SEPTEMBRE 1792
Histoire politique des Massacres
PAR

Gustave

GAUTHEROT

Docteur ès lettres

GABRIEL BEAUCHESNE, ÉDITEUR
A PARIS, RUE DE RENNES, 117
MCMXXVII

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SEPTEMBRE 1792
Histoire politique des Massacres

DU MÊME A U T E U R

La Révolution Française dans l'ancien évèché d e Baie.
TOME I " : La République rauracUnne.
TOME II : Le Département du Mont-Terrible.
2 vol. in-8', Paris, Champion, 1908.
Ouvrage couronné par F Académie française.
Thiers et Mgr Darboy. — L'Échange des otages sous la Commune, — Préface
de M. DE MARCÈRE, ancien ministre. — 1 vol. in-12, Paris, Pion-Nourrit, 1910.

G o b e l , éVèque métropolitain constitutionnel d e Paris. — Ouvrage illustréd'un portrait hors texte. — 1 voI.In-8°, Paris, Nouvelle Librairie Nationale, 1911.
La Démocratie Révolutionnaire. — Deux Constituante à la Convention. — 1 vol.
în-8°, Paris, Beauchesne 1912.
L'Assemblée Constituante. Le Phitosophisme révolutionnaire en
1 vol. in-8° écu, Paris, Beauchesne.

action. —L e Vandalisme Jacobin. Destructions administratives d* Archives d'Objet d'Art,de monuments religieux à rÉpoque révolutionnaire, d'après des Documents
en grande partie inédits. — 1 vol. in-8° écu, Paris, Beauchesne.
L'Épopée Vendéenne. — 1 vol. in-4°, avec 118 gravures, héliogravures, Tours,
Mame, 1914. (Ouvrage couronné par l'Académie Française),
L'Affonfe d e Marie-Antoinette. — 1 vol. in-12, Tours, Mame, 1914.
Les Suppliciées d e la Terreur (Princesses et Maréchales de France, Femmes politiques, Bourgeoises, Religieuses, Femmes du peuple), — In-12 de 3 3 0 pages.
Paris, Perrin, 1926.
Un Gentilhomme de grand chemin : le Maréchal d e Bourmont (1173-1846),
d'après sei papiers inédits. — In-8* de 4 8 0 pages, avec 8 hors-texte. Paris,
Presses Universitaires et chez l'auteur, 1926.
Un demi-siècle de défente religieuse et nationale : É m u e Keller (1828-1909). —(Académie Française : Prix Montyon). — In-8* de vu1-425 pages. Paris, Pion,et chez l'auteur, 1922.
L e Monde Communiste (Doctrine, histoire et organisation du Bolchevismo en
Russie et particulièrement en France et dans la région parisienne). (Académie
Française : Prix Fabien). — In-8° de 302 pages avec cartes. Paris, Spes, nouvelle édition 1927.
La Terreur en Vauduse : le D r a m e d'Orange. — In-8° de 206 pages. Avignon,
Aubanel Mis aîné, 1926.
La France en Syrie et en C i l l d e . — In-12 de 2 1 6 pages, avec 5 cartes ou
croquis, 1920. Chez l'Auteur.

AVANT-PROPOSDans le Comité de Surveillance de la Communede Paris, c'est-à-dire parmi les promoteurs immédiats des Massacres de Septembre, « il y avait deux
hommes principaux, nous raconte Michelet (i), Sergent et Panis... Sergent avait été Vordonnateurde cette terrible fête des morts qui plus qu'aucune
autre chose, exalta dans les masses Vidée de vengeance et de meurtre. Mais quand ce jour demeurtre vint, le cœur de Sergent n'y tint pas, et,quoiqu'il partageât sans doute l'idée absurde dumoment, que le massacre pouvait sauver la France,
il s'éclipsa de Paris. Lui-même, dans ses notes justificatives, fait cet aveu accablant : que, le matin
du 2 septembre, il alla à la campagne et ne revint
que le soir ». Une bucolique illustration grave cetteimage dans l'esprit du lecteur populaire : < II alla à

la campagne ! »Or, le 2 septembre, c'est Sergent qui, avec Panis,
signa et expédia aux assassins, qu'il traitait de(i) Histoire de la Révolution Ftattçaise, édition Roufï,p. 810.

6LES

MASSACRESDESEPTEMBRE« Kamarades», Vordre de « juger tous les prisonniers de VAbbaye sans distinction, à Vexception deVabbê Lenfant ». L e 3, à une heure du matin, il
leur enjoignait d'enlever les cadavres et leur promettait « d'être remboursés de leurs frais sur leursétats » ; au cours de la journée, il signait la lettre
circulaire qui prescrivait aux a Frères et Amis »d'étendre les massacres à la France entière.
Tel est le personnage dont Michelet vante le« cœur » sensible et rapporte — comme un témoignage de repentir — « l'aveu accablant ».
Une autre gravure nous présente un sergent dela garde nationale posté à l'entrée du couvent desCarmes de la rue de Vaugiraid et faisant face aux
massacreurs : c La grande porte était fermée, explique la légende (2) ; il se mit sur la petite, la remplit,
pour ainsi dire, de ses larges épaules et les arrêta
court ». Le brave homme /... Malheureusement,
c'est de pure invention !
Nous avons ainsi une idée des légendes qui ont
si longtemps voilé la vérité. De pudiques mains continuent d'ailleurs à retenir le voile, et même les mainsd'érudits qualifiés.
Nous entendons l'arracher.
Sera-ce à la honte du peuple français? Absolument pas i Le peuple français n'est pas responsable
des massacres ; il les abominait ; il en fut la victime,comme il fut la victime de toute la Terreur.
A la honte des massacreurs ? Assurément ; mais
(2) F. 817, légende reproduisant le texte de la page 821.

AVANT-PROPROS

7

il faut enfin fixer les responsabilités et dissiper leséquivoques.

*

Les massacreurs furent quelques centaines. Parmi
eux, quelques dizaines seulement furent très actifs
et paraissent avoir été de véritables énergumènes,prêts à tous les crimes. La présence dans une grandeville de tels scélérats n'a rien, hélas ! d'extraordinaire, surtout en temps de révolution. S'il ne s'agissait que de détailler leurs atrocités, nous aurions
renoncé à sonder — après tant d'autres écrivains •—les mares de sang. Puisqu'il fallait tout de même enparler, nous l'avons fait en dernier lieu, et nous
nous sommes bornés sur ce point à l'essentiel.
Mais au-dessus des simples bourreaux, il y a lesordonnateurs des massacres, les démagogues — fanfarons ou hypocrites — qui les ont déchaînés etapprouvés, les naïfs ou les lâches qui ne s'y sont pas
opposés, et tout le système qui, depuis 1789, menait
du règne de c l'homme à phrases », à la dictaturede « Vhomme à pique ».
Voilà l'objet de ce fragment cf* histoire politique ».
Il bousculera certaines « gloires » ; il rendra leursens à des expressions comme celles de a Peuple »,de « Liberté », de « Patrie », qui, dans le langage
révolutionnaire, signifient tout autre chose que dansle langage courant et honnête ; il montrera commentZ'« épisode » des massacres est lié à tout le régime
jacobin et ne diffère des exécutions du 14 juillet,

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LES

MASSACRES DE SEPTEMBRE

du 5 octobre 1789 ei du 10 août 1792 que par le nombre des victimes ; des guillotinades, que par Vabsence
de formalités judiciaires dont la superfluitê est criante. Qui furent les plus coupables, des exécuteurs qui
prétendirent « juger », ou bien des vulgaires assassins qui employèrent directement, franchement tesabre et la pique ? Les politiciens qui armèrent les
seconds se confondent au surplus avec les législateurs qui déterminèrent si soigneusement la besogne
des premiers; et, encore une fois, c'est cela qui,avant tout, nous intéresse.
La Révolution Française n'est pas tout entière
dans le jacobinisme. Si elle fut jamais un « bloc »,Vaction du temps a épuré ce bloc ensanglanté ; elleen a dissocié certains éléments durables, tandis quele passé détruit achevait de mourir. Mais le jacobi*
nisme est, en quelque sorte, tout entier dans les
Massacres de Septembre ; et Von s'étonnera de l'indulgence, voire de la béate admiration trop souvent
encore accordées aux plus coupables fauteurs de si
grands crimes (1).
GUSTAVE G A U T H E R O T .

(1) On trouvera à la fin du volume une sommaire bibliographie du sujet.

I

La Légende et l'Histoire.

SOMMAIRE

Jugement de Napoléon. — Entraînement collectif etresponsabilités individuelles.
Les apologistes. — Le « Credo de la Liberté » et lesjournalistes contemporains. — Michelet et la légende. —Le D Robinet et Thomas Lindet. — Le « patriotisme »de M. Aulard. — M. F. Braesch et les « écrivains réactionnaires ». — Le D Cabanes et le « mal nécessaire ».
— J . Jaurès et la « fraternité sainte ». — L'impartiale histoire. — Taine flétrit les • monstres déchaînés ». — L'histoire vraie.
r

R

Le 12 avril 1808, Napoléon I " écrivait à son ministre de l'Intérieur, le comte Crétet :« On doit peindre les Massacres de Septembre etles horreurs de la Révolution du même pinceau quel'Inquisition et les Massacres des Seize. Il faut avoir
soin d'éviter toute réaction en parlant de la Révolution. Aucun homme ne pouvait s'y opposer. Le
blâme n'appartient ni à ceux qui ont péri, ni à ceux
qui ont survécu. Il n'était pas de force individuelle

10

LES

MASSACRESDESEPTEMBRE

capable de changer les éléments et de prévenir lesévénements qui naissaient de la nature des choses
et des circonstances».
Ces vues de l'Empereur ne manquaient certes pas
de sens politique, ni d'impartialité, ni même desens historique. Si peu d'années après les événements auxquels l'ex-jacobin Bonaparte avait pris lapart que l'on savait, il était opportun d'interposer
entre eux et leurs acteurs survivants une sorte decloison étanche, de refroidir les passions et de calmer les haines personnelles. Comparer les « horreursde la Révolution » à celles de l'Inquisition équivalait
à les condamner sévèrement. Les attribuer à unentraînement collectif qui atténuait les responsabilités individuelles, c'était en somme devancer lejugement auquel se rallient aujourd'hui maints érudits.
Il était pourtant souverainement injuste de jeter
sur les bourreaux et sur les victimes le voile sansnuances d'une même amnistie, comme s'ils eussentété égaux dans la culpabilité ou l'innocence. A supposer que nul n'eût été capable d'arrêter le torrent
révolutionnaire, il y avait des hommes qui l'avaient
précipité au lieu de le contenir ; et si on leur accordele bénéfice des o circonstances » atténuantes, il fauttout au moins ne pas confondre avec du génie nitransformer en titre de gloire l'aveugle fanatismequi a produit des fruits tels que les Massacres deSeptembre 1792.
Or, la réaction qu'entendait éviter l'Empereur et

LA L É G E N D E E T L ' H I S T O I R E

11qu'à son tour Louis XVIII se garda bien de provoquer fut ensuite nourrie, au point de vue révolutionnaire, par des légions d'écrivains. Soit qu'ils
estimassent convenable d'en légitimer tous les actes;
soit qu'ils y reconnussent certains « excès », écume
dont l'impureté ne diminuait pas la valeur d'unsublime bouillonnement, ils se sont acharnés à en
réhabiliter les héros et à en exalter les passions. Ils
ont livré son histoire aux sévices de l'apologie politique.
Les Massacres de Septembre offraient un terrainéminemment propre à de telles manœuvres. Les
septembriseurs ne firent qu'agrandir le champd'opérations de leurs devanciers ; ils se conformèrent, sinon toujours à la lettre, du moins à l'espritdes décrets de l'Assemblée législative ; ils exercèrent la dictature du a Peuple » Souverain, selon levœu de la Commune et des sections de Paris ; ils
eurent pour patrons ou pour complices les politiciensles plus en vue, en particulier Marat, Danton et
Robespierre ; ils incarnèrent la Liberté ; ils sauvèrent la « Patrie » en danger ; leurs victimes étaient— par définition — bonnes à tuer, puisque contrerévolutionnaires ; comment, dès lors, ne pas prendre
leur défense ? Ou bien, si l'on trouve vraiment leurscélératesse par trop criante, comment ne pas en
dégager les « Grands Ancêtres » ?
Avant de descendre dans les profondeurs del'abîme sanglant et de déterminer les pentes abruptes
qui fatalement y poussaient, examinons donc la version officielle que les historiens orthodoxes ont four-

12

L E S M A S S A C R E S DB

SEPTEMBRE

nie de la catastrophe et les contradictions auxquelles
de moins orthodoxes ont dû se résigner.
Les

Apologistes

Collot d'Herbois déclarait au Club des Jacobins
le 5 novembre 1792 :« L a terrible affaire du 2 septembre... est le grandarticle du Credo de notre liberté... Sans cette journée, la révolution ne se serait jamais accomplie...
Que Manuel donne à l'humanité les regrets qu'elle
exige, mais qu'il donne à son grand succès toutel'estime que ce grand succès mérite, et qu'il diseque, sans le 2 septembre, il n'y aurait pas de liberté, il n'y aurait pas de Convention nationale. »Retenons bien ces paroles, insérées au Moniteurdu 14 novembre, un mois après l'événement ; elles
fixaient l'opinion que tout bon révolutionnaire, toutbon « patriote » devait avoir des Massacres de Septembre. « Terrible affaire », sans doute, et cadrant
mal avec la vulgaire humanité ; mais légitime, heureuse, sublime, puisqu'elle avait assuré le règne dela Liberté, et de la Convention. C'était là un véritable article de foi, et tous les historiens officiels,
tous les politiciens qui, jusqu'à nos jours, confondront l'histoire avec la glorification de leur parti
répéteront dévotement, obstinément, aveuglément
ce grand article du Credo jacobin. Ils ne pourront
nier les crimes, mais ils les attribueront au l'eu-

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LA L É G E N D E E T L*HISTOIRE

pic, et comme les actes du Peuple Souverain sontjustes par définition, comme le Peuple révolutionnaire est un dieu infaillible, ils manifesteront
envers ces crimes une insensibilité stupéfiante.
Les textes ne leur manqueront pas pour prouver qu'ils disent vrai, car les illustres révolutionnaires, — nous le verrons assez, — parlaient comme
Collot d'Herbois, et à leur suite les plus notoires
folliculaires. Dans le Courrier des Départements (T).

Corsas affirme que, « pendant que plus de centmille citoyens volaient aux armes pour se porteraux frontières, cent mille autres, ou plutôt tout Paris, se sont rendus aux prisons encombrées de brigands avec l'intention de tout sacrifier à la sûreté
publique » ; cependant, « un sentiment de justicea bientôt mis des bornes à ce premier élan » ; finalement, si « tous les conspirateurs, tous les scélérats
ont vécu, tous les innocents ont été sauvés ». Dansles Révolutions de Paris, Prudhomme prête au Peuple, aux assassins, la même raison : « Avant d'aller aux ennemis du dehors, déjouons le complot terrible des scélérats qui, ce soir peut-être, incendieront Paris après l'avoir mis au pillage » ; il raconte que les prisonniers, armés et rejoints par» tous les prêtres chargés d'or », devaient égorger
les patriotes. Le Moniteur ne dit rien d'abord desmassacres, ni le 3 , ni le 4, ni le 5 ; le 6, il reproduit les impostures que résument ces mots : * Si lajustice du peuple a été terrible, il est constant qu il
f(1) Septembre 1792, numéro 4.

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LES

MASSACRESDESEPTEMBRE

faisait éclater la plus grande joie quand il n'avait
point à punir ». Marat, lui, n'écrivait qu'avec dusang.
Michelet devait s'en indigner :« L'effrayante stupeur qui régna le 2 septembre,écrit-il dans l'Histoire de la Révolution (1), est vi-

sible dans les journaux... C'est là qu'il faut étudierce phénomène physiologique affreux, humiliant, lapeur... Effet vraiment étonnant de cette fantasmagorie nocturne, de ce rêve épouvantable, de ce ruisseau de sang qu'on se représentait coulant à la lueurdes torches de l'Abbaye... Le 3 , ils (les journalistes) furent comme glacés ; ils n'osèrent pas mêmese taire ; ils bégayèrent dans leurs journaux, équivoquèrent, louèrent presque la terrible justice dupeuple ».

Après cela, que peut écrire le bon Michelet, adorateur du même Peuple? Lisons et voyons si, luiaussi, ne loue pas la « terrible justice » :« ...Personne n'a pleuré peut-être plus sincèrement (que nous) ces mille hommes qui périrent, qui
presque tous avaient fait par leur vie beaucoup demal à la France, mais qui lui firent par leur mort
un mal éternel.
c Ah! plût au Ciel qu'ils vécussent, ces nobles
qui appelaient l'étranger, ces prêtres conspirateurs(1) IV, p. 173. (Edition illustrée.)LA LÉGENDE E T L* HISTOIRE

15qui, par le Roi, par la Vendée, mettaient sous lespieds de la Révolution l'obstacle secret, perfide, oà'elle devait se heurter avec l'immense effusion desang qui n'est pas finie encore ».
La suite paraît d'abord bien dure pour les septembriseurs ; mais à quoi aboutit cette sévérité ?
A la justification de la Terreur. Lisons :a Les trois ou quatre cents ivrognes qui les massacrèrent (ces mille hommes), ont fait pour l'ancien
régime et contre la liberté plus que toutes les armées des rois, plus que l'Angleterre elle-même avec
tous les milliards qui ont soldé ces armées. Ils ontélevé, ces idiots, la montagne de sang qui a isolé
la France et qui, dans son isolement, l'a forcée dechercher son salut dans le moyen de la Terreur.
Ce sang d'un millier de coupables, ce crime dequelques centaines d'hommes a caché aux yeux del'Europe l'immensité de la scène héroïque qui nous
méritait l'admiration du monde ».
Ce texte est bourré de contre-véritée qui fonthonneur à l'imagination romantique de Michelet.
Notre analyse des massacres les réduira à leur valeur. Pour l'instant, il suffit de constater qu'elles
se retrouvent, plus ou moins fidèlement, chez tous
les apologistes de la Révolution, — et en particulier
chez les érudits dont M. Aulard devint le grandmaître.
Sous le patronage du Conseil Municipal de Paris.

16

LES

MASSACRES D E SEPTEMBRE

p

le D Robinet a publié de gros recueils de documents
concernant le Mouvement religieux à Paris pendantla Révolution. Il y reproduit une lettre que Thomas
Lindet, évêque constitutionnel du département del'Eure, écrivait à ses administrés en décembre 1792,
lettre renfermant ces lignes au sujet des Massacresde Septembre :« Qu'on se fasse un mérite d'improuver les meurtres que la trahison de Longwy et de Verdun, quela marche des Prussiens sur Paris, que les intentions connues des mauvais citoyens réunis dans lacapitale firent regarder comme un acte dé sûreté

légitime, ce sentiment est dans la nature, il meparaît juste, je l'éprouve moi-même. Mais je suis
loin de regarder comme des monstres et des forcenés ceux qui, dans des moments aussi terribles, ont
cru qu'il fallait sauver la patrie à quelque prix quece fût et que Vennemi du dedans devait être immolé
avant d'aller au devant de l'ennemi extérieur » (1).

Ce texte ravit le D* Robinet. Après avoir qualifié
son auteur de « tout homme de bien », il s'en approprie en ces termes la sûre doctrine :a Thomas Lindet, avec un courage et une franchise que peuvent seules inspirer la conviction et laprobité politiques, nous paraît avoir formulé ici lavéritable opinion que doivent tenir tous ceux quir(1) C'est le D Robinet qui a ainsi souligné. — Le
Mouvement religieux, II, p. 289 (Paris, Cerf, 1898).

17

LA L É G E N D E E T L* HISTOIREétaient alors et sont restés véritablement attachés
à la France et à la République ».
On est rarement allé aussi loin dans la niaiserie
Dans son Histoire politique de la Révolution fran-çaise, M. Aulard emploie la prétérition : pas dedétails sur les massacres. Il écrit que l'Assemblée
Législative va se prononcer contre la royauté « aux
nouvelles de nos revers militaires, quand le patriotisme des Parisiens devient délirant, pendant lesmassacres de septembre ». Cela suffit. Cela dit tout :délirant « patriotisme » . . .
Un autre universitaire, M. F . Braesch, dans samonumentale et très puissante étude sur la Commune du Dix Août 1792 (1), estime à son tour que

les massacres de septembre « n'ont par eux-mêmes
qu'un intérêt épisodique et de polémique », que cela
le dispense de les raconter, que « toutes ces horreurs
ont d'ailleurs été étalées avec un luxe de détails
de nature à satisfaire les plus difficiles, par leshistoriens conservateurs ou simplement modérés... ».
Maudits « conservateurs » ! Vilains modérés ! Imitons les fils de Noë : jetons un voile pudique surles hontes de la Révolution. La vérité historique importe moins que certains intérêts politiques...
Heureusement que M. Braesch ne s'en est pas
tenu à ce jugement sommaire. Il a, au contraire,
tracé des massacres un tableau très précis et très
consciencieux qui nous sera fort utile. Mais l'es(1) Paris, Hachette, 191 x.
LES MASSACRES DE SEPTEMBRE.

2

18

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

prit de parti, le désir de justifier les protagonistes
du drame sanglant luttent en lui contre l'esprit scientifique, et ce n'est pas toujours ce dernier qui l'emporte. Il est ainsi entraîné vers des affirmations
de ce genre :« Je crois qu'on peut dire nettement que les Parisiens, dans leur ensemble, furent complices desmassacres dans la soirée du 2 septembre et peutêtre encore le 3 . . . Les massacres de septembre furent dus, en grande partie, à l'espèce de défi jeté
au sentiment populaire par ce tribunal (du 17 août)qui se piquait de justice quand il s'agissait de vengeance... L à où le peuple faisait acte de vengeance,il croyait de bonne foi faire œuvre de justicier...
La foule approuvait, pensant qu'après tout les aristocrates étaient des traîtres et qu'ils avaient mérité
la mort... En dépit des apparences, on ne doit pas
accuser la Commune d'avoir prémédité et ordonné
les massacres. Bien au contraire... Les écrivains
réactionnaires lui reprochent ces actes de rigueur...
Ils ne voient pas que, sans cette attitude énergiquement révolutionnaire, le peuple se serait fait justice beaucoup plus tôt. Si la Commune mit tantd'âpreté à poursuivre les plus grands coupables, ce
fut en partie, on peut le dire, pour sauver de lafureur aveugle de la foule ceux dont la responsabilité n'était pas aussi certainement engagée » (1).
M. Braesch — en 1911 — parle ici comme Dan(1) Pp. 481, 489, 505

LA LÉGENDE E T L* HISTOIRE

19

ton : « Soyons terribles pour dispenser le peuple
de l'être » , ou comme Robespierre : « On assure
qu'un innocent a péri... » ( i ) . Mais, nous le répétons, M. Braesch lui-même nous dévoilera lesmanœuvres que ces déclamations tentaient d'atténuer, et il ne nous permettra pas de confondre lepeuple parisien avec la bande des assassins.
Les derniers historiens, — s'ils ne sont pas « réactionnaires », comme dit M. Braesch, — ont biendu mal à avouer l'évidence. Dans sa Névrose révolutionnaire, le D Cabanes assimile « cette sanglanteboucherie humaine » à « la poussée brutale des plus
bas instincts de l'animal-homme », à « l'œuvre defous en délire » ; mais il considère la Révolutioncomme « un mal nécessaire » ; il croit que « de cetteformidable secousse sociale est sortie la société moderne éprise de liberté et de solidarité » ; il penseque « les sociétés, comme les individus, ont leursfièvres, au cours desquelles elles éliminent leurs
humeurs malignes et brûlent leurs poisons ». S'agitil vraiment d'une de ces fièvres salutaires? Le D
Cabanes dirait-il autant de la peste qu'un bactériologiste inoculerait à tout un peuple? Traiterait-il det mal nécessaire » la folie qu'on soigne dans lescabanons? Et comment arrive-t-il à établir quelquerapport entre les massacres de septembre et les progrès de la liberté et de la solidarité?...
Dans son Histoire socialiste, Jean Jaurès devaitrr(i) Nous reproduirons plus loin (p. 78) le passage dudiscours (du 5 novembre 1792) qui renferme cette admirable expression de Robespierre.

20

LES

MASSACRESDESEPTEMBRE

reprendre ce « Credo de la Liberté » avec la magnificence de langage dont il faut reproduire quelques traits :« Tous ces hommes qui invoquaient la bienfaisante Nature et buvaient l'eau limpide à la coupede la fraternité sainte, c'est le sang des hommes
qu'ils vont boire à la coupe de la fureur et de lamort. Ils sont restés les mêmes, et, à travers l'atroce
besogne de meurtre que leur suggère ou que leurimpose le délire des événements, ils gardent leurgrand rêve d'apaisement fraternel.
c Que le destin fut cruel de vous gorger ainsid'une amère saveur de sang, vous qui cherchiez lajustice et qui aimiez l'humanité! Les révolutions
sont la forme barbare du progrès. Si noble, si féconde, si nécessaire que soit une révolution, elle
appartient toujours à l'époque inférieure et semianimale de l'humanité ».
Bref, c'est au bénéfice de la « fraternité sainte »que les Caïns de Septembre 1792 se sont gorgésde sang humain.
Ces défis au simple bon sens ne sauraient tenir
devant l'impartiale histoire. Dans sa Conquête jacobine, Taine a flétri l'âme des massacreurs, « pleine de scorpions » comme celle de Macbeth ; il a décrit « tous les monstres qui rampent enchaînés dansles bas-fonds du cœur et sortent à Xa fois de la
caverne humaine, non seulement les instincts haineux avec leurs crocs, mais aussi les instincts im-

LA

LÉGENDEE T

L'HISTOIRE

21

mondes avec leur bave » ; ces deux meutes réunies« s'acharnent sur les femmes que leur célébrité imfâme ou glorieuse a mises en évidence », car « àla férocité s'adjoint la lubricité pour introduire laprofanation dans la torture ». On tue même desenfants, 43 enfants du peuple, de 17 à 12 ans :« Cette fois, on est descendu au-dessous du loup :les loups n'étranglent pas les louveteaux ». Certaines de ces expressions ressemblent à celles de Jaurès : mais Taine ne laisse pas flotter sur tant d'horreurs « un grand rêve d'apaisement fraternel » ! Ilne fait pas de ces barbares sans nom les ouvriersdu « progrès ».
Ce ne sont pas, au surplus, les exécuteurs qu'il
importe le plus de condamner ; ce sont les ordonnateurs des massacres, les politiciens qui les ont
sciemment déchaînés, les législateurs qui les ont
tolérés ou approuvés, les idéologues qui les ont
préparés et rendus en quelque sorte inévitables.
Renierons-nous alors le fameux « Credo de la Liberté »? Assurément! Car cette Liberté-là est la
pire ennemie de l'humaine liberté, et l'exact récit
des Massacres de Septembre a précisément l'avantage de débarrasser l'histoire des confusions d'idées
qui l'ont altérée.

II

Préparation politique des Massacres

La dictature du "Peuple

SOMMAIRE

Crimes « utiles > : la i loi suprême » des sans-culottes.
L a dictature du « Peuple i. - L a « conspiration « duDix Août : légalisation de la Terreur. — Arrestation desconspirateurs. — Le Tribunal du 17 Août : parodie de justice. — Le « Compte-rendu au Peuple Souverain » : appelan «massacre. — Les visites domiciliaires. — Election desconventionnels. — L a « démocratie » jacobine : souveraineté directe du « Peuple 1. — Abdication du Gouvernement régulier.

Jérôme Pétion, maire de Paris au moment desMassacres de Septembre, a prononcé ces paroles
insérées au Moniteur du 10 novembre 1792 :* Je pense que ces crimes n'eussent pas eu unaussi libre cours, qu'ils eussent été arrêtés, si tous
ceux qui avaient en mains le pouvoir et la force
les eussent vus avec horreur ; mais, je dois le dire
parce que cela est vrai, plusieurs de ces hommes pu-

L A D I C T A T U R E DU

« PEUPLE»

23

blics, de ces défenseurs de la patrie croyaient que
ces journées désastreuses et déshonorantes étaientnécessaires ; qu'elles purgeaient l'Empire d'hommes
dangereux ; qu'elles portaient l'épouvante dansl'âme des conspirateurs, et que ces crimes, odieux
en morale, étaient utiles en politique. *Utiles en politique ! Voilà tout le secret des Massacres. Nous verrons à quel point les maîtres dupouvoir favorisèrent l'hécatombe qu'ils jugeaient« nécessaire », et comment Pétion lui-même, parson inertie, en partagea lourdement la responsabilité. Mais il faut d'abord expliquer cette complicité,
active ou passive, et cette application de la raison
d'Etat. Or, il en fut question à la tribune de la Convention, le 8 septembre 1793, lorsque les Girondins
réclamèrent des poursuites contre « les brigands du2 septembre ». On vit paraître à la barre une députation de la Section du Théâtre-Français, — devenue Section de Marseille, — députatioxt d'excellentssans-culottes qui, reprenant la formule de Pétion, ladéveloppa en ces termes :« ...Si Ta morale les réprouve (les journées deSeptembre), la politique les justifie, et il en sera
ainsi toutes les fois qu'au lieu de faire pour on fera
contre le peuple qui, dans sa juste vengeance, peut
se tromper ; et comme l'a dit l'un de vos membres.
Isnard, (un Girondin), les vengeances populaires
sont un supplément au silence des lois...
« Cette procédure ridicule qu'on veut intenter
contre les auteurs des journées de septembre n'est

24

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

qu'un échafaudage contre-révolutionnaire bâti parles ennemis de la République...
« Nous devons obéir à la loi sans doute, mais, sielle est mauvaise, nous avons le droit de réclamer
contre elle et d'invoquer la loi suprême, qui ttt lt
salut du peuple... »La Convention, obéissante, suspendit la procédure commencée contre les septembriseurs. Elle nepouvait pas faire autrement, à moins de condamnercette politique révolutionnaire qui consistait à s'incliner sans cesse devant les. exigences de ce qu'on appelait « le Peuple ». Sans doute le Peuple de Septembre était-il allé un peu loin dans ses t justes vengeances » ; mais sa volonté était la c loi suprême » ; et il exerçait depuis 1789 la dictature dont
nous allons indiquer le caractère.
*
M. Fritz Braesch, l'érudit historien de la Commune du 10 Août, observe judicieusement qu'alors« la politique reste l'affaire de quelques-uns » ; cepetit nombre « ne se recrute plus d'après la fortune, mais par une sorte de sélection naturelle quilaisse seuls prendre part aux délibérations les citoyens aptes et habitués aux luttes politiques ». On
peut, si l'on veut, appeler cela « Démocratie » ; mais
on voit le sens qu'il faut, en l'espèce, donner aumot « démos ».
Le 14 juillet 1789, ce Peuple, — un millier d'individus, — a < pris » la Bastille, et goûté au sanghumain : les « vainqueurs » sont désormais sacrés.

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« PEUPLE»

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Un an après, le 14 juillet 1790, c'est toute la population parisienne qui est appelée à célébrer auChamp de Mars le culte de la « Patrie », c'est-àdire de la révolution, et de la révolution jacobine ;car le mot « patrie » n'a pas d'autre sens dans telangage de l'époque. Des centaines de milliersd'hommes ont travaillé, dit-on, à l'établissement
de l'immense amphithéâtre ; mais beaucoup n'ontils pas été réquisitionnés comme des corvéables?
Parmi eux, citons les cent cinquante séminaristes
de Saint-Sulpice : alignés par rangs de douze ou
quinze alternés avec les rangs de fédérés, ils ont dûpartir au son du tambour et au vacarme des chantsrévolutionnaires. Le curé de Saint-Sulpice lui-mêmea été forcé de gagner le chantier en voiture, unepelle et une pioche aux portières. Inutile de qualifier 1' € enthousiasme » de ces clercs ; leurs illusions, s'ils en ont, tomberont bientôt ; leur supérieur, l'abbé Savine, qui les conduit au Champ deMars, sera parmi les victimes de Septembre...
Les ecclésiastiques ont prêté le serment civique,— celui qui précéda la Constitution civile du clergé. — Ils l'ont prêté sans résistance, comme ils ont
accepté la confiscation des biens d'Eglise, décrétée en novembre 1789. Mais leur docilité a des bornes, tandis que l'omnipotence du « Peuple » n'en apas.
Jusqu'au 10 août 1792, celui-ci trouve cependantdans la légalité quelques entraves. Le Roi est son
prisonnier, mais il règne encore. Les députés sontà ses ordres, mais ils représentent la nation, et,

26

LES

MASSACRES DESEPTEMBRE

théoriquement, ils agissent librement en son nom.
Dernier décor qui va tomber avec les Tuileries.
Il n'existe pas d'imposture mieux caractérisée que
la version officielle de la Journée du Dix Août 1792.
La conspiration contre le roi était évidente. Attaqués par la populace ameutée dans les faubourgs etmenée à l'assaut du palais avec des fusils et descanons, les gardes suisses avaient le devoir de défendre les Tuileries. Le bon sens, la légalité, ledroit étaient de leur côté ; ils n'usèrent de leursarmes qu'à la dernière extrémité, et ils cessèrent
le feu sur l'ordre de Louis XVI.
Or, ce sont eux qui furent accusés de conspiration! Après le combat, le 10 et le 1 1 août, ils furent
froidement massacrés en niasse : mais ce sont eux
qu'on chargea de tous les crimes, et avec eux LouisXVI et une foule de prétendus c traîtres » quin'avaient pas la moindre responsabilité dans les événements. L a fable du loup et de l'agneau trouve ici
une exacte application.
Dès lors est légalisée la Terreur qui donne au
premier bandit venu le droit d'arrêter et d'assassiner les honnêtes gens ; bien plus, qui fait de ce
droit le principe du gouvernement. Pour l'Assemblée Législative, c'est une déchéance ; la grande majorité de ses membres y répugne ; mais c'est ellequi, le 10 août, en peine insurrection, autorise son
président, Gensonné, à nommer des commissairesqui iront prier le Peuple de « prendre lui-même lesmesures nécessaires pour que les crimes fussent
frappés du glaive de la loi ». On appelle ainsi laL A D I C T A T U R E DU

« PEUPLE»

27

pique des massacreurs. Le n août, lorsque le Peuple eût exterminé environ 800 « aristocrates », —parmi lesquels des soldats isolés, des chirurgiens
soignant les blessés, d'inoffensifs portiers dans leursloges, des cuisiniers et des marmitons, — le Conseil
Général de la Commune de Paris, c'est-à-dire l'Etatmajor de l'insurrection triomphante, lança la proclamation qui renferme ces mots : « Peuple souverain, suspends ta vengeance ; la justice endormie
reprendra aujourd'hui ses droits : tous les coupables vont périr sur l'échafaud. »< Il pleuvra, du sang », écrivait Mme Jullien
de la Drôme : on se hâte de préparer ce sanglantorage dont les « journées » précédentes n'auront
fourni que les prémices. On parle du péril extérieur.
On joue sur le mot « Patrie ». On prétend que la« défense nationale » exige l'arrestation des prêtres
t conspirateurs ».

Dès le soir du 10 août, s'était répandu le bruitqu'on avait vu au château des prêtres combattre avec
les Suisses et tirer sur le peuple ; que plusieurs
avaient été tués, notamment le Père Lenfant, prédicateur du roi ; que l'abbé de Saint-Far et l'abbéBouillon avaient été capturés ; que la tête de l'abbé
Ringard, curé de Saint-Germain-l'Auxerrois, sebalançait au bout d'une pique. Faux bruits ! Le Père
Lenfant ne sera massacré qu'en septembre à l'Abbaye. L'abbé de Saint-Far était depuis longtemps
loin de Paris. L'abbé Ringard en personne viendra

28

LES

MASSACRES DE S E P T E M B R E

un mois après demander à sa section un passeportpour l'Angleterre. L e prétendu abbé Bouillon, ou
Bouyon, en effet massacré, était un auteur dramatique du théâtre Montausier... Mais c'est ainsiqu'on créait d'homicides légendes et qu'on ameutait des individus comme ceux qui, le 10 août, allèrent perquisitionner chez les clercs de Saint-Sulpice : armés de piques, de sabres et de fusils, ceshéros portaient des lambeaux de vêtements et desoreilles encore sanglantes, arrachés aux Suisses
massacrés... (x).
Les arrestations se multiplièrent dans les quartiers de Saint-Sulpice et du Luxembourg ; ellesétaient opérées par des inconnus qui se disaient
commissaires de la section ou chargés d'agir pour« le salut du peuple ». Dès le n août, une cinquantaine de prêtres étaient enfermés dans l'église
des Carmes, où les rejoignaient Mgr Dulau, archevêque d'Arles, et les frères de La Rochefoucauld,évêques de Beauvais et de Saintes. Des passantsétaient saisis en pleine rue « à la voix du peuple ».
Selon les expressions de M. de la Gorce, « l'art deproscrire » était la seule chose que savait perfectionner le pouvoir « grossier et fruste », seul subsistant, de la Commune de Paris ; et ce pouvoir
discrétionnaire « descendrait jusqu'en des bas-fonds
si infimes qu'il n'y aurait point d'homme du peuplequi, avec un peu de parlage ou d'écriture, de force
musculaire ou d'audace, ne pût cumuler en lui les(i) Grente, Les Martyrs de Septembre, 1792, p. 57.

LA D I C T A T U R E DU

« PEUPLE»

29

fonctions de policier et de gendarme, de juge etde bourreau » (i).

Puisqu'il fallait immoler les ennemis du « Peuple », l'Assemblée Législative essaya de régulariser
les fonctions de bourreau en les attribuant à une
sorte de Chambre ardente qui s'appela le Tribunal
du 17 août. Sur l'ordre formel de la Commune qui
menaça, si on ne lui obéissait pas, de sonner letocsin à minuit, de battre la générale et de fairelever « le peuple tout entier » pour la seconde fois,l'Assemblée décréta que les membres de ce tribunal seraient choisis par 48 citoyens élus par lessections : c'était livrer les accusés à ceux qui réclamaient leurs têtes. Une fois nommés, les juges
s'avancèrent sur une estrade au seuil du palais dejustice et prononcèrent cette formule : « Peuple, jesuis un tel, de telle section, demeurant en tel endroit : avez-vous quelque reproche à me faire avant
que j'aie le droit de juger les autres ? ». Le César
populaire, — représenté par n'importe qui, — nesouleva aucune objection. On dressa l'êchafaud
et on l'inaugura le soir du 21 août, à la lueur destorches, en tranchant la tête de Collenot d'Angremont, maître d'écriture et ex-employé de la garde
nationale.
Le surlendemain, 23 août, une seconde têtetomba, celle de Laporte, intendant de la liste civile.
(1) Hist. Relig* de la Révol. franc. II, pp. 244-250.
r

30

LES

MASSACRES DE S E P T E M B R E

Cette réjouissance populaire accompagna la fête funèbre « en Phonneur des conquérants de l'égalité
et de la liberté morts le 10 août au massacre de laSaint-Laurent ». Diverses bannières indiquaient lesautres massacres dont les « patriotes » avaient étéles victimes : Massacre de Nancy, Massacre deNismes, Massacre de Montauban, Massacre d'Avignon (i), Massacre de la Chapelle, Massacre de Carpentras, Massacre du Champ de Mars, etc. Le poète

officiel, Marie-Joseph Chénier, prononça l'oraison
funèbre « des illustres victimes de la tyrannie ».
Qui avait ordonné les apprêts de cette fête? Sergent, l'un de ceux qui, huit jours plus tard, devaient présider aux massacres de Septembre. Avant
de massacrer, il fallait faire croire au peuple queles « aristocrates » n'avaient cessé depuis plusieurs
années d'assassiner les a patriotes » !
Le 25 août, — pour la Saint-Louis, — tombe une
troisième tête : celle du journaliste Du Rosoy. La
Commune ordonne de laisser l'échafaud en permanence sur la place du Carrousel, et elle en commande un autre pour la place de Grève : on espère que
les têtes iront trop vite pour une seule machine.
Mais le Tribunal garde quelques scrupules ; il secroit obligé de prononcer plusieurs acquittements,
comme s'il n'était pas institué exclusivement pourcondamner! Mieux valait se passer de lui.
Quelques jours après, il instruit le procès de Bach(1) Voir notre Drame d'Orange (Avignon, Aubanel Fils

aîné, 1926).

LA D I C T A T U R E DU « P E U P L E»

31mann, major du régiment des gardes suisses, lorsqu'une bande armée de sabres et de piques envahit la salle et demande qu'on lui livre l'accusé, l^eprésident, Mathieu, se contente de supplier le Peuple de ne pas soustraire Bachmann au bourreau
officiel : on l'expédie d'ailleurs aussitôt à la guillotine. Pour se dédommager, le Peuple extermine deses propres mains, au pied de l'escalier du palais,
les autres officiers suisses.
Les Massacres de Septembre étaient commencés :le Peuple opérait décidément lui-même, en grand,sans se soucier d'une parodie de justice.

*
Le 28 août, avait été lancé le premier numérod'une affiche périodique intitulée Compte-rendu aupeuple souverain et renfermant ces lignes écrites,

croit-on, par Fabre d'Eglantine (1) :« Il faut que le peuple sache combien graves ont
été les forfaits, qu'il sache que l'infâme cour desTuileries voulait sa servitude et sa ruine, sa dévastation et son sang ; qu'il sache les noms de tous lescoupables de cette même cour ; qu'il sache enfin que,le 10 août, il était au bord de l'abîme ; que maintenant il y serait précipité s'il n'avait eu la force
et le courage de le franchir. En deux mots, il fautque le peuple juge lui-même le grand procès desconspirateurs du 10 août... »(1) D'après M. Aulard, Etudes et leçons, 2* série, p. 86.
— Voir Braesch, p. 478.

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L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

C'était un appel direct au massacre.
Un décret de la Législative chargea les sectionsde Paris de nommer chacune trente commissaires
pour procéder aux visites domiciliaires.
Le lendemain soir, 29 août, le tambour bat le rappel dans tous les quartiers à la fois. Les habitants
doivent rentrer chez eux, fermer leurs boutiques etleurs portes. Aux coins des rues, s'improvisent descorps de garde. Le mouvement et le bruit de la
grande cité s'arrêtent. Les familles, réunies peutêtre pour la dernière fois, sont dans l'angoisse : qui
va-t-on arrêter ? Quel honnête homme est à l'abride la haine ou de la cupidité ?
A dix heures du soir, les 1.440 commissaires desections (30 par section) se mettent deux par deuxà la tête de bandes de sans-culottes : ils peuvent
ainsi visiter plus de 700 maisons à la fois. Sous lesfenêtres, obligatoirement illuminées, veillent des sentinelles. Les inquisiteurs à pique et à bonnet rouge
font bonne chasse : tous les signataires de pétitions
constitutionnelles, tous les affiliés de ligues « anticiviques », tous les contre-révolutionnaires constituent leur gibier. Combien en arrêtèrent-ils ? Trois
mille ? Huit mille ? On ne sait. Beaucoup s'échappèrent moyennant finance des mains du « Peuple »,et fuirent à la faveur d'un ténébreux désordre. Les
autres remplirent les prisons, — que le Peuple saurait vider.
Notons qu'alors avaient lieu les élections des conventionnels. « Les élections commencent aujourd'hui, écrivait Girey-Dupré dans le Patriote fran-LA D I C T A T U R E DU « P E U P L E

33»çais du 28 août ; la Commune a arrêté de faire lesvisites domiciliaires pour forcer tous les citoyens àmarcher ou à livrer leurs armes ». Le simple rapprochement de ces deux faits était significatif ! Le
Conseil Général de la Commune, furieux d'être
ainsi démasqué, manda Girey-Dupré à sa barre«r pour s'exprimer, disait l'arrêté, sur l'imposturequ'il avait imprimée dans sa feuille. » L'imposture ! Girey-Dupré refusa de comparaître : il sera
guillotiné l'année suivante. En attendant, il avait
précisé une vérité dont l'importance historique est
considérable.
« Jusqu'à quel point, se demande M. Aulard (1),ces élections furent-elles représentatives de l'opinion de la France et jusqu'à quel point furent-elles
libres ? Nous n'avons pas de statistique générale
du nombre des citoyens qui assistèrent aux assemblées primaires... On ne votait guère, à ce début etdans ces premiers tâtonnements de la vie politiqueen France. Cependant il semble que presque tous lescitoyens pensant et agissant aient participé à cesélections...
« . . . S'il y eut pression, ce fut de la part des clubs
de jacobins, interprètes et régulateurs de l'opiniondes « patriotes ». Etait-ce là une pression qui viciât
les élections ? N'y faut-il pas voir plutôt l'opinion
s'influençant elle-même, s'açcentuant par ses organes habituels ?... »(ï) Histoire Politique de la Révolution Française, p. 244.
LES MASSACRES DE SEPTEMBRE.

3

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L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

Cette « opinion » de M. Aulard est monumentale.
Le plus pur des sans-culottes n'eût pas mieux parlé.
Quand à l'espèce d'auto-pression qui n'aurait pas
été, après tout, de nature à vicier les élections, ellese résume dans la fameuse formule : la liberté ou lamort !

Les assemblées primaires avaient été convoquées
pour le 26 août ; les assemblées électorales pour le2 septembre. A Paris, les premières, constituées
par les sections, comprenaient environ 160.000électeurs. On votait à haute voix devant le« Peuple » que nous connaissons : il fallait donc ou
ne pas venir, — ce que fit le plus grand nomhre, —ou bien, si l'on votait mal, s'attendre à tout. Lesneuf cents électeurs du second degré ainsi choisis
avaient bien des chances d'être « patriotes » ! Pourtant on les soumit à de nouvelles épreuves. Le 3 septembre, ils furent réunis dans la salle même du Clubdes Jacobins, au foyer de la Révolution. Les spectateurs, bien choisis, des tribunes et les affidés desdictateurs de l'Hôtel-de-Ville les surveillaient. En
venant rue Saint-Honoré, par le Pont-au-Change, ilsavaient passé devant la haie de cadavres qu'y entassaient les êgorgeurs de la Conciergerie et du Châtelet... Robespierre fut élu premier député de Paris,
puis Danton, Collot d'Herbois, Manuel..., leshérauts de l'assassinat.
A ce seul point de vue on peut déjà affirmer que
ces démagogues représentèrent un parti, — et quelparti ! — mais non pas la France.

LA D I C T A T U R E DU

« PEUPLE»

35

Ni la nation française, ni la population parisienne
ne sont au surplus en jeu dans ce régime.
On a érigé le trône d'une idole, — le Peuple, —qui est une simple fiction jadis éclose dans la folle
cervelle de Jean-Jacques Rousseau, mais qui exerce
tous les droits, comme si elle existait réellement, enchair et en os. Elle représente la Vertu révolutionnaire. En son nom se multiplieront les pires atrocités et se renverseront les principes les plus élémentaires. L a Convention elle-même applaudira lalettre du noyeur Carrier, qui lui écrira de Nantes :« C'est par principe d'humanité que je purge la terrede la liberté de tous ces monstres ».
La démocratie jacobine n'a rien de commun aveccelle qui, à Athènes, invoquait les lois éternelles ;ni avec celle dont Saint-Thomas ou Bossuet avaient
fait la théorie ; ni avec celle que les républicains
cherchent aujourd'hui encore à organiser. Elle ressemble à celle de Thomas Hobbes : pour ce philosophe anglais matérialiste du X V I I siècle, le Prince
créait, par ses décrets, le bien et le mal ; pour lesjacobins, c'est le Peuple, le Peuple dont la souveraineté sans limites s'exerce sur les biens comme surles âmes, à ce point qu'en 1793
commencera à réaliser le pur communisme. — Gracchus Babeuf sera
condamné à mort, comme Carrier : mais si l'on
admet la doctrine jacobine, on doit admettre que cesancêtres de Marx, de Lénine et de Djerzinsky
avaient raison contre ceux qui les condamnèrent.
e

m

36

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

Alors que le Peuple se gorgeait de sang, les 2 et
3 septembre 1792, on entendit les commissaires dela Commune s'attendrir sur sa bonté, sur sa justice,
et citer à son « honneur » des faits comme celui qui
consistait à poser les mains sur la tête des prisonniers, en demandant à l'assistance : « Croyez-vousque, dans notre conscience, nous puissions élargir
Monsieur ». Si l'on répondait oui, le prisonnier était
aussitôt massacré, car tel était le sens du mot « élargir » . . . Ces facéties étaient conformes à celles qui sedébitaient â l'Assemblée Législative. « S'il n'yavait que le peuple à craindre, déclarait Vergniaud,
je dirais qu'il y a tout à espérer, car le peuple est
juste et il abhorre le crime ». Il est vrai que le girondin Vergniaud ne lavait ainsi le Peuple de toutecruauté que pour attribuer aux « satellites de Coblentz » la pensée d'établir dans les prisons « uneboucherie de chair humaine »; mais cette absurdemanœuvre ne servait qu'à réduire Vergniaud luimême au silence lorsque Robespierre, par exemple,
retenant ce qui avait été dit de l'infaillibilité duPeuple et faisant état de tout ce qui lui avait été
concédé, précisait en ces termes l'orthodoxie politique :« ...Il ne peut plus exister d'intermédiaire entre
le peuple et vous. Le peuple, forcé de veiller à son
propre salut, a pourvu à sa sûreté par ses délégués.
Obligés à déployer les mesures les plus rigoureusespour sauver l'Etat, il faut que ceux qu'il a choisis
lui-même pour ses magistrats aient toute la pléni-

L A D I C T A T U R E DU « P E U P L E M

37tude du pouvoir qui convient au souverain. Si vous
créez un autre pouvoir qui domine ou balance l'autorité des délégués immédiats du peuple, alors laforce populaire ne sera plus une... Il faudra que lepeuple, pour se délivrer de cette puissance destructive de sa souveraineté, s'arme encore une fois de sa
vengeance...
« Craignez-vous de vous reposer sur la sagesse dupeuple qui veille sur le salut de la patrie qui ne peutêtre sauvée que par lui ? »Ainsi donc, les députés eux-mêmes étaient menacés du massacre s'ils ne se contentaient pas de laisser le Peuple sauver tout seul la Patrie !
Ce Peuple mythique n'était plus représenté par
aucune autorité constituée, pas même par la Municipalité parisienne, dont les délégués, au cours desmassacres, ne cessèrent de se déclarer débordés et
impuissants. Il ne l'était pas non plus par la Garde
Nationale,

par

les

40.000 ou

60.000« soldats

citoyens » qui n'intervinrent pas, aucun ordre neleur parvenant. 11 ne se confondait pas du tout avec
la masse de la population qui vaquait à ses affaires,
ignorait ce qui se passait, ou bien, le constatant, enétait horrifiée. Après de séculaires recherches, leshistoriens ont fini par détailler, heure par heure, lesévénements de Septembre et par en dégager les responsabilités : gardons-nous d'attribuer aux contemporains leur science laborieuse !
Le Peuple ? C'est, par exemple, les trois individus qui, le 3 1 août, s'avancent à la barre de l'Assemblée Législative et tiennent ce discours :

38

LES

MASSACRES DESEPTEMBRE« Peuple des tribunes, Assemblée nationale, etvous, Monsieur le Président, nous venons, au nom
du Peuple qui attend à la porte, demander de paraître à la barre et de défiler dans la salle pour voir
ceux qui ont le courage de parler pour nous, pourvoir les représentants de la Commune qui sont ici.
Nous avons tous signé le serment de mourir, s'il lefaut, avec la Commune. »Ces inconnus, qui figureront sans doute, les jours
suivants, parmi les assassins, et les autres séides dela Commune qui « attendent à la porte » seront d'autant plus dispensés de mourir que personne ne s'opposera à leurs crimes. Bien que les concierges desprisons fussent encore de fort honnêtes gens, ils
leur en ouvriront docilement les portes et ils leurapporteront leurs registres d'écrou comme à desreprésentants qualifiés du gouvernement. Le 10 août1792, il y avait eu combat ; le 14 juillet 1789, résistance passive. Le 2 septembre et les jours suivants,
il n'y eut même pas d'émeute ! Selon l'expression
d'Augustin Cochin (1), « la force brute du peuple
est au service d'un calcul précis et souvent compliqué ». Ce calcul comporte toute une suite d'émeutes,« précédant et préparant une à une la série des exécutions révolutionnaires ». Le 2 septembre, il n'yavait plus qu'à exécuter, et nous déterminerons ledegré de précision du a calcul »,(1) La Révolution et la Libre Pensée, p. 180.

L A D I C T A T U R E DU

« PEUPLE»

39

Le Gouvernement normal, légal, ne gouvernait
plus. Ce qui restait, depuis 1789, du Pouvoir exécutif, présentait maintenant le spectacle décrit par
Roland : les séances du Conseil se passaient sansaucun plan ; « ce n'étaient que des propositions exabrupto, entremêlées de cris, de jurements, d'allées,de venues des membres, même d'étrangers postéscomme pétitionnaires, interlocuteurs, et finalement
usant et abusant de la liberté, à peu près commefirent ensuite les tribunes à la Convention... »Même anarchie à la Législative. Après avoir
chanté sur tous les tons les louanges des émeutierset admis leurs sévices, c'est elle qui, par son décret
du 25 août, se dépouille entre leurs mains de ses
plus hautes prérogatives et livre à leur bon plaisir
l'existence des citoyens !
* L'Assemblée nationale, porte le décret, considérant qu'au moment où la patrie est en danger etoù des mouvements d'agitation se font sentir à chaque instant dans la capitale il importe que lescitoyens veillent tous pour assurer l'exécution deslois et le maintien de l'ordre public..., décrète que
les assemblées de sections de Paris se tiendront etseront permanentes jusqu'à ce qu'il en ait été
ordonné autrement. »Confier à ces 48 petits clubs tumultuaires « lemaintien de l'ordre public », c'est précisément légaliser tous les désordres. Qui peut en douter ? Le
2 septembre, Fauchet apprend aux législateurs

40

LES

MASSACRES DE S E P T E M B R E

que 200 prêtres viennent d'être égorgés dansl'église des Carmes : ils se contentent de nommer des commissaires. Un garde national leurannonce que ces commissaires n'ont pas réussi
à calmer le peuple : ils se taisent, peut-être parcequ'ils ont eux-mêmes écarté toute force armée de lacapitale et admis au surplus qu'il était sacrilège
d'employer contre le Peuple la loi martiale. A deux
heures du matin, ce sont les commissaires de laCommune qui apprennent aux députés que 400 prisonniers ont péri ; mais l'un d'eux, Tallien, observequ'à l'Abbaye la « juste vengeance du peuple n'est
tombée que sur des scélérats reconnus » ; et l'Assemblée, sans discussion, sans observation, renvoie
sa séance au lendemain. Le 3 , elle nomme 48 députés qui iront dans les sections faire prêter aux autorités communales et sectionnaires le serment de« maintenir de tout leur pouvoir la liberté, l'égalité, la sûreté des personnes et des propriétés » ;après ce geste sublime, elle est informée — par un
membre de la Commune — que Paris est parfaitement tranquille. Or les massacres continuent ; ils

continueront jusqu'au 9 septembre, sans que l'Assemblée y oppose autre chose que du verbiage. —Notons seulement, à la décharge de la majorité desdéputés, que sur 750 environ il n'en reste plus que
350 dans ce parlement putréfié.
Il y a d'autres assemblées, vivantes, celles-là, etdirigeantes : le Club des Jacobins et la Communede Paris. On y trouve les personnages dont les massacreurs de Septembre n'ont été que les instruments.

III

Le Mécanisme politique des Massacres.

Club des Jacobins
CommuneSections.

SOMMAIRE

1. Le Club des Jacobins. — Active complicité- — Apologie de Marat et autres « enragés t. — Conduite deschefs.
2. La Commune de Paris ; Son rôle directeur. — Début
de sa dictature : l'émeute sanglante du Dix-Août. —Organisation du Conseil Général. — Le Comité de Surveillance. — La circulaire du 3 septembre réclame l'extension des massacres à la France entière.
3. Les Sections de Paris. — Origines de la t souveraineté directe du Peuple ». — Le « communaliôme » depuis
1789.. — Organisation des Sections : épuration des électeurs. — Sociétés Populaires et Fraternelles ; exécution
des mots d'ordre.

Le mécanisme des massacres a son grand ressort
au Club des Jacobins, son principal rouage dans la
Commune de Paris, ses pièces secondaires et ses
points d'application dans les 48 sections.

42

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

I. — L E CLUB D E S JACOBINSLe Club des Jacobins agissait comme moteur deP « esprit public », c'est-à-dire de l'esprit révolutionnaire. C'est là que s'élaborait ou s'exprimait
Y orthodoxie ; et, comme dans les loges maçonniques,cette orthodoxie, adoptée en chœur par les filiales,était censée traduire l'opinion générale, l'opinion duPeuple.
Durant les Journées de Septembre, le rôle dufameux Club fut surtout négatif ; il ne protesta paset, en cela déjà, il se rendit complice. Mais sesprocès-verbaux portent aussi les plus formels témoignages. Le 2 septembre, on y voit le citoyen Morasféliciter la Société d'avoir découvert, par son
active vigilance, « tous les odieux complots qui
se tramaient contre la liberté de la nation française », et réclamer pour l'échafaud la « têtecoupable » de Louis XVI. Le 3, le même Moras
prend la défense de « notre cher Marat », qui
n'a « d'autres crimes aux yeux de l'égalité que celui
d'avoir dévoilé les complots des scélérats de la couret de leurs infâmes prosélytes ». Le 7, c'est Chabot,
discutant les candidatures à la Convention, qui faiten ces termes l'apologie de Marat :<t On dit qu'il a été sanguinaire parce qu'il ademandé plus d'une fois le sang des aristocrates, lesang des membres corrompus de l'Assemblée Constituante. Mais il est connu que le plan des aristo

L E C L U B DES JACOBINS

43

crates a toujours été et est encore de faire un carnage
de tous les sans-culottes. Or, comme le nombre deceux-ci est à celui des aristocrates comme 99 est à 1 ,il est clair que celui qui demande que Ton tue unpour éviter qu'on ne tue quatre vingt dix-neuf, n'est
pas un sanguinaire.
« Il ne faut pas se flatter que les départements
vous envoient tous des Robespierre, des Danton, desCollot d'Herbois, des Manuel et des Billaud-Varennes ; je dis donc que, quand nous serions sûrs d'êtrecinquante enragés à la Convention nationale, ce nedevrait pas être un motif pour négliger d'y faire
entrer le cinquante-et-unième. Je dis donc que leschauds patriotes doivent encore y porter Marat. »Or, Danton, Robespierre, Marat et autres « enragés » ainsi patronnés par le Club des Jacobinsétaient les promoteurs des massacres en cours. Lesparoles d'un Chabot étaient en parfaite harmonie avec celles des plus compromis, en particulier avec celles de Santerre, (beau-frère de Panis,
organisateur immédiat des massacres), de Santerre,commandant général de la Garde Nationale, qui se
serait lui-même vanté au Conseil général de la Commune d'avoir « voulu » les massacres qu'il était seul
en mesure d'empêcher (1), et qui, en tout cas, à laséance des Jacobins du 9 octobre 1792, déclara latuerie « nécessaire » (2).
(1) Braesch, p. 500.
(2) Voir plus loin, p. 96.

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L E S MA8SACRE8 DE

SEPTEMBRE

Inutile d'insister : la responsabilité du Club se
confond étroitement avec celle des personnages, —ses propres chefs — dont nous éclaircirons le rôle.

II. — LA COMMUNE D E PARISLa Commune de Paris est le quartier général desopérations, et c'est aussi maintenant le véritablesiège du gouvernement révolutionnaire.
Ce pouvoir dictatorial est né de l'émeute du
10 août. Dans la nuit du 9 au 10, alors que le tocsin
appelait la populace à l'assaut des Tuileries, l'ancien Conseil général de la Municipalité de Paris
avait vu pénétrer dans la salle de ses délibérations
une centaine d'individus qui se disaient élus par lessections pour sauver la chose publique. Vers 7 heures du matin, ces intrus avaient pris la place del'Assemblée légale, puis lancé une proclamation
disant que « le peuple, placé entre la mort et l'esclavage, venait de prévenir la ruine de la patrie en
reprenant une seconde fois ses droits ». Le Peuple,c'était eux, et cela suffisait à leur conférer tous lesdroits. Tandis que leurs bandes armées s'emparaientdes Tuileries, ils ordonnaient de les démolir « et dene faire grâce à qui que ce soit, s'il n'y avait que cemoyen d'en faire retirer nos ennemis » (1). C'est
sous leurs fenêtres, dans la cour même de l'Hôtelde-Ville, que furent égorgés ce jour-là une centaine(Ï) Braesch, p. 343.

LA COMMUNS

45

de Suisses prisonniers : le libraire Ruault racontemême que le massacre eut lieu sur l'ordre de Huguenin, qui présidait le nouveau Conseil. Autre exploitdes « héros » du Dix-Août : prenant les dragons pourdes Suisses (à cause de leur uniforme rouge), ils se
mirent aussi à les exterminer. Le commandant desfédérés du Finistère écrivit à ce sujet le u août :c Ils [les dragons] ont été coupés en morceaux, etnous ne savons ce que sont devenus leurs
membres » . . . (i)C'est à une pareille canaille que l'Assemblée
Législative remit le sort de la famille royale et detous les honnêtes gens. Car elle se hâta de voter, leu août, une loi de police qui confiait aux corps municipaux la recherche des crimes contre la sûreté del'Etat, invitait tous les citoyens à dénoncer lesconspirateurs et les suspects, donnait aux officiersmunicipaux le droit d'incarcérer les prévenus. Bienplus, d'après l'article VIIÏ, « tout dépositaire de laforce publique, et même tout citoyen actif pouvaient
conduire devant la municipalité un homme fortement
soupçonné d'être coupable d'un délit contre la sûreté
générale ». C'était bien une dictature d'assassins qui
s'instaurait.
La Commune insurrectionnelle prit, le 1 3 août, letitre de Conseil général de la Commune. Ce conseil

comprenait 6 commissaires par section, au total
288 commissaires, obscurs individus parmi lesquels
brillent quelques célébrités : Huguenin, Chau(1) Braesch, p. 337.

4G

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

mette (qui préside les 10 et n avec Huguenin),Billaud-Varennes, Fabre d'Eglantine, Hébert, Rossignol, Collot d'Herbois. On connaît la profession
de deux cent six d'entre eux : c'étaient en majorité,
non pas des hommes du peuple, non pas des prolétaires, comme l'a cru Jaurès, mais des hommes de loi
de bas étage, des ratés et des * scribes du ruisseau »qui se qualifiaient « d'hommes de lettres », des aventuriers de toute espèce. Ceux qui s'intitulaientmenuisiers, tapissiers, tourneurs, etc. étaient, non
pas de simples artisans, mais de petits patrons. Sur
les 206, on ne trouve que deux véritables ouvriers.
Disons tout de suite qu'au cours des massacres deSeptembre le Conseil Général ne chercha qu'à les« régulariser » , que plusieurs de ses membres restèrent en permanence à côté des assassins, qu'ilenvoya lui-même à la mort les contre-révolutionnaires qu'on lui amenait, qu'il reconnut officiellement le tribunal de sang établi à Bicêtre et qu'il
paya les massacreurs, après avoir abandonné aux
tueurs et aux incendiaires du 10 août le produit deleurs crimes et de leurs pillages.
Une assemblée si nombreuse ne saurait pourtant,dans l'ensemble, jouer un rôle de direction ni cesserd'être une spectatrice plus ou moins passive. De
fait, elle eut un organe directeur, le Comité de Surveillance, dont les têtes étaient les administrateursde police Panis et Sergent. Voilà les hommes qui,incontestablement, préméditèrent les massacres et lesorganisèrent de sang-froid.
Le 2 septembre, Panis et Sergent datèrent de l'Hô-L A COMMUNE

47

tel-de-Ville, signèrent et expédièrent aux assassins
le fameux ordre ainsi conçu :c Au nom du peuple, mes camarades, il vous est
enjoint de juger tous les prisonniers de l'Abbayesans distinction, à l'exception de l'abbé Lenfant quevous mettrez en lieu sûr. »Le 3 septembre, à une heure du matin, ils signèrent au nom de la « Municipalité de Paris » l'ordred'enlever les cadavres et de nettoyer les prisons :« Vous serez remboursés de vos frais sur vos états,ajoutaient-ils. Surtout, célérité dans l'exécution decet ordre, et que l'on n'aperçoive aucune trace desang, »
Le 4 septembre, de PHôtel-de-Ville, Panis, Sergent, administrateurs, et Mehée, secrétaire-greffier, signèrent le nouvel ordre ainsi conçu :« Au nom du Peuple,« Mes camarades, il est enjoint de faire enlever lescorps morts, de laver et nettoyer toutes les taches desang, principalement dans les cours, chambres, escaliers de l'Abbaye. A cet effet, vous êtes autorisés à
prendre des fossoyeurs, charretiers, ouvriers, etc. »La veille, 3 septembre, désireux d'étendre regorgement à la France entière, ils avaient remis aux
courriers de la poste et aux commissaires du pouvoir exécutif une lettre-circulaire qui portait, avec

48

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

leurs noms, huit autres noms, et dont il est nécessaire de reproduire ici le texte intégral :« Frères et amis,« L a Commune de Paris, fière de toute la plénitude de la confiance nationale qu'elle s'efforcera toujours de mériter de plus en plus, placée au foyer detoutes les conspirations et déterminée à s'immoler
pour le salut public, ne se glorifiera d'avoir pleinement rempli ses devoirs que lorsqu'elle aura obtenu
votre approbation, objet de tous ses vœux, ce dontelle ne sera certaine que lorsque tous les départements auront sanctionné ses mesures pour sauver lachose publique.
« L a Commune de Paris se hâte d'informer ses
frères de tous les départements qu'une partie desconspirateurs féroces détenus dans ses prisons a étémise à mort par le peuple : actes de justice qui lui
ont paru indispensables pour retenir par la terreur
les légions de traîtres cachés dans ses murs, au
moment où il allait marcher à l'ennemi ; et sans
doute la nation entière, après la longue suite de trahisons qui l'ont conduite sur les bords de l'abîme,s'empressera d'adopter ce moyen si nécessaire desalut public, et tous les Français s'écrieront commeles Parisiens : « Nous marchons à l'ennemi, maisnous ne laisserons pas derrière nous ces brigands
pour égorger nos enfants et nos femmes. »« Frères et amis, nous attendons qu'une partie
d'entre vous va voler à notre secours et nous aider
à repousser les légions innombrables de satellites des

49

LA COMMUNE

despotes conjurés à la perte des Français. Nous
allons ensemble sauver la patrie et nous vous devrons
la gloire de l'avoir retirée de l'abîme.
« Les administrateurs du comité de salut public
et les administrateurs adjoints :Signé, P.-J. Duplain, Panis, Sergent, Lenfant,Jourdeuil, Marat, Vami du peuple; Deforgues,
Leclerc, Duffort, Cally, constitués par la Communeet séant à la mairie.

« A Paris, le 3 septembre 1792.
* N.-B. Nos frères sont invités à remettre cettelettre sous presse et à la faire passer à toutes lesmunicipalités de leur arrondissement. »Ainsi, non contente d'exalter leur œuvre de mort,les porte-paroles de la Commune de Paris invitaientles autres communes à l'imiter et à transformer laFrance en un seul abattoir. Panis, Sergent et Marat,élus à la Convention, auraient alors des chances d'y
trouver une masse de « chauds patriotes », tout
chauds du sang versé. Selon l'expression de Jaurès
lui-même, il s'agissait d'organiser « une immense
fédération de communes révolutionnaires » et d'opposer en tout cas par ce moyen au gouvernement
national la dictature de la Terreur.
Comment cette dictature, — à la fois centraliséeet anarchique, ce qui nous paraît contradictoire —était-elle possible ? Pourquoi bon gré mal gré laU S MASSACRES DE SEPTEMBRE.

4

50

LES

MASSACRES DE S E P T E M B R E

Législative dut-elle la subir ? C'est qu'elle répondait
depuis trois ans sinon à toutes les lois, du moins à
toutes les pratiques révolutionnaires. Nous ne pouvons entrer ici dans le détail de cette singulière histoire, si différente de l'histoire traditionnelle ; maisles sections parisiennes ont joué dans les Massacresde Septembre un rôle trop actif pour que nous netentions pas d'en décrire l'essentiel mécanisme.
III. — L E S SECTIONS D E PARIS
Le « communalisme », — expression de la souveraineté directe du Peuple, — date de 1789. Dès cetteépoque, on voit la municipalité parisienne agiter
toutes les questions d'ordre public, et correspondreà cet effet avec les autres municipalités (1). Selon
l'expression de Prudhomme (2), « les représentantsde la Commune ont singé l'Assemblée Nationale entous points ». Bientôt, dans chaque quartier» les districts l'imitèrent, et forcèrent soit la Constituante,
soit la Municipalité elle-même, à reconnaître leurextravagante autonomie
Les 48 Sections, — qui remplacèrent en juin 1790
les 60 districts, — exagérèrent encore ces tendances.
Malgré leur loi constitutive, elles feront de la politique, et de la politique la plus générale, leur champd'action normal. C'était d'abord chez elles, et chez
(1) Voir sur ce point, notre livre La Démocratie Révolutionnaire (Paris, Beauchesne, 1912), chap. IV,(2) Les Révolutions de Paris, n° du 16-23 janvier 1790.

L E S SECTIONS

51

elles seules, que le Peuple rendait ses oracles. Leur
permanence fut l'une des principales revendications
du sans-culottisme.
Le Peuple de ces clubs, délibérant et votant sansrelâche, se confondait-il au moins avec la population
parisienne ? Allons tout droit aux réalités.
D'après la loi, environ 67.000 citoyens actifs(payant une contribution minimum de trois journées de travail) avaient le droit de prendre part aux
assemblées générales de Section ; soit à peu près lehuitième de la population. En fait, et pour de multiples raisons, le nombre des participants était fort
inférieur.
A la loi sur la contribution, on ajouta ou on substitua certaines conditions qui en dénaturaient la portée : celles d'avoir prêté le serment civique et, si l'on
avait plus de 400 livres de revenus, d'avoir « faitsa contribution patriotique », réduisaient les citoyens
actifs de la Section du Théâtre-Français, par exemple, de 2.600 à 688, c'est-à-dire au quart. En 1792,on élimina en outre les membres d'associations « suspectes » ou peu « patriotes », et les signatairesde pétition « anticiviques ». La délation était maintenant une vertu. Le régime des suspects fleurissait.
Dans les assemblées primaires qui furent convoquées presque une fois par semaine de juillet 1790
à novembre 1792, et qui étaient les plus importantes
puisqu'on y procédait aux élections municipales etlégislatives, le nombre des citoyens s'abaissait souvent au-dessous de 100. Chiffre insuffisant ? Non ; à

52

LES

MASSACRES DE S E P T E M B R E

la demande des délégués de sections, le Comité deConstitution avait admis que les délibérations
seraient valables avec moins de 100 présents ; une
section, celle de l'Arsenal, avait déclaré qu'on pouvait ouvrir les séances même avec moins de 60, —60 citoyens sur 1.400, 1 sur 2 3 . . .

Ce résidu, qui finalement exerçait seul le droit
des citoyens actifs, était d'ailleurs soumis à la pression du vote à haute voix et par appel nominal.
Avait-on à craindre quelque retour offensif de
1' c aristocratie » ? Pour ce cas étaient dressées enchamp clos à toutes les résistances de solides réserves : celles des Sociétés Populaires ou Fraternelles.

Tandis que les grands clubs, les Jacobins et lesCordeliers, n'étaient accessibles qu'aux dirigeants
du mouvement, ces petites Sociétés englobaient lamasse moutonnière. En 1792, chaque Section avait
la sienne ; dans ce séminaire, on discutait à l'avanceles questions qui seraient posées devant le corps électoral, on décidait de l'admission ou de l'exclusiondes électeurs, on devenait homme libre, ami de laConstitution, orthodoxe, bon Jacobin, en lisant lesfeuilles les plus révolutionnaires. E t combien sontles artisans, les marchands, les petits bourgeois, qui
mettent ainsi leur cervelle au diapason du jour ? A
la Société des Hommes Libres du Pont-Neuf, parexemple, ils sont 69, sur 900 citoyens actifs, soit
1 sur 63 ; mais ils représentent seuls la « Volonté
Générale », telle que l'a définie Jean-Jacques Rousseau, puisque seuls ils sont de « vrais patriotes ».
Les 828 autres ne peuvent rien contre ces 69 purs

L B S SECTIONS

53

qui ont une volonté commune, et qui s'entendent
pour la faire prévaloir.
Ils y parviennent d'autant mieux que cette volontén'est pas au fond la leur, mais celle du Club desJacobins qui l'insuffle à ses filiales innombrables ettrès soumises ; ou bien celle de la Commune insurrectionnelle qui, depuis le Dix Août, est le moteur dumouvement, et transmet aux Sections ses souverains
mots d'ordre.
Nous en avons sans doute assez dit pour fairecomprendre à quel point le Peuple septembriseur différait du peuple français.
La nation était devenue la proie d'un Parti qui
ne pouvait régner par la Terreur.

IV

Les "Triumvirs de la Liberté"

Marat et Danton.

SOMMAIRE

1. V « Ami du Peuple ». — Marat théoricien del'émeute. La moisson de septembre. — L* « élite dirigeante » selon M. Aulard. — Le bénéficiaire du Dix
Août. — Au-dessus des lois. — A la tribune du Conseil
Général. — L ' « administrateur-adjoint » du Comité deSurveillance. — Aux Jacobins et à la Convention.
2. Danton. — Son t audace ». — Ses apologistes : deMichelet à M. André Fribourg, — Son caractère. — Leministre de la Justice et ses complices de la Commune. —Sa proclamation aux tribunaux (19 août) : appel à l'assassinat. — Sa proclamation aux électeurs contre les« traîtres » (25 août). — Approbation des visites domiciliaires. — Danton parle c en ministre du Peuple ». —Durant les massacres : la « charge contre les ennemis dela patrie ». — « Il n'y avait pas un innocent. » — « C'est
moi qui les ai faits. » — Le terroriste. — « Tache éternelle. »L e 9 septembre 1792, Madame Roland écrivait à
son ami Bancal : « Danton est le chef de la horde,
Robespierre est son mannequin, Marat tient sa
torche et son poignard ; ce farouche tribun règne

MARAT55

et nous ne sommes que des opprimés, en attendantque nous tombions ses victimes ».
La femme du ministre de l'Intérieur voyait juste.
Elle simplifiait sans doute à sa guise la situation etlimitait trop les responsabilités : ceux qu'on nommait alors « les Triumvirs de la Liberté » n'auraientpu jouer un si grand rôle sans l'appareil politiquequi était devenu le Gouvernement, que bien d'autres
révolutionnaires avaient contribué à ériger et que
nous venons de décrire. Mais les responsabilités personnelles de Marat, de Danton et de Robespierredans les crimes de Septembre n'en sont pas moinscriantes, et il est facile de les établir.

I. — L* « AMI DU P E U P L E ».
Le médicastre suisse Jean-Paul Marat était lethéoricien de l'émeute, de l'émeute permanente.
Non pas son praticien, car, après avoir prêché lemeurtre la plume à la main, ce hideux avorton se
réfugiait dans sa cave lorsque les « hommes àpiques » opéraient.
Dès le mois d'octobre 1789, il déclarait que lepeuple ne pouvait se libérer « qu'en étouffant ses
oppresseurs dans leur sang ». S'il ne demandait
alors les têtes que par centaines, il les réclama bientôt par milliers, en 1792 par centaines de milliers.
Sur ce charnier, il érigerait un triumvirat de dictateurs. Lui-même s'offrait à être seul dictateur ou tri-

5G

L E S

MASSACRESDESEPTEMBRE

bun du peuple. — Avec cela, il affichait « pour les
humbles, les pauvres, les souffrants » un « ton desympathie » que M. Aulard qualifie d' « évidemment sincère » (i). Et puis, il gardait sur sa table
un exemplaire de l'Evangile : pour lui, « la révolution était tout entière dans l'Evangile », et le « sansculotte Jésus » était « notre maître à tous » . . .
Mr Aulard trouve aussi que Marat, théoricien dela violence, « est désavoué, non seulement par l'esprit de la Révolution française, mais par les chefs,
par l'élite dirigeante de cette Révolution ». La Terreur n'a-t-elle donc jamais existé?... Quoi qu'il ensoit, les massacres de Septembre sont spécialementl'œuvre de Marat.
« Il est bien certain, a écrit à ce sujet Edgar Quinet, que lorsqu'il eut dans ses mains cette vaste
proie de trois à quatre mille prisonniers,... il tressaillit de joie. Le plan de carnage qu'il avait dansl'esprit et qu'il refaisait jour et nuit lui parut à
moitié réalisé... Marat recueille en septembre cequ'il sème depuis trois ans » . . .
a On devait y voir (dans les massacres de septembre) le mélange de panique et de fureur, de crédulité et de prétention aux coups d'Etat, de férocitéet de moquerie, de sophisme dans l'extermination,de sécurité dans le délire, en un mot cet appel aucrime au nom du droit qui est tout Marat. Il trouve
des agents, il leur impose son esprit. La face et la( T ) Etudes et Leçons, IX, p .3.

MARAT

main de Marat sont restées empreintes dans lesuaire de septembre ».
Si, selon le mot prononcé par Pétion le 18 septembre au Conseil Général de la Commune, lec nom seul » de ce t fou atrabilaire » était « devenu une injure », Marat avait pourtant trouvé
l'appui de ce que Mr Aulard appelle magnifiquement « l'élite dirigeante ».
Il avait été l'un des bénéficiaires du 10 août. Le
12, la Commune avait intercepté à la poste des journaux « aristocratiques », ordonné l'arrestation des« auteurs et imprimeurs de ces feuilles anticiviques », et décidé que « leurs presses et instruments seraient distribués entre les imprimeurs patriotes ». Muni d'un ordre du Comité de Surveillance et accompagné de « solides » amis, Marats'était alors rendu au Louvre, où se trouvait l'Imprimerie Nationale; il en avait emporté quatrepresses et quantité de caractères. C'était un vol, et
un vol d'autant plus criant que l'Imprimerie Nationale devait, d'après la loi, fonctionner jour etnuit. Le directeur, Anisson-Duperron, protesta, etla Commission extraordinaire de la Législative exigea la restitution du matériel. Mais Marat n'en avait
cure. Non seulement il ne rendit rien, mais encore
il alla à l'Imprimerie pour y prendre « un supplément de caractères et divers ustensiles » qu'il avait« oubliés », Le 16 août, ce n'est pas lui, c'est le directeur, Anisson-Duperron, qui fut arrêté surl'ordre de la Commune.

58

L E S MASSACRES DE SEPTEMBRE

Ainsi placé au-dessus des lois, incarnation vivante de l'omnipotence populaire, Marat put imposer ses vues. Dès le 19 août, il prêcha publiquementl'assassinat des prisonniers. Le Comité de Surveillance adopta ce mot d'ordre qui devint aussi celui
du Club des Jacobins : t Avant de voler aux frontières, recommandait le n° 255 du Journal du Club,il faut être sûr de ne laisser derrière soi aucuntraître, aucun conspirateur ». Les émissaires envoyés dans les sections s'efforçaient d'y répandre etd'y faire adopter l'idée fixe.
Marat n'était membre ni -du Comité de Surveillance ni du Conseil Général de la Commune. Mais
le Conseil lui avait solennellement attribué dans lasalle de ses séances une tribune spéciale d'où il
pouvait en surveiller les débats,en épier les membreset leur inspirer les motions les plus a patriotes ».
Au Comité de Surveillance, il avait en la personnede Panis un admirateur qui devint son complicepour les mêmes raisons que Sergent. Panis, Sergent et quelques autres avaient en effet, depuis
le 19 août, commis certaines malversations : la sinistre diversion d'un massacre général les dispenserait d'en rendre compte... (1).
Le 2 septembre, Marat devient c administrateur
adjoint » du Comité de Surveilance, en même temps
que Desforgues, chef de bureau à la Mairie et intime ami de Danton, h'Ami

du Peuple put ainsi( 1 ) Lacombe, la Première Com mum révolutionnaire,
P. 79-MARAT59

faire exécuter directement le plan qui consistait —$elon ses propres expressions — « à se débarrasserd'abord des ennemis du dedans ». Par la circulairedu. 3 septembre, qui reflète si exactement son
délire, il put se flatter d'avoir réalisé sa dictature.
Plus tard, Panis l'accusa d'ailleurs d'avoir rédigé
seul cette circulaire, et d'y avoir ajouté d'office lesnoms de ses collègues : comme ceux-ci osaient le luireprocher, « oui, j'ai signé pour vous, répondit-il,
et s'il y a un J . . . F . . . qui ne soit pas content, je
le ferai lanterner ce soir ».
Nous avons vu que le Club des Jacobins ne s'eneffrayait guère. Le 7 septembre alors que se prolongeaient les massacres, Chabot y déclarait qu'il
fallait nommer Marat « précisément parce qu'il était
incendiaire » :« Je dis plus, ajoutait Chabot (1); je dis que Marat
est peut-être le seul politique que vous ayez à laConvention Nationale... Il a la tête chaude dans lemême sens que je l'ai... On a reproché à Marat d'avoir été sanguinaire, d'avoir, par exemple, contribué peut-être au massacre qui vient d'être fait dansles prisons ; mais, en cela, il était dans le sens de laRévolution, car il n'était pas naturel pendant queles plus vaillants patriotes s'en allaient aux frontières de rester ici exposés aux coups des prison(i) Nous avons cité plus haut (p. 42) d'autres parolesde Chabot et (p. 42) celles que Moras prononça au mêmeClub, le 3 septembre.

GO

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

niers à qui on promettait des armes et la liberté
pour nous assassiner ».
Marat lui-même continuait à réclamer du sang,et en particulier le sang des législateurs qui ne seraient pas à sa hauteur.
a Ils achèveront de tout perdre, écrivait-il le
15 septembre dans VAtni du Peuple,... si vous neles livrez pas au glaive de la justice populaire dès
l'instant qu'ils viendront à manquer à leur devoir...
Nous sommes trahis de toutes parts... Il importeque la Convention soit sans cesse sous les yeux dupeuple, afin qu'il puisse la lapider si elle oublie ses
devoirs ».
Elu député, c'est en pleine Convention qu'il fait
l'apologie de sa conduite, l'apologie des massacres
et qu'il dit à ses propres collègues : « Si, sur cet
article, vous n'êtes pas à ma hauteur, tant pis pourvous! ». (1) On n'osa pas l'arrêter, l'envoyer au
cabanon : aussi bien, sa folie était-elle par trop dansla logique du système qui entraînait à la guillotine
la masse des conventionnels et qui trouvait chez
Danton un autre protagoniste, celui-ci d'autant plus
coupable qu'il était plus clairvoyant.
II. — DANTON, M I N I S T R E D E L A J U S T I C E
Le monument du boulevard St-Germain enseigneà la foule que Danton sauva la patrie par son audace(1) Nous y reviendrons, p. 144.

DANTON61sans limites. Enseignement conforme à celui depresque tous les historiens. « Danton, écrit Michelet, fut, dans ce moment sublime et sinistre,la voix même de la Révolution et de la France...
L a parole chez Danton... est tellement une action,tellement une chose héroïque (sublime et pratiqueà la fois) qu'elle sort de toute classification littéraire ; ...cette parole ne fut pas une parole, ce
fut l'énergie de la France, devenue visible, le cri ducœur de la patrie ». Pour Jaurès aussi, Dantonsauva la Révolution et la patrie « en criant â tous
l'espoir et l'action ». Pour M. André Fribourg, —éditeur en 1910 des Discours de Danton —, il arriva le 2 septembre 1792 que « l'impuissance partielle du verbe fut tragique », car les massacres nesont pas à la charge du grand tribun :« Le 2 septembre, nous explique M. Fribourg,
quand Paris s'exaltait au bruit sourd du tocsin,quand le canon d'alarme retentissait au fond detoutes les poitrines et que l'angoisse d'un péril inconnu et sanglant poussait au meurtre les foules
convulsées, Danton crut pouvoir éviter la grande
faute, protéger les suspects qui remplissaient lesprisons. Dans son célèbre discours à l'Assemblée
Législative, il glorifia l'audace, mais l'audace guerrière ; il voulut que fut confisquée au profit de la
patrie la soif de vengeance qui animait le peuple etque la voix des cloches qui planait sur la ville fut unappel de courage et non pas un glas de massacre.
Ses efforts furent vains ; l'émeute déchaînée prit son

62

LES

MASSACRESDESEPTEMBRE

cours ; impuissant à la maîtriser, il lui arracha dumoins les victimes qu'il put, car il devinait et souffrait par avance des suites désastreuses qu'aurait
cette tache du sang ».
De tels textes, trois idées se dégagent : Danton fut
un remarquable orateur et nous ne le nierons certes
pas ; Danton a sauvé la patrie, ce qui est vrai si l'on
donne à ce mot son sens révolutionnaire ; Danton nevoulait pas les massacres de Septembre, ce qui est
absolument faux, les assertions de M. André Fribourg étant juste aux antipodes de la vérité.
Attachons-nous à ce dernier point.
**«
M. Pierre de la Gorce a fortement dépeint le caractère de l'ancien avocat aux Conseils du Roi, devenu par tempérament chef révolutionnaire :« Il était de ces impétueux qui s'étiolent dans lapaix, qui grandissent dans les orages. Ses tonnes
athlétiques, son visage aux traits irréguliers maisoù se lisait la force, sa voix puissante, presque sauvage, retentissante jusqu'au mugissement, son geste
impérieux, un curieux mélange d'audace cynique etde bonhomie joviale, un langage violent, brusque,brutal, mais avec des mots qui peignaient et avec desubtiles saillies de raison, de sagesse même, tout lemarquait comme un conquérant de foule... En lui,aucune idée du bien et du mal, mais une nature tout
en dehors, surabondante de vie, à la fois sensuelle etDANTONcommandante
un grand mépris des hommes, rabaissés tous à l'état d'instruments bons à utiliser,bons à briser aussi ; rien de cruel, mais aucun frein
moral, en sorte que nul excès n'effrayerait si la politique ou l'intérêt paraissait l'exiger ; aucune hypocrisie d'ailleurs, ni aucune prétention de vertu ;au contraire, des vices étalés bien au large, mais si
amples, si monstrueux qu'ils provoquaient dansla multitude ébahie une sorte d'horreur admirative;
avec cela quelques-unes des meilleures qualités del'esprit français, la familiarité aisée, l'esprit de décision, la clarté simpliste, dons heureux et d'unprix rare s'ils se consacraient jamais au service dela patrie en danger ».
Oui, le champenois Danton était remarquablement doué ; il avait, à maints égards, l'étoffe d'unhomme d'Etat et ce qu'il fallait pour conduire laRévolution, qu'il aimait passionnément, dans desvoies meilleures. Il la conduisit au contraire dans lavoie du crime ; délibérément, il organisa le règne
de la Terreur, alors qu'en août 1792 il était devenu
le véritable chef du gouvernement.
L'émeute du Dix-Août lui a donné le ministère dela Justice, à lui qui jusqu'alors n'était que substitut
du procureur de la Commune. Maintenant, il lie sa
fortune à celle de ses complices de l'Hôtel-de-Ville ;il reste avec eux en relations constantes ; c'est sur
eux qu'il s'appuie pour entraîner la Législative etpour mener par le bout du nez ses collègues du Comité Exécutif, les ministres Roland, Clavière, Ser>G4

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

van, Lebrun, Monge. Ces Girondins ont horreur dumassacre ; après coup, ils en condamnèrent les artisans, mais ils étaient les collègues de Danton, et
voici ce qu'ils ont laissé faire à l'homme dont on
disait : « C'est le levain qui fait lever la pâte ».
Le 19 août, Danton adresse aux tribunaux la proclamation renfermant ces mots :« ...L'insurrection à jamais mémorable du 10 août,l'insurrection sainte et mille fois heureuse a levétous les masques, a dessillé tous les yeux... Déjà lecommandant général de la Garde nationale et nombre de traîtres également convaincus, fugitifs,
avouant tout, saisis les mains pleines de preuvesaccablantes de leur scélératesse, ont payé la trahison de leur tête...
« Dans une place où j'arrive par le suffrage glorieux de la nation, où j'entre par la brèche du château des Tuileries, et lorsque le canon est devenu
comme la dernière raison du peuple, vous me trouverez constamment et invariablement le même, président de cette section du Théâtre-Français qui atant contribué à la révolution du 14 juillet 1789,
sous le nom de district des Cordeliers, et à la révolution du 10 août 1792, sous le nom de section deMarseille...
« ...Tournez contre les traîtres, contre les ennemis de la patrie et du bonheur public le glaive dela loi qu'on avait voulu diriger, dans vos mains,
contre les apôtres de la liberté. Que la justice desDAWTON65

tribunaux commence et la justice du peuple cessera. »Toute la proclamation, assez longue, est sur ceton. C'est un appel à l'assassinat judiciaire ou extrajudiciaire. Et le ministre de la Justice annonce à laFrance entière qu'il n'est pas autre chose qu'unchef de bande ; aux tribunaux que leur seule fonction est d'exterminer ses adversaires...
Mais, pour cela, Danton compte avant tout sur* la justice du peuple ». D'accord avec la Commune,
il achève de forger la légende « qui transformait
en criminels les victimes, en victimes les tueurs » ;il s'emploie à la faire accepter par le peuple crédule
ou bien il s'arrange pour que le peuple français« arrive à ce degré de dépression qui exclut tout
souci, hormis celui de se terrer » (i).
Le 25 août, il obtient du Conseil Exécutif une
nouvelle proclamation qui incite les électeurs à nommer des hommes capables « de terrasser l'orgueil
de tout ce que la France peut avoir encore d'ennemis intérieurs », à surveiller activement les t traîtres » sans lesquels « le combat (avec l'étranger)
serait bientôt fini ». Les ministres qui ont signé cela
ne peuvent plus désavouer Danton, ni ses secrétaires Fabre d'Eglantine et Camille Desmoulins, ni
les autres a patriotes » qu'il a introduits au Conseil
judiciaire, Barère et Collot d'Herbois, ni ses amis
du Comité de Surveillance, les hommes de meurtre
qu'il méprise sans doute, mais avec lesquels il a(1) De la Gorce, p. 258.
LES MASSACRES DE SEPTEMBRE.

5

66

LES

MASSACRES DESEPTEMBRE

signé un horrible pacte — afin « de faire peur aux
royalistes » .
Le 28 août, c'est à l'Hôtel de Ville qu'on a décidé
les visites domiciliaires destinées à alimenter lesmassacres, mais Danton s'arrange pour obtenir l'approbation du Conseil Exécutif, puis le décret de laLégislative. Longwy est pris par les Prussiens : ils'agit « du salut de l'Empire ». On connaît les arguments de Danton qui parle a en ministre du peuple, en ministre révolutionnaire » :« Quand un vaisseau fait naufrage, s'écrie-il,l'équipage jette à la mer tout ce qui l'exposait à
périr. De même tout ce qui peut nuire à la nation
doit être rejeté de son sein... S'il faut encore mettre
sous la main de la loi 30.000 traîtres, qu'ils y soientmis demain... L a municipalité est investie du droitde saisir tous les hommes suspects. »Dans la nuit, l'Assemblée accorde aux 48 sectionset à toutes les municipalités le droit d'opérer desvisites domiciliaires, de remplir les prisons.
Le 2 septembre, au moment suprême, alors que
sonne le glas des victimes, Danton reparaît à l'Assemblée. On connaît son fameux discours :c ...Verdun n'est point encore au pouvoir de vos
ennemis... Une partie du peuple va se porter aux
frontières ; une autre va creuser des retranchements,
et la troisième, avec des piques, défendre l'intérieur
de nos villes...
c Le tocsin qui sonne va se propager dans toute
la France. Ce n'est point un signal d'alarme, c'est

DANTON

6T

la charge sur les ennemis de la patrie. (On applaudit.) Pour les vaincre, Messieurs, il nous faut de l'audace, encore de l'audace, toujours de l'audace, et laFrance est sauvée ! »De l'audace : en effet, jamais ministre n'en eut
autant ; mais un autre nom lui conviendrait mieux.
Danton savait ce qui allait se passer ; il l'approuvait
et l'avouait. Comme le journaliste Prudhomme
accourait place Vendôme pour s'informer de cequ'annonçait le vacarme : « Le peuple, lui dit Danton, veut faire lui-même justice des scélérats qui
sont sous les verrous ». Prudhomme se trouble ;Camille Desmoulins demande alors au ministre :« Tu ne lui as donc pas dit qu'on ne confondra pas
les innocents avec les coupables et que ceux qui
seront réclamés par la section seront sauvés ? » Les
victimes étaient donc désignées. Le soir, un commis de Roland, Grandpré, lui décrit l'état effroyable des prisons et lui demande d'agir : « Je
me f... bien des prisonniers, observe-t-il, qu'ils
deviennent ce qu'ils pourront ! » On insiste; mais il
ose riposter, comme s'il croyait aux bruits scélérats
qu'il avait lancés : « Il n'y avait pas un innocent. »Barrère était venu, le 30 août, le supplier de sauver
au moins un innocent, son ami l'abbé Bousquet,
enfermé aux Carmes : « Eh ! bien, c'est bon, avait
dit Danton, votre ami sera mis demain en liberté. »Mais Barrère ne revit jamais l'abbé Bousquet :t Hélas ! note-t-il dans ses Mémoires, il a dû êtreoublié par le ministre de la Révolution. »68

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

Les jours suivants, les massacres continuent Le
5 septembre, Madame Roland écrit au sujet deségorgeurs : « Ils ont une petite armée qu'ils soudoient à l'aide de ce qu'ils ont volé au château ou
ailleurs ou de ce que leur donne Danton qui, sousmain, est le chef de cette bande. » Sous main n'estil pas de trop ? Danton fait tuer non seulement à
Paris, mais encore en province : la circulaire du
3 septembre portait, nous l'avons vu, son contreseing ministériel. L'une de ses conséquences fut
l'épouvantable massacre, à Versailles, le 9 septembre, des prisonniers de la Haute-Cour, (parmi lesquels d'Abancourt, ministre de la Guerre jusqu'au
10 août) : or, lorsque Alquïer, président du tribunal
criminel de Seine-et-Oise, vint prier Danton de soustraire ces malheureux à la bande d'assassins dirigée par Fournier l'Américain : « Ne vous mêlez pasde ces gens-là, » répondit le ministre, « il pourrait
en résulter pour vous de grands désagréments ». Il
devait peu après déclarer au duc de Chartres (futurroi Louis-Philippe) : « ... J'ai voulu que toute la jeunesse parisienne arrivât en Champagne couverte dusang qui m'assurât sa fidélité. J'ai voulu mettre
entre eux et les émigrés un fleuve de sang. » Il
avouera plus formellement encore : c Les massacres,
c'est moi qui les ai faits. »Est-ce que ce ne fut là, dans sa carrière, qu'unégarement passager ? Pas du tout ! Une année après,le 5 septembre 1793, alors que le Conseil Général dela Commune propose à la Convention la formationd'une « armée révolutionnaire » destinée à écraser,

DANTONnon pas les envahisseurs étrangers, mais les Français terrorisés, alors que le procureur de la Commune, Chaumette, vient de dire : « Hercule est prêt,remettez dans ses mains la massue... », Danton,accompagné à la tribune par des individus altérés desang, prononce encore ces mots :« Quand le peuple présente ses inquiétudes, quand
il offre de marcher contre ses ennemis, il faut décréter sans hésiter les mesures qu'il présente luimême, car c'est le génie national qui les a dictées...
« Armez donc cette niasse (des vrais patriotes) etreposez-vous sur elle du soin de faire disparaître
les traîtres... Annonçons la ferme résolution d'avoir
autant de fusils et presque autant de canons que desans-culottes... Ce n'est pas assez de présenter à nos
ennemis extérieurs des phalanges valeureusesdéterminées à les exterminer. Il reste à punir etl'ennemi intérieur que vous tenez et ceux que vous
avez à saisir. II faut assurer le peuple qu'il en sera
délivré bientôt. Il faut multiplier l'action du Tribunal révolutionnaire ; il faut qu'il soit divisé en un
assez grand nombre de sections pour que tous lesjours un aristocrate, un scélérat, un ennemi du peuple, un agent des puissances coalisées paye de sa têteses forfaits...
« Hommage à toi, peuple sublime ! Tu es grandparce que tu aimes véritablement la liberté... »C'est Danton qui fit instituer le Tribunal révolutionnaire. Lorsque sa machine fit voler sa propre

70

LES

MASSACRES DESEPTEMBRE

tête, comme celle d'un simple « aristocrate », il endemanda pardon a à Dieu et aux hommes ». C'était
un peu tard ! L'histoire juge Danton non d'après ses
paroles suprêmes, mais d'après celles qui firent périrtant de Français, et d'après ses actes. Révolté parune audace verbale qui n'a rien à voir avec l'audace
des forts, Michelet lui-même traite Danton de t misérable esclave habitué à couvrir les faiblesses desactes sous l'orgueil de la parole. » On ne saurait
mieux dire. Au cours des massacres de septembre,
on ne vit point Danton parmi les assassins, maisc'est bien lui qui dirigeait leurs coups, et les sanglants oripeaux de ses discours, loin d'atténuer ses
responsabilités, ne font au contraire que les étaler :t Danton, — écrit un autre auteur peu suspect d'hostilité systématique, Edgar Quinet, — Danton fuitces meurtres auxquels il prête son nom et son autorité.
Présent et absent, il a beau fuir, il ne se déroberapas à l'avenir. Il a laissé couler et tarir le sang ; ilen garde aux mains une tache éternelle ».
Il est vrai que sa fuite, à lui, est toute relative.
S'il a regretté ses crimes in extremis, il s'en était
d'abord glorifié. C'était un fanfaron. Tel quel, il est
moins odieux que Maximilien Robespierre, dontl'hypocrisie mérite, pour être étalée comme il convient, une place à part.

V

Les "Triumvirs de la Liberté" (Suite)

Robespierre.

SOMMAIRE

z. Avant les Massacres. — Le grand saint de la Révolution. — « Sincérité » de Robespierre. — Son attitude
au Conseil Général de la Commune : « toiles perfides ».
— L'ambassadeur du Peuple. — Harangue du 1 2 août àla Législative sur « la plénitude de pouvoirs qui convient
au souverain ». — Harangue du i£ août sur « la Juste
vengeance du peuple ». — Le Tribunal du 17 août :Robespierre refuse d'y siéger. — Harangue du 22 août en
faveur de la Commune qui brusque le dénouement.
2- Durant les Massacres. — Mensonges larmoyants deRobespierre : « On assure qu'un innocent a péri ». —Intervention du i" septembre au Conseil Général :dénonciation des Girondins. — Manoeuvre du 2 septembre. — Le « complot de Brunswick. » — Mandat d arrêt
contre Roland et huit députés. — « Hypocrite provocation à l'assassinat ». — Elections « patriotes » du 3 septembre : Robespierre « brave le fer de ses ennemis ». —Mission au Temple. — Il juge les massacres « en hommed'Etat ». — Comble de scélératesse.

Robespierre nous est à son tour présenté comme
un petit saint, ou plutôt comme le grand saint deVi

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

la Révolution. Son premier et principal hagiographe,
Ernest Hamel, écrit carrément :« De ces affreuses journées de septembre, nousn'aurions nullement à nous occuper, tant Robespierrey fut complètement étranger, si un certain nombred'écrivains royalistes et même quelques historiens
libéraux, avec un aveuglement difficile à expliquer,
ne s'étaient ingéniés à rejeter sur lui une part de la
responsabilité des événements..., sur un homme quin'apprit ce qui se passait dans les prisons que parle bruit public, et cela plus tard que la plus grandepartie de ses concitoyens. » (i)Cela, c'est la version répandue (en novembre 1792)
par Robespierre lui-même (2). Elle est encore adoptée par un historien aussi sérieux que M. Braesch(3) qui répète que Robespierre « resta complètementétranger aux massacres de septembre ».
Le propre de Robespierre était de nier l'évidence,d'affirmer ses propres inventions, a II était tellement fanatique de lui-même et prêt à adorer ses songes, explique Michelet, qu'à chaque dénonciation
qu'il lançait à ses ennemis, la conviction lui venait
surabondamment... Le prodigieux respect qu'il avait
pour sa parole finissait par lui faire penser que
toute preuve était superflue. Ses discours auraientpu se résumer dans ces paroles : a Robespierre peutbien le jurer, car Robespierre l'a déjà dit. » Cette(1) Hist. de la Rêvol., IV, p. 213.
(2) Nous en parlons plus loin, p. 78.

(3) La Commune du Dix Août, 1792, pp. 506 et 516.

ftOBMPUERRB

73

sorte de sincérité serait d'ailleurs assez méprisable. Mais que dire des historiens qui s'y laissent
prendre, alors même que tout établit son inanité,
comme c'est le cas pour les massacres de septembre ?
L — AVANT L E S MASSACRES
Pas plus que Marat, Robespierre n'avait personnellement participé à la journée du xo août, maisle xi il s'était fait nommer par la section des Piques(ci-devant place Vendômej membre du Conseil général de la Commune et il y siégea jusqu'au 22 septembre. Il ne le présida jamais ; et il refusa aussi
la présidence du Tribunal du 17 août. Il préférait
la pénombre. Selon le mot de Mortimer-Ternaux, iltissait, comme l'araignée, avec patience « les toiles
perfides dans lesquelles tous les moucherons révolutionnaires devaient venir successivement se faire
prendre et se faire égorger ». Mais il sortit aussi deson antre ténébreux pour venir intimer à la Législative, au nom de la Commune, des ordres d'autant
plus impérieux qu'il avait l'art de les envelopper
dans les papillottes des « grands principes ».
Dès le 12 août, cet ambassadeur de l'émeute se
présente à l'Assemblée Législative à la tête d'une
députation de la Commune et il y prononce une
harangue qui le dépeint tout entier. L a veille, par leplus illégal et le plus insolent des arrêtés, la Commune avait suspendu l'administration départementale — qui était au-dessus d'elle. — L a Législativen'avait pas osé maintenir le Département, moins

74

LES

MASSACRES DESEPTEMBRE

révolutionnaire que la Commune, mais elle avait
décrété l'élection de nouveaux administrateursdépartementaux. Robespierre venait de protester
contre ce décret :« Après le grand acte (du 10 août) par lequel lepeuple souverain vient de reconquérir la liberté etvous-mêmes, il ne peut plus exister d'intermédiaire
entre le peuple et vous... Le peuple, forcé de veiller
lui-même à son propre salut, a pourvu à sa sûreté
par ses délégués. Obligé de déployer les mesures lesplus rigoureuses pour sauver l'Etat, il faut que ceux
qu'il a choisis lui-même pour ses magistrats aient
toute la plénitude de pouvoirs qui convient au souverain. Si vous créez un autre pouvoir..., il faudra
que le peuple, pour se délivrer de cette puissance
destructive de sa souveraineté, s'arme encore une fois
de sa vengeance...
« Quand le peuple a sauvé la patrie, quand vous
avez ordonné une convention nationale qui doit vous
remplacer, qu'avez-vous autre chose à faire qu'àsatisfaire ses vœux ?... C'est ainsi que vous partagerez la gloire des héros conjurés pour le salut del'humanité. C'est ainsi que vous emporterez avec
vous les bénédictions d'un peuple libre... »Il est inutile de qualifier ce charabia. L a liberté
ni l'humanité n'avaient rien à voir avec l'émeutedu 10 août. La Commune ne représentait que cenous savons. Elle réclamait la dictature et menaçait de déchaîner, en cas de refus, d'autres
massacres : la Législative avait l'urgent devoir

ROBESPIERRE

75

de mettre les démagogues à la raison, de casser la Commune, de délivrer ainsi la représentation
nationale et le gouvernement d'un joug intolérable.
Elle obéit au contraire aux ordres de Robespierre :elle maintient le décret relatif à l'élection d'un nouveau Département, mais, « considérant qu'il est
indispensable dans les circonstances actuelles dedébarrasser la marche des représentants de la Commune de Paris de toutes les entraves qui peuvent
suspendre ou arrêter l'exécution des mesures dont lacélérité seule peut produire l'effet qu'on en attend »,elle décrète que le Département « cessera d'exercer
sur tous les actes de sûreté générale et de police faits
par les représentants de la Commune de Paris la
surveillance qui lui est attribuée ». Le décret ajoutequ' « à l'avenir, pour ces objets, les représentants dela Commune de Paris correspondront directement
tant avec les corps législatifs qu'avec le pouvoir exécutif », mais ce n'est pas cela qui empêchera la Commune d'accomplir pour le massacre « les actes desûreté générale et de police » dont on vient de lacharger expressément !
L'Assemblée peut-elle en douter ? Pour punir lesvaincus du 10 août, elle avait institué un tribunal
dont les jurés devaient être nommés par les sectionsde Paris, mais dont les débats devaient être irigés
par les tribunaux criminels établis en 1791 : cela pouvait laisser aux accusés un minimum de garanties légales. Or la Commune entendait donner libre champ
à ses vengeances. Dans ce but, le 15 août, elle délégua
de nouveau Robespierre à la Législative : « L a tran-

76

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

quillité publique, affirmait-il, et surtout la liberté
tiennent à la punition des coupables »; depuis le
10 août, « la juste vengeance du peuple n'a pas
encore été satisfaite », d'ailleurs « il ne faut pas
trop restreindre la vengeance du peuple », ne pasla limiter aux crimes du 10 août, * car ces crimes
remontent bien au delà » ; si La Fayette, par exemple, « n'était peut-être pas à Paris (le 10 août), il
pouvait y être » ; selon « les principes, il faut au peuple un gouvernement nouveau digne de lui », l'assemblée ne doit pas « repousser la gloire de sauver
la liberté », ni « prolonger sans fruit » pour elle,« aux dépens de l'égalité, au mépris de la justice,un état d'orgueil et d'iniquité ». a Le peuple serepose, mais il ne dort pas. Il veut la punition descoupables ; il a raison. .Nous vous prions... d'effacer
ce double degré de juridiction qui, en établissant deslenteurs, assure l'impunité. Nous demandons que
les coupables soient jugés par des commissaires,
pris dans chaque section, souverainement et en dernier ressort. »La Législative obtempéra. Elle constitua le Tribunal du 17 août, qui, privant les accusés du recours en cassation et les livrant aux élus des sections, opérant sous l'œil du Peuple, fut l'ébauchedu Tribunal révolutionnaire. Robespierre en fut
nommé le premier juge : il le méritait bien ! Ilrefusa cette charge pour assumer de plus hautes
responsabilités que celle de simple bourreau.
Le 22 août, il reparaît à la Législative. Le nouveau conseil départemental, élu selon la loi, était

ROBESPIERRE

77

venu promettre de s'acquitter de ses fonctions. L a
Commune furieuse l'avait aussitôt mandé à sa barre
et traité si brutalement que les administrateurs,
intimidés, s'étaient laissé entraîner par Robespierreà la Législative : « Nous avons éclairé nos commettants, affirme Robespierre. Les nuages se sont dissipés. D'eux-mêmes, les membres (du Département)
nommés par les sections se sont présentés à la Commune ; ils ont juré de n'accepter d'autre titre quecelui de Commission des Contributions. Nous vous
prions de consacrer par un décret ce grand acted'union et de fraternité ». Un député, Delacroix, fit
observer que les représentants provisoires de la Commune ne pouvaient à aucun titre destituer un Directoire départemental, et comme Robespierre — quin'était pas député — émettait la prétention de discuter, on lui coupa la parole et on renvova la pétition dela Commune à la Commission extraordinaire. Le surlendemain, sur le rapport de Vergniaud, l'Assemblée rejeta cette pétition et parut enfin décidée àdissoudre la Commune insurrectionnelle. Mais ilétait trop tard ; dans un arrêté affiché sur les mursde Paris, la Commune proclama que les sections seules auraient le droit de destituer leurs élus du
10 août, et les événements se précipitèrent

II — DURANT L E S MASSACRES
Quelle fut la conduite de Robespierre au cours
des massacres qu'il avait si diligemment préparés

78

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

Le s novembre, à la tribune de la Convention, il osa
déclarer :« On a cru pouvoir exprimer impunément que je
les avais dirigés; je dirai qu'avant l'époque oà ils sontarrivés j'avais cessé de fréquenter le Conseil Général de la Commune; que j'en ai appris ce qui se

passait dans les prisons que par le bruit public etplus tard que la plus grande partie des citoyens.
o Quand au Conseil Général de la Commune, il
est également certain aux yeux de tout homme impartial que, loin de provoquer les événements du 2 septembre, il a fait tout ce qui était en son pouvoir
les empêcher ».

pour

Suivait une apologie des massacreurs :« ...Les magistrats pouvaient-ils arrêter le peuple ? Car c'était un mouvement populaire et non lasédition partielle de quelques scélérats payés pourassassiner leurs semblables...
* On assure qu'un innocent

a péri (1). On s'est

plu à en exagérer le nombre ; mais un seul, c'est
beaucoup trop sans doute. Citoyens, pleurez cetteméprise cruelle. Nous l'avons pleurée depuis longtemps, c'était un bon citoyen, c'était donc l'un denos amis. Pleurez même les victimes coupables réservées à la vengeance des lois, qui sont tombées(1) Nous soulignons ce mot, qui dit tout.

ROBESPIERRE

79

sous le glaive de la vengeance populaire ; mais quevotre douleur ait un terme comme toutes les choses
humaines. Gardons quelques larmes pour des calamités plus touchantes. Pleurez cent mille citoyens
immolés par la tyrannie...
« Calomniateurs éternels, voulez-vous venger ledespotisme? Voulez-vous flétrir le berceau de la République? Voulez-vous déshonorer aux yeux del'Europe la Révolution qui Ta enfantée et fournir
des armes à tous les ennemis de la liberté? »Ces pleurs de Robespierre! Cette condamnationde la calomnie par Robespierre ! Dans sa bouche, ce
mot de liberté !... Contentons-nous d'expliquer pourquoi il voulait faire croire qu'un seul innocent avait
péri.
Le I septembre, il prend deux fois la parole au
Conseil Général de la Commune. D'abord pour fairearrêter « comme suspects au premier chef » les anciens officiers municipaux Cahier (qui fut aussitôt
conduit à l'Abbaye), Borie et Leroux : huit jours auparavant, le 23 août, un arrêté du même Conseil
avait pourtant déclaré ce dernier « excellent citoyen ». Dans sa seconde harangue, Robespierreveut développer « toutes les manœuvres employées
pour faire perdre au Conseil Général la confiancepublique » , et montrer la nécessité < de remettre au
peuple le pouvoir que le Conseil Général a reçu delui » . Les « manœuvres » qu'il dénonce sont en particulier celles des Girondins ; il en précise les auteurs dans une adresse aux sections qu'il rédige ce
e r

80

L E S MASSACRES DESEPTEMBREmême jour, i* septembre, et qu'il lit à la Commune :« Personne n'ose nommer les traîtres, dit-il. E h !
bien, moi, pour le salut du peuple, je les nomme ;je dénonce le liberticide Brissot, la faction de laGironde, la scélérate Commission des Vingt et Un
de 1* Assemblée Nationale. Je les dénonce pour avoir
vendu la France à Brunswick et pour avoir reçud'avance le prix de leur lâcheté ».
Ce texte, cité par Mortimer-Ternaux, a été contesté; mais nous en avons de formellement authentiques pour le 2 septembre. Le soir, à la séance duConseil Général de la Commune, c MM. BillaudVarenne et Robespierre, relate le procès-verbal, endéveloppant leurs propres sentiments, peignent laprofonde douleur qu'ils éprouvent de l'état actuel ».
Ils déplorent les massacres? Mais non ; « ils dénoncent un complot en faveur du duc de Brunswick
qu'un parti puissant veut porter au trône des Français ». « On me dénonçait à dix heures du soir,écrira Brissot, et à cette heure on égorgeait dansles prisons! Une pareille dénonciation était bien
propre à exciter l'indignation du peuple contre moi
et elle l'excitait déjà ». On perquisitionna, en effet,chez Brissot, et il est étonnant que la calomnie deRobespierre n'ait pas eu d'autre conséquence.
Le même soir, vers 6 heures, le Comité de Surveillance de la Commune avait lancé un mandat d'arrêt contre Roland ; et un groupe de deux

81

ROBESPIERRE

cents individus, excités par un homme qui criait
à la trahison, avait envahi le ministère del'Intérieur sous prétexte d'y chercher des armes.
D'autres mandats d'arrêt avaient été lancés contre
huit députés (i), — et même, d'après MortimerTernaux, contre trente-deux (y compris Brissot etRoland).
Comment, dès lors, qualifier les paroles de Robespierre? Après avoir répété qu'il « resta complètement étranger aux massacres de septembre (2),
M. Braesch lui-même, trois pages après, doit reconnaître que sa dénonciation « n'était ni plus ni
moins qu'une hypocrite provocation à l'assassinat ».
N'était-ce pas davantage encore? D'après LouisBlanc, « la nouvelle des premiers égorgements » ne
serait parvenue à la Commune dans la nuit du 2 au
3 septembre, qu'après les discours de Billaud-Varenne et de Robespierre. C'est faux! L a Commune
avait expédié des prêtres prisonniers de la Mairie
à l'Abbaye ; or, le procès-verbal de la séance duConseil Général, 4 heures du soir, porte : « Un officier de la Garde nationale annonce que plusieurs
personnes ont été tuées en chemin... et que lepeuple commence à pénétrer dans les prisons. » Le
Conseil nomme alors des commissaires pour aller
dans les prisons. Qu'y doivent-ils faire? Protéger(1) Discours de Lasource à la Convention, Moniteur du
26 septembre.
(2) P. 516.
LES MASSACRES DE SEPTEMBRE.

6

82

LES

MASSACRES DE S E P T E M B R E€ les prisonniers pour mois de nourrice ». Les
autres, évidemment, sont bons à tuer. On les tuera
en effet. Et c'est après cela que Robespierre chercheà étendre le cercle des assassinats. Billaud-Varenne, qui parle avec lui et comme lui, est celui-làmême qui présida aux massacres de l'Abbaye.
Plus tard, un membre du Conseil arrive de l'Abbaye et raconte que a les citoyens enrôlés, craignant
de laisser leur ville au pouvoir des malveillants, neveulent point partir que tous les scélérats du 10 aoûtne soient exterminés ». Les scélérats! Pourquoi leConseil Général s'en soucierait-il? Il envoie simplement quatre commissaires rendre compte à la Législative de ce qui se passe aux prisons c et lui demander quelles mesures on peut prendre pour garantir les prisonniers ». Quelles mesures ? Mais
c'est la Commune qui est chargée de veiller à l'ordre
public ! C'est Robespierre qui a réclamé pour elle,pour le Peuple, des pouvoirs illimités! Il se contente d'imaginer et de dénoncer de ridicules complots pour attiser les haines sanguinaires de la populace des tribunes. Le Conseil envoie bien d'autres
commissaires aux prisons « pour tâcher de calmer
les esprits » ; mais on sait ce qu'ils y firent !
Le 3 septembre, la grande affaire est d'assurer lanomination de députés a patriotes » à la Convention. Les membres du corps électoral sont réunis au
Club des Jacobins. Ils vont de l'Evêché à la rue
St-Honoré en passant par le Pont au Change, où leségorgeurs de la Conciergerie et du Châtelet entassent leurs cadavres. Robespierre n'en a-t-il rien vu?

ROBESPIERRE

83

C'est lui, avec Collot d'Herbois, qui conduit au
Club les électeurs nommés la veille dans le tumultedu carnage. Au Club, c'est lui qui les harangue ;c'est lui qui demande l'exclusion des signataires depétitions anti-civiques, — pétitions des Huit Milleet des Vingt Mille citoyens qui sont ainsi marquéspour la proscription ; — c'est lui qui, au momentoù ses complices inondent de sang sept prisons, sedrape dans cette rhétorique : « Je braverai tranquillement le fer des ennemis du bien public et j'emporterai au tombeau la satisfaction d'avoir bien
servi la patrie et l'assurance que la France conservera sa liberté. »A-t-il, comme il le prétendra, abandonné le Conseil de la Commune? Mais non, puisque ce jour-là,
3 septembre, il est l'un des trois commissaires quele Conseil Général envoie au Temple. Et le Conseil cherche-t-il enfin à arrêter les massacres? Une
députation de la section des Quinze-Vingts vient lui
demander « l'emprisonnement, comme otages, desfemmes et des enfants des émigrés, ainsi que la mortdes conspirateurs avant le départ des citoyens pourl'armée ». Le Conseil décide que « les assemblées
générales des sections peuvent prendre à cet égard,dans leur sagesse, les mesures qu'elles jugeront indispensables, sauf à se pourvoir ensuite devant qui
il appartiendra ». Dans leur sagesse ! Les massa-

cres continuent. L e Conseil se lave les mains dansles flots de sang. Et Robespierre, élu le 5 septembre premier député de Paris à la Convention, —prix mérité par tant d'infamies, — osera parler de

84

LES

MASSACRES DESEPTEMBRE,la « cause sacrée » et des « sublimes résultats » desmassacres de septembre. « Il ne fallait donc pas lesjuger en juge de paix ( i ) , prononcera-t-il, mais en
homme d'Etat et en législateur du monde... Non,nous n'avons pas failli; j'en jure par la Républiquequi s'élève! *Même s'il n'avait pas lui-même tout fait pour précipiter les massacres, le rhéteur capable de débiterde telles monstruosités mériterait les plus sévères
flétrissures.
(i) Nous verrons comment se comporteront les nouveauxjuges de paix élus selon le cœur de Robespierre.

VI

D'autres responsables

SOMMAIRE

I. Le ministre Roland. — Sous le couteau. — Le dîner
ministériel du 3 septembre. — Lettre au président de laLégislative : la « justice » du Peuple et les « scélérats ».
— Il faut € éviter la continuité > des massacres (13 sept.)— L a « loyauté » du Peuple (14 sept.). — Roland complimente (le 6 octobre) Founrier l'Américain, chef d'assassins et escroc.
3. Le maire Pêtion. — Du 10 au 3 1 août : appui donné
h la Commune. — Durant les Massacres. — Petiou à laForce : • langage austère de la loi ». — Proclamation du
8 septembre aux « bons patriotes ». — Pétion est satisfait ; il est élu député.

3. Le Commandant-Général Santerre.. — Faux serments

et inertie calculée ; la Garde nationale reste sans ordres*— Le vol du garde-meuble : « reste d'aristocratie qui
expire » (17 sept.). — Aux Jacobins : « la tuerie était
nécessaire » (9 oct.). — Facéties de San terre.

4. Le procureur Manuel. — Billau&Varennes : V c éner-gie d'un peuple libre » et le salaire des massacreurs.

5. Maillard et sa bande. — Maillard « travaille en bon

citoyen ». — Ses agents à tout faire. — Ses futures relations avec le Comité de Sûreté Générale : espion et voleur.
— On ménage cet « ami du peuple ».

Les hautes responsabilités des « triumwirs de la
Liberté » ne sauraient atténuer celles d'autres per-86

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

sonnages qui hurlaient avec les loups, et qui, menacés d'être eux-mêmes dévorés, n'en avaient pas
moins déchaîné la meute par leur complaisance etleur inertie. Il y en avait aussi qui, appliquantdirectement la phraséologie des rhéteurs jacobins,travaillaient la chair humaine.
I. — L E MINISTRE ROLAND
Parmi les collègues du ministre Danton et les adversaires girondins de Robespierre, Roland, ministre de l'Intérieur, paraît au premier abord une
pauvre victime sur le point d'être sacrifiée.
Nous avons vu une bande d'émeutiers envahir, le
2 septembre, le ministère de l'Intérieur (rue Vivienne) : ne trouvant pas les armes qu'elle était
censée venir y chercher (!), elle emmena un employé comme otage. Ce soir-là, ou le lendemain, laCommune lança contre Roland un mandat d'amener, que Danton fit annuler le 4 septembre. D'autrepart, en accusant les Girondins de haute trahison,
Robespierre visait évidemment Roland autant que
Brissot et ses amis.
Que fit Roland sous le couteau ? Le 3 septembre,
il offrait un grand dîner ministériel. L'allemand
Anacharsis Clootz y participait : Madame Roland
raconte elle-même que cet Orateurdu GenreHu-main « prétendit prouver » que les massacres encours étaient « une mesure indispensable et salutaire ». « Il débita beaucoup de lieux communs surles droits des peuples, ajoute-t-elle, sur la justiceROLAND

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de leur vengeance et l'utilité dont elle était pour lebonheur de l'espèce. Il parla longtemps et très haut,mangea davantage et ennuya plus d'un auditeur ».
Parmi les convives se trouvait aussi un membre duComité Civil de la section des Quatre-Nations, Delaconté, qui, ayant signé des bons de vin et de victuailles pour les « travailleurs » des prisons, en demanda le remboursement au ministre de Tintérieur (i). Roland objecta qu'il « n'avait pas de fonds
pour de semblables objets », mais il laissa pérorer
Clootz, puis il écrivit une longue lettre au président
de l'Assemblée Nationale.
Cette lettre du 3 septembre commence sur lemode héroïque : « Je viens remplir un devoir sacré
dont F accomplissement peut me coûter cher, mais
je n'ai jamais capitulé avec ma conscience, et je serai docile à sa voix quoi qu'il arrive. » Va-t-il flétrir
les assassins et demander qu'on proclame la loi martiale ? Il fait son propre panégjnrique, rappelle qu'ila osé dire la vérité au roi, célèbre la victoire du
10 août, « fatale aux conspirateurs » ; il se plaintdes obstacles apportés maintenant à l'action du pouvoir exécutif et des < vagues dénonciations » lancées par la Commune contre les ministres. Il fautdonc frapper les coupables. Mais on ne traite pas lePeuple comme le Roi, et voici ce que dit Roland :« Hier fut un jour sur les événements duquel ilfaut peut-être laisser un voile. Je sais que le peuple,(1) Nous en reparlerons, p. 90 et 99.

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terrible dans sa vengeance, y porte encore une sortede justice. Il ne prend pas pour victime tout ce qui
se présente à sa fureur, il la dirige sur ceux qu'ilcroit avoir été trop longtemps épargnés par le glaivede la loi et que le péril des circonstances lui persuade devoir être immolés sans délai.
« Mais je sais qu'il est facile à des scélérats d'abuser de cette effervescence et qu'il faut l'arrêter.
Je sais que nous devons à la France entière la déclaration que le Pouvoir Exécutif n'a pu ni prévenir
ni empêcher ces excès ».
Comment qualifier de telles déclarations en un tel
jour et sous une telle plume? Roland a beau parlerde vagues a scélérats » : il vante en somme la « justice » du Peuple, il accorde à sa « vengeance » toutes
les circonstances atténuantes. En proclamant lepouvoir exécutif impuissant, il répète le geste dePonce Pilate. Depuis le 10 août, c'est lui d'ailleurs,et ce sont ses collègues, ses partisans, — les Girondins comme les Jacobins, — qui ont établi la dictature de la Commune, qui se sont laissés dominer parelle, qui lui ont livré les prisonniers. Enfin, va-t-il
tout de même arrêter les scélérats?
Le 4 septembre, il somme Santerre de mettre fin
aux massacres, — alors que les massacreurs ont
déjà accompli leur besogne, qu'ils achèveront d'ailleurs les jours suivants.
Le 1 3 , dans une lettre aux Parisiens, il les morigène un peu, mais en quels termes :t J'ai bien jugé ce que la patience longue etROLAND

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trompée du peuple, et ce que sa justice avaient dû
produire ; je n'ai point blâmé inconsidérément unterrible et premier mouvement, j'ai cru qu'il fallaitéviter sa continuité. »Le Peuple, somme toute, avait de bonnes raisonsde se venger ; seulement, il a tort de continuer...
Le 14, nouvelle lettre à l'Assemblée. Roland constate qu' « on arrache publiquement aux passantsleurs boucles d'argent, leurs montres et leurs pendants d'oreilles », que a la force armée reste tranquille et fonde cette inaction coupable sur ce qu'elle
n'est pas requise et n'a point d'ordres ». Que faire?
Roland prie le maire Pétion d'assurer le respect despersonnes, et des propriétés, mais il ajoute : < Les
nouvelles scènes ne peuvent être l'ouvrage dupeuple, il s'est montré trop loyal en toutes circonstances pour qu'on puisse les lui imputer ». De quel
« peuple » parle-t-il? N'est-ce pas du Peuple qui aaccompli les justes massacres ? des bandes qui assomment aussi à Versailles et dont le chef est traité
par Roland de la façon suivante.
Le 5 septembre, il avait dépêché à Fournier l'Américain, c sur la route de Paris à Orléans », cinq
commissaires, dont un nommé par le ministre, etquatre par le Conseil Général de la Commune :« L'honneur, écrivait en même temps Roland à Fournier, la loyauté, celle de Paris, la vôtre, tiennent àdes mesures dignes et humaines ». Quatre jours
après se déroulait à Versaillles, devant les commissaires impassibles, l'horrible égorgement de qua-

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rante-quatre prisonniers politiques de la Haute-Courd'Orléans et de vingt détenus de la maison d'arrêt
de Versailles. Les assassins allèrent jusqu'à porteren triomphe les membres palpitants de leurs victimes. Une escorte de 1.500 à 2.000 soldats de 1' c armée parisienne » avait, elle aussi, assisté sans broncher à la boucherie. Elle reçut les dépouilles descadavres, rentra triomphalement à Paris avec ses
chariots ensanglantés et se présenta, place Vendôme,chez Danton, qui complimenta Fournier, chef desbandits. (1) Fournier demande ensuite à Roland leremboursement de ses frais, et, le 6 octobre, leministre de l'Intérieur adresse au président de laConvention la lettre dont voici les dernières lignes :« Je vois avec édification que le sieur Fournier ne
fait entrer en ligne de compte ni le prix d'un cheval
qu'il a perdu, ni la récompense qui lui est due pourles soins et peines qu'il s'est donnés dans cette périlleuse expédition où ses jours ont souvent été menacés par la troupe indisciplinée qu'il conduisait. C'est
à la Convention nationale à prononcer sur le dédommagement à accorder à ce citoyen qui a montré beaucoup de zèle et de patriotisme... »Or il est prouvé que « l'homme à la face livide etsinistre » — comme disait Mme Roland — était nonseulement un chef d'assassins, mais encore un escroc.
Mortimer-Ternaux, après avoir publié les pièces deson dossier, en conclut :(1) Nous en avons parlé plus haut, p. 68.

PÉTION91c On ne sait qu'admirer le plus de l'effroyable
impudence du coquin qui présente des comptes grossis à plaisir, qui n'a pas un mot de regret et mêmed'explication pour les meurtres qu'il a laissé commettre sur les prisonniers confiés à sa garde, ou del'incurable stupidité du ministre qui traite presqued'égal à égal avec le chef de la bande d'assassins, nerelève pas les erreurs palpables et presque matérielles qui existent dans les comptes qu'on lui fournit, et
finit par faire payer sur les fonds de son ministère
les frais d'une mission entreprise sans lui, malgrélui, continuée au mépris de ses ordres formels etayant abouti à une sanglante catastrophe. »Une année après, sa femme ayant été déjà guillotinée, Roland proscrit, désespéré, se suicidera prèsde Rouen, sur une grande route. Cet esclave du« Peuple » pensa sans doute se faire justice...

II. — L E MAIRE PETION
Le maire Jérôme Pétion était de la même école.
Le 10 août, il s'était fait consigner chez lui pourlaisser le champ libre au Peuple qu'il ne cessait deflagorner. Il s'effaça ensuite devant les émeutiers,
mais au moment suprême il ne leur refusa pas sonconcours. Le 3 1 août, c'est lui qui conduit et présente à la Législative la députation de la Commune
dont Tallien lit le manifeste rédigé, semble-t-il, par
Robespierre :

92

LES

MA8SAGRES DESEPTEMBRE« Tout ce que nous avons fait, dit ce manifeste, lepeuple Ta sanctionné... C'est un million de citoyens
qui émettent leur vœu. Interrogez-les, et partout vous
entendrez ces mots : ils ont sauvé la patrie... Il n'estémané de nous aucun ordre attentatoire à la liberté
ou à la propriété d'un bon citoyen... Ne nous avezvous pas donné par un décret le mandat d'arrêt ?
Ne redoutez pas que nous abusions de ce pouvoir.
Les juges de paix l'ont avili ; nous, nous l'honorerons
et n'en ferons usage que pour frapper les têtes desconspirateurs... »Pétion appuie de sa présence, de son autorité, cettecynique annonce des massacres prochains. Toujours
maire de Paris, il préside le I septembre, avant
Huguenin, la séance du Conseil Général de la Commune. Les 2, 3 et 4, il disparaît, suspend ses audiences, fait le mort, tandis que l'Idole se gorge de sang.
Le 5, il réoccupe son fauteuil. Le 6, il annonce parlettre au Conseil que les exécutions continuent à laForce, puis il se rend dans cette prison et il fait desa visite un récit dont voici quelques lignes :e ra Je vis... une douzaine de bourreaux, les brasnus, couverts de sang, les uns avec des massues, lesautres avec des coutelas qui en dégouttaient, exécutant à l'instant des jugements... Les hommes qui
jugeaient et les hommes qui exécutaient avaient lamême sécurité que si la loi les eût appelés à remplir ces fonctions. Ils me vantaient leur justice, leurattention à distinguer les innocents des coupables,

PÉTION93

les services qu'ils avaient rendus ; ils demandaient,pourra-t-on le croire, à être payés du temps qu'ils
avaient passé. »Pétion feint de s'étonner de l'application exacte,rigoureuse, des principes qu'il a personnellement
soutenus, le 3 1 août, au sein de la Législative ! Il
ajoute :« Je leur parlai le langage austère de la loi ; jeleur parlai avec le sentiment de l'indignation profonde dont j'étais pénétré ; je les fis tous sortir
devant moi. J'étais à peine sorti moi-même qu'ils
rentrèrent ; je fus de nouveau sur les lieux pour lesen chasser ; la nuit, ils achevaient leur horrible
boucherie. »On comprend qu'après tant d'encouragements, lesbourreaux n'aient pas été convaincus par le « langage austère » de ce fantoche !
Le surlendemain, 8 septembre, il fait placarder
sur les murs de Paris une proclamation invitantt tous nos concitoyens, les bons patriotes composantle peuple, à faire en sorte que les prisonniers d'Orléans... arrivent à Paris au moins sains et saufs »,à se réunir ensuite « pour veiller à ce qu'il n'échappe
des prisons aucun de ces prisonniers » ; <r nous nous
en rapportons, conclut-il, à la sagesse et au génie dupeuple sur ce grand objet ». Quelle criminelle extravagance ! Appeler les « bons patriotes » — tels
qu'il les connaissait — à surveiller les prisonniers !

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Les prier d'être bien sages, c'était évidemment leurdire qu'ils ne perdraient rien pour attendre, qu'en
tout cas on leur donnerait les têtes des accusés. De
fait, les bons patriotes prirent eux-mêmes ces têtes
à Versailles, dès le lendemain : et Pétion, pas plus
que Roland, Danton ou Robespierre, ne fut en droitde condamner cette « justice du peuple ».
Il était d'ailleurs content de lui. Le 15 septembre,dans une lettre aux sections, il racontait qu' « il luiavait fallu quelque courage, quelque prudence et surtout cet esprit de suite si essentiel au succès desaffaires » ; il observait que les citoyens a avaientparu croire qu'il n'était pas au-dessous de sa place
et qu'il l'avait remplie avec quelque succès ». Ilétait d'autant plus satisfait que les chartrainsl'avaient élu (le 5 septembre) député à la Convention. — En mai 1704, ce maire des massacres sera
dévoré par les loups dans les landes du Médoc.

III. — L E COMMANDANT-GENERALSANTERRE
Piéton, Roland et l'Assemblée avaient à plusieurs
reprises chargé Santerre, commandant-général de lagarde nationale, de mettre un terme aux massacres.
Le 4 septembre, dans sa réponse à Roland, Santerre
avait promis « de redoubler d'efforts auprès de lagarde nationale », et juré que « si elle restait dansl'inertie, son corps servirait de bouclier au premiercitoyen qu'on voudrait insulter » ; il avait observé

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SANTBRRE

qu'en le sommant, au nom de la loi, de veiller à lasûreté des citoyens, le ministre < renouvelait lesplaies dont son cœur était percé ». Hypocrite attendrissement ! Faux serment ! Sommations vaines,
consciemment inopérantes de la part de ceux qui les
faisaient, car ils ne pouvaient ignorer l'inertie voulue, concertée, du riche brasseur du faubourg SaintAntoine.
Paris avait été privé de toute troupe régulière.
Avec les agents de police et les gendarmes départementaux, les 40 ou 60.000 gardes nationaux de lacapitale constituaient sa seule force armée. Il estévident qu'il n'en fallait pas tant pour mettre à laraison quelques centaines de massacreurs et d'énergumènes: un seul bataillon bien commandé eût suffi.
Mais nul officier, dans cette armée populaire, n'osa
marcher contre le Peuple Souverain, et aucun ordre
en ce sens ne fut donné par Santerre. On possède
les rapports de l'Etat-Major de la Garde nationale
pendant les journées de septembre (1). Le 3 septembre, les Légions ne signalent rien, et on ne lit dansle rapport d'ensemble que ces deux lignes intéressantes : « Une foule de gens armés s'est portée cette
nuit dans les prisons et a fait justicedesmalveil-lants de la journée du 10 août. Rien autre. » Le
4, le 5 et le 6, les rapports ne mentionnent que deminces incidents étrangers aux massacres.
Cela indique la pensée du grand chef : il ne voulait pas intervenir. Le soir du 2 septembre, présent
(1) Reproduits par Mortimer-Ternaux, III, pp. 535-537.

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MASSACRES DESEPTEMBRE

au Conseil de la Commune, il envoya des gardes
pour protéger le Temple, mais le Temple n'était
pas menacé ; on entendait garder Louis XVI commeotage ; en tout cas, le fait même que la mesure fut
efficace prouve que Santerre aurait pu en prendre
d'autres non moins efficaces et plus urgentes. Maisson beau-frère Panis et les autres promoteurs desmassacres comptaient sur son immobilité. Sa réponse
du 4 à Roland est d'autant plus ignoble en son héroïque jargon qu'il ne s'exposa pas à la moindre égratignure. Après avoir tout laissé faire, il promit àl'Assemblée, le 17 septembre, de réprimer le vol dugarde-meuble, mais ce vol avait eu lieu : Santerres'était contenté de garder les barrières de Paris, et,au surplus, il portait sur le brigandage de la veillece diagnostic monumental : « C'est un reste d'aristocratie qui expire ! *Le 9 octobre, aux Jacobins, il fut plus franc : « On
ne veut pas voir l'utilité de la journée du 2 septembre... L a tuerie était nécessaire ». Suivaient desgentillesses qui méritent d'être reproduites, car elles
dépeignent le personnage :« Quand la Convention voudra, je répondrai de sasûreté avec deux religieuses : une â chaque porte.
Quand on a établi une garde d'honneur de l'Assemblée, c'est moi qui la demandai. Je voulais rivaliser avec la garde d'honneur de ce cochon(Louis XVI). Le 10 août, le peuple indigné voulut
exterminer celui qui avait donné ordre de faire feu
sur les citoyens ; le coquin (Louis XVT) le savait

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MANUEL, BXLLAUD-VARENNE8

bien, puisqu'il s'était réfugié dans le bureau où l'on
fait les journaux... Le peuple, qui n'a pas violé
l'asile d'un drôle comme ça, ne violera jamais laloi. On n'a presque pas besoin de force dans l'intérieur : un sacristain ferait l'office de commandantgénéral ».

(Applaudissements.)

Tel était l'individu qui, — moins fort, paraît-il,
que deux religieuses et un sacristain, — avait laissé
se perpétrer les massacres de septembre, ou plutôt
qui les avait favorisés, les jugeant « nécessaires » etévidemment conformes à la loi. Un simple citoyen dela Section de la Fraternité lui reprocha son discours
aux Jacobins : il balbutia de vagues explications etoffrit sa démission au Conseil Général ; mais la Commune la refusa. Santerre avait trop bien mérité
d'elle !
I achèvera de se déshonorer en Vendée, face aux
paysans qui le battront. Arrêté comme suspect ( !), il
sera sauvé par Thermidor et mourra en 1808 dansune besogneuse obscurité...
1

IV. — MANUEL E T BILLAUD-VARENNES
Manuel, procureur de la Commune, se transforma
en procureur des massacres : il ne chercha à sauver
que les détenus pour dettes, < mois de nourrice »,
causes civiles, et les militaires écroués pour indiscipline ; aux Carmes, à l'Abbaye, à la Force, il manifesta envers les autres prisonniers tantôt une révolLES MASSACRES DE SEPTEMBRE.

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tante fourberie, tantôt une atroce dureté. A l'Abbaye,le 7 septembre, raconte un célèbre témoin, l'abbé
Sicard, il annonce que tout va bien aux Carmes et,tandis qu'il passe rue Sainte-Marguerite, où l'on
abattait les condamnés, il dit aux assassins : « Peuple français, au milieu des vengeances légitimes quevous exercez, ne frappez pas indistinctement toutes
les têtes ; les criminels que renferment vos cachots
ne sont pas tous également coupables ». — Quand il
fut envoyé à la guillotine, le 14 novembre 1793, ses
co-accusés l'entourèrent, le poussèrent vers un pilier
encore teint du sang de Septembre et lui crièrent :« Vois ce sang que tu as fait répandre ! »Billaud-Varennes, qui avait remplacé Dantoncomme substitut du procureur de la Commune, imita
le langage et la conduite de son chef. Présidant leConseil Général de la Commune dans la nuit du
1 au 2 septembre, il fit envoyer à l'Abbaye deux
commissaires « chargés de parcourir les registres etde livrer au peuple les détenus relativement à l'affaire du 10 ». Cet avocat, ex-oratorien de Juilly,
débita ensuite ces sottises à rapprocher de celles
du brasseur Santerre :er« Les circonstances dans lesquelles nous nous
trouvons vous paraissent périlleuses, et moi, Messieurs, je les regarde comme les plus intéressantes
de la Révolution. Le moment est venu de montrer
l'énergie d'un peuple libre ; mettez à ia tête devos armées des hommes dignes de votre confianceet à toute épreuve. Si nous n'en trouvons pas, con-

M A I L L A R D E T SA BA N D E

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duisons-les nous-mêmes et prouvons qu'on peut les
diriger sans avoir conduit la guerre. Ayons un courage réfléchi. Rome nous offre mille exemples de victoires gagnées par les généraux pris parmi les simples soldats, i (i)Le « courage réfléchi » prôné par Billaud-Varennesétait celui des massacreurs. II est vrai qu'il les dissuada de voler les cadavres, bien que la Commune
elle-même eût autorisé, le I septembre, les « héros »du Dix Août à s'approprier les dépouilles de leurs
victimes. Mais écoutons les arguments de BillaudVarennes :e r« Mes amis, dit-il, le 3 septembre, aux salariésqui égorgent les prisonniers de Saint-Firmin, mesbons amis, la Commune m'envoie vers vous pourvous représenter que vous déshonorez cette belle
journée. On lui a dit que vous voliez ces coquinsd'aristocrates après en avoir fait justice. Laissez
tous les bijoux, tout l'argent et tous les effets qu'ils
ont sur eux pour les frais du grand acte de justiceque vous exercez. On aura soin de vous payer
comme on est convenu avec vous. » (2)V. — MAILLARD E T SA B A N D E
De tels magistrats municipaux étaient bien dignes(1) D'après la Feuille de Paris, du 3 septembre.
(2) Témoignages auriculaires concordants de Sicard,
Menée et Jourdan. (Voir Mortimer-Ternaux, III, p. 538).

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d'avoir de bons serviteurs, de « bons amis », comme
Maillard et les gens de sac et de corde, prêts à tous
les crimes, qui secondaient le « juge » de l'Abbaye.
Ce Maillard aimait à signer : c l'un des vainqueurs de la Bastille ». Il avait été clerc d'huissierchez son frère, puis homme d'affaires de bas étage.
Le 14 juillet 1789, il avait conduit à Versailles lapopulace qui, sous prétexte de réclamer du pain,
avait égorgé une vingtaine de gardes du corps etentraîné Louis X V I à Paris. Pendant les massacresde Septembre, avec douze acolytes que Méhée —pourtant révolutionnaire fougueux — appelle douze
escrocs, il « travaille, selon son expression, en bon
citoyen » ; il couvre de cadavres la rue Sainte-Marguerite (près Saint-Germain-des-Prés).
Mais qui donc étaient ces ministres du Peuple, cesjusticiers, cette soixantaine de bourreaux que commandait Maillard ? De faméliques agents à tout faire,des déclassés, de vils exécuteurs ou espions de lapolice secrète ! Aux services déjà rendus à la faction
régnante, ils en ajoutèrent d'autres. Le 3 1 mai 1793,
ce sont eux qui sonnèrent le tocsin d'alarme du PontNeuf et déchaînèrent ainsi l'une des plus gravesémeutes jacobines. Le 4 août 1793, Maillard, bien
en cour, fut encore chargé par le Comité de Sûreté
générale « de se transporter dans toutes les sectionsde Paris et lieux environnants, d'y placer des observateurs pour découvrir les démarches de toutes lespersonnes suspectes ou étrangères qui travaillaientà troubler l'ordre public et à rendre illusoires lesdécrets de la Convention ». Puis, sa faveur baisse :M A I L L A R D E T 8A BANDE

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on lui reproche ses vols. Le n octobre, le Comité
ordonna de l'arrêter et de mettre ses papiers sousscellés : a Considérant, dit le document, que les pouvoirs illimités donnés au citoyen Maillard sont dangereux et effrayants pour la Liberté, que d'après ses
propres aveux il a saisi des effets en or et en argent
et une multitude d'effets précieux, dont il n'a point
rendu compte depuis sa mission... » (i)Autre chose était « dangereux pour la liberté » :tout ce que savait le citoyen Maillard. Aussi, aprèssaisie du registre secret où il inscrivait les noms deses espions et leurs dénonciations, consentit-on à lerelâcher. Il poursuivit ses exploits. Le 17 décembre 1793, le Comité de Sûreté générale ordonna denouveau de l'arrêter ; soixante de ses affidés, réunis
au café Chrétien (rue Favard), signèrent alors unepétition en sa faveur, pétition commençant par cesmots : « Nous, composant la société des employés
par le citoyen Maillard, commissaire du Comité deSûreté Générale et du Comité de Salut Public de laConvention nationale... ». Le Comité n'osa pas lesindisposer : sur la proposition d'un de ses membres,
Voulland, il accorda 22.000 livres à ceux que Voulland qualifiait de « bons pères de famille, bons citoyens, tous vrais sans-culottes, dont la plupart ont
perdu leur état et leur fortune dans la Révolution
qu'ils ne cessent pas d'aimer ». Maillard était alors
malade : il crachait du pus et souvent du sang : on secontenta de le faire garder chez lui par deux citoyens.
(1) Mortimer-Ternaux, III, p. 487.

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Le 27 février 1794, le Comité de Sûreté Générale.
« considérant que le citoyen Maillard, aux différentes époques de la Révolution, s'est montré l'ennemi
de la tyrannie, l'ami du peuple et le défenseur deses droits », ordonna sa mise en liberté.
Il mourut quelques semaines après. Héron, l'undes limiers les plus secrets du Comité de Sûreté
Générale, fut chargé d'expurger ses papiers. Maisl'Histoire en sait assez sur cet « ami du peuple » etsur les bandits qui, en septembre 1792, exécutaient
les basses œuvres des plus glorieux démagogues.

vn
La "Patrie en Danger"

SOMMAIRE

Le péril national et les exploiteurs de la a fièvre patriotique ».

1. Le ministre de la Guerre Servan et ses officiers de carrière. — Les « motionnarres » de la Législative. — Lesvolontaires de 1792 et leurs exploits.

2. Rôle de Danton : tonitruante phraséologie. — Lestrente commissaires du Pouvoir Exécutif et le règne dela Peur.

3. Rôle de la Commune ; ses « services éminents ». —L'effervescence des sections : Patrie et Parti. — Arméenationale et bandes de massacreurs.

4. Le bataillon marseillais. — Légende et histoire. — Lesv héros » c font masse à Paris » pour les massacres etretournent dans le Midi. — Tartarins de la démagogie.

Quel rapport existe-il entre les massacres de Septembre et la défense nationale ? L'audace de Danton et de ses complices a-t-elle « sauvé la Patrie » ?
Cette Patrie-là se confondait-elle avec la France ?

104

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

Déjà la réponse à ces questions ne saurait plus fairede doute ; mais comme le problème concerne toutes
les atrocités de la Terreur, dont commence le règne,et aussi d'autres événements antérieurs à septembre 1792, il importe d ' éclaircir complètement lalégende.
Le péril national était certes grave à l'époque desMassacres. Les armées étrangères avaient envahi
notre territoire, investi Thionville, pris Longwy,
forcé le maréchal de Liickner à se replier aux environs
de Metz. A 260.000 ennemis, la France n'avait plus
à opposer que 96.000 hommes. L'Europe presqueentière semblait prête à s'allier à la Prusse, à l'Autriche et à l'Empire germanique.
Incontestablement aussi, le gouvernement révolutionnaire était responsable de cette situation. C'est
lui qui avait désorganisé nos forces militaires, déclaréla guerre à l'Autriche, et, sous prétexte de s libérer
les peuples », menacé les autres gouvernements d'un»conquête politique appelée à se transformer en conquête tout court. Mais enfin, le pays était en danger ;il n'y avait plus qu'à agir de sang-froid, a arrêter laguerre civile, à unir en un seul élan toutes les forces nationales. Tous les bons citoyens n'auraientils pas entendu, comme à d'autres époques, l'appel
national ? — L'idée souveraine de patrie, ne datepas de 1792 ! Sans remonter plus loin que Louis XIV,
Colbert en personne avait pour devise : c Pro rege
soepe, pro patria semper », pour le roi souvent,la patrie toujours !

pourL A <( P A T R I E EN D A N G E R »10Ô

En ce qui concerne les officiers d'ancien régime,
notons que les deux tiers continuèrent, malgré tout,
à servir dans les armées de la Révolution.
Observons aussi sans tarder que, dans la massedu peuple, la fameuse c fièvre patriotique » suscitade très sincères dévouements. Même parmi lespurs sans-culottes, il y en eut qu'anima un noblehéroïsme. L'armée devint le refuge des meilleursFrançais : ne les confondons pas avec ceux qui,n'obéissant qu'à leurs haines personnelles, ne servirent que leur parti. Ne confondons pas les défenseurs du pays avec les démagogues qui exploitèrent
à leur profit le mot sacré de « Patrie », tournèrent
surtout leurs coups contre « l'ennemi intérieur », et,par leur folie sanguinaire, mirent eux-mêmes laFrance à deux doigts de sa perte.

I. — L E M I N I S T R E D E LA G U E R R E SERVAN
En août-septembre 1792, le ministre de la Guerreétait le maréchal-de-camp Servan. Cet officier de carrière, capitaine dès 1770, s'entoura d'autres officiers de carrière, dont le principal fut Lacuée, qui
sera bientôt général, puis, sous Napoléon, directeur de l'administration de la guerre. C'étaient desGirondins, mais d'abord des professionnels et debons serviteurs du pays. Ce sont eux qui prirent
les mesures d'ordre militaire les plus indispensables,organisèrent la défense nationale, soutinrent de leutmieux les généraux Dumouriez et Kellermann, dont

106

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

les troupes constituaient les solides noyaux de l'armée. Servan ne prétendait d'ailleurs pas conduire
les opérations du fond de son cabinet : il laissait auxgénéraux leur pleine liberté stratégique. Vis-à-vis
des politiciens, il gardait une indépendance que caractérise cette réponse ; comme il avait nommé de bons
ingénieurs pour fortifier la plaine Saint-Denis, etcomme la Commune de Paris prétendait remplacer
ces royalistes par d'ignorants républicains : « Te
garderai mes ingénieurs, s'écria-t-il ; je ne les chargerais pas de donner leur voix sur la forme du gouvernement, mais je suis sûr qu'ils serviront biencelui qui saura les employer ; il nous faut des redoutes et non des motions ».
Des motions, c'est surtout ce qu'apportaient l'Assemblée Législative et la Commission Extraordinaire des Vingt-et-Un. L'Assemblée rendit sans
doute une foule de décrets d'ordre militaire, mais laplupart étaient tardifs, précipités, théoriques, impuissants, semeurs d'anarchie. Les corps francs,
dont elle autorisa la formation après le 10 août, nerendirent aucun service réel : chasseurs du Louvre
et de l'Observatoire, hussards de la Mort, légions desAméricains et des Germains ne partirent pas à temps
pour les batailles imminentes. Lorsque les volontaires d'alors s'ébranlèrent, l'armée de ligne —secondée par les volontaires de 1791 — avait déjà
soutenu le choc de l'ennemi qui se retirait. Qu'étaient
au surplus ces fameux volontaires de 1792 ?
18.635 d'entre eux quittèrent Paris du 3 au 16 septembre. L a plupart n'avaient pas d'armes et ne

L A « P A T R I E EN DANGER »107

savaient pas se servir d'un fusil. Au camp de ChâIons, ils consommèrent une partie des vivres destinés aux combattants. Le 17 septembre, le général
Labourdonnaye suppliait Servan de suspendre l'envoi de ces parisiens indociles et exaltés, « pour ne
pas augmenter l'engorgement et les désordres ».
Leurs exploits consistaient à arracher les drapeauxdes voûtes de la cathédrale de Châlons, à briser lesarmoiries du chapitre, à envahir l'Hôtel de Ville
pour y égorger le maire, dont Billaud-Varennes leurdénonçait l'incivisme. Brûlant d'imiter les massacreurs de Paris, ils juraient d'exterminer les aristocrates incarcérés et braquaient des canons contre laporte de la prison ; le vieux maréchal Lûckner (quisera guillotiné) dut se jeter devant la gueule d'uncanon et leur crier : « Tuez votre général si vousosez ! » Ils égorgeaient un pauvre vieillard sourd,
qui tenait un paroissien sous le bras, et ils promenaient sa tête au bout d'une pique. Ils massacraientle lieutenant-colonel du 38" régiment.
Sur trois bataillons parisiens qui, le matin du
15 septembre, reçurent l'ordre de se diriger sur
Sainte-Menehould pour renforcer l'armée de Dumouriez, deux refusèrent d'obéir ; le troisième — celuide la section des Lombards — ne partit qu'après
plusieurs heures de résistance, puis, rencontrant sur
la route les fuyards de Montcheutin, revint sur ses
pas en criant à la trahison. Le lendemain, cesmutins outrageaient les généraux, pillaient les boulangeries, menaçaient le maréchal Lûckner d'arrestation, sous prétexte qu'on n'était plus sous l'an-

108

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

cien régime et qu'il fallait maintenant traiter les
soldats en citoyens, en frères. Le lieutenant-général de Sparre écrivait à Servan le 22 septembre :« C'est un furieux travail quand on veut faire obéirdes volontaires qui contrarient vos ordres à chaqueinstant. » Effrayés des résultats de leur propre indiscipline, les volontaires signèrent avec les colonels
des 38 et 94* d'infanterie une adresse aux citoyenssoldats qui, sous le nom d' « instruction de discipline », fut envoyée à tous les corps d'armée au nom
des troupes de Châlons : elle expliquait qufc, sansdiscipline, les plus braves soldats ne sont que desbrigands plus propres à détruire une nation qu'à
contribuer à sa grandeur.
Partout les mêmes violences. Le 2 octobre, au campde Notre-Dame de l'Epine, les volontaires coupentla tête d'un paysan faussement accusé de fournir de lafarine aux émigrés. Le 6, à Rethel, ceux des bataillons Républicain et Mauconseil massacrent quatredéserteurs de l'armée des émigrés et menacent legénéral Chazot du même sort. A Soissons, ils neveulent pas de riz ni de pain de munition, ils refusent de camper sous la tente, ils réclament vingt
sous par jour, ils arrêtent les convois de farine destinés à l'armée du Nord, ils ouvrent les tombeauxdes religieuses, jettent les cadavres par-dessus lesremparts, promènent les têtes au bout des piques,massacrent un officier, trois sous-officiers et l'ancien bourreau du bailliage. A Reims, le 6 bataillon des fédérés exige une somme de 40.000 livres
en argent, et le général Déhoux, entouré de sédieeLA « P A T R I E E N D A N G E R »109

tieux, doit fuir à Châlons. A Cbarleville, un bataillon de Seine-et-Oise se joint à la population pourégorger le lieutenant-colonel Juchereau et menacer
de mort les officiers municipaux (i). — Le bataillon
des Lombards, lui, alla jusqu'à l'ennemi, mais il
prit aussitôt honteusement la fuite devant un escadron de hussards prussiens.
Ces exemples suffisent à montrer ce qu'il fautpenser de la « fièvre patriotique » communiquée à
ces malheureux par les rhéteurs de clubs et par lesmisérables politiciens de la Commune de Paris. On
prétend encore donner aux Massacres de Septembre,comme glorieuse contre-partie, l'organisation de ladéfense nationale. Examinons donc de plus près, à
ce point de vue, le rôle de Danton et de la Commune.
II. — R O L E D E DANTON
Nous avons reconnu la valeur personnelle de Danton et montré jusqu'à quel point il était capabled'incliner la Révolution dans des voies meilleures.
Mais nous l'avons vu jouer le rôle de ministre desMassacres et imposer en ce sens à ses collègues duComité Exécutif son impérieux ascendant.
« Il savait peu, — écrit M. Arthur Chuquet, lemeilleur historien des Guerres de la Révolution, —n'étudiait rien et osait tout. » « N'ai-je pas, disaitil, de lui-même, reçu de la nature les formes athléti(i) Nous détaillerons plus loin cet événement (p. 150).

110

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

ques et l'âpre physionomie de la liberté ? » Avec desi creuses formules et une audace si illimitée, ce« ministre du peuple » prétendait « faire rétrograderles despotes par une grande convulsion nationale,
précipiter le peuple en masse sur les ennemis ».
(Discours du 18 août). Il bourdonnait sans cesse dansles bureaux ministériels : Madame Roland assureque c'était a pour faire placer aux armées des gensde son bord, pour donner à ses amis une part dansles fournitures et les marchés, pour augmenter lescrédits et se former une faction ». L'accusation ne
manque pas de fondement. On peut certes, porterà l'actif de Danton de meilleurs services : il laissa
au ministre de la guerre Servan et aux chefs d'armée la liberté nécessaire ; à l'approche des Prussiens,
il s'opposa éloquemment à la fuite du gouvernement.
Mais il fit du Conseil Exécutif la pétaudière décrite
par Roland ; bien plus, le 29 août, il lui imposa,
dressée d'avance, la liste des trente commissaires* patriotes » chargés d'aller révolutionner les provinces en son nom.
Ces trente commissaires, auxquels se joignirent le
3 septembre les vingt-quatre commissaires de laCommune, devaient officiellement
engager lescitoyens à se lever en masse, avec l'armée française, pour repousser l'invasion. En fait, ils avaientpour mission de violenter les électeurs et de généraliser les massacres.
A part le colonel Chaderlos de Laclos, — lea patriote Laclos, » — qui, à Châlons, s'occupa beaucoup de questions militaires, ces individus se signa-

LA « P A T R I E EN DANGER »111

lèrent de la façon suivante. A Châlons, BillaudVarennes, l'ancien secrétaire de Danton, attisa l'indiscipline des volontaires : le Conseil Exécutif ne,l'avait-il pas chargé t d'alimenter le civisme etl'amour de la liberté » ? A Meaux, Ronsin et
Lacroix proposèrent à l'Assemblée électorale de fondre un canon du calibre de la tête de Louis X V I etde lancer ainsi cette tête sur les premiers Prussiensqui paraîtraient ; on aurait d'ailleurs d'autres boulets semblables, puisqu'à l'instigation des mêmes
commissaires, des gendarmes parisiens, joints à lapopulace, envahirent la prison de Meaux et y massacrèrent treize personnes dont sept prêtres. Les
autres émissaires exaltaient leur patron Danton,
vociféraient contre les a brissotins », les a rolandistes » et la « clique girondaise », donnaient en
exemple la Commune de Paris, déclaraient que chaque municipalité pouvait agir à sa guise, puisquele Peuple était souverain, et couper la tête des paysans qui refuseraient d'amener leurs grains. Ils destituaient les anciens magistrats et donnaient touteautorité aux comités de surveillance qu'ils créaient.
On finit par arrêter ou par expulser ces malfaiteurs
publics ; mais on connaît la boutade de Danton :« Croyaient-ils, s'écria en jurant le ministre de lajustice au sujet de ceux qui s'en plaignaient,croyaient-ils donc qu'on leur enverrait des demoiselles ? » — C'était le langage de la « Liberté » . . .
En somme, au moment de l'invasion, « la peurrégnait, non la peur des Prussiens, mais la peur de112

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

la nouvelle tyrannie » (i) — de la tyrannie qu'exerçait la Commune de Paris.
III. — R O L E D E LA COMMUNE
Le 2 septembre, Danton annonçait triomphalement à l'Assemblée Législative que « la patrie allaitêtre sauvée par les mesures prises par la Communede Paris », et qu'il fallait décréter que « la capitale
avait bien mérité de la patrie ». M. F. Braesch
trouve c mérité » ce solennel hommage, et il convientde reproduire encore les termes qu'il emploie :« L a Commune sortait victorieuse de la lutte
Qu'elle avait engagée contre le parti girondin, maître de l'Assemblée nationale. Elle devait cette victoire en partie à la sagesse politique grâce à laquelleelle avait dû faire la part du feu et enlever à ses
adversaires à peu près tous les griefs raisonnables
qu'ils pouvaient avoir contre elle, mais elle le devait
surtout à la grandeur des périls qui menaçaient lapatrie... L a Commune n'avait-elle pas montré jusque-là et n'allait-elle pas montrer mieux encore
peut-être, à partir de ce moment, quels services elleétait susceptible de rendre à la défense nationale ? » (2)Détaillons ces « services éminents ».
Paris avait été mis en état de siège, les barrières(1) A. Chuquet, les Guerres de la Révolution, III, p. 63.
(2) Pç. 463-464. — On a lu plus haut (p. 18) d'autres
expressions analogues de M. Braesch.

L A « P A T R I E EN DANGER »113

fermées, les maisons particulières fouillées pourdécouvrir des armes, — « 80.000 fusils en état »,disait Danton. — On en recueillit à peine 2.000, et
tout cela ne servit guère qu'à remplir les prisons, àalimenter les massacres, à semer l'épouvante.
On remuait la terre. Dans les sections, on discutait stratégie, artillerie, fortifications. La section deMarseille prônait une nouvelle pièce de canon « faite
à l'imprimerie du Cercle Social ». Le 2 septembre,la section du Contrat Social demandait pourquoi
10.000 hommes restaient inactifs près de Sedan ;le comité civil de la section des Quinze-Vingts recommandait « les poudres fabriquées par le sieur Barthélémy ». Le 3 septembre, à la section de la Cité,
un gentilhomme déclassé — Créquy-Montmorency— proposait t de s'emparer incessamment de laButte aux Cailles, de celles de Villejuif, de Montmartre, du Calvaire et du derrière du bois de Romanville, comme position infiniment avantageuse à ladéfense de la capitale » : la section adhérait à cetteproposition et la transmettait aux quarante-quatre
autres sections. Le 4 septembre, la section de l'Ile
Saint-Louis représentait au Comité militaire de laCommune et aux ministres que * les citoyens étaient
fortement alarmés de l'incertitude dans laquelle on
les avait constamment laissés sur la nature desmesures prises par le pouvoir exécutif « pour la défense de la capitale ». Le 5, la section des Thermesde Julien faisait un rapport sur les engins de guerre
inventés par un M. de Rosnay... En même temps,
on bloquait durant deux heures le ministère de la
U S MASSACRES DE SEPTEMBRE,

8

114

L E S MASSACRES DE S E P T E M B R E

Guerre pour y chercher le journaliste Girey-Dupré,
qu'on accusait d'incivisme ; on désorganisait tous
les services publics par des arrestations arbitraires ; on arrêtait les courriers réguliers du gouvernement ; on massacrait...
La Commune renchérissait sur les sections. Ellearrachait des tombeaux, pour en faire des balles, lescercueils de plomb. Elle fabriquait des piques avec
les grilles des églises ; elle fondait les crucifix,
envoyait à la Monnaie l'argenterie des sacristies etdes autels. Est-ce avec cela qu'on sauverait la
Patrie ? Allons donc ! En réalité, la Commune necherchait qu'à défendre sa monstrueuse dictature.
Elle exploitait dans ce but les pires instincts ; ellesouillait les aspirations populaires, la véritable
défense nationale dût-elle en être paralysée : « Défiezvous de vos places fortes, écrivait Prudhomme dansles Révolutionsde Paris (i), défiez-vous de vos offi-

ciers, défiez-vous de l'Etat-major des troupes deligne, défiez-vous même de vos ministres, quoiquede votre choix ; défions-nous même de nos députés à
la Convention. »Il est vrai que la Commune dressait des estrades
pour les enrôlements volontaires. Elle affichait ledécret de la Législative déclarant (le 2 septembre)traître à la patrie quiconque refuserait de livrer lesarmes ou de marcher aux frontières. Elle proclamait
qu'un corps de 10.000 volontaires se formait et jurait(1) № 167, p. 118.

LA « P A T R I E EN DANGER »115« de se précipiter tète baissée dans les bataillons
ennemis » . Elle invitait les citoyens à équiper ces
hommes désireux de « sceller de leur sang » la liberté
révolutionnaire. Elle expédiait des commissaires
dans les sections pour y « peindre avec énergie lesdangers imminents de la patrie » et y démontrer lanécessité « de nous ensevelir sons les ruines de notre
patrie et ne livrer nos villes que lorsqu'elles ne
seraient plus qu'un amas de cendres ». Dans cettelittérature, le mot patrie reprend, si l'on veut, sonsens honnête, et M. Braesch nous raconte qu' « en
septembre Paris laissa couler à flots son sang le plus
généreux par les portes béantes de ses murs », quele « parti démocratique » en fut « écrémé », queParis « en resta tout appauvri et comme épuisé,
réduit à subir, pour lutter contre l'éternel ennemi,
l'avilissante conduite des scribes du ruisseau ».
On peut admettre qu'en effet « l'amour du sol
natal » fit alors c voler à la victoire ou à la mort »des bourgeois, des intellectuels, des artistes, desemployés, des ouvriers, des « soldats d'élite » qui
constituaient < l'avant-garde de la Révolution » (i) ;mais si l'amour de la France et celui de la Révolution étaient liés dans leurs âmes, que dire de l'altération que le second avait fait subir au premier ? En
tout cas, que dire de ceux qu'animait avant tout lesecond et qui firent toute autre chose que de « volerà la victoire » ? Que dire surtout de ceux qui restè-(i) P. 473.

116

LES MASSACRES DESEPTEMBRE

rent à Paris pour s'y vautrer dans le pur sang français ?
L'historien a la satisfaction de constater que cesderniers furent l'infime minorité : sauf exceptions,comme le perruquier Chariot, les massacreurs deSeptembre n'étaient pas des volontaires. Ce n'étaientque des assassins, et ceci dévoile une fois de plus
l'infamie de la Commune affirmant que les citoyens
enrôlés ne partiraient pas aux frontières avant
d'avoir exterminé les aristocrates : comme s'ils
devaient boire d'abord une pinte de sang françaispour se donner du cœur, et comme s'il était nécessaire, pour les enthousiasmer, de fouler d'abord aux
pieds toutes les lois divines et humaines ! On rencontre cependant parmi les septembriseurs ces fédérésdu midi qui ne voulaient combattre que les ennemis de l'intérieur, ces Marseillais dont l'hymne,
depuis purifié aux plus grands souffles nationaux,traînait alors dans les bas-fonds : le peuple, racontele journal de Prudhomme (i), t répète en chœur lechant des Marseillais que des chanteurs placés devant
la statue de la Liberté, dans le jardin des Tuileries,
lui apprennent chaque jour, mais, en même temps
et au même lieu, d'autres harangueurs provoquent lamultitude du geste et de la voix à de nouvelles violences et insinuent que tous les coupables ne sontpas encore punis ». Voilà les harangueurs ou'écoutaient les Marseillais.
(i) Révol. de Paris, n° 167.

L A (( P A T R I E EN D A N G E R »117

IV. — L E BATAILLON M A R S E I L L A I S
On connait ce bataillon marseillais qui avait quitté
Marseille le 2 juillet en jurant « de vivre libre et depurger la terre des tyrans et de l'ennemi de l'égalité ». Louis Blanc qualifie ces volontaires « d'aventuriers intrépides ». Michelet les divise en « rudes
hommes du peuple... sans peur ni pitié », et en« jeunes gens de la plus haute classe, alors dans lepremier accès de la fureur et du fanatisme, étranges créatures... vouées au vertige. » Taine, lui,les croit t presque tous de la dernière plèbe ou entretenus par des métiers infâmes, spadassins et suppôtsde mauvais lieu, accoutumés au sang, prompts aux
coups..., écume de cette écume qui, depuis trois ans,dans le Comtat et dans les Bouches-du-Rhône, bouillonne par-dessus les barrières inutiles de la loi ». Ilparaît, d'après les récents travaux, que 400 sur 443
étaient vraiment de Marseille : c'est bien regrettable pour Marseille, car si le député Barbaroux avait
demandé au maire Mourraille de lui expédier a six
cents hommes qui sussent mourir, » nous allons voircomment ceux-ci l'entendaient.
Arrivés à Paris à la fin de Juillet 1792, ils participèrent activement à la prise des Tuileries et auxépouvantables tueries qui la suivirent. Payés trentesols par jour, ils se firent en outre verser diverses
gratifications : le 1 1 août cinquante louis sur la cassette de la reine, accordés par la Commune ; le 1 2 ,trois mille livres, octroyées par la Commune ; le 2 1 ,118

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

une indemnité accordée par le Conseil Exécutif,
indemnité, disait l'arrêté gouvernemental, « àlaquelle ils ont des droits si légitimes et si sacrés ».
Tout cela, sans préjudice de leurs vols et de leurs
civiques ripailles. Le 29 août, ils se livrent aux
visites domiciliaires. L a Législative et le ministre dela Guerre demandaient alors leur départ pour lafrontière ; mais ils préféraient obéir aux instructions
du ComitéCentraldes Fédérés,siégeant au Clubdes Jacobins, dont le premier manifeste renfermait
ces lignes : « Arrivés ou en route, les fédérés ne doivent point se laisser diviser ; ils doivent faire masse
à Paris et, malgré tous les ordres qui pourraient leurêtre donnés, refuser de se rendre au camp de Soissons ».
On avait en effet besoin d'eux pour les massacres.
Le 2 septembre, c'est une bande de Marseillais qui
envahit le dépôt de la mairie, empoigne les prisonniers, les entraîne dans la cour et les conduit àl'Abbaye où ils seront massacrés. En route, ils excitent la foule contre ces malheureux, et l'un d'eux,
pour donner l'exemple, plonge son sabre dans lapoitrine du premier prêtre venu. A Saint-Germaindes Prés, où s'entassent des monceaux de cadavres,où le vin et le sang coulent à flots, l'un des assistants s'écrie : « Le sang des ennemis est pour les
patriotes l'objet qui les flatte le plus ! » Alors l'undes bourreaux dit au Comité Civil (de la Section desQuatre Nations) qui délivrait des bons de vin et devictuailles : « Je viens vous demander pour nos braves frères d'armes qui égorgent les aristocrates les

L A « P A T R I E EN D A N G E R »119souliers que ceux-ci ont à leurs pieds. Nos bravesfrères vont nu-pieds et ils partent demain pour lafrontière ». Ces « braves frères d'armes » étaient lesMarseillais. On ne sait combien d'entre eux participèrent vraiment au carnage ; leurs apologistes (i)ont même à peu près nié cette participation, mais
ils en donnent cette preuve principale : « Les Marseillais n'ont certainement pas pris part aux massacres de septembre, qui commencèrent le 2, puisqu'ils sortirent de Paris trois jours avant pour retourner dans le midi » (2). Or, les nombreux témoignages contemporains qui accusent les Marseillais nesont nullement infirmés par cete déclaration : lebataillon marseillais quitta Paris, non pas le 3 1 août,mais le 15 septembre.
C'était d'ailleurs bien vrai que les Marseillais
quittaient Paris, non pas « pour voler aux frontières », mais pour « retourner dans le midi ». Le 25
septembre, cinq jours après Valmy, ils étaient àChalon-sur-Saône. Le 22 octobre, ils rentraient à
Marseille triomphalement...
Il leur convenait de tourner le dos au champd'honneur. Dumouriez recevait alors d'autres fédérés qui déclaraient ne vouloir souffrir ni épaulettes,
ni croix de Saint-Louis, ni habits brodés, et quiannonçaient qu'ils sauraient mettre les généraux àla raison. Le général, accompagné de son état-majoret de cent hussards, leur dit simplement : a Vous
(1) Joseph Pollio et Adrien Marcel, le Bataillon

10 août (Paris, C. Charpentier, 1881).

(2) Ibid, p . 329.

du

120

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

autres, car je ne veux vous appeler ni citoyens, ni
soldats, ni mes enfants, vous vous êtes déshonoréspar des crimes ; mais je ne souffrirai ni assassins nibourreaux. Vous voyez ici cette artillerie et cettecavalerie
elles vous hacheront à la moindreémeute... » Les « héros » marseillais eussent mérité
de telles paroles et un tel traitement : ce n'étaient que
les lâches tartarins de la démagogie.

VIII

Le Carnage

SOMMAIRE

1. Les Massacreurs. — Fanatiques et repris de justice :ils vont de prison en prison. Les « Sections « arrêtent »le massacre qui doit s'opérer d'une manière « uniforme ».
2 . L'Abbaye. — Massacre des prêtres suspects amenésde la Mairie. — Le « tribunal » de Maillard.
La tuerie
et l'orgie. — Mlle de Sombreuil.
3. Les Carmes» — Les prêtres prisonniers. — Premiermassacre dans le jardin. — Le 1 tribunal >. — En deux
heures, 114 victimes. — t Applaudissements » de la Section.

4. La Conciergerie,le Châtelet et la Tour Saint-Ber-nard' — Massacre d'environ 600 prisonniers de droit commun ou galériens.
5. La Force. — Active participation de la Commune. —Tuerie de la rue des Ballets. — I^a tête de la princesse deLamballe. — Billet des commissaires du Temple.
6. Saint-Firtnin. — Les bandits de la wSection des Quatre-Nations. — Défenestration des prêtres. — I<e Comité
solde des assassins.
7. Bicêtre. — Rôle actif de la Commune et des « Sections armées ». — Le t Tribunal ». — Les files d'assommeurs : parmi 170 cadavres de pauvres gens, 43 avaientmoins de 17 ans.
8. La Salpêtrière. — Massacre de 35 femmes.
Au total : environ 1.400 victimes, dont 225 prêtres.

En vérité, l'intérêt politique des Massacres de Septembre dépasse l'intérêt « épisodique » des scènes

122

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

du carnage lui-même. Les personnages qui les ont
préparés dans les clubs, dans les sections, à laCommune, à l'Assemblée Législative et jusqu'ausein du Conseil Exécutif méritent plus d'attention
que les vulgaires bourreaux. Il convient pourtantde rappeler jusqu'où'alla la barbarie, et quelles victimes furent immolées au Moloch jacobin.
Nous nous bornerons aux traits caractéristiques decette histoire si souvent écrite.

I. — L E S MASSACREURS
Barruel note, d'après des témoins oculaires, queles assassins « n'étaient pas tous de la lie du peuple v ; leurs accents et leurs discours trahissaientparmi eux des adeptes dont le philosophisme desclubs et des écoles du jour, bien plus que la rustique ignorance avait fanatisé le cœur contre les prêtres. » Le fanatisme régnant peut seul expliquer,en effet, de tels événements, et en particulier ce fait
constaté à la Force, le 3 septembre, par le maire
Pétion, que « les hommes qui jugeaient, les hommes
qui exécutaient avaient la même sécurité a ne si la
loi les eût appelés à remplir ces fonctions ». Parmi
eux se glissèrent des repris de justice, comme lestrois individus sortant de la Force qu'arrêta chez
un marchand de vins de la rue de la Tannerie lecommissaire de police de la section des Arcis ; mais
il est à remarquer que ceux-là paraissaient se repentir de leurs forfaits, et qu'au surplus le commissaire

L E CARNAGE

123

les relâcha, attendu, mentionne le rapport, a qu'il
est impossible dans ce moment de faire renfermer
personne sans que le bras vengeur du peuple nepunisse les prévenus ». (i) Le Peuple lui-même ne
pouvait avoir de scrupules....
Ce Peuple septembriseur, nous le répétons, ne se
confondait pas avec la population terrorisée. Il necomprenait guère plus de deux à trois cents exécuteurs, (y compris les tape-dur de Maillard), qui
allaient de prisons en prisons, conduits par lesmêmes chefs et procédant à peu près partout de lamême façon. S'il y avait eu un véritable soulèvement
populaire, les prisons eussent été envahies et vidées
en peu de temps ; les massacres n'auraient pas duré
six jours et six nuits, avec des accalmies et desreprises ; la Commune n'aurait pas eu à salarier lesmassacreurs. Mais tout ce que nous avons dit de lacomplicité des pouvoirs publics nous dispense d'insister sur ces caractères qui s'appliquent, en général,aux actes du vandalisme jacobin (2) et aux diversesémeutes révolutionnaires.
Les manœuvres du Comité de Surveillance de laCommune aboutirent, le 2 septembre, à cet arrêté dela section du Faubourg Poissonnière :a Considérant les dangers imminents de la patrie(1) Voir A. Tuetey, Répertoire de l'Hist. de Paris pendant la RévoL Française- V, Introd., p. X X I .
(2) Voir notre livre Le Vandalisme Jacobin, Paris, Beauchesne, 1914.

124

L E S MASSACRESDESEPTEMBRE

et les manœuvres infernales des prêtres, (la section)arrête :< i ° Que tous les prêtres et personnes suspectes
enfermés dans les prisons de Paris, Orléans etautres, seront mis à mort ;« 2° Que les femmes, enfants des émigrés et personnes qui ne se sont pas montrés citoyens seront
mis sur une ligne en avant des volontaires qui partent pour la frontière, afin de garantir les bravessans-culottes des coups que pourraient porter leursennemis. »Ce texte innommable, qui < arrêtait » la mise àmort des prisonniers de toutes les prisons de France
et qu'avait adopté une poignée d'individus quelconques, était évidemment inspiré (ou transmis) par lesémissaires de la Commune. Il fut colporté dans d'autres sections, en particulier dans celle du Luxembourg qui, ayant succédé en juillet 1790 au district
des Carmes, siégeait dans une des salles du séminaire Saint-Sulpice et tenait ses assemblées générales dans l'église Saint-Sulpice. Ce jour-là, un certain nombre de fédérés marseillais avaient été invités à l'assemblée. L a chapelle du Saint-Sacrement
avait été convertie en bureau pour les enrôlements
volontaires. Le marchand de vins Louis Prière monta
en chaire et déclara qu'il ne bougerait pas avant queles prisons ne fussent vidées. Plusieurs assistants
objectèrent qu'il fallait d'abord s'assurer de la culpabilité des détenus, mais le président Joachim Ceyrat, (récemment élu juge de paix), affirma qu' « il

L E CARNAGE

135était temps que le peuple fasse justice c des prisonniers des Carmes, et on adopta « la motion d'un membre de purger les prisons en faisant couler le sangde tous les détenus de Paris avant de partir ». On
nomma trois commissaires, — Lohier, Lemoine etRichard, — « pour aller à la ville communiquer afinde pouvoir agir d'une manière uniforme » (i).
La boucherie ainsi ordonnée — et attribuée au
Peuple — n'avait plus qu'à suivre son cours administratif et « uniforme », au son du tocsin et ducanon d'alarme.
Le 2 septembre, elle commença par l'Abbaye deSaint-Germain-des-Prés et par le couvent des Carmes, où opérèrent du reste les mêmes bandes.
II. — L'ABBAYE
Les « suspects » que le Comité de Surveillance faisait arrêter étaient d'abord incarcérés dans le dépôt
de la Mairie (situé sous les appartements de Pétion).
Le 2 septembre, vers deux heures de l'après-midi,
vingt-quatre prisonniers, dont vingt-deux prêtres,
furent extraits de ce dépôt et dirigés en voiture vers
l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés sous l'escorte
des Marseillais dont nous avons parlé. Plusieurs
furent immolés en route. Les autres, couverts desang, blessés ou encore indemnes, furent tués dansla grande cour du cloître Saint-Germain par les(i) Texte donné par A. Sorel, Le Couvent despp.

I20-I2X.

Carmes,126

L E 8 MASSACRES DESEPTEMBRE

sicaires de Maillard. L'abbé Sicard, l'instituteur dessourds-muets, et deux de ses compagnons, réfugiés
dans la salle des Hôtes, où siégeait le Comité Civil
de la section des Quatre-Nations, furent pourtantsauvés : « Un prisonnier qui s'était échappé, raconte
l'abbé Sicard, et que les flots de cette horrible horde
avait transporté dans la salle, est reconnu ; je lesuis aussi. Deux hommes à piques s'écrient : « Les
voici, ces deux b... que nous cherchions. » Aussitôt
l'un prend ce prisonnier aux cheveux, l'autre enfonce
à l'instant sa pique contre sa poitrine et le renverse
mort à mes côtés; son sang ruisselle dans la salle... »Après ces exploits, les assassins allèrent aux Carmes, où nous les verrons opérer. A la chute du jour,ils revinrent à l'Abbaye, exigèrent « du vin ou lamort » , burent jusqu'à l'enivrement, enjambèrent les
premiers cadavres et gagnèrent l'autre extrémité
du monastère où se trouvait enfermée la masse desprisonniers : « C'est là qu'il faut aller, avait criél'un des brigands ; il y a là du gibier ! »Maillard organise son « tribunal ». On commence par les derniers Suisses du 10 août, — quedeux décrets avaient placés sous la sauvegarde dela nation. — A la sortie de leur cachot, les assassins
forment un cercle de sabres, de haches, de baïonnettes et de piques : à mesure qu'ils sortent, les soldats suisses sont abattus ; puis, vingt gardes du roi
ont le même sort ; puis Montmorin, ancien ministre
des Affaires étrangères, Thierry de Ville-d'Avray,premier valet de chambre de Louis XVI, et d'autres
personnages. La rue de Sainte-Marguerite est déjà

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127

jonchée d'une cinquantaine de cadavres. Un témoin
oculaire rapporte que l'assassin de M. de Laleu,(ancien officier du régiment de Lyonnais), lui ouvrit
le flanc et lui arracha le cœur qu'il porta palpitantà sa bouche en criant : Vive la Nation! « L e sang,note le témoin, lui faisait une sorte de moustache ».
Un autre épisode plus célèbre est celui de Mlle deSombreuil. On allait tuer l'ancien gouverneur desInvalides, vieillard de 73 ans, lorsqu'un des bourreaux tend à sa fille un verre de sang et lui dit :« Bois cela à la santé de la nation, et ton père est
sauvé. » Pour sauver son père, Mlle de Sombreuilrougit ses lèvres avec ce sang. Elle devint Mme deVillelume. Son cœur, — le cœur assez héroïque poursoutenir un effort aussi surhumain, — est aujourd'hui gardé à l'Hôtel des Invalides. — M. de Sombreuil fut guillotiné le 17 juin 1794, parmi les cinquante-quatre malheureux et malheureuses (dontune servante de 18 ans) qui, en trois heures, furent
expédiés à la mort pour venger Robespierre du coupde canif (imaginaire) dont était accusée la petite
Cécile Renault (1)... « Jugement » plus abominableencore, parce que plus hypocrite, que les exécutions
de Septembre !
Le massacre dure toute la nuit, à la lueur des torches et des lampions, soit au guichet de la prison,soit dans la cour de l'Abbaye. On fume, on mange,
on boit, on juge, on tue, on s'amuse, et la lubricité(1) Voir nos Suppliciées
1926), chap. VI.

de la Terreur, (Paris. Perrin,

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L E S MASSACRESDESEPTEMBRE

se mêle à la cruauté... On continue le 3 septembre,le 4 septembre. Et ce n'est là qu'un des théâtres dudrame épouvantable.

III. — L E S CARMES
A la fin du mois d'août, la chasse aux prêtres avait
amené l'arrestation d'environ 330 ecclésiastiques,
dont 160 étaient emprisonnés au couvent des Carmes et 170 au séminaire Saint-Firmin. Près de lamoitié étaient de pauvres curés de province : menacés de mort, ils étaient venus à Paris pour y réclamer
un passeport ou s'y cacher. Leurs maladroits déguisements éveillaient d'ailleurs l'attention qu'ils pensaient détourner.
Parmi les prisonniers des Carmes, on remarquait
Dom Chevreux, général des Bénédictins ; sept ou
huit grands vicaires ; François-Joseph et son frère
Pierre-Louis de la Rochefoucault, évêques de Beauvais et de Saintes ; Mgr Dulau, archevêque d'Arles,
ancien député à la Constituante, conseiller deLouis XVI, haï des fédérés marseillais qui avaient
fait leurs premières armes contre les « aristocrates » arlésiens.
Enfermés dans l'église, ils avaient d'abord couché sur le pavé nu du sanctuaire. Le procureur de laCommune, Manuel, leur promit à plusieurs reprises le bannissement qui les délivrerait Mais ils comprirent bientôt ce qui les attendait et ils se préparèrent à la mort.

L E CARNAGE

129

Le matin du 2 septembre, le président de la section du Luxembourg, Joachim Ceyrat, procéda àleur appel nominal. Des hommes coiffés de bonnets
rouges et armés de piques prirent la garde. Après
3 heures, tous les prisonniers, même malades ou
infirmes, reçurent Tordre de descendre au jardin ;ils se promenèrent dans les allées en méditant, en
priant, en récitant des psaumes.
Deux bandes d'assassins approchaient : Tune
venue de Saint-Sulpice, où Joachim Ceyrat avait
fait voter le massacre; l'autre, venue de Saint-Germain-des-Prés, où elle avait déjà tué vingt et unprêtres.
Les deux bandes comprenaient vingt ou trentehommes. L a première se rua dans le jardin.
Près du bassin central se tient immobile, son bréviaire à la main, l'abbé Girault, confesseur des franciscaines : un coup de sabre lui fend la tête et plusieurs coups de piques l'achèvent. L'abbé Salins,accouru à son secours, est abattu d'un coup de fusil.
Mgr Dulau se tient vers l'oratoire du fond du jardin : < C'est donc toi, l'archevêque d'Arles ? luicrient les bandits. — Oui, Messieurs, c'est moi. —Ah ! scélérat, tu as fait verser à Arles le sang despatriotes ! — J e n'ai jamais fait de mal à personne.
— Eh ! bien, je vais t'en faire, moi ! » L'archevêque,sans broncher, reçoit un coup de sabre sur le front ;un second coup lui ouvre le crâne ; sa main droite,
qui s'avance, est tranchée ; une pique pénètre danssa poitrine si violemment qu'elle n'en peut êtreretirée.

130

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

Un groupe de prêtres s'est agenouillé dans l'oratoire : leur sang ruisselle le long des murs, et leurscadavres couvrent le sol. L'évêque de Beauvais, lacuisse fracassée, ne meurt pas encore.
Quelques prêtres, réfugiés dans les charmilles,réussissent à grimper aux arbres et à franchir lesmurs de clôture. Au moment de glisser de l'autre
côté, le sulpicien Galláis, supérieur des Robertins,
préféra revenir dans le jardin, vers le martyr...
Le < commandant du poste » cria alors aux prisonniers de regagner l'église : « Arrêtez ! ordonnait-il
aux assassins. C'est trop tôt. Ce n'est pas ainsi qu'il
faut procéder. » Le commandant du poste? Il nes'agissait pas de la garde nationale, dont trois cents
hommes faisaient l'exercice au Luxembourg, dont
un autre détachement était au séminaire de SaintSulpice, dont une troisième troupe était rue Palatine,
sous les ordres du nommé Tanche qui, averti parl'horloger Cárcel, ne bougea pas. II s'agissait deMaillard, venu de l'abbaye Saint-Germain, ou de l'unde ses acolytes ; on voulait, comme à l'Abbaye, procéder avec « une sorte de justice ».
Rentrés dans l'église, les prêtres récitaient pouileurs compagnons et pour eux-mêmes les prières desagonisants. Appelés deux par deux, ils repassaientpar le sombre corridor condu: sant du chœur à l'escalier du jardin. Sur une table était posée la liste desdétenus que compulsait le misérable assisté par Violette, commissaire de la section du Luxembourg.
Violette déclarera avoir sauvé neuf prisonniers ;mais par sa seule présence et en raison du criminelL E CARNAGE

131

arrêté pris par la section qu'il représentait il autorisait les scènes qu'il dépeignait d'un mot le lendemain : « Je ne comprends pas ces prêtres ; ils allaientà la mort comme s'ils eussent été à des noces. »Du jardin, les bourreaux réclamaient leur« gibier » : à mesure que les victimes descendaient lepetit perron (resté intact), ils les tailladaient et les
abattaient à coups de sabres et de piques. Parmi
elles, citons l'abbé Gallais ; Régis de Valfons, exofficier de Champagne, seul laïc, mais qui refusa
de décliner d'autre profession que celle de catholique romain; l'évêqtfe de Saintes, et son frère l'évêque de Beauvais, qui avait été blessé dans le jardin :« Vous voyez que je ne puis marcher, observa doucement le prélat aux bandits qui le cherchaient dansle chœur de l'église ; ayez la charité de me porterlà où je dois mourir. » On le soutint jusqu'au lieu
du carnage.
En deux heures, cent quatorze prêtres furent ainsi
massacrés : presque un par minute... Vers sept heures, les assassins regagnèrent l'Abbaye ; quelquesuns demeurèrent dans l'église des Carmes, buvant
la boisson fournie par le traiteur Langlois, et fouillant, volant les morts. Un sulpicien, l'abbé Dabray,
resté caché entre deux matelas, fut découvert etabattu dans l'église à coups de sabre.
A l'aurore du 3 septembre, deux charretées decadavres furent déversées dans les grands fossés
creusés d'avance au cimetière de Vaugirard et garnisde chaux vive. D'autres cadavres furent enterrés
dans le jardin des Carmes, ou précipités dans un

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L E S M A S S A C R E S DESEPTEMBRE

ancien puits : ils y furent retrouvés en 1867 et pieusement déposés dans la crypte de l'église par lessoins de Mgr Darboy, archevêque de Paris, qui futà son tour massacré en 1871 par les communards, —émules des septembriseurs et patrons des terroristes
soviétiques.
Joignant, — selon la coutume de leurs pareils, —l'hypocrisie à la scélératesse, les « patriotes » de lasection du Luxembourg avaient autorisé Tanche,
commandant des gardes nationaux de la rue Palatine, à « prendre toutes les voies que sa prudence
lui indiquerait » pour « prévenir les accidents ».
Tanche alla aux Carmes avec trente hommes sansarmes : il n'y fit rien, sous le prétexte « que la force
serait devenue inutile dans cette occasion, que lamultitude innombrable s'est portée à sacrifier à sajuste vengeance les prêtres perturbateurs qui étaient
détenus dans cette maison ». L'Assemblée, « convaincue du patriotisme qui a toujours animé M. lecommandant, applaudissant à la prudence qu'il aemployée », informa des événements, le Conseil Général de la Commune (1)...
IV. — L A CONCIERGERIE, L E C H A T E L E T ,L A TOUR SAINT-BERNARD
Ici, ce ne sont pas des prêtres ou des « aristo(1) Délibération de la section du Luxembourg, texte
reproduit par J . Grente, Les Martyrs de Septembre,(Paris, Téqui, 1919), p. 265. On y lit que Violette aurait
sauvé « neuf particuliers », mais quel crédit accorder à
cette affirmation ?

L E CARNAGE

133

crates » qui sont immolés, mais des individus quelconques arrêtés pour crimes ou délits de droit commun. Il fallait faire croire que ceux-là aussi avaientparticipé à la c conspiration des prisons ».
Des escrocs qui, par c profession », connaissaientbien les lieux s'y transformèrent en « juges » et en
exécuteurs. Le quartier du Palais de Justice (Section des Arcis) était alors un dédale de ruellesétroites et tortueuses où les bouchers « faisaient
leurs bœufs », abattaient et dépeçaient leurs bêtes
sur la voie publique.
Cette nuit-là (2-3 septembre) et le lendemain, lesbouchers de chair humaine opérèrent au Palais deJustice : ils y abattirent environ trois cents prisonniers. Il s'y ajouta, au Châtelet, deux cent vingttrois cadavres, et, à la tour Saint-Bernard, soixantedouze. Ces derniers étaient des galériens. — a Toutehumanité, observe Pierre de la Gorce, s'absorbait
dans une sauvage et brutale volupté de détruire ».

V. — L A FORCE.
On t travaillait » en même temps à la Force,quartier du Marais, où les exécutions commencèrent
à une heure du matin et se prolongèrent jusqu'au
4 septembre inclus.
L'Hôtel de Ville était tout près : non seulement
le procureur de la Commune Manuel, — qui se
borna à constater son impuissance, — mais onze
membres de la Commune, revêtus de leurs écharpes

134

L E S M A S S A C R E S DESEPTEMBRE

municipales, (Monneuse, Dangé, Michonis, James,
Marino, Lesguillon, Hébert, Lhuillier, Rossignol,
Truchon, Duval-Destain), vinrent à la Force en ces
journées rouges et y donnèrent des ordres. Ils obtinrent sans doute, sur les réclamations d'honnêtes
gens qui n'avaient craint de se glisser dans ce
coupe-gorge, le salut d'un certain nombre de malheureux, — par exemple, de ceux qu'on enferma
dans l'église Sainte-Catherine-de-la-Couture, enleur faisant promettre de s'enrôler, — mais leur intervention régularisa le massacre et lui conféra une
sorte d' « impartialié ». Plusieurs d'entre euxÍHébert, Monneuse, Rossignol), présidèrent d'ailleurs, le « Tribunal » d'assassins qui procéda
comme ceux des Carmes et de l'Abbaye. « A VAbbaye », ordonnait le « président », après avoir consulté le registre d'écrou ; ou bien « élargissez Monsieur ». Cela voulait dire « bon à tuer ». A l'Abbaye, on avait dit dans le même sens : « A la Force ».
La tuerie avait lieu au seuil de la prison, dans lapetite rue des Ballets, bordée de trois rangs
d'hommes, de femmes et d'enfants. Environ centsoixante-dix cadavres, empilés sur la chaussée, obstruèrent le ruisseau d'écoulement ; le sang boueux
monta jusqu'aux murs des maisons. Quand un« élargi » parvenait à s'enfuir, il trouvait rue$aint-Antoine un barrage d'autres égorgeurs qui
l'achevaient.
Parmi les victimes, citons l'ancien commandantde la garde à cheval de Paris, M. de Rulhières, queles bandits s'amusèrent, durant une demi-heure,L E CARNAGE

136

sans le frapper encore à mort, à larder de coups desabres ; l'ancien chef de légion de Garde Nationale
Baudin de la Chesnaye ; la princesse de Lamballe,qui refusa de jurer « haine au roi, à la reine, à laroyauté ». En sortant, la belle princesse reçut uncoup derrière la tête ; elle tomba au milieu de la rue,où les piques la transpercèrent. Son corps, entièrement dépouillé et abominablement mutilé, fut traîné
à travers Paris. Sa tête, coupée et plantée au boutd'une pique, fut portée sous les murs du Temple.
Marie-Antoinette fut conviée à la contempler par lafenêtre : « On vous apporte la tête de la Lamballe,lui dit un Commissaire de la Commune, pour vous
faire voir comment le peuple se venge de ses tyrans.
Je vous conseille de paraître si vous ne voulez pas
que le peuple monte ici ». Elle ne parut pas, malgré les clameurs furieuses de la horde ; les commissaires Daujon, Lemaire, Chevalier, Hutan, Renissart, signèrent et expédièrent à l'Assemblée Nationale le billet suivant :« Du Temple, ce 3 septembre ».
« L'asile de Louis XVI est menacé. La résistance serait

impolitique,dangereuse,

injuste, peut-être.

L'harmonie

des représentants du peuple avec les commissaires duConseil de la Commune pourrait garantir le désordre.
Nous demandons gue vous vouliez bien nommer six membres pour, conjointement avec nous, calmer l'effervescence. »En guillotinant la Reine de France, les conventionnels ne seront pas plus lâches.

136

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

VI. — S AINT-FIRMIN.
Au séminaire de Saint-Firmin, que dirigeaient,rue Saint-Victor, les prêtres de la Mission (de SaintVincent de Paul), étaient enfermés environ quatrevingt-dix prêtres. Parmi eux, le célèbre grammairien Lhomond ; l'abbé Gros, curé de Saint-Nicolas
du Chardonnet; l'abbé Hauy, de l'Académie desSciences ; l'abbé Camus, mêlé aux premières expériences d'aérostation. Un seul laïc, M. de Villette,
ancien officier, comme M. de Valfons.
La section du Jardin-des-Plantes — maintenantdécorée du titre de Section des Sans-culottes — siégeait dans l'un des bâtiments du séminaire. Parmi
les limiers qui avaient rabattu les prisonniers, setrouvait l'épicier Hû, récemment élu j uge depaix : cet individu traitait ceux qu'il arrêtait avec
une familiarité c fraternelle » ; il leur assurait que< quelques jours à Saint-Firmin ne leur feraient pasde mal ». Son doucereux fanatisme valait celui dusavetier Gossiamme qui, au moment de tuer l'abbéGros, échangea avec sa victime les propos suivants :« Mon ami, lui rappelait le curé de Saint-Nicolasdu-Chardonnet, j'ai toujours eu le plus grand plaisir
à vous secourir dans votre indigence, ainsi que votre
femme et vos enfants ; aujourd'hui vous voulez mamort. Donnez-la moi et que Dieu vous pardonne!
— Il est vrai que je vous ai de grandes obligations,répondit le savetier, mais la Nation me paie pourvous tuer ».

UB CARNAGE137

Le Comité civil de la Section rétribuait en effet
les massacreurs, leur abandonnait les dépouilles desvictimes et finit par leur délivrer des bons sur leministère de l'Intérieur pour le complément de cequ'ils prétendaient leur être dû (i). Le secrétairede l'Assemblée générale de la Section était Humbert Henriot, « journalier sur les ports », qui,« blessé dans son travail à la maison Firmin » , reçut
cinquante livres d'indemnité sur l'ordre de l'Assemblée. Ajoutons qu'il commandait alors un bataillon de la garde nationale...
A ces personnages, se joignirent les mégères dontla plus notable était la femme Vincent, surnommée
VIntrépide ou la Tueuse : c'est elle qui abattit l'abbéGros d'un coup de bûche.
Vers deux heures de l'après-midi, le 3 septembre,les prisonniers prenaient leur repas en commun dansla salle du Séminaire, lorsqu'ils virent entrer lesbandits de la Section, renforcés par les assassins dela tour Saint-Bernard. « Ah ! ces messieurs dînent,s'écria Henriot ; eh ! bien, je vais leur faire prendre
leur café. » Il saisit lui-même l'un des prêtres, qui
est jeté par la fenêtre. Ses compagnons foncent
dans la salle, dans les couloirs, dans les cellules où
gisaient les malades. Sabres, piques, marteaux,bûches abattent en une heure soixante-quinzeprêtres et M. de Villette. Morts ou mourants sontprécipités par la fenêtre. Dans la cour, d'autres
bandits achèvent les victimes et les dépouillent.
(1) Voir plus haut, p. 117.

138

L E S MASSACRE8 DE

SEPTEMBRE

Le Comité de la Section n'a pas cessé de siéger.
II a sûrement entendu l'effroyable tumulte du carnage tout proche. On est, du reste, venu lui arracher et précipiter par la fenêtre trois malheureux
réfugiés dans son local. Et c'est ce comité, c'est son
trésorier, Roncier, qui solde les assassins 5 livres,
10 livres, 12 livres ou 25 livres, apparemment selon
le nombre de têtes abattues.
VII. — B I C E T R E .
A Bicêtre, le soir du lundi 3 septembre, l'hécatombe fut plus abondante encore.
La nuit précédente, les commissaires de la Commune avaient affirmé à la Législative que « les prisonniers de Bicêtre s'étaient révoltés et que l'on
avait été obligé de marcher contre eux avec du canon ». A 3 heures du matin, on était venu aussi annoncer au Conseil Général de la Commune « que lebruit se répandait que les prisonniers de Bicêtre
s'étaient munis d'armes à feu, qu'ils se défendaient
contre ceux qui voulaient pénétrer dans la prison ».
Ces « bruits » n'étaient qu'une manœuvre destinéeà rendre possible d'inimaginables infamies.
Bicêtre était à la fois un hospice pour vieillards
appelés c bons pauvres », une maison de correction
pour jeunes gens de mauvaise conduite, et une prison pour malfaiteurs, vagabonds ou mendiants. L avaste enceinte renfermait, le 3 septembre, 4 1 1 individus ; pas un seul ne s'était révolté ; pas un seuln'opposa la moindre résistance aux massacreurs.

L E CARNAGE139

Les « sections armées » envoyèrent bien des détachements à Bicêtre le 3 septembre, avec du canon ;mais ces détachements restèrent à l'extérieur et secontentèrent de garder les issues — pour laisser
opérer à l'intérieur la bande d'assassins. Conduite,
dit-on, par un membre de la Commune, celle-ci s'établit au greffe, força les employés à lui remettre lesregistres d'écrou et à lui amener les prisonniers désignés. Comme à la Force, on prononçait en ces termesla sentence de mort : « Conduisez le citoyen à l'Abbaye. »Les assommeurs étaient rangés sur deux files, avec
des crochets, des piques, des fusils, des bûches. Sans
être inquiétés, ils tuèrent jusqu'au soir, puis le lendemain, 4 septembre, jusqu'à trois heures de l'aprèsmidi.
Parmi les cent soixante-dix cadavres se trouvèrent quarante-trois enfants du peuple, colporteurs,commissionnaires, marchands de peaux de lapins,âgés de moins de 17 ans ; douze n'avaient que 15 ans,deux 14 ans, un 1 3 ans (le commissionnaire Dalmont). « Les assommeurs nous le disaient, rapporte
un témoin oculaire, et nous l'avons pu voir parnous-mêmes, les pauvres enfants étaient bien plus
difficiles à achever que les hommes faits ; vous comprenez, à cet âge la vie tient si bien ! » (1)Au bout de trente-six heures d'une telle besogne,
on aurait pu croire les sinistres brutes repues et fatiguées. Pas du tout ! En revenant de Bicêtre par le(1) Mortimer-Ternaux, III, p. 294.

140

LES

MASSACRESDESEPTEMBRE

boulevard de l'Hôpital, elles pénétrèrent à la Salpétrière et s'y dédommagèrent de n'avoir tué jusque-là
que deux femmes, la princesse de Lamballe et unebouquetière du Palais-Royal.

VIII. — L A S A L P E T R I E R E
La Salpêtrière était un hôpital pour les folles et
une maison de force pour des condamnées, des prostituées, des jeunes filles détenues en correction.
Le 3 au soir, quelques individus avaient essayé
d'y pénétrer : deux ou trois compagnies de garde
nationale les en avaient écartés.
Le 4 au matin, l'économe de la Salpêtrière avait
en vain prévenu le maire de Paris et la section duFinistère du danger couru par l'hospice. Vers 4 heures de l'après-midi, rien n'empêcha les bandes ivresde jeune sang et de vin, venues de Bicêtre, d'y entrer
et de s'y livrer au travail que deux commissaires dela section du Finistère, Brunet et Bertrand, vont
nous décrire en leur jargon :t Ils ont trouvé la cour de cette maison remplie
d'une quantité d'hommes armés de sabres, d'instruments tranchants et de gourdins qui, après avoir
forcé l'entrée des locaux où les prisonnières étaient
renfermées, les en sortaient, et, après examen desécrous, les assommaient, les perçaient de coups desabre et d'autres instruments, au point qu'il en est
résulté la mort de plusieurs d'entre elles et la sortie
de la maison de force d'autres » . . .

L E CARNAGE141

On devine ce que les assassins entendaient fairede ces « autres ». Quant aux victimes, elles furent
trente-cinq, dont plusieurs âgées de 60 et 70 ans.
Au total, en trois jours," et si l'on y ajoute lesmeurtres qui eurent encore lieu les 5 et 6 septembre, notamment à l'Hôtel de la Force, les Massacresavaient accumulé environ quatorze cents cadavres,
dont deux cent vingt-cinq cadavres de prêtres.

IX

Les Massacres en Province.

Établissement de la Terreur,Sommaire
La circulaire du 3 septembre sera eu vain dénoncée à
la Législative et à la Convention. Victorieux charlatanisme de Marat.

1. Meaux, Reims, Charleville. — Commissaires de laCommune, gendarmes nationaux, « excitateurs secrets »,Hommes du Dix-Août » et fédérés. — Leurs victimes.

2. Autres actes de c justice » du « Peuple » intangible.
Valenciennes, Châlons et Caen : comment la Législative

est informée. — Lorient : vaine indignation du District etdu Département. — Gisots et Conches.
3. Lyon : l'enchaînement des Massacres. — L'ex-prince« Charles Hesse, jacobin », commandant la place, faitarrêter quinze officiers. Le lieutenant-colonel Spendler
est assassiné à Tullins. — L'assaut de Pierre-Encize ;meurtre de six officiers et de trois prêtres. — Intervention de Chalier en faveur des assassins. — Rôle futur deChalier ; mitraillades de Fouché et de Collot d'Herbots.
— « Le bonjour à Robespierre. »Conclusion : sens historique des Massacres de Septembre.

Les Massacres de Septembre ne furent pas seulement « parisiens *. Nous avons vu une simple section, — celle du Faubourg Poissonnière, — « arré-L E S M A S S A C R E S EN P R O V I N C E

143

ter », le 2 septembre, la mise à mort de « tous lesprêtres et personnes suspectes enfermés dans lesprisons de Paris, Orléans et autres ». Nous avons
expliqué comment la Commune prétendit étendre à
la France entière sa sanglante dictature. Sa lettrecirculaire du 3 septembre (i), apologie officielle de latuerie, sera dénoncée le 17 septembre à l'Assemblée Législative par la municipalité d'Amiens ;le même jour Vergniaud y flétrira les prescripteurs qui avaient voulu établir dans les prisons « une boucherie de chair humaine » et montrera de quelle « étrange série » de subdélégations
dépendaient « la liberté et la vie des citoyens ». c Les
Parisiens aveugles, s'écriait-il, osent se dire libres.
Ah ! ils ne sont plus esclaves, il est vrai, des tyrans
couronnés, mais ils le sont des hommes les plus vils,
des plus redoutables scélérats ». Le 25 septembre, lapièce entière sera lue par Vergniaud à la tribune
de la Convention naissante :« Que des hommes revêtus d'un pouvoir public,
observa l'orateur girondin, (des hommes) qui, par lanature des fonctions qu'ils ont acceptées, se sontchargés de parler au peuple le langage de la loi et dele contenir dans les bornes de la justice par tout l'ascendant de la raison, que ces hommes prêchent lemeurtre, qu'ils en fassent l'apologie, il me semble
que c'est là un degré de perversité inconcevable... Sicet écrit est d'eux, s'ils ne désavouent pas leurssignatures, ils doivent être punis. »(i) Nous en avons reproduit le texte, p. 48.

144

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

Marat assiste à cette séance. Il est formellement
accusé. Que dit-il ? Ecoutons-le :« ...J'ai dû faire ce que j'ai fait. Si vous me l'imputiez à crime, le peuple vous démentirait, car,obéissant à ma voix, il a senti que le moyen que je
lui proposais était le seul pour sauver la patrie ;devenu dictateur lui-même, il a su se débarrasser destraîtres. Ce sont les scènes sanglantes du 14 juillet,
du 6 octobre, du 10 août, du 2 septembre qui ont
sauvé la France...
« Si j'ai conseillé d'abattre 500 têtes criminelles,c'était pour en épargner 500.000 innocentes. Je suisprêt à prendre les voies jugées efficaces par les défenseurs du peuple, je dois marcher avec eux. Amoursacré de la patrie, je t'immole aujourd'hui mes ressentiments... Divinité des âmes pures, prête-moi desforces pour accomplir mon vœu.
« Si le décret d'accusation eût été lancé contre
moi, — (conclut-il en tirant de sa poche un pistolet
et en se l'appliquant sur le front), — je me brûlais lacervelle au pied de cette tribune... Voilà donc lefruit de trois années de cachot et de tourments, lefruit de mes veilles, de mes travaux, de ma tinsère...
Eh bien, je resterai parmi vous pour braver vos
fureurs ! »Il y resta en effet, ce monstrueux charlatan, queseul a pu égaler Djerzinski, bourreau en chef de la
Tchéka. Quoique le Conseil Général de la Commune,lâchant ses complices du 3 septembre, vint dénoncer lui-même les « actes arbitraires » accomplis « à

145

L E 8 M A S S A C R E S EN PROVINCE

son insu » (!) par son Comité de Surveillance etdemander à la Convention de « faire justice » descommissaires qui auraient « dépassé leurs pouvoirs »,l'Assemblée passa à Tordre du jour...
Or, voici, pour la France, les conséquences de lacirculaire du 3 septembre.

I. — MEAUX, REIMS, C H A R L E V I L L E
Les commissaires de la Commune — porteurs dela fameuse Circulaire — avaient été choisis par certains membres importants du Conseil Général, en
particulier par le procureur Hébert. C'est d'ailleursle Conseil Général lui-même qui, le 3 septembre, en
pleins massacres, avait pris cette délibération :« Le Conseil Général, voulant inviter les citoyens
de tous les départements de l'Empire à se réunir àleurs frères d'armes qui sont disposés à mourir plutôt que de se laisser replonger dans l'esclavage,
arrête que vingt-quatre commissaires soient prisdans son sein pour engager les départements à se
réunir à l'armée parisienne... »Quel honnête langage ! Les instructions que rédigea Roland et qui furent aussi remises aux missionnaires étaient sur le même ton... Car les délégués
de la Commune étaient commissionnés par le Pouvoir Exécutif, tout comme les douze commissairesqu'avait nommés, le 28 août, la Législative, et les
LES MASSACRES DE SEPTEMBRE.

10

146

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

trente autres que Danton se vanta d'avoir ensuitechoisis.
Suivons-les à travers la France déjà révolutionnée par trois années d'émeutes. Voyons commentles « frères et amis » y appliquèrent les décisions
du t Comité du Salut public » et des « administrateurs-adjoints » de la Commune.
Portons-nous d'abord vers les cités, — Meaux,Reims, Charleville, — où se concentraient les volontaires pour « voler aux frontières » avec « l'arméeparisienne ».
,4 Meaux, — siège de l'Assemblée électorale deSeine-et-Marne, — arrive le 4 septembre un détachement de gendarmes nationaux, (soudards dévoués
à la Commune de Paris qui les recrutait parmi les
soldats déserteurs). Plusieurs d'entre eux, sabre au
poing, pénètrent soudain dans la salle où délibère
la municipalité, déclarant qu' « il faut purger lesprisons de la ville des conspirateurs qui s'y trouvent,qu'il faut imiter ce qui vient de se faire dans lacapitale », qu'ils ont au surplus « les pouvoirs
nécessaires pour propager cet exemple sur toute leurroute ». Les administrateurs et le juge de paixrépondent que les détenus de droit commun doiventêtre légalement jugés ; qu'en ce qui concerne les prêtres, arbitrairement arrêtés par des gardes nationaux, une loi, reçue le matin même, ne condamne lesinsermentés qu'à la déportation; qu'on va immédiatement exécuter cette loi. La municipalité rédige
ensuite une proclamation exhortant les citoyens « àL E S M A S S A C R E S KN P R O V I N C E

14T

ne pas se laisser égarer par les excitations d'agitateurs secrets qui cherchent à inspirer des soupçons
sur le civisme des magistrats de la cité ».
Mais les c excitateurs secrets » ont agi. Place dela Halle, la canaille de la ville s'est unie aux gendarmes nationaux. Les officiers de police qui doivent notifier à son de trompe la proclamation municipale sont insultés, menacés, contraints de se
réfugier à l'Hôtel de Ville. Un officier municipal va informer des événements l'Assemblée électorale qui siège dans l'église et qui se déclare incompétente. Les gardes nationaux alertés arrivent lentement : « Le peuple est souverain, objectent-ils ;il n'y a aucune force à lui opposer lorsqu'il demandequ'on lui livre ses ennemis ». Un de leurs officiers
est le limonadier Turlaire : cet individu de 22 ans
conduit le « Peuple » vers la prison, chasse le geôlier
et force à descendre dans la cour sept malheureuxprêtres (cinq curés et deux chapelains) qui sont aussitôt massacrés à coups de sabres et de piques. Six
prisonniers de droit commun subissent le même sort.
— Le massacre dure une demi-heure.
A Reims, étaient arrivés la veille des volontaires
parisiens, — des « Hommes du Dix-Août », lisaiton sur leurs chapeaux. — Cherchant une proie à
dévorer, ils apprennent qu'on avait arrêté Guérin,directeur de la poste aux lettres, accusé d'avoir
brûlé des papiers compromettants : ils vont le saisir
à la prison et le tuent sur la place de l'Hôtel-deVille. Ils sont sur le point de tuer aussi le jeune fac-

148

LES

MASSACRES DESEPTEMBRE

teur Carton, lorsque de courageux citoyens le leurarrachent et le conduisent dans la salle du Conseil
Général. Ils l'y poursuivent et y trouvent le procureur-syndic Couplet. Ce Couplet, dit Beaucourt,
moine défroqué qui avait épousé une ex-religieuse,était le meneur des maratistes rémois : tout en invoquant la loi et la nécessité de vérifier le crime dupetit facteur, il ose affirmer « que, des renseignements ayant été recueillis avec le plus grand scrupule, il est impossible de justifier le facteur infidèle ». Les assassins exultent, se saisissent de l'infortuné et le mettent en pièce.
Beaucourt leur avait ménagé une autre proie, cellede M. de Montrosier, ancien commandant de laplace de Lille, retiré à Reims chez son beau-père,
membre de la municipalité. Le procureur venait del'arrêter et de le conduire en prison. Un autre« patriote », le boulanger Mitteau, vint au Conseil
Général réclamer la tête de l'officier : « Il a voulu
me faire pendre lorsque je servais sous ses ordres à
Lille, hurla Mitteau ; c'est à moi aujourd'hui à lui
rendre la pareille ! » Les émeutiers vont chercher lecommandant à la prison, sous prétexte de le conduire à l'Hôtel de Ville : en route, on lui sabre ledos, on lui coupe la tête et on la porte en triomphe.
C'est ensuite le tour dé deux chanoines de Reims,
MM. de Vachères et de la Condamine de Lescure,qu'une bande armée était allée chercher à Monchenot, village où ils s'étaient retirés. A leur descentede voiture, ils sont fusillés.
La nuit du 3 au 4 septembre est venue : elle est

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éclairée, place de l'Hôtel de Ville, par un immensebûcher où Ton jette les membres épars des cinq victimes ; et aussi deux prêtres tout vifs, les abbés
Romain et Alexandre; puis les drapeaux séculaires
suspendus aux voûtes de l'église Saint-Rémy.
L'Assemblée électorale de la Marne se tenait ence moment dans la basilique Notre-Dame, sous laprésidence de l'évêque constitutionnel Diot. Lesbandits y pénètrent : ils réclament la nomination deDrouet, le maître de poste qui a arrêté Louis XVI à
Varennes, et du cardeur de laine Armonville,
ivrogne et singe de Marat. Pour échapper à cetteignoble pression, plus de la moitié des électeurss'en vont. Les autres élisent députés à la Convention les candidats des assassins.
Le lendemain, 4 septembre, on tue encore deuxprêtres sur la place de l'Hôtel de Ville. Avant demourir, l'abbé Pecquot, ancien curé de Saint-Jean,refuse en ces termes le serment civique : « Mon
choix est fait : je préfère la mort au parjure. Si
j'avais deux âmes, j'en donnerais une pour vous ;mais je n'en ai qu'une et je la garde pour Dieu. »L'autre, ancien curé de Rilly, est plus qu'octogénaire ; il a jadis prêté le serment constitutionnel,
mais il s'est rétracté ; comme il refuse de jurer denouveau, on le pend à un réverbère.
Après avoir outragé ces deux cadavres, les bandits se livrent à de crapuleuses débauches. — C'est
seulement le lendemain que la garde nationale intervient et qu'un mouvement de réaction se dessine
contre l'anarchie ; pour échapper au châtiment dont

150

LES

MASSACRES DESEPTEMBRE

il était digne, le procureur Beaucourt livre alors aux
contre-manifestants l'un de ses complices, le sanguinaire Laurent, dit Château, qui est abattu à l'endroit où fut supplicié le vieux curé de Rilly.
A Charleville, il n'y a qu'une victime, mais l'hystérie populaire qui s'appelle alors « patriotisme »,ou plus exactement les perfides manœuvres qui
aboutissent aux crimes prémédités, n'en apparaissent pas moins nettement.
Le ministre de la guerre a prescrit à la manufacture d'armes de Charleville d'expédier à la placed'Huningue 1530 canons de fusils et 2000 tirebourres. Trois commissaires de la Législative ont
ordonné de laisser sortir ce matériel que réclame
une lettre du directeur de l'artillerie d'Huningue.
Le 4 septembre, quatre voitures chargées du matériel en question vont sortir d'Huningue par la porte
de Flandre. Des volontaires de la Nièvre gardent
cette porte : ils crient à la trahison, sous prétexteque ce n'est pas la bonne route. Le lieutenant-colonel Juchereau, à la fois directeur de la manufacture
et cor/imandant de la place, survient et expliquequ'il faut contourner la ville en raison du mauvaisétat du chemin direct Charleville-Mézières. Mais lapopulace ne veut rien entendre et commence à lapider les voitures ; puis elle profère de violentes menaces contre Juchereau, que deux officiers municipaux conduisent à la Mairie. Une vingtaine de fédérés de Seine-et-Oise — arrivés depuis deux jours— pénètrent dans la Salle du Conseil Général : c Ju-

L E S MÀ88ACRES EN P R O V I N C E

151

chereau est un traître, crient-ils ; il voulait fairepasser des armes à l'étranger. A la Lanterne le complice de Brunswick! » Le maire Mena fait lire lespièces officielles qui détruisent ces imbéciles accusations, et le lieutenant-colonel lui-même achève de sejustifier. Mais on l'interrompt sans cesse par deshurlements : « A la lanterne,

le traître ! » Du hautdes fenêtres, les volontaires de Seine-et-Oise crient
aux émeutiers : c Soyez tranquilles, nous le gardons, nous répondons de lui, il ne sortira que pourêtre pendu, vous pouvez lui préparer la corde! »Le lieutenant-colonel était, en effet, perdu.
Tandis qu'on brutalise l'officier municipal et leprocureur qui essaient de prouver son innocence, on
le foule aux pieds et on le frappe à coups de crosse.
Le commandant en second des fédérés de Seine-etOise, nommé Péchine, excite lui-même ses hommes
en leur montrant un sabre qu'il prétend avoir été
saisi dans l'une des voitures. Entraîné au dehors,Juchereau est tué à coups de baïonnettes sous les fenêtres de la maison commune. Sa tête, tranchée,plantée au bout d'une pique, est promenée dans lesrues de Charleville et de Mézières, puis jetée à la
Meuse.
La « Patrie » était sauvée...
II. — A U T R E S A C T E S D E « J U S T I C E i
DU « P E U P L E » I N T A N G I B L E
De semblables scènes étaient racontées à l'Assemblée Législative de la même façon que, naguère, les152

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

massacres parisiens. On y lit, par exemple, unelettre datée de Valenciennes, 10 septembre, don/voici quelques lignes :« La levée du camp de Mauldes et ses suites ont
occasionné de la fermentation dans presquetous lesesprits. Elle était extrême hier à Valenciennes, et lavengeance du peuple a éclaté d'une manière effrayante; mais aussi cet exemple est bien propre à
contenir les ennemis de la liberté et de l'égalité.
« L'aristocratieet les menées de Dutordoir,maître de la poste aux chevaux, étaient avérées...
Il est reconnu par le peuple, par le bataillon du Calvados, principalement... Il est arrêté et traîné aucorps de garde de la place du Peuple; on demande à
grands cris sa tête. On veut le conduire sous la sauvegarde de la municipalité. Il reçoit un coup desabre qui cependant ne l'empêche pas de monter àl'hôtel commun. Le peuple s'obstine à demander satête,... veut une prompte

justice;il est traîné surla place, haché à coups de sabres ; sa tête et tous ses
membres sont promenés dans la ville... ».
A supposer que ce maitre de poste eût été vraiment un « aristocrate », comment qualifier une telle< justice »? Et comment les auteurs du récit pouvaient-ils attribuer à la généralité du peuple
l'atroce exécution, puisqu'ils ajoutaient : « On abattu la générale : tous les citoyens ont pris lesarmes et le calme a été rétabli. » Sauf quelques bandits, « tous les citoyens » en effet, avaient horreur

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des massacres ; mais les bandits faisaient la loi, et
quelques autres exemples achèveront de nous lesmontrer partout les mêmes.
A Châlons, passèrent la plupart des commissaires
du pouvoir exécutif et de la Commune : Celliez, Varin, Brochet, Laclos, Harou-Romain, Sigaut, Billaud-Varennes, Santerre (frère du brasseur), Prudhomme, rédacteur des Révolutions de Paris, quiétait accompagné du correcteur de son imprimerie,
et auquel le ministre Roland avait donné le pouvoir
de « presser sur son passage la fabrication des piques ». Le 9 septembre, Billaud-Varennes écrivait deChâlons à la Commune de Paris que ses collègues etlui allaient casser directoire départemental et municipalité « s'ils n'obtenaient la certitude que la majorité était dans les principes de la Révolution », dansles principes qui, pour Billaud-Varennes et ses pareils, commandaient ou justifiaient l'assassinat desprisonniers, par exemple de l'officier au sujet duquell'un des commissaires écrivit de Châlons, le 21 septembre, à la Convention :< Le peuple, je ne sais pourquoi, a arrêté aujourd'hui un sieur Lemonnier, lieutenant-colonel du cidevant régiment du Dauphiné, aujourd'hui 38*. Ona trouvé sur lui des papiers qui annonçaient son
intelligence avec les émigrés et une lettre où il disait
qu'il ne sortait jamais sans avoir sous son habit une
cocarde blanche. Le peuple en a fait justice sur-le-champ. Son corps a été jeté dans un bras de laMarne et sa tête dans un autre ».

154

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

Le Moniteur ajoute à la suite de ce texte lu par
Billaud-Varennes :« Le colonel de ce régiment, député à la Convention, assure l'Assemblée de l'incivisme de cet officier ».
Tout allait donc pour le mieux.
A Caen, l'évêque constitutionnel Fauchet, —membre du Comité de Surveillance de la Législative, — avait fait arrêter le procureur-généralsyndic du Calvados, Georges Bayeux. La mesureétait si peu justifiée que le Comité dut la rapporterle 6 septembre. Mais alors arrive à Caen la circulaire de Marat et l'annonce des massacres de Paris.
La populace demande la tête du procureur-général,qui réclame des juges. On le conduit à l'Abbayeaux-Dames, où siègent le directoire départemental
et le Conseil de la Commune. Les membres du Directoire, accourus au devant de lui sur la place destribunaux, haranguent en sa faveur la garde nationale. Cependant, quelques scélérats fendent la foule,écartent les administrateurs et se ruent sur le prisonnier qui, frappé d'un coup de baïonnette dansles reins et d'un coup de feu à la tête, va expirer surla place Saint-Sauveur. Un tambour-major lui taillade le visage avec son sabre et lui tranche la tête,que l'on promène dans la ville. Ce tambour, — quin'était bon, disait-on, qu'à tuer les morts, — fut

ensuite chassé de Caen par la population indignée ;mais voici comment les députés Albitte et Lecointre

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apprécieront le meurtre dans la lettre lue à la Convention le 22 septembre :« Bayeux a été absous. On a voulu le rendre à laliberté. Le peuple, croyant voir dans ce fonctionnaire un coupable et un traître, a forcé les prisonset immolé Bayeux. Les corps administratifs
étaient
feuillantistes
corrompus ».

c Feuillantistes », adversaires de la faction régnante : donc, bons à tuer et à dépecer.
A Lorient,
un négociant, Gérard, — accuséd'avoir voulu expédier des fusils à l'Ile de France,— est tué, le 14 septembre, au pied de l'arbre dela liberté. Ce meurtre, commis dans un pays fortpeu « patriote », amena le District d'Hennebont(dont dépendait Lorient) à écrire à la Convention
ces lignes caractéristiques :« ... Il n'est pas de moyens que nous n'ayons employés pour sauver cet infortuné, mais la loi martiale ne pouvait être promulguée ; les citoyens n'aur
raient pas voulu

sévir

contreleursfrères.

Quels

dangers ce moyen terrible n'eût-il pas occasionnés!
Nous allons faire nos efforts pour ramener l'ordre,
en usant de tous les moyens de douceur, les seuls
praticables en ce moment. Nous ne manquerons pas
de faire une proclamation lorsque nous serons sûrsque les esprits seront plus calmes. En attendant,

des patrouilles sont ordonnées et font le service avec
les plus grands ménagements

».

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L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

Le Département, de son côté, suppliait la Convention « de prévenir le péril qui de toutes parts menaçait les personnes et les propriétés » ; l'Assemblée, suggérait-il, « sentira combien ces horreurs,
en se propageant, doivent répandre le deuil sur
l'Empire ; et son premier soin sera sans doute d'yporter un remède efficace ». — Ainsi, d'une part,des administrateurs n'osant employer que la a douceur » à l'égard des assassins et comptant surl'énergie de la Convention ; de l'autre, une Assemblée et des ministres précisément dominés par lespatrons des assassins : voilà qui explique tout !
Le sort du duc de L a Rochefoucauld n'illustre quetrop ce système de folie. Plus heureux que son collègue Clermont-Tonnerre, assassiné dans les rues deParis après la prise des Tuileries, l'ancien président du Département de Paris s'était retiré aux
eaux de Forges. Il y vit arriver, le 2 septembre, trois
limiers lancés à ses trousses : Bouffart, Parain etCorchand. Jean-Baptiste Bouffart, commissaire de laCommune de Paris, était autorisé à l'arrêter enn'importe quel lieu ; Paris et Duchesne, membresdu « Comité de police et de surveillance municipale » et signataires du document que portait Bouffart, « priaient les commandants du peuple et le peuple armé de prêter main-forte pour l'exécution de cetordre » ; le Comité de Surveillance de la Législative
avait visé et confirmé l'autorisation, datée du
16 août. Parain et Corchand étaient commis par leConseil Exécutif lui-même « à l'effet de faire auprès

L E S M A S S A C R E S EN PROVINCE

157

des municipalités, districts et départements, telleréquisition qu'ils jugeraient nécessaire pour le salutde la patrie ». Ces trois hommes trouvèrent le duc
en famille : ils l'arrêtèrent sans qu'il opposât, bien
entendu, aucune résistance. Bouffart se chargea dele conduire à Paris. A Gisors, le 4 septembre, unebande armée se précipita sur le prisonnier et le tua
en présence des officiers municipaux, des douze gendarmes et du détachement de gardes nationaux qui
l'entouraient.
Quatre jours après, non loin d'Autun, ce sont desprêtres qu'on escorte : quatre prêtres insermentés,mais la loi du 26 août les oblige seulement à s'expatrier ; munis d'un passeport régulier, ils gagnent lafrontière et obéissent en cela à la loi. Le Peuple,
interprète de telles lois, force la municipalité de Couches à emprisonner les voyageurs ; la nuit suivante,
des haches enfoncent les portes de la prison et lesquatre prêtres sont tués à coups de sabres.

IV. — LYON
L'ENCHAINEMENT D E S MASSACRESA Lyon, ce Peuple-là a un chef à sa taille : le cidevant prince Charles de Hesse-Rheinfèls-Rothembourg, jadis comblé de faveurs par Louis X V I ,nommé lieutenant-général le 22 mai 1792, puis, après
le Dix Août, commandant la place de Lyon. Après
avoir signé « citoyen~gênéral-philosophe », il signe
maintenant « Charles H esse,jacobin». C'est un

153

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

maniaque de la délation. Mêlé plus tard à la conspiration de Babeuf, il achèvera sa carrière dans ladégradation. Au cours de la nuit du 22 au 23 août,il avait fait arrêter le colonel, le lieutenant-colonel etcinq capitaines du 5* régiment de cavalerie (ci-devant
Royal-Pologne), le colonel et onze officiers du 15*
dragons (ci-devant Noailles). Les accusations portéescontre eux étaient si vaines qu'on dût libérer les
officiers du 1 5 dragons ; mais elles furent ramassées
par les agents maratistes qui infestaient la région,
semaient l'indiscipline dans les régiments, et, le
8 septembre, à Tullins, firent éclater une émeutecontre le lieutenant-colonel Spendler. Celui-ci fut
asassiné ; son cadavre resta pendu par les pieds à
un arbre de la route.
Les officiers du 5 régiment de cavalerie avaientété enfermés à la forteresse de Pierre-Encize. Le
9 septembre, lorsqu'on apprend à Lyon le meurtrecommis à Tullins, un commissaire de la Communede Paris, nommé Saint-Charles, et trois individus habillés en vétérans se dirigent par les quaisde la Saône vers la forteresse : ils clament qu'il
faut conduire les prisonniers à Roanne, que c l'égalité devant la loi exige que les officiers soient renfermés dans les maisons de détention ordinaires ». L abande grossit et grimpe à Pierre-Encize, en arrache
les huit prisonniers et les fait dégringoler par l'escalier jusqu'au quai de la Saône. Comme l'un d'eux sesauve en plongeant dans la rivière, la rage des émeutiers s'assouvit sur les autres ; cinq sont massacrés
sur-le-champ, malgré que les officiers municipauxeeL E S M A S S A C R E S EN P R O V I N C E

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accourent et tentent de les sauver au péril de leurpropre vie.Le lieutenant Vinol peut arriver jusqu'à
la place des Terraux : d'autres assassins débouchent d'une ruelle voisine et achèvent le massacre.
— Les têtes des victimes sont promenées à travers lesrues.
Les assassins, — étrangers à la ville pour la plupart, — vont ensuite égorger un prêtre, l'abbé
Lacroix, à la prison Saint-Joseph ; puis deux autresprêtres à la prison de Roanne. Ils pensaient faire
beaucoup mieux : installés au greffe, Saint-Charles
et ses principaux affidés relevaient sur le livred'écrou les noms des victimes à immoler, lorsque lagarde nationale, conduite par le maire Vitet, les dispersa. Plusieurs furent arrêtés : le lendemain, lemunicipal Chalier assura leur évasion.
Intervention pleine de promesses, singulièrementriche de sens ! Le riche négociant Chalier, président
des Jacobins lyonnais, adorateur de Marat, deviendra maire de Lyon terrorisé. Pour aller plus vite etplus proprement en besogne, il proposera d'établir
le tribunal révolutionnaire sur le pont Morand : àmesure que ses 900 victimes choisies seraient guillotinées, on en jetterait les débris au Rhône... Lyon
se fâcha et guillotina le maniaque ; mais la ville fut
reprise par les troupes conventionnelles ; les cendres de Chalier, divinisé comme Marat, furent triomphalement portées au Panthéon et Lyon connut desproconsuls plus rouges encore. Fouché y abattra au
moins deux mille têtes ; reprenant l'idée de Chalier,il écrira que « les cadavres ensanglantés, précipités

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L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

dans le Rhône, offraient sur les deux rives... l'impression de l'épouvante et de la toute-puissance dupeuple ». Il sera secondé par l'ex-comédien Collot
d'Herbois, souvent ivre de vin autant que de sang.
Un jour, dans la plaine des Brotteaux, on mitraillera et on achèvera à coups de sabres soixante-quatre
jeunes gens garrottés ; onze jours après (le 25 frimaire an II), la « mitraillade » sera de 209 citoyens ;cela, sans préjudice des guillotinades. « Quelles délices tu aurais goûtées, écrira à ce sujet â un ami le« patriote » Achard, si tu eusses vu, avant-hier, cettejustice nationale de 209 scélérats... Quel spectacledigne de la liberté !... Ça ira !... Le bonjour à Robespierre ».
Robespierre, l'Homme de Septembre 1792 ! Aussi
bien, les massacres de 1793 et de 1794 ne ferontqu'agrandir l'échelle des massacres de Septembre.
Le tribunal révolutionnaire, — prôné par Marat,
institué par Robespierre et par Danton, — ne feraque les régulariser. Fouquier-Tinville et ses « juges »accompliront la même besogne que Maillard et les
divers sicaires de la Commune. Ce sera toujours lePeuple, le même Peuple, qui exercera sa « juste
vengeance ».
CONCLUSION
En somme, les massacres de Septembre ne sont
pas un « accident », ni même un simple « épisode »de la révolution jacobine : ils en expriment toute ladoctrine, tout le fanatisme, toute la démence. Par leL E S M A S S A C R E S EN P R O V I N C E

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fait même, il suffit de les connaître pour apprécier
la valeur de leurs principaux et pompeux instigateurs ; pour déterminer aussi Taloi des historiens
capables de célébrer encore les rhéteurs qui permirent au génie du crime de violer les plus élémentaires principes d'humanité et de se prétendre avec
cela l'interprète du génie national, — « comme si unégoût de Paris était la Seine ». (i)(i) Mot que Camille Desmoulins applique aux orduresde Marat.

LES MASSACRES DE SEPTEMBRE.

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EPILOGUE

Hic Cecîderunt.
Le reliquaire des Carmes.
Origines de l'ancien couvent. — L'éçoque révolutionnaire. — Le « Bal des Tilleuls ». — La prison. — Lerachat de l'immeuble « nationalisé ». — L'université. —Vénération et exécration.

L'ancien couvent des Carmes est le principal théâtre des crimes de Septembre.
La prison de la Force a disparu ; de même les bâtiments et les cours de Saint-Germain-des-Prés oùs'étendirent les massacres. Du séminaire Saint-Firmin, il ne reste que les locaux servant aujourd'hui àla vente des objets appartenant au Domaine.
Le couvent des Carmes subsiste, inviolé, avec sonéglise, ses sombres voûtes, son jardin. Au fond dece jardin s'élevait un oratoire dont les pierres restèrent tachées de sang : le percement de la rue de Rennes a amené la destruction de l'oratoire, mais lespierres ensanglantées se retrouvent dans la crypte
de l'église, avec les racines de l'if qu'arrosa aussi leHIC C E C 1 D E R U N T .

163sang des martyrs, avec la statue de la Vierge qui
fixa leurs regards suprêmes, avec leurs crânesmutilés, avec les ossements des 90 cadavres qu'on
retrouva au fond d'un puits — mêlés aux débris demaintes ripailles.
Si le couvent des Carmes demeure un émouvant
reliquaire, la Révolution lui infligea en effet de singulières destinées.

C'est en 1611 que les Carmes Déchaussés avaientétabli leurs premières cellules rue de Vaugirard. Les
herbes du vaste jardin leur permirent de fabriquerl'eau de mélisse qui garde leur nom. Ils étaient populaires : en juillet 1789, leur prieur fut le dépositairedes contributions civiques et le District des Carmes
emprunta leur blason portant la légende : Pro patria
et rege. Sept jours après la prise de la Bastille, leComité du District arrêtait de faire dire une messechaque matin dans l'église des Carmes pour le succès de l'Assemblée Nationale, et de commencer toutes les assemblées, soit du District, soit de soncomité, par la récitation du Veni sancte

Spiritus...

On ne se doutait guère des prochains bouleversements !
En septembre 1789, les Carmes offrirent euxmêmes au District un logement pour sa milice, —future garde nationale.
En 1790, la loi abolissant les ordres et congrégations où l'on prononçait des vœux monastiques perpétuels fut de nature à émouvoir les bons religieux.

164

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

Mais tout se borna encore pour eux à quelques formalités d'apparence innocente. Ils durent déclarer àla municipalité leur état civil et religieux, et leurdésir de continuer ou non la vie commune : sursoixante-quatre, huit seulement y renoncèrent. Ils
durent élire leur supérieur. Au point de vue matériel, ce fut plus dur, puisque, leurs biens étant
séquestrés, ils durent racheter 60.000 livres les
ustensiles et ingrédients nécessaires à la fabrication
de l'eau de mélisse, — ustensiles et ingrédients quileur appartenaient. — Ils ne furent pourtant pas
autrement inquiétés.
Les sections avaient remplacé les districts. La section voisine du Luxembourg fut l'un des foyers jacobins les plus ardents. L'église des Carmes se remplit
de prêtres prisonniers. L'horrible exécution s'accomplit : des fenêtres de leurs cellules, les Carmes
purent en contempler le spectacle.
La plupart étaient déjà partis. L a loi du 17 août1792 ordonnait d'ailleurs ce départ pour le 1 * octobre au plus tard, et la mise en vente des couventsévacués. L a maison, abandonnée durant plusieurs
mois, fut louée, le 5 mars 1793, pour la somme de
4.280 livres, au jardinier Dufrancastel, qui la sous2oua au traiteur Langlais.
Langlais convertit une partie du jardin ensanglanté en bal champêtre. On dansa sur les cadavres,à la lueur des lanternes. A la porte, l'inscription Bal
des Tilleuls attirait les passants, — comme l'inscription Bal des Zêphirs à la porte de l'ancien cimetièreSaint-Sulpice.

HIC C E C I D E R U N T . .

165

En novembre 1793, alors que la Terreur multipliait
le nombre des prisonniers, le Comité du Salut Publicdécida de transformer le couvent des Carmes en maison de détention. Atteint dans ses intérêts, le cabaretier Langlais réclama au nom de la « justice » etde T « humanité » ; mais le Comité maintint sonarrêté, et, du 16 décembre 1793 à la fin de septembre 1794, — en moins d'une année, — plus de 700
personnes de tout âge, de tout sexe, de toute condition, furent entassées dans l'église, dans le réfectoire, dans les cellules, dans les corridors. Cent-dix
ne les quittèrent que pour monter à l'échafaud.
Parmi les plus illustres prisonniers des Carmes,
citons le vicomte Alexandre de Beauharnais, ex-général en chef de l'armée du Rhin, et sa femme, Joséphine, future impératrice des Français ; l'amiral deMontbazon-Rohan; l'ancien ministre DeschampsDestournelles ; le général Hoche (dont Carnot luimême signa l'ordre d'arrestation) ; le duc de BéthuneCharost; Claude Santerre, l'ancien commandant dela garde nationale parisienne... Parmi les femmes,
la duchesse d'Aiguillon (née Noailles) ; Mme Charles Lameth ; Mme Bragelogne, supérieure des Ursulines ; Mme Lescot-Fleuriot, veuve de l'ancien mairede Paris. A côté de ces notabilités, une masse depetites gens, — marchands, employés, artisans,inanouvriers, cultivateurs, soldats, domestiques, etc.,— dont le sort établit que l'égalité, l'égalité dans lemalheur, n'était pas un vain mot. Nommons deuxdes conspirateurs : les époux Loison, directeurs aux
Champs-Elysées d'une petite scène analogue à notre

166

L E S MASSACRES DESEPTEMBRE

Guignol, qui furent guillotinés pour avoir affublé ducostume de Charlotte Corday l'une de leurs marionnettes et lui avoir fait crier : A bas Marat /...
Après Thermidor, l'église des Carmes servit demagasin de subsistances. Le couvent redevint une
guinguette, ce qui rapportait à l'Etat 1,200 francs
par an.

*

En 1797, l'ensemble de l'immeuble fut vendu un
million quarante mille livres à un entrepreneur qui
revendit l'église et le couvent à la comtesse Camillede Soyecourt, veuve d'un des prisonniers guillotinés, et carmélite. L a piété sauva désormais cet asile
sacré : il était alors tellement rempli de décombresqu'on ne savait où poser les échelles pour le réparer. Portes et fenêtres avaient disparu et l'on
balayait la neige à l'intérieur de la maison commedans les cours...
En 1846, Mme de Soyecourt céda à l'archevêque
de Paris la maison des Carmes, qui devint Ecole desHautes Etudes ecclésiastiques. C'est l'origine del'Institut Catholique de Paris.
Plus tard, — et cela dure encore, — une autre
nationalisation déposséda les légitimes propriétaires
de l'immeuble. Le virus jacobin n'était pas éliminé !
Sommes-nous sûrs que les scènes de 1792 ne sereverront pas au xx siècle, chez nous, comme en
Russie ? Mais tout de même la vérité est plus forte
que l'erreur ; le triomphe de la brute n'a qu'untemps. Si nous en doutions, nous n'aurions qu'à
6

HIC

CECIDERUNT

167

comparer l'actuelle Université à la boucherie de chair
humaine de 1792, et à la guinguette révolutionnairede 1793 ; et aussi la vénération dont sont entourés
les martyrs de Septembre à l'exécration que touthonnête homme doit vouer à leurs meurtriers.

BIBLIOGRAPHIE SOMMAIRE

DES MASSACRES DE SEPTEMBRE

I. — Répertoires de sources manuscrites ou bibliographipkiques ; recueils.
— A. Tuetey, Répertoire Général des sources manuscrites
de l'Histoire de Paris pendant la Révolution Fran­çaise, T. v (Paris, Imprimerie Nouvelle, 1900). —L'Introduction est en partie consacrée aux

Septem­briseurs»•— M. Tourneux, Bibliographie de l'Histoire de Paris pen­dant la Révolution Française, T. 1 (Paris, Imprime­
rie Nouvelle, 1890).
— A. Fribourg, Discours de Danton (Paris, Hachette,1910).

— A. Aulard, la Société des Jacobins, T. iv (Paris, Jouveurt, 1892).

II. — Ouvrages spéciaux ou histoires générales renfer­mant des chapitres spéciaux.
— J . Grente, les Martyrs de Septembre 1793 à Paris,(Paris, Tequi, 1919).

— Alexandre Sorel, le Couvent des Carmes et le Sémi­
naire de Saint-Sulpice pendant la Terreur (Paris,
Didier, 1864).

— A. C. Sabatie, les Massacres de Septembre, Martyrs
du Clergé (Paris, Beauchesne, 1912).
— Abbé Delarc, l'Eglise de Paris pendant la Révolution
Française, T. 11. (Paris, Desclée, 1896).
— P. Pasani, VEglise de Paris et(Paris, A. Picard, 1908).
— I,. Madelin, la Révolution. (Paris, Hachette, 1 9 1 1 ) .
— P. de la Gorce, Hist. Religieuse de la Révolution Fran­çaise, T. il- (Paris, Plon-Nourrit, 1912).
— Mortimer-Ternaux, Histoire de la Terreur, T. m , etdébut du T. iv. (Paris, Michel Lévy, 1863-1864).

169

BIBLIOGRAPHIE

III. — Etudes sur la Commune et les Sections de Paris.
— F. Braesch, La Commune du Dix Août 1792, (Paris,
Hachette, 1 9 1 1 ) .

— P. Lacombe, La première Commune révolutionnairede Paris et les Assemblées Nationales, (Paris,
Hachette 1 9 1 1 ) .

— M. Tourneux, Procès-Verbaux de la Commune de Paris,
Paris, Soc. de l'Hist. de la Rév., 1894.

— E . Mellié, les Sections de Paris pendant la Révolution française, (Paris, Soc. de PHist. de la Rév.,
1898).

IV. — Etudes d'ordre militaire*— A. Chuquet, les Guerres de la Révolution, T. 111 laRetraite de Brunswick, (Paris, L. Cerf, 1887).
— C. Rousset, les Volontaires, 1791-1794, (Paris, Didier,
1870).

— J . Pollio et A. Marcel, le Bataillon du Dix-Août, (Paris,
Charpentier, 1881).

V. — Etudes sociologiques.
— A. Cochin, la Révolution et la Libre-Pensée, (Paria,
Pion, 1924), et les Sociétés de Pensée et la Démocratie, (Paris, Pion, 1921).

— A, Aulard, Etudes et leçons sur la Rév. Franc., g*série : la violence et la Révolution Française, (Pans,
F. Alcan, 1924).

r— D » Cabanes et h. Nass, la Névrose
Paris, A. Michel, 1924).

Révolutionnaire,— G. Gautherot, la Démocratie Révolutionnaire,
Beauchesne, 1912).

(Paris,TABLE ANALYTIQUE DES MATIÈRES

Avant-Propos

p.

5

I

LA LÉGENDE ET L'HISTOIRE.
Jugement de Napoléon. — Entraînement collectif etresponsabilités individuelles.
Les apologistes. — Le « Credo de la Liberté » et lesjournalistes contemporains. — Michelet et la légende. —Le D Robinet et Thomas Lindet. — Le « patriotisme »de M. Aulard. — M. F. Braesch et les a écrivains réactionnaires ». — Le D Cabanes et le < mal nécessaire ».
— J . Jaurès et la « fraternité sainte ». — L'impartiale histoire. — Taine flétrit les « monstres déchaînés ». — L'histoire vraie
p. 9
r

r

II

Préparation politique des Massacres :LA DICTATURE DU "PEUPLE"
Crimes « utiles » : la « loi suprême » des sans-culottes.
La dictature du t Peuple ». — La « conspiration « duDix Août : légalisation de la Terreur. — Arrestation desconspirateurs. — Le Tribunal du 17 Août : parodie de justice. — Le « Compte-rendu au Peuple Souverain » : appel
au massacre. — Les visites domiciliaires. — Election desconventionnels. — La t démocratie » jacobine : souveraineté directe du « Peuple ». — Abdication du Gouvernement régulier
p. 22

T A B L E ANALYTIQUE

171

III

Le Mécanisme politique des Massacres.
CLUB DES JACOBINS — COMMUNE — SECTIONS.
1. Le Club des Jacobins. — Active complicité. — Apologie de Marat et autres « enragés ». — Conduite deschefs.
2. La Commune de Paris : Son rôle directeur. — Début
de sa dictature : l'émeute sanglante du Dix-Août. —Organisation du Conseil Général. — Le Comité de Surveillance. — La circulaire du 3 septembre réclame l'extension des massacres à la France entière.

3. Les Sections de Paris. — Origines de la « souveraineté directe du Peuple ». — Le « communalisme » depuis
1789. — Organisation des Sections : épuration des électeurs. — Sociétés Populaires et Fraternelles ; exécution
des mots d'ordre
p. 41
VLes "Triumvirs de la Liberté"
MARAT ET DANTON.
1. U « Ami du Peuple ». — Marat théoricien del'émeute. L a moisson de septembre. — L ' « élite dirigeante » selon M. Aulard. — Le bénéficiaire du Dix
Août. — Au^lessus des lois. — A la tribune du Conseil
Général. — L* « administrateur-adjoint » du Comité deSurveillance. — Aux Jacobins et à la Convention.
2. Danton. — Son « audace ». — Ses apologistes : deMichelet à M. André Fribourg. — Son caractère. — Leministre de la Justice et ses complices de la. Commune. —Sa nroclamation aux tribunaux (19 août) : appel à l'assassinat. — Sa proclamation aux électeurs contre les« traîtres » (25 août). — Approbation des visites domiciliaires. — Danton parle « en ministre du Peuple ». —Durant les massacres : la « charge contre les ennemis dela patrie ». — c II n'y avait pas un innocent. » — « C'est
moi qui les ai faits. » — Le terroriste. — « Tache éternelle. »
p. 54

172

LES MASSACRES RESEPTEMBRE

V
Les "Triumvirs de la Liberté" (suite)
ROBESPIERRE.
1. Avant les Massacres. — Le grand saint de la Révolution. — « Sincérité » de Robespierre. — Son attitude
au Conseil Général de la Commune : « toiles perfides ».
— L'ambassadeur du Peuple. — Harangue du 1 2 août àla Législative sur a la plénitude de pouvoirs qui convient
au souverain ». — Harangue du 1 5 août sur « la Juste
vengeance du peuple ». — Le Tribunal du 17 août :Robespierre refuse d'y siéger. — Harangue du 22 août en
faveur de la Commune qui brusque le dénouement.

2. Durant les Massacres. — Mensonges larmoyants deRobespierre : « On assure qu'un innocent a péri ». —Intervention du i
septembre au Conseil Général :dénonciation des Girondins. — Manœuvre du 2 septembre. — Le « complot de Brunswick. » — Mandat d arrêt
contre Roland et huit députés. — t Hypocrite provocation à l'assassinat ». — Elections « patriotes du 3 septembre : Robespierre 1 brave le 1er de ses ennemis ». —Mission au Temple. — Il juge les massacres « en homme
71
P
er

VI
D'AUTRES RESPONSABLES*
1. Le ministre Roland. — Sous le couteau. — Le dîner
ministériel du 3 septembre. — Lettre au président de laLégislative : la • justice » du Peuple et les « scélérats ».
— Il faut « éviter la continuité » des massacres (13 sept.}.
— La t loyauté » du Peuple (14 sept.). — Roland complimente (le 6 octobre) Fournier l'Américain, chef d assassins et escroc.
2. Le maire Pétion. — Du 10 au 3 1 août : appui donnéà la Commune. — Durant les Massacres. — Pétion à laForce : t langage austère de la loi ». — Proclamation du
8 septembre aux « bons patriotes ». — Pétion est satisfait ; il est élu député.

3. Le Commandant-Général Santerte.. — Faux serments
et inertie calculée ; la Garde nationale reste sans ordres.

T A B L E ANALYTIQUE

173— Le vol du garde-meuble : « reste d'aritocratie qui
expire » (17 sept.). — Aux Jacobins : « la tuerie était
nécessaire » (9 oct.). — Facéties de Santerre.

4. Le procureur Manuel. — Billaud~Varennes : 1' « énergie d'un peuple libre » et le salaire des massacreurs.

5. Maillard et sa bande. — Maillard « travaille en bon
citoyen ». — Ses agents à tout faire. — Ses futures relations avec le Comité de Sûreté Générale : espion et voleur— On ménage cet « ami du peuple »
p. 85
VII

LA "PATRIE EN DANGER"
Le péril national et les exploiteurs de la « fièvre patriotique ».

1. Le ministre de. la Guerre Servan et ses officiers de car-rière. — Les « motionnaires » de la Législative. — Lesvolontaires de 1792 et leurs exploits.

2. Rôle de Danton : tonitruante phraséologie. — Lestrente commissaires du Pouvoir Exécutif et le règne dela Peur.

3. Rôle de la Commune : ses « services éminents ». —L'effervescence des sections : Patrie et Parti. — Arméenationale et bandes de massacreurs.

4. Le bataillon marseillais. — Légende et histoire. — Les« héros » « font masse à Paris » pour les massacres etretournent dans le Midi. — Tartarins de la démagogie.
[p. 103
VIII

LE CARNAGE.
1. Les Massacreurs. — Fanatiques et repris de justice :ils vont de prison en prison. Les « Sections « arrêtent »le massacre qui doit s'opérer d'une manière « uniforme ».
2. L'Abbaye. — Massacre des prêtres suspects amenésde la Mairie. — Le • tribunal » de Maillard. — La tuerie
et l'orgie. — Mlle de Sombreuil.
3. Les Carmes» — Les prêtres prisonniers. — Premiermassacre dans le jardin. — Le • tribunal ». — En deux
heures, 114 victimes. — « Applaudissements » de la Section.

174

LES MASSACRES DE SEPTEMBRE

4. La Conciergerie,le Châtelet et la Tour Saint-Ber-nard' — Massacre d'environ 600 prisonniers de droit commun ou galériens.
5. La Force. — Active participation de la Commune. —Tuerie de la rue des Ballets. — La tête de la princesse deLamballe. — Billet des commissaires du Temple.
6. Saint-Firmin. — Les bandits de la Section des Quatre-Nations. — Défenestration des prêtres. — Le Comité
solde des assassins.
7. Bicêtre. — Rôle actif de la Commune et des « Sections armées ». — Le « Tribunal ». — Les files d'assommeurs : parmi 170 cadavres de pauvres gens, 43 avaientmoins de 17 ans.
8. La Salpêtrière. — Massacre de 35 femmes.
Au total : environ 1.400 victimes, dont 225 prêtres.
[p. 121IX

Les Massacres en Province.
ÉTABLISSEMENT DE LA TERREUR.
La circulaire du 3 septembre sera en vain dénoncée à
la Législative et à la Convention. Victorieux charlatanisme de Marat.

1. M eaux, Reims, Charleville. — Commissaires de laCommune, gendarmes nationaux, « excitateurs secrets »,« Hommes du Dix-Août » et fédérés. — Leurs victimes.

2. Attires actes de « justice » du « Peuple » intangible.
Valenciennes, Châlons et Caen : comment la Législative

est informée. — Lorient : vaine indignation du District etdu Département, — Gisors et Conches.
3. Lyon : l'enchaînement des Massacres. — L'ex-prince€ Charles Hesse, jacobin ». commandant la place, faitarrêter quinze officiers. Le lieutenant-colonel Spendler
est assassiné à Tullins. — L'assaut de Pierre-Éncize ;meurtre de six officiers et de trois prêtres. — Intervention de Chalier en faveur des assassins. — Rôle futur deChalier ; mitraillades de Fouché et de Collot d'Herbois.
— « Le bonjour à Robespierre. »Conclusion : sens historique des Massacres de Sep*
tembrep. 142

T A B L E ANALYTIQUE

175

Épilogue.
HIC CECIDERUNT—
Le reliquaire des Carmes.
Origines de l'ancien couvent. — L'époque révolution­
naire. — Le « Bal des Tilleuls ». — La prison. — Lerachat de l'immeuble « nationalisé ». — L'université. —Vénération et exécrationp
162
Bibliographie sommaire des Massacres de Sep­
tembre.
p.

168

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L'IMPRIMERIEDELA SEINE

A MONTREUR POUR GABRIELBEAUCHESNEAPARIS.