LASAINTE

MAISON

DE LORETTE
r .\ ii

M. L ' A B B É

A.

GRILLOT

TicAiiic oc s.ii>T-riEnnB A UACOVQUATRIÈME
ORNÉE

DE

PLUSIEURSGRAVURESET

ÉDITION

D'UN

PLAN

DE

LA

SAINTE

MAISON"OUVRAGE REVÊTU DE NOMBREUSES APPROBATIONS KPISCOPALKSTOURSALFRED MAME ET F I L S , ÉDITEURSM DCCC L X X I 1 I

Biblio!èque Saint Libère
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SAINTEDE

MAISONLORETTEPROPRIÉTÉ DES

ÉDITEURS

APPROBATIONS

DE MAKGTJERYE, par la miséricorde divine cl la grâce du saint-siège apostolique, évoque d'Aulun,
Chalon ol Mâcon, prélat assistant au trône pontifical,FRÉDÛRIC-GABRIEL-MARIE-FRANÇOIS

Sur lo rapport très-favorable qui nous a «le fait d'un ouvrage inlilulé
la Sainte Maison de Lorelle. et composé par M. l'abbé GrilloL prêtre
do notre diocèse, nous lui accordons bien volontiers notre approbation.
On y trouvera présentée sous une forme attrayante l'histoire complète
du vénérable sanctuaire, avec les preuves irrécusables du miracle de sestranslations successives et tout ce qui se rattache au culte pieux qui luia été rendu de siècle en siècle jusqu'à nos jours. Nous ne doutons pasque ce gracieux récit, auquel l'auteur a su donner un heureux cachet
d'actualité, n'offre aux âmes pieuses une lecture aussi agréable qu'instructive.
Donné à Autun, en notre palais épiscopal, sous notre seing et le sceau
de nos a r m e s , le 2 octobre 1865.
+ FRÉDÉRIC,évoque d'Aulun, Chalon et Mâcon.

Vï

APPROBATIONS

Mende, le 5 mai 1866.

MONSIEURL'ARBÉ,

Je ne saurais assez vous remercier de la bonté que vous avez eue dom'envoyer votre histoire de Notre-Dame de Lorette. En portant danstous -les esprits la conviction du fait miraculeux dont vous avez admirablement condensé les preuves péremptoires, il fera partager à vos lecteurs les sentiments de tendre piété envers Marie que tout respire dans
votre ouvrage. Ils apprécieront le bonheur que nous a v o n s , dans notre
Occident, de posséder l'un des plus aimables et des plus précieux sanctuaires de la chrétienté; et ce bonheur, s'ils ne peuvent le posséder danssa plénitude, «n visitant la Sainte Maison consacrée par la présence deJésus et de Marie, ils le goûteront du moins par la pensée et par ledésir. Le ciel bénira l'œuvre de votre zèle, e t , sur la terre, les âmespieuses vous béniront elles-mêmes pour les douces consolations dont elles
vous seront redevables.
Veuillez agréer, Monsieur l'abbé, avec mes remercîments et messincères félicitations, l'assurance de mon affectueuse estime.
+ JEAN-A.-MAIUE , évoque de Mende.

Bordeaux, lo 12 mai 1866.

MONSIEURL'ABDÊ ,La translation de la Sainte Maison de Lorette est un fait immense et
miraculeux, attesté par une nuée de témoins irrécusables, prouvé pardes démonstrations invincibles, rendu permanent par l'autorité dessaints pontifes et la confirmation des siècles ; il est à lui seul une révélation. La foi catholique s'éclairant de cette lumière n'a plus que lesombres impénétrables de ses mystères divins. Sa certitude s'impose,et sa vérité se grave dans le cœur en caractères profonds et ineffaçables.
Vous avez e u , Monsieur l'abbé, la pieuse et féconde inspiration deréunir dans quelques pages poétiques les preuves de ce grand prodige.

VII

APPROBATIONS

et de consacrer à son évidente constatation votre plume facile et entraînante ; vous ne pouviez faire un meilleur usage des talents que vous
tenez de Dieu.
Recevez, Monsieur l'abbé, avec toutes mes félicitations, l'assurance
de mes sentiments distingués.
+ FERDINAND , cardinal DONNET,
archevêque de Bordeaux.

Pamîcrs, le lo septembre IHfifi.

M O N S I E U R L'ABBÉ ,Avec votre gracieuse lettre , j'ai reçu un exemplaire de l'ouvrage quevous venez d'éditer sur Notre-Damede Lorette. Je m'empresse de vousadresser et mes rcmercîmonls et m e s sincères félicilalions.
J'ai parcouru un peu vite, mais non sans un véritable charme, ces
pages, que je veux relire, où une saine critique, à ce qu'il m'a paru, n'arien à reprendre, e l l e goût littéraire rien à désirer.
Permettez-moi de résumer ma première impression en vous disantque votre livre est un important service rendu à la piété et à la foi chrétiennes , on môme temps qu'un touchant témoignage do la foi et de lapiété de son autour.
+

AUGUSTE 5évêque do Pamîcrs.

Saint-Claude, le 10 septembre 1866,MONSIEUR L'ABBÉ ,J'ai voulu lire votre livre do la Sainte Maison de Lorette avant dovous faire des rcmercîmonls de votre généreux envoi.
Si j'ai mis quelques jours do retard à vous les exprimer, ils n'en seront
que plus vifs, car je no saurais vous dire tout ce que cette lecture aapporté à mon âme d'admiration et d'édification.
Vous avez fait tout à la fois un beau cl un bon livre.
Un beau l i v r e , parce que rien n'est plus complot et plus décisif queles tfMïioignn.cres que vous faites valoir si victorieusement en faveur de

VIII

APPROBATIONS

la miraculeuse translation de la Santa Casa Laurelana,embellis qu'ils
sont de tous les charmes d'une grande érudition, d'un beau style eLd'une riche imagination.
Un bon livre, parce qu'il contribuera puissamment à l'accroissement
de la dévotion des peuples envers la sainte Vierge, à la gloire de l'Eglise,épouse de son divin fils, et au succès de la cause qui nous est si chère
dans la douloureuse position faiLe par l'envie, la haine, l'impiété ettoutes les plus mauvaises passions ameutées ensemble, au seul grandhomme dont l'Italie moderne puisse se glorifier, l'immortel Pie IX.
notre saint-père bien-aimé.
Soyez assuré que je ne négligerai rien pour répandre votre précieuse
production dans mon diocèse ; elle fait honneur non-seulement à sonpieux auteur, mais encore au clergé qui vous compte dans ses rangs.
f LOUIS-ANNE, ôvôque dû Saiutr-Claudc.

Garcassonnc, le 29 septembre 18tiG.

MONSIEUR L'ABBÈ .

Le fait de la translation do la Sainte Maison de Lorotte est, à coup sur.
l'un ries plus curieux, e t , je ne crains pas de l'ajouter, l'un des plus
importants de l'histoire ecclésiastique. Il se rattache à tout l'ensemble dela pensée divine qui a voulu transporter, de Jérusalem à Rome, deJudée on Italie, et du milieu do la synagogue au centre de l'Église,
toutes les merveilles de la rédemption. Votre livre, qui rend compte
du fait et qui le prouve, aura donc un grand intérêt. Je vous félicite del'avoir écrit; tous vos lecteurs penseront que vous no pouviez mieux
acquitter votre dette de reconnaissance envers la Reine immaeuléo
qu'on vénère à Lorette.
f FRANÇOIS, évoque de Carcassonne.

AIbi, le G novembre 180fi.

M O N S I E U R L'AMÏÊ ,. C'est avec un indicible plaisir que j'ai l u , dans l'ouvrage que vous
venez de publier, tout ce qui se rapporte à la Sainte Maison de Nazareth.
Jamais histoire plus vraie et plus attachante : plus vraie , elle est

APPROBATIONS

fondée sur les preuves les plus irrécusables; plus attachante, c'est env e n t é , par les incidents et les péripéties dont elle est remplie, une sorted'Odyssée.
Que d'événements se sont accomplis sous son humble toit ! C'est là
que Tango vint annoncer à Marie qu'elle serait mère de Dieu. C'est là
que le Sauveur habiLa, avec sa sainte mère et saint Joseph , trente ans
do sa vie. C'est là qu'il pria, qu'il travailla do ses mains, qu'il vécut deprivations ot de mortifications.
On est heureux d'apprendre, en suivant à travers les siècles ses diverses
translations, que nous avons le bonheur de lu posséder sur les côtes del'Adriatique, dans un état de parfaite ot miraculeuse conservation.
Ayant eu l'avantage, en 1 8 5 2 , do la visiter quand nous ro\enions dt
baiser les pieds du pape Grégoire XVI. de glorieuse mémoire, nous
nous sommes cru un instant, en lisant les belles cl poétiques pages
que vous avez écrites sur ce merveilleux sanctuaire, encore dans sonenceinte.
1

C'est que, admirable cic&rone, vous avez si bien raconté, avec votre
style colore, tout ce qui peut, dans son sein, exciter et raviver la piété
chrétienne. Vous lui faites en quelque sorte voir rie ses yeux et toucher
do ses doigts les lieux bénis où se sonl opérés les plus grands mystères.
Aucun détail intéressant ne manque à vos récits sur la Santa Casa
Je ne saurais donc, Monsieur l'abbé, trop vous remercier des douces
heures que vous m'avez fait passer; car elles soiit de celles qui, par lessouvenirs qu'elles rappellent, font du bien au cœur et à l'âme. Elles ravivent, avec la foi, le sentiment de la piété cl de la reconnaissance.
D'autres, je n'en doute pas , éprouveront en parcourant votre ouvragela même satisfaction que moi; ils seront heureux, s'ils onl déjà vu laSanta Casa, de se retrouver avec leurs réminiscences de pèlerins. S i ,par hasard, ils ne l'ont pas encore vue, ils concevront le désir d'aller faireconnaissance avec elle; agenouillés sur ses parvis u s é s , ils prieront
avec ferveur pour eux cl leur famille, sans oublier celui qui leur aura
inspiré celte bonne pensée.
+ J.-P., archevêque d'Albi.

Saint-Jcan-dc-Mauricnnc, le 10 novembre 18fifi.

MONSIEUR L ' A B B É ,J'ai fait examiner et j'ai lu moi-même avec le plus vif intérêt votre
livre intitulé la Sainte Maison de Lorette. Les preuves par lesquelles

X

APPROBATIONS

vous établissez la réalité des translations successives de la Sainte Maisonme semblent inattaquables, et le récit que vous faites de ces miraculeuxévénements est plein de charme et respire la plus tendre pieté. Ceux qui
liront ce beau livre admireront la bonté et la puissance de D i e u , et ils
sentiront s'accroître leur amour pour Notre-Seigneur Jésus-Christ etleur dévotion pour son auguste mère. Aussi ai-je recommandé do l'inscrire au nombre de ceux que Ton doit se procurer pour les bibliothèques
paroissiales de mon diocèse.
f FRANÇOIS-MARIE, évoque de St-Jean-de-Maurienno.

Rodez, le \ janvier 1807.

MONSIEUR L'ABBÉ ,Un des objets qui intéressent le plus vivement la piété catholique clqui contribuent le plus efficacement à la glorification de la Vierge immaculée, c'est, sans contredit, le sanctuaire de Lorattc. Il îVinUircsse pas
moins l'histoire par le fait extraordinaire et vraiment miraculeux de latranslation de cette sainte maison, où le Verbe s'est fait chair et où il avécu avec Marie et Joseph. Les preuves de ce fait sont tellement multipliées et tellement précises qu'elles atteignent la rigueur d'une démonstration mathématique, e t , si elles ne constituent pas un dogme de foi,
elles fondent du moins une entière certitude pour quiconque ne veut pas
se jeter dans le scepticisme historique.
Vous avez eu l'heureuse idée de grouper d'une manière succincte lesprincipaux documents qui se rattachent à ce grand événement, qui a doté
l'Italie d'un si précieux trésor, et d'y joindre le récit attrayant des pèlerinages qui ont illustré ce sanctuaire et des miracles qui s'y sont accomplis depuis cinq cents ans. Cette étude vous a fourni la matière d'un
volume aussi solide que gracieux, intitulé la Sainte Maison de Lorette. Autant cette œuvre satisfait l'esprit par les raisonnements d'une
saine critique, également éloignée de la crédulité des ignorants et dela fatuité des libres penseurs, autant elle satisfait le cœur par le parfum
d'une tendre dévotion envers les plus chers objets de notre culte : Jésus
Marie, Joseph, dont chaque pierre de la Santa Casa répète les noms
à jamais bénis dans le ciel et sur la terre. La lecture clc votre intéressanttravail fait naître un vif désir d'aller visiter ce sanctuaire et baiser
amoureusement cette grande relique, à la suite des p a p e s , des empereurs , des rois et des reines, des saints les plus illustres, des savants lesplus distingués, des princes et des seigneurs de ce monde, ainsi que desAPPROBATIONS

gens du peuple de toutes les conditions, dont le nombre s'élève de centcinquante à deux cents millions.
Ces grands souvenirs transportentPâme dans une région supérieure, et elle s'écrie avec enthousiasme :Diyilus Dei est hic !
Merci, Monsieur Pabbé, de l'envoi que vous m'avez fait de votre livre
et des douces émotions que j'ai éprouvées en le lisant. Je fais des vœuxpour qu'il trouve un grand nombre de lecteurs et qu'il popularise en
France cet objet trop peu connu aujourd'hui de la douce et salutairedévotion envers l'auguste mère de Dieu dans son domicile terrestre.
f L O U I S , évoque de Rodez.

Genève, le 14 janvier 1867.

MONSIEUR L'ABBÉ ,Je suis houroux do joindre mas éloges h ceuv que plusieurs évoques
vous ont déjà donnés. Votre livre sur Notre-Dame de Lorette otîro tout
à la fois une démonstration irréfutable du fait miraculeux qui se rattacheà ce sanctuaire et le récit entraînant d'un pieux pèlerin. Déjà deux éditions attestent son succès; plus que jamais„ votre livre deviendra leguide dos chrétiens qui ont le désir de ce grair! et doux pèlerinage.
Saint François do Saies avait fait v œ u , dans sa jeunesse, d'aller à
Notre-Dame de Lorette; lorsqu'il put le réaliser, il resta deux heures aupied de l'autel de la mère de Dieu. C'est en invoquant ce souvenir d'unsaint qui m'est cher que je viens vous féliciter de votre publication, etvous souhaiter la joie que vous désirez, de voir, sous votre inspiration,
se multiplier les pèlerins dans le sanctuaire le plus célèbre du mondecatholique.
+ GASPARD, ëvècjued'IIébron,
auxiliaire de Genève.

NOTICE SUR

L'AUTEUR

Le diocèse d'Autun vient d'éprouver une perte bien sensible dans la personne de M. l'abbé Grillot, enlevé, à lafleur de Y âge, à l'affection des siens et du clergé.
M. Grillot était né à Givry, le 1 avril 1832, d'une honnête famille d'artisans. Des ses premières a n n é e s , une
tendre piété, une intelligence précoce, un goût prononcé
pour les cérémonies de l'église, le signalèrent à l'attention
de son vénérable c u r é , M. Vitault, comme un futur lévite
du sanctuaire. Docile à la voix de Dieu qui l'appelait, il se
mit avec ardeur à l'étude du latin et fit des progrès rapides.
Après des études brillantes, il fut envoyé au petit séminairede Semur-en-Brionnais, où, à vingt-quatre a n s , il professait
les humanités avec distinction et aux applaudissements deses élèves. Mais sa santé délicate l'obligea à quitter l'enseignement et à entrer dans le ministère.
e r

Il fui alors nommé vicaire de Romanêche. C'était en septembre 1857. Il ne fit que passer dans cette religieuse
paroisse, et cependant, à quinze ans de distance, le sou-

NOTICEXIV

SUR

L'AUTEUR

venir de sa piété et de sa science est encore vivant danstous les cœurs.
Il fallait à son zèle ardent un champ «plus vaste; aussi
Ms Tévèque, qui avait su apprécier son talent, le nomma
au vicariat de Saint-Pierre à Mâcon. Ce fut dans le mois
de janvier 1859 que M. Grillot arriva à son nouveau poste,
et, dès le début, il se mit résolument à l'œuvre, trop heureux de travailler au salut des âmes sous la sage direction du vénérable M. Naulin, dont les vertus et l'inépuisable charité étaient pour lui une prédication vivante etun puissant encouragement au bien.
r

Le jeune vicaire fut bientôt connu et estime. En chaire,on aimait l'onction de sa parole, son ton convaincu et ce je
ne sais quoi de mélancolique dans la voix qui allait droit aucœur des auditeurs. Au confessionnal, on recherchait sa
direction à la fois ferme et douce, et la sagesse de ses conseils ; et nombreuses sont les âmes qui ont subi la salutaire
influence de ses lumières. Il n'est pas jusqu'aux enfants ducatéchisme qui ne fussent avides de l'entendre. La clarté desa", doctrine et le charme de ses récits captivaient ce petit
peuple et le gagnaient à Jésus-Christ.
Et moi-même passerai-je sous silence tout ce que je lui
dois? A mon arrivée dans la paroisse, il m'accueillit comme
un frère, encouragea mes débuts et m'aida de ses conseils
et de son expérience dans les difficultés du ministère. Puisse
Dieu lui rendre au centuple le bien qu'il m'a fait I
Mais c'était peu pour ce saint prêtre de remplir fidèlement
les diverses fonctions de son ministère, il voulut encore
consacrer ses loisirs à développer parmi les fidèles le cultede la sainte Vierge. Pour arriver à ses fins, il employa
tout : études, voyages, temps, forces; il mit à contribution
sa plume et sa bourse. II composa d'abord cet ouvrage
connu de tous, la Sainte Maison de Lorette, livre plein de

NOTICESUR

L'AUTEUR

XV

piélé et de science clans lequel il retrace avec amour la
gloire de la mère de Dieu, et que le public religieux accueillit avec joie et lut avec empressement. Puis il fil.
décorer à ses frais, dans l'église Saint-Pierre, la splcndide chapelle de Notre-Dame de Lorette, dont l'inauguralion fut le principe d'une dévotion toute nouvelle envers
Marie. Que de mères sonL venues s'agenouiller auprès decet autel! que de larmes y ont été séchées! que de cœurs
guéris! que de courages raffermis !
M. Grillot avait réussi à merveille, mais il avait ruiné sasanté dans l'accomplissement de la tache qu'il s'était imposée. Aussi, vers la fin de Tannée 1867, il dut, à son grandregret, quitter cette paroisse qu'il aimait tant et où de si
nombreuses sympathies lui étaient acquises, et aller remplir les paisibles fonctions d'aumônier au pensionnai deSainl-Maur à Chalon. Deux ans s'écoulèrent dans celte nouvelle position. Malgré tous les soins dont il fut entouré, sesforces diminuèrent progressivement, et il lui fallut abandonner tout à fait le ministère. A dater de ce moment, la vie
pour ce saint prêtre ne fut plus qu'une lutte acharnée contre
la mort, qui chaque jour gagnait du terrain. Durant cette lulLe
cependant, il eut le courage d'écrire la vie de la fondatrice
des sœurs hospitalières, dont une maison existe à Mâcon;il eut même la patience, nouveau bénédictin de la science,de fouiller les archives du département et d'y chercher, auprix de mille fatigues, les matériaux nécessaires pour retracer la conduite du clergé du diocèse pendant la révolution
de 1793. Celait là une œuvre importante que Me d'Autunlui avait confiée, et qu'il eût menée à bonne fin si la mortn'était venue le ravir à son travail et à notre affection.
r

Hélas ! l'heure de l'agonie avait sonné, et clic fut longue
et cruelle, puisqu'elle dura dix mois. Ce fut un martyre àpetit feu, une suite non interrompue d'atroces douleurs.

XVI

NOTICE SUR L'AUTEUR

Mais ce martyre et ces douleurs furent supportés avec un
courage héroïque et l'énergie d'un saint. Jamais un mot deplainte sur ses l è v r e s , jamais le moindre signe d'impatience sur ses traits. Au moment suprême, M. l'abbé Grillot
eut assez de force d'âme pour demander au médecin si
sa fin était proche ; sur une réponse affirmative, il fit généreusement à Dieu le sacrifice de sa vie, et désormais il nes'occupa plus que du ciel. Non, non, dit-il à un prêtre deaes amis intimes venu pour le voir, non, plus la terre ni lavie; mais le ciel, Dieu, l'éternité. C'est dans ces sentiments
qu'il s'endormit doucement dans le Seigneur, le vendredi
2:2 mars 1872, à quatre heures du matin.
Mâcon, \™ avril 4872.

L'abbéGAMBUT,vicaire de Sainl-Pîorro.

INTRODUCTIONi

Il est au cœur de l'Europe chrétienne une contrée où levoyageur rencontre plus que partout ailleurs les merveilles
réunies de la n a t u r e , de l'art et de la foi. Cette contrée,c'est l'Italie. Connaissez-vous cette terre oh les orangers fleitr
rissent, que les rayons des deux fécondent avec amour , etque l'Église catholique a fécondée plus merveilleusement
encore, qu'elle a peuplée de grands monuments, de grands
génies et de grands saints?
« Voyage en Italie, dit un auteur, beau rêve avant, magnifique réalité pendant, ineffaçable souvenir après. » Puissent ceux qui me liront en faire un jour l'expérience ! Qu'ils
aillent en Italie avec une âme d'artiste, mieux encore avec
un cœur do chrétien, ou avec les deux ensemble; e t , tisolitaire ensuite, si attristée que puisse être leur v i e , cesera une solitude peuplée de souvenirs, une tristesse consolée p a r de douces et impérissables émotions.
Ce n'est point cependant un voyage en Italie que je veux
raconter ici; c'est une simple page détachée de mes imA» Corinne.
1

3

INTRODUCTION

pressions et de mes notes que j'offre à ceux qui n'auront
peut-être jamais le bonheur de visiter cette terre des arts
et de la foi ; c'est en même temps un hommage de reconnaissance à Dieu, une louange à sa divine Mère.
Marie! Comment l'oublier au milieu de cette Italie dontelle est vraiment la reine, et dont elle s e r a , j'en ai le ferme
espoir, la libératrice? Plus d'une fois je me suis dit envoyant les efforts de l'impiété révolutionnaire pour proLestanliscr ce beau pays, mais en voyant aussi sa dévotion
pour la Madone : Deux choses empêcheront à jamais l'Italie
d'abjurer le catholicisme : son culte pour les a r t s , que leprotestantisme bannit de ses temples , et, par-dessus tout,
son amour pour la sainte Vierge. Là, en effet, pas une demeure qui n'ait son image, pas une colline, pas une bourgade
qui n'ait un sanctuaire en son honneur, presque pas uncœur oii ne brûle la flamme de son amour.

Il

Parmi les sanctuaires élevés à la gloire de la sainte Vierge,
le plus beau de l'Italie, et probablement du m o n d e , c'est ledôme de Milan ; cette église, depuis ses fondements jusqu'ausommet de son plus haut clocher, est toute de m a r b r e . Lesrichesses qu'elle renferme sont incalculables. Une seule deses chapelles, celle où repose le 'corps de saint Charles,
contient pour six millions d'argent, d'or et de pierres précieuses. Ses cinq nefs ressemblent aux allées d'une longue
foret; et pourtant la merveille de l'édifice n'est pas l'intérieur, mais le sommet. Montez ces quatre cent quatre-vingtsix m a r c h e s , e t , quand vous serez là-haut, dominant ce.jardin de marbre aux mille et mille blanches fleurs, en1

J* Il est consacré à la Nativité de la Mère de Dieu : Marias nascenti.

3

INTRODUCTION

louré de ces cenl trente-six clochers découpés en dentelles,
au milieu des quatre mille statues qui les peuplent, au piedde l'aiguille élancée qui balance dans les airs la Vierge immaculée, reine de ce séraphique empire ; alors, ébloui,
vous vous demanderez s i , la iiclion du Dante s'ctanl réalisée pour vous, vous n'avez pas une vision du paradissous les yeux. P u i s , quand la voix de votre g u i d e , quandla rencontre de quelque visiteur vous rappelleront à la réalité, vous vous demanderez encore s i , pour s'éloigner desfanges de la t e r r e , tous ces saints, formant le cortège deMarie, ne vont pas avec e l l e , du haut de leur piédestal
aérien, s'élancer vers les cieux! Longtemps j'avais rêvé lespectacle de ce dôme, et je ne l'avais pas revis plus beau.
Trois fois j ' y suis monté, et toujours avec des émotions
nouvelles, avec une intarissable admiration. La dernière
fois, c'était vers la Tin du jour, le soleil allait se coucher
derrière les grands sommets des Alpes, à gauche des Apennins; à droite les montagnes du Tyrol avec leurs sommets
neigeux; à mes pieds Milan ; plus loin les plaines de la Lombardie, et sur tout cela le soleil qui jetait ses derniers
rayons et semblait, lui aussi, quitter à regret le monument splcndide. C'est un des plus beaux souvenirs et une
des plus grandes impressions de ma vie. Quand le culte dela Vierge Marie, quand le catholicisme n'aurait fait qu'inspirer des œuvres capables de rivaliser ainsi avec les plus
belles œuvres de Dieu, on devrait déjà tomber à genoux
pour le bénir. Comparez à la basilique de Milan les quatrem u r s froids et nus qu'on appelle un temple protestant, etvous seq lirez, mieux que par de longs raisonnements, dequel côté doit être Dieu , c'est-à-dire l'éternelle Vérité dont
le Beau est la splendeur.
1

i Noire guide au sommet-du dôme portail à 8,000 le nombre de ces statues.
Plusieurs auteurs donnent 7,000. Mais In vérité est qu'il n'y en a pas plus de
4,000, auxquelles on doit en ajouter J,">Ofï, un mémo temps qu'on ajoutera M)
clochers aux 13(i i ui existent déjà. Quant au balancement de la grande flèche,la plupart des voyageurs l'ont constaté comme nous. Voir Témoignages etSouvenirs, par M. le comte de Ségur, p. 237.
t

4

INTRODUCTIONIII

Eh bien ! il est sur un autre coin de cette même Italie unsanctuaire bien plus émouvant encore, sanctuaire que mes
yeux ont eu le bonheur de voir, dont mon cœur avec ivressea savouré le parfum ; et toute ma vie je bénirai Dieu de m'avoir fait cette grâce. C'est un édifice de quelques pieds de longueur, simple comme la demeure du pauvre, et plus précieux
pourtant que les palais des rois ; ou plutôt c'est une maison
royale aussi ; elle a a b r i t é , avec le dernier rejeton de larace de David, le Roi du ciel cl la Reine des anges : J é s u s ,Marie, Joseph, cette trinité de la terre. « C'est la maison,« pour me servir des expressions d'une bulle célèbre, où« la bienheureuse Vierge Marie a été conçue, où elle a été« élevée, où, à la parole de la salutation de l'ange, elle a« conçu le Sauveur des siècles ; où elle a nourri son fils
« d'un lait versé par le ciel même dans son sein virginal ; où
« elle l'a élevé; où elle se reposait dans la prière lorsque« arriva son assomption du siècle p e r v e r s à la gloire des« cieux. Cette demeure fut la première église consacrée« par les apôtres à la gloire de Dieu et à l'honneur de la« bienheureuse Vierge Marie. Les anges la transportèrent
« de Nazareth sur les côtes de la Dalmatie, et de là au« territoire de Recanati, où depuis bientôt six siècles le« monde chrétien la vénère ; c'est la Santa Casa, la Sainte« Maison de Lorette *. »i Bulle de Jules II,INTRODUCTIONIV

S u r les murs de ce sanctuaire incomparable, on pourrait
graver l'inscription qui se lit à l'oratoire du Saint des saints,
à Saint-Jean-de-Latran :Non est in toto sanctior orbe locus :« Nul lieu n'est plus saint dans tout l'univers. » Et pourtant combien de chrétiens, de personnes pieuses qui ignorent absolument ce grand prodige de Lorette! Parmi ceux
qui savent ce que c'est que la Sainte Maison, combien,
pour qui elle est un sujet de g ê n e , de doute, de tentation!
Ignorants et savants, croyants el non croyants, je livre àtous l'histoire de ce prodige et ses preuves irrécusables.
Que ceux qui ont peur de la lumière ferment le livre dès
la première page et continuent leurs sarcasmes : ils sontdans leur rôle. Il est du reste plus facile, quand l'Églises'est prononcée sur un point de doctrine ou d'hisloire, deplaisanter que de réfuter. Cent fois les apologistes de Lorette ont jeté à leurs adversaires le défi d'une discussion en
règle sur les titres de la Sainte Maison; jamais ceux-ci nel'ont relevé. Il est peu probable qu'ils se sentent aujourd'hui plus de fierté dans l'âme. Donc ils riront et ne discuteront pas. Mais j'écris pour les chrétiens, c'est-à-direpour les âmes sincères et disposées à croire ce qui est
croyable; et parmi ceux-là pas u n , je l'affirme d'avance,n'arrivera à la dernière page sans avoir déposé son incrédulité ou ses doutes. Il y a en faveur de ce prodige de telles
lumières, des autorités si grandes, des démonstrations si
invincibles, qu'aucune âme de bonne foi n'y résistera jamais.

INTRODUCTION

6

Beaucoup même s'étonneront d'entendre parler pour lapremière fois d'un événement qui, pendant six siècles, afait tant de bruit dans l'Église; et, se laissant aller aucharme imprévu de cette touchante histoire, s'écrieront
comme saint Augustin : Trop tard je t'ai connue !
Il est temps, en effet, de dissiper ces nuages de préjugés
et d'ignorance que les protestants el les jansénistes ont
amassés sur les faits merveilleux de l'histoire de l'Église
et notamment sur celui qui nous occupe. On compte parcentaines les auteurs qui dans les siècles précédents ontécrit sur Lorette. Dans notre siècle, ils sont beaucoup plusr a r e s ; encore leurs ouvrages sont-ils ou trop savants dansla forme, trop arides pour des intelligences habituées à lalittérature contemporaine, ou d'un prix trop élevé pour laplupart des bourses *• J'ai essayé d'écrire pour tous, d'instruire en même temps que d'intéresser. C'est dans ce désir
que j ' a p p o r t e , non pas une pierre à l'édifice qu'élève lexix siècle à la gloire de Marie, mais une humble fleur à
son autel. Puisse-t-elle attirer un instant son maternelr e g a r d , et répandre dans l'âme de ceux qui me liront un
parfum de foi et d'amour !
ci Dajos la première catégorie je range le livre si riche en documents de tout
genre de l'abbé Caillau : Histoire critique et religieuse de Notre-Dame de
Lorette, et celui tout récemment édité de l'abbé Milochau : Nazareth et Lorette; dans la seconde catégorie, l'ouvrage intéressant, mais un peu diffus, de
M. Edm. Lafond : Lorette el Gastelfidardo.

LA

SAINTE MAISON DE LORETTE

CHAPITRE 1

LA S A I N T E MAISON A NAZARETH

A vingt lieues et au nord de Jérusalem, à l'occident ettout près du T h a b o r , sur la pente orientale d'une mont a g n e , un peu au-dessus d'une vallée paisible, s'élève,
dans un site gracieux, une petite ville aux blanches murailles. Elle n'a d'autre rempart qu'une enceinte de verdure formée de figuiers, de grenadiers et de hauts nopalsépineux. C'est Nazareth, la cité blanche, comme l'appellent
les Arabes, la cité des fleurs, suivant l'étymologie biblique ;pour les chrétiens, c'est avant tout la ville de Marie. L'imagination n'aurait pu rôver pour l'habitation de la plus puredes vierges un asile plus calme. « C'est là, sous ce morceaude ciel bleu, à l'ombre de cette colline dont les vieilles
roches semblent encore toutes fondues du tressaillement dejoie qu'elles éprouvèrent en portant le Verbe enfant; c'est
là le point sacré du globe que Dieu avait choisi de toute1

1 Saint Jérôme fait dériver Nazareth du mot Nêsw, qui veut dire fleur clrejeton. « Ainsi, dit saint Bernard, Jésus-Christ, la fleur de Jcssc, voulutéclore d'une fleur, dans une fleur, dans la saison des fleurs. »LÀ8SAINTE

MAISONéternité pour faire descendre sur la terre sa v é r i t é , sa justice et son amour incarnés dans un Enfant-Dieu ; c'est là
que le souffle divin est descendu à son heure sur une
pauvre chaumière, séjour de l'humble travail, de la simplicité d'esprit et de l'infortune; c'est là que le Verbe incarné
est venu allumer devant le Dieu unique et saint l'encens
qui ne doit plus s'éteindre, le parfum de la charité et de lavérité universelles . »Mais .la parole humaine sera toujours impuissante à raconter dignement ces choses. Écoutons la parole divine,bien autrement touchante dans sa simplicité.
1« Or, dit l'Évangile, l'ange Gabriel fut envoyé de Dieu dansune ville de Galilée, appelée Nazareth,« À une vierge fiancée à un homme de la maison de David,
nommé Joseph ; et le nom de la vierge était Marie.
« L'ange, étant entré dans le lieu où elle était, lui dit: « Je
« vous salue pleine de grâce, le Seigneur est avec vous; vous« êtes bénie entre toutes les femmes. »« Marie, entendant, fut troublée par ces paroles, et elle se demandait ce que voulait dire cotte salutation.
« Et l'ange lui dit : « Ne craignez point, Marie, car vous avez
« trouvé grâce devant Dieu.
« Voilà que vous concevrez dans votre sein et que vous enfan« terez un fils, et vous lui donnerez le nom de Jésus.
« Il sera grand, il sera appelé le Fils du Très-Haut, et le« Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père; et il« régnera sur la maison de Jacob éternellement;« El son règne n'aura point de fin. »« Or Marie dit à l'ange : « Gomment cela se fera-t-il, car je« ne connais point d'homme? »« El Tangc, répondant, lui dit : « Le Saint-Esprit surviendra« en vous, et la vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre.
<ç C'est pourquoi le saint qui naîtra de vous s'appellera le Fils
« de Dieu.
« Et voilà qu'Elisabeth, votre parente, a conçu un fils dansl Lamartine, Voyage en Orient.

A

NAZARETH9« sa vieillesse, et ce mois est le sixième pour celle qui était
« appelée stérile; car rien n'est impossible à Dieu, i»« Or Marie dit : « Voici la servante du Seigneur; qu'il me soil
« fait selon votre parole. »« Et Tange la quitta ». »Plus d'une fois déjà la terre avait reçu la visite des messagers du ciel ; depuis le chêne de Mambré jusqu'à la tentede Gédéon, plus d'un lieu avait été honoré de leur présence. Mais jamais, dans les manifestations angéliques duTestament ancien, les envoyés célestes n'avaient apporté
pareille nouvelle au monde;, en aucun lieu rien de semblable ne s'était accompli. Les temps anciens et nouveaux,quarante siècles d'attente, de vœux, de prières, de larmes,
et dix-huit siècles de bénédictions, de louanges, cle salut,viennent, des deux versants de l'histoire, aboutir à celtepauvre et sainte demeure. L'ange y soumet à l'acceptationde Marie le vœu de la Trinité sainte pour la rédemption dumonde. Recueillie dans le silence de son humilité, dansl'extase de son amour, Marie se tait, l'ange attend. Enfin
une parole d'acquiescement tombe de ses lèvres : Fiat; etcette parole, qui ébranle lescieux, sauve la t e r r e , et arrache le sceptre des âmes aux puissances infernales. Le
consentement de la Vierge a ratifié les décrets du conseiléternel; et Dieu, q u i , sous les bosquets de l'Éden, immaculé encore, avait pris de la terre vierge du paradis pour enformer le corps du premier homme, prit dans les flancs
immaculés de Marie quelques gouttes de son sang virginal dont il forma le corps du nouvel Adam ; il joignit uneâme à ce corps; à l'un et à l'autre le Verbe aussitôt vint
s'unir; et le mystère de l'incarnation était accompli.
Témoins prédestinés du grand mystère, ces murailles
ont d'autres titres encore à la vénération du monde. C'est
à leur ombre que la très-sainte Vierge avait reçu naisl Saint Luc, 1 , 26 , 38.

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LÀ

SAINTE

MAISONsance
En ce nid, placé dans le creux du rocher, est
venue au monde la colombe toute belle, objet des complaisances de Dieu ; dans ce jardin fermé aux profanes
regards a germé et grandi le lis sans tache qui étala toujours la blancheur la plus p u r e .
C'est là aussi qu'au retour de la fuite en Egypte, Marie
revint habiter avec son divin enfant et son chasLe époux
saint Joseph; c'est là que Jésus leur était soumis*; là que,sous les yeux de Joseph et de son heureuse m è r e , il croissait en sagesse et en grâce devant Dieu el devant les hommes .
Ce saint asile fut donc témoin de l'enfance du Fils deDieu, de ses v e r t u s , de son obéissance de-trente années;ces murailles ont entendu les entretiens de Jésus avec
Marie, sa inère, et saint Joseph, son père nourricier; làs'accomplirent dans le silence et l'obscurité les mystèresineffables d'humilité, de pauvreté, d'obéissance et d'amour,3

1 Un certain nombre cTauteurs, se fondant, sur u n passage mal compris det-aint Jean Damascène, onL voulu faire naîLre la sainte Vierge à Jérusalem,
au Heu où s'élève l'église Sainte-Anne. Notons d'abord qu'aucun auteur antérieur à saint Jean Damascène, lequel vivait au vin-- siècle, n'a désigne la maison de sainlc Anne, à Jérusalem, comme le lieu de la nativité de la sainte
Vierge; et puis, dit rnbbé Caillau, dans le passage en question \ in lucemedi1ur Maria in domo probalina Joachim, le mot probatica, que les traducteursde saint Jean Damascène rendent par piscine probatique, ne semblent signifier autre chose qu'une maison de berger ou de cultivateur. Enfin l'opinion
qui veut que la sainte Vierge soit née à Jérusalem est contredite victorieusemont : 1° par l'auteur du livre de la Nativité dans les œuvres de saint Jévôme; 2° par le Moin proprio de Jules II (Kal. nov. 1501), où il est dit quel'église de Lorette renferme la chambre où Marie a été connue; 2° par lalégende insérée au bréviaire romain, qui appelle la maison de Lorelto la maison natale de Marie ; 4° par les bulles des papes P i c IV, Ubi nala, el Sixte V,
In quo nata, et surtout par Clément VIII, qui a fait graver sur le marbre durevêtement de la chapelle ces mots : Hic Maria in lueem edilur. A ces autorités nous pouvons ajouter encore celles des papes Paul II, Léon X, Paul III,Urbain VII, Benoît XIV et Pic IX, qui, dans des bulles nu autres actes pontificaux, enseignent expressément que la sainte Vierge a été conçue, est née,a été élevée dans la maison de Nazareth, transportée depuis à Lorette.
Voir la brochure de M** Mislin, La Très-Sainte Vierge est-elle née à Nazareth ou à Jérusalem?
2 Luc, 11, SI.
3 Ibid-, 52.

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NAZARETH

ilqui, révèles plus t a r d , sont devenus le principe de la conversion du monde. Tlus d'une fois de hardis voyageurs ont
laborieusement remonté le cours du Nil pour contempler
la source cachée et inconnue du grand lleuve ; eli bien,
c'est là , dans cette pauvre maison de Nazareth, qu'a commencé à s o u r d r e , inconnue du m o n d e , niais contemplée
par le regard ému des anges , la source mystérieuse decette religion vaste et féconde q u i , depuis deux mille a n s ,s'est creusé son lit dans l'univers cl a abreuvé tant degénérations humaines de ses eaux pures cl vivifiantes.
Est-il besoin de dire quelle vénération et quel amour
durent avoir pour un tel lieu les apôtres et les premiers
chrétiens, et s'ils devaient visiter souvent un sanctuaireenrichi de tant de souvenirs, embaumé du parfum de tantde vertus divines? Le démontrer, ce serait démontrer l'évidence. Au surplus, la tradition la plus ancienne et la mieux
fondée vient confirmer les inductions de la piété. Elle nous
montre les apôtres, après l'Ascension, faisant de cellesainte demeure une chapelle où ils se plaisaient à célébrer
les sacrés mystères, et où plus d'une fois saint Pierre , parla communion, rendit à Marie le corps et le sang q u e , dansce lieu-là même , elle avait, de sa propre substance, fournis
au Verbe incarné.
A la suite des apôtres , les fidèles du monde accoururent.
Ce serait sans doute une exigence insensée de vouloir, pendant les trois siècles des grandes persécutions, des données
journalières sur les pèlerins de Nazareth. Les chrétiens
qui avaient alors le loisir de tenir une plume étaient plus
occupés à enregistrer les actes des martyrs que les pèlerinages des saints. Suivre les pas de tous les pieux visiteursde Nazareth à travers les échafauds cl les bûchers serait
donc chose impossible, cl néanmoins, des apôtres jusqu'àConstantin, la chaîne n'a pas été brisée; l'histoire nous a
conservé les noms de plusieurs chrétiens intrépides qui,bravant la soupçonneuse surveillance des proconsuls, vinrent au péril de leur vie vénérer la sainte demeure.. Tels

12

LÀ

SAINTE

MAISON

furent saint Denys l'Aréopagile, saint Alexandre de Cappadoce, saint Firmilien de Césarée, saint Nicolas de Myre.
Le premier de ces pèlerins, saint Denys, le converti desaint Paul , eut le bonheur d'y trouver encore la sainte
Vierge, et il nous a laissé dans ses écrits les impressions
de sa visite : « Elle était si belle, dit-il, que si je n'avais
su qu'il n'y avait qu'un Dieu au ciel et sur la t e r r e , je Taurais adorée comme une déesse \ »Dès que, sous Constantin, la paix eut été rendue à l'Église, l'ardeur longtemps comprimée de saints pèlerinages
se réveille" avec une énergie nouvelle. En tête de cettelégion voyageuse marche l'impératrice sainte Hélène.
Quoique âgée de plus de quatre-vingts a n s , elle entreprit
le voyage de la Palestine (326). Chacun sait comment elle
retrouva le bois de la vraie croix, et éleva sur le saint sépulcre et la montagne de l'Ascension des temples magnifiques. La pieuse impératrice no pouvait oublier clans ses
largesses la demeure de Nazareth; comme une sainte relique dans une châsse, elle enferma dans une église lapauvre habitation de Jésus et de Marie ; et sur le marbre
du frontispice elle grava cette inscription, monument de sa
foi : C'est ici le sanctuaire où a clé jeté le premier fondement
du salut des hommes. On voit encore aujourd'hui les restes
de cet édifice, qui donnent une haute idée de sa magnificence.
Ce sanctuaire reçut aussi plus d'une fois la visite de saintJérôme, l'austère pénitent de Bethléhem. « Nous irons àNazareth , écrivait-il dans un saint t r a n s p o r t , e t , selon lasignification du mot, nous verrons la fleur de Galilée. » Il
l Au sixième siècle, le pieux narrateur de l'itinéraire de saint Antonin
faisait la remarque que les femmes de Nazareth sont les plus belles de laPalestine, et il ajoute : Elles disent qu'elles doivent leur beauté à Marie. «Jen'y ai point trouve, dit Msr Mislin, le type des têtes de vierges de Raphaël;mais je n'ai pu me défendre d'un sentiment de plaisir en voyant que les femmesde Nazareth ne ressemblent pas à celles du reste de la Palestine, qui, engénéral, sont fort laides. »A

NAZARETH

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raconte, écrivant à la vierge Euslochie, comment, dans lesaint empressement de sa foi, la bienheureuse Paule accourait à Nazareth , la nourrice du Seigneur *.
Après saint Jérôme et les illustres Romaines qui s'étaientplacées sous sa direction, les pèlerinages se succédèrent
sans interruption. Qu'il nous suffise, parmi les noms lesplus connus que l'histoire nous a conservés , de citer saintCyriaque, évêquc d'Ancône, au iv siècle; au v , saint Pétrone, évêque de Bologne, qui prit les mesures de la Sainte
Maison pour en faire placer le dessin dans son église épiscopale; au vi siècle, Théodore, archimandrite de Cappadoce,et Rusticienne, dame illustre-de Gonslantinople; au v u ,saint Anastase, de Perse, et Adamnan, abbé d'Irlande;
au v m , les deux frères Candide et Gabrius, qui rapportèrent en Occident une robe de la sainte Vierge ; saint Jean
Damascène, à qui Marie rendit par un miracle la mainqu'il avait sacrifiée pour sa gloire ; plus Lard, une caravanede cinquante Normands (930) ; et enfin, au ix siècle, unetroupe de sept mille pèlerins, sous la conduite et protection de quelques officiers français.
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Ces sept mille hommes étaient comme l'avant-garde descroisés. Bientôt après e u x , c'est l'Europe tout entière quis'ébranle et se met en marche. Comme Clovis au récit dela passion du Sauveur, les fiers barons du moyen âge, enentendant de la bouche des pèlerins le récit des malheursde la Terre-Sainte, sentaient frémir dans le fourreau leurvaillante épée. Ils se levèrent pour aller délivrer les lieux
sanctifiés p a r les pas de Jésus-Christ et de sa sainte Mère.
Il n'entre pas dans notre plan de raconter ce grand pèlerinage a r m é , cette épopée chrétienne des croisades. Disonsseulement q u e , pendant toute la durée du royaume deJ é r u s a l e m , la Sainte Maison fut comblée d'honneurs et derichesses. Tancrède se distingua entre tous par ses pieuses
munificences. « Alors, dit Guillaume de Tyr, Nazarethi Cilo itmere percucurril Nazareth, nutriculam Domini.

LA SAINTE MAISONudevint la métropole du p a y s , non moins par la sainteté deson temple que par l'abondance de ses richesses. » Des
ordres de chevaliers s'établirent pour veiller à la sûreté
des routes: et, devenues moins dangereuses, les visites àNazareth se multiplient encore. Alors on voit accourir saintGuy et Vandulphc de B r a b a n t ; Guillaume, duc d'Aquitaine; Godrige, ermite anglais, qui renouvela deux fois sonpèlerinage; Jean P h o c a s , qui, pour exciter davantage lesfidèles à la visite des saints lieux, écrivait ces paroles :« Alors vous parcourez des yeux celte antique demeure où
l'ange apparut à la Vierge qui revenait de la fontaine, etlui annonça l'heureuse nouvelle . »Les malheurs qui, à la fin du xii siècle cL au commencement du x i u , désolèrent la Palestine, ralentirent, sansl'étouffer, l'ardeur qui poussait les peuples d'Europe versles lieux saints. Ce fut alors q u e , saintement envieux dum a r t y r e , le séraphique François d'Assise entreprit ce .pèlerinage (1213). « Il se rendit à Nazareth, dit un chroniqueur du t e m p s , pour vénérer la maison dans laquelle leVerbe de Dieu s'est fait homme. » Mais, au lieu de la palmequ'il convoitait, l'humble amant de la croix ne reçut quedes distinctions et des honneurs, tant sa vertu avait imposé
aux princes infidèles eux-mêmes. Il se dédommagea dusang qu'il n'avait pu répandre, en allant verser des larmes
dans la pauvre cellule qui fut le témoin des anéantissementsde Jésus enfant.
]cnAinsi, de siècle en siècle, se perpétua l'authenticité dela sainte demeure. Tous ces pèlerinages, en effet, supposent que l'église construite à Nazareth, par sainte Hélène,
renfermait non-seulement le lieu, c'est-à-dire remplacement de la demeure dans laquelle s'était opéré le mystèrede l'incarnation, mais la maison elle-même toujours subsisl Tum anliquam illam œdem oculis lustras, in qua régressai a fonte Virgini Archangelus fausta annuntiavit. [Joan. Phoc. ap. Bolland.)Ces dernières paroles font allusion à une tradition orientale sur le moment
de l'apparition de l'ange et l'attitude de la Vierge.

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NAZARETH

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tante où la sainte Vierge reçut la visite de Tango. C'est cequi résulte en particulier des paroles de Jean Phocas, du
cardinal de Vitry et de Thomas Gélano, le chroniqueur desaint François. Le premier de ces auteurs, que nous avonscité plus h a u t , dit expressément, en parlant de Nazareth,qu'on y voit l'antique demeure où l'archange annonça a Mariela grande nouvelle. Le cardinal de Vitry, qui fut patriarchede J é r u s a l e m , dit qu'il a fait plusieurs fois le pèlerinage
de Nazareth , et célébré les saints mystères dans la maison
où Marie a été saluée par l'ange.
Ce pèlerinage, douze fois séculaire, inauguré par lesapôtres, continué par sainte Hélène et plusieurs autres
saints personnages, fut clos l'an 1252 par le plus illustre
de nos rois. Désolé de ne point contempler le saint sépulcre, que n'avait pu délivrer sa chevaleresque bravoure,saint Louis voulut au moins visiter les autres sanctuaires
de la Palestine. Du mont Thabor, où Jésus fut transfiguré,il se dirigea vers Nazareth. Laissons son historien raconter
dans la langue si naïve du moyen âge les pieuses émotions
du saint roi.
« De si loin comme il put voir la cité de Nazareth, ildescendit de dessus son cheval, s'agenouilla à terre dévotement et adora nostre Seigneur. Dès aussitôt qu'il vint au
lieu où nostre Sire Jhésus-Chris fut n é , icelui jour mesmejeûna en pain et en eau et cilice vestit. Comme dévotement
il fit-chanter messe et solennellement glorieuses vespres etmatines, et tout le service à chant et à déchant, à ogre età tréblo (en partie, à orgue et à grand orchestre), de ce
peuvent témoigner ceux qui y furent, que depuis que leFils de Dieu prist incarnation en sa glorieuse Mère la benoistc Vierge Marie, oneques (jamais) si solennel service
ne fut fait ni chanté. À l'autel où l'ange fit l'annouciation ala Vierge Marie, fut'la messe chantée et y reçut-moult
dévotement son Sauveur, et puis s'en retourna. » La reine
Margueritcde Provence, épousedusaintroi, dont l'emblèmeétait une reine-marguerite avec cotte devise : Royne de la

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SAINTE

MAISONA

NAZARETH

terre, servante de laRoyneduciel,
ne montra pas un moindre
amour pour la sainte Vierge. Elle communia avec le roi
dans la sainte demeure du Verbe fait chair.
Tel est le récit abrégé des pèlerinages à la maison de lasainte Vierge jusqu'au jour de sa translation. « Quel étonnant corps de preuves ! s'écrie Chateaubriand, après avoir
dit pour les lieux saints en général ce que nous venons dedire pour Nazareth en particulier. Les apôtres ont vu JésusChrist; ils connaissent les lieux honorés par les pas du Filsde l'homme ; ils transmettent la tradition à la premièreéglise chrétienne de la Judée. La succession des évêques
s'établit, et garde soigneusement cette tradition sacrée.
Euscbe paraît, et l'histoire des saints lieux commence;
Socrate, Sozomène, Théodoret, E v a g r e , saint Jérôme lacontinuent. Les pèlerins accourent de toutes parts. Depuis
ce moment jusqu'à nos j o u r s , une suite de voyages non interrompue nous d o n n e , pendant quatorze siècles, et-lesmômes faits et les mornes descriptions. Quelle tradition fut
jamais appuyée d'un aussi grand nombre de témoignages?
Si Ton doute ici, il faut renoncer à croire quelque chose *. »Il est donc établi, et jusqu'à l'évidence, que la maison dela sainte Vierge, à Nazareth, a subsisté jusqu'à la fin clu
xin siècle. C'est le premier point qu'il importait de mettre
en lumière. Voyons maintenant ce qu'elle devint à cetteépoque.
c

i Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem,

Introduction.

C H A P I T R E II

TRANSLATION DE LA SAINTE MAISON DE NAZARETH

Saint Louis est le dernier des pèlerins illustres qui aient
visité la maison de la sainte Vierge à Nazarelh. Par cethommage solennel du plus grand et du plus saint roi de lachrétienté, la Providence semble avoir voulu fixejr les yeux
du monde sur la précieuse d e m e u r e , afin de le rendre plus
attentif aux merveilles qui allaient arracher aux mains desinfidèles ce sanctuaire incomparable.
En effet, dix ans seulement après le pèlerinage de saintLouis, la situation des chrétiens d'Orient devint plus alarmante que jamais; la conservation même des saints lieux
courut les plus grands dangers. La Palestine retombait au
pouvoir des musulmans. Nazareth, ce premier berceau duchristianisme, fut défendue pied à pied par les chevaliersdu Temple, puis enfin perdue. Au printemps de l'an 1291, il
ne restait plus aux chrétiens que Saint-Jean-d'Acre, dernier boulevard qui allait bientôt leur échapper. A ces nouvelles, l'Europe tout entière fut dans la douleur et rabattement, et de partout on suppliait Dieu d'arracher les lieux
saints à la domination profanatrice des infidèles.
Le Seigneur exauça une partie de ces prières. P a r unprodige des plus étonnants dont l'histoire fasse mention, la2

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TRANSLATION

maison de NazarcLh fut arrachée à ses fondations qui r e s tèrent dans le sol primitif, et les anges, qui le jour de l'Assomption avaient enlevé Marie au ciel, transportèrent en
une nuit sa demeure d'Orient en Occident.
Voici quelles circonstances accompagnèrent cet événement mémorable :Le 10 niai de l'an 1291, au lever de l'aurore, sur les rivages de la Dalmatie, entre Tersatz et Fiume, quelques bûcherons s'en allaient à leur ouvrage; tout à coup, non loinde la mer, ils aperçoivent un édifice inconnu, dans un lieu
où la veille encore il n'y avait ni maison, ni cabane, ni matériaux pour en bâtir. Quelques personnes accourues duvoisinage assurent qu'elles ont vu cette maison suspendue
en l'air, avant de s'arrêter sur la hauteur. Pleins d'étonnement ils approchent tous ensemble, examinant le bâtiment
mystérieux; c'était une habitation de trente et quelques
pieds de long sur treize de large, construite de petites pierres
rouges et c a r r é e s , et d'une nature toute différente de celles
qu'on a coutume d'employer dans le pays. Ce qui surtout lessurprend, c'est de voir que cette maison se tient debout, posée
sur un terrain inégal et sans aucun fondement. Après en
avoir examiné le dehors, ils se hasardent à pénétrer dansl'intérieur. L'unique chambre que renferme cet édifice forme
un carré long ; le plafond est uni et parsemé de petites étoiles
dorées. Les m u r s , épais environ d'une coudée, construitssans règle ni niveau, ne suivent pas exactement la ligne
verticale. Une porte assez large s'ouvre sur un des côtés. A
droite de la porte est une étroite et unique fenêtre. En faces'élève un autel construit de grosses pierres carrées que
domine une croix antique ornée d'un Christ peint sur une
toile collée au bois, et au-dessus de laquelle on lit le titre
de notre salut : Jésus de Nazareth, roi des Juifs. P r è s dela porte est une sorte de petit placard pratiqué dans le mur
et destiné à recevoir quelques ustensiles de ménage ; ilrenferme quelques vases ou écuelles, semblables à ceux
dont les pauvres gens des campagnes se servent pour

DE LÀ SAINTE MAISON

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prendre leur nourriture. Enfin, en face de la fenêtre et àl'extrémité opposée, se voit dans une niche une statue dela sainte Vierge debout et portant l'enfant Jésus dans ses
bras.
Les habitants du pays, qui, au premier bruit du prodige,étaient accourus en grand n o m b r e , se demandaient l'un à
l'autre quelle pouvait être cette chapelle inconnue, quellemain l'avait tout à c o u p , dans l'intervalle d'une n u i t ,transportée là où jamais on n'avait vu trace d'habitation,quelle puissance pouvait la soutenir sur le sol sans aucun
fondement. Tous interrogeaient, nul ne pouvait répondre,
quand soudain un nouveau cri de stupéfaction s'élève ; on voit
accourir Alexandre, évoque de Tcrsalz, la démarche vive,
le rayonnement du bonheur sur le visage; or tout le mondesavait l'évèque atteint depuis trois ans d'une hydropisie
déclarée incurable, et tellement malade, depuis quelques
jours surtout, qu'on s'attendait d'instant en instant à luivoir rendre le dernier soupir; et le voilà qui accourt seul,sans soutien, plein de vie et de santé. D'abord, et sansrien dire , il se prosterne, baise avec ardeur les murailles de cette maison; p u i s , au milieu du silence quecommandent et sa conduite et son apparition inattendue, ilannonce que la sainte Vierge lui est apparue dans la nuit :elle lui a révélé que cette demeure est celle où elle a pris
naissance, où elle fut élevée, où elle reçut la visite deGabriel.
« C'est l à , lut a-t-ellc dit, que le Verbe s'est fait chair.
Aussi, après ma mort, les apôtres ont-ils consacré ce toit
illustré par les plus saints mystères, et se sont-ils disputél'honneur d'y célébrer l'auguste sacrifice. L'autel est celuilà même que dressa saint Pierre. Le crucifix qu'on y r e marque y fut autrefois placé p a r les disciples de mon fils.
La statue de cèdre est ma fidèle image exécutée par la mainde l'évangéliste saint Luc. C'est pour soustraire cette sainte
maison aux profanations des infidèles, qui viennent d'envahir la Galilée, que Dieu l'a fait passer de Nazareth s u r

20

TRANSLATION

ces rivages. Et, afin que tu sois le témoin et le prédicateur
autorisé de cette miraculeuse translation, reçois ta guérison. Ton retour subit à la santé après une maladie si
longue fera foi du prodige. »Ainsi parla Marie, et, s'élevant vers le ciel, elle disparut
aux yeux ravis du saint évêque .
Le gouverneur de la Dalmatie pour l'empereur d'Allem a g n e , Nicolas Frangipani, était alors absent; il avait suivi
à la guerre Rodolphe de Habsbourg. C'est au milieu decette expédition militaire qu'il reçut la nouvelle de l'événement qui mettait en émoi toute sa province. L'empereur
lui donne la permission de quitter le camp pour aller s'assurer de la vérité. Ni la longueur ni la difficulté du chemin
ne l'arrêtent; il vient en personne à Tersatz; et là, sans selaisser entraîner par un premier enthousiasme, il prend lesplus minutieuses informations, il interroge, il voit par luim ê m e ; p u i s , afin do s'assurer par une preuve matérielle
et sans réplique de la vérité, il décide que quatre commissaires choisis par lui partiront immédiatement pour la Palestine avec les plans et les dimensions de la miraculeusechapelle ; qu'ils s'assureront par eux-r.aêmes et qu'ils diront,
sous la foi du serment : 1° si la maison do la sainte Vierge
à Nazareth, connue de toute la chrétienté depuis douze
siècles, a réellement disparu sans qu'on sache ce qu'elle
est devenue, ni quelle main l'a enlevée; 2° si les fondations
sont restées; 3° si leur figure et leurs dimensions se .rapportent bien aux murs de la maison qui vient d'arriver;
4° si la nature du bois et de la pierre est la même; si c'est
absolument la même genre de construction.
J

Les quatre commissaires, parmi lesquels l'évèque miraculeusement guéri, arrivent en Palestine. Ils s'adressent auxchrétiens de Nazareth et leur demandent où est la maisonde la sain te Vierge. «Ah ! la maison d e l à sainte Vierge, leur1 Tous ces détails et les suivants sont tirés de l'Histoire critique et religieuse de Notre-Dame de Lorctte par le P. Caillau.
tDE LA. SAINTE MAISON

repondent en pleurant les pauvres chrétiens désolés, nous
vous en ferons voir la place, le pavé et les fondations; niais
la maison elle-même a depuis quelque temps disparu sansque nous sachions ce qu'elle est devenue, ni comment
on a pu l'enlever sans laisser autre chose que les fondements échancrés. » Les commissaires sont conduits surplace et vérifient de leurs yeux le récit des chrétiens. Puis,
pour remplir leur mandat, ils se mettent à prendre la longueur, la largeur, toutes les dimensions des fondements;
ils étudient la nature de la pierre, le genre de construction,comparent le temps qui s'est écoule depuis la disparition dusanctuaire et celui de son arrivée en Dalmatie; tout se
trouve d'une exactitude parfaite. Ils rédigèrent par écrit
leur témoignage, et, de retour dans leur patrie, le confirmèrent p a r un serment solennel ; le tout fut consignédans un acte public pour servir de monument à la postérité *.
Cette enquête juridique s u r la sainte demeure, les miracles .qui s'y opéraient chaque j o u r , enfin la foi universelle des peuples qui venaient la vénérer de toutes p a r t s ,étaient autant de preuves de la vérité du prodige. Dieunéanmoins voulut en donner une preuve nouvelle, qui eutl'Italie tout entière et une partie du reste de l'Europe pourtémoins. Après trois ans et demi de séjour en Dalmatie,
la Sainte Maison disparut tout à coup. Elle fut transportéeau-dessus de la mer Adriatique, à travers un espace decinquanLe lieues , au territoire de Rccanali, pays placésous la domination temporelle du vicaire de Jésus-Christ,
et aujourd'hui sacrilégement usurpé par le Piémont. C'était le 10 décembre 1294. Des bergers qui veillaient pendant la nuit à la garde de leurs troupeaux furent, commeautrefois à la nuit de Noël, les premiers à contempler les
9

1 Plusieurs autres personnages firent dans la même intention le voyage deNazareth, et ils attestèrent le même fait. (M& Mislin, les Saints Lieux.)
2 La dislance franchie dans la première LranslaLion, de Nazareth à T ersatz, était de huit cents lieues.
r22

TRANSLATION

merveilles du Seigneur. Une lumière étrange passant audessus de l'Adriatique et descendant au milieu d'une forêt
voisine vient tout à coup frapper leurs r e g a r d s ; ils approchent et découvrent dans un lieu jusque-là désert une
maison environnée d'une splendeur céleste. Dans le pressentiment de quelque prodige qu'ils ne comprennent pas
encore, ils tombent à genoux et passent le reste de la nuit
en prière. Aux premières lueurs du jour ils courent ann o n c e r à-leurs maîtres respectifs la grande nouvelle. On
hésiie d'abord; personne n'ose les croire; puis la curiosité
l'emporte, et bientôt la conviction remplace les doutes etl'incertitude. La sainte chapelle avait été déposée dans unbois de lauriers *. Sur son passage, les a r b r e s , respectueux, s'étaient inclinés devant elle; e t , longtemps a p r è s ,tous les pèlerins du monde pouvaient s'en convaincre, carles longues files de lauriers Qpntinuèrcnt à demeurer ainsi
courbées par une sorte de vénération, jusqu'à ce que letemps ou le fer les eût fait tomber.
Tursellin, qui écrivait vers l'an 1595, c'est-à-dire trois
siècles après la translation, rapporte q u e , vingt ans avant
la composition de son histoire, plusieurs de ces arbres
avaient encore été vus par des hommes respectables qui lui
attestèrent la vérité du prodige. Leurs troncs séculairesétaient restés penchés vers la mer et les rivages de la Dalmatie, malgré l'influence des vents dominants qui auraientdû les rejeter du côté opposé.
Enfin deux translations nouvelles vinrent mettre le comble
à la certitude du prodige.
Au bout de huit mois, la forêt des Lauriers se trouvant
infestée de bandits qui arrêtaient les pèlerins, la maison fut
transportée un peu plus loin, sur une petite colline appartenant à deux frères de la famille des Antici. Bientôt cesi Suivant quelques auteurs, c'est de cette forêt de lauriers qu'est venu lenom de Lorette. D'autres supposent que la véritable origine de ce nom est
celui d'une pieuse dame appelée Lauretla, à qui appartenait le bois des lauriers, et qui se distingua par sa dévotion à la sainle demeure.

DE LA SAINTE MAISON

23

deux frères, indignes de posséder un tel trésor, se disputèrent les offrandes des visiteurs ; et peu s'en fallut qu'ils
n'en vinssent à souiller de leur sang cette terre sanctifiée
par la présence du berceau de la Vierge *. C'est alors que,par une quatrième et dernière translation , qui se fit quatre
mois après la précédente, l'auguste sanctuaire vint se fixer
au lieu où il demeure depuis près do six siècles, sur le sommet d'un coteau escarpé, au bord de la mer Adriatique,dans le lieu à jamais célèbre que le monde chrétien connaît
et vénère sous le nom de Lorette.
Cette dernière translation eut lieu vers la fin de l'année 1295, quatre mois après l'arrivée de la Sainte Maison
sur la colline des deux frères.
Dans les différents endroits qu'elle avait successivement
occupés, on voit encore aujourd'hui des monuments ou desvestiges de son passage. Nous mentionnerons plus loin les
inscriptions ot autres monuments qui conservent à Tersalz
le souvenir de son séjour. L'emplacement qu'elle avait occupé clans la forêt des L a u r i e r s , à un mille de Lorette, est
marqué p a r de petites murailles élevées au seizième siècle
par les soins du P . Riera, d'après l'ancienne tradition dupays, dans un endroit qu'on appelle aujourd'hui Bamdirola*. Les habitants de Lorette ont conservé jusqu'à cejour l'usage de visiter ce lieu par dévotion. Le même religieux avait entendu des vieillards racontant q u e , « dansleur enfance, ils avaient été conduits par leurs parents sur
1 Les anges, qui n'avaient pas prévu le cas, l'enlevèrent pour la quatrième
fois, écrivait au dernier siècle un membre d'une académie romaine. Le plus
simple paysan comprendra que Dieu pouvait avoir quelque raison d'opérer cestranslations successives, ne fût-ce que pour rendre plus frappant le miracle,
en le répétant plus souvent. Mais un académicien, en plein dix-huitième siècle
surtout, devait se croire tenu, au risque d'estropier Je bon sens, à faire paradede plus d'esprit. On voit qu'il a réussi.
2 Le nom de Bandirola, donné à cet endroit, fait allusion aux banderolles
ou étendards qu'on avait placés de loin en loin dans la forôt pour diriger lamarche des pèlerins. Pie IX a donné l'ordre de construire en ce lieu une églisepour satisfaire â la dévotion des fidèles. Elle est commencée, mais la révolution
la laissera-t-elle achever?

24

TRANSLATION

remplacement qu'occupait autrefois la colline des deux
frères; et y avaient vu de nombreuses troupes de pèlerins,
les genoux en t e r r e , adorant Dieu et glorifiant la très-sainte
Vierge. » L a colline dont il est ici question a été depuis nivelée ; son emplacement est aujourd'hui dans l'intérieur dela ville de Lorette, et est indiqué p a r une petite maison
ornée d'une statue de la sainte V i e r g e , au-dessous de laquelle on lisait autrefois ces mots : La visite Va gardée.
À peine le vénérable sanctuaire eut-il été transporté surla colline qu'il occupe encore, que les témoignages les plus
authentiques augmentèrent de jour en jour la célébrité dece saint lieu. Les Dalmates, instruits de ces nouvelles
translations, accoururent en foule pour reconnaître le trésor dont ils déploraient la p e r t e , et publièrent dans laMarche d'Ancône les merveilles dont ils avaient été lestémoins à Tersatz. En Italie, de même qu'en Dalmatie, l'autorité civile et l'autorité ecclésiastique s'émurent et intervinrent
Le pape Boniface VIII, à la nouvelle de ces p r o diges, recommanda à l'évêque de Recanati de veiller avec
soin à la conservation de la Sainte Maison, et de faire éleverdans le voisinage quelques habitations pour la commodité despèlerins; il l'engagea en même temps à ne rien négliger pourconstater la réalité des merveilleux événements que la renommée répandait alors de tous côtés. Conformément à cetavis du souverain pontife, et de concert avec les principaux
seigneurs de la province, réunis dans une assemblée gé1 Avant même La quatrième translation, les administrateurs de Recanati
avaient envoyé au pape Boniface VIII Antoine de Servannis, porteur d'unmessage daté du 9 septembre 1295, dans lequel ils informaient le pape de l'arrivée de la Sainte Maison sur la colline des deux frères, et do la division quis'était élevée entre ces derniers. Ils terminaient en suppliant Sa Sainteté d'adjuger à la commune de Recanati la colline des deux frères, avec autorisationd'y élever un temple en faveur des pèlerins. ( Voir Caillau, p. 29, et Calcagni,
Mémoires historiques de Recanati.)
En 1330, Pierre, évêque de Macerata, publia une relation abrégée destranslations de la sainte demeure, et les magistrats ordonnèrent qu'à l'avenir
les maîtres d'école se servissent de cette relation pour enseigner à lire aux
enfants.

DE

LA

SAINTE

MAISONnérale, en 1296, Tévôque de Recanati envoya en Dalmatie,
et jusqu'à Nazareth, une députation composée de seize notables, dont les annales du pays ont conservé les noms; ils
devaient s'assurer de l'identité du miraculeux sanctuaire
en visitant les lieux où il avait précédemment séjourné.
Arrivés à Tersalz, les députés y trouvent une maison fraîchement construite sur les mômes proportions que celle de
Lorette. Sur les murs une inscription rappelle que là est
le lieu où fut autrefois la très-sainte demeure de la bienheureuse Vierge, actuellement honorée à Lorette. Commeces exilés qui se consolaient avec les images de la patrieabsente, les Dalmatcs avaient voulu tempérer par ce souvenir leur immense douleur. Leurs larmes et leurs regrets
venaient à l'appui de ces témoignages, et l'époque de l'enlèvement du sanctuaire, dont ils pleuraient la perte, coïncidait exactement avec celle où il avait paru dans la Marched'Ancône.
De Tersatz, les députés se rendent en Palestine, protégés contre les musulmans par une nombreuse escorte. Ils
arrivent d'abord à Jérusalem, où ils visitent le saint sépulcre ; puis à Nazareth, où ils recueillent avec soin tout ce
que la tradition pouvait leur apprendre sur la maison de lasainte Vierge. Ils examinent en particulier le lieu où leshabitants du pays assurent qu'elle était autrefois; mais ils
n'en trouvent plus les murailles; les fondements seuls subsistent; les pierres dont ils sont construits sont parfaitement
semblables à celles dont se compose le sanctuaire de Lorette, et les dimensions de celles-ci sont exactement lesmêmes que celles des bases restées à Nazareth
De retour dans leur p a y s , les députés exposent en détail
le résultat de leur commission; leur témoignage, confirmé
par serment, est accueilli avec des transports de joie unii On le voit, dit l'auteur des Trois Rome, pour constater le prodige, la foi
simple et naïve de nos pères s'y prit exactement de la même manière que pourrait le faire la haute raison de l'Académie des sciences ou l'esprit soupçonneux
et défiant de notre époque.

26

TRANSLATION

DELASAINTE

MAISONversels, et consigné dans un procè&-verbal pour êlre soigneusement conservé dans les archives de Recanati. De
nombreuses copies de ce procès-verbal sont répandues dansle public, et se conservent précieusement dans un grandnombre de familles. Les premiers historiens de Lorette,
Angelita entre autres, Riera et Tursellin, avaient ces actes
entre les m a i n s , et les présentaient à leurs contemporainscomme des preuves irrécusables de la vérité des merveilleuses pérégrinations de la sainte demeure' M. Gosselin, d'après Tursellin, Riera, Angelita et Caillau.

CHAPITRE III

PREMIÈRESRAISONS DE CROIRE AU MIRACLE
DE LA TRANSLATION

Après le récit des événements, il serait naturel de donner ici les preuves q u i , pour tout esprit de bonne foi,
excluent sur la vérité des faits que nous venons d'exposer
jusqu'à la possibilité d'un doute. Ces preuves sont nombreuses; elles rempliraient des volumes : preuves physiques, preuves de raison, preuves d'autorité; conformité
parfaite des matériaux et des dimensions; permanence deces murailles tant de fois séculaires qui se tiennent debout
sans fondement, sans appui et sans niveau; témoignage
des historiens et. des savants ; témoignage des peuples qui
ont envoyé à ce miraculeux sanctuaire des pèlerins par millions; témoignage de quarante-six papes qui ont attesté lavérité du prodige soit par leurs actes, soit par des décisions solennelles ; témoignage clc Dieu lui-même qui maintes
fois s'est déclaré par les miracles les plus authentiques.
Mais, afin de ne pas rendre cet ouvrage trop aride, tout
en ne sacrifiant rien de la solidité des preuves, nous laisserons la méthode de discussion pour suivre celle de l'histoire.
Les preuves viendront, mais enchâssées dans le récit desfaits, et non point isolées, ni entourées de l'appareil peu
attrayant d'une discussion scolastique.

28

PREMIÈRESRAISONSDE

CROIREEt d ' a b o r d , pour débarrasser le terrain d'une objection
préliminaire, examinons la raison providentielle, le pourquoi de ce prodige.
Pourquoi ce fait unique dans l'histoire du monde? Pourquoi la maison de Marie arrachée aux mains des infidèles,tandis que le saint sépulcre reste en leur pouvoir?
Picmarquons, avant toutes choses , que nous ne sommes
pas obligés d'expliquer le prodige pour y croire. Un miracle est un fait ; or un fait se constate; et une fois constaté, nous parût-il a b s u r d e , il faut l'admettre. C'est ainsiqu'on procède dans les sciences exactes; c'est ainsi, à plus
forte raison, qu'on doit procéder dans l'histoire. Vous demandez à Dieu le pourquoi de sa conduite ; et si Dieu neveut pas vous le dire? Qui l'obligerait, par h a s a r d , à vous
appeler à ses conseils, à ne rien faire que sous votre bonplaisir? Il est vrai qu'il use souvent envers nous de condescendance , et dans le prodige qui nous occupe il a bien
voulu nous laisser entrevoir ou pressentir quelques-unes
des raisons qui l'ont fait agir. Il a pu prévoir, en effet, quele sépulcre glorieux de son Fils serait redouté même desinfidèles, tandis que l'humble maison de Nazareth n'aurait
pas le même privilège, si elle demeurait sur les terres b a r bares. Il a pu encore vouloir partager ses dons entre l'Orient infidèle et les contrées fidèles de l'Occident*. En
conservant le tombeau du Sauveur comme un centre radieux, où viendront p e u t - ê t r e , ainsi qu'à un rendezvous suprême, se réunir toutes les contrées de l'univers,
il a pu trouver digne de sa miséricorde et de sa bontéd'ouvrir, aux peuples soumis à la foi, un asile de bénédiction et de salut. Qui ne sait d'ailleurs le soin que Jésus
prend de l'honneur de Marie? Les outrages qui sont faits,
les honneurs qui sont rendus à sa mère lui sont souvent
plus sensibles que ceux dont il est l u i - m ê m e l'objet; orquelle n'était p a s , pendant sa vie, la prédilection de lasainte Vierge pour cette pauvre maison qui lui rappelait
les caresses de l'Enfant-Dieu ! Faut-il s'étonner qu'elle ait

PREMIÈRES RAISONS DE CROIRE

20

porté cette affection jusque sur le trône du ciel, et qu'elle
ait obtenu de Dieu, qu'elle ait un jour ordonné aux anges,
dont elle est la reine, d'arracher au sol profané de l'Asie
les restes de cette précieuse d e m e u r e , et de la transporterpar delà les m e r s , au cœur de sa nouvelle famille ?
Gomme on enchâsse parfois dans un vulgaire métal une
perle précieuse, qu'on me permette de citer ici une belle paged'un de nos écrivains catholiques. Je la signale particulièrement aux esprits forts (ou faibles) q u i , dans le prodige qui
nous occupe, ne voient rien autre chose qu'une agréable
matière à leurs plaisanteries et à leurs sarcasmes. « Ceux
qui veulent, dit A. Nicolas, qu'un miracle soit prouvé parune démonstration tellement irrésistible que la confiancechrétienne n'ait aucune part dans son admission, pourront
douter de celui-ci, comme ils devront douter de tous lesautres sans exception, en fussent-ils môme les témoins.
Mais ceux q u i , mus par cette religieuse confiance, voudront
seulement qu'elle soit justifiée par des preuves raisonnables
aux yeux d'une sage critique, devront ajouter foi à un événement qui a pour lui tant d'autorités. Benoît XIV, après
avoir cité et approuvé ces autorités différentes, ajoute :« Nous ne pouvons nous contenir en voyant des gens qui se« piquent d'érudition et de finesse d'esprit, murmurer des« paroles de doute sur la vérité d'un événement qui a« pour lui les plus sages et les plus grands noms de la cri« tique. »1« Quoi qu'il en soit de l'incrédulité de ceux qui ne peuvent
admettre qu'un corps soit transporté d'un point à l'autre duglobe par une puissance qui emporte incessamment ce globe
lui-même dans l'espace, nous nous bornerons à indiquer
ici la raison philosophique de ce prodige. Elle est fort
belle. Tous les peuples de race païenne, bien que convertis
au christianisme, devaient périr, un seul excepté : le peupleromain, grâce à la papauté qui le conserve et dont il incl Caillau.

PREMIÈRES RAISONS DE CROIRE

connaît trop souvent le bienfait. Ainsi tous ces grands foyers
de la civilisation antique: Alexandrie, Carthage, Antioche,
Éphèse, Gonstantinople, illustrés par les premiers prodigesde la foi et cle la science chrétiennes, après avoir communiqué la lumière et la vie à l'Occident, devaient s'éteindre.
Quelque chose de caduc se faisait sentir dans les racespaïennes relativement à la civilisation de l'Evangile, trop
généreuse pour qu'elles pussent la contenir sans se rompre,
comme de vieilles outres auxquelles on confie un vin nouveau, ou la porter sans fléchir, comme ce colosse aux piedsd'argile à qui on avait voulu adapter une poitrine d'airain
et une tête d'or. Il fallait des peuples neufs et des races
fortes à l'esprit de Dieu. Aussi voit-on pendant les douze
siècles cle survivance, calculés par la Providence sur lelemps nécessaire à la formation des peuples d'Occident,
l'empire d'Orient chanceler de plus en plus sur sa base etne subsister que par une succession de prodiges que luimême était le premier à confesser. Ces prodiges, d'après
son propre témoignage, étaient tous dus à la protection
spéciale de cette Vierge qui avait enfanté le monde nouv e a u , et qui influait visiblement sur ses destinées. Aussi
était-il d'usage à Constantinople de porter sur le char detriomphe, comme celle qui avait réellement remporté lesvictoires qu'on y célébrait, cette célèbre Nicopéia, cetteimage de la Vierge distributrice de la victoire, à laquellesemblaient attachées les destinées de l'Orient.
« Quand ces destinées furent accomplies, quand l'heure
du movebo candelabrum
eut sonné, la main qui avait soutenu l'empire dut se retirer, ou plutôt en transporter lasuccession à l'Occident devenu majeur pour la recueillir.
C'est alors que cette humble demeure de Nazareth, où s'était levée du sein de la Vierge la Lumière qui devait éclairer
toutes les nations , fut transportée de l'Orient à l'Occid e n t , comme le foyer de famille passe à l'héritier.
1

2

1 Je transporterai le flambeau de la foi.
Luc, H , 3 2 .

2PREMIÈRES RAISONS DE CROIRE

31« Voilà la grande et belle signification du prodige de
Lorette, qui s'atteste lui-même, on peut le d i r e , par sa
raison providentielle autant que p a r l'impression de foi etde vie qu'on éprouve dans le sanctuaire de grâce où nous
avons tous été engendrés.
« Que si l'on opposait à cette interprétation le saintsépulcre laissé en Orient, sans que tous les efforts de lachrétienté aient pu le délivrer, nous dirions qu'il y a là une
autre signification non moins admirable : c'est que Dieu,
qui a fait les nations guérissables, a voulu laisser sur cetteterre d'infidélité un gage et un germe de résurrection, etque s i , en effet, comme tout l'annonce, l'Orient doit ressusciter, il ressuscitera du saint sépulcre, du foyer catholique des lieux saints. »La convenance du miracle établie, passons à sa réalité.
Quarante-six papes, deux cents historiens, deux centmillions de pèlerins affirment que la Santa Casa est la maison dans laquelle est née la Vierge mère du Sauveur, etqu'elle a été transportée d'abord en Dalmatie, puis à Lorette. Les incroyants répondent par un sourire ou par un
mouvement d'épaule, et ils s'imaginent que justice est
faite. Traçant autour d'eux un petit cercle dans lequelils prétendent emprisonner l'amour, la sagesse et la puissance de Dieu, c'est-à-dire l'infini, ces infirmes jettent
à l'Eternel cette parole que lui-même a dite à l'Océan, etque seul il pouvait dire : Tu n'iras pas plus loin!
Au superbe dédain de ces hommes qui prétendent tenir leTout-Puissant sous leur tutelle nous pourrions opposer
notre propre dédain, et pour nous la partie serait encore assez
belle. Nous pourrions les mettre au défi de nous citer danstoute l'histoire profane un seul fait qui soit appuyé d'autant
de témoignages que le fait de Lorette. Ils rejettent, avant
tout examen, le miracle du passé comme impossible, commeabsurde ; soit ; mais alors qu'ils nous expliquent le présent.
Le présent, c'est l'existence de cette maison dans les conditions que nous avons énumérées plus haut : point de fon-32

PREMIÈRESRAISONSDE

CROIREclément, point d'appui, point de n i v e a u , et cela dans lepays du monde le plus exposé aux secousses des tremblements de t e r r e ; le p r é s e n t , c'est la persuasion de trois
p e u p l e s , et en particulier des Dalmates, qui croient avoir
possédé pendant trois ans et demi la Sainte Maison, et qui
pleurent encore sa disparition. Nous pourrions enfin, puisqu'ils repoussent ce fait à cause de son caractère miracul e u x , leur répondre p a r ces paroles de J.-J. Rousseau, un
des chefs de la libre pensée, qui avait parfois des éclairsde bon sens au milieu des nuages de son rationalisme :« Dieu peut-il faire des miracles? Cette question sérieuse« ment traitée serait impie si elle n'était absurde; ce serait« faire trop d'honneur a celui qui la résoudrait négative« ment de le punir ; il faudrait l'enfermer» Moins intolérant toutefois que le sophiste de Genève, nous rappellerons
seulement ici la parole q u e , dans cette maison-là m ê m e ,l'archange adressait à Marie pour la convaincre de la possibilité d'un prodige bien autrement étrange, celui do l'incarnation du Fils de Dieu dans les entrailles d'une vierge :Rien* d i s a i t - i l , n'est impossible à Dieu . Tel est le cri
non-seulement de la foi, mias du bon sens : ou bien il fautenlever à Dieu la toute-puissance, c'est-à-dire déclarer que
Dieu n'existe pas ; il faut dire que la terre s'est faite ellemême, et gravite par sa seule force et sa seule vertu dansl'orbe immense des espaces; ou bien il faut dire que Celui
qui créa la t e r r e , qui l'a lancée dans l'espace et la soutientà sa place parmi les mondes, a bien pu transporter en un
instant, d'un coin do cette terre à un autre coin, du fondde la Judée au milieu de l'Europe, l'humble édifice où laVierge mère fit sa demeure, où Jésus-Christ fut conçu dans
un sein immaculé .
2

3

1 « Hélas! dit le P. Félix, le philosophe de Genève ne se doutait pas duprogrès que la folie ferait un jour parmi nous. Le remède qu'il propose est
sévère. Et s'il fallait aujourd'hui exécuter ce qu'il demandait il y a cent ans,
je crains bien qu'il ne fallût enfermer beaucoup d'hommes d'esprit »2 Luc, 1 , 37.
a L. Veuillol.

PREMIÈRESRAISONSDE

CROIRE33

II Ta p u ; aucun esprit doué de quelque bon sens n'y contredira; mais l'a-l-il voulu? c'est-à-dire, le miracle, qui
est possible, est-il réel? Ici, avant de recourir aux preuves
si nombreuses qui établissent la réalité de la translation,j ' e n appelle à tous ceux qui ont fait le pèlerinage de laSanta Casa. Une preuve pour moi, et j'ose le dire sanscrainte d'être démenti par aucun d'eux, pour tout pèlerin
de Lorette, une preuve plus forte que toutes les preuves,c'est l'impression que ressent quiconque a reçu de Dieu
l'immense faveur de pénétrer dans cette sainte maison. Onéprouve, dès en entrant, je ne sais quel frémissement divin,quel attendrissement invincible. Vous croiriez être ciïleurc
par l'aile du messager céleste, voir passer encore Jésus etsa m è r e , entendre l'écho de leurs divins colloques, sentir
leur regard aimant s'arrêter sur vous. Ou plutôt nulle parole, nulle image ne saurait rendre ce que vous éprouvez
alors; c'est une suavité d'un ordre à part, une joie p u r e ,pleine, surabondante; et désormais vous possédez au'fonddu cœur une conviction contre laquelle aucun raisonnement,
aucun doute, aucun blasphème ne prévaudra jamais.
« Quand au bout de sa longue route le pèlerin aperçoit
enlin , non pas la maison elle-même, mais le temple qui larenferme ; lorsqu'il lil au fronton cette inscription qu'y plaçadans la sainte hardiesse de sa foi le grand pontife Sixte V :Dciparœ domus in qua Verbum caro factvtm, est : « Maisonde la Mère de Dieu dans laquelle le Verbe s'est fait
chair, » soyez assurés qu'il n'est plus besoin d'attestations,de procès-verbaux ni de raisonnements pour constater cequi se constate en ce moment-là de soi-même au fond del'âme. La Sainte Maison paraîtrait au milieu des airs, soutenue sur les ailes des anges, qu'elle n'exciterait pas unsentiment plus profond ni plus convaincu. Qu'est-ce donc
quand, purifié par la pénitence, le pieux voyageur entre
enfin dans cette humble demeure qui fut sur la terre l'asile
de la Reine des cicux, et que mêlé parmi ses frères, chrétiens comme lui, venus comme lui de tous les coins du34

PREMIÈRES RAISONS DE CROIRE

monde , les yeux baignés de larmes, le cœur plein de soup i r s , ayant reçu le Verbe fait chair devenu le pain de la vieéternelle, il peut dire comme Marie : « Le Seigneur est
avec moi : » Magnificat anima mea Dominum!
» Qu'est-ce
donc quand ce visiteur est prêtre, quand il monte à cet autel
où sont montés les apôtres, quand dans ses mains tremblantes le Verbe de Dieu s'incarne comme en ce liou-ià
môme il s'incarna dans le sein do Marie? Que ceux qi;iliront ces lignes me pardonnent si j'épanche ainsi monAme, mais c'est un acte de reconnaissance que je dois àDieu. Je craignais, avant d'arriver à Lorette , par suite despréoccupations et des mille distractions d'un rapide voyage,de visiter sans émotions la sainte demeure de Marie. Mais
combien disparurent vite et délicieusement touLes ce.-s
craintes! Quand de la portière du w a g o n , au détour d'uncoteau, j'aperçus le dôme vénéré, sur un signe que je lui
fis en lui désignant du doigt Lorette, une pauvre femme
cle campagne , nia voisine, rao dit dans ce gracieux idiome
de l'Italie : Eccola, signor, la bcllissima cappella delta Santa
Casa : & La voilà la très-belle chapelle de la Sainte Maison ; » alors mon cœur se serra d'émotion et mes yeuxs'emplirent cle larmes. Le voilà ce dôme qu'ont salué lespèlerins des siècles, qui abrite la maison du Verbe fait
chair; ce dôme qu'avaient sous les y e u x , dans leur triomphante défaite, les martyrs de Castelfidardol Oh! que desublimes regards l'ont contemplé ! et m o i , mon Dieu , comment ai-je mérité ce bonh.eur de le contempler aussi, deréaliser ce vœu de mon ûme , d'entrer dans la maison du
Seigneur, in domum Domini ibimus?
1

La gare de Lorette est sur le bord de la mer, au piedde la colline abrupte sur le sommet de laquelle est située laville. Nous remîmes à un veiïurino nos sacs de voyage , et,malgré ses instances pour se charger aussi de nos personnes, nous voulûmes, mon compagnon et moi, faire à
i L. Vcuillol, Rome el Lorclle.

PREMIÈRES RAISONS DE CROIRE

35

pied et en silence, à la suite de quelques groupes.de pieux
visiteurs, les vingt-cinq minutes d'ascension de la gare à
Lorette. C'était le soir, les derniers rayons du soleil éclairaient a u - d e s s u s de nos tôles la cime des haies et desarbres touffus qui encadraient de chaque coté le chemincreux par où nous montions; les brises de la mer arrivaient jusqu'à nous; le doux murmure des pèlerins récitant le rosaire retentissait en nous comme un chant dont noscœurs renvoyaient à Dieu et à sa Mère l'écho joyeux.
J'ignore si les bergers et les mages étaient plus délicieusement émus en approchant de Belhléhem et de la crèche.
Arrivés à Lorette, nous saluâmes en passant la bellissima
cappella délia Sanla Casa, dont les portes étaient déjà
fermées; nos cœurs seuls, pénétrant dans son enceinte,purent vénérer ce soir-là l'asile divin que bientôt nous
devions voir et toucher. Nous nous rendîmes immédiatement chez le chanoine sacristain pour demander à dire lamesse à l'autel de la Santa Casa. La promesse nous en fut
faite, et nous allâmes dans les bâtiments du palais apostolique passer la nuit à l'ombre de la maison sainte.
Le lendemain nous nous levâmes de bonne heure pouraller célébrer la sainte messe. Les impressions de ce jour,
je vivrais mille ans que je ne les oublierais pas. Il y a
au fond du cœur de tout prêtre un délicieux et impérissable souvenir; il y a un jour au début de notre carrière
sacerdotale, dont les émotions ont été placées là par Dieu
pour nous dégoûter à jamais des tristes joies du monde. Ehbien , je dois à la vérité cet hommage : au jour de ma première messe, quelle que fût leur douceur, mes émotions
furent moins vives. Dès en mettant le pied sur le seuil decette maison trois fois sainte , et pendant toute la durée dusacrifice, les larmes coulèrent de mes yeux, comme l'attendrissement débordait de mon cœur, douces, pressées,invincibles ; et, jusqu'à ma dernière h e u r e , les intimes tressaillements de ce jour et ces larmes me resteront comme un
des plus doux, des plus forts et des plus consolants souve-

36

PREMIÈRES RAISONS DE CROIRE

nirs de ma vie ; ils seront en même temps pour moi là plus
invincible preuve de l'authenticité de cette maison sainte.
J e ne sais plus quel exilé offrait de reconnaître, les yeux ferm é s , à la seule émotion de son cœur, le sol de sa patrie.
Était-ce une exagération? J e l'ignore; mais ce que je saisbien, c'est que, lorsqu'on a senti les impressions de laSanta Casa, on a plus que le témoignage de la raison etdes yeux, on a l'intuition du cœur. Dieu vous transporterait subitement do dix-neuf siècles en a r r i è r e , aux jours
bénis de la vie de la sainte Vierge et de l'enfance du Dieusauveur, que voLre foi ne serait pas plus vive.
Et ce n'est pas seulement le bienfait d'une conviction
douce et forte que vous procure la visite de la sainte demeure. La mémoire de ce pèlerinage vous accompagne ensuite dans la vie comme une sauvegarde puissante, comme
un préservatif ou comme un remords. Je plaindrais le pèlerin de Lorette qui ne sentirait pas au fond de son âme lavérité de ces paroles d'un auteur déjà cité : « Combien,
dit-il, qui, arrachés au péché ou gardés de ses embûches
par ce puissant souvenir, pourraient se produire en témoignages vivants du miracle auquel ils ont c r u ! »Que ceux-là toutefois qui n'ont pas eu le bonheur de voir
et de savourer Lorette se consolent; ils auront, s'ils leveulent, mieux encore. Quelle sera donc, me suis-je dit plus
d'une fois depuis ce jour, si quelques p i e r r e s , si de pauvres
murailles), après 1800 a n s , répandent encore tant de consolations dans les cœurs, quelle sera l'émotion qu'éprouveront nos âmes quand elles apercevront dans les cieux
entr'ouverts les membres de la famille trois fois sainte dontla présence a embaumé de tant de célestes inllucnces laSainte Maison de Lorette! Quand dans son long voyage lepèlerin du grand sanctuaire sent la fatigue et le poids de lachaleur, il se console, il s'encourage en songeant au termebéni de sa course.<Pèlerins de la vie, a h ! sachons, quandla fatigue ou l'ennui nous accable, nous consoler aussi,
nous encourager par cette pensées J e vais à l'éternelle de-PREMIÈRES RAISONS DE CROIRE

37

meure de Jésus et de Marie ; à travers les pénibles sentiersde la vallée des l a r m e s , je vais au ciel où je verrai Jésus,mon frère, où je verrai Mario, ma mère, où je demeurerai
avec eux toujours!

C H A P I T R E IV

DESCRIPTION DE LA SAINTE MAISON DE LORETTE

Dieu a voulu, ce semble, que l'Italie fût en tous points
la Judée chrétienne. Les voyageurs ont trouvé entre lesenvirons cle Jérusalem et la campagne de Rome une
similitude frappante, a Figurez-vous, dit Chateaubriand,quelque chose de la désolation de Tyr et de Bahylonc dontparle l'Écriture; un silence et une solitude aussi vastes quele bruit et le tumulte des hommes qui se pressaient jadis
sur ce sol. » Tels sont les abords cle Jérusalem, la Rome dela religion judaïque; tels aussi les abords de Rome, la Jérusalem du monde nouveau. La similitude, au dire d'autres
voyageurs, n'est pas moins saisissante entre l'aspect de laGalilée et celui des environs de Lorette; on dirait que Dieua prédestiné ce coin de l'Italie à rappeler Nazareth ; qu'ila , des l'aurore de la création, façonné ce rocher pourservir de base et de piédestal à la maison de Marie qui lecouronne aujourd'hui.
« La main du peintre le plus s u a v e , dit Lamartine en
décrivant la Galilée, ne dessinerait pas des contours plus
arrondis, plus indécis et plus variés que ceux que la maincréatrice a donnés à ces eaux et à ces montagnes; elle
semble avoir préparé la scène évangélique pour l'œuvre
de grâce, de paix, de réconciliation et d'amour qui devait
une fois s'y accomplir. »DESCRIPTION DE LA SAINTE MAISON

3!)

Qu'on se figure, baigné au nord par les flols bleus del'Adriatique, entouré à droite et à gauche de deux vallées
profondes où serpentent deux cours d'eau qui l'isolent
d'autres collines aux molles ondulations, un dôme colossal
de v e r d u r e ; qu'on se représente cette verte montagne encadrée par les cimes lointaines des Apennins, toute ruisselante de la limpide lumière du soleil de l'Italie, et l'on aura
Lorette telle que la main de Dieu l'a créée. Lorette, telleque l'ont bâtie les hommes, c'est la cité du moyen âge avecses épaisses murailles, ses créneaux et ses tours. La basilique elle-même, n'étaient son clocher et sa coupole, vous
la prendriez pour un castel ou une forteresse, tant est frappante l'illusion produite par les nombreuses chapelles qui
s'élèvent alentour en forme cle bastions et par la galerie
couverte q u i , couronnée de créneaux, règne sur le sommet de ses murs. Quoi qu'il en soit de ce belliqueux appareil, avancez sans crainte; la reine de ces lieux c'est votre
mère. Vous voilà sur la grande place de Lorette. A votre
droite est le collège Illyrien , dont nous dirons plus Lard ladestination ; à gauche, le palais apostolique, monument qui
ne déparerait pas les plus célèbres capitales; en face devous, la basilique.
La Santa Casa, c'est-à-dire la Sainte Maison de Marie,n'est point exposée aux intempéries de l'air; elle est renfermée dans une vaste et magnifique église où elle tient lieu
on quelque sorte de maître-autel. On pénètre dans cetteéglise par trois portes en bronze plus remarquables encore
par le travail que par la matière *. Elles sont couvertes dereliefs qui rappellent, s'ils ne l'égalent, cette porte du baptistère do Florence que Michel-Ange trouvait digne d'être
mise à l'entrée du paradis. Colle du milieu, plus haute etplus largo que les a u t r e s , présente, sur ses deux battants,
les principaux faits de l'Ancien Testament mis en rapport
avec ceux du Nouveau : d'un côté, la figure et la prophétie;* Ces trois portes ont conte* 40,000 GCUS romains, plus de 200,000 francs denotre monnaie.

40

DESCRIPTIONde l'autre, la réalité et l'accomplissement. Les pages dela grande épopée chrétienne, qui n'ont pu être écrites surcelle du milieu, se trouvent sur les porLes latérales dansde superbes médaillons entourés d'arabesques. Gomme
complément ou plutôt comme rayonnement des traditions
sacrées, ces tableaux sont accompagnés de statuettes r e p r é rsentant les sibylles. Quel est maintenant le terme où vient
aboutir cette longue marche des siècles anciens? quel est
le but de tous les oracles et de toutes les promesses? Levez
les yeux au frontispice; un groupe divin, l'enfant Jésus
dans les bras de sa mère vous répondra : C'est moi le principe et Ja (in, moi l'alpha et l'oméga de toutes les prophéties et' de tous les événements du monde antique K .
L'église a la forme d'une grande croix latine dont lecentre est surmonté de cette coupole qui fait de si loin
battre les cœurs et pleurer les yeux des pèlerins. Elle a
trois nefs dont les doux latérales se prolongent en déambulatoire autour du chouir; le tout entouré de chapelles. Au
milieu s'élève la Sainte Maison ; en sorte que douze autels
forment à Marie une avenue triomphale, et neuf autres,
représentant les neuf chœurs des anges dont elle est lar e i n e , lui font une couronne de gloire. Ces chapelles sonttoutes plus belles les unes que les autres. C'est là que j ' a ivu pour la première fois do grands tableaux en mosaïque
ou peintures faites avec des p i e r r e s , cette merveille dont
en France on ne saurait se faire une idée. Il me fallut voir,
en m'approchant de très-près , la jointure des pierres dont
sont composés ces tableaux pour me convaincre que cen'est point un pinceau d'artiste qui a donné à toutes ces
figures, non-seulement la perfection des traits, mais cetteexpression vivante des physionomies qui vous frappe etvous captive dans les toiles des grands maîtres. Je me rappelle surtout dans la mosaïque d'une des chapelles duchœur, représentant la nativité de la sainte Vierge, parmil G a i i m o , tes Trois Rome.

DE LA SAINTE MAISON

41

les femmes occupées à soigner l'enfant, une figure quivous regarde d'un air si souriant, si familièrement joyeux,
que malgré vous elle attire le sourire sur vos lèvres. Des
fresques précieuses, en môme temps que les mosaïques,décorent ces chapelles. Malheureusement elles sont chaquejour endommagées par les Vandales venus du Piémont. Ces
dignes soldats du roi galant-homme s'amusent, en attendant mieux, à écrire au couteau leurs noms sur ces murailles deux fois sacrées > et par l'art et par la foi ; e t , choseà peine croyable, il y a parmi ces signatures d'imbéciles
profanateurs des noms d'officiers, de capitaines.
Quels que soient le mérite et les richesses de toutes ceschapelles, elles palissent devant les magnificences du baptistère. Les fonts seuls ont coûté 80,000 francs. Ils sontformés d'un grand vase de bronze à demi pyramidal, au
sommet duquel s'élève la statue du Précurseur baptisant leSauveur du monde. Autour des fonts sacrés se trouve représenté en relief tout ce qui, dans l'Ancien et le Nouveau
Testament, rappelle le baptême. Le môme saint Jean paraît
prêchant la pénitence sur les rives du Jourdain; au milieu
du peuple qui l'environne, on remarque des enfants curieux,
q u i , pour mieux voir l'homme de Dieu, montent sur lesarbres qui couvrent les bords du Heure. A droite de cegroupe admirable, on voit la circoncision du Sauveur; àg a u c h e , la guérison de Naaman se baignant par ordre
d'Elysée dans les eaux purificatrices du Jourdain. Sur ledevant des fonts sacrés, J é s u s , chassé par les pharisiens,
rencontre l'aveugle-né à qui il rend la vue en lui mettant sur les yeux de la bouc faite avec sa salive, et luiordonnant d'aller se laver dans la fontaine de Siloé. A
droite, la piscine probatique remplie d'une foule de malades attendant que l'ange descendu du ciel vienne agiterles eaux miraculeuses. A gauche, le diacre saint Philippe
rencontre l'eunuque de la reine de Candacc, lisant l'Ecriture sans la comprendre , et lui en explique les mystères :on dirait qu'on voit courir les chevaux et rouler le char où

42

DESCRIPTION

sont emportes le néophyte et le ministre sacré qui va le laverd a n s les eaux de la grâce. Quatre statuettes d'un travail
exquis sont aux quatre coins du vase pour exprimer lesmerveilleux effets du baptême. La première représente la
Foi avec cetle devise : « Elle ne saurait être trompée : »Nescia falli; la seconde, l'Espérance avec ces mots : « Ellene saurait être ébranlée : » Nescia flecti; la troisième, laCharité avec cette inscription : « Elle ne saurait êtredivisée : » Nescia scindi; la quatrième, la Persévérance avec
cette légende : « Elle ne saurait être brisée : » Nescia
frangi. C'est tout un traité s u r le premier des sacrements.
Au-dessous de ces statues s o n t q u a t r e médaillons qui approprient ce baptistère à l'église de Lorette. On peut y suivre
les diverses stations de la Sainte Maison, d'abord traversant dans les airs la mer Adriatique , puis s'arrêtant dans lebois des L a u r i e r s , pour passer de là dans la terre des deux
frères de Recanati, et venir enfin se fixer dans le lieu oùelle repose aujourd'hui.
Au centre de l'église, au-dessous de la grande coupole,s'élève le revêtement de m a r b r e qui recouvre, sans les touc h e r , les murailles de la Santa Casa : ccrin précieux renfermant la sainte relique; pages immaculées sur lesquelles
le ciseau des plus grands artistes a gravé l'histoire de celui
et do celle qui ont sanctifié, l'une p a r sa naissance, l'autre
p a r sa conception , tous deux p a r leur v i e , l'humble d e meure que ce reliquaire renferme. Des colonnes partagent
en intervalles égaux les pages de ce magnifique album.
Dans ces intervalles sont représentés les faits de la grande
histoire : la Nativité, le M a r i a g e , la Mort et l'Assomption
de la V i e r g e ; la Nativité du Sauveur, l'Adoration des bergers et des mages. Entre chaque couple de colonnes est
une double niche : la première pour tous les prophètes, laseconde pour les sibylles qui ont chanté la gloire de laVierge Marie. A la façade occidentale, celte qui r e g a r d e lagrande nef, est adossé l'autel de l'Annonciation, au-dessus
duquel est l'étroite fenêtre grillée qui éclaire la sainteDE LA SAINTE MAISON

43

d e m e u r e . On l'appelle communément fenêtre de l'Ange;non point, comme quelques personnes l'ont c r u , parce que
Tange serait entré p a r l a pour saluer la sainte Vierge, maisprobablement à cause du bas-relief de l'Annonciation qui
la surmonte *. C'est ce relief, exécuté par Sansovino, que
Vasari proclamait une œuvre divine : « Cette maison de la
V i e r g e , habitée par son fils, s'écriait-il dans son enthousiasme , revetcz-Ia de diamants et de perles orientales, queseront tous ces trésors en comparaison de tels chefsd'œuvre? »Du côté du revêtement de marbre opposé à l'autel del'Annonciation, c'est-à-dire à la façade orientale, on s'arrête pour lire la belle inscription gravée par ordre cle
Clément VIII, et qui renferme en quelques lignes toute
l'histoire de la miraculeuse maison. « Chrétiens étrangers« q u i , conduits par le vœu de la piété, êtes venus en ce« lieu, vous voyez la Sainte Maison de Lorette, vénérable<c aux yeux de tout l'univers par les divins mystères et par« la gloire de ses miracles. C'est ici que la très-sainte« Vierge Marie a vu le jour, ici qu'elle a été saluée par« l ' a n g e , ici que le Verbe éternel de Dieu s'est fait chair.
« Transportée d'abord par les mains des anges do Pales« Une à la ville de Tersatz en Illyrio, l'an du salut 1291 ;« trois ans a p r è s , au commencement du règne de Boni« face VIII , elle a passé, soutenue par le ministère des« esprits célestes, sur les terres d'Ancône, près de la ville« de Recanati, dans un bois de cette colline, o ù , après« avoir changé trois fois de place dans l'espace d'une« a n n é e , elle a , par un effet de la Providence, fixé ici son
2* L'Évangile dit que l'ange entra dans la maison de Marie. Or, dit
Bartolini (p. 04), entrer et sortir, dans le langage ordinaire, ne s'cntcndenl que del'entrée et de la sortie nalurclles, c'est-à-dire par la porte. Ce nom de fcmHre
de l'Ange ne se trouve, du reste, dans aucun autour antérieur au xvn«siècle.
Ni Riera ni Tursellin n'e-n font mention.
2 La seconde translation eut lieu, en réalité, sous Céleslin V; mais il abdiquait la liare trois jours après, et la nouvelle du prodige ne parvint à Romeque sous le pontifical de Boni {'ace VI If.

U

DESCRIPTION« séjour. Dès lors la nouveauté d'un si grand prodige ayant
a frappé d'admiration les peuples voisins, et le bruit des« miracles opérés en ce lieu s'étant propagé au loin , toutes« les nations ont environné de leur respect cette sainte« maison dont les murailles, quoique posées sans fonde« m e n l s sur la t e r r e , d e m e u r e n t , après tant de siècles,« solides et dans une parfaite intégrité« P o u r v o u s , pieux étrangers , venez religieusement« implorer la reine des anges et la mère des g r â c e s , afin
« q u e , par ses mérites et par ses prières, vous obteniez« de son aimable fils, auteur de la v i e , le pardon de vos« p é c h é s , la santé du corps et les joies de l'éternité. »Enfin on entre dans la Sainte Maison p a r deux portes
latérales qui se trouvent p r è s de l'extrémité occidentale.
Elle a trente pieds de longueur, treize de largeur, et à peu
près autant d'élévation. Les murailles ont un pied deux
pouces d'épaisseur. Elles sont faites de simples p i e r r e s ,rouges comme de la b r i q u e , et rendues toutes luisantes parles baisers des fidèles. Nous verrons qu'on a vainement
cherché semblables pierres dans toutes les contrées envir o n n a n t e s , tandis que c'est la pierre ordinaire des carrièresde Nazareth. Les murailles sont isolées du revêtement de
m a r b r e ; nulle fondation ne les soutient; et même d'unc ô t é , à cause de l'inégalité du t e r r a i n , elles ne touchentpoint au sol. Aussi,- au témoignage des plus habiles architectes, la conservation seule de cette maison, debout dansdes conditions pareilles, serait comme un miracle perpétuel. Le plafond , autrefois uni et parsemé de petites étoiles
dorées, était surmonté d'un toit en plan légèrement incliné.
Il a été remplacé sous le pontificat de Paul III, au xvi° siècle,par une voûte élégante dont le fond bleu céleste est découpé en petits carrés également parsemés d'étoiles d'or.
En construisant cette voûte on laissa au milieu de sa partie
supérieure une ouverture de forme ovale pour faciliter lacirculation de l'air dans la sainte chapelle échauffée par lamultitude des cierges et l'affluence des pèlerins.

DE LA SAINTE MAISON45

Au couchant est la fenêtre de l'Annonciation, garnied'une grille en bronze ciselé. Au-dessus se trouve placée
l'antique croix grecque apportée avec la Santa Casa; une
toile tendue sur le bois a reçu l'image du Christ peint à lamanière orientale. Vers le fond de la sainte chapelle, ducôté opposé à la fenêtre de Tango, mais point adossé à lam u r a i l l e , s'élève l'autel, qui est celui-là même sur lequel"a célébré saint P i e r r e . Il a été recouvert de bois et d'ornements précieux. A gauche de l'autel est la sainte armoire
apportée aussi avec la maison et renfermée maintenantdans un buffet moderne. Là sont conservées deux petites
ccuelles en forme de t a s s e s , qui servirent avec plusieurs
autres aux usages de la sainte Famille; enfin, derrière
l'autel, à droite, est une autre porte par laquelle on entre
dans la partie où se trouve ce qu'on appelle le Santo Ca~
mino, c'est-à-dire la cheminée de la Santa Casa; et à côtéde la cheminée se présente une petite excavation pratiquéedans la muraille, comme ou en voit encore dans les maisons des p a u v r e s ; on y conserve une troisième tasse ouécuelle semblable aux précédentes, et qui servit aussi àl'enfant J é s u s . Elle est en terre cuite; le vernis est en
quelques endroits t o m b é ; elle est extérieurement recouverte de ciselures d'or sur lesquelles sont gravés lesdeux mystères de l'annoncialion et de la nativité duSauveur. On nous l'offrit à baiser, et nous y déposâmes,pour les faire bénir, nos chapelets et nos médailles K Audessus de la sainte cheminée, dans une niche, on vénère
t Quels louchants souvenirs ces divines reliques nous rappellent! dit unpieux auteur. Ces vases sacrés ont oie journellement entre les mains divinesde Marie!... Saint Joseph y a élanché sa soif!... L'enfant Jésus y a pris ses
petits repas!... Avec quelles délices, les yeux baignes de larmes, on colle seslèvres sur ces simples tasses, bien autrement précieuses que les coupes d'orqui circulent aux fûtes des rois l
On confectionne à Lorette des tasses semblables à celles-ci, dans la pâtedesquelles on môle, avant ta cuisson, un peu do poussière recueillie sur lessaintes murailles, et qu'on fait toucher ensuite aux reliques dont elles représentent l'image. Le frère gardien y applique le sceau de la Sanla Casa, etles pèlerins sont heureux de les emporter comme un précieux souvenir.

46

DESCRIPTION

l'antique et auguste sLalue de la bienheureuse Vierge tenant
l'enfant J é s u s dans ses bras. Elle est en cèdre du Liban et
faite de la main de l'évangéliste saint L u c , qui était tout à
la fois écrivain, peintre, sculpteur et médecin.
Telle est la maison qu'habitait la sainte Vierge à Nazar e t h . C'est ici, dans ce réduit étroit eL incommode, que leVerbe a daigné se faire chair dans le sein de Marie pourhabiter parmi nous : Hic Verbum caro faclum est. Cette
inscription, qu'on lit en lettres d'or sur l'autel, frappe lesyeux du prêtre célébrant les saints mystères. Ce mot hic(ici) a pour le cœur un c h a r m e , une douceur qu'on ne peutsentir et comprendre que sur*les lieux. C'est ici le théâtre
de l'un des plus grands mystères qui se soient accomplis
dans le monde.
Il y a 1860 a n s , une ambassade incomparable se préparaît dans les eicux; et, tressaillant d'un légitime et saintorgueil, l'archange quittait le céleste séjour, lladicux, il aa pris son essor; où va-t-il?
Sans s'arrêter aux grandes cités do Rome et d'Athènes,sans donner môme un regard aux splendeurs des royalesd e m e u r e s , il descend à Nazareth, en Galilée, dans une
pauvre maison.
Et cette maison où descendit l'archange, la voici : Hic
Verbum caro faclum est.
Et clans cette demeure, pauvre elle-même, humblement
cachée, une jeune fille priait. C'était sa maison natale, le.modeste toit de ses pères ; et cette Vierge s'appelait Marie.
Et plein de respect. l'ange la salua; il lui dit le vœu dela Trinité sainte. Et alors il y eut un moment où, dans cesaint asile, le salut du monde, les décrets éternels furent
en toute réalité suspendus aux lèvres de l'humble Vierge.
Enfin un fiât non moins puissant que celui de la création
enfante une plus étonnante merveille! « Voici la servantedu Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole! » Et
aussitôt les cieux s'ébranlent, des légions d'anges descendent pour faire cortège au Fils de Dieu, et le VerbeDE LA SAINTE MAISON

47

éternel, sans quitter le sein de son P è r e , où il dcmemv
éternellement, prend un corps et une âme semblables aux
nôtres d a n s le sein de Marie.
Et la maison où ces prodiges s'accomplirent, la voici :IIîc verbum caro facium esL
Voici l'asile où le Verbe divin qui créa le monde habita
dans une ibrme visible parmi les hommes. Voici le seuil
qu'il a si souvent franchi; le foyer où il venait s'asseoir;
les murailles qui ont vu sa pauvreté, son travail, qui ont
entendu sa voix divine, la voix de sa mère et de son père
nourricier. Oh! si ces pierres pouvaient parler! Si elles
pouvaient redire au monde ce qu'elles savent du grandmystère dont elles furent si longtemps les témoins I

CHAPITRE V

T R É S O R

D E

LA

S A I N T E

M A I S O N

Une visite bien intéressante, alors même qu'on vientd'admirer la basilique et 3c sanctuaire, c'est celle du trésor
de Lorette. Nous le visitâmes, comme nous avions fait pourla basilique , sous la direction du pénitencier d'Autriche.
Toutes les nations catholiques entretiennent à Lorette unprêtre chargé d'enteradre la confession des pèlerins ses
compatriotes, et d'offrir chaque jour le saint sacrifice pourson souverain et sa patrie. Quand nous vîmes Lorette , ilnous eût été bien doux d'y rencontrer un pénitencier français; mais, je ne sais pourquoi, il n'y en avait plus. C'était
celui d'Autriche q u i , parlant tant mal que bien le français,confessait et accueillait les pèlerins de la Franco. Le bonAllemand fut pour nous d'une complaisance toute patriarcale; il nous donna sa journée tout entière, et se mit à
notre disposition pour nous faire visiter le t r é s o r , l'égliseet la chapelle, sans vouloir écouter jamais la moindreparole de remercîment. « C'était, disait-il, son devoir et
son plaisir. »4De l'église pour aller au trésor, on passe d'abord par lasacristie, où se revêtent des ornements sacerdotaux les
i Octobre 1863.

TRÉSOR DE LA SAINTE MAISON

49

prêtres qui doivent célébrer la messe à l'autel de la sainte
chapelle ou à celui de l'Annonciation. Les yeux sont éblouis
p a r l'éclat des peintures et des décorations. L'admirable
tableau du Guide, représentant une Pieuse dame instruisantdes jeunes filles; la Sainte Vierge communiée par NotreSeigneur; le Sauveur devant le peuple après sa flagellation,de Gérard 4es Nuits; le Saint Jérôme, de Paul Véronôse;
VEnsevelissement de Notre-Seigneur,par le Tintorct; lagracieuse Madone, gardée sous v e r r e , magnifique copiede Raphaël exécutée p a r Sasso Ferrato ; la Sainte Familleà table, par le Corrége : telles sont les œuvres principalesqui ornent cette splendide sacristie
Une porte épaisse, garnie de fer et de verrous, donne
entrée dans la chapelle du trésor. La voûte est couvertede peintures du Pomarance, représentant la vie de la sainte
Vierge, les prophètes et les sibylles. Les murs sont garnisde soixante-neuf armoires en noyer qui ont coûté 56o,00(J fr.
Les ex-voto , les objets précieux en a r g e n t , en or, en pierr e r i e s , sont innombrables? malgré les spoliations de l'invasion française, en 1707, et la nécessité où fut réduit
Pie V I , p a r le traité de Tolentino, de vendre une partie dutrésor pour payer la contribution énorme imposée par
Bonaparte . On ne s'attend pas sans doute à ce que nous
dressions ici un catalogue complet de toutes ces richesses
passées et présentes. La seule indication des objets rares
de l'ancien trésor forme la matière d'un volume. Nous nous
contenterons de donner aux plus remarquables des objets
2

1 Gaume, les Trois Rome,
2 « Ce traité, dit Margotti, fut l'insulte la plus grave aux deux cultes qui
distinguent notre péninsule : le culte de la religion et celui des arts; il enlevait au pape ses domaines, à l'Église son indépendance, à la patrie ses gloires
littéraires et artistiques.»
Dix-huit ans après, le 3 mai 1815, le beau-frère du conquérant. Murât, crééroi de Naples par Napoléon, perdait au même lieu (à Tolentino) une batailledécisive; et lui, qui avait assisté à la condamnation du duc d'Enghicn, il
allait être à son tour fusillé au Pizzo, dans un obscur village de son nouveau
royaume.
4

TRÉSOR DE LA SAIKTE MAISON

disparus un souvenir, en même temps que nous jetteronss u r les richesses actuelles un rapide coup d'œil.
Quatre-vingt-quatorze lampes d'or et d'argent étaientsuspendues à l'intérieur et autour de la Santa Casa, sanscompter uivcandélabre en argent du poids de quatre-vingts
livres, et toutes les autres lampes qui brûlaient devant les
autels de la basilique. Mais ce n'était point encore letrésor. « Le trésor, dit un auteur protestant du xvn siècle,est un lieu spacieux; de grandes armoires à double battant
en lambrissent les m u r s . . . L'argenterie n'est pas digne
d'entrer dans ces armoires; cela se souffrait au commencement, mais aujourd'hui on l'entasse confusément dansdes lieux écartés jusqu'au premier besoin. Ces armoires nesont donc remplies que de pur or, de pierreries distinguées ou de vases et d'ornements plus précieux que l'or.
Je- n'entrerai pas dans un si g r a n d détail, cela surpasse
l'imagination *. »p

En première ligne venaient les dons royaux. « Le cultede Marie, dit A. Nicolas, est éminemment le culte des rois
autant qu'il l'est des peuples, et toute son histoire, depuis
Constantin jusqu'à Louis X I I I , jusqu'à Napoléon, nous lereprésente sous ce double aspect. Son chiffre et son image
brillent dans les décorations des grands autant que sur.labure et les haillons du pauvre; le sceptre et la béquille secroisent au pied de ses autels . » La Sainte Maison de laVierge était à Lorette depuis trois ans à peine, que déjà leroi de Naples, Charles I I , y envoyait de riches offrandes,
et sollicitait des détails précis sur cet événement dont lebruit était parvenu jusqu'à lui. Un grand nombre de princesses ont tissé de leurs mains royales, pour ce sanctuaire,les ornements les plus riches. Il en est q u i , pour mettre
sous la protection de la Vierge de Lorette le bonheur deleur m é n a g e , lui;ont envoyé leur robe de noces ;.une reined'Espagne en avait envoyé une sur laquelle ne scintillaient2

1 Misson, Nouveau Voyage en Italie. La Haye, en 1074.
2 A. Nicolas, la Vierge vivant dans l'Eglise.

TRÉSOR DE LA SAINTE MAISON

pas moins de quatre mille diamants; d'autres ont donné desanneaux d'or enrichis de pierres précieuses, avec celte
inscription : Que l'homme ne sépwre pas ce que Dieu a uni;d'autres encore ont offert des cœurs d'or, des colliers de
r u b i s , d'émeraudes et de diamants. Un plus grand nombre
ont confié à Marie leur royaume comme celles-là leur félicité domestique.
•Anne d'Autriche, épouse de Louis XIII, roi de France,
ht don de deux couronnes chargées de diamants et depierres précieuses, l'une pour la sainte Vierge, l'autre pourle divin enfant.
Sur celle de Jésus, elle avait fait graver ces mots latins :Sceptra dédit mihi Christus, roddo coronam.

« Le Christ m'a donné un sceptre, je lui rends une couronne. »Sur celle de Marie était ce distique :Tu caput anto meum cinxisli, Virgo, enroua:
Nunc caput ecce teget nostra corona tuum.

« 0 Vierge, vous avez la première ceint ma tête d'une
couronne; voici maintenant que notre couronne repose survotre front. »Henri I I I , roi de France, privé de postérité, et désirant
ardemment avoir un fils héritier de sa puissance, envoya
à Lorette, par les mains du baron de Lusignan, une couped'une grandeur remarquable et d'un travail plus remarquable encore. Elle était formée d'une pierre de saphir
creusée; un pied d'émeraude enchâssé clans l'or la soutctenait. Le couvercle était de cristal de roche entouré d'un
cercle d'or; sur le sommet, un ange du môme métal tenait
à la main un lis de diamant. Au b a s , on lisait ces deux vers
latins :v

Ut quœ prolo tua mundum, Regina, boasli,
Et regnuiï) et regem proie bcarc velis.
(Henr. III. Franc, el Pol. rex.)« Reine, vous avez par votre fils fait le bonheur du52

TRÉSOR DE LA SAINTE MAISON

monde: faites, en lui donnant un fils, le bonheur du roi etde son royaume, »Ces royales traditions se sont perpétuées jusqu'à nos
j o u r s ; on m o n t r e , au trésor de L o r e t t e , un calice devermeil orné d'un double cercle de brillants, offert à lasainte Vierge par Joachim Murât. Le pied du calice porte
celte inscription : « Joachim-Napoléon, roi des Deux-Siciles,
le 28 janvier 1809. » L'année précédente, Caroline Bonap a r t e , épouse de M u r a l , avait fait don d'un magnifiqueostensoir. Eugène de Beauharnais, vice-roi d'Italie, le
16 avril 1809, offrit à Marie un calice d'argent entouré decinq rangs de rubis. Un pacha turc lui-môme s'est faitvolontairement tributaire de la mère du Christ , en lui
envoyant un riche manteau tissu d'or et couvert de pierres
précieuses. Le nouveau m o n d e , comme l'ancien, lui a p r o digue ses trésors. Enfin, il n'est pas jusqu'au Japon dont
les rois n'aient chargé leurs ambassadeurs de visiter enleur nom et d'enrichir de leurs présents la sainte chapelle.
Ces dons ne sont pas seulement des tributs volontairesd'honneur et d'amour, ce sont le plus souvent des hommages de reconnaissance.
Le cardinal Bandini, secouru p a r Marie dans une circonstance où il se cassa la j a m b e , fit don à son sanctuaired'une j a m b e d'argent.
Deux anges du même métal furent envoyés de France parle duc d'Epernon, en reconnaissance d'une guérison miraculeuse que la sainte Vierge lui avait obtenue, à la suited'une chute terrible, causée par l'impétuosité d'un cheval
fougueux, qui l'avait précipite du sommet d'un rocher dans
un abîme.
Également préservé de la mort par l'intervention deMarie, dans une chute de cheval où il avait été jeté surla grille de for d'une église, Ferdinand de Uonzaguc s'acquitta d'un vœu fait au milieu du p é r i l , en envoyant à
Lorette sa statue équestre en argent.
Une statue d'argent, posée sur un oreiller de môme

TRÉSOR DE LA SAINTE MAISON

53

matière, est un monument de la gucrîson du grand Condé,
arraché à une maladie mortelle.
En reconnaissance d'une victoire remportée sur les Turcs,
à Saint-Gothard, le célèbre général Montecucutli, le rivalde gloire d e Turenne et de Condé, envoya à Lorette une
magnifique offrande de forme ovale, couronnée de trophées• militaires, contenant au milieu une image dorée de laVierge ayant sous les pieds le croissant.
Plus d'une fois aussi des généraux victorieux, de hauts
dignitaires de l'Église, des princes ont voulu placer devantMarie leur image en argent, dans l'attitude de la p r i è r e ,comme une supplication permanente, comme un perpétuel
hommage de reconnaissance. Un navire d'argent, garni derames et de tous les autres a g r è s , portait cette inscription
qui indiquait à la fois et la main qui l'avait donné et lo
sentiment qui avait inspiré cet acte de pieuse munificence :« Ferdinand de Médicis, grand-duc de Toscane, pour ladélivrance de ses galères arrachées au fléau de la peste, afait à la Vierge, mère de Dieu, cette consécration, en 1593 *. »Un prince de la môme famille envoya à Lorette une statued'argent, image de son fils, et portant cette courte inscription : « Laurent de Médicis, fils de Pierre. »Une autre famille princière de l'Italie avait également
enrichi de ses offrandes la Sainte Maison. Mais ces donsd'une antique et royale piété sont aujourd'hui comme une
protestation douloureuse contre la honte que fait rejaillir
sur sa race" le fils dégénéré de tant de saints, le sacrilège
usurpateur des États de la Vierge Marie, le spoliateur
enfin du sanctuaire dont il a fait assassiner les défenseurs dans un guet-apens infâme . Lo célèbre Charles2

i Ferd. Mcd. mog. llctrur. Dux.
Ob trirèmes suas a peste liheratas,
Dciparœ Virgini dedicavit
MDXCIII2 Ces paroles sévères ne sont pas de moi ; elles sont de deux voix bien autrement autorisées que la mienne : Lamoricière et Pie IX. « Mon armée n'a pas
été vaincue; elle a été assassinée, » écrivait, en terminant son rapport, Icche-

5i

TRÉSOR DE LA SAINTE MAISON

Emmanuel de Savoie offrit à Marie deux statues d'or,comme un double témoignage de sa dévotion. La première
représentait le prince, la couronne en tôle et le sceptre àla main; il était prosterné et recueilli dans une ferventep r i è r e ; la seconde montrait un petit enfant enveloppé delanges j hommage de sa reconnaissance envers la sainte
V i e r g e , qui lui avait obtenu de Dieu un héritier de sontrône.
Mais toutes les offrandes pâlissent en présence de celled'un dp nos rois. En reconnaissance de la naissance tantdésirée d'un fils. Louis XIII voulut offrir à Notre-Damede Loreltc un présont cligne de lui, digne de la F r a n c e ,digne de celui qui devait être le trrand roi. Un auge d'argent, de grandeur naturelle et du poids de H 50 livres, tenait
entre les mains un coussin pareillement d'argent, surlequel reposait un enfant d'or pesant 24 livres; c'était lepoids de l'enfant quelques jours après sa naissance. L'ange,dans une altitude noblement respectueuse, présentait l'enfant à la sainte Vierge, et l'enfant souriait tendant ses
mains vers la Reine du ciel. Sur le socle on lisait cetteinscription : Acccptum a Virgine Delphinum Gallia Virgini
reddil. « La France rend à la Vierge l'enfant que la Vierge
lui a donné. »Enfin les villes et les provinces, aussi bien que les simples
particuliers et les rois, ont reconnu par de solennelles
offrandes la protection de Marie. Dans l'année 1496, laville de Rccanati, délivrée des ravages d'une peste cruelle,valerosquc soldat de Pic IX; cl Pie IX, dans son allocution consistoriale duïi8 septembre 18fK), prononçait ces mots qui resteront sur la mémoire de ViclorEmmanuel comme un stigmalc ineffaçable : Parncidiaiibua degeneris filii
armis.
Si l'usurpation des provinces de l'Église, dit M. Chantrel, au lieu d'être
accomplie par un prince catholique, était l'œuvre d'un successeur de Mahomet, Pie IX et les catholiques auraient du moins la consolation de ne pas
reconnaître sur le front de l'agresseur le signe obscurci de la famille profanée.
« Toi, du moins, tu n'es pas ma fille, » dit le roi Lear, dans Shakespeare, à latempête qui le poursuit.

TRÉSOR DE LA SAINTS MAISON

5;;

déposa, p a r les mains du cardinal de la Rovère, une couronne d'or sur la tète de la Vierge de LorcLle. Des couronnes d'argent furent également présentées par les députations de Spolètc, de Bolsena et de diverses villes de la
Toscane et des Àbruzzes. D'autres cités, pour attirer surelles la protection de la mère de Dieu , laissaient à ses pieds
le plan de leur territoire gravé ou sculpté sur argent ; ainsi
Macerata, F e r m o , Tolcntino, Pcsaro, Bologne, Sienne,V é r o n e , Camerino, Arezzo, etc. etc. La ville de Fermo
renouvela jusqu'à trois fois cette offrande; elle y joignit
cette inscription : « La ville de F e r m o , en reconnaissancedu salut de l'Etat, a, par un vœu public, à la Vierge Mariede Lorette dédié cette figure d'argent. »Fabriauo, Viterbe, Ascoli et beaucoup d'autres cités
imitèrent cet exemple. Quatre villes sauvées de la peste,
Udine, P a l e r m c , Poggio et Gorneto, offrirent aussi à Mariel'hommage de leur reconnaissance : Udine, un tableau
peint avec art et ayant en titre ces paroles : « A la trèsglorieuse Vierge de Lorette, pour la délivrance de la villed'Udinc et de son territoire arrachés aux horreurs de lapeste, Tan du salut 1GUG; » Païenne , une srandc médailled'argent, du poids de neuf livres, et portant l'image de laVierge assise sur la Sainte Maison, avec ces paroles :« L'heureuse cité de P a l e r m e , métropole de la Sicile,
délivrée de la peste, a l'ait à la bienheureuse Vierge Marie,
sa libératrice, cette offrande, l'an du salut 1577. » Venise,en actions de grâces aussi du salut donné au peuple contre
la peste, offrit une lampe d'or de trente-sept livres. Mentionnons encore la ville de Lyon, q u i , délivrée d'une pestedésastreuse , envoyait une députation de trois membres
remercier en son nom Notre-Dame de Lorette, et lui présenter un splendide calice de vermeil
et terminons cetteénumeration, encore plus incomplète qu'elle n'est -longue
en rapportant le vœu public des Parisiens, sous Gré7

1 Lyonnais

dignes de mémoire, parBernetli,

56

TRÉSOR DE LÀ SAINTE MAISON

goire XIII : « Les pressantes nécessités, suite des guerres« civiles suscitées p a r la réforme, augmentèrent chaque« jour les prières offertes à Dieu, e t , dans une assemblée« de la ville, on résolut de faire, au nom de tout le peuple,« un vœu à Notre-Dame de Lorette. On promit q u e , dès« que la cité serait délivrée du siège, on présenterait dans
« la sainte chapelle une lampe et un navire voguant à« pleines voiles, car ce sont les armes de la ville. Il pesait« trente m a r c s , et cette oblation fut accompagnée d'autres« dons et de pieux remercîments. Le vœu fut prononcé« dans la cathédrale, où se réunit toute la magistrature.
« On y voyait toutes les chambres du parlement en robes« rouges, le prévôt des marchands avec les échevins, et« les députés de la commune avec les ministres et les« sergents armés ; puis les docteurs de la Sorbonne, le légat« avec sa s u i t e , l'évêque de Paris avec plusieurs autres« prélats. Une grand'messe fut chantée, et un prédicateur« célèbre adressa au peuple un discours qui répandit la« consolation dans tous les cœurs . »!

Telles étaient, avec deux étendards pris sur les Turcs à
la bataille de Lépante, les principales richesses de l'ancien
trésor. Aujourd'hui, sans doute, comme les vieillards deJérusalem au retour de la captivité, les vieillards de Lorette
peuvent pleurer au souvenir de ses splendeurs passées.
Mais la génération actuelle a le droit d'être fière en voyant
ce qu'ont déjà produit, dans un siècle qu'on accuse d'indifférence , soixante années de réparations. L,es dons de l'opulence dans ce trésor renouvelé sont déjà nombreux, et il
renferme une quantité innombrable de dons plus modestes
et non moins touchants; ce sont les offrandes des pauvres :montres, b a g u e s , croix et chaînes d'or, colliers, boucles
d'oreilles, etc. etc, « Combien, dit l'auteur de Rome et
Lorette, ces dons émeuvent le cœur! que de secrets efforts
pour le b i e n , que de bonnes joies, que de douleurs apaisées,i Centofiorini, Clypeus Laurctanus,

VIII.

TRÉSOR DE LA SAINTE MAISON

57

que de pieux souhaits accomplis, que d'infortunes secourues ils représentent! L'âme du chrétien devine ces touchants mystères; elle associe ses vœux, sa reconnaissance,ses prières à tous ces objets qui ne sont plus qu'autant
de formes visibles données à des sentiments nobles et doux. »Nous ne quitterons pas le trésor de Lorette s a n s dire un
mot d'une autre curiosité précieuse qu'il renferme; ce sontquelques-uns des trois cents pots célèbres commandés pourla pharmacie de Lorette. Sur ces pots sont représentés,avec une incomparable finesse d'exécution, des sujets del'Ancien et du Nouveau Testament, de l'histoire romaine,
etc. La reine Christine de Suède, pendant son séjour à
Lorette, en fut si ravie, qu'elle offrit de les échanger
contre un nombre égal de vases d ' a r g e n t .
1

Un visiteur esprit fort écrivait, et plus d'un l'a répété
après lui, qu'il eût mieux valu donner aux pauvres tous
les trésors de Lorette. C'est précisément le mot de Judas à
propos du parfum précieux répandu par Madeleine sur les
pieds du Sauveur : « A quoi bon cette perle? » Disons,pour rassurer cette grande sollicitude à l'endroit des indig e n t s , q u e , quiconque donne beaucoup à Dieu, donne
aussi beaucoup à ceux qui sont dans la détresse; au contraire, ceux qui ne donnent rien à Jésus-Christ dans ses
temples, que lui donnent-ils dans la personne de ses
p a u v r e s ? Une souscription peut-être à un bal de charité;et après?
Demandez à la pauvreté et à la souffrance dequel côté leur viennent le plus d'affection et de secours;
demandez à la charité publique à quelle source elle alimente
le trésor de ses pieuses libéralités. Et p u i s , n'est-ce pas
Dieu qui, dans les entrailles de la terre, a déposé les riches
métaux, comme il a clans l'âme de l'artiste déposé le feu
c* Voici ce qu'en dit un gentilhomme anglais du xvn siècle : « Nous y vîmes
des pots si curieusement peints et travaillés, qu'ils rendent les médecines agréables. Pour les quatre pots peints par Raphaël, un ambassadeur de France offrit
en vain quatre pois d'or de même épaisseur. Aussi on peut dire que les doigts
de Raphaël avaient la même -vertu que ceux de Midas, puisqu'ils transformaient des pots de terre en des pots d'or. »58

TRÉSOR DE LA SAINTE MAISON

sacré du génie ? N'élait-il pas dès lors souverainement justeet raisonnable de restituer au dispensateur de tous biens
les prémices au moins de ces trésors de l'art et de la matière
qu'il a prodigués à l'homme ? L'instinct religieux despeuples est en cela merveilleusement d'accord avec la parole révélée des saints livres : « Parle aux enfants d'Israël.
« disait Dieu à Moïse, afin qu'ils m'apportent les prémices;« tu les recevras de tous ceux qui les offrent volontairc« ment. Or, voici ce que tu dois "recevoir : l'or, l'argent et« l'airain, l'hyacinthe, la p o u r p r e , J'écarlale deux fois
« teinte, le fin lin, et le bois de Sélim; de l'huile pour« remplir les lampes, et des parfums d'une odeur suave;« l'onyx et les pierres précieuses pour orner l'éphod el le« rational. Ils me bâtiront un sanctuaire, et j'habiterai au« milieu d'eux »i E\od , chap. 2tî, v. 1 cl suiv.

C H A P I T R E

PREUVESMATÉRIELLES
DE

ET
LA

VI

MONUMENTALESSAINTE

DELA

TRANSLATIONMAISONLa pierre criera du milieu d$\ la muraille; le bois qui
soutient la maison parlera, est-il dit au livre d'Habacuc
Ces paroles, dans la bouche du prophète, étaient une
menace contre ceux qui se construisent, avec le fruit deleurs injustices, des demeures somptueuses; elles peuvent,dans un sens très-vrai aussi, s'appliquer à la Sainte Maison
de Lorette. Les pierres, en effet, parlent; tous ces matériaux prennent une voix, voix puissante, irrécusable, pourdire, à qui veut entendre, la réalité de sa translation miraculeuse. Voici ces preuves matérielles que je recommandeà l'attention de quiconque, ayant une âme sincère, n'a pas
pris la sotte résolution de nier quand même.
J'ai déjà énoncé ce fait surprenant, que les pierres dont
est construite la Santa Casa sont d'une nature inconnue en
Italie, et qu'elles sont, au contraire, absolument les mômes
que les pierres des carrières de Nazareth, les mêmes quecelles qui sont restées dans les fondements de ce saint asile
au lieu de son premier séjour. Aussi les protestants et lesincrédules, q u i , bien e n t e n d u , ne veulent point d'unGO

PREUVES MATÉRIELLES

miracle qui les gêne si fort, n'ont-ils t r o u v é , pour sortir dedifficulté, que deux solutions, dont Tune crève les y e u x , sije puis ainsi dire, et l'autre martyrise le bon sens. Ceux-ci
ont prétendu que la sainte chapelle est bâtie en briques
cuites au feu; ceux-là que des pèlerins inconnus sont revenus de Nazareth avec des charges de pierres du pays pouren bâtir, au beau milieu d'une grande r o u t e , sans que personne y prît g a r d e , la prodigieuse maison q u e , depuis
bientôt six siècles, le monde catholique vénère. Nous pouvons bien là encore remercier Dieu de n'avoir laissé à l'err e u r que de pareilles p a u v r e t é s , et d'avoir fait jaillir deson opposition m ê m e , en faveur de la v é r i t é , d'aussi
triomphantes lumières *. Que les murailles de la Sainte
Maison ne soient pas faites de b r i q u e s , c'est ce dont peuts'assurer quiconque a des yeux et a v u , une fois dans savie, ce que c'est qu'une brique et ce que c'est qu'une pierre ;quant à la seconde hypothèse, il est parfaitement inutile
que nous aidions le bon sens du lecteur à en faire justice.
« Il est palpable, dit R i e r a , que la Sainte Maison n'est« pas construite, comme quelques-uns l'ont pensé, en« briques cuites au feu; mais elle est composée de pierres« vives et travaillées, l é g è r e s , rougeâtres, poreuses et« portant des signes visibles d'antiquité , »Tursellin rapporte que le pape Clément VII ayant renvoyé trois de ses confidents les plus intimes pour visiterles fondements demeurés à Nazareth , l'un d'eux, nomméJean et originaire de S i e n n e , pour confirmer l'identité dela Sainte Maison, apporta avec lui deux pierres du nombrede celles dont sont contruits les bâtiments de Nazareth :« C'est un genre de pierre qui imite la brique p a r sa forme« naturelle, et est entrecoupée de veines brillantes et rouit geâtres. Le rapprochement de ces pierres orientales et
2

1 Les autres difficultés soulevées parles protestants sont de cette force ; parexemple, les anges auraient plié sous le fardeau;les pierres des murailles se
seraient détachées en roule, etc.
Riera, Histoire de Lorette.
2

ET MONUMENTALES

61« des matériaux de la maison de Lorelte eut pour résultat« de prouver qu'elles étaient absolument semblables et que« leur nature était parfaitement la même. » On eut beau
explorer toutes les carrières de la Marche d'Ancône, jamais
on n'y put découvrir de pareilles pierres ; on n'en trouva
pas davantage dans les édifices du pays. Le même jugement est confirmé par Mer Benzoni, qui cite ces autorités etles corrobore p a r son propre témoignage, d'autant plus
important q u e , en sa qualité d'éveque de Lorette, il avait
pu maintes fois s'assurer p a r l e s pre res yeux de la vérité
du fait qu'il attestait.
Voici encore ce qu'écrivait Joachim F e r r a r e s e , prêtre
romain, chapelain et confesseur de la basilique de SainleMarie-Majoure : « Au nom de la vérité, dit-il, et sous la« foi du s e r m e n t , j'atteste qu'ayant fait, il y a peu d'an« n é e s , le pèlerinage des saints lieux et particulièrement« de Nazareth, par un examen sérieux et attentif, je me« suis convaincu que les pierres dont est composée la chats pelle ou église souterraine de Nazareth, pierres sem« blables en tout à celles de L o r e t t e , sont, non pas des« briques cuites au feu, telles qu'on les fabrique en Italie,« mais des pierres naturelles, inégales, coupées dans le« rocher et dans les carrières de la montagne, comme« toutes celles qui se voient dans les autres sanctuaires de« Bcthléhem et de Jérusalem. »ÂNous pourrions citer également, en faveur de l'origine
orientale de la Sainte Maison, le célèbre naturaliste p r o testant S a u s s u r e , q u i , après en avoir examiné les matériaux, rendit compte de cet examen dans son Mémoire surla constitution physique et géographique de l'Italie. Mais son
témoignage n'a plus qu'une importance fort secondaireaprès les expériences récentes et décisives faites par
M& Bartolini, secrétaire de la congrégation des rites.
Un ministre protestant anglais, dans un ouvrage sur laPalestine, publié en 1856 , avait attaqué, avec la mauvaise
foi la plus insigne ou l'ignorance la plus grossière, l'aur

62

PREUVES MATÉRIELLES
1

LheniiciLé de la SanLa C a s a . Celle attaque a valu au mondechrétien un travail qui a imprimé au grand fait de Lorette
un cachet suprême de certitude et d'évidence.
Dans ce travail, MB* Bartolini établit d'abord quelle était
la distribution de la demeure de la sainte Vierge. « ÀNazareth, dit-il, dans ce pays de tradition par excellence ,depuis les temps les plus anciens, la distribution des maisons n'a pas changé. Elles sont toutes les unes au-dessus
des autres sur le liane de la colline. Celle-ci est toute parsemée de grottes, creusées parla nature, agrandies quelquefois par la main des hommes. Les familles un peu aisées ont
pour demeure une petite maison sans étage, bâtie sur l'ouverture de la grotte, avec laquelle elle communique par une
petite p o r t e , ou parce que la grotte elle-même sert dequatrième muraille. Cette première pièce peut au besoin
se partager en plusieurs autres par le moyen de nattes
suspendues; l'une de ces pièces sert de cuisine, l'autre dechambre à coucher. Dans l'épaisseur du mur sont creuséesde petites armoires, avec des rayons pour y déposer les
ustensiles de ménage. Les grottes servent de cellier ; on ydépose aussi les meubles plus embarrassants, et si la famillei Voici quelques-unes do ses assertions :i° « Du iv au xvi siècle, aucun historien ou pèlerin do Nazareth ne parled'une maison quelconque do la sainte Vierge ou de saint Joseph. » (Voir au
chapitre I , cnlre autres témoignages, ceux de Phocas, du chroniqueur deFrançois, du cardinal de ViLryel de l'hialorien do saint Louis.)
2° (i En Uaiie, nulle mention n'est faite de la translation avant le xv siècle. »(Voir tout ce qui a été dit plus haut de la tradition des habitants de Recanati
saint et de la Marche d'Ancône.)3° « L'histoire de la translation se lit pour la première fois dans une bulle
do Léon X, en 151S. » (Voir au chap. IX les diplômes, bulles, etc., de Benoît XII, en 13/d , d'Urbain VI, en 138H, de Boniface IX, 1389; enfin des papes
Martin V, Eugônc IV, Nicolas V, Pie II, Paul II, Sixte IV, Jules II, tous antérieurs à Léon X, ot qui rapportent l'histoire de la translation telle que nous
l'avons donnée plus haut.)
c

e

er

c

4° " Les pierres de la maison de Lorette sont tout â fait différentes des pierres
do la Palestine. » (Voir ce qui suit.)
Ajoutons que ce môme auteur a clé pris en flagrant délit de fausses mesureset de faux plans.

ET MONUMENTALES

63

possède un cheval, un chameau, une vache, des poules,
elle les enferme dans une seconde grotte qui communiqueavec la voie publique. »Telles étaient les habitations des anciens Juifs de Nazar e t h , et telle en particulier celle de la sainte Vierge. Ellese composait primitivement de trois pièces : une maisonen plein air el deux grottes. La maison, éclairée par uneétroite fenêtre, pouvait, à l'aide d'une cloison mobile, sediviser en deux; elle servait à la sainte Vierge de chambreà coucher, d'oratoire et de lieu de-travail . C'est là queMarie reçut la visite de l'ange, car c'est la maison qui fut
depuis transportée à Lorette. Son emplacement à Nazarethest occupé par la chapelle de l'Ange, espace oblong enavant des grottes ou chapelles souterraines; deux autels ysont d r e s s é s , consacrés l'un à l'archange Gabriel, l'autreà saint Joachim.
lNous avons v u , dès les premiers jours du prodige, lescommissaires dalmales et ceux de Recanati venir vérifier
les dimensions des fondements visibles encore de la Sainte
Maison. Les envoyés de Clément VII, en 1*023, en firent
autant après les avoir dégagés des ruines qui les couv r a i e n t . Un siècle plus tard (1020), Thomas de Novare,gardien des saints lieux, voulut, avant d'élever une chapelle sur l'emplacement de la Santa Casa, en vérifier denouveau les dimensions, et, dit-il dans un acte légalisé « à« notre grande joie à t o u s , nous avons véritablement« trouvé que la place de la maison de Lorette cadre entic2

t II est possible que, outre la porte actuellement murée qui ouvrait sur lu
grotte, cette chambre eut une autre porte ouvrant sur la voie publique, et que
sainte Hélène aurait fait fermer, ainsi qu'cll efiL à Bethléhem pour la porte principale donnant sur la rue. On s'accorde généralement à placer cette porte aulieu occupé par le Santo Gainino. (On sait que l'usage des cheminées est presqueinconnu e n Orient.) Dans l'hypothèse où cette seconde porte n V i U pas cxislé;la Sainte Maison aurait été la partie la plus retirée de l'habitation de la sainle
Famille ; on y serait parvenu en traversant les deux grottes. Cette dispositionn'est pas, de n o s jours encore, sans exemple à Nazareth.
2 U n'était point pour cela nécessaire de déblayer toutes ces ruines; deux
angles découverts pouvaient suffire.

PREUVES MATÉRIELLES

6t« rement et parfaitement avec la place qu'elle occupait à« Nazareth. Une seule et même mesure s'applique aux deux
« sanctuaires . » Enfin, en 1855, Ms Bartolini a renouvelécette confrontation ; non p a s , il est v r a i , sur les fondements
eux-mêmes qui sont maintenant recouverts par les nouvelles constructions, mais sur l'aire de la chapelle del'Ange .
Outre la maison en plein air, l'habitation de la sainte
Famille se composait encore, avons-nous d i t , de deux
grottes : l'une, plus g r a n d e , attenant à la maison; l'autre
communiquant par un corridor assez court à la voie publique. La première de ces grottes était et est encore partagée en deux. La partie antérieure, d'après une ancienne
tradition, servit d'habitation particulière à saint Joseph,qui la céda à l'enfant J é s u s , après le retour d'Egypte;
c'est là que se trouve actuellement, à Nazareth , l'autel del'Annonciation, au-dessus duquel on lit cette inscription :Hic Verbumi caro faclum est . La partie la plus reculée où
se retira saint Joseph est transformée en une chapelle qui
lui est consacrée. Enfin, l'autre grotte, plus petite et plus
basse, la dernière à laquelle on arrive maintenant, put servir
à quelque bête de somme ; elle n'a pas plus de dix à douze
pieds de diamètre et de quatre à six d'élévation. Le peuple
de Nazareth l'appelle la cuisine de N o t r e - D a m e , à caused'un trou rond pratiqué à la v o û t e , qui probablement
servait de fenêtre et non pas de cheminée. A droite decette dernière g r o t t e , au fond d'un petit couloir, on peut
4

r

2

3

1 Fr. Quarcsmius, Terrœ Sanctœ elucidatio, tom. II, lib. VII, p. 839.
2 Cetlc chapelle est un peu moins étendue que la Sainte Maison dont elle
occupe l'emplaccaienl; c'est que, dans un espace très-limité, on a dû prendre
sur l'intérieur pour donner plus d'épaisseur aux nouveaux murs.
Voir M« Bartolini, Sopra la Santa Casa di Lorclo, p. Gl.
3 Les différentes pièces occupées par la sainte Famille ne formant qu'une
seule et même habitation, on peut dire en toute vérité de celte habitation,prise dans son ensemble, que c'est là que le Verbe s'est fait chair. La chambrede la. sainte Vierge ayant été enlevée par les anges, les chrétiens de Nazareth
fixèrent la tradilion du grand myslcro à la partie qui leur restait. L'inscriptiondelà grotte ne peut donc soulever aucune difficulté.
rET MONUMENTALES

aisément distinguer sur le roc les traces d'une porte avec
un reste d'ancien gond en fer. C'était la seconde entrée ou
l'entrée unique de l'habitation de la sainte Famille, suivant
qu'on admet ou non l'existence d'une seconde porte dans la
Santa Casa *.
Apres l'examen des lieux, M** Bartolini passe \k la confrontation des matériaux. On trouve deux espèces de pierres
dans les montagnes qui entourent Nazareth : l'une blanche
et douce, qui est employée pour les voûtes et les constructions provisoires; l'autre, rougeâtre et d u r e , sert à construire les murs principaux des maisons. M? Bartolini
apporta de Nazareth un échantillon de chacune des deux
p i e r r e s ; p u i s , muni des autorisations nécessaires, il pritau dépôt des saintes reliques un échantillon de la pierre
rouvre dont sont formées les murailles de la Sainte Maison,et détacha lui-même un morceau de la pierre tendre etblanche qui se trouve à l'intérieur de l'armoire pratiquée dans la paroi orientale de la Santa Casa. De retourà Rome, il soumit ces fragments à un savant chimiste , professeur à l'université romaine, qui ne savait rien du voyage
du prélat ni de l'origine de ces pierres.
r

Le professeur, après les avoir comparés deux par deux,y reconnut d'abord les mêmes caractères physiques ; puis
il passa à l'analyse chimique de chaque échantillon. « Cette
analyse, dit-il en terminant son rapport, m'a donné ce
résultat, que toutes ces pierres sont de même nature, composées de carbonate de c h a u x , de carbonate de magnésie
cl d'argile ferrugineuse. S'il y a quelque différence pour
I La sainte Famille possédait encore une autre maison que ranliquité chrétienne désigne sous le nom de boutique de saint Joseph, et où travailla Jésus
enfant. Sainte Hélène avait également l'ait construire une église sur cet atelier
distant de cent trente pas de Ja demeure de Marie. C'est celle dont parle saintJérôme dans ce passage rcproduU par le vénérable Bède : « Nazareth a une» église sur le lieu où range vint annoncer à Marie qu'elle serait mère de« Dieu, et une autre au lieu où le Seigneur fut élevé. »II ne reste, dit M* Bartolini, de cette église, ou plutôt de celte chapelle,qu'un débris de muraille.
5
1

66

PREUVES MATÉRIELLES

quelques-uns de ces échantillons, dans la proportion respective des éléments qui les composent, cette différencen'en change nullement la nature et dépend de conditions
tout à fait accessoires. »Désireux de pousser jusqu'à la dernière limite ses observations, M§ Bartolini avait apporté des morceaux de cimentantique pris aux substructions intérieures de la grotte deNazareth. Il les envoya, avec du ciment enlevé aux murailles de ia Sainte Maison, au môme professeur pour êtreégalement soumis à l'analyse. Le résultat de cette nouvelle
opération fut que ces deux morceaux étaient composés desmômes éléments, c'est-à-dire de sulfate de chaux formant paie avec du charbon végétal en poudre; et c'est précisément le ciment employé de temps immémorial et denos jours encore par les Orientaux, ciment qui diffère
absolument de celui dont on se sert en Italie; « car, dit enterminant M& Bartolini, je le demande à toute personne
douée de la moindre lueur de raison, a-t-on jamais, enItalie, employé un ciment composé d é p l â t r e et de cendresou de charbon pulvérisé, lorsque partout le sol abonde en
substances volcaniques propres à former le meilleur ciment
du monde? »rr

Le témoignage de ces pierres et de ces matériaux étrangers h l'Italie est encore {confirmé par l'inspection des bois
qui sont entrés dans la construction de ce pieux édifice. L'ancienne toiture n'existe p l u s ; les tuiles en ont été placéesdans le pavé actuel; une pièce de la charpente primitive
est au niveau du pavé, où, continuellement foulée par les
pieds de milliers de pèlerins, elle demeure sans altération,
tandis que les genoux de ces mêmes pèlerins ont creusé
dans le marbre extérieur des sillons de plus de deux pouces
de profondeur. Une autre poutre traverse la chapelle, etsupporte les soixante-dix lampes en argent et en vermeil
qui brident devant la sainte Vierge comme une constellation perpétuelle. Plusieurs têtes de solives, qui soutenaient
autrefois le plafond, se trouvent aujourd'hui sciées au

ET MONUMENTALES

67

niveau d u mur. Or toutes ces pièces -et d'autres encoresont en c è d r e , bois entièrement étranger 'à l'Italie -et $rèscomrnun, au contraire, en Palestine. De plus, malgré leurantiquité, ces bois se conservent entiers et sans piqûres,comme s'ils venaient d'être taillés et mis en œuvre
Non-seulement -la nature des matériaux , mais l'existence même de ces murs est une preuve irrécusable. 11
est des gens qui, comme l'apôtre un moment incrédule,veulent voir pour croire. Eh bien, à -ceux-là, 'tout absurdeque soit leur prétention> je dirai : Allez et voyez! Allez à
L o r e t t e ; voyez cette maison sans fondement, sans soutien,sans aplomb et se tenant debout contre toutes les lois del'équilibre , dans les conditions o ù , de l'aveu des plus
habiles architectes, elle 'devrait •nécessairement s'écrouler;
et, libres que vous êtes de ne pas croire au miracle dupassé, vous serez bien forcés d'admettre-le miracle perpétuel de l'existence de cet-étrange édifice .
2

1 Toutes les pieuses reliques apportées avec la Sanla Casa : la peintu-re murale, les vases, les pierres de l'autel, la croix greuque, etc., nous offrent lemôme cachet d'antiquité, lu même origine orientale. Le chanoine Bcncdelli,gardien de la SainLe Maison, avait raconté à l'ahbé Dochier, en 173*2, que,.cinq
ans a u p a m a n l . il avait eu occasion de montrer en détail la chapelle el ses
précieux trésors à un évoque dont il ne put se rappeler ni le nom ni le diocèse; lequel, au moment où il aperçut les petites éruelles, s'écria : « Quandmême Voire Seigneurie ne me dirait pas que ces vases sont vonus de Palestine, je les aurais reconnus pour ôLre de ce pays; car j'y ai été, et j'ai vu quedans plusieurs maisons on conserve de pareilles antiquités; ils sont de la mômenature et de la même forme. » MarLorclli, tome II.
s

2 Oc miracle permanent, el môme le fait seul de cet édifice sans fondation
sur un sol inégal, gûuo &ingulicnemcnl lus adversaires jde la Sainle Maison.
Nier n'est pas possible; le fait est là visible cl palpable pour tous. L'expliquern'est pas facile; pourtant quelques-uns lVinltenlé. Ils ont parléd'éboulemcnt*.
de montagnes; ils ont cité des exemples de terrains transportés avec les maisons et les arbres qui les recouvraient; soit, nous n'y contredisons pas.-Maisà cela nous ferons une simple observation : c'est que la Sainte Maison est placée sur le point culminant d'une colline isolée et dominant tout le pays environnant. Il eût donc fallu, au'lieu de descendre, qu'elle montât pour venir seplacer à I'cndroiit qu'elle occupe. Or est-ce bien la peine de nier le miracle deDieu, attesté par l'Eglise et par l'histoire, puur imaginer ce miraclc-:là? On
reste, dans les ébouicments, les maisons déplacées avec le terrain qui les porto
ne perdent pas leurs assises; autrement elles s'écrouleraient à l'instant.

68

PREUVES MATÉRIELLES

Ce miracle de la conservation de la Sainte Maison fut
constaté une première fois sous Clément V I I , quand on
creusa les fondements du revêtement de m a r b r e . L'architecte en chef, Nerucci, fit abattre la muraille antique qui
se trouvait, comme nous le dirons en son lieu, miraculeusement écartée des murs fragiles de la Santa Casa. Durant
quelques jours, la Sainte Maison demeura exposée, danstoute sa simplicité, aux regards empressés de la dévotion
et de la curiosité populaires. Chacun put s'assurer qu'elleétait posée sans fondement sur le sol n u , inégal et incliné.
On voyait au-dessous une terre poudreuse et broyée, semblable à celle d'un chemin très-fréquenté; on y remarquaitmême une ronce qui s'était trouvée prise sous le saintfardeau déposé par les a n g e s ; tout annonçait une route
publique, conformément au témoignage de la tradition.
Voici maintenant ce qui se passa sous Benoît XIV, quandon restaura le pavé de la sainte chapelle. C'était en l'année
1751; J . - B . Stella, Bolonais, gouvernait la cité; avant demettre les ouvriers au travail, il crut avec raison devoir
s'entourer des témoins les plus respectables. Il pria MëT
Alexandre Borgia de venir l'assister, et il appela en mêmetemps quatre autres prélats : lesévêques de Jesi, d'Ascoli,de Maccrata et de Lorette. Il manda d'office un architecte
et quatre maîtres maçons, auxquels se joignirent trois architectes étrangers, venus dans la ville pour vénérer laSainte Maison.
Tous étant présents, on commence les fouilles ; on arrive
bientôt à la base des saintes murailles; moins d'un pouce
au-dessous du pavé, les architectes et les maîtres maçons,descendus les premiers dans l'ouverture, en tirent une terresuperficielle et desséchée, mélangée de petits cailloux àdemi écrasés, semblables à ceux qu'on trouve dans les sentiers battus et dans les voies publiques. Un enfant qui se
trouvait là, se glissant, à la faveur de sa taille, sous lesmurs de la Sainte Maison, ramasse quelques enveloppes
de glands tombées sans doute sur la voie publique quel-ET MONUMENTALES

69

que temps avant l'arrivée de la Santa Casa. L'archevêque
et les prélats assistants s'approchent tous pour s'assurer deces faits. Ils regardent, ils examinent, ils voient avecétonnement que les murs penchent un peu vers l'occident, et,passant eux-mêmes la main et le bras entre les murailles
et la t e r r e , ils remarquent la même inégalité de terrain
observée déjà sous Clément VII, et certifiée par l'antique
tradition. L'évêque de Lorette amène, avec une poignée det e r r e , une coquille de limaçon et une noix entière, maisdesséchée, simple et précieux témoignage qu'il voulut
garder dans son palais comme souvenir et preuve do l'authenticité de l'auguste sanctuaire. Cependant un des architectes veut absolument creuser plus bas pour voir àquelle profondeur se trouve le tuf ou terre vierge, sur laquelle on établit d'ordinaire les fondements pour assurer
leur solidité. Déjà il s'est tellement enfoncé sous l'un descôtés qu'il disparaît entièrement dans l'excavation. Le gardien, Xavier Monti, commence à trembler; le mur de laSainte Maison est si mince; ne va-t-il pas tomber? tout au
moins se fendre?En vain il exprime ses craintes; en vain undes évêques présents s'écrie que c'est vouloir tenter Dieu;le curieux architecte continue ses recherches. Les terrassiers sont déjà arrivés à la profondeur de huit à neuf pieds,
lorsqu'un cri s'élève : « La terre vierge! la terre vierge! »Il en ramasse une poignée, et, sortant tout joyeux, il lamontre aux assistants, qui se retirent en bénissant Dieu,
dont la main soutient, contrairement aux lois de l'architect u r e , depuis tant de siècles et malgré les secousses destremblements de terre si fréquents en Italie, l'humble demeure de sa sainte mèreDisons enfin que le Christ de bronze placé sur la portede la sainte chapelle a été comme dévoré par les baisers
des pèlerins; rappelons-nous que le marbre s'est profondément creusé sous les genoux des fidèles qui font le tourde la Sainte Maison en se traînant dans cette pénible atlit Caillau, d'après Murri.

70

PREUVES- MATÉRIELLESt u d e ; tandis que. les murailles sacrées, continuellement
couvertes,, depuis taaat de siècles,, des baisers bridants dela foi et de l'amour ne paraissent pas avoir subi la moindre
altération!... N ' e s t - i l pas-évident qu'un principe secretd'existence les soutient et les conserve?
Nous pourrions.placer ici, afin de compléter l'oxposé des.
preuves intrinsèques, des documents fort intéressants s u r
le grand prodige d e l'inviolabilité de la Santa Casa; maisnous- préférons en faire le sujet d'un chapitre spécial.
Voyons maintenant ce que nous avons appelé les preuvesmonumentales.
11 y a, outre la tradition orale, deux manières de conserver la mémoire des grands événements dont ce monde est
le théâtre- : les livres et les monuments. Cicéron, parlant
d'Athènes, disait qu'on n'y pouvait, faire un pas sans marcher sur l'histoire. Si donc un étranger fût venu, au milieu
de la capitale de l'ancienne Grèce, nier les grands faits deces temps héroïques, il eût suffi, pour le confondre, de leconduire sur les places publiques, dans les temples, les*théâtres, de lui montrer les trophées de Salamine, de Marathon, les chefs-d'œuvre de Phidias et. d'Àpeldes.. Et s i ,dans notre F r a n c e , quelqu'un s'avisait do nier l'existenceouïes victoires de LouisXIV et de Napoléon, on-pourrait,sans ouvrir aucun livre, lui montrer les statues, les basreliefs, les- inscriptions les arcs de triomphe qui décorentla capitale, et qui suffiraient, indépendamment de l'histoireécrite et des souvenirs traditionnels des peuples', pour éterniser ces deux grands règnes. Ainsi en est-il du fait de latranslation de la maison de Lorette. Plus de deux cents auteurs ont écrit l'histoire de ce prodige; la mémoire despeuples catholiques est une arche immortelle qui le fait,
depuis tantôt six cents ans, et le fera jusqu'à la f i n s u r n a ger- à l'océan cle l'oubli; mais il est écrit encore avec dum a r b r e , avec du bronze, avec des monuments splendides.
Indiquons, au moins- quelques chapitres de cette histoire
monumentale.
yET MONUMENTALES

71

Nous avons vu les habitants de Nazareth, à partir dujour de l'apparition de la Sainte Maison en Europe, nemontrer plus, aux voyageurs qui vont s'enquérir près d'eux
de la demeure de la Vierge, que des fondements échancrés et parfaitement en rapport avec les dimensions de laSanta Casa. Nous n'insisterons pas davantage sur l'inspection de la Sainte Maison telle qu'elle est encore aujourd'hui;passons en Dalmatie, Quel est cet édifice qui s'élève surcelte colline au bord de l'Adriatique? C'est une petite chapelle en tout semblable à celle de Lorette que ce peuple
croit avoir possédée pendant plus de trois années; les Dalmates l'ont construite à la place même où fut la Santa Casa.
Au seuil de cette chapelle, on lit celte inscription commemoralive : Ici est le lieu où fut autrefois la très-sainte
demeure de la bienheureuse Vierge de Lorette, qui maintenant est honorée sur le territoire de Recanati. Sur le chemin qui y conduit, on a gravé cette autre inscription : La
Sainte Maison de la bienheureuse Vierge vint à Tersatz,
Van 1291, le 10 mai, et se retira le 10 décembre 1294 *.
Les souverains pontifes ont vainement essayé, par leurslibéralités, de consoler la douleur de ce peuple en quelquesorte orphelin. Urbain VIII lui envoya une image de lasainte Vierge peinte p a r saint Luc sur une tablelLe de cèdre,pour l'exposer dans la chapelle commémorative du grandévénement; GrégoireXIII autorisa l'érection d'un autel privilégié quotidien, faveur rare à cette époque; Innocent XII
attacha une indulgence plénière au 10 mai, jour anniversaire de la première translation; Clément XI octroya aux
peuples de la Dalmatie le droit de célébrer cette fête avec
une messe propre et un office particulier; rien ne putapaiscr les regrets de ces abandonnes, et aujourd'hui encore,si vous pénétrez dans leurs temples, vous les entendrez
i De nombreuses traditions populaires se rattachent nu fait âc cette premièretranslation. Ainsi l'on raconte que les flots du golfe domine par la colline où
s'arrêLa la Sainte Maison, soulevés autrefois par de continuelles lompêtes, sesont calmés sous l'influence de cette maison bénie, et n'inspirent plus depuis
lors le même effroi aux navigateurs.

72

PREUVES MATÉRIELLES

chanter cet h y m n e , écho six fois séculaire de leurs joies etde leurs douleurs :« Ici vous êtes venue, avec votre demeure, pieuse mère
« du Christ, pour dispenser la grâce.
« Nazareth fut votre berceau, Tersatz votre premier port,« quand vous cherchiez une patrie nouvelle.
« CelLe demeure, vous l'avez emportée; mais pourtant« vous êtes restée avec nous, ô Reine de clémence!
« Nous nous félicitons d'avoir été jugés dignes de conser« ver ici votre présence maternelle »A ceux qui refusent de croire au miracle de la translation, nous demanderons de nous expliquer ce fait qui
persévère depuis bientôt six siècles : la triple tradition desOrientaux, des Italiens et des Dalmates. Qu'ils nous disentcomment on a pu s'y prendre pour "faire croire à trois
peuples éloignés les uns des autres, que tel jour ils ont vu
venir, tel autre jour disparaître la maison sainte; comment
on a pu mettre dans leur esprit cette indéracinable conviction, dans leur cœur ces regrets inguérissables. Il y a deux
siècles et demi que Tursellin écrivait, dans son histoire de
Lorette : « Depuis que la maison de Nazareth a quitté Ter« satz, la trois centième année a commencé son cours, eli Hue eu m domo advenisti,
Ut qua, pia Mater Christi,
Dispensares gratiam.
Nazarethum tibi ortus,
Sed Tersactum primum porlus
Petenti hano patriam.
Mdem quidem bine tulisti ;Attamen hic permansisti,
Rcgina démenti te.
Nobis inde gralulamur
Digni quod hic habcamur
Malernse prœsentiae.
Le seul rhylhme de ces vers serait une preuve de l'antiquité de la tradition
qu'ils rappellent. C'est une mesure écartée; depuis le x m siècle des hymnes
de l'Église, et qu'on ne retrouve que dans quelques-uns de ses chants datantde cette époque : le Dies irai, le Lauda Sion et le Stabat Mater.
eET MONUMENTALES73« cependant le souvenir du bien que ces peuples ont perdu« ne les fait pas moins gémir que si la blessure était en« core toute fraîche.... Tous les ans on les voit traverser« p a r troupes la mer Adriatique, et venir à Lorette, autant« pour déplorer leur veuvage que pour vénérer le berceau« de Marie. Toujours dans leur bouche sont ces paroles soft lennelles : Revenez à nous, Marie, revenez ! EL ce langage« est une démonstration évidente que leur regret sera éter« nel, puisque l'espace de trois cents ans n'a pu commence cer à l'adoucir . »Un siècle plus t a r d , César Renzoli attestait le même fait :« N o n , d i t - i l , je ne les ai jamais vus, sans verser des« l a r m e s , lever les bras au ciel, et crier à haute voix :« Retournez à nous, ô notre belle maîtresse! retournez à« nous, ô Marie! avec votre maison . »Un autre monument de la translation s'élève au centre
de Lorette, en face du palais apostolique; c'est le collège
des Illyriens, vieille et sévère construction semblable à une
forteresse féodale. Grégoire XIII le fit élever afin de consoler les Dalmates de la perte de la Santa Casa. Il était destiné à l'éducation de trente-six jeunes Illyriens, qui de làdevaient retourner dans leur patrie afin d'y maintenir lareligion catholique. Ce collège, tenu par les jésuites, a été
fermé en 1860; c'est un des nombreux bienfaits de l'invasion
piémontaise. Mais ce que n'ont pu supprimer les spoliat e u r s , c'est le fait de la destination première de l'édifice, etla preuve qu'il fournit à la réalité des translations de lasainte demeure.
42Parmi les autres monuments traditionnels, nous pourrions mentionner les procès-verbaux légalisés et tirés desarchives de la Dalmatie et de Recanati, les bulles données
par les papes depuis lexiv siècle, les indulgences accordéesp

1 Tursell. Hist. Laur. lib. 1, p. S.
2 Un certain nombre de ces familles ne purent se résoudre à quitter Lorette.
Elles s'y établirent a f i n de n'être point séparées de la maison de la sainte
Vierge.

PREUVES MATÉRIELLES

74

ci les fôlcs autorisées en l'honneur de Notre-Dame de
Lorette, enfin les églises nombreuses élevées sous ce titre
dans la plupart des royaumes catholiques, ainsi que leschapelles érigées sur le modèle de la Santa Casa Mais il
est un monument qui semble à lui seul résumer et valoir
tous les autres.
Voyez, au bord de l'Adriatique, ce plateau qu'aujourd'hui couronnent la basilique et la ville de la Vierge. Il y a
six siècles, il était désert; les pas 8es voyageurs foulaientseuls la route qui le traversait pour mener à la mer. Or
voici ce que la voix des peuples raconte : Un jour, jour
dont deux cents historiens vous diront la d a t e , au beau milieu de la grande route, une maison se trouve transportée,qui se tient sans fondation sur le sol. La nouvelle aussitôt
s'en répand par le monde; un frémissement agite les peuples chrétiens, et soudain, sur ce rocher jusqu'alors innomé, dos quatre coins de l'univers les pèlerins accourent.
Voici venir, pèle-mêle confondus, les puissants empereurset les mendiants, les plus grands génies et les plus simples
fidèles. Une vilte s'élève pour les recevoir. Autour de lapauvre d e m e u r e , le bronze , l'argent, l'or, les m a r b r e s p r é cieux portent dans les airs un monument dont aucun palaisn'égale la richesse et les splendeurs.
i La première fut construite par le gouverneur de Dalmatie sur le lieu mêmeque la Sainte Maison avait occupe pendant trois ans et demi ; nous en avons
parlé plus haut. Jacques de Vendôme, religieux franciscain de terre sainte, enfit élever une autre, en 1620, sur les anciens fondements de Nazareth. On en a
construit un grand nombre d'autres en Italie, en Espagne, en Portugal, en
Belgique, en France et ailleurs. L'auteur d'une brochure imprimée à Lorettecite, pour la France : Paris (faubourg Montmartre), Issy, Rennes, Saint-Nicolas-du-Port près Nancy, Amiens, Bois-d'Oingt près Villcfranchc, Reims,ttaint-Omer, etc. Celle d'Issy près Paris est une des plus remarquables. Ellefut élevée dans le parc de la maison de campagne du séminaire Saint-Suïpice, par M. Tronson, troisième supérieur de la compagnie. Celte chapellepossède la staluc qui a remplacé, pendant plusieurs années, à Lorette l'antique
Madone de saint Luc, enlevée par les Français et apportée à Paris. C'est
MB de Ségur, alors auditeur do Rote, qui, en 1854, a obtenu du saint-père
l'iiulorisation d'amener en France cette statue devenue précieuse par le séjour
qu'elle a fait à Lorette.
rET MONUMENTALES

75

Allez à Lorette, en Dalmatie, à Nazareth, et vous verrez
ces choses- Ces monuments de la croyance des peuples sontvisibles, palpables, irrécusables comme le sentiment qu'ils
attestent, comme le miracle qu'ils supposent. Il y a, je lesais, de fiers esprits qui ne veulent pas) entendre parler demiracle. Mais d'abord il est possible que Dieu no trouve
pas leur jugement sans appel. Et puis qu'ils nous expliquent,autrement que par une intervention divine, et ces monuments qu'au moins ils ne nieront pas, puisqu'ils s'étalent enplein soleil, et cette maison debout depuis six siècles sur un
sol inégal, et l'identité constatée vingt fois de ces pierres,de ce bois, de ce ciment, avec ceux de Nazareth. Qu'ils
nous expliquent comment, à une époque de factions et deluttes incessantes entre les villes d'une môme province, lescités voisines de Recanati, au lieu de crier à l'imposture, sesont empressées d'apporter au nouveau sanctuaire les plus
riches offrandes. Qu'ils nous expliquent enfin la croyancedes Orientaux à la disparition de la sainte demeure à partir
du jour même où l'Occident la voit apparaître, les regrets
des Dalmales et la foi de l'univers catholique. Crédulité, superstition 1 s'écrieront-ils; et ils croiront bonnement avoir
donné le dernier mot de la critique. Singulière crédulité,celle qui met d'accord sur le fait et les circonstances que
nous avons racontés, non-seulement les villes et les provinces de l'Italie, essentiellement traçassières, envieuses
et jalouses les unes des autres, mais trois peuples différents
cle langage, cle coutumes et d'intérêts! Étrange superstition , celle que la géologie et la chimie confirment aussi
bien que l'histoire; celle qui fait tenir debout, pendant six
siècles, une maison contre les règles les plus simples del'architecture! Disons plutôt que la race n'est pas éteintede ces hommes dont il est écrit qu'ils ont des yeux pour nepoint voir. Un livre que les- plus ignorants comprennent,la tradition monumentale des peuples, est là tout large ouv e r t , et ils ne savent ou ne veulent pas lire. Les pierrescrient, et ils ne veulent pas entendre.

C H A P I T R E VII

COMMENTTHEO

A

VEILLÉA

L'ÏNTÉGRITKDELORETTEDELA

SAINTE

MAISONOn sait quel sentiment naturel de vénération porte leshommes à s'approprier au moins quelques parcelles de tout
objet auquel se rattache un grand souvenir. J'ai v u , merendant à Lorette, dans une des îles Borromées, sur le lac
Majeur, un laurier gigantesque que les visiteurs ont fait périr en lui enlevant, morceau par morceau, presque touteson écorce; c'est q u e , contre cet a r b r e , la veille de Marengo, Bonaparte s'était appuyé pensif, et qu'il y avait
gravé avec la pointe de son canif ce simple mot : bataille. Je
pourrais citer bien d'autres exemples du culte des reliquesde la part de gens qui plus d'une fois sans doute ont ri desdévotions de l'Église. Quoi qu'il en soit, on admettra au
moins que les chrétiens fassent pour les objets les plus sacrés de leur vénération ce que font les incrédules pour les
objets de leur culte profane. Dès lors, n'était-il pas àcraindre que le sanctuaire de Lorette ne vînt à disparaître
tout à fait par suite des pieux larcins des fidèles ? L'Eglise
1i « Il est défendu au peuple de rien égratigner de ces murs, dit Montaigne,
un des dévols pèlerins de Lorette, et, s'il était permis d'en emporter, il n'y en
aurait pas pour (rois jours. » ( Voyage en Italie.)COMMENT DIEU A VEILLÉ SUR LA SAINTE MAISON

77

et Dieu lui-même ont voulu prévenir ce malheur: l'Église,
par la défense expresse, sous peine d'excommunication, derien emporter de la Santa Casa; Dieu, par les châtiments
providentiels dont il a puni maintes fois les profanateurs et
les indiscrets ravisseurs de cette maison sainte.
Citons-en quelques exemples.
Le premier est d'autant plus étonnant qu'il y avait moinsde la faute de celui sur qui le châtiment retomba. Les souverains pontifes LéonX et Clément VII avaient conçu le projet de renfermer la Sainte Maison dans un précieux reliquaire de marbre. Les architectes les plus habiles avaientété convoqués à ce grand travail; mais le p l a n , précédemment approuvé par Léon X , et définitivement arrêté par
Clément VII, exigeait que l'unique porte de la Santa Casa
fût m u r é e , et que l'on en ouvrît trois autres, pour éviter lesaccidents qu'occasionnait chaque jour l'encombrement desnombreux pèlerins dans un espace si étroit. A celte nouvelle, disent les historiens, le peuple fut dans la consternation; partout on se demande qui osera toucher à ces murailles q u ê t a n t de siècles ont respectées. Cependant l'ordre
du pape esL formel ; le bien commun, la beauté du travail endemandent impérieusement l'exécution. Personne n'osant
se charger de cette œuvre, l'architecte en chef, Nerucci,
prend un marteau et frappe la sainte muraille; mais aussitôt on le voit pâlir, chanceler et s'affaisser sur lui-même.
On l'emporte chez lui, et il reste huit heures entières entre
la vie et la mort. Enfin son épouse, accourant éperdue, sejette aux pieds de Marie et lui demande avec des sanglots laguérison de l'imprudent architecte. Elle l'obtint, et Nerucci
put bientôt reprendre ses travaux.
On avait, dans l'intervalle, informé Clément VII du résultat de cette première tentative. « Ne craignez p a s , répondit le pontife , de percer les murailles du sanctuaire
auguste; elles se laisseront ouvrir lorsqu'on s'approcherad'elles armé de la p r i è r e , du jeûne et du respect pourMarie. » Mais, quelle que fût sa vénération pour l'autorité

78

COMMENT DIEU À VEILLÉ

du ainl-siége, quelque vives que fussent les instances de lafoule, rien ne put décider Nerucci à renouveler une tentative qui lui avait été si fatale. L'ordre du pape était là, positif et pressant, e t , parmi la multitude .accourue, personnen'osait se charger de l'accomplir. Enfin, au milieu de runiverselle stupeur, une voix se fait entendre : «C'est maoi quime dévouerai! » Celui qui avait parlé était un -clore do lasainte chapelle, nommé Ventura Perini. 11 demande trois
jours pour se p r é p a r e r à cette entreprise p a r de ferventes
prières <et un jeûne rigoureux; le troisième j©«ar, vers le soir,
il se rend à la sainte demeure, environné d'une foule nombreuse; il Qéchit les genoux, baise à plusieurs reprises,
plein de respect et de crainte, les saintes murailles; puis il
prend le marteau; mais au moment de frapper, le bras suspendu : « 'Pardonnez, s'écrie-t-il, ô Sainte Maison de la« Vierge; ce n'est pas moi qui vous p e r c e ; c'est Clément,« vicaire de Jésus-Christ, dans son zèle pour votre -cmbcl•« lissement.» Il-dit, et frappe un premier coup suivi de plusieurs autres. Tous les yeux sont fixés sur lui; mais il nepâlit ni ne chancelle. Alors, reprenant courage, les ouvriers
se mettent à l'œuvre, les portes s'ouvrent; les pierres,recueillies avec respect, sont employées à refermer l'uniqueouverture qui auparavant donnait entrée dans la sainte dem e u r e , et le nouveau plan avec ses magnifiques sculptures
reçoit son exécution.
Dieu avait montré p a r cet événement qu'il no cédait qu'àl'autorité de son vicaire; aussi, dans la suite, malheur à-quiconque, par une dévotion téméraire, présuma de ravir
la moindre parcelle de la maison natale de la Vj.'.rge Marie!
En 1559, on voyait arriver à Lorette un noble seigneurd'une dies principales villes d'Italie, rapportant/une petite
pierre qu'il .avait prise et gardée par piété. La mort de .ses
enfants, la perte de ses biens, de graves infirmités lui avaient
fait comprendre que la .colère de Dieu était sur lui, et unelumière surnaturelle lui en avait révélé la cause. La promesse de restituer l'objetravi suffit pour dissiper en unimo-

A L'INTÉGRITÉ DE LA SAINTE MAISON

79

ment ses souffrances. Le noble seigneur confessa publiquement sa faute, et la pierre fut remise à la place qu'elle
devait occuper.
Dans le même temps, une dame d e l à Marche, vivement
affligée d'un état de stérilité qui la privait du bonheur ardemment désiré d'être m è r e , se persuada que rien ne pouvait être plus efficace pour l'accomplissement de ses vœuxqu'une relique cle la Sainte Maison. Trompant la vigilancedes gardiens, elle enlève un fragment d'une des pierres;mais l'infortunée rapporte avec son trésor la fièvre dans sa
demeure. En vain elle eut recours à tous les remèdes, elle
ne put trouver de soulagement qu'en appelant un prêtre de
Lorelto, et en remettant entre ses mains, pour être replacéedans son lieu primitif, la pierre dérobée.
Un prodige semblable eut encore lieu dans l'année 1585.
Un habitant de Païenne avait aussi dérobé une pierre dessaintes murailles, croyant dans la possession do celle relique trouver des grâces et des faveurs; il ne devait enrecueillir que des peines vengeresses. Pendant vingt ans il
fut tourmenté d'une infirmité cruelle, qui, commencée àl'instant même du larcin, devenait chaque année plus aiguë
à l'approche du jour où la faute avait été commise. La maladie déconcertait la science des médecins et trompait tous
leurs efforts; ils ne savaient ni en assigner la cause ni en
découvrir le remède. Le coupable lui-même, plongé dansune illusion profonde, ne se doutait pas du principe de sonmal. Un jour pourtant cette idée se présente à son esprit, et
il fait part do ses doutes à un prêtre vénérable par ses lalents et sa piété. L'homme de Dieu n'hésite pas à lui déclarer que ce doit être là l'origine de ses douleurs, et qu'une
prompte restitution est probablement l'unique moyen d'obtenir sa guérison. Aussitôt la pierre est envoyée, par l'entremise du cardinal protecteur, au gouverneur de Lorette.
Une procession fut ordonnée pour aller au-devant de cetteauguste relique jusqu'à la porte de la ville; à la vue detout le peuple on la remit à sa place ; et, tandis que s'accom-

COMMENT DIEU A VEILLÉ

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plissait à Lorette cette cérémonie réparatrice, le malade, àP a l e r m e , recouvrait sa santé perdue depuis vingt a n s .
Une autre fois, des marchands de Sclavonie, venus en
1 lalie pour acheter du froment, avaient également dérobé etcaché dans leur navire un débris des murailles sacrées. La
vengeance de Dieu les suivit, comme autrefois elle suivit levaisseau sur lequel fuyait Jonas. À peine étaient-ils sortis
du p o r t , qu'une tempête s'élève, qui les oblige à jeter à lamer toutes leurs marchandises, et les met eux-mêmes àdeux doigts de leur perte. L'adversité leur ouvrit les yeux;
se tournant du côté de Lorette, ils se prosternèrent pourdemander pardon et protester de la volonté où ils étaientde réparer leur faute. Aussitôt le vent se calme et les flots
s'apaisent. Sauvés du péril, ils dirigent vers la sainte colline leur vaisseau à demi brisé, et à peine débarqués ils sehâtent d'aller restituer l'objet sacré.
1Mais c'est dans le fait que nous allons raconter que parutde la manière la plus frappante l'intervention de la Providence veillant à l'intégrité de la Sainte Maison. Jean Suarez,évèquc de Coïmbre, en Portugal, se rendant au concile deT r e n t e , en 1501, se détourna de sa route pour faire le pèlerinage de Lorette. Dans la ferveur de sa dévotion, il demanda une pierre de cette maison sainte pour la déposercomme relique dans une chapelle qu'il voulait faire éleverdans son diocèse sur le modèle de la Santa Casa. Le cardinal
protecteur et le gouverneur de la ville s'y refusèrent formellement, en faisant valoir l'excommunication prononcée
par le pape contre quiconque oserait toucher aux saintes
murailles. Rebuté à-Lorette, le prélat écrivit directement
au pape Pie IV; il fit valoir tant d é r a i s o n s , et supplia tellement qu'il obtint du pape un bref qui l'autorisait à emporter une pierre de la précieuse demeure. A cette nouvelle, laconsternation fut grande dans Lorette. On craignait les conséquences de ce premier exemple d'une atteinte portée ài Tursellîn.

A L'INTÉGRITÉ DE LA SAINTE MAISON

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l'auguste sanctuaire; on redoutait, pour cet outrage, quelque calamité publique. ^Cependant, Tordre du souverain
pontife fut plus fort que la douleur; mais au moment del'accomplir, personne ne voulut prêter son bras à cet actepérilleux. Alors François Stella, chapelain de révoque, sedécida à exécuter les ordres de son maître ; il s'arme d'unciseau, il tire avec effort une pierre, au milieu des murmures du clergé et du peuple. Les habitants de Loretten'avaient pas oublié les précédents exemples, et chacun
se disait que l'éveque de Coïmbre n'aurait pas longtemps
à se réjouir de cet enlèvement, que la vengeance du cielforcerait bientôt les ravisseurs à rapporter ce qu'ils avaientpris. Ces pressentiments et ces menaces ne laissaient pas
que de faire sur le chapelain de l'éveque une impression
profonde. Pendant toute une semaine, il retarde son départ;chaque jour il venait, prosterné devant Marie, chercher à
lui faire oublier, par la ferveur de ses prières la hardiesse
de son action. Enfin, le premier jour de décembre, il se
met en route pour aller rejoindre l'éveque de Coïmbre, qui
l'avait devancé à Trente. Les obstacles semblent naître sousses p a s ; ses chevaux s'abattent, il tombe dans des précipices, il s'égare dans les forêts; plus d'une fois il est surle point de se noyer dans les torrents débordés; tout lui
montre une puissance surnaturelle qui le poursuit de sa
colère. Pourtant, malgré tant de périls, il finit par arriverà T r e n t e , et remet le dépôt sacré à l'éveque, en lui racontant ce qu'il lui avait coûté. Le prélat ne comprit pas cetteleçon que la Providence lui donnait dans la personne de sonchapelain; il devait l'apprendre à ses dépens. Vers les derniers jours de février, la pierre enfermée dans une cassetted'argent allait être envoyée en Portugal; mais l'éveque sesent attaqué d'une fièvre brûlante. A la fièvre se joint une
douleur de côté qui ne lui permet pas de prendre un instant de sommeil. Les médecins appelés déclarent que lamaladie n'a rien d'humain, que leur art est impuissant à lacombattre. L'éveque commence à penser plus sérieusement
6

82

COMMENT DIEU A VEILLÉà la pierre de L o r e t t e , et à soupçonner la cause de son mal.
Deux saintes communautés religieuses, aux prières desquelles on l'avait recommandé, lui répondent, dans destermes presque semblables, qu'il n'y a point de guérison
possible s'il ne rend à Lorette ce qu'il a enlevé; pourtantces pieuses filles ignoraient entièrement ce qui.s'était passé.
L'éveque ordonne à l'instant môme à son chapelain de reporter la pierre si malheureusement ravie. Stella part aussitôt; devant lui cette fois les obstacles s'aplanissent; quatre
jours lui suffisent pour franchir la distance qui sépare Trente
de Lorette. Cependant, à peine il est en r o u t e , que le malade se sent soulagé; plus la sainte relique se rapproche de
sa destination, plus les douleurs diminuent; et, au moment
où on la remettait à sa place, le prélat reprenait toutes ses
forces et sa santé. Pour attester la vérité de ces événements,il écrivit de sa propre main au gouverneur de Lorette lalettre suivante. On en renferma, dans l'armoire de la sainte
chapelle, une copie authentique ; l'original se conserve àRome dans la bibliothèque du Vatican.
« Dieu et sa sainte mère m'ont fait entendre par dessignes certains que je devais envoyer à Lorette la pierreque j'en avais emportée; car, par la permission divine, une
maladie étrange est venue abattre ma santé jusque-là toujours r o b u s t e , et j'ai connu clairement, par l'avis, de personnes pieuses et agréables à Dieu, que c'était là l'uniquecause de mon mal. Alors je me hâtai de demander à Dieuet à sa sainte mère le pardon et la paix, et j'ordonnai que lapierre fût reportée à sa même place par le môme François
Stella, d'Arezzo, mon aumônier, qui l'en avait tirée. Je
vous prie et vous conjure de recevoir la- pierre avec la chauxqui l'environne, et de la réintégrer dans son lieu avec ladévotion el la solennité convenables. J e vous demande aussi
de vouloir bien garder les petits coffres d'argent qui renferment la pierre et la chaux en témoignage de ce miracle
et pour en conserver éternellement la mémoire à la posté-A L'INTÉGRITÉ DIS LA SAINTE MAISON

83

rite. Vous m'obligerez aussi beaucoup de rendre un compte
exact de ce qui s'est passé au cardinal protecteur et à Sa
Sainteté, afin qu'à l'avenir elle confirme les censures ecclésiastiques contre les violateurs de la Sainte Maison, pourempêcher d'en rien enlever. Votre Seigneurie voudra bien
aussi, avec les bons prêtres du sanctuaire de Marie, présenter à la bienheureuse Vierge d'humbles prières, afin
qu'elle daigne me pardonner mon erreur ou ma faute.
« Trente, le 8 avril 15fi2. »On distingue encore aujourd'hui, dans le m u r au nordde la Sainte Maison , cette pierre miraculeuse que lespèlerins regardent avec autant de vénération que de crainte.
Il serait facile de grossir ce chapitre de plusieurs autres
faits du même ffenre *.„En 1579, une riche';dame d'Alexandrie, en Italie, était
contrainte de renvoyer, par les mains du P . Vannini, jésuite, quelques grains de ciment enlevés à la Sainte Mait Gaudenli , dans son Histoire de la Sainte Maison, imprimée en italien,l'an 1784, en rapporte plusieurs qui hont arrivés de son temps. Nous lui empruntons le suivant.
Un officier français, que, par égard pour sa Famille, il ne veut pas nommer, reçut un jour un petit paquet renfermant des fragments de pinrres et do
ciment, avec prière instante do remettre sur-le-champ nos objets aux gardiens dela Sainte Maison. Ce message inattendu le fait sourire; puis il se met à plaisanter de la simplicité et de l'empressement de celui qui le lui avait adressé.
» Frcnez-y garde, lui dit un habitant de Lorette qui se trouvait là; ces sortes
de choses sont ordinairement très-sérieuses, et je vous conseille fort de ne pas
différer l'exécution de ce message. » Et l'officier de rire de plus belle, mais
celte fois aux dépens du Lorctain lui-môme. « Enfin, lui dit-il, tranquillisezvous, jo m'en occuperai... quand je n'aurai rien de mieux à faire. »Quelques instants s'étaient à peine écoulés, qu'il est saisi d'un violent accèsde fièvre, réduit en quelques heures à l'extrémité et abandonne des médecins.
On dut lui administrer les derniers sacrements une heure après le coucher dusoleil. II se souvient alors de la commission dont il avait éle chargé, fait venir
le curé de la paroisse, D. Etienne Dolli, et lui remet ces reliques auxquelles
il commence à attribuer son mal.'A partir de ce moment, un mieux sensible se déclare dans son étal, et ledanger s'éloigne et disparaît. Le lendemain matin, il allait dans la Sainte
Maison faire amende honorable à la sainte Vierge et la remercier de la miséricorde dont elle avait usé à son égard.

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COMMENT DIEU A VEILLÉ

son et enfermés dans un reliquaire. Presque à la mêmeépoque, deux prêtres de Plaisance faisaient remettre àTévêque Rutilius Benzoni de semblables fragments renfermés dans un sac de soie. Enfin Rartoli raconte qu'Hélène
Aloïsi, son aïeule, ne put racheter sa vie qu'en faisant une
semblable restitution.
Il est encore aujourd'hui en F r a n c e , dit le P . Caillau,
plusieurs personnes qui ont éprouvé aussi le danger devouloir s'approprier même quelques raclures des saintes
murailles. L'auteur d'un opuscule anonyme sur la Santa
Casa affirme connaître tout particulièrement une personneen pèlerinage avec lui à Lorette (1861), q u i , ignorant la défense de toucher aux-saintes murailles, recueillit, comme
une relique précieuse, quelques grains de poussière sur lesparois du foyer de la Sainte Maison. Mais, la nuit suivante,cette personne ne put jouir d'un instant de repos; sans êtremalade, elle se trouva dans une agitation complète de tous
ses membres. Pendant sa longue insomnie, il lui semblait
voir la madone de la Santa Casa qui la regardait d'un œil
sévère et lui reprochait son larcin. Dès le lendemain matin,
le petit dépôt était remis à sa place, et le calme renaissait
dans l'âme de l'indiscret pèlerin .
1

Si Dieu protégea ainsi la Sainte Maison contre les larcins
d'une indiscrète piété, on conçoit qu'il dut bien plus énergiquement encore la défendre contre l'audace des ravisseurs à main armée. En 1470, sous le pontificat de Sixte IV,
les Turcs, guidés par Mahomet I I , se jetèrent sur l'Italie,s'emparèrent d'Olrante et saccagèrent toutes les côtes de lamer Adriatique. Déjà ils étaient arrivés au port de Recai A certains jours on époussclte les murs de la Sanla Casa; In poussière ,recueillie sur des linges gommés, est ensuite renfermée dans de petits papiers
scellés que les pèlerins peuvent emporter sans crainte, parce qu'ils oui éliidonnés par l'autorité légitime.
Pendant la semaine sainte, la madone de la Santa Casa a aussi ses jours
de deuil; elle quitte alors sa robe splcndide pour prendre dos voiles de gazenoirs. Ces voiles sont ensuite découpes en une infinité de petits morceaux etdistribués aux pèlerins. {La Santa Casa, par un pèlerin.)À L'INTÉGUITÉ DE LA SAINTE MAISON

85

n a l i , et se dirigeaient vers la sainte chapelle pour en piller
les t r é s o r s ; m a i s , saisis d'une frayeur soudaine, ils furent
contraints de se retirer en désordre, confessant hautement
que ce lieu était défendu par une protection particulière duCiel. Le môme prodige se renouvela quelque temps après,lorsque Sélim I I , petit-fils de Mahomet, voulut monter au
divin sanctuaire pour le dépouiller. Des esclaves chrétiens,
arrachés plus tard à la servitude, attestèrent que plusieurs
fois les musulmans avaient fait force de rames pour s'approcher de Lorette, mais que toujours ils en avaient été
repoussés par une force secrète et invisible .
1

Il est arrivé quelquefois que cette cupidité sacrilège, concevable, après tout, dans le cœur des barbares, s'est alluméemême dans des poitrines de chrétiens. Dépouillé de ses
domaines par Léon Xycontre qui il s'était révolté, le duc
d'Urbin y était entré en arrries ; e t , pour se venger de l'outrage qu'il prétendait avoir reçu, il s'était jeté dans laMarche avec une armée composée de bandes indisciplinées,écume de toutes les nations. Les richesses de la Santa Casa
tentèrent la convoitise de ces hommes; ils formèrent entre
eux le dessein de la piller. Le duc d'Urbin, qui n'avait
point comme eux dépouillé tout sentiment de piété, s'efforça
de les détourner de leur criminel projet; avis, prières,menaces, tout fut inutile. Contraint de suivre ceux qu'ilaurait dû conduire, le duc se proposait au moins de modérer leur fureur. Le corps de son armée s'était mis en
m a r c h e , quand tout à coup l'avant-garde se replie endésordre ; une bande de loups furieux s'était jetée sur elle
et avait dévoré plusieurs de ses hommes; les autres protestent qu'une puissance divine protège le sanctuaire.
Néanmoins, le reste des troupes, sans se déconcerter,
continue à s'avancer, bien décidé, quoi qu'il arrive, à poursuivre jusqu'au bout son entreprise. Mais à peine apparaît
dans le lointain le dôme de la basilique, qu'un tremblementi Tursellin, Hist. Laur, lib. II, cap, iv e! xix.

80

COMMENT DIEU A VEILLÉ

subit s'empare des profanateurs; une nuée mystérieuse
environnant l'édifice redouble leur effroi; e t , subitementc h a n g é s , ces hommes, qui étaient venus pour profaner etravir, tombent à genoux devant l'auguste sanctuaire, demandant à grands cris pardon de leur audacieux attentat:
puis ils se dépouillent de ce qu'ils ont de plus précieux, etl'offrent en hommage à Marie. Ravi de ce changement inattendu, qui épargne à sa conscience un crime et à sa mémoire un opprobre ineffaçable, le duc d'Urbin détache sonépée et la suspend à l'entrée de la sainte chapelle; en mômetemps il fait vœu d'évacuer le territoire de la Marche d'Àncône, qui fut ainsi délivré de la dévastation et du pillage.
Terminons ce chapitre par deux traits de la justice deDieu. Tursellin , à qui nous avons emprunté la plupart desfaits qui précèdent, rapporte encore qu'un jour quelquesuns des hommes employés à la garde de la sainte chapellevoulurent dépouiller celle dont ils avaient mission de protéger les trésors. Tout semble d'abord seconder leur entreprise sacrilège. Ils ont transporté sur un navire les précieuses dépouilles; une brise favorable les éloigne descôtes. Mais bientôt la scène change; un vent furieux s'élève
qui repousse le vaisseau vers les bords qu'il vient dequitter; les voleurs sont reconnus et condamnés au dernier
supplice.
A quelque temps de là, un autre malheureux résolut à
son tour (l'enlever ces mêmes trésors. Il cherche et trouve
un compagnon de son forfait; tandis q u e , secrètement
enfermé dans le temple, il brisera les s e r r u r e s , dépouillera
les armoires, ravira les riches offrandes, l'autre, posté audehors, viendra les recueillir et les porter en lieu sûr. La
nuit a étendu ses voiles; tout d o r t , seul le crime veille,
et Celui-là veille aussi dont l'œil jamais ne se ferme sur lesactions des hommes. La première partie de l'œuvre sacrilège est accomplie ; les trésors entassés vont être remis aux
mains du receleur. Mais, ô prodige l trois fois, au lieu ducomplice de son forfait, il croit voir la place pleine deA L'INTÉGRITÉ DE LA SAINTE MAISON

87

soldats en armes. Dès lors il ne songe plus qu'à sauver savie. Quand, au lever de l'aurore, on vient ouvrir les portes,les mêmes prétendus soldats, qui n'existaient que dansson imagination, lui apparaissent encore et le forcent à
se réfugier dans la chapelle où se trouve, dans cet amasde trésors pêle-mêle jetés à terre, la preuve matérielle deson crime. Pris en flagrant délit, et livré à la justice, ilsubit le châtiment mérité de son forfait
Telle est la sainte jalousie do l'auguste Vierge pourl'intégrité et l'inviolabilité de sa maison natale, toile estl'incessante vigilance de Dieu sur ce sanctuaire privilégié.
J e sais qu'à une époque de sinistre mémoire, la main protectrice qui défend Lorette sembla se retirer pour la livrer
aux spoliations des armées républicaines, dont nous parlerons plus lard. Mais le fait du brigandage de 1797 n'infirme
en rien l'authenticité des prodiges antérieurs ; l'heure laissée à la puissance des ténèbres n'anéantit pas cinq siècles
de protection persévérante. Du reste, comme aux jours de
J o b , Dieu alors semble avoir dit au Génie du mal : « Je Le
donne pouvoir sur ses biens, mais tu n'iras pas au delà. »Le trésor de Lorette, la statue de la Vierge, tout fut enlevé;mais pas la moindre atteinte ne fut portée aux saintes murailles, qui d e m e u r è r e n t , comme elles demeurent encore
aprèsl'invasion piémontaise, dans un état parfait d'intégrité.
Nous laissons au lecteur le soin facile de tirer la conclusion de tous ces faits, et de décider si la Providence a pu
intervenir ainsi pendant tant de siècles pour autoriser l'erreur ou le mensonge.
1 Gaillau.

CHAPITRE VIIIMIRACLESACCOMPLIS

DANS

LA

SAINTE

MAISONDE

LORETTELes narrations renfermées dans les chapitres précédents
sembleraient, au premier coup d'œil, devoir rendre inutile
celui que nous venons d'énoncer; car , comme le fait judicieusement remarquer le P. Caillau, « t o u t , dans la chapelle de Lorette, paraît être un miracle et un miracle p e r pétuel : miracle dans la conservation de la Sainte Maison
de Nazareth, au lieu qu'elle occupait d'abord, et au milieu
des ruines dont elle fut environnée par la fureur des barbares m a h o m é t a n s ; minacle dans ses diverses translations,1

i En 12G3, onze ans après le pèlerinage de saint Louis, les Sarrazins renvcrsèrenl l'église élevée par sainte Hélène; mais la Santa Casa fut préservée.
Entres antres prouves à l'appui de co dernier fait, nous citerons un document
sur lequel onl prétendu s'appuyer les adversaires de la Sainte Maison. C'est lalettre d'Urbain IV au roi de France, pour l'engager à voler de nouveau à ladéfense des saints lieux. Le pontife se contente de dire que les ennemis duChrist ont détruit l'église de Nazareth et renversé sa noble structure; mais il
ne dit pas un mot de la moindre atteinte portée à la maison de la Vierge, oùle saint roi était venu prier quelques années auparavant. Les Turcs se conduisirent à Nazareth comme ils avaient fait à Jérusalem cl à Bethléhem ; ils avaient
renversé la basilique, mais conservé le sanctuaire abrité sous ses voûtes. Us
entendaient trop bien leurs intérêts, et ne voulaient pas se priver des prolits
qu'ils retiraient de la rançon des pèlerins. Soixante ans plus tard (1337), Guillaume de Baldcnzcl prie dans une chapelle couverte au milieu des ruines, etsoigneusement gardée par les musulmans. {Odœporicon ad terram sanciam.)

MIRACLES ACCOMPLIS DANS LA SAINTE MAISON89

où elle franchit les terres et les mers pour s'arrêter enfin
sur le territoire qu'elle avait choisi pour son repos; miracle
dans cet état de permanence et de solidité où elle se conserve depuis tant de siècles sans être posée sur d'autres
fondements que sur la terre n u e ; miracle dans l'incorruptibilité des poutres, des bois, des vases, qui demeurent
intacts malgré les effets corrosifs du temps destructeur;
miracles intrinsèques qu'égalent et que surpassent peut-être
tant d'autres prodiges extérieurs'que nous avons déjà touchés comme par hasard dans les récits dont nous avons
donné le détail. » En effet, n'est-ce pas un miracle quecette sévérité persévérante de Dieu à punir, pour forcer à
les réparer, les moindres larcins faits à la Sainte Maison?
Tant d'hommes ont-ils donc donné leur or, tant de femmes
leurs joyaux, tous leurs plus précieux trésors, sans qu'aucune intervention divine soit venue rompre les liens si forts
qui nous attachent aux biens de la terre? Est-ce sans prodige que tous ces pieux donateurs ont été arrachés à lam o r t , toutes ces villes, ces provinces préservées et délivrées de la peste? Ne nous bornons pas toutefois, si
frappants qu'ils puissent ê t r e , aux faits qui se sont déjà
présentés d'eux-mêmes sous notre plume ; racontons brièvement quelques-uns des miracles dont les archives de
Lorette nous ont conservé le souvenir.
Un des plus étranges et des plus anciens à la fois est celuiqui s'accomplit sur le premier revêtement dont on recouvrit la Sainte Maison. C'était dans les premiers temps deson séjour à Lorette. Les habitants de Recanati voyaient
avec anxiété la faiblesse des saintes murailles; placées sansfondement sur un sol inégal, dans un lieu exposé à de violents tourbillons et à des pluies torrentielles, elles pouvaient d'un jour à l'autre s'écrouler. Tremblant à l'idée dece malheur, ils se décidèrent à donner au fragile édificel'appui d'une forte muraille. « Or, raconte le P . Riera, lebruit public a propagé dans la province d'Ancônc, comme
un grand miracle, qu'au moment même où l'ouvrage venait

90

MIRACLES ACCOMPLISd'être t e r m i n é , on trouva les nouvelles murailles tellement
séparées des anciennes, qu'un petit enfant pouvait y passer
facilement avec un flambeau à la m a i n , pour montrer à lafoule, quand l'occasion se présentait, la vérité de cet écartement. Ce prodige frappa vivement les esprits, d'autant
plus que l'on savait avec certitude qu'auparavant ellesétaient si éLroilcment unies, qu'il n'y avait pas entre lesdeux l'épaisseur d'un cheveu. Quelle que soit la cause dece phénomène, la vérité du fait est au-dessus de toutecontroverse; car aujourd'hui encore (1580) vivent plusieurs personnes qui ont contemplé cle leurs propres yeux
cet admirable spectacle . »4

Une tradition ancienne et digne de tout respect rapporteégalement que le crucifix, qui se trouvait dans la Sainte
Maison à son apparition première, opérait de fréquents etéclatants prodiges. Transporté par l'éveque et les habitantsde Uccanali dans un sanctuaire préparé pour le recevoir,
il revint cle lui-même occuper sa place primitive; transporté
de nouveau, il revint encore; en sorte qu'après plusieurs
tentatives infructueuses, on dut se soumettre à la volonté
du Ciel et le laisser à la Santa Casa.
Ur autre fait mémorable arrivé dans les premières années
qui suivirent la translation, c'est le miracle des llammes.
Dans une forêt voisine de Recanati vivait un pieux solitairenommé, à cause du lieu qui luilservait de r e t r a i t e , Pauldélia Selva, c'est-à-dire Paul de la Forêt. C'est, suivant
toute apparence, le même solitaire q u i , deux ans eL demi
après la dernière translation, envoya à Charles I I , roi deNaples, un récit détaillé de l'événement, et fut ainsi lepremier historien de Lorette. Voisin d'abord de la Sainte
Maison au moment de sa première translation en Italie, ilavait cru devoir continuer ce voisinage divin, et, changeantde séjour avec elle, il s'était établi près de Lorette. Du fondde sa cellule entr'ouvertc, il priait toujours la face tournée* Dieu ne voulait pas, dit un auteur du temps, que le sanctuaire apporte
par les anges fut soutenu par la main des hommes.

DANS LA SAINTE MAISON

91

vers l'auguste sanctuaire, comme s i , cle cette manière, ileût été plus en présence de la sainle Vierge. Une nuit qu'ilétait ainsi en p r i è r e s , il vit des flammes, descendant duciel, venir se reposer sur le toit de la Sainte Maison. Craignant d'abord d'être le jouet d'une illusion, il ne voulut
parler à personne de ce qu'il avait vu. L'année suivante, etbien d'autres années encore, à la même époque, les mêmes
flammes apparaissaient; le pieux ermite remarqua quec'était invariablement le 8 septembre, sur les trois heuresdu malin. Comprenant alors qu'un plus long silence serait
coupable, il raconte ce qu'il a vu à l'évoque et aux principaux seigneurs du pays; il le proclame dans les assembléesdu peuple. Le bruit en vole bientôt de bouche en bouche,
et l'on peut juger quelle foule accourut à Lorette, l'annéesuivante, dans la nuit de la Nativité de Marie, pour êtretémoin du miracle. Comme les années précédentes, mais
cette fois sous les yeux de plusieurs milliers de spectateurs,
des flammes brillantes descendent du ciel et environnent
de leur splendeur l'auguste maison de la mère de Dieu.
L'expérience de plusieurs années vint confirmer encore lavérité du prodige. Le P . Riera assure que, de son temps,
il n'y avait pas encore vingt ans qu'il avait cessé, et plusieurs habitants de Recanati lui avaient affirmé l'avoir vu
de leurs propres yeux
De là, dit Caillau, cette disposition des fidèles à célébrer particulièrement à Lorette lafête cle la naissance de Marie ; de là l'usage dès longtemps
consacré de laisser les femmes passer la nuit dans la sainle
basilique, pour y assister en quelque sorte au bienheureux enfantement de sainte Anne; de là le grand changement opéré dans la liturgie de cette église, où la fête del'Annonciation, autrefois solennité principale, a fait placeà celle de la Nativité, qui lient aujourd'hui le premierrang.
On n'attend pas sans doute que nous donnions ici Je récitt On croit que le prodige des flammes continua à se manifester jusqu'aupontificat de Paul III, de 153-4 à 1S49.

92

MIRACLES ACCOMPLIS

de iouLes les grâces miraculeuses obtenues par l'intervention de Notre-Dame de Lorette. Plusieurs volumes commecelui-ci n'y suffiraient pas. Forcé de nous restreindre, nous
donnerons seulement quelques faits pris au h a s a r d , enavertissant le lecteur que nous ne citons pas un prodige sur
cent.
Vers le milieu du x v siècle, dans le b u t d'arrêter l'invasion des Turcs déjà maîtres de Constantinople et près dedéborder sur le reste de l'Europe, le célèbre ./Eneas-Silvius
Piccolomini, souverain pontife sous le nom de Pie'II, avait
convoqué un concile à Mantouc. L u i - m ê m e , afin d'animer
les troupes par sa présence, se rendait à Ancônc, où la flotteétait réunie. Mais en chemin ses forces trahirent son courage. Une fièvre a r d e n t e , en même temps qu'une toux
violente et opiniâtre, l'obligèrent à s'arrêter. Bientôt, lemal e m p i r a n t , toute espérance de guérison s'évanouit ; ilallait mourir sans avoir pu réaliser sa grande œuvre.
Cependant il aperçoit de loin le dôme de Lorette, il sait les
faveurs que la sainte Vierge dispense d'une main si libérale
dans ce sanctuaire ; il s'adresse à elle , et lui offre p a r vœu
un calice d'or, autour duquel il a fait graver cette inscription :'« Pieuse Mère du Christ, quoique votre puissance« ne soit resserrée par aucune limite et qu'elle remplisse« le monde de miracles, pourtant, comme vous avez voulu« de préférence choisir certains lieux, et q^e vous vous« plaisez à illustrer chaque jour p a r des prodiges et des« miracles sans nombre votre b i e n - a i m é sanctuaire de« Lorette, moi, pauvre pécheur, d'esprit et de cœur je« recours à v o u s , vous conjurant d'enlever la fièvre qui« me brûle et la toux qui m'accable, et de rendre à mon« corps une santé que je crois utile encore au bien public.
« Pie I I , p a p e , an du salut 1464. »eA peine le vœu est prononcé que la fièvre se calme, latoux s'apaise et les forces reviennent. La convalescence nefait encore que de commencer, et déjà le pontife, impatientde satisfaire à sa promesse, s'est mis en route. Plus il a p -DANS LA SAINTE MAISON

03

proche de Lorette, plus son état s'améliore; entré dansla chapelle, il s'agenouille devant la sainte image, et serelève plein de santé et de vigueur.
Parmi les cardinaux qui accompagnaient Pie II à Lorette,
se trouvait Pierre Barbo, qui fut depuis Paul II. Atteint dela peste qui sévissait alors dans la Marche d'Ancône, etcraignant pour sa vie, il se souvint de la faveur accordée
au souverain pontife, et voulut recourir à la même protection. Il se fait transporter à Lorette, s'enferme sans témoins
dans la sainte chapelle; et là, la face prosternée contret e r r e , il supplie Marie de l'assister. Au milieu de sa prière,
un doux et mystérieux sommeil s'empare de lui; la sainte
Vierge lui apparaît, lui annonce la fin de son mal et sonélévation prochaine au souverain pontificat. Le cardinal seréveille parfaitement g u é r i , et sort du sanctuaire au milieu
de la stupéfaction générale. Dans sa reconnaissance, il fait
aussitôt appeler le gouverneur de l'église de Lorette et lui
donne Tordre d'acheter, en son nom et à ses frais, les matériaux nécessaires pour la construction d'un temple magnifique à édifier à la place de l'ancien. Bientôt il continuacomme pape ce qu'il avait commencé comme cardinal ; dansla même année, il fut élevé sur la chaire de saint Pierre, etc'est lui qui fit jeter les fondements de la basilique q u i ,de nos jours encore, abrite la Sainte Maison.
Parmi les pontifes qui eurent à bénir la Vierge de Lorettede sa protection , citons encore Jules II. Jules II fut, commeon sait, non-seulement un grand pape, mais un grand capitaine. Se rendant à Cologne pour faire rentrer sous son
autorité cette ville révoltée, il voulut passer par Lorette, etoffrir dans la sainte chapelle les redoutables mystères. Après
avoir imploré la faveur de la mère de Dieu, il poursuivit sa
marche, soumil Bologne, reprit Faenza, Forli, Ravenne
et plusieurs autres villes qui s'étaient aussi révoltées. Enfin,
entrant dans la Lombardie, il s'arrêta sous les murs de laMirandolc pour en faire le siège. Un jour, il se trouvait aumilieu de ses généraux assemblés en conseil. Tout à coup

MIRACLES ACCOMPLIS

un boulet dirige contre la tente pontificale brise et renverse
tout, sans que le p a p e , ni aucun de ses g é n é r a u x , reçût lamoindre atteinte. Jules I I , au premier b r u i t , s'était recommandé à la Vierge de Lorette, sous la protection de laquelle
il avait, dès le commencement, mis son expédition. Aussi
ne put-il méconnaître la main qui l'avait sauvé, et, dès quela Mirandolc eut cédé à ses armes victorieuses, il revint à
Lorette pour rendre à sa protectrice de solennelles actions
de grâces. Le boulet, recueilli par ses o r d r e s , fut par lui
présenté à la sainte Vierge et suspendu.aux voûtes de laSanta Casa, où il reste comme un monument de la puissance de Marie et de la reconnaissance du pontife.
Blessé d'un coup d'arquebuse dans les troubles de Cologne, Jacques I I , marquis de B a d e , se trouvait bientôtaprès réduit, par suite J e cette blessure, à la dernière extrémité. Invoquant la Vierge cle Lorette, il fait v œ u , s'il
recouvre la santé, d'accomplir un pèlerinage à son .sanctuaire. A l'instant même le danger cesse. Pourtant la guérison n'était pas complète; le bras blessé restait dans unétat d'engourdissement qui l'empêchait de se librement mouvoir. Pour acquitter son vœu et obtenir le complément desfaveurs divines, il vient, sans être connu, et accompagné
seulement de quelques serviteurs, à la sainte chapelle; il yfait ses dévolions la veille de Noël de Tannée 1584, et consacre à la sainte Vierge de magnifiques offrandes. Dans la
nuit même qui suivit l'accomplissement de cet acte de piété,
il se trouva parfaitement guéri; et, après s'être rendu àRome pour recevoir la bénédiction du pape Grégoire X I I I ,auquel il raconta cet événement miraculeux , il revint à
Lorette pour rendre à sa bienfaitrice de nouvelles actions
cle grâces.
Christine, fille du roi de Danemark et femme de F r a n çois I", duc de Lorraine, était depuis longtemps frappée deparalysie; elle voulut, quoique très-avancée en â g e , serendre à Lorette pour accomplir un vœu fait à Marie ; vainement on la supplie de demander au pape une commu-

DANS LA SAI3STE MAISON

95

tation de son vœu. Portée dans une litière, elle traverse
l'Allemagne, le nord de l'Italie et la province d'Ancône,
pleine de confiance dans la puissance de son auguste p r o tectrice.. A peine entrée dans la sainte chapelle, elle sent
couler dans son âme une douce consolation; son corps mêmecommence à éprouver l'influence céleste; tout à coup elle selève, elle se tient, elle, la paralytique cle longues années,seule debout; elle fait sans aucun aide le tour de la Sainte
Maison. Toute son escorte, composée de près de cinq cents
personnes, est dans la stupeur; mais bientôt la joie remplace l'étonnement, et de toutes parts s'élèvent des cris d'allégresse. Pour elle, les yeux baignés de larmes, le cœurdébordant d'une reconnaissance qu'elle ne sait commout
exprimer, elle revient au pied de l'autel cl. se donne tout entière à la sainte Vierge. Pour laisser un monument de cetteguérison miraculeuse, elle suspendit d'abord devant l'autel
de Marie, avec une chaîne d'or, un cœur du même métal ;mais elle ne borna pas là sa pieuse munificence: colliers,
couronnes, perles, diamants, ornements splendidcs, tout
fut prodigué pour témoigner son amour à son auguste et
toute-puissante bienfaitrice.
Une guérison plus singulière encore, à raison du personnage qui en fut l'objet, est celle d'un pacha turc de Constantinople, nommé Gorcuto. Voici comment il l'a racontée
lui-même dans une lettre en arabe écrite de sa main :« Plaise au Maître du ciel, grand et miséricordieux, de« nous être propice! Ayant éprouvé en moi-même un morte veilleux effet de la puissance divine, moi, Gorcuto, pacha,« pour ne pas manquer à mon devoir, et pour que la mc« moire d'un si admirable événement passe à la postérité,a je raconterai par ordre-toute la chose, absolument comme« elle est arrivée. Il s'était formé dans ma poitrine un al>« ces cruel, et je ne vivais plus que comme une victime« dévouée à une mort inévitable et prochaine. Les médecins« désespérant de mon salut, un de mes esclaves vint à moi« et me dit avec la plus grande assurance : « Si vous voulez

96

MIRACLES ACCOMPLIS« me promettre la l i b e r t é , je vous obtiendrai de la mère
« de mon Dieu qu'elle vous rende votre première santé. »« J'appelai un notaire, je promis dans les formes à mon« esclave de briser ses chaînes, et je m'y engageai p a r ser« ment, pourvu qu'il obtînt ma guérison. Aussitôt il se mit« à genoux, fit sur lui certains signes avec sa main droite,« et me pressa de répéter les mêmes paroles qu'il allait« prononcer l u i - m ê m e . Alors il commença ainsi : « J e défi mande le secours de sainte Marie de Lorette. » J e suivis« son conseil, et Dieu, en trois j o u r s , se plut à me guérir.
« L'esclave reçut sa liberté, je lui donnai cet écrit, avec
« des présents que j'envoie pour accomplir mon vœu \ et« qui serviront à témoigner de mon respect et de ma re« connaissance envers sainte Marie, mère du grand Dieu.
« Puisse-t-il nous conserver! »Béni sanctuaire de Lorette ! dans son enceinte sont vraies
de nos j o u r s , comme elles relaient sur les bords du J o u r dain, aux jours de la vie mortelle du Sauveur, ces paroles
de l'Evangile : Les aveugles voient, les boiteux
marchent,
les lépreux sont guéris, les sourds entendent. Parmi lesaveugles subitement g u é r i s , qu'il nous suffise, pour éviter
des longueurs, de nommer ici six personnes dont Tursellinraconte en détail la guérison. Ce sont : Jean Thomas, deP a r m e ; Pierre Romain, de Facnza; Anna Rassa, de Verceil; Matthieu Bernardino, de Sardaigne ; une jeune fille deFlorence, et la servante d'une noble dame de Venise. Parmi
les sourds qui ont entendu, nous citerons Erasme, doyen
de l'église cathédrale de Cracovie. AlïJigé d'une surdité
totale des deux oreilles, pour la guérison de laquelle il avait
en vain épuisé tous les remèdes, il vint à Lorette comme au
refuge suprême. Il y célébra une première fois la messe, et
il commença à entendre de l'oreille gauche ; le lendemain,
il monta encore au saint autel, et il en descendit parfaitement guéri des deux oreilles.
* Ces présents se composaient de riches étoffes, d'une somme d'argent considérable, d'un arc précieux avec un carquois garni de ses flèches, etc.

DANS LA SAINTE MAISON97

Une noble dame napolitaine, nommée Longa, élait paralysée de tous ses membres, qui ne laissaient pas de luicauser d'atroces douleurs. On la porta dans la sainte chapelle. A ces moLs de l'Évangile chantés à la messe de ce
j o u r - l à : Jésus dit au pa/ralylique : Lève-toi / je te le commandeelle sentit une force divine se communiquer à ses
m e m b r e s , et la vie circuler, pour ainsi dire, clans ses os.
A l'instant môme elle se dresse sur ses pieds; puis, lamesse finie, elle se rend à son hôtel marchant seule, au
grand élonnement de tous les spectateurs, et en particulier
du duc de Termoli, qui se trouvait alors à Lorette avec uncorps de troupes envoyées p a r Jules II en Lombardie. Le
valeureux guerrier joignit ses louanges à cette illustre servante de Marie, qui lui était particulièrement connue.
3

De môme que les aveugles ont vu, les sourds entendu,
les paralytiques repris vigueur, les boiteux ont marché. Le
marquis de B u r g a w , fils de l'archiduc Ferdinand d'Autriche, renversé par un cheval fougueux, étaiL tombé avec
violence sur un de ses genoux et s'était brisé l'os en plusieurs endroits. Les plus habiles chirurgiens avaient étéappelés, et tout leur art avait été inutile. Le pieux seigneur, tournant alors d'un autre cô.lé ses pensées, implore
l'auguste Reine du ciel invoquée à Lorette, et sa prière est
exaucée. Bientôt d'un péril il tombe dans un autre : unelièvre mortelle le saisit. Condamné par les médecins, il enappelle une seconde fois à Marie; et cette fois encore laVierge puissante et bonne se déclare pour lui. Tous les
habitants de Burgaw attendaient d'instant en instant lamort du prince, quand tout à coup on le voit apparaître parcourant à cheval la cité émerveillée de sa vigueur et de sa
force. Un pèlerinage à Lorette devait être le prix de sa guérison; il le fait en compagnie de plusieurs chevaliers; et,pour offrir à Marie le présent le plus agréable à son cœur,il mène avec lui un hérétique, dans l'espérance que la vue
de la Sainle Maison le ramènerait au giron de l'Église. Sonpieux espoir ne fut pas trompé, et quand les pèlerins quit-

98

MIRACLES ACCOMPLIS

tèrent Lorette, Dieu, la sainte Vierge et l'Eglise comptaient
un enfant de plus.
En 1579, un Napolitain, nommé Jean-Philippe Ambroise,
tomba entre les mains d'assassins q u i , l'ayant frappé dedouze coups mortels, le laissèrent sans connaissance sur lapoussière ensanglantée. Dans cette extrémité, une lueur deconnaissance lui étant revenue, il en profite pour s'adresserà Marie ; cl soudain, sans pouvoir dire p a r quel moyen, il
se trouve au milieu de sa famille qui lui prodigue les soins
les plus empressés. Mais les blessures étaient si graves que
tout secours humain paraissait inutile; alors, renouvelant
ses vœux et ses p r i è r e s , il éprouve un changement subit.
Uendu à la s a n t é , il reçut du peuple un nouveau baptême ;on ne l'appela plus Jean-Philippe, mais Lazare le ressuscité.
e

Au xvi siècle, une jeune Sicilienne, arrachée à ses parents dès ses premières années, s'était longtemps abandonnée dans Venise aux plus honteux désordres. Enrichie
par ses débauches, elle voulut r e n t r e r dans sa p a i r i e , et,réunissant tout ce qu'elle possédait, elle se met en roule avec
un seul domestique. Au milieu de la foret de Ravenne, ce
misérable, un poignard à la main, se jette sur sa maîtresse,la couvre de plaies, lui coupe la g o r g e , et lui enlève souor et ses bijoux. Pendant que s'accomplissait ce forfait, lamalheureuse jeune fille, rentrant en elle-même, ne cessai!,d'invoquer la Vierge de Lorette. Elle nageait dans son sang,abandonnée au milieu de la foret, quand Marie lui apparaît
brillante de lumière, e t , lui rendant la force et la vie, luirappelle que tous ses instants doivent à l'avenir être consacrés à la pénitence. Dépouillée des biens de la terre, maisenrichie de ceux du ciel, la jeune Sicilienne ne voulut plus
quitter sa libératrice. Elle vint se fixer à Lorette, où elleresta comme un monument vivant de la puissance de Marie.
Entre autres cicatrices dont son corps conserva l'empreinte, on voyait à son cou comme une large plaie sanglante, trace irrécusable de la blessure mortelle qu'elle
avait reçue. Le P . Riera, témoin oculaire de ce fait, l'ai-

DANS LA SAINTE MAISON

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lestait dans son histoire au milieu de la ville de Lorette,
dont les habitants en étaient, comme lui, les témoins journaliers.
Terrible comme une armée rangée en bataille, l'augusteVierge étendit maintes fois sa main tuLélaire sur ceux qui
l'avaient invoquée dans les périls des combats. Dans lesguerres du xvi siècle en Ualie, un chevalier flamand avait
été envoyé par Alexandre Farnèse, prince de P a r m e , pourreconnaître le pays, avec une escorte de huit soldats seulement. Écoutant plus son courage que la p r u d e n c e , ils'avance jusqu'au milieu des lignes ennemies, et bientôt il
est cerné par une troupe de plus de huit cents hommes apied et à cheval. Un contre cent; comment soutenir lechoc? Quelle espérance de salut peut-il lui rester encore?
Il invoque la Vierge de Lorette, et anime sa petite troupeà la résistance : « Marie combattra pour n o u s , » leur dit-il,
et Marie combat pour eux; durant deux heures ils repoussent des attaques toujours renaissantes, jusqu'à ce quedes renforts inattendus viennent les délivrer. Et pour quele prodige fut plus évident, pas un coup n'atteignit ni leshommes ni les chevaux. Aussi vint-il à Lorette, avec sa
t r o u p e , présenter, en môme temps que ses actions degrâces, un cierge de cire blanche d'une grandeur démesuréeet du poids de trois cents livres.
e

Étoile des mers, combien de fois n'a-t-elle pas protégé lesmarins dans la tempête! Un pilote génois, nommé P a u l ,retournait de la Provence dans son pays. C'était l'époquedo Tannée où souffle sur cette partie de la Méditerranée ceque les marins appellent le coup de vent des morts. Bientôt
la fureur toujours croissante de la tempe lo le force à jeter àla mer toutes ses marchandises. Le péril devient plus grave
encore : l'eau entre cle toutes parts dans le navire, qui commense à s'enfoncer. Passagers et marins, saisis de frayeur,
se jettent les uns après les autres au milieu des vagues,
cherchant à se sauver à la nage ou sur des débris flottants.
Seul le maître du bâtiment demeure sur son vaisseau près

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MIRACLES ACCOMPLIS

de s'engloutir. Dans ce p é r i l , il se voue à la Vierge de
Lorette; la tempête se calme, et, au grand étonnement desspectateurs, il arrive au port conduisant seul le vaisseau
presque submergé. Le danger passé, la promesse lut oubliée; un nouveau péril fut le châtiment de cette négligence.
Embarqué l'année suivante avec son fils, sur le mêmen a v i r e , il fit au même jour, à la même h e u r e , un naufragequi lui rappela sa promesse oubliée. Son vaisseau venait
de s'entr'ouvrir et s'abîmait dans les flots. Heureusement il
sait qu'un cœur de mère ne garde jamais d'implacables
colères; renouvelant sa prière et son v œ u , il promet avec
larmes de réparer sa faute. Aussitôt il aperçoit son fils sedébattant au milieu des vagues; il réussit à le placer sur
ses épaules, et, soutenu par une force surnaturelle, il sesauve à la nage avec son précieux fardeau. A peine à terre,
il tombe à genoux, fait mettre à ses côtés son jeune enfantdans la même p o s t u r e , afin de remercier leur céleste libératrice. P u i s , sans même vouloir entrer chez lui, de peurde retarder cette fois, même d'une h e u r e , l'accomplissement
de son v œ u , il p a r t pour Lorette. Il fit ce long pèlerinage àpied, mendiant, tout le long de la r o u t e , son pain et celuide son enfant ; non moins heureux d'avoir sauvé son fils en
perdant son bâtiment que d'avoir auparavant conservé avec
son bâtiment sa propre existence.
Jean- Baptiste Capra côtoyait dans une barque les rivages
de la Calabre; il était en face de l'île Volcano, quand uncoup de vent, déchirant sa voile, brise en même temps
ses rames et donne à sa nacelle de telles secousses qu'elle
allait bientôt s'enfoncer. Le marin lève les yeux au ciel :« 0 grande Reine, dit-il, les anges ont transporté votre
maison au-dessus des eaux, dans la Marche où aujourd'huielle est honorée; de même, je vous en supplie, transportez cette barque dans le port. » A celte prière, l'ouragans'apaise, et la barque est doucement portée vers le rivage.
Une autre fois, c'étaient trois chrétiens, esclaves desTurcs, qui tentaient le périlleux projet de leur évasion. Ils

DANS LA SAINTE MAISON

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avaient surpris une barque sans gardiens, s'y étaient jetés,
et s'éloignaient en toute hâte du théâtre de leur servitude.
Mais leur fuite est découverte; deux bâtiments sont envoyés
à leur poursuite; ils vont être repris et ramenés à terre, où
les attend un sort pire que le premier. Marie de Lorette
devient leur unique ressource; ils la conjurent cle ne pas leslaisser retomber dans un si triste esclavage. Aussitôt lamer se trouble, les vents s'élèvent, les galères musulmanes sont ballottées, secouées, détournées de leur route.
Tandis que les Turcs songent à sauver leur vie plutôt qu'à
poursuivre leur proie, la petite nacelle, favorisée par un
doux zéphyr, glisse sur les flots, qui semblent s'aplanir
devant elle, et conduit heureusement au port, à la liberté,
les protégés de Marie,
Lisez encore, au trésor de Lorette, sur un médaillond'argent représentant un chevalier à genoux devant lamère cle Dieu, cette inscription à laquelle nous pourrions
en ajouter une foule d'autres du même genre : « Tlcrman de« Atimis, conseiller du sérénissime archiduc Ferdinand« d'Autriche, duo de Styrio, etc., emporté sous les yeux« même du prince, près (Jillcy, par les flots de la Sabine« débordée, et rendu miraculeusement au rivage par la« protection manifeste de la Vierge de Lorette, à laquelle« il se recommanda pieusement dans ce péril désespéré,« lui a offert ce monument de reconnaissance et de défi votion. »Une autre inscription rappelait un fait du même genre.
A moitié chemin de la route qui mène de Rome à Lorette,
se trouve la célèbre cascade de Terni. Rien n'est effrayant
comme ces grandes eaux qui se précipitent d'une hauteur
de 270 pieds, avec un bruit pareil à celui du tonnerre.
« Il n'y a pas de langue humaine, dit un auteur contemporain décrivant celte cascade, qui puisse exprimer lessensations produites par ces jeux de la toute - puissancedivine : la masse du fleuve à qui son lit manque tout à
coup ; la profondeur incommensurable de l'abîme qui l'en-MIRACLES ACCOMPLIS

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gloutit; la pulvérisation en écume p a r la seule résistance del'air qu'il écrase en tombant; la nappe d'eau transformée
en vapeurs qui se dispersent et fuient aux quatre vents duciel comme une volée d'oiseaux gigantesques; le choc enb a s , le bruit en h a u t , l'orage éternel, la transe sublime qui
serre le cœur, et qui ne trouve pas même un cri pourrépondre à ce foudroiement de l'esprit. Celte scène n'a pas
de mots, mais elle a des évanouissements, des vertiges,
des tourbillons, des frissons et des pâleurs pour langage;l'homme précipité avec le fleuve est pulvérisé avant lui, en
tombant en idée dans cet enfer des e a u x . »Or voici ce qui se passait en cet endroit le 7 mars del'an 1543. Un capitaine de l'armée de Louis F a r n ô s c , Pierre
Tcrcnnatici de Sienne, laissait au bas de la cascade ledétachement de cavalerie qu'il commandait pour aller, avec
deux de ses amis, admirer d'en haut ces sauvages beautés.
A quelque distance au-dessus de la cascade, il voulut abreuver son cheval dans les eaux mêmes du Vclino. Mais lefleuve était profond et rapide; bientôt cheval e t cavaliersont entraînés. Le mugissement du gouffre se fait entendre
plus terrible; le courant des eaux devient d'instant en instant plus rapide; encore quelques secondes, et il va êtrelancé d'une hauteur de 270 pieds sur les rocs contre lesquels le fleuve se. brise en tombant. Ses a m i s , glacésd'effroi, contemplent du rivage cette mort affreuse qu'aucun dévouement humain ne saurait retarder d'un instant.
N'ayant plus rien à attendre de la t e r r e , l'infortuné se souvient cle Notre-Dame de Lorette; il pousse un cri vers elle,
et disparaît. Ses compagnons courent au bas de la cascade
pour rechercher au moins les débris de son cadavre. Mais
quelle est leur stupéfaction et leur joie quand ils l'aperçoivent debout sur un débris de rocher! La main toutepuissante de la Vierge l'avait dirigé dans sa chute et l'avait
déposé sain et sauf sur ce roc, au bord de l'abîme où son
coursier s'était englouti pour ne plus reparaître.
1

1 Lamartine.

DANS LA SAINTE MAISON

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Pressé d'acquitter la dette de son cœur, le capitaine
partit immédiatement pour Lorette; e t , afin d'éterniser lesouvenir du prodige qui l'avait s a u v é , il en écrivit luimôme une relation que signèrent avec lui-même ses deux
amis et qu'il déposa solennellement dans le sanctuaire.
Cette relation, gravée s u r une tablette de bois, fut suspendue à un des piliers de la coupole, à droite de la Sainte
Maison; c'est là que Tursellin, qui nous l'a conservée, latranscrivait quelques années plus tard .
Terminons p a r deux faits d'un ordre particulier.
Un noble Génois, que le respect dû à la réputation duprochain n'a pas permis de nommer, allait, en 1557, desa patrie à Lorette. Il était guidé par la curiosité bien plus
lt Tursellin cite encore, entre beaucoup d'autres, la gracieuse histoire qu'onva lire.
Au commencement du xvi siècle, vivait dans la Marche d'Ancône, à 10 ouaIM licuos de L o r e t t e , une petite fille nommée Alexandrn. E l l e avait sept ans àpeine, et déjà, pleine d'amour pour Dieu, elle s'était consacrée à lui. Pendantque paissaient les brebis à la garde desquelles elle passait ses journées, comme
une autre Geneviève, la précoce enfant se relirait sous quelque arbre au milieu
des champs, et adressait à Dieu et à Mario dangéhques prières. Un jour, lasainte Vierge lui apparaît, et, sans se faire connaître, la prend par la main etla conduit à sa maison de Lorcltc; ensuite elle la ramena, joyeuse et ravie,vers son Iroupeau. L'enfant ignorait quel était ce sanctuaire, el surtout quelleétait sa conductrice. Néanmoins son désir do revoir la mystérieuse chapelleétait tel, que chaque jour elle suppliait son pore, chaque jour elle pleurait
pour qu'il voulût la conduire à la maison de la Belle Dame où brûlaient tant dolumières ( elle ne pouvait désigner autrement l'objet de ses vœux}. Prenant tout
cela pour lo délire d'une imagination enfantine, le père ne lenaitnul compte deces prières et de ces l a r m e s . Q u e l q u e temps a p r è s , ia famille tout entière se
disposa à faire le pèlerinage de L o r e t t e ; Alexandre, m a l g r é son â g e , devait enfaire partie. A peine entrée dans la Sainte Maison, l'heureuse enfant a tout reconnu, cl la voilà qui bondit de joie, qui saule au cou de son père: «C'est là,
lui dil-ellc, la maison où la Belle Dame aux blancs vêlements m'avait conduite;
c'est là que je voulais revenir; c'est tout cela que je voulais revoir! » Slupéfait, le père comprend alors la miraculeuse faveur dont sa fille avait été l'objet.
Quant à l'enfant, tous ses désirs étaient satisfaits, mais non pas sa reconnaissance. Elle fit dans la vertu des progrès rapides; puis elle consacra solennellement à Dieu sa virginité, et fut élue supérieure d'une communauté religieuse
qu'elle édifia constamment par ses vertus et plus d'une fois par ses miracles.
Elle vécut jusqu'à l a g e de 90 ans, et pas une seule année elle ne manqua derendre visite à son sanctuaire bien-aimé.

104

MIRACLES ACCOMPLIS

que par la dévotion. Aussi, chemin faisant, il se met àpenser que la prétendue maison de la Vierge n'est autre
chose qu'une invention de la superstition et de la cupidité. Son doute ne tarde pas à être p u n i ; son cheval fait unfaux p a s , et tombe sur son maître, q u i , brisé et presquemort, appelle en vain du secours. Abandonné des hommeset réveillé par le malheur, il invoque la Vierge de Loretteet la conjure de venir à son aide. A peine il a prononcé lenom de la m a d o n e , q u e , débarrassé de son cheval dont lepoids l'accablait, il se relève , et, ne se sentant plus aucune
douleur, remonte à cheval et continue tranquillement saroute. Mais, une fois délivré du danger, notre incrédule
consent de nouveau à la tentation, qui revient bientôt plus
forte et plus vive. Il lui semble que tout dans le pèlerinage
n'est que mensonge ; les miracles les plus évidents ne paraissent plus à ses yeux que des impostures. La punition decette nouvelle faute no se fit pas attendre; déjà il voyait labénite chapelle, lorsque tout à coup ses yeux se troublent,
les forces lui manquent; il ne peut plus guider l'animal qui
le porte; c'est son cheval lui-même qui le conduit, commep a r hasard, à la porte d'une hôtellerie au seuil de laquelle
l'infortuné tombe sans connaissance. L'hôte le relève et lemet sur un lit dans un état d'anéantissement voisin de lamort. Alors la crainte fait percer jusqu'à son âme un rayon
de la grâce ; il reconnaît sa faute, verse d'abondantes larmes,
et fait vœu dans son cœur de n'avoir plus sur le bienheureux sanctuaire d'autre langage et d'autre croyance quela croyance et le langage des âmes fidèles. Sa prière fut
exaucée, et il recouvra la lumière et la santé du corps enmême temps que celles de l'âme.
Un siècle plus tard, un frère convers de l'ordre de SaintFrançois entre dans la sainte chapelle avec des sentimentsde mépris dans l'âme et des paroles d'incrédulité sur leslèvres. Aussitôt il est jeté sur le pavé comme un hommeprès d'expirer; on l'emporte du saint lieu, et de prompts
secours lui sont prodigués. Revenu à lui, il ne peut d'abord

DANS LA SAINTE MAISON

105

s'expliquer que par ses l a r m e s : « Oui, oui, s'écrie-l-il
enfin, c'est la chambre natale de la bienheureuse Vierge
Marie ! O u i , c'est là le sanctuaire où le Verbe a été
conçu ! » Quelle puissance lui arrache cet aveu subit
d'une vérité qu'un instant auparavant il méconnaissait avec
tant de scandale? « J'ai v u , ajoutc-t-il, la mère de Dieu
avec l'enfant Jésus me regardant d'un air i r r i t é , et memenaçant des feux de l'enfer. » A partir de ce jour, il
ne cessa de proclamer la vérité du grand prodige de Lorette.
Peut-être l'attrait de ces pieuses histoires et l'abondancedes matières m'ont-ils fait m'y arrêter trop longtemps;
mais j'aurai pour excuse auprès de ceux qui me liront ledésir de manifester la gloire de notre divine Mère, et iln'est pas un enfant de Marie, j'en suis s û r , qui déjà nem'ait absous par la sainte complicité de son cœur. J'ai été
long, et pourtant, dans ce champ immense des miracles
de l'ordre physique accomplis à Lorette, je n'ai fait que
glaner quelques épis; et des miracles non inoins nombreux
accomplis dans l'ordre moral je n'ai rien dit encore. On
admire la guérison subite d'une maladie invétérée; à peine
peut-on croire à la résurrection d'un cadavre. Il y a quelquechose de plus surprenant : c'est la résurrection d'une âme.
Un cadavre n'offre aucune résistance à l'action divine,
tandis qu'une âme pécheresse résiste , de toute la force desa volonté rivée au mal, à la volonté rédemptrice qui lui
apporte la vie. Ce pécheur converti, lui aussi était sourd,
et il a entendu; aveugle, et il a vu; paralytique, et il amarché; il était mort, et une parole d'en haut l'a fait revivre.
« Le bois sec sur lequel je m'appuie pour é c r i r e , dit un deces incrédules convertis ,• ce bois reverdirait subitement
à mes yeux, reprendrait sa séve, ses feuilles, ses fleurs,
que ce prodige n'égalerait pas le prodige d'une âme revenue à Dieu après l'avoir quitté; car là aussi la vie a succédé à la mort, les fruits renaissent a u x branches stériles,
ce qui était desséché reverdit, s'élance vers le ciel » Or
i L. Veuillol, Çà et là.

10G

MIRACLES ACCOMPLIS DANS LA SAINTE MAISON

nulle p a r i peut-être il ne s'est accompli plus qu'à Lorette deces miracles de conversion. Lorette est, en quelque s o r t e ,une source de grâces toujours o u v e r t e , où les âmes vontpuiser incessamment la conversion et la vie.
Un dernier mot avant de terminer ce chapitre. Ce n'est
pas seulement dans le but de satisfaire la pieuse curiosité
du lecteur que j'ai donné le récit si long etpourtant si incomplet de ces miracles. Ce chapitre a une portée bien plus
haute; il contient une des plus fortes preuves qui se puissent
donner de l'authenticité de la sainte demeure. Le miracle,
c'est le témoignage de Dieu , c'est le cachet du ciel, la signaturc de la main divine. Si le genre humain était dans l'erreur
au sujet du prodige de Lorette, ne pourrait-il pas dès lors
proclamer que c'est Dieu qui l'a t r o m p é ? N'aurait-il pas ledroit de s'élever contre l'éternelle Vérité, et de lui dire (queDieu me pardonne ce blasphème : mon cœur l'efface àmesure que ma main l'écrit) : Seigneur, vous avez menti !
J e savais que le pouvoir des miracles est entre vos mains,que c'est votre parole à v o u s , le langage par lequel vous
avez coutume de faire entendre à vos créatures vos mystèreset vos volontés. Or j'ai vu dans un temple élevé à votre
more, ou plutôt dans la maison que l'Eglise me montrait
comme son antique demeure, j'ai vu les infirmités guéries,
les périls vaincus, les fléaux dissipes, et j'ai dit : Dieu parle,je dois me soumettre; la grande voix de sa toute-puissance s'est fait entendre , il ne me reste plus qu'à courberla tête et à l'adorer. Ah ! Seigneur, si mes hommages sontu n égarement et une folie, je ne crains pas de le dire, c'esL
vous qui m'avez trompéi Caillau. C'est à cet nu Leur, qui lui-même les a puisés dans Turscllin, que
n-ius avons emprunté la plupart des faits contenus dans ce chapitre.

CHAPITRELES SOUVERAINSPOXTIIT.SPE[XET I A SAINTEMAISON

LORtTTÏî

Lo ])ut principal pour lequel Dieu a établi l'Eglise, c'est
d'en faire la tutrice et la gardienne de la vérité parmi leshommes. Pour qui connaît cette institution divine, il est
bien évident q u e , sur un sujet de la nature et de l'importance de celui qui nous occupe, elle ne pouvait demeurer
silencieuse ; elle a dû, au contraire, élever la voix, soit pourattester la vérité, soit pour condamner le mensonge. En
effet, sur soixante-six papes qui, depuis le prodige de Lor e t t e , ont occupé la chaire de saint Pierre, quarante-six sesont levés pour dire au monde ce qu'il fallait croire de cetévénement. Ecoutons ces témoignages; nous en établirons
ensuite la valeur doctrinale.
Les premiers temps qui suivirent la translation furent
loin d'être favorables au développement de la dévotion à
la Santa Casa. Les désastres causés par les factions dos
Guelfes et dos Gibelins, les calamités amoncelées par ledéplorable schisme qui pendant trois quarts de siècleéloigna les papes de Rome, les guerres allumées par leshérésies, enfin une peste cruelle qui enleva à l'Italie lamoitié de ses habitants, telles sont les circonstances qui

108

LES SOUVERAINS PONTIFES

retardèrent forcément la diffusion en môme temps que lamanifestation de la croyance populaire.
N é a n m o i n s , ni Téloignement du saint-siége ni le malheur des temps n'empêchèrent les souverains pontifes deveiller sur Lorette. Nous avons vu d é j à , à la première
nouvelle de l'apparition de la sainte demeure en Italie,
Boni face VIII prier les habitants de Recanati d'envoyer en
Dalmatie d'abord, puis à Nazareth, une députation pours'assurer de l'identité du nouveau s a n c t u a i r e .
On se rappelle le résultat'de cette ambassade. Les pleursdes Dalmates, les regrets si vifs encore des chrétiens deNazareth, les informations prises, les dimensions vérifiées,
ne leur laissèrent aucun doute sur la sainteté du trésor
dont TOccident était devenu l'heureux dépositaire. C'était
en 129G, c'est-à-dire une année à peine après les dernières
translations.
Dès l'an 1341, le pape Benoît XII accordait des faveurs
et des indulgences particulières à l'église dans laquelle les
habitants de Recanati venaient d'enfermer la Sainte Maison.
Telle était déjà à cette époque la piété des gens du pays
pour ce sanctuaire, que la plupart d'entre eux le visitaient
tous les j o u r s , quoiqu'il fût à plus d'une lieue de leurs
habitations. Les petits enfants, nous disent les historiens
du temps, étaient formés p a r l e u r s mères et leurs nourrices
à se tourner chaque malin, pour la saluer, vers la maison
où fut le berceau de la sainte Vierge et de l'enfant Jésus.
Les vieillards et les infirmes, qui se lamentaient de ne
pouvoir se traîner jusqu'à Lorette , élevèrent sur la place
publique de Recanati une image cle la Madone de saint Luc.
Ils construisirent, pour l'abriter, une chapelle qui existe
encore, et obtinrent de Benoît XII un diplôme écrit enlettres d'or, par lequel il accordait à cette chapelle des indulgences semblables à celles de la Santa Casa.
Urbain V , traversant l'Italie, en 1367, pour apaiser
quelques dissensions, voulut visiter personnellement levénérable sanctuaire. Grégoire X I , qui rétablit le saint-ET LA SAINTE MAISON

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siège à R o m e , fut trop occupé des grandes affaires de lachrétienté pour continuer l'œuvre de ses devanciers; mais
Urbain VI, son successeur, informé du miracle des flammes
dont nous avons p a r l é , donna, en 1389, une bulle où il
ouvrait, par une indulgence plénicre, les trésors de l'Égliseà ceux q u i , le jour de la Nativité, iraient prier dans lasainte demeure ; ces faveurs furent confirmées et accrues
p a r Boniface IX, successeur d'Urbain VI.
Trente années de divisions et de luttes ne permirent pas
aux quatre pontifes qui suivirent de s'occuper du précieux
dépôt; mais à peine la paix fut-elle rendue à l'Église parl'élection de Martin V (1417), que la première pensée dunouveau pape fut d'augmenter le concours des fidèles à
Lorette. Eugène IV, après lui, travailla dans le mêmesens. L'historien Flavius Blondus, secrétaire de ce p a p e ,nous apprend combien était grande la confiance qu'inspirait alors la protection de Marie dans son sanctuaire. « Là,
d i t - i l , la prière des suppliants ne manque jamais d'être
exaucée; témoin ces offrandes en or, en argent, en d r a p ,en lin, en laine, suspendues devant l'autel. La basilique
tout entière en est comme remplie; l'évêquc les conservedans leur intégrité pour la gloire de Dieu et de sa mère. »Nicolas V (1447), malgré les troubles qui agitèrent son
pontificat, fit le pèlerinage de la Santa Casa. Pie II et
Paul I I , dont nous avons dit plus haut la guérison miracul e u s e , la comblèrent à leur tour de bienfaits sans nombre.
Ce dernier promulgua, en faveur du sanctuaire, une bullesolennelle, dans laquelle il se donne en témoignage vivant
de la puissance de la bienheureuse Vierge. Son exemple fut
suivi par son successeur Sixte IV.
Nous avons raconté comment, au siège de la Mirandolc,
Jules II fut sauvé par la Vierge de Lorette, sous la protection de laquelle il était venu mettre son expédition ; maisnous n'avons point dit tous les témoignages de sa reconnaissance. Dans une bulle datée du 21 octobre 1507, après
avoir raconté la gloire de la maison de Nazareth et ses

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LES SOUVERAINS PONTIFES

translations, il confirme et augmente les grâces et privilèges accordés p a r ses prédécesseurs. Il fit de plus achever,sous la direction de Bramante, la basilique qu'avait commencée Paul I I , et à laquelle seize papes prodiguèrent lestrésors de leur munificence. Il eût fait .plus encore si une
mort prématurée n'était venue le frapper au milieu de ses
projets; mais il laissait un digne héritier de sa dévotion enla personne de Léon X (1513).
Le nouveau pape publia, en faveur de la Sainte Maison ,une bulle célèbre dans laquelle il exalte d'abord les gloiresde ce sanctuaire incomparable ; puis il proclame lesgrands, innombrables et continuels miracles que, par Vintercession de Marie, Dieu opère dans cette église; enfin il renouvelle tous les privilèges passés et en accorde d'autres
plus précieux.
Adrien VI , après lui et comme l u i , attesta dans undiplôme la vérité du grand trésor qu'on vénère à Lorette ,
aussi miraculeusement
apporté en ce lieu que fécond eu miracles à l'égard de ceux qui le visitent.
Onze années de pontificat permirent ù Clément VII desatisfaire mieux encore ses sentiments de piété envers lasainte demeure. Pour rajeunir en quelque sorte les preuvesde son authenticité, et comme s'il eût prévu les attaques
prochaines du protestantisme, il députa trois de ses camériers d'abord à L o r e t t e , puis en Dalmatie, et enfin à Nazareth , avec mission d'examiner soigneusement les lieux etconsulter les traditions des peuples. Les larmes des Dalmates, les aveux des Orientaux, la similitude des pierres
dont deux furent apportées de Nazareth par un des envoyés, tout concourut à confirmer le prodige. Après coite
constatation solennelle, Clément VII s'occupa de réaliser leplan conçu par Léon X pour la décoration extérieure de laSanta Casa, et fiL, en même t e m p s , élever la coupole de labasilique. Enfin, après un dos règnes les plus agités del'histoire de l'Eglise, il vint, avant de mourir, faire un pèlerinage à la Sainte Maison pour remercier sa libératrice.

ET LÀ SAINTE MAISONPaul III lui succéda (lb'34). Dans une de ses bulles,
parlant de Lorette : Une tradition pieuse, dit-il, y présenteà la vénération des peuples la chambre même on la bienheureuse Vierge fut comme, fut élevée, fui saluée par l'ange,
et conçict elle-même le Sauveur du monde. Sous ce pontificat
fut enfin découvert et exposé aux regards, au milieu descris d'admiration cle la foule, le revêtement de marbre
commencé par Léon X , continué par Clément VII, etterminé p a r Paul III.
Jules III établit à Lorelte, pour Futilité des pèlerins detoutes les nations, des confesseurs de toutes les langues,
institution qui subsiste encore. En ce temps-là vivait unpieux cardinal très-dévoué à Notre-Dame de Lorette, à quielle révéla son élévation prochaine au souverain poniificai.
Le futur pontife se hâta de consigner par écrit les nombreuses dispositions qu'il projetait d'exécuter en faveur du
divin sanctuaire quand se serait réalisée la prédiction de lasainte Vierge. Elle se réalisa ( I S b b ) , et le nouveau papeprit le nom de Marcel II. Mais vingt-deux jours de pontificat ne lui permirent pas de mettre ses projets à exécution.
Il mourut laissant à Paul IV l'héritage de sa puissance etde sa piété.
Paul IV, en effet, publia en faveur de Lorette une constitution nouvelle, et porta jusqu'à quarante le nombre despénitenciers chargés d'entendre la confession des pèlerins.
On peut juger par là de leur affluence à cette époque. Apreslui, et dès les premiers jours de son pontificat, Pie IV écrivait dans une bulle ; & L'affection fervente cl la piété sin« cère que nous avons eues, dès l'enfance, pour la bienheu« reusc Vierge, nous excitent de toute manière à employer« nos soins à accroître la splendeur de cctLe humble et« auguste maison, où la Reine du ciel a été conçue, où elle
« est née, où elle a reçu l'éducation, où elle a été saluée mère
« de Dieu par Vange Gabriel; cette maison qui, ainsi qu'il« est prouvé par les témoignages les plus dignes de foi, a été« trayisportée de la cité de Nazareth,par les mains des112

LES SOUVERAINS PONTIFES« anges, dans le territoire d'Ancone, avec l'image de sa« divine maîtresse, et a toujours été environnée de tant de« vénération par tous les peuples chrétiens. »Saint Pie V et Grégoire XIII ne faillirent point à ces
glorieuses traditions de dévouement à la Vierge de Lorettequi se perpétuaient sur la chaire de saint Pierre. Le p r e mier fit sculpter les statues des sibylles, qu'on admire aurevêtement de la Santa Casa; le second, afin de consoler
les Dalmates, fonda à Lorette le collège Illyrien, pourtrente-six jeunes gens de cette nation.
Mais nous voici au règne trop court et néanmoins si
glorieux de l'immortel Sixte-Quint (lt>85). Ce grand papetermina la façade de la basilique, et y fit graver en lettres
d'or ces mots qui disent toute la gloire du sanctuaire quecette basilique renferme : <c M A I S O N D E L A M È R E D E D I E U O U« L E V i i H B K S ' E S T FAIT CHAIR» Dans u n e bulle célèbre, il
exalte la gloire de cette maison on Marie est née, a été
saluée par Vange... et où chaque jour s opèrent des miracles
sans nombre. Puis il élève la ville de Lorette au rang decité, donne à son église le titre de cathédrale, y établit unévôché composé des terres de Castelfidardo, nom aujourd'hui si tristement fameux, de Monte-Cassiano et MonteLupone ; fait frapper monnaie au coin du glorieux sanctuaire, et constitue définitivement Tordre des chevaliers de•Notre-Dame, de Lorette dont Paul III avait posé les bases
cinquante ans auparavant.
Les trois pontifes qui suivirent Sixte V , ne firent pourainsi dire, que paraître sur le trône apostolique ; Urbain VII
l'occupa douze j o u r s , Grégoire XV onze mois, et Innocent IX deux mois seulement; néanmoins ces deux derniers
curent le temps de témoigner, par des dons précieux, leurdévotion à Notre-Dame de Lorette. Clément VIII, qui vint
i II ordonna aussi, par un décret, à tous les prêtres célébrant la messe dansl'intérieur de la Sainte Maison, d'ajouter le mot ici au texte de saint Jean : « El
ô ici le Verbe s'est fait chair.» Cet usage est tombé depuis longtemps en désuétude.

ET LA SAINTE MAISON

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a p r è s , eut la consolation de faire deux fois le pèlerinage dela Santa Casa, et de célébrer les saints mystères sur lapierre même dont s'étaient servis les apôtres ; il fit au trésord'innombrables présents, jeta mille ccus romains dans letronc des aumônes, et défendit de chanter d'autres litanies
que celles des saints et celles de la Vierge, appelées Litanies
de Lorette, parce que c'est dans cette église surtout qu'ellessont chantées solennellement. Il permit en outre, par undécret, de célébrer, le 10 décembre, avec un rite solennel,la fête de la Translation de la Sainte Maison; enfin il fit
graver, sur la table de marbre qui sert de base à la partie
orientale des décorations de la sainte chapelle, l'inscription
monumentale que nous avons rapportée au IV chapitre decet ouvrage.
eAprès Léon X I , qui ne passa que vingt-sept jours sur lachaire de saint P i e r r e , cinq papes comblèrent Lorette deprésents et de faveurs. Ces papes sont Paul V , qui fil terminer la coupole du t e m p l e , Grégoire XV, Urbain VIII,
Innocent X et Alexandre VII.
Clément IX (1667) fit plus encore; après un examen
sévère de la congrégation des rites, il prescrivit, par undécret solennel, de consigner dans le Martyrologe romain
lejprodige de Lorette : A Lorette, dam le territoire d'Ancône, Translation de la Sainte Maison de Marie, mère deDieu, dans laquelle le Verbe s'est fait chair. Clément X fit
promulguer ce décret; Alexandre VIII prépara pour la fêtecle la Translation une messe et un office propres ; enfin
Innocent XII publia cettemesse cl cet office, et ajouta à la finde la sixième leçon du bréviaire l'histoire du prodige
i Voici le lexte de cette leçon :« La maison nalale do la Viergo, consacrée par de divins mystères, fut transportée, par le ministère des anges, du pays occupé par les infidèles, d'abord
en Dalmatie cl ensuite sur le territoire de Lorette, dans la province d'Ancône,sous le pontifical de saint Célestin V. C'est dans cette môme maison que leVerbe s'est fait chair el a habité parmi nous, comme le prouvent soit les actes
pontificaux, soit la vénération si célèbre de tout l'univers pour ce lieu, soill'éclat de ces miracles qui s'y opèrent continuellement, soit enfin l'abondance
8

114

LES SOUVERAINS PONTIFES

Touché dos prières des Dalmaies, Clément XI (1700)
leur accorda aussi l'office et la messe propres pour le
10 m a i , jour où la Sainte Maison apparut sur leur territoire; Benoît XIII étendit la môme faveur, pour le 10 déc e m b r e , à tous les États de l'Église, puis à la républiquede V e n i s e , à l'Espagne, aux duchés de Parme et de Plais a n c e ; enfin Clément XII en fit autant pour d'autres provinces étrangères à l'Italie.
Le nom de Benoît XIV est si connu, qu'il est inutile, unefois qu'on l'a cité, d'établir la science et l'autorité de ce
grand pape. II suffit qu'une opinion soit appuyée surquelques-uns de ses écrits pour acquérir un haut degréd'importance. Or, avant comme pendant son pontificat, il a
victorieusement établi dans tic nombreux ouvrages l'identité de la Santa Casa avec la maison de Nazareth. Ne pouvant citer ici ses longs travaux sur cette matière, nous
nous contenterons d'y renvoyer le lecteur .
Clément XIII, qui succéda à Benoît XIV (1758), envoya
à Lorette un magnifique calice en or, et concéda l'indulgence de sept ans et sept quarantaines aux pèlerins qui enfont le tour à genoux, ou assistent aux saints offices célébrés
dans la basilique.
Le cardinal Ganganelli, devenu pape sous le nom deClément XIV (1769), se crut obligé, malgré les calamités1des bienfaits célestes qui s'y obtiennent. Pour ces motifs, et afin de réveiller eld'exciter la ferveur des fidèles envers le culte de cette tendre Mère, Innocent XII
a ordonné que la Translation de cette sainte maison, déjà vénérée dans toutela province d'Àncône par une solennité anniversaire, y serait de plus célébrée
avec une mrsse el un office propres. »i Voir : Traité de la canonisation des saints, liv. III, chap. x, n. 5 et 16 ;Iiv.
IV, part. II, chap. vi, n. 3,11 cl scq.
Traité des Fêles de la sainte Vierge, chap. xvi.
Dans lo premier de ces ouvrages, outre les diplômes, constitutions, lettres
apostoliques, bulles, etc., de sos prédécesseurs, le savant pontife ci Le encore
Grandus, Sait, Marotti, Tursellin, Baronius, le père de l'histoire ecclésiastique, Canisius, Hainaldi, Turrien, Benzoni, Angelita, Ccntofiori, Théophile
Hainaud, Pictra Santa, le père Honoré de Sainte-Marie, Papebrock, le continuateur des Bollandislcs, Alberti, Marlorelli, Noël Alexandre, Baillet, Graveson, etc.

ET LA SAINTE 31 AÏS ON

115

de son règne, de témoigner à la Vierge de Loretta sa royale
reconnaissance.
Les persécutions suscitées à l'Église sous Clément XIV
devaient s'accroître encore sous le pontificat de Pic VI(1775). Lorsqu'il se rendit à Vienne, dans les premières
années de son r è g n e , pour traiter avec l'empereur d'Aut r i c h e , Joseph I I , des intérêts de la religion, il voulut
passer par Lorette. Après avoir vénéré la Sainte Maison,
il visita la basilique, dont la beauté ne lui parut pas
répondre à la sainteté du trésor qu'elle renfermait. De
retour à Rome, il lui envoya de splendides mosaïques etquantité d'autres ornements, en môme temps qu'il l'enrichit de nouveaux privilèges.
Malgré sa piété et sa munificence, Pic VI mourut martyr
de la révolution française, après un règne tout hérissé detribulations et d'épreuves. Mais l'Église allait recueillir lebénéfice de la dévotion de ce grand pape envers Marie.
Quand il eut rendu le dernier soupir à Valence, dans uncachot français, la main des révolutionnaires, après avoir
plombé le cercueil, écrivit sur la planche funèbre : Cercueil du dernier des papes. Humainement parlant, la choseétait vraisemblable. Mais, pendant que les forcenés qui
gouvernaient la Franco chantaient aux prétendues funérailles de l'Église cet hymne d'infernal triomphe, Pic VIIétait élu et sacré à Venise, sous la protection de l'Angleterre protestante et de la Russie schismalique; e t , dans ce
temps-là môme, graudiss,ait, non loin du sanctuaire de
Lorette, l'enfant qui devait être Pie IX. Personne n'ignore
les deux voyages de Pie VII en Franco, accomplis, le premier parmi les acclamations de la joie, le second au milieu
de la stupeur des populations consternées. Cette fois encore
la Providence intervint. Pour les six années cle Fontainebleau, il y eut les six années de Sainte - Hélène ; et deSainte-Hélène Napoléon ne revint p a s , tandis qu'au mois
de mai 1814, retournant dans la ville éternelle, le captif
délivré do Fontainebleau déposait sur l'autel de Marie le

116

LES SOUVERAINS PONTIFES

calice dont il s'était servi pour célébrer les saints mystères.
Sur ce calice on lit cette inscription : « Pie V I I , souverain« pontife, rendu à la liberté le jour de l'Annonciation de« la bienheureuse Vierge Marie, et revenant de France à« Rome , après avoir offert à Dieu le saint sacrifice dans le« sanctuaire de Lorette , a laissé ce monument de sa dévoya lion et ce gage de sa gratitude. »Le pape Léon X I I , qui, après Pie V I I , prit d'un bras si
ferme le gouvernail de l'Église, écrivit de sa propre main,dans un induit daté du 21 septembre 1828, ces mots qui
montrent q u e , de nos j o u r s , la foi des souverains pontifes
à l'égard de Lorette est toujours aussi vive qu'elle a jamais
éLé : « La ville de Lorette , dit-il, a toujours été fort consi« d é r é c , et est digne de tout honneur, parce que c'est dans« son temple que Ton conserve la maison dans laquelle le« Verbe s'est lait chair. »Pie VIII, ne pouvant se rendre lui-môme à Lorette, députa un de ses cardinaux pour déposer, en son n o m , dansla Santa Casa, un calice d'or massif, du poids de cinq
livres, avec cette inscription : « A la bienheureuse Vierge« Marie, mère de Dieu , Pie V I I I , souverain pontife, offre« ce calice d'or, en reconnaissance des bienfaits signalés« qu'il a reçus dans la Sainte Maison de L o r e t t e , la pre« mière année de son pontificat (1828). »Monté sur la chaire de saint Pierre en 1830, au milieu
dos vives agitaLions qui se manifestèrent en Italie à la suitede la révolution de Juillet, Grégoire XVI se proposa, dèsle commencement de son r è g n e , de faire un voyage depiété pour visiter la Sainte Maison. Il y arriva le 11 septembre 1841. « Son émotion fut profonde ct-ses larmes abon« d a n i c s , dit le Journal officiel, en voyant onPm s'accoiuv plir le désir pieux qui lui avait fait entreprendre ce« voyage de dévotion dans un âge aussi avancé. »Enfin nous Louchons au pontificat de l'immortel Pie IX,
et ici nous sommes heureux de proclamer ce que, au milieu
des épreuves du temps p r é s e n t , tout catholique doit deET LA. SAINTE MAISON

117

reconnaissance à la Vierge de Lorette. C'est elle qui adonné au monde chrétien Pie IX, l'héroïque et doux pontife
q u i , chargé de tant de croix, conduit l'Église d'un pas si
ferme vers les gloires prochaines dont son âme inspirée voit
déjà briller la première aurore. Nous empruntons à ses
historiens le récit des grâces dont il fui comblé dans laSainte Maison, et des manifestations par lesquelles il avoulu lui témoigner depuis sa reconnaissance.
Dès son enfance, le jeune comte Jean-Marie Maslaï Ferretti avait été voué à la Vierge, et avait appris à la priersur les lèvres de sa pieuse mère, qui lui avait donné le nom
de Marie. « Mes parents, disait-il un jour à un évoque français, avaient l'habitude de faire chaque année un voyage àla Santa Casaet de nous conduire avec eux, mes frères
et moi; or, dès l'annonce du départ, je n'en dormais plus. »Sorti du collège, il embrassa la carrière des armes ; c'était
sa vocation d'être d'une manière spéciale le défenseur dusaint-siége comme soldat, comme évoque, comme cardinal,
comme pape. Mais Dieu lui fit traverser rapidement ce
premier degré.
Le jeune comte fut tout à coup frappé d'une maladie terr i b l e , l'épilcpsie ; sa santé en reçut une atteinte profonde;
les médecins se déclarèrent impuissants à combattre le
m a l , et ils en annonçaient déjà l'issue fatale et prochaine.
Le saint pape Pie VII aimait Mastaï; il lui demanda un
jour s'il avait pensé quelquefois à la sainteté de l'état ecclésiastique; le jeune comte répondit qu'il y avait souvent
songé, surtout depuis la maladie qu'il avait plu à Dieu delui envoyer, mais que l'obstacle qui l'empêchait de continuer la carrièrQ des armes ne lui permettait pas non plus
d'embrasser la carrière ecclésiastique. Pie VII consola lefutur Pic IX, et l'assura que Dieu le guérirait s'il voulait
se consacrer entièrement au service des autels.
Encouragé par les paroles de Pie V I I , le jeune Mastaï
i Sinigaglia, sa pairie, est à une dizaine de lioucs de Lorcllc.

LES SOUVERAINS PONTIFES

118

entreprit le pèlerinage de L o r e t t e , pour implorer sa g u é rison dans la chambre de Marie, et fit v œ u , s'il obtenait
cette faveur, d'embrasser l'état ecclésiastique. La sainte
Vierge l'exauça, il fut radicalement g u é r i , et revint à Romepour se faire prêtre ; il avait alors 21 ans.
Pie IX s'est magnifiquement acquitté envers Marie, en
proclamant, à la face du m o n d e , le dogme de son immaculée conception.
Mais ce grand acte ne suffisait pas à son cœur. Il retourna
de nouveau à Lorette en 1857. C'était, il l'a dit lui-même ,le but principal de ce voyage de quatre mois à travers
ses États, qui fut un triomphe continuel, trop semblable,hélas ! au triomphe du jour des Rameaux, lequel précéda desi près la douloureuse Passion. Il y arriva le 20 mai, à lasuite de son divin Maître ; car le pape, en voyage, est toujours
précédé de la sainte Eucharistie, afin que le vicaire du
Christ ne quitte jamais la compagnie de son Dieu et de son
modèle. C'est la veille de l'Ascension. Cette grande fête fut
célébrée dans la Sainte Maison, où s'était fait entendre pourla première fois la Salutation angélique. Ce fut en présence
môme du pontife q u i , par ses actes, s'est placé au premierrang clos serviteurs de Marie. On comprend quel concoursde peuple afflua vers Lorette, de l'Ombrie, des Marches,de la Romagne, de toute l'Italie et même de pays pluséloignés.
1

A sept heures et demie, Sà Sainteté se rendit dans la
Santa Casa pour y célébrer la messe ; elle donna la communion à plusieurs personnes de sa suite, à un grand nombred'hommes et de femmes des environs, enfin aux filles desaint Vincent do P a u l , q u i , depuis peu, ont un établissement à Lorette, grâce à la pieuse générosité d'une illustre
française, M la vicomtesse Jurien . Le saint-père entenmc

2

1 Allocution consistoriale du 25 septembre 1857.
2 Madame Jurien, dit E. Lai'ond, desirait faire un riche cadeau â Notre-Damede Lorette; elle se décida à lui donner, non de l'or et des diamants, mais
quelques-uns de ces joyaux vivants qui se renouvellent sans cesse depuis deux

ET LA SAINTE MAISON

119

dit ensuite une messe d'actions de grâces et rentra dans lepalais apostolique. M Jurien avait fait habiller à neuf
toutes les petites filles des sœurs ; on les amena dansla salle du t r ô n e , où elles se rangèrent autour du pape,comme autant de petits gardes du corps :me

Voilà donc quels vengeurs s'arment pour ta querelle !
Des femmes, des enfants, ô sagesse éternelle 1
Mais si Lu les soutiens, qui peut les ébranler?

Pic IX, avec cette aménité paternelle que connaissent
tous ceux qui l'ont approché, fit un charmant discours à
ces enfants. À dix h e u r e s , il retourna à la basilique lorétane, et assista à la grand'messe célébrée par révoque de
Lorette. La foule était immense. Après la messe , le saintpère se rendit dans une loggia richement ornée d'où la vue
dominait toute la large place qui s'étend devant l'église, etde là il donna la bénédiction comme il a coutume de la donner à Rome le jour de l'Ascension. Jamais Lorette n'avait
vu une multitude aussi pressée, ni plus recueillie et plus
joyeuse; jamais de plus sincères acclamations n'avaientsalué un souverain. En souvenir de sa visite, l'illustre pèlerin offrit à la sainte Vierge un calice d'or d'un travail
exquis *.
Les papes ses prédécesseurs et lui-même semblaient avoir
épuisé pour la Santa Casa tontes les faveurs de l'Église;
Pie IX néanmoins a su encore trouver dans son cœur une
faveur nouvelle, et ajouter à la couronne de la Vierge de
Lorette un dernier fleuron. Par des lettres apostoliques,en date du 26 apût 1852, il confère à la Sainte Maison lepouvoir do s'affilier, par le monde entier, des églises etdes chapelles, et de les-faire participer à ses propres indul-

siècles dans l'écrin de saint Vincent de Paul; elle dota Lorette d'un établissement de sœurs de Charité.
i Pie IX, par Al. de Saint-Albin. — Lorette et Çastelftdardo, par Edm.
Lafond.

120

LES SOUVERAINS PONTIFES

gcnccs. Ainsi, comme une mère perpétuellement féconde,
Lorette pourra désormais compter dans tout l ' u n i v e r s ,comme autant de filles bénies, ces églises et chapelles agrégées, auxquelles elle donnera en héritage une p a r t de sesprivilèges; et, dans ces sanctuaires plus rapprochés d'eux,
viendront prier et remercier la Vierge toute-puissante,
ceux à qui il n'est pas possible d'aller la visiter dans son
grand sanctuaire des bords de l'Adriatique *.
C'est ainsi q u e , depuis saint Célestin V jusqu'à Pie IX,
quarante-six souverains pontifes ont honoré ou visité lasainte demeure. On peut dire q u e , depuis Pie II surtout
jusqu'à nos j o u r s , il n'y a eu, de tous ceux qui se sont succédé sur le siège de saint P i e r r e , que les seuls papes enlevés prématurément après un règne de quelques j o u r s , quin'aient pas glorifié Notre-Dame de Lorette par des hommages particuliers. Encore serait-il possible que certains
d'entre eux lui eussent payé leur tribut sans qu'il en fût
resté des témoignages publics.
Or quelle est la valeur doctrinale des bulles, induits,diplômes, office, insertion au Martyrologe, en un mot, detout ce qu'ont fait ou écrit les souverains pontifes en faveurde Lorette? Tout cela fait-il de l'authenticité de la Santa
Casa un article de foi?
Non; nous l'avouons sans peine.
Mais, en dehors des articles de foi, il est des vérités d'unetelle certitude, appuyées sur de telles autorités, que la raison de l'homme ne peut les nier sans s'abdiquer elle-même,ni le cœur du chrétien les méconnaître sans faire à la sainte
Église une sanglante injure. Telle était, avant 1854, lavérité de la conception immaculée de la très-sainte Vierge;
1 C'est à la décoration d'une chapelle destinée à être ainsi affiliée à Lorette,dans l'église Saint-lMcrre de Mâcon, que sera consacré le produit du présent
ouvrage. C'est un acte de reconnaissance de l'auteur envers la Vierge de Lorette,pour une grâce obtenue dans laS'anta Casa. Nous serions heureux si la lecturede ces pages inspirait à quelques bonnes âmes la pensée de nous venir en aidepour compléter notre œuvre, et doter ainsi notre pays d'un sanctuaire digne decelle à qui il sera dédié.

ET LA SAINTE MAISON

131

tel est, dans un autre o r d r e , le fait de Lorette. Il n'existe
peut-être p a s , en dehors des vérités révélées et définies
comme de foi, un autre point sur lequel l'Église se soit plus
fréquemment et plus nettement prononcée; aussi, quoiqu'elle n'impose à cet égard aucune croyance absolue à
ses enfants, nier la vérité de ce grand événement, ce serait
lui jeter à la face un démenti, ce serait taxer de crédulité etd'erreur, pour ne pas dire d'imposture, les papes et les congrégations romaines qui se sont succédé pendant plusieurs
siècles, c'est-à-dire ce qu'il y a au monde, môme humainement parlant, de plus éclairé, de plus patient à la recherche de la vérité, de plus intéressé à ne pas enseigner
l'erreur. Et vous oseriez, vous, solitaire contradicteur,vous élever contre tous ces pontifes, dont plusieurs ont été
des génies de premier ordre? Chrétien, vous viendrez vous
inscrire en faux contre quarante-six papes, prétendre q u e ,pondant près de six siècles, ils ont méconnu ou trahi lavérité? q u e , sur un fait qu'ils ont étudié plus que v o u s ,vous avez plus de lumières qu'eux? Pour tout catholique,pour tout homme raisonnable, poser cette question c'est larésoudre; et quiconque aura l u , avec un esprit attentif, lesdocuments contenus dans ce chapitre, conviendra qu'il n'est
plus possible de nier le prodige de Lorette sans se rendre
coupable envers l'autorité de l'Église de la témérité laplus insigne.

CHAPITRE

L E S

P È L E R I N S

D EX

L O R E T T E

Une des mille pensées.qui suffiraient à faire battre lecœur en approchant de Lorette , si Ton pouvait alors songer
à autre chose qu'à la Sainte Maison, c'est le souvenir despèlerins illustres, des p a p e s , des e m p e r e u r s , des rois, dessain t s , q u i , depuis six siècles, se sont pressés sur les routes
qui y conduisent.
En tète de ce magnifique cortège, de cette procession
béculaire, marchent les papes. La translation de la Sainte
Maison de Nazareth eut lieu sous le pontificat de Célestin V(saint Pierre-Célestin). Trois jours a p r è s , il abdiquait latiare; et il serait venu en fugitif visiter la sainte demeure,si l'on en croit une interprétation donnée à ces vers duDante : «Moi, Pierre Damicn, je fus dans ce lieu; et moi,
« Pierre le pécheur, je fus dans la maison do Notre-Dame,« sur le bord de l'Adriatique »i Danlc. Paradis, chant *2i, strophe Ai,
In quel loco IV in Pier Damiano;
E Piotro peccator lui nella Cnsa
Di not-tra Donna in sul lîLo Adriano.
Les commentateurs sont partagés sur la question de savoir quel est ce personnage et quelle est celte maison de Notre-Dame. Nous avouons que le sentiment de ceux qui tiennent pour saint Pierre-Célestin et la Santa Casa ne nous
parait rien moins que certain, malgré lc^ graves autorités qui l'appuient, telles
que Ccntnfiorini, Martorelli, Renzoni ftLrn et Mb* Bartolini.

LES PÈLERINS DE LORETTE

123

Depuis Célestin V jusqu'à Pie IX, ainsi que nous l'avons
vu au chapilre précédent, quarante-six papes ont honoré
Lorette ou de leurs visites, ou des dons les plus précieux etdes faveurs les plus étendues.
Après les papes, les empereurs et les rois. C'est del'Orient qu'étaient venus les rois à Bclhléhcm pour adorer
l'enfant Dieu au berceau. De l'Orient aussi vinrent auxpiedsde Marie, pour l'honorer dans son sanctuaire de Lorette,
les premiers pèlerins couronnés. Ce fut comme un aveu
solennel que le trésor dont l'Orient se glorifiait autrefois
avait passé dans les contrées plus fortunées de l'Occident.
Le premier de ces pèlerins couronnés est Jean Palcologuc,empereur de Constantinoplo ; dans le voyage qu'il fit àRome pour reconnaître l'autorité suprême du pontife universel, il se rendit à Lorette afin d'y vénérer la maison dela mère de Dieu. Au même sanctuaire vinrent se réfugierdoux princesses du Levant, chassées de leur empire par tes
malheurs de la guerre et des révolutions; l'une est Charlotte, reine de Chypre et de Jérusalem, q u i , bannie parCharles de Lusignan, son frère, mourut de chagrin en
Italie, et fut ensevelie à Assise, dans l'église de NotreDame des Anges; l'autre est Catherine Cornaro, q u i , désespérant de défendre ses Etats contre les Turcs, les légua à larépublique do Venise, sa patrie, et vint mourir aux pieds
cle saint Marc.
Si l'Orient traversa les m e r s , l'Occident ne se montra
pas moins zélé pour visiter la maison de Marie; trois empereurs en firent le pèlerinage : Charles IV, Frédéric III cl
Charles-Quint.
Parmi les rois et les reines, qu'il nous suffise de mentionner Marie-Anne d'Espagne; Catherine, reine de Bosnie;
Alphonse I I , roi de Naples; les deux Jeanne d'Aragon,reines de Naples; Catherine, reine de Suède; deux reinesde Hongrie; trois rois de Pologne; Jacques I I I , roi d'Angleterre, et son épouse; Charles IV, roi d'Espagne, et lareine son épouse, en 1814; enfin Marie-Louise, reinem

LES P È L E R I N S DE LORETTE

d ' É t r u r i c , en 1815. Nous ne citons p a s , car la nomenclature en serait trop longue, les princes et princesses qui
liront ce p è l e r i n a g e , et q u i , plus d'une fois, ont sollicitér h o n n e u r de balayer à genoux la maison du Verbe fait
chair.
Voici maintenant venir des pèlerins plus chers encore aucœur de Marie, parce qu'ils portent au front une couronne
plus précieuse que celles des empereurs et des rois. Ces
privilégiés de la V i e r g e , dont les piods bénis ont foulé lessentiers de Lorette, ce sont les saints. Un auteur du siècle
dernier en comptait déjà plus de cent soixante. D'abord
quatre saints François : saint François do P a u l e , saintFrançois de Sales, saint F r a n ç o i s - X a v i e r , l'apôtre desIndes, et saint François de Borgia; près de ces deux derniers, saint Ignace de Loyola, qui vint mettre sa compagnie
naissante sous la protection* de la sainte Vierge. Derrière
saint Ignace, deux jeunes saints s'avancent, la fleur de lacompagnie de Jésus : saint Louis de Gonzaguc et saintStanislas de Kostka. Ensuite, saint Nicolas de Tolentino,contemporain de la translation, et à qui elle fut miraculeusement r é v é l é e ' ; saint Joseph de Copertino, q u i , ravi enextase devant l'autel de Marie, y voyait, comme un autre
Jacob, les anges monter portant nos prières, et descendre
les mains pleines de grâces; sainte Brigitte, à qui Dieu
avait fait connaître les grandeurs de la divine maison,dans une révélation où il lui avait dit : « Quiconque ira au« lieu où Marie est née et a été élevée, non-seulement sera
« purifié, mais deviendra même un vase d ' h o n n e u r . » Puis
viennent saint Bernardin de Sienne; saint Diego d'Ascala;!

1 Nicolas résidait à Fcrmo; loua les jours, et plusieurs fois par jour, il allait
à une tics fenêtres du couvent, qui donnait sur la mer Adriatique. Là, je nesais quelle vision céleste ravissait sou àmc; il se prosternait et sa prière devenait une véritable extase. Un jour, le prieur le surprit dans cette contemplation cl lui en demanda la raison : «Mon père, répondit le saint religieux,
j'attends de ce coté (et il montrait le rivage opposé de la mer) un Irésor d'unprix inestimable. » Quelques années après, la Sainte Maison apparaissait.
2 liêvHuiion de sainte BHgiliP, liv. o.

LES PÈLERINS DE LORETTE

123

saint Jean Capistran; saint Gaétan, instituteur de Tordre
des Théatins; saint André Avcllin, une des gloires de cetordre naissant; saint Camille de Lcllis; saint Philippe deN e r i ; saint Fidèle de Sigmaringen, le premier martyr dela propagation de la foi, saint François Caracciolo; saintAlphonse de Liguori...
On nous dispensera de donner la liste complète de tous
les saints visiteurs de l'auguste maison. Du r e s t e , parmi
ceux qui précèdent, il en est quelques-uns dont le front,
environné d'une auréole plus populaire, nous sollicite ànous arrêter quelques instants devant eux. C'est, avant tous
les a u t r e s , l'aimable saint François de Sales. II est plus faciled'imaginer que de redire ce que dut éprouver à Lorette lecœur si tendre du bon saint. Depuis longtemps il s'était
engagé par vœu à faire ce pèlerinage; il y arriva pour lapremière fois en 1591, au retour de Rome. Ce n'était pointencore le grand évoque de Genève; c'était le jeune comtede Sales, voyageant avec son gouverneur, pour aller étudier à l'université de P a d o u c ; mais c'était déjà ce cœur sitendrement pieux d'où devaient s'épancher tant de douces
paroles et de suaves écrits. Après s'être confessé et avoir
participé aux saints mystères, il renouvela, devant l'image
de Marie, le vœu, qu'il avait fait à Paris, de garder une
perpétuelle chasteté. « L à , raconte Charles-Auguste de
S a l e s , son neveu, il se prosterna humblement à genoux,baisant cette terre saincte et ces sacrées murailles. Il n'eust
pas moins de tendreté qu'à Rome, et ne se contraignit pointde lascher la bonde à ses yeux; il se donna de nouveau aulils et à la m è r e , qui remplirent son entendement de laconnoissanec do plusieurs choses célestes. « Ce sont donc
« icy, disoit-il, ô belle espouse du Roy éternel, vos soii« veaux do cèdre et vos planchers de cyprès! El c'est donc
« derrière ces parois, ô divin amour, que vous avez esté un« jour arresté, regardant par les fenestres et par les treil1

1 Saint François de Sales fit deux foi>- le pôlerimig* di* la Santa C.a*n.

120

LES PÈLERINS DE LORETTE« lis. Vous paissiez icy entre les lys, jusqu'à ce que le jour« déciinast et que les ombres fussent abaissées. C'est doncf( en ce lieu, ô Seigneur! que vous avez été faict mon frère;« et qui m'accordera la grâce de vous voir suspendu aux« mamelles de ma m è r e , et de vous donner do dévots
« baisers?
» Tandis que François de Sales prioit ainsi,
et disoit de telles et autres paroles par la vertu de la charité
qui le brusloit intérieurement, le sieur Deage remarquaqu'une rougeur extraordinaire luy monsta au visage, ce
qui fut cause qu'il le suyvit depuis avec une particulière
rcvcrancc, et conçut une t r è s - g r a n d e opinion de sa sainctoté. »Une autre ligure, que nous devons saluer entre toutes,
c'est celle du grand archevêque de Milan, saint Charles
Rorromée. « 11 fut souvent à la maison de Lorette, » est-il
dit à sa louange dans les pièces de sa béatification. Dans sa
dernière visite, en 1579, il fit le voyage à pied depuis
Fossombrone, distant de plus de vingt lieues. Pendant tout
le chemin, il demeura recueilli et en prière, sans être distrait par le tumulte de la multitude qui se pressait de toutes
parts sur son passage. Arrivé à Lorette la veille de laNativité de la très-sainte Vierge, il alla droit à la chapelle,
et y demeura toute la nuit en oraison. Le lendemain matin,
il chanta à l'autel de l'Annonciation la messe pontificale, etprêcha avec tant de ferveur sur l'amour du Dieu incarné,
qu'il fit fondre eu larmes tous les auditeurs ; puis il distribua le pain des anges à un peuple immense qui s'estimait
heureux d'avoir vu, d'avoir entendu un saint, et d'avoir
reçu de sa main le corps et le sang de Jésus-Christ dans lelieu même où il s'incarna pour le salut des hommes.
1

Une autre fois encore, cette sainle demeure fut témoin
d'un grand spectacle. Dix mille hommes, un jour, gravisi II est défendu de prêcher clans la Sanla Casa elle-même; on en devine aisément la raison. Ses murs sacrés parlent plus éloqucmment au cœur qu'unprédicateur quel qu'il soit, eîU-il dans la poitrine un cœur d'apôtre et sur les'("•vi-es les parole? des anges.

LES PÈLERINS DE LORETTE

127

saient, pieds n u s , le rapide coteau de Lorette; à leur têtemarchait le guerrier qui venait de sauver à Lépante l'Europe chrétienne de la barbarie musulmane. Don Juand'Autriche offrit à Marie, par qui il avait vaincu \ cent dixsept casques et quelques drapeaux pris aux ennemis, tandis
que les dix mille esclaves délivrés, qui l'accompagnaient,présentaient à leur libératrice leurs fers brisés. C'est avec
ces fers qu'on a fait les magnifiques balustrades qui protègent toutes les chapelles de la basilique.
Comment passer sous silence l'admirable concours qu'excita dans l'année 1339, moins de cinquante ans après satranslation, la dévotion à la Sainte Maison do Lorette?
Alors on vit, comme une pacifique avalanche, descendre,
du sommet des Alpes, un simple prêtre, suivi d'une multitude infinie d'hommes et de femmes de toute condition etde tout Age ; il était vêtu d'une tunique blanche ; sa démarcheétait g r a v e , son visage modeste, sa parole singulièrementéloquente; il n'y avait qu'une voix pour l'appeler le saint.
Les troupes de peuple qui le suivaient étaient, comme leurchef, couvertes d'une blanche robe de lin qui les enveloppait de la tête aux pieds, et ne permettait pas mêmed'apercevoir les traits de leurs visages; deux ouvertures
ménagées à la hauteur des yeux laissaient passer le jour etleur donnaient la faculté de se conduire. Ils marchaientdeux à deux; nobles et roturiers, grands et petits, serfs ethommes libres, clercs et religieux, tous montraient une
ardente dévotion; les cris de paix et de miséricorde sortaient continuellement de leur bouche. Leur exemple entraînait les populations sur leur passage; on quittait toutpour prendre leur livrée et pour les suivre. Partout ils

1 La victoire do Lépante est attribuée, par un grand nombre d'auteurs, à laVierge de Lorette. Pour appeler son srcours dans la lutte suprême où allaientse jouer les destinées de l'Europe, saint Pic V avait ordonné de faire dans la
Santa Casa de publiques et continuelles prières. La vision qu'il eut de la victoire, au moment où elle, se décidait sur les Ilots de la mer Ionienne, fui le gagede celle protection de la sainte Vierge.

LES PÈLERINS DE LORETTE

123étaient reçus avec honneur, traités avec charité, secourusdans tous leurs besoins corporels. L'édification les accompagnait : pas une fraude, pas une querelle, pas un soupçon
d'impureté. Les haines les plus invétérées s'apaisaient, lessacrements étaient fréquentés, les œuvres de piété se multipliaient; on les appelait la confrérie des Blancs. Ils visitèrcnt Loretlc avec une dévotion exemplaire, et offrirent,
avec larmes, leurs hommages et leurs dons à Marie. Tant
que celte société d u r a , il ne fut plus question de guerres etd'intérêts privés; on voyait les princes et les évêques, lesmarchands et les docteurs, les sages et les ignorants, lesjeunes gens et les vieillards confondre leurs cœurs et leurs
voix dans les louanges de Dieu et de sa sainte mère. Après
avoir vénéré L o r e t t e , ils se dirigèrent vers Rome, pourhonorer le tombeau des saints apôtres; mais leur multitude
toujours croissante commença à inspirer quelque crainte,
et Bonifacc IX crut devoir dissoudre cette association, quivint s'éteindre à Viterbc
On a calculé le nombre des pèlerins q u i , depuis lexin siècle jusqu'à nos j o u r s , sont venus vénérer la Santa
Casa ; il s'élève de cent cinquante à deux cents millions.
N'est-ce point une réalisation de cette prophétique parolede Marie, quand, visitant sa cousine Elisabeth, elle s'écrait:
Toutes les générations m'appelleront bienheureuse? Au temps
où l'humble Vierge proférait ces paroles, il y avait sur une
des sept collines de Rome un palais somptueux. Dans ce
palais résidait un homme dont un mot, un geste suffisait à
remuer le monde, et dont l'édit allait bientôt obliger Marieà quitter sa demeure de Nazareth. Or il est arrivé q u e ,depuis quatorze siècles, les animaux pâturent sur les ruines
du palais d'Auguste; tandis que la maison de la pauvre
jeune iille. étincelante aujourd'hui de m a r b r e s , d'or, depierreries, reçoit, depuis dix-huit cents a n s , d'incomparables hommages. Les empereurs et les rois l'ont visitée,c* n i e r a , / / i s / . Laur.,caj». x .

LES PÈLERINS DE LORETTE

129

se traînant sur leurs genoux, se prosternant le front dans lapoussière; des millions d'hommes, objet d'une sainte jalousie , sont descendus consolés dans la tombe après avoir baisé
ses murailles; toutes les générations ont proclamé bienheureuses , non-seulement la Vierge de Nazareth, mais jusqu'à
ces pierres qui avaient abrité sa conception, sa naissanceet sa vie ; toutes les nations de la terre lui ont envoyé et lui
envoient tous les jours encore leurs députés et leursoffrandes.
Toutes; mais il en est une qui a fourni des contingentsplus nombreux à cette armée des pèlerins de Lorette. C'est
cette Italie qui, malgré les efforts du protestantisme révolutionnaire, restera catholique à jamais, parce qu'elle atrop le goût des arts et l'amour de Marie pour embrasser
une hérésie qui proscrit ces deux grandes jouissances del'esprit et du cœur. Nous ne connaissons plus, nous autres
chrétiens attiédis, les grandes pratiques de piété des anciens
âges; l'Italie les a conservées, qu'on me permette d'enciter un exemple.
Quand une fête de la sainte Vierge approche, on annonce
dans les églises des paroisses les plus lointaines qu'unpèlerinage à la Sainte Maison s'organise, et l'on fixe le jourdu départ. Aussitôt, ceux qui veulent en faire partie se
préparent des vêtements neufs, et principalement de couleur blanche; c'est la livrée de la madone. La veille dudépart, chacun fait bénir solennellement ces habits; puis on
les serre dans son b a g a g e , pour ne les mettre qu'en arrivant à Lorette; au retour on les gardera pieusement pourne les revêtir plus qu'au jour de la m o r t . La pieuse caravane part au son des cloches, et c'est au son des cloches
qu'elle est accueillie chaque soir clans le lieu où elle doit
passer la nuit. Avant de mettre le pied dans l'hôtellerie, lespèlerins entrent dans l'église, y font leur prière et leur1

i Les anciens pèlerins de la terre sainte entraient aussi dans l'église duSaint-Sépulcre couverts d'un drap mortuaire qu'ils conservaient soigneusement pendant leur vie, et qui leur servait plus tard de linceul.

9

130

LES PÈLERINS DE LORETTE

examen de conscience, se demandant mutuellement pardon
des fautes contre la charité commises les uns envers les
a u t r e s , de manière à se coucher toujours en paix avec Dieu,
avec le prochain et avec eux-mêmes.
Et le lendemain, et les jours suivants, on se remet en
marche en chantant de pieux cantiques. P u i s , q u a n d , approchant de L o r e t t e , le cœur bat plus fort dans toutes lespoitrines; quand les regards dans le lointain découvrent ledôme radieux de la basilique épanouie au soleil comme
une fleur d'or; alors se renouvellent les scènes des croisésapprochant de Jérusalem ; de toutes les bouches un cri
Ji «Ils se la montrent du doigt, et mille voix confondues font entendre ce« cri mille fois répété : Jérusalem, Jérusalem!
A celte joie extrême succède« une contrition profonde, mêlée d'une tremblante el, affectueuse tendresse. Ils« osent à peino lever leurs regards vers cette ville, séjour choisi de Jésus. »[La Jérusalem délivrée chant III.)N'oublions pas, parmi les pèlerins de Lorette, l'auteur de la Jérusalem délivrée. En se rendant de Manloue à Home, le Tasse se détourna de son cheminpour aller acquitter, à la Santa Casa, un vœu qu'il avait fait dans sa prison.
Pauvre, comme un poêle, n'ayant point d'or à donner, il tira de son génie et deson cœur un chant qui est le plus beau cantique qu'on ait fait en l'honneurde Notre-Dame de Lorette. Ne pouvant, faute d'espace, le donner ici Loulentier, nous en citerons deux strophes dont nous empruntons la traduction à
fauteur de Lorette et Castclfiâardo :f•• * . * •Vierge, c'est donc ici que la troupe angélique
Déposa ta demeure en traversant les mers,
Des murs de Nazareth jusqu'à l'Adriatique,Voyage merveilleux accompli dans les airs.
0 montagne trois fois sacrée,
Par un tel dépôt honorée !
Béni le jour qui l'apportai
Tremblant, je m'incline et je pleure
Devant cotte pauvre demeureOù le grand miracle éclata,
Où l'ange apparut à Marie,
Où le Sauveur cacha sa vie
Jusqu'au grand jour du Golgotha !
. . • • < • . .
Et de la Dalmatie aux bords lointains du Tage,
Des mers de l'Orient aux rivages du Nord,
Voici, de siècle en siècle, un long pèlerinage
De malades guéris triomphant de la mort :* • •LES PÈLERINS DE LORETTE

131

triomphant s'élève : Ecco la Casa délia madorma! Viva
Maria santissinw! « Voilà, voilà la demeure de la madone!
Vive Marie très-sainte! » Tous se prosternent le front
contre t e r r e , récitent le Gonfileor et entonnent de nouveauxcantiques entrecoupés de pleurs et d'actes de contrition.
Arrivés à Lorette, les pèlerins y sont reçus, comme àRome, dans un hospice qui leur est spécialement destiné;
ils s'y revêtent de leurs habits neufs et prennent la longue
rue qui mène à la basilique. Enfin ils débouchent sur la
grande place ; à la vue de l'église, leurs transports redoublent; ils se frappent la poitrine à la briser; puis des acclamations s'élèvent telles que jamais les souverains de laterre n'en entendirent sur leur passage. Les pieux visiteursmontent à genoux les degrés de l'église, la traversent toujours agenouillés, et arrivent devant la Sainte Maison ens'écriant qu'ils ne sont pas dignes d'y pénétrer. Ils en fontle tour à genoux dans le sillon tracé depuis longtemps surle marbre p a r le passage de tant de générations. Quelquesu n s , la corde au cou, se font traîner comme des criminels
allant'au supplice; d'autres balayent le sol sacré avec leurlangue. Un jour, dans une de ces caravanes se trouvait unemère qui venait demander la vie de son enfant laissé chezelle très-malade; elle se distinguait par la fureur, si je puis
ainsi dire, de son amour et de sa foi. D'abord elle ne voulait pas entrer dans la Santa Casa : « J e n'en suis pas digne,s'écriait-elle, je n'en suis pas digne! » Elle en faisait le tour
comme une lionne blessée à qui l'on veut enlever son petit.
Foule grossissante qui prie
Devant ton autel, ô Marie'.
Chacun t'accable de présents :Les pauvres t'offrent leurs souffrances,
Les affliges leurs espérances,
Les poètes leurs plus beaux chants ;Les souverains, comme les Mages,
Viennent t'y rendre leurs hommages,
Portant l'or, la myrrhe et l'encens!
Cervantes fit également, en 1569, le pèlerinage de la Santa Casa.

132

LES PÈLERINS DE LORETTE« J e n'en suis pas d i g n e , répétait-elle, pécheresse que j esuis! mais mon enfant, la pauvre petite créature, est innocente , la creaturina mia non è colpevole; elle est digne deta protection, ô très-sainte mère de Dieu; sauve-la; rendsla-moi! » Et les pèlerins, avec la pieuse audace de leurfoi, de répéter en chœur : « Oui, o u i , nous voulons, ôMarie, que tu lui accordes cette g r â c e , [que tu guérisses
son enfant; nous voulons cette g r â c e ! a
Enfin, s'élançant d'un bond vers la Santa Casa , la mère
se frappa la tête contre les m u r s , comme menaçant de setuer si elle n'obtenait pas le salut de son e n f a n t .
Nous, en F r a n c e , avec notre nature plus calme et notre
piété moins expansive, nous avons peine à comprendre ceschoses ; mais en Italie telle est la foi des populations, libre,a r d e n t e , confiante, audacieuse. C'est le pays où le respecthumain se fait le moins sentir.
Il est une classe de pèlerins dont nous avons déjà dit un
m o t , et dont les démonstrations sont plus touchantes que
toutes les autres. Ce sont les D a l m a t e s , ce peuple chez quila sainte demeure séjourna trois ans et demi avant d'êtretransportée à Lorette. Depuis six siècles, ils viennent,
traversant la mer Adriatique, visiter leur Vierge, la prieret lui adresser de tendres reproches. A genoux devant lasainte chapelle, les mains étendues, les yeux baignés depleurs, tantôt élevés au ciel, tantôt fixés sur la sainte
image, ils ne cessent de dire à haute voix : « Revenez à
n b u s , ô belle d a m e , revenez à n o u s , ô Marie, avec votre
maison! » Riiorna a noi, o bella signora; riiorna a noi, oMaria, colla tua Casa. E t , pendant des heures entières, ce sont les mêmes prières et les mêmes larmes. Celangage, démonstration éloquente d'un regret éternel, tous
les siècles l'ont entendu.
1« J'ai v u , en l'année 1559, écrivait le P . R i e r a , plus detrois cents pèlerins de cette nation, avec leurs femmes etl Lorette et Castelfidardo.

LES PÈLERINS DE LORETTE

133

leurs enfants, arriver à Lorette, portant des flambeauxallumés, s'arrêter d'abord à la grande porte où ils se prosternèrent pour implorer le secours de Dieu et de sa saintemère ; p u i s , tous à genoux, rangés par leurs prêtres qu'ils
avaient amenés avec eux, ils entrèrent ainsi dans le temple
en criant d'une seule voix : « Revenez, revenez à nous, ôMarie! revenez à nous, MarioI Marie! Marie! » Leur douleur était si vive, leur prière si fervente, continue le témoin
de cette scène, que je cherchais à leur imposer silence,craignant que de si ardentes supplications ne fussent exaucées , et que la sainte chapelle ne fût enlevée à l'Italie pouraller en Dalmatie reprendre son ancienne position. »Une circonstance particulière faisait autrefois, à certainesépoques réglées, affluera Lorette des phalanges plus nombreuses de pèlerins ; c'étaient les grands jubilés de l'annéesainte qui attiraient à'Rome, pendant le moyen â g e , unequantité si prodigieuse do fidèles. Le premier grand jubilé
séculaire, l'an 1300, sous Boniface V I I I , contribua surtout à faire de la Santa Casa le sanctuaire vénéré, non plus
seulement de l'Italie. mais du monde entier. Voici ce que
raconte à ce sujet Tursellin : « Le concours de tous lespeuples fut si grand, dit-il, que la ville de Rome, malgréson é t e n d u e , pouvait à peine les contenir. II ne se passait
presque aucun jour qu'elle ne reçût dans son sein deux
cent mille pèlerins, sans compter la multitude innombrable
qui couvrait au loin les routes. Or,,de ces pieux voyageurs,
plusieurs, surtout lorsque Recanati ne s'écartait pas notablement de leur chemin, attirés par le bruit des miracles
opérés à L o r e t t e , venaient en visiter la chapelle, d'où ils
allaient ensuite, comme témoins et hérauts de sa grandeur,annoncer à leurs concitoyens le prodige extraordinaire etinouï dont ils avaient acquis la certitude, non par des assertions étrangères, mais par l'organe de leurs propres yeux. »Placée comme un phare au bord de la mer, Lorette semble
solliciter le navigateur à venir jeter l'ancre à ses pieds,
d'autant plus qu'on est toujours assuré de la protection de134

LES PÈLERINS DE LORETTE

Celle qu'on vient y vénérer. Nous en citerons un exemple :Un jour, veille de l'Annonciation, neuf grosses barques setrouvèrent en mer non loin de Lorette; l'équipage témoigna
le désir de s'y rendre le lendemain ; mais le patron s'y opposait dans la crainte des Turcs. Un matelot, nommé Antonio,
dit qu'il se faisait fort de garder tout seul le convoi sous laprotection de la sainte Vierge; sa confiance en inspira àtous les autres, au patron m ê m e , qui consentit à tout. Antonio resta seul. Au bout d'une h e u r e , il aperçoit une flotteturque qui s'avance pour enlever les b a r q u e s ; il se recommande avec ferveur à Marie, en lui rappelant que c'était
pour aller l'honorer dans sa maison qu'on avait tout quitté.
11 se meta la tète du pont de la barque la plus exposée et se tapit
tenant une hache à la main. Quelques moments après il sentla barque ébranlée : un Turc avait mis la main sur le bord.
Antonio se lève sur ses genoux, e t , d'un coup de hache,
coupe le poignet au mécréant, dont la main tombe au fondde la barque. Antonio se tapit de nouveau, niais le Turc
mutilé a poussé un cri si effroyable qu'il a jeté l'épouvanteparmi ses compagnons. « C'est un p i è g e , s'écrie-t-il, qu'on
nous tend ici; ces barques sont pleines de gens armés qui
se cachent pour nous surprendre. » Et les Turcs de se
retirer à la hâte. Antonio , levant la tête au bout dequelque temps, les voit déjà bien loin en pleine m e r ;il se jette à genoux et remercie sa libératrice. Cependantses compagnons qui revenaient de Lorette, apercevant laflotte turque qui se retirait, furent consternés, ne doutant
pas qu'elle n'emmenât Antonio avec toutes leurs barques.
Mais quelle ne fût pas leur surprise quand ils l'aperçurent
qui venait au-devant d'eux en chantant, avec sa hacheélevée d'où pendait la main du T u r c ! Tous ensemble semirent à entonner les litanies de L o r e t t e , et répétèrent
trois fois YAuxilium chrislianorum,
orapro nobis : « Secours des chrétiens, priez pour nous; » invocation que
saint Pie V venait d'ajouter aux litanies de la sainte Vierge,
en reconnaissance de la victoire de Lépante.

LES PÈLERINS l)E LORETTE

135

Il arrive parfois, aux équinoxes d'automne, que desmarées formidables assiègent les falaises et surmontent lesdigues de l'Océan. Qui donc oserait dire alors que c'est la
poitrine d'un enfant qui a soufflé sur les flots, ou sa main
qui a fait rouler un caillou de l'autre côté de l'Atlantique?
Le flot des peuples a monté aussi comme une marée immense; il franchit, depuis six siècles, les sommets desApennins el les glaciers des Alpes. Prétendre que quatre
murailles, sans aucune intervention surnaturelle, sonttoute la cause de ce mouvement, co serait une absurdité
pour le moins aussi grande que la première- On objectera
peut-être que l'origine de ces choses remonte aux ténèbres
du moyen âge. C'était le siècle de saint Thomas et duDante ; et, c e r t e s , l'époque qui produisit ces deux génies,
et qui savait les comprendre, peut bien, sans trop dedésavantage, soutenir, sous le rapport de l'intelligence etdu ferme bon sens, la comparaison avec le siècle du spiritisme, des tables tournantes et de la littérature que chacun
sait . Faites donc aujourd'hui', fiers contempteurs descroyances de l'Église, la contre-partie de Lorette ; annoncez au monde que le saint sépulcre s'est trouvé un beaumatin transporté sur quelque point des côtes do la Bretagne; persuadez à l'Orient de pleurer la perte du grandtombeau disparu ; à un peuple quelconque de venir réclamer ce trésor qu'il a possédé pendant trois a n n é e s ; àl'univers entier d'accourir et de vous donner ses richesses
pour abriter, dans un temple précieux, votre pieuse supercherie. Quand vous aurez, je ne dis pas réussi, mais sérieusement essayé, alors vous serez reçus à traiter dédaigneusement le prodige de Lorette. En attendant, nous qui
1

i On a dit avec raison que la littérature c'est la sociHê, de même qu'on avnït
dit: le style c'est l'homme; el, en effet,comme l'homme se révèle par sa parole, la société se révèle par sa litLérature. Si donc on veut comparer le niveau
intellectuel au xin et au xix* siècle, qu'on mette la Somme de saint Thomasel la Divine Comédie en regard des livres qui de nos jours ont le plus devogue, et l'on verra dans laquelle des deux époques se trouvent les géants dela pensée.
e

136

LES PÈLERINS DE LORETTE

respectons l'Église, et avec elle la raison et le bon s e n s ,nous croirons au miracle qu'attestent et supposent ces millions de pèlerinages commencés il y a six siècles et qui continuent toujours.
J a m a i s , on effet, la lassitude ou le doute n'ont suspendu
ce mouvement du monde; jamais les sentiers de Lorette
xxont pleuré parce que la foule délaissait ses solennités *. De
nos jours, aussi bien qu'aux époques qu'on appelle les âgesde foi, des multitudes aux costumes les plus divers assiègent les portes de la maison de Marie ; dans toutes leslangues on y bénit son nom ; et bientôt, quand le passage à
travers les flancs du mont Cenis sera ouvert, la France surtout versera au pied de la sainte colline des flots plus pressésde pèlerins, qui rapporteront dans leur patrie, avec de délicieuses émotions, des fruits abondants de salut.
Du r e s t e , nous n'avons pas attendu les progrès et lesbénéfices de l'industrie moderne pour nous mettre à latète des nations en marche vers Lorette. On pourra s'enconvaincre en lisant les chapitres qui suivent.
1 Jérémie

CHAPITREL A

F R A N C E

E T

XI

L O R E T T E

Royaume de France, royaume de Marie, disaient nospères; e t , grâce à Dieu, nous n'avons pas laissé périr l'héritage de cette protection et de cette gloire. Le plus beau
royaume après celui du ciel est toujours le royaume deMarie. « Maintes fois la France a éprouvé la protection spéciale do l'auguste Vierge, en retour de vœux qu'elle lui
a faits dans des circonstances critiques pour ses destinées.
Elle lui a dû notamment saint Louis, né d'un vœu de lareine Blanche à la maternité divine; les grandes victoires
de Bouvines, de Mons-en-Puelle et de Cassel, hautement
attribuées à son céleste secours p a r Philippe-Auguste ,Philippe le Bel et Philippe de Valois, qui l'avaient invoquéedans le péril et qui la glorifièrent dans le triomphe de
Domremy, balayant l'Anglais et rétablissant le trône, danssa course héroïque de Notre-Dame de Bermont à NotreDame de R e i m s , aux noms libérateurs de Jésus et de Marie» Naguère encore le vainqueur de Sébastopol disait
hautement à quelle protection il était redevable de sa victoire. C'est toujours, après Dieu, Marie qui protège laFrance.
i A. Nicolas, la Vierge Marie vivant dans VÉglise, p. 280.

138

LA FRANCE ET LORETTE

S'étonnera-t-on des lors de retrouver en foule à Lorettedes souverains français, et n'est-il pas naturel que nous
consacrions un chapitre spécial aux pèlerinages accomplis
par nos ancêtres au plus glorieux des sanctuaires de lasainte Vieree?
Nous avons raconté, au début de cet ouvrage, le pèlerinage de saint Louis à la maison de Nazareth; on sait qu'il
est le dernier des pèlerins couronnés qui l'ait visitée avant
sa translation. Maintenant encore il existe dans la basiliquede Lorette un ancien tableau représentant le pieux monarque prosterné devant la demeure de Nazareth; et dansl'intérieur môme de la Santa Casa, près de la fenêtre clel'Ange, est une antique image peinte sur le mur, où l'on voit
la Vierge ayant sur ses genoux son divin fils ; à ses côtés setient debout saint Louis en habit royal, portant à la main
une chaîne en souvenir de sa captivité. Cette image existait
déjà sur le mur de la Santa Casa quand elle arriva en
Dalmatie.
Le premier des pontifes qui visita solennellement laSainte Maison fut un pape français, Urbain V. D'autres
enfants de la France allèrent aussi la vénérer, dans lespremières années de son séjour en Europe. Mais c'est surtout au xvi siècle, au temps de Luther et de Calvin, q u e ,par une protestation glorieuse, notre patrie députa à Lorette un plus grand nombre de pèlerins.
e

En 1556, accourait au secours du pape Paul IV, menacé
par les Espagnols, un grand capitaine français, comme cle
nos jours Lamoricière au secours de Pie IX, menacé par lePiémont; c'était François de L o r r a i n e , si célèbre sous lenom de duc de Guise. Rassemblant les débris des troupes
pontificales, il en forma une armée et se rendit maître de
Bologne, de Rimini, d'Ancùno et de Lorette. Dans cettedernière ville, il fit un assez long séjour, pendant lequel un
grand nombre des hérétiques qu'il comptait parmi sestroupes, cédant aux impressions de la g r â c e , rétractèrent
aux pieds de Marie, dans la Santa Casa, leur récente apo-

LA FRANCE ET LORETTE

139

stasie pour embrasser de nouveau la religion de leurs pères.
L'historien Tursellin, qui vivait à cette époque, raconte que
Guise rangeait parfois son armée en bataille devant la basilique do la Vierge, et faisait exécuter en son honneur de*•exercices militaires et des tournois chevaleresques. Avantde quitter Lorette, le héros offrit à la madone un tableaud'argent qui le représentait armé de pied en cap. Peut-être
est-ce dans ce sanctuaire qu'il puisa la grâce de mourir
pour la foi sous la balle d'un assassin protestant, dont ilavait sauvé la vie et auquel il accorda en mourant un généreux pardon :Dos dieux que nous servons connais la différence:
Lo tien t'a commandé le meurtre et la vengeance;
E l l e mien, quand ton bras vient dr* nVassassiner,
M'ordonne do te plaindre et do te pardonner.

Sous le règne de Henri III, Anne de Joyeuse, amiral de
F r a n c e , vint passer huit jours à Lorette, pendant lesquels
il approcha trois fois de la table sainte. Au moment de son
départ, il déposa dans le tronc des offrandes 4,000 écusromains (plus de 20,000 francs de notre monnaie). Peu après
son retour de Rome, où il était allé baiser les pieds dus a i n t - p è r e , il envoya au sanctuaire, avec une somme égale,deux lampes d'argent d'un grand poids, destinées à brûler
sans cesse devant l'image de Marie pour lui rappeler lesbesoins et la dévotion de son fidèle serviteur. Son frère, lecardinal de Joyeuse, fit à la Santa Casa un legs de 6,000écus romains pour que trois chapelains français fussent
chargés de célébrer à perpétuité la messe à Lorette, selon
ses intentions qu'il ne révéla p a s .
1

i Je ne sais ce qu'aura fait ou s'apprête à faire do ce don d'un Français \orapacité piémontaisc. Quoi qu'il en soit, depuis longtemps, deux de ces aumôniers, ou même les trois, n'appartiennent pas à notre nation. Ce sont des Italiens qui remplissent en ce cas, et en beaucoup d'autres, les intentions pieusesde nos compatriotes. Il serait, dit l'auteur d'un opuscule sur la Santa Casa,
de l'honneur, de la justice, de la piété du chef de la Franco, do faire rentrer
les choses dans leur premier état; car il ne pourrait qu'être agréable aux

140

LA FRANCE ET LORETTE

Un autre pèlerin du même siècle, qu'on s'étonnera peutêtre de rencontrer à Lorette, c'est Montaigne, cet écrivain
célèbre qu'on accuse d'avoir flotté sans cesse dans un douteuniversel, mais qui, ce semble, n'était point sceptique enreligion . Il nous a laissé de son voyage un journal fort
détaillé et fort curieux, dans lequel, avec son style inimitable, il décrit Lorette, et fait part de ses impressions etdes grandes choses qu'il a vues et entendues.
Voici, d'après Montaigne, ce qu'était Lorette en 1581 :« C'est un petit village clos de murailles et fortifié
contre l'invasion des Turcs. Il n'y a quasi autres habitantsque ceus du service de cette dévotion, comme hôteliers,
et plusieurs marchands, savoir e s t , vendeurs de c i r e ,d'images, de patenostres, Agnus Dei, Salvators, et telles
denrées, de quoi ils ont grand nombre de belles boutiques
et richement fournies. J'y laissai près de 50 bons escuspour
ma p a r t . . . . Le lieu de la dévotion, c'est une petite maisonète fort vieille et chétifve, plus longue que large. Le
miracle du transport de cette maisonète, et son remuement,
premièrement en Esclavonie, et depuis près d'ici, et enfin
ici, est gravé à de grosses tables de marbre en l'église, lelong des piliers, en langage italien, esclavon, allemand,
espaignol
1« En cète logette se voit au haut du mur l'image de NotreDame faite, disent-ils, de bois; tout le reste est si fort paréde VŒUX riches de tant de lieus et de provinces, qu'il n'y a,jusques à t e r r e , pas un pouce vide, et qui ne soit couvert
de quelque lame d'or ou d'argent. J'y peus trouver à toutepeine place, et avec beaucoup do faveur, pour y loger untableau dans lequel il y a quatre ligures d'argent : celle deFrançais qui visitent Lorette d'y trouver des aumôniers de leur pays; « et je
puis dire, ajoute L. Veuillol, que les Italiens verraient avec autant plaisir que
nous les choses rétablies sur l'ancien pied. »1 « Quelle obligation, écrit-il quelque part, n'avons-nous pas à la bénignité
de notre Créateur, pour avoir déniaisé notre croyance de ces vagabondes etarbitraires opinions, et l'avoir logée sur l'éternelle base de sa sainte parole!

LA FRANGE ET LOUEITE

141

Notre-Dame, la mienne, celle de ma femme, celle de mafille. Nous fismes en cette chapelle là nos pasques, ce qui
ne se permet pas à tous, à cause de la grande pressed'hommes qui y communient. Un jésuite allemand m'y ditla messe, et m'y donna à communier.
« Ce lieu, continue Montaigne, est plein d'infinis miracles.
Il y en a plusieurs et fort récens de ce qui est mésavenu à
ceux qui, par dévotion, avoient emporté quelque chose dece bastimant, voire (même) par la permission du pape. Un
petit lopin de brique qui en avait été fcsté, lors du concile
de Trente, y a été r a p p o r t é . Enfin, pour dire un mot del'expérience de ce lieu où je me plus fort, il y avait enmesme temps là Michel Marteau, seigneur de la chapelle,
Parisien, jeune homme très-riche, avec grand train. J e me
fis fort particulièrement et curieusement réciter, et à lui età aucuns (quelques-uns) de sa suite, l'événement de la guérison d'une jambe qu'il disoit avoir eue de ce lieu; il n'est
possible de mieus ny plus exactement former l'effaict d'un
miracle. Tous les chirurgiens de Paris et d'Italie s'y éloient
faillis. Il y avoit despensé plus de trois mille escus* Songenou enflé, inutile et très-dolurenx, il y avoit plus de trois
a n s , estoit plus mal, plus rouge, enflammé et enflé jusquesà lui donner la fièvre; en ce même instant tous les autres
médicamans et secours abandonnés, il y avoit plusieurs
j o u r s ; d o r m a n t , tout à coup, il songe qu'il est guéri et luisemble voir un esclair; il s'éveille, cric qu'il est guéri, apèle
ses gens, se lève, se promène, ce qu'il n'avoit faitonequos
depuis son mal; son genou désenfle, la peau flétrie tout autour du genou, et comme morte, lui alla toujours depuis en
amandant, sans nul autre sorte d'aide. Et lors il étoit encet état d'entière guérison . »1

2

Quand Montaigne racontait ce pèlerinage et ce miracle,il avait cinquante ans et avait écrit ses Essais.
1 C'est le fait de l'éveque portugais Suarez, raconté au chapitre Vil.
a Journal de voyage de Michel de Montaigne en Italie, par la Suisse etl'Allemagne, en 1580 et 1581.

142

LÀ FRANCK ET LORETTE

Huit ans après Fauteur des Essais, le seigneur de Villam o n t , gentilhomme du pays de B r e t a g n e , fit les pèlerinagesde H o m e , de Lorette et de Jérusalem. « C'est une maxime
g é n é r a l e , dit-il après avoir décrit la Santa Casa, qu'il fautse donner garde de prendre aucune chose qui soit en cettesaincte chapelle, si on ne veut tomber en grande maladie.
Et pour exemple je diray ce qui arriva sur cela, du temps
que M. le marquis de Villars y estoit. Une pauvre religieusede la cité de Pesaro prit p a r dévotion des cendres de lacheminée de la Saincte Maison, lesquelles mettant en son
mouchoir s'en retourna bien joyeuse en son couvent, o ù ,sitôt qu'elle y fust a r r i v é e , fust saisie d'une maladie qui lui
continua jusqu'à ce qu'elle eust fait restitution desdictes
cendres. Mais le miracle dont je vais parler est bien plus
admirable, qui est d'un médecin de Lyon nommé P i e r r e del'Estain, q u i , estant détenu d'une grosse maladie, sansque la science lui en pût apporter remède ou guérison, eut
recours aux prières de la benoîte V i e r g e , à laquelle s'étant
voué, avec promesse de n'entrer en sa Saincte Maison, sinon
après avoir été confessé, reçut guérison de sa maladie. Ce
qui l'occasionna s'acheminer vers Lorette pour accomplir
son v œ u , de sorte qu'en faisant son oraison, en un moment
devint aveugle, qui causa qu'il se ressouvint alors de sa
promesse qu'il n'avoit accomplie, priant ceux de sa compagnie de le mener dehors pour s'aller confesser. Ce qu'ayant
fait avec repentance, retourna faire son oraison en la chapelle, où il recouvra la vue. »Nous avons raconté plus haut la députation qu'envoya à
Lorette la ville de Lyon, sauvée de la peste p a r un vœu àMarie ; nous avons dit aussi et le vœu et l'offrande solennelle
du peuple de P a r i s , si religieux alors, à Notre-Dame de
Lorette, pour être délivré par son secours des h o r r e u r s dela g u e r r e civile. Ces deux faits de notre histoire nationale
et religieuse sont encore du seizième siècle; passons au*dixseptième.
Le dix - septième siècle soutint ce magnifique élan deLA FRANCE ET LOBETTE

H3

réaction catholique et de piété envers Mario, provoqué ausiècle précédent par le protestantisme. Lorette fut visitéepar de nombreux pèlerins français.
Un des premiers est le père Louis Richeome, un desmembres les plus distingués de la compagnie de Jésus. Il
se rendit à Lorette pour prier la Vierge, tutrice des roys deFranice, ainsi qu'il l'appelle, de protégerle roi et le dauphin;à son retour, il dédia son livre à Henri IV, qu'il fit représenter, dans la gravure du frontispice, aux genoux de lamadone, avec la reine et ses enfants .
1

i Historien et ponte, le père Richeome ne s'est point contenté de raconter enprose son pieux pèlerinage, il l'a chanté en vers :Mère glorieuse
Du Fils Roy des roys,
Mère gracieuse,
Escout.es ma voix.
Oyez (écoutez) ma prière,
Oyez mes soupirs;
Dressez la carrière
De tous mes désirs.
Ma voix gémissanteVous dicl mes langueurs,
Ma prière instante
Requiert vos faveurs.
Au ciel je soupire
Par voeux larmoyans;
Le ciel je désire,
Terre des virants.
Impclrez (obLenez) moi grâce
De toujours marcher
Dessaincls en la trace
Sans Dieu offenser ;De marcher sur terre
Comme pèlerin,
De prendre â grand'erre
Du ciel le chemin.
De voir la chambretteDu grand Dieu logis,
Voslre maisonnette
En fin paradis.
[Le Pèlerin de Lorette, par L. Richeome. 1604.)

\U

LA FRANCE ET LORETTE

Le d a u p h i n , fils d'Henri IV, pour qui le père Richeomeétait allé prier à Lorette, devint Louis XIII. Ce fut lui qui
consacra solennellemont à la Reine du ciel sa couronne etson r o y a u m e , grand acte de dévotion, d'où sembla jaillir leg r a n d siècle. Nous avons raconté déjà comment, p a r l'entremise de Marie à qui elle s'était vouée, Anne d'Autriche ,épouse de Louis XIII, obtint, après vingt-trois années destérilité, l'enfant qui fut Louis XIV; et l'on n'a point oublié
p a r quels présents, dignes de la piété des rois très-chrétiens,
les deux époux témoignèrent à la Vierge de Lorette leurroyale reconnaissance.
Louis XIV hérita de son père et de sa mère une dévotion sincère envers Marie. On sait que chaque jour il disait son chapelet, comme la dernière bonne femme de sonroyaume ; il vénérait surtout Notre-Dame de L o r e t t e , à qui
il devait sa naissance; n e p o u v a n t l'accomplir-en personne ,il voulut en faire le pèlerinage au moins par ambassadeur,comme un de ses prédécesseurs, Philippe 1 , avait fait celuide Jérusalem *. Un saint religieux, nommé frère F i a c r e , futchargé de cette mission en 1659. Il offrit à la Vierge de
Lorette le présent que lui envoyait Louis XIV, et lui remit
le traité de paix qui unissait les deux couronnes de Franco
et d ' E s p a g n e .
er

2

e

Les grands seigneurs du xvn siècle imitèrent Louis XIIIt Que de gens hésiteront à croire et surtout à confesser leur croyance au
prodige de Lorette, parce qu'ils ne voient là qu'une dévotion de bonnes femmes!
Eh bien, s'ils ne se sentent pas encore rassurés dans la compagnie do Sixte V
et de Benoît XIV, du grand Condé et de Louis XIV, de Montaigne et de Descaries, nous leur adjoindrons encore Fcnelon et Bossuct. «J'espère, écrivait
Fénelon, que M. Bourbon ne m'oubliera pas dans la chapelle dolasainlc Vierge
à Lorette. » Nous lisons dans la vie do Bossuct que, durant les conférencesd'Issy sur le quiélisme, il aimait à aller prier dans une chapelle élevée par les
Sulpiciens sur le modèle exact cl en l'honneur de la Sainte Maison de Lorcltu.
2 Co frère Fiacre, dcs^Auguslins déchaussés de France, mourut en odeur desainteté en 1684. A sa mort, le peuple de Paris attachait un grand prix à son
portrait. Alors s'introduisit l'usage d'en placer la gravure dans l'intérieur desvoitures de louage comme un préservatif de malheur, d'où le nom de jucrc
donné à ces voilures.

LA

FRANCKET

USLORETTEet Louis XIV dans leur piété envers Notre-Dame de Lorette.
Le prince de Conti, attribuant sa délivrance à Marie, luioffrit une représentation en argent du château de Vincennes, où il avait été prisonnier de Mazarin. Nous avons
décrit ailleurs les riches présents du grand Condé et duduc d'Epornon, a r r a c h é s , l'un à une maladie mortelle,l'autre aux suites d'une chute terrible qui l'avait précipité
dans un abîme. Citons encore, parmi les donateurs françaisde ce siècle, le duc de Créqui, Louis et René de Marillac,
et M. de Ghavigny, dont on voit le tableau en argent dansle trésor de la basilique lorétane.
Un colonel des armées de LouisXIV, Paul-Marie PerrierDupré, né à Lyon en 1643, non moins distingué p a r sa
valeur que scandaleux par la licence de ses m œ u r s , fit levoyage de Lorette ; il trouva dans la sainte chapelle la grâce
de sa conversion, et, renonçant en même temps à la carrière
militaire et au monde, il se retira comme simple frère dansle couvent de l'Annonciade à Florence, et y persévéra j u s qu'à la mort dans la pratique de la pénitence.
Qu'il est beau, dit un évoque, dans le même xvn° siècle
qui fut si grand parce qu'il était si religieux, de voir, à côtédes saints et des héros, les savants et les philosophes venir
se recommander à Marie pour obtenir les lumières dont ils
reconnaissent avoir besoin! C'est ce sentiment qui portait
Descartes, au moment où il concevait un nouveau système
philosophique, à faire vœu d'aller en pèlerinage à NotreDame de Lorette, si la sainte Vierge l'assistait dans cetto
entreprise si périlleuse .
« Descartes, dit Ozanam, agité, dans ses méditations
solitaires, de cette idée qui devait changer toute la philosophie, se rend en pèlerinage à Notre-Dame de Lorette,afin d'obtenir la grâce de ne point tromper le genre humain.» Combien de philosophes, avant comme après lui,auraient eu besoin de la même grâce!
l

1 MB* Bouvier, Histoire abrégée de la philosophie,

tome I L
10

LA FRANGE ET LORETTE« Le zèle de Descartes, ajoute son historien, alla plus
loin encore, et lui fit promettre q u e , dès qu'il serait à
Venise, il se me Lirait en chemin par terre pour faire lepèlerinage à pied jusqu'à Lorette ; q u e , si ses forces ne pouvaient fournir à cette fatigue, il prendrait au moins l'extérieur le plus dévot et le plus humble qu'il lui serait possible
pour s'en acquitter. »C'est au mois de novembre 1619, étant en Allemagne,
qu'il avait fait son vœu ; il l'accomplit en 1624 .
Il est, à cette même époque, un autre pèlerinage à Lorette, pour lequel le clergé français doit rendre à Dieu et àMarie d'immenses actions de g r â c e s , car il lui a valu unhomme q u i , par son zèle et sa sainlefeé personnelle ,aussi bien que par la science et la piété de sa postérité
spirituelle, a rendu les plus grands services à l'Eglise deFrance. Nous voulons parler du pèlerinage de M. Oiicr,
le futur fondateur du séminaire de Saint-Sulpice. Jeune
encore, M. Olier s'était rendu à Rome, entraîné surtout
par la légèreté de son âge et les idées de vaine gloire.
Mais il devait, comme Saul sur le chemin de Damas, éprouver ces coups de la g r â c e , qui frappe pour g u é r i r , qui
aveugle le corps pour ouvrir les yeux de l'âme. Dieu lui
envoya un affaiblissement de la vue qui le rendit incapableJ

2

1 Vie de Descartes, par Baillol, in-4°, page Sri.
Un croyant de Lorette, qui surprendra peut-être plus encore que le philosophe Descartes, c'est Erasme; « Erasme, dit lo P. Richeome, bien plus promptà répondre el à pinscr où il trouve de quoy, qu'à croire les dévolions de laVierge sans bonnes cautions. » Ce sceptique railleur, celle sorte de demiprotestant, a composé en l'honneur de Notre-Dame de Loretlc un discours rt
une messe qu'approuva l'évôquo de Besançon.
Un autre crudit du même siècle et du mémo pays, mais d'une orthodoxie
plus pure, Juste Lipsc, envoya à Notre-Dame do Lorette celte plume qui avaitécrit tanl de savants traités. La plume était en or et accompagnée de ce
distique :Faustc, Virgo pareus, calami, quasao, accipe rnlum,
Terrcna ut linquens verba, superna ferai.
2 Bossuct l'appelle, dans son grand style: Virnm pvœstonlissimum
ctitalis odore flagrantcm.

ac san-LA FRANCE ET LORETTE

147

cle toute étude, et lui fit craindre une céciLé complète. Les
ressources de l'art furent inutiles, et le jeune Olier se vit
en quelque sorte contraint de demander au Ciel un soulagement qu'il ne pouvait trouver sur la terre. 11 fit vœud'aller à Lorette.
« Ce fut, dit son historien, vers la fin du mois demai 1630 qu'il se mit eu route, au fort des chaleurs dupays. Il se couvrit d'un habit d'hiver, par esprit de pénitence, et commença son pèlerinage à pied. Un voyage decinquante lieues pour un homme de sa condition, et déjàaffaibli par les remèdes, était plus qu'il n'en fallait pourl'épuiser dès les premières journées. Néanmoins ses entretiens avec Dieu et Marie le soutenaient et le soulageaientjusqu'à lui faire oublier les fatigues du corps. Mais, lorsqu'il
ne lui restait plus qu'une journée de chemin à faire, il fut
attaqué d'une violente fièvre, occasionnée par la fatigue, etqui le contraignit à s'arrêter, comme si Dieu eut voulu d'abord
le réduire à cet étatpour lui faire éprouver plus sensiblement
le pouvoir de sa sainte mère. Délivré d'un premier accès,il crut retrouver toutes ses forces dans le désir qui le pressait d'arriver au terme de son voyage ; elles ne répondirent
point à son a r d e u r ; il ne put s'y rendre qu'en se traînant,pour ainsi d i r e , sur la r o u t e , tant il se trouva affaibli dès lespremières lieues. Cependant plus il s'approchait de la Santa
Casa, plus il goûtait de consolations; et, quand il aperçut
le dôme de la basilique, il éprouva tout à coup les impressions les plus tendres. « Je sentis alors, dit-il, mon cœurcomme blessé d'un coup de flèche, ce qui me remplit tout
entier du saint amour de Marie. » Aussitôt qu'il fut arrivé,
ceux qui l'accompagnaient s'empressèrent d'appeler unmédecin; mais il leur témoigna, de son côté, une si vive
impatience d'aller se prosterner au pied de l'image de latrès-sainte Vierge,-qu'ils n'osèrent y mettre obstacle. Il s'ytransporta donc .peu de moments a p r è s , et c'était là que
Dieu lui avait préparé le remède qui devait opérer la guérison de son corps et l'entière conversion de son âme.

148

LA FRANCE ET LORETTE« Une femme possédée du malin esprit, qu'il rencontra
en se rendant à l'église, lui adressa des paroles qui l'étonnèrcnt : « Quoique je n'eusse pas de soutane, dit-il, et que
jamais elle ne m'eût v u , m'appelant p a r le nom de ma condition, elle me dit en italien : « Abbé français, si tu ne te« convertis pour vivre en homme de Dieu, attends d'étran« ges traitements. » En entrant dans l'église, je fus touché
si vivement et tellement attendri par les caresses de la trèssainte Vierge, qu'il fallut me rendre à mon Sauveur, qui
me poursuivait depuis longtemps. J e sentis des mouvements si vifs, q u e , tout baigné de l a r m e s , je demandai
avec instance à la très-sainte Vierge qu'elle m'obtînt lamort, quand elle prévoirait que je devais tomber dans mespéchés passés, dans lesquels, grâce à Dieu, je ne suis
point retombé depuis. Mon Dieu, qu'ils sont utiles auxpécheurs les lieux dédiés à la piété de la très-sainte Vierge!
Ce fut le coup le plus puissant de ma conversion; e t ,comme cette admirable princesse fait plus de bien qu'on
n'en demande, au lieu de la guérison des yeux du corps
que je lui demandais, elle me donna celle des yeux del'âme , qui m'était bien plus nécessaire. Outre que jereçus la guérison de mes yeux, et que depuis je n'ai pas eu
sujet d'appréhender pour nia v u e , je reçus alors un granddésir de la p r i è r e , car je me souviens que je demandai
avec zèle de pouvoir passer la nuit en prières dans cettesainte maison, comme je l'ai fait ailleurs dans des lieux
dédiés à la très-sainte Vierge. »« Il passa, en effet, la nuit dans la Santa Casa, toujours en
prières et versant continuellement des larmes. Les grâcesparticulières dont il fut favorisé firent de M. Olier unhomme tout nouveau. « C'est dans ce lieu, dit-il, que j'ai
été enfanté à la grâce, et Marie m'a fait renaître à Dieu
dans le lieu même où elle avait engendré Jésus-Christ. »Il retourna à R o m e , marchant encore à pied, et y arriva
sans nul accident, bénissant Dieu de ses miséricordes et lasainte Vierge de ses bienfaits. »LA FRANCE ET LORETTE

149

M\ de Brelonvilliers, digne émule et successeur de
M. Olier dans la supériorité générale de Saint-Sulpice,voulut aussi visiter la Santa Casa.
Il serait difficile de peindre ce qu'il ressentit dans les moments qui précédèrent son arrivée à Lorette et lout le temps
qu'il y passa. « Lorsqu'on nous eut avertis, dit son compagnon de voyage, qu'on allait bientôt découvrir le dôme souslequel est cette sainte maison, que M. de Bretonvilliersappelait le paradis t e r r e s t r e , il est impossible de se représenter les tressaillements de joie qu'il éprouva. Nous descendîmes aussitôt de carrosse, et il alla à'grands pas jusqu'à l'endroit où l'on faisait cette découverte. Sitôt qu'il y
fut arrivé, tombant à deux genoux au milieu clu chemin,
et s'inclinant très-profondément, il salua le saint lieu par
un Ave, Maria; puis, regardant amoureusement le dôme,il commença un Te Deum, que nous continuâmes jusqu'à lafin, en disant l'un après l'autre un verset.
« M. de Bretonvilliers souffrait des pesanteurs de tête etdes faiblesses de cœur presque continuelles; il ressentait
tous les soirs quelques atteintes de lièvre ; il mangeait trèsp e u , ne dormait presque point, et avait tout l'extérieur ettoutes les marques d'une personne mourante. Tous ceux
qui le voyaient jugeaient que sa vie tenait à très-peu dechose, et nous-mêmes ne pouvions nous empêcher de former ce jugement. Un soir que l'on sortait la petite tasse quia servi à l'enfant J é s u s , et où les fidèles se plaisent à fairemettre de l'eau pour l'emporter ensuite , le sacristain, à laprière d'une personne do piété, versa dans la sainte tasse
une fiole pleine d'eau , et, l'ayant remise un moment après
dans la fiole, il en resta dans la tasse quelques gouttes
qu'il présenta à boire à M. de Bretonvilliers. À peine eut-il
bu cette eau et remis la tasse au custode, qu'il se sentit
comme animé d'une nouvelle vie et rendu à un état desanté parfaite. Ce fut ce changement si sensible et si prompt
qui lui fit ouvrir les yeux sur ce qu'il venait de faire. Sa
surprise à cette vue fut extraordinaire, et il était confus

ISO

LA FRANCE ET LORETTE

d'avoir bu dans un vase qui avait servi à Jésus, et qui était
consacré p a r l'attouchement de ses lèvres. »Telle fut la France du xvu siècle envers Lorette. Le
siècle s u i v a n t , qui fut celui de Voltaire, ne vit point pourtant s'éteindre le feu sacré de la dévotion à Marie, et laFrance ne désapprit point le chemin du grand pèlerinage.
Au contraire, si intéressants sont les détails que nous a
légués sur Lorette cette époque triste à tant d'autres
é g a r d s , que nous avons cru devoir en faire la matière d'unchapitre spécial..
cCHAPITRELE

R.

BENOIT—JOSEPH

LABRE
A

ET

LA

XII

FRANCERÉVOLUTIONNAIRE

LORETTEUn des caractères les plus sensibles de la gloire de Mariea toujours été de partager les vicissitudes cle Jésus-Christ
et de son Église. Il n'est pas étonnant dès lors qu'auxvin siècle la France n'ait pas été, autant qu'aux âges précédents, la nation dévouée à la sainte Vierge. Néanmoins ils'est r e n c o n t r é , même au milieu de cette fange, quelques
perles précieuses pour enrichir la couronne déjà si belle,déposée, p a r la piété de notre patrie, sur la tète de NotreDame d'e Lorette. Dès les premières années, un vénérable
religieux breton, dont on poursuit en ce moment la béatification à Rome, Louis-Marie Grignon de Montfort, avait eu
lo pressentiment du réveil religieux auquel nous assistonsaujourd'hui, et il l'attribuait à Marie. « C'est par la trèsce sainte Vierge Marie, écrivait-il, que Jésus-Christ est« venu au monde, et c'est aussi par elle qu'il doit y régner.
« C'est pourquoi Dieu veut à présent que sa sainte mère
« soit plus connue, plus aimée, plus honorée que jamais;« il veut la révéler et la découvrir comme le chef-d'œuvre
« de ses mains. Marie doit éclater plus que jamais en misé« ricorde, en force et en grâce dans ces derniers temps.
« Si donc, comme il est certain, le règne de Jésus-Christ
e

152

LE

13. B E N O I T - J O S E P H

LABRE« arrive dans le monde, ce ne sera qu'une suite nécessaire« de la connaissance et du règne de la très-sainte Vierge« Marie» Parmi les titres de ce grand serviteur de Dieuà la béatification, ce n'est sans doute pas un des moindres
que cette vue anticipée du nouveau progrès de la religion
par le culte de Marie, auquel il a si largement contribué.
En 1706, Montfort fit à pied et sans argent le pèlerinagede Rome à Lorette. Quels souvenirs se pressèrent dans son
âme ardente en entrant dans la Santa Casa! il se crut aux
jours où le fils et la mère l'habitaient; il lui sembla les voir,
les entendre. Combien la piété qu'il portait toujours au
saint autel s'enflamma à ces pensées, chaque fois qu'il y ditla messe! Un habitant de Lorette en fut si édifié, raconte
son historien, qu'il conjura Montfort de vouloir bien prendre
chez lui son logement et sa nourriture, tout le temps qu'il
resterait dans cette ville. Le saint voyageur accepta l'offre,et séjourna quinze jours environ dans ce lieu si riche dosouvenirs et de grâces.
cVers la fin de ce môme xvm siècle, dans les années qui
précédèrent le châtiment providentiel de ses impiétés et deses débauches, le monde put voir, sur le chemin de presquetous les sanctuaires les plus célèbres de l'Europe, unhomme qui fut lo pèlerin de Lorette p a r excellence; il s'yrendit onze fois. Cet h o m m e , contemporain de Voltaire etconcitoyen de Robespierre, était n é , en 1748, au village
d'Amettes , dans la province d'Artois. Encore enfant, il annonçait déjà un saint ; jeune homme , il résolut de renoncer
au monde. Il tenta successivement d'entrer à la Trappe elchez les Chartreux. La faiblesse de sa constitution ne permit pas de l'admettre aux vœux. Il s'en dédommagea en se
condamnant au milieu du monde à toutes les rigueurs qu'ileût observées dans un monastère. « Benoît-Joseph L a b r e ,remarque Ms l'éveque d'Arras, ne fut ni un religieux ni
un ermite : il fut un pieux pèlerin. Sa vocation, déterminéer

1 Traité de la vraie devotion à la mère de Dieu.

ET LA FRANCK RÉVOLUTIONNAIRE

153

par les signes les plus évidents de la volonté de Dieu, sa
vocation unique fut d'être pèlerin, c'est-à-dire de n'avoir
ici-bas aucune demeure lui appartenant à aucun litre, et depasser sa vie dans de longs voyages solitaires, pour visiterles sanctuaires les plus renommés de la chrétienté. » Apeine eut-il connu les desseins de Dieu sur l u i , qu'il abandonna tout ici-bas : parents, forlune, patrie. Il se soumit
à d'effroyables privations, errant, comme le Sauveur, debourgade en b o u r g a d e , sans savoir où reposer sa tête;insouciant du lendemain, comme l'oiseau de la Providence,
à qui la main de Dieu fournit sa pâture quotidienne ; ayant
de vêtements juste ce qu'il en faut pour couvrir la nuditéde son corps, mais point assez pour le protéger contre lesintempéries des saisons ; ramassant le plus souvent au coindes rues ceux dont les mendiants ne voulaient plus; condamnation vivante du sensualisme de ce siècle pourri, au
milieu duquel Dieu l'avait fait naître. C'est ainsi que pondant treize ans il parcourut la France, l'Italie, l'Allemagne,
la Suisse, l'Espagne, revenant toujours de préférence àl'Italie, comme l'hirondelle à son nid.
« Lorette et Rome sont ses rendez-vous. Ses compagnonsde roule, ce sont les saints; avant tous c'est l'apôtre saintJacques, qu'il est allé visiter à Cornpostelle, et qui est le
grand protecteur des pèlerins. Mais la plus douce compagniede Benoît L a b r e , c'est Jésus et sa mère. Lorette, le sanctuaire où s'accomplit le mystère de l'incarnation, le sanctuaire témoin de toutes les vertus intimes de la sainte
Famille, Benoît qui porte aussi le nom de J o s e p h , et qui
honore grandement le chaste époux de la divine Vierge,Benoît voudrait ne s'en détacher jamais *. »Il se rendit à Lorette avant d'aller à Rome. Rien ne ledistingua alors de la foule des pèlerins; m a i s , lorsqu'il yretourna de Rome, les années suivantes, ses austérités etsa sainteté firent de telles impressions, que toute la ville deï Panégyriquede Poitiers.

1

du B. B.-J. Labre, prononcé à Arraa par M*" Pic» évoquelot

LE IL BENOIT-JOSEPH LABRE
1

Lorette était pénétrée de vénération pour ce pauvre* deJésus-Christ. Il fit, avons-nous dit, jusqu'à onze fois sonpèlerinage favori, et toujours à p i e d , avec des- souliers
crevés ou sans semelle, à travers les Apennins couverts deneige et coupés de précipices et cle t o r r e n t s ; quittant leplus souvent les grands chemins pour s'enfoncer par monts
et par vaux dans les sentiers les plus ardus."C'est qu'il
tenait à voyager seul, afin de n'être pas interrompu dansses entretiens continuels avec Dieu. A ceux qui sollicitaientsa compagnie, il répondait : « J'y mets beaucoup trop detemps. y> Il remplissait sa besace, non de provisions ni d'argent, mais de cailloux, afin d'ajouter aux incommodités desa marche.
En arrivant à Lorette, exténué de fatigue et de faim, il
ne songeait pas plus à son corps que s'il fut descendu devoiture. Sa première visite était pour la bonne mère. Sonséjour variait ordinairement entre quinze jours et deux mois,
dont la presque totalité était consacrée à son bien-aimésanctuaire. Il y passait les journées entières en adoration
devant le saint sacrement ou dans l'intérieur de la Santa
Casa. Quelques personnes-se plaisaient à le considérer, et,le voyant prier et pleurer, chacun se disait : « C'est vraiment une sainte âme. » Mais on faisait semblant de n'avoir
rien v u , de peur de contrisler sa modestie.
Il eût craint de perdre un instant à sortir pour prendre
sa nourriture; c'est pourquoi il ne quittait la basilique que
lorsqu'on en fermait les portes. « Quelle est votre manière
de vivre? lui demanda un jour un des prêtres chargés dusoin- des pauvres. — J'ai coutume , repondit Labre , de me
contenter de ce qui m'est offert p a r la charité, satas que je
le demande. — Mais si l'on ne vous offre rien? — J'attends à la porte des couvents où l'on, fait aux mendiants
une distribution de soupe. — Et s'il n'y en a pas dans lalocalité? — I l y a les épluchurcs que l'on jette par les fenêtres des maisons; j ' y trouve toujours quelque écorec depomme ou d'orange, quelques feuilles de chou ou d'autres

ET LA FRANCE RÉVOLUTIONNAIRE

135

légumes, des fruits gâtés et d'autres rebuts dont j'ai suffisamment pour me sustenter jusqu'au lendemain. — Mais si
enfin vous ne trouviez pas de ces débris, voudriez-voustenler Dieu et le forcer à faire des m i r a c l e s ? — Je ne me
décourage p a s ; je vais à la campagne, et il ne manque pas
le long des haies et des chemins de racines et d'herbages
dont je me nourris, en buvant cle l'eau des fossés. — Ehbien, répliqua le p r ê t r e , en vertu de- la sainte obéissance.,
je vous ordonne de suivre ce pèlerin que vous voyez, et demanger ce qu'on vous donnera. » Benoît, persuadé avec
raison que l'obéissance vaut mieux que toutes les mortifications , courba la tête et suivit le pèlerin.
Le soir, il ne cherchait pas d'autre gite que le portail die
la basilique de sa divine-mère; il se couchait sur le pavéavec plus de bonheur que les riches sur leurs lits moelleux.
Quelquefois, trébuchant sur lui, quelque employé de l'église
attardé le prenait pour un homme i v r e ; mais bientôt il fut
connu cle tous pour être le saint pèlerin de Lorette..
L'abbé Vaieri, qui desservait la sacristie de Lorette,l'avait souvent remarqué à cette place qu'il affectionnait à
cause de sa proximité avec l'entrée du lieu saint. Mais,
touché de compassion de le voir étendu sur-la pierre, latète appuyée sur son paquet de hardes, et ne concevant pas
comment ses membres ne s'engourdissaient pas par l'intempérie des nuits, l'abbé lui dit un jour : « Pourquoi restezvous là? ne savez-vous pas que l'air et le froid qui viennent
du clocher suffiraient pour vous donner la m o r t ? — Dieule veut ainsi, répondit Benoît; un pauvre comme moi sejette où il se trouve, et ne doit pas chercher un lit commode.
Et puis j'aime à être seul et à m e tenir en paix. » L'abbéValeri, qui» s'était attaché au pauvre pèlerin, le conduisit
dans une ferme voisine pour l'y loger. Benoît voulut d'abord
coucher dans Potable; mais les gens de la ferme le dérangeaient trop souvent en y passant, et il demanda à habiter
un vieux four, où il pût se livrer à son aise à ses méditations
nocturnes.

LE

IL

BENOIT-JOSEPH

LABREDans le neuvième pèlerinage du bienheureux à Lorette,l'abbé Vaieri le conLraignit en quelque sorte d'accepter unpetit réduit chez de pieux époux nommés Gaudenzio et
Barba Sori, qui tenaient une boutique d'objets cle piété.
Ces braves g e n s , pleins de vénération pour Benoît, se ré-,jouirent de donner l'hospitalité à un saint. Ils lui préparèrent une chambre isolée, située sous la boutique, et recevant le jour par une lucarne; ils placèrent dans cette pièce
un lit, le plus misérable qu'on put trouver, une table disloquée et une chaise de paille. A la nuit tombante, Benoît
arrive conduit par Diamante, la femme de service de lamaison, qu'on avait envoyée pour l'amener; mais, effrayé
du luxe de la pièce qu'on lui destine : « A quoi bon, leur ditil, tant d'aisance? De lit, il ne m'en faut pas; pour un pauvrede mon espèce, il suffit d'une masure pour l'abriter et dequelques pieds de terre pour s'y étendre. » Il ne consentit à
habiter ce t a u d i s , qu'il trouvait somptueux, que lorsqu'on
lui eut affirmé que c'était la plus mauvaise pièce de lamaison. Los premières nuits il exigea qu'on l'y enfermât àclef; il désirait par humilité être ainsi traité comme unétranger suspect. «Vous ne me connaissez p a s , disait-il, il
est bon que vous preniez vos précautions. » Il habita cettesorte de cave pendant les trois derniers séjours qu'il fit à
Lorette ; mais pas un seul soir il n'y entra sans en avoir reçu
de ses hôtes l'invitation formelle. Il se tenait, en attendant,
en dehors du seuil de la porte, le chapeau b a s , le bâton à lamain et le havre-sac sur l'épaule, jusqu'à ce qu'on l'eûtaperçu et qu'on l'appelât. Il eût craint de faire un acte d'indépendance en agissant autrement. Souvent les époux Sori,occupés à servir les acheteurs, le laissaient plusieurs heures
dans cette attitude sans le voir. Aux excuses qui lui étaient
faites : « Ce n'est rien, répondait-il, je ne suis pas pressé. »Jamais non plus il n'ouvrait le matin la porte de sa chambre ; jamais il ne s'asseyait à table sans en avoir reçu
l'ordre : il désirait pratiquer en toutes choses une dépendance absolue.

ET LA FRANCE RÉVOLUTIONNAIRE

157

Sa sobriété tenait du prodige. On ne comprenait pasqu'ilp û t , épuisé comme il l'était par les voyages, subsister sans
prendre autre chose qu'un léger souper. «Apparemment,
disait la servante d'un curé qui l'avait contraint à passer
chez lui quelques j o u r s , apparemment il se nourrit de l'air,comme les papillons, ou plutôt de l'Esprit-Saint, comme lesanges. » La pieuse Barba Sori, pour le contraindre à accepter les mets qu'elle lui servait, lui citait quelquefois ce
passage de l'Evangile : Mangez ce qui vous est servi. Elle
parvint un jour, par ce moyen, à lui faire manger un œuf
entier.
Quand ils prirent Benoît chez eux, les époux Sori étaient
fort embarrassés dans leur négoce; ils devaient de deux à 'trois mille francs, et les rentrées se faisaient mal. Mais, àpartir du jour où le saint pauvre du bon Dieu vint habitersous leur toit, leurs affaires entrèrent dans une voie deprospérité surprenante. « La Providence est entrée cheznous avec lui,» disait Barba. Ainsi l'arche d'Israël attirail
la bénédiction du Ciel sur la maison d'Obededon, qui l'abrita; ainsi le verre d'eau froide donné au plus humble desenfants de Dieu ne demeure pas sans récompense.
Benoît revint à Lorette, en 1782, pour la onzième etdernière fois. Il y arriva le soir du jeudi saint, transi,
exténué, plus maigre et plus défait que jamais. Il avait été
surpris et presque gelédans les Apennins p a r l e froid encore
très-rigoureux à cette époque peu avancée de l'année. Ils'était égaré au milieu des neiges, el Dieu seul sait commentil avait pu s'en tirer avec des chaussures et des vêtements
en lambeaux, pendant vingt-deux jours qu'avait duré sonvoyage. Néanmoins si le corps était vaincu, l'àme était
triomphante; il voulut avant toute chose, suivant sa coutume, aller saluer la madone. Lorsqu'il rentra après sa
longue prière, on réussit à lui faire prendre quelques aliments. Mais le lendemain, quand, après la journée qu'ilavait passée tout entière à l'église, on le pria de partager
le souper de la famille : « Oh! s'écria-Uil en pleurant,

158

LE B. BENOIT-JOSEPH LABRE

Jésus-Christ à pareil jour a tant souffert pour nous, et n'aeu que du fiel pour nourriture!.... Et vous voulez que je
m a n g e ! » Sur les instances qui lui furent faites, il demanda
par charité, au lieu do la soupe qu'on lui avait servie, un peu
d'herbes crues, une faible tranche de pain et un verre d'eau.
Dieu, dans ce suprême pèlerinage, lui révéla sa fin prochaine. Son confesseur lui ayant demandé en le quittant, s'il
reviendrait Tannée suivante voir la madone, il répondit :« Non, mon père ; je dois aller dans ma patrie. » Le p r ê t r e ,croyant qu'il voulait parler de la F r a n c e , ajouta : «Mais
alors, quand vous partirez pour votre patrie, vous passerez
par Lorette? » Benoit se contenta de répéter : «Mon p è r e ,je dois aller dans ma patrie. — Vous renoncez donc àvoir Lorette? — Mon p è r e , je dois aller dans ma patrie. » —« Cette triple répétition me parut originale, dit lo P . Almerici, parce que je portais toujours ma pensée sur son retour
en France. Mais, Tannée suivante, quand j'appris sa m o r t ,je compris qu'il avait voulu parler de sa patrie céleste, etque ce n'était rien moins qu'une prophétie.» Aux époux
Sori il fit la même réponse. Comme il n'avait passé cettefois que huit jours à Lorette, Barba lui dit en le quittant :«Au moins revenez chez nous Tannée prochaine.— Si je nereviens p a s , répondit-il en souriant, nous nous reverrons
en paradis. » Une autre personne, en lui souhaitant bon
voyage, lui dit : «Au revoir, à Tannée prochaine.— J e nele crois p a s , reprit Benoit; m a i s , si Dieu le veut, nous
nous reverrons en paradis. »Et Tannée suivanLe, à Theure même où à Rome, c'est-àdire à cinquante Heues de là, le bienheureux pauvre expirait sur le lit d'un boucher compatissant qui lui avait donné
asile, Dieu voulut accorder un avertissement de ceLte p r é cieuse mort aux époux Sori. C'était une récompense dessoins prodigués à son serviteur pendant ses trois dernierspèlerinages à Lorette. Voici comment ils ont déposé euxmêmes du fait, dans un acte authentique dressé par un
notaire :ET LA. FRANCE RÉVOLUTIONNAIRE

159« Comme nous parlions de Benoît, le carême dernier,disent-ils, attendu que le temps approchait où il avait coutume devenir à Lorette, notre fils Joseph, âgé de cinq ans,nous répondait par ces mots : Benoit ne vient pas, Benoit semeurt. Toutes les fois que nous parlions de l'arrivée dupauvre pèlerin, le petit ne cessait de nous faire la mêmeréponse. Un jour qu'il venait de nous répéter ces mêmes
paroles, nous lui demandâmes comment il savait que Benoît
ne viendrait pas : Le cœur me le dit, répondit aussitôt r e n iant, et, comme on lui fit plusieurs lois la même question,
il n'y répondit jamais autrement que par ces mots : Le cœurme le dit. Le jeudi saint de la même a n n é e , ajoute lasignora S o r i , jour où pour l'ordinaire Benoît arrivait à
Lorette, je me mis à dire : « C'est aujourd'hui que Benoît
« doit arriver, il faut lui préparer sa petite chambre. » Le
petit Joseph, qui entendit ces paroles, me répondit aussitôt: Je vous ai déjà dit que Benoit ne venait pas; Benoît
est allé en paradis. Nous apprîmes quelques jours après lamort réelle du serviteur de Dieu, e t , loin d'en faire part au
petit Joseph qui revenait cle l'école, j'afiectai, au contraire,de lui dire d'une manière affirmative : Benoit vient. Il me
répondit avec assurance : Il ne vient pas; je vous dis qu'il
est mort, et qu'il est allé en paradis. C'est un fait certainque nous pouvons attester, puisqu'il nous est arrivé à nousmêmes. Nous en donnons la déclaration . •»1

Quinze ans après le dernier voyage de Benoît-Joseph à
Lorette, un pèlerinage-d'un autre genre s'organisait. C'était
un pèlerinage républicain, hélas! et il était encore composéde Français. Mais notre pays n'était plus la noble France det Le B. B.-J. Labre, par F.-M.-J. Desnoyers.
Au milieu de ses propres angoisses, en mai 1S60, le grand et sublime pauvre
du x i \ siècle, Pie IX, a béatifié le pèlerin de Lorette. « C'est, dit-il, pourllclrir celle philosophie, ennemie de la croix de Jésus-Chrisl, qui exerce aujourd'hui ses ravages sur un lorrain pins vaste, avec plus d'effronterie que
jamais, plaçant le bien suprême dans les plaisirs des sens, dégradant la nature
humaine; c'est pour la condamner cl la Uelrir que la Providence a suscité denos jours le vénérable B.-J. Labre. » [Bref de béatification.)a160

LE n. BENOIT-JOSEPHLABRECharlemagnc et de saint Louis, le soldat toujours arme pourla défense de l'Eglise. C'était la France enivrée du vin del'impiété et de la révolution. Deux millions de têtes étaient
tombées sous le couperet de la guillotine; quinze cent mille
sanctuaires s'étaient écroulés sous le marteau des démolisseurs et des athées; et ce n'était point assez pour eux. Les
quelques centaines d'avocats q u i , sous le nom de Directoire, gouvernaienteelte France infidèle à sa mission et à son
histoire, faisaient écrire au général Bonaparte les lettresles plus pressantes pour lui enjoindre de marcher sur Rome,d'y installer la république; et d'arracher la tiare au front duprétendu chef de l'Eglise universelle. Bonaparte se mit enroute en février 1707, et, après avoir battu le général Colli,
prèsd'Ancûne, il entra triomphant à Lorette pour s'emparer
du trésor sacré de la Santa Casa.
Alors sonna une de ces heures qui sont comme l'agonie
des choses saintes et le scandale de la Providence v i s - à - v i sdes âmes faibles, où le chrétien n'a plus qu'à se voiler laface e t à adorer les desseins impénétrables de Dieu. Tout fut
enlevé. La statue même de la Vierge ne fut pas respectée.
Comme le vicaire de son divin fils, Marie devait avoir sa
déportation et son exil; elle devait être, comme le p a p e ,traînée captive par delà les Alpes, à travers la France révolutionnaire. Arrachée à la Sainte Maison, la statue sacrée
fut déposée à la bibliothèque nationale, à Paris. On la plaça
au cabinet des médailles, au-dessus d'une momie, comme
un objet de curiosité.
Mais là encore, au milieu des avanies révolutionnaires,
la Vierge captive recevait de furtifs hommages. Valéry raconte qu'au sein même de ce sanctuaire savant et profane ,on remarqua plus d'une fois que de pauvres femmes, passantdevant la sainte image, lui faisaient loucher à la dérobée
du linge el des v ê t e m e n t s \Puis le jour vint où, le souffle cle Dieu ayant balayé le soli Lorette etCastelfidardo.

161

ET LA FRANCE RÉVOLUTIONNAIRE

déshonoré de la F r a n c e , Napoléon répara le sacrilège deBonaparte. Enlevée sous Pie V I , le 16 février 1797, lamadone fut restituée à Pic V I I , le 11 février 1804 , et triomphalement reconduite à Lorette.
Du reste, la France n'avait pas attendu l'heure de cetterestitution pour faire amende honorable à Notre-Dame de
Lorette des déprédations impies de ses armées. On sait que,pendant la révolution, presque tous les prêtres fidèles quin'arrosèrent pas de leur sang les planches des échafauds
durent arroser de leurs sueurs les rudes sentiers de l'exil.
Pendant que les uns allaient, par l'apostolat de leurexemple , jeter dans le sol de la protestante Angleterre cessemences d'édification dont la moisson, jaunissante aujourd'hui, enrichit chaque jour et console l'Église, d'autres
allaient attendre en Italie l'aurore de jours meilleurs, etalors, qui pourrait dire les noms cle tous les vertueux confesseurs de la foi q u i , dans le dépouillement et l'exil, sontvenus se consoler au pied des autels de Lorette et prier lasainte Vierge de se venger de la France en lui rendant
l'antique patrimoine de sa foi ! Qu'on interroge, écrivait un
auteur il y a vingt ans, dans toutes les provinces de laFrance les vétérans du sacerdoce, et il ne se trouvera presqueaucun diocèse qui n'offre, dans ce vieux clci^é, si vénérable par sa fidélité et ses souvenirs, quelque ancien pèlerin du sanctuaire auguste de Lorette. Qui pourrait direce qu'ont pesé, dans la balance de l'éternelle justice, leslarmes et les prières de ces confesseurs de la foi, présentées à Dieu par les mains de la sainte Vierge !

ilCHAPITRE

L E S

M A R T Y R S

D E

XIII

C A S T E L F I D A R D O

Nous avons suivi, pendant dix-huit siècles, l'histoire do laSainte Maison. Nous l'avons vue sanctifiée par les pas deJésus et de Marie ; consacrée p a r les apôtres, et vénérée, pendant les douze siècles de son séjour à Nazareth, par de saints
et illustres personnages. P u i s , quand ce palladium de la foi
chrétienne eut passé d'Orient en Europe, nous avons dit les
hommages des souverains pontifes , les preuves matérielles
et monumentales de son authenticité, les dons des rois etdes peuples, les pèlerinages et les miracles; en un mot,les témoignages de la terre et ceux du ciel. Nous avons rappelé enfin les spoliations du xvni siècle, fatal épisode que,en notre double qualité de catholique et de Français, nous
eussions désiré tenir enseveli dans un oubli éternel. Le
xix siècle nous offre une page non moins triste, mais infiniment plus glorieuse, page qu'on croirait détachée dulivre des Machabées, et que nous ne saurions non plus
omettre sans laisser clans l'histoire du vénérable sanctuaire une lacune dont tout chrétien serait en droit do nous
demander compte. Comment taire, en effet, ce combat
livré au pied do la sainte colline, et qui devrait bien plutôt
0c

LES MARTYRS DE CASTELFIDARDO

163

s'appeler bataille cle Lorette que bataille de Castelfidardo '?
Comment ne pas redire le saint héroïsme de ces chrétiens qui,après avoir fait de leurs poitrines un rempart à l'Église,
offrirent à Marie, dans sa sainte demeure, avec l'hommagecle leur s a n g , celui de leur dernier soupir? Qu'on ne nous
accuse pas de mêler ici la politique à la religion : ce n'est
pas notre faute si, poussée par cle sacrilèges convoitises, lapolitique est venue ensanglanter le doux et saint asile oùtant de générations n'avaient répandu que des larmes et desprières. Nous raconterons donc, en les faisant précéder dequelques préliminaires indispensables, cet incomparable
pèlerinage, ces Ilots de sang versé et ces vies offertes aupied des autels de la Vierge de Lorette.
Dressé depuis longtemps au rôle qu'il allait enfin remplir,
le Piémont, dit Edm. Lafond, convoitait l'Ombrie et lesMarches, ces belles provinces données à la papauté, au
xn° siècle, par la grande comtesse Mathilde. Comme il
fallait un prétexte, on accusa le gouvernement romain den'avoir pas une armée capable de maintenir Tordre intérieur et de le défendre contre les révolutionnaires. Pic IX
fait appel au dévouement des nations catholiques et à l'expérience d'un général français, comme Paul IV avait réclamé,au xvi siècle, l'épée du duc de Guise . Cet appel est entendu; de nombreux volontaires accourent de F r a n c e , deSavoie, d'Irlande, de Belgique, de Suisse, d'Allemagne;
par un miracle d'organisation militaire, Lamoricière, eup2

1 Le nom de bataille de Lorette lui fui donné dans les premiers récils. Je nesais pourquoi on l'a changé; le théâtre du combat, qui n'est qu'à quelquescentaines de pns de Lorette, est à deux lieues de Castelfidardo, qu'on n'aperçoitmême pas de cet endroit.
2 Tout a élé dit, avant comme après sa mort, sur la grandeur épique et surl'héroïsme chrétien du sacrifice que lit Lamonciôro à la papauté trahie. C'était
le sacrifice, non pas de sa vie, qu'il eût cent Ibis exposée avec bonheur sur
n'importe quel champ de bataille, mais le sacrifice de son nom, de sa réputation, de son auréole militaire, de ses anciennes victoires. Il connaissait à fondla puissance cosmopolite et l'acharnement implacable du parti qu'il allait .soulever contre lui; et, comme autrefois à la brèche de Constanline, il s'y jeta
tète baissée. (Monlalembert,
Correspondant .septembre
1

t

164

LES MARTYRS DE CASTELFIDARDO

trois mois , donne à Pie IX une armée suffisante pourétouffer le désordre dans l'État pontifical et repousser lesbandes de Garibaldi. Le nom du vaillant général valait à lui
seul une a r m é e ; il suffit pour a r r ê t e r un instant la révolution et l'obliger à prendre un détour. Garibaldi, n'osant
entrer dans les Etats romains, se jette sur la Sicile et sur
Naples. Il faudra toutes les troupes régulières du Piémont
pour écraser la petite armée de Pie IX, et on lui permettrade le faire ; il était décidé, dans les conseils de la diplomatie,qu'on laisserait assassiner cette poignée de h é r o s ; on nevoulait à aucun prix que le pape put se justifier et se défendre .
1

Il n'entre pas dans notre p l a n , non plus que dans la
nature de cet écrit, de rappeler ici ce que tout le monded'ailleurs connaît, les assurances mensongères du Piémont
suivies d'attentats inouïs, lajviolation de tous les droits etde tous les serments, l'invasion, six jours avant toute déclaration de g u e r r e , des États de l'Église par l'armée piémontaise réunie sur les frontières, sous prétexte d'empêcher
leur envahissement par les Garibaldiens, et cet infâme coupde main décoré du nom de campagne des Marches et der O m b r i e , qui aboutit à l'assassinat de la petite armée pontificale.
Ce que je veux raconter, je l'ai déjà dit, c'est le courageet la foi de ces héroïques jeunes gens mourant sous les yeuxde la Vierge de Lorette pour la défense de l'Église. Je
laisse ci-abord parler un témoin oculaire .
2

1 Lorette et Castelfîdardo.
2 Nous donnons ici, d'après le même auteur, une sorte de photographie ducaractère italien et de cette fameuse révolution, au sujet de laquelle on a débité
tant de mensonges.
«i Le 16 septembre, on attendait à Lorette l'arrivée de Lamoriciôre el de Pimodan, lorsqu'à deux heures du soir, un détachement de quatre-vingts lancierspiémonlais entra dans la ville, accompagné de quelques mauvais sujets déguisés et horribles à voir. On avait dû les enivrer. Un grand émoi se répand dansla population. Un homme de haute taille, aux cheveux plats, à la barbe inculte, tenait sous son bras un faisceau de drapeaux tricolores. Il distribuait cesLES MARTYRS DE CASTELFIDARDO

165« Dans la soirée du lundi 17 septembre (1860), dit l'abbéDruon, les généraux Lamoricière et Pimodan, et presquetous les officiers et les soldats, se préparèrent à affronter lepéril de la bataille, qui devait avoir lieu le lendemain, ens'approchant du tribunal de la réconciliation. Plusieurs
m'ayant demandé de les entendre, j'obtins la permission
de l'éveque de Lorette, et je bénis Dieu de m'avoir donnéd'assister, à ce moment suprême, tant de nobles et saints
enfants de la France.
« Le m a r d i , dès l'aube du j o u r , ce furent des scènes
dignes des plus curieuses époques des croisades ; commeprêtre et comme Français, j'éprouvais d'indicibles consolations.
« A quatre h e u r e s , Lamoricière, Pimodan, tout l'étatmajor, les guides, les Franco-Belges, les régiments allemands, les étrangers, les artilleurs, les indigènes, reçurent
le corps divin du Seigneur dans le très-saint sacrement dedrapeaux aux boutiquiers avec des airs que l'on comprenait très-vile, cl il retirai l des vastes poches de son habit, quel habit! des cocardes piémontaises.
Je n'ai jamais vu une transformation aussi rapide. La ville fut en un instantpavoisée; les poltrons, Dieu sait s'il y en a, s'encocardèrent en un clin d'oeil.
J'entendis des gens, qui le matin m'avaient parlé de leur amour pour le pape,crier à tuc-léle : Vive Victor-Emmanuell Notre hôtelier, dont les bons sentiments nous avaient paru tenir de l'exaltation, mit bas son habit noir pourpasser un costume léger. 11 se coi (Ta d'une sorte de petite casquette ornée de lacocarde, et se mit à décrocher les armes du souverain pontife placées au-dessus de son auberge de la Cloche. Mais voilà qu'à cinq heures la scène change :Lamoricière! Voici Lamoricière! Vive Lamoricière! s 'écrie-t-on de tous côtés.
Et en effet le général chrétien arrive. Sa troupe marchait au pas do, charge,
car elle croyait Lorette au pouvoir de L'ennemi. Les guides étaient, en tète; etl'on voyait étinceler dans les regards de tous ces jeunes gens l'ardent désir decombattre pour l'Eglise. Les drapeaux, les cocardes disparurent, s'il se peut,
plus vile qu'ils n'étaient apparus, et les cris do Vive Pie IX! Vive le général!
Vive Lamoricière t éclatèrent avec violence. Nous vîmes reparaître notre maître d'hotcl dans la tenue la plus grave, tout de noir habillé, la cravate blanche
au cou, le chapeau noir à la main. Le général devait descendre chez lui, el il
se mit à nous parler de son dévouement à la sainte cause avec des larmes dansles yeux, nous prenant à témoin de la contrainte qu'il avait subie, et nous suppliant de lui obtenir de Lamoricière un généreux pardon ! Je doute qu'on
puisse être plus vil et meilleur homme que cet hôtelier; mais je suis sûr que
l'Italie est peuplée d'honnêtes gens de cette espèce.
1

166

LES MARTYRS DE CÀSTELFIDARDO

l'Eucharistie. J e les vis la plupart le front prosterné sur lepavé de cette basilique que tant cle fronts ont touché.
Quelques heures après, ils sortaient de Lorette, emportantde la Santa Casa les drapeaux de Lépante.
« Nous voulûmes voir défdcr la petite milice, image
sainte et sublime des chrétiens qui, toujours en minorité,
livrent au monde de saints et sublimes combats. La gloire
et l'honneur éclairaient les visages de tous ces hommes.
Nous nous tenions debout, le chapeau bas. « Si nous nous
« mettions à genoux, me dit mon compagnon, ce sont des« martyrs ! » Nous échangeâmes un regard et un serrement
de mains. Notre vetturino s'impatientait, nous quittâmesLorette, priant Dieu et sa sainte mère d'assister leurs défenseurs. À trois kilomètres de la ville nous entendîmes commencer la fusilladeV* puis le bruit du canon. À h ! que ces
premiers coups nous allèrent au c œ u r ! »Ces coups cle canon devaient en effet, ajoute M. de Ségur,retentir douloureusement clans le conir de tous les catholiques, cle tous les honnêtes g e n s ; car ils signalèrent lemassacre de l'armée pontificale, la défaite du plus sacré desdroits, le triomphe de la force b r u t a l e , du mensonge, dusacrilège, sur les ruines de la justice, de l'honneur européen et de la vraie civilisation chrétienne. L'armée du pape
ne fut pas vaincue, mais assassinée; et le soir de-cettej o u r n é e , qui laissera peut-être bien des traces sanglantes
dans l'histoire du m o n d e , le général Lamoricière, suivi demoins de cent hommes qui avaient percé avec lui lessoixante mille hommes de l'armée piémontaise, entrait dansAncône. C'était tout ce qui demeurait de l'armée de Castelfidardo! le reste était tué, blessé ou prisonnier.
Toutefois il y eut dans cette armée une phalange qui se
montra particulièrement héroïque, et qui fit payer cher aux
Piémontais leur victoire; c'est le bataillon des deux centquatre-vingts zouaves pontificaux, composés en grandepartie d'enfants de la France. Moins nombreux que les Spartiates aux Thermopyles, ils ne furent pas moins sublimes.

LES MARTYRS DE CASTELFÏDARDO

167

C'est par eux que commença et par eux aussi que finit labataille; car les Italiens, race aujourd'hui peu féconde en
héros, se débandèrent après les premiers coups de feu,sans qu'il fût possible à Lamoricière de les rallier. Leszouaves , au contraire, s'élancèrent avec toute la furie française ; et s'ils eurent un tort, ce fut le tort héroïque d'aller
trop vite et de ne pas attendre le bataillon autrichien
chargé de les soutenir. Se ruant sur les bcrsagliers piémontais qui s'étendaient du coté de l'Adriatique, ils leschargèrent à la baïonnette. Les Français! les Français!
s'écrient les Piémontais, qui se hâtent, la baïonnette dansles reins, d'abandonner la vallée. Une ferme qui couronne
la première hauteur est prise. Los Franco-Belges poussent
toujours plus avant, et acculent l'ennemi jusqu'à un bois
situé sur la crête de la colline. On éprouve, quand on parcourt ce champ de bataille, un grand orgueil d'un côté, etde l'autre une immense pitié, en voyant ces hauteurs inexpugnables qu'a su conquérir sur toute une grande arméecette poignée d'enfants de la F r a n c e , dont quelques-uns
n'avaient pas plus de seize à dix-sept ans. Trois fois denombreuses colonnes de Piémontais débouchent du bois etfont reculer les Franco-Belges; trois fois ceux-ci, faisantvolte-face, repoussent l'ennemi, qui ne sut jamais résisteraux charges à la baïonnette. Et que d'épisodes dignes desvieilles croisades, dans le drame héroïque de cette croisade
contemporaine!
1

Le drapeau des zouaves, porté par A r t h u r de Cavailhès,était criblé de balles ; mais sa voix n'avait qu'à crier : Au
drapeau ! et aussitôt le drapeau était entouré d'une haie debaïonnettes que l'ennemi ne put jamais franchir. De Cavailhès , frappé de sept coups de feu, soutenait encore sa
glorieuse oriflamme, lorsqu'un coup de baïonnette lui pez"çale poumon droit. 11 tomba en remettant le drapeau àCharette.
« N'était la crainte d'être accusé de lyrisme, écrivait
un zouave, je dirais volontiers que le sabre de Guellon me

168

LES MARTYRS DE CASTELFIDARDO

donna un instant ridée de la terrible Durandal de l'épopée
carlovingïenne. Il frappait d'estoc et de taille : c'était bien
un fils des croisés; Godefroy et Baudouin lui eussent dit* :Venez avec nous en Palestine *. »Et la lutte continuait toujours. Les Piémontais sortaientsans cesse du bois en masses noires et compactes, et ils
étaient tenus en respect p a r ces deux cents hommes éparpillés en tirailleurs. Pimodan, qui les commande, a déjà été
blessé deux fois. En recevant la première balle, il s'est écrié :« Courage, enfants, Dieu est avec nous! — Dieu est avec
nous ! » s'écrie-t-il encore en recevant la seconde balle. Enfin
unelroisièmcratteintauflancdroit; celle-là était mortelle; etquelques instants après il rendait à Dieu sa grande âme dont
il avait été si prodigue pour la défense du sainl-siége. Décimés à chaque instant par le nombre toujours grossissant desennemis, les zouaves pontificaux se sont retranchés dans lapremière ferme. « L à , autour de ces quelques braves, unedernière IuLtc se concentre ; pour s'emparer de cette ferme,
les Piémontais ont recours aux moyens militaires dont on
se sert pour briser les places fortes. Après s'être deux fois
retirés avec des pertes considérables, ils dirigent une batterie sur la maison, que la mitraille perce à jour comme uneêcumoire, selon l'expression pittoresque d'un de ses défenseurs. Ces braves enfants riaient des ravages que les boulets
faisaient dans la vaisselle de la ferme, rangée sur une
planche, et ils tiraient toujours sans parler de se r e n d r e ;enfin les Sardes parviennent à mettre le feu à la ferme età deux meules de foin qui éclairent comme deux fanauxcette scène héroïque. La flamme et la fumée remplissent
la maison, menacent d'étouffer ses défenseurs et de rôtir
les blessés ; la chaleur est telle que les cartouches éclatentdans les gibernes. « Rendez-vous! » leur crie-t-on. « Non,
non! plutôt mille morts! » et l'incendie redouble de fur e u r ; on entend les poutres qui pétillent et les blessés qui

i Lettre de M. Poncin de Casaqui.

LES MARTYRS DE CASTELFÏDARDO

1G9poussenL des cris. Alors seulement le courage de nos volontaires cède à la pitié; ils arborent le signal de la capitulation »Défenseurs de la plus sainte des causes, ils avaient étéhéroïques pendant la lutte ; ils combattaient sous les yeux deleur mère. « Tant qu'a duré le combat, écrivait plus tard
un des volontaires, je n'ai pas perdu do vue le dôme de Lorette. » — « C'est doux à penser, bonne m è r e , disait unautre en s'adressantà la sainte Vierge; une balle me mettra
peut-être avec vous dans cinq minutes . » Ils ne furent pas
moins sublimes dans les lents et obscurs tourments qui
consommèrent leur martyre ; tous embrassèrent la souffrance et la mort avec l'allégresse des prédestinés; ils s'étendirent sur leur couche sanglante comme dans le lit
nuptial de l'immortelle vie, en chantant les cantiques del'éternel amour.
2

C'est aux pieds cle la sainte Vierge qu'ils avaient puisé
le saint héroïsme qui les anima pendant la lutte ; c'est àl'ombre de la Santa Casa qu'ils vinrent offrir à Dieu par
Marie les prémices de leurs souffrances, quelques-uns leurdernier soupir . Ces mômes jeunes gens qui, le matin, étaientsortis de Lorette pleins de vie, d'espérance et d'ardeur, yrentraient, le soir, portés sur des brancards pour être étendus sur un lit de paille, les membres mutilés, au milieu des3

1 Lorette et Castelfidardo.
2 «Notre-Dame de Lorette, sous les yeux de qui nous combattions, m'apuissamment protdgé. » {Lettre de M. Maurice du Bourg.) — « Pour moi, j'ai
constamment tenu les yeux sur Notre-Dame de Lorette, dont le dôme nous
dominait, et je puis dire avoir eu une rude chance. J'ai reçu quatre balles. »( Lettre de M. Tresvaux du Fraval.)u Sanctuaire de Lorette, s'écrie Mff* Dupanloup dans son admirable oraison
funèbre des martyrs de cette grande journée, ils te voyaient donc en combattant! Tu leur apparaissais comme l'asile ouvert à leurs âmes, et leurs regards
mourants se tournaient vers toi avec consolation cl espéranco! »3 Ceux qui moururent loin de Lorette lui léguèrent leurs dépouilles mortelles.
Paul de Parccvaux, expiranl à Osimo, écrivait ainsi ses volontés dernières:«Mon âme a Dieu, mon corps à Notre-Dame de Lorclte, mon cœur à ma mère. »Son pieux désir a été accompli; son corps repose dans la basilique de Lorette.

170

LES MARTYRS DE CASTELFIDARDO

cris d'angoisse arrachés par leurs blessures. Mais cette foi
qui embrasait leur cœur au départ, ils la rapportaient vive
et intacte. Tous priaient leurs porteurs de les déposer leplus p r è s possible de la divine cellule. Ceux d'entre eux qui
en avaient la force, à peine étaient-ils mis à terre qu'ils setraînaient sur leurs mains et sur leurs genoux pour aller
baiser les saintes murailles; ceux qui ne pouvaient bouger
envoyaient leurs baisers de la main. Tous offraient leurs
tortures et leur vie à Marie, douce consolatrice de toutes
les afflictions; tous demandaient d'aller mourir à ses pieds.
C'est surtout q u a n d , aux premières clartés du jour, lesmesses commençaient à toutes les chapelles de la basilique que la piété de ces nobles victimes éclatait ou detouchants témoignages. Alors on voyait ceux dont le b r a s
droit cassé était emprisonné entre deux planchettes s'ingénier pour baisser le front jusqu'à la main, afin d'y tracer
le signe de la croix; d'autres, couchés sur,lc dos, faisaient
toutes sortes d'efforts pour prendre une posture plus respectueuse, e t , au moment de l'élévation surtout, voulaientà toute force se mettre à genoux« Pour qui a v u , dit un témoin oculaire, ces pauvres
Irlandais, ces enfants de la Bretagne, encore couverts deb o u e , de s a n g , tout noirs de p o u d r e , prosternés sur lesdalles du sanctuaire, s'approcher humblement de la table
sainte ; p o u r qui a entendu les paroles du prêtre , couvertes
parfois par le cri d'un a m p u t é , jamais L o r e t t e , avec lasplendeur de ses t r é s o r s , la pompe de ses cérémonies,
l'afiluence de ses pèlerins, n'aLLemdra la majesté de ce
funeste jour . »2

J a m a i s , en effet, pèlerins qui fussent plus chers au cœurde la sainte Vierge ; jamais don royal qui valût ces flots des a n g noble et p u r ; jamais cantique qui égalât la-sublimitéde ces plaintes montant vers le ciel pour désarmer l'éternelle justice. Et les anges qui, fiers de ce doux fardeau,
1 Le P. Bresciani.
2 Les Volontaires pontificaux à cheval, par M. le comte de Tournon.

LES MARTYRS DE CASTELFIDARDO

171

transportèrent autrefois la Sainle Maison sur leurs ailes,
ceux qui y furent envoyés pour adorer les premiers leVerbe i n c a r n é , Marie dut les envoyer aussi, mêlés aux
anges terrestres de saint Vincent de P a u l , pour verser unbaume s u r les blessures de ses soldais, essuyer la sueurglacée des agonisants, et leur ouvrir la porte du ciel enchantant l'hymne triomphale de l'Église : Te Deum laudamv.s... Te marlyrum candidatus laudat exercilitâ!
Le champ de bataille de Castelfîdardo est désormais lesecond pèlerinage obligé de tout visiteur de Lorette. Si
vous voulez éprouver quelques-unes de ces émotions qui fontrefluer votre sang vers votre poitrine; si vous voulez, enmême temps qu'à une sainte et invincible indignation, vouslaisser aller à la noble fierté d'être catholique et Français;si vous voulez enfin respirer une odeur de catacombes, etretremper votre âme dans l'amour-dc l'Eglise, allez à
Castclfidardo! allez fouler cette terre qui, comme le Colisée, a bu le sang des témoins du Seigneur; allez vous agenouiller sur cette tombe sans nom, où leurs ossements jetéspêle-mêle attendent le jour des réparations . Des hauteurs
cle Lorette, d'où l'on en domine a vol d'oiseau le théâtre,deux témoins oculaires nous avaient expliqué toutes lespéripéties du combat. Nous voulûmes néanmoins nous
rendre sur les lieux. Nous descendîmes la côte escarpéepar où étaient descendues les troupes pontificales; nous
traversâmes le Musonc, petite rivière qu'elles avaient traversée à gué : nous étions sur le champ de bataille. Un
vieillard, habitant de la fe^^e brûlée, et qui s'y trouvait
blotti pendant la bataille, se joignit à n o u s . Je lui deman1

2

l Le Piémont, qui a érige sur la hauteur un cimetière à ses soldais, n'avait
pas encore permis, trois ans après la bataille, l'éreolion d'une croix sur la tombedes Français. Deux pauvres planches do sapin, plusieurs fois brisées, avaientété furtivement attachées par quelque main pieuse au tronc d'un mûrier, et figuraient le signe de la rédemption.
i C'est un de ceux dont il est question dans ce passage des Souvenirs
d'Oscar de Poli. « Après la reddition de la ferme, on vit sortir d'une salle basse
deux paysans, deux vieillards à barbe blanche; c'étaient les fermiers de la Santa172

LES MARTYRS DE CASTELFIDARDO

dai de nous conduire au lieu de la sépulture des Français.
Il nous fit traverser un champ légèrement en pente où avait
eu lieu la première charge des zouaves; p u i s , sur le bordd'un chemin planté de m û r i e r s , il nous montra une langue
de terrain non cultivé, d'un mètre à peu près de largeur sur
trois ou quatre de longueur : « C'est l à , nous dit-il, qu'ils
sont enterrés. » Les yeux humides de larmes, nous nous
jetâmes à genoux sur cette tombe des martyrs, et dîmes
pour ceux qui ne seraient pas encore au ciel notre plus fervent De profundis. Témoin de notre émotion, le vieillard
nous demandait avec insistance si nous avions donc desparents parmi ces morts. « N o n , lui répondait un enfantqui nous avait accompagnés depuis Lorette; mais ce sontdes compatriotes. » Et tous les deux avaient raison; c'étaientdes compatriotes, mais c'étaient aussi des frères, car ils
furent dévoués jusqu'au martyre pour la sainte Église notremère. Oh! que ce champ de bataille est à la fois consolant ettriste! Triste, parce qu'il rappelle des scélératesses inouïes;consolant, parce que Dieu a donné en spectacle au mondedes dévouements qui relèvent le cojur du dégoût qu'inspirent les hypocrisies et les lâchetés- contemporaines. Uneseule fois dans ma vie j'avais eu des émotions du genre decelles que j'éprouvai dans ce l i e u : c'était dans le Valais,quand, au pied des grandes Alpes, sur le bord du Rhône
mugissant dans l'étroite vallée qui le resserre, j'avais visité
les lieux témoins du martyre de la légion thébaine. Seulement, à Castclfidardo, comme les événements sont plus
récents, les cadavres des victimes à peine refroidis dansleur tombe, l'indignation qu'on éprouve est p l u 3 violente;
on a besoin, pour soulager son âme oppressée, pour pardonner à ces tristes vainqueurs, de lever les yeux vers la
1

Casa. Avec les deux vieillards sortirent une quarantaine de chasseurs indigènes,pâles comme des spectres; ils s'étaient caches là pendant tout le combat, elavaient bonnemenl déposé leurs carabines dans un coin; le tout mourait dopeur, el disaiten courbantl'échine : Morto... morto... Madonna!.., Accidente! »i Je les ai retrouvées depuis au Cotisée et dans les Catacombes.

LES MARTYRS DE CASTELFIDARDO

173

sainte colline et le dôme qui la surmonte. O Vierge! on serait
tenté de vous demander pourquoi vous avez ainsi laisséégorger à vos pieds ces généreuses victimes, ces défenseursde l'Église, qui étaient en même temps les défenseurs dusanctuaire pour l'intégrité duquel vous avez opéré tant demiracles. Mais, à défaut des consolations du présent, vous
nous offrez les souvenirs du passé et les espérances del'avenir. « Ce n'est pas sans un grand dessein, disait Lamoricière en terminant son rapport, que Dieu a voulu que lesang chrétien coulât sous les murs de la Sainte Maison de
Lorette. »« Seigneur, mon Dieu! s'écrie l'évêquc de Poitiers, desdévouements si p u r s , si magnifiques, ne seront pas perdus
pour la t e r r e . J'en jure par cette maison où votre Verbe s'est
fait chair : le sang chrétien versé avec abondance tout prèsde ces m u r s sera une semence féconde. Non, Seigneur,vous n'auriez pas choisi un tel lieu pour y laisser dépouillerà tout jamais votre épouse de cette légitime royauté, qui
est comme l'appendice humain et l'enveloppe corporelle desa divine essence. »Ces paroles du soldat et de l'évêquc répondent à l'objection que nous formulions tout à l'heure, et que plus d'uneâme chrétienne se sera faite, en passant du chapitre desgloires de Lorette au récit de ses douleurs. Comme son fils,
Marie est patiente, parce qu'elle a i e lendemain pour elle.
D'autre p a r t , ces chrétiens volontairement immolés pour laplus sainte des causes, sont des martyrs ; et, nul ne l'gnore,
il a toujours fallu du sang des martyrs pour cimenter leschoses saintes. Quand les chrétiens des anciens jours tombaient dans l'amphithéâtre, les idolâtres d'alors, comme lesrévolutionnaires d'aujourd'hui, battaient des mains; ils élevaient des monuments au nom chrétien aboli. Cependant cesang allait édifier sous terre l'Église qui chaque jour montait à mesure que tombait un chrétien, jusqu'au moment
où, sortant des catacombes, elle prit la place des templesécroulés des faux dieux.

171

LES MARTYRS DE CASTELFIDARDO

Ainsi en sera-t-il de Castelfidardo. Si Lamoricière a succombé, comme Guy de Lusignan à Tibériade , comme saintLouis à la Massoure; s i , comme leurs pères qui n'ont pu
conserver Jérusalem , les fils des croisés ont vainement
essayé de disputer la maison de Nazareth aux modernes
musulmans, ils ont du moins, suivant la parole de l'und'eux *, fait de leurs cadavres le piédestal du rétablissement
du droit; ils ont imprimé au front de leurs ennemis une
tache de sang qui les signale, à F exécration de tous lescœurs honnêtes, et qui ne s'effacera pas. Qu'importe letemps que Dieu mesure entre le crime et l'expiation? Tôt ou
lard son jour luira sur ce champ des morts. «Aujourd'huinues et désertes, solitaires comme une royauté trahie ou
captive, ces tombes seront un jour visiLécs et couronnées.
Elles prendront le rang qu'elles doivent avoir parmi les cimetières du monde chrétien. La maison de la sainte Vierge
verra, non loin d'elle, une chapelle mortuaire illustre,qu'elle couvrira en quelque sorte de son ombre maternelle.
Il sera élevé un monument en l'honneur du -commandantde ces morts et de ses dignes compagnons. Comme ausépulcre des Machabées, à Modin, on y attachera des armes
pour servir, dit la Bible, de monument éternel. Presquechaque jour les pèlerins de Lorette feront quelques pas deplus pour s'agenouiller là. Après avoir prié dans le grandsanctuaire, ils viendront recevoir aussi le pain des anges àla table de la chapelle funèbre, pour y achever d'apprendre
à bienmourir ; eL, au sortir cle ces lieux,ils reprendront avec
plus de courage et de patience le chemin des épreuves decette v i e .
2

i Lettre d'Alfred de la Barre de Nanteuil.
s M^»' Gerbet, Sn'viccs et grandeurs de l'arméepontificale.

CHAPITREL O R E T T E

A U

X I X

XIV

0

S I È C L E

0Un instant égaré par l'impiété du xvni siècle, le mondea repris de nos jours, guidé par Marie, sa marche vers Dieu.
'Noire époque a mérité déjà cette gloire d'être dans le temps
ce que la France est dans l'espace, le siècle de Marie,
comme la France est son royaume. Nous avons, dans leschapitres qui précèdent, raconté plusieurs pèlerinages à
Lorette, accomplis pendant la première moitié du xix° siècle ;nous avons vu les papes Pie VII, Grégoire X V I , et surtout
Pie IX, venir solennellement visiter le glorieux sanctuaire.
Nous venons de contempler, avec l'émotion qu'inspirent toujours les dévouements sublimes, les martyrs de Castelfidardo
offrant à Marie, dans sa sainte maison, leurs prières, leursang et leurs vies; grand et solennel hommage dont le souvenir, loin de s'amoindrir avec le temps, i r a , au contraire,
grandissant dans l'avenir, comme grandissent les ombres
des hautes montagnes à mesure que le soleil s'incline à soncouchant. Les autres pèlerins, plus ou moins illustres, sontinnombrables. Nous pourrions citer le saint archevêque de
Bordeaux, Ms* Daviau ; Ms de Quélen, archevêque de Paris :Ms Tharin ; Mer de Forbin-Janson ; enfin les évèques d'un
grand nombre de diocèses de France. Unis plus étroitement que jamais à ce siège apostolique, dans l'isolement
1

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LORETTE AU XIX SIÈCLE

duquel les églises particulières ne rencontrent jamais quel'asservissement, le déshonneur et la mort, nos é v ê q u e s ,depuis plusieurs a n n é e s , reprennent le chemin trop longtemps oublié delà ville éternelle, pour aller rendre compte
au pontife suprême de l'état de leurs diocèses. P u i s , dévouésà Marie non moins qu'à la sainte Église, ils se font généralement un devoir de ne point rentrer dans leur patrie sansêtre allés, dans la Santa Casa, appeler la protection de laVierge de Lorette s u r ' l a portion du troupeau qui leur est
confiée.
L'exemple des pasteurs a été suivi par les fidèles. Nous
pensons qu'on lira avec plaisir quelques déLails sur l'état
présent du pèlerinage,
On célèbre, chaque j o u r , environ 120 messes dansl'église de Lorette. À l'autel de la Santa Casa, on offre, parprivilège, le divin sacrifice depuis l'aurore jusqu'à la fin
des vêpres. Les communions peuvent se faire à tous lesautels; mais elles se font plus généralement à celui duTrès-Saint-Sacrement, où elles sont en moyenne de 7,000
tous les quinze jours. Ce chiiTre augmente lorsqu'il se rencontre une fête. Dans l'intérieur de la Santa Casa, il y a
habituellement de 50 à 200 communions les jours ordinaires. À l'autel de l'Annonciation, elles s'élèvent quelquefois jusqu'à 5,000.
Dans la première quinzaine cle septembre, à l'occasion dela Nativité de la sainte Vierge, on distribue de 40 à 50,000
hosties. Le concours commence avec la foire de Recanati,
huit jours avant la fête, et se continue pendant l'octave entière. Le 8 septembre, il est souvent presque impossible depénétrer dans la Sainte Maison, et même dans la basilique.
L'hiver ne permet pas aux fidèles d'arriver en aussi grandnombre pour la fête de la Translation, le 10 décembre.
Néanmoins, malgré les rigueurs de la saison et la difficultédes chemins, on compte encore plusieurs milliers de pèlerins
ce jour-là. La fête de l'Annonciation tient le milieu entre
les deux autres.

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LORETTE AU XIX SIÈCLE

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On peut classer à peu près dans Tordre suivant les pèlerins des différentes nations: d'abord les Italiens, puis les
F r a n ç a i s , les Polonais, les Belges et les Allemands. Les
Dalmates n'y viennent plus qu'en petit nombre
Si les pèlerins affluçnt toujours à Lorette, si leurs mains
sont pleines de dons si abondants et souvent si précieux ,c'est que la sainte Vierge n'a pas cessé d'y prodiguer les
faveurs les plus signalées, et souvent môme les grâces lesplus miraculeuses. Ce livre lui-môme n'est autre chose qu'unacte de reconnaissance pour une guérison précieuse quel'auteur a obtenue en priant dans la Santa Casa. Au nombre
des miraculés contemporains, nous citerons le comte Xavier
Canali, de Terni. Il avait une tumeur au genou, qui, d'après
les médecins, nécessitait une amputation; il s'y refusa, se
fit transporter à grand'peine à Lorette, et y fut radicalement guéri. Dans sa reconnaissance, il ne voulut plus quitter la cité de Marie; il obtint de l'éveque de Lorette lapermission d'habiter avec sa fille un coin du palais apostolique, heureux d'être logé à deux pas de la Santa Casa,
le plus près possible de sa bienfaitrice.
2

En 1840, arrivait à Lorette un juif de France, Jacob
Liberrnann, converti peu d'années avant M. Ratisbonne.
Maudit de ses parents, juifs obstinés, cruellement éprouvé
par Dieu qui l'avait frappé d'épilcpsie, Liberrnann résolut
1 Ces détails sont empruntés à l'abbé MWochau Nazareth el Lorette, p. 234.
Gaudenti donne pour son temps f 1791} les chiffres suivants:« Le plus grand nombre des pèlerins, dit-il, vient do l'Italie. Dans le coursde ce siècle, on a compté en moyenne 2,000 Français par année, ti,000 Allemands, de 3 à 400 Espagnols, autant de Polonais, do Belges cl d'Illyriens. On
peut, sans crainte de se tromper, porter à 100,000 par an le nombre total despèlerins venus des diverses parties du monde. Les mois de mai et cle septembresont les époques où l'afflucncc est le plus considérable. A toutes les grandesfêtes, et particulièrement aux fôles de la sainte Vierge, Lorette se remplit de b',(1 et jusqu'à 10,000 étrangers. Les pères capucins, chargés de préparer les hosties
pour la communion, ont compté qu'il en avait été consommé plus de 50,000 dansle mois de mai, plus de 60,001) en septembre. Au mois de septembre 17S0, je
voulus avoir le chiffre précis, il était de 03,030. » (Sloria délia S. Casa., p. 202.)7

2 N'oublions pas que le trésor actuel est presque tout entier composé de donofferts depuis le commencement du xix* siècle.

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LORETTE AU XIX SIÈCLE

de se consacrer, avec quelques infortunes comme lui, au
salut des âmes les plus délaissées, les plus malheureuses ,au salut des nègres. Il part pour Rome ; mais à peine y est-il
a r r i v é , que l'argent lui fait défaut; il se loge dans un galet a s ; il mange le pain cle la charité, et écrit sur ses genouxla règle qu'il veut soumettre au saint - p è r e pour servir deloi à sa future congrégation. Cette règle est bientôt approuvée; mais l'exécution en reste subordonnée à la guérison dupauvre malade qui en a conçu la pensée. Il part alors à piedpour Lorette, priant et mendiant tout le long du chemin,
et y trouve enfin le terme de ses épreuves. Sa guérison fut
telle , que médecins et prêtres le jugèrent dès lors apte ausacerdoce. Trois ans a p r è s , les premiers disciples du pieux
Libermann partaient, sous l'invocation du saint cœur cle
Marie, pour aller porter la bonne nouvelle aux déshéritésdes tropiques.
Parmi les écrivains contemporains qui ont visité la Santa
Casa et consigné clans des pages louchantes les impressionsde leur visite, nous citerons les abbés Gaume et Milochau,
MM. Eclm. Lafond et L. Veuillot. Ce dernier, après s'être
converti à Rome, est venu prier à Lorette. Cette conversion
et ce pèlerinage font l'objet du livre de Rome et Lorette; onsait avec quels transports de foi, de repentir, de confianceet d'amour il les a racontés. Malheureusement, il n'a consacré à Lorette que cinq ou six pages. Nous citerons la suivante qui est un résumé substantiel de tout ce qui a été dit
sur l'authenticité de la Sainte Maison.
« Le miracle de la translation de la maison de la sainte
Vierge, dit-il, de Nazareth à Tersatz en Dalmatie, en l'an
1291 ; puis de ce lieu dans la Marche d'Àncône, aux environs
de Recanati, sur l'autre rive de l'Adriatique, en 1294; etenfin, quelque temps a p r è s , sur la colline qu'elle occupeaujourd'hui, est aussi clairement constaté qu'il est possiblede le désirer. Sans parler de l'autorité cle la tradition et del'autorité du fait en l u i - m ê m e , qui laisse difficilement supposer une supercherie, la seconde translation est attestéee

LORETTE AU XIX SIÈCLE

179

par un saint canonisé, lo B. Nicolas de Tolentino, l'une desgloires do l'ordre de Saint-Augustin. Les chrétiens apprécieront la valeur d'un tel témoignage; il n'en est point de valable pour qui voudrait le récuser. Ni le temple magnifiqueoù les fidèles vont vénérer et toucher ce miracle, ni le saintsacrifice qu'on y célèbre tant de fois tous les jours depuis
tant de siècles, ni la vraie dévotion d'une multitude desaints et de grands hommes, ni le trésor de grâces et d'indulgences que le saint-siége a, presque sans interruption,
profusément ouvert en ce lieu béni, ne pourront, je le saisb i e n , convaincre les prétendus esprits forts qui vivent au
milieu des merveilles do la création sans vouloir reconnaître
que le Dieu créateur de toutes choses peut faire des miracles
que leur intelligence rie s'explique pas. Pour nous, catholiques, l'Église nous laisse sur ce point liberté complète;
nous pouvons douter, mais il nous est doux de croire. Oui,cela non - seulement nous est doux, mais encore cela nous
est aisé. Il ne nous vient point à l'esprit que Dieu veuilletromper notre piété ni notre amour. S'il n'avait point ordonné à ses anges d'apporter au cœur du monde catholiquecette maison, qui fut ie théâtre du premier mystère denotre salut, il aurait su en faire disparaître la trompeuse
image ; et autant il lui serait facile d'anéantir un vain simulacre , autant sans doute il lui a été facile de donner à notre
vénération ces pierres saintes, du moment qu'il entrait dansses impénétrables desseins d'abandonner aux infidèles lesol, autrefois béni, qui les avait d'abord portées. »Comme les historiens et les savants, les poètes ont à leurmanière célébré Lorette. Depuis le Tasse jusqu'au poêle
contemporain que nous allons citer, nous en pourrions
nommer plusieurs. Ecoutons au moins ces doux vers adressés à la Santa Casa :Pauvre maison où. Marie
D'un fils divin prenait soin,
A genoux, rame attendrie,
Je te contemplais de loin.

180

e

LORETTE AU XIX SIÈCLE
C'est donc ici qu'ils vécurent,
Me disais-je. J'écoutais
Ce que les pierres murmurent,
Pour ne l'oublier jamais.
O sainte enfance 1 ô tendresse,
Sourires do mon Sauveur!
Durs travaux de sa jeunesse !
Abaissement et grandeur !
Ici trente a n s , sans relâche,Celui qui créa les cicux
D'un m o t , sur son humble tâcha
Se courba silencieux.
Et trente a n s , silencieuse
Devant ce fils adore,
Ta prière, femme heureuse,Monta sous ce toit sacré.
N o n , n o n , de ces murs antiques
Nul ne devrait approcher I
Seules, des mains nngéliques
Sont dignes do les toucher.
Les anges qui les portèrent,
En chantant prirent leur v o l ,Et les lauriers s'inclinèrent
Quand leur pied toucha le sol.
Et les lauriers et les anges
Ont fait ce que nous ferons;Comme eux chantons ses louanges,
Et comme eux courbons nos fronts.
Ta main pourtant me relève ;Tu me dis d'entrer chez toi ;Mère, ce serait un reve,
Si Jésus n'était en moi !
Mais tu veux que je t'honore
Comme il t'honora jadis.
Eh bien ! j'obéis encore :Ma mère, accueille ton fils 1
1Nous avons raconté le passé et dit l'étal présent de laSainte Maison. Nous sera-t-il permis, soulevant un coin du
1 Octave Ducros, de Sîxt.

e

LORETTE AU XIX SIÈCLE

181

voile que Dieu a jeté sur les choses qui ne sont pas encore,de chercher à savoir quel sera son avenir? Et d'abord ce
divin sanctuaire qui s'était fixé, il y a six siècles, dans les
Etats du vicaire de Jésus-Christ, reviendra-t-il à ses anciens maîtres? Oui; c'est notre conviction profonde; elle
est basée sur l'expérience de dix-huit siècles et sur la parole
expresse du saint pontife, nous allions dire du doux martyr,qui gouverne aujourd'hui l'Église. Dieu saura dans le présent, comme il a fait dans le passé, susciter des vengeurs
à sa cause ; et, si la race des Pépin et des Charlemagne està jamais éteinte, il trouvera, pour réaliser son œ u v r e ,d'autres instruments que nous ne connaissons pas. « Si je
ne suis pas moi-même avec vous quaud se feront ces choses,
disait, il y a quelques années, Pie IX en parlant du recouvrement des provinces usurpées, ce sera celui qui s'assiéra
après moi sur ce siège; car Simon meurt, mais Pierre est
impérissable *. »Ce que l'avenir réserve encore à la Sainte Maison de Lorette , c'est, croyons-nous, une ère nouvelle de prospérité
et de grandeur. L'industrie moderne, qui ouvre les Apennins et les Alpes, prête aux pèlerins ses ailes de feu, et fait
passer au pied de la sainte colline ses voies ferrées, luiversera bientôt des multitudes telles qu'elle n'en avait pas
vu aux jours de sa splendeur première. Comme autrefois
J é r u s a l e m , lorsqu'au retour de la captivité elle reçut ses
enfants, la cité sainte dépouillera ses vêtements de deuil,brisera les chaînes de son esclavage, et verra se réaliser
pour elle la prédiction d'Isaïe : « Lève autour de toi les« y e u x , regarde ; c'est vers toi que ces peuples s'avancent.
« Tu les v e r r a s , et ton cœur admirera, et il sera inondé« de délices, quand la multitude des contrées situées au« delà de la mer, quand les princes des nations accourront« dans ton enceinte
Les enfants de tes persécuteurs se« prosterneront devant toi ; tes ennemis adoreront la pouser* Allocution de Pie IX aux officiers de son armée, le 1 janvier 1862.

182

e

LORETTE AU XIX SIÈCLE

« sière de tes murailles ; ils t'appelleront la cité chérie du« Seigneur. » Puisse la génération qui s'élève, puissionsnous nous-mêmes jouir de cette gloire nouvelle et des fruits
de salut qui en découleront sur le monde!
Enfin un dernier prodige s'ajoutera peut-être aux prodiges du passé. Voici ce qu'on lisait dans la correspondance de Rome du journal le Monde, le 15 février 1864 :« Si nous pouvions ajouter-foi à des prédictions émanant depersonnes recommandables, Lorette ne serait pas la station
définitive de la Sainte Maison de Nazareth. Après avoir ététransportée de Nazareth en Dalmatie, et ensuite à Lorette ,la Sainte Maison serait destinée à être transportée de nouveau jusqu'à Rome, auprès de Sainle-Marie-Majeuro, où
les chanoines de Lorette apporteraient ensuite le trésor,comme pour confirmer l'authenticité de l'événement. Cette
prédiction émane d'une source respectable sous lous r a p ports. »Quel degré de croyance faut-il donner à ces paroles?
Nous l'ignorons. Mais la simple supposiLion du fait qu'elles
expriment s'accomplissant, au cœur de l'Europe, sous lesyeux du monde croyant et incroyant, fera comprendre
quelle force ont ajoutée à la certitude de la première translation celles qui l'ont suivie. Des hommes, qui croyaienten cela faire preuve d'esprit, ont stupidement plaisanté surles voyages de la Sainte Maison, comme si Dieu n'eût pas
su tout d'abord ce qu'il voulait faire. Aveugles, qui nevoient pas que Dieu aime surtout les petits et les faibles, etque ces translations successives étaient la grande preuve
populaire qu'il voulait donner aux masses généralement
incapables de suivre un long raisonnement.
Quoi qu'il en soit, du reste, de cette translation à venir,laquelle, après tout, n'est pas plus impossible que les autres,
nous pensons que quiconque a lu avec un cœur droit, avec
une âme impartiale, les pages qui précèdent, n'aura pas
besoin de cette dernière preuve pour croire au prodige de laSanta Casa. « O sanctuaire de Lorette, s'écrie, e n terminant

e

LORETTE AU XIX SIÈCLE

183

son ouvrage, un auteur qui a épuisé la question, auquelnous avons beaucoup emprunté, et que devront lire ceux qui
veulent étudier à fond l'histoire de ce prodige *; sanctuairede Lorette, tout me démontre votre grandeur : les pierres
dont vous êtes construit, les objets que vous renfermez,
l'exactitude de vos dimensions, le prodige perpétuel devotre existence, le privilège mystérieux de votre inviolabilité, tout en vous se réunit pour proclamer vos titres à lavénération de l'univers. L'univers lui-même, qui a si bien
compris le muet langage de vos faibles, mais précieuses
murailles, vient confirmer ma croyance en me présentant
dans tous les siècles cette glorieuse suite d'écrivains qui ont
chanté vos gloires. Les princes et les peuples sont à vos
pieds ; les évèques et les pontifes suprêmes se font un devoir
de vous entourer de leur dévouement et de leurs hommages.
L'Église, qui ne saurait favoriser la superstition et le merrsonge, célèbre avec pompe la fête de votre translation, etl'enregistre glorieusement dans les livres de sa liturgie.
Que puis-je demander de plus que cet accord du genre
humain et de l'Église pour m'agenouiller devant vous, ethonorer dans votre enceinte les grands mystères dont vous
avez été témoin! »Sanctuaire auguste, m'écriai-je à mon tour, merci pour
toutes les joies saintes dont tu as inondé mon â m e ! J'ai vu
l'Italie et ses splendeurs, son beau ciel, ses riches églises,
les corps miraculeusement conservés de ses saints , lesgrandes œuvres de ses artistes; j'ai parcouru ces lacs dupied des Alpes, dont les fiots bleus réfléchissent, avec les
glaciers éternels, le soleil des heureuses contrées du Midi;j ' a i visité Gênes la Superbe, Florence la Belle, Venise laRiche, Naples la Charmante, Rome la Sainte ; des bords ducratère grondant du Vésuve, j'ai contemplé, d'un côté ce
golfe sans pareil au monde, de l'autre les plaines de cette2* Histoire critique et religieuse de Notre-Dame de Lorette, par A.-B. Caillau, prêtre de la Miséricorde. Paris, 1843.
2 Sainte Catherine à Bologne, sainte Claire à Assise, sainte Rose à Viterbe.

184

8

LORETTE AU XIX SIÈCLE

Campanie qui séduisit Annibal et son armée victorieuse :sur ma tête le ciel, autour de moi l'Éden, à mes pieds l'enfer; j ' a i interrogé Pompéi, la cité momie, se dégageant dulinceul de cendres sous lequel elle a dormi dix-huit centsa n s ; j'ai rêvé dans la campagne romaine et sous les ruines
du Colisée ; j'ai foulé la sainte poussière des caLacombes; j'ai
prié sur le tombeau des apôtres; prosterné devant Pie I X ,je me suis senti bénir par cette main qui porte les destinéesdu monde; mais jamais, mais nulle p a r t , je n'ai éprouvéd'émotions, je n'ai versé de larmes pareilles aux émotionsque j'ai ressenties, aux larmes que j'ai versées dans ton
enceinte bénie. Ah!- ces émotions, si je dois les savourer
encore, ce ne sera qu'au ciel, ou à l'ombre de tes murailles,
si Dieu m'accorde la grâce d'y revenir un jour. Que ce soit,
cette fois-là, sans mélange aucun d'indignation ni de tristesse! car, vous le savez, bonne m è r e , en voyant Lorette
aux mains des spoliateurs de Pie IX, en voyant les Piémontais monter la garde aux portes de votre maison, j'éprouvai
ce que doivent éprouver les pèlerins cle Jérusalem contemplant les lieux saints au pouvoir des Turcs. Vierge de Lorette , vous vous souviendrez des jours de Lépante ; votre
pied vainqueur écrasera, votre main toute-puissante balayera de votre sanctuaire les larrons et les profanateurs.
Ce sera le jour où le Seigneur Dieu regardera en face lavérité et la justice. Ce j o u r - l à , la maison de Nazareth sera
rendue au vrai roi de R o m e , au vicaire du Christ, à celui
qui a déposé sur votre front la couronne immaculée; etalors, élevant vers vous ses mains et sa voix, le monde une
fois de plus redira la louange des anciens jours : Cunclashœreses sola^interemisli in universomuudol
O Vierge , vous
seule avez dans tout l'univers écrasé toutes les hérésies;
vous seule avez écrasé la révolution antichrétienne, lag r a n d e hérésie des temps modernes !

ET

G U I D E DE L ' É T R A N G E R A L O R E T T E

I

INDICATIONS

POUR

LE

VOYAGEDE

LORETTE

La création de nombreux réseaux de chemins de fer etle percement prochain du mont Cenis permettront cle fairece beau voyage avec une économie de plus en plus grandede temps, de fatigue et d'argent. Bien des personnes r e noncent au pèlerinage de la Santa Casa parce qu'elles s'enexagèrent les difficultés. Nous sommes sûr de les surprendre
agréablement en leur disant q u e , des contrées situées à
l'est de la F r a n c e , on peut facilement, par le chemin defer, se rendre à Lorette en deux jours. Pour ceux qui nevoudraient que faire le pèlerinage, ce serait l'affaire d'unesemaine au plus. Néanmoins, quoiqu'il y ait dans la seulevisite de la Sainte Maison de quoi illuminer et réchauffer
toute une v i e , nous pensons que personne ne s'en tiendralà. Il y a presque àchaque pas, et sans s'écarter notablement
de la route, de trop délicieuses stations pour le touriste,pour l'artiste et pour le chrétien! Les lacs Majeur et deCômc, qui le cèdent à peine aux plus beaux lacs cle laSuisse ; les îles Borromêes; Arona, la patrie de saint Charles,
où l'on voit sa statue colossale ; Milan, et, tout près, la Chartreuse de Pavie, le plus somptueux monastère qu'il y ait aumonde; Brescia, Solferino, Vérone,Mantoue, Padoue, VENISE,
Ferrare, Bologne, Rimini, Ancône, et enfin LORETTE.

188

GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

P u i s , à moins qu'on ne préfère se rendre à Naples par
les Abruzzes, ou à Rome par les grands sancluaires desApennins, Assise et Spoleite, on peut revenir par Modène,
Parme, Plaisance et Turin.
Il y a trois itinéraires pour un voyage du nord de l'Italie :1° par Genève; 2° par Chambéry; 3° p a r Nice.
1° P a r GENÈVE. — A p r è s avoir traversé le l a c , s'arrêter
à Saint-Maurice-m-Valais,
pour visiter le monastère et lethéâtre du martyre de la légion thébaine; puis à
Vemayaz,pour admirer la cascade de Pissevache et les effroyables
gorges du Trient. — A Martigny,
deux voies se présentent : l'une par le SAINT-BERNARD et la vallée d'Aoste, d'où
l'on gagne, p a r Ivrée, Turin; l'autre par le SIMPLON. —S'arrêter à BAVENO pour visiter les îles Borromêes (on peut
aller voir le fond du lac en bateau à v a p e u r ) . — A l'extrémité méridionale du lac, ARONA. — Au lieu de se rendre
directement d'Arona à Milan, nous conseillons de se fairedébarquer à LAVENO (en face de B a v e n o ) , d'y louer uncabriolet pour aller visiter la Madonna del Monte et gagnerVARÈSE. — De Varèse, par la diligence, à GOME. (On peut,
et nous dirons m ê m e , tant les rives en sont belles, il fautvisiter le lac en bateau à v a p e u r . ) — De Gôme, par lechemin de fer, à Monza et à MILAN. — Visiter la Chartreusede Pavie. — De Milan, par le chemin de fer, à BRESCIA,
puis à VÉRONE, d'où excursion à MANTOUE, et, si l'onv e u t , à TRENTE *. — De Vérone, par VICENCE et PADOUE, à
VENISE. — De Venise, par Padoue et EERRARE, à BOLOGNE. — De Bologne à L O R E T T E , par RIMINI et ANCONE.
(Si l'on voulait abréger le voyage et sacrifier Venise, on se
rendrait directement de Milan à Lorette p a r Plaisance etBologne, ou plus directement encore de Turin à Lorettep a r Alexandrie, si l'on voulait sacrifier Milan.)
2° P a r CHAMBÉRY. — De Chambéry, par le mont Genis et
i Par le chemin de fer, Mantoue n'est qu'à une heure de Vérone; Trente
à trois heures et demie.

GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

189

Suze, à TURIN; PUÎSVERCEIL, NOVARE, MILAN et l'itinéraire
ci-dessus. (C'est la route la plus directe.)
3° P a r N I C E . — De Nice à TURIN par le Col de Tende etConi; ou de Nice à GÊNES par le paquebot; puis de Gênes,p a r ALEXANDRIE, à TURIN, à PAVIE, à PLAISANCE ou à MILAN,

puis le resle comme ci-dessus.

II

LA

PLACE

DE

LA

MADONEETLE

PALAIS

APOSTOLIQUE

Pour le pèlerin, Lorette se réduit à peu près à la placede la Madone et aux monuments qui l'entourent. Nous laisserons donc de côté la vieille enceinte bâtie par les papes
afin de protéger la Sainte Maison contre les T u r c s , les couv e n t s , les hospices, la place et la fontaine des Coqs, etnous nous transporterons immédiatement en face de labasilique.
La place de la Madone forme un carré long d'environ
220 mètres de tour. Au milieu s'élève une fontaine où jaillissent les eaux amenées par le magnifique aqueduc dePaul V , qu'on voit se développer dans la plaine. Lesgroupes d'aigles, les dragons et les tritons en bronze quila décorent sont de Tarquin et Pierre-Paul Jacomctti.
A droite est le collège illyrien, à gauche le PALAIS APOSTOLIQUE élevé par Jules II et ses successeurs sur lesplans de Bramante ; ce palais se replie derrière vous pourformer le fond de la place. Au rez-de-chaussée s'étendentde vastes portiques soutenus par des pilastres doriques, etcouronnés d'une élégante corniche. Au-dessous de la corniche sont des emblèmes représentant les armoiries des

100

GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

papes et des cardinaux prolecteurs de Lorette, ainsi que
diverses sculptures se rapportant à la Santa Casa. L'étage
s u p é r i e u r , d'ordre ionique, se compose de fenêtres a r r o n dies avec g r â c e , de balustres de m a r b r e et d'une magnifique rampe qui circule tout autour du bâtiment. Çà et làsont des piédestaux qui attendent encore les statues qui
doivent les surmonter.
A l'étage supérieur sont diverses salles composant une
sorte de musée. On y remarque : une Vite de Lorette et une
Translation, de la Sainte Maison, p a r F o s c h i ; — L e Christmort, sovteuu par Dieu le Père, attribué au Guerchin ; — La
Madone et T enfant Jésus, de Mazzuola; — Saint Nicolas deBari, par le chevalier Conca; — L a Femme adultère, parLorenzo Lotto; — La Conception, p a r Joseph Crespi, Bolonais; — Sainte Claire, par le Schidone; — Notre-Dameet quelques saintes vierges, par Jean Baglione , Romain ; —La Cène, chef-d'œuvre de Simon Vouct; — La Femme adultère, de l'école du Titien; — Le Cénacle, par Félix Damiani,
entouré de quatre petits tableaux du Schidone.
De celte première chambre on p é n è t r e , à droite et à
g a u c h e , dans plusieurs autres salles richement décorées.
Les voûtes ont été peintes par le Bolonais François Slagni,
et les murailles sont ornées de tableaux précieux, parmi
lesquels on remarque : La Crèche, d'Ànnibal Carrache ; —Le Christ en croix, du Pomarance; — La Conception, dePhilippe Bellini; — une copie de la Nativité de la Vierge,de Maratti.
Le cabinet le plus reculé au couchant renferme destapisseries exécutées d'après les célèbres cartons de Raphaël conservés à Londres. Elles sont au nombre de sept :1° Le Peuple de Lystre voulant offrir à Paul et à Barnabe
un sacrifice que refusent indignés les saints apôtres;
2° Pierre et Jean guérissant un boiteux de naissance, devant la porte du temple de Jérusalem;
3° Jésus-Christ
remettant à saint Pierre les clefs duroyaume des deux ;GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

191

4° Saint Paul rendant subitement aveugle, devant le proconsul Sergius Paulus, le magicien Elymas, qui s'opposait
à la doctrine de l'apôtre;5° La Pêche miraculeuse;
6° Saint Paul prêchant aux Juifs de Rome pendant sa
captivité;
7° Le Linceul mystérieux, rempli de toutes sortes d'animaux, présenté à saint Pierre dans icne vision.
Ces précieuses tentures ont été données à la Vierge de
Lorette p a r le cardinal Sforza Pallavicini.
De la salle des tapisseries on descend à la chapelle del'oratoire nocturne. La voûte est peinte par l'école de Roncalli. Au-dessus de l'autel est une belle fresque représentant la dernière Gène; à droite, un admirable tableau duBaptême de Jésus-Christ, par Tibaldi.
De l'oratoire nocturne on va visiter la pharmacie célèbre
p a r les trois cent quatre-vingts vases qu'elle renfermait, et
dont quelques-uns se voient au trésor de la Sainte Maison.
Ils ont été peints sur les dessins de Raphaël, de Jules
Romain et de Michel-Ange. On peut les diviser en quatreclasses : 1° sujets tirés de l'Ancien et du Nouveau Testam e n t ; 2° de l'histoire romaine; 3° des Métamorphosesd'Ovide ; 4° collection variée de jeux enfantins.

III

F A Ç A D E

D E

L ' É G L I S EoRevenons à la grande place, et ne détachons plus nos
yeux de l'auguste basilique. Sa coupole élancée se dessine
sur l'azur du ciel comme un globe immense; son clocher,

193

GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTEœuvre de Vanvitclli, porte à plus de 180 pieds dans lesairs ses quatre étages dorique, ionien ; corinthien et composite , q u e surmonte une pyramide octogone dominée p a r
la croix.
Quelle est, sur le parvis même de la basilique, cettestatue de bronze, assise sur un t r ô n e , la main levée pourb é n i r ? C'est Sixte V , coulé p a r Calcagni. Sur la base sevoit un lion de b r o n z e , dressé sur ses pattes de derrière,
tenant dans sa griffe une branche de poirier surmontéedes clefs et de la triple couronne que soutiennent deux
anges. Ce sont les armes du pontife. A droite et à gauchesont celles du cardinal Peretti, son n e v e u , et du cardinal
Gallo, protecteur de la Santa Casa. Au-dessous, une inscription rappelle les titres de Sixte V à la reconnaissancedes Marches. Les deux cadres latéraux sont remplis par desbas-reliefs représentant YEntrèe triomphale du Sauveur àJérusalem, et Jésus chassant les vendeurs du temple. Derrière sont gravées les armes des Marches , et au-dessous
les noms des six cardinaux originaires de cette province etcréés par Sixte V. — Aux quatre angles sont placées lesquatre statues de la Justice, de la Charité, de la Religion etde la Paix.
1

2

La façade d e l à basilique, commencée sous-Pie V , continuée sous Grégoire XIII, ne fut terminée que sous Sixte V.
Au-dessus du frontispice de la porte du milieu, on admire
une magnifique statue de bronze, de grandeur colossale,représentant la sainte Vierge portant Venfant Jésus dans ses
bras. C'est l'œuvre de Jérôme Lombard.
Les trois fils de cet artiste, P i e r r e , Paul et J a c q u e s , furent chargés de sculpter cette porte. Ils ont représenté,
dans une série de tableaux en relief,
A droite, en commençant par le haut :1° Créationd'Eve;

1 Peretti, poirier; c'était le nom de la famille de Sixte V.
2 Un pic. Le Picenum tirerait son nom de Picus. Voir Virgile, Mn., I. vu.

GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

193

2° Le Père éternel, entouré d'un groupe d'anges, bénissantAdam qu'il vient de créer;
3° L'Ange chassant du paradis nos premiers parents,
4° L'Église catholique, sous la figure d'une femme pleinede majesté, recevant les hommages du peuple fidèle;
5° Abel mis à mort par Gain;
0° L'Eglise accueillant l'Innocence, qui vient à elle unepalme à la main.
A gauche :1° Eve présentant à Adam le fruit défendu;
2° L'Hérésie, sous la forme d'un serpent, cherchant à troubler l'Église, représentée par une femme assise;
3° Loi du travail; Adam beche péniblement la terre, tandis qu'Eve fait tourner son fuseau;
4° L'Église, un lis à la main, accueille, pour les purifier, les pénitents résignés ;5° La Fuite de Gain poursuivi par la colère de Dieu;
G L'Hérésie fuyant devant l'Eglise catholique en se mordant les mains.
La P O R T E L A T É R A L E A G A U C H E , c'est-à-dire du côté duclocher, est l'œuvre de Tiburcc Verzelli, élève de Jérôme
Lombard. Chaque battant est divisé en cinq tableaux environnés d'arabesques et ornés de statuettes des prophètes cldes sibylles.
A droite :1° Création d'Adam, — entre VAnnonciation et le Baptême de Jésus-Christ;
2° L'Ange annonçant à Agar dans le désert la naissanced'Ismaël, — entre Agar chassée par Abraham et VAnge luimontrant la source qui sauvera son fils;
3° Sacrifice d'Abraham, — entre le Portement de croix etle Crucifiement;
4° Passage de la mer Bouge, — entre Moïse annonçant ladixième plaie et Moïse levant sa verge pour réunir les flots;
Sur les deux médaillons : Jésus au jardin des Oliviers et]o Couronnement d'épines;
013GUIDE DE L'ÉTRANGER À LORETTE
0

S La Manne tombant du ciel.
A gauche :1° Création d'Eve, figure de l'Eglise naissante, — entre
Jésus-Christ donnant les clefs à saint Pierre et la Descente duSaint-Esprit;
2° Rebecca abreuvant les chameaux d'Éliêzer,— entreÉliézer accueilli par Bathuel cl Laban et la Naissance d'Esauet de Jacob ;3° Triomphe de Joseph en Egypte, — entre Jésus-Christ
devant les docteurs et ['Entrée triomphale à Jérusalem ;4° Mort d'Holopherne,— entre Judith se rendant aucamp et Judith plaçant la tête d'Holopherne sur les murs de
Bcthulie.
Les deux petits médaillons représentent les Vendeurschassés du temple et la Résurrection du Sauveur;
5° Moïse fait jaillir Veau du rocher.
La P O R T E L A T É R A L E D E D R O I T E est l'œuvre d'Antoine Calcagni, assisté de ï a r q u i n Jacometti et de Sébastien Sébastiani. On y voit,
A droite :1° Sacrifices de Gain et d'Abel, — entre la Nativité deMarie et sa Présentation au temple;
2° Sacrifice de Noê après le déluge, — entre Y Entrée dansl'arche et Cham maudit ;3° L'Arche transportée à Jérusalem, — entre la Visitation
et la Nativité du Sauveur;
4° Le Buisson ardent, — entre Moïse mr le Nil et laVerge changée en serpent;
Sur les deux médaillons : la Circoncision et la Fuite en
Egypte;5° Abigaïl allant à la rencontre de David;
A gauche ;1° Le Meurtre d'Abel, — entre le Mariage de la sainte
Vierge et VAnnonciation;
2° L'Échelle de Jacob, — entre Jacob gardant les troupeaux de Laban et sa Lutte avec l'ange;

Vue inlcricuro do la cainLc Maison.

GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

195

3° Le Trône de Salomon, — entre Anne la prophètesse etl'Adoration des Mages ;4° Le Serpent d'airain, — entre Caleb et Josué revenant dela terre promise et Nadab et Abiu dévorés par le feu profane qu'ils avaient mis dans leur encensoir;Dans les petits médaillons : les Apôtres au tombeau de lasainte Vierge et le Couronnement de Marie au ciel;
5° Esiher devant Âssuérus.

IV

I N T É R I E U R

D E

LA

B A S I L I Q U E

Nous commençons le tour de l'église par les chapellesqui sont à droite en entrant.
l chapelle. — On y voit un bas-relief en bronze représentant la Déposition de croix, que les Italiens désignent sous
le nom cle Pietà.
2 chapelle. — Elle possède une mosaïque de Saint Benoit
et Saint Dominique. Sur le gradin de l'autel est un petit
tableau représentant Saint Joseph de Copertino en extase
devant la Sainte Maison. Des troupes d'anges descendent
du ciel apportant aux hommes les grâces obtenues dans la
Santa Casa.
3° chapelle. — Un Saint François de Paule, d'Antoine
Cavalucci, reproduit en mosaïque.
4 chapelle. — Mosaïque représentant Saint Charles et
Saint
Emidius.
b - chapelle. — Mosaïque* représentant la Conception,d'après Maratta. Aux côtés, Saint Jacques de la Marche etSaint Gaétan, par Alexandre Ricci. Ces deux saints, ainsi
que la plupart des précédents, sont des pèlerins de Lorette.
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6 chapelle. — Mosaïque représentant lo Mariage de lasainte Vierge. On y voit les prétendants évincés brisantde dépit leur baguette de noisetier, tandis que saint Joseph
tient à la main sa verge fleurie : allusion à une légended'après laquelle la main de Marie devait être accordéeà celui des prétendants dont la baguette de noisetier
fleurirait pendant )a n u i t .
À l'angle, à droite, est une sacristie habituellement fermée. A l'extrémité du bras de la croix formée par la basilique sont trois autres chapelles.
Dans la l est une mosaïque où l'on voit, près de saintJoachim et do sainte A n n e , la Sainte Vierge encore enfantarrosant un lis, symbole de la p u r e t é , tandis qu'un rayonde lumière descend du ciel sur sa tète. Joachim étonné
montre ce prodige à son épouse, q u i , ravie d'admiration,
regarde le ciel en bénissant Dieu. L'original de ce tableau
est d'Angélique Kauffman.
La 2° chapelle, plus profonde que les deux a u t r e s , sertde chœur aux chanoines. Les tableaux, au-dessus dos stalles,sont de Lorcnzo Lotto. Au plafond, la Madone assise sur laSainte M ai son, de Gasparini.
La 3° chapelle est consacrée à VAnnonciation. La mosaïque de l'autel où est représenté ce mystère est imitée de
Frédéric Barocci, d'Urbin. Les fresques de la voûte, où l'on
admire surtout une figure pâle et couverle d'un voile, tenant
une croix à la m a i n , symbole de la Foi, sont de Zuccari,
ainsi que le Mariage de la Vierge et la Visite à sainte Elisabeth, peinte également à fresque, en 1583.
Vient ensuite la sacristie de la c u r e , où l'on admire lesfresques peintes à la voûte p a r Lucas Signorelli, et deriches armoiries ornées de points do vue et d'arabesques.
Plus loin sont deux tombeaux : le premier est celui do
Me Cabannes, gouverneur de Lorette et originaire d'Avi1r or

1 En France, une autre croyance populaire se rattache à ce souvenir; c'est
qu'en mémoire de ce prodige les noisetiers sont en fleur a toutes les fêles dela sainte Vierge.

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gnon; le second est le tombeau du cardinal Cajetan. Une
inscription rapporte qu'il le lit exécuter lui-même, comptant pour sa dernière heure sur le secours de cette mêmeVierge Marie qui l'avait tant protégé durant sa vie. Sur lapierre tumulaire on lit ces mots : « C'est ici que j'habiterai ;car c'est la demeure que j'ai choisie. »Après ces mausolées commencent les chapelles du fond duchoeur. La l possède la plus belle mosaïque qui soit danscette église: c'est la Nativité de la Vierge copiée sur l'original d'Annibal Carrache, que possède aujourd'hui le muséedu Louvre.
La 2 est la chapelle du Saint-Sacrement. Au fond est
une copie du Saint Philippe de Ncri, du Guide. La fresquedu côté de l'évangile représente le Saint Sacrifice de lamesse, et celui qui fait face Tancrède blessé par
Argant,expirant dans les bras d'Herminie, au siège de Jérusalem
Deux autres fresques, plus petites et plus rapprochées dél'autel, nous montrent Nicolas Frangipani faisant éleverune église au lieu où avait séjourné la Sainte Maison, en
Dalmatie, et Y Apparition de la sainte * Vierge à Vévêque
Alexandre.
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La 3 chapelle a , sur l'autel, une mosaïque où l'on
voit Sainte Catherine agenouillée avec saintJean-Baptiste
au tombeau de la sainte Vierge, et, dans les airs, la Sainte
Vierge portée au ciel. A la voûte sont représentées la Crèche,la Circoncision et la Transfiguration.
Sur la muraille àgauche, la Prédication de saint Jean; sur celle de droite, laDécollation du Précurseur. Toutes ces peintures sont deschefs-d'œuvre de Pellegrin Tibaldi, de l'école bolonaise.
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La l chapelle du bras gauche du transept possède unemosaïque ayant pour sujet la Visitation. C'est la plus ancienne do Lorette; elle date de 1787. A droite et à gauchesont deux tableaux représentant, l'un Saint Jean interrogéi " Ne me conduisez pas sous ma tente, s'écrie le guerrier mourant, maisà la cite royale de David; peut-être le lieu où expira l'homme immortel me
rendra la route des cieux plus facile. » [Jérusalem délivrée, chant XIX.)

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par les princes des prêtres; l'autre, le Sauveur montrant aux
envoyés du Précurseur, comme preuve de sa divinité, lesmalades guéris et les pauvres évangélisés.
La 2 chapelle est appelée chapelle du Rosaire, parceque tous les mystères de cette dévotion sont peints à lavoûte. De chaque côté sont deux tableaux représentant
Saint Thomas d'Aquin entre saint Pierre et saint Paul, etle même docteu/r écrivant sa Somme théologique.
La dernière chapelle est tout ornée cle fresques qu'on
attribue au Lombardel'li. Sur les murailles sont peints lesNoces de Cccna et l'Enfant Jésus au milieu des docteurs; àla voûte, la Fuite en Egypte, YAdoration des Mages et leCouronnement de la sainte Vierge. Cette chapelle n'a pointd'autel; mais à la place se trouve une porte qui conduit ù
une 3 sacristie et à la salle du grand trésor. Nous reviendrons à cette sacristie et au trésor après avoir terminé lavisite de la basilique.
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Il nous reste encore six chapelles à visiter :Dans la l est une Cène en mosaïque, d'après un originalde Simont Vouel, peintre français.
Dans la 2 , une mosaïque de Maria desolata qu'un ange
fortifie et console.
Dans la 3 , une mosaïque de Saint Michel, du Guide,
dont l'original est chez les capucins de la place Barberini ù
Rome.
Dans la 4 , mosaïque, d'après le Dominiquin, représentant Saint François d'Assise conduit par un ange.
Dans la 5 , mosaïque de Saint Ignace et Saint Philippede Ncri.
Dans la 6 est le baptistère, qui est une des merveilles
de cette admirable église. Les fonts seuls ont coûté 80,000
francs. Ils sont formés d'un grand vase de bronze, au sommet duquel s'élève la statue du Précurseur baptisant le. Sauveur du monde. Autour des fonts est représenté enrelief tout ce q u i , dans l'Ancien et le Nouveau Testament,
rappelle le baptême. D'abord, Saint Jea/n prêchant sur les
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rives du Jourdain; parmi la foule qui l'environne , on
remarque des enfants curieux qui, pour mieux voir, sontmontés sur les arbres. A droite de ce groupe admirable, onvoit la Circoncision du Sauveur; à gauche, la Guérison de
Naaman se baignant, par ordre d'Elisée, dans les eaux duJourdain. Sur le devant, Jésus chassé par les pharisiens,
rencontre Vaveugle-né, à qui il rend la vue en lui mettant
sur les yeux de la boue faite avec sa salive. A gauche,saint Philippe explique à Veunuque de la reine de Candace
l'Ecriture que ce dernier lisait sans la comprendre : on
dirait qu'on voit courir les chevaux et rouler le char où
sont emportés le néophyte et le ministre sacré qui va lelaver dans les eaux de la grâce. Quatre statuettes d'un
travail exquis sont aux coins du vase pour exprimer lesmerveilleux effets du baptême : — La l représente la Foi
avec cette devise : « Elle ne saurait être trompée (Nescia
falli). » — La 2°;YEspêrancc avec ces mots : « Elle ne sauraitêtre ébranlée (Nescia fiecii). » — La 3°, la Charité avec
cette inscription : « Elle ne saurait être divisée (Nescia
scindi). » — La 4% la Persévérance, ayant auprès d'elle unchien et un crâne dénudé, symboles de la iidélité jusqu'à
la mort; elle a pour légende: « Elle no saurait être brisée(Nescia frangi). » Au-dessous de ces statues sont quatre médaillons qui approprient ce baptistère à l'église de Lorette.
On y voit la Sainte Maison traversant dans les airs la mer
Adriatique, — puis s arrêtant dans le bois des lauriers, —passant swr la colline des deux frères de Recanati, — etenfin se fixant dans le lieu où elle repose aujourd'hui.
r efRevenus à la porte principale par laquelle nous sommes
e n t r é s , montons par la grande nef vers la coupole et lerevêtement de la Santa Casa.
Les prophètes, peints en grisaille ù la voûte de la grandenef, sont de Lucas Signorclli, à l'exception des trois derniers-, qui sont du Pomarance.
Sous le pontificat de Clément V I I , la coupole menaçait
de s'écrouler, et sa ruine devait entraîner celle de l'église

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entière. Antoine de San-Gallo fut chargé de prévenir cedésastre; il s'en acquitta avec un mérite et un succès t e l s ,queVasari compare cette restauration à la résurrection d'un
m o r t , et n'hésite pas à en faire le chef-d'œuvre d'un architecte qui peut lutter de génie avec Michel-Ange.
La coupole fut décorée p a r Roncalli, aidé de quelquesartistes du temps. Sur les pendentifs, on voit les quatre
Évangélistes; plus haut sont les Vertus, les Docteurs et deuxchœurs d'a?iges placés en cercle les uns au-dessus des autres,
exécutant un concert.
Nous voici devant la façade occidentale du revêtement en
marbre de Carrare de la Santa Casa. Mais, avant de l'examiner en détail, passons au trésor.

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S A L L E

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T R É S O R

De l'église pour aller au trésor, on passe d'abord par lasacristie, où se revêtent des ornemenLs sacerdotaux les prêtres qui doivent célébrer la messe à l'autel de la Santa Casaou à celui de l'Annonciation. On remarque dans cette sacristie, a u - d e s s u s du lave-main, un admirable tableau duGuide représentant une Pieuse dom%e instruisant des jeunes
filles; — a u - d e s s u s du p r i e - d i e u , à g a u c h e , un clairobscur, que les uns attribuent au Tintorct, d'autres à
Jacques Callot; — à droite, la Sainte Vierge communiêe
par Notre-Seigneur,de J. Chiari, Romain; — entre lesdeux fenêtres, un Christ ou plutôt un Martyr
entraîné
par les bourreaux, de Gérard des Nuits; — plus b a s , unSaint Jérôme, de Palma le jeune ou de P. Véronèse; —GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

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en face des fenêtres, la Madone avec la Madeleine, l'Enfant Jésus et saint Jean, par P . Mazzuoli; — au-dessous,
YE?isevelissemnt de Notre-Seigneur,par Zuccari. — La
Vierge et l'enfant Jésus, sur cuivre, est une délicieuse
copie de Raphaël exécutée par Garofolo. — Le Sauveurcontemplant les instruments de sa passion, par Bassano.—
La Sainte Famille à table, par le Corrégc. — La Vierge
accroupie avec l'enfant Jésus devant elle, attribuée à
Andréa del Sarto.
Une porte épaisse, garnie de fer et de verrous, donne entrée dans la salle du trésor, construite sous Paul V, en 1618.
La voûte est ornée cle peintures de Christophe Roncalli,
surnommé le Pomarance ; c'est, dit le P . Caillau, untravail surprenant et grandiose. Ces fresques représentent les différentes scènes de la vie de la sainte Vierge
entremêlées de prophètes et de sibylles. A côté d'une magnifique peinture de la Sibylle de Cumes, on voit la
Naissance de la sainte Vierge; — puis David dans l'extase
de l'inspiration divine, et, près de lui la Présentation deMarie au temple; — la Sibylle Erythrée et le Mariage dela sainte Vierge; — le prophète haïe, la Sibylle de Cumes
et VAnnonciation; — le roi Salomon, la Sibylle de Samos etla Visitation; — le prophète Osée et la Fuite en Egypte; —la Sibylle Persique et VEnfant Jésus retrouvé au milieu desdocteurs; — le prophète Malachie, la Sibylle
Phrygienne
et la Mort de la sainte Vierge, enfin le saint homme Job.
Le milieu de la voûte forme trois compartiments. Au
centre, la Vierge sortant de son tombeau accompagnée parles anges. Dans les deux autres compartiments sont représentés YAssomption et le Couronnement de la sainte Vierge.
Le tableau représentant la Sainte Vierge au pied de lacroix, qui surmonte l'autel, est de Roncalli.
Le grand chandelier de bronze placé devant l'autel, etqui est si remarquable par sa hauteur, son poids et son
travail, fut donné p a r l a confrérie des forgerons de Bologne,
en 1588.

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GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

Autrefois on voyaîL encore dans cette salle deux chefsd'œuvre : une Sainte Famille, de R a p h a ë l , et un EnfantJésus au berceaitj de Claude Rodolphe, de Vérone; maisl'un et l'autre furent enlevés en 1797 et transportés en
F r a n c e , d'où ils ne sont pas revenus.
On connaît l'histoire du trésor de Lorette. Formé desdons de l'univers entier, il renfermait au siècle dernier desrichesses vraiment incalculables. Les impôts, les g u e r r e s ,les pillages, dans lesquels malheureusement nous trouvons
la main de la F r a n c e , ont tout fait disparaître; on enleva
jusqu'aux cristaux qui protégeaient contre la poussière lespierres précieuses et les vases d'or. 11 ne resta plus que lesarmoires vides et les fresques cle la voûte. Il est vrai quec'était encore un trésor.
Quelque riche que paraisse au premier coup d'œil lo
trésor actuel, il est bien pauvre en comparaison de l'ancien. La seule indication des objets rares et remarquables
qui s'y voyaient en 1792 prend dans la description de
Murri, écrite avec la sobriété d'un inventaire, trente-septgrandes pages in-4°, d'un texte fin et compacte. Toutefois,
si nous considérons ce qu'ont p r o d u i t , au milieu des commotions politiques de toutes sortes, les soixante dernières
années, loin d'accuser notre siècle, nous admirerons sa
générosité et son filial dévouement.
Les soixante-neuf armoires de noyer qui garnissent lesmurs de la salle ont coûté 565,000 francs. C'est un don ducardinal Gallo, d'Osimo, protecteur de la Santa Casa, lequel,pour la construction, les peintures et l'ameublement decette salle, a dépensé 113,000 ducats.
Nous mentionnerons les objets les plus remarquables
renfermés dans les armoires:
ARMOIRE JN° 1. Des colliers et autres objets de peu devaleur.
N° 2. Des colliers d'ambre; — un ovale en vermeil avec
le relief de saint Jean Népomucène.
N° 3. Des colliers de corail artistement disposés.

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N° 4. Une couronne d ' a r g e n t , et a u - d e s s o u s , une
grande quantité de cœurs d'argent formant le nom de
MARIE.

N° 5. Des colliers de corail montés sur or et disposés enforme de cassette; — des pendants d'oreilles.
N° 6. Dons do diverses personnes pieuses , comme au
n° 1.
N° 7. Des colliers d'or disposés en forme de pavillon, et,au milieu, un médaillon d'or en filigrane.
N° 8. Des colliers de corail, comme au n ° 3 .
N° 0. Une lampe d'argent très-ancienne.
N° 10. Entre autres dons on remarque : — une cassetted'or émaillé renfermant un fragment de pierre du saintsépulcre ; — un bénitier en argent offert par un prêtre
belge ; — un collier et des pendants d'oreilles en orémaillé.
N° 11. Un calice on vermeil avec sa patène, etc., d'un
travail remarquable, donné par Maximilien, duc de Leuchtemberg, en 1838.
N° 12. Plusieurs cœurs en argent, dorit deux de trèsgrande dimension, donnés par les confréries du SaintSacrement et du Rosaire de Gamerino, le 10 mai 1857.
N° 13. Un calice d'argent.
N° 14. Divers joyaux et autres objets précieux, entre
autres : — une croix épiscopale en argent ciselé, enrichie
de diamants; — une médaille d'or à l'effigie de Pie VII ;— un collier composé de sept malachites sculptées etreliées par une chaîne d'or, avec des pendants d'oreilles demême matière ; — un collier d'or et des pendants d'oreilles
formés de pierres précieuses.
N° 15. Entre deux petits vases en rubis portant deuxroses en vermeil, on admire un gracieux ostensoir également en vermeil, tout parsemé de p e r l e s , de saphirs, dechrysolith.es, de rubis, de grenats, etc. Ces objets ont été
donnés par la marquise Andovilla cle Rome, en 1838.
N° 16. Un service complet en bronze doré pour les céré-

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GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

monies pontificales, avec un calice en vermeil du plus beautravail; — à droite de la croix, un a u t r e calice en vermeil
et un ciboire d'un r a r e travail ; — à gauche de la croix sontd'autres calices, dont le premier, qui est en vermeil, a étéoffert p a r les évoques de la province des Marches et de celled'Urbin, assemblés à Lorette, en 18b'0, — un bel encensoir avec sa navette en vermeil, donné par Eugène deBeauharnais, vice-roi d'Italie, et Amélie de Bavière, sonépouse, le 16 avril 1809; — les six chandeliers et la croix
en métal doré ont été fabriqués à Rome aux frais du roi deSaxe.
N° 17. Une lampe d'or du poids de deux livres.
N° 18. E n t r e autres objets précieux, on remarque : —une chaîne d'or; — un collier d'or émaillé — un collier
d'agates orientales, donné par Caroline Hardouin, cle Caen,en 1853 ; — un joyau d'or avec sa chaîne, quatre brillants
enchâssés et une autre pierre précieuse au milieu, offert
en 1858; — une broche avec trente-trois diamants, neufg r e n a t s , deux émeraudes et deux topazes, offerte en 1859.
N° 19. Une riche fleur, imitant le tournesol, formée desdiamants les plus p u r s , avec une grosse perle orientale aumilieu; la tige et les feuilles sont en or émaillé. C'est un
don que fit Louise de Bourbon, reine d'Etrurie et duchessede Lucques, quand elle visita l'auguste sanctuaire en 1815.
— Un calice en vermeil entouré de cinq rangs de r u b i s ,offert par Eugène de Beauharnais et son épouse, le 16
avril 1809. — Un autre calice enrichi de brillants et d'émeraudes, avec trois statuettes assises sur le p i e d , est encore
un don que fit l'épouse du vice-roi d'Italie, le 9 septembre
1814. — Un cepur d'argent enrichi de brillants.
N° 20. Un vase d'agate ; — un autre de jaspe , en forme
de coquille. (Ces deux objets, donnés en 1570, ont été
renvoyés de Paris en 1815.) — Une statuette d'ivoire r e présentant l'Immaculée Conception; — un petit groupeégalement d'ivoire représentant une Pietà. — Deux vases
de porcelaine avec des bouquets de fleurs faites de plumes

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d'oiseaux d'Amérique. — Un vase d'argent avec un bouquetde fleurs artificielles. — Une statuette de bronze doré
représentant la sainte Vierge avec l'enfant Jésus sur ses
genoux, style moyen âge. — Un crucifix de bois d'un travail extrêmement précieux, placé sur un piédestal de cristal de roche. — Une sainte Agathe, statuette en albâtre.
N° 21. Un calice d'argent très-ancien.
N° 22. Deux bracelets d'or émaillé. — Un cordon formé
avec une chaîne d'or. — Cinq colliers de perles. — Uneépingle avec un brillant au milieu et deux rubis. — Unepaire de boucles d'oreilles en or émaillé avec rubis.
N° 23. Un collier formé de trente-six pierres précieuses;— un autre joyau formé de brillants, de rubis et de perles ;— des pendants d'oreilles, des anneaux, des boucles, etc.,
enrichis des mêmes pierres précieuses; le tout donné parle marquis J. Doria, de Gènes, en 1821.
Cette armoire renferme quantité d'autres objets non
inoins précieux, dons de diverses personnes pieuses.
N° 24. Un service complet en argent pour les messes
pontificales. — Un magnifique ostensoir d'argent, donné, le
19 juin 1808 par la reine de Naples, épouse de Joseph
Napoléon. — Un calice d'argent orné d'un double rang derubis et de brillants, offert par Joachim Murât, roi deNaples, le 28 janvier 1809. — Plusieurs autres objets,
parmi lesquels huit calices plus ou moins précieux par lamatière et le travail. L'un de ces calices, à coupe ciselée etenrichi de sept pierres fines enchâssées, a été offert parl'évoque de Saint-Brieuc et son diocèse, en 1859.
N° 25. Une lampe d'argent.
N° 26. Un collier d'or. — Deux bracelets de grenats. —Un reliquaire d'or renfermant un morceau de la robe de la
sainle Vierge. — Une topaze. — Un bracelet d'or,
N° 27. Entre autres offrandes précieuses on remarque :— un diadème composé de neuf améthystes, dix-sept rubis
et un grand nombre de diamants, donné en 181G par lareine d'Espagne; — u n collier formé de treize grosses amé-

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GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

Ihystes el do brillants enchâssés, et une petite croix forméede onze brillants. Ces deux objets ont été offerts, en 1826,p a r deux princesses de Sardaigne, devenues Tune impératrice d'Autriche, l'autre reine des Deux-Sicilcs. — Un cœuren vermeil enrichi d'améthystes. — Des décorations de divers ordres de chevalerie. — Une petite croix de diamants
et une turquoise avec chaîne d'or. — Une rose formée devinert-neuf diamants.
N° 28. Une magnifique robe de velours rouge étoilée detopazes, donnée p a r un sénateur russe en 1839; on enrevêt la madone aux jours de grandes fêtes. — Deux petits
chandeliers d'ambre. — Une croix d'ambre provenant del'ancien trésor. — Un Christ d'or attaché à une croix decristal montée sur un piédestal également de cristal etenrichie de neuf émeraudes, donné par Charles IV, roid'Espagne, en 1816. — Un élégant reliquaire d'argent ornéde quantité de pierres précieuses. — Un cadre avec représentation en argent des saints Crépin et Crépinicn, offert parles cordonniers de Pesaro, en 1825, etc. etc.
N° 29. Un bénitier et un cœur en argent.
N° 30. Une agrafe d'or entourée de brillants avec une
turquoise au milieu. — Une jambe en or, ex-voto offert en1850. — Une croix de cristal avec son crucifix en or. —Une autre petite croix formée de brillants, suspendue à une
longue chaîne d'or. — Deux bracelets d'or. — Des perles,etc.
N° 31. Cette armoire renferme plusieurs anneaux d'or
enrichis de diamants, et un grand nombre de colliers deperles dont un en renferme quarante-trois, un autre centdix; mais rien n'égale une magnifique perle orientale, célèbre dans l'ancien trésor, et dont on regrettait doublement
la perte. Un pêcheur l'avait trouvée dans les mers de l'Inde,et, tout surpris d'y voir comme une image de la sainte
Vierge portée sur les nuages et tenant L'enfant Jésus dansses bras, il en avait fait hommage à N.-D. de Lorette. Pie VII
eut la consolation de pouvoir la restituer au trésor, en 1804.

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N° 32. Un riche manteau donné par la reine de Danemark. — Six chandeliers gothiques en vermeil, don d'une
princesse polonaise. — Plusieurs tableaux avec leurs cadres,aussi précieux p a r le travail que par la matière.
N° 33. Une statuette en argent de saint François d'Assise, offerte par la confrérie des Stigmates de Maccrata.
N° 34. Un joyau composé de trois topazes et de turquoises, suspendu à une chaîne d'or. — Plusieurs autreschaînes d'or. — Deux roses d'argent montées sur tige d'oret où sont enchâssés quatorze diamants, offertes en 1860par une dame de Lorette. — Une décoration militaire,
offerte en 1862. — Des fleurs et des boucles d'oreilles d'or
enrichies de pierres précieuses.
N° 35. Un calice en vermeil offert, le 15 mai 1814, par
Pie V I I , au retour de la captivité de Fontainebleau. — Un
autre calice d'or massif, du poids de cinq livres, offert par
Pie VIII, en reconnaissance des bienfaits obtenus par luidans la Sainte Maison de Lorette. — Un troisième caliceégalement-d'or massif et pesant plus de quatre livres, que
Pie IX offrit en 1857, après avoir célébré quatre fois lamesse dans la Santa Casa pendant le séjour qu'il fit à
Lorette.
N° 36. Deux grands vases de porcelaine avec miniatures,
donnés en 1854 par un prêtre et quelques autres personnes
de Limoges. — Un calice en porcelaine de Saxe. — Deux
autres calices en argent. L'un de ces calices a été donné parune Française, M la vicomtesse Jurien *. — U n tableaud'ivoire, avec encadrement d'ébône, représentant en relief
l'adoration des mages. — Un plat antique sur lequel est
représenté un temple païen. — Une boîte en argent pourrenfermer le saint sacrement.
N° 37. Une petite lampe d'argeat d'un travail ancien.
N° 38. Deux petites croix d'or ornées l'une de grenats,
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l Un autre don beaucoup plus précieux que M Jurien a fait à la sainte
Viorgc, c'est l'établissement des filles de Sainl-Vincent-de-Paul qu'elle afonde à Lorette.

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GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

l'autre d'émeraudcs. — Un collier de g r e n a t s , puis de?
joyaux de peu de valeur matérielle, mais plus précieuxpeut-être aux yeux de Dieu que les plus riches offrandes.
Ce sont les dons des artisans et des pauvres.
N ° 39. Le nom de MARIE composé avec des diamants etdes rubis, porté sur un croissant formé de cinq perles.— Uucollier de topazes avec des pendants d'oreilles de mémo
matière. — Plusieurs anneaux dont quelques-uns enrichis
de diamants, des pendants d'oreilles, trois chaînes d'or dontu n e , enrichie de turquoises, porte un cœur de cristal ornéde perles; etc. etc.
N ° 40. Deux antiques bannières, autrefois suspendues à
la coupole de la basilique, offertes l'une par l'Autriche,
l'autre par la république de Venise, en reconnaissance dela victoire de Lépanlc et de la prise de Belgrade sur les Turcs.
— Six magnifiques chandeliers de bois d o r é , avec la croix.
N ° 4 1 . Une peinture sur toile représentant sainte Philomène. — L'habit de noces du roi de S a x e , avec bordureenrichie de pierres précieuses, offert en 1828.
N ° * 42, 43 et 44. Ces trois armoires sont vides depuis lepillage de 1797.
N ° 45. Des anneaux d'or, des médailles, des pendant*d'oreilles et autres objets, tous offerts pendant le premierboniestrc de 1858.
N ° 46. Quelques joyaux et quantité d'autres objets plus
précieux p a r le sentiment qui les a fait offrir que par leurvaleur intrinsèque.
N ° 47. Divers objets semblables à ceux du n° 46. — Des
bracelets enrichis de pierres précieuses. — Une couronne
offerte par une dame du Pérou. — Un cœur en vermeil
enrichi de turquoises, offert, en 1853, par une pieuse personne de Bordeaux.
N° 48. Deux vases de fleurs en coquillages, faits et donnés par un chanoine d'Ancône. — Deux instruments de paixtrès-anciens.
N ° 49. Une lampe d'argent, donnée en 1858.

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N° 50. Des c œ u r s , des colliers, des couronnes d'or, etc.
N° 5 1 . Une montre en or et une autre en argent. — Deux
portraits en miniature. — Deux reliquaires d'argent en
filigrane. — Un collier et une chaîne d'or.
N° 52. Quinze médailles d'argent. — Une décoration
d'ordre de chevalerie. — Des pendants d'oreilles et autres
objets offerts pendant les années 1858, 1860 et 1861.
N° 53. Deux manteaux courts à grains d'or, donnés par
un chevalier de Malte. — Des pendants d'oreilles en or,enrichis de perles, etc. etc.
N° 54. Un grand nombre d'offrandes plus ou moins précieuses.
N° 55. Au milieu d'une sorte de grand pavillon formé deplusieurs centaines de cœurs et autres ex-voto en argent sevoit une statuette représentant l'immaculée conception etprovenant de l'ancien trésor.
N° 56. Un groupe de trois figures en albâtre représentant le baptême de Jésus-Christ.
N° 57. Un collier de grenats. — Des pendants d'oreilles
en or. — Un anneau d'or avec diamants, rubis etémeraudes.
— Un coffret d'argent et autres dons offerts par des pèlerins de Lorette.
N° 58. Des anneaux et des croix d'or ; des épingles enrichies de diamants. — Une pièce d'or à l'effigie du sultan
Sélim, offerte par un religieux arménien, etc. etc.
N 5 9 , 60 et 61. Une grande quantité de colliers decorail, de boucles d'oreilles, d'anneaux, de médailles, etc.,d'or et d'argent, que nous nous dispenserons d'énumérer,afin d'éviter les longueurs et les redites.
N° 62. Deux tabatières en argent. — Quelques colliersde grenats. — Un coffret d'argent. — Deux navettes en or,
etc. etc.
N° 63. Des chapelets et des colliers de corail et d'or. —Un cœur en vermeil.
N° 64. Un vase formé avec des anneaux et autres joyaux
offerts par de pieux pèlerins.
14osGUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

210

N° 65. Un tableau sur toile représentant la Nativité de lasainte Vierge. C'est u n e œuvre remarquable du Schidone.
N 6 6 , 6 7 , 68 et 69. Il nous faudrait des pages entières
pour énumérer les objets d'argent, d'or, et les pierres p r é cieuses renfermées dans ces a r m o i r e s . Nous mentionnerons
seulement, dans la 6 6 , le saint nom de JÉSUS formé avec
des anneaux d'or, e t , dans la 69°, un vase également formé
avec des anneaux d'or, comme au n° 64.
Tels sont les principaux objets que renfermait le trésor à
la fin de '1862. Voici maintenant la liste des dons les plus
remarquables offerts depuis cette époque. Nous la donnons
telle que le gardien du trésor nous l'a transmise.
1863.. — Une petite croix de brillants montée sur or,suspendue à une-chaîne également d'or et entremêlée debrillants, offerte par une Française, M Ray. — Une richerobe faite de petites lames d'argent brodées sur or, destinéeà la statue de la sainte Vierge pour les jours de fête, offerte
par deux dames de Turin. — Huit rangs de perles de diverses grosseurs reliés entre eux par une agrafe d'or.
1864. — Deux paires de boucles émaillécs de pierres
rouges et deux autres joyaux. — Un anneau d'or à triple rang
de diamants. — Un collier de belles perles, donné par un
curé de Lodi. — Une paire de boucles d'oreilles et uneépingle d'or émaillée de rubis. — Une paire de boucles d'or
et une épingle formée de quarante-trois brillants.
1865. — Un anneau d'or avec des clous de diamants et derubis. — Une épingle d'or formée d'une croix de diamants
et d'émeraudes et d'un cœur de rubis, don d'une Polonaise.
— Une paire de boucles d'or avec deux brillants. — Sept
rangs de perles et des pendants d'oreilles en or, garnis deperles.
1866. — Deux anneaux d'or avec brillanL au milieu. —Une médaille d'or avec l'image de l'immaculée conception
enchâssée dans une gloire et une couronne, également d'or,
ornée de rubis et de diamants et suspendue à une chaîne
d'or, donnée p a r l'archevêque de Brindes.
oa

e

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GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

VI

REVÊTEMENT

DE

LA

SANTA

C.VSA

Sortis du trésor, nous revenons, au-dessous de la grande
coupole, admirer le revêtement de marbre qui recouvre,sans les loucher, les murailles de la Santa Casa.
Nous commençons par la façade occidentale, c'est-à-direcelle qui est tournée vers la grande porte de l'église.
Au-dessus de l'autel extérieur se voit la fenêtre qu'on
appelle communément fenêtre de l'Ange. A droite et à
gauche de cette fenêtre sont deux bas-reliefs de François
de San Gallo, représentant l'un la Visitation, l'autre Joseph
et Marie donnant leurs noms à Bethlchem.
Au-dessus de la fenêtre se trouve cette Annonciation demarbre que Vasari ne se lassait pas d'admirer. » Le Sansovino y a représenté l'Annonciation de la Vierge avec une
grâce si parfaite qu'on ne saurait rien voir de plus beau. La
Vierge écoute avec la plus grande attention ce salut; l'ange
est à genoux, on ne le croirait pas en marbre ; il est vraiment
tout céleste, et on dirait que de sa bouche sort YAve, Maria.
Gabriel est accompagné de deux autres anges en plein
relief; l'un marche derrière lui, l'autre semble voler. Deux
autres se tiennent derrière la maison , et sont travaillés à
ce point que vous les diriez vivants et en l'air. Sur un nuage
qui semble no plus tenir au m a r b r e , un groupe d'anges
enfants soutiennent Dieu le Père qui envoie le Saint-Espritdans un rayon de marbre : ce rayon part de sa bouche, il
est entièrement détaché du fond, et paraît tout naturel,
ainsi que la colombe, symbole du Saint-Esprit, qui repose

312

GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

sur lui. On ne saurait exprimer la beauté ni la finesse dutravail d'un vase de fleurs, où André a déployé toute la grâce
de son ciseau, ainsi que dans les ailes des a n g e s , leurscheveux, l'expression de leurs visages et les draperies deleurs vêtements. En un mot-, il a. jeté tant de perfection surcette œuvre divine, qu'on ne saurait jamais Yen. louer
dignement. Et vraiment ce lieu s a c r é , propre maison de lam è r e de Dieu, habitée par son fils, ne pouvait recevoir unplus bel ornement et une plus riche décoration que cetlearchitecture de Bramante et ces sculptures du Sansovino.
Revètez-la de diamants et de perles orientales, que sonttous ces trésors en regard de tels chefs-d'œuvre *? »Le prophète Jèrèmie, à gauche de l'Annonciation,
est
encore un chef-d'œuvre du Sansovino; la Sibylle lybiqne,
au-dessus, est de J . - B . délia P o r t a .
Èzéchiel, ù droite, de Jérôme L o m b a r d ; la Sibylle deDelphes, de J . - B . délia Porta.
On connaît l'oracle de Jérémie : « Le Seigneur a crééi Vasari, Vila di Andréa Sansovino, lib. 111, pari. m.
II semble, dit un auteur, que Sansovino ait voulu reproduire, et il y aroussi, ces tercets de la Divine Comédie :Lâ règne un marbre blanc enrichi de sculpture,
Telle que Polyclèle et môme la nature
Eussent été forcés de s'avouer vaincus.
L'ange qui vint porter à la terre éplorée
La paix, par tant de pleurs si longtemps implorée,
El qui rouvrit le ciel où l'on n'arrivait plus,
Etait figure là, si vivant, si céleste,
Si suave et si frais d'altitude et de geste,
Qu'il ne paraissait pas marbre mucl el vain.
On eût juré l'ouïr dire : Ave car tout proche,
Etait sculptée aussi la Vierge sans reproche,
Qui du divin amour lient les clefs dans sa main.
s

Son maintien exprimait si bien celte parole :Ecce ancilta Dciï que sur la cire molle
Le porlrail qui s'imprime a moins de vérité.
(Danle, Purgatoire,X.)GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

213

sur la terre un prodige nouveau : une femme renfermera
un homme dans son sein *. » Voici celui qu'on attribue à lasibylle lybique : « Le jour arrive où le prince de l'éternité , éclairant la terre réjouie, effacera les crimes deshommes. Il fera justice à tous. Le roi saint qui vit dans tous
les siècles viendra se reposer dans le sein de la reine dumonde . »Ézéchiel avait dit : « Je susciterai à mes brebis un pasteur unique, qui les mènera aux p â t u r a g e s . » La sibylle
do Delphes : « Conçu dans le sein d'une Vierge, il viendra
au jour sans le secours d'un père mortel*. »Continuons par la droite le tour des saintes murailles.
Sur le mur du midi : Malachie, de Jérôme Lombard :« Le soleil de justice se l è v e r a . » Au-dessus, la Sibylle
de Perse : « Il sera engendré d'une Vierge mère... C'est
d'une Vierge pure que ce grand Dieu prendra naissance . »Les Bergers à la crèche, par Sansovino, au-dessus d'unedes portes qui donnent accès dans la Santa Casa. Aux angles
supérieurs de cette p o r t e , comme de toutes les a u t r e s , sontles armes des Médicis.
David, la harpe à la main et la tête de Goliath à ses
2

3

3

6

1 Novum creavit Dominus super terram; fœmîna circumdabil virum. —.Terem. xxxi, 22.
2

Ecce dies veniet, quo sclernus tempore princeps,
Irradians sata Iœta, viris sua crimina lollet.
yEquus oril. cunctis; gremio rex membra reclinat
Régime mundi, sanctus per sœcula vivus.

Sibyll. Orac. a D. .T. Opaopso Brellano. Paris, 1099. — Voir à la fin de{'Histoire de Notre-Dame de Lorette, par le P. Caillau, l'analyse d'une excellente dissertation du P. Grasset sur l'authenticité des livres sibyllins.
3 Suscilabo super cas pastorcm umim qui pascal cas. — Ezech., xxxiv, 23.
4

Virginea conceptus ab alvo
Prodibit sine conlactu maris* Orictur sol justitiae. — Malach., iv, 2.
*»

Virgine matre satusïlliï Dcus cafttn na*cclnr Virsrinc moprnus.

2U(iCÏDE DE L'ËTUAIXGEH A LOtiETTE

pieds, p a r Jérôme L o m b a r d : a J'établirai sur votre trône
le fruit de votre v e n t r e . » La Sibylle de Cume : « Alors
Dieu fera descendre du sommet de l'Olympe un roi nouv e a u ; alors une vierge sacrée nourrira do son lait le roi dela milice céleste . »Au-dessus de la porte qui m e n e a u Santo Camino, l'Adoration des Mages, ébauchée p a r Sansovino et terminée par
Raphaël de Montc-Lupo et J. Lombard.
Le prophète Zacharic, de J. Lombard : «Voici que jeferai paraître TOricnt mon serviteur; voilà l'homme :l'Orient est son n o m . » La Sibylle Erythrée : « Je vois leFils de Dieu qui est descendu du ciel... Une vierge augustede la race des Hébreux le donnera au monde... Il aura unevierge pour mère*. »A la façade orientale :Moïse : « Le Seigneur te suscitera de ta nation un prophète comme m o i . » La Sibylle deSamos : «L'homme
pourra toucher de ses mains le roi glorieux des vivants,
ce roi qu'une vierge sans tache réchauffera dans son seinmortel . »Au milieu sont deux grandes sculptures superposées
Tune à l'autre. Sur la plus basse sont représentées lesquatre Translations de la Sainte Maison; sur l'autre, laMort de la sainte Vierge; les apôtres l'entourent; des anges
1

2

3

3

6

1 De fniclu venlria lui ponam super setlem tuam. — Psalm. cxxxi, 11.
2Tune Dcus o magno regem demitlel Olyinpo.
MililiœroLernasregem sacra virgo cibabit
Lacté suo
Sybill. Orac, unde, supra.

» Eccc ego adiluenm servum meum Orienlcm... Ecce vir : Oricns nomon
i'jus. — Zach. m, 8; vi, 12.
4

Ccrno Dci Nnlum qui se demisit ab alto. . .
Uebrtoa quem Virgo feret de slirpe décora...
Virginc maire s a l u s . . .

o prophclam de gente tua, sicut me, suscitabil tibi Dominus.—Deut. xvm, io.
cHune poterunL clarum vivorum tangere regem,
Humano quem virgo sinu invîolata fovcbil.

GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

215

voltigeant dans les airs semblent attendre le moment del'enlever dans «la gloire, tandis qu'une troupe de Juifs cherchent à dérober le précieux dépôt. Au-dessous de-ces sculpt u r e s on lit l'inscription suivante gravée par l'ordre deClément VIII.
« Chrétien étranger, qui, conduit par le vœu de la piété,« êtes venu dans ce lieu, vous voyez la Sainte Maison de« Lorette, vénérable aux yeux de tout l'univers par ses<f divins mystères et par la gloire de ses miracles. C'est là« que la très-sainte Vierge Marie, mère de Dieu, a vu le« j o u r ; là qu'elle a été saluée par l'ange; là que le Verbe« éternel de Dieu s'est fait chair. Transportée d'abord par« les anges de la Palestine à la ville de Torsatz, en Illyrïe,« l'an du salut 1291, sous le pontificat de Nicolas IV; trois« ans après, au commencement du règne de Boniface VIII,<c elle a passé, soutenue toujours par les esprits célestes,« sur les terres d'Ancônc, près de la ville de Uccanati,« dans un bois de cette colline, o ù , après avoir changé« trois fois de place dans l'espace d'une année, elle a enfin,« par un effet de la Providence, fixé ici son séjour depuis« 300 ans. Dès l o r s , la nouveauté d'un si grand prodige« ayant frappé d'admiration les peuples voisins, et le bruit« des miracles opérés dans ce lieu s'étant propagé au loin ,« toutes les nations ont environné de leur respect .cette« sainte maison, dont les murailles, quoique posées sans« fondement sur la-terre, demeurent, après tant de siècles,« solides et dans une parfaite intégrité. Le pape Clément
« VII l'a revêtue de toutes parts de cet ornement de'« -martyre, dans l'année 1525. Clément VIII a «commandé« d'écrire sur cette pierre une courte histoire de cette ad« mirable translation, l'an 1595. Antoine-Marie Gallo,« cardinal-pretrc d e l à sainte Église romaine, protecteur« de la Sainte Maison, a pris soin de faire exécuter cet« ordre. Pour v o u s , pieux étranger, vénérez religieusement« la reine des anges et la mère des g r â c e s , afin q u e , par« ses mérites et par ses prières^, vous obteniez de son

216

GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE« aimable fils, auteur de la vie, le pardon de vos p é c h é s ,« la santé du corps et les joies de l'éternité. »Balaam : « Il sortira une étoile de J a c o b , et un rejetons'élèvera d'Israël . » La Sibylle de Cumes, dans le Pont :« Humble en tout, il (le Fils de Dieu) choisira pour mère
une vierge chaste . »S u r la façade du nord :Isaïe : « Voilà qu'une vierge concevra et enfantera unfils, et son nom sera E m m a n u e l . » La Sibylle hellespontique: « Un jour, dans mes méditations, je vis une viergeélevée, à cause de sa chasteté, à un sublime honneur. Le
Très-Haut l'a jugée digne de cet auguste ministère; elledonnera au monde un rejeton éclatant d'une glorieuse splend e u r ; car il sera vraiment le Fils glorieux du maître dutonnerre; il viendra gouverner le monde dans une profonde
paix *. »1

2

3

Au-dessus de la porte qui conduit à la partie supérieurede la sainte chapelle, la Nativité de la sainte Vierge, commencée par Sansovino, continuée par Bandinelli et achevéepar Raphaël de Monte-Lupo.
Puis viennent le prophète Daniel : « Soixante-dix semaines ont été abrégées, afin que l'iniquité soit détruite,
et que le Saint des saints reçoive l'onction ; » et la Sibylle
phrygienne : « C'est dans le sein d'une vierge que Dieu lui3

1 Orietur stella ex Jacob, et consurgel virga de Israël. — Num. xxiv, 17.
2]n ounctis humilis castam pro matre puellam
Deligct.

3 Ecce virgo concipicl el pariet filium, el vocabitur nomen ejus Emmanuel.
— Is. v u , 14.
*

Dum meditor quondam, vidi decorarc puellam
Eximio, castam quod se servaret, honore;
Muncre digna suo et divino numine visa,
Quse sobolem mundo parcrcl splcndorc micantem
Progenîes summi speciosa et vera tonantis,
Pacifica mundum qui sub ditione gubernet.

& Septuaginta hebdomades abbreviatae sunt, ut deleatur i ni qui tas et ungatur
Sanctussanctorum. — Dan. i x , 2 4 .

GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

217

même a voulu faire descendre d'en haut son propre Filsque Tange viendra annoncer à cette auguste mère *. »Au-dessus de la porte où Ton entre dans la Santa
Casa : le Mariage de la sainte Vierge. On admire surtout lafigure si expressive du personnage indigné qui brise, enl'appuyant contre son genou, son bâton qui n'a pas fleuri.
Le prophète Arnos vêtu en berger, avec son chien à ses
pieds : « Dans ce jour, j'élèverai le tabernacle de David *. »La Sibylle de Tibur : « J'ai pu montrer cette Vierge sainte,
dont le sein concevra, clans le pays de Nazareth, celui q u i ,Dieu dans la chair, se fera voir dans les campagnes deBethléhem . »Les quatre portes en bronze sont de Jérôme Lombard ;elles méritent d'être examinées, même après celles de labasilique.
S u r la l % au midi, sont représentées YIncarnation et laNativité du Sauveur;
Sur la 2 , Y Adoration des Mages et Jésus parmi lesdocteurs;
Sur la 3°, la Flagellation et la Prière au jardin des Oliviers. La tête du Sauveur est usée par les baisersdes fidèles.
Sur la 4 , Jésus montant au Calvaire et Jésus en croix.
N'oublions pas que la plupart des artistes qui ont exécuté ces chefs-d'œuvre ont offert à la sainte Vierge l'hommage de leur beau talent, et n'ont voulu recevoir aucune
rétribution.
3

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2

3

Virginis in corpus voluit demitlcrc cœloIpsc Deus prolem, quam nuntial angélus almœMatri...
In illa die suscitabo tabernaculum David. — Àmos. ix, 1 1 .
Sanctam potui monstrarc pucilam,
Concipiel quœ Nazarœis in flnibus illum
Quem sub carne Dcum Bclhlemilica rura vidcbunl.

218

GUIDE DE ^ÉTRANGER A LORETTEVII

INTÉRIEUR PK I.A SANTA C\SA

La chambre de Marie mesure à l'intérieur un peu moinsde trente pieds cle longueur, treize de largeur, et à peu prèsautant d'élévation
Dans le m u r du coté du nord on voit
les traces do l'ancienne porte murée. Près de cette porte est
la sainte armoire renfermée clans un buffet moderne; làsont conservés deux des vases qui servirent à la sainte
Famille. Endommagés par la cupidité sacrilège des Françaisqui, en 1797, les dépouillèrent de leur revêtement d'or, ils
ont été réparés et recouverts, par ordre de Pic V I I , d'une
feuille de cuivre doré. Dans cette même armoire se conserve
une copie authentique de la lettre qu'écrivit l'éveque deCoïmbre en renvoyant la pierre enlevée à la Sainte Maison ;cette pierre est scellée dans le mur méridional avec une
petite barre de fer. Non loin de cette pierre est suspendu
le boulet que fit déposer, en témoignage de reconnaissance,
Jules II sauvé par la sainte Vierge au siège de la Mirandole. Au couchant, est la fenêtre de l'ange, garnie d'une
grille en bronze. Au-dessus, est placée l'antique croix apportée avec la Sainte Maison. L'autel primitif, consacrépar saint Pierre, est renfermé dans le nouveau; on peut lovoir par le moyen d'un petit guichet.
9

Derrière l'autel, est un espace libre qu'on appelle leSanlo Camino, à cause de la cheminée placée dans le fond.
Entre cette cheminée et la porte, est un petit Renfoncement
1 Les murailles ont 38 centimètres d'épaisseur.
2 Voir page 82.

ORIEVTOCC1 D E N T

PLANGENERALDE LA SANTA CASA ET DU REVÊTEMENT DE M ATI 13 HE

A
B
C
D
E
F
G
H
1
.T

Revêtement de marbre.
Espace entre les murs.
Murs delà Suinte Maison.
S. Camino et staluo.
Sanctuaire.
Portes.
Autel venu avec la S. M.
Marche-pied de l'autel.
Table de la communion.
Armoire.

K
L
M
N
O
P
Q

Poutre.
Fenêtre de l'ange.
Autel de l'Annonciation.
Marche-pied.
Portes de la Sainte Maison.
Porte du sanctuaire.
Porto da l'escalier qui mri«sau-dessus du revêtement.
R Marche creusée par le? genoux des pèlerins.

GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

221

pratiqué dans le mur, où Ton conserve un troisième vase ouécuelle que l'on fait baiser aux pèlerins. Ce vase est intègre,sa riche garniture d'or ayant échappé, par un heureux
prodige, aux spoliations des armées républicaines.
Au-dessus de la sainte cheminée, dans une niche autrefois toute d'or et parsemée de pierres précieuses, maisaujourd'hui décorée seulement d'arabesques en bois doré,
on vénère l'antique statue de la Vierge sculptée en cèdredu Liban p a r saint Luc. Elle a 87 centimètres (deux pieds
huit pouces) de hauteur. Les bijoux sans nombre dont
l'avaient dépouillée les troupes révolutionnaires ont été
remplacés par de nouveaux dons; For, les diamants, lesperles brillent de toutes parts sur la tète, les vêtements et
les bandelettes de velours qui décorent l'image sacrée.
Nous n'entrerons pas clans le détail de ces richesses; ce
serait un nouveau trésor à décrire. Tel joyau contient 140
pierres précieuses, tel autre 26u. Nous ne parlerons pus
non plus des nombreuses lampes d'argent suspendues à lavoûte, des deux bustes d'argent placés sur la grande armoire
extérieure, dont l'un pèse plus de soixante-sept livres, ni
des ex-voto attachés aux murailles. C'est avec le cœur bienplus qu'avec les yeux qu'il faut visiter ce sanctuaire incomparable.

VIII

SOUVENIRS

DUPÈLERINAGE

Voici les principaux objets de dévotion qu'on peut emporter de Lorette :1° Les croix, chapelets, médailles, images, etc., bénils
par le contact des saintes murailles et de l'écuelle de l'enfant Jésus.

222

GUIDE DE L'ÉTRANGER A LORETTE

2° Des morceaux des voiles noirs don L on revêt la madone
pendant la semaine sainte. Ces morceaux de voiles sontappliqués s u r des images avec le sceau de la Sainte Maisono t l a signature d'un des custodes.
3° De la poussière que Ton recueille chaque fois que lessaintes murailles sont époussctées. Elle est enfermée dansua papier plié en forme de lettre et scellé du cachet de laSainte Maison.
4° Des cierges bénits sur lesquels sont peintes la Sainte
Maison et la statue.
Des écuelles de terre sur le modèle de celle del'enfant J é s u s , et dans la pale desquelles on a mélangé dela poussière des saintes murailles.

NOTA. — !" Clément VIII a accordé à tous ceux qui visitonl l'église duLorette une indulgence pléniôre. Clément IX, par im bref apostolique en datedu 26 septembre 1701, a confirme celte indulgence, cl l'a rendue applicableaux âmes du purgaloire.
Clément VI1T a également accordé a tous ceux qui font à genoux le tour dela Santa Casa sept ans et sept quarantaines d'indulgence.
2° Pie VII, par un bref apostolique en date du 19 décembre 1806, a accordé
aux custodes de la Sanla Casa la fa eu lié d'attacher aux crucifix et médailles
des pèlerins lMndulgcncc plénièrc/Hmr l'article de la mort, el d'appliquer aux
chapelets rindulgence de sainte Brigitte, au momcnl où ils sont déposés dansrécuelle de l'enfant Jésus.
3° De Lorelte il faut moins d'une heure pour aller visiter la Bandirola,c'est-à-dire l'ancien bois des Lauriers où fut la première station de la Sainte
Maison en Italie. Une autre visite, qu'aucun pèlerin do LnreUe ne peut sedispenser de foire, c'est celle du champ do bataille de Castclfidardo. A ceux
qui sont avides de fortes émotions, nous conseillons de porter avec eux el delire sur les lieux mêmes l'admirable Oraison funèbre des martyrs de Casfel/îdardo, par M P Oupanloup.

FIN

TABLE DESMATIÈRESAPPROBATIONSv

NOTICE SUB L'AUTEUR

xiu

INTIIODUCTION

1— La Sainte Maison à Nazareth7—

II. — Translation de la Sainle Maison

il—III. — Premières raisons de croire au miracle do In Translation.

27—

IV. — Description de la Sainte Maison

38—

V. — Trésor de la Sainle Maison48—

V I . — Preuves matérielles et monumentales de la Translation

CHAPITRE I .

de la.Sainle Maison.'i9— VII. — Comment Dieu a veille à l'intégrité de la SainLe Maison.
—

VIII.

— Miracles accomplis dans la Sainle Maison de Lorellc .

.

73
88

—

IX. — Les souverains pontifes et la Sainte Maison de Lorette. 107——

X. — Les pèlerins de Lorellc
XI. — La France et Lorette

122
iXî

— XII. — Le B. Benoît-Joseph Labre cl la France révolutionnaireà Lorellc—

XIII.

— Les martyrs de Oastelfidardo— XIV. — Lorette au xix« siècle

151
162
178

TABLEITINÉRAIRE ET GUIDE DE L'ÉTRANGER A LODETTE

1. — Indications pour le voyage de Lorette187

II. — Place de la Madone et palais apostolique

189

III. — Extérieur do la basiliquo•

191

IV. — Intérieur

19r»

V. — Salle du trésor

200

VI. — Hevôtemenl de la Sanla Casa

2H

VII. — Intérieur de la Santa Casa

218

VIII. — Souvenirs du pèlerinage

221

2720. — T o u r s ,impr. Marne.