LADIVINITÉ
D E

L ' É G L I S E

PARMONSEIGNEUR
ARCHEVEQUETOMEDE SALINIS
Tl'A M G H

TROISIÈMEPARIS
LIBRAIRIESAINT-JOSEPH

TOLRÀ ET H A T O N ,68,

ÉDITEURSR U E B O N A P A R T E , GK

MDCCCLXV

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DIVINITÉ

DE L'ÉGLISETROISIÈMEPARTIESUITE

L'ÉGMftE CONSIDÉRÉS DANS SA DIVINS CONSTITUTION

TRENTE-SIXIÈMECONFÉRENCE

Dos c a r a c t è r e s d e l a v é r i t a b l e É g l i s e : d e l'Unité.
L'Eglise catholique est u n e .

Messieurs,
Nous avons démontré que les sectes ne possèdent
pas le caractère divin de l'unité, est-il nécessaire
maintenant de prouver que celte double unité de droit
et de fait, l'un des signes par où doit se distinguer lavéritable Église, l'Église catholique la possède.
Mais n'est-ce pas la un Tait aussi éclatant que miraculeux? Pour voir l'unité de l'Église, que faut-il?
Comme pour voir le soleil, ouvrir les yeux.
Regardez en effet, et voilà l'unilc do droit dans le
m*

1

g

D I V I N I T E DE L ' E G L I S E

principe même qui constitue l'Église, dans la base surlaquelle pose toule cette merveilleuse société. Voyez'cette chaire que toutes les chaires écoulent, ce Sièged'où tous les sièges relèvent, cette autorité d'où touteautorité émane, l'Eglise de Rome enfin, centre de toulel'Église. Rome, c'est la voix du monde catholique, qui
manifeste et qui fait tout ensemble le miracle de son
unité : par clic, une môme adoration et une mêmeprière montent tous les jours vers le ciel cfctm mômeenseignement arrive aux extrémités de la terre; parelle, la croyance universelle proteste contre toufos
les protestations du doute individuel- elle étouffe lescris discordants du schisme el de la révolte. Dans ce
grand concert de la foi, de l'espérance, de l'amour dela société chrétienne, qu'elle mène depuis dix-huitsiècles, quel est le moment précis où, sous peine d'être
retranche de i'uniié, il faut reconnaître dans la parolede Rome la parole de l'Église universelle et lui a t t r i buer le caractère d'un décret irréformable? Vaine
question, que l'antiquité ne- se posa pas, que le mondecatholique a constamment dédaignée; et qu'importent
ici des opinions particulières qui se meurent, du reste,dans les lieux mêmes où elles naquirent, dont on retrouverait à peine aujourd'hui quelques traces dans lesécoles qu'elles agitèrent? Gomme on ne vit jamaisl'Église hésiter un moment après une décision deRome, comme le monde catholique reconnut toujours
la foi dans la foi du Saint-Siège; comme nulle Égliserçe s'inclina jamais avec plus d'empressement et dorespect devant la définition souveraine que l'Église
gallicane, de fait il demeure constant que Pierre parle
toujours par la bouche de ses successeurs, Pierre,
pour qui Jésus-Christ a prié afin que sa foi ne défaille5?

T R E N T E - S I X I È M E CONFÉRENCE^

point, Pierre, dont la foi, suivant les promesses \ confirme constamment la foi de ses frères ; le mot de l'uu
des plus beaux génies des premiers siècles du christianisme : Rome a parlé, la cause est finie, rcslc unerègle invariable de ia foi de tous les siècles. Ainsi,
nous avons un juge cl par conséquent une solution
légale de toutes les controverses. Ainsi, la paix desesprits n'est pas compromise chez nous par des dissidences; l'unité de l'Église sort d'un principe vivant,d'où elle emprunte une force, invincible aux ennemis
du dedans et du dehors. Le Vicaire de Jésus-Christ
tient pour ainsi dire par 1 épiseopat le sacerdoce, parle sacerdoce les fidèles du monde tout entier ; et le faisceau des âmes et des cœurs est visible dans ses mains.
Car l'unité de fait est une conséquence nécessairede l'unité de droit que tous aperçoivent. La môme foi
est partout professée, parce que la moine foi est partout enseignée. Tout le monde veille sur celte foi, héritage du monde catholique. Ce dépôt divin, qui est letrésor de tous, nous sommes assurés qu'il se transmet
sans altération, car il est sous les yeux de tous. Les paroisses touchent les paroisses, les diocèses les diocèses ; toutes les fractions de la grande unité ont entre
elles des rapports nécessaires, un lien intime. Et si,
dans ce mécanisme vivant de l'Église, où tout se meut,
au grand jour (sous l'œil souverain du représentant
do Jésus-Christ), il survient quelque trouble, il est
aperçu. Si une nouveauté heurte la tradition, si une
opinion particulière blesse la foi commune, la conscience souffre, elle s'émeut ; l'autorité suprême est
avertie, elle tend la main au novateur pour le ramener;* Luc,

xxH»

32.

h

D I V I N I T É Î)E L'IÎCLISK

s'il résiste, elle le sépare, et l'unité qu'il ébranlait est
à l'instant raffermie.
Ce n'est pas l'espace seulement, mais le temps qui
so trouve enchaîne dans cette admirable organisation.
Los siècles se parlent au sein de l'Église, ils se répondent; le présent écoute le passe ; les généra lions
en se succédant' se rendent témoignage les unes aux
autres. Nous les voyons se transmettre la parole de vie
toujours la même, car la moindre innovation aurait
excité des réclamations; elles auraient retenti dansl'écho des âges, le bruit en serait arrivé jusqu'à nous.
Par cela seul que l'on ne peut nous montrer aucune
protestation contre les vérités que nous croyons, nous
sommes assurés qu'elles sont toutes aussi anciennes
que la société chrétienne. C'est l'argument de prescription avec lequel Tcrtullien rassurait les fidèles e t
confondait les hérétiques de son temps, et qui sera laconsolation des catholiques et le désespoir des novateurs de tous les temps.
D'ailleurs, cette tradition, principe de la vie continue
et intime de l'Église, n'est pas un secret que l'Église
cache et renferme dans son sein. La tradition catholique éclate au dehors, elle a imprimé sa trace, plus
lumineuse que le soleil, dans une suite de monuments
authentiques qui sont sous les yeux de tous. DepuisNicéc-jusqu'à Trente, depuis saint Clément jusqu'à
Pie IX, tous les actes importants des papes et des conciles ont été recueillis; s'il s'y rencontrait une i;oulo
variation dans toute la- suite d'un aussi long enseignement, elle aurait clé signalée ; mais non, la discussion
la plus ennemie n'a pu découvrir encore deux défini! ionsqui se contredisent, deux paroles qui se démentent.
L'Église catholique, c'est donc une société que jeT R E N T E - S I X I È M E CONFÉRENCE

S

vois s'épanouir sur toute la terre, dans tous les Ages,
avec toute l'harmonie d'un organisme vivant. Tout csl
étroitement uni, tout so lient ; des points les pluséloignes do la durée et do l'espace on se parle, on se.
répond, on croit, on espère, on aime, dans une mémofoi, dans une même espérance, dans un morne amour ;on vit enfin dans une seule vie, parce que c'est une
seule amc qui anime ce corps, l'Ame de l'ïIonimc-Dicu,
que manifeste le phénomène surnaturel de cette existence une, universelle.
Quel ravissement le catholique éprouve en contemplant celle unité do l'Eglise, si évidemment miraculeuse 1 Quelle consolation d'appuyer sa foi, ses espérances, toute sa passagère existence sur le principe
immuable, sur la base indestructible qui porfe la foi,
les espérances, toute l'immortelle existence de la société chrétienne !
Voyez le protestant dans l'isolement où il est jeté
par le schisme, dans la solitude que fait autour de luile principe même de contradiction d'où il est issu. Tout
est un sujet de défiance et même de terreur pour lui :l'espace, le temps, les hommes; non-seulement nous,de qui il s'est séparé ; non-seulement cette Église qui
est comme la société du genre humain, mais les hommesmêmes qui se sont séparés avec lui; car on n'est pas
uni pour avoir brisé ensemble le lien de l'unité. Deux
hommes se rencontrent, ils se disent l'un à l'autre :je suis protestant, ils se tendent la main. Arrêtez !
Qu'y a-l-il entre vous? un nom ; mais ce nom, qu'exprimc-l-il? Le schisme, c'est-a-dire une négation. Or,
ce n'est pas dans la négation, dans le néant que lesàmes s'unissent; c'est dans le réel, c'est dans l'affirmation. Donc, quelles sont les vérités que vous affir-

S

DIVINITE DE L'ÉGLISE

mez l'un et l'autre? S'ils répondent, si, après s'êtredît ce qu'ils ne sont pas, ils se hasardent à dire cequ'ils sont, ces deux mains qui allaient Tune vers Tau
tre se retirent, pas un point par où leurs âmes s'entendent. L'un accorde tout à la raison, l'autre nie laraison ; aux yeux de l'un nous pouvons tout, aux yeuxde l'autre nous ne pouvons rien dans l'ordre du salul.
L'un est resté sur la trace de Luther et du protestantisme primitif; il cherche si ces réformateurs ont
laissé subsister quelque chose de la nature, de l'homme,
pour briser le dernier débris de l'idolâtrie et en faire
un holocauste à la grâce et à Dieu ; l'autre s'est précipité à la suite de Socin, et il a emporté tout le ciel
sur la terre, il a enseveli dans les profondeurs de notre
nature tombée tout l'ordre surnaturel. Voilà donc, sous
les apparences de l'union, une division irrémédiable
dont le principe est dans la racine môme de leur foi
Singulière entente, qui ne peut subsister que par lemalentendu; étranges amis qui deviennent irréconciliables ennemis dès qu'ils s'ouvrent leur cœur.
Ne pouvant vivre ensemble, où iront-ils? L'espacea aussi ses terreurs pour le protestant.
Ne dirait-on pas que la terre sait qu'elle a été donnée
en héritage à Jésus-Christ, quelle appartient à l'Église, et que, condamuée par le plan divin, depuis lepéché, à porter Terreur comme la vérité, elle se dérobe
autant qu'il est en elle aux hommes d'erreur, clic se
resserre pour ainsi dire sous leurs pas. Voyez toutes
les hérésies et en particulier les hérésies sorties de larévolte du xvi siècle : ce sont des plantes locales qui
ne se propagent pas, qui ne prennent pas racine hors
du sol natal. Ainsi, chaque secte est circonscrite dans
un cercle, qui, si étendu qu'il puisse vous paraître,Pc

T R E N T E - S I X I È M E CONFÉRENCE

7

n'est qu'un point dans le monde. Faites un pas, vousn'êtes plus chez vous. Vous avez perdu de vue l'oratoire, le temple où l'on vous persuada que résidait
exclusivement l'esprit de foi et le vrai culte cle
Dieu, plus do temple, plus de lien commun de prière.
Vous avez franchi une montagne, un fleuve, un détroit,
vous ne rencontrerez plus des Ames qui répondent a
votre Ame, vous parlez une langue que Ton n'entend
point. Plus de patrie surnaturelle pour vous dansl'ordre de la foi, la terre est un désert, et vous ôtessaisi par toutes ces vagues terreurs qu'éprouve levoyageur égaré qui ne voit devant lui que des solitudes inconnues.
Le temps n'est pas moins formidable pour Ip protestant que respace. Je ne vous dirai pas de lever la tete,de regarder en face, si vous l'osez, ces quinze siècles
catholiques qui se dressent, par delà votre berceau etqui vous condamnent; n'envisageons ici que ces trois
siècles que vous avez essayé de ravir à l'Église à qui
tous les temps appartiennent. Je les vois agités, il
est vrai, par toutes vos querelles, ébranlés par vos
innovations, mais quel appui vous pretent-ils ? queltémoignage rendent-ils qui puisse concourir a imprimer à vos opinions quelque chose de ce caractère
auguste, de cette consécration que la foi reçoit del'antiquité? Non, le temps ne vous présente que sa
face mobile; chaque jour emporte le jour qui Ta précédé; rien ne reste. La tradition ne peut pas commencer pour vous, parce que rien do iixe qui vous rattacheà votre origine, parce que le fil par où vous voudriez
retrouver votre berceau se rompt à chaque pas dansvos mains. Ainsi, dans votre passé, rien n'est à vous,rien ne vous connaît; tout crie, au contraire, conte

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D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

vous, tout vous repousse, tout vous condamne. Luthériens, calvinistes, voudriez-vous dire, de grâce, ce quevous avez de commun avec les novateurs dont vous
portez le nom? Avez-vous lu une seule fois les thèses
qu'ils exhumèrent de la poussière dos écoles, cl. dont
ils firent le drapeau de leur révolte contre l'Église.
Ces thèses nous les avons déroulées devant vous dansnos dernières leçons. Eh 1 bien, ce sombre mysticisme,qui tournant le dos à l'humanité, s'en allait têtebaissée vers l'abîme; qui ne reculait devant aucune desconséquences qui épouvantent le plus le sens humain,
est-ce la disposition de vos esprits? Ce qui vous retienthors du catholicisme, dans ce siècle de doute, sont-ce
ces excès- par lesquels l'aveugle foi de vos pères fut emportée au delà des limites que pose l'Église. Ahf s'ils
revenaient un moment dans ce monde ces rudes
champions de la prédestination absolue et de la grâce
nécessitante, ces farouches théologiens que.le mot seulde raison humaine ou de libre arbitre faisait tressaillir
comme une impiété païenne, oseriez-vous seulement
les envisager? Que diraient-ils lorsque, cherchant leurâme dans votre âme, leur foi dans voire foi, ils ne
trouveraient que ces hésitations, ces incertitudes qui
se sont étendues à tout Tordre surnaturel, qui ont
atteint tous les mystères, sans excepter le mystère del'Homme-Dieu I Ne les voyez-vous pas demander au
langage humain, pour maudire leur postérité, des imprécations plus brutales, s'il en existe, que celles qu'ils
jetteront au Pape et à l'Église catholique.
Tout ce qui est contre le protestant est pour nous,
tout ce qui l'épouvante nous rassure.
Le temps. —C'est Dieu qui l'a fait, fecit fit tempora,et qui l'a donné à son Fils, comme tout le reste.

T R K N T E - S LXÏ È M E C 0 N F É H H N G E

0Aussi l'erreur fait de vains offorl.s pour le corrompre
cl trouver en lui un complice. L'homme ne peut agirque sur un point rie la durée, le passé et le présent
lui échappent, le mensonge est sans aïeux et sans poslérilc, et la consécration des siècles est un dos caractères les plus inimitables de la vérité. C'est de tous lessignes imprimés sur le catholicisme un de ceux qui
rassure le plus notre foi. Nous voyons, dans l'Église, lasculcsocicléquincs'esl. jamais sépnróed'unosociéicplus
ancienne, la seule tradition dont nous suivons le cours
invariable à travers les Ages jusqu'à Jésus-Christ, jusqu'au premier homme, jusqu'à Dieu, Aussi, évoquez lepassé, nous ne craignons pas son témoignage. Ouvrez
les tombes antiques, il n'en sortira pas des vnix qui
nous accusent : les morís sont nos amis ; l'héritage defoi et d'amour qu'ils nous ont transmis, nous l'avons
conservé fidèlement. Lorsque les voûtes de nos basiliques retentissent de ces hymnes qu'elles entendent
depuis tant de siècles, il nous semble quelquefois voir
nos pères tressaillir sous les dalles qui les couvrent:
ils reconnaissent les cantiques qu'ils nous ont appris,les cantiques qu'ils chantaient comme nous dans letemps, et que nous continuerons un jour avec eux dansl'éternité.
L'espace est également à nous ; la terre ne saurait
oublier la paroi» divine qui l'a inféodée à Jésus-Christet à son Eglise : Dabo tilri... possmiomm

twm

termi-

vosfcrrœ
Aussi. In terre qui, comme nous le remarquons, porte l'hérésie avec regret et ne souffre pas
qu'elle sorte do ses limites, voyez comme elle se dilate
devant le catholicisme, comme elle se réjouit, pour1

Psaumes, H , 8.

10

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

ainsi dire, sous les pas des envoyés de l'Église; commeclic ouvre son sein pour recevoir la divine semence
qu'ils portent dans leurs mains. Point de sol rebelle
où cette semence n'ait porté des fruits. La prophétie
do Malachic est accomplie : d'une extrémité du mondea l ' a u t r e , en tous lieux, la victime sans tache csLofferte par les mains des prêtres catholiques. Le soleil
ne se lève ni ne se couche sur l'Église ; et, lorsque leVicaire de Jésus-Christ veut embrasser d'un coup d'oeil
toutes les provinces de son empire, c'est une mappemonde qu'il faut dérouler devant lui. Dans les pays lesplus lointains, dans les déserts les plus reculés, partout où la race humaine a pénétré, vous trouverez
quelques représentants de l'Église, partout des missionnaires et des catholiques aux pieds d'une croix. Aussi
le catholique peut traverser les mers, tourner à l'Orient, au Nord, au Midi, aller devant lui aussi loin qu'ilvoudra, il ne franchira point les frontières de sa
pairie surnaturelle; il ne sera jamais exilé dans cemonde; par le côté divin de lui-même, il est toujours
chez lui.
Et ce sont surtout les rapports, c'est la communion
intime que sa foi établit entre lui et l'humanité qui
présentent quelque .chose de merveilleux. Pas une
branche de la famille humaine qui ne tienne à l'Église,pas une race civilisée ou barbare que le catholicismen'embrasse dans son unité ; pas une langue qui ne priedans l'Église, qui n'exprime sa foi, son espérance, son
amour. Donc, quel que soit le peuple, la tribu où jeme trouve jeté, je cherche, je suis sûr de trouver desfrères. Et cette fraternité n'est pas un vain nom : c'est
le lien le plus intime qui se puisse concevoir, un lien qui
fait des âmes les plus dissemblables, du reste, et même

T R E N T E - S I X I È M E CONFÉRENCE

Jl

opposées» une seule âme. Un navire m'emporte d'unport de l'Europe autour du monde : ce nègre, ce Chinois, cet Indien, ce sauvage que je rencontre tour àtour, qu'ont-ils de commun avec moi? Habitudes,
idées, mœurs, tout ce qui fait l'homme est opposé;mais il est catholique, au-dessus de l'homme, il setrouve qu'un nœud divina rapproché, confondu notre
existence: même foi, môme espérance, même amour;nous vivons l'un et l'autre dans l'Église d'une mêmevie. Qu'importe le côté que la mort doit détruire? parh cAiô divin, nous sommes un sur la terre, dans letemps, comme noua serons un au ciel, dans réterni lé.
L'Église catholique est une. Nous avions prouvé
que le caractère d'unité ne se rencontre dans aucune
socle, donc l'Église catholique est seule la véritable

Église fondée par Jésus-Christ.
Mais l'unité n'est pas seulement un signe divin qui
distinguo l'Église catholique des sectes.
L'unité de l'Église est un miracle, un fait surnaturel, inexplicable, sans l'action de Dieu.
Ce n'est plus le chrétien dissident, c'est le rationaliste que nous invitons, dans ce moment, à étudier
avec nous sérieusement, avec un esprit dégagé detout préjugé, ce côté de l'existence de la société chrétienne.

Mais pour voir Dieu dans ce phénomène, que faut-il
que le spectacle môme que présentent toutes les.
sectes, toutes les écoles, sans exception, nées de l'esprit de l'homme.
Qu'est-ce que l'histoire de la philosophie? L'histoire des variations de l'esprit humain ; des systèmes, qui, en se succédant, se détruisent ou se modifient; des opinions qui heurtent des opinions; je nei2

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

sais quel souffle de contradiction qui poussé la raison
humaine dans les routes les plus opposées. De loin
en loin, quelques esprits supérieurs semblent avoir
reçu la mission d'enrayer ce mouvement; on croit voit
apparaître les rois do'oe monde do la pensée qui vontlui donner des lois, une constitution, établir l'ordre
au sein de l'anarchie, et amener à la civilisation laliberté sauvage. Los voilà, en effel, entourés de la Foulede leurs disciples, on jure sur leur parole, on adore
leurs pensées: ce no sont pas seulement des rois, ce sontdes dieux. Mois combien de temps durera cette domination ? Le plus souvent, de leur vivant, toujours après
leur mort, leur sceptre est brisé ainsi que leur système. Les esprits, rentrés dans leur indépendance, sedisputent ces débris. Mille écoles sortent d'une école.
Cefto unité d'un jour n'aura produit que de nouvelles
et éternelles divisions.
Âpres le monde philosophique, si vous regardez lemonde religieux, tout ce qui, dans les anciens temps,
se sépara de la religion primitivement révélée; tout
ce qui, depuis Jésus-Christ, s'est détaché de l'Église,que devient-il?Dans l'histoire du protestantisme, vous
avez l'histoire de toutes les sectes. Même mouvement fatal qui les emporte ioutes, qui les brise, qui
les rompt en mille morceaux.
Or, si la variation, si l'instabilité est si évidemmentla condition de la raison do l'homme laissée à ellemême, expliquez donc cette unité de l'Église qui seule
est stable, qui seule ne varie point. Quoi f deux esprits, posant un môme principe, ne peuvent pas déduire deux conséquences sans se contredire? Deux
sectaires, partant d'un même point, ne peuvent pas
faire un pas sans se séparer; le temps modifie, trans-

T U K N T E - S 1 X 1 Ê ME C 0 N F lift E N C E

i i\forme, emporte les opinions, dans le monde philosophique, dans le monde môme religieux, en dehors
de l'Église on ne voit que systèmes réduits en poussière par d'autres systèmes; — le ciel en est commeobscurci, — et voici une tradition que rien n'entame, que rien n'altère, sur laquelle les hommes ni letemps n'ont aucune prise ; voici une société que nous
voyons s'avancer à travers les révolutions qui détruisent tout autour d'elles, qui ont changé tant de fois laface du monde depuis dix-huit siècles, toujours lamême, ralliant dans une même foi, dans les mômesespérances des millions, d'intelligences, qui viennent
de tous les points de la terre, de toutes les branches
de la race humaine, de l'extrême civilisation comme del'extrême barbarie, pour former le faisceau de cettemerveilleuse unité.
Si vous hésitez à conclure, si vous ne voyez pas
encore l'action visible de Dieu, examinons de plus
près les conditions du problème que l'Église catholique résout par le miracle do son unité.
Celle foi de l'Église, le centre immuable où Dieuenchaîne la foi de l'univers depuis tant do siècles,qu'est-ce?
Nous l'avons expliqué. La foi renferme un doubleélément. Le mystère qui est le fond de tous les mystères, c'est l'union et la distinction du naturel et dusurnaturel, du fini et de l'infini ; par conséquent il y adeux termes dans tous les dogmes qu'il faut maintenir,
ou le dogme périt; deux termes dont l'homme cherche
toujours à voir le nœud, toujours invisible pour lui.
L'Église donc, depuis dix-huit siècles, lient l'esprithumain entre le ciel et la terre, entre le fini et Tin-

J4

D I V I N I T É DR L ' K U L Ï S E

iîni, deux abîmes qui l'attirent fatalement, cl ellel'arrête sur les bords.
Est-ce là une puissance de l'homme?
Mais si, dans l'Église, vous ne voulez voir que deshommes, comment ces papes, comment ces conciles
qui ont défini la foi d'âge en âge, n'ont-ils jamais cédéà la pente qui a entraîné l'esprit humain tantôt vers lemysticisme, tantôt vers le naturalisme? Gommentl'Église n'a-l-ellc jamais ressenti les secousses, lecontre-coup de ces révolutions que nous voyons remuer
jusque dans ses profondeurs le monde de la pensée etl'emporter tour à tour vers le fini ou vers l'infini? Si
le catholicisme n'est qu'une doctrine humaine, expliquez comment c'est la seule philosophie qui .se soit
toujours tenue à une égale distance des deux écuoihvers lesquels toute philosophie a été entraînée et afini par se briser.
Cela est d'autant plus impossible, humainement,que, dès l'origine, l'esprit de l'homme a réagi contre
les bornes que la foi lui imposait. L'homme ne se contente pas de croire, il veut expliquer : de là les hérésies. Dès qu'on veut voir l'union des deux termes qui
se rencontrent dans .es dogmes chrétiens, commedans toute connaissance, no pouvant pas les embrasser
tous les deux, on se tourne vers l'un, et l'autre s'évanouit. La raison humaine, à l'étroit dans le lit que la
foi lui creuse, fait un effort pour emporter tantôt l'une,tantôt l'autre des deux rives ou le dogme catholique
la contient. L'océan bat le rivage avec moins de furie.
Rien qui n'ait été essayé sur le mystère de rfTomriieDieu ; il y a eu des hérésies qui ont nié que JésusChrist fût homme ; il y en a eu qui ont nie sa divinité;

T R E N T E - S I X I È M E CONFÉRENCE

i5

il y en a eu qui ont nié le mode d'union de la nature
divine et do la nature humaine. De môme sur les dogmes de la Rédemption, de la Grâce. Or, en face detoutes ces attaques si diverses, le dogme catholiquereste immuable, ses définitions ne varient pas. La
barrière posée à l'origine demeure jusqu'à la lin dersiècles.
Le péril ne venait pas seulement du côté des novateurs, mais du côfé dos docteurs. Rien de plus légitime
en soi que de chercher à expliquer le dogme, mais,
dans cet exercice, la raison doit respeelor les deux
termes nécessaires du dogme» Or les uns inclinantvers le naturel, les autres vers le surnaturel, on .sera
porté ou à nier ou à exagérer l'action de Dieu. C'est cequi s'est vu dans les discussions sur la grâce. L'homme
se retrouve ; il veut transformer l'opinion en dogme,
faire entrer son explication dans le domaine de ta foi.
Qui n'admirerait la sagesse merveilleuse de l'Églisequi résiste aux prétentions des génies de qui ellereçoit le plus de services ; qui maintient les droits dela liberté avec autant de fermeté que ceux de l'autorité. — In neaessariis

mitas.

Et cette unité de l'Église vous paraîtrait peut-être
quelque chose de moins évidemment divin, si c'était
une unité inerte, immobile, morte. Mais non. C'est une
unité vivante, et, en un sens, progressive ; la vérité
se développe au sein de l'Église ; elle suit le développement de l'erreur, portant la lumière partout où lesténèbres tendent à obscurcir la lumière de la révélation.
Donc la vie de l'Église, de quelque côté qu'on l'envisage, présente des caractères qui ne se trouvent
dans la vie d'aucune société.

16

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

L'idée de la société est, sans aucun doute, la plus
belle réalisation de Tordre que conçoive l'esprit humain. La plus belle création de cette nature que présente l'histoire, c'est le monde romain. Nous avons
déjà dit combien le monde romain, envisagé au pointde vue humain, méritait l'admiration. Il semble quel'humanité n'ait travaillé, pendant quatre mille ans,que pour préparer les pierres qui servent à éleverl'édifice de la grandeur romaine. Quoique façonné avec
les débris de plusieurs mondes, l'Italie, les Gaules,
Carlhagc, il présente une merveilleuse régularité.
L'univers étonné y voit une œuvre au-dessus del'homme. Rome s'adora elle-même. De toutes les idolâtries c'est la plus sacrilège, mais la plus explicable.
Cependant, lorsque Ton va au fond de cette création, que voit-on?La force! L'épéedes légionnaires,
qui a enrayé le mouvement du monde en brisant toutes lcsrésislanccs, est le seul lien de cette "imite; ellen'a été possible qu'après que toute vie morale, divine,a été étcinle. Elle atteste la mort de tout ce qui fait ladignilô humaine. Aussi, en face de cet édifice dont labase pose sur l'esclavage, qui n'est cimenté que parla force, et où l'ame de l'humanité, si j'ose ainsiparler, a été ensevelie, on s'attriste plus encore que
Ion n'admire ; je ne sais quel effroi glace le cœur. On
se rappelle le mot de liossucl en face des Pyramides :« Après tout, ces magnifiques monuments n'étaient quedes tombeaux. »Rome chrétienne, l'Église, c'est tout l'opposé. Dansl'Église, tout est vie, tout est liberté; la force n acontribué on rien à son établissement, elle s'csl ronservée sans l'appui de la force. Si la société temporelle Ta protégée quelquefois ou s'est protégée en elle,T R E N T E - S I X I È M E CONFÉRENCE

VI

elle a pu augmenter son éclat extérieur ; mais le principe de son existence n'est pas là. La société temporelle a besoin de l'Église ; l'Église peut se passer dela société temporelle. Voyez-la de nos jours, commedans tous les temps : ici elle s'unit à la société t e m porelle, là elle est simplement tolérée; ici elle est
repoussée, là elle est persécutée jusqu'au martyre.
N'importe; partout elle groupe de nombreux fidèles,partout même elle fait des conquêtes. Donc, sa vie
est indépendante de ces accidents extérieurs ; le principe de cette vie est plus haut. La double unité dontRome a été le centre a sa raison dans les deux principes les plus opposés : d'un côte la force, de l'autrela persuasion. Aussi, le jour où l'épéc des légionnaires
fut brisée par l'épée des barbares, il ne resta plus delien, une ruine complète. Mais l'empire plus étendu
qui est dans les mains des pontifes demeure, parceque son lien est dans le ciel.
Si donc cette société des corps, cette unité matérielle que Rome ancienne réalisa et qui dura si peu,paraît quelque chose de si merveilleux, le plus grandouvrage des hommes ;Cette société des àmes, cette unité spirituelle queRome chrétienne réalise, et qui subsiste dans une
force sans cesse renaissante, n'est-ce pas quelque chosede pins merveilleux encore, et n'est-ce qu'une œuvre
d'homme?
Avant de répondre, examinez de près encore, voyez
quels éléments sont ici réunis, regardez le passé, suivez
des yeux la roue des révolutions, écartez la poussière
qu'elle soulève devant elle, que voyez-vous? Les formessociales, les institutions, les oeuvres les plus opposées
qui se succèdent. Le Romain dégénéré des derniers
in,

2

18

D I V I N I T É DE L ' t i G L I S E

temps de l'Empire, les barbaries si diverses, la civi­
lisation moderne, quoi de commun? Une opposition
infinie sur tout ce qui fait l'existence humaine.
Regardez l'espace, Je Chinois, l'Indien, l'Améri­cain..., rien qui se ressemble dans les idées...
El c'est du sein do ces oppositions infinies que sortl'unité universelle de l'Église; c'est dans ces pôles si
opposés, c'est dans le temps de la barbarie, commedans le grand jour de la civilisation, que l'Église saisit
lésâmes; que, laissant subsister toutes leurs opposi­tions accidentelles, terrestres, elle les réunit dans une
région plus haute. N'y a-t-il là que la force de l'homme ?
Encore une fois, ne faut-il pas voir dans cette unité
l'anneau divin qui, du haut du ciel et de l'éternité, re­lie le temps, la terre, les races, et est, par conséquent,le centre, comme la manifestation de l'unité du piandivin de ce monde.

TRENTE-SEPTIÈME CONFÉRENCE

V

Des caractères de la véritable Eglise : de la Sainteté,Sainteté d e la doctrine ;le Protestantisme ne la possède pas.

Messieurs,
Que la sainteté doive être un des caractères de lavéritable Église, on ne le conteste pas, que je sache, et
il peut paraître superflu de le prouver.
Dieu est la sainteté môme. « Saint, saint, saint est
le'Scigneur, le Dieu des armées» Telle est l'hymne
que répètent éternellement dans les hauteurs des cieuxles voix des anges, entendues par le prophète Isaïe;donc l'Église, qui n'est que la manifestation sociale deDieu dans le temps, est essentiellement sainte.
Gomment l'Église nous est-elle représentée dansl'Écriture?
« C'est la maison de Dieu, à qui la sainteté con-j1lsaïe, vi, 3.

20

D I V I N I T É DE L ' É G L I S Evient essentiellement. » « Domum tuam decet sanctitudo in longitudinem dierum *. »Et dans le Nouveau Testament : « Boni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, parce qu'il nous a visités... afinque, délivrés de la main de nos ennemis, nous le servions
dans la sainteté. » « Utserviamus illiin sanctitate . »« Pro eis sanctifico me ipsum ut sint et ipsi santificati
in veritate. » « Je me sanctifie pour eux, disait JésusChrist, afin qu'ils soient sanctifiés dans la vérité .»a Elegit nos in ipso, ante mundi constitutionem, ut
essemus sancti et immaculati in conspeetu ejus, incaritate. » « Il nous a élus en lui avant la création
du monde, afin que par la charité nous fussions saints
et sans tache en sa présence*.»« Christus dilexit Ecclcsiam et se ipsum tradidit pro
ea ut eam sanctificarens, mundat lavacro aquœ. »« Jésus-Christ a aimé l'Église, et s'esl livré pour elle,
afin de la sanctifier, la purifiant par le baptême del'eau dans la parole cle v i e . »« In quo omnis œdilicatio constructa crescit, in
templum sanctum, in Domino. » « C'est sur lui que
tout l'édifice construit s'élève jusqu'à devenir untemple saint en l'honneur du Seigneur .»« Christus dédit semet ipsum pro nobis, ut nos redimerel ab omni iniquitate, et munclaret sibi populum
acceptabilem, sectatorem bonorumoperum. » « JésusChrist s'est donné lui-même pour nous, afin de nous
racheter de toute iniquité, de nous purifier, et cle fairede nous un peuple saint, fervent dans les bonnesœuvres .»
2

3

s

6

7

1

2

3

;

Psaume xciu 7 . — Luc, i, G8, 74. — Jean, xvn, iO. —- Ad.
Eph., i, 5. — *Ibi(l, v, 83. - « lbul, u 22. — Ad, Tiï.,
24.
7

}

t

T R E N T E - S E P T I È M E CONFÉRENCE

24« A fructibus eorum cognoscetis eos, omnis arborbona, bonos fructus facit. » « Vous les connaîtrez àleurs fruits. Tout arbre bon produit de bons fruits *.»«Vos genus electum, régale sacerdolium, genssancla. » « Vous êtes une race choisie, un sacerdoce
royal, une nation sainte . »« Et ego Joannes vidi sanctam civitatem, Jérusalem
novam, descendentem de cœlo, a Deo. » « Et moi,Jean, je vis descendre du ciel la sainte cité, la nouvelle
Jérusalem, qui venait de Dieu .»D'ailleurs, la fin de l'Église, c'est le salut, l'union del'homme avec Dieu, c'est-à-dire la sainteté.
En effet, qu'est-ce que la sainteté?
Le mot de sainteté exprime le terme le plus élevé
d'une idée qui se retrouve à quelque degré dans lousles esprits, car elle a sa racine dans le sentiment primitif qui constitue l'homme en tant qu'être moral, ladistinction du bien et du mal, du juste et de l'injuste.
Mais l'idéal que cette notion représente ne nous est
complètement manifesté que par la révélation.
Dieu seul est saint, le Dieu de la révélation et del'Évangile, parce qu'en lui seul nous voyons la plénitude de l'être, et, par conséquent, la perfection suprême, que l'ombre même de l'imperfection ne saurait
atteindre.
La sainteté, dans les êtres finis, c'est donc leur participation à la vie de l'être infini, leur union avec Dieu.
Or, nous apercevons trois degrés de l'union del'homme avec Dieu, la nature, la grâce, la gloire.
Tout ce qui est en nous, et particulièrement les
nobles facultés qui nous distinguent des êtres infé2

3

22

D I V I N I T É DE

l/ÉGLISE

rieurs de la création, la raison, la liberté, tout cela est
de Dieu, tout doit retourner à Dieu. L'union habituelle
de nos facultés avec Dieu, tel est le premier degré desainteté.
Mais la grâce forme en nous un homme nouveau,
qui n'est en quelque sorte qu'une participation h la vie
de Jésus-Christ. Reproduire dans notre existence lesvertus héroïques qui ont marqué la vie et la mort del'Homme-Dieu, tel est le second degré de la sainteté.
La gloire est le terme suprême par où l'union dol'homme avec Dieu, que la grâce commence dans letemps, sera consommée, et atteindra sa perfection dansl'éternité.
Ce n'est pas dans le ciel, c'est sur la terre que nous
considérons, dans ce moment, la société des hommes
avec Dieu.
Et, d'après ce qui vient d'être dit, nous voyons,cerne semble, ce qu'est, en quoi consiste la sainteté
qui convient et s'applique à cet état de l'Église.
Il est facile de déterminer le sens de ce mot, d'y attacher une notion qui sera admise par tous les chrétienset qui^éclaircira, par conséquent, toute la discussion
importante que nous abordons.
Pour le protestant, comme pour nous, le principe
nécessaire, le type suprême de la sainteté de l'homme,
c'est l'Homme-Dieu. Point de société surnaturelle dol'homme avec Dieu que par Jésus Christ; ce n'est quepar sa parole que nous connaissons les conditions decette société, les lois du salut; ce n'est que par sa grâce
que nous pouvons accomplir ces conditions et opérerl'œuvre de notre salut; en un mot, entre la nature
divine et notre nature déchue, point de milieu, pointde lien possible que le Rédempteur : c'est par lui seul

T R E N T E - S E P T I È M E CONFÉRENCE

23

que nous sommes rendus participants de la vie de Dieu ;en quoi, ainsi que nous l'avons reconnu, consiste lasainteté.
Et vous voyez bien clairement dans ce moment
comment la sainteté doit être un des caractères de lavéritable Église, car elle est la raison morne et leterme de son existence. Lorsqu'on se pose ces deux
questions : Qu'elle est la fin de l'Église? Qu'est-ce quela sainteté? on rencontre la môme idée, on arrive à lamême réponse; l'union surnaturelle de l'homme avec
Dieu.
Cependant, cette notion générale qui serait acceptée par tous les chrétiens, ne détermine pas encore
avec assez de précision en quoi consiste la sainteté,
en tant qu'elle est un des signes auxquels nous devons
reconnaître la véritable ÉgliseUne distinction est nécessaire.
Il y a deux sortes de sainteté, une sainteté intérieure et un sainteté extérieure.
La sainteté intérieure, c'est le travail secret de lagrâce de Jésus-Chrisl dans ce monde, ce sont les fruits
merveilleux que le sang divin, répandu sur le Calvaire,
porte dans les finies régénérées; c'est l'union intime
des saints avec Dieu,par l'Homme-Dicu, et les miracles
de charité, d'abnégation, do pureté qui sortent decette union; c'est enfin l'âme de l'Église, faite hl'image de l'âme de Jésus-Chrisl, quo dis-jc? l'âmemême de Jésus-Christ, toujours vivante dans lecorps* de l'Église qu'il anime, et faisant jaillir desprofondeurs de notre nature tombée, de l'abîme denotre corruption originelle, toutes ces pures aspirations, tous ces sacrifices, tous ces élans divins, tous
ces prodiges enfin de sainteté que les hommes ne

24

D I V I N I T É DE L ' É G L I S Evoient pas, dont le monde n'est pas aligne, mais qui
ravissent les anges et qui étonnent lo ciel. La sainteté
intérieure est sans aucun doute le privilège de la véritable Église; c'est l'épouse de Jésus-Christ, qui
enfante les élus, qui allaite ces enfants du ciel qui
les porte et les tient cachés dans son sein; c'est celle
gloire de la fille du roi, toute renfermée au dedans,que célébrait le prophète, et qui attire sur elle lescomplaisances de Dieu. Mais nous ne voyons pas comme
Dieu le cœur de l'Église; sa beauté intérieure ne nous
est pas dévoilée comme au prophète, nous n'avons pas
la lumière qui les éclairait; ce qu'il y a de plus divindans la vie des justes, est ce qui échappe le plus
aux yeux des hommes : c'est le côté par où leurexistence pénètre plus avant dans le ciel, et s'illumine des splendeurs de l'éternité, qui se dérobe
le plus à la terre et demeure plus obscur dans tetemps. Comment la vertu chrétienne nous dirait-elleson secret? Elle ne le sait pas. Toute enveloppée dansles voiles de l'humanité, elle ne s'est jamais vue, elles'ignore elle-même. Elle ne se connaîtra, plie ne sera
connue que le jour où toutes les ténèbres du tempss'évanouiront devant la lumière de l'éternité. L'homme
verra F;'jmme comme Dieu le voit. Jour formidable
pour tous, car qui sait s'il est digne d'amour ou dehaine, et celui qui est debout est-il assuré de ne pas
tomber 1 Jour qu'appellent cependant, qu'invoquent je
ne sais quels immortels instincts de droiture que lafoi met dans le cœur du chrétien. Oui, après toutes ces
injustices de l'opinion humaine, après ces apothéoses
honteuses du vice, ces triomphes insolents de l'hypocrisie, que nous voyons dans le temps, il faut que la.justice éternelle se lève, que tous les mystères ense-

TUENT E*SEi>TiÈME CONFÉRENCE

23

velis dans les abîmes du cœur humain soient manifestés; que la vertu méconnue, qui gémit dans les fers,
qui monta peut-être sur. l'échafaud, reçoive la récompense trop longtemps différée. Cette manifestation des consciences sera la manifestation de la gloirede l'Église; on verra les miracles de dévouement,de sacrifices qu'elle enfantait, le travail merveilleux
par lequel elle affermissait dans les consciences les
bases du monde moral ébranlé; comment, sur ja terre,e t à l'insti de la terre, elle commençait le ciel.
Mais, encore une fois, ce trésor de sainteté intérieure,enseveli dans le sanctuaire des consciences, et vu deDieu seul, c'est la matière avec laquelle l'Église faitla couronne qu'elle portera dans l'éternité, mais cen'est pas le signe qui peut servir à la reconnaître dansle temps. Ce signe, nécessairement visible et extérieur, ne peut se trouver que dans une sainteté extérieure, visible.
Or, en quoi cette sainteté peut-elle consister?
11 est facile, ce nous semble, de répondre à cettequestion en nous renfermant dans les notions admises
par tous les chrétiens.
Pour le protestant comme pour nous, le principe nécessaire et le type suprême de la sainte! é de l'homme,
c'est Jésus-Christ. Ainsi que nous l'avons remarqué,la sainteté, c'est l'union deo mme avec Dieu pa
l'Hommc-Dicu.
Or, l'union de la nature divine et de la nature humaine en Jésus-Christ, et l'union de l'homme avec
Dieu, qui en est la conséquence, constitue un fait invisible et visible tout ensemble.
Par l'incarnation, la nature invisible de Dieu est
rendue visible dans le Dieu fait homme. Par Ja ré-

'2ñ

DlVINITfi DE L ' É G L I S E

demption, la vie invisible de Dieu est rendue visible
dans la vie nouvelle de l'humanité régénérée.
Appliquons ces notions incontestables i\ la question
qui nous occupe.
L'Église constitue une société en qui Jésus-Christ
vit, continue son action, réalise son œuvre, la sanctification ou le salut des ames.
Les conditions du salut sont déterminées par (aparóle de Jésus-Christ, Or, cette parole, qu'est-ce? L'intelligence infinie de Dieu révélée sous une forme finie.
Elle renferme par conséquent un côté qui nous échappe,
un côté que nous saisissons.
Le moyen du salut, c'est la grâce. Or, le principe dela grâce est caché en Dieu de qui elle découle, maisle canal par où la grâce se répand est visible.
En un mot, dans l'Église, comme en Jésus-Ghrhf,
il y a une existence extérieure qui reflète l'existence
intérieure.
C'est par là que nous devons l'étudier.
La véritable Église est celle dont renseignement
reproduit et conserve dans son intégrité le type moral
posé par la parole et la vie de Jésus-Christ, dont Faction
sur le monde tend, évidemment, à réaliser ce typodans lésâmes, â élever la nature dégradée de l'homme,
autant qu'elle en est capable, vers la perfection deriTomme-Dieu.
En deux mots, qui résument tout, et qui exprimen'
des notions qui seront admises par tous les chrétiens,
La véritable Église doit être sainte :I Dans la doctrine morale qu'elle enseigne aux
hommes ;2° Dans l'action qu'elle exerce sur le monde, et paroù elle doit travailler à élever l'humanité des protono

TRENTE-SEPTIÈME

ttONFÉRENCE

27

deurs de la déchéance à la perfection de la loi morale,
dont le dépôt lui a été remis.
§ iL'ÈftlIsr doit <Hro sainte dans sa doctrine

La sainteté, nous l'avons dit, c'est l'union del'homme avec Dieu.
Le type suprême de cette union, c'est Jésus-Christ.
L'ilomme-Dicu a dit cl fait le salut du monde. 11 a
révélé sa parole, il a réalisé dans la vie la condition
de la société de l'homme avec Dieu.
La parole, la vie de Jésus-Christ, voilà donc l'idéal
divin d'où sort, que doit exprimer la morale chrétienne.
Cette morale contient toute la morale humaine ci.
la dépasse. Tous les restes de droiture, de justice originelle que l'homme possède encore dans sa conscienceobscurcie par le péché, il les trouve dans l'Évangile,
et il y voit de plus une perfection, que, laissé à luimôme, il ne pouvait ni découvrir, ni môme soupçonner.
Il suit de là que l'honnête homme est renfermé nécessairement dans le véritable chrétien, lui sort dopoint de départ; que le christianisme pose sur laterre dans l'honnêteté naturelle sa première base,qu'il affermit, qu'il exhausse, qu'il élève jusqu'au ciel.
Pour le protestant comme pour nous, l'idéal de lasainteté, la règle souveraine delà morale, c'est l'Évangile, les paroles et les exemples de l'Hommc-Dicu.
Ainsi, nous avons un point de départ commun, unemême origine divine, Jésus-Christ. Les protestantssont chrétiens, ne l'oublions pas, afin que les dissi-

93

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

douces par où ils se séparent de nous ne nous empêchent pas de les regarder toujours comme des frères.
Comment la règle morale renfermée dans l'Évangile
est-elle manifestée à chaque chrétien, cl devient-elle
une règle certaine pour sa conscience?

Nous répondons : par renseignement de l'Église,
expression authentique, légale, d e l à tradition morale
et de la conscience de la société chrétienne.
Le protestant dit : non, point d'Église, point d'autorité quelconque entre l'Evangile cl le lidôlc. Chaquechrétien doit chercher seul dans la parole de Dieu ledevoir comme les dogmes, la morale comme la foi.
Nous avons vu ce que la foi devient, dès que Tonpose cette règle.

Il faut montrer ce que devient la morale.
Mais, avant de raconter les aberrations prodigieuses
du protestantisme dans le domaine de la morale, nous
devons faire quelques réserves. Ce que nous dirons duprotestantisme ne tombe sur aucun protestant; ce n'est
pas ici une convenance oratoire, encore moins une
affectation de tolérance : nous ne faisons qu'exprimer
loyalement notre pensée, qu'obéir à ce que la justicedemande de nous. Grâces à Dieu, les hommes sontmeilleurs que leurs doclrincs; les instincts de laconscience naturelle, favorisés par l'influence dela conscience catholique, empêchent le protestantde déduire dans la pratique les conséquences de ses
théories. D'ailleurs, nous devons supposer dans chaqueprotestant une bonne foi qui existe de fait dans un
Irès-grand nombre, l'âme de l'Église s'étendant beaucoup plus loin que son corps extérieur. Ces prolestants, unis dans l'Église par le baptême, et qu'aucune
résistance mortellement coupable n'a détaché de son

T R E N T E - S E P T I È M E CONFÉRENCE

20

sein, participant à sa vie. L'Évangile est une source
surnaturelle de grâce et de vertus pour e u x .
Mais après avoir ocarlc toute question personnelle,mis sincèrement hors de cause le protestant, qu'il mesoit permis de dire avec la môme loyauté, avec lamôme franchise, toute la vérité sur le protestantisme ;.de montrer comment l'indépendance de la raison particulière en face de la Bible, le principe de libre
examen d'où il part, est destructif de toute moralecomme de toute foi, sape dans leur base le devoircomme la croyance.
Et ne comprenons-nous pas qu'il doit en être ainsi,
môme avant toute discussion?
Cette raison de l'homme qui s'est montrée à noussi faible, si ondoyante, si opposée à elle-même lorsquelle cherchait dans la Bible la règle des croyances,scra-t-elle plus consistante, plus sûre d elle-même,y verra-t-elle mieux enfin lorsqu'elle cherchera dansce livre la règle des devoirs? Est-ce que la moralechrétienne, expression de l'intelligence inlinie do Dieu,
comme le dogme, n'a pas un côté par où elle échappe
aussi à l'esprit de l'homme? La source d'où toute !arévélation découle n'est-ellc pas la morne ? Le nœudqui relie l'homme à Dieu dans l'ordre de la volonté
commedans Tordre de l'intelligence ne se cachc-t-ilpas
dans le même abîme? La conscience verra-t-elle plus
jdairdans ces ténébreuses profondeurs que la raison?
Toutes les manifestations de l'infini n'éblouisscnt-elles
pas également l'œil de l'homme? Le divin n'est-il pas
un égal mystère pour son esprit, qu'il se révèle sous la
4!

Nous croyons devoir recueillir ici pieusement une don Me. wliciniau
marquée sur un des manuscrits de l'.juienr : Combien j'en ni поютune urne en уагШиИсг. (Noie de СЕ*Шеш\)30

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

forme du dogme ou de la morale? Et dans cette économie de la révélation qu'il est incapable de saisir dansson unité, lui est-il plus facile de discerner la limite
que Dieu a posée entre le bien et le mal, que celle qui
sépare la vérité do l'erreur?
Loin de là; qui ne voit que si la faiblesse seule et lamobilité de l'csprithumainne permettent à l'homme des'arrêter à rien de fixe et de certain, lorsqu'il cherche
sa croyance dans l'Écriture, lorsqu'il y cherchera ses
devoirs, il sera emporté à son insu, par un principe
de conlradiclion et d'erreur autrement fatal. Autant
d'intérêts, autant d'instincts mauvais que recèle la nature de l'homme, corrompue par le péché, autant desources d'illusions. Qu'y a-t-il de si clair qui ne puisseêtre obscurci par ces ténèbres? Qui ne sait combien
l'esprit de l'homme est le jouet des sophismes ducœur, comme la plus pure lumière est décomposée parle prisme de l'air? Si donc le protestant, suivant lemot énergique deBossuct, appelle Dieu tout ce qu'il
pense, combien plus tout ce qu'il sent, tout ce qu'il
convoite. Le principe de l'ancienne idolâtrie repose
au fond de la réforme. S'il n'a pas atteint ses extrêmes
conséquences, c'est que les sectes protestantes sont en
face de l'Eglise, et qu'elles sont contenues par elleD'ailleurs, il y a une liaison intime entre la foi et lamorale. Les devoirs ont leur raison dans les dogmes,
ils en découlent. Les variations du protestantisme sur¿a foi, surtout l'ensemble du dogme, devaient entraîner des variations semblables sur tout l'ensemble de lamorale. C'est ce que nous devons montrer dans ce
moment.
Dans l'économie de la révélation chrétienne, telleque nous la voyons dans renseignement de l'Église,T R E N T E - S E P T I È M E CONFÉRENCE

31

telle que nous l'avons exposée, le centre de tous lesmystères, c'est le mystère de Dieu fait homme. Ce
mystère est lç centte aussi de la morale. Gomment
sommes-nous rendus participants de la vie de JésusChrist? Comment la rédemption se rcalisc-t-ellc eu
nous? Notre salut est à la fois l'œuvre de Dieu etl'œuvre de l'homme. Nous ne pouvons rien que par lagrâce : clic nous prévient, elle nous élève à Dieu; elle
nous tient unis à lui par' une pensée, par un saintdésir qui ne peut nous être inspiré qucd'En-Haul ; mais
dans toute la suite de ce travail divin, le concours denotre volonté est nécessaire. C'est cette correspondance libre à la grâce qui fait les élus. Dieu l'a vue detoute éternité. Sa prescience, d'où est sorti le décret
qui nous prédestine, no nuit en rien à notre liberté.
L'action de Dieu et l'action de l'homme, concourent
dans des proportions et suivant un modo que nous
ignorons ; mais la nécessité de ces deux actions est
certaine par la foi.
Ainsi, dans l'ordre des devoirs comme dans Tordre
des dogmes, se trouve le mystère qui est au fond detous les mystères, l'union et la distinction de l'humain
et du divin, du fini et de l'infini.
Et, par conséquent, l'homme seul en face de la
Bible, essayant d'expliquer l'ordre divin révélé dansce livre, peut s'égarer par deux routes opposées.
Il y a deux déviations du protestantisme dans la morale, correspondantes aux deux aberrations que nous
avons signalées pour le dogme : d'un côte Luther,Calvin, le protestantisme primitif; de l'autre, Socinet le protestantisme rationaliste, qui a prévalu.
Il faut prendre à leur point de départ et suivre dansleurs progrès ces deux mouvements contraires.

32

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

Nous avons vu que la racine de toutes les erreur.*;de Luther, c'est la théorie de la Justification.
Le péché originel, scion Itft, n'a pas seulement affaibli,
mais détruit tout l'homme moral. Plus de liberté. Une
reste qu'un être passif, une machine, et, chose désolante, une machine à péchés; la concupiscence, c'est
le péché de notre premier père, vivant en nous, racinede mort, qui produit nécessairement des fruits demort. Toutes les actions de l'homme, même celles
qui nous paraissent naturellement les meilleures, sontviciées par ce principe : ce sont des abominations d e vant Dieu, qui attirent sur nous sa colère, qui nous
soumettent à son anathème et aux supplices de l'éternité.
Dans cette postérité d'Adam, toute dévouée fatalement à l'enfer, se rencontrent quelques élus.
La grâce seule fait les élus et elle fait tout en eux,sans eux. L'homme, mort au bien, est incapable d'action, de concours, de mouvement.
Et comment l'homme scra-t-il justifié? Par la foi,
non la foi formée par la charité, comme l'enseignel'Église, mais la foi seule. Celui-là sera sauvé qui croit
au Christ en tant que Sauveur; alors la justice deJésus-Christ lui est imputée. Du reste, sa justification
est quelque chose de tout à fait extérieur. L'homme
reste ce qu'il était; ses actions sont toujours infectées
par la concupiscence ; mais Jésus-Christ est interposé
entre la justice divine et lui, et cache à Dieu ses
iniquités.
De ces idées qui, diversement combinées, composent toutes les théories des premiers réformateurs etconstituent tout le protestantisme primitif, dérive unensemble de conséquences que l'inflexible logique a

T R K N T E - S E Ï ' T I È M E CONFÉRENCE

3i

forcé Luther et Calvin d'admettre formellement, et quine laissent rien subsister de tout l'ordre moral, tel
qu'il a été conçu de tout temps par la conscience
humaine.
Que voyez-vous, en effet? Les hommes sont prédestinés fatalement : les uns, au ciel ; les autres, à l'enfer:,
indépendamment de tout concours de leur volonté. La
foi seule discerne les élus et les réprouvés, et donne
aux premiers l'assurance infaillible de leur bonheuréternel. Donc, que l'homme qui croit, s endorme danscette certitude du ciel ; que l'homme qui ne croit pas,jouisse de la terre dans l'atlcnle de l'enfer, si cettedoctrine formidable laisse place dans son àmc à unautre sentiment que le désespoir. Du reste, dans l'un etdans l'autre, tout travail de la volonté est également
inutile, puisqu'il ne peut éviter son éternelle destinée.
Et que parlons-nous de- travail de la volonté ? Lavolonté n existe dans l'homme que pour le mal. Il
n'est pas libre; le mot de morale n'a pas plus de sens
pour lui que pour un automate.
Donc, point de mérite. Rien ne révolte plus Lutherque l'idée que l'homme puisse s'attribuer quelquemérite, par où il concoure à l'œuvre de son salut. C'est
un orgueil sacrilège, c'est attenter à la gloire du Christ,
qui seul fait tout.
Donc, point de bonnes œuvres. D'abord, il ne peut
pas exister de bonnes œuvres, dans le sens que ladoctrine catholique et la conscience humaine ont ton*
jours attaché à ce mot ; des œuvres qui soient à la fui:;le fruit de la grâce cldc noire liberté; les œuvres qui
nous paraissent les meilleures, naissent de la concupiscence, sont des péchés comme tout ce qui sort denous, Ces prétendues bonnes œuvres sont donc au
1

ni,

3

34

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

moins inutiles, si elles ne sont point funestes, en cequ'elles ne sont propres qu'à nourrir notre orgueil.
C'est le principe le plus fécond de l'idolâtrie oùl'Église a précipité le monde chrétic.u.
Ici, arrêtons-nous un instant. Voici un des exemples,les plus remarquables peut-être, que nous rencontrions
dans l'histoire, des contradictions où peut être jetél'esprit humain par un premier principe d'erreurs dont
il ne prévoit pas les conséquences.
Le premier prétexte de la réforme, ce fut l'abus desindulgences. On sait que, d'après le système catholique, l'indulgence est une application spéciale quel'Église fait aux fidèles des mérites de Jésus-Christ
et des mérites surabondants des saints, afin de leurobtenir de la justice de Dieu la rémission de tout ou
partie dos expiations temporelles qui restent à accomplir, après que ic péché a c t e pardonné. Ce n'est ; asle moment do montrer que les dogmes sur lesquels
sont fondées les indulgences tiennent à toute l'économe
de la foi, que l'usage des indulgences est aussi ancien
que la société chrétienne, ni de rechercher si des abus
ont pu se mêler â l'exercice de ce droit incontestablede l'Église. Mais à quoi se résument les premières aecusations de Luther ? Les indulgences, dit-il, tuent h
morale en énervant la pénitence. L'homme est tenu
de s'acquitter par lui-même envers la justice de Dieu.
C'est par les aumônes, les prières, les austérités, lesbonne» œuvres enfin, et non avec les oeuvres de JésusChrist et des saints qu'il doit payer cette dette. Le
protestantisme naissant n'est qu'une protestation enîlaveur des bonnes oeuvres.
:

Mais ces attaques posent Luther en face des dogmes
de la rédemption, de la justification; il faut trouverï il E N T E - S E P T I È M K CON F ÈR ENCE

33

quelque chose de plus chrétien que le catholicisme*,de plus divin que renseignement de l'Église. De là lathéorie de la foi justifiante. Luther a été emporté
dans le surnaturel : Dieu seul; la grâce a absórbela
nature; le concours de la volonté dans l'oeuvre du salut a été éliminé comme un élément païen. El voici quedes hauteurs du ciel il tonne contre l'Église, qui, endisant à l'homme qu'il peut quelque chose, le nourrit d'orgueil. Les bonnes œuvres sont les idoles quela Rome nouvelle a substituées aux idoles de l'ancienne
Rome païenne.
La question des bonnes oeuvres est, si l'on peut ainsiparler, le pivot des contradictions de Luther : jamais
opposition d'un homme à lui-même plus complète.
Ouvrez les thèses qui furent le premier cri de sa

révolte : « Les indulgences perdent le christianisme,parce qu'elles dispensent des bonnes œuvres ; que parelles l'homme échappe à la pénitence, se soustrait àla satisfaction qu'il doit pour le péché. » Vous oies
coupable? priez, souffrez; rien déplus austère, de plus
dur que la morale de ce sectaire.
Mais les indulgences ont leur raison dans la'doctrine de l'Église, par la justification, laquelle tientelle-même à toute l'économie de la foi . Luther setrouve nécessairement en face de ce mystère; il faut,pour légitimer le schisme, trouver quelque chose deplus chrétien que le catholicisme. De là des excès, dosexagérations prodigieuses que nous avons vues, ï\arrive là : plus de mérite possible, plus de concoursde la volonté humaine, qui n'enfante que le mal ; avec
4l

\ Voir, ¡i la fin «lu volume, uno nulo sur les Indulgence». (Noie del'Editeur,)36

D I V I N I T E DE LMÎGLISE

la notion de lalibcrlé, la notion même des bonnes œuvres
s'est évanouie. « Il n'y a qu'un péché, dit-il, qui damnel'incrédulité... Aucun de ceux qui se présenteront àla porte du ciel, tout couverts d'œuvres, comme unpèlerin de Saint-Jacques l'est de sa coquille, n'y pénétrera. » Et, dans son livre contre Érasme : « Si lesgens pieux font du bien pour arriver au ciel, ils n'yarriveront jamais ; ils compteront plutôt au nombre
des impics. »Ce qui caractérise le protestantisme, sur le point devue fondamental qui nous occupe, c'est la scission radicale entre la moralité et la religiosité, entre l'homme
et le chrétien. Comme nous l'avons remarqué, dans ladoctrine de l'Église, l'honnêteté naturelle est l'élément que la grâce surnaturalise. Le chrétien, e e s t
I'honnôle homme élevé de la terre au ciel. Dans lesystème de Luther, l'homme reste sur la terre; il est,
après la justification, ce qu'il élait auparavant; mômeœuvre de mort, toujours le péché. C'est au-dessus
de lui, en dehors de lui, sans son concours, que s'accomplit l'œuvre du salut. Abraham, pour employer lacomparaison de Luther, gravit la montagne; il laisseson âne sur la plaine, pendant le sacrifice ; laissez faneà ses instincts de brute. Qu'importe 1
1

Nous avons dû insister sur cette question, parce que,ainsi qu'on le voit, elle emporte tout l'ordre moral,
et que nous voyons ici l'essence môme de la réforme
et du protestantisme primitif. Un fait remarquable, quiconfirme tout ce que nous venons de dire, c'est l'histoire des persécutions dont Georges Major fut vie
time. Major, nommé professeur à l'université d e W i l 1

Mnchler, Symb., 1.1, et Symbolique populaire, p. o09.

T l\ H N T K-SEP ï l È M E <iO N F É H E N GE

temberg, du vivant de Luther, était un des hommes
les plus savants, les plus considérables de son parti.
Effrayé des conséquences pratiques de la doctrine surles œuvres cl des désordres qu'elle autorise, des scandales qui se multiplient, il se détache du protestantisme
sur ce seul point, irréprochable sur tout le reste, etétablissant par la thèse la plus lumineuse que Home est
la bete de l'Apocalypse, et le pape l'Antéchrist, comme
doit le croire tout bon protestant. Une tempête furieuse s'élève contre lui. Écoutez l'acte d'accusation :« Major a trois fiancées, toutes filles de l'Antéchrist
et qui se donnent la main. Ce sont ces trois propositions : 1° Les bonnes œuvres sont nécessaires au salut.
2 II est impossible d'êlrcjustifiô sans les bonnes œuvres,
3° Personne n'est sauvé sans les bonnes œuvres... Propositions impics, de quelque manière que Major les explique. En conséquence, il a beau crier que le pape est
l'Antéchrist, on ne peut voir en lui qu'un papiste qui arenié Jésus-Christ. » Major fut déposé de sa chaire, chasséde Wittembcrg, trop heureux d'échapper à la mort.
Calvin adopta tout le fond de la théorie de Luthe'f, etinsista sur deux points qui en découlent, et qui, en faisanttaire tout remords, endorment la conscience dans lesvices les plus honteux : la certitude du salut, et Tinamissibilitede la justice.
Celte théorie conduit à des conséquences extrêmes
que Luther et Calvin laissent entrevoir, qu'ils n'indiquent que timidement, mais qui sont nettement déduites, comme il devait arriver, par des disciples plus
logiques encore et plus hardis que leurs maîtres, lesAnlinomicns. Écoutez Richard llîll : « L'adultère mômeet le meurtre ne nuisent pas aux vrais enfants deDieu; au contraire, ils leur sont utiles. » Mes péchés
n

1

37

D I V I N I T E DE L ' É G L I S E

pensent déplaire à Dieu, ma personne lui est toujours
agréable, parce qu'il me voit toujours en Christ. »a Quoique je blâme ceux qui disent : Péchons afin
que la grâce abonde en nous (de quel droit les blûmot-il ?), cependant, après tout, l'adultère, l'inceste ele meurlre me rendent plus saint sur la terre et plus
joyeux dans le ciel. »Ce sont là d'abominables folies, sans doute; maisposé les principes de Luther et de Calvin, c'est de lalogique, c'est de la raison.
La révélation, si vous ôlez l'autorité qui l'explique,serait un don formidable que le ciel aurait fait à laterre, car elle ouvre des abîmes que la raison nerencontrerait pas seule.
Tournez-vous exclusivement vers le côlé divin,comme le fit le protestantisme primitif, comme l'avait
fait le gnosticisme, avec lequel il a une affinité évidente, vous arrivez, par le ciel, à des excès de corruption, à des aberrations monstrueuses que vousn'auriez pas soupçonnés si vous étiez restés surla terre. Les rêves du gnosticisme sont reproduits.
par la Réforme, particulièrement par Zuingle . Les
conséquences de ce système ébranlent tout l'ordre
moral.
Lorsque l'esprit s'est préoccupe exclusivement duente surnaturel de la foi, que l'idéal divin qui lui est'
montré par le christianisme est devenu sa seule idée,
son idée fixe, alors tout est mal, tout est corruption,lout est de l'enfer dans Tordre rie ce monde, la terre
doit être réformée d'après le plan du ciel; c'est unerévolution qui doit démolir et relaire toutes les bases
4

1Michler. Symbol., t, IL

T R E N T E - S E P T I È M E CONFÉRENCE

30

de la société humaine. Les saints ont seuls droit dans cemonde. À que! titre l'homme charnel commanderai!^!
h l'homme spirituel? Rois, descendez du trône; magistrats, abdiquez un pouvoir que vous n'exercez quo
pour une fin et avec des vues tout humaines ; riches,partagez vos (erres avec le pauvre, ou piulôl qu'il n'y
ait plus de riches et de pauvres ; tout doit cire commun entre les enfants de la môme famille ; c'est la conséquence rigoureuse de la loi de charité qui résume
tout l'Évangile. Ces idées, c'est le vent d'où doit
sortir la tempête; il a soufflé dans les campagnes del'Allemagne, et voyez-les se soulever comme la m e r .
Jetons maintenant un coup d'oeil sur le côté opposé
du protestantisme. Nous avons déjà vu comment lesexcès du mysticisme devaient amener des excès contraires; comment il était impossible que Socin ne sortît pas de Luther, et que cette seconde réforme ne• prévalût pas sur la première.
Ici, du ciel nous descendons sur la terre ; le surnaturel s'évanouit; Jésus-Christ n'est plus dieu. Ce queSocin lui laisse de divin, ses disciples l'effaceront peu
à peu. Jésus-Christ ne sera, pour des hommes qui sedisent chrétiens encore, que le premier des sages; lechristianisme, une philosophie. Voilà, sauf les exceptions, l'état actuel du protestantisme K
Que deviendra la morale? Elle suivra la dégradalion du dogme; plus de principe surnaturel, plus de1

1

Tout le monde connaît les sennes d'horreur dont rAJlemagne fut
le théâtre, par suite fin soulèvement des paysans. Luther hii-mômo en
fin épouvante, et il conseilla, pour apaiser ces troubles, les mesures
les plus sévères. (Note de VEditeur,)* Depuis que railleur écrivait ces lignes, les conséquences fin principe de négation se sont développées dans des proportions effrayantes,
le socinianisme a été dépassé, et l'on en est venu au scepticisme. Voir«no note b. la fin du volume. (Noie de l'Éditeur,)40

D I V I N I T É DE L'KGI.tSK

règle divine, la morale chrétienne s'humanisera.
1/Évangile sera un livre de philosophie, sorti de laconscience humaine, qui ne la dépasse pas, que la conscience seule explique, qu'elle est chargée même decompléter, de perfectionner.
Donc, suivant la tendance des réformateurs et leursidées particulières, des excès de relâchement ou
de rigorisme : les Quakers condamnent la guerremême la plus juste; ils ne vous permettent pas de défendre votre bien devant les tribunaux; ils ne vous
saluent pas; un bon Quaker se laisserait couper lalèle plutôt que de la découvrir devant vous.
Cette rude écorec, cette austérité qui n'impose pas
des sacrifices bien sérieux, seront compensées pardes concessions plus graves : les faiblesses humaines
seront excusées, des atteintes graves rcronl portées
aux lois constitutives de la famille.
Il serait trop long de suivre toutes les variations dece christianisme humain, en matière de morale. Un
seul exemple suffira; nous rempruntons à Socin :« Ce n'est pas le crime, mais l'habitude du crime qui
exclut du ciel. » D'où, comme conséquence, l'éternitédes peines est niée, la justice divine est désarmée derenier.
En outre, ci c'est le côté le plus grave, loute la
sanction divine que les devoirs empruntent aux dogmes, est affaiblie, sinon détruite ; des doutes enveloppent toutes les croyances; par là le principe de toutemorale est ébranlée. La foi, point d'appui nécessairede la volonté, n'existant plus, le devoir n'est qu'unmot. Le socinianisme est donc plus fatal encore à lamorale que le protestantisme primitif. D un côté, c'côt
la fièvre, mais enfin la vie; de l'autre, la mort.

T t t E N T E - S E P T IÏ5WE EOKFIÓUENCEii

Du moins nous n'aurons pas à craindre les crimes
du fanatisme et de l'intolérance 1 Illusion. L'hommetenant "plus aux opinions qu'il s'esL faites q u a cellesqui lui viennent d'en haut, est dispose 5 leur tout
sacrifier; l'individualisme, d'où naît la philosophie,dépose en elle un principe d'intolérance sauvage.
Voyez le socinianisme triomphant en Suisse, Ce n'est
pas le catholicisme seulement, c'est tout protestantisme dissident qu'il exclut. Les descendants de Gcntilis bannissent ceux qui croient h la divinité de JésusChrist, dans le pays où Gentilis fut mis à mort pour
avoir nié Jésus-Christ !
Mais, du moins celte morale, toute terrestre, respectera Tordre terrestre de ce monde, et les révolutions dont le mysticisme menaça la société ne seront
plus à craindre, nous n'aurons plus de guerre depaysans? Nous aurions tort de nous rassurer/ la société renferme dans son sein un formidable problème :la hiérarchie du pouvoir et l'inégalité des fortunes,
lorsque l'Église ne s'explique plus, l'homme en cherche la solution dans la révélation, et nous avons vu
colle que trouvait Muncer; lorsqu'il no croit plus à larévélation, il la demande à la raison, cl la réponsen'est pas moins formidable. Pourquoi des riches et despauvres? Quel est le titre du pouvoir? La solution dol'antiquité, la force et l'esclavage, n'est plus possible;
la raison n'en a pas trouvé encore une; en attendant, lemouvement des classes inférieures est effrayant pourl'avenir du monde. La Suisse protestante, socinienne,,est le foyer d'un incendie qui peut embraser toutel'Europe •4

1

Ces parólos, én-ilos h\iH février 1846, étaient eu quelque sorte
prophéliques. (Noie de l'Editeur,)42

D I V I N I T É DE L ' É G L I S EConcluons. Los rapports que la révélation établit entre
l'homme et Dieu, dans l'ordre de 1'intciligonce et dansl'ordre de la volonté, échappent également à l'homme,
C'est toujours le môme mystère : l'union du fini et dol'infini, deux termes que notre esprit ne saurait embrasser d'un seul regard, et dont il ne peut, par conséquent, saisir la liaison, soit que l'homme essaye duchercher seul la règle des croyances ou la règle desmoeurs dans la Bible; deux routes ouvertes devant lui,par où on le verra arriver fatalement à des excès opposés, également destructifs de tout Tordre moral. Entreces termes extrêmes, où toutes les notions du devoirs'évanouissent, point de milieu où la logique permcîSo
à la conscience épouvanlce de s'arrôlcr, et quandmémo vous seriez disposé à sacrifier la logique à laconscience, quand môme vous vous résigneriez à cireinconséquent, rien ne serait sauvé. Parmi ces infinies
contradictions dans lesquelles se résume toute l'histoire
du protestantisme, en matière de morale comme en
matière de foi, comment saisir quelque chose de fixe,
arriver à quelque chose de certain? lorsque vous
voyez sur toutes les questions, les sectes, les hommes
faire les réponses les plus opposées. Comment, au
milieu de ces oppositions infinies, scrioz-vous assuréd'avoir rencontré seul la véritable solution? Cette
limite du devoir que vous voyez si mobile, si vacillante,
si diverse dans la conscience de tous ceux qui lacherchent, comme vous, avec leur raison seule, dansl'Évangile, quel secret avez-vous pour la rendre envous plus fixe, plus consistante? Quelle certitude dela saisir telle qu'elle a été posée par Jésus-Christ? En
un mot, du moment que vous partez des principes duprotestantisme, vous devez subir les mêmes variations sur les devoirs que sur les croyances; de même

T R E N T E - S E P T I È M E GO'NFISURNCE

43

qu'autant de symboles, de même autant de morales
que d'individus. Or, parmi ces morales, qui ont unomême origine, qui sont toutes nées de l'Évangile etde l'esprit de l'homme, et qui s'excluent, qui se reponsseut, quelle est la tille légitime de l'Évangile? Ya l-il un seul signe pour la reconnaître? Donc, point"de morale certainement divine, donc point de morale divinement obligatoire; car, la première condition de la loi, pour obliger, c'est d être attestée avec
certitude. Qui voudrait sacrifier ses penchants, sesintérêts, à des devoirs douteux? Donc, la base de lamorale est sapée comme la base de la foi par le principe du libre examen, et tout l'ordre divin de la révélation disparaît dans l'abîme creusé par la Réforme.
Donc enfin, sous le point de vue de la doctrine, leprotestantisme ne possède pas, ne saurait posséder lecaractère de sainteté qui appartient à la véritable
Église.

TRENTE-HUITIÈMECONFÉRENCE

Des caractères de la véritable é g l i s e : de la Sainteté.
Sainteté de la doctrine de l'Église catholique.

Messieurs,
La véritable Église doit être sainte dans la doctrine
qu'elle enseigne. Nous avons vu que le système protestant, loin de posséder la sainteté, l'anéantissait etla rendait impossible; il nous reste à montrer que ce
caractère est visible dans l'Église catholique.
La doctrine de l'Église est essentiellement sainte
comme elle est essentiellement une, parce que c'est la
doctrine morne qu'elle a recueillie, par lesnpolrcs, de;In bouche de l'Homme-Dieu. Pour constater ce lait, il
n'y a qu'à ouvrir les yeux, car il est manifesté par toutel'existence de l'Église; il a sa raison dans le principemême de sa constitution, il en est la conséquence nécessaire.
Ainsi que nous l'avons dit, pour nous, comme pour

T R E N T E - H U I T I È M E CONFÉRENCE

45

le protestant, la règle primitive, souveraine, de la morale, ce sont les préceptes et les exemples de l'HommcDieu, l'Évangile.
Mais l'Évangile, pour le protestant, c'est un livre,
rien de plus, une lettre morte, ou du moins muette,
dont la forme extérieure est la même pour les sens defous, mais dont l'esprit varie à l'infini, suivant la disposition variable de chaque esprit qui l'interroge; untestament, formule de mort, où se trouve exprimél'acte suprême de la vie, et qui ne parle pas, qui
ne dit pas à ces héritiers, que divisent les interprétations les plus contradictoires, quelle est l'interprétation véritable.
L'Évangile, pour nous, c'est une parole de vie expliquée par une tradition vivante; c'est un code divinfixé par une jurisprudence divine, c'est une loi surnaturelle dont l'Église a reçu de Jésus-Christ la forme authentique par la main des apôtres, dont elle développe
l'esprit de siècle en siècle, par la voix de ses pontifes,
successeurs des apôtres; c'est enfin Jésus-Christ, toujours vivant pour nous dans la société, qui continue sa
mission; ce n'est pas sa parole seule que nous possédons, c'est lui-même. L'âme du testateur vit dans son
testament; elle parle de siècle en siècle par l'autorité à
qui il Ta remis, qu'il a chargé de l'expliquer au monde.
Le centre de cette autorité, pour la morale commepour la foi, c'est Rome. Dans renseignement de mon *pasteur, je trouve l'enseignement de l'ovcquo, renseignement du Saint-Siège. Ainsi le faisceau des consciences, comme le faisceau des intelligences, senoue dans la main du Vicaire de Jésus-Christ.
Et le trésor de tous repose sous la garde de tous, lesparoisses touchent les paroisses, les diocèse-] les dio-

46

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

ccses, et tout s'accomplit sous l'œil du Pasteur suprême, La moindre différence alarmerait les consciences, soulèverait des réclamations, un jugement
souverain interviendrait. Ce n'est pas l'espace seulement mais le temps qui est ombrasse par celle merveilleuse unité; les siècles se parlent, se répondent, leprésent écoule le passé; si quelque innovation s'était
produite dans le cours des âges, le bruit en serait venu
jusqu'à nous. L'argument de prescription a la mêmevaleur pour les devoirs que pour les dogmes.
El celte tradition est vivante dans des monuments
authentiques dont la chaîne se déroule à travers hv>
siècles, dont toute la suite est sous les yeux de nos
ennemis. Ils peuvent la discuter, la comparer; ilsl'ont fait. S'il existait une variation, une contradiction,elle ne leur aurait pas échappé.
Et que l'on ne nous oppose pas les aberrations dequelques théologiens, car ceci confirme le miracle dola sainteté de l'Église. La raison particulière du catholique n'est pas plus infaillible que celle du protestant,elle peut errer et môme de bonne foi; le principe général des erreurs se trouve dans la nature môme de ladoctrine morale. La morale chrétienne est un typed'une perfection en soi infinie, qui ne saurait Aireréalisé dans l'homme, à cause de l'imperfection dosa
nature, que d'une manière imparfaite. De là, suivant
que vous iM es plus préoccupé de la perfection de la règle ou de l'imperfection de l'homme, de l'idéal nu dufait, du côte objectif ou du coté subjectif, une tendancevers le rigorisme ou vers le relâchement. Ce qui explique comment certaines doctrines relâchées, que Tona injustement attribuées à l'Église, ont pu avoir leursource dans la charité,dans l'indulgence à l'égard du pro-

T R E N T E - H U I T I È M E CONFÉRENCE

47

chain. Nous en trouvons un exemple remarquable dansl'adoption du système prabnbilHe. Les théologiens qui
les premiers énoncèrent cette théorie n'eurent pourbut que de faciliter l'accomplissement des devoirs duchristianisme; c'étaient eux-mêmes de saints prêtres,
des religieux austères. Mais, une fois engagé sur ce! hvoie, la pente est glissante, et l'on peut facilement selaisser entraîner à des concessions dangereuses. C'est
effectivement ce qui cul lieu; les souverains Pontifes
durent intervenir, et condamner, sous le manteau duprobabilisme, des propositions de morale Irès-rclachôcs. Si, dans l'Église, il n'y avait que l'esprit del'homme, la doctrine révélée y serait exposée auxmômes périls que dans les socles. Mais il n'en est pas
ainsi. Tout en laissant une grande liberté, l'Église ilxe
avec une merveilleuse sagesse les limites qui ferment
la route des abîmes. Suivez la tradition, non dans lesopinions particulières de quelques docteurs, dont l'Église n'est pas responsable, mais dans les définit io-os
des Conciles, dans les décrets des Souverains Pontifes,
vous y remarquerez une sagesse merveilleuse, qui, encondamnant tous les excès, trace en quelque sorte àtravers les siècles une ligne droite, qui ne dévie jamais,
et qui jalonne la route du salut, du ciel, i\ une dislanceégale dos abîmes qui sont à droite et à gauche. Klcomment ne pas voir ici un fait divin? Celle autorité,interrogée do tous les points du.monde, forcée do répondre a tous les doutes qui s'élèvent dans la couscience des fidèles, de distinguer ce qui est lolérablcdo
ce qui doit être condamné dans les décisions des docteurs, n'a jamais fléchi. Si ce n'est pas là un phénomène
surnaturel, qu'on nous dise comment il peut se concilier avec la faiblesse de i'esprit humain.

43

D I V I N I T É DE

f/JÎULISE

El ici, ce n'est pas au chrétien dissident seulement,
c'est au rationaliste, à l'incrédule, qu'il convient denous adresser. Qu'il consente à regarder un momentce coté de l'Église qui est devant nous. Qu'il nous dises'il peut être expliqué humainement.
Non ; car :1° La source môme de l'enseignement moral del'Église est au-dessus de l'homme, L'Évangile, code
merveilleux de tous les devoirs, n'est pas né dans laconscience humaine; ce que l'homme peut en matièrede morale, comme en matière de croyances, nous lesavons.
Pendant 4,000 ans, la raison humaine a cherché lasagesse comme la vérité : Grœci sapientiam quœntnl ;elle a abordé de front tous les problèmes de la morale.
Quel en a été le résultat? Pas une obligation qui n'ait
été niée, pas un devoir qui n'ait clé méconnu, pas unvice qui n'ait été justifié, pas une passion qui n'ait éisîdivinisée. Mais ce n'est pas le procès de la philosophie
que nous instruisons : oublions ses hontes pour ne nous
souvenir que de ses gloires. Recueillez tout ce qu'il ya de plus pur, de meilleur dans la philosophie desanciens temps, vous n'avez pas l'Évangile. Je vais plus
loin, vous n'êtes pas sur la roule do l'Évangile. La morale évangélique n'est pas un éclectisme; Jésus-Christ
n'a pas continué Socrate ou Zenon. La philosophie
des anciens temps, tout entière, est ou complice de lachair et des instincts honteux, ou, si elle proteste,
c'est au nom du principe supérieur qui est en l'homme.
Mais c'est toujours l'homme qui se dresse sur le piédestal. L'orgueil gagne tout ce que perdent les sens.
1» Ad. Cor., i, ¿3.

TU E N T E -H UlTIfifti E C0NF1ÎRRNGE

49

Le sage s'égale à Dieu. La vciiu est une nouvelle*
forme de l'idolâtrie. Montez dans cette voie tant quevous voudrez, vous n'arriverez jamais à l'idéal chrétien. C'est tout l'opposé. Dans le système évangélique,
Dieu descend, l'homme s'élève vers lui en Rabaissantet en s'imrnolant; l'amour de la terre et l'amour duciel se rencontrent dans le sacrifice du moi, dans lamort; toutes les vertus chrétiennes ont un glaive qui
tranche dans le vif de l'existence : l'humilité, la pénitence, la virginité, la charité; c'est par laque se noue lanouvelle société des hommes avec Dieu et des hommes
entre eux. Rencontrez-vous dans l'homme aucun principe, aucune idée qui puisse être prise comme élément, comme point de départ de celte doctrine ?
2° L'Évangile n'a pu naturellement prendre possession de la conscience humaine. Un abîme séparait
le monde païen de l'Évangile. Jamais I'égoïsme ne
fut développé sous toutes ses formes les plus sauvages, les plus hideuses. Jamais doctrine plus opposéeà ces mœurs perverties que la doctrine prêchôe parles apôtres. Il faut mourir, c'est le mot qu'ils jettentcrûment à ces amateurs fanatiques des jouissances dela vie. Et ce mot si inhumain, si cruel, ils le disentsans ménagement : « Ne savez-vous pas que nous tous
qui avons été baptisés en Jésus-Christ, nous avons été,baptisés en sa mort?... Notre vieil homme a été crucifié)
avec lui, afin que le corps du péché soit détruit, et.
que désormais nous ne soyons plus esclaves du péché...;Que le poché ne règne donc plus dans votre corps
1

1

On vourlra.it aujourd'hui présenter la morale evan^Iiqucromme unnaturel des systèmes de morale painns, on particulier
du K'oidsme. On peut voircombien cette apprécialion est peu fondée,{Divin de ? Éditeur.)fyannuissQinent

ni.

4

m

D I V I N I T E DE L ' É G L I S E

mortel... L'amour des choses de la chair est la mort...
Ceux qui vivent selon la chair ne peuvent plaire àDieu *.» « Conduisez-vous scion l'esprit, et vous n'accomplirez point les désirs de la chair... Or, il est aiséde connaître les désirs de la chair, qui sont la fornication, l'impureté, la luxure, l'idolâtrie, les empoisonnements, les dissensions, les inimitiés, les jalousies,
les animosilés, les querelles, les divisions, les hérésies,
les envies, les meurtres, les ivrogneries, les débauches
et autres crimes semblables... Or, ceux qui appartiennent à Jésus-Christ ont crucifié leur chair . »Voilà la prédication des apôtres ( Que prétendent-ils?
Jésus-Christ, il est vrai, leur a donné le pouvoir de2

guérir les maladies : Saper œgros manus habetil;

ils

ont môme rendu la vie à des morts-, mais c'est bien
autre chose de faire d'un païen un chrétien. Ressusciter un mort, c'est rendre à un homme une vie humaine; ici, c'est une vie divine qu'il faut communiquer à l'humanité ; c'est une véritable création f
3° Les obstacles ne sont pas moindres pour la conservation de cette morale. Le monde se renouvelle, lesgénérations arrivent à la vie avec la môme corruption
originelle d'où était sorti le paganisme. La lutte del'Église contre le monde païen, sous ce point de vue.
continue toujours de siècle en siècle; des causes particulières de corruption s'ajoutent aux causes anciennes; le monde est emporté par des révolutions
dont le mouvement brutal jette la conscience hors deTordre divin établi par l'Évangile. Or, rien n'entame
la morale de l'Église. Evidemment, il faut voir là
une intervention surnaturelle.
1

Ad. Rom., vi et vu. — * Ad. Gai., v.

T R E N T E - H U I T I È M E CONFERENCE

g|

4° Et ce qu'il y a de plus merveilleux peut-être,avec quels instruments cette œuvre est-elle accomplie? Si les prédicateurs de l'Évangile avaient tous éli
des anges, la conversion du monde serait plus explicable; mais non, c'est au sein de l'humanité que JcsusChrist prend les instruments de la rénovation de l'humanité. La hiérarchie de l'Église ne constitue pas une
race à part, c'est dans le monde tel qu'il est à chaquemoment de son existence que l'Église doit choisir les
ministres de la sanctification du monde; primitivement
un païen3 plus lard un sauvage, voilà le prêtre^ le pontife. Dans cette bataille contre l'humanité corrompue,où l'Église triompne depuis dix-huit siècles, elle n'a desoldats que ceux qu'elle recrute chez ses ennemis.
5° Autre face de ce miracle : l'Église, société surnaturelle, ayant sa vie et son existence propres, loucheà la société terrestre et porte en elle le principe qui
doit la transformer, en la poussant sans cesse dans lavoie du progrès.
L'Église n'a jamais manqué à cette noble mais difficile mission. A chaque époque du renouvellement de* l'humanité, elle a trouvé dans les doctrines morales
dont elle est dépositaire les principes de'régénérationsociale; elle s'est piiée à toutes les exigences, à toutes
les nécessités, sans jamais changer.
Nous ne faisons qu'indiquer ici ces points de vue,qui ont été déjà développés ou qui léseront plus tard.
Donc, l'Église catholique est sainte dans sa doctrine morale.

TRENTE-NEUVIÈMECONFÉRENCE

Des caractères de la véritable Église ;la Sainteté.
Sainteté de l'Église d a n s son action extérieure surle m o n d e : d u Sacerdoce.

Messieurs,
L'Église doit être sainte dans son enseignement. Le
premier côté de la sainteté de l'Église a été expliqué.
L'Église doit être sainte dans son action extérieure
sur le monde, tel est l'objet de la présente conférence.
Comparons, sous ce nouveau point de vue, l'Église
catholique et les sectes protestantes.
Et, pour que la question se pose dans ses véritables
termes, rappelons une observation importante.
Il y a un fond divin commun au catholicisme et au
protestantisme :1a révélation, l'Évangile. Le protestantisme ne peut pas le revendiquer comme quelque chosequi lui appartienne en propre; au contraire, c'est deT R E N T E - N E U V I È M E CONFÉRENCE

88

l'Église qu'il l'a emprunte. C'est une portion de l'héritage de Jésus-Christ, transmis par les générations
catholiques, qu'il a retenue.
Quoi qu'il en soit, sur ce point, nulle discussion : c'est
le côté par où nous nous rattachons les uns et les autres à Jésus-Christ; c'est par où nous nous sentons
frères des protestants à un titre plus intime que dureste des hommes. C'est ce que nous aimons à nous
rappeler lorsque nous discutons avec eux, afin de discuter comme avec des frères. Cet élément surnaturel
qui subsiste au sein du protestantisme doit porter desfruits, s'épanouir en vertus chrétiennes. Les prolestants appartiennent à l'âme de l'Église par le baptême,ils ne peuvent en être détachés que par une résistancecoupable à la vérité connue, que nous no devons supposer dans aucun. On voit comment tout ce que nous
allons dire du protestantisme ne tombe sur aucun protestant, et comment les droits de la société peuventêtre défendus sans altérer la charité.
Quoi qu'il en soit, laissant de côté ce qui est commun à l'Église et aux sectes, et sur quoi la discussion
ne doit pas s'établir,
Si nous recherchons ce qui distingue le protestantisme et ce qui constitue son essence propre, quevoyons nous?
Comme dans toutes les sectes, la négation, rien quela négation. L'homme ne crée pas, il ne peut rien
ajouter à l'œuvre de Dieu; il l'amoindrit. Ainsi a faitle protestantisme: sous prétexte d'épurer le christianisme, il l'a profondément altéré.
Examinez le travail des protestants. Ils se posent
en réformateurs. Le catholicisme était devant eux tel
que le leur présentait la foi de l'Église et une tradition

M

D I V I N I T E DE L ' E G L I S E

de dix-huit siècles ; ils ont prétendu que Dieu n'avait
pasdcfenducedôpôt contre les entreprises de l'homme,
ils ont voulu l'épurer.
Voyons en quoi ont consisté ces réformes, ce qu'ils
ont détruit, et si le résultat n'a pas été de dessécher
la racine surnaturelle des vertus chrétiennes, d'appauvrir les sources de la piété, de la sainteté, d'affaiblir
toute la divine influence du christianisme dans Tordre
moral.
Pour cela, envisageons tout le plan divin de l'Église,
toute l'économie de son action sur le monde.
Le moyen général dans lequel se résume l'action del'Église, le milieu par où elle saisit l'humanité, c'est lesacerdoce.
Le sacerdoce catholique est l'expansion dans letemps du sacerdoce éternel de Jésus-Christ : Tu esdsacerdos in (Heniumseenndum
ord-mem Melchisedcch ..
Sacerdos alter Ghrislns. Jésus-Christ est représenté, ilsvit, il agît dans les hommes qu il se choisit dans tous
les points du temps et de l'espace, qu'il sépare de lafoule comme autrefois les apôtres, qu'il prend dansl'humanité pour être les hommes par où il continue savie miraculeuse; leur parole est sa parole; il s'incarnedans leurs mains; par eux, il bénit, il pardonne, il ressuscite; tous les prodiges de sa vie divine se perpétuent en eux. Qu'il est beau, le sacerdoce catholique!
Qu'elle est admirable, cette hiérarchie divine, qui, duSaint-Siège, par les évoques, descend aux ministresinférieurs, qui relie tous les points de la terre par unechaîne dont le premier anneau est en Jésus-Christ!
Qu'elle est merveilleuse cette institution, en vertu de1

Psaumes, u, 5,

T R E N T E - N E U V I È M E GONKiîRENCE

Bo

laquelle rHommc-Dicuest représenté partout, en sorln
qu'il n'y a pas un point du globe ou l'àme souffranten'ait un consolateur, le pauvre un porc 1
Qu'est-ce que le protestantisme a fait du prêtre?
Où est-il? Je le cherche. Voilà devant nous le ministre du saint Évangile. Est-ce le prêtre? En est-ce
l'ombre? Je répondrai avec toute la franchise, je l'espère aussi, avec toute la convenance que demande demoi un sujet aussi important et aussi délicat.
A Dieu ne plaise que je veuille obscurcir l'auréole
dont ce titre de ministre du saint Évangile peut entourer le front de l'homme qui en est décoré ! Ce n'est
pas moi qui chercherai à affaiblir le respect qu'il peut
inspirer.
Le type du ministre du saint Évangile, je l'accepte
aussi digne, aussi estimable qu'il peut cire aux yeux
du protestant le plus sévère.
Le ministre du saint Évangile est, je le veux, unhomme dont la vocation a été déterminée par les instincts les plus généreux, un homme que le côic divinde l'existence humaine a préoccupé, qui s'est tourné
vers Dieu, vers le ciel, dont la via est absorbée dansla méditation de l'Écriture, dont l'Ame s'est forméepar le commerce avec le monde surnaturel, dont lespensées, les sentiments, les mœurs se sont plies à larègle divine de l'Évangile. Voilà ses litres au respect,à la reconnaissance des hommes. Encore une fois, Dieume garde d'en affaiblir aucun.
Mais, sous le point de vue qui nous occupe, l'action
du christianisme sur l'humanité, est-ce là le prêtre?
Est-ce quelque chose qui puisse le suppléer ? Il ir est
pas question d'un mérite personnel dont Dieu seul
est juge*, il s'agit de la puissance morale, d'un faitm

D I V I N I T E DE L ' E G L I S E

extérieur que nous pouvons apprécier avec toute liberté. Eh bien, comparons avec impartialité.
Et d'abord, le ministre du saint Évangile, d'où vientil? Qui lui donne la main dans le passé? Quel est le
reflet que les siècles font resplendir sur lui?
Le prêtre catholique peut vous raconter sa généalogie, ses aïeux, le móndeles connaît: les Vincent dePaul, les Fénelon, les François de Sales, les Charles
Borromée, les Thomas d'Àquin, les Bernard, les A u gustin, les Chrysoslôme, les Jérôme; celte succession
vénérable de prêtres et de pontifes que Ton ne pourrait dénombrer, sans redire l'histoire de dix-huitsiècles. Car, que s'est-il fait dans le monde où l'action
du sacerdoce catholique ne se trouve mêlée? Quelle
grande chose memontrerez-vous où je ne rencontre la
main du prêtre? Voilà l'illustre race d'où le prêtre
catholique est issu. Voilà les ancêtres par lesquels ilremonte à son auteur, Jésus-Christ.
En Jésus-Christ est l'origine sacrée de sa mission ;son titre divin se trouve dans ces paroles : Sicnt misil
mevivens Pater, et ego mitto vos... Euntes ámele omnes
gentes ; il n'est donc que l'écho de cette voix, qui,partie du Verbe éternel, remplit le monde, le convertit,le sanctifie, le renouvelle.
Voilà ce qu'est le prêtre! Mais le ministre du saintÉvangile, encore une fois, qu'cst-il? D'où sort-il? Remontez à son origine, que trouvez-vous? des enfants
indociles qui brisent l'unité de la famille chrétienne,
qui répudient une portion de l'héritage commun, quise séparent. Le ministre du saint Évangile, que représente-t-il donc? L'indépendance, le libre examen, un
11Matth., xxviii, 19.

T R E N T E - N E U V I È M E CONFÉRENCE

o7

des débris sortis de cette ruine, tout ce qu'il y a deplus opposé à la notion d'autorité?
Pour rendre plus sensible la différence de l'action
du prêtre et du ministre dans Tordre moral, considérez l'un dans sa tribune, Tautrc dans la chaire. Le
minisire protestant que dira-l-il, s'il ne renie pas leprincipe d'où il est sorti? Voici la Bible; voici le sensque je crois y trouver. Je ne dois pas vous dissimulerque d'autres l'entendent autrement, o vous de choisir.
Ainsi, l'enfant, la bonne femme qui ne sait pas lire,devront contrôler souverainement la parole de Dieu.
S'il sort de là, s'il veut à quelque degré imposer sa
pensée, il renverse la base du protestantisme, il abusede Tascendantd'un esprit cultivé sur des intelligences
faibles* ignorantes, pour se substituer à TÉglisc.
Ainsi, oppression ou anarchie, doute irrémédiable, ou
esclavage de la pensée, deux écucils inévitables.
Au contraire, le prêtre catholique parle; ce n'est
pas sa parole, c'est la parole de TÉglisc dont il n'est
que l'organe. Ne voyez-vous pas cette tradition de dixhuit siècles sur laquelle il s'appuie, qui est son piédestal? Si imparfaite que soit la forme, sa prédicationpossède une autorité saisissante. De cette hauteur, ilcommande aux consciences, et sans despotisme, carles vérités qu'il annonce, il ne les a pas faites, inventées; il s'est incliné le premier; les droits de la liberté
humaine sont ainsi respectés, car ce n'est pas àl'homme que Ton obéit, Thommc que Ton écoute; ou
entend TÉglisc, on n'obéit qu'à Dieu.
Qui ne voit de quel côté se trouve l'autorité nécessaire pour intimider les passions, pour entraîner laconscience?
Ce n'est pas tout, le ministre protestant, quel que

DIVINITÉ DE L'ÉGLISE

soit son caractère personnel, est un homme, rien qu un
h o m m e : point d'onction sainte, point de caractère,
sacré, point de pouvoir surnaturel, rien qui l'élève
au-dessus de la terre, rien qui émane du ciel.
Au lieu que c'est dans le ciel que se trouve lasource du sacerdoce. Quel que soit son caractère personnel, le prêtre est plus qu'un homme; un caractère
divin a été imprimé en lui, une onction sainte l'a consacré, des pouvoirs merveilleux lui ont été confiés :il ouvre, il ferme les portes de l éternité; Dieu obéit
à sa voix, il s'incarne dans ses mains; il dispose desgrâces célestes; il applique les mérites infinis du sangde Jésus-Christ.
Aussi, l'action du ministre protestant n'est point
antre que celle que l'homme exerce sur l'homme: laconfiance que le caractère personnel peut inspirer, lapersuasion que la parole humaine peut exercer, riende plus, rien d'intime, rien de divin ; tout s'arrête dansl'ordre purement humain, et, si je puis ainsi parler, àla surface de l'existence.
Au lieu que les rapports du prêtre catholique
avec les fidèles, dont le principe est dans le ciel, lenœud dans le cœur de l'Homme-Dieu, pénètrent dansles mystères les plus intimes de l'existence. L'àmo
s'ouvre devant lui comme devant Dieu qu'il représente ; il connaît les faiblesses, les misères, il reçoit
les confidences des peines, des douleurs, parce qu'il
lui est donné de consoler, de guérir, de ressusciter. Il
est pour les âmes comme une source de vie.
Et à quelles conditions le prêtre devient-il ainsi lemédiateur intime entre Dieu et l'homme?
Nous touchons à l'un des mystères les plus profonds

TRENTE-NEliV1ËA!E CONFÉRENCE

39

du plan providentiel de ce monde, qu'il faut essayer
de vous faire entrevoir.
Il y a une double vie et par conséquent une double
paternité dont le principe est en Dieu.
De là, le caractère sacré du mariage, par lequell'homme est associé à la puissance créatrice, transmet
à des êtres qui sortent de lui, la vie dont la source est
en Dieu. Là, est la raison de tous les devoirs des époux,et ce qui explique aussi le crime de tout ce qui attenteà la transmission de la vie, à la lin du mariage chrétien.
De là aussi, le caractère plus auguste du sacerdoce
catholique, qui possède une paternité plus haute.
Ce corps fait de terre et destiné à retourner enterre, ce n'est pas lout l'homme; au-dessus de cettevie qui s'éleint dans le tombeau, il y a une vio dont l eterme est dans l'éternité. Cette vie a sa source en
Jésus-Christ, ou, pour mieux dire, c'est la vie de JésusChrist môme. Mihivwere Ghristus esl* disait saint Paul.
C'est la vie que le prêtre a été chargé de transmettre. II doit enfanter Jésus-Christ dans les âmes. Avec
quel travail, quelles douleurs, quelles angoisses decœur! demandez-le au grand Apôjre : FiUoli qnos
9

iterum parlnrio*. Mes petits enfants que j'enfante de nouveau... je suis dans]? angoisse à cause de vous. Quel prêtre

n'a pas éprouvé quelque chose de semblable? Les âmesque le prêtre arrache à la mort éternelle deviennent
comme ses enfants; àl'exemplcdu divin Maître, il sent
le besoin dose sanctifier, pour les sanctifier. L'exercice
du ministère devient un principe de sainteté pour leprêtre; les âmes lui font autant de bien qu'il peut leuren faire : pensées, exhortations, saint travail, tout se
4

Ad. Philip., i, 21.—

Ail. 0*1., rv, 19.

(H)m v i J M T I ï DE L ' É G L I S E

rapporte à ce but : Donec formtur
Chriskis in vohis.
former Jésus-Christ clans les âmesOn comprend que cette paternité devait exclure
l'autre, si sainte qu'elle soit. Un cœur qui doit embrasser dans un amour de père toutes les âmes ré-'générées en Jésus-Christ ne doit pas être resserrédans les affections les plus légitimes même de la famille. Le célibat, la vie de l'ange, est donc la condition naturelle de l'homme de Dieu, de celui qui représente ici-bas le côté le plus élevé de la paternité
divine; pour que tous puissent lui dire mon père dansTordre de la grâce, il faut qu'aucun ne l'appelle sonpère dans l'ordre de la nature. Le célibat est doncévidemment la couronne céleste qui devait rayonner
sur le front du sacerdoce, comme le signe de sa gloire,comme le symbole de la haute puissance qui lui a été
donnée dans l'ordre surnaturel.
Le protestantisme n'a pas aperçu celte belle loi del'ordre moral; comment l'aurait-ilcomprise? Il n'avaitpas de paternité spirituelle à conférera ses ministres;
il ne pouvait pas leur donner une famille dans Tordre
de la grâce, il a dû leur en laisser une dans Tordre
de la nature. N'ayant ni pouvoir ni caractère divin àleur communiquer, il ne pouvait leur demander rienau-dessus des affections et des vertus de l'homme. Le
caractère de l'honnête homme, c'est l'idéal du ministre du saint Évangile; ne demandez pas un héroïsme surnaturel, dont la raison surnaturelle n'existe
pas pour lui. Bon père, bon époux, ami délicat, que
pourriez-vous ajouter à cet éloge? Le type de la perfection du ministre protestant est sur la terre. Le caAd, Gai., iv, 19.

TRENTE-NEUVIÈMECONFÉRENCE

61

tholicisme seui pouvait prendre dans le ciel le typed'une plus haute perfection. La ligne de démarcation*ist tracée surtout par la loi du célibat. Cela est sivrai, que les soins raisonnables delà fortune, les calculs qui amoindriraient le prêtre dans l'estime deshommes, sont non-seulement une préoccupation légitime, mais jusqu'à un certain degré un devoir pour unministre. N'a-t-il pas à pourvoir à l'avenir d'une famille? Les vertus du ministre protestant feraienttache dans la vie d'un prêtre catholique *, tant est
profond l'abîme qui les sépare 1 A qui appartient, je
le demande, la direction de l'ordre moral? De quelcôté se trouve la puissance nécessaire pour lutter
contre l'empire du mal, contre les penchants fougueux
de l'humanité.
Je ne m'abaisserai pas à répondre aux objectionsélevées contre le célibat chrétien. La conscience humaine y répond suffisamment, il suffit à l'Église d'enappeler à ce tribunal. Sans doute, dans cette milice
recrutée parmi les hommes et appelée à s'élever versle ciel, il y aura toujours des âmes faibles qui tomberont. La juste flétrissure que l'opinion imprime, dansce cas, au prêtre, parce qu'il a été homme, suffit pour
prouver que le type du prêtre, tel que l'histoire del'Église l'a fait dans la conscience humaine, est audessus de l'humanité. El c'est la gloire comme la puissance du sacerdoce.
Ceux que cette puissance morale inquiète la combattent, et peut-être touchons-nous à un de ces moments où le sacerdoce aura à défendre contre des1

Cette assertion n'a rien d'oxn^ré; nous pourrions citer tics faits
nombreux qui en démontrent l;i vérité. On pont consulter sur ce point
l'ouvrage de M. Mnrg«:iii : ilome et Londres.
(AW do l'Éditeur.)<5S

D I V I N I T E DE L ' E G L I S E

fauteurs de liberté, la liberté du sacrifice et des vertus par lesquelles il a sauvé le monde depuis dixhuit cents ans; la conscience publique le soutiendra
dans cette lutte : on ne lui arrachera pas sa couronne *.
Et si les préjugés n'aveuglaient pas, sous le pointde vue politique et social, on comprendrait que le célibat est une condition de l'existence du sacerdoce catholique. Avec le haut pouvoir dont il est revêtu, donnez au prêtre une famille, il s'établirait bientôt comme
une hérédité des fonctions sacerdotales, une espèce
de féodalité surnaturelle qui menacerait l'avenir dumonde; au lieu qu'avec le célibat, le sacerdoce se recrutant dans tous les rangs, réalise l'égalité, commeautrefois il fut la porte ouverte à la liberté .
2

1

Ces paroles, prononcées au mois de mai 1848, répondent à despréoccupations qui dominaient certains esprits à cette époque. (Noietïc VÉditeur.)
Voir une note à la fin du volume. (Note de l'Éditeur.)8

QUARANTIÈME

CONEÉREN(JE

Des caractères de la véritable Église : de la Sainteté.
Sainteté de r É g l i s a d a n s son action e x t é r i e u r e
sur le m o n d e ; d e s o r d r e s r e l i g i e u x .

Messieurs,
Nous avons vu, dans la dernière conférence, quel'Église exerçait sur le monde son action sanctiiicaIricepar le moyen du sacerdoce, émanation et complément du sacerdoce de Jésus-Christ. L'Église pos* sèdcun autre instrument merveilleux de sanctification ;ce sont les ordres religieux. J'ai hésité si j'aborderais
cette question, qui touche à toute l'économie de la religion, à tout Tordre moral, attendu qu'elle demanderait, pour être traitée sous toutes ses faces, des développements considérables; c'est un des côtés de la constitution de l'Église les plus obscurcis par les préjugés.
J'essayerai cependant. J'espère en dire assez pourmontrer la pensée dont les ordres ïeligïeux sont Tex-Oï

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

pression, la place qu'ils occupent dans le plan divin dû
christianisme, leur admirable action sur l'ordre moral, et pour prouver que c'est ici une des ruines lesplus regrettables que la Réforme ait faites.
La raison de l'existence des ordres religieux setrouve dans l'Évangile et dans la nature humaine.
Dans l'Évangile, deux routes sont ouvertes vers leciel : Tune, qui est comme le grand chemin où marchela foule des élus : la voie des préceptes; l'autre, pinsétroite, plus élevée, où s'engagent les âmes d'élite :la voie des conseils évangeliques. Elles se distinguent
Tune de l'autre par le mode différent suivant lequelelles ordonnent la vie. L'existence humaine est en tout
soumise à l'ordre divin, mais cette soumission peut
se manifester de deux manières : par le bon usage dela vie, en vue de Dieu, ou par le sacrifice complet decette vie à Dieu. Éclaircissons cette pensée par quelques exemples. C'est une condition essentielle du salut pour le riche de donner aux pauvres le superflu
de ses riebesscs; mais si ce riche veut être parfait, ilfaut qu'il accomplisse le conseil donné par Jésus-Christà ce jeune homme qui l'interrogeait sur la voie de laperfection : Vade, vende omnia quœ hahes et scqnere1me . La chasteté conjugale est un devoir pour tons
ceux qui veulent suivre la voie commune, mais s'il ya des âmes qui se sentent appelées à vivre en dehors
des sens, elles doivent sacrifier jusqu'aux jouissances
les plus légiîimcs de l'état du mariage. Ainsi les uns,
engages dans le monde présent, le subordonnent aumonde futur, tandis que les autres laissent ce fardeau
pour s'élever plus libres vers le ciel.
* Mattli., xix, 21.

Q U A R A N T I È M E CONFERENCE

W

La nature humaine a des instincts qui s'harmonisentavec les dispositions évangéliques. La vie de l'hommea son principe et son terme en Dieu ; la vie des sens
lui impose une servitude pour laquelle il n'était pas
fait et qu'il porte avec regret. La réminiscence denotre divine origine est vivante ; plus il reste du ciel ennous et plus nous éprouvons le besoin d'échapper à laterre. Ce sentiment est si indestructible, qu'on en retrouve l'expression jusque dans la poésie la pluspaïenne; de là celte tristesse, cette mélancolie qui semêle à toutes les joies : le néant est comme l'abîme
sur lequel pose le côté humain de notre existence ; c'est
ce que nous entrevoyons au fond de toutes les gloires,des honneurs, des richesses, des grandeurs, désaffections purement terrestres. Et cette vue produit ennous ou l'ennui, le désespoir, ou une réaction vers lecôté divin dont le terme est, sur cette terre, l'union
avec Dieu, et dans le ciel, la glorification. Ce sentiment de réaction se manifeste avec plus d'intensité
dans certaines âmes; leur regard est plus perçant; lemouvement vers l'infini, l'aspiration vers le ciel, plus
incessants, plus stables. La terre no pcut les contenir : elles dépassent dans leurs aspirations tout lemonde créé; la voie des conseils de l'Évangile leurouvre la seule sphère qu'elles puissent habiter : unmonde intermédiaire entre la terre et le ciel; uneexistence dégagée dos soucis, des embarras de la vie
présente, réalisant en partie les conditions de la vie
future, la vie de l'ange dans un corps mortel, la prisede possession anticipée de l'immortalité.
t

Il existe donc une merveilleuse harmonie entre lesconseils de l'Évangile et les besoins, les instincts decerlaines âmes d'élite. La vie religieuse a ainsi sa
m.
5

60

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

double racine et dans le christianisme et dans la nature humaine.
D'où il suit que partout où le catholicisme se développe librement, les associations religieuses s'épanouissent en quelque sorte à son ombre.
Elles ne sont pas nécessaires, dit-on, l'Église peut
vivre sans elles.
Entendons-nous. Les ordres religieux n'appartiennent pas à l'essence de la constitution de l'Église, on
comprend le catholicisme avec l'action unique du sacerdoce; mais ils appartiennent à l'intégrité de cetteconstitution ; c'est un développement naturel del'Évangile partout où il n'est pas comprimé. Laissez au
principe chrétien et à la nature de l'homme leur liberté,
et vous verre/ naître la vie religieuse. Voyez cet arbrequi pousse vers le ciel ses rameaux, qui se couvrent defeuilles, de fleurs, de fruits. Vous dites : Tout cela n'est
pas nécessaire; l'arbre peut vivre sans ce luxe de végétation; vous approchez la cognée, vous abattez lesbranches, il ne reste que le tronc : l'arbre subsiste ;oui, mais blessé, mutilé, opprimé dans la vie qu'il tientde la nature. Ainsi du catholicisme : partout où unelégislation sauvage comprime l'essor de la vie religieuse, c'est comme un arbre divin dont la main sacrilège do l'homme arrête le développement,
Et cependant, c'est au nom de la liberté que
s'exerce ce despotisme. Les vœux do religion soûlcontraires, dit-on, à l'indépendance de l'homme;
il n'a pas le droit do s'abdiquer ainsi, de lier son
avenir.
Et vous avez, vous, le droit de lui interdire ce sacrifice? La liberté n'est-elle pas une question personnelleque chacun doit résoudre lui-même? A quel titreQ U A R A N T I È M E CONFERENCE

67

voulez-vous me forcer d'être libre comme vous l'entendez, et non comme je l'entends?
Et d'ailleurs, si les préjuges grossiers qui obscurcissent en vous tous les instincts divins, ne vous empêchaient pas devoir sous son véritable jour l'acte par lequel une âme s'abdique elle-même et se donne à Dieu,
vous apercevriez là, non l'esclavage, mais le plus hautaffranchissement auquel l'homme puisse prétendre.
Car, ce à quoi le religieux renonce, c'est le côté terrestre, sensuel de l'existence. Est-ce par laque l'homme
est libre? Non, c'est par où il est esclave. En se liant
à Dieu, il échappe donc à la servitude, les voeux dereligion brisent sa chaîne, ouvrent sa prison.
Mais il lie son avenir. Non, il en assure la liberté.
Car l'inconstance, l'instabilité, ce n'est pas la liberté, c'est la faiblesse, et par là même l'esclavage.
La liberté, c'est la puissance, c'est l'assurance deréaliser sa destinée, d'arriver à sa fin : la ressemblance avec Dieu sur la terre, l'union avec Dieu dansle ciel.
Or, cette faculté divine, le religieux la trouve dansle vœu qui le lie. Par cet engagement irrévocable, il
est affranchi de ses inconstances, de sa mobilité ; il devient fort contre lui-même, de toute la force de Dieu ;car en se livrant sans réserve, il a la certitude que laProvidence répondra à l'appel qu'il lui fait, qu'elle
n'abandonnera pas celui qui s'abandonne à clic. De
quel droit empêcherez-vous ce fils de Dieu do se jeter
tout entier dans le sein de son père, de sceller son
alliance avec lui ; cette âme immortelle de prendre
possession, par un élan héroïque, de son immortalité?
Regardez de près, vous verrez qu'il n'y a rien de plus
sage que cette délerminuliou, rien de plus puissant.

08

D I V I N I T É 1>E L'ÉGLISE

Alexandre connaissait mieux que vous la nature humaine. En abordant sur les rivages de l'Asie, que fait-il?
Il brûle ses vaisseaux : plus de retour vers la patrie ; lamort ou la conquête du monde. Et le monde fut conquis
Surcouff voit hésiter un moment son équipage surle point d'aborder une frégate anglaise, il pointe un
canon sur la cale du navire, il l'enfonce: l'abîme ou lepont du vaisseau ennemi. La victoire est à lui.
Le religieux fait comme Alexandre, comme Surcouff : plus de terre pour lui ; le ciel ou l'enfer, et il
emporte le ciel d'assaut.
Du reste, vous le plaignez? Si vous saviez quelcalme, quelle paix est le fruit de cet acte décisif quiaffranchit l'homme de ses irrésolutions, de ses incertiluues, qui jette un abîme infranchissable entre le passéet favenir ! Interrogez tous ceux qui l'ont éprouvé.
En abolissant les voeux religieux. le protestantisme
n'a donc compris ni l'Évangile ni le cœur humain.
Et quelles funestes conséquences cette suppression
n'a-t-elle pas eues dans l'ordre m o r a l .
Le protestant croit comme nous au monde surnature! ; or, que sont, à la lumière de la foi, les instituts
religieux ?
Le sacrifice cle Jésus-Christ forme le centre del'ordre surnaturel, le nœud qui relie la terre au ciel.
La source de toutes les grâces est dans cette immolation volontaire du Fils de Dieu. La vie de Jésus-Christ
constitue la vie des élus. C'est par cette divine communion que les âmes forment une môme famille dontous les membres sont solidaires,Or, qui ne voit que la vie religieuse, réalisatior
4

1fVoir une noto A In fin du volume. (Nota dp. I Éditeur.)QUARANTIÈME CONFÉRENCE

mplus parfaite de la .vie du Sauveur, apporte au trésor
commun une somme abondante de mérites? À l'exemple
de son divin modèle, le religieux vit détache du monde,
dans l'union avec Dieu, dans la prière, dans les auslérilés,attaché à la croix. Tous les fruits de cette vie
d'expiation appartiennent à l'Église, servent à acquitter la dette de la terre. Et combien cette expiationn'cst-ellc pas nécessaire?
Quel est le spectacle que nous offre le monde? La
plupart des hommes, absorbés par les plaisirs, par lesaffaires, ne vivent que d'une vie terrestre, animale. En
considérant de haut- l'agitation d'une grande ville, lechrétien ne peut s'empêcher de ressentir dans le cœurune émotion semblable à celle qu'éprouvait saint Pau!
en entrant à Athènes : son esprit otail ému an lui-mùne,voyant la ville tout entière prosternée devant les idoles .
a

Les idoles sont encore debout, on les trouve sur lesplaces publiques, dans les théâtres, dans l'intérieur
des maisons, hélas 1 au foyer domestique.
Les maisons de prières, les couvents sont des oasis
dans ce désert où Dieu est absent - A l'heure où vous rentrez de vos fêtes, que dit celte cloche qui tinte dans lesairs ? Elle appelle au chœur les pieuses filles de sainte
Claire et de sainte Thérèse. Ici, dans ces intérieursbénis, vous trouverez la prière, la pureté, la mortification, tout ce qui plaît à Dieu. De là sortent des émanations qui assainissent le monde, des brises du cielqui rafraîchissent la terre. Malgré soi, on ne peut sesoustraire à cette influence salutaire. Que de fois lavue seule d'une maison de pénitence n'a-t-ellc pas
provoqué dans une àme égarée des retours salutaires 11ÀCt., XVII, 16.

70

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

Et ce n'est pas le seul résultat moral que produisentles couvents.
En vertu du dogme consolant de la réversibilité desmérites, les œuvres salisfacloires des âmes consacréesà Dieu retombent en fruits de grâces sur les âmes qui
vivent dans le monde; leurs expiations satisfont â lajustice de Dieu. Si le vice a ailleurs ses autels, la virginité a là ses martyrs. Si Dieu est oublié ailleurs, là
toute la vie est tournée vers DieuNe demandez donc plus : A quoi bon les monastères,dans l'ordre surnaturel? Autant vaudrait demander : A
quoi bon les montagnes dans l'ordre physique? Lescimes élevées des montagnes attirent du ciel les pluiesd'où sortent les fleuves, les sources qui fertilisent lesplaines; de même, les rosées de la grâce descendentde ces hauteurs du monde surnaturel.
Mais revenons sur la terre, et montrons l'influencesinon plus puissante, du moins plus saisissable desordres religieux sur la sanctification du monde.
Nous avons dit dans la dernière conférence d'où sortla force morale du sacerdoce catholique ; son principe
est dans le caractère et dans les sacrifices qui le séparent du inonde. Pour reformer l'humanité, il fautêtre au-dessus de l'humanité. Pour agir sur la terre,il faut se placer au-dessus de la terre.
Or, le religieux est plus séparé que le prôtre; il est
moins homme, plus au-dessus de la terre- Son action<•:»}• par conséquent plus puissante.
Quel est le problème moral à résoudre pour sauver
le monde?
Il s'agit d'élever l'humanité au-dessus d'elle-même,d".ns l'ordre surnaturel, de la détacher de la terre.
Il faut un levier. Ce levier» où est-il? Regardez

Q U A R A N T I È M E CONFÉRENCE

71

Le religieux a renonce à toutes les espérances de laterre; son exemple, la conviction qui passe dans ses
paroles, l'autorité qu'il exerce par son dévouement,
son habit étrange, tout prêche, tout produit une attraction puissante qui arrache l'homme à ses passions
pour le jeter dans le soin de Dieu. Cet ascendant surles hommes est d'autant plus grand, que le religieux
est moins homme, qu'il a davantage vaincu en lui ce
qui est de l'homme.
De plus, le religieux n'agit pas seul; il est, pourainsi dire, dans les mains de l'Église un instrument
docile. L'Église se sert de lui pour remplir dans lemonde sa mission de bienfaisance. Sous son action, leprincipe de sacrifice, de renoncement, qui est l'essence de la vie religieuse, revet toutes les formes appropriées aux besoins variables de l'humanité.
Quelle est la misère physique et morale, quelle est
la souffrance à laquelle les ordres religieux n'aient pas
répondu ?
Vouloir redire tous leurs bienfaits, ce serait e n t r e prendre de raconter foute l'histoire do l'Église.
Jetons un simple coup d'œil sur les dix-huit siècles
du christianisme.
L'Église primitive ne formait pour ainsi dire qu'unordre religieux, une vaste communauté. Quelle admirable union ! quel zèle t quel amour de Dicul
Avec Constantin, l'Église triomphe, mais elle a àlutter contre la corruption des moeurs païennes.
L'Egypte se peuple de solitaires, le désert présenle
un spectacle qui manifeste d'une manière éclatante lasupériorité morale du christianisme ; les Paul, les Antoine, les Pacôme sont les triomphateurs pacifiques qui

72

01 ViNITlí

L'ÉGLISE

ensevelissent dans leurs austérités les mœurs corrompues des Romains dégénérés.
L'empire s'écroule. Il faut refaire une nouvelle société. C'est ici que les ordres religieux jouent un rôleadmirable. Le monde nouveau est fait par leurs mains.
Apres la chute de l'empire, lorsque la fumée de lous
ces incendies s'est dissipée, lorsque la poussière detous ces décombres a cíe emportée par les vents, une
seule chose apparaît : des ruines, et, sur ces ruines, desprêtres, des religieux suri ont, la croix à la main.
Ce sont eux qui convertissent les barbares, eux qui
les initient à la civilisation. Ils conservent les débris
des sciences. À cette époque de décadence universelle,
les monastères sont les seuls foyers d'où la lumière
rayonne. Non contents de recueillir les débris dupassé, les religieux préparent l'avenir. Ils ouvrent desécoles auprès de leurs monastères, où le fils du serf
comme celui du seigneur peuvent puiser la science. Ils
inspirent l'amour du chant, font aimer les arts. Ilsdéfrichont les forets, créent l'agriculture, et, choseplus admirable, apprennent le prix du travail.
La barbarie menace de nouveau l'empire; l'islamisme frappe à la porte de la chrétienté. Des ordres religieux militaires s'organisent, et sauvent la civilisation
menacée.
A la suif e de ce grand mouvement des croisades, unetransformation s'opère dans la société européenne. Lesclasses inférieures aspirent à participer a la vie politique. Ce mouvement légitime en lui-même est troublé
par des passions mauvaises. La démocratie sauvage
apparaît organisée. L'Église leur oppose les deux
ordres de Saint-Dominique et de Saint-François.
Lorsque, après de longs siècles de luttes sanglantesQ ÎT AA N T ï K M K C U N !<' K H K N (i K

7?.

et de combats où la patience a été sa seule arme,l'Église a assis sur le monde civilisé sa pacifique suprématie, les congrégations religieuses s'épanouissent
sous les formes les plus variées, s'adaplanl à tous lesbesoins, à toutes les nécessités. Les hospices sortentde terre comme par enchantement; pas une misère,
pas une souffrance qui ne trouve à côté d'elle un frère
ou une sœur pour la soulager.
Quel admirable spectacle la terre offrait alors auciel 1
Mais les ordres religieux ont fait leur temps, nous
dit-on; ce sont des institutions bonnes dans le passé,qui ne sauraient s'adapter aux exigences de la civilisation moderne.
Que les ordres religieux doivent se modifier, quel'esprit de sacrifice qui en forme la base doive revêtir
de nouvelles formes, 1 avenir le dira. Mais ce que nous
pouvons dire en attendant, c'est que jamais cet esprit
lui-même n'a été plus nécessaire. Jamais la société humaine n'a été plus travaillée par l'égoïsme, par toutes
les passions abjectes qui tendent à abaisser l'hommeau-dessous de lui-même, jamais, par conséquent, lesordres religieux ne furent pius nécessaires.
En remontant l'histoire de la religion, nous rencontrons une époque, déjà éloignée de nous, maisqui a plusieurs analogies avec l'époque où nous vivons. Nous voulons parler du temps des croisades.
Nous avons, nous aussi, une croisade à laquelle nous
devons tous prendre part, une croisade pacifiquecontre les erreurs qui troublent la société, contre lesvices qui la corrompent, contre les maux qui l'affligent. La guerre qui est la condition de l'Église ici-bas,sa mission de tous les temps, a de nos jours des ca-

M

D J V i N I T l î HE L ' É G L I S E

ractères particuliers qui lui donnent une ressemblance remarquable avec les guerres saintes du moyen
fuge. Qu'est-ce qui rendit les croisades nécessaires?
L'invasion du mahometismo, l'accroissement de sa
puissance de plus en plus menaçante. Nous vivons
aussi à une époque d'invasion. Le dernier siècle et lenôtre n'oni-ils pas vu une éruption, inconnue aux âgesprécédents, de sauvages doctrines, qui a étendu graduellement ses ravages dans le monde social, et qui
récemment encore a pu nous (aire craindre d'être jetés dans les excès les plus hideux de la barbarie ? Nousn'avons pas a relever les ruines de Jérusalem; maisnous avons à recueillir les débris de toutes les institutions fondées par nos pères, et à nous faire un avenir avec la poussière du passé. Nous avons à replantera croix dans une multitude d'âmes, sanctuaires tellement profanés par les erreurs et par la corruption dusiècle, que Ton n'y rencontrerait pas plus de vestiges
de la grâce et de la foi de Jésus-Christ que dans lesmosquées de l'islamisme. Nous n'avons pas à délivrer
des chrétiens captifs sous les tentes des infidèles ; maisnous devons briser, ou du moins alléger, autant quecela dépend de nous, les chaînes de la misère qui a c cablent un grand nombre de nos frères, à nos portes,
sous nos yeux; chaînes d'autant plus pesantes pourplusieurs d'entre eux, qu'ils ne trouvent pas dans leurcoeur la résignation chrétienne qui en diminuerait lepoids.
Voilà un faible aperçu de la grande croisade duxix° siècle I Ne soyez pas surpris que pour cetteimmense entreprise, l'Église lève toutes ces légions
d'hommes courageux, de femmes héroïques, qui, pourexécuter sa divine consigne, s'en vont frapper à la

QUARANT1ÈMKGONF 15H1LNGK

7?3

porte de toutes les misères) aux barrières de tous lespays. La charité a aussi ses expéditions d'outre-mer
plus lointaines que celles de nos aïeux. L'Église a produit de tous les temps des hommes apostoliques dont
les travaux ont sillonné, dont le sang a arrosé toutes
les parties du monde. Mais ce qui est propre peutêtre à notre temps, ce sont ces femmes missionnaires
que des congrégations religieuses enfantent en si grandnombre. C'est là, dans l'immortelle croisade du bien
contre le mal, une armée nouvelle que les siècles passés n'avaient pas vue. Nous voudrions pouvoir nousarrêter un moment devant cette création, l'une desgloires de notre siècle, et particulièrement do notre
France, mère féconde de tant de merveilles. Regardez
autour de vous : ces filles de Saint-Vincent de Paul,ces anges terrestres que vous rencontrez quelquefois,
qui ne sortent de leurs hôpitaux, de leurs écoles, doleurs ouvroirs, que pour prendre le chemin qui conduit à la maison de Dieu ou à la maison du pauvre,
ont des sœurs innombrables qui" étonnent la Chine,l'Inde, l'Afrique, le Nouveau-Monde, en leur montrant
les miracles de la charité catholique. Notre siècle a vunaître d'autres congrégations qui, en môme temps
qu'elles prodiguent à nos populeuses et brillantes cités
tous les bienfaits d'une éducation pieuse et distinguée,s'en vont, dans toutes les contrées du globe, planter
les lentes où elles recueillent de pauvres petits sauvages
pour leur apprendre ce catéchisme qui est le livre detoutes les races humaines, parce que c'est le livre detoutes les vérités divines.
Mais si ces missions lointaines des femmes sont un
des traits caractéristiques de la guerre sainte à notreépoque, il s'est produit, chez; les hommes, un fait nou-

76

D I V I N I T É DE L'EGLISE

veau qui mérite aussi do fixer noire attention. Lorsquela voix du Vicaire de Jésus-Christ remua autrefois
l'Europe, « sembla l'arracher de ses fondements, et laprécipita en armes contre l'Asie, » ce ne furent pas
les chevaliers seulement et les hommes de guerre,mais les hommes de toute profession, les plus étrangers même au métier des armes, que l'on vil accourir
en foule et s'enrôler sous la bannière do la croix. ïl sepasse de nos jours quelque chose de semblable. Des
chrétiens généreux qui n'appartiennent pas à la milice sacerdotale s'associent, avec une merveilleuseémulation, à des œuvres, à des travaux qui avaientété considérés comme la mission exclusive du prêtre.
N'est-ce pas ce que nous voyons dans cette Société deSaint-Vincent de Paul, que Dieu a bénie d'une manière
si visible, à laquelle il a donné, en si peu d'années,des accroissements si merveilleux? Cette légion nouvelle se recrute, en grande partie, en dehors duclergé. Dans la guerre sainte contre tous les maux ettous les vices, ces laïques dévoues sont souvent lesprécurseurs du prêtre : ils en sont toujours les utiles
auxiliaires ; ils se sont faits, à côte de lui et sous sa
direction, les soldats de la foi et delà charité.

QUARANTE ET UNIÈME CONFÉRENCE

Des caractères de la véritable Église :de la Sainteté.
Moyens extérieurs de sanctification : Les S a c r e m e n t s .
L'Eucharistie.

Messieurs,
Après avoir envisagé l'action de l'Église dans la hiérarchie et dans les ordres religieux qui en sont le complément, après avoir étudié le personnel de la milice,
s'il est permis de parler ainsi, avec laquelle l'Église
lutte dans ce monde contre l'empire du mal, examinons, dans leur merveilleux ensemble, les moyens
extérieurs de salut par lesquels elle agit sur les âmes,et comparons-la, sous ce nouveau point de vue, avec
le protestantisme. Puisque l'Église de Jésus-Christ
doit être sainte, il nous sera facile de conclure de cellecomparaison où se trouve la véritable Église.
Les sacrements sont un des moyens les plus effi-

78

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

caces d'action régénératrice; merveilleuse économie qui répond à tous les besoins surnaturels del'homme, qui saisit toute son existence pour la purifier
et la sanctifier. Le Baptême l'enfante à la vie de lagrâce, dont la Confirmation lui communique la plénitude. La Pénitence lui offre une planche après le naufrage ; elle ressuscite en lui la vie éteinte par le péché,L'Eucharistie réalise pour l'homme le plus haut degréd'union avec Dieu que l'amour infini pouvait établir
dans la condition du monde présent. L'Ordre et leMariage consacrent l'entrée de l'homme dans les deux
carrières qui partagent l'humanité. L'Exlrcmc-Oneiion
fortifie dans sa dernière lutte le chrétien mourant prèsde saisir son éternelle couronne.
Qu'est-ce que le protestantisme a fait de tout cet
ensemble divin? II a brisé ces canaux merveilleux paroù la vie surnaturelle s'épanche dans les âmes au seinde l'Église, ou, s'il en a conservé quelques-uns, ils RP
sont desséchés dans ses mains; la source de la grâce aété corrompue.
Le Baptême. — Dans beaucoup de sectes protestantes, ce n'est plus qu'un rite qui a perdu son sens
divin. La forme même a été altérée au point que Tefiicacité du sacrement est devenue douteuse, et que nousüommes forcés de baptiser sous condition les protestantsi;ui se convertissent. Où trouver, de nos jours, au seinde la Réforme, une foi précise sur le dogme du péché
originel, sur la justification, sur tous les mystères que
suppose le Baplcmc? Quelle influence ce sacrementpeut-il avoir sur la vie? Quelle foi peut-on prometí reau nom de l'enfant sur qui coule l'eau de la régénération? Quels engagements peut-on contracter pour lui?
Quel titre ont toutes ces sectes contradictoires pour

Q U A R A N T E ET UNI ÉMIS CONFÉRENCE

79

s'emparer de son avenir, pour traiter avec lui au nom
du ciel?
Avec la succession de l'épiscopat, l'imposition desmains, ia Confirmation a disparu, L'Esprit de Dieu s'esiévanoui au sein de la Réforme.
Le véritable sacerdoce n'existant plus, le sacrement
qui consacre le prêtre, l'Ordre, a été aboli.
L'Extrcme-Onction est également restée ensevelie
sous les ruines accumulées par le protestantisme.
L'Église catholique est admirable auprès du lit d'unchrétien mourant. Avec quelle douce autorité, avec
quelle certitude elle console, elle pardonne, elle ouvre
le ciell Le protestantisme, au contraire, qira-l-il à
offrir que des doutes ou une foi vacillante? Lutherlui-même, dans un moment de bonne foi, en faisait letriste aveu : « Ma religion est meilleure pourcelle du Pape pour mourir . »vivre,

4

Mais, pour mieux apprécier la supériorité du catholicisme sur le protestantisme, examinons en particulier le sacrement où Dieu semble avoir voulu résumer
toutes les merveilles de Tordre surnaturel : l'Eucharistie,
L'Eucharistie est le centre de toute l'économie surnaturelle du catholicisme, le principe incessant, divin,de la sainteté de l'Église, et, par l'Église, de la sanctification du monde.
L'Eucharistie est l'anneau divin par lequel l'amour
infini a relié la terre au ciel, l'humanité déchue auRédempteur.
La Réforme a brisé ce lien surnaturel. De toutes lesnégations du protestantisme, c'est (îelle qui émeut le1

Voir une noie à la lin du volume. (Note dô VÈùilmr,)

80

D I V I N I T É DE L ' É G L I S Eplus le cœur du catholique. Sous le poids d'une impression qu'il ne peut contenir, il adresse au protestantune plainte où se cache l'amour.
Pourquoi, lui dit-il. avez-vous arraché la base surlaquelle repose tout l'ordre surnaturel? Pourquoi avezvous creusé cet abîme où a disparu pour vous tout cequ'il y avait de plus divin danslo culte, dans la foi,dans la piété de vos pères?
Ce n'est pas un reproche personnel que nous vousadressons. Nés protestants, comme nous sommes nés
catholiques, votre incrédulité n'est pas originairement un crime dont vous soyez responsables à nos
yeux, comme notre foi n'est pas un mérite que nous
puissions nous attribuer; mais ayant reçu de nospères, dépositaires plus fidèles, cette portion de l'héritage de Jésus-Christ que vos pères ont répudiée etdont ils vous ont déshérités aimerions-nous JésusChrist, vous aimerions-nous, acquitterions-nous envers lui la dette de notre reconnaissance, envers vousla dette de noire charité, si nous ne vous invitions pas
à examiner, le principe même de votre Réforme vous yinvite, à comparer les motifs de votre incrédulité avec
les motifs de notre foi? Car, enfin, notre foi emprunte
tout d'abord, du consentement de tout le mondecatholique où vous la voyez vivante, et de cette antiquiio où cllo remonte et cache à vos yeux son origine,
une autorité qui doit suffire pour vous rendre suspecte
votre incrédulité née d'hier, et qui est un principe decontradiction même parmi vous. Ah! si, regardantde plus près, vous veniez à reconnaître que c'est bieni>ieu qui est caché dans l'autel, avec quel ravissement,éveillés de votre songe d'erreur, vous diriez comme5

Q U A R A N T E ET UNIÈME CONFÉRENCE

fcl

Jacob : Véritablement, Dieu est ici et je l'ignorais, c'est
ici la maison dp Dieu et la porte du ciel .
Pour assurer cet heureux résultat, arrôlrz un instant votre esprit sur quelques-unes dos preuves qui
servent de fondement à notre foi, elles vous conduiront à la vérité, j'en suis sûr, si vous les examinez
avec un esprit dégagé de tous préjugés.
Ces préjugés, je cherche à m'en rendre compte;
j'essaye de pénétrer dans votre amc, et je comprends,
en un sens* l'opposition qu'un mystère qui heurte auplus haut point le sens humain doit rencontrer en vous,
qui n'y avez vu dès l'enfance qu'une superstition et
une idolâtrie.
Et cependant, si vous y réfléchissez, ce qui vous fait
pcul-ôlrc penser qu'il n'y a pas lieu môme à examiner,
c'est ce qui doit vous disposer à croire.
Si l'Eucharistie n'avait été jusqu'à ce jour pour
tout le monde chrétien qu'un souvenir de la Passion,
une ligure de Jésus-Christ, vous viendrait-il dans lapensée, dites-moi, que c'est Jésus-Christ même, leDieu qui a fait le monde, qui est là, réellement, substantiellement présent, sous les apparences d'un pain
qui n'est plus?
Auriez-vous inventé ce dogme? Non, ni moi, ni
aucun homme.
Évidemment, plus ce mystère étonne la pensée,heurte le sens humain, plus il est évident qu'il n'est
pas né de l'imagination de l'homme; la nature del'esprit et du cœur humain est ici évidemment dépassée \ pour expliquer ce dogme, lui trouver une
5%1

Gcih, xxvin, 10.
* Je me suis souvroil domauriê ce qu'un homme tin Ummo foi pouvait
répondre M RPt nrgumaiii, cl. j'avoue qucju no l'ai pas encore trouve.

82

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

raison, une origine possible, il faut rcmonlcr an*
dessus de l'homme, jusqu'à la puissance et l'amour
infinis.
Donc, Jésus-Christ est présent dans l'Eucharistie
par cela seul que l'univers catholique le croit!; carl'univers ne l'aurait pas cru si Dieu ne le lui avait pas
dit.
Toujours est-il que si ce dogme est une invention
humaine, une superstition introduite dans le christianisme, n'importe à quelle époque, évidemment l'inventeur serait connu; celle victoire sur l'antique foi et
sur la raison humaine n'aurait pas été remportée sansde longs combats ; la conscience se serait émue, une
innovation si prodigieuse aurait laissé des traces.
Or, les annales de l'Église sont dans vos mains
comme dans les noires, cherchez la page où il estécrit : En telle année, tel novateur inventa la présence réelle.
Il faut remonter plus haut que le protestantisme; oncroyait à la présence réelle du temps de Luther,
Luther môme môla des inventions grossières à celtefoi, mais il n o n nia pas la substance.
A quelle époque donc?
Dans les ténèbres du moyen âge, dites-vous? Dutemps de Déranger, de Scot-Erigene? La conscience
du monde catholique, soulevée par leurs erreurs,
atteste qu'il s'agissait d'un dogme qui était en possession de la foi universelle.
D'ailleurs, cette hypothèse, qui pouvait avoir quelque ombre de vraisemblance dans la bouche des pré-nomment l'idée de l'Eucharistie aurait-elle pu naître dans la pensée
h u m a i n e ? (Note de VÉditeur.)QUARANTE ET U N I È M E CONFÉRENCE

83

miers réformateurs, ne peut môme plus être énoncée
depuis que los Églises les plus anciennement séparées
ont été interrogées.
L'Église grecque, les cophtes, débris du ncslorianisme détaché de l'unité catholique des le iv° siècle,croient comme n o u s .
C'est donc à l'origine môme du "christianisme quela foi aurait été corrompue sur un point aussi fondamental, c'est-à-dire lorsque l'Église était si près desapôtres et île Jésus-Christ, lorsque la foi était si vivante, lorsque la persécution sévissait?
Donc, la présence réelle est un dogme dont on nepeut chercher l'origine, sans être conduit aux apôtres,à Jesus-Chrisl, à l'Évangile.
L'Évangile. Si quelque chose accuse la règle p r o testante de l'interprétation individuelle, c'est assurément la manière d'interpréter les textes concernant
l'Eucharistie.
Le Nouveau Testament contient, sur ce sujet, trois
passages remarquables :1° Le passage de saint Jean, chap. vi, où est rapportée la promesse de l'institution de l'Eucharistie.
« En vérité, en vérité, je vous le dis. Moïse ne vousa pas donné le pain du cici, mais mon Père vous
donne le véritable pain du ciel. Car le pain de Dieu,c'est celui qui descend du ciel et donne la vie aumonde...
» Je suis le pain de vie.
» Je suis le pain vivant descendu du ciel.
» Si quelqu'un mange de ce pain, il vivra éternellec

4

1

Cette preuve a cti'« mise dans tout son jour par les savants au,leurs de la Perpétuité de la foi.
(Noto de l'Edi leur.)84

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

ment; et le pain que je donnerai pour la vie dumonde, c'est ma chair,» Si vous ne mangez la chair du Fils de l'homme
et ne buvez son sang, vous n'aurez pas la vie en vous.
» Celui qui mange ma chair et boit mon sang a lavie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour. Car
ma chair est vraiment une nourriture, et mon sang est
vraiment breuvage...»En entendant ces paroles étranges, les Juifs murmuraient, les disciples étaient scandalisés, les apôtres
eux-mêmes se sentaient ébranlés dans leur foi. Et
pourquoi? parce qu'ils prenaient ces paroles au sens
naturel. Si ce n'était pas le sens vrai, est-ce queJésus-Christ n'aurait pas dû les détromper? Or nonseulement il ne les détrompe pas, mais il exige de ses
apôtres une profession de foi formelle : « Et nous avons
cru et nous avons connu que vous êtes le Christ, Filsde Dieu.»
2° Le second passage est celui de l'institution : Ceci
est mon corps qui est donné pour vous. Ceci est mon sangqui sera répandu pour vous КLes paroles de la promesse ont laissé dans l'âme desapôtres une impression pénible, le moment est favorable pour dissiper leurs préventions. Jésus-Christ va
faire son testament. Dans un acte de cette nature, tout
doit être clair, il faut en exclure tout ce qui pourraitprêter à de fausses interprétations. Ici, la chose est à
la fois facile et nécessaire; Jésus-Christ est Dieu ; lessiècles sont devant lui ; il voit le sens que le christianisme attribuera à sa parole, il voit le monde se prosterner pour l'adorer dans l'Eucharistie; un mot suffi1

Matth. xxvi, 26; Luc, xxi, 19.

QUARANTE ET UNIÈME CONFERENCE

83

rait pour "provenir celle idolâtrie, et ce mot, il ne leprononce pas. <Donc, ou il faut accepter le sens naturel
de ses paroles, ou il faut nier la divinité de JésusChrist.
Le troisième passage est de saint Paul, il concerne
l'usage de l'Eucharistie :« Quiconque mangera ce pain ou boira la coupe duSeigneur indignement, sera coupable du corps et du sangdu Seigneur. Celui qui mange et boit indignement mange
et boit sa condamnation. nti

Ces paroles n'ont pas de sens si elles n'exprimentpas la présence réelle.
Donc TÉcrilure est claire, le langage humain n'eut
jamais rien de plus évident.
La foi de tous les siècles n'est pas moins incontestable; à peine quelcpics doutes se sont-ils produits, ils
ont été promptement étouffés par la foi du mondecatholique, et ceux même qui les avaient émis les ont
rétractés.
Ainsi, jusqu'à Luther, l'univers a cru à la présenceréelle,Luther lui-même, reculant devant l'évidence del'Évangile et la foi des siècles, a admis la croyance
traditionnelle.
Comment Terreur a-t-elle donc commencé? Vousle savez, vous connaissez son origine honteuse.
Quoi! le secret de Dieu sur ce mystère aurait été
dérobé aux lumières des papes, aux investigations dessavants, à la piété des siècles, et il aurait été révélé
dans un cabaret d'Allemagne, à quelques hommeséchauffés par la bière t
Ad. Cor., xi, 24.

8t>

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

Mais si les siècles antérieurs se dressent contre l'interprétation protestante, les siècles postérieurs la condamnent également. Peut-on accepter comme vraie
une doctrine qui se transforme et qui varie à l'infini?
fiossuet comptait de son temps quatre-vingt-douzeinterprétations différentes du texte évangélique : qued'autres ont été ajoutées depuis! Aujourd'hui encore»les protestants sont divisés sur cet article important,et le seul accord qui ait pu cire établi fait frémir notre
foi. Dans des assemblées communes les pasteurs distribuent également la communion à ceux qui croientà la présence réelle de Jésus-Christ, et à ceux qui n'admettent qu'une présence figurative. Peut-on concevoir
un abaissement semblable? Beaucoup d'esprits debonne foi, éclairés par cette situation, sont rentrés
dans le sein du catholicisme. Telle a été l'origine dumouvement auquel on a donné en Angleterre le nom
de puscisme, mais qui n'a pas été borné à ce pays, caron le remarque en Allemagne et en Amérique. Pourrésister à cet entraînement, d'autres ne craignent pas
d'emprunter au rationalisme des arguments contre
les croyances des siècles. Est-ce que ces arguments
peuvent rassurer leur incrédulité? Pour peu que laraison veuille se rendre compte des limites où elles'exerce, elle se déclarera incompétente. Il n'y a
pas une des vérités du symbole religieux qui n'offre
les mômes contradictions apparentes, mais ces contradictions apparentes ne prouvent qu'une chose,c'est que ces questions sont au-dessus de la raison
humaine.
Le corps de Jésus-Christ qui est dans l'Eucharistie
est le même qui a été conçu dans le sein virginal deMarie, le môme qui a été attaché à la croix. Mais il ne

QUARANTE ET UNIEME CONFÉRENCE

87

s'y trouve pas dans le même état. Ce qui constitue
l'individualité physique de l'homme échappe à toutes
les recherches de la science. Je suis le même que lejour de ma naissance, et cependant tout en moi a étérenouvelé. Qu'est-ce qui fait que je suis le mêmehomme?
Les accidents extérieurs delà matière appartiennentils à son essence? Sans franchir les limites qui la constituent, la matière ne peut-elle pas arriver à un clal deperfection qui la rapproche entièrement des êtres spirituels? Que sont ces fluides impondérables admis aujourd'hui par la science? En présence de ces données,
quelles difficultés peut-il y avoir dans la doctrine catholique? Le corps de Jésus-Christ présent dans l'Eucharistie est un corps ressuscité, ou, pour parler le langage de saint Paul, un corps spirituel, corpus spiritnale .
Qui dira jusqu'à quel point ce corps participe aux conditions de l'esprit, par conséquent s'il ne peut pas,même naturellement, être dans plusieurs lieux en mêmetemps? Que signifient dans celte hypothèse toutes lesautres objections? Elles ont leur racine dans les nolions vulgaires du temps, de l'espace et de la matière.
Or, rien de plus obscur, de plus mystérieux que lamatière, l'espace et le temps.
Ce n'est pas la foi, c'est la raison elle-même qui,lorsqu'elle creuse ces notions, rencontre des abîmes
insondables.
Sans aucun doute ces notions répondent à quelquechose de réel, mais un réel qui nous dépasse. Donc,la raison ne peut en rien déduire contre un dogme révélé d'ailleurs.
1

1

Ad. Cor., xv, 4*„

88

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

Des apparences ne peuvent provaloir contre la p a rolo de Dieu.
Donc, encore une fois, la raison est incompétente.
Dieu a dit à l'Océan : Tu viendras jusqu'ici; l'hommen'a pas droit de dire à l'amour infini : Voilà la limite
que tu ne franchiras pas.
Si vous lui reconnaissez ce droit pour le mystère del'Eucharistie, vous devez le lui reconnaître pour tous
les mystères, qui sont aussi incompréhensibles. Le
panthéiste niera avec autant de droit la possibilité dela création, le déiste la possibilité de la création; enappelant à votre aide le rationalisme contre un mystère, vous lui livrez tous les mystères. Cette monstrueuse alliance aboutira à la ruine de tout l'ordre
surnaturel.
Mais ce sont les conséquences de la négation dumystère de l'Eucharistie en particulier que nous devons envisager en ce moment.
De toutes les ruines que le protestantisme a faites,
c'est ici la plus profonde, la plus irréparable. Avec lafoi dans la présence réelle, il anéantit la manifestation
la plus merveilleuse do l'amour infini, le principe leplus actif de la sanctification du monde; il détruit
foule l'économie du salut.
L'Eucharistie, en effet, nous l'avons déjà dit, est lo
complément de la rédemption. Il faudrait pouvoir expliquer tout l'ensemble du plan divin, tel que le catholicisme nous le révèle, pour montrer qu'il aboutit à
l'Eucharistie comme h son terme naturel; que, posé,les dogmes de la déchéance et de la rédemption, admis
par le protestant, l'Eucharistie est une conséquence
que nous n'avons pas inventée, sans doute, mais dont
nous comprenons l'admirable convenance.

QUARANTE ET U N I È M E CONFÉRENCEm

L'Eucharistie, qu'est-ce, en effet? L'extension de larédemption, l'épanouissement de ce mystère dons letemps et dans l'espace, l'application à chaque hommede l'œuvre de régénération accomplie sur la croix pourl'humanité.
Qui n'admirerait l'harmonie merveilleuse de la pensée divine réalisée dans l'Eucharistie? La créai ion yretrouve sa fin surnaturelle. Qu'est-ce, en effet, quele sacrifice de l'autel, si ce n'est la reconnaissance dusouverain domaine de Dieu par l'immolation de toutes
les créatures, immolation digne de Dieu, puisqu'elle
est unie au sacrifice du Fils de Dieu. Le sacrifice de lamesse est ainsi une réparation équivalente de la fauteprimitive, c'est en môme lempsunacte de reconnaissance pour les grâces reçues.
Envisagée comme sacrement, l'Eucharistie devient
pour l'homme cl pour la création tout entière un principe de vie surnaturelle. Par la communion, l'hommes'incorpore la chair du Fils de Dieu, il s'assimile savie, de telle manière qu'il peut dire avec saint Paul :Je vus, non plus moi, ccsl Jénus-Ghrisl qui vil en moi *.
Et celle participation à la vie divine est pour l'humanité un principe fécond de régénérai ion et de transformation. C'est dans la communion qu'est la source
de toute vraie civilisation. Àh! que n'ont-ils médité
rEucharisiie, ces philosophes orgueilleux, qui, parcequ'ils trouvent dans l'âme humaine des instincts divins,
ne craignent pas, par une aberration qui serait un sophisme si elle n'était un blasphème, de chercher dansce qui n'est qu'un effet produit parla présence réelle
de Dieu, le principe créateur de Dieu.
1

Ad. Gai., n, 21).

90

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

Pour qui examine les choses en dehors de tout préjugé, à la lumière que projette le soleil de la foi, il est
incontestable que l'Eucharistie exerce sur le monde une
action sanctificatrice, qui, seule, contre-balance l'influence pernicieuse do l'esprit mauvais. 11 faudrait, pourconvaincre de cette vérité les incrédules, pouvoir leurdévoiler tous les secrets de la piété et de la charité
chrétienne; mieux encore, il faudrait pouvoir leur fairegoûter les inexprimables douceurs de la communion.
Arrclons-nous à ce qu'il y a de plus sensible, qui
peut le plus frapper les protestants.
L'homme se sachant appelé à l'union avec Dieu,cette pensée réveille tout ce qu'il y a de divin en lui ;il se purifie le plus qu'il peut pour être digne de cet
incomparable privilège. La communion laisse en lui une
empreinte de sainteté qui pénètre sa vie tout entière.
Son corps n'est plus seulement pour lui un peu deboue, sur laquelle a passé le souffle de Dieu, c'est une
partie du corps de Jésus-Christ. Gomment ne le respecterait-il pas? Tollens ergo membra Ghristi faciamviemhra meretricis ? Son amc ne reflète plus seulement l'image de son Créateur, mais elle participe
d'une manière vivante à ses adorables perfections; son
intelligence pénètre en quelque sorte les secrets deDieu. Sa volonté devient toute-puissante. Mais que
dirons-nous de l'amour? J^a communion est surtout une
manifestation de l'amour infini. Dans l'Eucharistie,
Jésus-Christ se donne tout entier, et il se donne en sesacrifiant lui-même. Est-il possible que I'amc qui lereçoit ne se donne pas, et ne se s'immole pas elleaussi? N'est-ce pas la cause de ce phénomène qui ne
1* Ad. Cor., vi, 15.

Q U A R A N T E ET UNIÈME CONFLUENCE

01

se trouve que dans le catholicisme? Dans le protestantisme, on donne son argent, et on ne sç donne pas
soi-même. Le zèle protestant, stimule par tontes les
excitations de l'esprit de parti, peut opérer des œuvres
extérieures remarquables, créer des asiles pour lesmalheureux, balir des hôpitaux, mais nous le mettons
au défi de faire une sœur hospitalière.
La communion unit les fidèles entre eux, entretientla charité fraternelle. Sans la communion, on peut bien
inscrire sur le drapeau d'un pays : Fraternité, mais onné saurait empêcher, à l'ombre de ce drapeau, les prétendus frères de s'égorger. Otcz la communion,
ï'homme redevient l'ennemi de l'homme, et s'il nel'immole pas, il le réduit en esclavage. Nous voudrions
pouvoir ici montrer par l'histoire comment la communion a contribué à l'abolition de l'esclavage; un mai Ire
qui avait vu, le matin, son esclave s'asseoir à côté delui à la table sainte et recevoir le même Dieu pouvaitil le soir le traiter inhumainement? Et si, de nos jours,
les maîtres n'avaient pas oublié le chemin du sanctuaire, croit-on que leurs rapports avec leurs serviteurs
seraient les mômes? La communion resserre entre tous
les chrétiens les liens de l'unité; elle leur apprend à s'aimer, à se pardonner, às'entr'aider; elle réalise, autant
que le permettent les faiblesses humaines, cettc unité,vdernier vœu du Sauveur : Ul sint nnnm sicnl et nos nnnm

mmus,

qu'ils soient un comme nous sommes mi.

La présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie est la base du culte public par lequel le catholicisme agit sur les hommes pris en masse; sousce rapport encore, le protestantisme a eu des conséquences déplorables. Pour s'en convaincre, il suffit decomparer l'église avec le temple.

02

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

Entrons d'abord dans l'église catholique : rien que laforme architecturale vous dit que c'est ici la religion duciel. La cathédrale ogivale cslPœuvrcd art-la plus ad! mirahlc qu'ait produit le génie do l'homme inspiré par lafoi. Il est intéressant de suivre, à travers les siècles, le:;efforts continus et successifs qui ont amené cette création. L'Eglise primitive n'eut pour temple que les calacombes; elle creusait sous terre, pour ainsi dire, les fondations de son immortelle unité, arrosée, pendant trois
siècles, par le sang des martyrs. Devenue libre, oL jusqu'à un certain point, souveraine, sous Constantin, qui
la ht asseoir avec lui sur le trône, elle logea ses mystères
dans la basilique romaine. La justice, la loi humaine est
assurément ce qu'il y a déplus auguste après la religion, après la loi de Dieu, mais la loi de vérité etd'amour ne pouvaitôtre contenue dansTenccinte étroite
de la loi romaine: l'esprit chrétien exhaussa les voùlcs
de la basilique; c'est ce qui donna naissance à ce quel'on est convenu d'appeler le style roman. Ce n'est pas
encore assez d'espace, de lumière, d'air pour la religion de l'esprit; le catholicisme souffle sur cette forme
de transition : l'ogive remplace le plein cintre; la cathédrale gothique s'élève, construction vraiment aérienne, qui ne prend de matière que juste ce qui est
nécessaire pour dessiner une pensée, qui commence surla terre, et semble s'achever dans le ciel ! L'architecture
antique produisait l'effet avec le plein, l'architecture
catholique avec le vide ; c'est évidemment l'architecture
de l'esprit. Mais voici une nouvelle et merveilleuseinvention; les vitraux, qui répandent sous les arceauxgothique un jour mystérieux, des teintes religieuses,
comme un reflet du ciel ; on dirait des visions surnaturelles. Tout le monde d'En-Ilaut semble appa-

Q U A R A N T E ET U N I È M E CONFÉRENCE

93raîlre, le peuple des anges et des saints descendpour se mêler à rassemblée des fidèles, et prendre
part aux mystères augustes de la religion.
L'architecture gothique, par sa variété, représentel'élément de liberté du christianisme, les infinies inspirations que Tart trouve dans la religion de Kintini.
L'unité devait être aussi représentée, elle l'est, elle a
trouvé sa forme architecturale, au centre de la catholicité, dans un monument à part, et qui n'a rien quil'égale dans tous les monuments élevés par la main del'homme, à Saint-Pierre de Rome; je ne sais combiende temples sont reliés, avec une merveilleuse harmonie, dans ce temple gigantesque, dont le centre pose
sur le tombeau des apôtres Pierre et Paul, do mémo
que toutes les Églises du monde convergent vers Romeet s'appuient sur le siège de Pierre, et ce temple universel est surmonté d'un dôme, symbole de l'unité qui
domine Rome et le monde ; le pâtre le voit du haut del'Apennin et il s'incline, le navigateur qui traverse laMéditerranée, tournant les yeux sur le rivage où domina le peuple-roi, cherche en vain le Capilole, etn'aperçoit que cette coupole de Saint-Pierre, symbole
de l'Église catholique.
Le protestantisme n'aurait jamais fait ni SaintPierre, ni la cathédrale gothique; les principes surnaturels, d'où sont nés ces miracles de l'architecture
religieuse n'existent pas chez lui. Il fallait l'esprit desacrifice et d'association des siècles chrétiens; il fallait
le lien qui unissait les générations aux générations,il fallait les rapports merveilleux que le catholicismeétablit entre la terre et le ciel, le culte de la Vierge etdes saints, il fallait surtout la foi dans la présence

94

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

réelle, toutes les divines croyances, en un mot, dontl'Église catholique est l'expression.
Aussi, rien de triste, rien qui accuse le protestantisme, comme ces antiques cathédrales qu'il a usurpées
sur l'Église. Voyez à Genève, à Lausanne, à Berne,
voyez surtout Westminster 1 Gomme Ton aperçoit aisément que la réforme n'est pas chez elle, qu'elle est
mal à Taise dans ces merveilleux édifices 1 Aussi sentelle le besoin de les accommoder à sa 1 aille, si je puis
parler ainsi; elle s'y arrange une étroite enceinte deplanches; elle bâtit un salon dans l'immense nef; ilfaut moins d'espace à la raison qu'à la foi. Le salon
est le type naturel du temple protestant. Que sont, en
effet, leurs assemblées? Des rendez-vous d'honnèles
gens, où le mystère, le surnaturel est effacé, où il n'y aaucune échappée de vue vers l'infini. Le chef-d'œuvre
architectural du protestantisme, c'est Saint-Paul deLondres. Comparez cet édifice, qui ne réveille aucune
idée surhumaine, avec Saint-Pierre de Rome!
Après avoir considéré la forme architecturale del'église et du temple, pénétrons dans l'intérieur, et
achevons d'étudier la pensée que ces deux monuments
sont destinés à exprimer.
L'unité de l'Église catholique est résumée dans lesanctuaire, vers lequel convergent toutes les lignes derédilice. Dieu est là. La majesté invisible rayonne aux
yeux de la foi ; je ne sais quelle impression de sainteté
se lait sentir. L'àme se recueille en Dieu, dont lagloire, dont la sainteté l'enveloppe.
Le temple protestant, au contraire, n'est pas lamaison de Dieu. Point de tabernacle où l'IIomme-Dicu
repose. Le doute l'en a banni : l'autel n'est qu'uneQ U A R A N T E ET UNIÈME CONFÉRENCE

W

simple table; tous les caractères surnaturels sonteffacés, la source de toutes les émotions de la piété
catholique est tarie.
Avec Jésus-Christ, dans l'église catholiquj, soûlprésents tous les ordres du monde surnaturel dont
Jésus-Christ est le centre; l'échelle mystérieuse deJacob a son point d'appui sur les marches de l'autel ;les anges montent et descendent. Les saints adorent,
du haut des cieux, ils s'unissent aux divins mystères;les solennités de l'Eglise catholique sont des fetes defamille auxquelles tous les habitants du royaume
surnaturel, les saints, les anges, nos frères, sont conviés. Ils sont exclus par le-protestantisme, qui a repoussé l'invocation de la sainte Vierge, des anges,
des bienheureux, et qui a brisé tous les merveilleux
rapports qui ont leur nœud dans le dogme louchantde la communion des saints.
Les âmes souffrantes du purgatoire recueillent lefruit immortel de nos mystères; nos frères dont nous
foulons la cendre sont consolés p a r nos prières; notre
charité, prenant sur l'autel quelques gouttes du sgngde Jésus-Christ, va rafraîchir le feu où ils expient les
restes de leurs fautes. Pour les protestants, l'expiationaprès la mort n'existe pas; ils espèrent être assez
purs, à l'heure du jugement, pour entrer de plain pieddans le ciel, où rien de souillé ne peut pénétrer; parconséquent, point de prières pour les morts, aucun doces touchants rapports que la foi catholique continue
au delà du tombeau. En un mot, le culte catholique
est la manifestation d'une merveilleuse unité qui embrasse le ciel, la terre, le purgatoire. Ce commerce
do prière, de charité, d'amour, a été rompu par laréforme.

m

D I V I N I T E DE L ' E G L I S E

Que n'aurions-nous pas à dire encore, si nous comparions les deux cultes dans tous les détails de leurs
rites, de leurs cérémonies 1
Le culte catholique se manifeste par un symbolisme
aussi vénérable par son antiquité que par les mystères
qu'il exprime. La croix, base de la religion, est aussi
la base de l'Église, elle en est en même temps le couronnement; les cierges, souvenir des catacombes, sontune figure de la foi et de la charité; l'encens représente la prière qui s'élève comme une odeur agréable
devant le trône de Dieu; les vêtements des prêlres,
vestiges des temps anciens, conviennent admirablement à la religion des anciens jours; tandis que leministre protestant, avec l'habit qui suit les caprices
d'une mode variable, est évidemment un hommecomme un autre, né d'hier, sans passé.
Et la musique, léchant, l'orgue, la cloche, commenta réforme n'a-l-elle pas vu tout ce qu'il y a là depoétique, de divin, de vrai? Car la pensée de la religion, c'est la réhabilitation du monde, la création ramenée à Dieu. La poésie, les arts, que sont-ils dans1"Église catholique? La voix de la nature, qui vient deDieu, qui retourne à lui, un des échos du temps qui
répète une des notes de l'hymne de l'éternité .
4

1

V. dans 1P Mm. cath., t. I. — Regrets d'un poiile protestant, leSanctuaire dépouillé.

QUARANTE-DEUXIÈME CONFÉRENCE

Des caractères d e la véritable Église :d e l a C a t h o l i c i t é e t d e l!Âpostolicitè«

Messieurs,
II existe une relation nécessaire entre les caractèresde l'Église, qui ne sont que le rayonnement divers dela pensée divine dont le catholicisme est la manifestation. Cette relation se montre plus particulièrement
entre les deux caractères qu'il nous reste à envisager,
la catholicité et l'apostolicité. Nous les unirons, pourcette raison, dans une même étude.
Élude merveilleuse, immense. C'est tout l'idéal del'Église, tel que la foi nous le laisse entrevoir dans leplan divin, tel que l'histoire nous le montre réalisédans l'espace et dans le temps qu'il faudrait embrasser.
Mais, pour le but que nous nous proposons dans ce
moment, la discussion peut être ramenée à des termes
très-simples, ou plutôt, il n'y a pas lieu à discussion.
№.

7

08

!

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

ïl suffit d'ouvrir les yeux. La catholicité et l'apostolicité de l'Église sont deux faits éclatants, qui impriment sur l'autorité de l'Église un sceau évidemment
divin.
En effet, si je regarde l'Église, qu'aperçois-je tout
d'abord?
Rome, centre d'une merveilleuse hiérarchie, qui
embrasse l'univers; des Églises en communion avec
Rome dans l'Italie, la France, l'Angleterre, l'Allemagne, la Russie, l'Orient, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique, l'Océanie : la carte de l'empire que gouverne lepape, c'est la mappemonde.
L'Église constitue une société qui ne connaît pointde limite dans l'espace. C'est ce que signifie ce titre
de catholique qui est son nom propre, qu'aucune secten'a osé lui disputer.
Saint Augustin faisait de son temps cette observation frappante: quoique toutes les sectes prétendentêtre l'Église universelle, aucune d'elles n'oserait indiquer son temple ou sa maison à un étranger qui luiadresserait cette question : Où est l'Église catholique?
Or, le fait par lequel saint Augustin confondait les
sectaires de son temps, confondra les sectaires de tous
les siècles. Ce-nom de catholique que la véritable
Église a reçu de Dieu, et dans lequel se trouve renfermé
le litre de sa souveraineté, lui sera toujours tellement
propre, conviendra si évidemment a elle seule, que
jamais les hommes n'oseront le lui ravir, ni môme lelui disputer. Elle le porte encore, elle Ta conserve
partout. Allez dans les pays infidèles, allez chez leshérétiques, à la Chine, dans les Indes, aux États-Unis,
à Londres, à Constantinople, à Saint-Pétersbourg,demandez où s'assemblent les catholiques; dans toutes

Q U A R A N T E - D E U X I È M E CONFÉRENCE

99

les contrées du monde on vous indiquera le temple
où préside un prêtre, en communion avec le successeur de saint Pierre, le Vicaire de Jésus-Christ. Admirable dessein de la Providence, qui a voulu que danstous les temps les ennemis mêmes de la religion rendissent témoignage au signe le plus éclataut de son
autorité I
Après avoir considéré l'Église dans l'espace, si nous
la regardons dans le temps, que voyons-nous?
De Pie'IX à saint Pierre, une succession non interrompue de pontifes qui se sont transmis la mission etles pouvoirs confiés par Jésus-Christ ; et, sur les différents Sièges de la catholicité, des évoques succédant
également sans interruption aux apôtres qui furent
envoyés par saint Pierre ou par ses successeurs; desprêtres travaillant sous la direction de leurs pasteurs
immédiats, en communion avec le pasteur suprême, àl'œuvre du ministère, à la consommation des saints,
in opus ministerii,in consnmmalionem sanctorum *.

Cette admirable succession trace sur la roule del'Église un sillon de lumière plus éclatant que le soleil, et par où nous sommes toujours ramenés aux
apôtres et à Jésus-Christ :Jésus-Christ, centre de tout le plan divin et del'unité de ce monde. En lui, la foi de tous les siècles
qui Vont suivi se lie aux espérances de tous les siècles
qui l'avaient précédé. L'Église est la forme définitiveque devait recevoir, des mains de l'Hommc-Dieu, lasociété de l'homme avec Dieu, société nécessairement
aussi ancienne que le monde, puisqu'elle est la raisonmême de l'existence du monde.
4

Ad. Eph., iv, iâ.

100

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

C'est ce caractère de perpétuité que l'on nomme
apostolicité, lorsqu'on le restreint à l'Église, envisagéedans la constitution définitive qu'elle a reçue de JésusChrist.
La catholicité et la perpétuité, ces deux côtés del'existence de l'Église par où elle s'épanouit dans laterre et dans l'espace, et saisit le monde qui a été faitpour elle, impriment sur son autorité un sceau si visiblement divin, un caractère qui la distingue si évidemment de toutes les œuvres de l'homme, que Ton craintd'affaiblir l'impression qu'elle produit naturellement
sur l'esprit en la discutant.
Essayons cependant de montrer comment ce double
caractère tranche les discussions entre les catholiques
et les protestants.
Nos frères séparés croient avec nous au Médiateur ;ils admettent par conséquent une société de l'homme
avec Dieu par Jésus-Christ. Où est cette société? Aquels signes peut-on la reconnaître?
La société de l'homme avec Dieu, l'Église doit êtrecatholique, c'est-à-dire universelle.
Interrogeons d'abord les oracles dans lesquels leMédiateur et le royaume spirituel qu'il devait fonder surla terre furent montrés d'avance aux hommes, lorsqu'ilsétaient renfermés encore dans le sein de l'avenir..
« Demandez, dit Dieu à son Fils, dans les prophéties
de David, et je vous donnerai les nations en héritage,
et j'étendrai votre règne jusqu'aux extrémités de laterre *, » Ailleurs, dans le morne prophète : « Les pays
les plus éloignés de la terre se souviendront du Seigneur et se tourneront vers lui, et toutes les familles
1

Psaumes, 11, 8.

Q U A R A N T E - D E U X I È M E CONFÉRENCE

101

des nations viendront adorer en sa présence, car laroyauté appartient au Seigneur, et il dominera sur lesnations . » Et encore : « Toug les rois l'adorcronl, il
sera servi par tous les peuples, sa gloire rempliratoute la t e r r e . »Isaïe nous représente l'Église comme une nouvelle
Jérusalem qui s'élève du désert ainsi qu'une reine,
dont le front couronné de lumière est un signe qui
rallie les peuples et les rois. Des enfants lui viennent
des extrémités de l'Orient ; les îles les plus éloignéess'ébranlent, cl la multitude des nations se presse dansson sein .
Malachie voit h sacrifice de l'agneau sans tache, quidoit porter sur le Calvaire les péchés des hommes, renouvelé dans toutes les parties du monde, et le sangd'une victime pure offert tous les jours par les mains
des prêtres du couchant à l'aurore *.
Nous pourrions multiplier les citations, mais il est
inutile, après des oracles aussi évidents.
Donc, en premier lieu, l'Église a été prédite comme
une société qui devait embrasser tous les siècles ettous les pays.
Interrogeons en second lieu Jésus-Christ lui-même,fondateur de cette immortelle société : quelle est l'idée
qu'il nous en a donnée dans l'Évangile?
« Vous me rendrez témoignage, dit-il à ses apôtres,
dans la Judée, dans Samarie et jusqu'aux extrémitésde la terre , »C'est-à-dire partout où cet Évangile sera annoncé, et
il le sera dans tout l'univers.
4

2

3

H

1

2

:1

Ps., xxi, 29. — Ps., L X X I , 11. — haie, L X . — * Malach., i, l i .
— Actes, i , 8 .
s

102

D I V I N I T É DM L ' É G L I S E« Allez, enseignez toutes les nations jusqu'à la fin
des siècles . »Rien ne limite, vous le voyez, la mission que lesapôtres reçoivent de Jésus-Christ. Tous les siècles,
tous les pays appartiennent à l'Église qu'ils vont
fonder. Donc, en second lieu, un caractère essentiel
de celle Église, c'est d'être catholique ou universelle,ou bien il faut démentir la parole môme de JésusChrist,
Interrogeons en troisicmelicu l'antiquilé chrétienne,
et demandons aux témoins illustres de la foi des premiers siècles, dont les écrits immortels sont les a n neaux lumineux qui lient la chaîne des traditions à
l'autorité divine de Jésus-Christ, demandons aux Tertullicn, aux saint Cypricn, aux saint Augustin, comment ils ont en tendu les paroles du Sauveur et les oracles
des prophètes que nous venons de citer.
« L'Église, dit saint Augustin, s'élève et s'étend dans
tout l'univers, et elle ne cessera pas de croître encore,jusqu'à ce que les promesses soient accomplies et qu'il
n'y ait plus un seul lieu dans ce monde dans lequel on
ne trouve l'Église de Jésus-Christ . »Ailleurs il explique en quoi consiste l'universalité del'Église : « ïl n'a pas été annoncé que tous les.hommes
appartiendraient à Jésus-Christ, mais toutes les nations lui ont été promises; il faut donc que toutes
celles qui no sont pas encore chrétiennes entrent unjour dans le sein de l'Église . »Écoutons encore le même docteur, ou plutôt écoutons en lui la tradition de tous les premiers siècles,
dont il a été l'interprète le plus fidèle comme le plus
4

2

3

2

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0

Matth., XXVHK — Ep., cxcix. — Ep., a 48.

QUARANTE-DEUXIÈMECONFÉRENCE

103éloquent : « Montrez-nous, dil-il aux donatistes, le liende communion qui vous unit avec toutes les nalions dela terre; toutes connaissent l'Église, la plupart ignorent la secte de Donat; donc cette secte n'est pas lavéritable Église *. » Et dans un autre de ses ouvrages
contre les mêmes hérétiques : « Ce qui me retient
dans le sein de l'Église, c'est le consentement de tous
les peuples et de toutes les nalions... c'est ce nom decatholique que l'Église romaine porte seule au milieu
de tant, d'hérésies, et qui lui appartient tellement enpropre, que toutes les sectes veulent bien usurper ce
titre, et cependant, qu'un étranger s'informe où setrouve l'Église catholique, aucun hérétique n'osera
lui indiquer son temple ou sa maison . »Saint Cyrille, de Jérusalem, avait dit avant saintAugustin : « Si vous arrivez dans une ville que vous neconnaissez pas, ne demandez pas seulement : Où est
l'Église? mais demandez: Où est l'Église catholique ?
car voilà le nom propre de l'épouse de Jésus-Christ.
On la nomme catholique, parce qu'elle a seule le privilège d'être connue dans tout l'univers, d'avoir dessujets dans toutes les parties du m o n d e . »Saint Parien, évêque de Barcinoc, écrivait dansle même sens ; « Je ne veux pas qu'on m'appelle seulement chrétien, mais catholique; ce dernier nom
seul indique que je suis véritable disciple de JésusChrist. »Tous les autres Pères tiennent le môme langage ;saint Cyprien nous dit « que c'est le propre de lavéritable religion d'éclairer, comme le soleil, tous les
2

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1

2

ne unit. Eccl., vi, 14. — Contra Ep. fund., iv. —XVIII.

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Catech.,104

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

points de l'univers. » Ailleurs, quo « la véritable Église
est cet arbre, dont parle l'Évangile, qui doit couvrir
le son ombre tous les peuples de la terre *. »Tcrtullien, qui défendit avec une éloquence si admirable la religion naissante contre les sophismes dessectaires de môme que contre les arrêts sanglants desempereurs, nous montre cette Église, sortie la veilledes mains de son divin auteur, et qui déjà n'est plus
bornée par les limites de l'empire romain, mais quia étendu ses conquêtes jusqu'aux peuples barbares,
jusqu'aux extrémités de la terre ; et il confond les hérétiques en leur montrant que leurs erreurs sont renfermées, ainsi que leurs sectes, dans un coin de laterre, tandis que la foi des catholiques s'appuie sur leconsentement de tout l'univers .
Mais qu'est-il besoin de recueillir de nouveaux t é moignages pour attester une tradition aussi manifeste?
Ce nom seul de catholique, qui a servi toujours à distinguer la véritable ÉgNsc, n'est-il pas une preuve
suffisante de la vérité que nous voulons démontrer?
Cherchez l'origine de ce nom, vous serez conduits àl'origine même du christianisme. Une fut pas inventé *par le concile de Nicée, car nous le trouvons dansles écrits des Pores des siècles précédents, en remontant jusqu'à saint Ignace d'Antioche, qui touchait au
temps même des apôtres. C'est donc dès son berceau
que l'Église porta le nom de catholique. De quelle secteôlcs-vous? demandait un proconsul romain à un martyre? Je suis de l'Église catholique. Certes ce mot putparaître étrange à ce Romain. Voilà une société qui
a pris naissance sur une croix, que l'univers repousse
2* De unit. Eccies. —2

De praescr. contra haret., xxvn.

Q U A R A N T E - D E U X I È M E CONFÉRENCE

103

et qui ne possède rien encore dans le monde que descatacombes et des échafauds, et qui déjà déclare quel'univers lui appartient, et qui ne veut êlrc distinguée
que par un nom qui proclame* sa souveraineté. Qui
osera, aujourd'hui, lui disputer ce nom, après quel'univers a vu l'accomplissement de ce qu'il prophétisait, et qu'il reste à peine quelques lieux sur cetteterre qui a été donnée en héritage à l'Église, dontelle n'ait pas pris possession en y plantant la croix
de son divin époux?
Donc, en troisième lieu, il faut reconnaître quel'universalité est un caractère essentiel de la véritable
Église, à moins de vouloir effacer sur son front le nom
qu'elle porta toujours; il faut reconnaître cette vérité, à moins de vouloir contredire la voix imposantedes pophètes, de Jésus-Christ et ' de tous les siècles
chrétiens.
Mais pour nier que la véritable Église doive êtrecatholique il ne faut pas ébranler seulement tous
les fondements du christianisme ; je pourrais ajouterqu'il faut renoncer de plus à tous les principes de lasaine raison. Qui ne comprend, en effet, que JésusChrist étant le médiateur commun de tous les hommes, que sa mission n'ayant pas eu seulement pourobjet un peuple, mais tous les peuples de la terre,la véritable Église, dépositaire des enseignementsde Jésus-Christ qu'elle doit transmettre aux hommes,de ses mérites qu'elle est chargée de leur appliquer,
doit être répandue partout, doit être visible sur
tous les points de la terre pour que tous les hommes
puissent participer aux bienfaits de la médiation divine de Jésus-Christ? D'ailleurs, de tous les signes devérité que Jésus-Christ pouvait attacher h son Église,

106

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

l'universalité est le plus éclatant, le plus conforme
à la nature de l'homme, le plus nécessaire à sa faiblesse. L'homme, sujet à tant d'erreurs, est averti parune expérience de tous les jours de se défier de sa
raison; de là, s'il est sage, il ne se détermine jamais
seul dans les affaires importantes de là vie, mais il
consulte, et ses jugements ne lui inspirent de la confiance que lorsqu'ils sont confirmés par les jugements
des autres hommes. Donc, dans une question à laquellese lient tous les intérêts de l'éternité, il était nécessaire que notre raison trouvât une règle sûre cl faciledans la raison du plus grand nombre; il fallait qu'il
se trouvât fixé dans la vérité par le consentement commun; sans cela nulle sécurité, point de repos, mais
une incertitude et des doutes désolants.
Les mêmes témoignages par lesquels nous venonsd'établir que la véritable Église doit être catholiquedémontrent qu'elle doit être apostolique.
Ouvrons d'abord l'Écriture : « Personne, nous dit
l'apôtre saint Paul, ne peut s'attribuer à soi-même,dans l'Église, l'honneur du ministère, mais il faut yêtre appelé de Dieu, comme Àaron. Ainsi Jésus-Christ
n'a pas pris de lui-même la glorieuse qualité de pontife, mais il l'a reçue de celui qui lui a dit : ... Vousêtes le prêtre éternel, selon l'ordre de Mclchisédech .»Donc, nul n'a le droit de nous parler au nom de Dieu,de s'interposer entre le ciel et nous, s'il ne peut nous
montrer le titre de sa mission divine.
Le titre de la mission divine des apôtres se trouve
dans ces paroles de l'Évangile: «Comme mon père m'a
envoyé, je vous envoie; allez enseigner toutes Icsna41* Ad Hebr., v> 4.

Q U A R A N T E - D E U X I È M E CONFÉRENCE

107

tions, et voilà que je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles . » De semblables paroles n'ont été
adressées qu'aux apôtres; donc les apôtres seuls ont
pu transmettre des droits et un pouvoir qu'ils ont seuls
reçus; donc, tout ministère qui ne remonte pas jusqu'aux apôtres n'est qu'une nsurpalion sacrilège,
Ainsi l'ont compris les chrétiens de tous les siècles,
ainsi l'ont expliqué tous les Pères de l'Église,« Avant d'être admis à prouver que vous appartenezau véritable troupeau de Jésus-Christ, disait Tcrtullion
aux hérétiques de son siècle, dites-nous l'origine devos sectes, montrez-nous une succession d'ôvèqucs qui
remonte sans interruption jusqu'aux apôtres et qui ait
reçu d'eux la semence de la véritable foi. Jusque-là,l'Église aura le droit de vous clirc : Qui e(cs-vous? I) où
venez-vous? De quel droit approchez-vous la hache decelte forêt qui couvre le monde et que les apôtres ont
plantée? Qui vous a permis de détourner le cours dece fleuve de vérité qui arrose la terre, et dont ils sontla source? Pourquoi remuez-vous les bornes qu'ils ont
posées? Héritière des apôtres, reconnue telle par tout
l'univers, de quel front venez-vous me disputer le champdu père de famille qu'ils m'ont transmis, vous qui ne
pouvez vous rattacher à eux par aucun lien, qui n'avez
aucun titre pour revendiquer leur succession? »«La succession des évoques, non interrompue depuis les apôtres jusqu'à nous, confond, dit saint Irénéc,tous ceux qui se sont séparés de l'Église de JésusChrist . »« Novatien, dit saint Cyprien, n'est point dans l'Église, il ne doit pas être compté au nombre des évê4

2

3

« Matth., xxviu, 20. —2

8

De preescr. — CoiHra luer., liv. IV.

108

D I V I N I T E DE L ' É G L I S E

quos, lui qui, nu mépris de la tradilion apostolique, nesuccédant à personne, s'est fait évêque lui-même . »Et saint Augustin : « D'où vient Donat, quelle terre
l'a enfanté, de quel ciel est-il descendu, pour usurper
un ministère qui n'appartient qu'aux successeurs deceux à qui Jésus-Christ a dit : Comme mon Père m'a
envoyé, e t c . . »Mais qu'cst-il besoin de multiplier les autorités,pour prouver une chose évidente pour le simple bon
sens? Qui ne comprend que s'il ne peut pas plus exister une Église sans ministère qu'une société politiquesans magistrats, l'objet du ministère ecclésiastiqueexige nécessairement qu'il ait été institué de Dieu,
qu'il remonte jusqu'à lui sans nulle interruption. Expliquer la parole de Dieu, dispenser le trésor de ses
grâces, commander en son nom aux intelligences,
certes, ce ne sont pas là des droits que l'homme peut
se donner à lui-même ou recevoir des autres hommes,
il faut qu'il les tienne du ciel; il faut qu'ils soient
arrivés jusqu'à lui par une tradition non interrompue
dont la source soit la volonté souveraine de Dieu 1
De même qu'il ne faut pas discuter, qu'il suffît deregarder pour voir que l'Église, dont le centre est àRome, est catholique et apostolique, de même il suffit
d'ouvrir les yeux pour reconnaître que les protestantssont dépourvus de ces deux caractères.
Le protestantisme n'est pas universel, même en leprenant par son côté négatif, c'est-à-dire par celui
qui lui permet de grouper tous ceux qui nient. Il n'y
a de protestants que dans une partie de l'Europe; partout ailleurs, on ne les connaît même pas. Mais, pour4

* De unit. Ecoles,

Q U A R A N T E - D E U X I È M E CONFÉRENCE

109

apprécier équitablement le système protestant, il fautl'envisager par le côté positif, c'est par là seulement
qu'il est ce qu'il est. Or, sous ce rapport, le protestantisme est toujours enfermé dans les limites du pays
où il csj, né, il ne saurait même s'étendre au delà. Que
signifierait un anglican à Constantinople ou à SaintPétersbourg?
L'espace n'est donc pas pour les protestants.
Le temps se dresse aussi contre eux.
On peut dire aux réformateurs de tous les siècles ce
que les saints Pères disaient aux hérétiques de leursiècle : « De quel droit osez-vous élever autel contre
autel? Est-ce que l'Église ou Jésus-Christ a cesséd'exister? Est-ce que Jésus-Christ mentait à ses apôtres
quand il leur promettait d'être avec eux jusqu'à la fin
des siècles? Car enfin, si Jésus-Christ était encore
avec les successeurs des apôtres, au moment où vous
avez osé contredire leur enseignement, c'est contre
Jésus-Christ lui-même que vous vous êtes révoltés, suivant la parole du Sauveur : « Qui vous écoute m'écoute, qui vous méprise meméprise. » Mais d'ailleurs, qui êtes-vous? D'où venezvous, pour prétendre usurper la place des évoques,qui, par une succession non interrompue, remontent
jusqu'à ceux à qui il a été dit : «Allez, enseignez toutes
les nations. » Pour prêcher aux hommes un Évangile
nouveau, ou pour expliquer d'une manière nouvellel'antique Évangile de Jésus-Christ, il faut avoir reçu
une mission divine. Cette mission n'est pas moins nécessaire pour administrer les sacrements, pour distribuer aux fidèles les grâces du ciel. Or, où sont vos
titres? Quels sont les signes qui peuvent nous faire reconnaître en vous des envoyés de Dieu?.
1

HO

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

Les réponses diverses que les protestants ont faites
à toutes ces questions n'ont prouve que leur embarras.
Quelques-uns cherchèrent les prédécesseurs de leurministère dans la secte obscure des Vaudois; mais il
y avait une difficulté dans ce système de défense, c'est
que cette secte avait eu pour auteur un certain Waldo,
qui n'était lui-môme ni évoque, ni prêtre, et qui n'avait eu pour sectateurs qu'un petit nombre de malheureux de la classe du peuple, qu'il avait attirés à sa
suite en déclamant contre la dureté des riches. Or,
quel étrange moyen de prouver la succession non interrompue du ministère chez les protestants, quede se joindre à une secte qui elle-même n'avait pas
possédé ce ministère t Aussi la plupart dcsproloslanls,
abandonnant une réponse insoutenable, se bornèrcnl
à dire que, il est vrai, dans l'ordre établi par JésusChrist, le ministère de l'Église se perpétue par succession ; mais que Dieu peut déroger aux lois qu'il afaites lui-même, et que voulant réformer le christianisme et le rappeler à sa pureté primitive, il avait
appelé Luther cl Calvin par une vocation extraordinaire. Mais quel est le faux pasteur, quel est l'imposteur qui ne puisse se dire aussi appelé par une vocation extraordinaire de Dieu, si c'était là des choses
dans lesquelles on pût être cru sur parole? Le moinsque l'on pouvait demander à Luther cl à Calvin, pourjustifier une mission qui tendait à renverser tout l'ordre établi par Jésus-Christ dans son Église, n'olail-ce
pas qu'ils prouvassent par des miracles qu'ils étaientréellement envoyés de Dieu, et c'est ce qu'ils n'ont
pas essayé de faire.
On pourra voir cet argument développé avec une

QUARANTE-DEUXIEME CONFÉRENCE

111

grande force de logique dans l'ouvrage de Fénelon intitulé: Traité du ministère des pasteurs, mais ce que nous
venons de dire suffit Dour prouver que ce n'est pas
dans le protestantisme qu'il faut chercher la véritable

Église de DieuQUARANTE-TROISIÈME CONFERENCE

Constitution d e l'Église : nécessité d'unpouvoir souverain. — Discussion d u s y s t è m e d u libre
examen.

Messieurs,
Nous avons interrogé l'Église ; elle nous a dit :1° Qu'elle existe, qu'elle vient de Jésus-Christ; elle
nous a montré dans l'Évangile le titre de son origine
divine ; 2° qu'elle est entourée de caractères divins
qui la distinguent de toutes les sectes : l'unité, lasainteté, la catholicité, Tapostolicité. Nous avons étudié
ces signes merveilleux qui impriment sur le front del'Église comme le cachet de la divinité; il nous reste
à rechercher les conditions de son existence ou sa
constitution,
La constitution d'une société se résume dans le pouvoir souverain qui la régit.
Exisie-t-il dans la société chrétienne un pouvoir

Q U A R A N T E - T R O I S I È M E CONFÉRENCE

H3

souverain investi du droit de commander aux intelligences dans l'ordre de la foi et de la conscience, unjuge supreme infaillible des controverses?
C'est ici la question qui sépare radicalement du catholicisme le système protestant.
La règle catholique de la foi, c'est la parole de JésusChrist conservée par l'Écriture ou par la tradition, et
expliquée par l'autorité infaillible de l'Église.
La règle prolestante, c'est l'Écriture interprétéepar la raison de chaque homme, ou l'inspiration particulière.
Dieu s est manifesté au monde par sa parole; laparole de Dieu, c'est la loi des intelligences, des consciences.
Et le protestant admet ce point comme le catholique.
Mais 5 qui appartient-il de déterminer le sens de laparole divine?
A l'autorité infaillible de l'Église, répond le catholique. C'est l'Église qui a reçu la parole révélée, c'est
en effet elle, qui, assistée de siècle en siècle par l'espritde Dieu, en consérvele sens. La vérité est un donsocial; elle lie les hommes et Dieu dans l'ordre surnaturel.
A la raison particulière de chaque homme, répond
le protestant ; chaque fidèle est inspiré de Dieu directement pour découvrir le véritable sens de l'Écriture.
Question fondamentale, comme on le voit, décisive,
Pour la résoudre que faut-il autre chose que le témoignage même de l'Église ?
La constitution de chaque société et l'existence dupouvoir souverain qui en est la base, sont attestées,nous l'avons vu, par le témoignage de chaque société.
?

m.

8

Ï14

D I V I N I T É DR L'EGLISE

Nul homme n'est admis à protester contre ce pouvoir;,or, quelle est la société dont la tradition soit aussi
lice, dont l'histoire soit aussi éclalanlc, dont l'organisation soit aussi importante, dont le témoignage,
par conséquent, soit aussi irrécusable que celui del'Église?
Jetez les yeux sur le passé du christianisme : ce pouvoir avec lequel rrëgliso catholique impose la foi, condamne les erreurs de nos jours, elle l'exerçait an temps
de Luther: le monde le reconnaissait; il n'en faudrait d'autre preuve que les protestai ions d'obéissancede ce sectaire au début de sa carrière d'erreurs : il
ne nia l'autorité de l'Église que lorsqu'il fut condamné;
ce n'est que lorsque son front orgueilleux eut été
frappe do la foudre qu'il d i t : La foudre n'existe pas.
Luther n'avait pas été le premier enfant de révollc
au sein du chrisfianisme, il n'avait fait que continuer
la succession de ces esprits séditieux, superbes*, qui,depuis Arius, prétendirent opposer leur raison particulière à la raison divine. Or, toutes les fois que desnouveautés sacrilèges avaient effrayé l'oreille des c a tholiques, qu'avait fait l'Église? Les Conciles s'étaientréunis, ils avaient proclamé le dogme ancien; les Souverains Pontifes avaient lancé l'anathème contre lestéméraires n o v a t e u r s , l'hérésie avait été retranchéedelà société chrétienne, la foi révélée avait été constatée, le sens légal de l'Écriture et de la tradition
avait été fixé, l'intégrité du dogme et- de la morale
avait été conservée par voie d'autorité.
1

C'est par la même voie que la doctrine révélée s'est
transmise de génération en génération. Les prêtres
unis à leurs évoques, en communion eux-mêmes avec
le Pape, n'ont cessé de répéter le même enseigne-nQ U A R A N T E - T R O I S I È M E CONFÉRENCE

mment. L'Église a dit. partout, et à tous, la même parole. C'est la conséquence de la foi dans l'autorité souveraine, dont l'unité est représentée par l'épiscopat
uni au Sainl-Siôgo.
Les docteurs de tous les siècles attestent la foi constante dans lofait divin de l'infaillibilité de l'Église ;Tcrlullien, saint Irénôc, saint Cyprien, saint Chrysostôme, saint Augustin résument tous leurs témoignages dans ces lumineuses paroles : Ego noc Evangelio crederem nisi accederet Ecclesiœ awlorilas,

je necroirais pas à l'Évangile sans l'autorité de l'Église.
Ainsi le pouvoir souverain de l'Église, se manifestant par son exercice même, est reconnu de siècle ensiècle.
Ceci suffit, car quelle société en sera crue sur saparole, lorsqu'elle atteste l'exercice du pouvoir qui lui
sert de base, si l'on ne croit pas cette imposante société chrétienne?
Si t'Église n'avait pas reçu de Dieu le pouvoir
qu'elle a exercé, comment aurait-telle rêvé qu'elle
l'avait reçu ?
Comment l'aurait-cllo fait croire aux hommes ? On
ne réfléchit pas assez.au phénomène que présente lemonde*: depuis bientôt dix-huit siècles, la partie laplus intelligente de l'humanité reste inclinée, clans
1 ordx e de l'intelligence et de la conscience, devant lepouvoir de l'Église. Quelques hommes commandent
aux intelligences humaines au nom de Dieu ; comment le monde se serait-il incliné devant eux, s'iln'avait pas vérifié Je titre de leur autorité ?
Ce titre divin de l'autorité de l'Église est écrit
clairement dans l'Évangile, que le protestant reconnaît comme nous.
n116

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

Ouvrons cotte charte divine du christianisme :Tout pouvoir m'a été donné au ciel et sur la terre.
Allez donc, enseignez toutes les nations, les baptisant an
nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, leur apprenant à garder tout ce que je vous ai ordonné. Et voilà que
ie suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles .
On le voit, Dieu est la source première des p o u voirs transmis aux apôtres; il leur communique d ' a bord l'Esprit de vérité : Je prierai mon Père, et ilvous donnera un autre consolateur afin qu'il demeureéternellement avec vous, rEsprit de vérité, que le mondene peut recevoir, parce qu'il ne le voit point; mais vous,
vous le connaîtrez, parce qu'il demeurera avec vous etqu'il sera en vous .
Le droit de régir et de commander : Tu es Pierre, et
sur cette pierre je bâtirai mon Église... et jeie donner ai
les clefs du royaume des deux .
Celui qui vous écoute m'écoute, et celui qui rous méprise me méprise;'or celui qui me méprise méprise Celui
qui m'a envoyé. Allez dans tout l'univers et vréchez VEvangile : celui qui croira et sera baptise sera sauv<*> tandis que celui qui ne croira pas sera condamné \ftons remplissons donc la fonctiond ambassadeurs
poier Jésus-Christ, et c'est Dieu même qui vous exhorte
par nous : Pro CJiristo ergo legatione fungimur,tanqumn Dm exhortmte per nos .
Si l'Évangile nous présente le titre du pouvoir
souverain, infaillible de l'Église, la tradition nous Je
montre en exercice- Nous voyons, dès les premierssiècles, l'Église jugeant infailliblement tout ce qui se
4

2

3

l

s

1

Matth., X X V I I I . — * Jean, xiv, 16. — » Matth,, xvi, 18. —x, 10. — * Ad. Cor., v, 20.

4

Lue,

Q U A R A N T E - T R O I S I È M E COE F É K M C E

117rapporte à la doctrine révélée, et condamnant souverainement tout ce qui s'élève contre la révélation. Cesdeux choses se tiennent, et forment une preuve irréfragable. Qu'y aura-t-il de certain dans le monde,
cela ne l'est pas ?
D'ailleurs, la raison seule nous forcerait à admettre
l'existence de la souveraineté dans l'Église.
Demander si la société chrétienne possède un pouvoir souverain pour incliner les intelligences, les consciences particulières devant une foi et une moraie
communes, c'est demander s'il existe une société chrétienne.
- Dans toute société il faut un. pouvoir souverain,
absolu, une volonté suprême devant laquelle doivent
fléchir les volontés particulières, un juge en dernier
ressort auquel nul n'ait le droit de dire : Vous vous êtestrompé.
Point d'unité, par conséquent point de société possible qu'à cette condition. La forme de la souveraineté
peut varier, elle peut être exercée'par le peuple, ou
par les classes privilégiées, ou par un seul, et constituer ainsi une société ou démocratique, ou aristocratique, ou monarchique. Sous ces formes diverses, lecaractère absolu du pouvoir reste le même. Il fauttoujours un dernier mot souverain que nul ne puissecontredire.
Donc, point de société spirituelle, point d'églisesans un pouvoir souverain dans l'ordre de la foi, sansun juge suprême des controverses ; le lien des intelligences ne peut se faire qu'à cette condition.
Dans la société temporelle l'infaillibité du pouvoir
souverain n'est qu'une fiction; cela suffit, l'ordre

Ü8

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

de cette société ne demande que l'obéissance extérieure, et la force matérielle la produit.
Dans la société spirituelle, il en est autrement, laforce ne saurait y avoir d'action, c'est l'esprit qu'il
faut incliner librement; l'infaillibilité fictive ne suffit
donc pas, il faut 1'iníaillibililó réelle ; sans cela pointd'obéissance, et partant point de société.
Dieu donc ne pouvait faire une société spirituelle sansinvestir le pouvoir qui la régit de ce privilège de l'infaillibilité. Supposez un moment que ce pouvoir se
trompe, qu'arrivera-t-il? Ètcs-vous obligés de vous
soumettre? Comment Dieu pourrait il vous faire undevoir de croire à Terreur? Pouvez-vous refuser l'obéissance? Des lors plus de pouvoir, plus d'unité,
plus de société.
Le miracle de l'assistance de Dieu, d'où naît l'infaillibilité de l'Église, est une conséquence nécessaire,on le voit, du miracle de son établissement.
Du reste, en repoussant l'infaillibité de l'Église, leprotestant n'échappe pas au miracle. 11 faut l'infaillibilité pour avoir la foi, et l'infaillibilité ne peut
venir quo du seul être infaillible par essence, Dieu.
Seulement, le protestant transporte à l'individu le privilege de la société; au lieu d'un miracle, d'où sortl'indéfeelibilité de la foi dans l'Église, il suppose autant de miracles que d'individus.
Cette raison suffirait pour renverser le système prolestant, mais examinons-le de plus près.
i/Écriture interprétée par la raison de chaquefidèle, voilà dónela règle infaillible, le tribunal souverain.
Mais, I l'Église existait antérieurement à PÉcrio

Q U A R A N T E - T R O I S I È M E CONFÉRENCE

119

ture, Jésus-Christ n'a rien écrit; le Canon des Écritures n'a été complet que lorsque déjà l'Église étais
établie dans le monde; donc ce n'est pas le moyen
voulu de Dieu.
2° De qui le protestant tient-il l'Écriture? par qui
est-elle venue jusqu'à lui? C'est do l'Église qu'il l'a reçue; or, silo témoignage do l'Église attestant qu'elle• a reçu de Dieu l'Écriture, est infaillible ; le témoignage de la même Église, attestant qu'elle a reçu
de Dieu le droit d'expliquer l'Écriture, est-il moins
croyable ?.
3° Pour arriver à une interprétation infailliblementcertaine de la parole de Dieu, il faut .un miracle d'inspiration divine dans la société ou dans l'individu.
L'inspiration de la société, nous la croyons parce quela société elle-même l'atteste, parce qu'elle est fondée
sur la croyance de tous les siècles chrétiens, et enfin
sur les promesses clairement formulées dans l'Évangile.
Mais l'inspiration particulière, sur quoi est-elle fondée ? Ce n'est pas sur la tradition, qui est opposée ; cen'est pas sur l'Évangile, qui n'en dit pas un mot ; c'est
clone sur une hypothèse gratuite. Or, on ne suppose
pas des miracles.
4° Mais examinons ce système dans la pratique.
Tous les fidèles doivent chercher leur foi dans l'Écriture.
' Qu'est-ce qui constitue l'Écriture? On dispute surle nombre des livres canoniques ; les protestants en
ont retranché plusieurs. Voilà donc une première
question à résoudre, question essentielle, car le symbole sera plus ou- moins étendu, suivant le résultat decette discussion. Tout le monde est-il en mesure deD I V I N I T É DE L ' É G L I S E

se prononcer sur une question aussi scientifique?
L'Écriture trouvée, il faut la lire, la lire par soimême. Mais les trois quarts du genre humain ne sacnt pas lire. Le salut devient donc impossible poura majorité des hommes.
Qu'est-ce donc s'il faut lire dans le texte original?
Se fîgure-t-on tout l'univers condamné à apprendre
l'hébreu, le grec et le latin, et à avoir une connaissance assez sûre de ces langues pour ne pas se méprendre sur la valeur d'un mot, car l'erreur peut enêtre une conséquence.
' Qui ne voit que c'est condamner l'humanité à untravail dont pas un homme peut-être n'est capable ; etcependant, dans le système protestant, on ne peut
logiquement retrancher aucune de ces formalités,sans cela, le libre examen ne serait qu'une fiction.
5° Et tout cela pour arriver où? à cet acte d'orgueil :Moi, simple particulier, qui ne sais pas lire, je déclareque Luther, que Calvin ont mieux entendu l'Écriture
que tous les siècles qui les ont précédés. On croitrêver en entendant un pareil langage.
il est étrange que des esprits tels que Luther,Calvin, n'aient pas vu jusqu'à quelles absurdités leursystème conduisait fatalement. On peut dire, pourleur excuse, qu'ils n'avaient pas l'expérience. Nous
l'avons, cette expérience, et l'on ne conçoit pas qu'après ce qu'a produit le travail de trois siècles de laraison particulière sur l'Écriture, on puisse encore
rester tranquille dans le protestantisme *.
7* Voir une noie H la fin «lu volume. (Nota de

VÉditeur.)DIVINITÉ

E L'EGLQUATRIÈMEPARTIE

L ' É G L I S E C O N S I D É R É E D A N S SES RAPPORTS"
A V E C LES S O C I É T É S 'TEMRORELLESQUARANTE-QUATRIÈME CONFÉRENCE

C o u p d'oeil d ' e n s e m b l e . — R é p o n s e à q u e l q u e s
préjugés.

Messieurs,
Nous avons

expliqué comment l'Église, pour ôtreembrassée dans tout l'ensemble de ses caractères
divins, devait être étudiée sous un double aspect :Par son côté surnaturel, comme la manifestai ion
des lois qui constituent l'immortelle société de l'homme
avec Dieu ;Par son côté temporel, et comme liée à tous lesdéveloppements de l'homme et de l'humanité.

122

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

Le premier de ces deux points de vue a fait l'objet
des trois premières parties de notre cours. Nous d e vons maintenant envisager l'Église par le côté enquelque sorte terrestre de son existence.
L'homme, centre de la création, appartient à deuxmondes : sa mystérieuse existence tient, par une double chaîne, aux mobiles révolutions de la terre et à
Tordre immobile de l'éternité.
L'anneau qui relie cette double chaîne est dansl'Église, terme delà pensée divine de ce monde qui enrésume l'unité.
Nous avons vu comment le christianisme nous révèle le côté divin de notre existence, nous dit le mot
des destinées de l'homme dans 1 ordre surnaturel.
La révélation éclaire également l'autre face del'humanité ; c'est au christianisme qu'il faut demander
le mot des destinées de l'homme dans le temps.
Ce mot, cependant, nous devons le reconnaître, nesaurait être complètement compris ici-bas, et nousu'espérons pas arriver, dans les études nouvelles qui
s'ouvrent devant nous, à cettcplcine évidence, à cettelumière sans ombre que nous avons rencontrée autour
des bases divines de l'ordre surnaturel.
La pensée divine réalisée dans le plan de cet univers ne nous apparaîtra dans sa radieuse unité que
lorsque sera venu le terme de sa manifestation; lorsque le dernier Ilot du temps se sera écoulé dans le;;rand océan de l'éternité, lorsque les images de ce
inonde visible se seront effacées devant -les réalités
du monde invisible qu'elles nous représentent, le lion:;ui unit ces deux mondes nous sera manifesté à lalumière de la claire vision. Introduit dans te sanctuaire,
initié en quelque sorte aux conseils de la sagesse, deQ U A R A N T E - Q U A T R Ï È M E CONFÉRENCE

123

la puissance, de l'amour éternel, l'homme lira les luis
et la raison des révolutions de l'univers dans la penséemême de Dieu que l'univers réalise. Remontant au
point de départ de la race humaine, il apercevra laplace qui lui fut assignée au sommet de la création, hcause des rapports ineffables qui l'unissaient au
Créateur; toulc l'économie du plan primitif, les loisd'après lesquelles la vie divine dont l'homme avait été
rendu participant se seraient développées en lui, lesroutes de lumière cl d'amour par lesquelles ce Dieude la terre et du temps serait monté, élevant avec
lui tous les êtres inférieurs, vers le Dieu du ciel et del'éternité, lui seront montrées,; et puis, cet effrayant
mystère caché dans des profondeurs impénétrables anotre faible raison, le lien de dépendance qui unissait
le monde à l'homme et l'homme à Dieu brisé .par lepéché, et la race humaine précipitée dans la mort etdans les ténèbres, condamnée à rouler élcrnellcmeni,
entraînant avecellc la création tout entière, des hauteurs de l'être divin vers les abîmes du néant, si, au
moment où elle était repoussée par la justice infinie,
elle n'avait pas rencontre, dans sa chute, l'infinie miséricorde : ici, des ruines du monde primitif détruit
par l'orgueil de l'homme qui a voulu s'égaler à Dieu,
il verra s'élever un monde nouveau sur la base poséepar rabaissement de Dieu fait homme ; le mystère de1 Homme-Dieu qui lui sera dévoilé éclairera tous lesmystères ; il comprendra comment la vie de Dieu quis'était retirée après le péché d'Adam, est communiquée de nouveau au monde par la mort de Jésus-Christ,
et, comme un fleuve sorti d'une source infinie, duCalvaire, s'épanche sur tout l'univers, remonte dansle passé, descend dans l'avenir, arrive par de secretsm

D I V I N I T E DE L ' É G L I S E

canaux jusqu'aux limites les plus reculées de la naturematérielle, pénètre tout#* les créatures intelligentes,
les porte sur ses ondes» les élève vers le sein duCréateur, et renouvelant tout, agrandissant tout sur
son passage, s'avance à travers le temps et l'espace,comme entre deux rives incessamment élargies par
son cours, jusqu'à ce qu'elles finissent par s'épanouir
dans l'immensité du ciel et de l'éternité. Ainsi les conséquences delà Rédemption embrassent et débordent
toutes les conséquences du" péché; tout ce qui était
tombé en Adam se relève et est rehaussé en JésusChrist; ainsi la vie divine que l'homme retrouve dansla mort de son Sauveur est le germe de tous les développements de sa vie terrestre; ainsi, dans la société
immortelle fondée parla parole et cimentée par le sang
du Fils de Dieu, est renfermé le principe de l'existence
et des progrès de toutes les sociétés qui naissent etqui meurent dans le temps; ainsi le Calvaire est lecentre de l'histoire du monde ; le cercle des révolutions qui semblent emporter au hasard les destinéesde la race humaine tourne avec une merveilleuse harmonie autour de la Croix; les hommes, les peuples qui
se pressent sur la scène changeante de l'univers, sontassociés, sans le savoir, à l'exécution d'un immuable
dessein; agents libres par lesquels s'accomplissent les
inflexibles décrets d'une providence, qui, dans la profondeur de ses conseils, tire le bien du mal, et faitsortir des ténèbres môme que les crimes et les erreurs
des hommes font monter de siècle en siècle de laterre vers le ciel, la lumière progressive par où se révèlent dans le temps l'éternelle vérité et l'éternelle
justice.
Telle est la magnifique vision qui se déroulera de-QUÀPi A l\ F B - O H A T H 1 H AI E 0 ON F 15 \\ M N C E

133vant les yeux de l'homme, lorsque, du sein de Dieu,
comme un voyageur arrivé au terme de sa course, il
suivra la marche de l'humanité à travers les siècles.
Mais si la science de la terre* éclairée par la révélation, entrevoit aussi quelque chose du programme
merveilleux de la science du ciel, elle ne va point audelà. Ce problème du monde présent que la philosophie chrétienne pose devant nous si grand, si divin,il ne lui est point donné de le résoudre. Pour nousélever de l'étude de l'univers à la simplicité do lapensée divine que l'univers représente, tout nous
manque : et d'abord la lumière nécessaire pourapercevoir l'harmonie, l'unité de ce tableau : laparole révélée ne nous manifeste les pensées deDieu, que comme le nuage reflète le soleil, en mêlant
ses ombres à son image. Puis, cette seine du temps
sur laquelle s'accomplit un dessein éternel, nous ne lavoyons que d'un coté. Les six mille ans qui nous séparent du berceau de la race humaine, que [sont-ils
dans la vie générale de l'humanité? Quelle place occupent dans le plan de-la régénération les dix-huitsiècles qu'a vécu le monde nouveau qui a pris naissance sur le Calvaire?Les admirables créations réalisées jusqu'à nos jours par la foi catholique, est-ce leterme, n'est-ce qu'une faible ébauche des manifestations qu'elle doit recevoir dans le monde présent?Nous
ne saurions répondre à ces questions. De plus, ce
côté soumis seul ù nos investigations, et qui n'est
qu'un point peut-être dans le vaste horizon des destinées de l'humanité, se trouve être trop grand pourle cadre étroit de la science humaine. Ce que l'histoire
nous découvre dans le passé du monde, qu'est-il,
comparé à ce qui reste caché dans les ténèbres? Etm

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

c'est trop encore pour l'œil de notre faible raison, qui
ne peut saisir que quelques détails, qui est incapabled'embrasser d'un seul regard l'ensemble de la toile
mobile où l'histoire évoque et fait passer devant elleles hommes et les choses qui ne sont plus.
Et cependant, essayer de remonter des effets auxcauses, des causes particulières à la cause générale,
du monde à Dieu ; recueillir tous les rayons que larévélai ion, en éclairant les mystères de la vie future,laisse échapper sur les mystères clc la vie prosente,
pour voir aussi loin que possible dans la nuit qui nous
entoure; pénétrer avec ce flambeau divin dans lesombres qui enveloppent les pas de l'humanité, pourlire tout ce qui peut être aperçu de la pensée éternelleécrite dans les révolutions du temps comme en autant
de caractères mystérieux-; interroger toutes les imposantes créations, toutes les grandes ruines semées surla roule des siècles, pour leur demander le secret dela vie et de la mort des sociétés ; faire plus, s'efforcer
de rattacher les destinées des sociétés particulières
à des lois qui règlent les destinées générales de l'humanité, c'est là un besoin de certains esprits que l'on
aurait tort de condamner, car il a sa racine dans uninstinct qui révèle à l'esprit humain sa primitive et sa
future grandeur, dans un sentiment profond qui avertit l'homme que sa passagère existence est liée, dansle plan du Créateur, par de secrets et merveilleux rapports avec le passé, avec l'avenir, avec tout l'ensemble des êtres.
Et que l'on n'imagine point que cette élude n'ouvre
devant nous qu'un champ vide de stériles recherches.
Quoique la nuit qui couvre les destinées de l'hommedans le temps, ne puisse pas être pleinement éclairée

Q U A R A N T E - Q U A T R I È M E CONFÉRENCE

127

par la philosophie catholique, il est cependant deux
importants résultats qu'elle obtient; deux choses demeurent constantes et invinciblement démontrées dansl'esprit do tout philosophe qui a sondé les bases de I.-!
société humaine, qui a suivi les phases successivede son histoire, le flambeau de la révélation à hmain :I Que, pour trouver le principe de l'existence ella règle des développements de la société humaine, il
faut les chercher plus haut que l'homme, s'élever jusqu'à Dieu ; d'où il suit que, dans le catholicisme, manifestation de Dieu la plus parfaite, se trouve aussi legerme de la plus haute perfection sociale ;2° Que la foi catholique nous fournit le seul pointde vue qui domine, et du haut duquel on peut observer la marche générale de l'humanité; que dans lesgrands faits de l'histoire de la société immortelle del'homme avec Dieu, que la foi nous raconte, se trouve
la lumière qui révèle le point de départ, qui explique
les révolutions, qui montre le terme de la société deshommes dans le temps.
Par conséquent, la foi catholique renferme la solution
la moins imparfaite que les grands problèmes soulevéspar la philosophie sociale et par la philosophie del'histoire puissent recevoir dans les conditions présentes de la raison humaine. Donc, pour avancer dans la
carrière ouverte devant elle par ces deux sciences,pour éviter les abîmes où elle s'est si souvent égarée,la raison doit retourner sur ses pas et prendre pourpoint de départ les hauts enseignements du catholicismeTelles sont les vérités que nous essayerons de mettredans le plus grand jour qu'il nous sera possible; vério

128

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

tes qui, comme on le voit, touchent l'homme par un
double intérêt, et qui, à raison du mouvement imprimé, de notre temps, au monde de la pensée par lesrévolutions du monde social, importent beaucoup plus
que oertainos personnes ne l'imaginent à la cause dela religion et au salut de grand nombre de nobles
esprits.
L'ordre d'idées dans lequel nous entrons heurte defront, nous ne saurions nous le dissimuler, des préjugés vivaces, des opinions qui pour beaucoup d'espritsparaissent des axiomes incontestables.
Il nous semble entendre les partisans des idées modernes s'élever contre le simple énoncé des deux propositions où nous avons résumé toute la seconde partie de notre cours.
Vous voulez donc, nous disent-ils, faire revivre lavieille alliance entre l'Église et l'État, entre le trône
et l'autel ; mais c'est vouloir faire rétrograder l'humanité de trois siècles! À quoi pensez-vous? De quelpays, de quel temps revenez-vous? Éticz-vous resté
endormi dans quelque sépulcre du moyen âge? Ouvrez
les yeux, voyez le changement qui a tout renouvelé : laRéforme, la Philosophie, une suite de révolutionsinouïes a brisé jusque dans ses derniers anneaux lachaîne qui unissait autrefois la société temporelle à
l'Église. Le progrès de l'esprit public élargit do jour enjour l'abîme, désormais infranchissable, qui sépare ces
deux mondes. La terre s'enfuit de plus en plus loin
du ciel; ne tentez pas l'impossible en voulant résisterà ce mouvement, acceptez plutôt de bonne grâce unfait accompli, une situation fatale, irrévocable; plus
d'influence directe ou indirecte de Tordre spirituel sur
l'ordre temporel, plus d'entreprises de l'Église, plus

Q U A R A N T E - Q U A T R I È M E CONFÉRENCE

I2D

d'empiétement de la société de l'éternité, comme elle
se nomme, sur les choses du temps! C'est le dernier'mot de la raison publique. Elle n'en aura pas le démenti; du reste, de quoi vous plaindricz-vous? Danscette liquidation définitive entre le monde et l'Église,le monde laisse â l'Église tout ce qui est h elle ; letemple, la chaire, le confessional, voilà son domaine.
Qu'elle accueille tout ce qui viendra ; qu'elle règne ensouveraine sur tous ceux qui acceptent sa parole, son
pardon, son Dieu. On vous interdit de mettre le pied
sur la terre, mais on vous laisse le ciel. Vous irriterde ce partage, ce serait mentira votre vocation. Celui
qui vous a envoyés, ne vous a-t-il pas dit que sonroyaume n'est pas de ce monde ! Etc.
L'Église, qui initia avec la croix l'humanité, qui laguida dans tous les pas qu'elle a faits dans la véritablecivilisation, ne s'est ni- endormie ni attardée sur laroute des siècles. Nous sommes de notre temps, nous
connaissons l'esprit et surtout les besoins de l'époqueoù nous vivons? Nous espérons vous en convaincredans toute la suite de ces études ; vous verrez que rienn'est plus éloigné de notre pensée que do vouloir faire
reculer le monde sur la voie du progrès, que l'Église
lui ouvrit il y a dix-huit siècles.
Mais avant tout, il importe de montrer avec quelesprit désintéressé, et dégagé de toute préoccupation
personnelle, nous abordons ces études.
La tendance des idées modernes serait d'établir un,
divorce complet entre l'Église et la société terrestre,
une séparation si absolue que l'ordre spirituel n'eût
plus rien à démêler avec Tordre temporel, et qu'iln'existai plus un point de contact entre les choses dela terre et les choses du ciel. Si ce rêve de certains
!

in.

9

130

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

esprits est réalisable, certes, ce n'est pas nous, prêtres, nous, hommes de l'Église, qui devrions le repousser. Je le dis avec une sincérité qui ne paraîtra suspecte à aucun de vous, lorsque vous aurez écouté mes
motifs.
L'ordre surnaturel 1 mais c'est en effet, non-seulement le côté divin, mais la seule chose noble, sérieuse,de l'existence humaine. Qu'est-ce que l'Église, qu'estce que le prêtre peut ambitionner de meilleur? Qu'ya-t-il de plus haut que le ciel que vous lui abandonnez,
de plus beau que les immortelles destinées de l'hommeque vous laissez dans ses mains î Quel empire préférable à celui qui lui soumet, non le corps non les actes
extérieurs de la vie ; mais les âmes, mais les aspirations du cœur, les élans de la pensée ! Par où l'hommepeut-il approcher davantage de la souveraineté deDieu I et pour envisager de plus en plus le caractère
infini do cette merveilleuse mission, qu'est-ce qu'une
ambition élevée peut rêver déplus grand que les prérogatives surnaturelles qui sont l'attribut de l'Église,l'essence du sacerdoce? Représenter Dieu, continuer
Jésus-Christ, réaliser la pensée d'amour qui a été lafin de la création et où se résume tout le plan divin dece monde; être l'intermédiaire, le canal mystérieux
par où la vie, non cette vie mourante qui s'éteint dansle tombeau, mais la vie impérissable, véritable, dont le(orme est dans le ciel, s'épanche de Dieu dans l'humalilé; participer à ce qu'il y a de plus intime, de plus
Slevé dans la paternité divine, enfanter des Ames à
Jésus-Christ; les allaiter de lumière et d'amour; ressusciter les morts, être le centre par où l'action deDieu s exerce et voir à chaque instant rayonner autourde soi le miracle; faire chaque jour de ses mains, avec
5

Q U A R A N T E - Q U A T R I È M E CONFÉRENCE

131

la terre, le ciel ; bâtir pierre à pierre, avec les éléments de ce monde périssable, la Jérusalem éternelle!
Voilà l'œuvre surnaturelle! Vous avez raison, elle doitïiuflîre à l'Église. S'il lui est loisible de vivre retiréedans ces hauteurs qui sont le domaine propre que
Dieu lui a donné, quel motif aurait-elle d'aspirer àdescendre?
D'ailleurs, du moment qu'elle met le pied dans l'ordre terrestre, dans la société du temps, que rencontre-t-clle? Les entraves, les persécutions, les combatsLes rapports de l'Église avec la société temporelle,
c'est, vous vous en souvenez, de toutes les épreuvesauxquelles Dieu Fa soumise, celle qui l'aurait le plus
infailliblement brisée, sans une assistance miraculeuseL'Église, en descendant du Calvaire, ne demandait
qu'un peu de pain et d'eau pour réaliser les plus augustes mystères, cl, si l'on ne veut pas la souffrir surla place publique, la permission déparier, dans les catacombes, d'un royaume qui n'est pas de ce monde, on
le lui refuse. Une lutte s'engage qui dure trois siècles ;la liberté est achetée par le sang de quatre raillions demartyrs. Ce triomphe est suivi d'une nouvelle épreuve,plus dangereuse; la société temporelle lui tend la
main, mais une main de fer dont les étreintes étoufferont sa liberté, sa vie, si Dieu ne la sauve encore.
Sous prétexte de protection, les empereurs d'Orients'attribuent le droit d'intervenir dans les questions
de dogme et de discipline; ils prétendent imposer lasoumission aux vérités surnaturelles comme'ils imposent la soumission à leurs caprices. Malheureusement,
ils trouvent dans les patriarches de la nouvelle Romeune complicité trop condescendante et souvent coupable. Il ne faut rien moins que la fermeté et le sangm

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

des successeurs de Pierre pour résister à cet envahissement. Délivrée de ce danger, l'Église est exposée è
un autre. Après l'invasion et la conquête du monderomain par les Barbares, la société s'établit sur les
bases du système féodal. Le principe fondamental decette organisation nouvelle, c'est qu'il n'y a point deterre sans seigneur; d'où il résulte qu'il n'y a pas demilieu entre la propriété et l'esclavage. Pour rester
libre, l'Église consent à devenir propriétaire. Mais,
en acceptant ce titre, elle doit en subir toutes lesconséquences. De là une situation contrainte, qui
tend à absorber l'unité spirituelle dans l'unité matérielle. Au moment où les conséquences fatales du r é gime féodal ont introduit dans l'Église des désordresgraves, Dieu, qui veille sur elle, suscite de grands,
d'admirables pontifes qui sauvent à la fois la liberté del'Église et la liberté du monde- Le monde moderne est
donc le fils de l'Église. Fils ingrat ; car à peine arrivé
à l'adolescence, il retourne contre sa mère la liberté
qu'elle lui a procurée, et, par reconnaissance, il veutla faire esclave. Ne soyez pas étonnés de ce résultat,
l'union de l'Église avec l'État consacre nécessairement
des institutions toujours défectueuses par leur côtéhumain, dont l'Église devient solidaire aux yeux despeuples. Le jour où ils brisent leur passé, le sceau duchristianisme qu'ils voient sur ce passé les irrite contre le christianisme. N'est-ce pas la cause des colères,des injustices dont l'Église a été victime? De nos jours
encore, où est le principe des défiances, des haines^même qui se dressent contre nous? N'est-ce pas dans*le souvenir des abus que l'Église n'avait pas faits,*
dont elle souffrit la première, et dont, néanmoins, on
fait peser sur elle la responsabilité?

Q U A R A N T E - Q U A T R I È M E CONFÉRENCE

133

Et s'il a été ainsi dans le passé, lorsque, en échange
de la consécration que le monde temporel recevait dol'Église, il lui communiquait une puissance, une grandeur réelles, qu'est-ce donc aujourd'hui ?
La terre, telle que nous la voyons, telle que l'ont
faite les révolutions au milieu desquelles elle est emportée depuis soixante ans, que préscnle-l-elle par où
elle puisse attirer à elle l'Église, lui inspirer la tentation de renouer des alliances dont elle a tant souffert?
Un passé qui nous échappe, un avenir que nous n'avons pas saisi encore; des rois qui s'en vont, des peuples qui ne savent pas leur succéder, ni quelles institutions ils mettront à la place des trônes qui croulent;
toutes les bases de l'ordre social ébranlées, la famille,la propriété menacées, tous les droits niés, la société
toute entière devenue un problème, et les ruines dont
nous sommes entourés qui s'agitent, qui se heurtent ;des collisions, des complots dans l'ombre, des citoyens
armés contre des citoyens au grand jour : qu'est-ce
que la société du ciel viendrait faire au milieu de cebouleversement de la société de la terre? Attendons
que le souffle de la tempête ait balayé cette poussière
du passé, que le sol soit déblayé de tous ces décombres ; que l'homme fasse, s'il le peut, avec ces débris
d'un monde qu'il a détruit, un monde quelconque, et,pendant ce temps, l'Église, fermant l'oreille au bruitde ces ruines et de ces* reconstructions, fermant lesyeux sur cette œuvre dont elle n'est pas chargée, ferason œuvre, accomplira sa mission divine.
Donc, si vous avez trouvé le secret de dénouer les
1

1

Ces paroles étaient prononcées après les terribles événements doÎuini848. (Note del'Éditeur.)134

D I V I N I T É DE L ' É G L I S Eliens qui unissent les destinées temporelles et les destinées surnaturelles de l'humanité, si la séparation
absolue entre l'ordre spirituel et l'ordre temporel, si ledivorce définitif est possible, dites, nous acceptons
au nom de l'Église ; c'est son affranchissement, c'est
son repos, c'est son triomphe.
Mais cette séparation n'est qu'un rêve irréalisable.
Dieu a voulu que la société surnaturelle, dont le terme
est dans l'éternité, portât jusqu'à la fin le poids dessociétés qui naissent et meurent dans le temps. Il y a
entre l'ordre spirituel et l'ordre temporel des rapports
nécessaires, des points de contact inévitables. Dieu a
uni ces deux mondes par un lien indissoluble quel'homme ne brisera jamais.
Nous n'aurons pas fait deux pas, vous le verrez tout
à l'heure, dans l'étude de la société temporelle, sansnous trouver en face de la société religieuse ; pas unproblème que présente l'ordre terrestre qui n'ait sonnœud dans l'ordre spirituel.
Et la raison radicale, la voici : c'est que l'homme est
esprit et corps. Or, la vie, et, par conséquent, le principe du mouvement, la direction, résident, non dans lamatière, élément aveugle, inerte, mais dans l'esprit.
L'ordre matériel est nécessairement mu par l'intelligence, le fait est déterminé par l'idée, l'empire dumonde appartient à la raison.
Or, comme, ainsi que nous le verrons, le nœud dela société humaine ne peut être autre chose qu'unensemble de droits et de devoirs, et comme le droit etle devoir ne peuvent être conçus si on ne les fait dériver de Dieu, il s'ensuit que la raison humaine ne peut
essayer de constituer la société, ni prétendre la gouverner, qu'en présentant un titre divin sous une forme

Q U A R A N T E - Q U A T R I È M E CONFÉRENCE

mquelconque, et c'est l'honneur de l'humanité qu'on ne
puisse logiquement lui commander qu'au nom de Dieu.
Donc, de toute nécessité, la société temporelle reçoit
la direction d'un pouvoir spirituel, qui tient ou prétend
tenir de Dieu son titre primitif.
Ce que nous disons est visible dans l'histoire, dansles temps anciens. Le monde avant Jésus-Christ repose
sur la confusion des deux ordres spirituel cl temporel,
confusion qui va, à Rome, jusqu'à la déification de lacité. Le pouvoir temporel, prenant la place de Dieu,
usurpe tous les droits sur l'intelligence et la conscience. Le monde arrive ainsi à une honlcuse etextrême servitude.
L'humanité est affranchie par le christianisme qui
proclame la distinction des deux ordres. Reddile gum
sunt Cœsaris Cmari, et quœ sunl Dei Deo : Rendez à
César ce qui esta César, et à Dieu ce qui est à Dieu *.

Mais les deux ordres, quoique distincts, ont un rapport
nécessaire.
Le monde moderne naît de l'Église. L'Évangile est
son âme, qui, pendant tout le moyen âge, façonne,
dompte peu à peu le corps qui résiste. En principe, laloi de Dieu, interprétée par l'Église, forme la règle
souveraine du droit social.
Le protestantisme vient bouleverser cette organisation merveilleuse; il ne nie pas, comme on le dit souvent, le pouvoir spirituel, mais il le déplace, soit dansl'ordre politique, soit dans l'ordre religieux. Dans lesystème protestant., la société temporelle reçoit sa direction de la loi divine et trouve en elle sa règle souveraine. Mais cette loi est interprétée ou par les syMatth., xxn, 21,

136

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

nodes, ou par l'État, ou par la raison particulière,
suivant les diverses théories dans lesquelles se brisele protestantisme, qui donneront naissance à diverses
ormes de servitude ou d'anarchie.
Le mouvement réactionnaire de l'esprit humain quel'on a nommé la philosophie du XVIII siècle, et qui aeu son point de départ dans le protestantisme, son
terme dans la Révolution, s est appuyé, lui aussi, sur
un pouvoir spirituel des plus effrayants, la raison, citant à son tribunal» jugeant, condamnant toutes lesinstitutions du passé, tout le monde chrétien, et voulant se faireadorer sur les débris des trônes et des autels.
Quel prétexte, quelle excuse pour tant de bouleversements, de ruines, de calamités sans exemple dansl'histoire? Que peuvent alléguer les hommes qui ont
précipité dans l'abîme une monarchie de quatorze
siècles, qui ont détruit un monde de fond en comble,
pour essayer de faire un monde tout nouveau! Lesdroits imprescriptibles de l'humanité qu'ils vengeaient,la raison, la justice éternelle, dont ils étaient les repré
sentants, et qu'ils avaient la mission de réaliser surles débris des institutions qui les avaient violées, c'està-dire un titre sacré, divin, un pouvoir spirituel, qui
avait la prétention de réformer, de juger les oeuvresde tous les pouvoirs qui s'étaient succédés dans lemonde.
De nos jours encore, toutes ces utopies, tous ces
rôves, qui ne prétendent à rien de moins qu'à refaire
toutes les bases de la société humaine, le sainl-simonisme, le fouriérisme, etc., toutes les écoles socialistes,
tous les partis politiques qui se disputent la direction
des affaires, étudiez-les, sommez leurs représentantsde vous dire quels sont leurs titres : la raison, le droit,0Q U A BA N ï E - Q U A T II ] E AI E U ) N F É II E N C E

c'est-à-dire des pouvoirs spirituels qui croient que ladomination du monde matériel leur appartient; et si
vous les pressez un peu, il faudra bien ou qu'ils reconnaissent qu'ils n'ont aucun lilre, ou qu'ils remontent
jusqu'à Dieu, en qui est la racine nécessaire de tout
droit; les plus intelligents, les plus logiciens, l'avouent
formellement. Il n'y a que peu de jours, vous pouviez
lire dans U Siècle, « que la direction de la société n'apparlicnt plus à l'Église catholique, parce que le véritable esprit de l'Évangile s'est éteint en elle. Cet esprit
ne se trouve que dans l'école humanitaire, dont cejournal est un des organes; à elle il appartient parconséquent de conduire le monde dans la route de ses
nouvelles destinées. » Les Michclcl, les Quinel, lesIlavin, voilà les représentants «le l'esprit chrétien, leshommes de Dieu, les apôtres de notre époque.
Ainsi, de l'aveu de tous, et par une conséquence quisort de la nature des choses, il y a non-seulement rapport, mais subordination nécessaire de Tordre temporelà Tordre spirituel. La raison, la justice, le droit doivent
dominer la société. Or, si vous exceptez l'athéisme,
dont les conséquences, ainsi que nous le verrons, détruisent radicalement toutes les bases de la société humaine, tous les systèmes, lorsqu'on leur demandel'origine de la justice, du droit auxquels ils soumollcnl
Tordre temporel, sont forcés de remonter jusqu'à Dieu ;en sorte, qu'en définitive, c'est Dieu qu'ils prétendent
représenter.
U ne s'agit donc pas pour la société temporelle d'examiner si elle reconnaîtra un pouvoir non-seulement
spirituel mais divin, il s'agit cle savoir, parmi tant depouvoirs spirituels en face desquels la société se trouve,
et qui prétendent s'imposer h elle, quel est celui qui

i 37

138

DIVÏNTTÉ DE L ' É U L Ï S E

a réellement une mission et un droit legitimes, quel
est celui qui constitue Tordre social sur des bases plus
vraies, plus inébranlables, qui présente une règle
plus sûre à ses développements, et qui résout en un
mot d'une manière plus satisfaisante les problèmes
que nous avons posés au point de départ de celte discussion et qui renferment toute la philosophie sociale.
Question, comme on le voit, Tune des plus importantes que puisse remuer la pensée de l'homme ; c'est
la vie ou la mort de la société, — c'est la dignité humaine qui s'y trouve engagée.
Et pour mettre de Tordre, de la méthode dans cettediscussion, essayons de caractériser les divers pouvoirs spirituels qui se disputent la société. Quoiqu'ils
se modulent à l'infini, cependant ils peuvent êlre classés seion Tidée religieuse qui est leur point de départ,car là se Irouve la racine dont le roste n est que ledéveloppement.
Or, en nous plaçant à ce point de vue, nous apercevons :D'abord Tordre catholique. Il est très-simple. Uneloi de vérité et de justice primitivement révélée,forme, non-seulement le principe de l'union de l'homme
avec Dieu dans Tordre surnaturel, niais la règle supérieure des notions d'équité et de droit qui unissent
les hommes dans le temps. Cette loi divine promulguée
dans ses éléments sur le berceau de l'humanité etconservée dans les temps anciens par la tradition, aété manifestée d'une manière complète par JésusChrist, et interprétée depuis Jésus-Christ, par l'Église;d'où il suit que la société temporelle repose sur une
base, sur un fondement de vérités dont l'Église est la
gardienne et l'interprète

QUARANTE-QUATRIÈME CONFIDENCE

43H

En dehors de cet ordre, nous avons vu que trois
grandes erreurs marquent les trois degrés par lesquels
l'homme et la société peuvent s'éloigner de Dieu, l'hérésie, le déisme, l'athéisme. Il y a trois théories sociales
correspondantes.
L'hérésie, et sous ce nom nous pouvons comprendre
toutes les sectes qui, en reconnaissant le Médiateur,nient l'Église, l'hérésie reconnaît une loi originairement révélée de Dieu, mais refuse à Y Église catholique le droit exclusif d'interpréter cette loi divine. —Nous verrons que dans l'application à la société, elle
aboutit à l'un de ces deux termes; le pouvoir temporel
ou la raison de chaque homme, seuls interprètes de laloi divine, d'où, comme conséqucncesinévitables, d'unepart le despotisme, de l'autre l'anarchie.
Le déiste croit en Dieu, mais n'admet d'autre manifestation de Dieu que celle que chaque homme trouve
au dedans de lui. Dieu est, à la vérité, le premier anneau des droits et des devoirs, mais la notion de Dieu(et par là môme la justice, le droit) étant déterminée parla raison sociale ou par la raison individuelle, on arrive forcément aux mêmes conséquences qu'en partant du protestantisme.
L'athée niant Dieu, il ne reste que la raison, qui,considérée sans aucun rapport avec Dieu, ne peut enfermer logiquement le principe d'aucun droit, d'aucune obligation morale; par conséquent, dans ce système, il n'y a aucun lien social; la force brutale est la
seule loi.
Cela posé, voici tout notre dessein, que vous apercevez déjà.
Nous examinerons tous les problèmes sociaux auMO

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

point de vue de l'athée, du déiste, de l'hérétique etenfin du catholique.
Nous reconnaîtrons, je l'espère, que la solution dece problème est impossible dans l'athéisme, imparfaite dans le déisme, moins imparfaite mais incomplèteencore dans l'hérésie; que le catholicisme seul renferme le principe de solution le plus satisfaisant que
nous puissions rencontrer.
Que votre pensée ne devance pas nos études, consentez à nous suivre pas à pas. Vous verrez que cen'est pas de la théocratie que nous allons faire : la distinction de deux ordres est au contraire le principe
lumineux que le catholicisme seul possède et quiéclaire les mystères de l'ordre social. Vous verrez quenous ne prétendons pas faire revivre le moyen âge;nous reconnaissons que le moyen âge a été ce qu'ildevait, ce qu'il pouvait être ; mais que nous devonsêtre autre chose; que le principe chrétien, appliquedans le passé, quoique en soi le même, recevra cependant une application différente dans l'avenir;
que l'universalité est le caractère du catholicisme etdu catholicisme seul; d'où il résulte que c'est méconnaître son essence que de vouloir l'emprisonner dansune forme exclusive, le limiter à une époque : le catholicisme seul s'adapte à toutes les formas, convientà tous les temps; c'est de lui que le monde de nospères reçut, en naissant, les principes d'ordre et lesgermes de liberté d'où est sortie la civilisation moderne; cette civilisation ne se développera, l'ordre
ne s'affermira, la liberté ne fera de véritables progrès que lorsque le lien qui unit la société t e m porelle à la société religieuse sera renoué. LesQ U A R A N T E - Q U A T R I E M E CONFERENCEmrapports de ces deux sociétés, seront autres, déterminés par un état nouveau du monde. En quoi consisteront-ils? C'est ce que nous entreverrons, sans
pouvoir répondre complètement à cette question dontla solution dépend d'événements cachés en partie
dans les ténèbres de l'avenir.
Après ces considérations, qui nous ont paru nécessaires pour bien expliquer notre dessein, pour écarterdes préjugés d'où auraient pu naître bien des malentendus, abordons les études dont nous avons tracé
l'ordre et esquissé le plan.

QUARANTE-CINQUIÈME CONFÉRENCE

D u problème social.
Que le catholicisme seul p e u t le résoudre.

Messieurs,
La philosophie pose une première question devantlaquelle il nous paraît mutile de nous arrêter.
La société est-elle l'état naturel de l'homme?
Cette question est résolue pour nous par Taulorilé
souveraine de l'Église, qui nous montre la société
comme la conséquence nécessaire du plan divin de ce
inonde.
Elle Test pour tout philosophe raisonnable.
1° Par l'histoire, qui, partout où elle nous montre
des hommes, nous les fait voir unis par un lien social
quelconque. Si Dieu avait fait l'homme'pour la vie
des bois et pour l'état sauvage, il aurait bien mal
pris ses mesures, puisque, toujours et partout, l'homme
aurait trompé la pensée de Dieu, et échappé à sa destinée. D'ailleurs, par où se révèle à nous la n a t u r eQUARANTE-CINQUIÈME CONFÉRENCE

143

des êtres, sinon par les faits généraux de leur existence? Or, quel fait plus universel, plus permanent
de l'existence humaine, que l'état social?
2° Par l'étude de l'homme. L'homme ne naît, ne seconserve, ne se développe que dans la société. Soit
qu'on le considère comme être physique : l'enfant, né
do la société de l'homme et de la femme, mourrait
si le père, et surtout la mère, ne veillaient sur lui;Ou comme être moral : la raison individuelle s'allume au flambeau de la raison sociale par la parole,« lumière véritable qui illumine íout homme qui vient aumonde.» Et quand même le langage ne serait pas l'instrument nécessaire de la pensée, que serait, sous lerapport intellectuel et moral, un homme privé detout commerce avec la société humaine?...
Mais pourquoi s'amuser à réfuter des raisonneurs
qui ne croient pas eux-mêmes à leurs folies ? Le fameux plaidoyer de Rousseau, en faveur du l'état sauvage, n'était sûrement pas une thèse sérieuse pourRousseau lui-même. Ce n'en est pas moins un crimepour le génie dë jouer ainsi avec les bases de Tordresocial, et malheur aux siècles où le public encourage
par ses applaudissements, et les académiciens parleurs couronnes, ces tours de force, ces joutes du sophisme qui ne sont jamais sans péril I
La société est donc l'état naturel, nécessaire del'homme.
Or, qu'est-ce qui constitue la société, et quellefconl les conditions radicales de son existence?
Le mot de société, pris dans son acception la plus
générale, signifie l'union des êtres semblables.
La société humaine, temporelle, c'est donc l'ensemble des rapports qui unissent les hommes dans

144

D I V I N I T É DE L ' E G L I S E

le temps. Ces rapports sont de divers ordres, cl deà trois degrés de la société humaine : la société domestique, la société publique, la société générale deshommes : la Famille, l'État, l'Humanité.
Des rapports purement physiques ne constituent
pas évidemment une véritable société. On ne dirapas d'un édifice que c'est une société de pierres;d'une ruche, que c'est une sociéle d'abeilles. Ce sontlà, du moins, des façons de parler interdites aux philophcs et que les poëtcs seuls peuvent se permettre.
Le lien social se forme dans une région plus haute que
les intérêts et les besoins de la vie matérielle : il nepeut être autre chose qu'un ensemble de rapports parlesquels les hommes se rapprochent et s'unissent dansla partie la plus élevée de leur être, qui domine tout
le reste, l'intelligence et la volonté.
Ce que nous venons de dire nous montre ce qu'il ya de primitif, de plus intime dans l'idée de société.
Mais, en creusant cette idée, on trouve autre chose. Le
lien social, en unissant les existences particulières, ne
les absorbe pas dans l'existence commune. L'individu
conserve sa vie propre dans la Famille, la Famille dansl'État, l'État dans la grande Société du Genre humain.
L'unité n'efface point la distinction. Nous apercevonsdonc deux cléments nécessaires de la société humaine,
une double loi : une loi de dépendance par laquelle seforme le nœud de l'existence commune, et une loi deliberté par laquelle les existences individuelles conservent leur développement naturel.
Les rapports qui dérivent de cette double loi, et qui
sont toute la société, de quelque manière qu'on lesconçoive, se résument dans l'idée de devoir.
Devoirs de deux sortes correspondant aux deux

Q U A R A N T E - C I N Q U I È M E CONFÉRENCE

145

termes de la hiérarchie sociale : devoirs des individus
envers la société, devoirs de la société envers les individus. Les premiers clo ces devoirs constituant l'unité sociale et impliquant les droits de l'autorité souveraine qui représente cette unité, n'importe sousquelle forme ; les seconds constituant la liberté individuelle et supposant des droits propres à tous lesindividus qui composent la société.
Cela posé, quel est le premier anneau de cette double chaîne de devoirs et de droits qui est le lien nécessaire du corps social? Quel est le premier principe
de ces deux lois de dépendance et de liberté dont
le jeu constitue tout le mécanisme de la société humaine?
Le christianisme nous répond : Dieu, et sa volonté
souveraine, manifestée d'une manière incomplète surle berceau du monde et d'une manière plus parfaite
par Jésus-Christ.
Et ici, la religion, nous montrant les destinées temporelles de l'homme liées dans la pensée de Dieu à ses
immortelles destinées, découvre devant nous un pland'une merveilleuse simplicité.
La fin première de la création du monde est audessus du monde. Elle n'est autre que le salut del'homme, sa réunion avec Dieu, réunion qui commence
sur la terre et qui se consomme dans le ciel.
Mais Dieu ne crée pas chaque homme, il ne se révèle pas à lui directement. C'est par l'homme quel'homme reçoit la vie physique et la vie morale dontla source première est en Dieu. L'immortelle sociétéde l'homme avec Dieu, lin première de la création,
implique donc comme une fin secondaire la sociétéde l'homme dans le temps.
4

146

DIVINITÉ DE L'ÉGLISE

Ces deux sociétés sont donc nécessairement unies,
quoique distinctes dans le plan divin de ce monde.
Elles ont été ordonnées, elles viennent également deDieu. Le principe primitif, le lien supérieur de leurexistence, c'est la loi divine de bienveillance et dejustice révélée à l'origine, et destinée à régler, dans
tout ce qu'ils ont d essentiel, non-seulement les rapports de l'homme avec Dieu, mais aussi les rapports deshommes entre eux.
Par son côté purement temporel, la société humaine est essentiellement variable. Nous la voyons,dans l'histoire, emportée par des révolutions qui modifient à l'infini les conditions contingentes de son existence; qui nous présentent les combinaisons les plus
diverses de ces trois éléments politiques : la monarchie,l'aristocratie, la démocratie.
Mais sous cette instabilité de formes accidentelles
de la société, se trouve quelque chose d'admirable,
qui est la base nécessaire sur laquelle Dieu a posé lasociété humaine : les notions divines de justice et debienveillance, que l'homme applique diversement, qu'il
peut altérer môme, mais qui ne peuvent périr sansque la société périsse.
Ce fond divin, sur lequel s'appuie la société, fut
développé par Jésus-Christ; d'où, ainsi que nous leverrons, le principe de progrès déposé dans le mondepar l'Évangile.
Là est le nœud de tous les problèmes sociaux : lepouvoir, son origine, ses titres; la liberté, ses origines, ses titres également divins; les rapports de ces
deux éléments de toute société chrétienne.
En un mot, dans ces sublimes enseignements, setrouve la raison première de tous les droits et de tous

QUARANTE-CINQUIÈME CONFÉRENCE

147

les devoirs, une lumière qui descend, pour ainsi dire,des hauteurs du ciel, pour éclairer les mystères deTordre de ce bas monde.
Cette économie, cette merveilleuse ordonnance quela religion met devant nous, qui explique lout, qui ennoblit, qui élève tout, déplaît à certains philosophes;
et, si vous me demandez pourquoi, en vérité, je n'en
devine pas d'autre raison, si ce n'est que, dans cettehiérarchie, Dieu occupe la place qui lui appartient àla tête du monde social.
Substituer l'homme à Dieu, voilà toute la penséede ces hommes, à qui il ne convient pas de donner letitre de philosophe qu'ils profanent, que nous appellerons du nom de rationalistes, qu'ils acceptent, etqui exprime le caractère de leur entreprise et le butde leur système.
Si donc vous adressez au rationaliste la question àlaquelle le christianisme vient de répondre : « Quel
est le principe premier des deyoirs et des droits qui
unissent les hommes, quel est le nœud primitif de lasociété ? »Il vous dit : « L'homme et sa raison, sa volonté, D
Pour apprécier la valeur de cette réponse, essayons
de nous rendre compte des conditions du problème
qu'il s'agit de résoudre.
11 faut trouver la raison des devoirs et des droits qui
unissent les hommes.
Or, la notion du devoir implique nécessairement
une double idée; l'idée d'une volonté supérieure ayat
titre pour s'imposer à la volonté que le devoir saisit*
dont il limite la liberté; et l'idée d'une sanction.
Deux conditions essentielles du problème social.
Comment les résoudre sans s'élever jusqu'à Dieu?

148

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

Et d'abord, la première. Si vous partez de l'homme,
si vous vous arrêtez à lui, si vous ne remontez pas
plus haut, prétendre trouver une volonté supérieureà l'homme, c'est évidemment tenter l'impossible;
l'homme est naturellement l'égal de l'homme : del'humanité, considérée seule et sans aucun rapport
avec un être supérieur, vous ne ferez jamais sortir une
autorité surhumaine, investie du droit de me commander.
Donc, sans aller plus loin, le bon sens déclare quele problème, dans les termes où vous le renfermez,
est radicalement insoluble.
Laissons parler cependant le rationalisme; après lamerveilleuse histoire que la religion nous racontait,écoutons le roman par où il explique l'origine de lasociété.
Point de communication primitive entre la terre etle ciel; point de Dieu parlant à l'humanité naissante ;tout vient de l'homme, il faut tout trouver en lui.
Donc, répudiant les glorieuses origines que la religion nous donnait, d'accord avec toutes les plus anciennes traditions du genre humain ; démentant desfaits qui ne sont pas seulement attestés par les monuments de la révélation, mais qui ont laissé leur tracedans le souvenir de tous les peuples, pour expliquer
les commencements de la société, au lieu de ce paradis
terrestre où la religion place le point départ de larace humaine, le rationalisme nous conduit dans je
ne sais quel enfer terrestre, qu'il a appelé l'état denature.
Pénétrons, à sa suite, dans ces temps obscurs, qui
ont précédé, suivant lui, l'institution de la société humaine; représentez-vous la' terre inculte, nulle IraceQUARANTE-CINQ (TI ËME CONFÉRENCE

149

de culture, des forêts, des marécages, des torrents
indisciplinés, et, sur ce sol sauvage, tes premiers
hommes plus sauvages encore; les vénérables ancêtres du genre humain, nus, sales, dispersés parmi lesanimaux, apprenant les rudiments de la vie à l'école
des bêtes : « avec cet avantage, dit Rousseau, que l'espèce humaine n'ayant aucun instinct qui lui soit propre, se les approprie tous, * c'est-à-dire qu'elle apprend
du pourceau à se nourrir de gland, du loup, du chien,à se disputer les restes d'une proie abandonnée.
C'est quelque chose sans doute que ce privilège I On
pourrait douter cependant qu'il relève suffisammentle roi de la création, et que cette compensation que
lui accorde la philosophie, doive le consoler de toutes
les divines prérogatives dont la révélation l'investissait. Mais que voulez-vous, si l'homme se laissait
persuader une fois qu'il est fait à l'image de Dieu,
comme la religion le lui affirme, il croirait aussi,
comme elle lui dit, qu'il a on Dieu pour instituteur:il aimerait mieux .avoir été formé par la révélation deDieu que par l'éducation des hôtes, ce qui auraitl'inconvénient de le condamner à ne pouvoir être philosophe.
Imposons silence à tous les nobles instincts qui sesoulèvent en nous.
Raisonnons avec des hommes qui ne veulent rienécouter, qui ne reconnaissent d'autre juge que lafroide raison.
Nous pourrions adresser une première question àla philosophie; ces premiers hommes, d'où venaientils? Comment avaient-ils poussé sur la terre? commedes champigndns?
quoi la terre n'en Iaisse-t-elle

150

DIVINITÉ DE L'ÉGLISE

plus échapper de son sein ? Pourquoi est-ce la seuleproduction pour laquelle la-fécondité est épuisée? Aux
yeux de tout homme de bon sens, les extravagants systèmes par lesquels la philosophie a répondu à cottequestion no méritent pas môme l'honneur d'être ré* futés ; si Dieu est auteur de l'homme, ne lui a-t-il rien
dit de son origine ?
Le créateur a-t-il jeté le premier-né de la créai ion,nu sur la terre nue, comme un enfant que l'on abandonne dans son berceau ?
Ici, la question qui nous occupe est tranchée parune saine métaphysique.
Si le premier homme a été créé parlant, il a nécessairement reçu de Dieu, avec la parole, toutes les notions essentielles qui sont le fond de l'intelligencehumaine;Et si Dieu ne lui avait pas parlé, il ne parlerait
pas. L'impossibilité de l'invention humaine du langage, aperçu par Rousseau, a été rigoureusement
démontrée par M. de Donald.
Nous pourrions demander encore à la philosophie
si, dans l'état de nature, il n'existait aucune relation,
môme de famille, et cet état serait radicalement i n compatible avec l'existence de l'espèce humaine ; ou,
s'il y avait un commencement de société, et le droitsocial ne serait que le développement d'un germe
divin préexistant.
Mais regardons de plus près, et discutons le reve
du rationalisme.
Il y a donc eu un moment où il n'existait aucune
forme de société, nulles relations, nul lien entre leshommes; lesquels, fatigués alors de cette indépen-QUARANTE-CINQUIÈME CONFÉRENCE!51

dance sauvage, en sont sortis par des conventions
libres, un contrat qui a crée la société et tout ce qui
est la condition nécessaire de son existence.
Ce contrat social, origine de tous les droits et detous les devoirs, où? par qui? devant qui a-t-il été
passé? quelles traces en restent? Que la philosophie
produise le litre authentique de cet acte, d'où ressort
ce qui constitue toute l'existence morale/, matériellede l'homme ; c'est le moins que nous puissions lui,demander.
Or,, si loin qu'elle remonte dans le passé, rien qui
ressemble à cette fiction. Partout où nous rencontrons
des hommes, nous les voyons déjà réunis par un liensocial quelconque. Donc les principes constitutifs dola société humaine, l'équité, le devoir, le droit sontantérieurs à l'homme, remontent plus haut que lui ;donc le contrat social est une chimère. Vouloir enfaire la base de la société, c'est la poser sur le néant.
Mais il y a plus. Supposons que le contrat social
fût une réalité, que la philosophie le découvre enfin eten produise l'acte authentique : pièce très-curieuse,assurément, qui pourrait être rédigée à peu près danscette forme : « Par devant nous, notaire du genre humain, ont comparu les animaux de la classe particulière qui compose l'espèce humaine, lesquels, efc. »Ce contrat sera sans valeur; car que vois-jo?dos
hommes. Or, comment la volonté de l'homme peutelle être obligatoire pour l'homme si elle ne se présente pas à lui comme l'expression d'une volonté supérieure? Qu'on explique comment quelques motséchangés dans les bois, il y a 4000 ans, par les sauvages ancêtres du genre humain, ont lié toute leurpostérité?De quel droit nos pères ont-ils disposé dem

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

moi, lorsque je n'étais pas encore? A quel titre se
feraient-ils obéir du fond de leurs tombeaux, surtout
lorsqu'on m'a appris à ne voir, dans la cendre desmorts, qu'une vaine poussière ? Évidemment, chaquegénération arrive à la vie avec les mêmes droits que la
génération qui Ta précédée; elle ne saurait être enchaînée à sa volonté.
Direz-vous que le contrat social emprunte sa force
du consentement de la société qui le ratifie, par cela
seul qu'elle ne le brise pas? D'abord ce consentementtacite est une fiction, ce silence étant imposé par laforce; et puis, je ne reconnais pas plus aux hommes
qui sont entrés avec moi dans la vie, qu'à ceux qui
m'ont précédé, le droit d'imposer leur raison à maraison, leur volonté à ma volonté. Que le hasard réunisse trois hommes, et que deux s'accordent à vouloir une chose, cette volonté devient-elle par là-même
obligatoire pour le troisième? Donc, si votre justicen'est pas ma justice, votre droit mon droit, je suislibre, indépendant, je ne suis assujetti par aucun
devoir...
Non. S'il n'existe pas des notions de justice supérieure à l'homme, dont la justice humaine n'est quel'application, dos droits des devoirs; en un mot, un
Dieu dont la volonté souveraine, manifestée a l'homme,
est le nœud de la société des hommes, plus de lienpossible, la société se dissout à tous les degrés.
Plus de famille. — Si la source do la vie de l'enfant
n'est pas en Dieu; s i j o n'aperçois pas sur le frontdu père le reflet d'une plus haute paternité, ces nomsde père, de fils n'expriment plus que les jeux de l'aveugle hasard! Quels devoirs pourraient en découler?
Quelle serait la raison de ces devoirs? Une supério-Q U A R A N T E - C I N Q U I È M E CONFÉRENCE

153

rite de force, d'intelligence, nous dit Rousseau. Mais
quand le porc sera infirme, que son intelligence aura
baissé, est-ce que ses droits disparaîtront? Pour compléter sa théorie de la société domestique, le philosophe
devra donc apprendre à l'enfant combien il faudra
que le temps ait creusé de rides sur le front du pèreou blanchi de cheveux sur sa tôte, pour effacer letitre de son autorité.
Plus de société publique. — C a r l'homme étant naturellement l'égal de l'homme, nul titre légal du pouvoir, nulle raison de l'abaisser, nul droit, etc.
Point de société générale des hommes. — Car
nous n'apercevons plus dans le passé une môme origine, dans l'avenir un même terme de la race humaine. Ces impérissables croyances, ces notions divines de justice par où se forme le lien des générations
humaines, ne sonlplus que des conventions arbitraires;on a brisé dans les mains de Dieu la chaîne des siècles et l'unité du genre humain.
Donc, le rationalisme ne salirait satisfaire à la première condition du problème social ; point de volonté
qui ait le droit de s'imposer à l'humanité, et partant,point d'obligation morale, si l'on ne remonle jusquesà Dieu.
Mais le rationalisme trouverait une réponse a toutes
ces questions, il s'en faudrait de beaucoup qu'il eut
résolu le problème social. Resterait la seconde condition de ce problème, la sanction des devoirs, et c'est
ici que le néant de ses doctrines se montre plus à découvert encore, s'il est possible.
L'homme est né pour vivre en société, et lorsquel'on observe de près la nature humaine, telle qu'elle seprésente à nous, corrompue par le péché, l'existence

J54

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

de la société nous apparaît comme un phénomène
qui ne peut avoir sâ raison que dans un ordre surnaturel.
La société, qu'cst-clle en effet, conçue dans sa notion première et la plus intime? Nous l'avons vu, une
loi de sacrifice, qui ordonne les existences individuelles par rapport, à l'existence commune, qui fait del'intérêt de tous le centre autour duquel doivent semouvoir les intérêts particuliers.
Or, allez au fond du cœur humain, qu'apercevezvous? Un effrayant égoïsme par lequel l'homme tendsans cesse à lier toutes les existences à son existence,à se faire centre, à rapporter à son intérêt propre tous
les intérêts.
Il faut briser cette tendance, ou toute société est
impossible.
On sait comment la religion opère ce prodige, lacompensation qu'elle présente à l'homme, l'intérêt
éternel, infini au nom duquel elle lui commande, toutes les fois que l'ordre l'exige, le sacrifice de ses intérêts périssables et passagers.
Mais fermez le ciel que la religion ouvre sur la têtede l'homme et l'enfer qu'elle creuse sous ses pieds,
et ces fougueux penchants, qui étaient souples sous
sa main, enchaînés aux espérances et aux terreurs del'éternité, quel frein vous rcstc-t-il assez puissant pourles contenir? Si vous ne me promettez aucun salaireaprès le soir de la vie, de quel front m'ordonnez-vousde porter pendant tout le jour le joug pénible des devoirs? Quoil je me traînerais, depuis le berceau, dansles âpres sentiers de la vertu, sans autre attente quede me coucher à la fin dans une tombe vide d'espérance ! Non, si la mort est le néant, la vie présente

QUARANTE-CINQUIÈME CONFÉRENCE

15«

est tout ; je dois jouir et me hâter ; être heureux aujourd'hui, n'importe à quel prix, car demain peut-être
je ne serai plus. Donc, si le vol, si l'homicide sont lescléments nécessaires de mon bonheur, l'homicide et levol sont des lois de ma nature ; les crimes ne sont pinsdes crimes, du moment qu'ils deviennent utiles, et mon
affreuse morale est toute renfermée dans les bornes
de mes forces et de mes sensations : c'est-à-dire, quele sauvage égoïsme éveillé, déchaîné par vos doctrines,
apparaît seul sur les ruines de la famille, de l'État, dugenre humain, foulant aux pieds la tendre pitié, lasainte justice, la douce amitié, et la voix du sang etcelle de la patrie, et les noms sacrés de père, d'époux,de frère, et tout ce qui fut le lien de la société humaine; c'est-à-dire que si l'on pouvait voir sortir devos principes toutes les conséquences qu'ils renferment, il no resterait qu'à fuir dans les déserts, qu'à sedisperser dans les bois qui n'auraient plus de retraites
assez profondes pour dérober l'homme à la rencontre
de l'homme, devenue plus formidable pour lui quecelle des bêtes féroces. Si vous croyez que j'exagère leterme où une inflexible logique conduirait une sociétésans Dieu, écoutez Rousseau : « Sortez de là (de l'idéed'un Dieu juste, vengeur du crime et rémunérateurde la vertu), et je ne vois plus qu'injustice, hypocrisie
et mensonge parmi les hommes. L'intérêt particulierqui, dans la concurrence, l'emporte nécessairement
sur toutes choses, apprend à chacun d'eux à parer levice du masque de Ja vertu. Que tous les autres hommes
fassent mon bien aux dépens du leur, que tout se rapporte à moi seul, que tout le genre humain meure s'il
le faut dans la peine et dans la misère pour m'éviter
un moment de douleur et de faim, tel est le langage

Vk)

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

intérieur de tout incrédule qui raisonne. Oui, je lesoutiendrai toute ma vie, quiconque a dit dans sonc œ u r : il n'y a point de Dieu, et parle autrement,n'est qu'un menteur ou un insensé. »Donc, une philosophie purement humaine ne saurait satisfaire à aucune des conditions du problèmesocial.
Donc, la raison des devoirs qui sont le lien de lafamille, de l'État, de la société générale des peuples,
ne peut se trouver que dans la volonté souveraine deDieu, et la sanction de ces devoirs dans sa justice infinie.
La solution du problème social, impossible avec lesdonnées rationalistes, ne saurait être qu'imparfaitedans le système des déistes.
Le Dieu du déisme ne sera jamais populaire. Corn- ment une abstraction de la raison pourrait-elle avoir
action sur les masses? Le ciel et l'enfer du déisme
ne présentent rien de précis, de certain. Aussi voyonsnous des doutes s'élever sur ces questions fondamentales dans l'esprit des plus grands philosophes. Dèslors, si la conscience du déiste se trouve en face deTune de ces tentations délicates, telles qu'il s'en présente toujours dans la vie d'un homme, qu'arrivera-til? N'aurions-nous pas l'expérience, nous pourrions
à priori affirmer que bien fragile sera la barrière qui
lui fermera l'accès du vice attrayant.
Ce que nous disons du déisme est vrai à proportiondu protestantisme. Les doutes et les contradictionsqui, dans le système protestant, obscurcissent la morale comme le dogme, doivent empêcher l'accomplissement des devoirs sociaux.
Nous ne parlons pas de l'athéisme, qui est la né«a-

Q U A R A N T E - C I N Q U I È M E CONFÉRENCE

JS7tion et par conséquent la mort de la société. Et cepend a n t ce système subversif semble reprendre faveur.
Peut-être même, à aucune époque n'a-t-on énoncé avec
une franchise plus brutale les conséquences extrêmes
de l'athéisme. Abritant leurs manœuvres ténébreuses
sous le voile des intérêts de la classe souffrante, certains réformateurs radicaux nient audacieusement lafamille, la société, la propriété... Puissent ces exagérations logiques ouvrir les yeux de ceux qui ont poséles principes funestes d'où sortent ces fatales conséauences.

QUARANTE-SIXIÈMECONFÉRENCE

P r e m i e r d e g r é de la société : la famille.
I.e c a t h o l i c i s m e s e u l l a c o n s t i t u e s u r s e s v é r i t a b l e sbases.

Messieurs,
Nous avons montré que la société était l'état normal
de l'humanité, et que la société ne pouvait être solidement constituée que sur la base catholique. Allons
plus avant; étudions l'organisation de la société humaine à ses divers degrés.
Premier degré de la société humaine : la société
lomcstique.
La famille est le germe de l'état, du genre humain.
L'homme reste enfermé pendant la première périodede son existence, la femme pendant toute sa vie, dansla société domestique, rien n'importe donc plus au bonheur de l'humanité que la constitution de la famille.
Qu'est-ce que la famille, vue à la lumière de la foi?

Q U A R A N T E - S I X I È M E CONFÉRENCE

159

Quelles sont les bases de la société domestique, quelle
est l'économie de sa constitution dans le plan divin ducatholicisme?
La famille présente d'abord un côté humain ; ellenaît delà volonté libre de l'homme et de la femme, Desconventions particulières modifient les conditions accidentelles de son existence, et constituent le contrat
de mariage. La société publique intervient; elle constate, elle sanctionne le lien qui unit les époux; leseffets civils de leur union, tout le développement temporel de la famille est saisi par ses lois, et relève deson autorité.
Mais il y a aussi un côté divin : le principe de l'existence de la famille, le lien moral qui noue les âmes,qui fait de deux vies une vie, la racine des devoirs quidéterminent les rapports du père, de la mère, des enfants, réside plus haut que l'homme dans la volontéde Dieu qui a institué à l'origine la société de l'homme
et de la femme. Merveilleuse histoire que la religion
nous raconte ! Le monde venait d être lire du néant;et toutes les richesses qui le constituaient avaient pourterme nécessaire l'homme. Et Dieu dit : // riesl pas
bon que Vhomme soit seul; cl dans sa tendre sollicitude,
il lui forma une compagne semblable à lui. En lavoyant, Adam s'écria : Voici Vos de mes os, da chair dema chair . Et Dieu bénit leur union, source du genre
humain. Par cette bénédiction, l'homme, associé à lapuissance créatrice, transmettait a des êtres semblables à lui la vie qu'il a reçue de Dieu et parlaquelle il lui est semblable.
Dans ce fait divin se trouve la raison de l'existence
1

1

Gen.,

18, 23,

160

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

de la famille, et la base sacrée de sa constitution.
Toutefois, dans les temps anciens, la société domestique fut constituée d'une manière imparfaite. Celte
imperfection nécessaire avait pour cause radicale l'absence d'une société publique religieuse : le père, roi etpontife du foyer domestique, concentrant en lui lesdeux pouvoirs, jouissait d'une autorité absolue, sanscontrôle : les conséquences extrêmes de ce principe
de despotisme se manifestent dans la famille romaine.
Pontife et roi, le père dans la famille, telle qu'elle soprésente à nous dans le système de la loi romaine,
exerce un pouvoir qui n'a d'autres limites que ses ca-.
priées. Les deux etres faibles de la société domestique,la femme et l'enfant sont souvent dans l'oppression;leur condition légale est au niveau décolle do l'esclave.
Le mari peut répudier sa femme, il peut la mettre àmort; il peut exposer ses enfants, les vendre, les punir du demier supplice. Nulle propriété au sein de lafamille, pas môme celle de la conscience, qui ne relève
de cette autorité absolue du père. Sa femme, ses enfants sont sa chose, ros comme les esclaves. 11 use, ilabuse, nul compte à rendre. Le mariage, les fonctions
publiques n'affranchissent pas le fils de cette autorité
terrible, et, presque sous le tribunal consulaire,
presque sous la pourpre du' dictateur, ces mots formidables : Sncor pslo, peuvent saisir un fils et le faire
tondjor sous la hache de l'autorité paternelle. La pureté de la constitution primitive de la famille devaitd'ailleurs comme nécessairement être altérée par lacorruption sortie du péché "originel. L'unité est un fardeau que la nature déchue ne peut pas porter ; lapolygamie, le divorce sont les fruits naturels de laconcupiscence, fruit elle-même de la prévarication
9

Q U A R A N T E - S I X I È M E CONFÉRENCE

ifil

primitive. Et rie là résulte comme conséquence, l'oppression des 61res faibles (te la société domestique lafemme et l'enfant. — La femme surtout semble avoir
une plus grandcpart.au châtiment du péché dont ellea été le triste instrument : chez tous les peuples, àl'exception des Juifs, elle est plongée dans un état dedégradation affligeant.
Le christianisme opère dans la société domestique
une heureuse révolution. Jésus-Christ élève sa voix
divine en face de ces désordres qui ont altéré dans
tout l'univers la constitution originelle de la famille :« N'avez-vous point la que celui qui créa l'homme dès
le commencement fit l'homme et la femme et dit : Pourcela Fhomme quittera son père et sa mère, et il demeurera
avec sa femme, et ils seront, deux dans une sente chair.
Que l'homme donc ne sépare pas ce que Dieu a uni *. »Le mariage est ainsi ramené aux lois de la primitive
institution; il reprend son caractère originel d'unité
parfaite et d'indissolubilité ; l'union de l'homme et dela femme devient si intime que deux vies se confondent dans une seule vie, suivant la volonté premièredu Créateur : Et ernnl duo in carne una.
Pour rendre possible cette perfection, Jésus-Christétablit une grâce nouvelle; le mariage est élevé à ladignité de sacrement; il donne pour type à l'union del'homme et delà femme, l'union de Jésus-Christ et deson Église : Sacramenlum hoc magnum est, in Christo
dho et in Ecclesia. Çe sacrement est grand, considéré en
Jésus-Christ et dans son Eglise . Voulez-vous avoir l'idée
du mariage tel qu'il a élé établi par Jésus-Christ?
Pénélrez dans le ciel ; voyez le Verbe élcrnel.dcsccndre
2

1

Malth., xix. G. — 2 Ad. Kphos., v, 32.
m.

11

162

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

du sein de son Père, s'unir hypostatiquemcnt à notre
nature décime pour la faire vivre de sa vie divine : voyez
l'Église sortir de son côté divin avec son sang sur leCalvaire. L'Église, c'est le corps de Jésus-Christ danslequel il vit, par lequel il agit dans le monde, jusqu'à lafin des temps; c'est son épouse qu'il a aimée jusqu'à
mourir pour elle, et qui, attachée à lui par un lienque ni le monde, ni l'enfer, ni le tranchant du glaive,ni celui des sophismes, ni les vices ne pourront dissoudre, transmet la vie divine qu'elle puise dans le cœurde son époux, enfante les élus de siècle en siècle,— Voilà l'exemplaire, le modèle du mariage chrétien,
lien surnaturel qui unit deux âmes dans les profondeurs de Dieu, qui les associe à ce qu'il y a de plus
divin dans le plan providentiel de ce monde, qui en
fait le milieu par lequel s'épanche la vie dont le principe, dont le terme est en Dieu. La lin surnaturelle dumariage domine ainsi les fins naturelles ; le ciel, l'éternité sont le terme de cette sociélé qui se forme dansle temps. — Qui ne voit naître ici tout un ordre nouveau de relations ? C'est en présence de celte merveilleuse création que l'éloquence de Tcrtullien s'écriait :« Le mariage... est une alliance sainte, dont l'Église
serre les noeuds, que l'oblation du sacrifice confirme,
que le sceau du sacrement consacre, que les anges
publient comme témoins et que le Père céleste ratifie
d'en haut *. »Pour élever la femme à la position nouvelle que lechristianisme lui assigne dans la société domestique,il faut la réhabiliter, réparer les tristes conséquences(pie la faute de la première femme fait peser sur elle.
1

Tcrtul», Ad uxor., liv.JI.

Q U A R A N TE -SI XIÈ M E C O N F É R E N C E

163

C'est par Marie que celle réhabiiiLation s'accomplîL :dans celte créalure privilégiée, la femme est élevéeau-dessus des anges cl des hommes, la lerre cl le cielsont à ses pieds. Marie, type de la plus haute perfection qui puisse être réalisée dans la créature, est proposée à la femme pour modèle, et lui apprend à pratiquer des vertus inconnues des temps anciens; c'est
l'apport qui lui donne droit à l'égalité dans la société
domestique, c'est la rançon de la liberté.
De môme pour l'enfant. L'enfance est relevée, divinisée; un ange veille auprès du berceau du nouveauné; les immortelles destinées auxquelles il est associé au moment de sa naissance rendent impossiblele scandale de toutes les civilisations non chrétiennes,
l'exposition ; de nouvelles relations, de nouveaux devoirs lient les parents aux enfants....
La constitution divine de la société domestique, leslois saintes de la famille sont confiées à l'Église. La so.
cietc temporelle ne saisit la société domestique que parson côté temporel; elle règle les effets civils, les conséquences matérielles du mariage; mais le lien divin qui
noue les âmes, les devoirs qui saisissent la conscience,ne relèvent que de l'Église; son intervention salutairemaintient les droits, protège la liberté des êtres faibles;
le despotisme sans contrôle de la. famille antique n'est
plus possible.
Or, c'est ici une des plus grandes gloires de l'Église,et on n'admirera jamais assez le courage, la constance avec lesquels elle a combattu de siècle en siècle pour les lois sacrées sur lesquelles repose la constitution de la famille. Son action s'est d'abord exercée
sur la loi romaine ; le divorce, cette plaie profonde dela civilisation antique, est rendu déplus en plusdifficile,164

D I V I N I T É DE L'ÉGLTSE

jusqu'au moment où il est aboli. Au moyen âge, l'Église
lutte contre les mœurs sauvages des peuples et les passions brutales des princes. Aucun intérêt n'a pu taireplier son inflexible sévérité ; plutôt que de briser la loi
constitutive de la famille, le Saint-Siège a préféré voir
une des premières nations du monde rompre le liende l'unité; à n'envisager que sous ce seul point dovue l'action de l'Église sur le monde, on peut direqu'elle a sauvé la civilisation.
Pour résumer cet ensemble, qu'est-ce que la familledans le plan divin du catholicisme ?
L'existence de la famille se rattache à la fois à Tordre temporel et à l'ordre spirituel. Par le côté humain, son existence dépend de la volonté libre desépoux, consignée dans un contrat dont la société publique surveille l'exécution et dont elle sanctionne leseffets. Le côté divin, c'est le lien de conscience qui
unit les âmes, qui saisit la volonté pour toute la vie,
c'e§t Dieu; le type de l'union de l'homme cl de lafemme, c'est l'union de Jésus-Christ avec son Église.
A ce point de vue, on trouve une réponse simple,
admirable, à toutes les questions que renferme le problème de la société domestique.
Qu'est-ce que l'époux, l'épouse? Deux âmes ne faisant qu'une àme, deux vies, une vie, par l'effet d'unnœud indissoluble que Dieu même a formé, que les
exemples et la grâce de Jésus-Christ maintiennent
contre les instabilités du cœur humain; à l'exemple
de Jésus-Christ, qui a aimé son Église jusqu'à verser
son sang pour elle, le mari se sacrifie pour sa femme,qui trouve elle-même dans la fidélité de l'Église lemodèle de celle qu'elle doit garder envers son mari.
Qu'est-ce que le père, la mère? Les ministres deQ U A R A N T E - S I X I È M E CONFÉRENCE

lltë

Dieu dans ce que renferme de plus divin le desseinde ce monde, la transmission do la vie : sur leur front
brille comme un reflet de la paternité divine, titre
ineffaçable de leur autorité.
Qu'est-ce que l'enfant? Un être fait à l'image deDieu, un frère de Jésus-Christ, un- héritier présomptif
du^cicl.
Qui ne voit les conséquences admirables de ces idées,les moeurs qui en découlent, comment tout devientpur, saint dans le foyer domestique !
Si'nous sortons de l'Église, trouverons-nous dansaucun des systèmes qui peuvent exister en dehors del'ordre catholique, et que nous avons indiqués, unesolution aussi satisfaisante du. problème que présenlela constitution de la société domestique ?
Examinons, comparons.
Et d'abord, que devient la famille sous l'influence
du protestantisme ?
Nous.devons faire,observer en premier lieu quel'œuvre de la réhabilitation de la femme et de la reconstitution des saintes lois de la famille était accomplie, lorsque sortit de la bouche de Luther le crid'indépendance d'où est né le protestantisme; que leprotestantisme ne peut, par conséquent, revendiquerl'honneur d'une révolution opérée tout entière parl'action de l'Église catholique.
Remarquons, en deuxième lieu, que le protestantisme, c'est le catholicisme amoindri, la raison choisissant dans l'héritage divin conservé par l'Église,
faisant un triage dans le dogme que lui a apporté latradition, adoptant ce qu'elle juge conforme à l'Écriture, rejetant le reste. 11 y a donc une portion desvérités révélées, quelques principes divins qui -restent

1G6

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

communs, dont les conséquences doivent se retrouverdans le protestantisme comme dans le catholicisme,
et sur lesquels, par conséquent, il n'y a nulle discussion; seulement cet élément surnaturel, conservé parle protestantisme, l'Église peut le réclamer, avec tous
ses fruits, comme un bien qui lui appartient à titre deplus ancienne possession.
C'est SUT les points où le protestantisme se sépare
du catholicisme que la comparaison doit s'établir.
Or, dans la question qui nous occupe, que trouvonsnous qui soit propre à la prétendue Réforme? Qu'at-cllc dit? qu'a-t-elle fait?
i° Tout en constituant la société domestique sur labase de In loi révélée, le protestantismo a dégradé lemariage de la dignité de sacrement, cela malgré letexte formel de saint Paul : Sacramentum hoc magnum
est, in Christo et in Ecclesia *. 11 ne pouvait pas en êtreautrement dans une doctrine qui avait méconnu à son
point de départ les caractères essentiels de l'union deJésus-Christ avec son Église, type du sacrement dumariage. Or, pour voir tout ce que le protestantismea détruit dans sa source divine, tout ce dont le mariage chrétien a été appauvri par cette erreur, il suffit
de se rappeler toutes les merveilleuses conséquences
que nous avons vu sortir des notions qu'il a créées.
C'est dans le sacrement de mariage que se trouve,
nous l'avons expliqué, le principe radical de la révolution opérée dans la famille, par l'Église.
2° Comme dans le protestantisme il n'existe aucune
autorité religieuse divinement constituée, la société
domestique ne relève plus que du pouvoir temporel ;1

ÉpJies.» v, 32.

Q U A R A N T E - S I X I È M E CONFÉRENCE

167

lui seul détermine les conditions auxquelles la famillenaît, vil, se développe. La religion pourra appeler par
ses prières les bénédictions de Dieu sur l'acte qui laconstitue; mais cet acte et ses conséquences ne dépendent essentiellement que de l'autorité civile, qui aseule le droit d'intervenir dans les relations d'époux
et d'épouse, de père et d'enfants; le mariage, la famille sont sécularisés. Or, le pouvoir temporel est
instable de sa nature, il est en outre emporté par larévolution des mœurs publiques, il obéit nécessairement au mouvement de l'opinion qu'il ne peut que
refléter; donc la base de la société domestique estébranlée, chancelante, sa constitution csl sans cesse
menacée. Que seraient devenues, au moyen âge, lessaintes lois sur lesquelles l'Évangile a constitué lafamille, si elles avaient dépendu des caprices de l'autorité temporelle ? Lorsque, de l'élément sauvage apporté des forêts du Nord par la conquête et des débris
de la civilisation corrompue de Rome se forma lemonde féodal, si violent, si brutal, si emporté par lavie des sens; lorsque l'Europe, jeune encore et effervescente, après s'être heurtée contre l'Asie, campa
sous le ciel de l'Orient et trouva dans son contact avec
les mœurs de l'islamisme une tentation si terrible,
qui ne voit que la ruine de la constitution chrétienne
de la famille était inévitable, si elle n'avait pas été sousla-garde de l'autorité, sous la protection des foudres
du Saint-Siège. Nous verrons tout à l'heure les allérations que la société domestique a subies sous la main
du pouvoir temporel, et les raisons qui expliquent
pourquoi la révolution n'a pas été plus profonde. Mais
il est un effet de cette sécularisation de la famille quenous devons signaler ici ; le caractère divin, moral dui№

D I V I N I T É DE L ' É U L I S Emariage s'efface devant le cote, matériel, le mariagen'est plus qu'un contrat que la loi traite comme lesautres contrats. L'Angleterre nous en fournit un exemple. Dans ce pays, l'atteinte portée à l'honneur dumari par l'épouse infidèle donne droit à une indemnité
pécuniaire. On admet une compensation matérielle
pour des biens qui, dans l'opinion des sociétés catholiques, ne sauraient être estimés à prix d'argent 1
3° La condition la plus essentielle du mariage chrétien, l'unité, fut méconnue, dès l'origine, parla Réforme.
La pol.ygamie fut permise au landgrave de liesseCassel par une consultation célebre, signée de Luther,de Buccr et de Mélanchton; excusée en théorie, d'unemanière générale, par Buccr . Ainsi, la famille était
placée, par les doctrines du protestantisme, sur une
pente qui la précipitait jusqu'au fond de l'abîme d'oùle christianisme l'avait relevée, si la raison et la conscience des sociétés protestantes n'avaient pas été
meilleures que lcs principes des réformateurs. Si
les peuples protestants se sont arrêtés sur la route
ouverte par Luther, comment expliquer ce phénomène autrement que par l'influence indirecte del'Église catholique sur les sectes détachées, par l'action que l'exemple des sociétés catholiques exerce surles sociétés protestantes? Le protestantisme, vivant en
face du catholicisme, en ceci comme en beaucoup
d'autres choses, a été retenu par lui sur le penchantde l'abimc .
4x2

4° Mais si la polygamie n'est tolérée par les lois
1

Voir la consultation et los dolíiiis de celle scandaleuse affaire, dan>Bossuet, Histoire fies Variations, liv. VI.
Voir Ualmùtif lo Üatk. conip, au protesta liv. 1. — Voir aussi une
note à la fin du volume.
2

Q U A R A N T E - S I X I È M E CONFÉRENCE

160

d'aucune société protestante, et si ce scandale a étéépargné au monde chrétien, le divorce a du moins été
consacré chez tous les peuples protestants, et ceci,
comme nous l'avons indiqué, était une conséquence
naturelle de l'erreur de la Réforme sur l'Église.
Or, le divorce altero essentiellement les bases divines de la famille; sous l'apparence de la liberté il dépose un principe fatal de servitude au sein de la société
domestique. I Vis-à-vis de l'enfant, l'être le plus faible, cl celui, par conséquent, à qui la loi doit le plus deprotection, le divorce compromet son avenir temporel,
et il le déshérite de tous Jes biens d'un ordre supérieur que le foyer domestique lui devait. Plus de douce
influence du père et de la mère, plus d'exemples qui
dirigent ses premiers pas sur la route de la vie, plus
d'amour, et après que le lien qui unissait les parents
est brisé, à qui ira-t-ii? Plus de famille pour lui.
2° Vis-à-vis de la femme, cela est tout aussi évident, l'égalité du contrat de mariage est détruite. On pourra
reprendre For, les terres, mais il y a un ordre de biens
supérieurs dans lesquels le dommage de la femme
est beaucoup plus irréparable que celui du mari ;sa jeunesse, sa beauté, et surtout la fleur de son existence morale sont flétries, sans retour. L'homme pourra
trouver des distractions dans la vie publique," maisla femme toute renfermée dans le foyer domestique, recevra une blessure beaucoup plus profonde...
Et par cela môme que le divorce est beaucoup plus
fatal à la femme que l'homme, la possibilité du divorce devient un principe d'oppression, car c'est unearme dont la volonté injuste du mari peut menacersans cesse l'avenir de la femme... En troisième lieu,
vis-à-vis de l'homme enfin, l'indissolubilité du lieno170

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

conjugal qui paraît un joug est, dans la réalité, pourl'homme, un principe de liberté, parce qu'elle l'affranchit de l'instabilité de son propre cœur. Sous ce rapport, nous ne saurions trop admirer combien Je catholicisme connaît mieux le cœur de l'homme que leprotestantisme et la philosophie. Voulez-vous quel'homme soit ton! entier d:ins la famille, murez-en lesanctuaire, qu'il n'y ail aucune issue possible. Alors
tout sera toléré et tout deviendra lolérablc. fturmn
sed Irrius fil palimlia
On sera heureux dansune union indissoluble, parce que Ton n'aura aucune
possibilité de l'être ailleurs. Le bonheur dépend
beaucoup de la volonté. On réprimera dans leurprincipe des passions auxquelles on ne verra aucun
terme possible. Or, c'est en désespérant les passions
naissantes qu'on les arrête, et non en transigeant avec
elles .
25° Nous n'avons pas tout dit. Il y a des influences
indirectes qu'il faudrait étudier pour «pie la comparaison fut complète. La femme a été déshéritée par leprotestantisme d'une portion des vertus surnaturelles
dont clic fut dotée par le christianisme, et qui sontl'apport divin par lequel elle a pu revendiquer légitimement l'égalité dans la société domestique. Loin demoi la pensée cto calomnier la femme protestante. Elle
est chrétienne, elle connaît, elle aime Jésus-Christ. A
Dieu ne plaise que je méconnaisse les fruits admirables
que l'Évangile peut porter hors du champ de l'Église;mais cependant n'cst-il pas évident que dans les sectes
l'Évangile perd une partie de sa sève divine? Pour-1

1

Sénôrjuc.
V o i r B a l m ô s , le Cnth. comp. avec le prot., el d e D o n a l d , Du divorce-Q U A K A N T K - S Ï X I È M E CONFER ENCE

I7tquoi, chez les protestants, des hospices, mais pas unesœur hospitalière? On donne son or, on ne se donne
pas soi-même. Pourrpioi pas une religieuse? Le protestantisme est une branche détachée du tronc dans laquelle les vertus chrétiennes naissent encore, maisn'atteignent jamais tout leur développement surnaturel. La virginité en particulier et la charité ne s'y élèvent jamais jusqu'au degré héroïque que nous voyons
dans l'Église. Or, ce sont là les vertus propres de latemme, par où elle a été réhabilitée, et a conquis dansle monde et surtout dans la famille la place magnifiquequ'elle doit au catholicisme.
6° Il faudrait pénétrer plus avant encore dans lesanctuaire delà famille. Si vous cherchez la raison de cesmœurs merveilleuses que le catholicisme avait faites,
dont il reste encore dés traces admirables, que trouvorez-vous? Dans les assises de ce miraculeux édifice,une même foi, les mômes pratiques religieuses ; commeciment, la prière en commun, la confession, la communion, le même Dieu auquel on s'unit, l'enfant
associé aux actes religieux, une vie surnaturelle dominant la vie de famille. Le protestantisme a affaibli
tous ces principes divins en brisant l'unité de doctrine,
il a introduit dans la famille'un germe de division.
Avec la liberté d'examen et la multiplicité des symboles, à peine se trouvcra-t-il un homme et une femme
dont les intelligences s'unissent dans la même foi sur
tous les points. Par conséquent, point de vie surnaturelle commune, le lien le plus fort dos âmes et du cœurest rompu; nulle intervention de la religion pouradoucir les froissements, guérir les blessures, consoler
les peines inséparables d'un commerce de toute la vie;
car il y a toujours des points de répulsion môme v

m

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

entre les deux âmes les plus faites l'une pour l'autre.
Donc, etc.
Il nous reste à rechercher comment le problème dela famille peut cire résolu par la philosophie rationaliste.
L'impuissance de la raison humaine pour constituer
seule, et on dehors de la révélation, la société domestique est manifeste pour quiconque a jeté un coup d'oeil
sur l'histoire.
La philosophie ancienne n'ignora pas les vices profonds qui avaient altère tous les rapports naturels de lafamille, ruine, dans presque toutes ses bases divines,
sa primitive constitution, la polygamie, le divorce, ladéchéance, la servitude de la femme, le despotismesans contrôle de l'autorité paternelle, le droit de vie etde mort sur la femme et les enfants, l'exposition desnouveaux-nés, etc., et elle ne songea pas à réclamer.
Pas une seule voix ne s'éleva des écoles de la Grèce ou
de Rome pour plaider la cause de la nature et de l'humanité dont les droits étaient violés par les coutumes
et par les lois. Que dis-jc? la philosophie, dans ses
théories, alla plus loin que les lois et que les mœurs,, siloin que notre parole, que notre pensée même ne peut
pas la suivre clans les honteux abîmes où elle se précipita, et ne croyez pas que ces hideuses aberrations
fussent le fait exceptionnel de quelques esprits dégradés. Cicéron distingue comme deux classes dans le monde de la philosophie, l'aristocratie et le peuple.
Kh bien, pour savoir jusqu'à quel point la raison humaine, seule, destituée de tout secours d'Ën-Uaut, peut
glisser dans la houe et s'y enfoncer profondément, cen'est pas aux philosophes canailles que nous nous
adresserons ; nous ne vous amènerons ni au milieu duQUAHANTE-SIXIÈ M K C 0 N F R E N C E

11\troupeau d'Épicurc. on Ion m connaît d'autre loi morale que le plaisir, ni auprès du tonneau de Diogôno,
qui insulte à l'honnêteté, à la pudeur comme à desfaiblesses, et qui les brave au grand jour ; c'est le plus
noble représentant de la raison humaine dans lestemps anciens, c'est le prince, c'est le dieu de la philosophie païenne, c'est Platon que nous vous inviterons
à interroger. Lisez le cinquième livre do la République, et vous verrez jusqu'où l'esprit de l'homme peut
pousser le désir, jusqu'à quel point il peut étouffer lecri de tout ce qu'il reste de pur, «le saint, de divindans les instincts de notre nature, lorsqu'il essaye deposer, avec sa seule raison, les bases de l'ordre moral.
Les rêves impurs de l'ancienne philosophie trouvaient une excuse dans la nuit de l'idolâtrie et de lasuperstition qui couvrait le monde, et qui avait obscurci
la lumière de la loi primitivement révélée, mais voici
quelque chose do plus prodigieux, et qui nous montre
plus k nu le néant de la raison humaine.
Le jour de l'Évangile éclairait le monde depuis dix.
huit siècles, l'humanité avait vu à cette lumière lesrapports naturels qui constituent la société domestiquecomme la société publique. La femme avait été relevéede sa déchéance, cette merveilleuse révolution dont
nous avons marqué le caractère avait été accomplie, lemonde jouissait complètement de ce bienfait, qui seul
lui imposerait le devoir d'une éternelle reconnaissanceenvers l'Église.
La Réforme avait altéré l'œuvre du catholicisme,mais la base divine de la société domestique, les conditions les plus essentielles de sa constitution avaientété respectées. .
La philosophie rationaliste vient, à la suite de la Ré-174

D I V I N I T É DE L'EGLISE

forme, dont elle n'est qu'un développement: éludiez
sous le poinl de vue qui nous occupe, l'histoire de ses
erreurs; dés le premier pas, elle renouvelle, bientôtelle dépassera les excès les plus monstrueux de laphilosophie des anciens temps.
Dans les théories philosophiques du dernier siècle
sur les questions d'où dépend la constitution de la famille, pas un principe divin qui ne soit attaqué, pas
un des vices qui dissolvent le lien de la société domestique qui no, soit excusé, ou même transformé en vertu
par quelques-uns des philosophes. Rousseau, Voltaire,
Helvétius . Echo fidèle des doctrines philosophiques,la littérature impie et immorale de cette époque exerça
sur la société une influence dissolvante; les liens sacrésde la famille furent brisés, les mœurs publiques perverties., de telle sorte que la Révolution était faite dansles esprits et dans les cœurs avant d'être accomplie
au dehors; o1 le jour où la France fut invitée h venir
se prosterner devant le symbole de la religion nouvelle, elle ne pul pas s'étonner de trouver sur l'autel
une créature sans nom.
1

Cependant, qui le croirait? celle expérience nesuffit pas pour guérir la philosophie. À peine lesruines accumulées par l'impiété révolutionnaire commençaient à se relever sous le souille du catholicisme,de nouvelles utopies philosophiques vinrent troubler
les esprits; Saint-Simon, Fonricr surtout, laissèrent
bien loin derrière eux, par leurs extravagances, tous
les philosophes anciens.
Voilà où a abouti dans les temps modernes commedans les temps anciens le rationalisme, lorsqu'il a essayé
1

Hehnwnes,t . TV.

QUARANT.K-SIXTÊME CONFIERENCE

mavec sa seule lumière de constituer la famille; spectacle
humiliant sans aucun doute t spectacle cependant, quin'étonne pas l'homme qui réfléchît. Le problème d'nù
dépend la constitution de la famille reste insoluble
pour le philosophe que la foi n'éclaire point.
En effet, le mot de ce problème réside dans des profondeurs où la raison seule ne pénètre pas, dans desmystères que le dieu du rationalisme n'explique point.
La famille, c'est l'union de l'homme et de In femme ;les lois de cette union dérivent de la nature, de la destination de ces deux êtres.
Or, qu'est-ce que l'homme? d'où vient-il? N'y a-l-il
qu'une seule race humaine? La femme et l'hommen'est-ce primitivement qu'un seul être? on sont ce
deux natures dont 1,'une inférieure à l'autre, faite,
par conséquent, non-seulement pour l'obéissance, maispour l'esclavage.
La religion sait ces choses, la philosophie les ignore ;la religion a des certitudes, la philosophie n'a que desdoutes. Qui n'aperçoit les conséquences ?
À la vérité, la philosophie ouvre devant, ses adeptes
un livre où elle a la prétention de tout lire : la nature.
Mais la nature est un livre qui, lorsqu'il n'est [taséclairé par la révélation, ne présente qu'une écriture
souvent indéchiffrable, des énigmes à toutes les pages.
Tout est-il bon dans l'homme, ou la race h u maine a-l-ellc été originairement viciée? Si le mal
existe, quelle en est lacause? quel est le remède?
La religion répond : Par le dogme du péché originel d'où sort une lumière qui éclaire tout Tordre
moral. Ainsi elle explique la déchéance de la femme,l'altération des lois de la famille, la réhabilitation etses conditions.

m

D I V I N I T É DK L'ÉGLISE

Mais ia philosophie ne saurait trouver le nœud descontradictions visibles dans l'homme. Tantôt elle déclarera que tout est bon dans la naluie de l'homme,que la société seule le déprave, cl, prétendant réformer
les institutions sociales d'après les instincls naturels,
elle fera reculer la famille jusqu'à l'étal sauvage;tantôt, effrayée des conséquences extrêmes de ces
théories, clic reconnaîtra que tout n'est pas bon dansl'homme, qu'il y a dans la nature des instincls qu'il
faut réprimer, et no possédant aucune règle qui luiserve à discerner d'une manière sure ce qui est bon
et ce qui est mauvais, elle soumettra la famille auxthéories les plus arbitraires, ne pouvant trouver un
milieu entre l'anarchie et le despotisme, impuissante à concilier l'ordre et la liberté.
Nous voulons, en finissant, présenter un exemple
mémorable d'autant plus frappant qu'il s'est passésous nos yeux : le travail du saint-simoni'smc surcette question. L'école saint-simonienne présentait
une réunion d'hommes distingués, d'une incontestablevaleur, plusieurs élèves de l'Ecole polytechnique,plusieurs noms se recommandant par leurs travaux
scientifiques, par dos carrières honorablement parcourues, par delà bonne foi même, par de la conscience;la conversion sincère d'un grand nombre au catholicisme en est une preuve irrécusable. Ils devaient
donc résoudre le problème qu'ils s'étaient posé, s'il
pouvait l'être en dehors de la vraie foi.
Le sainl-simonismc ne jetait pas la bouc au catholicisme comme le philosophisme ,du dernier siècle ;il appréciait d'une manière impartiale et élevée ses
doctrines cl son histoire. Le catholicisme était, à ses
yeux, la plus parfaite manifestation du sentiment reli-

Q U A R A N T E - S I X I È M E CONFÉRENCE

177

gieuxdans le passémais il n'était plus adapté aux
besoins des sociétés modernes. C'était aux partisansdes doctrines nouvelles qu'il appartenait de faire avancer l'humanité d'un pas sur la route du progrès.
Voyoñs-le à l'œuvre, spécialement sur la question
qui nous occupe.
Plus de péché originel, plus de déchéance, c'est
là une des grandes aberrations du système catholique, qui en entraîne plusieurs autres à sa suite. Car,s'il y a eu déchéance, il faut l'expiation, l'immolationde la chair. Le catholicisme^ sacrifié tout un coté del'humanité, à nous la mission de réhabiliter la matière,
la chair.
Tout est donc bon dans l'homme, car tout est deDieu, même tout est Dieu.
Quelle place assignera la femme? Le catholicismen'a fait qu'ébaucher l'œuvre de sa réhabilitation. L'infériorité où il l'a laissée est une injustice: il nous appartient de la réparer; la liberté, l'égalité complète,
telle est la loi de la société domestique régénérée.
Mais comment réaliser cette loi? Quelles seront lesconditions du mariage?
Le lien conjugal sera t-il indissoluble? Deux écucils :le divorce est oppressif pour la femme; l'indissolubilité
est une chaîne pesante, souvent un fardeau intolérable, que faire? Cette condition devra être laissée au
choix libre des époux ; le lien sera ou ne sera pas indissoluble, suivant qu'il aura été stipulé. Quelle dérision I Qui ne voit que cette solution laisse subsister tous
les inconvénients et les aggrave ? Les partisans des doctrines nouvelles semblent le comprendre, car ils pro1

On peut urn, sur ce* fîiijet, un article remarquable de M. Pierre
Leroux, reproduit dans les Annales de philosophie, tome xxvi.

m.

iâ

178

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

posent cette solution comme provisoire, en attendantque la femme ait pu être consultée. Est-il juste, en
effet, la liberté primitive de la femme ayant été reconnue, de traiter d'elle, sans elle? N'est-ce pas à lafemme à déclarer la place qui lui appartient dans lasociété? Le saint-simonisme annonçait l'arrivée d'une
Femme-Messie, d'une révélatrice ayant mission deproclamer les droits de la femme libre. Celle prophétesse existait, mais où? on l'ignore : peut-être égaréedans les repaires du vice, faute d'avoir trouvé sa placedans la société, peut-être en Orient. On va à sa recherche... mais elle n'arrive pas... En attendant, laliberté de théorie et d'action dégénère en une licencedevant laquelle tout ce que le saint-simonisme renferme d'honnête recule. Un schisme éclate qui d i s sout la s e c t e .
l1Cons. les Annales de philosophie chrétienne, t. XI, XII.

QUARANTE-SEPTIÈME CONFÉRENCE

Du premier élément de la société publique :de la liberté.
Du d é v e l o p p e m e n t de la liberté d a n s Tordre depensée.

laMessieurs,
En creusant l'idée qu'exprime le mot de société,
nous avons reconnu qu'elle renfermait deux termes,
impliqués nécessairement dans tous les problèmes quela philosophie sociale se propose de résoudre.
Car le mécanisme social ne peut être conçu quecomme le jeu, l'harmonie d'une double loi :Une loi de dépendance, qui, en reliant entre elles lesexistences particulières, forme l'existence commune;
Et une loi de liberté, par laquelle s'accomplit, ausein de l'existence commune, le développement propre
dos existences particulières.
Et de là, deux routes ouvertes à nos études, deuxprocédés entre lesquels nous pouvons choisir, corres-

180

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

pondant aux deux formes générales de la méthode, la
synthèse et l'analyse.
Nous pouvons en effet, partant de la loi de dépendance, étudier le nœud social, nous rendre compte dece qui constitue l'existence commune, pour, de là,descendre à l'existence individuelle et en rechercher
les conditions ;Ou, prenant pour point de départ la loi de liberté,,nous pouvons considérer d'abord les existences individuelles, suivre leurs développements naturels, chercher comment elles s'harmonisent, et aboutissent, parleur mouvement régulier, à l'unité sociale.
Nous adopterons cette seconde marche.
Il en résultera que nous nous trouverons placés, dès
les premiers pas, en face des questions qui préoccupentà juste titre, qui émeuvent le plus les esprits dans ce
moment .
Et puis, c'est l'ordre qui en soi nous paraît le plus
naturel.
Car, quoique lorsqu'on considère d'une manière
abstraite l'idée de société, l'unité apparaisse commel'élément radical, primitif, la liberté représente cependant dans la réalité quelque chose d'antérieur.
Car la société est faite pour les hommes, plus, s'il
est permis de parler ainsi, que les hommes ne sontfaits pour la société. La société temporelle, dans le plan
divin, est moins un but qu'un moyen ; c'est la condition
des développements de l'existence de l'homme, c'est
donc dans l'homme et dans le mouvement naturel deson existence, si j'ose ainsi parler, qu'il convient dechercher la raison des lois de la société.
1

1

Janvier 1 8 4 9 .

Q U A R A N T E - S E P T I È M E CONFÉRENCE

181

C'est ce que nous ferons. L'homme, le développement naturel de sa vie, ou la liberté individuelle considérée dans les ordres divers auxquels touche l'existence humaine, tel sera le sujet de notre premièreétude.
I. De l'homme. — La société étant, comme il a été
expliqué, l'ensemble des rapports qui unissent lesêtres semblables,
Et le rapport des cires dérivant de leur nature,
La première question qui se pose devant le philosophe qui entreprend de s'expliquer la société humaine, est évidemment celle-ci :Qu'est-ce que l'homme?
Question qui domine, comme nous le verrons, toutes
les questions sociales, qui les tranche toules.
C'est l'idée de l'homme, telle qu'elle se pose intérieurement dans la raison, qui détermine l'idéal de lasociété humaine, que le temps et les révolutions réalisent extérieurement dans les faits. L'histoire n'est
que l'expression de la conscience de l'humanité.
Et particulièrement, quelle peut être la raison de laliberté individuelle; quelle sera, au scinde la société,
la mesure de son développement?
Évidemment, l'idée même de l'individu, le sentiment plus ou moins développé de la personnalité humaine.
Or, l'homme est un des mystères révélés à l'homme
par le christianisme. C'est en lui que nous trouvons
le titre de notre véritable noblesse. L'homme n'est
grand aux yeux de l'homme que vu à la lumière de lafoi, parce que la raison de notre grandeur est dans lecoté divin de notre existence, dont la foi seule possède
le secret.

m

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

En effet, qu'est-ce que l'homme, clans le plan divin de ce monde, tel qu'il nous est manifeste par larévélation ?
Et d'abord, quelle est son origine? Lorsque lavoix de l'Église, chaque année, à la solennité deNoël, proclame, sous la voûte des temples, avec lasuite des ancêtres de l'Ilommc-Dieu, la généalogie
de l'humanité, avez-vous remarqué, avez-vous entendu jamais sans tressaillir ces paroles suprêmes,ce dernier nom qui vient clore la liste des noms devos aïeux : Qui fuit Adam, qui fuit Dei *. L'hommefils de Dieu, rendu participant, non de la substancedivine, comme le rêve le panthéisme, mais des attributs divins, non pas Dieu, mais son image, imago
non inerte et passive comme celles que l'on empreint
sur la pierre cl le bois, mais active, et devant, par un
travail incessant, tendre à se rapprocher de son modèle; l'homme, le lien entre Dieu et le monde, roi,
pontife de la nature; et sa destinée, qui enferme la finde la création, dans la main de son conseil, comme parlel'Écriture; l'homme libre, Dieu comptant avec la volonté humaine dans la réalisation de ses desseinséternels.
La grandeur de l'homme se manifeste dans sa
chute même, qui entraîne toute la nature, dont il est
le chef: l'abus de la liberté ébranle dans sa base lacréation tout entière; l'univers est abîmé pour ainsi
dire dans sa ruine.
Cette grandeur se révèle surtout dans le mystèrede la réhabilitation.
Qu'est-ce!

Luc, nij 38.

que Vhomme, pour mériter

que

VOUA

VOUS

QjlIARANTE-SEPTIÈMK CONFÉRENCE

1&3

souveniez de lui, et le fils de l'homme, pour que vous levisitiez *? Vous l'avez rendu pour un peu de temps infr»
rieur aux anges, vous lavez couronné de gloire et d'honneur, vous lui avez donné l'empire sur les œuvres de vos
mains... Nom voyons que ce Jésus, pour un peu de temps
inférieur aux anges, a été couronné de gloire et d'honneur, à cause de la mort qu'il a souffert... Car il n'a pas
pris les anges, mais il a pris la race d'Abraham*.

Revêlu d'un corps humain, le Fils de Dieu paye larançon de l'humanité, et la couronne de gloire etd'honneur, il l'élève jusqu'à Dieu. L'homme devientainsi participant de la vie divine.
Suivez-le dans cet ordre surnaturel, dans ces merveilleuses destinées, où il est introduit par l'incarnation du Verbe ! Tous les hommes sont frères en JésusChrist, plus que cela, les membres de Jésus-ChrisI,
Jésus-Christ môme. La divinisation de l'homme,
telle est. l'œuvre merveilleuse qui est le terme del'économie du christianisme.
Et ces divines destinées enveloppent toute l'humanité, sans distinction de rang, de race; ce n'est pas
quelques membres de l'humanité, par exception, c'est
l'homme qui est divinisé, car le sang de Jésus-Christ
rejaillit sur tous les hommes.
Et cet ordre surnaturel n'est pas imposé; l'homme
y entre par un acte libre; le salut est l'œuvre de lagrâce et de la volonté.
Qui ne voit les conséquences de la régénération del'homme par Jésus-Christ? Sans doute l'œuvre du Filsde Dieu n'atteint directement epic, le coté surnaturel
de l'existence humaine, mais qui ne sent qu'elle doil
» Psaumes; vin, 5, — » Ad Hœbr., », 6, 7, 16.

184

D I V I N I T É DR L ' É G L I S E

exercer une immense influence sur ses destinéesmême temporelles?
Et d'abord, l'homme est affranchi de l'homme dansla portion la plus haute de lui-même, l'intelligence,la conscience. Le christianisme établit ainsi dans cettedivine région du monde moral un principe de liberté
indestructible.
Puis, l'homme, vu des yeux de la foi, apparaît trop
grand pour que la loi, expression de la conscience
humaine, puisse le dégrader trop profondément, sejouer de son existence, qui tient à Dieu par des liens si
intimes, qui a été le terme d'un amour éternel, infini.
Le respect de l'homme pour l'homme est fondé surtoutes les ineffables relations de l'homme avec Dion.
Là se trouve le titre divin de la liberté humaine, leprincipe dotons les droits de l'existence individuellelà, la raison profonde de la révolution qui a changé
dans le monde tous les rapports sociaux.
Et si vous en doutez, cherchez en dehors du christianisme dans l'histoire, dans la philosophie même, cequ'est l'homme aux yeux de l'homme.
Dans l'histoire.—Dans les temps anciens, à mesure
que la lumière qui avait éclairé le berceau de la race humaine s'éteignit dans la superstition, l'homme perdit
avec le souvenir de sa céleste origine, tous les titresde sa grandeur ; J e s hommes ne sont plus frères dès
qu'ils ont oublié qu'ils sont les fils d'un môme Dieu.
L'idolâtrie posait dans le ciel les principes sacrilègesd'une irrémédiable division ; dès lors, plus de lien defraternité^plus de respect de l'homme pour l'homme,
plus d'humanité : l'abus extrême de la force, l'esclavage sous toutes les formes.
Même mépris de l'homme, de nos jours encore,QUARANTE-SEPTIÈME CONFÉRENCE

IftS

dans l'Inde, dans la Chine, dans les pays mahometana, partout où ne luit pas la lumière de PÉvangilc.
Ne comptez pas sur la philosophie pour venger lesdroits de la nature humaine. Pas un seul cri d'indignation, pas une plainte de la philosophie, dans lesanciens temps, contre les scandales de la civilisationpaïenne; au contraire, ses plus illustres représentantsconsacrent les erreurs de la multitude par des théories plus dégradantes encore ; Platon circonscrit, lapitié, la justice dans l'enceinte delà Grèce; Àristolcétablit qu'il y a des races nées pour le commandement,-d'autres pour l'obéissance. L'idée d'humanité
n'existe nulle part dans la philosophie. Cette impuissance de la philosophie ne doit pas nous étonner, elle
est dans la nature même des choses. La philosophie,en effet, peut trouver d'excellents arguments contre In
matérialisme, établir l'existence d'un principe de vie
distinct de la matière; mais quelle peut cire l'utilitéde ces démonstrations ? Même théoriquement, la philosophie peut-elle dire ce qu'est dans l'homme le principe spirituel, d'où il vient? L'âme est-elle une portiondelà substance divine? Quelle est sa destinée? survitelle au corps? est-elle immortelle? Et si de la théorie
nous descendons à la pratique, la philosophie ne semontre-t-elle pas encore plus impuissante?
En définitive, que met-elle à la place de cette merveilleuse généalogie par laquelle l'homme remonte àDieu, de cette histoire si simple et si admirable quela religion nous raconte ? Des systèmes, des doutes,
des hypothèses extravagantes, rien évidemment qui
donne des titres de noblesse certains à l'humanité, rien
' sur quoi puissent se fonder les droits de l'homme.
La philosophie parle cependantdes droits

de

186

D I V I N I T É DK I / É G L I S E

l'homme, elle fait sonner très-haut les grands motsd'humanité, de liberté, de progrès. Mais il n'y a rien laqui lui appartienne; ces notions dérivent du christianisme, et tendent à s'effacer avec lui ; Atez son action,
et l'homme retombera dans l'abîme d'où l'Évangile
l'a relevé.
M. Guizot, frappé de l'idée de personnalité qui est
un élément propre de la civilisation moderne, a cru
pouvoir l'attribuer aux barbares. C'est une erreur, lesbarbares n'apportèrent qu'une sauvage indépendance,qui renferme le sentiment de la personnalité à peu
près comme l'anarchie contient le sentiment de laliberté. C'est de l'idée et du sentiment chrétien
qu'csl née la personnalité humaine *.
II. De la liberté. — La liberté, prise dans sa notion
la plus générale, c'est l'absence de loul obstacle qui
comprime l'exercice d'un droit ou d'une faculté.
Sous le point de vue qui nous occupe, on peut la définir le droit qu'a l'homme de se développer dans l'ordre, ou si l'on veut, d'atteindre la plus grande perfection, le plus haut degré de vie que comportent les lois
de sa nature et les rapports qui l'unissent aux aulrcs
hommes.
Or, l'homme est esprit et corps. Il y a, par conséq u e n t en lui, une double vie, un double développement, une double liberté.
Nous étudierons successivement l'une et l'autre.
' Pour comprendra toute la portée do cette observation, il suffît dejeter les yeux sur en qui s'accomplit, aujourd'hui au sein des société
modernes . à mesure que l'idée «H le sentiment t.*hn lien$ diminuent, lapersonnalité humaine s'efface, et. nous tendons vers nn état social a\\
l'individu ne sera qu'un instrument aveugle entre le» mains de l'État.
tNole de l'Éditeur.);QUARANTE-SEPTIÈMECONFÉRENCE

187

Ou rtfevclopiwmont rte la liborlfc dans l'ordre rte rinloUÎRcnro..

Si nous essayons de pénétrer, à la lumière de la révélation, dans les ténèbres qui enveloppent l'origine
de l'homme et de l'humanité, qu'apercevons-nous?
L'Être infini existant seul, lorsque rien n existait encore ; tous les êtres possibles renfermés en Dieu, caractérisés, distincts dans les idées divines comme dansleurs types.
Dieu réalise quelques-uns de ces types au dehors.
L'Être éternel, infini, sème, si j'ose ainsi parler, quelques-unes de ses pensées dans le temps et dans l'espace, et voilà la création.
Tout est donc sorti de Dieu: tous les êtres finis sontdistincts de l'Être infini, mais ils ont en lui leurs racines.
Donc, les modes merveilleux de l'existence del'homme, qui constituent sa supériorité sur toutes lescréatures, ne sont qu'une participation plus parfaite
aux modes même de l'existence divine. Donc, c'est
dans l'intelligence de Dieu qu'il faut chercher la source
de l'intelligence humaine.
Or, si, éclairés par la foi, nous contemplons de nouveau le mystère de Dieu, que voyons-nous?
Dans l'unité de l'Être divin, une ineffable société;
le Père, qui éternellement engendre le Verbe, image
substantielle, complète de lui-même, lumière nécessaire en laquelle il se voit cl tous les êtres possibles,
par la simplicité d'un regard infini.
D'où il suit que, pour participer à la coimaissanctïde
Dieu, l'homme a dû être rendu participant de son Verbe.
Mais comment le Verhe éternel, infini, se scra-l-il

188

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

communique, clans le temps, à la créature finie?
ïl ne l'a pu, évidemment, qu'en se proportionnant
à elle, qu'en se circonscrivant en des limites, en se
révélant sous une forme finie.
La parole, telle est la forme extérieure, sensible,
adaptée à la nature de l'homme, sous laquelle le Verbede Dieu s'est manifesté.
fei, dans l'inexplicable génération de l'intelligencehumaine par le Verbe, se présente à nous le mystère
qui fait le fond de tous les mystères du monde moral,
l'union du fini et de l'infini ; car cette parole, merveilleux canal par lequel la vie du Créateur s'échappedans la créature, lien ineffable des communications
de l'homme avec Dieu, est, tout ensemble, infinie ducété de Dieu, puisqu'il y voit ses infinies pensées, clfinie du coté de l'homme, puisqu'elle ne lui représente
les pensées de Dieu que sous la forme finie de son entendement.
Ici se manifeste en même temps la raison .de cetteloi de progrès qui est une des conditions essentielles
de la vie de l'homme. Caria vérité que l'homme possède dans la parole étant de sa nature infinie et lesbornes où elle est renfermée n'étant que les bornes deson entendement, on conçoit que cette limite puisse
reculer, et que la vie de l'intelligence se développe
ainsi dans l'homme par un développement croissantde la vérité, qui le rapprochera incessamment de Dieu.
Mais ce développement en quoi consistcra-t-il, etcomment concevons-nous qu'il puisse s'opérer?
Le type où tend tout progrès de l'homme est en
Dieu. Or Dieu, principe de tout ce qui existe, voit laraison de toutes choses en Lui-même et dans la lumière,de ses pensées ; en Dieu il n'y a point de foi, mais une

QUARANTE-SEPTIÈME CONFÉRENCE

189

science, une vision infinie. L'homme, au contraire,qui ne trouve en lui-même la raison de rien, pasmôme de son existence, ne sait d'abord que ce que
Dieu lui révèle, ne connaît rien primitivement que parla parole de Dieu, el, ainsi, la foi précède en lui toutescience .
Mais ce que l'homme a cru sur le témoignage deDieu ne peut-il pas s'efforcer de le comprendre, nepeut-il pas essayer de s'élever de la foi à la science ?
Il le peut et il le doit. En effet, la foi qui s'est présentée à nous comme quelque chose d'antérieur à lascience, suppose cependant la science à quelque degré; elle ne peut être réalisée qu'à cette condition
dans l'esprit de l'homme. La parole de Dieu, si l'homme
pouvait la recevoir sans y rien comprendre, ne serait
qu'une lettre morte; il y aurait une manifestation dela raison divine, il n'y aurait point de raison humaine
à proprement parler. Pour que la raison humaine
existe, il faut que l'activité de l'homme s'exerce surle fond divin qui lui est fourni par la révélation, qu'ils'assimile, qu'il s'approprie la vérité infinie qui lui est
manifestée sous la forme finie de Ja parole. Donc ce
travail libre par lequel l'homme s'efforce de concevoir, autant qu'il est en lui, tout ce qui est renfermé
dans la parole de Dieu, de féconder ainsi le germe
divin déposé en lui par la foi ; ce mouvement, ce progrès de l'esprit humain qui s'accomplit par la science,
est un devoir qui a sa raison dans les rapports primi1

1

II est question ici de l'homme réel, toi que Dieu l'a fait, et non del'homme imaginaire tel que le rêve lu philosophie; or, en fait, il est
certain que Adam, créé à l'état adulte, aéré instruit directement par
Dieu. (V. lellro rie Mgr de M on tau ban, dans la Revue du monde catholique), et aussi une note à la fin du volume. (Note de l'Éditeur,)m

D I V I N I T É DR L ' É G L I S Elits avec l'intelligence infinie, d'où est née l'intelligence humaine; c'est un droit dont Dieu écrivit luimême le titre en imprimant en nous son image. Car
l'image de Dieu, qui est dans l'homme, n'est pas une
empreinte passive comme celle que reproduit la pierre
et le bois. Cette image est vivante, elle est active, ellea la conscience d'elle-même, elle doit tendre par un
mouvement libre à devenir de plus en plus conforme
au type infini d'où elle est sortie. La science, ce noble
effort de l'homme pour expliquer le mot de Dieu etde l'univers, qui lui a été dit par la révélation; ce
regard humble qui cherche à recueillir toute la lumière
qui s'échappe des ténèbres de la foi pour dissiper
quelques-unes des ombres répandues sur le monde
physique et sur le monde moral; celle investigation
incessante (fui, creusant le Ircsor des vérilés révélées,
découvre tous les jours des richesses nouvelles danscette mine dont il est impossible de trouver le fond,caché dans l'être infini ; la science, communion mystérieuse de notre intelligence avec l'intelligence deDieu, par laquelle, sans jamais pouvoir nous égaler àlui, nous lui devenons de plus en plus semblables, estdonc la réalisation de la loi naturelle q,ii ramène à
Dieu tous les êtres sortis de Dieu, l'accomplissement
du précepte par lequel il a été commandé particulièrement a l'homme, né perfectible, par cela même qu'il
est en rapport avec l'Être infiniment parfait, de réaliser en lui toute la perfection que comparte la conditionde sa nature.
Après tout ce que nous venons de dire, nous entrevoyons, ce me semble, ces lois essentielles qui constituent la société des intelligences, que nous recherchions.
La foi est le principe nécessaire d'unité, la science est

Q U A R A N T E - S E P T I È M E CONFÉRENCE

191

l'élément de liberté du monde de la pensée. La foi
pose en Dieu la base commune de toutes les intelligences finies; la science constitue le développement,la vie propre de chaque intelligence.
La foi et la science représentent deux ordres distincts, mais essentiellement unis. Les rapports qui
existent entre ces deux ordres et qui dérivent de leurnature, constituent les lois fondamentales de l'esprithumain.
Ces lois nous paraissent se résumer en deux principales : premièrement, la foi est le point de départ
naturel ; secondement, la foi est la règle nécessaire dela science.
Premièrement, que la foi soit le point de départ
naturel de la science, cela résulte de ce que nous
avons vu que la foi est le lien primitif de la société desesprits, l'élément radical de l'intelligence de l'homme.
Le développement doit naître de l'unité.
Cela est d'ailleurs d'une grande évidence pour quiconque réfléchit un moment sur l'objet môme de touteconnaissance humaine. Cet objet ne peut être quel!Étre infini, les êtres finis, ou leurs rapports. Or, del'essence de l'Être infini, que notre raison finie ne peutpar elle-même, ni embrasser, ni atteindre, que peutelle en savoir primitivement que ce qui lui en est révélé? L'essence des êtres finis n'est que la pensée divine réalisée en chacun d'eux. Or, quel moyen plus
naturel, quel autre moyen de connaître quelque chosede certain sur les pensées de Dieu que sa parole ? Lesrapports des êtres étant déterminés par leur nature, il
est clair que c'est dans la révélation, qui nous manifeste
tout ce que nous savons de certain sur la nature desm

D I V I N I T É DE L*ÉGLISE

êtres, <pie se trouvent les premiers rayons auxquels
doit s'allumer encore ici le flambeau de la science.
Secondement, la foi est la règle nécessaire de lascience; car la foi, c'est ce qui est de Dieu ; la science,ce qui est "de l'homme drms l'ordre de la pensée ; d'unepart, une raison infinie, et par cela môme infaillible;
de l'autre, une raison finie, et par cela môme sujetteà erreur. Donc, toute science qui ébranle une desbases posées par la foi, ouvre un abîme; toute penséede l'homme qui contredit une pensée de Dieu, est une
erreur.
En un mot, le progrès dans Y ordre, le développement

dans Ynnité; tel est le mouvement naturel de l'esprithumain, mouvement dont les deux termes sont en
Dieu, l'intelligence infinie étant tout ensemble et leprincipe nécessaire auquel notre intelligence finie tientpar la foi, et le type qu'elle tend sans cesse à réaliser
par la science, sans jamais pouvoir l'atteindre .
4

1

En posant la double règle du développement de l'intelligencehumaine, l'auteur n'a eu en vue que l'ordre régulier et normal, tel
qu'il a tSté voulu par la divine Providence. S'il y a malheureusement
des intelligences qui naissent et se développent en dehors de la vériié
divine transmise par l'Eglise, ce sont des exceptions auxquelles il fautappliquer des règles exceptionnelles. Mais pour ceux qui sont dès leurenfance éclairés p.ir la lumière du Verbe divin, il est évident que laloi est le principe et la règle du développement de leur intelligence.
Le concile d'Amiens, approuve à Rome, s'est exprimé sur ce sujet apeu près dans les mêmes termes que l'auteur :« Falsissimum est philosophire disciplinan) apud nos solius naturalis
rationis esse fwluin. Nam primo in doctrina catholica rcgulam habent
profesores, qmr ipsis thèses repcllendas indigital, atque etiam admonet luec aut illa ratiocinia vitium aliquod includere, eo ipso qnod conclusiones fîdei haud consentantes générant. Unde fit ut in scholis
eatholieis perfecta et firma sil. consensio cirra plurimas veniales
philosophicas argumentis demonstrandas, de quibns dubium et máxima
discordia invenitur in scholis qutbus doctrina ítdei non pnefulget. Qui
eriï<> proelamarcnl lecLiones philosophicas eaiholicanim scholarum i La
instiluendas esse, m a lumine supcrnaturali prrcscindatur, illi aut

Q U A R A N T E - S E P T I È M E CONFÉRENCE

193

De ce que nous venons de dire, il suit qu'il y a deux
philosophies, qui n'ont rien de commun entre elles quele nom.
Jl y a une philosophie, fille légitime de la religion
et de l'esprit de l'homme, s'il m'est permis de parler
ainsi, qui peut faire l'orgueil de son père sans causeràsamère aucun chagrin; qui, cherchant la lumière àsa source infinie, l'intelligence de Dieu manifestée parla parole; qui, respectant dans sa marche le cercle queles pensées de Dieu tracent autour des pensées del'homme, s'efforce de recueillir tous les rayons qui
s'échappent de la divine profondeur des vérités révélées pour éclairer les mystères répandus autour del'homme et de l'humanité, pour frayer devant l'intelligence à travers les ombres de la vie présente, une

homniarent abstractionem quœ mera iìciio est, nui si re vera ita fijpret.
philosophie domi m en ta, dissoluta sua in scholis nostris unitale, doctrines variis et peregrini* abducorentur, et sanissime ut evenilin scholis
quro foris sunt, omni vento doctrine cîrcuui/errenlur. Secundo, plurima! sunt de Dei notioue, ejusqne. attributis, de mundi origine, deProvidentia, de religione, de virtntibus, fie fine hominis, ventate»quas, postquam eas a revelationc didicerint, philosophi christiani suisarguments comprobani, sci qua» a philosophia humana inventa nonsunt : quod evidenter apparet ut duo tantum exempla promamus tum
dogmatc de creatione a nihilo, tum prrcceplo de summa dilezione
erga Deum habenda, qua? philosophia Christiana nnanimiter demonstrat, dum priusquam Evangeli! lux orirotur, has veri ta tra precipua»
eumica sapientia noe habuerit perspectas, nec inquirendas snspexerit.
Tertio, clarissimi patres et incolori, et eminentes quidam philosophi
christiani, dum omnium veritatum complexionem intuente* mufuam
earum irradiationem spoculabanlur, conceplus attigerunt, ut nomo
nescit, subìimiores, quibus philosophicas etiam qiuestiones vividioris
lucis radius penctravit. Cum ergo philosophia supernaturalis revelationis lumine multifariam connnclatur, et ah no dirigalur, foveatur etcrescat, periculosa profecto illusio de r»tionis viribus adolescenlium
animos invaderei, siita docerentur ut rectam, in scholis.nostris^philosophiœ ordinationem, augmentum et perfectionem, totius rationis opération! attribuera possent... (Com Amh. caput xvi.)
Lo Souverain ^Pontife, ^dans un bref adressa à l'archevêque de
"i.
13|
1

t

194

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

route lumineuse qui la conduise à la claire vision duciel et de l'éternité.
Celte philosophie jette une lumière relative dans la
nuit môme des anciens temps, car elle nous sert àdiscerner le fond divin qui se retrouve dans les systèmes philosophiques les plus remarquables de celteépoque. Sans parler des grandes écoles de l'Inde et dela Chine, il est incontestable que la philosophie de Socrate, de Platon, de Cicéron présente un caractère
traditionnel très-prononcé. Aussi ne sommes-nous pas
surpris que plusieurs des premiers Pères de l'Église,en particulier saint Justin, aient voulu voir dans ces
travaux comme une préparation évangélique. La prédication de Jésus-Christ et des apôtres ouvre une ère
nouvelle à la philosophie, qui, retrempée en quelquesorte à sa sourcejbrilie d'un éclat radieux. Quelle admiMunich, le 21 décembre 1863, à l'occasion du Congrès des savants
catholiques d'Allemagne, a donné on quelque sorte à celle doctrine la
sanction de son autorité suprême :Equiilem cum omîtes ejusdom Convcnlus viri, voluti scribis, asscruerint scicnîiaruin progreasum, et felicem exitum in devitandis ac refutandis miserrima nostra aMatis erroribns omnino pendere ab inlima erga
veriLaies revelatas adhresione, quas catholica tehet Ecclesia, ipsi novenin t, ac professi sunt illam vcritalem, quain veri calholici scienliis
excolendis et evolvendis dediti eempor 1 enne re, aï tradidcrnnt. Atquehac ventate innixi potuerunt ipsi sapientes, ac veri catholici viri
scitmtias oasdem tuto txcolere, uxplaiturc, casque utiles cerlasquo red-dere. Quod quidem obtineri non potest, si h u m a n t rationis lumen
finibus circumscriptnm eas quoque veri ta tes investigando, quas proprils viribus or, facuHalibus ossequi potest, non veneretur maxime, ut
par est, infallilnle nt incroahiin divini intellectus lumen, quod in Chri-stiana rerclatîono nndique mirifico nlncet. Quamvis enim nalurales illa?
disciplinas suis propriis ralione cognilis principiis iiiLanlur, catholici tainrn earuin cullores divinam rovclationom voluti rt'ctricom stellarli pnn
nculis habeani oportet, qua prrolnreiite sibi a syrtibus et erroribns eaveanl, ubi in suis iiivcstigalionibus, et commentalionibus animadvertant, posse seillis adduci, ut sopissimo accidit, ad ea proforenda, qua)plus minusve adversentur infallibili rerum ventali, qua! a Deo revelataì fuerc. {Note de VÉditeur.)Q U A R A N T E - S E P T I È M E CONFÉRENCE

49fi

rable philosophie que celle qui s'épanouit dans les ouvrages de saint Denis, de saint Justin, de saint Augustin, do Clément d'Alexandrie!
Et, à mesure que le christianisme étend son influence,la philosophie qui s'inspire de ses doctrines acquiert denouveaux développements. Ne suffit-il pas de citer lesnoms de saint Anselme, de saint Bonaventure, de saintThomas, et môme à coté d'eux les noms de Fénelon,
de Bosquet, et en arrivant jusqu'à nos jours ceux deBonald et de de Maistre ? ,Mais il y a aussi une philosophie, fruit impur del'orgueil et de la raison de l'homme, qui, disputant àDieu la place qui lui appartient à la tête de toutes lesvérités comme à la tôle de tous les êtres, en ayant soinde briser dans les mains de l'intelligence infinie lesceptre du monde des intelligences, se déclare souveraine, cherche dans l'homme seul le point de départ
et la règle de toutes ses conceptions; qui, ne pouvant,au milieu de la mobilité et des contradictions infinies
de la raison de l'homme abandonnée à elle-même, saisir rien de fixe, rien de permanent, ne sait où se prendre, voit toutes les vérités lui échapper, et, après avoir
erré péniblement dans le labyrinthe de toutes leserreurs, aboutit nécessairement et va se perdre dansl'abîme du doute et du néant.
Voulez-vous savoir l'origine de cette philosophie? Lareligion seule peut vous la dire.
La foi nous montre, après que la puissance infinie acréé le ciel et la terre en se jouant, l'homme qui s'échappe de son sein, portant pour ainsi dire dans la
noble ressemblance avec le Créateur, dont le reflet
brille sur son front, le titre de sa souveraineté surtoutes les créatures. Tous les êtres vivants passent

196

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

devant le premier homme, et il leur impose le nom qui
convient à chacun, noms dans lesquels il exprime leurs
natures et leurs différences, « selon les racines primitives de la langue que Dieu Jui avait apprise .» Ainsi,
dans le rayon de l'intelligence infinie que la parole révélée a fait luire sur son intelligence, l'homme voit lapensée réalisée dans chaque créature, et commence àlire le mot de l'univers, et du monde visible s'élevant
au Dieu invisible que le monde représente, il gravit
les routes de lumière par lesquelles la science finie doit
monter incessamment vers la science infinie.
Mais la condition essentielle de ce progrès, la loi
naturelle de dépendance qui unit la raison de l'homme
h la raison de Dieu dans son principe comme dans sesdéveloppements, a son expression extérieure et son
symbole dans un précepte qui a été donné à I*homme.
Dieu lui a dit : « Tu mangeras de tous les fruits du paradis, mais ne mange pas du fruit de l'arbre de lascience du bien et du mal, car au jour que tu en mangeras, tu mourras de mort .»Et le serpent à Eve' : « Pourquoi Dieu vous a-l-il fait
un commandement de ne pas manger du fruit de tous
les arbres du paradis? »1

2

Pourquoi

Dieu vous a4-il commande? Pourquoi une

limite à votre liberté? Ne doit-il pas suffire de savoir(pie cette liberté existe, que c'est Dieu qui l'a posée?
L'être fini ne sera-t-il tenu d'obéir à. l'être infini
qu'après avoir scruté et autant qu'il aura compris laraison de son commandement? Dans l'insidieux appel
fait à la curiosité de la première femme., qui ne voit leprincipe de toutes les entreprises sacrilèges par les1

2

Bossuel, Èlev. sur les mysl. — Gen., c, n, v. 1C et 17.

QUARANTE-SEPTIÈMECONFÉRENCE

1<17

quelles l'orgueil a remué, d'âge en âge, les bases divines du monde de la pensée?
— <* Nous nous nourrissons du fruit des arbres qui
sont dans le paradis ; mais pour le fruit de l'arbre qui
est au milieu du paradis, Dieu nous a commandé den'en point manger, et de n'y point toucher, de peur
que nous ne mourions *. »Réponse qui n'exprime, en apparence, que la soumission d'Eve; mais avoir écouté le tentateur et entrer en discussion avec lui ;, mais répondre h des paroles qui mettent en doute la souveraineté de Dieu, qui
invitent une raison finie à s'établir juge de la raison
infinie, c'est un premier pas fait dans la route qui conduit à t'abîme.
Aussi le tentateur, dont les forces sont doublées parla faiblesse delà femme : « Assurément, vous ne mourrez point de mort; car Dieu sait que le jour où vous
aurez mangé de ce fruit, vos yeux s'ouvriront, et vous
serez comme des dieux, sachant le bien et le m a l . »« Vous mourrez de mort. »« Vous serez comme des dieux. »Eve se trouve placée entre ces deux témoignages :Le premier, sorti de la bouche do Dieu ;Le second qui part d'un esprit inconnu, qui, pourse mettre en rapport avec elle, a dû emprunter laforme de l'un des derniers êtres vivants que Dieu a
mis aux pieds de l'homme.
Mais une curiosité fatale a produit déjà le doute dansle cœur de la femme ; sa raison, h demi détachée de laraison infinie, se trouble et n'a plus la force de résis2

1

Genèse, c. m, v. 2 et 3. —9Ibid., c. i n , v. 4 et S.

198

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

ter au rôve insensé par lequel le serpent a ébloui ses
faibles yeux.
« Et elle prit du fruit de Parbrc, et elle en mangea,
et elle en donna à Adam qui en mangea aussi. »Je ne sais, mais il me semble que de toutes les circonstances de ce simple récit, de chacune des paroles
de l'historien inspiré, s'échappe une merveilleuse lumière, qui, nous faisant voir le principe, nous montrant tous les degrés, nous manifestant toutes les nécessaires conséquences de la chute qui a précipité larace humaine, nous dévoile le nœud de notre condition, « lequel, comme parle Pascal, prend ses retours
et ses plis dans ce mystérieux abîme. »Nous voyons comment l'homme, cette image crééede PÊtre incréé, ce dieu fini du temps et de l'espace,si j'ose ainsi parler, qui était destiné à s'élever par un
progrès sans terme vers le Dieu du ciel et de l'éternité,
du moment qu'il brise le lien de sa dépendance, qu'il
aspire à se faire centre de lui-même, tombe des splendeurs de PÊtre infini dans les ténèbres et dans lamort; comment il aurait roulé, pendant l'éternité, versle néant, si l'ineffable miséricorde du Verbe éternel
ne Pavait pas recueilli dans sa chute, si l'abaissement
de Dieu fait homme n'avait pas réparé le crime dePhommc qui avait voulu se faire Dieu?
Et pour nous renfermer dans le point de vue qui
nous occupe dans ce moment, nous comprenons comment la raison humaine, née primitivement de Dieu,
par le Verbe, n'a pu recevoir que par le Verbe une nouvelle vie; comment, par conséquent, le principe del'existence, la règle de fous les développements del'intelligence humaine et de la société des esprits, seQ U A R A N T E - S E P T I È M E CONFÉRENCE

199

trouve, depuis le péché, dans la révélation par laquelle le Verbe de Dieu s'est manifesté au monde une
seconde fois.
Les rapports entre la raison finie et la raison infinie,
en tant qu'ils sont déterminés par la nature de l'homme
et la nature de Dieu, n'ont pu être intervertis par lepéché; les lois de l'esprit humain que nous avons cflhstatées n'ont-pas été, par conséquent, altérées dans ce
qu'elles présentent d'essentiel.
Mais, à raison de l'orgueil héréditaire dont chaquehomme porte le germe en naissant, on conçoit comment
ces lois ont été nécessairement violées ; on trouve ainsi
la racine du dualisme qui a divisé, dès l'origine, lemonde de la pensée, on explique le combat perpétuel
des deux éléments qui le constituent, la foi et lascience.
Par suite de cet antagonisme pour ainsi dire perpétuel entre la raison et la foi, il s'est trouvé des esprits
excessifs qui ont condamne toute espèce de philosophie; d'autres n'ont voulu voir dans les spéculations
philosophiques rien autre chose que de creuses rêveries qui importent peu aux destinées, aux véritables
intérêts de l'homme et de la société.
C'est une double erreur, erreur fatale.
Pour qui sait voir le lien qui unit tout dans le plande la création, les révolutions du monde de la pensée
ne sont pas une chose si indifférente, car là se trouve
le véritable principe de toutes les révolutions du mondeextérieur et social.
En voulez-vous une preuve assez éclatante, assez
près de vous? En des jours d'épouvantable mémoire,un être hideux sortir des égouts du vice, et on vit,

200

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

porté par des mains teintes du sang des prêtres et desrois, s'asseoir sur les autels du Dieu trois fois saintpour y recevoir les adorations d'un peuple ivre d'impiété et de licence ; que lisait-on sur son front: Déesse
raison. Ces paroles avaient un sens ; que signifiait
donc cet impur et effrayant symbole? Cette sacrilège
raison, aux pieds de laquelle l'athéisme faisait fumer
l'encens et le sang, sur les ruines du monde religieux
et social, d'où venait-elle? Qui lui avait appris qu'elleétait née souveraine, que le monde lui appartenait,
qu'elle pouvait en disputer l'empire à la religion et à
Dieu? Qui lui avait dit ces choses? La philosophie.
Keculcz de trois cents ans dans le passé, pénétrez
dans les obscures écoles de ces penseurs dont les rêves
vous inquiètent si peu. C'est là que vous trouverez lapremière origine de cette scission funeste qui, en séparant la foi de la pensée de l'homme, détacha de sabase antique le monde social ; c'est là que vous verrez
quelques hommes, qui auraient certes reculé d'épouvante s'ils avaient aperçu les conséquences de ce qu'ils
faisaient, exhumer de la poussière des siècles païens
un principe d'erreur où se trouvait le germe de toutes
les erreurs; déclarer que la raison de l'homme ne
relève originairement que d'elle-même; qu'elle a parconséquent le droit de douter d'abord de tout, pourensuite tout juger. C'est de là, enfin, que vous verrez
cette orgueilleuse raison, sacrée ainsi reine par la
main des philosophes, sortir, après que Je protestantisme lui a ouvert la roule, s'avancer en conquérante
au milieu du monde, et demander insolemment à lareligion compte de l'autorité qu'elle exerçait depuis
si longtemps sur l'humanité; oiter à son tribunal toutes

Q U A R A N T E - S E P T I È M E CONFÉRENCE

201

les traditions, toutes les antiques croyances, et lescondamner toutes; démolir l'un après l'autre tous lesfondements de l'ordre social, parce qu'ils avaient été
tous posés par la mnin du christianisme, et ne s'arrêter, après que ce travail de destruction était accompli,
sur les bords de l'abîme ou elle venait de précipiterla première monarchie de l'univers, sur un échafaud d'où la religion et la royauté venaient de remonter vers le ciel, le front ceint des palmes du martyre, que lorsqu'elle eut proclamé que le règne deDieu était aboli, que le règne de l'homme allaitcommencer.
Laissez-nous donc voir dans les conceptions des philosophes autre chose (pie de vaines abstractions ;laissez-nous considérer la philosophie comme l'étude
la plus grave, la plus importante après l'étude de lareligion.
La cause première du mouvement terrible qui emporte le monde depuis trois siècles est. suivant nous,
ainsi que nous l'avons expliqué, dans le mouvement
imprimé à l'esprit philosophique, vers la fin du moyenâge.
Nous appelons de nos vœux, nous demandons auciel l'homme de génie, le philosophe catholique, quiétouffera l'impiété et la révolution dans le monde dela pensée où elles prirent naissance, qui renouera
l'alliance nécessaire entre la philosophie et la foi,qui, faisant jaillir des profondeurs des dogmes chrétiens une lumière qui éclaire tous les phénomènes
du monde physique et du monde mora! constatés j u s qu'à ce jour, et coordonnant ont réelles toutes les découvertes des temps modernes, dans un vaste système

202

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

d'explication catholique, élèvera un de ces monuments
dans le genre des créations du moyen âge qui résument les conquêtes de l'esprit humain dans le domainede la philosophie, et lui servent de point de départ
pour s'avancer à de nouvelles conquêtes.

QUARANTE-HUITIÈME CONFÉRENCE

Uu premier élément de la société p u b l i q u e :de la liberté.
Du d é v e l o p p e m e n t d e la liberté de l'homme d a n s
Tordre des intérêts matériels.
Solution p a ï e n n e . — Solution chrétienne.

Messieurs,
Nous voici en face du plus formidable problème quela philosophie irréligieuse ne remua jamais, sans ébranler plus ou moins la base nécessaire sur laquelle repose tout Tordre matériel de ce monde.
Éludions à la lumière de la foi ce côté de l'existence
humaine. Tout sera simple, lumineux, nous l'espérons. Plus tard, nous étudierons les solutions du rationalisme et de l'hérésie.
Le point de départ, la racine de tous les droits del'homme, dans Tordre des intérêts matériels, c'est ledroit de vivre ;Droit, ce semble, évident de soi, que nous voyons,

204

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

cependant, méconnu généralement par l'humanité, endehors du christianisme, et nullement protégé par laphilosophie;
Droit dont la religion nous révèle la source, ennous dévoilant le principe, le terme, tout Je mystère
do l'existence humaine. L'homme vient de Dieu, il va
à Dieu : atome perdu dans le temps et dans l'espace,
dont la destinée est liée, par delà l'espace cl Je temps,
à tout un ordre de desseins éternels. Vous demandezsi Je premier-né de la création a le droit de vivre? Lisez
son titre écrit dans sa ressemblance avec le Créateur,qui resplendit jusque sur son front. Sous quelques méprisables dehors qu'il s'offre à vous, faible, calamileiix, couvert de haillons, qu'importe? Respectez ceroi du monde visible, ce fils de Dieu. Laissez passer
cet héritier présomptif du ciel qui s'en va, à travers
les accidents et les épreuves d'une vie périssable,
prendre possession de son immortalité.
Esprit et corps, l'homme relie les deux éléments
de l'existence dans l'unité de son être : il est le
ccnlre de la création, le terme suprême, la limite
de deux mondes qui se touchent et s'harmonient en
Jui.
Tl vit dans l'un et dans l'autre de ces mondes.
II communia avec le monde spirilucl par son intelligence qui se nourrit de vérité;
TI communie avec le monde matériel par son corps
qui se nourrit de pain.
La révélation nous laisse entrevoir les conditions
auxquelles avait été soumis le développement de cettedouble vie.
Elle nous montre le premier homme dans le paradis
terrestre : la nature lui obéit : tous les êtres inférieurs

Q U A R A N T E - H U I T I È M E CONFERENCE

205

reconnaissent sa domination, la terre lui a été donnée
pour qu'il la travaille, ut opemrelur. Travailler, c'est
faire, c'est agir. Le travail est un des traits de laressemblance de l'homme avec Dieu, l'exercice de sa
puissance finie par où il imite l'acte infini de la création. L'homme travaillait donc avant le péché; mais
son travail, exempt de tout effort, de toute souffrance,n'était que la manifestation de sa souveraineté sur lemonde matériel. Il touchait la terre, et la terre docile
prenait dans «ses mains la forme de ses pensées. Il lafaisait ainsi à son image; il relevait jusqu'à lui. Liende la communion des deux mondes, pendant que sa
raison, douée de toute sa puissance, de toute sa droiture originelle, développait les germes de la vie intellectuelle déposés en lui par la parole de Dieu, sessens, dont rien travail altéré la perfection, lui assimilaient la vie physique, laquelle s'épanouissait pourainsi dire d'elle-même du sein de la nature, où lepéché n'avait pas desséché encore la bénédiction céleste. La terre produisait tout ce qui charme les yeux,
tout ce qui plaît au goût. Probablement, point de propriété particulière, point de division des biens, donton ne voit aucune raison au milieu do cette surabondance de tout ce que pouvait ambitionner la postérité
d'Adam.
Tel nous apparaît, autant qu'on croit l'apercevoir àla lumière que projette la révélation, l'ordre primitif
détruit par le péché.
En brisant le lien de dépendance qui le soumet àDieu, l'homme brise dans ses propres mains le sceptrede sa souveraineté sur le monde. C'est un vassal qui
perd, en manquant à la foi qu'il doit à son seigneur,les droits sur le lief qu'il tenait de lui. Tout lui

200

D I V I N I T É DR

ï/ÉGLISfiéchappe, tout se révolte contre cet esclave révolté. La
nuit se fait dans le monde de l'intelligence : c'est avecd e s peines infinies, et en se consumant d'âge en âge
d a n s les plus laborieuses recherches, que l'homme retrouvera, par faibles parcelles, la vérité qui s'est enfuie, loin de lui, dans des abîmes ténébreux. La terre
se couvre de ronces et d'épines : elle a resserré sonsein : ce n'est qu'en la déchirant avec le soc de la charr u e que l'homme lui arrachera sa vie. L'homme pécheur ne mange plus le pain qui nourrit l'âme et lepain qui nourrit lo corps qu'à la Ylure condition dutravail.
Et ici, nous apercevons la raison d'un phénomène,
qui est u n e énigme pour la raison. L'homme a reçu deDieu une double vie : or, pourquoi le voyons-nous
forcé, sous peine de mort, de se dépenser, pour ainsidire, lout entier dans la moins noble de ces deux vies?
Partout, depuis six mille ans, l'humanité est fatalement
courbée vers la t e r r e . Le travail matériel est la condition commune : la vie libre de l'intelligence est une
exception, un privilège. D'où vient que le coté supérieur de la destinée humaine est ainsi opprimé par lecrHé inférieur? Devant ce fait mystérieux, la philosophie ne trouve que des doutes, et quelquefois des blasphèmes. La religion l'explique; elle le concilie avec labonté et la justice de Dieu : elle nous fait voir, dansce désordre, la conséquence, la peine, et, par là
mémo, comme nous le reconnaîtrons, l'expiation et leremède du péché.
Mais étudions les nouvelles conditions de l'existence
matérielle de l'homme, la seule dont nous nous occupons dans ce moment.
L'homme avait mérité d'être dépossédé de l'empire

Q U A R A N T E - H U I T I È M E CONFÉRENCE

207

du monde. Mais le principe de la vie matérielle del'homme e s t dans le monde matériel. Dieu, qui veut
punir, et non exterminer la race humaine, lui laissera
donc la terre. Mais la terre a entendu l'anathèmc
porte contre l'homme coupable : elle ne le nourrit plus
que malgré elle, pour ainsi dire, et vaincue par son
travail.
De plus, la. constitution'de la famille humaine est
modifiée dans toutes ses bases par les conséquences dupéché ; la mort en brise la permanence, l'unité. Le
temps, l'espace resserrent le cercle dans lequel est
renfermée l'activité de l'homme; la cupidité, l'avarice,
le sauvage amour de soi, ces insociables fils du péché,sont en présence, armés les uns contre les autres. Par
ces causes, comme il est évident, et comme nous ledémontrerons plus tard, la possession commune est
devenue impossible : le partage de la terre, la borne
des champs est la condition fatale de l'existence humaine.
Mais par quel principe légitime s'accomplira cetterévolution nécessaire?
La terre était primitivement à tous : l'humanité Ta
reçue indivise, s'il est permis de parler ainsi, de Dieu.
Comment, en face et à rencontre de ce droit commun,
pourra naître et se développer le droit individuel?
La réponse à cette question est dans l'ordre divinqui nous a été manifesté par la révélation.
La terre, depuis le péché, n'a de fécondité, de vie
que par le travail de l'homme.
Le travail, voilà donc le titre par lequel ce qui était
originairement à tous deviendra la propriété d'un seul.
Ce champ que j'ai enclos n'était qu'un marais ou une
lande stérile, un sol improductif, inutile à tous, lors-

208

D I V I N I T É DE

L'ÉGLISE

qu'il appartenait à tous. Je l'ai féconde .par mon travail; tout ce qu'il vaut est de moi : évidemment, il est
à moi désormais, et non à vous.
Ce que j'ai fait, faites-le de votre côté. Fils d'Adam !
inclinez-vous devant l'arrêt porté par la justice deDieu: relevez, vous aussi, par votre travail, une portion de la terre de l'anathème céleste; faites-la revivre, en lui donnant de votre vie; arrachez ces ronces, ces bruyères; prenez en main la charrue, creusez
des sillons. Affranchie par vous, cette terre sera à
vous. L'ordre providentiel auquel vous aurez obéi vous
donnera sur elle un titre divin : nul n'aura le droit devous disputer le pain que vous aurez conquis, que vous
mangerez, comme moi, à la sueur de votre front.
Ceci n'est pas une utopie que nous inventons : nous
ne faisons que raconter l'histoire.
Ouvrez le plus ancien des livres, vous y trouverez
tout ce que nous disons.
Lot et Abraham ne peuvent plus habiter ensemble,
parce que leurs troupeaux se sont accrus, et que leursfamilles sont devenues trop nombreuses.
« N'ayons point de querelle entre nous, dit Abraham à Lot, car nous sommes frères. Voilà que toule laterre est devant vous. Séparez-vous de moi, je vous
conjure : si vous allez à gauche, j'irai à droite ; et si
vous choisissez la droite, j'irai à gauche *.DC'est ainsi que la famille humaine s'en est allée, desl'origine, à l'orient, à l'occident, au septentrion, au
midi, prenant possession de la terre, se l'appropriant
par le travail.
On voit le principe légitime par lequel a été réalisée
1Gen., xiii, 8,

Q U A R A N T E - H U I T IÈM K CONFÉRENCE

209

colle division de la terre dont nous avons reconnu lanécessité : on aperçoit le fondement divin de la propriété.
Aussi la propriété, le mien, le tien, condition essentielle de l'existence de l'homme et de la société,
depuis la déchéance, se retrouve pari oui où nous
rencontrons des hommes unis par un lien social quelconque.
La propriété n'est pas une création de la loi civile,comme l'ont prétendu quelques légistes. La société
n'a pas fait cette base nécessaire de tout ordre social.
La propriété représente un droit antérieur à toutes leslégislations humaines. Ce droit, la loi civile le constate, elle le réglemente, elle le protège, elle ne lefait pas.
Ce droit, fondé sur l'ordre divin de ce monde, Dieu
Fa consacré par l'un des dix préceptes qu'il dicta àMoïse sur le Sinaï : « Tu ne déroberas point. » Non
furaberis *.

L'Église est chargée de promulguer ce précepte jusqu'à la fin des siècles, elle l'explique, mais il lui estdéfendu de le modifier; et disons-le, c'est là une descauses, la plus radicale peut-être, des oppositions glorieuses qu'elle rencontre au sein de l'humanité. Le
frein de justice imposé à la cupidité, la nécessité derestituer le bien mal acquis sous peine d'être exclu detoute participation aux biens célestes dont elle est dépositaire, voilà ce qui soulève contre la religion leshaines les plus irréconciliables. Entre le christianismeet les honnêtes gens, il ne peut exister que des malentendus; mais avec les voleurs la paix est impossible.
1Exocï., xx, 15.

nu

14

210

D Ï V T N I T * OjE L ' t i G L T S E

C'est l'injustice qui creuse entre les hommes et l'Église
les abîmes les plus difficiles à franchir.
La transmission de la propriété est une conséquence
naturelle du droit de posséder.
Et d'abord la transmission héréditaire.
L'homme se survit en quelque sorte dans sa fortune,
fruit de son travail : ce champ, ce sont ses sueurs,c'est son intelligence; c'est lui.
ïl se survit encore plus dans son fils, ne de lui,autre lui-même.
Donc s'il n'en a pas été disposé autrement, le filssuccédera aux biens du père. La nature le vcul. C'est
moins une translation de propriété qu'une possession
continuée.
Nous avons d i t : h moins qu'il n'en ait été disposé
autrement :Car le droit du père, d'où découlera le droit du fils,
lui est antérieur, le domine, n'en reçoit ni atteinte,
ni limite. La propriété, née du travail, sorte de créalion, emporte de soi un droit souverain, qui s'exerce
avec une pleine indépendance.
Donc, sauf les justes restrictions que la loi humaine
pourra imposer ici à la liberté de l'individu dans l'intérêt de la famille, le propriétaire transmet sa p r o priété h qui il veut, et aux conditions qu'il veut.
II disposera de même souverainement à l'heure dela mort. Car l'âme, en qui réside le droit, ne meurt
point; elle scelle ses volontés suprêmes de son immortalité. Ainsi le droit de lester, reconnu partout ettoujours, témoigne de la foi de l'humanité dans la vie
future, et il serait facile de constater qu'à mesure quecelle foi se montre plus vivante dans la consciencedes peuples, les dernières dispositions des mourants

Q U A R A N T E - H U I T I È M E CONFÉRENCE

211

apparaissent comme plus respectables, plus sacrées.
Nous examinerons plus tard ce que les communistes opposent à ce droit de transmission, conséquence, complément naturel du droit de propriété.
Mais, avant toute discussion, qui ne voit combienle communisme blesse ici les sentiments les plus élevés, contredit les plus nobles instincts de la nature
humaine? On comprend les fatigues, les veilles, lessueurs de l'homme qui consume les meilleures annéesde sa vie à se faire une existence heureuse, indépendante, si en s'élevait par le travail, il élève sa famille; .
si ses enfants doivent hériter de ses économies, jouirde ses privations, recueillir le fruit de ses sacrifices.
Cet horizon ouvert au delà des limites de la vie, élargit les préoccupations étroites de l'intérêt personnel :les conquêtes de l'homme dans Tordre matériel s'ennoblissent; la poursuite des biens périssables de cemonde occupe dignement une àme immortelle. Mais
si l'homme ne dispose pas des créations de son travail,s'il jouit seul, s'il ne peut rien transmettre, si tout cequ'il fait, tout ce qu'il produit ne profite qu'à lui, nevoyez-vous pas que l'activité humaine, emprisonnée
dans l'égoïsme, perd tousses généreux essors, et quele travail, à qui vous ne laissez que des mobiles qu'uneâme noble peut à peine avouer, sera condamné à rougir de lui-même.
Tous les droits dont nous^venons de vous montrer leprincipe divin et de vous expliquer l'enchaînement ne
peuvent être ébranlés sans que l'ordre social ne soit
menacé dans sa base.
Il nous faut cependant considérer les conséquencesde ces droits, voir où aboutit cette liberté, ce dévclop-

212

D I V I N I T É DE

L'ÉGLISE

poment de l'activité humaine dans Tordre des intérêts
matériels.
Ce qui en sort nécessairement, le voici :Le travailleur actif, intelligent, économe, produit
plus qu'il ne consomme. De là des réserves que chaquejour lègue au lendemain; des richesses surabondantes
qui engendrent la richesse; des épargnes qui grossissent ; des champs dont la limite recule ; et, au termede cette progression, toutes les conditions d'une existence indépendante pour lui, pour ses enfants. Le passéde cette famille a travaillé pour l'avenir, et elle sereposera, ou plutôt, comme nous l'expliquerons, sielle comprend l'ordre providentiel de ce monde, affranchie du travail matériel, elle payera par d'autres travaux sa dette à Dieu et à l'humanité.
Pendant le môme temps, le travailleur mou, inintelligent, dissipateur, ou devant lequel, si vous voulez,
la fortune a ouvert des chances moins favorables, défraie àgrand'pcine sa précaire existence et celle de sa
famille. Tout est absorbé, nulle économie; il vil au jourle jour : la faim tient incessamment à la chaîne ce
forçat du travail.
Si, pour rendre plus sensible ce que nous disons, ilnous est permis d'emprunter une image à la poésiepaïenne, nous vous représenterons le monde commela carrière que Dieu a ouverte a l'activité des hommes
et où tous les hommes marchent d'un pas inégal
depuis six mille ans, poussés par l'inexorable nécessité, qui les chasse devant elle une pointe de fer à lamain. Quelques-uns échappent à ses atteintes en arrivant à la fortune, but suprême vers lequel tous aspirent. Mais la plupart restent sous le dur aiguillon,

Q T A R A N T E - H U I T I È M E CONFÉRENCE

213

enchaînés aux exigences do la vie matérielle, forcésde demander au travail de chaque jour le pain de chaque jour.
La concentration delà propriété, de la richesse, dansles mains de quelques-uns, à l'exclusion du plus grandnombre, voilà donc le résultat fatal que produit ledéveloppement libre de l'activité humaine; voilà leterme du mouvement de cemonde, dans lous les temps,
chez tous les peuples, cl une loi, par conséquent, del'ordre matériel, loi'que nous ne faisons que constaterdansée moment, dont nous ne recherchons pas encore
la raison providentielle.
Et une chose remarquable, c'est que la proportion
entre les deux classes qui ont toujours divisé la société
humaine, sous le poinl de vue qui nous occupe, ne paraît pas avoir jamais varié d'une manière bien notable.
Dans l'antiquité comme do nos jours, les affranchis dela fortune ne forment guère qu'environ le sixième dugenre humain; le reste, incliné plus ou moins sous lejoug, est condamné à chercher son existence, en tout
ou en partie, dans le travail.
Cela posé, quels seront les rapports entre ces deux
fractions inégales de l'humanité, entre ceux qui possèdent et ceux qui ne possèdent pas?
Le monde païen, cl en général toutes les sociétés
qui n'ont pas été éclairées par la lumière de l'Évangile,n'ont connu d'autre réponse à celle question que l'esclavage.

L'esclavage est-il un crime ou une nécessité dessociétés non régénérées par le christianisme?
Ne vous hâtez pas de condamner l'humanité. Au
point de vue où le problème des rapports du pauvre

214

D I V I N I T É DE

L'ÉGLISEet du riche s'est pose devant elle pendant quatre
mille ans, l'esclavage était une solution, la seule possible, nous le montrerons plus tard, et dans tous les
cas très-logique.
Vous ne possédez rien, nul no vous doit r i e n : mourez. De quoi vivriez-vous ? — Du pain du riche. —Mais le pain du riche est à lui, il n'est pas à vous, ilfaut le payer. — Le payer I avec quoi ? Encore une
fois, je n'ai rien. — Vous vous trompez, il vous reste
quoique chose: vos bras, votre corps, vous. Donc,
vous vous donnerez pour ce pain qu'on vous donne
et qui vous empêche de mourir : vous appartiendrez
au riche; quoi de plus j u s t e ? Vous n'êtes que par lui.
Vos enfants luiappartiendront; ils n c s o n t q u e p a r vous;
il saisit d'avance leur vie dans votre vie, par un titre
rigoureux.
Ainsi, quelles qu'aient été.les causes particulièresde l'esclavage, voilà un principe général, la faim, qui,pendant une longue suite de siècles, a fait du pauvre
la propriété du riche, et cela en vertu d'un contrat quine blesse ni la logique, ni la stricte équité.
Aussi, ce contrat fut sanctionné par la législation
de tous les peuples de l'antiquité, et il ne souleva pas
une réclamation de la philosophie.
1/csclavagede la plus grande portion de l'humanité,
voilà donrJc terme fatal où nous voyons aboutir laliberté de l'homme dans l'ordre matériel, lorsqu'elle
se développe sous l'influence exclusive de la rigoureusejustice.
L'évangile seul a rendu possible une autre solution
du problème social, par un élément nouveau qu'il aintroduit dans la vie de l'humanité.

Q U A R A N T E - H U I T I È M E CONFÉRENCE

215

L'économie divine à laquelle le christianisme a ramené tout l'ordre matériel de ce monde tient à un
double principe :Un principe de liberté par lequel l'homme vil, seconserve, a le droit de développer, d'améliorer les conditions de son existence, en n'obéissant qu'aux prescriptions de l'équité ;Et un principe de sacrilicc qui modère les extrêmes
conséquences de ladibertè, on déversant au dehors lesuperflu des existences individuelles.
La loi de justice et la loi de charité, tels sont, dansle plan divin du christianisme, les deux pôles qui soutiennent l'équilibre de Tordre matériel.
Et ici, il serait inutile d'exposer tout le merveilleux
ensemble de la doctrine catholique : il suflitdc l'indiquer.
Pourquoi des riches, pourquoi des pauvres? Pourquoi ce partage si inégal dans une famille dont Dieu
est le père commun?
C'est que la famille humaine a perdu, des l'origine,par le péché, ses droits sur la terre qui lui avait été
donnée en héritage. C'est que la terre n'a été laisser
à l'homme pécheur et ne le nourrit qu'à des conditionsde pénitence et d'expiation que tous doivent accomplir, mais d'une manière diverse.
La classe toujours incomparablement plus nombreuse, les pauvres, payent leur tribut par les souffrances qui abondent dans leur misérable existence,et surtout par le travail. L'humanité mange son pain àla sueur de leur front.
Les riches s'acquittent, de leur côté, envers la justicede Dieu par les privations volontaires que Jour impose
la loi de charité. L'ordre divin de ce monde a fait aux

316

D I V I N I T É DE

L'ÉGLISE

pauvres une part dans leur fortune. Cette part leurappartient à titre rigoureux. Mais elle doit être donnée
librement. Car, pour qu'il y ait du mérite dans le sacrifice, il faut qu'il soit fait volontairement.
Ainsi, de ce contraste qui choque votre raison, lafoi fait sortir une admirable harmonie; de l'inégale
répartition des biens de l'ordre naturel riait le lien leplus merveilleux de Tordre surnaturel, la charité.
El si, ne regardant pas la vie d'un seul côté, vous
embrassez toute l'économie divine de ce monde, vous
apercevrez des compensations qui font plus que combler toutes ces inégalités, dont votre œil est blessé. Au
lieu d'être tenté de reprocher à Dieu la condition dupauvre, vous l'envierez.
Car, Ja place que le riche occupe dans les desseinsde Dieu est belle, sans aucun doute. Il représente la
Providence. Le Père céleste l'a établi le tuteur de ses
frères, l'administrateur de leurs biens. De plus, il amis dans ses mains le creuset de la charité, qui ne purifie pas seulement les richesses, mais qui les transforme. Il y jette un or corruptible, et il en sort destrésors inépuisables. Avec-la terre, il fait le ciel. Toutce qu'il donne au pauvre, il le prête à Dieu, qui lui en
paye l'usure, dont il a fixé lui-même le taux donsl'Evangile; le centuple ici-bas, et au delà du tombeau l'immortalité. Fœneratur Domino, qui miserelur
pauporis

4.

Cependant à considérer les choses sous leur vrai
jour, le jour de la foi, la condition du pauvre est debeaucoup préférable. L'Église, ce royaume d'un Dieu
né clans une crèche et mort sur une croix, est propre1

Prov., xix, 17.

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217

ment la cite des pauvres. Ils en forment la véritable
aristocratie. Ils sont plus semblables à Jésus-Christ,
plus près de sa croix, ou pour mieux dire, cette croix,
ils la portent avec niomme-Dicu ; ils font plus directement l'office de médiateurs ils acquittent la pari laplus notable du tribut de l'humanité coupable, ils donnent infiniment plus qu'ils ne reçoivent. L'aumône duriche, c'est pour le pçiuvre la vie périssable de laferre; l'aumône du pauvre, c'est pour le riche la vie
du ciel et de l'éternité.
Admirable commerce cependant, qui, en nous dévoilant l'économie du monde surnaturel, résout le formidable problème d'où dépend toute l'économie dumonde matériel. Supposez un moment que le développement de la loi do sacrifice, qui est l'essence duchristianisme, ne rencontrât pas dans l'égoïsmc, qui
est le fond de la nature humaine, une opposition qui
n e . saurait être complètement vaincue ; supposez
l'Evangile pleinement réalisé : vous ne voyez plus dansles inégalités sociales que les lermes d'une ineffableharmonie; ces dénominations de riche, de pauvre, nesont plus des noms de division, de jalousie, elles n'expriment que des rapports d'amour et de reconnaissance : le genre humain est une famille dont la constitution et l'existence reproduisent comme une image duciel.
L'idéal divin contenu dans l'Évangile ne sera jamais
réalise dans toute sa perfection. L'Église ne peut pas
faire le ciel sur la terre, parce que la malédiction qui
a enveloppé la terre depuis le péché ne saurait être entièrement levée; parce (pie, d'ailleurs, le mystère dela Rédemption, manifestation d'une pensée d amour
dont le point de départ, dont le terme est dans le ciel,

218

D I V I N I T É DE L ' É G L I S En'atteint que d'une manière indirecte les conséquences
terrestres de la chute originelle.
Mais si la rédemption ne détruit pas ces conséquences, elle les atténue : le mal, vaincu par la croix
dans l'ordre surnaturel, est affaibli dans l'ordre desdestinées temporelles de l'humanité.
Ainsi, dans la question spéciale qui nous occupe,n'ospérons pas voir la merveilleuse solution que leproblème des rapports du riche et du pauvre a reçuede l'Évangile, se produire pleinement dans l'histoire.
La loi de sacrifice et de charité révélée à l'humanité
par niommc-Dieu rencontrera toujours une résistancenécessaire, et à quelque degré invincible, dans l'instinct de sauvage égoïsme qui est comme le fond delà nature de l'homme déchu : donc elle ne saurait êtrecomplètement réalisée.
Mais le christianisme, par les merveilleux enseignements dont nous avons entrevu l'économie, n'en a pas
moins posé, dans les hauteurs de l'ordre surnaturel, leprincipe d'une révolution qui a modifié toutes les conditions, qui a renouvelé toutes les bases de l'ordre
matériel.
Pour reconnaître les caractères, pour mesurer laportée do cette œuvre du catholicisme, il faut la prendre à son point de départ; étude magnifique en soi,qui éclairera (Tune vive lumière les questions (pic nous
examinons, questions qui préoccupent, qui émeuvent
si vivement le monde autour de nous.
Le point de départ de la révolution opérée par lechristianisme dans l'existence temporelle de l'humanité, nous l'avons dit, c'est L'ESCLAVAGE :L'esclavage, seule solution que le problème des rapports du riche et du pauvre ait reçue dans toutes les

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219

sociétés non chrétiennes, et notamment dans le mondepaïen.
Tellement que c'est ici évidemment le trait essentiel, le phénomène le plus saisissant par où Ton peutcaractériser les doubles destinées de la race humainequi aboutissent au Calvaire, lcs.deux mondes dont lacroix marque le point d'intersection : servitude au delà
du Christ, affranchissement progressif en deçà, c'est,
en deux mots, l'histoire do l'humanité.
Qu'était l'esclavage antique? quel en était le principe? Faut-il voir dans ce fait universel un abus inexcusable de la force, un coupable accident, ou bien une
nécessité, une fatale condition de l'existence de l'humanité avant Jésus-Christ?
Ne pouvant pas étudier l'esclavage dans toutes lesparties du monde, prenons-le tel qu'il se présente ànous dans Rome, par qui fut absorbée, en qui se concentra toute la vie de l'ancien monde : Rome, demeurée elle-même si vivante à nos yeux, dans les monuments de sa littérature, de son histoire, et surtout
dans ses lois. Le droit romain, c'est, comme on l'a dit,la raison écrite. Le droit romain, est, en effet, l'expression des rapports des hommes entre eux, la plus
parfaite que l'homme ait pu trouver avant d'êtreéclairé par une lumière supérieure.
Donc, transportons-nous à Romo par la pensée. Laissant de enté le Sénat, le peuple, ce petit nombre d'existences privilégiées, examinons de près quelle est la
condition des cinq sixièmes de-l'humanité.
Un esclave, qu'est-ce ?
L'idée qui résume loute son existence, la voici :l'esclave n'est pas un homme, c'est un être dégradé

220

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

de l'humanité par la loi, par la religion, par la philosophie, par les mœurs.
La loi civile est formelle. Non-scuicmcnl l'esclaven'est pas un homme à sep yeux, mais il n'existe pas
pour elle. Le droit l'explique avec une naïve insolence :Non tam rilis quam vullus ; « moins vil que nul. » —« En tout ce qui touche le droit civil, dit le Digeste,
les esclaves sont reputes pour néant. » Quod attinel ad
jus civile servi pro nullis adhibentur. Ils sont une propriété de leur maître, qu'il possède au morne titre que
ses autres propriétés.
Ce meuble est à moi : je le brise, je le jette au feu.
J'agis p e u t - ê t r e d'une façon déraisonnable; maiscomme je ne blesse aucun droit, je n'ai aucun compte
à rendre : la loi n'a rien à reprendre dans cet acte.
Ainsi, de tout ce que le maître fera de son esclave.
« Rien qui ne soit permis. » In .servum ml domino
non licet, dit Sénèque. Point de limite posée parla justice : on est hors de son domaine. « De maître àesclave, dit Donat, qu'y a-t-il qui ne soit juste? »Quid nonjiislum domino in servum ?
Dans la République romaine, si jalouse de la libertéde ses citoyens, une magistrature spéciale protège ledroit de tous ; elle couvre le dernier homme du peuple de toute l'inviolable majesté du peuple roi. Mais
entre le dernier des hommes du peuple et l'esclave, il
y a un abîme infranchissable à la puissance môme destribuns. « Les tribuns ne peuvent, en aucun cas, venir
en aide à l'esclave. » Servis trihuni snecurrere non
possnnt.
E t comment la justice étendrait-elle sur l'esclave
sa protection? Il est sans voix devant elle. Un esclave

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221

ne peut être jamais admis à témoigner contre soumaître. Servi appellare non possunt. D'ailleurs, de maître à esclave, il ne peut pas exister d'obligation ;toute convention est radicalement nulle. Point de parole, point de serment qui ail prise même sur la conscience : le droit civil affranchit le citoyen, dans ses
rapports avec ses esclaves, du droit divin et du droit
naturel.
C'est que l'esclave est au-dessous du droit divin ; iléchappe, par sa bassesse, même à la Providence. Vous
connaîtriez bien mal les dieux du paganisme si vous
pensiez qu'ils s'occupent des esclaves I Ne faites pas
aux habitants de l'Olympe l'injure (le supposer qu'ils
puissent descendre à des soucis si indignes d'eux.
Quasi vero curent divina de servis

4.

L'esclave est également en dehors du droit naturel,en tant qu'il a pour objet de régler les rapports deshommes, parce qu'il n'appartient pas à l'humanité.
Les sentiments de bienveillance, de commisération qui
nouent dans le secret de la conscience le lien intime
de la société des hommes, n'arrivent pas jusqu'à lui.
Si la pitié était bannie de ce monde, il semble qu'on
la retrouverait dans le cœur des femmes. Ce dernier
asile lui avait été ravi à Rome en ce qui touchait lesesclaves. « Est-ce qu'un esclave est un homme? » sedemande une femmo, dans Juvénal : 0 démens, ita
2

est servus homo.

Parlerons-nous de la philosophie? La philosophie
disserta sur l'économie politique, sur Tordre, sur laliberté, pendant deux mille ans, en face de l'esclavage.
Avant que l'Évangile eût fait pénétrer quelques-uns
1

Macrobe, I, c. n. — 2 Juvénal, vi, 219.

222

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

de ses rayons clans la nuit du paganisme, je ne vois
pas qu'aucun philosophe ait soupçonné qu'il y eût riend'abusif dans ce fait universel, ni qu'il pût exister-quelque chose de meilleur. Nous voyons, au contraire,les plus grands philosophas, Platon, Arislote, trouver
d'excellentes raisons pour expliquer l'esclavage et pourle justifier. Les misères, les hontes de la raison humaine sont un côté, le plus trisle peut-être, de l'hisloire des anciens temps, que l'on aimerait à voiler, si
la philosophie ne nous forçait pas elle-même à le remettre sous ses yeux, pour corriger l'intolérable manie
qu'elle a de se faire honneur de tous les progrès a c complis par l'humanité dans les temps modernes, sous
l'influence de l'Évangile.
L'esclave, dans le monde ancien, c'est donc un êtredélaissé de la terre et du ciel, de la religion, de la loi,
de la philosophie, un je ne sais quoi qui a figure humaine, mais que l'humanité ne connaît pas, qu'elle
repousse, qu'elle jette à merci dans les mains d'un,maître, lequel en fait suivant pon caprice; sans avoir i\compter môme avec sa conscience.
Quel sera son sort ?
Un sort variable, sans doute, suivant les variations
des mœurs publiques et suivant les divers caractèresdes maîtres auxquels il appartiendra.
Ainsi, la condition des esclaves nous apparaît plus
douce dans les premiers temps de Rome, où maîtres
cl esclaves sont rapprochés par la vie des champs cl
mettent la main aux mêmes travaux. Galon l'Anciensouffre que sa femme allaite quelquefois les enfants deses esclaves : trait touchant qui rappelle les mœurs
patriarcales, et que nous vous conseillons néanmoinsde n'admirer que sobrement ; car le même Gaton,

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mdans le livre qu'il a écrit sur Véeoimme rurale, examine
froidement dans un môme chapitre ce qu'il convientde faire des animaux malades, vieux, à bout de service, chevaux, boeufs, esclavesMais à mesure que Rome perdit, au contact dumonde vaincu, la primitive simplicité de ses mœurs,lorsque son égoïsmo, exalté, par l'orgueil de la conquête et fatigué de la gloire, se tourna vers le brutal
amour des plaisirs, Ie,s chaînes des esclaves s'appesantirent. Tout ce que l'humanité opprimée endura pendant cette dernière et longue période du monde romain
dépasse ce que peut se représenter notre imagination,
notre pensée de chrétiens.
Écoutez Plaute, résumant en trois vers d'une
effrayante concision les tortures dont les maîtres seservent pour comprimer dans une obéissance muettedes malheureux qui ne sont pour eux que des machines
vivantes de travail, les instruments de leurs jouissances ou les jouets de leurs honteux caprices :. . . . Stîmulos, laminas, crucesque, compedesquo,
Nervos, catenas, carcercs, numellas, pedicas, boias,
Indoctoresquo accreinos, gnarosqne nostri fergi .
J

Nous renonçons à traduire. li faudrait un commentaire pour expliquer la plupart de ces termes de labarbarie païenne, qui, grâce à Dieu, n'ont point d'équivalent dans notre langue.
Du moins, dans l'application de ce code dont onvient de nous dire l'effrayante sanction, il y aura quelque proportion entre la peine et ic délit !
Écoutez les cris lamentables de col esclave près
1

Asin., m, 2, 4 .

m

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

d'expirer sous les lanières qui déchirent ses chairs.
De quel crime s'est-il rendu coupable? Tl a toussé,
vous répond Séncque, il a éternué peut-Aire en présence de son maître.
Cette pauvre femme esclave essuie ses larmes et lesang qui ruisselé sur ses épaules, sur son sein ; ellesort de la toilette de sa maîtresse. Les dames romaines,
lorsqu'elles se font habiller par leurs esclaves, ont à lamain une baguette d'ivoire, armée d'une longue
pointe d'acier qu'elles enfoncent dans les chairs de ces
malheureuses pour punir leur maladresse ou leurs distractions, ou même, plus souvent encore, pour faire
diversion à leurs propres préoccupations et à leursennuis.
Auguste dîne chez Pollion, le protecteur, l'ami d'Horace et de Virgile, poète lui-même. Nous voilà au milieu des mœurs les plus élégantes^ au centre de la
meilleure compagnie de Rome. Quel est ce suppliant,pâle, tremblant, qui s'est jeté aux pieds de l'empereur? C'est un esclave qui a laissé tomber de ses mains
un vase de prix et que Pollion vient de condamner àservir de pâture à ses murènes. 11 ne demande pas àvivre: il sait qu'il a mérité de mourir. Mais être mangépar des murènes, dans la vase, au fond de l'eau ! Il
implore à genoux, de la clémence d'Auguste, une commutation de peine ; la mort, par exemple, sous le ciel,
au soleil, à l'air libre, sur un gibet. Auguste ne pourra
intervenir qu'avec l'autorité de l'amitié ; car César luimême ne peut point casser une sentence portée par unmaître contre son esclave.
Ce droit de vie et de mort des maîtres sur leursesclaves échappait à tout contrôle, il était sans limites.
Et si vous me demandez comment il était pratiqué,

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W*

songez que, dans le trait de la vie de Pollion qui nous
Taisait horreur tout à l'heure, il ne faut pas voir une
singularité de ce grand seigneur, et qu'un des moyens
de se débarrasser de leurs vieux serviteurs, assez généralement adopté par les patriciens de Rome, était
d'en engraisser le poisson de leurs étangs.
Mais nousdevons renoncer à peindre cette barbarie
par des traits dont le détail serait infini. Voulez-vous
saisir d'un coup d'œil et dans sa manifestation la plus
solennelle le côté horrible du monde romain que nousétudions ? Voyez dans le cirque ces gladiateurs qui
tombent sous le fer des gladiateurs; ces milliers d e s claves qui se débattent sous la dent des botes et dont
les gémissements sont étouffés par les battements demains de la foule, par les bruits tumultueux d'unejoie féroce. Cent mille spectateurs se pressent sur les
gradins de l'amphithéâtre : ous avez devant vous
Rome tout entière, l'empereur, le.sénat, les magistrats, les prêtres, les philosophes; les femmes encouragent les lions et les panthères de leurs applaudissements ; elles signalent de la main au milieu de l'arène,
elles dévouent à la mort le gladiateur blessé qui n'a
pas su tomber avec grâce. Tout ceci n'est pas seulement accepté par les mœurs, absous par la conscience ;ces spectacles sont un des éléments de l'existence religieuse et politique de Rome; c'est un besoin du peupleroi qui, dans l'odeur de ce sang répandu à grands Ilots
pour le plaisir de ses jeux, respire l'orgueil de la domination et s'enivre de sa puissance. Ces jeux se mêlent
assez souvent aux têtes de famille; le meurtre est un
assaisonnement de luxe qui, pour les maisons patriciennes, relève les douces joies du foyer domestique.
Titus livre aux bêtes trois mille Juifs pour célébrer la
v

in.

15

226

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

naissance de son père, et cinq mille à l'occasion de je
ne sais quel autre anniversaire. Abominable société,
où la mort faisait les frais des réjouissances privées
comme des réjouissances publiques, et où une boucherie de chair humaine, qui ferait honneur aux cannibales, était le gage de souvenir et d'affection le plus
touchant que se donnaient les membres d'une famille
dont le nom est resté comme celui de la clémence etde l'humanité.
Après cela, que l'on nous vante cette civilisation 1
J'ai vu Rome, j'ai pu mesurer la grandeur de sa
puissance-à la grandeur de ses ruines. Lorsque ce
géant des temps anciens se redressait, dans son passé,
devant mon imagination, je n'étais pas seulement saisi
d'une admiration profonde, mais j'éprouvais je ne saisquel secret orgueil : je me sentais fier d'être homme
en présence de cette merveilleuse, de cette suprême
manifestation de la force et du génie *dc l'homme.
Mais lorsque, considérant de plus près cette vision,j e cherchais à me rendre compte, des conditions del'existence de Home païenne; lorsque, suivant desyeux ce monde depuis le faite jusqu'à la base, je voyais
six millions d'hommes environ que l'on nommait lepeuple-roi, foulant à leurs pieds cent vingt millions
d'esclaves; lorsque, creusant ce piédestal et pénétrant
dans les catacombes de l'ancienne civilisation, je rencontrais des choses dont notre civilisation ne saurait
nous donner l'idée : des troupeaux d'hommes relégués
au-dessous de la condition de la brute, livrés aux caprices non pas seulement de la cupidité, de l'orgueil, maisde passions beaucoup plus sauvages ; en sorte que letravail, la souffrance, la mort môme n'étaient ni lemal le plus intolérable, ni surtout le côté le plus bon-Q U A R A N T E - H U I T I È M E CONFÉRENCE-

227

leux do la servitude : lorsque je nie représentais enfin
1 ouIes les injures infligées par quelques hommes àl'humanité pendant une longue suite de siècles, tout cequ'il est inutile de rappeler, tout ce que nous avons dit
et tout ce qui ne peut pas se dire, celle apparition deRome me faisait reculer d'horreur et d'épouvante. Eu
face de cotte orgie de la puissance et de l'orgueil del'homme, je baissais les yeux, j'aurais rougi d'être
homme si je ne m'étais pas souvenu que je suis chrétien ; et si, regardant au-dessus de celle poussière, duces débris, seule chose qui reste d'un monde emporté
par la juste colère de Dieu, je n'avais pas vu, sur ledémode Saint-Pierre, la croix qu'un pauvre juif planta,
il y a dix-huit cents ans, au cenlrc du monde el del'esclavage antique, comme le symbole de l'affranchissement de l'humanité et le point de départ d'un mondenouveau.
La liberté est née, elle ne pouvait naître qu'au piedde la croix.
- Avant de le prouver humainement, qu'il nous soit
permis d'en dire la raison surnaturelle.
« L'homme est né libre, dit Rousseau, et partout il
est dans les fers. Comment s'.cst fait ce changement?
— Je l'ignore. *La philosophie est, en effet, impuissante à expliquer
cette énigme.
« L'homme est né libre. » Philosophe, qui vous l'adit? D'où le savez-vous, vous, à qui la foi n'a pas raconté la merveilleuse origine de la race humaine!
L'observation philosophique ne peut déduire la naturedes êtres que des fails généraux de leur existence. Or,
effacez le christianisme de l'histoire èl de la carte dumonde, et point de fait plus général, plus permanent

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D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

que l'esclavage. Donc, si vous écartez la révélation
chrétienne, vous devez, en rigoureuse logique, conclure comme Aristote, que le plus grand nombre deshommes a élé fait pour être la propriété de quelquesuns.
Et cependant, Rousseau , vous dites vrai :« L'homme est né libre. »Vous ne dites pas môme assez : il est né roi ! mais
ce n'est pas la philosophie, c'est la religion qui vous
révèle le titre de sa souveraineté, en vous montrant en
lui l'image de Dieu. J'irais plus loin, je dirais, si jen'étais effrayé par le sacrilège abus que la philosophie
fait de ces expressions, que, lils de Dieu, 1 homme est
Dieu lui-même, un Dieu lini, à qui le Dieu du ciel etde l'éternité avait remis le sceptre de l'espace et dutemps.
Qui a précipité ce premier-né de Dieu du sommet
de la création? Pourquoi le roi de ce monde visible estil partout dans les fers? « Gomment, pour parler avec
Rousseau, s'est fait ce changement? »Rousseau l'ignore. Toute philosophie, que la foin'éclaire pas, est éternellement condamnée à l'ignorer
comme lui.
La religion le sait. La servitude de la race humainec s i la conséquence et la peine de l'orgueil par lequel,dans le premier homme, elle voulut s'égaler à Dieu.
Voilà pourquoi les fers que l'humanité porte, en punition du péché, ne pouvaient être brisés que par larédemption ; voilà pourquoi la croix s'est présentée ànous comme le centre de l'histoire, que l'on peut résumer en deux grands faits :L'esclavage, né du péché originel, qui se développe
avec les conséquences du péché, qui est un des élé-

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229

monts do la constitution de tous les anciens peuples, etl'essence, pour ainsi dire, du monde romain; l'esclavage que nous retrouvons encore de nos jours dans
foutes les sociétés qui n'ont pas été régénérées par lechristianisme;
Et la liberté, descendue du ciel avec la rédemption,
née sur le Calvaire, dans le sang de Jésus-Christ, qui
prend racine dans le monde, après qu'il a été purifié
par le sang des martyrs; la liberté, dont les développements progressifs sont l'œuvre providentielle, letravail incessant des temps modernes.
Maintenant, si, descendant des hauteurs de l'ordre
divin, nous recherchons dans l'histoire et dans la constitution des anciens peuples les causes naturelles del'esclavage, nous reconnaîtrons :En premier lieu, que les principes d'erreur d'où
naissait fatalement la servitude, que les préjugés qui
rivaient, s'il est permis de parler ainsi, les fers desesclaves dans la profondeur et h la hase môme dumonde païen, ne pouvaient cire modifiés que parl'Evangile.
En second lieu, que l'action de l'Église a pu seulebriser les invincibles obstacles qui s'opposaient àl'émancipation des esclaves.
Nous avons constaté que le terme jioccssaire du mouvement matériel de ce monde, c'est la concentration dola forluno dans les mains de quelques hommes, dequelques familles, par le travail, l'intelligence, l'économie, et, souvent aussi, par la conquêle et par laviolence. En définitive, quelques-uns riches et forts. leplus grand nombre pauvres et faibles; car la richesse,
c'est la force : voilà ce que nous voyons dans le mondeà toutes les époques.

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D'où cette question qui se pose au sein de toutesociété, et de laquelle dépend toute l'économie del'ordre matériel :Quels seront les rapports des pauvres et des riches?
A cette question, ainsi qu'il a été expliqué, l'inflexible logique répond par l'esclavage : ce pain que leriche vous donne et qu'il ne vous doit pas, c'est votrevie, vous n'êtes que par lui : donc, vous serez à lui,votre vie lui appartiendra. Rien de plus naturel, riende plus inattaquable (tue ce contrat, si on se place au
point de vue exclusif de la stricte équité.
Le monde ancien accepta cette solution du p r o blème social. Il devait l'accepter; car, pour eu trouver
une meilleure, pour soupçonner môme un ordre plus
parfait, il aurait fallu qu'il comprit trois mystères profondément voilés par les erreurs dû paganisme, et quele christianisme seul a révélés au monde.
Le premier de ces mystères, c'est l'homme.
L'homme est pour l'homme une énigme dont la r e ligion seule dévoile le mot divin. Effacez le côté surnaturel de noire existence, oubliez notre eclesle et commune origine, nos immortelles destinées, et la placequi nous a été assignée dans un dessein éternel ; queresle-t-il? Où est notre noblesse et notre grandeur?
Où sont nos titres au respect, à l'amour? Que nous devons-nous les uns aux autres/Je n'aperçois que les iniirmités de notre nature déchue, que les misères qui
nous dégradent, que les intérêts qui nous divisent.
Aussi voyez, dans les temps anciens, ce que devint
l'humanité à mesure que la lumière qui avait éclairé
son berceau fut obscurcie par les ténèbres sorties dupéché, et surtout après que cette lumière se fut commeéteinte dans la nuit de l'idolâtrie. Le polythéisme, en

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2'M

brisant l'unité de Dieu, brisait, dans son principe divin, J'unilé de la grande famille des hommes. Plus defraternité, car les hommes ne sont frères que parcequ'ils sont les fils d'un môme Dieu. Plus de lien généralde bienveillance et de justice : « La pitié et le droitcomme l'observe Rousseau, furent, avec la religion qui
en est la source,, inscrits aux frontières de chaquepays. » De là cet individualisme qui est, la vie de lous
les anciens peuples. De là celle division irrémédiable
dont l'idolâtrie posait le principe sacrilège dans le ciel,et qui creusa sur la terre des abîmes si profonds que,en dehors des relations de nationalité, de cité, de famille, l'homme ne fut pas seulement complètementétranger à l'homme, mais qu'il devint son ennemi ; delà, enfin, ce mépris de l'existence humaine, ce droit
illimité de la force, dont l'esclavage était la nécessaire
conséquence.
Le second mystère dont le monde païen ne pouvait
pas avoir l'intelligence, Réside pauvre. « Toute erreur,comme le remarque Rossuel, a son point de dépari
dans une vérité dont on abuse.» Or, de toutes les altérations des vérités primitives que nous rencontrons
dans le monde idolâtre, ses idées sur l'indigence sontune des plus horribles. Les fables de la mythologie,
faites avec les débris des anciennes traditions, avaientconservé partout quelque souvenir du paradis terrestre
et de la chute. La choquante inégalité des conditions
n'appartenait doue pas au premier plan du monde. La
pauvreté, la honteuse pauvreté, comme parle le poète,
lurpiseijestas, était la conséquence, la peine, l'expiationdu péché. Qu'en concluait le paganisme? Que le pauvreétait au milieu de la société humaine une sorte d'anathème, une victime dans laquelle il fallait respecter la

t

232

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juste colère des dieux, res sacra miser. La superstition
refoulait ainsi la compassion dans le cœur, en imprimant sur les souffrances des classes opprimées le sceau
de la justice divine. C'est le ciel qui mettait sur lesépaules du pauvre le fardeau du travail et delà servitude. La philosophie ne s'élevait pas sur ce point audessus des préjugés du vulgaire. Sénèque appelle lapitié « le vice d'une Ame faible. » Et Virgih, dans leportrait qu'il trace du sage, semble condamner également l'àme injuste qui convoite le trésor du riche, etl'âme sensible, qu'émeuvent les misères de l'indigent.
Le travail était un troisième mystère voilé aux yeux
du monde païen. Le travail, dans les conditions où il a
été imposé à l'humanité déchue, n'est pas la destinéeprimitive de l'homme. Delà cette répugnance instinctive que l'homme éprouve pour le travail. De là les préjugés des peuples païens. La fatale nécessité qui courbevers la terre, qui enchaîne à la matière, sous peine demort, la plus grande portion de l'humanité, ne pouvaitpas être comprise, car elle a sa raison dans une loi
divine primitivement révélée, mais obscurcie depuis
longtemps par les ténèbres qui avaient enveloppé lemonde. Ce n'était là qu'un côté, non-seulement p é nible, mais dégradant de l'existence humaine, dontl'homme tendait naturellement à s'affranchir. Le riche
rejettera donc sur le pauvre, le fort sur le faible, lahonte du travail matériel : et comme ce joug n'est pas
volontairement accepté, on l'imposera violemment.
Pour arracher au sol, à la nature rebelle tout ce que
réclament la vie et le luxe de la vie. pour entourer dejouissances quelques existences privilégiées, l'humanité
sera parquée comme un vil bétail, elle travaillera sousle fouet, elle portera-les fers de l'esclavage.

Q VA R A NTE-Il U l ï l ÈM E C()NFÉ H ENC E

23*

On voit, ce me semble, «près ce que nous venons dedire, comment 'l'esclavage avait dû naître fatalement
dans la société païenne.
Nous avons ajouté cl nous allons démontrer que lemonde païen'ne pouvait pas abolir l'esclavage.
Le premier obstacle à l'affranchissement des esclaves, c'étaient les esclaves eux-mêmes. Un effet nécessaire, .et le plus triste de la servitude, était de faire desâmes serviles. Ces races, rojclôes en dehors de l'humanité, courbées depuis des siècles sous le joug, depère en fils, avaient dû se laisser vaincre à leur destinée, s'abaisser progressivement et descendre au niveau de leur condition. Les caractères étaient plus encore meurtris que les corps par les fers de l'esclavage,
et de là une dégradation qui, surtout dans les derniers
temps du monde romain/dépasse tout ce que notre
imagination peut concevoir. Que pouvaient être ces
machines vivantes dressées presque en naissant, non
pas seulement au travail, mais à tous les vices, àtoutes les ignominies, par les maîtres les plus corrompus qui furent jamais? Comment, relever cette abjection ? Comment admettre à la vie sociale des êtres chezqui les dernières étincelles de la vie morale étaientéteintes? Avant de faire des citoyens, il aurait fallu
faire des hommes. Ouvrir la cité .aux populations
esclaves, c'eût clé faire déborder sur elle une corruption qui aurait immédiatement dissous le lien et emporté les bases de l'ordre social.
Second obstacle, pour mieux dire, autre impossibilité : Ce monde d'esclaves, après l'avoir déchaîné,qu'en auriez-vous fait dans le monde païen? El
d'abord, de quoi vivra-l-il? fîu travail libre et du salaire? Mais ceux qu'un accident, -qu'une maladie rendra

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D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

incapables de travail, ceux qui ne voudront pas travailler, ceux qui ne trouveront dans le travail que desressources insuffisantes, que deviendront-ils? Ne cherchez pas autour de vous ces merveilleuses institutions,coti e organisation admirable de In bienfaisance, noedu christianisme, et dont vous ne retrouveriez pasmême l'ombre chez les anciens peuples. Voilà donc ces
malheureux acculés au crime ou à la mort. Comment
les conlenir, comment assurer quelque sécurité auriche, comment défendre la société contre les entreprises incessantes, contre le désespoir de ces multitudes irritées par les souffrances de la misère, poussées
au vol, à l'insurrection, par les mauvais conseils de lafaim?
L'esclavage n'était*donc pas seulement un fruit n é cessaire du paganisme, c'était une condition fatale del'existence des sociétés païennes.
Le christianisme, nous l'avons dit, et c'est le moment de le prouver, a pu seul affranchir l'humanité.
Premièrement, en dissipant par sa lumière leserreurs d'où naissait la servitude: secondement, en
brisant par son action divine les obstacles qui s'opposaient à l'émancipation des esclaves.
El d'abord l'homme, ce premier mystère caché aumonde, est d é v o i l é p a r l e mystère de lìlommc-Dicu.
Qu'est-ce que l'homme dans le plan divin qui aboutit
à la croix?
L'homme, si grand par la place qui lui fut primitivement assignée, au-dessus de tous les êtres, au faite
de la création, grandit encore à nos yeux en tombant.
Sa chute ébranle le monde, elle remue le ciel. Le Verbeéternel descend pour le relever. Que vaut l'homme?
Ce que Dieu l'a estimé. Pour le sauver, il adonné son

Q U A R A N T E - H U I T I E M E GONPJÏR KNGE

333

fils. En Jésus-Christ, l'homme retrouve, non-seulement
sa noblesse origine-Ile, mais une alliance, une filiation
tfivuHvel ce n'est pas quelques hommes, par exception, par privilège,» c'est toute l'humanité (fin est rendue, dans le Christ, participante de la vie et de lanature de Dieu.
Sans doute la rédemption ne touche directement
que le côté surnaturel'de l'existence de l'homme;
mais qui ne voit les conséquences nécessaires qui
rejaillissent sur son existence temporelle?
Et d'abord, l'homme ne relèvera plus de l'hommedans la portion la plus haute de lui-même, l'intelligence et la conscience. Le christianisme pose dansles régions divines de l'ordre moral un principe indestructible de liberté, dont l'influence descendra et se
fera ressentir insensiblement dans tout l'ordre temporel.
Puis, l'homme, vu au jour de la foi, a trop grandidu côté du ciel pour ne pas se relever du côté de laterre. Comment les lois, qui finissent toujours parêtre l'expression de la conscience, pourraient-elles
ravaler imiéliniriienL jusqu'à la condition de la bruteun être qui touche à Dieu par de si merveilleux rapports ?
KL ce ne sont pas seulement ses droits au respect,ce sont ses litres à l'amour que l'homme recouvre. Le
lien de la fraternité humaine, brisé par l'idolâtrie, est
renoué sur la croix, dans In cœur de l'Hommc-Dieu.
À partir du Calvaire, nous sommes frères ; non-seulement parce que nous sommes nés originairementd'un même Dieu, mais parce que, moi ts dans notre
premier père, nous renaissons tous dans un mêmeSauveur. Môme vie en Jésub-Christ, mémo foi., mêmes

2-m

D I V I N I T É DE

L'ÉGLISE

espérances, mémos (.résors divins ici-bas, même ciel
au delà du tombeau, voilà le principe de l'unité, de lafamille chrétienne. On comprend les miracles de charité qui remplissent son histoire.
La croix explique merveilleusement le second mystère, obscurci par les erreurs du paganisme, le pauvre. Ce mot si cruel, res sucra miser, rclrouve son sens
divin dans la langue du christianisme. Oui, le pauvre
est une chose sacrée, un être enveloppé de la colère
de Dieu ; mais la colère de Dieu est devenue amour
depuis qu'elle a touché le Christ. Le pauvre est un
anathème au sein de la société humaine, comme Jésus*Christ a été un anathème sur le Calvaire. Il continue
le sacrifice de l'Homme-Dieu; en acquittant le tribut
dont l'humanité est redevable envers la justice divine,
il achève de réconcilier la terre avec le ciel. De là,dans les pauvres, une dignité qui abaissera à leurs
pieds la majesté même des rois. De là son titre à notreamour. Servir Jésus-Christ dans le pauvre, sera l'ambition, le besoin de toutes les âmes qui auront compris le mystère de la rédemption.
Le christianisme révèle enfin au monde la loi mystérieuse du travail. Le travail est, depuis le péché, lacondition de l'empire de l'homme sur la matière : il
ne vit de la terre qu'en lui donnant de sa vie, parceque ce n'est que par là qu'il s'affranchit de la malédiction divine. Le travail n'est pas seulement expliqué etennobli, il est divinisé. L'Homme-Dieu vit du travailde ses mains : qui penserait s'abaisser en s'inclinanl
après Jésus-Christ devant Tordre établi par la justicede Dieu ?
Ainsi, toutes les erreurs d'où naissait l'esclavage s'é-

Q U A R A N T E - H U I T I È M E CONFÉRENCE

237

vanouissent devant les enseignemenlsdu christianisme.
Restent les obstacles qui s'opposaient à l'affranchissement.
L'influence divine de l'Église les écartera.
Et d'abord, non-seulement le sang de l'Homme-Dieu
a coulé sur le Calvaire pour tous les hommes sans distinction, mais on dirait qu'il est plus impatient de se
répandre sur la portion du genre humain souffrante
et opprimée. Un des sigues auxquels l'Église fait reconnaître, ainsi que Jésus-Christ, sa divine mission,c'est (ju elle évangélise les pauvres les premiers :4

Evangelizare pauperibns misil me . Qui s'en étonnerait?

Le Dieu qu elle annonce a été pauvre lui même. Cette
croix qu'elle tient dans sa main, qu'est-ce? Une mortd'esclave, d'où sort le salut du monde. Les esclaves
ont un droit spécial à cette rédemption. Aussi, c'està eux que l'Église va tout d'abord en descendant duCalvaire. C'est par la base qu'elle commence l'œuvre
de la régénération du monde. Ce sont les abîmes
obscurs, hideux, de la société païenne, que nous n'avons pu entrevoir qu'avec épouvante, qu'elle illuminera des premiers rayons de 1 Évangile et de loules lessplendeurs du ciel. A des êtres dégradés, abrutis,
dont l'âme est descendue depuis longtemps au-dessous môme de leur condition, elle apporte celle étrange
nouvelle, que « celui qui, engendré de toute éternité,
pouvait s'égaler à Dieu, sans usurpation, s'est anéanti
lui-même, qu'il a paru sous la forme d'un esclave,
pour nous affranchir de l'esclavage du péché et pournous donner le pouvoir de devenir nous-mêmes (ils de
D i e u . » Les esclaves écoulent : la vie descend avec
2

1

Luc, iv, 18. —2

Philip., H, 7.

23K

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

l'espérance cl l'amour dans ces âmes mortes; des i n stincts divins s'éveillent; les corps restent courbés
sous les fers de la servitude; l'esprit libre s'est élancévers Dieu. Que la loi humaine ne craigne plus d'affranchir les affranchis de l'Évangile, d'ouvrir la cité à une
race proscrite a laquelle le christianisme^ ouvert le ciel.
Ce n'est plus leur ancienne abjection, leurs vices, leursmœurs serviles qu'apporteront à la société païenne
ces esclaves qui lui arrivent à travers l'Église, maisdes vertus ignorées du paganisme, mais souvent desexemples do sacrifice et d'héroïsme qui étonnent lemonde et qui contribueront à le renouveler.
Et ne demandez pas ce que ces hommes, qui n'ont
pour vivre que leurs bras et leur travail, feront lorsquecette ressource viendra à leur manquer : le christianisme a conjuré les périls dont la société était menacée par la détresse du pauvre, en ménageant à cettedétresse les ressources inépuisables de la charité. Ne
craignons plus les mauvaises excitations de la misère,
le désespoir de la faim : l'Église a doté, du superflu duriche, la misère de l'indigent. Ce patrimoine suffira
non pas seulement à le nourrir, mais à lui bâtir despalais dont les riches pourront quelquefois envier lamagnificence.
Apres avoir prouvé que l'esclavage était une condition de l'existence de la société humaine qui n'a puêtre modifiée que par l'Évangile, il resterait à montrer
comment le principe de liberté apporté du ciel avecl'Évangile s'est développé dans le monde. Ici s'ouvrirait devant nous une des plus belles études que nous
présente l'histoire. Nous regrettons de pouvoir à peinel'ébaucher.
L'émancipation progressive des classes opprimées

Q U A R A N T E - H U I T I È M E CONFÉRENCE

2,<№

est une œuvre de l'Église, merveilleuse, divine.
Divine en soi: nous en serons convaincus, si nous
nous rappelons les termes dans lesquels le problèmedes rapports du riche et du pauvre se posait fatalement dans le monde païen.
Divine dans le mode par où elle a été réalisée.
Pour comprendre ceci, reportons-nous au point dedépart de cette miraculeuse révolution. L'Église vientde descendre du Calvaire. La voilà en face du monde,s'adressant d'abord, comme nous l'avons dît, aux
proscrits du monde, allant vers les pauvres, vers lesesclaves, la Croix et l'Évangile à la main. Elle leurexplique ce symbole et ce code du salut. Écoulons :o Esclaves, obéissez à vos maîtres selon la chair,avec crainte et tremblement, dans la simplicité de votre cœur, comme vous obéiriez à Jésus-Christ même;que votre soumission ne cherche pas sa raison et sa
mesure dans l'œil du maître, comme si vous ne deviez
obéir qu'aux hommes; servez comme des esclaves deJésus-Christ» Esclaves, obéissez en toutes choses à votre maître selon la chair..., craignant Dieu ; louf coque vous
faites, faites-le de cœur, envisageant non les hommes,
mais Dieu, de qui vous recevrez votre récompense *.
» Que les eslaves, quels qu'ils soient, qui sont sousle joug, considèrent leurs maîtres comme dignes de tout
honneur. Que ceux dont les maîtres sont convertis à
la foi ne se prévalent point d'être devenus leurs frères,mais qu'ils leur soient plus soumis, parce qu'ils ont lamême foi, et qu'à ce titre ils doivent leur être plus
chers .
3

1

2

Eph., vi, 5. — Col., n i , 22. -:iTim., V Ï .

240

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E» Je déclare que les esclaves doivent être soumis à
leurs maîtres .
» Esclaves, soyez soumis à vos maîtres en toutecrainte, non-seulement à ceux qui sont modérés etbons, mais môme à ceux dont le caractère et les caprices sont le plus difficiles à supporter . »Il est inutile de multiplier les citations.
Mais qu'est-ce à dire? Où sont les nouvelles destinées
qui semblaient se lever sur le monde? Que deviennent
cette réhabilitation de l'humanité, conséquence du sacrifice de l'ÏIomme-Dieu, cet affranchissement achetépar sa mort, ces litres divins écrits avec son sang? Au
lieu du cri de liberté qui devait partir du Calvaire,
nous n'entendons que des paroles de servitude. L'Évangile va-t-il consacrer le droit brutal de la force et se
rendre complice des excès les plus horribles du paganisme? L'humanité opprimée est-elle à tout jamais délaissée par le ciel? Les apôtres n'ont-ils élé envoyés
que pour sceller ses chaînes avec la croix?
Avant de répondre, écoulez encore. Après avoir
parlé aux esclaves, voici que les apôtres s'adressent
aux maîtres.
« Vous maître, vous êtes lié par la même loi que lesesclaves. Plus de parole hautaine et menaçante, sachez
que leur souverain et le vôtre est dans le ciel, et qu'il
n'y a nulle acception de personne auprès de l u i » Maîtres, rendez aux esclaves tout ce que demandentl'équité et la justice, n'oubliant pas que vous avez,
vous aussi, un maître dans le ciel
» Vous Ions qui avez été baptisés, vous avez revêtu
Jésus-Christ, en qui il n'y a ni libre ni esclave ...»
l

2

3

r>

1

5

T i l . , n , 8. —* Pot., 11,18. —Gai., m, 27, 28.

3Eph. vi, 9. —f

4Col., Ï V , 1. —

Q U A R A N T E - H U I T I È M E CONFIERKNCE

241

Et tant d'autres passages que nous n'avons pas besoin de rappeler !
Arrêtons-nous. Nous avons devant nous une deschoses merveilleuses qui caractérisent les révolutions
opérées par l'Église, qui manifestent tout ce qu'il y ade divin dans l'action qu'elle exerce sur la société. 11
nous faut considérer de près ce phénomène.
La société humaine, lorsque l'on étudie la condition
intime de son existence, nous présente un doubleélément. Les devoirs et les droits sont les deux liens
qui nouent tous les rapports sociaux, et ces deux
termes sont corrélatifs; ils se supposent, s'impliquent.
Vos devoirs, ce sont mes droits, et réciproquement.
C'est de ces no!ions du droit et du devoir, qui se rencontrent et s'engendrent l'une l'autre à tous les degrésde la hiérarchie, que sort l'unité, la vie de la société.
Si nous analysons cette double idée du devoir et dudroit, nous voyons que le droit correspond à l'individualisme : c'est le côté par où l'homme envisage son
existence personnelle, se concentre en soi, revendiquetout ce qui lui appartient, se défend contre les existences qui l'entourent. Par le devoir, au contraire,l'homme considère sa vie dans ses rapports avec la vie
des autres hommes; il se rapproche d'eux, il sort delui-même, et il se donne au degré où il est nécessairepour que l'union s'établisse. La racine des devoirs,
c'est l'abnôgaLion : l'égoïsme est le terme auquel ledroit aboutit, ou tout au moins l'écueil qu'il évite difficilement.
On voit, par ce que nous venons de dire, que lesrévolutions qui modifient l'existence de la société peuvent être déterminées par deux mobiles non-seulement
distincts, mais, sous quelques points de vue, essentielleni.
la

2'i2

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

ment opposés; et l'on se rend compte de l'action inverse qui se produit, suivant que le souffle qui meut
l'humanité part du ciel ou de la terre, suivant que lemonde est poussé vers un nouvel avenir par la main dela religion ou par la main de la philosophie.
La philosophie, — nous appelons de ce nom toutes
les théories qui, méconnaissant le lien nécessaire paroù Tordre temporel lient à un ordre supérieur, necherchent que dans la raison de l'homme le principe
et la règle des progrès de l'humanité, — l a philosophie
ne parie aux hommes que de leurs droits. Or, le droit,c'est le côté de l'existence humaine qu'habitent Torgueil et 1 egoïsme : c'est la région où nait la division,où s'allument les haines. Aussi, les luttes, les collisions
violentes, voilà le fruit ordinaire des prédications de laphilosophie. Le bouleversement de la société, c'est lerésultat où aboutissent ses réformes. Habile à démolir,
impuissante à réédifier, son passage, qui de nous pourrait l'ignorer? est marqué par les ruines qu'elle laisse
après elle et qu'une autre influence peut seule rapprocher, unir et relever.
Comment s'y prend, au contraire, la religion pourréaliser progressivement et au degré que comportentles conditions variables de Texistence de l'humanité,
l'idéal contenu dans la doctrine qu'elle a reçue du Ciel !
D'une façon toute opposée à celle de la philosophie.
Le principe des réformes, la religion ne le cherche
pas dans le sentiment de l'individualisme, mais dansl'esprit de sacrifice. C'est par la notion de plus en plus
développée, c'est surtout par la pratique de plus enplus généreuse des devoirs qu'elle mène les hommes àla conquête de leurs droits. Elle ne nous dit pas ce que
les autres nous doivent : elle nous apprend à leur

QUARANTE-HUITIEME CONFÉRENCE

243

rendre ce que nous leur devons. Or, les droits naissent
des devoirs, ainsi qu'il a été expliqué. Ils en sortiront
naturellement sous Taction de l'Église, sans déchirement, sans violence. Les hommes, rapprochés partout
ce qu'il y a de meilleur en eux, par tout le côté divinde leur existence, se trouveront nécessairement unis
dans leur existence temporelle, par des rapports tout
nouveaux. Il n'y aura eu aucun ébranlement, aucune
destruction, et tout Tordre social aura été modifié,
toutes les bases en auront élé renouvelées.
Voilà le trait divin qui distingue en général lesœuvres de l'Église ; voilà le caractère particulier deTœuvre que nous éludions dans ce moment.
Nous avons vu ce qu'avait été l'ancien monde, ce
qu'il était surtout depuis que toute l'humanité avait
été enfermée pour ainsi dire dans un cercle de fer dontle centre était au Capitole.
Nous avons entrevu le monde nouveau, dont le principe divin a été posé par le sacrifice de THomme-Dieu
sur le Calvaire.
Entre ces deux mondes, il existe évidemment une
opposition radicale, infinie.
Pour faire franchir à l'humanité cet abîme, que fait
TÉglise?
D'abord, elle ne précipite rien; elle est patiente,parce qu'elle a les siècles devant elle; le temps lui
appartient.
Puis, elle procède de la façon merveilleuse que nous
avons expliquée.
Aux esclaves, elle fait enlendre ce langage qui nous
. a paru si étrange et qui n'a plus rien qui nous étonne :pas un mot, pas une espérance de liberté; loin de là,244

D I V I N I T É DE L'IÏGLISE

il leur est ordonné de s'incliner sous le joug qui pèse
sur eux comme sous la volonté de Dieu môme.
Remarquons cependant que ce joug, par cela seulque c'est la main de la Providence qui l'impose, perd
ce qu'il avait de plus dégradant; la servitude est ennoblie, la dignité de l'homme est sauve, puisque ce n'est
plus aux caprices de l'homme, mais à Tordre de Dieu,
que l'esclave obéit.
Remarquons, en outre, la limite essentielle dans laquelle l'obéissance est renfermée. L'esclave n'est soumis à son maître que par le côté terrestre de son existence; par le côté surnaturel, il est libre. Si, dans ledomaine de la conscience, où il ne relève plus que deDieu, il est poursuivi par la tyrannie de l'homme, il
a, pour lui échapper, une porte que la religion lui
ouvre vers le ciel, le martyre.
Du reste, dans tout ce que l'Église dit aux esclaves,rien qui modifie leur condition. Après comme avant
le baptême, ils appartiennent à leurs maîtres, et même,comme nous l'avons vu, on dirait que l'Évangile n'a
fait que resserrer le lien de leur dépendance. Les droits
des esclaves, ce n'est pas aux esclaves, c'est auxmaîtres que l'Église les révèle, en leur expliquant leurdevoir; c'est en s'adressant à eux qu'elle insiste sui
ces quelques vérités si simples pour nous, mais qui
parurent quelque chose de si prodigieux, lorsque kmonde les entendit pour la première fois, il y a dixhuit cents ans : à savoir, qu'il n'y a devant Dieu ni
libre, ni esclave, mais des hommes pécheurs en Adam,régénérés en Jésus-Christ, tous frères, tous égaux parconséquent, et le reste de ces enseignements divins
que nous avons déjà rappelés, qui posent dans l'ordre

QUARANTE-HUITIEME CONFÉRENCE

24«

surnaturel le principe d'une révolution qui changera
toute l'économie de l'ordre temporel de ce monde.
Si vous voulez voir naître pour ainsi dire cette révolution, relisez l'Épitrc à Philémon, admirable monument où, avec l'âme de saint Paul, se révèle à nous
toute l'âme de l'Église et tout le secret de l'influence
qu'elle vient exercer sur les doctrines de l'humanité.
C'est donc dans la hauteur de la raison, de la conscience, que l'Église pose raffranchissement; c'est en
renouvelant les idées qu'elle préparc le renouvellement de la société.
Mais il nous faut considérer de plus près encore son
action, voir comment se fait cette révolution.
L'Église, dans ce qui constitue son existence propre,
ne fait aucune concession au monde païen, ne transige
avec aucun de ses préjugés; son sein est ouvert àtous sans distinction : Voyez le maître et l'esclave
entrant dans le temple, ou plutôt descendant dans les
catacombes (le ciel que l'Église a creusé sous terre) ;plus d'esclave ni de maître, égalité parfaite desfrères; la même parole arrive à tous les deux. Quelleparole, nous l'avons vu; le même monde surnaturel
leur est ouvert, et aux mêmes conditions. Suivons-lesdans ce monde : sur le seuil, même misère, mêmedéchéance, fraternité de mort en Adam; le baptême
ouvre la porte, même grâce, même régénération en
Jésus-Christ. Les anges inscrivent dans le livre de vie
le nom de l'esclave comme celui du maître; tous lesdeux sont héritiers du ciel au même litre, participent'à cette royauté divine qui relève cet être dégradé ;mêmes œuvres, même foi, même espérance en JésusChrist ; fraternité ineffable dans le cœur de l'HommeDieu.

D I V I N I T É DE L'ËGLISK

Et contemplons le terme de cette nouvelle existenceen Eucharistie : le repas forme le lien de la société
humaine; le banquet eucharistique sera le lien qui
unira tous les chrétiens dans le cœur de Jésus-Christ :N'est-il pas vrai que le pain que nous rompons est lacommunion du corps de Noire-Seigneur; car nous nesommes tous qu'un seul nain et qu'un seul corps, nom
tous qui participons à un même pain ! Vous ne vouliezipas voir un homme dans cet esclave ; la foi vous montre en lui un Dieu... Le mailrc et l'esclave communient ensemble ; quelquefois l'esclave communie, cl lemaître n'est pas admis... Le maître pourra-l-il voir
son esclave du même œil? ne sero-l-il pas forcé de lerespecter?
C'est toute l'économie de l'ordre surnaturel réalisé
par le christianisme qu'il faudrait expliquer pour vous
montrer la source divine des idées, des sentiments
nouveaux, d'où sortirait nécessairement un nouvel
ordre social; la raison, la conscience humaine transformées, modifieront, transformeront nécessairement
le monde extérieur.
Le christianisme ne relève pas seulement l'esclave,elle le moralise. Seul, il pouvait opérer ce miracle quiétait une des conditions de l'affranchissement ; il efface
en lui la dégradation du mal, la servitude des vices;c'est par là qu'il le prépare à la liberté. Tous leshommes sont conviés aux mômes vertus ; des prodigesde sainteté se manifestent dans les classes qui étaientplus dégradées encore par le vice que par la servitude; des esclaves résistent jusqu'à la mort à la brutalité de leurs maîtres. Le côté divin de l'homme a» I Cor., x, 16,17.

Q U A R A N T E . H U I T I È M E CONFÉRENCE

W

échappé à la tyrannie. Affranchis des hommes, ils se
ont volontairement les esclaves de Dieu; pour Lui, ils
ne craignent pas de donner leur sang et leur vie. Voilà
comment ils payent leur rançon ; voilà comment ils se
montrent dignes de la liberté f Ils forceront le mondeà voir en eux des hommes en se montrant des héros.
Ajoutez rinfluenec divine de la charité. A l'éclat
que projette cette vertu nouvelle, on s'explique la pauvreté; on comprend pourquoi il y a des riches, ics
fonctions qu'ils remplissent dans le monde, les devoirs
qu'ils ont à remplir; aussi, loin de rechercher lesrichesses, on les fuit, et, tandis que les uns se constituent dans un état de pauvreté volontaire, les autres, simples fidèles, viennent déposer leurs biens aux
pieds des Apôtres. C'est un fait exceptionnel, j'en conviens, mais ce fait est l'expression d'un sentiment qui
tient à l'essence du christianisme.
On voit comment s'opère dans la conscience humaine une révolution qui se réalisera nécessairement
dans les faits. Sans secousse, sans troubler l'ordreétabli, le christianisme fait peu à peu un ordre nouveau ; sous les fondements de ce monde qui s'affaisse
entraîné par le poids de ses superstitions et de ses
vices, l'Église jette les fondements d'un monde nouveau ; sous les racines de cette civilisation près detomber comme un vieil arbre pourri, desséché, elledépose les germes d'une civilisation nouvelle, divine.
Les progrès de celte révolution deviennent visibles
au commencement du iv siècle, lorsque la paix est
rendue à l'Église; on aperçoit partout ces idées, cesmœurs d'où naîtra un monde nouveau. L'affranchissement des esclaves est réputé l'une des œuvres les plus
saintes, la plus haute aumône.
c«8

D I V I N I T É DR L ' É G L I S E

Déjà, dans les temps antérieurs, on avait vu desexemples notables et très-nombreux.
Hermès, sous Trajan, riche patricien converti, estbaptisé avec douze cent cinquante esclaves, auxquels
il donne la liberté et des moyens de subsistance.
Chromalius, préfet de Home, converti par saintSébastien, affranchit quatorze cents esclaves, qui reçoivent le baptême avec lui : « Ceux qui deviennent
les enfants de Dieu, dit-il, ne peuvent pas rester lesesclaves des hommes. »On pourrait noter mille faits de ce genre qui vontse multipliant, surtout dans le iv° siècle.
Mais c'est surfout par son influence sur la législation que vous pouvez apprécier la révolution opérée
par le christianisme sur les moeurs et sur les idées.
Nous avons vu les obstacles apportés par la loi àl'affranchissement des esclaves et les raisons de cesinterdictions nécessaires.
A partir du 111 siècle, une modification profonde se
manifeste; il y a lutte entre un double esprit : l'esprit païen et l'esprit chrétien ; celui-ci gagne tous lesjours du terrain.
Constantin, et après lui Théodose et Justinien, attaquent l'esclavage dans son principe en déclarant laliberté une chose inestimable. Rem ine&timàbilem.
Au lieu des entraves infinies opposées h l'affranchissement, des facilités croissantes ; la foi se rassure.
Les modes et les causes d'affranchissement s m u l tiplient.
Le mineur ne pouvait jamais affranchir ; ce droit est
concédé, môme à un enfant de seize ans.
Un mot prononcé au pied des autels suffit pouraffranchir un esclave : c'est l'adoption.
eQUARANTE-HUITIÈME CONFÉRENCE

249

Le mariage chrétien produit le même effet. Tout ce
que le prêtre bénit est libre. Ainsi en est-il de l'ordination.
La loi intervient, l'esclave n'est plus un néant à ses
yeux, il est rétabli dans la dignité d'homme; la société
le connaît, le protège.
Justiniên recommande la douceur aux maîtres.
Le droit de correction est renfermé dans certaines
limites.
Le meurtre d'un esclave est réputé un homicide,et puni comme tel.
L'esclave est surtout protégé dans le côté moral desop existence. Le maître ne peut rien exiger de contraire à sa conscience; l'esclave opprimé sur ce point
est affranchi par la loi .
Rien de plus digne d'attention que cette transformation du droit. Le paganisme et l'Évangile sont pleinement manifestés.
Les prescriptions si rigoureuses do la loi romainen'étaient pas un caprice barbare du législateur, nous
l'avons vu ;Elles avaient leur raison d'être dans les préjugés
universels du monde païen, sur la pauvreté, sur letravail, dans le mépris de l'homme...
Elles répondaient à une nécessité sociale. Les esclaves étaient incapables de supporter la liberté; leuraffranchissement ne pouvait se concilier avec l'ordre
public.
De même, dans le droit nouveau, il ne faut pas voir
le sentiment particulier des législateurs leur en.rapporter l'honneur.
4

1

Troplong, Influence du christianisme sur le droit.

250

D I V I N I T É DR L ' É G L I S E

Ils ne font qu'exprimer dans la loi les idées, lessentiments qui ont prévalu dans la conscience publique; ils le peuvent, parce.que les impossibilités
qui auraient arrêté les anciens législateurs ont étéécartées, l'esclave a été régénéré, il est devenu homme ;par l'action de l'Église il peut devenir citoyen ; lepauvre a été adopte par l'Eglise, elle le nourrit, elle enrépond.
Ainsi le moment est venu où le problème des rapports des riches et des pauvres peut commencer à recevoir une nouvelle et meilleure solution, parce quele christianisme a modifié les conditions du problème.
Mais ceci n'est qu'un premier pas dans la route Oliverio par l'Évangile. Le souille de liberté, parti duCalvaire, poussera toujours l'humanité en avant, jusqu'à ce que les derniers liens de l'esclavage antiquesoient brisés»Et ici se place une observation importante : dansl'existence de l'humanité, deux choses sont à distinguer : l'idéal et la réalité.
L'idéal naît dans les régions de l'esprit ; il est en
soi indépendant du fait.
Le réel dépend des accidents extérieurs variables.
11 ne reproduit jamais l'idéal d'une manière parfaite.
C'est une transaction entre l'absolu et le contingent. Le
principe du mouvement n'en est pas moins dans l'idéal ;le fait est informé par l'idée. Mens agitai wolem.
Le christianisme a posé devant l'homme, dans l'ordre surnaturel, un type que l'homme ne reproduira
jamais dans son existence extérieure, mais vers lequelil tend, dont il s'efforce de se rapprocher.
C'est la raison de la loi de progès des temps modernes.

Q U A R A N T E . H U I T I È M E CONFÉRENCE

231

À chaque ébranlement, à chaque secousse» lorsqu'une forme nouvelle s'établit, l'esprit a gagné quelque chose sur le corps, la liberté a fait un pas.
L'esprit chrétien se trouvait à l'étroit dans le corps
du monde romain; ce monde, né païen, pouvait êtremodifié, mais non converti socialement: l'esclavage enétait l'essence.
C'est une des raisons pour lesquelles il devait
périr.
La justice de Dieu qui s'exerce sur les hommes
dans l'éternité, s'exerce sur la société dans le temps,
parce que les sociétés vivent et meurent dans letemps.
Jamais arrêt plus juste que celui qui fut porté contre le monde romain, rien de plus formidable dansl'histoire que la manière dont il est exécuté.
Que devenait l'humanité, si l'Église n'était pas
restée debout sur les ruines de l'ancien monde,
pour faire un monde nouveau !
Dans ce nouveau monde, distinguons ce qui n'est
pas de l'Église et ce qui lui appartient.
Ce qui n'est pas d'elle, c'est le côté matériel, c'est
le corps, pour ainsi dire, dont le développement se
présente à nous comme quelque chose de nécessaire,de fatal.
La féodalité, qui était en quelque sorte l'absorption
de l'homme par la terre, réalisait au moment où elles'établit un principe d'unité nécessaire, le seul possible, l'unité matérielle : tout autre eût été impuissant; cependant ce n'est pas l'Église qui a créé lerégime féodal.
Mais ces conditions posées et autant qu'elles lecomportent, elle a soufflé dans ce corps un esprit qui en%232

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

adoucit les rigueurs et en développe les avantages.
Le servage remplace l'esclavage. Ce n'est pas encore
la liberté complète, mais c'est lout ce que le mondepeut supporter de liberté. Comparé à l'esclavage antique, le servage est un progrès immense. Le serf esl
attaché à la glèbe, mais au-dessus de son maître elde lui plane la loi divine et la loi humaine, la protection de l'Église et du suzerain temporel; son travail
appartient au seigneur, mais non sa personne.
La porte reste ouverte à l'affranchissement. L'Église
est le grand chemin de la liberté.
L'esprit chrétien pénètre tout, le sacrifice devient leprincipe de toutes les fonctions et en règle l'exercice.
Des limites sont posées à l'accroissement excessif desrichesses ; le désintéressement est imposé aux classes
nobles, qui doivent à la société leurs services gratuits.
L'Église exerce une action incessante pour rapprocher, pour unir, pour effacer ce que les inégalités nécessaires de la société ont de trop oppressif.
Voyez ce monde du moyen âge ! Partout s'élèvent
des châteaux-forts environnés de fossés profonds, protégés par des tours, fermés par des ponts-levis. La
guerre esl en quelque sorte en permanence.
Mais à côté, dans l'enceinte môme des châteaux,vous trouvez l'église; la croix du clocher monte plus
haut que le fer de lance qui surmonte le donjon.
Entrez dans celte église, l'égalité y* règne, le serf
est assis â côté du seigneur, un lien surnaturel les lie,
un rapport divin les rapproche; ils vivent d'une mêmevie. La paroisse forme une famille.
Les fêtes, le dimanche, l'homme n'appartient pas àl'homme, ce jour-là il n'appartient qu'à Dieu; il n'est
pas attaché à la terre, il s'est redressé vers le ciel.

QUAHANTK-QUATHIÈMK C O N F É R E N C E

2*3

L'Église profile du repos qu'elle lui a ménagé pourfaire son éducation, pour élever son ame et le rendre
digne de plus hautes destinées.
Il se forme ainsi, comme un mouvement continu
de l'esprit chrétien, qui tend à élargir les formes del'existence sociale ; ainsi se fait dans l'esprit public
une révolution qui n'attend qu'une occasion favorable
pour se réaliser dans l'ordre extérieur de la société.
Parmi les circonstances qui ont marque les pas dumonde dans la liberté, les croisades sont les plus dignes
d'attention. Dans ces guerres, où se précipitaient
toutes les populations de l'Europe-, les serfs et les seigneurs partagèrent les mêmes sacrifices et les mêmes
pertes. La gloire ennoblit les uns, et forma entre tous
une fraternité qui vint modifier les conditions del'existence extérieure. Les croisades favorisèrent ledéveloppement du commerce et donnèrent l'essor à
l'industrie. Le travail libre devint possible : 1° parceque les travailleurs furent unis en associations quela religion animait de son esprit; 2° parce que l'indigent fût assuré d'être secouru.
Et ici se présente à nous un des côtés les plus merveilleux de l'influence exercée par l'Église. Comment
dire les miracles de la charité catholique au moyenâge ? comment raconter les bienfaits répandus par leclergé séculier et par ces nombreuses congrégations
vouées au soin des pauvres ?
Résumons cet ensemble : les conditions du problème de l'affranchissement du monde ont été exposées, elles varient dans leur forme, elles sont radicalement les mêmes dans tous les temps.
Le christianisme les a remplies, et c'est ainsi qu'il arendu l'affranchissement possible.

QUARANTE-NEUVIÈME CONFÉRENCE

D u d é v e l o p p e m e n t d e l a l i b e r t é h u m a i n e clans Tordre
cl e s i n t é r ê t s m a t é r i e l s .
Solution protestante. — Solution rationaliste,

Messieurs,
Nous venons de voir comment le catholicisme arésolu le problème de la misère ; il nous reste maintenant à examiner quelle a été l'influence dclaBélbrmc
sur la condition du pauvre. Qu'est devenue, au sein
des sociétés protestantes, cette portion toujours laplus nombreuse de l'humanité, que nous avons vue
fatalement esclave dans le monde païen, et progressivement affranchie par le catholicisme?
Sur ce point si fondamental, d'où dépend toutel'économie du monde matériel, qu'est-ce qui distingue
l'action de l'Église et celle du protestantisme?
Question, comme on le voit, du plus haut intérêt, etQ U A R À N Ï K - N K Eï V f È M E CON F É R RN C R

253

que nous essaierons de traiter avec tout le soin, tous
les développements qu'elle reclame.
Comme nous lavons fait observer déjà, le protestantisme est un système de religion négatif, c'est le catholicisme amoindri.
Le protestant croit à l'Évangile, il voit comme nous
le mystère du pauvre à la lumière de ces magnifiquesenseignements que nous avons exposés.
Mais tout se tient dans l'œuvre de Jésus-Christ.
L'Évangile isolé de l'autorité qui l'explique, de l'ensemble des institutions destinées à le réaliser; c'est
une racine devenue stérile, quelquefois même funeste.
C'est ce qui va nous apparaître clairement dans laquestion particulière qui nous occupe. Je ne sais si enétudiant de près la condition des classes pauvres au
sein des sociétés protestantes, nous ne rencontrerons
pas quelque chose de pire que l'esclavage du mondepaïen.
Et pour que l'on n'accuse pas notre impartialité, cen'est pas chez les peuples placés aux degrés inférieursde la civilisation, c'est dans le pays dont la Réforme
s'enorgueillit la plus, dont la puissance, dont la prospérité jette un éclat qui éblouit le monde entier, quenous allons chercher nos termes de comparaison.
C'est en Angleterre que nous allons étudier les conséquences de la Réforme sur la condition du peuple.
Et pour voir à nu ces misères, qui, comme unchancre, rongent ce colosse, nous mettrons devant
vos yeux une lumière qui ne peut pas vous, tromper,
des faits incontestés, des chiffres authentiques.
Ces faits et ces chiffres, nous les trouverons d'aborddans le livre remarquable sur faction du Clergé dansles sociétés modernes, publié en 1829 par M. Rubichon,m

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

acte d'accusation auquel la Réforme n'a rien répondu *.
Puis, dans un ouvrage sur la charité légale, publié
en 1836 par M. Navillc, minisire du saint Évangile, àG e n è v e , témoin oui ne saurait paraître suspect. Choser e m a r q u a b l e 1 M. Naville ne p a r a î t p a s avoir connu les
travaux de M. Rubichon, et il constate les mêmes faits,
arrive aux mêmes résultats, sans avoir l'air du reste
de se douter que la Réforme puisse être la cause desmisères qu'il décrit.
L'Angleterre est le pays du monde ppur lequell'Église avait le plus fait; son territoire est encore
couvert de tous les admirables monuments élevés parles siècles catholiques, de tous ces établissements religieux, m a g n i f i q u e m e n t dotés p a r les dons d e la p i é t é ,par le fruit du travail des ordres religieux, pendant
une longue suite de siècles.
Ces richesses, aussi longtemps qu'elles furent possédées par l'Église, après avoir pourvu aux magnificences du culte, à l'entretien des ministres de la religion, se déversaient sur toutes les misères.
Ce trésor commun de la foi et de la charité, grossid'âge en âge en patrimoine indivis de la religion et dupauvre, qu'est-il devenu dans les mains de l'Église anglicane?
Il faut répondre avec détail et par des chiffres précisà cette question .
Le personnel du clergé anglican se compose de six
cent cinquante dignitaires et dix-sept mille curés ou vi2

1

M. Mounier, capitaine du génie, neveu de Aï. Rubichon, a rdéditc
en le complétant l'ouvrage de son oncle, en 1859 (Note de l'Éditeur).
* Les chiffres énoncés plus bas sont empruntés à l'ouvrage primitif de
Rubichon, publié en 1829 ; ils ne sont donc exacts que pour cetteépoque (Note de VÉditeur).

U U A 11 A N T E - N E 0 V1 K 3J £ CONFÉHENC E

257

caires, lesquels, dans un coin du monde, une île qui
contient seize millions d'âmes, se partagent fort inégalement, comme nous allons voir, une masse de r e venus qui dépasse le chiffre des revenus du clergé
catholique dans les quatre parties du monde.
10,801 cures. — Le clergé nomme à 2,399; les universités à 580, le roi à 1,015, les laïques à 6,858.
Le droit de dispenser de la résidence est un privilège du roi, des princes de la famille royale, des patronslaïques, des évoques.
L'excrcicp de ce droit est très-lucratif, car les,, dispenses s'achètent très-cher.
La conséquence est que le nombre des curés non
résidants est de 6,858, des curés résidants 4,490.
Résident les curés dont les bénéfices ne leur permettent pas d'acheter une dispense et de donner dupain à un vicaire.
Tous les autres, sauf des exceptions si rares qu'il
n'y a-pas lieu d'en tenir compte, se font remplacer par
un ministre gagé le moins possible.
Ainsi le clergé anglican se divise en deux classes : leclergé actif et le clergé passif ou sinécuriste.
Le clergé actif se compose de 10 à 11,000 desservants qui, mariés, surchargés souvent de famille, languissent dans un état voisin de l'indigence, au point
que le parlement," ému par le cri de leur détresse, a dûvoter des subsides pour leur assurer du pain. Voilà lesseuls membres du clergé qui soient en rapport avec
la population, cl quels rapports 1 Deux heures le dimanche pour les offices ; le reste delà semaine à leursaffaires, à leur négoce, à leur industrie, aux soins, auxpénibles préoccupations de leur famille. Comment en
serait-il autrement? La part qui leur est faite dans les
ni.

U

258

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

revenus de l'Église n'a aucune proportion avec leursbesoins. Leurs bénéfices les aident à vivre. Le fond deleur existence doit venir d'ailleurs. Aussi, ministrespendant quelques heures un jour de la semaine, tout lereste de la semaine ils sont hommes, pères de famille.
Le clergé passif comprend huit mille catholiques
environ, de tout rang, évoques, chanoines, curés,bénéficiera de foute nature, ne paraissant jamais dansles églises dont ils portent le titre, dépensant dans lemonde leurs immenses revenus.
Comment cette masse de bénéfices est-elfe exploitée?
Les plus riches, patrimoine des grandes maisons,forment l'apanage des cadets, et rendent possible lasubstitution des biens aux aînés; ils sont par conséquent la base de l'existence de l'aristocratie la plus
puissante du monde. Vous avez pu lire, il y a peu dejours, dans les journaux , le relevé des biens énormes
légués à leurs familles par les huit des derniers évoques
anglicans qui sont allés rendre leurs comptes à Dieu.
Les bénéfices qui ne sont pas possédés directement
par l'aristocratie, vendus par elle avec une impudencequi ne cherche pas à se cacher, sont achetés en général par les cadets de la bourgeoisie qui ont reçu
quelque instruction, à qui ils offrent une position dansle monde et un placement viager de leur argent à 10
ou 12 pour 100.
Donc, le clergé actif est seul en contact avec la population, en rapport avec le pauvre ; mais, pauvre luimême, il n'a rien à donner. Le clergé passif vit sansrelation avec les classes indigentes, ne les connaît pas,le cri de leurs souffrances n'arrive pas jusqu'à lui.
4

1

1845.

QUARANTE-NEUVIEME GÛNFÉRENGE

ffi)

Donc, dans les revenus de cette Église, plus richeà elle seule que toutes les Églises du monde, il n'y arien pour le pauvre, pas une parcelle de ces immenses trésors. À côte de ce magnifique héritage dont ils
furent dotés par la charité des siècles catholiques, etdont ils ont été dépossédés par la Réforme, les pauvres
mourraient de faim, s'il n'était pas pourvu à leurexistence par d'autres moyens.
Quels sont ces moyens?
C'est ce que nous devons expliquer.
A défaut de l'Église, qui a repoussé le pauvre, lasociété civile a organisé une administration laïque. Au
lieu de la charité, la loi.
Développons l'économie de ce système monstrueux ;on verra ce que riches et pauvres doivent à la Réforme.
Avant la-Réforme, les dîmes et autres revenus descures se divisaient en quatre parts : une allait à l'évoqueou au corps qui nommait, et formait dans ses mains
un fonds commun pour les besoins généraux de la société catholique; une élait réservée à l'entretien del'église, les réparations du presbytère, les frais duculte; une appartenait aux pauvres; une enfin allait
au titulaire du bénéfice.
Ce qui suffisait à un clergé célibataire était insuftisantpour des ministres mariés. D'ailleurs, la Réforme
avait besoin de se faire des complices ; elle abandonna
donc tous les revenus aux curés. Nous avons vu ce
qu'ils sont devenus.
Les frais du culte, les réparations des églises et despresbytères, et enfin les pauvres, sont restés à la charge
des communes. 'C'est pour pourvoir à ces objets et à quelques au-

260

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

très encore qu'a été établi l'impôt connu sous le nom
de taxe des pauvres *.
L'assiette de cet impôt, la répartition des revenus
qui en proviennent, sont confiés à une administration
spéciale, le corps des marguilliers .
Ces marguilliers sont, en général, élus par tous les
propriétaires soumis à la taxe des pauvres. Ces fonctions, dédaignées par les hautes classes, sont au contraire un but d'ambition très-naturel, comme vous lecomprendrez, pour les fermiers, les hommes de laclasse au-dessous de la moyenne.
Le corps des marguilliers a aspiré de bonne heureà une entière indépendance dans l'exercice de ses attributions, et il l'a à peu près conquise, il n'a decomptes à rendre à personne.
Les marguilliers répartissent donc la taxe des pauvres, ils en déterminent la quotité souverainement,sans contrôle, suivant les besoins variables auxquels
elle doit subvenir et qui sont appréciés par eux seuls.
L'impôt devient, par conséquent, plus onéreux dansles mauvaises années, où le nombre des pauvres s'accroît nécessairement, il est écrasant pour les fortunes
médiocres.
On voit ce que les propriétaires doivent à la Ré2

1

On désigne sous le nom de charité légale, l'organisation introduite
dans la plupart des pays protestants pour subvenir par des taxes aux
besoins des indigents. L'Angleterre est au premier rang parmi les Etals
où la charité légale est établie. On a donc peine à s'expliquer lesparoles suivantes de M. de MonlalemberL dans un écrit dont les Anglaisn'ont pas le droit de blâmer la partialité : • Il — l'Anglais — tomberaiten pâmoison devant notre système de charité légale, dirigée, surveillée,éduquée, et en fin de compte garrottée, où depuis lbb'2 tous les membres
de tous les bureaux de bienfaisance de France sont nommés et révoqués par les préfets. (De Vav. pol.de l'Avgl.) (Note de l'Éditeur.)Cette organisation a été changée par la loi de 1834. (Note de l'Édit.)aQ U A K A N T E - N E UV1 ÈME CONKÉHKNCE

Ml

forme ; elle a livré en propre, à une classe privilégiée,la masse immense des biens de l'Eglise, elle a poséla base de l'aristocratie dans l'héritage du pauvre, etfait peser le fardeau des misères publiques sur la
propriété.
Mais ce n'est pas des propriétaires, c'est des pauvres que nous avons à nous occuper dans ce moment.
Voyons quelles sont, relativement à eux, les conséquences du régime que nous analysons.
La taxe des pauvres qui, de 1750 à 1755, produisait
une somme de 18 millions ,À grossi progressivement avec les besoins auxquels
elle est destinée h faire face, et elle s'est élevée, de1816 à 1825, à près de 198 millions.
D'après les enquêtes parlementaires, voici à peu
près ce qu'absorbent, de cette énorme somme, lesservices auxquels elle est affectée :15 millions pour la construction cl l'entretien desprisons, —objet dont nous parlerons plus tard;
3 millions pour les chemins vicinaux, les travaux
communaux, abreuvoirs, etc., et enfin pour les frais
du culte, très-modestes, heureusement, et réduits, parla Réforme, à sa plus simple expression ;4 millions (un million de plus que pour fous les
objets réunis dans l'article précédent) pour les dîners
des marguillicrs. Leur rendez-vous est toujours à six
heures du soir, dans la meilleure auberge. Les dîners
4

1

Les chiffres suivants, ainsi quo 1rs réflexions (pi les accompagnent,
se rapportent à. une organisation qui a été changée à la suite d'enquêtes qui démontrèrent officiellement la IdgiLimitd des plaintes soulevées par tous lesenours honnôles. Nous les conservons, parce qu'ils
n'ont rien perdu de leur éloquence. L'organisation nouvelle a amenéd'incontestables améliorations au point de vue matériel, mais n'a pas
faitdisparaître les inconvénients d'un ordre supérieur. {Note de VEdit.)

262

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

de Saint-Vincent de Paul et des collaborateurs de sonœuvre immense coûtaient moins cher. La charité protestante a d'autres mœurs que la charité catholique ;elle se nourrit mieux, elle a des habitudes plus confortables.
Le surplus, près de 160 millions, pourra aller aux
pauvres.
Mais comment? C'est ce qu'il faut.examiner de près.
Remarquons d'abord que le premier effet, l'effet leplus désastreux, le plus fatal de celle manière de fairela charité, c'est de dessécher In charité dans sa racine divine, dans tous ses fruits merveilleux.
Plus de rapports entre le riche et le pauvre, nullien qu'une loi brutale.
Le riche a payé la Í axe après avoir réclamé, aprèss'être débattu contre le c h u r o qui lui est imposé. ïl
s'est acquitté légalement envers le pauvre; il ne luidoit plus rien, sa bourse et son cœur lui sont fermés.
Le pauvre a reçu non un bienfait, mais une dette.
Il est affranchi de toute reconnaissance. Quel serait
le terme de cette reconnaissance? Le riche, dont lamain s'est ouverte malgré lui pour livrer son aumône,
et que le pauvre ne connaît pas ? le marguiliicr qui luia mesuré d'une main avare le pain qu'il lui a donné etqui ne vient pas de lui ?
Ainsi la charité légale déshérite la société do la plus
belle des vertus chrétiennes, la chanté. La fin do la
Providence, dans l'inégale répari H ion des biens, es!, altérée, tout le dessein surnaturel du monde est faussé.
Mais examinons si du moins ce système satisfait
aux conditions matérielles de la charité.
Voyons les marguilliers à l'œuvre; ils ont dîné, ils
délibèrent.

Q U A R A N T E - N E U V I È M E CONFÉRENCE

263

Dans les pays catholiques, les pauvres sont secourus par le clergé, avec l'esprit de la charité cathotique, c'est-à-dire sans distinction de pays, de religion, etc. Les seuls titres qu'ils ont à présenter sontleur misère. Il existe à Madrid, à Rome, des hospices
particuliers pour diverses notions, qui sont toujours
ouverts à l'étranger, que Ton sait plus dénué d'assistance, de secours, dans un pays où il n'est pas conn\i.
En Angleterre, le pauvre est secouru légalement et,par conséquent, aux conditions que la loi a déterminées.
La première de ces conditions, c'est le domicile;chaque paroisse doit nourrir ses pauvres, mais rienque ses pauvres. De là un code nouveau, singulier,inconnu du reste de l'univers. II ne se passe pas une
année où le Parlement n'ait à reviser, h expliquer lalégislation relative au droit de domicile. Les paroissessont en procès perpétuels pour s'envoyer, se renvoyer
les pauvres.
Le domicile s'acquiert par quarante jours de résidence; mais ne craignez rien, lesmarguilliers veillent;
ils ne laisseront pas le pauvre en repos pendant quarante heures :il est malade, raison de se hàlcr; s'il
meurt, qui payera son enterrement? D'ailleurs, qui répond qu'après avoir été quarante jours à la mort, il nes'avisera pas de guérir el de vivre? La responsabilitédes marguillicrs pourrait être trop gravement compromise, qu'il parte! Mais il n'aura pas fait deux pas hors
des limites delà paroisse, qu'il sera mort I Cela ne lesregarde plus.
L'apprentissage, autre moyen d'acquérir le domicile, est aussi objet d'une surveillance active. Les enfants forment surtout un sujet de discussion, parcequ'ils menacent de vivre plus longtemps. Où estm

H T V 1 N I T I Î DE

L'ÉGLISElo domicile des enfants trouvés, illégitimes, sans parents connus, nés à l'hôpital, en prison, en roufe, en
mer? C'est une question légale infinie, qui fournit unematière inépuisable de procès. Les femmes enceintes
sont repoussées avec une dureté inouïe; ainsi desétrangères mômes jciées sur les côtes par la t e m p ê t e ;on pourrait écrire pour le pauvre, sur ces rives inhospitalières, l'inscription de l'enfer du Dante : Lasciateogni speranza voi che intrate. Lisez dans Bubichon
l'exemple de la veuve d'un chancelier d'Angleterre
tombée dans la misère .
Voilà donc l'effet nécessaire de cetle institution
dans le pays le plus riche du monde : la partie faible,
souffrante de l'humanité est poussée, repoussée, ballot4

tée, brisée avec violence. Si vous voulez apprécier l'en-

semble de ces douleurs dont le détail échappe à l'imagination, un chiffre effrayant vous le dira. Les frais
de procès et de transport des pauvres d'une paroisse àl'autre, figurent chaque année dans les comptes «lesmarguilliers pour une somme moyenne de plus dedouze millions.
Et n'accusez pas les marguilliers, ils ne font qu'obéir
à une nécessité irrévocable : la paroisse qui se montrerait moins inflexible serait bientôt envahie par toutes
les misères. Ainsi s'établit une émulation do sévérité
qui fait de la cruauté un devoir en quelque sorte inhérent aux fonctions de marguillicr. Il ne leur est pas
permis d'avoir d'entrailles, la pitié serait une trahisonenvers la communauté qui leur a confié ses intérêts.
On comprend quelle âme doit faire à la longue
l'exercice de ces fonctions à ces hommes à qui la société* Action du clergé...,liv. T, 636, érlit rie 1859.

Q U A R A N T E -N R U V1K M K C 0 N F K R E N C R

2CÏ5

a remis la tulellc des pauvres. Quels tuteurs! d'autant
que les marguilliors son!, déjà endurcis au cri de lasouffrance par les habitudes de leur condition, la
plupart sont pris parmi les artisans, les hommes depeine. Un pauvre demande à être secouru? qu'il fassecomme nous, qu'il travaille; mais s'il pouvait travailler ou s'il trouvait du travail, probablement il ne
serait pas pauvre, c'est ce qu'il faut examiner. Quelledifférence entre la charité légale et la charité chrétienne 1 Celle-ci, délicate, entre dans les détails de tous
les besoins du pauvre, enhardit sa confiance en écoutant toutes ses confidences, verse les consolations avec
les secours, soigne l'Ame autant que le corps; la charité légale, dure comme la loi, provoque des enquêtes
rigoureuses, recherche les antécédents des pauvres,de ceux de sa famille, veut se rendre comple du degré
de ses souffrances, de leur cause; le pauvre ainsi
placé sur la sellette est humilié, flétri avant d'ôtro
secouru. La classe la plus digne de commisération,
tous les pauvres honteux, n'osant affronter les torturesde cette discussion publique, sont refoulés dans lafaim, dans le désespoir, dans la mort.
Apres avoir repoussé tout ce qui peut l'ôlrc, les marguilliors restent cependant en face d'une masse de pauvres effrayante cl croissante do jour en jour, ot qui menacerait l'existence de la société, si Ton ne l'apaisait en
lui jetant le morceau de pain qui l'empêche de mourir.
On parque tout ce (fui est ou est jugé capable dequelque travail dans des maisons de détention construites à grands frais sur tous les points du royaume.
L'indigence devient un crime puni de la prison : vous
ne possédez rien, pas un coin de ferre qui soit à vous ;la loi, aggravant les rigueurs du sorl, vous ravira votre

265

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

part des biens communs dont la Providence a dotél'espèce humaine, l'air, le soleil, la liberté; elle vous
ravira des biens encore plus précieux, car ces maisonsde travail sont de vrais repaires de corruption : il nepeut pas en être autrement, comme le prouve l'expérience, comme en est convaincu tout homme qui aétudié l'espèce h u m a i n e .
Cependant ce système, malgré l'immoralité hideuse
qu'il entraine, malgré l'injustice révoltante sur laquelle
il est fondé, défiera le pouvoir morne du Parlement.
D'abord parce qu'il est plus commode et plus sûr detenir sous le verrou toutes ces misères qui pourraient
effrayer le riche ou troubler ses jouissances, puis, surtout, à raison des intérêts qui s'y trouvent engagés.
C'est le marguillier maçon, charpentier, serrurier, etc.
qui construit, le marguillier boulanger, boucher, qui
approvisionne; un cousin qui administre, un aulrc quiafferme au-dessous de sa valeur le travail qui n'a presque aucune valeur. Cent un mille pauvres, ainsi emprisonnés, coûtent l'un dans l'autre 350 liv., plus le chiffre
ridicule de 11 liv., produit de leur travail, ce qui forme
un total d'environ 40 millions affectés chaque année àcette branche de la charité légale.
Le reste, employé en secours à domicile soit permanents, soit temporaires, représente l'entretien de quatre
cent trente mille pauvres, — remarquez que ce sontles Anglais seuls, et les Anglais ayant droit de domicile
qui sont secourus, — tandis que les Anglais pauvres
4

1

Les cnqiuMes parlementaires constatent ces lamentables résultats
d'une manière irrrfutahlo, ainsi qu'on peut le lire dans Rubichon (Defacl. du etergè, tome T, c. n, p. 43 ctsuiv.). On consultera également
avec fruit l'ouvrage de Margolti, Iiomeel Londres; c'est un réquisitoireécrasant composé avec des chiffres. —Voir en partie, les c. xxx et XXXJ.
(Note de VÉditeur.)Q U A R A N T E - NEUVIÈME CONFERENCE

WI

ont leur part des aumônes des autres pays. — Tous
les pauvres honteux sont écartés, — e t cependant, enétablissant, comme le fait Rubichon, la comparaison
entre ce que les pauvres reçoivent officiellement à
Paris et à Londres, on reconnaît que la société est àParis infiniment plus libérale qu'à Londres.
Or, à Paris, en dehors de la charité officielle, lespauvres secourus par les associations et les œuvres
créées par la charité catholique sont très-nombreux.
On nous dira. Mais l'Angleterre n'a-t-elle pas aussi en
dehors delà charité légale, ses associai ions de charité?
Sans aucun doute, môme si l'on veut se donner lapeine de compter les œuvres do tout genre qui naissent
chaque jour dans les journaux, de lire leurs prospectus, on sera étonné que l'immense population agglomérée dans la capitale du monde britannique puisse
fournir un contingent de misères et de souffrances
en proportion avec un pareil débordement de philanthropie, un luxe de bienfaisance si immodéré.
Mais c'est ici un des côtés où le néant du protestantisme se montre plus à nu cl fait un contraste plus
frappant avec ses fastueuses prétentions. —Nous ne
pouvons qu'esquisser rapidement ce sujet, qui est unde ceux que M. Rubichou a traités à fond et avec leplus do verve et le plus d'esprit. (Voir le troisième
chapitre do son ouvrage).
L'Angleterre est le pays des illusions *, la terré classique du mensonge. Lisez l'inscription qu'elle a écrite1^ M. rie MoMnlemberl s'est-i) asspjj tenu en garde contre ces illu8jOïïsifii;inrï après avoir ônunv'iv, plusieurs CYUIVTCS rte bienfaisance, ils'ecrie . « La charité publique y — on Angleterre f — dépasse toutes leslimites rouîmes ailleurs ou autrefois... (De l'av, poliL de VAtigA. (Noie'Je l'KdUôUï.;t

2ns

DIVINITÉOE

L'EGLISE

ourson drapeau : Liberté politique cl religieuse desdoux mondes, et voyez les chaînes dans lesquelles l'Irlande s'est débattue pendant plusieurs siècles. Cepays est bien le pays où devait naître la philanthropie, celte hérésie de la charité, dont nous voulonsétudier les résultats.
Nous n'avons pas besoin de dire ce qu'est une association de charité dans les pays catholiques, enFrance, sous nos yeux.
C'est le fruit le plus merveilleux, le plus divin qui
puisse sortir de la racine surnalurelledu christianisme;
un des spectacles que la terre puisse présenter le plus
digne des regards du ciel.
L'abîme des inégalités sociales est comblé par lacharité. Nous ne disons pas assez — et comment e x primer ces dévouements, ce lien de tendre compassion qui rapproche ce que l'ordre matériel de cemonde tenait à une distance qui semblait infranchissable.
Des femmes appartenant aux conditions les plus élevées, descendant près du grabat du pauvre, pénétrant
dans sa misère pour en connaître tous les détails ;parmi elles, des anges terrestres, les filles de la charité,
ayant renoncé au monde, à leur famille, pour adopter le pauvre, le malade, se faire ses mères, sessœurs. — D e s jeunesgens partageant cette émulation
do sacrifices. Tous à l'envi s'intéressant à ceux qu'ils
appellent mer, pauvres, mot touchant dans la bouche dela sœur de charité, de la femme du monde, du confrère de saint Vincent de Paul, mot qui n'est pas vain,
qui exprime une relation inconnue partout où la sévede la charité catholique n'a pas coulé, etc., etc.
Bien de semblable en Angleterre. Tout ce que nous

Q U A R A N T E - N E U V I È M E CONFÉRENCE

2G0

venons de signaler, qui est tous les jours sous nosyeux,
que nous admirons à peine, tant il nous semble naturel, n'existe pas, ne peut pas exister, ne serait pas
môme compris dans ce pays.
Là, point de rapport direct du riche au pauvre.
Une dame de la haute société dans un grenier, visitantun ménage pauvre, c'est la seule excentricité peutêtre que ne tolérerait pas l'opinion publique, si tolérante du reste, et qui pardonne tant de choses, morne
aux femmes. Ce serait là unesingularilé que la passion
de la charité n'expliquerait pas suffisamment, et qui
ne saurait se faire absoudre, dans cette terre d'enthousiasme où toutes les singularités s'expliquent etobtiennent grâce des qu'elles se présentent comme leproduit d'une passion. La bienfaisance.no saurait donc
briser les barrières qui séparent les rangs, elle nel'essaye pas, et il faut le dire, dans l'état des mœurs,avec leshabitudes desclasses pauvres, les convenances
s'y opposeraient.
Ainsi, soyons justes envers les Anglais. Leur aristocratie, la plus riche du monde, est naturellementtrès-généreuse. Demandez aux familles honorables que
nos tempêtes politiques jetèrent dans cette île. Nullepart elles n'ont rencontré une hospitalité plus noble,
plus magnifique. L'Anglais donne donc, il donne facilement, il donne beaucoup, surtout pour les œuvreséclatantes et qui ont le soin de proclamer, par toutes
les trompettes de la renommée, la liste de leurs souscripteurs. Ils donnent leur argent, ils ne donnent jamais leur temps, ils ne payent jamais de leur personne, ils n'y pensent même pas. Un usage inflexible
qui a sa raison dans les mœurs s'y oppose.
Dès là, toutes ces fastueuses associations de bien-

270

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

faisance tombent dans des mains intéressées, deviennent une spéculation, qui, sous prétexte de la misère
du pauvre, exploite la bienfaisance et surtout la vanitédu riche. Il faut, avec Uubichon, aller au fond de cesmille sociétés ; société pour consultations médicales
gratuites, fondée par des médecins sans malades, —pour consultation judiciaire, par des avocats sanscause, — pour donner des médicaments, par despharmaciens. Je ne sais combien d'associations pourbandages (on dirait que la classe pauvre est affectéeen masse de hernies), par desbandagistes, etc., etc.
Toutes ces sociétés, sous les auspices du roi, desprinces, des grands seigneurs qui donnent leurs souscriptions, dont les entrepreneurs profitent, dont rien
ne va à son adresse, sont un véritable leurre. Ce qui
le prouverait seul, c'est qu'il n'existe pas de société
pour donner du pain, ce qui est le véritable topique dupauvre, parce que c'est le remède de la faim, sa principale maladie, la source la plus connue de toutes lesautres.
Une espèce d'association de bienfaisance particulière à l'Angleterre et très-multipliée, ce sont les sociétés chantantes, dansantes, mangeantes surtout. Lesbals, les concerts, les banquets pour les pauvres, sontune invention anglaise, que l'on essaye d'importer
parmi nous. Assurément il répugne de repousser
l'aumône, quelque soit le canal par où elle a r r i v e ;parmi nous ces reunions, dont le caractère est modifié
par l'esprit de charité qui anime les sociétés catholiques,
produisent quelque bien matériel, tandis qu'en Angleterre les résultats sont nuls ou insignifiants. Mais pourqui a étudié la merveilleuse économie de la charité catholique, ces inventions effrayantes présentent un con-

Q U A R A N T E - N E U V I È M E CONFÉRENCE

271

traste qui répugne : l'aumône exprimée du sein duplaisir ; la pari du pauvre, le reste des jouissances
profanes ; son morceau de pain, la desserte d'une
table luxueuse î ! Celle invention, en outre, est un•des moyens les plus actifs dont la philanthropie pouvaits'aviser pour dessécher les sources de la charité. Le
principe de la charité réside dans le sacrifice, dans lerenoncement, dans le courage chrétien qui retranche
le superflu delà vie, qui, en face des misères extrêmes,tranche môme dans le vif. Qu'y-a-t-il de commun entre
cet esprit et celui qui a inspiré celte invention? Qui
ne voit que peu à peu on s'accoutumera à se croire
quitte envers le pauvre après que l'on aura dansé,dîné» que l'on se sera amusé h son profil ; qu'ainsi lavéritable charité s'éteindra, et que l'on aura escompté
chèrement l'avenir du pauvret Catholiques, résistonsà ces idées, suspectes rien que par leur origine. Restonsdans la trace des générations catholiques qui nous ont
précédés dans la route do la charité. Ce n'est pas en
réunissant la haute société du xvu° siècle autour detables somptueuses que Vincent de Paul recueillait lesmillions avec lesquels il nourrissait des provinces affamées. Ce n'est pas dans un bal qu'est née l'institution
sublime des filles de la charité .
Après la taxe des pauvres et les associations, ilnous reste, pour compléter ce tableau, à jeter un coupd'œil sur les fondations ; nous y trouverons de nouveaux termes de comparaison qui nous feront apprécier la Réforme et le catholicisme.
Comme nous l'avons remarqué, l'esclavage est la4* Lire, dans Rubichon, liv. I, c. m, p. 67, l'histoiro fl'une sociétéde bienfaisance racontée comme exemple de ce que sont les sociétés^glaises. (Note <h- l'Éditeur.)272

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

condition commune de la classe qui ne possède pas;dans le monde païen, l'esclave malade était soignechez son maître, au degré où son intérêt l'y engageait,sa famille était nourrie.
Dans le moyen âge, sous le régime du servage, dansl'organisation féodale, le môme système était suivi,
mais modifié par les nouvelles idées, les nouvellesmœurs qui sont le fruit du christianisme. Le serf é t a i t
un homme, un chréliep ; son existence avait quelquechose de sacré, comme il a é t é expliqué.
L'industrie, le travail libre introduisent un nouvelélément dans la société, créent de nouvelles existences,lesquelles se groupent dans les villes, et souvent
sous la protection du clergé et des ordres religieux, do nombreuses fondations sont destinées à recueillir les pauvres, les infirmes; les hospices, leshôpitaux se multiplient.
Londres, la capitale du pays qui est l'objet particulier de nos études, est riche de ces monuments de la charité. Apres les ruines failesparia révolution religieuse,
et l'incendie de IG&tt, il est r e s t é encore six hospices,
renfermant 3,180 lits. Ces hospices sont magniiiquement dotés en revenus permanen Is, assis princi paiement
sur ie sol. Il existe eu outre d e s maisons d'asile contenant 1,380 lits. Voila ce (jui r e s t e des m o n u m e n t s do char i t é q u e L o n d r e s possédait à u n e é p o q u e où elle n ' a v a i t
p a s une population de plus de d o u x cent mille ames.
C e p e n d a n t , pour établir le bilan complet delà charité
catholique, il faut y joindre u n c l e r g é riche, célibataire, des couvents nombreux, des r e c o u r s infinis. 0«
p e u t l'affirmer, pas une souffrance qui ne fût soulagée.
Après la Réforme, pendant une périodedeccntquiuze
a n s , on ue voit s'élever aucune nouvelle fondai ion.

Q U A R A N T E - N E U V I È M E CONFÉRENCE

273

De 1719 à 1758, un élan de bienfaisance remarquable se manifeste ; il est déterminé par des causes
particulières : les fortunes rapides qui s'élèvent, quelques-unes colossales, veulent acquitter leur dette dereconnaissance envers Dieu, ou une dette de justiceenvers le prochain et apaiser les remords de la conscience. Quoi qu'il en soit, dans ces quarante années les
hospices fondés présentent un total de douze cents
cinquante lits.
Ce mouvement s'est arrêté, et dans les dernières
années, pas une fondation.
En ajoutant ce que le protestantisme a fait à ce qui
est resté du catholicisme, on trouve en tout dans leshôpitaux de Londres 5,810 lits pour une populationde 1,500,000 â m e s .
Encore, faut-il remarquer que les hôpitaux fondés
depuis la réforme n'étant pas dotés, vivent de ressources éventuelles, ordinairement insuffisantes, etque par suite beaucoup de lits sont vacants.
La population de Madrid n'est que le dixième decelle de Londres, et elle possède autant de lits dans ses
hôpitaux.
Mais comparons avec Paris : les hôpitaux de Paris
sont presque tous d'anciennes fondations ; d'après lesrelevés de l'administration , 14,100 malades, plus
21,077 enfants trouves, en tout 35,186 personnes^ secourues toute l'année. (C'est le résultat obtenu enadditionnant les journées.)1

2* En 1858, d'après Margotti, sur une population de 2,362,639 âmes,Londres possédait 58 hôpitaux et 5,445 lits, tandis que Rome, pourune population do 176,000 âmes, comptait 19 hôpitaux et 4,531 lits.
( Rome et Londres, c. xxxi, p. 465, edit, franc.) (Note de l'Éditeur.)
Rubichon, toni. I, 686.
2

m.

18

274

D I V I N I T É D E L'HtiLISK

Proportion gardée de la population, dix ibis plus desecours qu'à Londres.
Que serait-ce, si nous jetions les yeux sur le reste del'Angleterre, sur ces centres immenses de populations, ces villes si riches, si Hérissantes que le commerce et l'industrie ont élevées depuis quelques annéescomme par enchantement? Là, pas l'ombre d'une institution charitable ; pas un asile pour la souffrance et lamisère ; pour trouver un pareil denûment il faudrait
aller jusque chez les sauvages.
Chose plus horrible encore : dans toute l'Angleterre,point d'établissement destiné à recueillir les enfants
abandonnés; que deviennent les tristes fruits du vice,
les viefimes de la misère ou delà honte? L'Angleterre,le pays le plus riche, et qui se dit le plus philanthropique du monde, n a pas trouvé encore, après dix-huitsiècles de christianisme, d'autre solution de ce problème que les sociétés païennes.
Ce nombre relativement si inférieur, si insuffisantd'établissements de bienfaisance, comment est-il administré? Prenons pour exemple celui qui l'est le moins
mal, l'hospice de Bridewel, à Londres.
1,353,000 liv.
Revenu total. . ,Salaire des officiers. . . . 481,000
Repas des administrateurs.
83,000Réparations des bâtiments. 124,000
Nourriture, entretien, chauffage, médicaments. . . . 663,000
Ainsi le salaire des officiers et les frais généraux
absorbent plus de la moitié des revenus.
La journée d'un malade dans les hôpitaux deU U A R A N T E - N E U V 1 È M E CONFÉRENCE

27«

Paris 1 fr. 1 7 c ; à Londres, elle devrait être, à raison de la différence dans le prix des approvisionnements, de i fr. 50 c , elle est de S fr. Ceci expliqueen partie pourquoi point de legs aux hospices *.
Du reste, cette proportion fournit la base trèssimple du calcul mathématique par lequel on peutestimer ce que vaut économiquement, matériellement,
une sœur de charité.
Sa valeur morale échoppe à tous les calculs; qui
pourrait apprécier la différence entre le sort des malades d'un hospice de Londres et d'un hospice deParis, l'un dans les mains de mercenaires, choisis
dans la dernière classe du peuple, n'acceptant desfonctions rebutantes qu'à prix d'argent ; l'autre dansles mains de ces anges terrestres qui se sont arrachées souvent à toutes Jes jouissances du luxe et de lafortune pour s'ensevelir dans l'asile de toutes les misères, et qui n'ambitionnent d'autre salaire que l'honneur de servir Jésus-Christ dans ses membres souffrants; et les consolationo d e l à religion, les sacrements, la confession, le viatique.
L'Angleterre a pu voirie Catholicisme et la Réforme
en face de la souffrance, cl apprécier leur influence.
L'abbé Carron, retiré à Londres pendant la tourmenterévolutionnaire, avait fondé un hospice ouvert aux
protestants et aux catholiques, un médecin protestantcélèbre, M. Carliste, observateur attentif et impartial
des faits qui s'accomplissaient sous ses yeux, se plut1

Au point de vue mrômo matériel, les hospices do Paris sont supdrieurs à ceux de Londres. Cette supériorité est reconnue par les Anglais
eux-mêmes. Miss Florence Nighiingalc a fait à. cet égard les déclarations
les plus explicites. Tel est aussi le sentiment du docteur John Robcrl&on
dans un ouvrage spécial sur la construction etla ventilation des hôpitaux.
(Voir dans le Correspondant, n° du 25 septembre 1863.) (JV. de VÉdit.)

276

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

à rendre témoignage à l'heureuse influence des consolations religieuses que le catholicisme prodigue aux
malades, même sur leur guérison.
Que résulte-t-il de l'ensemble des faits que nous
avons constatés et des chiffres que nous avons recueillis? La misère se développe en Angleterre dans une
proportion plus effrayante encore que sa puissance;le coin du globe où le commerce et l'industrie ont
accumulé le plus d'or, le centre de la fortune, desjouissances matérielles, est aussi le centre de l'indigence; le paupérisme, fruit delà Réforme, grandit au
sein de cette société, menace son avenir *.
Et cependant nous n'avons vu encore que le côté lemoins sinistre du tableau ; non-seulement la faim, mais
l'immoralité est une conséquence de la Réforme; etc'est sous ce point de vue surtout que la solution
qu'elle a donnée au problème des rapports du riche etdu pauvre peut paraître pire que celle du monde païen.
En effet, l'histoire ne présentait que deux systèmesd'existence pour la dernière classe de l'espèce humaine :Dans les temps anciens, l'esclavage ;Dans le monde catholique, la liberté, avec les garanties qu'offrait à l'existence de la classe pauvre et à
l'ordre social la charité; la liberté, par conséquent,
sous le patronage de l'Église, d'un sacerdoce célibataire, des ordres religieux.
1

Cette conclusion est bien éloignée de celle formulée par M. le comtede Montalembert dans son écrit sur l'avenir politique tic l'Angleterre.
Ouest la vérité? S'il faut sVn rapporter aux chiffres, les craintes
devraient l'emporter sur les espérances. De 1748 à 1848, la population
de l'Angleterre s'est triplée ; mais durant ce mùmc laps de temps, lepaupérisme officiellement constaté est devenu huit fois plus nombreux.
(Rome et Londres, p. 458.) (Note de l'Éditeur.)0 U A R A N ï E - N EIIV l È M E Co N F Ê U E N = ' E

Le protestantisme a essaye un troisième système :la liberté, sans autre protection que la loi, sans aucune intervention du prêtre, sans autre principe desécurité pour le pauvre et pour la société que la charité officielle.
Voyons les conséquences et comparons .
Un artisan, un charpentier, un maçon éprouve un
accident qui le jette sur un grabat, incapable do ton*
travail: il se casse une jambe.
Dans les temps anciens, cet artisan, cet homme depeine était un esclave (c'est par les esclaves qu'étaientfaits tous les travaux matériels), il était soigné, sa
femme et ses enfants étaient, pendant sa maladie,
nourris par son maître qui avait intérêts le conserver
ainsi que sa famille. Son existence et celle des siensn'étaient pas notablement modifiées par cet accident.
Dans les pays catholiques, à Paris, l'artisan que
nous avons supposé est, après son accident, porté àl'hôpital, aussi bien soigné, mieux qu'un riche dansson hôtel. Pendant ce temps, la femme avec laquelle
il vit s'adresse au curé, à la sœur de charité, qui luidonnent du pain d'abord, puis des conseils, l'engagent
à régulariser, s'il y a lieu, sa position d'épouse et demère. L'artisan guéri retrouve son mobilier, et matériellement il n'a rien perdu; moralement, l'existencede sa famille a gagné aux rapports avec les personnes
charitables dont son malheur a été l'occasion. Pas doplus grands principes de moralisation pour le peuple
que la charité au sein du catholicisme.
À Londres, tant de protections, tant de démarches
sont nécessaires pour ôtre admis dans un de ces hospices sans proportion avec les besoins de la population,que l'on ne l'essaye pas, que l'on n'y pense même pas.

' 277

278

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

Cet artisan donc sera soigné chez lui, vendant, e n gageant pièce à pièce son mobilier : ruiné avant d'être
guéri, réduit à vivre, lui, partie de son travail, partie
du vol ; la femme, partie du vol, partie du vice.
Dans l'esclavage, l'homme de travail dépend del'homme; dans la liberté, il dépend des accidents.

Cette seconde servitude, si vous otez l'intervention dela charité catholique, est plus dure et surtout plus
fatale à la moralité.
Rendons-nous compte de l'état de la société. Sur
cent hommes qui meurent à Paris, quatre-vingt-quatresont enterrés aux frais des pompes funèbres, ne laissant pas après eux de quoi acheter la bière dans laquelle ils sont ensevelis. Les cinq sixièmes des habitants vivent par conséquent au jour le jour, de leurtravail, ne possédant rien. Ce chiffre exprime le rap-

port entre le nombre des esclaves et des hommes libres
dans le monde païen, et la proportion à peu près invariable dans tous les temps entre la partie du genre
humain qui'possède et celle qui ne possède pas les conditions d'une existence indépendante.
Paris compte un million d'habitants ; il y en a parconséquent huit cent quarante mille dont l'existence
du lendemain n'est pas assurée et qui ont besoin d'être
1

secourus à certaines époques de leur vie, les uns plus,

les autres moins. La moyenne est possible à déterminer. Les secours à domicile et les hospices représentent
l'entretien de cinquante mille pauvres ou malades.
Mais les charités sont réparties entre cent cinquantemille chaque année, ce qui donne pour le total deshommes à secourir deux ans et demi dans le cours de* Ceci était écrit en 1845. (Note de VÈàitenr.)

Q U A R A N T E - N E U V I È M E CONFÉRENCE

279

leur vie, calculée à trente-deux ans, moyennant quoi
ils sont nourris par la charité lorsqu'ils ne peuvent pasl'être par leur travail, et, après leur maladie, ils se
retrouvent dans leur mobilier et dans les conditions
ordinaires de leur existence.
Dix millions par an suffisent à ces bienfaits immenses. C'est qu'ils sont répartis, distribues par lescurés, les soeurs, des dames charitables, des conseils
où la charité catholique se trouve représentée. Administrés laïquement et d'après le système anglais, ces
dix millions ne payeraient pas le salaire des employés ;rien ne supplée, aucun salaire ne peut acheter l'héroïsme delà charité catholique; autant prétendre obtenir l'Iliade à prix d argent. Ces dix millions, ce n'est pas
seulement le pain du corps, la vie matérielle du pauvre,
c'est le pain de son âme, sa vie morale, parce quec'est le moyen de contact avec les ministres de la charité catholique; c'est l'occasion pour le prêtre, pour lasœur, pour la dame de charité, de pénétrer dans l'intérieur de ces ménages que dévore la double plaie del'indigence et du vice. Toutes les misères morales nesont pas guéries, toutes les misères physiques ne sontpas soulagées, mais la masse des misérables est assez
contenue pour assurer au riche la paisible jouissancede son superflu.
Il n'en va pas ainsi en Angleterre. La tradition dela charité catholique, dont elle a longtemps vécu, s'affaiblissant graduellement, élantprès de s'éteindre, lesclasses supérieures n'exercent plus d'action morale surles classes inférieures, au point qu'aujourd'hui on ne
conçoit plus de rapports du pauvre qu'avec le marguillicr, du prisonnier avec le geôlier, du criminel
avec le bourreau.

£30

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

Aussi le peuple se précipite dans le crime avec une
audace, une témérité, qui est quelquefois un sujet devanité pour les Anglais, et qui ne montre qu'une chose,le bagne et l'échafaud acceptés par le désespoir comme
une sorte de délivranceLa progression des crimes et des délits est constante depuis cinquante ans, et telle qu'on n'en a peutêtre jamais constaté de semblable dans aucune société.
En 4769
1789
1809
1814
1824
1826

509 accusés.
1010
—
4886
—
6122
—
13005
—
16147* —Tandis qu'en France :En 1816
1826

9890 accusés7240—

Proportion descendante, constamment, quoique lechiffre de la population se soit élevé.
Et il faut remarquer qu'en Angleterre on ne juge
pas les absents. Ainsi, point de ces condamnations par
1

1

La progression n'a cessé fie s élever depuis l'époque où s'arrêtait la
statistique publiée par Rubîchon. « En dépit du grand nombre de nosécoles, et des chapelains des prisons, et du système raffiné de discipline qui y règne, et de l'innombrable armée drs agents de police, etde la grande augmentation de nos églises et chapelles, notrG population
criminelle se multiplie comme des champignons dans une atmosphère
fétide. » Tel est le cri d'alarme poussé en 1887 par un Anglais ami deson pays. — D'après une statistique criminelle de 1853, le nombe despersonnes arrêtées pour crime à Londres s'élève à 73,260, c'est-à-diro
1 sur 30. (Rome et Londres, p. 817 et suiv. ) (Note de VÊdilenr.)

Q U A R A N T E - N E U V I È M E CONFÉRENCE

231

contumace, qui figurent peur un chiffre très-considérable dans le total des accusés en France.
De plus, un très-grand nombre de délits qui rassortent de la justice criminelle en France, ne sont pointde son domaine en Angleterre.
Ainsi la société anglaise se trouve menacée dans sabase par un progrès incessant du mal, tel qu'on n'en
observa jamais dans aucune société.
Et, point de barrière morale à lui opposer, l'action
du sacerdoce, l'influence des hautes classes, la Réforme
a tout brisé.
Point d'autres freins par conséquent que les terreurs de la justice humaine, la prison, le bagne,l'échafaud, voilà les dernières ressources de Tordresocial ; hideuse civilisation qui ne peut plus vivre que
sous la protection du bourreau.
Et c'est le dernier point de vue du tableau que nous
traçons sur lequel il faut nous arrêter.
Un nombre prodigieux de prisons ont été construites
en Angleterre dans ces derniers temps ; année commune, 15 millions sont affectés à cet objet sur la taxe
des pauvres, une somme au moins égale sur le budget
de l'État; outre cela, il y a les prisons spéciales descomtés, des villes. Le sol de l'Angleterre, que le Catholicisme avait couvert d'églises, d'hôpitaux, de monastères, la Réforme le couvre de prisons. Aussi c'est
le seul genre d'architecture qui fleurisse, qui ait fait
des progrès sur cette terre, d'où le génie des arts, etde l'architecture en particulier, s'est envolé avec la foi
catholique.
*
M. Rubichon calculait, en 1828, que, année commune, sur 12 millions d'habitants, l'Angleterre en
tenait à la peine 53,126; en Espagne, sur le même282

DIVINITÉ DE L'ÉGLISE

nombre, 5,710; en France, sur 33 millions, 25,586 *.
En outre, le supplice du fouet, inconnu en France,
est inflige à un très-grand nombre de coupables, pourdiminuer d'autant la population qui se presse dans lesnrisons.
Voulez-vous donc exprimer en chiffres les résultats
de la Réforme?
Pour 12 millions d'habitants, l'Angleterre possède
plus de détenus que vous n'en trouverez en France, en
Italie, en Espagne, en Autriche, en Belgique, etc.;
pour 100 millions de catholiques sur 2 millions et demi
de familles, l'Angleterre a flétri 154,352 coupables.
Voulez-vous d'autres chiffres?
L'entretien de tout ce qui reste des monuments religieux élevés par les siècles catholiques, figure pourun million chaque année dans la taxe des pauvres.
Et l'entretien et la construction des prisons pour
15 millions.
Reconstruisez par la pensée ces innombrables monuments de la foi catholique, ces cathédrales, ces chapelles, ces oratoires, voyez cette population qui les
remplit, qui assiège leurs portes à flots pressés. Ces
monuments ne sont plus, qu'est devenue cette population? Entrez dans ces sombres édifices élevés par leprotestantisme, dans ces cachots, dans ces bagnes, etc.,
c'est là que vous la trouverez tristement parquée, enproie à la misère et aux remords. Et ne vous y trompez
pas, ce résultat est naturel, nécessaire, comme nous
Pavons vu.

* D'après les statistiques officielles, en 18f>5, sur une populationde 17,927,609, il y a eu, en Angleterre, 133,858 individus poursuivis,
et 100,557 condamnés. (Note de l'Éditeur.)Q U A B A N T E - N E (T V1È M K CONP 12 R E N 0 K

Ainsi, le chemin que celte société a fait, c'est celuiqui sépare l'Église du bagne et de la prison.
Qu'elle vante, après cela, le développement prodigieux de sa puissance matérielle, son commerce, son
industrie. Allez au fond, sous ces apparences de prospérité, vous découvrirez une incurable misère. Le paupérisme, avec tous les vices qu'il traîne à sa suite, es!
comme un chancre qui dévore les entrailles d'un colosse. Peut-on considérer comme un progrès véritable
ces développements extraordinaires de richesse matérielle? Les hommes les plus sérieux de r Angleterre se
préoccupent a juste titre de celte situation et de l'avenir qui en paraît la conséquence nécessaire, ils redemandent les institutions du catholicisme. On remarquedes traces de ces préoccupations intelligentes dansl'ouvrage de M. d'Israeli, intitulé les Deux Nations. Le
mouvement puséiste trouve également sa raison d'être
dans une conviction semblable, conviction respectablesans* doute, mais aveugle, car les institutions catholiques ne sont rien sans l'esprit qui les anime. C'est la
charité, c'est l'esprit de sacrifice alimenté par le sacrifice eucharistique qui vivifie, qui nourrit de sa sévedivine les œuvres admirables que la Réforme nous
envie.
Pour compléter cette parallèle entre l'influence ducatholicisme et celle du protestantisme sur la condition
des classes pauvres, il faudrait montrer l'action du sacerdoce et des ordres religieux que rien no remplace
au scinde la Réforme.
Afin de rendre-Ies résultats de la comparaison plus
sensibles, nous voudrions pouvoir mettre en présenceles deux villes où la solution catholique et la solution
protestante ont reçu la plus complète application,.

283

m

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

Rome et Londres *. Aux yeux des préjugés vulgaires,
Rome est la capitale de la misère, tandis que Londres
est le centre de la prospérité et de la richesse.
Au fond, c'est tout l'opposé.
En quoi consiste le problème social? Est-ce à sacrifier les masses à quelques individus? Dans ce cas, ilfaut le reconnaître, l'Angleterre a trouvé la solution.
Mais si le problème consiste à reporter le bien-être
sur le plus grand nombre possible, à s'occuper surtout
des classes pauvres, souffrantes, les pays catholiques
seuls l'ont résolu.
On ne peut contenir un sentiment profond de tristesse indignée, quand on considère à quel prix sontobtenues les créations de l'industrie anglaise. Lesclasses ouvrières sont réduites par les nécessités del'organisation industrielle à un état hideux. Pénétrez
dans ces catacombes d'une société toute matérielle: ni
la lumière du ciel physique, ni celle du ciel surnaturel
n'y arrivent. Point d'instructions religieuses, point do
Dieu. Les enquêtes parlementaires ont révélé des faits
que l'on ne pourrait croire, s'ils n'étaient attestés officiellement. Les forçats de l'industrie sont réduits à
une condition pire que celle des esclaves. Et comment
ne pas voir là une juste punition de Dieu sur une société orgueilleuse, qui a cru pouvoir se passer du principe surnaturel et divin I
La condition du peuple est bien différente dans les
pays catholiques, à Rome en particulier. Le travail y
est modéré, la vie de l'àme est considérée comme quelque chose, l'homme n'est pas absorbé par la terre.
1

Ce travail a été fait depuis par un des ecclésiastiques les plus distingués Ue l'Italie, l'abbé Margotti. {Note de VÉditeur.)Q U A R A N T E - N E U V I È M E CONFÉRENCE

285

Il nous resterait à examiner quelle solution le problème des rapports des riches et des pauvres peut
recevoir du rationalisme. Mais ce que nous venons dedire peut nous dispenser de ce travail- Quelques réflexions suffiront.
L'inégalité des conditions a sa raison, comme nous
l'avons vu, dans un mystère que la foi seule nous révèle et que la philosophie ignore.
Aussi la philosophie, pendant une longue suite desiècles, en face du fait monstrueux de l'esclavage, neréclama pas, bien plus, elle le justifia.
Après la révolution opérée par le christianisme dansla raison, dans la conscience, dans les institutions,dans les mœurs, après que l'humanité a été réhabilitée, ces théories dégradantes ne pouvaient pas êtresoutenues. Mais la philosophie moderne tombe dansdes écarts d'une autre nature, non moins subversifs
de Tordre social, non moins honteux pour l'esprit humain.
Pourquoi des pauvres et des riches? Pourquoi lafaim, la misère à côté des jouissances et du luxe? D'où
vient une si grande inégalité sous une même Providence, une condition si différente faite aux enfantsd'un même Dieu?
Ce mystère est expliqué admirablement par le christianisme, comme nous l'avons vu.
II est inexplicable pour toute philosophie qui repousse la lumière de la révélation. Rien de plus contradictoire, rien de plus absurde que ses théories.
D'après le système de Rousseau, la cause de tout lemal est dans l'état social, pour lequel l'homme n'avaitpas été fait. Le remède, c'est de retourner à l'état denature.

286

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

Dans cet état prétendu de nature, dont il faut aller
chercher le type dans les bois, chez les sauvages,
l'homme avait peu de besoins ; la pèche, la chasse, lesfruits que la terre produit naturellement lui suffisaient.
Le partage des biens, le mim, le tien, principe del'inégalilé et do toutes les souffrances, était inconnu.
Nous avons réfuté déjà ces rêveries de Rousseau.
Nous avons prouvé que la société est l'état naturel del'homme, la condition de son existence et de tous sesdéveloppements, qu'on le considère soit comme êtrephysique, soit comme être moral.
De plus, les maux qui ont frappé l'imagination deRousseau, jusqu'à vouloir faire briser le lien social,sont pires dans l'état qu'il appelle de nature. L'espèce
humaine, dégradée, misérable, ne suivrait que les instincts de l'égoïsmc le plus sauvage, le plus brutal,n'obéirait qu'à l'empire exclusif de la force. Les êtres
faibles vivraient dans une oppression extrême.
Ainsi, la société et tous les développements del'homme dans l'état social, l'industrie, la conquête
progressive de l'intelligence, à l'aide du travail, sur lamatière, tout cela est dans la destination do l'homme.
A l'exception de Rousseau et de quelques rêveurs
peu nombreux, tous les philosophes le reconnaissent.
Mais le développement libre de l'activité humainedans Tordre matériel produit nécessairement l'inégalitédes conditions, et le problème des rapports des riches
et des pauvres se présente. Comment le résoudra laphilosophie rationaliste?
Quelques-uns voient le mal dans l'origine de la
propriété et dans les bases sur lesquelles elle est constituée au milieu de nos sociétés modernes. C'est dela conquête, de la violence, de l'abus de la force qu'est

Q U A K A N T E - N E U V1KME COfcFfiKENUË

a,7

née la propriété telle qu'elle existe. Donc, il faut déposséder les propriétaires, et procéder à un partage
nouveau de la terre.
Nous n'avons pas ici à défendre les droits des propriétaires, ce qui ne serait pas difficile, si Ton considère l'ensemble et que Ton ne juge pas par les exceptions, mais nous avons à montrer combien violente,
brutale, injuste serait cette dépossession en massede tout ce qui possède.
Il suffit démontrer que ce que veulent ces nivelcurs
est impossible, et ne remédierait pas, fût-il réalisé,
aux maux qu'il s'agit de retrancher.
Impossible. La terre n'est pas partout d'une égale
valeur. Les climats, les influences diverses en modifient la fertilité. Comment procéder au partage entre lesdiverses nations? Comment diviser entre les familles
de chaque nation? Le résultat de cette idée extravagante serait de rendre tous les hommes pauvres.
En supposant le partage égal réalisé, dès le lendemain l'inégalité recommencerait par l'effet du travail,de l'industrie des uns, de l'incurie, de l'inintelligencedes autres. L'égalité rêvée par certains utopistes est
donc radicalement incompatible avec la liberté.
Aussi d'autres philosophes proposent une autre solution. Une société posséderait seule; elle ferait la partdes individus, à chacun suivant sa capacité. C'est
l'idée saint simonienne, idée absurde en elle-même etirréalisable. Qui jugera des capacités? Pour quel motif
celui qui est déshérité des biens de l'intelligence devra-t-il cire aussi déshérité des biens temporels? N'ya-l-il pas là une injustice?
L'essai d'application qui a été fait du système suffità en montrer les vices.

288

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

Si l'on se borne à abolir le droit de transmettre sa
propriété, tout ce qu'il y a de moral dans le sein de lafortune disparaît. Point d'aiguillon du travail qu'unabject egoismo.
Reconnaissons que la solution chrétienne seule est
satisfaisante, et admirons comment, dans Tordre sur­naturel, se trouve le complément de Tordre temporel,comment la charité, la plus admirable des vertus di­vines» est aussi le principe de tout développementsocial.
La charité est surtout nécessaire dans les circon­
stances actuelles. Le saint-simonisme et le fouriérisme
ontsemé des germe s terribles de révolution. L'avenir
du monde est menacé, si la charité ne le sauve pas.

CINQUANTIÈMECONFÉRENCE

Du second élément d e la société p u b l i q u e : du pouvoir.
Origine. — Organisation.
Solution catholique. — Solutions rationalistes.

Messieurs,
L'unité sociale ne peut être conçue sans un principe actif qui la réalise, et en qui elle se résume.
Ce principe constitutif de l'unité, ce centre de lavie du corps social, c'est le pouvoir souverain.
Remontez à la racine, étudiez les conditions del'existence de cet être collectif que l'on nomme laCité, l'État, et au fond de cette analyse vous trouverez
les attributs essentiels du pouvoir souverain.
Qu'est-ce qui constitue radicalement la société?
Un ensemble de rapports qui unissent les membres
du corps social, et qui ont leur raison dans un ordre decroyances et de sentiments reconnus comme obligatoires, et leur expression dans les lois.
nu

19

890

DIVINITÉ DE L'ÉGLISE

Or, le droit de faire la loi, de proclamer cette volonté supérieure, qui, dominant toutes les volontés, relie les existences particulières dans le faisceau del'existence commune, tel est le premier attribut dupouvoir souverain.
La volonté sociale, expression de l'intérêt public, setrouve souvent et nécessairement en contradiction
avec les intérêts, et, par une conséquence inévitable,
avec la volonté des individus ; de là une lutte, des résistances qu'il faut briser pour que l'unité subsiste, ledroit de disposer de la force de la société pour maintenir ses lois contre les oppositions des forces individuelles ; tel est le second attribut du pouvoir.
En deux mots, faire la loi et l'exécuter, la réaliser,
tel est l'office du pouvoir, en qui, comme on le voit, serésume la volonté, faction souveraine, et par où se manifeste la vie collective de la société.
Ces attributs du pouvoir sont les mêmes, quelle quesoit la forme sous laquelle le pouvoir se présente ànous. Que la souveraineté soit dans les mains d'unseul ou de plusieurs, ou qu'elle soit exercée par les
mandataires de tous ; que le pouvoir se trouve réparti
en n'importe quelle proportion entre les trois éléments dans lesquels se résument toutes les constitutions : la démocratie, l'aristocratie, la monarchie, toujours est-il que pour faire une société, il vous faudra
un pouvoir, une même somme de pouvoir; toujours,
pour arriver à l'unité sociale, vous devrez aboutir à
une volonté suprême que nulle volonté n'ait le droitde contredire, à une force que nulle force ne puisse
briser.
m

Cela posé, une première question se présente :Quelle est la source du pouvoir? D'où dérive originai-

CINQUANTIÈMECONFÉRENCE

rement le droit de commander, qui implique un devoircorrespondant d'obéir, sans lequel nulle société n'est
possible parmi les hommes?
Ne confondez pas cette question avec une question
toute différente que nous examinerons tout à l'heure.
Nous ne recherchons pas dans ce moment comment le pouvoir naît et se constitue au sein de chaquesociété.
Nous demandons quel est le titre primitif en vertu
duquel tout pouvoir, quelles que soient les conditions
particulières qui manifestent son existence et qui legitimen l son action, a le droit do saisir la volonté del'homme, de limiter sa liberté, d'établir entre lui etles autres hommes des rapports obligatoires pour laconscience.
La philosophie répond par des chimères qui ne méritent pas qu'on se donne la peine de les réfuter. Los
contrats que la philosophie a revés, et où elle prétend
trouver le point de déport et le lien primordial de lasociété générale du genre humain et de toutes les sociétés particulières, quand môme elle les produirait
devant nous en bonne et duc forme, quelle valeurauraient-ils? Comment mes pères ont-ils pu disposerde moi, lorsque je n'était pas encore? À quels litres se
feraient-ils obéir du fond de leurs tombeaux, surtout sil'on m'a appris à ne voir dans la tombe que le néant,et dans la cendre des morís rien qu'une vaine poussière? Uira-t-onquo ce u e s t pas de la volonté desgénérations qui ne sont plus que le contrat, social emprunte sa force, mais du consentement des hommes
avec qui je vis, et qui sont censés ratifier ce contrat parcela seul qu'ils ne le brisent pas ? Mais si le hasard
réunit trois hommes, et qu'il se trouve que deuxm

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

d'entre eux s'accordent à vouloir une même chose,
est-ce que cette chose devient à l'instant obligatoire
pour le troisième? Il serait absurde de le dire. Supposez un nombre plus grand, l'absurdité n'est pas
moindre. Vous êtes cent, vous êtes mille, vous êtestrente millionsd'hommes devant moi : je vois la force;mais si vous ne me montrez rien au-dessus de vous je
ne reconnais pas le droit; je suis libre, et n'attendez
pas que ma conscience fléchisse sous la plus unanime
de vos volontés.
Laissons toutes ces vaines et dangereuses théories,et écoutons la religion, qui, d'accord avec la saine
raison, nous apprend que tous les hommes ayant unemême origine, une nature semblable, qu'étant tous,
dans leur corps, pétris d'une même boue, cl, dansleur ftme, faits à l'image d'un môme Dieu, aucun
homme n'a naturellement le droit de commander aux
hommes ; nul n'apporte au monde, en naissant, leprivilège d'une souveraineté qu'il lui soit donné d'exercer par lui-même ou de déléguer aux autres.
C'est de Dieu seul que relève l'humanité. Le titre
de la souveraineté de Dieu, c'est l'acte de sa puissanceinfinie par lequel il nous a tous tirés du néant. Doncle droit de commander et le devoir d'obéir ne peuvent
dériver primitivement que de Dieu.
Ce dogme, fondement de la société des hommes, est
un de ceux que nous rencontrons à l'origine de toutes
leb sociélés, parce que Dieu lui-même le promulgua
sur le berceau du genre humain.
Il serait facile d'en retrouver les vestiges, de siècle
en siècle, dans la tradition de fous les peuples.
Nous le voyons apparaître, chez les Juifs, sous une
forme sensible et vivante ; cardans la constitution que

CINQUANTIEME C0NK1ÎUENCE«08

Dieu donna à ce peuple par ic ministère de Moïse, il
se réserva l'exercice môme de la souveraineté : le tabernacle fut à la fois le centre de la société politique etde la société religieuse.
Du reste, le tilrc divin en vertu duquel la souveraineté existe chez tous les peuples, est attesté par tous
les livres de l'Ancien Testament. Les prophètes appellent les rois, Cyrus en particulier, le Christ, Y Oint deDieu . « A Dieu seul appartient la domination etl'empire. C'est par moi que les rois régnent et que leslégislateurs font de justes lois . — Dieu a établi unchef sur chaque nation. » Ettant d'autres témoignages
qu'il serait trop long de vouloir recueillir.
Le christianisme a répandu uncnouvcllc lumière surce dogme, comme sur toutes les vérités primitivement
révélées.
Par une parole plus merveilleuse que celle qui, au
troisième jourde la création, sépara la terre et enferma
l'océan dans le lit ou il lui est défendu de franchir, leFils de Dieu pose dans l'Évangile la limite entre la société du temps et la société de l'éternité, et affermit
la base de ces deux mondes : « Rendez à César ce qui
est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu . »« Que toute personne soit soumise, dit saint Paul,aux puissances supérieures. Car il n'est point de puissance qui ne vienne de Dieu. Et celles qui sont, ont
été ordonnées ou réglées par lui. Ainsi, celui qui
résiste aux puissances, résiste à l'ordre même deDieu . »Et saint Pierre : «r Soyez soumis pour Dieu à toute
1

s

3

4

1

2

Isaïo, XLVI, 4. — Prov., vin, la.
'Nalth., xxn, SI. — «Rom., XII, 1.

294

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

créature humaine ; au roi, comme le plus élevé en
dignité ; à ses ministres, parce que telle est la volontéde Dieu *. »Nous regrettons de ne pouvoir pas reproduire ici
les admirables commentaires des Pères et des Docteurs de l'Église sur ces textes divins ; nous voudrions
vous foire suivre dans la Tradition, à partir des premiers temps du christianisme, le développement de ladoctrine de Jésus-Christ et des apôtres sur l'obéissance au pouvoir.
D'autant que ce serai!, une occasion de mettre sous
vos yeux un des côtés de l'histoire de l'Église dont ilnous semble que l'on n'a pas fait ressortir, suffisamment le caractère évidemment surnaturel.
La parole de Jésus-Christ : « Rendez à César ce qui
est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu, » tranchait,comme un glaive, dans leur racine, les honteuses servitudes qui étaient comme l'essence du monde païen.
L'homme échappait à l'homme dans la portion la plusélevée de lui-même; le corps restait au monde, àCésar; l'âme retournait au ciel, à Dieu. Toutes leslibertés devaient sortir de celte première liberté.
L'homme ne retrouvait pas seulement, avec ses i m mortelles destinées, tous les titres de sa noblesse originelle, mais l'Évangile faisait resplendir sur son
front des rayons plus divins que ceux que l'idolâtrie
avait obscurcis. Fils de Dieu, frère de Jésus-Christ,
héritier présomptif du royaume céleste, l'homme
grandissait trop dans le monde surnaturel pour ne pas
se relever peu à peu dans le monde social. Les abaissements auxquels il avait été condamné, les injures,* Petr., XÏ 13.
p

CINQUANTIÈME CONFÉRENCE

Wi

les hontes que les abominables lois et les mœurs plus
abominables encore de.l'antiquité lui avaient infligées devenaient impossibles. La civilisation païenne
était sapée dans sa base.
Ce fut la raison profonde des oppositions que l'Église
rencontra dans le monde.
Ce fut surtout la cause de la résistance désespérée
des empereurs.
Rome avait remis aux mains des Césars tout cequ'elle avait conquis, en huit siècles de combats,
c'est-à-dire toute la terre et tout le ciel connu, tous
les hommes et tous les dieux. Et voici que l'Évangile
vient briser cette monstrueuse unité : cet empire desCésars que rien ne limite ni sur la terre, ni du côté duciel, ni dans la conscience de l'homme, l'Église le circonscrit, elle le divise; elle fait doux empires, dont l'unrevient à Dieu et luirend tout ce que les Césars avaient
usurpé; l'autre reste aux Césars, mais ne renferme
plus que ce qui leur appartient légitimement. Comment les Césars auraient-ils pu consentir à ce démembrement de leur dominalion? Ils s'armèrent, et lemonde vit les plus sauvages excès auxquels se soit jamais emporté l'orgueil do la puissance irritée. Cen'est pas ici le lieu de raconter des luttes, qui sont,sans contredit, le drame le plus émouvant, le plus divinqui se rencontre dans l'histoire. Apres un duel de trois
siècles entre la force et le droit, la force fut vaincue,
le droit l'emporta. L'humanité reçut, des-mains del'Église, la charte do son affranchissement, scellée parle sang de huit millions de martyrs.
Or, voici le trait merveilleux que nous voulons vous
signaler. Suivez l'Église dans toutes les phases lesplus ardentes, les plus douloureuses de sa mêlée san-296

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

glante avec le monde romain, vous ne la verrez préoccupée, pour ainsi dire, que d'une crainte, c'est quela puissance des maîtres du monde ne soit affaiblie
par la résistance qu'elle oppose à leur sacrilège tyrannie : c'est que leur sceptre ne soit entamé par l'invincible patience qui émoussc la hache de leurs bourreaux. Les maîtres du monde, c'est Néron, c'est
Dioctétien, ce sont des ennemis auxquels l'enfer asoufflé toute sa haine contre le nom chrétien. N'importe, du fond des catacombes où la persécution forcel'Église à ensevelir son existence et ses mystères, elle
fait monter, tous les jours, vers le ciel ses prières pourles princes persécuteurs. Elle reconnaît, elle proclame
l'autorité des Césars jusque sur les êchafaudsoù elle
meurt pour Jésus-Christ. Si l'on y regarde de près,ce ne sont pas les droits seulement de la liberté et dela conscience humaine, c'est le titre divin du pouvoir
que les martyrs écrivent avec leur sang. Ces violencesinouïes qui ne soulèvent chez les chrétiens aucune
résistance, ces horribles tortures qu'ils acceptent, qu'ils
endurent sans laisser échapper un murmure, manifestent l'héroïsme d'une double obéissance. Le corps à
César, l'âme à Jésus-Christ : la souveraineté de César
et de Jésus-Christ apparaît et triomphe également
dans ces miraculeux combats. Si vous voulez vousconvaincre que ce que nous disons n'est réellement
que l'expression de l'âme de l'Église, dans cet age héroïque, lisez l'admirable réclamation adressée à l'empereur par les'martyrs de la légion Thcbaino; ou,
mieux encore, ouvrez l'Apologétique de Tertullicn. A
côté des tableaux où les souffrances des chrétiens et lacruauté des tyrans sont retracées avec des couleursdont l'énergie ne saurait être surpassée, vous trouve-

C1 i\ Q U A N ï 1 È M E G 0 N F ÊI < E N G E

rcz des protestations non moins éloquentes contre
toute pensée de révolte. Terlullien résume, en un
mol, que l'adulation n'aurait pas su trouver, toute ladoctrine de l'Église sur l'obéissance due aux princes,
en l'appelant la religion de la seconde majesté. Donc, il

y a quelque chose de Dieu dans l'empereur : rienau-dessus de son pouvoir que le pouvoir de Dieumême.
Le pouvoir vient de Dieul Ce dogme sur lequel lesluttes mômes de l'Église contre le pouvoir, imprimèrent, comme nous venons de le voir, une si éclatantesanction, ce dogme, l'Église l'a toujours proclamécomme une des vérités divines dont le dépôt lui a été
confié par Jésus-Christ et par les apôtres. Elle l'amaintenu contre l'hérésie, et elle l'a expliqué aux peupics par la voix de ses pontifes, par les écrits de ses
docteurs; elle l'a réalisé extérieurement, elle en a faitla base de toutes les sociétés qui se sont constituéessous sa divine influence.
Le pouvoir vient de Dieu ! Après vous avoir montré
dans l'Évangile et dans la Tradition le point de départ
de ce dogme, nous aurions voulu vous faire considérer
son double rayonnement dans l'enseignement del'Église et dans l'histoire du monde.
Dans renseignement de l'Église :Si vous voulez entrevoir les magnifiques considérations dans lesquelles la théologie catholique encadra,pour ainsi dire, cette vérité, cl la haute philosophie
qu'elle sut en faire sortir, ouvrez le livre sur le gouvernement du prince attribué à l'ange de 1 école, saintThomas.
Dans l'histoire du monde :C'est de ce dogme qu'est né le monde chrétien.
9

297

298

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

Après la chute de l'empire romain, lorsque les Barbares, fatigues de se promener sur ses ruines, s'arrêtent devant la croix, demandent à être faits chrétiens,à laver dans les eaux du baptême la poussière et lesang dont ils sont couverts ; lorsque le brutal égoïsme
de la force sauvage se laisse vaincre par le principe
de justice et de sacrifice, et que la férocité amollie
courbe lentement la tête sous le joug de douceur etd'amour qui lui est imposé au nom du ciel; lorsque lachaîne dos admirables rapports quel'Évangile est venuétablir entre les hommes commonec à se nouer, et quela société chrétienne sort, pour ainsi dire, du seinde l'Église et grandit à son ombre, voyez se lever
sur son berceau cette grande et douce image de Dieu,cette haute paternité sociale, que nous avons nommée
la royauté.

La royauté chrétienne est une des créations les plus
merveilleuses de la religion de Jésus-Christ; on ne
trouve rien qui lui ressemble chez les anciens peuples,
pour qui le nom de roi était synonyme de tyran.
La royauté chrétienne est une délégation divine, lapuissance de Dieu représentée dans l'ordre temporel;
et il ne faut pas moins que cela pour se faire obéir dol'homme, depuis que l'Évangile lui a dit le secret desa céleste origine et de ses immortelles destinées,depuis que la religion lui a appris que, fait à l'image
de Dieu, il est resté trop grand, même dans sa déchéance, pour obéir à un autre qu'à Dieu. Effacez surle front du souverain la mystérieuse auréole où setrouve le titre de son autorité; faites évanouir celte
ombre du ciel qui se réfléchit sur le trône, et le chrétien ne comprend plus des hommages qui n'ont quel'homme pour objet, qui ne remontent pas jusqu'à Dieu.

CINQUANTIÈME CONFÉRENCE

209

La -royauté chrétienne, ce n'est pas seulement Dieu
représenté dans Tordre temporel; c'est autre chose
encore. Le Père céleste se communique au mondepar son Fils ; c'est donc en Jésus-Christ que le mondechrétien chercha la source d'où découle le pouvoir
des rois. Le roi, c'est l'imago du Christ: sa vie commecelle de THommc-Dicu, c'est un long sacrifice qui
pourra, nous le savons, se consommer sur le Calvaire,d'où ses dernières prières s'élèveront vers le ciel,mêlées avec la voix de son sang, pour appeler la miséricorde de Dieu jusque sur ses bourreaux.
Après cela faut-il s'étonner des merveilleux caractères de l'obéissance chrétienne et des choses prodigieuses que l'histoire nous raconte de l'amour despeuples catholiques pour leurs rois, sentiment d'un
ordre à part, que l'antiquité n'avait pas pu connaître,qui avait sa racine dans ce que la nature a de plus
intime et dans ce que la foi a déplus divin, puisqu'ilétait tout ensemble et une piété filiale et, pour emprunter la belle expression doTorlullicnque nous citions
fout à l'heure, la religion de la seconde majesté : cequi explique comment il n'a pas produit seulement
des héros, mais il a pu encore enfanter des martyrs.
Le pouvoir vient de Dieu I Si vous voulez savoir ceque la religion a fait avec cette affirmation, contemplez dans^un passé séparé de nous par un nuage decrimes et d'erreurs, les sociétés chrétiennes qui
s avancent d'un pas si sur cl avec je ne sais quelledivine majesté, pendant quatorze siècles, dans lesroules de Tordre, de la liberté, de la véritable civilisation: considérez de près ces constitutions qui parleurs formes souples se prêtaient h tous les développements légitimes de l'existence des peuples, mais dont

;W>D I V I N I T É DE [ / É G L I S E

les révolutions ne pouvaient ni ébranler la base, assise
sur un sol divin, ni atteindre la clef de voûte poséedans le ciel.
Et un jour, on vit apparaître, sous le nom de philosophie, je ne sais quelle tille insociable cl sauvage
de l'orgueil de l'homme. Dieu lui déplaisait: elle entreprit d'effacer son nom partout où la religion l'avaitécrit. Elle dit au peuple; il n'y a de souverain que
vous; le pouvoir ne vient pas de Dieu. Çc que laphilosophie a fail avec cette négation, est-il besoin dole dire? Regardez les ruines qui nous entourent.
Le pouvoir vient de Dieu!
Cette vérité, qui ne peut être un objet de controverse pour les catholiques, puisqu'elle a été toujours
enseignée par l'Église, étant admise,
Une question se présente :Comment nait et se forme le pouvoir? Quelles sontles conditions qui manifestent sou existence et qui légitiment son action?
Ici, l'Église n'a rien prononcé, et les théologiens,
les publiseiles catholiques se divisent.
Voici les deux systèmes opposés auxquels ils aboutissent.
Les uns ne voient que l'action de la Providence dansla création du pouvoir. Le pouvoir n'est pas seulement une condition essentielle, mais le principe de^existence de toute société. La société sort du pouvoir; donc elle ne saurait le créer : l'effet ne produit
pas sa cause. La société ne fait pas le pouvoir, elle
accepte les pouvoirs que Dieu lui fait. Elle s'incline
devant les hommes, devant les dynasties, que Dieu,
par un concours d'événements où sa main est visible,
investit de sa souveraineté. Et, lorsqu'il plaît à DieuCINQUANTIÈME CONFÉRENCE

301

de retirer sa délégation, lorsque vous voyez dansl'histoire une existence souveraine disparaître et s'éteindre, regardez, et vous verrez que Dieu avait déjà
préparé de loin l'existence destinée à la remplacer.
La mystérieuse origine de ces races prédestinées à représenter Dieu dans le monde temporel est commevoilée aux'ycux de l'histoire; elles ont grandi, elles
se sont lentement développées dans le sein de la Providence; elles ont reçu tous les attributs du pouvoir,
elles en font l'office, elles régnent avant de monter surle trône. Tels sont les caractères de ce que M. de
AJaistre appelle, en s'effrayant cependant de la hardiesse de son expression, les usurpations légitimes.
Les partisans du second système pensent qu'attribuer à Dieu l'inslilution immédiate du pouvoir temporel, c'est méconnaître un des caractères qui distinguent l'ordre temporel et l'ordre religieux. Dieu n'a
constitué directement le pouvoir que dans l'Église.
Dans la société temporelle, le pouvoir n'arrive de Dieuà l'homme que par l'entremise des hommes. Dans leplan de ce monde, le terme premier, direct, de la volonté de Dieu, c'est la société : le pouvoir n'ajôle voulu
de Dieu que d'une manière secondaire, comme liende l'unité sociale. Nous voyons ici une préexistence,sinon de fait, du moins de raison, qui nous conduit
naturellement à chercher dans la société la source dupouvoir. La*société a dû naître do Dieu avec tout cequi était nécessaire à son existence ; portant, par conséquent, en elle, ce premier élément de ton Le existencesociale, que nous avons reconnu ne pouvoir venir quede Dieu, la souveraineté. La souveraineté est donc un
principe de vie divine que la société trouve dans son
sein et qu'elle réalise, en instituant le pouvoir: pour302

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

admettre le droit divin, direct, du pouvoir temporel,
il faudrait un titre clairement révélé comme celui dupouvoir spirituel. Or, ces théologiens prétendent qu'on
ne peut leur opposer aucun texte des livres saints qui
ne se concilie parfaitement avec leur opinion.
Vous entrevoyez d'un coup d'œil les deux séries deconséquences opposées que la logique déroulera devant
nous, suivant que nous embrasserons l'un ou l'autre
des deux systèmes sur la formation du pouvoir, quenous venons de vous exposer.
Dans le premier, le pouvoir c'est l'unité radicale,féconde, qui contient, qui résume primitivement toutela société. Tout Tordre social n'est que l'expansion dupouvoir.
Le pouvoir, d'ailleurs, c'est ce qui est de Dieu ; lereste n'est qu'un développement humain.
Toutes les institutions, toutes les libertés ne sont,à l'origine, que des créations, que des concessions dupouvoir.
Or, les concessions font titre, mais un titre secondaire, limité par l'intérêt de ceux môme à qui il aété concédé, et annulé de plein droit lorsqu'il tourneévidemment contre eux.
Donc, si le salut de la société l'exige, le pouvoir a,
non-seulement le droit radical, mais le devoir de re«i

prendre, de retirer à lui toutes les libertés.
Donc, toutes les fois que la borne de l'obéissancepeut parailrc douteuse, indécise, c'est au pouvoir
qu'il appartient de la fixer. Les lignes de la constitution qu'il a primitivement tracées sont sous sa main
souveraine : il les rectifie, il les déplace, suivant quel'exigent des besoins, des nécessités dont l'appréciation lui est réservée. Dans toutes les questions sociales

CINQUANTIÈME CONFÉRENCE

303

il juge ,en dernier ressort, il dit le dernier mot : lepeuple ne peut avoir que le droit de remontrances.
Donc, le pouvoir, de sa nature inamissible, ne peutêtre retiré que par celui de qui il émane : Dieu. Les
décrets de Dieu se manifestent par l'extinction desraces souveraines, ou par les bouleversements politiques qui les précipitent définitivement du trône. Ces
catastrophes sont des événements, pour ainsi dire,à double face : légitimes si on les considère du côlé duciel, toujours illégitimes si on les envisage du côlé dela terre. Dans les révolutions, les peuples sont l'instrument injuste de la justice de Dieu.
Si vous constituez la société d'après ce premiersystème, vous mettrez, évidemment, dans sa base,plus d'ordre, plus d'unité, plus de stabilité : mais il
faut reconnaître, en môme temps, que vous l'inclinezvers le despotisme.
Dans le second système, le pouvoir institué par deshommes ne représente pas cependant l'homme, mais
Dieu. « Tout pouvoir vient de Dieu; » c'est là, nous
l'avons vu, un dogme admis par tous les catholiques.
Le pouvoir n'est donc pas soumis à la société;
c'est la société qui est soumise au pouvoir des l'instantoù elle Ta institué en lui conférant ce quelque chose desupérieur à elle, dont elle ne saurait trouver en ellemême ni la raison, ni la source première, qui lui vientde plus haut, qu'elle n'a reçu que pour le transmettre,
et que l'on nomme la souveraineté.
Le pouvoir est donc de soi inviolable ; la société nepeut attenter à ses droits, qui émanent originairement
de Dieu, sans attentera Dieu même.
Cependant la société qui préexiste au pouvoir, possède, elle aussi, tout un ensemble de droits divins.

D I V I N I T É DR L'EU LISE

antérieurs, que le pouvoir n'a pas absorbés : le pouvoirn'est, au contraire, établi que pour assurer l'exercice
de ces droits; il ne les limite que pour les coordonnerentre eux, que pour les proléger tous.
Or, s'il arrive que le pouvoir méconnaisse et viole
ces droits;
Si les violences du pouvoir ne compriment pas seulement le développement légitime do la société, maisvont jusqu'à menacer son existence ;Qui devra périr de la sociélé ou du pouvoir?
Évidemment, ce ne peut-être la société. La société
n'a pas été faite pour le pouvoir, c'est le pouvoir quia été fait pour la société.
Toujours, et surtout dans ces cas extrêmes, le salutdu peuple, est la suprême loi.
Mais comment et par qui cette loi sera-t-ellc appliquée?
Voici ce que la la logique répond, dans le système
que nous examinons dans ce moment :Cette souveraineté, cette force divine que le pouvoir a tournée contre la société, de qui Tavail-il reçue?
De Dieu, mais par l'entremise de la société, eu quielle résidait primitivement.
A qui revient-elle naturellement, après que celui
qui en avait clé investi a mérité d'en être dépouillé ?
À la société qui en disposera en instituant un nouveau
suivoruin.
Un substituant un pouvoir à un pouvoir qui s'est
brisé par ses propres excès, la société n'altère pasl'essence de la souveraineté, elle ne fait que la déplacer, parce qu'il se trouve qu'elle l'avait placée d'unemanière fatale; elle reconnaît et elle réparc une erreurqui devenait pour elle une cause de mort : elle obéit

CINQUANTIÈME CONFERENCE

305

h la loi de sa conservation; elle exerce un droit qui
dérive du premier devoir que Dieu a imposé à tous lesêtres collectifs ou individuels qui tiennent de lui lavie, le devoir de vivre. 'Donc, dans toutes les causes sociales, dans toutes
les crises où le souverain vient se heurter contre lepeuple, c'est le peuple qui juge en dernier ressort.
Dans ce second système, les droits de la société sonten apparence plus assurés, il semble que Ton pose un
principe plus large de liberté.
Et, cependant, lorsque Ton voit les peuples à l'œuvre dans l'histoire, lorsque l'on sait comment ils jugent
et exécutent leurs jugements, il est impossible de nepas s'épouvanter. Vous placez la société sur la pentedes révolutions : il est difficile que tôt ou tard ellen'échoue pas dans l'anarchie.
Les deux théories que nous venons de mettre en
regard, qui, partant d'un même principe, la riotion divine du pouvoir, se séparent immédiatement pourarriver à des conséquences si opposées, ont été soutenues l'une et l'autre par de très-grands esprits.
Et, chose remarquable, les écoles du moyen âge
adoptèrent généralement la seconde de ces théories,
tandis que la première tendit plus tard à prévaloir.
Phénomène, si on y réfléchit, singulièrement honorable pour la science catholique!
Dans le monde du moyen âge, tout gravitait naturellement vers l'unité : un mouvement tout opposé
emporte le monde moderne.
La théologie a pris successivement position là oùétait le plus grand péril de la société; elle a travailléà défendre, par ses arguments, l'élément de l'existence
des peuples le plus menacé.
ia.
sa

;:06

DIVINITE DIS L ' É G L I S ENous pourrions vous faire remarquer le morne caractère dans l'intervention du Saint-Siège, vous montrer comment les Souverains Pontifes, dans ios luttessociales, ont tour à tour pris le parti des plus faibles,
peuples ou rois; comment, dans ces oscillations si diverses cl souvent si effrayantes du monde politique,qu'ils observent du centre immobile de l'Eglise, ils sesont constamment efforcés de rétablir l'équilibre, en
jetant sur l'un des plateaux de la balance l'anneau dupécheur, comme le contre-poids divin tantôt de la pesante épée de la féodalité et tantôt de la hache plus
lourde encore de la souveraineté populaire, qui ont
pesé tour à tour sur l'autre plateau.
Quoi qu'il on soit, en face de ces deux théories surla formation du pouvoir, si divergentes, et que nous
voyons soutenues Tune et l'autre par les plus hautes
intelligences, par les écoles les plus illustres, quel parti
prendre? de quel côté trouverez-vous la vérité?
Nous pensons, messieurs, qu'après un regard attentif, vous trouverez la vérité des deux côtés, et quevous ne serez pas condamnés à prendre un parti exclusif.
II est facile, nous le croyons, de concilier ces deuxsystèmes en apparence si inconciliables : si on dégage
les principes d'où ils parient de leurs conséquences
exagérées,, on voit que loin de s'exclure ils se complètent l'un l'autre; ils expriment deux conditions
d'un môme problème; ils représentent deux éléments
qu'il vous faut non isoler, mais rapprocher et unir, si
vous voulez reconnaître le procédé naturel, le mode
providentiel d'après lequel le pouvoir se constitue,
presque toujours, au sein des sociétés.
En effet, si vous écartez deux cas exceptionnels :CINQUANTIÈMECONFÉRENCE

S07

En premier lieu, la société patriarchate, dont Ut
constitution n'est que la constitution même de la famille et où le pouvoir a sa racine directe dans le pouvoir paternel;
En second lieu, ces quelques sociétés, telles quel'Union américaine, qui, nées d'un schisme avec une
auLrc société, ne peuvent arriver que par leurs propres
efforts à l'unité politique, et sont condamnées, enquelque sorte, à s'enfanter clles-mômcs, en créant
tout à neuf, constitution et pouvoir, sans aucun élément préexistant, par la puissance seule de leur volonté.
Ces exemples, qui dérogent h une loi générale, étant
mis de colo, si vous recherchez dans riiisioire.commonl naissent et se forment les pouvoirs, que verrezvous?
Une double action :Dieu et rhomme.
Dieu d'abord, dont l'intervention apparaît dans leconcours de circonstances qui élèvent par degré, qui
grandissent, pour ainsi dire, au-dessus du niveau del'humanité, les hommes appelés à commander aux
hommes, à recevoir et à transmettre la spuvcrainclé.
Puis l'homme, la société dont rat^cnlimcnl est nécessaire pour instituer, ou, si vous l'aimez mieux,
pour reconnaître le souverain préparé par la Provider» ce.
Les attributs de la souveraineté de Dieu, ce sontla puissance, l'intelligence et l'amour qui constituent
l'essence mémo de Tetre infini.
Et c'est par je ne sais quelle effusion de ces trois
attributs que Dieu réalise et manifeste la souveraineté.
C'est le triple reflet dont se forme l'auréole des fà-

308

DIVINITÉ DE L'ÉGLISE

milles, des hommes par qui Dieu veut se faire représenter, et qu'il pose pour ainsi dire devant le berceau
des peuples, lorsqu'ils naissent à la vie sociale, ou
qu'il leur fait rencontrer quelquefois au delà des abîmes qui s'étaient ouverts sous leurs pas, lorsqu'ils remontent péniblement la pente des révolutions et qu'ils
s'efforcent de renouer la chaîne de leur existence brisée. Voilà la part de Dieu dans la formation du pouvoir.
Et cependant, comme un homme, à moins d'y êtreautorisé par une révélation expresse et clairement
prouvée, ne peut sans impertinence dire aux hommes :« Dieu m'a fait plus fort, plus intelligent, meilleur que
vous; donc obéissez, » les signes providentiels du pouvoir ne sont pas le pouvoir : l'homme que Dieu a marqué d'avance du caractère de la souveraineté, nedevient souverain qu'après que la société l'a accepté,
après qu'elle s'est inclinée devant lui. Voilà la partdu consentement humain.
Le pouvoir, cette première pierre mystérieuse del'édifice social, est donc une base posée à la fois parla main de Dieu et par la main de l'homme. C'est uneœuvre que la Providence commence et qu'elle laisse
achever par la liberté ; de telle façon cependant quela liberté n'exerce son action que sous l'empire de laProvidence. Le pouvoir est une création que l'homme
ne peut faire qu'avec les éléments que Dieu lui fournit et qu'il a mis pour ainsi dire sous sa main. Ce serait la plus folle illusion que de se figurer qu'une
nation, si puissante qu'on la suppose, puisse arbitrairement et par un caprice de sa volonté, élever etsurtout établir solidement sur le trône un homme,
une famille qui n'aurait aucune des conditions providentielles de la souveraineté.

C I N Q D A N T ï R M E CONFÉQKNCK303

Ce concert entre la Providence et la liberté clanslequel nous croyons voir la loi qui préside à la formation du pouvoir, nous apparaît d'une manière singulièrement remarquable dans une des scènes les plus
imposantes que nous rencontrions dans les livres del'Ancien Testament. Moïse, au moment de terminersa divine mission, a assemblé une dernière fois lepeuple; il tient dans ses mains une constitution, écrite
sous la dictée du ciel : et cependant Moïse lit cetteconstitution au peuple, et le peuple est appelé adonner son libre assentiment; des lois, des pouvoirs,
expression si directe, si solennelle do la volonté deDieu, ne sont définitivement imposées qu'après quela volonté de l'homme les a acceptés ; le devoir del'obéissance ne semble commencer pour Israël qu'après qu'Israël s'est lié, lui et toute sa postérité, parune acclamation qui retentira dans tous les siècles.
Nous devons vous faire remarquer, messieurs, comment cette opinion moyenne échappe aux extrêmes
et périlleuses conséquences des deux opinions qu'elle
concilie.
En effet, si le phénomène de la formation du pouvoir
présente la combinaison de deux éléments, une double action de Dieu et de l'homme, dans le sens que
nous venons de l'expliquer:
Donc, en premier lieu, le pouvoir n'a pas tout
reçu de la société. On aperçoit en lui quelque chosed'antérieur, de plus haut, qui loin de lui venir dupeuple, le désigna au peuple, l'imposa en quelquesorte originairement;
Donc, en second lieu, la société qui a concouru
par son libre consentement h l'établissement du pouvoir, ne tient pas tout du pouvoir. II y a dans le corps

310

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

social tout un ensemble d'éléments primitifs que lepouvoir n'a pas fait ;Donc, les mots de société et de pouvoir représentent
deux existences distinctes et indépendantes par certains côtés, quoique naturellement unies : deux ordresde droits et de devoirs, qui se répondent, se lient, mais
qui ne doivent ni s'absorber l'un l'autre, ni se confondre.
Si la limite qui Répare ces deux domaines devient
douteuse, si le peuple se croit lésé par le souverain,ou le souverain par le peuple, évidemment, h moinsqu'on ne cherche un arbitre on dehors de la société,
une collision, une lutte sera inévitable; de memo que
deux voisina qui disputent sur la iKvne de leur champ,
en appelleraient nécc^sairfmcnt à la force, s'ils ne
pouvaient pas faire vider leur différend par les tribunaux.
Après le comba!, le vainqueur demeurera naturellement maître du terrain el Ora prévaloir ses prétentions; mais dans le système que nous soutenons, ni lesouverain ne sera jamais à la merci du peuple, ni lepeuple entièrement à la merci du souverain. Au delàdu point en litige il restera toujours des droits primitifs, inviolables, qui constituent, pour ainsi dire,l'essence de la liberté cl du pouvoir, cl qui devrontêtre respectés.
Le soronl-ilf.? C'est dans l'excitation de la lutte,c'est dans l'enivrement de la vu.loirc que le plus fort
devra s'arrêter juste à la borne que l'inflexible cquitó
pose devant lui.
Le plus fort se contiendra-t-il ?
Pour répondre, vous n'avez qu'à regarder le cœurde l'homme, et qu'à jeter un coupd'œil sur l'histoire.

CINQUANTIÈME C O N F É R E N C E

311

On ne peut se le dissimuler, ces droits souvent indécis qui se heurtent et dont aucune autorité extérieure
ne modère le choc; ces procès inévitables, sans cesse
renaissants entre les souverains et les peuples, et qui,ne pouvant cire jugés que par le peuple ou par le souverain, n'ont, en définitive, d'autre issue possible quele triomphe aveugle de la force, e'osfun resie fatal debarbarie, c'est la confusion, c'est le désordre de l'étatsauvage dans lequel le monde politique est demeurécomme engagé par le côté le plus intime de son existence.
Les rapports de l'indigence et de la fortune et les
rapports du pouvoir et de la liberté, voilà les deux formidables problèmes qui s'agitent éternellement au seinde la société.
Après avoir résolu le premier de ces problèmes parla charité, on sait comment l'Église essaya de résoudre
1(5 second, dans les siècles de foi.
II ne s'agit pas d'apprécier ici la valeur de cettesolution : ce serait une trop longue étude. Qu'il nous
soit seulement permis de faire observer qu'avant
de la condamner aussi sévèrement que nous l'avons
fait, il aurait été p e u t - ê t r e convenable d'attendre
le moment où nous aurons trouvé une solution meilleure.
Mais revenons. Après tout ce que nous avons dit,quelle que soit l'impression qui reste dans vos esprits,
soit que vous incliniez vers l'une des opinions extrêmes
que nous vous avons exposées, ou que vous adoptiez
l'opinion mitoyenne qui nous parait éliminer ce queces deux opinions ont d'excessif, de chimérique, et les
combiner dans ce qu'elles ont de vrai, de réel, toujours
est-il que, lorsque l'on considère le pouvoir, non dansm

DIVINITE

T)K

I/BCÏMSE:

les abstractions mortes do la métaphysique, mais d a n
les réalités vivantes de l'histoire, dans le plan divin d-^ce monde, dans le bon sens de l'humanité, on aperçoii
non pas un seul élément, mais plusieurs éléments, dont
il est nécessaire de tenir compte pour arriver à la notion complète du pouvoir.
Que le principe primitif d'où naît la souveraineté soit
un ou multiple, plusieurs conditions concourent évidemment à développer la souveraineté, à lui donnersa perfection.
Ces conditions :C'est premièrement, la grandeur même de l'homme
en qui commence une race souveraine. C'est Saûl qui,au moment où il paraît devant le peuple, le domine detoute la t ô l e El « certes, dit le prophète, vous voyez
celui que le Seigneur a choisi, et qu'il n'y en a point
dans tout le peuple qui lui soit semblable » Sieiiitjue
in medio populL et alitor fait unirerso populo, ah hitmero
et snrsùm. Et ait Samuel ad omnem populum : Certè
mdetis qnem elegit Dominas, quonimn non sii similis illiin omni poptilo *.

C'est, secondement, — mais achevons de lire le texte
divin que nous avons sous les yeux — c'est ce cri d e :Vive le roi f qui s'échappe de la bouche et du cœur detout le peuple Et clamavit omnis popuhts et ait : Vivat

rex t c'est l'assentiment d e la société qui fait ou qui
constate, peu importe, la souveraineté naissante:
c'est cette prière ardente, unanime, qui monte vers leCiel pour demander à Dieu de protéger une vie quin'est plus la vie d'un homme, mais la vie de tout unpeuple« ï R P R , x, 2 3 ,CJSQ 11 A S T i Ê M E C 0 N F fi II E N G F,

3\3Voila comment se forme, à l'origine, cette unité mystérieuse dans laquelle se résume l'unité sociale, et quel'on nomme le pouvoir.
Et la durée est l'épreuve et la consécration de cotto
unité. Car la durée, c'est à la fois la sanction de laProvidence et la sanction de la société : c'est le signr
seul infaillible auquel on peut reconnaître si Dieu adonné une mission temporaire ou conféré une investiture définitive. La durée est aussi le seul caractère paroù se révèlent les volontés sérieuses, permanentes
d'une nation.
Voilà, encore une fois, quels que soient l'ordre danslequel on les range et la valeur relative qu'on leur attribue, voilà évidemment les éléments dont se compose
la notion de la souveraineté.
Si vous voulez contempler la réalisation de cet idéal,la plus haute, la plus merveilleuse qui s offre à vousdans le passé du monde, vous n'avez qu'à jeter les yeux
sur le passé de votre pays.
« Heureuse est la terre, dit l'Esprit-Saint, dont Je roi
est noble I » Beata terra cujm rex itohilisent* 1 Notre
terre de France eut le singulier bonheur d'être régiesans interruption, pendant près de mille ans, par laplus noble race qui soit sous le soleil. Cherchez depuis
l'origine des temps quelque chose d'aussi grand que
l'ancienne famille do nos rois ; cherchez une lignéesouveraine qui, au moment où elle sort de sa tige, soit
aussi visiblement marquée du sceau divin; qui se lève
cl qui s'épanouisse, s'il est permis déparier ainsi, dansl'hisldire, avec autant de majesté ; qui traverse dix siècles en laissant après elle une trace aussi glorieuse ;vous ne la trouverez pas.
1

Ecfilos., x 17,f

314

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

Et le temps avait tellement cimenté l'alliance de laFrance avec cette royale famille; les révolutions, leschances si diverses qu'elles avaient traversées ensemble, la mauvaise comme la bonne fortune avaient si
indissolublement uni leurs destinées, les avaient tellement mêlées lune à l'autre, que c'était comme unemôme existence. La France c'était le roi, le roi c'était
la France- De là le caractère merveilleux de la nationalité française ; de là cette unité prodigieuse qui sereconstituait plus forte après les secousses intérieures,
que les chocs du dehors ne faisaient que raffermir, etque Ton voyait se développer dans les revers mômes,grandir souvent sousl'épôe victorieuse et jusque dansles triomphes de l'étranger ; de là celte puissance devie laquelle, après les crises qui tuent les autres peuples, non-seulement renaissait au dedans, mais débordait au loin ; de ià ces progrès non interrompus par lesquels la France, après s'être élevée si haut au-dessus
des autres nations, en était devenue comme le centre;
la royauté était la tête cl le cœur de la France, laFrance était la tôle et le cœur de l'humanité.
Si nous étions suspects d'orgueil, si l'on nous accusait d'exagérer notre gloire et notre grandeur passées,
il nous suffirait d'attester le contre-coup de notre chute,et la portée de nos malheurs.
« La vie d'un homme, a dit un poëte, est précieuseà cet homme; mais la vie d'un souverain de qui dépendent tant de vies est précieuse pour tous. Qu'un
crime fasse disparaître la majesté royale, à l'instant,à la place qu'elle occupait il se forme un gouffre, ettout ce qui l'environnait s'y précipite. »Lorsque la révolution française consomma un desplus grands crimes qui ait été commis depuis le Gol-

CINQUANTIÈME CONFÉRENCE

SIS

gotha, ce n'est pas un souverain, c'est la souveraineté
qui fut frappée et qui disparut sous la hache du bourreau; ce n'est pas la France, c'esl. tout l'ancien mondechrétien qui fut ébranlé, et que l'on vit pencher sur legouffre ouvert sous l'échafaud.
Et avec le sang'du roi martyr la justice de Dieu inscrivit une nouvelle date dans Phisloiro du monde. Alors
commença Père singulière, effrayante, dans laquelle
notre existence a été jetée.
En dehors du catholicisme, comment a été résolue
la question de l'organisation du pouvoir, ce problème
initial où se trouve le nœud de la société?
Le catholicisme, nous venons de le voir, unit dansune merveilleuse harmonie les forces diverses qui doivent concourir a l'organisation du pouvoir social : Dieu,
principe premier; la société, canal nécessaire; etl'être ou individuel ou collectif qui reçoit l'autorité. Le
protestantisme sacrifie les droits de Dieu et ceux dupouvoir, au prétendu droit de la souveraineté du peuple; le rationalisme immole tous les droits sur l'autel
de l'anarchie.
Un mot d'explication suffira.
Que le protestantisme conduise nécessairement au
principe de la souveraineté du peuple, c'est ce qui résulte de l'aveu de ses défenseurs les plus autorisés etde la force même des choses.
« Le peuple, dit Juricu, fait les souverains et donne
la souveraineté : donc le peuple possède la souveraineté, et la possède dans un degré plus éminent; carcelui qui communique, doit posséder ce qu'il communique d'une manière plus parfaite, et quoiqu'un peuplequi a fait un souverain ne puisse plus exercer la souveraineté par lui-même, c'est pourtant la souverainetém

D I V I N I T É DE

L'ÉGLISEdu peuple qui est exercée par le souverain, et l'exercice de la souveraineté qui se fait par un seul, n'empêche pas que la souveraineté soit dans le peuplecomme dans sa source, et même comme dans son premier sujet.»
Jurieu conclut de là que, dans certains cas, le peuple
peut exercer la souveraineté môme sur les souverains,
les juger, leur faire la guerre, les priver de leurs couronnes, changer Tordre de succession et même la forme
du gouvernement.
Rossuet, dans son Cinquième avertissement, établit
avec une grande force de raisonnement que cottethéorie découle logiquement des principes protestants,
et qu'elle détruit les bases mômes de la société..
« Sans encore examiner les conséquences du système, allons à la source, et prenons la politique duministre par l'endroit le plus spécieux. Il s'est imaginé
que le peuple est naturellement souverain, ou, pourparler comme lui, qu'il possède naturellement la souveraineté, puisqu'il la donne à qui il lui plaît. Or cela
est errer dans les principes et ne pas entendre les termes... S'imaginer maintenant, avec M. Jurieu, dans lepeuple considéré en cet état, —dans l'état d'anarchiequi précède l'organisation d'un pouvoir régulier, ~une souveraineté qui est déjà une espèce de gouvernement, c'est mettre un gouvernement avant tout gouvernement et se contredire soi-même. Loin que le peuple soit souverain, il n'y a pas même de peuple en cetétat. ïl peut bien y avoir des familles, et encore mal
gouvernées et mal assurées; il peut bien y avoir une
troupe, un amas de monde, une multitude confuse,mais il ne peut y avoir dépeuple, parce qu'un peuple
suppose déjà quelque chose qui réunisse déjà quelqueCINQUANTIÈME CONFERENCE

317

conduite réglée et quelque droit établi ; ce qui n'arrivequ'à ceux qui odt déjà commencé à sortir de cet étatmalheureux, c'est-à-dire de l'anarchie *. »S'il est contraire à toutes les idées d'admettre quele peuple possède la souveraineté pour la transmettre,à plus forte raison est-il impossible d'accepter qu'il
consérvela souveraineté après l'avoir transmise. « Le
peuple, dit»on, donne la souveraineté, donc il la possède. Ce serait plutôt le contraire qu'il faudrait conclure, puisque si le peuple l'a cédée il ne l'a plus, ou
en tout cas, il ne l'a que dans le souverain qu'il a créé.»
11 est vrai que pour conserver dans les mains du peuple la souveraineté qu'il communique, on a recours è
un système commode. Il est contre la raison, dit-on,
qu'un peuple se livre à un souverain sans quelquepacte, un tel traité serait nul et contre la nature.
Mais, outre qu'il est impossible de trouver la trace deces pactes, l'histoire et la raison protestent contre laraison. L'histoire nous montre que l'organisation desdiverses sociétés n'a jamais été le résultat d'un pacte .
D'après la plus vulgaire logique, toute convention
sérieuse doit être sanctionnée par une autorité supérieure ; or dans le système des protestants, quel sera
l'autorité qui sanctionnera l'accord entre le peuple etle souverain élu? Si celte autorité est dans le peuple,
il n'y a plus de stabilité; si elle est dans le souverain,
il n'y a plus de pacte.
Dans toutes les théories rationalistes, on rencontre
le môme vice : l'homme se montre seul ; tout doit partir de lui-11 nous suffit donc de renvoyer à ce que nous
2

'Dos., Cinquième averl. aux pro test,, §49.
5

IbuL, 5G3 i'ï Miiv.

318

D I V I N I T É DE

L'ÉGLISE

avons longuement exposé dans la conférence ellemême.
Dans son Contrat social, Rousseau pose ainsi le problème de la souveraineté : « Trouver une forme d'association qui défende et qui protège de toute la force
commune la personne et les biens de chaque associé,et par laquelle chacun s'unissant à tous, n'obéisse
pourtant qu'à lui-même cl reste aussi libre qu'auparavant.» Le point de départ philosophique admis, le droit
divin exclu," telles sont en effet les conciliions rigoureuses du problème; rmis dans ces conditions, le problème est insoluble. Ou'on lise Rousseau, on verra tous
les tours de force qu'un esprit supérieur peut imaginer
pour résoudre une difficulté insurmontable, riende plus.
Comment l'individu rcstc-l-il libre lorsqu'il est soumis à
tous? Qu'importe sa part dans la souveraineté; lorsque lasouveraineté décide contre ia volonté? D'ailleurs, l'inégalité des positions, des fortunes, des forces, est un
principe inévitable d'oppression ; toutes les objections
que Rousseau avait lui-même élevées reviennent.
De tout ce qui précède, nous pouvons conclure qu'il
est impossible, en dehors du catholicisme, de concevoir l'organisation du pouvoir social. Mais il est encore
plus impossible de concilier le pouvoir avec la liberté.
Comme nous le disions plus haut, les mots de société et de pouvoir représentent deux existences distinctes cl indépendantes, par certains cotés, quoiquenaturellement unies, deux ordres de droits et de d e voirs, qui se répondent, se lient, mais qui ne doiventni s'absorber l'un l'autre, ni se confondre.
Comment concilier ces droits distincts, et, en certains points, opposés?
Si on considère la société temporelle seule, sans

CINQUANTIÈME CONFÉRENCE№

rapport avec une plus haute société, le problème est
insoluble. Car, quoi que Ton fasse, la décision devraémaner ou du souverain ou du peuple, c'est-à-dire del'une des deux parties intéressées, et elle amènera
forcément l'oppression du peuple ou l'anéantissement
de l'autorité.
Mais, au-dessus de la société temporelle, Dieu aplacé la société spirituelle. N'eut rc-l-il pas dans le plap
divin de ce monde que l'Église intervienne commemédiatrice pour concilier les prétentions opposées dessouverains et des peuples?
Disons d'abord qu'il est de l'essence de l'autorité
spirituelle de ne s'adresser qu'à la conscience libre,de ne point s'imposer par la force. Donc, ce n'est pas
l'Église qui pourra décider les questions sociales pourles sociétés qui ne la reconnaissent pas.
Doit-il en être de môme chez les peuples catholiques?
À ne considérer que la simple notion du pouvoir,
telle que nous l'avons expliquée, rien de plus naturel
que de chercher dans la société spirituelle le principe
de conciliation qui peut seul accorder les deux éléments de la société temporelle, que de voir dansl'Église la règle du droit, le pouvoir modérateur, relativement aux Sociétés qui naissent et meurent dans letemps. Le signe extérieur du pouvoir, c'est la participation aux, attributs de Dieu que ce pouvoir représente : la force, l'intelligence, l'amour. Or l'Église est
la manifestation la plus complète de ces divins attributs-; elle possède donc le plus haut pouvoir.
D'un autre côLé, comment se poseront, toujours au
sein d'un peuple catholique, les procès entre les souverains et les peuples? Sur le terrain de la loi divine. Le

320

D I V I N I T É .DE L'ËGLISK

souverain a-t-il le droit de commander? Le peuple
est-il fondé dans sa résistance? Or, quel est dans lemonde le représentant, l'interprète, autorisé de la loi
de Dieu? N'est-ce pas l'Église catholique? Et n'est-ce
pas à ce titre que les souverains-pontifes, au moyenâge, sont intervenus pour protéger successivement lesdroits des souverains et des peuples? Pendant dix
siècles, suivant la belle expression de M. de Chateaubriand, les papes ont été les tribuns de la chrétienté,et, grâce à leur intelligente intervention, malgré lesgermes de révolution et de discorde qui fermentaient
au sein de cette société agitée, il y a eu pendant ces
dix siècles moins de tragiques dcnoûments aux luttessociales, moins de rois précipités de leurs Irôncs, quenous n'en avons vus depuis trois cents ans où d'autres
doctrines ont prévalu.
Rejetez la solution catholique; le problème subsiste,
il faut le résoudre.
Comment le protestantisme pourra-l-il le résoudre?
En cas de conflit, il présentera la Bible comme le codeoù est contenue la loi do Dieu, et qui, par conséquent,peut servir à déterminer les droits litigieux entre lesouverain et le peuple; mais un code ne parle pas, ilfaut un juge pour l'appliquer; or ce juge, où cst-il? Pas
d'autre que la force. Et n'est-ce pas là que l'Europe
est arrivée en voulant appliquer le système du libre
examen?
D'après les rationalistes, il n'y a d'autre principe,d'autre règle du droit que la conscience humaine; donc
le dernier mot appartiendra ou au pouvoir, ce qui amènera un despotisme sans contrôle, ou au peuple, etnous verrons surgir toutes les conséquences du principe de la souveraineté des peuples tel qu'il a été pro-C I N Q U A N T I È M E CONFÉRENCE

32*

clamé par Rousseau et l'école déiste du dernier siècle,et réalisé par la révolution.
Donc, aussi longtemps que l'unité religieuse n'aurapas été reconstruite par le catholicisme, il est de toute
impossibilité d'éviter l'un des deux écueils en facedesquels se trouve placée la société : l'anarchie ou ledespotisme.
L accord de l'ordre et de la liberté est attaché autriomphe du catholicisme, dont l'action ne s'exercera
pas sans doute sous les formes du moyen âge —l'humanité ne parcourt pas deux fois la môme route,ne remonte pas le courant de ses destinées; — l e problème sera résolu d'une manière conforme aux besoins
nouveaux de l'humanité; ce qu'il y avait d'accidentel
ne se reproduira pas, mais ce qui est immuable nesaurait périr. Le pape sera le juge de paix des sociétés humaines, ou la paix n'existera pas.

m .

iNOTESLa Réforme jugée par sesœuvres.

Dans la trente-septième Conférence, l'auteur a établi que leprotestantisme n'est pas la véritable Église de Jésus-Christ,
parce que la doctrine morale qu'il enseigne n'est pas sainte;
il a appuyé sa démonstration sur un examen intrinsèque decette doctrine. Quoique cette démonstration soit très-rigoureuse, nous croyons pouvoir la corroborer en exposant lesœuvres de la Réforme. Tous les connaîtrez et leurs fruits, disait
Notre Seigneur en parlant des faux prophètes, et il ajoutait:
Un bon arbre ne peut pas produirede mauvais fruits *; si donc
la doctrine protestante a ou pour résultat de corrompre lesmœurs en lâchant la bride à toutes les passions, nous pouvons
logiquement tirer cette conclusion : Donc cette doctrine est
mauvaise.
Nous considérerons leselîetsdu protestantisme, 1° dans lesmaîtres ; 2° dans les disciples.
1

Matth., vu, i6.

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E§ I. — Les œuvres des réformateurs.

L'Église, institution divine, a un côlé humain par où lesabus, triste apanage do l'humanité, peuvent s'introduire dansson sein. Au xvi» siècle-, la part fie ses abus était grande,mais les sentinelles veillaient, et la reforme se préparait, lente
et progressive comme toutes les réformes salutaires. Et voilà
que quelques hommes se présentent avec la prétention de détruire tous les abus, et de rendre à l'Église son premier lustre. Qui sont-ils? quels titres peuvent-ils faire valoir? Écoutons un historien protestant.
« Jamais, dit Cobbett, jamais le monde ne vit, dans unmême siècle, une collection de misérables tels que Luther,
Zwingle, Calvin, etc. ; le seul point de doctrine sur lequel ilsétaient d'accord était l'inutilité des bonnes œuvres; et leur vie
sert à prouver combien ils étaient sinecresdansco principe . »Singuliers réformateurs Idircz-vous; oui, répond deMaistre,à la façon de Scipion qui mérita le nom d'Africain pour avoir
détruit Garthage. L'un d'eux, dans un accès de franchise, a dit
le mot vrai : En vérité nous sommes des gueux (Luther).
Mais ne nous arrêtons pas à des choses générales, venonsau détail. Un mot sur la vie des plus célèbres réformateurs.
Luther. — « Luther malgré l'ardeur de son éloquence et lavigoureuse trempe de son esprit,-ne fut, en définitive, qu'unmauvais prêtre, c'est-à-dire ce qu'il y a de plus dégradé... Savie, après son apostasie, ne fut autre que celle d'un libertin
tout occupé des plaisirs de la table et de brutales jouissances,si bien qu'il était passé en proverbe, lorsqu'on voulait se permettre quelque débauche, dédire : « Aujourd'hui, nous vivrons
à la Luther, » comme le rapporte l'écrivain protestant Bcnedict Morgenstern. Les Propos de table de Luther, que l'on
trouve encore dans quelques librairies mal famées sur la listedes ouvrages obscènes, respirent un tel cynisme qu'il est im1

2

1

HisL de la Réf. prot.

92

c. vu, n° 200.

Nous empruntons ce passage ainsi que plusieurs citations à un
excellent opuscule de Mgr de Ségur : Causeries sur le protestantisme
d'aujourd'hui.

NOTESmpossible de les citer. Tout le monde connaît cette ignoble
prière écrite de la main même de Luther, dont l'authenticité
n'a jamais rte mise en doute, et qui se termine par ces incroyables prières : « Bien boire et bien manger est le vrai
moyen d'être heureux. »Veut-on connaître l'opinion do Calvin sur son digne collègue?
« Véritablement Luther est fort vicieux; plût à Dieu qu"ileût pris soin de réprimer davantage son incontinence! Plût à
Dieu qu'il eût songé davantage à reconnaître ses vices! »Comment Luther eûl-i lpt1 reconnaître ans vices» attendu qu'ils
prenaient leur source dans un orgueil sataniquo, qui transformait en vertus les plus horribles inclinations. Quel autre
sentiment que l'orgueil de Satan a pu inspirer à un hommela pensée de faire parler à ses défauts le langage de la prière,
la prière, l'inspiration la plus pure du cœur humain I C'est là
cependant ce que faisait Luther : « Je n'ai point, nous dit-il
lui-même avec un cynisme que l'on n'ose qualifier, de meilleur auxiliaire que la colère et l'emportement; car lorsque jeveux bien penser, écrire, prier ou prêcher, il faut que je sois
en colère: cela rafraîchit ma prière, aiguise mon esprit etchasse toutes les pensées dedécouragcmcntettousles doutes. »La mort du réformateur couronna dignement sa vie; ilavait vécu dans la révolte, il mourut dansle désespoir. IIfautlire, fan&YHistoirr de Martin Luther, par Àudin, le récit navrant de ses derniers instants. Mgr de Ségur fa parfaitement
résumé dans ces lignes que nous lui empruntons :« Luther désespérait de son salut. Peu de temps avant sa
mort, sa femme lui montrait un soir d'été les étoiles qui brillaient aufirmament: Vois donc, maître, lui disait-elle, cornbien ce ciel est beau! — Il ne brille pas pour nous, répondit
somhrement l'hérésiarque. — Est-ce, répliqua Catherine
effrayée, parce que nous avons violé nos vœux? — Peut-être,dit Luther'. — S'il en était ainsi, il y faudrait revenir. — Il
est trop tard, le char est embourbé. Et il coupa court à laconversation.
» A Eilseben, la veille du jour où il fut frappé d'apoplexie,
il disait à ses amis : « .l'ai presque perdu le Christ dans ces
grandes vagues du désespoir où je suis comme enseveli. » Et

326

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

après une pause : « Moi, qui ai donné le salut à tant, d'autres,
je ne puis me le donner à moi-même! » J'ai cité plus haut son
testament impie ; il mourut abandonnéde Dieu, blasphémant
jusqu'à la fin, et sa dernière parole fut une protestation d'impénitence. Son fils aîné, qui doutait de la Réforme et du réformateur, lui demanda une dernière foifc s'il persévérait dans ladoctrine prêchée. « Oui, murmura sourdement le grand coupable. — Et il parut devant Dieu i. •»Calvin. — La vie de Calvin pendant qu'il faisait encore partie de l'Église catholique fut détestable, nous ne mettons
aucune difficulté à en convenir. Il est aujourd'hui bien constaté qu'il fut marqué par le bourreau pour dos crimes contre
nature. Nous remarquerons seulement qu'à cette époque il neprétendait pas justifier ses crimes par la doctrine qu'il professait. Mais quand il se pose en réformateur, il semble que cen'est pas trop exiger do demander qu'il applique d'abord à sa
conduite les principes de réforme destinés à purifier l'Église
de ses souillures. Or, en fut-il ainsi? Si nous répondions parnous-même, on pourrait nous accuser de parlIaliLo, il vaulmieux laisser parler les amis « Calvin, dit Volmar, son premier professeur, Calvin est violent et pervor. » — « II n'a jamais pu, ajoute Théodoredc Rèze, le disciple chéri, se formerni à la tempérance, ni à des habitudes honnêtes, ni à la véracité; il est demeuré enfoncé dans la boue...» — « Quel homme,
dit J-J. Rousseau, fut jamais plus tranchant, plus impérieux,
plus décisif, plus divinement infaillible que Calvin, pour qui
la moindre opposition qu'on osait lui faire était toujours uneœuvre digne de Satan, un crime digne du feu. »Si Ton veut connaître le trait dominant de sa physionomie,
il faut encore le demander à un ami : « Calvin, dilRuccr, est un
vrai chien enragé. » La rage! tel est bien le caractère de ce
farouche sectaire, qui lit exécuter plus de quatre cents personnes coupables de n'avoir pas fait un acte de foi assez complet à sa parole.
Dieu sembla vouloir punir dès cette vie ce ministre prévaricateur. Suivant le protestant Schusselburg, il mourut de lafièvre pourpre, dévoré par une fourmilière de vers ci consumé
1

Causeries sur le protextantittm,up . 2iHNOTES327

par un abcès ulcéreux, dont l'odeur infecte ne pouvait cire
supportée par aucun des assistants. Pendant, que son corpsétait ainsi dévore par les bêles, son â m e était livrée au plus'
sombre désespoir. « Calvin, dit un témoin oculaire, est mortdans le désespoir, d'une de ces morts honteuses et dégoûtantes dont Dieu a menacé les impies et les réprouvés. Je puis
l'altester en toute vérité, puisque je l'ai vu de mes yeux. »Henri VTII. — « Je désirerais, dit un écrivain anglican, parrespect pour les conseils de mon pays, ne point parler dufaible motif qui produisit le grand événement de la réformation en Angleterre; mais il est trop connu pour qu'on le passe
sous silence sans une apparence d'affectation ; c'est la passion
illégitime d'Henri pour Anne de Boleyn t. » Tel est, en eiïct.
le motif honteux qui transforma le défenseur delà foi* en chefd'une Église hérétique, et Vile des saints en persécutrice dela seule Égii-o qui enfante les saints. Tout le monde sait jusqu'à quels-excès do débauche et de cruauté descendit le royalréformateur. La colère do Dieu se posa sur ses derniers instants, comme sur ceux de ses indignes complices : il mourut
en disant qu'il avait perdu le ciel.
Nous venons de voir les réformateurs de premier ordre ; ilfaut descendre encore pour arriver à ceux de la seconde
ligne.
Zwingle était un prêtre immoral avant d'embrasser la Réforme; devenu réformateur, il poussa le cynisme jusqu'à sefaire de ses vices un sujet de gloire : * Si l'on vous dit que jepèche par orgueil, par gourmandise et par impureté, croyezle sans peine, car je suis sujet à ces vices et à bien d'autres. »Luther disaiL de lui qu'il était satanisè, insatani&è, sursatanisc,
et qu'on devait absolument désespérer du salut de son àmo.
L'ami eL le bras droit de Galvm, Théodore de Bcze, ne s'élevait guère, sous le rapport de la moralité, au-dessus deZwingle. « Qui ne s'étonnera, dit le protestant Heshussius, del'incroyable impudence de ce monstre, dont la vie saie et infâme est connue de toute la France par ses epigrammes plus
que cyniques:' Et néanmoins, vous diriez, â l'entendre, que17Fitz William, Let.tr. d'Attiens.
Un sait que c'est U titre donné à Henri VIII pour avoir défendu le»dogmes de l'Église contre les attaques de Luther.

328

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

c'est quelque saint homme, un autre Job ou un nouvel anachorète du désert, voire plus grand que saint Jean eL saintPaul, tant il trompette partout son exil, ses labeurs, sa pureté etl'admirable sainteté de sa vie. * — « Cet homme, dit un écrivain de la même secte, cet homme obscène, pareil à un démon
incarné, tout pétri d'artifice et d'impiélo, ne sait vomir quedes blasphèmes satiriques *. »Jean de Leyde, un des chefs dos anahaplist.es, avait vingt
femmes! Quel terrible réformateur du mariage!
§ II. — Les œuvres des disciples.

Ce n'est qu'avec un profond sentiment de douleur que nous
nous décidons à tracer ici quelques traits fie l'état d'immoralité
où l'Europe descendit sous l'influence des doctrines proiestantes; il faut cependant que les peuples sachent ce qu'ils
gagnent à se séparer de l'Église leur mère. Du reste, dans ce
paragraphe comme dans le précèdent, nous invoquerons depréférence le témoignage des écrivains protestants.
Voici d'abord celui de Luther :a A peine avions-nous commencé à prêcher notre Évangile,que Ton vit dans tout le pays une effroyable révolte, desschismes, des sectes, et partout la ruine complète de l'honnêteté, de la moralité cl de Tordre. La licence et tous les genresde vices et de turpitudes sont portés bien plus loin aujourd'hui
qu'ils ne furent jamais sous le papisme. Le peuple, maintenu
autrefois dans le devoir, ne connaît plus maintenant ni liens,
ni frein, et vit comme le cheval sauvage, sans retenue ni pudeur, au gré de ses plus grossiers désirs .»« L'idée que ma mission esL divine m'est une grande consolation. J'avoue cependant que si Dieu ne m'avait tenu lesyeux fermés sur l'avenir et que j'eusse pu prévoir tout ce
scandale, je n'aurais certainement jamais osé propager ma doctrine. » — « Qui de nous, dit-il encore, se (Vit mis à prêcher,2

1

Mgr de Sëgur, Causer, famil. sur le prot., p. 89.
Nous avons emprunté ce passage ainsi que plusieurs autres «îlesdans œ paragraphe an remarquante ouvrage de M, Nirolas : Du protestantisme et de tontes feu hérésies rlavs leur rapport avec le. socialisme*
tome 11, page 301.
2

NOTES329

si nous avions prévu qu'il en résulterait, lanl de calamités et descandales. A présent que nous avons commence, il faut bienque nous en subissions les conséquences. » — Il est loin cependant d'être rassuré sur les dernières conséquences : « Le
monde est vraiment bien ébranlé sur sa base, depuis que laparole évangélique lui a été révélée; il craque de toutes partset ne peut larder de tomber entièrement en ruines, à l'approche du dernier jour que nous attendons avec impatience.»
Voilà des aveux significatifs sous la plume d'où ils émanent;
que Ton ne les croie pas empreints de cet esprit d'exagérationque Luther portait partout, ils sont confirmés par tous les historiens contemporains,« Dcsirez-vous voir réunie dans un même lieu, dit l'und'eux, toute une population d'hommes sauvages et impies,
chez lesquels toutes les espèces d'iniquités sont de pratiquejournalière, et pour ainsi dire à la mode? Allez dans celles denos villes luthériennes où se trouvent les prédicateurs les plus
estimés, et où le saint Évangile est prêché avec le plus dezèle, c'est là que vous la trouverez. — Les plus horribles péchés ont inondé la société tout entière, et, tel qu'un immense
déluge, s'élèvent jusqu'aux nues et obscurcissent le ciel.
«Nous sommes envahis, s écrie un autre contemporain, par une
barbarie

cyclopêenne

{. »La réforme anglicane, quoique modérée par l'intervention
du gouvernement, produisit sur la moralité publique, d'après
une déclaration d'Henri VIII au Parlement, des effets semblables à ceux que Luther signalait en Allemagne : « la charité
affaiblie, nulle conformité avec la loi do Dieu, l'avarice, Toppression, te meurtre, la vénalité de la justice, la corruption duclergé, l'adultère , le libertinage, l'ambition et la jalousie parmi
les grands, l'insolence et la sédition parmi le peuple«
Si les témoignages de simples particuliers ne suffisaient pas,nous pourrions y joindre le témoignngc de faits publics. En
voici quelques-uns cités par M. Nicolas, et que l'on trouve
aussi dans l'ouvrage de Dœllinger .
A Nuremberg, en 1324, 1525, 1527, le conseil ne pouvant
se dégager des affaires de bigamie qui lui arrivaient de plus
3

» A. Nicol., liv. cit., p. 362.
Fit a William, Lettr. d'AWcus, p 121.
* La Réforme, son développement intérieur.
2

D I V I N I T É DE 1 / É G L I S E

CM plus nombreuses, s'adresse aux savants pour savoir ce
qu'il y avait à faire afin d'obvier à toutes les mauvaises affaires
auxquelles

donnaitlien la nouvelle doctrine

sur le mariage,

et setire d'embarras, au grand mécontentement des prédicateurs,
par une ordonnance où, sans entendre aucunement défendre à
personne

ce que les saintes Écritures

accordenten pareilcas, il secroit du moins autorisé à éloigner de la ville quiconque contracterait un nouveau mariage du vivant de son premierépoux.
A Wurtemberg, en 1534, la société civile eut également à
se prémunir contre les effets de la liberté chrétienne introduite
par la Réforme, en vertu de Inquelle des personnes brutales, contrairement aux sentiments de pudeur communs à tous les peuples
civilisés, n'avaient point honte de contracter mariage au troisièmeet même au deuxième deyrè deconsanguinité.

Dans la principauté d'Anspach, une assemblée de surintendants et de pasteurs pria, en 1530, le margrave-Georges « devouloir bien fonder pour ses Élats un tribunal matrimonial, àcause du grand nombre de demandes en séparation et depoursuites pour adultères auxquelles les juges ordinaires nepouvaient suffire. »Dans la Saxe également, vers le milieu du xvi° siècle,l'adultère, le concubinage, le délaissement des enfants et desépoux les uns par les autres, étaient devenus tellement communs que la société fut obligée d'élever une digue contre ledébordement de ces mœurs impures. — A Zwiekam, peu detemps après le changement de religion, l'on construisit une
prison spécialement destinée pour les adultères, mais qui neservit pas longtemps à cet usage, « sans doute, dit le chroniquer Wilhormi, parce qu'il n'aurait pas été possible d'y loger
tous ceux qui mérilaient d'y trouver place. »La Pnisse, le lîrunswick, le Hanovre, le Danemark furentégalement obligés de prendre des mesures de répression
sévères.
Bn présence de ces faits, ne nous est-il pas permis de direavec le Maître: A fruc.libus eoritm cognoscetis eos. Non potest
arbor bono. malos fructus facere : Vous les connaîtrez à leurfruits. Un arbre bon ne peut pas produire de mauvais fruits *,s' Mallh., vu, 16.

NOTES

B
Doctrine de l'Eglise sur les indulgences.

L'enseignement de l'Eglise sur les indulgences ayant été
le prétexte de la révolte de Luther, nous croyons utile d'insérer ici un fragmenL d'une instruction pastorale, où Mgr de
Salmis a exposé cet enseignement avec une netteté et uneélévation de vue remarquables.
« La doctrine de l'Église catholique sur le pardon des péchés,dont le dogme des indulgences est une conséquence et (ormepour ainsi dire le complément, a son poinLde départ dans desprofondeurs inaccessibles à la raison de l'homme.
L'accord de la justice et de la miséricorde est un des grands
mystères de Dieu. L'homme esl sous les mains de la miséricorde et de la justice divine. S'il pouvait échapper à la justice,son fol orgueil s'en irait braver impunément, jusque sur son
trône, l'Èlre infini. S'il ne lui était pas donné, après le péché,de ressaisir la miséricorde, il serait entraîné par sa misère etpar son néant vers le désespoir comme vers un abîme sansfond.
Mais si ces deux perfections de Dieu sont visibles pour laraison, le nœud qui les relie lui échappe. N'ont-elles pas desexigences opposées? La miséricorde peut-elle intervenir sansôter quelque chose à la justice? Et si la justice exerce tous
ses droits, que reste-t-il à la miséricorde? Lequel l'emportera de ces deux attributs infinis? Et si l'infini ne peut souffrir de limites, si rien en Dieu ne peut être vaincu, quels
moyens de concilier la miséricorde et Injustice sans que l'une
code*.rien à l'autre? Tels étaient, s'il est permis de parler
ainsi, les termes de l'équation à résoudre, tel le problème quele péché avait posé au sein de Dieu môme.
Le mot de ce problème divin, Dieu seul pouvait le trouver,la révélation seule à pu nous le dire.
Ce mot merveilleux, c'est l'Homme-Dieu, c'est Jésus-Chrisl.

332

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

En Jésus-Christ les extrêmes se touchent; ce qui paraissait éternellement divise se rapproche. Car « quoique leCréateur et la créature, la divinité inaltérable et la chairpassible, soient des choses bien différentes, néanmoins, pourparler avec saint Léon, Tune et l'autre substance, avec ce que
chacune a de propre, sont, par l'incarnation du Verbe, unies
dans la même personne *. *En venu de ccLle union ineffable, Jésus-Christ, Nos TrèsChers Frères, a souffert pour nous dans sa nature humaine, et
il a communique par sa divinité un mérite infini à ses souffrances. L'hostie qui nous est substituée sur le Calvaire offre
une expiation qui ne saurait être repoussée; elle nous achète,au prix de son sang divin, un pardon qui ne peut pas êtrerefusé. L'équation que la raison cherchait vainement est
trouvée, le problème divin, insoluble pour elle, est résolu. Ni
la justice ni la miséricorde n'abandonnent rien de leurs droits;
elles ne l'emportent ni ne triomphent aux dépens l'âne de l'autre : la rédemption est leur commune victoire.
Le Calvaire, centre du plan divin de ce monde, projette
jusque dans les profondeurs de Dieu une lumière qui éclaire
tous les mystérieux rapports de l'homme avec Dieu.
Le péché de l'homme n'est plus au sein de Dieu un prin-cipe d'opposition; il ne divise plus la justice qui doit punir
et la miséricorde qui veut pardonner. La miséricorde et lajustice se réconcilient, elles se donnent le baiser de paix surle Calvaire, suivant la parole du prophète; la croix est comme
un anneau d'ineffable amour qui scelle leur éternelle alliance.
Dans le sang qui a coule pour nous sur le Golgotha, dansles mérites de l'Homme-Dieu, la miséricorde possède un fonds
infini, inépuisable, pour solder toutes les dettes de la misérable humanité, acheter de la justice de Dieu tous les pardons que le repentir de l'homme sollicitera incessamment, detous les points de la terre, jusqu'à la fin des temps.
Or, la foi catholique ne nous montre pas seulement comment la croix a rendu possible ce commerce entre la justice
et la miséricorde, d'où sort la justification du pécheur; maiselle nous en explique les conditions, qui varient suivant lacondition diverse du pécheur justifié.
!

Serm. xx, rap. n.

NOTESïl y a deux choses dans le péché, l'offense et le châtiment.
Lorsque la miséricorde de Dieu paye une première l'ois, avec
le snng de Jésus-Christ, la rançon du pécheur, nous savons
parla foi que non-seulement l'offense est entièrement remise,mais aussi la peine. Si 1» mort jetait immédiatement ce filsd'Adam, devenu une nouvelle-; créature on Jésus-Christ, devant le tribunal de Dieu, le ciel fui serait ouvert, et il serait
mis en possession de cette vie d'éternel bonheur que le Sauveur lui a achetée par sa mort.
Mais lorsque c'est urTsecond pardon que la miséricorde sollicite pour un chrétien coupable et repentant, alors, en remettant l'offense et le châtiment éternel, la justice de Dieu stipule, quant aux peines temporelles, des réserves auxquelles
la miséricorde doit souscrire.
Écoutons te concile de Trente :« Le fruit du baptême est différent de celui de la pénitence;
car, par le baptême, nous sommes revêtus de Jésus-Christ
et nous sommes faits en lui ure nouvelle créature, rn recevant une pleine et entière rémission de tous nos péchés. Mars
nous ne pouvons parvenir, dans le sacrement de la pénitence,à cette première nouveauté et intégrité sans de grands pleurset de grands travaux, la justice l'exigeant ainsi : en sorte que
ce n'est pas sans raison que la pénitence est appelée par lessaints Pères un baptême laborieux *. »Et, expliquant la raison de celle différence, « certes, poursuit le saint concile, Tordre de la justice de Dieu exige de lui
qu'il reçoive d'une autre manière en sa grâce ceux qui auront
péché dans leur ignorance avant le baptême, et ceux qui, après
avoir été une fois délivrés de la servitude du péché et du démon, et avoir reçu le don du Saint-Esprit, n'ont pas craint devioler avec connaissance et de propos délibéré lu temple deDieu, et d'attrister son Saint-Esprit 2. «Le concile montre ensuite combien ces conditions, qui peuvent ne paraître que rigoureuses au pécheur, lui sont cependant salutaires : «Les peines satisfactoires sont un remède
qui guérit en lui les restes du péché : elles sont un frein qui- contient sa faiblesse sur la pcnle de nouvelles prévarications 2. »Et enfin, animant notre courage par les considérations les
1

Sess. xiv, ch. n. —2

Sess. xiv, ch, vin. —

3

Ibid.

334

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

plus propres à toucher un cœur chrétien, il nous fait voir temérite et tout ensemble la dignité de la pénitence par laquelle
t nous sommes rendus semblables à Jésus-Christ, qui a satisfait pour nos crimes, et de qui nous vient toute notre force
et toux le pouvoir qui nous rend capables du bien : ce qui nous
est un gage certain qu'ayant part à ses souffrances, nous aurons part à sa gloire *. *Rien donc de plus légitime, comme rien de plus certainque ces restrictions imposées par la justice à la miséricorde
lorsqu'elle relève le chrétien déchu. Si lourd que soit pour sa
faiblesse le fardeau de la pénitence, il ne peut que baisser latête. Quel titre ce transfuge de la miséricorde aurait-il pourentrer en discussion avec la justice, pour demander que Ton
rabatte quelque chose du prix auquel l'amitié de Dieu lui est,
rendue, pour marchander son ciel et son éternité ?
Mais si nous sommes sans parole devant la justice de Dieu, sera-t-il interdit à la miséricorde de s'entremettre et de parler pour nous? N'est-ce pas assez qu'elle nous voie souffrants
et misérables pour qu'elle s'émeuve ?Le trésor de sa compassion infinie est-il épuisé ? N'a-l-clle tenu en réserve aucun secret, aucune dernière invention par où elle pourra nous venir
en aide dans celte extrémité où nous réduit le péché mêmepardonné ?
Que la miséricorde, manifestation de l'amour de Dieu, tende
h se répandre incessamment etsans mesure, comme un fleuvesorti d'une source infinie, nous ne pouvons eu douter; maisnous ne devons pas oublier que la justice, par laquelle se manifeste la sainteté de Dieu, est intime, elle aussi; qu'elle posedes bornes inflexibles, qu'elle a des droits qui ne sauraientêtre Ic&és. La miséricorde et la justice ont des exigences
qu'elles ne peuvent sacrifier; il ne peut exister entre elles
qu'un commerce d'échange; elles ne traitent, s'il est permis
de parler ainsi, que la balance à la main; rien n'est concédéd'une part qui ne soit compensé de l'autre.
Or, quel prix pourra solder cette dette de la pénitence, dontla miséricorde voudrait nous décharger en tout ou en partie?
Cette indemnité, elle ne peuL pas la prendre en nous, dansnoire indigence qu'il s'agit de secourir.
1

Sess. xiv, ch. vm.

NOTES№

II faut donc qu'elle la cherche hors de nous; il faut qu'elle
trouve des richesses surnaturelles qui ne sent pas le fruit denos œuvres, de notre travail, mais qui peuvent, cependant nousêtre appropriées a un litre légitime.
Ici, l'enseignement catholique nous faisant pénétrer dans lecœur, et nous dévoilant les extrêmes conséquences du mystèrede la Rédemption, nous*ouvre un nouveau point de vue, merveilleux, ineffable, que l'œil du chrétien ne contemple qu'avec
ravissement.
Si pauvres que nous soyons, NosTrès-Chers Frères, si follement même que notre passé ait engage notre avenir, noire
ruine, vous allez le voir, n'est jamais complète, ni surtout
irréparable. Il en est de nous comme de ces (ils de grandemaison dont la situation n'est jamais désespérée, parce queleur détresse trouve toujours dans l'opulence de leurs parents
une ressource assurée contre les extrêmes poursuites de leurscréanciers.
La famille dans laquelle nous sommes nés par le baptême,c'est l'Église; nos parents, ce sont les saints, c'est la divineMarie, c'est le Sauveur. Voyons si la miséricorde ne trouvera 'pas à emprunter dans toute cette illustre et riche parenté dequoi payer nos dettes; s'd n'existe pas dans la maison denotre mère des épargnes, des fonds de réserve qui peuvent,nous être imputés sans blesser aucun des droits de la justice.
Pour trouver la réponse à celte question qui nous intéresseà un si haut degré, il convient, Nos Très-Chers Frères, de noustransporter au moment où la miséricorde et la justice de Dieuse rencontrèrent au pied de la croix ; de rechercher quels
durent être les termes du traité divin d'où est sorti le code denotre salut et la constitution intime de l'Église.
Or, en premier lieu, quelle que soit, depuis If* péché du premier homme, la longue chaîne des prévarications de l'humanité,
dont Injustice de Dieu voit et compte les anneaux qui se dérouent sur tous les points du monde à travers toute la suite des siècles, îl est certain et nous savons par la foi qu'une seule larme,qu'un seul abaissement du Verhe fait chair aurait, suffi pourracheter mille et mille races plus coupables que la race d'Adam.
Et maintenant, depuis le sein de Marie, depuis la crèche,suivez à travers les mystères de sa vie cachée et les travaux deD I V I N I T É DE L'ÉGLISE

sa vie publique, l'Homme-Dieu jusqu'à la croix : quel luxe desouffrances, d'humiliations, d'anéanlissemenis ! Avec quelleprodigalité le Fils de l'homme acquitte la dette dont i! s'est fait
la caution ? Évidemment, après que la justice aura pris sur leCalvaire tout ce qu'elle a droit de réclamer pour la rançon del'humanité, il restera un excédant infini d'expiation et de mérites. A qui sera dévolu, à qui appartient ce fonds surabondant, sinon à l'Église que l'Homme-Oieu, par son testament,a instituée son héritière, et qui, d'ailleurs, née de son sang,
sord'e de son cœur divin sur la croix, lui succède de plein
droit?
Ce n'est pas tout. En remontant vers son Père, Jésus-Christ
ne se sépare pas de son Église, il vit en elle; et considérons
ce que va produire dans les chrétiens, pendant trois siècles,
cette vie de Jésus-Christ qui leur est communiquée par lebaptême.
La condition de ia nouvelle alliance de l'homme .avec Dieu,le secret du salut a été révélé par la Rédemption : c'est le miracle d'une double charité par laquelle Dieu descend jusqu'àl'homme, et l'homme monte jusqu'à Dieu. Le Calvaire a été lemot suprême de l'amour infini; l'humanité ne veut pas être enreste avec son Sauveur, ni se laisser vaincre à son amour; sa
réponse, c'est le martyre. Vie pour vie, sang pour sang, *a»guis sanguine ni tetigit. Dieu ne pouvait rien faire de plus quede mourir pour l'homme : l'homme rîe pouvait rien faire deplus que de mourir pour Dieu. L'amour de la terre et l'amour
du ciel arrivés à leurs extrêmes limites se rencontrent, ils renouent le lien brisé par le péché, et consomment ce mystèreoù aboutissent tous les mystères, tout le plan divin de ce
inonde, cette unité dont i'IIomme-Dieu entretenait ses disciples la veille de sa mort, par laquelle l'homme est un avec
Jésus-Christ comme Jésus-Christ est un avec son Père.
L'humanité franchit par le martyre le dernier degré dé cetteunion, elle est élevée à la hauteur du sacrifice de l'HommeDieu. Donc, les martyrs unis à Jésus-Christ, ce sont desChrists par lesquels la passion du Sauveur se prolonge: leséchafauds dressés par la persécution sur tous les points dumonde, et où se succèdent, se pressent tant d'innombrables
victimes de lotit âge, de loui sexe, de toute condition, ce sont

NOTES337

les autels où l'immolation du Golgotha se continue pendanttrois siècles avec ses fruits immortels, avec ses ineffables conséquences. Origène ne craignait pas de dire « que les martyrs
administrent la rémission des péchés; que leur martyre, àl'exemple de celui de Jésus-Christ, est un baptême où lespéchés de plusieurs sont expiés; et que nous pouvons, enquelque sorte, être rachetés par le sang précieux des martyrs,comme nous le sommes par le sang précieux de Jésus »Ce n'est pas tout encore. Cette croix au pied de laquellel'Église est née sur le Calvaire, qu'elle emporte avec elle pourse frayer une route à travers le monde idolatre, cette croix qui
se montre à nous sur le berceau de la société chrétienne pendant trois cents ai)!*, est un symbole qui sera toujours compris.
Il y a dans le sang des martyrs, mêlé au sang de Jésus-Christ,
une voix qui se fera entendre jusqu'à la fin du monde, et qui
remue, qui importune tout ce qu'il y a de généreux, de divindans l'âme du chrétien. « Race héroïque, ne ferez-vous rienqui ressemble à vos aïeux; fils de martyrs, ne saurez-vous
pas comme eux mourir avec un Dieu qui est mort pour vous ? »L'amour divin a, lui aussi, sa contagion irrésistible; l'émulation du sacrifice s'allume. « Nous ne sommes pas de meilleure condition que nos pères : allons cl mourons avec eux. »Et puisque l'épéedes persécuteurs n'est plus levée sur l'Église,
puisque Ton ne meurt plus avec Jésus-Christ sur les échafauds, il faut trouver d'autres morts. Elles se présentent enfoule. Il y a dans la virginité, dans l'humilité, dans la charité, dans la pénitence, il y a dans toutes les vertus chrétiennes
un glaive qui frappe l'homme dans les endroits les plus sensibles de sa vie. Il est facile de se dédommager du martyre :on le retrouve sous mille formes. Le religieux' meurt aumonde, il s'enterre vivant dans le silence et l'austérité ducloître; la fille de la charité meurt à l'amour d'un père, d'unemère, elle ensevelit dans un hospice sa jeunesse et son avenir;le missiqnnairo meurt à son pays, il s'en va, aux extrémitésde la terre, porter à des hordes barbares la civilisation et lesalut. Tout chrétien, dans cette lutte intérieure entre l'enfer
et le ciel qui se disputent son éternité, ne fait triompher le ciel
1

De exhort,

m.

mart.

22

338

D I V I N I T É DE L'É;GLISE

qu'en mourant chaque jour à quelque chose de lui-même.
Toutes ces morts dont les unes éclatent aux yeux du monde etFétonnent, dont les autres, obscures, no sont connues que deDieu seul, c'est la vie surnaturelle de l'Église. Nous ajoutons,
c'est sa richesse. En effet, dans ces renoncements, dans cetteimmolation des saints qui ont continué les martyrs, et des martyrs qui ont continué Jésus-Christ, nous trouvons une sommede satisfaction qui dépasse évidemment ce dont ils pouvaientêtre redevables pour leur propre compte à In justice do Dieu.
II rcsfe un excédant qui no saurait périr et qui s'accumule,par conséquent, dans les mains de la miséricorde. Los mérites
suréminents de ces holoaustes, dont la tradition n'a jamais
été interrompue dans l'Église, ce sont comme autant de ruisseaux que la grâce fait jaillir du sein des âmes privilégiéesassociées d'une manière plus intime au mystère de la Rédemption, et qui grossissent incessamment ce fleuve surabondantd'expiation dont la source première et infinie estsurleCalvaire.
Et si vous voulez voir jusqu'à quel point la créature a puêtre rendue participante en Jésus-Christ de l'œuvre du salut
du monde, au-dessus des Saints, au-dessus desMarïyrs, contemplez Marie, cette vierge immaculée qui, préservée même de latache originelle, n'eut, personnellement, jamais la plus légère
delte à acquitter envers la justice de Dieu, et dont la vie,
identifiée à la vie de son Fils, ne fut qu'un martyre, une
passion, depuis le jour de l'Annonciation jusqu'au jour deson Assomption glorieuse.
Si vous avez compris, Nos Très-Chers Frères, la doctrine
que nous essayons do vous expliquer, vous ne craindrez pas
que la part qu'elle fait à la Sainte Vierge et aux Saints dansla création de ces richesses que la miséricorde de Dieu déverse
sur noire indigence, diminue en rien le prix des satisfactions
de l'Homme-Dicu. Car, ainsi que nous nous sommes efforcé
de vous le faire entendre, l'œuvre des Saints n'est ici que l'œuvre même de Jésus-Christ. La vie surnaturelle du chrétien régénéré, c'est, ainsi que la foi renseigne, la vie de Jésus-Christ
en qui nous naissons, ou plutôt qui naît en nous par le Baptême. Les mérites suréminents de ces âmes d'élite, en qui lavie de l'homme a résisté moins, si nous pouvons ainsi parler,à l'expansion de la vie del'Homme-Dieu, ne sont que les me-NOTESri Les de Jésus-Christ. C'est de son sang divin que le sang de.s
Martyrs emprunte toute son efficacité : c'est sa pénitence qui
communique à la pénitence des Saints toute sa valeur; ou,
pour mieux dire, comme nous l'avons vu, les Saints, les Martyrs ne font que continuer la pénitence et le martyre de JésusChrist. L'expiation offerte sur le Calvaire était d'un prix infini,et par la même plus que suffisante pour payer la rançon demille mondes, nous l'avons dit, et quoi chrétien peut en douter? Mais quel chrétien, qui a cherché à entrevoir dans lecœur de Jésus-Christ le secret de noire Rédemption, n'a pas- compris que ce mystère se résume tout entier dans cette prière
qui s'échappait de la bouche du Sauveur la veille de sa mort :« 0 mon Père, je veux qu'ils soient un en moi comme je suis
un avec vous* ? »Jésus-Christ peut-il être un dans les Saints, sans continuer
en eux son office de victime, de médiateur? N'en résulte-t-if
pas des expiations surabondantes, qui sont moins les expiations
des Saints que les expiations mômes de Jésus-Christ, et quiviennent s'ajouter à ce fond primitif, infini, dont l'HommeDieu a doté l'Église sur le Calvaire ? Ces conséquences de la
Rédemption, au lieu d'appauvrir ce mystère, ne servent-ellespas, au contraire, à en manifester l'inépuisable richesse? Celte
fraternité de Jésus-Christ avec les Saints, au lieu de diminuer
les gloires extérieures de l'humanité sainte du Sauveur, n'en
est-elle pas un des compléments les plus touchants?
De même, Nos Trcs-Chcrs Frères, si dans ce que nous venons de dire vous avez entrevu la pensée d'unité et d'amour
manifestée dans le plan divin de l'Église, vous ne nous demanderez pas à quel titre la miséricorde pourra nous imputerces mérites qui ne sont pas nés do nos œuvres.
Est-ce que dans l'Église, dans cette société dont le lien a
été noué par l'amour infini dans le cœur même de Jésus-Christ,
on interdira ce qui se voit tous les jours dans le monde, oùdes frèçcs opulents viennent en aide à leurs frères tombés
dans l'indigence? Qu'est-ce que l'esprit de famille, qu'est-ce
que les relations qu'une origine commune peut établir entre
les hommes, auprès de cette charité qui est l'âme de l'Église,

4

S. Jean, ch. xvu, v. 9f.

340

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

auprès delà solidarité qui est la loi même de son existence?
Les chrétiens sont frères dans le sens le plus rigoureux de cemot, car ils sont nés du même sang : mais la fraternité chrétienne exprime quelque chose d'intime, d'élevé, que la fraternité humaine ne peut pas atteindre, parce que le sang dont
tous les chrétiens sont issus est le sang d'un Dieu. Il y a plus,
ces chrétiens ne sont pas frères seulement parce qu'ils trouvent dans le passé une source commune de leur vie : c'est unevie identiquement la même, la vie de Jésus-Christ, qui leurest communiquée, qui les anime, qui les fait les membres d'unmême corps. Et de celle unité si intime, si ineffable, il nepourrait pas sortir des droits analogues à ceux que produisent
sur la terre des relations d'origine purement humaines et infiniment moins étroites I
Si vous étiez retenus encore par quelque doule, s'il restait
quelque ombre pour vous autour d'une \érité si consolante,
essayez, une dernière fois, de pénétrer, à la lumière de la révélation, aussi avant que possible, dans le mystère qui est lecenire et le poinide départ de tous les mystères, la Rédemption. Que voyez-vous*/ Une loi divine d'où le dogme des indulgences découle, pour ainsi dire, de lui-même : la réversibilitédes mérites, la solidarité.
Comment la miséricorde de Dieu obtient-elle la grâce dupécheur, laquelle implique toujours nécessairement la remisedes peines éternelles encourues par le péché? En substituant
au pécheur le juste par essence, en lui imputant la satisfaction
infinie de Jésus-Christ.
Mais la sentence qui affranchit du châtiment éternel lechrétien tombé, après le Baptême, renferme ordinairement
une réserve. Il reste une peine temporelle à acquitter dans cemonde ou dans l'autre.
Cette clause est juste. La miséricorde ne peut le méconnaître.
Cependant l'extrême faiblesse de ce chrétien, qui, relevé àpeine de l'abîme du péché, tout meurtri encore de sa chute,a tant de peine à se soutenir sur ce sentier si rude, si escarpéde la pénitence par lequel il doit remonter jusqu'à l'intégritéde sa première vie, touche et émeut la miséricorde 1 Est-ce
qu'elle ne lui tendra pas la main? Est-ce.qu'elle ne peut rienpour lui ?

NOTES

341

Rien, Nos Très-Chers Frères, si elle n'a pas une compensa lion à offrir. Car nous avons reconnu que l'égalité est la loi
de ce commerce ineffable entre la miséricorde et la justice deDieu, dans lequel consiste toute l'économie de notre salut.
Mais nous avons vu aussi que, dans le compte ouvert pourla.première fois sur le Calvaire, il y a dix-huit cents ans, entre
la miséricorde et la justice de Dieu, il resta, après que la rançon du monde eut été acquittée, un fonds de mérites et desatisfaction surabondant, infini; nous avons vu comment la.Passion du Sauveur, qui ne se termine pas au Calvaire, maisqui par la divine Marie, par les Martyrs, par les Baints, se prolonge à travers les siècles, embrasse tout l'univers, accroît
indéfiniment ce trésor.
Certes, Nos Très-Chers Frères, voilà des ressources plus
que suffisantes pour alléger cette dette si lourde qui pèse surle chrétien ruiné par le péché! La justice ne peut exiger que
ces mérites, fruit immortel de la pénitence de Jésus-Christ etdes Saints, demeurent morts, stériles. A quoi peuvent-ils servir plus convenablement qu'à suppléeràl'imperfection de notre
pénitence? N'est-ce pas là un patrimoine domestique, et nesommes-nous pas d'une famille essentiellement constituée surle principe de la solidarité? Enfin, si nous allons au uœudmême des difficultés qui pourraient encore embarrasser votrefoi, de quoi s'agit-il? — Des peines temporelles dont le pécheurdemeure redevable après que la peine éternelle lui a été remise. — Mais si la pénitence de Jésus-Christ a pu être imputée
au pécheur pour l'acquit des peines éternelles, pourquoi l'excèsdelà pénitence de Jésus Christ et des Saints serait-il refusé
comme compensation dos peines temporelles? Ne sont-cepas
là deux dettes de même origine, dont lune n'est que la conséquence de l'autre? N'y aurait-il pas lieu de s'étonner qu'après
avoir abandonné le principal, la justice ne consentît à aucun
accommodement sur l'accessoire?
Ainsi, Nos Très-Chers Frères, lorsque l'on considère de près,avec les yeux de la foi, l'économie du traité conclu pour le salut du monde, entre la miséricorde et la justice deDieu, on voit
que les Indulgences ont dû en être la clause suprême.
Aussi, à mesure que la pensée d'éternel amour manifestée•>ur le Calvaire s'épanouit, s'il est permis de parler ainsi, dansm

D I V I N I T E DE L'ÉGLISE

le temps ; dès le premier moment où l'Église réalise le mystèredelà Rédemption dans le monde, en exerçant le ministère demiséricorde et de pardon qui lui a été confié, on aperçoitdans
les monuments de la tradition et de l'histoire la trace desindulgences. Par le côté variable qui touche à la discipline,
l'application des indulgences a varié; mais l'usage des indulgences est aussi ancien que le christianisme ; on le retrouve àtoutes les époques, et les Pères du Concile de Trente ne faisaient qu'imprimer la sanction d'un décret solennel à la foi detous les siècles, lorsqu'ils disaient : « Le pouvoir de conférer
des indulgences ayant été accordé par Jésus-Christ à l'Église,qui dès les premiers temps môme a usé de cette puissancequi lui a été donnée de Dieu, le saint concile ordonne et prononce que Ton doit garder et retenir dans l'Église l'usage desindulgences, comme très-salutaire au peuple chrétien etapprouvé par l'autorité des saints conciles, et -frappe, enmême temps, d'anathème tous ceux, ou qui disent qu'elles sontinutiles, ou qui nient que l'Église ait la puissance de lesaccorder . »4CQuarante

e tu n i è m e

Conférence

De la sainteté de l'Église : moyens extérieurs de sanctification.
Des sacrements : du sacrement de Pénitence.

Messieurs,
Les sacrements sont entre les mains de l'Église un desmoyens de sanctification les plus efficaces.
* Sess. xxv, ch. xn.
* Dans la quarante fit unième Conférence, l'auteur a expose commentl'Église catholique est sainte dans l'action sanctificatrice qu'elle exerce
par les sacrements, en particulier par la Pénitencn et l'Eucharistie; lapartie de la Conférence relative au sacrement de Pénitence ne s'étant
pas trouvée assez achevée, nous n'avons pas cru devoir l'insérer dansle corps de l'ouvrage, mais nous l'imprimons ici, convaincu que ces«impies notes no seront pus dépourvues «Tïnf^rft.

NOTES

343

Nous avons, vu la place que l'eucharistie occupe dans l'économie merveilleuse delà sanctification des âmes;Il nous reste à dire un mot de la pénitence.
On peu! raisonner de la confession comme de la présenceréelle.
Si la présence réelle est de tous les dogmes celui qui rencontre le plus de résistances dans Tordre de l'intelligence. La
confession est l'institution qui soulève le plus d'opposition dansTordre de la volonté.
L'orgueil de Thomme est également brise des deux côtés.
Nous pouvons donc appliquera la confession l'argumentation que nous avons employée pour l'eucharistie.
Si la confession n'existait pas, qui s'aviserait dïmaginerque. pour être pardonné de Dieu, la condition essentielle soit des'accuser à un homme?
Ce ne sont pas là des choses que Thomme invente, qu'ilpuisse espérer de faire accepter par les autres hommes.
A l'origine de cette institution, il faut de toute nécessité
voir Dieu, sa volonté clairement manifestée. La confession est
un fait qui montre avec évidence l'action de Dieu dans lechristianisme, car elle est inexplicable sans cela. L'hommen'aurait pas eu assez d'autorité sur Thomme pour rétablir*
Tout au moins avouerez-vous qu'une pareille innovation
aurait laissé des traces dans l'histoire.
Supposez que la confession n'exislât pas, et qu'un prêtre, unévéque,un pape même, s'en vienne dire au monde catholique :Point de pardon pour vous, point de ciel, si vous ne dites pas
toules vos fautes à un prêtre.
N'entendez-vous pas les réclamations qui s'élèvent de tous
les points de Tunivcrs catholique? Pourquoi nous en imposer
un joug que nos pères n'ont pas connu? De quel droit change t-on les conditions du salut ?
L'honnne a toujours été le même; le fond de la nature humaine ne varie point.
Donc à quelle époque que cette innovation eût été essayée,
les oppositions eussent été les mêmes.
Le novateur serait connu: la révolution opérée par lui aurait laissé des traces.
Or les annales de l'Église sont entre les mains des protestants comme entre les nôtres: qu'il nous montrent la page «fiA344

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

il est écrit : Entclleannée,telpape, Ici concile établit l'usage
de la confession.
Pour les siècles qui se sont écoulés depuis Luther, point dedoute.
Dans les siècles antérieurs? On cite Innocent III, le concile de Latran. Est-ce de bonne foi? On a démontré jusqu'à
satiété que le décret du concile de Latran n'avait pas établil'usage de la confession; qu'il en avait seulement réglé l'exercice; que les termes dont il se sert supposent la confession
déjà en vigueur depuis longtemps.
Depuis combien de temps? Nous pourrions produire une
suite non interrompue de témoins qui nous montrent la confession constamment pratiquée de siècle en siècle t.
Mais cette discussion est superflue.
Il est constant, aujourd'hui, que les Églises séparées del'Église catholique par le schisme de Photius, que les Cophtesséparés encore plus anciennement ont conservé l'usage dela confession. Ennemies de l'Église romaine, ces sectesn'ont
pas reçu d'elle la confession... Donc elle existait au moment
du schisme. >Nous voilà, comme pour la foi dans la présence réelle, conduits au berceau même du christianisme.
Nous voilà en face des apôtres, de l'Évangile.
Ouvrons l'Évangile :« Ceux à qui vous remettrez
ceux à qui vous les retiendrez,

les péchés^ ils leur seront
remis',
ils leur seront retenus 2. »Pour remettre ou retenir, il faut un discernement, ce qui
suppose la connaissance intime des dispositions de l'âme, parconséquent l'accusation volontaire.
Quoi de plus clair?
Mais pourquoi, dans les premiers siècles, exigeait-on laconfession publique, tandis que l'on s'est contenté de la confession secrète plus tard?
La condition a toujours été la mémo, mais les dispositions
des fidèles ont varié.
L'Église a plutôt toléré que prescrit la pénitence publique,1

On peut voir ces textes cités dans les ouvrages des théologiens, enparticulier dans le Traité de In Pénitence, par le P. Morin.
Jean, xx, 94.
9

NOTER

345

Ce sont les fidèles eux-mêmes qui allaient en quelque sorte audevant de ces expiations solennelles. Natures ardentes au mal,elles apportaient le môme clan dans In bien.. D'ailleurs, laconfession publique ne s'étendait qu'aux péchés publics, àceux môme qui avaient ou uno publicité exceptionnelle.
Y a-l-il là quelque chose qui blesse la dignité humaine?
Est-ce que ces admirables chrétiens ne sortaient pas
agrandis aux yeux de tous des cendres de la pénitence ?
Après avoir montré les bases divines de la doctrine catholique sur la pénitence, considérons les conséquences morales
qui en découlent;* voyons quel vide le protestantisme a fait eu
supprimant la confession.
Comment la Réforme a-t-ellcété conduite à saper une institution qui avait des racines si profondes dans la conscience
humaine?
Ce n'est pas par le désir seul d'innover, c'est par une conséquence logique que la Réforme a été entraînée fort au delàde ce qu'avaient pu prévoir les premiers réformateurs. — Il ya une économie de l'erreur comme de la vérité.
Pour saisir sur ce point l'enchaînement logique des erreurs du protestantisme, il nous suffit dü iappeler quelques
notions déjà exposées.
Le mystère de l'incarnation est le centre de tout Tordre
surnaturel ;L'incarnation n'est pas la thèopkanie de l'Inde, ce n'est pas
Yapothèose du paganisme grec et romain.
C'est l'union de la nature divine et de la nature humainedans l'unité d'une seule personne, qui est la personne duVerbe éternel*.
L'incarnation est la reconstruction, sur des bases plus magnifiques, du plm primitif de la création, brisé par le péché.
De là toute une économie nouvelle, surnaturelle et divine.
La raison" humaine, placée par la Réforme en face de ce
mystère, ne peut essayer de le sonder sans tomber dans un
double écueil : ou de nier le côté divin, ou de sacrifier le côtéhumain.
Le protestantisme primitif ne vil que le côté surnaturel;
nous avons exposé quelles furent, sur l'ordre surnaturel tout
entier, les conséquences de ce pointde vue exclusif... La sanctification ne fut plus que quelque chose d'extérieur ; la justiceD I V I N I T É DE L ' É G L I S E

de Jésus-Christ, était simplement imputée à l'homme, qui
restait toujours coupable ; les bonnes œuvres étaient, inutiles^. La pénitence et la confession devaient nécessairementêtre abolies.
Par réaction contre cette doctrine excessive, les sociniens
nièrent l'ordre surnaturel. Dans ce système, l'idéal du christianisme ne dépasse pas l'homme, il est réduit aux proportions
d'une philosophie... Comme conséquence logique, les sacrements ne sont que des symboles qui ne renferment rien de
divin... À quoi bon, dès lors, la confession ?
La doctrine calholique se tient entre ces deux excès également destructifs du christianisme.
Il y a un double élément dans le dogme de l'Incarnation :Dieu et l'homme unis hypostatiquemcnt en Jésus-Christ.
Et Jésus-Christ est non-seulement le modèle, mais le principe du chrétien. La rédemption est une renaissance complète.
C'est une élude merveilleuse que celle qui nous fait entrer
dans l'économie des opérations divines, qui nous initie en
quelque sorte au régime par lequel l'homme guérit et ressuscite.
Le point de départ est l'état de l'homme déchu.
Or, que voyez-vous dans la déchéance? Quelles sont lescauses qui ont entraîné l'homme dans le péché? L'orgueil.
Eritis sicut dii, scientes bonum et malam:
Vous serez commedes dieux, sachant le bien et le mal; la concupiscence terrestre:
La femme vit donc que ce fruit était bon à manger, et beau à voir,
et d'un aspect agréable; et elle en prit et en mangea *.

C'est ce qui se trouve au fond de tout péché ; la concupiscente des yeux, qui montre ce qu'il y a d'extérieurement scduisai-: dans 1rs créatures; la concupiscence de la chair, qui
répond du dedti s aux excitations du dehors, et de la fusionde ces deux concupiscences naît ce que saint Jean appelle
Yorgueil delà vie ',espèce d'idolâtrie qui s'attache à la richesse, à la santé...
La médecine divine, c'est de guérir les contraires parles
contraires : contraria contrariis... Nous venons de voir le mal,quel sera le remède ?
91

G P Î I . , I O , H, 6 . —3I Joan.,M» 1

NOTES

347

Après ie pechó do nos premiers pareéis, Dieu interroge lecoupable, il demande l'aveu, une confession sincère ; à Adam :* Qui t'a appris que tu étais nu? Tu ne peux le savoir, à inoinsque tu n'aies mangé du fruit de l'arbre dont je t'avais défendu
de manger; » à Eve: « Pourquoi as-tu fait cela *? » Il impose
une pénitence: « Tu mangeras ton pain à la sueur de ton
front. »Avec des diversités accidentelles, le remède primitif est
appliqué toujours et partout: la confession pour guérir l'orgueil, la pénitence pour guérir la concupiscence.
Jésus-Christ est le grand pénitent de l'humanité : il se confesse extérieurement pécheur pour tous les hommes, au point
que saint Paul peut dire qu'il a été fait péché; il acceptela pénitence due pour tous les péchés dont il a accepté lacharge.
Mais pour que les mérites de celte pénitence nous soient
appliqués, il faut le concours de notre volonté : le salut est
l'œuvre de Dieu et l'œuvre de l'homme.
Quel moyen? Le même que pour nos premiers parents :l'aveu de nos fautes, afin de punir l'orgueil; des œuvres satisfactoires, des privations, afin de réprimer la chair ; une vie
chrétienne d'humilité, de prière, d'aumônes, afin de contenirl'orgueil de la vie.
Voilà l'élément'humain.
La parole de Jésus-Christ, qui tombe sur l'âme par le ministère du prêtre, est l'élément surnaturel qui la transforme,
la transfigure.
Par le concours de ces deux éléments, l'œuvre de la régénération est accomplie ; le nouvel homme est enfanté.
Et maintenant, il faudrait comprendre tous les secrets de lagrâce pour exposer les conséquences de cette union merveilleuse.
La confession... Comment elle répond aux besoins de l'âme
les plus intimes... Penchant naturel à ouvrir son cœur... Lepoison détruit les tempéraments les plus robustes, si on nes'efforce de le faire sortir : Putruerunt et corrupto» snnt cicatrices meœ
Le confesseur est un ami qui représente JésusChrist, et qui, comme lui, a mission et puissance pour guérir
1Gen., n, i l , 13. —2

Psaumes, xxxvn, 6.

348

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

toute langueur et toute infirmité, omnem langnorem et omnem
inftrmitatem*...
Que de désespoirs prévenus par ces communications faites a temps!... Que de précieuses existences dérendues contre elles-mêmes !
El, sous un point de vue plus général, le chrislianisme est
la société des âmes... Dans toute société, il faut un tribunalqui punisse les délits... Sans cela, chaque individu sera armépour sa défense, ce qui est l'état sauvage... La confession est
le tribunal des âmes... Merveilleuses formes de procédure : lecoupable est à la fois le seul témoin et le seul accusateur; lejuge ne peut prononcer que des paroles de pardon. Et cependant, que de crimes détruits dans leur germe 1 que de désirs
coupables étouffés ! Quelle action secrète, mais efficace!...
La justice humaine empêche les luttes, les collisions, maiselle ne rapproche pas les cœurs .
Le vide laissé dans les consciences partout où la confessiona été abolie est une preuve certaine de l'efficacité divine decette pratique.
L'Église anglicane s'est arrêtée à moitié chemin ; tout en
déclarant, contrairement, à la parole divine, que la confession
pétait pas nécessaire, elle Ta maintenue comme une institution utile... Défait, la pratique de la confession est tombée en
désuétude... on ne touche pas impunément à l'œuvre de Dieu ;les amesles plus élevées dans l'Église anglicane l'ont éprouvé ;un parti nombreux s'est groupé autour de plusieurs professeurséminents de l'université d'Oxford pour rétablir ce qui avait été
supprimé... Mais, pour que la confession puisse être utilement
pratiquée, il faut un clergé célibataire. « Dans les pays où lemariage des prêtres eslétabli, dit Chàteaubriant, la confession,la plus bollr
institutions morales, a cessé et dû cessera l'instant. Il ORÎ naturel qu'on n'ose plus rendre maître de ses secrets l'homme qui i rendu une femme maîtresse des siens ... »On sait les désordres de mœurs qui suivirent en Allemagne
l'abolition delà confession; les réformateurs eux-mêmes enfurent effrayés... Divers moyens furent tentes vainement pour2

3

4

Matth., ix, 35.
Ces considérations morales ont été admirablement développées dansl'ouvrage de Mgr Gerbet, Vues sur le dogme de la Pénitence.
Génie du Christianisme, liv. I, c. vin.
5

3

NOTESmsuppléer... Celle situation, en se prolongeant, a rendu plus
sensible l'absetice de ce haut tribunal des âmes...Des plaintes
amères se sont exhalées... On connaît celles que la force delàvérité a arrachées au célèbre auteur de Werther...
« La conscience de notre force, qui, du reste, n'est qu'unsentiment confus, rencontre au dehors (an!, de puissances
hostiles que nous ne pouvons guère trouver en nous-mêmes
les lumières, les consolations et les secours que nous cherchons el dont nous avons un besoin réel... Il faut que toujours
nous trouvions à nos côtés un homme pieux et intelligent,ayant la mission de ramener ceux qui se sont égarés. Or,
qu'est-ce que le protestantisme a fait de cet organisme spirituel * ? *4
« Qui na tournedos regards d'on\ic, s'écrie un protestantgenevois 2, dont les écrits attestent la droiture et la sincérité,vers le tribunal de la pénitence? Qui n'a souhaité, dans Paniertnme du remords, dans l'incertitude du pardon, d'entendre
une bouche qui pût dire avec la puissance du pardon : Allezen paix, vos péchés vous sonl remis? »Mais c'est surtout en face de la mort que la confession apparaît nécessaire... Ma religion est plus commode pour vivrc>
mais celle du pape est plus sûre pour mourir... C'est l'aveuéchappé à Luther... Que d'autres l'ont senti comme lui, et enont été privés par sa faute ï... Dans ce moment suprême, une
seule chose peut rassurer ; l'assurance du pardon, et celte assurance, le prêtre catholique seul peut la donner... Donc...

D
Le prêtre catholique e tl eministre d u saintEvangile.

Dans la trente-neuvième Conférence, railleur a établi entre
le prêtre catholique et le pas'eur protestant un parallèle remarquable sous tous les rapports. Nous n'avons nullement la12Gœthe, Mémoires.
Ernest Naville, auteur du bel ouvrage, de la Charité légale.

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

mprétention de refaire ni même de compléter ce travail, mai*il nous a semblé utile d'en condenseriez conclusions dans un
cadre plus étroit, aiin que les différences soient plus tranchéeset par conséquent plus faciles à saisir.
Saint Paul a défini le prêtre par un seul mot : homme deDieu; trois choses effectivement constituent le véritable sacerdoce: la Vocation, on l'homme appelé par Dieu; l'Ordination, ou
l'hommerevôtu des pouvoirs de Dion ; le Ministère, ou L'homme agissant au nom de Dieu.
L'Église catholique, seule, possède le véritable sacerdoce,parce que seule elle Tait du prêtre l'homme de Dieu.
La raison Fondamentale, c'est que l'Église catholique seulea conservé la notion deriIommc-Dieu.
Que faut-il pour qu'un homme, se séparant de la foule,puisse dire avec assurance: Dieu m'appelle à continuer l'œuvre de Jésus-Christ, le prêtre éternel ? Il faut que l'écho de cettevoix qui retentit dans les splendeurs des saints : Tu es prêtre
pour Vhtemiiê selon l'ordre de Mefchisedech
soit arrivé jusqu'à
ses oreilles, et qu'il ait eu un moyen certain de la discerner. Les
premiers disciples reçurent directement cette assurance de labouche de Jésus-Christ : VenHe posl me, faeiam vos fieri pisca1

tores homimtm : Venez après moi, je voua ferai pêcheursd'hommes*. Le Seigneur jouait en quelque sorte avec leur profession

antérieure. Le choix était si positif, intimé avec une telle autorité, qu'il ne laisse place à aucune hésitation :Atillirelictis
retibus et pntr e seruti sunt eum : Mais eux, abandonnant
filets et leur père, vont après lui 3.
t

leurs

Le Sauveur étant, remonté au Ciel, comment le choix divinsera-t-il manifesté?
Dans quelques circonstances rares, directement. Dieu,alors,
environnera la vocation de signes extraordinaires qui la marqueront avec évidence de son sceau. Le Seigneur a choisi ce
jeune homme qui tient les habits des Juifs pendant qu'ils lapident Etienne ; il le renverse sur le chemin de Damas; il lerend aveugle, et, après toutes ces épreuves, il lui déclare qu'il
l'a choisi pour porter son nom à toutes les nations. Et, chose
remarquable, quoique Dieu ait mis lui-même son cachet sur
4* Psaumes, cix, 5. —* Actes, vu, 57.

2Matth., iv, 19. —3

L. c , 22.

NOTES354

la vocation de Saul, il veut, que l'Église y mette aussi le sien :il l'envoie à Ananie ; « Lève-toi, et entre dans la ville; on tedira là ce qu'if faut que tu fasses *. » Va à Ananie... C'est là
qu'on te dira ce que tu dois faire. Les appels directs sont desexceptions. En remontant au Ciel, Jésus-Christ a confié à son
Église la mission de le représenter. C'est donc par l'intermédiaire de l'Église que la volonté de Dieu se manifeste sur lesélus du sacerdoce. El il ne faut rien moins que celte intervention surnaturelle pour les rassurer dans leur vocation. Si quelques ambitieux téméraires pouvaient trouver dans la penséede représenter Dieu un. motif sufiisant pour se précipiter audevant des honneurs du sacerdoce, que d'âmes sagement
craintives reculeraient devant les terrcursd'une responsabilité
effrayante même pour des épaules d'anges.
L'autorité de l'Église seule peut être assez puissante pour l'aire abandonnerles filets et te père, c'est-à-dire ce qui attache le plus, la familleeties moyens d'existence, et pour faire vivre seul, sons lesaffections les plus douces et sans ressources assurées.
Comment le ministre protestant pourra-t-il connaître s'il est
appelé à Dieu ? Suivra-t-il sa propre inspiration? Mais qui
l'assurera qu'elle vicnl-d'en haut ? Que de fois nous transformons nos propres pensées en pensées divines ! Se laissera-l-il
conduire par la décision des pasteurs de son Église? Mais ces
pasteurs eux-mêmes qui les a mis en rapport avec Dieu? Oùsont leurs lettres de créance? Pourquoi se sont-ils interposés
entre les fitlèles et Dieu ? En vérité, je cherche, et je ne vois
pas sur qu-1 fondement un pasteur peut asseoir avec quelqueassurance les fondements de sa vocution. Un protestant debonne foi, esprit éclairé, reconnaît comme nous les doutes
qui doivent agiter la conscience d'un candidat aux fonctions
de pasteur, mais il déclare que, malgré ces doutes persistants, on peut, entrer dans la carrière. « Les doutes peuventils annuler la \ocation? se demande Vinci.... Non:» répondrons ;1° qu'il y aurait peu de vocations légitimes si le doute les annulait; 2« que l'étude, la vie, l'exercice du ministère, soulèvent de nouveaux doutes. — Mais, nous objcclêra-t-on, unhomme envoyé BU secours des douleurs peut-il donter lui-1

Actes, \x, 1

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

même? — Non, pas absolument, aussi n'est-ce pas d'un ministre sceptique ou incrédule qu'il sVgil. mais d'un homme
qui n'est, pas au clair sur tout, et qui quelquefois devra
l'avouer i. »N'est-ce pas le cas d'appliquer ces paroles du Maître: Deore tuo tejudicûj snrvenequam 2. Comment, vous convenez quele doute se trouve à l'origine de presque toutes vos vocations,
et vous engagez néanmoins à les suivre en aveugle? La sagesse antique disait : Dans le doute, abstiens-toi, et la sagesse
chrétienne ajoute: Personne ne doit être assez téméraire pours'arroger par lui-même Fhonneur de représenter Dicu$. Si encore,une fois entrés, les doutes devaient se di.-siper ! Bien loin de là:Vêlnde, la vie, Ve.rercice du ministère soulèveront de nouveauxdoutes... Mais peut-être la foi des fidèles leur viendra-t-elle enaide ? Les fidèles? Ils ne sont eux-mêmes que des douleurs.

Quel est donc le motif qui dissipera les doutes, les hésitations? Ne sera-ce pas dans beaucoup de cas, en Angleterre,
par exemple, l'espoir de quel-pie gros bénéfice? On sait queles fonctions spirituelle* sont devenues, dans ce pays, unebranche de commerce, suivant l'expression du Times ; lesbénéfices sont cotés et tarifés comme des actions de chemin
do fer. . Celui qui se laissera conduire par do pareilles considérations pourra bien être le disciple de Mammon, pas celuide Jésus-Christ.
Lorsque, dans l'Église catholique, après un examen prolongé, des épreuves multipliées, on n acquis la conviction
qu'un candidat au sacerdoce est appelé de Dieu, les dépositaires de la mission confiée aux apôtres, les évoques,parlent avec autorité, ils ordonnent d'avancer au nom deDieu : In nomme Domini hue accedile ; à cotte voix, le cœurpeut éprouver quelques déchirements, l'esprit lui-même peut
avoir encore des hésitations,mais la conscience est tranquille:
481

Vinet, Traité du ministère pastoral, p . 107. — C'est nous qui avons
souligné quelques paroles, parce qu'elles notis ont paru tout-à-fait caractéristiques,Luc, xix, 22. — H*ebr., v, 4.
Article publié en février 1857, sous le titre de Spiritual trafic.
(Borne ef Londres, par M argot ti, p. -141.)
Pontifical, rom., ordin. du sous-diacre.
2

4

à

3

NOTES

Me.Ecce ego, quia xtocastime ...
Quidme vis facere*?...
voici
parce que vous m'avez appelé... Que voulez-vous que je fasse ? Le1

pontife investitcet élude Dieu des pouvoirs qu'il a reçus : pouvoirs d'enseigner : Euntes docete s ; pouvoir de lier et de délier :Quorum remiseritis
ritis retenta sunt ;peccataremittuntur

eis, et quorum

retinue-pouvoir d'offrir le saint sacrifice pour lesvivants et les morts: Accipepotestatem
offerre sacrificium tam
pro vivis quam pro defunctis ,et, afin qu'il soit reconnu du ciel
et de la terre , il le marque d'une onction extérieure, et il lui
imprime un caractère sacré.
Voilà le prêtre catholique, véritable Christ, oint du Seigneur,dispensateur de ses mystères.
Quel titre le ministre protestant présentera-t-il à Dieu et aupeuple ?
Par une nécessité logique, quia été expliquée, le protestantisme est arrivé à supprimer le sacrement de Tordre. L'Église
anglicane, celle de toules les Églises réformées qui a le plus
conservé des rites par lesquels s'accomplit la consécration duprêtre dans l'Église catholique, ne possède elle-même qu'une
forme extérieure, sans réalité interne. L'un des articles dusymbole anglican, le vingt-cinquième, renferme la négation
formelle de l'institution divine du sacrement de Tordre. Que
peuvent donc signifier les impositions de mains, les prières
prononcées sur les ordinands? Ne sont-ce pas de pures formalités ? Pendant quelque temps après le schisme, il subsista
des doutes, même dans l'esprit de quelques catholiques, sur lavalidité des ordinations anglicanes. Aujourd'hui ces doutes
ne sauraient avoir de raison d'être. D'abord, il est prouvé,
historiquement, queie fil de la tradition apostolique fut brisé aumoment du schisme; Parker, premier archevêque schismatiqué deCantorbéry, et souche de tout Tépiscopat anglican, n'a
pas participe à la mission laissée par Jésus-Christ à son Église ;et -d'ailleurs, les idées et. les principes admis par les chefs
actuels de la hiérarchie anglicane sont tels qu'on ne saurait
voir en eux des canaux de la grâce divine.
En France, moins encore qu'en Angleterre, le pasteur est
4

B

1
4

2

I Rois, m, 45. — Actes, ix, 6. — » Matth., xxvni, 19.
Jean, xx, 23. — Poni. rom. in ordin.presb.
m.
23
5

D I V I N I T É DR L'ÉGLISE

consacré à Dieu. Il existe cependant un cérémonial pourl'ordination; on a même essayé dans ces dernières annéesd'en relever l'éclat par une grande pompe extérieure. Mais
tout cet appareil ne peut tromper que ceux qui veulent selaisser tromper. Tout au plus, le ministre protestant peut-ilêtre considéré comme le délégué de la communauté desfidèles, mais le délégué de Jésus-Christ, mais l'homme deDieu ! oh ! non.
Homme de Dieu dans sa vocation et dans son ordination,le prêtre catholique l'est aussi dans l'exercice de son ministère, non pas seulement d'une manière générale, mais dans
tout le détail de sa vie sacerdotale; s'il parle, c'est Dieu quiparle par lui, tanquam Deo exhortante per nos i ; 's'il remet lespéchés^ s'il confère la grâce, c'est comme dispensateur desmystères de Dieu, ut - dispensatores mysterionm
Dei%; s'il
consacre, c'est en empruntant les paroles mêmes de Dieu :Ceci est mon corps, ceci est mon sang. Par le fait de la consécration, l'homme a disparu; la vie humaine s'est fondue dansla vie divine. Et pour être bon prêtre, il faut que depuis lepremier instant de son ordination jusqu'à son dernier souffle,
il fasse toujours passer les intérêts de Dieu avant ses propres
inlérêls, et que même, dans certaines circonstances, il sacrifie
ses inlérêls et sa vie pour la gloire de Dieu et pour le salutdes âmes: Bonus pastor animam suam dat pro ovibus suis 3.
Peut-on demander au minisire prolestant un pareil espritde sacrifice ?
Il est possible que quelques esprits honnêles parmi les protestants acceptent cette idée. Vinet était de ce nombre :« Dans celle carrière, l'héroïsme est de rigueur. Le droit
qu'ont les ministres protestants d'avoir une famille ne changerien à leur position ; il leur rend seulement le dévouement
plus difficile. Le prêtre est seul ; se dévouer, pour le ministre,n'en est. pas moins son métier. Pourquoi le dévouement lui
serait-il plus pénible qu'au médecin, par exemple, dont personne ne s'informe s'il est marié * ? »L'héroïsme est de rigueur t Cela est bien vite dit, maisl'héroïsme n'est pas une plante qui pousse spontanément dans
1

2

3

II Cor., v, 20. — I Cor., iv 1. — Jean, x, 41.
Traite du ministère pastoral, p. 57.
(

4

NOTES355

le cœur de l'homme ; il faut que le germe en soit déposé parDieu, et que ce germe soit fécondé par une vie d'abnégation,de pénitence et de renoncement. Or, comment exiger la pénitence et le renoncement d'un père de famille ? Écoutons
Vinet :« Je ne crois pas que, dans une condition extérieurement
plus heureuse que le prêtre catholique-, il soit ni interdit ni
inutile au pasteur protestant de traiter durement son corps,
comme saint Paul, et dp s'imposer, au moins de temps en
temps, certaines privalions que notre condition ordinaire nenous impose pas.»
Mais vous vous méprenez : il ne s'agit pas de savoir s'il est
interdit au ministre protestant de trailer durement son corps,
mais s'il doit regarder ce point comme une de ses principales
obligations, tellement qu'il sera infidèle à sa mission s'il s'enaffranchit.
D'ailleurs, n'allez-vous pas contre l'enseignement de saintPaul, en affirmant la liberté même partielle du pasteur marié?
N'est-ce pas le grand apôtre qui a dit : Vir sui corporis potestatem non habet* ?... Vous êtes donc trop exigeant d'un côté,et de l'autre vous ne l'êtes pas assez. Aussi" voyez comme lesfaits vous donnent un démenti éclatant. Quelle est la conduite
des pasteurs protestants? Laissons la France pour que Ton nenous accuse pas de faire des personnalités; prenons pour sujet
de nos investigations le clergé anglican, celui de tous qui est
dans la position la plus favorable. Où est l'héroïsme du clergé
anglican ?
Voici comment répond un journal anglican, le WeeMyDispatch ;« L'asp.ect général de l'Église établie d'Angleterre est si essentiellement mondain qu'on donne au pasteur le nom d'incumbent; h une euro d'âmes celui de revenu (living), qu'on appelle
une translation préférence et l'office d'un apôtre jouissance. On
peut encore dire que la mission cléricale est dans un certain
sens un pur métier, un honnête trafic; que les pasteurs négocient en théologie, comme le droguiste en thé, ou bien qu'ils
donnent des avis sur l'àme, comme le médecin sur le corps, ou
1

1 Cor., vu, 4.

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

l'avocat sur le procès; que ce sont les ouailles qui font lesoffres, et que le culte est l'article qu'ils achètent. L'office pastoral est chaque fois mis à l'encan, acheté, vendu»
De Maistre n'était donc pas trop sévère quand il disait ;« Un pasteur protestant est un monsieur habillé de noir qui
débite en chaire, le dimanche, des propos honnêtes. »ELe libre e x a m e n

e tl e p r o s é l y t i s m e

protestant.

Comment le prosélytisme peut-il se concilier avec le principe du libre examen ? Si chacun est libre de former sa religion, pourquoi entraver la liberté par un zèle inopportun?
Quel peut être le but d'une propagande religieuse qui doit,
sous peine d'inconséquence, s'arrêter à la porte de toute conscience convaincue? Ces réflexions de simple bon sens eussent dû, ce semble arrêter dès l'origine tout élan propagandiste au sein du protestantisme; mais l'erreur renferme un
principe d'expansion qui entraîne comme malgré eux ceux
qui ont le malheur d'être sesesclaves. Cependant Dieu marquele prosélytisme de l'erreur de certains caractères qui ne permettent pas do le confondre avec le prosélytisme de la vérité;
l'un est une propagande, l'autre est un apostolat.
Quels sont ces caractères?Comment Irouveni-ils leur application dans le prêtre catholique et le minisire protestant?
L'apôlre va à ceux qu'il sait dans Terreur, et s'il rencontre
sur sa route ceux qui possèdent lu vérité, loin de cherchera
les pervertir, il réchauffe son zèle à leur contact.
Le propagandiste néglige les errants et dirige tous ses efforts
malheureux contre les dépositaires de la véiité.
L'apôtre qui ne veut que le triomphe de la vérité, tout en
pourchassant l'erreur avecl'énergied'une conviction profonde,* Voir cet article intégraloment reproduit par l'abbé Margotti{Rome et Londres, p. 139).

NOTES

357

environne son apostolat des industries d'un zèle charitable etdoux.
Le propagandiste ne cherche qu'un triomphe personnel, etce triomphe, il le poursuit par lous les moyens qui peuvent
avoir action non sur la conscience mais sur les passions, surle mauvais côté de notre nature corrompue.
impendoretL'apôtre se dépense lui-même, se surdhpense,
superimpnndor
i; s'immole, immnlar super sacrifichim et ohlationem 2 ; trop heureux quand, au piix de son sang, il a pu
gagner une âme à la vérité.
Le propagandisle est pro digue de toute nuire chose que delui-même; il dépense de l'argenf, quelquefois le sien, souvent
celui des autres.
A ces caractères, il nous sera facile de recoimaite, dequel! î nature est le prosélytisme protestant.
I. — EL d'abord, pourquoi les protestants exercent-ils leurzélé religieux vis-à-vis des catholiques?
Est-ce pour leur apporter une vérité qu'ils ne possèdent
pas?
Mais le chef de la Réforme, Luther, est forcé d'avouer que
l'Église romaine possède toutes les vérités nécessaires pour lesalut.
L'aveu est positif; il est bon à connaître intégralement;« Nous sommes bien obligés d'avouer que le papisme possède la plus grande partie du vrai christianisme, et même tout
le vrai christiîinisme, et que nous l'avons reçu de lui. Ainsi,
nous avouons que le papisme possède la véritable Écriture
sainte, le vrai bapléme, le vrai sacrement de l'autel, les véritables clefs pour la rémission des péchés, le vrai office de la
prédication.... »Que l'on ne s'imagine pas que ce soit une simple boutadeéchappée à Luther ; c'est un aveu arraché par la vérité non à
lui seulement, mais à plusieurs de ses sectateurs à différentes
reprises. On connaît, en particulier, la célèbre Conférencequi eut lieu à Saint-Denis, en présence d'Henri IV, entre desthéologiens catholiques et des ministres protestants. Poussés
à bout par les interpellations de leurs adversaires, les pasteurs
1
3

II Cor., xu. 15. — » Philip., H , 17.
Œuvres de Luther, édit. dTena, p. 408.

358

D I V I N I T É DE L ' É G L I S EDuverdier, Morlas et Salette furcntcontraints de convenir que
Ton pouvait se sauver dans l'Église catholique, pourvu
qu'on
vécut bien... Si on pouvait se sauver au xvi° et au xvn siècle,pourquoi ne le pourrait-on pas aujourd'hui?
Cela posé, je demande pourquoi les protestants exercent
leur prosélytisme vis-à-vis des catholiques ?
Et cependant, toutes leurs industries ne sont-elles pas tournées de ce côté?
Dans un mandement publié au mois de juin 1856, MgrCullen, archevêque de Dublin, se plaignait amèrement des efforts
de la propagande anglicane pour pervertir les catholiques irlandais, tandis que l'on laissait croupir la masse du peuple
anglais dans une ignorance déplorable de Pieu et de ses
devoirs religieux. S'appuyant sur des documents authentiques,le zélé prélat constatait que la masse du peuple anglais gémitcdans une immense dégradation
religieuse et morale; que cinq
millions de créatures vivent en Angleterre sans Dieu, et au lieu

de remédier à ces désordres qui doivent attiser les charbons
de la colère de Dieu sur une société ainsi oublieuse de ses
devoirs essentiels, ils organisent de nombreuses associations,— le prélat en énumère vingt et une, — pour doter l'Irlandedes bienfaits do cette religion sans Dieu
Tandis que le protestantisme travaille à détruire la foi chrétienne là où elle subsiste encore, que fait-il pour la propager
dans les pays infidèles?
C'est ici, ce nous semble, une des accusations qui impriment
sur le front du protestantisme une tache ineffaçable.
Les Anglais ont sous leur domination, dans l'Inde, des millions d'infidèles, combien en ont-ils converti?
« Tout bien considéré, disait en 1851 le Tim.es, le nombre
des convertis au protestantisme est étonnamment petit. Dansla présidence de Bombay, il y a cinquante missionnaires, et
Ton n'entend jamais parler de conversions. Dans l'île deBombay, il n'y a qu'une demi-douzaine de protestants, etcependant il y a dans cette île cinq cent mille habitants, qusont depuis deux siècles sous le gouvernement anglais. »Un écrivain de la même nation, M. Marshall, vient de publier,1

Cité par Margotti, Rome et Londres,^,, xvi, p. 209. — Nous avons
emprunte plusieurs autres citations à ce très-remarquable ouvrage.

NOTES

35ft

sous le Litre de Christians Missions, un livre d'une haute importance où il établit un parallèle entre les missions catholiques et les missions protestantes. Appuyé sur les témoignages /des protestants, il démontre par les faits que, malgré l'or jolé
par millions, malgré l'appui de l'Angleterre, de la Hollande,de la Prusse, de l'Amérique du Nord et de la Suède, la propagande protestante n'a réussi nulle part à convertir les peuples
idolâtres.
S'il faut mémo s'en rapporter à certaines révélations de lapresse périodique, l'Angleterre, au lieu de chercher à convertir
les infidèles, se ferait une honteuse spéculation de les entretenir dans leurs superstitions idolâtriques : « J'ai sous les yeux,
dit l'abbé Margotli, l'annonce commerciale d'une fabriqued'idoles établie à Birmingham, dont voici la traduction littérale : .
« Yamen, dieu de la mort, au bronze fin, fabriqué avec beaucoup
de goût; Wirondi, roi des démons, modèles tics-variés: le géant
sur lequel il monte est un des plus hardis dessins ctson sabre degoût moderne ; Varonnin, dieu du soleil, plein de vie : son crocodile est en bronze et son fouet en argent; Anheren, dieu desrichesses: ce Dieu est d'un travail admirable, et, le fabricant ya mis tout son art et tout son talent. On trouve aussi dans cette .
fabrique des demi-dieux et'des démons inférieurs de touteespèce. On ne fait pas crédit. Escompte sur le payement ati
comptant. » On frémit en lisant ces lignes et en voyant ainsi
toute foi prostituée à l'amour du gain. Un journal protestantde Paris, — les Archives du Christianisme, septembre 1855, —a fait observer qu'on ne trouvait dans aucune autre partie
de l'Europe une fabrique d'idoles comme pn Angleterre. J'ai
pu voir une de ces idoles de fabrique anglaise dans la maisond'un missionnaire catholique qui l'avait rapportée de l'Inde t.»
II. Le second caractère qui dislingue l'apôtre du propagandiste, c'est la nature des moyens que l'un et l'autre
emploient.
L'apôtre n'a en vue que l'intérêt religieux des âmes; en
cst-il ainsi du propagandiste?
« Il se fait, dit Mgr de Ségur, en France et dans les autres
pays catholiques, une distribution immense de livres et deRome et Londres, cxvi, p. 256.

360

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

pamphlets hérétiques... mais cette distribution, toute pernicieuse et active qu'elle est, n'est qu'un moyen secondaire pourles agents de la propagande protestante. Il est un autre moyenplus efficace auquel beaucoup n'ont pas honte de recourir,
c'est Vargent* » —« Un cri unanime d'indignation, dit Mgr l'archevêque de Gènes, dans un mandement récent, s'élève surce point dans toute l'Europe catholique, en sorte qu'il est
aussi surprenant qu'inutile que les sectaires protestants aientl'audace de nier.
» Ce trafic des consciences est un état avéré... Si l'on en
juge par le nombre des refus, le nombre des tentatives doitêtre bien considérable. Je connais personnellement plusieurs
familles d'ouvriers ou d'indigents à qui des convertisseurs ou
des ronvertisseuses ont offert des secours, du travail, de l'argent, et quelquefois beaucoup d'argent, à condition qu'elles se
feraient protestantes;
et le vénérable curé de Saint-Sulpiee, àParis, déposait en janvier 1858 entre les mains du ministre
des cultes, à la suite d'une enquête opérée dans sa paroisse,de nombreuses dépositions signées par une foule de particuliers et de familles, attestant les coupables manœuvres de la
propagande hérétique. »« N'avez-vous point rencontré, disait naguère un illustreévêque, quelques-uns de ces marchands de consciences qui
parcourent les campagnes, se promènent dans les villes, et
se faufilent jusque dans le sein des familles pour y semer lemensonge et la zizanie? Cette branche de commerce, toute
nouvelle parmi nous, prend une singulière e\Mension. Ellemérite d'être connue.
» Or, voici comment se passent les choses : il y a dans unvillage une pauvre famille qui n des dettes et dont on est, surle point de vendre la chaumière qui lui reste pour l'abriter;
aussitôt se présente un de ces brocanteurs d'âmes qui sont àl'affût du malheur. Avec un air de bonhomie, il dit au chef dela famille: Pauvre hammel vous êtos bien mal logé dans celte
cabane si mal fermée ; vous devez avoir bien froid ï Comment
le curé de l'endroit ne vous donne-l il pas de quoi réparer
votre maison et vous bien habiller?... TenezI moi, je suis
ministre protestant, et quand il y a des pauvres dans nia paroisse, je les assiste. Venez demain chez moi, je vous remet-

NOTES

361

trai une couverture pour mettre sur votre lit et quelquesvêtements pour vos enfants. Il s'en va et laisse ces pauvres
gens tout ébahis d'une si belle charité.
» La couverture arrive, et le ministre protestant ne tardepas à la suivre. Celle fois il parle de refaire la maison et assure
que la somme nécessaire se trouverait si seulement cellepauvre famille était protestante nu lieu d'être catholique. À
ces mots, la femme se révolte, et le prédicateur s'en va sanslaisser dans la chaumière autre chose qu'un mauvais livre.
» Dans un autre endroit, un ouvrier, qui n'a que le travailde ses bras pour nourrir sa femme et ses deux enfants, esttombé malade. La misère et la faim sont de bien mauvaises
conseillères, elles donnent de grandes tentations. Les marchands d'âmes le savent : ils accourent et promettent du pain
à ces malheureux, pourvu qu'ils consentent à livrer leur conscience. Hélas 1 ils le font.
« Tout h côté, un créancier a fait mettre aux enchères lamaison et le champ d'un pauvre laboureur qui n'avait rien aumonde que ce petit domaine; les predicante viennent lui
offrir de quoi payer sa dette s'il veut abandonner sa religion.
Il pleure et il promet.
»» Une pauvre mère veuve a deux enfants qu'elle traîne doporte en porte pour trouver de - quoi les nourrir. Les brocanteurs envoient "vers elle des zélatrices qui lui demandent ses
enfants, promettant de les élever dans le bien-être. Commesi elle voulait pactiser avec sa conscience, la pauvre mère encède un et garde l'autre pour Dieu.
» Les acheteurs s'adressent de préférence et avec plus desuccès aux ivrognes, qui ont toujours besoin d'argent; auxbanqueroutiers, qui ne demandent pas mieux que de trouver
une planche dans leur naufrage; aux femmes perdues, quin'ont à vendre qu'une âme déjà bien gâtée, et surtout aux
simples et aux ignornts. Dans les hôtels, dans les cabarets,
sur les bateaux à vapeur, dans les voitures publiques, le longdes grands chemins, on rencontre dos predicants, des catéchistes, des colporteurs, qui semblent disposés à-convertir
tout le monde, chacun à sa secte t. »1

un commerce das consciences ci dp. V/ifjifatinn protestante m Europe*
publié à Annecy en 1856.

362

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

Pour ne parler que de la France, nos grandes villes, etParis surtout, sont travaillées avec une ardeur sans égale.
« Il faut à tout prix nous emparer de Paris, ont dit les chefs
des sectes protestantes; une fois que nous aurons Paris nous
tiendrons la France; par la France nous serons les maîtres del'Europe. » En conséquence de ce plan de campagne, desagents payés, des femmes fanatisées, des diacres, des diaconesses, etc., pénètrent chez nos pauvres et cherchent à lesacheter eux et leurs enfants i.
A Lyon, les mêmes faits se reproduisent ; M. l'abbé Cattet,
vicaire général, en a cité plusieurs dans une brochure sur leprotestantisme; voici quelques extraits de ce travail :« ...Alors que nous tracions le tableau de ces honteusesmanœuvres du protestantisme pour se faire des prosélytes,
nous avions la main pleine de certificats des pauvres catholiques de nos contrées qu'on avait séduits de la sorte, et qui,honteux, repentants d'avoir pu se laisser ainsi acheter par lesapôtres du nouvel Évangile; nous ont donné leur déclarationécrite touchant un si pitoyable moyen de séduction employéà leur égard. Depuis cette époque, nous avons envoyé à M. lerecteur de l'Académie de Lyon quatre certificats de pères defamille qui déclaraient également avoir reçu de l'argent pourenvoyer leurs enfants à l'école des protestants.
» Qu'elle est judicieuse et que nous aimons à la reproduire,la réflexion d'un de ces hommes ainsi achetés, et dont nous
avons fait recevoir l'abjuration par un ecclésiastique dudiocèse ! Bourrelé de remords depuis qu'il avait eu la faiblessede toucher le prix de son apostasie, il disait à sa femme, quiétait elle-même tombée dans ce Riége : « Franchement,
femme, je me défie d'une religion qui donne de l'argent pourse faire accepter. »» En présence de ces faits notoires, le Comité d'èvangêlit

A plusieurs reprises, les protestants ont défie les catholiques dedonner les noms des pasteurs ou des agents (les pasteurs n'ont aucun
signe extérieur qui les distingue des simples agents) qui ont recours
aux moyens déshonnôtns que nous signalons ici. Ce défi lui-mAmo estil bien loyal? No savent-ils pas que ces agents ont garde de décliner
leurs noms lorsqu'ils sont repoussés avec mépris? Ces messieurs nedonnent leur nom et leur adresse qu'aux malheureux qui acceptent leurmarche, et ceux-là ne viennent pas nous le dire.

NOTES$aiion363

osera-t-il encore soutenir qu'on ne" donne pas del'argcnt'dans sa secte pour s'attacher des suppôts? »Il faudrait faire ici une statistique qui dépasserait, les bornes
d'une simple causerie. Partout, ce sont les mêmes procédés,et l'éloquence du coffre-fort est employée partout pour cmverlir
les catholiques pauvres. « Pas de j o u r , disent lesAnnales de Genève, où nous n'apprenions quelques essais deconquête sous le patronage du dieu Mammon. Tci c'est un
ministre bien connu qui arrête dans la rue une ouvrière en lui
offrant, du travail et des secours pour l'hiver; là c'est une
grande dame qui entraîne une domestique dans sa voiturepour lui développer les précieux avantages de la Réforme ;ailleurs, c'est un monsieur quelconque, qui, débusqué une
première fois, revient à la sourdine soustraire à un père defamille ses enfants qu'il envoie dans une pension protestante, etc. 4. » Partout ce sont des visites obséquieuses etmultipliées, dans lesquelles on profite de la situation peu
aisée du clergé catholique pour ruiner la foi des Ames simples.
— Gomment! disent-ils d'un air patelin aux malheureux déjà
aigris par le besoin, vos prêtres ne vous donnent pas d'argent?
Eh bien, laissez-les, venez à nous; parmi nous vous trouverez des secours! Là-dessus arrivent les vieilles redites surles vices du clergé et sur les abus de la religion catholique;puis ils glissent adroitement une pièce de monnaie dans la
main de l'auditeur, et il no leur reste qu'à se glorifier d'avoir
fait une campagne évangélique. C'est un chrétien qui n'ira
plus à la messe, qui ne fera plus ses Pâques, qui haïra leprêtre; c'est assez, il est gagné à la cause du pur Évangile.
Telle est celte propagande protestante qui s'accroît chaquejour. Telles sont ces conversions immorales, non moins honteuses pour ceux qui les provoquent que pour ceux qui les
subissent. Les cœurs élevés chez les prolestants aussi bienque chez les catholiques hésitent à croire à cette traite desâmes; et pourtant il est certain que l'argent est devenu leprincipal instrument de cette propagande. Entre ses mains la
1

Les Annales, h qni nous empruntons ce passage, ajoutent en not,e :« Nous devons signaler MM. Oltramarc, Jacquet et lîordior (pasteurs
protestants n fïmiAvn), qui no rraignont pas de s'afficher hautement dansces visites à des pauvres catholiques. »364

D I V I N I T É DE L ' É G L I S Echarité n'est plus un secours désintéressé, c'est une prime
offerte à l'apostasie : Vous êtes pauvre, venez à nous! vous
aurez le bien-être.
Comme le pain doit être amer quand il est le prix d'unpareil déshonneur!
Par suite de cet agiotage religieux, les grandes idées d'honneur et de morale, déjà si affaiblies, disparaissent de plus enplus; les coeurs s'abaissent, les caractèrer/s'énervent, les convictions tombent; la vérité et la religion ne sont plus qu'unmoyen d'exploiter le riche et d'avilir le pauvre.
Acheter et vendre, voilà le dernier mot de la projagandc
protestante.
Comme pour couvrir l'odieux de ce commerce des consciences, les protestants organisent de nombreuses associations publiques dont le but unique paraît être de répandre
les principes chrétiens. La principale de ces associations est
la Société biblique de Londres, qui étend ses ramifications, etqui exerce son action dans foutes les parties du monde. Établie
on 1804, la Société biblique avait répandu, depuis l'époque desa fondation jusqu'en 1855, soit par elle-même, soit par lesassociations patronnées et subventionnées par elle, plus decinquante millions d'exemplaires de la sainte Écriture, dont
plus de dix-sept millions dans les diverses langues del'Europe, de l'Asie, de l'Afrique, de l'Amérique, do TOcéanie.
Pour comprendre de quels capitaux elle dispose, il suffit desavoir que du commencement d'avril 1856 à la fin de mars
1857, elle avait encaissé 3,468,740 fr. et dépensé 3,474,630 fr.
A s'en tenir à l'extérieur, voilà une œuvre admirable, etqui fait honneur à l'Église anglicane!
Ne nous hâtons pas de tirer celle conclusion.
« Dans un livre écrit par un chaud et fanatique protestant,
M. Robert Hahiane, intitulé : Review of Bible societies, à lapage 113, se trouve une curieuse liste des présidents desSociétés bibliques : le duc de... (on a supprimé le nom pouréviter d'être condamné en diffamation) est un ennemi duchristianisme; sir... est un homme sans religion, généralement connu comme un incrédule ; lord... est un socinien
déclaré, d'un caractère très-dissipé;M- C... est considéré partous n mme un i*. fidèle; le marquis de... est si bien connu

NOTES

365

qu'il suffit de le nommer; le vicomte... est, célèbre par son
outrageante conduite, accusé de... et mis en surveillance pourtel délit, etc. »Nous avons dit les résultats : pas ou très-peu d'infidèles
sérieusementconvertisau christianisme ; quelques consciences
catholiques achetées à prix d'argent.
Telle est également l'histoire des autres associations propagandistes qui pullulent en Angleterre, et dont on peut voir
la liste dans le Trades'Directory,
à l'article des sociétés decommerce I
III. L'apôtre oublie son pays, la maison de son père%; il oublie ses intérêts, et il est toujours disposé à se sacrifier luimême.
Le patriotisme est un sentiment qui s'allie parfaitement
dans le cœur du prêtre catholique et du missionnaire avec lezèle du salut des âmes. Si éloigné soit-il de sa patrie, il continue à s'intéresser à ses destinées, à adresser au ciel dessupplications pour sa prospérité. Mais le patriotisme du missionnaire réside dans son cœur comme dans le sanctuaire;
l'amour de la patrie est chez lui un culte privé qui n'associejamais directement les actes du ministère aux intérêts de lapolitique. C'est ce qui fait sa force et ce qui constitue son indépendance.
Le prosélytisme protestant a et doit avoir un caractère différent : l'intérêt religieux s'efface devant l'intérêt temporel;
un missionnaire anglican est nécessairement un agent politique. Les Pritchard et les Ellis ne sont pas des exceptions, maisdes types. Dans une assemblée de la Société biblique, tenue àLondres, en 1853, à l'occasion du 50 anniversaire de la fondation, le comte de Shafiesbury ne craignit pas d'en fairel'aveu : « La circulation de nos Bibles a élé suivie de résultats
politiques très-précieux, parce que la propagation de la Hible
entraîne tôt ou lard, avec elle, la liberté religieuse et de libres
institutions. •On sait que ce qui se cache àous ces phrases prétentieuses,
c'est bien moins la liberté religieuse et les libres institutions
que l'influence politique et l'intérêt commercial. L'exemple
e12Rome et Londres, cxvi, p. 261, en note.
Psaumes, XLIV, 11.

366

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

du Portugal, faut-il ajouter et de l'Italie? est là pour le prouver. Voici comment un historien allemand, d'un esprit élevé,le professeur Léo, apprécie, quoique prolestant, la propagandede l'Angleterre en Italie :« Le pape a appelé les Sociétés bibliques des pestes, et,pour ma part, si j'étais pape et Italien, j'en ferais bien autant.
Ayons donc la bonne foi d'examiner un peu ce que les émissaires des Sociétés protestantes anglaises font dans les pays
catholiques avec un manque d'égards et de pudeur qui ne
connaît pas de bornes; comment tous les moyens leur sontbons pour répandre la Bible; comment ils la répandent sansle moindre jugement entre les mains des hommes les moins
aptes à la comprendre; comment ils sèment des doctrines qui
font entrer la confusion dans les esprits, qui blessent la moralité, ébranlent l'autorité sociale et l'ordre ecclésiastique, et qui
n'ont en résumé qu'une action révolutionnaire. Les Sociétés
bibliques, dans ces derniers temps, ont servi d'instrumentaux
auteurs des machinations exécrables qui ont bouleversé l'Italie
Le zèle protestant de l'Angleterre fraye en outre un chemin àla politique et au commerce anglais qui s'introduisent en
Italie, la Bible à la main. La Bible est la peau de brebis souslaquelle se cache le loup. »Une fois que le prêtre catholique a accompli son premier sacrifice, il lui est facile d'accomplir la prescription divine :Obliviscere...
domum patris lui. S'il n'oublie pas de cœur, ilpeut du moins rester étranger à ce qui ne concerne que lesintérêts temporels; il s'est dépouillé entièrement; il ne demande, en retour, que la liberté de vaquer au salut desâmes.
Le propagandiste ne jouit pas de cette liberté; il est enchaîné aux intérêts et aux préoccupations temporelles ; il nesaurait les sacrifier sans injustice. Le pasteur protestant nepart pas seul pour ses missions; il amène avec lui une famillequi a droit à ses sollicitudes de préférence aux étrangers verslesquels il a dirigé ses pas.
« Rien de plus grotesque, dit Mgr de Ségur, que ce que racontede lui-même, dans ses Mémoires récemment publiés, uncertain pasteur nommé M. Bosl. Le récit de ses courses apostoliques, de ses prédications, de ses vocations diverses et de

367

NOTES

ses changefnents do convictions, est entrelardé de niaises histoires de soucis matrimoniaux, de marmites et de batterie decuisine. Avec sa femme, onze enfants, deux servantes, un
piano et des serins, le malheureux apôtre promène pendantquinze ou vingt ans treize mille livres (textuel) de bagages
évangéiiques *, pComment un pareil apôtre pourrait-il être disposé à sacrifier
sa vie? vouloir L'exiger, ne serait-ce pas demander un sacrifice impossible! C'est là, en effet, le privilégedu bon pasteur:
Bonus pastor animant suamdat pro ovibus mis le bon pasteur
donuesavie pourses brebis. Les prolestants essayentà la vérité
défaire rejaillir sur leur religionquclques reflets de la gloire dumartyre; ils ont leur martyrologe dont les pages sont assez
garnies. Mais quels sont les noms qui y figurent? Pour en
juger, il suffira de rapporter ces quelques lignes d'un journal
protestant de Paris, le Lien, répondant à M. Auguste Nicolas,qui avait cité comme un trait de dévouement héroïque, inspiré par le catholicisme, la mort de Mgr Aff're : « Si, enfin,
M. Nicolas prétendait que ces faits, quoique si éloignés de nous,
ne se reproduiraient plus aujourd'hui, et que le protestantisme
ne fournit plus de confesseurs, nous lui fermerions la bouche
avec le nom de Madiai. »Voilà le grand martyre du xrx° siècle 1 un colporteur debibles, emprisonné parce qu'il fait servir la propagande
religieuse à l'œuvre révolutionnaire patronnée en Italie parl'Angleterre !
sFL e p r o b l è m e social e tles é c o l e ssocialistes.

La solution du problème social se lie, comme tous les problèmes de l'ordre métaphysique et moral, à une question d'origine.
1

Causeries sur le protestantisme...,p. 136.

368

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

Quel esl le principe des êtres? Quel est l'origine de la pensée et du langage ? D'où naît l'obligation morale? Telles sont,dans Tordre métaphysique, psychologique et moral, les questions fondamentales.
Quelle esl l'origine de la société? Voilà le problème que doivent d'abord résoudre ceux qui pré'eudent expliquer l'organisation sociale.
Le catholicisme répond à toutes les questions d'origine par
un l'ait; le rationalisme par une théorie.
Sans aller plus loin, il est permis de conclure de ce simple aperçu que la vérité n'est pas du côté du rationalisme.
Mais, en examinant de près les explications qu'il donne
comme des solutions, il n'est pas difficile d'un découvrir lafausseté.
Pour nous borner au problème social, quelle est la réponsedu rationalisme à cette question initiale : Comment la société
humaine s'est-elle formée?
Le rationalisme du xvin° siècle répondit parle Contrat social deJ.-J. Rousseau.
Les écoles socialistes modernes font mieux, elles passent à
côté de la question d'origine, pour ne s'occuper que de questions organiques; néanmoins, Loulcs leurs théories reposent
sur la base du Contrai social. Il ne saurait en être autrement :en dehors de la solution traditionnelle, le système de Rousseau e&l le seul qui puisse être formulé; nous défions tous lessocialistes, à quelque école qu'ils appartiennent, de donner à
la société humaine une autre base que celle posée par le trop
célèbre auteur du Contratsocial'Le \ix siècle vit donc d'aumône, hélas! elle pain qu'il mange
est empoisonné. Ce n'est pas sans un profond sentiment detristesse que Ton voit les meilleurs esprits faussés par lespernicieuses doctrines sociales du dernier siècle; grâces à
un concours de circonstances qu'il n'entre pas dans notre
plan d'expliquer, la génération actuelle a secoué le joug deVoltaire, en religion, eu philosophie, en littérature; mais J'influence de Rousseau, dans l'ordre social, esl encore vivante;on peut dire que le Contrat social est le code delà société
moderne. Rien, cependant, de plus faux, et où le sophisme se
montre plus à nu. Pour que les lecteurs sérieux puissent ene

NOTES369

juger, sans être condamnés à parcourir en entier cette production indigeste et dangereuse, nous croyons devoir insérer
ici les chapitres où la question d'origine est traitée.

I. — Sujet de ce premier livre.

L'homme est né libre, et partout il est dans les fers. Tel secroit le maître des autres qui ne Iais?e pris d'être plus esclavequ'eux. Comment ce changement s'est-il fait? Je l'ignore.
Qu'estoc qui peut le rendre légitime? Je crois pouvoir résoudre cette question.
Si je ne considérais que la force et l'effet qui en dérive, je
dirais : Tant qu'un peuple est contraint d'obéir et qu'il obéit,
il fail bien; sitôt qu'il peut secouer le joug et*qu'il le secoue,il fait encore mieux; car, recouvrant sa liberté par le mêmedroit qui la lui a ravie, ou il est fondé à la reprendre, ou Ton
ne Tétait pointa la lui (Mer. Mais Tordre social est un droit sacré qui sert debase à tous les autres. Cependant ce droit nevient point de la nature; il est donc fondé sur des conventions. Il s'agit de savoir quelles sont ces conventions. Avant
d'en venir là, je dois établir ce que je viens d'avancer.

IL — Des premières sociétés.

La plus ancienne de toutes les sociétés et la seule naturelle,
est celle de la famille. Encore les enfants ne restent-ils liés aupère qu'aussi longtemps qu'ils ont besoin de lui pour se conserver. Sitôt que ce besoin cesse, le lien naturel se dissout.
Les enfants, exempts de l'obéissance qu'ils devaient au père,
le père exempt des soins qu'il devait aux enfants, rentrent
tous également dans l'indépendance. S'ils continuent de rester unis, ce n'est plus naturellement, c'est volontairement, etla famille elle-même ne se maintient que par convention.
Celte liberté commune est une conséquence de la nature deTiioinme. Sa première loi est de veillera sa propre conseriii.

24

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

vation, ses premiers soins sont, ceux qu'il se doit à lui-même,et sitôt qu'il est en fige de raison, lui seul étant juge dos moyens
propres a se conserver, devient par là son propre maître.
La famille est donc, si l'on veuf, le premier modèle des sociétés politiques; le chef est l'image du père, le peuple est
l'image des enfants, et tous étant nés égaux et libres, n'aliènent leur liberté que pour leur utilité. Toute la différence est
que dans la famille, l'amour du père pmir sns enfants le paye
des soins qu'il leur rend, et que, dans l'État, le plaisir de commander supplée à cet amour que le chef n'a pas pour ses
peuples,
Grotius nie que tout pouvoir humain soit établi en faveur deceux qui sont gouvernés ; il cite l'esclavage en exemple. Sa pins
constante manière de raisonner est d'établir toujours le droit
par le fait . On pourrait employer une méthode plus conséquente, mais non pas plus favorable aux tyrans.
Il est donc douteux, selon Grotius, si le genre humain appartient à une centaine d'hommes, ou si cette cenlained'hommes appartient au genre humain, et il parait dans tout son
livre pencher pour le premier avis. C'est aussi le sentiment deHobbes. Ainsi, voilà l'espèce humaine divisée en troupeauxde bétail, dont chacun a son chef, qui le garde pour le dévorer.
Comme un pâtre est d'une nature supérieure à celle de son
troupeau, les pasteurs d'hommes, qui sont leurs chefs, sontaussi d'une nature supérieure à celle de leurs peuples. Ainsi
raisonnait, au rapport de Philon, l'empereur Caligula, concluant assez bien de cette analogie que les rois étaient desdieux, ou que les peuples étaient des betes.
Le raisonnement de Caligula revient à celui do Hobbes etde Grotius. Arislotc, avec eux tous, avait dit aussi que leshommes ne sont point naturellement égaux, mais que les uns
naissent pour l'esclavage, et les autres pour lu domination.
Arislole avait raison, mais il prenait l'effet pour la cause.
J* é Les savantes recherches sur le droit, public ne sont souvent quel'histoire des anciens abus, et on s'est entAto mal à propos, quand on
s'est donné la peine de les trop ôtudier. » (Traité manuscrit désintérêts de la France avec ses voisins, par M. L. M. d'A.) Voilà précisément
ce qu'a fait Grotius.

N.OTES

371

Tout homme, né dans l'esclavage naît pour l'esclavage, rienn'est plus certain: les esclaves perdent tout dans leurs fers,
jusqu'au désir d'en sortir; ils aiment leur servitude, commeles compagnons d'Ulysse aimaient leur abrutissement *. S'il ya donc des esclaves par nature, c'est parce qu'il y a eu des esclaves contre nature. La force a fait les premiers esclaves,leur lâcheté les a perpétués.

Du droit du plus fort.

Le plus fort n'est jamais assez fort pour être toujours lemaître, s'il ne transforme sa force en droit et l'obéissance en
devoir. De là le droit du plus fort, droit pris ironiquement enapparence et réellement établi en principe. Mais ne nous
expliquera-t-on jamais ce mol? La force est une puissancephysique; je ne vois point quelle moralité peut résulter deses effets. Céder à la force est un acte do nécessité, non devolonté ; c'est tout au plus un acte de^prudence. En quel sen*pourra-ce être un devoir?
Supposons un moment ce prétendu droit. .Te dis qu'il n'enrésulte qu'un galimatias inexplicable; car sitôt que c'est laforce qui fait le droit, l'effet change avec la cause : toute force
qui surmonte la première succède à son droit. Sitôt qu'on peutdésobéir impunément, on le peut légitimement ; et puisque leplus fort a toujours raison, il ne s'agit que de faire en sortequ'on soit le plus fort. Or, qu'est-ce qu'un droit qui périt quandla force cesse? S'il faut obéir par force, on n'a pas besoind'obéir par devoir ; et si Ton n'est plus forcé d'obéir, on n'y
est plus obligé. On voit donc qtie le mol droit n'ajoute rien à
la force; il ne signifie ici rien du tout.
Obéissez aux puissances. Si cela veut dire: cédez à laforce, le précepte est bon, mais superflu ; je réponds qu'il
ne sera jamais violé- Toute puissance vient de Dieu, jel'avoue ; niais toute maladie envient aussi: est-ce à direqu'il soit défendu d'appeler le médecin? Qu'un brigand me
1

Voyez un petit traité de PI ut arque, intitulé : Que les bêtes usent dela raison.

372

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

surprenne au coin d'un bois, non-seulement il faut par force
donner la bourse, mais,qunnd je pourrais la soustraire, suis-je
en conscience obligé de la donner? Car enfin le pistolet qu'iltient est aussi une puissance.
Convenons donc que force ne fait pas droit, et qu'on n'est
obligé d'obéir qu'aux puissances légitimes. Ainsi, ma question
primitive revient toujours.
1

Puisque aucun homme n a une autorité naturelle sur son
semblable, et puisque la force ne produit aucun droit, restentdonc les conventions pour base de toute autorité. légitime
parmi les hommes.
En effet, s'il n'y avait point de convention antérieure, oùserait, à moins que l'élection ne fût unanime, l'obligation,
pour le petit nombre, de se soumettre BU choix du grand ;et d'où cent qui veulent un maître^ ont-ils un droit de voter
pour dix qui n'en veulent point? La loi delà pluralité dessuffrages est elle-même un établissement de convention, et
suppose au moins une fois l'unanimité.
VI. — Du pacte social.

Je suppose les hommes parvenus à ce point où les obstacles
qui nuisent à leur conservation dans l'état de nature, Tomportent par leur résistance sur les forces que chaque individu
peut employer pour se maintenir dans cet état. Alors cet étatprimitif ne peut plus subsister, et le gen^e humain périrait s'il
ne changeait sa manière d'être.
Or, comme les hommes ne peuvent engendrer de nouvelles
forces, mais seulement unir et diriger celles qui existent, ils
n'ont plus d'autre moyen pour se conserver, que de former,
par agrégation, une somme de forces qui puisse l'emportersur la résistance, de les mettre en jeu par un seul mobile, etde les faire agir de concert.
Cette somme de forces ne peut naître que du concours deplusieurs; mais la force et la liberté de chaque homme étant
les premiers instruments de sa conservation, comment lesengagera-t-il sans se nuire, sans négliger les soins qu'il seNOTES373

doit? Celle clifficulté, ramenée à mon sujet, peut s'énoncer ences termes :« Trouver une forme d'association qui défende et protège
de toute la force commune la personne et les biens de chaqueassocié, et par laquelle chacun, s'unissant à tous, n'obéisse
pourtant qu'à lui-même, et reste aussi libre qu'auparavant. »Tel est le problême fondamental dont le Contrat social donne
la solution.
Les clauses de ce contrat sont tellement déterminées par'a nature de l'acte, que la moindre modification les rendrait
vaines et de nul effet; en sorte que, bien qu'elles n'aientpeut-être jamais été formellement énoncées, elles sont partout les mêmes, partout tacitement admises et reconnues,
jusqu'à ce que, le pacte social étant violé, chacun rentre alorsdans ses premiers droits et reprenne sa liberté naturelle enperdant la liberté conventionnelle pour laquelle il y renonça.
Ces clauses, bien entendues, se réduisent toutes à une
seule, savoir, l'aliénation totale de chaque associé avec tous
ses droits à toute la communauté; car, premièrement,chacun
se donnant tout entier, la condition e,st égale pour tous, et,la condition étant égale pour tous, nul n'a intérêt de la rendre
onéreuse aux autres.
De plus, l'aliénation se faisant sans réserve, l'union est
aussi parfaite qu'elle peut 1 être, et nul associé n'a plus rienà réclamer; car, s'il restait quelques droits aux particuliers,
comme il n'y aurait aucun supérieur commun qui pût prononcer entre eux et le public, chacun, étant en quelque point
son propre juge, prétendrait bientôt l'être en tout.; l'état denature subsisterait, et l'association deviendrait nécessairement lyrannique ou vaine.
Enfin, chacun se donnant à tous ne se donne à personne;
et, comme il n'y a pas un associé sur lequel on n'acquière lemême droit qu'on lui cède sur soi, on gagne l'équivalent
de tout ce qu'on perd, et plus de force pour conserver cequ'on a.
Si donc on écarte du pacle social ce qui n'est pas de son
essence, on trouvera qu'il se réduit aux termes suivants:« Chacun de nous met en commun sa personne et toute sa
puissance sous la suprême direction de la volonté générale,

374

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

et nous recevons en corps chaque membre comme partie indivisible du tout. »A l'instant, au lieu de la personne particulière de chaquecontractant, cet acte d'association produit un corps moral etcollectif, composé d'autant de membres que l'assemblée a devoix, lequel reçoit de ce même acte son unité, son moi commun, sa vie et sa volonté. Cette personne publique, qui seforme ainsi par l'union de toutes les autres, prenait autrefois
le nom de n i é , et prend maintenant celui do république ou
de corps politique, lequel est appelé par ses membres état,quand il est passif; souverain, quand il est actif ; puissance, enle comparant à ses semblables. A regard des associés, ils
prennent collectivement le nom de peuple, et s'appellent en
particulier citoyens, comme participants à l'autorité souveraine, et sujets, comme soumis aux lois de l'État. Mais ces
termes se confondent souvent et se prennent l'un pour l'autre;
il suffît de les savoir distinguer quand ils sont employés danstoute leur précision.
1

VIL — Du souverain.

On voit, par cette formule, que l'acte d'association renferme
un engagement réciproque du public avec les particuliers, et
1

Le vrai sens de co mot s'est presque entièrement effacé chez lesmodernes ; la plupart, prennent une ville pour une cite, et un bourgeois
pour un citoyen, lis ne savent pas que les maisons font la ville, mais
que les citoyens font la cite'. Celte marne erreur coûta cher aux Carthaginois, Je n'ai pas lu que le titre de cives ait. jamais été donné aux sujets(•l'aucun prince, pas môme anciennement aux Macédoniens, ni de nos

jours aux Anglais, quoique plus près de la liberté que tous les autres.
Les seuls Français prennent tous ce nom de citoyens, parce qu'ils n'en
ont aucune véritable idée, comme on peut le voir dans leurs dictionnaires, sans quoi ils tomberaient, en l'usurpant, dans le crime de lôscmajeslé : ce nom, chez eux, exprime une vertu, et non pas un droit.
Quand Bodin a voulu parler de nos citoyens et bourgeois, il a fait une
lourde bévue en prenant les uns pour les autres. M. d'Alcmbert ne s'y
est pas trompé, et a bien distingué, dans son article Genève, les quatre
ordres d'hommes (même cinq, en y comprenant les simples étrangers)
qui sont dans notre ville, et dont deux seulement composent la république. Nul autre auteur français, que je sache, n'a compris le vraisens du mot citoyen.

NOTES378

que chaque individu, contractant, pour ainsi dire, avec luimême, se trouve engage sous un double rapport, savoir : comme
membre du souverain envers les particuliers, et comme membre de l'Etat envers le souverain. Mais on ne peut appliquer
ici la maxime du droit civil, que nul n'est tenu aux engagements pris avec lui-même ; car il y a bien de la différence entre s'obliger envers soi ou envers un tout dont on fait partie.
II faut remarquer encore que la délibération publique, qui
peut obliger tous les sujets envers le souverain, à cause desdeux différents rapports sous lesquels chacun d'eux est envisagé, ne peut, par la raison contraire, obliger le souverainenvers lui-même, cl que, par conséquent, il est contre la nature du corps politique que le souverain s'impose une loi qu'il
ne puisse enfreindre. Ne pouvant se considérer que sous unseul et même rapport, il est alors dons le cas d'un particulier
contractant avec soi-même; par où l'on voit qu'il n'y a ni nepeut y avoir nulle espèce de loi fondamentale obligatoire pource corps de peuple, pas même le contrat social. Ce qui ne signifie pas que ce corps ne puisse fort bien s'engager envers
autrui, en ce qui ne déroge pointa ce contrat; car, à l'égard
de l'étranger, il devient un être simple, un individu.
Mois le corps politique ou le souverain,- ne liront son êtreque de la sainteté du contrat, ne peut jamais s'obliger, mêmeenvers autrui, à rien qui déroge à cet acte primitif, commed'aliéner quelque portion de lui-même, ou de se soumettre àun autre souverain. Violer l'acte par lequel il existe serait
s'anéantir, et ce qui n'est rien ne produit rien.
Sitôt que celte multitude est ainsi réunie en un corps, on
ne peut offenser un des membres sans attaquer le dorps, encore moins offenser le corps sans que les membres s'en ressentent. Ainsi, le devoir et l'intérêt obligent également lesdeux parties contractantes à s'entr'aider mutuellement, et lesmêmes hommes doivent chercher à réunir sous ce double
rapport tous les avantages qui en dépendent.
Or, le souverain n'étant formé que des particuliers qui lecomposent, n'a ni ne peut avoir d'intérêt contraire au leur;par conséquent, la puissance souveraine n'a nul besoin degarant envers les sujets, parce qu'il est impossible que le corps
veuille nuire à tous ses membres, et nous verrons ci-après

376

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

qu'il ne peut nuire à aucun en particulier. Le souverain, parcela seul qu'il est, est toujours tout ce qu'il doit être.
Mais il n'en est pas ainsi des sujets envers le souverain, auquel, malgré l'intérêt commun, rien ne répondrait de leursengagements, s'il ne trouvait des moyens de s'assurer de leurfidélité.
En effet, chaque individu peut, comme homme, avoir unevolonté particulière, contraire ou dissemblable à la volonté
générale qu'il a comme citoyen. Son intérêt particulier peut
lui parler tout autrement que l'intérêt commun ; son existenceabsolue, et naturellement indépendante, peut lui faire envisager ce qu'il doit à la cause commune comme une contribution gratuite, dont la perte sera moins nuisible aux autres
que le payement n'en est onéreux pour lui, et regardant lapersonne morale qui constitue l'État comme un être de raison, parce que ce n'est pas un homme, il jouirait des droits
du citoyen sans vouloir remplir les devoirs du sujet-: injusticedont le progrès causerait Ja ruine du corps politique.
Afin donc que le pacte social ne soit pas un vain formulaire, il renferme tacitement cet engagement, qui seul peutdonner de la force aux autres * que quiconque refusera d'obéir
à la volonté générale, y sera contraint par tout le corps; ce
qui ne signifie autre chose sinon qu'on le forcera d'être libre :car telle est la condition qui, donnant chaque citoyen à lapatrie, le garantit de toute dépendance personnelle; condidition qui fait l'artifice et le jeu delà machine politique, etqui seule rend légitimes les engagements civils, lesquels
sans cela seraient absurdes, tyranniques et sujets aux plusénormes abus.

Vllf.—De mai civil.

Ce passage de l'état de nature à l'état civil produit dansl'homme un changement très-remarquable, en substituant
dans sa conduite la justice à l'instinct, et donnant à ses actions
la moralité qui leur manquait auparavant. C'est alors seulement que la voix du devoir, succédant à l'impulsion phy-

NOTES377

si que, elle droit à l'appétit, l'homme qui, jusqiin-lh, n'avait
regardé que lui-même, se voit forcé d'agir sur d'autres principes, et de consulter sa raison avant d'écouter ses penchants.
Quoiqu'il se prive dans cet état de plusieurs avantages qu'il
lient de la nature, il en regagne de si grands, ses facultéss'exercent et se développent, ses idées s'étendent, ses sentiments s'ennoblissent, son âme tout entière s'élève à tel point,que si les abus de cette nouvelle condition ne le dégradaient
souvent au-dessous de celle dont il est sorti, il devrait bénirsans cesse l'instant heureux qui l'en arracha pour jamais, etqui, d'un animal stupide et borné, fit un être intelligent et
un homme.
Réduisons toute celte balance à des termes faciles à comparer. Ce que l'homme perd par le contrat social, c'est sa
liberté naturelle et un droil illimité à tout ce qui le tente etqu'il peut atteindre; ce qu'il gagne, c'est la liberté civile et îa
propriété de tout ce qu'il possède. Pour ne pas se tromper
dans ces compensations, il faut bien distinguer la liberté naturelle, qui n'a pour bornes que les forces de l'individu, de laliberté civile, qui est limitée par la liberté générale, etla possession, qui n'est que l'effet de la force ou le droit dupremier occupant, de la propriété, qui' ne peut être fondée
que sur un titre positif.
On pourrait sur ce qui précède ajouter à l'acquit de l'état
civil la liberté morale, qui seul rend l'homme vraiment maître de lui, car l'impulsion du seul appétit est l'esclavage, etl'obéissance à la loi qu'on s'est prescrite est la liberté. Mais jen'en ai déjà que trop dit sur cet article, et le sens philosophique du mot liberté n'est pas ici de mon sujet.-

IX. — Du domaine réel.

Chaque membre de la communauté se donne à elle au moment qu'elle se forme, tel qu'il se trouve actuellement, lui ettoutes ses forces, dont les biens qu'il possède font partie. Cen'est pasque par cet acte la possession change de nature enchangeant de mains, et devienne propriété dans celles du sou-

378

D I V I N I T É DE L ' É G L I S Everain; mais comme les forces de la cité sont incomparablement plus grandes que celles d'un particulier, la possession
publique est aussi dans le fait plus forte et plus irrévocable»sans être plus légitime, au moins pour les étrangers; carl'État, à l'égard de ses membres, est maître de tous leursbiens parle contrat social, qui, dans l'État, sert debase àtousles droits; mais il ne Test, à l'égard des autres puissances,que par le droit de premier occupant qu'il tient des particuliers. •Le droit de premier occupant, quoique plus réel que celui
du plus fort, ne devient un vrai droit qu'après rétablissement
de celui de propriété. Tout homme a naturellement droit à
tout ce qui lui est nécessaire; mais l'acte positif qui le rend
propriétaire de quelque bien l'exclut de tout le reste. Sa partétant faite, il doit s'y borner, et n'a plus aucun droit à la communauté. Voilà pourquoi le droit de premier occupant, si faible dans l'état denature, est respectable à tout homme civil.
On respecte moins dans ce droit ce qui est h autrui que ce
qui n'est pas à soi.
En général, pour autoriser sur un terrain quelconque ledroit de premier occupant, il faut les conditions suivantes:
premièrement, que ce terrain ne soit encore habité par personne; secondement, qu'on n'en occupe que la quantité dont
on a besoin pour subsister; en troisième lieu, qu'on en prenne
possession, non par une vaine cérémonie, mais par le travail
et la culture, seul signe de propriété qui, au défaut de titres
juridiques, doive être respecté d'autrui.
En effet, accorder au besoin et au travail le droit de premieroccupant, n'est-ce pas l'étendre aussi loin qu'il peut aller?
Peut-on ne pas donner des bornes à ce droit? Sufflra-t-il demellrcle pied sur un terrain commun pour s'en prétendre
aussitôt le maître? Sufflra-t-il d'avoir la force d'en écarter un
moment les autres hommes pour leur ôter le droit d'y jamais
revenir? Comment un homme ou un peuple peut-il s'emparerd'un territoire immense et en priver tout le genre humain autrement que par une usurpation punissable, puisqu'elle ôte au
reste des hommes le séjour et les aliments que la nature leurdonne en commun? Quand Nunez Balboa prenait sur le rivage
possession de la mer du Sud et de toute l'Amérique meridio-

NOTES379

nale, au nom de la couronne de Castille, était-ce assez pour endéposséder tous les habitants et en exclure tous les princes dumonde? Sur ce pied-là, ces cérémonies se multipliaient assez
vainement, et le roi Catholique n'avait tout d'un coup qu'à
prendre de son cabinet possession de tout l'univers, sauf à
retrancher ensuite de son empire ce qui était auparavant possédé par les autres princes.
On conçoit comment les terres des particuliers, réunies etcontinues, deviennent le territoire public, et comment le droit
do souveraineté, s'étendant des sujets au terrain qu'ils occupent, devient à la lois réel et personnel; ce qui met les possesseurs dans une plus grande dépendance, et fait de leurs
forces mêmes les garants de leur fidélité. Avantage qui ne parait pas avoir été bien senti des anciens monarques, qui, nes'appelant que roi des Perses, des Scythes, des Macédoniens,
semblaient se regarder comme les chefs des hommes plutôt
que comme les maîtres du pays. Ceux d'aujourd'hui s'appellent
plus habilement rois do France, d'Espagne, d'Angleterre, etc.
En tenant ainsi le terrain, ils sont bien sûrs d'en tenir aussi
les habitants.
Ce qu'il y a de singulier dans cette aliénation, c'est que,loin qu'en acceptant les biens des particuliers 4a communauté
les en dépouille, elle ne fait que leur en assurer la légitime
possession, changer l'usurpation en véritable droit, et la jouissance en propriété. Alors les possesseurs étant considéréscomme dépositaires du bien public, leurs droits étant respectésde tous les membres de l'État, et maintenus de toutes les forces
contre l'étranger, par une cession avantageuse au public, etplus encore à eux-mêmes, ils ont, pour ainsi dire, acquis ce
qu'ils ont donné : paradoxe qui s'explique aisément par la distinction des droits que le souverain et le propriétaire ont surle même fonds, comme on verra ci-après.
Il peut arriver aussi que les hommes commencèrent à s'uniravant que de rien posséder, et que, s'emparant ensuite d'unterrain suffisant pour tous, ils en jouissent en commun, ou
qu'ils le partagent entre eux, soit également, soit selon les
propositions établies par Je souverain. De quelque manière que
se fasse cette acquisition, le droit que chaque particulier a sur
son propre fonds est toujours subordonné au droit que la corn-

D I V I N I T É DE L ' É G L I S Emunautr a sur tous; sans quoi, il n'y aurait ni solidité dansle lien social, ni force réelle dans l'exercice de la souveraineté.
Je terminerai ce chapitre et ce livre par une remarque qui
doit servir de base à tout le système social : c'est qu'au lieu
de détruire l'égalité naturelle, le pacte fondamental substitue
au contraire une égalité morale et légitime à ce que la nature
avait pu mettre d'inégalité physique entre les hommes, et que,pouvant être inégaux en force ou en génie, ils deviennent
tous égaux par convention et de droit *.

G

Le protestantisme et la famille.
Dans la quarante-sixième conférence, l'auteur, après avoir
exposé comment le catholicisme avait constitué la famille sur
ses véritables bases, a montré comment la Réforme posa desprincipes qui altéraienlsa divine constitution. Grâce à l'influence indirecte exercée par l'Église, les funestes conséquences de ces principes ne se sont pas déroulées immédiatement, mais elles tendent à se produire progressivement, et l'on
peut prévoir l'époque où l'œuvre divine restera ensevelie sous
les ruines accumulées par l'orgueil de l'homme.
A l'époque où l'auteur écrivait, le divorce, quoique autorisé
en Angleterre, n'y était que rarement pratiqué, à raison surtout des entraves de toute sorte qui empêchaient l'applicationde la loi. Ce qui prouve clairement que ce n'était pas le respect pour le lien conjugal qui arrêtait la multiplicité des divorces, c'est que le législateur s'est vu contraint d'élargir lavoie des concessions. Un bill a été présenté au Parlement dans!

Sous les mauvais gouvernements, cette égalité n'est qu'apparente
et illusoire : et elle ne sert qu'à maintenir le pauvre dans sa misère etle riche dans son usurpation. Dans le fait, les lois sont toujours utiles
à ceux qui possèdent, et nuisent à ceux qui n'ont rien; d'où il suit quel'état social n'est avantageux aux hommes qu'autant qu'ils ont tous
quelque chose et qu'aucun d'eux n'a rien de trop.

NOTES381

le but de rendre plus accessible à tous les Anglais la dissolution du lien matrimonial. Un tribunal spécial est établi, sous
le nom de matrimonial cattses and divorce court, pour juger
toutes les causes matrimoniales; il peut prononcer le divorce,soit à la requête du mari, soit à la requête de la femme.
La discussion soulevée au sein de la Chambre haute et dela Chambre des communes par ce projet de loi a jeté unetriste lumière sur l'état de la foi et des mœurs dans l'Église
anglicane. Et d'abord, chose triste à dire, les évoques del'Église établie ne se sont pas trouvés d'accord pour repousser
une loi évidemment contraire à l'Évangile. Quelle doit être lafoi des fidèles lorsque les pasteurs eux-mêmes croient pouvoir
transiger avec les prescriptions divines? Des motifs allégués
par les'défenseurs officiels pour justifier li nouvelle loi ont été
un acte d'accusation accablant contre, cette société anglaiseque certains panégyristes complaisants voudraient nous montrer comme un modèle de civilisation. Comment, en effet, ontils justifié cette innovation scandaleuse? Us ont dit d'abord
qu'il ne s'agissait que do régulariser ce qui se faisait déjà, end'autres termes, de donner une sanction légale au désordre;
ils ont affirmé, en outre, que l'intérêt de la famille et de la société exigeait cette concession. En cela, ils lie disaient quetrop vrai. S'il faut s'en rapporter aux révélations faites detemps en temps dans le sein de la Chambre des communes,la situation des femmes anglaises ne serait pas digne d'envie.
En avril 1853, M. Fitzroy disait dans le Parlement : « Ou nepeut lire les journaux sans être constamment frappé d'horreur,tant sont nombreux les exemples de traitement brutal ei cruelinfligé au sexe faible par des hommes dont les atrocités devraient faire rougir tous les fronts anglais. «Du reste, il ne faut pas être surpris que les maris anglais battent leurs femmes, puisqu'ils les vendent. Il y a plusieurs années, à Noltingham, un certain Hart exposa sa
femme en vente pour un schelling. Le S décembre 1849, uninari mit sa femme à l'encan pour 2 pence (30 centimes) sur
une place publique de Lancasier, et l'adjugea au plus offrantpour S schelling et 3 pence (7 francs 25 centimes). Et pour ne
pas parler de tant d'autres cas semblables, en août 1857,
Thomas Middleton vendit sa femme, Marie Middleton, à Phi-

382

D I V I N I T É DE

L'EGLISE

lippe Rosloni pour un schelling et une mesure de bière et il
fut demandé acte de celte vente avec la signature des contractants, des témoins et de la femme elle même. »La Réforme anglicane n'a pas été plus favorable au sort desenfants.
C'est une des merveilles du christianisme d'avoir assuré,depuis le moment de leur conception jusqu'à l'époque où ils
peuvent se suffire à eux-mêmes, l'existence de ces petitsêtres contre les calculs intéressés de l'égcïsme, qui les empêcherait de naître, contre la brutalité de leurs parents, quis'en débarrasseraient pour ne pas les nourrir, ou qui lesabandonneraient pour qu'ils ne fussent pas des accusateurs
importuns, contre toutes les mauvaises chances de la destinée.
Il n'a fallu rien moins que l'autorité souveraine de l'Églisepour empêcher la digue formée par le Sauveur d être emportéepar toutes les mauvaises passions déchaînées-Mois, et c'est
une de ses gloires, elle a suffi à celle tâche. Le protestantisme, ce christianisme amoindri, n'a pas eu celte autorité
souveraine, et les (lots onl déborbé. Léon Faucher, dans ses
Éludes sur VAngleterre, a révélé, sous ce rapport, des faits qui
sont de nature à contrister tous ceux qui ont conservé le senschrétien.
Toutes Ici semaines, le lundi et le mardi, il se lient, dans
une rue de Londres, une foire d'enfants, que leurs parenls
exposent en location. Quand le commerce languit on en trouve
jusqu'à trois cents qui attendent des acheteurs ; mais si lecommerce va bien, on n'en voit que de cinquante à soixante
en une fois... On ne peut s'empêcher d'éprouver un sentimentdouloureux qui va jusqu'à l'indignation, jusqu'à l'horreur.
Quoi de plus monstrueux, en effet, qu'un père et une mère
conduisant leurs enfants au marché, les criant comme une
marchandise, les exposant aux regards des passants et leslaissant palper corps et âme .
a II y a pis encore, ajoute l'abbé Margolii, il y a en Angleterre des pères et des mères qui tuent leurs enfants/ ce qui se
fait de deux manières. Ce sont, d'abord, les mères pauvres
1

2

!
2

Home et Londres, p. 385.
Léon Faucher, Études sur l'Angleterre, p. 13.

NOTES383

qui doivent travailler pendant la journée, qui ne peuvent
rester auprès do leurs enfants, et qui leur donnent, pour lesendormir, de l'opium, des drogues, ou d'autres narcotiquesqu'on appelle mixture de l'enfant, repos de la mère, sirop dulcifiant. Le système de donner des drogues aux enfants, dit unministre anglais, est excessivement commun et Tune desprincipales causes de la mortalité qui les frappe *. Ensuite
il y a de pères et des mères plus dénaturés qui pincent leursenfants dans quelque société d'assurance, et qui les laissent
mourir lentement pour en retirer un bénéfice. La chose paraîtrait incroyable, si le jury de Liverpool ne nous l'avait
certifié, en 1853, et si les journaux anglais ne l'avaient amèrement déplorée . »Que l'on ne croie pas, du reste, que ces fnils déplorables
soient propres à l'Angleterre, un produit particulier du sol
anglais; ils se produisent parlent où le protestantisme est en
vigueur, comme un acte d'accusation accablant de la révolte
contre l'Église de Jésus-Christ.
2

Dans la discussion qui eut lieu à In chambre des Communes

sur le fameux bit! du divorce, un membre du Parlement fil,sans être démenti, les révélations suivantes:« Je ne m'arrêterai point à parler des effet?-que la facilité
du divorce produirait dans la société, mais je citerai le discoursd'un personnage qui occupe une haute fonction judiciaire en
Prusse, prononcé dans la chambre, et qui donne une idée desredoutables conséquences qu'engendre dans ce payS la faculté du divorce. Ce personnage a cité des exemples d'hommes
qui avaient changé d'épouses, et d'une convention par laquelle une femme avait été vendue. Un riche célibataire s'eng a g e a i t à payer une forle s o m m e nu mari, à condition que ledivorce fût proclamé et qu'il pût épouser la femme mariée
Sans tenir compte de ces faits exceptionnellement monstrueux, il est prouvé que le nombre des divorces va toujours

1

Le Rév. J. Clay, cité par Lodru-Rollin, De la décadence de l'Angleterre, t. H, Bruxelles, 1850, p. 117.
Voir le Times du 22 décembre I8nS. — Marjf., Rome et Londres,page 380.
Discours de G. Bowyer, dans le Times du 31 juillet 1837.
3

3

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

384

augmentant en Prusse, ainsi que dans tous les autres pays
proteslanls.
Q/arriverait-il donc si les théories des modernes réformateurs étaient appliquées? Sous prétexte d'affranchir la femme,
on aboutirait à l'anéantissement complet de la famille. C'est,
du reste, là, le but poursuivi par les chefs do la Franc-Maçonnerie, qui ont évidemment le dernier mot du système.
Écoutons les instructions de la Haute-Vente :* Pour abattre le catholicisme il faudrait d'abord, nous
"dit on, supprimer la femme. Soit; mais ne pouvant supprimer
la remme corrompons-la avec l'Église. Corruptio optimi pessima. Le but est assez beau pour tenter des hommes tels
que nous * »Cette infernale machination ne doit pas seulements'exercer vis-à-vis de la femme, mais aubsi vis-à-vis desenfants :« C'est à la jeunesse qu'il faut aller : c'est elle qu'il faut séduire, elle que nous devons entraîner, sans qu'elle s'en doute,sous nos drapeaux. Que tout le inonde ignore votre dessein 1
Laissez de còte la vieillesse et l'âge mûr ; allez à la jeunesse,
et,-s'il est possible, jusqu'à l'enfance!!!...

IlLA

LIBERTÉET

L'INDÉPENDANCEDELA R A I S O N

HUMAINE.

Dieu a fait l'homme libre; le génie du mal voudrait le rendre indépendant. Aux yeux des esprits superficiels, liberté etindépendance sont une seule et même chose: rien cependantde plus contraire. La liberté affranchit; l'indépendance rendesclave. Ceci est vrai dans l'ordre intellectuel, comme dansl'ordre de la conscience ou dans Tordre social.
Qu'est-ce donc, en général, que la liberté?
1Voir ces passages et d'autres non moins significatifs dans l'excellent
opuscule de Mgr de Sëgur, intitulé : la Révolution.

NOTES385

La liberté est l'affranchissement de tout ce qui peut entraver le développement légitime des facultés humaines.
Qu'est-ce, en particulier, que la liberté de la raison humaine ?
C'est l'affranchissement de l'ignorance native, des préjugés
vulgaires et des passions mauvaises : obstacles funestes au
plein exercice de l'intelligence.
La foi n'est-elle pas aussi une entrave à la liberté de laraison?
Loin d'être une entrave, la foi est le principe et la règle detoujt légitime développement intellectuel: le principe, parceque la foi dissipe l'ignorance, triste fruit du péché originel;
la règle, parce qu'elle éclaire la raison humaine et fortifie lavolonté.
C'est cette doctrine que Mgr de Salinis a développée dansla quarante-septième Conférence.
On est si habitué à confondre l'indépendance avec la liberté,
que certains esprits pourraient, faute de réflexion, confondre
celte doctrine avec les doctrines censurées par le Saint-Siège,
C'est pour aller au-devant de ces préoccupations que nous
avons inséré en note, dans le corps de la Conférence, deux
documents de la plus haute importance : le décret du conciled'Amiens, approuvé par le souverain Pontife après un examen
des plus attentifs , et une lettre récente du souverain Pontife
à l'archevêque de Munich; nous avons réservé, pour les insérer ici, deux autres documents qui ont aussi four importance :un décret du concile de Périgueux et une lettre de Mgr l'évéquede Montauban.
1

1

Voir la Vie de Mgr de Salinis.

nu

386

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

I. — Extrait du Concile-de Périgueux, litre le', chapitre iv.

Quonam sensu intelligenda sit propositio : Usus rationis
praecedit fidem?
I

Cum eadem ipsa verba, quae apud filios lucis et diei lumensunt, apud Alios noctis et tenebrammo tenebra saspius évadant, pia omnium mater Ecclesia, sicut et verba proferre ila
jam prolala, ubi opus est, commentari et explicare minime unquam recusal.
Ratio
gratiamnaturalis eo modo fidem supernaturalem quo natura
et perfectibile perfectum^ prsecedit : hoc omnitnoda

cenitudine cerium est.
Si enim de fidei habitn agitur, prout per baplismi sacramentum in infanlium animabus cum gratia sanctificante divinitus
infunditur, habitus rationis, sou natura ipsa rationales, ipsum
procedat nccesse est; cum creatura ralionalis sola capax sit
baplismi, et nisi ex Adamo prius natus fuerit, nemo in Christo
possit deinde renasci.
Si a u te m de actu fidei> prout ab adultis elicitur, res est, rationis jam non habitum tantum, sed usum et actum necessario talis actus prœsupponit. Cum enim adullus nondum baptizatus, de tenebris infidelitatis in admirabile Evangelii lumen
exterius docente Ecclesia et gratia movente inlerius, félicitertransferor, absit ut rationi aUemac, id est Christo, irrationabile obscquium praeslcl; et divinse sententiao immemor, juxta
quam Qui credit cito levis est cordeabsque maturo judicio
3

387

NOTES

r

1. — Extrait du Concile de Pêrïgufiux, titre I« , chapitre iv.

Quel est le vrai sens de cette proposition : L'usage de laraison précède la foi?

I
« Les mêmes paroles qui sont lumière aux enfants de lalumière et du jour, deviennent souvent ténèbres aux fils de lanuit et des ténèbres
» Aussi l'Église, mère commune et tendrement dévouée,
toujours prête à enseigner, ne l'est pas moins à entourer ses
enseignements des explications et des commentaires jugés nécessaires.
» La Raison naturelle précède la Foi, précisément comme lanature précède la grâce, et comme ce qui est perfectible précède ce qui le perfectionne s.
» Si l'on parle en effet de la foi habituelle^ qui, en mêmetemps que la grâce sanctifiante, est divinement infuse dansrame de l'enfant par le sacrement de baptême, la raison habituelle, c'est-à-dire la nature raisonnable elle-même, la précède
nécessairement ; car la créature raisonnable est seule capable
du baptême, et si d'abord il n'est né d'Adam, nul ne peut renaître ensuite en Jésus-Christ.
Que s'il est question de Y acte de foiiel qu'il est produit parles adultes, ce n'est pas seulement la raison habituelle, c'est
l'usage et Varie de la raison qu'un tel acte présuppose nécessairement. En effet, quand Vadulte non baptisé a le bonheurd'arriver, par l'enseignement extérieur de l'Église et l'impulsion
intérieure de la grâce, à quitter les ténèbres de l'infidélité
pour l'admirable lumière de l'Évangile 3, il s'en faut qu'il
rende à la raison éternelle, c'est-à-dire au Christ, un hommage
déraisonnable. Se rappelant cette doctrine du Saint-Esprit :Qui est prompt à croire montre un cœur léger*, il n'a garde de
v

1
3

2

I ThessaL, v, 5. — S. Thom. Summ,, passim.
1 Petr., H , 9. — Eccli., xix, 4.
1

388

D I V I N I T À DE L'ÉGLJSEet rationum qu*e fidem suadent imo imperarli, probo examineet certa demonslratione, fidem adhibeat. «Nemo enim credit,
ait S. Thomas, nisi videat esse credendum » Secus, credit
quidem, sed non utopportet. Fanaticus est, non fidelis. Porro,quod aliquid credendum sii, non fidcs videt, sed ratio : undeìnfideles omnes ad legilirnum naturalis rationis cxercilium
Ecclesia provocai, multa et magna fidui sibi dandse motiva eis
proponendo: qua) quidem credibilitatis, utdicimus, motiva minime ex sechrislianamfidemefficiunl : donum quippeDeiest ;rationem lamen ad rectum, ut potest et debet, de Christiana
revelatione judicium efformandum trahunt; et ita huiclantse
fidei gratise locum quasi parant, quam Deus, prout et quando
volet, ex bonitatis suae thesauris largietur.
2

Ab infamia autem baptizatus, aures uudiendi exìnde habet,
habitum nempe fidei, qui, utatunt theologi, ad actum fidei
suo tempore eliciendum animum disponit. Unde statini ac permagisterium Ecclesiae (cui non cseco, sed prudenti et vere,
prout feri hujus letalis iufirmitas, rationabili judicio assentitur) objectum fidei, veritatem nempe revelatam, ex audìtu concipit, ipsi sine dubio, sine suspensione, piene adhaeret: etsic, adjuvante Deo, qui solus incrementum dat, ex radice habitus in actum fidei, Lam sua vi ter quam forliter, el fiorisci t.

Eo et non alio sensu fides rationem vere ac necessario supponi!, habitualis nempe habitualem, actualis ac tua lem; eo et
non alio sensu, ratio fidem prœcedit.

NOTES

donner sa foi sans un jugement mûrement réfléchi, sans un
examen sérieux et une démonstration certaine des raisons quiprescrivent de croire ou plutôt y obligent. * Car personne ne» croit, dit saint Thomas, s'il ne voit qu'il faut croire . » Autrement, il est vrai qu'il croit, mais non comme il convient.
Il croit en fanatique, et non point en fidèle. Or. qu'une chose
doive être crue, ce n'est pas la foi qui le voit, c'est la raison.
C'est pourquoi l'Église provoque tous les infidèles au légitime
exercice de leur raison naturelle, leur proposant les nombreux
et graves motifs qu'il y a de croire ce. qu'elle-même enseigne ;motifs de crédibilité, dit l'École, incapables par eux-mêmes
de produire la foi chrétienne, qui est un don de Dieu ; maisqui mènent la raison à former sur la révélation ce jugement
droit qui est de sa compétence et de son devoir, et qui, parlà, préparent pour ainsi dire la place à celte immense grâce
de la foi, que Dieu tirera des trésors de sa bonté à l'heure eten la manière qu'il lui plaira do la répandre.
» Quant à celui qui dès l'enfance a été baptisé, il a reçu dansle baptême les oreilles qui savent entendre, c'est-à-dire la foi
habituelle, laquelle, comme parlent les théologiens; disposel'âme à produire l'acte de foi quand le temps en sera venu.
Aussi, dès que ce baptisé entend et conçoit par fouie l'objet dela foi, c'est-à-dire la vérité révélée que l'Église lui propose
par son enseignement (enseignement auquel il adhère par un
jugement, non pas aveugle, mais prudent et vraiment aussi
raisonnable que le comporte la faiblesse de son âge), aussitôt,sans dnutfi aucun et sans hésitation, il adhère pleinement àla vérité proposée, et c'est ainsi que, moyennant l'aide deDieu, qui seul donne l'accroissement, cette racine de la foi
habituelle produit l'acte de foi par une sorte d'épanouissement
aussi suave qu'il est vigoureux.
» C'est en ce sens et non dans un autre que la foi suppose
vraiment et nécessairement la raison, à savoir : la foi habituelle
suppose la raison habituelle, et la foi actuelle suppose la raison
actuelle; c'est en ce sens, et non dans un autre, que la\raison
12

précède la foi. »1

9Summ., 2-2", q. i» art. 4., ad. 2.
Ephes., I I , 8; Conc. Arausic, n, eap. v.

390

D I V I N I T É DE L ' É G L I S EIISi vero (ut non semel dictum et scriplum novimus) ex
his verbis velil quis inlerre, quod ita ratio fidcm procédât sicut absolutionem rei sonten'tia judicis, et conctusionem praomissas, et affectum causa, Verbum Ecclesiae, quod est Dei, adultérât, et in errorem ruit quo vix gravior quit oxcogitari.

Neque enhn ipse adolesccns baptizatus vcritati supernatural^ quam ipsi credendam ex auctoritate sua Ecclesia materproponit, fidem non solum negare, sed per unius instantis morulam ultro differre potest, quin lumini supernaturalìter sibi
per sacramentum infuso adversetur i. — Quod quidem indircele declarat SS. Tridentina Synodus definiens : « Si quis
» dixerit parvulos baptizatos, cum adoleverint, interrogandos» an ratum habere velini quod patrini, eorum nomine, dum» baptizarenlur, polliciti sunt; et ubi se nolle responderunf,
i suo esse arbitrio relinquendos... anathema s i i ; » unde rectissime concluditur hoc promissum patrinorum et baptizatorum ideo debilum, cujus utique pars est fides et quidem precipua 3, nec negari, necdifferri, nec etiam ancipiti examine
discuti posse, sed sfatim et sponte, et omnino, et per tolum
vitae decursum persolvendum esse.
2

IllQuanto ergo minus adulto, qui conscius et volcns sacrum
hoc sui baptismi debitum per actum fìdei Christo 'Domino

NOTES

391

II« Mais si (comme à notre connaissance, on Га fait plus
d'une fois, soit de vive voix soit, par écrit), si Ton veut conclure
de ces paroles que la raison précède la foi, comme la sentence
dn juge précède le renvoi de l'accusé, comme les prémisses
précèdent la conclusion, et comme la cause précède l'effet, on
viole et on altère la sainte parole de l'Église, qui est celle deDieu, et Ton tombe dans l'une des plus graves erreurs qu'on
puisse imaginer.
» En effet, quand la sainte Église notre mère propose, selon
son droit et sur sa garantie, la vérité surnaturelle à la foi del'adolescent déjà baptisé, non-seulement il ne peut pas refuser
absolument d'y adhérer, mais Une peut pas même un seul
instant différer de le faire, sans aller contre la lumière infuse
qu'il a sumalurellemenl reçue par le baptême i. C'est ce que
déclare indirectement le saint concile de Trente dans cette définition : s Si quelqu'un dit que les enfants baptisés, une fois
» parvenus à l'adolescence, doivent être interrogés pour savoir» s'ils ratifient ce que, dans leur baptême, les parrains ont» promis en leur nom; et que, dans le cas où ils déclarent ne» le point ratifier, ils doivent être laissés à leur libre arbitre...
» qu'il soit ana thème . » De là sort rigoureusement cette conclusion que la promesse faite par les parrains est la dette contractée par les baptisés; par conséquent que la foi, qui est lamatière nécessaire et principale de cette dette 3, ne peut ni serefuser, ni se différer, ni devenir l'objet d'un doute et d'une
Imitation volontaire;mais qu'il y a stricte obligation d'y satisfaire promplemcnt, spontanément, totalement et pendant tout
le cours de la vie. »2III« Et quand une fois Y adulte a sciemment et volontairement
payé au Seigneur Jésus celte dette sacrée de son baptême en
1

Bossuet, Conf. avec Claude, 1. — Lefranc de Pompignan, Gontrov.

pacifique.
3

3

Trident. Syn., sess, 7, can. 14. — / Ш . , sess. 7, can. 7.

D I V I N I T É DE L ' É G L I S E

semel persolvit,divinas veritates, quas infallibili et immutabiliauctoritate ipsius innixus credidil, sive ipsa rationabilia illas
credendi motiva, ita examinare licilum erit atque scrutari, ut
ab hujus investigationis exitu sua ipsius fldes exinde pendeat;et si probet ratio, credatipse; non credat, si improbet; velquod in fide ratum habet ratio, retineat;quod non ralum habet, rejiciat!

Utique motìm credibilitatis
post concepta m et professa mfidem intacta fide examinare, eorum vim estimare et, si Deusdet, novis documentis illustrare, argumentis munire, non licet
tantum, sed expedit. Quid est enim, nisi apostolico obtemperare Consilio, juxta quod ad satisfactionem omni poscenti deea quaR in nobis est spe rationem reddere parati * esse debemus?Imoipsas sacrosanctas fìdei nostrae veritates et altissima mysteria suspicere, meditari et pia, quas decet filios,
libértate scrutavi 2 ; ad eorum intellectum, quern fides meretur,eo ardentius quo religiosius, eo ^ecurius quo humilius niti;
quiest nisi effodere sapientiam sicut thesaurum 3 et quaerere
faciem Domini semper Ecquid magis licìtum?

Sed pia base est credentis interrogation non diffidentis anxia
duhitatio. Dubium est (si ad hoc vocabulum urgemur) improprium, fictitium, hypothetknm;
minime praciicum, minime
verum. Examen est inhmimm
et. confirmMiwm
non criti*
cum et judhimrium.
Fides ipsa extra qua^slionem stal: imo
quserentis pedibus lucerna est , et rationi ejus summa ratio.
6

393

NOTES

Faisant Varie de foi, combien moin.î lui scra*(-ii donc permis
de soumettre les vérités divines qu'il a crues sur l'infaillible etimmuable autorité du Sauveur lui-même, ou même les motifs
raisonnables qui justifient sa croyance, à un examen et à une
critique tels, que l'issue de cette investigation décide désormais de sa foi; de telle sorte que, si la raison l'approuve, ilcroie; qu'il ne croie plus si elle l'improuvc; ou bien qu'il
retienne de la doctrine de la foi ce à quoi la raison souscrit, etqu'il en rejette ce qu'elle refuse d'admettre*» Assurément, examiner les motifs de crédibilité après qu'on
a conçu et professé la foi, et sans que la foi en soit aucunement atteinte; peser leur force, et même, si Dieu en fait lagrâce, les éclairer de jours nouveaux et les munir de nouvelles preuves : rien de plus licite, ou plutôt rien de plus expédient. Qu'est-ce faire, en effet, sinon suivre le conseil del'Apôtre qui veut que « nous soyons prêts à donner de notre» espérance des raisons qui puissent satisfaire quiconque» nous questionne *? » Bien plus, considérer les vérités trèssaintes et les irès-profonds mystères qui font l'objet de notre
foi, les méditer, les approfondir avec cette liberté pieuse qui
sied à des fils 2 ; s'efforcer d'en obtenir l'intelligence, autant
que la foi peut nous en rendre dignes; y tendre avec une ardeur d'autant plus vive qu'elle est plus respectueuse, avec une
sécurité d'autant plus ferme qu'elle est plus humble ; qu'est-ce,sinon fouiller la sagesse comme un trésor 3, et chercher sanscesse la face de Dieu ? Quoi de plus légitime ?
» Mais c'est là la pieuse interrogation de la foi, non le douteinquiet de la défiance. C'est (si l'on nous force à user de ce
4

mot),

un doute

improprement

dit,

artificiel,

hypothétique;cen'est ni un doute pratique ni un doute vrai. C'est un examen
qui ne m qu'A enraciner et à confirmer la croyance , ce n'est
point une critique, ce n'est point un procès. La foi est maintenue hors de cause : bien plus, elle est la lampe qui éclaire
les recherches t> ; elle est la raison souveraine de cette raison quift!

I Petr., m, 18.

a

Cfr Augustinus, Episl. ad Consent., i, et de Trinit., lib. IX, cap. i.
* Prov., n , 4. — Psal. L X V I I I , 33.
* Perrone, De locis theolog., pars m, cap. H, art. 2, propos. 1,
Ex diffic* — Psal CXVIH, 103.
4

fl

394

D I V I N I T I ? DE L'ÉGLISE

ipsam sanans, ipsani iUiimínam,protegens.

ipsam et a semclipsa ssepc

Quisquís aulem et cujusvis aelatis baptizalus sic a ralione
pneccdcndam fidcm opinatur, utjam an rationabiliter olim
crediderit ot dcinccps sil eredilurus, in corda veré dubitct; etideo de catholica fide, usque nunc sua, examen rationis jam
maturioris, ut putat, arbitrio et judicio relinquat; ab ca ipsa
ratione credendi licentiampetiturus, fideique suae principium
et normam et mo<jlum accepturus: novcrit hoc fidei christians
nec prioparationem esse, nec conditionem, sed eversionem;
seque ideo fidcm banc prorsus amisisse, baptismi sui pactum
fregisse, Christum repudiasse, totam Trinitatem contumelia
affecisse, et animam suam occidisse.

IV
Quid tamen, si Sapienti^ «terme per hominem Ghristum
discipulus, imo ira ter, imo mcmbrum, cum in tanto honore essetj non intellexerit et a ventate Christi ad vani la terni sensus
sui exsulaverit? Infldelis jam sponte faclus meminerit se, etsi
pcjoris, minime (amen desperaiae conditionis esse; seque,etsi mortuum per peccaium, tamen propter baptismi sui
indelebilem characterem nomcn vitas in se habere. Memi­
nerit imprimis miscrieordise Dei numcrum non esse : solem
ipsius quem facit oriri super justos et injustos 3, non corporum
tantum solem esse, scd animarum, Ghristum ncmpe smini;
et hunc ipsum Jesum Christum salvare in perpetuum posse
accedentes per semelipsum ad Deum *. Invocet ergo cum qui
omnium vola aspirando prsevenit ; natura, eo juvante, recfce
utatur; rationem probe exerceat; mores suos componere
studeat; tumorem mentis deponal; et jam speret «e sapienti»
2

5

NOTES

398

étudie; elle la guérit, elle l'illumine et elle la protège souvent
contre elle-même et la préserve de ses propres écarts.
» Mais si quelqu'un ayant reçu le baptême à quelque âgeque ce soit, se dit que, la raison devant précéder la foi, il peuten conséquence véritablement
douter dans son cœur si sacroyance a été autrefois et sera désormais raisonnable; si, parsuite, il laisse sa raison, qu'il croit maintenant plus mûre,discuter et juger celle foi catholique qu'il a gardée jusqu'ici ;s'il demande à cette raison de l'autoriser à croire, s'il la prend
pour principe, pour règle et pour mesure de sa foi, qu'ilsache qu'un tel procédé n'est ni la préparation, ni la condition
de la foi chrétienne, mais bien sa ruine, et que, s'il y a seulement consenti, il a perdu la foi, rompu l'alliance de sonbaptême, répudié le Christ, outrage la Trinité entière etdonné la mort à son âme. »IV« Que faire cependant, si celui que l'initiation chrétienne
avait rendu le disciple de la sagesse éternelle, son frère et son
membre, a cessé de comprendre le degré d'honneur auquel ilavait été élevé , et que, s'exilant lui-même, il ait quitté lavérité du Christ pour la vanité de son propre sens! Infidèle
par choix, qu'il se souvienne que, pour être devenue mauvaise,sa condition n'est pas pourtant désespérée ; que s'il est mort
par le péché, grâce cependant au caractère indélébile de sonbaptême, il a encore en soi le nom de celui qui donne la vie
et qui est lui-môme la vie. Qu'il se souvienne surtout que lamiséricorde de Dieu est innombrable 2 ; que Dieu fait leverson soleil sur les justes et sur les injustes 3 ; que son soleil
n'est pas seulement celui des corps, mais aussi celui des âmes,à savoir Jésus-Christ, son fils, et que ce Jésus lui-même peut
toujours sauver ceux qui se servent de sa médiation pour
avoir accès près du Père *. Qu'il invoque donc celui dont lagrâce prévient les vœux de tous s ; qu'aidé par lui, il use
bien de ses puissances naturelles ; qu'il exerce comme il faut sa
1

1

8

2

Psalm. X L V I I I , 13. — Orat. eccles.
Matth,, v, 45, — « Hebr., vu, 25. — s Orat. eccl.

396

D I V I N I T É DE L ' É G L I S Eilli bonac aliquando obviam itunuii, quae preoccupai qui se
concupiscunt *, et (verba sunt ipsius) nonagìnta novem ovesin montibus linquens earn quserere vadit quae erravcrat 3 ?
Clamet tunc: Peccavi, ratìonem amillam, et quiàem
profugam,fidei jusfo dominio resfituaf ; et cur tunc stolam primam,
gralinm nempe Dei, cum baptismi sui fide non recipiet? Nonquia philosophatus est, imo non quia voluit, non quia cucurrit;
sed quia miseretur cujus miseretur misericors et miserator
Dominus3

NOTES»07

raison ; qu'il s'efforce de bien régler ses mœurs ; qu'il se fasse
humble d'esprit, et qu'il ait bon espoir de rencontrer quelquejour cette sagesse aimante qui prévient ceux qui la désirent *et qui (elle-même le dit) laisse quatre-vingt-dix-neuf brebis
sur les montagnes pour quérir celle qui s'est égarée 2. Qu'ilcrie alors: J'ai péché ; qu'il ramène la raison, cette servante
fugitiveà sa légitime maîtresse, la foi ; et alors quel obstacle
à ce qu'avec la foi de son baptême il recouvre l'intégrité dela première robe, qui est la grâce de Dieu ? Non qu'il 1 uisse
jamais devoir cela à sa philosophie ; non pas même à sa volonté; non pas même aux pas nombreux et empressés qu'ilaura faits pour revenir ; mais parce que le Seigneur est miséricordieux et compatissant 3 et qu'il fait miséricorde à qui
il lui plait *. »t1Sap.,vi, 14.—«Matth., xvni, 12,* Rom., ix, 16,18. — Psalm. ex, 4.
4

98

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

II- — Extrait d'une lettre de Mgr Doney, évêque de Montauban,
sur les controverses philosophiques J.

Première question : N'esC-il pas dans la nature de la raison
humaine d'être enseignée?
Ce qui doit le faire penser, c'est que toute chose créée n'est
que ce qu'elle a été faite, ne possède que ce qui lui a été
donné, et ne peut acquérir qu'au moyen des éléments et instrumcntsqu'clle a à sa disposition. Aussi l'observation prouvet-elle que l'intelligence humaine n'a rie propre, en fait d'idées
et de pensées, que celles qu'elle a formées et conçues par voie
de comparaison, d'association, d'induction et de déduction,
au moyen des idées et des pensées reçues par la voie de renseignement. Ceci, je l'espère, deviendra évident par l'examen
des questions suivantes.
Deuxième question : Commenta été, de fait, formée la raison du premier homme?
Je m'adresse ici à des théologiens, et je n'ai à craindre
aucune contradiction de leur part sur les faits que je vaisénoncer.
Adam fut créé à Y état adulte, tant pour l'âme que pour lecorps. Tout était prêt, dans Tordre végétal et animal, pourrecevoir le premier homme, pour satisfaire à ses besoins matériels, et pour donner un objet à son activité corporelle. Il en
fut de même pour les facultés et pour les besoins de son âme.
Voyons en quoi consista pour lui, sous ce rapport, l'état adulte.
Corneille de Lapierre, saint Thomas et l'Église vont nous rapprendre.
Corneille de Lapierre, le plus grand et le plus savant descommentateurs de l'Écriture, dit, dans ses Commentaires
surla Genèse, que Dieu mit en Adam la connaissance de toutes leschoses naturelles : Cognitionem omnium rerum
naturalium
Adamo infudit. Voilà un don bien formel et qui prévint tout
exercice propre et spontané de l'intellect en Adam, à supposermême que cet exercice fût naturellement possible auparavant.
1

Revue du Monde catholique, numéro du 2o avril 1864.

m

NOTES

Or, les termes généraux employés par Corneille de Lapierre
impliquent la connaissance des lois et des propriétés de toutes
les choses sensibles : ce qui ressort d'ailleurs de ce que nous
apprend le second chapitre de la Genèse : Deus addmit ea (animantia) ad Adam, ut vider et quid vocaret ea; omne enim quod
ipsum est nomen ejus. Tel fut leDocavit Adam animœ viventislpremier usage que l'homme fit des connaissances qu'il avait
reçues : donner des noms aux animaux, et les donner d'après
ce qu'il savait des choses naturelles et de leurs propriétés. Il
eut à examiner, ut videret quid vocaret ea; il examina en effet,
et les noms qu'il donna étaient conformes à la nature, aux propriétés ou instincts de chacun : ipsum est nomen ejus» Il y a, je
le sais, une autre interprétation de ces derniers mois. Mais
celle que je viens d'indiquer est plus en harmonie avec laminen qu'Adam eut à faire, avant de nommer, et dans tous lescas, cela ne fait rien à la question que je traite.
Ainsi, l'intellect du premier homme fut mis immédiatement
en acte par une action divine, et en même temps, par le mêmeacte, sa raison ou son intelligence fut pourvue et commemeublée de toutes les connaissances actuelles qui devaientconstituer pour elle l'âge adulte. Ce fut do la part de Dieu
comme une mise de fonds qu'il lui confiait, qn elle aurait à
exploiter et à faire valoir, suivant ses goûts, ses besoins et ses
intérêts. L'âme d'Adam fut donc passive, comme le sont toutes
les créatures, tant dans le fait de la création que dans la réception des connaissances des choses naturelles; mais elle devint aussitôt active, au contact des vérités que Dieu déposait
en elle, tant par le lait de l'acceptation qu'elle en fit, que p3r
l'usage qu'elle fut aussitôt mise en demeure d'en faire, en
donnant aux animaux les noms qui leur convenaient. Ainsi une
bougie, passive en recevant l'cxistenco et la lumière, devient
active au contact d'une autre lumière, et continue à brûler, àéclairer de sort propre fonds, .
Il ne faudrait pas s'imaginer pour cela que Pâme d'Adamail existé un temps quelconque simplement 5 l'état de puissance, avant d'avoir reçu les connaissances dont il s'agit. Elles
lui furent données dans l'acte même de sa création, comme il
est naturel d'ailleurs de le conclure des paroles bibliques :Inspiravit

in faciem ejus spiraculumvitœ,et factus est homo in400

D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

Elle Tut donc créée vivante, en acte et actuellement connaissante.
Voilà pour la première assise naturelle de la raison, et saintThomas nous apprend qu'il y en fut joint et comme superposé
une seconde, consistant dans la connaissance des grandes vérités qu'il appelle divina en général, et qui sont, entre autres,
l'existence de Dieu, sa providence, la spiritualité et l'immortalité de notre à me, la loi morale des actions humaines, et une
puirevie, récompense ou châtiment de la vie présente. Dansle livre I, chapitre iv, de la Somme contre les Gentils, il enseigne comme un fait admis par l'Église, et sans songer à leprouver, que Dieu révéla au premier homme, aussitôt qu'il fut
sorti de ses mains et devenu une âme vivante et par consé' quent raisonnable in actn, les grandes vérités naturelles, morales et intellectuelles; celles dont la connaissance certaine est
nécessaire à tous les hommes, à toutes les époques de la vie
et dans tous les états divers où ils peuvent se trouver. Ce n'est
pas que l'homme, avec la raison toute formée que Dieu venait
de lui donner, et plus tard, les hommes en général, quand ils
seraient parvenus à un certain degré de connaissances»n'eussent pu arriver à connaître, à découvrir ces vérités, parleurs lumières propres et naturelles. Mais comme la grande
majorité des hommes n'a ni les lumières, ni le loisir, ni l'ap plication, ni le goût qui seraient nécessaires pour faire avec
fruit cette étude si élevée et si difficile; comme les résultats
de la science ne sont acquis que par quelques-uns, avec beaucoup de temps et jamais sans mélange d'erreur; comme enfin
les connaissances dont il s'agit sont nécessaires à tous, Dieu
voulut bien les révéler, leur donner ainsi la certitude fixe etinébranlable de la foi et en ordonner l'enseignement per Î H O ditm fidei, de génération en génération, afin qu'il fût possible
à tous et dans toute la suite des temps, de les connaître etd'en faire la règle de leur vie morale. Tout cela est expliqué
au long par saint Thomas. Ainsi l'exercice propre de la raison
en Adam fut ici devancé et prévenu par la révélation, et il ena été, il en est encore de même pour ses descendants, auxquels
l'enseignement domestique et celui de l'Église apprennent cesmêmes vérités, dès le bas âge et longtemps avant que l'étatde leur raison les rende capables de les connaître sans ce
secours.
animamviventem*

9

NOTES

401

Il faut donc reconnaître et dire que, relativement à ces
grandes et premières vérités, Dieu a voulu qu'il y eût un enseignement positif et traditionnel,
corroboré par la foi, au service et pour le bien de tous, à côte de l'enseignement
rationnel
et scientifique qui, dit expressément saint Thomas, ne peutêtre ni donné ni compris par tous. El cet enseignement traditionnel a une valeur à lui propre, distincte de celle du raisonnement philosophique; car il donne une certitude fixe etinvariable, ce qui n'appartient pas toujours à la philosophie.
En troisième lieu, à la connaissance des choses naturelles
infuses dans l'âme du premier homme, à celles des grandes
vérités, intellectuelles et morales, donnée par une révélation
proprement dite, par une parole externe et formelle, Dieu
ajouta la révélation de quelques mystères ou vérités surnaturelles, attendu qu'Adam fut élevé dès le principe à l'ordre surnaturel, et qu'il dût en conséquence connaître les vérités qui
s'y rapportaient.
Voilà les trois opérations qui, de la part de Dieu, constituèrent l'état intellectuel du premier homme, dès l'instant deson apparition dans le monde : don de la raison, par l'infusion
immédiate et simultanée des connaissances purement naturelles, se rapportant aux divers èlrcs et objets qui composent
le monde visible; révélation des vérités intellectuelles et morales premières, générales, avant tout exercice propre etpersonnel de la raison, et révélation de quelques vérités surnaturelles.
El de la part, de l'homme, foi instinctive et pleine à sa raison, telle que Dieu venait de la constituer, foi aux vérités
naturelles révélées, et aussi foi aux vérités surnaturelles. Ainsi
la raison d'Adam fut d'abord passive, dans ces trois actes divins, et son premier acte, naturel, instinctif, fut d'accepter etde croire. U exercice delà faculté de raisonner ne vint qu'après,Dieu l'ayant devancé par la révélation. Il reçut et il crutd'abord ; il put expliquer et comprendre ensuite, en ce qui regarde les vérités naturelles.
Troisième question : Comment est formée la raison de reniant? N'est-elle pas enseignée?
Aristote^ saint Thomas, toute l'école du moyen âge etl'expérience enseignent que l'âme de l'enfant est comme uneni.

26

DQVINITÉ DE L'ÉGLISE

sur laquelle il n'y a rien d'écrit dans les premiers
temps de son entrée en ce monde, qu'elle est seulement en
puissance et non en acte, c'est-à-dire à l'état d'inertie, et nonà l'état d'action. Elle n'est mise en acte, en mouvement, quepar les sensations et par l'enseignement. Desavoir si la raison
se formerait par les sensations seules, passivement reçues, etsans le secours de l'enseignement, c'est une question qu'il est
impossible de résoudre, parce qu'il est impossible de se figurer
une hypothèse où l'enseignement aurait manqué à l'enfant.
Jamais on n'empêchera que le père, la mère, la nourrice d'unenfant ne lui apprennent ce qu'il, est nécessaire qu'il sache.
Or, l'enfant est doué de deux instincts qui appartiennent à lanature humaine, celui d'imiter c e qu'il voit faire et entend
dire, et celui de croire ce qu'on lui dit. Ce sont là les deux
forces ou facultés par lesquelles il appréhende et s'.approprie cequ'on lui enseigne. Il voit, il entend, il sent : voilà ce qui lui
est tout à fait et exclusivement pc.sonnel. Mais on fait sousses yeux c e qu'on veut qu'il f a s s e ; on nomme les objets sensibles; eL par l'instinct d'imitation, il fuit la même chose, il
répète les mêmes mois, et ies mots ¿>e lient dans son cerveau
avec les choses nommées. Pendant un temps assez long, lesmots ne sont pour lui que des signes qui lui rappellent les
objets sensibles. Quant à ceux qui nomment les choses spirituelles et insensibles, ils ne se rapportent d'abord qifà deschoses sensibles. Le mot Dieu, par exemple, lui est prononcé
et inculqué à la vue d'une image, d'un crucifix, du ciel matériel; et ce n'est que plus tard qu'il devient l'expression d'une
idée toute* intellectuelle. Peu à peu, ?on intelligence se remplit
de nouons; elle compare, elle se souvient, elle devient capablede réflexion. — Mais ici le t'ait capital, c'est que, dans les pays
chrétiens, l'enfant connaît et croît toutes les grandes vérités
intellectuelles et morales, par reflet de l'enseignement, longtemps avant qu'il soit capable de les comprendre par le raisonnement proprement dil. Pour lui la tradition commence
avant la philosophie et la précède de beaucoup. — Je prends
ici le mot de tradition, selon sa signification étymologique,comme action de donner ou transmettre.
La raison de l'enfant est donc formée, remplie, meubléed'une manière tout à fait analogue à celle qui forma la raison
table rase

NOTES403

du premier homme, avec cette différence que* celle d'Adam lefut tout d'un coup par un-don immédiat de Dieu, au lieu quedans reniant elle n'est formée que peu à peu et successivement
parle don que Lui font de leurs propres pensées ceux qui l'instruisent par le moyen des choses sensibles. Et de môme que
ie premier acte de l'intellect, en Adam, avait été d'accepter ce
que Dieu lui donnait et d'y croire, ainsi le premier acte del'enfant est de croire tout ce qu'on lui apprend, sauf à discerner plus lard les erreurs, s'il y en avait quelques-unes.

1,
D e

l aCharité légale, par M . NavilleC'est avec juste raison que Mgr de Salinis, dans ta quaranteneuvième Conférence, fait appel au témoignage impartial de
M. Naville pour démontrer les funestes conséquences du système de la charité légale. L'ouvrage, composé par ce ministre
protestant de Genève en dehors de toute préoccupation religieuse, se trouve, par les faits qu'il cite, l'acte d'accusation leplus accablant contre le protestantisme. Sans doute, depuisl'époque où il fut publié (1836), il s'est produit bien des changements qui peuvent, sur certains points particuliers, modifier
les tableaux statistiques comparatifs dressés avec le plus
grand soin par l'auteur, mais les conclusions, surtout celles
de l'ordre moral, restent inébranlables. Pour mettre les lecteurs à même d'en juger, nous reproduirons un fragment relatif à l'influence morale exercée, par le régime de la charité
légale, sur les sentiments et sur la conduite des pauvres. Jl est
important de remarquer que l'auteur distingue deux sortes decharité légale. En soi, la charité légale est celle qui s'exerce
par la loi; or, la loi peut avoir pour but de donner simplement un secours, sans prétendre le proportionner aux besoinsdes pauvres, ou de leur assurer la portion de leur subsistance* Deux vol. in-8», Paris, 1836.

'

404

D I V I N I T E DE L ' É G L I S E

qu'ils ne peuvent se procurer eux-mêmes. C'est à ce derniersystème que convient particulièrement le nom de charité légale; il est admis en Angleterre, dans les Pays-Bas, en Norvège, en Suède, en Danemark, en Livonie, en Prusse, en
Allemagne, dans plusieurs cantons de la Suisse,* aux ÉtalsUnis, c'est-à-dire dans les pays où lecaiholicisme n'entretient
pas la flamme de la charité privée.

SECONDE PARTIE
nrc L'INFLUENCE DIRECTE DE LA CHARITÉ LÉGALE SUR LES DISPOSITIONSMORALES, LA CONDUITE ET LE MEN-ÈTRElïES

DIVERSES CLASSES DE

LA POPULATION.

La charité légale exerce de l'influence, i° sur les pauvres en général,en vertu do ses principes constitutifs; 2° sur diverses classes de personnes, en vertu des mesures administratives et réglementaires qu'elle
conduit à prendre; 3*» sur les contribuables qui doivent payer lala taxe, en conséquence de la contrainte qui les y oblige.

PREMIÈRE

SECTIONDe l'influence que la charité légale exerce en vertu de ses principes constitutifs
sur les sentiments ci sur la conduite des pauvres.

Lorsque la contrainte légale est employée pour lever les deniers qui doivent servir au soulagement de l'indigence, lepauvre acquiert naturellement l'idée qu'il a un droit positif aêtre assisté. Quels sentiments honnêtes et délicats pourraientse développer en lui sous l'influence d'une telle pensée ! Quellereconnaissance aurait-il d'un bienfait qui n'est, à ses yeux,
que le payement d'une dette! Il n'a pas honte de réclamer l'assistance, lors même qu'il a des ressources pour subvenir àses besoins; il la demande avec effronterie, avec menace ,comme la ration que la loi lui accorde et qu'on ne peut lui
1

t UU maj. comm., 1833; Extr.,

etc., p. âS, 108,136, etc.

NOTES3refuser* ; il s'informe si on ne lui en soustrait, rien" ; il dispute,il plaide pour l'obtenir ; il en détermine le i^iodc*, il en fixela valeur: il insiste pour qu'on lui en assure à vie la jouissance, il offre de faire à l'amiable, avec les administrateurs,
des arrangements à ce sujet ; il va môme, au besoin, jusqu'à
l'extorquer par l'artifice et la violence**; il la reçoit non-seulement sans gratitude ni aucune marque de contentement ,mais avec hauteur et dédain, souvent même en raillant. «Jevais boire ceci à votre santé », disent quelquefois les indigents
aux administrateurs qui viennent de leur donner des secours^.
Les fastes du paupérisme offrent un grand nombre de faits
semblables; ces faits se multiplient d'autant plus, que l'exemple entraîne et pervertit les pauvres mômes qui d'abord étaient
discrets et modestes .
A l'ingratitude et à l'impudence qu'inspire à l'indigent, sousle régime de la charité légale, l'idée qu'il a droit à être assisté, se joignent la paresse, l'imprévoyance, la dissipation,la dégradation morale, qui résultent de ce qu'il regarde cetteassistance comme lui étant assurée.
Partout où la taxe est établie, on se plaint do l'oisiveté
3

5

7

9

ANGLETERRE. Uismaj. comm., 1833; Exlr., etc., p. 28, 108, 145,
206, 387. — DANEMARCK. Brodersen, Die Armuth, etc., p. 63. — MASSACHUSETTS. Report of Ihe ro>»m., etc., 1833, p. 16, 03, Oï.
*MABRACHUSSBTTS. The comm., aie, Reports, oie, 1833, p. 04.
ANGLETERRE. Ifis moj. comm., 1833; Exh\etc., passim. — AIASSACHUSSETTS. Report of the comm., etc.; Report 1833, p. 91,
MASSAOHUSSETTS. Report of Ihe Comm., etc. ; Report, etc., 1833, p 82.
* OXFORD. Mis maj. Comm., 1833; Exlr.,
etc., p. 110. — MASSACHUSETTS. Report of the Comm., etc., 1833, p. 9 3 .
ANGLETERRE. Mis maj. Comm,, 1833; Exir.
etc , p, 145 et passim.
A N G L E T E R R E . Ifis maj. Comm., 1833; Exlr., r t e , p. 333, 38S.—DANEMARGK. Broilcrsen.JJie Armnth, etc., p, 63. — VAUD. Forel, Journal de ta Société vaud. d'util.pub. ; diic. 1832, etc., etc.
* Quart. Rev., avril 1818, p. m .
" ANGLETERRE. Jiulwer, l'Angleterre cl les Anglais, l, 1, p. 248. —Davison. Poar Laws,p. 72. (Edimb. Rev.) — Quart. Rev., avril J818,
p. n i . — I d e m , jan. 1818, p. 275. — Repart of the sélect committen
on the poor laws, july 1817 (Quart. Review, marr.h. 1818, p. 6). —BELGIQUE. Ducpétiaux, Des moyens de soulager l'indigence, etc., p. 16.
— DANKUARRK. R. in. — S u r s s E . Forel, Journal de la Société vaud.
dïntil. pub.: d.'c. 1832. —Schw. Gcm. Ges., 1825. — MASSACHUSETTS.
The Comm., etc.. Report, etc. 1833, p. 16.
1

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*or>

DIVINITÉDEL'ÉGLISE

1

et do la paresse des pauvres . En Angleterre, ils refusent souvent de profiler des moyens de travail qu'on leuroffre. Ils n'acceptent pas même des terrains qu'on leur remettrait sans en exiger de loyer*. Pourquoi, disent-ils, nous tuerions-nous de peine pour assurer noire existence,.quand nous
pouvons s a n s fatigue l'obtenir de la paroisse3? Dans le B e r k shire,desouvriersqui pourraienl g a g n e r S o u 9 s h o l . (IV 9,90 c .

ou fr. 11,84 c.) par semaine, en travaillant pour le compte delaboureurs, profèrent être employés pour 0 shel. (fr. 7,4H c.)à l'entretien des routes, parce qu'ils y sont occupés une heure
et demie de moins par jour, et que souvent ils n'y ont rien àfaire*. Le nombre des personnes qui réclamaient l'assistancedoubla subitement dans une paroisse d'Ecosse, seulement
parce que l'on avait proposé d'y établir la taxe.
Quelque peu exigeantes que soient les paroisses relativement
à la quantité d'ouvrage qu'elles réclament des pauvres de leurressort, encore ne peuvent-elles l'obtenir qu'en multipliant lessurveilbmts. Jl en faut au moins un pour six o u v r i e r s ; et,quand on confie cet office à des pauvres, il faut faire inspecter les inspecteurs*. Selon \'Ed. Rev., un laboureur qui n'a pas
droit aux secours, et travaille à la tâche, fait quatre à cinq
fois autant d'ouvrage que celui qui a part à l'assistance 6. Un
témoin bien informé assure que même dans le nord de l'Angleterre, où la taxe ne s'est, pas élevée aussi haut que dans lesud, les laboureurs no font pas les trois cinquièmes de l'ouvrage qu'ils pourraient fniro?. L'opinion à cet égard est si

ANGLETERRE. Arthur Ynung, An fnquiry inlo the propriety,etc.
(Ribl brif.. nov. ISOI, p. 310, 3H.) — Ribï. hrit., janv. 1802, p. 3 | ,32.
î'v. 1802, p. 180. ~ Davison,
Laws.
Rev. et Quart. Rev.) — Edimb. Rev.. janv. 1820, Poor Laws. — Idem,
mai 1828. p. 320 PÎ suiv. — O'Gnnnnl, Ghanib. dexGomm., du 19 juin
1832. — Nassau,
Le11er to tord Jlowick, p. 38, 3U. — SUISSE, B E R N E ,Schw.Gem. Ges. 1833. s. lift. —Conseil de VIntérieur, Circulaire du 4 «or. 1832. — ALLEMAGNE. Grand-duché de Bade, etc., R. I.
— M AS'AfiHiïssETTS. Roport of th'p Comm*, etc. 1833, p. 18.
* Ni* maj. Comm., 1833; Extr., etc., p. 36,37, 385.
His maj. Comm., 18*3; Extr., etc., p. 16. 123. — Idem, p. 203,
et 209.
* Edimb. Rev.. oct. 1824 ; Poor Laws of Scotland.
* His maj. Comm., 18:W; Extr., etc., p. 208.
Ràimb. Rev., mai 1828, p. 320.
His maj. Comm., 8833; Exlr. p. 182.
1—Bïbl hrit.,

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NOTES407

bien établie que Ton préfère généralement aux ouvriers <iol'endroit, des étrangers qui ne peuvent avoir dp prétentions
aux secours légaux'. À Pulnoy, dans le Surrey, on ne se relu se pas à IPS payer trois ou quatre shellings de plus par semaine 2. \ Ély, dans le comté de Cambridge, leur salaire estd'une moitié plus fort que celui des ouvriers de la paroisse .
A Roysîon, dans le même comté, tandis que Ton entretient
dans l'oisiveté, aux frais du public, les indigents du lieu, tout
l'ouvrage de l'agriculture se fait par d'autres individus, quel'on a soin de renvoyer, avant qu'ils acquièrent le domicile desecours
L'assistance légale éteint tout sentiment d'honneur chez
ceux qui la reçoivent. Quand on y a une fuis participé, il est
rare que l'on cherche jamais à se suffire a soi- même . Dansle comté de Buckingam, des inspecteurs, voulant donner une
marque d'estime à deux laboureurs qui pourvoyaient par euxmêmes à l'entretien de leurs nombreuses familles, firent à
chacun d'eux le don d'une livre sterling (24 fr. 75 c ) . Peu detemps après, ces mêmes hommes, qui n'avaient jamais riendemandé, vinrent implorer des secours, et des lors, la paroisse
n'a pas cessé de les assister \ Dans un rapport fait en 1818,
rassemblée générale d'Ecosse a reconnu que le sentiment dehonte qui peut stimuler l'activité, et empêcher de recourir hla paroisse, diminue, et, quelquefois s'éteint cumplélemmit
avec les progrès de la taxe . L'habitude des ouvriers allemands de dcmMidcr l'aumône sur les routes provient du droit
qu'ilsuul dans quelques parties de l'Allemagne de réclamer
des secours auprès des maîtres de leur métier. L'état de nonchalance rt de saleté dans lequel tombent lesassislésdn comtede Rerk est si frappant, qu'à première vue on peut juger, enentrant dans une cabane, si les habitants reçoivent des secours de ia paroisse . Eu vmn pour balancer celte funeste
influence de la charité légale, a-t-on en quelques pays fixé
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p 208. 387. nie. — Edinb 1\oa\, janv. 1820, Poor Lmvs.
iïismaj. Camm. 1833 ; Extr., p. 208. — Idem, p. 387.
/fis maj. Gomm.., 1833; Extr., etc., p. 337, 372. — * Idem, p. 226.
fdem, p 85.
Nassau, A Lelter to lord ïïowkh, p. 20, 30.
ïl\imaj.Gomnu,
1833; Extr., p. 204.
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408

DIVINITÉDIS VKG

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certaines conditions, qui seules donnent droit aux secours.
Ces clauses sont mal observées ou se prêtent à plusieurs interprétations différentes, et elles ont en outre l'inconvénientde légitimer les prétentions des indigents à quielles paraissent
applicables.
L'imprévoyance des pauvres, dans les pays à taxe complèteégale leur paresse *. On arcmarquéqu'ils no profitent presquejamais des caisses d'épargne 2. Dès qu'en Angleterre une manufacture éprouve une interruption, les ouvriers qu'elle faisait
vivre dans l'abondance tombent à la charge de la paroisse
parce qu'ils n'ont fait aucune économie . Cette imprévoyancejointe souvent à l'espoir secret, et quelquefois à l'intention
formellement avouée d'obtenir plus aisément des secours,
haie l'époque des mariages et en augmente le nombre *. Ces
unions, formées sous les plus tristes auspices, produisent unefoule d'enfants qui croissent dans l'ignorance et dans le vice;
et, en faisant baisser, comme nous le verrons, le taux des salaires, elles empêchent de se marier des personnes honorables
qui seraient en état de bien élever-leurs familles. Elles tendent ainsi, sons un double rapport, à détériorer la population s. Sur cent quinze mariages qui ont été consacrés dans laparoisse de Burghfleld, comté de Berk, de 1815 à 1832, il yen a eu vingt d'imprévoyants, et ils ont donné cinquantequatre enfants 6. AWalberton, dans le comté de Sussex, on
se marie à l'âge dedix-septou dix-huit ans . Dans le canton de Sainl-Gall, en Suisse, on faisait quelques observations
à une veuve qui avait cinq enfants, pour la détourner de l'intention de former un second mariage, elle répondit qu'elle
3

7

Davison, Poor Laws p. 65. (Quart. Rev., jan. 1818,
Poor Laws.) — DANEMARCK. I L in.
Chnlmers, Christian Economy, ch. 14.
•'Malthus, De la Population, 1. I I , ch. VÏ.
Mnlilnis, De la Population, passim. —Parliam.pop.ses.,
A826-72
p, SSlî. — Quart.. Rev., oct.1827, p. 483. — Comte de Winchelsea, Ch.
des lords du 11 vov. 1830. — Edinb. Ret\, mardi. 1831, p. 47. — Slaney, Ch. des Connu. rfuift juin 1832. — Hismaj. Comm., 1833; etc.,
p. l\ vA. passim. — P e r GcmeinniUziye Schweizer,"B. 4, s. 16. — Schw.
Gem, Ges, 1825. passim.
Quart. Rev.. janv.. 1818, p. 263, 270, 205.
Hix maj. Comm., 1 8 3 3 ; Etr.fr.. e t c . , p . 2 0 8 . — " idem, p . 7 3 .
1

ANGLETERRE.

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NOTES

Laisserait à la charge delà commun^ t.nepartie desa famille
Les m ê m e s causes augmentent, en Angleterre * et en S u i s F C ,le nombre des bâtards, et y donnent heu à des spéculations
immorales de plusieurs sortes; mais ces désordres, quoiqu'ilssoient une suite naturelle du système de la charité légale,n'en résultent pas si essentiellement que nous devions nous
croire obliger d'en tracer ici les hidcuxdclails.
L e s mariages et l'accroissement de population parmi les indigents sont aussi, dans ce système, les résultats d'un mouvement d'humeur. A Lcnham, dans le comté do Kent, on aentendu dire à des jeunes gensque l'on envoyait dans la maison do travail : « Vous nous envoyez là pour nous punir ;nous nous marierons plus tôt*. » Quelquefois des individus,
que leur paroisse n'as.istc pas au gré de leurs désirs, &e vengent d'elle en épousant des étrangères qu'elle est forcéed'enfrclenir , Dans le canton de Berne, le même sentiment dovengeance porte des filles à mettre au inonde une quantité debâtards. Il y eu a qui en ont s e p t , huit ou neuf , au rebours
de ce qui arrivait eu France sous la Convention ; lesfillesdont
on ne récompensait pas assez le zèle à peupler le pays, déclaraient avec menaces aux autorités qu'elles ne feraient plus
d'enfants .
L a dissipation est, chez les indigents, la compagne n a t u relle d e l'imprévoyance, et résulte aussi de l'action des principes de la charité légale, fis dépensent souvent en vins et enliqueurs l'assistance qu'ils reçoivent 8. ils se nourrissent m i e u x
et vivent plus à Taise que les contribuables qu'ils rançonnent^.
Parés de b e a u x habits te dimanche, le lundi ils viennent réclamer des secours JO. Ce sont quelquefois des filles élégam; ï

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1

Schio. Gem. Ges. 182«, p . 153.
Nassau» A Leti. to lord Howick, p . 18. — Buhver, VAngleterre etles Anglais, t. 1, p . 288.
Société suisse d'utilité pub., 1830, p. G3.
* JIU maj. Gomm., 1833 ; Exlr , etc., p . 3. — Jdem p. 188.
Armenwesen liriefe, 21 br.
R u p i n , Adwin. des Sec. publ.f p . 307.
* ANGLETERRE. Chalmers, Christian Ermomy,
ch. xiv. — Quart. •Jiev. avril 1818, p . 111. — His mnj. Gomm., 1833; Exir., etc., passiw.
— SUISSE. Mer Gem. Schw., B . 4 , s. 1 6 . — IÉNA, R. in. — MAssAnaussBTTS» ft. in. — Der Gem. Sehto., 1 Iahrg., s. 129.
Hismaj. Gomm., 1833; Exlr., etc., p. 83.
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D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

mont velues el escortées des enfants qui doivent la vie à leurlibertinage*. Ce qu'ils gagnent en ctc, ils le consomment à
mesure , el, chaque hiver, ils retombent à la charge du public . C'est ainsi qu'en Angleterre les paroisses sont réduites
à entretenir, une partie de l'année, des laboureurs qui auraientpu faire des économies ai» temps de la moisson ; des charpentiers, des maçons qui, pendant toute la belle saison, ont
gagné une guinéc (25 fr. 98 c.) par semaine ; des mariniersqui, dans le même espace de temps, gagnaient jusqu'à 40 el
50 sebil. (40 fr. 5'0 c. et 61 fr. 87) .
Les mesures mêmes que Ton prend pour empêcher la profusion dans les secourront des conséquences désastreuses.
On veut éviter de donner à des personnes qui, à la rigueur,
peuvent se suffire; on refuse toute assistance à celles qui ont,
outre l'absolu nécessaire, un avoir quelque petit qu'il soit s.
Qu'arrive-l-il de là ? que des ouvriers n osent pas se livrer à
un travail lucratif, de peur de perdre leur droit aux secours-,
que d'autres, qui ne possèdent que de faibles ressources, délaissent ou dissipent volontairement le peu qu'ils oui pourcomploïer leurs titres aux fonds paroissiaux
Les États-Unis ofircnl des exemples semblables. Quoique
les gages soient très-clevés dans le Maasaclmssets, le défaut
d'économie et le goût des liqueurs fortes fout qu'une fouled'ouvriers y tombent chaque hiver à la charge du public. Les
pauvres s'y livrent à la paresse el à la dissipation: ils descendent ainsi rapidement d'une gêne temporaire à une
misère permanente, et finissent dans la bassesse et le vice
par une mort prématurée.
Ce système devient encore plus funeste par l'effet desmesures particulières qui en sont la suite. Ici on préfère,
dans le choix des ouvriers, l'homme marié au célibataire ;l'indigent à l'homme laborieux qui a quelques ressources,
afin de diminuer les charges que la taxe impose à la pa2

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lier fî*w. Schw.i I ïahrg., s. 120.
Ilis mnj. Corn??!., 1833; Extr., etc., p. 83, —Hte ma}. Gomm,, 1833; Exf.r.
142, 188, 2"0.

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3Idevi> p. 8. —p. 181 et passim. — *Idem p. 80.
tNOTES

411

roisse i ; et l'individu qui a fait quelques économies osl souvent dans l'impossibilité de trouver de l'ouvrage 9. Là on sevoit réduit à renvoyer des serviteurs honnêtes et actifs, pourles remplacer par ceux que la paroisse vous impose 3. Ailleurs,on ne donne point de travail à la tache parce que l'on eraint
que l'ouvrier n'en fasse trop, et que des indigents qu'il fautégalement nourrir ne restent sans o u v r a g e . Combien detelles mesures ne sont-elles pas propres à décourager l'activité et l'économie !
Cette tendance de la charité légale à produire l'oisiveté,l'insouciance et la dissipation, fut formulée, dans une chanson,
par les pauvres eux-mêmes, lors de la publication delà loi dela quarante-troisième année du règne d'Elisabeth. Ils s'y félicitaient de ce que l'État garantissant leur subsistance, ilsn'auraient plus désormais ni chagrins ni soucis.
Ces tristes résultats du s y s t è m e ;<c perpétuent indéfinimentdans les familles a s s i s t é e s ; sous l'influence de l'exemple et dela manière de penser des auteurs fie leurs jours, les enfants
croissent dans l'oisiveté, dans des habitudes dissolues, dansl'art d'extorquer des secours de toute manière 5, En accompagnant leurs parents, au moment où ceux-ci vont percevoir
l'assistance légale, ils acquièrent naturellement l'idée qu'ils
feront de même à leur loup 6 ; ce qui étouffe en eux tout
germe d'honneur et d'activité. Il arrive ainsi que les mêmes
•famillesrestent pendant des siècles à la charge des communes
dont elles ressorlent 7.
Cet état de dégradation est accompagné ou suivi de l'affaiblissement des liens et des affections domestiques. Les per4

sonnes unies par le p n n g o u par les nœuds sacrés du mariage

se reposent sur les officiers municipaux ou paroissiaux du soinde remplir leurs obligations mutuelles ; nouvelle sourced'actions et de procédés qui non-seulement enfreignent les
85» Wsmaj. Comm., 1833; Exlr., cm., p. 6,16. — Idsm, p, 37i>. 381.
— Idem, p 36, 37«. — Idem, p. 83.
' Mis maj. Comm., 1833 ; Ex1r.< etc., p. 336.
aLrmniu. Di varie Soc. dibenef., parte ïl , sez. v, art. i.
ANGLE-TERNE. IHr maj Comm., 1833; Extr.
etc., p. 204. — SUÙSSE.
Forel,.S<№. Vaud. d'util.' pubt. : doc. 1832.
* Bibl brif.t janv. 1802, p. 3 i , 3 2 . — Davison, Poor Laws (Quart.
Rcv., 1818. On 1M Poor Laws).
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D I V I N I T É DE L'ÉGLISE

412

lois do la morale, mais qui révoltent les sentiments de la nature. En Angleterre on ne peut convaincre les indigentsque le soin de leurs enfants les concerne; à tout ce qu'onleur dit à ce sujet, ils répondent: « Nos enfants ne sont pas
à nous, ils appartiennent à la paroisse»*. Les journaux deprovince de ce pays sont remplis de noms de parents en fuite,
qui laissent leur famille à la charge du public 2 ; quelquefois
ce coupable abandon n'a lieu que temporairement, et se répète en conséquence d'un calcul que paraissent faire de concert les deux époux . Les paroisses de l'Ecosse où la laxe 031
établie présentent des faits du même genre, selon ce que
M. Chalmcrs a déclaré devant la commission d'enquête duparlement, et il a en même temps attesté qu'il ne connaissait
pas d'exemple semblable dans les parties du pays qui ne sontpas sous le régime de la charité légale*.
La paternité est fréquemment, en Angleterre, un objet despéculation; on y tient, à dessein, ses enfants sales, misérables, dans un état de souffrance, parce que l'on espère
obtenir ainsi, de la paroisse, des secours plus abondants . On
y voit des pères qui vont arracher, de l'infirmerie où ils sontsoignés, leurs enfants malades, afin de s'en faire un titre à
une assistance personnelle ; d'autres n'ont pas honted'avouer formellement que s'ils pleurent leurs enfants morts,
c'est que celte perte diminue les secours qu'ils recevaient .
Dans le Massachussels, les hommes abandonnent fréquemment leurs femmes et leurs enfants 8, La charité légale produit les mêmes effets dans le canton de Berne; les époux
y prennent aisément le parti de se séparer, parce que lafemme délaissée tombée la charge de la commune ; les pa3

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1

Buhvur, l'Ànal"!i rre et Ics Anglais, t. I, p. 2S7.
Mac Far I and, Recherclm sur lespauvres. — Chalmers, Christ. Econ.
ch. x, xiv. —Nassau, A hit. to lord Howiek, p. 18, 04.
'-''His moj. Comm., 1833; Exir,, etc., p. 173, etc.
Nassau, A leti, to lord Howiek, p. 94.
Quart. Rev., aprii 1818, p. 111.
*His maj. Comm.., 1833; Extr., etc. p. 110.
Bulwer, VAngl. et les Angl., 1.1, p. 256. — His maj, Comm,, 1833;
Extr., etc., p. 166.
* Tuckerman, Report, may 1830.
Schw. Gem-, Grs,. 1812. s. 03, 96.
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NOTES

reñís, comptant sur la bourse publique, s'y l'ont peu de scrupule d'abandonner leurs enfants t. Le canton de Fribourg
présenle les mômes scandales, car le polit conseil de cecanton s'est cru obligé de déclarer que les maris qui abandonneraient leurs femmes h la charge publique seraientenrôlés ou emprisonnés 2.
Le lien filial, comme les autres liens de famille, est dissous
par la charité légale ; les enfants, se reposant sur la commune
pour l'assistance do leurs parents âgés et infirmes, se refusentà faire des sacrifices pour eu\3 ; ils ne peuvent pas mémo serésoudre à les entretenir, moyennant une pension payée par laparoisse, a moins qu'ils n'y trouvent un bénéfice assuré Ils
soutiennent, devant la juslice, que ce n'est pas h eux à les en« (retenir, et, lors môme qu'ils exercent des professions lucratives, ils témoignent un vif mécontentement si on les astrein
à entrer pour une faible part, dans les frais de leur entretien .
Dépouillant toute pudeur, il ne s'opposent point à ce qu'on lesjette dans quelque maison de pauvres °, sort que ces infortunés parents ambitionnent quelquefois eux-mêmes, tant est
odieuse la conduite que, pour s'en débarrasser, leurs enfants
tiennent a leur égard .
Doit-on maintenant s'étonner si dans les pays soumis à unsystème qui dégrade et pervertit les âmes de tant de manières, il se commet un nombre effrayant de délits, et si ces
délits se multiplient à mesure que ce système s'étend ets'enracine davantage! Le nombre des crimes a doublé, enAngleterre, de 1812 à 1821 ; les annales judiciaires de ce pays
indiquent, pour 1826, quatre fois plus de vols que pour 1810 ;le comité nommé pour rechercher la cause de cet accroissement, l'attribue en grande partie à l'influence delà charité
légalo s. Dans la séance du 20 juin 1834, le lord chancelier,
M. Brougham, a signalé à la Chambre des Lords, les lois an5

7

1

Schw. Gem. Ges., 1825, s. № .
Circulaire du 21 dec. 1812.
Nassau, A leu. lo lord Homick, p. 15, -Ni. — Ifis ma}. Gomm., 1833,
Exlr., etc., p. 188. — * Idem, p. 80.
'* His ma}., Comm., 1833; Exlr., etc., p. 362.
Chahners, Ghr. Eeon., ch. xiv. — Idem.
iavril 1832, p. 234, 251, 252.
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414

DIVINITÉ DE L'ÉGLISE

glaises sur les pauvres, comme la cause la plus puissante dela détérioration morale delà population et de la multiplication des crimes. II pense que leur influence malfaisante suffit
pour contrebalancer tout le bien que Ton peut attendre desprogrès de l'éducation publique.

TABLE DES

MATTERESTROISIÈME PARTIE —SUITE

L'ÉGLISE CONSIDÉRÉE D A N S SA DIVINECONSTITUTION.

I. — TRENTE-SIXIÈME CONFÉRENCE. — Unité de l'Église1 à 18

L'Église catholique est marquée au caractère de l'unité. —Unité de droit. — Unité de fait. — Ce que cette unité présente
de miraculeux.
If, — TRENTE-SEPTIÈME CONFÉRENCE, — Sainteté de l'Église,

19 à 4 3

La véritable Église doit être saint". — En quoi consiste la sainteté qui doit servir a distinguer l'Église. — Li véritable Église
doit être sainte, dans la doctrine qu'elle enseigne, dans l'action
qu'elle exerce sur le monde. — Le protestantisme n'enseigne
pas une doctrine sainte.
I I I . — TRENTE-HUITIÈME CONFÉRENCE. — Saintetéde l'Église.

4 4 à 51

L'Église catholique possède la sainteté de doctrine, parce qu'elle
a nn moyen infaillible de provenir les altérations delà moraleévangélique. — Unité merveilleuse dans renseignement de ladoctrine morale.
I V . — TRENTE-NEUVIÈME CONFÉRENCE. —Sainteté de l'Église.

3 2 à61.

L'Église catholique exerce sur le monde une action sanctificatrice. — Le principal instrument dont elle se sert est. le sacerdoce.
— Ce que le protestantisme a fait du sacerdoce. — Le prêtre catholique et le ministre du saint Évangile.

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T A B L E DES M ATI È li ES

V. — QUARANTIÈME CONFÉRENCE. — Sainteté de l'Église....

63 à 70

L'Église a un antre instrument de sanctification : les ordresîeligieux. — Comment la vie religieuse répond aux inspirations del'Évangile et aux instincts de la nature humaine. — Utilité desordres religieux.
VI. — QUARANTE ET
gliseUNIÈMECONFÉRENCE.

— Sainteté de l'É77 à %Les moyens de sanctification dont l'Église dispose sont les sacrements. — Ce que sont les sacrements dans l'économie duchristianisme. — Ce (pie le protestantisme en a fait. — De l'Eucharistie en particulier. — Du culte catholique; épanouissement
du mystère enclin-istique.
VIL — QUARANTE - DEUXIÈME
licilé de l'Eglise

CONFÉRENCE.

— Catholicité et aposto97 à 111

Lu véritable Église doit embrasser tous les temps et tous le?
lieux. — Le protestantisme ne peut revendiquer ni l'un ni l'autrede ces caractères. — L'Église romaine les possède.
VIII. - QUARANTE-TROISIÈME CONFÉRENCE. — Du pouvoir souverain
dans l'Église
112 à 120
Existence d'un pouvoir souverain dans l'Église, — Témoignage
de l'Église elle-même. — Comhien ce pouvoir est nécessaire. —Réfutation du système du libre examen.

0UATR1ÈMH

PARTIE

L'Église considérée dans ses rapports avec lessociétés temporelles,

IX.

—

QUARANTE-QUATRIÈME CONFÉRENCE.

naires— Considérations prélimi121 à 141

Objet de cette quatrième partie. — Coup d'œil d'ensemble. —Réponse a quelques préjugés.

T A B L E DES MATIÈRES
X.-^QUARANTE-CINQUIÈME CONFERENCE.—-L)U problème SOCial.

417

113a 147

La société est Tétat naturel rie l'humanité. — Elémcns constitutifs de la société. — Conditions du problème social. — Le rationalisme ne saurait le résoudre. — Le catholicisme seul fournit
une solution satisfaisante.
XI. — QUARANTE-SIXIÈME CONFÉRENCE. — De la famille

158 à 178

La famille est le premier degré do la société publique.—Constitution divine de la famlllr primitive. — Altérée chez tous lespeuples païens. — Restaurée par Jésus-Christ. — Maintenue parl'Eglise. — Altérée de nouveau par le protestantisme, et plus profondément par le rationalisme.
XII. — QUARANTE-SEPTIÈME CONFÉRENCE. — De la liberté..

179 à 202

La liberté, premier élément de la société. — Vraie notion dela liberté. — La liberté dans Tordre de la pensée. — Règles deson développement normal.
XIII. — QUARANTE-HUITIÈME CONFÉRENCE. — De la liberté.,.

203 à 253

La liberté dans Tordre des intérêts matériels. — Le droit devivre, racine de tous les droits, — Développement successif deces droits.—Conséquences qui en résultent: riches et pauvres.
— Solution païenne des rapports entre les riches et les panvres;esclavage. — Ce qu'étniH'osclavage ancien, à Rome en particulier. — Le monde païen ne pouvait abolir l'esclavage; le christianisme seul pouvait affranchir l'humanité. — Comment il a opéré
cette miraculeuse révolution.
XIV. —QUARANTE-NEUVIÈME CONFÉRENCE, — Dela liberté.

254 à 288

Solution protestante du problème des riches et des pauvres. —La charité légale. — Mise en pratique de ce système en Angleterre. — Conséquence? sur l'étal physique et sur la moralité desclasses pauvres. — Solutions rationalistes.
XV. — CINQUANTIÈME CONFÉRENCE, — Du pouvoir

289 à 321

Quelle est la source du pouvoir ? — Réponse de la philosophie.
— Réponse du catholicisme. — Comment naît et se forme lepouvoirP — Deux systèmes extrême?. — Système mitoyen.—
Accor i du pouvoir et de la liberté.
m.
27

TA

HLE

DES

MATIEHES

Notes d e l'Editeur.

XVI. — N O T E A . — La Réforme jugée par ses œuvres

323 à 330

On connaît l'arbre à ses fruits : quels ont été les fruits du protestantisme?— OEuvrc* des réformateurs. — OEuvres des disciples.
— Conclusion.
XVII. — NOTE B.—Doctrine de l'Église sur les indulgences

331 à 342

La justice et la miséricorde en Dieu. — Exigences contraires
de cos deux perfections. — L'indulgence est le moyen de les concilier, la clause du traité d'alliance.
XVIII. — NOTE C. — Du sacrement de pénitence

343 k 349

De la confession, — Son institution divine. — Conséquences dela suppression par le protestantisme. — Avantages résultant de lapratique de la confession.
XIX. — NOTE D. — Le prêlre catholique et le ministre du saintÉvaneile349 à 356
Le prêtre est l'homme de Dieu, parce qu'il est appelé, consacré,
et qu'il agit au nom de Dieu. — Tel est le prêtre catholique. —Pour le ministre du saint Évangile, il n'y a ni vocation, ni consécration, ni par conséquent identification avec Dieu dans l'exercice du ministère.
f

XX. — NOTE K. — Le prosélytisme protestantmen

et le libre exa356 à 367

Pourquoi, dans le système du libre examen, le prosélytisme?
Nature de ce prosélytisme comparé avec l'apostolat catholique.
XXL —listesNOTE

F.

— Le problème social et les écoles socia';
367 à 380

La principale difficulté du problème social gît dans la questiond'origine. — En dehors du catholicisme.; il n'y a d'autre solution
possible que celle formulée par J.-J. Rousseau dans son Contratsocial.

T A B L E DES MATIÈRES

4U>

XXII. — N O T E G. — Le protestantisme et la f a m i l l e . . . . . .

380 u 384

Ce qu'est devenue la famille sous l'influence du protestantisme.
— Divorce. — Situation de la femme. — Situation des enfants.
XXIII. —son

NOTE

H. — La liberté et l'indépendance de la rai3B4n 408

En quoi consiste la liberté de la raison humaine. — Doctrine
du concile de Périgucux à ce sujet. -— Extrait d'une lettre de
Mgr Doney, évoque de Montauban.
XXIV. -NOTE L. -De la charité légale

403 à 414

Du livre de M. Naville publié sous ce titre. — Appréciation. —ExtraitXXV,— TABLE Ï>BS MATIÈRES

—e

Imprimerie de L. TOiNON et C , à Saint-Germain,415 à4iy