRANCE.

517

prison, où saint Pierre était renfermé : ainsi dans la suitedes siècles. Or, la prière n'a rien perdu de sa puissance.
Entre mille exemples nous n'en citerons que deux : celuide M. Ratisbonne, converti à Rome en 1842, et rapporté en
détail dans notre ouvrage des Trois Home, 21 janvier ; lesecond, qui date de quelques années à peine.
Dans une ville du Midi vivait une jeune fille pieuse etpure comme un Ange, mais qui avait le malheur d'ap­
partenir à un père et à une mère sans religion. Quoi ! êtreséparée de papa et de maman pendant toute l'éternité ! sedisait souvent cette tendre enfant ; et cette triste pensée luibrisait le cœur. Elle s'en allait donc tous les jours à l'é­
glise ; et là, prosternée dans une chapelle de la sainte
Vierge, elle disait en regardant, les yeux pleins de larmes,
la statue de Marie : 0 Marie, mère de Dieu et la mienne,
convertissez mon père et ma mère.
Une année se passe sans qu'elle ait la consolation de voir
ses vœux exaucés. Enfin arrive le jour de sa première Com­munion, à laquelle elle s'est préparée avec la piété d'unAnge. Elle s'avance au pied de l'autel, puis, de retour à
sa place, elle se met à pleurer : elle a vu une chose qui lui
perce le cœur. Cependant, la Messe finie, elle suit son pèreet sa mère, qui l'attendent à la porte de l'église, la pres­sent tour à tour sur leur cœur et la couvrent de leurs bai­sers. Elle est reconduite en triomphe au foyer domestique,où le soir se réunit dans un grand banquet une nombreuse
société, invitée à célébrer le plus beau jour de sa vie. La
jeune enfant occupe la place d'honneur. Le repas com­mence, tous les fronts rayonnent de joie.
Tout à coup des sanglots s'échappent de la poitrine dela jeune fille, de grosses larmes tombent de ses yeux, ellesuffoque. Son père se lève et lui demande avec anxiété

818

CATÉCHISME

quelle est la cause de sa douleur. Plus il l'interroge, plus
elle pleure, plus elle sanglote. Un long silence est la seuleréponse qu'elle fait à toutes les pressantes questions de sonpère et de sa mère. Enfin le père, prenant un ton solennel,
lui dit : « Ma fille, auriez-vous eu le malheur de profaner
l'auguste Sacrement que vous avez reçu ce matin ? — 0
mon père ! que me demandez-vous ? je crois, avec lagrâce de Dieu, n'avoir rien à me reprocher ; ma commu­
nion a été bonne, je m'y suis préparée de mon mieux !
a. Ma fille, qu'as-tu donc? Au nom de l'obéissance, jet'ordonne de parler. — Eh bien, puisque vous l'ordonnez,
je vais vous le dire : c'est que Marie, la fille de notre por­tier, est bien plus heureuse que moi. — Comment? Qu'at-elle que tu n'as pas?parle, ta mère et moi nous sommesprêts àt'accorder ce que tu désires. — Oui, Marie est bienplus heureuse que moi. Ce matin, en faisant sa première
Communion, elle a eu le bonheur d'avoir à côté d'elle
son père et sa mère, et moi j'étais toute seule, comme une
pauvre orpheline. »Elle peut à peine achever ; les sanglots redoublent, l'é­
motion gagne les convives. Le père et la mère la partagent.
Son père, comprimant avec peine son émotion, lui dit :« Console-toi, ma fille, tu seras bientôt aussi heureuse que
Marie. Qui pourrait résister aux prières et aux larmes d'unAnge comme toi? » En effet, un mois après, la jeune
fille renouvelait sa première communion, et s'avançait à
l'autel accompagnée de son père et de sa mère, plus heu­
reuse qu'une reine au jour de son sacre.
10° Quelles prières faut-il faire? — La prière dont nous
venons d'exposer la nécessité, les conditions et les effets
généraux, se divise en prière mentale et en prière vo­
cale. La prière mentale ou intérieure, qu'on appelle pro-

DE PERSÉVÉRANCE.

519

prement l'Oraison, est celle qui se fait au fond du cœur,sans le mouvement des lèvres. Elle consiste dans laméditation affectueuse des vérités du salut, afin d'en faire
ia règle de nos pensées, de nos désirs, de nos actions, delouer Dieu et d'imiter les vertus de Notre-Seigneur et desSaints.
Son excellence. — La prière mentale est bien plus excel­
lente que la prière vocale. Elle nous rend plus semblables
aux Anges, dont elle est l'occupation continuelle. Elle peut
exister sans la prière vocale, qui ne peut être bonnesans elle, puisqu'elle doit être accompagnée de l'at­tention du cœur.
Sa nécessité. — Il est impossible de faire son salut sansy penser. Sous une forme ou sous une autre, l'oraison est
donc d'une absolue nécessité. La méditation proprement
dite est aussi moralement nécessaire à tous les hommes,
attendu que c'est là seulement, dans la pratique ordinaire,qu'on pense sérieusement à son salut. De là vient que leSaint-Esprit et tous les Saints formés à son école procla­
ment à l'envi la nécessité de la méditation. Pourquoi lemonde est-il couvert diniquités? demande le Seigneur parla bouche du prophète Jérémie. Pourquoi les âmes se per­dent-elles par milliers? Pourquoi la terre est-elle dans ladésolation ? Parce que personne ne réfléchit en son cœur .
Tous les Saints ont été et sont encore les apôtres de l'orai­son. « Tout le progrès spirituel, dit Ruffin, dépend de laméditation*. » Le père Suarez, personnification de toutela science théologique, disait : a Je donnerais tous mes
livres pour un quart d'heure d'oraison. » a L'âme qui
abandonne l'oraison, ajoute sainte Thérèse, n'a pas besoinl* Jérém., su, 2.
sOmoisprofectusspiritualisex meditationc procedit. (In Psal. xxxvi.)

520

CATÉCHISME

de démon pour se damner; elle se place de ses propresmains dans l'enfer. » Elle disait encore : « Promettez-moi
de faire chaque jour un quart d'heure d'oraison, et moi,
au nom de Jésus-Christ, je vous promets le Ciel. » « Sans
l'exercice de la méditation, continue Gerson, nul ne peutsons miracle vivre en chrétien . »1Tous les saints fondateurs des ordres religieux ont pres­crit l'oraison, comme un exercice essentiel. Au reste,
l'expérience prouve que ceux qui font l'oraison tombent
rarement dans le péché mortel, et si, par malheur, ils ytombent quelquefois, grâce à l'oraison, ils s'en relèvent
promptement et reviennent à Dieu. On peut faire desprières vocales et rester dans le péché mortel ; on peut as­sister à la Messe, donner l'aumône, hélas ! on peut mêmecommunier et rester dans le péché mortel; mais l'orai­
son et le péché mortel sont incompatibles. C'est la pen­sée de saint Alphonse : Beaucoup récitent le Rosaire,t office de la sainte Vierge souvent, et persévèrent dans lepéché; mais il est impossible que celui qui fait F oraison
reste dans Vinimitié de Dieu : ou il quittera Foraison, ou
il qidttera le péché.
Sa facilité. — Pour méditer, il suffit d'aimer ; car onpense facilement à ce qu'on aime. L'avare pense facilement
et volontiers à son trésor, le négociant à ses affaires, l'ar­tisan à son métier, l'ambiteux à ses dignités; pourquoi?
Parce qu'ils les aiment. Aimons Dieu, aimons notre âme,et nous penserons volontiers à Dieu, à notre âme. Direqu'on ne peut pas faire l'oraison, c'est donc s'accuser soimême d'indifférence pour Dieu, pour son âme, pour son
salut.
i Absque meditationisexercitio.nulliis, secluso rairaculo Dei, ad Christianic
fteligionis normam attingit. [De Med. consid., vu.)

DE P E R S É V É R A N C E .

521

Mais, je ne puis fixer mon esprit, je suis d'une séche­resse et d'une aridité désolantes, c'est pourquoi je ne fais
pas l'oraison. — Saint François de Sales répond que lorsmême qu'on ne s'occuperait pendant l'oraison, qu'à chas­ser ou à repousser continuellement les distractions et les
tentations, l'oraison n'en serait pas moins bien faite,
pourvu que les distractions ne fussent pas volontaires. Le
Seigneur se contentera de vos bonnes intentions. Une onced'oraison faite au milieu des distractions et des dégoûts
vaut mieux que cent livres au milieu des consolations.
Combien de courtisans vont cent fois l'année en la cham­bre du prince, sans espérance de lui parler, mais seule­ment pour être vus de lui et lui rendre leurs devoirs ! Si
Dieu ne juge pas à propos de nous introduire à ses entre­
tiens, demeurons dans l'antichambre et faisons-lui nos ré­vérences. D'immobiles statues, placées dans les galeries
des princes, ne laissent pas de leur faire honneur; si donc
le Seigneur veut que nous soyons comme des statues en
sa présence, contentons-nous de l'honorer comme lesstatues ».
Mais je n'ai pas le temps. — Et cependant vous avez dutemps pour tout, vous avez du temps pour dormir, pourcauser inutilement, pour vous promener, pour tra­vailler, vous en prenez même pour pécher, et vousn'en avez point pour méditer et pour vous sauver : Vaeat
ut philosophus sis, non vaeat ut Christianus sis, dit saintPaulin! Si un pauvre vous voyait jeter à la rivière une
grande quantité de pièces d'or, serait-il déraisonnable devous en demander la moitié d'une? Et Notre-Seigneur
demande-t-il trop en vous demandant la moitié, le quart< Introduction à la vie dénote, il partie, ch. a..

52«

CATÉCHISME

d'une de ces heures que vous perdez chaque jour en si
grand nombre?
De grâce, dites-moi, pourquoi le temps vous a-t-il été
donné? Croyez-vous que Jésus-Christ soit mort pour vous
l'obtenir, afin que vous puissiez vous livrer à vos plaisirs
et aux bagatelles de la vie? Vous n'êtes pas plus occupéque ces grands Évêques qui gouvernaient de vastes églises,
que ces rois eux-mêmes chargés de l'administration depuissants royaumes, et cependant ils trouvaient du temps
pour méditer. Si vous ne pouvez absolument méditer dansle silence du repos, méditez en travaillant. Combien depauvres villageois font ainsi la méditation tous les jours !
Une fleur, une plante, la moindre chose, suffit pour lesélever à Dieu; c'est qu'ils aiment. Aimez donc aussi,
et toujours vous trouverez le temps de faire l'oraison.
Sa pratique. — Le lieu le plus favorable pour fairel'oraison, c'est l'Église; mais on peut la faire partout,
dans les maisons et même dans les champs. Il est à propos
néanmoins de se retirer dans un endroit solitaire, éloigné
du bruit extérieur. Le matin est le temps le plus conve­
nable. La méditation c'est le déjeuner de l'âme. Il y aura
bien à reprendre dans les actions de la journée, si on n'acommencé par donner à l'âme un aliment de force et devertu. L'oraison renferme trois parties.
La première, c'est la préparation. — Dans la prépara­tion il y a trois actes à faire : 1° se mettre en la présence
de Dieu, en disant : Mon Dieu, je crois que vous êtes ici pré­sent; c'est avec vous que je vais parler, je vous adore dufond de mon néant; 2° s'humilier en disant : Seigneur, jedevrais être en ce moment dans l'Enfer à cause des péchés
que fai commis; je merepens de vous avoir offensé, par­donnez-moi selon votre grande miséricorde; 3° demanderDE PERSÉVÉRANCE.

523

les lumières du Saint-Esprit en disant : Père éternel, jmtr
Famour de Jésus et de Marie, donnez-moi vos lumières
pendant cette méditation afin que fen profite. On dit en­suite un Ave h la sainte Vierge, afin qu'elle nous obtienne
ces lumières, et un Gloria Patri à l'honneur de saintJoseph, de l'Ange gardien et du saint Patron. On fait ces
actes avec attention, mais en peu de mots, et on passe desuite à la méditation.
La seconde partie de l'oraison, c'est la méditation. Le
sujet de la méditation est une vérité du salut. U faut con­sidérer ce que Notre-Seigneur et les Saints nous ont en­
seigné là-dessus, les exemples qu'ils nous ont donnés,comparer nos pensées à leurs pensées, notre conduite àleur conduite ; et de là tirer des résolutions pratiques pourla réforme de nos mœurs. On peut se servir utilement dequelques livres. Saint François de Sales dit qu'il fautimiter les abeilles, qui s'arrêtent sur une fleur tant qu'elles
y trouvent du miel, et qui passent ensuite à une autre.
Celui qui ne sait pas lire doit méditer sur les fins dernières,sur les bienfaits de Dieu et principalement sur la Passion
de Notre-Seigneur. Le fruit de l'oraison consiste dans la ré­
solution qu'on y forme. Il ne faut jamais en sortir sanss'être bien dit à soi-même : En conséquence de ce que jeviens de méditer aujourd'hui, je ferai telle chose, j'éviterai
telle autre. Il est nécessaire de se rappeler sa résolution
dans le cours de la journée.
La troisième partie de l'oraison, c'est la conclusion. Ellese compose de trois actes : l ' o n remercie Dieu des grâceset des lumières qu'il a données durant l'oraison; 2° on
fait xa promesse d'observer fidèlement la résolution qu'ona prise; 3° on demande à Dieu, par l'intercession de Jésus
et de Marie, la grâce d'y être fidèle. On finit en lui re-CATÉCHISME

524

commandant les âmes du Purgatoire et les besoins del'Eglise, on récite pour cela un Pater et un Ave, qui sontles deux plus excellentes prières que Dieu et l'Église nous
aient enseignées
La prière vocale est celle qui se fait de bouche et en
prononçant des paroles. Comme la méditation, elle exige
un maintien modeste et religieux, l'attention de l'esprit
et la dévotion du cœur. Sans ces deux dernières conditions,on ne prie pas véritablement, et on mérite ce reprocheadressé par le Seigneur aux Juifs charnels : Ce peuple
ni honore du bout des lèvres, mais son cœur est loin demoi .
lL'attention qu'on doit apporter à la prière vocale, dif­fère en quelque chose de celle qui est nécessaire à la prière
mentale. Cette attention est de trois sortes : l'attention aux
paroles, qui consiste à bien prononcer les paroles, c'est-àdire posément, entièrement et distinctement; l'attention
au sens, qui consiste à se bien pénétrer du sens des mots,
afin de joindre à la prononciation les affections du cœur ;l'attention à Dieu, qui est la meilleure et qui consiste às'occuper intérieurement de Dieu pendant la prière, enl'adorant, le remerciant, l'aimant et lui demandant ses
grâces. La première attention suffit pour satisfaire au pré­cepte d e l à prière; mais, si elle est seule, la prière serabien froide et ne produira pas de grands fruits .
si Mattb., xv, 8.
» Triplex est attentio quœ orationi vocali potest adhiberi ; una quidem qua
attendit» ad verba, ne aliquis in eis erret ; secunda, qua attenditur ad sen­su ni verborum ; tertia qua attenditur ad Snem orationis, scilicet ad Deum etad rem pro qua oratur; que quidem est maxime necessaria, et hanc etiam
possunt habere idiotes. (S. Th., 2« 2», q. LXXXIII, art. 18.) — Prima est at­
tentio ad verba quibus petimus, deinde ad petitionem ipsam; et queenmque
earum attentionum adsit, non est repetenda inattenta oratio. (Id., iv, DUU
xv, ix, i, Salut, v.)

DE P E R S É V É R A N C E .

525

Gomme la prière mentale, la prière vocale est nécessaire.
1° Notre-Seigneur nous l'a commandée en nous prescrivantde réciter l'Oraison dominicale. L'Église nous en donne
l'exemple, car dans tous ses offices elle emploie la prière
vocale. 2° Étant composés de corps et d'âme, il faut que
nos sens concourent à leur manière à louer et à glorifier
Dieu. 3° Notre âme est tellement dépendante des organes,
surtout depuis le péché, que nous avons communément
besoin de prononcer ou d'entendre prononcer des paroles,
pour nous aider à former de bonnes pensées et à nous élever
à Dieu. 4° La prière vocale est nécessaire pour édifier leprochain et pour entretenir le culte extérieur de la Re­
ligion *.
La prière vocale se divise en prière publique et en prière
particulière ou privée. La prière publique est celle qui se
fait par les ministres de l'Église, au nom de tout le peuple
fidèle. Cette prière doit être vocale, afin qu'elle soit connue
de tous ceux pour qui elle est faite. Voilà pourquoi l'É­glise a établi que ses Ministres la prononceraient à hautevoix . Le saint Sacrifice de la Messe, l'Office divin, sontles plus excellentes de toutes les prières publiques. Nousen parlerons dans la quatrième partie du Catéchisme.
La prière particulière est celle qui est faite par chaquefidèle en particulier, ou avec d'autres en leur nom personnel,
pour eux-mêmes ou pour leurs frères . Au nombre desprières particulières les plus utiles, il faut placer les Orai­sons jaculatoires. On donne ce nom à des prières courtes
83> S- Th., 2*2«,q. LXXXIII, art. 12.
* Duplex est oratio, commuais et singnlaris : communis quidem oratio est
qnae per ministres Ecciesiœ in persona totius fidelis populi Deo oOertur, etc.
{Id.,n, 2, q. L x x x m , art.

12.)

* Oratio vero singularis est quse oflertur a singulari persona cujuscumque
cive pro se, sire pro aliis oramis. iD. Th., u, 2, q. LXXMII, art. 12.)

526

CATÉCHISME

et ferventes qui s'élancent du cœur de l'homme, commedes traits enflammés, et qui vont percer le cœur de Dieu.
Etant très-courtes, on peut les répéter à chaque instant,seul et en compagnie, dans le repos et au milieu des occu­
pations et des affaires ; de plus, elles sont moins sujettes
aux distractions et à la tiédeur ; enfin, elles entretiennent
un commerce habituel de l'âme avec Dieu, forment peu
à peu en nous l'esprit intérieur, et transportent notre con­versation dans le Ciel.
Aussi tous les Saints en ont fait le plus grand cas et leplus fréquent usage. La plupart en avaient même adoptéou composé quelqu'une qui était comme leur devise etleur cri de guerre, destinée à enflammer leur courage dansles luttes de la vertu et à les soutenir dans leurs grandes
entreprises pour la gloire de Dieu. Mon Dieu et mon tout,
répétait continuellement saint François d'Assise. Je suis
venu mettre le feu à la terre, et que désiré-je, sinon de levoir allumé l disait saint Dominique. 0 glorieuse Dameélevée au-dessus des astres! répétait, aussi souvent qu'il
respirait, saint Antoine de Padoue, le grand Thaumaturgede l'Italie. Tout pour la plus grande gloire de Dieu, disait
saint Ignace. Qu'est-ce que cela pour Véternité et en com­paraison de l'éternité? répétait saint Louis de Gonzague,
Ou souffrir ou mourir, s'écriait l'angélique Thérèse. O trèssainte Trinité/ redisait à toute heure l'apôtre des Indes,
saint François-Xavier. Alléluia quand même, était le mot
d'une sainte âme clouée pendant plusieurs années sur unlit de douleurs.
Voilà quelques oraisons jaculatoires, que nous ne sau­rions mieux faire que de prendre pour nous. Si nous
sommes fidèles à les répéter souvent et avec réflexion, nous
ne tarderons pas à en recueillir les plus heureux fruits.

DE PERSÉVÉRANCE.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie dem'avoir enseigné le moyen de tout obtenir de vous; faitesmoi la grâce d'y recourir souvent et dignement.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amourj'e veux faire tous
les jours au moins un quart d'heure de méditation.

XXX

e

LEÇON

DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM,PAR L'ESPÉRANCE (SUITE).
Oraison dominicale. — Trait historique.

Bien que l'oraison dominicale devienne prière publique,lorsqu'elle est offerte à Dieu par un ministre sacré au nom
de tout le peuple fidèle, nous la mettons néanmoins entète des prières particulières, parce que Nohe-Seigneur
semble l'avoir composée principalement pour l'usage par­ticulier de chaque Chrétien, dans les cas, sans cesse re­nouvelés, où nous avons besoin de recourir à Dieu. « Quandvous aurez à prier, dit-il, entrez dans votre chambre, fer­mez-en la porte ; puis, vous adressant à Dieu, vous direz :Notre Père », etc. »Soit qu'on l'envisage dans son auteur, dans sa forme etdans son fond, l'Oraison dominicale est évidemment laplus excellente de toutes les prières. 1° Dans son auteur.
Ce n'est ni un Saint, ni un Prophète, ni un Ange, ni un
Archange, qui l'a composée, c'est Notre-Seigneur JésusChrist lui-même, le Fils et la sagesse éternelle de Dieu.
2° Dans sa forme. L'oraison dominicale est claire, tout
le monde peut la comprendre, aussi bien le petit enfant
que le vieillard, l'habitant des campagnes que l'habitantdes villes ; elle est courte, personne qui ne puisse l'ap­
prendre facilement, la retenir fidèlement et la réciter sou­vent. Cette qualité la rend essentiellement populaire, par» Matth., VI, 6%

CATÉCHISME DE P E R S É V É R A N C E .

529

conséquent digne du Dieu qui est venu sauver tous leshommes, et de la Religion qui doit être prêchée aux libres
et aux esclaves, aux peuples civilisés comme aux peuples
barbares et sauvages. Elle est persuasive; rien de plus
humble, de plus simple, de plus filial, c'est-à-dire de plus
efficace que la manière dont elle exprime à Dieu nos be­
soins.
3° En elle-même. Elle est complète ; elle renferme tout
ce que nous pouvons et devons demander, comme enfantsde Dieu, pour le temps et pour l'éternité, pour le corps
et pour l'âme, pour nous-mêmes et pour les autres. Elle
est sage, car elle nous rappelle et nous fait mettre enaction les trois vertus qui sont les trois grandes bases dela Religion, de la société et du salut, la foi, l'espérance etla charité. Elle est divinement logique, car elle règle lesdésirs de notre cœur en nous apprenant à exprimer d'a­bord les plus nobles et les plus nécessaires, ensuite ceux
qui le sont moins« En effet, dit saint Thomas, il est manifeste que lepremier objet de nos désirs, c'est notre fin dernière, en­suite les moyens d'arriver à cette fin. Or, notre fin, c'est
Dieu, à qui notre affection tend de deux manières : l'uneconsiste à désirer la gloire de Dieu ; l'autre, à vouloir jouirde cette divine gloire. La première appartient à la charité
par*laquelle nous aimons Dieu enlui-même ; la seconde, à lacharité par laquelle nous nous aimons en Dieu. Voilà pour­quoi notre première demande est celle-ci : Que votre nom
soit sanctifié, demande de la gloire de Dieu ; et la seconde :< In Oratione dominica non solum petuntur omnia qu» recto desiderare
possumus, sed etiam eo ordine quo desideranda sunt ; ut sic liaec oratio nonsolum iiistruat postuiare, sed etiam ait infonnativa totius no»tri affectus.
(S. Th., 2« 2 « , q. LXXXIII, art,

III.

9.)

84

530

CATECHISME

Que votre règne arrive, demande de parvenir nous-mêmes
à la gloire de Dieu.
« Or, une chose peut nous conduire à notre fin der­nière, ou par elle-même ou par accident. Par elle-même etdirectement, en nous faisant mériter la béatitude éternelle
par l'obéissance aux commandements de Dieu. De là, no­tre troisième demande : Que votre volonté soit faite sur laterre comme auCiel. Par elle-même encore, bien que d'unemanière moins directe, en nous aidant à mériter la béati­tude éternelle. De là notre quatrième demande : Donneznous aujourd'hui notre pain de chaque jour.
a Une chose nous conduit à notre fin dernière par ac­
cident, lorsqu'elle éloigne les obstacles qui pourraient
nous empêcher d'y parvenir. Il y a trois obstacles de ce
genre : le péché, qui nous en exclut directement. De là
notre cinquième demande : Pardonnez-nous nos offenses.
La tentation, qui nous porte au péché. De là notre sixième
demande : Ne nous laissez pas succomber à la tentation.
Les maux temporels, suite du péché, qui rendent accablantle fardeau de la vie. De là, enfin, notre septième demande :Délivrez-nous du mal . »Les sept demandes de l'Oraison dominicale correspon­
dent encore aux sept dons du Saint-Esprit et aux septbéatitudes évangéliques, en sorte que cette admirable
prière est en harmonie parfaite avec l'ensemble de la Reli­gion, et qu'elle tend à nous obtenir tout ce qui est néces­saire pour faire du Chrétien un homme parfait en cemonde et un bienheureux dans l'autre. Voilà pourquoi
saint Augustin la désigne par ce mot sublime : L'Oraison
dominicale est la requête que le célesie jurisconsulte a
1• S. Th., 2« 2 " , q. uxxiu, art. 9.

DE PERSÉVÉRANCE.

531

donnée lui-même aux Fidèles, pour obtenir l'accomplisse­
ment de tous leurs désirs *.
Enfin, ce qui ajoute à l'excellence de l'Oraison domi­
nicale, c'est qu'elle est la plus nécessaire de toutes lesprières. Plusieurs conciles, entre autres le concile de Rome,obligent tous les Chrétiens à la savoir par cœur, attendu,
suivant la doctrine des saints Pères, qu'il convient de la
réciter chaque jour . a Parce que nous vivons au milieu
du monde, dit saint Augustin, où nul ne peut vivre sanspéché, la rémission de nos fautes se trouve non-seulement
dans les eaux sacrées du Baptême, mais encore dans l'O­
raison dominicale et quotidienne. Elle est comme notreBaptême de tous les jours . »L'Oraison dominicale est donc le remède à nos péchés
de tous les jours, c'est-à-dire à nos péchés véniels, pourvu
83

1Regnla postulandi fidelibusacnrtjœliesisperito data. ÇEnarr. in PS.CXLII.)È lapiù necessaria di tutle. (Bellar., Dottr. erist., LXXI; Concil. Rom.,e. u . ) — Nisi qui lias duas sententias (Symbolumet Orationem dominicain)
et memoriter tenuerit et ex toto corde crediderit, et in oratione sœpissime frequentaverit, catbolicus esse non poterit (Syn. Remens., vi, c. vu. Voyez
aussi le Concile de Tolède, iv, c. ix ; S. Aug., Enehir., LXXI ; S. Cypr., deOral, domin. — « On est obligé de nécessité de précepte de savoir, du moins
quant a. la substance : 1° ie Symbole des Apôtres en entier ; 2« l'Oraison do­
minicale; 3" les préceptes du Décalogue ; 4° ceux des commandements del'Église qui sont communs à tous les fidèles; 5° le sacrement de Baptême,que tout fidèle peut se trouver dans le cas d'administrer, et les sacrements dePénitence et d'Eucharistie, qu'on est obligé de recevoir au moins une foisl'an. Quant aux autres Sacrements, la foi explicite n'est nécessaire qu'àcelui qui les reçoit ; mais la connaissance de ces différents articles a des de­grés : elle peut être plus ou moins parfaite, plus ou moins étendue. Toute­fois, il n'est pas permis de les ignorer entièrement. Il n'y a qu'un défaut decapacité qui puisse excuser cette ignorance de péché mortel. « (Monseigneur
Gousset, TMol. « o r . , t. I, p. 129.)1» Quoniam victuri siunus in isto saeculo, ubi quis non vivit sine peccato,
deo remissio peccatorum non rat in sola ablution? sacri Baptismatis, sed
etiam in Oratione dominica et qnotidiana. In illa invenietis quasi quotidia*
num Baptismum vestrum. (Serm. ccxm, de Temp. ; et Encliir., c. LXXI.)

532

CATÉCHISME

qu'en la récitant on soit animé d'un véritable sentiment decontrition. Il est convenable que chaque Fidèle la connaisseen latin et en français : en latin, parce que c'est la langue
de l'Église; en français ou dans la langue maternelle, afin
qu'il comprenne ce qu'il demande.
Division de F Oraison dominicale. L'Oraison dominicale
se divise en trois parties : la préface ou préparation, lecorps de la prière, et la conclusion.
La préface se compose de ces simples mais sublimes
paroles : Notre Père qui êtes aux Cieux. Le Sauveur aurait
pu nous faire donner à Dieu des titres plus capables denous révéler sa majesté et de nous pénétrer de respect;mais ces titres eussent continué à faire de nous les esclaves
du Sinaï, tandis que nous devons être les enfants du Cal­vaire. Nous sommes donc instruits à dire, non pas notre
Dieu, notre créateur, notre maître, mais notre Père! Con­sidérons ce mot à l'égard de Dieu, de nous-mêmes et duprochain.
A l'égard de Dieu, il excite merveilleusement notre con­fiance en nous rappelant que, malgré notre néant et nosmisères, nous sommes les enfants, non d'un roi, non d'unempereur, non d'un monarque de la terre, mais de Dieu
même. D'autre part, il touche infailliblement le cœur deDieu en lui rappelant qu'il est notre père, notre père detoutes manières, par la création, par la conservation,parla rédemption, le père de notre corps et le père de notreâme. De même, nous dit le Sauveur par ces tendres paro­les, que les enfants ont recours à leur père dans toutes leursnécessités, dont ils ne craignent pas de lui manifester lenombre et l'étendue; de même aussi, ayez recours à votre
Père céleste, qui vous consolera, qui vous soulagera, quiaura pitié de vous ,comme un père a pitié de ses enfants.

DE P E R S É V É R A N C E .

533

A l'égard de nous-mêmes, ce mot notre Père nous r a p ­pelle, plus éloquemment que tous les discours, la noblessede notre origine, par conséquent le respect que nous d e ­vons avoir pour notre corps et pour notre âme, le soin que
nous devons apporter à nous maintenir dans l'amitié deDieu et à nous comporter comme ses enfants, si nous vou­lons être exaucés. Les pécheurs, qui, suivant l'expression
du Sauveur lui-même, sont les enfants du démon, ne peu­
vent, à bon droit, nommer Dieu leur père, puisqu'ils n'o­béissent pointa ses commandements. Toutefois ils ne doi­vent pas omettre l'Oraison dominicale, et ils ne la réci­
tent pas sans fruit. S'ils sont vraiment pénitents, ils diront
notre Père, comme l'Enfant prodigue revenant à son père,
pour obtenir le pardon de leurs fautes; s'ils demeurent
obstinés dans le mal, ils le diront du moins au nom del'Église, dont ils sont membres par la foi et par l'espé­
rance.
A l'égard du prochain, ce mot notre Père exprime la
grande loi qui a sauvé et qui seule peut encore sauver lemonde, la loi de la fraternité universelle. Il nous apprend
ce que sont pour nous tous les hommes et ce que nous de­vons être pour eux. En effet, nous ne disons pas mon Père,
mais notre Père, parce que nous sommes tous frères, etnous devons prier non-seulement pour nous, mais pour
tous les hommes, catholiques, hérétiques, juifs, infidèles,amis et ennemis, c'est-à-dire les aimer d'un amour véri­tablement fraternel *.
i Ante omnia pacis doctor atque unitatis magister aingillatim noluit et privatim prečem fleri, ut quis cum precatur, pro se tantum precetur... Publica
est nobis et communia oratio; et qnando oramus, non pro uno, sed pro toto
populo oramus, quia totus populus unum sumu*. Deus pacis et concordicemagister, qui docuit unitatem, sic orare unum pro omnibus voluit, quomodo
in uno omnes portavit. (S. Cypr., de Orat. dumin.)

534

CATÉCHISMEDans ce seul mot noire Père, est l'abolition de toutes lestyrannies, l'exaltation du petit, la protection du faible, ledévouement du riche et du fort au soulagement corporel
et spirituel de ses frères, moins favorisés que lui des donsde la fortune et de l'intelligence, c'est-à-dire la charité,base de la famille, lien de la société et gage du bonheur
futur.
En un mot, nous disons notre Père, d'une part, afin detémoigner que nous prions pour tous et au nom de tous ;d'autre part, afin d'engager le Seigneur à nous accorder,
en considération des autres, ce que, par nous-mêmes, nous
ne méritons pas. Notre Père, c'est aux trois personnes di­vines que s'adresse notre prière, parce que toutes les trois
méritent le titre de père, à raison de la création, de la ré­
demption et de la sanctification.
Qui êtes aux Cieux. Le Dieu que nous invoquons est par­tout *. Néanmoins nous disons qui êtes aux Cieux, soit
parce qu'au Ciel resplendissent avec plus d'éclat toutes lesmagnificences de sa gloire, soit parce que là il règne danstoute la plénitude de son amour sur les Anges et sur lesSaints; soit parce que nous devons nous rappeler sanscesse que là doivent être nos pensées, nos désirs, la fin denos travaux, en un mot, comme dit l'Apôtre, notre con­versation.
NotrePère qui êtes aux Cieux. Oui, bon Père, vous êtesdans les cieux, au comble de la félicité, infiniment riche,
infiniment puissant, infiniment bon ; et nous, vos enfants,
nous sommes sur la terre, dans un lieu d'exil, éloignés denotre patrie, de notre famille, pauvres, faibles, malades,i Ipsum intelligimus sine qualitate bonum, sine quantitate magnum, siue
indigentia creatorem, sine situ pra?senf«m, sine liabitu omnia continentem,
sineioco unique totum. (S. Aug., lib. V, de Trmit.,c. i.)

DE PERSÉVÉRANCE.

535

environnés d'ennemis et de dangers. Quoi de plus propre
à attendrir le cœur de Dieu ? .Quoi de plus propre aussi àformer dans le nôtre une humilité profonde, un vif senti­
ment de nos besoins et en même temps le respect filial, la
piété, la confiance, la pureté et la charité pour nos frères?
Comment ne serait pas exaucée une prière, qui prépare sibien et celui qui demande et celui qui doit exaucer? Telle
est la préface de l'Oraison dominicale.
Mais que devons-nous demander et dans quel ordre de­vons-nous le demander? Hélas ! nous sommes si insensi­
bles et si aveugles, que souvent nous ne connaissons ni lanature de nos véritables besoins, ni l'ordre dans lequelnous devons en demander le soulagement. Il arrive de là,ou que nous ne demandons rien ou que nous demandonsmal. Pour remédier à ce double malheur, le nouvel Adama composé lui-même une supplique à notre usage, dans la­quelle sont exprimés et les objets de nos prières et l'ordre
dans lequel nous devons les solliciter. Or la raison et la foi
nous disent que, pour des enfants bien nés et vraiment in­
telligents, les intérêts de leur père doivent passer avant lesleurs, les biens de l'éternité avant ceux du temps, la fin
avant les moyens. Tout cela nous est enseigné d'une ma­nière admirable dans la seconde partie de l'Oraison domi­
nicale.
En effet, le corps de cette divine prière se divise, commele Décalogue, en deux parties. La première regarde Dieu etcomprend ces trois demandes : Que votrenom soit sanctifié;
que votre règne arrive; que votre volonté soit faite sur laterre comme au Ciel. La seconde regarde l'homme et com­prend quatre demandes : donnez-nous aujourd'hui notre
pain de chaque jour, et ce qui suit jusqu'à la fin.
Première demande : Que votre nom soit sanctifié.

La

536

CATÉCHISME

première chose que nous devons demander, parce qu'elle
est la plus excellente et en même temps le plus grand detous les biens, c'est la gloire de Dieu. Ainsi, comme desenfants désireux de l'honneur de leur père, nous commen­çons par demander, en général, que le nom de notre Père
céleste, c'est-à-dire Dieu lui-même, sa majesté, sa puis­
sance, sa sagesse, sa bonté, sa miséricorde, sa justice,soient sanctifiés, connus, appréciés, honorés, respectés,aimés sur la terre comme au Ciel *. Nous demandons qu'àl'imitation des bienheureux habitants du Ciel, tous les
habitants de la terre honorent, aiment célèbrent, exal­
tent, par leurs paroles et par leurs actions, par la foi, parl'espérance et par la charité, le nom adorable de Dieu.
Nous demandons, en particulier, 1° que les infidèles,éclairés de la lumière d'en haut, connaissent le vrai Dieu
et soient régénérés dans les eaux du baptême, au nom duPère et du Fils et du Saint-Esprit; 2° que toutes les héré­sies soient déracinées et que leurs sectateurs connaissent
et embrassent, comme leur véritable mère, la sainte Eglise
catholique et romaine, hors de laquelle il n'y a ni effusion
du Saint-Esprit, ni rémission des péchés, ni salut ; 3" qu'on
ne voie plus sur la terre ni superstitions, ni sortilèges, ni
pratiques diaboliques, ni parjures, ni blasphèmes, ni au­
cuns des autres désordres par lesquels le nom de Dieu est
méprisé, outragé;
4" Le rétour des pécheurs sous le joug aimable et sacréde notre Père céleste ; la connaissance effective que tous
nos biens du corps et de l'âme viennent de Dieu et lai Verba"enim ilia, quœ tertia? petitioni adjuncta sunt: Sicut in Cœlo etin terra, ad quamlibet primarom trium petitionnm referri posse docet Concilii Tridcntini Catechismus, ut sic intelligamus : Sanctiflcetur nomen tuumin Cœlo et in terra ; advcniat regnum tutim sicut in Cœlo et in terra : fiâtvoluntas tua sicut in Cœlo et in terra. iNat. Alex., de Orat. dam.., 1322.)

DE P E R S É V É R A N C E .

537

fidélité à les rapporter tous à sa gloire, ainsi que le soin
religieux d'honorer la sainte Trinité par notre conduite,
de peur que nos scandales ne fassent blasphémer son nom
parmi les hommes. Gela, nous le demandons non-seule­ment pour un jour, mais pour toute notre vie ; en d'autres
termes, nous demandons la persévérance dans le bien jus­qu'au dernier soupir
Le désir que le nom de Dieu soit sanctifié est certaine­
ment le plus noble qui puisse sortir du cœur de l'homme,
puisque c'est pour cela que nous avons été créés et douésde raison. Il est aussi le plus ardent et le plus continuelqu'aient formé Notre-Seigneur lui-même et tous les Saints,
à son exemple, dans la suite des siècles. Un jour saintIgnace de Loyola, s'adressant au père Laynez, lui dit: « Si
Dieu vous donnait le choix d'aller maintenant en Paradis,
ou de rester encore sur la terre avec la perspective de fairequelque grande chose pour sa gloire, que feriez-vous ? —Je choisirais d'aller au Ciel, répondit le père Laynez. —Pour moi, reprit le Saint, je choisirais de rester ici-bas
pour faire la volonté de Dieu et lui rendre quelques servi­
ces. Quant à mon salut, je ne doute point que Dieu neprît soin de moi, et qu'il ne laissât point périr celui qui,pour l'amour de lui, aurait volontairement retardé son en­trée dans le Ciel. »Seconde demande : Que votre règne arrive. Après avoir
demandé la gloire de Dieu, nous demandons la participa­tion de cette gloire, qui est la fin pour laquelle nous avons
été créés, par conséquent le dernier mot de la Religion,de la vie, du temps et de l'éternité . Remarquez que nous
2

1

la liis verbis qnotidie fidèles Clirkti petunt ut persévèrent io eo quod esseeœperunt. (S. Aug., de Corrcpt. et Crut., lib. VI.)
*Matth., vi.

538

CATÉCHISME

demandons que le règne de Dieu vienne à nous, et non pas
que nous allions à lui, parce qu'il faut que le règne de lagrâce vienne à nous pour que nous puissions aller dansle règne de la gloire.
En effet, le règne de Dieu s'entend de trois manières : lerègne de nature, le règne de grâce, et le règne de gloire.
Le règne de nature est celui par lequel Dieu régit et gou­verne toutes les créatures et le genre humain tout entier.
De ce royaume l'Écriture parle lorsqu'elle dit : Votre
royaume, ô Dieu! est un royaume de tous les siècles seigneur Dieu, roi tout-puissant, Tunivers entier est soumis
à votre empire, et nul ne peut vous résister . Nous ne de­mandons pas que ce règne arrive, puisqu'il existe depuis
l'origine du monde, et, qu'ils le veuillent ou qu'ils ne leveuillent pas, les méchants eux-mêmes ne sauraient y échap­
per. Nous demandons seulement qu'il soit manifesté etque tous reconnaissent, admirent, bénissent les lois de cettematernelle Providence, qui dispose tout avec nombre, poids
et mesure, qui atteint son but avec autant de force que dedouceur, et qu'ils s'y soumettent toujours avec une rési­
gnation filiale.
Le règne de grâce est celui par lequel Dieu régit et gou­verne les âmes et les cœurs des fidèles enfants de l'Église,
par l'action du Saint-Esprit et par les trois grandes vertus
de foi, d'espérance et de charité, qui les portent à suivre
fidèlement ses divins préceptes et à chercher sa gloire
avant toute autre chose.
Le règne de gloire aura lieu dans l'autre vie après lejugement général. Alors Dieu régnera avec les Saints sur
toutes les créatures sans opposition d'aucune sorte; caralorsl' Pi. Esther, xm.

DE P E R S É V É R A N C E .

539

toute puissance seraôtée aux démons et aux méchants, en­chaînés ensemble dans les prisons de l'éternité. Alors en­core sera détruit l'empire de la mort et de la corruption,
avec toutes les tentations du monde et de la chair qui tra­vaillent ici-bas les serviteurs de Dieu, en sorte que ce sera
un règne tranquille, pacifique, accompagné de la jouis­
sance certaine d'une félicité sans mélange et sans fin.
Duquel de ces trois règnes sollicitons-nous l'avènement
dans la troisième demande de l'Oraison dominicale?
Gomme nous l'avons déjà dit, ce n'est pas du premier, iln'est point à venir, il est venu; nous n'en demandonsmême pas la continuation, car il empêcherait notre der­nière fin, qui est de voir Dieu face à face dans l'éternité.
Ce n'est pas non plus du second, puisque nous en avonsdésiré l'avènement dans la première demande et qu'il est
déjà en grande partie venu. Nous demandons l'avènement
du troisième, qui doit venir et que désirent avec ardeur
tous ceux qui connaissent les misères de cette vie. Ce rè­
gne consiste dans le bien souverain et la gloire parfaite denotre corps et de notre âme. Cette gloire ne sera telle qu'a­près le jugement dernier.
Ainsi, nous demandons, vivement et chaque jour, la finde ce monde et l'arrivée du jugement dernier. Nous de­mandons que ce monde d'iniquités et de désordres, soit
bientôt remplacé par une nouvelle terre et de nouveaux
Cieux, où régnera la justice, afin que Dieu soit tout en
toutes choses. Bien que les amateurs du monde ne puissent
entendre une plus mauvaise nouvelle que l'annonce du ju­
gement général, nous autres citoyens du Ciel, qui vivons
ici-bas comme des pèlerins et des exilés, nous n'avons pas
et ne devons pas avoir de plus grand désir que de le voir
arriver. De là ce mot de saint Augustin : « De même, dit-540

CATÉCHISME

il, qu'avant la venue du Messie, tous les vœux de l'an­cienne alliance avaient pour objet l'avènement de NotreSeigneur; de même aujourd'hui tous les désirs des Saintsde la nouvelle alliance ont pour objet le second avènement
du Fils de Dieu, qui nous conduira au comble de la per­fection et du bonheur *.
Voilà une vérité qu'il importe de rappeler souvent à n o ­tre esprit et à l'esprit des autres. Rien n'est plus propre à
ennoblir nos pensées, que le souvenir de cette fin sublime
à laquelle nous sommes destinés. Rien n'est plus propre à
nous faire supporter les adversités avec courage, résister
aux tentations avec fidélité et fouler aux pieds les biens dela terre, que la pensée des jouissances royales qui nous
attendent dans l'éternité. Oui, un jour nous régnerons
avec Notre-Seigneur. Apprenons donc à faire les maîtres
en commandant à nos passions et en forçant le monde às'incliner devant notre foi. Quelle honte s'il en était autre­
ment ! Est-ce en portant les fers de l'esclave qu'on fait son
apprentissage de roi?

Troisième demande : Que votre volonté soit faite. Dansla prière précédente nous avons demandé la béatitude éter­nelle, qui est notre fin dernière; dans celle-ci nous de­mandons le moyen principal d'y arriver. Ce moyen, suivant
la parole de Notre-Seigneur lui-même, c'est d'accomplir
la volonté de notre Père céleste : Si vous voulez entrer
adans la vie, gardez les commandements . Mais nous nu
pouvons pas de nous-mêmes garder ces divins comman­
dements.
Aussi nous demandons à Dieu que sa volonté soit faite parnous, c'est-à-dire qu'il nous donne 1° la grâce de l'accom* In Ps. cxvm; Bélier., Dottr. crist., p. 79.
*Matth.,xn.

DE PERSÉVÉRANCE.

541

plir, en obéissant partout et toujours à ses commandements,
à l'exemple de notre divin modèle qui s'est rendu obéissantjusqu'à la mort, et à la mort de la croix ; 2° la grâce d'ac­
cepter du moins sans murmure, sinon avec une confianceet une joie toutes filiales, les peines spirituelles et cor­porelles qui peuvent nous affliger, comme la perte
de nos biens, de nos parents et de nos amis. En effet,
toutes ces choses que Dieu ordonne ou permet sont pournotre bien. Si nous sommes justes, elles nous donnent
une plus ample matière à mériter ; si nous ne le sommes
pas, elles nous offrent le moyen de nous purifier.
Hommes de peu de foi ! que pouvons-nous demander deplus avantageux que l'accomplissement de la volonté denotre Père ? U nous aime plus tendrement que nous nenous aimons nous-mêmes ; sa volonté est sainte, juste,
parfaite. Hélas! c'est pour ne l'avoir pas accomplie que lepremier Adam s'est précipité dans cet abîme de maux, dont
nous sommes les tristes héritiers. C'est en l'accomplissantque nous nous en délivrerons, et nous en serons d'au­tant plus exempts, ou ils nous seront d'autant plus légers,
que nous accomplirons mieux cette volonté parfaite.
De là vient que dans le Ciel le bonheur sera complet,parce que la volonté de Dieu y régnera toute seule, pleine­
ment, éternellement. Ce bonheur sera proportionné, pourchacun de nous, à la fidélité avec laquelle nous aurons
fait la volonté de Dieu sur la terre.
Sur la terre comme au Ciel. En demandant à Dieu lagrâce de lui obéir, nous lui demandons en même temps
de rendre notre obéissance digne de lui et méritoire pournous, c'est-à-dire semblable à celle des Anges et de tous les
1* Philipp., n, 8.

542

CATÉCHISMESaints habitants du Ciel. Les Anges et les Saints se sou­mettent à la volonté de Dieu avec une grande plénitude
d'amour. Ils obéissent uniquement parce que Dieu le veut,sans aucune recherche d'amour-propre ; ils exécutent ses
ordres avec la rapidité de l'éclair; ils ne raisonnent ni nemurmurent. Au contraire, à tout ce que Dieu leur com­mande, ils répondent par le cantique de louanges et d'ac­tion de grâces : Saint, saint, saint, est le Seigneur, Dieu
des armées.
Ainsi nous devons obéir. Oh ! que le séjour de la terre
serait agréable, si tous ces millions de volontés humaines
se soumettaient toujours et en toutes choses à la volonté deDieu ! Pour nous, du moins, ayons toujours dans le cœuret sur les lèvres cette parole de l'Apôtre saint Paul : Sei­
gneur, que voulez-vous que je fasse ? ou celle du Roi-Pro­
phète : Mon cœur est prêt, Seigneur, mon cœur est prêt;ou celle du saint homme Job : Le Seigneur me l'a donné,le Seigneur me l'a ôté, il a fait ce qui lui a paru bon, que
son nom soit béni ! ou enfin, celle de notre divin modèle luimême : Mon Père, s'il est possible, que ce calice passeloin de moi ! Cependant que votre volonté se fasse, et non
pas la mienne.
Telle est la première partie de l'Oraison dominicale.
Considérées dans leur objet, rien n'est plus sublime que
les trois demandes dont elle se compose ; comme rien n'est
plus logique que l'ordre dans lequel elles sont expri­
mées.
La seconde partie de l'Oraison dominicale contient qua­tre demandes, où nous demandons les choses temporelles
nécessaires pour arriver aux biens éternels. Quoi de plus
sage? De même que l'homme se rapporte à Dieu commeà sa fin; de même les biens de cette vie se rapportent àDE PERSÉVÉRANCE.

843

ceux de l'autre, comme des moyens à leur fin. Voilà pour­quoi Notre-Seigneur veut que la demande de ces choses nevienne qu'en second ordre. Nous ne devons les solliciterqu'autant que Dieu même le permet, et que nous en avons
besoin pour acquérir les biens célestes.
Quatrième demande : Donnez-nom aujourd'hui notre
pain de chaque jour. Par ces paroles si touchantes et si
simples, nous demandons tout ce qui est nécessaire à l'en­
tretien de notre vie temporelle. Or, nous sommes compo­
sés de deux substances, l'âme et le corps : toutes les deux
ont besoin d'aliment pour vivre. L'âme, qui est spirituelle,veut un aliment spirituel. Au corps, qui est matériel, il
faut un aliment matériel. La sainte Eucharistie, la parolede Dieu, les saintes inspirations : telle est la nourriture del'âme ; voilà ce que nous demandons pour elle. Le boire,le manger, le vêtement et les autres choses du même genre
sont nécessaires à la vie du corps : voilà ce que nous de­mandons pour lui.
Donnez-nous. Parole d'humilité admirablement propreà toucher le cœur de Dieu ! Nous reconnaissons que nous
n'avons rien et que nous sommes des mendiants. Nous re­connaissons que Dieu seul est riche et que lui seul peut
tout nous donner. Nous reconnaissons que nous ne som­mes redevables de notre existence, c'est-à-dire des choses
les plus nécessaires à notre vie spirituelle et à notre vie
corporelle, ni à notre travail, ni à notre industrie, ni à nos
vertus. Rien de plus vrai. Ce n'e*t pas nous qui faisonscroître sur la terre le blé qui nous nourrit, ni sur la brebis
la laine qui nous couvre, ni dans notre âme la foi, l'es­pérance ou la charité.
Ainsi, riches et pauvres, nous devons dire : Donneznous; car tous, sans exception, nous sommes devant Dieu

344

CATÉCHISME
1

des mendiants qui attendons à la porte du Père de famille .
Les riches doivent dire : Donnez-nous; et dans leur bou­che ces paroles signifient : Mon Dieu! daignez conserverles biens que vous m'avez confiés, continuez-nous votre li­béralité. Nous reconnaissons que vous pouvez à chaqueinstant nous ôter ce que nous possédons; de manière
qu'en nous le conservant vous nous faites la même grâce,que si vous nous le donniez à chaque instant .
Les pauvres doivent dire : Donnez-nous, et dans leurbouche ces paroles signifient : Mon Dieu ! nous attendonsde votre libéralité ce qui est nécessaire à notre vie. Envoyeznous-le directement, par vous-même, ou indirectement,
par le moyen des riches à qui vous inspirez d'être charita­
bles à notre égard. Bénissez notre travail, et faites que ni
la maladie ni la misère publique ne nous privent du fruit
de nos labeurs.
Or, ce serait tenter Dieu que de croire qu'il nous enverra
la manne du Ciel, sans que nous ayons rien à faire que dele demander. Dieu, qui nous commande la prière, nous
commande aussi le travail, et notre prière a pour objet
d'obtenir sa bénédiction sur nos fatigues et nos sueurs. En
effet, notre travail est inutile, si Dieu, par sa grâce, ne lerend fécond. De telle sorte que cette prière, Donnez-nous,
est une protestation que nous vivons de la providence deDieu plutôt que de notre industrie2* Omnes enim, quando oramus, mendici Dei sumus, ante januam magni
patris familias stamus, imo et prosterniuiur, et supplices ingeraiscimus, aliquîd volentes accipere. (S. Aug., Strm. xv, de Verb. Dom.)» Et quid eget dives ? Audeo dicere, ipso pane quotidiano eget dires. Quareenim abuudant illi omnia? unde, nisi quia Deus dédit ? quid babebit, si Deus
subtrahat manum suam t Nonne roulti dormierunt divites, et surrexerunt paupères 1 et quod illi non deest misericordiae Dei est, non potentiae ipsius.
(S. Aug., Serm. xxxvi.rfe Divers.)
Neque qui plantât est aliquid, neque qui rigat, sed qui incrementum dat,
Deus. (/ Cor., m.)
3

DE P E R S É V É R A N C E .

545

Enfin, riches et pauvres, nous demandons-non-seulement que Dieu nous donne notre pain, mais encore qu'il
le bénisse, qu'il le sanctifie, de manière que nous en usions
toujours pour l'utilité de notre âme et de notre corps.
Nous disons : Donnez-nous, et non pas : Donnez-moi,
parce que c'est le propre du Chrétien de ne pas songer seu­lement à soi, mais encore aux nécessités du prochain.
Une autre raison, c'est que Dieu ne nous accorde point ses
bienfaits pour que nous en profitions seuls, ni pour que
nous nous livrions à l'intempérance : il veut que nous fas­sions part aux autres de ce qui nous reste, après avoir
pourvu à nos besoins.
Aujourd'hui. Ce mot a deux sens. En premier lieu, ilsignifie tout le temps de la vie présente, car la vie n'est
qu'un jour sans hier ni lendemain. Et nous demandons àDieu qu'il nous donne, pendant toute la durée de notrepèlerinage, le pain de 1 âme et le pain du corps, jusqu'à
ce que nous arrivions dans la bienheureuse patrie, oùnous n'aurons plus besoin ni des Sacrements, ni des pré­dications, ni des aliments corporels *.
En second lieu, aujourd'hui signifie le jour présent. Etnous demandons à Dieu qu'il nous donne, aujourd'huimême, le pain dont nous avons besoin, parce que nous nevoulons point nous inquiéter de celui de demain, ne sa­
chant pas si demain nous serons en vie. Ainsi, le paind'aujourd'hui, nous le demandons aujourd'hui ; celuide demain nous le demanderons demain.
Est-il possible de nous enseigner plus éloquemment
cette admirable, cette délicieuse pauvreté évangélique, quiconsiste, d'une part, dans un détachement absolu de
1

S. Cyrill., Catech. mystug., v.
III.

85

o-iG

CATECHISME

toutes choses, et, d'autre part, dans une confiance filiale àla Providence? Notre Père céleste ne veut pas que nous
comptions sur nos forces, même pour un seul jour, puis­
qu'il veut que nous lui demandions chaque jour le painde chaque jour. Il veut que nous nous reposions chaquejour sur sa providence, du soin de pourvoir à nos besoins.
Et quelle inquiétude pouvons-nous avoir? si nous cher­chons avant tout le royaume de Dieu et sa justice, tout lereste nous sera donné comme par surcroît. Voyez, notre
Père céleste ne nourrit-il pas le passereau qui ne sèmepoint ?N'habille-t-il pas le lis des champs qui ne file point?
Ne fait-il pas lever tous les jours son soleil sur le juste etl'injuste ?
Puisque nous ne devons nous occuper que du présent,n'est-ce pas mal faire que d'amasser des provisions deblé, de vin et autres choses semblables pour une année
entière ? Lorsqu'il nous enseigne à ne nous occuper quedu présent, Notre-Seigneur veut seulement nous délivrer
des soins superflus qui sont un grand obstacle à la prière
et aux occupations d'une plus haute importance, dontl'accomplissement doit nous faire acquérir la vie éternelle.
Lors donc que la pensée de l'avenir n'est pas superflue,mais nécessaire ,comme de faire des provisions, elle n'est
pas un mal. Que dis-je? une semblable pensée n'est pas dulendemain, mais d'aujourd'hui, parce que, si nous atten­
dions à demain, ït serait peut-être trop tard.
Notre pain. Rien n'est plus naturel que de demander lepain qui soutient la vie, après que, dans la demande pré­cédente, nous avons sollicité la grâce, qui est la vie ellemême. La première chose que désire celui qui commence
à vivre, c'est la nourriture par laquelle s'entretient la vie.
N'oublions pas que nous demandons ici, avant tout, leDE PERSÉVÉRANCE.

547

pain spirituel, qui est la nourriture de l'âme ; ensuite lepain matériel, qui est la nourriture du corps : ainsi le veu­
lent la raison et la foi.
Par le pain spirituel, on entend la sainte Eucharistie,
qui est le pain céleste et divin, merveilleux aliment de lavie de l'âme. On entend encore la parole de Dieu, qui,reçue par la prédication ou par la lecture, aide puissam­
ment à entretenir notre vie spirituelle. Enfin, on entend
les saintes inspirations, la prière et tout ce qui contribue àmaintenir ou à augmenter en nous la grâce, qui est, commenous l'avons dit, la vie de l'âme. Ainsi, Notre-Seigneur
veut que nous demandions chaque jour et son sang à boire
et sa chair à manger. Il suit de là, que la sainte Eucha­
ristie doit être notre nourriture de tous les jours, et que
nous devons vivre de telle sorte que nous soyons dignes
d'y participer tous les jours. Que penser, ô mon Dieu ! deceux qui ne la reçoivent que tous les ans ?
1

Il veut encore que nous demandions chaque jour sa di­vine parole. Que penser dès lors de ceux qui ne l'écoutent,
qui ne la lisent jamais, ou qui ne l'entendent que pour lajuger? Aux yeux des Pères, ils se condamnent à la mort etse rendent coupables du même sacrilège que les profana­teurs de l'Eucharistie . Ce qu'on peut affirmer, c'est quea* Panera nostrum quotidianura da nobis hodie, Eucharistiam tuam, quotidianuin cibum. (S. Aug., Serm. LVIII.) — Delà vient que saint Matthieu ap­
pelle ce pain, au-dessus de toute substance, supersubstantialem.
Cibns noster quotidianus in hac terra sermo Dei est, qui semper erogatur
Ecclesiis. (S. Aug., Serm. LVI.) — Quid vobis plus esse videtur, verbum Deian corpus Christi T Si verum vultis respoudere, hoc uiique dicere debetis,
quod non sit minus verbum Dei quani corpus Christi, et ideo quanta solHcitudine observamus, quando nobis corpus Christi ministratur, ut nihil ex ipso
denostris manibus in terram cadat; tanta sollicitudine observemus, ne ver­bum Dei, quod nobis erogatur, dum aliud aut cogitamus aut loquimur, decorde nostro depereat ; quia non minus reus erit qui verbum Dei negligenter
1

548

CATECHISME

ceux qui fuient la parole de Dieu, comme ceux qui s'éloi­gnent delà sainte Eucharistie, ne savent ce qu'ils disent en
récitanUeur Pater.
Par le pain matériel on entend ce qui est nécessaire à lavie du corps, mais rien de plus ; rien qui puisse satisfaire
la sensualité ou flatter le luxe. Notre-Seigneur se sert dumot de pain, d'abord parce que dans l'Écriture ce mot
exprime toutes les choses indispensables à la vie, telles
que la nourriture, le vêtement, le logement ; ensuite pournous apprendre que nous devons être contents de peu dechose, sans rechercher aucune superfluité, comme il con­vient à des voyageurs qui ne font que passer dans une
terre étrangère.
Nous disons notre pain, et ce mot renferme un sens pro­fond. En effet, s'il s'agit de la sainte Eucharistie, elle est
notre pain. C'est pour nous qu'il a été formé dans le seinde la bienheureuse Vierge Marie par l'opération du SaintEsprit ; qu'il a été cuit sur la croix dans le feu de la cha­rité, et qu'il est servi à l'autel par les mains des Prêtres. U
est notre pain, parce qu'il est le pain des véritables enfants
et non des chiens, c'est-à-dire des pécheurs, comme parlel'Écriture, le pain des Catholiques et non le pain des héré­tiques ou des infidèles ».
Est-il question de la parole de Dieu? nous demandons,
en disant notre pain, la saine et pure parole de Dieu que
distribuent les vrais Prédicateurs aux enfants de l'Église,et non le pain étranger, corrompu, empoisonné, que les•udierit, quam ille qui corpus Christi in terram cadere négligent!» sua permiterit. (S. César., Serm. xcv m append. Augustin, ccc.)
i Panis r i t e Christus est, et panis hic omnium non est, sed noster est; e tquomododicimusPater noster, quia intelligentium et credentium Pater est:
sed et panem nostrum vocamus, quia Christus noster (qui ejus corpus continghnus) panis est. (S. Cyp., de Orat. domin.)DE P E R S É V É R A N C E .

549

hérétiques donnent à leurs sectateurs. Entendons-nous lepain corporel ? nous désirons que Dieu nous donne notre
pain et non pas celui d'autrui, c'est-à-dire qu'il nous aideà le gagner en bénissant nos travaux, nos propriétés, noschamps, nos vignes, afin que, sans avoir recours ni à
la fraude, ni même à la mendicité, nous puissions nous
procurer de quoi vivre
Nous disons encore notre pain, non qu'il nous appar­tienne en propre, mais parce que Dieu, dans sa miséri­corde, daigne nous le donner comme la nourriture qui
nous convient *. Enfin, nous disons notre pain et non pas
mon pain, parce que chacun de nous doit désirer et deman­
der pour ses frères, ce qu'il désire et demande pour luimême. Pouvons-nous dire que nous avons ce désir, si nous
refusons de leur faire part de ce que Dieu nous donne audelà du nécessaire?
Quotidien. — Ce mot nous avertit que nous ne devons
pas demander une nourriture exquis: ni délicate, mais
une nourriture simple, ordinaire et suffisante aux besoinsde chaque jour, suivant cette parole de l'Apôtre : Ayant
des aliments et des habits, soyons contents
A cette leçonde frugalité, ce mot en ajoute une autre non moins élo­quente de modestie et de détachement : l'homme ne de­mande du pain que pour u n jour, car il ne sait s'il aura
un lendemain !
Cinquième demande : Pardonnez-nous nos offenses
comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés.
1

Aucb» Oper. imperf. in e. vi Matth.
* Panem nostrum dicimus, et tamen ut detur oramus. Noster quippe Ht
cnm accipitur, qui tamen Dei est, quia ab illo datur. (S. Aug., XXXIV
Monol , c. ri.)
» / Tim., vi.

550

CATÉCHISMEDans les quatre demandes précédentes, nous avons priénotre Père de nous donner des biens, soit éternels, soit tem­porels. Dans les trois suivantes, nous le prions de nous dé­
livrer du mal quel qu'il soit, passé, futur ou présent.
Ainsi, l'Oraison dominicale contient tout ce que nous
pouvons désirer. Le mal passé, c'est le péché commis ; lemal futur, c'est la tentation qui conduit au péché ; le mal
présent, ce sont les tribulations et les peines inséparables
de notre laborieux pèlerinage. On entend encore, par lesmaux dont nous demandons la délivrance, les maux trèsgrands, qui sont les péchés, parce qu'ils nous séparent deDieu ; les maux médiocres, qui sont les tentations, parceque, bien qu'elles ne soient pas des péchés par elles-mê­mes, toutefois elles sont de nature à nous y faire tomber.
Quoi de plus juste que d'appeler mal, ce qui nous
expose à un si grand danger? Enfin, les maux légers, encomparaison des autres dont ils sont la suite, sont les pei­nes temporelles et éternelles.
Dans cette cinquième demande, Notre-Seigneur nous
apprend donc à demander le pardon de nos péchés . Il se
sert ici du mot de dettes, débita, pour exprimer les péchés.
Pourquoi cette expression? Pour trois raisons, disent lesDocteurs. La première, parce que tout homme qui offense
Dieu, devient redevable à Dieu pour l'injure qu'il lui a
faite. La seconde, parce que tout homme qui pèche, viole
la loi de Dieu. Cette loi promet des récompenses à celui
qui l'observe, et menace de châtiments celui qui la trans­
gresse. L'infracteur se trouve donc par le seul fait, rede­vable de la peine stipulée dans la loi.
La troisième, parce que chacun de nous est tenu de cul1

• Matin., vi.

DE PERSÉVÉRANCE.

5Si

tiver la vigne de son âme et d'en rendre à Dieu les fruits
qui sont les bonnes œuvres. Celui donc qui ne fait pas debonnes œuvres, et surtout celui qui en fait de mauvaises,
se constitue le débiteur de Dieu, qui est le véritable maître
de cette vigne et de tous ses fruits. Or, comme nous man­quons tous très-souvent, soit en faisant ce que nous ne
devrions pas faire, soit en ne faisant pas ce que nous de­vrions faire, il convient de dire à Dieu plusieurs fois lejour, avec une profonde humilité : Pardonnez-nous nos
offenses au remettez-nous nos dettes *.
Ces paroles suffisent-elles pour obtenir la rémission despéchés ? S'il s'agit des péchés véniels et journaliers, cesparoles, accompagnées, comme nous l'avons dit, d'unevéritable contrition, les remettent directement. Quant auxpéchés mortels, elles les remettent indirectement, en ce
sens qu'elles disposent le cœur de notre Père céleste, ànous accorder la grâce de recevoir avec fruit l'effusion desmérites de Notre-Seigneur dans le sacrement de Péni­
tence *.
Les justes aussi bien que les pécheurs doivent dire par­donnez-nous nos offenses : l'parce que ce n'est pas la mêmechose de ne pas connaître ses péchés ou de n'en point
avoir. Ma conscience ne me reproche rien, dit l'Apôtre,mais pour cela je ne suis pas justifié ; 2" parce qu'il y abeaucoup de péchés cachés ; 3" parce que, si nous disonsque nous sommes sans péché, nous mentons, dit saintJean ; 4 parce que ce n'est pas seulement du péché que
nous demandons la rémission, mais aussi de la peine quie» Bellar., Dûtlr. crût., p. 88.
* Conducit domiuica Oratio ad impetrandnra etiam lethalium peecatornm
veoiam, corn peccator, deposito hujusmodi crimioum afiectu, sinceroque dolore computictus quod Deum offenderit... ait : Pater, peccavi in CoUum, etc.
(Mat. Aleiand., de Oral, damin., 1358.)

552

CATÉCHISME

lui est due; 5" parce que nous demandons pardon pour nos
frères, comme pour nous *.
Comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés.
Par ces mots nous disons à notre Père céleste : Pour ob­
tenir la remise des dettes dont nous sommes chargés en­vers vous, nous remettons celles dont nos frères sont char­gés envers nous. Quiconque nous offense contracte une
dette à notre égard, car il viole la loi de la charité et quel­
quefois de la justice ; par conséquent il se constitue dansl'obligation de nous donner satisfaction.
Nous consentons ici à ce que Dieu prenne pour règle desa miséricorde à notre égard, la miséricorde dont nous
usons nous-mêmes à l'égard de notre prochain. Si donc
nous pardonnons imparfaitement et à demi, ou si nous
ne pardonnons qu'extérieurement, gardant l'amertume,l'antipathie, la rancune au fond du cœur ; enfin, si nous
ne pardonnons pas du tout, nous disons à Dieu d'en userde même à notre égard.
Toutefois, ceux qui ne pardonnent pas à leurs ennemis,
peuvent réciter cette prière, non pas, à la vérité, dansl'intention que Dieu leur pardonne comme ils pardonnent
eux-mêmes, car ils se condamneraient; mais dans ce
sens que Dieu leur pardonne comme eux-mêmes doivent
pardonner, et au nom de l'Église qui compte toujours
un grand nombre de fidèles qui pardonnent à leurs en­
nemis et qui prient pour eux. C'est ainsi que la trèssainte Vierge, bien qu'elle fût exempte de tout péché,pouvait dire l'Oraison dominicale et même pardonneznous. Dans sa bouche ces paroles signifiaient : pardon­nez aux pécheurs qui sont avec moi dans l'Église.
1Conc. Trid., ses*, vi, can. xxm.

DE P E R S É V É R A N C E .

333« Si ceux-là seulement, dit saint Augustin, qui aimentleurs ennemis peuvent dire : Pardonnez-nous nos offen­
ses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés,je ne sais ni ce que je dois faire, ni ce que je dois dire.
Vous dirai-je : Ne priez pas? Je ne l'ose point. Je vous
dirai plutôt : Priez, afin de les aimer. Mais enfin, si
vous ne les aimez pas, vous défendrai-je de dire l'Orai­son dominicale ? si vous ne la dites pas, vous ne serez
point pardonnes. Si vous la dites et que vous ne fassiez
pas ce que vous dites, vous n'êtes pas non plus pardonnés. Que reste-t-il, sinon que vous disiez et que vousfassiez ce qu'il faut pour être pardonnes ? »1

Ainsi, les mots comme nous pardonnons renferment
une certaine condition, mise par Notre-Seigneur lui-mêmeà sa divine miséricorde. Pourquoi cette condition? Pourplusieurs raisons également dignes de son infinie sa­
gesse.
La première, afin que nous comprenions bien toutel'étendue de la grâce que Dieu nous fait en nous par­donnant nos péchés, grâce si grande qu'il n'a pas voulu
nous l'accorder sans y mettre, comme condition, la mi­séricorde dont nous userions nous-mêmes à l'égard denos frères.
La seconde, afin d'encourager notre faiblesse, en nous
manisfestant l'extrême facilité avec laquelle nous pouvons
i Si soli debent dicere : Dimitte nobis, etc., qui diligunt inimicos, nescio
quid faciam. nescio quid dicam... Dicturus enim vobis sum : Si non diligitis
inimicos veslros, nolite orare ? non audeo, imo, ut diligatis, orate. Sed numquid robis dicturus sum : Si non diligitis inimicos vestros, nolite iu Oratione
dominica dicere : Dimitte nobis débita nostra, sicut et nos dimittimus debitoribus nostris ? Putas quia dico : Nolite orare ? Si non dixeritis, non dimittuntur; si dixeritis, et non feceritis, non dimittuntur. Ergo dicendum est et(aciendum, ut dimittantur. (Serm. v, alias de divers., XLVIII.)554

CATECHISME

obtenir l'immense bienfait de la rémission de nos pé­chés; puisqu'il promet de nous faire miséricorde si nous
la faisons à notre prochain : ce qui dépend entièrement
de notre volonté.
La troisième, afin d'entretenir parmi nous la charité,
qui est le grand précepte de l'Évangile, en faisantde cette charité la condition et la règle de la charité deDieu pour nous.
La quatrième, enfin, pour écraser notre orgueil et mon­trer combien sont absurdes et criminels, les gens dumonde qui disent que c'est une lâcheté de pardonner et dene pas se venger. En effet, quand ils demanderont miséri­corde, Dieu les condamnera par leur propre bouche etleur dira : Tu veux que je te pardonne, et tu hais la mi­séricorde, tu la tournes en dérision ; tu traites de lâche
celui qui en use. Tu oses donc me prier de m'avilir, ettu veux que je t'exauce !
D'après ce qui précède, notre devoir et notre intérêt nous
commandent de pardonner extérieurement, intérieure­
ment et promptement, suivant ces paroles de l'Écriture :Si vous ne pardonnez pas du fond du cœur, votre Père
céleste ne vous pardonnera pas non plus. Et ailleurs :Que le soleil ne se couche pas sur votre colère. Les Saints
ont toujours pris ces paroles pour règle de leur conduite.
Sain Jean l'Aumônier, patriarche d'Alexandrie, avait repris
avec une certaine émotion un sénateur qui s'était retiré
fort mécontent. Le soir arrivant, le Saint envoie dire ausénateur : Le soleil est près de se coucher. A ces mots,le sénateur, touché de regret, accourt auprès du saintÉvêque. U est reçu et embrassé comme un frère, et le1* S. Grct. Nyss., in v Orat. domtn.

DE PERSÉVÉRANCE.

556

dernier rayon du soleil éclair*e cette scène touchante deréconciliation.
Méditons souvent cet exemple, ainsi que la cinquième
demande du Pater. Dieu promet de nous pardonner sinous pardonnons à nos frères. Les offenses que nous
pardonnons à notre prochain ne sont rien, en compa­
raison de celles dont nous sommes coupables envers Dieu :nous l'avons crucifié ! Nous demandons la remise de dix
mille pièces d'or, pour celle de quelques deniers
qui nous sont dus. Cependant, si nous remettons cettepetite somme de bon cœur et sans attendre même que
nos débiteurs nous en prient, si nous la remettons tout
entière et sans aucune réserve, c'est-à-dire si nous par­donnons à notre prochain du fond du cœur et de nousmêmes; si nous le prévenons avec bonté, avec charité,
au lieu de nous livrer à une vengeance aveugle, ou d'at­tendre qu'il nous apaise par ses regrets, tous nos péchés
nous seront pardonnes. Si vous pardonnez aux hommes
les fautes qu'ils auront faites contre vous, dit le Sauveur,
votre Père céleste vous pardonnera aussi les vôtres.
Il est bien entendu que cette promesse suppose, danscelui qui pardonne à son frère, l'esprit de pénitence
pour ses propres péchés. C'est une vérité de la foi que,sans l'esprit de pénitence, aucun péché ne peut êtreremis.
Ne nous contentons pas de méditer ces paroles, met­
tons-les en pratique à l'exemple de ce bon religieux
dont parle l'histoire. Il avait vécu dans son monastère
avec une négligence, qui lui avait souvent attiré les ré­
primandes de ses supérieurs. Parvenu à un âge avancé,
il tomba malade pour ne pas se relever. Un des Frères,le voyant à l'extrémité, sans remarquer en lui aucune

S56

CATÉCHISME

inquiétude, aucune crainte, lui demanda comment il pou­
vait mourir avec tant d'assurance, après avoir mené unevie si peu édifiante.
« U est vrai, mon frère, lui répond le malade, que j'ai
été très-nonchalant, et les Anges m'ont fait voir la longue
liste des péchés que j ' a i commis depuis mon entrée en re­ligion : je suis convenu de tout. Mais ils n'ont pu me mon­trer ni un jugement téméraire, ni la moindre petite ven­geance dont je me sois rendu coupable. Alors je leur ai
dit : J'ai confiance aux promesses du Seigneur : Ne ju­
gez point et vous ne serez point jugés; ne condamnez
point et vous ne serez point condamnés; pardonnez, et ilvous sera pardonné. A ces mots, les Anges ont déchiré laliste de mes fautes, et voilà d'où vient mon assurance. »Là-dessus il s'endormit tranquillement dans les bras
du Père des miséricordes, laissant à tous ses Frères uneleçon salutaire et une grande édification.
Sixième demande : Ne nous induisez point en tentation.
Lorsque des enfants bien nés ont obtenu de leur père lepardon de leurs offenses, que leur reste-t-il, sinon à leséviter désormais ; et, par une conduite irréprochable, àconsoler le père chéri qu'ils ont eu le malheur de contrister? Ainsi Notre-Seigneur veut que nous fassions.
Rien de plus naturel que la liaison qui unit cette de­mande à la précédente. Dans la cinquième, nous avons
demandé la délivrance du mal passé, qui est le péché
commis. Dans la sixième, nous demandons l'aide deDieu contre le mal futur, qui est la tentation. Toute­fois, la tentation par elle-même n'est pas un mal qu'au­tant qu'elle nous conduit à un autre qui est l'offense
de Dieu. C'est pour cela qu'elle est fort dangeureuse,
et que nous prions Dieu de nous en délivrer.

DE PERSEVERANCE.

557

Ici encore il faut bien expliquer le sens de notre prière.
En disant : Ne nous induisez point en tentation, nous ne
demandons pas d'être entièrement délivrés de toute espècede tentations. Nous demandons 1° de n'être pas vaincus parla tentation ; 2° d'être délivrés des tentations extraordinai­
res ; 3" de n'être pas exposés à des tentations fortes ou
faibles, si Dieu voit que la victoire ne sera pas pour nous,
mais pour le démon *.
Pourquoi ne demandons-nous pas d'être délivrés detoute espèce de tentations? Parce qu'il nous est utiled'être tentés. La tentation nous instruit. Elle nous fait
connaître, d'une part, notre faiblesse et notre corruption;d'autre part, le pouvoir de la grâce qui, avec de faibles
soldats, sait remporter de grandes victoires. La tentationnous entretient dans l'humilité. De peur, dit saint Paul,que la grandeur de mes révélations ne m'enflât d'orgueil,
l'aiguillon de la chair, l'ange de Satan, m'a été laissé
pour me souffleter, c'est-à-dire pour m'entretenir dansl'humilité, la vigilance et la prière.
La tentation nous affermit dans la vertu. Les vents qui
agitent les plantes les nourrissent, dit un saint Père.
Ainsi les tentations augmentent la force de l'âme *. La
tentation nous enrichit. Autant de fois que nous lui résis­tons, autant de fois elle nous fait produire des actes defidélité qui augmentent nos mérites. La tentation nous
donne de l'expérience, soit pour nous, soit pour les au­
tres. Celui gui ri a pas été tenté que sait-il ? demande leSage. Enfin, la tentation nous rend compatissants pour
3

1

S. Cyrill., Catteh. mystag., v ; S. Ambr., lib. V de Saer., c. iv ; S. Aug.;
Epist. » x i , c. xi.
« Plantas nutriunt venti, et tcntatio confirmât anim* fortitudinem. (S. Nil.)* Eccli., xxxiv.

558

CATÉCHISME

les infirmités du prochain, et fait reposer sur nous l'Es­
prit du Seigneur, suivant l'apôtre saint Jacques, en atten­
dant la couronne éternelle qui doit reposer sur le front duvainqueur *.
Nous disons à notre Père céleste : Ne nous induisez
point en tentation. Quel est le sens de ces paroles? Est-ce
pue Dieu nous tente? Non, à proprement parler, Dieu nenous tente pas ; car tenter veut dire porter au mal *. A lavérité, nous lisons dans l'Histoire sainte que Dieu tenta
Abraham, mais cela signifie qu'il voulut éprouver l'obéis­sance et la foi de ce saint homme. Chaque jour encore
Dieu nous tente de la même manière par les maladies, lesafflictions et les peines, soit pour nous convertir, soit
pour augmenter nos mérites.
Dieu permet seulement que nous soyons tentés dans lesens proprement dit, et cela doit nous consoler. D'unepart, les ennemis de notre âme ne peuvent pas même nous
attaquer, sans la permission de notre Père céleste. D'au­tre part, il ne leur permet jamais de nous tenter au delàde nos forces . Tel est donc le sens de la prière que nous
lui adressons : Seigneur, nous connaissons notre faiblesseet notre fragilité, ainsi que la malice et la puissance dudémon ; ne permettez donc pas que nous soyons accabléspar la tentation, ni même que nous soyons tentés, si nous
ne devons pas sortir victorieux du combat.
Or, pour sortir victorieux de ces dangereux combats, ilfaut connaître et nos ennemis et les armes à leur opposer.
Trois grands ennemis sont ligués contre nous et ne ces3

> Beatus vir qui suffei t tentationem, quooiam cum probatus fuerit accipiet
coronam|vitœ. (Jacob., 1,12.)s Deus enim intentator malorum est, ipse autem neminem tentât. (Jaeob.,i, 13.)»I Cor., x, 1 3 .

DE P E R S E V E R A N C E .

559

sent guère de nous tenter : le démon, le monde et lachair. Le démon nous tente en nous suggérant la penséedu mal- par exemple, de l'orgueil, de la jalousie, du blas­
phème, de la vengeance, etc. Le monde nous tente par lesmauvais discours, par les mauvais livres et par ses mau­vais exemples. La chair nous tente par les mauvais pen­chants. De ces trois ennemis, le plus dangereux, c'est la
chair, parce que nous ne pouvons pas nous en séparer.
Quant aux armes dont nous devons nous servir contre
ces trois ennemis, il faut opposer au démon le signe de lacroix et l'invocation des saints noms de Jésus et de Marie.
Au monde, le mépris de ses railleries, de ses menaces etde ses promesses, en considérant sa faiblesse, ainsi que lafragilité des choses du temps qui s'évanouissent à la mort.
A la chair, la fuite des occasions, la mortification dessens, la dévotion à la sainte Vierge, mère de toute pureté :voilà pour les remèdes particuliers. Les remèdes généraux
sont : l'humilité, la méditation, le jeûne, la considéra­tion de la Passion de Notre-Seigneur et de nos fins der­nières, enfin, la fidélité à confier au confesseur les tenta­
tions dont on est travaillé.
Septième demande : Mais délivrez-nous du mal. Cettedemande confirme les précédentes, en y ajoutant quelquechose de nouveau . Dans la cinquième et la sixième, nous
n'avons demandé que la délivrance du péché et de la ten­tation. Nous demandons encore ici la même grâce, puisquenous sollicitons la délivrance de toute espèce de mal ; maisnous ajoutons la délivrance de toute affliction corporelleet spirituelle, publique et particulière qui pourrait nousempêcher d'arriver au bonheur éternel.
l* 6. Cyp„ de Orat. Domin.

560

CATÉCHISME

Ainsi, après avoir sollicité la délivrance des mauxpassés et futurs, nous demandons la délivrance des mauxprésents. Après avoir demandé la délivrance du mal decoulpe, qui est le péché et le plus grand de tous les maux,nous demandons la délivrance du mal de peine, bien infé­
rieur au premier, et qui consiste dans les afflictions tem­porelles et éternelles, tristes conséquences du péché.
Remarquons la profonde sagesse de Notre-Seigneur. U
nous enseigne à demander la délivrance du mal en géné­ral, et non pas en particulier, comme la pauvreté, lesmaladies, les persécutions et autres choses semblables.
En effet, bien souvent nous croyons qu'une chose est
bonne pour nous, tandis que Dieu voit qu'elle nous est fu­
neste, et réciproquuement. Ainsi, d'après l'enseignement
du Sauveur, nous demandons qu'il nous préserve de tout
ce qu'il sait être un mal pour nous, que ce soit la santé ou
la maladie, la prospérité ou l'adversité.
Mais n'était-il pas superflu de nous commander de sol­
liciter la délivrance du mal, puisque la nature elle-même
nous indique assez d'avoir recours à Dieu dans nos tribu­
lations ? Il est vrai, on s'adresse à Dieu dans la souffrance.
Mais, d'abord, plusieurs ne le font pas, il fallait leur rap­
peler ce devoir. Ensuite, d'autres le font trop tard, après
qu'ils ont épuisé toutes les ressources humaines. Dieu nesemble être qu'un pis aller; c'est un manque de confiancetrès-injurieux contre lequel il fallait les mettre en garde.
Enfin, nous méconnaissons presque tous l'ordre et la ma­nière de demander la délivrance du mal. Au lieu de de­mander avant tout la délivrance du péché, nous deman­dons la délivrance de la peine. Éprouvons-nous des revers
de fortune, la perte de notre santé? Sur-le-champ nous
demandons à Dieu la délivrance de ces maux, sans même

DE PERSÉVÉRANCE.

56!

songer à la délivrance des maux les plus importants, lepéché et le danger de le commettre.
De là vient qu'on n'obtient rien, parce qu'on ne garde
pas le commandement de Notre-Seigneur, qui nous or­donne de demander avant tout le royaume de Dieu etsa justice. De plus, au lieu de demander conditionnellement la délivrance des maux temporels, nous la deman­dons souvent d'une manière absolue, sans résignation,
quelquefois même avec impatience, nous laissant aller
aux mécontentements et aux murmures, si nous ne l'ob­tenons pas, ou si même Dieu nous la fait attendre. Or,
pour prier comme Notre-Seigneur le veut, nous devonsdemander d'une manière absolue que Dieu nous préserve
ou nous délivre du péché, qui est le seul mal véritable.
Quant aux autres maux, nous devons demander d'en êtredélivrés, autant que cette délivrance peut être avantageuseà notre salut.
Délivrez-nous du mal. C'est ainsi que se terminent
et doivent se terminer toutes les prières de l'homme de­puis sa chute. La délivrance du mal : voilà le but detoute la Religion, de tous les sacrifices, de toutes les pé­
nitences publiques ou privées, qui ont eu lieu chez tous
les peuples, depuis le commencement du monde. Dans la
demande qui précède, nous prions Dieu de nous délivrer
du péché ; dans celle-ci, nous lui demandons de nous dé­
livrer de la peine du péché.
Ainsi nous lui demandons qu'il nous préserve d'une
mort subite, des châtiments qui sont réservés aux impies
et du feu du Purgatoire, dont nous le supplions avec ar­deur de délivrer ceux qui l'éprouvent. Nous lui demandonsd'être préservés de tous les maux, tant intérieurs qu'exté­
rieurs, de l'eau, du feu, du tonnerre, de la grêle, de la
III.

36

S62

CATÉCHISME

famine, des séditions et de la guerre. Nous le prionsd'éloigner de nous les maladies, la peste, les ravages,les prisons, l'exil, les trahisons, les embûches, en un mot,toutes les incommodités qui affligent le genre humain.
Nous demandons, enfin, que les richesses, les honneurs,la santé, la vie même, ne tournent pas à notre malheur età la ruine de notre âme.
Dans cette demande, le mot mal signifie aussi le mé­chant ou le démon. Nous prions Dieu de nous en délivrer,
car c'est le démon qui fut l'auteur de tous les crimes etde tous les malheurs des hommes. Nous disons le mé­chant et non pas les méchants, parce que les maux qui
nous viennent de notre prochain doivent être imputés aux
suggestions du démon. Ainsi, loin de nous fâcher contre
notre frère, nous devons reverser notre colère sur Satan,qui est la cause de tous les maux que les hommes se font
les uns aux autres.
La troisième partie de l'Oraison dominicale se compose
de ce seul mot qui en est comme le sceau et la conclu­
sion : Amen. Amen est un mot hébreu qui veut dire :ainsi soit-il, qu'il soit fait comme je viens de dire, quetoutes nos demandes nous soient accordées ; nous lecroyons, nous l'espérons. C'est comme souvenir de la pri­mitive Eglise et de notre vénérable antiquité qu'on a con­servé ce mot hébreu ainsi que par respect pour NotreSeigneur, dans la bouche duquel il revient très-souvent *.
Amen est aussi un vœu nouveau, un désir plus vif d'obte­
nir ce qu'on a demandé. Il convient de prononcer cettet Propter sanctiorem auctoritatem serrata est antiqnitas. (S. Aug., lib. II
de Doetr. christ., c. si.)
* Absolutis precibns et gratiorum actione, quilibet de populo qui adest,
fautis vocidus acclamât: Amen. (S. Justin., Apol., u.)DE PERSÉVÉRANCE.

563

conclusion avec une piété et une sincérité toute» particu­
lières, soit pour suppléer aux défauts d'attention et de fer­veur qui ont pu se glisser dans le reste de la prière, soit
pour faire comme un dernier effort et frapper comme undernier coup, afin de toucher le cœur de notre Père.
Telle est l'Oraison du Seigneur. Quoi de plus saint, deplus touchant, de plus auguste, de plus efficace ! C'est une
clef d'or avec laquelle nous pouvons, quand il nous plaît,ouvrir tous les trésors du Ciel. Que tous donc l'aiment, lavénèrent, s'y attachent comme au bien le plus précieux,
et en fassent un fréquent usage. Mais, toute puissantequ'elle est, cette divine prière demeure stérile, si elle n'est
pas bien faite. Or, rien n'est plus propre à ranimer notre
ferveur en priant, comme rien n'est plus célèbre, dansl'histoire de la sainteté, que la vision de saint Bernard.
Elle nous fait connaître les différentes classes de personnes
qui s'adonnent à la prière et les récompenses que chacune
mérite.
Une nuit, l'illustre fondateur de Clairvaux était en orai­son, pendant que tous ses religieux récitaient l'office. Ilsétaient en grand nombre, et Dieu lui fit connaître qu'ils
seraient tous sauvés; mais au moment de la vision ils
n'étaient pas tous fervents, il s'en faut. Le Saint vit donc
à côté de chaque religieux un Ange qui écrivait. Quelquesuns de ces Anges écrivaient en lettres d'or ; plusieurs avec
de l'eau ; quelques-uns avec de l'encre noire. Notre-Sei­
gneur fit comprendre au saint fondateur le sens de cettevision. Les religieux qui priaient avec ferveur, étaientceux dont les Anges écrivaient les prières en lettres d'or.
L'eau servait à écrire les prières des tièdes. L'encre noire,celles des frères qui priaient avec distraction et en som­
meillant. Il ajouta que les premiers méritaient une grande

564

CATÉCHISME DE PERSÉVÉRANCE

récompense, que les seconds ne méritaient rien ou pres­que rien, et que les troisièmes étaient dignes de punition.
Vous qui lisez ceci, je suppose que vous voyiez ce que
votre bon Ange écrit lorsque vous priez, soit le matin ou lesoir, soit à l'église ou dans la journée. Sa plume serait-elle
trempée dans l'or, dans l'eau ou dans l'encre noire? C'est
une question que je vous laisse à résoudre.
PRIÈRE.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour! je vous remercie
d'avoir composé pour moi une prière courte, facile,complète et souverainement efficace ; faites-moi la grâce delàréciter toujours dans les dispositions qu'elle demande.
Je prends pour résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même ; et, en témoi­gnage de cet amour, je réciterai avec un redoublementd'attention le Pater de ma prière du matin.

XXXI

e

LEÇON

DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR LE NOUVEL ADAM,PAR L'ESPÉRANCE (SUITE).
Salutation angélique. — Angélus. — Salve Regina. — Regina Coeli. —Litanies.

Après l'Oraison dominicale, la plus belle de toutes lesprières particulières, est la Salutation angélique. En effet,
c'est Dieu lui-même qui l'a composée, bien qu'il ne nous
l'ait pas apprise de sa propre bouche, mais par la bouche
de l'archange Gabriel, de sainte Elisabeth et de l'Église,
tous les trois dirigés par le Saint-Esprit *.
Il est d'usage universel dans l'Église catholique de la
réciter après le Pater. En voici la raison : un homme quia des affaires à la cour commence par présenter sa requête
au prince lui-même, puis il s'adresse au courtisan qu'ilsait être le mieux dans les bonnes grâces du monarque,en le suppliant de veiller au succès de sa demande et d'enobtenir l'accomplissement : telle est ici notre conduite.
Après avoir présenté nos demandes au Roi du Ciel, notre
Père, nous conjurons la Reine du Ciel, sa Mère et la nô­tre, de parler pour nous et de nous aider de sa puis­
sante recommandation à obtenir le succès de nos priè­
res . Telle est aussi la raison pour laquelle nous allons
maintenant expliquer Y Ave Maria.
3

Comme le Pater, Y Ave Maria se divise en trois par­ties, ou en quatre si on tient compte de la conclusion,
1

Bellar., Dottr. crist., xcv.
Opus est mediatore ad mediatorem Christum, nec alter nobis utilior quant
Maria. (S. Bernard., Serai, ultim, de Assumpt.)
1

566

CATÉCHISME

qui est la même que dans l'Oraison dominicale. La pre­mière partie se compose des paroles de l'archange Ga­
briel à la sainte Vierge : Je vous salue, pleine de grâce,le Seigneur est avec vous, vous êtes bénie entre toutes lesfemmes. La seconde comprend les paroles de sainte Eli­sabeth : Le fruit de vos entrailles est béni. La troisième
est formée des paroles de l'Église : Sainte Marie, Mère deDieu, etc.
Première partie : Je vous salue. D'après les calculs lesplus suivis, l'an du monde 4004, le vingt-cinquième dumois de mars, qui était un vendredi, l'archange Gabriel,
tout rayonnant de lumière, descendit du Ciel en qualitéd'ambassadeur de la très-sainte Trinité, auprès d'une
jeune vierge de la race royale de David, qui habitait une
petite maison d'une petite ville de Galilée, appelée Naza­reth, et il lui dit : Je vous salue.
Ces mots expriment tout à la fois la familiarité, le res­pect et la félicitation. La familiarité : quand nous lesadressons à la sainte Vierge, nous montrons, comme l'ar­change Gabriel, que nous sommes de ses amis et de sesconnaissances, ce qui nous donne la hardiesse de venir
lui parler. Le respect : car nous saluons Marie, parceque nous reconnaissons en elle la plus sainte, la plusélevée, la plus puissante des créatures. La félicitation :ces mots je vous salue signifient : Réjouissez-vous, soyez
heureuse. Après celui de Dieu, nul bonheur n'est compa­
rable au vôtre.
Qu'il soit très-agréable à la sainte Vierge de nous en­tendre souvent lui répéter ces paroles, rien n'est plusévident. Gomment, en effet, supposer qu'elle n'entende
pas avec bonheur cette salutation, qui lui rappelle et lemoment le plus délicieux, le plus solennel, le plus glo-

DE PERSEVERANCE.

367

rieux de sa vie, et sa dignité incomparable de Mère deDieu, qui comprend, qui surpasse à elle seule tous lestitres, toutes les prérogatives qu'on puisse attribuer à
une créature quelconque ? Comment encore ne se réjoui­rait-elle pas de nous voir occupés de la pensée de sa
gloire et reconnaissants de l'immense bienfait de l'Incar­
nation : deux choses qui se rencontrent toutes les fois
que nous prononçons dignement ces belles paroles et qui
nous rendent très-agréables à son cœur maternel.
Ainsi, par ces mots, Je vous salue, nous témoignons à
la sainte Vierge l'affection que nous avons pour elle, lareconnaissance dont nous sommes pénétrés pour lesbiens que nous lui devons, et nous réveillons dans son
âme la joie que l'Ange lui causa autrefois en lui adres­
sant les mêmes paroles. Voilà pourquoi, dès les premierssiècles de l'Église, les Chrétiens n'ont jamais cessé defaire retentir comme un harmonieux concert, aux oreil­
les de la sainte Vierge, la Salutation angélique. La preuve
en est dans nos monuments les plus anciens, tels que lesliturgies de saint Jacques et de saint Chrysostome.
Marie. — L'Archange ne prononça point cet augustenom, il se contenta de dire : Je vous salue, pleine degrâce. Pourquoi cela ? 1° Parce que, se trouvant seul avec
la sainte Vierge, il n'était pas nécessaire qu'il la nommât
pour lui faire entendre que son discours s'adressait à
elle. 2° Parce que le nom des personnes qui excellent en
quelque qualité ou prérogative éminente s'entend assez,
lorsqu'on parle de la même prérogative. Par exemple,
si nous disons le Sage, on comprend Salomon. Ainsi
quand l'Ange dit : Je vous salue, pleine de grâce, il fait
comprendre à Marie qu'on ne peut entendre qu'elle.
3° Parce qu'on n'appelle pas ordinairement les personnes

568

CATÉCHISMEde qualité par leur nom propre. Ainsi, en parlant aux
Princes de l'Église, aux Rois de la terre, au souverain
Pontife nous disons : Éminentissime Cardinal, Sire, Vo­
tre Sainteté, sans prononcer les noms propres de ces
hauts personnages. C'est l'Église qui a placé le nom deMarie dans la Salutation angélique, afin de nous bienrappeler à qui nous parlons et de former dans noscœurs les ineffables sentiments que réveille de lui-même
ce nom béni.
Marie est un mot hébreu qui veut dire dame, maîtresse
et illuminatrice. Dans sa triple signification, ce nom con­vient admirablement à la sainte Vierge. Elle est dame,
puisque Dieu l'a établie reine des anges et des hommes,
maitresse de toutes les créatures, et puisqu'il lui a donné
sur lui-même un empire sans limites. Elle est illumina­
trice, puisqu'elle nous a donné le Sauveur, qui est lesoleil de justice et la lumière du monde.
De là viennent le profond respect et la vive confianceque l'Église catholique a toujours témoignés pour le nom
de Marie. Dans les prières publiques, elle ordonne à ses Mi­
nistres de ne jamais le prononcer sans le saluer par une in­clination de tête. La religieuse Pologne resta plus de quatre
cents ans, avant de permettre qu'aucune de ses filles le re­çût au baptême. Le glorieux martyr saint Gérard, évêque
de Candie, apprit aux Hongrois à prononcer rarement lenom de Marie, mais à dire notre Dame, et, s'ils le pro­nonçaient ou s'ils l'entendaient prononcer, à se découvrir
et à fléchir le genou *.
Nous-mêmes témoignons notre respect pour ce nom
glorieux, en ne le prononçant jamais avec légèreté, en le1Sur., 24 Sept.

DE PERSÉVÉRANCE.

569

portant ou en le conservant écrit, peint ou gravé comme un
objet religieux, comme un enseignement et comme un pré­servatif. A l'exemple de l'Église, nous l'invoquerons aussi
avec une confiance absolue dans nos dangers, dans nos
maladies, dans nos tentations, dans nos peines, et surtout
au moment de notre mort ; car dit un Saint, l'augustenom de Marie est un signe de vie, un principe de joie et
une source de grâces .
Pleine de grâce. — Ces paroles commencent à expli­
quer le profond respect de l'Archange pour Marie et ma­
nifestent la première excellence de l'auguste Vierge.
Marie est pleine de grâce, c'est-à-dire qu'elle a reçu àelle seule plus de grâces que tous les hommes et tous lesAnges ensemble. En effet, Dieu proportionne toujours les
moyens à la fin qu'il veut atteindre. Or, ayant choisi lasainte Vierge pour l'élever à la dignité de Mère de Dieu,
qui est la plus sublime dont une pure créature puisseêtre capable, il l'a douée d'une plénitude de grâce propor­
tionnée à cette dignité suprême .
;1

3' S. Bernard, Serm. n, snp. Mise. — Quemadmodum continua reapiratio
non solum est signum vits, sed etiam causa ; sic sanctissimum Marias no­men, quod in Dei servornm ore assidue versatur, simul argumentum est, quodvera vita vivant, simul etiam hanc vitam ipsam efficit et conservât, omnemque eis lstitiam et opem ad omnia impertitur. (S. Germ. episcop. Constantinop., in Orat. de Deip. Virg.)> Bene plena, quia cœteris per partes prnstatur, Maris vero se tota infudit
plenitudo gratis. (S. Hier., de Assumpt.) — Beata Virgo dicta est plena gra­tia, non ex parte ipsias gratis, quia non habuit gratiam in summa excellentia (sicut Christus) qua potest haberi, nec ad omnes effectus gratis, sed di­citur fuisse plena gratia per comparationem ad ipsam, quia scilicet habebat
gratiam sufficientem ad statum illum ad quem erat electa a DPO, ut esset sci­
licet Mater TJnigeniti ejus; et similiter Stephsnus dicitur plenus gratia quia
habebat gratiam sufficientem ad hoc quod esset idoneus minister et testis Dei,ad quod erat electus, et idem dicendum est de aliis. Harum tamen plenitudlnum una est plenior altéra, secundum quod aliquis est divinitus prsordinatus
ad altiorem vel inferiorem statum. (S. Th., p . 3, q. vu, art. 10. — Ganisius,de Mar. Deip., lib. III, c. vi.)

570

CATÉCHISME

Mais quel est le sens précis de ces mots, pleine degrâce ? Il faut savoir que la grâce de Dieu produit dansl'âme trois grands effets : elle efface les péchés, qui sontcomme des taches dont l'âme est enlaidie ; elle orne l'âmede dons et de vertus ; elle lui donne la force d'opérer desœuvres méritoires et agréables à la divine Majesté. La
sainte Vierge est pleine de grâce, parce que, quant au
premier effet, elle n'a jamais été souillée ni ternie par au­
cun péché ni originel, ni actuel, ni mortel, ni véniel.
Quant au second, elle a possédé toutes les vertus et tous
les dons du Saint-Esprit au plus haut degré. Quant au
troisième, elle a fait des œuvres si agréables à Dieu et si
méritoires, qu'elle a été digne d'être élevée au-dessus detous les chœurs des Anges en corps et en âme *.
Le Seigneur est avec vous. — Ces paroles expriment laseconde prérogative de la sainte Vierge et la seconde
louange que nous lui donnons. Le Seigneur s'entend ici
tout à la fois de la sainte Trinité en général, et en parti­
culier de la seconde personne. Ainsi, l'Archange dit àMarie : La sainte Trinité est avec vous depuis le premier
instant de votre conception, par une assistance perpétuelle,pour vous préserver de toute tache, de toute imperfection,
pour vous diriger dans toutes vos voies, pour vous proté­ger, pour vous remplir des grâces les plus excellentes, enun mot, pour garder elle-même un si précieux trésor *.
Non-seulement la sainte Trinité a été jusqu'ici avec
vous par une providence particulière ; à partir de ce mo­ment elle y est d'une façon bien autrement spéciale. Le
Père vous couvre de son ombre, le Saint-Esprit survient• Bellar., Dottr. erist, XCVII.
• S . Aug, de Katur. et Grat., c. vi.

DE P E R S É V É R A N C E .

571

en vous, le Fils descend dans votre chaste sein, en sorte
qu'il n'est pas avec vous par sa grâce, mais en personne *.
Ainsi le Père est avec vous en vous élevant à la dignitéde Mère de son propre Fils ; le Fils est avec vous en con­servant votre virginité, avant, pendant et après l'enfanîement; le Saint-Esprit est avec vous en sanctifiant votre
corps et votre âme d'une sanctification incomparable. En
un mot, la sainte Trinité est en vous comme dans son
temple vivant ; le Père est en vous comme dans sa fille ; leFils, comme dans sa mère ; le Saint-Esprit, comme dansson épouse.
Ce n'est pas assez : le Seigneur, le Verbe divin, sera
avec vous. Il vivra pendant neuf mois dans vos entrailles
virginales; il jouera sur vos genoux; il vous donnera ses
divines caresses. Pendant trente ans il ne vous quittera ja­
mais. Comme un fils obéissant, il vous rendra tous lesservices que vous lui demanderez; par ses entretiens jour­naliers, il vous instruira, il vous consolera, il vous rem­plira de grâces continuelles. Pendant sa vie publique il nevous quittera pas plus que pendant sa vie cachée. Il sera
avec vous aux noces de Cana pour continuer à faire votre
volonté ; il y sera encore sur le Calvaire pour vous donnerune dernière marque de tendresse, en vous confiant aux
soins du Disciple bien-aimé.
Après sa Résurrection, il viendra vous voir la pre­mière; et, après son Ascension, il vous remplira des dons
du Saint-Esprit, plus abondamment que tous les Apôtres
et les Saints ensemble. Lorsque vous serez sur le point dequitter la terre, il accourra auprès de vous, vous recevra» Dominus (Filius) tecuro non tant"", ^ratia, sed etiam naturn, ex tefactus
homo ; non ttntum consensione volumati», sed etiam conjunctione carnis.
(S. Bern., Serm. m, sup. Miss. — S. Chrys., Serm. CXLUI.)

572

CATÉCHISME

dans ses bras pour vous conduire triomphante en corps eten âme dans le séjour de sa gloire, et vous placer à côtéde lui pour toute l'éternité : Je vous salue, pleine degrâce, le Seigneur est avec vous.
Vous êtes bénie entre toutes les femmes. — Voici la troi­
sième prérogative incomparable de Marie, et la troisièmelouange que nous lui adressons. Avec l'Archange nous re­connaissons qu'aucune femme n'a reçu, et qu'aucune nerecevra jamais autant et d'aussi particulières bénédictions
que Marie. En effet, par un privilège unique, elle a réuni
les bénédictions de la Vierge et de la Mère, ce qui n'a ja­
mais eu, ce qui n'aura jamais d'autre exemple, et ce qui
lui mérite à bon droit d'être proclamée bénie entre toutes
les femmes.
Les bénédictions de la Vierge, c'est la pureté continuelleet sans tache de l'âme et du corps ; état sublime qui avalu aux vierges chez tous les peuples, même païens, lesplus grands honneurs et même leur respect religieux ; quileur vaut encore les mêmes avantages parmi les nations
chrétiennes ; et qui, au milieu de la Cour céleste, leur vau­dra la gloire exclusive de suivre l'Agneau immaculé dansses démarches éternelles. Marie a joui, elle jouit encore,elle jouira toujours plus éminemment que toute autre deces bénédictions de la virginité.
Les bénédictions de la Mère sont la fécondité et la per­fection de ses enfants. Marie a donné naissance à un filsqui vaut mieux à lui seul, infiniment mieux que tous lesenfants à la fois. On peut dire encore qu'elle est mère d'unplus grand nombre d'enfants que son père Abraham,
dont la postérité surpasse le nombre des étoiles du firma­
ment, puisque tous les bons chrétiens sont frères de NotreSeigneur, par conséquent enfants de Marie, non par na-

DE PERSEVERANCE.

573

t u r e , comme le Sauveur lui-même, mais par amour ma­
ternel, par grâce et par héritage.
De plus, comme la virginité de Marie surpasse en per­fection celle de toutes les vierges, de même sa maternité
surpasse en gloire celle de toutes les mères. Toutes lesfemmes enfantent dans la douleur, Marie seule a été
exempte de cette loi. C'est donc à très-juste titre que nous
la saluons bénie entre toutes les femmes, puisque les au­tres ont la gloire de la virginité sans la fécondité, ou labénédiction de la fécondité sans la virginité, tandis que
Marie seule réunit la double bénédiction d'une virginité
parfaite et d'une fécondité parfaite.
Seconde partie : Jésus, le fruit de vos entrailles, est béni.
d e s paroles renferment la seconde partie de la Salutation
angélique, inspirée par le Saint-Esprit à sainte Elisabeth *.
Elles expriment aussi le quatrième privilège de Marie et laquatrième louange que nous lui donnons. Nous venons
d'exalter la sainte Vierge par ce qu'elle est en elle-même ;ici nous la félicitons de ce qu'elle est à cause de son Fils,qui est le fruit de ses chastes entrailles.
Bien qu'au premier coup d'œil cette louange semble s'a­dresser au Fils, néanmoins elle retourne directement à laMère. En effet, l'éloge du fruit revient à l'arbre qui l'aporté, et la gloire du fils rejaillit sur sa mère. Or, NotreSeigneur, étant vrai homme et vrai Dieu, est béni nonseulement entre tous les hommes, mais encore, comme dit
saint Paul, par-dessus tout ce qui existe dans le Ciel et surla terre *. Il est béni, c'est-à-dire qu'il est la source mêmede tous les biens qu'il possède par nature et qu'il répand
sur toutes les créatures. Ainsi, la sainte Vierge, sa Mère,
1

Luc., i.
Rom., u .

%

574

CATÉCHISME

est bénie non-seulement entre toutes les femmes, mais en­core par-dessus toutes les créatures, au Ciel et sur laterre; car, nous l'avons déjà dit, toute la gloire du Fils re­jaillit sur la Mère.
Notre-Seigneur est désigné sous le nom mystérieux defruit, d'abord pour marquer qu'il a été formé de la subs­
tance même de Marie, ensuite qu'il en a été formé unique­ment par l'opération surnaturelle du Saint-Esprit, enfin
qu'il est né sans lésion de sa sainte Mère, comme le fruitnaît et mûrit sans offenser l'arbre.
Jésus. — Sainte Elisabeth ne prononça pas ce nom
divin en s'adressant à sa cousine, et cela pour quelquesunes des raisons qui expliquent le silence de l'Ange au su­
jet du nom même de Marie. C'est l'Église qui a depuis
ajouté le nom de Jésus à la Salutation angélique, afin dedésigner clairement qu'il était le fruit béni des chastes
entrailles de l'auguste Vierge, et par là nous porter nousmêmes à célébrer ce sein de Marie, digne des louangeséternelles du ciel et de la terre. En cela, l'Église est entrée
parfaitement dans les intentions du Sauveur lui-même,dont le désir est de voir exalter, louer, bénir le sein de sa
divine Mère, qui pendant neuf mois lui servit de taber­nacle.
Ainsi, lorsqu'une femme, témoin des admirables dis­cours de l'Homme-Dieu, s'écrie du milieu de la foule :Bienheureux le sein qui vous a porté ! Notre-Seigneurs'associe à cet éloge et le confirme en disant : Oui, bien­
heureux ; mais plus heureuse encore ma Mère d'avoir en­
tendu la parole de Dieu ! Depuis plusieurs siècles l'Église
catholique, à l'exemple de cette femme de l'Evangile,adresse chaque jour à Marie cette même formule delouange.

DE PERSEVERANCE.

875

Troisième partie : Sainte Marte, mère de Dieu, priez, etc.
—Nous arrivons à la troisième partie de la Salutation angélique, composée par l'Église. On trouve déjà les éléments
de cette prière dans les siècles qui touchent au berceau
du Christianisme. Ainsi, les Syriens, qui ont appris leurAve Maria des Apôtres, et probablement de saint Pierre,
ne l'achèvent pas sans implorer l'intercession de la sainte
Vierge en disant : Paix soit à Marie, pleine de grâce f
Notre-Seigneur est avec toi ; tu es bénie entre les femmes,et béni est le fruit qui est dans ton sein, Jésus-Christ.
Sainte Marie, mère de Dieu, prie pour nous, pour nous,
dis-je, pécheurs. Amen.
Quant à la formule actuelle, Baronius, fondé sur latradition, la fait remonter à l'an 431, après le conciled'Éphèse où elle sortit par acclamation de la bouche detous les fidèles, comme une réparation des outrages faits
à leur mère par Nestorius, et comme un monument per­pétuel de la victoire de Marie sur l'hérésiarque *.
Ici, nous résumons les principales gloires de Marie, quise résument elles-mêmes dans l'ineffable privilège de lamaternité divine ; puis, nous lui exprimons tout à la fois
et notre confiance filiale en son secours, et le besoin pres­sant que nous en avons. Sainte Marie, oh ! oui, sainte< SanctaDei Ecclesia eidem immortales gratias egit, quod vindex exstitisset
Filii deiiatis et Matris ejus honoris, utriusque praconia iilis vocibus celebrans, quas a sanctis sciret frequentatas esse Patribus, ubique locorum MA
TBEM DEI MAHUM omnium ore cantans, laudans atque prndicans. Tune et additamentum illud accepisse creditur angelica Salutatio : Saneta Maria, Mater Dei, ara pro nobis, etc. Quod omnium Fidelium ore dici, ac freqnentius
repeti, et tanquam prima qusedam elementa piis parentibns una feime cum
lacté infantibus propinari consnevit : ut Béret secundum illud propheticum.
Ex ore infantium et tactenlium perfecisti laudem tuam. (Ps. vm ; Matth^x x i ) , illuderentque superbo draconi pueruli. (Bar., Atin. U l , t. V, p. 457
n. 176, A.)576

CATECHISME

d'une sainteté que nulle créature ne partage avec elle ;sainte dans sa conception, dans sa naissance, avant denaître ; sainte dans sa vie, dans sa mort ; sainte d'âme etde corps, sans ombre de tache ni de souillure ; toute belle
intérieurement et extérieurement, d'une beauté supérieureà celle des Anges et des hommes, inférieure seulement àcelle de Dieu même.
Mère de Dieu. — Rien de plus propre que ces deux mots
à réjouir le cœur de Marie. Rien de plus capable de la
toucher de compassion pour nous, et de nous inspirer en­vers elle une confiance sans limites. Mère de Dieu, vousêtes donc la plus glorieuse, la plus heureuse de toutes lescréatures. Mère de Dieu, vous êtes donc toute-puissante ;est-ce qu'une mère comme vous peut essuyer un refus dela part d'un fils comme le vôtre ? Mère de Dieu, vous êtesdonc bien compatissante, car ces pécheurs qui vous implo­
rent sont tendrement aimés de votre Fils ; ils sont le prixde son sang, ils sont ses frères, ils doivent être ses cohé­ritiers. Puisque vous aimez votre Fils, pourriez-vous ne
pas nous aimer? Puisque le plus ardent désir de votre Fils
est notre salut, pourriez-vous ne pas nous aider à l'o­pérer?
Priez. — Après avoir donné à Marie la plus belle louangeen la nommant Mère de Dieu, nous partons de là pour lui
faire entendre deux choses. La première, combien elle a depouvoir sur le cœur de Dieu, et combien il lui est facile devenir au secours des pécheurs. Il lui suffit pour cela d'unregard, d'un signe, d'un mot, de la plus simple prière.
Pourquoi ? Parce que la prière de la meilleure et de laplus chérie des mères, auprès du meilleur et du plus puis­
sant des fils, est toujours un ordre. Ainsi parlent tous lesPères, tous les docteurs, tous les siècles chrétiens, qui, ne

DE PERSÉVÉRANCE.

577

sachant comment caractériser dans Marie la réunion del'infériorité naturelle à une créature et la toute-puissancedont elle jouit par la grâce, appellent la sainte Vierge laToute-puissance
suppliante .
La seconde, combien elle est bonne, car une mère, c'est
un cœur. Or, le cœur de Marie, toujours à l'unisson decelui de Jésus, aime tout ce que Jésus a aimé, aime beau­coup ceux que Jésus a beaucoup aimés, par conséquent leshommes créés à son image et ressemblance, les hommes
qu'il appelle ses frères, et avec qui il a réellement con­tracté, en prenant notre nature dans le sein de Marie, lesliens de la plus étroite parenté.
Pour nous. — Par là nous entendons tous les hommes,
et principalement les Chrétiens ; car tous ont besoin del'assistance de la sainte Vierge, et elle est l'avocate de tout
le monde.
Pauvres pécheurs. — Parmi les hommes, ceux que No­
tre-Seigneur a, en quelque sorte, le plus aimés sont les pé­cheurs. C'est pour eux qu'il s'est fait chair. Le Fils del'homme, dit-il, n'est pas venu pour les justes, mais pourles pécheurs ; il est venu pour sauver tout ce qui avait
péri ; ceux qui jouissent de la santé n'ont pas besoin demédecin, mais les malades. C'est avec eux qu'il s'est rendu
familier au point de se faire appeler, par ses ennemis, l'ami
des publicains et des pécheurs. C'est à eux qu'il adresse enparticulier cette invitation : Venez à moi, vous tous quiêtes accablés du poids de vos misères, et je vous soulagerai.
C'est pour eux qu'il a raconté les touchantes paraboles dela drachme perdue et de l'enfant prodigue. Puisqu'il enest ainsi, nous sommes donc bien sûrs de toucher le cœur1

» Omnipotentia supplex.
III.

878

CATÉCHISMEde la sainte Vierge en lui disant : Priez pour nous, pauvres
pécheurs.
Pauvres pécheurs ; oui, pauvres, puisque le péché nousa dépouillés de tous nos biens et nous a jetés nus et meur­tris sous les pieds des démons. L'humble aveu de notre
misère est bien propre à toucher le cœur de Marie. Maisen ajoutant le mot de pécheurs, c'est-à-dire en reconnais­
sant de plus que ce dénûment, ces blessures, cet étatpitoyable dans lequel nous sommes est notre faute, notre
propre faute, notre très-grande faute, nous découvrons
notre misère dans toute son étendue, et nous employons levéritable secret d'émouvoir infailliblement les entrailles
de la Mère de miséricorde. Nous lui prouvons que, si elle
est la reine de miséricorde, nous sommes les premiers deses sujets. Elle le comprend si bien, que saint Bernard va
jusqu'à lui dire : « Je consens à ce qu'on ne parle jamais
plus de vous, si on me cite un seul homme qui vous ait
invoquée sans obtenir assistance de vous dans ses néces­sités »
Maintenant. — Ce mot signifie tout le temps de la vie
présente, dont nous ne possédons ni la veille ni le lende­main, mais le seul moment actuel. Remarquons avec quelsoin Dieu nous rappelle, dans les deux plus belles prières,l'Oraison dominicale et la Salutation angélique, la brièveté
du temps et la fragilité de la vie. Maintenant nous dit en­core notre condition sur la terre, condition de lutte sanstrêve ni répit, en sorte que chaque jour, à chaque heure,nous avons besoin de secours, attendu qu'il n'y a pas pournous un seul instant sans péril.
< SIleat misericordiam tuam, Virgo beata, si quis est qui invocatam te innecessitatibus suis sibi meminerit defuisse. [Serm.de Nativ. B. Uar.) Memorare, o piissima, etc.

DE P E R S E V E R A N C E »579

Et à l'heure de notre mort. — L'heure la plus périlleuseet la plus décisive, celle par conséquent où nous avons leplus grand besoin de secours, est l'heure de la mort. Elle
est la plus périlleuse, parce qu'alors le démon, voyant qu'iln'a plus que quelques instants à nous tenter, redouble derage et de ruse pour nous faire tomber dans le mal. La plus
périlleuse, parce que le passé, le présent et l'avenir, lesdouleurs de la maladie, tout conspire à nous jeter dans ledécouragement, l'impatience et le désespoir, en mêmetemps que l'affaiblissement de la nature nous laisse moinsd'énergie pour résister, ou nous rend presque insensibles
à l'état de notre âme, et que souvent les personnes qui nous
entourent conspirent de leur côté pour nous endormir dansdi fatales illusions.
Elle est la plus décisive, parce que de l'heure de la mort
dépend l'éternité : l'arbre restera du côté où il sera tombé.
Or, la sainte Vierge est toute-puissante pour fortifier lemalade, le consoler, le défendre, ranimer dans son cœurles sentiments de repentir, de confiance, de conformité
parfaite à la volonté de Dieu, en un mot, pour obtenir àceux qui, comme saint Joseph, ont vécu dans sa compagnie
la grâce de mourir comme lui, entre ses bras maternels etdans ceux de son Fils.
Amen. — Que cela se fasse comme nous le demandons.
Oh ! que cet amen est admirablement placé à la fin de la
Salutation angélique bien comprise et bien récitée !
En expliquant l'Oraison dominicale et la Salutation
angélique, nous avons fait connaître les deux plus excel­
lentes, comme les plus vénérables de toutes les prières par­ticulières. Pour compléter cette importante leçon, il resteà indiquer quelques autres prières très-respectables, soit
par leur antiquité, soit par leur beauté intrinsèque, soit

580

CATÉCHISME

par l'usage général que les Fidèles en font depuis de longs
siècles dans toutes les contrées du monde.
La première, qui découle en quelque sorte des deux pré­cédentes, c'est YAngélus. Trois fois le jour, le matin, àmidi et le soir, la cloche se fait entendre, et les pieux Chré­tiens saluent trois fois l'auguste Marie. Cet usage, généralaujourd'hui dans l'Église, a ses racines dans une hauteantiquité. En 1262, saint Bonaventure prescrit à l'ordre deSaint-François, dont il était général, de réciter, chaquesoir, au son de la cloche, trois Ave Maria pour honorer lemystère de l'Incarnation.
Le diocèse de Saintes fut le premier, en France, qui
adopta cet usage. Par sa bulle du 15 octobre 1318,
Jean XXII l'approuva et l'encouragea par des indulgen­ces. En 1724, Benoît XIII accorda cent jours d'indulgencechaque fois, et une indulgence plénière une fois le mois,
à ceux qui réciteraient Y Angélus dans sa forme actuelle *.
Pour gagner l'indulgence, il faut réciter cette prière à
genoux, même le samedi à midi. En vertu du droit com­mun, le dimanche est excepté de cette règle, et pendantle temps pascal on remplace Y Angélus par le Regina cœli.
La triple répétition de cette prière nous fait compren­
dre le besoin que nous avons de recourir souvent à Dieu
et aux Saints, environnés que nous sommes d'ennemis
visibles et invisibles. Par l'usage de sonner la cloche trois
fois le jour et de réciter la Salutation angélique, l'Église
a pour but de nous rappeler continuellement les trois
grands mystères de notre Rédemption : l'Incarnation, laPassion et la Résurrection. Elle veut que le monde catho­lique salue la sainte Vierge, le matin en mémoire de la• Raceolta d'indulgente, 258.

DE P E R S É V É R A N C E .

581

Résurrection de Notre-Seigneur ; à midi, en mémoire dela Passion ; le soir, en mémoire de l'Incarnation. En effet,de même que nous sommes certains que Notre-Seigneur
fut mis en croix à midi et qu'il ressuscita le matin : ainsi
nous croyons qu'il s'incarna pendant la nuit *.
La seconde prière, c'est le Salve Regina. Le pieux etsavant Hermann Contractus, comte de Veringen, mort en1054, passe pour l'auteur du Salve Regina. Cette prière
favorite de saint Bernard est si belle, si touchante, si bien
placée dans la bouche des pauvres enfants d'Eve, pèlerins
dans la vallée des larmes, qu'il est difficile de la récitersans avoir le cœur ému et sans émouvoir aussi les entrail­
les maternelles de Marie *. De précieuses indulgences ysont attachées.
La troisième, ce sont les Litanies de la sainte Vierge,
appelées aussi litanies de Notre-Dame de Lorette, où elles
se chantent avec une grande pompe tous les samedis del'année. Ces litanies, que tous les Catholiques savent parcœur et qu'ils se font un devoir de réciter chaque jour,sont quatre fois vénérables par la beauté des demandes
qu'elles renferment, par les titres tout à la fois si gracieux
et si touchants qu'elles donnent à la sainte Vierge, par ladévotion avec laquelle tant de saints Pontifes, rois, sa­vants de tous les pays les ont adressées à Marie, enfin parleur antiquité.
Tout porte à croire qu'elles remontent jusqu'aux Apô­tres . Seulement nous pensons que le mot sancta, sainte,si Sup., xviu ; Bellar., Dottr. crist., eu* Voyez l'explication dn Salve Regina dans Canisius, De Vivg. Mat. Deip.,lib. V, c. xiii; et saint Alphonse, Gloire de Marie.
• Ferraris, a r t Litan. — Cum autem nemo ab historicis litaniarum auctor
quamvb vetnstissimus asseratur, quin eo antiquior litaniarum nsus inyeniatur.

582

CATÉCHISME

placé avant chaque invocation, et d'une date postérieure.
Trois cents jours d'indulgence sont accordés pour chaquerécitation de ces dévotes litanies ; puis, cinq indulgences
plénières le jour de la Conception, de la Nativité, de l'An­
nonciation, de la Purification et de l'Assomption, à ceux
qui les récitent tous les jours.
La quatrième, le Regina cœli, qui fut commencée parles Anges et achevée par le pape saint Grégoire le Grand etle peuple de Rome, le jour de Pâques, 25 avril de l'an 590,
à l'époque de la terrible peste qui désolait la capitale dumonde chrétien, et qui cessa incontinent *. Même indul­
gence qu'à l'Angélus.
La cinquième, les Litanies du saint nom de Jésus, danslesquelles on rappelle à Notre-Seigneur ses différents titresd'Homme-Dieu, de Sauveur et de modèle. Bien moins an­
ciennes que les litanies de la sainte Vierge, elles sont ce­pendant fort belles et fort pieuses *.
merito ab Apostolis eas ducere originetn censendum est. (QUART., tract, titan., sect. i, punct. iv; DICLICH., dict. lilurg., art. Litan.)> Voyez l'histoire de ce fait dans notre ouvrage Les Trois Home.
» Sur la demande de plusieurs évêques, réunis a Rome, en 1862, pour lacanonisation des martyrs Japonais, le Pape Pie IX, confirmant un décret deSixte V, a enrichi de trois cents jours d'indulgences, la récitation des litanies
du saint nom de Jésus, telles que nous allons les rapporter.
Kyrie, eleison.
Christe, eleison.
Kyrie, eleison.
Jesn, audi nos.
Jesu, exaudi nos.
Pater de cœlis, Deus, miserere nobis.
Fili, Redemptor mundi, Deus,g
Spiritus sancte, Deus,•%
Sancta Trinitas, unus De'isgJesu, Fili Dei vivi,gJesu, spleudor Patris,j»Jesu, candor lucis »terase,S

Jesu, Rex glori»,
Jesu, Sol justitiœ,Jesu, Fili Marias virginis.
Jesu, amabilis,
Jesu, admirabilis,
Jesu, Deus fortis.
Jesu, Pater futuri sssculi,
Jesu, magni consilii Angele,
Jesu, potentissime,
Jesu, patientissime,
Jesu, obedientissime.
Jesu, mitia et humilia corde,

j
•§
a

g
J
S

DE PERSÉVÉRANCE.

583

La sixième, les Litanies des Saints, qui forment comme
un long soupir de l'Église de la terre vers sa sœur l'ÉgliseJesu, amator castitatis,
Jesu, amatoi noster,Jesu, Deus Pacis,
Jesu, auctor vite,
Jesu, exemplar virtutum,
Jesu, zelator animarum,Jesu, Deus noster,Jesu, refugium nostrum,Jesu, Pater pauperum,
Jesu thésaurus fidelium,
Jesu, bone Pastor,
Jesu, lux vera,
Jesu, Sapientia eterna,Jésus, bonitas infinita,
Jesu, via et vita nostra,Jesu, gaudium angelorum,
Jesu, rex patriarcharum,Jesu, magister apostolorum,
Jesu, doctor erangelistarum,Jesu, fortitudo martyrum,
Jesu, lumen confessorum,
Jesu, puritas virginum,
Jesu, corona sanctorum omnium,
Propitius esto, parce nobis, Jesu.
Propitius esto, exaudi nos, Jesu.
Ab omni malo, libéra nos, Jesu.
Abomni peccato, libéra nos, Jesu.

Ab ira tua,
Ab insidiis diaboli
A špiritu fornication!*,A morte perpétua,A neglectu inspirationum tuarum,
Per mysterium sanctas incarnationistue,
Per nativitatem tuam,£
Per infantiam tuam,
S
Per divinissimam vitam tuam,a
Per labores tuos,g
Per agoniametpassionemtuam, M
Per crucem et derelictionem tuam, ^Per languores tuos,
Per mortem et sepnlturam tuam,
Per resurrectionem tuam,
Per ascensionem tuam,
Per gaudia tua,
Per gloriam tuam.
Agnus Dei, qui tollis peccata mundi,parce nobis, Jesu.
Agnus Dei, qui tollis peccata mundi,
exaudi nos, Jesu.
Agnus Dei, qui tollis peccata mundi,
miserere nobis, Jesu.
Jesu, audi nos.
Jesu, exaudi nos.

OREMUS.
Domine Jesu Christe.qui dixisti : Petite et accipietis; quœrite et invenietis;
pulsate et aperietur vobis : quœsumus, da nobis petentibus divinissimi tui
amoris affcctum, ut te toto corde, ore et opere diligamus, et a tua nunquam
laude ccssemus.
Sancti nominis tui, Domine, timorem pariter etamorem fac noshabere perpetuum, quia nunquam tua gubernatione destituis quos in soliditate t u e dilectionis instituis. Per Dominum.
Il faut remarquer 1° que ces indulgences sont attachées à la formule quenous venons d'indiquer et non pas a d'autres ; 2° qu'elles ne sont accordées
défait qu'aux seuls diocèses, ordres religieux, etc.,qui en fontla demande spé­ciale ; 3° que, pour réciter ces litanies en langue vulgaire et gagner les in­dulgences, il faut, au dire du P. Maurel qui a écrit sur les indulgences, unepermission spéciale, qui, au reste, s'obtient aisément. — Voir Solution com­plète des questions liturgiques, etc., parM. Marette, prêtre, in-S. Paris, 18G8.

584

CATECHISME

du Ciel. Rien de plus solennel ni de plus touchant que ces
invocations de tous les ordres de bienheureux, dont on
implore la puissante intercession, en leur représentant lalongue série des misères corporelles et spirituelles, p u ­bliques et particulières, dont les exilés de la vallée deslarmes sont environnés. L'origine de cette prière se perd
dans la nuit des t e m p s ; et il est défendu d'y rien ajouter,d'y rien retrancher et d'y rien changer *.
Telles sont les principales formules de prières dontl'usage est le plus général et le plus ancien dans l'Eglise.
Les Fidèles ne sauraient mieux faire que de les réciterde préférence, c'est le moyen de prier plus dignement etplus efficacement.
1

P R I È R E ET

RÉSOLUTION.

0 mon Dieu, qui êtes tout amour ! je vous remercie
d'avoir inspiré à votre Eglise tant de prières si puissantes
sur votre cœur ; faites-moi la grâce de les réciter comme1

Ferraris, id. — A quo litanie primum fuerint institute adhuc milii est
inexploratum, vetustissimum sane morem fuisse in Ecclesia litanias peragere
certissimum est. (Bar., Annot. ad Martyrol. 25 april.)» Litaniis non possunt inseri alii Sancti prêter ibi descriptos. (Ferraris, id.)
Le 18 avril 1860, la Congrégation du Saint-Office a rendu le décret sui­vant, au sujet des Litanies : « Litanie omnes, prêter antiquissimas et com­munes, que in Breviariis, Missalibus, Pontificalibus et Ritualibuscontinentur,
et prêter Litanias de B. M. V. que in sacra ede Lauretana decantari so­
ient, non edanlur sine révisions et adprobatione ordinarii, nec publiée in ecclesiis, publicis oratoriis, et processionibus recitentnr absque licentia et ad­probatione sacrorum rituum Congregationis. » U suit de là 1° qu'il est défendu
de. publier des litanies particulières sans la révision et l'approbation épiscopaîe * ; 2° que ces litanies ainsi approuvées par l'ordinaire ne sont que pourl'usage privé ; 3° que, pour les introduire dans quelque office public, il fautqu'elles soient approuvées par la Congrégration des Rites.
•* Il en devrait être ainsi des autres prières.

DE PERSÉVÉRANCE.

585

les Saints qui m'ont précédé et comme ceux qui me sui­vront.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je ne manquerai
jamais de me recueillir un instant avant de prier.

PETITCATÉCHISMEPREMIERE LEÇON
ÉTAT D D HONDB A LA VENDE D U

MONDE.

Q, Quel était l'état des nations A la venue du Messie ?
fl. Suivant la prophétie de Daniel, l'empire romain avait assujetti
tous les peuples à ses lois. César-Auguste régnait en paix sur lemonde ; mais toutes les nations étaient plongées dans les ténèbres
de l'idolâtrie.
Q. Quel était l'état des Juifs à la venue du Messie ?
R. La vérité, qui était expirante chez les nations païennes, me­naçait aussi de se perdre chez les Juifs : il y avait en Judée quatre
sectes principales qui l'altéraient et lui otaient son empire sur les
esprits.
Q. Quelles étaient ces différentes sectes?
R. Ces différentes sectes étaient les Pharisiens, les Saducéens,les Esséniens et les Hérodiens.
Q. Qui étaient les Pharisiens 1
R. Les Pharisiens étaient des sectaires qui avaient ajouté à la loi
de Moïse une foule de traditions superstitieuses et de pratiques
ridicules : ils étaient orgueilleux, avares, ambitieux, hypocrites etennemis jurés de Notre-Seigneur.
Q. Qui étaient les Saducéens ?
il. Les Saducéens étaient des incrédules qui niaient la tradition
des anciens, l'immortalité de l'âme et la résurrection des corps.
Moins nombreux que les Pharisiens, ils avaient cependant beaucoup
d'influence, parce qu'ils étaient les premiers de la nation.

CATÉCHISME

588

0. Qui étaient les Esséniens ?
R. Les Esséniens étaient d'autres sectaires qui rejetaient toutes
les traditions, niaient la résurrection des corps et la spiritualité del'âme : ils vivaient loin des villes, et se livraient à de grandes aus­térités.
Q. Qui étaient les Hérodiens ?
R. Les Hérodiens étaient des hommes attachés À la cour d'Hé­rode, qui professaient une morale très-dangereuse.
Q. Comment se divisait la Palestine à la venue du Messie ?
B. A la venue du Messie, la Palestine se divisait en trois parties ;la Samarie, dont les habitants s'appelaient Samaritains. C'étaientdes idolâtres convertis À la religion judaïque, mais À laquelle ilsmêlaient beaucoup d'erreurs.
Q. Quelles étaient ces erreurs ?
R. 1° Ils n'admettaient de toute l'Écriture sainte que les cinq
livres de Moïse ; 2° ils rejetaient la tradition des docteurs juifs; 3° ils
soutenaient qu'il fallait adorer Dieu sur le mont Garizim, et non
point à Jérusalem : les Juifs les avaient en horreur.
Q. Quelle était la seconde partie de la Palestine ?
R. La seconde partie de la Palestine était la Galilée, dont les
habitants s'appelaient Galiléens. C'étaient les Israélites des dix tribus
qui, après le retour de la captivité de Ninive, avaient rebâti une
partie des villes de l'ancien royaume d'Israël : ils pratiquaient lamôme religion que les Juifs.
Q. Quelle était la troisième ?
R. La troisième était la Judée proprement dite, dont Jérusalemétait la capitale. Cette partie de la Palestine était occupée par lestribus de Juda et de Benjamin, qui, au retour de la captivité deBabylone, avaient rebâti Jérusalem et le temple.
Q. De qui dépendaient les Juifs à la naissance du Messie ?
R. A la naissance du Messie, les Juifs dépendaient des Romains,qui leur avaient imposé un tribut et ôté le droit de faire exécuter àmort les criminels : c'était le signe que la souveraine puissance était
sortie de leurs mains et que le Messie était proche.
Prièreet résolution,

page. 15.

DE PERSÉVÉRANCE.
II« LEÇON.
NAISSANCE DU MESSIE.

Q. Tous les peuples attendaient-ils le Messie lorsque Notre-Sei­
gneur Jésus-Christ vint au monde ?
R. Lorsque Notre-Seigneur naquit, tous les peuples attendaient
un personnage extraordinaire qui devait régner sur le monde et yétablir l'empire de la justice et de la vertu. Les Juifs savaient, d'a­près les prophéties, que la venue du Messie était proche ; mais,
aveuglés par les Pharisiens, ils attendaient un Messie conquérant,
qui les délivrerait du joug des nations. C'est même dans cette espé­
rance qu'ils entreprirent, malgré leur faiblesse, de soutenir laguerre contre toute la puissance de l'empire romain.

Q. Et les païens ?
R. Fondés sur d'anciennes traditions, les païens s'attendaient
aussi, vers le même temps, à la venue d'un personnage extraordi­
naire. On était généralement convaincu, dit Tacite, que l'S anciens li­vres des prêtres annonçaient qu'à cette époque VOrient prendrait le dessu
et que de la Judée sortiraient les maîtres du monde.
Q. Ce fait est-il bien certain?
R. Ce fait est tellement certain, que les plus grands ennemis dela Religion sont obligés d'en convenir, et que depuis la venue deNotre-Seigneur Jésus-Christ tous les peuples ont cessé d'attendre un
Messie.
Q. Que faut-il conclure de là ?
R. Il faut conclure de là : ou que tous les peuples se sont trom­pés, en attendant un Messie et en reconnaissant pour tel Notre-Sei­
gneur Jésus-Christ ; ou bien que Notre-Seigneur Jésus-Christ est vé­
ritablement le Messie, promis par les prophètes et attendu par lesnations.
Q. Les peuples se sont-ils trompés?
R. Les peuples ne se sont pas trompés, puisque tous les caractè­
res du Messie annoncé par les prophètes et entrevu par les nations
conviennent à Notre-Seigneur Jésus-Christ, et ne conviennent qu'à

lui seul.

500

CATÉCHISME

Q. Qui est Notre-Seigneur Jésus-Christ ou le Messie ?
R. Notre-Seigneur Jésus-Christ ou le Messie est le Fils de Dieu faithomme pour nous racheter.
Q. Rapportez-nous l'histoire de la naissance du Messie.
B. Lorsque les temps marqués par les prophètes furent accom­
plis, Dieu envoya l'archange Gabriel vers Marie, qui habitait la pe­tite ville de Nazareth en Galilée.
Q. Qui était Marie 1
R. Marie était une jeune vierge de la famille royale de David etépouse de saint Joseph, aussi de la famille de David.
Q. Que lui dit l'Ange?
R. L'Ange lui dit que Dieu l'avait choisie pour êire la Mère duMessie ; à quoi la sainte Vierge répondit : Je suis ta servante du Sei­
gneur; qu'il me soit fait selon votre parole. Alors l'Ange disparut, etl'Homme-Dieu se trouva formé par l'opération du Saint-Esprit dansle chaste sein de Marie.
Q. Où naquit le Messie ?
R. Un édit de l'empereur Auguste obligea la sainte Vierge et saintJoseph à se rendre dans la petite ville de Bethléem, en Judée, oùnaquit le Messie, comme l'avaient annoncé les prophètes.
Q. Par qui sa naissance fut-elle annoncée ?
R. Sa naissance fut annoncée par les Anges, au chant de ce can­tique, qui est l'abrégé de toutes les œuvres du Messie : Gloire à Dieu
dans les hauteurs des cieux, it paix sur la terre aux hommes de bonne
volonté !

Q.Par qui le Messie naissant fut-il adoré?
R. Le Messie naissant fut adoré d'abord par la sainte Vierge etpar saint Joseph ; puis par des bergers qui s'empressèrent de publier
partout les merveilles dont ils avaient été témoins; enfin, par lesMages, qui étaient des rois de l'Orient, et qui lui offrirent de l'or,de l'encens et de la myrrhe.
Q. A quelle occasion Notre-Seigneur reçut-il le nom de Jésus ?
R. Notre-Seigneur reçut le nom de Jésus à l'occasion de sa circon­
cision. Jésus veut dire Sauveur, et Notre-Seigneur est ainsi appelé,parce qu'il a sauvé tous les hommes de l'esclavage du démon, dupéché et de la mort éternelle.

DE PERSÉVÉRANCE.

591</. Pourquoi le Messie est-il né dans la pauvreté, les humiliationset les souffrances?
R. Le Messie est né, il a vécu, il est mort dans la pauvreté, dansles humiliations et dans les souffrances : 1" pour expier le péché;V pour nous guérir de ses suites ; 3° pour nous servir de modèle.
Prière et résolution, page 28.

III« LEÇON.
Vit CACHÉE DB NOTBE-SEIGNEDB JÉSUS-CHRIST.

Q. Que firent la sainte Vierge et saint Joseph après la circoncision ?
R. Quarante jours après la naissance de l'Enfant Jésus, saint Jo­
seph et la sainte Vierge le portèrent au temple de Jérusalem pourl'offrir à Dieu son Père.
Q. Pourquoi cela ?
R. Pour accomplir un article de la loi de Moïse qui ordonnait que
tout fils premier-né serait présenté au temple comme appartenant
au Seigneur.
Q. Pourquoi la sainte Vierge elle-même se présenta-t-elle au
temple ?
R. La sainte Vierge elle-même se présenta au temple, pour ac­complir la loi qui ordonnait à toutes les femmes qui avaient en­
fanté de venir se purifier devant le Seigneur. La sainte Vierge etNotre-Seigneur n'étaient pas obligés de se soumettre à ces lois, mais
ils voulurent les accomplir pour nous apprendre l'humilité et l'o­béissance.
Q. Qu'arriva-t-il pendant qu'ils étaient au temple?
R. Pendant qu'ils étaient au temple, un saint vieillard nommé
Siméon y vint aussi, et, tenant dans ses bras l'enfant Jésus, il an­
nonça les grandeurs futures du Messie et les douleurs de la sainte
Vierge.
Q. Où allèrent ensuite la sainte Vierge et saint Joseph?
R. La sainte Vierge et saint Joseph allèrent ensuite en Egypte,
pour sauver l'enfant Jésus de la fureur d'Hérode.

592

CATÉCHISME

Q. Qui était Hérode?
R. Hérode était un méchant roi qui voulait faire mourir l'enfantJésus. Pour cela il envoya tuer tous les enfants de Bethléem et desenvirons, depuis l'âge de deux ans et au-dessous, croyant envelopper
dans ce massacre le nouveau roi des Juifs ; mais saint Joseph, averti
par un Ange, s'était sauvé en Egypte avec l'enfant et sa mère.
Q. Où habitèrent saint Joseph et la sainte Vierge après la mortd'Hérode?
R. Après la mort d'Hérode, saint Joseph et la sainte Vierge vinrent
habiter leur maison de Nazareth en Galilée, n'osant pas demeurer
dans la Judée proprement dite, parce que Archélaûs, fils d'Hérode,y régnait. Néanmoins ils allaient tous les ans à Jérusalem pour cé­
lébrer la fête de Pâque.
Q. Qu'arriva-t-il dans un de ces voyages?
R. Il arriva que, dans un de ces voyages, Notre-Seigneur, alorsâgé de douze ans, se sépara de saint Joseph et de la sainte Vierge.
H resta dans le temple au milieu des docteurs, qu'il étonna par lasagesse de ses questions et de ses réponses : c'est là que ses parents
le trouvèrent au bout de trois jours.
Q. Que lui dit la sainte Vierge ?
R. La sainte Vierge lui dit : Pourquoi nous avez-vous quittés ? votre
père et moi nous vous cherchions avec inquiétude.
Q. Quelle réponse lui fit Notre-Seigneur?
R. Notre-Seigneur lui fit cette réponse pleine d'instruction : Nesaviez-vous pas qu'il faut que je sois là où m'appellent les affaires demon Père ? afin de nous apprendre à préférer à tout la volonté deDieu. U revint ensuite à Nazareth avec saint Joseph et la sainte
Vierge et il leur était soumis.
Q. Que remarquez-vous sur ces dernières paroles ?
R. Je remarque sur ces dernières paroles qu'elles renferment
toute la vie de Notre-Seigneur jusqu'à trente ans. Notre-Seigneur avoulu vivre dans l'obéissance de deux de ses créatures, pour nous
enseigner cette vertu et pour confondre à jamais notre orgueil.
Prière et résolution, page 40.

593

DE PERSÉVÉRANCE.
IV» LEÇON.
VIE PUBLIQUE D E

NOTRE-SEIGNEUR. — P R E H I È H E

A N N E E .

Q. Qu'entendez-vous par la vie publique du Messie 7
R. On entend par la vie publique du Messie le temps pendant le­quel Notre-Seigneur prêcha sa doctrine dans la Judée; ce temps fut
d'environ trois ans.
Q. Comment Notre-Seigneur commença-t-il sa vie publique?
if. Notre-Seigneur commença sa vie publique par recevoir lebaptême de saint Jean-Baptiste. Ce n'était pas le sacrement de Bap­
tême, mais un signe de pénitence que le Précurseur donnait à ceux
qui voulaient se convertir et se préparer à la réception du Messie.
Q. Qu'arriva-t-il au moment du baptême de Notre-Seigneur?
R. Au moment du baptême de Notre-Seigneur, le Saint-Esprit,
tous la forme d'une tolombe, descendit sur lui, et on entendit une
voix céleste qui disait : C'est ici mon Fils bien-aimé en qui j'ai mis
toutes mes complaisances.
Q. Que fit ensuite Notre-Seigneur ?
R. Notre-Seigneur, ayant reçu le baptême de Jean-Baptiste, quiétait une profession publique de pénitence, voulut en exercer sur
soi toutes les rigueurs. 11 alla au désert, passa quarante jours sans
prendre de nourriture, et permit au démon de le tenter.
Q. Pourquoi Notre-Seigneur voulut-il être tenté par le démon?
R. Notre-Seigneur voulut être tenté par le démon, pour le vain­
cre et pour nous apprendre la manière de triompher de ses attaques.
Q. Où Notre-Seigneur alla-il en sortant du désert?
R. En sortant du désert, Notre-Seigneur retourna sur les bords
du Jourdain, où il s'attacha ses premiers disciples. Ce furent Andréet Simon-Pierre, son frère, avec Philippe, tous trois de la ville deBethsaïde : Notre-Seigneur se rendit avec eux à Cana en Galilée.
Q. Quel miracle Notre-Seigneur fit-il dans cette ville?
R. Notre-Seigneur, arrivé dans la ville de Cana, fut invité, ainsi
que la sainte Vierge et ses disciples, à un repas de noces. A la de­mande de sa divine Mère, il changea l'eau en vin, et nous apprit par
III.

S8

594

CATÉCHISME

là que la sainte Vierge est toute-puissante auprès de lui, et qu'il
est touché même de nos besoins temporels.
Q. Quel fut l'effet de ce miracle?
A. L'effet de ce miracle fut d'affermir la foi des disciples de No­
tre-Seigneur et de lui en attacher d'autres ; en particulier Jacqueset Jean, fils de Zébédée, tous pécheurs de profession, qui suivirent
le Sauveur à Jérusalem, où il alla pour célébrer la fête de Pâque.
Q. Que fit-il à Jérusalem?
R. Il se rendit au temple, d'où il chassa les vendeurs.
Q. De quelle manière?
R. II s'arma d'un fouet et renversa leurs tables en disant : Ufa
maison est une maison de prière, et vous en avez fait une retraite de vo­
leurs. Personne n'osa lui résister, tant l'impression de la Divinités'était fait sentir aux profanateurs.
Prière et résolution, page 52.

V« LEÇON:VIE PUBLIQUE DE NOTRE-SEIGNEUR. — PREMIERE ANNÉE.

Q. Que fit Notre-Seigneur après avoir chassé les vendeurs dutemple ?
R. Après avoir chassé les vendeurs du temple, Notre-Seigneur
partit pour la Galilée en passant par la Samarie.
Q. Que lui arriva-t-il dans ce voyage ?
il. Dans ce voyage il convertit la Samaritaine, en lui révélant
tout ce qu'elle avait fait, et en lui annonçant qu'il était lui-mômele Messie. Cette femme courut raconter ce qui lui était arrivé aux
habitants de la ville de Samarie, qui vinrent aussitôt trouver leSauveur, dont les discours en convertirent un grand nombre.
Q. Où alla Notre-Seigneur en quittant Samarie ?
R. En quittant Samarie, Notre-Seigneur alla en Galilée, daqs laville de Capharnaûm.
Q. Quel miracle y fit-il ?
R. Comme il était environné d'une grande multitude, on luiDE PERSÉVÉRANCE.

595

amena un possédé. Tout à coup le démon s'écria par la bouche dupossédé : Laisses-moi tranquille, Jésus de Nazareth, ne me troublez pas
dans ma possession. Je sais que vous êtes le Saint de Dieu. Le Sauveur
prit un ton menaçant, et dit à l'esprit malin : Tais-toi, et sors ducorps de cet homme, qui fut aussitôt délivré.
Q. Quel miracle fit-il encore ?
R. II guérit encore un paralytique. La nouvelle de la délivrance
du possédé se répandit bientôt dans tout le pays, et de toutes partson venait pour voir et pour entendre le grand prophète. Un jour ils'assembla tant de monde devant la maison où il était, qu'il était
impossible de percer la foule. Alors quatre hommes, qui portaientun paralytique dans son Ut, montèrent sur le toit et y firent unelarge ouverture, par laquelle ils descendirent le malade, couché
dans son lit, aux pieds de Jésus et au milieu de l'assemblée.
Q. Comment le Sauveur commença-t-il sa guérison ?
R. Le Sauveur, voyant la foi de cet homme, lui dit : Ayez con­fiance, mon fils ; vos péchés vous sont pardonnes. Les Scribes et les Pha­risiens qui étaient dans l'assemblée se dirent en eux-mêmes : Il blas­
phème, il n'y a que Dieu seul qui puisse remettre les péchés.
Q. Que leur dit le Sauveur ?
R. Le Sauveur, connaissant leurs pensées, leur demanda : Lequel
est le plus facile de dire à ce paralytique: Vos péchés vous sont remis ;ou de lui dire : Levez-vous, prenez votre lit et marchez ? Or, afin que vous
sachiez que le Fils de l'homme a le pouvoir de remettre les péchés, je vais
guérir à l'instant sous vos yeux ce paralytique. Il dit donc au paraly­tique : Levez-vous, emportez votre lit et marchez. Le paralytique seleva, chargea son lit sur ses épaules, et s'en alla publiant les louan­
ges de Dieu.
Q. Que fit ensuite le Sauveur?
R. Après ce miracle, qui prouvait si bien sa divinité, le Sauveur
sortit de la ville, monta sur une montagne où il passa la nuit en priè­
res, et dès le matin il choisit douze de ses disciples qu'il nomma
Apôtres, ce qui veut dire envoyés.
Q. Quels sont les noms des douze Apôtres ?
R. Voici les noms des douze Apôtres : Pierre, André, Jacques et896

CATÉCHISME

Jean, fils de Zébédée ; Philippe, Barthélemi, Matthieu, Thomas ;Jacques et Judas, fils d'Alphée; Simon, et Judas Iscariote qui letrahitPrière et résolution, page 63.

Vf LEÇON.
TIE PUBLIQUE S I NOTBE-SEIGNBUR• — PREUIÈRB ANNEE.

Q. Que fit le Sauveur après avoir choisi ses Apôtres?
R. Après avoir choisi ses Apôtres, le Sauveur leur adressa, ainsiqu'à une multitude innombrable de peuple, l'admirable discours
qu'on appelle le Sermon sur la montagne.
Q. Comment divisez-vous ce discours ?
R. Ce discours peut se diviser en deux parties : la première s'a­dresse particulièrement aux Apôtres et à tous les ministres de l'É­
vangile ; la seconde regarde tous les Fidèles.
Q. Qu'enseigne le Sauveur dans la première partie ?
R. Dans la première partie, le Sauveur enseigne en quoi consistele bonheur. Il réforme toutes les idées que l'homme s'en était faites
depuis le péché originel, en disant qu'il n'est ni dans les richesses,
ni dans les honneurs, ni dans les plaisirs ; mais, au contraire, dansle détachement de toutes ces choses, et dans le désir ardent et lapratique fidèle des vertus chrétiennes.
Q. Qu'enseigne-t-il encore ?
B. n enseigne encore aux Apôtres, chargés de prêcher un jour
toutes ces vérités, qu'ils doivent être bien saints, car ils sont la lu­
mière du monde et le sel de la terre.
Q. Qu'enseigne le Sauveur dans la seconde partie î
B. Dans la seconde partie, le Sauveur enseigne que la loi nouvelle
est bien plus parfaite que la loi ancienne, qu'ainsi les Chrétiens doi­vent être bien plus saints que les Juifs ; et, après avoir recommandéle grand précepte de la charité et de l'amour des ennemis, il conclut
en disant : Soyez donc parfaits comme votre Père céleste est parfait.
Q. Quel est le premier moyen que le Sauveur nous donne d'arri­ver à cette perfection?

DE PERSÉVÉRANCE.

597

12. Le premier moyen que le Sauveur nous donne d'arriver à
cette perfection, c'est la prière. Demandez, dit-il, et vous recevrez ; si,tout imparfaits que vous êtes, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, combien plus votre Père céleste n'en donnera-tel pas à ceux qui luien demandent l Or, voici comment vous prierez ; vous direz : Notre
Pire, etc.
Q. Quel est le second?
R. Le second moyen, c'est le jeûne. Lorsque vous jeûnerez, dit-il,
lavez votre visage, afin que les hommes ne connaissent pas que vous jeûnez,mais votre Père céleste qui vous en récompensera.
Q. Quel est le troisième ?
R. Le troisième moyen est l'aumône. Gardez-vous bien, dit le Sau­
veur, d'amasser des trésors sur la terre ; la rouille peut les corrompre
et les voleurs les enlever : placez vos trésors dans le Ciel ; là ils seront ensûreté contre la rouille et les voleurs.
Q. Que remarquez-vous sur ces trois moyens?
R. Je remarque, sur ces trois moyens, qu'ils sont opposés aux trois
grandes passions de notre cœur, qui sont la cause de tous nos péchés
et de tous les maux du monde.
Q. Qu'ajoute le Sauveur ?
R. Le Sauveur ajoute qu'il ne faut pas se laisser aller à des in­quiétudes immodérées sur la nourriture et le vêtement. Il nous
commande le travail, mais il défend la défiance sur les soins de sa
providence.
Q. Que suit-il delà?
il. Il suit de là que Notre-Seigneur abat d'un seul coup l'amour
déréglé des richesses, des honneurs et des plaisirs, tristes fruits dupéché ; et que, rappelant l'homme à sa perfection primitive, il as­
sure son bonheur, même dès cette vie, et se montre véritablementson Sauveur.
Q. Que fit le Sauveur après le sermon sur la montagne ?
jR. Après le sermon sur la montagne, le Sauveur voulut confirmer
sa doctrine par des miracles : il guérit un lépreux et le serviteurdu Centenier, qui était paralytique.
Prière et résolution, page 75.

598

CATÉCHISME
VII« LEÇON;VIE PUBLIQUE DE N O T R E - S E I G N E U R . —DEUXIÈME

ANNÉE.

Q. Que fit le Sauveur après la guérison du serviteur du Centenier?
M. Après la guérison du serviteur du Centenier, le Sauveur opéra
plusieurs autres miracles. Il guérit une femme atteinte d'une pertede sang depuis bien des années, ressuscita une jeune fille âgée dedouze ans, et donna au peuple un grand nombre d'instructions sa­lutaires.
Q. Que fit-il encore?
R. Pour jeter les fondements de la hiérarchie ecclésiastique, ils'associa un certain nombre de disciples qui devaient, dans la suite,
travailler à la prédication de l'Évangile sous les Apôtres ; et, afinde les former à leurs emplois, il voulut les avoir pour coopérateurset pour témoins de ses merveilles.
Q. Quelles merveilles opéra-t-il en leur présence ?
R. n opéra en leur présence plusieurs merveilles; entre autres il
ressuscita le fils de la veuve de Naïm, qu'on portait en terre. NotreSeigneur le rencontra à la porte de la ville, et, s'approchant ducercueil, dit au mort : Jeune homme, levez-vous, c'est moi qui vous
Vordonne. A l'instant le mort se leva et commença à parler. Jésus lelendit à sa mère, et tout le peuple s'écria : Le grand Prophète aparu parmi nous, et Dieu a visité son peuple. Ces expressions dési­
gnaient la venue du Messie.
Q. A quoi ce miracle donna-t-il lieu ?
R. Ce miracle donna lieu au Sauveur de prouver sa divinité aux
disciples de Jean-Baptiste, et de faire l'éloge de son Précurseur quiétait alors en prison, où il fut mis à mort par ordre du coupable
Hérode.
Q. Où se rendit ensuite le Sauveur?
R. Le Sauveur se rendit ensuite à Capharnaûm, puis dans le dé­
sert voisin de cette ville.
Q. Quel miracle y opéra-t-il ?
R. Le Sauveur y nourrit miraculeusement cinq mille hommes

DE PERSÉVÉRANCE.

599

avec cinq petits pains et deux poissons : ce miracle, tout grand qu'ilétait, n'était que l'annonce d'un autre plus admirable encore.
Q. Quel est ce miracle?
R. Ce miracle, c'est la multiplication du corps et du sang du Sau­
veur dans l'Eucharistie. De retour à Capharnaûm, Notre-Seigneurannonça au peuple l'institution de l'auguste sacrement de l'autel
en disant : Je suis le pain vivant descendu du Ciel. Ma chair est vrai­
ment une nourriture et mon sang est vraiment un breuvage. La chair que
je vous donnerai à manger est la mime qui sera immolée pour le salut
du monde.
Q. Quelle promesse le Sauveur fit-il à saint Pierre ?
R. Après son discours sur l'Eucharistie, le Sauveur parcourut lesdifférents cantons de la Galilée, et il promit à saint Pierre de l'éta­blir chef de son Église, en lui disant : Ta es Pierre, et sur cette pierre
je bâtirai mon Église, et les portes de Venfer ne prévaudront pas contre
elle.
Q. Que lui annonça-t-il ensuite ?
il. Le Sauveur annonça ensuite à saint Pierre et à ses autres dis­
ciples sa passion et sa mort, et les prémunit contre le scandale deses humiliations.
Q. Que fit-il pour cela?
R. Pour cela il prit avec lui Pierre, Jacques et Jean fils de Zébédée, les mêmes qui devaient être témoins de son agonie. Il monta
avec eux sur une haute montagne, et se transfigura devant eux. Son
visage devint rayonnant comme le soleil, et ses habits plus blancs
que la neige ; Moïse et Élie parurent pour lui rendre témoignage.
En même temps on entendit une voix du Ciel, qui disait : Cest ici
mon FUs bien-aimé, l'objet de toutes mes délices, écoutez-le. Ensuite leSauveur descendit de la montagne.
Prière et résolution, page 87.

CATECHISME

600

VIII» LEÇON.
TIK

PUBLIQUE D E N O T R E - 5 E I G N E U B . —DEUXIEME

ANNEE.

0 . Quel miracle opéra le Sauveur eu descendant de la montagne 7
R. En descendant de la montagne, le Sauveur guérit un enfant
possédé du démon.
0 . Quelle instruction le Sauveur donna-t-il à ses Apôtres à cetteoccasion ?
R. A cette occasion, le Sauveur instruisit ses Apôtres sur la néces­sité et la puissance du jeûne et de la prière.
0 . Quelle autre instruction leur donna-t-il 1
R. Le Sauveur, ayant repris son voyage dans la Galilée, fit com­prendre à ses Apôtres et à tous ses Disciples la nécessité de pardon­
ner, et l'indignité de la conduite de celui qui refuse d'oublier le»injures qu'on lui a faites.
Q. Quel moyen employa-t-il ?
R. Pour cela il se servit d'une parabole. Un serviteur, dit-il, de­vait dix mille talents à son maître et n'avait pas de quoi le satis­
faire. Le maître ordonna qu'on le saisît et qu'on vendît sa femme etses enfants, et que le prix fût employé à payer la dette. Le serviteurle conjura d'avoir pitié de lui et de prendre patience : le maître,touché de compassion, lui remit toute sa dette. En sortant, ce ser­viteur rencontra un de ses compagnons qui lui devait la modiquesomme de cent deniers. II le saisit à la gorge, et, l'étouffant, il lui
dit : Paye ce que tu dois. Le malheureux lui dit : Ayez patience, jevous rendrai tout. L'autre ne voulut pas, et sur-le-champ il le fit
conduire en prison.
Q. Continuez la parabole.
R. Le maître, apprenant cette barbare conduite, fit venir ce mé­chant serviteur et lui dit : J'ai eu pitié de vous, je vous ai remis
toute votre dette ; ne deviez-vous pas aussi avoir pitié de votre com­
pagnon ? Et il le fit mettre en prison jusqu'à ce qu'il eût payé tout
ce qu'il devait. C'est ainsi, ajouta le Sauveur, que mon Père céleste
en usera, si vous, à qui il a pardonné et à qui il pardonne tous lesDE PERSÉVÉRANCE.

601

Jour* tant de péchés, vous ne remettez pat de bon cœur let offenses que
vos frères auront commises contre vous.
Q. De quoi fut suivie cette instruction?
R. Cette instruction fut suivie d'un événement qui donna lieu au
Sauveur de nous apprendre quel esprit de douceur doit animer ses
disciples.
Q. Quel est cet événement ?
R. Les habitants d'une ville de Samarie, ayant refusé de le rece­voir, deux de ses Apôtres lui demandèrent la permission de fairedescendre le feu du Ciel sur cette ville coupable. Le Sauveur leurrépondit : Vous ne savez pas de quel esprit vous devez être animés ; leFils de l'homme n'est pas venu sur la terre pour perdre les âmes, nais
pour les sauver. U souffrit l'affront sans se plaindre, et alla chercher
un asile ailleurs.
Q. Que lui arriva-l-il encore dans ce voyage?
R. Dans ce voyage, le Sauveur proclama de nouveau le grandprécepte de l'amour de Dieu et du prochain ; puis, il arriva dans lapetite ville de Bélhanie, et logea dans la maison de Lazare et deses deux sœurs, Marthe et Marie.
Q. Où alla-t-il ensuite ?
il. De là il se rendit à Jérusalem pour célébrer la féte des Taber­nacles, où ses ennemis furent forcés de dire comme le peuple : Ja­mais homme n'a parlé comme cet homme.
Q. Se convertirent-ils ?
R. Ils ne se convertirent pas, quoique le Sauveur eût fait en leurprésence un de ses plus éclatants miracles.
Q. Quel est ce miracle ?
il. Ce miracle est la guérison d'un aveugle de naissance, miracle
qu'aucun prophète n'avait opéré et qu'on n'avait jamais vu depuis
le commencement du monde.
Prière et résolution, page 98.

CATÉCHISME
IX« LEÇON.
TIE PUBLIQUE DE NOTRE-SEIGNEUR. — TROISIEME ANNÉE.

Q. Quel était le but de toutes les paroles, de tous les miracles, detoutes les démarches du Sauveur ?
R. Le but de toutes les paroles, de tous les miracles, de toutes
les démarches du Sauveur, était de rétablir le règne de son Père etde sauver l'homme. Par ses paroles il dissipait l'ignorance, par ses
miracles il nous apprenait à croire en lui, et toutes ses démarches
tendaient à chasser le démon, à soulager nos misères et à régler
notre conduite.
Q. Quel autre but se proposait-il encore?
R. Le Sauveur se proposait encore de bannir la crainte excessive
que l'homme avait de Dieu ; car il voulait faire succéder la loi degrâce à la loi de crainte, et empêcher l'homme de se désespérer
après ses péchés.
Q. Que fit-il pour cela ?
R. Pour cela il se montra toujours bon, affable, compatissant en­vers tout le monde, et, pour peindre sa bonté et sa miséricorde,il raconta plusieurs paraboles, en particulier celle de l'enfant pro­digue et de la brebis perdue.
Q. Racontez cette dernière parabole.
R. Un berger, dit le Sauveur, a un troupeau de cent brebis, il lesaime toutes, il les garde avec précaution ; malgré sa vigilance, unede ses ouailles vient à s'égarer. N'est-il pas vrai qu'il ne s'en est pas
plutôt aperçu, qu'il laisse les quatre-vingt-dix-neuf autres et qu'il
court après celle qui s'est éloignée ? Il la cherche de tous côtés, et
il ne se donne point de repos qu'il ne l'ait retrouvée.
Q. Continuez la même parabole.
R. Lorsqu'il l'a retrouvée, il ne la bat pas ; mais il la met douce­
ment sur ses épaules, et la rapporte lui-même à la bergerie, afin delui épargner la fatigue du retour. Arrivé à la maison, il assemble ses
amis et ses voisins : Félicitez-moi, leur dit-il, j'ai retrouvé ma bre­bis que j'avais perdue. Voilà, conclut'Ie Sauveur, le portrait de votre
Père céleste : Je vous le dis, la conversion d'un pécheur cause plus de;DE PERSÉVÉRANCE.

603

joie dans le Ciel, que la persévérance de quatre-vingt-dix-neuf justes.
Q. Que fit le Sauveur après cette parabole ?
if. Après cette parabole, le Sauveur fit une action qui dévoile tout
ce qu'il y avait de bonté dans son cœur.
Q. Quelle fut cette action?
R. Un grand nombre de pères et de mères vinrent lui présenter
leurs petits enfants, en le conjurant de les bénir. Le Sauveur reçut
dans ses bras tous ces petits enfants, les combla de caresses, leurimposa les mains et les bénit.
Q. Que fit-il encore?
il. Pour mettre leur innocence et leur vie a couvert, il déclara
qu'il vaudrait mieux être précipité dans la mer, une meule de mou­lin au cou, que de scandaliser un petit enfant, et qu'il tiendrait
pour fait à lui-même tout ce qu'on ferait au moindre de ces petits,qui étaient ses frères.
Q. Qu'annonça-t-il ensuite à ses Apôtres ?
R. Le Sauveur annonça ensuite à ses Apôtres que sa mort et sa
passion étaient proches ; qu'il serait crucifié, mais qu'il ressuscite­
rait trois jours après. Il employa le peu de temps qui lui restait àleur donner des instructions et à faire des miracles plus éclatantsque jamais.
Q. Quels furent ces miracles ?
R. Les principaux furent la conversion de Zachée, et la résurrec­
tion de Lazare, mort depuis quatre jours, qui eut lieu aux portesmêmes de Jérusalem et en présence d'un grand nombre de Juifs.
Q. Quels furent les effets de ces miracles?
il. Les effets de ces miracles furent la conversion d'un grandnombre de Juifs qui crurent en Notre-Seigneur, et l'endurcissement
des pontifes et des pharisiens qui résolurent de le faire mourir.
Prière et résolution, page 113.

«04

CATÉCHISME
X« LEÇON.
TTE PUBLIQUE DE NOTRE-SEIGNEUR. —TROISIÈME ANNÉE.

0. L'obstination de la Synagogue à ne pas reconnaître Notre-Sei­
gneur pour le Messie était-elle bien coupable ?
R. L'obstination de la Synagogue à ne pas reconnaître Notre-Sei­
gneur pour le Messie était bien coupable, puisque Notre-Seigneur
avait prouvé qu'il était vraiment le Messie.
Q. Comment l'avait-il prouvé ?
R. Il est venu au monde au temps précis où le Messie était at­
tendu ; il était né à Bethléem, du sang de David ; il avait été adoré
par les rois de l'Orient. Depuis plus de trente-deux ans il n'avait fait
autre chose que de perfectionner dans sa personne le portrait duMessie tracé d'avance par les prophètes.
Q. Que lui restait-il à faire ?
R. Il lui restait à consommer la preuve de sa divine mission.
Q. Comment?
R. En mourant ; car le trait décisif du Messie était sa mort, 01
donnée par la Synagogue, soufferte de la main des étrangers, suivie
après trois jours, de sa résurrection glorieuse, et couronnée par son
ascension dans le Ciel.
Q. Le Sauveur fut-il effrayé des projets de la Synagogue ?
R. Le Sauveur ne fut pas effrayé des projets de la Synagogue ; ilvoulut même montrer à ses ennemis que, si un jour il se livrait en­tre leurs mains, c'était qu'il le voulait bien.
Q. Que fit-il pour cela?
R. Pour cela, il résolut d'aller se montrer publiquement à Jérusa­
lem, monté sur une ânesse suivie de son ânon, car le prophète Zacharie avait prédit que le Messie y entrerait de cette manière. Toutle peuple vint à sa rencontre avec des rameaux d'olivier à la main,et en criant : Gloire au Fils de David ! Béni soit celui qui vient au nom
du Seigneur !
Q. Que fit le Sauveur au milieu de son triomphe ?
A» Au milieu de ton triomphe le Sauveur pleura sur Jérusalem,DE PERSEVERANCE.

605

et prédit les calamités qui devaient bientôt fondre sur elle ; il monta
ensuite au temple, où une voix du ciel proclama hautement sa di­vinité.
0 . Qu'arriva-t-il pendant qu'il était au temple ?
R. Pendant qu'il était au temple, une pauvre veuve mit une
petite pièce de monnaie dans le trésor ; et le Sauveur dit qu'elle
avait mis plus que les riches, pour nous apprendre le mérite de lapureté d'intention.
Q. Où alla-t-il en sortant du temple?
R. En sortant du temple, le Sauveur se retira sur le penchant dela montagne des Oliviers, d'où il annonça à ses Apôtres la rapide
propagation de l'Évangile, la ruine de Jérusalem et du temple,
ainsi que la fin du monde et les circonstances du jugement der­nier.
Q. Que fit-il ensuite ?
if?. Ensuite il retourna à Béthanie, chez Simon le Lépreux, où une
femme répandit sur sa tôte une liqueur précieuse. Cette action ir­
rita tellement l'avare Judas, qu'il forma le dessein de vendre sonmaître. Il alla donc trouver les princes des prêtres et leur dit : Com­ités voulez-vous me donner, et je vous le livrerai? Ils lui promirent
trente deniers : c'était le prix d'un esclave. Judas revint auprès du
Sauveur, cherchant l'occasion de le livrer.
Prière et résolution, page 124«

XI» LEÇON.
VIE PUBLIQUE DE NOTRE-SEIGNEUR. — TROISIÈME ANNÉE.

Q. Que fit le Sauveur pendant ses derniers moments?
R. Pendant ses derniers moments, le Sauveur célébra la PS que
avec ses disciples. Vers les trois heures après midi, il envoya deux
de ses Apôtres à Jérusalem, afin de préparer ce qui était nécessaireà la Pdque. Il leur dit : Allez à la ville. En y entrant, vous rencontrerez
un nomme portant une cruche d'eau. Suivez-le dans la maison où il en­
trera, et vous direz au chef de la famille : Voici ce que dit le Maître :606

CATÉCHISME

Mon temps est proche ; j'ai choisi votre maison pour faire la Pâque avec
mes disciples. Montrez-moi le lieu où je pourrai la manger avec eux. Et
il vous montrera une grande salle toute meublée; c'est là que vous ferez
les préparatifs.
Q. Que nous apprennent ces paroles?
il. Elles nous apprennent que Notre-Seigneur connaissait l'ave­
nir et qu'il était maître des cœurs.
Q. Que firent les Apôtres ?
R. Les Apôtres firent ce que le Sauveur leur avait ordonné, et ils
trouvèrent toutes choses comme il l'avait prédit. Le Sauveur arriva
sur le soir et se mit à table avec ses disciples pour manger l'agneau
pascal. C'est alors qu'il leur dit : Un d'entre vous me trahira. Le Filsde l'homme s'en va ; mais malheur à celui par qui le Fils de l'homme sera
trahi! il eût mieux valu pour lui n'être pas né. Les Apôtres crurent
que le Sauveur s'en allait dans son royaume, et ils se mirent à dis­
puter pour savoir lesquels d'entre eux y occuperaient les premières
places.
Q. Quelle leçon leur donna le Sauveur ?
R. Le Sauveur eut pitié de leur faiblesse, et il leur dit que leroyaume où il allait et où ils iraient eux-mêmes n'était pas commeles royaumes de la terre, que l'humilité et la pureté du cœur pou­vaient seules y conduire. Alors il se leva de table, leur lava lespieds, et leur dit : Fous m'appela Maître et Seigneur, et vous avez
raison, car je le suis. Si donc je me suis abaissé jusqu'à vous laver les
pieds, vous devez aussi vous humilier devant vos frères ; car je vous ai
donné l'exemple, afin que vous fassiez comme moi.
Q. De quoi fut suivi le lavement des pieds?
R. Le lavement des pieds fut suivi de l'institution de la sainte
Eucharistie, destinée à remplacer tous les sacrifices de l'ancienne loi.
Q. Comment le Sauveur institua-t-il la sainte Eucharistie ?
jR. Le Sauveur institua la sainte Eucharistie de la manière sui­vante : il prit du pain, le bénit, le rompit et le donna à ses Apô­tres, en disant : Prenez et mangez, ceci est mon corps, qui sera livré
pour vous. Il prit ensuite une coupe de vin, la bénit, et la présentaà ses Apôtres, en disant : Buvcz-en tous, car ceci est mon sang, monsang, qui sera répandu pour vous.

DE PERSÉVÉRANCE.

607

Q. Quel pouvoir leur donna-t-ilî
R. Il leur donna le pouvoir de consacrer eux-mêmes son corps etson sang, par ces paroles : Faites ceci en mémoire de moi.
Q. Que dit le Sauveur à Judas ?
R. Le Sauveur, après la communion, voulut donner un dernier
avertissement à Judas, et lui dit : Faites vite ce que vous devez faire;mais Judas demeura insensible et sortit.
Q. Que fit le Sauveur après que Judas fut sorti î
R. Après que Judas fut sorti, le Sauveur fit l'action de grâcesaprès le repas, et il se laissa aller à toute l'effusion de sa tendresse
dans les adieux qu'il adressa à ses Apôtres, avec lesquels il se rendit
au jardin des Oliviers.
Prière et résolution, page 126.

XII* LEÇON.
PASSION DG KOTBE-SEIGNEDB,

Q. Racontez la passion de Notre-Seigneur.
R. Le Sauveur, accompagné de ses onze Apôtres, s'était rendu aujardin de Getbsémani. Or, Judas savait que c'était là que Jésus avait
coutume de se retirer pour prier. Le Sauveur dit à ses Apôtres : De­meurez ici pendant que j'irai prier; priez aussi, afin que vous n'en­
triez point en tentation. Ensuite, laissant les autres, il prit avec lui
Pierre, Jacques et Jean, et il leur dit : Mon âme est triste jusqu'à lamort ; attendez ici, et veillez avec moi. Et, s'étant un peu avancé,
il s'écarta d'eux à la distance d'un jet de pierre, et, s'étant mis à
genoux, il fit cette prière : Mon Père, détournez, s'il vous plaît, demoi ce calice ; cependant, que ma volonté ne se fasse pas, mais lavôtre.
Après sa prière il se leva, vint à ses disciples, et les trouva tous
les trois endormis. U dit à Pierre : Simon, vous dormez, vous n'a­vez pu veiller une heure avec moi ? Veillez et priez, afin que vousn'entriez point en tentation ; car l'esprit est prompt, mais la chair
est faible. Il se retira pour la seconde fois, et fit la même prière. Il
revint auprès de ses disciples, et les trouva encore qui dormaient.

008

CATECHISME

Il s'en alla de nouveau, et fit pour la troisième fois la même prière.
Alors il tomba en agonie, et il eut une sueur de sang qui coulajusqu'à terre ; un Ange descendit donc du ciel pour le fortifier. U
vint ensuite à ses disciples, et leur dit : Dormes maintenant et re­posez ; celui qui doit me trahir approche : levez-vous, allons à sa
rencontre.
Il parlait encore, lorsque Judas vint, suivi d'une troupe de sol­dats et de valets, envoyés par les prêtres et les anciens du peuple ;les uns étaient armés de bâtons, les autres portaient des lanternes
et des flambeaux. Or, tout cela se faisait pour accomplir l'oracle
du prophète, qui avait dit en parlant du Messie : II sera traité commeles scélérats et les voleurs. Judas leur avait donné le signal en disant :Celui que je baiserai, c'est lui-même ; arrêtez-le et enmenez-leavec précaution. Dès qu'il fut arrivé, il s'avança vers Jésus et lui
dit : Maître, je vous salue ; et il le baisa. Jésus lui dit : Mon ami, àquel dessein étes-vous venu? Judas, c'est par un baiser que vous
trahissez le Fils de l'homme ! Qui cherchez-vous ? Ils lui répondi­
rent : Jésus de Nazareth. Jésus leur dit : C'est moi. Aussitôt ils fu­
rent tous renversés par terre. Jésus, qui les avait terrassés, permit
qu'ils se relevassent, et ils le saisirent.
Alors Simon-Pierre, qui avait une épée, la tira, et, frappant unserviteur du grand prêtre, il lui coupa l'oreille droite ; mais Jésus
lui dit : Tenez-vous-en là; et il guérit celui qui avait été blessé.
Tous les Apôtres prirent la fuite. Les Juifs emmenèrent Jésus, et leconduisirent d'abord chez Anne, beau-père de Caïphe, grand prêtre.
De là, ils le conduisirent chez Caïphe, où tous les prêtres, les scribes
et les anciens étaient assemblés. Cependant Simon-Pierre suivait
Jésus de loin, et il entra dans la cour du grand prêtre.
Caïphe interrogea donc Jésus sur ses disciples et sur sa doctrine.
Jésus lui répondit : J'ai toujours parlé ouvertement au monde :interrogez ceux qui m'ont entendu. Alors un valet lui donna unsoufflet, disant : Est-ce ainsi que tu réponds au grand prêtre? Us
firent donc venir de faux témoins; mais leurs témoignages ne s'ac­
cordaient pas, et le grand prêtre dit à Jésus : Au nom de Dieu, di­tes-nous si vous êtes le Christ ? Jésus lui répondit : Oui, je le suis.
Alors le grand prêtre déchira ses vêtements et dit : Il a blasphémé,
nous n'avons plus besoin de témoins. Que vous en semble ? Tous
répondirent : Il est digne de mort. S'étant retirés, ils abandonné-DE PERSÉVÉRANCE.

609

rent Jésus a la garde des soldats et des valets, qui lui firent souffrir
toutes sortes d'outrages.
Cependant une servante du grand prêtre avait vu Pierre qui sechauffait, et elle lui dit : Vous aussi, vous étiez avec Jésus de Naza­
reth? Pierre le nia jusqu'à trois fois en présence de tout le monde.
Alors Jésus le regarda, et le coq chanta pour la deuxième fois.
Pierre se souvint de ce que Jésus lui avait dit : Avant que le coq ait
chanté deux fois, vous me renierez trois fois, n sortit et pleura
amèrement.
Le matin étant venu, les prêtres, les scribes et les anciens seréunirent et demandèrent de nouveau à Jésus : Ètes-vous le Christ ?
Oui, je le suis, leur répondit-il. Us le condamnèrent donc à mort,et le conduisirent au gouverneur Ponce-Pilate, pour obtenir lapermission de le faire mourir. C'est alors que Judas, voyant que
Jésus était condamné, se repentit. Il vint dans le temple et apporta
les trente pièces d'argent aux princes des prêtres et aux anciens,
disant : J'ai péché en livrant le sang du Juste. Os lui répondirent :Que nous importe ? c'est votre affaire. Il sortit donc et alla se pen­dre. Avec l'argent ils achetèrent le champ d'un potier, pour enter­rer les étrangers. Tout cela se fit pour accomplir la parole du Pro­phète, qui avait annoncé que le Messie serait vendu trente piècesd'argent, avec lesquelles on achèterait le champ d'un potier.
Prière et résolution, page 151.

XDT LEÇON.
PASSION DE N0TBE-SE1GNEDB. — SUITE.

Q. Continuez l'histoire de la passion.
R. Les Juifs, arrivés avec Jésus devant la maison de Pilate, nevoulurent pas entrer dans le prétoire, de peur de se souiller et dene pouvoir manger la Pâque. Pilate vint donc à eux en dehors, etleur dit : De quoi accusez-vous cet homme? Ils lui répondirent : Si
ce n'était pas un malfaiteur, nous ne vous l'aurions pas livré. Pilate
leur dit : Prenez-le vous-mêmes et jugez-le selon votre loi. Ils lui
répondirent : Il ne nous est permis de faire mourir personne,
m.
39

610

CATÉCHISME

Pilate interrogea đone Jésus et lui dit : Êtes-vous le roi des Juifs?
Jésus lui répondit qu'il était roi, mais que son royaume n'était pas
un royaume comme ceux de la terre. Pilate dit aux Juits : Je netrouve en cet homme aucun sujet de condamnation. Mais ils se mi­rent & crier : Il soulève le peuple. Pilate dit au Sauveur : N'enten­
dez-vous pas de combien de crimes ils vous accusent ? Mais il nerépondit rien. Pilate, apprenant que Jésus était de Galilée, le ren­voya devant Hérode. Hérode désirait beaucoup de voir le Sauveur,
espérant qu'il ferait en sa présence quelques miracles ; sa vaine cu­
riosité fut trompée, n méprisa donc le Sauveur avec toute sa cour,et, l'ayant fait revêtir d'une robe blanche, comme un insensé, il lerenvoya à Pilate.
Celui-ci ûii aux Juifs : Vous m'avez présenté cet homme commesoulevant le peuple ; je l'ai interrogé en votre présence sans trou­
ver en lui aucun sujet de condamnation ; Hérode n'en a point trouvé
non plus : je le laisserai donc aller après l'avoir fait châtier. Ce­pendant il craignait que ce moyen ne réussît pas à sauver Jésus ; ileut donc recours à un autre. C'était la coutume qu'au temps de lai'âque le gouverneur accordât au peuple la liberté d'un prisonnier.
Or, il y avait dans les prisons un fameux criminel appelé Barabbas.
C'était un voleur, un séditieux, un homicide. Pilate dit au peuple :Lequel des deux voulez-vous que je vous délivre, Barabbas ou Jésus
qui est appelé le Christ ? Les prêtres persuadèrent au peuple de de­mander Barabbas et de faire périr Jésus. C'est pourquoi, lorsque
Pilate leur dit : Lequel des deux voulez-vous que je vous délivre ?
ils crièrent tous ensemble : Nous ne voulons point de Jésus; c'est
Barabbas que nous choisissons. Pilate leur dit : Que voulez-vous
donc que je fasse de Jésus, le roi des Juifs? Us lui répondirent tous :Qu'il soit crucifié I II leur dit encore : Mais quel mal a-t-il fait ? Je
ne trouve rien en lui qui mérite la mort. Je vais le faire battre deverges et le remettre en liberté.
Mais ils crièrent de nouveau : Qu'il soit crucifié ! Alors Pilate se
fit apporter de l'eau, et, se lavant les mains en présence du peuple,
il leur dit : Je suis net du sang de ce juste : pour vous, pensez-ybien. Tout le peuple répondit : que son sang soit sur nous et sur nos
enfants ! Alors Pilate fit flageller le Sauveur ; et les soldats, l'ayant
dépouiller de ses vêtements, lui mirent un manteau rouge sur lesépaules, une couronne d'épines sur la tête et un roseau à la main.

DE PERSÉVÉRANCE.

611

Ensuite, s'approchant et fléchissant le genou devant lui, ils lui di­saient par dérision : Roi des Juifs, je vous salue ; en disant cela, ils
lui enfonçaient les épines dans la tête à grands coups de roseau, luicrachaient au visage et lui donnaient des soufflets.
En cet état, Pilate se fit amener le Sauveur, et, le montrant au
peuple, il lui dit : Voilà l'homme ! Aussitôt les princes des prêtres
s'écrièrent : Crucifiez-le ! crucifiez-le 1 Si vous le relâchez, vousn'êtes pas ami de César. A ce mot Pilate, interdit, leur abandonna
Jésus pour en faire ce qu'ils voudraient.
Alors les soldats se saisirent de lui, lui arrachèrent son manteau
de pourpre, lui remirent ses habits, et le conduisirent hors de la villepour le crucifier. Jésus sortit portant sa croix ; mais bientôt il suc­
comba sous le fardeau. Us arrêtèrent donc un étranger nommé Si­
mon le Cyrénéen, et le contraignirent de porter la croix après Jé­
sus. Le Sauveur était suivi d'une grande multitude de peuple et defemmes qui pleuraient. Il se retourna et leur dit : Filles de Jéru­
salem, ne pleurez pas sur moi, mais sur vous et sur vos enfants.
Arrivés au Calvaire, ils le crucifièrent avec deux voleurs, un dechaque côté de lui. A peine le Sauveur fut-il élevé en croix, qu'il
demanda grâce pour ses bourreaux : Mon Père, dit-il, pardonnezleur, car ils ne savent pas ce qu'ils font.
Les soldats partagèrent ses vêtements et tirèrent sa robe au sort.
Les Juifs blasphémaient en disant : S'il est le roi d'Israël, qu'il des­cende maintenant de la croix, et nous croirons en lui. Si le Sauveuren fût descendu, il n'aurait pas été le Messie, puisque les Prophètesavaient annoncé que le Messie serait mis à mort. Le Sauveur con­vertit le bon larron. Il aperçut ensuite sa sainte Mère avec le disci­
ple bien-aimé, et dit à la sainte Vierge : Femme, voilà votre fils ; etet à Jean : Voilà votre mère. Marie adopta Jean pour son fils, et, en
sa personne, tous les Chrétiens.
Alors les ténèbres se répandirent sur toute la terre, et le soleils'obscurcit. Le Sauveur s'écria d'une voix forte : Mon Dieu, monDieu, pourquoi m'avez-vous délaissé ? U dit ensuite : J'ai soif. Or, il
y avait là un vase plein de vinaigre. En même temps un de eauxqui étaient présents courut prendre une éponge, l'emplit de vinai­gre, et, l'attachant au bout d'un roseau, lui en donna à boire. C'é­
tait pour accomplir cette prophétie de David : Dans ma soif, Us m'ont
abreuvé de vinaigre.

612

CATÉCHISME

Jésus, ayant pris ce vinaigre et s'étant assuré qu'il ne manquait
rien à son sacrifice, ni à l'accomplissement de toutes les prophéties,ni à son amour pour les hommes, s'écria d'une voix forte : Mon
Père, je remets mon âme entre vos mains ; en disant ces mots, ilbaissa la tète, et H expira.
Prière et résolution, page 168.

XIV' LEÇON.
SÉPULTURE ET RÉSURRECTION DE NOTRE-SEIGNEUR.

Q. Quels miracles s'opérèrent à la mort du Sauveur 2
if. A la mort du Sauveur, les ténèbres répandues sur toute laterre furent dissipées. Le voile du temple fut déchiré dans toute sa
longueur, la terre trembla, les rochers se fendirent, les tombeauxfurent ouverts et les morts ressuscitèrent.
Q. Quels effets produisirent ces miracles?
R. A la vue de ces miracles, le centenier qui gardait le Sauveur
se convertit, en disant : Cet homme était vraiment le Fils de Dieu. Les
soldats qui l'avaient crucifié s'écrièrent à leur tour : Cet homme était
vraiment le Fils de Dieu. Enfin un grand nombre d'autres personnes
descendirent du Calvaire se frappant la poitrine.
Q. Que firent les chefs de la Synagogue ?
R. Les chefs de la Synagogue vinrent prier Pilate de faire rompre
les jambes aux trois crucifiés. Pilate envoya donc des soldats pourfaire ce que les Juifs demandaient.
Q. Que firent les soldats ?
il. Les soldats rompirent les jambes des deux voleurs ; mais,
voyant que Jésus était déjà mort, ils ne lui rompirent pas les jam­bes : seulement un des soldats lui ouvrit le côté avec sa lance, etaussitôt il en sortit du sang et de l'eau.
Q. Pourquoi tout cela eut-il lieu ?
il. Tout cela eut lieu pour accomplir les paroles des Prophètes
qui avaient dit, en parlant de l'Agneau pascal : Vous ne briserez au­
cun de ses os. Et, ailleurs : Us jetteront les yeux sur celui qu'ils ont percé.

DE PERSÉVÉRANCE.

613

Or, la figure devait s'accomplir dans le Sauveur, véritable Agneau
pascal.
Q. Quels furent ceux qui ensevelirent le Sauveur?
il. Ceux qui ensevelirent le Sauveur furent Joseph d'Arimathie etNicodème. Os l'enveloppèrent de linges avec des parfums, et le dé­posèrent dans un sépulcre tout neuf, creusé dans le roc, où per­sonne n'avait encore été mis ; puis, ayant roulé une grande pierre
à l'entrée, ils s'en allèrent.
Q. Quelles précautions prirent les chefs de la Synagogue?
if. Les chefs de la Synagogue obtinrent de Pilate, des gardes qu'ils
placèrent auprès du sépulcre ; et avec le sceau public ils scellèrent
la pierre qui en fermait l'entrée ; mais tout cela n'aboutit qu'à prou­
ver leur faiblesse et la vérité de la résurrection de Notre-Seigneur.
Q. Comment ressuscita-t-il ?
R. Il ressuscita par sa propre vertu : le tombeau s'ouvrit miracu­
leusement, et les gardes tombèrent à demi morts de frayeur.
Q. A qui le Sauveur se montra-t-il d'abord ?
il. Le Sauveur se fit voir d'abord à la sainte Vierge, à Marie-Ma­deleine, ensuite aux autres saintes femmes, qu'il chargea d'annon­
cer sa résurrection à Pierre et à ses disciples.
Q. Que firent les gardes ?
il. Les gardes allèrent raconter ce qui était arrivé aux chefs de la
Synagogue, qui leur donnèrent une grosse somme d'argent,en leurrecommandant de dire que les disciples de Jésus étaient venus
l'enlever à la faveur de la nuit, pendant qu'ils dormaient.
Q. Qu'était-ce que tout cela ?
il. Tout cela n'était qu'une fable grossière pour tromper le peu­
ple, et à laquelle les chefs de la Synagogue eux-mômes ne croyaientpas, puisqu'ils ont persécuté et fait mourir les Apôtres, non pour
avoir enlevé du tombeau le corps de leur maître ou prêché fausse ment sa résurrection, mais seulement pour l'avoir prêchée contre
leur défense.
Prière et résolution, page 186.

614

CATÉCHISME
XV» LEÇON.
VIE GLORIEUSE DE NOTRE-SEIGNEUR.

Q. Comment le Seigneur prouva-t-il aux Juifs sa résurrection 7
R. Le Sauveur prouva sa résurrection aux Juifs, en retirant son
corps de leurs mains; car les Juifs étaient les maîtres du tombeaude Notre-Seigneur : ils étaient donc obligés de représenter son corps
le troisième jour, ou bien ils devaient reconnaître qu'il était ressus­
cité.
Q. Pourquoi le Sauveur ne se montra-t-il pas aux Juifs après sa
résurrection 7
R. Le Sauveur ne se montra pas aux Juifs après sa résurrection :i" parce que c'était une grâce qu'il ne leur devait pas; 2° parcequ'ils auraient abusé de cette grâce comme des autres.
Q. Qu'est-ce qui le fait croire ?
Jf.Leur conduite le fait croire, puisqu'ils ne se convertirent ni àla vue de Lazare ressuscité, ni à la vue des miracles que firent lesApôtres pour prouver la résurrection de leur Maître; au contraire,
ils en devinrent plus méchants : ce n'était pas les preuves quileur manquaient, c'était la bonne volonté.
Q. Comment le Sauveur prouva-t-il sa résurrection à ses dis­
ciples?
R. Le Sauveur prouva sa résurrection à ses disciples en se mon­trant à eux, en leur parlant, en mangeant avec eux, en leur per­mettant de le toucher.
Q. Se montra-t-il souvent à eux après sa résurrection?
R. Le Sauveur se montra souvent à eux après sa résurrection :d'abord à saint Pierre, puis à saint Jacques, ensuite aux deux disci­
ples qui allaient à Emmaùs, et aux Apôtres assemblés ; enfin, à plusde cinq cents disciples à la fois.
Q. Les Apôtres crurent-ils facilement à la résurrection du Sau­
veur?
R. Les Apôtres ne crurent pas facilement à la résurrection dusauveur. Saint Thomas alla jusqu'à dire qu'il n'y croirait pas, s'il

DE PERSÉVÉRANCE.

615

ne mettait ses doigts dans l'ouverture des clous, et sa main dans lecôté du Sauveur.
Q. Cette faveur lui fut-elle accordée ?
R. Cette faveur lui fut accordée, car, huit jours après sa résur­rection, les disciples étant tous assemblés, Notre-Seigneur parut et
dit à Thomas : Mettez ici votre doigt et regardez mes mains. Approchez
votre main, et mettez-la dans la plaie de mon cité, et ne soyez plus in­crédule, mais fidèle. Thomas s'écria : Mon Seigneur et mon Dieu!
Q. Quelle fut l'occupation du Sauveur pendant les quarante jours
qu'il passa sur la terre après sa résurrection?
R. L'occupation du Sauveur, pendant les quarante jours qu'il passa
sur la terre après sa résurrection, fut de bien convaincre ses Apô­tres qu'il était véritablement ressuscité, de les instruire à fond desa doctrine, et de nous apprendre comment nous devons vivre lors­que nous avons eu le bonheur de ressusciter à la grâce.
Q. Pourquoi le Sauveur mit-il tant de soin â prouver sa résur­rection?
R. Le Sauveur mit tant de soin à prouver sa résurrection, parceque ce miracle est le fondement de toute la Religion.
Q. Qu'est-ce qu'un miracle?
R. Un miracle est un fait contraire aux lois de la nature, et que
Dieu seul peut opérer; par exemple, rendre d'une parole ou par un
simple attouchement la vue à un aveugle-né, la vie aux morts.
Q. Dieu peut-il faire des miracles ?
R. C'est demander si Dieu peut suspendre les lois qu'il a éta­blies.
« Ce ferait, dit un impie, faire trop d'honneur à celui qui dirait
que Dieu ne peut faire des miracles que de lui répondre ; il suffirait
de l'enfermer comme un fou. »Q. Dieu a-t-il fait des miracles en faveur de la Religion chré­
tienne?
R. Dieu a fait des miracles en faveur de la Religion chrétienne,
et nous en sommes plus assurés que des événements les plus célè­
bres de l'antiquité, dont personne ne doute, tels, par exemple, quel'existence d'Alexandre et de César. Des millions de martyrs sont

616

CATÉCHISME

morts pour attester la vérité des miracles de Notre-Seigneur et desApôtres.
Q. Les miracles prouvent-ils la vérité de la Religion?
R. Les miracles prouvent la vérité de la Religion ; car Dieu seul
peut faire des miracles; et Dieu, étant la vérité même, ne peut pas
faire des miracles pour autoriser le mensonge.
Q. Que faut-il conclure de là?
R. U faut conclure de là que la Religion chrétienne, en faveurde laquelle Dieu a fait tant de miracles, est la vraie Religion, et laseule vraie : et que, pour être sauvé, il faut la croire et la prati­
quer.
Prière et résolution, page 202.

XVI« LEÇON.
NOTRE-SEIGNEUR RÉPARATEUR DU MONDE,

Q. Pourquoi le Messie devait-il venir sur la terre ?
R. Suivant les Prophètes, le Messie devait venir sur la terre pourôter le péché du monde; c'est-à-dire : 1° pour expier le péché;2° pour en réparer les suites ; 3 ° pour nous fournir les moyens dene plus le commettre et d'arriver au bonheur éternel.
Q. Notre-Seigneur a-t-il expié le péché par rapport à Dieu ?
R. Notre-Seigneur a expié le péché par rapport à Dieu, puisqu'ils'est humilié jusqu'à l'anéantissement, et qu'il a pleinement satis­
fait à la justice de Dieu son Père.
Q. Notre-Seigneur a-t-il réparé les suites du péché î
R. Notre-Seigneur a réparé les suites du péché.
Q. Quelles sont-elles?
R. La première suite du péché, par rapport à l'homme, c'est l'i­gnorance. Dans la personne de Notre-Seigneur, l'homme a recou­
vré toutes ses connaissances primitives ; car Notre-Seigneur, enDE PERSÉVÉRANCE.

617

tant qu'homme, a possédé toutes les connaissances du premierAdam, et même de plus grandes.
Q. Quelle est la seconde suite du péché?
R. La seconde suite du péché, c'est la concupiscence ou le pen­chant au mal, et l'amour de nous-mêmes et des créatures. NotreSeigneur a réparé cette seconde suite du péché, c'est-à-dire qu'entant qu'homme, il a été parfaitement affranchi de la concupis­cence.
Q. Quelle est la troisième suite du péché ?
R. La troisième suite du péché, c'est la mort, les maladies, tous
les maux temporels. Notre-Seigneur a réparé cette troisième suitedu péché, parce que, après avoir porté nos infirmités et souffert lamort, il est devenu, en tant qu'homme, immortel, impassible, glo­
rieux, triomphant dans le ciel pour toute l'éternité.
Q. Notre-Seigneur a-t-il ôté le péché par rapport à Dieu et &l'homme tout ensemble ?
R. Notre-Seigneur a ôté le péché par rapport à Dieu et à l'homme
tout ensemble, puisque Dieu et l'homme, séparés par le péché, sesont réunis dans la personne de Notre-Seigneur de la manière laplus étroite.
Q. Notre-Seigneur a-t-il ôté le péché par rapport aux créatures?
R. Notre-Seigneur a Oté le péché par rapport aux créatures ; cardans sa personne toutes les créatures ont été ramenées à leur fin,puisque Notre-Seigneur les a toutes fait servir à la gloire de Dieu.
0. Notre-Seigneur a-t-il réparé pour lui seul le péché et les suites
du péché ?
R. Notre-Seigneur n'a pas réparé pour lui seul le péché et lessuites du péché, mais encore pour nous, en nous procurant les
moyens de ne plus le commettre.
Q. Que faut-il faire pour profiter de ces moyens de salut ?
il. Pour profiter de ces moyens de salut, il faut nous unir à NotreSeigneur ; car c'est notre union avec le premier Adam qui nous arendus coupables et malheureux, et c'est notre union avec le Sau­
veur, qui est le second Adam, qui nous rendra justes et heureux.

618

CATÉCHISME

Q. Que faut-il conclure de tout cela ?
i l . Il faut conclure de tout cela : 1° que Notre-Seigneur a fait tout
ce que le Messie devait faire, qui était d'ôter le péché du monde ;2° que nous devons faire tous nos efforts pour nous unir à lui.
Prière et résolution, page. 216.

XVII« LEÇON.
NOTRE-SEIGNEUR NOUVEL ADA3I.

Q. Quel est le but de notre union avec Notre-Seigneur, le nouvel
Adam ?
R. Le but de notre union avec Notre-Seigneur, le nouvel Adam,c'est la délivrance du mal, par conséquent le bonheur de l'homme
et la gloire de Dieu dans le temps et dans l'éternité.
Q. En quoi consiste cette union ?
R. Cette union consiste à vivre de sa vie et à lui ressembler surla terre, afin de partager sa gloire dans le ciel.
Q. Comment s'opère cette union ?
il. Cette union s'opère par la foi, par l'espérance et par la charité ;c'est-à-dire que, pour nous unir à Notre-Seigneur, nous devons fairetrois choses : croire en lui, espérer en lui et l'aimer de tout notrecœur.
Q. Quelle est la première chose que nous devons faire pour nous
unir à Notre-Seigneur et pour être sauvés ?
R. La première chose que nous devons faire pour nous unir àNotre-Seigneur et pour être sauvés, c'est de croire.
Q. Qu'est-ce que la foi ?
R. La foi est un don de Dieu et une vertu surnaturelle, par la­quelle nous croyons fermement tout ce que l'Église nous enseigne,
parce que Dieu l'a dit et qu'il est la vérité même. Celui qui croit
soumet son esprit à celui de Notre-Seigneur, et, en s'unissant à lui,il se délivre de l'ignorance.

DE PERSÉVÉRANCE.

619

Q. La foi du chrétien est-elle raisonnable ?
R. La foi du chrétien est raisonnable, puisqu'elle repose sur unfondement solide, qui est la parole de Dieu, attestée par des miracles
incontestables, scellée du sang de plusieurs millions de martyrs, etadmise par le monde entier depuis l'origine des siècles.
Q. Quelles sont les principales qualités de la foi ?
R. Les principales qualités de la foi sont : 1° la fermeté : nous de­vons croire sans hésiter ; 2° l'universalité : notre foi doit s'étendreà toutes les vérités révélées de Dieu et enseignées par l'Église ; 3* lasimplicité : nous devons croire sans raisonner, sans discuter : quand
Dieu a parlé, notre raison doit se taire et se soumettre.
Q. Quels sont les avantages de la foi ?
R. Les avantages de la foi sont : 1° de dissiper les ténèbres danslesquelles le péché du premier Adam nous a plongés ; 2° de nous
faire connaître les vérités de l'ordre surnaturel ; 3° de nous préser­ver de l'erreur et de guérir notre esprit de son orgueil.
Q. Que faut-il faire pour obtenir et conserver la foi ?
R. Pour obtenir la foi, il faut la demandera Dieu, étudier la Re­
ligion, éviter le mal ; et, pour la conserver, en faire les œuvres etfuir les occasions de la perdre.
Q. Quels sont les péchés opposés à la foi T
R. Les péchés opposés à la foi, c'est-à-dire qui empêchent ou quirompent l'union de notre esprit avec le second Adam, sont l'infidé­lité, l'apostasie, l'hérésie, le doute volontaire et l'ignorance.
Prière et résolution, page 242.

XVIII« LEÇON.
UNION DE NOTRE ESPRIT AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAn
LA FOI. — PREMIER ET DEUXIÈME ARTICLE DU SYMBOLE.

Q. Quel est l'objet de la foi î
R. Dieu et toutes les vérités révélées de Dieu et enseignées parl'Église sont l'objet de la foi. Parmi ces vérités, il en est qui sont au-

620

CATÉCHISME

dessus de notre raison, et que nous ne pouvons comprendre : on lesappelle mystères.
Q. Pourquoi est-il raisonnable de croire les mystères de la Reli­gion ?
il. Il est raisonnable de croire les mystères de la Religion : 1° parceque notre raison elle-même nous commande d'admettre une foulede vérités qu'elle ne comprend pas, mais dont l'existence lui est as­
surée ; 2° parce que, s'il n'y avait pas de mystères dans la Religion,
elle ne viendrait pas de Dieu, elle serait fausse.
Q.[Quels sont les principaux avantages des mystères de la Religion ?
if. Voici les principaux avantages des mystères de la Religion :1° ils mettent un frein à la curiosité de notre esprit, et rendent inat­
taquables les vérités qui servent de base à la Religion et à la so­
ciété ; 2° ils sont le fondement de toutes les vertus : il n'en est au­cun qui ne suggère des motifs de reconnaissance envers Dieu,d'amour pour nos frères et de sainteté pour nous-mêmes.
Q. Quels sont les trois principaux mystères de la Religion î
jR. Les trois principaux mystères de la Religion sont : le mystèrede la sainte Trinité, le mystère de l'Incarnation et le mystère de la
Rédemption, que nous devons croire et connaître distinctement.
Q. Par quel signe exprimons-nous ces trois mystères ?
il. Nous exprimons ces trois mystères par le signe de la Croix, ap­
pelé le signe du Chrétien, parce qu'il nous distingue des Juifs, desmahométans et des idolâtres.
Q. Le signe de la Croix est-il bien ancien dans l'Église ?
il. Le signe de la Croix est aussi ancien que l'Église ; l'usage dele faire remonte jusqu'aux Apôtres, et les premiers Chrétiens le fai­saient presque continuellement.
Q. Est-il puissant ?
il. Le signe de la Croix est tout-puissant pour chasser le démon,éloigner les tentations, et nous délivrer des dangers de l'âme et ducorps : nous devons être surtout fidèles à le faire avant et après lerepas.
Q. Quelles sont les autres vérités que nous devons croire et con­naître en particulier ?

DE PERSÉVÉRANCE.

621

R. Les autres vérités que nous devons croire et connaître en par­ticulier sont l'immortalité de notre âme, ainsi que l'éternité despeines et des récompenses.
Q. Où sont contenues les vérités que nous devons croire en par­ticulier et en général T
il. Les vérités que nous devons croire en particulier et en général
sont contenues dans le Symbole des apôtres.
0 . Que nous apprend le Symbole ?
il. Le Symbole nous apprend en abrégé tout ce que nous devons
croire de Dieu, de l'homme et du monde.
Q. Que devons-nous croire de Dieu ?
R. Nous devons croire qu'il y a un Dieu, qu'il n'y en a qu'un ;qu'il y a en Dieu trois personnes distinctes qui sont également Dieu,mais qui ne forment qu'un seul Dieu, parce qu'elles ont la mêmenature et la même divinité.
Q. Que devons-nous croire encore î
R. Nous devons croire encore que le Père engendre son Fils, égalà lui de toute éternité ; que le Fils s'est fait homme pour nous ra­cheter, et que le Saint-Esprit, égal en tout au Père et au Fils, pro­cède de l'un et de l'autre.
0 . Que devons-nous croire de l'homme ?
R. Nous devons croire de l'homme qu'il a été créé de Dieu ; qu'ila une âme spirituelle, libre, immortelle ; qu'il a péché, qu'il a été
racheté ; qu'il sera jugé ; qu'il ressuscitera pour un bonheur ou pourunm alheur éternel.
Q. Que devons-nous croire du monde T
S. Nous devons croire du monde qu'il a été créé de Dieu et mis
à l'usage de l'homme ; qu'il est conservé et gouverné par une Pro­
vidence universelle, et qu'il aura une fin.
Q. Combien y a-t-il d'articles dans le Symbole ?
il. U y a dans le Symbole douze articles dont les huit premiers
nous apprennent à connaître Dieu, notre Père, et les quatre derniersl'Église, notre Mère.
Q. Quel est le premier article du Symbole ?

622

CATÉCHISME

R. Voici le premier article du Symbole : Je crois en Dieu U Pire,
tout-puissant, créateur du ciel et de la terre.
Q. Que veut dire croire en Dieu ?
R. Croire en Dieu veut dire tenir pour certaines, et au-dessus detoute espèce de doute, l'existence d'un seul Dieu, sa bonté, sa sa­
gesse, sa vérité et toutes ses perfections, parce qu'il nous les a révé­lées, et de plus se confier en lui pleinement et pour tout.
Q. Pourquoi donnons-nous à Dieu le nom de Père ?
R. Nous donnons à Dieu le nom de Père, parce que, de toute éter­nité, il engendre son Fils, qu'il est le principe de tout ce qui existe,
et qu'il nous a adoptés pour ses enfants.
Q. Pourquoi commençons-nous par l'appeler tout-puissant î
R. Nous commençons par l'appeler tout-puissant, parce que rien
ne lui est impossible, et pour n'avoir pas de peine à croire les mer­veilles de la nature et de la grâce.
Q. Pourquoi l'appelons-nous créateur du ciel et de la terre f
R. Nous l'appelons créateur du ciel et de la terre, parce qu'il a faitde rien toutes les choses visibles et invisibles ; mais, quoique nous
disions que le Père a créé le ciel et la terre, l'œuvre de la création
est commune aux trois personnes de la sainte Trinité»
Q. Quel sentiment doit nous inspirer le premier article du Sym­bole ?
il. Le premier article du Symbole doit nous inspirer : i° envers
Dieu, un grand sentiment de respect, de confiance et d'amour;2° envers nous-mêmes, un saint orgueil, parce que nous sommes
créés à l'image de Dieu ; 3° envers les créatures, une grande craintede les profaner, parce qu'elles appartiennent à Dieu.
Q. Quel est le second article du Symbole ?
R. Voici le second article du Symbole : Et en Jésus-Christ, son Fils
unique, Notre-Seigneur.
Q. Pourquoi le Fils de Dieu est-il appelé Jésus ?
R. Le Fils de Dieu est appelé Jésus, c'est-à-dire Sauveur, parcequ'il a sauvé tous les hommes du péché et de la mort éternelle.
Q. Que veut dire le nom de Christ ?
R. Le nom de Christ veut dire oint ou sacré. Le Fils de Dieu est

DE PERSÉVÉRANCE.

623•ppelé Christ, parce que chez les Hébreux on consacrait par une
onction sainte les prêtres, les rois et les prophètes, et que Notre-Sei­
gneur est roi, prêtre et prophète, et qu'il possède la plénitude dela grâce et de la Divinité.
Q. Pourquoi Jésus-Christ est-ii appelé Fils unique, Notre-Seigneur.
R. Jésus-Christ est appelé Fils unique, parce qu'il est l'unique Filsde Dieu par nature : et Notre-Seigneur, parce qu'il est notre maître
en tant que Dieu et en tant qu'homme.
Q. Quel sentiment doit nous inspirer le second article du Symbole !
B. Le second article du Symbole doit nous inspirer une soumission
filiale envers Notre-Seigneur.
Prière et résolution, page 277,

XIX« LEÇON.
UNION DE NOTRE ESPRIT AVEC NOTRE-SEIGNEDR, LE NOUVEL ADA.If, PAR LA
FOI. — TUOIE1ÈME, QUATRIÈME ET CINQUIÈME ARTICLE DU SYMBOLE.

Q. Quel est le troisième article du Symbole?
R. Voici le troisième article du Symbole : Qui a été conçu du SaintEsprit, est né de la Vierge Marie. Cet article nous apprend trois vé­
rités.
Q. Quelle est la première ?
R. La première est que Jésus-Christ, Fils unique de Dieu de touteéternité, s'est fait homme dans le temps, c'est-à-dire qu'il a pris uncorps et une àme semblables aux nûtres.
Q. Qui forma le corps et l'âme de Notre-Seigneur ?
il. C'est le Saint-Esprit qui forma le corps et l'âme de Notre-Sei­
gneur, auxquels vint s'unir la seconde personne de la sainte Trinité.
Q. Quelle est la seconde vérité ?
il. La seconde vérité est que Notre-Seigneur, en se faisanthomme, n'a pas cessé d'être Dieu, mais qu'il est Dieu et homme
tout ensemble.
Q. Que suit-il de là ?
il. Il suit de là : 1° qu'il y a deux natures en Notre-Seigneur : la624

CATÉCHISME

nature divine et la nature humaine ; 2° deux volontés : la volonté
divine et la volonté humaine ; 3° une seule personne, la personne
du Verbe.
Q. Quelle est la troisième vérité ?
2t. La troisième vérité est que le Fils de Dieu a pris un corps etune âme dans le sein de la bienheureuse vierge Marie, qui est
vraiment mère de Dieu et toujours Vierge.
Q. Quel sentiment doit nous inspirer le troisième article duSymbole?
R. Le troisième article du Symbole doit nous inspirer une grandeconfiance envers la sainte Vierge.
Q. Quel est le quatrième article du Symbole ?
R. Voici le quatrième article du Symbole : Qui a souffert sous
Ponce-Pilate, a été crucifié, est mort, a été enseveli. Les Apôtres nous
parlent des souffrances de Notre-Seigneur aussitôt après avoir parléde sa naissance, pour nous apprendre que Notre-Seigneur est né
pour souffrir, et qu'il a toujours souffert.
Q. Comment Notre-Seigneur a-t-il souffert 7
R. Notre-Seigneur a souffert librement et par amour ; il a souf­fert toutes sortes de douleurs dans son corps et dans son âme.
Q. A-t-il souffert en tant que Dieu?
R. Il n'a pas souffert en tant que Dieu, parce que Dieu, étant
infiniment parfait, ne peut pas souffrir ; mais la divinité de NotreSeigneur communiquait un prix infini aux souffrances de son
humanité.
Q. Pour qui et pourquoi Notre-Seigneur a-t-il souffert ?
R. Notre-Seigneur a souffert pour tous les hommes, et il a souf­fert pour réparer la gloire de son Père, expier le péché et nous
servir de modèle.
Q. Pourquoi les Apôtres ont-ils dit qu'il a souffert sous PoncePilate ?
R. Les Apôtres ont dit qu'il a souffert sous Ponce-Pilate pourdeux raisons : la première, pour marquer le temps de sa passior
et pour prouver leur sincérité. S'ils en avaient imposé, tout lemonde aurait pu les convaincre d'imposture. Il aurait suffi pour

DE PERSÉVÉRANCE.

625

cela de montrer que Ponce-Pilate, gouverneur de la Judée, n'avait
fait mourir aucun homme nommé Jésus de Nazareth.
Q. Quelle est la seconde?
R. La seconde, c'est pour donner au monde entier la certitude dela mort du Sauveur, en lui indiquant le moyen d'en avoir despreuves; car Pilate avait envoyé à l'empereur Tibère la relation dela vie et de la mort de Notre-Seigneur, et cette relation était con­servée dans les archives de l'empire.
Q. Comment le savons-nous ?
R. Nous le savons par le témoignage de Tacite, historien païen ;de saint Justin, martyr ; de Tertullien, d'Eusèbe et d'autres au­teurs.
Q. Pourquoi Notre-Seigneur voulut-il être crucifié et enseveli?
R. Notre-Seigneur voulut être crucifié, parce que le supplice dela croix était le plus cruel et le plus ignominieux ; et enseveli,
pour montrer qu'il était véritablement mort.
Q. Qu'est-ce à dire ?
R. C'est-à-dire que son âme fut véritablement séparée de son
corps, mais la divinité ne fut jamais séparée de son corps ni de son
âme.
Q. Quel sentiment doit nous inspirer le quatrième article duSymbole?
R. Le quatrième article du Symbole doit nous inspirer une
grande douleur de nos péchés et une grande estime pour notreâme.
Q. Quel est le cinquième article du Symbole ?
R. Voici le cinquième article du Symbole : Est descendu aux enftrs, le troisième jour il est ressuscité des morts. Notre-Seigneur, étant
mort pour tous les hommes, voulut faire sentir tous les effets de sa
rédemption ; c'est pourquoi il descendit aux enfers.
Q. Qu'entend-on par les enfers ?
R. On entend parles enfers : 1* cette prison noire et obscure où
les âmes des réprouvés sont tourmentées jour et nuit avec les dé­mons par un feu qui ne s'éteint jamais; 2° le purgatoire; 3° leslimbes, c'est-à-dire le lieu où les âmes des Justes attendaient lavenue du Messie.

m.

«o

620

CATECHISME

Q. Dans quel lieu descendit Notre-Seigneur ?
R. Notre-Seigneur descendit dans les limbes, où il annonça auxâmes des Justes l'accomplissement des mystères de la Rédemption
et leur prochaine entrée dans le Ciel.
Q. Se montra-t-il ailleurs ?
R. Il se montra aussi en enfer comme vainqueur et comme juge,
et au purgatoire comme consolateur.
Q. Que remarquez-vous sur la résurrection de Notre-Seigneur ?
R. Je remarque sur la résurrection de Notre-Seigneur qu'elle
diffère de la résurrection des autres morts : i' en ce que NotreSeigneur ressuscita lui-même, par sa propre vertu; 2" en ce qu'une
fois ressuscité, il ne fut plus sujet à la mort; 3° en ce qu'il est lacause et le principe de la résurrection de tous les hommes.
Prière et ré"olution, page 307.

XX« LEÇON.
DE NOTHE UNION AVEC NOTRE-3EIGNEUH, LE NOUVEL ADAM, PAR LA FOI. —PURGATOIRE.

Q. Qu'est-ce que le purgatoire î
R. Le purgatoire est le lieu ou l'état dans lequel les âmes justes,
sorties de ce monde sans avoir satisfait entièrement à la justicedivine pour leurs péchés, achèvent de se purifier avant d'être admi­
ses dans le ciel.
Q. Que devons-nous croire touchant le purgatoire ï
R. Nous devons croire, touchant le purgatoire : 1° qu'il y en a un :2° que les âmes y souffrent; 3° que le saint sacrifice de la messe, lesprières et les bonnes œuvres des vivants peuvent les soulager.
Q. Quelles preuves avez-vousde l'existence du purgatoire?
il. Nous avons plusieurs preuves de l'existence du purgatoire. La
première est tirée de l'Ancien Testament, où il est écrit que Judas
Mnchabée envoya une somme d'argent à Jérusalem, dans l'intention
de faire prier pour les soldats qui étaient morts sur le champ de

DE PERSÉVÉRANCE.

621

bataille, afin qu'ils fussent délivrés de leurs péchés, cor, ajoutel'Écriture sainte, c'est un salutaire pensée de prier pour Us morts.
Q. Quelle est la seconde preuve du purgatoire ?
R. La seconde preuve du purgatoire est tirée du Nouveau Testa*
ment, où Notre-Seigneur dit que le blasplième contre le Saint-Esprit nesera remis ni dans ce monde ni dans Vautre. Il y a donc des péchés qui
sont remis dans l'autre monde, en un Lieu qui n'est ni le ciel ni
l'enfer, et que nous appelons purgatoire.
Q. Quel est la troisième ?
R. La troisième preuve du purgatoire, c'est la tradition de l'Église
catholique, qui, depuis les Apôtres, n'a pas cessé de prier et d'offrir
le saint sacrifice pour ses enfants décédés.
Q. Quelle est la quatrième ?
R. La quatrième preuve du purgatoire, c'est la tradition dessectes séparées de l'Église, dès les premiers siècles, et qui conservent
encore l'usage de prier pour les morts. Elles ne l'ont pas empruntéde l'Église après leur séparation, elles le tiennent donc des Apôtres
et de Notre-Seigneur.
Q. Quelle est la cinquième?
R. La cinquième preuve du purgatoire, c'est la tradition mêmedes païens, qui offraient des sacrifices pour les morts ; cet usage seretrouve même chez les sauvages.
Q. Quels motifs avons-nous de prier pour les morts?
R. Nous avons quatre principaux motifs de prier pour les morts :i" la gloire de Dieu, à qui nous procurons des adorateurs parfaits en
faisant entrer dans le ciel les âmes du purgatoire ; 2° la charité : lestrépassés sont nos frères en Jésus-Christ, nos parents et nos amis
selon la chair; 3° la justice : il en est qui souffrent peut-être à cause
de nous ; 4° notre intérêt personnel : ces âmes délivrées par nos
prières intercéderont pour nous auprès de Dieu, et nous aideron
un jour à sortir nous-mêmes du purgatoire.
t

Q. Quel sentiment doit nous inspirer le cinquième article duSymbole?
R. Le cinquième article du Symbole doit nous inspirer une
grande reconnaissance envers Notre-Seigneur.
Piiére et résolution, page 323.

628

CATÉCHISMEXXI* LEÇON.

D E N O T E E UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE

NOUVEL ADAM, PAR LA FOI—SIXIÈME ET SEPTIÈME ARTICLE DU SYMBOLE.

Q. Quel est le sixième article du Symbole?
R. Voici le sixième article du Symbole : Est monté aux deux, est
assis à la droite du Père tout-puissant.
Q. Que nous enseigne-t-il ?
R. Il nous enseigne que Notre-Seigneur est monté au ciel, en tantqu'homme, en corps et en âme, par sa propre vertu ; en tant que
Dieu, il y était déjà, puisqu'il n'avait jamais cessé d'y être.
Q. Que veut-on dire en disant que Dieu est descendu sur laterre ?
R. En disant que Dieu est descendu sur la terre, on veut dire qu'ils'est abaissé jusqu'à s'unir à la nature humaine, mais on ne veut pas
dire qu'il a quitté le ciel, puisque Dieu est partout.
0 . Où est maintenant Notre-Seigneur?
R. En tant que Dieu, Notre-Seigneur est partout, et, en tantqu'homme, il est au ciel et dans toutes les hosties consacrées.
Q. Pourquoi est-il monté au ciel ?
R. n est monté au ciel : 1° afin d'en prendre possession ; 2° afin
de nous en ouvrir l'entrée ; 3° afin d'intercéder pour nous ; 4° afin
d'exciter en nous le désir d'y aller; 5° parce que son corps, devenu
immortel et glorieux, demandait un autre séjour que cette terrede misère et d'exil.
Q. Que signifient ces paroles : II est assis ?
R. Ces paroles : Il est assis, signifient que Notre-Seigneur est dansle ciel comme dans le lieu de son repos, et qu'il jouit, en tantqu'homme, d'une gloire étemelle.
Q. Et ces paroles : A la droite du Père tout-puissant?
R. Ces paroles : A la droite du Père tout-puissant, signifient que
Notre-Seigneur jouit, en tant que Dieu, d'une puissance égale àcelle du Père et du Saint-Esprit, et, en tant qu'homme, d'une puis­
sance qui l'élève au-dessus de tout ce qui n'est pas Dieu.

DE PERSÉVÉRANCE.

629

Q. Quel sentiment doit nous inspirer le sixième article du Sym­
bole?
R. Le sixième article du Symbole doit nous inspirer un granddésir du ciel.
Q. Quel est le septième article du Symbole?
R. Voici le septième article du Symbole : D'où il viendra juger lesvivants et les morts. Ces paroles signifient qu'à la fin du monde,
Notre-Seigneur descendra du ciel sur la terre pour juger leshommes.
Q. Comment viendra-t-il?
R. II viendra, accompagné des Anges et des Saints, avec une
grande puissance et une grande majesté.
Q. Combien y a-t-il de jugements?
il. Il y a deux jugements : le jugement particulier, qui a lieu
aussitôt après la mort de chacun de nous ; le jugement général, quiaura lieu à la fin du monde, en présence de toutes les nations as­
semblées.
Q. Sur quoi serons-nous jugés?
R. Nous serons jugés sur tout le bien et sur tout le mal que nous
aurons fait, par pensées, par paroles, par actions et par omissions.
Q. Pourquoi le jugement particulier aura-t-il lieu?
R. Le jugement particulier aura lieu, afin de rendre à chacun
selon ses œuvres.
Q. Et le jugement général?
R. Le jugement général aura lieu, pour justifier la providence,
glorifier Notre-Seigneur, honorer les justes et confondre les mé­
chants.
Q. Qu'entendez-vous par : Les vivants et les morts?
R. Par les vivants et les morts, on entend d'abord tous les hommes ;ensuite, par les vivants, tous ceux qui seront sortis de ce mondedans la grâce de Dieu ; et, par les morts, tous ceux qui auront ex­
piré dans le péché mortel.
Q. Où iront-ils après le jugement ?
it. Après le jugement les bons iront dans le ciel pour y jouir d'un

630

CATÉCHISME

bonheur éternel, et les méchants iront dans l'enfer pour y brûler
éternellement avec les démons.
Q. Quels sont les principaux tourments des réprouvés ?
R. Les principaux tourments des réprouvés seront la peine dudam et la peine du sens. La peine du dam est le regret d'avoir
perdu Dieu; c'est la plus grande peine que puisse éprouver une
créature raisonnable.
Q. Le Sauveur a-t-il parlé de cette peine?
R. Le Sauveur a parlé de cette peine quand il dit dans l'Évan­
gile : Leur ver ne mourra point : ce ver, c'est la conscience, et la cons­
cience du réprouvé, ce sont ses souvenirs. Us se résument en quatre
mots, qu'il aura sans cesse présents à l'esprit : J'ai perdu Dieu; jel'ai perdu par ma faute ; je l'ai perdu pour une bagatelle ; je l'a\perdu sans ressource.
Q. Quelle est la seconde peine des réprouvés?
R. La seconde peine des réprouvés, c'est la peine du sens, ou ladouleur occasionnée par un feu qui brûlera le corps sans le consu­
mer, et qui ne s'éteindra jamais.
Q. Le Sauveur l'a-t-il indiquée?
R. Le Sauveur l'indique clairement quand il dit : Allez, maudits,
au feu éternel ; ce feu ne s'éteindra jamais. Ces deux peines sont de toutejustice, parce qu'elles répondent à deux désordres renfermés dansle péché : le mépris de Dieu et l'amour déréglé des créatures.
L'existence d'un enfer éternel a été crue chez tous les peuples ; maisles passions avaient obscurci cette croyance ; c'est pourquoi NotreSeigneur l'a proclamée et confirmée de nouveau.
Q. Quel sentiment doit nous inspirer le septième article du Sym­
bole?
R. Le septième article du Symbole doit nous inspirer une grande
crainte des jugements de Dieu.
Prière et résolution, page 353.

DE PERSÉVÉRANCE.

631

XXII« LEÇON.
DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAR LA FIO. —HUITIÈME ARTICLE BU SYMBOLE.

Q. Quel est le huitième article du Symbole?
R. Voici le huitième article du Symbole : Je crois au Saint-Esprit.
Il nous apprend que la troisième personne de la sainte Trinité s'ap­
pelle le Saint-Esprit ; qu'il procède du Père et du Fils; qu'il est Dieu
comme le Père et le Fils, et que nous devons croire en lui commenous croyons au Père et au Fils.
Q. Pourquoi l'appelle-t-on Saint-Esprit ?
R. On l'appelle Saint-Esprit, parce qu'il est la sainteté même etle principe de notre sanctification ; parce qu'il est l'amour essentiel
du Père et du Fils, et que toutes les grâces et tous les dons que Dieu
nous accorde sont un effet de son amour.
Q. Qu'est-ce à dire que le Saint-Esprit nous sanctifie ?
il. Le Saint-Esprit nous sanctifie, c'est-à-dire qu'il nous rend jus­tes et agréables à Dieu, en nous donnant la grâce et en se donnant
lui-même à nous avec tous ses dons.
Q. Qu'entendez-vous parles dons du Saint-Esprit?
il. On entend par les dons du Saint-Esprit certaines qualités sur­naturelles qu'il communique à nos âmes pour nous aider à fairenotre salut.
Q. Combien y a-t-il de dons du Saint-Esprit?
il. Il y a sept dons du Saint-Esprit, qui sont ainsi marqués par leprophète Isaïe : le don de sagesse, qui nous fait goûter Dieu et leschoses de Dieu; le don d'entendement, qui nous fait croire et com­prendre les vérités de la Religion, autant qu'un esprit borné en est
capable ; le don de conseil, qui nous fait prendre, en toutes choses,
le meilleur parti pour notre salut; le don de force, qui nous rend
capables de faire et de souffrir avec courage tout ce que Dieu veut.
Q. Continuez la même réponse.
R. Le don de science, qui nous fait discerner le bien du mal etnous donne une grande idée de Dieu et de notre âme ; le don de

c 3

2

CATÉCHISME

piété, qui nous porte à rendre à Dieu un culte filial; le don de crainte
de Dieu, qui imprime à notre âme un grand respect pour Dieu.
Q. A quoi sont opposés les sept dons du Saint-Esprit?
R. Les sept dons du Saint-Esprit sont opposés aux sept péchés ca­
pitaux.
Q. Que produisent-ils dans les âmes fidèles 7
R. Ils produisent dans les âmes fidèles, les huit béatitudes mar­quées dans l'Évangile.
0- Que procurent les huit béatitudes?
R. Les huit béatitudes procurent les douze fruits du Saint-Esprit,
qui nous préparent au fruit de la vie éternelle.
Q. Quel sentiment doit nous inspirer le huitième article du Sym­
bole?
R. Le huitième article du Symbole doit nous inspirer une grande
reconnaissance envers le Saint-Esprit.
Prière et résolution, page 37C,XXIII« LEÇON.
DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAR LA FOI.

—NEUVIÈME ARTICLE DU SYMBOLE. — L'ÉGUSE.

Q. Quel est le neuvième article du Symbole ?
R. Voici le neuvième article du Symbole : Je crois l'Église catho­lique, la communion des Saints, Les Apôtres ont placé cet article après
avoir parlé du Saint-Esprit, parce que l'Église est le grand moyen
de notre sanctification et la marque toujours subsistante de l'im­mense charité de Dieu pour nous.
Q. Pourquoi dites-vous : Je crois l'Église, et non pas les Églises?
H. Nous disons : Je crois f Église et non pas les Églises parce qu'il
n'y a qu'une seule véritable Église, et nous confessons qu'elle vientde Dieu, qu'elle est sainte et immortelle.
t?. Qu'est-ce que l'Église?

DE PERSÉVÉRANCE.

633

R. L'Église est l'assemblée de tous les Fidèles, gouvernée parnotre saint-père le Pape.
Q. Qu'entendez-vous parles Fidèles?
R. On entend par les Fidèles cenx qui sont baptisés, qui ont lafoi et qui reconnaissent l'autorité des pasteurs légitimes, particu­
lièrement de notre saint-père le Pape.
Q. Nommez ceux qui ne sont pas membres de l'Église.
R. Les infidèles, les hérétiques, les schismatiques, les excommu­
niés, les apostats, ne sont pas membres de l'Église.
Q. Pourquoi cela ?
R. Les infidèles ne sont pas membres de l'Église, parce qu'ils nesont pas baptisés ; les hérétiques, parce qu'ils n'ont pas la foi ; lesschismatiques, parce qu'ils ne reconnaissent pas l'autorité du sou­verain Pontife ; les excommuniés, parce qu'ils se sont fait exclure
de l'Église, et les apostats, parce qu'ils l'ont quittée pour embrasser
une secte étrangère.
Q. Les pécheurs sont-ils membres de l'Église ?
il. Les pécheurs sont membres de l'Église : car Notre-Seigneur acomparé l'Église à une aire où la paille est mêlée avec le bon grain ;mais les pécheurs sont des membres morts.
Q. Quel est le chef de l'Église ?
R. Le chef invisible de l'Église, c'est Notre-Seigneur JésusChrist ; et le chef visible, c'est notre saint-père le Pape, successeurde saint Pierre, à qui Notre-Seigneur a dit : Tu es Pierre, et sur cettepierre je bâtirai mon Église ; pais mes agneaux, pais mes brebis.
Q. Quel pouvoir Notre-Seigneur a-t-il donné à saint Pierre et à
ses successeurs ?
R. Notre-Seigneur a donné à saint Pierre et à ses successeurs leplein pouvoir d'enseigner et de gouverner l'Église.
Q. Quels sont ceux que le Saint-Esprit a établis pour gouvernerl'Église sous l'autorité de notre saint-père le Pape ?
R. Ceux que Notre-Seigneur a établis pour gouverner l'Église
sous l'autorité de notre saint-père le Pape sont les évêques, succes­
seurs des Apôtres.
Q. De combien de manières peut-on appartenir à l'Église?

634

CATÉCHISME

R. On peut appartenir à l'Église de deux manières : quant à rame,
par la foi, l'espérance et la charité; et, quant au corps, par la pro­fession extérieure de la foi.
Q. Que signifient ces paroles : hors l'Église point de salut ?
R. Ces paroles : hors l'Église point de salut, signifient qu'il D'y a
point de salut pour celui qui, connaissant la vraie Église, refuse d'yentrer, ou qui la quitte pour embrasser une secte étrangère.
Prière et résolution, page 3',$.

XXIV« LEÇON.
DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAR LA FOI. —NEUVIÈME ARTICLE DU SYMBOLE.

Q. La véritable Église doit-elle être visible ?
R. La véritable Église doit être visible, parce que Dieu veut que
tous les hommes parviennent au salut, et qu'ils ne peuvent y arriverque par l'Église.
Q. La véritable Église doit-elle être infaillible ?
R. La véritable Église doit être infaillible, c'est-à-dire qu'elle nepeut ni se tromper ni nous tromper, parce qu'elle est chargée denous enseigner les vérités que nous devons croire sans hésiter souspeine de damnation éternelle.
Q. Quelles sont les marques de la véritable Église ?
R. La véritable Église est une, sainte, catholique, apostolique.
Q. Comment l'Église est-elle une ?
R. L'Église est une, parce qu'elle a un seul chef, une seule foi,
une seule loi, et toujours les mêmes sacrements.
Q. Comment l'Église est-elle sainte?
il. L'Église est sainte, parce que Jésus-Christ, son chef, est saint;
parce que sa doctrine est sainte ; parce qu'elle produit de vrais
saints, dont Dieu montre la sainteté par des miracles.
Q. Comment l'Église est-elle catholique ?
R. L'Église est catholique parce qu'elle enseigne tuotes les véri-DE PERSÉVÉRANCE.

635

tés que Dieu a révélées, sans en retrancher une seule, et qu'elle
embrasse tous les temps et tous les lieux.
Q. Comment l'Église est-elle apostolique ?
R. L'Église est apostolique, parce qu'elle remonte, sans interrup­tion, jusqu'aux Apôtres qui l'ont fondée.
Q. Quelle est la véritable Église ?
R. La véritable Église, c'est l'Église romaine, qu'on appelle ainsi
parce que notre saint-père le Pape, qui en est le chef visible, succède
à saint Pierre, vicaire de Jésus-Christ et premier évoque de Rome.
Q. Quels avantages nous procure l'Église?
R. L'Église nous procure quatre grands avantages : la commu­
nion des Saints, la rémission des péchés, la résurrection de la chair
et la vie éternelle.
Q. Qu'est-ce que la communion des Saints ?
R. La communion des Saints, c'est l'union qui existe entre tous
les membres de l'Église qui sont au ciel, dans le purgatoire et surla terre.
Q. Comment les membres de l'Église sont-ils unis entre eux ?
R. Les membres de l'Église sont unis entre eux, comme lesmembres d'un même corps dont Jésus-Christ est lo chef : cetteunion met en commun tous les biens spirituels des membres del'Église.
Q. Quels sont ces biens ?
R. Ces biens sont les prières, les jeûnes et les autres bonnes œu­vres pratiquées par les membres de l'Église et les grâces qu'ils
reçoivent.
Q. Pourquoi appelez-vous l'union de tous les membres de l'Église
la communion des Saints ?
R. On appelle l'union de tous les membres de l'Église, la com­munion des Saints, parce que tous les fidèles sont obligés à la sain­teté et qu'elle aide à nous sanctifier.
Q. Quel sentiment doit nous inspirer le neuvième article dusymbole!
R. Le neuvième article du symbole doit nous inspirer un tendre
amour pour l'Église.
Prière et résolution, page 426.

636

CATECHISMEXXV« LEÇON.

DE NOTRE CNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADA1I, PAR LA FOI. —DIXIÈME ARTICLE DU STUBOI.E.

Q. Quel est le dixième article du Symbole ?
H. Voici le dixième article du Symbole : Je crois la rémission despéchés.
Q. Qu'entendez-vous par ces paroles ?
il. On entend par ces paroles que dans l'Église catholique setrouve le pardon des péchés, et que le pouvoir de remettre les pé­
chés a été donné a l'Église par Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Q. Quand Notre-Seigneur lui a-t-il donné ce pouvoir?
il. Notre-Seigneur lui a donné ce pouvoir quand il lui a dit dansla personne des Apôtres : les péchés seront r*mis à ceux à qui vous
les remettrez ; ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez.
Q. Pour combien de temps lui a-t-il donné ce pouvoir ?
R. H lui a donné ce pouvoir pour toujours, parce qu'il est né­
cessaire, puisque les hommes naîtront toujours avec le péché origi­
nel et commettront toujours des péchés actuels.
Q. A quels péchés s'étend-il ?
i l . Il s'étend à tous les péchés sans exception, quels qu'en soient
le nombre et l'énormité.
Q. Par qui s'exerce le pouvoir de remettre les péchés ?
R. Le pouvoir de remettre les péchés s'exerce uniquement parles évêques, successeurs des Apôtres, et par les prêtres associés àleur ministère.
Q. Comment s'exerce ce pouvoir ?
R. Ce pouvoir s'exerce par l'administration des Sacrements, sur­
tout par le Baptême et la Pénitence.
Q. Que doivent faire les Fidèles pour profiter de ce pouvoir?
R. Pour profiter de ce pouvoir, les Fidèles doivent : 1° avoir soind'offri r promptement leurs enfants au baptême, qui efface le pécbé
originel; 2° recevoir eux-mêmes, dignement et sans délai, le sacre­
ment de Pénitence, s'ils sont coupables de péché mortel.

DE PERSÉVÉRANCE.

637

Q. S'ils ne sont coupables que de péchés véniels, que doivent-ils
faire?
R. S'ils ne sont coupables que de péchés véniels, ils doivent re­courir aux moyens d'en obtenir le pardon ; ces moyens Bont au
nombre de trois : les Sacrements, les Sacramentaux et les bonnesœuvres ordinaires.
Q. Comment les Sacrements remettent-ils les péchés véniels ?
R. Les Sacrements remettent les péchés véniels par leur propre
vertu, soit en communiquant à l'Ame la première ou la seconde
grâce, soit en lui faisant produire des actes de charité plus par­faits.
Q. Comment les Sacramentaux remettent-ils les péchés véniels?
R. Les Sacramentaux remettent les péchés véniels, partie parleur propre vertu, partie par les dispositions de celui qui en fait
usage.
Q. Combien y a-t-il de Sacramentaux ?
R. Il y en a sept : le Pater, l'Eau bénite, le Pain bénit, le Confiteor, l'Aumône, la Bénédiction de l'évoque et celle du prêtre sur­
tout à la messe.
Q. Comment les bonnes œuvres ordinaires remettent-elles lespéchés véniels?
R. Les bonnes œuvres ordinaires remettent les péchés véniels
seulement par les bonnes dispositions de celui qui les fait, et entant qu'elles sont des actes d'amour de Dieu.
Q. Pourquoi dites-vous que la rémission des péchés est un avan­
tage de l'Église ?
R. La rémission des péchés est un des avantages de l'Église, parceque le péché est le plus grand de tous les maux, et que c'est dansl'Église seule que nous en trouvons le pardon.
Prière et résolution, page 441»

633

CATÉCHISMEXXVI« LEÇON.

BF NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR LE NOUVEL ADAM, PAR LA FOI. —ONZIÈME ARTICLE DU SYMBOLE.

Q. Quel est le onzième article du Symbole ?
R. Voici le onzième article du Symbole : Je crois la résurrection
de la chair.
Q. Que nous enseigne-t-il ?
R. Il nous enseigne qu'à la fin du monde notre corps et notreâme se réuniront pour ne plus se séparer.
Q. Dieu peut-il nous ressusciter?
R. Dieu peut nous ressusciter, puisqu'il peut tout. Il a bien pu
nous donner la vie quand nous ne l'avions pas ; il ne lui sera pas
plus difficile de nous la rendre quand nous ne l'aurons plus.
Q. Dieu veut-il nous ressusciter?
R. Dieu veut nous ressusciter, puisqu'il l'a promis et que sa jus­
tice le demande. L'homme doit être jugé, puni ou récompensé sui­vant ses œuvres j mais l'homme, ce n'est ni l'âme séparée du corps,
ni le corps séparé de l'âme, c'est la réunion de l'un et de l'autre.
Ainsi notre corps et notre âme doivent se réunir afin de partager
les récompenses et les châtiments qu'ils auront mérités par leursbonnes œuvres ou par leurs péchés.
Q. Pourquoi dites-vous la résurrection de la chair?
R. On dit la résurrection de la chair, parce que c'est le corps et non
pas l'âme qui ressuscite.
Q. Quand se fera la résurrection?
R. La résurrection se fera immédiatement avant le jugement gé­
néral.
Q. Tous les hommes ressusciteront-ils ?
R. Tous les hommes ressusciteront sans en excepter un seul, lesuns pour la gloire, les autres pour l'ignominie.
Q. Comment la résurrection de la chair est-elle un avantage del'Église?
R. La résurrection de la chair est un avantage de l'Église, parceDE PERSÉVÉRANCE.

639

que les vrais Fidèles ressusciteront seuls pour vivre éternellement
avec Dieu.
Q. Quels sont les vrais Fidèles?
2t. Les vrais Fidèles sont ceux qui sont morts après avoir reçu del'Église la rémission de leurs péchés.
Q. Pourquoi les méchants ressusciteront-ils?
2t. Les méchants ressusciteront pour être éternellement malheu­
reux avec les démons.
Q. Quelles seront les qualités des corps ressuscites?
2t. Tous les corps ressuscites seront immortels, cette qualité sera
commune aux bons et aux méchants.
Q. Quelles seront les qualités des corps des Saints ?
2t. Les corps des Saints auront quatre qualités principales : l'im­passibilité, qui les empêchera d'être sujets aux incommodités et aux
souffrances ; la clarté, qui les rendra aussi brillants que le soleil :cette clarté sera plus ou moins vive, selon le mérite du bienheu­
reux ; l'agilité, qui délivrera le corps du poids qui l'accable, et qui
permettra à l'âme de le transporter partout où elle voudra, avec au­tant de facilité que de vitesse ; enfin la subtilité, qui rendra ce corps
entièrement soumis à l'âme.
Q. Quel sentiment doit nous inspirer le onzième article du Sym­
bole?
R. Le onzième article du Symbole doit nous inspirer une grande
crainte du péché mortel.

Prière et résolution, page 460.

e

XXVII LEÇON.
DE NOTRE UNION AVEC NOTRB-SEIONECR, I.E NOUVEL ADAM, PAR LA FOI. —DOUZIÈME ARTICLE DU SYMBOLE.

Q. Quel est le douzième article du Symbole ?
R. Voici le douzième article du Symbole : Je crois la vie éternelle.

640

CATÉCHISME

Q. Qu'est-ce que la vie éternelle?
R. La vie éternelle ou le paradis, c'est le bonheur sans mélanged'aucun mal.
Q. Qu'est-ce qui fera le bonheur des Saints ?
R. C'est Dieu qui fera le bonheur des Saints en se communiquantà eux avec tous les biens dont il est la source infinie.
Q. Quels seront les biens du corps?
il. Les biens du corps seront la satisfaction de tous ses désirs lé­
gitimes, avec l'immortalité, l'impassibilité, l'agilité, la subtilité et laclarté.
Q. En quoi consistera le bonheur de l'âme ?
R. Le bonheur de l'âme consistera à voir Dieu face à face, ce sera
la récompense de la foi ; à le posséder, ce sera la récompense del'espérance ; à l'aimer et à en être aimé pendant toute l'éternité, cesera la récompense de la charité.
Q. En quoi consistera-t-il encore?
il. Il consistera encore à voir et à aimer la glorieuse humanité deNotre-Seigneur, la sainte Vierge, les Anges, tous les Saints, et à enêtre aimé.
Q. Que produira cette charité mutuelle?
R. Cette charité mutuelle augmentera le bonheur de tout ce quel'âme aimera, et le bonheur de tout ce qu'elle aimera augmentera
le sien.
Q. Y aura-t-il des Saints qui jouiront d'une gloire particulière ?
R. Oui, il y aura des Saints qui jouiront d'une gloire particulière
qu'on appelle auréole; ce sont les vierges, les martyrs et les docteurs.
Q. Pourquoi les Apôtres ont-ils placé la vie éternelle au dernier
article du Symbole?
il. Les Apôtres ont placé la vie éternelle au dernier article duSymbole pour nous apprendre : 1° que le ciel est le but de toute ladoctrine de Notre-Seigneur et de toutes les œuvres de Dieu : lacréation, la rédemption, la sanctification ; 2° qu'il est notre fin der­nière et qu'il doit être l'objet de tous nos désirs.
Q. Que signifie le mot Ainsi soit-il ?
R. Le mot Ainsi soit-il signifie : je crois tout ce qui est enseigué
dans ce Symbole.

DE PERSÉVÉRANCE.

641

Q. Est-ce assez de croire intérieurement pour être sauvé?
il. Ce n'est pas assez de croire intérieurement pour être sauvé; ilfaut encore, dans plusieurs circonstances, faire une profession exté­
rieure de la foi.
C?. Quel sentiment doit nous inspirer le douzième article duSymbole?
R. Le douzième article du Symbole doit nous inspirer un grandcourage pour travailler à notre salut.
Prière et résolution, page 473.

XXVIII« LEÇON.
D E NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAil, PAR L'ESPÉRANCE.
— ESPÉRANCE ET GRACE.

Q. Suffit-il de croire pour être sauvé ?
il. R ne suffit pas de croire pour être sauvé, parce que la foi n'est
que le premier moyen de nous unir à Notre-Seigneur ; le second,c'est d'espérer.
Q. Qu'est-ce que l'espérance ?
R. L'espérance est un don de Dieu et une vertu surnaturelle parlaquelle nous attendons avec confiance, en vertu des mérites de No­
tre-Seigneur Jésus-Christ, tous les biens que Dieu nous a promis.
Q. Est-il nécessaire d'espérer?
il. Il est nécessaire d'espérer, car Dieu nous le commande, souspeine de damnation éternelle.
Q. En qui devons-nous espérer ?
R. Nous devons espérer en Dieu seul, parce qu'il est la source detous les biens.
Q. Comment devons-nous espérer?
R. Nous devons espérer fermement et sans hésiter, parce que
Dieu est tout-puissant, bon et fidèle dans ses promesses et que lesmérites de Notre-Seigneur sont infinis.
Q. Quels sont les péchés opposés à l'espérance?
R. Les péchés opposés à l'espérance sont la présomption et le dé­
ni.
*l

642

CATÉCHISME

sespoir. On pèche par présomption lorsqu'on se flatte d'arriver auciel sans prendre les moyens nécessaires : par exemple, sans obser­
ver fidèlement les commandements de Dieu et de l'Église.
Q. Quel est le second péché opposé à l'espérance ?
2t. Le second péché opposé à l'espérance, c'est le désespoir. On
pVhe par désespoir lorsqu'on regarde ses fautes comme trop grandes
pour en obtenir le pardon, ses passions comme trop fortes pour lesréprimer; enfin, lorsqu'on se laisse aller à une trop grande inquié­
tude pour les choses nécessaires à la vie.
Q. Que devons-nous espérer ?
A. Nous devons espérer tout ce que Dieu nous a promis, sa grâce
en ce monde et sa gloire dans l'autre, c'est-à-dire le bonheur de leposséder peadant l'éternité, et tous les moyens d'y parvenir.
Q. Qu'est-ce que la grâce?
R. La grâce est un secours surnaturel que Dieu nous donne gra­
tuitement en vue des mérites de Notre-Seigneur Jésus-Christ pourfaire notre salut.
Q. Pouvons-nous faire notre salut sans la grâce?
R. Sans la grâce nous ne pouvons faire notre salut ni avoir la foi,
l'espérance, la charité, ni mt'me une seule bonne pensée méritoire
pour le ciel.
Q. La grâce nous sauve-t-elle toute seule ?
R. La grâce ne nous sauve pas toute seule, il faut que nous en
profitions en agissant d'après ses inspirations.
Q. La grâce détruit-elle notre liberté?
H. La grâce ne détruit pas notre liberté, elle la perfectionne en lafortifiant et la rendant capable de faire le bien et d'éviter le mal.
Q. Qu'est-ce que la grâce sanctifiante ou habituelle ?
R. La grâce sanctifiante ou habituelle est un principe divin qui
nous fait enfants de Dieu et héritiers du ciel.
Q. Qu'est-ce que la grâce actuelle?
B. La grâce actuelle est un secours passager que Dieu nous donne
pour faire quelque bien ou éviter quelque mal.
Q. Pouvons-nous avoir la grâce de nous-mêmes?
R. Nous ne pouvons pas avoir la grâce de nous-mêmes; mais

DE PERSÉVÉRANCE.

643

nous pouvons toujours l'obtenir de Dieu, surtout par la prière et parles Sacrements.
Prière et résolution, page 496.

XXIX« LEÇON
DE NOTBE UNION A V E C NOTRE-SEIGNEUR, L E NOUVELADAM,PAR L*ESPÊ-BANCE. — PREMIER MOYEN D'OBTENIR LA GRACE, LA PRIÈRE.

Q. Qu'est-ce que la prière?
il. La prière est une élévation de l'âme à Dieu pour lui rendre
nos hommages et lui exposer nos besoins.
Q. Pourquoi est-il nécessaire de prier?
R. Il est nécessaire de prier parce que nous sommes obligés derendre à Dieu nos hommages, et que Notre-Seigneur et l'Église nous
commandent de prier.
Q. Quand faut-il prier?
R. Sous peine de péché, il faut prier de temps en temps et toutes
les fois que cela est nécessaire pour nous entretenir dans la vertu :mais il convient de prier le matin, à midi, le soir, avant et après lesrepas, et avant nos principales actions.
0 . Où faut-il prier ?
il. On peut prier partout ; mais il vaut mieux prier dans un lieuéloigné du bruit, et surtoutàl 'église.
Q. Pour qui faut-il prier?
il. Il faut prier pour toute l'Église, pour les vivants et les morts,
et aussi pour ceux qui sont hors de l'Église.
Q. Pourquoi faut-il prier?
R. n faut prier pour obtenir tout ce qui nous est nécessaire soit
pour le corps, soit pour l'âme, afin d'arriver à notre fin dernière,
qui est le ciel.
Q. Comment faut-il prier?
il. U faut prier avec modestie, avec foi, avec humilité, avec con­fiance et persévérance.

644

CATÉCHISME

Q. Quels sont les effets de la prière ?
il. Les effets de la prière sont au nombre de trois : le mérite, lasatisfaction et l'impétration, qui sont toujours obtenus quand laprière est faite dans les dispositions convenables.
Q. Combien y a-t-il de sortes de prières ?
il. Il y a deux sortes de prières : la prière mentale ou la médita­tion, et la prière vocale.
Q. En quoi consiste la méditation?
JR. La méditation consiste à réfléchir sur une vérité du salut, afin
d'y conformer sa conduite ; la méditation est nécessaire, parce qu'on
ne peut se sauver sans y penser ; elle est facile, parce qu'il suffitd'aimer pour la bien faire, attendu qu'on pense facilement à cequ'on aime.
Q. De quoi se compose la méditation ?
il. La méditation se compose de trois parties : la première, c'est
la préparation, qui comprend un acte de foi à la présence de Dieu,
un acte d'humilité et de contrition, suivi d'une invocation au SaintEsprit pour lui demander ses lumières.
Q. Quelle est la seconde ?
il. La seconde, c'est la méditation proprement dite, qui consiste
i considérer attentivement une vérité de la foi, un devoir, unevertu, à examiner ce que Notre-Seigneur et les Saints nou ont en­
seigné et comment ils l'ont pratiqué; après quoi on le compare
avec eux, en prenant la résolution de se réformer et de les imiter
plus fidèlement.
B

Q. Quelle est la troisième?
il. La troisième est la conclusion, qui se compose d'un acte deremercfment et d'offrande, et d'une courte prière pour recomman­der à Dieu les résolutions qu'on a prises, ainsi que les besoins del'Église et des âmes du purgatoire.
Q. Qu'est-ce que la prière vocale?
R. La prière vocale est celle qui se fait en prononçant des paro­les ; elle nous est nécessaire comme la prière mentale, et demandeles mêmes dispositions.
Q. Comment se divise la prière vocale?

DE PERSÉVÉRANCE.

645

R. La prière vocale se divise en prière publique et en prière par­ticulière.
0 . Qu'est-ce que la prière publique?
R. La prière publique est celle qui se fait par les ministres del'Église au nom de tout le peuple fidèle. Le saint sacrifice de laMesse et l'office divin sont les plus excellentes des prières pubbques *.
Q. Qu'est-ce que la prière particulière?
R. La prière particulière est celle que nous faisons en particulier
ou avec d'autres en notre nom personnel, pour nous ou pour nos
frères.
Q. Qu'entendez-vous par les oraisons jaculatoires?
A. On entend par oraisons jaculatoires de courtes et ferventes
prières qu'on peut faire, même en travaillant, et dont l'usage est
très-recommandé par les saints.
Prière et résolution, page 527.

XXX« LEÇON.
DE NOTREUNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE N O U V E L ADAH, PAR

1,'ESPE-RANCE. — PREMIER MOYEN D'OBTENIR LA GRACE, LA PRIERE. — ORAI­SON DOMINICALE.

Q. Quelle est la plus excellente de toutes les prières particu­
lières?
il. La plus excellente de toutes les prières particulières, c'est
le Pater ou l'Oraison dominicale, parce qu'elle a pour auteur NotreSeigneur lui-même, et qu'elle renferme tout ce que nous pouvonsdemander, et l'ordre dans lequel nous devons le demander.
Q. Pourquoi Notre-Seigneur l'a-t-il faite si courte ?
il. Notre-Seigneur l'a faite si courte, afin que nous puissions
l'apprendre facilement et la réciter souvent.
Q. Comment se divise le Pater f
R. Le Pater se divise en trois parties : la préparation, qui consiste• lien sera parlé dans la quatrième partie du catéchisme.

616

CATÉCHISME

dans ces paroles : Noire Père qui êtes aux deux; le corps de laprière, qui comprend sept demandes, et la conclusion, renferméedans ce seul mot Amen, ainsi soit-il.
Q. Pourquoi commençons-nous par appeler Dieu notre Père ?
R. Nous commençons par appeler Dieu notre Père, afin de nous
inspirer une grande confiance et de le disposer à écouter favora­
blement notre prière.
Q. Pourquoi disons-nous qui êtes aux d'eux?
R. Nous disons qui êtes aux Cieux, afin de nous rappeler que leciel est notre patrie, et que toutes nos prières doivent l'avoir pourobjet.
Q. A quoi se rapportent les trois premières demandes du Pater ?
R. Les trois premières demandes du Pater se rapportent à lagloire de Dieu et à notre bonheur éternel.
Q. Et les quatre dernières?
R. Les quatre dernières se rapportent à nos besoins temporels.
Q. Quelle est la première demande du Pater ?
R. Voici la première demande du Pater : Que votre nom soit sanc­tifié; nous demandons par ces paroles que notre Père soit connu,
aimé, glorifié, par toute la terre, c'est-à-dire que nous désirons laconversion des infidèles, des hérétiques et des pécheurs, et la per­fection des justes.
Q. Quelle est la seconde demande du Pater ?
R. Voici la seconde demande du Pater : Que votre règne arrive ;nous désirons que l'éternité arrive, afin que Dieu règne, dans toutel'étendue de sa gloire, sur les bons et sur les méchants.
Q. Quelle est la troisième demande du Pater ?
R. Voici la troisième demande du Pater : Que votre volonté soit
faite sur la terre comme au ciel ; nous souhaitons que tous les hom­mes prennent les commandements de Dieu pour règle de leurconduite, et qu'ils les accomplissent promptement, purement, exac­
tement, comme les anges et les saints qui sont dans le ciel.
Q. Quelle est la quatrième demande du Pater ?
R. Voici la quatrième demande du Pater: Donnez-nous aujourd'hui
notre pain de chaque jour. Nous disons donnez-nous pour montrer que
nous n'avons rien de nous-mêmes et que nous attendons tout deDE PERSÉVÉRANCE.

647

Dieu ; aujourd'hui, parce que chaque jour nous avons besoin que
Dieu nous donne, et que le lendemain ne nous appartient pas.
0. Quel pain demandons-nous?
R. Nous demandons le pain de l'âme, c'est-à-dire la sainte Eu­
charistie et la parole de Dieu ; le pain du corps, c'est-à-dire tout cequi est nécessaire à notre vie, comme la nourriture et le vêtement.
Q. Pourquoi disons-nous de chaque jour ?
R. Nous disons de chaque jour, pour marquer que nous deman­dons une nourriture simple, et nous apprendre à ne pas nous défier
de la Providence.
Q. Quelle est la cinquième demande du Pater?
R. Voici la cinquième demande du Pater : Pardonnez-nous nos
offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés; nous
faisons cette prière pour demander la charité envers le prochain,
et nous rappeler que Dieu ne nous pardonnera pas si nous ne par­donnons à nos frères du fond du cœur.
Q-. Quelle est la sixième demande du Pater?
R. Voici la sixième demande du Pater : Ne nous laissez pas suc­comber à la tentation. Par ces paroles nous demandons l'éloignement
des grandes tentations, et la grâce de résister aux tentations ordi­
naires.
Q. Que faut-il faire pour éviter les tentations ?
R. Pour éviter les tentations, il faut en fuir les occasions ; et, poury résister, il faut prier, et penser à la Passion de Notre-Seigneur età nos fins dernières.
Q. Quelle est la septième demande du Pater ?
R. Voici la septième demande du Pater : Délivrez-nous du niai;
nous désirons d'être délivrés de tout ce que Dieu sait être un mal
pour nous, et particulièrement du péché.
Q. Comment désirons-nous d'être délivrés du mal ?
R. Nous désirons d'être délivrés du péché d'une manière absolue,
et des maux temporels autant que cela peut être utile à notre salut.
Q. Que signifie le mot Amen?
R. Le mot Amen, qui est la conclusion du Pater, signifie : Jedésire que tout ce que j'ai demandé me soit accordé.
Prière et lésulution, page 564.

CATÉCHISME

618

XXXI« LEÇON.
DE

NOTRE

CNION

AVEC

NOTBE-SE1GNEUR,RANCE.

—SALUTATIONL E

NOUVELADAM,

PAR

L'ESPS-ANGÉLIQUE.

Q. Quelle est la plus belle prière particulière après le Pater ?
R. La plus belle prière particulière après le Pater, c'est l'Ave
Maria ou la Salutation angélique, parce que c'est le Saint-Esprit
lui-même qui nous l'a enseignée par la bouche de l'archange
Gabriel, de sainte Elisabeth et de l'Église.
Q. Pourquoi la récitons-nous après le Pater?
R. Nous la récitons après le Pater, afin d'obtenir, par l'interces­
sion de Marie, notre Mère, ce que nous avons demandé à Dieu,
notre Père.
Q. Comment se divise la Salutation angélique î
R. La Salutation angélique se divise en (rois parties : la première,
qui comprend les paroles de l'Ange ; la seconde, les paroles desainte Elisabeth ; et la troisième, les paroles de l'Église.
Q. Quelles sont les paroles de l'Ange à Marie ?
R. Voici les paroles de l'Ange à Marie : Je vont salue, Marie, pleinede grdce, le Seigneur est avec vous, vous êtes bénie entre toutes lesfemmes.
Q. Que marquent ces paroles : Je vous salue?
R. Ces paroles : Je vous salue, marquent le profond respect del'Ange pour Marie, et nous apprennent à la respecter nous-mêmes
et à lui parler avec confiance.
Q. Que veut dire le nom de Marie?
R. Le nom de Marie veut dire lumière, parce que la sainte Vierge
est la Mère de Notre-Seigneur, qui est la lumière du monde ; il veutdire aussi dame et souveraine, parce que la Vierge est la reine duciel et de la terre.
Q. Que signifient ces mots : Pleine de grdce?
R. Ces mots : Pleine de grâce, signifient que Marie a reçu plus degrâces que tous les hommes et les Anges ensemble.
Q. Que nous apprennent ces paroles Le Seigneur est avec vous f

DE PERSÉVÉRANCE.

649

R. Ces paroles : Le Seigneur est avec vous, nous apprennent que lasainte Trinité a toujours été avec la sainte Vierge, afin de la pré­server de tout péché et de l'élever au plus haut degré de vertu etde gloire.
Q. Pourquoi l'Ange dit-il à Marie : Vous êtes bénie entre toutes lesfemmes?
R. L'Ange dit à Marie : Vous êtes bénie entre toutes les femmes,
parce qu'elle seule est Mère de Dieu, toujours vierge, et mère paradoption de tous les hommes.
Q. Quelles sont les paroles de sainte Elisabeth?
R. Voici les paroles de sainte Elisabeth : Le fruit de vos entrailles
est béni; nous les disons pour glorifier la sainte Vierge dans sonFils, parce que la gloire du fils rejaillit sur la mère
Q. Quelles sont les paroles de l'Église ?
R. Voici les paroles de l'Église : Sainte Marie, Mère de Dieu, etc. ;par là nous glorifions la sainte Vierge en lui rappelant sa sainteté,
son bonheur et sa puissance.
Q. Pourquoi ajoutons-nous : Priez pour nous, pauvres pêcheurs?
R. Nous ajoutons : Priez pour nous, pauvres pécheurs, afin d'excitersa compassion en lui représentant notre misère.
Q. Pourquoi disons-nous : Maintenant et à l'heure de notre mort ?
R. Nous disons : Maintenant et à l'heure de notre mort, parce qu'il
n'y a pas pour nous un seul instant sans besoin et sans péril, et qu'à
nos derniers moments, le démon redouble d'efforts pour nous
perdre.
Q. Nommez encore quelques-unes des plus belles prières del'Église?
R. On compte encore parmi les plus belles prières de l'Eglise :VAngélus, le Salve Regina, et les Litanies de la sainte Vierge et dessaints.
Prière et résolution, page 384.

FIN DU TOME TROISIÈME.

TABLE

DESMATIÈRESCONTENUES DANS LE TROISIÈME VOLUMEDEUXIÈME PARTIELEÇON I.
ÉTAT OU «ONDE A LA VENUE DU MESSIE.

État politique et religieux des Gentils. — Domination romaine. —Ido­
lâtrie. — Etat politique et religieux des Juifs. — Division de leurterritoire. — Dépendance des Romains. — Sectes : Pharisiens, Esseniens, Saducéens, HérodiensLEÇON II.
NAISSANCE DU MESSIE.

Attente générale, — chex les Juifs, — chez les Gentils, — en Orient,— en Occident. — Édit de l'empereur Auguste. — Yoyage à Beth­léem. — Naissance du Messie. — Circoncision. — Adoration desMagesLEÇON III.
riE CACHÉE DU MESSIE.

Purification. — Vieillard Siméon. — Fuite en Egypte. — Massacre dos
Innocents. — Retour à Nazareth. — Jésus au TempleLEÇON IV.
VIE PU1UQOE DO MESSIE. — PREMIÈRE ANNÉE.

Prédication de saint Jean-Baptiste. — Baptême de Notre-Seigneur. —Sa retraite au désert — Ses tentations. — Noces de Cana. — Ven­deurs chassés du templeLEÇON V.
VIE PUBLIQUE DU MESSIE. — PREMIÈRE ANNÉE (SUitfl).

La Samaritaine. — Condescendance du Sauveur. — Eau de la grâce.
— Annonce de la loi nouvelle. — Guérison d'un possédé, — d'un

652

TABLE

paralytique. — Pouvoir de remettre les péchés. — Choix des douze
Apôtres

53LEÇON VI.
VIE PUBLIQUE DU MESSIE. — PREMIÈRE ANNÉE (suite).

Sermon sur la montagne : se divise en deux parties. — Fondements
de la société nouvelle : huit béatitudes. — Devoirs des Apôtres et desPrêtres. — Devoirs communs aux Prêtres et aux fidèles : puretéd'intention, prières, jeûne, aumônes, confiance sans bornes à la Pro­
vidence. — Lépreux guéri, serviteur du Centenier guéri

64LEÇON VII.
VIE PUBLIQUE DU MESSIE. — DEUXIÈME ANNÉE.

Résurrection du fils delà veuve de Naïm. — Disciples de Jean-Baptiste.
— Multiplication des pains. — Pierre marche sur les eaux. — Pro­
messe de l'Eucharistie. — Pierre choisi pour chef de l'Église. —Transfiguration

77LEÇON vm.
VIE PUBLIQUE DU MESSIE. — DEUXIÈME ANNÉE (suite).

Possédé guéri. — Parabole du Débiteur. — Exemple et leçon de dou­
ceur et de charité. — L'unique nécessaire. — Aveugle-né g u é r i . . . .

88LEÇON IX.
VIE PUBLIQUE DU MESSIE. — TROISIÈME ANNÉE.

Biebis égarée. —L'enfant prodigue. — Petits enfants bénis. — Annonce
de la Passion. — Zachée converti

99LEÇON X.
VIE PUBLIQUE DU MESSIE. — TROISIÈME ANNÉE (SUite).

Accomplissement des Prophéties. — Parfum répandu. — Murmure deJudas. — Entrée à Jérusalem. — Jalousie des Pharisiens.—Larme du
Sauveur. — Prédiction sur Jérusalem. — Obole de la veuve.—Puretéd'intention. — Nouveaux murmures de Judas. — Sa t r a h i s o n . . . . . . . 114
LEÇON XI.
VIE PUBLIQUE DU MESSIE. — TROISIÈME ANNÉE (SUite).

Féte de Pàque. — Jésus mange l'agneau pascal. — Annonce de la tra­hison de Judas. — Instruction sur l'humilité. — Lavement des pieds.

DES MATIÈRES.

653— Institution de l'Eucharistie. — Sortie de Judas. — Adieux du Sau­
teur. — Départ pour le jardin des Oliviers
12SLEÇON XII.
PASSION DO MESSIE.

Réflexion sur la Passion. — Prières. — Agonie. — Apôtres endor­
mis. — Arrivée de Judas. — Accomplissement des prophéties. —Jésus trahi et livré. — II est conduit chez Anne et de là chez Caïphe.
— Premier interrogatoire. — Outrages faits à Jésus pendant la nuit.
— Reniement de saint Pierre
13SLEÇON XIII.
PASSION DU MESSIE (SUÎle).

Jésus devant Pilate. — Il est déclaré innocent. — Il est conduit
devant Hérode, — Ramené devant Pilate,—Flagellé, — Condamnéà mort, — Conduit au Calvaire, — Crucifié. — U prie pour ses
bourreaux. — Les soldats jouent sa robe. — Les Juifs l'insultent. —Jésus accomplit les prophéties. — U convertit le bon larron. — U
meurt au milieu des prodiges
152LEÇON XIV.
SEPULTURE ET RÉSURRECTION DU MESSIE.

Ténèbres universelles. — Voile du Temple déchiré. — Morts ressusci­tes. — Centenler converti. — Accomplissement des prophéties.— Jo­
seph et Nicodème. — Les Limbes. — Les saintes femmes. — Appari­tion à Marie-Madeleine. — Conduite des gardes et des chefs de la
Synagogue. — Prenves de la Résurrection
169LEÇON XV.
VIE GLORIEUSE DU MESSIE.

Le Sauveur se fait voir seulement à des témoins choisis, et pourquoi. —U apparaît à Simon-Pierre, — à Jacques le Mineur, — aux deux
disciples d'Emmaùs, — aux Apôtres assemblés, — à Thomas. —11 leur donne l'Intelligence des Écritures. — Explication sur les mi­
racles191LEÇON XVI.
LE MKSSIE REPARATEUR DU MONDE.

U 6te le péché par rapport A Dieu, par rapport à l'homme, par rapport
aux créatures. — Abaissements infinis, souffrances infinies, obéis­sance infinie. — Nécessité de notre union avec Jésus-Christ, le nou­vel Adam
202

651

TABLE
LEÇON XVII.
LE MESSIE NOUVEL ADAM.

But de notre union avec le nouvel Adam. — Sa nature. — Ses moyens.
— Enchaînement de la doctrine chrétienne : foi, espérance, charité.
— Union par la foi. — Définition de la foi. — Sa nécessité. — Ses
qualités. — Ses avantages. — Les moyens de l'obtenir et de la con­server. — De l'homme avec Notre-Seigneur. — Péchés opposés à lai n. — Histoire217LEÇON XVIII.
DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PARLA FOI.

Objet de la foi. — Mystères en général. — Trois principaux mystè­res. — Signe de la croix. — Vérités à croire en particulier. — Aperçu
général sur le Symbole. — Avantages et sublimité du Symbole. —Histoire. — Explication détaillée du Symbole. — Premier article :ses avantages. — Deuxième article : ses avantages
243

LE<;ON XIX.
HE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAR LA FOI (suite).

Troisième article du Symbole. — Mystère de l'Incarnation. — Divinité,
humanité de Notre-Seigneur : avantage social de cet article. — Qua­trième article du Symbole. — Mystères de la mort et passion. — Ac­
tes de Pilate. — Témoignage de saint Justin, de Tertullien, d'Eusèbe
de Césarée : avantage social de cet article. — Cinquième article
du Symbole. — Résurrection : avantage de cet article. — Trait d'his­
toire
279
LEÇON XX.
DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAR LA FOI (suite).
DU PURGATOIRE.

Exposé de la croyance catholique. — Preuves de cette croyance. —L'Ancien Testament. — Le Nouveau Testament. — Tradition del'Église. — Tradition des sectes séparées. — Tradition des Païens. —La raison. — Avantage social de ce dogme. — Motifs de prier pourles morts. — La gloire de Dieu. — La charité. —La justice. — Notre
intérêt personnel
308LEÇON XXI.
DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAR LA FOI (SU i te).

Sixième article du Symbole. — Ascension. — Ses causes. — Le nouvel

DES MATIÈRES.

685

Adam monte au Ciel pour l'ouvrir et en prendre possession en notre
nom, envoyer le Saint-Esprit, être notre Avocat, jouir de sa gloire.
— Avantage social de cet article. — Septième article du Symbole. —Jugement particulier. — Sa nécessité. — Jugement général. — Sa
nécessité. — Ses signes précurseurs. — Avantage social de cet article. 32F>
LEÇON XXII.
DENOTRE UNION AVECKOTRE-SEIGNEUR, L E

NOUVEL ADAM, PAR

LA

FOI

(suite}.

Huitième article du Symbole. — Avantage social. — Saint-Esprit. — Sa
divinité. — Ses apparitions. — Histoire. — Ses œuvres. — Ses septdons. — Ses douze fruits. — Béatitudes. — Avantage social du hui­tième article du Symbole354LEÇON XXIII.
DE

NOTRE

UNION AVECNOTRE-SEIGNEUR, L E

NOUVEL ADAM,PARLA FOI(SUite).

Neuvième article du Symbole. — Définition de l'Eglise. — Étendue
de l'Eglise. — L'Église triomphante, souffrante, militante. — Auto­rité souveraine du Pontife romain. — Quels sont ceux qui ne sont
pas membres de l'Église ? — Différentes manières d'appartenir à l'É­glise. — Hors de l'Église point de salut. — Vérité de cette maxime.
— Charité de la faire connaître
377
LEÇON XXIV.
D E NOTRE UNION AVEC NOTRE SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAR L A FOI (suite).

Neuvième article du Symbole (suite). — Nécessité de l'Église. — Visi­bilité et infaillibilité de l'Église. — Notes de l'Église. — Unité. —Sainteté. — Apostolicité. — Catholicité. — Vérité de l'Église romaine.
— Premier avantage de l'Église. — Communion des Saints. —Excommunication
399
LEÇON XXV.
DE N O T R E

UNION

AVEC

NOTRE-SEIGNEUR,LENOUVEL

ADAM, PARLA

TOI

(suite).

Dixième article du Symbole. — Rémission des péchés. — Certaine, per­manente, illimitée. — Moyens de l'obtenir. — Sacrements, sacramen­taux. — Bonnes œuvres. — Second avantage de l'Église428LEÇON XXVI.
DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAR LA FOI (suite).
Onzième article du Symbole. — Définition de la résurrection. — Certi­
tude de la résurrection. — Troisième avantage de l'Église. — Qua­lités des corps ressuscites. — Avantage social du onzième article duSymbole442

556

TABLE DES MATIÈRES.
LEÇON XXVII.

DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAR LA FOI (Silite).

Douzième article du Symbole. — Certitude de la vie éternelle. — Défi­
nition. — Nature. — Bonheur essentiel des Saints. — Bonheur acci­
dentel. — Auréoles. — Quatrième avantage de l'Église. — Obligationde professer la foi
461LEÇON XX VIII.
DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAR L'ESPÉRANCE.

Définition de l'espérance. — Ses fondements. — Sa nécessité. — Ses
qualités. — Péchés opposés à l'espérance. — Objet de l'espérance.
— Grâce, gloire. — Nécessité de la grâce. — Coopération à la grâce.
— Différentes espèces de grâce. — Effet de la grâce474LEÇON XXIX.
DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAR

L'ESPÉRANCE (suite).

Premier moyen d'obtenir la grâce. — La prière. — Nécessité, qualités,effets. — Trait historique. — Prière mentale. — Nécessité, facilité,
pratique. — Prière vocale, particulière et publique
498LEÇON XXX.
DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAR

L'ESPÉRANCE (suite).

Oraison dominicale. — Trait historique

528LEÇON XXXI.
DE NOTRE UNION AVEC NOTRE-SEIGNEUR, LE NOUVEL ADAM, PAR

L'ESPÉRANCE (suite).

Salutation angélique. — Angélus. — Salve Regina. — Regina Cœll. —Litanies&6S
PETIT CATÉCHISME

687

FIN DE LA TABLE DES MATIÈRES DU TOME TROISIÈME.

CoaiiiiiL, lyp. et stér. de CRttt.