LARÉVOLUTION,RECHERCHESHISTORIQUESSt'RL'ORIGINE ET LA PROPAGATION DU MAL EN EUROPE
DEPUIS LA AEBTAISSAKCB JUSQU'A NOS JOURS,
PAR

M

G

R

G A U M E ,Protonotaire apostolique, vicaire général de Reimi, de Montaoban et d'Aqolla,
docteur en théologie, chevalier de l'ordre de Saint-Sylvestre,
membre de l'Académie de la religion catholique de Rome, do l'Académie des sciences,
arts et belles-lettres de Besançon, etc.
Qu« eoim semiaaverit homo, h*c et mefcl.
(Calai,vi, 8.)

Ce que rhomme tara semé , il le récoltera.

DOUZIÈME LIVRAISON.

LA R E N A I S S A N C E .

PARISGAUME FRÈRES KT J . DUPREY, LIBRAIRES-ÉDITEURS,RUE C A S S E T T E , 4 .

1859
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Biblio!èque Saint Libère
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LA

RÉVOLUTION.

LA RENAISSANCE.
XII.

TARIS. — TYPOGRAPHIE

DE HENRII M P R I M E U R DE L ' K M P E R E O R ,8» n u Gareneière.

PLON,

AVANT-PROPOS.

Plusieurs questions nous ont été faites sur notre
dernière livraison ; nous allons y répondre en peu demots. « Pourquoi, nous a-t-on dit, ne pas laisser
dans l'ombre les honteux mystères de la vie et dela mort des auteurs païens? Pourquoi, surtout, enadresser le récit à une mère de famille ? » —L'exemple donné tant de fois dans les saintes Écritures nousa servi de guide, comme il nous servira de justification» A6n de détourner son peuple de l'idolâtrie
et du commerce avec les idolâtres, Dieu mit au grandjour les turpitudes de Tune et les crimes des autres :Osiendam gentibus nuditateni tuam. Dans. le mêmebut, nous avons, malgré notre répugnance pour unpareil travail, soulevé uo coin du voile qui cacheles honteux mystères du Paganisme et de ses prétendus grands hommes : c'était une nécessité.
Il fallait, s'il est possible, guérir l'Europe de son
admiration fanatique pour l'antiquité gréco-romaine,cause première de tous ses malheurs.
XIÏ.

*AVANT-PROPOS.

Il fallait faire rougir de leurs audacieux mensonges, les guides infidèles qui lui répètent depuis
quatre siècles, et qui lui disent encore aujourd'hui :« L'antiquité classique est la plus belle chose qu'ily ait eu au monde. Elle forme autour de la jeunesse
une atmosphère morale, d'autant plus efficace qu'elle
est ou semble plus naturelle : le commerce intime
avec elle est la plus bienfaisante éducation . »Il fallait inspirer aux professeurs laïques et ecclésiastiques une honte salutaire, en les amenant à réfléchir sur la nature des fonctions qu'ils exercent.
Il fallait instruire les familles et leur dire une bonne
fois dans quel monde on élève leurs enfants, quels
hommes on leur donne pour modèles et pour maîtres.
Il fallait enfin nous justifier nous-même. Si nous
n'avions pas fait ce que nous avons fait, on n'aurait
pas cessé de taxer d'exagération notre lutte contre
le Paganisme. Ce grand cheval de bataille de nos
adversaires est maintenant hors de service.
Si gazé qu'il soit, le tableau que nous avons tracé
est d'une grande laideur. Nul, nous le savons, nedoit en être plus révolté qu'une mère de famille ;mais nul n'est plus intéressé à connaître la vérité,mieux disposé à en profiter, plus capable de rendre
1< Toxte do MM. Thiers et Cousin,

AVANT-PROPOS.

3cette connaissance utile : ridée qui se fait femme
est une idée victorieuse. Voilà pourquoi nous avonsadressé nos lettres aux mères de famille. En avoir
trop dit n'est pas à craindre : où est aujourd'hui
IMgnorance du mal? Ce qui est à craindre, c'est den'en avoir pas dit assez. Serons-nous assez heureux
pour provoquer une seule réclamation énergique,une seule plainte efficace? Un seul auteur païen tombera-t-il des mains d'un seul maître? Est-il un seulenfant de Dieu à qui on épargnera l'étude d'une
seule ligne de la Bible des démons?
Quoi qu'il en soit, un illustre et saint évoque ajugé celte livraison si propre à dessiller les yeux,
qu'il la traduit dans sa langue maternelle et l'envoie,
lettre par lettre, à tous ses collègues et à tous lesmaîtres de la jeunesse.
« Vos coups, ajoute-l-on, portent trop loin. Qui
voudra désormais étudier les auteurs païens? Et si
on ne les étudie plus, que deviennent les langues
savantes, le beau latin, le baccalauréat? » — Étudiera les auteurs païens qui voudra; nous ne les avons
jamais entièrement bannis. Seulement on saura cequ'ils sont, ce qu'est l'antiquité, avec quelles précautions il faut voyager dans un pays infecté de lapeste, et fréquenter des hommes atteints do maladies contagieuses.
Vous parlez des langues savantes, leur destinée

AVANT-PROPOS.

vous inquiète ! — Pourriez-vous nous dire ce qu'ellessont devenues? Depuis la Renaissance, la jeunessede l'Europe passe huit ans à les étudier dans lesauteurs païens : qui les connaît?
Les langues savantes! J'approuve votre tendressepour elles. Mais l'hébreu aussi est une langue savante, une langue sacrée, la langue dans laquelle
Dieu lui-même a prononcé ses oracles; une languemère qui donne la racine et la clef des autres, notamment des langues inconnues do l'extrême Orient,qui sont aussi des langues savantes. D'où vientqu'on ne l'étudié pas? D'où vient que vous ne
plaidez pas sa cause, et que vous ne réclamez pas
contre le mépris dont il est l'objet? Pourquoi deux
poids et deux mesures ?
Les langues savantes! Le latin chrétien, le grec
chrétien ont la prétention d'être des langues savantes, plus savantes même que le latin païen et legrec païen. Elles possèdent plus et mieux que lalangue de Cicéron et de Démosthène. Tous les mots
des langues profanes s'y trouvent : le christianisme
n'en a répudié aucun. Il a ennobli le sens d'un
grand nombre, il en a créé de nouveaux. Seulement il a rejeté la forme : si belle qu'elle soit,
la chenille rejette sa grossière enveloppe quandelle devient papillon. Ces langues sont la clef detous nos trésors; les archives de l'humanité chré-

AVANT-PROPOS.

8tienne ne sont accessibles que par elles. Voilà leslangues vraiment savantes, vraiment philosophiques, vraiment bonnes à servir do gymnastique intellectuelle à la jeunesse, vraiment utiles à étudier,nécessaires môme à connaître, sinon de tous, dumoins do l'élite de la société.
Ici encore pourquoi votre silence? pourquoi votre
mépris? pourquoi vos deux balances? Pourquoi éliminez-vous de vos dictionnaires tous les mois do ces
langues comme illégitimes, parce qu'ils ont le malheur d'être nés du Christianisme et non du Paganisme? Pourquoi les marquez-vous d'un stigmate
d'ignominie, et reprenez-vous, comme d'une faute,l'écolier qui s'en sert? Pourquoi appelez-vous ôarbares les génies immortels qui ont trouvé ces mots,qui ont formé ces langues? les grands siècles qui lesparlèrent, le temps oîi les hommes étaient à moitiébêtes? Pourquoi, dans vos discours et dans vosécrits, substituez-vous à leurs formules parfaitement irréprochables d'ailleurs, très-précises etmême consacrées, la phraséologie vague, ridicule,souvent dangereuse des auteurs païens?
Vous parlez de l'approbation de l'Église! L'avezvous en cela? L'avez-vous davantage, lorsque vous
bannissez publiquement de vos programmes officiels
tous les écrivains de la langue latine chrétienne,
condamnant, pendant huit années entières, la jeu-

6

AVANT-PROPOS.

nesse baptisée, laïque ou cléricale, à se nourrir
exclusivement d'auteurs païens? L'avcz-vous encore, lorsqu'au moyen de comédies païennes, detragédies païennes, de déclamations, d'amplifications, de narrations païennes et de mille petits expédients ridiculement païens , vous l'enivrez d'ad1* Veut-on savoir ce qui te pratique encore aujourd'hui danscertains collèges? Chaque classe est divisée en deux camps : lesRomains cl les Carthaginois, avec leurs grades militaires. Un écolier, polit Suisse, petit Italien, petit Allemand, de dix ou de quinzeans, est-il le premier dans une composition? C'est un personnage.
Il doviont mailrc de la cavalerie, proconsul, général. Dans le vrai
style du siècle d'or, on le proclame tel en présence do la classe.
Il revêt solennellement les insignes de son grade; il a sa places~paréesur un tronc, ou chaise curule. Ou lui délivre son brevet
imprimé, sigué par César lui-même et son premier lieutenant, lerecteur du collège et le professeur. Lisez plutôt : Lavs Deo eivsqva Maîri S. L . G. — Qvod feîix favutimqve $it. — E scholamil N. — Ob sedulam in literis operam navatam, 06 ihema inprimis stwlionius elaboratum. — Relatione a prawptore peracta.
— Rogdtoque wMentiam coll. *prae$ide. — Dignus hahitw* fuit
JY... — Qui — praeclaro tiwp. Roman, nomine — donaretur —an. CIO. 10. CGC. LVU decim fcal. jun.
Ailleurs : N... M. magistrat, nvmero. habealvr. — Viqve. Carth.
imp. honore, vtatur liceatqve. «i. hvivs. Grcdvs. insignia liabere.
et proprio. svbsellio. vli.
La victoire remportée dans la classe donne lieu au triomphe.
La cour du collège devient le territorium iriumphale de l'ancienne
Borne, L'empereur y descend avec toute la classe, dont les douze
premiers élèves sont faits consuls, proconsuls, sénateurs. Une voix
ciie : Vivat exercitw Romanorum; vivat N. imprratur liomanor ni». Toutes les voix de la classe répètent ces vivat. Reste à mon-

AVANT-PROPOS,

7

miration non-seulement pour les langues, mais pourles hommes, les idées, les usages, les institutions
de l'antiquité gréco-romaine ? Car enfin toutes ces
choses et beaucoup d'autres font partie de renseignement que vous pratiquez, que vous défendez,
que vous prétendez être autorisé par l'Église, au
point que l'attaquer c'est, suivant vous, attaquerl'Église elle-même.
Les langues savantes! nous en reconnaissons
ter au Capilole. L'empereur, avec ses consuls et ses sénateurs,
a comp'it la glorieuse ascension, en se rendant successivement
dans toutes les classes. Là recommencent les vivat. Tous les Romains des différentes classes acclament le vainqueur. C'est sans
doute pour rendre grâces aux dieux qu'on crie vivat conceptus
immaculatus beatœ Mariœ virginis. Rien ne manque à la parodie.
Le général romain est-il vaincu par son adversaire le Carthaginois? Une scène déchirante se passe en présence des deux camps
sous les armes ; scène solennelle qui ren.et sous les yeux un desplus grands souvenirs de la belle antiquité* Le vaincu devient
Tu mus, le vainqueur Énée. Le Turnus de cr-l'ége, blessé à mort,
se traîne aux pieds de l'Ënée de collège. Il s'avoue vaincu; il reconnaît les droits du vainqueur; il tend vers lui des mains suppliantes, et, comme preuve de sa défaite, il lui remet, non pas son
épée, mais la cédule suivante, signée de sa propre main : Cedotibi iV... vtere sorte tua vicisti et victum tendere palma*, me iV...
socii videre. Die 40 jan. onn. 4858. Tout cela gravement présidé
par des hommes respectables 1 Tout cela accompli riovant, pour etpar d?s gamins! El on ne veut pas qu'adolescents et hommes faits»
ils rêvent de Rome et de Carthage ! N'y a-t-il donc pas d'autres
moyens d'émulation ? Ceux que vous employez étaient-ils connus
des premiers cbrétiei s ?

s

AVANT-PROPOS.

comme vous la haute importance. Comme vous,
nous regrettons de les voir de plus en plus négligées et ignorées. Mais, contrairement aux funestes
préjugés de la Renaissance, nous croyons que Tunique moyen d'en ranimer l'étude, c'est do faireétudier nos langues chrétiennes : comme Tuniquemoyen de régénérer la littérature et les arts, c'est
d'y faire rentrer l'élément chrétien, artistique etlittéraire.
« Mais le beau latin, que deviendra-l-il, si on n'étudie plus ou peu les auteurs du siècle d'or? » —C'est ici l'éternelle fin de non-recevoir qu'on oppose
à la réforme des études. En vain l'histoire montre
jusqu'à l'évidence que l'Europe périt par le systèmed'enseignement païen. On ferme les yeux pour ne
pas voir, les oreilles pour ne pas entendre. La bouche
seule reste ouverte pour crier : Le beau latin 1 Sauvons le beau latin 1 Remarquons d'abord que la plupart de ceux qui réclament le plus fort ne connaissent
guère ni le beau ni le latin : semblables à ces émeutiers de la Restauration qui criaient i.Vive la Charte,sans savoir ce que c'était que la Charte. Remarquons en outre qu'on a vingt fois répondu victorieusement à leurs difficultés , et garanti le beaulatin, en leur prouvant que le Christianisme ne fait
1

1

Notamment Érasme, analysé dans notre Préface aux Lettresde saint Bernard.

AVANT-PROPOS.

9de mal à personne : peine perdue. Le peuple neraisonne pas, le parti pris encore moins*
Non dans l'espérance d'éclairer des aveugles volontaires, mais dans l'intérêt des personnes qui
cherchent sincèrement la vérité, examinons unedernière fois leurs prétentions. Suivant les patronsde l'enseignement classique, il y a deux religions : la religion du vrai et la religion du beau.
Le Christianisme est la religion du vrai; le Paganisme est. la religion du beau. Le Christianisme est vrai, malheureusement il n'est pas beau;le Paganisme n'est pas vrai, mais il est beau,supérieurement beau , exclusivement beau. Cesdeux religions opposées sont nécessaires, mais
non au même degré : le beau est plus nécessaireque le vrai. Pour connaître la religion du beau et lapratiquer passablement, c'est-à-dire pour n'être pas
exclu, comme barbare, de la république des lettres, il faut étudier le Paganisme, de huit à dix
heures par jour, toute la semaine, pendant neuf
ans. Pour connaître la religion du vrai et n'être pas
damné, il suffira d'étudier l'Évangile quelques
heures, chaque dimanche.
Que voulez-vous? disent-ils. Le Verbe éternel n'apas su parler. II est arrivé trop tard. Quand il est
venu, le siècle du beau langage était passé pour
toujours. Le Fils de Dieu a bien pu créer un monde40

AVANT-PROPOS

nouveau, mais il n'a pas su faire une langue. Il n'apas pu ou il n'a pas voulu enrichir l'Église, sonépouse, les chrétiens, ses enfants, des dons quel'esprit de mensonge prodiguait à ses adorateurs.
Il a condamné sa religion à être éternellement tributaire du Paganisme, qu'il a détruit. II est malheureux que Jésus-Christ n'ait pas fait rhétorique. L'infériorité des Apôtres et des Pères vient de ce qu'ils
l'ont eu pour maître, plutôt que Démoslhène ou Cicéron. Sorti de Jérusalem, le Christianisme n'a pas,il ne peut pas avoir de littérature. Pour être reçue
dans le monde lettré, il faut de rigueur que la pensée chrétienne aille se faire habiller à Athènes ou àRome. Là seulement sont les tailleurs, les parfumeurs, les coiffeurs de l'idée. Tout ce qui ne sortpas de leur officine est grotesque ou barbare.
Le Paganisme n'est pas seulement la religion dubeau littéraire, il Test aussi du beau artistique,philosophique, social, et même religieux suivant
quelques-uns. Tout ce qui ne porte pas sa belière
est gothique. Il faut le cacher ou le détruire. En
conséquence, on a vu, pendant trois cents ans, leszélateurs de la religion du beau, mutiler nos monuments indigènes, déchirer nos philosophies, bouleverser nos institutions, et finir par replacer dansles temples gréco-romains qu'ils ont rebâtis, lesbelles divinités de l'Olympe. Leur fièvre est un peu

AVANT-PROPOS.

41

moins chaude. Nul aujourd'hui n'oserait soutenir
que la Somme de saint Thomas, la Sainte-Chapellede Paris, l'ancienne constitution de la monarchiefrançaise, sont des œuvres barbares. Encore un
peu, il en sera de même de la langue et de la littérature chrétiennes.
Pour cela, dites-vous, il faudra que l'opinion revienne des antipodes. Elle en reviendra : vous savez qu'elle connaît la route. « H y a vingt ans on
riait de ceux qui osaient mettre la cathédrale deReims au-dessus de Saiut-Pierre de Rome; et je mesouviens d'avoir été à peu près traité d'impie etd'imbécile par un homme respectable, à qui j'avais
manifesté cette préférence en 1839. Dans trente
ans on rira du chrétien qui hésitera à mettre, sous
tous les rapports, les Pères et les grands écrivains
du moyen âge au-dessus des auteurs classiques etde leurs modernes imitateurs *. »En tout ceci la vérité est que le Christianisme est
tout ensemble la religion du vrai et la religion dubeau, et la religion du beau précisément parce qu'il
est la religion du vrai, pulchrwn splendar vert.
La vérité est que le Christianisme étant un fait divin, est un fait complet. Non-seulement pour satisfaire toutes les facultés de l'homme, mais pour les
1

M. lo comte de Montalembcrl, Lettre du 25 octobre 1851.

ÀVANT-riioros.
?

développer et les ennoblir, il n a rien à mendier à
personne.
La vérité est qu'en délivrant l'humanité de laservitude du démon, le Christianisme ne Ta pas appauvrie. Tous les dons naturels du génie, de l'art,
de l'éloquence et de la poésie, il les lui a laissés,aussi beaux que Dieu les avait répandus sur lespaïens. ïl a ajouté les dons surnaturels: source bien
autrement féconde et bien autrement riche d'inspirations littéraires, oratoires, artistiques et poétiques.
La vérité est que le Christianisme, héritier detoutes choses, hœres nniversorum^ a pris, ou mieux,
a repris au Paganisme tout ce qu'il avait de bon,de vrai, de beau dans tous les genres et dans tous
les ordres : il ne lui a laissé que ses erreurs et ses
hontes.
La vérité est qu'en reprenant son bien, le Christianisme n'a rien détruit. Il a tout conservé, tout
purifié, tout ennobli. Parce que l'horizon s'est
agrandi, parce que l'humanité s'est élevée, le beau
est devenu plus beau, le vrai plus vrai, le bon
meilleur.
La vérité est que lo Christianisme a littéralement
retourné le monde : ce qui était en haut dans leschoses et dans les opinions humaines, a été mis enbas; et ce qui était en bas a été mis en haut. Est-ce
que ces grandes révolutions du Verbe ont pu s'ac-

AVANT-PROPOS.

43

complir sans que la forme du Verbe, qui est la parole, fût changée et dans son esprit et dans sesgoûts? Malheureusement nous avons perdu le vraigoût du beau, parce que l'idée chrétienne s'est affaiblie dans notre commerce prolongé avec le Paganisme.
En un mot, la vérité historique, philosophique,est que le Christianisme a créé un ordre de beautésparticulier qui transfigure la littérature et les arts :beautés vraies, opposées aux beautés conventionnelles
de l'antiquité profane. Cela veut dire tout à la fois
que le Christianisme a une langue, un art, une littérature à lui; et que cette langue, cet art, celte littérature du Christianisme sont à la hauteur du Christianisme lui-môme : tant pis pour ceux qui ne levoient pas.
« Mais le baccalauréat! Avec des classiques chrétiens comment faire de? bacheliers? » — Commeon en fait avec des classiques païens. Que faut-il
pour être bachelier? Savoir un peu de tout, sanssavoir le tout de rien; traduire une page de latin en français et vice vena, même avec indemnitéd'un solécisme; expliquer, sans faire trop de contre-sens, quelques phrases de grec et de latin; allonger en style plus ou moins correct quelques lieux
communs; répondre tant bien que mal à certainesquestions dont la solution demande surtout de l'a-

AVANT-PROPOS.

plomb et de la mémoire : voilà. Et vous croyez sérieusement que l'élude des auteurs chrétiens, telleque nous l'avons indiquée, est un obstacle invincible à l'acquisition de ce riche trésor de science etde littérature? Comment le savcz-vous? quelle expérience pouvez-vous produire?
« Nous le savons a priori. » — Et nous, a priori,
nous n o u 3 permettons d'affirmer le contraire. Convenez-vous que plus un sol est fertile, plus la végétation des plantes qu'il nourrit est rapide et vigoureuse? Quel est, suivant vous, le sol le plus fertile,
le Christianisme, ou le Paganisme? Dans les âmesnourries de Christianisme, toutes les facultés deviendront plus vigoureuses et acquerront une aptitude
plus grande à toutes les sciences. Cela signifie qu'avec notre enseignement vous ferez non-seulement
des bacheliers, mais, ce qui vaut un peu mieux, deshommes sérieux et des citoyens utiles. A priori laprésomption est donc en faveur des auteurs chrétiens.
« Sans doute; mais dans l'application il en est autrement. Ce n'est pas le latin chrétien qu'il faut savoir
pour être bachelier, c'est le latin païen. On ne vousinterroge pas sur saint Augustin, mais sur Cicéron;sur saint Chrysostome, mais surDémosthène. » — l epourrais d'abord vous répondre que le latin exigé
pour être bachelier n'est rigoureusement ni païen

AVANT-PROPOS.

45

ni chrétien; c'est tin latin quelconque. J'ajoute, et,jusqu'à prouve contraire, je soutiens que le jeune
homme capable d'expliquer à livre ouvert saintChrysoseome, Tertullien, saint Augustin, saint Jérôme, sera en état d'expliquer de la même manière
Démosthène, Tacite, Cicéron, Sallustc. Mais accordons pour un moment qu'avec les auteurs chrétiens, on apprendra moins vite et moins bien le latin
exigé pour le baccalauréat. Il y a un moyen facilede parer à cet inconvénient.
Nous laissons parler un père de famille : « Le
bagage des auteurs païeus, sur lesquels on ne craint
pas de gaspiller exclusivement le temps de la jeunesse chrétienne, pendant les dix plus belles années
de la vie, est formé de quelques volumes dont latotalité pourrait être lue, expliquée, commentée en
moins d'une année, le grec et le latin étant déjà
sus d'ailleurs. Personne ne contestera cela. C'est un
fait qu'attestent les épreuves du baccalauréat, ce
minotaure moderne des intelligences. En effet, nevoit-on pas, à Paris, des professeurs, sous le nom
de préparateurs au baccalauréat, réparer en trois ou
six mois les brèches d'une éducation trop peu sûred'elle-même, pour ne pas chercher un badigeon qui
l'approprie aux examens?
» Si colle industrie, qui restaure ainsi un latiniste en quelques mois, subsiste depuis l'origine du46

AVANT-PROPOS.

baccalauréat jusqu'à co jour, c'est qu'apparemment elle fait réussir, sans quoi elle ne serait pas
née viable. En vain dira-t-on que cfts élèves sontplus faibles que les autres; là n'est pas la question.
Puisque ces élèves sont reçus, il faut bien admettreque pour le résultat final ils valent les autres.
» Là-dessus je raisonne ainsi : Admettons, ce qui
est une concossion gratuite, qu'avec les auteurschrétiens on apprenne moins facilement le latinnécessaire au baccalauréat qu'avec les auteurspaïens; admettons de plus, ce qui est un fait certain, que les préparateurs au baccalauréat ne demandent que trois mois, mettons-en six, une annéemême, pour réformer un latiniste païen, on devra
bien accorder que deux années suffiraient pour lemôme objet dans un établissement qui adopterait laréforme. Alors tout est concilié : la christianisationde renseignement et les exigences du baccalauréat.
» Pour compléter le nombre dix, temps ordinairedes études classiques, restent huit années pour fairel'instruction, et, ce qui vaut beaucoup mieux, l'éducation de la jeunesse avec nos auteurs chrétiens.
C'est alors que la raison des élèves, mûrie au foyer
vivificateur des grands littérateurs, poètes, prosateurs, orateurs et philosophes de TÉglise, sera cuirassée contre le faux et le vide des auteurs païens,ce qui les rend toujours dangereux, si expurgés

AVANT PROPOS

tt

qu'ils soient d'ailleurs. C'est alors, et alors seulement, que l'étude des auteurs païens sera un avantage au point de vue littéraire et au point de vue
moral, comme l'a si bien prouvé M. Bastiat et vousmême, Monseigneur, dans vos lumineux écrits »Mais cette supposition n'en est plus une. Tous lesétablissements d'instruction qui ont adopté la réforme reconnaissent par expérience, qu'avec les auteurs chrétiens l'étude du latin et du grec, se fait
mieux et plus vite qu'avec les auteurs païens. A l'étranger les examens publics, en France les éprouves
du baccalauréat, sont venus donner raison à desvérités d'ailleurs évidentes par elles-mêmes.
On nous a fait d'autres questions, celles-ci par
exemple : « A qui per&uaderez-vous que c'est Virgile et Cornélius Nepos qui ont perdu l'Europe? »— Que répondre à des gens qui ne comprennent
pas que le chêne sorte du gland? A des gens qui nesavent pas, ou qui ont l'air de ne* pas savoir, quel'éducation fait l'homme et l'homme la société ; quel'éducation se fait par la transmission des idées; quela transmission des idées se fait par Ja parole écrite
1

De R,„, M avril 4858.— Avec un admirable bon sens Tautour attaque la routine dans ïa méthode actuelle d'enseigner les
langues. Nous partageons complètement ses idées; on lea trouvera dans noire premier ouvrage : le Catholicisme dans l'éducation, 4835.
XII.
2

48

AVANT-PROPOS.

ou parlée; que la parole écrite, au développement
de laquelle sert la parole parlée, se transmet par leslivres qu'on met entre les mains des enfants, qu'onleur donne comme des modèles et qui sont l'alimentde leur âme pendant les années décisives de la vie ?
Que répondre à des gens qui croient à leur triomphe, quand, pour avoir le droit de se moquer, ils
ont réduit une question immense, aux mesquines
proportions d'une sotte plaisanterie ? Si vous voulez
savoir comment le Paganisme social est sorti duPaganisme classique, nous nous permettrons devous dire : lisez la Révolution. Est-ce par hasard
que l'ivraie ne vient pas de l'ivraie?
« Sans doute; mais les auteurs païens ne sont pas
de l'ivraie. » — Au point de vue de la religion, dela vertu, de la politique, de la philosophie, desmœurs, des exemples, si les auteurs païens ne sontpas de l'ivraie, veuillez dire ce qu'ils sont ?
a Mais n'y a-t-il pas du bon dans les auteurspaïens? » Oui, comme il y a du bon dans une vaste
campagne couverte de ronces, où Ton trouve ça etlà quelques épis de blé. Les livres païens sont lesépigrammes de Martial qui renferment un peu debon, passablement de médiocre et beaucoup demauvais : Sunt quœdam bona> sunt mediocra, suntmala plura.
« Dequoin'abuse-t-onpas?» Vraie en elle-même,AVANT-PROPOS.

49

cette maxime, appliquée à l'étude assidue des auteurs païens pendant la jeunesse, est complètement
fausse. Être républicain ou révolutionnaire en politique, naturaliste en religion, rationaliste en philosophie, après s'être nourri des auteurs païens, cen'est pas abuser, mais user très-logiquement de ces
auteurs. Quel est, je vous prie, le principe révolutionnaire, sensualiste, rationaliste qui ne se trouve
dans ces écrivains si vantés ? Depuis Machiavel etPomponace, en passant parHobbes, Spinoza, Voltaire, Rousseau, Robespierre et Marat, jusqu'à
Mazzini, Gallenga, Quinet, Orsini, demandez à tous
les négateurs du Christianisme où ils ont puisé lesprémisses de leurs arguments? Pas un qui ne vous
montre un auteur classique et qui ne prouve, demanière à imposer silence à tout homme de bonnefoi, qu'il n'a point abusé, mais logiquement usé decet auteur. Vous avez beau dire que le Paganisme
n'existe plus qu'à l'état de momie, et qu en cet étatil ne peut plus être dangereux. Ne vous y trompez
pas! le cadavre que vous croyez desséché contientdes principes et exhale des miasmes vénéneux.
Quand un jeune chrétien le dissèque dans les amphithéâtres littéraires, une piqûre peut lui devenirmortelle : l'expérience est là.
On le voit, ce n'est pas une opinion raisonnée
qui repousse la réforme chrétienne des études. Dans2.

so

AVANT-PROPOS

les uns, c'est la routine, la paresse, l'obstiné parti
pris; dans les autres, c'est l'amour-propre indivi­
duel ou collectif qui ne veut pas avoir tort ; dansceux-là, c'est le manque de foi à l'importance d'unequestion qu'ils n'ont pas étudiée, qui cependant
domine toutes les autres et de laquelle dépend lesalut de l'Europe; dans plusieurs, enfin, c'est la
haine instinctive ou raisonnée du Christianisme. Du
beau grec et du beau latin, ils se soucient peu ;mais ils ne veulent pas du Christianisme dans l'édu­
cation, parce qu'ils n'en veulent ni dans leur con­duite ni dans la société.
Voilà le fond, le reste n'est que pour la polé­mique.

LA

CHAPITRE PREMIER.
HA GÉNÉALOGIE. — AVANT LA RENAISSANCE.
Son antiquité. — Coup à'rcil sur les temps antérieurs au Messie. — Sor
les temps postérieurs jusqu'à la Renaissance. — Constitution apostolique. — Réclamations incessantes contre l'étude des auteurspaïens. — Répulsion générale. — Trois grands faits : le latin dumoyen âge, la conduite du moyen âge, les caractères généraux dumoyen âge. — Deux faits particuliers : correction infligée à Pétrarque, titres du livre de Boccace.

« Vous êtes un novateur — et pourquoi ? — Parceque vous soutenez une thèse que personne n'a jamais soutenue; parce que vous faites entendre desréclamations auxquelles personne n'a jamais songé;
parce que vous signalez des dangers que personne
n'a jamais entrevus ; parce que vous indiquez un remède que personne n'a jamais soupçonné.
» Vous êtes un insulteur de l'Église — et pourquoi? — Parce que vous blâmez un système d'enseignement approuvé par l'Église et pratiqué depuis

%%LA RENAISSANCE.

des siècles, au grand avantage de la religion et dela société, par les corps religieux les plus respectables, à Rome même, sous les yeux des souverains
Pontifes* »Telle est la double accusation qui, depuis huitans, défraye la polémique de mes adversaires dansce qu'elle a de sérieux. Le moment est venu d'en
montrer la valeur. Il suffît pour cela de produirema Généalogie. Rappelons d'abord la thèse dans la*quelle on prétend trouver une nouveauté et une
injure.
En voyant, d'une part, le torrent du mal déborder, depuis quatre siècles sur la vieille Europe,
avec une violence inconnue et menacer aujourd'hui
de tout emporter; en considérant, d'autre part, l'impuissance également inconnue des digues qu'on lui
oppose, il nous a semblé qu'il y avait à ce double
phénomène une cause profonde et toujours active,
à laquelle l'Europe ne fait pas suffisamment attention
ou n'attache pas l'importance nécessaire. Or, le désordre n'est dans les faits que parce que le mal est
dans les âmes. Les âmes sont ce qu'on les fait; et cequi fait les âmes, c'est l'éducation. « Quand on voit
une génération s'égarer, dit avec raison M. Guizot,
on demande aussitôt par qui elle a été élevée. »Jusqu'à la Révolution française, les classes éclairées des quatre derniers siècles ont été élevées, dans

CHAPITRE PREMIER.

23

les pays catholiques, à peu près exclusivement parle clergé séculier et régulier. D'où vient qu'elles ont
fait fausse route, au point d'amener l'Europe au borddu précipice? L'éducation classique qui les a formées se compose de trois éléments : La doctrine religieuse, l'exemple des maîtres et l'enseignement
littéraire. De l'aveu même de ses ennemis, le clergé
enseignant est irréprochable sur les deux premiers
chefs. Il faut donc nier l'influence de l'éducation sur
la société, ou il faut chercher dans l'enseignement
littéraire la cause véritable et toujours féconde dumal, dont rien n'a pu jusqu'ici arrêter les progrès.
La nature de cet enseignement qui met en contact
intime et habituel les générations de collège, avec lePaganisme paré de tous ses charmes séducteurs; lestémoignages accablants de l'histoire ; une masse defaits plus éloquents les uns que les autres; les aveux
innombrables des victimes et môme des apôtres dirmal, depuis la Renaissance jusqu'à nos jours : lous'est réuni pour démontrer qu'en effet cet enseignement est le ver qui ronge les sociétés modernes, ens'attaquant à leur racine la plus vivace.
Ce fait acquis, nous avons ainsi formulé le remède: 1° Introduire très-largement l'élément chrétien dans l'enseignement littéraire; t° Expurger trèssévèrement les auteurs païens qu'on croira pouvoir
laisser entre les mains de la jeunesse ; 3° Enseigner

24

LA RENAISSANCE.

chrétiennement, autant que la chose est possible,
ces auteurs païens que nous n'avons jamais exclus.
De là doit sortir, comme le parfum de la fleur, renseignement chrétien de l'histoire, do la philosophie
et de toutes les autres sciences.
Afin de montrer jusqu'à l'évidence la nécessité duremède, nous avons dû faire le tableau des funestes
effets du système suivi depuis quatre siècles. Mais,en blâmant ce malheureux système, qui est dansl'Église > mais qui n'est pas de F Église, nous avons
toujours mis les personnes hors de cause. Tel est le
fond et comme la substance de notre thèse.
Cela posé, venons à ma généalogie. A la rigueur,
je pourrais me contenter de nommer mes ancêtres
depuis la Renaissance jusqu à nos jours : je veux fairemieux. Un rapide coup d'œil sur les temps antérieurs établira l'existence, quarante fois séculaire,de la prétendue nouveauté dont on m'accuse.
Considérée dans son essence, la thèse que je soutiens est une thèse de sens commun qui remonte àl'origine du monde. Du jour où le mal s'introduisit
au cœur de l'homme, il y eut sur la terre un double
enseignement : l'enseignement du bien et l'enseignement du ma). Or, l'enseignement, c'est l'empire. Delà, ce que le monde a toujours vu, ce quil verra
toujours, la lutte incessante de l'enseignement dubien et de l'enseignement du mal, c'est-à-dire les1CHAPITRE PREMFER

réclamations perpétuelles de l'un contre les envahissements de l'autre.
Le genre humain est encore au berceau, et à renseignement de Dieu, Satan oppose son enseignement.
Plus tard. Dieu formule son enseignement par l'organe des prophètes; il le fixe dans un livre, dépositaire de ses vérités, et, sous les peines les plus graves,interdit celui de son adversaire* De son côté, Satan
formule son enseignement par l'organe de ses fauxprophètes ; il le fixe dans des livres, dépositaires deses mensonges, et ne néglige aucun artifice pour dégoûter le monde de l'enseignement divin. Dieu a sa
Bible, Satan la sienne. Bases de l'éducation, cesdeux Bibles opposées font les peuples à leur image :Dieu a son peuple, Satan le sien. Tel est le spectacleque présente le monde antérieur au Messie.
Dans les temps postérieurs à l'Évangile, le mêmeantagonisme continue. L'établissement, le maintien etla propagation du Christianisme ne sont qu'une lutte
de doctrines. Descendu sur la terre, afin de réunir
dans une même société tous les peuples égarés par
l'enseignement du démon, le Fils de Dieu donne aumonde un livre dépositaire de ses oracles. Ce livre,
le plus beau de tous les livres, sera au monde régénéré ce qu'est la racine à l'arbre, la source au fleuve,la boussole au navigateur. Vie religieuse, vie civile,
vie publique et privée, philosophie, poésie, littéra-

26

LA RENAISSANCE.

ture, art, civilisation, tout sortira de ce livre commeles rayons du foyer, les branches de l'arbre, lesconséquences du principe. Pour être, sous tous lesrapports, aussi parfaits que la faiblesse humaine
peut le permettre, il suffit aux peuples, disciples dece livre, de s'en nourrir et de réaliser dans leursœuvres les enseignements qu'il contient.
Ainsi le comprend le nouveau peuple de Dieu.
L'Évangile est à peine rédigé, qu'une protestation
solennelle se fait entendre contre la Bible de Satan.
A mesure qu'ils sortent des eaux du Baptême, leshommes apostoliques disent aux nations : m Abstenez-vous de tous les livres des gentils, abstine abomnibus libris (jentilivm. Qu'avez-vous à faire de ces
doctrines, de ces lois étrangères, de ces faux prophètes? Ces doctrines ont fait perdre la foi à quelques hommes légers. Que vous manque-t-il dans lecode divin, pour que vous ayez recours à des fables? Voulez-vous de l'histoire? vous avez le livre
des Bois. Vous faut-il de la philosophie ou de la poésie? vous en trouvez dans les Prophètes, dans Job,
dans les Proverbes, et avec plus d'abondance et deperfection que dans aucun autre, ouvrage des sophistes et des poëtes païens : car la parole de Dieu
est seule la source de la sagesse. Recherchez-vous
du lyrique?lisez les Psaumes. D'antiques origines?
lisez la Genèse. Des lois, des préceptes de morale?

CHAPITRE PREMIER.

87

prenez le code divin du Seigneur. Abstenez-vous
donc de tous ces ouvrages profanes et diaboliques :ab omnibus itaque alienis et a diabolo eœcogilalis for*titer abstine .»Ai-je dit autre chose?
Ce monument capital, qui est tout à la fois une
protestation si énergique contre l'étude des auteurspaïens et une exhortation si éloquente à l'élude deslivres chrétiens, remonte à dix-sept siècles : et ouécrira que je suis nu novateur ! Il résume fidèlement
la pensée de l'Église primitive : et on dira que j'insulte l'Église !
Or, l'Église ne se déjuge pas. L'esprit qui r a nimait dans son berceau est le même qui l'anime
aujourd'hui et qui l'animera toujours. De la Constitution apostolique qui vient d'être citée, nous
sommes donc en droit de conclure, a priori et sansrecourir à d'autres preuves, que l'Église n'a jamais
cessé et ne cessera jamais d'être antipathique à l'étude des livres païens. Pour en convenir, il n'est
pas nécessaire de lui reconnaître l'assistance divine ;il suffit de lui accorder la somme de bon sens qu'on
18

1

ConstiL Apost., lib. I , 3. vi; apud Labb., t. I , p. 245; et
Ver rongeur p. 37.
Ornais enim regularîs orrio in ipsa habetur, et nibil a fide
adulteratum, neque a confessionis neque ab ecclesiastica gubernatione et régula. S, Epiph. ap. Bar., t. 11, p . 402, n° 9.
}2LÀ RENAISSANCE.

no refnse à ancun être raisonnable. Tout peuple est
fait par un livre : l'Église a pour mission de fairedes peuples chrétiens. Comment supposer qu'elle
voie avec indifférence entre les mains de ses enfants,
des livres païens qui sont, à ses propres yeux, leslivres du démon a diabolo excogitatis, ou, commeparle un de ses interprètes les plus autorisés, la Biblemême de Satan : cibus est dœmonionm, secvlaris
philosophia, carmina poetarum, rheioricorum pompa
verborum ? C'est à la lumière de ces grands principes qu'il faut éclaircir les points plus ou moins obscurs de la tradition.
Mais nous n'en sommes pas réduits à de simples
raisonnements. Commencée avec l'Eglise, la protestation contre l'étude des livres païens n'a jamais
cessé : ouvrons l'histoire. Le mal étant impérissable
sur la terre, on voit de siècle en siècle le démon
s'efforcer de remettre sa Bible en vigueur parmi leschrétiens. « Aux époques mômes les plus solennelles, on trouve, comme dit Ozanam, des lettrés
indisciplinés, qui ne s'inspirant ni du silence descloîtres, ni des pieux récits aimés du peuple, retournent aux sources profanes et font revivre dans leurscompositions non-seulement les fables, mais la sensualité du Paganisme . »
1

3

1

2

S. Hier., Epist. ad Dam. de duob. filiis
Écoles en Italie, p, 80 et suiv.

t. IV, p. 453.

CHAPITRE PREMIER.

29

L'esprit chrétien ne demeure pas muet. A chaquenouvelle tentative s'opposent d'énergiques réclamations. Il serait trop long de les rappeler ici; aussi
bien nous les avons citées ailleurs . Mieux vautprésenter quelques faits généraux, évidents commelà lumière du jour. Résumé authentique de la tradition, ils prouvent tout à la fois la perpétuité de laprotestation apostolique, et la puissance de celte
protestation, devenue, dans les siècles antérieurs à
la Renaissance, la reine de l'opinion et la règle dela conduite.
Premier fait : le latin du moyen âge. Voulant àtout prix nous transformer en novateur, quelques
adversaires nous ont reproché d'avoir dit qu'à l'époque de la Renaissance, il y avait eu rupture dans
l'enseignement, tandis que la Renaissance n'aurait
fait que continuer le système établi avant elle. Soit;
mais il reste une question à résoudre. Si, au moyenâge les auteurs païens étaient les livres classiquesde la jeunesse * ; s'ils étaient étudiés et expliqués,comme ou Ta fait depuis la Renaissance, pendant
sept ou huit années : d'où vient que, suivant vous
et suivant tous les renaissants, nos aïeux du moyen
1

1

Voir le Ver rongeur; les lettres à monseigneur Dupanloup,lo Rationalisme.
II n'y avait pas de livres : les manuscrits étaient très-rares
et d'un prix excessif.
2

30

LA RENAISSANCE

âge ne savaient pas le latin, que leur latin était unlatin barbare, et qu'il fallait la Renaissance pour lerapprendre à l'Europe?
A cette impasse il n'y a que deux issues : il fautsoutenir, ou que nos pères étaient d'une nature
fort inférieure à la nôtre ; ou que la partie studieusede la société qui peuplait d'un monde d'écoliersde quinze à quarante ans les nombreuses universités de l'Europe, passait le temps à bayer aux cormilles. Jusqu'à preuve du contraire, nous tenons
ces deux suppositions pour également absurdes* Il
reste donc à conclure que le moyen âge n'étudiait
pas comme nous les auteurs païens.
Second fait : la conduite du moyen âge. Fille dela Renaissance, l'Europe moderne adore les auteurs païens : voyages, veilles, travaux de tout
genre, rien ne lui coûte pour retrouver, déchiffrer,élucider leurs moindres fragments. C'est au poids
de l'or, au prix de son argenterie ou de ses maisonsde campagne, qu'on a vu l'aristocratie classiquepayer un manuscrit. Cet amour filial, l'Europe ledoit à son éducation. Nos aïeux du moyen âge se
montrent, en général, animés de dispositions diamétralement contraires. L'indifférence et le mépris
sont les sentiments qu'ils manifestent pour les auteurs païens, que nous chérissons, que nous vénérons au moins à l'égal de nos saints docteurs.

CHAPITRE PREMIER

34

Avaient-ils le désir de copier quelque partie de la
Bible, le traité d'un Père de l'Église, une formule
de prière, l'histoire d'un saint ou d'un martyr?
Avaient-ils besoin d'écrire un contrat ou n'importequel fait public ou privé? Au lieu d'acheter du parchemin, ce qui n'était pas difficile, ils trouvaient
beaucoup plus simple d'effacer le manuscrit du premier auteur profane qui leur tombait sous la main,
Gicéron, Tite-Li ve, Gaïus ; puis sur ce parchemin purifié, ils écrivaient ce qu'ils voulaient conserver. Cela
s'est fait pendant de longs siècles, dans toute l'Europe.
Les innombrables palimpsestes qui existent encore
aujourd'hui dans les grandes bibliothèques : Borne,
Bobbio, Grotta-Ferrata, Paris, Madrid, Milan, Turin,
Venise, Vienne, sont la preuve irréfragable de l'estime que le moyen âge faisait des auteurs païens .
1

Appelez cet usage barbare, et ceux qui l'ont pratiqué, Goths et Vandales : vous ne détruisez ni le faitni la signification du fait. Vous êtes forcés de convenir que jamais la pensée d'une pareille conduite ne
fût tombée dans l'esprit de nos aïeux, si, commevous le prétendez, ils avaient été pénétrés de respectpour les auteurs païens, s'ils en avaient été nourris
et si leurs ouvrages étaient l'aliment universel de lajeunesse.
* Les palimpsestes sur un manuscrit chrétien sont trop peu nombreux, pour inBrmer en rien le fait général que nous signalons.

32

LA RENAISSANCE

Troisième fait : Les caractères généraux du moyen
âge. L'éducation fait l'homme, et l'homme, la société : si les classes éclairées d'une nation ne sont
pas la nation tout entière, elles la caractérisent.
Moins incontestables que ces principes sont les
axiomes de géométrie. Or, l'Europe du moyen âge
et l'Europe de la Renaissance ne se ressemblent pas
plus, que le jour ne ressemble à la nuit. Élevée,depuis quatre siècles seulement, à l'école des auteurs profanes, l'Europe moderne s'est colorée d'une
teinte fortement prononcée de Paganisme grécoromain. Tableaux, statues, édifices, compositions
littéraires ne rappellent que trop fidèlement lesœuvres des païens de Rome et de la Grèce.
L'Europe a fait mieux ; elle a pris l'esprit de sesmaîtres : l'émancipation de la raison et l'émancipation des sens, double cachet de l'antiquité païenne.
Partout s'exécute un concert perpétuel de louanges
en l'honneur de ses fameuses républiques. Leurs
institutions sociales sont devenues le rêve de toutes
les générations de collège; les rois ont pris leur politique pour modèle; les philosophes, leurs maximes;
les orateurs, leur éloquence. La liberté, la tribune
aux harangues, les théâtres, les dénominations deschoses, les noms propres et jusqu'aux habitudes privées de ces peuples classiques, tout a été exalté, admiré et, autant qu'on l'a pu, réalisé chez les nations

CHAPITRE PREMIER.

33

modernes. En un mot, depuis quatre siècles, lemouvement général de l'Europe s'est fait vers une
restauration philosophique, politique, artistique, littéraire et morale de l'antiquité gréco-romaine.
D'où vient que le moyen âge, élevé, suivant
vous, pendant mille ans, à la même école, n'a rien
appris, n'a rien fait de semblable? C'est pour celamême que vous l'appelez barbare. D'où vient qu'iln'a jamais tenté de restaurer ni l'art, ni la littérature, ni la langue, ni les institutions, ni les formes
républicaines, ni la philosophie, ni la morale, nil'éloquence, ni les usages, ni les idées, ni les théâtres de Rome et de la Grèce? D'où vient qu'il a fait
tout le contraire et que son mouvement général
s'est opéré vers l'épanouissement philosophique, politique, artistique, littéraire et moral du christianisme? Ici encore il faut recourir à votre absurde
hypothèse et répéter avec le P. Menestrier qu'auxsiècles de Gharlemagne et de saint Louis, de saintEdouard, de saint Etienne et de saint Ferdinand,les hommes étaient à moitié bêtes; ou vous êtes forcés de convenir que le moyen âge ne se nourrissait
pas, comme nous, de l'antiquité gréco-romaine, etque les livres païens n'étaient pas les classiques dela jeunesse.
A l'époque môme de Pétrarque et de Boccace,les deux grands précurseurs de la Renaissance, l'inXII.

3

H

LA RENAISSANCE.

différence de l'Europe chrétienne, son mépris, son
aversion traditionnelle pour les auteurs païens,persévéraient dans toute leur vigueur. Le premier était battu par son père pour s'être livré àl'étude de Virgile et de Cicéron *. Le second,
ayant devant lui l'opinion générale, se croyait
obligé d'intituler deux chapitres de son traité De
gemalogia deorum ; QUE CE N'EST PAS UN PÉCHÉ MORTEL
DE LIRE LES POÈTES PAÏEXS , non esse esmliale cHmeii
libros légère poetarum; QU'IL N'EST PAS HONTEUX QUEQUELQUES CHRÉTIENS S'OCCUPENT D'ÉTUDES PAÏENNES, U071

indeeens esse quosdam chrislianos tractare gentilia *.
Mieux que tous les discours, ces titres, aujourd'hui
fabuleux, montrent quelle était, même dans ses derniers jours, la répulsion profonde du moyen âgepour les auteurs païens et sa fidélité à la prescription apostolique : Abstenez-vous de tous ces livres
inventés par le diable : Alienis et a diabolo eœcogitatis obstine.
* De Raumer, Hi&t. de V École.
Notez qu'il s'agit des personnes d'un âge mûr, et que Boccace, tout immoral et tout fanatique qu'il est des auteurs païens,condamne ceux qui les feraient étudier aux jeunes gens, nonencore prémunis par l'étude des lettres chrétiennes; il dit : « Non
tamen nego quin benefactum sit si puer abstineat, oui memoria
tenax et tenellum adhuc ingenium nedum salis plene cbristiana
religione agnita. » Lib. XV, c. ix. Donc évidemment, on ne les
expliquait pas aux enfants.
2

CHAPITRE II
MA GÉNÉALOGIE.

APRÈS LA RENAISSANCE»

Quelques-uns de mes ancêtres du quinzième siècle.— Les prédicateurset les théologiens; ils réclament contre l'enseignement des auteurspaïens.—Philelphe. — Buschius. — Plan d'études de Philelphe semblable au nôtre. — Christophe de Carlcbiez. Sa lettre signale commenous une rupture dans l'enseignement. — Savonarole, appelé le dernier Chrétien du moyen âge. — Héroïque antagoniste de la Renaissance. — Ce qu'il fait à Florence. — Son Traité de la division etde la dignité des sciences. — Élévation de son esprit. — Puissancede sa logique. — Lutte à mort rentre le Paganisme. — Triomphe del'art chrétien. — Ligue contre Savonarole. — Il est mis à mort. —Il est glorieusement réhabilité.

Bien que nous ayons dû nous borner à une rapide esquisse, on voit que nous avons d'illustresancêtres dans les temps antérieurs à la Renaissance.
Mais à partir de la grande invasion du Paganisme,
au quinzième siècle, nos aïeux se multiplient et lesréclamations deviennent plus solennelles et plus
fréquentes.
Des prêtres vénérables sont les premiers à voir
le danger de l'étude des auteurs païens, qu'on introduit eu Europe. Les chaires catholiques reten3.

36

LA RENAISSANCE

tissent de leurs avertissements aux familles et deleurs anathèmes contre un système corrupteur,eu opposition avec les usages des aïeux. Au lieude leur répondre, les Renaissants, à qui nous devons ce précieux détail, trouvent plus commodede les injurier. « Ne tenez-vous pas pour ridicule,
dit Philelphe, cet imbécile de prédicateur, ce bavard, vams et nugator, qui, au lieu de notifier
au peuple les volontés de Dieu et de lui tracer desrègles de conduite, s'est permis, du haut de lachaire, eco alto sttggestu, de diffamer odieusement
tous les orateurs et tous les poètes, particulièrement les pères de la langue latine, Virgile et Cicéron... II les déleste à tel point qu'il défend sous aucun prétexte de les faire étudier à la jeunesse : Quoset acerrime dcteslans prohibebat ne pueris ullo modo
legendi darenlur . »Ce qui se fait en Italie se répète en Allemagne, en
France, dans l'Europe entière. Partout la voix desprédicateurs et des théologiens trouve de nombreux
et de puissants échos. « Les adversaires de la Renaissance des lettres, dit le protestant Buschius, sonten si grand nombre, taies in magno numéro, qu'ils
remplissent non quelque coin obscur, mais les gymnases, les places publiques et même les églises, ipsa
etiam templa. Ils forment une ligue puissante contre
1

1

De liber, educat., c. xur, in-4°, édit. 4553.

CHAPITRE DEUXIÈME.

37

nons antres, amateurs de la littérature antique, arctissime inter se confœderati adversus nos ipsos qui
veteris eioqucntiœ studiosi sumus . »Philelphe est obligé de convenir que ceux qu'il
traite si cavalièrement d'imbéciles et de bavards,
défendent l'ancienne coutume, en vertu de laquelle on éloignait sévèrement de la jeunesse lespoêles profanes, id enim et majoribm nostris plaçait.
Lui-même en donne la raison, qui en a été tant defois donnée, c est que rien n'est plus propre à corrompre les mœurs . En conséquence, et tout païen
qu'il est, il les réserve pour la fin de l'éducation.
Or, il faut remarquer qu'à cette époque l'éducation
finissait à vingt-cinq ou trente ans et même plus
tard, ad firmiores usque annos in quibus minus périculi limendum erit rcscrvabuntur. Quel compte la
Renaissance a-t-elle tenu de cette règle de prudence
et de charité?
Voici qui est bien autrement remarquable : c'est
le plan d'études tracé par Philelphe. On dirait que
nous-même l'avons dicté. Dominé, malgré ses éludespaïennes, par le bon sens chrétien qui conservaitl2

1Apud Hdmelmann, Oper. genealogico-hi$t. etc., p. 298.
a Nam si per picturara, exemplo Jovis stuprantis, adolescent
incitabatur, quis putabit per poema, quo expressius sœpe huraani
affectas depinguntur, non movori eliam tenellara œtatem, ac plurimura ad quodcumqiie legerit excitari. » lbid.
9

3

38

LA RENAISSANCE.

encore une grande partie de sa force, Philelphe
compose son programme des mêmes auteurs dont
nous avons composé le nôtre : « l'Écriture sainte,
dans ses livres historiques et moraux ; les Pères de
TÉglise et les auteurs chrétiens latins et grecs:
auxquels on ajoutera sur la fin des études les au*leurs païens expurgés, qui ut supra, diximus, nulla
turpiludine legenlium animos inficere possint. » Suit
un magnifique éloge de l'Écriture et des Pères, notamment de saint Augustin, a L'antiquité profane,conclut le grand adorateur des païens, ne m'a rien
offert de comparable à notre littérature chrétienne,
legens admirarcr, admiransquc maxime delectarer. »Voilà ce que disait, il y a quatre siècles, le célèbre Renaissant : et aujourd'hui on écrit que jesuis un novateur, et que ma thèse est fausse historiquement!
Vers la même époque, Christophe de Carlebiez,
signalant la rupture qui s'opérait dans l'enseignement
des classes éclairées, constate : 1° qu'avant la Renaissance on mettait peu de temps à l'étude du latin.
a Les jeunes gens, dit-il, avant même d'avoir bien
appris les règles de la grammaire, se livraient les unsà l'étude de la médecine, les autres à l'élude dudroit, ceux-là à l'étude des lettres sacrées, anlequam grammaticas rationes probe didkissent. Les
professeurs eux-mêmes enseignaient les plus hautes

CHAPITRE DEUXIÈME

39

sciences, fort peu soucieux d'être de bons latinistes:
Priusquam aliquid de Ungua latina judicarepossent,
maximarum rerum professionem assumèrent . »Il constate : 2° qu'on ne faisait ni amplifications
de rhétorique, ni déclamations, ni narrations, ni
plaidoyers, ni aucun de ces exercices oratoires en
usage chez les Grecs et chez les Romains, sur le modèle de qui nous avons refait notre manière d'enseigner. Il constate : 3° que cette éloquence pédagogique avait cessé d'exister avec l'état social païen,dans lequel le bavardage jouait un si grand rôle.
« Si de nos jours, dit-il, on n'emploie plus ces industries, si nous n'imitons plus la discipline des anciens, c'est peut-être moins notre faute que celle denotre temps : ejus fortassc rei culpa^ non tam ad nos,
quamad temporaperlinet. L'habitude des harangues,
la forme des jugements usitée chez les anciens, laliberté laissée à chaque citoyen d'accuser, les luttes
de la parole, occasionnées chaque jour par les prétentions des partis, la licence et l'impunité garantie
aux orateurs, toutes ces choses ont disparu, et lethéâtre de l'éloquence a été fermé : eloquentiœ theatrum clauserunt. »1

Voilà certes un des plus beaux éloges de l'état social formé par le Christianisme. Sur les débris detoutes les tribunes profanes, brûlantes arènes des1

Epist. apud Laur. Valla edit. in-fol. Basil. 4465.

40

LA RENAISSANCE.

partis et des passions, où le mensonge crucifie presque toujours la vérité, le Christianisme ne laisse
subsister que la tribune sainte, du haut de laquelledescendent, avec une autorité souveraine, pour lesrois comme pour les sujets, les oracles immuables
de la justice, de la vérité et de la sagesse.
En restaurant une méthode d'enseignement destinée à former des orateurs profanes, la Renaissanceconduisait à la restauration d'un état social, dans lequel ces orateurs deviendraient possibles. Est-ce donc
pour ne jamais parler qu'on aurait appris tant d'éloquence? J'ai appris à parler, -donc je dois parler;
donc il me faut un état social où je puisse parler.
Or, cet état social a son type dans les républiquesde Rome et de la Grèce. Les faire revivre, telle est laconséquence de mon éducation. Ce qui dans les premiers élèves de la Renaissance pouvait n'être qu'uninstinct, est devenu pour leurs successeurs un projet raisonné et une idée fixe : l'Europe en sait quelque chose.
En attendant, le quinzième siècle continue avec
une espèce de frénésie sa restauration de l'antiquitépaïenne : Florence est le centre de ce labeur insensé; mais la vérité n'y restera pas sans défenseur.
À l'enthousiasme païen, elle opposera l'enthousiasme chrétien. En 1452, Ferrare donne le jour àcelui qu'on a justement appelé le demùr chrétien duCHAPITRE DEUXIÈME

41

moyen âge, le dominicain Savonarole. Pour comprendre son zèle contre le Paganisme, il faut se reporteraux circonstances dans lesquelles il parle. Le grandprédicateur s'épuise à réveiller l'esprit chrétien dansFlorence. Il a obtenu les plus consolants succès.
Depuis sept ans, non-seulement Florence, mais la
Toscane entière palpite sous sa parole. Des conversions innombrables ont eu lieu : l'heureuse contrée
semble revenue aux beaux jours de la primitive
Église.
Mais en face de la chaire chrétienne de Savonarole, s'élèvent dans Florence quatre chaires païennes.
La chaire de philosophie païenne, où Ficin, divinisant Platon et fanatisant ses nombreux auditeurs
pour le platonisme, mine la foi et propage le libre
penser; la chaire de politique païenne, où Machiavel prépare l'anéantissement de toutes les franchises
et de toutes les libertés apportées au monde par le
Christianisme, en réhabilitant, à l'usage des gouvernements modernes, le système politique des Romains; la chaire de littérature païenne, où Poli tien,
jetant à pleine main l'outrage aux gloires littéraires
du Christianisme, crée à Florence et dans l'Europe
entière un peuple de littérateurs et de poêles, qui
ressuscitent toutes les infamies de l'ancien Paganisme ; la chaire de Fart païen, où les artistes, peintres, graveurs, sculpteurs, se passionnent pour les

42

LA RENAISSANCE.

obscénités historiques et mythologiques de Rome etde la Grèce : monuments corrupteurs qu'ils reproduisent sous toutes les formes, et qu'ils exposent
aux regards scandalisés des chrétiens, dans les galeries, dans les palais, dans les promenades, dansles maisons particulière et jusque dans les églises.
A la vue de sa chère Florence, menacée, envahie parle Paganisme, Savonarole éprouve ce que saint Paullui-même éprouvait, en voyant Athènes plongée dansl'idolâtrie : Incitabatur spiritus in ilbj videns idololatriœ dedilam civilatem. Père, il veut à tout prix sauver ses enfants; pasteur, ses brebis. A la parole, il
oppose la parole; les écrite aux écrits. C'est dans son
traité De divisione et dignitate scientiarwn qu'il sapepar la base, en l'attaquant philosophiquement, le Paganisme renaissant. Chef-d'œuvre d'un esprit supérieur, cet ouvrage où la logique du raisonnement
marche de pair avec la lucidité de l'exposition, est
une des plus fortes synthèses des connaissances humaines qui aient jamais été faites. Qui l'a lue demeure
stupéfait des reproches de fanatisme et de folie, dont
il est convenu d'honorer l'illustre adversaire de laRenaissance.
L'homme est fait pour Dieu. Unies entre elles pardes liens mystérieux, toutes les connaissances forment un ordre hiérarchique dont les différents degrésélèvent l'homme jusqu'à Dieu, vérité infinie, bien

CHAPITRE DEUXIÈME.

43suprême : tel est le point de départ de l'auteur, sa
boussole et sa pierre de touche. Grâce à ce lumineux principe, il fait sans peine l'arbre généalogique des sciences et des arts, les coordonne, lesharmonise, en montre avec précision la nature etl'objet, ainsi que les rapports plus ou moins directs
avec la fin dernière de l'homme. Avec une égale
netteté, il indique les études qui méritent le plus ou
le moins d'estime, les connaissances qui doivent occuper le plus la ponsée de l'homme ou qui doiventl'occuper le moins. Les développements de cette magnifique théorie conduisent logiquement à la conclusion catholique : que toutes les sciences aboutissent à la théologie, relèvent de la théologie, sciencede Dieu et science de l'homme, science pratique etscience spéculative. Ainsi se trouve promulguée unedernière fois, en face da Paganisme renaissant, lapuissante unité à laquelle l'Europe chrétienne dut
sa supériorité.
De cette hauteur, le grand logicien considère lessciences et les arts venus des païens. II les voit profondément dégradés et démontre qu'ils sont un
obstacle au but final de l'art et de la science. La
philosophie païenne arrête le développement del'homme en Dieu, parce qu'elle tue la foi et conduit
au Rationalisme. « Déjà, s'écrie Savonarole, cetteépidémie de l'orgueil a fait de tels ravages, qu'uneLA RENAISSANCE

grande partie du peuple chrétien s'en trouve infecté, et tanlum hic morbus increvit ut universum
fcre popnlum chrislianum labefecerit. »L'éloquence païenne, parce qu'elle appauvrit laraison, fausse le goût, inspire le mépris des saintes
lettres et conduit à l'engouement pour l'antiquité
profane. « C'est une éloquenco verbeuse, stérile,
vide de choses qui remplit les âmes de vent, au lieude les nourrir de vérités. Pourtant, on voit des chrétiens qui non-seulement se font gloire de ne boirequ'à ces sources corrompues, mais, ce qui est plus
odieux, qui osent préférer les sciences, la littérature, la sagesse des païens, à la sagesse de Dieu,
qui rend éloquente la bouche même des enfants,
relicta sacrarnm litterarum simplidtate, ad gentililatem se penitas cowocrterunt. »La poésie païenne, parce qu'elle conduit au sensualisme. « Ce n'est pas la science du dactyle ou duspondée, des longues et des brèves, de la cadence ou
des ornements, en un mot ce n'est pas l'art de versifier qui fait le podte : c'est le génie. Comment nevoyez-vous pas l'énorme différence qu'il y a entre
les poêles païens et les prophètes ? Dans les premiers,
le diable a caché un vaste lacet. Inspirateur de cesvers destinés à conduire les hommes à son culte, iln'y a laissé qu'une superbe vanité, snperbissimam
vanitalem, et une odeur infecte de vaine gloire.

CHAPITRE DEUXIÈME.

Mais les poésies des prophètes, inspirées par le Saint
Esprit, exhalent partout le parfum salutaire de lasagesse, de la charité et de la sanctifiante humilité.
« Que dire des comparaisons et des figures, ces
grands ressorts de la poésie? Celles qu'emploient lespoètes sacrés l'emportent infiniment sur celles despoètes païens. Les premières sont des histoires véritables, ou des paraboles gracieuses, pleines d'honnêteté ; les secondes, au contraire, sont des fictions
à dormir debout, des fables pleines de folies, desouillures et de forfaits imputés aux hommes et aux
dieux : sales et criminelles niaiseries qui, données enaliment à des âmes innocentes, les remplissent d'abord des mensonges, puis des ordures de l'antiqueidolâtrie, et finissent par les pervertir entièrement,
adeoqae totos perdant.
» De là cette loi de Platon, que nos chrétiens d'aujourd'hui ne veulent, hélas! ni comprendre ni exécuter, en vertu de laquelle il chasse tous les poètes desa république, attendu que leur démangeaison deparler des honteux mystères des dieux, fait déborder sur le monde un torrent d'immondes voluptés.
Que font donc nos princes ? Pourquoi dissimulent-ils
un pareil scandale? D'où vient que, moins religieux
que les païens, ils ne font justice ni de ces livres
abominables ni de ceux qui les propagent ou qui

46

LA RENAISSANCE

les imitent! Quid igitur faciuntprincipes nostri? curhœc inala dissimulant?
« Nous ne chantons, disent quelques-uns, ni l'amour, ni les idoles, mais nous employons les formespaïennes pour composer des hymnes en l'honneur
du vrai Dieu et célébrer la vertu. — Chanter le vrai
Dieu en lui donnant le nom du très-sale et très-libidineux Jupiter, ce n'est pas le louer, c'est le blasphémer. Il est écrit dans Osée : « Vous ne m'appelerez
plusBaalim. » Et pourtant, ce nom de supériorité convient à Dieu ; mais, à cause de sa ressemblance avec
celui d'une idole, Dieu n'en veut point. Dieu, dont
le nom est au-dessus de tous les noms, ne doit êtreloué que par les noms qu'il se donne lui-même ou
que lui donne l'Église son épouse : Deus enim laudari non débet> nisi per nomina^ quœ in scripturis
sanclis et doctrinis Eccksiœ sunt usitala.
» Vous chantez, dites-vous, la religion. les mœurs,la vertu ! et toutes ces filles du ciel vous les affublez d'oripeaux mythologiques, vous couvrez leursjoues du fard païen, Demonis fucoque tegentes. Au
premier coup d'œil, vos œuvres peuvent paraître
bonnes et nécessaires ; mais ceux qui ont le goût deschoses de Dieu les trouvent peu utiles soit au développement des mœurs chrétiennes, soit à la défensede la foi ou à l'augmentation de la charité. Les hommes spirituels ne peuvent en supporter la lecture.

C H A P I T R E DEUXIÈME.

47

Pourquoi donc, poètes, rampez-vous dans la poussière? Quittez ce genre puéril, fuyez le vain cultedes idoles : courez à la croix. Tranquilles sous sonombre, le front couronné non d'un lierre terrestre,mais d'un divin laurier, vous arriverez à Vimmortalilé, non terrestri hedera, sed cœlesti lauro coronatiœvum ducelis. »Quant à l'art païen, ce grand apôtre de sensualisme et d'impudicité, Savonarole ne se contente
pas de le stigmatiser par sa brûlante parole, il lepoursuit partout où il étale ses œuvres immondes
et lui fait expier par la feu les ravages qu'il a causés
dans les âmes. Un jour, il a réuni dans le vaste Duomode Florence, tous les enfants de l'un et de l'autre
sexe, de six à douze ans. Apprenant à son jeune
auditoire qu'autrefois le Seigneur dévouait à Yanathhne les dépouilles des nations idolâtres, il lui dit :«Enfants d'Israël, vous irez de porte en porte demander au nom de Jésus et de Marie, qu'on vous donne
YanatKème. » Par ce nom le prédicateur désigne toutes les productions corruptrices du Paganisme, peintures lascives, gravures obscènes, statues impudiques, poésies licencieuses, livres immoraux. L'essaim
de petits missionnaires se répand dans la ville; « etil est inouï, disent les témoins oculaires, quelle prodigieuse quantité d'objets fut apportée aux pieds duPère . »1

1« Là venner ammucchiati libri dl canzoni Hcenziose, fasci d'in-ULÀ RENAISSANCE.

Les dépouilles de Satan réunies, Savonarole indique une procession solennelle : c'est le plus éclatant triomphe du Christianisme sur Fart païen. Il
n'y a pas d'éloquence capable de le décrire, non è
eloquenza rixe basti a descriverlo. À la suite d'une
multitude d'enfante, jeunes filles et jeunes garçons,marche toute la ville. On se dirige en chantant vers
la grande place du Palais. Là, par les soins du Pèrea été planté un arbre gigantesque. De la cime jusqu'au pied rayonnent, de distance en distance, devastes cercles formés de planches moins longues au
sommet et plus développées en descendant vers labase. Sur les rayons de cette immense étagère sontplacés, par ordre, tous les objets dévoués à l'anathème.
Pour compléter le triomphe, tous les arts inspiréspar le Christianisme sont mis à contribution. L'enfant Jésus, chef-d'œuvre deDonatello, posé sur unpiédestal d'or, est porté dans les rangs de la foule,que par son attitude il semble bénir. De magnifiques tableaux, des bannières d'un travail exquis,dessinées par Baccio délia Porta, par Lorenzo dicisioni oscene, Decameroni, Morganti, e ima quantité stragrandedi pitture e scolture, le quai, per paco di lor coscienza, proprictarii ed autori offrivano in olocausto sul rogo espiatore.
Voir Dante e Colombo, par le célèbre comto T. Dandolo, t. II,
p. 229.

CHAPITRE DEUXIÈME

49

Credi, par frère Benedetto; des statues, des basreliefs sortis des ateliers de Luc délia Robbia, témoignent que l'art ne périt pas, qu'il est même loinde dégénérer en se faisant chrétien.
A la vue de tant de richesses qui vont devenir laproie des flammes, un marchand vénitien, un juifpeut-être, offre de les acheter au prix de vingt
mille écus. Tout ce qu'il gagne, c'est d'être immédiatement dessiné au naturel, porté à la cime del'arbre, assis sur une chaise et brûlé en effigie
avec toutes les honteuses dépouilles du Paganisme,comme prince de toutes ces vanités. Le feu est misau bâcher au bruit des trompettes, au son des cloches et aux acclamations de la multitude. Quand la
flamme enveloppe la vaste pyramide, le peuple,
ivre de joie, entonne l'hymne du triomphe, le Te
Deum.
Cette fête, qui complète l'œuvre de purification
et de renaissance chrétienne, entreprise par Savonarole, est son arrêt de mort. Le Paganisme est
toujours le même. Saint Paul ruine à Éphèse leculte des faux dieux. Les artistes et les orfèvres, qui
s'enrichissent les uns en fabricant, les autres envendant des statues et des tableaux de Diane, s'ameutent. Au cri de la grande Diane des Êphésiens,
magna Diana Epliesiorum, ils occasionnent une sédition. Elle aurait coulé la vie au grand apôtre, si
XII.

4

50

LA RENAISSANCE

des chrétiens courageux ne l'avaient sauvé du péril.
Lettrés, poêles, artistes, orfèvres, marchands et surtout usuriers do Florence, ourdissent contre le Père
une ligne formidable. Accusé de machinations dont
il serait superflu de rapporter l'histoire, l'héroïque
antagoniste du Paganisme renaissant, abreuvé
d'outrages comme son divin Maître, meurt comme
lui sur un gibet. C'était en 4 498.
Sur ce nouveau calvaire, en présence de la victime les uns applaudissent, les autres se convertissent et tremblent pour la cité coupable. Poliliens'écrie, comme le centurion : « C'était vraiment unsaint homme! Uomo santissimo pet dtportamenti edollrina! Ficin écrit : « Les châliments qui tombent
sur Florence ne nous ont-ils pas été annoncés par lefrère Jérôme, de Tordre des Prêcheurs, cet hommed'une sainteté et d'une sagesse éminente! Sanclimonia sapientiaque prœstantem. Nous n'avons qu'unechose à faire, c est de suivre, vous et moi, et tous
les Florentins, les conseils de cet apôtre, et de direau Seigneur : « Affermissez ce que vous avez commencé parmi nous , D Le célèbre Pic de la Mirandole en fait un saint et déclare, pour l'avoir v u ,qu'une de ses reliques guérit les malades et chasse
11

Epist. ad Joan. Cavalcant. Voir Schollorn, Âmcenit. Jttf., etc.,
t. T, p . 7 3 ; id. Ilenric. Wartkon Append. adUistor. iîtter., etc.,

p. m .

CHAPITRE DEUXIÈME.

54

les démons. Il remarque que la plupart de ses persécuteurs moururent misérablement .
Rome fait écho à Florence. Dix ans après le tragique événement, Raphaël peint dans les salles vaticanes la célèbre Dispute sur le saint-sacrement. Au
milieu des docteurs de l'Église catholique, il place
Savonarole : c'était sous le pontificat et sous les yeuxde Jules II. « Pour qui connaît le caractère de cepape, dit le comte Dandolo, il est évident que l'artiste n'aurait jamais eu l'audace de hasarder celte
figure et de la consacrer, si l'idée ne lui en avait été
suggérée par le pape lui «même. »Ce ne fut pas assez pour ce même siècle de regarder Savonarole comme innocent, il le tint pour saint.
Son procès fut revisé à Rome, à propos de la canonisation de sainte Catherine de Ricci, à laquelle
le promoteur de la foi reprochait d'avoir invoqué lefrère Jérôme. « Pendant que la congrégation délibère, on apprend que saint Philippe do Néri prie
Dieu avec une grande ferveur de ne pas permettre
que l'admirable champion du Christianisme, ammirabile campione, ait a subir la honte d'une seconde condamnation. Les prières du saint furent
exaucées; et l'on vit exposées en vente, dans lesrues de la capitale du monde chrétien, des mé1* In Vit. 3 vol. in-12,4674.
4.

82

LA RENAISSANCE.

dailles à l'effigie de Savonarole, avec la légende :Docteur et martyr . »L'œuvre capitale de Savonarole, celle pour laquelle il a vécu et pour laquelle il est mort, est sa
lutte contre la Renaissance et renseignement païen.
Si en cela il a été un novateur et un insulteur del'Église, comment Rome a-l-elle permis qu'on luidonnât le titre de docteur et de martyr?
1

1

A tali pii voli corrispose l'effetto; e furono esposte iu vendît* per le vie délia capitale del mondo cristiano medaglie colla
effigie di Savonarola e la leggenda : Dottore e mariire. » T. Dandolo, ubi supra.

CHAPITRE III.
SEIZIÈME

SIÈCLE*Le concile de Latran. — II flétrit la philosophie et la littérature païenne*—Il les déclare infectées dans leurs racines. — Érasme. — Protestation énergique contre la Renaissance et renseignement classique. —Il démontre que le latin chrétien est un très-bon latin; — qu'il est
pour les sociétés modernes le truchement de leurs idées;—que c'est
un conlre-sens monstrueux de prétendre former de grands écrivains
arec les auteurs païens ; — que les études classiques exercent sur lareligion cl sur la société l'influence la plus désastreuse* —11 demandedes classiques chrétiens.

Au seizième siècle, notre généalogie s'ouvre parle cinquième concile général de Latran. Présidée
par Léon X, animée par Bembo, mais dirigée par leSaint-Esprit, l'auguste assemblée, dans son programme d'études, ne daigne pas même nommer les
auteurs païens, que nous regardons, nous, comme
indispensables à l'éducation de la jeunesse 'chrétienne. Il fait plus, il imprime au front de la Renaissance et de l'enseignement païen un stigmate d'ignominie que rien n'effacera jamais. Toute cettephilosophie païenne, toute cette littérature païenne,
contre laquelle on nous fait un crime de protester,LÀ RENAISSANCE.

34

le concile les déclare infectes dans leurs racines,
radiées philosophiœ et poeseos esse infectas *.
Envisageant cet enseignement nouveau sous lepoint de vue littéraire, Érasme signale comme nous
les ravages qu'il fait dans les intelligences. Puissancede la vérité! personne n'a flagellé avec plus deverve la funeste méthode contre laquelle nous protestons, que celui-là même qui en fut le plus ardent
propagateur. Un jour, indigné du mépris de quelques renaissants pour le moyen âge et de leur culte
ridicule pour Cicéron et pour l'antiquité païenne, il
prend la plume et leur prouve victorieusement lesquatre points suivants : que le latin chrétien est untrès-bon et très-beau latin; que c'est le seul latinqui puisse servir de truchement aux sociétés modernes ; que c'est un énorme contre-sens de prétendre former des Cicérons en étudiant, comme on lefait depuis la Renaissance, Cicéron et les auteurspaïens ; que les études classiques exercent sur la religion et sur la société l'influence la plus désastreuse.
1° Le latin chrétien est un très-bon et très-beau latin. « Pourquoi, je vous prie, demande Érasme, lelatin chrétien ne serait-il pas du bon et du beaulatin ? — Parce qu'il emploie des mots nouveaux et
1

Voir pour les détails, nos Lettres à monseigneur Dupanloup,p. 490; et. le Rationalisme.

CHAPITRE TROISIÈME.

55

des tournures inconnues de Cicéron et des auteurs dusiècle d'Auguste. — Mais s'il faut regarder commebarbare tout ce qui est nouveau dans le langage, iln'y a pas un mot, pas une tournure qui ne fût autrefois barbare. Combien ne trouvez-vous pas de ces
nouveautés dans Cicéron lui-même, surtout dansles ouvrages où il traite de l'art oratoire et de la philosophie ! Quello oreille latine avait entendu avant
Cicéron les mots béatitude, vision, espèce, proposition, occupation, contention, complewion? C'est lui
qui a osé forger ces mois et leur donner une signification jusqu'alors inconnue des Romains.
» Combien d'autres roots ont été introduits dansla langue latine par Piaute, si fort admiré de Cicéron; par Ovide, par Catulle, par Séncquc, par Pline,
par Tacite et par les meilleurs écrivains ! Horaco
lui-même justifie ces innovations et en trace les règles. Sur quels titres refuserez-vous aux. grandsécrivains du Christianisme, un droit que personne
ne conteste à ceux de l'antiquité? Devaient-ils emprisonner le génie chrétien dans les entraves du génie païen, ou laisser sans expression cette fouled'idées nouvelles dont le Christianisme a doté lemonde ?
» Et moi je vous dir- que le beau latin consiste,chez les chrétiens, à employer les mots et les tournunures convenables pour exprimer les choses chré-

56

LA RENAISSANCE.

tiennes; de même que pour les païens le beau latinétait celui dont les mots exprimaient le mieux leschoses païennes. Cicéron lui-même, s'il vivait aujourd'hui, trouverait le nom de Dieu le Père, tout
aussi élégant que celui de Jupiter très-bon et trèsgrand. Il croirait que le nom de Jésus-Christ donne
pour le moins autant de grâce au discours, que celuide Romulus et de Scipion. Ne faussons pas le goûtde la jeunesse, et sous prétexte de la rendre cicéronienne, prenons garde de ne pas la rendre païenne :Ne simple® ac rudis œtas ciceroniani nominis prœstigio deceptdj pro ciceroniana fiât pagana . »Érasme se demande d'où vient le mépris du latinchrétien? De ce que le nouvel enseignement laisse
ignorer le Christianisme à la jeunesse. « Qu'elle soit
d'abord, dit-il, fortement nourrie d'études chrétiennes, et alors rien ne paraîtra plus magnifique que lareligion ; nous ne trouverons rien de plus suave quele nom de Jésus-Christ, rien de plus éloquent et deplus beau que les noms employés par les grands génies chrétiens pour exprimer les choses chrétiennes.
Nous sentirons alors que nulle langue n'est bellequ'autant qu'elle est en rapport avec la personne quiparle et avec les choses dont elle parle; nous sentirons même que c'est quelque chose de monstrueuxde défigurer le Christianisme avec les colifichets dul* Ciceromanus, sivo De opiimo dicendi génère, p. 402.

CUÀP1TRE TROISIÈME.

Paganisme : Monstrosus est qui materiam chri$tia~
nam Paganicis nugis contaminât. »Yoiià pour les mots nouveaux. Quant aux nouvelles tournures de phrase, c'est le môme raisonnement ; car les auteurs chrétiens ont eu à cet égard
le même droit que les auteurs païens. « Direz-vous,
ajoute Érasme, que, pour être latines, les tournures
doivent ressembler à celles de Cicéron ? Dans ce cas,ni César, ni Salluste, ni Tite-Livc, ni Quintc-Curce,ni Scnèque, ni Pline, ni Tacite ne savent écrire lelatin, puisque leurs tours de phrase ne ressemblentnullement à ceux de Cicéron. Nous voyons également une grande différence entre la forme épistolairede Cicéron et deBrulus, de Coclius Piancus,
de Pompée, de Balbus, de Lentulus, de Caton, deCrassus, de Dolabella, deTrébonius, de Cécina, dePollion et de tant d'autres personnages du siècled'Auguste.
« Les tournures employées par les auteurs chrétiens ne ressemblent pas à certain type que vous
vous êtes formé, et pour cette raison vous les traitez de barbares ! A vous plutôt revient cette qualification. « C'est merveille de vous entendre décrier
les Pères de l'Église, les grands écrivains du moyenâge, saint Thomas, Scot, Durand et les autres; vousn'avez pas assez de voix pour dénoncer leur barbarie. Pourtant, la chose examinée de sang-froid, ces

88

LA RENAISSANCE.

grands hommes qui ne se vantent ni d'être éloquentsni d'être cicéroniens, sont plus cicéroniens que vous
tous ensemble, qui voulez passer non-seulement
pour des cicéroniens, mais pour des Cicérons : Magis ckeroniani snnt qmm isti, qui postniant haberi
non jam ciceroniani, sed ipsi Cicérones. N'est-il pasvrai, de voire propre aveu, que celui-là est un Cicéron qui dit très-bien, quelque sujet qu'il traite? Or,
pour bien dire, deux choses sont essentielles : connaître à fond son sujet; avoir un cœur et une conviction qui fournissent les paroles. Tel est le principe d'Horace lui-même et de Fabius. D'ailleurs, sansl'autorité de personne, la chose est évidente. » A vousde prouver, ajoute Érasme, que les auteurs chrétiensn'avaient ni la connaissance des choses dont ils parlent , ni le cœur ni la conviction nécessaires pour les
exprimer.
» Qu'on ne dise pas : Cicéron ne parle pas ainsiCette objection est bonne pour des enfants. Qu'y a-t-ild'étonnant que Cicéron ne parle pas ainsi, puisqueVidée lui manquait? Quelle multitude de choses
nous avons à dire chaque jqur, auxquelles Marcus
Tullius n'a jamais songé! Mais s'il vivait, il les dirait
tout comme nous, et si viveret nobiscum eadem loquerelur. Mots, tournure, convenance, tout est donc
aussi irréprochable dans nos grands auteurs chrétiens que dans les auteurs païens; leur latin est

C H A P I T R E TROISIÈME.

59

donc du très-bon et du très-beau latin, c'est-à-dire,dans son genre, tout aussi cicéronien que celui deCicéron. »2° Le latin chrétien est le seul qui puisse servir
de truchement aua> sociétés modernes. « Voyez, ditÉrasme, quel péché nous commettons contre le sens
commun, en imitant les païens dans leurs arts, dansleur langage et dans leur littérature! Pour êtrebeau, éloquent, irréprochable, le langage doit êtreen parfaite harmonie avec les choses, les temps, leshommes et les idées. Or, que vous en semble? l'état actuel du monde ressemble-t-il au temps où
vécut et parla Cicéron? Religion, forme sociale, institutions, philosophie, sciences, lois, mœurs, goûts,tout n'a-t-il pas changé? De quel front vient-on
nous dire que la seule langue qui puisse bien exprimer toutes ces choses, c'est la langue de Cicéron?
» N'est-il pas, au contraire, de la dernière évidence que la scène du monde ayant été bouleverséede fond en comble, le seul moyen pour nous deparler convenablement, c'est de parler tout autrement que Cicéron? Vous avez beau nier qu'on puissebien parler latin, à moins de parler le latin dusiècle d'Auguste, les choses elles-mêmes vous crient
que nul aujourd'hui ne peut bien parler latin, s'il
ne s'éloigne beaucoup du latin de Cicéron et dusiècle d'Auguste : Res ipsa clamitot neminem passe

GOLÀ RENAISSANCE.

bene dicere, nisi prudens accédât ab eooempb Ciceronis; nisi muïtum Ciceronis dissimilis.

» Je vous en fais juges : si vous ne voulez quedes mots et des tournures de la belle antiquité,
combien de choses que vous ne pourrez pas dire,ou que vous direz d'une manière ridicule et fort
dangereuse! Ainsi, dans la langue latine païenne,
vous ne trouvez nulle part les mots : Jésus-Christ,
Saint-Esprit, Trinité, Évangile, Moïse, prophète,
Pentaleuque, psaume, évêque, archevêque, diacre,
Église, hérésie, symbole, baptême, eucharistie, absolution, excommunication, messe, et une fouled'autres qui expriment toute la vie religieuse etsociale des nations modernes.
» Que fera l'admirateur exclusif du beau latin del'antiquité? Se taira-t-il, ou changera-t-il les motsreçus parmi les chrétiens? Dans ce dernier cas, neverrons-nous pas ce que nous voyons déjà, les anciennes hérésies renaître et le monde retourner au
Paganisme, sub hoc fuco veteres hcereses, sub alto
Paganitatem? Le moins que puisse dire l'homme debon sens qui nous jugerait avec équité, c'est qu'avec cette imitation servile du latin païen, nous
déshonorons la majesté du Christianisme : Ciceronis
verbiSj ftguris ac numeris, christianœ philosophiœ
majestatem fœdari.
3° Cest un contre-sens énorme de prétendre for-

CHAPITRE TROISIÈME

61

mer des Cicérons en étudiant, comme on fait, Cicéronet les auteurs païiens. Après avoir vengé victorieusement la langue latine chrétienne, et montré jusqu'à l'évidence que les vrais barbares sont ceux
qui prétendent faire parler aux peuples chrétiens
le langage des peuples païens, Érasme fait ressortir
avec éclat un contre-sens plus grave encore, et que
nous n'avons nous-même cessé de signaler. Telle
est sa pensée : « Vous êtes dans le faux, complètement dans le faux. Vouloir faire de vos jeunes gensdes Cicérons, c'est-à-dire de grands orateurs et degrands écrivains, en leur faisant étudier, commevous faites, les auteurs païens, c'est l'antipode dubon sens. Avec votre méthode, vous pourrez former des cymbales retentissantes, des bavards envers et en prose; mais de grands orateurs et degrands écrivains, jamais.
» La parole suppose la pensée. Pour former desCicérons, il faut commencer par faire le travail sérieux que Cicéron lui-même a fait; travail que vous
ne faites pas, que vous ne pouvez pas faire, car vous
faites tout le contraire. Celui-là deviendra un Cicéron qui mettra autant d'ardeur à étudier la religion
chrétienne, la société chrétienne, les hommes et leschoses de son temps, que Cicéron en mit à étudier
la philosophie païenne. Celui qui aura recueilli cettemoisson de connaissances pourra, avec quelque62LÀ RENAISSANCE.

droit, prétendre au titre de cicéronien. En effet,
rien n'empêche de le lui donner, si toutefois vous
convenez qu'un Cicéron est un homme qui parle
avec connaissance de cause, avec lucidité, avec
abondance, avec vigueur et convenance, suivant lanature du sujet, des temps, des lieux et des personnes.
« Horace vous Ta dit et vous l'oubliez": Scribcndi
rectc sapere est et principium et fotis. Des idées d'abord, les mots viendront ensuite : agir autrement
c'est folie : Prima sit senlentiarum cura, deinde wrborum... Stultum est autem hoc conari ut aliéna scribas stomacho. Cette folie, l'éducation en est coupable. Grâce à elle, nous touchons à peine du bout dudoigt le Christianisme, base de notre ordre social.
Nos prophètes, nos historiens, nos commentateurs,
nous les méprisons, nous les avons même à dégoût :Par quel miracle deviendrons*nous des Cicérons?
Quî tandem erimus Ciceroniani?
4° Les études classiques exercent sur la religion et
sur la société IHnfluence la plus désastreuse. Plusieurs
s'obstinent à ne voir dans la question des classiques qu'une simple question de grec et de latin,
tandis qu'elle est avant tout une question religieuse
et sociale. Aussi, envisageant la Renaissance à sonvrai point de vue, Érasme, qui la connaissait bien,
disait, il y a plus de trois siècles, ce que nous d i -C H A P I T R E TROISIÈME

63

sons nous-même aujourd'hui : « Noire engouement
pour l'antiquité païenne nous aveugle, Paganitas
nostra nos seducit. Sous prétexte d'apprendre labelle littérature, nous cessons d'être chrétiens pourdevenir païens. C'est ce que je remarque en particulier dans certains jeunes gens qui nous reviennent d'Italie et surtout de Rome, nimirum ut pro
chrislianis reddamnr pagani. »« Voyez, continue-t-il, où nous en sommes venus
dans la littérature et dans les arts. Cicéron ne fait pasdifficulté d'orner ses livres et ses discours de citations
d'Homère, d'Euripide, de Sophocle, d'Ennius, desphilosophes et des historiens ; et nous, nous croyons
souiller nos discours si, ces mêmes ornements que
Cicéron païen demandait aux auteurs païens, nous
les prenons, nous chrétiens, dans les Prophètes,dans Moïse, dans les Psaumes, dans l'Évangile ou
dans les Lettres des apôtres ! Nous regardons commeautant de perles les sentences de Socrate que nous
pouvons enchâsser dans nos écrits, et comme destaches les maximes des Proverbes de Salomon ! Estce donc qu'en présence de Socrate, Salomon nous
sent mauvais? An prœ Socrate nobis puiei Salomon?
» D'où vient cette dépravation de sens et de goût?
Si nous voulons être vrais, cet étrange renversement
vient de l'éducation : Hoc accepimus. On nous a dit
que les mots des auteurs païens étaient polis et deLA RENAISSANCE.

bon goût; et ceux des auteurs chrétiens, grossiers etbarbares. C'est le Paganisme, croyez-moi, qui nous
persuade ces choses en trompant notre oreille. Nous
ne sommes chrétiens que de nom : Tilulo duntaœat
sumus christiani. Notre corps a été lavé par les eauxdu baptême, mais notre âme demeure souillée; lacroix est marquée sur notre front, mais notre esprit en
rougit; nous confessons de bouche Jésus-Christ,mais nous portons dans le cœur Jupiter et Romulus :Christian ore confilemur, sed Jovem et Romulum gestamus inpectore. Voilà jusqu'à quel point nous égarent,
en littérature, notre imagination paganisée et nos
sentiments désormais peu chrétiens : Tantum de vocibus imponit nobis imaginatio paganica.
» Quant aux arts, quel spectacle nous donnons !
Nous ouvrons de grandes bouches et de grands yeux
à la vue d'une statue des anciens démons, oumême d'un fragment de leurs statues; et c'est à peine
si nous regardons avec dédain les statues de JésusChrist et des saints ! Comme nous admirons une inscription ou une épitaphe gravée sur quelque vieillepierre rongée par le temps! Quoique pleine de Paganisme et même d'ineptie, nous la baisons, nous lavénérons, nous allons presque jusqu'à l'adorer; etles reliques des apôtres, nous nous en moquons!
Nous sommes heureux et fiers de posséder sur quelque médaille l'effigie d'Hercule ou de Minerve, de laCHAPITRE TROISIÈME

65

Fortune ou delà Victoire, d'Alexandre ou de n'importe quel César, et nous traitons de superstitieux etnous tournons en ridicule ceux qui conservent,comme des objets précieux, du bois de la vraie croix
ou les images des saints !
» Si jamais vous avez visité, à Rome, les muséesdes cicéroniens, rappelez-vous si vous y avez vu
une statue de Jésus-Christ ou des apôtres. Tous sontpleins de monuments du Paganisme : Paganismi
monumentis plena reperies omnia. Et, dans les tableaux, Jupiter changé en pluie et séduisant Danaé,
attire bien plus nos regards que l'ange Gabriel annonçant à la sainte Vierge le mystère de l'incarnation ; Ganymède enlevé dans l'Olympe par l'aigle
de Jupiter nous délecte bien autrement que JésusChrist montant au ciel; nos yeux se fixent avec
bien plus de plaisir sur les fêtes, toutes pleines deturpitudes et d'obscénités, de Bacchus et du dieu
Terme, que sur Lazare rappelé du tombeau, ou surle Fils de Dieu baptisé par saint Jean ! Voilà les mystères qui se cachent sous le voile de l'amour et del'admiration pour la belle antiquité. Croyez-moi,
sous ce beau prétexte, on tend des pièges aux simples et on séduit l'innocente jeunesse : Insidiœ tendantur simplicibus, et fraudent idoneis adolescentibus.
Nous n'osons pas faire profession publique de Paganisme, et nous nous déguisons sous le nom de ciXII.

5

LA RENAISSANCE

66

céroniens : Paganitalem profiteri non audemus , ciceroniani cognomen oblcndimus . »Il n'est pas à notre connaissance qu'on ait rienécrit de plus fort contre renseignement classique.
Tenir un pareil langage c'est évidemment, selon
nos adversaires, insulter l'Église. Pourtant, à ladifférence de plusieurs de ses ouvrages, le Cicéronien d'Érasme n'a jamais été l'objet d'aucune censure, ni même d'aucun blâme. Érasme va plus loin.
Dans un de ses ouvrages, où se manifeste l'esprit de laRenaissance, ce chrétien malgré lui demande, commeles Pères de l'Église, que les livres sacrés soientles premiers classiques de la jeunesse, « Si on veut
suivre mon conseil, dit-il, aussitôt que l'enfant connaîtra sa langue, on lui mettra sous les yeux lesProverbes de Salomon, l'Ecclésiastique et le livre
de la Sagesse. Ensuite l'Évangile : Proponel Proverhia Salœwnis, Ecclesiasticum> et librum Sapientiœ...
Moœ Evangelia*. »1

1Noui avons beaucoup abrogé l'ouvrage d'Érasme : on en trouvera uno analyse plus complète dans notre Préface avx, lettres desaini Bernard^ I vol. in-48.
InsUt. Privcip.
2

CHAPITRE IVSEIZIÈME

SIÈCLE.

Vives. — Il signale nne rupture dans renseignement — Il démontre ledanger des auteurs païens. — Scioppius. — Il dit les précautions qu'ila prises pour n'être pas corrompu par renseignement classique. —Précautions inconnues aujourd'hui. — Malgré tout, il devient stoïcien.
— Antres réclamations. —Léon X lui-môme reconnaît le danger.—
Adrien VI. — II combat vigoureusement la Renaissance et les renaissants. — Paul II. —11 imite son prédécesseur. — Conduite des autres
papes*. — Meîchinr Canns» — Tl proteste contre ÏVtndo d^s païens,dont il montre le danger. — Le P. Lonis de Grenade déplora la pertedes âmes causée par renseignement païen. —* Bonifacio prouve qu'ilappauvrit la raison; le maréchal deTavannes, qu'il conduit au régicide; Montaigne, qu'il nous rend païens.

L'émule d'Érasme en latinité et son confrère en
Renaissance, Vives, signale la rupture profonde qui
a Heu dans l'enseignement classique, depuis l'arrivée des Grecs de Constantinople. Il constate que
jusqu'alors on n'étudiait pas le grec et qu'on ne savait pas le latin ; qu'on ne faisait ni amplifications,ni narrations de rhétorique, mais qu'on donnait
tout à l'idée; qu'on eu était venu à un tel éloigne-

LA RENAISSANCE

68

ment pour les auleurs païens, qu'on aurait voulu
les voir anéantis .
Après celle sortie contre le moyen âge, vient
le dithyrambe obligé en l'honneur de la Renaissance. Tout à coup, dominé, comme Érasme, parl'esprit chrétien, précieux héritage de ces siècles qu'il appelle barbares, il signale les effrayants
dangers que présente l'étude des auteurs païens.
« C'est pour cela, dit-il, en faisant sans doute allusion à la Constitution apostolique, que le Seigneur,connaissant notre infirmité et les secrètes embûches
du démon, nous a défendu tout commerce avec
le Paganisme : Vehtil m quid penilus nobis esset
cumillo commercii. Pour quelques-uns peut-être, ce
commerce peut être sans danger, mais ce qui est un
danger commun doit être défendu par une loi générale : Commune periculum in commune prohibetur.
Il n'est pas douteux pour tout homme de bon sens,
qu'une éducation chrétienne ne peut être faite qu'avec des auteurs chrétiens : A christianis chrisliane. »Toutefois, cédant au goût de l'époque, il parle d'yemployer les auteurs profanes. Mais, comme nous, ilexige Vexpurgation la plus sévère, et demande desmaîtres pieux et prudents qui marchent les premiers
1

1

Qaod gravissimum est, minus veteres curant agnoscere, quos
omnino valent pordilos. De co rrupt. disciplin.p.A.^ lib. I , p . 47,
Lyon, 4551.

C H A P I T R E QUATRIÈME.

6D

dans ce chemin périlleux. Comme nous encore, ilveut que les jeunes gens soient munis d'antidote,prœimmztus antidote ; qu'on ne fasse connaître desauteurs païens que juste ce qui est nécessaire à chacun ; Tantum cuique permillel> quantum cemebii;
qu'on éloigne soigneusement de l'écolier l'auteurqui pourrait développer son défaut dominant : Ovide,
du voluptueux; Martial, du moqueur; Cicéron, duvaniteux.
Insistant avec force sur ces précautions, à tout
le moins fort difficiles, et dont l'enseignement
public ne lient aucun compte : « Qu on se souvienne, ajoute Vives, que la sagesse profane est
pleine de faussetés; que voyager chez les païens
c'est marcher à travers les épines, les poisons et
les miasmes les plus pestilentiels : Mcminerit se per
fjeuliles iler facere, id est; inter spinas> inter toxica,
aconita et pestes prœstantissimas . » Peut*on signaler avec plus de force le périlleux contre-sens d'uneéducation littéraire, qui consiste dans l'étude à peu
près exclusive des auteurs païens?
Scioppius, le roi des savants, eruditorum rex,parle comme Vives. Son témoignage a d'autant plusde poids, qu'il est fondé sur l'expérience personnelle de l'auteur. Jeté par les exigences de Téducacalion classique au milieu des poisons et des pestesl' Lib. III. p. 286.

70

LÀ RENAISSANCEpaïennes, il ne tarde pas à ressentir la funeste influence de l'atmosphère corrompue dans laquelle ilvit. Pour la neutraliser et conserver ses mœurs
en lisant ses auteurs classiques, écoutons les précautions que le vertueux jeune homme est réduit
à prendre, a Je matais mon corps, dit-il, par unediète rigoureuse. En Allemagne, je jeûnais des jours
entiers. A Rome, je renonçai tout à fait au vin, à laviande, aux œufs, au poisson. Je ne faisais qu'unrepas par jour, et je ne mangeais dans ce repas quedes choses très-communes. L'hiver comme l'été, jen'avais pour lit que deux planches et un oreiller . »Et on ose dire qu'un système d'enseignement qui,pour ne pas tuer les âmes, justifie de semblablesaustérités, est un système normal, et que l'attaquer
c'est outrager le sens commun et injurier l'Église!
Quel fut le résultat de ces précautions exceptionnelles et parfaitement inconnues de la jeunesse studieuse? Scioppius, avoue que malgré les salutaires
barrières dont il s'était environné, l'esprit du Christianisme s'était presque éteint dans son âme. tt J'étais parvenu tout au plus, dit-il, à vivre en stoïcien
et non en chrétien. Il fallut la lecture d'un livrede piété, pour me relever du naturalisme au supernaturalisme : Eliamnum abesse oporterel, nui, genio
meo propiliO; in Fr. Coster libettos incidissem. »l* 2/i/po6oi.,p. 250.

CHAPITRE QUATRIÈME.

W

Cent autres voix s'élèvent pour signaler le danger
que fait courir à la religion et à la société, le profond mépris des siècles chrétiens et l'enthousiasme
fanatique pour l'antiquité païenne. Elles prédisent à
l'Europe que, par toute cette résurrection littéraire,
artistique, philosophique, du Paganisme gréco-romain, elle brise les grandes lignes de sa civilisation;qu'elle cesse d être elle-même pour devenir un calque; qu'elle introduit dans son sein un élément
nouveau, dont la présence sera une cause perpétuelle de luttes, de décadence et de catastrophes.
Un grand nombre déjà nous sont connues. Les différents volumes de la Révolution ne sont guère quel'écho de leurs accents prophétiques. Nous ne rappellerons ici ni les énergiques paroles du prince deCarpi, habitué de la cour de Léon X, ni celles del'Université de Cologne, ni celles du protestant Gentillet, des historiens de Thou, Mézerai, de Laplanche,
ni celles du célèbre docteur de Sorbonne Béda, ni
celles du père jésuite Pallavicini, adressées à Léon X
lui-même, ni celles de bien d'autres.
Ce pape, blâmé hautement et sans opposition parl'historien du concile de Trente, ne fut pas le dernier à s'apercevoir de la déviation alarmante que
subissait, sous l'action de la Renaissance, la marchede l'Europe chrétienne. « Le mouvement nouveau,
dit M. Charpentier, produit parl'étude de l'antiquité,

72

LA RENAISSANCE.

la hardiesse de la critique, qui s'attaquait tour à tour
aux dogmes et aux institutions, ces périls avaientfrappé les esprits les moins attentifs. Rome et les
princes se mirent donc en mesure d'arrêter, s'ils lepouvaient, cotte révolution dans les idées. Léon X
avait été ébloui par l'éclat de la littérature profane;cependant son œil pénétrant avait entrevu le péril;et déjà le concile de Latran, dans sa huitième session, avait, en réponse aux doutes que la philosophie platonicienne répandait sur les plus grandes
questions, proclamé comme un dogme l'immortalitéde l'âme. D'autres faits moins éclatants montrent
que la sollicitude de Léon X s'éveillait . »Telle est, ramenée à sa valeur historique, l'autorité de ce pape qu'on se plaît à invoquer en faveurde (a Renaissance et de l'enseignement des auteurspaïens. S'il est tour à tour pour et contre nous, son
successeur, Adrien VI, compte sans contestation
parmi nos plus illustres ancêtres. Ce bon pape, suscite de Dieu pour s'opposer à la menaçante invasion
du Paganisme, se montre digne de sa mission. Hommes et choses, tout lui répugne dans la Renaissance.
Un des premiers actes de son pontificat est do retirer les pensions, faites par son prédécesseur, aux
Grecs, venus de Conslantinople. Son antipathie
contre eux et contre leurs disciples éclate en toute11Hist. de la lien., t. II, p. 458.

CHAPITRE QUATRIÈME.

73

occasion. Leur langage païen, leur enthousiasme
pour l'antiquité lui font, avec raison, suspecter leursmœurs et leur foi . Pour lui, ils ne sont plus deschrétiens, mais des Térenliens, dont il so déclarel'adversaire irréconciliable : Omnibus litteraîis inimicitias minitaretur*. Comme son divin Maître chassa
les vendeurs du temple, il chasse les Renaissantsqui souillent de leurs leçons, de leurs poésies, de- leurs peintures, Rome, le centre du catholicisme. Les
uns se condamnent volontairement à Y exil ; les autres,
poursuivis de plus près, se sauvent par les fenêtres
de leurs demeures; ceux-là se cachent dans d'obscurs réduits : Quos cum odisse at.que eliam persequicœpissetj voluntarium alii exilinm^ alias, alqus alias,
alii latebras quœrentes lalucre.
Même horreur pour les œuvres du Paganisme.
Voulait-cn lui faire voir quelques-unes de ces statues antiques, si étrangement placées dans les jardins ou les musées du Vatican? il détournait la vue
et disait que toutes ce3 choses n'étaient que des simulacres de l'impiété païenne, dont il ferait de lachaux .
1

8

1Paul. Jov in Adrian., p. 277.
Pier, Valerian, De littéral, infelicit., lib. II.
Ornamenta insi^nia picturœ et slaluarum priscac artis, ncquaquam mngni fecit, adio ut Viaoeslo, Bononiensium legato
commendante statuam Laocoontis, quam in Relvederii viridariis
Julius ingenti prsetio emplam ad loci dignitatem collocarat, averM

2

3

74

LA RENAISSANCE.

La guerre dura autant que le règne de ce saintpape. «S'il avait vécu plus longtemps, disent les Renaissante contemporains, il aurait ramené le mondeaux temps de la barbarie gothique : Si alignantediutius wxisset, goltica illa tempera adversus bonas
litteras videbatur mscilaiurus . Mais, ajoutent-ils, unbienfait du ciel en délivra la terre, dans la deuxième
année de son pontificat : Dei beneficio, altero imperii anno decessit. » Les malheureux! ce qu'ils osent
appeler un bienfait du ciel, fut de leur part, s'il
faut en croire la rumeur publique, un crime abominable. Non-seulement le digne successeur de saintPierre renversait les idoles et poursuivait les fanatiques restaurateurs de l'antiquité païenne, il se préparait encore à attaquer avec vigueur les iniquitéssans exemple» occasionnées parle-retour du Paganisme. On parlait de bulles terribles qui allaient paraître : l'alarme est au camp.
1

Tout à coup le pape meurt. Le lendemain matinon trouve suspendue, à la porte de son médecin, une
couronne de feuillages avec cette inscription en groscaractères : «Au libérateur de la patrie, le sénat et lepeuple romain : Liberatori patriœ S. P. Q. fl. . » Le
médecin ne protesta pas. Ainsi fut enlevé à l'Église1

sis staiim oculis ianquam inapiao gentis simulacra vituperet. Paul,
Jov., hiAdrian., p . 277. — Voir aussi Balzac, le Prince^ ch. XII.
Pier. Valerian., De littéral, infdicit., lib. II. — P. Jov. Ibid.,
p . 284.
1

C H A P I T R E QUATRIÈME.

75

et à la société ce grand pape qni, « avec une rudesse
un peu brusque peut-être, dit M. Charpentier, mais
avec un sentiment catholique, avait vu et condamné,dans la réhabilitation indiscrète de l'antiquité, lerétablissement même du Paganisme . »Paul II ne se montre guère moins hostile à la Renaissance et à son enseignement. Pour lui commepour son prédécesseur, les lettrés et surtout les poètes
sont des empoisonneurs de i'àme, des profanateurs
du Christianisme, « Ce bon prince, dit Balzac, croyait
que tous les poètes qui étaient de son temps à Romen'étaient pas chrétiens, quoiqu'il y eût des prêtres
et des religieux. On lui persuada, ou il se persuada
lui-même , qu'ils s'assemblaient de nuit et qu'enleur cœur ils adoraient les faux dieux, comme ils
les invoquaient dans leurs poëmes. Nos gens s'imaginent quelque chose de semblable. Ils ne traitentjamais nos amis d'au delà des monts que d'impies
et de païens. Le bon est qu'ils ne sont pas princes
souverains, et bien nous en prend . »1

2

8

Le fait est que Paul II dispersa l'Académie païenne
de Caliimaque, dont plusieurs membres furent mis
en prison, tandis que les autres cherchèrent leur salut dans une fuite précipitée. Fanatisés par leur éducation, ces nouveaux citoyens de Rome et d'Athènes
1

2

T. II, p. 459. — Avec raison, ainsi que nous l'avons montré
dans le Rationalisme. — Balzac, t. II, p. 652.
3

76

LA RENAISSANCE

conspiraient contre la vie du pape et rêvaient, dansla capitale même du Catholicisme, la restauration du
Polythéisme ancien. Déjà un de leurs chefs, Pomponius LaHus, s'arrogeait le titre de souverain pontife, comme le prouve une inscription gravée pareux-mêmes sur les parois d'une grotte, où ils tenaient leurs ténébreuses assemblées. A partir de cetteépoque, « les papes, ajoute M. Charpentier, protègent encore les lettres, mais les lettres sacrées; ils
protègent aussi les arts, mais ils s'efforcent de lesramènera un caractère c h r é t i e n »Cependant, le mal sorti des flancs de la Renaissance cause d'étranges ravages. Les lettrés rationalistes d'Italie ont pondu l'œuf, Luther le fait éclore :Pep&ri ootifli, Lulherus eooclusit. La robe de l'Église
est mise en lambeaux par le schisme et par l'hérésie; sa face auguste est souillée; l'iniquité devient
générale. Une réforme est nécessaire : Paul IV convoque le concile de Trente.
Un des plus célèbres théologiens de l'auguste
assemblée, Melchior Canus, proteste avec énergie
contre l'étude fanatique de la philosophie et de la littérature païenne, dont il signale les effets désastreux :« Les saints Pères, dit-il, condamnent ceux qui
préfèrent la philosophie à l'Évangile, pour qui A verroès est saint Paul; Alexandre d'Aphrodisée, saint1

Dans le Rationalisme*

CHAPITRE QUATRIÈME.

77

Pierre; Aristole, Jésus-Christ; Platon, non un homme
divin, mais un dieu : Non divinus, sed deus. L'Italie
surtout est féconde en hommes de ce caractère. Contempteurs des saintes lettres, ils s'attachent aux doctrines de ces philosophes et, leur nacelle amarrée auxrochers des Sirènes, ils chantent, navigateurs insensés, non les Prophètes, non les Apôtres, non les
Évangélistes, mais Cicéron, Platon et Aristote ! Ceux
qui s'occupent trop de littérature païenne, se remplissent presque tous d'erreurs dont il est presque
impossible de les délivrer : qui vix elui possunt. C'est
ce qui a motivé le décret du concile de Latran. Il ya, du reste, parmi nous une loi trois fois sainte quiinterdit une semblable étude au delà d'un certain
âge; elle la permet seulement aux adolescents, non
pas à tous, mais à ceux qui montrent plus detalent . »A la môme époque, une autre voix, non moins
autorisée que celle de Canus, signalait, comme nous,
les ravages de la lèpre païenne, communiquée à l'Europe par la Renaissance. Le premier effet de cettehonteuse maladie est celui qu'avaient constaté eneux-mômes saint Augustin et saint Jérôme, effet
inévitable qu'on peut constater aujourd'hui, sur la
1

1

Est etiam apud nostros lex sacratissima. quae in hujusmoli
disciplinis solum adolescentes nequc omnes, sed ingeniosos exer-cet. — De IM. theol., lib. IX, c. ix.

78

LA RENAISSANCE*

plus vaste échelle, dans tontes les générations decollège, depuis quatre siècles : je veux dire le dégoût des lettros chrétiennes et surtout do l'Écriture
sainte* Écoutons un des plus profonds ascétiques duseizième siècle, un de ces hommes de Dieu dont laparole fait autorité.
« La sagesse du monde, dit le père Louis de Grenade, enfle îe cœur do vanité; celle de Dieu Tonflamme de charité. Si donc, lorsque Dieu m'enseigne
lui-môme par sa parole, je me détourne de lui pourrecourir à des maîtres du siècle et de la terre, ne faisje pas injure à ce divin maître? Ne méprisé-je pas
sa doctrine lorsque je la considère moins que celledes hommes, que je préfère à la sienne? Si le nombre des personnes qui tombent dans cette erreurn'était-pas si grand, il y aurait moins sujet de s'en
plaindre. Mais que dirai-je quand presque tout lemonde vit de cet abus? On dit qu'au détroit de Magellan, d'ordinaire, de trois vaisseaux il s'en perd un;
mais dans ce détroit dont nous parlons, à peine decent y en a-t-il un de sauvé.
» Combien le monde a-t-il aujourd'hui d'étudiants,
pendant que Jésus-Christ a si peu de vrais disciples!
À peine ont-ils commencé à ouvrir les yeux pourconnaître Dieu, qu'ils s'abandonnent aussitôt à lalecture des philosophes et des lettres humaines, oùdurant plusieurs années ils n'entendent pas le nom

CHAPITRE QUATRIÈME.

79

ni une seule parole de Jésus-Christ. Nous devrions
tenir ces éludes pour une grande plaie et un grandmalheur de notre vie, principalement si nous considérons ce que dit saint Grégoire do Nazianzo, quetoutes les sciences et les raisonnements des païens
ressemblent aux fléaux et aux plaies de l'Egypte,qui sont entrés dans l'Église pour la punition denos péchés . »Mais le sujet de sa plus grande douleur, aussi bienque do la nôtre, est de voir qu'au lieu de réserver
pour un Age plus avancé l'étude des choses païennes, on abreuve l'enfance de ce lait empoisonné.
« Que si, continue ïc pieux et savant auteur, lamisérable condition de notre siècle nous réduit àcette nécessité, il faudrait au moins attendre untemps plus propre, et prendre garde que le bâtiment des vertus fût auparavant si bien établi en
celui qui commence, qu'il pût aisément supporter
cette charge. Mais qui peut voir sans une extrême
douleur que lorsque l'âme est encore tendre et qu'unjeune homme ne fait que commencer à goûter ladouceur du lait de Jésus-Christ, on le retire de ses
mamelles pour l'attacher à celles des philosophespaïens, où il ne trouve point d'autre pâture que desarguments et des sophismes ? Car, dites-moi, je vousprie, qu'est-ce que cela, aie bien considérer ? sinon!

1

Traité de l'Orafaut, part. II, § 8, c. iv.

LÀ RENAISSANCE

80

faire la mémo chose que faisait ce cruel Pharaon
pour détruire le peuple de Dieu, quand il commandaqu'aussitôt qu'il naîtrait un enfant mâle on le submergeât dans les eaux du Ni). N'est-ce pas ce quenous voyons en ce temps, où à peine une âme acommencé à renaître en Jésus-Christ et avant qu'elle
ait pris quelque force en ce nouvel ôlre qu'elle areçu, on la plonge dans ces eaux où elle se noie etoù elle perd tout l'esprit de dévotion qu'elle avait
déjà conçu ? »L'étude du paganisme n'éteint pas seulement lapiété et l'esprit chrétien, il appauvrit encore la raison et crée des générations d'utopistes. C'est ce que
remarquait, il y a plus de trois siècles, Balthasar
Bonifacio : « Dans les écoles d'aujourd'hui, écrit ce
profond penseur, nos enfants deviennent archifous,pueii nostri hodie in scliolis slultissimi fiunb, parcequ'on ne leur apprend rien qui soit applicable à
notre état actuel. Nous croyons avoir fait pour eux
un chef-d'œuvre, quand nous leur avons donné,
comme dit l'Apôtre, des maîtres qui leur chatouillent les oreilles et dont l'enseignement détourne leurentendement de la vérité et les passionne pour les
fables : À verilate guidera auditum avenant totoqueanimo ad fabulas convertantur*.
1

1

2

Traité de l'Oraison, part. II, § 8, c. iv,
Hist. Ludicr,, lib. III, c. x v u , p. 404.

CHAPITRE QUATRIÈME.

Dégoût du Christianisme, appauvrissement de laraison : double effet de l'étude des auteurs païens.
Il en est un troisième. Cette élude remet en honneur les théories révolutionnaires de l'antiquité etconduit au régicide. Un des plus grands hommesd'État du seizième siècle, le maréchal de Tavannes,
s'en inquiète et il écrit : « Les traductions d'Hérodote, Plutarque, Appien, Tite-Live, ont aidé à fomenter les guerres civiles en Europe. Tel eût vouluêtre César pour renverser ou changer l'état des républiques; un autre Bntius, Timoléon, pour tuer lestyrans; un autre pour entreprendre mieux queSpœrtactês et Sertorius »Avec sa vieille franchise gauloise, Montaigne déclare nettement que l'enseignement classique rnnd
l'Europe païenne. « À la mode de quoi nous sommes
instruits, dit-il, ce n'est pas merveille si les escolierset les maistres n'en deviennent pas plus habiles,
quoiqu'ils s'y fassent plus doctes. De vrai, le soin etla dépense de nos pères ne visent qu'à nous meublerla tôle de sciences. Du jugement et de la vertu, peu
de nouvelles. On nous a choisi pour notre apprentissage, non les livres qui ont les opinions les plus
saines et les plus vraies, mais ceux qui parlent
le moilleur grec et lalir; et parmi ces beaux mots,
1

1

Mémoires de Saulx-Tavannes, etc.
XU.

6

LA RENAISSANCE.

82

on nous a fait couler les plus vaines humeurs de l'antiquité \ »Avons-nous dit, et tous ceux qui avec nous protestent contre renseignement païen ont-ils dit autre
chose? L'expérience n est-elle pas la triste justification de leurs paroles et des nôtres?
1

Essais, etc.

CHAPITRE V
SEIZIÈME

SIÈCLE.

Le concile de Trente. — Son programme d'éludés. — II ne parle pas desauteurs païens. — Silence éloquent. — La septième règle de l'Index.
— Expurgation des auteurs païens, postérieure an concile. — SaintCharles. — Sa conduite. — Le père Cnrei. — Usage discret des auteurs païens. — Lutte contre la Renaissance. — Pic de la Mirandolc. — Fabricius. — Crispo. — Budée. — Comme Érasme, il proteste contre la Renaissance qu'il a encouragée. — Ses effets : ledégoût des études chrétiennes, l'indifférence en matière de religion,
l'impiété, le sensualisme. — Vanité de la beauté litlérairo dn Paganisme. — C'est un piège de Satan. — Justes inquiétudes de Budée
sur l'avenir.

La papauté qui, par l'organe d'Adrien YI et dePaul II, s'était empressée de réagir contre le Paganisme, convoque le concile de Trente. L'objet principal du concile est de combattre les hérésies et deréformer les abus. Des nations entières ont fait fausse
route; pourquoi? Parce qu'elles ont été conduites
par des aveugles. La tene s'est corrompue; pourquoi ? parce que le sel s'est affadi. D'où viennent
cet aveuglement et cet affadissement?
L'éducation fait l'homme et l'homme la société*
6.

84

LA RENAISSANCE.

Mieux que personne, l'auguste assemblée connaît cet
aphorisme. En conséquence, son attention se porte
tout spécialement sur l'éducation de la jeunesse cléricale, qui doit devenir le sel de la terre et le guidedes générations. Rappelant l'expérience de tous lessiècles, le concile part de ce principe quo la jeunesse est naturellement portée au mal, cl que sansune éducation parfaitement chrétienne, qui la forme
à la vertu dès les plus tendres années, a teneris annis c'est une espèce de miracle de la toute-puissancede Dieu, si elle persévère dans la régularité de la vie
ecclésiastique : Nunquam perfecte, oc sine maximo
ac singulan propemodum Dei omnipolenti auxilio, in
disciplina ecclesiastka perseveret .
Quelle est, en conséquence, l'éducation prescrite
par le concile? La même qui a été prescrite de tout
temps dans l'Église, et notamment par le concile deLatran : c'est sur la base immuable de la tradition
que les Pères de Trente appuient leur décret. Quellesétudes sont ordonnées pour les jeunes clercs? quels
auteurs indiqués? ails étudieront, dit le concile, lagrammaire, le chant, le corn put ecclésiastique, etautres bonnes sciences ; l'Écriture sainte, les livres
ecclésiastiques, les homélies des saints *. »
9

1

1

1

Sess. XXIII, c. xvin. — Grammalices, canlus, compuli ecclesiastici aliarumquebonarum artium disciplinam discont : Sacivm
Scripturarc, libros ecclesiasticos, homilias sanctorum. (Ibid.)

CHAPITRE CINQUIÈME.

85

Pas un mol des auteurs païens. Pas plus que leconcile de Latran, le concile de Trente ne daigne
les nommer. Ce silence ne vous parait-il pas cloquent? Le concile veut une éducation qui oppose
une digue aux passions naissantes de la jeunesse;une éducation qui dès les plus tendres années formele cœur à la piété et à la religion, adpietatem et religiomm; et il n'indique, comme livre déclasse,
aucun auteur païen! Est-ce une preuve qu'à ses yeux
les auteurs païens opposent une digue aux passions
de la jeunesse, et forment le cœur à la piété et à lareligion?
Ce n'est pas tout. Si, comme quelques-uns le prétendent encore aujourd'hui, les auteurs païens sontindispensables pour former l'esprit et le goût de lajeunesse chrétienne; s'ils sont les vrais et même lesseuls bons modèles de littérature, d'éloquence et dopoésie, par conséquent la source nécessaire ou dumoins la plus féconde du développement intellectuel,d'où vient que le concile n'en a pas encouragé l'étude? D'où vient que, dans son plan d'éducation ecclésiastique, il ne nomme que dos auteurs chrétiens?
L'auguste assemblée a-t-elle donc voulu constituer
le clergé dans un état permanent d'infériorité, ennégligeant de lui recommander, de lui indiquermême le vrai moyen de porter le sceptre dans la république des lettres, comme il le porte dans l'Église ?

86LÀ RENAISSANCE.

Pour le compter parmi nos ancêtres, vous voudriez que le concile eût protesté plus directement
contre l'étude classique, suivant nous si funeste, desauteurs païens. Une pareille prétention n'est fondée
que sur l'ignorance de l'histoire. A l'époque duconcile de Trente, l'étude de l'antiquité par les enfants ne faisait que commencer; elle était seulement
locale: on ne pouvait encore en connaître les effets.
Le programme généralement suivi pour les classes
inférieures était le programme traditionnel, consacréde nouveau par le concile de Latran. Érasme, Ramus, Budée, Philelpbe et cent autres attestent que
ce fut de leur temps, qu'on commença d'introduire
les auteurs païens dans les classes de grammaire.
Or, cette introduction fut lente à s'accomplir *.
Toutefois, rien n'échappe à la sollicitude de l'auguste assemblée. Elle connaît le nouvel usage qui s'introduit, et, dans la septième règle de YIndex, elle défend expressément de faire étudier aux enfants, sous
quelque prétexte que ce soit, les livres lascifs ou obscènes du Paganisme : Nulla tamen ratione pueris
pmlegendi erunl. Or, c'était défendre à la fois presque tous les auteurs de l'antiquité, attendu queiQuant à l'étude passionnée de la philosophie et de la poésiepaïonne, qui ne faisait dans les cours supérieurs des Universités,le concile de Trente n'en parle pas, attendu qu'elle avait été r é prouvée par le concile de Latran, dont la réprobation subsistaitdans toute sa force.

CHAPITRE CINQUIÈME.

87

presque tous traitent, racontent, enseignent deschoses lascives ou obscènes : Tractant> narrant aut
docenLLe texte, il est vrai, porte ecoprofesso. Mais pour
tomber sous la défense, il n'est pas nécessaire, ce
nous semble, que d'un bout à l'autre le livre traite,raconte, enseigne directement des obscénités. II
suffit qu'il le fasse dans plusieurs de ses parties,
sous une forme ou sous une autre. La sollicitude del'Église pour la conservation de la foi et des mœurs
de la jeunesse, n'aulorise-t-elle pas celte interprétation? Nos adversaires eux-mêmes ne la prennentils pas pour règle de leur conduite? A l'heure qu'ilest, nous aimons à le croire, les plus intrépides
ne voudraient pas qu'on se servît, dans les classes, des éditions complètes des poètes païens, etmême d'un bon nombre de prosateurs. Cependantle concile n'a point fait de distinction ; il n'a point
parlé d'auteurs expurgés, puisqu'il n'y en avait point
alors . Il ne prévoyait pas qu'on aurait l'idée, pour1

1

a Ce fut, dit un savant moderne, après le concile de Trenteque, pour concilier sa défense avec l'enseignement de la belle antiquité , on imagina d'expurger les écrivains grec* et latins* otd'en
mettre des extraits seulement entre les mains des enfants. Jusquelà, on ne connaissait pas le remède de l'expurgation. La preuve
est péremptoire. Eu admettant, comme plusieurs voudraient l'insinuer, que le moyen âge ail mis, non des manuscrits, ce quiétait de toute impossibilité, mais des fragments de manuscrits

88

LA RENAISSANCE.

faire admirer les chefs-d œuvre de r antiquité, de lesmutiler et d'en voiler certaines parties. Il a purement et simplement défendu de faire étudier aux enfants, non pas les passages des livres, mais les livres
qui res lascivas Iraclant.
Ainsi, l'usage discret des autours païens, qu'on atant invoqué dans la grande question des classiques, est, comme Y expurgation h l'usage des enfants , une invention postérieure au concile, et surlaquelle il n'a point ou à se prononcer. Nous serions d'ailleurs curieux de savoir ce que nos adversaires entendent par l'usage discret des auteurspaïens. Saint Charles, qui avait le malheur del'ignorer, mais qui probablement connaissait assezbien la pensée du concile de Trente, s'empressa,
une fois rentré dans son diocèse, de bannir les
auteurs païens de l'enseignement littéraire. Plusieurs saints évoques imitèrent son exemple. « Ils
tentèrent, dit le Père Curci, d'abolir dans los écoles
l'usage des classiques païens, do peur que les âmesneuves des jeunes gens ne fussent trop imbues
d'idées païennes . »1païens entre les mains des enfants, esUiï croyable qu'il les
y ait mis sans correction, sans expurgation'? Or, le premier deces manuscrits expurgés est encore à découvrir. »Réponso au (kmità modemo La crainte, hélas! trop fondée,de voir la jeunesse milanaise prendre le chemin des universités1

C H A P I T R E CINQUIÈME.

89

Appelez-vous discret l'usage qu'on a fait des auteurs païens, avant et après le concile de Trente,dans l'éducation de la jeunesse? Cet usage discreta produit le Rationalisme, comme le dit M. Cousin ;le Protestantisme, comme le disent Jurieu et Méianchthon; le Césarisme, comme le dit Machiavel; leVoltairianisme, comme le disent Mably, Voltaire etMontesquieu ; la Révolution française, comme ellemême le proclame: il a paganisé l'Europe, comme
le dit le Pore Grou, de la Compagnie de Jésus; ila ressuscité et il perpétue dans le monde moderne
les antiques théories de la démocratie et du régicide, comme le confessent tous les révolutionnaires
de nos jours. Est-ce là votre usage discret? Il serait
temps de le dire. Jeter dans la discussion des termes
vagues, ce n'est pas l'éclairer, c'est l'embrouiller.
Le moyen de s'entendre est de définir les mots. En
attendant que cela vous plaise, je continue.
La Renaissance rencontre partout une vive opposition. Pic de la Mirandole, l'oncle, réclame avecénergie contre la rupture de la chaîne traditionnelle
dans l'enseignement. Georges Fabricius déclarequ'envoyer les enfants à l'école des auteurs païens,et (Ic3 gymnases protestants, où régnaient Homère et Virgile, contraignit saint Charles à modifier son premier plan. De là, le mélange qu'on trouve dans ses programmes d*é»udcs. — Âct eccL

Mediol, t. I , p. 3 , 7 2 , 73, 472, 720; t. II, p. 860.

LA R E N A I S S A N C E .

90c'est commettre à leur égard le péché de scandale,
anathématisé par J.-C. « Et nous aussi, dit-il, nous
tenons pour inutile et pernicieuse, imUilcm et perniciosam, cette éducation qui polit le langage et corrompt les âmes, in qua excolitur sermo, corrumjritw animais ; une éducation qui no donne à la société
que des bavards élégants et des impies *. »A Rome, avec l'approbation et les éloges de l'autorité, Je célèbre Crispo dénonce la Renaissancecomme la première cause des maux de l'Europe,hinc nostri prima mali labes. Après avoir protesté
p l u 3 hautement que nous-même contre l'engouement pour le Paganisme : « Il faut, dit-il, se servir
des auteurs païens comme on se sert de la vipère,
dont on emploie la tête écrasée pour guérir sa morsure : Remedium bestiœ earnem adhibere*. »A la cour même de François I , il se forme uneligue puissante, pour chasser les païens et les reléguer dans les ténèbres où le moyen âge les avait
laissés. Des docteurs illustres par leur science etpar leurs vertus sont à la tête de la réaction. Les
humanistes s'en émeuvent. Avec une habileté dont
ils ont légué le secret à leurs successeurs, ils intriguent ; ils feignent des alarmes sur la conservation
des lumières; ils ameutent la plèbe classique. Danser

1

Poek. veter, etc. Praef. p . 4. —gend. 4594.

2

De ethnicià pbii. caute le-CHAPITRE CINQUIÈME.

94

un langage qui n'a pas changé, ils appellent leursadversaires des quidams pervers, perversi quidam
hommes ; des hommes dignes d'une haine et d'unblâme exceptionnels : Majore odio digni graviusqueviluperandi .
Grâce à leurs clameurs, les voix prophétiques nesont pas écoutées ; mais elles ne continuent pas moinsde se faire entendre. A celles des évoques et desthéologiens, les laïques les plus éminents joignent
leurs réclamations. Parmi les hommes de premiermérite qui prévirent le terme fatal où mènerait l'Europe, l'étude passionnée des auteurs païens, il enest un dont l'opinion a d'autant plus de poids, quelui-même avait été, comme Érasme, un ardent promoteur de la Renaissance.
Dans un ouvrage célèbre, fruit de l'expérience etde la réflexion, voici les graves avertissements qu'il
donne à François I , à la France, aux nations modernes : a Je regrette, dit-il, d'avoir si longtemps négligél'étude des lettres chrétiennes. Il est nécessaire de fondre ensemble l'enseignement littéraire et l'enseignement philosophique chrétiens; autrement les ouvragesd'esprit ne sont qu'un commerce de mots, une sorted'étalage et de foire ridicule d'idées creuses. Il nefaut pas s'arrêter à la rudesse apparente du langage
chrétien, et se laisser rebuter par son aspect sévère;
1

er* Dion. Lamb. PneL ad Car. ix.

n

LA RENAISSANCE.

en pénétrant plus avant, on y trouvera des trésors
de beauté et d'élégance. La littérature chrétienne est
une chaîne d'or qui descend du ciel sur la terre,
pour nous attirer en haut.
» Il est urgent d'opérer une réforme dans l'enseignement, en faisant passer l'élude des lettres chrétiennes avant celle des auteurs païens. S'il en est
autrement, nous périrons; car nous oublierons la sagesse chrétienne. Or, celte sagesse est la seule vraie,
la seule indispensable, la seule qui conserve tout cequ'elle touche, les mœurs comme les lettres, qui ensont l'expression. Voyons déjà ce qui se passe. Comment déplorer assez l'indifférence des lettrés donotre temps, indifférence qui est le résultat du culteidolâtrique des lettres païennes, indifférence qui vajusqu'à l'impiété et à la négation des vérités fondamentales de notre religion?
» Les idées païennes ont tellement prévalu, que lesbeaux esprits raillent la Bible et la dédaignent. Cette
dérision de la sainte Écriture s'étend jusqu'aux pratiques religieuses, à la liturgie. On se moque desproses et des hymnes ; on regarde même les psaumescomme des rapsodies. Sommes-nous chrétiens, oui
ou non ? Pourquoi affectons-nous des dehors chrétiens, si notre cœur est païen? S'il est chrétien,comment expliquer notre mépris païen, à l'égard desformes extérieures du culte? L'abus de l'étude

CHAPITRE CINQUIÈME.

93

des auteurs païens est tel aujourd'hui, que deshommes à la plume élégante, humanistes de premierordre, ne cessent d'injurier et de railler le dogme
de la liberté humaiue et ses défenseurs. Ils affirment
qu'il n'est fait mention du libre arbitre et do la justice divine dans les livres de théologie, que pourrire et par manière de jeu. Ces stupidités leurplaisent tant, qu'ils les répètent dix fois et centfois. »
Avec la supériorité du génie qui voit de loin, parcequ'il voit de haut, notre illustre aïeul dénonce à
l'Europe chrétienne le retour do l'élément païen,comme la source de tous les maux que l'histoire a
depuis enregistres. « Dieu sait, ajoute-il, de quels
désastres nous sommes menacés. Le culte exclusif
des païens amène l'ignorance des bonnes études ettue les vertus. Il faut employer des moyens énergiques, pour conjurer les périls imminents que tout
chrétien prévoit. Si, au mépris de toutes les gloires
et de toutes les beautés religieuses et littéraires duchristianisme, on parvient à nous faire adopter lasagesse païenne, si on ramène nos mœurs à la pratique de l'antiquité, que deviendra la cité de Dieu?
Une immense officine de licence sans frôin, l'asile
de volontés sans règle, ou plutôt un foyer de voluptés, un mauvais lieu plein de prostitutions, unassemblage de tous les vices. C'est là que tend et

M

LA RENAISSANCE.

nous mène la sagesse païenne, c'est vers ce but
qu'elle dirige tous ses efforts . »Et aujourd'hui des prêtres osent appeler la Renaissance, qui a remis en honneur la sagesse païenne,
un magnifique mouvement !
« Hélas! continue le grand homme dont nous
ferons bientôt connaître le nom, ce n'est pas une
crainte chimérique. La chose est déjà faite en grandepartie. Le christianisme n'avait pas seulement enseigné aux hommes des vérités divines et jusqu'alors inconnues, il leur avait encore fait désapprendre
ce que le paganisme, fils do l'erreur, leur avait enseigné. Et voici que le monde ingrat revient à son
antique ignorance, et se passionne pour une philosophie et une litlérature fangeuse, épaisse et grossièrement matérialiste : Et mundus jam immemor revolulus est ad luleamque adeo quamdam scientiam
pinguem et corpulentam ! C'est à tel point que la pudeur, la modestie, la charité, la notion du juste etdu vrai ont presque disparu, obtrita sunt. À quoidonc a servi la Renaissance, puisqu'elle fait revivre
l'ambition, la cupidité, l'orgueil, la fièvre de toutes
1

2* Haec insignia, fcœc décora, hos ritus religionig, si e civilate
Dei persuasio genlium sustulerit, si mores antiquaverint : qnid erittnm postca Ecclcsia Dei? Nimirum officina quœdam amplissima
perditae licentiae, effrenis voluntatis asylura, plena lenociniorum,
contubernium, coilegiura ol sodalitas omnium vitiorum. (Lib. IL)
Lib. II, p . 94.
2

CHAPITRE CINQUIÈME.

95

ces choses défendues et abrogées par le Christianisme : Quidigiiur hellenismi profani transcription ad
Chrislianismi circumcisionem profecit?
Parlant, il y a trois siècles, comme parlent aujourd'hui M. de Montalembert et l'illustre évêque d'Arras : « Les apôtres do la Renaissance, dit-il encore,sont aussi dangereux, sinon plus, que les réformésde notre âge. Ils reconduisent le monde à l'abrutissement. Les idées païennes n'ont fait que des esclaves ; c'est au Christianisme que nous devons laliberté. Irons-nous reprendre nos chaînes en nous
refaisant païens? Le Paganisme abaisse l'homme etle rend esclave de mille dieux différents et infâmes:le Christianisme veut que l'homme n'obéisse qu a unseul Dieu, père très-bon et très-grand. Les propagateurs des idées païennes ont commencé leur œuvre
timidement, en rapsodes d'abord, donnant ce que
les anciens avaient dit, et pas plus; puis ils se sontenhardis, et aujourd'hui ils nous débordent de lalettre et du commentaire. »Quelle a été la cause de leur déplorable succès?
L'auteur assigne celle que nous avons nous-même
indiquée, celle qu'indiquera tout homme impartialet sérieusement instruit : le démon a fait -miroiter
aux yeux de l'Europe la beauté du fruit défendu, etl'Europe s'est laissé séduire. « Et pourtant, dit-il,
qu'est-ce, en dernière analyse, que celte beauté deOG

LA RENAISSANCE.

la forme littéraire, qui fait la principale étude de lajeunesse riche et élégante : Juventulis laulœ et elcgantis prœripuum sludium? Pas autre chose qu'uneécorce pourrie et vermoulue, putris et vermiculosa.
C'est la défroque du vieil homme, que le chrétien
ne doit pas seulement rejeter, mais fouler aux
pieds : Vetv.sti hommis exuviœ abjiciendœ procul nonmodo et deponendœ. C'est un piège tendu par l'oiseleur infernal pour prendre les âmes, piège d'autant plus dangereux que nous le voyons moins, etque même il nous fascine : Plagulœ ab illo qxridem
animarum aucupe in mundo disposilœ... aspectabilis oculis mortalibm . En attendant, les admirateurs éternels des païens, qui méprisent les lettres chrétiennes sous prétexte qu'elles ne peuvent
former à l'art de bien dire, sont des fous qui courent après une ombre : In summa ipsi venantur inanitale xtudii, adumbratamque lantum persequentes
philosophiam*. »1

Ce qui alarme le plus l'éminent philosophe, c'est
l'aveuglement de ceux qui gouvernent le monde.
Un élément nouveau s'est glissé au sein des nations
chrétiennes. Ce ver rongeur mine à petit bruit les
bases même de la société, et alors comme aujourd'hui, nul ne veut le reconnaître. « Si je regarde,
dit-il en finissant, ceux qui doivent veiller, assis au* Lib. II, p. 8 6 . — 2 Lib. III, p.

m.

CHAPITRE CINQUIÈME.

07

gouvernail du vaisseau menace par la tempête, je
les vois plongés dans un profond sommeil, ou étalant dans les chaires et les académies leur individualité et la vanité de leur esprit. Ils encouragent parleur nonchalance les désordres auxquels nous sommes en proie et qui vont toujours croissant. En ce
monde, bien des choses se vendent : renseignementpaïen est une de ces marchandises. La concupiscence nous fait abandonner le .Christianisme pourretourner au Paganisme; mais on aura beau faire,on végète avec l'ambroisie, on ne vit qu'avec laforte nourriture de l'Évangile . »Est-ce un tableau du seizième siècle ou une esquisse de portraits contemporains? C'est à s'y méprendre.
Telle est l'analyse rapide de l'ouvrage, dont le titre
seul renferme toute la pensée : De la nécessité depasser du Paganisme au Christianisme*. Si nous l'avions écrit, il n'y aurait pas assez de pierres dansla république des lettres pour nous lapider. Heureusement il n'est ni de nous ni d'un prêtre. L'auteur est un laïque, un membre du parlement deParis, un ambassadeur de France, le plus savant
des nobles et le plus noble des savants; mieux!

1

2

Lib. m, p.

m.

/)* Iran'itu hellenismi adr.hrùtianismum, in-fol. 4G35
Xi.

7

98

LA RENAISSANCE

que tout cela, c'est un des pores de la Renaissance :il s'appelle Guillaume Budée .
Avec celui d'Érasme, cité plus haut, l'ouvragede Budée forme une des plus éloquentes protestations du seizième siècle contre la Renaissance et ledéplorable onseignement qu'elle a introduit en Europe. Que diraient aujourd'hui ces hommes supérieurs, s'ils voyaient leurs prédictions vérifiées partant de catastrophes? Quelle serait l'énergie de leursparoles? Comprendraient-ils qu'on ose traiter de novateurs ceux qui sont les échos affaiblis de leurvoix, et qui signalent le sinistre épanouissement dumal dont ils ont entrevu la cause ?
l1Dans son (raité De studio UUerarum^ Budéo est, s'il est possible, plus énergique encore. Il appelle inepte it dégoûtante, ineptum et putidum, la méthode* dos lettrés qui vont chercher dans lesauteurs païens les grâces du langage dont tout le mérite est d'infecter le monde chrétien du venin de l'impiété.

CHAPITRE VI
SEIZIÈME

SIÈCLE»

Protestations dans toutes le«t classe» de la société. — Loisel. — Bernard
de la Rocheflavin. — Wimphcling. — Protestations en France, — Le
célèbre docteur Gabriel du Puy-Iïcrbault. — Il signalp avec précisionet énergie l'origine du mal. — Son étendue. — Sa cause. — Son remède. — 11 semble avoir «cril pour nous.

Il faut toute l'ignorance de notre siècle pour croireque, dans notre grande lutte cQntre le Paganisme
moderne, nous sommes sans généalogie, comme il
faut toute sa présomptueuse vanité pour soutenirque blâmer le système d'études introduit par la Renaissance, c'est injurier l'Église. La vérité est qu'on
ne change pas en un jour les idées, les goûts, lesmoeurs d'un peuple, à plus forte raison d'un monde.
Par l'organe des hommes les plus éminents, l'Europe, chrétienne depuis tant de siècles, lutta avecénergie contre l'introduction de la littérature païenne,delà philosophie païenne, de l'art païen, du théâtre
païen. La vérité est encore que les hommes les plus
recommandâmes par leur orthodoxie et par leur
7.

400

LA RENAISSANCE.

piété ont blâmé la Renaissance et renseignement
des auteurs païens, tel que nous le blâmons nousmême, sans que jamais il soit venu à l'esprit depersonne de les accuser d'un manque de respect,
dont eux-mêmes ne se doutaient pas.
Aux noms déjà cités, nous ajoutons les suivants.
Pris à dessein dans les différentes conditions sociales,
ils montrent l'unanimité de la protestation. Loisel,
avocat au Parlement de Paris, rappelle le système
pédagogique des siècles chrétiens ; il dit : « Désiranssurtout nos ancestres, que les enfans prissent leurspremières institutions, non sur les conptes et fables
des payens, ains sur les livres de la religion chrcstienne, ce qui fust cause que les plus beaux espritsde la première adolescence de l'Église, firent de sibelles versions grecques et latines des livres et principaux mystères de la chrestienté, désirans y conjoindre la cognoissance des bonnes lettres, et lescommettans principalement au soing des gens d'Église . »1

Son illustre confrère du Parlement de Bordeaux,
Bernard de la Rocheflavin, signale l'odieuse ruptureaccomplie par la Renaissance dans l'enseignement
traditionnel el en montre les effets désastreux :« Nous nous adressons, dit-il, à des faux dieux;
nous sommes étrangers dans notre propre cité; nous
4

Plaidoyer, c!r„, p, 7. Édit. *886.

CHAPITRE SIXIÈME.

101abandonnons notre propre patrimoine, c'est-à-direnos traditions, notre histoire, notre religion, pourcultiver le champ d'autrui : Atiemim fundum aramvs>
incuîixm familiarem dcserimus . »Ce qu'on dit à Bordeaux, on le dit à Strasbourg»
Comme son saint ami Jean Geiier, prédicateur perpétuel do la cathédrale de Strasbourg, le savant
Wimpheling combat énergiquemcnt les tendancespaïennes de la Renaissance. « Je ne veux pas, ditil, qu'on fasse usage dans les écoles des poêles
et des prosateurs païens; ils remplissent les jeunes
imaginations de pensées obscènes et de fables
ridicules. Je demande qu'on les remplace parlesœuvres de Prudence et par différents écrits dessaints Pères. La connaissance des grands auteurschrétiens est plus propre que toute autre, à donner àl'intelligence le développement désirable, et lorsqu'il s'agit d'éducation, le fond doit toujours l'emporter sur la forme . » Dans cette grande lutte, Wimpheling est soutenu par Beatus Rhénan us et par d'autres savants non moins dévoués à l'Église.
1

9

Avant d'aller plus loin, on nous permettra deplacer ici une observation, dont le bon sens catholique appréciera 1 importance. Parmi lesapcWcsou
1

Treize livres des ParlrmenU de Franco, ofc , 4Gî0, i -fa!.

2

Voir Histoire du Proteslanfvme en Alsice, par M. de Bu£-sïerre, etc.

m

LA RENAISSANCE.

les admirateurs de la Renaissance, nous n'avons
pas jusqu'ici rencontré un seul homme de Dieu,
un saint. Il nous semble que ce fait laisse à penser.
La suite de notre généalogie lui donnera une signification plus haute encore : continuons.
Le soleil de la Renaissance avait fait éclore, dansles lettres, des nuées de Catulles, de Tibulles, dePélrones et d'Anacréons; dans la philosophie, desgénérations de rationalistes, de panthéistes et d'épicuriens; dans les arts, des myriades de peintres,de graveurs et de sculpteurs, dont l'œil contemple
avidement les obscénités païennes, et dont la mainles exprime avec une lubricité nouvelle. Mœurs,croyances institutions religieuses et sociales, tout
chancelle dans la vieille Europe, ébranlée par letorrent impétueux du Paganisme. Comme monument
de son passage, il ne laisse après lui qu'une corruption sans exemple dans les annales des peuples
chrétiens. En face de ce mal inouï, terrible présage
de malheurs incalculables, des voix courageuses necessent de se faire entendre pour signaler le danger
et dénoncer à l'Église et à la société, la Renaissanceet son enseignement.
;

Une des plus éloquentes est celle du célèbre Gabriel du Puy-Herbault (Gabriel Pidhcrbœus), docteurde Sorbonne, controversiste puissant, le marteau duProtestantisme, une des gloires catholiques du sei-

CHAPITRE SIXIÈME.

103

ziômo siècle. Ce grand homme, à qui une longue
expérience des âmes révèle toute la profondeurde la plaie, pousse aussi lo cri d'alarme et figuredans notre généalogie comme un de ses plus brillants anneaux. Se trouver, à trois siècles d'intervalle , en complète harmonie avec de pareilles intelligences , absout de bien des reproches, console debien des peines. L'ouvrage dont nous allons citerquelques extraits, est aussi peu connu qu'il est important : effet palpable de cette conspiration du silence dans laquelle les renaissants de toutes lesépoques sont maîtres passés. L'auteur décrit l'origine du mal, son étendue, sa cause et son remède.
Signalant le foyer primitif de la Renaissance :<( Plût à Dieu, s'écrie-t-il, que les Italiens eussent
gardé pour eux leurs marchandises, leurs onguentset leurs livres ! Nous devons beaucoup de choses aux
Italiens, mais il en est beaucoup que nous voudrions
ne pas leur devoir. Toute leur littérature respire lePaganisme. Il est de bon goût, parmi eux, de ne redire que des choses profanes, de ne chanter que lesdieux et les héros vermoulus de l'antiquité. Les
saintes lettres sont dédaignées chez eux, à tel point
que les chefs-d'œuvre môme des Pèrss leur sont in1

2

1

11 occupa les différentes chaires de France pendant quarante ans.
* De tollendis et expungendfs malis libris, 4549, in-8°.

m

LA RENAISSANCE

connus. Tout ce qu'ils ont do génie et d'argent, ils
l'emploient à ne laisser ignorer à l'Europe aucune
des infamies des auteurs païens : JVe apud sordidos
scriptores quicquam ignorarcmvs. »Après avoir nommé, comme nous, ce? milliers derenaissants italiens, dont les uns, prêtres, religieux,évoques mémo, passent leur vie à élucider les épigrammes de Martial, les infamies de l'Ane d'or
d'Apulée, les priapées de Virgile ou à relever lesautels de llomulus; il en cite un qui, dans son fanatisme païen, s'écriait : 0 heureux Virgile! qui n'as
pas eu à mettre dans tes vers les noms de Pierre etde Paul : 0 te felieem, P. Maro, cui non fuerit incarminé Petrtis aut Pauhts inscrendm! « Et moi,
reprend du Puy-Herbault, je m'écrie : « 0 hommeen délire! tu crois donc que les gestes des dieux,
des héros et des hommes, prodiges de scélératesseet d'infamie, sont plus propres à la poésie que leschoses saintes et les gloires du Christianisme! »Cependant les doctrines païennes, grâce aux intelligences qu'elles ont dans le cœur de l'homme,
gagnent comme !e cancer : « Elles se traduisent, ditl'illustre docteur, par des livres, par des spectacles,
par ce qu'ils appellent des œuvres d'art. L'Europe,
et surtout la France, est inondée de livres dans lesquels on décrit, sans honte ni réserve, les amours
impudiques, les feux des amanls, leurs artifices,CHAPITRE SIXIÈME

405

leurs promesses, leurs caresses, leurs veilles, leurs
poursuites, leurs parjures, leurs désespoirs. Chaquejour en voit paraître de nouveaux, qui se vendent
dans toutes les villes. Vous les trouvez sur les toilettes des grandes dames, dans les boutiques desartisans, sur les sièges des juges et, s'il faut dire
toute la vérité, dans les temples, jusque sur la chaire
des pontifes !
f> Ces livres sont tels, qu'il n'est pas une femme,
si bien née et si vertueuse qu'elle soit, qui puisse leslire et rester chaste. Non, jamais le monde n'a rien
vu de plus impur, de plus obscène que ces tombereaux de pièces de théâtre, de poésies, de chansons
qu'on rencontre partout à notre époque. Telle est l'ardeur infernale qu'on met à les répandre, que vous
les trouvez à acheter dans toutes les boutiques delibraires, sur les places publiques, et qu'on les offremême à ceux dont ils provoquent le dégoût : Vénales
vel invïtis et despwntibus viatoribits obtrudunlur. Aux
enfants, ils apprennent ce qui est au-dessus de leurâge; du cœur des jeunes gens ils font un Vésuve;
et jusque sous les glaces de l'âge, ils font ressentir
aux vieillards, les ardeurs de la concupiscence. »1

1

Alquo adeo, si verum fateri Iicet, in cathedris ponlificMm inipsid tctnplis offendas. II cite un évoque qui avait oublié à l'église
la pièce de Clément Marot : A ma jeunesse. Il en cilc un autre qui
avait passé son îerops à traduiro les IlérnnkscYOviàç.

406

LA RENAISSANCE

Aux mauvais livres se joignent les spectacles.
« Quelles leçons ils donnent ! Tantôt, c'est un jeune
homme qui manifeste les flammes qui le dévorent;tantôt, c est un amant qui raconte sos prouesses; tantôt, des prostituées qui accouchent au milieu desdanses et de la musique : commerce perpétuel demensonges et de tromperies dans lequel nul droit,
nulle honnêteté, nulle vertu ne sont comptés pourquelque chose. A cette école, où l'on apprend à nereculer devant rien pour satisfaire Tamour; où Ton
met sans cesse sous les yeux des infidélités conjugales, des serments violés, des haines, dos empoisonnements, des meurtres; où toutes ces chosessont louées, conseillées, enseignées dans tous lesdétails de leur exécution : Qua ralione, quo asln perfici qnearit; présentées sous des paroles mielleuses,
assaisonnées de plaisanteries et de bons mots : quelle
est la condition, le sexe, rage, qui ne perde sesmœurs : Quem orclinem, quem seœtim, quam œtatem non commactilant?
Les tableaux, les statues, la musique, achèvent
l'œuvre corruptrice des livres et des théâtres. « Ils ne
craignent pas d'orner leurs livres infâmes de gravures plus infâmes encore, afin que tout concoureà la corruption. Ce que la nature veut qui soit caché,
ils le montrent sans pudeur aux yeux de tous, commesi l'œil n'était pas le sens le plus actif et le plus puis-

CHAPITRE SIXIÈME

407

sant pour fasciner le cœur ? Us oublient le mot del'Écriture, qui appelle l'œil, la fenêtre de l'âme! On
blâme les iconoclastes anciens et modernes qui ont
dépouillé les églises de tableaux et de statues, sousprétexte qu'ils étaient dangereux pour la foi. Et on
ne condamne pas, qno dis-je! on paye largement,on encourage par tous les moyens, on fait venir despays étrangers, des artistes en renom qui remplissent
les galeries, les appartements, les portiques de statues obscènes et de peintures lascives : et jusque dansles oratoires domestiques, où, sous l'œil du Père
céleste, l'âme doit adorer, solitaire, respectueuse etpénitente, on se trouve dans un mauvais lieu. Unemauvaise image,, une mauvaise statue, qu'est-ce
autre chose qu'une courtisane ? Affines constat artes
esse ptetoriam et merlriciam?
» Quant à la musique ; invoquer, louer, chanter
Cupidon, l'instigateur de toutes los infamies, et lesautres dieux poétiques qui ont établi la maxime que
tout ce qui plaît est permis : tel est le point de dégradation et d'impudence auquel elle est descendue. Ces ravageurs des mœurs publiques, puhUcœ
disciplinée vastatores, les musiciens se sont introduits
dans les maisons particulières. A leur école, les jeunes garçons et les jeunes filles, à peine détachés dela mamelle et sachant à peine balbutier, apprennent le mal. Les jeunes vierges, à chanter sur la gui-

LA RENAISSANCE

tare des vers où respire le délire de l'amour, et à plierleurs jeunes corps aux mouvements voluptueux de ladanse. Elles connaissent Vénus, F Amour, les Muéeséchevelées, avant de savoir ce qu'est Jésus-Chrbt,
le royaume des cieux, l'Évangile.... avant môme desavoir s'ils existent!
» Ce qu'il y a de plus étrange, c'est la curiosité
vraiment fanatique des parents pour toutes ces choses. Les malheureux ! ils croient avoir rempli tous
leurs devoirs, quand ils ont dépensé beaucoup detemps et d'argent, pour faire apprendre à leurs fils
toutes ces coupables fadaises, et à leurs filles à danser et à chanter mieux qu'il ne convient à des femmes bon notes : Quo virgines suœ cantate saltarcqw
doclius calleant qvam probis convoitât. »Rien n'est changé. A la permanence des effets,
reconnaissons la permanence de la cause. D'où venait au seizième siècle, et d'où vient aujourd'huicelte invasion du Paganisme avec toutes ses corruptions ? « De l'éducation, s'empresse de répondre
notre illustre aïeul : Ita educati sumus. C'est à elleque nous devons le dégoût de tout ce qui est bon,
V amour effréné de tout ce qui est mal : Ut si qua
juvanl abeanlj inimica tenacius hœreant. Jérôme,Augustin! que diriez-vous, si vous viviez dans cesiècle dont la corruption n'a pas d'exemple! Commevous tonneriez en voyant la face du Christianisme et

CHAPITRE SIXIÈME

400de la société b o u l e v 3 r s é e de fond en comble : .Si vi*
vaut jam et videani hoc nostro secnlo corruptissimo,
inversant omnium rerum scenam !
» Qu'ils sont utiles, qu'ils sont chastes les auteursqu'on fait étudier ; Quales anetorcs, quant graves
quamque pudicos proponunt ediscendos! El pourtantces auteurs sont les vrais professeurs, nam et ht magistri sunt: muets quand on les lit, parlant quand
un autre les explique : Mnti si per te legas, et vocales si de aliis audias. A leur école, les jeunes gen3 ont
plus besoin de pédagogue, que de guide dans n'importe quel chemin. C'est pourquoi je serais d'avis
que l'étude du grand nombre, quelque habiles qu'ilssoient ou qu'on les suppose dans l'art de bien dire,fût sévèrement interdite aux enfants. Excepté l'élégance du style et le talent de l'invention, on n'y
trouve absolument rien ou à peu près, nihil omnifio vel parum admodum, qui non-seulement ne soit
indigne d'être lu, mais encore qui ne mérite le fouetet le feu. Ah! si pour chaque impertinence ces auteurs recevaient un soufllet, leur corps entier ne serait qu'une plaie livide. »Disant il y a trois siècles ce que nous avons dit
nous-même, l'éloquent défenseur de notre cause
ajoute que les générations de collège, abreuvées
aux citernes empoisonnées du Paganisme, répandent autour d'elles la corruption. C'est ainsi que440

LA RENAISSANCE.

l'Europo a été pervertie « Les jeunes gens, dit-il,
apprennent l'art de l'adultère en l'étudiant dans lesauteurs païens, et tels qui sont venus chastes à leursleçons, s'en retournent corrompus : Pudiciprocesse*
runt; impudici revertvntw. Ils ruminent ce qu'ils ont
entendu, ils le racontent; et c'est merveille de voir
quel foyer de vices il couvent en eux-mêmes, ils
allument dans les autres, lents à toute vertu, prompts
à .tonte sorte de mal : Ad virtutem tardif ad omne
facinus veloces ! »Après avoir signalé le mal dans son origine, dansses ravages et dans sa cause, le grand docteur en
indique le remède. Ce remède est le môme quenous avons indiqué ; quelques extraits irréprochables des auteurs païens et l'introduction très-large
des auteurs chrétiens. « Qu'on choisisse, dit-il,
parmi les poctes ceux qui sont chastes, ou du moinsqu'on fasse des extraits dont l'étude soit sans péril
pour la jeunesse : Eœcerpantur guœ pueris prœkgi
tuto possint . »1

1

Voilà ce que la religion, la société, le bon sens réclament depuis quatre siècles; et voilà, qu'il nous soit permis de le dire, ce
qui n'a jamais été fait que par nous, dans nos deux volumes declassiques païens. Non, les auteurs païens actuellement en usage
ne sont pas expurgés comme ils devraient rétro et dans le sens
de l'Encyclique du 21 mars 4853. Quoi! on ose parler d'expurgation suffisante, quand à l'heure qu'il est, et pour no citer qu'un
exemple, Yirgilo tout entier est entre les mains de toute la jeu-CHAPITRE SIXIÈME.

*U

Toutefois, l'usage des auteurs païens dans l'éducation de la jeunesse chrétienne n'est pour luiqu'une concession aux tristes nécessités du siècle.
«Qu'avons-nous besoin, s'écrie-t-il, des auteurspaïens ? Manquons-nous do livres, soit en prose, soit
en vers, dans lesquels la pureté dos mœurs, l'intégrité de la foi, la piété, la sincérité de la doctrine,
marchent de pair avec les grâces de l'élocution etla richesse du style ? Ev œquo certant sermonis delicite ac lauliliœ dicendi ?.D'où vient cette invasion delivres étrangers et pestilentiels dans l'Église? Quorsum igittir lot libri a&cititii, tam pestilentes in Eeclesiam irrepunt? Est-ce que nous n'avons pas abondamment dans la littérature chrétienne de quoi nous
instruire et nous délecter? Pourquoi, je le demande,chercher des fleurs, quand nous avons les fruits
sous la main? Quid, te qwno, flores reposcimus,
qunm fructus sit ad manum ? »Rappelant l'Europe égarée à l'esprit des Constitutions apostoliques, c'est-à-dire tout ensemble à
l'aversion pour les livres païens et à l'amour pournos trésors de littérature chrétienne : « Prenons
donc s'écrie-t-il, aimons, ayons sans cesse danstliesse des collèges et des petits séminaires de l'Europe I Virgile,
qu'Ovide place dans sa bibliothèque de séduction, comme un desauteurs les plus propres à corrompre les mœurs I Et vous dormez
tranquilles!

412

LA RENAISSANCE.

les mains les saintes Lettres. Éloignons-nous des citernes fêlées, puisque nous avons près do nous lafontaine d'eau vive qui rejaillit à la vie éternelle :Cistemas dissipaias ne qaœramuSj quum prœsto si!
fons vivu$; scatmiens in vitam œlernam. Souvenonsnous du mot de saint Jérôme, ajoute le puissantécho de la tradition : Aimez l'étude de l'Écriture, et vous n'aimerez pas les vices de la chair:Àma scientiam Scripturarum et carnis vilia non
amabis. »Rien de plus profond que cette parole. Le Paganisme et les livres païens sont orgueil et volupté :l'étude assidue de ces livres, le séjour prolongé
dans ce monde, développent nécessairement dansl'homme cette double passion. Le Christianisme, au
contraire, est humilité et chasteté. L'étude assidue
de TÉcriture et de la littérature chrétienne, qui enest l'épanouissement, nourrit et perfectionne cettedouble vertu.
Développant son programme d'études, Gabriel da
Puy-Herbault ajoute à l'Écriture sainte, les Pères del'Église, les poêles et les auteurs chrétiens, magnifiques commentaires du livre par excellence.
« Chez les chrétiens, dit-il, l'éducation doit commencer par l'étude des auteurs chrétiens. Autre*
ment le monde croira que, comme nous préférons
la littérature païenne à la littérature divine, ainsi

m

CHAPITRE SIXIÈME.

nous aimons les dieux, Jes idoles, les vices despaïens, plus que notre Dieu
« Pourquoi ne pas le faire ? Qu'avons-nous à craindre? Quelle éloquence dans saint Jérôme ! quelle douceur oratoire dans saint Ambroise ! que de science
et de littérature dans saint Augustin ! Quel besoin
avons-nous de Cicéron et de César? Qui oserait
préférer Salluste et Tiie-Live à saint Cyprieu ?
Voulez-vous des auteurs-grecs ? Bon Dieu, quelle
bibliothèque! Chrysostorne, Basile, Grégoire de Nazianze, Eusèbe et une foule d'autres : grands orateurs, grands historiens, grands philosophes etgrands génies, auxquels on ne peut pas plus comparer Démosthène, Lysias, Périclès, Isocrate, Xénophon, Platon, qu'un geai à un cygne, unechouette à un aigle.
« Et pour la poésie, n'avons-nous pas Prudence,
saint Avit, Marius Victor, et une foule d'autres, antiques chantres de nos gloires, dont l'ignorance seuleméprise les immortels ouvrages ? Que dirai-jc encore? N'avons-nous pas nos chants sacrés, admirables de majesté et d'onction? N'avons-nous pas,
enfin, dos trésors d'éloquence et de poésie, qu'il me
1

Nisi voliniu* hominro h c sibi do nobib pcmuasum habcre,
quod ut nobis pra);)Oni';rant liutnana cloquia divinis, sic deos,i-JoIa cl vitia cthnicis propria, magfe colamus quant Deum, lib. I,
p . 68.

XII.

8

m

LA RENAISSANCE.

serait impossible cVénumérer : Quibus ne enumerandis qwdcm par esse possm ! »A Ja vue de tant de richesses foulées aux pieds,
l'illustre orateur, pénétré de douleur et d'indignation, s'écrie comme nous ; « Quelle est donc celtedémence, quœ crgo vesania est? Aller chercher, pourélever des enfanls chrétiens, des livres étrangers,
tout pleins de Paganisme, c'est-à-dire vains, futiles, blasphématoires, et mépriser ceux que nous devrions emprunter si nous ne les avions pas ! Aller
chercher à l'étranger les poisons les plus actifs, tandis que nous avons chez nous des aliments excellents : Àliuntk asciscere venenatissimos, eum tfomi
habeas pleniss^mos bonœ frugis.! Qu'est-ce que cela ?
sinon prendre en haine la vie, la santé, le bonheur,et se précipiter volontairement dans la mort : An hoc
est aliud quam vitam, salutem feliciiatcmque suam
cvversari et sponte ad exiktm properare ?
y> Coupable et malheureuse Europe, sais-tu ce quelu fais? Un monstre couronné, l'empereur Maximin,
fit fabriquer des Actes de Pilate dans lesquels il accumula contre Jésus-Christ tous les crimes, tous les
blasphèmes, toutes les horreurs qu'il est possible d'imaginer. Par un édit public, il ordonna de les répandre dans toutes les provinces de l'empire. Il
voulut en outre que ce pamphlet abominable, misdans les mains de la jeunesse à la place des autres

CHAPITRE S I X I È M E .

livres classiques, fût soigneusement expliqué parles maîtres et appris de mémoire par les élèves .
» N'imitons-nous pas Maximin, nous qui mettons
les livres du Paganisme entre les mains des enfants :An non cum Maximino sentimus, qui pueris ethnica
proponimus; qui les menaçons, qui les punissons
s'ils ne les apprennent parfaitement et qui les forçonsainsi à s'éloigner de la religion, en devenant plus
vite insoumis et libertins ? Jeunes, ils retiennent ;adolescents, ils n'ont rien de plus pressé que de fairece qu'ils ont appris; et toute la vie les maximes
perverses que leur a inculquées une répétition fréquente restent gravées dans leur mémoire : RetinetU
tenelli, qwd inox cum adoleverint impiété conentur. »Ce beati travail, qu'il semble avoir écrit pournous, l'illustre docteur le termine par cette maxime
fondamentale, que la littérature chrétienne suffit etau delà aux peuples chrétiens ; et i! invite TEtfropeà répondre aux admirateurs et aux propagateurs
du Paganisme ce que les juifs répondirent aux Spartiates : « Nous n'avons besoin de rien ; les livres sacrés que nous avons sous la main nous suffisent :Nihil Iwum indigere ui qui ex libris sacm quos habemus in manibuS; solalium capiamus. »1* Eusob.> lib. IX, c. v cl vu.

8CHAPITRE VI!
SEIZIÈME SIÈCLE.

Réponse à une difficulté. — Quelques chefs-d'œuvre des latinistes actuels. — Protestations contre la Renaissance et son enseignement
en Italie. — Le Père Jean de Saint-Démétrius. — Relie comparaison. — Eu Espagne, le Père Paz, jésuite. — II prouve que Pétude
du Paganisme profane la parole de Dieu, dégoûte de l'Écriture
sainte, porte aux études frivoles, appauvrit la raison, tue Pesprit deprière, prépare des révolutions.

Les énergiques protestations dont la France retentit, trouvent de puissants échos dans le reste del'Europe. Comme leurs devanciers, les modernes
champions de la Renaissance prétendent qu'on nepeut apprendre le beau latin que dans les auteurs
profanes; ils vont jusqu'à dire que si le clergé cessaitde les étudier, il ne pourrait plus correspondre convenablement avec les Congrégations romaines.
Après celle de M. Thiers, qui affirme que l'antiquité païenne est la plus belle chose du monde, on n'apas écrit, à propos de la question des classiques, surlaquelle pourtant un si grand nombre de personnes
ne se sont pas fait faute de déraisonner, une impertinence comparable à celle-là. La vérité est, commeCHAPITRE SEPTIÈME.

H7

dit Érasme, que le seul moyen de bien parler latinaujourd'hui, c'est de parler tout autrement que lesauteurs païens, attendu que le latin païen ne peutêtre le truchement des idées et des choses chrétiennes, à plus forte raison, ecclésiastiques. La vérité
est que le latin chrétien jouit seul de ce privilège,
et que, si nous parlions ou écrivions le latin commesaint Bernard, saint Grégoire, saint Léon, nous serions à juste titre des phénix, partout, môme à Rome.
Il sied bien vraiment d'éloigner la jeunesse, surtout le clergé, de l'élude des auteurs chrétiens,
quand soi-même, après avoir étudié pendant huit ans
les auteurs païens, on arrive dans un Mémoire officiel de quelques pages, à commettre jusqu'à vingt"
sept fautes de latin; quand, dans un écrit plus solennel encore, on appelle les suisses de l'Église Helvetiiy desHelvétiens; quand on se fait gloire de parler
latin dans toutes les occasions et qu'on décore une
inscription de deux lignes d'un affreux barbarisme,
en donnant à un vénérable chapitre la qualification
à'emcritissimusf quand on est obligé, pour être compris, même des bacheliers, de faire en français laplupart des cours, sans excepter celui de Droit romain ; quand les futurs docteurs en sont réduits
à payer des faiseurs de profession pour rédiger leurthèse latine ; quand, dans les examens de philoso1

1

Le tarif est connu : cela coûte 40 francs.

m

LA RENAISSANCE.

phie et de théologie, les élèves peuvent à peine décrocher quelques phrases qui ne sont ni du latinchrétien ni du latin païen, mais une version laborieuse de leurs idées dans une langue inconnue!
Après cela, n'est-on pas bienvenu à se montrer délicat, à l'endroit du latin de l'Église et des Pères?
Quoi qu'il en soit de ces énormités, et de beaucoup
d'autres que nous pourrions citer, l'objection n'est
pas nouvelle. En Italie, au foyer même de la Renaissance, un membre illustre de la famille de saintFrançois, la réfuta victorieusement, il y a trois siècles. Comme on peut apprendre une bonne architecture, en étudiant la Sainte-Chapelle de Paris, parexemple, et la métropole de Reims; une bonne philosophie en étudiant saint Anselme et saint Thomas,
le savant religieux prouve qu'on peut apprendre unbon latin, en étudiant exclusivement les auteurs ebrétions. Il fait mieux : il montre l'aberration de ceux
qui vont chercher la belle langue latine dans les auteurs profanes, et les avantages d'un ordre supérieur qu'on trouve à l'étudier dans les auteurs duChristianisme. Sa thèse, comme on voit, a des rapports avec celle d'Érasme; elle lui parait tellement
importante qu'il ne craint pas de la développer dans
un sermon.
« Un livre classique, dit-il à ses auditeurs,
qui réunit la richesse de la pensée à la richesseCHAPITRE SEPTIÈME.

110

do l'expression, est préférable à celui qui n apour lui que la forme ou la parole. En effet, laforme est aux livres ce que, dans les amandes, lacoquille est au noyau. Lequel, dites-moi, vaut lemieux, de la coquille ou du noyau? Si on nepeut avoir le noyau sans la coquille, quel est celui
qui ne désirerait trouver des amandes, dont lenoyau et la coquille fussent également bons? Voulant donc apprendre le latin, notre plus grand désir
doit être do trouver des livres qui joignent h la
beauté de la forme l'excellence du fond. Et, pourcontinuer la métaphore, si l'amande, dont le noyau
est délicieux, n'avait pas une coquille aussi belleque l'amande vide ou amère, vous en meltriez-vonsbeaucoup en peine et votre choix hésiterait-il uninstant? Ne diriez-vous pas : Quand on achète dos
amandos, c'est bien plus pour satisfaire le sens dugoût que celui de la vue? Qui agirait autrement
vous paraîtrait fou.
» Si donc vous voulez des ouvrages qui servent
tout ensemble à apprendre le latin et à former l'esprit et le cœur, voua en trouverez en abondance
dans les auteurs chrétiens, soit en prose soit en vers.
Qui peut nier que saint Jérôme et saint Cyprien offrent
ce double avantage? Qui peut nier que les Lettres desaint Bernard soient les plus familières, les plus aimablement saintes, les plus utiles qui aient jamais

120

LA RENAISSANCE

clé écrites? Qui peut nier que les poêles qui ont
chanté saint François, saint Bernard, l'auguste Eucharistie, soient tout ensemble des modèles d'élégance et des foyers d'inspiration, bien supérieurs aux
poôtes païens? Et si vous voulez dans un seul auteur,chrétien et martyr, de la prose et de la poésie, vous
avc2 Boëce, que saint Thomas d'Aquin ne craint pasd'égaler à Cicéron pour l'éloquence, et à Virgile pourles vers: Niente limendo son Tomaso di Aqaim <Fagguagliarlo a Cicérone in prosa et a Virgilio in verso.
Croyez-moi donc, laissons de côté, dans l'étude deslangues, les auteurs païens qui ne peuvent servir àrien pour la conduite de la vie, et faisons usage desauteurs chrétiens : Ad laudem etgloriam Palris cl Filaet Spiritus Sancti. Amen .
L'Espagne, comme l'Italie, proteste contre l'envahissement du Paganisme. A la voix du fils de saintFrançois se joint celle du Pore Paz, de la compagnie
de Jésus. Le grand docteur s'attache particulièrement
à dénoncer les affreux ravages que fait l'élude desauteurs païens, même parmi le clergé séculier etrégulier. Puisé dans les gymnases et les universités, l'engouement pour l'antiquité profane pénètre dans le sanctuaire et dans les cloîtres, dé!

1

F . Giovanni da S. Démet rio, Prediche^ elr. Vcnoaia, ir>f»8.
Ouvrage approuvé par los supérieurs do Tordre et par l'Inquisition.

CHAPITRESEPTIÈME.

goûte des éludes sérieuses, éteint l'esprit de piété,
et, affadissant le sel conservateur de la société, préparc une corruption générale.
Écoutons le nouveau Jérémie déplorant ce malheur, venu de la Renaissance : « A vous, dit-il,
mon discours, professeurs de théologie, professeursd'Écriture sainte et prédicateurs des divins oracles.
Combien j'en vois aujourd'hui parmi vous qui, passionnés pour les livres païens, //6m Gcntilium nimis
addktos *, mettent de côté l'Écriture et les Pères,raffolent des fables mythologiques, apprennent parcœur les sentences des philosophes, lisent et relisentles histoires profanes et vont sans rougir débiter
tout cela du haut des chaires, au peuple avide dela parole de Dieu !
» Déjà, dans les bibliothèques d'un grand nombre,
in bibliothecis multorum, saint Augustin, saint Jérôme,saint Grégoire, saint Ambroise et les autres Pères nefigurentplus que comme ornement. Les auteurs qu'ils
achètent pour les étudier sont les poètes, les philosophes, les historiens profanes de la Grèce et de Rome :Poetœ vero et gentiles philosophi et profanœ gmconm et latinorwn historiée ad occupationem comparaitlur. En chaire et dans la conversation, les premiers
se taisent; les seconds parlent; ceux-là, effacés do lamémoire, dorment dans leur tombe; ceux-ci osent
1

De vit. spirit., in-fol., Luge!,, 4614.

m

LA RENAISSANCE,

se montrer jusque dans les discours sacrés ; ceux
que Dieu a choisis pour enseigner sont repoussés;
ccox que l'Église permet à peino : quos Ecclesia vix
pcrmittit*, dans l'éducation de l'adolescence, deviennent les docteurs on Israël. Gomme si, chez leschrétiens, Ovide valait mieux que saint Paul; Cicéron était un moraliste plus persuasif que l'Évangile;
Homère ou Sénèque avaient plus d'autorité que leSaint-Esprit ?
» Dans l'âge mûr, dans la vieillesse et même dansla décrépitude, après avoir étudié les saintes lettres,lire de pareils auteurs, les ruminer, les disposer ensermons, les prêcher chaque jour dans les assembléesdes fidèles : quelle excuse peut avoir une semblable
conduite? On regarderait comme une irrévérence
sacrilège de placer sur l'autel du Dieu vivant, oùnous offrons l'auguste sacrifice, l'image de JésusChrist et l'image de César; l'image de la sainte
Vierge et celle de Vénus; l'image de saint Pierre etcelle de Pompée ; l'image de saint Paul et celle d'Héliogabale; l'image d'un saint et l'image d'un histrion. Pourquoi ne serait-ce pas une faute plus grave,dans l'église, où nous nous assemblons pour entendre parler Jésus-Christ, de citer tantôt JésusChrist, tantôt Ovide, tantôt saint Paul, tantôt Vir1

Ce ttiœ est précieux; il témoigne de la persistance immuable
de l'esprit de l'Église.

CHAPITRE SEPTIÈME.

423

gile; et dans le même discours, les prophètes et lespoètes, les évangélistes et les philosophes, les saints
et les comédiens ?
» Vous le faites, dites-vous, pour expliquer l'Écriture ! — Pour être expliquée, l'Écriture n'a pas besoin d'un genre d'interprétation que les Pères n'ont
pas connu. Le plomb et l'étain ne rendent pas l'orplus brillant, ils le souillent et le ternissent. Vos
citations d'auteurs païens n'élucident pas le texte
sacré, elles l'obscurcissent et rembarrassent.
»—Mais c'est pour attirer le peuple par cet assaisonnement? — Gomme si l'Église n'avait pas dansl'Écriture sainte elle-même et dans les Pères, de quoi
attirer les âmes, sans recourir à ces vils condiments :His vilissimis saïsamentis indigeat. L'ail peut paraître
sur la table de l'esclave et assaisonner son pain; maisl'ail est banni de la table des rois, à qui il faut desassaisonnements plus relevés. La prédication est latable du grand roi, à laquelle il invite les chrétiens
ses enfants : et vous y apportez les assaisonnements
destinés aux esclaves! D'où vient cette étrange conduite ? de ce que vous ne connaissez plus la suavité
de l'Écriture ; Scriplurœ sacrœ suavitatem ignoratis. »Profanation de la parole de Dieu venue de la Renaissance, comme la profanation de l'art chrétien etde la poésie chrétienne : tel est le premier résultat
de l'étude passionnée du Paganisme. Il en est d'autresm

LA R E N A I S S A N C E .

encore plus déplorables. « Cette élude, continue
l'homme de Dieu, dégoûte de l'Écriture sainte etdes lettres chrétiennes; elle entraîne aux études frivoles et, par conséquent, appauvrit la raison. Qui
peut dire combien l'étude des auteurs païens éloigne
des saintes Écritures : Quis eœplicet quantum isli his
profanis sludiis ah studio divinarum Scripturarum
aweentur! L'homme qui aime une courtisane, serefroidit pour son épouse. L'âme passionnée pourles futilités païennes, n'a que du dégoût pour ladoctrine céleste. Peu à peu, elle s'énerve et ne peut
plus supporter la majesté des Écritures. Blasée, il
lui faut des romans assaisonnés d'un sel putride,
pulrido sale conditum^ remplis de sottises et de vanités : tels sont les livres qui ne quittent pas ses
mains et qu'elle convoite des yeux. »Continuant de décrire les ravages de cette lèpre,« L'étude dont je parle, ajoute le Père, déplaît à
Dieu; car elle trouble la tranquillité de l'âme et laremplit d'images vaines, qui la profanent et qui lasouillent. Comment pourrait-elle être agréable àDieu, l'âme qui est le sanctuaire du Saint-Esprit etqui se meuble volontairement de vers profanes,
d'histoires profanes et de maximes profanes ? Cotloétude est un immense malheur pour l'Église, un immense obstacle à la conversion des fidèles \ »* Sciant tamen hi, istis profanis studiis maximam sanclse Er-

CHAPITRESEPTIÈME.

m

L'auteur rappelle la sévère correction infligée àsaint Jérôme; puiscomme s'il avait eu mission denous justifier sur tous les points, il dit que cetteélude tue l'esprit de prière et prépare au monde decruels déchirements. Elle tue l'esprit de prière. « Je
ne sais comment l'admirateur des païens n'a pas
honte, après avoir lu leurs vers ou leur prose, de se
présenter devant son Créateur, de chanter les poésies
du prophète-roi, ou de méditer sur la vie de notre
divin Sauveur. N'a-t-il pas lu dans saint Paul ; Vousne pouvez boire en même temps au calice du Seigneur et au calice des démons? Comment ose-t-il,
après la lecture d'un livre profane, ou lascif, ou peu
chaste, aller à la prière et demander le vin de l'intelligence et de l'amour ? À mes yeux, celui qui agit
de la sorlo est un effronté; et je sais d'avance qu'iln'obtiendra rien : Satis pwfricatœ frontis est qui hoc
audct, et satis mihi compertum est, quod non oblimaL» Ceux qui se présentent à la prière, l'&me remplie de semblables vanités, trouveront dans le Seigneur un juste juge qui se moquera d'eux. Où sont,leur dira-t-il, vos dieux en qui vous mettiez votre
confiance et votre gloire, dont les victimes vous nourrissaient de leur graisse et dont les libations vous
abreuvaient de leur vin ? Qu'ils se lèvent et viennent
clesiao et conversion! fi leliutn jacluram atferro, quoi alio Ioco ex
profes?o dicemus.

m

LA

RENAISSANCE.

à votre secours; qu'ils vous tirent de vos nécessités,vous repaissent do leurs fictions, vous fortifient doleurs niaiseries et vous remplissent de leurs voluptés ;car, n attendez de moi ni goût, ni amour pour leschoses célestes : vous vous en êtes rendus indignos :Indignas reddidislis. »Et de nos jours, des catholiques, des prêtres etmême, dit-on, certains évéques se font gloire de ne
jamais s'endormir, sans avoir conversé plusieurs
heures avec Horace et Virgile!
L'esprit païen, introduit dans lc3 Ames par l'enseignement, s'y trouve en lutte avec l'esprit chrétien reçu au baptême. Le pieux jésuite voit dansla présence de ces deux éléments, le germe deluttes et de tiraillements intérieurs qui, un jourmanifestés dans l'ordre social, deviendront des révolutions et des catastrophes. « Si dans le sein deRebecca, dit-il, deux frères se combattaient et torturaient les entrailles maternelles, au point de forcer Rebecca elle-même à s'écrier : « S'il devait enêtre ainsi, qu'était-il besoin de devenir mère? » que
feront dans Vàme doux doctrines, non pas sœurs,mais ennemies; dont l'une élève vers le ciel, etl'autre abaisse vers la terre? Quel miraclo fera
vivre l'esprit chrétien dans un cœur paganisé parles sales exemples des faux dieux et par les vaines
fictions des poëtes? Quelle société peut exister entre
1

CHAPITRE SEPTIEME.

«7

Jésus-Christ et Béiial, entre la lumière et les ténèbres , entre le fidèle et l'infidèle ? Quel rapport
y a-t-il entre David et Horace, entre l'Evangile etVirgile, entre les apôtres et Cicéron : Quid fadt
cum Psalterio Horalius, cum Evangeliis Maro cum
Apostolis Ckcro? »Tels sont, au rapport d'un témoin oculaire, lesétranges ravages causés dans le clergé lui-même, àla fin du seizième siècle, par l'étude passionnée duPaganisme. Que dirait-il aujourd'hui ? Or, cet engouement fanatique pour l'antiquité profane, qui
fascine et qui corrompt les prêtres même et les religieux, d'où venait-il? Évidemment de l'éducationde collège. Mais si l'étude passionnée des auteurspaïens fait de tels ravages dans des âmes favorisées de tant de grâces particulières, mûries parl'âge, éclairées par l'expérience: que fera-t-elle, àl àge des passions, dans l'âme ardente et inexpérimentée de la jeunesse? Ainsi appliqués aux études
de collège, tous les raisonnements du Père Paz deviennent sans contestation des arguments a fortiori.
Ses vénérables confrères en sont-ils convaincus ?
94CHAPITRE VIII.
SEIZIÈME SIÈCLE.
Le Père Posscvin. — La Renaissance et son enseignement; cause «lumal. — Remède. — Analyse de la Bibliolheca selecta* — Approbation de cet ouvrage. — Le Père Possevin traça le môme programmed'études que nous : l'Écriture sainte, les Actes des martyrs, lesPères, les auteurs païens par extraits, enseignés chrétiennement etseulement dans les classes supérieures.

Contemporain du Père Paz, et , comme lui,membre de la compagnie de Jésus, le Père Possevin est encore plus explicite. Avec une grande
supériorité de génie, ii signale l'éducation païenne,
introduite par la Renaissance, comme la cause
des maux de l'Europe et le principe de sa ruine
future. Ayant eu plusieurs fois, dans nos différents ouvrages, occasion de citer cet homme éminent, nous nous bornerons à rapporter ici quelques-unes de ses paroles. « L'éducation f?iil tout,
dit-il avec Aristote: Non parum sed folum est, qua
quisque disciplina imbuatur a puera. Au milieu mômede Rome, à la vue de leur dispersion , accomplisse-CHAPITRE HUITIÈME.

\Î0ment palpable des prophéties et des menaces deJésus-Christ contre Jérusalem et contre la Synagogue,
en présence des arcs de triomphe, monuments de la
victoire de Titus, les juifs restent juifs. Pourquoi?
Parce que dès l'enfance, ils reçoivent avec le lait,les doctrines empoisonnées du judaïsme. Opiniâtres
dans leur haine du christianisme, très-rarement ils
se convertissent. Il en est de même des Turcs, desTartares, des hérétiques et des schismatiques : L'éducation fait tout . »« Quelle pensez-vous donc que soit la cause redoutable de ce que nous voyons aujourd'hui ? D'où
vient que les âmes s'engouffrent dans leurs propres
appétits, dans les impuretés, dans les usures, dansles blasphèmes, dans l'athéisme? sinon parce que,dès la jeunesse, dans les écoles mêmes qui sont lespépinières de l'État, on enseigne tout, excepté lapiété. On y étudie tout, excepté les auteurs chrétiens : Si è letio otjni alita cosa che i sinceri e crislimiœutori; ou si on y parle quelquefois de christianisme,
tout cela se trouve mêlé avec les choses les plus sales
et les plus lascives, véritables pestes de l'âme? Àquoi sert, je vous le demande, de verser un verrede bon vin dans un tonneau de vinaigre; c'est-àdire, d'enseigner un peu de catéchisme chaque semaine et de verser en même temps dans les âmes,1

1

Raggim.y p. J9.
XII.

9

430

LA RENAISSANCE.

des barils entiers de vinaigre et de vin empoisonné! »Après avoir dit, comme nous, que le seul moyende sauver la société c'est de porter la cognée à laracine do l'arbre, en bannissant de l'éducation leslivres païens, impies et obscènes; comme nous, ildéclare que c'est là une question do vie ou de mort,de laquelle dépend le salut du monde : Uno de' principali punli questo, onde dipenda la salule delV universo. Puis il met en poussière la fameuse objection
tiréo de la nécessité d'étudier le beau grec et lebeau latin. « Oui, s'écrie-t-il, sous prétexte d'apprendre à la jeunesse le beau grec et le beau latin , vous lui apprenez la langue de l'enfer. Sortis
du collège, vos jeunes gens, devenus magistrats,
médecins, négociants, n'importe quoi, oublieront
bien vite les quelques mots de latin qu'ils auront
appris ; mais ce qu'ils n'oublieront jamais, ce sontles leçons et les exemples de libertinage qu'ils auront étudiés. Coût passionné pour les lectures dangereuses et frivoles, dégoût pour la parole de Dieu,
poussé jusqu'au vomissement : voilà ce qu'il leurreste*
Et puis ces auteurs païens, inutiles pour ouvrir
les trésors scientifiques de l'Europe, je ne les bannis
pas entièrement, dit le Père; mais je ne veux pas
quo la jeunesse dépense sa vie à étudier des fables.
Je ne veux pas qu'elle étudie les auteurs païens

CHAPITRE HUITIÈME.

431

avant d'avoir posé les solides fondements de la religion et de la piété, en se nourrissant des auteursqui offrent d'ailleurs toute l'élégance nécessaire:
Prima che siano corroborate con quei sodi fondamenti
di piclà) i quali ancora da elegantissimi libri possano
impararsi. L'étude des autours païens doit être réservée pour l'âge mûr, in elà matura, alors que laraison plus développée est capable de distinguer lebien du mal et que le danger est passé. Grâce à cetantidote, les écrivains profanes ne seront plus dessources de poisons, et on ne verra plus les âmes,prodigues d'elles-mêmes, se précipiter dans le paganisme pour arriver, en dernière analyse, à se nourrir
des siliques, des épluchures et des écorces de légumes qu'on donne aux pourceaux, che si danno a'
porci. »Pour achever de porter la conviction dans l'âmede ses auditeurs, le Père Possevin invoque, commenous, en faveur de sa thèse, et l'histoire contemporaine et la tradition tout entière, depuis saint Augustin jusqu'au dernier concile de Latran. Avoir
ébranlé dans ses fondements l'enseignement corrupteur de la Renaissance, n'est, pour l'illustre champion,que la première partie de sa tâche : la seconde est
de tracer un programme d'études, tel que le réclamaient alors et que le réclament plus énergiquementaujourd'hui, la religion et la société. On le trouve9.

LA RENAISSANCE

développé dans sa Bibliolhcca selecla de ratione stu~dionim.
Publié à Rome en 1592, dédié an pape Clément VIII,
dont Possevin était l'ami intime, approuvé par lemaître du sacré palais, recommandé par le généralde la Compagnie, qui l'appelle opus ad gloriam Dei
perutile, destiné à servir de compendium et de directoire aux jésuites dans l'éducation de la jeunesse,
et dans leur lutte contre l'invasion des doctrines impies et immorales, sorties par torrents des entrailles
de la Renaissance, ce précieux ouvrage réunit toutes
les conditions pour être regardé comme l'expression
de l'esprit de l'Église et de la Compagnie de Jésus,relativemeut aux études classiques, à la fin du seizième siècle.
Ajoutons que la Bibliothèque n'est pas un morceau oratoire, comme le célèbre Discours du mômeauteur, que nous avons analysé, et dans lequel, fautede raisons pour en infirmer la valeur, quelques-uns
de nos adversaires ont voulu trouver les exagérations de l'éloquence. La Bibliothèque est un ouvrage
didactique. Il fut composé dans le calme de la méditation, après les nombreux voyages dans lesquels,
en qualité de nonce apostolique, Possevin avait été àmême de reconnaître les maux et les besoins del'Église et de la société dans l'Europe entière. Or, leprogramme du Père Possevin est littéralement celui

Cil APITRK HUITIÈME.

433

que nous avons proposé : mêmes livres, mémo es*
prit, mêmes précautions. Seulement le savant jésuite
rencontra partout des approbateurs, et nous, nous
avons partout soulevé des tempêtes : progrès del'esprit chrétien !
Nous avons donné pour premier classique la JKbliaparvula. « La première chose, dit le Père Possevin, qu'il faut verser dans l'âme innocente et puredes enfants, c'est la vérité chrétienne, afin qu'ils
connaissent la source de laquelle les païens ont tiréce qu'il y a de bon dans leurs livres, s'il y a quelquechose de bon : Fonlem unde elhnici derivarunt in suaslibres > si quid boni deprompsere*. Il imporle-extrêmement qu'ils boivent le lait chrétien avant le païen.
Ceux qui sont élevés autrement ont plus tard laplus grande peine à se laisser instruire par la sagesse
divine, qui devait être leur première maîtresse. On
leur fera donc étudier un abrégé clair et court del'Ancien et du Nouveau Testament. Comme celui deSulpice Sévère ne satisfait pas de tout point, on
pourra leur en donner un autre plus étendu, si onveut, composé exclusivement du texte sacre: Epi»
tonte aiia eco ipsis tantvm divinœ Scriplurœ libris confecla et s'étendanl depuis la création du mondejusqu'au temps de Notre* Seigneur Jésus-Christ : A>

1

Cap. X M , lib. IV.

m

LA RENAISSANCE.

mundo condito asquc ad Domini Nostri Jésus Christi
tempera. »A l'Abrégé de l'Histoire sainte nous avons ajouté,
comme second classique, des extraits des livres sapienliaux. « Les enfants devenus plus grands, jam
grandiwihw, dit le Père Possevin, étudieront un
choix des maximes des Proverbes, de l'Ecclésiaste,
de l'Ecclésiastique et de la Sagesse : Selcctarum senimliammexProverbiis
et Ecclesiaslis,sivectiamEcclesistici ac Sapientiœ libellus. Pourquoi ne pRs commencer ainsi à former leur jugement aux oracles de lasagesse éternelle plutôt qu'aux maximes d'Isocratc,
d'Épictèle et des autres qu'ils pourront lire plus
tard? »
Afin de préparer les jeunes gens à la vie publique,nous leur montrons les maximes de la divine sagesseen action, dans les vies des grands rois et des hérosde l'Ancien Testament : c'est notre troisième classique. « Aux jeunes gens, continue Possevin, qui
sont destinés aux fonctions publiques ou à la carrière des armes, on expliquera avec avantage leshistoires de Josué, des rois et des grands hommes
que Dieu, dans son infinie sagesse, a voulu laisser
comme modèles à la postérité : Quos Dcus in sacris
litteris summa prudenliaposteris proponi voluit.
Pour les peuples chrétiens tout sort de l'Évangile,
tout doit y ramener. Le faire bien connaître est leCHAPITRE MUTTlftlîE.

*3S

point capital de l'éducation. Sans cela point d'éducation, ou une éducation anormale, non moins funesteà la société qu'à la religion : notre quatrième classique est le texte môme de l'Évangile : « Les enfants
facti gramUxiscuii, dit le Père, écouleront l'explication et apprendront par cœur uu abrégé de lu vie deNotre-Seigneur Jésus-Christ, compendiumaliquod vitœD. JV. J. C. et audiant et mémorise mandant. »Or, l'Évangile est tout ensemble un Fait et un
Code, Fait, il a ses racines dans le passé; et l'histoire de l'Ancien Testament a préparé l'enfant à
le bien comprendre. Code, il a besoin d'un commentaire. Le meilleur commentaire, parce. qu'il
est le plus intelligible et le plus persuasif, c'est
l'exemple. Pour cinquième classique, nous donnons
la Oeur des vies des saints et les actes des martvrs.
Possevin la donne avant nous .
Au commentaire pratique de l'Évangile, la Providence a pris soin d'ajouter un commentaire oral.
Par l'élégance, la grâce, la clarté, l'énergie dustyle, par la richesse des pensées, l'élévation dessentiments, la noblesse et la fraîcheur des images, la puissance dés raisonnements, en un mot,par la magnificence de la forme et du fond, ce commentaire est le plus beau monument du génie del'homme, si tant est que l'homme seul ail pu l'éle!

1

C. xxii, p. 330.

LA RENAISSANCE.

ver : nous avons nommé les ouvrages des Pères dol'Église. Ce commentaire splendide se développe dansnos classiques ; il figure avec le même honneur dans
ceux du Père Possevin : Saneti Paires lectitandi sunt.
Après avoir demandé comme nous, comme toutela tradition catholique, comme le bon sens le plus
vulgaire, l'introduction la plus large possible de l'élément chrétien, dans les études classiques, l'illustre
jésuite passe à l'enseignement des auteurs païens.
Sur ce point il exige les trois choses que nous avonsnous-même demandées : une extrême prudence, une
expurgation très-sévère et un enseignement chrétien.
Soixante pages in-folio ne lui paraissent pas trop longues pour énumérer les précautions à prendre, si on
veut que les auteurs païens ne deviennent pas funestes aux mœurs, à la foi et à la raison même desenfants.
« La première faute à éviter, dit-il, c'est de parler
avec emphase des auteurs païens. Les louanges exagérées qu'on leur donne faussent le jugement de lajeunesse. Habituée à croire ses matlres sur parole,elle imagine que les auteurs païens sont tels qu'on
les lui fait admirer. Ainsi, ceux qui donnent à
Platon le surnom de divin j et qui citent en sa faveur les témoignages des Pères de l'Église, notamment de saint Augustin, sans rapporter ce que plus
tard ils ont écrit contre lui, lorsqu'ils ont reconnu

CHAPITREHUITIÈME

437

le venin de sa philosophie, ceux-là font un mal immense à la philosophie et à la religion : Sane philosophiez atque religioni magnopere incommodant. »Cette faute, si judicieusement signalée par le Père
Possevin et si imprudemment, pour ne pas dire si
effrontément commise partout, depuis la Renaissance,nous l'avons vingt fois signalée nous-mênie. Osons
ajouter que nous l'avons rendue désormais impossible à tout homme qui se respecte, en montrant tels
qu'ils sont les prétendus grands hommes de l'antiquité païenne.
Passant à l'étude des prosateurs païens, latins etgrecs, le Père indique les nombreux dangers quelle
présente, signale une foule de précautions à prendre
pour les neutraliser et arrive aux poètes. Plus sévère
que nous, il conclut non pas à l'expurga4ion, mais
au bannissement des poêles obscènes. Reproduisant
un mot célèbre, il ne craint pas de les appeler desséducteurs effrontés, plus coupables que les entremetteurs et les proxénètes : Perniciosissimis lenonibus
détériores.
« L'expurgation, dit-il, est dangereuse et mêmeimpossible : elle est dangereuse. H y a quelquesannées, on a publié à Rome les poètes profanes expurgés cbscamitade sublata> mais on n'a pas obtenu
ce qu'on espérait. Les vers supprimés ont été remplacés par des étoiles ou par des blancs. Ces lacunes

438

LA RENAISSANCE.

ont été un aiguillon pour la curiosité du lecteur : ila voulu voir les passages tout entiers. De plus, on
accompagne ces classiques expurgés de commentaires , de dictionnaires remplis des infamies supprimées dans le texte : FœdUatibus eisdem scatenlia.
Elle est impossible : pour masquer les suppressions,
il en est qui ont imaginé de substituer aux vers ou
aux mots impurs de l'original, des termes plus honnêtes. Je n'approuve nullement ce stratagème : Nonprobaiur. D'une part, ce travail est absurde, attendu
quon ne peut jamais déguiser la pieuse fraude;d'autre part, il est impossible, attendu que quelle quesoit l'expurgation, la pièce dont le sujet est obscène
retient toujours quelque chose de son odeur primitive : Quia quantacumque adhibeatnrpurgatio, sempertamen liber, cujus argumentum turpe sit, prislinum ac
nativum redolet odorem. Les mots, les images, lesallusions, les sentiments, tout l'ensemble de la pièce,
imprégnés du virus dont l'âme de l'auteur était remplie, se versent goutte à goutte dans celle du lecteur,alors même qu'il n'y pense pas : Quod virus hauserunt ab auctoris anima, id in lectoris mentent, quamvis ea de re nihil cogitantem, latenter instillant. »Au lieu de perdre le temps à expurger les auteurspaïens, nous en avons fait des extraits* Sur ce point,comme sur tous les autres, nous sommes heuroux
de nous trouver d'accord avec le P. Possevin. Après

CHAPITRE HUITIÈME.

439

une sévère mais juste critique d'Homère et de Virgile, dans laquelle il contre jusqu'à l'évidence quec'est un contre-sens monstrueux de mettre ces poètes entre les mains de la jeunesse, il indique lespassages qu'il faut en extraire. « Il y a peu de choses,
dit-il, à prendre dans les églogues qui, presquetoutes, respirent l'amour impudique : Amatoriis seatent. Présenter à la jeunesse Énée comme un modèle
de vertus, c'est révolter le sens chrétien; lui faire
expliquer le sixième livre de l'Enéide, est une aberration que je n'ai jamais pu comprendre : Certe mihi
nunquam probalum fuerit ut adolescentibus prwUgcretur. »Reste, pour compléter la réforme, à enseigner
chrétiennement les auteurs païens. Selon nous, lesconditions fondamentales de cet enseignement sont :1° de réserver les auteurs païens pour les classessupérieures ; c'est alors que les jeunes gens, fortement nourris d'auteurs chrétiens, pourront voyager
en Egypte sans devenir Égyptiens, et faire avec
avantage une étude comparée de la littérature chrétienne et de la littérature païenne ; 2° de montrer lasupériorité, sous tous les rapports, des auteurs chrétiens sur les auteurs païens. Telle est mot pour mot
la pensée du P. Possevin. « Qu'on ne nous objecte
pas, dit-il, les anciens Pères de l'Église. S'ils ontétudié avec soin les auteurs profanes, c'était bien

LA RENAISSANCE

440

moins pour apprendre à bien dire que pour ruiner
le Paganisme, « Comme il faut, dit saint Grégoirede Nazianze, une grande habileté et une grande
prudence pour chercher de l'or dans la boue, il nepeut entrer dans l'esprit d'un homme vertueux et debon sens d'étudier les auteurs païens, avant des'être nourri des livres chrétiens et y avoir appris
le moyen d'arracher les armes des mains de nos
ennemis . »Quant à la comparaison des auteurs chrétiens avec
les auteurs païens, notre illustre devancier fait mieux
que de la recommander : il en donne le modèle. On
peut lire dans son ouvrage avec quel talent il fait
ressortir la supériorité des Pères de l'Église surles prosateurs de l'antiquité, et celle des poêles
chrétiens sur les poëtes profanes *• Telle est sa conviction, qu'il intitule un de ses chapitres : Il n'y apoint de vraie éloquence chez les païens . Après l'avoir établi sur des preuves, qu'il est plus facile denier a priori que de détruire, il montre dans un ma1

31

Nec probi necjudicio recte utentis est hoc moliri, priusquam
ianciorum Scriptorum libros evolverimus, quibus edocemur qua
ratione ea tela ex hostium manibus extorquenda sint. P. 476.
2

Oratoria Ciceronis contulimus cum Patribus, atquo monstravimus neque copiam oeque eloquenliam lis defuisse, quîn eliam
copiosiorem atque efScaciorem exlitisse. C. x v m , p. 223.
» Lib. XVIII, c. x n .

CHAPITRE HUITIÈME

gnifîquc tableau que l'éloquence même des Pères
pâlit devant celle des saintes Écritures.
Ajoutez une énergique protestation contre la profanation de la langue Iatino chrétienne par l'introduction des mots païens; une protestation non
moins énergique contre les peintres et les sculpteurs de la Renaissance, corrupteurs de Fart et desmœurs; et vous aurez une faible idée du célèbre
travail du plus grand homme peut-être de la Société de Jésus. Rappelez-vous en même temps
que toutes ces idées ont été publiées à Rome par un
jésuite, intime ami du Pape, pour servir de remèdeau mal et de directoire aux Jésuites; qu'elles ont été
approuvées par la censure romaine, louées hautement par le général de la Compagnie : et vous
resterez, comme nos adversaires, intimement convaincus, que pour les avoir reproduites, nous
sommes un novateur audacieux et un insulteur del'Église et des Jésuites.

CHAPITRE IX.
DIX-SEPTIÈME

SIÈCLE.

Le théologien protestant Andreae. — ïl pavle comme nn Père de l'Église. —Tl condamne hautement l'éducation païenne, dont il montre
les conséquences.—Demande les auteurs chrétiens, dont il démontre
la supériorité. — Un autre prouve que l'éducation classique tue
l'esprit national. — Perrault dévoile la cause qui s'oppose à la réforme des études. — Balzac fait voir que l'étude admiraiive despaïens éteint 2e génie et fausse le sens moral. — Clavigny, qu'elle
altère 2e droit public. — Le Père d'Argentan, qu'elle égare et souilleles âmes.

Telle est en même temps l'évidence de notre thèse
et son importance capitale, qu'elle compte parmises défenseurs, les hommes les plus éminents de tousles âges et de tous les pays, sans distinction d'étatou de religion. Deux jésuites, l'un Espagnol et l'autre Italien, ferment notre généalogie au seizième
siècle : un théologien protestant d'Allemagne l'ouvre
au dix-septième.
Dans un dialogue intitrJlé Théophile , et qui eut
1

1

Theophilus, sîvc conciliai», de christiana religiono sanctius
colenda... de litleratura rationabilius docenda. Edit, 4706.

CHAPITRE NEUVIÈME

443

un grand retentissement par toute l'Europe, Jean
Yalentin Andreae s'exprime ainsi : « Théophile :La base et le dernier mot de toute bonne éducation , c'est la piété. — Démocide: Connu. — Théophile : Pas tant que vous croyez. Par piété jen'entends ni certaines pratiques religieuses, ni dessentiments plus ou moins tendres pour Dieu, mais
une foi forte, éclairée, une charité vraie qui remplit l'àmo de la jeunesse et qui Vaccompagne pendant toute la vie. — Dèimcide: Vous voulez fabriquer des moines. — Théophile ; Je veux former deschrétiens. N'est-il pas vrai que l'homme est faitpour Dieu, que la vie est un chemin qui le-reconduit à celui de qui il est venu ? N est-il pas vrai quel'éducation fait l'homme? N'est-il pas vrai que c'est
pendant cette période de la vie, que l'homme doit
apprendre à connaître Dieu, à l'aimer parfaitementsans hypocrisie ni dissimulation ? »De ces aphorismes sur lesquels s'appuient, pourla battre en brèche, tous les adversaires de l'éducation païenne, Andreae tire des conséquences non
moins incontestables que ses principes.
« Théophile: J'affirme donc et je soutiens que leslettres sacrées, oracles de Dieu lui-même, semencesde toutes vertus, doivent être enseignées à la jeunesse, expliquées à son entendement, confiées àsa mémoire, plutôt que les fables d'Énée ou les

Ui

LA RENAISSANCE.

métamorphoses d'Ovide, J'affirme qu'un enfant chrétien doit mieux connaître les maximes de la sagessoéternelle que les vers de Virgile ; savoir par cœur etrépéter plus souvent les hymnes sacrées, que leschants obscènes consacrés à Vénus. En un mot, je
soutiens que l'éducation doit imprimer dans touteâme baptisée les vérités de la religion, plus profondément que les vaines et dangereuses fictions de lareligion païenne : Qmmpaganœinanitatis lenocinium
firmius imprimai.
vDémocide : Mais si Ton donne tant de temps àl'étude des lettres chrétiennes, que reslera-t-il pourles belles lettres ? — Théophile : Vraiment ! commesi les lettres chrétiennes elles-mêmes n'étaient pas
très-belles et très-élégantes ? Les plus savants hommes, Érasme, Vives, Fabricius, ne l'ont-ils pas
montré jusqu'à l'évidence ! Mais nous aimons mieux
faire admirer les lettres païennes à la jeunesse, afin
que le chemin de son cœur soit plus facile à Satanet moins facile à Jésus-Christ. Nous ne voulons pas
qu'elle aime les choses de l'esprit plus que celles dela chair, afin de ne lui épargner aucun combat pourle reste de la vie. Tout commande de prémunir lesâmes par l'étude sérieuse du Christianisme, plutôt
que de l'efféminer par les attraits séducteurs du Paganisme; la garder à Jésus-Christ, plutôt que la livrer au monde : et nous faisons le contraire! Nous

445

CHAPITRE NEUVIÈME.

oublions que les jeunes gens ne sont bons qu'autant
qu'ils sont chrétiens, et toujours d'autant plus mauvais qu'ils sont moins chrétiens : Salis fuluri boni,si vere christiani, ianlo vevo semper pejores quantoillud minus. »Descendant au fond même de la question, Andreae rappelle que le Christianisme est essentiellement humilité et chasteté, tandis que le Paganisme
est orgueil et volupté, et que l'étude assidue de lalittérature païenne et des arts païens forme dans lajeunesse, et par conséquent dans la société, un esprit païen qui l'étiolé et qui la tue. En preuve, cethomme, qu'on prendrait plutôt pour un Père del'Église, que pour un théologien protestant, invoquetoute la tradition.
Environné des grands noms de saint Jérôme et desaint Augustin : « Non, s'écrie-t-il, les enfantschrétiens étant faits pour le ciel, ce ne sont pas desentraves qu'il faut leur mettre aux pieds, ce sontdes ailes qu'il faut leur donner. Ce n'est pas à l'image
de Romulus, de Lycurgue ou de Dracon que le chrétien doit être formé, c'est à l'image de Jésus-Christ.
Affections, goûts, vie, langage, tout en lui doit êtreconforme à ce divin modèle. Sa littérature doit êtrenon celle de Virgile ou d'Homère, mais celle de David ; non celle de Cicéron et de Déraosthène, maiscelle de Paul et d'Isaïe. Oreilles corrompues qui linXII.

40

UG

LA RENAISSANCE.

lent à la voix de Platon et non à celle de Jean; jugement faux, qui préfère Aristote à Moïse; langue
malade, qui goûte plus Cicéron que Paul; cœur debois, qui trouve plus de force dans Sénèque quedans Jésus-Christ. Délire, fable, babillage, glace,
tout ce qui n'est pas à la hauteur de Jésus-Christ etdes auteurs chrétiens, dont une seule parole renferme plus de vie que mille paroles profabes, etdévore toute la sagesse païenne, comme le serpentde Moïse dévora les anguilles des magiciens.
« Dénwcide. Vous dites des choses étonnantes. —Théophile. Ce n'est pas ce que je dis qui est étonnant,c'est ce que nous faisons. Nous confessons de bouche
Jésus-Christ, et nous le mettons au dernier rang
dans nos études! Et toutefois, en formant pour lui
le jeunesse, nous formerons des littérateurs et descitoyens. Bien élever la jeunesse, c'est former ou
réformer la société : Recte curare adolescentiam, estefforniare aul reformate etiam rempublicam.
Appauvrissement de la raison, oblitération dusens chrétien, compression de l'intelligence, labeur
ingrat et stérile, tel est, aux yeux de l'auteur, le prétendu développement de l'âme chrétienne par renseignement des auteurs païens. « Malheureuse mémoire, s'écrie-t-il, qu'on remplit de pareilles fadaises 1 Temps néfaste, qui se consume dans depareilles niaiseries! Argent perdu, qui les paye!

147

CHAPITRE NEUVIÈME

0 punitions indignes, larmes imméritées, jeunesse
déflorée, corps énervé, généreux élans brisés! Pourquoi? Pour une choso que j'appelerai du nom leplus doux, rien ; Oh rem, uno verbo, sed mitissimo,
nihili. »La coutume absurde, introduite par la Renaissance,
de faire étudier à la fois deux ou trois littératures,deux ou trois poésies, deux ou trois phiiosophies,
divise les forces de l'âme, étouffe le génie, peuple
le monde de médiocrités orgueilleuses. De ce fait,plus sensible aujourd'hui que jamais, l'auteur conclut de nouveau à l'unité chrétienne de renseignement, a Quoi de plus raisonnable, dit-il, que d'affermir, même en étudiant les langues, les fondements
de la vie présente et de la vie future? Quoi de pltis
juste que de préférer dans l'étude, la vocation d'Abraham à l'exil de Cicéron; la prison de Joseph au
tonneau de Régulus ; la sortie d'Egypte à l'expédition de Xerxès; le Décalogue aux douze Tables; lecombat de David au parricide d'Horace ; les pérégrinations de l'Église aux aventures d'Apulée?
« Les meilleurs maîtres de la vie sont, non lespoêles, mais les prophètes ; non les rhéteurs, mais lesPères; non les philologues, mais les théologiens. Et
cependant cette vérité si simple, je ne la persuaderaipas à tous. Ils aiment mieux faire passer l'âge de l'innocence dans les sentines, dans les cloaques, dans40.

m

LA RENAISSANCE

les lupanars, et l'immoler à Moloch, que de le conserver pur au Dieu qui Ta sauvé : Malunt per sentinas,
cloacas et lupanaria^ imo Molochi rénovait ignenijinnoœiam œtateni transire^ quam impollutam Christo
soteri sistere atqne eomecrare. Malheureux que nous
sommés ! nous dépensons plus de temps et de coups
de fouet, de sueur, d'ennui, de mémoire et de santépour perdre la jeunesse, qu'il n'en faudrait pour lasauver 1 Faire d'un arbuste chrétien une ronce; d'uninnocent oiseau un paon orgueilleux; d'un être intelligent un âne : c'est un crime : Facere eoo homine
ingenioso asinum, faeinus. »Tels sont aux yeux de ce témoin non suspect, lesrésultats de la Renaissance et de son enseignement.
À l'affaiblissement de la foi et de la raison publiquese joint, suivant un de ses contemporains, la perte
de l'esprit monarchique, remplacé par l'esprit républicain, source de tiraillements et de révolutions.
<* Trouver à redire à l'usage de faire étudier aux
jeunes gens, dit-il, les auteurs païens, c'est ressembler à ces anciens Romains qui blasmoient ceux
qui envoyoient leurs enfants aux escholes de laGrèce, où ils se formoient aux mœurs et humeurs
des Grecs. Ils disoient que ceux qui estoient instruits
en un Estât monarchie ne pouvoient être que suspects à ceux qui vivoient en république, et aussi que
ceux qui estudioient aux escholes en pays de répu-

CHAPITRE NEUVIÈME,449

blique se formoient en l'esprit des opinions de vivre
en république, de quoy il en estoit survenu degrands inconvénients aux Estais monarchies . »Loin d'augmenter la foi chez les nations chrétiennes, F engouement pour l'antiquité classique laheurte et l'ébranlé; loin de purifier les mœurs, il lescorrompt; loin de fortifier l'esprit national, il fausse
la civilisation : ainsi se résument les témoignages que
nous venons de rapporter» Quiconque sait lier deux
idées en conclut avec raison que la littérature et lesarts, placés sous la même influence, au lieu de progresser, accomplissent un mouvement rétrograde.
Devenus les écoliers des Grecs et des Romains, nous
avons perdu notre originalité. Les inspirations naturelles et spontanées du génie ont été étouffées. Nousavons cessé d'être nous-mêmes pour devenir, comme
dit Horace, un servile troupeau d'imitateurs. Poésies, harangues, romans, théâtres, peintures, sculptures, n'ont plus été qu'un calque malheureux del'ancien paganisme.
1

Cette étrange aberration fut démontrée par un
des littérateurs les plus sensés du dix-septième siècle, l'académicien Perrault. Mais tel était déjà l'empire de l'intérêt chez les uns et du parti pris chez lesautres, que sa voix se perdit dans les airs : il fallait
des révolutions pour rendre le monde attentif. Per* Voir Mercure de France, an. 4G52, p. 2i0.

450

LA RENAISSANCE

rault lui-môme avait prévu le résultat de ses efforts.
Il n'en protesta pas moins avec l'énergie d'un grandcœur et le désintéressement d'un bon citoyen, contre
la cause qui, encore aujourd'hui, s'oppose à la réforme si nécessaire de l'éducation. « Je suis bienloin, dit-il, d'aspirer à m'acquérir de la réputation,
puisque je blesse les sentiments d'une grande partiede ceux qui la donnent. Je veux dire un certain
peuple tumultueux de savants qui, entêtés de l'antiquité, n'estiment que le talent d'entendre bien lesvieux auteurs, qui ne s'extasient que sur l'explication vraisemblable d'un passage obscur et sur la restitution heureuse d'un endroit corrompu . » Voilà
pour le parti pris.
Voici pour l'intérêt. « J'ai encore moins prétendu
convertir cette nation de savants. Quand ils seraienten état de goûter mes raisons, ce qui n'arrivera jamais, ils perdraient trop à changer d'avis, et la demande qu'on leur en ferait serait incivile. Ce seraitla même chose que si on proposait un décri généraldes monnaies, à des gens qui auraient tout leur bien
en argent comptant et rien en fonds. Que deviendraient leurs trésors de lieux communs et de remarques? Toutes ces richesses n'auraient plus de cours
en l'état où elles sont. Il faudrait les refondre et leurdonner une nouvelle forme et une nouvelle em1

1

Parallèle des anciens, etc., préf.

C H A N T R E NEUVIÈME

preinte, ce que le génie seul peut faire, et ce génie,ils ne l'ont pas. Cela ne serait pas raisonnable; ilfaut que tout homme qui peut dire à propos, etmême hors de propos, un vers de Pindare ou d'Anacréon, ait quelque rang distingué dans le monde.
Quelle confusion si celte sorte de mérite venait às'anéantir ! Le moindre homme de bon sens serait
comparable aux savants illustres, et même leur passerait sur le ventre, malgré tout le latin et tout lo
grec dont ils sont hérissés . »L'opinion de Perrault est soutenue par Balzac. Quoique adorateur de la Renaissance, le prince de l'Académie ne peut s'empêcher de reconnaître qu'el le rend
le monde moderne esclave de l'antiquité païenne,
et que, par l'appas trompeur de la belle littérature,elle conduit les nations à leur ruine. Voici ses remarquables paroles : « Ne nous laissons pas éblouir à laréputation de la sagesse des Grecs. Une fois en notrevie, servons-nous de la liberté de notre jugement,
qui ne doit pas toujours être subalterne de celui
des Grecs et des Romains.... Assurément, il n'y apoint de meilleur moyen d'amollir la vigueur descourages que d'occuper les esprits à des exercices
paisibles et sédentaires, et l'oisiveté ne peut entrer
dans les États bien policés par une plus subtile etplus dangereuse tromperie que celle des lettres. Ce
1

1

Parallèle des anciens, d e , préf.

452

LA RENAISSANCE.

sont ces personnes oisives et paresseuses qui en
partie ont ruiné le commerce et l'agriculture, qui
sont cause de la faiblesse de notre état et de la lâcheté de notre siècle*. »S'il est dangereux de regarder les païens commenos modèles en éloquence et en poésie, il l'est plus
encore de les prendre pour nos maîtres en vertus.
Sans crainte de se contredire, Balzac fait bonne justice des saints du Paganisme et de la sottise de leurs
admirateurs : « Les païens, dit-il, assidus, mais
malheureux courtisans de la nature, ont vieilli dansla basse-cour; mais nous, favoris de Dieu, quoiqueindignes favoris, dès le premier jour nous avons été
reçus dans le cabinet. »Un contemporain de Balzac, Clavigny de SainteHonorine, rappelle l'ancienne défense de l'Église et
sa tolérance actuelle, relativement à la lecture desauteurs païens, s'élève avec force contre cette lecture , devenue une passion depuis la Renaissance,
et montre, entre autres choses, qu elle perd l'Europe en faussant la notion du droit public, a La lecture des auteurs profanes, dit-il, fut autrefois si
odieuse que la simple allégation que fit saint Paciende quelques vers de Virgile fut un scandale public.
L'Église appréhendait que les mœurs du Christianisme ne s'altérassent par l'étude de ces auteurs,
1

JU Prince, ' h . XII.

CHAPITRE NEUVIÈME.

453

qui ont corrompu les vérités les plus essentielles,
honoré le vice, approuvé la vengeance et Tirréconciliation »Il ajoute que si aujourd'hui cette lecture n'est pas
absolument défendue , « le zèle en est criminel ; lesanges l'ont puni sur un Père de l'Église, et ce fut decette passion que saint Paulin témoigna qu'il s'était
détaché quand il écrit à Ausone : « Vous m'exhortez
de retourner dans le commerce des muses profanes;un cœur vaincu de la grâce n'est point capable d'encenser Apollon. Cette affection m'a été commune
avec vous, mais le Dieu que j'adore présentement
demande des inclinations plus innocentes. L'art dessophistes, les illusions de la philosophie et la sciencedes Grecs, forment le discours et ne remplissent lecœur que de vanité. Il y a cependant une fin audessus de la parole, et ceux qui passent leur vie
dans l'étude de l'élégance cherchent la porte dupalais et n'y entrent jamais. »Parce qu'il y a quelques bonnes vérités dans lespaïens, ce n'est pas une raison de les lire. « Si Mahomet, dit Pierre de Cluny, a permis la sensualité,
n'a-t-il pas recommandé la prière? Ce mélange de2

1

Le discernement et l'usage des livres suspects, in-18, 4672,
p. 4.
De Boccace à Clavigny ; en moins de trois siècles, quel progrès de l'esprit paYonl
2

m

LA RENAISSANCE.

bien et de mal est une adresse qui leur est commune
avec les hérétiques, les athées, les infidèles... Aristote, dit Origène, est le chef des politiques athées.
Il permet aux conquérants de mettre l'injustice enusage pour assujettir leurs ennemis. Tacite permetà l'intérêt général ce qu'Aristote abandonne aux
passions de la gloire. Il veut que le violement deslois ou les souffrances particulières se trouvent réparées dans l'utilité publique, qui est le principe dela raison d'État. Les considérations de la religion ne
font point obstacle à ces politiques. Ils soumettent
toujours les lois de la conscience aux besoins deleurs affaires, et jamais le culte n'est préféré à leurintérêt. Horace a permis de corrompre jusqu'aux
plus saintes apparences pour fortifier la perfidie....
... Da fallere, da sanctum justumque videri,
Noctem peccatis et fraudibus objice nubem.

C'est demander à Dieu la fourbe en oraison. »Le monstrueux contre-sens de l'éducation classique, qui frappe si vivement les hommes du monde,
fait gémir les hommes de Dieu, « Hélas! s'écrie lesaint et célèbre Père d'Argentan, qu'il me semble déplorable d'élever parmi les fables et les mensonges, lesenfants des chrétiens, que Dieu destine pour être conduits par la voie des grandes vérités de la foi, à lapossession éternelle de la vérité infinie ! On les en-

CHAPITRE NEUVIÈME.

voie aux écoles pour apprendre la vérité, et on lesachemine d'abord parle mensonge. On a grand soinde leur faire savoir avant toutes choses les fictions
des poêles, les amours des faux dieux et toutes lesrêveries de l'antiquité fabuleuse: et puis on dit
qu'ils savent les belles lettres! Et moi je dirais volontiers qu'ils ne savent que de très-vilaines ignorances *>Le Père d'Argentan parle comme saint Augustin,et saint Augustin n'est que l'écho de la tradition
chrétienne et du sens commun. Tant il est vrai que,dans la question des classiques, les novateurs nesont pas ceux que l'on croit.
1

1

Grandeurs de Dieu, 44" confér.

CHAPITRE X.
DIX-SEPTIÈME

SIÈCLE.

Bayle. — Il proteste contre l'étude de Cicéron* — Maliebranche. — Il
montre que l'éducation classique reconduit le inonde au Paganisme.
— De Cbantcresne. — Il demande la même réforme que nous. —— Bossuet. — Ce qu'il pense de Virgile et des auteurs païens.—Fénelon. —11 rappelle les défenses de l'Église primitive et veut qu'onétudie l'Écriture et les Pères. — Fleury. —11 propose notre plan d'études. — Sacy. — Il démontre les inconvénients de la méthode actuelle. — Savoir de nos adversaires.

Du sein de la république des lettres, à l'époquede son enivrement le plus complet, partaient, commenous venons de le voir, d'incessantes protestations
contre le Paganisme. Afin que rien ne manque à
l'universalité du témoignage, citons encore quelquesnoms, choisis entre mille. Après les protestants,
les académiciens, les hommes du monde, vient
Bayle, le sceptique. Tout mécréant qu'il était, ce
Voltaire du dix-septième siècle, était scandaliséde voir entre les mains de la jeunesse, le plus renommé des auteurs païens. * Je m'étonne, dit-il,
qu'on donne pour modèle à la jeunesse les écrits de

CHAPITRE DIXIÈME.

457

Cicéron le pins médisant, le plus emporté, le plus
satirique des hommes, dont les harangues sontpleines des plus violentes invectives qui se puissent
voir. Nous ressemblons à ceux qui s'accoutument sibien à Veau-de-vie, que le meilleur vin leur parait
faible . » Que devait-il penser des autres ?
Malebranche est d'accord avec Bayle. En voyantl'éducation devenue païenne, il annonce le retourde la société au Paganisme. Telle est déjà, à ses yeux,
la profondeur du mal, qu'il désespère de faire goûter
le remède, indiqué pourtant d'une manière si nette
par le bon sens et par la tradition. « Il faut, dit-il,être homme, chrétien, Français, avant que d'être
grammairien, poëte, historien, étranger. En un
mot, il faut commencer ses études par les sciences
les plus nécessaires, ou par celles qui peuvent leplus cohtribuer à la perfection de l'esprit et ducœur .
« Je vois bien que je ne dis que des paradoxes,
et qu'il faudrait de grands discours pour persuader
les autres hommes de mes sentiments. Mais qu'on
ouvre du moins les yeux. Quoil voit-on que ceux
qui savent bien Virgile et Horace, soient plus sages
que ceux qui entendent médiocrement saint Paul?
C'est l'expérience qui doit convaincre ceux qui ne
9

1

2

1

2

Lettres critiq., etc.
Depuis la Renaissance l'éducation fait tout le contraire.

458

LA RENAISSANCE.

veulent pas consulter la raison. Quelle est donc l'expérience qui prouve que la lecture de Cicéron est
plus utile, que celle des paroles toutes divines de lasagesse éternelle...? Pauvres enfants! on vous élève
comme des citoyens de l'ancienne Rome; vous en
aurez le langage et les mœurs On ne pense pointà faire de vous des hommes raisonnables, de vrais
chrétiens, des habitants de la sainte cité. Saint Augustin s'en plaint inutilement, et c'est en vain que
je m'en tourmente. »Les expurgations, les catéchismes, les conférences, les congrégations pieuses, les brillants Saluts,
ne seront que des palliatifs insignifiants. Tant quel'élément païen continuera d'être la base de l'enseignement littéraire, « on verra toujours, ajoute leprofond philosophe, les jeunes gens, à la sortie ducollège, lorsqu'ils devraient être savants (car ensuite, presque tous n'étudient plus), on les verra,
dis-je, ignorants dans la connaissance de l'homme,de là religion et de la morale . »2

L'auteur de Y Éducation d*un Prince, M. de Chaiiteresne, parle comme Bayle etMallebranche. « Dansl'éducation des enfants, dit-il, on doit tout rapporterà la morale de Jésus-Christ, même ce qu'on doit leur* Dans le sièclo suivant, la prophétie s'accomplit au milieu del'effroi du monde.
2

Traité de morale, c. x.

CHAPITRE DIXIÈME.

459

montrer de rhétorique ; car la rhétorique est fondée
sur la vraie morale, puisqu'elle doit toujours imprimer une idée aimable de celui qui parle et le fairepasser pour honnête homme. Il y a, par exemple, un
air de vanité, d'affectation et d'amour tendre de laréputation dans Pline le Jeune, qui gâte ses lettres etqui fait qu'elles sont d'un mauvais genre, parce qu'on
ne saurait se le représenter que comme un hoitomc
vain et léger. Le même défaut rend la personne deCicéron méprisable, parce qu'il parait dans tous ses
ouvrages. Il n'y a point d'homme d'honneur qui voulût être semblable à Horace et à Martial, dans leurmalignité et leur impudence. Or, donner ces idéeslà de soi-même, c'est pécher contre la vraie rhétorique. »Le moyen de parer à cet inconvénient est, suivant M. de Chanteresne, de faire ce que nous demandons : donner pour base à l'éducation les auteurschrétiens et enseigner chrétiennement les auteurspaïens qu'on croit pouvoir laisser entre les mains dela jeunesse.
Bossuet ne pense pas mieux de Virgile que Bayle,ou M. de Chanteresne d'Horace, de Martial, dePline et de Cicéron. Est-il bien démontré que l'évêque de Meaux fut grand partisan d'un système d'éducation, qui oblige le jeune chrétien à vouer une
sorte de culte aux auteurs profanes et à faire ses dé-

460

LÀ RENAISSANCE.

lices de Virgile en particulier, lui qui stigmatise cepoète en l'appelant Yavocat du vrai et du faux; unbon épicurien; un adorateur de la mine gloire et uncontempteur de la vérité? Bossuet qui voyait « avec
douleur les poètes et les beaux esprits chrétiens
prendre le même esprit, et la religion ne pas plus
entrer désormais dans le dessein et la compositionde leurs ouvrages, que dans ceux des païens ? »Bossuet qui, parlant du Télémaque, je veux direde l'application la plus châtiée du Paganisme à l'éducation de la jeunesse, prononce le jugement suivant : « Le Télémaque de M. de Cambrai est, sous
le nom du fils d'Ulysse, un roman instructif pourMgr le duc de Bourgogne. Cet ouvrage partage les esprits; la cabale Vadmire; le reste du monde le trouve
peu sérieux et peu digne d'un prêtre * »; Bossuet
enfin, qui aimait si peu la phraséologie païenne,
résultat de l'enseignement classique, qu'il ne pouvait supporter même le mot divus, substitué à celuide sanctus, pour désigner les héros du Christianisme,
dont l'Église consacre les vertus par des honneurs
publics ?
S'il pouvait rester quelques doutes sur les sentiments intimes de l'évêque de Meaux, il suffirait,
pour les lever, d'entendre son historien : « Bos~
1

8

i

2

Traité de la concup , c. x v m . — T. XV, édit Défori*, p. 2 î 7 .
— » lettre à l'abbé Nicaise, 9 fév. 4679.

C H A P I T R E DIXIÈME

461

suet, dit-il, aurait désiré que la poésie, dans son langage sublime, eût dédaigné ces frivoles ornements,
qui avaient été imaginés pour ajouter une dangereuse séduction aux enchantements d'an culte qui
ne parlait qu'aux sens; d'une religion qui n'offrait à
l'adoration des peuples que des tableaux voluptueux , des souvenirs coupables et de grands scandales. Il croyait que les grandes images, les nobles
pensées, la richesse, la force, l'originalité d'expression répandues dans les livres sacrés, pouvaientsuppléer avec avantage aux plus heureuses conceptions d'une poétique étrangère à la religion, à lamorale, à la législation aux habitudes des peuples
modernes. Il craignait qu'elles ne servissent plus
souvent dans la jeunesse à égarer l'imagination et à
ouvrir le cœur à la séduction des passions, qu'à inspirer ces grandes conceptions qui ont honoré quelques grands génies, auxquels il était loin de refuser son admiration . »f!

Le doute que nous venons d'énoncer à l'égard do
Bossuet, nous nous permettrons de l'exprimer ausujet de Fénelon. Malgré l'éducation de collège quil'avait passionné pour l'antiquité profane et qui l'égarait, jusqu'à lui faire regarder les cathédrales gothiques comme des œuvres barbares, est-il certain
que l'archevêque de Cambrai excluait, comme in1

Hi$t. etc., par le carJ. de Beausset, U II, p . 332.
XII.
44
%

m

LA RENAISSANCE.

dignes, de l'enseignement littéraire, les auteurs chrétiens? Tenait-il les auteurs païens pour indispensables à la formation du goût, de l'esprit et du cœurde la jeunesse chrétienne ? Est-ce de notre part une
prétention exagérée de le compter, sous quelquerapport, parmi nos ancêtres ?
Après avoir indiqué le fait déplorable, mais trèslogique, que nous avons démontré, savoir, que lesRenaissants du seizième siècle avaient été la plupart des rationalistes et des débauchés, Fénelon se
fait dire par son interlocuteur: « Je voudrais qu'unhomme eût étudié solidement pendant la jeunesse,
tout ce qu'il y a de plus utile dans la poésie et dansl'éloquence grecque et latine. » A quoi Fénelons'empresse de répondre : « Cela n'est pas nécessaire.
Il est vrai que quand on a bien fait ses études, onen peut tirer un grand fruit pour l'intelligence mêmede l'Écriture , comme saint Basile l'a montré dans
un traité qu'il a fait exprès sur ce sujet ; mais après
tout, on peut s'en passer. Dans les premiers siècles
de l'Église, on s'en passait effectivement*.
1» Ceux qui avaient étudié ces choses lorsqu'ilsétaient dans le siècle, en tiraient de grands avantages pour la religion lorsqu'ils étaient pasteurs. Mais
1

Bien comprendre le Christianisme, voilà donc le but même desétudes païennes.
Et on dit que je suis un novateur 12

CHAPITRE DIXIÈME.

463

on ne permettait pas à ceux qui les ignoraient de lesapprendre, lorsqu'ils étaient déjà engagés dansl'étude des saintes lettres. On était persuadé que VÉcriture suffisait : de là vient ce que vous voyez
dans les constitutions apostoliques, qui exhortent lesfidèles à ne lire point les auteurs païens. En effet, on
n'a pas besoin, comme nous l'avons v u , de chercher ailleurs ce qui peut former le goût et le jugement pour l'éloquence même . »1

Ainsi, Fénelon pense, comme l'Église primitive,
que le livre divin suffît pour former la jeunesse,
comme il suffît pour former la société elle-même à
tous les genres de perfection. Avons-nous dit autre
chose ?
Mais ce n'est pas tout. A l'élude du texte sacré, Fénelon ajoute celle des Pères, qui en sont les magnifiques commentateurs. N'est-ce pas là encore ce quenous avons dit? Il faut l'entendre vengeant ces
grands hommes des coupables dédains de la Renaissance. « Les Pères de l'Église, dit-il, sont nos maîtres.
C'étaient des esprits très-élevés, de grandes âmes,pleines de sentiments héroïques, des gens qui avaient
une expérience merveilleuse des esprits et des cœurs,des hommes qui avaient acquis une grande autorité et une grande facilité de parler. On voit mêmequ'ils étaient très-polis; c'est-à-dire, parfaitement
1

Dialogue sur ïéloq., etc.
44.

m

LA RENAISSANCE.

instruits de toutes les bienséances ; soit pour écrire,soit pour parler en public, soit pour converser familièrement, soit pour remplir toutes les fonctions dela vie civile. Aussi trouve-t-on dans leurs écrits une
grande politesse, non*seulement de paroles > mais desentiments et de mœurs. Cette politesse qui s'accordetrès-bien avec la simplicité et qui les rendait gracieuxet insinuants, faisait de grands effets pour la religion. C'est ce qu'on ne saurait trop étudier en eux.
Ainsi, après l'Écriture, voilà les sources pures. »Fénelon ne s'en tient pas aux conseils. Dans une
lettre, récemment découverte, il règle ainsi lesétudes du duc de Bourgogne pour Tannée \ 696 :Les livres sapientiaux, les livres poétiques de l'Écriture, des traités choisis de saint Jérôme, de saintAugustin, de saint Cyprien, de saint Ambroise, dePrudence et de saint Paulin . N'est-ce pas là, quantau fond, toute la réforme que nous avons demandée?
Quelques-uns de nos adversaires s'étonnent que
Bossuet et Fénelon n'aient pas été plus explicites surles dangers de l'enseignement païen, et de leurétonnement ils se font une arme contre nous. Ils
oublient que Bossuet et Fénelon étaient fils de leuréducation de collège, au point de regarder nos cathédrales gothiques comme des œuvres barbares; ils
oublient que les hommes, même les plus clairvoyants,
1* Voir Annal dephil. chrét., fév. 4857, p . 461.

CHAPITRE DIXIÈME.

465

n'aperçoivent pas toujours les dernières conséquences
d'une institution nouvelle ou d'une coutume qui s'établit; ils oublient que F expérience du système quenous combattons n'était pas faite. Si Bossuet et Fénelon vivaient aujourd'hui, s'ils voyaient commenous, le paganisme déborder de toutes parts dans lesidées et dans les mœurs, comme il débordait de leurtemps dans les lettres et dans les arts, s'ils avaient vu
la révolution française, ce drame épouvantable qui,dans chacune de ses phases, fut la parodie atroce ou
ridicule du paganisme gréco-romain, et dans son
ensemble la traduction littérale des études de collège : dans quel camp pcnse-t-on qu'ils combattraient?
Restons encore à la cour de Louis XIV et citons un
nouveau témoin. Dans son Choix des études > Fleury
se fonde sur la tradition et rappelle, comme nous, laconduite de la primitive Église : « La principale étude
des chrétiens, dit-il, était la méditation de la loi deDieu et de toutes les saintes Écritures, suivant latradition des Pasteurs qui avaient fidèlement conservé la doctrine des apôtres. Ils appelaient tout lereste Études étrangères ou extérieures, et les rejetaient comme faisant partie des mœurs des païens.
Les poètes, parce qu'ils étaient les prophètes dudiable; les philosophes et les orateurs, parce qu'ilsétaient les corrupteurs de la foi, de la morale et de lavérité. On ne peut nier toutefois qu'il n'y eût plu-LA RENAISSANCE.

66

sieurs chrétiens très - savants dans les livres despaïens et dans les sciences profanes; mais si Tonveut bien l'examiner, on trouvera que la plupart
avaient fait ces études avant d'être chrétiens *. »Malgré les faits particuliers qu'on peut citer, cetterépulsion générale pour les auteurs païens a duré
jusqu'à la Renaissance. « Ce qu'il y a de remarquable, dit Fleury, c'est que les autres peuples ont
eu le même éloignement pour les livres étrangers àleur état social ou contraires à leur religion. Jamaisles Arabes ne s'appliquèrent à la langue grecque; ilsuffisait, pour Ja leur faire mépriser, que ce fût lalangue de leurs ennemis. Leur religion leur défendait de lire les poêles grecs; ils avaient une (ellehorreur de l'idolâtrie, qu'ils ne se croyaient pas
permis seulement de prononcer les noms des fauxdieux ; et entre tant de milliers de volumes qu'ils
ont écrits, à peine en trouvera-t-on quelqu'un qui
les nomme. Ils étaient donc bien éloigués d'étudier
tontes ces fables, dont nos portes modernes ont été
si curieux . »3

8Fleury blâme avec sévérité ces fils do la Renaissance qui, au mépris de la tradition chrétienne etmême du sens commun, « passent leur vie à étudier le latin et le grec, la mythologie, la poétiqueet la rhétorique païennes, et qui professent pour les
3t N. IV. — * Cette horreur leur venait des juifs. — N. VI.

CHAPITRE DIXIÈME.

manciens un respect si aveugle, qu'ils ont suivi leurs
erreurs plutôt que de se donner la liberté d'en juger.»
Victimes du môme engouement, les protestants,allèrent plus loin : « ils regardèrent les études profanes comme des moyens nécessaires à la réforma*lion de l'Église, et voulurent faire passer le renouvellement des lettres pour le premier signe que Dieueût donné de sa vocation sur ce point. »Dans le blâme qu'il inflige aux Renaissants, Fleury
est d'autant moins suspect qu'il est du nombre : « Le
langage de la philosophie scolastique, ajoute-t-il
immédiatement, n'est digne par lui-même d'aucun
respect particulier; il en est de même de l'architecture de nos anciennes églises. Cette architecture,que nous nommons gothique, n'est ni plus vénérable
ni plus sainte, pour avoir été appliquée à des usages
saints dans les temps où l'on n'en connaissait pas
de meilleure. Ce serait une délicatesse ridicule dene vouloir pas entrer dans les églises qui sont bâties
de la sorte . » Ainsi, les uns ne veulent pas lirel'Écriture, crainte de se gâter le style, et les autres
hésitent à entrer dans nos cathédrales gothiques,crainte de se fausser le goût. Voilà où en étaientcertains humanistes du siècle de Louis XIV. Et on
prétend nous les donner, eux et leur siècle, comme
1

1

N. XIII.

468

LA R E N A I S S A N C E .

les régulateurs infaillibles de nos jugements en
toutes choses !
Il faut le dire à sa louange, tout païen qu'il est,
Fleury obéit encore à l'esprit chrétien. En parlant
de l'Écriture et des Pères, il ne craint pas de heurter
de front ces puristes inintelligents, pour qui le beaunaturel, poétique ou oratoire ne se trouve que dansles auteurs païens : « Lorsque les enfants, dit-il,
seront capables de lire l'Écriture sainte, il faut prendre soin de leur en faire connaître les beautés extérieures , je veux dire l'excellence des différents
styles. Qu'ils voient dans les histoires combien les
faits sont choisis et arrangés, combien la narration
est courte, vive et claire tout ensemble; qu'ils remarquent dans la poésie la noblesse de rélocution,la variété des figures, la hauteur des pensées; dansles livres de morale, l'élégance et la brièveté dessentences; dans les prophètes la véhémence desreproches et des menaces et la richesse des exprès*sions »
L'Écriture n'est pas seulement le type de la belleéloquence et de la belle narration historique, elle
est encore la source unique de la belle poésie. Après
avoir montré l'infériorité des païens latins et grecs,« il faut, ajoute Fleury, pour trouver une poésie
pure, établie sur un fondement solide, où l'on
1

N. XVII.

CHAPITRE DIXIÈME.

469

puisse goûter en sûreté le plaisir que peut donner
le langage aux hommes, remonter jusqu'aux cantiques de Moïse, de David et des autres vrais prophètes. C'est là qu'il faut prendre la véritable idéede la poésie. Toute autre poésie est un jeu d'enfant
ou un abus sacrilège des dons de Dieu . »Purifier le goût corrompu par la Renaissance,
réconcilier le bel esprit avec le ton sens et la vertu,
tel est, suivant Fleury, le devoir sacré de l'éducation. Le premier moyen d'y réussir est, à ses yeux,l'étude de l'Écriture sainte; le second, celle desPères et des grands auteurs chrétiens. Avons-nous
dit autre chose ?
Déplorant comme nous l'ignorance et même lemépris du Christianisme dans lesquels notre éducation classique fait grandir le monde lettré : « Il
me semble fâcheux, dit-il, que la plupart deschrétiens qui ont étudié, connaissent mieux Virgile
et Cicéron que saint Augustin ou saint Chrysostome. Vous diriez qu'il n'y ait eu de l'esprit et dela science que chez les païens, et que les auteurschrétiens ne soient bons que pour les prêtres ou
les dévots. Leur titre de Saint leur nuit, et fait croiresans doute à la plupart des gens que leurs ouvrages
ne sont pleins que d'exhortations ou de méditations
ennuyeuses.
1

1

N. XXXII.

470

LA R E N A I S S A N C E .

» On va chercher la philosophie dans À ris to te,
et on a dans saint Augustin une philosophie toutechrétienne. Pourquoi ne cherche-t-on pas l'éloquence dans saint Ghrysostome, dans saint Grégoire de Nazianze et dans saint Cyprien, aussi bienque dans Démosthène et dans Cicéron? Pourquoi n'ycherche-t-on pas la morale, plutôt que dans Plutarque et dans Sénèque? Je voudrais qu'un jeune
homme fût averti de bonne heure que plusieurs
saints, même des plus zélés pour la religion et desplus sévères dans les mœurs, ont été de très-beauxesprits et des hommes très-polis, et que s'ils ont
méprisé les lettres et les sciences humaines c'a été
avec une entière connaissance . »Pour exprimer, cent cinquante ans avant nous,
l'ensemble de nos idées, il ne reste plus à Fleuryqu'à faire justice de trois choses : la prétention desRenaissants à connaître parfaitement le beau grec etle beau latin; le contre-sens qui fait étudier les auteurs païens, avant que les enfants soient en âge d'entirer aucun profit; enfin l'importance exagérée qu'on
attache à cette étude : il n'y manque pas.
1

« Il faut, dit il, se guérir de l'erreur que l'on
puisse apprendre parfaitement le latin, ni aucune
autre langue morte. Nous ne pouvons savoir que coqui est écrit et nous ne pouvons même entendre tout
* N. XVIL

CHAPITRE DIXIÈME

474

ce qui est écrit. Combien y a-t-il de mots dans Catonet dans les autres auteurs que personne n'entend
plus? Dans les discours même que nous croyons
entendre le mieux, il y a des finesses que nous ne
pouvons comprendre, comme celles que remarqueÀulugelle en certains endroits de Cicéron et de Virgile. Que s'il est presque impossible d'apprendre dansla dernière perfection, même les langues vivantes qui
ne nous sont pas naturelles, que peut-on espérer decelles qui ne subsistent plus que dans les livres ?
« Les auteurs païens demeurent inutiles et méprisés pour l'ordinaire faute de lecteurs proportionnés. On les fait lire à des enfants qui n'entendraientpas même en français des discours semblables, fauted'expérience des choses de la vie et d'attention aux
affaires sérieuses. Ce n'est pas que quand on entend
bien des poëtes anciens il n'y ait à profiter, particulièrement des Grecs. Mais pour les lire avec plaisir il faut savoir si bien leur langue, leur mythologie et leurs mœurs, que l'utilité ou le plaisir quien revient ne me semble pas digne de ce travail . t>
Pendant que Fleury proteste au nom du sens
commun contre l'élude passionnée des auteurspaïens et rappelle, comme nous, l'Europe moderneaux sources de sa vie, l'Écriture sainte et les Pères,Mabiilon s'élève au nom du sens chrétien contre les1

8* N.XVIL—'N.xxxm.

m

LA RENAISSANCE.

pédagogues, assez impertinents pour bannir du dictionnaire les mots consacrés par l'Église, sous prétexte qu'ils ne se trouvent pas dans les écrivains dusiècle d'Auguste.
« Il faut éviter, dit le savant religieux, l'excès docertaines gens qui ont une estime si aveugle de l'antiquité, qu'ils font scrupule de se servir de quelques mots latins qui ne se trouvent pas dans Cicéronet dans les auteurs profanes du siècle d'or; en sorte
qu'ils ne peuvent pas même se résoudre à se servir
des mots que la religion chrétienne a consacrés, eten substituent d'autres à leur place qui vont quelquefois jusqu'à l'impiété. C'est ainsi, comme a remarqué Muret, que quelques-uns se servent du mot
persuasio au lieu de fides, et que les hérétiques de
nos jours, qui se piquaient de bien parler, ont employé le Sanclificum crustulum pour marquer Y Eucharistie. Il ne faudrait plus que se servir du mot
Jupiter au lieu de Christus qui assurément ne setrouve pas dans Cicéron.
9» Mais ce qui me paraît insupportable, c'est queles catholiques mêmes font difficulté de se servir du
mot sacré de Salvator, et mettent en sa place celuide Sermtor, à cause que l'autre ne se trouve paschez les païens. Il y a longtemps que saint Augustin
s'est récrié contre ce désordre. Voici ses paroles :« Que les grammairiens disent tant qu'ils voudront

CHAPITRE DIXIÈME.

473

que le terme Salvator n'est pas latin : il suffit auxchrétiens qu'il exprime bien la vérité de ce qu'ilscroient. 11 est vrai que les mots de Sahare et de Salvator n'étaient pas latins avant la venue du Sauveur;mais le Sauveur étant venu chez les Latins, n'a-t-il
pas eu le droit de les rendre latins : Sahare et Salvator non fuerunt latina aniequam veniret Salvator;
quando ad Latinos venit Iiœc et latina fecit ? Apprenons au moins des païens mêmes à être plus religieux et à retenir les termes que la religion a
consacrés : lllamutari velat rcligio et consecratis atendum est. Apprenons, dis-je, que l'usage et la coutume donnent le cours aux paroles, comme la figure
du prince à la monnaie : Consuetudo certissima loquendi magistra, utendumque plane sermone vt nummo
oui publica forma est *. »1Érasme, Muret, le P. Possevin et une foule d'autres avaient parlé comme Mabilion. Mais le parti pris
est semblable à ces idoles qui ont des yeux et qui
ne voient pas, des oreilles et qui n'entendent pas.
Le dix-septième siècle vit paraître je ne sais combien d'élucubrations en vers et en prose, de lexiques, d'apparats, de dictionnaires à l'usage de lajeunesse, d'où sont bannis les termes mêmes consacrés par l'Église, ou dans lesquels ils se trouvent
1

Ser. 299, n. 6.

2

Quintil., lib. I, c. vi. — Mabill., Étui, monast., part. H, c. ir.

474

LÀ RENAISSANCE

accompagnés d'un stigmate d'ignominie* Ce purisme
ridicule, ces innovations sacrilèges venaient de lamême source que la corruption des mœurs et l'affaiblissement de la foi, c'est-à-dire de l'étude passionnée de l'antiquité païenne.
Aux réclamations incessantes que nous avons citées contre cette coutume infernale, flumen tarlareurn, qui devait conduire l'Europe à l'abîme enfaussant la voie de la jeunesse, ajoutons, entre
beaucoup d'autres, celles de Sacy. « Comment, ditil, les parents et les maîtres pourraient ils former les
esprits tendres des enfants, pour les fortifier contre
la contagion du siècle, qu'en leur apprenant debonne heure les principales maximes de l'Évangile
qui conviennent à leur âge? Mais, hélas! il n'arrive
que trop souvent qu'au lieu des histoires édifiantes
et instructives qui sont à leur portée, on les entretient de contes fades et ridicules qui ne peuvent
que les rendre sots et impertinents. On leur fait lireordinairement des poètes peu chastes et les histoires
fabuleuses des anciens, qui salissent l'imagination
des enfants et leur remplissent l'esprit de sentiments
tout païens, avant qu'ils soient instruits des vérités
chrétiennes nécessaires au salut . »1Comme Fleury et la plupart de nos devanciers,
Sacy invoque l'autorité de la tradition. Il cite lese* Comment, sur la 2 Ép. à Timoth., c. m .

CHAPITREDIXIÈME

475

plaintes de saint Augustin et ii indique les mêmes
précautions que nous avons indiquées nous-même.
« On demanderait, dit-il, seulement pour retirer
quelques avantages de l'étude des auteurs profanes,
trois choses pour en faire un bon usage. La première , qu'entre ces auteurs, surtout les poêles, onfît choix de quelques-uns, les plus utiles et les moins
corrompus, et qu'on ne les fit lire qu'après les avoir
expurgés de certains endroits dangereux.
» La seconde, c'est que l'étude des auteurs païnns
ne préjudicierait en rien à celle qu'on doit faire faire
aux jeunes gens des livres de l'Écriture, qui conviennent à leur âge et à l'état auquel on les destine.
Enfin la troisième, c'est qu'au lieu de charger lamémoire des jeunes gens des oraisons de Cicéron,des vers de Virgile et d'Horace, qui dans la suite neleur sont d'aucune utilité > on leur fît apprendre parcœur les plus beaux endroits du Nouveau Testament
et les Livres sapientiaux. L'expérience prouve que
tous ceux qui ont été instruits de la sorte, en retirent
un grand profit pour leur salut et pour l'édification
des autres. »Nous pourrions grossir la liste de nos ancêtres au
dix-septième siècle. Thomassin, Ferrier, Nicole etbien d'autres viendraient répéter ce que nous avons
entendu, à savoir : que l'Europe moderne fait fausse
route, parce qu'elle s'abreuve aux sources empoi-

476

LA RENAISSANCE.

sonnées du Paganisme gréco-romain ; que cette route
aboutit à l'abîme, et que le seul moyen de prévenir
une suprême catastrophe, c'est la réforme chrétienne
de l'éducation.
Avant de passer à l'audition de nouveaux témoins, arrêtons-nous un instant pour admirer le savoir de nos adversaires. Avec la fierté d'hommessûrs de leur fait, ils écrivent : « La thèse de
M. Gaume est fausse historiquement. Il n'a d'autre
devancier dans sa croisade contre le Paganisme, quele P. Possevin au seizième siècle. »« — Mentez, mentez hardiment, disait Voltaire, il
en restera toujours quelque chose. » Ah ! qu'ils sontbien les fils de leur père]CHAPITRE XI
DIX-SEPTIÈME

SIÈCLE.

Le Ver rongeur publié en 1641. —Approbation solennelle donnée à cetouvrage. — Titres de quelques chapitres. — Analyse. — L'auteur a
prévu tout ce que nous voyons. Il a dit tont ce que nous avons dit
nous-méme. — Source du niai : le Paganisme classique. — Ces! ledémon qui l'a réintroduit dans le monde. —11 cause le* mômes ravages que dans l'antiquité, il appauvrit la raison, il fausse le jugement, il affaiblit le sens moral.

Au litre de novateur dont ils me gratifient, tes
avocats de renseignement actuel joignent celui d'insulteur de l'Église. Ces deux compliments ne sont
pas les moins flatteurs qu'ils m'aient adressés. Malheureusement pour eux ou pour moi, je ne mérite
ni l'un ni l'autre : on l'a vu déjà et on va le voir
plus clairement encore.
Au milieu du dix-septième siècle parut un ouvragein-quarto de quatre cent soixante pages, sur la grande
question de la réforme chrétienne des études. C'est
la protestation la plus complète, la mieux motivéeet la plus solennelle contre le système d'enseignement introduit par la Renaissance. L'auteur dit tout
ce que nous avons dit : même point de départ, mêXII

42

478

LA RENAISSANCE.

mes raisons, môme plan, môme but, marnes prévisions. Si avant de soulever la question , nous avions
connu ce chef-d'œuvre, il nous aurait suffi do lerééditer : c'est le Ver rongeur publié en 4641.
L'auteur n'est pas un homme obscur, c'est un savant religieux, professeur de théologio, qui connaît à merveille l'antiquité païenne, l'antiquité chrétienne, les besoins de son époque et la question desclassiques. 11 no se présente pas seul devant le public, son livre est revôtu des approbations les plus
imposantes. La première est celle du célèbre cardinalde Sourdis, archevêque do Bordeaux, qui, par l'organe de son théologal et de son grand vicaire, l'undocteur de Sorbonnc, l'autre protonotaire apostolique, déclare que l'ouvrage « ne contient rien qui
ne soit orthodoxe et de singulièie piété, et qui neserve au grand avantage de la république chrétienne, pour la connaissance et le choix de la vraie
science. » Les secondes émanent de six docteurs desFacultés de théologie de Paris et de Bordeaux. Ils
certifient qu'après dix mois d'examen, ils ont reconnu l'ouvrage « parfaitement orthodoxe, très-utile
et digne de voir le jour. » Enfin, l'approbation duprovincial de Tordre couronne toutes les autres. Cevénérable religieux déclare que c'est « par ses ordres
que l'ouvrage a été examiné, et qu'il en autorisel'impression. »CHAPITRE ONZIÈME.

-479

Évidemment, le livre qui se présente avec de pareilles garanties mérite confiance. Ou moins, il neviendra à l'esprit de personne de dire que l'auteur est un insulteur de l'Église et das ordres religieux. Supposé que ce livre contienne littéralement
toutes nos doctrines, nous laissons à nos amis etmême à nos ennemis le soin de conclure. Reste àsavoir s'il est tel que nous le prétendons. Le titre
seul de quelques chapitres, joint à une rapide analyse, suffira pour éclaircir ce doute .
« Que les prophanes Académies de l'antiquité sontindignes de tenir quelque rang dans le Christianisme.
)) Que les plus sages écrivains de la prophane
antiquité po s'accordent pas bien avec la simplicité
de l'Académie chrestience.
» Que l'usage des meilleurs livres du Paganisme
n'est pas nécessaire aux disciples de l'Académie.
» Que les poëtes prophanes de la genlilité sontindignes d'exercer l'imagination des jeunes escoliers
qui fréquentent les escoles chrestiennes.
» Que les historiens prophanes de l'antiquité nedoivent plus être les premiers à remplir la mémoire
des jeunes disciples]de notre sainte Académie.
» Que les auteurs payens qui ont le mieux rai1

1

L'ouvrage est intitulé : Le triomphe de VAcadémie chrétienne
sur la prophane, par le R. P. Félix Dumas, religieux récollet* lecteur en la sacrée théologie; imprimé à BorJoaux en 4641,
42.

480

LA RENAISSANCE

sonné no sonl pas capables de bien former le jugement de la jeunesse chrestienne.
» Que la lecture des auteurs payens, pratiquée
autrefois dans les anciennes escoles du Christianisme, a reçu moins d'approbation que de censure
des plus grands docteurs de l'Église.
)> Que les plus sages esprits du siècle souhaitent
avec passion que la jeunesse chrestienne renonce
entièrement à l'étude des livres payons.
» Que ceux qui font profession d'instruire la jeunesse ne doivent pas souffrir ensemble les meilleurs
livres de l'une et de l'autre Académie, sacrée etprophane.
» Que les maistres professeurs de notre Académie,doivent enseigner à leurs disciples quand et comment ils peuvent étudier impunément quelquesœuvres de l'Académie prophane.
» Qae par l'établissement de l'Académie chrestienne, les maîtres précepteurs de la jeunesse seront
plus savants et plus sages.
» Que la seule Académie chrestienne peut porterla jeunesse du royaume à la lecture des bons livreset à la haine des mauvais.
» Que les enseignements de notre divine Académie peuvent faire perdre le commerce de cette fausseéloquence sacrée, dont les prédicateurs de la mode
font profession.

CHAPITRE ONZIÈME.

481» Que l'étude des seuls livres chrestieus peut imprimer à notre jeunesse de l'horreur contre les sculptures deshonnôles et les tableaux impudiques.
» Que les instructions de notre divine Académie
peuvent faire haïr absolument à la France les insolentes libertés du théâtre. »Comme on voit, le Ver rongeur est tout entier dansces différents titres. Sous la plume vigoureuse duPère Dumas, ces titres deviennent autant de thèses
victorieusement démontrées. L'analyse de l'ouvrage
rend encore plus frappanto Ja parfaite conformité denos idées avec celles de l'auteur. A !a vue du malqui se manifeste aujourd'hui, dans des proportions
et avec des caractères inconnus du moyen âge, nous
avons dit : « Le Paganisme est revenu dans le mondeavec la Renaissance; seul, il explique ce que nous
voyons ; c'est lui qui conduit l'Europe à l'abîme:L'unique moyen de salut qui nous reste, c'est l'éducation profondément chrétienne des générations influentes. » A voir et à dire cela maintenant, il peut
n'y avoir pas grand mérite; mais l'avoir vu et l'avoir
dit il y a deux cents ans, c'est à coup sur le fait d'ungénie supérieur.
« Non, dit l'illustre et pieux écrivain, il ne fautattribuer le mal qui grandit à vue d'œil et qui menace le monde de catastrophes inconnues, ni à ladécadence naturelle des choses humaines, ni à l'am-

LA RENAISSANCE.

482

bitioD d e s p r i n c e s , ni à l ' i n s u b o r d i n a t i o n d e s p e u p l e s .
L a c a u s e e n e s t d a n s l ' é d u c a t i o n d e la j e u n e s s e e tsurtout d e la j e u n e s s e é c l a i r é e , m i s e l o n g t e m p s e ncontact a v e c l'antiquité p r o f a n e . C'est l ' a v i sdesh o m m e s l e s p l u s g r a v e s d e notre t e m p s . V o u s n ' i g n o rez pas combien est recevable cet écrivain du siècle,q u a n d il d i t : q u ' i l d é t e s t e le d é r è g l e m e n t d e p l u s i e u r s e s c h o l e s q u i , a u l i e u d e former d e b o n s e t
savants escoliers, judicieux et gens de bieu, no prod u i s e n t e t n ' é l è v e n t pour la plupart q u e d e s i g n o rants, des indiscrets, des p e r d u s , des gens volages1e t é c e r v e l é s . Le mal e s t tel d a n s c e s g é n é r a t i o n s ,qu'il d é c o u r a g e l e z è l e l e p l u s a p o s t o l i q u e , q u i a b a n donne les h o m m e s pour s'occuper spécialement desfemmes. »Venant a u x preuves, l'auteur décrit l'engouementg é n é r a l p o u r l'antiquité p a ï e n n e , e t la m o n t r e e n o p position formelle a v e c l'esprit d e l ' E g l i s e : « I n t é r e s s e r
les j e u n e s g e n s a v e c passion pour une ode d'Horace,
former d e s q u e r e l l e s p o u r u n e p h r a s e d e C i c é r o n ,justifier a v e c g r a n d e s c o n t e s t a t i o n s d'esprit la l i c e n c epoétique d'un vers d e V i r g i l e , apprendre à d é c l a mer a v e c u n p e u d e grâce quelque oraisonou

p o ë m e d ' u n a u t e u r p a ï e n : voilà l'emploi d e s j e u n e s
g e n s , voilà les plus sérieux empressements d e leursétudes! »* DéLancre, Tableau de l'inconstance deb e$prii% liv. lit, dise. 4

CHAPITRE ONZIÈME.

483

Voici pour rage mûr : « Où ne tient plus compte
des règles des saints Pères, ni de l'esprit du Christianisme, ni des dangers des auteurs païens. Combien voyons-nous aujourd'hui d'hommes de lettres
qui passent leur vie dans un continuel entretien avec
les volumes profanes de l'antiquité ; qui suivent ces
fausses lumières pour se conduire dans les précipices , et qui sont pleins de mépris pour les auteurschrétiens, quoiqu'ils sachent fort bien que leursécrits contiennent la science, Péloqucnce et tout cequi peut satisfaire les raisonnables avidités de l'esprit! N'est-ce pas violer avec plus de lâcheté lecanon des apôtres, qui excommunie ceux qui portentde l'huile au temple des idoles, ou qui, de leurs
propres mains, allument leur lampe ?
» Ce goût, contracté dès l'enfance, ne les abandonne pas, et on les voit dans l'âge mûr, dans lacellule môme des couvents, dégoûtés des auteurschrétions, revenir aux auteurs païens, composer desfables et des romans, pour s'être, dès leur enfance,
habitués à s'entretenir longtemps avec les livrespaïens. De là vient que, par un très-sévère maistrès-juste châtiment de Dieu, dit un sage théologien,ils sont privés de l'intelligence et des consolations
que les livres chrétiens donnent aux âmes pures,
humbles et dociles : Sewnssimum est judkivm Do*
1

1

Can. 70.

m

LA RENAISSANCE

mini ut isti qui libris vanis assuescunt, nec libros
sacros legant, nec mtelligant, nec sciant \» On devrait considérer que l'Église nous permet
de voir ces profanes plutôt par tolérance que par agrément, et seulement à dessein qu'ils nous servent
quelquefois de divertissement et non doccupation;d'accessoire et non de principal ; de passe-temps etnon d'études. II y a de l'inconvénient à engager sa
liberté et son affection à des auteurs étrangers à un
chrétien et dont il a juré le divorce en recevant lesaint baptême. Nous savons que le grand saint Jérôme fut accusé et puni d'être cicéronien et non pas
chrétien. Sur quoi saint Pierre Damien s'écrie : L'étude des auteurs païens procède-t-elle donc d'unesagesse bien honnête et bien utile, puisqu'elle a durapport avec l'infidélité qui nie Jésus-Christ; puisqu'elle n'est pas moins criminelle que la perfidie del hérétique; pnisque lire les ouvrages des païens,sous prétexte d'en tirer de l'instruction, est presqueune même offense que d'avoir renoncé à la foi dusaint Évangile ? »1

8

Le mal constaté, le savant auteur en signale lacause. Cette cause est le démon lui-même, revenu
12Paz, lib. V, c. xxxix. — Ilonesta satis et utilis sapientia
nimirum quœ cum Christi negaiione confertur? Quse hereticœ perfidie comparatur, ut idem valeat légère quam Deum negarc? —Opusc. 45, c v i n , ad Ariprand.

CHAPITRE ONZIÈME.

485

triomphant dans le monde avec ses roses et sa haine
pour le genre humain, surtout pour l'enfance. Après
avoir rapporté vingt exemples de la rage particulière
du démon contre les petits enfants, dans l'ancien
Paganisme et chez les nations encore idolâtres, ilajoute: « Depuis quelques siècles, Satan s'est appliqué parmi les nations chrétiennes à corrompre lesenfants, en leur ôtant les livres chrétiens et en leslivrant aux auteurs païens. Cet ange apostat eut bien
Pimpudence d'étaler sous les yeux du Fils de Dieu
les grandeurs, les richesses, la pompe et toute lamagnificence du monde, pour l'obliger à aimer cevain éclat et à lui présenter des vœux et dédier ses
services, en reconnaissance des offres qu'il lui faisait.
» Ainsi, par les mêmes ruses et souplesses, il apersuadé à une infinité de professeurs que tout ce
que nous avons hérité des auteurs païens porte unmonde de trésors et de lumières, pour nous instruire
ou pour nous divertir. C'est ainsi qu'il nous charme
encore et qu'il corrompt l'enfance, pour nous attirer
à son service en pratiquant les choses profanes.
Que si saint Augustin accuse avec raison ses maîtres
d'école de l'avoir, en lui faisant étudier les livrespaïens, exposé à être la proie des corbeaux de l'enfer, il nous faut bien croire que cet esprit malin necesse de tromper et de séduire encore aujourd'hui

LA RENAISSANCE.

436

des millions de chrétiens par les livres des gentils,
afin d'entretenir le règne do vice. »Le démon reconnu pour père de la Renaissance etfaisant, pour séduire l'Europe, miroiter devant elle
le beau païen, le grave théologien s'écrie : « Queljugement devons-nous donc faire de tant de maîtres
d'école à qui l'on confie la conduite de la jeunesse
chrétienne, et qui n'ont d'affection et de complaisance que pour les livres du Paganisme? Ne faut-il
pas dire avec Terlullien, qu'ils sont esclaves des rusesde Satan ; Hœc prima- diabolo fides ab initia cruditionis œdi/îcatur ? Qu'ils préfèrent le calice de Babylone à celui du Sauveur, selon l'allégorie d'uncélèbre religieux ? Qu'il* préparent des précurseurs
à VAntéchrist* au lieu de rendre leurs écoliers lésdisciples de la sagesse incarnée, et qu'ils sont semblables à ces scarabés qui vivent d'ordure et dontla voix bourdonne dans le bois pourri. » Ainsi s'explique ouvertement saint Jérôme, en faveur de notre
sujet *•
1

2

Ces énergiques paroles ne sont pas, comme quelques-uns pourraient lè croire, de vaines déclamations, ou, comme ils nous l'ont reproché, des exagérations insoutenables. Des faits nombreux et accablants se pressent sous la plume de l'auteur pourjhstifier la sévérité de son jugement. Décrivant lès
2* Lib. de Idolol., c. x . — Paz, obi supra. — * In Habac., c. n .

CHAPITRE ONZIÈME

487

ravages du JPagaiiismë en Europe, il le montre prbduisant tous les maux qui signalèrent son règne
dans l'antiquité.
D'abord, il appauvrit ia raison. Les livres chrétiens ouvrent devant nous des horizons sans limites.
C'est là que l'esprit humain, soutenu par la foi, pénètre dans l'infini el apprend à connaître les mystères de Dieu et lès Mystères de Thomme, les mystèresdu présent et les mystères de l'avenir : connaissances sublimes qui seules peuvent développer convenablement une intelligence destinée à la possessionéternelle delà vérité. « L'auteur chrétien n'a rien debas ni de puéril; au contraire, il tient l'esprit d'unétudiant toujours haut et généreux, ltti donne entrée aux pensées diviues, l'élève au-dessus deschoses mortelles, lui fait prendre goût à la lecture
des choses sacrées, porte une vraie liberté à son entendement et le dispose à de plus grandes illustrations.
» La vérité est la nourriture de rame. Mais cettepure et solide nourriture, propre à fortifier l'entendement des jeunes chrétiens, tie se trouvé pas chez
les infidèles du temps passé. Les auteurs païens neparlent que des choses, des folies, des crimes et desvanités de ce monde. Leurs écrits ne sent que desoignons et des poireaux d'Egypte qui remplissent,comme dit un grand homme, la cervelle de mille

LA RENAISSANCE

488

vapeurs épaisses qui ternissent l'imagination et obscurcissent l'entendement. C'est du pain de mensonge,
agréable au goût, mais qui remplit la bouche de gravier, comme parle Salomon, aussitôt qu'il est pressé
entre les dents .
» Jugez de là si les maîtres qui font aujourd'huiétudier à leurs disciples les idolâtres, ne ravalentpas leur esprit et ne retardent pas le développement
de leur raison? Hé ! n'est-il pas vrai que ces pédagogues obligent de jeunes princes à faire la cour à
leurs valets? Je conclus donc, avec les plus habiles
compagnies du royaume, que si on diffère plus
longtemps à suivre les auteurs chrétiens, nous s e rons riches de latin et pauvres de raison . »Il fausse le jugement. « Aujourd'hui le monde est
rempli de ces esprits mal conditionnés qui jugent
mal de toutes choses. Frappés, comme dit le grave
Tertullien. d'un double aveuglement, ils croientvoir ce qui n'est pas et ne voient pas ce qui est*.
De là vient qu'ils préfèrent les idoles de Babylone
au sanctuaire de Jérusalem, les roseaux du désert
aux colonnes du temple, et les auteurs païens aux
auteurs chrétiens. Cette fausse estime prend sa naissance, dit saint Isidore , des premières impressions
1

2

4

1

2

Prov., c. xx. — ïlélas! nous sommes pauvres do raison etnous ne sommes pas riches do latin. — Apol., c. ix. — Lib. III,
Sentent,
3

4

CHAPITRE ONZIÈME

4*9

que les livres païens ont laissées dans l'entendement
de ces arbitres téméraires. C'est dans les bassesécoles qu'on leur a persuadé que ces fameux docteurs de la profane antiquité ont toujours possédédes qualités plus avantageuses que les nôtres; qu'ils
ont été conduits par les mouvements d'un génie plus
pur et plus sublime; que leurs idées ont porté plus
haut que nos spéculations; que leurs acquêts ont
plus participé de l'invention, et que nos industries
ont emprunté de leurs études tout ce qu'on voit decurieux et de poli dans les lettres humaines. »L'exposé des erreurs et des pauvretés des plus
célèbres auteurs païens fait complète justice de ce jugement erroné. De là, l'illustre écrivain conclut en
disant avec Cassiodore : c Ces maîtres de l'antiqueidolâtrie n'ont donc aucun droit de diriger nos esprits
et moins encore de tenir la régence dans les universités et parmi les collèges du Christianisme. Leur autorité ne nous est pas moins suspecte que leur superstition nous est odieuse. »Il affaiblit le sens moral. « C'est engager la jeunesse dans un mauvais sentier que de lui procurer
son instruction par des infidèles, qui font des vices infâmes leurs idoles, qui glorifient la haine, la vengeance, la cruauté, ramourdéshonnéte, et qui ôtent
la crainto du mal en étant celle de la justice divine,
par les applaudissements ou impunités qui suivent

m

LA RENAISSANCE.

leurs plus damnables actions. C'est faire voir parécrit
aux enfants les vices qui ont corrompu l'innocencede leurs pères ; c'est leur donner l'entrée à de mauvaises habitudes, par de célèbres exemples; c'est
jeter de l'huile sur les flammes de leur concupiscence; c'est préparer, comme dit saint Augustin,
un agréable poison pour faire mourir toutes les bonnes dispositions qu'ils avaient à la vertu : Prava diserte dicta valde sunt noooia . »Ce n'est pas seulement en rendant le vice aimable et en désarmant la justice de Dieu, que les auteurs profanes affaiblissent dans la jeunesse le sens
moral, c'est encore en substituant aux vertus chrétiennes des vertus purement humaines, dont ils lui
apprennent à se contenter. « Vous dites, continuel'admirable écrivain, que les auteurs chrétiens sontinutiles à la jeunesse de nos écoles; que les vertus
morales lui sont seulement nécessaires pour la disposer à l'exercice des vertus chrétiennes, et que lesécrits des païens sont remplis de mille bons préceptes qui en enseignent la pratique assurée. C'est soutenir qu'il y a un âge où l'homme chrétien est dispensé des devoirs de sa religion et des obligations
qu'il a épousées avec la foi; que les droits de Dieu
sont limités sur les parties de sa vie mortelle; qu'il
y a un temps auquel il est permis à une âme de ne
1

1

De origin. peccat lib. II.
nCHAPITRE ONZIÈME.

point rapporter à Dieu ses plus belles actions, si
belles on peut appeler celles à qui saint Augustin
donne le nom de vices, pour n'être pas ajustées à
celte dernière fia . »Malgré les avertissements prophétiques de nos illustres devanciers, les éludes païennes ont continué
dans les écoles: et aujourd'hui l'Europe chrétienne
voit dans son sein des générations innombrables denaturalistes qui se contentent des vertus humaines,
qui laissent aux mystiques les préceptes de l'Évangile
et qui en morale se proclament fièrement disciples
de Socrate. Et on n'ouvrira pas les yeux !
1

1

De Civ. Dei, ]ib. X , c. xxv.

CHAPITRE XII
DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.
Autres ravages du Paganisme classique : il déprave le gout, — Il prostitue les arts, il dénature le théâtre, il ébranle la religion, il conduit la société au précipice. — Réponse aux objections. — Première
objection : la conduite des Pères. — Seconde objection : le beaustyle, la pureté du langage. — Troisième objection : les choses utiles
qu'on trouve dans les auteurs païens. — Quatrième objection ; l'ennui qne causerait k la jeunesse l'étude des auteurs chrétiens.

Continuant d'énumérer les ravages de renseigne*
ment païen, le savant religieux montre qu'il déprave le goût, prostitue les arts, dénature le théâtre, dégoûte des études chrétiennes, corrompt lesmœurs, ébranle la religion et conduit la société auprécipice. Faute d'espace, nous nous bornerons àl'analyse des deux dernières propositions.
L'enseignement classique ébranle la religion. La
religion a son trône dans l'âme de l'enfant. Les deux
appuis de ce trône sont le Symbole et le Décalogue. Ainsi, sous peine d'être un assassinat, F éducation de l'enfant chrétien ne peut et ne doit êtreque le développement de ce double principe, c'est-

CHAPITRE DOUZIEME

493

à-dire de la vie déposée en loi par le saint baptême : à cela tout doit se rapporter. « L'être tire son
accroissement du principe qui le produit : c'est un
axiome : Ex iisdem nulrimur ex quitus nascimur.
L'arbre qui sort de terre prend sa nourriture dumême lieu. Il en est de même de l'enfant chrétien.
Ayant reçu une seconde naissance et comme unnouvel être dans le sein de l'Église, il doit êtrenourri du lait de sa mère, c'est-à-dire des principes
de la religion par des leçons continuelles de piété,
jusqu'à ce qu'il arrive à l'Age parfait en Jésus-Christ.
Il est bien évident que c'est seulement dans les auteurs chrétiens qu'on peut trouver les fontaines decette vie. Voilà pourquoi ils sont les maîtres nécessaires de la jeunesse \ »L'auteur le prouve en montrant, dans un tableaud'une haute éloquence, l'opposition radicale desauteurs païens avec chaque article du Symbole etchaque précepte du Décalogue. « Il est donc certain,
conclut-il, que les païens étaient les violateursperpétuels du Symbole et du Décalogue et que ledérèglement de leur vie a passé jusque dans ia
composition de leurs écrits. Et vous voulez que la1

Doctores sacri mente ac vkiiantibus oculis tenendi sunt qui,tanquam arcturi nunquam occidentfs lucentia sidéra, siabili fido
steterunt, et lucem fldoi fandento', erroris occasum nescierunt.
— Abb. Ru port., lib. III, in

XII.

Joan.

43

LA RENAISSANCE.

jeunesse que vous envoyez à leur écolo ne s'habitue pas insensiblement, par une contagion maligne, à l'imitation des mêmes péchés ! Jugez vousmêmes de la vérité de ce discours, ot si je n'ai pas
raison de dire qu'il faut, si on vent conserver la foi
et les mœurs, préférer absolument nos auteurschrétiens. Seuls, ils peuvent imprimer dans l'esprit
l'exacte observance de la religion, soit par l'éloquence du langage, soit par l'éloquence plus forte
de l'exemple, qui est, suivant saint Grégoire deNysse, le meilleur commentaire et la leçon la plus
nécessaire qu'on puisse donner à la jeunesse chrétienne.... Maîtres pédagogues, où avez-vous doncla tête quand vous élevez la jeunesse chrétienne
avez des livres païens ? »L'affaiblissement de la foi, la corruption desmœurs dans des proportions effrayantes, et l'ébranlement général de la religion en Europe, voilà ceque le regard pénétrant de l'éminent écrivain voyait
il y a deux siècles. L'histoire n'a que trop prouvé
qu'il avait bien vu. Avec non moins d'autorité,
elle vérifie ses prédictions relativement à l'ordresocial. Caractériser comme nous pourrions le faireaujourd'hui les dangers que l'enseignement classique fait courir à la société, annoncer que l'Europe
périrait par là, c'est, nous le répétons, le privilège
du génie. Telle était, d'ailleurs, chose bien remar-

CHAPITRE DOUZIÈME.

135

quablc! la conviction dos contemporains les plus
clairvoyants du P. Dumas.
« Nos plus sages Français, dit-il, portent leursvues plus avant que sept sentinelles , et découvrantde loin l'étendue du pays qui termine leur horizon,
ils publient que le monde s'altère, qu'il perd chaquejour sa bonté et sa perfection par un continuel déchet, qui sera suivi d'une entière défaillance; qu'ilest à craindre que le tout ne suive la partie; que lajeunesse, qui a déjà pris le penchant vers le mal, nedispose par avance le siècle futur au déluge d'une
malice universelle. C'est pourquoi il importe, disentils, de prévenir au plus tôt ce malheur et d'en couper
entièrement les racines.
» Or, comme la force aussi bien que l'infirmité
du corps humain vient ordinairement de la première
nourriture de l'enfance, comme la vigueur et la durée d'un arbre dépendent du suc et de la fermeté dela racine; de même le bonheur ou le malheur dessociétés vient de la bonne ou de la mauvaise éducation de la jeunesse. Tout cela supposé commetrès-véritable, que pouvons-nous attendre de bonpour la religion et pour la société, si ceux qui
doivent nous survivre achèvent leurs éludes par leslivres profanes du siècle, après avoir commencé par1* Eccli.y c. 33.
43.

49Ô

LA RENAISSANCE

ceux de l'antiquité païenne? Quel sera le résultat
d'une méthode qui fait marcher les ténèbres avant
la lumière? Qu'espérer de cette malheureuse pratique des basses écoles qui abusent impunément deleur liberté, en ne proposant à la jeunesse que laseule imitation des Grecs et des Romains, qui ont
fleuri durant l'idolâtrie?
» Quel progrès de malice ne doit-on pas craindrede cet aveuglement qui porte au mépris ou à l'oubli
des admirables ouvrages de nos docteurs, nés pouréclairer l'adolescence aussi bien que l'âge robuste?
Ce serait être STUPIDE OU AVEUGLE , de nier qu'ils nesont pas les meilleurs guides de la jeunesse et qu'ils
ne possèdent pas toute la gloire des bonnes lettres.
Leurs maximes ne sont que probité ; leurs raisonnements, sagesse; leurs discours, le plus excellent
livre du monde, puisqu'ils réunissent la richesse dufond à la beauté de la forme. Si bien que, par unprodige qui passe l'admiration, ils rendent vertueux
ceux qui se veulent taire et éloquents ceux qui sontobligés de parler »Les prédictions du pieux et profond philosophe
sout devenues de l'histoire. Depuis que les révolu1

Gloriosa est scientia (nostra) litterarum qua) quod primum
est in homino mores purgat; quod secundum verborum graliam
subminUtrat; ita utroquo beneûcio mirabililer oraat et tacites etloquentes. — Cas&iol., lib. III, Variât,epist.

CHAPITRE DOUZIÈME

tions, filles des études de collège, ont parlé, iln'est plus permis, à moins d'être méchant ou si lipide, comme dit notre auteur, de s'opposer à laréforme chrétienne de renseignement. C'est unequestion de vie ou de mcrt, dont la solution devientd'heure en heure plus urgente. Devaut l'expériencedu passé et les nécessités du présent, toutes les objections disparaissent. Au dix-septième siècle, ces
objections pouvaient avoir quelque valeur pour les
esprits vulgaires. Le P. Dumas les connaît toutes,
et il n'en laisse aucune debout. Nous allons analyser
rapidement cotte partie de son travail, moins pourrépondre à des difficultés désormais surannées, quepour montrer l'opiniâtreté de l'erreur à reproduire
les mômes sophismes.
Qu'il nous soit permis de le dire en passant : cenfois depuis quatre siècles on a pulvérisé les objections contre la souveraineté temporelle du Pape.
Autant de fois on a montré que les États romains
sont aussi bien administrés, pour ne rien dire de plus,
que tout autre État de l'Europe; que la justice y
est aussi bien rendue, l'instruction aussi avancée,
la liberté aussi grande, les pauvres aussi bien soulagés, les impôts moins considérables et le gouvernement plus paternel que partout ailleurs. N'importe;
tout cela est non avenu, et la Révolution reproduit
aujourd'hui avec le môme aplomb toutes ses calom-

LA RENAISSANCE

198

nies d'autrefois. Il en est de la réforme des études
comme de la souveraineté pontificale.
La première objection, celle que plusieurs de
nos adversaires, qui ne tiennent compte ni de la
différence du temps, ni de la nécessité des circonstances, ont regardée comme triomphante, est tiréede la conduite des Pères de l'Église. Les réponses
du savant religieux sont les mômes que nous avons
données, elles se résument ainsi : La plupart desPères ont étudié les auteurs païens avant leur baptême. Après, ils les ont étudiés par un motif de charité, 4° afin de convertir les païens et d'affermir leschrétiens dans la foi ; or ce motif n existe plus aujourd'hui. « Pourquoi donc obliger la jeunesse chrétienne à lire les écrits de ces païens et à quelle fin
lui faire pointer la métaphysique de leurs maigres
spéculations ?» 2° Pour connaître les forces et les
ruses des ennemis de la religion et se défendre deleurs attaques ; 3° pour reprendre aux païens ce qui
appartient à l'Église. Ces deux motifs n'existent pas
plus que le premier, « C'est toujours par un effet dela contrainte, jamais par leur inclination particulière
que les Pères ont conseillé à quelques-uns ou tolérél'étude des auteurs païens. Semblables au patriarche
Jacob, qui, étant pressé d'une juste appréhension demourir de faim, permit à regret que son cher Ben1

1

Voir Baron., an. 234, n. 7, 8, f?, et an. 362.

CHAPITRE DOUZIÈME.

*!)9

jamin suivît ses frères au voyage d'Egypte 11 fautaussi accorder que cette raison n'existe plus, puisque nous sommes tellement riches en lous les genresde composition, que l'abondance actuelle reparc avec
usure la disette passée. »Seconde objection : Le beau style, la pureté dulangage. A celte objection vingt fois réfutée, leP. Dumas se contente d'opposer la négation trèsnelle des hommes les plus compétents. « On ne peutmieux répondre, dit-il, à cetto nouvelle instance quepar la décision des plus célèbres orateurs du Christianisme, soit anciens, soit modernes. Ils tiennent
d'un commun accord que c'est être mauvais estimateur des bonnes choses de donner la préféronce
aux auteurs profanes et d'accorder plus de perfection à leurs esprits et plus de gloire à leurs études,qu'aux plus éloquents personnages do notre religion.
)> A dire vrai, il faudrait être slupide pour nesavoir pas que l'Église est aujourd'hui assez riche
en toute sorte de bons livres, composés par ses
propres enfanta et dignes d'être le véritable modèle
de la jeunesse, également parfaits dans l'éloquence
1

Voir saint Basile, saint Grégoire, saint Jérôme, saint Augustin et alii passim. Il faut voir, en particulier, avec quelle richosôed'érudition et quelle lucidi'c de raisonnement il discute l'opinionde saint Basile, et la montre entièrement favorable a notre thèse.

LA RENAISSANCE.

200

ot assurés dans la doctrine, selon la longue et puissante démonstration que le docte Bozius en a faitedans ses écrits : Iniqui sunt censores qui ingeniis etstudiis elhnicorum plus tribuunt quam chrislianorum .
Et on veut que la jeunesse s'abaisse ventre à terre
pour boire les eaux troubles du Ni!, quand nous
avons de belles sources dans la Palestine! »Troisième objection : Les choses utiles qu'on
trouve dans les auteurs païens. Après avoir démontré qu'on peut, comme Pie IX Ta déclaré dans sonencyclique, apprendro parfaitement l'art d'écrire etde parler dans les auteurs chrétiens, le Père s'adresse
de nouveau aux défenseurs quand même de renseignement classique. Il leur dit : « Quelles sont leschoses utiles que vous prétendez trouver exclusivement dans les auteurs païens? Des vertus morales? Il est certain que l'étude en est incomparable*
ment plus assurée, plus libre, plus généreuse, plus
parfaite dans nos auteurs que dans les païens.
Pourquoi donc, ajoute un sage écrivain du temps,étant question d'aller sur les pas de ceux qui nous ont
frayé le chemin, n'aimerions-nous pas mieux suivre
11Canss. Betk.y lib. III, c. v ; saint Augustin, De do&r. ehrisL,
lib. IV; Lact., lit. V, De juslit., c. iv; S. Hier., EpisL J*6;
Lndov. GranattM in Rhetor. ; Ant. Posscv. in Biblioth.—Personnen';t mis celto vériïé dans un plus grand jour que le P. Dumas luimême. Voir son cl'èbre Traité de Véloqumce sacrée, in-4°.

CHAPITREDOUZIÈME

201

de vraies que de fausses lumières? Des chrétiens
que des païens? Des saints que des idolâtres? D'un
Augustin que d'un Sénèque et d'un Epictète, qu'on
voudrait quelquefois substituer à leur place? Ayons
honte d'être conduits par des aveugles et d'apprendre des païens l'estimo que nous devons faire de lavertu.
» Voulez-vous parler de belles maximes et deconnaissances agréables? Quelles sont celles quivous manquent dans nos auteurs chrétiens? Pourune belle sentence, combien de sophismes, de mensonges et d'impuretés dans les livres profanes! Lesplus belles maximes, les plus rares renseignements
des auteurs païens, dit saint Ambroise, donnent
plutôt la mort que la vie. Examiné de près, leur orn'est que du plomb. Ils ont de grands mots et desphrases sonores; ils parlent de Dieu et ils adorent
le diable : Dcum lorpmntur^ sirnulacra adorant . D'où
vous pouvez inférer si ce grand docteur approuverait aujourd'hui de voir les auteurs pa)ens aux mains
des enfants catholiques, Pouvez-vous soutenir qu'iln'approuverait pas, et saint Augustin avec lui,l'établissement d'une académie tellement chrétienne,
que les livres profanes en seraient bannis à perpétuité, et sans espérance d'y pouvoir jamais pins
1

1

In Apor.,vi ; lib. H, epirf. 12.

LA RENAISSANCE.

faire leur demeure, que les oiseaux de nuit dansFile de Crète?
» Mais nous ne permettons, dites-vous, dans nosécoles, que la seule lecture des autours païens, qui
sont les plus sages et les meilleurs de la gentilité.
Eh ! plût à Dieu que dix mille étudiants du royaumen'eussent pas aujourd'hui l'occasion de vous témoigner invinciblement le contraire !
» Mais, quand la jeunesse chrétienne de notre
temps pourrait, sans hasarder son salut, faire des acquêts sur les terres idolâtres, que sont ces richesses ?
Le gain d'un marchand qui, ayant fait un voyage aux
Indes, en vient chargé de perroquets, de fleurs, depeaux, déplumes, au lieu de perles, d'or, d'argent
et de pierreries *. Nos sages répètent donc avec saintIsidore : Quel profit y a-t-il à faire de grands progrès
dans les sciences humaines, pour s'exposer à s'appauvrir d'autant des vérités divines; à se rendre savant en tous les secrets de la mythologie des fauxdieux, pour ne concevoir que du dégoût pour lesmystères de Notre-Seigneur? Il faut donc renoncer
aux livres païens, qui nous empêchent de nous affectionner aux lettres chrétiennes : Cavendi sunt ergo
gentilium libri, etproptcr amorem sunt scripturarmn
vilandi *. »Quatrième objection : L'ennui quo causerait à la1

2

Saint Augustin., lib. De magi$L c. ix. — Lib. III, Sentent.
tC H A P I T R E DOUZIÈME

203

jeunesse l'étude des auteurs chrétiens. Récemment
encore, cette objection était soutenue devant nous,même par un prêtre. C'est une objection a priori.
Nulle expérience ne la justifie. Or, a priori, elle
est absurde. L'âme humaine est naturellement chrétienne : Anima naturalilerchristiana, dit Tertullien;et saint Augustin ajoute : Nihil fortins desiderat anima
quam veritalem. Entre elle et la vérité, il y a un secretattrait. Dans l'enfant, cet altrait est d'autant plus
fort que l'enfant n'a aucune raison de craindre lavérité. D'ailleurs, si l'objection était fondée, il faudrait s'abstenir de faire étudier le catéchisme aux
enfants : est-ce là ce que prétendent les adversaires ?
Quoi qu'il en soit, notre illustre devancier a répondu pour nous : « La jeunesse, dites-vous,n'est pas en état de commencer ses études par Vusage familier de nos divers auteurs. Blâmez donc laconduite universelle pratiquée parmi les Romains,qui, au rapport de l'orateur Quintilien-, baillaient
aux enfants, dès la sortie du premier âge, Homèreet Virgile, pour leur servir d'entrée aux bonnes lettres, puisque ces deux poètes n'excèdent pas moins
la capacité de l'enfance que les plus éloquents de1* Nous pouvons affirmer, sur les témoignages nombreux d'évêques et de professeurs, que los jeunes gens étudient les classiqueschrétiens avec un entrain qu'ils n'ont jamais eu pour l'étude dos
auteurs païens.

204

LA RENAISSANCE.

nos écrivains. Néanmoins ils agissaient de la sorte,
dit Fabius, afin que cette première vue portât lesenfants à étudier un jour ces deux auteurs avec
plus de suffisance. Blâmez aussi les Pères de l'Église,
entre autres saint Jérômo, qui veut qu'on commence
par nos divins auteurs. Reconnaissez plutôt quel'éducation du jeune chrétien qui se fait avec desautours païens est insensée, qu'elle ne peut séduire
que les esprits médiocres, qui attachent plus de prix
aux fleurs qu'aux fruits, aux mots qu'aux choses. »Il ajoute que le vrai moyen de dégoûter les jeunes
gens de l'étude des livres chrétiens, de les condamner pour toujours à l'ignorance de la religion, docorrompre leurs mœurs et de les porter aux mauvaises lectures, c'est de faire leur éducation avec
des classiques païens.
« La malice, dit-il, qui de nos jours flétrit lesbonnes mœurs, n'a point une naissance semblable
à celles des truffes, qui n'ont ni racines ni chevelures. Au contraire, elle a ses racines comme lesarbres, sa source comme les ruisseaux. Or, del'éducation païenne est venu cet abus détestablequi fait, en ce temps, concevoir du dégoût pourles bons livres et de l'estime pour les mauvais; qui,par un aveuglement qu'on ne saurait assez déplorer, entraîne un grand nombre d'esprits généreux à lire les vieux livres païens, sans jamais leur

CHAPITRE DOUZIÈME.

205

permettre de lire quelquefois nos livres chrétiens.
Ce désordre passe si avant que, pour obliger lajeunesse française à lire un livre, il faut seulement
Tassurer qu'il instruit aux pratiques de l'amour déshonnête, qu'il censure le pouvoir, qu'il justifie lebal et la comédie, qu'il autorise l'athéisme ou lelibertinage; en un mot, qu'il canonise tous les vices
et décrédite toutes les vertus. Voilà l'extrémité dumalheur où l'étude des livres païens a porté le plus
grand nombre des habitants du royaume qui fontprofession de bonnes lettres. »Et plus loin : « Les meilleurs esprits du royaume
publient que la jeunesse n'a que du dégoût pourles plus rares volumes de notre religion dès qu'elle
sort des écoles , et que le seul moyen de prévenir ce désordre est de lui faire étudier, dès la sortie
du premier âge, ces mêmes ouvrages. Redevenuepaïenne à l'école des païens, notre jeunesse ne connaît plus que l'oisiveté, l'intrigue, la mollesse, unevie honteuse, l'ambition, la volupté. Présentez,
je vous prie, à ces petits libertins, quelque excellent ouvrage chrétien, en leur disant qu'ils ont assez
lu les livres païens que vous leur avez interprétés
dans les basses écoles, à dessein, dites-vous, qu'ils
emploient le reste de leur vie à la lecture des meilleurs auteurs de notre sainte religion, ils ne man1

1

Que diraient-ils aujourd'hui?

206

LA RENAISSANCE.

queront pas de vous répondre qu'ils lisent maintenant les romans et les tragi-comédies, dans le mémodessein qu'ils ont étudié les païens sous votre conduite ; qu'ils veulent s'instruire des règles de l'éloquence française, de môme que sous vos ordres ils
n'ont eu de commerce avec les païens que pour apprendre, durant leur adolescence, celles de la latine.
» C'est le langage que certains écoliers m'ont
tenu ces jours passés. Voyez cependant la ruse del'Esprit malin, qui couvre son dessein sous un prétexte si spécieux et qui débauche aujourd'hui dudivin service quantité de rares esprits, sous l'apparence de ces funestes études. C'est le précipice oùla jeunesse française tombe tous les jours, et où elle
perd l'honneur, les biens, la santé, la conscience. »Commencée il y a trois siècles, l'expérience est
aujourd'hui consommée. À moins de se mentir à
soi-même, nul ne peut plus nier que l'étude classique des auteurs profanes ne se manifeste par trois
résultats incontestables : un entraînement généralaux études frivoles et dangereuses; un péril permanent pour la société, qui se recrute de générations
fabuleusement ignorantes en matière de religion;
un appauvrissement progressif de la raison humaine : affaiblissement tel qu'un grand nombre en
sont veuus à ne plus pouvoir supporter la lectured'un article sérieux, même dans leur journal.

CHAPITRE XIIIDIX-SEPTIÈME

SIÈCLE»Vmi système d'études. — Facilité d'exécuUom — Pourquoi onfi*yappose. — Baisons de l'appliquer sans délai. — Crime de ceux qui
s'obstinent à le repousser et à suivre le système païen.

Pour faire du champ de bataille une table rase,
le vigoureux athlète parcourt le camp ennemi danstous les sens et en démolit tous les retranchements.
C'est ainsi qu'il pulvérise une dernière objection tirée
du prétendu enseignement de la religion dans lescollèges et les petits séminaires : « Il est vrai, dit-il,
les précepteurs des écoles font quelques instructions,pour faire couler les maximes chrétiennes dans lescœurs de ceux qu'ils instruisent; mais ce sont, à nepoint mentir, des illustrations purement passagères
qui disparaissent bientôt, des éclairs qui éblouissent
les yeux au lieu de répandre des clartés fermes etconstantes. » Nous n'insisterons pas davantage; lespreuves sont ici superflues. Dans le système actuel,208

LA RENAISSANCE

l'instruction religieuse est un verre de bon vin versé
dans un tonneau de vinaigre .
Au système d'éducation qui a perdu l'Europe,voici la méthode qu'il faut substituer : « Prenons,
dit le zélé et docte écrivain, un enfant de sept ans,qui se présente à son pédagogue, pour recevoir desinstructions conformes à l'innocence du saint baptême. Au lieu des sentences morales du profane
Caton, il lui fait lire, puis apprendre les sacrées
maximes des Proverbes de Salomon ou celles de V Ecclésiastique > afin d'éclairer d'avance son entendement par les premiers rayons des divines lumières.
Ainsi le veulent les Pères de l'Église . Quant à lagrammaire, le maître emploie celle dont les exemples sont exclusivement tirés des saintes Écritures ou
des Phres. A tous ces acquêts doit succéder l'étude dela poésie chrétienne. Il ne doit étudier et imiter quo
les seuls poètes chrétiens ^ dont nous possédons lesimmenses trésors qui suffisent à tout.
1

2» A l'étude de la grammaire et de la poésie iljoindra celle de l'histoire de l'Église , de la chronologie, de la dialectique, de la physique. Enfin il
3

1

Voir lo Père Possevin, cité plus haut, et le R. P. Ventura,
2 et 3° Discours aux Tuileries.
Saint Basile, ubi supra; et Jérôme in Proem. Lament. Jerem.
Autour de laquelle toutes les autres gravitent, comme les astres autour du soleil.
E

2

3

CHAPITRE TREIZIÈME.

209

faut achever les études par l'éloquence, qui est aux
autres sciences ce qu'est la grâce au visage et laforme à la matière. Je m'étonne cependant de voiraujourd'hui qu'on ose faire des leçons de rhétoriqueà la jeunesse dans un âge où la raison n'est pas
formée ou du moins la dialectique n'a pas précédé,contre le conseil des plus sages docteurs Où est lepeintre qui commence son tableau par le colons?
N'est-ce pas mettre l'accessoire avant le principal?
N'est-ce pas renverser l'ordre de l'art et de la nature , où le corps devance la figure et où la matière
précède toujours la forme? »Envisagé soit dans les auteurs à étudier, soit dansTordre et la gradation des éludes, rien de plus chrétien, par conséquent, de plus logique, de meilleur,de plus vrai et de plus nécessaire que ce plan d'éducation. Il donne à l'auteur tout droit de conclure en
ces termes: « Les principes que je viens d'établir sontincontestables aux yeux du bon sens, de la morale
et de la religion ; ce serait manquer de raison que deles contester. Commencez donc, mon cher lecteur,si vous avez quelque zèle pour le commerce des lettres chrétiennes, à pratiquer sans délai ce que vous
ne voudriez pas avoir négligé à l'heure de votre
mort. Condamnez les livres païens au bannissement
et faites succéder à leur place nos meilleurs écri1

Bed. Ven>, lib. IV, De elem. phiL ; Ricard., lib. I, Exempt.
XII.
44

310

LÀ RENAISSANCE.

vains, pour commencer le siècle d'or de notre sainte
réforme. Du moins, imitez les politiques qui, voulant
remédier sérieusement à la corruption des mœurs,travaillent à décréditer les anciens usages avant d'euétablir do nouveaux. Ainsi, pour mieux autoriser
nos auteurs chrétiens, dépouillez au plus tôt la mauvaise habitude que vous avez de louer par excèsl'éloquence des auteurs profanes, puisque, d'unepart, c'est un piège tendu à la jeunesse, et que,d'autre part, l'éloquence profane est toujours inférieure aux mérites de ia sacrée \ »La réforme demandée par l'illustro écrivain est,
à ses yeux comme aux nôtres, l'unique moyen
humain de sauver la société. Or, par cela mômequ'elle est nécessaire, elle est possible. Ainsi ne l'entendent point les fils de la Renaissance. Menacés
dans leur fétichisme pour l'antiquité païenne, attaqués dans leurs habitudes routinières, inquiétés
dans leurs intérêts, les nouveaux Michas crient à
l'impossible, à Tabsurde, à la ruine des lettres, àla barbarie, si on touche à leurs idoles. Malheureux 1
qui ne voient pas, ou qui ne veulent pas voir, quei<r Jo promets de vous le faire voir, si Dieu mo favorise de ses
grAcoà. i» En effet le P. Dumas nous a laissé un second ouvrage
non moins important et aussi considérable que le premier, intitulé : Tableau de l'éloquence sacrée. Il est approuvé et combléd'éloges par douze docteur* en théologie.

CHAPITRE TREIZIÈME.

2M

c'est leur idolâtrie qui corrompt le monde chrétien,qui l'aveugle, qui le reconduit vers la région desombres de la mort et qui arme le bras de Dieu contreIsraël !
« Quoi! disent-ils, bannir entièrement les livrespaïens de l'éducation
faire jurer entre eux et leslivres chrétiens un divorce irréconciliable! Est-ce
raisonnable? est-ce possible?
» Très-raisonnable et très-possible, répond réminent philosophe. Il suffit de nous conformer à une loi
universelle de la Providence. Les vipères, les basilics, la ciguë, l'antimoine et toutes les plantes vénéneuses sont des mixtes éloignés de notre présence,
cachés dans le sein de la terre, comme les métaux qui
exhalent du poison ; tandis que les herbes, les arbres
qui se chargent des meilleurs fruits, les vignes, lesblés, les fleurs et toutes les productions de la nature qui font nos délices et nos richesses, se laissent
toucher, conduire et recueillir par nos industries.
Tels sont les auteurs chrétiens comparés aux auteursde la gentilité. Ceux-ci nous sont étrangers, et à causedu temps où ils sont venus et à cause de leur infidélité. Nos saints docteurs, au contraire, ont pris
naissance dans le sein du Christianisme. Ils ont travaillé pour nous et ont acquis ce que nous devons
posséder à titre d'héritage. Nous avons sous la main
l'abondance et la richesse de leurs écrits, et ils suf-

242

LA RENAISSANCE

fisent à nos besoins, sans qu'il faille employer le se*cours des Grecs et des Romains. »Les Renaissants, qui ont sans cesse sur les lèvres
le reproche d'exagération à l'adresse de leurs adversaires, tombent perpétuellement dans ce défaut.
Comme ils disent aujourd'hui, ils disaient alors :« Mais s'il en est ainsi, il n'est donc plus permis delire les auteurs païens et il faut absolument les brûler? »« Je réponds que celte grande sévérité n'est pas
nécessaire; nous demandons seulement qu'ils soiententièrement séparés d'avec les ouvrages destinés àl'éducation de la jeunesse. Que si dans les États onpunit les crimes atroces par des supplices qui ôtent
la vie sans retour ; s'il y a des exils, des servitudes,
des bannissements à perpétuité; si le mal, comme
dit l'angélique saint Thomas, n'aura jamais de placeparmi les idées de Dieu : pourquoi ceux qui tiennent la régence des écoles chrétiennes ne rendentils pas esclaves et ne renferment-ils pas sous clef leslivres païens, puisqu'ils ont déjà fait tant de dégâts
et de ravages sur l'esprit de la jeunesse? Qui empêche qu'on ne les bannisse, après qu'ils ont introduit dans nos écoles les premières semences de l'hérésie, du libertinage, de l'athéisme et de tantd'autres impiétés et dissolutions? En un mot, à quoi1

* l^Part., q. 43, art. 3.

CHAPITRE TREIZIÈME.

mtient-il que ceux qui sont dans le bas âge ne voientpas plus ces auteurs que des monstres? Suivons donc
le conseil de saint Denis, qui dit qu'il ne faut pasmême les toucher *. »Après avoir repoussé, comme nous, l'absurdeaccusation d'être un disciple d'Omar, le savant religieux fait la concession que nous avons faite nousmême : il indique le temps et la mesure dans lesquels
peut être autorisée l'étude des auteurs païens. C'est
une gloire pour nous de nous trouver d'accord avecce grand homme, comme il l'est lui-même avec lesPères do l'Église. « Si cependant, ajoute-t-il, la curiosité des disciples demandait autre chose, il nesera pas difficile aux maîtres de leur marquer letemps auquel ils pourront lire les livres païens que
les sages tiennent être les moins suspects. Or, il est
certain qu'il y a moins do danger à les voir dansl'âge parfait, où le jugement est formé et le sens
commun dans sa vigueur; où l'entendement, fortifié
par les livres de notre sainte Académie, est plus capable de connaître les qualités et les défauts d'un
auteur profane, de discerner les erreurs parmi lesvérités et de séparer les axiomes d'une doctrinepaïenne qui sont pour la vertu, d'avec les mauvais
qui autorisent le vice.
» Il est donc indubitable que dans la virilité
1

Lib. he EecL hicrarch.

LA. R E N A I S S A N C E .

244

rhomme chrétien, comme le sage Tertullien nous
Fassure, possède les conditions nécessaires pourvisiter les bibliothèques païennes, sans courir dehasard pour son salut, s'il se contente d'arrêter lesyeux sur les plus conformes à la vérité de la religion; car alors, prévenu et fortifié par notre sainte
doctrine, il n'a rien à craindre du poison. Que s'ilarrive que sa vue découvre quelque chose de mauvais, son âge, que je suppose assez avancé pourl'obliger d'être mis par les lois hors de tutelle, luidonne la capacité de prendre le bon et de laisser lemauvais . »Jamais le bon sens a-t-il parlé un langage plus
calme et plus net? Nous le trouvons, accompagnédes mêmes qualités, lorsque notre admirable prédécesseur dévoile les véritables motifs de l'opposition àla réforme chrétienne des études. Autrefois, commoaujourd'hui et comme toujours, les principaux sontla jalousie, la paresse, la routine et l'engouement
perfide pour le paganisme, <c II en est, dit-il, qui
condamnent tout ce qu'ils n'ont pas inventé ; quitiennent toutes les propositions nouvelles pour suspectes, sans considérer plutôt si elles sont raison1' Si fidelis cœperii sapere, prius sapiat oportet quod prius di*dicit, id est de Deo et de fide. Deinde si lilteras discit insertas
idolorum prœdicatione, erit tam tut us quant qui scions venenum
ab ignaro accipit nec bibit. De idoloL, c. x.

CHAPITRE TREIZIÈME

215

nables ; qui se figurent des épines dans tous leschemins qu'on leur propose de suivre et qui, pouvant faire plus qu'on ne leur dit, font moins qu'ils
ne doivent, parce qu'ils trouvent partout des impossibilités prétendues pour couvrir leur lâcheté : Aliquos torquet livor edaœ si quod non agunt fiât ab aliis •« Comment, ajoule-t-il, après tant de raisonnements et d'autorités, l'usage des auteurs païens s'estil perpétué dans les écoles ? La cause en est dans latyrannie de la coutume et dans la tyrannie du vieilhomme.
» En matière d'éducation, nous sommes non desêtres raisonnables, mais des singes : Nonadrationem
vivimuSy sed ad similitudinem. Les sages mêmes ont
cédé à la coutume, en ce qu'ils ont souffert dans nosécoles la lecture publique des écrivains idolâtres,
quoiqu'ils n'aient pas iguoré que ces productions duPaganisme ont toujours autorisé des excès contraires
à la morale et à la religion. C'est ce que les plus
sages têtes du Christianisme, qui ne raisonnent jamais avec le vulgaire et qui ne sont animées quede la seule passion de la vérité, ne peuvent approuver en ce siècle. Au contraire, ils appellent,
avec saint Augustin, cette coutume qui souffre deslivres païens dans les écoles un torrent funeste,
et ils soupirent après ce dernier triomphe de l'Aca1%' fiers., De para, ad Christ, trahend^ etc.

«6

LA RENAISSANCE.

demie chrétienne, qui doit obliger notre jeunesse arenoncer absolument à l'usage des livres profanes
de la genlilité. Ils disent que cela est nécessairepour remédier ad mal déjà si profond de notre
temps. Car, combien en trouvons-nous aujourd'huiqui, mettant la charrue devant les bœufs, donnent
les choses du ciel au rabais, et qui, au besoin,
feraient leurs enfants pages de l'Antéchrist pour faire
fortune! »La tyrannie du vieil homme est une autre caused'opposition. Le démon trouve son compte dans l'étude des livres qu'il a inspirés, et le vieil homme est
à Taise dans le Paganisme, qui est essentiellement
orgueil et volupté. Cette tyrannie grandit avec lessiècles postérieurs à la Renaissance. Notre auteurconstate ce fait en disant au milieu même du dixseptième siècle: « Le monde, la chair, Satan semblent aujourd'hui déployer leurs derniers efforts
contre le genre humain, et inspirent à la jeunesse
des vices dont jamais elle n'avait eu connaissance.
D'où il s'ensuit, disent les hommes sages du siècle,qu'on ne saurait F éloigner plus doucement et plussûrement des occasions du mal et la retirer du borddu précipice que par l'étude des auteurs chrétiens, D
Après avoir fait justice de tous les vains prétextes
qu'on oppose à la réforme des études, l'éloquentécrivain conclut avec raison que c'est un crime deCHAPITRE TREIZIÈME

217

la combattre et de ne pas la mettre en pratique.
« Si cette réforme, dit-il, est si nécessaire à la conservation de la république chrétienne, comme nous
l'avons amplement justifié par tant de preuves et detémoignages, pourquoi différer plus longtemps dese soumettre à sa régence? Est-ce, pour parler avec
Tertullien, qu'elle vous est suspecte parce qu'elle
vient de la Judée et non de la Grèce ?
» Il est nécessaire, aujourd'hui plus que jamais,qu'un enfant catholique soit fortifié par de puissantssecours; et vous ne lui donnez que de faibles appuis
qui le laissent en danger de se perdre : quelle lâcheté !
» Il est nécessiare qu'il affermisse sa foi et vivifie sacharité; et vous lui donnez des fables et des mythologies : quelle perfidie !
» H est nécessaire que son entendement soit éclairéet pleinement instruit par des leçons d'éloquence, inséparables de la piété et plus fréquentes que les instructions passagères d'un catéchisme; et les années
entières s'écoulent à lui faire apprendre quelquephilippique de Cicéron ou de Démosthène : quelle
conduite !
» Le maître qui l'enseigne doit préserver son esprit et son cœur des lumières malignes et des impressions dangereuses; et il lui explique les poésies
1

1

De anim., c. i.

LA RENAISSANCE.

de la profane antiquité, qui sont tout ce qu'il y a deplus impur : quelle fidélité de régence !
» Après cela étonnez-vous si les jugements lesplus forts et les plus sensés du royaume condamnent
cet abus, et s'ils soupirent après une Académie qui
soit entièrement chrétienne ! Si donc il est vrai quela façon d'enseigner les enfants par les livres chrétiens soit un chemin fort assuré de les conduire à
Jésus-Christ, se trouvera-t-il encore de nouveaux
disciples qui, se faisant gloire d'être de sa Compagnie,veuillent néanmoins s'opposera ce bienheureux approche? Si le démon, la chair et le monde, dit unsavant auteur, eussent traversé ce libre accès, onverrait; ce malheur sans étonnement. Mais d'apprendre que les disciples mêmes du Sauveur dumonde fassent dans cette occasion l'office du diable,
c'est une action qui trouble mon esprit et qui jettela douleur et l'effroi dans mes pensées . »1De l'analyse très-rapide mais fidèle de l'ouvragemonumental du P. Dumas, il résulte qu'au dix-septième siècle on a dit tout ce que nous avons dit
nous-même de la cause du mal dans les sociétés
1Quis non slupeat vidons discipulos Cbristi impedire ne venîant ad Christum? Sidiabolus,caro, mundus vcnissent, non mirarer; sed quod discipuli Christi partes agant diaboli, quis non doleat? Palat. in MattJiwum. On trouve une pensée analogue dansle F. Po8sevin.

CHAPITRE T R E I Z I È M E .

849

modernes ; de la nécessité d'une réforme radicale del'enseignement classique ; des dangers que le systèmepaïen fait courir à la religion et à la société; deTunique moyen capable d'arrêter les progrès de laRévolution; de l'obligation de l'employer immédiatement et résolument; de l'effrayante responsabilité
dont se chargent ceux qui, directement ou indirectement, s'opposent à celte œuvre de salut. Ces
idées ne sont pas les idées d'un seul homme, ellessont celles des hommes les plus sages du dix-septième siècle ; ces idées ne sont pas dénuées de valeur
extrinsèque, elles sont approuvées, après un mûr
examen, par les autorités les plus compétentes, qui lesdéclarent très - orthodoxes > très-utiles,
très-dignes
d'être répandues. Ces idées sont littéralement lesnôtres : que nos adversaires concluent.

CHAPITRE XIV
DIX-HUITIÈME

SIÈCLE.

Le père André, jésuite. — Ce qu'il pense de renseignement de sa compagnie. — L'abbé de Saint-Pierre. — Son opinion. — Carrel, docteur en théologie. — Funestes effets de l'éducation classique sur leclergé. — Demande delà reforme. — Falster, organe des esprits sagesde son époque. — Demande le bannissement des auteurs païens. —Un autre signale le contre-sens de l'enseignement classique. — Essaide réforme. — Montesquieu. — Bousseau.

La vérité ne s'est jamais laissée sans témoignage.
Malgré Vaffaiblissement progressif du sens chrétien,
il y eut au dix-huitième siècle des voix courageusesqui signalèrent hautement le ver rongeur des sociétés modernes, c'est-à-dire qui protestèrent avecénergie contre le système d'enseignement païen, en
déclarant qu'il conduisait l'Europe au précipice.
Forcé d'être court, nous citerons seulement quelquesnoms.
Le père André, jésuite, caractérise renseignementclassique de sa compagnie, et annonce a l'Europe cequ'elle doit en attendre. Au mois d'avril 1715, ilécrit à M. Larchevêque, répétiteur au collège desCHAPITRE QUATORZIÈME.

»4

Jésuites à Rouen : « Je vous plains, lui dit-il, non
pas tant d'être un écho, que d'être un écho de sottises, et d'être gagé pour apprendre à des enfants desfadaises qu'il faut oublier pour être honnête homme.
Est-ce que jamais on n'ouvrira les yeux sur l'éducation de la jeunesse ? »Au mois de septembre de la même année, écrivant à M. l'abbé de Marbeuf, il s'exprime ainsi:« Je suis touché au dernier point, quand je vois ce
nombre infini de jeunesse chrétienne, qui ne vient
au collège que pour se former l'esprit au bon goûtet le cœur à la vertu, n'en sortir qu'avec un esprit
1

1

Comme preuve de ce que dit le père André, et comme modèle
de ce bon goût, fruit exclusif, dit-on, de l'étude des auteurs païens,citons, entre mille, le passage suivant de VOraison funèbre deLouis XIV, par le père Porée, un des plus renommés confrères dupère André, Après avoir fait sentir aux aits l'obligation qu'ils ont àLouis XIV : « Je me trompe, s'écrie l'orateur, ils ont tous sujet de seplaindre de vous. La Peinture se plaint de ne pouvoir exprimer ladignité de votre visage. La Sculpture se plaint de ne pouvoir représenter la majesté de votre taille. La Poésie se plaint que, par la gran deur de vos exploits, vous l'avez mise hors d'état de feindre. L'Académie des inscriptions se plaint de ne pouvoir trouver des titresassez éclatants pour vous désigner. L'Histoire se plaint de ce quevous êtes cau*e qu'on la traitera de fabuleuse. La Langue française
se plaint de ce que vous avez épuisé, par le nombre de vos vertus,
la multitude de ses termes. Enfin, sciences et arts, tous ensemble,
se plaignent de ce qu'après les avoir rendus riches, vous les avez
appauvris; après les avoir rendus discrets, vous les avez rendus
muets... » C'est à rendie jaloux le panégyriste de Trajan.

m

LA RENAISSANCE

faux, superficiel, et souvent, ou plutôt presque toujours, avec un cœur perverti parles maximes toutespaïennes qu'ils y ont apprises. Enfin, j'ai partout
remarqué, avec la plus tendre compassion pour lesenfants qu'on y élève, qu'il n'y a ni ordre, ni suite,
ni ombre de bon sens, surtout dans la philosophie
qu'on leur enseigne. C'est une chose étrange et pourtant incontestable. Le premier pas que doit faire un
enfant au sortir du collège pour devenir honnête
homme, c'est d'oublier tout ce qu'on y apprend. »Un mois plus tard, le 3 octobre, dans une lettreau même abbé de Marbeuf, il se plaint spécialement
de la philosophie classique dont, à ses yeux, l'enseignement n'est pas meilleur que celui des belles
lettres : « En cette matière, dit-il, on peut dire quedans les collèges : Non est qui faciat bonum, non est
usque ad unum. Personne n'examine, personnen'approfondit; personne même ne se donne la peined'écrire un peu passablement ce qu'on y dicte. La
manière y est aussi mauvaise que le fond, et il semble qu'on n'y soit payé que pour gâter l'esprit dela jeunesse . »On récolte ce qu'on sème. Les générations de collège, nourries de fadaises et de maximes païennes,
11CËuvr. philosopha etc., in-42. Paris, 4843. Inlrod», p. cxc,
cxcni, cxcv.

CHAPITRE QUATORZIÈME.

223

ont transmis ce qu'elles ont reçu, et le dix-huitième
siècle fut témoin de la Révolution française.
Le célèbre abbé de Saint-Pierre parle comme lepère André. Il est frappe du contre-sens de l'éducation classique, de la stérilité des pratiques religieuses qu'on y emploie et des mauvais résultats qu'elle
produit. « On nous amuse, dit-il, à faire des vers
grecs, des amplifications de rhétorique, des vers
latins. On nous apprend l'inutile, et on nous laisse
ignorer le plus important. D'où vient que les vertus
diminuent? N'en cherchez point d'autre cause que
notre éducation. D'où vient qu'on fait plus de cas
des prières et autres petites dévotions extérieures,que du pardon des injures et autres parties de lala justice ? N'en cherchez point d'autre cause quel'éducation que nous avons prise au collège. On
porte dans la première jeunesse une grande partie
des opinions et des habitudes de l'enfance, et l'on
porte dans la maturité de l'âge une partie des opinions et des habitudes de la jeunesse.
» Nous avons besoin de citoyens vertueux, patients, polis, discrets, appliqués, généreux. Cependant il ne sort communément de nos collèges quedes écoliers hautains, impatients, impolis, indiscrets, qui ne songent qu'à tromper les autres et às'en venger, qui courent après les distinctions frivoles et les beaux habits, qui font plus de cas desLA RENAISSANCE*

grandes richesses qne des grandes vertus et qui sepiquent d'être distingués par leur fainéantise *. »Que dirait-il aujourd'hui ?
Vers la même époque, un savant docteur en théologie s'élève avec force contre l'étude des auteurspaïens, surtout dans les écoles ecclésiastiques. Ignorance et dégoût des lettres chrétiennes, légèreté devie, mauvais goût, perte de temps, corruption desmœurs, perte de Vesprit ecclésiastique : tels sont, à
ses yeux, les fruits de la longue fréquentation de lajeunesse cléricale avec les auteurs païens. Il réclame
de toute l'énergie de son zèle contre cet abus., contraire à la tradition de l'Église; démontre que leChristianisme est assez riche pour instruire ses enfants et ses ministres, et déclare que le latin païen
est inutile pour comprendre l'Écriture et les Pères.
« Qu'importe, dit-il avec raison, que je me trouvearrêté sur la latinité de Cicéron, pourvu que je n'hésite pas dans la latinité de saint Augustin? Que
Plauteaitdes phrases qui m'arrêteraient : c'est assezque saint Jérôme ne m'embarrasse pas. Ne saoraisje courir dans le latin de la Vulgate, si je ne suis
rompu dans le style de Salluste et de Justin ? On ne
suppose pas une étude dans un auteur plus latin
que Cicéron pour entendre Cicéron : pourquoi, pourentendre les écrivains latins de l'Église, exiger
1

Annal jroltt., etc., 1.1, p. 37, 59, 632.

CHAPITRE QUATORZIÈME.

mqu'on se soit rendu versé dans les auteurs plus
latins ? »Recherchant l'opinion des saints Pères sur cettequestion, il prouve qu'ils n'ont nullement conseillél'étude des auteurs païens et qu'ils n'ont jamais autorisé par leurs exemples ce qu'ils rejettent par leursparoles, « S'il y a, dit-il, dans les écrits de quelquesaint un mot d'un poëte, une sentence d'un philosophe, d'abord on infore que ce saint les lisait beaucoup. Il ne se peut de conséquence plus mal déduite.
Ces sortes de vers et de sentences courent dans lelangage familier, en sorte que chacun les peut avoir
appris sans aucune particulière lecture. II n'a été
besoin de rien autre pour deux ou trois vers rapportés par saint Paul. Il suffisait d'être dans la société
humaine pour les savoir. D'ailleurs, il ne paraît aucun temps auquel on puisse imaginer que saint Paulse soit amusé aux poêles. Ce ne serait pas quand il
conversait encore dans le Judaïsme, puisqu'il était
de la secte des pharisiens, qui avaient en horreur
toute cette littérature *. Ce serait moins encore depuis sa vocation au Christianisme et à l'apostolat,
où il ne prêche rien si fort que la vanité de la politesse et de la sagesse des païens.
1* La Science eectës. suffisante à elle-même, etc., par M. Carrel.
Lyon, 4700.
Et aussi les autres juifs.
XII.
45
2

LA RENAISSANCE.

» Plusieurs semblables allégations dans les écrits
des autres saints se doivent prendre de la même façon. Si dans quelques Pères on trouve des vestigesd'éloquence et d'érudition profane, il faut l'attribuer à des dispositions acquises lorsque Dieu les aappelés. Mais il est à remarquer qu'ils s'en excusaient. Quelle merveille, écrit saint Pacien, que je
me sois servi d'une expression de Virgile ! Je suistombé dans un péché de mon enfance. Mais vous,
mon frère, il paraît que vous osez bien faire maintenant votre étude de ce que vous voudriez que jedusse rougir d'avoir appris autrefois »Appuyé tout à la fois sur le bon sens et sur la tradition, le docteur conclut en ces termes, qui sontles nôtres : « Si l'on se rend à ces sentiments, on ne
fera que des éludes solides. Les faux attraits du Paganisme n'amuseront plus, mais tout le loisir sera
pour ces divines connaissances qui ont l'avantaged'éteindre la cupidité, que les connaissances humaines ne font qu'enflammer. La simplicité de la doctrine sainte nous ramènera à cette rectitude danslaquelle l'homme avait été créé, mais dont il est déchu en d'abandonnant à mille vaines recherches. »En dehors du clergé, le savant Falster prévoit les
catastrophes inévitables auxquelles le Paganisme,
1

Ephl. 2 adSempron. Dans sa lettre à Magnus, saint Jérôme
tient le même langage.

CHAPITRE QUATORZIÈME,«7

redevenu triomphant, conduit les nations chrétiennes. Comme le père Dumas l'avait fait cent ans plustôt, il exprime les inquiétudes des sages ses contemporains. Pour lui;, comme pour eux, le remèdeau mal est dans le bannissement des auteurs païens,« Beaucoup de personnes, dit-il, pensent qu'il fautextirper de l'enseignement la littérature païenne,
comme une plante vénéneuse, et qu'on doit ôter desmains des enfants tous les écrits des païens, pourleur faire étudier exclusivement les auteurs chrétiens : Scripta omnium genlilium de manibus juniorum eooeutendia c/mstianis scriptoribus operam
unice dandam. »}Un autre signale le contre-sens de l'enseignementclassique qui n'apprend rien, qui n'arme contre
rien et qui jette dans la société des générations entières sans goûts sérieux, sans principes arrêtés etqui, devenues la société elle-même, marcheront d'aberrations en aberrations jusqu'à ce qu'elles arrivent au précipice. « Pourrait-on croire, dit-il, queles écoliers né rapportent de leurs études d'autres
fruits que la fatigue et le dégoût, si l'expérience nenous en convainquait par autant d'exemples qu'il y ad'écoliers qui sortent des collèges? Car enfin, si unjeune homme, ses classes faites, conserve encore
quelque goût pour l'étude, cest un prodige.... Cequi fait encore mieux connaître les vices essentiels
15.

LA RENAISSANCE.

de la méthode usitée dans tous les collèges, c'est
qu'il n'arrive jamais que les jeunes gens, au sortirde leurs éludes, sachent le latin. Tout le monde seplaint, et ce n'est pas à tort. Qu'ont-ils donc appris?
A parler hardiment sur des objets dont ils n'ont
qu'une notion très-confuse, à répéter de grands
mots qu'ils n'entendent pas.
« Quel est le résultat moral de cette belle éducation? Les jeunes gens qui n'abandonnent pas tout à
fait l'étude au sortir du collège ne s'appliquentguère qu'aux parties de la littérature qui demandentle moins de réflexions sérieuses. Ils lisent les poètes
et veulent faire des vers. Leurs tentatives les portent souvent vers le théâtre, lis font de mauvaises
comédies ; ils hasardent même quelques tragédies,car actuellement chacun s'en mêle. Mais le fort dos
productions de notre jeunesse sont les romans .
Ils nous en inondent, et présentement on a trouvé lemoyen de mettre tout en romans ou en almanachs.
» Voilà pour les élèves, voyons pour les maîtres.
Fabriquer de mauvais latin en prose et en vers ;composer avec beaucoup de peine des amplifications, la plupart absurdes; dicter, copier et étudierde mot à mot des cahiers que le professeur, s'il aencore quelque reste de sens commun, rougirait devoir imprimés : voilà à quoi les professeurs ennuyés
1* Aujourd'hui, tes romms et les journaux.

CHAPITRE QUATORZIEME.

229

occupent leurs écoliers rebutés, jusqu'aux vacancestant désirées. Mais quelles fonctions pour des prêtres et des religieux ! Les instructions qu'ils doivent
donner aux fidèles roulent-elles principalement sur
l'histoire profane? Convient-il à un prêtre, et surtout
à celui qui s'est proposé un degré plus élevé deperfection, de passer une grande partie de sa vie, etla partie la plus précieuse, à méditer et expliquer
Homère, Virgile, Térence, Horace, Juvénal et tous
les autres écrivains profanes ? »Si du moins, en usant ses plus belles années à
apprendre le latin païen, qu'elle ne saura jamais,
dit Muret, aussi bien que le dernier cuisinier deRome, la jeunesse moissonnait des idées utiles etintrouvables ailleurs ! Mais non; tandis que les autours chrétiens lui offrent en abondance l'or pur detout alliage, elle ne trouve dans les auteurs païens
que du plomb, ou si elle y rencontre quelques parcelles d'or, elles sont mêlées de terre, de boue, demille corps étrangers. Il lui faut un lavage laborieux, un creuset fortement chauffé et habilement
construit pour obtenir, après des peines infinies, unpour cent. C'est la supposition la plus favorable.
Combien qui n'emploient ni lavage ni creuset, et qui
gardent dans le réservoir de leur âme les matières!

1

Essai sur la manière de remplir les places, etc., in-4 8, Cologne,

1762.

LA RENAISSANCE,

230

hétérogènes et empoisonnées dont le minerai classique est mélangé! Avec ce produit falsifié, ils fabriquent la monnaie de leurs idées, de leurs sentiments
et de leurs actions; ils la mettent en circulation parleurs discours et par leurs livres. La monnaie do bon
aloi diminue de nombre et de valeur; la société faitpeu à peu banqueroute à la foi, à Dieu, à l'Église,et finira par mourir insolvable.
Dans la prévision de ce funeste résultat, quelquesprêtres animés de l'esprit de Dieu entreprirent, audernier siècle, d'opposer au mal le seul remède efficace : l'éducation chrétienne. Leur tentative ne fut
pas encouragée. Eilç fut même dénigrée : je ne dirai
pas par qui. Mais elle n'en reste pas moins comme
une protestation authentique contre l'enseignementpaïen, dont nous constatons la perpétuité. Plus clairvoyants que certains membres du clergé, les philosophes comprirent l'importance de cette entreprise.
Us ne se dissimulaient pas qu'une éducation païenne
au sein des nations chrétiennes est une anomalie ;qu'elle produit le dualisme, et que le dualisme conduit à la ruine. « L'éducation des anciens, dit Montesquieu, avait un avantage sur la nôtre : ellen'était jamais démentie. Épaminondas, la dernière
année de sa vie, disait, écoutait, voyait, faisait lesmêmes choses que dans l'âge où il avait commencéd'être instruit . »!

* £.<p. <*e* lois, liv. IV. c. tv.

CHAPITRE QUATORZIÈME.

234« C'est l'éducation, dit Rousseau, qui doit donneraux âmes la forme nationale, et diriger tellement
leurs opinions et leurs goûts, qu'elles soient patriotes
par inclination, par passion, par nécessité. Un enfant, en ouvrant les yeux, doit voir la patrie, et jusqu'à la mort ne doit plus voir qu'elle. Je veux qu'eu
apprenant à lire il lise les choses de son pays; qu'à
dix ans il en connaisse (es productions; à douze, lesprovinces; à quinze, l'histoire; à seize, les lois;
qu'il n'y ail pas dans son pays une belle action ou
un homme illustre dont il n'ait la mémoire et lecœur plein et dont il ne puisse rendre compte àl'instant . » A la place de patrie, mettez : religion,
et vous êtes parfaitement dans le vrai.
Puis, déplorant l'éducation païenne qu'il tourne
en dérision, il ajoute : « Les mœurs inclinent visiblement vers la décadence, et nous suivons de loin
les traces des mêmes peuples dont nous ne laissons
pas de craindre le sort. Par exemple, on m'assure
que l'éducation de la jeunesse est beaucoup meilleurequ'autrefois, ce qui pourtant ne peut guère se prouver qu'en montrant qu'elle fait de meilleurs citoyens.
Il est certain que les enfants font mieux la révérence, qu'ils savent plus galamment donner la main
aux dames et leur dire une infinité de gentillesses,pour lesquelles je leur ferais, moi, donner le fouet ;11

Gouvernement de Pologne., ch. iv.

LA RENAISSANCE

qu'ils savent décider, trancher, interroger, couper
la parole aux hommes, importuner tout le mondesans modestie et sans discrétion. On me dit que cela
les forme; je conviens que cela les forme à êtreimpertinents, et c'est, de toutes les choses qu'ils apprennent par cette méthode, la seule qu'ils n'oublient point . »C'est une erreur. Les générations de collège sesouviennent terriblement bien des maximes épicuriennes des poètes profanes, des principes et desactes d'indépendance intellectuelle, des utopies républicaines, des vertus de parade, des fausses
gloires, des ambitions avides dont le Paganisme estl'école. Quelques années plus tard, Rousseau aurait
pu constater dans les démagogues de la Révolution
la persistance de tous ces souvenirs.
1

1

Lettre à d'Alembert, p . 456.

CHAPITRE XV.
DIX-HUITIÈME

SIÈCLE.

L'auteur de VSssai d'éducation nationale. — Il montre le néant etl'anomalie de l'éducation classique. — Ignorance du latin. — Fklicule des comédies et des ampliGcations. — L'autenr de la Méthoded'éducation nationale. — Il prouve que l'éducation de collège corrompt les moeurs. — Tanière. —• Il rédame Je* auteurs chrétiens et
les venge. — Condorcet. — Vernerey. — Le père Grou, jésuite.

Aux prêtres et aux philosophes se joignent, pourprotester contre renseignement classique, les gensdu monde. L'auteur de Y Essai d'éducation nationale^
publié en 4763, insiste, comme.tons les hommes
sensés, sur le néant et l'anomalie de l'éducation
classique. « J'en appelle, dit-il, à l'expérience et autémoignage de la nation. Les connaissances qu'on
acquiert au collège peuvent-elles s'appeler des connaissances? Après dix ans de travail, sait-on mêmela seule chose qu'on a étudiée, les langues > qui nesont que des instruments pour frayer la route dessciences? A l'exception d'un peu de latin, qu'il fautétudier de nouveau si on veut en faire usage, la234

LA RENAISSANCE.

jeunesse est intéressée à oublier, en entrant dans lemonde, presque toulce que ses prétendus instituteurs
lui ont appris. Est-co là le fruit que la nation devrait
tirer de dix années d'un travail assidu?... De centétudiants, il n'y en a pas cinquante à qui le latin soit
nécessaire. À peine en compterait-on quatre ou cinq
à qui il puisse être utile dans la suite de le parler
ou de l'écrire. Il n'y en a aucun qui puisse avoir
besoin de parler grec ou de faire des vers latins. Il
est donc centre la raison de dresser un plan d éducation générale pour ce petit nombre de personnes. »Études stériles, divertissements ridicules, gymnastique absurde, telle est l'éducation introduite
par la Renaissance. « Dans nos collèges, continue
l'auteur, les seuls divertissements sont les énigmes,les ballets et les pièces dramatiques, aussi ridiculement composées que déclamées ; exercices d'autant
plus méprisables que la perte du temps se réunit
aux exemples du plus mauvais goût.
» Je voudrais proscrire entièrement ces amplifications ridicules, ces amas de figures de commande;ces paraphrases délayées. Quelles peuvent être lesidées d'un jeune homme à qui on donne pour sujet
d'amplification la harangue de César à ses soldats
dans les champs de Pharsale? Il ne connaît ni César,ni Pompée, ni les Romains, ni les intérêts, ni lafaiblesse, ni la force des deux partis. Le régent qui

CHAPITRE QUINZIÈME.

235

ose se mettre à la place de César, ou Jui prêter son
sentiment, ne le connaît pas mieux. Il ne peut sortird'un fonds si mal préparé que des fruits mauvais etsans goût. J'aimerais mieux qu'un jeune homme
sût faire la description nette d'une fleur, d'une
plante, d'un moulin, d'une charrue, que de savoir
faire toutes les amplifications de collège et autres
pareilles inepties. On oublie vile les connaissances
acquises au collège, parce qu'elles n'ont aucun rapport avec la vie commune. »Plus les mauvais fruits de l'éducation païenne approchent de leur pleine maturité, et plus les protestations et les avertissements se multiplient. La mêmeannée 4763 paraît un autre ouvrage, intitulé Méthode d'éducation nationale. Envisageant l'enseignement des collèges sous le point de vue des mœurs,l'auteur voit l'Europe couverte de malversations,de filouteries, de mauvaise foi, d'oppressions, deviolences, d'impiétés. « Et pourquoi? s'écrie-t-il;
c'est que nos écoles, nos collèges et nos universités,au lieu do donner aux jeunes gens les idées et lesnotions qui pouvaient les conduire à la connaissancede Dieu, d'oux-mêmcs et de leurs devoirs, et lespréparer aux différents états de la société, leur en
ont fermé la porte, en ne s'attachant qu'à leur surcharger la mémoire de langues étrangères, d'amplifications, de poésies et de récits ennuyeux; c'est

236

LA RENAISSANCE.

que l'étude de l'histoire des anciens Égyptiens,
Perses, Macédoniens, Grecs et Romains, qui ne présente partout que des notions, moeurs, maximes
et méthodes grossières et superstitieuses, a été suh~tituée à celle de Phisloire des peuples chrétiens;l'étude des lois de Solon, de Lycurgue et de Césarà celle des ordonnances de nos rois; l'étude dessystèmes ruinés des anciens philosophes aux notions
et aux expériences actuelles.
« Enfin, c'est que les hommes, après avoir perdu
une partie de leur jeunesse à se fatiguer la cervelle
et l'imagination à faire ces mauvaises et rebutantesétudes, se sont trouvés réduits à recueillir par hasard dans la société et dans les livres modernes lesidées et les principes qu'ils se sont crus nécessaires,et à se former eux-mêmes. Par suite de cela, la plupart se sont livrés à leurs sens et à leurs passions,
ont jeté le trouble et le désordre dans la société eten ont fait un séjour de ténèbres, de calamités etd'horreurs. » Et, cependant, l'éducation dans toutel'Europe était presque exclusivement entre les mains
du clergé.
A la même époque, Vanière, neveu du jésuitede ce nom, stigmatise éloquemment l'aberration pédagogique, le parti pris pédantesque dont l'Europe
est la victime. Ému de pitié à la vue de la jeunessequ'on étiole, de la société qu'on ébranle et de laCHAPITRE QUINZIÈME.

237

religion qu'on méprise, il essaye de rappeler son
malheureux siècle au bon sens et à la foi. « La destination de r homme, dit-il, est si importante, sesdevoirs si étendus, sa vie si courte, ses penchants si
vicieux, ses premières années si favorables à l'instruction etsi décisives par la félicité publique, qu'on
ne saurait rendre à l'État un service plus essentiel
que de faciliter la marche de l'enfance et de la jeu»
nesse dans la route de ses devoirs. »Or, le moyen de faciliter et d'assurer cette marche
est de faire étudier aux jeunes chrétiens des choses
chrétiennes. D'abord, la langue latine créée par le
Christianisme. « C'est elle, dit-il, qui porte nosvœux et nos cantiques au pied du trône de l'Éternel,
depuis qu'elle a passé du trône des Césars à celui
du prince de son Église. Quel motif de l'apprendre
quand on a de la piété et du goût pour les beautés
littéraires 1 De la piété, par la raison que ce qu'on
récite ou chante dans l'office divin est si propre à
exciter dans l'âme la moins sensible, qui le comprend, les sentiments de la piété la plus tendre et laplus active. Du goût, parce qu'il n'y a rien dans lesauteurs profanes les plus vantés qui approche de cettebelle littérature j qui rhgne partout dans nos livres
saints.
» Littérature grande et sublime, cependant trèsnaturelle et très-simple, mais de celte noble et ma*

238

LA RENAISSANCE

jeslueuse simplicité dans laquelle réside la perfection de tous les ouvrages de la nature et de l'art, etqui caractérise si bien l'unité indivisible de l'Être,duquel émane toute beauté. « Les Psaumes, dit
M. de Fénelon, sont comme la manne qui avait les
divers goûts de toutes sortes d'aliments. On y trouve
tout : les plus vives et les plus magnifiques peintures, les expressions les plus fortes et les plus
tendres, les traits les plus hardis et les plus originaux et les charmes de la plus sublime poésie. Lesodes les plus admirées des poètes profanes, qui nechantent que leurs dieux corrompus et leurs vains
héros, languissent et tombent dès qu'elles paraissent
devant ces cantiques sacrés. »En conséquence, l'auteur s'indigne du mépris
stupide que les siècles fils de la Renaissance fontdes livres saints comme livres classiques, « Je nopuis, dit-il, m'empêcher de faire ici une observation
des plus douloureuses pour un Français, qui' sent
tous les avantages qu'une bonne éducation doit procurer à la société et tous les malheurs dont la mauvaise l'accable. L'idée de ne faire apprendre que dubon latin domine si fort tous nos collèges, qu'on lui
sacrifie les intérêts les plus précieux. Ne dirait-on
pas, en voyant l'attention scrupuleuse qu'on met à
ne faire expliquer dans tous les collèges que les auteurs du siècle d'Auguste, que le bonheur des par-

CHAPITRE QUINZIÈME.

230

ticulicrs, des familles et de l'État dépond d'une pureet brillante latinité!
)> Cependant, quelle surprise pour un juste appréciateur dos choses, lorsque, jetant les yeux surles divers états qu'embrassent les écoliers au sortir
du collège, il n'y trouve aucun usage de celte latinité si vantée! Mais quand le latin serait aussi nécessaire qu'on le dit, quand en l'étudiant dans lesauteurs chrétiens il y aurait, ce que je n'admets pas,
quelques risques â courir du côté du langage, ya-t-il un seul homme tant soit peu raisonnable qui,en opposant ce danger à la perte que font tous lesécoliers des fruits inestimables des livres, dont onleur refuse l'explication, balançât un moment lapréférence de l'un à l'autre ? »Après avoir montré tout ce qu'il y a de stérile etde malheureux dans l'étude obstinée du latin païen,Fauteur examine la manière de l'enseigner, et il latrouve absurde. « Partout, dit-il, l'homme au sortir
du berceau apprend sa langue maternelle sans lemoindre effort. Qu'on se rapproche donc le plus
possible de la marche de la Providence. Que faut-il
donc penser en voyant les victimes que l'usage dévoue à un travail ingrat commencer, à l'âge du huitou neuf ans, une pénible carrière à peine finie à
quinze ans, et dans laquelle les plus beaux jours dela vie, ces jours si précieux que réclament la con-

240

LÀ RENAISSANCE.

naissance, le goût et la pratique de tant de devoirs
envers Dieu et envers nous-mêmes, sont immolésà une langue étrangère, que la plupart des écoliers
détestent et abandonnent pour toujours au sortir ducollège ? »Après le neveu d'un jésuite, écoutons un élève dela Compagnie : « L'ancien enseignement n'était pas
moins vicieux par sa forme que par le choix et ladistribution des objets. Pendant six années, uneétude progressive du latin faisait le fond de l'instruction , et c'était sur ce fond qu'on répandait les principes généraux de la grammaire, quelque connaissance de la géographie et de l'histoire, avec quelques
notions de l'art de parler et d'écrire... Sous quelpoint de vue une langue étrangère doit-elle être considérée dans une éducation générale? Ne suffît-il pas
de mettre les élèves en état de lire les livres vraimentutiles écrits dans cette langue, et de pouvoir sansmaître faire de nouveaux progrès ?
» Peut-on regarder la connaissance approfondie
d'un idiome étranger, celle des beautés de stylequ'offrent les hommes de génie qui l'ont employé,comme une do ces connaissances générales que tout
homme éclairé, tout citoyen qui se destine aux emplois de la société les plus importants, ne puisse
ignorer? Par quel privilège singulier, lorsque le1

1

Traité de ï éducation etc.
t

CHAPITRE QUINZIÈME.

%U

temps destiné à l'instruction est si court, lorsquel'objet même de l'enseignement force de se bornerdans tous les genres à des connaissances élémentaires,et de laisser ensuite le goût des jeunes gens se porter
librement vers celles qu'ils veulent cultiver, le latinseul serait-il l'objet d'une instruction plus étendue?
Le considère- t-on comme la langue générale dessavants, quoiqu'il perde tous les jours cet avantage?
Mais une connaissance élémentaire du latin suffit
pour lire leurs livres; mais il ne se trouve aucun
ouvrage de science, de philosophie, de politique
vraiment important qui n'ait été traduit; mais toutes
les vérités que renferment ces livres existent, etmieux développées, et réunies à des vérités nouvelles, dans les livres écrits en langue vulgaire. La
lecture des originaux n'est proprement utile qu'à
ceux dont l'objet n'est pas l'étude de la sciencemême, mais celle de son histoire. »Ces lignes sont pleines de bon sens : la suite est
plus remarquable encore, u Enfin, puisqu'il fauttout dire, puisque tous les préjugés doivent aujourd'hui disparaître, l'étude longue, approfondie deslangues des anciens, étude qui nécessiterait la lecture des livres qu'ils nous ont laissés, serait peutêtre plus nuisible qu'utile . Nous cherchons dansl'éducation à faire connaît! e des vérités, et ces livres
1

1

Le malheureux en fut la preuve!
XII.

46

242

LA RENAISSANCE.

sont remplis d'erreurs ; nous cherchons à former laraison, et ces livres peuvent l'égarer. Nous sommes
si éloignés des anciens, nous les avons tellement devancés dans la route de la vérité, qu'il faut avoir sa
raison déjà tout armée, pour que ces précieuses dé*
pouilles puissent l'enrichir sans la corrompre. Commemodèles dans l'art d'écrire, dans l'éloquence, dans lapoésie, les anciens ne peuvent même servir qu'aux
esprits déjà fortifiés par des études premières. Qu'estce, en effet, que des modèles qu'on ne peut imitersans examiner sans cesse ce que la différence desmœurs, des langues, des religions, des idées, oblige
d'y changer?... Prononcez maintenant si c'est aux
premières années de la jeunesse que les auteurs anciens doivent être donnés pour modèles. »L'homme qui parle ainsi s'appelle Condorcct .
Nous pourrions produire bien d'autres réclamations, mais il faut nous borner. Si l'accord de tous
les hommes, amis ou ennemis, a toujours été tenu
pour une preuve certaine de la vérité, comment
douter encore du vice radical do l'enseignementclassique introduit par la Renaissance, de ses funestes effets et de l'impérieuse nécessité de réformerl'éducation dans le sens chrétien que nous avons indiqué? Excepté les articles de foi, connaissez-vous
un point qui réunisse en sa faveur une plus grande
11

Rapport sur l'organisation de l'instruction, etc.

CHAPITRE QUINZIÈME.

243

unanimité de témoignages ? Et on dit que nous sommes un novateur!
Après les papes et les évêques, les théologiens
catholiques et les théologiens protestants, après leslaïques, les prêtres et les religieux de tout pays, citons encore, comme nouvelle preuve de cet accord
unanime, les pprôles suivantes d'un témoin venu duschisme. « Ce serait sans doute, disait au concile constitutionnel tenu à Paris en 1797 M. l'abbé Vernerey , une excellente méthode que celle où, sans aucune peine et sans aucun nouveau travail pour lesjeunes gens, les leçons de latinité pourraient en mêmetemps les doter de connaissances ecclésiastiques quià cet âge se graveraient dans leur mémoire en traits
ineffaçables. Pour cela, il suffirait de substituer l'explication d'auteurs ecclésiastiques choisis à celle desauteurs profanes, et de les ranger par ordre de facilité de latin...
1» A l'aide de ce recueil, les élèves connaîtront, de manière à ne les oublier jamais, les principaux faits de l'histoire ecclésiastique des six
premiers siècles. Ils y puiseront encore d'autres con»naissances théologiques, à une époque où les anciensn'en avaient ordinairement aucune idée. C'est un
moyen efficace et peut-être unique d'inspirer plus
1

Très-versé dans les sciences ecclésiastiques. I! a noblement
rétracté ses erreurs, excepté celte que nous rapportons.
46.

LA RENAISSANCE.

244

g é n é r a l e m e n t a u x prêtres le g o û t d e l ' é l u d e d e s a n c i e n s m o n u m e n t s d e la r e l i g i o n . . . On t r o u v e r a u n elatinité assez pure d a n s saint L é o n , dans Sulpice
S é v è r e e t d a n s L a c t a n c e , s u r n o m m é l e Cicéron c h r é t i e n ; m a i s , d û t - o n p e r d r e d u c e l é d u g é n i e d e lalangue,celte

perte s e r a s u r a b o n d a m m e n t

p e n s é e par l e s g r a n d s a v a n t a g e s q u i e n

comrésulte-

1

ront . »F i n i s s o n s par u n t é m o i g n a g e é m a n é d ' u n e s o u r c e
b i e n différente. U n j é s u i t e a o u v e r t notre g é n é a l o g i e
au dix-huitième

s i è c l e , u n j é s u i t e v a la c l o r e .

« N o t r e é d u c a t i o n e s t t o u t e p a ï e n n e , écrit l e p è r e
G r o u . O n n e fait g u è r e lire a u x e n f a n t s , d a n s l e scollèges et dans l'enceinte d e s m a i s o n s , q u edesp o è t e s , d e s orateurs e t d e s h i s t o r i e n s p r o f a n e s . . . J en e s a i s q u e l m é l a n g e c o n f u s s e forme d a n s l e u r stêtes d e s vérités d u Christianisme et des absurditésd e la f a b l e , d e s v r a i s m i r a c l e s d e n o t r e r e l i g i o n e t
d e s merveilles ridicules racontées par lespoètes,s u r t o u t d e la morale d e l ' É v a n g i l e et d e la m o r a l e
h u m a i n e et toute sensuelle d e s païens. Je n e doutep a s q u e la lecture d e s a n c i e n s , soit p o ë t e s ,philosophes,n'ait

contribué

à former

ce

soit

grand

n o m b r e d ' i n c r é d u l e s q u i o n t paru d e p u i s la R e n a i s s a n c e d e s l e t t r e s . . . Ce g o û t p o u r l ePaganisme,

contracté dans l'éducation publique ou p r i v é e , s e
1Actes du conc., t. III, p. 242.

CHAPITRE QUINZIÈME.

245

répand ensuite dans la société. Nous ne sommes
point idolâtres, il est vrai; mais nous ne sommes
chrétiens qu'à l'extérieur, si môme la plupart desgens de lettres le sont aujourd'hui, et dans le Tond
nous sommes de vrais païens, et par l'esprit, et parle cœur, et par la conduite »Avons-nous dit autre chose ?
* Morale Me de saint Augustin, 1.1, ch. vin.

CHAPITRE XVI.
DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.
Bernardin do Saint-Pierre. — Il dit que la dévolution est sortie descollèges. — Charles de Villers. — L'enseignement classique dénature la littérature nationale. — Charles Nodier. — Il pense comme
Bernardin de Salnl-Picrre. — Napoléon. — Il dit que l'éducation
classique ébranle la foi. — Kératry. — Il soutient que la connaissance de la religion est impossible avec renseignement actuel. —M. de Salinis. — Il venge Je latin chrétien du mépris dont le frappel'éducation de collège. — De Gasparin. — Il déplore le contre-sens
de l'enseignement classique. — Monseigneur Dévie. — Il appelle l'étude des auteurs-païens un usage déploiablc. — Monseigneur Parisis.
—11 montre que le Rationalisme, c'est-à-dire la Révolution dansTordre intellectuel» est venu de l'étude des auteur? païens.

Le dix-neuvième siècle ne nous a pas attendu
pour protester contre renseignement classique. A
peine sorti des ruines sanglantes accumulées sur lo
sol de l Europe par te terrible essai de restaurationpaïenne qu'on appelle la Révolution française, il signale hautement la cause de la catastrophe : « C'est
le collège, dit Bernardin do Saint-Pierre, qui a produit la Révolution, avec tous les maux dont elle est
la source. Notre éducation publique altère le caractère national. Elle déprave les jeunes gens... elleCHAPITRE SEIZIÈME.

247

remplit leur esprit de contradictions, en insinuant,suivant les auteurs qu'on explique, des maximes
républicaines, ambitieuses et désastreuses. On rend
les hommes chrétiens par le catéchisme, païens parles vers de Virgile, grecs ou romains par l'élude deDémosthène ou de Cicéron : jamais français. L'effetde cette éducation si vaine, si conttadictoire, si
atroce, est de les rendre pour toute leur vie bavards,
cruels, trompeurs, hypocrites, sans principes, intolérants. Ils n'ont emporté du collège que le désir deremplir la première place en entrant dans la société.
Ainsi tous les maux sortent du Collège \ »Charles de Yillers voit en gémissant la jeunessede l'Europe nourrie, depuis la Renaissance, des rêveries mythologiques, former son goût sur des modèles complètement étrangers à nos mœurs et à nos
croyances. « Ainsi, s'écrie-t-il, a été tranché le fil
qui attachait notre culture poétique à la culture poétique de nos pères. Nous devînmes infidèles à leuresprit, pour nous livrer sans réserve à un espritétranger que nous entendions mal, qui n'avait aucun
rapport avec notre vie réelle, avec notre religion,
avec nos mœurs, avec notro histoire. L'Olympe,
avec ses idoles, remplaça le ciel des chrétiens et les
miracles.
» Notre nature propre et originaire combat lou1Œuvresposthume*,

p. 447, éd.

1840.

248

LA RENAISSANCE.

jours sourdement cette vie artificielle qu'on nous a
forcés de revêtir. Nous ne sommes plus d'un seul
jet : l'unité de notre existence est troublée, et nous
ressemblons au monstre d'Horace. Qui voudrait yregarder de près trouverait peut-être qu'à la longue
c'est de là qu'est né ce refroidissement des âmespour la religion, pour la simplicité et la sainteté del'Évangile, pour tout ce qui est vraiment grand,
noble et humain, dont le gigantesque, l'ampoulé ot
le maniéré ont. pris la place dans l'opinion . »Envisageant renseignement classique au point devue purement littéraire, le savant éditeur de Bouterweek lui attribue avec raison « ces littératuresmodernes hybrides ou décolorées, tantôt composéesd'éléments hétérogènes et péchant par la base mêmede leur institution ; tantôt formées sur un type étranger à nos idées, à notre manière d'être; n'offrant,
en un mot, qu'une littérature grecque en caractères
occidentaux, mauvais calque de la littérature desanciens, littérature d'emprunt, sans saveur et sansforce, comme les fruits exotiques qu'on élève dansnos serres \ »Dans l'absurde système d'études qu'on s'obstineà défendre, Charles Nodier a vu, comme nous, la
1

2

1

2

3

La chose n'est plus dojtcuso.
Voir le Magasin crtcycfop., 1810, t. V.
Essai sur la littérature espagnole, Intr., p. xi, et suiv.

CHAPITRE SEIZIÈME.

240

vraie cause de la Révolution. Après avoir décrit lesparodies tour à tour atroces et ridicules de 93, il
ajoute : « Ce qu'il y a de remarquable» c'est que nousétions tout prêts pour cet ordre de choses exceptionnel, nous autres écoliers qu'une éducation anomale et anormale préparait assidi\ment depuis l'enfance à toutes ces aberrations d'une politique sansbase. Il n'y avait pas grand effort à passer de nosétudes de collège aux débats du Forum et à laguerre des esclaves. Notre admiration était gagnéed'avance aux institutions de Lycurgue et aux tyrannicides des Panathénées : on ne nous avait jamais
parlé que de cela *. »Au jugement de Napoléon, l'ébranlement de lafoi en Europe vient de renseignement païen qu'on
donne à la jeunesse. Répétons ici ses solennelles
paroles : « Voyez un peu, disait-il à Sainte-Hélène,
la gaucherie de ceux qui nous forment. Ils devraientéloigner de nous l'idée du Paganisme et de l'idolâtrie, parce que leur absurdité provoque nos premiers raisonnements, et nous prépare à résistera lacroyance passive. Et pourtant, ils nous élèvent au
milieu des Grecs et des Romains, avec leurs myriades
do divinités ! Telle a été pour moi, et à la lettre, lamarche de mon esprit. J'ai eu besoin de croire, j'ai
cru; mais ma croyance s'est trouvée heurtée, incer1

Souvenirs, t. I, p. 88.

250

LA R E N A I S S A N C E .

laine, dès que j'ai su raisonner, et cela m'est arrivé d'assez bonne heure, à treize ans . »Pour prévenir ce funeste résultat, la présenced'un aumônier dans les collèges, les catéchismes et
les instructions religieuses ne suffisent pas. « Ne
nous y trompons point, dit M. de Kératry, ce n'est
pas la présence dans les écoles, à jour fixe, d'unecclésiastique, quelque respectable qu'on le suppose, qui inculquera aux enfants un esprit religieuxde quelque durée. Celui-ci ne s'acquiert que par lacontinuité d'un enseignement où la loi divine setrouve comme infusée. Les études, fussent-elles
purement littéraires, doivent s'en ressentir. » Le
protestant Kératry parle comme le jésuite Possevin.
L'éducation classique, qui heurte la foi des générations de collège, qui les laisse grandir dans une
honteuse ignorance de la religion, leur inspire encore
un superbe mépris du Christianisme. Médiocritédans les hommes, barbarie dans le langage, voilà
ce qu'il est pour elles. En 1825, une plume éloquente attaque cet odieux préjugé, venu de l'enseignement , et met en relief les beautés inimitables dela langue de l'Église. « Ce que Ton nomme style,écrivait M. l'abbé de Salinis, aujourd'hui archevêque
d'Aucb, est assurément la chose dont l'auteur del'Imitation s'est le moins occupé. Et, cependant, ce
1< Mémorial de Sainte-Hélène, L II, p. 423.

CHAPITRE SEIZIÈME.

livre est encore extrêmement remarquable, à ne leconsidérer que sous les rapports purement littéraires, et comme un des plus beaux monuments d'une
langue que Ton n'a pas su dignement apprécier.
Boileau a eu l'air de se moquer du latin d'A. Kempis, et je ne le pardonne pas à cet illustre critique.
Le latin de VImitation n'est pas, il est vrai, le latin dusiècle d'Auguste ; mais c'est une langue à part, formée par le Christianisme, et qui peut servir à mesurer la hauteur à laquelle cette religion éleva l'esprit humain...
» Pour exprimer toutes les hautes idées dont le
Christianismeavaît agrandi l'intelligence de l'homme,
tous les sentiments divins dont il avait enrichi soncœur, il fallut donner aux mots anciens une acception plus élevée et créer une foule de mots nouveaux.
Ainsi se forma, en partie avec les éléments de lalangue latine, une langue toute différente, langue
admirable de la prière, de la contemplation et decelte haute philosophie qui n'est autre chose que lareligion, ou les rapports entre Dieu et l'homme, manifestés dans le mystère de l'homme-Dieu. Quoique
cette langue nouvelle connaisse les secrets de cestyle harmonieux et pittoresque, qui enchantait lespeuples enfants de l'antiquité, elle attachera moins
d'importance à ces beautés, si j'ose le dire, matérielles...

LA R E N A I S S A N C E .

» Cette langue sera essentiellement simple; caries
objets qu'elle doit peindre sont trop élevés par euxmômes, pour qu'elle ossaye de les exagérer par destermes ambitieux. C'est d'ailleurs la langue de lareligion universelle qui veut être entendue de tous.
Mais si elle hait toutes les beautés qui sont l'ouvrage
do l'art, elle n'exclura pas les beautés d'un ordre
supérieur qui naîtront de la nature môme des choses
dont elle doit vous entretenir. Ayant à parler desrapports merveilleux du temps avec l'éternité, de laterre avec le ciel, du néant avec l'être infini, souvent, pour être vraie, elle sera forcée d'être originale et sublime. Alors, il n'est pas de tour si hardi
qui l'effraye, et elle rapprochera les idées, elle alliera
les mots qui semblaient le plus éloignés, avec une
justesse et un naturel étonnants. Tels sont en partie
les caractères de la langue que le Christianisme forma
avec les débris de la langue de l'ancienne R o m e »Et cette langue admirable, la Renaissance la livre
au mépris des pédants et de leurs écoliers, qui l'appellent une langue de cuisine!
Le système d'études qui fausse non-seulement legoût, mais encore l'esprit et le cœur de toute la jeunesse de l'Europe, confond la raison des protestants
eux-mêmes : «t Ce sera, dit M. de Gasparin, un desélonnements de l'avenir, d'apprendre qu'une société
1

Mémorial catholique, 4825, p. 230.

CHAPITRE

SEIZIÈME

253

qui se disait chrétienne a voué les sept ou huit plus
belles années de la jeunesse de ses enfants à l'étude
exclusive des païens »A ce qu'il y a de plus éclairé parmi les protestants se joint ce qu'il y a de plus grave parmi lescatholiques. Yers 4836, un prélat dont la mémoire
est en vénération daus le clergé de France, Mgr Devie, évoque de Belley, gémit devant Dieu sur lafuneste éducation qu'on donne a la jeunesse. Dansla sainte indignation de son zèle, il flétrit les auteurs païens comme ils le méritent et montre lesdangers de leurs livres, même expurgés. Il ne craint
pas d'appeler l'étude des classiques profanes : unmage déplorable qui avait lieu autrefois comme aujourd'hui. Aux prétendus grands hommes qu'on
donne pour maîtres à la jeunesse chrétienne, il
applique le mot terrible de saint Augustin : Louésoù ils ne sont pas, torturés où ils sont : Laudantur
vbi non sunt, crucianiur ubi sunL Des damnés pourformer des saints !
« On a beau dire, ajoute le digne évéque; malgré
le soin qu'on avait sans doute, alors comme aujourd'hui, de supprimer certains passages où les passions
les plus honteuses se montrent à découvert, il était
impossible de ne pas faire attention à l'épicuréisme
d'Horace, à certains vers de Virgile, aux Métamor1

Avenir du Protestantisme»

LA RENAISSANCE

phoses d'Ovide, aux intrigues de Cicéron, à la tendance qu'ils avaient tous à ne s'occuper que du présent et à perdre de vue l'avenir, qui est cependantsi important. »Le pieux auteur a raison de dire qu'aujourd'hui
comme autrefois les classiques païens, môme expurgés, sont dangereux non-seulement sous le rapport
des mœurs, mais encore sous le rapport des idées.
Aussi, il parle des soins qu'apportait saint François
Régis « à prémunir ses écoliers contre les dangers
de cette philosophie toute païenne, de cet amour dela liberté et de l'indépendance qui ont porté leurs
fruits plus tard et dont on n'aperçoit pas assez levenin. » Puis il ajoute : « De sages et profonds penseurs sont persuadés que les idées républicaines qui
germent en France, et même dans toute l'Europe,sont suggérées par les auteurs grecs et latins qu'on
met entre les mains des écoliers »En 483*7, un autre prélat, dont le nom est une
autorité, voit dans l'enseignement classique la source
du rationalisme, qui n'est autre chose que la révolution dans l'ordre intellectuel. « Pendant trois centsans, écrit Mgr i'évêque de Langres, on a dit à toutela jeunesse étudiante, c'est-à-dire à celle qui devait
gouverner la société : « Formez votre goût par l'étude
des bons modèles ; or, les bons modèles grecs ot la1

Mémorial du clergé, p. 246, édit. in-42. Lyon, 4842.

CHAPITRE SEIZIÈME.

255

tins sont exclusivement les auteurs païens de Romeet d'Athènes. Quant aux Pères, aux docteurs et à
tous les écrivains de l'Eglise, leur style est défectueux et leur goût altéré: il faut donc bien se garder de se former à leur école. » Voilà ce qu'on a dit
et surtout ce qu'on a fait pratiquer à tous les étudiants, h cet âge où il est rigoureusement vrai que
les habitudes deviennent une seconde nature.
» De là, qu'est-il arrivé? Ce qui devait arriver nécessairement : c'est d'abord que toute celte jeunesses'est passionnée pour l'élude des prpductions du Paganisme , et que de l'admiration des paroles elle est
arrivée à celle des pensées et des actions. En effet,
n'est-ce pas alors que Ton a commencé à s'incliner
devant les sept sages de la Grèce, presque autant quedevant les quatre évangélistes; à s'extasier sur lespensées d'un Marc Aurcle et sur les œuvres philosophiques d'un Sénèque, de manière à laisser croire
qu'il n'y avait rien de plus profond dans les livres
saints ; enfin à vanter les vertus de Sparte et de Rome,au point de faire presque pâlir les vertus chrétiennes ?
» Croit-on que de pareils enseignements, devenus
unanimes et- continuels, ne devaient pas à la longue
faire baisser le sentiment de la foi et surexciter démesurément l'orgueil de la raison?Serait-ce une témérité dédire qu'en mettant ainsi partout en relief
les œuvres de l'homme, au grand préjudice de laLA R E N A I S S A N C E .

256

révélation, qui est l'œuvre de Dieu par excellence,on préparait les voies au règne de ce rationalisme
effréné qui en est venu publiquement à n'adorer que
lui-même ? »Usage déplorable, source empoisonnée, foyer dos
idées révolutionnaires, préparation au rationalisme
qui détruirait le Christianisme, si le Christianismen'élait divin : voilà de quelle manière le saint évoque de Belley et l'illustre évoque de Langres qualifient le système d'études que nous combattons. Et on
prétend que ce système est autorisé par l'Église;
que l'attaquer, c'est injurier l'Église et insulter lescongrégations enseignantes ! Il est vrai, lorsque lessavants prélats écrivaient, la grando époque de4 852 n'avait pas encore paru : époque de lumière où
la science historique et théologique de certaines
personnes a découvert tant de choses inconnues à
nos pères. Il nous reste à en tracer le rapide tableau.
1

1

Let're au supérieur et directeurs de son petit séminaire. —Deux ans plus tôt, en 4835, nous avions exprimé les mômes idées
dans le Catholicisme dans l'éducation, in-8°.

CHAPITRE XVIL
DIX-NEUVIÈME

SIÈCLE.

Publication du Ver rongeur. — II divise l'Europe en deux camps. —Composition du camp ennemi. — Sommes-nous resté «cul? — En
France, nombre et qualités de nos défenseurs. — Les évoques, —Lettres. — Le clergé, — Lettres. — Les laïques. — Lettres, — Le
R. P. Muard et Proudhon.

Nous vouons d'esquisser rapidement l'histoire denotre généalogie, depuis la Renaissance jusqu'à l'apparition du Ver rongeur. Ce que les quatre derniers
siècles comptent de plus [éminent parmi les hommes
dont l'attention s'est fixée sur l'enseignement de collège figure à divers titres parmi nos aïeux. Pas unede nos idées qui ne se trouve dans leurs ouvrages.
Comme on Va tant de fois répété depuis sept ans,nous ne sommes donc pas un novateur. Sommesnous aujourd'hui le seul descendant de cette race
illustre? Est-il vrai, comme on se plaît encore à ledire, que le vide est autour de nous; que personne
ne partage nos idées, ou que les adhésions dont nous
pouvons nous flatter brillent seulement par leur raXH.
w

m

LA RENAISSANCE.

reté et leur médiocrité , tandis que toutes les sympathies de l'intelligence et de la vertu sont acquises à
nos adversaires? — Nous allons répondre.
Constatons d'abord que la question des classiquesa eu le privilège d'occuper l'Europe entière et mêmede la passionner. Traduit dans toutes les langues,
le Ver rongeur est devenu, pendant plusieurs années,le thème de la discussion. Or, on conviendra sanspeine que l'Europe actuelle n'est pas assez littéraire,
pour se préoccuper longtemps et avec passion d'une
simple question de grec et de latin. Elle a vu dansla question des classiques une question de souveraineté morale, et elle a eu raison. Le camp ennemi
surtout ne s'y est pas trompé. À l'infaillible instinct
qui le caractérise, nous devons l'inestimable honneurde compter autant d'adversaires qu'il y a de voltai*
riens, de gallicans, d'éclectiques, de rationalistes,
de naturalistes, en un mot de révolutionnaires à undegré quelconque, en France, en Angleterre, en Espagne, en Allemagne et en Italie. Leurs brochures,leurs discours, leurs journaux, leurs diatribes ensont un témoignage authentique.
Cette opposition très-intelligente de la Révolution
a trouvé d'assez nombreux auxiliaires, du moins en
France, parmi les pontifes, les prêtres et les enfantsde l'Église. Phénomène douloureux sans doute,mais que nous avons vu sans surprise comme sans

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

259

frayeur. Sans surprise : pouvions-nous oublier lamême opposition, venue du même camp, aux doctrines du Saint-Siège et à la liturgie romaine? N'avions-nous pas sous les yeux la grande coalition de
1847, dirigée par un célèbre archevêque et composée de cinquante-quatre évêques, conjurés contre leretour à l'unité liturgique? N'entendions-nous pas
de nos oreilles les conversations et les discours, nelisions-nous pas les articles de journaux, les livres
et les mandements dirigés contre le savant abbé deSolesmes, qu'on traitait de novateur, de brouillon,d'insulteur de Tépiscopat? Sans frayeur: malgré lesefforts contraires, le mouvement vers Home et vers
l'unité liturgique allait se développant, au point defaire pressentir une éclatante victoire. Croire que laquestion des classiques, tombant inopinément dansle monde, trouvant des esprits non préparés, froissant
plus de préjugés, inquiétant plus d'intérêts, touchantle mal plus au vif, en un mot, plus grave que toutes
les autres, triompherait sans résistance : illusiond'enfant. Grâce à Dieu, nous ne l'avons jamais eue.
Loin de là; les premières lignes du Ver rongeur
prédisent des tempêtes et une lutte en rapport avec
l'importance de la cause.
Toutefois, est-il vrai que notre parole n'a point
eu d'écho, ou qu'elle n'en a trouvé que dans la partie la moins éclairée du clergé de France et la moins

260

LA RENAISSANCE,

dévouée au Saint-Siège? Sur ce point, nous nous en
rapportons à la bonne foi de nos adversaires. Ils connaissent comme nous les prélats qui applaudissent à
nos efforts } mais ils ne les connaissent pas tous.
Outre ceux qui ont manifesté hautement leurs sympathies, il en est qui nous les ont exprimées dansdes lettres particulières. Ces lettres, précieusement
conservées, sont plus nombreuses qu'on ne pense.
Nous en citerons seulement quelques-unes, donton est loin de soupçonner l'origine :1« Monsieur et bien digne abbé, avant de répondre à votre aimable lettre du 22 juin, j'ai voulu lire
votre intéressant ouvrage (le Ver rongeur), afin depouvoir vous adresser mes félicitations et mes remercîments les plus sincères. Vous avez bien mis le doigt
sur la plaie : nous sommes païens sans le savoir etsouvent même sans le vouloir, parce que l'éducation et encore plus l'instruction n'ont été, depuis
bien longtemps, employées qu'à déformer en nous leglorieux caractère d'enfants de Dieu et de frères deJésus-Christ.
» C'est à nous maintenant, qui jouissons d'une
certaine liberté d'enseignement, à refaire une autresociété, à la rechristianiser, si j'ose m'exprimer ainsi.
i Ealrc autres Reims, Arras, Perpignan, Aucb, Avignon, Montauban, Rodez, Saint-Claude, Gap, etc., etc.

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

«64

Poar ma part, j'ai consacré ma vie à cette œuvre,
et votre excellent livre servira encore ^ animer monzèle et à le diriger dans une meilleure voie. C'est
donc non-seulement un beau livre que vous avez
fait, mais une bonne, une excellente œuvre.
» Agréez-en, je vous prie, tous mes compliments.
» 3 septembre 1851. »« Monsieur le grand vicaire, nous écrit Mgr l'archevêque de N..., j'ai lu votre ouvrage où j'ai trouvé
partout le respectable auteur du Catéchisme de persévérance. J'avais lu tous les articles de M. Danjou
sur la question que vous traitez avec une supériorité
incontestable. Le Ver rongeur est écrit d'un style
noble et pur. C'est une excursion dans l'histoire del'enseignement aux diverses époques du christianisme , et une juste appréciation des maux causéspar le principe païen dans l'éducation. Dans ses fondements , votre thèse ne trouvera de contradicteursque dans les hommes sans foi.
» Recevez, etc.
» 5 septembre 4851. »« Monsieur le grand vicaire, je partage toutes vos
idées; mais des circonstances exceptionnelles, que

262LÂ RENAISSANCE.

vous connaissez, m'empêchent de vous le dire tout
haut.
» 4 4 juillet 4 854. »« Monseigneur, je viens vous remercier de l'envoi
que vous avez bien voulu me faire des deux volumes
de classiques profanes expurgés, tout récemment
publiés par vous. J'ai décidé qu'ils seraient adoptés
dans mes petits séminaires, et je souhaite que cet
exemple soit suivi dans tous les établissements d'instruction secondaire de ce diocèse.
» Je suis heureux d'avoir cotte occasion de vous
exprimer la vive sympathie avec laquelle j'ai applaudi à vos généreux efforts pour la réforme derenseignement donné à la jeunesse catholique. J'avais souvent déploré comme vous que l'intelligence,la mémoire et le cœur des générations naissantes
grandissent dans une atmosphère presque exclusivement païenne, et que des enfants chrétiens eussent à passer l'époque la plus décisive de leur vie,celle qui reçoit les impressions les plus durables etde laquelle dépend tout l'avenir, dans une sorte d'intime familiarité avec des auteurs si fortement imprégnés de sensualisme et de maximes antichrétiennes.
» Grâce à votre courageuse initiative, de trèsheureux changements ont déjà été opérés dans denombreuses institutions et surtout dans les petits

CHAPITRE D I X - S E P T I È M E .

263

séminaires. Les auteurs chrétiens ont trouvé unelarge place dans l'enseignement des lettres, et lesrichesses incomparables qu'ils renferment, et qu'on
appréciera de plus en plus, ne permettent pas dedouter que le mouvement n'aille en se généralisant.
Une place, sans doute, devait être laissée aux orateurs et aux poètes profanes. Vous ne la leur avez
pas refusée, mais en faisant disparaître ce qu'ils pouvaient avoir de dangereux, par les retranchements
qu'ils ont subis dans l'édition que vous avez eu
l'heureuse pensée de faire. J'unis donc de grandcœur mon suffrage à ceux si nombreux et si graves
que vous avez reçus, et qui ont été une compensation bien méritée des attaques que vous a values
votre zèle pour une si belle cause.
» 46 décembre 4857. »Citons une dernière lettre : « Monsieur l'abbé, jevous dois tous mes remercîments pour votre si remarquable ouvrage, le Ver rongeur. J'ai été charméde tout ce que j'y ai trouvé d'excellent et de bon.
Je vous en offre donc mes compliments bien sincèreset mes remercîments bien empressés. J'ai fait parvenir au Saint-Père l'exemplaire de votre dit ouvrage, dont vous avez bien voulu lui faire hommage.
Sa Sainteté a d'autant plus agréé l'offre que vous lui
en avez faite, qu'Ëlîe .connaît bien tout votre mérite

LA RENAISSANCE.

et spécialement votre attachement filial pour le SaintSiège Apostolique.
» f A..., arch. de Myre, nonce apost.
» Paris, 45 novembre 4851. *S'agit-il des prêtres dans tous les degrés de lahiérarchie : vicaires généraux, chanoines, directeurs de grands séminaires, curés, religieux et surtout professeurs de collèges catholiques et de petits
séminaires, c'est par centaines que nous comptons
les lettres de sympathie qu'ils nous ont adresséesdepuis sept ans, et qu'ils nous adressent encore.
Nous étonnerions bien des gens si des raisons faciles
à comprendre nous permettaient d'en nommer les
auteurs. Ici encore nous devons conserver l'anonyme et nous borner à quelques citations.
« Mon vénéré collègue, rendez grâces à vos adversaires: ils ont servi votre cause plus qu'il n'était dansleur pensée. Vos Lettres, si parfaites par le fond etpar la forme, feront des conversions, si j'en juge
par l'effet qu'elles ont produit sur l'esprit de notreévêque. Avant l'apparition de vos ouvrages, tous
les ans, à la rentrée du grand séminaire, en parlant de l'esprit qui doit y régner, j'avais soin de direque ce n'était pas l'esprit des Conciones; que la première chose à faire était de depaganiser son esprit etCHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

255

son cœur. Cela vous prouve, en passant, combienj'étais disposé à adopter vos idées, puisqu'elles n'ont
fait qu'affermir les miennes et les développer.
» Oh! le beau ou plutôt l'affreux chapitre que
j'aurais à ajouter au Ver rongeur, sur l'influence quel'éducation païenne qu'on donne aux jeunes lévites
a exercée et qu'elle exerce encore sur les prêtres!
Courage dans votre sainte croisade ! Dieu est avec
vous; ce qui le prouve c'est que jamais vous n'avez
aussi bien pensé, aussi bien écrit que dans vos Lettres. Elles sont un modèle de discussion respectueuse, calme, forte et pleine de choses. Que Dieu
vous récompense de cette bonno œuvre !
» N....
» 29 juillet 4852. »Un des professeurs des plus distingués, sans contredit, du clergé de France, s'exprime en ces termes :« Monseigneur, je cède au désir qui me presse depuis longtemps de vous témoigner l'admiration que
m'inspirent votre dévouement et vos importants travaux, mis au service d'une idée vraie, noble, belle
et utile. La Révolution complète votre thèse et me
semble lui assurer une irrésistible évidence. Que
Notre-Seigneur vous donne la grâce de servir encore longtemps et beaucoup son Église I C'est leplus grand honneur et le plus grand bonheur qu'on

266

LA RENAISSANCE.

puisse souhaiter à ceux qu'on estime et, si je l'osais
dire, à ceux qu'on aime.
)) D....
» 40 octobre 4856. »Les prêtres, curés et chanoines d'une grandeville, nous adressent collectivement la lettre suivante.: « Monsieur, tout ce qui touche aux intérêts
sacrés de l'Église, notre mère, fait palpiter nos
coeurs. C'est vous dire que nous avons été heureux
de la discussion que vous avez soulevée si à propos
au sujet des classiques. C'est vous dire que toutes
nos sympathies sont acquises à la cause que vousdéfendez si généreusement et dont vous êtes leglorieux martyr.
» Oui, Monsieur, en signalant comme un abus
l'usage à peu près exclusif des auteurs païens dans
l'enseignement, vous avez mis le doigt sur une plaie
trop réelle, et dans le plan que vous tracez pourintroduire une réforme, vous montrez autant de modération que de prudence. Ce n'a pas été pour nous
un léger sujet d'étonnement que même des évêques
aient cru pouvoir censurer vos vues et vos paroles.
Mais lorsque vous avez pour vous la raison et le bondroit, nous admirons d'autant plus ce courage ferme,cette persévérance calme avec lesquels, sans tenir
compte des injures de vos adversaires, vous savez
relever leurs exagérations et leurs méprises.

CHAPITRE D I X - S E P T I È M E .

267» Vous avez prouvé que vous êtes digne d'être lechampion d'une si noble cause. Nous n'ignorons
pas que vous avez reçu plus d'un témoignage desatisfaction des personnages les plus éminents; quedans tous les rangs de la société il y a des cœurs
chrétiens qui vous comprennent et partagent vos
convictions. Pour nous, humbles ministres du Seigneur, nous sentons parfaitement quelle est pourl'avenir religieux de notre patrie l'importance de lalutte que vous avez engagée, et nous éprouvons lebesoin de vous exprimer notre gratitude pour lamanière grande et généreuse, pour la science et letalent avec lesquels vous défendez la vérité : et,tandis que vous soutenez si vaillamment le combat,
nous, du moins, nous prierons pour le succès d'une
cause que Dieu a déjà bénie.
N» 4 janvier 4853. »Terminons par une dernière lettre d'autant meilleure qu'elle résume toutes les précédentes, qu'elle
ne nous est point adressée et qu'elle est l'expression d'une longue expérience.
« Valensole, le 43 aoiU 4852.
» MESSIEURS,)> Ayant été supérieur de deux petits séminaires,
Forcalquier et Ajaccio, j'ai suivi avec un vif intérêt
la polémique que vous soutenez sur le choix des ouvrages qu'on doit mettre entre les mains de la jeu-

268

LA RENAISSANCE

ncsse. J'adhère complètement à la doctrine cln Ver
rongeur de M. Gaume et à la thèse que vous avez
développée avec tant de savoir. Combien de fois,
professant les humanités, n'avais-je pas dit à mesélèves : Mes enfants, je jette le poison à pleines
mains dans vos poitrines! Et pourquoi inclinonsnous nos fronts marqués du signe du Christ devant
les prétendus chefs-d'œuvre des siècles de Périclès
et d'Auguste, tandis que nous avons là, sous nos
mains, dans les Pères de l'Église, toute une littérature chrétienne? C'est là que nous pourrions recueillir l'or à pleines mains, si nous n'étions pas
esclaves de vains préjugés. Oh! comme mon cœurde prêtre gémissait alors que j'avais à expliquer lesodes, les satires et les épttres de celui qui, se rendant justice à lui-même, disait : Ego de grege parcorum Epicuri! Jusque dans cet Homère si vanté,
dans ce Virgile estimé si sage, je trouvais des pages
infectées de luxure. Combien de fois, au tribunal
de la pénitence, n'étais-je pas condamné à combattre dans mes pauvres enfants les impressions funestes qu'ils avaient reçues en classe de l'étude
des auteurs païens! Ah! du moins que, pendant lesclasses de grammaire, c'est-à-dire jusqu'à la troisième inclusivement, on tienne nos jeunes chrétiens
loin de ces sources impures, loin de ces livres qui,sous de belles formes, cachent le venin le plus mor-

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

839

tel, véritables sirènes qui, avec leur voix enchanteresse, entraînent tant de malheureux à leur perte!
» J'ai pris la peine de faire un extrait de tous leslivres classiques que le Paganisme nous a légués etqui se trouvent disséminés dans toutes les classes,
à commencer par Phèdre lui-même, et de les envoyer à quelqu'un de nos illustres adversaires, avec
prière de m'en donner la traduction. Je ne sais quelsens catholique on pourrait donner à ce vers ; Et
matronarum casta delibo oscula (Phèdre, fable xxi,
livre IV). Comment expliquerait-il le Marte gravis
de Virgile, et in eamdem devenere speluncanij dumême; et la scène hideuse qui se passa sur le mont
Ida entre Jupiter et Junon, parée de la ceinture de
Vénus; et ce vers si souvent répété dans Homère :wjivca euviQ xxi cpcXorw; et tout l'Olympe convoquéau spectacle des turpitudes de Mars et de Vénus,et le persiflage de Lucien, et les saletés de Juvénal, etc., etc., etc.? Je disais ces jours-ci toute mapensée à un des plus savants évêques de France, et
je vis avec bonheur qu'il gémissait sur l'étrange
thèse soutenue par de si bons catholiques.
» Pendant plus de vingt ans j'ai été condamné àfeuilleter ces livres déplorables. Je connais tout lepoison qu'ils renferment, et ce serait calmer un remords de ma conscience si, avant de mourir, il m'était donné de réparer le mal que j'ai fait à mes

270

LA

RENAISSANCE,

chers et bien-aimés élèves, alors que, me laissantentraîner par un fatal courant, je les initiais aux fatales doctrines de ceux que saint Paul a si bien caractérisés lorsqu'il a dit : Volontés esse sapicntes slulli
facti sunt.
» Si vous croyez que ces courtes réflexions, inspirées par une longue expérience, puissent trouver
un petit coin dans votre excellent journal, je vous
donne toute liberté de faire usage de ma signature.
Vous me feriez même plaisir, en tant que ce serait
une protestation contre un enseignement auquel jeme suis associé de trop longues années contre le cride ma conscience.
» Hommes de foi, ne vous découragez point :continuez de combattre pour la gloire de Dieu et desa sainte Église! N'oubliez pas que, pour faire quelque bien dans ce monde, il faut passer par le baptême des tribulations; qui légitime certaverit coronabitur.
» C'est avec un sentiment de profonde reconnaissance pour le bien que vous faites que je me dis,Messieurs, dans toute la sincérité de mon cœur, undo vos amis les plus dévoués .
1» SILVE, chanoine curé. »* L'Univers, 45 septembre 4852. — Voir dos confessions semblables, entre autres celles du célèbre P. Thomassin, dans nos
Lettres à Mgr Dupanloup.

CHAPITRE D I X - S E P T I È M E .

27*

Voilà pour le clergé de France. Quant aux laïques, leurs sympathies n'ont été ni moins vives ni
moins nombreuses. Parmi nos plus zélés collaborateurs, nous comptons des professeurs des collèges deParis et des inspecteurs de l'Université. Depuis lecommencement de la lutte jusqu'au moment où nousécrivons, nous n'avons pas rencontré un seul pèrede famille qui, après un quart d'heure de conversation, n'ait été complètement d'accord avec nous.
Plusieurs môme nous ont fourni, en confirmation
de notre thèse, de terribles détails sur l'influencepassée et présente des auteurs païens. Forcé d'abréger, nous ne citerons que quelques-unes deleurs lettres.
«Monsieur le vicaire général, permettez - moi,
tout inconnu que je suis de vous, de vous exprimer tout l'intérêt que je prends à la lutte que vous
avez généreusement et résolument entreprise pour
pour la plus belle, la plus vraie, la plus sainte descauses. Avec de la patience et une persévérance
invincible, vous triompherez, n'en doutez pas, desobstacles qui semblent s'accumuler contre vos efforts. Vos lettres sur le Paganisme sont irréfutables.
D'ailleurs, une cause qui a pour elle l'appui public
de nos plus savants évéques est une cause gagnée.

272

LÀ RENAISSANCE» Déjà elle Test à moitié dans la liturgie romaine
et dans l'architecture ogivale. Qui oserait dire aujourd'hui que ces deux questions ne marchent pas
à une victoire complète? Or, elles ne sont qu'une
partie de Ja vôtre. Soyez-en donc sûr, avec dutemps, de la persévérance et la lutte, la cause chrétienne triomphera sur toute la ligne. Au reste,
comme vous le dites si bien, et comme il n'est que
trop évident, la lutte de nos jours est partout entre
l'esprit chrétien et l'esprit païen, entre Dieu et Satan.
Dieu l'emportera dans notre belle France, où ilcompte encore à son service tant de capacités et dedévouements. Vous êtes un des plus avancés et desplus favorisés de Dieu. Puissiez-vous trouver en lui
tout ce qu'il vous faut de force morale et physiquepour ne pas succomber à l'immense tâche que vous
vous êtes donnée!
» Le comte DE M
» 2 . juillet 1852.»

A la même date nous recevions de l'autre extrémité de la France la lettre qu'on va lire : « Les
coups et les injures pleuvent sur vous, Monsieur,
qui par vos longs et glorieux travaux avez si bien
mérité de l'Église et de la société. No vous inquiétez pas; on n'est digne d'être l'apôtre de lavérité qu'autant qu'on est prêta en être le martyr.

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

S»

Je comprends la haine des voltairiens; mais je necomprends ni certains évoques ni certains écrivains
catholiques : en vous attaquant, ils tirent sur leurstroupes. Qiae veulent-ils? Est-ce que par vos ouvrages la foi ou les mœurs sont mises en péril?Non;mais, disent-ils, c'est le beau, c'est la belle littérature, la beile éloquence, la belle poésie, la belle
peinture, la belle architecture, l'antiquité classiqueen un mot, source de lumières et de beautés. Que
deviendrait le monde chrétien, grand Dieu ! si on
cessait de faire étudier pendant huit ans les auteurspaïens de Rome et de la Grèce ?
» Je ne connais pas d'absurdité plus colossale.
» Mais ce n'est là que le côté le moins grave dela grande question que vous avez si courageusement soulevée. De la recherche avide du prétendu
beau littéraire est venue la recherche et l'admiration du beau antique eu tout genre; et depuis la
Renaissance, la société a eu pour unique préoccupation L'imitation, la reproduction des idées, des arts,
des usages, des institutions, des mœurs de la sociétépaïenne* Qu'on nie ce fait constaté, reconnu partout le monde; qu'on nie la Renaissance, et alors iln'y a pas à discuter avec des gens qui nient le soleil
en plein midi. Mais si on ne nie pas la Renaissance, il
est impossible à un chrétien, à plus forte raison à unévoque, d'y applaudir, autant qu'il serait impossible
XII.

48

274

L 4 RENAISSANCE*à un bon musulman d'applaudir à l'introduction
des idées chrétiennes en Turquie. Qu'on ait pu sefaire illusion aux temps passés, je le comprends;
mais aujourd'hui, il n'y a plus d'excuse pour ne pas
faire de l'élément chrétien, artistique et littéraire, lanourriture des enfants chrétiens.
» Agréez, etc.
» D
»20 juin 4852. »Citons une autre lettre non moins explicite queles précédentes : « Monsieur et vénérable abbé,
j'ai lu votre admirable livre le {Ver rongeur. J'ai
eu non le malheur, mais le bonheur de naitre
juif. Je vais m'expliquer. Si j'étais né catholique, j'aurais été nourri à l'école de l'antiquité etje serais ou un socialiste de village, un chenapan
de cabaret ou bien un professeur de paganisme,comme tant de mes amis. Mais étant né juif, d'unemère qui fut une véritable sainte do la Bible, j'ai
sucé le lait sacré. A douze ans, je savais la Bible hébraïque par cœur. A l'âge de dix-neuf ans seulement, j'ai étudié les auteurs païens, mais j'avais
passé quinze années dans l'étude sacrée* Qu'arrivat-il? les Juifs m'avaient appris à connaître Dieu, etcroyant à l'Ancien Testament, je devais naturellement arriver à croire au Nouveau, qui en est le complément : je n'avais qu'à descendre le fleuve.

CHAPITRE D I X - S E P T I È M E

275» Mais quand les études païennes s'emparèrent
de mon âme. non-seulement elles m'arrachèrent
la foi à l'Évangile, mais encore à l'Ancien Testament. Les Juifs avaient tait de moi un chrétien, leschrétiens avec leur enseignement classique m'ont
transformé en païen ; et comme je ne m'arrête jamais aux hommes, mais aux principes, je poussai
les conséquences jusqu'à l'extrême et devins athéeet communiste. Ce n'est qu'à l'âge de la raison,mûrie par l'expérience et fortifiée d'une grâce divine
toute particulière, co n'est qu'après être retourné à
ma chère Bible que je suis redevenu chrétien. Si lemonde veut comme moi redevenir chrétien, qu'ilétudie les sources chrétiennes et surtout la Bible eten hébreu. Toute la littérature païenne anglaise,française, allemande, ne vaut pas la première ligne
des Psaumes \ En attendant, Dieu vous a choisi pourporter le premier coup au Baal ignoble du Paganisme. Gloire à vous!
»N»44 février 4852. »* On connaît l'opinion du célèbre William John, fondateur del'Académie de Calcutta : « J'ai lu avec beaucoup d'attention lessaintes Écritures, et je pense que ce livre, indépendamment de sa
céleste origine, contient plus d'éloquence, plus de vérités historiques, plus de morale, en un mot plus de beautés de tous genres,qu'on n'en pourrait recueillir dans tous les autres livres ensemble,
dans quelque langue et dans quelque s»ècle qu'ils aient été composés. »
48.

276

LA R E N A I S S A N C E

Trois mois plus tard, un célèbre docteur en médecine nous écrivait : « Votre thèse est surabondamment prouvée; d'anticanonique qu'elle était, la levéede boucliers a fini par devenir une boutade et un coupd'épée dans l'eau. Si on invoquait le témoignage despères de famille, ilsseraient tous unanimes. Oui, nous
avons passé toute notre jeunesse dans les petits séminaires, et on ne nous a appris qu'un pou de piété,
mais pas la foi. Nous ne connaissons ni notre histoire catholique, ni notre littérature. Notre enseignement religieux n'est nullement fondé. On s'estadressé à notre cœur, à notre imagination, à nos
sens; et quand avec l'âge le cœur et l'imagination
faiblissent, que reste-t-il pour alimenter la piété?
» Vous avez parlé du Paganisme dans les lettres,que serait-ce si vous aviez abordé le Paganisme
dans les sciences, dans la médecine surtout? Là,quel Paganisme abject ! Ne sommes-nous pas arrivés à ce qu'on discute en pleine Académie, l'accouchement prématuré, la syphilisation préventive, età ce qu'on mentionne en plein Institut, des instruments que je répugne à vous nommer ? Voilà où lePaganisme classique a reconduit l'Europe !
»

N...P

» Février 4352. »Aux témoignages des pères de famille se joignent

CHAPITRE D I X - S E P T I È M E .

277

les ardentes sympathies d'une partie de la jeunesse.
On est ému jusqu'au fond de l'âme en l'entendant
flétrir l'enseignement païen dont elle est la victime.
Comme preuve, nous rapporterons seulement lalettre suivante, d'un jeune lauréat de l'Université:« Monsieur, les pieux évêques du moyen âge savaient endosser la cuirasse et ceindre l'épée pourcombattre les ennemis de la foi, et montrer, ensauvant l'Église, comme ils servaient à l'occasionle Dieu des armées. Heureux temps, où le glaive
avait toujours une croix pour poignée! Plaignonsles, ceux qui dans les temps d'affaissement moral
composent avec l'ennemi et, se faisant une vertu deleur faiblesse, prennent pour de la charité leur lâche
condescendance et leur manque de courage.
» Aussi, c'est avec une inquiétude toute pleined'intérêt et de sympathie que tous les vrais catholiques suivent la lutte vigoureuse et vaillante quevous soutenez contre le Paganisme. Vous le savez
trop bien, l'ennemi est entré dans la maison. Satan
fait son œuvre en silence et salit de ses blasphèmesdes bouches de quinze ans. C'est une chose effrayantepour nous autres jeunes hommes de ne pouvoir nous
replier sur nous-mêmes sans nous trouver en facede ces odieux souvenirs, de ces hontes dont on ne
se lave jamais! Non, Monsieur, quelque grand que

278

LA RENAISSANCE.

vous ayez vu le mal, vous n'avez pas pu le voir tout
entier. Il est des turpitudes qu'un homme toujours
honnête est incapable de deviner. Quand vous aurez
jeté les yeux sur cet ignoble dessin affiché avec une
grossière impudeur auco portes cVun collège, aurezvous compris foulo notre pensée?.... Je l'ignore,
Monsieur, mais toujours est-il que tous les jeunes
gens honnêtes s'uniront à moi pour vous dire : Courage, persévérez dans votre guerre sainte. Laissez
clabauder vos ennemis, et croyez que môme au seindelà jeunesse des écolos, si longtemps égarée, vous
comptez de sincères admirateurs.
»N» Paris, 29 juin 185?. »Avant de quitter la France pour interroger l'Europe, nous consignerons encore deux témoignages,
dont il n'est pas besoin de faire remarquer l'importance. Le premier est celui du R. P. Muard, fondateur des bénédictins-prêcheurs; le second, celui deProudhon. Un prêtre, digne émule des Apôtres par
son zèle, des Pères de la Thébaïde par ses austérités,des plus grands saints par l'héroïsme de ses vertus,a paru de notre temps. Il a passé en faisant le bien,et, consumé avant l'âge, les peuples l'ont canonisé.
Sa tombe à peine fermée attire un concours non interrompu de pèlerins, qui viennent demander avec

CHAPITRE D I X - S E P T I È M E .

279

confiance ce qu'on demande aux saints, des miracles.
Or, voici ce que l'homme de Dieu pensait denotre œuvre : « Ayant eu, pendant une mission,
dit son historien, l'occasion d'examiner le coursd'études de Mgr Gaume, il en fut si content qu'il sepromit de le faire suivre dans son noviciat. Quelavantage, disait-il, de meubler l'esprit des jeunes
gens de si bonnes et si belles choses ! on en profite
pendant toute la vie . »L'importance et la nécessité de cette réformeétaient des pensées qui ne le quittaient pas. « Quelques heures avant sa mort, nous écrit son fidèle
disciple, s'entretenant avec quelques-uns de ses enfants, au nombre desquels je me trouvais, il ramena
la conversation sur l'étude de l'Écriture sainte, etsurtout des Prophètes; il dit : « C'est là qu'on trouve
tout ce qui peut éclairer l'intelligence et toucher lecœur. » Puis, il laissa échapper cette exclamation :« Que nous sommes malheureux! pendant nos études
on ne nous a inspiré aucun goût pour les écrivains
sacrés; nous avons reçu un enseignement presquepaïen . »l2

Ces paroles sont comme le testament d'un saintau moment cle paraître devant Dieu : et on prétend
1

2

Vie, etc., par M. Bruliée.
LoUfO du Pore Benoist, 43 novembre 4857.

280

LA R E N A I S S A N C E .

que nous défendons des théories insoutenables etinjurieuses à l'Église!
Après ie témoignage de la sainteté la plus émi~nente, écoutons celui de l'impiété la plus satanique.
Proudhon, comme on peut le penser, prend sous sa
protection les auteurs païens. Dans son dernier ouvrage, il écrit cette phrase à double tranchant : « Je
sais gré à Mgr Dupanloup d'avoir voulu réparer,
autant qu'il est en lui, les torts de Mgr Gaume àl'endroit des classiques, bien qu'au fond Mgr Gaumeme paraisse plus conséquent dans sa manière de voir
et plus chrétien que Mgr Dupanloup *. »Cet homme mord en baisant.
* T. II, p . 64.

CHAPITRE XVIII.
DIX—NEUVIÈME

SIÈCLE.

En Europe, nombre et qualités de nos défenseurs. — Tous les grands
journaux catholiques soutiennent notre cause. — "Toutes les intelligences d'élite sont avec nous : — En France, — En Angleterre, —En Hollande, — En Allemagne, — En Espagne, — En Savoie, —En Italie, les archevêques et évoques du royaume de Bïaples. —Lettres et mandements. —Hors de l'Europe : l'archevêque de Lima,Pévêque de la Havane, l'archevêque de Santiago, l'évoque de Jassen.

Étendons les limites de notre horizon et voyons
quelle part l'Europe a prise à la question des classiques. Est-il vrai qu'on France et à l'étranger notrecause ne compte de défenseurs que parmi leshommes les moins intelligents ou d'un respect douteux pour TÉglise? C'est le contraire qui est lavérité. Par un privilège exceptionnel, la réforme
chrétienne des études, telle que nous l'avons demandée, jouit des sympathies de tout ce qu'il y ade plus élevé dans l'ordre intellectuel et de plus
catholique en Europe. D'abord elle a pour champions tous les grands journaux religieux : en France,
Y Univers et le Messager du Midi; en Belgique, leLA RENAISSANCE

282

Bien public de Gand; en Hollande, la Revue néerlandaise; en Italie, VArmonia; en Espagne, la Régénération et la Monarchie espagnole, et d'antres encore
en différents pays. De quel droit placez-vous parmi
les pauvres d esprit les habiles rédacteurs de tous
ces journaux? Quelle preuve avez-vous d'un blâmedéversé sur eux par le Saint-Siège, pour s'ôtre faits
nos compagnons d'armes ?
Ce n'est pas assez; tout ce que l'Europe catholique compte aujourd'hui d'intelligences d'élite ou
d'hommes de génie est avec nous. Sans qu'il soit
besoin de les nommer, toute la France connaît nos
illustres compagnons d'armes, soit dans le clergé,soit parmi les laïques. En Angleterre nous avons,
entre autres, les savants évoques de Birmingham
et de Noltingham, Pugin et le pieux lord Philipps,
une des âmes du mouvement catholique. Tontes ses
lettres respirent l'enthousiasme pour une réforme delaquelle dépendent, à sesyeux, le salut de l'Europe etle triomphe éclatant du Christianisme dans le mondeentier, ce Pour moi, nous écrit-il, je suis convaincu
que la question comme vous l'avez posée, et commenous l'adoptons et la soutenons, doit infailliblement
triompher, parce que tout ce que vous dites estvrai, solidement foadé et d'accord avec la conscience
et la conviction chrétiennes. Soyez tranquille, votre
cause est la cause de Dieu. Au fond, je suis conf

CltANTRE DIX-HUITIÈME

383

vaincu que tout chrétien sincère est de votre avis.
Si par hasard il soutient quelque chose contre, c'est
reflet do quelque préjugé qui dénature la question
devant ses yeux, et qui ne le laisse pas libre de l'envisager telle qu'elle est en réalité. »Nommons encore, en Angleterre, l'immortel Pugin, qui portait toujours avec lui notre premier ouvrage, et qui disait en mourant : « Je meurs content,
puisque j'ai vu donner le coup de grâce au Paganisme. »En Hollande, nous trouvons M. AlberdingkTh vira,le grand catholique de ce pays. Il nous écrit : « Je
me sens un besoin irrésistible de vous exprimer"mareconnaissance et ma cordiale sympathie pour lathèse grande et vraie que, dans votre livre le Ver
rongeur, vous avez lancée vaillamment au milieu
de l'arène des discussions sociales. Vous avez établisolidement une des vérités les plus importantes etqui désormais n'est pins susceptible d'une réfutation
raisonnable. Nous autres chrétiens germaniques,enfants de Charlcmagne, nous ne voulons plus pournourrices de nos enfants les « belles filles antiques » ;nous ne formerons plus leur esprit et leur cœurdans le monde artificiel des Grecs et des Romains.
» Les combats de la vérité sont rudes aujourd'hui.
Vous l'avez éprouvé, comme nous, en vous attaquant au ver rongeur do la société. J'aime à prendre,284

LÀ R E N A I S S A N C E .

quand je songe à votre livre, le mot Ver dans lasignification qu'il avait dans ma belle langue duonzième siècie : ver est icorrn, et worm signifiait
monstre. C'est un monstre à plusieurs tètes que vous
avez attaqué ; mais vous sortirez victorieux du combat par la forco des choses et de la logique. Je prie
Dieu qu'il vous continue sa grâce et qu'il vous conserve les forces pour travailler à sa gloire et au biende l'Église.
» Février 4? 53. »En Allemagne, c'est, entre plusieurs, le célèbre
publiciste baron de Moy de Sons. Dans sa Philosophie du droit, il appelle la réforme classique de tous
ses vœux, et définit la Renaissance: a le renversement de l'ordre, puisqu'elle a soumis tout, jusqu'à
FÉglise, aux idées païennes ressuscitées. »Le docteur Reithmeier, qui, pour hâter le triomphe, publie des classiques chrétiens, « suivant l'impulsion donnée par des hommes éminents en doctrine, en science et en piété, doclrina, eruditione etpietate viri excellentes . »Le vénérable évêque de Ratisbonne, qui nousécrit : « Je pense comme vous, tecum sentio. La
réforme de l'éducation doit être l'objet de tous lesvœux et de tous les efforts. A cela no suffisent pas
1

1

Flor. Pair. etc., Monach., 4853.
yCHAPITRE D I X - H U I T I È M E .

885

des maîtres chrétiens, il faut encore des livres chrétiens qui respirent le sens de Jésus-Christ, et que lesmaîtres puissent faire pénétrer dans l'âme de leursdisciples : Taies esse libros quales sensum christiamm
spirenU Pour le moment, mon regret est de n'être
pas libre, attendu que c'est lo gouvernement qui
nous trace le programme d'études littéraires.
»Ie rmars 4853. »Plus loin, nous trouvons l'illustre archevêque
d'Erlau, primat de Hongrie, qui fait traduire le Ver
rongeur dans la langue de son pays, afin que leclergé puisse profiler de cet ouvrage, et qui daigne
nous envoyer la traduction en nous disant : « J'ai
cru que par cet envoi je vous donnerais de ma partune petite reconnaissance, et pent-ôlre une consolation dans les adversités que vous a causées cet ouvrage. Cette traduction même démontre mon opinion dans la question, et la persuasion où je suisque je n'ai pas péché contre l'intention de TÉglise,qui veut avant tout former do bons chrétiens par les
meilleurs moyens possibles.
» 5 décembre 4852. »En Espagne, un des plus grands génies de ce
temps, Donoso Corlès, envisage comme nous la situation de l'Europe et trouve la cause de ce que nous

286

LA RENAISSANCE

voyons, et de ce que nous verrons peut-être bientôt,dans la rentrée de l'élément païen au sein des nations chrétiennes. Il nous écrit en ces termes: « Mon
cher ami, votre ouvrage, le Ver rongeur, est excellent. Il n'y a que deux systèmes possibles d'éducation : le chrétien et le païen. La restauration dudernier nous a conduits à l'abîme dans lequel nous
sommes, et nous n'en sortirons certainement que parla restauration du premier. Cela veut dire que je suis
complètement d'accord avec vous. Il faut que votre
ouvrage soit publié et répandu. L'exécution répond
au but : vous êtes toujours clair, logique, perspicace, et personne jusqu'ici n'a mis si décidément ledoigt dans la plaie.
» Vo avril 485.. »Et ailleurs : « La rétrogradation a commencé enEurope avec la restauration du Paganisme littéraire,qui a amené successivement les restaurations du Paganisme philosophique, du Paganisme religieux et duPaganisme politique. Aujourd'hui le monde est à laveille de la dernière de ces restaurations, la restauration du Paganisme socialiste.
» 4 juin 4849. »Nous ne rapporterons pas ici l'opinion si solennellement exprimée du vénérable confesseur de laCHAPITRE DIX-HUITIÈME.
1387

foi, Mgr l'évéqne d'Urgel , ni ses efforts pour propager la réforme dans sa catholique patrie.
La Savoie nous présente le penseur le plus profond de ce pays et à coup sûr un des hommes lesplus remarquables de l'Europe. « La Renaissance,écrit M. l'abbé Martinet, a dégradé le talent en leravalant au rôle de copiste. Elle a perverti les mœurs,parce que, au lieu de s'appliquer à cultiver et embellir les mœurs chrétiennes, elle s'est faite l'interprète et l'admiratrice des idées puériles et des mœurs
dissolues de l'antiquité. Nos essais de restaurationpaïenne dans l'ordre politique ont été encore plus
désastreux. L'idée romaine de créer des nations desoldats régnant sur les autres par le droit de l'épée
n'a enfanté que des guerres sanglantes. L'idée grecque de faire des nations de législateurs et de fonctionnaires a produit le mépris des lois, du pouvoir,
et nous a rendus ingouvernables. En somme, noséducateurs modernes n'ont rien négligé pour nous
faire rétrogader de vingt siècles, et obliger les peuples
chrétiens à reprendre les misérables allures d'une
misérable antiquité . »En Italie, berceau de la Renaissance, nous trouvons le R. P. Ventura, Manzoni, le comte Tullio
Dandolo, l'éloquent et courageux abbé Margotti.
812Nous l'avons citée dans notre IX" livraison.
De Véduc. de l'homme.

LA R E N A I S S A N C E

238

Ces rois de la science et de la littérature ont exprimé si hautement leur opinion, qu'il est superflu
de la rapporter ici. Il en est. de même de réminent
cardinal-prince Altierr, dont nous avons cité l'admirable lettre .
L'honneur et l'espérance de l'Italie, c'est de pouvoir ajouter à celte glorieuse liste un grand nombre de vénérables évêques, propagateurs aussi zélés
qu intelligents de la réforme. Ce que, depuis six
ans, ils ont écrit, ce qu'ils ont fait pour en assurer
le succès, ce qu'ils ont obtenu de consolants résultats sous tous les rapports, formerait une longue etintéressante histoire. Les matériaux sont en notrepossession : pourquoi faut-il que le défaut d'espace
ne nous permette pas de les publier? Bornons-nous
donc à quelques fragments.
Le 4 avril 1853, l'illustre évêque d'Aquila écrivait à un de ses amis Ja lettre suivante : « Mon trèscher ami, je vous renvoie les trois volumes de l'abbé
Gaume. Je les ai lus avec un immense plaisir et vous
rends les plus grandes actions de grâces pour m'avoir procuré l'occasion de voir développée complètement , et de main de maître, une question surlaquelle depuis longues années mon expérience personnelle avait appelé ma pensée et fait recourir àplus d'un expédient pour rendre plus chrétiennel1e

IX livraison, Avant-propos.

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

289

l'instruction de la jeunesse, surtout de la jeunessecléricale.
» Je n'ajoute rien. Je vous prie seulement d'offrir
mes sincères et respectueux hommages à l'abbé
Gaume, et de lui dire de ma part de ne pas se décourager à cause des contradictions qu'il rencontre
dans l'adoption de ses idées. Pauvres humains, nous
sommes ainsi faits ! nous nous obstinons souvent à
fermer les yeux pour ne pas voir ce que nous n'avons
pas aperçu les premiers. Mais la vérité fait son chemin d'elle-même. Je Unis, parce qu'un tel hommen'a pas besoin de mes faibles encouragements.
» f F . L . FILIPPI, vesc. di Aquila. »Cette lettre fut le commencement d'une active
correspondance entre nous et l'illustre évêque qui,nous sommes heureux de le dire, a été notre plus
ferme appui au milieu des tribulations et des fatigues
de la lutte. Grâce à lui, la réforme.gagna rapidement
onze diocèses du royaume de Naples. Jxs plus savants évêques voulurent connaître la question. Le
Ver rongeur fut traduit en italien, et voici ce qu'enécrivait, dans une lettre qui ne nous est pas adressée,le regrettable archevêque de Matera :« Excellence Bévérendissime, à peine ai-je connu
la publication de l'ouvrage de l'abbé Gaume, ilVerme roditore, que je me suis empressé de le faire
XII.

49

290

LA RENAISSANCE.

venir de Naples par la poste. Je commençai à le lire,et j'en fus tellement enchanté, que je le dévorai en
peu de jours. Tout, tout m'a ravi : Tordre des ma*tières; l'évidence de la démonstration, si palpable
qu'il faut nier, je ne dis pas le bon sens, mais lesens commun, pour n'en être pas convaincu ; laclarté de l'élocution; l'élégance du style; la nettetéde l'exposition; le zèle et l'amour de la jeunesse,et mille autres choses qui m'ont fait impression, me
font conclure que l'abbé Gaume est le vrai bienfaiteur de la société et le promoteur d'une ère nouvelle,réparatrice dos maux passés : II vero benemerito délia
socieki ed il prornolore di una cra novella, réparatrice
di passati danni.
» Je vous remercie de m'avoir fait connaître un si
grand trésor, et je vous assure que l'année prochaine,la méthode do l'abbé Gaume sera mise en pratiquedans mon séminaire.
» f A n t , , arch. de Matera.
» 40 mai 4854. »Les vénérables prélats ne s'en sont pas tenus à desimples approbations. Pour eux la réforme est un
devoir de conscience : « Nous ne croyons pas, disentils, qu'un évéque qui la connaît et qui ne l'embrassepas puisse être en sûreté de conscience et tranquille
au moment de la mort, un vcscovo il quale lo legessee non dasse subito opéra alla rifwma cristiana délieCHAPITRE

DIX-HUITIÈME

291

scuole, non istarebbe bene in eoscienza, ed inpunlo dimorte avrebbe troppo di chepentirsi \ » Aussi, malgré les criailleries et les oppositions inévitables, ils
ont mis résolument la main à l'œuvre. Dieu a béni
leurs efforts. Dans un mandement envoyé à tous lesévéques d'Italie, l'illustre évéque d'Aquila a publié
le résultat de son expérience. Voici quelques passages de cette pièce capitale, que nous regretlons
vivement de ne pouvoir citer en entier :« Frère Louis Filippi, de l'ordre des Mineurs réformés de Saint-François, docteur en théologie,
conseiller royal a latere, etc., évéque d'Aquila. » —Après avoir rappelé sa tendre sollicitude pour la jeunesse dont il a, pendant de longues années, dirigé
les études, sollicitude devenue plus grande encore
par l'onction épiscopale et qui l'a conduit à réformer
l'enseignement: « Nous ne voulons pas le dissimuler,
continue l'éminent prélat; en inaugurant un nouveau
système d'études, nous éprouvâmes un momentd'hésitation. Nous craignions que la pureté de nosvues n'eût pour résultat un tardif et irréparable
mécompte. Mais, d'une part, soutenu par la bonté
de la cause et par la haute raison des hommes illustres qui la défendent, nous étions, d'autre part,poussé par les motifs irrésistibles qui rendent néecs' Letter, 4 ottob. 4853.
40.

292

LA R E N A I S S A N C E

saire, dans les temps actuels, la réforme chrétienne
de l'enseignement. Aussi nous attendions avec empressement, dans le silence des plus longues et desplus sérieuses réflexions, l'effet que nous devions
nous en promettre.
» Grâce à Dieu, Fexpérience est faite. Nous sommes désormais en état de l'affirmer hautement : lesuccès est aussi heureux qu'il est incontestable, etnous pouvons, en toute confiance, prescrire d'unemanière invariable la pratique de cette méthode d'enseignement, suivie jusqu'à ce jour à titre d'essai. »Le prélat démontre que l'enseignement avec lesauteurs païens est un enseignement anormal, quiétiole l'intelligence en la faisant travailler sur levide, sur {'inapplicable qui dégoûte l'enfant et retarde ses progrès, tandis que l'étude des autours
chrétiens donne des résultats tout contraires. « Si
notre âme, comme dit Tertullien, est naturellement
chrétienne, pourquoi étouffer ses affections? pourquoi détourner de son objet celle sympathie innée
qu'elle éprouve pour les grandes vérités de la religion? pourquoi ne pas plutôt la seconder de manière
à conduire à son plein développement celte tendance
naturelle, qui est comme le premier sourire de l'âmeà son Créateur? Avec les auteurs chrétiens, nonseulement les enfants apprennent mieux et plus vitey

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

293

le latin, ils acquièrent encore une ardeur, un goût,une passion pour la vérité religieuse. Ils sont enoutre préservés de ces funestes influences qu'envertu de la correspondance mystérieuse qui existe
entre le fond et la forme de la pensée, entre les lois
de l'intelligence et celles du goût, les auteurs païens
exercent sur l'âme de la jeunesse. »Prenant à témoin ses professeurs, le. vénérableévoque ajoute ; a C'est ici un fait qui vous est pleinement démontré par deux années d'expérience del'enseignement de la langue latine avec des classiques chrétiens. Quel est celui de vos élèves qui n'apas étudié avec plaisir, qui n'a pas parfaitement
compris les choses enseignées dans ces livres? Le
public éclairé n'a-t-il pas admiré l'exactitude et laprécision, vraiment étonnantes, avec lesquelles, dansles examens publics de la (in de Tannée scolaire,
ils ont expliqué et commenté leurs auteurs? Euxmêmes ont-ils bronché à la difficile épreuve de traduire à livre ouvert et avec la plus grande facilité
n'importe quel passage on leur indiquait? Qui d'entre vous s'est jamais aperçu de la répugnance, même<Vun seul, pour l'étude des classiques chrétiens? Toutau contraire, n'avez-vous pas eu à vous louer grandement de leur ardeur à les étudier ? »Envisageant les avantages de la réforme sousd'autres rapports : « Par elle, dit le prélat, nous

294

LA R E N A I S S A N C E

contribuerons puissamment à raffermissement de lareligion, en trempant fortement dans les principes
de la foi les jeunes générations destinées à la perpétuer au milieu des formidables épreuves qui l'environnent dans ce siècle corrompu et peu chrétien.
Nous aiderons puissamment encore à sauver la société, en substituant, par une éducation profondément et constamment chrétienne, le surnaturalisme
au naturalisme dans les idées et dans les mœurs ;les vrais principes d'ordre, de subordination, derésignation et de vraie liberté, aux principes contraires puisés si malheureusement et depuis si longtemps à l'école des sociétés païennes. »La conclusion pratique ne pouvait être douteuse;le grand évêque [la tire en ces termes : «c À ce butsuprême tend la méthode d'enseignement qui désormais demeure irrévocablement établie dans notre séminaire, et que nous vous recommandons à tous,
professeurs qui dépendez de nous dans le diocèse.
Nous avons la douce confiance que vous l'embrasserez , afin de réformer sur le même plan les établis*
sements d'instruction littéraire. Nous aimons à croire
qu'il ne se rencontrera aucun de ces maîtres qui
prurientes auribus, a verilaie quidem auditum avertenl > ad fabulas aulem convertentur; car il pourrait
arriver qu'en punition de leur dédain pour le but
que nous leur proposons et pour les motifs impo-

CHAPITRE DIX-HUITIÈME

sauts qui déterminent notre conduite, on vît se vérifier en quelques-uns celle parole de l'Apôtre : Qui~
dam aberrantes, convwsi sunt in vaniloquium, volentes esse legis dcctores, non intelligentes neque quœ
dicuntur, neque de quibvs affamant .
l» Aquila, 4 novembre 4855. «La publication de cette lettre pastorale a été nnévénement. Les évoques d'Italie ont étudié sérieusement la question. Déjà un bon noiçbre ont suivi
l'exemple de leur courageux confrère, et tous s'en
applaudissent. Voici, entre autres, ce que nousécrit Mgr de Castellaneta *. « Comme évéque, j'ai on*core mieux compris la nécessité de la réforme etl'obligation où j'étais de l'embrasser, attendu que jesuis, comme le grand Possevin, convaincu que c'est
un point d'où dépend le salut du monde. Ma conviction n'a fait que s'accroître lorsque j'ai vu suc' Le plan d'études irrévocablement adopté dans le diocèse d'Aquila, suivi avec des succès de plus en-plus brillants d'année enannée, et propagé dans plus de quarante diocèses du royaumo de
Naples, ainsi que lo témoignent les lettres de l'illustre préla*, postérieures à son mandement, est le nôtre avec tous les classiques
que nou3 avons publiés.
Mgr Bartol. d'Avanzo, évéque de Castellaneta, est un desplus savants évéques d'Italie. Il a été pendant seize ans professeur de dogme et d'hébreu au séminaire do Noie, et il est auteur de plusieurs ouvrages fort remarquables sur les grandes questions de philosophie contemporaine.
3

896

LA RENAISSANCE»

céder chez vous la question du traditionalisme àcelle des classiques. Ces deux questions, en effet,
sont sœurs, et si elles se donnent la main, elles
peuvent sauver la génération future du chaos danslequel la nôtre a déjà un pied.
» Voici mon raisonnement : si l'âme humaine est
une table rase, tabula rasa, dans le sens où l'entendent, d'après saint Thomas, les traditionalistes catholiques, il s'ensuit nécessairement que, si on y écrit
le Christianisme au moyen des classiques chrétiens,
Tâme sera chrétienne; si le Paganisme, elle serapaïenne. De là vient, à mon avis, que ceux qui sontpour le traditionalisme en philosophie du R. P. Ventura et de Mgr Parisis sont tous pour l'enseignement
des classiques chrétiens. Mais si la raison humaine
est elle-même la maîtresse et la reine qui dicte, soit
au moyen d'une manifestation spontanée, soit del'instruction, ou d'une manière quelconque par laquelle les rationalistes expliquent l'origine des idées,
alors il sera indifférent pour l'enfant d'étudier lesclassiques chrétiens ou les classiques païens. En
effet, il aura toujours en lui-même le maître qui lui
fera discerner le vrai du faux, le bien du mal. Voilà
pourquoi tous les rationalistes et même les semirationalistes en philosophie sont, peut-être sans en
savoir la raison, pour l'étude des auteurs païens, etpourquoi ils s'obstinent à soutenir qu'en étudiant :CHAPITRE

DIX-HUITIEME«97

Ah ! Cûrydon, Corydon ! le jeune homme fera attention
à la phrase et non au sens. Telle est ma conviction.
» Au reste, pour votre consolation, vous qui depuis
tant d'années êtes descendu si vaillamment dansl'arène, et qui, comme mo récrivait un de mes savants amis, êtes une gloire vivante de l'Église, jevous dirai que Dieu a donné l'accroissement à labonne semence. La réforme est désormais adoptée
presque partout dans les séminaires de la Pouille.
Jo me fais gloire d'en être l'apôtre. »Telles sont, en substance, les lettres que le vénérable prélat nous a fait 1 honneur de nous adresser
en date des 28 juillet 1858 et 16 janvier i 859.
Confiant dans la force de la vérité, nous n'avons
jusqu'ici fait aucun usage de tant de lettres si honorables et si consolantes. Nous voulions d'ailleurséviter d'irriter le débat en y jetant des noms propres; mais au moment de quitter l'arène, c'est un
devoir pour nous de nommer quelques-uns de nos
compagnons d'armes et de montrer au public qu'on
l'induit en erreur en lui répétant que nous sommes
seul de notre avis, ou que les adhésions dont nous
pouvons nous flatter bnlîent seulement par leur rareté et leur médiocrité. C'est ainsi que les partisécrivent l'histoire.
Puisque nous sommes en voie de tout dire, nous
allons faire connaître quelques-uns des nombreux

LA R E N A I S S A N C E .

893

encouragements qui nous sont venus des pays étrangers à l'Europe. Ils prouveront une fois de plus que
nous ne nous battons par pour du grec et du latin,
mais que notre grande et sainte cause est une question capitale qui intéresse le monde entier. « Je par*tage pleinement vos idées, nous écrit Mgr l'archevêque de Lima, et j'ai l'espoir que leur application
sera d'un secours efficace pour rendre au sentiment
chrétien et religieux la ferveur et la force dont nous
déplorons, ici comme en Europe, le funeste relâchement.
» 5 mars 4 8 5 2 . »De son côté, le vénérable évêque de la Havane
nous dit : « Votre idée est grandiose ; elle mérite
mon approbation. Ce serait un moyen bien sûr do
préserver nos jeunes gens d'une corruption qui chaque jour fait de rapides progrès parmi eux* Je ne
puis que vous louer de vouloir affermir, par un
moyen si profondément religieux, les fondements
d'un édifice que nous sommes tous si obligés de défendre. Je ferai tout ce qui dépendra de moi pourvous prouver que je m'intéresse vivement à la réussite d'une oeuvre digne du plus grand succès.
» 8 février 4852. »Entendons encore le savant archevêque do San-CHAPITRE

DIX-HUITIÈME

299

tiago : « Un homme comme vous, mon vénérablo
Monsieur, n'a pas besoin de mon pauvre et humble
suffrage. Vos productions littéraires prouvent quevous êtes compétent pour juger de la réforme del'enseignement. Sans hésiter, je vous assure que
j'abonde dans votre idée dedépaganiser l'éducation,les lettres, les sciences, la politique et toutes lestendances do l'époque actuelle. Là eçt le cancer qui
ronge la société. Je suis heureux de pouvoir applaudir au zèle qui vous anime pour les intérêts dela religion, et que vous avez manifesté principalement
par le Catéchisme de persévérance et par le Ver rongeur, que je conserve précieusement.
» 4 4 mars 4852. »Enfin, le moderne apôtre des Indes, le saint évoque deJassen, au Mpïssour, nous écrit cette lettre,
capable à elle seule de nous consoler de toutes nos
tribulations: « Monsieur le vicaire général, Dieu soit
béni ! Et vous, recevez mes pauvres, mais sincères félicitations et remercîments. Grâce à vous, nous avons
trouvé une collection d'ouvrages suffisants et nécessaires pour former un clergé indigène. Pauvres jeunes gens! à peine sortis de l'idolâtrie, tout entourés
encore des fêtes brillantes de ce même culte, si célébré dans les classiques latins et grecs, comment
concevront-ils de l'horreur pour l'idolâtrie de leur300

LA R E N A I S S A N C E .

pays, en la voyant sans cesse embellie par les auteurs païens que nous leur donnons à étudier?
» Mais surtout, quand nos jeunes clercs étudieront-ils Thisloire sainte, celle de l'Église et quelquechoso des saints Pères? Sera-ce après le sacerdoce?
En auront-ils le temps, en auront-ils le goût? L'esprit de ces livres s'inoculera-t-il chez eux, comme
il le ferait si, dans leurs éludes mêmes, ils s*y étaient
habitués et s'ils s'en étaient nourris ? J'en doute fort,si j'en juge par notre expérience en Europe. Us
ignoreront donc toujours la scionce la plus nécessaire. Au lieu do connaître l'histoire de nos martyrs
et de nos docteurs, ils sauront colle du Jupiter, del'Hercule, de la Vénus de l'Europe. Au lieu de connaître les écrits d'un Cyprien, d'un Jérôme, d'unLactance, ils sauront quelques mots de Cicéron, deVirgile, d'Ovide, d'Horace.
» Que de fois u'ai-je pas gémi de n'avoir à faire
traduire à mes chers élèves qu'un De viris de Romepaïenne, au lieu d'un De viris de Rome chrétienne;
qu'un Epitome historiée grœcœ, au lieu d'un Epitotne
historiée ecclesiaslicœ ! Et nous nous sommes fatigués
pour faire des traductions de ces ouvrages en langue
canaraï Ah 1 si j'avais eu quelques actes de martyrs,
quelques vios de saints en latin, je les aurais traduits en langue vulgaire, et mes enfants auraient
appris et le latin et l'histoire de ces grandes âmes.

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

304

Us raconteraient ces histoires à leurs parents et amis.
Que clis-je ? ces traductions mômes auraient pu êtredonnées en lecture aux peuples encore privés de ces
livres si édifiants !
» Si je n'avais voulu, Monsieur le grand vicaire,que me procurer la collection de vos classiques, ilm'aurait suffi d'en faire la demande à notre séminaire de Paris; mais j'ai voulu vous'témoigner l'estime et l'admiration que j'ai pour vous depuis longtemps. J'ai voulu aussi, et pardonnez-le-moi, j'ai
osé espérer que ma faible voix, venue d'au delà desmers, bien loin dans l'intérieur de l'Inde, pourrait
vous soutenir au milieu des oppositions et des attaques que soulève contre vous votre plan d'études,
en vous prouvant l'immense utilité de votre entreprise, bien au delà de vos prévisions peut-être.
» Je suis persuadé que, par toutes les Missions,vos ouvrages seront désormais admis comme livresclassiques. Si nos jeunes gens ont besoin d'être habitués et formés au courage moral, aux vertus qui
honorent l'humanité, à une foi solide, à une probité
inviolable, à la chasteté, à la fidélité conjugale,§ans aller leur proposer pour modèle Aristide, Fabius , Scipion, Lucrèce ou Virginie, nous pouvonset nous devons bien plutôt leur présenter avec confiance et une juste fierté chrétienne cette fouie innombrable de héros de tout sexe, de tout âge et de

80«

LA RENAISSANCE»

tout pays, qui, au prix do leur sang, conservèrent
leur foi, leur honneur, et pratiquèrent toutes lesvertus. En eux il n'y a ni ostentation, ni vanité, ni
intérêt humain, comme dans les héros de Cornélius
Népos.
» Recevez donc encore une fois, Monsieur legrand vicaire, l'expression simple, mais sincère,mais affectueuse de ma reconnaissance et de monadmiration, pour votre heureuse initiative dans lachristianisalion de l'éducation de la jeunesse.
» %% novembre \ 852. »Ici je dois faire un aveu : on relisant ces lettres
etboaucoup d'autres du même genre, j'ai la faiblesse, malgré tout mon désir d'être agréable à mes
adversaires, de ne me croire, comme ils disent, ni
un barbare, ni un insulteur de l'Église, ni un champion de ilvéories insoutenables. Si je me trompe, ils
conviendront, du moins, que c'est en haute et nombreuse compagnie.
Nous terminerons ce chapitre, qu'il serait faciled'étendre beaucoup, par deux nouveaux témoignages. Dans chacun des quatre derniers siècles,
nous avons entendu des hommes opposés au Catholicisme , mais désireux de conserver en Europe unreste de Christianisme, protester avec nous contre
le Paganisme classique, destructeur de l'un et deCHAPITRE DIX-HUITIÈME.

303

Fautre. Le même accord se retrouve depuis l'apparition du Ver rongeur.
En Allemagne, le docteur protestant Kapff donne,en chiffres impitoyables, le tableau de la démoralisation actuelle de son pays, « où l'immense majorité
a pour devise : Mon Dieu c'est mon roi ; mon Église
est là où l'on sonne avec les verres, et ma Bible est un
jeu de cartes. » Puis il demande ce qui ruine lepeuple allemand sous le rapport religieux et moral
et le conduit à la sauvagerie; il répond : a la première cause est le faux humanisme, ou l'adoration
des classiques païens. Bien des savants sont encore
infatués de l'antiquité païenne. Ils ne voient pas
combien la dissolution intérieure et extérieure de laGrèce et de Rome atteste que ce genre d'éducation
est incapable de porter remède au mal qui dévore lasociété. La plupart des professeurs s'extasient devant leurs élèves sur Athènes et sur Rome, bienplus que sur Jérusalem. De là vient que les établissements d'instruction envoient si souvent dans lemonde des hommes qui ne connaissent pas mêmeles rudiments du Christianisme, et qui ont, par conséquent, moins de religion que les païens euxmêmes . »Les puséistes anglais parlent comme les rationalistes allemands. Voici l'article tout récent de l'Union,
1* Tableau, etc., 4858. Voir (Vautres témoignages prolestants, entète de la IX livraison de la Révolution.
9304

LA R E N A I S S A N C E

leur organe à Londres. Ce journal raconte une v i site faite par le doyen Colet et par Érasme à lacathédrale de Canlorbéry, visite dans laquelle ces
illustres personnages montrèrent une irrévérence
toute classique à l'égard des reliques de saint Thomas , le courageux primat d'Angleterre.
Puis il continue : « C'est là une singulière histoire, et elle date de Tannée 4 512! Mais ces deux
hommes étaient les apôtres de la Renaissance. Cotaient les premiers hérauts de la littérature classiqueet du nouvel Évangile! Il y avait là comme un présage de la terrible révolution qui allait bouleverser
la chrétienté; c'était le glas funèbre de l'ancienne
foi qui sonnait!
» Mais ne devons-nous pas nous demander quel
effet l'étude exclusive de la littérature classique adô produire sur la masse delà jeunesse chrétienne,
quand nous voyons ce qu'elle a produit sur deshommes tels que Érasme et le doyen Colet? Nous
disons l'étude exclusive, car, en considérant le système d'études qui a prévalu en Europe depuis trois
siècles, nous pensons que ce terme est exact. Certainement la proportion d'instruction chrétienne distribuée à la jeunesse chrétienne, même dans lesécoles et les collèges les plus dignes d'estime, a été
si faible, qu'elle ne pouvait neutraliser le poison
versé d'autre part.

CHAPITRE DIX-HUITIÈME.

305

Écoulons là-dessus ce que disait, dans sa prisonde Sainte-Hélène, Napoléon I , ce profond penseur, cet observateur si pénétrant de la nature
humaine : « Songeons un moment, s'écrie-t-il, oui,» songeons un moment a l'extrême folie de ceux qui» prétendent nous élever! Ils devraient, à coup sur,» faire tous leurs efforts pour éloigner de nos esprits» Tidée du paganisme et de l'idolâtrie; car, si quel» que chose peut affaiblir le sentiment de la foi,
» c'est certainement un commerce continuel avec
» les absurdités de la stupidité païenne. El pourtant,» que font ces sages précepteurs? Ils nous transpor» tent au milieu des Grecs et des Romains, et des» innombrables divinités de leur absurde mytbolo» gie! C'est ce qui m'est arrivé dans mon enfance,» et je sais l'effet que co!a a produit sur mon esprit.
» C'était précisément le moment où iî eût été le plus
» nécessaire de me nourrir dans les sentiments de la» foi, lorsque ces sentiments étaient encore puissants,» que ces imbéciles me remplirent de toutes les sot»» tises de l'antiquité et portèrent un coup terrible» aux convictions do mon enfance, de sorte que le» doute entra dans mon esprit à l'âge où je jouissais» à peine de l'usage de ma raison. Oui, tel fut monj> malheur lorsque je n'étais encore qu'un enfant de» treize ans 1 »« Ce que Napoléon disait dans la solitude de sa
er

XII.

20

306

LA RENAISSANCE.

lugubre prison n'était que Y écho des paroles prononcées, quatorze cents ans auparavant, par le plus
grand et le plus savant des docteurs de l'Église :« J'ai appris, dit saint Augustin, j'ai appris en étud i a n t Virgile, bien des mots d'une douteuse uti*
»lité, on que j'aurais appris avec beaucoup plus
» d'utilité dans des livres pieux. Mes maîtres m'ont» forcé de suivre les aventures de je ne sais quel» fabuleux Ënée, tandis que j'oubliais mes pro» près erreurs. J'apprenais à verser des larmes sur» les malheurs do Didon, qui s'était tuée pour avoir» trop aimé, et je n'avais pas do larmes pour pleurer» la perte de mon âme, qui s'égarait loin de vous,» ô mon Dieu! A ma vie! dans ces malheureuses» études! Hélas! infortuné que je suis! car que» peut-il y avoir de plus malheureux qu'un homme» qui ne connaît pas son propre malheur! »« Voilà ce que pensait cet illustre Père de l'Église
de l'éducation de son pays. Et cependant ce système
pourrait être excusé, car la société de ce temps venait à peine de sortir du Paganisme, les hommes
hésitaient encore entre l'idolâtrie et le vrai Dieu, etles écoles n'avaient fait que conserver l'ancienne
routine. Néanmoins les avis de saint Augustin furentécoutés par la génération suivante, et depuis l'époque de saint Grégoire le Grand jusqu'à celle d'Érasme
et de Machiavel, ce fut un système d'éducation

CHAPITRE 'DIX-HUITIÈME.

307

chrétienne qui prévalut dans toute la chrétienté.
Qu'auraient dit saint Augustin et saint Jérôme s'ils
avaient pu penser qu'après des siècles de Christianisme il viendrait des maîtres de la jeunesse qui
abandonneraient de propos délibéré leur système,et qui remplaceraient la Bible et les Pères par lesclassiques païens, qui, au lieu des actes des martyrs
et des saints, rempliraient l'esprit des jeunes chrétiens des dégoûtantes histoires des dieux et desdéesses de la mythologie ?
» Il y a là une incompréhensible aberration. On
ne s'explique pas comment l'Europe chrétienne apu retourner à un système d'éducation flétri douze
siècles auparavant par saint Augustin. Et c'est cependant ce qu'a fait la Renaissance. Les classiquespaïens ont été exaltés, et ils occupent dans l'enseignement une place aussi importante qu'au temps oùles hommes adoraient le bois et la pierre, qu'autemps où ils adoraient comme des dieux immortels
les auteurs des crimes les plus abominables. Des
grands hommes, des hommes comme saint Charles
Borromée, saint Ignace et son illustre disciple lesavant Possevin, se sont efforcés d'arrêter le torrent, mais ils ne purent y réussir. En vain les jésuites ont tenté, avec un noble zèle, d'extirper levenin en expurgeant les classiques. Ils pouvaientbien cacher le poison, mais ils ne pouvaient pas em~
20.

30S

LA RENAISSANCE.

pêcher la curiosité de la nature corrompue de pénétrer dans ces repaires d'obscénités. Ce que les jeunes
gens apprenaient dans les livres, ils le trouvaient
reproduit d'une manière plus vivante encore par leciseau des sculpteurs, parla palette des peintres, desorte que l'atmosphère tout entière était corrompue.
Faut-il s'étonner des conséquences? Faut-il s'étonner que cette dégradation universelle des rois et desnobles, plongés dans l'abîme du vice, ait engendré
cette démocratie sauvage qui menace maintenant lestrônes ?
»Il est temps, quelle que soit la politique desrois et des cours, que les parents chrétiens songent
à ce qu'ils ont à faire, pour conduire leurs enfants
dons la voie qui sauvegardera leur honneur danscelte vie et qui assurera leur bonheur dans l'autre.
Mgr Gaume a proposé une réforme à cet égard en
France. Cetéminent écrivain demande que les études
des enfants, jusqu'en quatrième, soient consacréesà rÉcriture sainte, aux écrits des Pères et aux actes
des martyrs, en même temps qu'on leur donnerait
toutes les connaissances d'histoire, de science ou
d'industrie qui pourraient être en rapport avec lesdiverses professions qu'ils doivent embrasser plus
tard. Il ne veut pas qu on les initie à l'étude des auteurs païens avant que ces études aient été faites,et encore demande-t-il que l'élément païen n'entre

CHAPITRE D I X - H U I T I È M E .

309dans renseignement qu'en de faibles proportions.
» Ce plan d'enseignement a reçu les plus hautes approbations dans toutes les parties du monde chrétien. Le Pape, pour marquer son approbation, aélevé son auteur à la hante diguité de pretonotaire
apostolique. Le cardinal Gousset, archevêque deReims, Ta encouragé par une lettre où il lui annonce qu'il adopte son plan pour tous les séminairesde son diocèse. Plusieurs autres évoques de France
ont suivi cet exemple, ainsi qu'un grand nombred'évêques d'Autriche et de Lombardie. On ne compte
pas moins de douze évêques qui ont accepté cetteréforme dans le royaume de Naples, et à leur tête setrouve Tillustre évêque d'Aquila, qui a montré tantde zèle à rappliquer, que Pie IX n'a pas craint del'honorer du titre à'apulre de la réforme dans Véducation. L'épiscopat espagnol n'a pas montré moins
d'empressement, et les vues de Mgr Gaume ont été
adoptées en Espagne, ainsi quo l'a témoigné le vénérable évêque d'Urgel.
» En résumé, nous voyons beaucoup de signes
qui nous encouragent dans nos efforts. Toute l'Europe se réveillo et sent le besoin de revenir à un
Christianisme plus complet dans l'éducation, dansl'architecture, dans l'art, dans la politique. Tout lemonde désire l'avènement d'un système qui garantisse tous les droits et toutes les libertés, sous l'in-LA RENAISSANCE*

flucnce d'un enseignement chrétien; d'un systèmeoù l'humanité puisse enfin accomplir ce commandement du Sauveur : « Rendez à César ce qui est à
César, et à Dieu ce qui est à Dieu. »* 3 décembre 4858. »Nous n'avons rien à ajouter à ces remarquablesconsidérations, si ce n'est qu'elles sont de nature à
faire rougir certains catholiques, et dignes de toutel'attention des hommes d'État et des maîtres de lajeunesse. Elles prouvent une fois de plus que le mal
causé par un enseignement exclusivement païen
frappe tous les yeux. La renaissance du Paganismea été l'introduction au Protestantisme, et ces deux
fléaux, se fortifiant l'un par l'autre, ont amené tous
les maux contre lesquels se débat la société contemporaine.

CHAPITRE XIX.
DIX-NEUVIÈME

SIÈCLE*

La coalition «le 1847 *l de— Un épisode de la lutte. — Trois
textes allégnta contre nous, — Leur valeur, — Voyage de Rome. —L'Index et le père Mortena. — Examen de mes ouvrages. — Consultation du père Cirino. — Toi l des adversaires de ne s'en prendre qa'à
moi. — Autres personnes à mettre à I*Index.

Qae les adversaires de la réforme me croient cequ'ils disent, j'ai do bonnes raisons d'en douter.
J'en aurais même pour affirmer qu'ils ne l'ont jamais
cru, ni peu ni beaucoup. Un jour, cependant, ils
voulurent paraître convaincus. Comme ils avaientformé, en 1847, une coalition contre le promoteurde la liturgie romaine, ils en formèrent une, en 'I852,
contre le promoteur de la réforme chrétienne desétudes. Mêmes motifs et mêmes prétextes, mêmes
moyens et mêmes personnes. Dans l'un comme dansl'autre cas, ils firent grand bruit de leurs convictions et même de leurs alarmes. On laissa le combat
obligé contre le Protestantisme et le Rationalisme,pour courir sus aux novateurs qui venaient semer

3*2

LA RENAISSANCE.

la division dans le camp de l'Église. Aux deux époques, il plut des mandements, des lettres, des articles de journaux et des livres. Bien que j'aie sousla main les éléments officiels de celte histoire, je nel'écrirai pas, du moins aujourd'hui : je me contented'en retracer un épisode.
Pendant toute l'année 1852, les coups tombèrent
sur moi comme la grêle sur un champ de blé. Chacun s'en mêla : tout parut bon pour humilier, pourdécrier, pour écraser l'audacieux auteur du Ver rongeur* Exagéré, logicien du faux, brouillon, barbare, disciple d'Omar et de Julien l'Apostat, pharisien, frère séparé, croisé en sabots, je devins tout
cela et mieux encore. Ces qualifications classiques
me touchaient peu. Je n'y répondis que par le silence. On ne réfute pas les injures, on les pardonne
et on les laisse pour le compte de ceux qui se lespermettent.
Aux injures succédèrent les accusations. Un évéque, que je m'abstiens de nommer, m'accusa, dans
une pièce officielle, d'avoir violé les lois canoniques
en publiant mes ouvrages. Je fus menacé d'une prochaine condamnation de l'Index. Pour étayer son
accusation, le digne prélat ne trouva rien de mieux
que les trois textes suivants : « Slatuimus et ordi» namus quod nullum librum, aliquem (sic) impri» mere seu imprimi facere prsesumat, nisi prius abCHAPITRE DIX-NEUVIÈME.

313

y> episcopo diligenler examinelur et approbetur. —» Libri typis non cudanlur, nisi eorum editioni suf» fragetur ordinarii auctoritas et approbalio. —Près*» byteri et diaconi sine sentenlia et volunlale epi» scopi nibil peragant. »Ces textes furent laissés en latin, pour en montrer l'authenticité. Aux yeux de la plupart des lecteurs, peu familiarisés avec le droit canon, ils durent paraître péreruploires.
En voici la valeur : le premier est un texte fabriqué avec un passage mutilé du cinquième concile deLalran, passage qui, rétabli dans son intégrité,
prouve justement le contraire de ce qu'on prétend
établir !
Le second est un titre de chapitre donné pour unarticle de loi. Or, ce titre, œuvre du compilateur,a le double mérite de ne rien prouver et de n'appartenir pas plus au droit canon que les titres ou
sommaires placés par les bénédictins en tête des ouvrages des Pères n'appartiennent à la Patrologie!
Le troisième est un canon apostolique relatif àY administrât ion temporelle des biens de ïÉglise, qu'on
applique judicieusement à la publication des livres!
Quant aux menaces de condamnation, on m'écrivait : « Je sais de bonne part que vos ouvrages sontdéférés à Rome et que vous allez être mis à l'Index. » Bien qu'il me fût impossible d'admettre que

SU

LA RENAISSANCE.

des ouvrages publiquement approuvés par l'illustro
archevêque de Reims et encouragés par nos plus savants prélats fussent un outrage envers l'Église,cette accusation, je l'avoue, me causa, soit commeprêtre, soit commo écrivain catholique, une peine
facile à comprendre. Je partis pour Rome : c'était aumois de janvier 1853.
Ma première visite fut pour le R. P. Modena,secrétaire de la Congrégation de Y Index. Mon nom
décliné, le but de mon voyage indiqué, les menaces
rappelées, l'excellent religieux m'embrasse avec
effusion, en disant : a Ma che! nia che! credono dun~que i Francesi che ahbiamo il cervcllo nelle calcagne !
Mais quoi ! mais quoi ! les Français croient doncque nous avons la cervelle dans les talons ! Vous
condamner, vous!... pour avoir voulu dépaganiser
l'enseignement \... Mais ce serait faire le procès h tout
notre ordre, qui se glorifie d'avoir un martyr de lamême cause \ — Mais, mon père, si vous ne voulez
pas me condamner, je veux du moins que vous
m'examiniez : je suis venu à Rome pour cela, et jen'en quitterai qu'avec une absolution ou une condamnation dans ma poche.
« La congrégation, me fut-il répondu, n'examine
que les ouvrages dénoncés. » Comme j'insistais,le vénérable religieux me dit en souriant: « Puisque* Savonarole.

CHAPITRE DÏX-NEUVIÈME.

815

vous y tenez, adressez-vous au révérend père que
voilà ; c'est le bon moyen de vous faire condamner. i>
En parlant ainsi, il me montrait un des plus savantsconsulteurs de l'Index. « J'accepte»,répondis-je; etsur-le-champ je remis au docteur un exemplaire demes ouvrages , en le priant de les examiner. Il
voulut bien accepter cette tâche, en ^adjoignant, parmodestie, d'autres habiles canonistes. Ceci se passait le 3 février. Le 28, je reçus du trcs-révérend
père Cirino, consulteur général des clercs réguliers, etc., la consultation suivante:« Monsieur et tros-mspectable abbé, les principes
de foi et de zèle qui vous ont inspiré le rare couragede soulever une question aussi utile et aussi délicate
qu'est la question de l'abus des classiques païens
dans les écoles seront infailliblement reconnus etadmirés de quiconque voudra se procurer l'avantage
de lire ce que vous avez publié à ce sujet.
» Attaquer de front une coutume invétérée et universelle a paru à quelques-uns une présomption etuneinjureenvers L'Église. Rassurez-vous cependant ;car d'un autre côté des personnages, non point unpetit nombre ou obscurs, mais en grand nombre eton ne peut plus distingués, vous encouragent, vous
secondent, et se font vos compagnons d'armes dans1

* Le Ver rongeur, les Lettres à monseigneur Dupanloup, le /Msumè de la question des classiques.

346

LA RENAISSANCE

cette guerre contre le Paganisme, infiltré dans l'éducation et débordé sur les sociétés modernes. Gelasuffit pleinement pour rassurer votre cœur contre
toutes les craintes qu'auraient pu y faire naître lesaccusations d'adversaires dignes d'ailleurs de considération et de respect.
» Je comprends qu'il est bien douloureux pour unfils tout dévoué de la sainte Église do s'entendre dénoncer au public comme un insulteur de l'Église et
un violateur de ses lois. Cependant, quoique personne ne puisse être juge dans sa propre cause, Votre
Révérence voit bien que l'outrage qu'on lui reproched'avoir fait à l'Église n'est autre chose, en dernière
analyse, qu'un désir et un conseil d'ôler desmains des jeunes enfants, et uniquement des jeunes
enfants, les auteurs païens pour leur substituer l'Écriture, les saints Pères, les Actes des martyrs. Mais
qu'est-ce que cela ?
» Empêcher les jeunes gens qui doivent étudier legrec et le latin de puiser leurs premières idées dansles auteurs païens, desquels, excepté la langue, onn'apprend rien de bon et dont on peut apprendre
beaucoup de mal ; et, d'autre part, leur mettre entre
les mains des livres chrétiens où, tout en apprenant
une langue, qui est aussi une langue grecque ou laline, l'esprit et le cœur des enfants, faciles à recevoir et fidèles à retenir les premières impressions, seCHAPITRE D I X - N E U V I È M E .

3Hpénètrent, presque sans s'en apercevoir, de religion,de vertu, de piété, qui, en fin de compte, sont l'essentiel de la vie morale de l'homme : rien de tout
cela assurément ne peut être appelé un outrage à
l'Église- Je dirai plutôt que c'est un moyen de seconder ses vues, toujours dirigées au plus grandbien de lindividu et de la société, dans l'ordre spirituel et éternel. l.e conseil d'une chose bonne, et je
ne crois pas, très-honoré Monsieur, qu'il y ait personne qui ne regarde comme telle votre méthode,supposé même qu'il n'en reconnaisse pas la nécessité,
l'opportunité, la convenance, un pareil conseil ne
fut jamais appelé un outrage.
» Tel cependant a été regardé par quelques-uns
votre système des premières études, parce qu'en leproposant vous déclarez, directement ou indirectement, défectueux le système suivi dans les séminaires et dans les collèges, dirigés par des ecclésiastiques ou par des ordres religieux. Mais déclarer défectueux et nuisible un système d'études littéraires
aussi universellement suivi qu'on voudra par desecclésiastiques, peut-on dire que c'est outrager
l'Église ? Il me semble que c'est faire trop d'honneurà Homère et à Virgile, à Dérooslhèae et à Cicéron,que de déclarer l'Église solidaire de l'injure qu'onleur fait, en les bannissant de quelques écoles. Je
ne sache pas que l'Église ait jamais fait de canon

318

LA

RENAISSANCE,

pour sanctionner une règle, un programme d'étudesélémentaires. Aussi, chaque évêque, chaque congrégation religieuse, a pleine liberté de suivre telle méthode qu'elle reconnaît plus appropriée aux circonstances des temps et plus conforme à la pratiquedes lieux, ou bien d'introduire un système qui
lui soit tout à fait propre. Dans ce dernier cas, ce
serait une nouveauté, jamais une injure aux autresévoques ou aux autres congrégations, bien moinsencore à l'Église.
» L'Église n'a pas imposé l'usage des classiquespaïens, elle l'a toléré : la Chiesa non lia imposto Vuso
de' classiez pagani, lo ha tollerato. Elle ne regardera
donc pas comme une injure si on éloigne d'elle CE
QUI ÉTAIT EN ELLE, MAIS QUI NE VENAIT PAS D'ELLE : Se SIélimina da essa cio che era in essa^ e non proveniva
da essa. L'usage des classiques païens fut imposé
par les exigences du siècle, et à grand regret adopté
par les pasteurs spirituels. Que ne fit pas saint Charles
pour exclure du programme d'études de son séminaire les auteurs païens? Par une prudente condescendance, il dut cependant tolérer qu'on les y introduisît.
» On ne peut pas toujours faire lo bien qu'on voudrait, et le temps, fortifiant toujours do plus en plus
un désordre, le sanctionne et fait qu'il s'avanceinaperçu, et c'est beaucoup si on parvient ensuite àCHAPITRE D I X - N E U V I È M E .

349

diminuer un peu le mal. Que si, à la fin, un hommese lève qui, ayant cru découvrir dans le système
universellement adopté un principe et une sourcede démoralisation pour la société, pousse le cri d'alarme afin qu'on se réveille et qu'on s'omprossed'apporter au mal un remède efficace ; et que cethomme fasse cela sans outrepasser les bornes de lasoumission due à la suprême autorité, de laquelle
il attend le jugement définitif; et qu'il le fasse sansvioler les lois de la charité, sans oublier les règles durespect envers ceux qui indirectement entrent encause : à aucun titre, un tel homme ne mérite lereproche d'injurier l'Église.
» Des désordres graves et largement répandus ont,
à diverses époques, désolé l'Église. Tout fort d'Israël
sentait son cœur défaillir en voyant le vaste torrent
pénétrer jusqu'au fond du sanctuaire. La voix dequelque humble cénobite, animée du saint Esprit,la voix d'un Hildebrand, d'un Bernard, d'un Gaétan, a dissipé le sommeil ou l'inertie des uns, encouragé la timide vertu des autres. Or, ces hommes
qui, dans le commencement peut-être, furent accusés d'exciter des scandales et des divisions dansl'Église, de jeter la perturbation et l'incertitude dansles consciences, ont, à la fin, obtenu gain de cause;et on a vu clairement que Dieu avait voulu se servir
d'eux pour faire connaître le mal, afin que la su-

320

LA R E N A I S S A N C E

prêmc autorité vint y apporter le remède. Du reste,
les réponses que Votre Révérence a données aux
accusations ou aux objections de ce genre me paraissent de tout point triomphantes.
» Pour conclure, je dirai à Votre Révérence que,suivant ma manière de voir, elle peut sans inquiétude, sans difficulté ou inconvénient soutenir sathèse, laquelle seconde les vues de l'Église, loin deles contrarier. Ainsi, toute mesure qu'on pourrait
prendre contre elle à ce sujet ne serait, comme me
le disait un éminentissime personnage, qu'un acte
du droit d'abus. Jo veux espérer que, l'effervescencecalmée, les esprits devenus tranquilles, les vifs etardents débats assoupis, le temps donné à une réflexion plus profonde, on reconnaîtra qu'en dernière
analyse ce que vous désirez et conseillez ne conduitni à la ruine, ni à la barbarie des langues; mais que
c'est, au contraire, un système en vertu duquel on lessaura mieux un jour qu'on ne les sait aujourd'hui.
» Agréez, Monsieur et excellent abbé, la manifestation de mon sentiment. Il est dicté par la plus intime conviction et par la profonde estime que j'ai
pour vous. Je vous l'adresse pour consoler votrecœur abreuvé d'amertume par tant de contradictions, plus que pour vous rassurer sur votre œuvre,
ce qui n'était pas nécessaire.
» Rome, 28 février 1S53. »CHAPITRE D Ï X - N E U V I È M E .

324

Tel fut le résultat de mon voyage. Je n'ajouterairien, sinon qu'en 1852 les adversaires de la réforme avaient tort de ne menacer que moi de3 condamnations du saint-siége. Aujourd'hui leur tort
serait encore plus grand, s'ils continuaient de s'en
prendre à moi seul. Le jour où ils se décideront àdéférer mes ouvrages à l'Index, ils voudront bien sesouvenir que je ne suis pas seul coupable. J'ai descomplices non moins coupables et plus dangereux
que moi. Dans le passé, tous les hommes éminents
de l'Europe depuis quatre siècles, cardinaux, archevêques, dominicains, franciscains, jésuites, docteurs en théologie, dont j'ai cité les témoignages etqui ont dit pis que moi de la Renaissance et de laPaganisation de l'Europe par l'enseignement classique. Dans le présent, les plus hautes intelligencesde France, d'Angleterre, d'Allemagne, de Hollande,d'Espagne et d'Italie, qui toutes déclarent avec Donoso Cortès, que c'est l'éducation païenne qui a conduit la société au précipice.
Il est quelques noms surtout qui doivent figureren tête de la liste des accusés. En première ligne,
c'est le très-savant, très-romain, et jusqu'ici passablement orthodoxe, cardinal Gousset, archevêque deReims, qui, en approuvant publiquement par écrit
et avec éloge le Ver rongeur et les Lettres à Monseigneur Dupanloup, a, par le fait, sanctionné de l'autoXII.

21

322

LA RENAISSANCE,

rite de son nom, on, ce qui n'est guère moins répréhensible, n'a pas signalé, comme c'était son devoir, « les injures h l'Église et aux congrégations
religieuses., les théories insoutenables et funestes,
les falsifications des Pères et des conciles, » dont
fourmillent mes ouvrages*
Immédiatement après lui, devront venir sur lamême liste, et être particulièrement recommandésà la juste sévérité de la sacrée Congrégation, letrès-vénérable, mais très-coupable archevêque d'Erlau, primat de Hongrie, qui a fait traduire danssa langue maternelle h Ver rongeur, afin d'en procurer la lecture à son clergé, et qui se permet d'écrire à l'auteur pour le féliciter du service qu'il arendu à l'Église; puis, l'incorrigible évéque d'Aquila, qui, non content de commettre le même délit
dans son diocèse, aux portes mêmes de Rome, met
en pratique les insoutenables théories du Ver rongeur; qui ose publier des mandements pour déclarerà tous les évêques d'Italie qu'il s'en trouve trèsbien ; qui déjà a entraîné dans cette voie de perdition
un bon nombre de ses collègues, entre autres le sa*vant évéque de Castellaneta, devenu un nouvel
apôtre de ia malheureuse réforme; qui enfin, pourcomble de scandale, envoie des lettres de .grandvicaire à l'auteur si compromis du Vsr rongeur»
En Espagne, le vénérable confesseur de la foi,

CHAPITRE DIX-NEUVIÈME-3*8

Mgrl'évêque d'Urgel, qui fait au delà des Pyrénées tout ce que l'évoque d'Aquila fait au delà desAlpes.
Ce n'est là qu'une partie des coupables.
Pour rendre bonne et complète justice, il faudra
citer le plus grand nombre de mes principaux adversaires. En effet, le crime dont ils m'accusent, ils
en sont eux-mêmes coupables, et, suivant eux,
coupables avant moi. Ils vont même jusqu'à se fairede cette priorité un titre de gloire. Dans leurs écrits,
ils demandent une réforme de l'enseignement classique. Demander la réforme d'une chose, c'est la
trouver imparfaite, mauvaise, nuisible. Qu'est-ce
que cela, sinon plaindre, désapprouver, blâmerceux qui l'ont faite, ceux qui la maintiennent, ceuxqui, directement ou indirectement, l'approuvent ot
la sanctionnent?
Mais cette méthode dont ils demandent la réforme est celle des corporations religieuses, et desjésuites en particulier, qui en ont tracé le programme
officiel, progamme devenu celui de l'Université etdes collèges dans toute l'Europe. Mais ne pas trouver parfaite cette méthode, mais demander qu'on
la modifie, n'est-ce pas faire une chose injurieuse
aux corporations religieuses, à la compagnie deJésus, à l'Église elle-même, qui, suivant les adversaires, l'a autorisée du moins par son silence, et
si.

ZU

LA R E N A I S S A N C E .

qui la pratique encore à Rome sous les yeux dessouverains pontifes?
II suit de là que la culpabilité de mes accusateurs
est aussi évidente que Ja mienne. J'ai demandé une
réforme plus complète qu'ils ne l'ont demandée euxmêmes : là est mon crime. J'aurais dû les imiter : ils
ont deviné juste ce qu'il faut et ce qu'il ne fautpas, soit. Mais enfin nous avons commis, eux etmoi, un péché du même genre. La différence est duplus au moins. Cela signifie que si j'ai mérité lapotence, ils ont à tout le moins mérité les galères.
Qu'ils y aillent, et que tout soit dit.
Je serais long si, même sans sortir du camp danslequel je combats, je voulais compléter ma liste. Ellene devra omettre ni l'illustre évêque d'Àrras, quise permet d'appeler la Renaissance et renseignement qui en est sorti la plus redoutable épreuve de
VÉglise depuis son berceau; ni M. le comte de Montalembert, qui écrit que la Renaissance a fait plus demal à F Europe que le Protestantisme. Il importe surtout de ne pas oublier l'éminent cardinal prince
Altieri, camerlingue de la sainte Église romaine,qui, sous les yeux du Pape, ne craint pas d'approuver très-hautement et très-explicitement la Révolution, destinée, entre autres, à donner la preuve
historique des insoutenables et injurieuses théories
du Ver rongeur.

CHAPITRE

DIX-NEUVIÈME

Enfin, pour rendre complet le triomphe de mes
accusateurs, je conseille de faire mettre le Pape luimême à VIndex. On va voir qu'avec un peu de logique, il n'est pas impossible d'y réussir. Quoi qu'on
en dise, le titre dont le souverain Pontife a daigné
m'honorer a une signification qui réjouit les uns,
autant qu'elle importune les autres. Pour l'atténuer,
que n'a-t-on pas fait et que n'a-t-on pas dit? Cequ'on a fait, je ne veux pas le rappeler; ce qu'on adit, tout le monde le sait. On a dit et on répète avec
certain personnage que « ce titre ne signifie rien,
attendu que Sa Sainteté a accordé la même faveur àd'autres ecclésiastiques français, dont un au moins
est opposé à mes doctrines. »Je le sais, les talents, les vertus, les services, lesbonnes doctrines de ces vénérables prêtres étaientdes titres connus à cette haute distinction. Leurnomination n'a rien d'étonnant; ils sont protonotaires apostoliques PARCE QUE : mais moi je le suis
QUOIQUE. Là est la valeur incommunicable du titre
qui m'a été conféré. A coup sûr, aux yeux de mes
adversaires, grands et petits, ecclésiastiques oulaïques, s'il y avait en France un prêtre qui dût à
tout jamais être exclu des honneurs de la prélatureromaine, c'est l'auteur impénitent du Ver rongeur,« Tinsulteur de l'Église et des ordres religieux , leviolateur des lois canoniques, le falsificateur des

326

LA RENAISSANCE

Pères et des conciles, le champion obstiné de théories insoutenables et dangereuses. » Pourtant ceprêtro est protonotaire apostolique I
Notez, je vous prio, la circonstance très-aggravante du temps. C'est après les débats retentissantsde 1852, après la publication des savants ouvrages
de plusieurs prêtres et religieux, après toutes lesaccusations, livres, mandements, journaux, Mémoires, adressés au Pape contre moi et mes écrits,
que le Pape a daigné me donner ce témoignage éclatant de sa haute bienveillance.
Récompenser par des distinctions honorifiques
ceux qui injurient l'Église, c'est à n'y rien comprendre. N'est-ce pas nfencourager à persévérer
dans la mauvaise voie où je suis? Tout au moinsn'est-ce pas me déclarer moins coupable, qu'on lepubliait en 1852 et qu'on le répète aujourd'hui? Or,
ceci étant le fait du souverain Pontife, et ce fait
pouvant avoir de fâcheuses conséquences pour lesbonnes doctrines ou pour la discipline, les canonistes de la sacrée Congrégation prouveront sanspeine qu'il y a lieu à suivre : et voilà le Pape àY Index!
En attendant, je prierai mes adversaires, quicroient avoir raison avec d'illustres intelligences,de me permettre d'avoir tort avec des intelligences
non moins illustres, conformément à la maxime deCHAPITRE D I X - N E U V I E M E .

327

saint Augustin : In necessariis unitas, in dubiis libertas, in omnibus cari tas. Si cette autorité ne suffit pas,je leur rappellerai leur propre déclaration : « La
question des auteurs classiques a certainement une
grande importance. Tous ceux de NN. SS. les évoques qui ont exprimé leur opinion ont déclaré quela discusssion à cet égard était libre, à la condition
de la modération, de la bonne foi et du respectqu'exigent toutes les controverses, surtout celles oùtant et de si graves intérêts sont en jeu . »l1UAmi de la religion, 6 juillet 4 852.

RÉSUMÉ GÉNÉRALCONCLUSION.

Notre tâche est finie; il nous reste à rappeler cequ'elle est : nous allons le faire en peu de mots.
I.
A la vue d'un champ couvert d'ivraie, le passantdit sans crainte de se tromper : Ici on a semé del'ivraie. En traversant un pays où Ton professe leLuthéranisme, le Calvinisme, le Mahométisme, il
dit avec la même certitude : Ici on a semé du Luthéranisme, du Calvinisme, du Mahométisme. Quandje vois un monde où se manifeste à tous les regards
le Paganisme avec ses grands caractères, comment
ne serais-je pas autorisé à dire : On y a semé duPaganisme?
IL
Aux jours précurseurs de sa ruine, je veux dire

RÉSUMÉ GÉNÉRAL

dans ces temps appelés, sans doute par antiphrase,les heauoo siècles de Périclès et d'Auguste, qu'étaitce que lo Paganisme gréco-romain? Dans Tordre
intellectuel, c'était l'émancipation de la raison : incroyance et naturalisme en religion, rationalismeen philosophie, libre penser en toutes choses. Dansl'ordre moral, c'était Vémancipation de la chair : sensualisme dans les habitudes et dans les goûts, matérialisme dans les arts et dans la littérature, cultefiévreux de toutes les convoitises, ayant à leur service des millions de prolétaires et une civilisation
matérielle portée à ses dernières limites. Dans l'or*
dre politique, c'était le cêsarisme : concentration detous les pouvoirs entre les mains d'un homme, empereur et pontife, appelé Aréopage ou César. Centralisation et despotisme d'une part, suppression detoute liberté et haine de l'autre; crainte et malaise
partout.
III.
Comme conséquences palpables : L'indifférence
politique pour tous les cultes, l'admission de tous
les dieux au même Panthéon, le oui et le non sur
tous les points, le mépris de tous les devoirs, la vie
se résumant en deux mots : du pain et des plaisirs;le suicide à l'ordre du jour ; Satan partout avec ses

330LÀ RENAISSANCE.

manifestations sensibles, ses prêtres, ses prestiges
et ses oracles. Pour compléter le tableau, ajoutez, dela part des derniers païens d'Athènes et de Rome,la haine et le mépris du Christianisme : haine etmépris des hommes et des choses se révélant par
l'injure, par la calomnie, par la spoliation, et arrivant jusqu'au carnage.
IV.
Jetez Jes regards sur l'Europe actuelle; comparezle présent au passé; écoutez ce qui se dit; lisez ce
qui s'imprime; connaissez les projets de la Révolution , et dites quel est celui de tous ces caractères
qui nous manque aujourd'hui, ou qui, à moins d'un
miracle, nous manquera demain? Philosophie, politique, mœurs générales, peinture, sculpture, architecture, poésie, théâtre, littérature, tout, chez
les nations modernes, ne s'est-il pas coloré d'une
teinte fortement prononcée de Paganisme grécoromain? Les pratiques démoniaques elles-mêmes
de l'antiquité ne sont-elles pas revenues sur une
vaste échelle? Pauvre Europe! on lui a si bien enseigné le Paganisme qu elle Ta appris par cœur; etsans qu'elle s'en doute, eile ne fait que répéter saleçon ; elle dort dans les bras de Satan, qui retient
son souffle pour ne pas la réveiller.

RÉSUMÉ GÉNÉRAL.

331

V.
Que le monde actuel redevienne païen, c'est une
affirmation qui ne peut être un paradoxe que pourles esprits peu habitués à réfléchir. II n'y a que deux
puissances : Jésus-Christ et Bélial, le Catholicismeet le Paganisme. La raison en est que l'un est le dernier mot de l'affirmation, comme l'autre est le dernier mot de la négation. Or, c'est uno loi du mondemoral aussi bien que du monde physique, que tousles êtres gravitent perpétuellement vers leur centre.
L'homme ne peut pas vivre sans religion. S'il sesoustrait à l'empire de Jésus-Christ, il retombe dansdes proportions analogues sous l'empire de Satan.
Qu'il parvienne à rompre entièrement avec le Catholicismo, et nous le verrons, après avoir erré quelquetemps dans le désert de l'incrédulité, retourner au
Paganisme sous une forme ou sous une autre.
VI.
Dans l'antiquité, le peuple juif, figure anticipée
do tous les peuples, nous offre à chaque page deson histoire l'exemple de cette alternative inévitable. La Révolution française, avec son culte publicde Vénus et de Cybèle, se dresse au milieu des siècles modernes comme un monument de celte im-

332

LA R E N A I S S A N C E .

périssable loi. Ghautnette et ses pareils ne furent,
comme on Ta dit, ni des énergumènes ni des fous :c'étaient des logiciens. La Révolution de 1848 amanifesté les mêmes tendances; et on affirme que,dans leurs réunions nocturnes, les démocrates romains de 1840 adoraient au Capitole une statue
de Quirinus. Si le monde actuel, plus avancé dansle mal que les Polythéistes de 1793, gravite vers
quelque chose, tenons pour certain que ce n'est ni
vers la Confession d'Augsbourg, ni vers le Talmud,
ni vers le Coran : c'est tout simplement vers la religion de l'homme, esclave et dupe de Satan, qui n'en
veut aucune que celle de son maître, le Paganisme .
lVII.
Suivez la marche de cette portion de la société
qui s'émancipe du règne de Jésus-Christ. Le point leplus avancé de son mouvement est marqué dans lerécent ouvrage de Proudhon. La révolution païenne,
qui menace le monde, a deux périodes : la périodede destruclion et la période de reconstruction. Jusqu'à la catastrophe de 1793, son cri de guerre fut :1

Dieu laissera-t il aux peuples apos'ats cette triste satisfaction?
Tout porte à croire qu'il les anéantira plutôt que de permettre,
du moins pour longtemps, un si insolent triomphe.

RÉSUMÉ GÉNÉRAL.

333

Écrasons l'infâme! période de destruction. Aujourd'hui , debout sur les ruines qu'elle a faites, son cride guerre est : Atiorons Salan! période de reconstruction. En marquant celte seconde période, Proudhon n'est pas plus isolé que Voltaire lorsqu'il indiquait la première.
Dans l'Europe entière sa voix a de nombreuxéchos; nous n'en citerons qu'un seul. A l'heure
qu'il est, M.Renan écrit : « De tous les êtres autrefois maudits, que la tolérance de notre siècle a relevés de leur anathème, Satan est sans contredit celui
qui a le plus gagné au;x progrès des lumières et del'universelle civilisation. Un siècle aussi fécond en
réhabilitations de tontes sortes ne pouvait manquer
de raisons pour excuser un révolutionnaire malheureux, que le besoin d'action jeta dans des entreprises hasardées. On pourrait faire valoir, pouratténuer sa faute, une foule de motifs contre lesquels nous n'aurions pas le droit d être sévères. »M. Renan n'est qu'un écolier. Les maîtres demandent le retour formel au Polythéisme et proposentd'adorer Satan, sous la forme la plus grossièrementobscène dont l'idolâtrie de l'Inde et les monuments
de Pompéi aient consetvé la trace. Voilà un faibleéchantillon de ce qu'on écrit, de ce qu'on veut. Oùen est un monde chrétien dans lequel l'expression
de pareils vœux, la manifestation de semblables

334

LA R E N A I S S A N C E .

tendances sont devenues possibles? un monde qui
l'entend et qui ne proteste pas?
VIII.
Gomment, après dix-huit siècles de Christianisme,
les nations modernes en sont-elles venues à ressembler, presque comme deux gouttes d'eau, aux
nations païennes dans les jours de leur décadence?
Dis-moi qui tu fréquentes, je te dirai qui tu es.
Comme l'ancien peuple de Dieu, lo peuple chrétien s'est mis en contact intime et habituel avec
des Gentils; l'éclair a rencontré l'éclair; le péché
originel, l'orgueil et le sensualisme, innés dansl'homme, se sont trouvés multipliés par l'orgueil,
par le sensualisme, par le péché, parés de tous
leurs attraits séducteurs et constitués à l'état permanent au sein de l'antiquité gréco-romaine. L'Europe a couché dans le lit du lépreux, et elle a prisla lèpre : voilà le fait. Sur l'époque, la nature et latransmission perpétuelle de ce fait, l'histoire, scrupuleusement étudiée dans les douze volumes de laRévolution, rend toute négation impossible.

IX.
Sinon pour échapper à la Révolution, du moins
pour reconstruire l'édifice après la catastrophe, quel

RÉSUMÉ GÉNÉRAL.

335

moyen reste à l'Europe ? Un seul. C'est par Péducation que le Paganisme est rentré chez les nations
chrétiennes; c'est par l'éducation qu'il doit en sortir. Nul peuple chrétien ne peut vivre sans lo Christianisme. Tant vaut l'éducation, tant vaut le peuple*
Voulez-vous sérieusement une Europe chrétienne?
ayez une éducation complètement chrétienne, dansles livres et dans les hommes. Reconduisez l'Europe
aux sources de sa vie. Le jour où , par une mesureseule capable de dégager devant Dieu et devant leshommes, devant le présent et devant l'avenir, la
responsabilité de ceux qui gouvernent le monde,
les générations qui font les autres à leur image seretrouveront, pendant les huit années décisives dela vie, en commerce intime et habituel — avec Dieu,
parlant par les saintes Écritures, — avec les Pbres,parlant par leurs immortels ouvrages, — aven les
Martyrs, parlant pa** leurs actes héroïques, — avec
nos Aïeux chrétiens, parlant par leurs glorieuses
annales, — avec la Philosophie, les Sciences et lesArts, parlant le langage de la Foi : ce jour-là, maisce jour-là seulement, la Révolution sera vaincue.
Alors commencera une autre Révolution assez puissante pour améliorer le présent et pour sauver l'avenir. Faire tout le reste, cela excepté, c'est ne rien
faire : la conscience le dit, l'expérience le prouve.

336

LA R E N A I S S A N C E

Depuis quatre siècles, l'Église, la société, la famille chrétiennes battent on retraite sur toute laligne. Chaque jour elles perdent du terrain. Leurs
principes ébranlés, méprisés, niés, foulés aux
pieds, ressemblent à des blessés désormais sansforce ou à des cadavres sur un champ de bataille.
Quelle est la cause de cette lamentable déroute,inouïe chez les nations chrétiennes? Les défenseurs
ont-ils manqué ? Jamais ils ne furent plus nombreux,
plus éloquents, plus solides. L'histoire des quatre
derniers siècles est pleine de leurs héroïques efforts.
Le Christianisme aurait-il perdu quelque chose de sa
force intrinsèque! Il est aujourd'hui ce qu'il était
hier, ce qu'il sera toujours : le principe divin qui atiré te monde de la barbarie, et qui en tire encore
des peuples d'anthropophages. Quel est donc cet effrayant mystère?
XI.
Évidemment, il y au cœur des nations modernes
un répulsif permanent qui paralyse l'action du Christianisme et qui émousse les armes de ses soldats.
Évidemment encore, ce répulsif est un clément nouveau qui n'existait pas il y a quatre siècles. Cet élé-337

RÉSOMfi GÉNÉRAL.

ment n'est donc pas simplement le péché originel,
attendu que le péché originel existait il y a quatre
siècles, et qu il n'a pas empêché le Christianisme derégner sur les âmes et de dominer l'Europe. Quel est
donc ce répulsif anticbrétien , col élément inconnu
de nos pères? Tournez, retournez la question sous
toutes ses faces, passez l'histoire au crible, et vous
trouverez toujours pour résultat lo Paganisme revenu en Europe avec la Renaissance, introduit perpétuellement au cœur des jeunes générations parl'éducation de collège, et, de là, layoonant sur lasociété tout entière, dans laquelle il reproduit lesmêmes faits qui signalèrent son empire au sein desnations de l'antiquité.
XII.
Telle est pour nous la synthèse du mal, la formule
de ce que nous voyons, la donnée qui explique, etqui explique seule, les événements autrement incompréhensibles des quatre derniers siècles : commela loi de l'attraction explique, et explique seule, lesphénomènes du système planétaire. No pas l'admettre, c'est vous obliger à donner la vôtre. Expliquez
donc l'effrayante stérilité de la polémique chrétienne
depuis la Renaissance, et la marche toujours envahissante de la Révoluliou. Il est temps de parler; lasociété est malade, très-malade, vous en convenez:
XII.

22

333

LA RENAISSANCE,

dites donc ce qu'il faut faire pour l'empêcher depérir? Repousser Ja solution sous prétexte qu'elle
vient de nous serait une erreur. Elle vous est
donnée par les plus hautes intelligences contemporaines dans l'Europe entière. Elle fut constamment
proclamée par tous les hommes éminents qui depuis
quatre siècles ont fixé leur attention sur l'enseignement dos classes lettrées. Dire qu'elle n'a pas été acceptée serait puéril. Comme s'il n'était pas facile decomprendre qu'on se fit illusion sur les dangers
d'une éducation qui n'avait pas encore donné tous
ses fruits, et qu'on ait fermé l'oreille aux voix prophétiques qui signalaient le péril. N'est-ce pas ceque nous voyons encore tous les jours?
XIIL

En attendant qu'il vous plaise d'indiquer avec
précision la cause du mal qui dévore l'Europe moderne et de formuler, avec non moins de précision,le remède capable de le guérir, nous répéterons
qu'attaquer un ennemi, ce n'est pas rester sur ladéfensive; c'est franchir ses frontières et porter lefeu sur ses terres. La Révolution étant la négation
absolue, attaquer la Révolution c'est proclamer Y affirmation absolue, la proclamer dans le lieu et dansle temps où elle peut l'être avec succès. Celte affirmation absolue, c'est le Catholicisme; ce lieu, ce

RÉSUMÉ GÉNÉRAL

sont les jeunes âmes, ouvertes à toutes les impressions et vierges encore de la zizanie révolutionnaire;ce temps est celui de l'éducation, il n'y en a pas
d'autre.
Si vous ne savez pas, si vous ne voulez pas mettre à profit ce temps favorable, pour vous emparerde la place encore libre et vous y établir solidement,
pour semer exclusivement et pure de tout alliage l'affirmation catholique dans les âmes, pour cultiver
avec un soin jaloux celte précieuse semence, pourla protéger jusqu'à ce qu'elle ait poussé de fortes
racines et se soit épanouie en une végétation vigoureuse; si vous l'employez, même en partie, à semer
la grande négation qu'on appelle le Paganisme, c'està-dire la Révolution elle-même dans son essence :vous n'attaquez pas sérieusement la Révolution,
vous préparez son triomphe dans la société en perpétuant son règne dans les âmes.
1

XIV.
Tel est le résumé do notre travail. Si rapide qu'ilsoit, ce résumé nous semble suffire pour justifier
lo mot d'un des plus profonds penseurs de notreépoque, Donoso Corlès : « La question soulevée par1

Tous nos ouvrages, ol en particulier notre Préface aux classiques profanes, expliquent le sens que nous donnons à ce mot.

340

LA RENAISSANTE.

le Ver rongeur, nous disait-il, est la plus grave etmême la seule question du xix* siècle. À tous lespoints de vue, c'est la question de vie ou de mort.
Qui n'en comprend pas l'importance ou l'opportunité ne comprend ni ce qu'il voit, ni ce qu'il dit,ni ce qu'il doit faire. Le passé, le présent, l'avenir
sont pour lui lettres closes. »XV.
Rieu de plus vrai ; à l'éducation des classes éclairées se rattachent aujourd'hui, plus que jamais,
toutes les questions, de quelque nature qu'elles
soient : philosophiques, littéraires, scientifiques,
artistiques, religieuses ou sociales. De la manière
dont elle sera résolue dépend le salut ou la ruine.
En face de ce suprême intérêt, n'est-il pas temps
d'oublier nos petits intérêts, nos mesquines querelles, nos tristes préjugés? N'est-il pas temps desortir de notre apathie, d'ouvrir les yeux, d'orienter la lutte et d'unir nos forces?
XVI.
Le fait contemporain qui domine tous les autres,
c'est le partage du monde en deux camps : unepartie de la société devient ouvertement païenne,
l'autre franchement catholique. Tout accélère ce

RÉSUMÉGÉNÉRAL

34!

double mouvement. Le jour où il n'y aura plus surla terre que des païens el des chrétiens, il n'y aura
plus que des persécuteurs et des martyrs. A qui restera la victoire? Dieu le sait. Puisque le présent nonous offre qu'un point d'appui chancelant, l'avenir
doit être le vrai champ du combat. L'avenir pleind'espérance pour les uns, de terreur pour les autres,de mystère pour tous; par les uns salué comme letriomphe absolu du bien, par les autres redouté
comme le règne absolu du mal, par tous attendu
avec anxiété, l'avenir sera ce que nous l'aurons
fait. Quelles que soient les destinées du monde, l'éducation chrétienne que nous aurons donnée auxgénérations qui nous suivent ne sera pas sans fruit;elle formera de NOBLES VAINQUEURS OU de NOBLES VICTIMES.

Tel est le but de la tâche laborieuse que nous
venons d'accomplir; tels sont les motifs qui pressent
tout homme préoccupé des grands intérêts qui sedébattent aujourd'hui, de prendre part à cette luttesuprême du bien contre le mal, du Paganisme contre
le Christianisme, et de ne rien négliger dans laposition que Dieu lui a faite pour en assurer lesuccès : In his omnis homo miles.
Taris, 19 mars, féte rie Saiot-Jo?C|'h, i$Z9.
FIN.

TABLE DESMATIÈRESAVANT-PROPOS»CHAPITRE PREMIER*
MA GKNÉALOG1F,.— AYANT LA REKA188ANCE.

Son antiquité. — Coup d'oeil sur les temps antérieurs au Messie*— Sur
les temps postérieurs jusqu'à la Renaissance* — Constitution apostolique* — Réclamations incessantes contre l'étude des auteurspaïens. — Répulsion générale. — Trois grands faits : le latin dumoyen âge, la conduite du moyen âge, les caractères généraux dumoyen âge. — Deux faits particuliers : correction infligée à Pétrarque, titres du livre de Boccacc
21
CHAPITRE IL
MA GKKÉALOGIB* — APHER I A ITCHAISSAKCF.

Quelques-uns de mes ancêtres du quinzième siècle.— Les prédicateurset les théologiens; ils réclament contre l'enseignement des auteurspaïens. — Philelphe. — Bnschius. — Plan d'études de Philelplte semblable an nôtre. — Christophe de Carlebiez. Sa lettre signale commenous une rupture dans l'enseignement. — Savonarole» appelé le dernier Chrétien du moyen âge. — Héroïque antagoniste de la Renaissance. — Ce qu'il fait à Florence. — Son Traité de la division etde la dignité des sciences. — Élévation de son esprit. — Puissancede sa logique. — Lntte à mort contre le Paganisme. — Triomphe dePart chrétien. — Ligue contre Savonarole. — Il est mis à mort. —11 est glorieusement réhabilite
35
CHAPITRE III.
SEIZIÈME SIÈCLE.

Le concile de Latran. — Il flétrit la philosophie et la littérature païenne.
— I l les déclare infectées dans leurs racines. — Érasme* — Protestation énergique contre la Renaissance ot l'enseignement classique. —TABLE D E S MATIÈRES
Il démontre que le latin chrétien est un très-bon latin; — qu'il est
pour les sociétés modernes le seul truchement de leurs idées; — quec'ot un contre-sons monstrueux de prétendre former de grands éciivains a>cc les auteurs païens ; — que les études classiques exercent
sur la religion et sur la société l'influence la plus désastreuse. — JI
demande des classiques chrétiens
63
CHAPITRE IV.
SWZ1UIE SIÈCLE.

Vives. — Il signale une rupture dans l'enseignement. —Il démontre ledanger des auteurs païens. — Scioppius. — Il dit les précautions qu'ila prises pour n'ètic pas corrompu par l'enseignement classique. —Ptlcantiona inconnues aujourd'hui. — Malgré tout, il devient stoïcien.
— Autres réWamatirtns, — Léon X lui-même reconnaît le danger.—
Adrien VI. — Il combat vigoureusement la Renaissance et les Renaissants. — Pau) IL — 11 imite son prédécesseur. — Conduite des aufres
papes. — Mclchior Canus. — Il proteste contre l'étude des païens,dont il montre lo danger. — Le P. Louis de Grenade déplore la perte
des aines causée par l'enseignement païen. — ftonifacio prouve qu'ilappauvrit la raison: le maréchal de Ta vannes, qu'il conduit au régicide; Montaigne, qu'il nous rend païens
67
CHAPITRE V.
SEIZIÈME

SIÈCLE.

Le concile de Trente. — Son programme d'études. — Il ne parle pas desauteurs païens. — Silence éloquent. — La septième règle de l'Index.
— Expuigation des auteurs païens, postérieure au concile. — SaintCharles. — Sa conduite. — Le père Curci. — Usage discret des auteurs païens. — Lutte contre la Renaissance. — Pic de la Mirandole. — Fabricius. —- Crispo. — Budée. — Comme Érasme, il proteste contre la Kenaissance qu il a encouragée. — Ses effets : ledégoùl des études chrétiennes, l'indifférence en matière de religion,
l'impiété, le sensualisme. — Vanité de la beauté littéraire du Paganisme. — C'est un piège de Satan. — Justes inquiétudes de Budee
sur l'avenir
5 4 3

TABLE DES MATIÈRES.
CHAPITRE VI.
SEIZ?ÈUE SIÈCLE.

Protestations dans toutes les classes de la société. —Loisel. — Bernard
de la Rocheflavin. — Winiplicling. — Protestations en France. — Le
célèbre docteur Gabtiel du Puy-Hcrbault. — Il signale avec précisionet énergie l'origine du mal. — Son étendue. — Sa cause. — Son remède. — 11 semble avoir écrit pour noua
1*9
CHAPITRE VILSEIZIÈME SIÈCLE.

Réponse à une difficulté. — Quelques chefs-d'œuvre dos latinistes actuels. — Protestations contre la Renaissance et son enseignement. —En Italie. — Le Père Jean de Saint-Démétrius. — Belle comparaison. — En Espagne» le Pèie Paz, jésuite. — H prouve que Pétude
du Paganisme profana la parole de Dieu, démonte de !'Écriture
sainte, porte aux études frivoles, appauvrit ia raison, tue l'esprit deprière, prépare des révolutions
1 i6
CHAPITRE VIII.
SEIZIEME SIÈCLE.

Le Père Possevin. — La Renaissance et son enseignement, cause dumal. — Remède. — Analyse de la Bïbliotheca selecta. — Approbation de cet ouvrage. — Le Père Possevin trace le même programmed'études que nous ; l'Écriture sainte, les Actes des martyrs, lesPères, les auteurs païens par extraits, enseignes chrétiennement etseulement dans les classes supérieures
128
CHAPITRE IX.
MX-SEPTIKMESIÈCLE.

Le théologien protestant Andreac. — Il parle comme un Père de l'Église. — Il condamne hautement lMducalion païenne, dont il montre
les conséquences. — Demande les auteurs chrétiens, dont il démontre
la supériorité. — Vn autre prouve que l'éducation classique tue
IVspiit national. — Perrault dévoile la cause qui s'oppose à la ré-

346

TABLE DES M A T I È R E S .

forme des éludes. — Balzac fait voir que l'étude admirative despaïens éteint !o g« nie et fausse le sens moral. — Clavjgny, qu'elle
altère droit public. — Le Père d'Argentan, qu'elle égare et souilleles âmes
142;

CIIAPITKE X.
DIX-SEPTIÈME

SIÈCLE.

Ba\Ie. — Il proteste contre lYturie de Cicéron. — Malebranchc. — IImontre que lVduration classique reconduit, le monde au Paganism".
— De Chanteresne. — Jl demande la ntf me réforme que nous. —— Bossuet. — Ce qu'il pense de Virgile et des auteurs païen*. — Fénelon. —11 rappelle les défenses de l'Église primitive et veut qu'onétudie l'Écriture et les Pères. — Fleury. —11 propose notre plan d'études. — Sacy. — Il démontre les inconvénients de In méthode actuelle. — Savoir de nos adversaires
156
CHAPITRE XI.
MX-SEPTIÈUE SIKCLfi.

Le Ver rongeur jmblié en 164 i. — Approbation solennelle donnée à cetouvrage. — Titres de quelques chapitres. — Analyse. — L'auteur a
prévu tout ce que nous voyous. —11 a dit tout ce que nous avons dit
noiBUiome. — Source du mal : le Paganisme classique. — C'est ledémon qui l'a réintroduit dans le monde. — 11 cause les mêmes ravages que dans l'antiquité, il appauvrit la raison, il fausse le jugement, il affaiblit le sens moral
177
CHAPITRE XII.
IHX-SF.PTIÈME SIECLE.

Antre* ravages du Paganisme classique : il déprave le gont. — Il prostitue les arts, il 'lénature le théâtre, il ébranle la religion, il conduit la société au précipice. — Réponse aux objections. — Première
objection : la conduite des Pères. — Seconde objection : le beausljlc, la pureté du langage. — Troisième objection : les choses utiles
qu'on trouve dans les auteurs païens. — Quatrième objection : l'ennui que causerait à la jeunesse l'étude des auteurs chrétiens.

TABLE DES MATIÈRES

347

CHAPITRE XIII.
D1X-SEITIÈMESIECLE.

Vrai système d'études. — Farilit»^ d'exécution. — Pourquoi on s'y oppose. — Raisons de l'appliquer sans délai. — Crime de ceux qui
s'obstinent à le repousser et à suivre le système païen
507
CHAPITRE XIV,
PÏ\-HUITlftMR SIÈCLE.
Le porc André, jésuite. — Ce qu'il pense de l'enseignement de sa compagnie. — L'ahlié de Saint-Pierre. — Son opinion. — Carrel, d a teur en théologie. — Funestes effets de l'éducation classique svr leclergé. — Demande d? la réforme. — Falstcr, organe des esprits sagos
de son époque. — Demande le bannissement des auteurs païens. —Un autre signale le contre-sens de l'enseignement classique. — Essaide réforme. — Montesquieu. — Rousseau
220
CHAPITRE XV.
îhx-hiutiemr

siicLE.

L'auteur de VEstât d'éducation nationale. — XI montre le néant etl'anomalie de l'édueation classique. — Ignorance du latin. — Ridicule des comédies et des amplifications. — L'an leur de la Méthoded'éducation nationale. — Il prouve que IVdncation de collège corrompt les nueurs. — Vanièrt. — Il réclame les auteurs chrétiens et
les venge. — Condorcet. — V^rnerey. — Le père Grou, jésuite. 233
CHAPITRE XVI.
m\-NErVlfcME SIÈCLE,Bernardin de Saint-Pierre. — il dît que la Révolution est sortie descollège*. — Charles de Viiiers. — L'enseignement classique dénature la littérature nationale. — Charles Nodier. — 11 pense comme
Bernardin de Saint-Pierre. — Napoléon. — Il dit que l'éducation
classique ébranle In foi. — Kératry. — 11 soutient que la connaissance de la religion est impossible avec l'enseignement actuel. —M. de Salinis. — Il ^enge le latin chrétien du mépris dont le frappe

348

TABLE DES MATIÈRES.

l'éducation de collège. — De Gasparin. — Il déplore le contre-sens
de l'enseignement classique.— Monseigneur Dévie. —Il appelle l'étude des auteurs païens un usage déplorable. —• Monseigneur Parisis.
— 11 montre que le Rationalisme, c'est-à-dire la Révolution dansl'ordre intellectuel, est venu de l'étude des auteurs païens.. « 246
CHAPITRE X V I I .
DIX-NEUVIÈME

SIÈCLE*

Publication du Ver rongeur. — IL divise l'Europe en deux camps. —Composition dn camp ennemi* —• Sommes-nous resté seul? — En
France* nombre et qualités de nos défenseurs. — Les évoques. —Lettres. — Le clergé. — Lettres. — Les laïques. — Lettres. — Le
R. P. Muard et Proudhon
257
CHAPITRE X V I I I .
DIX-NEUVIÈME

SIÈCLE.

En Europe, nombre et qualités de nos défenseurs. — Tous les grands
journaux catholiques soutiennent notre cause. — Toutes les intelligences d'élite sont avec nous : — En France, — En Angleterre* — En
Hollande.—En Allemagne*— En Espagne*— En Savoie.— En Italie*
les archevêques et évoques du royaume de Naples. — Lettres etmandements. — Hors de l'Europe : l'archevêque de Lima. Pévêque
de la Havane* l'archevêque de Santiago, Pévêque de Jassen » . 281
CHAPITRE XIX.
DIX-NEUVIÈME

SIÈCLE.

La coalition de 1847 et de 1852. — Un épisode de la lutte. — Trois
textes allégués contre nous. — Leur valeur. — Voyage de Rome. —L'index et le père Modena. — Examen de mes ouvrages. — Consultation du père Cirino. — Tort des adversaires de ne s'en prendre qu'àmoi. — Autres personnes à mettre à l'Index
311
RÉSUMÉ GÉNÉRAL.— CONCLUSIONFIN

DE L A T A U L E

328

DES

MATIÈRES.