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L A

C R O I X

E T

L ' É P É E

LA V É N É R A B L E

JEANNED'ARC

LIBÉRATRICE INSPIRÉE DE LA FRANCEOUVRAGESD E L A MÊMESÉRIE

In-8° de 240 pages.

JLa

Croix et l*Epée.

BERTRAND DU GUESCLIN, par Pierre LEMOYNB.
LE DUC D'AUMALE, par G. VALLAT, Docteur ès-lettres.
LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC, par l'Abbé L . BOUTHORS.
L'AMIRAL BERGASSE DU PETIT-THOUARS, par le Comte DE BBRTHAUD.
LE MARÉCHAL CANROBERT, par Charles D HALLBNCOURT.
LE GÉNÉRAL CHANZY, par Jean LAUR.
JEAN CHOUAN ET LA CHOUANNERIE, par Michel DE R " \CHRISTOPHE COLOMB, par Charles D'HALLBNCOURT.
L'AMIRAL COURBET, par le Comte OH LIOMTAL.
JEANNE HACHETTE, par G. VALLAT, Docteur ès-lettres.
LE MARÉCHAL DE MAC-MAHON, par A . DBSLAURIBRS.
LE GÉNÉRAL DE MIRIBEL, par le Comte DB BBRTHAUD.
LE GÉNÉRAL DE LA MORICIÉRE, par Jean MARY.
LE MARÉCHAL RANDON, par A . RASTOUL.
LE GÉNÉRAL DE SONIS, par Charles D'HALLBXCOURT.
LA LÉGION D'ANTIBES, par l'Abbé STAUB, ancien Anmônier Militaire.

Célébritéscontemporainew.

PAULINE-MARIE JARICOT, Fondatrice de la Propagation de la Foi et duRosaire Vivant^ par Emile VALSAYRB.
O'CONNELL LB LIBÉRATEUR DB L'IRLANDE, par Emile VALSAYKE.
BERRYER, par Pierre LBMOYMB.
MONTALEMBERT, par l'Abbé Léon BOUTHORS.
GARCIA MORENO, par Charles D'HALLBNCOURT.
PASTEUR, par Pierre LEMOYNE.

Les
NouvelleCœurs vaillants.

Série d'Ouvrages

spécialement

destinésaux Jeunes

tilles,UNE FAMILLE FRANÇAISE EN OCÉAN1E, par J . DE LOUSSOT.
MÈRE D'ORPHELINS, par Jacques D'AMTUZAH.

Sujets divers.
SAINTE ANGÈLE, par l'Abbé L. BOUTHORS.
SAINTE ANNE D'AURAY, Histoire anecdotique du Pèlerinage, par l'Abbé
Max

NICOL.

DÉCLARATIONDEL'AUTEUR

L e décret d'introduction de la cause n'étant qu'un préliminairede l'acte solennel de la canonisation, l'auteur déclare, conformément aux prescriptions de l'Eglise, qu'en attribuant à JEANNE
D'ARC lestitres de Sainte, de Martyre et d'Inspirée de Dieu, iln'entend préjuger en rien les décisions du Saint-Siège, auquel ilsoumet humblement ce petit écrit.

ÊVÊCHè

Amiens, le $ Avril 1895.

D'AMIENS

CHER MONSIEUR L'AUMÔNIER.

J*ai confié l'examen de votre excellent livre à un Prêtre
Instruit et distingué, qui m'en a rendu le meilleur témoignage. J e m'empresse de vous communiquer le rapport que
j e viens de reeevoir. J ' y joins mes bénédictions avec mes
meilleurs souhaits pour la diffusion de l'ouvrage.
Agréez, cher Monsieur l'Aumônier, l'assurance de monaffectueux dévouement en Notre-Seigneur.
f RENÉ-FRANÇOIS,Evoque d'Amieni.

MONSEIGNEUR,

L a Vie de la Vénérable Jeanne d'Are, par M. l'abbé
BOUTHORS, m'a paru être un abrégé exact, substantiel et bien
ordonné des vies publiées jusqu'à ce jour, au moins autant
que j ' a i pu en juger par celles que j ' a i lues.
L'auteur, la destinant aux pensionnats, a eu tout spécialement en vue de bien faire ressortir le caractère surnaturel dela vie, des actions et du martyre de notre glorieuse libératrice, ce en quoi il a parfaitement réussi.
Editée avec soin et ornée de belles et nombreuses gravurespar la maison Paillait, cette vie continue une oeuvre excellente et nécessaire : remplacer, comme livres de prix, desouvrages insignifiants par des ouvrages instructifs, intéressants et capables d'allumer au cœur des jeunes générations
l'amour de la religion et de la patrie.

Par une pensée très heureuse et qui lui appartient, l'auteur
inscrit en tête de chaque chapitre un texte pris du décret
d'introduction de la cause de la Vénérable, en montre lavérification et en donne le développement dans le chapitrequi suit. De cette sorte la Vie de Jeanne d'Arc est en mêmetemps un commentaire historique et vivant du décret pontifical.
Voilà, Monseigneur, ce que j ' a i surtout remarqué danscette belle vie, que j e crois appelée à une rapide diffusion.
Veuillez agréer, Monseigneur, l'hommage de mes sentiments bien respectueux en N . S. J . - C .
Suit lasignature.

IDEE DE CE LIVRE

Cette insigne gloire de votre patrie est la
gloire de la religion catholique, de cette religion catholique sous l'inspiration et la conduite de laquelle la France surtout a conquis,
en tout temps, les magnifiques fleurons de sa
gloire.
UOK X I I I , au P . Ayroles. 35 juillet 1894*

Il s'est produit, depuis quelques années, un mouvement d'idées bien fait pour réjouir tout Catholique
Français. Est-ce l'effet de nos récents désastres, oubien pressentiment d'une délivrance nécessaire etprochaine? N'est-ce pas plutôt une grâce de résurrection? Le fait est qu'un souffle mystérieux a passé
sur la France, réveillant l'âme de tout un peuple,
lui faisant répéter comme d'instinct un nom, unedate, et relire une page oubliée de ses annales:cette date, 1 4 3 0 ; ce nom, JEANKE D ' A R C !
L'acte solennel par lequel le Saint-Siège annonce
officiellement la mise à l'étude de la cause de canonisation de la Vierge martyre de la religion et dupatriotisme, nous fait croire que toute cette émotion
vient d'une pensée du Ciel, et de cette conviction,chaque jour grandissante, que le relèvement nationaln'est possible que par le retour à la religion et au
Dieu qui nous a donné Jeanne d'Arc.

8

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ÂRCAc^eptons-en l'augure, et constatons que depuis
un an surtout l'éloquence, l'art, la poésie et l'érudition s'épuisent sur ce même thème et se confondent dans une commune admiration. Que les temps
sont changés ! Il serait mal venu le fils de Voltairequi oserait lancer l'injure à la Pucelle de Domremy
et de Vaucouleurs! Aujourd'hui, depuis les plus
hauts dignitaires du pouvoir civil jusqu'aux petits
enfants de nos écoles, tous célèbrent avec le mêmeenthousiasme et un même amour, la mémoire de laLibératrice inspirée de la France.
Le 8 juin 1894, le Sénat décrétait qu'une fêtenationale aurait lieu chaque année, en son honneur,le deuxième dimanche de mai; et le Président duConseil, M. Charles Dupuy, s'écriait à cette occasion ; c Jeanne n'appartient à personne, elle appartient à tout le monde. Elle représente l'ensemble denos souvenirs et de nos espérances ; sa figure domine
tous les partis, elle est si grande qu'elle dépasse lesplus hautes conceptions de l'épopée. Nous avonsl'occasion d'élever l'âme du pays, par le plus grandsouvenir de notre histoire ; de proclamer l'amourde la patrie, de raviver l'idéal dans les cœurs ; profitons-en ; consacrons le culte qui n'aura ni dissidents ni hérétiques, le culte de la patrie sous l'invocation de Jeanne d'Arc. »Cet éloge serait complet, s'il était plus chrétien. ,Car bon gré mal gré « Jeanne, gloire de notre patrie,
est la gloire de la religion catholique. » Elle n'a étéla libératrice de ]p. France que parce qu'elle a été,l'inspirée et l'envoyée de Dieu. NOTRE BUT sera
donc de montrer, pièces en mains, le caractère sur-

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

9naturel de la vie, de l'action et de la mort de lavierge de Domremy, de l'héroïne d'Orléans et dela martyre de Rouen. « Jamais peut-être, dansaucune vie, a dit le cardinal Lecot, on ne vit plus
manifestes les contacts mystérieux de la créature
et du créateur, et la fusion d'une vie humaine dansla pensée, dans la volonté et dans la charité
divines. »Notre méthode sera simple : nous inscrirons entête de chaque chapitre un mot, une citation duDécret d'Introduction de la Cause de la Vénérable
Jeanne d'Arc; et, à l'aide de l'Histoire et des Chroniques du temps, nous ferons touch'er du doigt
l'action divine dans la jeune fille, la guerrière et lamartyre; en sorte que notre récit ne sera que ledéveloppement et le commentaire historique de la
PAROLE DU PAPE.

Par une disposition,manifeste de la Providence,
presque rien n'a péri des documents sur lesquels
s'appuie l'histoire de Jeanne. Le procès de condamnation et celui de réhabilitation sont là tout entiers
dans les archives nationales. Si les ennemis parlent
pour l'attaquer, les amis, à leur tour, sont admis àla défendre. Les j u g e s anglais-bourguignons n'ont
pas prévu qu'en interrogeant sans trêve ni merci,
durant de longs mois, la pauvre prisonnière, qu'en
faisant consigner dans leurs procès-verbaux ce qu'ils
croyaient avoir arraché de plus compromettant pourleur victime, ils rédigeaient les actes de son martyre. Elle-même, par son épée d'abord, puis par ses
réponses vives, alerte$, spirituelles et saintement
inflexibles, nous préparait un incomparable récit deIO

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

son existence, de ses angoisses, de ses tortures,hélas î et de sa fnort !
Nous lirons donc, émus et recueillis, cette histoireà la fois touchante et grandiose. Q u e Jeanne nous
protège! Nous la regarderons, nous Técputerons,nous l'admirerons, nous la plaindrons; mieux
encore, nous l'imiterons
Le Christ veut garder
notre France, il faut que nous la lui rendions. Q u e
la jeunesse française puise dans ces pages une hauteleçon de patriotisme chrétien. Telle est notre ambition, que ce soit notre récompense 1

sj Janvier 1895, i Anniversairendu Décret*LA

VÉNÉRABLE

Jeanne d'Arc
L I B É R A T R I C E HCSPIRÊE 0 2 L A F R A N C E

CHAPITRE

PREMIER« L a firrande pitié au royaume cle France, »Dieu qui, selon ce que dit l'Apôtre, appelleles choses qui ne sont pas comme celles qui sont,
fit choix jadis de Débora et de Judith pourconfondre les puissants. De même, au commencement du xv" siècle, il suscita Jeanned'Arc, en vue de rétablir les affaires de sa
patrie, presque détruites, et de rendre à lareligion attaquée sa libertè*et sa gloire.
(IMTUODUCTION DB LA. CAUSE. Léon XIII.)I

Au commencement du xv* siècle, il y avait
c grande pitié au royaume de France. » La monarchie, avant d'avoir été achevée, était devenue une
confédération confuse de vassaux indépendants etsouvent rivaux de la couronne. En perdant son
unité, elle allait perdre son indépendance. Pour
comble de malheur, la race qui était partie de nos
rivages, au temps de Guillaume l e Conquérant,
pour soumettre l'Angleterre, s'était tournée contre

13

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

sa mère pour la dompter à son tour, « Nos fautes
politiques l'avaient attirée depuis longtemps, a dit
le P. Montsabré, elle entrait pied à pied, avec cetteredoutable persévérance qui caractérise son courage. Mais plus que nos fautes politiques, nos fautes
religieuses devaient aplanir devant elle les routes
de la conquête. Dieu la poussait en avant et lui
disait: marche; c'était son justicier. »Le mal datait*de loin. A la suite des sanglantes
défaites de Crécy et de Poitiers, le roi Jean, malgrédes prodiges de valeur, était devenu prisonnier del'Angleterre, et la France, qui essayait de se relever
et de se reconstituer, ne parvenait qu'à s'affaiblir
davantage en d'incessantes agitations. Le dauphin
Charles avait bien pris en mains les rênes du gouvernement et convoqué les Etats généraux, mais
Etienne Marcel était parvenu à les dominer, et,grâce à une énergie sans scrupule, s'était fait lemaître de Paris et massacrait sous les yeux duprince ses conseillers les plus nécessaires. Dès lorsla lutte des partis s'organise dans la capitale. Tourà tour les Bourguignons et, à leur suite, les b o u chers qui versent le sang des hommes comme lesang des bêtes, puis les Armagnacs, plus féroces
encçre peut-être, passent et repassent dans ses mursépouvantés.
A la faveur de ces troubles, Charles le Mauvais,
roi de Navarre, essaye de se frayer, par la trahison,
une route vers le trône ; mais, au moment où il
se présente aux portes de Paris, Etienne Marcel,
qui devait le lui livrer, tombe abattu par la hached'un patriote. Le Dauphin rentre alors dans la capitale, et rétablit son autorité; mais, ne pouvantéchapper à l'étreinte de l'étranger que par une
politique résignée et prudente, il sigtxe la moh

LA VÉNÉRABI l JEANNE D'ARC

13

dans l'âme, le désastreux traité de Brétigny (1360),« qui fit pleurer toute la France, > selon le mot desanciennes chroniques. La patrie était démembrée ;le duché d'Aquitaine et le Poitou devenaientanglais, ainsi que la ville de Calais.
Heureusement le sang français se révolta dansces provinces ; les populations cédées refusèrent* dese soumettre aux vainqueurs. Jean le Bon meurt ep
1364, et Charles V qui lui succéda sut dénouer
cette situation douloureuse par l'épée, aussi prudente . que fière et vigoureuse, de Duguesclin.
Quand le guerrier vint lui-même à tomber, lesAnglais avaient reculé de citadelle en citadelle, deprovince en province ; à force de ténacité froidement opiniâtre, il les avait chassés presque entièrement du pays, en sorte que le roi sage avait
mérité cette parole échappée aux lèvres de sonrival: « Jamais roi n'a moins revêtu d'armure, etne m'a donné plus à faire. >La trêve de Bruges (1374) répondit au traité deBrétigny, pour détruire son œuvre. Il ne restait
plus aux Anglais que Calais, Bayonne et Bordeaux.
Mais ces beaux espoirs furent, hélas ! promptement
et cruellement déçus. La minorité de Charles V I
bientôt suivie de sa démence, et la guerre civile
inaugurée par l'assassinat du duc d'Orléans, livrèrent de nouveau le pays à l'ennemi séculaire.
L'Anglais reparut, menaçant et terrible. A la journéed'Azincourt il broya de nouveau, sous son talon, la
noble nation tant de fois éprouvée. Le fatal traitéde Troyes (1420), conclu entre les Anglais d'unepart, Philippe le Bon et Isabeau de Bavière, reinede France, de l'autre, sembla sceller sa ruine.

14

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

II

Un roi fou, une femme sans honneur et sanscœur, trahissant à la fois ses devoirs d'épouse, demère et de reine, des seigneurs sans patriotisme, un
peuple épuisé de souffrances, égaré par la haine,
trompé par ceux qui étaient chargés de lui donnerune direction : voilà donc où la France en était
réduite. En vertu du traité de Troyes, le Dauphin,fils de France, était exclu du trône; sa sœur Catherine, donnée en mariage à Henri V, passait par làmême à l'ennemi; le roi d'Angleterre devenait
régent du royaume, du vivant du roi, et son héritier après sa mort. La France mourait ainsi étoufféepar ses propres enfants.
Charles n'était plus roi que de nom ; il languissait dans un idiotisme interrompu par des fureurset des abattements qui le rendaient semblable à
un enfant. Tout entier sous la main d'Isabeau et desBourguignons, il avait lui-même signé sa déchéance
et l'infâme marché qui livrait son pays à l'étranger.
C e n'était pas assez, on le sentait bien : une assemblée de notables fut convoquée, et décorée du titred'Etats-généraux du royaume ; elle donna son adhésion complète au pacte de trahison, prêta serment
au roi Henri, et établit des impôts pour mettre lenouveau gouvernement en mesure d'écraser le reste
du pays, fidèle encore aux intérêts traditionnels dela nation.
Le mal était-il assez profond, la chute assez irré~v

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

15

médiable? Un prince français ne le pensa point. Le
duc de Bourgogne poursuivant une vengeance personnelle, et dissimulant des visées ambitieuses qui
ne se révéleront que plus tard, demanda justice dela mort de son père, dont il chargea la conscience duDauphin. Le Parlement, allégé de ses membres tropfrançais, et inféodé à l'ennemi, rendit un arrêt bannissant à perpétuité Charles du royaume, dégageant
tous ses vassaux, gens et sujets, de tout serment deféauté, de toute promesse ou obligation de service
envers lui et ses successeurs. (3 janvier 1 4 2 1 . )Cette sentence à la fois inique et odieuse mettait
le comble au désordre, régularisait l'anarchie et. signait l'acte mortuaire de la France. Après cela, il
ne restait plus qu'à chanter victoire. Le ai mai 1 4 2 1
la nouvelle reine d'Angleterre, donna le jour à unenfant, nommé Henri comme son père; elle ne tarda
pas à passer le détroit pour venir à Vincennes oùHenri V alla la rejoindre, et le 30 mai les deux rois
. et le Dauphin anglais entrèrent dans Paris aux
acclamations de tous les ordres.
. La mort allait, elle aussi, dire son mot dans lesombre drame. Le 3 1 août 1 4 2 1 , Henri V mourait à
Vincennes recommandant sa femme et son fils à Jeande Bedford, son frère, qu'il créa régent à sa place;
Onfroy, duc de Glocester, son autre frère, futnommé régent d'Angleterre et le comte de Warwick,tuteur de leur jeune neveu. Sept semaines plus
tard, le 21 octobre, Charles VI mourait à son tour,
et au moment des funérailles, après avoir incliné ledrapeau de la France sur son cercueil, le héraut
d'armes cria : «: Dieu veuille avoir jjitié de l'âme detrès haut et très excellent prince, Charles, roi deFrance, sixième du n o m ; » puis le relevant il
ajouta : c Dieu accorde bonne vie à Henri, roi del6

IA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

France et d'Angleterre, notre souverain seigneur. >Le crime était consommé : la capitale reconnaissait
un roi étranger; les actes publics étaient rendus aunom de Henri V I ; l'Université, la plupart des grands
vassaux, Philippe le Bon, duc de Bourgogne, etprince du sang, la reine Isabeau reconnaissaient etsanctionnaient £ usurpation,, La Picardie, l'Artois,la Flandre, la Champagne, la Normandie et l'Ile deFrance, acclamaient la dynastie de Lancastre; lerégent anglais faisait porter devant lui l'épée royale
et recevait les serments du clergé, de la bourgeoisie
et de la magistrature, tandis que le roi légitime, lesuccesseur de Philippe-Auguste, de saint Louis et
de Charlemagne, déclaré traître et rebelle, errait
dans les provinces du Midi, mendiant quelques
sympathies pour ses droits méconnus et sa couronne proscrite.
C'était un faible jeune homme de vingt-sept ans,sans expérience, sans volonté, tout entier auplaisir; en proie à l'ambition des uns, à l'astuce
des autres; sans idées personnelles, et incapable devaincre par lui-même le plus mince obstacle. Le
parti des Armagnacs qui le soutenait était divisé,
découragé, incertain lui-même de ses droits autrône.

III

Ainsi livrée a^x partis, la France était dépouillée
par chacun d'eux. Les terres étaient ravagées par leflux et le reflux de ces bandes, tantôt amies, tantôt
ennemies, qui se chassaient comme le flot chasse lel8

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

flot, détruisaient les moissons, ruinaient les villes,
décimaient les populations. Les familles sans asile etsans toit erraient comme des troupeaux abandonnéset ne demandaient de ressources qu'à la mendicitéet à la débauche.
Trente ans de guerre civile et cinquante d'invasion étrangère avaient accumulé les détresses au
point que notre sol si riche était menacé de sechanger en un désert. Tout au moins il semble bienque la nationalité française était perdue pour jamais,déchirée et meurtrie sous la griffe du Léopard
d'outre-mer.
Si le peuple était malheureux, les grands ne p a raissaient pas s'en douter. Le luxe extravagant deshautes dames insultait à la misère publique; lesguerriers dont le sang s'était refroidi dans la défaites'abandonnaient aux plaisirs les plus dégradants ;les idées chrétiennes, éclairées et solides, avaient
fait place à des superstitions vagues incapables deréprimer les passions.
La religion elle-même agonisait donc dans lesâmes comme Ja vraie France sur son propre sol.
C'est alors que Dieu « qui jadis avait fait choix deDébora et de Judith pour confondre les puissants,lors des fastes d'Israël, suscita Jeanne d'Arc pourrétablir les affaires de sa patrie, presque détruites,et rendre à la religion attaquée sa liberté et sa
gloire. » Cette parole du grand Pontife nous indiqueici d'un mot la double mission de la Libératrice.

C H A P I T R E II
Jjbl

Vierg-e cle Domremy.
Elle naquit le 6 février 141s, en Lorraine,de parents de condition médiocre, mais qui
excellaient dans la piété traditionnelle desancêtres. Formée aux bonnes mœurs dès son
premier âge, elle se montra excellente en
toutes vertus, surtout dans l'angélique chasteté.
(LBOX X I I I . — Décret.)I

Il y avait alors à Domremy, .dans les marches deLorraine, non loin de Vaucouleurs, dans cette riantevallée de la Meuse entrecoupée de larges prairies,
de plaines couvertes de moissons, de jardins fruitiers et de vignobles, une famille connue aux alentours, p o u r r a probité, la pureté de ses mœurs, et
s a haute renommée de piété chrétienne. Le chef,
Jacques d'Arc, simple laboureur, honnête fct vaillant, cultivait le modeste héritage reçu de sespères : i a hectares de terre, 4 hectares de pré etun petit bois; habitait le toit bâti par eux, et professait une fidélité austère et inviplable à Dieu et auroi. S a femme, Isabelle R o d é e , robuste et pieuse,gardait le seuil de la maison, surveillait le foyer etprenait soin de l'intérieur de la ferme. Le Ciel avait
béni leur union : cinq enfants étaient nés, trois

20

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

garçons, Jacques, Jean et Pierre; et deux filles
Catherine et Jehannette.
Cette dernière vint au monde dans la maison
familiale, l'an de Nofre-Seigneur 1 4 1 2 , dans la nuit
de l'Epiphanie, Des signes étranges, des tressaillements mystérieux signalèrent, dit-on, son entréedans la vie, présages heureux de la mission libératrice qu'elle allait ^accomplir; mais qu'avons-nous
besoin des détails plus ou moins authentiques de lalégende quand l'histoire est si belle! N'apportons
ici que des faits indéniables et parfaitement établis.
Les parents étaient trop pauvres pour fairedonner à leurs enfants l'éducation soignée desclasses privilégiées. Sur le linteau de la porte était
sculptée grossièrement une charrue, et au-dessous
on lisait ces mots : Vive labeur! Cette devise disait
aux passants que si Jacques et Isabelle jouissaient dela modeste aisance du paysan qui vit sur sa terre,
et travaille à l'air libre du Bon Dieu, il lui fallait
suivre durement le sillon, et verser sa sueur dumatin au soir.
Les garçons cultivaient les champs avec leurpère, soignaient l'attelage, et recueillaient les mois*sons. Les deux filles «rayonnaient autour de leurmère, simples et timides, vaillantes au travail et àla peine. Pendant qu'Isabelle Romée leur apprenait
les travaux manuels qui sont l'art domestique desjeunes filles, elle versait dans leur âme toutes ces
grandes choses qui nous viennent du ciel et donnent la science de la vie : le catéchisme, l'Evangile, les suaves dt fortes leçons empruntées auxépisodes de l'Ancien et du Nouveau Testament.
Si l'instruction manquait, l'éducation n'en faisait
pas moins son œuvre, élevant l'âme au contact desvérités éternelles, maintenant la conscience sous laLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

21

discipline des lois divines, baignant le cœur dans leseaux vivifiantes de la grâce. On récitait ensemble
le Notre Père, Je vous salue, Marie, Je crois en
Dieu; c'était à peu près ce que la science humaine
pouvait donner à l'enfant privilégiée. Mais le SaintEsprit s'était fait son maître.
Le petit jardin de la maison touchait au cimetière qui, lui-même, entourait l'église du village...
Jeanne profitait de ce voisinage pour aller se pros*terner souvent au pied des autels, s'oubliant parfois'
de longues heures dans la prière, les mains jointes,
l'œil fixé sur les saintes images, le cœur tout àDieu. Personne mieux qu'elle «n'écoutait les instructions du pasteur, cette haute école de piété etde noblesse, où Dieu, lumière du monde, parlelui-même à ses créatures par l'organe du prêtre, etsème à pleines mains dans les âmes les semences desplus belles vertus.
D'une rare piété, elle assistait presque chaquej o u r aux divins mystères, communiait souvent,se confessait fréquemment, d'abord chaque mois,
puis chaque semaine, et plus tard, au milieu descamps, deux fois la semaine. Elle aimait le son descloches qui lui parlait de Dieu. Chaque fois qu'elle
l'entendait, soit qu'elle fût près de sa mère, à tourner le rouet ou à effiler le fuseau, soit qu'elle gardât ses moutons au milieu des prairies, elle s'ar-*rêtait pieusement recueillie, se mettait à genoux etadressait à Dieu de ferventes oraisons. Cette voix
de la cloche avait pour elle tant de charme, qu'illui était devenu un besoin, et plus d'une fois elle
reprocha au sonneur Perrin de n'être pas exact àsonner VAngélus. Elle lui faisait honte de ses irrégularités et lui promettait des gâteaux s'il remplîssait,mieux son devoir à l'avenir.

sa

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

II

On a dit : « l'âme de Jeanne s'ouvrait à la religion comme le gazon de la pelouse à la rosée duciel, et les vertus simples, vigoureuses, naïves,germèrent sur cette terre vierge comme les fleursde la belle vallée de la Meuse. > Il y a dans cettepeinture, plus de «poésie que de vérité. Sans doutecertaines qualités de l'enfance, celles qui la rendent
aimable et charmante, la simplicité, la douceur, lanaïveté candide, naissent naturellement dans une
atmosphère calme et sereine comme celle que respirait Jeanne ; mais la vertu exige d'autres efforts
et d'autres luttes ; même chez les enfants les plus
favorisés des dons du Ciel, elle veut des combats,
une réaction incessante.
Si donc Jeanne fut, comme l'atteste Hauviette, sa
compagne, la meilleure enfant du village, douce,
rangée en toute chose ; si chaque jour la vit grandir en vertu en même temps qu'en âge et en taille,
c'est, dit la chronique, c qu'elle était bien conduite
et enseignée, comme bon enfant doit l'être. >c Aucune jeune fille de son âge et de sa condition,
dit une autre, n'était tenue plus amoureusement
dans la maison de ses parents. Que de fois j'allaichez son père! Jeanne était une fille simple etdouce, elle aimait aller à l'église et aux saints
pèlerinages. Elle s'occupait du ménage comme lesautres, se confessait souvent, et rougissait de hontehonnête quand on la raillait sur sa piété, et sur ce

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

f

33

qu'elle aimait trop à prier dans les sanctuaires. Elleétait aumônière et charitable et soignait les enfants
malades dans les chaumières voisines de la maisonde sa mère. »Comme sa demeure était sur le bord de la route,elle faisait arrêter chez elle les indigents et les voyageurs, allumait pour eux du feu dans l'âtre, et parfois leur offrait son lit, sauf pour elle à coucher par
terre ou sur la dure. Ah ! que voilà bien la vertu
telle que la veut le christianisme, faite de foi, depiété compatissante et de charité !
« Gracieuse de visage, elle croissait grande etforte de ses membres. Jamais on ne la trouvait
oisive, soit qu'elle partageât les travaux d'aiguillede sa mère et de sa sœur, soit que, dans une enceinte
close, elle gardât ses troupeaux, soit même qu'il luiarrivât de promener sa herse sur le champ en culture, ou de tracer au besoin un sillon avec le soc dela charrue. Partout où l'obéissance l'appelait, elle
vivait dans la présence de Dieu, son bonheur et son
guide. >Tandis que les autres jeunes filles, après leur travail, s'en allaient folâtrant et riant le long des che.mins, on la trouvait prosternée en silence au piedd'une croix, ou se retirant à l'écart pour se recueillir
dans la maison de Dieu. Ce n'est pas qu'elle fûttriste et morose; elle aimait, au contraire, les visages
joyeux, et, gaie comme les âmes pures et droites,
elle se livrait au j e u avec entrain et bonne humeur.
Au printemps, les enfants et jeunes gens du village se rendaient sous la voûte de verdure d'unhêtre à la longue chevelure traînante, superbe danssa vieillesse et fier des siècles dont il avait été letémoin. C'était à la mi-Carême, au dimanche de
Lcetare, que l'on inaugurait ces promenades cham-

24

LA

VÉNÉRABLEJEANNED'ÂRCpêtres ; on emportait des gâteaux comme provisionde la journée ; on chantait des farandoles, on faisait
des rondes, et, la fatigue venue avec la faim, ons'asseyait sous l'ombre pour dévorer à belles dents
les gâteries des mères. Puis on allait à la fontaine
voisine boire l'eau limpide des Groseillers. Ainsis'appelait une fontaine célèbre. Jeanne partageait
volontiers ces excursions et ces jeux ; mais suivant
son attrait pieux, on la voyait bientôt entrer dans lachapelle dédiée à Notre-Dame de Domremy et située
sur une gracieuse éminence, et là, elle suspendait à
l'autel de la Mère du ciel, les guirlandes des premières fleurs, tandis que ses compagnes en ornaient
les branches tombantes du vieux hêtre.
Mais comme on disait communément dans leschaumières que l'arbre fameux était hanté par lesfées, et que la fontaine des Groseillers avait la propriété de guérir la fièvre, plus tard les juges incrimineront ces jeux innocents et voudront voir dessuperstitions dans ces collations enfantines. On apeine à s'imaginer comment des hommes instruits etsérieux, mais poussés par l'ambition et la haine,osèrent envenimer ces ébats et chercher à en tirer
une condamnation révoltante.
c Quant à elle, dit Lamartine, ces souvenirs
d'autrefois lui complaisaient à rappeler dans sa
prison. Elle s'y réconfortait comme d'une fraîcheurde son matin : et elle écrivait ainsi, sans le savoir,
les années obscures de sa vie dans lesquelles onaime à percer du regard pour voir de quelle obscurité est sortie la gloire et de quelle félicité le martyre. »Elle s'indignait qu'on voulût y voir une superstition quelconque. « La fille de sa marraine luidisait que les fées ou les dames apparaissaient parLA

VÉNÉRABLEJEANNE

D'ARC*5aventure en ce lieu, mais elle n'en avait rien cru etne les avait jamais vues. » Elle affirmait d'ailleursn'être plus allée une seule fois sous le hêtre depuis
son plein usage de raison, depuis surtout qu'elle
avait reçu Tordre de délivrer la France. Un jour, au
sein des batailles, alors que la gloire commençait à
rayonner déjà sur son front, l'un de ses frères lui
répétera que les bonnes femmes du pays disaient
qu'elle a reçu ses inspirations sous l'arbre des Dameset elle le niera formellement.

III

Douée d'une âme compatissante, elle aimait tout
ce qui souffre. Non seulement elle-se plaisait à
secourir les pauvres et à visiter les malades ; mais,
au rapport de ses compagnes, elle était miséricordieuse et douce même pour les animaux. Lesoiseaux arrivaient dès qu'ils la voyaient venir,béquetaient le pain qu'elle émiettait dans son giron,baissaient leur petite tête craintive sous sa main, et
ne la quittaient qu'à regret.
Mais elle s'apitoyait surtout sur le royaume deFrance, sur le jeune Dauphin sans mère, sans pays,
sans couronne.
Les récits qu'elle entendait faire tous les j o u r s
des horreurs de la guerre par les mendiants, lespèlerins ou les fuyards remplissaient son âme d'une
immense compassion. Il lui avait été donné, à elle
petite paysanne, de comprendre les angoisses decette grande chose que l'on appelle la Patrie, et de26

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

s'émouvoir sur ses malheurs. Pour elle la Francen'était pas seulement le sol des ancêtres, les traditions d'une race, mais elle voyait aussi dans la
patrie la longue traînée de gloire qui fait son histoire et sa mission civilisatrice dans le monde,
mission entravée alors, méprisée, honnie. Dieu qui
aime les Francs, par une sorte de prédestination,
avait éveillé en elle cette connaissance et cette tendresse bien au-dessus de son âge et de sa condition.
Mais il lui appartient de choisir ses instruments ; illes veut humbles et petits, afin de révéler ses interventions miséricordieuses. Non seulement il écouta
les prières de la jeune paysanne lorraine, mais illa choisit elle-même pour sauver son pays.
L'existence de Jeanne s'écoulait ainsi, pure etsilencieuse, monotone mais utile comme les petits
ruisseaux qui courent dans la prairie, réfléchissantles beautés àu ciel et fécondant la terre, lorsque
Dieu résolut de lui faire ses premiers appels. Personne plus qu'elle ne se croyait loin d'une telle
destinée. Quand le matin elle priait Dieu de laconserver toute la journée digne de ses regards;
quand, après l'avoir reçu dans son cœur, elle luidonnait tout son amour ; lorsque quittant la chapelle solitaire elle avait jeté un regard d'adieu autabernacle ou à la statue aimée de Marie, il ne luirestait plus qu'un souci: faire plaisir à son père età sa mère, aider à ses frères, travailler pour lesbesoins de la famille, et offrir son labeur pour cette
France dont chaque jour lui annonçait de nouvelles
et plus cruelles épreuves. Le dimanche surtout,
dans le pèlerinage qu'elle faisait, en compagnie desa mère et des femmes du village, à l'ermitage deNotre-Dame de Bermont, cette intention se faisait
plus vive et plus pressante. En partant elle laissait

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

27

un cierge dont la flamme était chargée de redire
plus longtemps sa foi et son espérance invincible.
Rentrée au foyer, elle était humble au milieu
des siens, modeste parmi les étrangers, bonne pourtous, surtout pour les pauvres et les malheureux.
Ils ne manquaient pas, en ces temps calamiteux,
ceux qui réclamaient de sa main, un morceau depain, et de son cœur, une consolation. La vie était
plus que jamais rude et agitée, et le peuple descampagnes avait à subir tantôt les Anglais, tantôt
les Bourguignons, tantôt les grandes compagnies,
sortes de bandes déguenillées, vivant de pillage.
Il fallait se battre à tout moment, fuir dans la forêt
voisine, dès que Ton n'était plus en force, sauf àrevenir quand l'ennemi avait disparu après avoir
tout saccagé.
Les gens de Domrémy, armagnacs déterminés,avaient, à deux lieues de là, le village bourguignon
de Marey ; hommes et enfants des deux bourgs ne
se rencontraient pas sans s'attaquer. Maintes fois
Jeanne avait vu ses trois frères revenir sanglants.
Ces angoisses de la famille, jointes à celles de la
grande famille française, torturaient son âme et avivaient sa prière. Dieu eut enfin pitié d'elle et de sa
patrie.
Un jour d'été, à l'heure de midi, elle était dans lejardin de son père, contigu au cimetière et à l'église;elle priait au son des cloches, lorsque tout à coup,
une lumière éblouissante frappa ses yeux dans la
direction du lieu saint. Elle eut peur, tout d'abord,
et sa première pensée fut de fuir, mais une voix
douce comme celle d'un ange la retint, disant ces
simples mots : « Jeanne, sois bonne et sage enfant,va souvent à l'église. » C'était le premier mot duCiel. Pour être l'élu de Dieu il faut donc faire le

28

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

bien, s'inspirer dans ses actes des divines réalitésde la religion. La pauvre fille eut grandpaour,
disent les chroniques. Elle ne savait quelle était cettevoix, ni d'où elle venait. Mais, réfléchissant "qu'elle
lui recommandait sagesse et vertu, elle conclut
qu'elle venait de Dieu : aussi pour prouver qu'elle
allait jusqu'au bout dans la volonté de se mettre
tout entière à la disposition de sa Providence,elle lui voua une virginité perpétuelle.
Cet acte
solennel d e l a sainte enfant relevait à la hauteur
des plus grandes destinées, et montrait au divinFiancé de sa vie qu'elle était capable de tous leshéroïsmes.
Bientôt la merveille se renouvela ; la lumière
avait gardé le même éclat, doux et attirant, maisles voix n'étaient plus les m ê m e s ; les formes
rapides, qui passaient devant elle, montraienttantôt un ange au ferme regard, à la physionomie
imposante, tantôt des vierges gracieuses et fortes,
telles que les tableaux de son église lui représentaient les martyres, ses patronnes. Les voix, bienque différentes^ lui inspiraient la même confiance,
et lui donnaient les mêmes conseils : ceux de sebien gouverner, de fréquenter l'église, d'êtte bonne
et secourable enfant, l'assurant que Dieu lui aiderait.
Elle sut bientôt, à son accent et à ses paroles^
que l'ange était Michel, l'envoyé de Dieu aux j o u r s
des grandes miséricordes, Michel, l'archange desbatailles, le protecteur de la France; et les saintes,
Catherine et Marguerite, protectrices de son adolescence, celles qu'elle aimait à invoquer. « J e les vis,
dira-t-elle un jour à ses juges, j e les vis de mes yeux
aussi bien que j e vous vois. » Ainsi, après lui avoir
député celui qui l'appelait au devoir impérieux etterrifiant des combats, Dieu lui envoyait des consor

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

39

latrices et des modèles, dans les amies de ses méditations et de ses prières.
Les manifestations surnaturelles se multiplièrent,mais pour sortir bientôt des recommandations vagueset générales: « sois bonne et sage enfant, » répétaient-elles; un j o u r la voix parla d'un objet plus
précis: « Il y a grande pitié au royaume de France,
va au secours du Roi et rends-lui sa couronne. »Elle ne put en croire ses oreilles^ et ne comprit
pas tout d'abord, tant la disproportion était évidente
entre elle, petite bergerette, et le but grandiose p r o posé. Ce fut comme un mirage qui passa devant ses
yeux incertains d'eux-mêmes.
Pourtant vingt fois l'injonction se renouvela;. les voix devinient tour à tour impérieuses et pressantes. La pauvre enfant frémit, réclama, protesta
au nom de sa faiblesse : « Messire, disait-elle
timidement à l'ange, j e ne suis qu'une pauvre fille,qui ne saurait chevaucher, ni conduire hommes
d'armes. » Mais sainte Catherine et sainte Marguerite
l'entourèrent de tant d'assurances, de secours et detendresse, qu'elle finit par se rendre.
Comme elle était heureuse en leur compagnie I
Elle contemplait leur auréole lumineuse, leur têtecouronnée de pierres précieuses; elle écoutait avec
' ravissement ces voix fortes comme le devoir, douces
comme une caresse de mère. Elle put les approcher,leur baiser les genoux, recevoir d'elles les conseilsles plus rassurants. C'était comme la suavité d'une
confiance fraternelle et réciproque. Aussi quand
elles disparaissaient, la jeune fille se retrouvait-elletoute baignée de larmes : € Ah ! que j'aurais voulu,
dit-elle, qu'elles m'emportassent avec e l l e s . . . . » Mais
sa mission ne le voulait pas ainsi.,Elle ne devaitêtre emportée dans ce tourbillon de joie et d'éter-3o

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

nelle félicité qu'en passant par le feu des combats
et les horreurs du bûcher !
Ces entretiens, ces sommations durèrent longtemps . La pauvre enfant n'osait les révéler à personne,
pas même à son père, de peur d'être traitée devisionnaire, pas même à son confesseur, de peur deparaître audacieuse et impertinente.
Rien n'établit mieux l'origine surnaturelle de lamission de l'humble vierge que cette lutte contre
la vision à laquelle elle croit de toute son âme.
Prise de vertige, hallucinée, suggestionnée, commeon dit aujourd'hui, elle eût suivi son impulsion
fatale sans résistance possible. On a beau parler« de sommations muettes, d'une impulsiqn intérieure purement imaginaire, de contre-coups épars
et répercutés, des impressions de tout un peuple,
résumant ses souffrances dans un seul cœur, son cri
dans un seul cri, et opérant ainsi par une seule mainle salut de tous. » Ce sont là phrases de rhéteurs et
imaginations de poètes; aux yeux de toute saine
critique, elles tombent devant la sincérité et leshésitations d'une enfant. Jamais concentration d'une
idée quelconque ne fera d'une jeune fille ignorante
et simple, élevée dans le milieu que nous connaissons, cet être prodigieux, illuminé et magnanime
qu'est devenue Jeanne d'Arc !
La libre-pensée se donne bien de la peine pourfaire de l'héroïque pucelle j e ne sais quelle saintelaïque. En vain elle accumulera ce qu'elle appelledes miracles naturels ; ici le merveilleux parle, lemerveilleux s'impose. Dieu est là dans cette enfantpour en faire une inspirée, comme il sera dansl'héroïne pour en faire une sainte et une prophétesse, comme il sera dans la suppliciée pour en faire
une martyre.

CHAPITRE III
Xj'Inspirêe de Vaacouleurg.
An milieu de ces travaux, la pieuse adolescente croissait chaque jour dans la fréquentation des grâces célestes. Or, quandelle atteignit la dix-septième année de son
âge, elle sut, par une vision d'en haut,qu'elle devait aller trouver Charles, leDauphin, pour lui révéler un secret a elle
divinement confié. C'est pourquoi, se fondant sur la seule obéissance, et cédant à
Tardeur d une admirable charité, elle mit
aussitôt la main aux fortes
affaires.
T(LBCK X I I I .

Décrit.)I
Quatre ans se passèrent ainsi : l'archange et lessaintes n'avaient point fixé la date du départ; cettedate continuant d'être indécise, permettait à la jeune
fille de différer sans désobéir. Son secret demeurait
toujours prisonnier au fond de son âme ; pourtantcomme un astre, bien que voilé par un nuage,
répand autour de lui quelque lueur égarée, ainsi
Jeanne rayonnait autour d'elle la clarté et le pressentiment de quelque chose d'extraordinaire. Est-ce
inspiration céleste, ou bien effet du langage patriotique de l'enfant, et du feu qui s'allumait dans son
regard chaque fois qu'il était question des malheursde la Patrie? Qui pourrait le dire? Mais le fait est
que la famille de Jeanne sentait j e ne sais quel32

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

malaise, présage d'un événement grave et imminent.
Le père avait vu en rêve sa fille quitter la maison defamille et s'en aller dans la compagnie de gens deguerre. Cette seule pensée irritait la prévoyanceaustère de Jacques, et il disait à ses fils: « S i j esavais que votre sœur dût en arriver là, je vouscommanderais de la jeter à l'eau; et si vous refusiez, moi-même j e la noierais! » Explosion d'amourhonnête dans cet ht>mme qui savait si bien jusqu'oùétaient descendues l'armée et la France officielle.
On a des raisons de croire que Jeanne elle-même
ne contenait qu'avec peine toutes les certitudes de
sa destinée. Un paysan atteste, sous le serment,qu'elle lui a dit un jour : « Compère, si vous n'étiez
Bourguignon, j e vous dirais quelque chose. & C equelque chose, elle le spécifie à un autre en lui
disant : « Il y a, entre Coussey et Vaucouleurs, unejeune fille qui, dans l'année, fera sacrer le Roi deFrance. » Or, Domremy est précisément entre lesdeux.
Cependant le temps marche; si Jeanne doit sauver la France, il faut se hâter. Anglais et Bourguignons avancent toujours. Les nouvelles les plus
désolées continuent de se murmurer sous le ckaume.
Un j o u r on apprend qu'un parti bourguignon apoussé une reconnaissance jusque dans la vallée dela Meuse, promenant l'incendie et la dévastation
tout autour de Vaucouleurs. Les paysans prennent
la fuite et se réfugient sous les murs de Neufchâteau. Jeanne fut profondément émue de cet incident, ses retards devenaient des remords : ellen'avait plus de repos ni jour ni nuit.
En même temps les voix deviennent plus impératives, l'archange lui dit enfin : « T u iras trouver
Robert de Baudricourt, capitaine de Vaucouleurs,

34

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

et il te fera mener au Roi. Sainte Catherine et sainte
Marguerite viendront t'assister. > Et Jeanne tombait
en des perplexités étranges, elle savait la pensée
intime de son père, l'écho de ses menaces était venu
jusqu'à elle; elle savait la tristesse muette de samère, que ces bruits de visions effrayaient pourl'avenir de sa fille, surtout en ces temps de crédulité
superstitieuse où l'on attribuait tant de choses auxmauvais esprits. Il lui fallait donc déserter la maison de ce père et de cette mère si aiméS, aller vivre
parmi les gens de guerre, quitter ce petit coin de terreoù s'était écoulée sa vie, dire adieu à tout ce qui lui
tenait au cœur, et elle s'abîmait dans les larmescomme si elle eût aperçu déjà sa destinée tout
entière.
Elle disait plus tard qu'elle eût mieux aimé êtretir^e à quatre chevaux que de venir en France sansla volonté expresse et impérieuse de Dieu; maisquand ses voix parlent, quand ses saintes lui crientchaque jour avec plus de force : Fille de Dieu; va,
va, v a ! alors elle sent bien que le ciel et la terre
entrent en lutte, et que Dieu doit avoir le derniermot.
Enfin la sinistre nouvelle arriva : Orléans, le dernier rempart du royaume, est assiégé, et peut-être adéjà succombé. La voix de l'archange se fait
entendre plus forte à l'oreille et au cœur deJeanne : « Ma fille, lève-toi et va ! C'est toi qui
feras lever le siège. » Jeanne s'inclina ; résisterplus longtemps était impossible; il fallait se résigner
enfin, et partir...

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

35

II

La Providence lui avait ménagé un secours inattendu; car affronter le regard de son père, voircouler les larmes de sa mère, elle n'en était point
capable. « Il y avait à côté d'elle, dit Lamartine, unhomme de son sang, ou plus simple, ou plus tendre,ou plus enthousiaste de nature que son père, dans lesein de qui la pauvre inspirée trouva créance ou dumoins pitié. L'histoire a conservé son nom, il demeurait au Petit-Burey, village situé sur la route deVaucouleurs, près de l'ermitage de N.-D. de Bermont, et se nommait Durand Laxart. Il fut le premiercroyant à sa nièce et le premier complice de son
patriotisme libérateur. Ces seconds pères, dit encore
le poète, sont plus tendres, plus paternels que lespères véritables ; et ils ont plus de faiblesses pourles enfants de la maison, parce qu'ils se défientmoins de leur amour, et qu'ils aiment par choix et
non par devoir. >Pour soustraire sa nièce aux obsessions et aux
reproches de sa famille, cet oncle maternel la prit
quelque temps chez lui, sous prétexte de soigner sa
femme alitée. C'était déjà un abri; il devint bientôt un confident. Retenue par la pudeur des grandesâmes, la jeune fille fut cependant huit jours sans oser
révéler son secret. Mais enfin la confiance et lacrainte de déplaire à Dieu l'emportant, elle lui
ouvrit son âme.
Etonné tout d'abord, mais bientôt séduit par laconviction persévérante de Jeanne, Durand Laxart

36

! \

\"iNÉ?>BL2 J H ANNE D'ARC

se résolut à entrer dans ses projets. Après tout, n'étaitil pas dit qu'une femme perdrait la France, et qu'unevierge la relèverait? Cette femme n'était-ce point
Isabeau, sa nièce ne serait-elle point la vierge? Il
consentit donc à voir le sire de Baudricourt et à lui
demander son appui. L'homme de guerre reçut assez
mal le paysan, et après l'avoir écouté avec un sourire narquois et incrédule, il lui conseilla de renvoyer cette pauvre folle « bien souffletée chez sonpère. »
Jeanne s'attendait à cet échec qui lui avait été
prédit par ses voix. Du moins elle avait lancé unereconnaissance du côté de l'ennemi. Elle se retiradonc, toujours confiante, se logea chez d'honnêtes
ouvriers, amis de son oncle, Henri Le Royer etCatherine, sa femme,* et passa le reste de la journée
en prières. Elle commença alors auprès de ces nouvelles connaissances,.la vie de travail qu'elle menaitchez sa mère. Elle filait avec Catherine et se rendait utile par toutes sortes de services. Pourtantrien ne pouvait la distraire de ses pensées. Dans sa
chambrette ou à l'église, on la voyait souvent àgenoux, tantôt plongée dans une ardente prière,tantôt le regard perdu dans un lointain mystérieux.
A force de sollicitations, elle décida son oncle, qui.
ne la perdait pas de vue, à la conduire elle-même
devant le gouverneur. Elle s'y présenta, en effet,
dans ses gros habits rouges de paysanne, et le reconnut tout aussitôt parmi ses gens, bien qu'elle ne l'eût
jamais vu :— J e viens de la part de mon Seigneur, lui ditelle, vous charger de mander au Dauphin de se bien
tenir et de ne point assigner bataille à ses ennemis,
car mon Seigneur lui donnera bientôt secours.
— Et qui est ton Seigneur, lui demanda Baudri-LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

37

court avec une ironie qu'il ne prenait pas la peinede déguiser.
— C'est Dieu, répondit Jeanne. Messire capitaine, continua-t-elle, sachez que depuis aucun
temps Dieu m'a plusieurs fois fait savoir et recommander d'aller devant le gentil Dauphin qui doitêtre vrai roi de France, et qu'il me baillât des gensd'armes pour faire lever le siège d'Orléans, et lemener sacrer à Reims. » Ici le sourire de l'incrédule
fit place à la colère du soldat. Qu'était donc cettepéronnelle qui prétendait faire à elle seule ce quen'avaient pu ces milliers de braves chevaliers, lespolitiques et les hommes d'armes éprouvés qui
entouraient le jeune r o i ?
Le problème se levait devant lui dans son implacable folie; — il congédia donc brusquement cettemessagère de miracle en murmurant un propos decaserne qui la fit rougir et pleurer.
Force lui fut donc de revenir avec son oncle à
Burey, et de là chez son père; elle reprit ses occupations accoutumées, et de ces mêmes mains quibientôt manieront l'épée et relèveront l'étendard dela victoire, elle se remit à tourner le rouet et à
façonner ces travaux d'aiguille qui lui feront plus
tard défier l'habileté de grandes dames de Rouen.
Pourtant l'agitation d'autrefois n'avait point
cessé. Rien ne pouvait ramener sur ses lèvres lebeau sourire de ses dix-sept ans. Le roi de France,
ses malheurs passés, ses infortunes présentes, cetteimmense catastrophe qui menaçait le pays, laj e t a i e n t en des mélancolies sombres qui n'échappaient point aux regards inquiets de son père et de samère. Plus encore qu'autrefois elle était assidue àla prière, ardente à la communion, perdue en desméditations profondes et inexpliquées.

38

I A VÉNÉRABLE JEANNE D*ARC

Ne sachant à quoi attribuer ce souci qui la travaillait si cruellement, Jacques d'Arc et sa femme
imaginèrent de la marier. Sa beauté méditative avait
attiré bien des jeunes gens; mais elle intimidait lafamiliarité, comme parle Lamartine, et déjà, t si on
pouvait bien l'admirer, on n'osait pas l'aimer. »Pourtant certains partis sérieux étaient entrés en
pourparlers avec la famille. Mais Jeanne avait
déclaré nettement vouloir rester libre. Elle avait
donné son cœur à Dieu par le vœu de virginité,
elle le lui conservait.
Devant cette attitude les soupirants n'avaient
point tardé à disparaître; mais les conjonctures
devenant plus favorables, d'accord peut-être avec
les parents, un jeune homme du village se présenta,
sous prétexte qu'étant petite, Jeanne lui avait promis le mariage. Il osait donc réclamer son cœur etsa main comme un droit, et se déclarait prêt à l'attaquer devant l'officialité de Toul si elle refusait. Le
stratagème était habile. On connaissait la réserve,la douce et honnête timidité de la jeune vierge ; onescomptait la frayeur que tout tribunal inspire à
l'homme des champs; Jeanne n'avait pas mêmel'idée de ce que pouvait être un tribunal ecclésiastique. Tous croyaient donc qu'elle n'oserait sedéfendre; et que, plutôt que de se laisser traîner
devant des juges, elle préférerait se laisser marier.
On se trompait. Forte de son droit, et soutenue parses voix, elle parut devant le j u g e dè Toul avec
une assurance modeste qui le ravit. L'intrigue intéressée ne résista point à un examen sommaire et leprétendant en fut pour ses frais d'imposture et deprocès.

1

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

39

III

Il fallait une diversion à cette scène pénible :l'oncle Laxart se chargea de la fournir. Il vint donc
trouver la famille de Jeanne et la réclama de nouveau pour lui venir en aide auprès de sa femme
malade. Bien que décontenancé p*ar l'accueil trop
brusque de Baudricourt, Durant Laxart n'avait pas
tardé à être reconquis par sa nièce. Elle parlait
avec tant de conviction, son cœur la rendait siéloquente, qu'elle lui persuada de la mener de nouveau à Vaucouleurs.
Jeanne ne se le dissimulait pas, c'était le pas décisif, et une fois hors du village, elle n'y rentrerait
plus. Aussi fit-elle confidence de son départ à une
jeune fille qu'elle aimait tendrement et appelée
Mengette; elle pria avec elle et la quitta après
l'avoir recommandée à Dieu. Quant à Hauviette, sa
compagne préférée, le cœur lui manqua pour lui
dire adieu : elle s'éloigna sans la voir. € Craignant,dit-elle dans la suite, de ne pouvoir vaincre sa douleur, elle s'était contentée de pleurer en secret. > Onaime à voir cette délicatesse et cette émotion decœur dans l'héroïne qui, dans quelques semaines,
affrontera les batailles et ne craindra ni le tonnerre
du canon, ni les énormes pierres des bombardes.
Vêtue de sa robe de drap rouge, elle partit à piedavec son oncle. Les précautions avaient été prises
pour un assez long séjour, de manière à n'éveiller
aucun soupçon. La pucelle était joyeuse : pourtant
il lui en coûtait beaucoup de quitter cette petite

40

LA

VÉNÉRABLEJEANNED'ÀRC

patrie qu'est le pays natal. Chère et délicieuse
image dont elle nommait un à un les êtres aimés;son père, sa mère, ses frères, sa sœur, ses amies!
A mesure qu'elle s'éloignait, le toit paterneld'abord, puis le petit jardin familial, le cimetière
des ancêtres, l'église et ses pieuses chapelles disparaissaient à ses yeux. Un sanglot monta du coeursoulevant sa poitrine, la tenant à la gorge; elle seprit à pleurer à chaudes larmes.
Une chose lui pesait surtout : c'était d'avoir
trompé sesparerfts. « Elle ne cuide pas avoir péchié,a-t-elle dit; en toutes autres choses elle a bien obéi
à eulx, excepté en ce partement. C'est Dieu qui leveut, et, puisque Dieu le commande, il le convient
faire. Bien plus, si elle eust eu cent pères et centmères, et si elle eust été fille de roi, si fut-elle
partie. »Sans même s'arrêter à Burey pour voir sa tante, lavaillante pucelle se rendit droit à Vaucouleurs, où
son oncle Laxart la confia aux soins de bonnes
gens qui la gardèrent chez eux pendant trois
semaines.
Cependant les événements se précipitent. Le duc
de Bedfort, homme d'action et politique avisé, d'uneénergie rare et d'une habileté consommée, avait
résolu de poursuivre jusqu'à extinction la poignéede braves restés français. Baudricourt avait appris
cette marche en avant; il savait Orléans assiégée
et entourée d'un cercle de fer. Si le Dauphin était
vaincu là encore, il ne lui restait plus qu'à se retirer
au loin dans les montagnes du Dauphiné; c'était ladébâcle à brève échéance.
Sous le coup de ces perplexités, le gouverneur
craignit d'assumer une responsabilité terrible vis-àvis de son Roi. La pucelle dont on lui avait parlé,LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

41

qu'il avait reçue et rudoyée, prétendait tenir le salut
du royaume ; avait-il le droit de repousser ce secourset cette chance de résurrection pour le pays ? Elle seprésentait au nom de Dieu, roi du ciel. Après tout,
cet:e intervention était-elle donc impossible? Dansl'incertitude de trop mépriser ou de trop croire, ilprit le parti d'en référer par lettre au Conseil du Roi,puis, ayant appris le retour de Jeanne, il voulut laprévenir en allant la trouver lui-même chez ses hôtes.
On fut donc fort étonné de le voir arriver, unmatin, chez Henri Le Royer, mais accompagné deJean Fournier, curé de Vaucouleurs. Celui-ci, pourplus de sécurité, avait pris son étole, de l'eau bénite
e t le livre d'exorcismes, armure de l'Eglise contre
l'Esprit infernal. Il se revêtit donc et, au nom de son
pouvoir spirituel, il adjura Jeanne de fuir si elleétait couverte de maléfices ou en possession démoniaque, ou d'approcher si elle venait de Dieu.
A cette vue, la jeune fille s'agenouilla et « moult
humblement » s'approcha du prêtre en marchantsur ses genoux.
L'épreuve avait été facilement victorieuse ; pourtant la sainte fille blâmait le prêtre qui, disait-elle,l'ayant entendue en confession, devait bien mieux
la connaître.
La visite du gouverneur et du prêtre fit du bruitdans la contrée ; de toutes parts on accourait pourvoir etpour entendre l'envoyéede Dieu. Carsi le capitaine de Vaucouleurs doutait encore, le peuple, lui,ne doutait plus. Jeanne suppliait tous ceux qui l'approchaient de l'aider à exécuter sa mission : « Fautsans faillir, disait-elle, que j e aille vers mon Gentil
Seigneur, le noble Dauphin, c a r i e veut ainsi Monseigneur le Roi du ciel; c'est Lui qui me envoie, etquand j e devrais marcher sur mes genoux, j e irais. »43

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Catherine Le Royer et son mari, la voyant si sage,
si pieuse, si pleine de sens et de bonté, la regardaient comme une âme d'élite. L'opinion populaire
gagnait peu à peu et lui faisait une puissance. Les
nobles eux-mêmes venaient mêlés aux gens de peu,
pour l'interroger, et s'en retournaient convaincus.
De ce nombre fut un brave chevalier de Lorraine,
surnommé Jean de Metz, qui, s'étant présenté chez
Henri Le Royer, se fit l'écho des plaintes qui commençaient à se murmurer parmi le peuple. Il lui dit
donc, en manière de protestation contre le capitainede Baudricourt ; « Eh bien ! ma mie, il faudra doncque le roi soit chassé et que nous devenions
Anglais? » Mais Jeanne l'interrompant: « — J e suisvenue ici dans la chambre du Roi parler à Robert de
Baudricourt pour qu'il veuille me conduire vers leRoi, et ne se soucie ni de moi ni de mes paroles.
Et cependant, avant que le Carême soit à moitié, ilfaut que j e sois près du Roi : il le faut, quand pourcela j e devrais user mes pieds jusqu'aux genoux. >Puis, s'animant toujours, elle continua : « J ' a i m e r a i smieux filer toute ma vie auprès de ma pauvre mère,
car ce n'est pas là mon état, mais il faut que j'aille,
et que j e fasse mon œuvre, parce que le Seigneur
le veut ainsi; car personne au monde, ni roi, ni
duc, ni fille de Roi d'Ecosse, ni aucun autre, nepeuvent secourir le tant beau royaume de France,
fors moi. » Un éclair passait dans les yeux de l'inspirée, son cœur brûlant de patriotisme faisait battre
tous les autres à l'unisson du sien.
Jean de Novelempont, surnommé Jean de Metz,ému de l'éloquence entraînante de la jeune fille,
mit sa main loyale dans la main de la voyante et lui
promit, foi de chevalier, de la mener jusqu'au Roi.
Un autre chevalier des environs qui se trouvait là,LA

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D'ARC

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Bertrand de Poulengy, gagné à son tour, prêta lemême serment. Jean de Metz, résolu à tous lessacrifices, demanda à la pucelle quand il lui plairait
de partir : « A h ! plutôt aujourd'hui que demainIplutôt demain qu'après] » Telle fut sa réponse.

IV

Sur ce qu'il entendait raconter des vertus et de lamission de la pucelle, Charles de Lorraine, atteintd'une maladie rebelle à tout l'art des médecins, voulut
la voir, dans l'espoir secret d'obtenir sa guérison. Il
lui envoya donc une haquenée noire avec une lettre
pour la prier de venir le visiter sur son lit de doul e u r . Jeanne se rendit au désir du duc, et Jean de;Metz, inaugurant son rôle de protecteur j u r é , l'accompagna jusqu'à Toul. Elle continua la route avec
son oncle, et se présenta au château. Charles la consulta sur sa maladie, mais elle lui déclara n'avoir
aucune lumière sur ce point. Poursuivant sa pensée,elle l'exhorta à lui donner son fils et des gens pourla conduire au Roi. Elle lui promit de prier pour lui,l'avertissant toutefois que. s'il voulait recouvrer lasanté, il devait abandonner sa vie déréglée, se réconcilier avec Dieu et reprendre en honneur sa vertueuse épouse injustement exilée de son palais. Le
Duc attendait autre chose qu'une leçon; sans v o u loir s'engager trop, il congédia la pucelle et lui fit
donner quelqu'argent. Ce fut le premier acte de lajeune inspirée dans cette campagne qu'elle allait
entreprendre contre Je désordre et l'immoralité,

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LA

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D'ARC

causes les plus ordinaires de la décadence desEtats.
L'importance de Jeanne grandissait à chaqueminute. Pourtant cette gloire naissante devait avoir
un contre-coup terrible. Domremy fut averti enfin
de tout cet éclat. Ce fut une colère et une désolation
à peine croyables. L'homme austère et grave qu'était
Jacques, se révolta. Eh quoi ! il allait donc se réaliser, le rêve sinistre qui lui avait montré sa fille aumilieu des camps, mêlée aux soudards, devenue
la honte de son sexe et l'opprobre de sa famille !
L'honneur antique se réveilla : père, mère, enfants,
tous éclatèrent en sanglots. « C e s bonnes gens faillirent étouffer de douleur, dit Jeanne elle-même, et
il s'en fallut de bien peu qu'ils ne perdissent lesens. >
Une décision virile fut prise sur l'heure : unedéputation partit pour Vaucouleurs avec ordre deramener la fugitive, l'éhontée, de gré ou de force. Ilparaît bien qu'ils ne trouvèrent point la coupable ;peut-être n'était-elle pas revenue de Nancy. Mais ils
furent pleinement rassurés par tout ce qu'ils entendirent raconter d'elle de pieux et d'édifiant. Aussi
prirent-ils le parti de s'en retourner aussitôt, soit
pour éviter une scène pénible, soit pour porter lecalme chez les vieux parents, soit enfin pour respecter
l'ordre de Dieu qui se manifestait avec évidence.
Pourtant Pierre ou Pierrelo, le plus jeune, et probablement le plus aimé des frères, resta dans laville, pour attendre sa sœur.
Le premier soin de Jeanne à son retour, fut defaire écrire à ses parents pour rassurer leur sollicitude et se justifier. Elle les conjurait de lui accorder un pardon qu'elle méritait bien, puisqu'elle
n'avait fait qu'obéir à Dieu; plus tard, devant

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

x

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ses juges, elle dira avec bonheur : « J e leur ai écrit,
et ils m'ont pardonnée, »Malgré les railleries des gens de guerre, malgré lacolère des parents, en dépit de tout ce qu'il y avaitd'étrange et d'inoui dans ce fait d'une jeune fillearmée pour la défense de sa patrie, se faisant chefde guerre, les habitants de la vallée se laissaient
gagner à la confiance et à l'enthousiasme. On
répétait bruyamment qu'il fallait écouter Jeanne etqu'elle sauverait la France. Baudricourt avait eu letemps de se concerter avec le Dauphin et de recevoir sa réponse par un courrier. Ce que le peuplevoulait, il l'accorda enfin, et le départ pour
Chinon fut décidé.
Une dernière fois Jeanne s'était présentée chezlui, le jour même où se livrait la bataille de R o u vray-Saint-Denis, appelée journée des harengs, etlui avait dit : « En nom Dieu (au nom de Dieu,
ce sera désormais sa manière d'affirmer un ordre
reçu d'en haut), en nom Dieu, vous tardez trop à
m'envoyer, car aujourd'hui le gentil Dauphinéprouve grand dommage auprès d'Orléans, et unbien plus grand encore lui est réservé, si vous ne
m'envoyez à lui. > L'air d'assurance de la jeune filleimpressionna vivement le vieux capitaine ; il nota
cette date fatale dans son esprit et il ne tardera pas
à apprendre le désastre. Cette prédiction fut le trait
de lumière vainqueur, et on résolut de hâter ledépart de la Libératrice.

CHAPITRE I V
Départ poux- Chinon.
Quittant ses parents et son pays natal,
après un voyage semé d'innombrables périls,
elle parut devant le Roi en la ville deChinon; et, d'une âme virile, elle confia,
à lui seul, un secret d'en haut, ajoutant
qu'elle était envoyée par Dieu pour lever lesiège d'Orléans, et le conduire i Reims, oùaprès la déclaration que Jésus-Christ était lesouverain roi de France, Charles recevrait
en son lieu et place, la consécration et les
insignes du Règne.
(ttov X I I I . Décret.)I
Le 13 février, de Tan de grâce 1429 (ou 1428, si
Ton suppute les années à partir de Pâques, commec'était alors l'usage), vers le soir, une grande fouleétait réunie sur la place d'armes de Vaucouleurs,
entourant plusieurs cavaliers groupés sur l'ancienne
voie romaine longeant la Meuse. Au milieu de cegroupe, on remarquait d'abord deux jeunes hommesde fière allure, montés sur de bons chevaux. L'un,
Jean de Metz, paraissait le chef de la troupe : âgéde trente-deux ans, il était sérieux et grave; une
importante mission semblait peser sur lui et il était
de taille à la remplir sans hésiter.
Près de lui se tenait Bertrand de Poulengy, plus
jeune, car il n'avait que vingt-huit ans; il semblait
gai autant que courageux et prêt aux aventures.

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

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A côté d'eux, un messager royal, Colet de Vienne,
chargé sans doute de quelque missive pour le Dauphin. Plus en arrière se trouvait un simple archer,nommé Richard, et deux domestiques, Jean de Hennecourt, serviteur de Poulengy, et Julien, valet deJean de Metz.
Mais la foule ne voyait ni Jean de Metz, ni Poulengy; elle admirait uniquement un petit compagnon placé entre deux, monté sur un cheval commun et médiocrement armé. Sur son visage on lisait
une résolution inébranlable, une foi courageuse et
douce et une exaltation réfléchie. Nous avons
reconnu dans le petit compagnon Jeanne la Libératrice inspirée de la France.
Dès qu'on avait su son départ prochain, toute lapopulation s'était assemblée pour contribuer àl'équipement de la guerrière. On lui avait acheté un"chaperon d'homme, bien nécessaire parmi les frimas d'hiver; un geppon ou justaucorps, espèce degilet collant, des chausses longues liées au justaucorps par des aiguillettes; une tunique tombant jusqu'aux genoux ; des housseaux, sorte de guêtres
hautes, et enfin des brodequins avec éperons ; unedague, une Jance lui donnaient un aspect tout militaire. Ses cheveux noirs avaient été coupés jusqu'à
la nuque et arrondis à la mode des cavaliers. Le bonLaxart et plusieurs autres s'étaient cotisés pour lui
fournir sa modeste cavale. Quant à Baudricourt, il
se contenta de lui bailler une épée, sans autre
armure, de faire jurer à ses compagnons de la respecter et de la défendre toujours; enfin il la congédia en lui disant avec cette rudesse mélancoliqueque nous lui connaissons: V a . . . et advienne que
pourra !
L'encouragement n'était point flatteur, ni l'équi-

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VÉNÉRABLEJEANNE

D'ARC

pement capable de ravir une hallucinée. Une guerrière moins convaincue d'accomplir un devoir,n'eût pas tardé à jeter au loin ces oripeaux que lapatrie libérale lui offrait pour tenter son salut ; mais
Jeanne comptait non sur les hommes mais surDieu.
Le changement de costume que l'on aura remarqué et dont on essayera plus tard de lui faire uncrime, lui avait été imposé par le conseil de ses
voix, autant comme marque de prudence et garantie
de son honneur, que pour affronter les fatigues et
les hasards de la guerre.
C e fut un cri d'enthousiasme quand la Pucelledonna l'ordre de partir. Pour le peuple, ce n'était
plus une femme, malgré sa triomphante jeunesse,c'était un ange, une idée revêtue d'un corps, lepatriotisme enfin mu par l'âme de toute une nationen même temps que par sa mission providentielle.
A ceux qui s'effrayaient de la voir s'engager danscette voie où mille dangers l'attendaient : c N'ayez
doute, disait-elle, si les hommes d'armes sont sur
mon chemin, j'ai avec moi mon Dieu qui m'aplanirala route jusqu'à Monseigneur le Dauphin: < Ne
craignez rien, disait-elle encore. Dieu me fait maroute; c'est pour cela que j e suis née. >Elle eut le courage de ne point retourner à Domremy; et ce fut d'un air vaillant qu'elle franchit laPorte de France, aujourd'hui encore debout, et se
dirigea par Montigny-les-Vaucouleurs et Abainville.
Cinq hommes et une jeune Pucelle : voilà le parti
puissant qui part à la conquête de la France ! !
Quelques auteurs y ajoutent Pierrelo, renfort trèsapprécié peut-être, mais au demeurant peu considérable I

Jeanne d'Arc à Chiiion.

4LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

IIC'était un rude voyage qu'entreprenait Jeanne
pour rejoindre le Dauphin, il fallait traverser surune étendue de cent trente lieues, un pays presque
tout entier au pouvoir du duc de Bourgogne
et des armées anglaises. La pauvre jeune fille avaità redouter ses protecteurs autant que ses ennemis;
et cependant elle s'avançait avec une sérénité h é roïque, s'enveloppant, par sa réserve, d'une barrière
de respect, et par son entrain donnant confiance
aux plus timides.
De prime saut, par la seule force de sa foi, elleavait acquis l'aplomb et le sang-froid d'un vieux
chef de guerre. « Ayez foi, disait-elle, mes frères duparadis m'instruisent de ce que j'ai à faire; ce sont
eux qui me conduisent. > La première journée fut
dure et, périlleuse; vingt-quatre heures de suite il
fallut marcher sans prendre de repos. On traversa
Sauvoy et on arriva le soir à Saint-Urbain, à unelieue de Joinville, sur les bords de la Marne ; lemoustier du lieu fut le premier gîte. Là petite caravane repartit le lendemain après avoir entendu lam e s s e ; elle évitait Jes villes et les grandes voies decommunication, recherchait de préférence les chemins détournés, les sentiers creux et couverts. Il
lui fallut traverser des forêts profondes, chevaucher
sans route, sans guide, à travers des campagnes fangeuses, des hameaux écartés, et étonnés, dans leursilence, de cette invasion pacifique de gens deguerre.

L A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

5«C'était l'hiver; tantôt la gelée couvrait les chemins de neige, tantôt des pluies torrentielles gonflaient les rivières qu'il fallait passer à gué. Un
sacrifice marquait chacun de leurs pas.
Rien n'était édifiant comme de voir la jeune
Pucelle s'avancer modeste et recueillie en Dieu, sesigner à £on réveil, en passant devant une cijoix ou
une église ; réciter de longues oraisons et s'arrêter
au son de la cloche de Y Angélus. « Beaux sires,
disait-elle à ses compagnons, si vous vouliez, pourrions bien entendre la messe. » Mais Jean de Metzet Poulengy, pleins de respect pour elle comme ils
l'avaient pronjis, n'en continuaient pas moins leurroute par crainte d'être surpris. Deux fois seulement
cette consolation lui fut accordée, à l'abbaye deSaint-Urbain, et dans la principale église d'Auxerre.
Les épiotions ne manquèrent point. La confiancene s'impose pas, et bien que la petite troupe fûtcomposée de partisans dévoués, la mission deJeanne, par elle-même si extraordinaire, ne laissa
point de livrer carrière à l'imagination et aux
soupçons de certains d'entre eux. Il leur arriva delui tendre des pièges, de former des embuscades etde fondre tout à coup sur elle, comme pour la pourfendre de leurs armes. Mais sa fermeté jointe à lavénération qu'inspirait sa vertu, ne tardèrenf pas à
les gagner tous à sa cause. Aussi, fiers et joyeux deservir l'envoyée du Ciel, ils méprisaient le danger,
et la traitaient comme une Reine.
Une seconde fois, une nuit entière de voyage
devint nécessaire, et ajouta encore à la fatigue despremiers jours. Jeanne continua de montrer tant deforce et de résolution qu'on eût rougi d'être moinsénergique et moins résistant qu'une jeune fille dedix-sept ans.

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Enfin on arriva aux confins d'une province restéefrançaise. A Auxerre déjà la Pucelle avait pu assister à la sainte messe, Gien lui ouvrit tout à fait lecœur. Là elle était en pays fidèle, et elle apercevait
pour la première fois ce tant fameux et si beau
fleuve de Loire, dont les eaux allaient, à peu de distance, baigner les murs d'Orléans, la cité ^héroïque.
Jeanne cessa dès lors de cacher son sexe et le but
de son voyage. Les voix qtli l'avaient soutenue lelong de ses chevauchées, se faisaient entendre plus
souvent que jamais. Les paroles ont-elles des ailes?
ou bien les anges annoncèrent-ils la grande nouvelleau cours des flots? Le fait est que l'on apprit
bientôt dans la ville si cruellement assiégée,« qu'une jeune bergerette, qu'on ne désignait déjà
plus que sous le nom de la Pucelle, avait passé àGien, accompagnée de quelques gentilshommes desmarches de Lorraine, et qu'elle venait au nom et dela part de Dieu, faire lever le siège d'Orléans, etconduire le roi à Reims pour y être sacré. »III

Désormais en pays de France, la jeune guerrière
se croyait en sûreté; et, dans son innocence naïve,croyait à la vertu et au patriotisme de tous les sujets
du roi. Pourtant le désordre était tel, et la décomposition sociale si avancée, qu'elle courut alors desdangers d'autantplus menaçants qu'ils étaient moinsattendus. Frère Seguin, doyen de la Faculté dethéologie de Poitiers, déposa sous le sceau duserment au procès de réhabilitation tenu à Rouen,

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

53« qu'avant de connaître ladite Jeanne, il tenait demaître Pierre de Verceil, professeur de théologie,mort évêque de Meaux, que certains hommes
d'armes profitant d'un désordre qui leur permettait
de tout oser, s'étaient mis en embuscade pour s'emparer de la jeune héroïne et la dévaliser ainsi queses compagnons. Heureusement la Providence
veillait; au moment où la petite troupe passa, ils
furent frappés d'atonie, une force surhumaine lesimmobilisa.
« Enfin tant exploitèrent et tant errèrent Jehanne
et ses c o m p a g n o n s . » qu'après onze jours et deux
nuits de rftarche p a r l a Champagne, la Bourgogne,
le Nivernais, le Berry et la Tourraine, après avoir
fait cent cinquante lieues à travers « pilleries,
roberies, rivières à gué bien profondes, et passages
renommés par leurs périls et dangers » , ils arrivèrent à J i e r b o i s , lieu de pèlerinage très fréquenté
en l'honneur de sainte Catherine, où Jeanne pourhonorer l'une de ses protectrices s'arrêta et entendit
trois messes de suite. Depuis si longtemps, elle enétait privée et les circonstances devenaient si critiques pour elle et pour la France.
De là, elle fit écrire au Roi pour lui demander
la permission de se rendre à Chinon où elle lui
dirait, de la part de Dieu, bien des choses impor, tantes. La réponse ne se fit pas attendre, et Jeanne. quitta Fierbois pour Chinon. Le prince instruit par
Baudricourt avait donné, ordre de lui faire bon.accueil et de la loger chez Jean de Gaucourt, capitaine de Chinon, et grand maître de la maison duroi. Une tour du château lui fut donnée pour résidence : elle y trouva des dames d'honneur pour lui
tenir compagnie, et un petit page de quatorze ans,
Louis de Contes, pour la servir.

54

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

C'était une cour bien étrange que celle où Jeanne
venait d'être introduite. Errant un peu à l'aventure
au gré des événements et des passions du moment,,
elle voguait à la dérive poussée par les courants duplaisir ou du malheur. Ses sentiments à l'endroit del'inspirée de Vaucouleurs étaient bien disputés. Lesconseillers réputés les plus sages détournaient leDauphin d'accueillir et d'écouter une enfant qui, si
elle n'était pas un suppôt de l'ange des ténèbres,était au moins la messagère de sa propre illusion. Il
y avait folie, disaient-ils, à croire qu'une jeune etfaible bergerette sans nom et sans aveu, pourrait ceque n'avaient pu les avis des sages et le courage desguerriers. La dignité royale exigeait qu'elle ne fûtpas même entendue.
D'autres, moins incrédules, disaient qu'on p o u vait voir, que cela n'engageait à rien. C'était pure
curiosité, attrait de l'inconnu, espoir vagpe d'une
assistance possible.
D'autres enfin constataient que les moyens
humains étaient tous épuisés, et la cause du roi
perdue à jamais si une intervention surnaturelle neramenait la confiance dans les cœurs, et la victoire
sous le drapeau ; c'était le parti de la belle-mère duroi, et de toutes les âmes qui avaient conservél'espoir d'un salut si longtemps désiré, toujours
cruellement déçu.
Le Dauphin léger comme la jeunesse et l'inexpérience allait des conseils graves aux avis folâtres etflottait entre le plaisir et le devoir; en proie aux politiques et aux flatteurs, il*ne savait à quoi s'arrêter.
Finalement voyant tout perdu, il tendit la mainvers la planche de salut qui lui était présentée.
On décida donc que Jeanne serait entendue. En
conséquence Jean de Metz et Poulengy reçurent

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

55

l'ordre de se présenter avec elle devant l'assemblée
des dignitaires ecclésiastiques désignés par le roi.
On lui demanda ce qui l'amenait à Chinon, et cequ'elle prétendait. Jeanne refusa tout d'abord derépondre autre chose qu'elle voulait parler au roi,mais ce prince lui ayant fait signifier qu'elle eût à
s'expliquer, elle céda enfin et dit qu'elle venait dela part de Dieu pour faire lever le siège d'Orléanset conduire le Dauphin à Reims. Les chevaliers
attestèrent la protection évidente de Dieu sur leurvoyage, et ne tarissaient pas d'éloge sur la Pucelle.
On résolut d'étudier la cause avec maturité et d'envoyer tout d'abord des commissaires pour prendre
des informations jusque dans le pays qui avait vunaître cette jeune fille à laquelle on cherchait vainement des précédents dans l'histoire.
Au milieu de ces incertitudes, des chevaliers
arrivèrent d'Orléans envoyés par les plus fidèles
appuis de la cause royale. On avait là-bas trop
besoin de miracle pour ne pas croire à celui quiétait annoncé. Ils venaient donc implorer le secoursde la future libératrice. Leur intervention brisa touterésistance. Jeanne se faisait d'ailleurs chaque jourde nouveaux adeptes. De nombreux personnages
venaient la visiter dans la tour de Coudray, s'yentretenir avec elle et s'en retournaient édifiés desa foi, séduits par son enthousiasme et convaincus
de sa mission divine.
La cour, l'Eglise, les bourgeois, l'armée avaientles yeux sur elle. On se racontait son enfancepleine de candeur, son adolescence toute de travail
et de dévouement, ses visions merveilleuses, puis
le dernier trait par lequel elle avait affirmé à Baudricourt le désastre de la journée des Harengs, àl'heure même où la bataille était perdue. Un

5«

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

nouveau prodige vint affirmer ses lumières surnaturelles,et fixer l'attention de cette cour frivole.
Un homme hardi et sans scrupule passait à cheval
au moment où la jeune fille rentrait dans le château
« Est-ce donc là cette Pucelle dont on parle tant? »cria-t-il, en la désignant du doigt, et en faisant ungeste accompagné d'un propos brutal et impie,
en usage à l'époque. Jeanne releva la tête : « Ah !
tu renies ton Dieu, lui dit-elle; pourtant tu es bienprès de ta mort. * Une heure après le soldat grossier et blasphémateur roulait dans un fossé, parsuite d'une chute de cheval, et s'y noyait.

CHAPITRE V
Séjour à. Chinon et ù, Poitiers.
Le roi fut stupéfait de ses déclarations,et pour agir avec plus de prudence et desûreté,... il l'envoya a Poitiers pour êtret\aminée par une assemblée d'hommes illustres convoqués à cet effet... lesquels à l'unanimité renvoyèrent peu après la Pucelle avec
un éclatant témoignage, qui rendant hommage
à sa foi, & t a piété, à sa virginité et sa simplicité, concluait à la divinité de sa mission.
(LBOX XIII. —Décret)tL'hésitation n'était plus permise; Charles V I I
reçut l'envoyée du Ciel. C'était l e soir ; des centaines de flambeaux éclairaient la salle royale. Trois
cents barons et chevaliers richement vêtus, plus
que n était le roi, étalaient leurs parures, masquantle prince, comme perdu au milieu de ces splendeurs.
«: Si Dieu l'inspire véritablement, se disait-il, il lamènera à celui qui seul porte dans ses veines l esang royal; si c'est le démon, il la mènera au plus
apparent de mes hommes d'armes. »Jeanne fut introduite par le duc de Vendôme, et se
présenta humblement, « comme une pauvre bergerette, » mais avec une modeste assurance et commeconduite par la main de Dieu. Un moment éblouie
par ce jaillissement de lumière, elle fit néanmoins
ses révérences et inclinations, comme si elle eût été

58

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

nourrie en la cour, dit Jean Chartier; puis elle alla
droit au roi, bien qu'elle ne l'ait jamais vu, et tombant à genoux : « Gentil Dauphin, lui dit-elle, j ' a i
nom Jehanne la Pucelle. Dieu vous donne bonnevie, sire.
— Ce n'est pas moi qui suis le roi, répliquaCharles.
Mais elle avec plus de force : — Par mon Dieu,
noble prince, c'est vous, dit-elle, et non un autre. »Puis d'une voix solennelle : « Pourquoi ne mecroyez-vous pas ? J e vous dis que Dieu a pitié devous, de votre royaume et de votre peuple. Car
saint Louis et saint Charlemagne sont à genouxdevant lui, faisant prières pour v o u s . Si v o u s me
baillez gens, j e lèverai le siège d'Orléans, et v o u smènerai sacrer à Reims, et serez lieutenant du roi
des cieux, qui est vrai roi de France ! »A ce signe la cour s'émerveilla et le Dauphinn'osa pousser plus loin la dissimulation. Pourtantun< doute secret lui restait ; or comme si l'envoyéede Dieu eût pénétré jusqu'au fond de son âme, ellele prit respectueusement à part, l'entraîna dans une
embrasure de fenêtre et s'entretint avec lui à voix
basse. A mesure qu'elle parlait le visage du rois'éclairait d'une j o i e grandissante. On sut plus tard
qu'elle lui avait révélé un secret, « ce dont il fut
fort esbahy. »Ce secret que l'on crut longtemps enseveli avec
Charlds VII et l'héroïne, (car elle n'a jamais voulu
le découvrir), fut confié à Charles VIII par un desfavoris du feu roi. Son doute était de nature à lefaire rougir de sa mère et, s'il eût été vrai, à faire
tomber de son front la couronne royale. La conduite d'Isabeau de Bavière n'avait rassuré ni lacour, ni le roi lui-même.

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

59

La réponse inspirée de la Pucelle levait touteinquiétude. Charles était bien le descendant dePhilippe-Auguste et de saint Louis ! vrai fils de roi
et héritier de la France !
Que la Pucelle fût inçpirée, ce n'était plus mêmeune question; les faits parlaient assez d'eux-mêmes.
Après l'entrevue avec le roi la cour était conquisedu premier coup. La faveur du prince qui s'était
publiquement déclaré satisfait de son entretien,
l'intérêt si vif témoigné par Yolande de Sicile, sa
belle-mère, les instances des députés de l'arméed'Orléans, la rumeur populaire si prompte à laproclamer l'ange de Dieu : tout lui faisait uneauréole, tout concourait à créer autour d'elle une
atmosphère de respect et d'espérance.
« Le Bâtard d'Orléans, le fameux Dunois.
l'appelait par des messages réitérés, à Orléans pourretremper l'âme de ses soldats. Le duc d'Alençon,
prince chevaleresque et courtois, accourait au bruitdu prodige et embrassait avec la chaleur de la j e u nesse et de l'enthousiasme la cause de l'inspirée.
Les courtisans se pressaient autour d'elle au château de Coudray : les uns lui présentaient des chevaux de bataille, les autres l'exerçaient à se tenir enselle, à manier le coursier, à rompre des lances,
tous ravis de la hardiesse, de la grâce et de la.force qu'elle montrait dans ces exercices de guerre >comme si l'âme d'un héros se fût trompée d'enveloppe en animant cette vierge de dix-sept ans
de la passion des armes et de l'intrépidité des combats ( i ) . >( i ) LAMARTINE. Jeanned'Arc. %6o

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

II

Il ne faudrait pas, en effet, se représenter la jeunehéroïne sous les traits d'une paysanne lourde, à ladémarche lente, aux mouvements étroits et gauches;
Dieu l'avait façonnée pour être chef de guerre.
D'une taille svelte et élancée, forte et bien prise,modeste et animée, elle eût pu servir de modèle
pour la statue de la vaillance ardente et calme. Elle
avait le front moyen, les yeux gran.ds, la prunelle
brune, le regard mélancolique et d'une douceur
inexprimable, la figute un peu longuette, le teintd'une extrême blancheur ; des cheveux d'un beaunoir abondamment fournis encadraient le visage etlui donnaient un aspect viril, avec leur coupe rondeà la manière des chevaliers.
Jeanne a trouvé un interpréta de ses traits et désa physionomie à la fois superbe et simple, sousl'ébauchoir d'une jeune princesse innocente commeelle, et marquée de Dieu comme elle, bien que d'untout autre cachet. J e veux parler de la princesseMarie d'Orléans, artiste aussi pieuse qu'habile,créant un chef-d'œuvre de grâce et de beauté. Cesdeux 'âmes vierges et nobles étaient faites pour secomprendre ; la fille des rois et la fille du peuple
brillent ainsi, l'une par l'autre, dans l'histoire, d'unéclat incomparable.
La parole de Jeanne était insinuante ; sa voix bientimbrée ; elle s'exprimait avec facilité et élégance.
Quand il s'agissait de s a p i i s s i o n , les phrases cou;

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

6r

1 aient pressées sur ses lèvres, et pour la défendre,
le trait était vif, la riposte parfois terrible. Plusd'un de ses interlocuteurs a reçu en pleine poitrine
des réponses alertes, pénétrantes comme la flèche,sanglantes comme elle. Tel est le portrait que lescontemporains nous ont conservé de la Pucelle.
La*Pucelle! C'est en effet le nom qu'elle s'est
attribué après l'acte solennel du vœu de virginité,
et il est lé*reflet de toute sa vie. Le nom de la Viergeétant réservé à la mère du Sauveur, la Vierge
modèle, la Reine des Vierges, il cessait d'être en
usage courant dans la société chrétienne. Le mot dePucelle avait été adopté, et il s'est conservé en parlant de Jeanne d'Arc, même après avoir disparu denotre langue. On l'a surnommée la
PucelleËOrlèans à cause de sa victoire, ou bien on dira
simplement la Pucelle pour attester et célébrer sa
vertu sans tache.
Le roi était convaincu de la mission de la Pucelle,mais il s'en fallait que son conseil fût convaincu
comme lui. Quatre influences y dominaient et se
disputaient l'esprit et la volonté de Charles : Georgesde la Trémouille, baron de Sully, hostile à la jeune
fille; Regnaut de Chartres, archevêque de Reims, etchancelier d e France, dévoué au précédent et dès
lor$ peu favorable à Jeanne, que pourtant il finitpar subir; Robert le Maçon, seigneur de Trêves en
Anjou, indécis et tiède; Raoul de Gaucourt, bailli
d'Orléans, non hostile pour le moment, mais qui ledevint dans la suite par jalousie ; enfin Yolanded'Aragon, belle-mère de Charles VII et maître
Gérard Machet, confesseur du roi et plus tardévêque de Castres, pieux et savant docteur, tous
deux partisans déclarés.
Le chancelier craignait la dérision des Anglais si la62

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

France confiait son épée à une main qui n'avait
tenu jusqu'ici que la quenouille. On redoutait aussi
le jugement sévère du clergé en face d'une inspiration qui pouvait tenir du sortilège, et n'avait pointété éprouvée selon les règles du droit canonique.
Après tout les intérêts les plus graves n'étaient-ils
point en j e u ? Il s'agissait de confier la vie» et lamort de milliers d'hommes, la dernière ressource dupays, à une jeune fille sans expérience et £ans gloire.
Comment des généraux, vieillis sous les armes, consentiraient-ils à recevoir d'elle une-direction, si sa
mission divine n'était pas mise hors de conteste?
Le roi jugea donc sagement et prudemment< en affaire de si grande importance, » qu'il fallait
préalablement envoyer Jeanne à Poitiers, pour y êtreexaminée par l'Université, les membres du Parlement de Paris restés fidèles à sa cause et les con*seillers qu'il jugeait à propos de leur adjoindre ; ilpromit de s'y rendre lui-même afin de donner à ladécision tout le poids et l'appareil dont elle avait
besoin, pour convaincre la nation, lui donner toutegarantie d'impartialité et tout l'appui nécessaire.
Jeanne quitta donc la maison de Guillaume Bellier de Gaucourt et s'achemina vers Poitiers escortéedes gens du roi. Quand elle fut à mi-chemin, elle
demanda où on la conduisait.
— A Poitiers, lui fut-il répondu. « En nom Dieu,
répliqua-t-elle tristement, j e sais bien que j e auraybeaucoup à faire à Poitiers ; mais Messire y aidera ;or allons de par Dieu. »Jeanne fut reçue dans la maison d'un avocat au
Parlement, Jean Rabuteau, dont la femme jouissait
d'une excellente renommée. c On la lui bailla engarde. 2>

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

63

III

La commission se réunit aussitôt. L'archevêque
de Reims, l'évêque de Chartres, le futur évêque deSenlis, l'évêque de Maguelonne, l'évêque d«e Poitierset le futur évêque de Meaux, confesseur du roi, enétaient les principaux membres. On leur avaitadjoint des chanoines et des religieux dominicains,
entre autres maître Séguin qui nous a conservé les.précieux détails de ces conférences.
- Ils vinrent donc trouver la Pucelle chez l'avocat
général, et lui montrèrent par belles et ingénieusesraisons qu'on ne pouvait la croire surparble. Deux
heures durant, chacun put lui exposer ses arguments, faire ses objections, dire ses répugnances etdévelopper les graves responsabilités d'une telle
entreprise. Jeanne leur répondit avec une simplicité
pleine de franchise, une hauteur de vues et un accentde conviction tels qu'ils en furent ébahis. Certainesde ses répliques nous sont parvenues, pétillantes defoi, de bonne humeur et de fine ironie.
— Jeanne, lui dît Guillaume Aimeri, dominicain,
vous demandez des gens d'armes, et vous dites que
c'est le plaisir de Dieu que les Anglais laissent leroyaume de France, et s'en aillent en leur pays ; sic^la est, point n'est besoin de gens d'armes; le seulplaisir de Dieu suffit.
— Les gens d'armes batailleront, répondit-elle, etDieu donnera victoire.
Le théologien se déclara satisfait... Mais frère

64

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Séguin, autre ^dominicain, « et bien aigre homme, >ne le fut pas, et s'avisa.de demander à la Pucelle enson jargon limousin : quelle langue parlait la voix
dont elle se disait assistée?
—• Meilleure que la vôtre, fît Jeanne, piquée sans
doute de cette question quelque peu saugrenue.
Blessé à son tour, le docteur répliqua :— Croyez-vous en Dieu?
— Mieux que vous, répondit la Pucelle, dont lafoi simple et forte avait deviné, sans doute, la conviction faite d'arguties de son interlocuteur.
Maître Séguin ne se tint pas pour battu, et remontant dans la région des principes :— Eh bien ! reprit-il, Dieu défend de vous croiresans un signe qui oblige à le faire. Pour moi,îamais j ë ne donnerai au roi le conseil de vous confier des hommes d'armes pour les mettre en péri!,si vous né montrez un signe de la protection et de lamission de Dieu.
L'argument ne manquait ni de valeur, ni desérieux ; aussi un murmure approbateur vint-il
l'appuyer. Tovp demandaient un signe, c'est-à-dire un
miracle.
— En nom Dieu, dit Jeanne avec dignité, ce n'est
pas à Poitiers que j'ai été envoyée pour donner çlessignes; mais conduisez-moi à Orléans, avec si peu
d'hommes que vous voudrez, et j e vous en donnerai.
Le signe que j e dois donner, c'est de faire lever lesiège d'Orléans !
Les docteurs continuèrent do plus belle, faisantétalage de science, citant des textes d'auteurs qui
défendaient de croire trop légèrement aux révélations.
— Cela est vrai, répondit Jeanne, mais il y a plusde choses écrites au livre de Dieu qu'aux vôtres.

66

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

On sait qu'au contraire des pièces des deux procès de condamnation et de réhabilitation, celles duconseil de Poitiers ont disparu ; il faut savoir gré au
Frère Séguin, c aigre clerc, > de nous avoir conservé
un récit où il n'est guère flatté, mais dont on peut
tirer quatre prophéties bien frappantes : la première
qu'avec des troupes, si faibles qu'elles soient,
Jeanne ferait lever le siège d'Orléans, et abattrait lapuissance des Anglais ; la seconde que le Dauphin
serait bientôt sacré à Reims ; la troisième qu'il
serait remis en possession de sa capitale infidèle ; laquatrième enfin que le duc d'Orléans sortirait desprisons d'Angleterre ; or chacune de ces prophéties
recevra son accomplissement; non pas toutes duvivant de la Pucelle, ce qui montre plus encore
l'intervention divine dans ses affirmations.
Les examens se succédèrent fréquents, détaillés,interminables; aux séances publiques s'ajoutèrent
des séances privées: chacun voulait la voir et l'interroger. Magistrats, hommes de guerre, gens d'Eglise,
grands et petits la harcelaient de questions, traitaient parfois ses affirmations de rêveries, lui
opposaient des objections longtemps mûries, desarguments habilement préparés; elle les déjouait
d'un mot, sans perdre le calme et la simplicité, sauf
lorsqu'elle proclamait les ordres de Dieu et affirmait
sa mission.
L'enquête devait porter non pas sur la doctrine
seulement, mais sur sa vie et ses mœurs. Aussi
avait-on placé près d'elle des femmes au regard sûr,pénétrant, à la vigilance inflexible. Elles ne purent
rien découvrir « sinon qu'elle était bonne chrétienne, vivant bien catholiquement et selon Dieu. >Les Franciscains envoyés à son village natal rendirent le même témoignage.

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

6

7

On la voyait en effet toujours pieuse, toujours
modeste, se rendre souvent dans la chapelle du château, s'y livrer aux exercices de la plus tendre dévotion et donner partout les marques les plus sérieusesd'une foi vive et d'un dévouement absolu à Dieu.
Pourtant les critiques ne manquaient pas. Certaines
dames et demoiselles vinrent lui demander pourquoi
elle ne prenait point habit de femme.
— J e crois bien que cela doit vous paraître étonnant, leur répondit-elle, mais ne dois-je point combattre en armes pour le gentil Dauphin, et me trouver dans la mêlée des troupes?
— Pourquoi appelez-vous toujours Charles notrebenoît seigneur, Dauphin et jamais roi?
— Ne l'appellerai roi que quand il sera sacré etcouronné à Reims, où le mènerai avec le secours de
Dieu.

IV

Telle est en effet la conception chrétienne dupouvoir, reçue au moyen âge. Le prince ne devenait
roi que par l'onction sacrée. Dieu est la source del'autorité; c'est par fui que les rois régnent etfondent de justes lois, disent nos saints Livres, etle sacre n'est que l'expression de cette doctrine.
Les peuples modernes qui aiment à jouer sansremords avec la couronne, parfois même avec latête des rois, n'admettent point cette théorie si
simple et si grandiose. Elle est pourtant la «seuledigne à la fois de celui qui commande, et de celuiqui obéit. Si elle montre au premier la paternité de68

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Dieu comme le principe et le modèle d e l à sienne,
et sa justice comme le témoin de ses responsabilités;elle montre au second, qu'en obéissant, ce n'est
point à un homme qu'il se soumet, mais à Dieu.
On a beau faire; les formes du pouvoir peuventchanger, l'élection succéder au droit de naissance ; lavérité demeure. Que le sujet de l'autorité soit présenté à Dieu par une loi d'hérédité ou par un votequelconque, peu importe ; le Créateur des sociétéssacre seul le pouvoir, seul il rend l'obéissance obligatoire en conscience.
Au bout de trois mois d'enquêtes, les docteurs
firent leur rapport au Conseil. Ils commencent parféliciter le roi de n'avoir, dans cette nécessité duroyaume, ni rejeté les offres de la Pucelle, ni cru
trop légèrement à ses paroles, mais d'avoir sérieusement cherché dans sa vie et dans ses actes la preuveque sa mission était divine. Pendant plusieurs
semaines, disent-ils, Jeanne a été gardée, visitéepar toutes sortes de personnes, notamment *parnobles et prudentes dames, et l'on n'a trouvé en elleque « b i e n , humilité, virginité, dévotion, honnêteté,simplesse, » qu'à leur avis, c'était une personne
très bonne, et qu'il n'y avait rien que de bon dansson fait.
Ils déclarent à l'unanimité que Dieu étant le créateur et le conservateur des sociétés, il lui appartientde prendre les moyens de les soutenir,* que rien ne
lui est impossible, que la Bible est pleine de mystères et d'exemples qui peuvent autoriser une
humble femme à combattre, même sous des habitsd'homme, pour la délivrance de son peuple. En
conséquence, ils concluent :i ° Que icelle pucelle est une bonne personne,
chrétienne ,et vraie catholique ;1

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

692 ° Que sa vie sainte, sa louable réputation, la
simplicité de sa conversation et ses réponses prudentes paraissent ipspirées et permettent de croire à
ses paroles ;Que 3 , vu l'état des affaires, la détresse du Roiet du royaume, l'abattement et la désolation dessujets, qui n'ont d'espoir qu'en Dieu, le roi peut
licitement accepter les services de ladite pucelleet l'envoyer au secours d'Orléans.
Plusieurs proclamèrent hautement qu'ils latenaient pour inspirée et conduite par Dieu. C e
jugement fut rapporté au procès de réhabilitation
p a r l e Frère Séguin, le chevalier d'Aulon, de G a u court, maître Jean Barbin, le duc d'Alençon et plusieurs autres.
Voilà donc le jugement authentique de l'Eglise,cohclueronVnous à notre tour avec M. l'abbé
Debout. Un évêque vendu aux Anglais pourra venir
plus tard, s'entourer de complices et essayer de se
substituer à la haute et sainte personnification del'Epouse du Christ. Dans la suite des siècles, desennemis de tout nom et de tout costume pourront
répéter mensongèrement que l'Eglise a condamné
Jeanne d'Arc; disons-le hardiment : c'est pure
calomnie. L'Eglise a parlé au début de la vie publique de la Pucelle ; sérieusement et longuement
elle a examiné sa vie, sa foi, ses mœurs, ses prétentions. Son arrêt a été prononcé au nom de l'archevêque de Reims, il a été signé par les prélats lesplus honorables et les théologiens les plus consciencieux. Jeanne s'était soumise à eux, malgré son
impatience de combattre : elle avait reconnu leurautorité ; elle s'est présentée sous son habit
d'homme et de guerrier et ils ont approuvé sa
conduite, sachant que si Dieu la voulait dans les070

I A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

camps, elle devait prendre la tenue des camps.
La Pucelle avait des adversaires puissants, mêmeau sein du Conseil ecclésiastique; le chancelier duroyaume, archevêque de Reims et président de ce
Conseil, lui était hostile; et cependant, avec sescollègues, il déclare n'avoir rien à blâmer ni danssa croyance, ni dans ses mœurs, ni dans son habit.
L'Eglise lui a donc donné une approbation formelle
par l'organe de ses représentants impartiaux ; elle aacclamé sa mission et Ta bénie avant qu'elles'élançât, au nom de Dieu, contre les ennemis de laFrance, sa fille aînée. La cause est jugée pour tout
homme de bonne foi.

C H A P I T R E VI
Eumarche sur Orléans.
Alors elle qui jamais n'avait fait usage dobouclier et du casque, fit l*tdmi ration detons ; en montant â cheval, brandissantl'épée d'une main, et de l'autre élevantl'étendard où l'on remarquait l'imagé duSauveur, elle se dévoua aux travaux etpérils de la guerre et se porta intrépidement au milieu des ennemis.
(LBOK X I I I . DécnU)I

La décision des examinateurs avait entraîné celle
du Conseil royal. Le temps pressait, il fallait partir
sur-le-champ. Charles VII quitta Poitiers, emmenant la Pucelle, et s'en revint à Chinon par Chatellerault; puis il l'envoya à Tours où les préparatifs
de guerre devaient s'achever. Elle y reçut l'hospitalité dans le superbe hôtel habité par Jean du Puy,
seigneur de la Roche-Saint-Quentin, conseiller duRoi et par sa femme, noble et pieuse personne,
Eléonore de la Peau ou de Paul.
Le Roi fit armer la Pucelle et lui donna une maison militaire, c'est-à-dire un état ou l'équipage d'ungénéral, chef de guerre. Cet état se composait, outre
Pierre, son frère, Jean de Metz et Poulengy, d'unchevalier, Jean d'Aulon, homme prudent et sage etle plus probe des hommes de guerre, au témoignage

72

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

de Dunois; de deux pages, qui furent Raymond etLouis des Contes; de deux hérauts d'armes, Guyenne
et Ambleville ; de deux varletset d'un maître d'fcôtel.
Pour achever une maison, il manquait encore unpersonnage essentiel au moyen âge, époque de foi.
et auquel la Pucelle tenait plus qu'à tout autre;c'était un confesseur ou aumônier. Le salut était
encore, malgré tout, la grande affaire pour cettesociété perdue de mœurs, mais au fond, croyante etpétrie de christianisme. Si elle était dégradée par leplaisir, le j e u et les excès de guerre, du moins elle
se condamnait intérieurement. Nous avons fait desprogrès depuis lors. Nous faisons parade d'impiété,
en sommes-nous meilleurs? Hélas!
Un bon religieux des ermites de Saint-Augustinde Tours, Jean Pasquerel, ami de la famille, lui fut
présenté par son frère ; elle l'accepta de suite sur sa
réputation de grande piété, et dès le lendemain
lui demanda de l'entendre en confession. Il l'entendit
en effet, chanta pour la première fois la messe devant
elle et lui promit de ne la quitter plus, promesse àlaquelle il resta fidèle jusqu'aux jours de la captivité.
Il fallait armer aussi la Pucelle ; le roi voulut cettearmure légère et blanche, en signe de la candeur del'héroïne. Mais elle refusa l'épéeque le prince voulait lui offrir. Ses saintes lui avaient dit qu'on trouverait dans l'église de Sainte-Catherine de Fierbois,
celle que le Ciel lui avait destinée.
Elle fit donc écrire aux prêtres de ce sanctuaire
pour leur donner des indications précises sur le lieu
où cette épée était déposée depuis des siècles peutêtre. Un armurier de Tours s'y rendit avec la lettre,
fit pratiquer des fouilles derrière l'autel et trouva,
à peu de profondeur, une épée toute rouillée et marquée de cinq croix. Elle avait sans doute servi àLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

73

quelque preux des âges passés, aux croisades peutêtre, et se trouvait là avec bon nombre d'autres,
probablement en ex-voto de reconnaissance. Après
son repos séculaire, plus heureuse chance ne pouvait lui advenir. On a fait un poëme sur la Durandal
fameuse de Roland ; l'épée aux cinq croix méritaitsans doute une aussi belle histoire, Jeanne allait enécrire la plus belle page.
Aux premiers efforts de l'homme de métier, larouille tomba comme par enchantement. Les prêtres
firent à l'heureuse préférée une gaine magnifique envelours vermeil, toute parsemée de fleurs de lisd'or; les habitants de Tours, piqués d'émulation,
lui en firent une de drap d'or; mais Jeanne, fille deDieu et fille du peuple, toujours simple et pratique,leur préféra un beau et solide fourreau de cuir,< moins bel à la montre, plus dur à l'usage. >Enfin, il lui fallait un étendard. Un peintre deTours, Heuves Polnoir fut chargé de l'exécuter.
Jeanne en détermina elle-même tous les détails.
Pour obéir à ses voix, il fut de couleur blanche
aussi, semé de lis, fleur héraldique de la France, etfrangé d'or. Elle y fit peindre le Sauveur assis sur
des nuées, levant une main comme pour juger ou
bénir et de l'autre portant le globe du monde.
A droite et à gauche, deux anges étaient en adoration; l'un tenait un lis, symbole de la royauté française. Les mots Jhesus, Maria s'y lisaient en groscaractères; sur le revers, l'écu de France tenu pardeux anges.
De plus, sur une petite banderolle appelée pennon, elle avait fait peindre l'Annonciation : unange offrant une fleur de lis à la Très Sainte
Vierge,« — Prends ton étendard de la part du roi du74

I A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Ciel, lui disaient ses sœurs du paradis, et porte-lehardiment. >On la vit toujours, depuis lors, porter cette bannière sacrée; et quoiqu'elle aimât beaucoup sonépée de sainte Catherine, « elle aimait davantage,
voire même quarante fois plus, sa bannière. >II

Ainsi la jeune guerrière avait reçu du roi son
armure et de Dieu son épée et son étendard.
L'armure lui servira de défense, avec son épée elle
entraînera les troupes en criant : en avant ; l'étendard, signe de sa mission divine, remportera la victoire. Son armure, venant des hommes, ne suffira pas
toujours à la défendre; son épée chassera le désordre, mais ne se rougira jamais de s a n g ; son étendard la conduira d'abord à la peine, puis à l'honneur— toujours au devoir.
Ici deux observations s'imposent : la première
que si le triomphe de Jeanne paraît complet au
dehors, si la cour et l'armée s'inclinent devantl'évidence et la volonté du roi, pourtant les opposants ne désarment pas. Il y a des ralliés sans doute,et de puissants ; nous verrons bientôt l'archevêque
de Reims notamment se déclarer pour elle et prendre la tête du mouvement (jusqu'à nouvelle volteface, il est vrai) ; mais l'opposition sourde ne manquera ni une occasion, ni un prétexte de contrarierses plans et de miner son influence.
L'obstacle sera la vénalité des uns, la vanité desIA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

75

autres, l'inconduite de beaucoup, l'indolence duroi, et plus encore la justice de Dieu réclamant une
réforme générale des mœurs, comme condition dusuccès. La Pucelle aura l'œil sur ce renouvellement
nécessaire ; ce sera sa première tâche, elle l'exigera ;sa vaillance et l'aide de Dieu feront le reste.
A la lumière de ces deux flambeaux bien desmurmures vont s'expliquer; bien des vilenies dénoncer lexir cause et leur mystère, jusqu'à la vileniemonstrueuse de la trahison dernière, et celle d'un
jugement trois fois inique.
Avant de partir Jeanne voulut donner au roi une
nouvelle preuve de sa mission divine. Elle lui prédit que sous peu de jours, elle délivrerait Orléans;qu'elle serait blessée d'un trait, mais sans êtrefrappée à mort, et que bientôt après elle le conduiraità Reims pour être sacré.
Le sire $e Rotslaer, gentilhomme flamand, consigna cette prédiction et en envoya la copie à plusieurs personnages de Belgique. La lettre existe
encore; et M. Quicherat, qui pourtant n'était point
un croyant, en a donné des extraits. Le miracle est
palpable et la prophétie n'admet pas même le doute.
Le Frère Pasquerel a dit dans ses dépositions qu'elle
avait renouvelé cette prédiction à Orléans même, lejour où elle reçut son accomplissement. On était au
3 3 avril, et la Pucelle n'entrera à Orléans que le3 9 du même mois ; elle ne sera blessée que le 6 mai,c'est-à-dire quinze jours après, et n'assistera ausacre du roi, à Reims, que le 1 1 juillet.
A moins de contester toute certitude historique,il est impossible de résister à la logique des faits.
Un poète pourra bien dire qu'elle a été illuminéepar son cœur. Les poètes excellent à trouver ces
jeux d'expression aussi vides que brillants; « mais,

76

LA VÉNÉRABLE JEANNE D*ARC

dit M- Quicherat, si cette prédiction, malgré la respectable autorité sous laquelle elle se présente,
pouvait être encore l'objet d'un doute, voici dequoi la mettre au nombre des faits les mieux
prouvés: « elle fut consignée dans un registre de laChambre des Comptes du Brabant, par' le greffierde la Cour, comme renseignement extrait d'une
lettre écrite à Lyon, le 22 avril 1429, quinze jours
avant l'-évènement ; et, à la mention, se trouve
ajoutée une note où le greffier brabançon avertit
que les faits annoncés s'étaient accomplis. »Les préparatifs terminés, la guerrière armée depied en cap prit congé*du roi, et se mit en marchevers Blois. Jeune fille elle laissait dans la ville uneamie de cœur, nommée Héliotte, fille de l'artiste qui
avait exécuté son étendard. En dépit de l'adage, leshonneurs chez elle n'avaient point changé les mœurs;elle était restée simple et bonne; et plus tard, lorsque dans tout l'éclat de sa gloire elle apprendra
qu'Héliotte va se marier, elle écriia au Conseil dela ville de Tours pour demander pour elle une dot
honorable, en souvenir de la Pucelle.
Le cortège d'honneur se composait de Raoul deGaucourt, chambellan du roi et gouverneurd'Orléans, de Regnault de Chartres, chancelier deFrance, enfin revenu de ses longues et opiniâtres
préventions, et d'un grand nombre d'hommes
d'armes que le Dauphin avait mis à la disposition
de l'héroïne. Elle partit le 21 avril « chevauchant etportant aussi gentiment son harnois, que si ellen'eût fait autre chose de sa vie, ce dont plusieurss'émerveillaient, mais bien davantage les docteurs,
capitaines de guerre et autres. »Le duc d'Alençon les avait précédés à Blois, pouracheter des vivres, enrôler des soldats et chercher

LA VÉNÉPABLB JEANNE D'ARC

77

les fonds nécessaires pour les avances accoutumées
aux hommes de guerre. Le peuple se pressait enfoule dans toutes les villes et bourgs où passait la
Pucelle. Le courage était revenu avec la confiance.
Le convoi des denrées s'organisait lentement, et
plusieurs se demandaient tout haut si la jeune guerrière pourrait le faire entrer dans Orléans : « Ne
craignez pas, dit Jeanne, le convoi entrera sanspeine; nous irons à notre aise et pas un Anglais nesortira ou ne fera semblant. >IIILes maréchaux de Rais et de Saint-Sévère deBoussac réunis à Blois avec La Hire et Xaintrailles,
avertis par le chancelier de respecter dans cette fillela mission de Dieu et la volonté du roi, la reçurent
triomphalement à son arrivée à Blois. Le peuple lui
fit une ovation. Quant à elle, fidèle servante deDieu autant et plus que du trône, elle commençapar entreprendre de réformer les mœurs et les scandales de l'armée, et par ramener la prière au milieu
des camps pour mériter les secours d'en Haut.
« La guerre, dit Michelet lui-même, avait changé
les hommes en bêtes sauvages : il fallait de cesbêtes refaire des hommes, des chrétiens, des sujets
dociles. Grand et difficile changement. Quelquesuns de ces capitaines armagnacs étaient peut-être leshommes les plus féroces qui eussent jamais existé. >La foi restait au fond des âmes, mais si loin
enfouie qu'elle ne jetait plus que des lueurs dou-

73

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ÀRC

teuses et bien rares, en sorte que les sauvages, dontparle Michelet, trouvaient facilement le moyend'allier de la manière la plus bizarre la religion
au blasphème et même au brigandage. On connaît
la boutade gasconne de La Hire : « Si Dieu se
faisait homme d'armes, il serait pillard. » Quandil allait au butin il faisait sa prière, mais pas tropclaire, ne voulant pas être entendu, mais il espérait être compris : « Sire Dieu, je te prie de fairepour La Hire ce que La Hire ferait pour toi, si tuétais capitaine et si La Hire était Dieu. * On juge si
une révolution sanitaire s'imposait!
Pendant les deux ou trois jours que l'on mit àcharger sur des bateaux les munitions de toutes
sortes, approvisionnements de poudre, d'armes etde vivres, elle réunit les prêtres matin et soir sousune bannière rouge, qu'elle avait fait faire tout
exprès par l'intermédiaire de son confesseur, et qui
représentait Jésus crucifié.
Elle était si convaincue que sa mission était providentielle, et que toute sa force viendrait de Dieu,qu'elle n'avait confiance en aucun homme de guerre,s'il ne lui paraissait digne, par sa conduite, de laprotection du Ciel. Pleine d'horreur pour l'impiété
brutale et pour les vices qui s'étalaient sous ses
yeux, avec autant d'inconscience que de fierté, ellerésolut de faire tous ses efforts pour assainir
l'atmosphère pestilentielle de l'armée.
Certains hommes étaient loin de subir l'ascendant
vainqueur de sa vertu, et n'avaient pour elle qu'undédain superbe. Habitués à la licence d'une viesans discipline et sans frein, ils ne l'entendaient,que le sourire aux lèvres, parler de.prières, d'apparitions et de sacrements. Ils ne marchaient qu'enmaugréant sous les ordres d'une fille qui comptait

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

79

pour rien les grands coups de lance et d'épée, et ne
mettait sa confiance qu'en des patenôtres insipides!
Pour lui plaire, il fallait jeter aux flammes lescartes et les dés, tout ce qui amuse et passionne,
s'interdire scrupuleusement les jurements et les
blasphèmes, renoncer aux instruments de sorcelleriesi bien à la mode. Des prédicateurs populairess'attachaient aux pas de l'envoyée de Dieu, appelaientles soldats à chanter avec eux des cantiques tandis
que la Pucelle chassait du plat de son épée lesribaudes, et s'efforçait de faire disparaître tçut ce qui
pouvait être un danger, ou une excitation au mal.
On n'admettait aux exercices que ceux qui s'étaient
confessés tout récemment, et des prêtres se tenaientprêts à les entendre à toute heure. «L'esprit de Dieu
soufflait en tempête sur les âmes. La religion, lepatriotisme et la guerre agitaient les foules. L'humble Jeanne suivait à pied dans les rues de Blois,
les prédicateurs ; mais son humilité même la désignait à la passion de la multitude. L'armée purifiée
par les réformes et par la discipline, se recrutait
mieux. De nombreuses compagnies d'hommes
d'armes accouraient de toutes les provinces au
bruit du prodige. L'étendard de la vierge de D o m remy était véritablement l'oriflamme de France ( i ) .
Mais avant de quitter Blois et de prendre une
offensive qui pouvait devenir sanglante d'un moment à l'autre, elle voulut épuiser les avances pacifiques, et envoya aux Anglais une de ces lettres,
alertes et vigoureuses où elle excellait, c Elles ont,
dit Michelet, un caractère héroïque que personnen'eût pu feindre, une vivacité toute française, à laHenri IV, mais deux choses de plus : naïveté, sainteté. »(i* LAMARTINE.

So

tA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

JIIESUS, MARIA ( I ) !

« Roi d'Angleterre, et vous, duc de Bedford, qui
vous dites régent du royaume de France, vous,
Guillaume de la Poule (Pôle), comte de Suffolk,
Jehan, sire de Talebot (Talbot), et vous, Thomas,
seigneur d'Escales (Scales), qui vous dites lieutenants dudit Bedford, faites raison au Roi du ciel;rendez à la Pucelle qui est ici envoyée de par Dieu,
les clefs des bonnes villes que vous avez prises etviolées en France. Elle est venue ici de par Dieu
pour réclamer les droits du sang r o y a l ; elle est
toute prête à faire la paix si vous voulez lui faireraison, c'est-à-dire si vous abandonnez le territoirede la France en. payant les dommages que vous lui
avez faits.
« Et vous tous archers, gentils compagnons deguerre et autres, qui êtes devant la ville d'Orléans,allez-vous-en, de par Dieu, en votre pays; et si ainsi
ne faites, attendez des nouvelles de la Pucelle quivous ira voir à votre grand dommage.
« Roi d'Angleterre, si vou$ ne le faites, j e suis chefde guerre, et en quelque lieu que j e trouverai vosgens, j è les combattrai, j e les chasserai, j e les ferai
aller, veuillent ou non veuillent; et s'ils ne veulent
obéir, j e les ferai tous occire. J e suis envoyée ici depar Dieu, le Roi du ciel, pour les combattre, corps
par corps, pour les bouter hors de toute France.
S'ils veulent obéir, j e les prendrai à merci. Et n'ayez
point opinion d'y rester plus, car vous ne tiendrez
point le royaume de France qui est au Roi du ciel,
Fils de sainte Marie. Mais la tiendra Charles, vrai(i) Toutes ses lettres commencent par cette formule qui indiques a conviction de parler au nom et par Tordre de Dieu.

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

8ahéritier; car Dieu, le Roi du ciel, le veut, et lui est
révélé par la Pucelle que. bien brief il entrera à
Paris en bonne et belle compagnie.
' « Si vous ne voulez croire les nouvelles de par Dieuet la Pucelle, j e vous avertis que, en quelque lieu
que nous vous trouverons, nous férirons et frapperons dedans et ferons un si grand hahay que il y amille ans que en France ne fut un si grand, si vous
ne faites raison. Et croyez fermement que le Roi duciel enverra à la Pucelle plus de forcé que vous ni
vos gens d'armes ne lui sauriez nuire, ni à ses bonnes.gens d'armes ; et aux horrions verra-t-on qui aura
meilleur droit du Roi du ciel.
« Vous, duc de Bedford, qui tenez le siège devant
Orléans, la Pucelle vous prie et vous requiert quevous ne votis faites mie détruire; si vous ne luifaites raison, encore pourrez venir en sa compagnie,où que les Français feront le plus beau fait d'armesqui fut fait en la chrétienté. Et faites réponse si vous
voulez faire paix en la cité d'Orléans; et si ainsi ne
le faites, de vos bien grands dommages vous souvienne brièvement. Ecrit ce mardi, semaine Sainte,
de l'année de Notre-Seigneur, mil quatre cent virfgtneuf.
« D E PAR LA PUCELLE. >Et au-dessus : Au duc de Bedford, se disant régent
du royaume de France, ou à ses lieutenants étant
devant la ville d'Orléans :On aime cette langue nerveuse au service d'une
grande cause, cette conviction forte et courageuse
jointe à la confiance au secours de Dieu. La société
du xv siècle avait ses torts assurément, mais certaines âmes y étaient viriles et trempées de la bonneeLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

83

sorte. Plus d'une fois nous aurons l'occasion de leremarquer : 1 homme de plaisir y domine, mais lesvrais héros n'y sont pas rares. Dieu et la patrie,
voilà le ressort de ces vaillants I

IV

Le 27 avril le convoi partit de Blois ; il se composait, dit un chroniqueur, de soixante voitures deprovisions et de quatre cents têtes de bétail, sanscompter ce que nous avons vu embarquer par eau.
L'escorte contenait, les uns disent trois mille,
d'autres cinq mille, plusieurs enfin six mille
hommes de guerre ( 1 ) , parmi lesquels on distinguait
les deux maréchaux, l'amiral de Culan, Gaucourt,
Ambroise de Laure, La Hire et plusieurs autres
chefs moins célèbres.
A leur tête s'avançait, perçue de tous les yeux etde tous les points à la fois, Jeanne, blanche comme
une vision du ciel, montée sur un cheval blanc,
portant son harnois et sa bannière avec grâce et distinction; se conduisant, disent les contemporains,comme eût fait un homme de guerre rompu au métier. Le jeune soleil du printemps jetait joyeusement
sa lumière, l'air était embaumé, la terre vêtue déjà
( 1 ) Ces chiffres si divers s'expliquent : chaque homme d'armes
ayant à s a suite cinq autres chevaliers, un p a g e , un varlet et un
gros domestique. L e nombre augmente ou diminue selon que Ton
met en nombre les hommes d'armes avec ou sans leur entourage
total ou partiel. Car on peut, avec les chefs, ne compter que leschevaliers.

84

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

superbement; tout chantait dans la nature, commel'espérance au cœur de tout bon Français. Deux
jours durant, le défilé continua avec ses armures defer, ses chevaux hennissant, ses hommes fièrement
campés à travers les prairies, les vergers, les coteauxet les splendides campagnes des bords de la Loire,si bien surnommés le Jardin de la France.
Jean Pasquerel précédait toute la troupe portantl'étendard chrétien, l'image de Jésus crucifié, lesprêtres étaient disséminés en tête des bataillons etchantaient avec eux le Veni Creator;
spectacle
magnifique de guerriers oubliant ce qu'ils étaienthier et rendus à la dignité de la cause qu'ils défendaient; c'était tout à la fois une procession et une
marche militaire, une expédition guerrière devenue
une croisade; le Ciel et la terre s'unissant pourtravailler au triomphe des deux causes sacrées dela Religion et de la Patrie. Car il ne s'agissait derien moins, dit le pape Léon XIII, que de sauverl'une et l'autre, € de rétablir les affaires de la patrie,
presque détruites, et de rendre à la religion attaquée
sa liberté et sa gloire; > la Religion n'était-elle pas
dominée par cette nation qui demain se fera leporte-drapeau de l'hérésie; la Patrie ne se débattaitelle pas dans les derniers râles de l'agonie sous lagriffe du Léopard anglais.
Pourtant les ombres déjà ne manquaient pas au
tableau, sournoisement assemblées par la malice etla jalousie, d'autres disent la prudence des hommes.
La Pucelle voulait s'avancer sur Orléans par la rive
droite de la Loire, à travers les riches pjaines de laBeauce, côté où les Anglais avaient leurs plus grandes
forces et leurs bastilles les mieux fortifiées. Mais on
la trompa; prétextant la sécurité des troupes, leschefs lui firent traverser le fleuve pour s'avancer àLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC
*

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l'ombfe des bois et par les chemins couverts desmarais de la Sologne. Mais une fois de plus il fut
constaté que l'homme se dupe lui-même quand ilveut marcher à rencontre des desseins de Dieu.
Deux nuits on coucha dans les champs sous lesarmes. La Pucelle ne quitta point son armure, aussi,
peu accoutumée à dormir dans cette étroite prisonde fer, se leva-t-elle toute meurtrie et fatiguée parce dur repos. Belle leçon de discipline et de courage
pour une armée qui marchait à tant de périls et defatigues! Le troisième jour, du haut d'un petit
coteau qui sert de rive au Loiret, on signala Orléans,la cité fidèle ! A ce nom, le cœur de la Pucelle battit
plus vite dans sa poitrine ; elle était au comble de la
j o i e . Le jour si désiré allait enfin luire pour elle!
Dieu allait signaler sa puissance J1

C H A P I T R E VII
DevantOrléans.

Ce qu'elle osa, ce qu'elle souffrit patiemment d'outrages et de moqueries de la partde ses adversaires; ce qu'elle répandit devant
Dieu de larmes et de prières auxquelles
s'ajoutait le jeûne afin que les Orléanais
remportassent la victoire et que les droits duroyaume maintenus intacts, la France accrue
par de nouveaux triomphes, évitât pourl'avenir le danger de perdre la paix... avec lareligion des ancêtres, est à peine croyable.
Il fallait voir Jeanne tout tenter pour écarter des soldats ce qui pouvait attenter à leursmœurs... Mais ce qui avait le pins de force,c'était l'exemple de la Pucelle qui montrait
quelque chose d'ançélique dans l'exercice detoutes les vertus, et surtout de sa charité
pour Dieu et le prochain*.
(LÉON X I I I .

Décrit.)I

Quelle ne fut pas la déception de Jeanne quand,arrivée à son tour sur le monticule, elle aperçut lefleuve entre elle et l'armée ennemie. Du côté de laBeauce, d'un coup de vigueur et d'audace, elle eûtpu en finir; c'était un attrait pour elle. Les forcesétaient jSlus imposantes, il est vrai, la résistance eûtété probablement plus acharnée, en plein cœur del'armée e&aemie; mais ne marchait-elle pas au nom
de Dieu, n'est-ce pas de ce côté que ses voix l'appelaient ; Dieu suppute-t-il les forces et compte-t-il leLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

87

nombre de ses adversaires?... Elle fut donc indignée
de ce qu'elle regardait comme un manque de foi,presqu'une trahison. Il était trop tard pour reculer;d'ailleurs les ordres étaient formels. On s'avançadonc jusqu'à Chécy, à deux lieues au delà d'Orléans,et on y passa la nuit.
Le lendemain on se remit en marche et on vint seplacer presqu'en face de la bastille de Saint-Jean-leBlanc. C'est alors que l'on vit la lourde faute commise. Comment passer 6,000 hommes sur desbateaux sous le feu des ennemis? comment faireparvenir dans la ville les provisions de vivres et
les troupeaux, si près des bastilles que les soldats
des deux partis pouvaient non seulement se voir,mais se reconnaître et se parler? C'était pourtant leseul endroit où Ton pût aborder; partout ailleursles eaux étaient si basses qu'elles ne présentaient quedes courants étroits et des îlots de sable où Ton
pouvait s'enliser et périr.
Que faire? Les chefs de l'expédition hésitaient.
Jeanne voulait que sur l'heure on attaquât les.
retranchernennts anglais; mais on endormit son
impatience. On songeait donc à la retraite quandDunois arriva sur une barque légère avec desbourgeois notables, avides de voir celle qui devaitêtre le salut du pays, et des gens de guerre qui« moult joyeux firent grande révérence à la
Pucelle, qui la leur rendit fort gracieusement. >A peine le guerrier eut-il mis pied à terre :— Est-ce vous qui êtes le Bâtard d'Orléans?
lui dit Jeanne brusquement.
— Oui, répond Dunois, et bien réjoui de votre
venue.
— C'est donc vous qui avez conseillé de prendre
la route éloignée de l'ennemi par la Sologne ?

88

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC— Oui, c'est le conseil des plus vieux et sages
capitaines.
— Le conseil de Dieu, Monseigneur, répliqua la
Pucelle, est meilleur que les vôtres. Vous avez cru
me tromper, vous vous êtes trompés vous-mêmes.
Ne craignez rien, Dieu fait ma route; j e vous apporte
le meilleur secours que reçut j a m a i s chevalier ou
cité. Non par amour pour moi, Dieu vous l'envoie.
Mais à la requête de saint Louis et de saint Charlemagne il a eu pitié de la ville d'Orléans, et n'avoulu endurer que les ennemis eussent, à la fois, lecorps du duc d'Orléans et sa ville.
On sait que le duc d'Orléans était prisonnier desAnglais depuis treize ans.
Dunois fut saisi de l'air inspiré de l'héroïne. Mais
l'impossibilité de transporter les munitions restait lamême. Le fleuve barrait le chemin, l'ennemi était
là. Pour comble de malheur, le temps était devenu
orageux, un fort vent d'Est soufflait et les bateaux
ne pouvaient bouger de place. L'inquiétude commençait donc à gagner les esprits. Mais Jeanne nese déconcerta point : « Attendez un peu, dit-elle,
et, avec l'aide de Dieu, tout ira bien : le vent vachanger. » A peine eut-elle achevé ces paroles,
qu'en effet, le vent changea, les eaux s'enflèrent au
point, dit Frère Pasquerel, de dépasser leur niveau
ordinaire, et la ville put être ravitaillée malgré lefeu nourri des Anglais qui tiraient du haut de labastille de Saint-Loup et des Tourelles. Ce fut chose*
merveilleuse, disent les chroniques, et fallut yreconnaître miracle de Dieu.
Restait une autre difficulté plus grave, celle defaire passer l'armée de secours dans la ville assiégée.
Là les chefs durent avouer que leur sagesse avait été
courte, et ne valait pas les voix de Jeanne. ForceLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

89

fut de rebrousser chemin et de revenir au point dedépart, à Blois, pour reprendre la route que la
Pucelle avait tout d'abord indiquée.
Pour elle, on la pria instamment d'entrer dans laville où les bourgeois l'attendaient avec une grande
impatience. Elle résista d'abord à ces instantes. Se
séparer de ses compagnons d'armes, elle ne le voulait pas : « Il me ferait peine, dit-elle, de laisser mes
gens, et j e ne dois le faire. Ils sont tous bien confessés; et, en leur compagnie, j e ne craindrais pas
toute la puissance des Anglais. > Elle les aimait, ces
soldats, hier batailleurs et iureurs, aujourd'hui
devenus dignes de faire les gestes de Dieu. N'était-ce
pas la dernière goutte du sang de la France, et là
meilleure? Pourtant elle céda, sur la promessesolennelle qui lui fut faite de les lui ramener. Jean
Pasquerel les accompagna avec la bannière au piedde laquelle Us avaient coutume de prier matix* etsoir, et elle partit pour la ville qui l'attendait commel'ange de la délivrance.

II

Elle monta donc, enseigne déployée, dans labarque de Dunois avec La Hire, le maréchal deBoussac, d'Aulon et Louis de Coûtes, et traversa lefleuve suivie d'une escorte de deux cents lances.
Elle se présenta ainsi aux abords de la ville, à laporte de Bourgogne, à Test, tandis que les Français
faisaient une diversion par une attaque vigoureusecontre la bastille de Saint-Loup.

90

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Il faisait nuit, et huit heures sonnaient aux clochers d'Orléans lorsque l'héroïne y fit son entrée,armée de toutes pièces, montée sur son cheval blancet faisant porter devant elle son étendard aux plis
joyeux. Près d'elle, au côté gauche, s'avançait leBâtard d'Orléans « armé et monté moult richement. » Après venaient plusieurs nobles et vaillants
seigneurs, écuyers et capitaines, et aussi les bourgeois « qui lui étaient allés au-devant. »Noël! Noël! chantait le peuple ivre de joie à lavue de celle qu'il regardait comme une envoyée duCiel, comme la victoire armée-, image visible de labonté et de la force de Dieu! Sa beauté radieuse etcalme ressortait au milieu de ces innombrables
figures basanées dont chacune racontait les périls
passés et paraissait attendre gaiement les périls àvenir. Les Orléanais se sentaient tout réconfortés,et «déjà comme désassiégés par l'aide divine qu'onleur avait dit être cette Pucelle « et ils la regardaientmoult affectueusement tant bommes, femmes que
petits enfants. »La foule était énorme ; il y avait merveilleusepresse. Des torches par centaines éclairaient le cortège et ces lueurs fuyantes montraient tous lesvisages rayonnant de bonheur. On voulait la voir,
la toucher, toucher au moins sa monture comme si
une vertu divine s'en fût échappée. Ceux qui portaient des torches s'approchaient si près que l'und'eux toucha l'étendard. La flamme commençait à
jaillir lorsque la Pucelle, piquant son cheval, réteignit elle-même. Ce fut une scène indescriptible. Lesvivats les plus enthousiastes se répétèrent de bouche
en bouche, l'âme de la libératrice avait passé danstoutes ces poitrines leur communiquant sa foi, sa
force, son espérance invincible dans le succès final.

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

91

Au milieu de cette émotion excitée par sa seuleprésence, de ces frémissements et de ces acclamations
de toute une ville, Jeanne restait calme, modeste,
prévenante; elle -voulait faire plaisir à ces bonnes
gens, leur montrait le ciel d'où l'espoir était descendu. Elle se lit conduire à l'église où Ton chanta
le Te Deum de la reconnaissance. Les cœurs mêmeles plus hostiles se surprenaient adressant à Dieu lesvœux les plus ardents pour la gloire et le salut de la
Patrie.
Puis elle fut conduite, à grand honneur, près dela porte Regnard, à l'hôtel de Jacques Boucher,argentier de Monseigneur d'Orléans, lequel avaitépousé une très noble et digne femme d'icelle
cité.
Alors seulement elle put quitter son armure
qu'elle portait depuis le matin infatigable et impassible. On lui avait préparé un festin somptueux;
mais toujours simple comme dans la maison de son
père, toujours mortifiée comme une chrétienne vraiment digne de ce nom, elle n'accepta qu'un peu devin trempé d'eau, avec quelques tranches de pain,
et elle se retira, pour prendre un repos bien mérité,
dans la chambre qu'elle partagea avec la femme etla fille de Jacques. 11 en fut d'ailleurs toujours ainsi,tant pour sauvegarder sa vertu, que pour la mettreau-dessus de tout soupçon aux yeux même de lamalignité et de la haine.
Le chevalier d'Aulon, son écuyer, Pierre son
frère, Jean de Metz et Poulengy furent aussi logés
dans la maison. « La chronique ne dit pas, ajoute
M. l'abbé Barthélémy, s'ils firent plus d'honneur
que leur maîtresse aux flacons et à la bonne chèredu financier; mais il est bien permis de le croire.
La coupe ou l'épée en main, les chevaliers et ser-9

3

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

vants d'armes français avaient coutume de se montrer toujours braves... >Une remarque qui n'a guère été faite pour expliquer l'abstinence rigoureuse de la Pucelle, c'est
que le 3 9 avril, était un vendredi, et qu'elle se
faisait un devoir de sanctifier ce j o u r par le jeûne,même en temps de guerre. Après tant de fatigues, il
est vrai, et toute une journée passée en marches ou
contre-marches, une réfection solide, bien qu'en
maigre, eût été fort excusable; mais les saints pensent autrement et mieux que nousl

III

Le lendemain Jeanne conféra avec le Bâtard
d'Orléans sur ce qu'il convenait de faire. La nuit
avait été bonne pour tous et le sommeil plein derêves heureux. Toujours du parti de l'action
immédiate, la jeune héroïne opina en conseil
pour mettre à profit l'enthousiasme des Orléanais
et courir immédiatement assaillir les bastilles
anglaises. Florentin d'Iliers et le brave La Hirefurent du même avis ; mais les autres chefs n'avaient
qu'une foi mal assise au pouvoir de la Pucelle. Ils
croyaient avant tout aux gros bataillons et voulaientqu'on attendît le corps d'armée de secours reparti
pour Blois.
A ces timides conseils Jeanne opposait le succès
de la veille; la discussion s'échauffa, et l'ardente
guerrière, forte des lumières d'En-Haut, parlait
avec tant de conviction et de science stratégiqueLA "VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

qu'elle allait l'emporter, quand le sire de Gamaches, outré de voir une jeune fille, sans passé,
exercer une telle influence sur de vieux chevaliers,
ne put réprimer sa colère : « Puisqu'il en est ainsi,
sires chevaliers, dit-il, et que vous préférez l'avis
d'une péronnelle de bas lieu à celui d'un chevaliertel que moi, plus ne me rebifferai à rencontre. J e
me réserve de faire parler mon épée en temps etlieu, mais désormais j'abaisse ma bannière, et nesuis plus qu'un pauvre écuyer. J'aime mieux noble
homme pour maître, qu'une femme qui fut peut-être
on ne sait quoi! »L'attaque était directe, le ton méprisant; le sirede Gamaches traduisait à son insu, la grandeur
merveilleuse de l'entreprise, et, au regard de lasagesse humaine, son impossibilité absolue. Réussirdans ces conditions était réellement un miracle depremier ordre.
Joignant donc le geste à la parole, il plia sa bannière et la coucha aux pieds de Dunois, commep o u r se déclarer son servant d'armes et son écuyer.
Mais celui-ci, désolé de ce commencement de division qui pouvait avoir des suites fâcheuses, mit
tout en œuvre pour l'apaiser. Il parvint à l'aide dechefs avisés à calmer l'intraitable Gamaches; et,pour tout concilier, proposa un moyen terme, celuide se rendre lui-même avec d'Aulon au-devant del'armée de secours, pour la protéger et hâter samarche. Jeanne s'en alla mécontente.
N'ayant pu déterminer les chefs à l'attaque desretranchements, elle tenta de nouveau les voies dela paix, et envoya à la bastille Saint-Laurent oùétaient alors Talbot, Suffolk et d'Escales, ses deux
hérauts d'armes Ambleville et Guyenne, avecunede
ces lettres que Lamartine, qui s'y connaissait, com-LA VÉNÉRABLE JEANNE D*ARC

94

pare aux sommations que les héros d'Homère s'adressaient avant de combattre. Elle y disait entre autreschoses : « Messire (Dieu) veut que vous vous enalliez dans votre p a y s ; car c'est son plaisir. » Pour
toute réponse, les Anglais l'appelèrent vachère,
rjbaude et la renvoyèrent à ses quenouilles.
Non contente de ce premier effort, elle alla sur leboulevard de la Belle-Croix, position avancée surle pont, et, résolument, interpella Glacidas et les
soldats qui occupaient les Tourelles : « De par Dieu,
rendez-vous et vous aurez la vie sauve ! > La morgue britannique est faite plus encore d'insolente etsotte fierté que de respect de soi-même et desautres; aussi répondirent-ils de nouveau : Vachère,
ribaude, nous te ferons ardoir (brûler).
« — Vous vous en irez bientôt, poursuivit la
Pucelle; et toi, Glacidas, tu ne le verras pas. »La menace de la haine se réalisera plus tard, hélas !
mais la prophétie de la voyante aura bien plus tôt
son accomplissement. Les Anglais retinrent prisonnier Guyenne, le héraut d'armes, et l'eussent brûlé,si Dunois, averti par Ambleville, n'eût menacé d'unsort semblable les prisonniers anglais. Ils se contentèrent donc de répéter ce prétexte commode que
ceux-là devaient être réputés hérétiques qui croyaient
aux paroles de cette mauvaise fille. A ce compte ils
pouvaient ardoir toute la France fidèle.
Le i* mai Jeanne accompagna les deux chefs j u s qu'aux barrières ; et, au retour, lançant seule soncheval sur les remparts, fit une reconnaissance
autour des fortifications ennemies. Le géant s'apprêtait à la lutte suprême et mesurait de l'oeil la tailleet la force de son adversaire. La jeune guerrière
passait en revue ces murs formidables et ces hautes
forteresses, et leur jetait déjà, du fond de son cœurp

LA VÉNÉRABLE JEANNE D*ARC

95

ce cri vainqueur: Vive Dieu! vive la France! Le
spectacle était grandiose et si étrange que lesAnglais la regardaient passer sans avoir même lapensée de lui envoyer un projectile ( i ) .
(i) ENCEINTE DE DÉFENSE DE LA VILLE. — Au xv* siècle 6 portes
fortifiées et 42 tours servaient de ceinture à la ville, sans compter
le fort des Tourelles (ou Tournelles), situé à l'extrémité nord dupont du côté opposé à la ville, la bastille Saint-Antoine
sur lamotte ou îlot de ce nom, aux deux tiers environ du fleuve, vers le sud
et les boulevards pour la défense des portes. Toutes les tours étaient' à portée d'arc, et distantes Tune de l'autre d'environ 60 à 65 mètres.
Chaque tour avait trois étages : le premier jusqu'au fond du fossé ;le deuxième, au niveau du sol ; le troisième, au-dessus.
ENCEINTE D'ATTAQUE. — L'enceinte faite par les Anglais était
formée de bastilles, forteresses de pierre ou de bois avec doubles
fossés, et de boulevards, ouvrages en terre circonscrivant les bastilles ou placés en avant des portes. L e siège avait commencé le21 octobre 1429. Les Anglais s'étaient emparés tout d'abord dufort des Tourelles, tête de pont nord, et avaient construit successivement la Bastille Aro ou de Rouen vis-à-vis de l'ancienne porteBannier, celle de Paris, en face de la porte du même nom ; puiscelle de Saint-Loup, celle de Saint-Jean-le-Blanc,celle desAugustins, vis-à-vis du port des Tourelles. L a ville était ainsi
enveloppée, mais non complètement.
L E S FORCES RESPECTIVES DES DEUX ARMÉES étaient à peu prèségales, soit environ onze mille hommes de part et d'autre. Du cdtédes assiégés l'armée se composait par moitiés, sensiblement égales,de bourgeois et de guerriers de profession. Ce. qui s'explique par leprivilège que les bourgeois réclamaient de se défendre eux-mêmes,à cause des excès auxquels se livraient impunément des troupes
mal payées et sans discipline. L'armée anglo-bourguignonne
étaitcomposée entièrement de soldats de profession et commandée parles meilleurs généraux des deux fractions.
L E S ARMES. — On combattait de près avec la lance, la cous tille,épée longue et étroite, la guisarme ou bisaiguë, le maillet et lahachette. De loin ou du haut des remparts, on se servait d'arcs etd'arbalètes de balistes et de catapultes au moyen desquels on
jetait de grosses pierres. Lors de l'entrée de la Pucelle à Orléans,la ville possédait 71 bouches à feu, toutes en cuivre, dont lesboulets étaient en pierre. L a bombarde était un canon gros etcourt, trapu dans s a force herculéenne.
(t(D'après l'abbé BARTHÉLÉMY.)

96LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

IV

Rentrée dans Orléans Jeanne d'Arc fut obligée deparcourir la ville pour satisfaire au vœu des habitants. C'était un dimanche. « En ce jour, dit lejournal du siège, chevaucha par la cité la Pucelleaccompagnée de plusieurs chevaliers et écuyers,parce que ceux d'Orléans avaient si grande volontéde la voir, qu'ils rompaient presque la porte del'hôtel où elle était logée. Le peuple ne se pouvaitsoûler de la voir et moult semblait à tous êtregrande merveille comment elle se pouvait tenir si
gentiment à cheval comme elle faisait. Et, à lavérité, elle se maintenait si fermement en icelle que
si elle eut été un homme d'armes, suivant la guerre
dès sa jeunesse. »Le 2 mai, la Pucelle fit une seconde reconnaissance sur les deux rives de la Loire, pour se rendre
bien compte de l'investissement de la place et de la
double ligne de défense. Comme la veille elle était
à cheval et suivie d'une grande foule qu'un mouvement de sa part suffisait à ébranler. Pas plus que lapremière fois les Anglais n'inquiétèrent ni elle, ni
son escorte. Phénomène inexplicable que les historiens signalent à l'envi. Jeanne en profitait pourdonner confiance aux assiégés : c Messire Dieu
m'envoie, leur disait-elle, pour vous secourir; ayez
bon espoir. » D'autres fois elle ajoutait : c Je sais
que Dieu secourra Orléans et mettra ses ennemis en
fuite. >1

Jeanne d'Arc, vainqueur des Anglais (d'après la fresque del'Ecole des Beaux-Arts^

7

98

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Mais pour arriver à ce résultat si désirable il
fallait s'attaquer tout d'abord aux abus et aux vices
qui continuaient de déshonorer l'armée fidèle, énervaient sa vaillance et retenaient le bras de Dieu.
L'heureuse influence qu'elle avait exercée à Blois,
il fallait l'étendre, la généraliser; il fallait en un
mot transfigurer l'armée française tout entière.
Aussi résolut-elle de s'y employer avec l'ardeur
qu'elle mettait à toutes choses. « C'est Dieu qui faitles guerriers, a dit Mgr Dupanloup après Bossuet,
et quand il les fait selon son cœur, il leur donne lafoi en Lui, la vaillance indomptable, la tendresse del'âme, avec ce j e ne sais quoi d'heureux qui'vientdu Ciel et qui entraîne tout par de vives et impétueuses saillies, par des illuminations soudaines.
Tels furent J o s u é , David, les Machabées, Cyrus etet tant d'autres; telle fut Jeanne d'Arc. »Chaque jour, matin et soir, elle rassemblait lesguerriers autour de la bannière de la croix et récitait avec eux les litanies de la Sainte Vierge. Ellecommuniait fréquemment, et souvent à l'heure del'élévation de la sainte Hostie, on la voyait verser,d'abondantes larmes. Il était impossible de l'approcher sans devenir meilleur. Sa pureté était telle,que sa seule venue arrêtait les conversations mauvaises, réprimait les sentiments déshonnêtes et purifiait les cœurs. Ce qui dominait dans sa parole, ce
qui la faisait entrer de gré ou de force dans toutes
les âmes, même les plus fermées, c'est cette pensée
qui fait le fond de sa vie, la raison de sa présence
au milieu des camps : Dieu m'a envoyée ici ; ayez
confiance en Lui ; infailliblement j e vous sauverai.
Dès lors on comprend son ascendant et sa
volonté absolue d'être obéie. La licence deshommes de guerre révoltait soi) innocence et son

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

99

esprit de foi. Les dangers qu'ils couraient au milieu
de cette vie de campagne, où la mort les guettait àchaque pas, alarmaient son zèle. Tantôt elle lesreprenait avec douceur, tantôt elle leur reprochaitleurs désordres avec une implacable austérité. Cette
enfant, si douce et si humble, devenait tout à coup
véhémente et terrible en face de certaines résistances
ou de certaines lâchetés. Elle ne pouvait entendre
un blasphème sans frissonner, d'autant qu'à cetteépoque les jurons, même les plus communs, prenaient facilement le ton et l'expression d'une apostasie véritable: — A h ! messire, vous osez renier
Dieu notre Seigneur et Maître, disait-elle un jour à
un capitaine, par mon Dieu, vous retirerez cesparoles avant que j e vous quitte; et le chevalier,honteux comme un enfant, s'exécutait. La Hire, lefougueux La Hire, qui parlait bien plutôt à Dieu par
jurons que par prières, commençait à s'amender.
Elle l'amena à se confesser régulièrement et à neplus jui^er que « par son tnartin. » Exclamation
bien inoffensive que, sans doute par une fine allusion, elle répétait elle-même aux heures les plus
chaudes.
Mais là où elle devenait plus inflexible encoreque par le passé, c'est quand il s'agissait des filleséhontées qui s'obstinaient à suivre et à souiller lescamps de leur présence. Impitoyablement elle leschassait, et si durement parfois, qu'un jour l'uned'elles se mit à crier, pensant que la Pucellevoulait la tuer. La bonne âme songeait seulement
à l'expulser.
Notre siècle a feint tout d'abord de s'étonner de lapensée d'élever sur les autels une fille de guerre,mais n'était-elle pas l'apparition radieuse de lavertu, de la fidélité inébranlable au devoir; l'idée

100

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

même de Dieu toujours présente, assainissant tout
ce qu'elle touchait, donnant à tous l'exemple d'une
foi ardente, d'une charité sublime et du patriotisme
le plus éclairé?
Ce qui étonnait plus encore peut-être, c'était son
activité extraordinaire, naturellement impossible à
son sexe, et les travaux sans nombre auxquels elle
se livrait. Depuis l'aube jusqu'aux dernières lueurs
du jour, elle était à cheval et sous les armes, veillant non seulement à la moralité des soldats, maisà leur bien-être matériel et à leur préparation immédiate aux grandes batailles qui s'annonçaient. Prière
et activité, vigilance et énergie surhumaine : telleétait sa veillée des armes.

C H A P I T R E VIII
Attaque des Bastilles.
Cette charité brilla de telle sorte, mêmeenvers les ennemis, que non seulement
jamais on ne vit Jeanne blesser aucun d'eux
de son épée ou de sa lance, mais qu'on la vit
souvent, a la grande admiration de tous,
soulever et ranimer ceux qu'elle apercevait
tombés a terre.
(Iiov X I I I . Décrit.)

I
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis le départ
de Dunois et de son escorte : on ne recevait aucune
nouvelle et Orléans s'inquiétait. On craignait aussi
pour le maréchal de Saint-Sévère, qui s'était avancéau-devant de l'armée de secours. Mais Jeanne répondit : « Le maréchal vient, j'en suis sûre; il nç luisera fait aucun mal. » En effet, le matin du 4 mai onannonça l'approche des troupes si impatiemment
attendues.
Jeanne sortit à leur rencontre avec L a Hire,d'Iliers Jamet du Tillay, de Villars et environ cinq
cents combattants, en cas d'attaque de la part desAnglais. Mais, phénomène signalé deux fois déjà,
ceux-ci toujours supérieurs en nombre, protégés
par leurs bastilles du haut desquelles ils pouvaientenvoyer des projectiles meurtriers, se tinrent immobiles dans leurs retranchements pendant que six

103

LA

VÉNÉRABLEJEANNED'ÂRC

mille hommes défilaient processionnellement devant
eux. Car il ne s'agissait point, qu'on le remarque bien,d'une troupe menaçante et armée en bataille. Frère
Pasquerel, suivi des prêtres, marchait en tête,chantant des cantiques; les soldats venaient ensuite
avec les provisions de toutes sortes, remerciant
Dieu de la protection visible qu'il étendait sur lapatrie.
L'armée de secours entra ainsi, sans coup férir,dans Orléans, après avoir suivi la route de laBeauce, pourtant si redoutée, et sous la gueule descanons ennemis, entre la bastille de Saint-Laurent
et le boulevard.
c Suffolk, qui commandait les Anglais, se trouvait, dit Hume, dans une position fort extraordinaire et de nature à confondre l'homme le plus
habile et le plus courageux. Il voyait ses troupes
effrayées et fortement frappées de l'idée qu'une
influence divine accompagnait la Pucelle. Au lieu
d'appeler à son secours, pour bannir les vaines terreurs, l'agitation et le mouvement de la guerre, ilcrut devoir attendre que ses soldats fussent revenus
de leur premier effroi. »La philosophie de Bedford elle-même se trouva
décontenancée; et, quelques jours après l'événement que nous venons de raconter, rendant compte
au Roi d'Angleterre de la levée du siège d'Orléans,il disait : « Alors arriva par la main de Dieu, comme
il semble (voilà un mot qui devait le brûler), un
grand méchef de vos gens qui étaient là rassemblés en grand nombre. 11 advint en grande partie,
comme j e pense, par enchantement de fausse
croyance et folle crainte qulils ont eue d'un limier
du diable, appelé la Pucelle, qui a usé de fauxenchantements et de sorcellerie. >LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

IO3

La formule employée par Bedford est à noter pourson peu de lbgique d'abord; car enfin, si lesenchantements de Jeanne sont faux, comment
deviennent-ils efficaces? de plus, c'est déjà la basede la formidable accusation sous laquelle elle succombera.
Quoi qu'il en soit, les Anglais n'en concluent pas
moins que la vengeance du Ciel était sur eux ; parcontre, les Français n'expliquaient pas autrement
leur inaction si nouvelle. Tout changeait donc dansl'opinion des hommes; l'audace, résultat natureld'une Jongue suite de succès, tomba subitement et,par un prodige évident, passa des vainqueurs aux
vaincus.
C'était l'heure d'agir. A peine descendu de cheval, Dunois vint trouver la Pucelle pour lui direque, d'après ses informations, Falstoff, le vainqueurde la journée des Harengs, était à Janville et que delà il devait amener aux ennemis du renfort et desvivres. A ces mots, le sang de Jeanne bouillonna
dans ses veines : c Bâtard, Bâtard 1 lui dit-elle en lui
frappant sur l'épaule, au nom de Dieu, j e te commande de m'avertir tout aussitôt que tu sauras
l'arrivée de Falstoff; car, s'il passe sans que j e lesache, ajoute-t-elle gaiement, j e te ferai couper latête. > Dunois lui répondit sur le même Ton den'avoir aucun souci et qu'il le lui ferait savoir.
Ce propos, dans son allure familière, révèle la très
grande autorité dont Charles VII avait investi la
Pucelle, autorité centuplée par l'enthousiasme de lafoule et la confiance du soldat. Toutefois les chefs
supérieurs habitués à être les seuls arbitres de leurspensées et de leurs gestes, ne se montraient pas
aussi disposés à incliner leur blason et leur vieille
expérience devant l'inspiration d'une jeune p a y -I04

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

sanne; et Dunois lui-même, tout persuadé qu'il fût
que Jeanne était bonne fille, bravo et dévouée auroi, inspirée peut-être, ne lui reconnaissait point
pour cela le droit de tout diriger. A l'heure mêmeoù elle le plaisantait si joyeusement, il lui cachaft larésolution qu'il avait prise d'attaquer les assiégeantssans délai. Les grands événements allaient se presser et Dieu s'apprêtait à faire son œuvre.

II

On était au milieu du jour. Après un frugal repas,
Jeanne s'était jetée, tout habillée, sur son lit pourse reposer un instant des fatigues de la matinée.
Elle pouvait dormir maintenant que la ville était ensûreté. Aussi ne tarda-t-elle pas à tomber en un
sommeil de plomb. Mais tout à coup, ses voix laréveillent, elle se redresse et s'écrie : « En nom Dieu !
mon conseil m'avertit d'aller dontre 1rs A n g l a i s ;mais j e ne sais si c'est à leurs bastilles ou contre
Falstoff. Où sont ceux qui me doivent armer ? Lesang de nos gens coule... il inonde la terre ! Pourquoi ne m'a-t-on pas réveillée plus tôt? >Puis la lumière se fait plus complète, elle sait où
se livre la bataille : — Nos soldats ont bien à b e s o gner devant une bastille, et il y a des blessés...
Apportez-moi mes armes, qu'on amène mon cheval!
Son hôtesse accourt et sa fille avec elle ; elles sejoignent à d'Aulon pour lui présenter son casque etsa cuirasse. Mais entraînée par une inspiration plus
forte qu'elle-même, elle descend précipitamment

t A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

l'escalier et, rencontrant son page Louis de Contes
qui jouait sur la porté comme un enfant : — A h !
sanglant garçon, lui dit-elle vivement, vous ne medisiez donc pas que le sang français fût répandu]
Allons vite, mon cheval... Sans attendre ni sa
réponse, ni ses excuses, elle remonte dans sa•chambre, où l'on achève de l'armer. D'Aulon finissait à peine quand une grande rumeur s'éleva dansla rue. On criait : A l'ennemi ! à l'ennemi 1 — Jeannese précipite, monte à cheval, saisit son étendardqu'on lui fait tenir par la fenêtre, et part vers laporte de Bourgogne, d'un galop si rapide que desétincelles jaillissent du pavé ; elle allait droit au lieu
du combat, par le chemin le plus court. Mais arrivéeà la porte de la ville, un spectacle douloureux
l'arrêta : on ramenait des blessés tout couverts desang. Les yeux de la Pucelle se remplirent de larmes :€ Hélas ! dit-elle, j e ne vois jamais le sang d'un Français, sans que mes cheveux ne se dressent sur ma
tête. >Il était temps qu'elle arrivât ; parce qu'elle n'était
pas là, les siens avaient faibli, et de la bastille SaintLoup que les Français avaient tenté de surprendre,
Talbot les poursuivait l'épée dans les reins. L'honneur français était engagé, il fallait le défendre ; lesang avait coulé, il fallait le venger : Jeanne s'élance,
rallie les fuyards, appelle des renforts et barre laroute à Talbot. A sa vue les Français poussent un cride joie; et elle, sûre d e l à victoire, calme et vaillantecomme un vieux guerrier, fait défendre par un héraut
de piller l'église Saint-Loup qu'on va reprendre au
milieu des remparts; puis, superbe d'assurance etd'intrépidité, donne le signal de l'assaut.
Ce n'était pas trop du chef anglais, accouru au
secours de la bastille, et de ses meilleurs officiers,

I06

LA VÉNÉRABLE

JEANNED'ÀRC

pour soutenir le premier choc de l'héroïne. La victoire n'en fut que plus ouvertement divine. Trois
heures durant les Anglais opposèrent une résistanceacharnée, mais qui donc est semblable à D i e u ?
s'écriait enun j o u r de combat, saint Michel, protecteurde la Pucelle. Leurs efforts sont brisés. Ils tombent
par centaines ; les vaincus s'enfuient dans l'église
Saint-Loup où plusieurs se déguisent en prêtres
pour échapper à la mort. « Respectez ces hommes
à cause de leur habit, commanda Jeanne d'Arc, à ce
spectacle de lâche terreur ; je les fais mes prisonniers ;gardez-les pour moi; vous les conduirez à monlogis. > En effet jusque-là, dans l'emportement de lalutte, tout Anglais pris les armes à la main périssait par l'épée.
Passant aussitôt de la colère et du mépris à lapitié, Jeanne pleura sur les morts qui, surpris dansla bataille, venaient de paraître devant Dieu sansavoir eu le temps de se réconcilier. Aussi ordonnat-elle à tous les guerriers qui l'entouraient de profiter* de la leçon et de se confesser pour demander à
Dieu pardon des fautes arrivées dans l'enivrement dusuccès, carnage ou rapine; et, prêchant d'exemple,
elle se confessa aussitôt, puis se relevant:— Maintenant, s'écria-1-elle, en route pourOrléans ! mes amis, allons aux églises rendre gloireà Dieu de la victoire. Si nous étions ingrats, il ne
serait plus avec nous. » Toutefois, en se retirant,elle ordonna de mettre le feu à la bastille pour ôteraux Anglais jusqu'à la pensée d'y revenir.
Toutes les cloches sonnaient dans la cité quandelle reparut dans ses murs. Un Te Deum triomphal
passait à travers les rues, mettant l'allégresse aucœur des assiégés, le désespoir et la rage au cœurdes vaincus.

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

107

Sur la fin de ce jour glorieux, la Pucelle soupa
avec sa sobriété ordinaire de quelques tranches depain trempées dans un vin mêlé d'eau; on était à laveille de l'Ascension ; elle dit à son aumônier quele lendemain il n'y aurait point de combat, par respect pour la solennité.
On cherche la sainte dans la guerrière, la voici :l'inspiration l'a tirée de son sommeil, illuminée deDieu elle force la victoire à revenir dans les plis dudrapeau de la France ; femme, elle pleure sur le sangqui coule, mais pleine de foi et de charité chrétienne, elle impose le respect des églises, elle gémit
sur les âmes perdues, elle préserve de la mort ses
ennemis, et rapporte à Dieu seul le succès de ses
armes et de sa vaillance.

III

La Pucelle sanctifia la fête de l'Ascension par une, communion fervente et une charité prévoyante pourses compagnons d'armes. Elle leur rappela chaleureusement les conditions auxquelles la victoire avait
été promise ; ordonna que personne ne sortît le lendemain sans s'être confessé, et renouvela la défensequ'aucune femme dissolue ne les suivît. Puis ellerédigea une troisième sommation destinée à offrir
aux Anglais une dernière cbance de salut en leurproposant une retraite pacifique pour éviter l'effusiond à sang. Pure et candide enfant, assefc simple pourcroire que la vérité n'a qu'à se montrer pour vaincre :n'est-elle pas au contraire l'ennemie que l'on refuse

Jo8

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ASC

presque toujours de regarder en face, et que Ton ne
subit que contraint par la force?
Quoi qu'il en soit, voici la lettre qui nous a étéconservée par Frère Pasquerel : « A vous, hommesd'Angleterre, qui n'avez aucun droit sur le royaumede France, le Roi du ciel ordonne et mande parmoi que vous laissiez vos bastilles et vous en alliez
dans votre p a y s ; sinon j e vous ferai un tel hahay
qu'il en sera éternelle mémoire. J e vous écris pourla troisième fois, et j e ne vous écrirai pas davantage. — Jhésus, Maria.
JEANNE LA PUCELLE.

Et plus bas : J e vous aurais envoyé cette lettre
plus honorablement, mais vous emprisonnez mes
envoyés, vous avez retenu mon héraut Guyenne.
Renvoyez-le-moi, et j e vous renverrai quelqu'un devos gens pris d a n s J a bastille de Saint-Loup, car ils
ne sont pas tous morts. >Elle prit une flèche, y attacha la lettre, et" la fit
lancer aux Anglais, en leur criant : « Lisez, voici
nouvelles. > On vit les Anglais ramasser la le.ttre,la lire et se la montrer. Puis ils se mirent à crier detoutes leurs forces : « Oui, voici des nouvelles de lafemme perdue des Armagnacs. » Jeanne rougit souscette iijjure, et des larmes coulèrent de ses yeux.
Mais ses voix la consolèrent bientôt et elle releva latête en disant : « Bah ! mon Seigneur sait bien que cen'est pas vrai. »Cependant une cause de chagrin plus grand à certains égards, allait lui être révélée. Les chefs avaienttenu un grand Conseil de guerre auquel, chose àpeine croyable, tous les capitaines avaient été convoqués, hors la Pucelle. C'était toujours la mémo

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

109

tactique : on voulait l'empêcher de prendre la têtedes opérations et profiter de l'enthousiasme dupeuple pour cueillir soi-même des lauriers. Défiancedoublement injurieuse et injuste ; après avoir connu
les détracteurs et même les insulteurs, elle rencontrait des jaloux, en attendant les traîtres.
Jusqu'à la fin elle trouvera sur sa route l'hostilité et l i félonie, pour bien démontrer que si elle asauvé la France, les hommes n'y ont été pour rien.
Michelet a beau dire : «c Le peuple était hors de lui ;il n'avait plus peur de rien ; il était ivre de religion
et de guerre, dans un de ces formidables accès oùles hommes peuvent tout faire et tout croire. > Ces
grands mots n'expliquent rien. La vérité est que la
Pucelle a trouvé des ennemis partout : dans lesrangs des généraux et des princes ; chez les hommes
d'armes à tous les degrés de la hiérarchie et jusquedans une partie du clergé français. Car il est permis
de croire que le chancelier du royaume lui-même,bien que rallié en apparence, ne cessa jamais deminer son influence.
On convint donc en conseil de feindre une attaquegénérale contre les bastilles du côté de la Beauce,
afin d'attirer les Anglais de la rive gauche qui, unefois le fleuve passé, laisseraient ainsi le champ libreà l'attaque des bastilles du Sud.
On envoya chercher Jeanne pour lui communiquer ce qui avait été résolu; mais on ne lui parlapoint de la fausse attaque projetée. L'héroïne
approuva beaucoup que l'on attaquât la bastilleSaint-Laurent, elle-même l'avait proposé ; mais intérieurement avertie qu'on lui cachait quelque chose,elle insista : c Dites tout ce que vous avez convenu
et appointé, car j e pourrais tenir cachées des chosesbien plus importantes que celles que vous me

1X0

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

pourriez révéler. » Et elle allait et venait à travers
l'appartement, inquiète et surexcitée.
« — Ne vous courroucez pas, répliqua Dunois ;on ne peut tout dire d'une seule fois, » et il lui communiqua alors le projet tout entier : elle en fut
satisfaite.
« — Pourvu au moins qu'on l'exécute tel que
vous venez de l'indiquer, > continua-t-elle avec
trop de raison, car le soir même le plan fut modifiéet une simple attaque contre la forteresse Saint*
Jean-le-Blanc, résolue.
Le reste de la journée se passa en prières; leséglises s'emplirent de fidèles, et Jeanne se confondit
avec le peuple pour demander à la Sainte Vierge etet au roi des cieux une victoire décisive.

IV

Le 6 mai parut; c'était un vendredi. Dès l'aube
J e a n n e avait entendu la messe et reçu la sainte
communion; vers neuf heures elle sortit d'Orléansà la tête des plus braves chevaliers et suivie dequatre mille hommes environ. Le poste extrême
des Anglais sur la rive gauche était la bastille deSaint-Jean-le-Blanc ; moins fortifiée que les autres,
elle avait surtout pour objet de surveiller le passage
du fleuve. Devant cette forteresse il y avait, dans la
Loire, une île appelée alors de Saint-Aignan, etséparée seulement de la rive par un étroit canal. Cepoint se prêtait merveilleusement à une attaquecontre les Anglais. De nombreuses embarcations

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

III

vinrent donc s'y poster en ligne de bataille, enmême temps que les troupes françaises y établissaient leur centre d'action.
Mais l'ennemi avait compris le danger : on vit
bientôt flamber la bastille Saint-Jean, les Anglais
l'abandonner et se retirer dans la formidable forteresse des Augustins, construite en face de la tête depont des Tourelles.
Dès lors l'action se précipite : sans doute les chefs
français hésitent un moment devant un ouvrage
aussi terriUe par ses proportions que redoutable
par la garnison d'élite qui le défend; mais Jeannes'avance sous le feu et les traits ennemis, et va
planter son étendard sur le rebord du rempart qui
entoure la bastille. C'était désigner la victoire dujour. L'infanterie l'à_ suivie, et une attaque en règle
commence avec un indescriptible entrain.
Mais tout à coup le cri de : Sauve-qui-peut! est
poussé par quelques hommes. On dit que lesAnglais de la rive opposée reviennent « à grande
puissance » du côté de Saint-Privé. La paniquecourt de rang en rang, chacun tourne le dos et sehâte de battre en retraite vers l'île Saint-Aignan.
Quelques braves seulement entourent la Pucelle etveulent l'entraîner avec eux, car il faut reculer. Les
Anglais voyant ce mouvement sortent en foule deleur bastille et poursuivent l'héroïque guerrière, envomissant contre elle les plus grossières injures.
Piquée de leur audace et de leur insolence, Jeannemonte dans une barque, traîne son cheval à la nage
par la bride et aborde sur la terre ferme. La Hire lasuit et monte à cheval comme elle. « A u nom duSeigneur, s'écrie-t-elle, courons hardîment aux
Anglais.,» Sa présence, «a voix, son étendard, laconfiance divine en sa mission rallient les soldats et

112

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

les emportent après elle aux palissades. Une
seconde fois elle plante sa bannière sur le bord dufossé. C'est désormais le rendez-vous de l'honneurfrançais ! Les braves s'y pressent en foule ; c'est à
qui entrera le premier dans le fort ennemi. Mais
les Anglais, tout d'abord effrayés de ce retour offensif, se ressaisissent, et soutenus par la parole et lavaillance de Glasdale (Glacidas) opposent aux
soldats de Jeanne une résistance désespérée. On
sait combien l'Anglais, avec son flegme, est redoutable derrière des murailles.
Les faits d'armes se multiplient donc de part etd'autre. Le sang rougit les murailles, les plus audacieux tombent, mais leur place ne reste pas vide:
Deux guerriers, un moment, attirent tous les regarda,
l'un espagnol, l'autre français, tous deux de la compagnie d'Aulon. Ils faisaient assaut de hardiesse,quand un Anglais de stature colossale les arrêta,défendant à lui seul la brèche. D'Aulon resté dégarde avec quelques cavaliers au pont flottant, aperçoit l'Hercule britannique, le signale au canonnierfameux Jean le Lorrain qui d'un seul coup de sacouleuvrine abat le géant.
Les deux hommes d'armes s'élancent dans laplace. Les guerriers s'y précipitent après eux. Quoique blessée par une chausse-trappe (i), la Pucellene quitta pas un instant la bataille. Toujours au plusépais de la mêlée elle électrise les soldats par son
indomptable énergie. Enfin vers l'heure des vêpres,dit Perceval, au moment où toutes les cloêhes
sonnent leurs volées joyeuses, tout cède à l'impé( i ) Petite masse de fer à quatre pointes, dont l'une était toujours
verticale, tandis que les autres enfoncées dans la terre lui servaientde base. L'ennemi jetait derrière lui cet engin pour retarder lamarche de ses assaillants.

114LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

tuosité française; la bastille des Augustins est emportée, et la plupart de ses défenseurs passés au fil
de l'épée. Le reste se réfugie dans les Tourelles.
Glasdale avait échappé cette fois ; la vengeance deDieu saura le retrouver,Jeanne s'était distinguée pendant le combat nonseulement par une bravoure et une audace
incroyables, mais, au témoignage des chefs euxmêmes, par un coup d'œil surprenant et Une habileté de tactique consommée. La formidable forteresse fut immédiatement investie. Des postes
importants furent établis à l'entour.
La glorieuse Pucelle avait jeté sur elle un regard
dominateur; Dieu avait vaincu par elle. On y
trouva un grand nombre de prisonniers français, et
un butin précieux. Les troupes passèrent la nuit aux
champs ; malgré sa blessure, la guerrière ne voulait
point les quitter: « Laisserons-nous là, disait-elle,
nos gens en péril? > Elle se décida pourtant à rentrer
dans la ville sachant combien sa présence était
nécessaire pour assurer le lendemain.
Mais c'était pour elle jour d é j e u n e ; elle avaitj>ris l'habitude de sanctifier ainsi chaque vendredi,
comme nous l'avons déjà remarqué ; aussi sa fatigueétait-elle extrême, car « il ennuitait déjà. > Rentréechez ses hôtes, elle se vit obligée de prendre un
véritable repas au lieu de la collation habituelle ; ce
fut pour elle une grande peine. Notre siècle affadi
et sans foi comprendra-t-il ce scrupule ?
Elle finissait de manger lorsqu'un des principauxchevaliers vint lui rapporter que les chefs avaienttenu conseil et qu'ils étaient tombés d'accord surles points suivants :i° Que les victoires remportées jusqu'ici étaient
une grande grâce, mais que a° étant si peu de mondeLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

en comparaison des troupes anglaises, et la villeapprovisionnée de vivres, il convenait d'attendre denouveaux renforts du Roi, qu'en conséquence 3 lestroupes restées dans la ville ne sortiraient pas le lendemain.
Etait-il possible d'accumuler en si peu de motstant de sans-gêne, d'ingratitude et d'injusticecriante? Jeanne est l'envoyée de Dieu, elle l'a
prouvé. Ne fût-elle qu'un chef habile, elle avait ledroit de donner son avis. Les soldats et le peuple
entraînés, pleins de foi, sont capables de tous les
prodiges; la journée qui finit l'a montré. D'autre
part l'armée anglaise, décontenancée par une défaite
partielle, est loin d'être invincible; et la Pucellen'est pas même consultée ! on vient lui intimer desordres que l'on sait contraires à ses projets et
aux mesures déjà prises par elle; c'est donc undésaveu public, un affront gratuit, une honte poursa vaillance !
Ce n'est pas tout : on sait par expérience qu'elle
ne se laisse point dominer sans conteste; car elleaussi jouit d'une autorité sur les troupes : autoritéde sa mission, autorité imposée p a r l e roi, autoritéde ses victoires ; on prendra donc des dispositions
pour l'empêcher de venir de nouveau se mettre entête de l'armée. Pour cela on emploiera la ruse, et,s'il le faut, la force. Dans ce but on prescrit secrètement au sire de Gaucourt, gouverneur d'Orléans,de garder avec ses gens la porte de Bourgogne
pour interdire à Jeanne de sortir.
L'héroïne l'apprend, mais loin d'être désarçonnée.,elle réplique : « Vous avez été à votre conseil, et
moi aussi j'ai été au mien. Sachez que le conseil deMessire (Dieu) s'accomplira, et que celui deshommes périra. » Puis, se tournant vers Frère P a s 0

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

querei, elle lui dit : « Qu'on se tienne prêt demain
de très bonne heure, car j'ai beaucoup à faire.
Tenez-vous près de moi, j'accomplirai de plus
grandes choses que j e n'ai faites jusqu'ici. Il sortiradu sang de mon corps à la poitrine; j e serai blessée,mais j e reviendrai par le pont dans la ville. » Double
prédiction, la première faite déjà au roi à Chinon,
la seconde plus étonnante encore, puisque le pont
sur lequel elle prétend rentrer est rompu de plusieurs arches depuis longtemps.

CHAPITRE I X
IDèlXvx-cmee d'Orléans.
Enfin volant ici et là, comme un chef pleind'adresse, elle arracha aux ennemis la villed'Orléans, et rendit la paix aux habitants
Inquiets.
(Lie* X ï l ï . Décret.)I
La nuit fut fort agitée dans l e s deux camps.
L'heure décisive approchait. Les Orléanais s'employèrent à tout préparer pour le combat du lendemain ; les Anglais évacuèrent leur bastille de SaintPrivé, dernier poste de la rive gauche, et concentrèrent la garnison dans la bastille de Saint-Laurent,,
leur position principale sur la rive droite.
La Pucelle se retira pour prendre quelque repos,
mais non sans avoir jeté un coup d'oeil vigilant*surles transports de vivres et de munitions. Son sommeil fut court et elle passa d e longues heures à
prier. Elle le sentait bien, le sort de la France allait
se décider, et son sang lui était moins précieux que
le salut de son pays, de la fille aînée de l'Eglise deDieu.
Le lendemain, 7» mai, dès la première heure, elleétait debout et prête.au combat. Son aumônier*lui
avait dit la messe et elle avait communié avec plusde dévotion qu'à l'ordinaire. C e s devoirs religieuxîîS

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

remplis, l'âme et le cœur pleins de Dieu, elle partit.
C o m m e elle montait à cheval, son hôte la voulut
retenir pour lui faire manger une alose qu'on apportait pour elle : c Gardez-la jusqu'au soir, dit-ellegaîment; j e vous amènerai un Godon pour en manger avec nous. »Elle n'avait eu qu'à se montrer, toute la population était avec elle. On arriva donc à la porte deBourgogne en bon nombre. Mais la consigne avait
été donnée ; la porte était close et Gaucourt déclaraque personne ne passerait. Cependant la foule a u g mentait de minute en minute ; on se demandait lacause de ce retard. Jeanne s'avance pour parlementer, mais Gaucourt lui déclare nettement que Tordre
est inflexible et qu'il est pour tous.
« — Vous êtes un méchant homme, lui répondelle avec autorité ; mais que vous le vouliez ou non,les soldats passeront et ils triompheront aujourd'hui
comme ils ont triomphé hier. » Puis elle donne
l'ordre d'ouvrir les portes. Alors des milliers de bras
et de pieds s'agitent; une poussée formidable seproduit: les hommes de Gaucourt sont enveloppés,
noyés dans la multitude; les portes sont enfoncéeset le torrent se précipite sur les pas de l'héroïne.
Un magnifique soleil de mai se levait sur les belles
eaux de la Loire; on amène des barques, le fleuve
est passé et la petite armée restée autour du fort,
abondamment munie de vivres et de matières
inflammables, acclame l'arrivée de la Pucelle.
A cette vue, les opposants se ravisent, de p e u r d e
lui laisser tout l'honneur de la victoire, et Dunois,
et La Hire, et de Rays, et Xaintrailles, et Thibault
d'Armagnac, et Gaucourt lui-même courent larejoindre.
On décida de mettre tout en œuvre pour emporter

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

119

cette forteresse des Tourelles, clef de la place, et autémoignage de Monstrelet : c fort merveilleusement
et puissamment défendue, et si étaient dedans la
fleur des meilleures gens de guerre de l'Angleterre.»
Le boulevard qui l'entoure du côté de la Sologne,
est attaqué, puis, à l'aide d'embarcations, on jettedu côté du fleuve des fascines pour le combler aumoins en partie. Une artillerie bien servie des deuxcôtés croise ses feux et ébranle au loin le rivage ;mais, hélas ! les canons du xv° siècle faisaient plusde bruit et donnaient plus de fumée que de besogne.
Tout à coup Jeanne prend son étendard et va leplanter sur le bord du fossé, c'est le signal desbraves. Dunois, le maréchal de Rays, La Hire ettant d'autres s'élancent et cherchent la gloire au
plus fort du danger. Mais du côté des Anglais,
Gla&dale, Pomus, Moulins et le bailli de Nantes
se défendent comme des lions traqués dans leurrepaire. De magnifiques assauts d'armes se livrent,mais en vain. Il était midi qu'aucun résultat sérieuxn'était atteint.
La faim, la soif, la fatigue se font cruellement
sentir ; le sang coule partout et une grande lassitude
paralyse les courages. Un seul cœur n'a point failli.
Jeanne s'avance la première parmi les premiers,
comme dit la chronique, elle descend dans le fossé,
dresse une échelle contre le parapet et se met en devoirde le franchir. Mais soudain elle tombe à la renverse,
atteinte, entre l'épaule et la gorge, d'un trait d'arbalète qui la perce de part en part. Les Anglais, pourqui Jeanne seule étaif une victoire, se précipitent
pour l'enlever; mais au moment où ils allaient l'atteindre, arrive, au galop de son cheval, un bravechevalier qui la couvre de sa hache et de son corps.
C'est le sire de Gamaches, le même qui, quelquesMO

LA VÉNÉRABLE JEANNE D A R C

jours auparavant, avait été son adversaire au C o n seil de guerre. Les Français les entourent. C'est
alors que le sire de Gamaches s'agenouillant auprès
de l'héroïne, lui dit en présentant son magnifiquecheval :— Acceptez-le, brave chevalière; plus de rancune. J'ai eu tort quand j'ai mal présumé de vous.
— J'aurais tort à mon tour, lui répliqua-t-elle, degarder rancune, car jamais j e ne vis chevalier plus
brave.
On emporta la blessée pour la mettre à l'abri etvisiter sa plaie ; en voyant couler son sang, la jeune
fille se retrouva et se mit à pleurer ; mais ce ne
fut qu'un instant. On lui offre des remèdes, plusieurs
même, selon la mode du temps, lui proposent desenchantements superstitieux. «c J'aimerais mieux
mourir que d'agir ainsi contre la volonté de Dieu. »Telle fut sa réponse. Elle fit mieux, elle appela ses
amies du Ciel à son secours. Tout à coup elle serelève, consolée : « J e viens d'être réconfortée parmes voix, dit-elle. » Elle arrache elle-même la flèche
de sa blessure, la laisse panser avec une simple compresse d'huile, se confesse avec une tendre piété,
remonte à cheval et va reprendre sa place decombat.

II

Son absence avait jeté la consternation dans tous
les rangs; elle rallie les fuyards, relève le couragedes hésitants, et jette à tous le nom du Dieu desLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

121

années comme un gage d'espérance et une promessede victoire. Les Anglais qu la croyaient mortes'effraient de la voir de nouveau à la tête des assaillants. La panique les saisit. « Au nom Dieu,criait la Pucelle à ses gens, n'en doutez pas, vous
serez bientôt dans les Tourelles ; quand vous y verrez
toucher mon étendard, elle sera vôtre. » Touchéd'une foi si extraordinaire, Dunois, les larmes aux
yeux, lui répondit : « Fille de Dieu, j e serai ton aide,va, va ! > Les Français électrisés se précipitèrent aux
murailles avec un nouvel élan. Enfin la longue
flamme de l'étendard, flottant au vent, toucha la forteresse. On cria : Jeanne, la queue touche ! « Dedans,dedans, répondit la guerrière, tout y est vôtre,entrez. > Et oncques, dit un contemporain, on nevit volée d'oisillons eux parquer sur un buisson,comme chacun monta le boulevard.
C'était la victoire. Pendant que les Français redoublent d'efforts, les Anglais terrifiés, abandonnent
précipitamment la courtine et essaient de se réfugier dans l'intérieur même du fort ; mais un bateau,chargé de fagots inondés d'huile et d'autres matières en feu, était venu se placer sous le pont qui
séparait les tourelles du boulevard. Gladsdale, frémissant de rage, est forcé de reculer; mais, en chef
vaillant, il veut protéger la retraite des siens. —« Rends-toi, rends-toi, lui crie la Pucelle, Glacidas,
rends-toi au Roi des cieux. Tu m'as bien insultée,mais j'ai pitié de ton âme et de celle des tiens. »A peine avait-elle achevé ces mots^ que le pont surlequel il s'était engagé, miné par le feu, s'écroule etentraîne chefs et soldats dans sa ruine ; et la Loire
recouvrit leurs cadavres.
Non contents d'avoir amarré le brûlot, les Orléanais s'étaient faufilés sur le pont : une poutre et une122

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

gouttière furent jetées sur les arches rompues ; centhommes d'une bravoure à toute épreuve traversèrent ce passage improvisé et allèrent mettre le feu
à la palissade qui, de ce côté, protégeait le fort. Le
pont-levis s'abaissa enfin ; des deux parts, la forte-*
resse était envahie. La résistance dès lors fut impossible. Pris entre deux feux, sept ou huit cents chevaliers furent faits prisonniers.
Suffolk, Talbot qui commandaient sur l'autre rive,n'avaient pu faire sortir leurs troupes, tant leurterreur était grande, tant la main de Dieu les poussait à la ruine.
Ce fait d'armes, un des plus beaux du siècle, aété plus fatal à la puissance anglaise que la batailled'Azincourt ne l'avait été à la nôtre. Aux dernières
clartés du crépuscule, la bannière de saint Georges
disparut du sommet des Tourelles pour faire place
au drapeau fleurdelisé. C'était le premier coup duglas, la première annonce d'une chute irrémédiable. L'assaut avait duré treize heures! et deux
cents hommes à peine survivaient de toute lagarnison.
La Pucelle demeura aux Tourelles une partie dela nuit pour s'assurer que les Anglais ne tenteraientrien pour regagner la position perdue; « mais ils n'en
avaient nul vouloir. »Pendant ce temps les Orléanais avaient rendu
praticable le pont, et la Pucelle, casque en tête,l'armure teinte de sang, repassa la Loire, commeelle l'avait prédit, sur le pont reconquis, avec leBâtard d'Orléans et tous les hommes d'armes qui
l'avaient traversée le matin en bateau. Ainsi dansune seule journée trois prophéties de la libératriceinspirée avaient reçu leur accomplissement : Jeanneavait été blessée, Glacidas avait péri sstns voir leLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC»•-3

désastre complet, le pont avait été traversé triomphalement par l'armée.
Dire l'ivresse du peuple accueillant la Pucelle,
serait impossible. Elle était son salut, elle était sa
gloire et son idole. « Jamais, dit Lamartine, jamais
popularité ne confondit mieux le ciel et la terredans une figure de vierge, de sainte et de héros.
L'humilité de sa condition la rendait plus chère à lamultitude parce qu'elle lui était plus semblable. Le
salut sortait du chaume comme à Bethléem. » Ce
fut au son de toutes les cloches et aux acclamations
de l'armée et des bourgeois que Jeanne entra à
Orléans, fi ère, mais humble d'un triomphe qu'elle
reportait tout à Dieu. Elle entrait aussi dans l'histoire; et après cinq siècles, les acclamations
d'Orléans et de la France célèbrent encore avec lemême enthousiasme et la même reconnaissance laPucelle, Dunois, La Hire et cent autres chevaliers.

III

Le soir on racontait dans les logis les péripéties
de la journée. Plusieurs avaient vu, disaient-ils, descolombes voltiger autour des épaules de la guerrière, au plus fort de l'assaut; d'autres prétendaient
avoir aperçu saint Aignan, saint Euverte, protecteurs de la ville et saint Michel combattre du côtédes Français; enfin les prisonniers affirmaient, àleur tour, avoir vu avec stupéfaction des assaillants
en bien plus grand nombre et d'une bien autre tailleque leurs adversaires habituels.

124

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Quoi qu'il en soit de ces prodiges vrais ou faux,créés par l'imagination ou réalités vivantes, il est
certain que tout fut miraculeux dans la journée, etl'entrain des troupes, et leur résistance opiniâtre,et leurs succès.
Rentrée chez ses hôtes, Jeanne fut désaimée avec
le soin délicat que demandait sa blessure. On lapansa avec autant de respect que d'affectueuse sollicitude ; mais, comme elle le déclara devant ses j u g e s ,elle ne devait être véritablement guérie que quinze
j o u r s après. On le croira sans peine d'une blessurequi traversait l'épaule de part en part. Sortie lematin à jeun, elle était revenue à peu près de mêmemalgré sa fatigue inouïe; cependant elle se contenta, selon son habitude, d'un peu de vin trempé
et de quelques tranches de pain. On ne dit pasmême si la fameuse alose eut les honneurs de sa
table pas plus que le Godon promis. Il est vrai
qu'elle pouvait choisir entre huit cents prisonniersde la plus belle noblesse.
Autant la joie était vive dans le camp des Français,autant était générale et profonde la consternation
dans les retranchements anglais. Vaincus, les uns
disaient par miracle, d'autres par sortilège, ilsétaient en tout état de cause, sojis la main d'une
force supérieure, surnaturelle. Jeanne n'était plus
la vachère d'hier,, ni l a fille de rien que l'on insultait à plaisir : génie puissant, guerrière habile etcourageuse, envoyée de Dieu ou suppôt de Satan,elle brisait toute résistance; bon gré mal gré, il
fallait s'incliner sous son bras ou ... fuir.
L'orgueil national n'avait que cette alternative : ou
mourir de son coup d'épée ou se retirer devant elle.
Une voix «leur disait bien au fond de la conscience
que de tels faits dans une jeune fille, dans cetteIA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

X2yvierge d e dix-huit ans, n'étaient que geste de Dieu.
Mais comment s'avouer que l'on a Dieu contre soi,
surtout quand on est Anglais !
Force leur fut cependant de renoncer à continuer le siège : une retraite immédiate s'imposait.
Demeurer devant Orléans était impossible ; il leurrestait bien, sur la rive droite, toute une série debastilles, mais l'enthousiasme était mort avec lesuccès. A tout prix il fallait empêcher que laretraite ne fût une déroute; il fallait sauvegarderl'honneur de la nation britannique. Telle fut laconclusion du Conseil secret tenu dans la nuit.
De grand matin ceux d'Orléans virent donc d'immenses flammes surgir des dernières bastilles ennemies et les troupes venir se ranger en bataille, maisen deux corps, l'un commandé par SufFolk, l'autre
par Scales et Talbot. Les sentinelles signalèrent
aussitôt ce mouvement qui paraissait agressif. Ces
lignes menaçantes couvraient tout le côté ouest dela Ville. S'agissait-il d'une revanche farouche etdésespérée, d'un duel à mort entre les deux armées?
Peut-être! Qui sait si le sang n'allait point couler à
flots ; si le succès définitif restait aux Français, àquel prix ne faudrait-il pas l'acheter?

IV

On court aux armes ; les guerriers sortent < à
grande puissance » et se rangent résolument en
face des lignes ennemies. La guerre n'était pas alorsce qu'elle est aujourd'hui, une masse d'hommes,

126

LA VÉNÉRABLE

JEANNE

D'ARC

obéissant à une seule voix, à un seul chef; chaqueseigneur avait ses troupes, les bourgeois avaient lesleurs. Ce ne fut donc que plus tard que Jeanne fut
avisée de l'alarme générale ; on avait respecté sonsommeil et sa fatigue. Mais aussitôt informée, ellese lève, revêt une cotte de maille légère à cause desa blessure, et accourt avec les principaux capitaines. Sur l'heure elle dispose elle-même lestroupes, faisant acte d'une suprématie que personnen'ose lui contester, si ce n'est en Conseil. Tout est
prêt: des deux côtés le sang bout dans les veines
des soldats, pourtant pas un ne bouge.
C'était le 8 mai (i), un dimanche. Jeanne fait dresser un autel ; le divin Sacrifice est deux fois offert
au milieu du recueillement solennel des deuxarmées s'inclinant devant le Dieu arbitre des nations. La deuxième achevée, l'héroïne demanda :— De quel côté les Anglais ont-ils le visage
tourné, devers vous ou le dos ?
— Vers le château de Meung, lui fut-il répondu.
— Vive Dieul s'écria-t-elle, ils s'en vont; laissezles partir. Il ne plaît pas à Messire qu'on les combatte aujourd'hui; vous les aurez une autre fois.
Allons rendre grâces.
Le fidèle La Hire et Ambroise de Loré eurent seuls
le droit, avec cent vingt lances, de suivre de loin
les fugitifs, qui se retiraient en belle ordonnance,
enseignes déployées, les uns vers Jargeau con(i) Nous sera-t-il permis de signaler avec quelques auteurs,cette date comme Tune de celles que la Providence semble avoir
choisies pour ses gestes divins. C'est le 8 mai que Rome chrétienne
fut sauvée des Barbares ; le 8 mai que l'Eglise célèbre l'apparitiond e saint Michel sur le mont Gargan ; le 8 mai Jeanne d'Arc, encore
enfant, vit pour la première fois l'Archange protecteur de la France;le 8 mai enfin vit inaugurer la fête de la Délivrance pour l'éternelle
mémoire des événements que nous venons de raconter.

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

127

duits par Suffolk, les autres vers Meung et Beaugency sous les ordres de Talbot. L'honneur était
sauf!
La ville affranchie s'abandonne alors à sa joie età sa reconnaissance envers Dieu. Le peuple se précipite vers les bastilles abandonnées, pillant, brûlant, s'amusant comme un enfant qui a brisé seslisières; puis il entra triomphalement dans la citétraînant de nombreuses pièces d'artillerie que l'ennemi n'avait pu emmener. On se dispersait dans lescampagnes environnantes; chacun voulait revoir
ses champs ravagés, ses masures effondrées ; onjouissait de parcourir les chemins si longtemps
foulés par l'ennemi.
Jeanne plus réfléchie et plus reconnaissanteappelait la foule dans les églises. Une procession fut
organisée, les châsses découvertes, et le pieux
cortège formé des capitaines, des chevaliers etsoldats, suivi du peuple enfin rendu au devoir,
passa par les rues de la ville, pénétra sur le pont
tout délabré, et sous les voûtes des Tourelles àdemi détruites. L à l'évêque récita des oraisons au
milieu de ces ruines d'où germaient l'espérance et lajoie.
L'ennemi avait mis neuf mois à former une enceintede forteresses autour de la ville ; en sept jours,
l'envoyée du Ciel avait brisé ce cercle de fer, etréduit une des plus fières armées d'alors. Dieu
venait de réaliser le signe que Jeanne avait donnéde sa mission au Roi et à la France. Mais cen'était que la première partie de sa tâche ; elle avait
ajouté en parlant de Charles V I I : Je le mènerai
sacrer à Reims !

CHAPITRE X
Campagne de la Ivoire.
De plus, c'est grâce a Jeanne que tout leterritoire stur environs de la Loire, et lesville* de Troyes, de Châlons et de Reims
furent remis sons l'obéissance du Roi.
(LÉON X I I I . Décret.)I
Pour Jeanne, Orléans n'était qu'une étape, Reimsétait le but; aussi loin de perdre le temps à savourer
de vains honneurs, poussée par la voix divine, elle
songea à ramener l'armée victorieuse au Dauphinpour l'aider à reconquérir, ville à ville, son royaume
tout entier.
Mais auparavant elle voulut fixer à jamais sa
reconnaissance en deux institutions permanentes,
l une qui aurait pour objet de prier pour les nombreuses Victimes tombées dans ces jours sanglants ;l'autre, une procession patriotique chargée de c é l é brer dans les âges futurs la gloire du Lys relevé, etla puissance du Léopard abattue. Double vœu que
chaque année encore la ville d'Orléans tient à honneur d'eiécuter.
Le Dauphin, les reines, la cour, reçurentl'hérpïne
qui rapportait les clefs perdues de la France, avec
une joie et des honneurs dignes de sa mission et deses succès. On voulut lui donner des armoiries, unrJeanne <TArc blessée au siège de Paris.

9

I30

1A

VÉNÉRABLEJEANNE'D'ÀRCécusson avec les lis de France, et la couronne s o u tenue par l'épée qui venait de la reconquérir; maisla Pucelle, sans se laisser enivrer par ces marquesde distinction tout humaine, supplia le Roi de venir
à Reims avec elle, pour y recevoir son sacre. « J e
ne durerai guère plus d'un an, lui disait-elle; songez donc à faire beaucoup de besogne en cetteannée. »Mais parmi les conseillers de Charles VII, lesuns disaient : la distance qui sépare de Reims est
bien grande, près de quatre-vingt lieues, et le pays
est sillonné de troupes anglaises. Les autres ajoutaient : pour soudoyer l'armée nécessaire à une tellecampagne, il faudrait de l'argent, et le Roi n'en a
point; pour la nourrir il faudrait des vivres, et l'on
n'a d'espoir de s'en procurer que les armes à lamain.
Quelques-uns reconnaissaient qu'il était fort àdésirer que le roi fût sacré ; mais ils pensaient aussi
qu'il valait mieux différer et faire l'œuvre urgente
du moment : achever la déroute des Anglais en les
attaquant en Normandie, et les forcer à regagner lamer.
Sans doute ces objections avaient une valeur,mais tout à fait relative. Ces gâtés de la Providence
ne comprenaient pas encore que Dieu lui-même
avait pris en mains leur cause. Charles VII comme
un homme qui sort d'un long rêve, paraissait douterde son triomphe et de sa fortune. Faible, sans énergie et sans grandeur, il ne savait pas même tendre
la main vers le sceptre que lui offrait l'ange deDieu. Il passa donc à délibérer le temps qu'il auraitdû donner à l'action. N'était-ce poiat trahir l'œuvre
de la bonté compatissante qui lui envoyait Jeanned'Arc?

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

131

Celle-ci, que ces lenteurs irritaient, obsédait
humblement le prince comme ses voix l'obsédaient
elle-même ; et un jour qu'il était en conférence avec
Christophe d'Harcourt, évêque de Castres et le sirede Trêves, elle vint frapper résolument à la porte
du Conseil, et insista pour être entendue. Le Roiordonna de la faire entrer.
— Noble prince, lui dit-elle en s'agenouillant, netenez pas tant et de si longs conseils, mais venez au
plus tôt à Reims prendre votre sacre et votre digne
couronne. >L'évêque en profita pour lui demander si son conseil lui avait inspiré ce qu'elle venait de dire.
— Oui, répondit-elle, et j e suis à ce sujet fort
aiguillonnée.
— Ne voudriez-vous pas, ajouta d'Harcourt, nous
dire, en présence du roi, comment font vos voix
quand elles vous parlent?
Rougit comme rose la Pucelle à cette question, ditle chroniqueur, et elle répondit :— Bien comprends ce que vous voulez savoir, etvous le dirai volontiers.
Cependant comme elle était en proie à une visibleémotion :— Vous plaît-il, Jeanne, dit le roi avec bonté, devous expliquer devant les personnes présentes?
— Oui, me plaît bien, répondit-elle, et continua :quand j e suis affligée qu'on n'ajoute foi à ce que j edis, j e me retire à l'écart et j e p r i e ; alors la voix
me dit : Fille de Dieu, va, va, val J e serai à tonaide, va ! Et quand cette voix vient, je suis touteréjouie que merveille; et toujours j e voudrais êtreainsi. »Quand la Pucelle répétait ces mots : va, va, v a l

132

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

ses yeux étaient au ciel, et elle paraissait ravie en
extase, et toute rayonnante de bonheur.
Mais rien n'avançait; et la jeune héroïne en était
réduite à prier en silence tandis que sa renommée
se répandait d'un bout de l'Europe à l'autre. Dansles cours, parmi les hommes d'armes et les gensd'Eglise, on racontait ses grandes actions : comment,sans instruction, ignorante des choses de la guerre,
elle qui n'avait jamais assisté à un combat, avait
substitué son initiative aux plans les mieux combinés des chefs militaires ; comment elle avait fait deson étendard sa seule arme et son seul bouclier;promettant la victoire et la donnant ; conduisant lesarmées par des chemins de gloire qu'elles avaientdésappris.
Tous les peuples de la chrétienté avaient les
regards fixés sur elle, comme sur l'espérance de la
Religion et de la Patrie.

II

On a conservé un écho de tous ces bruits en une
lettre qu'un prêtre de Landeau écrivait en. Allemagne
Pierre de Brumbach, vicaire-général de l'évêque
de Spire, à la mi-septembre 1429, avant d'apprendre
le couronnement de Charles VII. « Dans le pays deFrance, dit-il, il est bruit d'une voyante qui s'est
levée avec une brillante mission pour prophétiser.
Elle a la meilleure renommée, des mœurs et une
conduite parfaites. Le peuple dit qu'elle est en étatde sainteté, qu'elle s'entend aux choses de la guerre,LA VÉNÉRABLE JEANNE *D'ARC

133

et qu'elle sait d'avance l'issue des combats... La
France, enflée d'orgueil, s'était placée par sa puissance et ses armes, au-dessus de tous les royaumeschrétiens. Comme un lion, elle avait réduit ses voisins au repos; se mettant à rugir, elle avait envahi
et dévasté les nations. Trop confiante en son habileté et ses trésors, elle s'était élevée jusqu'aux astres :maintenant la voilà abattue sur son propre sol; elle
ne peut se relever ni par sa bravoure, ni par la force
de ses armes. Afin donc qu'elle craigne le Seigneur,comme il convient à créature raisonnable, et qu'elle
reconnaisse Celui qui sème la paix, Dieu a résolu delui tendre la main et de la relever; ayant été perdue
par une femme, il était juste qu'elle fût sauvée parune vierge. Il se peut que la Pucelle ne trouve point
parmi le peuple toute la considération et la créance
dues à une envoyée du Ciel, bien qu'elle soit réellement illuminée d'en Haut, comme le prouvent sa vie
et ses actes
C'est une fille de D i e u : elle nerecherche que ce qui est agréable au Seigneur, afind'être pure en esprit et de garder son âme et son
corps inviolables. »Le même témoignage lui est rendu par un hommede grand mérite, Jean Gerson, célèbre théologien,chancelier de l'Université de Paris, alors réfugié à
Lyon.
Il affirme qu'on peut pieusement soutenir le faitde la Pucelle, attendu la justice de la cause qu'elle
défend. « Elle ne cherche, dit-il, ni les honneurs,ni les récompenses humaines; elle abhorre leshaines, les séditions; elle vit dans l'esprit de douceur et de prière, et n'emploie pour réussir aucun
des moyens défendus par l'Eglise. On ne peut lui
faire un reproche légitime à l'occasion des vêtements
d'homme dont elle u s e ; si l'ancienne loi les défen-13 l

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

dait aux femmes sans aucune distinction, la loi nouvelle n'est pas si rigoureuse. Cette défense subsiste
toujours, il est vrai, mais en vertu du fondement
moral sur lequel elle est appuyée ; la défense doit
céder au cas de nécessité et d'utilité. Or, telle est la
position dans laquelle elle se trouve ; elle se revêt
de l'habit des guerriers pour combattre les ennemisde la justice, pour défendre les Français, pour prouver que Dieu confond, quand il le veut, les hommes
les plus puissants par la main d'une femme. >S'il en était ainsi au loin, quelle auréole degloire et de vénération nimbait son front aux yeuxde ceux qui rapprochaient. Bien malgré elle, on
baisait ses mains, ses pieds, son cheval ; on lui
apportait des chapelets à toucher, on portait au cou
ou sur ses vêtements de petites médailles à son effigie. On en venait même à penser que peut-être elleétait un ange couvert d'une armure ; et on la priait
de montrer ses mains et ses pieds pour voir s'ilsétaient réellement de chair et de sang.
Toutes ces démonstrations la laissaient froide etmodeste; parfois elle riait de ces importunités, parfois elle s'en fâchait, craignant que le respect desfoules ne dégénérât en idolâtrie. Ces marques devénération lui seront durement reprochées un jour.
Mais rien ne pouvait comprimer cet élan populaire.
Faut-il s'en étonner? N'avait-elle pas tout ce qui
peut séduire : la jeunesse, le génie, la beauté, l'héroïsme, la gloire; mieux que cela, ou plutôt, avec
tout cela : la sainteté?
La curiosité redoublant avec l'admiration, on
l'accablait de questions indiscrètes ; on voulait tout
savoir sur le Conseil qui l'assistait. D'Aulon luimême, ce vieillard prudent et sage qu'on lui avait
donné pour protecteur, poussa un j o u r la hardiesse

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC*35

jusqu'à demander à la Pucelle de lui faire voir ce
Conseil. Il fut puni sur-le-champ : « Vous n'ert êtespas digne, lui répliqua sèchement sa pupille. >III

Pourtant les prières et l'insistance de Jeannefinirent par prévaloir; les chefs de l'armée subirent
l'un après l'autre l'ascendant de sa volonté. Toutefois il fut convenu qu'avant de conduire le Roi à
Reims, on délogerait les ennemis des trois places
fortes qu'ils occupaient le long de la Loire : Beaugency, Meung et Jargeau. La Pucelle accepta et se
mit aussitôt en mesure d'entrer en campagne. Le
souffle de Dieu passait sur la nation. Il lui arrivait
des auxiliaires de l'Auvergne, du Berry, de la T o u raine, de l'Anjou, du Maine, de la Bretagne. Chevaliers, gentilshommes, bourgeois des villes et gensdes campagnes affluaient sur les bords de la Loire
comme à un rendez-vous de courage et d'honneur.
Elle organisait tout : sous le feu de son regard etde sa parole, l'enthousiasme renaissait de jour en
j o u r ; on brûlait de se mesurer de nouveau avec lesennemis et de les bouter enfin hors de France.
Pendant qu'elle était occupée de ces graves intérêts, un paysan, récemment arrivé, demande à voir
la Pucelle. C'était Jean, son frère, qui lui apportait
des nouvelles des bords de la Meuse et du foyer
paternel. Après les premiers embrassements, Jeannel'interrogea longuement sur les personnes et leschoses qu'elle avait tant aimées. Elle se retrouvait

i 6
3

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

enfant avec son frère; écoutait avec intérêt lesmoindres détails; tant de charme s'attache à ce qui
touche au cœur! La conversation allait son train,s'égarant tantôt à droite, tantôt à gauche, lorsquele jeune lorrain raconta qu'au pays on disait :« qu'elle avait pris son fait sous l'arbre des fées. >Jeanne répondit vivement que non, c et bien lui
disait le contraire. » Hélas! cette fausse opinion,
née des superstitions du temps, deviendra un nouveau grief dans la bouche de ses persécuteurs !
Tout était prêt pour l'expédition. Charles VII en
donna le commandement en chef au duc d'Alençon,
gendre du duc d'Orléans, avec le titre de lieutenantgénéral, mais sous l'expresse recommandation dese conformer aux avis de la Pucelle. Le choix était
heureux ; partisan dévoué de Jeanne dès la première
heure, nul mieux que lui n'était disposé à pousser
les Anglais avec la dernière rigueur et à chercher
dans les chances de la guerre une occasion de rentrer dans la « grosse finance » qu'il lui avait fallu
verser pour sa rançon de prisonnier après Azincourt.
Grande fut donc sa joie, mais Marguerite sonépouse était moins sensible à l'intérêt et à lagloire qu'à la paix et au bonheur du foyer. Aussi
supplia-t-elle Jeanne d'Arc, qui lui fut présentée, deveiller sur lui.
« — N'ayez doute, Madame, lui répondit la P u celle, vous le ramènerai sain et sauf et aussi bien en
point, voire même en meilleur, qu'il n'est. >Jeanne était à Selles-en-Berry lorsque, le 6 juin,le Roi arriva dans cette ville et lui manda de venir
à sa rencontre. Elle obéit et G u y de Laval, qui
assistait à l'entrevue, raconte qu'il la vit ce jour-là
s'avancer au-devant du souverain, armée de toutes
pièces, sauf la tête, et tenant la lance à la main.

IA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC»37« Et nous fit très bon accueil à mon frère et à moi,écrit-il. Après que nous fûmes arrivés à Selles, j'allai
k son logis pour la revoir. Elle fit venir du vin et me
dit qu'elle m'en ferait bientôt boire à Paris. C esemble chose toute divine de son fait, de la voir, del'ouir. »La Pucelle entendait-elle faire boire du vin à
Rpris lors de son arrivée près de la grande ville ;ou bien dans la ville m ê m e ? C e dernier sens paraît
plus naturel ; ce serait alors la seule prophétie dela voyante qui n'eût pas reçu son accomplissement,
avec celle de la délivrance du duc d'Orléans. Mais il
faut se souvenir que les grâces de Dieu sont condi' tionnelles et que la résistance seule du Roi l'empêcha
de réaliser ces deux promesses. Ne l'en avait-elle
pas averti lorsqu'elle lui disait : Je ne durerai guère
qu'un an; songera faire beaucoup en cette année?
Le duc continue : « Elle est partie ce lundi a u xvêpres pour aller à Romorantin, à trois lieues enavant, et la vis monter à cheval, armée tout en blanc,sauf la tête, une petite hache à la main, sur un grandcoursier noir, qui, à l'huys de son logis, se démenait fort et ne souffrait qu'on le montât. Elle dit :« Menez-le à la croix qui est devant l'église. > Etlors elle monta sans qu'il se meust. Elle se tourna
vers l'huys de l'église qui était prochaine, et dit enassez voix de femme : « Vous, prêtres et gensd'Eglise, faites procession et prières à Dieu ! Et
vous, hommes d'armes, tirez avant ! >Le même jour arriva à Selles le duc d'Alençon etle lendemain et surlendemain Dunois, Gaucourt,
Vendôme, Boussac et le brave La Hire. Le 9 juin, la
petite armée entrait à Orléans « à la grande joie detous les citoyens qui, de la voir, ne se pouvaientsoûler. »138

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Le 1 1 , on quittait la ville; huit mille hommes,
dont douze cents lances composaient l'expédition
qui s'avança vers Jargeau, où le comte de Suffolks'était enfermé avec une garnison d'élite, débris
glorieux des guerriers d'Henri V.
On hésitait un peu à ouvrir le siège, la ville était
forte et bien gardée; mais Jeanne, pleine d'assurance en ses voix, promit la victoire. « Si je n'étais
sûre, disait-elle, n'aimerais-je pas mieux garder mes
brebis que de courir de tels périls? >Le siège fut donc décidé : on envahit aussitôt lesfaubourgs ; mais les Anglais firent une sortie vigoureuse et nos troupes faiblissaient quand l'héroïne,saisissant son étendard, se jeta au milieu des ennemis, les refoula et permit à l'armée de coucher sur
ses positions, un peu à la grâce de Dieu, presquesans sentinelles, ni patrouilles. Tant il est vrai quele Français est toujours le même : vaillant au combat, niais rebelle à la vigilance paisible.
Le lendemain la canonnade recommença sansaboutir toutefois à un résultat quelconque. Mais laville perdait peu à peu ses défenseurs, et la Pucelledirigeait elle-même le feu avec une habileté rare.
Un moment le duc d'Alençon s'était trop avancé,Jeanne lui dit tout à coup, désignant du doigt un
point de la muraille : « Beau duc, éloignez-vous ;cette machine vous tuerait. » Le duc se retira et lecapitaine de Lude fut tué au lieu même qu'il venait
de quitter.
Le troisième jour se leva, plus terrible que lesdeux autres. Dès l'aube le feu se ralluma ; la grosse
tour ne tarda pas à s'écrouler avec fracas. Dès lors
les Anglais demandèrent une armistice; la Pucellerefusa, l'assaut fut donné avec une telle furie que,des deux côtés, il fallait ou vaincre ou périr. Jeannet A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

139

reçut sur la tête une énorme pierre qui la renversa.
Mais relevée aussitôt, elle se mit à crier : « Amis,
amis, sus aux Anglais! ayez bon courage, ils sontnôtres. » En effet, l'ennemi ne tarda pas à prendre lafuite ; l'un des frères du général fut tué et plusieurs
capitaines avec lui. Suffolk se réfugia sur le pont qui
reliait la Loire à la ville. Un rude compagnon écuyer
et gentilhomme d'Auvergne, Guillaume Regnaut,le presse ; le général anglais s'arrête : « Es-tu gentilhomme? — Oui, j e le suis, répond Regnaut. —Et chevalier? — Non. — Eh bien ! j e te fais chevalier, conclue le fier Anglais, et me rends à toi. » Il
lui tendit l'épée qui l'avait créé chevalier.
Certains ont dit que Suffolk avait cherché Jeanned'Arc pour se rendre à elle, comme à la plus vaillante. L'acte, en vérité, eût été trop noble de sapart, mais elle en était digne ; Dieu lui-même nel'avait-il pas armée chevalier à D o m r e m y ?
Chèrement achetée, la victoire fut sans pitié;
presque tous les soldats furent passés au fil de l'épéeet les seigneurs réservés et mis à rançon. L'église
fut pillée, au grand mécontentement de la Pucelle.
Elle fit elle-même monter Suffolk dans une nef avec
quelques autres prisonniers illustres, et les conduisit
par eau à Orléans. De là elle rallia l'armée française
avec le duc d'Alençon pour courir sur Meung.

IV

Le mercredi 1 5 juin, après dîner, on partitd'Orléans pour mettre le siège devant Beaugency,
située à six lieues plus bas sur la rive droite du140

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

fleuve, c J e veux aller voir demain ceux de Meung,avait dit Jeanne au duc d'Alençon. Faites que lacompagnie soit prête. » On prit en passant le pont
de Meung, sans guère s'arrêter, et on y mit une
garnison chargée d'observer la p l a c e ; puis on se
dirigea sur Beaugency que commandait Talbot.
A l'approche de l'héroïne, voyant que rien ne luirésistait, les Anglais désemparèrent la ville, et legros de leurs forces, se retira avec Talbot. La citadelle restait à la garde de vaillants hommes décidésà se défendre jusqu'à la dernière goutte de leursang. La Pucelle établit une forte garde devant lechâteau pour empêcher les Anglais d'en sortir, et fit
dresser des bombardes pour commencer le siège.
Sur ces entrefaites survint le comte de Richemont,alors en disgrâce; mais, ne pouvant supporter l'inaction au milieu du malheur commun, il avait levédeux mille hommes dans son apanage du Poitou etil était venu. Le secours n'était pas à dédaigner ;aussi Jeanne l'accueillit-elle de fort bonne grâce. Iln'en fut pas de même du duc d'Alençon qui avait
reçu des ordres contraires. Pourtant la Pucelleréussit à tout concilier; elle démontra que l'arrivéede Richemont était la réponse de la Providence à
l'armée de secours qui venait aux Anglais ; et déclara
se charger défaire agréer la soumission du comte parCharles V I L La nuit suivante le commandant du'château demanda à capituler, sous la condition
expresse que la garnison sortirait avec ses chevaux
et \in marc d'argent par homme, et jurerait de nepoint porter les armes pendant dix jours, ce qui fut
accepté.
Les Français avaient à peine pris possession decette forteresse qu'un soldat de La Hire vint avertir
que les Anglais approchaient.

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC— Ah ! * beau connétable, s'écria Jeanne d'Arc
d'un air enjoué, ce n'est pas pour iftoi que vous êtesici ; mais, puisque vous voilà, soyez le bienvenu.
Avez-vous des éperons, ajouta-t-elle se tournantvers d'Alençon ?
— Hé quoi ! faudra-t-il donc fuir? répondit leduc effrayé.
— Nenni, poursuivit J e a n n e ; mais les Anglais
seront vaincus, et il faudra des éperons pour les
poursuivre.
La prédiction devait bientôt s^accomplir. On vit
les Anglais s'avancer en bon ordre, au nombre dequatre mille ; mais apprenant que Jargeau et Beaugency s'étaient rendus, ils quittèrent Meung et se
retirèrent sur Janville. On les laissa donc passer, etla garnison du pont de Meung entra dans la place
abandonnée ; les bords de la Loire étaient libres.

CHAPITRE
I^e

XI

chemin triomphal du

Sacre.

De plus c'est grâce à Jeanne que tout leterritoire aux environs de la Loire et la villede Troyes, de Chftlons et de Reims, furent
remis i l'obéissance du roi.
(LÉO* X I I I . —Décret.)I

Fallait-il poursuivre l'ennemi? Fallait-il s'exposerà une bataille en rase campagne malgré les leçons
du passé? Jusqu'ici la Pucelle avait livré des assauts,
et, grâce à la fougue française et à la protection
visible du Ciel, des résultats merveilleux avaientété obtenus; mais cette fougue même n'était-ellepoint un danger? Hélas l les souvenirs lugubres deCrécy, d'Azincourt, de Crevant, de Verneuil, deRouvray semblaient trop le prouver. Plusieurs
chefs expérimentés hésitaient à prendre un parti ;Jeanne toujours intrépide, disait au contraire :« Allons hardiment sur les Anglais; sans faillir ils
seront vaincus. » Et comme on objectait que dansleur fuite on ne savait où les atteindre : c Chevauchez toujours, répondit-elle, et vous lesatteindrez. Dieu nous les envoie pour que nous lespunissions! Mon Conseil me dit qu'ils sont tous en
notre pouvoir. Fussent-ils pendus aux nues, nous
les aurons. »IA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

143

Le connétable fut de cet avis, et on résolut l'attaque. Quinze cents hommes bien montés sousles ordres de La Hire partirent en avant-garde;quatre-vingts cavaliers servaient d'éclaireurs à
travers les broussailles dont le pays était alors
couvert. Un moment on ne sut plus quelle direction
prendre, et La Hire lui-même en était à se demander
si on ne s'était point trompé de route, lorsqu'uncerf effrayé s'élança de dessous les pieds de soncheval, et disparut dans un pli de terrain. Une
immense clameur de surprise et d'allégresse le salua
un peu plus loin, La Hire était suffisamment averti.
La nouvelle se commuuiqua sans bruit et on disposales troupes pour une attaque prochaine.
Les Anglais ne tardèrent pas pourtant à découvrir un voisinage aussi dangereux. Leurs généraux tinrent conseil. Falstoff proposa d'éviter toutebataille; et, vu les pertes cruelles subies devant
Orléans et Jargeau, de répartir l'armée dans leschâteaux fortifiés de la région. Mais Talbot impatient de venger tant de défaites humiliantes, voulait
au contraire accepter le combat. Son avis l'emporta,
le terrain fut vite examiné, et parut favorable à ladéfensive. On était près du village de Patay; leterrain descendait en pente.douce; on résolut d'appuyer une des ailes de l'armée sur le village mêmequi touchait à un petit bois, et l'autre sur un m o nastère fortifié; mais les dispositions arrêtées
n'étaient pas prises encore que déjà les Françaisarrivaient. La Hire, toujours impétueux, chargea
vigoureusement; Falstoff, pris à l'improviste, s'enfuit avec sa colonne. En ce moment le gros del'armée commandé par la Pucelle, le duc d'Alençon
et le comte de Richemont se rua sur les troupes deTalbot. Celui-ci lutta valeureusement, mais ses

IA

144

VÉNÉRABLEJEANNED'AKG

lignes furent culbutées, et lui-même fait prisonnier.
A partir de ce moment ce fut une panique universelle, et un sauve-qui-peut général. Les Français
mirent, eux aussi, leurs chevaux au galop et donnèrent de l'éperon. Cinq mille hommes furent prisou tués; et, chose incroyable, les Français ne perdirent que trois hommes. Jeanne avait prédit quel'on ne perdrait que fort peu de monde.
Lord Scales, Thomas Raverson, Hungerfon furent
envoyés captifs aux pieds du Dauphin. Mais la grandejoie de la journée était la prise de Talbot surnom'mé le brave des braves. Si bien que le duc d'Alençon ne put s'empêcher de lui dire en l'abordant :« Messire Talbot, vous ne vous attendiez ce matin àrien de semblable 1 » « C ' e s t le sort de la guerre,répliqua le général ennemi, d'un ton rogue. >Cette victoire de Jeanne est restée célèbre dansles annales de la France ; à plus de cinq siècles dedistance, pendant nos désastres inouïs, combien defois son souvenir ne s'est-il pas réveillé saisissant,mais désolé dans ces mêmes plaines de Patay. Un
corps d'élite, conduit par un saint, fit des prodiges
de valeur ; mais, s'il sut mourir, il ne sut pas nous
sauver. La grâce de la victoire nous avait été refusée.
L'héroïne parcourut le champ de bataille, et elle
se prit à pleurer à l'aspect de tous ces morts ; elle
pleura bien plus encore, et se révolta quand elle vit
comment on brutalisait ceux qui ne pouvaient payer
de rançon. L'un deux fut frappé si rudement à latête qu'il tomba expirant; la Pucelle n'y tint plus ;elle s'élança de cheval, souleva la tête du pauvre
homme, lui fit venir un prêtre, le consola, l'aida à \mourir (x).
(l)

MlCnELET.

I A VÉNÉRABLE JEANNE D*ARC

II

Un malheur ne va jamais seul, et la défaite' n'ent e n d r e guère de dévouements héroïques, surtout en
pays conquis. Les fuyards anglais voulurent se
réfugier dans le fort de Janville, mais les bourgeois
avisés leur en fermèrent les portes, et accueillirent
avec enthousiasme leurs compatriotes victorieux.
La fidélité imposée par la peur s'était vite changée
en une trahison d'autant plus cuisante pour les insulaires, qu'en perdant la ville, ils perdaient du mêmecoup le trésor de guerre qu'ils lui avaient confié.
La journée se termina par une cérémonie solennelle, récompense naturelle du courage et du patriotisme. Plusieurs jeunes Français furent armés chevaliers, notamment Jacques de Mailly, Gilles deSaint-Simon et Jehan de la Haye.
L'effet de la bataille de Patay fut considérable.
Les Français y avaient reconquis leur vieux renom
de guerriers irrésistibles. C'était depuis huit ans leurpremière bataille rangée suivie d'une victoire complète. Le pays qui détestait l'étranger se souleva en
masse contre lui ; et, non seulement Janville fermases portes, mais les garnisons de Mont-Pipeau, deSaint-Simon et d'autres places voisines, sentant laconfiance leur échapper, se hâtèrent de se retirer eny mettant le feu.
Immense révolution accomplie en quelques j o u r s
par une jeune fille, par une enfant du peuple, hierencore à sa houlette et à sa quenouille, à peine con-

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

nue de quelques paysans d'alentour; aujourd'huicapitaine sans égal, conseil et guide des princes
et des seigneurs, bras redouté de tout un peuple,montant dans la gloire, le rayon patriotique au front,
et autour de la tête le nimbe plus beau de la sainte
et de l'inspirée du Ciel 1
Et, chose bien rare dans l'histoire des grands personnages, la gloire et la puissance n'ont point altérés a bonté, sa simplicité, ni fané ses vertus modestes,
fleurs champêtres écloses sous le ciel de Domremy.
Autant on l'avait vue impétueuse dans l'action,
autant on la voyait compatissante et secourable après
la bataille.
Grande fut la déception et cruelle la surprisequand on apprit à Paris la déroute de Patay. « La
terreur fut telle, dit un contemporain, que le mardi
d e la Saint-Jean, fut grande émeute ; on disait queles Armagnacs devaient entrer, cette même nuit,dans la ville. > Des patrouilles plus nombreuses
parurent dans les rues, pour arrêter au besoin cetteinvasion fantastique, effet sans doute de sorcellerie;
et l'on mit en bon ordre tous les moyens de défense.
Falstoff, le héros de Rouvray fut très mal reçu par
Bedford qui, dans sa rage, ef sans égard pour ses
services passés, lui arracha, de ses propres mains,
les insignes de. l'ordre de la Jarretière. C'était del'effarement.
rPuis la morgue blessée au vif se fit suppliante.
Sur-le-champ, le régent envoya une ambassade auduc de Bourgogne pour lui dire les terribles nouvelles, et le prier de vouloir bien se rendre brièvement à Paris pour conférer de la situation. L'orgueilleux Anglais alla plus loin : tant que le léopard avait
vaincu, volontiers il gouvernait seul ; mais maintenant qu'il avait les griffes brisées, il appelait au

148

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

secours; et, non moins volontiers, passait une partde la défaite à ses coalisés. Les bourgeois de Parisfurent donc aussi consultés. Le petit roi de Bourgesétait devenu un géant ! un mort levé de sa tombe leseût moins effrayés.
Enfin on écrivit à Windsor pour appeler à l'aide,
en des termes qui méritent d'être conservés : « Tous
nos malheurs, disait le régent, sont dus à une jeune
magicienne qui a rendu par ses sortilèges l'âme auxFrançais! * En vérité voilà une personne bien
extraordinaire !
Pendant ce temps-là que devenait Charles VII ?
Hélas I plus que jamais livré aux intrigues de couret au plaisir, il ne savait que s'amuser, hésiter et se
tenir à l'écart. L'ombre du drapeau, qui va si bien au
front d'un roi de France, n'eut jamais l'heur de leséduire. Il n'eut pas même la vulgaire énergie devenir tendre sa main royale aux vaillants défenseursd'Orléans qui avaient tout sacrifié pour la patrie etpour lui. Il ne trouva de ressort que pour désavouer
l'accueil bienveillant fait par Jeanne au duc deRichemont. Le rôle de la Trémouille, son favori, fut
si malheureux en cette circonstance et tout le longde cette campagne, qu'il a pu être soupçonné, sanstrop d'invraisemblance, d'avoir trahi et vendu son
pays. Tout n'est qu'intérêt, amour-propre et vilégoïsme dans ces êtres pétris d'orgueil et de petitesse que l'on nomme les courtisans, honteuse vermine de la pourpre, fatalité désolante des princes
qui n'ont ni le courage ni la clairvoyance de lessecouer I

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

149

III

Jeanne d'Arc était revenue à Orléans où elle passaquatre jours, au milieu des témoignages de reconnaissance auxquels elle fut très sensible. Le 24
elle dit adieu à ses compatriotes d'adoption et alla
rejoindre le roi à Gien. « Faites sonner trompettes
et monter à cheval, avait-elle dit au duc d'Alençon; il est temps d'aller vers le gentil Dauphin
Charles pour le mettre au chemin de son sacre àReims. > Ainsi fut fait, tous montèrent à cheval, kla ville et aux champs, et on prit gîte à Gien-surLoire où le roi fit grande fête et grande joie en recevant la Pucelle, d'Alençon et autres chevaliers.
Cinq jours se passèrent en pourparlers : Jeannepressant le roi de partir pour Reims, et le parti
adverse continuant de montrer les places de la route
pleines d'Anglais. Et qui donc le savait mieux
qu'elle? « Mais disait qu'il n'en fallait tenir nul
compte. > Au fond les courtisans étaient blessés aucœur de voir la fortune grandissante de l'héroïne etde sentir l'influence les abandonner pour aller à lajeune fille. Irritée de ce délai Jeanne se délogea etvint dresser sa tente au milieu du camp. Son arrivée
eut pour effet de soumettre l'armée à une disciplineaustère et chrétienne. De plus, fidèle à elle-même
jusqu'au bout, elle écrivit au duc de Bourgogne etlui envoya un héraut, pour le supplier, lui, prince dusang royal français, de se rallier à la blanche bannière des lis. Cette tentative devait rester sansréponse.

I50

LÀ VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Enfin le 39 juin, le roi s'ébranla avec la cour,
douze mille combattants, « tous preux, hardis,
vaillants et de grand courage, » prêts à donnerleur sang pour la sainte cause de la patrie. € Jeannen'était pas le chef de l'armée, elle en était l'âme;elle n'avait pas voulu qu'on lui fixât un rang, qu'on
lui assignât un poste. Aucunes fois elle se tenait àla bataille, avec le roi, en allant son chemin ; autre
fois en Tavant-garde et autre en l'arrière-garde,ainsi qu'elle voyait convenir à son entente. »On arriva devant Auxerre : les portes restèrent
fermées. La Pucelle voulait que la ville se rendît ou
qu'elle fût prise d'assaut. C'était la première résistance sérieuse qu'elle rencontrait, et rien ne ferait
impression comme ce coup de force. Mais le roi,toujours trembleur, entra en négociations, à l'insu
de la guerrière, et conclut un singulier compromis.
La ville resterait fermée au monarque, mais elle
fournirait des vivres à l'armée, moyennant finance,
et promettait de partager le tort fait^par la guerre àTroyes, Châlons et Reims. Combinaison boiteusedigne d'une politique sans courage et sans vues ;pourtant elle pouvait avoir son bon côté, car ilimportait surtout d'aller vite et de s'assurer desvivres.
On reçut au passage la soumission volontaire deSaint-Florentin, de Brienon et de Saint-Phal. C'est
de Brienon, 4 juillet, que le roi écrivit à Reims pourapprendre aux habitants le succès de ses armes,
obtenu < plus par grâce divine que par œuvre
humaine » et pour les engager à le recevoir, commeses prédécesseurs, en bons et loyaux sujets. » Lemême jour, mais de Saint-Phal, Jeanne écrivit aux
bourgeois de Troyes, une lettre pleine de boqnes
paroles et de loyauté française, les invitant à rece-1A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

ICI

voir le roi, et les menaçant dans leurs corps et dansleurs biens s'ils refusaient de le faire.
Troyes était la ville fameuse où quatre ans auparavant avait été signée l'ignoble trahison d'Isabeau
de Bavière. Citadelle de la félonie, elle le fut ausside la résistance ; et quand, le 5 juillet, le héraut
d'armes du roi, Montjoie, se présenta devant lesportes pour sommer les habitants de faire obéissance, Champenois, Anglais, Bourguignons s'unirent pour refuser avec dédain. En vain Charles
essaya-t-il, dans une lettre écrite à ces révoltés, deréveiller en eux la fibre française ; en vain Jeanne
elle-même leur parla-t-elle « de par le Roi du Cielson droicturier seigneur. » Tout fut inutile. Déjà leConseil recommençait à proposer de retourner sur
la Loire quand Jeanne se présenta devant l'assemblée et promit qu'avant trois jours, la ville de Troyes£e rendrait par amour ou par force. « Si Ton était
certain de l'avoir dans six jours, répliqua le chancelier Regnaut de Chartres, on attendrait bien ; mais
dites-vous v r a i ? > Jeanne piquée regarda le roi et lui
dit avec une assurance toute divine : « Cessez dedouter, demain nous serons maîtres de la ville. »Pendant ce temps-là, Dieu travaillait pour elle.

IV

Il y avait à Troyes un religieux très populaire,
ancien pèlerin de Terre-Sainte et dont la parole
imagée, vibrante, incisive, soulevait les masses.
Frère Richard, c'était son nom, avait remué toutIÇ*

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Paris, deux mois auparavant, et conquis dans lacapitale une réputation dont les échos étaient venus
jusqu'en Champagne. « Savant en oraison, dit lechroniqueur, semeur de bonne doctrine, tant ylaboutait fort pour édifier son prochain, que tous
voulaient l'entendre. Les journées se passaient en
prédication et au retour desdits sermons, furent les
gens de Paris tellement tournés en dévotion etémus, qu'en moins de trois heures ou quatre,eussiez vu plus de cent feux en quoi les hommesbrûlaient tables et tabliers, cartes, billes et billards,
nurelis et toutes choses à quoi on se pouvait couroucer ou maugréer à jeux convoiteux. Item lesfemmes ardaient (brûlaient) devant tous, les atoursde leurs corps, comme bourreaux, truffaux, piècesde cuir ou de baleine qu'elles mettaient à leurs chaperons pour être roides, et aux rebras d'avant. Les
demoiselles laissaient leurs cornes et leurs queues,
et grand foison de leurs pompes. »Ces résultats merveilleux expliquent l'influence
toute-puissante du personnage qui demanda au bourgeois de Troyes, d'accord avec l'évêque, d'aller voir
par lui-même ce qu'était cette Pucelle.
Il était donc venu au cours des discussions entre
les membres du Conseil du roi et s'était approchéde Jeanne en faisant force signes de croix et en
jetant force eau bénite, peu rassuré sans doute àla vue de celle qu'il soupçonnait n'être qu'un s u p pôt de Satan. Et Jeanne lui avait dit en riant :« Approchez hardiment, Frère Richard, j e ne m'envolerai pas. » Le moine s'était approché et il avait
si bien vu la piété et le surnaturel rayonner dans son
entretien avec la sainte fille, qu'il revint gagné pour
toujours à sa cause.
Mais il s'était heurté à trop forte partie : si les

LA VENERABLE JEANNE D'ARC

153cœurs français, nombreux à Troyes, lui faisaient desprosélytes, les Anglais y comptaient aussi bien desâmes vénales. La garnison avait refusé de se rendre.
Mais lorsqu'à la suite de la décision rappelée plus
haut, Jeanne eut reconquis sa liberté d'action, elle
fit appel à toutes les bonnes volontés pour hâterl'assaut. Ces préparatifs avaient été dirigés avec unetelle précision et une telle habileté, que le lendemain dès l'aube, la ville se vit cernée et condamnéeà un désastre certain. Le peuple s'émut, les bourgeois pesèrent sur l'armée; et, au moment où la
Pucelle allait donner le signal de l'action, la porte
s'ouvrit et l'évêque, Jean Laiguisé, au nom deshabitants, apporta aux pieds du roi des paroles desoumission et de repentir. Une capitulation honorable fut signée. Les gens de guerre purent sortir
avec armes et bagages. Jeanne était là assistant audéfilé. Elle s'aperçut de suite que, sans vergogne,
les ennemis emmenaient leurs prisonniers français.
« En nom Dieu, s'écria-t-elle, ils ne les auront p a s . »Mais Charles VII, soit peur, soit ineptie, soit respect exagéré de sa parole, les déclara dans leur droit;et, de sa pauvre cassette, racheta des Français !
A neuf heures, l'armée victorieuse entrait triomphalement dans la ville que la veille encore on
désespérait de réduire à l'obéissance.
Frère Richard promit de s'attacher désormais à la
Pucelle et d'exhorter les peuples à se soumettre a4.
R o i . Ce qu'apprenant, les Parisiens trouvèrent que
Içs sermons du religieux n'avaient plus rien d'évangélique et reprirent, les hommes leurs cartes et leursdés, les femmes leurs vains ajustements, tous leurvie dissipée et frivole.

CHAPITRE X I I
JLes a c r e duRoi.

C'est grâce à Jeannequ'enfin le Dauphin fut solennellement sacré à Reims,
comme roi de France.
(LÉON X I I I .

Décret)I
Troyes soumise, la marche sur Reims n'était plus
qu'une question de jours. Les Anglais débandés
renoncèrent à intercepter la route de l'armée victorieuse. La parole de Jeanne apparaissait enfin, aux
yeux de tous, maîtresse du temps, presque des événements. Le gén-e jette des éclairs sur l'avenir, maisd'une science toujours contingente et peu sûred'elle-même ; la prédiction annonce le miracle,
et le miracle réalise toujours la prédiction. Evidemment il y a là « chose venue de Dieu, » commeparlent les chroniques.
On ne resta que deux jours à Troyes, où l'héroïne
tint sur les fonts baptismaux une petite fille, image
touchante de la France renaissante et renouvelée !
La Pucelle chevauchait devant le roi, tout armée
comme l'ange des batailles ; partout où elle venait,
dit Perceval, elle disait à ceux des places : « Rendezvous au Roi du ciel et au gentil roi Charles. »Le 14 juillet, on campa à Bussy-l'Estrée; les habitants de Châlons y vinrent spontanément faire leur

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Ï55

soumission, et le 1 5 , Charles y fit son entréesolennelle. Là, Jeanne eut encore une joie du cœur;on approchait de la Lorraine et quatre habitants deDomremy, heureux et fiers de tout ce qu'ils apprenaient de leur illustre compatriote, étaient accourusl'acclamer. Parmi eux se trouvait Jean Morel, sonparrain. Elle fit fête à ces visages amis ; et eux ne selassaient p a s d'admirer celle qu'ils avaient connue
humble bergerette, transformée en chef de guerre,bottée, éperonnée, habillée de fer et portant lance
et hachette. Elle les contemplait toujours simple
et sereine; pour leur faire plaisir, elle avait voulu
remettre son beau cotillon rouge, mode du pays, etle donna en souvenir à son parrain. Ce fut un beaurayon de jeunesse au sein de cette campagne £ eguerre parfois si sanglante.
De Châlons, où le roi laissa des capitaines et desofficiers comme il avait fait pour Troyes, le camp se
dirigea sur la cité du sacre. Comme on n'avait ni
canons, ni bombardes, ni autres engins propres à
battre les murailles, les mêmes craintes renaissaient
toujours. Charles tremblait que les Rémois n'eussent
la velléité de lui fermer leurs portes. < Or n'ayez
doute, disait la Pucelle, et avancez hardiment;
devers vous viendront les bourgeois, et si vous voulez agir virilement, vous obtiendrez sûrement votre
royaume. » Remarquons, en passant, cette expression de la Pucelle : si vous voulez agir virilement...
voilà la condition... vous obtiendrez sûrement...
non p a s la couronne qui sera donnée à Charles
quand même, dans les desseins de Dieu, mais sonroyaume, tout son royaume. Et de fait, ce royaume
ne lui sera donné qu'après la mort de la Pucelle,quand il aura voulu agir virilement.
Reims

n'avaitplus les mêmes

alluresbelli-

1^6

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

queuses depuis la reddition de Troyes; déjà elleavait fermé ses portes à son propre gouverneur militaire, Guillaume de Châtillon, qui, après une courte
absence, revenait vers elle avec les seigneurs deSaveuse et de l'Isle-Adam. En vain Bedford luiavait envoyé lettre sur lettre, répétant que Jeanneétait une possédée et un suppôt de Satan ; en vain
Pierre Cauchon, le triste évêque de Beauvais,chassé de son siège, comme traître à sa patrie, était
venu encourager les bourgeois à repousser le Dauphin ; le bon sens du peuple était plus fort que tous
les sophismes, et proclamait que Dieu était avec lebon droit et le roi légitime.
Le samedi, 16 juillet, les habitants se portèrent
eji députation au-devant du roi jusqu'à Sept-Saubc,
château des archevêques. Charles leur accorda lepardon le plus étendu et s'engagea à respecter
leurs droits et privilèges. Le chancelier partit aussitôt prendre possession du siège qu'il n'avait pu
encore occuper ; avant le soir, le roi lui-même arrivait aux portes de Reims, « et furent à la rencontre
de lui l'archevêque et les collèges de la ville et lesbourgeois, tous faisant grande j o i e et criant Noël!
pour sa venue. »La Pucelle, revêtue de son armure et montant uncoursier superbe, s'avançait à sa suite et fixait tous
les regards. De toutes les poitrines sortait plus
vibrant encore le vieux cri de la France, Noëll
Noëll

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

15 7

JI

On décida que dès le lendemain 1 7 , Charles VII
serait couronné et sacré de fonction des rois. Il n'yavait pas une minute à perdre ; on passa le reste dujour et toute la nuit en préparatifs. Tout manquait;les ornements royaux restés à Saint-Denis durentêtre remplacés en hâte par d'autres que les dames
rémoises confectionnèrent avec une grande joie
patriotique. Il n'y avait qu'un maréchal de France,
Boussac; le roi en créa un second, de Rays. Avec
Graville, chef des arbalétriers, et l'amiral de France,
Culan, les maréchaux allèrent à cheval, bannière
au vent, chercher à Saint-Remy l'ampoule mystérieuse du sacre. Sous leur escorte, l'abbé la porta
couvert du dais, jusque sous le porche de l'église*Saint-Remy où l'archevêque, à la tête du chapitre,la prit de ses mains pour la déposer sur le grandautel de Notre-Dame.
Suivant le cérémonial antique, les douze pairs duroyaume devaient être présents au sacre ; mais les
six pairs laïques, les ducs de Bourgogne, de Normandie et d'Aquitaine, les comtes de Toulouse, de.Flandre et de Champagne étant absents, furent
remplacés par les seigneurs de la suite du roi. Desévêques remplacèrent aussi trois pairs ecclésiastiques; l'archevêque de Reims, et les évêques deChâlons et Laon étaient présents en vertu de leurtitre.
Regnaut de Chartres officiait, et le bire d'Albret,

I58

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

frère utérin delà Trémouille, tenait l'épée devant leroi. On se demandait quelle serait la place de l'envoyée de Dieu, non prévue par le rituel. A desservices exceptionnels est due une gloire exceptionnelle. Il fut décidé qu'elle se tiendrait auprès du roi,l'étendard libérateur à la main. Les bourreaux le luireprocheront un jour comme un acte de fol orgueil ;mais elle leur répondra simplement et noblement« qu'ayant été à la peine, il était bien raison qu'il fûtà l'honneur! »Le roi prêta serment, fut acclamé au milieu del'émotion générale; puis l'huile sainte coula sur son
front et la couronne fut déposée sur sa tête. Des
vivats enthousiastes éclatèrent, et les trompettessonnèrent avec une telle puissance que l'on put
croire, dit un historien, que les hautes voûtes de labasilique allaient s'effondrer.
Alors se passa une scène qui fit courir le frisson
dans toutes les âmes françaises et chrétiennes :Jeanne la Pucelle, qui jusque-là était restée debout,confia sa noble bannière à un seigneur, puis vint seprosterner devant Charles VII en pleurant à chaudes
larmes, lui baisa les pieds en disant : « Noble roi,ores est exécuté le plaisir de Dieu qui voulait que j elevasse le siège d'Orléans, et que vous amenasse encette cité de Reims recevoir votre saint sacre enmontrant que vous êtes le vrai roi, et celui auquel leroyaume de France doit appartenir. >La cérémonie commencée à neuf heures du matin
se terminait vers deux heures au milieu de l'allégresse de tous. Depuis le sacre de Clovis aucun n'alaissé dans l'histoire un tel retentissement. Il y•eut à Reims des sacres plus somptueux, jamais deplus émouvant.
Dans un angle de la majestueuse basilique un

LA VÉNÉRABLE JBANNE D'ARC

159

homme pleurait a u s s i ; c'était un paysan courbé
moins encore par l'âge que par l'émotion et le rudetravail des champs; Jacques d'Arc, le père de l'héroïne, était arrivé le matin même de la cérémonie.
11 savourait en silence le bonheur de revoir sa fille,
et celui de la savoir la libératrice de son pays.
Rentré dans l'auberge où il était descendu, il netarda pas à être rejoint par ses deux fils Pierre etJ e a n ; Jeannette y vint aussi, et un embrassement
mouillé de larmes bien douces réveilla tout unmonde de souvenirs et fit déborder les cœurs dereconnaissance et d'amour. Le soir le bon paysan
repartait pour sa Lorraine, et Jeanne se donnait denouveau à sa noble mission.
De l'imposante cérémonie que nous avons
esquissée, trois conséquences découlaient : i depar Dieu, Charles était le roi de la France, le dépositaire de la suprême autorité, et tout citoyenfrançais lui devait obéissance et fidélité ; 2* dès quele droit royal ne faisait plus question, le sol répudiait
l'ennemi, l'étranger n'était qu'un usurpateur; lesacre avait rendu au Dauphin, devenu roi, nonseulement l'amour, mais la religion du peuple.
Partout ailleurs, il avait pu reconquérir des villes;à Reims il avait reconquis, de droit, son royaume,et la division, la discorde, les rivalités personnelles devenaient des crimes de lèse-patrie. Enfin
une troisième conséquence regardait Jeanne ellemême. Contemplons-la une dernière fois resplendissante de beauté et de gloire ; emplissons nos yeux
du spectacle de son triomphe ; nous ne reverrons
plus, hélas! ces jours heureux.
w

Son rêve s'était réalisé, ses deux prophéties principales avaient reçu leur accomplissement; pourcomble de félicité, son père qu'elle avait vu si

l6o

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

sévère d'abord, si courroucé ensuite, était venu
reconnaître scn erreur et lui apporter, avec son pardon, les larmes de sa fierté légitime; et elle, touterayonnante d'immortalité, était tombée à ses pieds
pour se faire pardonner des prodiges accomplis
malgré lui, pour la religion et la patrie; elle luiavait affirméet montré qu'elle était restée digne de sontoit lorrain, digne des traditions de la famille, dignede la foi, de l'honneur et de la vertu de son père etde sa mère. C'était trop d'allégresse pour la terre!
Qu'allait-elle devenir maintenant? Où était sa
p l a c e ? Aux camps? A la c o u r ? A u x luttes sanglantes ou bien dans les prairies qui entourent sa
maison natale ? Son désir, elle l'a déclaré, eût étéde retourner avec son père aux humbles occupations de son enfance, à l'obscurité de sa jeunesse,à ses premières tendresses; mais le devoir, oùl'appelait-il ? Telle était la question qui est restée etrestera longtemps un problème.

III

Les uns ont dit : Charles VII sacré et couronné,la mission de Jeanne est finie. La prudence, uncourage ordinaire suffisaient dès lors pour acheverl'œuvre si laborieusement commencée et poussée
si loin. La France n'avait plus besoin de miracle,
et pouvait se passer d'elle. Réveillé en sursaut au
milieu de ses plaisirs, le roi s'était enfin ressaisi.
Orléans délivrée, Bedford battu dans les plaines dela Beauce, les chevaliers anglais les plus renommés,IÔ2LA VÉNÉRABLE

JEANNED'ARC

ou morts ou captifs, l'amour du peuple rallumé p a r
le sacre, un souffle d'espérance et de patriotisme
allait passer sur la surface du pays,, semant la terreur et le découragement dans le cœur des Bourguignons et des Anglais. Aussi, elle-même entend
les voix du cœur et de l'habitude la rappeler aufoyer plus que les voix divines au combat. Si ellecontinue de marcher à la tête de l'armée, c'est pourobéir au roi ; mais on la voit désormais incertaine
d'elle-même, hésitante, sans élan et sans éclair.
Elle s'élancera la première dans la mêlée peut-être,elle versera son sang joyeusement pour son roi etsa patrie; mais elle n'est pas sûre de la victoire,son regard est sans puissance et sa parole sansflamme. Dieu ne lui donne plus de triompher à lafois de ceux qu'elle combat et de ceux qu'elle sauve.
Mais d'autres ne l'entendent pas ainsi..Sans doute,disent-ils, Jeanne eût préféré, par goût, retourner
à sa vie de famille ; mais elle avait reçu de Dieu
une grâce assez forte pour délivrer toute la France ;les conquêtes faites après le sacre en sont la preuve
péremptoire; mais il fallait que sa patrie voulût
être délivrée. Elle pouvait la conduire à la victoirecomplète, et de fait ses prédictions de délivrance
totale s'accompliront plus tard; mais Dieu voulait
que la France consentît à la seconder. D'ailleurs auprocès de réhabilitation, le duc d'Alençon affirmera
lui avoir entendu répéter qu'elle avait une quadruple mission : mettre en fuite l'Anglais, fairesacrer et couronner le roi, délivrer le duc d'Orléanset faire lever le siège mis par les Anglais^ devant
cette ville. Elle-même interrogée par ses juges
pourquoi elle n'avait pas délivré le duc d'Orléansbien qu'elle, l'ait promis, ne niera point sa promesse, elle la confirmera au contraire en disantLA VÉNÉRABLE JBANNB D'ARC

163

qu'elle l'aurait fait, soit par échange de prisonniers
soit directement en Angleterre si elle n'en avait étéempêchée. Rien ne prouve que ses voix aient cesséde l'assister, puisqu'au témoignage de Jeanne ellemême, elles l'ont conseillée après l'assaut de Paris,
sur les fossés de Melun, à Saint-Pierre-le-Moustieret surtout à Rouen, Personne ajoute-t-on enfin,
personne, même le roi, n'aurait eu le droit de luidonner l'ordre de rester contre la volonté de Dieu.
Une troisième opinion tend à prévaloir aujourd'hui: elle n'est d'ailleurs qu'une nuance de ladeuxième : c'est que Jeanne devait vivre, combattre
et mourir pour racheter sa patrie et consacrer sa
propre gloire, c La mission de Jeanne était d'abordde rendre à la France conscience d'elle-même et deson avenir, a dit le P. OUivier; elle devait faired'abord la lumière dans ces ténèbres, remettre
l'ordre dans ce chaos, l'espérance dans cet universel
découragement. Tel était son rôle de prophétesse,et la part la plus brillante, la plus facile aussi àreconnaître, de l'œuvre qui lui était confiée; mais
ce n'était ni toute sa mission, ni toute son œuvre;
la martyre devait achever la prophétesse.
€ Au simple point de vue humain, Jeanne nepeut se comprendre autrement. Rentrée dans la vie
privée, ou continuant de prendre part à la vie
publique, après le sacre de Reims, elle eût perdu
fatalement son caractère premier; et, comme un
météore qui s'éteint dans la nuit, noi^s eût laisséd'elle un souvenir équivoque, une image découronnée.
« Dieu qui l'avait prise si petite, l'a brisée enpleine gloire et en pleine beauté, ou mieux, l'acueillie comme on cueille en plein épanouissement
le lis éclatant et parfumé pour l'enlacer aux ban-

164

LA VENERABLE JEANNE D'ARC

nières de la Patrie, ou en parer les autels. Il en a
fait la victime expiatoire du peuple quelle avait
sauvé, comme il a fait au Calvaire de son propre
Fils incarné pour notre salut, une victime expiatoirede l'humanité par lui tirée du péché et de la mort.
« Si la bonté de Dieu lui permettait de sauverl a France, sa justice exigeait d'elle une réparation
qu'elle était incapable de fournir. Qui donc eût
expié, victime innocente et agréable, en cette triste
nation où tout avait défailli, roi, princes, prêtres,
nobles, docteurs et peuple?
« Dieu se fit un holocauste digne de lui-même etde la grande coupable qu'il voulait amnistier ; il fit
du sang français le plus pur, la douce Pucelle, enqui devaient s'incarner la foi, la pureté, l'abnégation, afin que tout fût en elle représenté de ce qu'il
fallait restaurer et offrir en paiement au divin Libérateur. Il la para de tout le charme, de toute lagrâce, de tout le rayonnement qu'il put mettre au
front d'une créature; et quand le lis eut ouvert àsouhait son calice à la lumière et à la rosée du ciel,
il l'enleva d'une main jalouse pour le mettre à son
propre front, comme un joyau nouveau à son diadème ( 1 ) . >M. Chesnelong soutient la mêmç thèse avec non
moins d'éloquence : « Et maintenant après la Vierge
inspirée, voilà la Vierge immolée ï II fallait que surce front couronné par la victoire, apparût l'auréoledu martyre ! Il fallait que Jeanne connût les revers,les abandonnements, et qu'elle mourût victime del'œuvre libératrice à laquelle elle avait été appelée.
Il fallait — les grandes rédemptions sont à ce prix '— que sa mort consacrât sa vie par ce j e ne sais(1} Analyse

discours dAbbeville.

AbèeviJJois.

IA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

I6

5

quoi d'achevé, comme dit Bossuet, que le sacrifice
ajoute à la gloire, Jeanne ne sait pas quitter l'armée,mais elle sent que sa mission de guerrière
estremplie. »IV

Notre conclusion sera celle que les dernières citations semblent indiquer: la mission première deJeanne était terminée, celle de la martyre commençait. Privée désormais du secours ordinaire de sesconseils, même aux moments les plus décisifs de s avie de guerrière, à Paris, à Compiègne notamment,elle les verra lui montrer au loin le fatal gibet.
Ce n'est que peu à peu, il est vrai, que sainte
Catherine et sainte Marguerite lèveront le voile qui
cache son avenir. Elle n'a pas vingt ans 1 et la vie
est si douce à cet âge. Mais les allusions transparentes ne lui feront jamais défaut; et à l'heure del'expiation dernière, elles seront là, pour l'assisterà tout instant comme victime. Dès maintenant il
lui faut refermer son cœur sur le bonheur terrestre ; après la montée dans la gloire, voici la descente dans le sacrifice, et l'acheminement vers lemartyre.
A l'occasion du sacre, Tordre de la chevalerie
fut un peu prodigué, comme il arrive toujours en
ces fêtes inespérées. Le roi lui-même fut armé parle duc d'Alençon, et la journée se termina par un
festin dont l'archevêque de Reims fit les frais dansson palais. Il mangea seul à la table du Roi, qui
fut servi par le duc d'Alençon, les comtes de Cler-

i66

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

mont et de la Marche. A ces marques de respect
profond on put reconnaître qu'enfin il y avait
encore un roi en France. Ce fut une journée inoubliable que celle d a 17 juillet 1 4 3 9 .
La Pucelle devait entrer, elle aussi, pour sa partdans cette distribution d'honneurs faite au mérite
autant qu'à la naissance. Le Roi, convaincu enfin
de lui devoir sa couronne, lui donna rang decomte à la cour, brillants habits, grande maison,argent à son vouloir. Jeanne, toujours simple, refusa
les armoiries, mais Charles déclara son intention
d'en gratifier sa famille.
Pour elle, heureuse d'être utile, elle ne profita
des grandeurs que le Roi lui avait départies que
pour se faire l'avocate et la protectrice des petits etdes pauvres; elle les assistait de ses propres deniers,
et ce qu'elle ne put donner, elle le demanda aux
seigneurs etaux princes. Elle sollicita et obtint pour
Domremy et Greux, deux villages formant sa
paroisse, l'exemption perpétuelle d'impôts, exemption qui fut respectée jusqu'aux plus mauvais j o u r s
de la Révolution. Aussi partout on la bénissait; onla nommait au Saint-Sacrifice, on plaçait sa statuedans les églises ; les fidèles portaient au cou desmédailles à son effigie. Pour tous n'était-elle pas
Vierge de Dieu, le guide d'Israël comme Josué, lalibératrice de la nation comme Esther, la vaillance
armée comme Débora, la sainte qui tire le salutde la nuit comme Judith.

C H A P I T R E XIII
X*e

Chemin dumartyre.

En retour de si grands bienfaits, la Pucelle(Dieu en disposant ainsi pour éprouver sa
Servante) eut à subir tontes sortes d'épreuves.
(LBOX X I I I .

Décret.}I

La vie de la Pucelle ne sera ptys désormais
qu'une longue et terrible angoisse. Les Anglais lui
infligeront la défaite ; les princes, plus que j a m a i s ,stériliseront ses efforts; et, pour comble demalheur, des Français la vendront à l'ennemi, desFrançais la condamneront criminellement. C'est
cette histoire lugubre qui va se dérouler rapidement sous nos yeux.
Pendant que la France rendue à elle-même apprenait le sacre de son Roi, l'étranger s'apprêtait à unerésistance désespérée. Le duc de Bourgogne, avonsnous dit, avait été appelé à Paris par Bedford. Il yétait arrivé le 10 juillet ; et, prince révolté contre
sa patrie, on le vit tout employer pour raviver leshaines au sein de cette population plus tumultueuse 'que dévouée. Le 1 5 , le régent, le duc, le grandConseil et le Parlement, les docteurs de l'Universite et les notables bourgeois se rendirent en procession à la table de marbre du Palais de Justice
et ils tinrent audience solennelle.

i68

LA VÉNÉRABLE JEANNE D ARC

Là on relut le traité qui liait Anglais et Bourguignons ; on rappela en termes pathétiques lemeurtre de Montereau, où Jean sans Peur, père dePhilippe le Bon, avait reçu la mort aux pieds deCharles VII. Le duc de Bourgogne se leva alors, etplein d'une émotion vraie ou simulée, il adjura lesParisiens de l'aider à se venger des meurtriers deson père. On lui répondit par le cri convenu : Mort
aux Armagnacs ! L'effet était produit ; Bedford en
profita pour ranimer le zèle de ses partisans et fairerenouveler à tous les personnages présents le serment de fidélité à Henri VII, roi de France etd'Angleterre. Des chefs hardis furent mis à la têtede tous les services, la défense des murailles fut denouveau assurée ; et le Régent alla, en toute hâte,et en grand apparat, au-devant du cardinal de Win^chester qui lui amenait un renfort de 5,000 hommes.
Ici les intrigues vont commencer. Le lendemain
1 6 , le duc de Bourgogne quitta Paris pour se rendre
à Laon d'où, malgré tous ses serments, il envoya
des ambassadeurs aux ministres de Charles VII,peut-être dans l'intention de les tromper, peut-être
aussi pour maintenir l'équilibre entre les deux puissances adverses, et essayer de les détruire l'une parl'autre à son profit ; peut-être enfin, car toute supposition funeste est permise avec un tel homme, peutêtre pour trouver le temps d'organiser ses troupes,de rallier et de souder les débris échappés aux
coups de la Pucelle, et d'attendre l'occasiond'un écrasement définitif. Car enfin, puissant commeil était, prince français, et par là même n'encourant
pas la haine qui s'attache aux pas de l'étranger,
pourquoi n'arriverait-il pas à se faire proclamerr o i ? Il va manœuvrer en ce sens.
Jeanne, d'ailleurs, ne l'avait j a m a i s confonduLA

VÉNÉRABLEJEANNED'ÂRC

169

avec ses alliés. Nous l'avons vue lui envoyer unémissaire avec une lettre pleine de déférence ; bienplus le jour même du sacre, elle lui avait écrit denouveau pour tâcher de le gagner à la cause royale.
L'occasion était belle, et quand ses chargés d'affaires arrivèrent à Reims, ils furent accueillis avec
de grands honneurs. Le départ du roi en fut
retardé.
Mais la cause était si claire, la poussée de l'opinion si vigoureuse que les préliminaires du projet
d'entente prirent fin aussitôt que commencés. Le
ao juillet, Charles se mit en route, et de Reims serendit à r a b b a y e de Saint-Marcoul, à Corbény,pour y faire le pèlerinage consacré par la coutume
antique de ses prédécesseurs. Ses offrandes et oraisons faites, il prit la route de Paris et vint tout
d'abord à une petite ville fortifiée, appelée Vaillysur-Aisne, qui s'empressa de se soumettre.
Là se présentèrent bientôt les délégués de Laon etde Soissons apportant les clefs de ces deux villes
fortes. Charles se rendit d'abord à Soissons, où leshabitants le reçurent avec les plus grandes démonstrations de j o i e . Il y passa trois jours, pendantlesquels Provins, C r é c y - e n - B r i e , Coulommiers
firent successivement leur soumission. De la C h a m pagne, la fermentation s'était étendue à l'Ile-deFrance. Un soulèvement du peuple força ChâteauThierry à se rendre à la Pucelle.
Bedford tremblait dans Paris en voyant les p r o vinces environnantes tomber, une à une, devant lesforces croissantes de la vraie France ; et il sentit lebesoin de faire une démonstration menaçante contre
Charles VII. A la tête de dix mille hommes, il sortit
de la capitale, s'avança par Corbeil et Melun jusqu'àMontereau et envoya une lettre de défi au roi de170

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

France pour lui demander la paix ou la bataille.
A la fin il se répandait en grossières injures contre
la Pucelle. Charles répondit au héraut d'armes :« Ton maître aura peu de peine à me trouver, carc'est lui que je cherche. > En effet il se porta à sa
rencontre, mais Bedford, craignant un soulèvement,
avait déjà regagné Paris.
Bientôt Compiègne et Beauvais envoyèrent aussi
leur soumission. Cette dernière avait chassé sonévêque, vendu aux Anglais. Après avoirpris possession de ces deux cités, le roi songea à porter ses
opérations du côté de l'Oise : et, après avoir passécette rivière, à prendre une position qui menacerait
à la fois la Picardie et la Normandie. C'était blesser
Bedford à la prunelle de l'œil. Sur-le-champ il quitta
de nouveau Paris, se dirigea sur Senlis et vint camper au mont Piloy, tandis que Charles VII s'établissait au village de Baron, à deux lieues de Senlis.
O n était au 14 août; le 1 5 , l'armée entendit la messede grand matin, Jeanne y communia en compagnie
du duc d'Alençon et du comte de Clermont, puis on
se mit en marche. Mais les Anglais, défiants d'euxmêmes, s'étaient établis dans un camp retranchéd'où ils refusèrent obstinément de sortir. Comptant
sur la furia francese si fatale à Crécy et Azincourt,
ils pensaient que leurs bouillants adversaires allaientse ruer contre ces formidables défenses et s'y briser.
Jeanne s'y présenta bien, hardie, résolue à tout braver; mais le piège fut évité et on se replia de partet d'autre, les Français à Compiègne, Bedford àParis.
Une troisième fois le Régent sortit avec une grandepartie de ses forces; Charles VII en profita pourse rapprocher de la capitale et venir occuper SaintDenis. Jeanne l'y invitait depuis longtemps; déjà ilLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

était trop tard. La résistance avait été organisée demanière à rendre la grande ville à peu près imprenable. Le duc de Bourgogne avait d'ailleurs réussi àrenouer les pourparlers et était parvenu à fairesigner une trêve de quinze j o u r s .

II

Le 26 août, la Pucelle arrivait, avec le duc d'Alençon et le comte de Clermont, en vue des murailles
de ce Paris, qu'elle montrait du doigt depuis lesacre comme le but immédiat et principal des efforts
des Français. En vain le duc était allé supplier leroi, le i* et le 5 septembre, de venir prendre latête des opérations; ce ne fut que le 7 qu'il consentit à établir ses quartiers à Saint-Denis. L'attaque fut
décidée pour le lendemain.
Dès huit heures du matin, l'armée partit en deux
corps; l'un devait prendre l'offensive, il était commandé par de Rays, Gaucourt et la Pucelle ; l'autre,
sous les ordres du duc d'Alençon et du comte deClefmont, formait la réserve et devait surveiller lesportes pour empêcher les assaillants d'être surpris
par derrière. Soit peur, soit prudence honteuse,Charles resta à l'arrière - garde à Saint-Denis.
Etrange attitude pour un chef d'armée et pour unroi de France !
Le premier corps s'avança, intrépide, vers la porte
Saint-Honoré. A onze heufes, l'artillerie faisait rage,et, à la faveur d'une canonnade vigoureuse, le premier assaut commença à la partie occidentale de la
r

172

IA

VÉNÉRABLEJEANNED'ÀRC

ville, entre les portes Saint-Denis et Saint-Honoré,à l'endroit même, dit-on, où s'élève aujourd'hui lasuperbe statue de Jeanne d'Arc, par Frémiet (i). Mais
le peuple était contenu par l'armée de Bedford ; lesbourgeois trop compromis, ne s'émurent que pourdéfendre les étrangers.
Comme les portes restaient closes et que d'aucun
côté on ne sortait de la ville, Jeanne, tenant en mainson étendard et suivie des plus hardis capitaines, sejeta dans les fossés sous le feu de la place. Ils franchirent aisément le premier qui était à sec; mais lesecond était plein d'eau. Jeanne le sonda en divers
endroits avec sa lance et, sans s'épouvanter, fit
apporter des fagots et des fascines pour le combler.
On obéit à ses ordres ; elle-même dirigeait, avec une
calme intrépidité, les préparatifs de l'assaut et criait
de temps à autre : «c Rendez la ville au roi de France. >D e s injures et une grêle de traits furent la seuleréponse des assiégés. Tout à coup l'héroïne poussa
un cri et tomba évanouie ; une flèche lui avait traversé la j a m b e . On la transporta sur le revers de laberge où les traits et les feux passaient par-dessussa tête, et* on retendit sur l'herbe pour arracher laflèche de la blessure. Elle ne tarda pas à reprendre
ses sens, à retrouver sa voix et à pousser ses soldats à l'assaut. On se battait depuis six heures etdéjà la nuit étendait ses ombres, lorsqu'un ordre
arriva du seigneur de la Trémouille, de cesser l'action et de revenir à Saint-Denis. Jeanne refusa
d'abord de suivre les soldats ; elle resta au fond dufossé répétant qu'elle voulait vaincre ou mourir.
Hélas! vaincre était impossible, et il ne lui fut pas
donné de mourir. Il fallut que le duc d'Alençon vînt(i) Voir le Frontispice de l'Ouvrage.

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

173

la prendre de force, la mettre à cheval et l'emmenerà la Chapelle.
Le long du chemin, elle ne faisait que répéter que
la ville aurait été prise si on l'avait écoutée; et, defait, on apprit plus tard qu'une effroyable paniques'était répandue dans Paris au moment de l'assautde la Pucelle ; un peu plus d'audace eût entraîné lareddition de la place.
La nuit noire enveloppait la plaine quand Jeannerentra au camp. Le lendemain elle comptait bien
reprendre sa revanche; mais un ordre formel du Roi
commanda la retraite : on obéit, la mort dans l'âme.
Déjà le duc d'Alençon avait profité de la nuit pourjeter un pont sur la Seine; le roi ne dit rien, maisle fit jeter bas ; tout espoir était perdu : Charles VII
avait été, comme toujours, son plus cruel ennemi.
Pourtant les honneurs l'effrayaient moins que ledanger. Il se fit introniser à Saint-Denis, confia legouvernement du pays conquis au comte de Clermont, laissa à Saint-Denis le comte de Vendôme etl'amiral de Culan, et partit le 1 3 . Il donnait officiellement pour motifs de sa fuite une nouvelle trêve
conclue avec le duc de Bourgogne jusqu'à Noël, son
désir de soulager le pays fatigué de tant de luttes etenfin sa volonté de rassembler une armée plus
puissante. Alors le successeur de Charlemagne et desaint Louis alla prendre ses quartiers d'hiver enplein mois de septembre!! La grâce du salut luiavait été offerte, de longues années de travail et desacrifices devront racheter cette défaillance.

»74

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

IIP

Jeanne ne se consola jamais de cette défaite. « Cette
attaque, disait-elle mélancoliquement, ne lui avait
point été commandée par ses voix ! » mais elle yétait allée avec tout son cœur et tout son courage. Elle s'en fut pleurer amèrement devant lesreliques du patron de la France, saint Denis; etsuspendit à son autel sa blanche armure et une épéequ'elle avait prise dans le combat sous Paris. Quantà l'épée de Fierbois, elle l'avait brisée quelques
j o u r s auparavant sur les épaules d'une fille de mauvaise vie, surprise, malgré son expresse défense,
dans les rangs des soldats. Double fait symbolique,navrant comme le découragement, poignant comme
un adieu !
Elle avait voulu rendre au roi son domaine, et leroi lui-même arrêtait son bras ; elle avait voulu épurer les mœurs de la nation et de l'armée, et la corruption persistait malgré sa vigilance et ses efforts.
Dieu avait été témoin de sa vaillante ardeur, saintDenis l'était de sa déception, presque de sa désespérance. Elle le sentait bien, l'heure du grand sacrificeallait sonner. Ses voix préparaient son âme en
l'abandonnant à ses propres lumières, en la livrantà la contradiction et à la malice des hommes et deschoses.
Elle venait de connaître enfin la honte d'unrevers. Sur la voie douloureuse où elle s'achemine, plus d'une fois nous la verrons succom-

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

175

ber comme son divin Maître ; mais, comme lui, elle
se relèvera courageuse, sous la consolation de ses
anges, jusqu'à ce qu'elle fasse de grand cœur commeJésus-Christ le sacrifice de sa vie, en proclamant la
divinité de sa mission.
Le roi reprenait donc pour retourner sur la Loire,la route semée des prodiges de la Pucelle; il vit
successivement Lagny, Provins, Bray-sur-Seine etGien. Il put sans remords contempler les eauxmagnifiques de ce fleuve qui avait retenti d'acclamations triomphales. L'effet ne se fit pas attendre:
lorsque les villes des environs de Paris, qui n'attendaient qu'un signe pour se déclarer pour lui, apprirent le Scandale de sa fuite, elles furent prises d'une
profonde pitié et d'une sorte de mépris impossible àréprimer : et Saint-Quentin, Corbie, Amiens, SaintRiquier, courbèrent de nouveau le front sous lej o u g pourtant si lourd de l'étranger.
Le siège à peine levé, la garnison anglo-bourguignonne qui avait défendu Paris, reprit l'offensive
et se porta sur Saint-Denis, d'où elle chassa Louis de
Bourbon, comte de Clermont, forcé de céder à d e sforces supérieures. Le comte de Chaumont et lechancelier de France restèrent à Beauvais pourne pas perdre l'occasion de traiter avec le duc deBourgogne; le comte de Vendôme et l'amiral deCulah se retirèrent à Senlis, Guillaume de Flavy
reçut le commandement de Compiègne et Jacquesde Chavanne celui de Creil. Le roi avait mêmeordonné de livrer Compiègne et Pont-SainteMaxence à Philippe le Bon pour s'attirer ses bonnes
grâces; heureusement Flavy refusa de céder saville. Le duc de Bourgogne de plus en plus assoifféde pouvoir, se. rendit à Paris le 30 septembre,réussit à se faire décerner le titre de régent, et se176

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

crut dès lors sûr du trône. Enfin Bedford se rendit
en Normandie avec ses troupesIV

De retour à G i e a , la Prçcelle dut, selon les ordres
du roi, le suivre, lui et sa cour, dans les diverses
résidences où il promenait son insouciance. La
noble enfant raccompagnait pleine de respect sans
doute, mais sans laisser entamer ni son indépendance, ni sa vertu. Chaque fois qu'elle l'entretenait,
avec une franchise très méritoire, elle lui rappelait
discrètement ses devoirs de souverain et ses obligations envers la bonté de Dieu. Charles Técoutait
mais n'en faisait point davantage, tout heureux d e
lui être agréable pourvu qu'elle ne fût point troppressée de repartir en guerre. Il voulut non seulement anoblir sa famille, mais, par un privilège
unique et plein de délicatesse, il statua que cetanoblissement serait transmissible par les femmes
aussi bien que par les hommes, rendant ainsi unhommage solennel et tout à fait singulier à cellequi avait ennobli son sexe, et reculé les bornes
connues de la vaillance et du courage. Telle est
l'origine de la Famille du Lis dont le nom s'est perpétué jusqu'à nos jours, grâce à ce privilège.
Mais la douce Lorraine ne se laissa point éblouir
par tant d'honneurs. Chacun des seigneurs étant
retourné « en sa frontière, » Jeanne restait presque seule auprès du roi, fort triste de l'inaction où
on la réduisait. Elle aurait si vivement désiré pour-

Jeanne d'Arc devant ses j u g e s .
12

178

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

suivre l'exécution de son plan qui consistait à s'emparer de toutes les places aux alentours de Paris,
afin de l'isoler et de le bloquer plus facilement!
Mais le conseil s'y opposait toujours; le rêve décevant d'un accord avec le duc de Bourgogne poursuivait ces aveugles. Quand on le vit nommé régent
et maître de la capitale, on se reprit à espérer la paix;
mais Jeanne déclara hautement que le roi était
leuré par de vaines promesses, et « qu'il lui semblait
bien qu'on ne trouverait la paix si ce n'était par lebout de la lance. * En attendant de nouveaux
exploits et des résolutions plus viriles, elle seconfessait souvent, assistait à la sainte messe, consolait les pauvres et les indigents ; et « souventes
fois, se levait la nuit et priait pour le saint royaumede France. >CHAPITRE

XIV

Derniers combats.
Abandonnée on trahie par les siens, elle
tomba dans les mains cruelles de ses ennemis.
(Lion X I I I . —Décret.)1
Enfin le conseil royal voulut bien songer que leshommes pourraient s'amollir dans l'inaction; d'autrepart, en dépit d'une bonne volonté trop longtemps
dupée, il fallut s'avouer que l'entente était impossible avec une politique aussi cauteleuse que celledu duc de Bourgogne ; on résolut donc de rallumer
la flamme presque éteinte de l'ardeur militaire, etd'attaquer tout d'abord Saint-Pierre-le-Moustier.
Jeanne partit aussitôt en compagnie du duc
d'Albret. La petite lorteresse était bien située; lagarnison, sur ses gardes; l'assaut n'en fut pas moins
ordonné aussitôt. Les Français, peu nombreux etprivés de leurs meilleurs capitaines, furent repoussés
avec perte, et se mirent à fuir en désordre. Mais laguerrière avait retrouvé sa confiance' et son intrépidité ; on l a vit rester presque seule au pied durempart. D'Aulon accourut, bien que blessé, et lui
demanda pourquoi elle restait ainsi seule tandis
que tous l e s siens s e retiraient : « Seule ! maisj'ai cinquante mille combattants avec moi, répondl8o

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

la Pucelle en ôtantson casque, et j e veux prendre laville. » Le fidèle écuyer la regarda stupéfait, commes'il eût craint pour sa raison ; mais elle parlait desanges de Dieu -qu'elle voyait, disait-on, aller etvenir autour d'elle, tantôt blancs papillons, tantôtétincelles et flammes aux yeux même des ennemis,
esprits tout-puissants et protecteurs de sa mission.
Et de fait elle appela de nouveau les Français à larescousse, fit apporter des fagots et des claies pourformer un pont, et finalement, contre toute prévt*
vision, la place fut emportée. On y trouva unimmense butin ; un pillage désordonné commença,
ne reculant même pas devant le sacrilège; mais
Jeanne courroucée fit restituer les vases sacrés quin'avaient point échappé à la rapacité des soldats.
Après ce brillant fait d'armes, le conseil pourpoursuivre l'exécution de son plan, envoya Jeannedevant la Charité-sur-Loire. La Pucelle appelait ses
voix à son aide ; mais elles restèrent muettes; aussi,
après des efforts vaillants mais inutiles, fallut-il seretirer « à grande déplaisance. >Triste et découragée l'héroïne se porta sur Melunqu'assiégeait une armée anglaise. C'est là que sesconseils commencèrent de lever peu à peu le voile
qui cachait son avenir sinistre. Elle sentait qu'elle
ne pouvait rien désormais pour la patrie, et plusieurs pensent qu'alors elle offrit à Dieu le sacrificede sa vie pour la sauver. Mais elle rêvait une mort
glorieuse sur le champ de bataille. Tel n'était point
le dessein de la Providence divine; et, un jourd'avril, qu'elle parcourait les fossés de la ville,
tout à coup elle se trouva en face de ses saintes. Elles
lui dirent qu'à la Saint-Jean prochaine elle serait
prise et saisie par ses ennemis, mais que, loin des'en effrayer, elle devait tout prendre en gré. Alors un

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

l8l

dialogue douloureux s'établit entre la future martyre et ses amies du Ciel, reproduction frappante dela scène deGethsémani.
— Quand doncserai-je réduite et captive?
Les voix se turent- Il n'appartient point à l'hommede supputer l'heure de Dieu.
— Du moins, conjura-t-elle, que ma prison soit
abrégée ; obtenez qu'ils me fassent mourir sans les
tortures d'une longue détention.
Mais les saintes répondirent évasivement : « il fautque les prédictions s'accomplissent et que tu
prennes tout en g r é . . . » tout jusqu'à la trahison, tout
jusqu'à la vénalité honteuse qui la livrera, tout j u s qu'à la cage de fer, jusqu'au bûcher! ! O Jeanne, il
fallait une vertu d'ange pour assainir l'armée et lacour; il fallait un bras de fer pbur repousser l'envahisseur, il faut plus encore : une victime pourracheter les hontes et les ingratitudes de tout unpeuple; il faut un sang virginal pour laver toutes
ses souillures, ton holocauste pour racheter ses crimes. T u seras tout cela! « Ne te chaille de tonmartyre, ajoutèrent les voix, en forme de conclusion; tu t'en viendras enfin au paradis. » La pauvre
patiente inclina la tête devant la volonté de Dieu;et résignée reprit sa route de dévouement et d'abnégation.

II

De Melun Jeanne entreprit plusietys expéditions
qui durèrent une quinzaine de j o u r s ; puis elle se

I&2

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

rendit à Lagny-sur-Marne. C'est là qu'eut lieu lemiracle qui occupa si longtemps ses juges. A peineétait-elle arrivée que des jeunes filles accoururent
près d'elle pour demander son concours précieux.
Un enfant venait de mourir en naissant, et sa mèredésolée et deux fois inconsolable venait d'apporter
le petit cadavre devant l'autel de la Sainte-Vierge,
implorant seulement les quelques minutes de vie
nécessaires pour lui faire Recevoir le baptême. Jeannese rendit volontiers à ces vœux, et à peine s'étaitelte mise en prière que l'enfant déjà tout noir, commença de remuer, reprit couleur humaine et baillatrois fois. Le baptême lui fut immédiatement administré ; mais dès qu'il l'eut reçu, il se rendormit
pour jamais. Lorsque plus tard on lui demandera si
la ville ne lui attribuait pas ce miracle, la Pucellerépondra simplement, et en toute modestie : « J e ne
m'en enquérais pas ! »Diverses compagnies étaient venues se joindre àcelle de Jeanne d'Arc à Lagny même. Sur ces entrefaitesy un corps ennemi commandé par le trop
fameux Franquet d'Arras, courait le pays. Jeannen'hésita pas à se porter à sa rencontre] ; mais leféroce partisan avait de l'audace et de bons archers;
il fit mettre à pied tout son monde et se retrancha
derrière des haies et des broussailles. D e u t fois laguerrière le chargea avec vigueur, deux fois elle
fut repoussée. Enfin, la garnison de Lagny arriva
avec des canons. Franquet débusqué fut obligé dese rendre et ses gens furent passés au fil de l'épée.
Jeanne l'avait réservé pour servir d'échange avec un
brave Parisien, maître d'hôtel, que l'on retenait en
prison pour certaine entreprise faite en faveur duRoi ; mais ayant appris que le maître d'hôtel avait
été mis à mort, elle lrvra son prisonnier à la justiceLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

183

qui le réclamait comme coupable de crimes révoltants. Le procès dura quinze jours. Franquet s'avoua
traître, larron et meurtrier; il fut condamné à mort,
et eut la tête tranchée. On alla jusqu'à répandre lebruit que la Pucelle l'avait tué de sa propre main.
La rage des Anglo-Bourguignons fut à son comble.
Jeanne n'était plus seulement une enchanteresse ; àleurs yeux c'était une femme couverte de crimes etd'assassinats.
De Lûgny on se rendit à Compiègne. Cette villeallait avoir à soutenir tout l'effort des coalisés. Le
duc de Bourgogne avait enfin démasqué ses batteries
et prenait la tête de ses troupes. Il se rendit maître
tout d'abord de Choisy-sur-Aisne ; Jeanne aidée de
Xaintrailles vint avec deux mille hommes poursecourir cette place. Ils se dirigeaient sur Soissons,où ils comptaient trouver un appui ; mais le gouverneur vendu* au duc de Bourgogne leur ferma ses
portes. C'était une première trahison.
L'armée rentra donc à Compiègne où le sombre
drame allait avoir son dénouement. Pour bien
comprendre les péripéties de la lutte, il est bond'esquisser une description sommaire du pays. Compiègne est située sur la rive gauche de l'Oise, nonloin du confluent de l'Aisne. La ville était reliée àla rive droite par un pont, commandé lui-même, àson extrémité opposée, par une porte fortifiée et despont-levis. A la suite du pont une large chaussées'allongeait dans la prairie, la dominant de tous
côtés. Or les assiégés, maîtres du pont, l'étaient
aussi des ouvrages fortifiés qui en défendaientl'accès. Autour de ce point central, les ennemiss'espaçaient sur toute la rive droite : Luxembourg àClairoy, Baudon de Noyelle, à Marigny, juste aubout de la chaussée ; une demi-lieue derrière envi-

i$4

1A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

ron, à Coudun, le duc de Bourgogne ; du côté del'ouest enfin, les Anglais retranchés, comme toujours, dans un camp solide. La ville n'était pas
entièrement investie ; aussi la Pucelle pouvait-elleen sortir pour aller chercher des recrues.
Le 23 mai elle était à Crépy, et le 24, à la faveurde la nuit elle rentrait à Compiègne avec trois oy
quatre cents hommes. On voulut profiter de l'enthousiasme de la foule et une sortie fut décidée
pour le jour même. Le plan d'attaque était celuî-ci :passer le pont, suivre la chaussée, culbuter les
Bourguignons de Marigny, les poursuivre et les
battre à Clairoy, tandis que Guillaume de Flavy,
gouverneur de la place, surveillerait les Anglais etles arrêterait à la chaussée s'ils tentaient une
attaque par derrière. Jeanne ne s'était mêlée en rienà la conception de ce plan ; depuis le sacre elles'abstenait de la direction de la guerre, mais elleavait promis tout son concours.
Les opérations eurenttout d'abord un plein succès.
Jeanne sortit de la ville vers cinq heures de l'aprèsmidi, traversa le pont, déboucha dans la prairie,
parée de son harnais brillant d'or, et chevauchait
sur un coursier moult bel et fier. Jean de Luxembourg fut rejeté sur Clairoy, mais là une lutte terrible s'engagea : les Français tantôt gagnant du terrain, tantôt en perdant. Mais de minute en minuteles forces ennemies arrivaient. Les gens de la
Pucelle, accablés par les Bourguignons, huit fois
plus nombreux, commencent à plier. On crie à la
Pucelle de regagner la ville. « T a i s e z - v o u s , répondelle. Il ne tient qu'à vous qu'ils soient déconfits.
Ne pensez qu'à férir sur eux. » Et deux fois elle lesramène à l'ennemi. Pour comble de malheur lecamp anglais s'ouvre, et une force imposante essaieIA

VÉNÉRABLEJEANNE

D'ARC

de couper la retraite aux Français. En vain, Flavy
la foudroie du feu de ses batteries ; une panique se
produit à la vue de cette seconde armée plus terrible que la première. Il fallut se décider à la retraite
et Jeanne voulut la diriger en brillant capitaine.
Elle se mit donc à Tanière-garde, frappant d'estoc
et de taille pour maintenir sa petite troupe en bonordre. Enfin elle resta la dernière, « surpassantnature de femme et soutenant grand faix poursauver sa compagnie. > Elle allait jeter son cheval
sur le pont-levis, quand celui-ci se leva et laissa
tomber sa herse. « Rendez-vous, lui cria-t-on, et
donnez votre parole. >— J'ai juré et donné ma parole à un autre qu'à
vous, répondit-elle fièrement, et j e lui tiendrai monserment. >Mais toute résistance devint impossible; tiréepar son harnais il lui fallut se rendre à Lionel,
bâtard de Vendôme, qui l'emmena prisonnière à
Marigny et la vendit à Jean de Luxembourg qui la
mit sous bonne garde.

III

Dans toute grande catastrophe on veut trouver
un traître; on attribua donc la prise de Jeanneà la trahison de Flavy. Un chroniqueur qui. vivait
peu de temps après la Pucelle, et qui avait connu
plusieurs témoins de sa vie, raconte que le* matinmême du j o u r où elle fut prise, elle s'était retirée,
totit en larmes, derrière un pilier de l'église Saint-

i86

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Jacques où elle venait de communier, et que là, setournant vers des enfants qui l'entouraient avec
respect et compassion, elle leur aurait dit: « Priez»
mes enfants. Sachez que Ton m'a vendue et trahie.
Bientôt j e serai livrée à la mort. »D'autre part, Flavy était connu pour ne répugner
guère au crime. Assassin et pillard il avait la réputation de massacrer les hommes sans pitié. L u i même mourut des mains de sa propre femme, après
l'avoir accablée de violences et tué son père. Pourtant, disons-le pour l'honneur de l'humanité, lecrime n'est point prouvé et il semble que tout devait
l'en détourner. Il aimait sa ville, et il avait refuséde la livrer au duc de Bourgogne, même sur l'ordre
de Charles V I L Son tort, pensons-nous, fut unégoïsme étroit, qui sacrifia l'héroïne à la peur demettre en péril la cité dont il avait la garde.
Quoi qu'il en soit, c'est ainsi que quinze moisaprès son entrée à Chinon, un an après la délivrance d'Orléans, et dix mois après le sacre du Roi,la Pucelle fut prise par ses ennemis, accomplissantainsi la prédiction de ses voix et celle qu'elle avait
faite elle-même au Roi : J e ne durerai guère plus
d'un an !
Aucune victoire ne valait aux yeux des Anglais etdes Bourguignons cette victime que la trahison ou
la force livrait entre leurs mains. Ils croyaient, enla tenant, tenir à jamais le trône de France. Le ducde Bourgogne accourut lui-même le premier pours'assurer de son triomphe, et contempler la prisonnière. L'histoire ne nous a point conservé le détail
de cette entrevue. Mais à défaut d'indications précises, la réalité des choses nous dit assez ce qu'elle
dut être, quel fut le regard de la Pucelle sur cetraître, sur le bourreau de sa patrie; ce que fut

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

187

aussi le regard de la haine et de la félonie sur l'auguste captive ? regard vainqueur d'un côté, malgré
les chaînes ; regard de honte de l'autre malgré lavictoire. O Dieu! vous avez v u ces deux âmes etces deux cœurs; et vous savez combien Jeanneétait grande et digne de respect, et combien le duc
méprisable.
Pierre, frère de la Pucelle et d'Aulon, son écuyer,
Xaintrailles lui-même, restés à ses côtés, furent pris
avec elle. Honneur aux braves et aux hommes decœur ! La jeune fille n'avait plus désormais qu'àboire, jusqu'à la lie, le calice d'amertume qui luiavait été préparé.
L'effet de la captivité de Jeanne fut immense. L ecanon des camps et les cloches des églises aux mains
des ennemis, célébrèrent au loin la prise de l'héroïne. Pour les Anglais, la victoire était sans prix.
Car enfin c'est elle qui avait détruit leur prestige etruiné leur gloire. Les bouter hors de France, telétait son programme, et ils la savaient de taille àl'exécuter. C'est donc la France elle-même qu'ils
croyaient conquise dans cette jeune fille, leur fortune rétablie, leur gloire reprenant son vol. Ils ne sesavaient point frappés à mort, comme ils l'étaient eneffet. Car la mission de Jeanne va poursuivre sonœuvre et elle les chassera dehors même après qu'elle
aura disparu de la surface de cette terre.
Mais si la joie était-vive d'un côté, le découragement était profond de l'autre. On s'entretenait à
demi-voix, dans les camps et sous le chaume, dumalheur qui venait de frapper la patrie, et de toutes
parts montaient vers le ciel des supplications publiques ou privées pour la délivrance de la Libératrice du pays. Les prêtres à l'autel, les familles religieuses dans leurs cloîtres, les chrétiens fervents

i88

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

sous le manteau du foyer multipliaient leurs prières.
Ils sentaient si bien que le sort de la religion etcelui de la patrie étaient liés au sort de la Pucelle !
Pourtant, il faut l'avouer, certains personnages
français, et des plus haut placés, ne partageaient
qu'en partie cette désolation universelle. A la courmême, il se trouva un homme, un ministre, unchancelier de France pour annoncer froidement lasinistre nouvelle, en ajoutant cette simple réflexion
qui révèle une âme basse et jalouse : « Elle ne voulait pas croire le Conseil royal et n'en faisait qu'à
son plaisir ! » Parole malheureuse que l'on voudrait
pouvoir effacer de l'histoire, mais que la vérité
commande de conserver pour la flétrir.

CHAPITRE
XJSL

XV

captivité.
Abandonnée et trahie par les siens, elle
tomba dans les mains cruelles de ses ennemis qui la mirent à l'encan, la chargèrent dechaînes et la persécutèrent de mille manières.
(LÉON X I I I .

Décret.)I
La prise de la Pucelle soulevait de graves questions. Elle vivante, le danger était toujours là et les
prodiges accomplis par elle pouvaient se renouveler. D'autre part, s'il n'est pas reconnu authentiquement-, officiellement qu'elle est un suppôt de Satan,le prestige anglais ne pourra jamais se rétablir. Il
importait donc de trouver un moyen de la supprime^; et, avant de la mettre à mort, de l'attacher aupilori du déshonneur. Mais si elle était reconnue
prisonnière de guerre, elle devait être mise à rançon et le roi pouvait la réclamer à prix d'argent.
Pour l'atteindre, il fut résolu qu'on l'attaquerait
obliquement en l'accusant d'hérésie, de magie et desorcellerie, crimes condamnés par les lois du temps ;de là double avantage : elle perdait le bénéfice deslois de la chevalerie, le feu pouvait l'atteindre. Et lagrande nation, l'invincible Angleterre échappait audéshonneur et à la défaite. Tel fut le plan satanique,il sera suivi jusqu'au bout.

190

I A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

La Pucelle d'Orléans avait été prise le 24 mai 1430 ;dès le 3 5 , on savait cette importante nouvelle à
P a n s . Le complot fut aussitôt formé, organisé, misen œuvre. Le 26, le Vicaire général de l'Inquisitionécrivait au duc de Bourgogne pour la réclamer
comme accusée de plusieurs erreurs, afin de l'examiner devant l'Université de Paris. L'Université
elle-même, tout acquise à l'Angleterre, avait joint àcette lettre une requête tendant au même effet.
Philippe le Bon, devenu miraculeusement délicat surles cas de conscience, transmit ces deux lettres à son
lieutenant, Jean de Luxembourg; mais celui-ci
tenait à sa prisonnière dont il espérait un bon prix.
Malgré toutes les réclamations, il la garda deux ou
trois mois à Beaulieu ; puis, craignant une évasion, il
la fit transférer en son château de Beaurevoir, près<ie Cambrai, où elle fut d'ailleurs traitée avec beaucoup d'égards par sa tante, Jeanne de Luxembourg,e t sa femme, Jeanne de Béthune.
De nouvelles lettres et de l'Université et du duc
de Bourgogne vinrent réclamer Jeanne d'Arc ; mais
elles restèrent sans effet. C'est alors qu'entra enscène le triste personnage qui portera éternellementa u front le stigmate de la honte, Pierre Cauchon,•évêque expulsé de Beauvais, qui vint, au nom desAnglais, demander que la jeune fille lui fût livrée,parce qu'ayant été prise dans son diocèse, elle relevait de son tribunal. Il ajoutait que si on refusait•d'obtempérer à ses injonctions, il déposerait dix
mille francs d'or au nom de l'Etat et exigerait la reddition de Jeanne en vertu de la clause du droit français, qui autorisait le roi k réclamer tout prisonnier
quelconque fait à l'intérieur du royaume, fût-il roi
lui-même. Enfin, faute de voir accepter ces conditions, le prélat menaçait le duc de Bourgogne et

I A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARCICIJean de Luxembourg des peines ecclésiastiques.
Voilà bien le marché honteux, offert par unévêque, au nom d'un roi étranger et sous les peines
du pouvoir ecclésiastique, qui a un tout autre objet.
Cette sommation demeura longtemps sans réponse. Jean de Luxembourg appartenait à une
illustre maison; mais, obéré de dettes et tout prèsde sa ruine, il spéculait sur la reconnaissar.ee
royale de Charles VII. Il calculait mal. Tout lemonde abandonna la noble victime. « O roi deFrance ! on trafique de la vie de l'héroïne qui vous arendu votre couronne, s'écrie M. Chesnelong, laissez là fêtes et plaisirs qui contrastent trop douloureusement avec la sombre tragédie qui se prépare ;jetez votre épée au milieu de ces pourparlers sanshonneur. En avant pour Jeanne qui espère encore
en v o u s ! Chevaliers français, assemblez-vous! Cellequi hier encore combattait avec vous et vous faisait
retrouver la victoire, va être vendue aux Anglais !
Délivrez-la, délivrez-la à tout prix! » Hélas! commeson divin Maître, Jeanne fut abandonnée de tous lessiens. Elle l'apprit, mais de plus on lui fit savoir
que Compiègne, toujours assiégée, perdait courage
et allait être rasée. Alors, n'y tenant plus, elle seprécipita de sa fenêtre dans les fossés du donjon, au
risque de sa vie, espérant retrouver sa liberté et s a u ver la ville malheureuse. Ce fut une grave imprudence dont elle sé repentit aussitôt.
Luxembourg craignant de la perdre et désespérant
d'ailleurs de la livrer à beaux deniers royaux, consentit à l'infâme marché.

192

tA

VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

II

Vers le 15 novembre, Jeanne fut enlevée du château de Beaurevoir et conduite à Arras, où elle resta
environ quinze jours.
D'Arras, elle fut menée, sous bonne garde, auchâteau de Drugy-lès-Saint-Rîquier, où elle séjourna
au moins une nuit et fut visitée par les religieux dela royale abbaye. De là, elle fut transférée au Crotoy, à'l'embouchure de la Somme, lieu où elledevait passer des mains des gardes français à celles
des anglais. Une grande consolation lui était réservée dans cette prison relativement douce. Le chancelier de l'Eglise d'Amiens, prisonnier lui-mômepour sa fidélité au roi légitime, put entendre sa confession, la communier plusieurs fois et lui procurer
là visite des dames d'Abbeville, heureuses de venir
baiser les chaînes de la captive et d'applaudir à soncourage.
En quittant le Crotoy, elle salua, dit le P. Ignacedans son Histoire d'Abbeville, le patron du Vimeu,
saint Valéry, comme à Saint-Riquier, elle avait
salué le protecteur du Ponthieu, sanctifiant ainsichaque jour et chaque heure de sa passion douloureuse. Elle arriva à Dieppe le jour même où le jeune
roi d'Angleterre débarquait pour venir assister à
son procès. Encore une fois les prédictions de ses
saintes s'accomplissaient.
Enfin le 23 décembre elle était à Rouen. Ce fut
pour la pauvre victime le commencement de l'atroce

194LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

supplice. On l'enferma dans l'une des tours duchâteau; des fers lui furent mis autour du corps,
ainsi qu'aux pieds et aux mains. On la relégua dansune horrible cage de fer et trois Anglais, de la lie del'armée, furent placés près d'elle et deux autres p o s tés à la porte de la grille en fer qui fermait l'entrée
du château. Là elle attendit le commencement duprocès.
Il ne devait pas tarder; le 3 janvier 1431, Winchester rendit une ordonnance dans laquelle il
faisait dire à son jeune souverain, qu'ayant été
requis par l'évêque de Beauvais, exhorté par sachère fille l'Université de Paris, il commandait deconduire l'inculpée à l'évêque. Or, l'iniquité sedévoile ici par plus d'un côté. D'abord l'évêque deBeauvais n'était pas le juge compétent de la Pucelle,
puisque la rive droite de l'Oise, où elle avait été
prise, ne faisait point partie de son diocèse. De plus
. ce prélat vendu choisissait pour y établir son tribunal, Rouen, centre de la puissance anglaise, Rouen
dont il ambitionnait le siège épiscopal, alors vacant.
Il dut, pour se donner au moins l'apparence d'une
justice régulière, se faire délivrer par la majorité duchapitre rouennais les lettres de territoire nécessaires p o u r y exercer les droits d é j u g e spirituel. Mais
ces lettres même ne suffisaient pas à lui donner une
juridiction puisque Jeanne, qui ne relevait pas deBeauvais, ne relevait pas davantage de Rouen.
Ainsi un juge sans mandat, un tribunal sans indépendance: voilà le procès de Rouen. L'ignoble programme ne s'en poursuivait pas moins avec unerigueur satanique. La Pucelle était soustraite au
droit commun, et devenait passible des peines ecclésiastiques. Tel était le premier résultat obtenu.
Pourtant, qu'on le remarque bien, tout était fauxIA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

I95

dans cet appareil si compliqué. Déférée aux juges
ecclésiastiques, il était naturel que Jeanne fût, enmême temps, transférée dans une prison d'Eglise,plus douce, plus respectée; çiais la politique ne le.
permit pas, et elle dut subir toutes les violences ettoutes les agonies. D'effrontés seigneurs pouvaientla visiter à toute heure, et de jour et de nuit. Ilsvenaient repaître leurs regards haineux de la vue
de leur victime.
Un jour entrait avec Strafford et W a r w i c k , Jeande Luxembourg qui l'avait vendue.
— J e viens vous racheter, osa-t-il lui dire, si vous
voulez promettre de ne jamais plus vous armer
contre l'Angleterre.
— En nom Dieu, répondit-elle, vous vous moquez de moi, car j e sais bien que vous n'en avez ni
le pouvoir, ni le vouloir.
Et comme il insistait, elle ajouta :— J e sais bien que les Anglais me feront mourir,
croyant, après ma mort, gagner le royaume deFrance ; mais, quand ils seraient cent mille Godons,
plus qu'ils ne sont à présent, ils n'auront pas leroyaume.
Cette éloquence vengeresse souffletait au vif nos
grands seigneurs anglais; aussi le comte de Straffordl'aurait percée de sa dague, si Warwick, plus
calme, ne l'en eût empêché.
Puisque Jeanne était convaincue même avant leprocès, d'hérésie, de sorcellerie et de magie, on la
priva de tous les secours de la religion. La messe, laconfession, la communion lui furent refusées.
C'était le supplice moral ajouté au supplice physique.
9196

I A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

III

Mais il fallait composer le tribunal d'hommessûrs et ce ne fut pas chose facile, tant l'injusticeétait flagrante, et la condamnation voulue, odieuse.
Pour y arriver Pierre Cauchon fit a^ppel aux docteurs
locaux dévoués par intérêt à la politique des Anglais,
et aux jeunes membres de l'Université de Paris
impatients de se produire et de figurer dans une
cause célèbre.
Le promoteur de la cause fut Jean d'Estivet,
ancien vicaire-général de Cauchon, comme luichassé de Beauvais, comme lui ennemi personnel
de la Pucelle, ayant comme lui au cœur la rage
contre le parti français.
Les assesseurs furent Jean Lemaître, prieur ducouvent des dominicains de Rouen ; Jean de Lafontaine, homme instruit dont l'évêque pensait à tort
se servir comme d'un instrument docile ; Guillaume
Manchon et Guillaume Collet, dit Boisguillaume,curé de Notre-Dame la Ronde de Rouen, Nicolas
Loiseleur, chanoine de la métropole et plusieurs
abbés des monastères environnants. Jean Massieu
fut nommé exécuteur des mandements et convocations. Un grand nombre de théologiens et de maîtres
ès-arts, des docteurs de l'Université de Paris furent
nommés assesseurs adjoints avec voix consultative,
notamment Guillaume Erard, Nicole Midy, Thomas
de Courcelles.
Or veut-on savoir ce qu'en pense M. Quicherat
qui est loin d'être suspect de cléricalisme? « Quantv

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

197

aux docteurs de Paris, dit-il, à part les médecins
qui trouvaient étrange d'être convoqués, ils accoururent sans se faire prier. Pierre Cauchon avait fait
son choix avec att. Comme les Facultés venaient£ élire leurs représentants au concile (schismatique)de Baie, ceux-ci furent les premiers qu'il appela.
Mais celui que Cauchon employa de préférence àtout autre, ce fut Thomas dè Courcelles. Or, en ce
jeune homme, continue toujours Quicherat, il fautreconnaître le père des libertés gallicanes. Il les adictées l'une après l'autre. Il fut l'inspirateur
desdoctrines les plus subversives du concile, Vinstigateur et le défenseur des attentats les plus criants
contre Eugène
IV, LE SOUTIEN DE L'ANTI-PAPE
FÉLIX V . » Et voilà ceux qu'on nous oppose commeayant jugé au nom de l'Eglise, et qui voulurent tantde fois, durant le procès, contraindre la douce maisinébranlable victime, à les reconnaître commel'Eglise elle-même !
Le 13 et le 23 janvier les j u g e s furent convoqués
dans la maison habitée à Rouen par Cauchon. Tous
ces hommes de lois et de science préparèrent unformidable arsenal de questions insidieuses et perfides pour confondre cette pauvre enfant de la campagne, qui ne savait ni a, ni b et confessait neposséder d'autre science que le Pater, YAve et leCtedo.
Mais il fallut bientôt se rendre à l'évidence : cetteenfant répondait avec tantd'à-propos, de franchise,et d'énergie spirituelle, que Cauchon en fut réduit à
supprimer les interrogatoires publics, ajoutant
ainsi une nouvelle illégalité à cette trame de mauvaise foi ourdie avec tant d'art et de ruse.
Alors des protestations se produisirent contre ces
indignités de procédure. Un des assesseurs, Nicolas

198

LA VENERABLE JEANNE D'ARC

de Houppeville, ne craignit pas de déclarer leprocès illégal parce que l'évêque était du parti
ennemi de la Pucelle, et qu'il se faisait j u g e d'uncas j u g é déjà par son métropolitain l'archevêque deReims, président des tribunaux de Poitiers. Cauchon
furieux le fit mettre en prison et le menaça de le jeter
à la Seine.
Jean de Lafontaine* au cours du procès, dut
s'enfuir et disparaître parce qu'il était devenu favorable à là Pucelle.
Enfin parmi ceux qui furent simplement consultés, on cite comme s'étant ouvertement déclarécontre le procès, un des ecclésiastiques les plus
considérés et les plus savants de Normandie, nommé
Lohier qui déclara la procédure nulle pour trois
raisons : la première, parce que tout se passait enlieu clos et fermé ; la seconde, parce que le roi deFrance y était accusé sans être lui-même introduit ;la troisième, parce que l'accusée n'avait point été
admise à présenter un avocat, de sorte qu'il était
facile de la surprendre dans ses paroles, d'interpréter ses réponses contre elle, et même de les falsifier, ce qui arriva en effet.
Enfin l'évêque d'Avranches consulté comme sescollègues de la province, répondit qu'un procès decette importance, où étaient en jeu de si graves
intérêts, devait être déféré au Souverain Pontife.
Toutes ces causes de nullité bien qu'évidentes,
furent écartées et la procédure suivit son cours. Il
est vrai que plus tard on introduisit un conseil dansla prison de la Pucelle; mais cet homme fut peutêtre le personnage le plus répugnant du procès.
Nicolas Loiseleur ne se fit l'ami et le confident del'accusée que pour la trahir et lui suggérer desréponses désirées par l'accusation elle-même.

LA VÉNÉRABLE D'ARC JEANNE

199

IV

La première formalité exigée de Jeanne fut laprestation de serment, la main sur les saints Evangiles :— J e ne sais sur quoi vous voulez m'interroger,
répondit-elle. Peut-être me demanderez-vous deschoses que j e ne puis dire.
Et comme on insistait, elle répliqua :— Sur mon père et ma mère, et sur ce que j ' a ifait en France, j e jurerais volontiers de dire ceque j e sais. Quant aux révélations qui me sontvenues de par Dieu, à aucun j e ne les ai dites ni
révélées, si ce n'est au seul Charles, mon roi, et j e
ne vous les révélerai pas, dût-on me couper la tête,parce que j e les ai eues par visions et conseil secret,avec défense de les révéler.
Pourtant, sur une nouvelle réquisition, elle semit à genoux; et, les deux mains sur l'Evangile, jura
de dire ce qu'elle savait, mais sous les réserves
qu'elle venait de faire.
Par contre elle réclama deux choses : la premièred'être admise à entendre la messe, ce qui lui fut
refusé, « attendu les crimes dont ladite femme était
diffamée, et la difformité d'habits d'homme > ; laseconde, contre les tortures que lui infligeaientles geôliers et le poids de ses chaînes qui devenait
insupportable. On lui répondit durement qu'elle
avait voulu déjà s'échapper, et que Ton maintiendrait les précautions prises pour déjouer de pareilles
tentatives.

200

LA

VÉNÉRABLEJEANNE

D'ARC

Invitée à réciter son Pater, elle répondit que« volontiers elle le réciterait si l'évêque consentait à
l'entendre en confession. > Elle surmontait ainsi ledégoût que lui inspirait le prélat prévaricateur pourmonter dans les régions sereines de la foi, et êtreadmise aux sacrements, source de paix et de consolation au milieu des plus grandes épreuves. Cauchon
se contenta de là renvoyer en prison avec la défensed'en sortir. « J e n'accepte pas la défense, réponditelle loyalement, Si j e m'échappe, nul ne pourra me
reprocher d'avoir violé ma foi, car j e ne l'ai donnéeà personne. >Du 21 février au 17 mars, Jeanne comparut dixsept fois devant ses juges. Pierre Cauchon, cherchant à dérober sa honte sous le nombre de ses
complices, avait porté à cinquante et même à
soixante le nombre de ses assesseurs. Mais parceque sa victime se défendait avec une supériorité qui
accablait ses juges, dès la septième, les séancesn'eurent lieu que devant un petit nombre de personnes, dans la prison de l'accusée et presqu^ensecret.
Après l'avoir tourmentée durant trois ou quatre
heures le matin, on revenait l'après-midi avec denouveaux pièges tendus dans ses réponses mêmes,pendant deux ou trois heures encore. La plupart dutemps, disent les témoins, on n'observait aucun
ordre ; on sautait d'un pointa un autre et on ne laissait pas un instant à Jeanne pour réfléchir. On l'interrogeait à grands cris, de tous les côtés à la fois.
Aussi disait-elle parfois à ses interlocuteurs, d'une
voix suppliante : < Beaux seigneurs, faites l'unaprès l'autre. » C'était une meute acharnée contre
une pauvre gazelle.
Aussi ne suivrons-nous pas strictement l'ordre desLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

201

interrogatoires et des réponses, puisque chaqueséance entremêlait les questions. Nous grouperons
dans un seul tableau les déclarations de l'accusée,
ses beaux élans de foi, ses vives reparties pleines defermeté et d'un imperturbable bon sens, prenant soinde faire rémarquer que ces perles de grand prix sonttirées entièrement des deux procès, surtout du premier, rédigé par ses pires ennemis. Ajoutons que,non contentç de harceler la patiente et de l'embarrasser dans les questions les plus difficiles, Pierre
Cauchon et s e s affidés mirent tout en œuvre pourdéterminer les greffiers à falsifier les réponses de la
Pucelle. Mais bien que M. de Beauvais se soit courroucé grandement contre eux, les deux notaires
refusèrent constamment. L'indigne prélat réussit
cependant, au moins une fois, à faire omettre unedes réponses les plus concluantes de la Pucelle; etcomme le notaire, Guillaume Manchon, l'avoua
dans la suite, Jeanne s'en plaignit en s'écriant :€ HélasI vous écrivez ce qui est contre moi, et vous
ne voulez pas écrire ce qui est fait pour moi ! > Tantil est vrai que Dieu assistait, selon sa promesse,celle qui souffrait pour son nom et lui donnait
la prudence du serpent en même temps que lasimplicité de la colombe.

CHAPITRE X V I
Condamnationde «Jeanne d'Are.

Ils la livrèrent enfin aux flammes, far undernier crime, comme souillée de la tached'hérésie et relapse, et cela par la sentence
de jugesiniques,
concile de Baie.

inféodésau(UON X I I I .

sehismatiaue

Décret.)I« — Très doux J é s u s , mon Dieu, disait Jeanne,
en l'honneur d e votre sainte Passion, j e vous
requiers, si vous m'aimez, de me révéler commentj e dois répondre à ces gens d'Eglise. »Ecoutons et admirons : c'est une assistée de Dieu
qui va parle*. Jamais ses voix ne lui furent plus
fidèles; et si elles ne lui révèlent pas toujours lespièges que ses ennemis vont lui tendre, toujours
elles lui ont enseigné la manière d'en sortir à sonhonneur et à la confusion de ces misérables.
— Avez-vous appris quelque métier dans votre
jeunesse ?
— Parfaitement, répond Jeanne, j'ai appris à
filer et à coudre le lin ; et elle ajoute avec une fierté
courageuse qui fait plaisir : pour coudre et filer, j e
ne crains femme de Rouen. >Pierre Cauchon la harcèle, la suit à la piste avec
l'intention évidente d e l à surprendre et de la perdre :t A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

20 3« Prenez garde, lui dit-elle-avec noblesse et fermeté;vous qui prétendez être mon j u g e , vous assumez une
lourde responsabilité en me chargeant à ce point :j e suis envoyée par Dieu et n'ai que faire ici. %On lui pose un jour une question .délicate, si
délicate même, que des murmures s'élèvent parmi
les juges contre cette manière de procéder : c Etesvous en état de grâce ? *— C'est une grande chose de répondre à unetelle question !
— Oui, fit Jean Fabry, un des assesseurs, etl'accusée n'est pas tenue d'y répondre. — Vous
auriez mieux fait de vous taire ! s'écria Cauchon
avdc fureur. Mais Jeanne reprit sagement :— Si j e n'y suis, Dieu m'y mette; si j'y suis,Dieu m'y g a r d e ! ma douleur serait extrême si j esavais n'y être pas. > Et elle donnait cette preuve
péremptoire : « Si j'étais en état de péché, j e crois
que la voix ne viendrait pas à moi. >— Mais qui vous assure que vous dites la vérité?
continue-t-on.
Jeanne se souvient que l'Eglise libre et indépendante, la véritable Eglise de J é s u s - C h r i s t l'a
examinée officiellement et a approuvé sa mission,et plie dit à ses juges :— Si vous en doutez, envoyez à Poitiers, où j'ai
été interrogée. Tout ce que j'ai fait, j e l'ai fait par
l'ordre de Notre-Seigneur ; et tout ce que j'ai fait par
l'ordre de Notre-Seigneur, j e crois l'avoir bien fait.
J'en attends bonne assurance et bon secours.
— Les voix ne vous ont-elles pas appelée : Fillede Dieu, fille de l'Eglise, fille au grand cœur ?
— Oui, avant que le siège d'Orléans eût été
levé ; et depuis, les voix m'ont appelée : Jeanne la
Pucelle, fille de Dieu.

1A VÉNÉRABLE JEANNE D*ARC

204— Sainte Marguerite ne parlait-elle pas anglais ?
— Comment parlerait-elle anglais, puisqu'elle
n'est pas du parti a n g l a i s ?
— Sainte Catherine et sainte Marguerite haïssëntelles les A n g l a i s ?
— Elles aiment ce que Dieu aime ; et haïssent ce
que Dieu hait.
— Dieu hait-il donc les Anglais?
— De l'amour ou haine que Dieu a pour lesAnglais, ou de ce qu'il fera de leurs âmes, j e ne sais
rien; mais j e sais bien qu'ils seront boutés hors deFrance, excepté ceux qui y mourront, et que Dieuenverra victoire aux-Français contre les Anglais.
Avant sept ans, les Anglais perdront un plus grandgage qu'ils n'ont encore fait à Orléans; ils perdront
tout en France.
— Comment le savez-vous ?
— j e le sais bien par une révélation qui m'a été
faite, et que cela arrivera avant sept ans, et j e suisbien marrie que ce soit si tard... J e sais cela par
révélation, aussi clairement que vous êtes devant
moi en ce moment.
En effet, en 1436, Paris tombait aux mains deCharles VII.
— Dieu était-il pour les Anglais quand ils étaiçnt
en prospérité en France?
— J e ne sais si Dieu haïssait les Français, mais
j e crois qu'il voulait les faire battre pour leurspéchés.
— Quand vous avez quitté votre père et votre
mère, croyez-vous avoir péché? Ne doit-on pas
honorer son père et sa mère ?
— Puisque Dieu le commandait, il convenaitd'obéir; et quand j'aurais eu cent pères et centmères, j e serais partie.
tIA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

aOÇ

Voulons-nous connaître le fond de cette belle âmede sainte sur le péché, la vertu, l'Eglise? écoutons
encore :— Quand v o u s vous confessez, croyez-vous êtreen état de péché mortel? Question non seulement
indiscrète, mais interdite à tout homme qui se r e s pecte, plus encore à un prêtre, à UÀ évêque..
— J e ne sais, dit-elle, si j e suis en péché mortel,mais j e ne crois pas en avoir fait les œuvres. A Dieu
ne plaise que j'aie j a m a i s été en pareil état. A Dieu
ne plaise que je commette, ou que j'aie jamais commis une action qui charge mon âme. »On lui dit que c'est un devoir de s'en remettre àla décision de l'Eglise.
— Toutes mes paroles et mes actions sont dansla main de Dieu, répond-elle, en tout j e m'en r a p porte à Lui. J e vous certifie que j e ne voudrais) fairerien contre la foi chrétienne; et si j'avais fait ou ditquoi que ce soit, s'il y avait sur mon corps (allusion aux superstitions du temps et aux sortilèges
dont on la chargeait) quelque chose que les clercs
sussent dire être contre la foi établie par Notre S e i gneur, j e ne voudrais point le soutenir, mais j e lejetterais dehors. L'Eglise, j e l'aime et j e voudrais lasoutçnir de tout mon pouvoir. Il me semble que
Dieu et l'Eglise, c'est tout un, et qu'il ne doit pas yavoir là-dessus de difficulté. 2>
L'occasion était bonne pour Cauchon de l'interroger sur le concile de Bâle et la discussion alors brûlante sur le point de savoir quel était le véritable
dépositaire de l'autorité pontificale.
— Que dites-vous de Notre Seigneur le P a p e ? Et
lequel pensez-vous que soit le vrai Papé ?
— Est-ce qu'il y en a d e u x ? répond-elle avec
finesse et fermeté, pour moi j e tiens et j e crois que206

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

nous devons obéir à Notre Seigneur le Pape qui està Rome! »Réponse accablante et qui dut faire frissonnerl'évêque schismatique et ses séides orgueilleux ! !

II

Les interrogatoires se prolongèrent des mois
entiers. Le 26 mars, le promoteur d'Estivet rédigea
l'acte d'accusation en soixante-dix articles et il fut
lu à Jeanne dans les deux séances des 27 et 28 mars.
On ne peut imaginer un tissu de calomnies plus
infâmes, de mensonges plus évidents, d'erreurs plus
grossières. On lui reprochait des pratiques superstitieuses, dans son enfance, autour de l'arbre desfées; d'avoir tenu des propos inconvenants à Robertd e Baudricourt, tandis qu'elle n'avait fait que lessubir; d'avoir fait usage d'habits d'homme; or on
sait qu'elle ne le fit que pour sauvegarder sa chasteté ;d'avoir porté des armes, de s'être vantée de fairelever le siège d'Orléans et couronner le roi à Reims,
ce qui n'était un crime qu'aux yeux des Anglais ;d'avoir dit qu'on ne ferait bonne paix que par lefer de la lance, ce qui n'était que trop vrai; d'avoir
mis des croix et les noms de Jésus et de Marie sur
ses lettres; de s'être dite envoyée de Dieu, mêmepour des choses tendant à l'effusion du sang, c'était
le» procès de Dieu lui-même qui s'appelle le Dieu desarmées; de refuser de révéler le secret du roi, orc'eût été une infamie; d'avoir fait des prophéties,
d'en faire encore ; de déclarer entendre la voix desLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

anges et des saints; de n'avoir pas toujours obéi à
ses voix : accusation étrange; car si elle pèche pourcroire à leurs voix, comment pècherait-elle en ne
faisant pas ce qu'elles demandent? D'avoir dit qu'elle
croyait n'avoir jamais commis de péché mortel;d'avoir essayé de se suicider à Beaurevoir, ce quiétait faux; d'avoir manqué de révérence envers
Dieu et les saints; d'avoir accepté des marques devénération pour sa personne, ce qui n'était que del'idolâtrie ; de prier ses voix, et par là même d'invoquer les démons; d'avoir été adorée comme une
sainte, ce qui, en effet, n'arrive pas à tout le monde !
d'avoir échoué à Paris et à Compiègne après avoir
promis la victoire de la part de Dieu; de refuser dese soumettre à l'Eglise militante ; de s'attribuer l'autorité de Dieu et des anges etc., etc. Tel fut leréquisitoire venimeux du promoteur, trouvé siabsurde par Cauchon lui-même, qu'on n'osa pas leproduire en public, et qu'un docteur de l'Université,
Nicole Midy, dut résumer en douze propositions
vagues, beaucoup plus dangereuses encore précisément parce qu'elles étaient vagues et qu'il était plus
difficile de les réfuter.
Cauchon mit les théologiens de Rouen et de laNormandie en demeure de se prononcer sur lavaleur de ces douze propositions ; et comme il fallait
l'assentiment de l'Université de Paris, il députa
près d'elle Jacques de Touraine, Nicole Midy,rédacteur de ces articles, Jean Beaupère et Girard
Feuillet.
Sur ces entrefaites, une maladie mystérieuse vint
mettre en danger les jours de la Pucelle. Allaitelle mourir emportant sa gloire et sa réputationd'envoyée de D i e u ? Les Anglais ne le permirent
pas ; et dévoilant aux médecins leur pensée intime,2o8

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

ils leur dirent: « Soignez-la bien, car pour rien aumonde le roi ne voudrait qu'elle mourût de mort
naturelle, parce qu'il l'a achetée très chef: il fautqu'elle soit brûlée par justice. » La mort par le feu,
voilà donc leur but.
D'où provenait ce malaise? Des souffrances physiques jointes aux tortures m o r a l e s ? Peut-être.
Jeanne l'attribua à une carpe dont elle avait mangé,et qui lui avait été envoyée par l'évêque de Beauvais.
Résignée à la mort, elle avait dit à Pierre Cauchon :€ Il me semble qup ma maladie me met en grandpéril; s'il en est ainsi, que la volonté de Dieu soit
faite ; mais je vous requiers de me faire administrer
les sacrements. * — Le fauve ne lâche point si facilement sa proie: % Plus vous craignez pour votrevie, plus vous devriez vous amender. Vous ne
pouvez jouir des droits de catholique qu'en vous
soumettant à l'Eglise. — c Si mon corps meurt en
prison, répliqua la malade, j e compte que vous leferez mettre en terre sainte; si vous ne le faites pas,j e m'en rapporte à Notre-Seigneur. * Mais les desseins de Dieu étaient tout autres. La sainte enfant fut
soignée, et se rétablit bientôt.
Le travail des consultations nécessita un mois
entier, et pendant ce temps les j u g e s firent à Jeannede nombreuses monitjons. Le 9 mai, conduite dansune chambre de la grosse tour du château de Rouen,celle qui existe encore aujourd'hui, en face desinstruments de la torture et des bourreaux, elle fut
sommée de se rétracter. Mais cet horrible spectaclen'ébranla point son courage.
Le 23 mai on résolut de frapper un grand coup.
Pierre Cauchon avait reçu des docteurs parisiens
ce qu'il désirait d'eux. Il fit donc comparaître unedernière fois l'héroïque ieune fille, et l'exhorta àaïoLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC
J

se rétracter : — J e maintiens tout ce que j'ai
répondu dans le procès, dit-elle.
— Vous ne savez pas, reprit l'Evêque, que vous
vous exposez à être brûlée vive ?
— Quand j e verrais le feu allumé, les fagots préparés, le bourreau y mettre le feu; quand j e serais
sur le bûcher, j e ne dirais pas autre chose, et cela
jusqu'à la mort. »L'Evêque fit une dernière adjuration:— Avez-vous quelque chose à ajouter?
~ Non.
— La cause est entendue, à demain la sentence.

III

Le supplice était imminent. Les complices plus
que jamais entendaient le cri de l'intérêt, étouffantcelui de la conscience. Pourtant il e s | un j u g e qu'ils
redoutaient. Comme font les lâches qui renient
Dieu, ils craignaient que le peuple ne les condamnât comme des meurtriers. Après tout, ils
allaient immoler la Libératrice de son pays, unevie pure de toute souillure, une jeune fille devingt ans, trois raisons qui, même à supposer
fausses et les visions et la mission de la Pucelle,émouvaient toutes les âmes droites, fussent-elles
du parti politique opposé. De plus, ils étaient
Français eux-mêmes, et ils avaient honte de se
déclarer les soutiens de l'étranger. En hommes prudents, ils songèrent donc à arracher à Jeanne unerétractation in extremis et un aveu de ses prétendus

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

211

forfaits. Enfin le prêtre par état a horreur du s a n g ;reculèrent-ils devant cette responsabilité redoutable ; voulurent-ils sauver, du moins, la vie à leurvictime? Quoi qu'il en soit, on fit d o n n e r a Jeannepar Loyseleur, le conseil de se soumettre, avec lapromesse d'être traitée avec douceur, et de passer
des mains des Anglais aux mains de l'Eglise.
Le 24 mai (1431), dans le cimetière de l'abbaye deSaint-Ouen, sur le côté droit de la magnifiqueéglise de ce nom, cimetière converti aujourd'hui
en square public, deux grandes tribunes furent
dressées: sur l'une était le cardinal de Winchester,l'évêque de Beauvais, les évoques de Noyon et deBoulogne, et une partie des assesseurs.
Jeanne chargée de chaînes fut conduite surl'autre, où se trouvaient placés les notaires duprocès, l'appariteur Massieu, maître Loyseleur et
Erard qui devait prendre la parole. Le bourreau
se tenait près de là avec sa charette, attendant que lavictime lui fût livrée.
Le sermon commença rappelante plaisir tous lesméfaits mis à la charge de l'accusée. Il lui déclaraque si elle n'abjurait, elle serait immédiatementbrûlée. Puis se tournant vers la patiente, il lui dit:
« C'est à toi, Jeanne, à qui j e parle, et te dis que ton
Roi est hérétique et schistnatique.^ > A ces mots
Jeanne qui avait accepté des injures et des calomnies pour elle se révolta : « Par ma foi, Sire, ditelle, révérence gardée, je vous ose bien dire etjurer, sous peine de ma vie, que c'est le plus noble
chrétien de tous les chrétiens, et qui mieux aime lafoi et l'Eglise ! » Ame admirable ! ce Roi qui l'abandonne, elle l'aime et le respecte encore parce qu'il
est l'élu de Dieu !
« Faites-la taire, > crièrent, à la fois, Erard et

212

•

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC-

f

Cauchon à l'appariteur Massieu. Le prédicateur
termina sa harangue en lisant à Jeanne une cédule
d'abjuration de six à sept lignes, en gros caractères,et lui promettant la liberté dès qu'elle aurait signécette pièce. Elle répondit qu'elle s'en rapportait àDieu, à l'Eglise et à Notre Saint-Père le Pape. — A
ces mots, qui suffisaient pour annuler tout le procès,
puisque Jeanne en appelait à une autorité supérieure, Erard s'écrie transporté de colère: < T uabjureras et signeras présentement, ou tu serasbrûlée. > Et il lui montrait le bourreau ; les Anglais
poussaient des cris sinistres, et jetaient des pierres
sur la tribune.
De toutes parts on criait à Jeanne de signer. Trois
fois Cauchon, pour se conformer en apparence aux
prescriptions canoniques, fit sommation à la Pucellede se soumettre ; trois fois elle répéta son appel au
Pape.
Cependant on continuait de la supplier de donner
cette signature qui ne l'engageait en rien, disait-on,
sinon à se remettre aux mains des gens d'Eglise.
Déjà l'évêque de Beauvais commençait la lecture dela sentence. Jeanne hésite; ce que n'ont pu les
menaces, les prières l'obtiennent. A bout de forces,le héros fait place à la femme. Elle s'émeut. On
attendait cet instant de faiblesse pour lui présenterune formule bien plus longue et plus détaillée quela première, et dans laquelle elle renonçait à ses
erreurs. Comme elle ne savait ni lire ni écrire, on
en avait profité pour substituer une formule derétractation formelle à celle qui lui avait été lue
tout d'abord. Un secrétaire anglais, Laurent Callot,
avait préparé cette seconde cédule ; il lui prit lamain, et plaçant une plume entre ses doigts, lui fit
tracer une croix et son nom JEHANNE. L'ignoble

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

213

comédie avait un plein succès, le but cherché était
atteint, et l'honneur des jtfges était sauf !
Mais ainsi ne le pensèrent point les Anglais. Us
firent à Cauchon de dures remontrances ; quelquesuns des seigneurs allèrent jusqu'à lever leur épéesur l'évêque et ses docteurs en leur reprochantd'avoir mal gagné l'argent.du Roi. — c N'ayez cure,seigneur, répondit l'un d'eux, nous ^aurons bien la
ravoir; * et comme Jeanne passait demandant aux
gens d'Eglise de la mener en leurs prisons, l'évêque
de Beauvais répondit aux gardes qui l'interrogeaient : — Menez-la où vous l'avez prise. » L'iniquité était consommée.

IV

A peine rentrée dans sa prison Jeanne reçut lavisite de Jean Lemaîîre qui lui vanta la miséricorde
dont elle était l'objet, lui enjoignit de prendre un
habit de femme, comme la cédule qui lui avait été
lue le demandait, et lui déclara que, si elle retombait dans ses erreurs, l'Eglise ne la recevrait plus àrepentance et l'abondonnerait. Jeanne s'exécuta
loyalement, et revêtit la robe qu'on lui apportait.
Mais les cinq soldats continuèrent de la garder; on
lui mit de nouveau des fers aux pieds, et la nuitune chaîne autour du corps, en sorte qu'elle était
comme auparavant à la merci et de ses gardes et deses visiteurs. Les bourreaux s'obstinaient ainsi àvioler les lois et coutumes ecclésiastiques, en ne latransférant pas dans les prisons d'Eglise où elle

314

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARCeût été gardée par des femmes. Jeanne en fut très
mécontente. Pourtant le& deux premiers j o u r s elle
se conduisit exactement comme on le lui avait prescrit. Les habits d'homme furent mis dans un sac etlaissés près de son lit. Déjà on pouvait prévoir ce
qui allait arriver.
Une tristesse plus poignante la saisit bientôt;
ses saintes lui Apparurent et lui dirent : « Dieu temande par nous la grande pitié qu'il a de cettegrande trahison que tu as consentie de faire abjuration et révocation pour sauver ta vie !... > L'agonie
commençait pour elle. Trahie des hommes, désapprouvée de Dieu et de ses saintes, pouvait-il luiarriver malheur plus navrant?
Le dimanche 27 arriva ; elle dit à ses gardes :« Déferrez-moi, si me lèverai. * L'un d'eux
cacha l'habit de femme dans le sac d'où il avait
retiré l'habit d'homme, puis il jeta celui-ci surle lit de la Pucelle en disant : « Lève-toi. > « Voussavez, Messieurs, qu'il m'est défendu ; sans faute j ene le prendrai point. » Ce débat se prolongea
jusqu'à l'heure de midi, où nécessitée de se lever,Jeanne fut contrainte de reprendre le seul habit
laissé à sa disposition. On courut à l'instant avertir
le comte de Warwick : « Elle est prise, » s'écria
celui-ci, sans dissimuler sa j o i e , et il manda aussitôtl'évêque de Beauvais et ses assesseurs, leur intimant
l'ordre de se rendre à la prison sur l'heure.
Plusieurs de ceux-ci arrivèrent avant le prélat;mais les Anglais qui n'avaient de confiance qu'enlui, les empêchèrent d'entrer, jusqu'à ce que luimême arrivât. C e fut au milieu d'un tumulte scandaleux que Pierre Cauchon pénétra dans la prison.
On se félicitait, on prenait garde que la proie pûtéchapper encore.

I A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

315

Pierre commença par dire à la Pucelle qu'il Voyait
bien qu'elle tenait toujours à ses illusions.
— J'ai repris cet habit, répondit Jeanne, parceque Ton m'a laissée entre les mains d'hommes; aumilieu d'eux il m'est plus convenable qu'un habit,de femme; j e l'ai repris parce qu'on ne m'a pas
tenu la promesse qu'on m'avait faite, d'aller à lamesse, de recevoir le corps de Jésus-Christ et de me
mettre hors des fers. J'aime mieux mourir qued'être enchaînée ; mais si l'on me promet d'observerce qui a été convenu, et de me mettre en prison
gracieuse, avec une femme auprès de moi, je ferai
ce que l'Eglise voudra.
Cette réponse aussi sage qu'empreinte de réserve,
aurait dû faire monter le rouge au front de cesmonstres. Elle leur rappelait, avec leur félonie, lesnotions les plus élémentaires du respect dû à une
jeune fille, à une vierge!
Mais ces motifs ne touchaient point des cœurs
vendus et liés pfcr des intérêts terrestres. Cauchon
chercha une échappatoire en lui demandant si depuis
jeudi elle avait entendu les voix de sainte Catherine
et de sainte Marguerite? « Oui, répondit-elle, avec
une fermeté héroïque; oui, j e les ai vues; et Dieu m'a
fait connaître par elle la grande pitié de l'abjurationque j'ai faite pour sauver ma vie. Elles m'ont déclaréque j'avais fait une grande faute. Enfin tout ceque j'ai fait et dit depuis jeudi dernier, j e ne l'ai
fait et dit que par crainte du feu. Mais j'ai toujours
répondu la vérité dans le procès, telle que j e l'aisue. » Le greffier Manchon était là, écrivant lesréponses de l'accusée. En notant ces paroles
courageuses, il ne put réprimer un mouvementd'effroi, et à la marge du registre il mit : responsio morti/era,
réponse de mort. C'était vrai.

2l6

tA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

L'évêque Cauchon exultait au cçntraire, et rencontrant au sortir de la prison le comte de Warwich et d'autres Anglais qui l'attendaient, il leurcria en riant: Farewell Farewell réjouissez-vous,
c'est fait!.,.

CHAPITRE XVII
XjeMartyre.

Ils la livrèrent enfin aux flammes, par undernier crime, comme souillée de la tached'hérésie et relapse, et cela par la sentence
des juges iniques inféodés au schismatîque
concile de Bâle. Réconfortée par la sainte
Eucharistie, et tournantles yeux vers la croix
pendant qu'on la brûlait, et répétant souvent
le nom de Jésus, elle obtint la précieuse
mort des justes.
(LÉO* XIII. — Décret.)

I
Cependant les Anglais étaient dans un état d'exaltation indescriptible. C'était partout le régime de laterreur; le moindre mot favorable à la Pucelle était
surveillé, interprété, puni. Les juges eux-mêmes,devenus suspects de pitié, étaient rudoyés par la
soldatesque. Pour comble d'inquiétude Potron de
Xaintrailles, La Hire et quelques autres anciens
compagnons de Jeanne équipèrent une petite
troupe et tentèrent, pour la délivrer, un coup de
main qui reste l'honneur de la chevalerie française;mais il était dit que tout échouerait devant la trahison. Talbot renseigné leur tendit un piège et ils
furent faits prisonniers.
Cauchon avait hâte d'en finir ; le 29 mai il convoqua dans la chapelle de l'archevêché, quarantedeux assesseurs, lut le procès-verbal de la veille,

2l8

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

et les invita à délibérer. En l'absence de l'accusée etde toute personne chargée de la défendre, on résolutde la remettre à la justice séculière, c'est-à-direde l'envoyer au supplice dès le lendemain. Une dernière exhortation à la pénitence fut aussi décidée eton en chargea Nicole Midy, celui qui avait rédigé
le réquisitoire en douze articles. Puis l'évêque
remercia l'assemblée qui avait %i bien mérité de son
ambition et de sa haine; et, sans s'expliquer davantage, il déclara qu'il allait être procédé ultérieurement contre Jeanne, comme relapse, suivant droit
et raison.
Le j o u r fatal arriva. Dès l'aube Martin Ladvenu, un dominicain, arriva dans la prison, accompagné de Frère Isambart, religieux de son ordre.
Dieu soit loué! Enfin deux prêtres dignes de leurministère et de la sainte victime, allaient lui servir
d'anges introducteurs dans l'éternité. Ce fut avec
l'accent d'un intérêt véritable et d'une piété sincère,
qu'ils annoncèrent à la patiente les deux nouvellesde sa mort prochaine, et de sa mort par le feu. A
cette déclaration Jeanne perdit toute sa force.
Mourir! elle le voulait bien, mais non pas de cetteterrible mort par le feu qui répugnait à sa pudeur,c Hélas! s'écria-t-elle, me traite-t-on aussi horriblement et cruellement qu'il faille que mon corps net
et entier, qui ne fut jamais corrompu, soit aujourd'hui consumé et rendu en cendres ! Ah ! j'aimerais
mieux être décapitée sept fois que d'être ainsibrûlée ! J'en appelle devant Dieu, le grand j u g e , desgrands torts et ingravances qu'on me fait. >Ne nous scandalisons pas, comme des pharisiens,de cette explosion de douleur, indice de faiblesse ; leSaint des Saints a voulu, lui aussi, dire sa plainte etêtre réconforté. Lui aussi eut horreur du caliceLA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

219

d'expiation, mais il ajouta : « Père, que votre
volonté soit faite. » Ainsi Jeanne écouta pieusement
le miaistre de Dieu, se confessa avec une ferveurextrême, et demanda instamment le saint Viatique.
Mais pouvait-on accorder cette grâce à une femme
qui tout à l'heure allait êtjre excommuniée? Pierre
Cauchon consulté répondit : « Allez dire au Frère
Martin de lui donner l'Eucharistie et tout ce qu'elle
demandera. »Elle reçut donc son Dieu avant de mourir, celleque l'on dénonçait au monde comme* hérétique,schismatique, apostate, relapse !1
Dans la crainte d'encourir la vengeance desAnglais, un clerc avait apporté la divine Hostie sur
une simple patène couverte d'un linge sacré. Mais
JLadvenu s'indigna de cette lâcheté, et lui intima
l'ordre de retourner; et c'est au son des cloches, au
milieu des cierges allumés et des chants des hymnes
de l'Eglise, que l'auguste Consolateur entra dans
l'obscur cachot où Jeanne l'attendait.
La jeune fille se confessa une seconde fois, poureffacer les moindres taches de sa belle âme; puis
elle reçut le divin viatique avec tant de larmes et
une telle dévotion que les assistants furent pénétrés
pour elle de la plus profonde vénération.
Pourtant ni la force ni le sentiment du droit nel'abandonnèrent : quelques instants après Cauchon
lui-même vint dans la prison. « Evêque, j e meurs
par vous, » lui cria-t-elle, dès qu'elle l'aperçut. Le
j u g e inique murmura quelques mots, et se retira enproie à un trouble voisin du remords.
Enfin sa conscience parlait, surtout quand elle
eut ajouté : « H é l a s ! si vous m'eussiez mise aux
prisons de l'Eglise, ceci ne fût pas advenu. C'est
pourquoi j'en appelle de vous devant Dieu! » Parole
1

220

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

vengeresse que l'évêque emportera le long de savie, comme un écho de la justice souveraine, et lamenace d'un jugement terrible. On sait d'ailleurs
qu'il éleva dans la vrlle de Lisieux, dont il devintévêque, une magnifique chapelle en l'honneur de laTrès Sainte Vierge, en expiation de son crime.

Il

Il était près de huit heures lorsque la prisonnière,vêtue d'une longue robe blanche, la tête à demi
rasée et couverte d'un capuchon, sortit de ce bagne
où elle avait souffert cruellement depuis cinq mois.
Elle monta avec son confesseur et l'appariteur
Massieu dans un lourd chariot traîné par quatre
chevaux. Le ~bon Frère Isambart était là aussi. Huit
cents Anglais armés de hache, de lance et d'épée
formaient l'escorte. Le convoi lugubre s'avançait aumilieu d'un silence glacial quand un homme fendit
la foule et vint se jeter éperdu à genoux devant la
Pucelle, implorant son pardon. On reconnut Nicolas
Loyseleur, son conseiller traître et félon. Jeanne luipardonna, mais à l'instant des soldats furieux seruèrent sur lui pour le mettre en pièces. Il n'échappaqu'à grand'peine, et Warwick dut le protéger et luiordonner de sortir en toute hâte de Rouen, Il s'enalla mourir à la porte du concile de Bâle.
Enfin la charrette fatale arriva au lieu du supplice,
sur la place du Vieux-Marché. Le peuple s'y pressait
en rangs épais, les yeux sur la Pucelle, le-cœur émude tant de jeunesse et de malheur. Jeanne recom-

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

221

mandait son âme à Dieu avec tant de dévotion,qu'elle arrachait des larmes à ceux qui l'entendaient.
En apercevant le sinistre bûcher, une plainte amères'échappa de ses lèvres : « Rouen, Rouen, est-ce
donc ici que j e dois mourir! »Trois estrades avaient été élevées; sur la plus
grande, siégeaient le cardinal Winchester, Cauchon
et les évêques de Thérouane et de Noyon ; sur laseconde, les juges laïcs à qui la victime allait êtredéférée; et sur la troisième, Jeanne, Massieu et lesdeux dominicains. Selon le programme, Nicole
Midy fit l'exhortation sur cette parole ; si un membresouffre, tous les membres souffrent avec lui. Sa
conclusion fut que, pour pséserver les autres
membres de la maladie, il fallait retrancher lemembre malade, c Jeanne, dit-il en finissant, va en
paix, l'Eglise ne peut plus te défendre; elle t'abandcfnne au bras séculier. »Pierre Cauchon prit * alors la parole et, loin derelire la formule d'abjuration qui eût pu occasionner un désaveu public et une protestation solennelle
contre les infamies de la procédure, il déclara seulement que Jeanne ne s'était jamais détachée de ses
erreurs, qu'elle s'était rendue "plus coupable encore
en simulant un repentir aussitôt démenti par les faits,
et qu'en conséquence il la proclamait obstinée,incorrigible, hérétique et relapse; puis il prononçal'arrêt criminel qui la retranchait du sein de l'Egliseet la livrait aux rigueurs de la justice humaine, enla recommandant toutefois à sa clémence.
Dès ce moment, Jeanne renonçant à la vie etassociant son sacrifice à celui de Notre Seigneur, nesongea plus qu'au salut de son âme. Elle se jeta à
genoux, les mains jointes et s'écria avec la plus touchante-piété : «Sainte-Trinité, ayez pitié de moi.

322

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

O Marie! ô saint Michel, saint G a b r i e l , sainte
Catherine et sainte Marguerite, soyez-moi en aide.
Vous qui êtes ici, continua-t-elle, pardonnez-moi
comme j e vous pardonne. Vous, prêtres, dites chacun une messe pour le repos de mon âme. Qu'onn'accuse point mon roi ; il n'a point trempé dans ce
que j'ai fait. O J é s u s , ô Marie, saints et saintes duparadis, secourez-moi. >Pourtant l'injustice de sa mort lui revenait aucœur, amère, décevante, ironique récompense de sonhéroïsme et de sa vertu : « Rouen, Rouen, j'ai bien
peur que tu n'aies à souffrir de ma mort 1 >Ces plaintes pieuses et eiidolories arrachaient deslarmes à tous les témoins de cette scène déchirante.
Winchester, Cauchon lui-même, pleuraient ; etquand elle fut enfin hissée sur le bûcher, attachéepar une ceinture de fer au fatal poteau, les évêques
présents s'enfuirent. « Menez, menez, » avait dit simplement le j u g e civil honteux de son rôle; le bourreau
avait reçu cet ordre : « Fais ton office. >Jeanne allait mourir! Elle demanda à grande dévotion la croix. Un Anglais lui en fit une de bois
qu'elle mit dans sa robe, sur sa poitrine. Elle voulait plus encore : l'image de son Créateur, du divinmodèle des martyrs. On lui apporta la croix del'église voisine et on la maintint sous ses yeux,après qu'elle l'eut baisée avec amour.
Mais le bourreau poursuivait son œuvre. La
flamme monta lentement avec des tourbillons d'une
fumée acre et épaisse. Quand elle en aperçut lesinistre voisinage, Jeanne cria à Ladvenu qui était
resté près d'elle : « Maître Martin, prenez garde, lefeu... descendez, continuez à m'exhorter à hautevoix et tenez haut le crucifix; que j e le voie jusqu'à
la fin. > Le religieux obéit; mais au moment où il

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

223

la quittait, une lumière divine attira la martyre;elle vit, elle entendit saint Michel et ses deux
saintes; elle comprit enfin la nature du triomphe
qui lui a été promis : sa délivrance, c'était le Ciel !
et-d'une voix forte elle s'écria : « Non, non. mes
voix ne m'ont point trompée ; elles venaient véritablement de Dieu, et c'est en obéissant à ce souverain Seigneur que j'ai fait mes actes. »Puis les yeux de la victime se reportèrent sur lecrucifix et la vue du Sauveur en croix redoubla son
amour et sa confiance: J é s u s ! J é s u s ! J é s u s ! répétat-elle.
Cependant la flamme montait toujours; la patiente était enveloppée dans un nuage brûlant defumée : « De l'eau, de l'eau bénite, clama-t-elleétranglée. % Un Anglais avait juré d'apporter unfagot au bûcher ; il tint parole ; mais au moment où
il le jetait, il tomba à la renverse, et on dut l'emporter. A ce moment, la Pucelle poussait son dernier
cri d'espérance : J é s u s ! puis elle laissa tomber satête désormais inerte. C'en était fait de Jeanne surla terre, la sainte était allée à Dieu ! Chaste colombe,
elle avait déployé ses ailes! Libératrice inspirée,elle montait à l'immortalité de l'histoire! G l o rieuse martyre, elle montait au Ciel! !

III

Quand Jeanne fut morte, les Anglais firent écarterle feu pour montrera leurs soldats celle qu'ils avaienttant redoutée ; elle n'était plus qu'un cadavre ! S p e c -

224

LA

VÉNÉRABLEJEANNED'ÂRC

tacle à jamais flétrissant que cette armée de fuyards
martyrisant une femme ! Un rire infernal et grossier
souligna leur triomphe honteux et sacrilège...
Pourtant beaucoup d'entre eux rendaient justice à
la sainte Pucelle. L'hoAme au fagot, revenu enfinde sa stupeur, répétait en tremblant encore : J'ai vu
une cplombe qui venait de France et montait au ciel.
Il n'eut de repos jusqu'à ce qu'il se fût confessé, lej o u r même, au Frère Isambart. Beaucoup d'autres
témoins racontèrent avoir vu le nom de Jésus écrit
au milieu des flammes.
Ce n'est pas tout, un merveilleux événement se
manifesta, que tous les historiens racontent en
détail. Quelque quantité d'huile, de résine et desouffre que le bourreau ait accumulé autour ducadavre, en remuant les cendres de sa fourche defer, il retrouva intacts et saignants le cœur et les
entrailles de la Pucelle. En vain le feu s'éleva de nouveau, attisé et guidé, par une main expérimentée, cecœur qui avait tant aimé son Dieu, ces entrailles quiavaient tressailli pour la France ne purent être détruits. Winchester, pour les faire disparaître, dut
ordonner de les jeter à la Seine...
Le bourreau, le soir, alla trouver Frère Martin etFrère Isambart pour implorer merci. Ces amis deJeanne, pensait-il, pouvaient seuls le pardonnei
au nonfrde Dieu et de la Pucelle. Déjà la réparationcommençait et le bûcher devenait le premier autelélevé à la gloire de l'envoyée de Dieu, de la Libératrice de la patrie, de la Vierge et Martyre, Jeanned'Arc.
« Comme il avait fait passer son Fils par le creuset de la souffrance, Dieu fit à Jeanne une agonie
qui acheva sa perfection, puis il lui dressa, sur. un
nouveau calvaire, la croix, d'où elle devait attirer à326LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

elle la France pour l'épurer, le Ciel pour l'attendrir,les unissant dans un baiser d'alliance indissoluble.
Certes le bûcher de Rouen fut un spectacle abominable, à ne le voir qu'avec les yeux de l'homme :mais quoi de plus sublime, à le considérer avec lesyeux de Dieu! Cette enfant de dix-neuf ans qui
meurt de cet atroce supplice, au milieu de cette foule
hurlante ou apeurée, — dont ou se plaît à montrer
le frêle cadavre, pour, bien attester que la proie n'a
p a ^ échappé à la haine, — dont on essaie en vaind'anéantir le cœur et dont les cendres sont jetées à
la Seine pour que l'Océan finisse de les dévorer, —cette enfant, c'est la victime expiatoire de la Patrie,
c'est la rançon de la France, c'est le gage de son
retour aux destinées que Dieu lui a faites, c'est l'assurance qu'elle reprend possession de l'avenir. La
prophétesse le lui avait annoncé : l'héroïne lui enavait rouvert les chemins : la martyre lui en assurela conquête (i).»Le peuple, comprimé jusque-là, murmurait desprotestations indignées; les jurisconsultes dénonçaient à l'envi l'illégalité flagrante d'une puissanceséculière osant faire périr une accusée de l'horrible
supplice du feu sans prononcer une sentence en due
forme.
Mais au milieu du témoignage unanime qui flétrit
les juges de Jeanne, la politique anglaise ne désarme
pas. Plus les manifestations favorables à l'héroïne
s'étendent et deviennent une voix formidable, plus
la force cherche à l'étouffer ; plus les traîtres sontdémasqués, plus le parti anglo-bourguignon lescouvre et les oblige à défendre leur œuvre. Vains
efforts, une sorte de malédiction plane sur eux; on se(x) P. OLLXVXER. — Abbevillois.

1A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

327

les montre du doigt, on s'en détourne avec horreur.
On en appelle au jugement de l'Eglise et à Dieu.
Le 7 juin, Cauchon, pour se disculper, fit rédiger
le procès-verbal destiné à affirmer ce mensongeque « Jeanne avait renié ses voix. >Le 8, le Conseil royal d'Angleterre envoya à
l'empereur d'Allemagne, aux rois, aux ducs et aux
princes une circulaire déclarant que Jeanne, avant
de mourir, avait reconnu les erreurs et la faussetéde sa prétendue mission ; puis, le 28 juin, une circulaire dans le même sens à toutes les villes duroyaume. L'Université de Paris n'eut pas honted'appuyer le Conseil d'Angleterre et d'écrire lesmêmes affirmations au Pape, à l'Empereur et au
Conseil des Cardinaux.
Mais l'iniquité se ment à elle-même, et la conscience de l'évêque prévaricateur avait si peur devoir sa procédure reprise et contrôlée par le Pape,il avait si peu agi au nom de l'Eglise, qu'il se fit
donner par le roi d'Angleterre une lettre couvrant sa
personne, et DÉFENDANT A QUI QJJB CE SOIT DE LE POURSUIVRE DEVANT LE P A P B I . . . Non, non, on ne parviendra point à faire retomber sur l'Epouse immaculée
du Christ un crime qu'elle a toujours condamné,
sur lequel elle a gémi longtemps et dont elle a rejetéhors de son sein les instigateurs et les complices.
Les vengeances divines ont d'ailleurs montré
qu'elle n'était pour rien dans le procès :Dépouillé de son évêché par Charles VII, etassez mal dédommagé par celui de Lisieux, Pierre
Cauchon mourut subitement aux mains de son
barbier le 18 octobre 1434; sa sépulture fut violée
et ses cendres jetées à la voirie. Jean Lemaître,vice-inquisiteur, cacha si bien sa honte et son/remords qu'il fut impossible de le retrouver lors-

SS6

L à VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

qu'on songea à le mettre en jugement. D'Estivet, lepromoteur, cet homme qui, au cours du procès,
refusait à la martyre d'aller s'agenouiller, mêmesur le seuil extérieur de l'église, celui qui osait
l'insulter avec des paroles ordurières, fut trouvé
mort sur un fumier a u x portes d e Rouen, Loyseleurs'était rendu à Bâle pour fuir le théâtre d e son crime ;il y tomba frappé d e mort dans une église. Nicole
Midy qui avait dressé le réquisitoire et prononcé
le dernier discours, mourut de la lèpre.

IV

Et cette justice si sévère pour les- ennemis d eJeanne veilla à l'accomplissement de la moindre
de ses paroles. Les Anglais furent refoulés de placeen place, de province en province de cette terre deFrance qu'ils avaient souillée si longtemps. Bedfordqui ^avait tout préparé, tout conduit, mourut bientôt
prématurément, voyant ses projets détruits, sesplans renversés ! Wwwicfe qui a présidé à tous lesdétails de la captivité, verra son royal pupille voué
au malheur, et ne léguera lui-même à son fils, qu'unnom détesté et honni. Les soldats qui riaient autourdu bûcher de la Sainte ou bien seront ensevelis
dans cette terre défendue par la Pucelle, ou bien
repasseront le détroit emportant leur déshonneur
et la défaite.
Le 29 mai 1436, le duc de Richemont prit possession de Paris, ce grand gage dont le roi de France
devait s'emparer avant six ans.

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

Le 18 octobrei449, Charles VII entrait à Rouen, etbientôt battait les Anglais à Formigny en 1430, àCastillon en 1453. Enfin, le 19 octobre, de la mêmeannée, il faisait son entrée solennelle à Bordeaux.
Les Anglais ne possédaient plus de la terre deFrance, qu'une motte étroite, Calais et deux petites
villes, Guines et Ardres : un souvenir et une déception.
L'infâme Cauchon, en condamnant la Pucelle,avait invoqué contre elle l'autorité de l'Eglise. Ehbien ! l'Eglise a dit ce qu'elle pensait et de cetteprésomption et de son crime.
En entrant à Rouen, Charles VII retrouva le souvenir des événements passés dans ses murs vingt
ans auparavant. On lui avait montré le lieu du supplice, et le sang de la victime réclamait hautement
contre son ingratitude. Aussi, dès 1450, il fit faire
une enquête dans cette ville. Les traditions étaient
toujours vivantes; les détails du forfait toujours présents à la mémoire d'une population, trop longtemps
muette par ordre, aujourd'hui libre enfin de parler. Il fallut recueillir les doléances des uns, les ignominies des autres. Deux ans plus tard une secondeenquête fut faite sur l'ordre de l'archevêque, lecardinal d'Estouville. Enfin, à la demande dé lamère et des deux frères de la victime, Jean et Pierre,le Souverain Pontife Callixte III ordonna la révision de la procédure, et fit alors ce que Ton appela
le procès de réhabilitation. Une quadruple enquête
fut ouverte simultanément à Domremy, à Orléans,à Paris et à Rouen. L'instance dura huit mois. Enfin
les juges rendirent la sentence. Les pièces du procès
sont encore sous nos yeux après plus de quatre
siècles et^ les dépositions, au nombre de 144^
conservées jusqu'à nos jours. On constata ce qui

23O

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

avait été omis, falsifié, retranché, ajouté, et le j u g e ment de réhabilitation fut solennellement prononcé
à l'archevêché de Rouen, le 7 juillet 1456. « Nous
disons, prononçons, décrétons et déclarons lesdits
procès et sentences remplis de dol, de calomnie,
d'iniquité et d'erreurs manifestes, tant en fait qu'endroit ; disons qu'ils ont été, sont et seront, ainsi quel'abjuration, leur exécution et tout ce qui a suivi,
nuls, non avenus, sans valeur ni effet. » Telle était
la conclusion.
Une double cérémonie d'expiation, sur la place
Saint-Ouen et sur le Vieux-Marché fut prescrite,
et un monument fut élevé au lieu même où lamartyre avait rendu le dernier soupir.
Depuis lors les siècles ont passé faisant à lagrande Pucelle un sort bien inégal ; c'était tantôt
le dédain et l'oubli, tantôt l'insulte et la calomnie.
Voltaire vint, et lui qui avait essayé de salir tout cequi est saint, jeta l'insulte à la Pucelle parce qu'elle
portait la croix sur son front comme chrétienne,
sur son drapeau comme guerrière, sur son cœurcomme martyre.
Le xix* siècle, par ses désastres et ses troubles,
devait ranimer le souvenir et le culte de l'héroïne
chrétienne. Depuis quelques années surtout Jeannea reparu au ciel de la patrie, comme l'étoile del'Espérance. Domremy lui élève une basilique consacrée à la prière pour l'armée (1); Vaucouleursrivalise de zèle pour honorer la Libératrice inspirée.
Orléans, Rouen, Paris ont élevé des statues à cellequi fut la rançon de la France. Mais le couronnement, nous l'attendons de Rome, parce que R o m eseule sacre les gloires durables. Puisse la voix de(T) Voir plus loin la notice sur V Œuvre

Nationale.

I A VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

231

Léon XIII faire écho à celle de Callixte III et leprocès de canonisation faire le pendant de celui deréhabilitation en le complétant.
« Gardons, en attendant, avec un religieux respect et une patriotique fierté le souvenir de savie et de sa mortl Et que ce souvenir qui fait partie
de notre gloire nationale, nous soit le témoignage
de ce grand fait, que la France occupée par l'étranger
ne pouvait, au commencement du xv* siècle, êtresauvée que par un mirale et que Dieu fit ce miracle
en suscitant JEANNE D'ARC ( I ) .
Mais nous sommes chrétiens autant que Français ;aussi, avec un grand évêque de nos jours (a), nous
vous dirons: O Jeanne, Fille de Dieu, montez lesdegrés de.l'échelle mystérieuse; asseyez-vous dansla gloire, à la place que vous ont montrée vos
saintes. Vous avez emporté au»ciel votre amour
pour la France, nous n'avons jamais cessé de nous
en souvenir; mais il nous tarde de vous invoquer.
Nous avons le pressentiment que vous allez fairepour nous de grandes choses. L'Anglais a été « b o u t éhors de France ; » il n'est plus l'ennemi, maisd'autres dangers nous menacent. De Jésus que vous
aimez tant, et qui aime d'un si grand amour la nationfrançaise, on a voulu faire un vaincu, un prisonnier,
un roi en exil. Or, vous savez, Jeanne, ce que
deviendrait un peuple sans Jésus-Christ; sauveznous de ce malheur ; ramenez parmi nous le vrai
Roi de nos âmes : les autres meurent, celui-ci est
immortel.
Il nous importe peu que les pouvoirs humains
nécessairement instables changent de ftom et de( 1 ) CHSSNBLONG.

(2) Mgr. FALUÈRES» évêque de Saint-Brieuc.

333

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

forme. Nous acceptons les constitutions que lespeuples modernes se donnent, nous ne réservons
que les droits de Dieu ; mais à ceux-ci nous serons
fidèles, nous ne souffrirons p a s qu'ils puissent êtreviolés. Catholiques et Français, nous ne cesserons
de redire notre cantique :Nous voulons Dieu, c'est notre Père,
Nous voulons Dieu, c'est notre Roi lFin.

L'ŒUVRE NATIONALE D E J E A N N E D'ARC
À

DOMREMYCE NE SERA PAS SANS INTÉRÊT QUE LE LECTEUR DE CE LIVREREVIENDRA PAR LA PENSÉE AU BERCEAU DE NOTRE HÉROÏNE POURVOIR CE QUE LA FRANCE CATHOLIQUE Y A FAIT POUR GLORIFIER SALIBÉRATRICE.
DOMREMY-LA-PUCELLE, PAYS NATAL DE JEANNE D'ARC, ESTRESTÉ TEL QUE LES HISTORIENS FONT MAINTES FOIS DÉCRIT; ON Y
VOIT D'ABORD L'ÉGLISE OÙ JEANNE VENAIT SI SOUVENT PRIER ;PUIS L'HUMBLE MAISON DANS LAQUELLE ELLE A VÉCU HEUREUSEPRÈS DE SES PARENTS, PENDANT DIX-HUIT ANS. — TOUS CESLIEUX NOUS RAPPELLENT LE PASSÉ 1
UN PRINCE DE RUSSIE S'ÉTONNAIT, EN VISITANT LE VILLAGE DE"DOMREMY, DE NE RIEN TROUVER QUI RAPPELÂT LA RECONNAISSANCEDES FRANÇAIS ENVERS LEUR GRANDE HÉROÏNE : CE MONUMENT DE
RECONNAISSANCE QUE TOUT VISITEUR CHERCHE EN VENANT À
DOMREMY, S'ÉLÈVE SUR LE COTEAU DU BOIS-CHESNU. IL EST PAR
SON BUT DIGNE DE LA GRANDE ÂME QUE LA FRANCE CATHOLIQUE
VEUT HONORER, ET PAR SON IMPORTANCE, IL RÉPOND AUX DROITSHISTORIQUES QUE DOMREMY REVENDIQUE DANS LA GLOIRE DENOTRE HÉROÏNE.
SANS DOUTE, ON NE PEUT QU'APPLAUDIR À TOUTES LES MANIFESTATIONS QUI SE SONT PRODUITES EN CES DERNIERS TEMPS EN
FAVEUR DE JEANNE D'ARC : SANS DOUTE, IL EST BIEN DE
L'HONORER -SUR TOUS LES POINTS DU TERRITOIRE, ET PRINCIPALEMENT DANS LES VILLES QU'ILLUSTRÈRENT SON SÉJOUR, SON MARTYREOU SES EXPLOITS, TELLES QU'ORLÉANS, ROUEN, REIMS, CHINON,VAUCOULEURS ; INCONTESTABLEMENT, IL EST MIEUX ENCORE DE LUIRENDRE UN TRIOMPHAL HOMMAGE AU LIEU DE SA NAISSANCE;
MAIS, ENFIN, QUE DISENT TANT DE BRONZES ET TANT DE COU*
RONNES, QU'EXPRIMENT TOUTES CES ACCLAMATIONS POPULAIRES,334

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

sinon l'impression d'un moment, la manifestation passagère d'une reconnaissance nationale, d'autant plus vive
qu'elle n'est que la juste compensation d'un plus inexplicable oubli ! La vénération pour Jeanne d'Arc devait-elle
se borner à graver sur l'airain ou sur le granit les témoignages généreux, mais inertes, de nos tardifs hommages?
« Non, et Mgr Sonnois Ta bien compris. Il fallait ressusciter Jeanne d'Arc elle-même, ranimer son esprit, rouvrir
son cœur aux grandes pitiés de France.
« Il fallait pieusement remplir ses dernières volontés,devenir son exécuteur testamentaire, combler cette lacune
douloureuse que quatre cents ans laissèrent subsister entre
nous et notre héroïne ; monstrueuse ingratitude qu'avait
recouverte la poussière des siècles et que pouvait seulenous dissimuler la force invétérée de l'habitude.
« Quoi ! Jeanne d'Arc, pour prix de la patrie délivrée nenous a fait qu'une demande : « Dites de ma part au roi« notre maître qu'il lui plaise de faire bâtir des chapelles« où Von prie pour le salut des âmes de ceux qui sont« morts en défendant la patrie (i). »Cette demande est, comme l'a si bien mis en lumière
Mgr Sonnois, une sorte de testament qui oblige tous lesFrançais.
« Eh bien ! Jeanne, la voici, cette chapelle où l'on priera *Dieu pour vos chers compagnons d'armes, pour les soldats
français ; la voici bien conforme à vos vœux ! Saint Michel,le prince de la milice céleste, qui autrefois vous conduisait
à la yictoire, y tiendra la place d'honneur en attendant quele Vicaire de Jésus-Christ vous ait placée sur les autels;
sainte Marguerite et sainte Catherine, vos conseillères
fidèles, y seront honorées d'un culte tout particulier. L a
Vierge Marie, que vous aimiez si tendrement, recevra dansla crypte, sous le vocable de Notre-Dame des Armées,l'hommage et les prières de nos chers soldats et de tous
ceux qui s'intéressent à leur bonheur en ce monde et enl'autre.
« Elle s'élève au lieu même où, d'après une respectabletradition, vous avez eu la première instruction de votre(i) Déposition du Fr. Pasquerel, confesseur de Jeanne. (Procès de réhabilitation.) Quicherat, t. I I I , p. n e .

LA VÉNÉRABLE JEANNE D'ARC

235

mission divine ; sur le sol que les anges foulèrent pour converser avec vous, sur les ruines mêmes de la chapellequ'édifièrent et que dotèrent, dans le même but que nous,sans doute, vos petits-neveux, Etienne Nordal, archidiacrede Toul, et Claude du Lys, curé de Greux et de Domremy.
De patientes recherches, basées sur les dénominations
locales de certains lieux dits de la Pucelle, en exhumèrent
les débris vénérables et les précieuses inscriptions, del'amoncellement où ils étaient enfouis, comme si la Providence eût voulu nous désigner, de la façon la plus irréfutable, quelle portion précise de ce territoire béni la famillede Jeanne d'Arc elle-même avait cru plus spécialement
propice à la glorification de l'héroïne.
« Quel merveilleux concours de circonstances I Et saintMichel lui-même, plantant sa lance au sol de notre basilique, semble avoir dit 1 « C'est là ! »« Oui, femmes françaises, ô mères inconsolables, ô veuves
dont le cœur saigne encore, et vous tous qui tremblez pourde chers absents, c'est là que vos prières sont les plus efficaces, où les anges descendirent polir recueillir celles denotre héroïne ; il n'est pas téméraire d'affirmer que Jeanne
elle-même viendra pour recueillir et transmettre les vôtres.
C'est là que vous trouverez pour vos fils protection près decelle qui fut l'ange des batailles, et sauvegarde près de cellequi fut le lys des armées (1). »Pour répondre au désir de Jeanne d'Arc et continuer
dans la France et parmi nos soldats la mission de salut
qu'EUe avait si bien remplie, l'Œuvre de Domremy sepropose de grouper toutes les bonnes volontés qui ont àcœur la glorification de notre Héroïne et le salut de l'âmede nos soldats. C'est dans ce but qu'EUe a fondé, la Liguedes Sœurs et des Chevaliers de Jeanne d'Arc. Cette Association se propose d'obtenir, par de ferventes prières, lerétablissement du règne de Jésus-Christ dans notre
Patrie et la canonisation de Jeanne d'Arc. Placée sur nos
autels, la Vierge de Domremy sera pour la France une(1) Pour recommander aux messes de la Basilique un soldat mort ou
vivant, envoyer son nom avec une légère offrande au R. P. Supérieur desMissionnaires de Domremy (Vosges). Une image est envoyée, comme accusa
de réception.

1

23 6

LA VÉNÉRABLE JEANNE D ARC

protectrice toute-puissante : Elle deviendra une Patronne
glorieuse de la jeune fille sous le toit domestique, du jeune
homme sous le drapeau de Tannée.
Vient ensuite :L A CONFRÉRIE D E NOTRE-DAME D E S ARMÉES; cetteconfrérie enrichie de nombreuses indulgences a pour but deprier pour la conservation de la foi et des mœurs parmi
nos soldats ; à cette oeuvre de prières est venue se joindreVŒuvrc des Tombes militaires, fondée en 1870 par le
R. P. Joseph.
Pour donner un lien à toutes ces œuvres patriotiques etreligieuses, les Révérends Pères Eudistes, gardiens de labasilique de Domremy, ont fondé une Revue mensuelle :« La Voix de Jeanne d'Arc. » On ne saurait trop conseiller
l'abonnement à cette très intéressante publication (3 fr.
par an) : son cadre est assez vaste pour qu'on puissel'appeler le Moniteur du patriotisme religieux.
Domremy, comme vous le voyez, garde précieusement
le souvenir de Celle qu'il a vu naître, et par ses œuvres
demeure le foyer qui peut encore sauver la Patrie en prêchant partout la sainteté et le patriotisme, la confiance enDieu et en l'amour de la France.
— 1° Pous tous les renseignements, admission
dans la Confrérie de Notre-Dame des Armées, Ligue desSœurs et des Chevaliers de Jeanne d'Arc, recommandation de soldats, abonnement à la Voix de Jeanne d'Arc,s'adresser au R. P. Létendard, Supérieur des Missionnaires, Domremy, par Coussey (Vosges) ;2° Avoir soin d'écrire lisiblement les noms, prénoms etadresses.
NOTA.

TABLE

DESMATIÈRES

Pages
IDÉE DE CE L I T R E

7

I*. — L a grande pitié au royaume de France.

n—

I I . — L a Vierge de Domremy

19—

I I I . — L'Inspirée de Vaucouleurs31—

I V . — Départ pour Chinon

46—

V . — Séjour à Chinon et à Poitiers.

—

V I . — En marche sur Orléans.

—V I L — Devant Orléans

86—

V I I I . — Attaque des Bastilles

101—

IX. — Délivrance d'Orléans

117—

X . — Campagne de la Loire128—

X I . — L e chemin triomphal du Sacre—

X I I . — L e Sacre du Roi154—

X I I I . — L e Chemin du Martyre167—

X I V . — Derniers combats

179—

X V . — L a Captivité

189

—-

X V I . — Condamnation de Jeanne d'Arc.

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X V I I . — L e Martyre

CHAPITRE.

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L'Œuvre Nationale de Jeanne d'Arc à Domremy.

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Abbeville, imprimerie C . PAIIXART, Editeur des Brochuresde Propagande catholique.

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illustrées

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