DOCTRINE SPIRITUELLE
DE

SAINT AUGUSTIN
PARl ’abbéJ. MARTIN

AUMÔNIER DES URSULINES, A SOMMIÈRESPARIS
P. LETHIELLEUX, L ibraire-É diteur
10, RUE CASSETTE, 10

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Toute reproduction à but non lucratif est autorisée.

DOCTRINE SPIRITUELLE
DE

SAIN T A U G U S T IN

Imprimatur
Parisiis, die 24 Octobris 1901.
E. Thomas, Vie. gén.

L'auteur et l'éditeur réservent tous droits detraduction et de reproduction.
Cet ouvrage a été déposé, conformément auxlois, en Novembre 1901.

DU MÊME AUTEUR
PETIT DIRECTOIRE DE LA RELIGIEUSE. - Agenda
de la religieu se, paraissan t régulièrem ent chaqueannée dans le courant d’octobre. — In-32, forte
co u v ertu re.........................................................
0 fr. 35
C onditions sp écia les p a r g ra n d nom bre
LA PERFECTION RELIGIEUSE, d’après sa in t F rançois
de Sales. — In-12 é c u ....................................
Ofr. 75

PRÉFACE1

Jamais saint Augustin n ’a exposé despensées simplement curieuses ; tout, dansses œuvres, conduit l ’âme vers Dieu; il
ne faudrait donc pas imaginer une diffé­
rence fondamentale entre la doctrine
philosophique de saint Augustin et sa
doctrine spirituelle. Mais le mode d’expo­
sition varie ; et si l’on veut voir commentla même doctrine se présente, selon lacirconstance, sous la forme de spécula­tion philosophique ou sous la forme despiritualité, il suffit de lire deux opus­
cules : VEpître CLV à Macédonius etVEpître CXXX à Proba; on trouve dans
1. Augustin, né à Tagaste, en 354, devient manichéenvers sa vingtième année ; se convertit & l'automne de 386 ;est baptisé à Milan par saint Ambroise, à Pâques, 387; re­tourne en Afrique en 388 ; est ordonné prêtre à. Hippone
en 391 ; devient évêque d’Hippone en 395 ou 396; meurt eu
430. Il ne cessa pas d'écrire depuis sa conversion jusqu’à
sa mort. — L’édition citée est celle de Migme (1842). LesE p itr e s y forment le tome II,bII

PRÉFACEl’une et dans l’autre un traité de la vie
chrétienne ou vie parfaite : VEpître à
Macédonius explique philosophiquement
la perfection chrétienne; mais VEpître àla veuve Proba développe, sur le mêmesujet, les réflexions qui conviennent
mieux à une âme pieuse.
Les œuvres où cette sorte de réflexions
domine sont fort nombreu ses. L’énumé­
ration par ordre de dates devrait com­mencer par les Soliloques et par la Viehezireuse1 } puis à ne mentionner que lesœuvres principales, il y a les Mœurs de
PEglise [388], les Confessions [400], letraité sur PArt de catéchiser les ignorants[400], VEpître CXXXh Proba [412], les Ser­mons, les Enarrations sur les Psaumes,
deux recueils fort amples sans dates pré­cises, et qui se sont formés peu à peu dessermons que saint Augustin a prêchés, aux
diverses périodes de son existence; lesTraités sur saint Jean [416], et les Traités
sur la première Epître de saint Jean [416],
le traité sur le Travail des Moines [400],
1. Composés l'un et l'autre, en 386, dans la solitude deCassissiacum, où saint Augustin se préparait au baptême.

PRÉFACE

IU

celui de laSainte Virginité [401] ; VEpître
CCX [423] sur la correction fraternelle,VEpître CCXI [423] vulgairement appelée
Règle de saint Augustin, et, en général,tout le recueil des Epîtres.
Le titre latin Confessiones n’a pas lesens précis de Confessions. Les Confes­
sions de saint Augustin sont, en fait, untraité de l’amour de Dieu et un hymne
à lam our de Dieu; le génie philoso­
phique et la piété y éclatent avec unemême force : nul épisode singulier qui
excite ou qui charme l’imagination, etpartout une hauteur de pensée qui rend
le livre trop peu accessible au grandnombre.
V A rt de catéchiser les ignorants n ’apas été composé uniquement en vue deceux qui ne savent rien. Un diacre de Car­
thage, chargé d’enseigner la religion auxcatéchumènes, avait prié Augustin de lui
indiquer les moyens qui rendent l’ensei­
gnement efficace; or, parmi les catéchu­mènes, il y avait parfois des savants L Mais
que l ’on ait affaire avec des hommes cul1. De catechizandis Rudibua, c. vin, n° 12; c. tx, n* 13.

IV

PRÉFACEtivés ou avec des simples, on devra se don­ner avec amour à l’œuvre de catéchiste;on ne consultera pas son propre goût, on
accomplira pour elle-même la mission
que Dieu impose; on aimera mieux decommuniquer la vérité que de la médi­
ter en silence 1. Ce traité assez court est
infiniment supérieur à ce qui s’appelle­rait une méthode de catéchisme. On y
apprend non pas d’habiles procédés,mais la souveraine importance du dé­
vouement; et on y admire la profon­
deur et la justesse de l’observation
morale.
Les Sermons, les Enarrations sur lesPsaumes, les Traités sur saint Jean et
sur la première Epitre de saint Jean,sont en réalité un recueil de sermons,recueil qui, dans les œuvres complètes,forme à peu près la moitié de la collec­
tion 2 . Saint Augustin a prêché environ
quarante ans [391-430],
Il s’appliquait, en chaire, à se fairebien comprendre ; il insistait, il employait
des formes particulières; il multipliait
1. Ibid.i c. x, in fine.
2. Dans l'édition-Mi gne : cinq volumes sur onze.

PRÉFACEV

les interrogations. Aussi, à la lecture, lestyle des Sermons peut-il assez souventparaître long et terne ; mais c’est dansles Sermons que l’on rencontre le plus deformules vives, précises et faites pourfixer définitivement la pensée ; mais, outre
les formules, ce sont encore des passages
qui saisissent par leur netteté et par leurforce. Saint Augustin, presque toujours,
improvisait ; on a le texte recueilli par lessténographes; il lui est, d’ailleurs, arrivéd’écrire des sermons et de ne pas les pro­noncer; il avait expliqué tous les psaumes
excepté le CXVIII6 ; on lui demanda decompléter ce recueil d’explications, et ilécrivit (peu après 415) une suite de32 ser­mons qui forment YEnarration sur lepsaume CXVIII ; le style a le même carac­tère que dans les autres sermons.
Le traité sur le Travail des Moines [400]et le traité de la Sainte Virginité [4Ô1],
lequel est uniquement adressé à des reli­gieuses, ont diversement pour objet lesconditions que la vie religieuse exige etles privilèges surnaturels qu’elle possède.
On remarquera dans le traité de la Sainte
Virginité une admirable doctrine sur

VI

PRÉFACEl’humilité, et, dans le traité sur le Travail
des Moines, un vif sentiment de l’austé­
rité religieuse.
L’Épître CCXI, écrite plus de vingt ans
plus tard, en 423, est proprement unmémoire composé pour un couvent, oùla sœur de saint Augustin avait exercé
la charge de supérieure 1. Il y avait eu
parmi les religieuses un certain trouble ;on avait demandé l’intervention d’Au­
gustin qui, d’ailleurs, était l’évêque dont
l’autorité régissait le monastère; ce fut
pour lui l’occasion d’expliquer, dans une
instruction détaillée, les principes surlesquels les religieuses devraient régler
eur existence; il donne lui-même à sonécrit le nom de Mémoire, et il spécifiequ’on le lira chaque semaine2.
Saint Augustin a parlé aussi de la vie
religieuse et plus spécialement de la pau­
vreté, dans deux sermons célèbresCGCLV et CCCLVI), intitulés parfois De
la Vie des Cieres. Il y était question non
1. Ep. CCXI, n° 4.
2. Ut autem in hoc libello tauquam in speculo vos possi­
tis inspicere, semel in septimana vohis legatur. Ep. CCXI,
n° 16, col. 965.

PRÉFACE

V II

des clercs en général, mais du clergé ré­
gulier d’Hippone, c’esl-à dire des reli­gieux dont saint Augustin était le père,et qui, sous sa conduite, desservaientl’Eglise d’Hippone. Ces deux sermons
tranchent dans le recueil par leur tonplus vif et par leur allure plus rapide.
Ils sont une déclaration que l’Evêque setenait obligé de faire à son peuple, et on
sent que cet évêque, fondateur d’Ordre,
agit avec une décision égale et même su­
périeure à celle de sa parole.
Les Epitres importent autant à la con­naissance de la doctrine spirituelle quede la doctrine philosophique et théolo­gique. Outre YEpître à Proba (Ep. CXXX)[412], et les deux Epitres CCX et CCXI,
on remarquera YEpître CXXV [411] àAlype et YEpître CXXVI h Albine. Danscette Epitre CXXVI, saint Augustin
parle de la pauvreté religieuse avec au­tant de force que dans les deux Sermons
sur la Vie des Clercs.
La perfection chrétienne consiste dansl’oubli de soi-même et dans l’union avec
Dieu. Les préceptes d’abnégation etd’amour de Dieu conviennent à toutes lesv in

PRÉFACEâmes; ils s’imposent même plus étroite­
ment aux âmes les plus parfaites. Saint
Augustin a décrit aussi un état privilé­
gié, qui est parfois la récompense de lavertu parfaite, mais sans lequel la vertu
parfaite peut exister; c’est l’état où, dèscette vie, l’âme reçoit une illumination
supérieure qui, en quelque sorte, lui fait
comprendre Dieu, et où, à l’exemple desaint Paul, elle exerce cette vision que
saint Augustin appelle vision intellec­
tuelle 1. Il ne sera pas question ici de lavision intellectuelle ; car, pour J’expliquer
convenablement, il faudrait y consacrer
tout un ouvrage; on ne trouvera donc
ici que les préceptes ou les conseils
d’humilité et d’amour de Dieu.
1. Notamment De Genesi ad litteram, lib. XI.

Doctrine Spirituelle
DE
SAINT AUGUSTIN

CHAPITRE PREMIER
VOCATION REUGÏEUSE DE SAINT AUGUSTIN

En saint Augustin le progrès de la voca­
tion religieuse et celui de la conversion au
christianisme ne se séparent pas. L’histoirede la vocation religieuse offrira souventl’occasion d’admirer avec quelle certitude
et avec quel mystère l’œuvre de Dieus’accomplit.

I
Dès sa première enfance, Augustin fut
mis, par les soins de Monique sa mère, au
nombre des catéchumènes 1 ; il avait pourpère Patricius, un païen qui se converti
seulement sur la fin de sa vie 2 . L’influencede Monique fit d’abord d’Augustin un enfanttrès pieux : « Je commençai tout enfant à
1. C on/m ., lib. I, c. x i, n° 17.
19 et 22.
2. I b id ,,lib. IX , c. ix ,DOCTRINE SPIRITUELLE. — 1

2

DOCTRINE SPIRITUELLE

vous prier, ô vous mon secours et mon
refuge \ » « J’étais encore enfant, lorsque,un jour, une fatigue d’estomac me mit en
danger de mourir; vous vîtes, ô Dieu, vousqui déjà étiez mon gardien, avec quelle
ardeur et avec quelle foi j ’implorai de lapiété de ma mère, le baptême de votre
Christ mon Dieu et mon Seigneur 12 . » Mais
la guérison fut rapide, et on différa lebaptême.
Augustin avait commencé ses études dansla ville voisine, Madaure ; ses parents, qui
prévoyaient et qui désiraient pour lui unbrillant avenir, durent l’envoyer à Carthage ;car Augustin avait atteint sa seizième année,
et il ne trouvait plus dans Madaure les res­sources que ses études exigeaient. Il avait
bien oublié la piété de son enfance. « Jem’éloignais de vous, ô Dieu, et vous me lais­siez faire : je m’abandonnais avec bonheur,et vous vous taisiez 3 .» Mais non, Dieu ne
se taisait pas ; c’est par l’intermédiaire deMonique qu’il se faisait entendre : « Hélas!
et j ’ose dire qu’au moment où je m’écartais
1. Confess,, lib. I, c. ix, n° 14 ; 1.1, col. 667.— Cf. C o n tra
Academicos, lib. II, toute, i notamment n° 5 : in illam reli­
gionem , quæ pueris nobis insita est, et medullitus implicata :1.1, col. 921 : et D e U tilita te c re d e n d i, n° 2.
2. Ibid., lib. I, c. xi, n° 17 ; 1.1, coi. 6693. Ibid., lib . I I , c. i i , n° 2; t. I, coi. 676.

VOCATION RELIGIEUSE DE SAINT AUGUSTIN

3

Je vous, mon Dieu, vous vous taisiez. Mais
est-il donc vrai qu'alors vous vous taisiez?
gt de qui étaient donc, sinon de vous, cesparoles que vous faisiez retentir à monoreille, par ma mère, votre fidèle? Et rienn’en descendait dans mon cœur ; je n’en met­tais rien en pratique... Les avertissements(de ma mère) me paraissaient paroles debonne femme : il aurait été honteux de lessuivre. Mais c’étaient vos avertissements, etje ne savais pas ; et je croyais que vous vous
taisiez et qu’elle parlait, elle qui vous ser­vait d’interprète ; et en elle vous étiez mé­
prisé par moi son fils, le fils de votre ser­vante, par moi votre serviteur. Mais je nesavais pas, et je me précipitais aveuglé­
ment L »Monique espérait que les études exerce­
raient sur l’esprit de son fils une influence
heureuse a . Augustin, en effet, montrait plusd’élévation morale que ses condisciples123 ; ilétait fait pour les hautes pensées ; et, enlisant YHortensius de Cicéron, il avait res­senti quelque chose du charme que la vérité
réserve aux grandes intelligences, et, dit-il,« une seule chose parmi tout ce transport
1. Ibid., lib. Il, c. ni, n® 7; t.1 , col. 677 sq.
2. Ibid., n®8.
3. Ibid., lib. III, c. ni.

4

DOCTRINE SPIRITUELLE

me ch a g rin a it : c’était de ne pas rencontrer
dans ce livre le nom du Christ \ »Malheureusement, les Écritures, qu’il
essaya aussi de lire, le rebutèrent ; il était
habitué à la langue de Cicéron ; le latindans lequel on avait traduit les Ecritures
lui parut barbare 12 . Ce fut alors enfin queles Manichéens l’attirèrent à eux 3 .
Monique dut redoubler ses prières. « O
Dieu, s’écrie saint Augustin, vous avez (danscette circonstance) envoyé votre main debien haut, et vous avez retiré du profondabîme mon âme (P sal. cxliii, 7) ; mamère, votre fidèle, pleurait pour moi vers
vous, plus que les mères ne pleurent lamort du corps. Elle me voyait mourir àcette foi et à cet esprit qu’elle tenait devous; et, Seigneur, vous l’avez exaucée;
vous n’avez point méprisé ses larmes qui,devant elle, coulaient jusqu’à terre, et vous
l ’avez exaucée. Car, d’où lui vint ce songequi fut, de votre part, sa consolation, etaprès lequel elle m’accorda de vivre avec
elle et de partager sa table ? d’abord, ellen’avait plus voulu la vie commune; elleéprouvait trop d’éloignement et de haine
1. Ibid., c. iv, n° 8; t< I, col. 686.
2. Ibid., c. v, n® 9.
3. Ibidi, c. vi-x.

VOCATION RELIGIEUSE DE SAINT AUGUSTINâpour les blasphèmes de mon erreur. Ellese vit donc (en songe), debout sur une règlede bois; un jeune homme tout brillant
venait à elle, il était heureux et il riait;
mais elle était accablée de chagrin : il lui
demanda les causes de sa douleur et de seslarmes quotidiennes ; or, selon un procédé
ordinaire, il demandait pour l’instruire, et
non pour rien apprendre d’elle; mais ellelui répondit qu’elle déplorait ma perte; lejeune homme lui ordonna d’être en sécu­
rité : regardez, lui dit-il, et remarquez bienque, là où vous êtes, votre fils est aussi. Et
regardant, elle m’aperçut, en effet, debout
sur la même règle. D’où venait tout cela,
sinon de ce que vos oreilles accueillaientson cœ ur 4. »La conversion d’Augustin devait se faireattendre environ dix ans; mais la sécuritéde Monique ne se troubla jamais. Dieu diri­geait toutes choses; saint Augustin en donne
encore cette preuve : « De là, dit-il, vientencore ce fait : ma mère me raconta sa
vision, que j ’essayai d’interpréter selon mes
pensées : ne désespérez pas, lui disais-je,d’être un jour ce que je suis : et elle, sansaucune hésitation : Non, répondit-elle, non,
1. Ibid., c. xi. n° 19 ; t. I. col. 691 sq.

6

DOCTRINE SPIRITUELLE

il n'a pas été dit : L à où il est, vous serez
vous aussi ; mais, L à où votis êtes, lui aussi
sera... Or, neuf ans s’écoulèrent, pendantlesquels, malgré de fréquents efforts pourme relever, je m’enfonçais plus profondé­
ment dans le limon de l ’abîme et dans lesténèbres de l’erreur ; mais cette veuve,
chaste, pieuse et sobre comme vous lesaimez, avait une espérance toujours plus
vive, et, sans rien retrancher à ses pleurs età ses gémissements, elle consacrait toutes
les heures de ses prières à vous exprimer ladouleur que je lui donnais 4 . »Plus d’une fois, Dieu voulut affermir
Monique; voici le trait que, parmi beau­coup d’autres, saint Augustin a conservé :Monique s’était adressée à un évêque savant ;« elle lui avait demandé qu’il daignât con­verser avec moi, et réfuter mes erreurs...
mais lui ne voulut pas, et il avait raison,ainsi que plus tard je l’ai compris. Il lui
répondit que je n’étais pas en dispositiond’écouter, car j ’étais tout enflé par la nou­
veauté de l ’hérésie; et déjà, par mes ques­
tions, j ’avais troublé un grand nombred’ignorants : c’est ce que Monique lui avait
indiqué. M ais laissez-le à lui-même, dit-il,
1.

n* 2 0 ,1.1, col. 692.

VOCATION RELIGIEUSE 1)E SAINT AUGUSTIN

7

et contentez-vous de prier le Seigneur pourlui ÿ U découvrira lui-même par ses lecturesce que vaut cette erreur (manichéenne) etcette impiété *. Il lui raconta aussi comment,
dans soii enfance, il avait été livré par sa mèreaux Manichéens qui l’avaient séduite ; il avait
lu presque tous leurs livres, et, bien plus, il lesavait copiés ; personne n’avait disputé contre
lui et ne l’avait convaincu ; il avait aperçu
pourtant qu’il faut-fuir cette secte, et il s’enétait séparé. Il disait tout cela; mais Mo­
nique ne voulait pas se rendre ; elle insistaitde plus en plus avec prières, avec larmes,
afin qu’il me vît et discutât avec moi : enfin,
tout animé, l’évêque lui dit : Laissez-moi etvivez tranquille; il ne peut pas se faire quele fils de tant de larmes périsse. Ce fut, pourelle, ainsi que bien des fois dans nos entre­
tiens elle me le répétait, ce fut comme uneparole qui serait venue du ciel 12 . »Augustin, à cette époque, enseignait sans
doute la rhétorique ; il avait commencé son
enseignement à Tagaste ; il eut ensuite unechaire à Carthage, et, vers sa trentième an­née, il partit pour Rome. Déjà il n’avait
1. La manière dont s'opéra, peu à peu, la conversion desaint Augustin, vérifie parfaitement cette prédiction. (Confess., lib. IV, surtout V, et jusqu’à IX.)
2. Ibid., c. xii, n° 21 ; t. ï, col. 692 sq.

8

DOCTRINE SPIRITUELLE

plus la foi manichéenne, et, tous les jours,sans bien le savoir, il s’avançait vers la foi
catholique 1 . Les circonstances qui déci­
dèrent son départ paraîtraient toutes natu­
relles : saint Augustin comptait rencontrer
à Rome des auditeurs moins turbulents que
ceux de Carthage; mais, en réalité, tout
allait se disposer pour sa conversion :« C’est, en cela, ô Dieu, que le profondsecret de vos desseins, et que votre miséri­corde toujours attentive, doivent frapper
notre pensée et devenir l’objet de noslouanges 2 .
« Pourquoi donc je partais, et où je de­vais aboutir, vous le saviez, ô Dieu, mais
vous ne l’indiquiez ni à moi, ni à ma mère ;et ma mère pleura douloureusement mon
départ, et elle me suivit jusqu’à la m er 3 . »Là Augustin employa la ruse : « Ma mère,
dit-il, refusait de retourner sans moi (ànotre demeure); j ’eus beaucoup de peine à
lui persuader de passer la nuit dans un en­
droit tout près du navire, et qui était con­sacré à saint Cyprien. Mais, cette nuit même,je partis secrètement; ma mère était alors
1. /ôtcL, liï>. V, c. ni-Yii.
2. Ibid.., c. vin, ri° 14 ; t. I, col. 712 ; voir aussi la fin dece numéro.
3. Ibid.. n° 15, t I,col. 712,

VOCATION RELIGIEUSE DE SAINT AUGUSTIN

9dans la prière et dans les larmes. Et quevous demandait-elle, ô mon Dieu, avec tantde larmes, sinon de mettre obstacle à monembarquement?... Mais vous, dont les des­seins sont profonds, et qui exauciez l’essen­tiel de son désir, vous n’avez eu aucun
souci de ce qu’elle demandait alors, etc’était afin d’accomplir ce qu’elle demandait
toujours 1 . » Dieu, en effet, suggère, dansles saintes âmes, le désir proprement sur­naturel; il le suggère et il l’exauce. Mais, àcôté du désir surnaturel, qui fait toute leurgrandeur et toute leur force, les saintesâmes peuvent aussi, comme Monique, avoir
des vues simplement humaines, vues très
légitimes, qui n’altèrent pas le sentiment
surnaturel et qui, non plus, n’en proviennent
pas; elles sortent du fond humain; ellessont l’illusion inévitable. « Ma mère, conti­nue saint Augustin, aimait ma présence
comme font les mères, mais bien plus que
ne font la plupart; et elle ne savait pas
combien de mon absence vous feriez naître
pour elle de grandes joies 3 . »Peu après son arrivée à Rome, Augustin
tombe malade. « Et, dit-il, dans ce granddanger, je ne désirais pas votre baptême;1. Ibid., n° 15 ; t- I, col. 713.
2. Ibid.
1*

10

DOCTRINE SPIRITUELLE

j ’étais meilleur à l’époque de mon enfance,
lorsque je le demandais à la piété de mamère... Mais mon impiété s’était accrue, et,insensé, je me moquais de vos desseins ;vous me guérissiez, vous qui m’avez pré­
servé de la double mort. Et certes, si lecœur de ma mère eût reçu pareille bles­
sure, il ne s’en serait jamais guéri 1234 . »Dieu agissait insensiblement dans l’âmed’Augustin : « Car, pouviez-vous, ô Dieu
des miséricordes, mépriser le cœur contrit
et humilié de cette veuve chaste et sobre,qui multipliait les aumônes, qui se faisait laservante de vos saints?... Par ses larmes,
elle ne vous demandait ni or, ni argent, ni
aucun bien chancelant et périssable, maiselle vous demandait le salut pour l’âme deson fils. Et vous qui aviez fait de Moniquece qu’elle était 2 , vous l’auriez méprisée,vous l’auriez écartée loin de votre secours !
Non, Seigneur. Mais, au contraire, vousétiez là, vous l’exauciez, vous faisiez toutes
choses selon l’ordre que vous aviez dé­
crété 8 . »Augustin passa de Rome à Milan 4 ; il
1. /ô id .. c. ix , n® 16; 1.1, col. 714.

2. Tu cujus munere talis erat.
3. Ib id ., n® 17; t. I, col. 714.
4. Ib id ., e. x n i.

VOCATION RELIGIEUSE DE SAINT AUGUSTIN

11était bien ébranlé ; il put entendre et voir
Ambroise. Ce fut alors que Monique fit
enfin le voyage d’Italie. Elle avait toujours
la même confiance, si bien que, « pendantles périls de la navigation, elle consolait les
m atelots..., elle leur assurait une heureusearrivée, car, dans une vision, vous la luiaviez promise. Elle me trouva dans la ma­ladie du désespoir; je ne comptais plus
découvrir jam ais la vérité. Cependant,
lorsque je lui eus dis que je n’étais plus
manichéen, mais que je n ’étais pas davan­
tage catholique, il n’y eut pour elle riend’inattendu; elle ressentit un transport dejoie : elle avait la sécurité au moins sur une
partie de ma m isère... ; et comme elle était
certaine que vous donneriez ce qui restait à
donner, vous qui aviez tout promis, elle me
répondit avec un calme parfait et avec uncœur rempli de confiance : Je me tiens à laparole du Christ, et avant que je sorte decette vie, je vous verrai fidèle catholique.
C’est bien ce qu’elle me répondit. Mais devant
vous, qui êtes la source des miséricordes,
elle versa des prières et des larmes plus
empressées*; elle vous demandait de hâter
votre secours et d ’illuminer mes ténèbres *. »1. JôicL, lib. VI, c. i, n° 1 ; t. I, col. 719-

12

DOCTRINE SPIRITUELLE

Le travail obscur qui se continuait de­puis dix ans, finit bientôt par produire chez
Augustin la conviction de l’intelligence;
Monique était sûre désormais que son filsdemanderait le baptême. Il restait pourtantbien des détails à régler ; on formait desprojets d’avenir; Monique pensait mêmequ’avant de se faire baptiser Augustin devait
se marier. Elle demandait à Dieu « de luimontrer dans une vision ce qu’il en seraitde ce projet; et jamais, ô Dieu, vous ne vou­lûtes lui rien montrer. Elle apercevait desfantômes vains, créés par la préoccupation
humaine de son esprit ; elle me racontait
cela, non vraiment avec la confiance que vos
communications faisaient naître ; elle mon­trait plutôt du mépris. Elle discernait, disaiVelle, à je ne sais quelle saveur inexpli­
cable en paroles, la différence entre vos
révélations et les rêves de son âm e 12. »II
Il faudra encore un effort et un perfec­
tionnement de l’intelligence 3 ; mais surtout
1. Confess.y c. xin, n° 23; t. I, coL 731.
2. Ibid., lib. V il ; sur ce sujet, c’est le livre capital.

VOCATIÔN RELIGIEUSE DE SAINT AUGUSTIN

13

il faudra que la volonté se reconnaisse etqu’elle s’affermisse. C ar, en 385, et à peu
près un an avant la conversion définitive,
Augustin se sentait attiré vers une existence
consacrée à la méditation des choses supé­rieures et à la pratique de la vertu reli­gieuse. « Pourquoi donc, pensait-il alors et
disait-il à ses am is, pourquoi ne pas laissersans hésitation les espoirs du siècle, et ne
pas nous donner tout entiers à la recherchede Dieu et de la vie heureuse ? Mais atten­dez : elles sont agréables aussi les choses
du siècle ; elles ont leur douceur, qui n’est
pas médiocre ; il ne faut pas témérairement
y renoncer, car il est honteux ensuite d’yrevenir. » Ce n ’était pas, d’ailleurs, une
humble défiance de lui-même qui, à cetteépoque, le tenait dans l ’anxiété : « Tandis
que je parlais ainsi, continue-t-il, et que lesvents alternaient et qu’ils poussaient moncœur en diverses directions, le temps pas­sait, je tardais à me convertir au Seigneur
et je ne différais pas de mourir chaque jouren moi-même (j’étais à chaque instant la,causede ma propre mort spirituelle). Aim ant lavie heureuse, je la redoutais là où elle est;
c’est en la fuyant que je la cherchais 1 . »1. Confest., lit. VI, c. xi, ti« 19, 20; 11, col. 729.

14

DOCTRINE SPIRITUELLE.

Il dit plus fortement et en un mot: « Jetraînais ma chaîne, redoutant d’en êtredélivré 1. »Et, malgré tout, il se trouve au momentde ne pouvoir plus adopter un parti mé­
diocre. 11 a ressenti l’attrait de la vie reli­gieuse ; il a peur des renoncements qu’elle
exige; mais « les moyens merveilleux etsecrets» que Dieu met en œuvre, feronts’accroître, chez Augustin, le goût du renon­
cement et l’amour des joies surnaturelles 2 .
Sa mère qui cherche à le marier, n’aaucune confiance d’v réu ssir 3 ; la lecturede saint Paul efface l’impression fâcheuse
que les livres des Néoplatoniciens avaient
produite sur lu i 4 ; il conçoit que la diffé­
rence est grande « entre regarder d’un som­
met sauvage la patrie de la paix » et « setrouver déjà sur le chemin qui y conduit,
un chemin bien protégé par les troupes del’empereur, et où n’exercent jamais leurbrigandage ceux qui ont abandonné la mi1. Ibid.., c. xn, n° 21 ; t. I, col. 730.
2. « Sic eramus donec tu, -Altissime, non deserens hu­
mum nostram, miseratus miseros, subvenires, miris etoccultis modis. » Ibid., n° 22, in fine; t. I, coi. 730. Saint
Augustin affectionne l’expression miris et occultis modis;
voir dans les Confess. seulement : lib. IV, n°7; lib. V,
c. vi, n° 10 ; lib. VII, c. xxi, n° 27; lib. IX, c. x, n° 23.
3. Lib. Vï, c. xm, n € 23; 1.1, col. 732.
4. Lib. VII, c. xx, xxi.

VOCATION RELIGIEUSE DE SAINT AUGUSTIN

lice céleste, car ils s’en tiennent loin commedu lieu de leur supplice. Ces considérations
me pénétraient d’une manière merveilleuse,lorsque je lisais (celui qui s’appelle) lemoindre de vos Apôtres : je considérais
alors vos œuvres, et j ’étais saisi d ’étonne­
ment1 ». Il sent donc déjà combien une exis­
tence toute surnaturelle dépasse les plus
hautes aspirations simplement humaines.
Les Épîtres de saint Paul lui ont révélé une
force et une joie supérieures l’une et l’autre
aux accidents extérieurs; il ne risque plus,
en suivant saint Paul, d’être entraîné par leshommes qui l’écarteraient de Dieu ; il a res­senti des sentiments qui, désormais, le fontappartenir à un monde particulier. Aussi,
quelque lutte qu’il doive encore soutenir, il
en sortira toujours plus fort : « Tout dansma vie temporelle s’ébranlait, dit-il, et il
fallait purifier mon cœur du vieux ferment ;le Sauveur qui est lui-même la voie me plai­sait, et il m’était pénible de m’engager dansles passes étroites 2 . »Il va demander conseil à Simplicien3 . Il
t. Lib. VII, c. xxi, n° 27; 1.1, col. 748.
2. Lib. VIII; c. i, n° 1 ; t. I, col. 749.
3. Prêtre de l'Église de Milan, qui, après avoir enseigne
les sciences ecclésiastiques & saint Ambroise, lui succéda,
C’est & ce Simplicien que saint Augustin adressa en 397,
l’ouvrage célèbre : Questions d Simplioien,

16

DOCTRINE SPIRITUELLE

s’ennuyait de vivre dans le siècle ; il n’avait
plus de goût pour les honneurs ni pourl’argent ; mais il fallait un renoncement plus
complet, et il hésitait à s’y résoudre 4 .
Simplicien lui parle du rhéteur Victorin,
un illustre converti : « Je brûlais de l’imiter,
ajoute saint Augustin ; et c’est bien pourcela que Simplicien m’avait raconté cettehistoire*.. Mais l ’ennemi tenait mon vouloir,
il en avait fait une chaîne, et il m’avait lié.
Car, de la volonté mauvaise, la passion a pris
naissance ; et, tandis que l’on obéit à la pas­sion, l’habitude s’estformée, et tandis quel’on
subit l’empire de l’habitude, la nécessité s’estétablie. Tels sont le<î anneaux engagés l’undans l’autre qui forment cette chaîne dont
j ’ai parlé; c’est ainsi que j ’étais retenu dans
un dur esclavage. Or la volonté nouvellequi avait commencé d’être en moi, et quime poussait à vous servir gratuitement et à
vouloir jouir de vous, ô Dieu, le seul charme
assuré : cette volonté n’était pas encore
apte à surmonter la première, qu’un longtemps avait affermie. Ainsi mes deux vo­
lontés, l’ancienne et la nouvelle, la volonté
charnelle et la volonté spirituelle, luttaientl’une contre l’autre, et, par leur discorde,
I. Lib. v n i , c. I, n°2.

VOCATION RELIGIEUSE DE SAINT AUGUSTIN

17elles dissipaient mon âme (elles me rédui­saient à une véritable impuissance). Je com­prenais ainsi, par mon expérience propre, lesens du mot que j’avais lu : la chair désire
contre l’esprit, et l’esprit contre la chair 1 »(Galat., v, 17).
Cette lutte l’empêchait de publier sa con­version; si, en effet, il ne s’était agi qued’adhésion au symbole, plus rien ne restait
à faire : « la perception de la vérité » était
en lui bien définitive et bien ferme 2 .
Mais, en se convertissant, il se sentait,pour ainsi dire, obligé de vivre en religieux :« Or, dit-il, le siècle, comme un sommeil,
pesait doucement sur moi ; et les pensées
par lesquelles je méditais en vous, étaient
semblables aux efforts de l’homme qui veuts’éveiller, et qui retombe vaincu par la force
du sommeil... J’étais assuré qu’il valait mieux
pour moi m’abandonner à votre amour que
céder à ma passion: mais le premier partime plaisait et l’emportait en moi ; le secondme flattait et me paralysait. Je n’avais rien à
vous répondre lorsque vous me disiez : Debout
toi qui dors, relève-toi d'entre les cadavres, etle Christ t'illuminera [Ephes., v, 14) ; je savais
1. Lib. VIII, c. v, n 0 1 10 et 11 î t.1, col. 753.
2. S t ipsa certa erat. N ° ll; t. 1, col. 754; Cf. c.vn, n° 18;
col. 757.

18

DOCTRINE SPIRITUELLE

bien que de toutes parts vous me montriez
la vérité; j ’étais convaincu; je ne trouvais
rien à vous répondre, sinon des paroles delangueur et de somnolence. Bientôt, ce
sera bientôt ; accordez-moi un instant.
Mais ce bientôt et bientôt n’avait pas delimites ; et cet instant se prolongeait sansfin 4 . »Cependant Augustin fréquentait l’église 12 .
Il vivait avec Alype etNébridius ; ils avaientla même préoccupation d’avancer dans lasagesse. Or, un jour, Pontianus, officier dupalais, vint les voir ; il était, comme eux,
originaire d’Afrique et, depuis longtemps, ilvivait dans la piété. Il s’aperçut avec étonne­
ment qu’Augustin lisait les Saintes Ecritures ;la conversation s’engagea là-dessus ; elle
prit le tour que, naturellement, les penséesde tous devaient lui donner. Pontianus
raconte l’histoire du moine égyptien Antoine,et comme ni Augustin, ni ses compagnons,n’avaient jamais entendu rien de tel, Pontia­
nus donne de grands détails : « Nous étions
tous dans la stupeur : nous, de ce que d’aussi
grandes choses s’accomplissaient; lui, de ce
1. Ibid., c. v, n® 12; t. L col. 754.
2. « Frequentabam ecclesiam tuam, quantum vacabat ab
eis negotiis sub quorum pondere gemebam. » (G. vi, n° 13;
t. I, coi. 754.)

VOCATION RELIGIEUSE DE SAINT AUGUSTIN

49

qu’elles nous étaient inconnues 4 . » Pontia*
nus entreprend une autre histoire : il leurparle du monastère voisin de Milan ; Augus­
tin ne savait pas que l’on menait pour ainsidire, à côté de lui, la vie monastique. Pontianus n’a pas encore fini : il se trouvait un jourà Trêves, de service auprès de l’empereur ;il sortit dans la campagne avec trois compa­
gnons, desquels il y en eut deux qui s’écar­tèrent ; or Pontianus et celui qui était resté
avec lui, les découvrirent enfin dans un ermi­
tage où ils lisaient une vie de saint Antoine ;cette lecture les avait déjà transformés: ils
déclarèrent leur volonté de renoncer à tout
et de vivre comme saint Antoine avait vécu 12 .
Ce récit de Pontianus faisait ressentir une
vive émotion à Augustin 34 : « Que subissonsnous ? s’écriait-il en s’adressant à Alype ;Qu’est-ce enfin? Qu’avez-vous entendu? Les
ignorants se relèvent et ils s’emparent du ciel,
et nous, avec notre science, nous, sans cœur,voilà comment nous nous traînons dans lachair et le sa n g 4 . » Là-dessus il va dans lejardin. Alype le suit : ils se sont éloignés dela maison ; la lutte aurait dû se terminer ;1. C. vi, n® 14; t. I, c o l.755.
2. C. vi. Tl® 15.
3. C. vil.
4. C. v in . n® 19 ; t. I, col. 757.

20

DOCTRINE SPIRITUELLE« car, pour arriver au terme, il ne s’agissait
que de vouloir marcher, mais de le vouloir
fortement et totalement1 ». C’est cet acte deforte volonté qu’Augustin n’osait pas accom­
plir : « Je ne faisais pas ce qui, pour moi,
avait un charme incomparable, et qui, aus­sitôt voulu, me devenait possible 2 . »Un changement n’en était pas moinsaccompli : « Vous agissiez sur mes disposi­tions secrètes, ô Seigneur, avec une miséri­corde sévère, et vous redoubliez en moi les
atteintes de la crainte et de la honte : il ne
fallait pas succomber encore ; il ne fallait pasempêcher la rupture du lien, bien faible, sans
doute, mais qui pourtant me retenait; il ne
fallait pas que le lien se renforçât et me retînt
plus fortement. Je disais, en effet, en moimême : Qu’il en soit fait bientôt, oh ! oui
bientôt. Et avec cette parole j’allais presqueà la réalisation de mon vœu. J’agissais
presque e tje n ’agissais pas; je ne retombais
certes pas dans le passé : je m’en tenais toutproche et je respirais. Puis je tentais uneffort, et j ’étais moins engagé, et je touchaispresque, et je tenais ; j ’hésitais de mourir àla mort et de vivre à la vie : la vieille impres­sion avait plus de force que la nouvelle ;1. F ortiter et integre, n° 19, col. 758.
2. N» 20, col. 758.

VOCATION RELIGIEUSE UE SAINT AUGUSTIN

21

l ’instant où je devais devenir autre arrivait
toujours plus vite, et, parce qu’il arrivait,
il me procurait un plus grand effroi ; il neme rejetait pas en arrière, il ne me détour­
nait pas, mais il me m ettait en suspens 1 . »Le passé voulait en vain survivre ; la vo­
lonté mauvaise ne pouvaitplusl’emporter; lesanciennes habitudes élevaient la voix : « Eh !
quoi ! tu nous éloignes ? Et, à partir de ce
moment, nous nous séparons pour l’éterni­té?... » Mais elles ne dominent plus: « Je lesentendais tout à côté de moi ; et, d ’ailleurs,
elles ne se dressaient pas librement en face ;elles faisaient entendre derrière moi un mur­mure ; je m’écartais, elles me frappaient fur­tivement sur l ’épaule pour me décider à les
re g a rd e r 2 . »Les obligations delà vie religieuse se pré­sentent, au contraire, bien en face de lui 3 ;elles le font rougir de lui-même : « Tu ne pour­ras donc pas ce que peuvent ceux-ci et cellesci ? Mais enfin ceux-ci et celles-ci ont-ils en
eux-mémes leur pouvoir, et non dans le Sei­
gneur leur Dieu ? Le Seigneur qui est leurDieu (nous fait triompher) en eux tous. Pour1. C. xi, n’ 25‘: t. I, col. 760*761.
2. Ibid., n° 26 ; t. I, col. 761.
3. « Aperiebatur enim ab ea parte qna intenderam faciem. »N® 27; t. I, coi. 761.

22

DOCTRINE SPIRITUELLE

quoi Vappuyer sur toi-même, et ainsi ne
pouvoir te tenir debout ? Jette-toi en lui ; necrains rien ; il ne se retirera pas de manière
à te laisser tomber : jette-toi avec pleine
sécurité, il te recevra et il te guérira »Alype, immobile auprès d’Augustin, atten­
dait en silence la fin de la crise 12 *. Augustin
perçoit en lui-même, par une intuition com­plète, l’étendue de sa misère; il se sent
dominé par une plus puissante émotion ;ses larmes deviennent plus abondantes ; illui faut la solitude absolue ; Alype même nedoit plus être témoin : sa présence gêne.
« Il s’en aperçut; j ’avais dit, évidemment,
je ne sais quoi, et le son de ma voix avait
paru alourdi par les larmes ; je m’étais
alors levé. Alype resta à l’endroit où nousétions assis; sa stupeur était grande. Moi,
je me jetai sous un figuier, je ne sais com­ment, et je donnai cours à mes larmes, etelles sortirent à torrents de mes yeux, ensacrifice agréable. Je vous disais alors, nonen ces termes, mais selon cette pensée: Etvous, Seigneurj jusques à quand? (Psal.
vi, 4.) Jusques à quand, Seigneur, êtes-vous
perpétuellement irrité? Ne vous souvenez
1. N 4 27; col. 761.
2. « At Àlypius affixus lateri meo inusitati motus mei
e x itu m ta c itu s o p erieb atu r » ; n* 27, in fine.

VOCATION RELIGIEUSE DE SAINT AUGUSTIN

23

plus de nos iniquités d’autrefois (Psal.
lxxviii, S, 8). Je me sentais, en effet,
retenu par elles, j ’exhalais des plaintes
lamentables. Combien de temps? Combiende temps, demain et demain? Pourquoi pas
tout à l’heure ? Pourquoi pas dès cet instantla fin de ma honte 1 ? »Celte fin, Dieu allait l’imposer : « Voicique, d’une maison voisine, j’entends une
voix, voix de jeune garçon ou de jeune fil­lette, et la voix répétait en chantant : Prends,
lis; prends, lis: Tolle, lege; tolle, lege. Aussi­
tôt mon visage change. Je me mets à réflé­chir avec attention, cherchant si, dans leursjeux, les enfants ont quelque cantilène sem­blable, et je ne me souvenais pas d’avoir
entendu nulle part rien de tel. J’arrête lecours de mes larmes, je me lève, j ’interprètecette voix- comme un ordre divin d’ouvrir
le livre (des Ecritures), et d’y lire le pre­mier passage rencontré. J’avais entendu
dire qu’Antoine avait pris comme un aver­tissement divin un passage de l’Évangile
sur lequel il était tombé, et c’est à lui-même
que lui parurent adressées ces paroles : Fa,
vends tout ce que tu possèdes, et donne-le
aux pauvres, et tu auras un trésor dans les
1. C. xii, n« 28; t. I, col. 761-762.

24

DOCTRINE SPIRITUELLEd e u x ; viens ensuite et suis-m oi (M atth.,x ix , 21); et cet oracle l’avait au ssitô t fait
re n tre r en lui-m êm e. A insi, to u t excité, je
re to u rn ai à l’en d ro it où A lype était assis ;c’est là, en effet, q u 'en m ’éloignant j ’avais
laissé le livre des É critu res. Je le p ris, jel’ouvris, et je lu s en silence le chapitre su rlequel d'abord to m b èren t m es yeux : N e soyez
pas dans les festins et dans Vivresse dans lesim puretés, dans la contention et la ja lo u sie ;m ais revêtez-vous du Seigneur Jésus-C hrist,
et ne songez p a s d sa tisfa ire les désirs ter­
restres (R om ., x m , 13, 14). Je ne voulus rien
lire au delà, et ce n ’était pas nécessaire. C ar,en m êm e tem p s que s’achevait cette sen­tence, il y eut com m e une lum ière de sécu­
rité qui p én étra dans m on cœ ur ; to u tes lesténèbres de l’hésitation s ’en fu iren t 1 . »P a r le don to tal de soi-m êm e à D ieu,
A ugustin avait trouvé la paix. « Ce fut, d itil, avec un visage tran q u ille que je m ontrai
le p assag e à A ly p e 2 . » E t non seulem ent
A ug u stin n ’éprouvait plus aucun trouble,
m ais il pouvait ra s s u re r A lype, car, à son
to u r, A lype lui m o n trait le m ot qui venait
a p rè s: Recevez dans la fo i voire frère in­firm e (R om ., xiv, 1), e t il s ’en faisait à lui1. C. x n , n° 29 ; h I , col. 762.
2 / N® 30 ; col. 762.

VOCAHü N RELIGIEUSE DE SAINT AUGUSTIN

25jnèïne l’application. Us allèrent trouver
Monique ; « Nous luiindiquons l’événement,elle se réjouit. Nous lui racontons comment
il s’est produit; elle exulte, elle triomphe ;et elle vous bénissait, vous qui êtes assez
puissant pour faire au delà de ce que nous
demandons et de ce que nous comprenons{Ephès., ni, 20) ; car elle voyait que vous luiaviez accordé en moi plus qu’elle n’avait
coutume d’en demander par ses pleurs etpar ses gémissements 1. »Dès cet instant saint Augustin commenceà mener, avec quelques-uns de ses amis,l’existence d’un religieux. Il a renoncé auxhonneurs et à toutes les satisfactions ter­
restres. Il passe encore un peu plus de deux
ans en Italie. « Nous vivions en commun
dans le dessein de nous conformer à votre
bon plaisir. Nous cherchions seulement enquel endroit il seraitmeilleur de nous fixer2 . «Il débarque en Afrique, et, après quelqueséjour à Carthage, il se rend à Tagaste. Ilvend les quelques terres que son père luiavait laissées 3 ; il en donne le prix aux
pauvres ; et, lorsqu’elles ont ainsi cessé de1. C. m i , ir un ; 1.1, col. 30.
2. Lib. IX. c. vin, n° 17 ; t. I, col. 7713.
CXXYï, n° 7 ; Ep. CLVI et CLVII, c. iv. u“ 39.
cf. Possidi tiw i Vid de saint Augustin), c. n et in.
hOQTRIXE SPIRITUELLE. — 2

26

DOCTRINE SPIRITUELLE

lui appartenir, il s’y établit avec quelquesuns de ses amis, qui, à son exemple et d’après
ses exhortations, se dépouillent de tout etveulent uniquement servir Dieu. Une lettredeNébridius, écrite avant 390, montre Augus­
tin occupé de toute sorte d’affaires tempo­
relles 1 ; c’est que, sans doute, la petite com­munauté l’avait d’abord considéré comme leMaître et le Père.
L’histoire de saint Augustin, à cetteépoque, estracontée par lui-même, bien plus
tard, dans un sermon prononcé vers 426 :« Moi, dit-il, que, par la grâce de Dieu, vous
voyez votre évêque, je me rendis tout jeune 2
en cette ville (d’Hippone) ; beaucoup d’entre
vous le savent. Je cherchais un endroit pour yétablirun monastère, dans lequel il me serait
possible de vivre avec mes frères. J’avais, eneffet, abandonné tout espoir du siècle; et ceque j ’aurais pu être, je ne l’ai pas voulu; jen’ai pas cependant cherché ce que je suis.
f a i choisi d'être au dernier rang dans tom ai­
son de mon Dieu^ plutôt que d'habiter dansles demeures des pêcheurs (Psal. lxxxiii

H ). Je me suis séparé de ceux qui aimentle siècle ; mais je ne me suis pas égalé à
î. Ep.X.
390 o u 391 1

VOCATION RELIGIEUSE DE SAINT ÀCGÜSTIN

27

ceux qui gouvernent les peuples. Je n’ai pas
choisi, au festin de mon Seigneur, la place
plus élevée, mais la place plus basse etdédaignée; et il lui a plu de me dire : Monteplus haut. Je redoutais l’épiscopat ; et parceque, déjà, auprès des serviteurs de Dieu,ma renommée faisait de moi, en quelquesorte, un personnage, si je savais que, danstel endroit, il n’y avait pas d’évêque, j ’évitais
de m’y rendre. Tout mon soin, toute ma sol­
licitude tendait, selon mes forces, à trouverdans une humble situation mon salut, et àne pas me perdre dans une situation plusélevée. Mais, comme je l ’ai dit, le serviteur
ne doit pas contredire le maître. Je vins
dans cette ville pour voir un ami, que j ’es­pérais gagner à Dieu, et qui pourrait se
décider à vivre avec nous dans le monas­
tère; j ’étais en sécurité, car il y avait ici unévêque. On me prit, on me fit prêtre, etc’est le degré par où je suis arrivé à l’épis­copat. Je n’ai rien apporté; je ne suis venu
à cette église qu’avec l’habit dont j ’étais
alors revêtu. Et parce que, dans mon esprit,
j ’avais arrêté de mener, avec mes frères,l’existence monastique, le vieillard Valère,d’heureuse mémoire 1 , connut mon dessein
1. L’évêque d’Hippone, qui avait ordonné prêtre Augus­
tin et qui l'avait aussitôt voulu pour coadjuteur.

28

D O C T R IN E S P IR IT U E L L E

et ma volonté ; il me donna le domaine où
est maintenant la résidence de l ’évêque
(Pepiscopium). Je réunis autour de moi desfrères de bonne volonté, mes pareils, deshommes qui n’avaient rien, de même que jen’avais rien ’ . »L ’existence monastique de saint Augustin
ne présente, depuis cette époque, pour touteparticularité, que le zèle dans la pratiquede la vertu, et que la vigilance pour mainte­
nir dans toute sa rigueur, devant Dieu etdevant les hommes, la pratique de la per­fection religieuse.
1. Sert». G G C L V , c. i, n °2 ; t V , col. 1569-1570-

CHAPITRE II
le p r in c ip e de la vie surnaturelle

Dieu est lui-même l’auteur de notre union
avec lui ; il fait que nous voulons librement
l'aimer et que nous l’aimons. L’action inté­
rieure par laquelle il suscite en nous labonne volonté, se nomme la grâce. Or
saint Augustin fut choisi de Dieu pourdéfendre contre Pélage et ses sectateurs la
notion catholique de la grâce; il servit d’in­terprète à l’Église ; il détermina avec plusde clarté et avec plus de force la doctrine
qui toujours avait été enseignée et quel’Église avait, en quelque sorte, canonisée,car, depuis des siècles, les formules authen­tiques des prières publiques proclamaient
que nous tenons de Dieu, par Jésus-Christ,le vouloir et le faire 4 .
1. Plus d’une fois saint Augustin allègue, contre les Pélagiens, l’autorité des Pères. Voir, notamment, les deux pre­miers livres de l’ouvrage écrit en 421. sous le titre : Contre
Julien le défenseur de Vhérésie pélagienne. On y rencontrera
les noms de nombreux Pères latins et grecs, depuis
saint Irénée jusqu’à saint Jérôme. « Ce qu’ils trouvèrent
dans l’Église, dit saint Augustin, ils le conservèrent, ce

30

DOCTRINE SPIRITUELLE

I

Saint Augustin a traité de la grâce endeux manières : celle qui convient à l’ensei­
gnement théologique et celle qui est plus
particulièrement propre à exprimer les in­tuitions et les sentiments de la piété 2 . On
peut de même étudier la question de lagrâce en vue de se rendre exactement et froi­
dement un compte complet de la doctrine ;et on trouve alors d’infinies difficultés aux­
quelles il faut consacrer un long et pénible
examen; mais on peut aussi, comme lesSoliloques et les Confessions en donnent
l’exemple, ne considérer que l’action de Dieu
qu’ils y apprirent ils l'enseignèrent; ce qu’ils avaient reçu
des Pères ils le transmirent aux enfants. » [Contra Julia­
num, lib. Il, c. x, n° 34, b X, col. 698.) Saint Augustin rap­
pelle souvent les prières publiques, surtoutDe Domo perse­veranti#, c. xxni, b X, col. 1031-1033. Il y a une grande
ressemblance en ire plusieurs oraisons-du missel et les for­mules dans lesquelles saint Augustin a exprimé la doc­trine de la grâce. Un religieux qui fut célèbre auxvii" siècle, le P. Macedo, d'abord jésuite, puis cordelier,publia sur ce sujet tout un livre, sous le titre .* Concentus
euchologicus,.. Venise, 1668.
1. Notamment en 397, dans les Ouestions à Simplicien,
archevêque de Milan, et, à partir de 412, dans les traités
contre le Pélagianisme.
2. Le modèle parfait, ce sont les Confessions [400] où ladoctrine est d'ailleurs très exacte, mais débarrassée detoute explication-laborieuse et de toute discussion.

jjg PRINCIPE de la v ie surnature lle

31

sur l’âme fidèle. Ce sera ici Tunique considé­
ration. Et, d’ailleurs, chez saint Augustin,cette considération ne diminue pas l’exacti­
tude doctrinale. Ainsi, sans être contrainte
de s’arrêter aux difficultés théoriques, l’âme
pieuse apprendra de saint Augustin quel’union avec Dieu dépasse infiniment toutes
les intimités humaines. Ce n’est pas simple­
ment Dieu à côté de nous, c’est Dieu suscitanten nous notre bonne volonté. Saint Pauldisait: Je tns, ce n'est plus moi-même, c'est
Jésus qui vit en m o i 1 . Il voulait dire que sa
volonté surnaturelle était un résultat de l'ac­tion intérieure exercée en lui par Notre-Seigneur. Saint Augustin, en se convertissant,eut conscience dë cette action; les Soli­loques ne permettent pas d’en douter. Il
eut, de plus, dès ce moment, le souvenir
des paroles que saint Ambroise prononçait.
Ce ne fut peut-être qu’un souvenir dont il
ne s’apercevait pas ; et enfin, reprenant lesparoles de saint Ambroise, saint Augustin
leur donna aussitôt une signification plus
complète.
Saint Ambroise écrit : «Jamais (Dieu)n’abandonne et ne délaisse les siens 2 . » Ce
1. Galat., il, 20.
2. « Nunquam enim suos (Deus) de&erit et relinquit » {In
Psal. XXXVI, n°* 57) (m fine).

32

DOCTRINE SPIRITUELLE

mot, dans la dispute contre Pélage, devientla formule célèbre : « Dieu n’abandonne pas,à moins qu’on ne l’ait abandonné 1. » Or,
saint Augustin avait déjà bien souvent em­
ployé ccs mêmes termes 2 , et notamment
dans les Soliloques : « Dieu nous aban­donnera-t-il, ou est-ce nous qui l’abandon­n ero n s 3 ?» De même, les Confessions
répètent deux sentences qui sont restées
définitives : i Pe « (O Dieu), donnez ce quevous commandez; et commandez ce quevous voulez4 » ; 2e « Quiconque vous énu­mère scs véritables mérites, que vous énu­mère-t-il, sinon vos présents 5 ? » Et déjà
saint Ambroise avait dit : « Toutes vos
saintes pensées sont un présent de Dieu 6 » ;1. « Non deserit, si non deseratur. « (De natura et gratia ;c. xxvi, n® 29; t X, col. 261.)
2. 7» P sal. XXVI ; E n a r ., II, n®17, in /ïne, t. IV, col. 208.
— I n P sat. XXXIII, serin. II, n° 14; col. 315.— tn PsaL
LXX, serin. II, n # 1, col. 89“. — Plusieurs fois dans lesSerm ons; Serin. L V I I , c. vu, n® 9, in fine; t. V, col. 3913. «liane nos deseret, aut a nobis deseretur? » Lib. II,c. xv, n® 27, 1 . 1, col..898.
4. Lib. X, c. xxix, n® 40; 1.1, col. 796; cf. c. xxxi, n° 45,
versns finem ; c. xxxvii. n® 60. — Même formule prononcée
contre les Pélagiens : P e S p iritu et L itte ra ; c. xni, n® 22;
t. X, col. 214.
5. Lib. IX , c. xiu, n® 24; t. L col. 778; cf. lib. X, c. xn,n® 2, col. 780; c. iv,'n® 5, col. 781. — Même formule, contre
les Pélagiens; De gratia et Ubero arbitrio , c. vi. n® 15; t. X,
col. 890.
6. « Quidquid sanctum cogitaveris, hoc Dei m unus est.»(De Caïn et A.bely Jib. I, c. x, n® 45; cf. In Psai. CXVIII,s'îrtn. XV, n® 30, in fin e}

LE PRINCIPE DE LA VIE SURNATURELLE

33« Dieu exige le zèle, il donne la force*. » Or
on trouve d’abord dans les Soliloques :« (O Dieu), ordonnez, je vous en prie, etcommandez tout ce que vous voulez ; maisguérissez et ouvrez mes oreilles, afin que
j ’entende votre parole 2 >' ; on y trouve aussi
que notre prière est en nous un don deDieu : « O notre Père, qui nous exhortez à
prier, et qui produisez en nous l’acte mêmede vous prier 3 4. »Mais quelques phrases isolées ne feraientpas suffisamment connaître la pensée et lesentiment de saint Augustin. Voici une par­tie de l ’admirable prière par laquelle com­mencent les Soliloques : « Dieu créateur del’univers, donnez-moi d'abord de vous bienprier, puis, par votre don, rendez ma prière
digne d’être exaucée, et faites de moi uneàme libre 1. » — « O Dieu que personne
ne perd, sinon pour avoir été trompé; quepersonne ne cherche, sinon après avoir été
averti; que personne ne trouve, sinon après
avoir été purifié. O Dieu, s’éloigner de vous
c’est périr; se tourner vers vous, c’est vous
aimer ; vous voir, c’est vous posséder. O Dieu,
1. « Studia exigit, vires ministrat » (Earpositio Evangelii
secundum Lucam ;lib . VI, n° 72, in fine).
2. Lib. I, c. I, n® 5 ; t. I, coi. 872.
3. Lib. II, c. vi, n® 9; t. I, coi. 889.
4. Lib. I, c. i, n®2; 1.1, c o t 869.

2*

34

DOCTRINE SPIRITUELLEà qui la foi nous pousse, l’espérance nousélève, la charité nous unit. Dieu par qui nous
triomphons de l’ennemi, je vous adresse ma
supplication. O Dieu, par qui nous avonsreçu de ne pas périr tout à fait. O Dieu, qui
nous avertissez de veiller. Dieu, par qui nous
distinguons le bien du mal. Dieu, par qui
nous fuyons le mal et nous cherchons le bien.
Dieu par qui nous réussissons à ne pas suc­comber aux adversités. Dieu, par qui nous
exerçons bien l’obéissance et le commande­
ment. Dieu, par qui nous apprenons que leschoses considérées autrefois par nous commenotre biennous sont étrangères, et que notrebien ce sont les choses mêmes considérées
autrefois par nous comme étrangères... Dieu,
qui nous tournez vers vous, Dieu qui nous
dépouillez de ce qui n’est pas (c’est-à-dire despréoccupations terrestres) et qui savez nousrevêtir de ce qui est (c’est-à-dire, qui mettez
en nous les préoccupations surnaturelles).
Dieu, qui nous rendez susceptibles d’être
exaucés... Dieu, par qui nous avons soif dubreuvage après lequel on ne peut plus avoirsoif... Dieu, qui nous purifiez et qui nous pré­parez aux divines récompenses, venez à moi
dans votre bonté 4 . » — « Exaucez, exaucez,
1. Lib. I, c. i, n° 3; t. I, col. 870-871.

PRINCIPE DE LA VIE SURNATURELLE

35

exaucez-moi en celte manière connue dupetit nom bre 1 . » •— « Guérissez et ouvrez mes
yeux afin que je voie votre geste d’appel.
Éloignez de moi la folie, afin que je vousreconnaisse. Dites-moi où il faut regarderafin de vous voir, et j ’espère que je pourrai
ainsi faire tout ce que vous commanderez...
Je sens qu’il me fàut retourner vers vous : jefrappe ; que votre porte s’ouvre ; enseignez
comment l’on parvient jusqu’à vous 2 . » —« Je tends vers vous, et, les moyens detendre vers vous, c’est à vous que-je lesdemande. Car si vous abandonnez, on pé­
rit : mais vous n’abandonnez pas, parceque vous êtes le souverain bien, ce bien
qu’il est impossible de chercher droitement
et de ne pas trouver. Or il vous cherche
toujours droitement, celui que vous avez
rendu capable de chercher droitem ent 3 .
Rendez-moi capable, ô Père, de vous cher­cher, détachez-moi de l’erreur. Je vous
cherche : que rien, au lieu de vous, ne se
présente à moi. Si je ne désire rien autre quevous, puissé-je enfin vous trouver, je vousen supplie, ô Père. Et si, en moi, il y a le
1. Jbid.i n° 4,- in fine.
2. Ibid., n® 5, col. 872.
3. Omnis autem recte quaesivit quem tu recte quaerere
fecisti.

36

DOCTRINE SPIRITU ELLE

désir de quelque vanité superflue, vousmême purifîez-moi et me faites apte à vous
voir 4 ... J ’adresse à votre très haute clémence
une seule prière : tournez-moi totalement
vers vous, et ordonnez que, pour tout letemps pendant lequel je traîne et je porte ce
corps, je sois pur, élevé, juste, prudent, jepossède en perfection l’amour et la connais­
sance de votre sagesse, je sois digne d’habiter
et j ’habite votre très heureux royaume.
Amen, amen 2 . »Au moment où saint Augustin écrivait
cette prière, il n’était pas
J» encore baptisé, ilavait lu fort peu les Ecritures 3 , il ne con­naissait rien des Pères; il avait seulement
entendu quelques discours d’Ambroise etconversé quelquefois avec Ambroise. Mais,
pendant longtemps, il avait ressenti en lui
Faction de Dieu ; ce sont les vicissitudes desa conversion qui lui avaient révélé les se­crets de la grâce. Il avait pu se convaincre
que la bonne volonté reçoit de Dieu soncommencement et sa perfection. Il avait en­
tendu « cet avertissement qui nous sollicite
1. « Fac idoneum ad videndum te.»
2. Lib. I, c. i, n®6; t.1, col. 872.
3. Outre saint Paul, qu’il avait lu avant de se convertir(Confess.Aib. VII, c. xxi,n® 27; lib. V III,c. vi,n® 14, c. xii,
n®29 Cf. Contra Acad., lib. II. e. n, n®5), il avait essayé, surle conseil de saint Ambroise, d'étudier Isaïe, et il n'y avaitrien compris (Confess., lib. IX, c. v, n® 13).

principe de la vie surnaturelle37

à nous souvenir de Dieu, à le chercher, et,malgré les dégoûts, à être altérés de lu i 1 ».
Deux ans au plus après les Soliloques^saint Augustin écrit les phrases si précisesque voici : « Notre bonne action elle-même,nous devons comprendre que Dieu l'accom­
plit par nous 2 . » Les religieux d’Egypte fontde leur vie mortifiée » un présent trèsagréable qu’ils offrent à Dieu, de qui ils ont
reçu le pouvoir de pratiquer d’aussi grandes
vertus 3 ».
Les Confessions [400] expriment parfaite­
ment jusqu’où va l’action de Dieu. Saint Au­
gustin y formule avec une exactitude défini­tive les pensées qui, depuis sa conversion,n’avaient pas cessé de remplir son esprit :Dieu nous commande de l’aimer, Dieu faitque nous l’aimons, il nous fait acquérir lavolonté surnaturelle, il nous donne les ver­tus qu’il veut voir en nous 4 . Or, à l’exemple
de saint Augustin, il faut, en s’arrêtant à detelles pensées, ne se préoccuper que de louer
Dieu et d’adorer l’amour infini dont il nous
1. De B eata V ita, c. iv, n® 35; t. I, col. 976.
2. De Quantitaie animæ [388], c. x x x iv , n® 78; t .I ,c o l.
1078.
3. De Moribus Fcclesiæ, c x x x i, n® 67 ; 1.1, col. 1338.
4. Voir les cinq f i p itres ; X X II [382], c. n , n® 8, col: 93 ;X X III, n® 5, col. 97 ; X X V I [395], n® 5, col. 107; X X V II,
n° 2, n® 4, n® 5; X X IX , n® 8, col. 118.

38

DOCTRINE SPIRITUELLE

prévient ; c’est ici, comme dans saint Paul,le mystère de la véritable piété.
« Que je vous cherche, ô Seigneur, envous invoquant; que je vous invoque, encroyant en vous ; car vous nous avez étéprêché. Ma foi vous invoque, ô Seigneur,cette foi que vous m’avez donnée, que vous
m’avez inspirée par l’humanité de votre fils,
par le ministère de votre prédicateur 4 . »...
a biles à mon âme : Je suis moi-même ton
salut (Psal. xxxiv, 3). Dites-le de tellemanière que j’entende 123 .4 » — «Étroite est
la maison de mon âme pour que vous ve­niez à elle ; qu elle soit élargie par vous.
Elle est en ruines, reconstruisez-la. Ellea de quoi offenser vos yeux, je l’avoue
et je le sais ; mais qui la purifiera ? Ou,à quel autre, excepté vous, crierai-je : Purifîex-moi de mes fautes secrètes, Seigneur 3 »{Psal. xvm, 13). « Délivrez-nous, Sei­
gneur, nous qui déjà vous invoquons ; déli­vrez aussi les hommes qui ne vous invoquentpas encore; délivrez-les pour qu’ils vous invoquentetquevouslesdélivriez 4 . »—« J’attri­bue à votre grâce et à votre miséricorde, que
1. Confess., IU>. I, c. i, n* 1 ; t. I; c o l.661.
2. G. v,
5 , col. 663.
3. Jirid-t n° 6, col. 663.
4. C. x, û’ 16, in fine; col. 868.

US PRINCIPE DE LA VIE SURNATURELLE

39

vousayezfondu mes péchés comme la glace.
J’attribue aussi à votre grâce tout le mal quejen’ai pas fait 1 ... Quel est l’homme qui, pen­sant à sa faiblesse, ose attribuer à ses propres
forces, sa pureté et son innocence? Qui ose­rait vous aimer moins, sous prétexte qu’il lui
a moins fallu de cette miséricorde parlaquelle vqus remettez leurs péchés à ceux
qui se convertissent vers vous 2 . »Lorsque l ’histoire de la conversion est
terminée, et que les Confessions deviennent
de plus en plus un hymne à l’amour deDieu, saint Augustin accentue son langage :« Seigneur, vous bénissez le juste (Psâl.
x, 13), mais d’abord vous le justifiez:, tandis
qu’il est impie (Rom.^ iv, 3). Ma confession
se fait ainsi devant vous silencieusement etautrement qu’en silence. Elle est, en effet,
silencieuse quant aux paroles ; mais, quantau sentiment, elle crie. Car je ne dis aux
hommes rien de juste que, d'abord, vous
ne l’ayez entendu de moi ; et vous n ’entendez
jamais de moi rien de tel, que d'abord vous
ne me l’ayez dit vous-même 3 . » — « Mais avec
1. C’est la traduction littérale : G ra tis tuæ deputo et quæcumque non feci ma la. Saint Augustin reconnaît que Dieu
l’a empêché d’avoir une volonté plus mauvaise et a éloignéde lui des tentations plus puissantes, etc...
2. Lib. I, c. vu, n° 15.
X Lib. X, c. n, n® 2; t. I, col. 780.

40

DOCTRINE SPIRITUELLE

quel fruit les hommes veulent-ils (mes con­fessions) ? Désirent-ils me féliciter lorsqu’ils
apprennent combien, par votre propre don,je me suis approché de vous ; désirent-ils prierpour moi, lorsqu’ils apprennent combien mon
propre poids me retarde?... Mes biens sontvotre œuvre et votre don 1 ; mes maux sontmes fautes et vos jugements 2 . » — « Vousaurez profondément pitié de celui dont vous
aurez pitié, et vous accorderez la miséri­corde à celui envers qui vous serez miséri­cordieux : autrement le ciel et la terre diront
à des sourds vos louanges 3 4. » — « Réconfortez-moi, afin que je puisse. Donnez ceque vous commandez, et commandez ceque vous voulez... j ’ai entendu cet autre qui
demande afin de recevoir : Eloignez de moi
dit-il, les désirs corporels (Ecclï., xxm, fi).
D’où il apparaît, ô Dieu saint, ô mon Dieu,que c’est vous qui donnez, lorsqu’on accom­
plit cela même dont vous commandez l’ac­complissement \ » — « Que je vous offre
en sacrifice l’hommage de ma pensée et dema langue ; donnez-moi de quoi vous offrir.
Car je manque de tout... Donnez-moi ce que
1. « Bona mea instituta tua sunt et rtona tua. «2. Lib. X, c. iv, n® 5, col. 781.
3. C. vi, n» 8, col. 782.
4. C. xxxi, n®4ô in fine ; col. 798 ; cf. c. xxix, n® 40, et,c. xxxvii, n® 60.

PRINCIPE DE LA VIE SURNATURELLE

41j’aiîne : j ’aime en effet; et cela même vous
me l’avez donné. N’abandonnez pas vos
dons » — « Je vous supplie par NotreSeigneur Jésus-Christ votre fils, l'homme
de votre droite (Psal. lxxix, 18), le fils
de l’homme, lui que vous avez établi votre
médiateur et le nôtre ; lui par qui vous nous
avez cherchés alors que nous ne vous cher­chions pas, mais qui nous avez cherchés
pour que nous vous cherchions 12 . » — « Je
vous invoque, mon Dieu, vous ma miséri­corde, vous qui m’avez fait, et qui, tout
oublieux que j ’étais, ne m’avez pas oublié.
Je vous invoque pour mon âme ; vous lapréparez à vous recevoir en suite du désir
que vous lui inspirez ; je vous invoque main­
tenant ; ne me délaissez pas, vous qui avez
prévenu mon invocation, vous qui avez
insisté, multipliant en mille manières vos
appels, m’excitant à vous entendre de loin
et à me convertir, et à vous invoquer vous
qui m’appeliez. Car vous, Seigneur, vous
avez effacé tous mes mauvais mérites afin
de n’avoir pas à punir ma désertion ; et vous
avez prévenu tous mes bons mérites afin derécompenser votre action qui m’a produit 3 . »1. Lib. XI, c. u, n° 3, col. 809, 810.
2. C. u. n° 4, col. 810 sq.
3. Lib, XIII. c. i T n° 1, col. 845,

42

DOCTRINE SPIRITUELLE— Ce n’est pas seulement l’homme, ce sontaussi les anges dont l'union avec Dieu apour principe l’action même de Dieu : « (Lacréature purement spirituelle) n’avait pas
eu à votre égard un mérite prévenant qui
aurait fait d’elle une substance vivante propreà être illuminée; et de même, lorsqu’unefois elle exista, elle n’eut pas à votre égard
le mérite prévenant qui lui aurait valu l'illu­
mination surnaturelle 1. »Les Confessions parurent en 400, et ce fut
seulement vers 412 que saint Augustin dut
défendre contre les Pélagiens la doctrine
catholique de la Grâce. 11 avait donc écrit
les Confessions avec son simple sentimentde la vérité, et avec la science bien précise
et bien claire que, depuis les Soliloques, ilavait acquise. C’est avec le même sentimentet la même sûreté de doctrine qu’il dit à lamême époque [400], dans le traité Sur Vartde catéchiser les ignorants : « Dieu nous aaimés le premier, et il n’a pas épargné son
Fils unique (I Joan., iv, 10), mais il l’a livré
pour nous {Rom., vni, 32) : s’il nous était
pénible d’aimer Dieu, que du moins il nenous soit pas pénible de lui rendre l’amour 2 . »1. G. n i,4, col. 846.
2. Si amare pigebat saltem nunc redamare non pigeat,
formule très célèbre (De Catechizandis Jhtdibus, c. iv,
P“ ? ; t. V I, col. 314).

Lg

PRINCIPE DE LA VIE SURNATURELLE

43

Toujours, à la même époque [401], dansle traité de la Sainte V irginitésaint Augus­
tin enseigne expressément aux religieuses à
ne pas se prévaloir du mérite qui est enelles, et à fonder leur humilité sur la con­naissance de ce fait essentiel : leur vertu
est un don de Dieu : « Les termes des suppli­
cations pieuses dans les Saintes Écritures,
dit-il, montrent que les choses mêmes com­mandées par Dieu ne se font pas sans ledon et sans le secours de celui qui les com­mande. Si, en effet, sans être aidés de lagrâce, nous pouvons les faire, il y aura
dans la prière un mensonge... Le Psalmistea désiré d’accomplir ce que Dieu avait com­mandé (P?aZ. cxviii, 4-6). Or cela exclut
le péché ; mais, si le péché a été commis, il
y a le commandement de se repentir ; etcertes, il importe que le pécheur, à force dedéfendre et d’excuser sa faute, ne périssepas par orgueil, s’obstinant à ne pas détruire
par le repentir ce qu’il a fait. Mais le repen­
tir lui-même est demandé à Dieu ; d’où l’on
comprend qu’à moins d’être donné par celuide qui on l’implore, le repentir ne se produit
pas... Si donc l’obéissance par laquelle nous
observons les commandements de Dieu,et si le repentir par lequel, sans restriction,nous accusons nos péchés, sont chose qui

44

DOCTRINE SPIRITUELLE

se désire et qui se demande, il est manifesteque, dès leur apparition, c’est par le don deDieu qu’on les possède, et c’est ensuite parle secours de Dieu qu’on les perfectionne 1 . »Dans les Sermons, ce même enseignement
revient sans cesse. Il y paraît même en desformules parfois plus expressives que celles
des Confessions : « Que Dieu soit avec vous,
et qu’il vous aide, lui qui ordonne 2 .» — « Qu’ilsoit votre charme, lui de qui vous tenez tout
ce qui pour vous est un charme. Je ne parlepas du péché ; car c’est le péché seul qui
ne vous vient pas de lui. Excepté le péché,vous tenez de lui tout le re ste 3 .4 » « Dieu
exige que vous lui offriez de cela mêmequ’il vous a donné... Est-ce, d’ailleurs, quevous donnez, je ne dis pas à Dieu, maisà n ’importe qui, quelque chose de votre
fond ? Vous donnez du fond de Dieu qui vouscommande le don*.» — « Puisque l’espritde Dieu le loue dans ses serviteurs, qu’est-ce
autre chose, sinon qu’il se loue lui-m êm e 5 . »1. G. xli, n° 42; t. VI, col. 421 ; cf. c. xlii, n° 43, c. lu ,n® 53. Dans le même volume au traité De la P a tie n c e , saintAugustin parle encore plus fortement. C’était en 418, au
moment de la lutte contre le Pélagianisme (Voir à partirde c. xvr, n° 13 ; col. 618).
2. S e rm . X V ; c. ix, n® 9; t. V, col. 121.
3. S e r m . X X I , n® 3 ; t. V, col. 143,
4. «De illius das, qui jubet ut des. » (E n a r r. in P s a l.
CXLVII. n® 13; t. IV, col. 1922 sq).
5. f tn a r r , in P s a l, CXLIV, n® 1 ; t. IV, ç o l- 1869,

le PRINCIPE DE LA VIE SÜHNATÜRELLE

4b« Rien ne charme les oreilles de Dieu, si
ce n’est sa propre voix ; car, si nous parlons
de manière à le charmer, c’est que lui-mêmeparle en nous 1. » — « Notre prière s'adresseà lui, par lui, en lu i 2 . » —« Pourquoi est-ceque je dis, que votre volonté soit faite dansle ciel et sur la terre, et non, que votre vo­
lonté soit faite (soit accomplie) par le ciel etpar la terre? Parce que ce qui est fait parvous, c’est lui qui le fait en vous 3 .4 » « Qui
est capable de vouloir et de pouvoir (le bien),à moins que Dieu, par son inspiration, ne
donne le secours en vue du pouvoir, lui qui,
par son appel, nous a donné le moyen devouloir s. » — « Il n’y a (en nous) d’amourde Dieu que par l’action de Dieu 5 . »Les âmes les plus généreuses, celles qui
subissentjusqu’auboutle martyre, montrent,
dans leur constance, l’action même de NotreSeigneur. C’est ici l’explication précise du
1. Enai-r. in Psal. XCIX, n° 1 ; t. IV, col. 1271. — La tra ­duction affaiblit ici l'original : saint Augustin veut faire
entendre que fàm e fidèle est comme le sujet dans lequell'énergie divine se produit, tunc eum delectamus, cum, ipse denobis loquitur.
2. Enarr. in Psal. ZXXXV, n° 1 : t. IV, coi. 1082.
3. Serm . L V I, c. v , n® 7; t. V, coi. 380; Cf. Serm. X C Vf,
n° 1; coi. 584, et c. v et vi, coi. 587 ; Serm. CLVT, c. ix,n® 14, coi. 855.
4. Serm. CXCITJT, n “ 2; t. V, coi. 1014
5. « Deus non am atur, nisi de l)eo. » (Serm. CLXiX, c-xi,
n° 14, V, coi. 923.)

46

fcOCTRINE SPIRITUELLE

mot : Il n'y a {en nous) d'amour de Dieu quepar l'action de Dieu : « Les martyrs, demandesaint Augustin, ne sont-ils pas les témoins
du Christ, et ne rendent-ils pas témoignage
à la vérité?Mais, continue-t-il,réfléchissons
avec plus de soin : lorsque les martyrs lui
rendent témoignage, c’est lui qui se rend à
lui-même témoignage. C’est lui, en effet,
qui habite dans les martyrs, afin qu’ils
rendent témoignage à la vérité... Donc lacondition pour que vous aimiez Dieu est
que Dieu habite en vous et qu’il aime soimême par vous 1 ; c’est-à-dire qu’il vous
mette en mouvement vers son amour, qu’ilvous échauffe, qu’il vous illumine, qu’ilvous excite a . »Enfin saint Augustin renferme toute sa
pensée dans cette phrase : « Que vous soyez,
que vous ayez le sentiment, que vous ayezentendu (l’Évangile), que vous ayez con­senti : tout cela provient de ce que la misé­ricorde de Dieu vous a prévenu 3 . » Et
puisqu’il enseignait ainsi son peuple, il de­vait arriver à lui dire : « Dieu est devenu{. « Àmet se de te*»2. S em . C X X V U J^ c. il,
3 et n ô 4, in /ï#e; t. V,
col. 714,715 ; cf. S e r m . C C X C V 1 /, n° 1 : A im er D ieu est un,
don de D ieu ; col. 1359. E t encore les martyrs, S e rm .
C C X C IX , n° 3, col. 1368.
3. S e rm . C L X X V f> n° 5 j L V, col. 952.

PRINCIPE DE LA VIE SURNATURELLE

47

votre débiteur, non pas en recevant quelquechose de vous, mais (en vous) prom ettant ce
qu’il lui a plu » Il a aussi répété dans ses
Serm ons, la sentence célèbre : a Dieu cou­ronnera, non ta n t vos mérites, que ses
propres dons 123 4, »IISaint Augustin complète d’ailleurs cettesentence; il y ajoute qu’à notre égard
Dieu a contracté une dette. Saint Paul, en
effet, rappelle que Dieu, par sa miséricorde,
l’a transformé de persécuteur en Apôtre 3 ;mais, d’un autre côté, saint Paul rend à luimème ce tém oignage : J 'a i com battu le bon
combat... L a couronne de ju s tic e m ’est ré­
servée, et le ju s te ju g e m e la ren d ra * . E tsaint Augustin s’écrie : « C’était vous (ô Paul)qui traîniez les chrétiens à la m ort?...
C’était vous?.,. — C’était moi, dit saint Paul,
1. Sen». CLYJII, n« 2; t. V , col. 863.
2. Serra. CLXX, n° 10 ; t. V, col. 932. — Gf. deux fois lemême mot dans les ^narrations : 1er in Psal. XCI y n° 3 ;t IY, col. 1172.; 2e in Psal. CXLIV, n« 11; col- 1876; puisl’équivalent in / W . , XCV y n° 15; col. 1236 sq. — Voiraussi Serm, CCXCVIIÏ, c. v, n« 5 ; t. V, col. 1367.
3 .1 Tînt., ï , 13-16.
4. I l T&n., iv, 7, 8.

48

DOCTRINE SPIRITUELLE

mais je ne suis plus celui-là. — Pourquoil’étiez-vous et ne l’èles-vous plus? — Parceque j ’ai reçu miséricorde. — Vous avez donc
reçu, ô Paul, ce qui ne vous était pas dû.
Dites maintenant, avec sécurité, quellechose vous est due; dites-le. —La couronne
de justice ni'est réservée... — Dites mainte­nant à votre Seigneur, dites avec sécurité,
avec certitude, avec une complète confiance :J’étais d’abord dans ma malice, j ’ai joui devotre miséricorde qui ne m’était pas due ;couronnez (ô Dieu), en vertu de votre dette,
vos propres présents 4 . »Dieu nous donne un droit à la récom­pense, car il fait que notre volonté se tourne
librement vers lui et que toute notre puis­
sance d’agir s’exerce pour sa gloire.
« Lorsque l’Esprit de Dieu agit et que l’es­
prit de l’homme coopère, alors ce que Dieu
a commandé s’accomplit... La grâce produit
non seulement la rémission des péchés, maiselle s’assure l’esprit de l’homme commecoopérateur dans l'accomplissement desbonnes œuvres 12 . » « Lorsque Dieu veut que
nous soyons aidés, iln ’ôte rien à la grâce 3 ,1. « Gorona est debito m unera sua. » Serw, C ('S£JX.
n° 6 ; t. V, col. 1372.
2. JSnar. in Psal. LXXVII^ n !l 8 ; t. IV, col. 988 ; cf. n 9 1Ucol. 991.
3* Nec ingratus esL gratiae.

le PRINCIPE DE LA VIE SURNATURELLE

49

et il n e supprime pas notre libre arbitre :enfin, quiconque est aidé, fait aussi
1
u e lque chose par lui-même . » Voilà lerincipe d’après lequel saint Augustin
affirme que, dans la vie surnaturelle, laliberté a proprement son action 2 . Mais lamanière dont la grâce nous aide diffère detous les secours humains : « Avec des rames,
nous arrivons, et non sans peine ; ayons levent, nous arrivons avec plus de facilité. 11
n’en est pas ainsi du secours de Dieu, il n’enest pas ainsi du secours du Christ, il n’enest pas ainsi du secours de l’Esprit-Saint,
S’il vous manque, vous ne pouvez rien faire.
Certes, sans lui, vous agissez m a l 3 . » —« Nous recevons tout de Dieu, mais non pas
en dormant, non pas sans que nous ayons à
vouloir. Sans votre volonté, il n ’y aura pas
en vous la justice de Dieu 4 . » C’est, en un
mot, la grâce qui suscite en nous la liberté
surnaturelle, la plus haute et la plus par1. JËnar. in Psal. LX X V H I, n “ 12: t IV, col. 1016; cf.
Serm. C X XV IIl, c. v u , n° 9; t. V, col. *718- « S i vousêtes agi vous agissez, et si vous êtes agi par le bon prin­cipe, vous agissez bien. »2. Sertn. CLVI, c. xi, n° 11; t. V, col. 855-856, et c. xn,n® 13, col. 856.
3. Ibid., c. xi, n® 12; t. V, col. 856; cf. Serm. CLXV,
c. i, n® 1, col. 903, et c. n.
4. Serm. CLIX, c. xi, n® 13; t. V, col. 922 sq. : cf.
Sem . CCCXXXUI, c. n-vi, passage fort remarquable.
D0GTRI5E SPIRITUELLE. —3

50

DOCTRINE SPIRITUELLE

faite liberté : « Si nous voulons, dit saintAugustin, défendre le libre arbitre, n’atta­
quons pas (la grâce), le principe même qui
le fait libre 1 . »1. E p ., C C X V I I, n° 8; col. Ü8I.

CHAPITRE HI
les obligations dela vie religieuse

Dans le Mémoire 1 qu’il adresse aux reli­gieuses, saint Augustin leur explique toutes
les obligations de leur état. Mais les deux
serinons sur YExistence des Clercs2 con­tiennent, avec plus de développement, ladoctrine de la pauvreté, et c’est au traitéde la Sainte Virginité 2 que l’on trouve uneétude complète de l’humilité religieuse; lesTraités sur Têpître de saint Jean aux
Parthes* (la première épitre de saint Jean),bien qu’ils se composent de sermons prê­ches pour tout le monde, sont, en fait, unouvrage spécial sur la charité; l’opuscule
intitulé du Travail des Moines* pourraits’intituler Traité de l'austérité religieuse.
K p., GCXI [423].
2. Serm . C C C L V et C C C L V I [426J.

3. Vers. 401.
4- Vers. 416.
V ers. 400.

b2

DOCTRINE SPIRITUELLEI
La vie religieuse a pour principe « un
choix que l’amour inspire » ; elle n’est pas
une « servitude forcée 1 », Ce choix senomme vœu. Or « on prononce les vœuxde religion pour que Dieu en tire parti 2 ,et non les hommes, Qu’ai-je dit : pour que
Dieu en tire parti? C’est que Dieu se faitde ses saints une demeure ; il s’en fait untemple dans lequel il daignera résider ; et,certainement, il veut que son temple restesaint. On ne doit donc pas supposer (qu’en
violant ses vœux), on aura comme châti­ment la mort corporelle ; ce sera la con­damnation au feu éternel3 ». Dieu ne veut pas
qu’après s’ètre donné solennellement à lui
on revienne sur sa décision et on regardeen arrière 4 .
Le vœu établit un rapport plus intime
entre l’âme et Dieu. Il procure à l’âme gé­
néreuse plus d’énergie, plus de mérite et1. « Amore eligendi, non necessitate serviendi. » (DeSancta Virginitate., c. vi, n® 4 ; t- VI, coi. 398.)
2. AdususDeii
3. Serm. CXLVIIl, c. n, n® 2 ; t. V, coi. 799 sq.
4. Serm. CCXXIV, c. m , n° 3; t. V, coi. 1094.

OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE

53

plus de sécurité. « Rendez ce que vous avez
promis par vœu ; car vous le rendez, vousqui existez, à celui par qui vous existez. Et
quand vous aurez rendu, ce ne sera pas envous un amoindrissement : la chose rendue
vous sera conservée et, pour vous, elle auraété accrue; Dieu, en effet, qui n’a besoin derien, exige par amour; on lui rend, et cen’est pas pour lui un surcroît d’abondance ;il fait, au contraire, que quiconque lui rend,
trouve ce surcroît. Ce qu’on refuse de luirendre, est chose perdue ; et ce qu’on lui
rend retourne au débiteur qui a payé : ou
plutôt ce débiteur vit désormais dans leDieu à qui la restitution (devenue néces­saire par suite du vœu) a été faite. » Saint
Augustin ajoute deux courtes phrases dontla seconde fera bien comprendre la pre­mière : « La chose rendue (à Dieu) etl’homme qui rend seront une même réalité,
puisque la dette et le débiteur étaient aussi
une même réalité. L’homme, en effet, sedoit lui-même à Dieu ; et, en vue de son
propre bonheur, il s’offrira lui-même en res­titution à celui de qui il tient l’existence 1 . »Tout ce langage signifie que la répression
des tendances purement naturelles exalte
I . Ep. C X X V I I , n ° 6 ; col. 4S6,

Si

DOCTRINE SPIRITUELLE

précisément les facultés dont le vœu sem­blait devoir comprimer l’énergie. La volonté
à qui les vœux de religion ont enlevé legouvernement d’elle-même, reçoit plus direc­
tement l’impulsion divine ; elle gagne donc
de la force et de la rectitude. Ce mot qui,d’abord, paraît peu clair, la chose rendue [àDieu} et rhomme qui rend seront une mêmeréalité, fait entendre que l’accomplissement

exact de tous les vœux transforme surnaturellement la créature et la maintient dansl’union constante avec Dieu.
Mais ici on n’a plus le choix de la médio­crité. Le privilège que les vœux confèrent,
entraîne avec soi une obligation définitive.
« Avant d’être lié par le vœu, il vous était
loisible de rester dans l’infériorité 1 ; quoiquevraiment il n’y ait pas à se féliciter d’une
liberté qui affranchit d’une dette dont lepaiement est un gain. Or voilà que votre
engagement se trouve entre les mains deDieu ; dès lors, ce n’est plus à une perfec­
tion de justice que je vous exhorte, mais jevous détourne d’une grande iniquité. Car,si vous ne faites pas ce à quoi votre vœu
vous oblige, vous ne resterez pas celuiqu’avant ce vœu vous auriez pu continuer
I. Même pensée développée dans Enar. in Psal. LXXVI,
n° 16 ; t. IV, col. 967 sq.

L pS

OBLIGATIONS de la vie RELIGIEUSE

5bd’être. Alors, en effet, vous auriez été infé­
rieur et non pire; mais maintenant, si, cequ’à Dieu ne plaise, vous détruisez la foi
jurée, vous serez d’autant plus misérable
que votre fidélité à la suivre vous aurait
rendu plus heureux. Ne vous-repentez donc
point de votre vœu, réjouissez-vous plutôt :vous auriez eu, à votre détriment, une per­mission que vous n’avez plus. Mettez-vous
donc hardiment à l’œuvre; réalisez par vos
actes les promesses formulées. Celui-là vous
aidera qui réclame vos vœux. Heureuse lanécessité qui contraint à ce qui est meil­leur 1 ! »Dans YEpître que saint Augustin écrit
après la profession religieuse de Démétriade, il relève la merveilleuse dignité desvœux: « Que Démétriade persévère jus­qu’au bout. Qu’elle soit imitée par les ser­vantes, elle la grande dame; par les per­sonnes sans naissance, elle qui est noble ;par les personnes d’une grandeur chance­
lante, elle dont l’humilité dépasse tout. Que
les vierges jalouses de la grandeur des Ani­
cius choisissent une semblable sainteté.
Avec quelque désir, en effet, qu’elles pour­suivent cette grandeur, quand l'atteindronth Bp. cxxvn, n" 8; CQl. 487,

56

DOCTRINE SPIRITUELLE

elles? Mais cette sainteté, dès qu’elles ladésireront pleinement, elles l’obtiendront
bientôt 1. »11 recommande, dans un sermon, la fidé­
lité généreuse aux vœux ; il fait un précepte
d'oublier les vulgarités de l’existence anté­
rieure et de tendre toujours plus loin, car,dit-il, «ce ne sont pas ici nos pieds qui
courent, mais notre désir 2 ». Et ce désir pro­
duit naturellement l’amour de la régularité.
Sans régularité, en effet, le désir demieux faire ne serait rien ; et sans régula­rité, la fidélité aux vœux n’existe plus.
Saint Augustin exige que les religieuses
renoncent le plus tôt possible aux exemp­
tions légitimes. Si des religieuses sont ma­lades, on les soignera ; « mais, dès qu’elles
auront repris leurs forces ordinaires, elles
retourneront à leur règlement, qui est unétat plus heureux 3 ». Ailleurs, il dit:« Lameilleure organisation consiste à fairechaque chose selon l’ordre et au moment
qui avait été assigné; sinon l’embrouille­
ment et les complications troubleront l’es­
prit 4 . »1. E p . CL, col. 645.
2. Æ’nar. in PsaZ. LXXX III, n° 4 ; t. IV, col. 1058.
3. E p . CCXÏ, n" 9; col. 961.
4. De Opere Monachorum, c. xvin, n° 21, in fine; t. VI,
col. 566.

IÆS OBLIGATIONS DE LA V IE RELIGIEUSE&7

Une sentence, qui directement se rapporte
au bon propos, figurera fort bien ici; elle setrouve dans le traité de la Sainte Virginité;or, pour les religieuses à qui elle s’adresse,
le bon propos et la régularité ne se séparent
pas : « Que personne, dit saint Augustin,
ne s’éloigne du péché avec, pour ainsi dire,l’intention d’y revenir ; que personne nes’engage avec l’iniquité par cette sorte depacte d’où résultera plus de facilité à con­fesser son mal qu’à se prémunir contre
lui 1 .»
II
« Rien ne fait autant de bien à Pâme quel’obéissance2 . » Saint Augustin, par cetteparole prononcée dans un sermon, ne dé­signe que l’obéissance rendue à Dieu. Il
traite de l’obéissance religieuse au livre
des Mœurs de VEglise et dans le Mémoire
aux religieuses d’Hippone. Le livre desMœurs de VÉglise montre l’existence édi­fiante de ces religieux, parmi lesquels « une
grande autorité dans le commandement et
1. De Sancta V irginitate, c. xlix, n° 49, in fine; t V I ,col. 425.
2. E n a r .in P sa l. L X X , t. IV, col. 89L

3*

58

DOCTRINE SPIRITUELLE

une grande volonté dans l’obéissance »maintiennent un ordre parfait. Le Mémoiredonne un enseignement détaillé ; le premierprincipe est « qu’il faut obéir à la supé­rieure comme à une mère, l’honorant tou­
jours, afin que, dans elle, Dieu ne soit pas
offensé 12 ».
Evidemment, le véritable zèle, le véritableamour de la perfection religieuse inclinel’âme à l’obéissance. « Persévérez dans lebon propos, et vous ne désirerez pas le chan­gement de cette supérieure qui, pendant les
si longues années de son séjour dans cemonastère, a vu croître votre nombre, ets’avancer votre âge 3 . »L’obéissance dépend beaucoup de la recti­
tude avec laquelle l’autorité s’exerce. Et, àce sujet, le Mémoire offre une fort belle expli­
cation de ce qui, au livre des Mœurs de l'É­glise , se nomme la grande autorité dans lecommandement : « Si la nécessité de la dis­
cipline vous contraint de dire des paroles
rudes à des inférieures pour les corriger, et
si vous sentez qu’en cela vous avez dépasséla mesure, il n’est pas exigé de vous quevous demandiez pardon; car ces religieuses
1. Lib. I, c. xxxi, n° 67; t. I, col. 1338.
2. Ep. CCXI, n° 15, col. 964.
3. Ibid., n? 4, col. 959.

tES obligations de la vie religieuse

S9

doivent être soumises, et il y auraità craindre
qu’une excessive humilité à leur égard ne
brisât la vigueur de l’autorité ; mais vous
demanderez pardon au Maître de tous ; luiseul, si vous en avez repris quelques-unes
trop sévèrement, sait avec quelle bienveil­
lance vous les aimez d . »Cette décision concerne, en général, toutes
les religieuses qui exercent une partie del’autorité; elle concerne donc aussi la supé­rieure. Voici, d’ailleurs, comment la supé­rieure doit entendre et doit accomplir sa
mission : « Faire exactement observer tout
ce qui vient d’être dit, et, en cas de trans­
gression, empêcher que la faute ne passe
inaperçue, mais surtout, procurer l’amende­
ment et la correction : tel est Je devoir de lasupérieure... Elle-même mettra son bonheurà exercer non pas une puissance dominatrice,mais une charité qui se fait l’esclave detoutes 2 . »Saint Augustin a dit bien des fois qu’il fautmettre l’amour dans l’autorité : « On n’est
1. Ibid., n® 14, col. 964. - Cf. 1» Serm. LXXXVHI,
c. xviii, n® 20, en général sur la correction : « au dehorsl’éclat d’une terrible réprimande, au dedans la persistanced’une douceur aimante ». — 2° Ep. XXII : « Instruire
plutôt qu’ordonner, avertir plutôt que menacer. Tel est,
à l’égard de la multitude, le mode d’action ; on ne peutmontrer de la sévérité que contre les fautes du petit
nombre » ; c. i, n° 5, col. 92.
2. Ibid., n® là, col. 964.

60

DOCTRINE SPIRITUELLE

pas évêque, si on aime à commander plutôtqu'à être u tile 1 ». Il avait déjà écrit : « Je
ne désire pas de commander, mais d ’être
utile 2 . » Or, en vue même de l’utilité géné­rale, l’autorité aura une attitude ferme ; car,« la crainte d’offenser ceux à qui l’on parle 3 »ne doit pas empêcher de les corriger ou deles avertir. On se gardera donc « d é tro m ­per par de fausses espérances », commeaussi, « d’abattre par la te rre u r 4 » : ondiscernera entre les infirmes et les ma­
lades. Les infirmes « ont moins de force
contre l’épreuve, que de volonté pour faireb ien 5 » ; les malades « sont sans force (pourles bonnes œuvres); ils ne peuvent rien
faire 6 ».
Ces remarques si justes se lisent dans unsermon sur le devoir des évêques. Sajis
doute saint Augustin avait rencontré par­tout de ces âmes qui, à condition de ne pas
subir l ’épreuve, agissent avec le plus grandzèle ; il en avait vu de près dans la vie reli­gieuse. Tous les infirmes, et notamment
1. D e C iv ita te D ei, lito. X IX , c. x ix ; fc. V II, col. 647.
[V ers. 426.]
2. E p ., c. x x x i y, n* 1, col. 511, [412].
3. S e rta . XZVZ, c. v ., n° 11, t. V, col. 275.
4. I b id ., n® 12, col. 276.
5. I b id ., c. vi, n® 13, col. 277
6. I b id ., I b id .

t ES

OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSEôl

ceux qui, en religion, ont moins de force contref épreuve que de volonté pour faire bien,
pourraient ici se reconnaître et apprendre àse condamner.
Saint Augustin ajoute encore, dans leMémoire, de nouvelles explications sur lesdevoirs de la supérieure : « Que devant leshommes elle soit honorée au-dessus de vous;que devant Dieu, elle soit prosternée sous
vos pieds 4 . Qu’aux yeux de toutes, elle semontre comme un exemple de bonnesœuvres (Tü., n , 7). Qu’elle reprenne lesâmes inquiètes, qu’elle console les pusilla­
nimes, qu’elle soit patiente envers toutes(I The$s.,v, 14) ; qu’elle observe avec bonheur
la discipline; qu’elle l’impose avec tremble­
ment. Et, quoique l’un et l’autre soientnécessaires, qu’elle aspire à être aimée plutôt qu’àêtre crainte. » Ce qui suit était une leçon
pour l'es religieuses : « La supérieure pen­sera toujours qu’elle doit rendre compte devous à Dieu. Dès lors, en lui obéissant, cen’est pas de vous seules que vous avez
pitié, c’est aussi d’elle-même ; parce que,étant plus élevée parmi vous, elle est
I. Même langage dans Enarr. in. Psal. LXVI, n° 10, t. IV,
col. 812: « Nous tous parlons d'une place plus élevée:mais Dieu sait combien avec tremblement nous sommes
sous vos pieds. »62

DOCTRINE SPIRITUELLE

aussi exposée à un plus grand daDger 1 . »La conclusion, qui fait corps avec ce qu’on
vient de lire, a donc un rapport particulier
avec l’obéissance : « Dieu veuille vous donnerd’observer toutes ces choses avec amour,ainsi qu’il convient à des âmes éprises de labeauté spirituelle, à des âmes dont l’exis­
tence répand la bonne odeur du Christ :observez toutes ces choses, non pas en
esclaves constituées sous la loi, mais en
créatures libres constituées sous la g râce 2 , »Cela explique en quel sens il faut entendre
la grande volonté dans ï obéissance. 3 .

III

Notre-Seigneur, pour enseigner la per­fection au jeune homme qui l'interrogeait,
lui répond que la perfection consiste à sedépouiller de tous ses biens {Maltha xix, 21).
« Et il serait fort difficile d’expliquer tout
1. Ep. CCXI, n® 15, col. 964 sq. Sur l’exercice de l’auto­
rité, Cf. Serm. C X XX VH , n® 7 sq.; CLXXVI1I, n® 1, etdeux sermons prononcés à un anniversaire de la consé­
cration épiscopale, CCCXXXIX et CCCXL.
2. /AwL, n® 16, col. 965.
3. De Moribus Eeclesiæt lib. I, c. xxxi, n®67 ; t-1, c o l/1338,
voir le début du paragraphe, p. 57.

LES obligations de la vie religieuse

63

l’avantage de ce conseil4 . » Car, vraiment,fon « abandonne beaucoup, lorsque, avec
tout ce que l’on avait, on abandonne aussi
tout ce qu’on pouvait désirer d’avoir 12 ».
Les premiers fidèles, et, à leur exemple,
généreuses, ont
u n grand nombre d’âmes
mis en pratique le conseil de Notre-Seigneur 3 4. C’est ainsi que la vie religieuse aété instituée : vie d’abnégation et de pau­
vreté parfaite, vie également proposée àtous. On acquiert, par la seule volonté, lemérite de la pauvreté religieuse ; il n’y a,sous ce rapport, aucune différence entre
ceux qui, dans le monde, étaient riches etceux qui étaient pauvres. Les membres d’une
famille religieuse ne recherchent que lemérite surnaturel; ils admettent parmi eux
les pauvres », et ce serait une faute grave dene pas les admettre. Car beaucoup de pau­vres se sont trouvés être de grandes âmes,dignes d’admiration \ » Les sujets entrés
1. De Opere Monachorum, c. xxv, n®32; t. 'SH, col. 572.
2. E narr. in Peal. CIII, Serm. 111, n® Î6 ; t. IV, col. 1371.
3. Serm. CCCXL, n® 2.
4. De Opere Monachorum, c. xxu, n®25; t. VI, col. 568,
Quelque chose d’analogue dans Confese., lib. VIII, c. iv,

n®9, où, à propos de la conversion de Victorinus, il est
dit que, lorsqu’un grand personnage revient à Dieu, lepublic est plus vivement frappé et, outre cela, « l’ennemi
fie démon) est plus particulièrement vaincu en celui qu'il
tenait davantage et par le moyen duquel il tenait aussi au
plus grand nombre ».

64

DOCTRINE SPIRITUELLE

pauvres « vivent avec nous dans une société
commune, disait saint Augustin; personne
ne les distingue de ceux qui ont apporté
quelque chose. L’unité de la charité passenécessairement avant l’avantage des héri­tages terrestres ». Les prêtres qui vivent
avec lui dans VEpiscopium, ont réellement
renoncé à tous les biens : « Je le dis en un
mot, ce sont les pauvres de Dieu. Ils n’ont
apporté à notre société que la charité, le plus
précieux de tous les biens... Notamment, leprêtre Léporius, illustre par sa famille dansle siècle, et honoré dans son pays, s’était
déjà attaché au service de Dieu ; il avait
abandonné toutes choses, et quand je lereçus, il était pauvre »Pinien, que le peuple d’Hippone voulait
contraindre à se faire ordonner prêtre etqu’il comptait d’avoir plus tard pour évêque,était en même temps fort libéral et fort
riche. Mais, écrivait saint Augustin :« Ce nesont pas des richesses que le peuple a ré­
clamées de vous; il a aimé en vous votre
mépris de l’argent 12 . »Saint Augustin ne voulait donc pas ren­contrer dans la vie religieuse, comme on les
1. Serm. CCCLVI, n*5 8,9,10 ; t. V, col. 1577 sq.
2. Ej». CXXVI, n° 7, col. 479-

j,ES OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE

63rencontre dans le monde, les susceptibilités,les ambitions, les jalousies des pauvres, et
les délicatesses et les hauteurs des riches :« que (les personnes pauvres devenues reli­gieuses) ne s'enorgueillissent pas de sevoir les compagnes de celles vers qui, hors
du monastère, elles n’auraient pas osé ap­
procher; qu’elles aient le cœur en haut, etqu’elles ne cherchent point les biens ter­
restres, car autrement les monastères se­raient utiles aux riches et ne serviraient derien aux pauvres ; les riches s'y humilieraientet les pauvres y prendraient de l’orgueil.
Mais, à leur tour, celles qui, dans le siècle,paraissaient être quelque chose, ne doivent
pas avoir du dédain à l’égard de leurs sœurs
venues dê leur pauvreté à la vie religieuse.
Elles contribuent de leurs ressources àla vie commune : elles ne prendront pas
pour cela de la hauteur ; elles ont distribué
leurs richesses dans le monastère : ce n’est,pas pour devenir plus orgueilleuses que sielles en jouissaient dans le monde L »« Voilà, dit encore saint Augustin, unhomme qui, la veille, était riche ; il se con­vertit à la vie religieuse et, d’ailleurs, aucune
infirmité corporelle ne le réduit à l’impuist.Æ >. C C X I. n °6 , col. 960,

DOCTRINE SPIRITUELLE

sance : aurons-nous donc assez perdu legoût du Christ pour ne comprendre pas
combien l’orgueilleuse enflure d’autrefois
est déjà guérie? Car enfin, non content dese retrancher les superfluités auxquellesson âme aspirait auparavant avec tant d’ar­deur, cet homme, afin de se procurer leschoses naturellement nécessaires à l’exis­
tence, ne recule pas devant l’humble condi­tion de l’artisan. » Et sans doute, passer
ainsi de Populence à une laborieuse pau­
vreté marque une véritable force d’âme.
Mais quoi? si la pauvreté n’était ici que la
privation, si elle n’était pas d’abord le re­noncement au droit de posséder, et si ellen’excluait pas tout espoir d’acquérir, ellen’aurait rien de la pauvreté religieuse.
Aussi « l’homme qui de la pauvreté passe àl’état religieux, se gardera de croire que(travaillant dans le monastère), il continue
ses anciennes occupations; car, autrefois, ilavait l’ambition d’accroître ce qui était alors
son patrimoine ; et désormais ce n'est plus
son intérêt qu’il cherche, mais l’intérêt deJésus-Christ : il s’est donné, pour cela, à lavie commune faite d’amour ; il a voulu vivre
dans la société de ceux qui ont en Dieu une
seule âme et un seul cœur, qui ne consi­
dèrent donc rien comme leur bien propre,

LES obligations de la vie religieuse
e t parmi lesquels
munes 1. »67

toutes choses sont com­

Il ne suffirait pas d’avoir accompli unjour l'acte par lequel on renonçait à ses
biens ; le véritable effort, comme le véritablemérite, réside dans la pratique constante dela pauvreté. « Quelques hommes ont aban­
donné ou distribué de grands biens ou desbiens médiocres, et, avec une pieuse et salu­
taire humilité, ils ont voulu être comptés
parmi les pauvres du Christ. » Leur réso­
lution fut méritoire. Mais, si ces mêmes
hommes « restent fidèles à travailler deleurs mains, et s’ils ôtent ainsi toute excuse
à d’autres qui venaient d’une condition plus
humble et plus exercée au travail : ils
agissent avec beaucoup plus de miséricordeque lorsqu’ils distribuèrent tous leurs biens
aux pauvres 2 ».
Comme on le voit, saint Augustin signale
avec une même liberté au riche et au pauvre
le danger de conserver en religion les senti­
ments du passé. Et si les réflexions qu’unpareil sujet inspire, pouvaient paraître plus
humiliantes pour les pauvres, il faut d’abord
constater que la pensée de saint Augustin
1. De Opere lionachom/n, c. xxv, n® 32; t. VI, col. 572.
2. De Opere Monachorum, n° 33; t. VI, col. 572 sq.

68

DOCTRINE SPIRITUELLE

s’élève bien au-dessus des susceptibilités
humaines; elle n’envisage que la perfection
religieuse et que la créature en q u ila per­fection doit se réaliser; elle se traduit enfin
en ces termes : « Pour moi, selon l’opinion
des hommes qui se prennent pour objet etpour terme de leurs comparaisons, j’aurai
l’air de n’avoir pas abandonné les richesses,
mais d’être venu les chercher. Car à peine
mon patrimoine peut-il être estimé une
vingtième partie en proportion des domaines
ecclésiastiques dont je passe pour le maître.
Or, en quelque Eglise, mais surtout en
quelque Église d’Afrique, que notre Pinien
soit prêtre ou même évêque, il n’y a qu’à
faire la comparaison avec ses anciennes
richesses : agirait-il là en maître, il serait
encore très pauvre 1 . » C’est le langage tenu
dans l’Epîlre à Albine; celui du sermon
prononcé quinze ans plus tard devant tout lemonde est aussi explicite : « N’offrez (à notremonastère) rien qui devrait décemment êtreréservé à mon usage ; n’offrez pas, parexemple, un tissu précieux ; peut-être letissu conviendrait-il à l’évêque, mais il neconviendrait pas à Augustin, homme pauvre,
né de parents pauvres. On dirait que j ’aiIi . Ep: CXXY1, [4M],

7, col. 480.

tË S OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE

69

trouvé ici des habits précieux, tels que jen’aurais pas pu les avoir dans la maison de
won père, ou dans ma profession séculière.
Cela ne convient p as 1 . »La pauvreté n’est pas naturellement ai­
mable; il est bon, pour se défendre contre
des exigences trop naturelles, d’établir desmesures sévères. La plus efficace pourra
bien être de ne conférer à chaque sujet quel’usage momentané des objets indispen­
sables. Grâce à cette mesure, le penchantà posséder en propre quelque chose, se
trouve constamment réprimé. « S’il est pos­sible, dit saint Augustin aux religieuses,
n’ayez pas la faculté de décider quels vête­ments vous doivent être fournis au moment
voulu ; n’ayez pas à regarder si chacune devous reçoit le vêtement qu’elle avait laissé,ou si elle reçoit celui qu’une autre avait
eu 3 . » Saint Augustin agissait lui-même decette sorte : « Mes frères, si vous voulez
donner quelque chose à mes clercs, sachez
que vous ne devez pas favoriser, pour ainsidire, contre moi leurs défauts. Offrez à tous
ce que vous voulez offrir. Le bien commun
sera distribué à chacun selon le besoin. Je
L Sernt. CCCLVI, n° 13; t. V, col. 1580.
2. Ep. CCXI,
2, col. 962.

70

DOCTRINE SPIRITUELLE

dois avoir un habit tel que je puisse le don­ner à celui de mes frères qui n’aurait pas
d’habit. L’habit qui convient à un prêtre,l’habit qui convient à un diacre et à un sousdiacre, c’est celui que je veux accepter, carje l’accepte pour l’usage de tous 4 . »Les religieux ne s’imagineront pas que,pour mieux accomplir le devoir de prier, ils
peuvent rester oisifs ; « L’Apôtre, il est vrai,
ou plutôt l’esprit divin qui possède, qui rem­plit et qui conduit le cœur de l’Apôtre,exhorte sans cesse ceux d’entre les fidèles
qui possèdent les biens de ce monde, àsubvenir aux besoins des serviteurs de Dieu
qui ont voulu occuper dans l’Eglise un plus
haut degré de safnteté : ainsi les serviteursde Dieu pourront briser les chaînes desespérances séculières, et consacrer à lamilice divine une âme libre. Mais à leurtour, afin de suivre les préceptes de l’Apôtre,ils doivent compatir à la faiblesse des âmes;ils ne sont plus liés par l’amour de l’intérêt
privé; ils travailleront pour la commupautéet ils obéiront sans murmures à leurs supé­rieurs. Les offrandes des fidèles, là où lesreligieux travaillent et se remuent, supplée­ront ce que les infirmités corporelles de
J. Senti. CCCLV1, n° 13, col. 1580.

les OBLIGATIONS de la vie KELIGIEÜSE

71

qtt elques-uns, et ce que les occupations
ecclésiastiques ou l’étude de la sainte doc­trine, n’ont pas permis de se procurer 1 . »gi cet enseignement avait de quoi soule­
ver certaines récriminations, saint Augus­
tin pouvait du moins dire avec toute con­fiance : « Nous n’en sommes pas à mettre
sur vos épaules des fardeaux que nous nevoulons pas toucher du bout des doigts(Mttft., X X ÏII i 4). Cherchez et reconnaissez
la gravité de nos infinies occupations... Et
j’en atteste le Seigneur Jésus, au nom dequi je me sens l ’assurance de dire : oui, àne considérer que mon avantage, j ’aimerais
beaucoup mieux, chaque jour, à des heuresfixes, ainsi qu’il est établi dans les monas­
tères bien réglés, me livrer à quelque tra­vail des mains, et avoir toutes les autres
heures pour lire et pour prier, ou pour trai­
ter des divines lettres ; cela vaudrait mieux
que de subir les troubles et les perplexitésdes procès d’autrui, de tous ces procès qu’il
nous faut trancher par une sentence, ou
prévenir par une intervention... Si les de­voirs de notre ministère le permettaient,celui qui examine nos cœurs le sait bien :nous préférerions faire ce à quoi nous vous
1. De Opere Monacharum, c. xvi 7 n 6 19; t. VI, col. 584.

12

DOCTKIKE SPIRITUELLE

exhortons plutôt que de faire ce à quoi
nous sommes contraint. Mais enfin, et vous
et nous, selon notre condition et le devoir
de notre charge, nous travaillons tous;
c’est pour nous tous la voie étroite dans letravail et dans l’affliction 1 . »Combattre la délicatesse et la lâcheté nesuffirait pas, il faut aussi combattre l’ava­
rice. Saint Augustin la combattit sous
toutes ses formes ; il se montra sévère, im­pitoyable contre le religieux qui, secrète­ment, resterait propriétaire; il exigea quel ’attitude des communautés exclût jusqu’aumoindre soupçon de capter les libéralitésdes fidèles. « Montrez donc aux hommes,écrit-il dans le traité sur Ze Travail desMoines, montrez que vous n’avez pas cher­ché dans le repos une existence facile ; mon­trez que, par la voie étroite et ardue devotre profession, vous avez cherché leroyaume de Dieu. 11 y a pour vous le mêmemotif que pour l ’Apôtre de retrancher touteoccasion (de scandale) à ceux qui cherchentune occasion 2 . »Quand le scandale menaçait d’éclater,
voici ce que saint Augustin disait à son
1* Ibid., c. xxix» n® 37 i 1. V I, coL 576 Bq.
2» De Opere Alonachorum, c. xxviii , n® 36 î t. VI, col. 576.

les obligations l e la VIE RELIGIEUSE73

neU ple : « Nous vivons ici avec vous, et nous

yivons à cause de vous ; notre désir et notreYœu est de vivre sans fin avec vous dans leÇhrist... S’agit-il de nous, notre consciencen ous suffit ; mais, s’il s’agit de vous, notre
renommée ne doit avoir aucune tache, elle
<Joit briller. Remarquez ce que j ’ai dit, etdistinguez bien. Ce sont deux choses que laconscience et la renommée. Votre cons­
cience est pour vous, votre renommée pourvotre prochain 1 . »Or, en ce moment, il s’agissait de ne pas
laisser croire au public que les religieux
réunis autour de saint Augustin entassent
des richesses. « Il n’est permis à personnedans notre société d’avoir quelque chose en
propre 2 . » C’était le principe que saint Au­
gustin proclamait et qu’il faisait prévaloir :«Mais, ajoutait-il, peut-être que quelquesuns possèdent3 . » C’est qu’en effet, un reli­gieux, malgré les assurances qu’il avait
données, s’était réservé quelque chose; et,après sa mort, le testament qu’il avait laissé
avait tout découvert : « Je le répète, il a fait
un testament, lui, ce prêtre notre compaL 5 « rm . CCCZV, c. i, n« i ; t.
Serm. CCCLVI, n° 1.
2. Ibid., c. n , n° 2, col. '1570.
3. Ibid., ibid.

V, col. 1569. -DOCTRINE SPIRITUELLE. — 4

Cf.

74

doctrine spirituellegnon,/ lui qui demeurait avec nous, vivant
de l’Eglise, faisant profession de l’existence
commune ; il a fait Un testament, il a insti­
tué des héritiers. O douleur pour cette so­
ciété (de religieux) ! O fruit qui ne provientpas de l’arbre planté par le Seigneur ! —Mais c’est l’Église qu’il a instituée héri­tière? — Je ne veux pas de tels présents ; jen’aime pas ce fruit d’amertume. Moi, j ’avais
cherché cet homme pour Dieu; il avait em­
brassé notre société ; il aurait dû y rester
fidèle, en manifester l’esprit, ne rien possé­
der, ne pas faire de testament. 11 possédait
quelque chose ? Il ne devait donc pas, endevenant notre compagnon, se donner pour
un pauvre du Christ. Il y a là pour moi, mesfrères, une grande douleur. Je le dis à votre
charité, cette douleur est cause que j ’ai
résolu de ne pas recevoir pour l’Eglise cet
héritage 1. »Il rejettera toujours avec le même désin­téressement les dons suspects. C’est en vain
que quelques-uns le blâment : <• Voilà pour­quoi, disait-on, personne ne donne rien àl'Eglise d’Hippone; voilà pourquoi personne,en mourant, ne l’institue héritière : l’évêque
Augustin, dans sa bonté, donne tout et
J. /ô û L , c. n , n® 3, col. 1570 sq.

OBLIGATIONS be la vie RELIGIEUSE

75

n’accepte pas. » Mais à ces plaintes du pu­
blic, il répond : « J’accepte, je le proclame,j’accepte les offrandes bonnes, les offrandes
saintes L »Rien, d’ailleurs, we vaut le mépris desbiens terrestres. Le peuple chrétien doit
savoir que la force des religieux provient deleur abnégation, et saint Augustin le rap­
pelle à son peuple ; il fait mieux que d’ex­
poser une théorie, il raconte les mesures
qu’il a prises : « Que vptre charité sachequel langage j’ai tenu à mes frères, à mes
compagnons d’existence : je leur ai dit que
si l’un d’entre eux possède quelque bien, il
doit ou le vendre et en distribuer le prix, ou
le donner à la communauté et en faire lachose de tous. Pour lui, il aura, au lieu depatrimoine, l’Eglise par laquelle Dieu nous
sustente. J’ai fixé le dernier terme à l’Épi­
phanie, et c’est à cause de ceux qui n’avaientpas partagé encore avec leurs frères et leuravaient tout laissé, et aussi à cause de ceuxqui, forcés d’attendre l’âge fixé par la loi,n’avaient pas pu, jusqu’aujourd’hui, dispo­
ser de leurs biens. Qu’ils en disposent donc
selon leur volonté : le tout est qu’ils soient

1- M.c.m.nU, col/1571. VtAvEp.CXXVIrtCC LXXUt

76

DOCTRINE SPIRITUELLE

pauvres avec moi et qu’ils attendent avec
moi la miséricorde de Dieu'1. »Le lendemain, saint Augustin prononce
un nouveau sermon ; il y reprend les mêmes
pensées; mais son sentiment paraît encore
plus vif, et il y a, dans son langage, ce tond’autorité : « J’effacerai du tableau des clercs(tout sujet qui enfreindra laloi de la pauvreté
religieuse). Et que celui-là invoque contre
moi mille conciles ; qu’îl s’embarque et aillese plaindre où il voudra ; qu’il réside enfin làoù il pourra : Dieu me donnera son secours ;et là où je serai évêque, celui-là ne pourra
pas exercer la clcricature 2 . »Le fondateur, qui avait mission de trans­
mettre le sens et l’amour delà vie religieuse,révélait en ce moment la profondeur et l'effi­
cacité de sa conviction.

IV
L’Église catholique enseigne que « la cha­rité est due à tout le monde 3 ». Et c’est
dans l’Eglise catholique seulement que l’on
1. Ibid,, c. iv, n« 6; i. F, col. 1572 sq.
2. Serm, CCCEVI, n® 14: t. V, col. 1580.
3. De Moriitis Ecclêsiae,]ïb, I, c. xxx,n®63 ; t. I, col. 1337-

0S8 OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE

77rencontre de vrais religieux, « hommes mo­
destes, respectueux, pacifiques, menant unevie d® parfaite concorde 1 ». D’ailleurs, parmi
toutes les personnes vouées à la vie reli­gieuse, « la charité est principalement obser­
vée ; c’est à la charité que tout concourt : lemode d’existence, les conversations, l’atti­
tude générale, l ’air du visage ; il n ’y a d’ef­
fort et d’application qu’en vue de la charité;l’attentat contre la charité passe pour aussi
criminel que l ’attentat contre Dieu ; siquelque chose combat la charité, on réprime
cela et on l ’exclut; si quelque chose l’offense,on ne laisse pas à cela un jour de durée. Les
religieux savent que la charité a été recom­
mandée par le C hrist et par les Apôtres, etrecommandée de telle sorte que, si elle seulemanque, tout est vain, et que, si elle existe,
tout est p a rfa it 2 ».
Saint Augustin qui s’exprimait ainsi en 388,
n’a plus jamais condensé aussi parfaitement
en une seule phrase, toutes les conditions dela charité religieuse : mode d'existence, con­versation, attitude générale, air du visage 3 .
Mais il a sans cesse recommandé la charité.
b Ibid., c. xxxi, n° 67 ; t. I, col. 1338.
2. Ibid., c. xxxiii, n° 73 ; t. I, col. 1341.
3. « Gharitati victus, charitati sermo, charifcati habitus,
Charitati vultus aptatur. * Wot. præc.

78

DOCTRINE SPIRITUELLE

Il écrit à Eudoxius, supérieur d’un monas­
tère: « Vous pouvez tous avoir à supporterla tribulation ; or, avant toutes choses, sup­portez-vous mutuellement avec amour, etque supporterait-il donc, celui qui ne sup­porte pas son frère 12? » On lit dans le Mémoire
aux religieuses : « Je me réjouis, pensant àcette prospère société, à cette pure dilection,et à votre sainte existence, et à cette grâcede Dieu qui vous est donnée plus abondante,
au point que vous avez choisi la commu­
nauté d’existence et l’unanimité de sentimentpour n’avoir plus en Dieu qu’une seule âmeet qu’un seul cœ ur a . » « Réfléchissez d’abord
sur le motif pour lequel vous êtes réunies
en un seul corps, afin de vivre ensemble
dans l’unanimité, et de n’avoir en Dieu
qu’un seul corps et une seule âme 3 . »L’unanimité ne va pas sans la patience etsans le support mutuel. « Voilà que deshommes fuient loin de la société humaine ;ils demeurent dans le désert ; mais chacund’eux y demeure-t-il seul ? La charité les
oblige à demeurer avec beaucoup d’autres :et, parmi ce grand nombre, il en est qui

1. Ep. XLV1I1, [393], u° 3, col. 188.
2. E p. C C X f, n° 2, col. 959.
3. Ib id .,5, col. 960.

Sobligations de la vie religieuse

lE

79

exercent (leurs frères) 1. » Et en combien demanières ne les exercent-ils pas ? Non con­tents d’étaler des singularités ou des dé­
sordres, ils réussissent encore, par leurs dis­cours, à se créer des imitateurs : « Eh ! plûtà Dieu que ceux qui veulent avoir les mains
oisives, eussent aussi la langue oisive. Ils
n’entraîneraient pas dans leur imitation un si
grand nombre, si, à l’exemple d’oisiveté, ils
joignaient aussi l ’exemple de mutisme 2 .»On ne mettra pas une limite au support
mutuel ; ou, du moins, on ne consultera pas
ses goûts. La charité « embrasse tous ceux
à qui l’amour et la dilection sont dus ; elletend, il est vrai, plus facilement vers lesuns, et avec plus d’hésitation vers lesautres, mais elle comprend jusqu’aux enne­
mis, car nous avons l’obligation de prierpour eux. Ainsi il n’est personne dans legenre humain à qui la dilection ne soit due...
Mais il est dans l’ordre que certaines créa­
tures nous charment fortement ; ce sont cellesqui, en toute pureté, répondent à notre affec­
tion3 ».
En vertu même de son principe surnatu­
rel, la charité religieuse ne connaît aucun de
1. Enar. in Psal. L I V , n® 9 ; t. I V , col. 634.
2. J)e Opere Monachorum, c. x x i i , n® 26 ; t. V I , col. 569.
3. Ep. C X X X à Proba, c. vi, n® 13; c. v n , col. 499,

80

DOCTRINE SPIRITUELLE

ces ménagements qui ruineraient le bonordre. « Ne vous jugez pas malveillantes,
est-il recommandé aux religieuses, si vous
dévoilez le désordre de votre sœur. Vous
cessez, au contraire, d’être irréprochables,si, ayant le moyen de procurer par une indi­
cation la correction de vos sœurs, vous lais­sez cependant, par votre silence, vos sœurs
périr. » C’est ici un point où il faut de ladiscrétion: « Tout sera d’abord déclaré à lasupérieure ; votre sœur pourra ainsi rece­voir une correction secrète. » On s’efforcerad’éviter les mesures extrêmes, et on se lais­
sera guider « par l’amour de la personne etpar la haine du vice 1 ».
La charité religieuse a de plus le privi­
lège de se manifester par la correction fra­ternelle : en quoi, surtout, son caractère sur­naturel éclate. « Réjouissez-vous d’avoir été
mis par la grâce de Dieu, au nombre de ceuxqui (le louent) ; supportez-vous mutuelle­ment avec charité 2 . » Saint Augustin, qui
allait enseigner à des religieux la correction
fraternelle, semble les préparer par cetteexhortation, et il continue: « On ne doitjamais se plaire dans les querelles ; cepen­
dant elles naissent parfois de la charité, et
1. Ep, CCX1, n° 11, col. 9622. Ep. CCX, n° 1, col. 957.

LES OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE

81

parfois elles éprouvent la charité. Où trouver,en effet, celui qui voudra être repris ? Oùtrouver le sage de qui il a été dit : Corrigez
le sage et il vous aimera £ Mais enfin, devonsnous, à cause de cela, ne pas reprendre et ne
pas corriger notre frère pour Tempêcher detendre avec sécurité vers la mort? Car pourVordinaire, et même tous les jours, ce qui
arrive,c’est qu’au moment de la répréhension
notre frère est contristé, et il résiste, et il
lutte ; puis il réfléchit pourtant ; il réfléchit
silencieusement dans le secret de son âme,là où il n’y a personne sinon Dieu et luimême, et où il ne craint pas que la correc­
tion le rende méprisable aux hommes, mais
où, par défaut de correction, il craindrait dedéplaire à Dieu ; et, parce qu’il a réfléchi, il
ne fera plus ce qui lui a valu le blâme, et,parce qu’il déteste sa faute, il aimera d’au­tant plus son frère en qui il a senti un ennemi
de son péché 1. » Parfois, sans doute, le parti
pris de mal faire raidira contre la correction ;il n’y aura pas même de lutte intérieure ;mais ce frère qui s’obstine « exerce et met àl’épreuve la charité de celui qui le reprend.
Il ne se produit pas, en effet, un échange dehaine ; la charité qui oblige de reprendre;
1. Ep. CCX, n°« 1,col. 957 sq.

4*

82

DOCTRINE SPIRITUELLE

persiste sans trouble ; et c'est en vain que lefrère blâmé conçoit de la haine 1 ».
Saint Augustin recommande aussi à tous
les chrétiens l’exercice de la correction
fraternelle; il leur parle admirablement
de la charité et de l ’humilité ; et ce qu’il
leur en dit trouvera toujours, dans les com­munautés religieuses, son application plus
directe et plus complète. Le voici ; « La
nécessité peut-être nous oblige-t-elle dereprendre quelqu’un ou de lui adresser desparoles vives ; nous mettrons donc un soinpieux àexaminer d’abord s’il s’agit d’un défaut
que nous-mêmes nous n’avons jamais eu ou
duquel nous sommes corrigés, et si nous
n’avons jamais eu ce défaut : nous sommes
des hommes, pensons-y, et nous avons pu
l’avoir; si,au contraire,nous l’avons eu et si
nous en sommes délivrés, ressentons toutevive, dans notre souvenir, cette infirmité com­mune, et puisse-t-il ainsi arriver, qu’au lieu
de haine, ce soit la miséricorde qui précède
la répréhension ou l’objurgation 2 . »Quelques années après avoir formulé ce
précepte 3 , saint Augustin le mettait publi1.ywrf., n.° 2, col, 958.
2. De Serm one D om ini in m onte lib. II, c. xix, n° 64;
t. III, col/1298.
3. Quatre ans après ; car le passage cité ci-dessus est
de 393, et celui qui va suivre est de 397.

JÆS OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE

83

quement en pratique. Il ne voulait pas, enécrivant contre les Manichéens, oublier
qu’il avait partagé leur erreur : « Que ceuxlà, s’écriait-il, sévissent contre vous, qui nesavent pas au prix de quel travail la vérité
se découvre, et combien il est difficile de se
défendre contre les erreurs. Que ceux-làsévissent contre vous, qui n’ont jamais été
déçus par une erreur semblable à celle danslaquelle ils vous voient. Mais moi qui, ballotté
si longtemps, ai pu enfin reconnaître cettepure vérité qui se perçoit dégagée de toutes
fables vaines..., je ne puis aucunement sévir
contre vous; je me supportais autrefois, je
dois de la même manière vous supporter ;ma patience envers vous doit égaler lapatience des hommes qui traitaient avec
moi à l'époque où, tout emporté et tout aveu­
glé, je partageais l’erreur de votre dogme *. »La correction fraternelle inspire encore
à saint Augustin, dans YExposition deYEpître aux Galates, quelques-unes des plus
belles paroles qu’il ait prononcées : « Rien,
dit-il, ne met à l ’épreuve l’homme spirituelautant que la manière de traiter le péchéd’autrui ; car il s’agit de penser à la déli­vrance du pécheur, non à des insultes ; au
1- Contra epistolam Fundamenti^ c. n, n° 2; c. ni, n° 3;
t Vin, col. 174 sq.

84

DOCTRINE SPIRITUELLE

secours qu'on lui donnera, non à des paroles
blessantes ; et il faut se mettre à cetteœuvre secourable1 . »La difficulté pourrait être invincible ; maisl ’amour sincère parle avec force ; il fait sen­tir la vérité et il ne froisse pas. « Aimez etdites ce que vous voudrez2 . »« Nous devons reprendre avec amour. »Cette sentence, toute semblable à la pré­cédente, vient d’un sermon, où elle a
une suite qui l ’explique : « Nous devonsreprendre avec amour sans la passion deblesser, et avec le désir de corriger...
Pourquoi reprenez-vous votre frère ? Est-ceà cause du chagrin que vous donne l’offense
reçue de lui? Que jamais cela ne soit 3 .»« Il est glorieux d’oublier l’injure que l’on
vous fait, n’oubliez pas la blessure de votre
frère 4 »; adressez-lui donc la réprimande
convenable. Mais, avant tout, «votre des­sein ne sera pas tant de blâmer que detenter un moyen de correction 5 ». 11 est
1. Expositio in Epist. ad Galatast n® 56; t. III, col. 2143.
Toute la suite est à lire.
2. Ibid., n° 57 ; t. III, col. 2144.
3. Serm. LXXX1I, c. ni, n®4; t. V, col. 507.
4. Ibid.' c. iv. n° 7; t. V, col. 509. — Sur le même sujet :— 1° De diversis Quæstionibus, LXXXIII, Quæst. LXXI,n û 2 ; — 2° De Sermone Domini in monte. lib. I, C. xx,n” 6'?-66; — 3° Quæstionum in Beuptateuchum lib. III (inLeviticum), c. lxx ; t. III, col. 708.
5. Serm. LXXXIJ, n° 1; t. V, col. 506.

les obligations de la vie religieuse

85

beau de vouloir ainsi uniquement que lesautres deviennent plus vertueux. Il sera
plus beau de prévenir et de rendre superflue
la correction fraternelle. «Veillez à observer
parmi vous la concorde, plutôt qu’à vousadresser des réprimandes1 . »Saint Augustin dit aussi dans le mêmesens : « N’insultez pas à ceux de vos frères
que la miséricorde de Dieu n’a pas encore
convertis», et, comme il expliquait le mot
du Psaume : Chantez en l'honneur du Sei­
gneur au son des trompettes (Psal. xcvn,6), il continue : « Ce n’est pas cette sorte detrompettes qüi charme les oreilles de Dieu :la trompette de l’insulte fait (au mal) une
guerre infructueuse2 . » Il propose ailleursl’exemple de Monique. « Elle se montrait si
pacifique, dit-il, que, s’il lui arrivait d’en­tendre d’amères médisances... elle ne répé­
tait jamais rien, ou, du moins, elle ne disait
que ce qui pouvait contribuer à la réconci­
liation3 . » Mais on ne doit pas s’adresser
mutuellement des flatteries : « La langue
du flatteur fait plus de mal que la main dumeurtrier4 . »L Vers la fin de YEpttre aux religieux sur la correction
fraternelle; Ep. CCX. n*> 2 ; col. 958.
2. Enarr. in Psal. XCVII, n° 6; t. IV, col. 1255.
3. Confess., lib. IX, le. ix, n° 21 ; 1.1, col. 773.
4. Enarr. in Psal. LXIX t n # 5; t. IV , col. 869.

86

DOCTRINE SPIRITUELLE

Et Ton doit avoir la force de repousser
tout ce qui ressemble, même de loin, à une
flatterie : « Sans doute, lorsque la louangen’est pas offerte, on s’en passe facilement ;mais, lorsqu’elle est offerte, il est difficile den’en pas goûter le charme 1 . »Un autre privilège de la charité reli­gieuse, c’est la facilité de réparer une vi­
vacité de langage, une démarche regret­table, et de s’accorder mutuellement unpardon qui efface tout. Chaque chrétien,d’ailleurs, doit pardonner; il en trouve
l’obligation dans le Pater; et saint Augus­
tin indique, en général, à tous les fidèles,la nécessité et les conditions du pardon
réel, du pardon intérieur : « Si vous êtesdisposé à pardonner, vous avez déjà par­donné 2 . » De même, il fait honte de lavengeance à tout le monde : « Qu’est-ce que
se venger, dit-il, sinon se repaître du mald’autrui 3 . » Or cette obligation de pardon­
ner a plus d’importance en religion. « Toutereligieuse qui, par injure, par parole dehaine, ou par mauvaise imputation, en aura
blessé une autre, se souviendra de réparer
le plus tôt possible ce qu'elle a fait ; et celle
1. E p . X X II, n° 8, col. 93.
2. Serm. CCXI, n° 5, t. V , col. 1057.
3. Ibid., n # 6, t. V , col. 1057.

OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE

87

qui aura reçu l’injure devra pardonner sansdiscussion. Si elles se sont mutuellement
offensées, elles se pardonneront cette offense
mutuelle. » C’est ici que les paroles dejÇotre-Seigneur devaient être rappelées :vous pardonnerez, continue donc saint Au­
gustin, « à cause de vos prières; car
puisque vous en faites de très fréquentes,
vous devez les faire d’autant plus saintes ».
La haine, d’ailleurs, ou simplement ce qui
en approche, fait à l’âme le plus grand mal ;«une religieuse souvent tentée par la colère,
et qui, après avoir offensé sa sœur, s’efforce
de se faire pardonner, vaut mieux que telleautre plus lente à s’irriter et qui condescend
avec plus de peine à demander pardon. Que
celle, enfin, qui ne veut pas pardonner à sasœur, n’espère pas recevoir l’effet de sa
prière ; et celle qui ne veut jamais demander
pardon, ou qui ne le demande pas du fonddu cœur, demeure inutilement dans le mo­nastère, et il n’importe qu’on ne l’en ait pas
exclue *».
La charité, comme toutes les autres ver­tus, procure d’abord l’avantage de celui quila pratique : « Il n’est pas possible que, haïs­sant le prochain, on ne nuise pas d’abord àt’ Sp. CCX1, n* 14, col. 984.

83

DOCTRINE SPIRITUELLE

soi-même *. » Elle esL par excellence le com­mandement nouveau [Joan., x i h , 34), lecommandement dont l’observation trans­
forme l'ême. « Prenez-y garde », dit saintAugustin dans ses instructions sur la preJF
mière Epître de saint Jean, « ce commande­
ment du Christ se nomme l’amour ; par cet
amour les péchés sont remis. La transgres­sion de cet amour est à la fois un péché
grave, et la racine de tous les péchés 12 .»« Nous savons que nous sommes passés de lamort à la vie. D ’où le savons-nous? Parceque nous aimons nos frères (1 Joan., m , 14).
Que personne n ’interroge ici un autre; cha­cun n’a qu’à rentrer en son propre cœur :s’il y trouve la charité fraternelle, qu’il setienne sûr d’être passé de la mort àla vie 3 .»Cette charité fraternelle ne perm et pas
que l’on oppose l’intérêt propre à l’intérêt
d’autrui : « Je suis à portée d’entendre, etl’on injurie mon frère; Dieu me garde depenser que celle injure ne me touche pas.
C’est bien moi, au contraire, que l’on a in­jurié, et même d’autant plus gravement quel’on a cru me faire plaisir 4 . » S’oublier ainsi
1. Serm. LXXXII., c. n , n“ 3; t. V, col. 507.
2. Tract in Epiât Joan.,, tract. V, u° 2, in fine; t. III,col. 2013; cf. na 7.
3. Ib id ., n" 10, col. 2017.

4. Serm. LXXXII, c. vu, n° 10 ; t. V, col. 511.

les obligations de la vie religieuse

89

soi-même, et avoir pour les autres une cha­rité qui recherche constamment leur avan­tage, c’est ce que saint Augustin appelle« amitié de bienveillance ». Or l’amitié debienveillance «nous incline à donner. Mais
quoi?... s’il n’y a lieu de rien donner? Laseule bienveillance-suffit alors à quiconqueaime. Car nous ne devons pas désirer qu’ily ait des malheureux envers qui nous exer­
cerions les œuvres de miséricorde. Vous
donnez du pain à celui qui a faim ; mais ilvaudrait mieux que personne n’eût faim,
et qu’il ne vous fallût rien donner à per­sonne. Otez les malheureux : les œuvres demiséricorde cesseront. Les œuvres cesse­
ront: est-ce que l’ardeur de la charité s’étein­dra? Vous aimez plus à fond f homme heu­
reux que vous n’avez aucunement à secourir ;cet amour est plus pur et beaucoup plus
sincère. Car, si vous venez en aide à unmalheureux, peut-être désirez-vous de vousélever contre lui, et voulez-vous voir sou­mis devant vous cet homme grâce à qui vous
avez exercé un bienfait 1. »Il peut se faire, certes, que, sous prétexte
de charité, l’on cherche secrètement à exer­
cer la domination. Mais « un chrétien ne doiti. Tractatus in E p ist. I Joan., tract, V I I I , n° 5 : t. I I I ,ÇQl. 2038,

90

DOCTRINE SPIRITUELLE

pas être en état de se glorifier au-dessns desautres... Si vous prétendez être supérieur à
un autre homme, et si, d’ailleurs, vous cons­
tatez qu’il vous égale, vous Importerez envie.
Or vous devez vouloir que tous les hommes
soient vos égaux et si vous dépassez quel­
qu’un en prudence, vous devez désirer quecelui-là même soit prudent. Mais, tandis
que persiste son incapacité, il apprend devous; et tandis qu’il est ignorant, il a besoin
de vous; et c’est vous qui avez l’attitude dumaître ; lui, celle du disciple. Vous êtes donc,
en tant que maître, le supérieur; lui, en tantque disciple, est inférieur. Et si vous ne vouler pas l’avoir pour égal, c’est que vous levoulez perpétuellement disciple. Mais, sivous le voulez perpétuellement disciple vous
serez un maître jaloux 4 . »La charité hautaine et jalouse crée à l’àmede grandes difficultés ; elle l’habitue à consi­
dérer le mérite d’autrui, ou les aptitudes etl’action d’autrui, comme un obstacle opposé
à son activité propre et à ses propres apti­
tudes. Elle n’est plus la charité, elle n’est
qu’une ambition ; et l’ambition ne veut au­tour d’elle que l’impuissance ; il lui semble
que toute action exercée par autrui est une
1, 76id.. tract. VIII, n® 8; t. III, coi. £040,

les obligations de la vie religieuse

91

rivalité, et elle sent que toute rivalité la met
à la gêne. « N’avez pas ainsi l'impressiond'une gêne ; échappez-vous en haut vers leciel ; là vous aurez le cœur en une région où
tout est large ; là vous serez défendu contre
toute gêne par l’espoir de la vie éternelle f . »C ’est nous d’ailleurs, qui, par un attache­ment absolu à nous-mêmes, faisons naître
en mille manières la gêne dont nous souf­frons. Car nous tenons à nos habitudes, nous
voulons gouverner notre existence, nous nesupportons pas qu’une œuvre de charité ou
de condescendance détruise un arrangement
préféré. Mais, « un jour, quelque appel im­
prévu nous détourne de telle ou telle choseque nous désirions faire et dont l’accomplis­
sement nous charmait ou nous paraissait
indispensable ; et l’appel émane de quel­
qu'un que nous ne voulons pas offenser, ou
bien ce sont, de par ailleurs, des instances
irrésistibles ; voilà qu’il nous faut aller caté­chiser quelqu’un : nous abordons, déjà trou­
blés, une œuvre qui exige une grande tran­
quillité d’âme ; nous sommes fâchés de cequ’on ne nous laisse pas conserver, dans nos
actions, l’ordre qui nous plaît, et nous ne pou­vons suffire à tout. » Saint Augustin parle1» Ibid., tract. V I I I , n° H ; t. I I I , col. 2043,

92

DOCTRINE SPIRITUELLE

ainsi d’un ennui particulier dont il avait
l’expérience, et sur lequel son sujet l’obli­
geait de s’arrêter. Il estvrai que ce qu’il dit
convient à un nombre infini de cas ; on éten­dra aussi à tous les cas possibles la réflexion
qui fait suite et qui conclut : « Puisque tantde causes obscurcissent la sérénité de notreâme, il faut, contre chacune d’elles, cher­cher en Dieu les remèdes qui adouciront
cette raideur, nous rendront l’élan de laferveur spirituelle, et nous permettront degoûter la joie dans la tranquillité de la bonne
action, car Dieu aime celui qui donne debonne volonté 1 » (II Cor., x, 7).
Nos répugnances ne sont pourtant qu’aveuglement et que faiblesse ; il y a mille motifs
de les mépriser et de laisser interrompre
l’ordre accoutumé de nos actions. « Nous nesavons vraiment pas ce qu’il nous est plus
utile de faire, ni ce qu’il est plus saged’interrompre ou de nepas interrompre...
Nous devons, sans doute, selon notre possi­
bilité d’en juger, établir un ordre dans ce
que nous avons à faire ; et si nous pouvonsagir selon l’ordre que nous avons établi,réjouissons-nous ; non parce que la chosenous plaît, mais parce qu’elle plaît à Dieu. »1. De c a te c h iza n d is R u d ib u s , c. x, n° 14 ; t. VI, col. 321 ;— çf. c. jçtv, n M 21 et 22.

les obligations de la vie religieuse

93

Soyons prêts, quoi qu’il en soit, à tout inter­rompre et à tout entreprendre. « Car la par­faite manière d’ordonner sa conduite con­siste dans la disposition dominante de nepas faire ce que la divine puissance défend,
et non dans le désir de faire ce que la ré­
flexion humaine a décidé 4 . »On se maintient ainsi dans la joie et dansl’amour de Dieu. Ainsi toutes les vues,
toutes les décisions, tous les actes ont lacharité pour principe et pour tin: « L’œuvre
est vraiment bonne lorsque la charité met
en mouvement l ’intention, et qu’à son tour
l’intention première, retournant à son prin­cipe, se repose de nouveau dans la cha­rité 123 . » C’est-à-dire une œuvre est vrai­
ment bonne dont la première inspiration etdont l’accomplissement ont sans cesse dé­
pendu de la charité.
« Nous portons le prochain et nous mar­chons vers D ieu 3 . » Telle est, en effet, lavaleur surnaturelle des sacrifices que lacharité fait accomplir : on supporte avec
patience tous les ennuis, et, à cause de cela,
on avance dans l’union avec Dieu. La cha­rité, par exemple, et une charité soutenue
1. Ibid.. c. xiv, n® 20; t. VI, col. 326.
2. Ib id ; c. xi, n® 16 ; t. VI, col. 323.
3. Tract, in Joart.. tract. XVII,
11 ; t. III, col. 1533.

94

DOCTRINE SPIRITUELLE

envers les personnes qui déplaisent, ou qui
nous détestent, ou qui montrent de la ma­lice, n’a rien qui, naturellement, nous flatte;
elle est donc, avec plus de sécurité, une cha­rité toute pure et toute méritoire : « Il est
facile et bien naturel de haïr les méchantsparce qu’ils sont méchants ; mais il est rare
et conforme à la piété d'aimer ces mêmes
méchants parce qu’ils sont hommes 4 . » C’est
la pensée que les Traités sur la premièreÉpître de saint Jean reprennent et qu’ils
expliquent : « Obtenez de Dieu de vous
aimer mutuellement. Vous tous qui êtes deshommes, aimez jusqu’à vos ennemis, nonparce qu’ils sont vos frères, mais afin qu’ilssoient vos frères... En quelque endroit quevous aimiez votre frère, c’est un ami quevous aimez... Mais vous aimez un hommequi encore ne croit pas au Christ ; ou, s’il ycroit, c’est à la manière des démons ; vous
blâmez son égarement. Vous donc, aimez;
aimez d’un amour fraternel ; et, certes, cethomme n’est pas encore votre frère, mais
vous l’aimez pour qu’il soit votre frère 12 . »— « Exercez la pitié en hommes qui l’ont
dans le cœur ; vous aimez vos ennemis : cesont des frères que vous aimez... Pourquoi,
1. Æp. C H II' n° 3, col. 654.
2. Tract. X, n° 7 ; t. I I I , col. 2059.

LES

OBLIGATIONS DE LA V lÉ RELIGIEUSE

9oe n fin,aimez-vous votre ennemi? » Est-ce
pour désirer en sa faveur des biens tempo­
rels? Tous ces biens sont incertains. « Dési­
rez, pour lui, qu’il possède avec vous la vieéternelle; désirez pour lui qu’il soit votre
frère 1 2. » « Quelle est la perfection de l’amour?
gHe est d’aim er nos ennemis et de les aimer
pour qu’ils soient nos frères 3 », pour qu’ils
se sauvent comme nous. Notre-Seigneur
nous dit : Soyez parfaits comme votre Père
céleste est p a rfa it {Matth., v, 48). « Or,sans cet amour qui nous fait aimer nos enne­
mis et nos persécuteurs, quelqu’un peut-il
accomplir (cette parole)? La perfection dela miséricorde ne peut, en vérité, aller plus
loin que l’amour de l’ennem i 3 . » Et mieux
encore. « Parm i les justices que Dieu crée ennous, il n ’en est pas de plus difficile et deplus merveilleuse que notre amour pour nos
ennemis4 . »C’est la créature humaine qu’il faut aimer,
et précisément à titre de créature humaine,rachetée par Notre-Seigneur. Si donc lacharité ne doit pas se laisser rebuter par
certains défauts désagréables, elle doit aussi
1. Tract. W , n û 10 ; t III ; col. 2041, sq.
2. Tract. J, n ° 9 ; L U I , col. 1984.
3. De Sermone Domini in monte, lib. I, c. x x i. n° 69 ; t. III,col. 1264.
4. Enarr. in Psal. C X V III, Serm. JX, n° 3 ; t. IV, col« 1524.

96

DOCTRINE SPIRITUELLE

se maintenir exempte de toute faiblesse. Car
il y a des défauts qui charment ; et à ce sujet
saint Augustin donne cette règle : «N’aimez
pas dans l’homme l’erreur, mais l’homme 1 . »La vraie charité condamne uniquement ettoujours le mal : « L’homme qui vit selon
Dieu doit concevoir pour les méchants une
haine parfaite (Psal. cxxxvm, 22) ; dès lors,ni à cause du vice il ne haïra l’homme,ni à cause de l’homme il n’aimera le vice ;mais il haïra le vice et il aimera l’homme 3 . »C’est ce que saint Augustin a dit aussi souscette forme : « Haïr d’une haine parfaite,signifie ne pas haïr les hommes à cause deleurs vices, et ne pas aimer non plus lesvices à cause des hommes3 . »Tout ce que saint Augustin, ici, appelle
vice est comme une matière proposée à lacharité. En effet, « tout homme mauvais vit
afin d’être corrigé, ou encore, afin que, parlui, le juste soit exercé* ». Or, « selon la
1. Tract, in Epist. prim. Joan., tract. VII, n° H ; t. III,col. 2035.
2. D e duitate Dei, lib. XIV, c. v i; t. V il, col. 409.
3. Enarr. in Psal. C X X X V III, n® 28; t. IV, col. 1801. —Même pensée dans : 1« Contra litteras Petïliani, lib. I,
c. xxix, n® 31 ; t. IX , col. 259; 2° Serm L. c. v, n® 5, t. V,
col. 223, et c. vn, n® 7, col. 324. — Cette opposition entre
Yhomme et Verreur se trouve aussi dans saint Jérôme : « Ce
ne sont pas les hommes, mais l’erreur dont je suis enne­
mi. » Comment. in Jeremiam ; Prolog., lib. IV ; Op., t. IV,
col. 795 (Migne).
4. Enarr. in Psal. LIV , n® 4; t. IV, col. 630,

t ES

OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE

97

nature humaine, cet homme (mauvais) est
la même créature que vous, mais selon la foi
et la dilcction, il n’est pas encore ce quevous êtes, et il peut devenir ce que vous
êtes*. » Telle est la raison sur laquellesaint Augustin établit la nécessité immuabled’aimer jusqu’aux hommes que leur impiété
ou que leur dégradation semblent rendre
indignes d’amour. « Onze apôtres furent
choisis en vue de l’épreuve; un seul envue de la tentation. D’où ressort pour vous
un exemple, car vous ne savez pas quels
sont les méchants qu’il faut éviter, ni quels
sont les hypocrites à éloigner définitivement
de vous 2 » ; par où il faut entendre l’éloi­gnement intérieur, la haine définitive qui
est due au démon. « Lorsque l’apôtre Paul
persécutait les fidèles : que vous en semble,
mes Frères, l’Eglise priait-elle contre lui,ou pour lu i 3 ? )> D’autres fois, ce qui
s’oppose à la charité, c’est l’impression
fâcheuse produite sur nous. Une personne,
par son attitude naturelle, vous choque,vous répugne; elle n’a peut-être mêmeaucune vertu; qu’importe? « Vous ne savez
pas ce que cette personne est aux yeux de
1. Ibid., n° 6 ; t. IV, col. 632.
2. Knarr. in Psal, &V, n “ 9; t. IV, col. 653- — Gf. inP»al. CXXVIII, n« 1, col. 1689.
3i Serm. LV I, c. n i, n° 3; t. V, col. 378DOCTRINE SPIRITUELLE. —5

98

doctrine spirituelle

Dieu ; vous ignorez ce que la prescience deDieu a décidé sur elle d . » — « Donc, imitez
les hommes de bien, supportez les mauvais,
aimez tout le monde ; car vous ne savez pas
ce que demain sera celui, qui, aujourd’hui,
est mauvais 2 . » L’impie d’aujourd’hui sera
peut-être le prédestiné de demain : saint Au­
gustin aime à reproduire cette réflexion3 .
Il dit aussi quelque chose qui en approcheet qui peut bien la rendre plus efficace :« Nous ne réussirions pas à porter le far­deau les uns des autres, si, pour chacun deceux qui portent leur propre fardeau, il yavait même période et même sorte d?infirmité... Par exemple, au moment où vousn’ètes pas irrité contre votre frère, vous
supporterez son propre emportement... Ou
encore, tel a vaincu en lui la loquacité, et il
n’a pas jusqu’ici vaincu l’opiniâtreté; telautre, au contraire, continue à être loquace,
et il n’est plus opiniâtre. Le premier sup­portera par charité la loquacité du second,
et le second l’opiniâtreté du premier : cela,
jusqu’à ce que, chez l’un et chez l’autre, le
1. Enarr. inPsal. X X V , Serm.n®2; t. IV, col. 189. — Cf.
in Psal. X X X , serm. III, n° 2, col. 248.
2. De catechizandis Rudibus, c. xxvi, n° 55 ; t. VI, col, 348 ;cf. c. xxv, n® 20, col. 326.
3.. 1° De Civitate Dei, lib. I, c. xxxv. — 2° De Baptismo
conlra Donatistas, lib. IV, c. in, n® 4 ; t. IX, col. 156. —o® Tract, in Joan., tract. XLV, n° 12 : t. III, col. 1725.

LES OBLIGATIONS DE LA V IE RELIGIEUSE

99

défaut soit guéri*. » Ce n’est pas mêmeassez : il faudrait s'appliquer à ne voir chez
les autres que le bien ; on pourrait ainsi
agir à leur égard avec plus de charité etavec plus de justice. « Voilà donc une vérité
sur laquelle on s’arrêtera : il n’existe pas
un seul homme qui, à tout prendre, ne pos­sède un certain bien duquel vous êtes privé ;mais ce en quoi cet homme vous est supé­rieur est simplement caché... Tenons pourcertain qu’il peut y avoir, chez un autre,
quelque chose de caché par où cet autre
nous est supérieur; il est seulement vrai que
notre bien d’où résulte notre supériorité,n’est pas caché. De telles pensées, propresà déprimer l’orgueil et à rendre la charité
plus vive, font que chacun supporte avec
calme, et mieux, avec plaisir, le fardeau deson frère 123 . »Un mot des Confessions serait merveil­
leusement propre à déprimer Torgueil et à
rendre la charité plus vive. « L’homme est
si empressé pour connaître l’existence d'au­trui, et si lâche pour corriger la sienne 3 ! »1. De diversis Quæstionibus, LXXXIII ; Quæst. LXXT. n° 2 ;t. VI. col. 81.
2. Ibid., n° 5, col. 82.
3. Curiosum genus ad cognoscendam rilam alienam,
desidiosum ad corrigendam suam (lib. X, c. ui, n® 3; t. I,
COI. 780).

100

DOCTRINE SPIRITUELLE

On prend trop facilement l’habitude dedéplorer chez les autres une infinité demisères. Or, « parmi ces scandales, il existe
un seul remède, c’est que vous ne pensiez
plus aucun mal de votre frère. Soyez hum­blement ce que vous voudriez qu’il fût, etvous n’imaginerez plus qu’il soit ce que vousn’êtes p a s 1 ».
Les pensées désavantageuses sont incom­
patibles avec l’union des âmes et avec lapaix. « Personne ne peut voir dans le cœurd’un autre. Que fait alors la paix? Elle nejuge pas de ce qui est incertain ; elle n’affirme
pas ce qui est inconnu ; elle penche à croire
du bien plutôt qu’à soupçonner le mal.
Elle ne s’attriste pas beaucoup de l’erreur
qui lui aura fait juger favorablement unméchant homme ; mais elle voit un malheur
à mal juger par hasard d’un homme debien 2 . » Et cette paix, qui, avec l’union desâmes, « est la grande force de la piété 3 »,cette paix, tout le monde en peut jouir. « Là
où vous êtes, aimez la paix: ce que vous
aimez est dès lors avec vous \ »L’union des âmes s’accomplit réellement
L E n a r r , in P s a l. X X X , serm. II, n® 7; t. IV, col. 243.
2. E n a rr. in P s a l. C X L V 1 I, n° 16; t. IV. col. 1624.
3. P e A gone ch ristian o, c. xxx. n® 32; t. VI, col. 307.
4. S e rm . C C C L V II, n® 2; t. V, col. 1583. Voir tout ce
Bermon et les deux suivants.

LES OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE 101

par l’union avec Dieu. « Autre chose, en effet,
est d’aimer l’homme, autre chose de m ettre
son espoir dans l’homme *. » Les satis­
factions simplement humaines seraient une
erreur : « Quiconque, donc, aime les hommes,
doit les aimer, ou parce qu’ils sont justes, ou
afin qu’ils deviennent ju stes 2 . » « Dieu est lebien souverain ; à lui nous devons être con­duits par ceux qui nous aiment, et à lui nous
devons conduire ceux que nous aim ons 3 . »Là est la condition, ou plutôt la loi de lacharité : « L ’am our est véritable lorsque,dans la créature aimée, on aime Dieu, soit
parce que Dieu s ’y trouve déjà, soit afinqu’il puisse s’y trouver L » Et « si les hommes
exercent entre eux cet amour mutuel, s’ils
aiment ainsi leur Dieu qui habite en eux,c’est alors qu’ils forment pour Dieu unecité 3 ». Saint Augustin dit à ceux qui lacomposent ou qui désirent d'y entrer : « En
fait de biens spirituels, considérez commevôtre tout le bien que vous aimez dans votre
frère 6 . » « L’amour est chose forte, mesFrères ; oui, il est chose forte. Voulez-vous
1. De cateckizandie Dudibus, c. xxv, n° 49; t. VI, col. 344.
2. De Trinitate, lib. V III, c. vi, il0 9 ; t. V III, col. 956.
3. De Civitate Dei, lib. X, c. n i, n° 2; t. VII, col. 281; cf.
c. V II.

4. Serm. CCCXSXVI, n* 2; t. V, col. 1472.
5. £ w r . m Psal. X C Ÿ ffl, n° 4; t. IV, col. 1261.
6. Serm. CCV, n° 2; t. V, col, 1040,

102

DOCTRINE SPIRITUELLE

savoir quelle chose forte est l’amour ? Quel­qu’un donc aura été empêché d’accomplir
ce que Dieu commande ; il n’a qu’à aimer
celui qui l’accomplit, et, en celui-là, c’est
lui-même qui accomplit le commandement4 . »Cette cité, où règne l’unanimité parfaite,
connaît une seule émulation, qui est l’amour
d’autrui : « Que tous pour le service de Dieu,
continuent jusqu’au bout à courir: ils re­çoivent tous la récompense; celui qui lepremier arrive au but, attend le dernier pourêtre couronné avec lui. Car ce n’est pas lacupidité, c’est la charité qui soutient ici lecombat ; tous ceux qui courent ont de l’amour
les uns pour les autres, et c’est l’amour luimême qui est ici la course 12 . »Les deux commandements, celui d’aimer
Dieu et celui d’aimer le prochain « sonttellement liés l’un à l’autre que, ni l’amourde Dieu ne peut subsister chez l’homme
qui n’aime pas son prochain, ni l’amour
du prochain chez l’homme qui n’aime
pas Dieu 3 ». Il n ’y a qu’une seule charité;le précepte se traduit en deux formules,
mais a la charité qui aime le prochain ne
1. E n a rr. in Psal. C XX 1, n® 10; t. IV, col. 1627.
2. E n a rr. in Psal. X X X /X , n° II, in fin e; t. IV, col. 441.
3. Pe Fide et Operibus, c. x, n° 16 ; t. VI, col. 207 ; Jd.,c. xni, n° 20.

LES OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE 103

diffère pas de celle qui aime Dieu 4 ». Et,
parmi les raisons qui font comprendre cela,
il en est une très claire : « L’homme qui
aime Dieu ne peut pas mépriser l’ordre que
Dieu donne d’aimer le prochain ; et lors­qu’on aime saintement et spirituellement
le prochain, qu’aime-t-on en lui, sinon
Dieu 2 ? »La charité fait toute notre force et tout
notre bonheur : « Quiconque aime Dieu et leprochain a des ailes à Pâme : des ailes qui
font librement voler l’âme dans un saintamour jusqu’à Dieu 3 . » « C’est dans la cha­rité que je me repose sans aucune sollici­
tude ; car, je le sens, c’est là que Dieu réside ;je me jette en lui avec sécurité, et je repose
en lui avec sécurité 4. » 11 est vrai que le ser­vice de Dieu n’exclut pas toujours l’anxiété:
est-ce Dieu que l’on aime, ou n’aime-t-on
que sa propre fantaisie? Voici le moyen des’éclairer et de se rassurer : « Aimez votre
frère et soyez en sécurité. » La charité fra­ternelle se fait reconnaître, et elle est un bon
garant: « Vous ne pouvez pas dire, j ’aime
mon frère, mais je n’aime pas Dieu. Il est
certain que vous mentez en disant : j ’aime
1. Set'm. CCLXV, c. v, n® 9 ; t. V, col. 1223.
2. Tract, in Jean, tract. LXV, n® 2 ; t. III, col. 1809.
3. Enarr. in Psal. C III, serra. I, n® 13; t. IV , col. 1347,

4. Ep. LXXlII-t à saint Jérôme, n® 10, col. 250.

104

DOCTRINE SPIRITUELLE

Dieu, si vous n’aimez pas votre frère; or,pareillement, quand vous dites: j ’aime monfrère; si vous pensez ne pas aimer Dieu,
vous vous trompez 1 . » SaintÀugustin allèguevolontiers cette sécurité de la charité frater­
nelle : « Avez-vous acquis la charité frater­
nelle? soyez en sécurité 2 . » « La charité estelle bien affermie? soyez en sécurité 3 . »« Conservez donc l’amour, et soyez en sécu­
rité » C’est bien à l’amour surnaturel en
général, mais c’est plus directement à lacharité fraternelle que se rapporte le mot
célèbre : « Aimez et faites ce que vous vou­
lez s . »V
« L'humilité est, à elle seule, à peu B
près
toute la discipline chrétienne 6 », tout lefond du christianisme ; elle est, « par excel­
lence, la grande discipline chrétienne : parl’humilité, en effet, se conserve la charité 7 ».
« Voici donc la grande discipline chré1. In Epist. Joan, tract. IX. n° 10; t. III, col. 2052.
2. Ibid., tract. V, n* 10; col. 2017.
3. Ibid., tract. V III, n® 9; col. 2041.
4. Ibid., tract. X, n® 7 ; col. 2059.
5. Ibid., tract. VII, n° 8 ; col. 2033.
6. Serm. CCCLI, c. m , n® 4; t. V. col. 1538.
7. Epist. ad Gai. Expositio. n° 15 ;'L, III, col. 2114,

LES obligations de la vie religieuse 105

tienne : personne ne fait quelque chose debien, sinon par la grâce de Dieu. Ce quel’homme fait de mal appartient à l ’homme
même: ce qu’il fait de bien, il le fait par ledon de Dieu 12. » Saint Augustin entend ici
l’humilité en son sens réel et profond : ausens d’oubli complet de soi-même. Une âme
humble sait que son propre effort n’accom­
plirait, par lui-même, aucun bien, aucun
acte de' vertu surnaturelle ; elle refuse donc
de s’arrêter à ses propres vues, à ses propres
aspirations ; elle ne veut vivre que pour Dieu.
C’est l’état dans lequel toute créature hu­
maine aurait dû toujours se maintenir.
On comprend, dès lors, pourquoi « lapremière perte de l’homme fut l’amour deso i 3 ». Et, d ’ailleurs, avant que l’homme seperdît, l’ange désobéissant « voulut avoir en
soi-même le principe absolu ; il voulut êtrepour soi-même, en quelque sorte le principe
absolu; et il tom ba 3 ». L’orgueil présente,chez toute créature, le même caractère : unorgueilleux « se complaît en soi-même », et,dès lors, « il fait attention à soi, il s’estime
grand Â ». « Le bien propre en lequel l ’homme
15; t. ÏV , col. 1201.
1. E narr. in Psal. X C I I I ,
585.
col.
2. Serm . X C V f, n® 2 ; t. V,
ti ; t. IV , col. 1623.
3. E n a rr. in P sai. C XX 1,
4- Enarr. in P sai. C X X 1I. n “ 3; t. IV , col. 1631.

5*

106

DOCTRINE SPIRITUELLE

se repose, c’est ce qui fait les orgueilleux.
Quiconque « possède pour soi, quiconqueprend essentiellement pour règle sa propre
satisfaction ou sa propre volonté est néces­sairement orgueilleux 1 ».
fl ne faudrait que se bien connaître ; onsaurait alors combien l’on dépend de Dieu,et on pratiquerait l’humilité : « Homme,reconnaissez que vous êtes un homme : toutevotre humilité dépend de vous connaître
vous-même... Je ne suis pas venu faine
ma volonté, dit Notre-Seigneur, mais lavolonté de celui qui m'a envoyé {Joan., vi, 38).
Je suis venu humble, je suis venu enseigner
l’humilité, je suis venu comme docteur d’hu­
milité ; qui vient à moi s’incorpore à moi ;qui vient à moi est rendu humble; qui setient à moi sera humble ; car il ne fera pas
sa volonté, mais la volonté de Dieu 2 . »Le signe de Jésus-Christ, « ce signe quenous portons sur le front et duquel nous ne
devons pas rougir, le signe de Jésus-Christ,
c’est son humilité 3 ».
Pour les âmes fortes, capables de grandes
choses, l’humilité est une protection néces1. Ænarr. in Psai. CXXX1, n° 7; t. IV, col. 1719.
?. Tract, in Joan., tract. XXV, n° 16; t. III, col. 1604.
Gf. n° 18, le début.
3. Ibid., tract. III, n® 2 , t. III, col. 1396. Cf. In Epist.
Joan., tract. LU, n° 16, vers la du.

les obligations de la vie religieuse 107

saire : « Si l’Apôtre Paul a été en danger des’enorgueillir de ses grandes révélations, et
si, pour le prémunir, il a fallu l’ange deSatan qui le soulfletait, quel est celui qui
pourrait être sûr à l’égard de soi-même4 ? »Des sentiments élevés ne sont pas tou­
jours la véritable grandeur. Et sans doute,« c’est chose bonne d’avoir le cœur en haut ;mais non pourtant vers soi-même, ce qui est
le propre de l’orgueil ; on aura le cœur en
haut vers le Seigneur, ce qui est le propre
de l’obéissance; or l’obéissance n’existe quechez les humbles 12 ». Et, pour le dire plus
nettement et en un seul mot : « Le cœur en
haut, non vers le Seigneur, c’est ce qui
s’appelle orgueil 3 . »L’humilité possède cette forte et inalté­rable douceur qui domine les choses ter­
restres. Bienhewreitx les doux, car ils possé­
deront la terre (Matlh., v, 4). a Or les doux,
ce sont ceux qui plient devant la malice, etqui ne résistent pas au mal, mais qui ont
raison du mal à force de bien » ( t o , , xn,
1. Enarr. in Psal, GXXX, n° 8; t. IV, col. 1709.
2. De Civitate Dei, lib. XIV, c. x m ; t. VII, col. 421. —Pour la comparaison entre l’orgueil et l’hum ilité, voir :Serm. CCCXXXJïI, c. vi, n*> 6 ; Enarr. in Psal, XVZ/7,
eerw. Il, n« 4 et 5.
3. Serm. CCLXI, n» 1 V, col. 1208. — C f.Serm .LXVJM ,c. iv, n®5; col. 439.

108

DOCTRINE SPIRITUELLE

21)*. Entrez par la porte étroite {Matth^vu, 13). « Tel s'efforce d'entrer, et l’enflurede l’orgueil l’en empêche... Comment fairedisparaître cette enflure ? Il faut prendre leremède de Phumilité... Pour que vous n’ayezpas à errer au hasard, Notre-Seigneur est
devenu à votre égard toutes choses. Il vous
dit en un mot : Soyez humble, soyez doux 123 . v
Vendez tous vos biens >dit-il encore, donnesles auœ pauvres et venez, suivez-moi (Matth.,
xix, 21). « Pourquoi vous suivre? Tout est
vendu, tout distribué aux pauvres : ne suisje pas parfait ? Quelle nécessité de vous
suivre? Suivez-moi pour apprendre que jesuis doux et humble de cœ ur 3 .
Le salut n’est que pour l’humilité, « car lapassion du Seigneur cherche Pâme humble 4 »et n'exerce son effet que sur elle. Nous
sommes tous « le mendiant de D ieu 5 » ; maisles humbles seuls ont conscience de cettepauvreté. « Ceux qui n’ont aucun sentimentd'orgueil, sont pauvres en Dieu; et c’est
vars les pauvres, vers les hommes dépour1. De Sermone Domini in monfe, lib. L c. n , n° 4 ; t. III.
col. 1232.
2. Serm. C XLII. c. v, n° 5 ; t. V, col. 780 sq.
3. Serm. C X L /f, c. vm , n° 9; t. V, col. 783. — Cf. Serm.
CXLII, c. n, n° 2.
4. Serm. CXXV, n» 6; t. V, col. 6F3.
5. Serm. CXXIIJ, c. v, n° 5 ; t. V, col. 686.

les obligations de la vie religieuse 109

vus de tout, vers les indigents, que Dieu in­cline son oreille. Tout ce qu’il y a autour devous, ou en vous, dont vous pourriez vous
prévaloir, rejetez-le loin de vous ; que toutevotre présomption soit Dieu. Soyez le pauvrede Dieu, afin d’être comblé par lu i 1. » « 11 estécrit : Dieu est près de ceux qui ont le cœurbris? (Psal. xxxm, 19) ; le brisement ducœur c’est la piété, c’est l’humilité 2 . »Si l ’on ne s’attache qu’à Dieu et si l’on ne
se prévaut que de lui, on n’écoute plus cettesusceptibilité qui aveugle et qui confirmedans l’erreur. « Nous nous sommes trompés ;concluons que Dieu a voulu nous mettre àl’épreuve, et qu’il a voulu constater si nous
accepterions avec douceur la correction;sans quoi, pour la défense de notre erreur,nous nous précipitons dans une erreur plus
grande 3 4. »Trop souvent on couvre sa prévention deprétextes pieux : « Voici le propre de l’er­
reur : une chose déplaît, on imagine quecette même chose déplaît aussi à Dieu A »Saint Augustin condamne par son exemple,
1. Enarr. in Psal. L X X X V , n® 3; t. IV , col. 1083 et 1084.
2. Enarr. in P sal. L X X I V , n® 2 ; t. IV , col. 947.
3. De eateckisandis Rudibus, c. xi, n" 16 ; t. V I, col. 322 sq.
Cf. Serm . C C C L V I1I, n® 1.
4. De Genesi contra Alamchœos, lib. II, c. xvi, n® 24 ; t. III,col. 209.

110

DOCTRIKE SPIRITUELLE

aussi bien que par ses préceptes, cette mal­heureuse disposition : « Dans ce que j ’ai
avancé par distraction ou par ignorance, s’ily a de quoi attirer la juste censure d’hommes
capables de voir, et de quoi même attirer
ma propre censure, la censure d’un auteurqui, de progrès, en progrès, finit par se
rendre compte : ce ne sera ni un sujet d’éton­nement ni un sujet de douleur; bien plutôt
faudra-t-il me pardonner et me féliciter, noncertes à cause de l’erreur, mais à cause desa condamnation. Quelle manière perverse,
en effet, d’aimer soi-même : vouloir que lesautres se trompent, afin que l’erreur qu’on acommise reste cachée 12 ! »Jusqu’ici l’enseignement de saint Augus­
tin sur l’humilité concerne, sans exception,
tous les fidèles; cet enseignement, d’ailleurs,
propose la perfection même de l’humilité. Il
ne faudra pas, pour la vie religieuse, quelquechose de plus haut; mais saint Augustin
exprime aussi quelque chose de plus direct.
« La mesure de l’humilité, dit-il aux reli­gieuses, a été donnée à chacun selon la me­sure de sa grandeur même 3 . «Parlez-moi,
dit-il encore, d’une personne parfaitement
1. £ p . CXL1II,
9; col. 68S.
2. De Sancta Virginitate, c. xxxi, n° 31 ; t. VI, col. 413*

J.ES OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE 111

pure; a c’est pour elle que je crains l’or­
gueil ; c’est pour cette précieuse perfectionque je redoute les suites d’une élévation su­
perbe 1 ». Et s’adressant aux religieuses :« Je connais l’excellence de votre virginité :je ne vous propose pas l’imitation du publicain accusant ses fautes, mais je crains pourvous l’attitude du pharisien exaltant avec
orgueil ses mérites 2 .3 » « Aimez donc la bontéde Dieu, craignez sa sévérité : que l’une etl’autre vous empêchent d’être orgueilleuse 8 .»« Quelle est la demeure de l’Esprit-Saint,sinon un cœur humilié?... Déjà vous vivez
dans la justice ; déjà vous vivez pieusement,
pudiquement, saintement; vous vivez dansla pureté virginale ; et cependant c’est en­core sur cette terre que vous vivez, et vous
ne vous humiliez pas en entendant ces pa­
roles : La vie humaine n'est-elle pas une ten­tation {Job., vu, 1)? Pour vous détournerd’une élévation présomptueuse, n’est-ce pas
assez du mot : Malheur au monde par suitedes scandales (Matth., xvni, 7)? Vous netremblez pas d’être comptée dans le grandnombre de ceux dont la charité se refroidit,
puisque l'impiété abonde {ld., xxiv, 12)?
1. 7ôtd., c. xxxiv, n® 34; t. VI, col. 416.
2. I ôïW., c. xxxvii, n° 38; t. VI, col. 418.
3. Ibid., c. x xxvh i , ïi® 3.9; t. VI, col. 418.

112

DOCTRINE SPIRITUELLE

Vous ne frappez pas votre poitrine en enten­
dant : Que celui donc qui pense être debout
veille à ne pas tomber (7 Cor., x, 12)? Et
parmi tant d’avertissements divins et de périls
humains, devons-nous encore laborieuse­ment persuader à des vierges saintes l’hu­
milité 1 ? » « Une vierge a donc les meilleursmotifs de réfléchir sur ce qui lui aidera à
conserver l’humilité, car si elle est humble,
elle ne ternira pas cette charité qui dépasse
tout 2 . » « Plus je vois quevotrebien est grand,plus je redoute pour lui le voleur capable dele détruire : l'orgueil... Le gardien de lapureté, c’est l’amour de Dieu ; or la demeurede ce gardien, c’est l’humilité 3 . » « Ayez, ôVierge, cette seule occupation : suivezl’Agneau partout où il ira. Mais d’abord, si
vous devez le suivre, venez à lui, et apprenez
qu’il est doux et humble de cœur. Humble­
ment venez, si vous l’aimez, venez à lui qui
est humble... Parcourez le chemin de la su­
blime grandeur avec le pied de l’humilité.
Là où vos forces ont été éprouvées, tenezvous dans la défiance, afin que votre succès
dans l’épreuve ne vous soit pas un sujetd’orgueil ; et là où vos forces n’ont pas été
1. Jbid., c. xxxix, n° 40; t. VI, col- 419.
2. Ibid., c. xlvu; t. VI, col. 424.
52 ; t. VI, col. 426.
S. Ibid., c. u ,LES OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE 113éprouvées, priez afin de n’être pas tentées
plus que vos forces ne le supportent 1.»« Êtes-vous plus grands, humiliez-vous d’au­tant plus en toutes choses, afin de trouver
grâce devant Dieu, afin (quen vous) Dieu nerésiste pas à des superbes 2 . » La conclusion
du Traité est surtout fort remarquable :« Selon nos forces, nous avons assez parlé,et de la sainteté dont vous tirez votre nom 3 ,et de l’humilité par laquelle se conserve
toute la grandeur qu’en vous l’on célèbre.
Les trois jeunes Hébreux, à qui le Dieu qu’ils
aimaient d’un cœur fervent, donna le rafraî­chissement dans la fournaise, vous feront
mieux comprendre notre opuscule : ce sera
par leur hymne d’action de grâces, bienplus court que nos paroles, mais d’une au­
torité bien plus élevée. Or, dans les âmesqui aiment Dieu, ils unissent, à la sainteté,l’humilité, et, par là, ils enseignent que ladéfiance contre les tromperies de l’orgueil
doit s’accroître selon la sainteté dont on
fait profession. Et vous aussi, louez Dieu ;et tout en le priant pour nous, ô vous quiêtes saints et humbles de cœur, louez le Sei-

1. Ibid.' c. lu ; n° 53 ; t. VI. col. 427.
2. Ibid.' c. lu i . iï° 5 4 ; t. VI. col. 427.
3. En latin, sanctimoniales.

114

DOCTRINE SPIRITUELLE

gneur; dites-lui un hymne, et glorifiez-lependant tous les siècles 4 » (Daw., m , 87).
Pour l'humilité, de même que pour lacharité, toutes les circonstances doivent êtreune occasion d’accroissement : « Pensez
qu’en secret quelques-uns vous sont supé­rieurs, alors que, extérieurement, vous avez
plus de mérite... Ce qui vous manque, Dieu
vous l’accorde d’autant plus facilement quevous avez plus d’humilité 12 . »La parfaite pureté de Pâme, ou parfaite
innocence, est, à la fois, parfait amour et par­faite humilité : « Il n’y a pour vous nul motifde moins craindre et de vous enorgueillir,
nul motif de moins aimer celui qui vous aaimées jusqu’à se livrer lui-même pourvous [Qalat., n, 20). Il est vrai qu’il a eu
moins à vous pardonner : depuis votre
enfance, vous vivez pieusement, modeste­
ment, dans une virginité sans tache. Mais
plutôt ne devez-vous pas aimer Dieu avec
beaucoup plus d’ardeur? Car les crimesmêmes qu’il a pardonnés aux criminels con­vertis sont précisément ceux dans lesquels
il n’a pas permis que vous tombiez. » Saint
Augustin, ici et en beaucoup d’autres endroits

1. Tïid., c. lvi, n° 57; t. VI, col. 428.
2. Ibid., c. l ii , n° 53; t. VI, col. 427.

LES OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE 115

insiste sur cette considération : il veut queles âmes les plus saintes se reconnaissent
redevables de leur propre mérite à Dieu, etqu’elles craignent de s’attribuer une force
de laquelle proviendrait l’origine ou lemaintien de leur sainteté : « Le pharisien
aimait peu, parce que, à son avis, il y avait
eu peu en lui à pardonner (Lwc., vu, 36-47) ;or, si le pharisien se laissait aveugler par
une telle erreur, l’unique motif n’en est-il
pas qu’il ignorait la justice de Dieu, et que,cherchant à établir sa propre justice, iln’était pas soumis à celle de Dieu (Rom.,v, 3)? Mais vous, race choisie, vous, lechoix réservé parmi tous les choix, vous,
troupe virginale qui suivez l ’Agneau, vous
précisément, vous êtes sauvées par la grâce
au moyen de la foi; et cela ne vient pas devous, mais cela est un don de Dieu (Eph.,ii, 8-10). Eh quoi! plus vous serez ornées
du don de Dieu, moins vous aimerez Dieu ?
Loin de vous si horrible démence. La Vérité
a dit avec toute raison : celui à qui il est moins
pardonné, aime moins; mais vous, afin d’ai­
mer avec la plus grande ardeur, considérez
comme un absolu pardon tout le mal que,sous la direction divine, vous avez évité...
Qu avez-vous que vous n'ayez reçu (I Car.,iv, 17)? Ou enfin par quelle perversité aimez-

116

DOCTRINE SPIRITUELLE

vous moins celui de qui vous avez reçu davan­
tage 1 . »L’état même d ’innocence est un don deDieu, mais un don toujours actuel. E t decette vérité capitale il suit que l’innocencetoujours soutenue équivaut à la rémission
de toutes les fautes; car, à chaque instant,la volonté la plus sainte tient sa sainteté dela grâce; si donc, par impossible, la grâce
ne s’exerçait plus, il ne resterait qu’unevolonté simplement humaine, dépourvue demérite surnaturel : volonté faible et bientôt
perverse. Saint Augustin, après le récit deses erreurs, pense à l’homme qui n ’aura
commis aucune des fautes dont les Confes­
sions donnent l’histoire, et il dit : « Que
celui-là, ô Dieu, vous aime autant (que jedois le faire) et plutôt qu’il vous aime davan­
tage ; il voit, en effet, que, p ar vous, j ’ai été
délivré de la langueur dem es péchés; il voit
aussi que, par vous, il a été exempt d’une
semblable langueur 2 . » Les Sermons con­tiennent la même doctrine. Sans doute, si on
n ’avait reçu de Dieu qu’un pardon médiocre,
on ne lui devrait qu’un amour médiocre ; or,après cette réflexion, voici les paroles si
1. Ibid., c. XL, n® 41 ; t. VI, col. 420.
2. Confess., lib. II, c. v ii , n® 15 ; 1.1, col, 681,

LES OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE 117

expressives et si remarquables que saintAugustin adresse à son peuple : « Mais, ôvous, qui prétendez n’avoir pas commis denombreuses fautes : pourquoi (en avez-vouscommis si peu ?) et sous quelle direction?...
Dieu vous dit : je vous guidais, je vous réser­vais pour moi... Si personne n’a été là pourvous inviter au mal, c’est moi qui l'ai fait
ainsi. Le lieu et le temps favorable (pour lemal) a manqué, c’est encore moi qui l’ai fait
ainsi. Il y a eu un solliciteur, et ni le lieu ni
le temps n’a fait défaut : je vous ai détournéde consentir. Reconnaissez la grâce de celuià qui vous devez précisément de n’avoir pas
commis tel ou tel m al 1. »Il faut, à chaque instant, se défendre
contre l’orgueil du pharisien ; et, en quelquemanière que l’on se considère, il faut « nonpoint simuler l’humilité, mais en avoir lesentiment réel 2 ». Car, enfin, « si vous n’avez
rien que vous n’ayez reçu, n'allez pas vousélever mais craignez {Rom^ xi, 20). Et
n’allez pas aimer médiocrement, comme s’il
s’agissait d’un Dieu qui aurait eu médio­crement à vous remettre ; aimez au contraire,aimez beaucoup ce Dieu qui vous a beaucoup
1- Serrm. XCZX, c. vi, n° 6 ; t. V, col. ô98. Voir tout leSermon, surtout c. iv, v , vit .
2. De Sancta Virginitate^ c. u n i . n° 44 ; t. VI, col. 422.

118

DOCTRINE SPIRITUELLE

accordé. Si, en effet, on aime celui qui, en
donnant, remet une dette; combien plus
devra-t-on aimer lorsque le don confère desrichesses 1 . »Si l’humilité s’évanouit, les moindres fautes
deviennent graves : « On a beau veiller, ilarrive toujours que, par suite de la fragilité
humaine, les péchés réussissent à se glisser
en nous; ils sont légers, ils sont peu nom­
breux, ils ne sont pourtant pas nuis; or,s’il s’y ajoute l’accroissement et le poids del’orgueil, ces mêmes péchés deviennent
grands et graves; si, au contraire, ils sontcouverts par une pieuse humilité, le prêtre
que nous avons au ciel, nous en purifie très
facilement2 . » Peut-être certains personnages
d’une sainteté supérieure n’ont-ils jamais
commis le moindre péché ; saint Augustin,
en cet endroit, n’examinera pas ce point :« Je sais une seule chose, dit-il; c’est que
ces grands personnages à qui nous ne res­semblons pas et dont nous n’avons jamais
rencontré les semblables, ces personnages,
plus ils sont grands, plus aussi ils s'humi­
lient en toutes choses, afin de trouver grâce
devant Dieu 3 . »1. Ibid., c. XLH, n° 43 : t. V I, col. 422.
2. Ibid., c. L, n° 50 : t. VI, col. 426.

3. N® 51, in principio.

LES obligations de la vie RELIGIEUSE 119

L’humilité, èn définitive, est la seulesagesse; elle dépasse les apparences hu­
maines, elle a une intuition de la véritable
grandeur : « Regardez la beauté du Dieu
qui vous aime; pensez qu’il est l’égal duPère et qu’il est soumis à Marie ; qu’il domine
jusque dans les cieux et qu’il sert sur laterre ; qu’il crée toutes choses et qu’il est
créé parmi toutes choses. Cela même que
les superbes tournent chez lui en dérision,
regardez quelle en est la beauté, regardez
desyeux intérieurs, les blessures du crucifié,
les cicatrices du ressuscité, le sang duChrist mourant, ce sang, la rançon du fidèle,
le prix payé par le Rédempteurf . »VI
La véritable vertu se fait toujours recon­naître : c’est-à-dire qu’une existence surna­
turelle est aussi une existence visiblementédifiante. Mais là où l’édification ne se pro­
duit pas, il n’y a pas la vraie vertu. On nevit pas, d’ailleurs, uniquement pour soi; onse doit aux autres; on subit leur influence,et on leur fait sentir toute celle que l’on est
1, Ibid., o. liv , n° 65; t. VI, col. 428.

120

DOCTRINE SPIRITUELLE!

capable d’exercer. Or l’influence va fort
loin ; elle agit sur ceux qui la reçoivent etsur ceux qui l’exercent.
Saint Augustin, dans ses sermons, a parlésouvent du bon exemple; il s'adressait àtous les fidèles ; il n’a jamais directement
traité du bon exemple que les membres
d’une famille religieuse se doivent entre eux.
Il peut y avoir partout cette lâcheté trop
naturelle, qui consiste à considérer la par­faite vertu comme une fable : personne,
pensera-t-on obscurément, ne s’élève si haut;
personne ne reste constamment fidèle à unsi complet oubli de soi-même. On croit
ainsi; et, par suite de cette croyance, on
perd toute force, on s’anéantit 1 ,2 on ne sait
remarquer autour de soi que les défaillances
et les erreurs. On contribue à former, pourainsi dire, une société où les usages excluent
la générosité. Et alors, « une âme qui se
serait efforcée de tendre vers Dieu, estparalysée, elle s’arrête; il lui arrive ordi­
nairement d'abandonner son bon propos,
car elle craint d’offenser ceux parmi lesquels
elle vit 3 ».
Saint Augustin rapporte, d’après le prêtre
1. « Quia est qui servat castitatem? Dum putat (infirmus)
quia nemo, ipse fit nemo. » Serm.
n° 4; t. V, coi. 569.
2. tinarr. in Psal. 17, n° 9 : t. IV, coi. 95-

t,KS OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE 121

giniplicien, cette histoire qu’il juge trèsédifiante : Victorinus, rhéteur célèbre queRome admirait, s’était converti ; les prêtres
luiavaientenseigné, selon l’usage, laformule
du symbole; or, au moment du baptême,les catéchumènes devaient réciter solennel­
lement cette formule; mais le clergé pensa
qu’il vaudrait mieux ne pas imposer à Vic­
torinus, personnage si connu, l’obligationde se montrer à tous. Et Victorinus ne vou­
lut aucun privilège; il parut sur l’estrade,
et il fit la récitation solennelle. Il devait vrai­
ment cet exemple : « Car l’ennemi est plus
particulièrement vaincu dans la personne decelui qu’il tient davantage et par lequel il
en tient un plus grand nombre 4 . »Si donc le mauvais exemple vient de haut,
il est plus coupable; mais on doit d’autant
plus y résister : « On imite les mauvaises
moeurs de ceux qui sont à la tête; on aime
mieux agir ainsi que d’écouter les bonspréceptes proclamés par eux ; et c’est une
conduite aussi absurde que le serait celledu voyageur qui s’arrêterait en route, sousprétexte que les pierres milliaires enseignent
en longues inscriptions le chemin à suivre
mais qu’elles ne marchent pas. Car enfin, si
1. Confe&S; lib. VIH, c. iv, n® 9 ; t. I col. 733.
DOCTRINE SPIRITUELLE. — 6

122bOCTRÎNË SflRITÜÈLLË

l’on désire d’arriver, pourquoi ne pas regar­
der plutôt et ne pas suivre ceux qui montrent
exactement la voie, et qui, avec persévé­
rance et avec ardeur, la parcourent 1. »Mais le prétexte de chaque jour est d’une
autre nature : « Vivez bien parmi les méchants
et que les mauvais chrétiens ne vous per­suadent pas le mal vivre. Que votre cœur nedise pas : je suis seul à être bon. Si vouscommencez à être bon, croyez que d’autres
le sont aussi 2 . »Il s’établît une communication entre lesâmes bien disposées ; la bonne volonté del’une devine et soutient la bonne volontédes autres : Choisissez autour de vous dessujets que vous puissiez imiter... Que votrecœur ne dise pas : où en trouverons-nous
de tels? Soyez tel vous-même, et vous en
trouverez d’autres. Car tout être attire son
semblable; si vous vivez en homme perdu,
il n’y aura pour se joindre à vous que deshommes perdus. Commencez à bien vivre,
et vous verrez quelle foule de compagnons
vous entoure, et de quelle nombreuse fra­ternité, vous avez à vous réjouir. Enfin, vousne trouvez personne à imiter ; soyez vousSerm. CCCL1, c. iv, n* H; t. V, col. 1547.
2. Serm. CCXLIX, n»2: t. V, col. 1162.

obligations dé la V IE R E L IG IE U S E 1 2 3même le modèle que l’ou imite 1 . » — « Joi­gnez-vous aux bous, à ceux que vous aper­
cevez aimant votre roi. Car vous en trouverez
beaucoup de tels, si vous-même vous com­mencez à être te l 2 . »« Joignez-vous aux gens de bien, et vous
les trouverez facilement si vous êtes l’und’entre eux 3 . » «Choisissez dans le peuple deDieu les sujets que vous devez imiter. Car,si vous prétendez imiter la foule, vous neserez pas parmi ce petit nombre qui marchedans la voie étroite 4 5*. » La foule, lorsqu’elle
se trompe, ne supporte pas que Ton résisteà son erreur : « (Voilà une cité totalement
chrétienne), mais parmi les chrétiens qui lacomposent, il en est beaucoup qui vivent
mal ; et si, à côté d’eux, quelques-uns veulent
vivre bien, si, à côté des hommes qui courent
les théâtres, d’autres veulent ne fréquenter
que l’église, ils subissent les insultes; onleur dit : vous êtes un grand personnage,
vous êtes un juste, vous êtes Elie, vous êtes
Pierre, vous êtes descendu du ciel8 . » Maisl’esprit qui dicte ce langage n’existe-t-il et
2 ; t. V, col. 1102.
1. Serm . C C X X V II1 ,c. x x v , n* 49; t. V I, col. 344.
ftitdibiœ,catechizandis
2. De
3. Ibid., c. x x v m , n ? 55 ; t. V I, col. 347.
4. Serm . C C X X IV , c. i, n° 1 ; t. V. col. 1094.
5. B narr. in P sal. X C , S erm . I, n« 4 ; t. IV , col. 1152. — Gf«id., Enarr. in Psal. X C J IL n« 21 ; t. IV , col, 1209,

124

DOCTRINE SPIRITUELLE

ne se manifeste-t-il que dans le monde?
Enfin, lorsque de parti pris, on se soustrait
à l’obligation de donner le bon exemple, on
allègue volontiers le témoignage de sa
conscience : « Certains hommes pensent
que, pour ce qui est de bien vivre, leurconscience leur suffit, et ils ne se soucientguère de ce qu’un autre pensera ; ils
ignorent que si cet autre voit un homme debonne conscience qui vit négligemment...
il subira une impression, non d'après unexamen sérieux, mais d’après ses soup­çons 1. » Et sans doute, « il, existe deshommes au jugement téméraire, des esprits
détracteurs, qui insinuent, qui murmurent,qui cherchent à soupçonner ce qu’ils nevoient pas, qui cherchent même à répandre
ce qu’ils n’arrivent pas à soupçonner ; contre
de tels hommes, que reste-t-il, sinon letémoignage de notre conscience 2 »? Or,
quoi qu'il en soit, « veillons, mes frères,non seulement à vivre bien, mais aussi àmontrer aux hommes une bonne conduite.
Ne nous contentons pas de notre bonne
conscience ; mais autant que le peut notre
infirmité, et autant que la vigilance de l’in­firmité humaine y parvient, ayons le souci]. Serm. X L V I1. c. ix, n° 11; t. V, col. 301.
2. Ibid., n° 12; t. V, col. 302.

tE g

OBLIGATIONS DE LA VIE RELIGIEUSE 12S

de ne jamais faire ce qui susciterait chez
notre frère infirme le moindre soupçon 1 . »La charité, aussi bien que l’humilité, im­pose la pratique du bon exemple : « Lorsqueles bonnes œuvres, même accomplies envue de Dieu, se laissent voir aux hommes,
et que ces œuvres proviennent d’âmesbonnes et fidèles, il y a, en cela, non pas
une recherche de la louange, mais une
indication de ce qu’il faut imiter. Car lamiséricorde qui s’exerce par les bonnesœuvres, est de deux sortes : miséricorde
corporelle, et miséricorde spirituelle. Par lamiséricorde corporelle, on secourt les affa­més, les voyageurs sans ressources; maisle spectacle des bonnes œuvres provoqueles autres à l’imitation, il est une nourriturepour l’esprit et pour l’âme 2 .» «Donc,
accomplissons nos œuvres, non pour queles hommes nous voient : c’est-à-dire, en
accomplissant nos œuvres, ne cherchons pas,comme récompense, le témoignage deshommes; accomplissons-les de telle sorteque, si l’on nous voit et si l’on nous imite,nous en glorifiions Dieu ; et aussi reconnais­
sons que, si Dieu ne nous eût faits ce que
1. Ibid., n° 14; t. V , col. 303. — Cf. Serm. 1XIL, c. iv ,7; t . V, col. 4172. Serm, C C C X X X V J Il, c. t. n* 1 ; t. V, col. 1478,

126

DOCTRINE SPIRITUELLE

nous sommes, nous ne serions rie n 4 .»** *Les obligations de la vie religieuse sontdonc grandes. Leur nombre, d’ailleurs,
importe peu ; car chacune d ’elles, avec son
nom particulier, et avec sa signification par­ticulière, représente, au même titre, l’effort
pour sortir de soi et pour pratiquer l’amour
surnaturel. Chacune d’elles, si on la pratiquebien, rend toutes les autres plus faciles.
Mais, ici, l’effort nécessaire est, à cause desvœux, un effort obligatoire. L’âme qui s’ef­
fraie, et qui recule, se dégrade. Et au con­traire, si, à chaque instant, elle excite sa
générosité, elle acquiert une merveilleuse
aptitude aux plus hautes vertus. « Diffici­
lement j ’ai rencontré, dit saint Augustin, desâmes supérieures à celles qui ont progressé
dans les monastères; d’autres âmes y suc­combent, et nulle part je n’en ai rencontréde pires 3 . »Il avait déjà dit : « Quelque vigilance qu’ily ait dans ma maison, je suis homme, je vis
parmi des hommes, et je ne prétends pas,pour ma maison, à plus de perfection que
1. /M d., c. iv, n° 4, in fîn e ;\. V, col. 1479.
2. E p. L X X V III, il» 9; col. 272.

LES obligations de la vie RELIGIEUSE 127

pour l’arche de Noé, où, sur huit personnes,
fl se trouva un réprouvé (<?en., ix, 27). Je
n’ose pas prétendre à plus de perfection que
pour l’entourage de l’apôtre Paul; or, siPaul n’avait eu dans son entourage que desbons, il n’aurait pas dit, au dehors les com­bats^ au dedans les craintes (Cor., vif, 5) ; iln’aurait pas dit, en se rappelant la sainteté
et la foi de Timothée : Je n'ai personne qui
sincèrement se préoccupe de vous. Car tous
cherchent leur intérêt, non l’intérêt de JésusChrist 1 » (Philipp., n , 20, 21). Bien aupara­vant (vers 389), au traité des Mœurs del'Eglise, là où il avait voulu montrer, pourl’opposer aux manichéens, une manifesta­
tion vivante de la vertu surnaturelle, saintAugustin avait raconté l’existence des moines
et des religieuses de l’Orient; il en avait
dit ce qui domine, et ce qui frappe les yeuxde tous : les mortifications, la discipline
exacte, l’obéissance. Il est beaucoup plus bref
et beaucoup plus vrai dans la conclusion deYÊpître L X X V I II , ou, à propos de ses reli­gieux, il dit : « Quoique nous soyons attristéde quelques taches, nous sommes cependantconsolé par les mérites éclatants du plus
grand nombre2 . »1. Ibid., il® 8, col. 271 sq.
2, Ibid., n® 9, col. 272.

CHAPITRE IV
l ’ u n io navec d ie u

« Toutes les choses qui naissent dans lemonde ont pour cause l’action de Dieu 4 . »« Et non seulement Dieu créa le premierhomme duquel tous les autres sont sortis,
mais, aujourd’hui encore, il crée chaquehomme en particulier 2 . » « Ce serait peu dedire, Dieu fait, Dieu donne (tout ce qui est),
c’est lui seul qui fait, lui seul qui donne 3 . »L’action créatrice sans laquelle, maintenantmême, rien ne subsisterait, établitainsi, entre
l’univers et Dieu, une sorte d’union que
nulle volonté créée ne peut ni instituer, nianéantir. Il est inévitable que, pour le fondde son être, toute créature dépende de Dieu 5.
1. « Omnia quæ hic nascuntur, illo efficiente nascun­tur. » (Serm. CXV/I, c. vi, n® 9 -, t. V, col. 666.)
2. Serm. XXVI, c. ï, n® 1; t. V, col. 171.
3- Enarr. in Psal. LXVI, n® 2; t. IV, col. 8Ü3. Il faut enendre que là où la créature agit, c'est Dieu qui la fait
agir. Mais il n'est pas question du péché, ni même del’acte libre.
4. Saint Augustin l'enseigne partout. Voir : l®2?e Genesi
ad litteram, lito. IV, c. xn, n®22; lito. V, c. xx, n® 41 ; lib. IX,
C. xv, n®27 ; — 2®Pe Trinitate, lib. III, c. vui-x ; —3®De Civi-

6*

130

DOCTRINE SPIRITUELLEDe plus les événements de chaque jour,non moins que les miracles, ont Dieu pourauteur ; nous devrions voir partout et admi­
rer partout l’action de Dieu.
« Les miracles que fit Notre-Seigneur
Jésus-Christ sant évidemment des œuvres
divines, et ils avertissent Pâme de trouverdans les choses visibles l’occasion de com­prendre Dieu. Car, enfin, Dieu n’est pas
une substance visible aux yeux du corps, et
les miracles par lesquels il gouverne et il
administre l’universalité des choses, ont, àforce de continuité, perdu leur prix \ si bienque presque personne ne daigne remarquer
l’action merveilleuse, étonnante, accomplie
par Dieu dans chaque graine. Donc, selon
sa propre miséricorde, Dieu s’est réservé
certains phénomènes qu’il produirait au
temps convenable en dehors du cours habi­
tuel et de l’ordre de la nature; ainsi la vue
de ces phénomènes, qui ne sont pas plus
tateD ei, Iib. XXII, c.xx n* n os 1, 2; passage très Important
à comparer à ce nû 2, E n a rr. in Psal. C X V III, Serm . XV,n« 3; t. IV, col. 1552. — Voir aussi : Sem. C E V I, c. n»n° 2 ; t. V, col. 851, et surtout E p . C C II, n° 8 et n« 10.
I. Assiduitate viluerunt; expression souvent reprise, no­tamment: Tract, in Joan., tract. IX, n° 1 ; Serm. CXXV1,
c-in , n° 4 ; et Serm . C C X E V If, n° 2; t. V, col. 1157;
expression analogue : sentiendi assiduitate contemnimus : DeU tilitate credendi, c. xvi t n° 34 ; et assiduitate a m isit admi­
rationem , tract. VIII, n“ 1.— Cf. E p . C L X II, n Qi 6 et 7,

coi. 707.

l ’union avec dieu

131

grands, mais qui sont inaccoutumés, frappe
les hommes pour lesquels les choses dechaque jour avaient perdu leur prix. C’est,
en effet, un plus grand miracle de gouver­ner l’univers que de rassasier cinq mille
hommes avec cinq pains ; et cependant per­sonne n’admire le premier, et on admire lesecond, non parce que le second est plus
grand, mais parce qu’il est rare. Qui, en effet,même maintenant, nourrit Punivers entier,sinon celui qui, de quelques grains, crée lesmoissons ? Notre-Seigneur fit ce qui con­vient à un Dieu. Car le moyen par lequel ilmultiplie les moissons est aussi celui parlequel il multiplia les cinq pains. La puissanceétait dans les mains du Christ; mais les cinq
pains étaient comme les semences qui, au
lieu d’être confiées à la terre, furent mul­
tipliées par celui qui a fait la terre 4 . »Selon l'enseignement de saint Augustin, lacréation ne cesse donc pas de s’exercer-.
Nous sommes donc la créature que main­
tenant Dieu produit. Dieu ne nous regardepas de loin; il ne nous surveille pas pourainsi dire du dehors ; il crée notre substance,
et il crée pareillement toute substance. Il
1. 7Vae2. in Joan.t tract. XXIV, n° 1 ; t. III, col. 1592 sq.
— Cf., outre les notes précédentes : De Trinitate^ lib. III,c. v, n° 11, et c. vi au commencement.

132

DOCTRINE SPIRITUELLE

voit donc naturellement le détail de toutes
choses. « Les grains de sable ont-ils un
nombre ? Pour nous, ils n’en ont pas; pourDieu, ils en ont un : les cheveux de notretète, pour lui, sont comptés ; et le sable
aussi est compté. Tout l'infini que ce mondecontient, est bien innombrable pour nous ;mais il ne l'est pas pour Dieu 1 . « — «O vous,bonté toute-puissante, qui veillez sur cha­cun de nous comme si vous n’aviez à veillerque sur un seul, et qui veillez sur tous
comme sur chacun en particulier 2 . »Par la création actuelle, toutes chosessont intimement présentes à Dieu : «Dieuétait dans ce monde, et le monde a été
fait par lui (Joan., i, 10). Il y était, mais detelle manière qu’avant l’existence du mondeil avait bien aussi où résider. Car Dieu, parsa manière d’habiter, contient le monde, et
il n’est pas contenu par le monde 8 . » Dieun’est pas renfermé dans une région : « 11
est partout présent, non d’une présence
locale, mais par la puissance de Sa Ma­
jesté 4 .» «Le Fils de Dieu est immuable1. E n a rr. in P sa l. C X L V I, n° 11; t. IV , col. 1906. — Cf. in
ProZ. C X L V , n " 12-17, e tS e m . C C X IW n» 12; t. V, col. 10722. Con/ess., lib . I I I , c. x i,
19 ; t. I, col. 692.
3. Serm . C C C X L II,
3; t. V, col. 1502. — Cf. ci-des­sous, p a r. IV .
4. De Sermone Domini in Monte, lit». Il, c. Y, u° 18; t ,I I I ,col. 1277.

l ’union avec dieu

133

ment subsistant... il est partout répandu,
mais non divisé en parties... il est partout
tout entier, et ainsi il n’est pas mêmeabsent des âmes des pécheurs, bien que lespécheurs ne le voient p a s 1. » La création,
toujours actuelle, explique aussi l’infinie
puissance de Dieu. On est maintenant lacréature que Dieu produit, sauf pour lepéché : on ressent donc, qu’on le veuille ou
non, l’empire de la loi divine: «Maisautre
chose est d’être dans la loi; autre chosed’être sous la loi : celui qui est dans la loi
agit selon la loi ; celui qui est sous la loi est
agi selon la loi 2 . » Rienn’échappeàla visionni à la puissance de Dieu : « Veuillez-le, nele veuillez pas, Dieu vous voit; il n’y apour vous aucun moyen de vous soustraireà ses yeux 3 . » «Les impies qui agissent sou­vent contre la volonté de Dieu, ne doivent
1. Epi. CXL à Honoratus [412], n° 6. col. 540.—Voir:
1° Enar. in Psal. CXXJI, n°4 ; t. IV, col. 1632; —2°Ep. CXX[410] à Consentius. n° 14; — 3° Ep. CLXXXVII [417] àDardanus, laquelle est un traité sur l'omniprésence deDieu; les deux autres Epitres sont aussi deux œuvresdogmatiques très impartantes. .
2. Enar. in Psal. Z, n®2 ; t. IV, col. 67. — Cf. De Agone Chris­tiano : u autre chose est faire ce que la loi ordonne, autre
chose subir ce que la loi ordonne», c. vu, n° 7; t. VI,
col. 294: et De Afusica, lib. VI, n° 11: gui legem agere noluita lege agatur, t. I, col. 1180; subditur legibus qui non amat
leges, c. xix, n° 48, in fine; coi. 1188.
3. Serai. L X X , c . n , n®3 ; t. V, coi. 441. — Cf. c. m , n®4.
cf. D e A g o n e c h r is tia n o , c. v u , n° 7 ; t. V I, coi. 294.

134

DOCTRINE SPIRITUELLE

pas trouver en cela un prétexte pour s’ima­
giner que Dieu n’est pas tout-puissant. Carmême lorsqu'ils font ce que Dieu ne veutpas, il les fait servir précisément à l’exécu­
tion de sa volonté \ »C’est ainsi qu’entre la créature et Dieuil existe une certaine union fondamentale;nous devons y ajouter l’union qui provientde notre volonté. «Voici, en effet, pourl’homme, toute la grande science : recon­naître que, par lui-même, il n’est rien, et que
tout son être subsiste par Dieu et à cause
de Dieu 12 . » Or, par l’exercice de la volonté
surnaturelle, nous vivons réellement à causede J)ieu ; « La grâce est gratuite ; car tout
indignes que nous sommes, elle nous délivre,
et ce n’est pas en raison de nous, c’est en
raison d’elle-même 3 »; ce n’est pas à cause
de notre mérite prévenant, c’est par sa force
propre et à cause de la bonté que Dieu
montre d’abord envers nous.

1. S e rin . C C X IV , n° 3 ; t. V, col. 1067.
2. Ænar. in P s a l. L X X , n D 1 ; fc. IV, col. 874. — Gf. D e Genesi
L ib e r im p erfectu s , c. xvi , n® 59, in fine, et n® 60, in p rin c i­
p i o ; t. III, col. 243.
3. N o n p r o p te r nos, se d p r o p te r se. (N n ar. in P s a l. L X X ;aerm. I, n° 1 ; t. IV, col. 875).

L UNION AVEC DIEU

135

I

Tout notre amour doit se diriger vers
Dieu : « Oh ! si nous pouvions exciter leshommes, et si nous pouvions nous exciteravec eux à concevoir l’amour de la vie éter­nelle permanente, mais un amour aussi fort
que notre amour de cette vie fugitive 1 . »Saint Augustin dit aussi : « Aimez la justice(c’est-à-dire Dieu,) comme vous avez aimé
l’iniquité 2 » ; il fait dire à Dieu : « Autant
que vous aimez l’argent, aimez-moi3 4. »« Ayez du mépris pour les obstacles quivous effrayaient *. »Les obstacles, ce sont toutes nos craintes
ou toutes nos répugnances humaines, ainsi
que toutes nos aspirations ou toutes nos
recherches simplement humaines ; les obs­
tacles se réduisent à un seul, qui est l’amour
absolu de nous-même.
Or, « le Christ est venu transformer
1. Tract. in Joan., tra c t. X L IX , n®2; t. I I I , col. 1747.
2. Serin. C L IX , c. vi, n® 7; t. V, col. 871.
3. Serm o de D isciplinachristiana, c. x ,n ° I l s t. V I,c o l.675.
4. Serm . CXJX, c. v i, n® 7 ; t. V, col. 871.

136

DOCTRINE SPIRITUELLE

l’amour 1. Il n’a pas supprimé l’amour pourles parents; il l’a ramené à l’ordre 2 ».11
faut, en effet, en aimant les siens, n’oublier
ni l’amour de Dieu, ni la considération dela vie future. Les tendresses légitimes ne
disparaîtront pas, et les regrets seront tou­
jours vifs ; mais l’âme ne s’enfermera pas
en elle-même, elle saura, dans sa douleur,aspirer davantage à l’union avec Dieu.
Saint Augustin avait pleuré sa mère :« O Dieu, ce fut pour moi un soulagement
de pleurer devant vous sur elle et pour elle,
sur moi et pour moi. Je donnai cours aux
larmes que je retenais; elles se répandirent
autant qu’elles voulurent; mon cœur s’entrouva tout apaisé; il se reposa en elles,
car il y avait là vos oreilles, et non lesoreilles d’un homme qui aurait orgueilleu­
sement interprété mes pleurs. Et mainte­nant, Seigneur, je me confesse à vous dansces pages. Les lise qui voudra, et que cha­cun les interprète comme il voudra, et sil’on trouve un péché en ce que j ’ai pleuré
ma mère bien moins d’une heure, ma mère
morte devant mes yeux, elle qui m’avait
1. Serm, CCCXLTV, n 0 I ; t. V, col. 1512. Ge sermon apour titre : De l'Amour de Dieu, et de f Amour du Siècle," il
est important.
2. Ibid., n° 2 ; col. 1512.

l ’union avec dieu

137

pleuré de longues années pour que jevécusse devant vous : que l’on ne rie point;
mais plutôt, si l’on a une grande charité, il
faudra que l’on pleure pour mes péchés etque l’on pleure devant vous, ô Père de tous
ceux qui sont les frères de votre C h r i s t »Il y a dans un Sermon, de date inconnue,
un mot qui explique et justifie ce beau pas­sage : « Le cœur humain peut, à la mortd’un être très cher, ne s’affliger pas : mieux
vaut cependant pour lui se guérir par l'afflic­tion que se transformer, par insensibilité, enun cœur inhumain 12 . » La tristesse devant lamort est inévitable : « Ce corps, que l’âme
faisait vivre, le voilà inanimé... Ce corps
n’est-il pas la demeure qu’un invisible habi­tant, on ne sait lequel, avait ornée 3 ? »11 est vrai . «Vous n’avez pas perdu (vosproches), vous les avez envoyés devant
vous 4 5. » « Il est vrai encore. Les fidèles, enmourant, ne font que s’éloigner un peu denous, et que passer à un état meilleur 3 . »On a beau le savoir, leur mort attriste :1. Confest., lib. IX, c. xn, n®33 ; t. I, col. 777. Le chapitre
tout entier raconte la fermeté et la douleur d-’Augustin.
2. « Melius tamen cum dolet sanatur cor humanum quamnon dolendo fit inhumanum. » Serm. CLXXII1, c. n, n®2;t. V, coi. 938.
3. lbid.„ c. ni, n® 3; t- V,coi. 939.
4. Sepm. LXXXVI, c. x, n° il: t. V, coi. 528.
5. Serm. CLXXII, c. n,n® 3: t. IV, co. 937,

438

DOCTRINE SPIRITUELLE« Qu’il soit donc permis aux cœurs pieuxd’éprouver une douleur guérissable pour lamort des êtres aim és f . » C’est la mort ellemême qui inspire de l’effroi : « Vous aimez
et vous voyez mourir : c’est en vous une
certaine tristesse, en quelque sorte natu­
relle. Car l’horreur de la mort ne vient pas
de l’opinion, mais de la nature a . »L’horreur naturelle de la mort ne se sup­prime pas : « On ne peut pas aimer la mort,on ne peut que la tolérer 123 . » « La nature ala répugnance de la m ort 4 . » «Si je de­mande, voulez-vous vivre? Personne, je
suppose, ne dira : je ne veux pas. Car, chez
tous, il est naturellement inné de vouloir
vivre et de ne vouloir pas mourir 5 . » « La
mort, sans doute, nous fait passer du mal­heur au bonheur; mais le passage lui-même
ne laisse pas d’être am er 6 . » «Mourir est
nécessaire, et personne ne veut mourir.
Dure nécessité de ne vouloir pas ce qui est
inévitable! Car, s’il était possible^ nous nevoudrions, en aucune, manière, mourir;
nous voudrions bien devenir ce que sont
1. Ib id ., ibid.
2. Ib id ., c. i, n° 1 î t. V, col. 936.
3. Serm . C C X C IX , n* 8; t V, col. 1373.
4. Serai. C C X C V II, c. n , n °3 ; t. V , cul. 1360.
5. Serm . CCCVI. c. iv,
4; t. V , col. 1401.
6. E nar. in P sal. L X V I I I . se ra i. L n° 3; t. IV , col. 843.

l ’union avec dieu

139

les anges, mais que ce fût par quelquetransformation, et non par la m o rt d . » « La
vie ! ce nom seul emporte avec soi le bon­heur 12 . »Le martyre ne suppose pas l’amour na­
turel de la mort, ni seulement l’insensibi­
lité devant la mort : « Si les martyrs sontgrands, c’est parce qu’ils ont méprisé ladouceur de ce monde ; si les martyrs sontgrands, c’est parce qu’ils ont supporté ladifficulté très dure d’une mort amère 3 .»« Quoi d’étonnant, s’il y a quelque peur dansla passion subie même par les justes, mêmepar les saints 4 5. »« L’apôtre Pierre, lui-même, malgré sa
merveilleuse perfection, alla où il ne vou­lait pas ; et ce qu’il ne voulait pas, c’était
la mort; ce qu’il voulait, c’était la cou­ronne 3 . » a Mais, qui ne serait pas étonnédelà parole suivante? Un autre , dit NotreSeigneur à Pierre, un autre te ceindra et te
portera où tu ne veux pas {Joan., xxi, 48).
Est-ce donc que Pierre arriva contre sa vo­
lonté, à la grâce si grande de la passion?
1. E n a r. in P sa l. X X X , Serm . I, n° 13 ; t. I V , co l. 238.
2. Serm . C C C V t, c. v i; t. V, col. 1402.
3. Serm . C C X C V II, c. n , n° 3 ; t. V, col. 1360. — Cf. Serm .
C C X C IX , n» 8.
4. E nar. in P sal. X X X , S erm . I, n° 3; t. IV . co], 23b
5. Ib id .. ibid t

140

DOCTRINE SPIRITUELLE

Voici Paul : 7e suis déjà immolé, dit-il,
et le temps de ma destruction est là{II Tim., iv, 6). Il semble, dans de telles
paroles, se bâter avec joie vers la passion.
Le Seigneur, au contraire, dit à Pierfe : Unautre te ceindra et te portera où tu ne veux
pas. Quoi! Paul veut, et Pierre ne veut pas ?
Mais, si nous comprenons bien, Paul veut et
Pierre veut; Paul ne veut pas, et Pierre neveutpas... Car, selon la pente de la nature etselon la force de la coutume, la mort inspiredelarépulsion ; mais l’amour de ce qui suivra
la mort nous fait accueillir ce que nous nevoulons pas... Le chemin par où il fautpasser est rude, mais il conduit à quelquechose de grand. Pierre (non moins que Paul)savait où il allait : c’est pourquoi lui aussi
embrasse si joyeusement la passion ; mais
il subit la passion, il ne l’aima p as 1 . »Notre-Seigneur a voulu revêtir notre sen­tim ent 3 et dire : O Père, s'il est possible que
ce calice s'éloigne de moi {Matth., xxvi, 39) !
Saint Paul dit à son tour, que nous gémis­sons sous le poids {II Cor., v, 4). « Et c’est
le poids de ce corps corruptible... Voyez
pourtant si Paul veut se défaire de ce far1. S e r m . C C X C 1 X . n® 8; t. V, col. 1373,1374.
2. Voir E n a r r . in P s a l. X C I T I , n® 19 ; t. IV, col. 1207 sq.,
surtout 1208 : « Notre-Seigneur p rit la tristesse comme ilprit la chair. «L UNION AVEC DIEU

141

deau sous lequel il est écrasé, sous lequelil gémit. La suite ne Findique pas ; maisque dit Paul ? Nous ne voulons pas êlre dé­barrassés. O cri de la nature! O aveu duchâtiment! Le corps est lourd, le corps est
une charge, le corps est corruptible : on
gémit sous lui, et on ne l’abandonne pas vo­
lontiers, et on ne le dépose pas volontiers1 . »Nous ne gouvernons pas les événements
extérieurs. Il ne dépend pas de nous que lessaisons soient favorables, ni, en général, queles circonstances nous aident ou qu’elles
nous oppriment; et, ce qui nous touche en­core de plus près, la vie ou la mort de nos
proches, notre propre vie et notre propre
mort, échappent à notre puissance. Rien,
en un mot, dans notre condition mortelle,
ne reçoit de nous au moins la stabilité :« Toute cette vie, si oh comprend bien, est
une tribulation. Car il y a deux bourreauxde l’âme ; ils ne torturent pas à la fois, ils
alternent le tourment. Ces bourreaux senomment la crainte et la douleur. Lorsque,pour vous, tout est bien, vous craignez,
lorsque tout est mal, vous souffrez2 . »Saint Augustin dit aux impies : « Vous vous
moquez de nous, parce que nous espérons
1. Serm. CCXCIX, n° 9; t. V, col. 1374.
‘J. Serm. CXXIV, c. n, n* 2 ; t V, col. 687.

142

bOCTRlNE SPIRITUELLE

les choses éternelles... Vous, au contraire,
vous ne cessez pas de désirer les choses
temporelles, et cependant, bien des fois, mal­gré votre désir, elles échappent : vues dansl’avenir, elles vous enflamment; saisies dansle présent, elles vous corrompent; regret­tées dans le passé, elles vous tourmentent*. »Il entreprit, en 413, la Cité de Dieu, pour
expliquer que, dans un empire, la connais­
sance et la pratique du christianisme ne sont
pas cause unique et infaillible de prospérité.
Or, après la chute de Rome en 410, avant
la publication de la C ité de Dieu> voici cequ’il dit à son peuple ; « Fixez votre espoir
en Dieu, désirez les choses éternelles, atten­
dez les choses éternelles. Vous êtes chré­tiens, mes frères, nous sommes chrétiens. Cen'est point en vue de délices, que le Christ
est descendu dans la chair ; supportons leschoses présentes plutôt que de les aimer :l’adversité est un mal manifeste, la pros­périté une fausse douceur. Craignez la mermême pendant le calme. N’ayons pas en­
tendu en vain : Haut le cœ ur 12 ! »Et perpétuellement il enseignera que lesjustes et les pécheurs reçoivent sans distinc1. Serm. CLX.VII, c. v, u® 5 ; t V, col. 861.
2. Sem on CV, c. vin, n® li ; t. V, col. 623. — Cf Serm.
CCXCYTj c. v-ix.

i? union avec Dieu

143

tion, ou les biens ou les maux de ce monde :« Tous ces biens ettous ces mauxsont com­muns aux uns et aux autres ; donc, si nous
somnies devenus chrétiens, est-ce pouréviter les maux temporels 1 ? » Cette phrase
appartient à un sermon sur le saint martyr
Laurent ; elle ne désigne que ce qui est lebien ou le mal de l’individu : richesse ou pau­
vreté, santé ou maladies, accidents de toutes
sortes. Il y a mieux : « Dieu donne (indiffé­
remment) aux bons et aux mauvais cettesorte d’avantages qu’il accorda même auxbourreaux de saint Étienne ; mais il réserve
pour les bons ce qu’il accorda à saintÉtienne 2 . » Saint Augustin dit encore : «Tout
cetunivers, c’est le creuset de l’orfèvre. Là,
les justes sont comme l’or ; les impies commela paille. La tribulation y est comme le feu ;Dieu, comme l’orfèvre. Le juste loue Dieu :l’or brille; l’impie blasphème Dieu : la paillefume. Une même tribulation et, pour ainsidire, un même feu servent à la purification
du premier et à la ruine du second3 . » Mais,en dehors de cela, « nous sommes de môme
1* Serm. CCCII, c . iv , n® 3 ; t. V, col. 1386. — Cf. Enarr. in
Psal. i V , n® 16 ; t. IV , col. 657 »q., in P sal. X C f, n® 1 îcol. 1171 ; in P sal. L X X X , n® 1 ol. 1033 ,• in Psal. LX V A
n 08 2-4, passage très important.
2. Serm. C CCXVII, c. i, n® 1 ; t. V, col. 1435,
3. Serm. CCCf, c. v u , n® 6; t. V, col. 1383.

144

DOCTRINE SPIRITUELLE

condition que le reste des hommes; ils
naissent, ils mangent, ils boivent, ils s’ha­billent, ils passent cette vie ; c’est tout cela
aussi que font les saints. Et, parfois, la réa­
lité trompe les hommes ; car ils disent :Voilà qu’un tel est devenu chrétien ; est-ceque, depuis lors, il ne souffre plus de latête? ou, parce qu’il est chrétien, a-t-il
quelque chose de plus que moi ’ ? »La décision la plus courte et la plus
simple est donnée en cette sentence : « Les
biens et les maux qui se succèdent et qui semêlent dans le siècle, n’arrivent ni aux bons
tout seuls, ni aux méchants tout seuls 2 . »L’enseignement le plus ferme, le plus
précis et le plus autorisé se trouve dans un
Sermon sur le devoir des pasteurs : « (Lespasteurs infidèles) sont ceux qui, par craintede blesser leurs auditeurs, ne les préparent
pas aux épreuves imminentes et, bien plus,
leur promettent la félicité de ce siècle, féli­cité que Dieu n’a point promise. Dieu prédit
travaux sur travaux jusqu'à la fin du siècle ;vous voulez que le chrétien soit exempté detous ces travaux : le chrétien qui, commetel, doit souffrir davantage dans ce siècle!
4, Ænarr. in Psai. C X L V III, n® 16; t. IV, col. 1947.
2. Serm. X X X V III, c. i, n® 2 ; t. V, col. J3G. - Cf. Serm. Z,
c. n, n® 3; col. 327; Sertn. CCLVJ, c. ni, n® 3 col. 1187.

L UNION AVEC DIEU

14»

Car l’Apôtre dit : Tous ceux qui veulent
vivre pieusement dans le Christ souffriront lapersécution. Et maintenant, ô pasteur qui
cherchez votre avantage, et non celui deJésus-Christ, que saint Paul dise, tous ceux
qui veulent vivre pieusement dans le Christ
souffriront la persécution {II Tim.^ i i i , 12);
vous, à votre tour, dites : si vous voulez vivre
pieusement dans le Christ, tous les biens
vous arriveront en abondance ; et si vousn’avez pas d'enfants, vous en aurez, vous lesélèverez tous ; aucun ne mourra 4 . »Donc, parmiles deuils, parmi les malheurs,parmi les souffrances ou même les calamités,a Dieu n’abandonne pas; c’est alors qu’ilparaît abandonner, mais il vous enlève ceque vous avez désiré à tort, et il vous en­seigne quel doit être l’objet légitime de vos
désirs 12 . »Dieu, par la distribution des biens et desmaux, exerce à la fois sa puissance et sa
justice : « Dieu fait tout ce qui arrive (évé­nements agréables ou funestes) ; et il est seulà le faire. Et c’est sans motif que, pour detels événements, on implore ou les hommes,
ou les démons; et tous les biens que les
1. Serin. XL VZ,c. v,n° li ; t. V, col.276.—Cf. Serm. X LYIII^c. ni, n° 3 ; col. 318.
2. Bntu'r. in Psal. X L M , n° 2; t. IV, col. 483.
DOCTRINE SPIRITUELLE. — 7

446

DOCTRINE SPIRITUELLE

en n em is de D ie u re ço iv e n t, c ’e s t de lu i q u ’ils
le s r e ç o iv e n t; e t lo r s q u ’ils le s d em an d en t à
d ’a u tre s, s ’ils le s re ço iv e n t, c’e s t d e lu i, qu e,sa n s le sa v o ir,

ils le s re ço iv e n t.

S o n t-ils

p u n is e t s ’im a g in e n t-ils q u ’ils so n t p u n is p a r
d ’a u tre s, c ’ e st e n co re p a r l ’a ctio n de D ie u qu e,sa n s le sa v o ir, ils so n t p u n is : et, de m ôm e,o n t-ils san s m e su re , fo rtu n e, sa n té, sé cu rité ,ils p e u v e n t b ien , p a r ig n o r a n c e , l ’a ttrib u e r
a u x h o m m es, ou a u x d ém o n s, ou a u x a n g e s ;m a is ils n e le tie n n e n t q u e d e ce lu i en qui
ré s id e la p u issa n ce su r to u te s c h o s e s 1 . » L a
p u is sa n c e d e D ie u p ro d u it le s a fflictio n s
te r r e s tr e s dont so u ffren t le s ju s te s : « Q u e n os
en n em is sé v is s e n t, q u ’ils h u m ilien t, q u ’ils
fa s s e n t non to u t ce q u ’ils v e u le n t, m a is to u t
ce q u i le u r e st p e rm is d ’en h a u t. C a r, si n ous
so u ffro n s d e la p a r t de n os en n em is, ce n ’est
p a s à e u x , c ’e s t a u S e ig n e u r n o tre D ie u q u ’il
le fa u t a ttrib u e r. E t c e rte s , p a r son p ro p ree x e m p le , le m é d ia te u r n ou s a m o n tré qu e,lo r s q u ’il p e rm e t a u x h o m m es de n o u s n u ire ,ce n ’e s t p as la v o lo n té de n u ire q u i le u r e stdon n ée d ’en h a u t, m a is la p u is s a n c e 2 . E neffet, to u t m é ch a p t p o ssè d e en lu i-m êm e la

1. Enarr. in Paal. DXVI, n° 2; t. IV, col. 803.
2. Cette opposition entre la volonté qui décide et la puis­
sance qui produit un résultat est partout dans saint Augus­
tin : notamment, De Civitate Dei. lîb. V. c. ix. n° 4-

L UNION AVEC DIEU

147

volonté de nuire ; or, qu’il puisse nuire, voilà
ce qui n’est pas en sa puissance. Il veut, et,dès lors, il est déjà coupable; mais qu’ilpuisse, c’est ce qui lui est permis par une
dispensation secrète de la providence divine;
et cela lui est permis pour le châtiment del’un, pour l'épreuve d’un autre et pour letriomphe d’un troisième... Le Seignezvr adonné, le Seigneur a ôté (Job, i, 21). Que
l’ennemi ne triomphe point de ce que luimême a réellement agi : Je sais, dit Job, quel
est celui qui lui a donné la permission ; quela volonté de nuire soit reconnue au démon,etla puissance d’éprouver à mon Seigneur 4 . »Si fugitifs et si méprisables que soient lesavantages terrestres, Dièu veut souvent que
Von les demande ; il les accorde souvent à lafoi des fidèles. On s’adresse à un saint, on
désire de l’avoir pour intermédiaire auprès
de Dieu; on se rend dans les endroits où sontconservées des reliques ; et il arrive que Dieu,
pour glorifier les saints, dispose, selon le désirdes fidèles, les événements temporels. Saint
Augustin avait assisté à la guérison mira­
culeuse d’un magistrat nommé Innocent. Il
s’agissait de recommencer une opération, etle malade ne pouvait pas se résigner;c’étaient, autour de lui, « des lamentations
1* Æ’n a rr. in P s à L X X I X , n M 6 et 7: t.IV , col. 219, 220.

148

DOCTRINE SPIRITUELLE

comme après une mort; les hommes de Dieus’efforçaient de le consoler. Nous nous mîmes
à prier; et lorsque, selon la coutume, nousfûmes tous à genoux et prosternés jusqu’à
terré, le malade se jeta sur le sol, comme si
une main étrangère l'y eût violemment
poussé, et aussitôt il pria ; mais de quelle
manière, avec quels sentiments, quel fleuvede larmes, quels sanglots et quels gémisse­
ments dont tous ses membres étaient ébran­lés et sa respiration presque arrêtée, qui
pourrait le dire ? Les autres priaient-ils et neremarquaient-ils rien de cela, je l’ignorais.
Mais moi je ne pouvais absolument pas
prier; j ’eus seulement la force de dire en
mon cœur : O Seigneur, exaucerez-vous
jamais des prières de vos saints, si vousn’exaucez pas celles d’aujourd’hui 4 ?» Dieu,en effet, les exauça; il n’y eut pas lieu derecommencer une opération douloureuse.
Saint Augustin, au même endroit, raconted’autres miracles semblables2 ; il en avait vu
plusieurs de ses propres yeux; il connaissait
les autres par des témoignages certains.
La bonne volonté, la confiance en Dieu, et,en un mot, la foi n’obtiennent pas toujours,comme récompense assurée, les avantages
1. De Civitate Dei, lib. X X II, c. vin, n® 3 ; t. VII, col. 7622- En tout dix-huit. Ibid., n ob 3-21.

i/üNION AVEC DIEU

149

temporels. Dieu suscite parfois chez les saints
une volonté qui doit ne pas atteindre son
objet. « On appelle aussi volonté de Dieu,cette volonté qu’il forme dans le cœurdeceux
qui obéissent à ses commandements, et delaquelle l’Apôtre dit : C'est Dieu qui opère ennous le vouloir et le faire {Philipp., u , 13).
Or, selon cette volontéqueDieu opèredansles
hommes, on dit même qu’il veut; et ce n’est
pas qu’il veuille telle chose, mais il fait queles siens la veulent... Voilà donc une volonté
par rapport à laquelle nous disons de Dieu
qu’il veut ce que (en réalité) il fait vouloir àd’autres dont la connaissance n’atteint pas
l’avenir; il est certain que, selon cette vo­
lonté, Dieu veut beaucoup de choses, etqu’il ne les fait pas 1 . » — « Car il y a biendes choses que les saints veulent, par unevolonté sainte, inspirée de Dieu ; et aucune
de ces choses ne s’accomplit; les saints,
par exemple, prient pieusement et sainte­
ment pour quelques-uns; et leur prière
n’obtient rien; c’était Dieu cependant qui,
par son Saint-Esprit, avait produit en eux
cette volonté de prier. Et par là, lorsque,selon Dieu, les saints veulent et implorentla santé ou le succès de quelqu’un, nous
1. De Civitateçol. 753,

lib, XXII, e, n, n° 1, in fine; t. VII,

1S0

DOCTRINE SPIRITUELLE

pouvons dire : Dieu veut ce résultat, et il nele produit pas; et, en disant, il veut, nous
entendons, il fait que les saints veulent1 . »Ce passage se lit dans le même livre quel’énumération des guérisons miraculeuses
opérées par les reliques des saints, ou
obtenues par les supplications des fidèles. Il
faut encore remarquer dans ce livre, lesréflexions suivantes : « Pendant cette vie, àl’occasion des choses saintes et par l’inter­cession des saints, il se produitdes guérisons
grandement consolantes; le bienfait, d’ail­leurs, quoique demandé, n’est pas toujours
accordé : et pourquoi?... Afin qu’il ne soit
pas le motif même de la religion, laquelle
doit surtout se pratiquer en vue de la vie
future, où, absolument, les maux n’existe­ront plus 2 . »Le même enseignement parait aussi dansles Sermons, et avec autant de force : « Il
nous faut d’abord surmonter le charme deschoses extérieures, et puis les douleurs 3 »que, parfois, elles infligent. « Pourquoi
invoquez-vous Dieu?. Pour qu’il me pro­cure un gain. C’est donc le gain que vous
invoquez (que vous appelez à vous) et non
1. I W .,n n 2,001.753. — Gf. Enchiridion, c. cr, très fort ettrès Important,
2. Ibid,, c. x x n , n° 4; t. VII, col. 786.
3. Serm. CCCXXXV, c. i, n° 1 ; t. V, col. 1470.

l ’union avec dieu

151

pas Dieu. Or, ce gain que vous désirez,
vous ne pouvez l’obtenir ni par votre ser­viteur, ni par votre protégé, ni par votre
ami ; voilà pourquoi vous invoquez Dieu :vous faites ainsi de Dieu le ministre devotre gain 4 . » Les reliques de saint Étienne
accomplissent des prodiges : « Elles sontune cendre imperceptible; mais les bienfaits(qu’elles procurent) éclatent12 . Pensez donc,
mes très chers frères, combien grandes sontles choses que Dieu nous réserve dans larégion des vivants, lui qui accorde, par lapoussière des morts, de si grands bien­
faits... Attendons les bienfaits temporels, etattendons-les de telle sorte que, par l’imi.tation du saint martyr, nous méritions lesbienfaits éternels 3 . »C’est ainsi qu’au moment où saintAugustin fait admirer les bienfaits dus aux
reliques du martyr, il veut que notre pensée
dépasse tout ce qui est temporel. Les saints
n’ont pas pour mission unique, ni mêmepour mission principale, de nous assurer lesavantages de cette vie. « Le monde estébranlé (par l’invasion des barbares) ; le vieilhomme est secoué : c'est l’oppression de la
1. JSnarr. in Psal. XXX, serm. III,
4; t. IV, col. 250.
2. Cinis latet beneficia patent.
3. Serm. CCCXVII, c. i, n° 1 ; t. V, col. 1435.

152

DOCTRINE SPIRITUELLE

chair ; que ce soit la délivrance de l’esprit.
Le corps de Pierre est à Rome : voilà cequ’on dit ; le corps de Paul est à Rome ; lecorps de Laurent est à Rome; les corps
d’autres saints martyrs sont à Rome; etRome est malheureuse ; et Rome est ravagée,affligée, détruite, incendiée. La mort y exerce
mille ravages par la faim, par la peste, parle glaive ; où sont les tombeaux des Apôtres?
Que dites-vous ? Ce que je dis, c’est ceci :Rome souffre tant de maux; où sont lestombeaux des Apôtres ? — Ils sont à Rome,mais ils ne sont pas en vous. Et plût à Dieu
qu’ils fussent en vous, ô vous quels que vous
soyez qui parlez ainsi, qui déraisonnez ainsi,qui, au lieu des sentiments spirituels aux­
quels vous êtes appelés, avez des sentiments
charnels 1. » « Ignorez-vous qu’il appartient
aux chrétiens de souffrir les maux temporels
et d’attendre les biens éternels 2 ? »Nous ne sommes faits que pour Dieu ; ilnous importe de tendre uniquement vers
lui : « C’est dans l’espoir de quelque récom­pense que nous devons louer Dieu, sans sup­poser pourtant que Dieu donnera selon tous
nos désirs. » Les plus grands saints n’ont
pas toujours obtenu la faveur d’où leur tran1. Serm. CCXCVI, c. v, n® 6; t. Y, col. 1355.
2. Ibid., c. vu, n® 8; col. 4356-

153

l ’union avec dieu

quillité semblait dépendre, a Saint Paul luimême comptait qu’il y aurait pour lui unavantage à être débarrassé de cet aiguillon
de la chair, de cet ange de Satan qui lesouffletait, ainsi que lui-même l’avoue, en
disant : C'est pourquoi j 'a i trois fois p rié leSeigneur, afin qu'il Véloignât de moi; et leSeigneur me dit : ma grâce te suffit, car lavertu se perfectionne dans l'infirmité (ZZ

Cor., xii, 7, 9). Paul désira quelque chose;
il n’obtint pas ce qu’il voulait, et, par là, son
avantage fut assuré'1. »Ce qui, dans les miracles de Notre-Seigneur, fait éclater une puissance divine, ce
qui mérite notre admiration et notre recon­
naissance, ce n'est pas surtout l’événement
extérieur, c’estbeaucoupp lus l’action secrètequi, au même moment, atteint et va modifier
notre volonté. « Je raconterai toutes vos
merveilles (Psal. ix, 2). 11 raconte toutes lesmerveilles de Dieu, celui qui les voit non seu­lement s’accomplir extérieurement dans lescorps, mais aussi et invisiblement dans lesâmes ; invisiblement sans doute, mais d’unemanière bien plus sublime et bien plus re­levée. Car les hommes terrestres, esclavesde leurs yeux, admirent la résurrection cor1. finarr. in Psal. CXL V/, n û 1 ; t. VI, col. 1899.

7*

154

DOCTRINE SPIRITUELLE

porelle de Lazare, mort plus que la résur­rection spirituelle du persécuteur Paul. Or
le miracle visible provoque Pâme à l’illumi­
nation, et le miracle invisible illumine l’âmequi, ainsi appelée, est venue : il raconte
donc toutes les merveilles de Dieu, celuiqui, pour avoir cru les choses visibles, par­vient à l’intelligence des invisibles4 . »Bien souvent Notre-Seigneur guérit desmalades ou des infirmes ; il fit marcher leparalytique assis depuis des années sur les
bords de la piscine : lui accorda-t-il
parZ
cela seul un absolu bienfait? « Evidemment,
ce n’était pas pour rien que de tels miracles
se produisaient; ils figuraient pour nous
quelque chose en vue du salut éternel. Car
la santé corporelle rendue à cet homme,
combien de temps dura-t-elle ? Qu9est-ce, en
effet, que notre nie, dit la sainte Écriture ?
Elle est une vapeur qui apparaît un mo­
ment; elle sera ensuite dissipée [Jacob., iv,
15). Donc la santé rendue pour un temps
au corps de cet homme, ce fut un peu dedurée accordée à une vapeur a . » Mais lesannées les plus longues une fois écoulées
laissent une impression plus profonde dedénuement : « Qu’Adam eût si longtemps
1. Z?norr. in Psat. 7X, n* 2 ; t. IV , col. 118.
2. Serm. CXXIV, c. i, n« 1 ; t. V, col. 687.

l ’union AVEC DIEU

1ÎS5

vécu, quel avantage serait-ce pour lui, si
aujourd’hui il mourait? Que signifie long­temps, là où il y a une fin 1 ? »Nos prières seront donc parfois suscitées
par le désir des biens terrestres, et elles ob­
tiendront même leur objet : « Ah ! certes,
aimez jusqu'à ces biens-là, mais aimez Dieu
davantage, mais aimez à cause de Dieu cesmêmes biens 3 . » L’âme vraiment pieuse,l’âme forte s’écrie : « O Seigneur, qui est
semblable à vous [Psal. xxxiv, 10)? Don­nez, si vous le voulez,• donnez, même danscette vie, ce que je demande, et si vous nele voulez pas, soyez vous-même ma vie, vous
que toujours je cherche 3 . » N’avez-vous pas
encore assez de force : « Eveillez (en vous)
le Christ (qui parait dormir, comme autre­
fois pendant la tempête) ; éveillez le Christ,saisissez votre foi. Car s’il va un moment où
le Christ dort en vous, c’est celui où vous
oubliez les souffrances du Christ ; et s’il yen a un où le Christ veille en vous, c’est
celui où vous vous souvenez des souffrances
du C hrist 4 . » Il suffit, d’ailleurs, d’examiner
l’exemple de saint Pierre : « Tandis que
Pierre aimait en dehors de l’ordre, il fléchit
1. Ibid.,, c. iv, n® 4 ; co l. 688.
2. E narr. in P&al. C X U V , n° 8; t. IV , col. 1874.
3. E narr. in Psal. XXXZV, Serm. I, n® 14; t. IV , col. 332.
4. E narr. in P sal. L IV , n® 10 ; t. IV, col. 636.

156

D0CTB1KE SPIRITUELLE

sousle poids de la souffrance, mais, lorsqu’ilaima selon l’ordre, il reçut du Christ la pro­messe de la souffrance *. »Saint Augustin conclut par cette sen­tence : « Ame juste, il vous sera plus avan­
tageux de perdre ce qui appartient à Dieu,et de garder Dieu â . » Il vous sera plus avan­
tageux de perdre tous les biens temporels
dont Dieu seul est le maître, et de garder envous Dieu lui-même. On se met ainsi audessus de toutes les atteintes : « Car le dé­mon et ses anges ne tentent que ce qui, envous, exerce une domination charnelle 123 . »Il faudra soutenir une longue lutte ; « maisaffermissez-vous, persévérez ; travaillez, ac­
ceptez que (votre repos) soit différé, et vous
avez ainsi porté la croix 4 ».

II

La résignation, la rectitude et la force se
supposent mutuellement et s’affermissent
par leur concours. En effet, « entre le cœur1. S e r m . C C X C V I, c . i , n° 1, in fin e ; t. V , col. 1353.
2. K n a rr. in P s a l. L X V I , n a 3 ; t. IV , col. 805.
3. JËnarr. in P s a l. C X L I I Ï , n° 5 ; t. IV , col. 1858.
4. S e r m . X C V / , c. v ii , n ° 9 ; t. V, col. 588.

l ’union avec dieu

157

droit et le cœur dépravé, voici la différence :quelque chose qu’un homme subisse mal­gré sa volonté, afflictions, chagrins, travaux,
humiliations, il attribue tout cela à la justevolonté de Dieu ; il n’impute pas à Dieu dela folie, comme si vraiment Dieu qui flagelleun tel (juste) et qui traite avec bonté de tels(.méchants), ne savait ce qu’il fait : c’est celuilà qui a la rectitude de cœur ; mais lescœurs pervers, gâtés, mal tournés, ce sonttous les hommes qui, dans chacun de leursmalheurs, voient une injuste souffrance, etqui im putent de l ’iniquité à celui par la vo­
lonté duquel ils souffrent ; ou bien, s’ils
n’osent pas lui im puter de l'iniquité, ils lui
retranchent le gouvernement des choses d . »Mieux encore : « Quels sont les cœurs droits ?
Ceux qui ne blâm ent pas Dieu. Quels sontles cœurs droits?... Ceux qui dirigent leurvolonté selon la volonté de Dieu, et qui netentent pas de plier la volonté de Dieu selon
leur propre volonté. Le précepte est court,
de diriger son cœur. Voulez-vous avoir lecœur droit? Faites ce que Dieu veut; neprétendez pas que Dieu veuille faire ce quevous voulez. Les cœurs pervertis, cesont les hommes qui jugent et qui dis1. Ænorr. in Psal. XXXI, serm. Il,

24 ; t. IV, col. 273.

158

DOCTRINE SPIRITUELLE

cutent comment Dieu aurait dû faire L »Un cœur droit n’admire pas le bonheur
des pécheurs ; car « la joie du siècle, c’est
l’iniquité impunie » ; mais « Dieu ne pense
pas comme l’homme ; et c’est de sa part une
grande miséricorde de ne pas laisser l’ini­
quité impunie... Quand il châtie le monde,
il ne veut donc pas condamner le monde.
Et, lorsqu’il reste indifférent, il est grande­
ment irrité 12 ». Saint Augustin reprend,
dans un autre sermon, presque les mêmes
termes : « Dieu est grandement irrité contre
le bonheur des méchants, lorsque les mé­
chants ne sont pas flagellés 3 . »Ceux qui possèdent maintenant la justicedans leurs pensées ont le cœur droit(Psal. xciii, 15). « Ils veulent ce que Dieu
veut. Dieu épargne les pécheurs, et vous
voulez que, dès maintenant, il perde les pé­cheurs. Vous avez le cœur mal tourné et lavolonté mauvaise... La volonté de Dieu est,
par exemple, une règle: voilà que vous
avez tordu une règle ; quelle ressource
aurez-vous pour la redresser ? Mais la vo­
lonté de Dieu persiste toujours dans sa per­fection ; car elle est une règle immuable. Et
1. Enarr. in Psid. CXXIV, n° 2 ; t. IV. col. 1649.
2. Serm, CLXXl y c. v, n° 5 ; t. V, col. 935.
3. Serm. CCXCVI,c. ix, n ft 10; t. V, col. 1358.

l ’union avec dieu

aussi longtemps que la règle est parfaite, il
existe un modèle vers lequel vous pouvez
vous tourner, et d’après lequel vous pouvez
corriger votre difformité1 . » Job résista auxmauvaises suggestions de sa femme ; ilsouffrit, et, parmi ses souffrances, il ne cessa
pas de bénir Dieu. « Voyez en lui le cœurbien préparé, voyez en lui le cœur droit. Ne
souffrait-il pas des persécutions, et bien
graves? Tous les chrétiens aussi souffrent;
et, si les hommes ne sévissent pas contre
eux, c’est le démon qui sévit ; et si les em­
pereurs sont devenus chrétiens, est-ce quele démon, à son tour, est devenu chrétien?
Parce que Job a le cœur fixé en Dieu, il ale cœur droit. Dieu, en effet, est droit, et,pour votre cœur qui se fixe en lui, Dieu est
la règle d’après laquelle votre cœur devient
droit 2 . »Bienheureux les doux, car ils posséderont
la terre (Matth., v, 4). En ce mot deNotre-

Seigneur se trouve indiquée la véritable
force. « Vous posséderez en réalité la terre,
lorsque vous resterez attaché à celui qui afait le ciel et la terre. Car, être doux, c’est
précisément ne pas résister à votre Dieu :1. Enarr. tn Psal. X C III, n “18; t. TV, col. 1206.
2. Ibid,, n° 19 ; t. IV, col. 1207.

160

DOCTRINE SPIRITUELLE

vous faites le bien, complaisez-vous en Dieuet non pas en vous-même ; vous subissez
justement quelque mal, que ce ne soit pas
Dieu qui vous déplaise, et que ce soit vous1. »« Quelqu’un peut-il vendre tous ses biens,
les donner aux pauvres, et n’être pas encore
humble de cœur ? Certainement, il le peut. »Il n’y a qu’à regarder l’exemple de Pierre ;Pierre avait tout laissé ; il avait promis desuivre son maître et de le suivre jusqu’à lamort. « Mais, quand le moment de la souf­france fut arrivé, Pierre, à la voix d’une
servante, renia celui pour lequel il avait
promis de mourir 2 . » On ne supporte bienles ennuis « qu’à la condition d’être doux :tel est l’homme qui ne résiste pas à la vo­
lonté de Dieu; le joug est facile et le fardeau
léger, mais à l’égard de ceux qui croienten Dieu, qui espèrent en lui et qui l’aiment.
Car si vous êtes doux, non seulement vous
aimerez les consolations qui viennent deDieu, mais aussi, en bons fils, vous adorerez
les coups qu’il fait sentir 3 . » « O vous, quel
que vous soyez, vous qui êtes chrétien, soyez
doux pendant les jours mauvais (Psal.
xciii, 13). Les jours mauvais, ce sont ceux
1. Sem . LUI, c. n, n° 2 ; t. V, col. 365.
2. Serm. CXLII, n° 9; t. V, col. 783 sq.
3. Serm. CXLV1I, c. n. n° 2 ; t. IV, col. 860.

l ’union avec dieu161où éclate la prospérité des pécheurs et lemalheur des justes. Comment donc pouvezvous devenir doux ? En disant : c’est parlail veut épargner les méchants, sa bonté lespousse au repentir, mais eux ne se corrigent
pas; il sait, lui, quel jugement il doit
p o rte r 4 .» En un mot, selon la définition
précise de saint Augustin : « Les doux, cesont ceux à qui, dans la prospérité et dansl’exercice même de leur vertu, rien ne plaît
sinon Dieu ; et à qui, dans les maux qu’ils
subissent, Dieu ne déplaît jamais 12 . »Les doux regardent en haut. « Celui doncqui a le cœur en haut est éclairé par son
propre cœur... Celui-là veut-il supporter
patiemment toutes choses ? Qu’il ne des­cende pas du ciel, et que, jour et nuit, ilmédite sur la loi de Dieu. Donc son cœurest au ciel ; mais, si son cœur est au ciel,
toutes les iniquités qui arrivent pour untemps sur la terre, toutes les félicités desméchants, tous les chagrins des justes, sont,à l’égard de cet homme, qui médite jour etnuit la loi de Dieu, un rien 3 . »1. ffnarr. in Psat. XCIÏ1, n° 16, t. IV, col. 1204. Quelquechose d’analogue in Psal. C X L X I,n a 12, col. 1907.
2- Serm. L X X X I, n° 3 ; t. V, col. 500. L'un des sermons
prononcés en 410, lorsqu'on eut appris la chute de Rome.
3. Emirr. in Psal.
6; t. IV, col. 4195.

162

DOCTRINE SPIRITUELLECet homme a, comme saint Paul, une force
qui ne fléchit pas. « Lorsque, en effet, saintPaul disait que, par l ’ordre de Dieu, il prê­chait l’évangile à tout l’univers », c’était
en lui un certain sentiment de joie, et, selon
la métaphore que le texte du Psaume indiqueà saint Augustin, « les cordes résonnaientdans la partie supérieure de la lyre. Mais
lorsqu’il disait: Nous nous réjouissons dansla tribulation, sachant que la tribulation opère
la patience, la patience l'épreuve, Yépreuve
Yespérance {Rom., v, 3, 4) », saint Paul sen­tait le poids des difficultés, « la lyre réson­nait par la partie inférieure, mais pourtantavec charme. Car toute patience est agréable
à Dieu 4 ». La persistance dans le bien a parelle-même toute sa valeur ; sentir vivementl’épreuve ne rend pas la persistance moins
méritoire.
L’épreuve, au contraire, procure de grands
avantages ; car c’est grâce à l’épreuve quel’on arrive à se connaître. « La tentation sur­vient comme un interrogatoire, et l’homme
fait la découverte de lui-même... Nous nesavons, en effet, quelle est la chose qui (pré­cisément) nous manque et que nous devonsdemander, ou encore quel est le bienfait
1, E nasr. in Psaf. XL/7Ï, n° 5, t. IV, col. 479 sq.

l ’union avec dieu

163

(déjà) reçu dont nous devons rendre grâces;toujours il faut que, dans ce monde, la ten­tation et la tribulation nous instruisent L »Saint Paul attend la couronne qui lui estréservée, et qui est aussi réservée à tous
les fidèles, ou, comme il le dit, à tous ceux
qui attendent Tavènement du ChristiI I Tïm.,iv, 8). « Il ne pouvait indiquer ni mieux ni
plus brièvement ce que les hommes doivent
faire afin de mériter cette couronne de jus­
tice. Car nous ne devons pas nous attendre
tous à verser notre sang ; il y a peu de mar­tyrs, mais beaucoup de fidèles. Vous ne
pouvez pas être immolé, comme Paul? Vous
pouvez conserver la foi : en conservant lafoi, vous aimez la manifestation du Christ.
Si, en effet, vous redoutez que le Seigneur
vienne, vous n’aimez pas sa manifestation 3 . »Et quand l’épreuve se produit, c’est le Sei­
gneur qui vient.
Le Psalmiste s’écriait : O Seigneur, vousêtes doux et suave (Psaf. lxxxv, S). « Vers
quelque endroit, en effet, qu’il se tournât, iltrouvait les scandales, les craintes, les tri­bulations, les tentations. Sur quel homme
fonder sa sécurité? De qui attendre une joiecertaine ? On ne compte pas même sur soi,
1» E narr. in P sal. L V , n “ 2; t. IV, col. 647 sq.
2. Serm. CCXCIX, n® 4 ; t. V, col, 1369,

164

DOCTRINE SPIRITUELLE

combien plus ne peut-on pas compter sur unautre ! Ou bien les hommes sont mauvais,
et l’on est contraint de les subir et d’attendre,
car ils peuvent changer; ou bien ils sontbons, et, en les aimant, il faut, à cause deleur mutabilité, il faut craindre qu’ils nedeviennent mauvais4. » On peut toujours, si
on s’appuie sur quelque créature, rencontrer
la déception. Et c’est là une tristesse; mais
toutes les tristesses n’ont pas le même ré­
sultat.
Bienhezireuœ ceuos qui pleurent, car ils
seront consolés (Jvlatth., v, 5). « Les âmes,en se tournant vers Dieu, perdent tout ce que,dans le monde, elles chérissaient : elles neretirent plus aucune joie des choses qui, au­paravant, faisaient leur bonheur, et, jusqu’à
ce que l’amour des choses éternelles s’éta­
blisse en de telles âmes, elles sont atteintes
d’une certaine tristesse», or le zèle dans lele service de Dieu produit la consolation :« les âmes seront consolées par le SaintE sprit 12 ».
Elles apprendront à ne pas dépendre deschoses extérieures : « Examinez le siècle
comme on examine la mer ; le vent est vio1. iïnarr. in P w l. DXXXV, u® 7: t. IV, col. 1085 sq.
2. De Sermone Domini in Monte, Iit), I, c. n, n° 5; t. IJI,

col. 1232.

l ’ü NION AVEC D1E0

165

lent, la tempête grande. Et pour chacun lepropre amour, voilà la tempête. Vous ai­
mez Dieu : vous marchez sur la mer, l’en­flure du siècle est sous vos pieds. Vous
aimez le siècle : il vous absorbera. Il sait
absorber ses amateurs, et non les porter.
Mais, lorsque la passion agite votre cœur,invoquez afin de vaincre votre passion,
invoquez la divinité du Christ. Vous vous
imaginez que le moment du vent contraire
c’est celui où existe l’adversité du siècle?
Lorsque, en effet, les guerres, lorsque letrouble, lorsque la faim, lorsque la pestesévissent; lorsque, pour chaque homme enparticulier, sévit une calamité,alors on penseque c’est le vent contraire, alors on pense
qu’il faut invoquer Dieu. Mais, lorsque l’afélicité temporelle rend le siècle riant, on ne
juge plus que le vent est contraire. N’inter­rogez plus ainsi la tranquillité du temps :interrogez, mais interrogez votre amour.
Voyez si la tranquillité est en vous; voyez si
un vent intérieur ne vous bouleverse pas :voyez cela. Il n’appartient qu’à une grandevertu de lutter contre la félicité et d’empê­cher que la félicité même ne flatte, ne cor­rompe, ne renverse. Il n’appartient, dis-je,qu’à une grande vertu de lutter contre lafélicité, et bienheureux quiconque n’est pas

166

DOCTRINE SPIRITUELLE

vaincu par la félicité. Apprenez à fouler lemonde : souvenez-vous de vous confier au
Christ*. »Les âmes résignées adorent humblement;
car, d’ailleurs, « il n’y a pas, mes frères, demer aussi profonde que cette pensée de Dieu :les méchants fleuriront, les justes seront dansla peine; rien n’est si profond, rien si inac­
cessible ; là tout infidèle fait naufrage ; si
grande est cette profondeur. Voulez-vous latraverser? Gardez-vous de lâcher le bois duChrist; vous ne serez pas submergé : atta­
chez-vous au Christ. Qu’est-ce à dire, atta­
chez-vous au Christ? C’est que, sur cetteterre, le Christ a voulu, lui aussi, être dansla peine 2 ».

III
Tout peut enfin se réduire à ce précepte :« Retranchez-vous, dis-je, vous-même devous-même: vous êtes l’obstacle; si c’est
vous qui vous construisez, vous édifiez une
ruine 3 » ; si vous prétendez tirer de vous1.S erin . L X X V T , c. vi, n® 9 ; t. V, col. 482sq.
2. E w x rr. i»P«U .Z C / l n»8;t.VI,coL1176.—Gf.^enw.CCCXf,c. xm , n® 12, t. V.col. 1418.
3. S em . C L X T X , c. ix, n M l : t. V, col. 921.

I?U N IO N

AVEC DIEU

467

même votre force et rapporter à vous-même
votre amour, vous n’avez aucune énergie
surnaturelle. On peut sans doute, dans cetétat, penser à Dieu; mais on pense à luipour le craindre, et la crainte que Tonéprouve n’est mêlée d’aucun sentiment d’a­mour. « Tant que vous avez votre justice »,tant que votre désir procède de votre seulevolonté humaine, et que, en aucune ma­nière , la grâce ne le produit, « vous pouvez
craindre le châtiment, et non aimer la jus­
tice 4 », cette justice qui est Dieu.
« Or il est absolument impossible quel’on fasse du fond du cœur ce que Ton fait
par la terreur du châtiment, non par l’amourde la justice 12 . » Mais, d’ailleurs, « ce n’est
pas par une crainte servile, c’est par un
libre amour que l’on sert Dieu. Donc (dansla crainte) Dieu n ’est pas servi; car on sert
ce que l’on aim e 3 . » La crainte séparée detout amour, cette crainte que saint Augus­
tin nomme servile, prend un caractère en­core plus bas lorsque, au lieu de se rappor­
ter à la damnation, elle n’envisage que la
1. Ibid>, c . Vi, n° 8 ; t. V , col. 920. — Gf. Serm . C X L V , n° 3,
col. 792.
2. E n arr. in P sal. L X X V II, n° 10 ; t. IV , c o l. 990 sq. — G f *Serm. C X L V , n° 3.
3. E o c enim colitur quod diligitur ; Ibid., n # 20; t. IV ,çol. 996. — Gf. Serm . C L X X V I1 I, c. i s , n ft10; t. V , col. 965«

168

DOCTRINE SPIRITUELLE

perte des biens terrestres : « Craignons Dieu,mais non de cette crainte servile qui fait re­douter uniquement les maux corporels 1 . »La crainte servile laisse subsister la mau­vaise volonté : « Celui qui, par la (seule)crainte, évite de faire le mal, aimerait mieux
le faire s’il en avait la perm ission 2 . »Il est clair qu’une pareille crainte, si elledevait ne pas se modifier, serait plus encore
qu’inutile,elle serait nuisible: «On demandesecours à celui que l’on ne craint pas, contre
celui que l’on craint. Si vous craignez Dieu(à la manière dont on craint quiconque est
capa ble de faire du mal), et si le motif de votre
crainte est que vous êtes pécheur, de qui
recevrez-vous un secours contre D ieu 3 ?... »Mais nos sentiments se modifient ; ils influent
mystérieusement l’un sur l’autre, et une
crainte qui, en elle-même, devrait exclure
l ’amour, peut parfois être une préparation àl ’amour. Vous craignez l’Enfer : « à mer­veille, vous n’avez pas de plus juste sujet decrainte. Mais je vous interroge : Si Dieu nevous voyait pas lorsque vous faites mal, ets’il n ’y avait personne pour vous convaincre
1. Z&hL, n° 12 ; t. IV, col. 992.
2. Enarr. in Psal, X X X //, Serm. I, n° G; t. IV, col. 281. —Cf. in J W . C X V /I/, Serm. XI, n° 1, col. 1528; Serm. XVII,
n* 1.
3. Enar. in Psal, C X L V l, n° 20; t IV, col. 1913.

L UNION AVEC DIEU

169

au jugement de Dieu, feriez-vous encore mal?
Vous dites oui? Donc vous craignez le châ­timent; vous avez une crainte servile. Mais
craignez pourtant, afin que cet effroi vous
garde et qu’il vous conduise à l’amour. Car
cette crainte, qui vous fait redouter l’enfer,
et qui, pour cela, vous empêche de mal faire,
vous retient, et ainsi elle ne laisse pas àvotre volonté intérieure la permission depécher 1 ».
« Vous avez certes raison de craindre,mais à la condition d’espérer en la miséri­corde de Dieu que vous craignez 2 . » Il est,
en effet, aimable et terrible : « Il console
doucement, mais aussi il menace. S’il ne
consolait pas, ce serait en vain que l’on
exhorterait ; et, s ’il ne menaçait pas, on nepourrait pas prononcer des paroles de ré­
primande 3 . » Enfin la crainte Sans amour
fait les esclaves. «Mais d’un bon esclave
il résulte un bon fils. Abstenez-vous d’abord
du mal, par crainte ; vous apprendrez aussi
à vous en abstenir par amour. Car il y a une
certaine beauté de la justice. Que la crainte
vous retienne. La justice a sa propre beauté ;1. Serm . C L X I, c. vni, n® 7 ; t. V, col. 882.
2. B n a rr. in Psal. C X L V I, n® 20; t. IV , col. 4902.
ffnarr. in Psal. C X L 1V , n°8; t. IV, col, 1874DOCTRIKE SPIRITUELLE. — 8

170

DOCTRINE SPIRITUELLE

elle cherche les yeux ; elle enflamme ceux
qui l’aiment L »Voilà ce que saint Augustin détermine
au sujet de la crainte purement servile. Il
y aurait, si l’on ramassait tous les pas­sages, un fort ample recueil123 . Saint Au­
gustin ne condamne que la pure crainte,
parce que la pure crainte, c’est, au fond,le désir de mal faire : c’est le désir contra­
rié, mais toujours vivant. Et encore nes’engage-t-il pas à extirper sans discrétion
la crainte servile; il sait que, dans cer­tains cas, elle empêche de mal faire; ilespère que, si l'on commence par éviter lemal, on arrivera un jour à aimer la volontéde Dieu.
L’amour peut diversement être mêlé avec
la crainte. « Rien n’est plus doux que lasagesse éternellement persistante », elle est
douce parce qu’elle est aimée; « or le com­mencement de la sagesse c’est la crainte du
Seigneur 3 . » Il existe enfin, dans les âmessanctifiées, une crainte particulière, que
1. Emarr. in PsaL XXXZZ, serin. I. n° 6 ; t. IV, col. 282. —Cf. Enarr. in Psal. CXXVIf, nO87-9, et surtout n° 8, in fine.
2. Voir notamment Tract. in Joan., tract. XLI, n ÛS S*
11: tract. XLUI, n° 7; c’est un passage classique. In Epist.
Joan., tract. IX, u# 5. Ep. CXL, surtout c. xvm-xxui, et
Ep. CXIV, n« 3-5.
3. Enarr. in Psal. XXX, serm.III, n® 6; t. IV, col. 251 •l ’ünion AVEC DIEU

171

saint Augustin appelle crainte chaste 1, etdont il sera question au paragraphe de laVie en Dieu.

IV

La prière provient d’une certaine grâce
prévenante2 ; elle suppose donc un degré
ou un commencement d'union avec Dieu :mais c’est elle aussi qui implore et qui
obtient le surcroît de grâce et le surcroît
d’union3 . L’enfant prodigue ne serait pas
rentré en soi-même si, d’abord, il n’avait
confusément aperçu son propre désir; etil n’aurait pas dit, je me lèverai, j'ira i à
mon père, « s’il eût totalement ignoré Dieu.
Donc on connaît en quelque manière (sonpropre état et Dieu) et, afin de les con1. Timor castus, d’après Psal. XVIII, 10 ; l’expression
crainte chaste, fréquente chez saint Augustin, est restée
célèbre.
Ci dessus, c. n.
3. Truis fois surtout saint Augustin a spécialement traitéde la prière : — l u (393 ou 394) Pe Sermone Domini inlib. IL c. i i i - x i ; — 2° (411 ou 4l2) Ep. CXXX à.
Proba, c. vu-xv; — 3” Serin. I X I et LVII. C’est, chaquefois, un commentaire du Pater. Voir aussi Serm. X LIt et
L Y iII y LIX, qui proposent encore, mais d’une manière
moins complète, l'explication du Pater.

172

DOCTRINE SPIRITUELLEnaître de plus en pins, on demande avec
raison d’en recevoir la connaissance4 ».
En quelque forme que l’âme prie et pourquelque motif direct qu’elle prie, elle reçoit
l’impulsion de Dieu, elle veut de plus enplus se soumettre à Dieu, elle tend à sortirde sa propre misère et à vivre de Dieu. La
prière est une aspiration, un sentiment.
« Voilà pourquoi Notre-Seigneur supprima
d’abord l’abondance des paroles 12 . » Il sus­
cite le sentiment et il le rend plus parfait.
Saint Augustin, à cette occasion, désigne
quatre degrés de prière, et il les montre
correspondant chacun à un état particulier
qu’il nomme tentation. Le premier état est
celui de l’homme étranger aux choses deDieu et, « ne supposant pas qu’après cettevie, destinée à finir, il y aura autre chose ».
Or, « pour que cet homme soit excité àchercher la grâce de Dieu, pour qu’il en ait
le souci, et que, en quelque manière, ilsorte du sommeil, n’est-ce pas la main deDieu qui l’excite? Mais il ignore, pourtant,par qui il a été excité. 11 ne commencera
d’appartenir à Dieu que lorsqu’il connaîtra
la foi véritable. Mais avant de la connaître,1. tfnon-. in P sa l. C X V III, Servi. V I I I , n° 2; t. IV, col. 1520.
2. Serm . L Y I , c. in, n° 4 ; t. V, col. 378.

l ' union avec dieu

173

il déplore son erreur. Il se constate dansl’erreur, il veut connaître la vérité; ilfrappe où il peut, il essaie comme il peut, il
va où il peut, il souffre précisément la faimde la vérité. La première tentation est donccelle de l’erreur et de la faim. Dès que,fatigué dans cette tentation, il aura crié vers
Dieu, il est conduit au chemin de la vé­
rité 1. »La seconde tentation aura pour origine
la conscience de la propre infirmité. Cethomme que Dieu a déjà instruit, « se trouve
lié par les difficultés des passions ». Il y adevant lui « comme un mur d’impossibilité » ;il est dans une prison, « les portes fer­mées ; il ne voit pas d’issue pour s’évader
et se mettre à bien vivre ». Il entend Dieu
qui lui dit : « Vis bien, selon ce que tu sais,car, auparavant, tu ne savais pas commentil faut vivre. » Mais, « il s’efforce, et il nepeut pas; il se sent lié, il crie vers Dieu. La
seconde tentation est donc celle de la diffi­
culté à bien faire. Et, dans cette nouvelletentation, l’homme crie aussi vers le Sei­
gneur ; le Seigneur le délivre de l’oppres­sion, il brise les chaînes de la difficulté, il
le constitue dans l’accomplissement du
1, E n a rr, in P ia l. CVI, nu 4 : t. IV, col. 1421.

174

DOCTRINE SPIRITUELLE

bien... la difficulté d’autrefois s’est trans­formée en facilité 1 ».
« Celui donc, quel qu’il soit, qui a déjà
surmonté les deux difficultés précédentes etqui n’a plus à se reprocher une conduite
répréhensible, rencontre une troisième ten­tation : l’ennui dans le train d’existence;
parfois même la lecture et la prière luipèsent. Cette troisième tentation est tout
opposée à la première ; car, d’abord, c’était
la faim, maintenant c’est le dégoût. Et d’où
ce dégoût provient-il, sinon d’une lan­gueur de l’àme ? Le mal ne vous attire plus,
et la parole de Dieu ne vous donne aucun
plaisir... Ce n’est pas là une légère tenta­tion : reconnaissez-vous, criez vers le Sei­
gneur, afin que, maintenant encore, il vous
délivre devos servitudes 2 . »Les trois premières tentations ont pu êtresubies par tout le monde ; elles ne font nul­
lement attendre la quatrième, qui est parti­
culière à un bien petit nombre. « Une foisdélivré de l’ennui et du dégoût, peut-être,dit saint Augustin, mériterez-vous que l’on
vous confie le soin du peuple et le gouvernement de l’Eglise. Là se trouve la qua­trième tentation. Les tempêtes qui assaillent
1. Enarr. in Psal. CVT, n" 5 ; t. IV, col. 1421,
2, Ibid.i n° 6 ; t, IV, col. 1422,

l ’union avec dieu

lis

pÉglise, troublent le guide. » Saint Augus­
tin parle de cette tentation, car, en définitive,elle intéresse tout le monde; si, en effet, legouvernement ne s’exerce pas ou s’il
s’exerce mal, « il y a lieu de craindre que
chacun de vous ne goûte moins la parolede Dieu, et que ce dégoût ne le fasse mou­rir 1 ».
Or Pâme « que la langueur du dégoût
met en danger », criera vers le Seigneur(Psal. cvi, 19). « Et parce que la langueur
consistait à n’éprouver aucune délectation»,
aucun goût surnaturel, Dieu a envoyé saparole et il a guéri les hommes (/£., 20).
« Mais de quel mal? ce n’est pas de l’er­
reur, ce n’est pas de la difficulté à vaincre
les péchés, mais bien de leur corruption.
C’est une certaine corruption de Pâme, qued’avoir du dégoût pour ce qui est agréable. »Et Dieu délivre, il fait que, malgré tout,
l’on aime à le louer. « Car la louange adres­sée au Seigneur provient de ce que le Sei­
gneur est doux 2 . »Pour les faibles comme pour ceux qui
tendent à la perfection, saint Augustin
enseigne essentiellement un même mode de1. lôtd., n° 7 ; fc. IV, col. 1422.
2. Jam enim ut laudetur surtaxe est Dominus^ lb y l., n* H :V IV , col. 1425.

476

DOCTRINE SPIRITUELLE

prière, c’esVà-dire il enseigne la nécessitéde l’humilité et de l’effort. Le discours
adressé aux catéchumènes, et YÉpître àProba exposent la même doctrine. « Il fautde la piété, non de longues paroles 1 , » liton dans le discours ; mais, dans YÉpître àProba, « le Seigneur nous enseigne à ne
pas faire consister la prière en de longues
paroles 2 ». Cette observation revient dansl’explication du discours sur la montagne 3 .
La parabole du juge qui se laisse vaincre
par les supplications de la veuve (Lite.,xvin, 4-8) n'exprime que très imparfaitement
la force de la prière : « Si, en effet, le jugeque l’on éveille malgré lui se sent contraint
de donner, combien plus volontiers Dieu nedonnera-t-il pas, lui qui ne risque pas dedormir, lui qui nous tire de notre sommeil,et qui nous fait former la demande 4 ? »Il sait 3 , avant même que nous y pensions,la demande que notre prière formulera. Et
gardez-vous de dire : « S’il sait ce qui nous
est nécessaire, pourquoi lui adresser, ne
1. Serm . L V I, c. iv, n’ 5 ; t. V, col. 379.
2. E p . C X X X , c. vin, n® 15; col. 499. Les termes duSermon : p ietate opus est non verbositate, ceux de VJSpitre :orare docuit non in m ultiloquio.

3. Lib, II, c. ni. n®8 12-14 ; t. III, col. 1274 sq.
4. JSp. C X X X , c. vni, n® 15, in fine ; col. 500.
5. Les Confessions reviennent plusieurs fois sur ce fait :1° Lib. IV, c. i, n® 1 ; t. I, col. 705 ; — 2° Lib. X, c. n ,n° 2 ; col. 779 ; — 3° Lib. xi, c. i, n® 1 ; col. 800.

L UNION AVEC DIEU

477

serait-ce que quelques paroles ? Et pourquoi
prions-nous? 11 sait : il n’a qu’à donner cequ’il sait nous être nécessaire. Mais Dieu avoulu que vous priiez, afin de pouvoir accor­der à votre désir, et afin que son don nevous paraisse pas méprisable ; et c’est lui
qui a insinué en vous le désir lui-même 1. »La prière vaut seulement comme désir ;saint Augustin vient de l’enseigner auxcatéchumènes; il l’enseignera plus parfaite­
ment à la veuve Proba et au public, pourlequel il écrit l’explication du sermon sur lamontagne.
On lit dans cette explication : « Les pa­
roles ne sont pa*s de notre part, auprès deDieu, le moyen pour obtenir ce que nous
voulons ; mais nous agissons auprès de Dieu
par l’état de notre âme, par la direction denotre pensée, avec un amour pur et un sen­timent simple... D’ailleurs, que la prière
exige ou cet état ou des paroles, on peut sedemander : à quoi bon la prière elle-même,si Dieu sait déjà ce qui nous est nécessaire ;or, à lui seul, l’effort de la prière donne dela sérénité à notre cœur, elle le purifie, et elle
rend plus capable de recevoir les dons
divins... Il se produit donc dans la prièrel . Serm. L V I, c. m , n° 4 ; t. V, c o l.379. — Gf. Serm. L X X X ,n» 2, col. 494.

8*

178

DOCTRINE SPIRITUELLE

une conversion du cœur vers celui qui est
toujours prêt à donner, si toutefois nous
pouvons recevoir ce qu’il donne 1 .» Voici
le passage analogue de YEpUre à Proba:« Nous devons comprendre que notre Sei­
gneur et notre Dieu exige non certes une
notification de notre volonté, car il lui est
impossible d’ignorer notre volonté ; mais il
exige que, dans nos prières, s’exerce notre
désir, et qu’ainsi nous devenions capables derecevoir en nous ce qu’il se prépare à nous
donner... Et nous recevrons cela dans uncœur d’autant plus large que nous aurons
une foi plus droite, une espérance plus ferme
et un désir plus ardent 2 . » Saint Augustin,
en d’autres endroits, dit aussi : « Le désir
est l’élargissement ou la capacité du cœur ;nous recevrons en nous (le don de Dieu) si,
selon nos forces, nous étendons notre
désir 3 . » « P a rle cœur on demande, par lecœur on cherche, par le cœur on frappe, etc’est au cœur que la porte s’ouvre 4 », c’est
au cœur ou au désir que la demande est
1. De Sermone Domini in monte, lib. H, c, m ,13, 14 :t. III, col. 1275.
2. Ep. CXXX, c. vm , n® 17 ; col. 500 sq.
3. Tract, in Joan., tract. XL, u® 10; t. III, col. 1691.
4- Serm. X C/, c. in, n® 3 ; t. V. col. 568- C’est presque laphrase célèbre des Moeurs de l'Eglise, Amore petitur, amoreguæritwr, amore pulsatur. .. Lib. I, c. xvn, n® 31; t. I, coi.
1324. Mais cette phrase se rapporte à la recherche de lal ' union avec dieu

179

accordée. On doit « demander avec foi etquelqu'un de vous
non pour tenter Dieu.
a besoin de sagesse, qu’il en demande à Dieu,mais qu’il demande avec foi (Jacob, i, 5, 6).

Cette foi ne se trouvait pas » dans la fouleisraélite qui tentait Dieu (Psal. lv ii , 48),
« qui ne dirigeait pas bien son cœur, et neconfiait pas à Dieu son esp rit 1.» Enfin,« les prières ont le désir d’atteindre le ré­
sultat 2 ».
« Ce ne sont pas des paroles que Dieu
exige de vous, mais votre cœur3 . » L’amour
seul peut nous rapprocher de Dieu ; car,« on n’est pas séparé de Dieu par de grands
espaces, mais par des sentiments4 », ou, end’autres termes, on est séparé de Dieu,« par la dissemblance 5 » que l’on maintient
entre Dieu et soi-même. « Dieu est d’ailleurspartout présent, partout tout entier 6 . » La
prière nous rend sa présence en quelquesorte sensible, et réellement utile. Nous
disons donc, Noire Père qui êtes aux deux,
vérité p lutôt q u ’à la p riè re . — V oir dans ce m êm e Serm on,c. vi, n® 7 : Affectu curre, amore ambula, charitate ascende icol. 570.
1. B n a rr. in P sal. L X X V I I , n® 15; t. IV , coi. 993 Bq.
2. Confess., lib . IV , c . v, n® 10 ; t. I, coi. 697.
11 ; t. IV , coi. 1746.
3. Enarr. in Psal. C X X X IV ,4. E narr. in Psal. L X X X IV , n® 11 ; t. IV . coi. 1077.
5. E narr. in P sal. X C Y , n° 2 ; t. IV , coi. 1217.
6. B narr. in P sal. X U IX . n® 5 ; t, IV , coi. 1274.

180

DOCTRINE SPIRITUELLEet par les cieux nous devons entendre « lesâmes saintes et justes 1 ».
Il est vrai que, pour prier, on se tourne
vers l’Orient. « Ce n’est pas que Dieu y habite
comme s’il eût abandonné les autres parties
de l’univers. Et (l’action de se tourner vers
l’orient) avertit l’âme de se tourner vers lanature plus excellente qui est Dieu. Cette
action convient aussi aux divers degrés dela religion; il importe, en effet, que, dansl’âme des petits et dans celle des grands, il
y ait un juste sentiment de Dieu. Voilà pour­quoi les hommes qui sont dominés par lesapparences sensibles et qui ne peuvent pen­
ser rien d’incorporel, font bien d’attribuer
au Ciel plus de dignité qu’à la terre ; leuropinion sur Dieu devient ainsi plus tolérable,
puisque, réduits encore à une conception cor­porelle de Dieu, ils jugent le séjour dans leciel plus digne pour lui que le séjour surla terre : et lorsque, enfin, ils sauront quela dignité de Pâme dépasse même celle ducorps céleste, ils chercheront Dieu dansl’âme plutôt que dans le corps même céleste ;et lorsqu’ils sauront quelle différence existe
entre les âmes des pécheurs et les âmes desjustes, ils feront mieux : ils n’osaient pas, à
1. De Sermone Domini in Monte, lib, II, c. v, n° 17:
t. III, col. 1276. — Cf. c. ix, n° 32.

l ’union avec dieu

18il’époque de leurs conceptions grossières,placer Dieu sur la terre, ils le mettaientdans le ciel ; donc leur foi ou leur intelli­gence s’étant perfectionnée, ce sera dansles âmes des justes et non dans les âmesdes pécheurs qu’ils le chercheront. U est
donc convenable d’entendre Notre Père quiêtes aux deux, d’une habitation divine dansles cœurs des justes, comme dans le temple
propre de la divinité. Ainsi celui qui prie
voudra être lui-même la demeure du Dieu
invoqué par lui ; et, dominé par ce désir, il
reste fidèle à la justice, fidélité qui invite
Dieu à demeurer dans Pâme 1 . »La présence de Dieu en nous doit nous
inspirer toute confiance. Car, enfin, Dieu
nous possède toujours, et il veut notre salut :« On ne peut fuir loin de lui, sinon en se ré­
fugiant vers lui. Si vous voulez échapper à sa
colère, réfugiez-vous en sa bienveillance2 . »« N’est-il pas vrai que, partout où vouspourriez aller, vous vous suivez vous-même?
Mais, puisque Dieu est en vous plus inté­
rieurement que vous-même 3, il n’y a pointî. D e S erm o n e D om ini in M o n te , lib.-II, c. v, n® 18; t. III,col. 1277.
2. E n a r r . in P s a l. L X X , serm. I, n® 5; t. IV, col. 878.
3. Expression semblable dans les C onfessions : « o Dieu,
vous étiez en moi plus profondément que moi-même »T u a u tem eras in te r io r in tim o m eo . Lib. III, c. vi, n® 11;
1.1, coi. 688.

182

DOCTRINE SPIRITUELLE

d’autre moyen d’échapper à sa colère quede se réfugier en sa bienveillance. Voulezvous fuir loin de lui? Fuyez vers lu i 4 . »« Dieu réside là où la vérité se fait sentir. Il
est intérieurement dans le cœur; mais lecœur s’est éloigné de lui. Retournez, préva­
ricateurs, en vous-mêmes, restez attachés àcelui qui vous a faits. Tenez-vous avec lui,et vous serez fermes ; reposez-vous en lui,et vous serez calmes 12 . »Une confiance qui n’aurait pas pour prin­cipe la conformité de notre volonté avec lavolonté de Dieu, ne reconnaîtrait en Dieu ni
la souveraine sagesse, ni la souveraine
puissance. Nous devons, quelle que soit
notre prière, désirer que Dieu domine :« O Dieu, tous les hommes vous consultent
sur tel point qu’il leur plaît ; mais ils n’en­tendent pas toujours de vous la réponsequ’ils veulent. Votre serviteur parfait, c’est
celui qui n’a pas la préoccupation dominanted’entendre de vous ce que d'abord lui-même
aura voulu, mais qui se dispose plutôt àvouloir ce qu’il aura entendu de vous 3 . »Celui-là, réellement, invoque Dieu, et il
1. Snarr. in Psal. L X X IV \ n® 9» t. IV, col. 953. — C f.in
Psal. XC1V, n® 2; col. 1217. — Cf. Confess.. lib. I, c. n,
2. Confess^ lib. IV, c. xn, n® 18 ; t. I, col. 701. — Cf.
lib. n i ; c, vi.
3. Confess., lib. X, c. xxvi, n® 37 ; 1.1, col. 795.

L UNION AVEC DIEU

183

peut dire Parce que f a i invoqué j e ne serai
pas confondu (Psal. xxx, 18). « D’autres
invoquent et ce n’est pas Dieu qu’ils in­voquent. Vous invoquez Dieu, lorsque vous
appelez Dieu en vous 12. » Vous l’invoquez
par la volonté sincère de vous soumettre àlui. « Ils n ’ont pas invoqué Dieu (Psal. l i i , 6).
Ils invoquent, mais non pas Dieu. Vous in­voquez ce que vous aimez: vous invoquez
ce que vous appelez en vous, vous invoquez
ce que vous désirez qui vienne en vous â . »Il n’y a d’absolument désirable que lavolonté de Dieu ; celui qui s’y abandonne
met dans ses prières une pleine sécurité :« Louez Dieu avec sécurité, car on ne peut
pas dire qu’il n’a pas le pouvoir d’accorderce que vous aurez le pouvoir de demander.
Donc, en vue d’une récompense, nous devonslouer Dieu, et le louer même s’il se propose
de ne pas donner ce que nous désirons 3 . »Par notre constance à louer Dieu, nous
faisons que l’univers entier lui rend hom­
mage : « Louez le Seigneur, vous qui êtes1. Ifaarr. in Psal. XXX, serin. III, n®4; t.IV , col. 249.
Le texte porte : Pwocas Peum ÿitando in te vocas D eum . —Gf. in P s a l. L U , n® 8, col. 617. Quûf e st e n im invocare n is i
vocare in se ? Expression répétée in P s a l. L X X 1 V , n® 2,col. 947.
2. E n a r r . in P s a l. ZXXXV, n° 8; t. IV , col. 1087.
3. E n a r . in P s a l. C X L V 1 , n® 1 ; t. IV , col. 1899.

181

DOCTRINE SPIRITUELLE

dans les cieux (Psal. cxlviii, 1). Par ellesmêmes (les créatures privées de raison)n’ont ni une voix ni un cœur pour louer
Dieu ; mais, lorsque les êtres intelligents lesconsidèrent, c’est à cause d’elles que Dieu
est loué ; et lorsque Dieu est ainsi loué àcause d'elles, ce sont elles qui, en quelquemanière, louent Dieu 1 . » Saint Augustin ré­pète souvent cette considération 2 . « La beautéde la nature, dit-il, c’est la louange que lanature adresse à Dieu 3 . » «Que vos œuvres
vous louent, ô Dieu, afin que nous vous
aimions ; et puissions-nous vous aimer, afinque vos œuvres vous louent 4 . » Il y a sur
ce sujet, dans les Confessions, une page
célèbre, qui est aussi d’une très forte doc­trine : « J’ai interrogé la terre, et elle m’a
dit : Je ne suis pas ton Dieu; tous lesêtres qui se trouvent sur la terre ont pro­clamé la même chose. J’ai interrogé la mer,et les abîmes, et les reptiles qui y vivent, et
ils ont répondu : nous ne sommes pas ton
Dieu; cherche au-dessus de nous... J’ai in1. Enar. in Psal. C X L V III, n® 3 ; t. IV, col. 1939.
2.1® Enar. in Psal. L X V III, serai. II, n® 19; t. IV, coi.
865;— 2°
Psal. CXLIV, n® 13; — 3® In Psal. C XLVIII,n® 15 ; — 4® Serm. CXXVI, c. n , n®3 ; t. V, col. 699 ; — 5®
Serm. CCXLI,c. n. n® 2, col. 1134.
3. « Pulchritudo eurum, confessio eorum. » (Serui. CCXLI,
c. xi, n® 2 ; t. V, col. 1134.)
4. Confess., lib. X III, c. m m , n® 48 ; 1.1, col. 866.

I i’üNION AVEC DIEU

185

terrogé le ciel, le soleil, la lune, les étoiles;
nous ne sommes pas non plus le Dieu que
tu cherches, disent-ils... Or mon interro­gation, c’est mon effort intérieur; et leurréponse, c’est leur beauté 1 2. « Mais cetteréponse n’est pas comprise de tous : « Quoi !
la beauté de l’univers n’apparaît-elle pas àtous ceux qui ont l’usage de leurs sens?...
C’est que les hommes, par leur amour, sesoumettent aux choses extérieures, et, étant
soumis, ils ne peuvent pas juger®. »Il y a ici une condition pour bien juger,
et c’est de prier toujours ; il faut seulement
comprendre, selon sa vraie nature, la prière
continuelle. « Louez le Seigneur, dit David.
Pourquoi louerons-nous le Seigneur ? Parceque cette louange par elle-même est bonne 3 .
Il dit donc, louez le Seigneur, parce que
c’est chose bonne de louer le Seigneur. Ne
faisons pas de la louange du Seigneur une
chose transitoire. La parole du Psaume aété prononcée, et elle a passé ; il y a eu lepsaume et puis le silence ; nous avons loué,et nous nous sommes tus ; nous avons
1. Responsio eorum species eorum. Confess., lib. X, c. vi ?
n° 9 ; t. I, coi. 783- C’cstle mot de Serm. CCXLI, ci-dessus
p. pr. not. 3.
2. Confess.. lib. X. c. vi, n° 10 ; t. I, coi. 783.
3. Laudate Dominum quoniam bonus est psalmus (Psal.
CXLVI, 1).

186

DOCTRINE SPIRITUELLE

chanté, puis nous nous sommes arrêtés.
Allons-nous donc entreprendre autre chose,et pendant que d’autres actions s'accompli­
ront, est-ce que, en nous, la louange de Dieu
cessera ? Nullement ; car votre langue loueune heure, mais il faut que votre vie loue
toujours 4 ... Voulez-vous dire le Psaume?
Que votre voix ne soit pas seule à pronon­cer les louanges de Dieu, mais que vosœuvres s’accordent avec votre voix... Vousne cherchez pas, en affaires, des combinai­sons trompeuses, c’est alors que vous louez
Dieu. Lorsque vous mangez et que vous
buvez, louez Dieu : non en faisant inter­venir des sons agréables qui charment
l'oreille, mais en mettant la modération etla frugalité et la tempérance dans votre
manger et dans votre boire ; c’est ce que
dit l’Apôtre : « Que vous mangiez, que vous
buviez, ou que vous fassiez quelque autre
chose, faites tout pour la gloire de Dieu 12 »(Z Cor., x, 31). « Dieu fait attention à
votre vie plus qu’à vos paroles 3 », c’est-àdire à vos formules de prières. « Si vous nevous écartez jamais de l’existence bonne ;votre langue peut se taire, mais votre vie
1. JBnar. in Psal. CXLV/. n° 1 ; t. IV, cqI. 1899.
2. Ibid., n° 2, col. 1899 sq.
3. JftW., n" 3, col. 1900^

l ’union avec ùïeu487

parle 1 . » « Le désir prie toujours, mêmequand la langue se tait. Si vous désirez
toujours, vous priez toujours 2 . »Saint Augustin propose donc à tout leinonde la prière continuelle; chacun, en
effet, quel que soit son mode particulier
d'existence, pent s’affermir dans le desseinde faire surnaturellement cela même à quoises fonctions l’obligent. 11 ne faut pas croire,d’ailleurs, que, du moins, les parfaits aient
un sentiment toujours également fort et tou­
jours également vif de s’entretenir avec
Dieu et de travailler pour lui. « Je ne veux
pas consacrer à un autre objet qu’à la médi­tation des choses saintes, les heures que je
trouve libres des soins exigés pour la con­servation de mon corps, ou pour le délasse­
ment de mon esprit, ou pour les services
auxquels je suis tenu à l’égard des hommes,
ou dont je m’acquitte sans y être tenu 3 . »Saint Augustin exprime ainsi le désir del’âme vraiment fidèle ; et, si ce désir se réa­lise, ce n’est pas sans un effort toujours re­nouvelé, car la faiblesse humaine se fait
toujours sentir : « Je le dirai, mes frères,comme un homme placé parmi les hommes
1. E n a r. in P sal. C X L V H I,
2, col. 1938.
2. Serm . L X X X , n° 7 ; t. V, col. 498.
3. Confess., lib. X I. c. n , n° 2, in fin e t t. I. col. 809.

188

DOCTRINE SPIRITUELLEet qui a même origine. Que chacun con­sulte son cœur, et que chacun se regardesoi-même sans flatterie et sans faiblesse.
Qu'il voie combien de choses se passent
dans le cœur humain, comment les prières
elles-mêmes sont le plus souvent empê­chées par des pensées vaines, si bien qu’à
peine le cœur se tient fixé auprès de son
Dieu : il veut se retenir pour se fixer, et,en quelque sorte, il échappe à lui-même,il ne rencontre pas de barrière propre à
l’entourer, ni d’obstacle qui arrête et son
vol, et le désordre de ses mouvements ; ilne garde pas cette stabilité où il goûterait
le charme de son Dieu. C’est à peine si unetelle prière (qui fixe le cœur) se rencontre
parmi beaucoup de prières 1 . »Mais les distractions n’interrompent pas
nécessairement la continuité de la prière.
Elles nous avertissent de notre faiblesse,
elles nous font sentir l’importance de cer­taines pratiques. Les âmes les plus avancées
doivent recourir même aux formules ; elles
ne peuvent pas toujours compter qu’unesimple attention, qu’un pur sentiment non
formulé les tiendra unies à Dieu. Saint Au­
gustin adresse sur ce sujet, à la veuve Proba,
î. E nar. in Psal. L X X X V . n®7 ; t. IV , col. 1086. — Cf. in
Psal. C fl\ n° 6. col. 1320.

L U N IO N

AVISO DIEU

189

d’admirables réflexions. « Par l’exercice dela foi et de l’espérance et de la charité, lui
dit-il, notre désir continuel maintient en nous
la prière. Mais, à certains moments, nous
recourons aux paroles pour prier Dieu et,par Pu sage de pareils signes, nous nous aver­tissons nous-mêmes, nous rendons sensible
pour nous le progrès que notre désir d’êtreà Dieu a pu faire, et nous nous excitons àl’accroissement de ce désir. Car le résultat
ardemment voulu se produit mieux. Ainsi
donc le mot de PApôtre: P rie z sans interrup­
tion (Z Thess., v, 17), que dit-il autre chose,sinon : désirez sans interruption la vie heu­
reuse, qui est uniquement la vie éternelle, etattendez-la de celui qui peut seul la donner ?
Attendons-la du Seigneur dans un désir per­pétuel, et prions toujours. Mais parce qued’autres soins et le tracas des affaires assou­
pissent en quelque sorte ce désir même,nous rappelons, en certaines heures, notreâme à l’occupation de la prière; les formulessont alors pour nous l’avertissement de pen­ser à l’objet de notre désir ; car, après l’as­soupissement déjà commencé, viendrait lerefroidissement complet et l’extinction to­tale, si onne ravivait pas souvent la flamme\
1. £ p . CXXX, c. ix, n° 18, col. 501.

190

DOCTRINE SPIRITUELLE

Lorsqu’il y a le loisir pour prier, c’est-à-direlorsque Taccomplissement d’autres actions
bonnes et utiles ne risque pas d'être empêché,la circonstance n’est ni fâcheuse, ni inutile.
Et pourtant, parmi les actions extérieures, ilfaut, comme je l’ai dit, que nous priions parle désir. Car, contrairement à la pensée dequelques-uns, prier longtemps n’équivaut
pas à prier en beaucoup de paroles. Autrechose est l’abondance du discours, autre
chose la persistancedu sentiment L » « Les*
frères d’Egypte produisent, dit-on, desprières fréquentes, mais très courtes, lan­cées en quelque sorte comme une flèche ;ainsi Inattention si nécessaire à celui qui
prie est sagement éveillée, et elle ne persiste
pas assez pour s’évanouir et perdre touteénergie. Eux-mêmes, par leur conduite,montrent assez que cette attention, là oùelle ne peut pas durer, ne doit pas être ac­
cablée, et aussi que là où déjà elle aura duré,elle ne doit pas aussitôt être interrompue.
Si, en effet, l’attention vive persévère, il n’yaura pas beaucoup de paroles, mais il yaura beaucoup de supplications. Car, beau­coup parler, c’est, en priant, accomplir, pardes paroles superflues, une chose néces1. Ibid., c. x , n’ 19, col. 501.

l 'union avec dieu

191

saire. Mais beaucoup prier, c’est, avec une
durable et pieuse excitation du cœur, agirauprès de celui -que nous prions. Et souventcette œuvre s’accomplit par des gémisse­
ments plus que par des paroles 1. »Saint Paul dit : Nous ne savons pas ce que,selon Tordre, nous devons demander {Rom.,vin, 26). Lorsque, en effet, nous demandons
les choses temporelles, nous ne savons pas
si notre demande est selon l’ordre 2 . Et
lorsque notre prière a pour objet les biens
spirituels, nous ne savons pas complètement
la nature ou l’importance de ce que nous
demandons. Nous ne pouvons pas craindre,
il est vrai, d’être déçus. Mais, pourtant,« cette paix (de l’éternité bienheureuse) dé­
passe toute connaissance actuelle ; et, en la
demandant par notre prière, nous ne savons
pas même en vue de quel objet nous prions.
Car, ce que nous ne pouvons pas penser
selon sa réalité, est chose que nous ne savonspas 3 ». C’est à cette occasion que saint Au­
gustin écrit un mot resté fort célèbre, le mot
docte ignorance : « Il y a donc en nous, pourainsi dire, quelque chose comme une docte
ignorance, mais docte par l’action de l’es1. Ibid., n° 20, col. 501 sq.
2. Ibid., c. xiv, n o s 25 et 26.
3. Ibid., u° 27, col. 505.

192

DOCTRINE SPIRITUELLE

prit de Dieu, lequel soutient notre infirmité,
Car l'Apôtre ayant dit : S i nous espérons ce
que nous ne voyons pas, il ajoute : L'espritde Dieu aide notre infirmité car nous ne sa­
vons pas ce que nous avons à demander
comme il faut; mais l'esprit lui-même de­mande pour nous par des gémissements inef­
fables (Rom., vin, 2o, 26). 11 fait doncque les saints demandent par des gémisse­
ments ineffables ; il leur inspire pour cela ledésir de cette si grande chose inconnue quenous attendons en patience* Comment, en
effet, exprimer par des paroles le désir qui
se porte sur l’inconnu? Si, d’ailleurs,l’igno­
rance était absolue, on ne désirerait pas, etd’un autre côté, si on voyait la réalité, ni on
ne la désirerait (comme absente), ni on nela chercherait avec gémissement1, o L’âmequi désire sans cesse d’être à Dieu obéit à
une impulsion secrète de la grâce; lesaffaires temporelles et les distractions duesà la faiblesse humaine ne la détournent pas
totalement de Dieu; elle converse encore
avec Dieu, dans les moments mêmes où ellen’a pas conscience de le faire; et les aspira­tions surnaturelles, qu’en d’autres moments
elle forme, dépassent la connaissance qu’il
lui est possible d’en avoir.
1.

c< xv, n° 28, col. 505 sq.

l ’union avec dieu

193

V

Le seul amour qui, en nous, s’oppose réel­lement à l’amour de Dieu, c’est l’amour denous-mêmes, car, en aimantles choses créées,nous les rapportons à nous, et nous lesaimons pour nous. « Mais une âme est
d’autant plus purifiée qu’elle se délectemoins d’elle-même et de son bien propre,
et qu’elle regarde la loi de l’univers, qu’elle
lui obéit avec un joyeux dévouement. Car
la loi de l’univers, c’est la divine sagesse.
Mais plus une âme met sa joie dans sonbien propre, et, se détournant de Dieu, veutêtre pour elle-même, et autant que possible,
pour d’autres, une divinité, plus aussi ellese déforme1 . »Le désordre consiste donc uniquement à
faire de soi-même sa propre divinité ; il con­siste uniquement à vouloir pour soi et à ai­
mer pour soi. Mais, « Dieu nous commandede n’ètre plus simplement des hommes2 ».
1. De diversis (Juæstiortiôus L X X X III, quest. L X X IX , n® 1 :t* VI, col. 90 sq.
2. Serm. C LX YI, c. i, n® 1 ; t. V, col. 908.
DOCTRINE SPIRITUELLE. — 9

194

DOCTRINE SPIRITUELLE

C’est l’amour de Dieu qui remet tout dansl’ordre; il transforme nos tendances, il lesélève, il les dirige vers leur véritable objet :« Vous désirez la vie et les jours heu­
reux ; nous ne pouvons pas vous dire : Ne
désirez pas la vie et les jours heureux,
mais nous vous disons : ne les cherchez pas
ici dans ce siècle... Donc votre désir, qui
vous fait vouloir la vie et les jours heureux,
non seulement je ne le réprime pas, maisplutôt je l’excite vivement. Et certes, cher­chez la vie, cherchez les jours heureux;
mais que la recherche se fasse là où il est
possible de trouver 1. » Et bien plus encore :« Dieu ne vous défend pas d’aimer les choses
de ce monde, mais d’y chercher votre félicité ;vous devez, en les admirant et en les louant,aimer le Créateur 2 . » Iln’y a pas de sentimentplus vif et plus indestructible que l’amour
des louanges, ou, selon le cas, l’amour de la
gloire; car les louanges ou la gloire nous
donnent la conviction de notre propre supé­riorité; et naturellement notre supériorité
nous charme. « Celui donc qui aime l’hon­neur, imite Dieu. Mais les âmes humbles
veulent être honorées en lui ; les orgueilleux
I. Serm. CVI/f, c. v, n* 5; t V, col. 634 aq. — Cf*
Serra. CCXXX/t c. iv et v.
2* /tt Æpist. Joan., tract. Il, n« 11 ; t. III, col. 1995.

l union avec dieu

195

veulent l’être au-dessus de lu i/. » « Si
les hommes parmi lesquels vous vivez,
refusent leurs louanges à votre bonne con­duite, ils sont dans l’erreur ; s’ils vouslouent, vous êtes en danger; à moins quevous n’ayez le cœur assez simple et assez
pur pour n’accomplir aucune de vos bonnes
actions en vue des louanges humaines, et à
moins que, dans de telles louanges, vous nesoyez heureux de l’hommage rendu au bien
et non de votre propre contentement2 . »Notre-Seigneur dit : Lorsque vous faites
Vaumône, que votre main gauche ne sache
pasce que fait votre main droite {Matth.,vi, 3). «La main gauche signifie simplement
la complaisance dans la louange 3 . » Un
grand nombre d’hommes s’enferment dansdes préoccupations terrestres ; ils travaillent
pour la gloire, et ils y arrivent : « Leur va­
nité reçoit la récompense vaine qui luiconvient L Ce n ’est pas que la louangehumaine doive être incriminée ; car peut-on
désirer rien de meilleur chez les autres quele plaisir ressenti devant des actes dontk Contra Secundinvm manickæum, c. x v u ; t. VIII, coh
Ô93.
2. De Sermone Domini in monte, lib. II, c. i, n ’ 1 ; t. III fcol. 1269.
3. Jbid., ibid., c. n, n" 8 ; t. III, col. 1273.
4* Perceperunt mercedem suam, vani vanam.

196

DOCTRINE SPIRITUELLE

l’imitation est un devoir? Mais agir bien àcause de la louange elle-même, c'est, enagissant, prendre pour guide la vanité... Que
la raison de notre bonne conduite ne soit
donc pas dans les louanges des hommes;
corrigeons plutôt ces louanges mêmes, etrapportons toutes choses aux louanges deDieu, de qui nous tenons tout ce que, sansdanger d’erreur, on peut louer en nous L »« L’homme est loué pour un don qu’il tientde vous ; mais le pécheur se réjouit de lalouange plus que du don même, à causeduquel on le loue 2 . »Il faut corriger de la même manière toutes
nos joies et tous nos désirs. « Pour l’homme,
en effet, qui se tourne vers Dieu, la délec­tation change, et les délices changent ; elles
ne sont pas supprimées, elles sont chan­gées 3 . »« Détournez-vous donc, ô hommes, de vos
propres affections. Où allez-vous ? Où courezvous ? Où vous réfugiez-vous ? non seulementloin de Dieu, mais loin de vous-même 4 , »loin de l’amour véritable pour lequel vousêtes faits? « Que notre espoir, ce soit notre
L Enar. in Psal. CXY1I1, Serm. X II, n° 2 ; t. IV.
col. 1533Confess., lib. X ,c. xxxvi, n° 59; t. I. col. 804.
3. Enar. in Psal. L X X IV , n° 1 ; t. IV. col. 946.
4. Enar. in Psal. LX X V l, n ü 15 ; t. IV, col. 978.

l ’union avec diec

197

Dieu. Lui qui a tout fait, est supérieur àtout. Lui qui a fait les choses belles est plus
beau que tout; lui qui a fait les choses fortes,
est plus fort que tout ; lui qui a fait les choses
grandes, est plus grand que tout : Quelquechose que vous aimiez, c’est lui qui sera
pour vous l’objet de cet amour 1 . Apprenez
à aimer dans la créature le Créateur, dansl’œuvre l’ouvrier ; ne vous laissez pas pren­dre par l’œuvre elle-même, et ne perdez pas
celui par qui vous avez été fa it 2 . »Lorsque Notre-Seigneur ressuscita, il
reprit le corps qu’il avait eu avant sa pas­sion. U choisissait ce moyen de convaincre
ses disciples, mais en même temps il s’ap­
pliquait à leur enseigner qu’il doit être aiméd’un amour surnaturel. « Il ne voulait pas
se les attacher plus longtemps par une dilection charnelle. Car les disciples voulaient
que toujours il fût selon la chair avec eux;
et ils obéissaient en cela au même sentimentqui faisait redouter à Pierre la passion deson maître. Les disciples, en effet, voyaientJésus humainement comme un maître, un
appui, un consolateur, comme un homme
qui les protège et comme, enfin, parmi
1. Quidquid amaveris, ille tibi erit.
Z. Enar. in PsaL X X X IX , n° 8 ; t. IV . coi. 439, — Gf. Conf.,
UK X L c, iv , a* 6; t. L coi, 811,

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DOCTRINE SPIRITUELLE

eux, chacun voyait les autres. Et s’ils ces­
saient de l’apercevoir, ils le croyaient réelle­ment absent 1.2 » Notre-Seigneur leur pro­mettait le Saint-Esprit, et, par le SaintEsprit, la véritable intelligence. « Mais lesdisciples ne pouvaient être remplis d’unetelle intelligence, à moins que l’affection
charnelle ne se fût éloignée de leurs yeux 3 .»« Bannissez donc les désirs (inspirés parl’affection naturelle). C’est comme si notre
Seigneur disait à ses Apôtres : Vous nevoulez pas me laisser partir ; vous ressem­
blez à des hommes qui ne veulent pas laisser
partir un ami et qui disent : restez un peu
plus avec nous; votre présence, en se pro­longeant, est un rafraîchissement pour notreâme. Mais il vaut mieux que vous ne voyiez
pas ce corps et que vous pensiez à ma (divi­nité). Je me soustrais à vous extérieurement,
afin de vous remplir de moi dans votre inté­
rieur 3 . »Dieu nous a créés pour lui; il nous adonné la faculté d’aimer, et ce n’est pas
pour que nous ayons simplement à la dé­
truire. « Purifiez donc votre amour. Est-ce
que l’on vous dit : n’aimez rien? Loin de là.
1. Serm. CCLIV, n° 2; t. V, col. 1212 sq.
2. Ibid., n° 4 ; t. V, col. 1215.
Z. Ibid., n * 4 ; t . V, col. 1216,

L UNION AVEC DIEU

199

Vous seriez paresseux, morts, détestables,
misérables si vous n’aimiez rien. Aimez, etvoyez ce que vous aimez. L’amour de Dieu,l’amour du prochain se nomme charité,l’amour du monde, l’amour de ce siècle senomme cupidité. Réfrénez la cupidité, avivez
la charité 1.2 » « Qu’est-ce donc que tous lesmartyrs aimaient lorsqu’ils renonçaient à
toutes les choses de ce monde ? Et n’y avaitil donc plus chez eux aucune sorte d’amour ?
Ou bien vous disons-nous de plus aimer?
Or quiconque n’aime plus est un cadavre
froid, rigide. Il faut aimer, mais il fautaimer cette beauté qui cherche les yeux ducœur 3 . »Enfin, toute notre puissance d’aimer doit
devenir en nous un amour de Dieu. Saint
Augustin avait reçu de Dieu une merveil­
leuse aptitude à sentir et à propager cettevérité. « J’aimais à aimer, dit-il, dans lesConfessions, parce que, intérieurement,
j ’avais faim de la nourriture intérieure qui
est vous-même, ô Dieu; mais cette faimn’était pas celle qui excitait mon désir 3 . »On aime dans un ami l’attachement dont on
1. E nar. in. P&aL XXX/, Enar. II, n° 5 ; t. IV, col. 260.
2. E n a r. in P sat. XXXII, Serm. I, n° 6; t. IV, col. 282.
3. Lib. III, c. i, n° 1 ; t. I, col. 683 : Amare amabam...
Amans amare... Am are et amari dulce m ihi erat. — Gf,lib. II, c. m , n® 2,

200

DOCTRINE SPIRITUELLE

est l’objet; cela est tellement inévitable« que la conscience humaine se condamne,si, dans cet attachement, il n’y a pas réci­
procité... Delà, le d e u ilà la m o rtd ’unami...
Heureux qui vous aime, et qui aime l’ami envous et l’ennemi à cause de vous. Le seul
homme qui ne perde jamais un ami biencher, c’est l’homme qui aime chèrement encelui que l’on ne perd jamais. Et quel estil celui-là, sinon notre Dieu, le Dieu qui afait le ciel et la terre * »? « Si les corps (ter­restres) vous plaisent, louez Dieu à leursujet, et faites retourner votre amour vers
leur auteur... Si les âmes vous plaisent,
qu’elles soient aimées en Dieu; car elles
aussi sontmuables, et c’est en s’attachant àDieu qu’elles acquièrent de la stabilité;sans quoi elles s’égareraient et elles péri­raient. Qu’elles soient donc aimées en lui ;et entraînez avec vous vers lui toutes cellesque vous pouvez, et dites-leur : Aimons-le,aimons-le 12 . » « Lorsque, sous l ’impulsion
de votre Esprit, des hommes voient leschoses créées, c’est vous qui les voyez en
eux. Lors donc qu’ils voient qu’elles sontbonnes, c’est vous qui voyez qu’elles sontbonnes ; et toutes celles qui plaisent à cause
1. Confess., lib. IV, c. ix, n° 14 ; t. I. col. 692.
2, Tbid„ lib. IV, c. xii, u° 18; t. I, col. 70Q.

l ’dnton avec dieu

204de vous, c’est vous qui plaisez en elles... »Il en est à qui « votre créature plaît parcequ’elle est bonne, et à qui cependant ce n’est
pas vous qui plaisez en elle ; aussi veulentils jouir de la créature plutôt que de vous ;grande est la différence, lorsqu’on homme
voit la bonté des choses, mais de telle sortequ’en lui Dieu voie cette bonté, et qu’enfîn
Dieu soit aimé dans son œuvre 1 ». « Aimez
d’abord Dieu. Etendez votre amour vers
Dieu, et entraînez vers Dieu tous les hommes
que vous pouvez 2 . »Nous accomplissons par l’amour de Dieu
toute notre destinée ; car « c’est nous que
Dieu exige, et non pas nos biens 3 .4 » « On
ne sert Dieu que par l’amour L » « Vous
cherchez ce qu’il convient d’offrir pourvous-même? Offrez vous-même 5 . »L’amour de Dieu nous fait prendre un
nouveau caractère, le caractère qui, chez lesélus, subsistera avec plus de plénitude pen1. Ibid., lib. X III, c. xxxi, n® 46; 1.1, col. 865.
2. Serm. XC, n® 10; t. V, col. 566.
3. Serm. X I I I , c. I, n® 1 ; t. V, col. 252.
4. « Nec colitur ille nisi amando. » ZFp. CXL [412] à
Honoratus ; c. x y i i i , n° 4à; coi. 557. Parole célèbre, repro­
duite plusieurs fois, mais en termes moins parfaits :1®Ep. C L X V II [415] à saint Jérôme : et unde ille colitur
niai ckaritate? c. ni, n® 11, col. 737; *— 2° Ep. CLV [415]à Macedonius : Imus autem (ad Deum) non ambulando,&ed amando ; c. iv, n® 13, col. 672.
5. S e rm .X L V llI, c. u ; t. V, col. 317.

9*

202

DOCTRINE SPIRITUELLE

dant l’éternité. « L’âme doit aimer de toutes
ses facultés cette merveilleuse grandeur qui
se fait connaître à l’intelligence. Et puisquece que l’on aime modifie nécessairement lesujet qui aime, il arrive que si la réalitééternelle est aimée, elle donne à l’âme une
impression d’éternité L » Cette belle pensée
reviendra plus d’une fois : « Il importe doncque nous soyons uniques et simples, c’està-dire séparés des choses multiples et nom­
breuses qui naissent et qui meurent; ilimporte que nous soyons amateurs de l’éter­nité et de l’unité; si toutefois nous désironsêtre unis à notre unique Dieu et Seigneur 12 . »« Vous dites : la raison pour laquelle jemanque de patience, c’est que je suis tem­porel. Mais il est en votre pouvoir (de sortir
du temps) ; joignez votre cœur à l’éternitéde Dieu, et avec Dieu vous serez éternel 3 . »« Aimez l’éternité 4 . » « Laissez la multitude(des préoccupations humaines) et courez àl’unité (qui est Dieu) ; ramassez en un seul
(sentiment surnaturel) vos sentiments qui
s’égarent (sur les choses créées) : ramenez
tout (à l’amour de Dieu), soyez ainsi dé1. lie diversis Quaestionibus LXXXJ1I, Quesl. XXXV,
2 ; t. VI, col. 24.
10, in fine ; t. IV, col. 83.
2. Enar. in Psal. IV ,3. Enar. in Psal. XCI, n° 8 ; t. IV, col. 1176.
4. Enar. in Psal. CXLV, n° 20; t. IV. col. 1898.

L UNION AVEC DIEU

203

fendu, établissez votre demeure dansl’unité \ » « Une seule chose est nécessaire,
c’est cet unique qui est en haut, cet uniqueoù le Père, le Fils et le Saint-Esprit sontun 12 . » « Que Dieu nous délivre de cettemultitude des pensées humaines, et qu’enlui notre multiplicité devienne enfin l’unité(d’amour surnaturel). Qu’il nous enflammedu feu de la charité, afin que d’un seul cœurnous poursuivions la chose unique... C’est
cette chose unique dont l’Apôtre parlait
lorsqu’il disait : Mes frères, je ne pense pas
avoir encore saisi : Quoi ?... Mais il y aunechose unique : Quelle chose unique?..-. C'est
que, dédaignant ce qui est en arrière, je fais
effort de plus en plus vers ce qui est au-de­vant (Philipp., ni, 13). Je fais effort vers lachose unique... Voilà où tendaient les mar­tyrs; ils étaient assaillis, et, en aucune ma­nière, ils ne faisaient attention au tumulte,
car ils aimaient la chose unique 3 . » Marie se
préoccupait de cette chose unique, et c’est
la raison pour laquelle Notre-Seigneur disait
qu’elle avait choisi la meilleure part. « Le
rôle de Marthe impose une occupation (exté­
rieure) ; celui de Marie fait sentir la dou1. Sem . X C V Z , c. v i, n° 6 ; t- V , col. 587.
2. Serm. C I I I , c. ni.
4 ; t. V , col. 614.
3. Serm. C C I X X X I V , n° 4 ; t. V , col. 1290.

204

DOCTRINE SPIRITUELLE

ceur de l’amour... Si Marthe avait pu suffire,elle n’aurait pas réclamé Paide de sa sœur.
Les occupations comme celles de Marthesont multiples, elles sont diverses, parcequ’elles sont charnelles et temporelles; ellessont bonnes, mais transitoires... A toi,
Marthe, on ôtera un jour le fardeau de lanécessité ; mais la douceur de l’amour seraéternelle 1 2. » « Pourquoi Marie a-t-ellechoisi le meilleur?... Parce que toi, Marthe,tu t ’occupes des choses nombreuses, et ellede la chose unique... Le tracas du multiple
passe, et l’amour de la chose uniquereste a . »VI« Ce que Marie a choisi ne lui est pas ôté ;mais il reçoit pourtant un accroissement.
Or, pendant cette vie, cela s’accroît ; il aurasa perfection dans l’autre vie, et jamais il
ne sera ôté 3 . » « La première œuvre, ditencore saint Augustin, est de vous déplaire
1. Serm. C III, c. iv, il0 5; t. V, col. 615.
2. Serm. C/V, c. h ,3 ; t. V, col. 617.
#
3. S e rm /C IIti c. iv, n 5 ; t. V, col. 615.

l ’ü NION AVEC LIKÜ205

à vous-même, de détruire en vous le péché
et de changer en mieux; mais la seconde,
une fois votre changement accompli, est desupporter les tribulations et les tentations
de ce siècle, et de persévérer malgré elles
jusqu’à la fin L » « O ! si le sentiment denotre exil nous faisait gémir! O! si nous
n’aimions pas le siècle, et si notre effort
pieux tendait toujours vers celui qui nousa appelés 12 ! »Il peut donc y avoir divers degrésd’amour; saint Augustin n’a essayé qu’unefois de proposer une classification : ç’a étéau début de sa carrière, en 388, au traité
De la Quantité de Tâme; il énumère septopérations ou degrés de l’âme 3 ; le quatrième
degré est celui où l'amour de Dieu com­mence à paraître. L’âme, à ce degré, sepurifie de ses fautes; elle aime tous leshommes ; elle voit dans les préceptes dessages une parole divine4 . « Il lui reste encore
la nécessité de l'effort, ainsi qu’une grandeet bien vive lutte contre le tracas et lescharmes du monde. Car, dans l’œuvre même1. Enar. in Psal. U X , u® 6; t. IV, col. 717 — Gf. Serm.
CM X, surtout c. n , u® 2, et c. vi, n® 7.
2. Tract, in Jean., tract. XL, n® 10; t. III,' col. 1691.
3. Gap. xxxin.
4. Sequi auctoritatem ac praecepta sapientium, et per haecloqui sibi Deum credere, n® 73 ; 1.1, coi. 1075.

206

DOCTRINE SPIRITUELLEde la purification, intervient une crainte dela mort : crainte parfois médiocre, parfois
très véhémente : médiocre, lorsque, d’une
foi très solide, Ton croit que toutes chosessont gouvernées par la providence et par lajustice de Dieu, et que la mort ne peutjamais arriver contre la justice (absolue) 1. »Après ce premier degré, l’âme conçoit ladignité dont Dieu l’a revêtue 2 ; elle se défend
contre le péché ; « et, avec une immense,
avec une incroyable confiance, elle tendvers Dieu, c’est-à-dire vers la contempla­
tion même de la vérité 3 . »Le troisième degré consiste à contempler
la vérité ; or cette contemplation, ou cettehabituelle attention aux choses de Dieu exige
que, d’abord, « la pensée soit purifiée dudésir et de la souillure des choses mor­telles 4 ».
Le quatrième degré, qui est le plus haut,désigne la persistance dans l’état que saintAugustin, ici, nomme contemplation et qu’il
ne faut pas, d’ailleurs, entendre selon lasignification usitée chez les mystiques; lacontemplation dont parle saint Augustin,
1. Ibid., col. 1075*
2. Quintus gradus animx, ou second degré de perfection,n B 74, 1 1 , col. 1076.
3. Ibid.
4. Sextus gradus animas, n° 75, m fine; 1.1, col. 1076.

L UNION AVEC DIEU

207

c'est à la fois le sens des choses de Dieu, laconviction qu’en dehors de Dieu tout est
vain, et l’aptitude à goûter les vérités de lafoi : « La résurrection que l’on se résigne
si tard à croire, ou même que l’on ne croit
pas, nous la tiendrons pour tellement cer­taine, que nous n’aurons pas, sur un pro­chain lever du soleil, une plus ferme cer­
titude. Nous mépriserons », comme desimaginations puériles, toutes les difficultéscontre Plncarnation et contre les miracles
de Notre-Seigneur. Et puisque l’existence
terrestre « empêche l’âme de s’unir tout
entière à la vérité, la mort qui était redoutée
autrefois, la mort, c’est-à-dire la fuite totale
et la délivrance loin de ce corps ; sera désirée
comme un avantage souverain 1 ». Mais ces
quatre degrés, considérés dans la vie réelle,
ne se discernent pas toujours certainement,
et il serait possible, d’ailleurs, d’en faire
tout autrement l’énumération : « Il se peutque l’âme accomplisse simultanément toutcela, mais qu’elle ait conscience de la seuleaction accomplie au prix d’un effort, ou dumoins accomplie avec crainte. Car elle
remarque plus que tout le reste cette sorte
L S ep tim u s g ra d u s anim æ , n° 76 ; t. I, col. 1077. Au
sujet de la mort, voir l’enseignemeut plus complet etplus juste, reproduit ci-dessus; par. I, p. 136 sq.

208

DOCTRINE SPIRITUELLE

d’actions... J’ai voulu, continue-t-il, donnerà ces divers degrés un nom particulier;c’est pour prévenir votre étonnement ; on lesdésigne aussi par d’autres noms, et on lesdivise d’une autre manière. Vous ne verrez
pas là un motif de condamner aucune tenta­
tive. 11 y a, en effet, une infinité de manières
pour désigner un sujet et pour le diviser,
et ce seront toujours des dénominations etdes divisions très justes et très subtiles;
mais, dans une telle abondance, chacun
choisit la manière dont l’usage lui paraît
plus commode *.»Saint Augustin n’a définitivement choisi
aucun mode de division. Il a dit que, pendantcette vie, nous avons toujours un progrès àfaire et une lutte à soutenir. Vous ne ressen­tez plus les désirs inférieurs d’autrefois ; lavolonté qui les formait est morte en vous :« Foulez aux pieds ce qui est mort, passez à
ce qui est encore vivant : foulez aux pieds lamauvaise volonté désormais inerte, luttez
contre celle qui résiste 12 . » Et il y aura tou­
jours lieu de s’humilier. « Il ne manquera
jamais à Dieu un poids sous lequel il devra

1. lbid„ c. xxxv, n° 79 ; t. I, col. 1079. Voir aussi un
esBai- de division, au paragraphe de la prière, p. 172.
2. Serm. C LYI, c. ix, n° 9 ; t. V, col. 855.

l ’ckion avec dieu

209

vous faire courber. Ce poids, ce sera le far­deau de vos péchés 4 . »Le progrès dépend de l’amour : &Aimez
ce que vous serez, dit saint Augustin auxcatéchumènes. Aimez ce que vous serez. Car
vous serez les enfants de Dieu, les enfants
de l’adoption. Cela vous sera donné gratui­tement, et conféré gratuitement; et vous leposséderez dans une abondance d’autant plus
parfaite que vous serez plus agréable à celuide qui vous l’aurez reçu. Allez avec ardeurvers celui qui connaît ceux qui lui appar­tiennent12 . » « Aimons la foi des Apôtres, leurvie, leurs travaux, leurs souffrances, leurattitude, leur prédication. Car nous faisonsdes progrès par l’amour 3 . »Mais l’amour lui-même s’affermit parl’épreuve : « Toute discipline procure pourle moment non la jo ie, mais la tristesse( H é b r o n , 6). Celui à qui Dieu donne l’amourde Dieu, et, à cause de Dieu, l’amour du pro­chain, doit demander avec instance l’accroisement de ce don et un accroissement tel qu’il
fasse mépriser non seulement tous les autres
plaisirs, mais qu’il fasse encore supporter
1. jffnar. in Psat. X X X V U , n “ 10; t. IV , col. 401.
2. Serm . C CXVJ, c. v in , n ° 8 ; t . V. col. 1081.
3. Serm . C C X C V , c, v u i, P° 8; t. V, col. 1352 ; Proficimus
enim amando,

210

DOCTRINE SPIRITUELLE

les souffrances. C’est ainsi qu’à la douceur (del’amour) se joint heureusem ent la discipline(ou Pépreuve)... Lors donc que, dans sa
douceur délicieuse, l’amour aura acquis
assez de force pour ne pas s’éteindre mal­gré les tribulations produites par l’épreuve,
il y aura alors cette science utile grâce àlaquelle l’homme reçoit le sentiment de cequi est son propre mérite et de ce qui est en
lui le don de D ieu 4 . »A mesure que l’amour s’accroît, il fait que
notre connaissance des choses de Dieu nereste pas inactive : ^Enseignez~moi^ Seigneur
votre justice (Psal. cxvin, 26). Enseignezmoi, de telle manière que j ’agisse, et non detelle manière que seulement je sache ce queje dois faire. De même, en effet, qu’il a été dit
du Seigneur qu'il ne connaissait pas le péché( I I Cor. ,v,21) etque cela signifie : il n ’en com­
m ettait aucun ; de même, on a raison de dire :celui-là connaît la justice, qui la pratique.
Le mot du psaume est la prière du justequi fait des p ro g rès 12 . » Il est dit aussi : « Je
serai exercé dans vos merveilles (Psal. cxvin,27). Le surcroît de justice dans lequel, à force
de progrès, il prétend s’établir, voilà ce quele Psalm iste appelle les merveilles de Dieu.
1. Snar. inPsal. CX VIII-, Serm. XVII, n®2 ; t. IV, col. 1548.
2, Snar. in Psal. CXV1II, Serm. X,
3 ; t. IV, col. 1526.

L UNION AVEC DIEU

2H

Donc la justification produite par Dieu est
parfois si merveilleuse qu’à moins d’en avoir
l’expérience on ne conçoit pas, pour l’infir*mité humaine, la possibilité d’y parvenir...
Afïermissez-moi, ô Dieu, dans ceux de vos
préceptes que je connais et que je pratique,et puissé-je ainsi, par un progrès continu,
saisir d’autres préceptes plus hauts 4 . »L’âme qui avance dans l’amour devient deplus en plus apte à sentir les choses de Dieu.
Il ne s’agit pas ici de science infuse ; il nes’agit que d’un sens intérieur toujours uni
avec l’amour. « Selon qu’en vous l’amours’accroît, vous sentirez une certaine choseque vous disiez et que (pourtant) vous nedisiez pas. Car, avant de sentir ainsi, vous
vous imaginiez dire: Dieu;vous commencez
à sentir, et vous sentez qu’il n’est pas pos­sible de dire ce dont vous avez le sentiment.
Mais, lorsque vous aurez constaté combiencela est impossible, vous tairez-vous, nelouerez-vous pas ?... Nullement : Et, ditesvous, comment louerai-je?... Car, ce peu
lui-même qu’il m’est possible de sentir enpartie et par énigme, je ne puis pas seule­ment l’expliquer2 . » C’est ainsi que, parl’amour, l’âme fidèle s’élève en quelque sorte
1. Enar. in Psal. XCIX, n° 6 ; t. IV. col. 1274,
4.

2. Ibid,.

212

DOCTRINE SPIRITUELLE

au-dessus d’elle-même : Elle goûte Dieu,elle ne sait pas clairement à quel degré;
mais son désir d'aimer davantage lui pro­cure un sentiment plus vif et une connais­
sance plus claire. « Car, enfin, on n’aime pas
ce que totalement l’on ignore. Mais, lors­qu’on aime un objet dont on ne connaît que lamoindre partie, l’amour a pour résultat dele faire mieux connaître et plus pleinement.
Si donc vous avancez dans l’amour quel’Esprit-Saint répand dans vos cœurs, l’Es­
prit vous enseignera toute vérité 1 » (Joan.,xvi, 13). « L’Esprit lui-même enseigne au­jourd’hui encore les fidèles, selon la force
spirituelle de chacun; et il échauffe leurcœur d’un désir plus grand, si toutefois cha­cun progresse dans cette charité qui lui fait
aimer les biens surnaturels déjà connus etlui fait désirer les biens surnaturels dont ilfaut acquérir la connaissance ; et voici leprogrès : aujourd’hui on est censé connaître,et plus tard on saura que cette connaissancemême n’en est pas une 2 . »C’est grâce à son sentiment des choses deDieu, que sainte Monique pouvait suivre lesdiscussions philosophiques les plus élevées,y prendre part, et prononcer les paroles dé1. T r a c ta tu s in J o a n ., tract. XCVI, n° 4; t. III, col. 1877,
2,
tract. XCVIJ, »• 1 ; t, l i t , col, J877,

l ’union avec dieu

243

oisives. Les interlocuteurs admiraient, etsaint Augustin leur donnait cette explica­tion : « Voyez-vous combien c’est autre
chose de posséder la multitude et la variété
des sciences, et autre chose d’avoir Pâme
toute tendue vers Dieu 4 . » Le sixième livre
de la Musique contient deux fois, sous une
forme générale, la môme remarque : « Les
chrétiens qui, avec un grand amour, dirigent
leur effort vers le Dieu unique et véritable,
ont dépassé par leur vol toutes les re­cherches (auxquelles la réflexion philoso­
phique doit d’abord s’arrêter)... Ils peuvent,par l’élan de leur voi, traverser des régions
inconnues 12 . » « Attentifs aux difficultés (quela réflexion rencontre), nous procédons plus
lentement que les saints dont le vol les dé­
daigne 3 4. » Saint Augustin dit aussi en unsens analogue : « La foi a sans doute desyeux, et des yeux plus grands, plus puis­
sants et plus forts*. » « Puissé-je, mes très
chers Frères, susciter le désir dans votre
cœur. Les mœurs conduisent à l’intelli­gence >>, c’est-à-dire, lorsqu’on aime davan­tage, si on ne connaît pas toujours par ré1. De B eata V ita, c. iv, n° 27; 1.1. col. 972.
2- De M usica, lib. VI, c. i, ïi° 1; 1.1; col. 1163.
3. Ibid., conclus., n® 59: 1.1, col. 1194.
4. fin a r. in Psal. C X L V , n° 19; L IV, col. 1897.

âi i

DOCTRINE SPIRITUELLE

flexion la volonté de Dieu, on pressent dumoins ce qu’elle exige et on est incliné à lefaire ; ou encore, lorsqu’on aime davantage,
si l’on ne parvient pas pour cela à une
science précise de la doctrine révélée, on
possède comme un goût naturel de cettedoctrine. « Vous désirez quelque chose de
surnaturel et vous ne le saisissez pas; mais,par votre désir, vous avez commencé la vie
des an g es 1 . » « Croyez aux préceptes deDieu, et Dieu vous donnera la force de l’in­telligence 2 . » « Croyez afin de com prendre 3 .45 »« Les secrets du royaume exigent descroyants, et ils les rendent ensuite capables
de comprendre < » « Voulez-vous com­prendre?... C royez 0 . »L’amour contient en soi-même toutes lesautres v e rtu s 6 ; et certes, rien n ’est plus
clair ; car, outre que Notre-Seigneur ramène
à l’amour de Dieu et du prochain la Loi et
1. Tractatus inJoan., tra c t X V III. n° 7; t. III, col. 1540.
2. Serm. CXVII^ n° 17; t. V, col. 1671; tout le numéro
est à lire.
Serm. C X Y //l t n® 1 ; t. Y, col. 672.
4. Serm, C X XV I, c. i, n® 1 ; t. V, col. 698. — Cf. n® 2. —Cf. Ænar. in Psal, X C III, n® 1 ; t. IV, col. 1189.
5. îraciafws inJoan., tract. XXIX, n®6; t. III, col. 1630.
— Cf. tract. XXXVI, n® 7, col. 1667, et tract. CXII, n® 1,col. 1930.
6. Sur la manière dont toutes les vertus sont comprises
dans l’amour : 1® de ùfusica., lib. VI, c. x v i; 2® surtout
Ep. C L X Y II [415] à saint Jérôme ; c’est la pièce essentielle.

l ’ü NION AVEd DIEU

les Prophètes, on voit d ’abord que, danschaque vertu particulière, se manifeste unmode particulier d ’amour : « Il est nécessaireque celui en qui se trouve la fo i qui opère
par Tamour (Galat.^v, 6), espère ce que Dieu
promet. Donc l’espérance est compagne dela foi... De même aussi la charité par la­quelle nous désirons, par laquelle nous nous
efforçons d’atteindre... Et comment n’y au­
rait-il pas la charité, laquelle n’est pas autre
que l’amour? Car, enfin, la foi dont il a étéquestion est celle qui opère p a r Vamour 4 . »« Ayez la foi avec l ’am our; car vous ne pou­vez pas avoir l’amour ^ans la foi 2 . » «Mais làoù estla charité, elle ne peut pas être seule 3 » ;elle suscite nécessairement et elle affermit
toutes les autres v ertu s 4 ; elle est leur prin­cipe, elle ne dispense ni de croire actuelle­ment, ni d’espérer actuellement; elle donne
aux actes de foi et d ’espérance leur carac­tère surnaturel. « La charité, à elle seule,l’emporte sur tout ; sans elle rien ne vaut ;là où elle existe, elle absorbe tout le re ste s . »1. Serm. L II1 S c. x, n° 11 ; t. V, col. 369.
2. Serm. XC, n # 8 ; t. V, col. 564. — Gf. Serm. C LX V III,c. n , n°2, col. 912.
3. Serm. CCCXLIX, c. i, n° I ; t. V, col. 1529.
4. Sur la différence entre la foi, l’espérance et la charité:Serm CV, c, iv; n° 5: Sed hæc itidem tria aliquantulum
eunt diversa, t. V, col. 620.
5. Serm. CCCU V, c. vi, n ft 6; t. V, col. 1565 : ubicumquefuerit (charitas) trahît ad se omnia.

216

DOCTRINE SPIRITUELLE« Toutes nos bonnes œuvres sont une œuvre
unique, celle de la charité; car la plénitudede la Loi c’est la charité (7?o?n., xm , 10)...
Les œuvres sont bonnes lorsqu’elles se di­rigent vers cette fin unique ; et la fin uniquedu précepte c'est la charité (provenant) d’uncœur pur, et d’une conscience bonne, etd’une foi non feinte (/ Tirn.*, i, 5). Il y adonc une seule œuvre dans laquelle tout se
trouve : cette œuvre c’est la foi opérant parl’amour 1 » (Galat., v, 6).
Tout le progrès peut enfin s’exprimer ences quelques mots : « Vous qui, en négli­geant Dieu, avez aimé vous-même, vous avez
par votre amour de l’argent abandonné jus­qu’à vous-même... Retournez à vous-même ;mais aussi, une fois retourné, n’y demeurez
pas. Laissez d’abord les choses du dehors
et retournez à vous ; puis faites la restitu­
tion de vous-même à celui qui vous a créé,et qui, lorsque vous étiez perdu, vous a
cherché... Ainsi ont agi les martyrs... Ils
sont revenus à eux-mêmes, ils ont fait atten­
tion à eux-mêmes; ils se sont trouvés eneux-mêmes et ils se sont déplu ; ils ont
couru vers celui qui pouvait les former, vers
celui en qui il y avait pour eux une nouvelle
1, Enarr. in P m L LXXXVHI, n* 17; t. IV, col. 114$ *q.

L UNION AVEC DIEU

217

v ie et une vie stable. En cela consiste le re­noncement à soi-même 1, »Car il ne suffit pas de renoncer aux choses
extérieures : « L’avarice de l’argent n’estrien; tenez-vous en garde contre l’avaricede la vie 2 . «Ce renoncement doit se nommer amour;or l’amour ne va jamais sans la crainte
chaste : « On nous dirait : voici le Christ,
demain sera le jour du jugement ; combien
n’y en a-t-il pas qui refuseraient de dire : Oh
qu’il vienne donc ! Car ceux qui le disent,
aiment beaucoup ; et si on leur répond : iltardera; ils redoutent ce retard, parce queleur crainte est une crainte chaste. Or laraison qui, aujourd’hui, fait craindre qu’il netarde, fera craindre après son avènement qu’il
ne disparaisse. Et cette crainte sera une
crainte chaste, parce que ce sera une crainte
tranquille et pleine de sécurité... La crainte
chaste a donc ce caractère ; elle vient del'amour 3 . » — « Ne croyons pas que l’amour
périsse par la crainte, là où existe une crainte
chaste 4 * » — La parfaite charité met dehors

1. Serm. CCCXXX h n» 3; t. V , col. 1457.
2. Serm. CVTJ^c. ix , n® 10; t. V, col. 632.
3. E nar. in Psal. CX X V II, n® 8; t. IV , col. 1681, 1682.
4. E nar. in Psal. C X V III, Serm. X X X I, n® 3; t. IV,
col. 1592.
DOCTRINE SPIRITUELLE. — ' 1 0

218

DOCTRINE SPIRITUELLE

la crainte (Joan,y iv, 18). Elle entre donc, lacharité; elle chasse la crainte. Mais elle nonplus, n’entre pas sans être accompagnée.
Elle a sa propre crainte qui est avec elle,et qu’elle-même introduit : c’est la crainte
chaste faite pour persister dans les siècles
des siècles [Psal. xvm, 10); la crainte chaste
est celle par laquelle vous craignez de dé­plaire à Dieu... L’homme de bien, l’hommejuste, l’homme libre met son plaisir dans lajustice même, et s’il pouvait pécher sanstémoin, il redoute le témoin qui est Dieu ; ets’il pouvait entendre Dieu lui disant : Je tevois lorsque tu pèches ; je ne te condamneraipas, mais tu me déplais ; lui, tout préoccupéd’éviter du déplaisir aux yeux d’un père etnon d’un juge redoutable, il craint non la
condamnation, non le châtiment, non le sup­plice, mais il craint d’offenser la joie pater­
nelle, et de déplaire à un Dieu d’amour. Si
lui, en effet, aime, il sent aussi l’amour deson Seigneur, et il évite ce qui déplaît à
celui dont il est aimé 1 . »Cet amour est aussi la vraie liberté, une
liberté supérieure aux incertitudes et aux
déceptions. « La vérité vous rendra libres(Joan., vin, 32). Si la vérité ne vous charme
J. S erm . CLXI. c. iv. n» 9 ; t- V, col. 883.

L UNION AVEC DIEU

219

pas, que du moins la liberté vous ch arm e 4. »« Comment Dieu vous délivre-t-il de vousmême ? En donnant à votre àme la célestedélectation, par laquelle toute délectationterrestre est surmontée. Dieu, en vous faisont ce don, vous délivre de vous-même, etvous attendez en sécurité, parmi les mauxtransitoires de ce siècle, l'avènement duSeigneur 2 . » — « 11 n’y a queDieu dontle ser­vice suppose une absolue liberté 3 . » « L’âme
doit à Dieu le service, et, lorsqu’elle le luirend, elle est libre, recevant du Seigneurcette grâce de le servir, non par nécessité,
mais de bonne volonté » Elle s ’élève audessus des m isères : « Soyez brûlée du feu
de la charité. Cette ardeur vous entraîne enhaut, elle vous emporte en haut, elle vousélève dans le ciel. En vain, auriez-vous souf­fert sur la terre mille difficultés ; en vain
l’ennemi aurait-il opprimé, aurait-il poussé
en bas le cœur chrétien : l’ardeur de l’amour
se dirige vers les som m ets 5 . »1. Serm. CXXXIV, c. n , n® 2; t. V, col. 743. — Cf.
Serm. C U , c. îv et v2. S e rm .X U I, c. n i, n® 3 ; t. V, col. 254.
3. De Musica, lib. VI, c. v, n® 14 ; t. I, col. 1170. — Cf. De
Moribus Ecclesiæ, lib. I, c. xn, n® 21 ; t. I, col. 1320.
4. Enar. in Psal. CXV, n® 6 ; t. IV, col. 1493. Saint Augus­
tin a souvent développé contre les Pélagiens cette notion
de liberté. Voir, comme résumé, Enchiridion, c. cv; t. VI,
col. 231ô. Serm. CCXXXZV.n® 3; t. V. col. 1117-

220

DOCTRINE SPIRITUELLE

L’affranchissement produit par l’amour
laisse encore ressentir les faiblesses invo­
lontaires, Saint Augustin accepterait que lapratique de la vertu lui attirât uniquement
des injures ; il ajoute : « Je voudrais pourtant
aussi que la louange d’une bouche étrangère
n’augmentât pas la joie produite en moi par
mon bien propre. Mais elle l’augmente, je
l’avoue ; et, bien plus, le blâme la diminue <.»« Si c’est l’avantage du prochain qui me
rend sensible à la louange, » c’est-à-dire, si,dans l’intérêt des autres, j ’aime à trouverchez eux l’admiration du bien, « pourquoisuis-je moins sensible au blâme injuste dirigé
contre un autre qu’au même blâme dirigé
contre m oi 2 ? » Avec la tentation de lalouange, il y a pour l’homme celle de mé­priser orgueilleusement la vaine gloire ; et,en vérité, « l'homme ne la méprise pas, car,intérieurement, il se glorifie 3 ». — « Par­
fois, ô Dieu, vous m’introduisez dans unsentiment bien inusité, et dans je ne sais
quelle douceur ; et si cet état s’achevait enmoi, ce serait l’état inexprimable que cettevie ne sera jamais. Mais je retombe du poids
de m'es misères dans les choses de cette vie,
1. Confess., Iib . X , c. x x x v ii, n° 61 ; 1.1, col. 805.
2. Ib id ., n “ 62 ; t. I, co l. 805.
3. Ib id ., c. x x x v n i, n ° 63 ; t. I , col. 806. — Cf, Ib id ,,c. x x x ix , n° 64 ; t. I, co l. 806.

L UNION AVEC DIEU

221

je suis absorbé par les riens ordinaires, jesuis pris, je pleure beaucoup et je suis beau­coup p ris 4 . » Ce que saint Augustin dit delui-même, il le propose aussi, en d’autres
termes, comme un enseignement général:« Il n’y a pas d’autre justice pour l’homme
en cette vie, sinon vivre de la foi qui opère
par Pamour 12 » (Galat., v, 16).
« Et pour maintenant, tandis que la chairdésire contre l’esprit, et l’esprit contre lachair, c’est la lutte de mort; nous ne faisonspas ce que nous voulons. Pourquoi? Parceque nous voulons qu’il n’existe aucune con­cupiscence, et nous ne pouvons pas faire quecela soit 3 . » « Quelqu’un me dira : d’oùsavez-vous que l’apôtre Paul n’avait pas
encore la justice et la perfection de l’Ange ?
Je ne fais pas injure à l’Apôtre, je ne crois
que lui-même, je ne cherche pas un autre
témoin... Dites-moi, saint Apôtre, sur votre
propre compte, et là où personne ne douteque vous ne parliez de vous-même... Mes
Frères, dit l’Apôtre, je ne pense pas avoir
encore saisi. Et que faites-vous ? Une seulechose, oubliant ce qui est en arrière, je fais
1. Jbid., c. xdî n # 65 ; 1.1, col. 807.— Voir des réflexions
semblables, rem arquablem ent exprimées : Æ’nar. in Psal.
X LI, n° 10 ; t. IV, col. 470 sq.
2.
in Psal. XCI1I, n° 29 ; t. IV, col. 1215.
3. Serm. CXXVI1I, c. ix. n° 11 ; L V, col. 718.

222

DOCTRINE SPIRITUELLE

effort vers ce qui est devant 1 » (Philipp., m

12, 13). Mais il faut trouver une parole
plus décisive; ce sera celle-ci : « A fin que j e
ne sois point enorgueilli p a r la grandeur demes révélations, il m ’a été donné VAnge deSatan (27 Cor., x i i , 7). Et maintenant (ôPélagiens) dites qu’il y avait en saint Paul
une justice égale à celle des anges... Nous
sommes des hommes, reconnaissons lessaints Apôtres pour des hommes : vases
choisis, mais encore fragiles, accomplissantdans cette chair leur pèlerinage, et ne triom­
phant pas encore dans la céleste patrie 2 . »Par l’amour ou par le don de soi-même on
se procure le bonheur éternel : « Ce bonheur
est à vendre ; achetez-le si vous voulez. Et,
pour un si grand objet, ne vous inquiétez
pas du prix. 11 vaut exactement ce que vous'
avez... Ne vous préoccupez pas, d’ailleurs,de ce que vous avez en dehors de vous,
mais de ce que vous êtes. Cette chose vautvous-même. Elle vaut exactement ce quevous êtes. Donnez-vous vous-même et vous
l’aurez 3 . »1. Serm. C H V \c. m , n® 4; t. V, col. 834 sq.
2. Serm. CMV\ c. v,n® 6 ; t. V, col, 835 sq. — Cf. Serm.
CLI, n® 7, col. 818 ; Serm. CLXX, n® 7, col. 930 ; Serm,
CLXXM \ n® I, col. 938.
3. Serin. CXXYII, c. m ; t. V, col. 707. — Cf. Contra duos
Epistolas Pelagianorwn,,}ib. III, c. vn, et^war. in^sal. C il,
H® 12, in fine; t, ÏV, col, 1326.

l ’union avec dieu

223

V II

Le service de Dieu a pour résultat notre
propre bien. Nous ne pouvons, en effet,
rendre Dieu ni plus heureux, ni plus par­fait 1 , Notre prière de pure adoration aussi
bien que notre prière de demande, traduit
notre aspiration vers un état plus parfait ouvers notre avantage surnaturel. Saint Augus­
tin revient souvent sur cette considération ;il l’exprime avec une netteté dogmatiquedans le Sermon L V I, qui s’adressait à tout
le peuple, et dans YEpître à Proba, qui pro­pose la pratique de la perfection, L ’explica­tion du Sermon sur la montagne2 n’atteintpas, sur ce point particulier, le même degré
de précision. Remarquons d’abord le Ser­mon L V I : « Que votre nom soit sanctifié.
Pourquoi demandez-vous que le nom deDieu soit sanctifié? Ce nom est saint... Vous
demandez donc que ce qui est saint en soimême, soit aussi sanctifié en vous. Qu’est-ce
1. Deo enim quod prœstemus nom habemus. & ra . XC7,
c. vn, n« 9; t. V, col. 571.
2, Pe Sermone Domin,i ïp Jÿonÿe, lib. Il, c.v-ix.

22$

DOCTRINE SPIRITUELLEà dire, soit sanctifié? Qu’il soit reconnu
pour saint, qu’il ne soit pas méprisé. Vous
voyez donc qu’au moment où vous désirez,
c’est pour vous que vous désirez un bien.
Car, de mépriser le nom de Dieu, c’est un
mal pour vous et non pour Dieu 4 . » « Que
votre règne arrive. Nous désirons que Dieu
vienne en nous ; nous désirons d’être trou­
vés en lui... Donc, ici encore, c’est pourvous que vous désirez le bien ; c’est pourvous que vous priez.12 » — « Que votre volonté
soit faite. Qu’il soit fait en moi de ne pas
résister à votre volonté. Donc, ici encore,
c’est pour vous que vous priez et non pourDieu. Car la volonté de Dieu sera faite envous, si même elle ne l’est pas par vous...
La volonté de Dieu sera faite en les réprou­vés, de telle sorte qu’ils seront condamnésau feu éternel. C’est autre chose qu’elle soit
faite par vous, Donc, vous demandez, nonsans motif, qu’elle soit faite en vous, et lemotif c’est qu’elle y soit faite pour votre
bonheur 3 . » « Donnez-nous aujourd'hui noire
pain quotidien. Là il est bien manifeste quenous prions pour nous... Vous vous procla­
mez le mendiant de Dieu. Mais ne rougis1. Serm . L V I, c. iv, n° 5 ; t. V, cul, 3*9.
Ibid., n° (ï, col, 379.
3. Ib id ., c. v, n° 7. col. 380.

l ’union avec dieu

ââ5

sez pas : quelque riche que Ton soit sur cetteterre, on est le mendiant de Dieu... Et dequoi donc le riche a-t-il besoin ? J’ose ledire, il a besoin du pain quotidien. Pour­quoi, en effet, a-t-il en abondance toutes
choses et d’où les a-t-il, sinon parce que
Dieu les lui a données? Qu’aura-t-il si Dieu
soustrait sa m ain 1 ? » — « Mais, puisque cepain que nous voyons et que nous touchons,est donné aux bons et aux méchants, il y adonc un pain quotidien que les enfants (deDieu) demandent. Et c’est précisément laparole de Dieu, laquelle, chaque jour, nous
est distribuée 2 . » « Pardonnez-nous nos
offenses, comme nous pardonnons à ceux qui
nous ont offensés. Voilà une demande à pro­pos de laquelle il n’y a pas lieu d’expliquer
comment c’est pour nous que nous deman­dons 3 . » La même réflexion vaut aussi àl’égard des deux dernières demandes \L’explication rapide donnée dans YÉpître
à Proba, outre qu’elle reproduit cette doc­trine du Sermon L V I y tend aussi à fairebien comprendre que les paroles du Pater
1. /Md., c. vi, n° 9, col. 380sq.
2. /ôid., n° 10, col. 381.
3. /ôid., c. vn, n® H , col. 381.
4. Saint Augustin ne les mentionne qu'en un mot.
c. xiii, n° 18, col. 386 ; mais il les explique longuement:
Serm. L V I I , c. ix, x, col. 390 sq., et D e S erm on e D om ini in
M on te, lib. Il, c. ix ; t. III, col. 1282-1284-

10*

226

DOCTRINE SPIRITUELLE

nous rappellent les pensées dont notre
esprit doit s’occuper. « Lors donc que nous
disons, Que votre nom soit sanctifié, nous
nous avertissons nous-mêmes de désirerque son nom, en soi toujours saint, soit aussi
reconnu pour saint par les hommes, c’està-dire ne soit pas méprisé ; or cela est utilenon à Dieu, mais aux hommes. En pronon­çant le mot, Que votre règne arrive (et ce
règne, soit que nous voulions, soit que nous
ne voulions pas, arrivera certainement), en
prononçant enfin, ce mot, nous excitons
notre désir vers le règne de Dieu, afin qu’ilvienne pour nous, et que nous méritions derégner en lui. Nous disons, Que votre volonté
soit faite sur la terre comme au ciel; et en
le disant, nous lui demandons pour nous
précisément l’obéissance, afin que sa volonté
soit faite par nous en la manière dont elle
est faite par les anges dans le ciel. En
disant, Donnez-nous aujourd'hui notre pain
quotidien, nous signifions par le mot aujour­d'hui, le temps actuel ; c’est le temps en vue
duquel nous demandons, ou bien le néces­saire que fait entendre le mot pain, ou bienle sacrement des fidèles... Lorsque nous
disons, Pardonnez-nous nos offenses commenous pardonnons à ceux qui nous ont offen­sés, nous nous avertissons et de ce que nous

l ’union avec dieu

227

devons demander, et de ce que nous devonsfaire pour mériter de recevoir. Lorsquenous disons, Ne nous induisez point en ten­tation, nous nous avertissons de demanderceci: que jamais, abandonnés de son secours,
nous ne consentions par erreur à quelquetentation, ou nous n’y succombions par in­
firmité. Lorsque nous disons, Le'livrez-nous
du mal, nous nous avertissons de penser
que nous ne sommes pas encore dans cebien où nous n'aurons à souffrir aucun
m al 4 . »L’amour de Dieu, de même que la prière,s’exerce pour l'avantage de l'homme, etnon, à le bien comprendre, pour l’avantage
de Dieu. Et sans doute, Dieu exige, denotre part, une vigilance qui renouvelle etqui rende plus réel le don complet de nousmêmes : « Serviteur méchant et paresseuse,pourquoi n'as-tu pas donné a des banquiers
Vargent (que je t'avais remis) ; je Taurais
retiré à mon retour avec les intérêts
(Luc, xix, 23). Que me servira-t-il donc(à moi serviteur) de n’avoir rien perdu de ceque j ’avais reçu? Cela est trop peu pourmon Seigneur, il est avare ; mais l’avaricede Dieu, c’est notre salut 2 . » L’absolue
1. Bp. CXXX, c. xx, n° 21. col. 502.
2. Senn. CXXV.
8; t. V, col. 695.

228

DOCTRINE SPIRITUELLE

exigence de Dieu est plutôt, à notre égard,
une vigilance infaillible et un soin infini denotre propre bien.
En aucune manière, d ’ailleurs, la créa­
ture ne peut infliger à Dieu un chagrin, ni
lui procurer un contentement : « Ne vous ima­
ginez pas que, si vous voulez être mauvais,
vous pouvez troubler les desseins de Dieu.
Lui qui a su vous créer, ne saurait donc pas
vous m ettre dans l’ordre? C’est votre avan­
tage de faire effort pour être placé en un
endroit qui soit bon pour vous 1 . » — « Si vous
frappez du poing contre une colonne, c’est
vous qui subissez du mal; et vous vous ima­
ginez que, si, par votre blasphème, vous atta­
quez Dieu, ce n ’est pas vous qui êtes battu?
Car vous ne faites rien à D ieu 2 . » — « C’est
pour votre avantage que Dieu prend soin devous; c'est pour votre avantage que vous
rendez un culte à D ieu... Vous vous approchez
de lui, il n’en devient pas plus grand ; vous
vous éloignez, il ne décroît p a s 3 . » — « Si
Dieu vous prend en holocauste, lui ne gagnerien, il ne devient pas pour cela plus grand,plus riche, mieux fourni de to u t; quelquechose qu’il fasse de vous pour vous, l’avan1. Ibid., n® 5; t. V, col. G93.
2. Enar. in Psal. XC I,
10; t. IV, col. 1178.
3. Enar. in Psal. CXLV, n° 11, in fine; t. IV, col. 1891.

l’union avec dieuWtage vous échoit et non à lu i 4 . » — « Noslouanges ne donnent pas de l’accroissement
à Dieu, mais à nous. E t Dieu ne devient pas
meilleur si vous le louez, ni pire si vous
l’injuriez; mais vous, en louant (Dieu) lebien absolu, vous devenez meilleur: en l’in­juriant, vous devenez pire; et lui demeure
toujours bon tel qu’il e s t 12 . »Mais, lorsque saint Augustin ne consi­
dère précisém ent que l ’amour t il dit : « Savoir
aimer soi-même, c’est aimer D ieu 3 . » Cette
décision dogmatique appartient à l ’un de ses
plus savants ouvrages : au traité de la
Trinité. Qu elques années plus tard,/ en 416,
lorsqu’il expliquait à son peuple l ’Evangile
selon saint Jean, il disait : « Je ne sais dequelle manière inexplicable, quiconque aime
1. E n a r. in P sa l. L X V , n® 19; t. IV, col. 798.
2. E nar. in Psal. C X X X /V , n® 1 ; t. IV, col. 1738. —Cf.: « Si vous ne voulez pas, sachez que la maison de Dieun'a pas besoin d’un serviteur qui agirait par force. »[Serui. L X X X V T , c. vit, n°, 7 ; t. V, col. 526.)
3. « Qui se diligere novit, Deum diligit. » [De Trinitate,lib. XIV, c. xiv, n° 18; t. VIII, coi. 1050.) - Langage
analogue, et formulé avec la même intention dogmatique :1° E p . C X X X V I H [412J à Marcellin : « Dieu n'ordonnerien pour son propre avantage, mais pour l’avantage decelui qui a reçu l’ordre », N ih il Deus ju b et quod sibi pro­sit, sed illi cui jubet, c. i, n® 6; coi. 527; — T ïE p . CZV[414]à Macédonius : « Si, dans notre amour, nous préférons ou
nous égalons quelque chose à Dieu, nous ne savons pas
nous aimer nous-mêmes », Deus, cui si diligendo aliquid
vel præponimus, vel æquamus, nos ipsos diligere nescimus,

c. iv, n® 13, col. 672.

230

DOCTRINE SPIRITUELLE

soi-même et non pas Dieu n’aime pas soimême; et quiconque aime Dieu et non soimême, aime soi-même1 . » Et souvent dansses Sermons il a dit la même chose : « Voulezvous apprendre d’où procédera l’amour devous-même? 11 procédera de ce que vous
aimez Dieu de tout vous-même2 . » « Quelest celui qui aime son àme ? C’est celui qui
aime Dieu de tout son cœur et de tout son
esprit 3 ? » « Il n’est personne qui n’aime
soi-même; mais il faut s’appliquer à l’amour
qui est dans l’ordre, se garder de l’amour
perverti. Quiconque, en effet, abandonnant
Dieu, aura aimé soi-même, et quiconqueen aimant soi-même aura abandonné Dieu,
ne peut pas seulement trouver en soi lasécurité 4 .5 »L’amour que saint Augustin appelle gra­
tuit est celui qui assure le plus notre
bonheur : « Ne demandez rien à Dieu, sinon
Dieu lui-même. Aimez-le gratuitement, nedésirez de lui que lui seul 8 . » « Avoir pour
1. T r a c t, in J o a n .. tract. CXXIII, n° 5; t. III, col. 1968.
2. S e r m . X X X J V , c. v, n° 8; t. V, col. 212. — Gf.
S e r m . X X X V , n° 3, col- 214.
3. S e r m . X C , n° (î. in fin e ; t. Y, col. 563. — Gf. S e r m . X C V J ,c. h , n° 2 : « Apprenez à vous aim er en ne vous aim ant
pas », col. 585.— Cf.^Serw. C X X V I 1 1 , c. ni, n° 5 ; S e r m . CCC V,
n° 2.
4. S e r m . C C C X X X , n° 3 ; t. V, col. 1457.
5. S e r m . C C C X X X I , c. v, n° 4; t. V, col. 1461.

l ’ünion avec dieu

231

Dieu un amour gratuit, consiste à attendre
de Dieu (le don ou la possession de) Dieu 1 ,2 à
vouloir ardemment être rempli de Dieu, êtrerassasié de lui... C’est par amour pour la vie
temporelle que vous péchez contre Dieu?
Dieu sera pour vous la vie éternelle. N’ayez
aucun prétexte pour pécher contre lui. Vous
devez, en effet, Paimer gratuitement, lui qui,par lui-mème, et à la place de toutes choses,
peut vous rassasier^. » «On doit, d’abord,
aimer Dieu gratuitement; car, en cela,
consiste la piété ; il ne faut pas se proposer,
en dehors de lui, une récompense que l’on
attendrait de lui. Rien n’a une valeur plus
grande que Dieu. Y a-t-il donc un trésor
qu’il puisse demander à Dieu, celui pour qui
Dieu n’a aucun prix?... Vous êtes heureux
s’il vous donne la terre : combien plus nedevez-vous pas être heureux lorsqu’il sedonne lui-même à vous, lui qui a fait leciel et la terre? Il faut donc aimer Dieu
gratuitement 3 . » « Préférez (à toutes vos
propres volontés) la volonté de Dieu; appre­nez à vous aimer en ne vous aimant pas 4 . »« Aimons, aimons gratuitement ; car c’est
1. 7>c Deo Deum sperare.
2. Serm. CCCXXX1V, n® 3; t. V, col. 1469.
3. Semt. XCI, c. n i, n® 3 ; t. V, col. 568. — Gf. c. vu,Tl* 9,col. 571.
4. Serm. XC VI, c. n , n° 2; t, V, col. 585-

232

DOCTRINE SPIRITUELLE

Dieu que nous aim ons; nous ne pouvons
trouver rien qui lui soit préférable. Aimons-leà cause de lui-même, aimons-nous en lui,mais à cause de lui... Si notre amour vientd’un autre motif, nous nous haïssons plutôt
que de nous aim er f . » « Que l’amour de Dieu
soit gratuit, ainsi que la louange de Dieu.
Qu’est-ce à dire, soit gratuit?... Que Dieu
soit aimé à cause de lui-même... Quelle ré­compense attendez-vous de Dieu, ô avare?...
Ce n ’est pas la terre, mais lui-même qu’ilvous réserve 12 .» «Nous donc, mes frères,aimons Dieu purem ent et chastement. Lecœur n’est pas chaste, s’il sert Dieu en vue
de la récompense. Quoi donc? N’avons-nous
pas, pour le service de Dieu, une récompense ?
Nous en aurons certainement une, mais elle
sera Dieu lui-même que nous servons...

Celui qui m'aime (dit Noire-Seigneur} sera
aimé de mon Père, et je Vaimerai et je me
montrerai à lui (Joan., xiv, 23). Si vous nel’aimez pas, cela est peu; si vous l’aimez, si
vous soupirez, si vous servez gratuitem ent
celui par qui vous avez été gratuitem ent
racheté et si, considérant ses bienfaits, vous
soupirez vers lui, si le désir vers lui rend
votre cœur inquiet; ne lui demandez rien
2; t. V, col. 1472.
1. S em . CCCXXXr/, c. n,
2. -ffnar. tn P»aL M U , n® 10; t. IV, col. 620.

l ' union avec dieu

233

en dehors de lui ; c’est lui qui vous suffit1. »« Eh quoi! pour aimer Dieu, on exigerait delui une récompense! Aimez Dieu gratui­tement, n’enviez Dieu à personne. Emparezvous de lui, vous tous qui pouvez vous enemparer, vous tous qui devez le posséder.
IXieu ne devient pas étroit, vous n’établirez
pas en lui de limite; chacun vous le possé­
derez tout entier ; et tous vous l’aurez tout
entier 2 . »Ainsi, selon saint Augustin, l’amour gra­
tuit exclut le désir et la considération de cequi, humainement, constituerait en dehors
de Dieu notre bien-être. On pourra retenir,comme définition, la formule : « Avoir pour
Dieu un amour gratuit, consiste à attendre
de Dieu (le don ou la possession de) Dieu 3 . »Et s’il fallait que cette définition fût expli­
quée, voici l’un des passages qui l’explique­rait clairement : « Sous le fouet de Dieu,
dans la misère, dans les travaux, dans lesblessures, dans le dénuement, les justes
louèrent Dieu : Dieu avait beau les tour­
menter, il ne leur déplaisait pas. C’est là
que se trouve l’amour gratuit, l’amour qui
1. E nar. in P sa l. £ V , n* 17 ; t. IV, col. 658. — Cf. n» 20,
col. 661.
2. Enar. in P sal. L X X I1, n° 34: t. IV, col. 929.
3. « Hoc est Deum gratis amare, de Deo Deum sperare. »&erm. CGC X X X IV , n- 3 ; t. V, col. 1469.)

234

DOCTRINE SPIRITUELLE

ne considère pas la récompense 12; car votre
souveraine récompense, c’est Dieu lui-même
que vous aimez gratuitement ; et vous devez
l’aimer de telle sorte que vous ne cessiez pasde le désirer lui-même pour récompense,
lui qui, seul, peut vous rassasier 3 . » Et ail­leurs, plus brièvement : « Si nous n’avons
pas le cœur incliné vers l’avarice, nous ne
servons Dieu qu’en vue de Dieu, en sorte
que lui-même soit la récompense de ce
culte. 3 » Ou encore : « Si vous faisiez ce
que Dieu a ordonné, que vous dirai-je : vousauriez ceci ou ceci ? C’est Dieu lui-même
que vous auriez 4 .5 » Enfin, «on est justifié
auprès de Dieu lorsqu’on le sert gratuitement,
c’est-à-dire lorsqu’on n’obéit pas au pen­chant de désirer de lui quelque chose qui nesoit pas lu i 3 ».
A cet amour gratuit s’oppose un amour
mercenaire qui poursuit un bien-être maté­riel, ou du moins un bien-être inférieur, danslequel la possession de Dieu ne serait pourrien : « Le démon pensait que Job, l’hommejuste, avait, en servant Dieu, le cœur incliné
1. S oc est r/ratis amare, non Quasi proposita acceptione
mercedis.
2. E nar. in P sal. C X X X IY , n° 11 ; t. IV, col. 1745.
3. E n a r.in P sa l.C X Y III, Serm. XI,n® 6 ; t. IV , col. 1531.
4. Serm. CCLXI, c. v, n® 5; t. V, col. 1205.
5. E pist, ad GaJ. E xpos., 21 ; t, III, cqI. 2118,

l ’ ü NION AVEC D1EÜ235

vers l’avarice, et que la prospérité des choses
temporelles dont le Seigneur l’avait enrichi
l’engageait à servir Dieu comme un merce­
naire, pour une telle récom pense 1 . » Cer­tains hommes ne désirent que le bonheur,terrestre. « Si Dieu disait à (l’un d’entreeux) : voilà que je vous fais immortel parmi lesbiens de la terre ; celui-là recevrait comme
un grand avantage cette promesse, et, dansl’exaltation de telles joies, il ne saurait plus
se contenir. Ce n ’est pas là ce que désire
celui qui demande au Seigneur une chose
unique. Mais que désire-t-il ? Contempler ladélectation du Seigneur tous les jours de savie. » Le prem ier ne penserait à la colère
de Dieu que pour redouter la perte desbiens terrestres. E t le second, « pour quelmotif redoute-t-il la colère de Dieu? P ar lacrainte que Dieu ne lui ôte ce que lui (servi­
teur de Dieu), a aimé. Qu’a-t-il aimé ? Votre
visage, ô Dieu !... Ce (bonserviteur) sait bience qu’il désire. La colère de Dieu, ce n ’est
que l’action par laquelle Dieu détourne son
visage. Eh quoi ! si Dieu vous faisait immor­
tel dans les délices d’ici-bas et dans la vo­
lupté des joies terrestres? L’homme qui aime
ainsi, répond : je ne veux pas ; car rien det, $nar. inPwtl. CXFZZ7, Serai. XI, n° 6;

IV, co|. Ia3t,

236

DOCTRINE SPIRITUELLE

ce qui existe pour moi en dehors de lui n'a
aucune douceur : tout ce que mon Seigneur
veut me donner, qu’il me l’enlève sans excep­
tion, et qu’il se donne lui-même à m oi 4 . »Ici saint A ugustin n’exprime que l’alter­
native du seul bonheur terrestre, et del ’amour de Dieu ou de l ’union avec Dieu ;et cette alternative est expliquée de tellesorte que la recherche du bonheur terrestre
y exclut l’amour de Dieu. On trouve, en réa­lité, une même alternative dans le traité
qui a pour titre VA r t de catéchiser les Igno­
rants : « Tel homme aime Dieu plus qu’il
ne craindrait l ’enfer ; et si Dieu lui dit, jouis­sez éternellement, des délices charnelles;péchez autant que vous le pouvez ; vous nemourrez jam ais, vous ne serez jamais jeté enenfer, mais seulement vous ne serez pas avec
moi ; cet homme éprouverait de l’horreur etil s’abstiendrait absolument de pécher, nonplus pour éviter une condamnation redoutée,mais pour nepas offenser celui qu’il aime 12 . »Ce ne sont donc pas ici divers degrés de per­fection : ce sont deux amours incompatibles;
c’est le choix entre le péché impuni et toutdegré d’amour de Dieu.
1. E n a r. in P sal. X X V I , Serm. ad Plebem, n° 16; t. IV,
col. 207,
2. De catechisandis liudibus, c. xvn, n° 27 ; t. VI, col. 331,

I?UNION AVEC DIEU

237

Mais ce fut dans Moïse un trait de parfait
amour que de dire à Dieu : Seigneur, si vous
pardonnez auœ Juifs leur péché, pardonnezle ; sinon effacez-moi de votre livre que vous
avez écrit (Eæod., xxxii, 31,32). En renonçanten quelque sorte au bonheur qui résulte del’union avec Dieu, Moïse exerçait plus pure­
ment l’amour; il arrivait à une plus étroite
union; il oubliait son propre bonheur, et,par là même, il le rendait plus assuré :« Quelles entrailles paternelles et mater­
nelles! et avec quelle sécurité Moïse parlaainsi, faisant attention à la justice et à lamiséricorde de Dieu ! Dieu est juste : il ne
pouvait pas perdre un juste ; il est miséri­cordieux : il devait pardonner à des pé­cheurs *. » « Moïse intercède ; il aime
mieux être effacé à la place des Juifs, et que
les Juifs ne soient pas effacés ; il agissait,
et il le savait bien, auprès d'un Seigneur
miséricordieux ; et ce Seigneur, qui était
hors d’état de l'effacer, voudrait aussi, en
considération de son serviteur, pardonner
aux Juifs 2 . » David faisait comme Moïse \J'aichoisi d’être méprisé dans la maison du Sei­
gneur plutôt que d’habiter dans les demeuresdes pécheurs (PsaL lxxxtii, il), «Il n’a ce1* Serm . L X X X Y H I , c. x x i, n* 24; h V, col. 553.
2* E nar. in Paul. L X X V I l, n° 22 ; t. IV , col. 797.

238

DOCTRINE SPIRITUELLE

pendant choisi que d’être dans la maison du
Seigneur, en quelque endroit que ce fût, età la seule condition de n’être pas en dehors
du se u il 1. »L’amour, si faible qu’on le suppose, fait
au moins préférer le service de Dieu aux
joies coupables. Or saint Augustin enseigne
constamment que tout amour de Dieu pro­cure notre perfectionnement réel ou notre
avantage réel ; et c’est ainsi qu’en aimantDieu on aime soi-même, et qu’en dehors del’amour de Dieu il ne peut pas y avoir unvéritable amour de soi-même. L'Epître au
pape Innocent porte cette décision dogma­tique : « Personne, à moins d’aimer Dieu,n’aime sol-même2 » ; et YÉpUre à Proba
contient presque les mêmes termes: « Ce en
quoi nous aimons nous-même, c’est si nous
aimons Dieu 3 . »V III
L’amour de Dieu exige que l’on meureà soi-même; il n’en est pas moins, et dès
1. Z fn w . in P s a l. L X X X I f l , n<> lg ; t. I V , col. 1067.

2. Quoniam nisi diligat Deum, nemo diligit seipsum, E p.
C f X X V I I [v e rs 416],

10, coi. 768.

3. In eo quippe nosmetipsos diligimus, si Deum diligimus,[Ep. CXXX [vers. 412], c. vn, n° 14, coi. 499.)

l ’union avec d ie u239

ici-bas, notre souverain bien, notre véritablebonheur. Mais il ne faut pas se méprendre
sur notre condition, ni compter, pour ici-bas,
sur un bonheur absolu.
Et d'abord, nous ne sommes pas immuables.
Seule une révélation divine pourrait donnerà un juste la pleine certitude qu’il persévé­
rera : « Quel homme saura qu’il doit persé­
vérer jusqu’au bout dans l’accomplissement
et dans le progrès de la justice, à moinsque la certitude ne lui soit donnée par une
révélation de celui qui, sur ce point, en vertu
d’une mystérieuse justice, refuse d’instruire
tout le monde, mais ne trompe personne 4 ? »L’endurcissement, lui non plus, n’est jamaisréellement définitif : a Dieu les a livrés à leursens réprouve' {Rom.^ i, 28). Voilà, en effet,
l’aveuglement de l’esprit : Quiconque y a été
abandonné, n’a plus de part à la lumière
intérieure produite par Dieu; mais, aussi
longtemps que dure cette vie, ce n’est pas
encore l’exclusion complète12 . »La sécurité, une sécurité qui, d’elle-même,exclut tout danger et toute vigilance, necommencera, pour le juste, qu’après cette
1. De Civitate De/, lib. XI, c. x ii ; t- VII, col. 328. —Cf. Ep. C X X X à Proba, c. n, n°4.
2. Enar. in Psal. V/, n°8 ; t. IV, col. 94. — Gf. Serm .LX X l,c. xm , n° 21 : t. V, col. 456.

240

DOCTRINE SPIRITUELLE

vie : « L’ennemi n’a pas de repos et il nemeurt pas, si ce n’est à la résurrection desmorts *. » « Où donc se trouve la sécurité?
Ici, elle ne se trouve nulle part ; dans cetle
vie nulle part, sinon dans la seule espérance
des promesses divines. Mais, dans l’autre vie,
lorsque nous y serons parvenus, ce sera lapleine sécurité 12 . » Donc, un jour, ce sera
pour nous « le bonheur sans crainte ; c’est
maintenant le bonheur avec la crainte : cen’est pas encore la pleine sécurité, ni le par­fait bonheur 3 ».
Notre bonheur ne peut consister que dansla possession de notre souverain bien, maisnécessairement notre souverain bien, demême que le souverain bien de toute créa­
ture raisonnable, ne doit pas différer dubien absolu; et ce bien absolu, c’est Dieu.
« Dieu n’a besoin d’aucun bien, et il est luimême le bien souverain, et par lui existe
tout bien... De Dieu l’homme tient l’être, et
en Dieu il trouve le bonheur 4 . »1. Encor. in Psah CXLVIII^ n® 4, L IV, col. 1940.
2. Bnctr. in Psai. XÇ1X, n®11 ; t. IV, col. 1278. - Cf. Enar,in Psal. X LIX , n® 22 ; t. IV, col. 879, et in Psal. LXXXV,n® 11, col. 1089.
3. Enar. in Psal. LX X X V , a® 16 ; t. IV, col. 1092. — Cf. in
Psal. X L Y U I, Serin. Il, n" 6; t. IV, col. 560.
4. Encor, in Psal. LX X , n® 6; t. IV, col. 896. — Gf. in
Psal. CXXX1V, n®* 4-6- — Cf* Confess., lib. X III, c. i, in fine,c. ii et ni.

L UNION AVEC DIEU

241

Il croira parfois le trouver hors de Dieu;mais il se trompe ; et si, dans son erreur, il aconscience d’être heureux, cette erreur unjour prendra fin, et, tandis qu’elle dure, elle
ne vaut pas mieux qu’un songe. Personne,
d’ailleurs, ne choisit pour soi une erreur
semblable. Tous les hommes désirent lebonheur 1 . Or, « personne n’est heureux àmoins de vivre éternellement sans aucune
crainte, sans aucune erreur. Car l’âme dé­teste d’être trompée 2 ». « Tous veulent etnous voulons tous cette chose : la vérité etla vie 3 » ; nous voulons tous saisir la réalitéet n’être jamais contraints de la perdre.
Monique, à la veille du baptême d’Augustin,
exprimait déjà ce fait. Augustin disait à sesinterlocuteurs : a Un homme vous paraît-il
heureux s’il n’a pas ce qu’il veut avoir? ilsavouèrent que non. Quoi! Tout homme quia ce qu’il veut avoir, est-il heureux ? Alorsma mère dit : S'il veut et s’il a ce qui est bon,il est heureux; mais s’il veut ce qui est mau­vais, en vain l’aura-t-il, il est malheureux 4 . »On remarquera aussi le début des Soliloques :1. Réflexion très, fréquente. Voir, par exemple, Serm. CL,
c. ni, n® 4 ; c. iv. n® 5.
2. Senti, CL, c. vin, n® 10 ; t. V, col. 813.
3. Ibid., col. 814.
4. Le Beato. Vita, c. n, n® 10; t. I, col. 964. — Cf. n® 11 ;col. 965,et c. iv, n® 27, qui est important, et n®fc 34-35.
DOCTRINE BPIHTTriSLLE. — I l

242

DOCTRINE SPIRITUELLE« O Dieu, souveraine béatitude, en qui, dequi et par qui sont heureux tous les êtres
qui possèdent le bonheur L »Saint Augustin a mis sur tout ce sujet,
dans les Confessions, l’expression parfaite desa pensée : « O Dieu, vous nous avez faits
pour vous, et notre cœur est inquiet jusqu’à
ce qu’il repose en vous a , » « La vie heureuseconsiste à jouir pour vous, de vous, à causede vous 123 . » « La vie heureuse, c’est la joie
venant de la vérité. Car telle est la joie ve­nant de vous qui êtes la vérité 4 . » «Vous
montrez assez combien vous avez fait grandela créature raisonnable à qui ne suffit jamais
ce qui est inférieur à vous ; et donc, elle nese suffit pas à elle-même 5 . » « L’àme netrouve pas en elle-même de quoi se rassa­sier 6 . » « O Dieu, vous êtes les délices vivi­
fiantes du cœur p u r 7 . » A côté de la défini­tion, la vie heureuse c'est la joie venant de
1. Lib. I, c. i, n® 2 ;t.I ,c o l. 870. — Cf.n®4etn®5.— Sur
cette pensée, cent fois reproduite, voir : 1® De diversisQuæstionibus L X X X III. quaest. XXX, et quæst. XXXV ; —2® De Civitate Dei, lib. XIX, c. iv ; — 3® De Trinitate,lib. X III, c. v,n®8.
2. Lib. I, c. z ; t. I, col. 661.
3. Gaudere ad te, de te, propter te, lib. X, c. xxii, n® 32 ;t. I, col. 793.
4. Ibid., c. xxxni, n® 33; t. I, col. 793.
5. Ibid., lib. X III, c. vin, n®9; t. 1, col. 848.
6. Se satiare de se non potest. Ibid., c. xvi, n® 19 ; t. I»
col. 953.
7. Ibid., c. xxi, n® 29; t. I, col. 957.

L UNION AVEC ÜIEÜ243

ta vérité, doit être placé un mot célèbre dela Cité de Dieu : « Pour toutes choses, lapaix, c’est la tranquillité de l’ordre », et ce
mot résume toute une énumération où il fautremarquer ceci : « La paix entre l’homme etDieu, c’est l’obéissance bien ordonnée dansla foi sous la loi éternelle 1234 . » On retrouve
encore dans les Enarrations ce rapport entrela paix et l’ordre : « Reconnaissez l’ordre,
cherchez la paix 2 . » De même, saint Augus­
tin, après avoir dit à Proba : « Dans vos
prières demandez la vie heureuse 3 », formule
en ce mot la condition du bonheur : « Celui-là
donc est heureux qui possède tout ce qu’ildésire, et dont les désirs ne sont jamais
contre l’ordre 4 . » Et ailleurs : « Dieu ne pour­rait absolument pas me rassasier, s’il ne sepromettait lui-même à moi5 . »La joie venant de la vérité se compose
d’amour et d’intelligence : « L’achèvement
complet et la béatitude parfaite consiste ence que l’on comprenne aussitôt et que l’on
vive bien : mais s’il se trouve que l’on ne
1. S e Civitate Dei, lib. XIX, c. xni, n° 1 ; t. VII, col. 64ü*— Gf. De Sermone Domini in monte, lib. I, c. n , n° 5 ; t. III,col. 1232.
2. Zn P&al. C X L III, ïi° 6 ; t. IV, col. 1860*
3. E p . C X X X , c. iv, n°9; col. 497.
4. Ibid., c. v, n° 11 : nec aliquid vult quod non decet icol. 908.
5. S em . CLVIII, n® 7; t. V, coi. 865 sq.

DOCTRINE SPIRITUELLE

puisse pas réaliser l’un et l’autre, il importede bien vivre beaucoup plus que de com­prendre tout de suite. Car celui qui vit bien
mérite de comprendre davantage 1 . »Bien vivre, c’est-à-dire aimer Dieu, nous
conduit toujours plus près de la parfaitestabilité et de la parfaite sécurité : « Le bien(réel), c’est ce que vous ne pouvez pas perdremalgré vous : vous pouvez perdre de l’or,et même, contre votre volonté ; vous pouvez
perdre maison, honneur, et la santé de votre
corps ; mais ce bien par lequel vous êtesjuste, ni vous ne le recevez malgré vous, ni
vous ne le perdez malgré vous 2 . » « Quelméchant voisin, quel voleur, quel ennemi
rusé peut vous ravir Dieu 3 ? » « Voici donc,
j ’aime mon Dieu, personne ne me le ravit :personne ne me ravit ce que je dois lui don­ner, car cela est enfermé dans mon cœur...
Que l’homme sévisse, qu’il ait la permissionde réaliser ses desseins: qu’enlèvera-t-il?
De l’or, de l’argent, des troupeaux, des es­
claves, des terres, des maisons; qu’il enlève
tout : enlèvera-t-il aussi les vœux de louangequi sont en moi, et que je rendrai au Sei­
gneur?... Dépouillé de tout, Job demeura
1. Serm. CCL1I, c. x ii , n» 12 ; t. V, col. 1179.
2. Serm. L X X II, c. v, n® 6 ; t. V, col. 469.
3. Enar. in Psal. L X X X IV , n® 9: t IV, col. 1074.

l ’union avec dieu

245

seul ; mais en lui étaient les vœux delouange qu’il devait rendre au Seigneur... O
richesses intérieures vers lesquelles le voleurn’approche pas!... Dieu vous a donné la foi,
l’espérance et la charité ; c’est ce que vous
avez à lui présenter, à lui offrir en sacrifice.
Mais, sans doute, l’ennemi peut vous enlever
tout le reste malgré vous ; il ne peut vous
enlever cela qu’avec votre consentement...
Personne ne perdra la foi, à moins d’avoir
pour elle du mépris 1 . » « Restons toujours
attachés à Dieu, ayons-le en nous-mêmes ;c’est en lui que se trouve stable et immuable
tout objet de notre am our 2 . » Quelque bienque nous désirions, nous ne pouvons letrouver qu’en Dieu; nous croyons à tort
que les choses créées et que les circonstancesarrangées selon nos désirs, nous rendront
heureux. Mais Dieu seul doit être l’objet denos aspirations, car lui seul peut les satis­
faire. L’amour de Dieu, en effet, nous donne
d’abord la force de surmonter les difficultés
et les ennuis. « La recherche de Dieu, c’est
le désir du bonheur; avoir trouvé Dieu, c’est
le bonheur lui-même... Saint Paul a dit.:
Je suis swr que ni la mort, ni la vie, ni lesanges, ni aucune force, ni les choses présentes,
1. Enar. in P&al. LV, n° 19 ; t. IV, col.-659.
2, De Afusica, lib, V I, c. xiv, n° 48 ; t. I, col, 1188.

246

DOCTRINE SPIRITUELLE

ni les choses futures, ni hauteur, ni profon­
deur, ni créature quelle quelle soit ne peutnous séparer de VamourdeDieu.de cet amour
qui est en le Christ Jésus Notre-Seigneur 1(Rom., vin, 38, 39). Personne ne nous
sépare de Dieu, en nous menaçant de lamort. Car cela même par quoi nous aimons
Dieu ne peut mourir que si nous cessons
d’aimer Dieu... Aucune force ne nous sépare
de l’amour ; car, si la force ici désigne tout
ce qui, dans le monde, possède quelque puis­
sance, l’âme unie à Dieu est plus haute quel’univers entier... Les difficultés qui nous
entourent ne nous séparent pas de Dieu :car nous les sentons d'autant plus légères
que nous sommes plus étroitement unis au
Dieu de qui elles prétendent nous séparer 2 . »« Les temps sont mauvais, les temps sontdifficiles ; voilà le langage des hommes. Vi­vons bien, et les temps sont bons. C’est
nous qui sommes les temps : tels nous
sommes, tels sont les temps 3 4. » « Notre bon­heur réside en l’intérieur de n o u s-m ê m e s»
1. De Moribus Ecclesise. lib . I , c .x i, n ft 18 ; 1.1, col. 1319.
— Cf. De Agone Christiano. c. vn, n® 8 ; t. VI, col. 295, qui
est très fort.
2. Ib id ., n° 19.
3. Sertn. L X X X . n° 8 ; t. V , col. 498.
4. De Sermone Domini in M onte; lib . I, c. v, n° 13; t. I I I ,çol, 1236,

l ’union avec DIEU

247

L’amour, en effet, transforme tout • il est
la joie, une joie vivante qui se complaît mêmedans les difficultés : « Voyez à quels travauxs’obligent ceux qui aiment, et ils ne sentent
pas l’effort ; et pour eux la peine est plus
grande si cet effort leur est interdit... Pour­quoi vous étonner si celui qui aimele Christ,
et qui veut suivrele Christ, arrive par amourà se renoncer soi-même1 ? » «Certainement,la voie est étroite (Matth., vu, 14); elle est,pour celui qui fait effort, une voie étroite, et,pour celui qui aime, elle est large a . » « Si
rudes et si effrayantes que soient les diffi­
cultés, l’amour les aplanit et presque il les
supprime... On fait effort, tout est dur ; onaime, tout s’adoucit... Les ennuis que ledémon suscite sont allégés par la joie inté­
rieure. Car, à l’égard de la bonne volonté,rien n’est aussi facile qu’elle-même ; et c’estelle qui suffit à D ieu 3 . » « Là où est l’amour,il n’y a plus d’effort, ou du moins l’effort
lui-même est aimé 4 . » « En votre don, ô
1. Serm. XCV1, c. i, n° 1 ; t. V, col. 585.
2. Ænar. in Psal. X X X , Serm. I, n° 15 ; t. IV, col. 238 sq.
3. Serm. LXX, c. in, n° 3; t V, col. 444.
4. De BonoViduitatis, c. xxxr, n° 26 ; t. VI, col. 448 : Ineo quod amatur aut non laboratur, aut et labor amatur. C’est
la formule parfaite, plus célèbre, mais non plus belle quecelle du SermonXC V I: tune ab eis plus laboratur, quando a la­bore quisque prohibetur, ci-dessus note J.—Cf. in Psal. CXVII1,
Serm. X X II, n° 1 ; t. IV, col. 1562, et De Patientia, c. xvii
ïi° 14, circa finem ; t . VI, col. 610 ; c. xx m , n° 20, col. 622.

248

DOCTRINE SPIRITUELLE

Dieu (en votre Esprit-Saint que vous nous
donnez), nous prenons notre repos ; là nous
jouissons de vous. C’est notre repos, c’est
notre demeure. L’amour nous y élève. »Chaque chose dans la nature obéit à une
certaine force, à une impulsion, à un poids
qui la pousse là où elle doit se fixer. « Or lepoids qui me pousse c’est mon amour ; c’est
lui qui m’emporte là où je suis emporté...
Nous irons dans la maison du Seigneur(Psal. cxxi, 1). Voilà où la bonne volonté
nous a établis, et nous ne voulons qu’y per­sister pour l’éternité 1. »« Lorsque je vous cherche, vous mon Dieu,
c’est la vie heureuse que je cherche 2 . » Et
on ne la cherche pas en vain ; Dieu se rend
sensible, il fait goûter la joie surnaturelle,la plus parfaite de toutes les joies, ou mieux,
la joie unique : « La délectation du cœurhumain produite par la lumière de la vérité;et par l’affluence de la sagesse, la délectation
du cœur humain, du cœur fidèle, du cœursanctifié est unique ; il ne se trouve aucune
volupté que l’on puisse, en quelque partie
que ce soit, lui comparer, et de laquelle on
dirait seulement qu’elle est moindre. Car ce
1. C o n fess., lib. X III, c. ix, n° 10; t. I, col. 848 sq. —Gf.
T r a c ta tu s in J o a n ., tract. XIV, n° 2. « Quiconque tire sajoie de soi-même, sera triste » (t. III, col. 1502).
2, C onfess,, lib. X. c. xx, n° 29 ; t. I, col. 793.

Ii UNION AVEC DIEU

240

que l’on appelle moindre n’aurait qu’à croître
pour devenir égal. Je ne veux pas dire : unevolupté est moindre : je ne compare pas ;c’est tout un autre genre, tout une autre
réalité L » Et vous pêcheurs, « où sont vosdélices à cause desquelles vous marchez
dans des voies mauvaises? Nous ne vous
disons pas, où seront-elles lorsque cette vie
sera passée ; mais maintenant, où sontelles 12 ». « Veillez, de peur que le Seigneur
ne s'irrite contre vous, et que vous ne soyez
exclus de la voie sainte [Psal. u, 12). Voilàle châtiment par excellence, le châtiment
redouté de ceux qui, en quelquemanière, ontgoûté la douceur de la justice 3 . »Ceux qui goûtent la douceur de la justiceconnaissent seuls tout leur bonheur. L’âme
fidèle s’écrie dans le Cantique ; « Indiquezmoioà vous paissez le troupeau [Cantic. 1,
6). Voyez comment et avec quelle ardeurs’élève Famour spirituel. C’est l’ardeur dont
ressentent beaucoup mieux le charme ceux
qui ont un peu goûté la douceur de cetamour 4 . » « Louez le Seigneur parce qu'il
1. S&rm. CLXXIX, c. vi, n® 6; t.V , col. 969 sq.
2. Serm. CZV/1, e. iv, n° 4; t. V, col. 861.
3. Enar. in Psal. IJ, n° 10 ; t. IV, col. 72.
4. i ’e m . C X X X V /f/, c. vi, n® 6; t. V, col. 766. — Cf.
Enar. in Psal. XXX, Serm. III, n° 6; t. IV, col. 251; etSerm. CUIS, c. vin, n® 10; t. V, col. 831.

41*

250

DOCTRINE SPIRITUELLE

est doux (Psal. cvi, i). Si vous avez goûté
sa douceur, vous le louez*. » « Le nom deDieu est au-dessus de toutes choses, nonseulement par sa grandeur, mais encore
par son charme... Le nom de Dieu est,pour celui qui aime Dieu, un charmeau-dessus de tous les charmes 12 . » Saint Au­
gustin en eut de bonne heure l’expérience :« Je sens, ô Dieu, qu’il me faut retourner àvous... Je n’ai rien que la volonté, je nesais rien, sinon que les choses fugitives etcaduques méritent le mépris, et que leschoses stables, éternelles, doivent être re­cherchées 3 . » — « Lorsque j’ai imploré lesecours de Dieu, que je me suis élevé vers
lui et vers tout ce qu’il y a de plus véritable,
je suis parfois rempli du sentiment que leschoses éternelles procurent4 . » « Si une vie
de (joie surnaturelle) est incompatible avec
la nature humaine, pourquoi donc quelquesuns obtiennent-ils cette sécurité î Pourquoi
l’obtiennent-ils d’autant plus que, dans lesecret de leur âme, ils adorent Dieu 5 ? »1. Enar. in Psal. CVI, n® 2 ; t. IV, col. 1420.—Cf. n® 1 etn® 3.
2. Enar. in Psal. ET, n a 18; t. IV, col. 612.
3. Soliloque^ Iib. I, c. i, u®4; t. I, col. 871. — Tout cechapitre est & lire.
4. E p. I V [387] à Nébridius, n° 2» col. C6.
5. E p. X [389 ou 390], n° 3, col. 74.

l ’union avec dieu

251

« C’est de là que provient cette joie solide à
qui nulle autre joie, en aucune manière, nepeut être comparée 1 . » « Et vraiment, com­bien il est doux de ne plus ressentir lecharme des choses vaines 2 ! »Il s’agit ici d’un sentiment; on peut bien
essayer de le raconter ou de le dépeindre,
on ne se fera guère comprendre des hommes
que leur propre expérience n’avertit pas.
« Go Citez, dit le Psalmiste, et voyez combien
le Seigneur est douce [PsaL xxxm, 9).
Vous le verrez si vous l’avez goûté. Mais àl’homme qui ne l’a pas goûté, quelle preuve
en donnez-vous ? Louez le charme du nom
de Dieu : si parfaitement que vous disiez,ce sont des paroles : le goût (ressenti) est
autre chose. Voilà les paroles de louange :les impies eux-mêmes les entendent ; maisde goûter combien le nom de Dieu est
agréable, c’est le propre des saints. Donc,
le Psalmiste, ressentant la douceur du nom
de Dieu, et voulant expliquer, et voulant
montrer, et ne trouvant personne à qui mon­trer — car, pour les saints, il n’est pas né­
cessaire de leur rien montrer, puisque euxmêmes goûtent et connaissent; mais lesimpies ne peuvent pas sentir ce qu’ils ne
1. Ibid., n° 2; in fine.
2. Confess., lib. IX, c. x, u° î ; t. I, col. 763.

DOCTRINE SPIRITUELLE

veulent pas goûter — le Psalmiste, enfin,
que fait-il au sujet du charme procuré parle nom de Dieu? Il abandonne aussitôt lafoule des impies \ E t f attendrai, dit-il, votrenom, parce qu'il est délicieux devant vqs
saints (Psal. li, H ). Votre nom est délicieux,
mais non devant les impies : donc, je sais
combien il est doux, mais à l’égard de ceux
qui l’ont goûté f . » L’expression ne trouvant
personne à qui montrera. été aussi employée
par saint Augustin dans un sermon en unsujet analogue : « Montrez-moi le Dieu quevous adorez? Je répondrai : il y a bien à
montrer, mais personne ne voit 12 . »Un sentiment intérieur que l’on ne dé­mêle pas toujours 3 , et qui domine, main­
tient les saints dans la joie et les impies
dans l’ennui ou le chagrin : « Tous lessaints sont aidés de Dieu, mais à l’intérieur
là ou personne ne voit. De même, en effet,
1. E n a r . in P s a l. L I , n® 18 ; t. IV, col. 612.
2. Serro. C C L X I , c. n , n° 2 : E t s i e st qu o d o ste n d a m , no ne s t c u i, t. V, col. 1203 : ld ., c. v, n® 5 : E s t quod osten d ere, sed
eut non e s t, col. 1205. L ’fin a r r a tio n (not. præc.) porte: et vo­lens ostendere nec in ve n ien s quibus. — Sur la joie surnatu­
relle, voir aussi dans les C onfessions l'extase de saint Au­
gustin et sa mère, lib. IX , c. x ; mais il s'agit là d’unétat particulier.
3. « Je le crois, c’est dans l’intérieur, dans l'âme elle-même
ou, s’il est possible, dans une profondeur plus secrète, queréside la joie des divines récompenses. » (De S e rm o n e D o­mini in Monte, lib. I, c. xi, n® 29 ;t. III, col. 1243).

l ’union avec dieu253

que la grande peine des impies c’est leurconscience, de même aussi la grande joie
des hommes pieux, c’est leur propre cons­
cience 4 . » « Il n’y a pas de plus grande tribu­
lation que la conscience des fautes com­mises-, » « Rien n’est plus laborieux quel’iniquité et que l’impiété123 4.» L’amour deschoses terrestres ne permet pas de soup­çonner la joie que le détachement fait éprou­
ver aux saints. « Lors donc que de tels
hommes sont humiliés, ne les croyez pasmalheureux. Vous vous trompez, vous ne
savez pas ce qu’ils ont à l’intérieur. Vous
conjecturez d’après vous qui aimez lemonde ; car, lorsque vous perdez les avan­
tages terrestres, vous restez malheureux.
Ne croyez pas la même chose à leur sujet ;ils ont à l’intérieur de quoi se réjouir \ »Les martyrs surtout ont goûté cette joie
intime : « Quelle lumière Dieu ne réservet-il pas aux justes?Les martyrs ont connu à
bon droit cette lumière... Gardez-vous decroire qu’ils furent réellement dans la misère,
lorsqu’ils marchaient enchaînés. La prison
1. E nar. in P sal. Z J 1 I, n° 8 ; t. IV , col. 625.
2. E nar. in P sal. X L V . n° 8; t. IV , col. 515. — Cf. in
Psal. X C I, h » 2 ; col. 1172, et n° 14, col. 1180.
3. E n a r. in Psal. I X , n° 25; t. IV , col. 127.
4. E n a r. in P sal. X X X , Serm . II I, n° 12; t. IV, col. 255. —Cf. in Psal. L X X , n “ 9 ; col. 881.

&S4

DOCTRINE SPIRITUELLE

fut large pour les fidèles; les chaînes furent
légères pour les confesseurs. Ils avaientdes joies dans les chaînes, eux qui, parmi
les tourments, proclamaient le C h rist 4 . »« S’il n’y avait eu pour les martyrs aucune
douceur, ils n’auraient pas supporté d’uneâme égale les amertumes des tribulations.
L’amertume, tout le monde la sentait; maisla douceur, il n’était pas facile à chacun dela goûter 12 . » En un mot, et le mot est
expressif : « Les martyrs étaient heureuse­ment malheureux 3 45. » Mais, au fond, les par­faits n’ont jamais rencontré ici-bas une
autre condition de bonheur; ils n’étaient que« parfaits voyageurs, et non parfaits posses­
seurs 4 » et, si l’on songe à la vie future, ils« étaient heureux non pas en réalité, mais
en espérance s ».
1. Enar. in Psal. X C V l, n° 18 ; t. IV , col, 1250 aq.
2. E nar. in Psal. E ï, n® 18; t. IV , col. 612.
3. E nar. in Psal. CXXVI1, n° 5 : M artyres feliciter infeli­ces erant, t. IV , col. 1679.
4. Serm. CLIX, c. x v , n® 18; t. V, col. 926.
5. E nar, in P sal. C X X III, n® 2; t. IV, col. 1640. —Cf. n® 10-

C H A P IT R E V
LA VIE FUTURE« Le temps de la foi », la période pendantlaquelle il faut vivre de la foi, « est une pé­riode laborieuse ; qui le nie ? Elle est labo­
rieuse ; mais ce travail a pour récompensel’éternité de bonheur 1 . » « La sagesse, lorsque
vous en prendrez le joug, sera-t-elle labo­
rieuse? Elle le sera certainem ent; mais
voyez pour quelle fin, voyez en vue de quellerécom pense 2 . »I
La récompense, du moins après la résur­rection, constituera l’homme dans la pléni­
tude du bonheur 3 ; ce sera donc le bonheur ducorps et le bonheur de l’âme. Mais, avant larésurrection, notre sort sera déjà fixé ; l’âme
1. Serm. XXXVIII, c. n, n* 4; t. V, col. 237.
2. Ibid., c. iv, n° 6 î t. V, col. 238.
3. Serm. CCLXXX, c. r, n° 5, qui est capital ; t. V,
col. 1283.

256

DOCTRINE SPIRITUELLE« sera déjà dans le repos ou dans les tour­
ments, selon que, pendant sa vie terrestre,elle aura mérité Pun ou l’autre 4 ».
Après la mort, un moment viendra pourl’àme, où elle aura la connaissance invin­cible de son état, et où elle se verra digne dechâtiment ou de récompense. L’Apocalypseparle du livre qui contient pour chacun ledétail de toute l’existence; elle dit que lelivre sera ouvert et que les morts seront
alors jugés (Apocal., xx, 12). « Il faut, ditsaint Augustin, entendre par là une cer­taine force divine, dont l’action rendra lesœuvres de chacun, les bonnes comme lesmauvaises, présentes à la mémoire, et les
fera voir dans une intuition merveilleuse­ment rapide ; ainsi la connaissance accusera
ou excusera; ainsi encore, en un même mo­ment, tous et chacun seront jugés 2 . »« Lorsque, dit-il encore, nous serons arri­vés à ce jugement de Dieu, non seulement
la sentence qu'il promulguera, mais encore
toutes les décisions que Dieu a prises depuis
t. Enchiridion, c. cix, n. 29; t. VI, col. 283. — Surl’état des âmes avant la résurrection, voir Dom Geillikr,(t. IX, 798 sq.. éd. Vivès, 1861), et Thomassik, Dogru.
Thêol. : De Deo Deique proprietatibus, lib. VI, c. xvxii (t. I,
622, 627; éd. Vivès, 1864). Presque tout ce qui est dit dubonheur des élus se rapporte indifféremment, dans saintAugustin, à l’état de l’àme, avant et après la résurrection.
2. De Civitate Dei, lib. XX, c. xiv; t. VIL col. 68q.

LA VtE FUTURE

257

le commencement, et toutes celles qui, jus­qu’alors, lui restent à prendre, nous appa­raîtront absolument justes. Et, de plus,
nous verrons avec clarté combien Dieu araison de vouloir qu’aujourd’hui un si grandnombre de ses justes jugements soient unmystère pour l'esprit des mortels 12. » La
prospérité des pécheurs et les malheurs qui.
pendant cette vie, accablent si souvent lejuste auront enfin, pour nous, leur explica­tion 3 . Nous comprendrons aussi, et la dis­tribution de la grâce, et les secrets de la
prédestination 3 .
Saint Augustin a expressément recher­ché 4 les conditions selon lesquelles le corps
ressuscitera.
Or il affirme seulement qu’après la ré­surrection, le corps des élus aura toute laperfection exigée par un état où ni les mi­
sères, ni les difficultés ne doivent exister.
Aujourd’hui, « la santé du corps consistedans la concorde des diverses parties dont
le corps se compose ; cette santé appartientà une chose indigente, infirme..., à unechose dont on ne répare les ruines qu’au mo1. Ibid., c. ii ; t. V II, col. 660.
2. Ibid., c. i, n° 2.
3. Enchiridion, c. xgiv et xcv.
4. Voir surtout : 1° Cité de Dieu, lib. X X II, c, xii- xxi ;— 2° Enchiridion, c. lxxxiv- xciï,258

DOCTRINE SPIRITUELLE

ment où déjà d’autres ruines commencent...
Et vraiment ce que, dans cette chair mortelle
et corruptible, on appelle santé, ne peut en
aucune manière se comparer à la santé desAnges ; et c’est quelque chose d’égal à lasanté des Anges qui nous est promis poutle moment de la résurrection 1 . »L’homme reconstitué après la résurrec­
tion ne rencontre aucun des obstacles que,pendant notre vie terrestre, il nous est ordi­
naire de rencontrer. « Nous devons croireque, par la nature même de nos corps
ressuscités, nous serons à l’instant là oùnous voudrons être et au moment où nous
le voudrons 2 . »Mais, sur un pareil sujet, on aurait tort devouloir se représenter jusqu’au bout tout ledétail : « Donc, mes Frères, que personne
ne cherche avec une perverse subtilité,
quelle sera, lors delà résurrection, la figure
des corps, quelle leur taille, quel leur mou­vement, quelle leur démarche. 11 vous suffitde savoir que votre chair ressuscitera avec
cette manière d’être 3 , selon laquelle Notre-

1. Serm. CCLXXVII, c. iv, n° 4 ; t. V, col. 1*259 sq.
2. Serm. CCXL1I, c. ni, n° 5 ; t. V, col. 1140. — Cf. Serm.
CCXL, c. ni, n° 3 ; et surtout, avec plus de détail, Serm.
CCLX11, c. vn, n° 7; c. xxv. n ü 27,
3. In ea specie.

LA VIE FUTURE

2E0

Seigneur apparut 4 . » « Quel sera donc
(en détail) notre état, nous le saurons quandil sera réalisé 12 . »II
Aux pécheurs impénitents est réservée ladamnation éternelle 3 ,4 damnation irrévo­
cable; les prières des fidèles, ni celles dessaints ne peuvent plus rien pour les damnés 4 .
« Mais, s’il plaît à quelques-uns de croirequ’après une certaine période les peines(corporelles) des damnés recevront quelqueadoucissement », ils peuvent bien suivre cettepensée. « Et même dans ce cas, persisterait
toujours contre les réprouvés la colère deDieu (Joan., ni, 36), c’est-à-dire, précisé­
ment la damnation. » Ce serait donc un mé1. S em . CCCLXI1, c. xxv, n° 27 ; t. V, col. 1630.
2. S em . C C LXXVII, c. xm , n°quales erimus, sciemus
cum fuerimus, t. V s coi. 1264. Ce chapitre et le suivant,sur ce que pourra être alors notre perception sensible. —Cf. trois passages im portants dansÆp. X C V [408] à Paul in ,■n ” 5, 7 et 8; et aussi E p . C il, n° 6.
3. Sur l'Eternité des peines, et le feu de l'enfer, voir
surtout Cité de Dieu, lib. XXI, depuis c. ix. M ourir en étatde péché mortel est pour tout le monde, pour les chrétiens
non moins que pour les païens, la cause d’une irrévocable
damnation (c. xx) ; les peines des damnés varient selon la gra­vité des péchés (c. xvi, in fine}. — Cf. Enchiridion, c. cxi-cxn.
4. De Civitate Dei, lib. xxi, c. xxrv, n 0B 1 et 2; t- VIÏcol, 737.

260

DOCTRINE SPIRITUELLE

diocre soulagement. « Car n’y aurait-il contre
les damnés que la colère de Dieu, unecolère, d’ailleurs, aussi faible que leur étatle comporterait ; n’y aurait-il que d’être
morts au royaume de Dieu, d’être exilés dela cité de Dieu, d’être exclus de la vie deDieu, de ne point participer à l’infinie dou­
ceur que Dieu tient en réserve pour ceux
qui le craignent, et qu’il a réalisée pour ceux
qui espèrent en lui (Psal. xxx, 20) : cela
seul est une si grande peine que tous lestourments connus de nous ne peuvent luiêtre comparés, surtout si la colère est éter­nelle, et si les tourments doivent durer leplus grand nombre possible de siècles 1 . »C’est ainsi que la peine désignée dans lelangage ecclésiastique sous le nom de peine
du dam dépasse toutes les douleurs corpo­
relles.
Et c’est ainsi, qu’au fond, les réprouvés
subissent tous un même châtiment : « Donc,
subsistera sans fin cette mort perpétuelledes damnés, c’est-à-dire cette exclusion à
Pégard de la vie de Dieu ; et cette mort sera
commune à tous ; il n’importe à cela que leshommes, selon leur impulsion humaine,soupçonnent de la variété dans les supplices
t, Enchiridion, c. c x n ; t. VI, çol t 285,

LA VIE FUTÜKE

264

de l’enfer, ou un adoucissement ou une sus­
pension des douleurs 1. »Les peines du purgatoire peuvent, grâceaux prières des fidèles, être abrégées ou
adoucies. Un mot de sainte Monique rap­
pelle la doctrine commune de l’Eglise etannonce ce que, plus tard, saint Augustin
devait enseigner 2 : « Déposez ce corps,
disait sainte Monique, un peu avant demourir, déposez ce corps n’importe en quelendroit ; que cela ne vous donne aucun
souci ; je vous demande une seule chose :que vous vous souveniez de moi à l’autel duSeigneur, en quelque endroit que vous
soyez 3 . »Et saint Augustin, trente ans plus tard,écrit dans VEnchiridion : « Il ne faut pas
nier que les âmes des défunts sont soulagées
par les prières de leurs frères vivants : c’est
lorsque l’on offre pour elles le sacrifice dumédiateur,ou que l’on fait des aumônes dansFl’Eglise. Mais cela est utile aux âmes qui,pendant leur vie, ont mérité d’en recevoir lebienfait. Il y a, en effet, une certaine manière
1. Ibid.' c. cx m ; t. VI, col. 283.
2. l" [413] De Civitate Dei, lib. I, c. x n et x in , puis [426ou 427] lib. XXI, c. xxiv, n° 2 ; c. xxvn, n° 5 et 6. —2° [420 ou 421] Enchiridion, c. ex. — 3° [4211 De cura pro
mortuis, où l’expression (c. i) est parfois la même que dans
VEnchiridion.
3. Confess., lib. IX , c. xi. n°27; t. I. col. 775.

262

DOCTRINE SPIRITUELLE

de vivre, ni assez parfaite pour rendre inutile,après la mort, le secours de tels suffrages,
ni assez mauvaise pour qu’après la mort les
suffrages ne puissent plus rie n 1... C’est
donc dans cette vie que tout mérite s’acquiert,
de telle sorte qu’après la mort on puisse ou
non recevoir du soulagement. Mais que per­sonne ne se flatte d’acquérir, après sa mort,le mérite qu’il n’aura pas recherché pendantsa vie. Donc les pratiques usitées dansl’Eglise en faveur des défunts ne contre­
disent pas cette sentence de l’Apôtre : Nousserons tous devant le tribunal du Christ, et
chacun en emportera ce qui est dû auœ bonnes
ou auœ mauvaises actions accomplies par lui
en son corps {Rom., xiv, 10 ; II Cor., v, 10).
Car chacun, tandis qu’il vivait dans son
corps, s’est acquis le propre mérite en vertu
duquel de telles pratiques lui sont utiles...
Puis donc que tous les sacrifices, celui del’autel et celui des aumônes, sont offerts
pour tous les baptisés après leur mort : cesont, pour les parfaits, des actions de grâces ;pour les médiocres, des propitiations ; pourles mauvais, réellement mauvais, ils ne sont

1» Une phrase toute semblable, dans Cité de Dieu, lib. XXI,
c. ixvn,: J&$£ ituque quidamvitæ modus, nec fam mai», etc*
t. VU, col. 750.

La vie future

â63

pas un secours qui atteigne le mort, ils sontdu moins une consolation pour les vivants 1 . »III

Les justes goûteront pendant l’éternité unparfait bonheur : le bonheur de connaître etle bonheur d’aimer.
« Dans ces deux femmes, Marthe et Marie,
deux vies sont figurées, la vie présente et lavie future, la vie laborieuse et la vie tran­
quille, la vie des misères et la vie heureuse,la vie temporelle et la vie éternelle 2 . » C’est
toujours en ce sens que saint Augustin in­
terprète l’histoire de Marthe et de Marie.
« Pour votre bien, dit-il à Marthe, on vousôtera quelque chose afin de vous donner cequi est meilleur. On vous ôtera le travail
1. E n c h irid io n , c. ex ; t. VI, col. 283 : E tia m s i n u lla s u n t
a d ju m e n ta m o rtu o ru m , qualescunque vivo ru m consolationess u n l. L’opposition entre secours des m o r ts et co n so la tio n desv iv a n ts a été aussi exprimée par saint Augustin, mais à

propos des cérémonies purem ent extérieures, telles que lemode de sépulture; et c’est à cette occasion qu’il a écrit lemot célèbre : m a g is s u n t vivo ru m s o la tia , qu a n t s u b sid ia m o r­tu o ru m ; De C iv ita te , D e i, lib. I, c. xn, n® 1 ; t. VII, col. 26,
reproduit dans D e C u r a p r o m o rtu is, n® 4; t. VI, col. 594.
— Cf. S e r m . C L X X I I , c . i i , n® 2 : V ivorum s u n t q u a lia cu m q u e
so la tia non a d ju to r ia m o rtu o ru m , t. V, col. 936.
2. Serm. CIV, c. n i, n° 4; t. V, col. 617.

264

DOCTRINE SPIRITUELLE

afin de vous donner le repos 1 . » Il n’y a plus
au ciel aucune misère : ni pèlerin à héber­ger, ni malade à soigner, ni pauvre à qui
faire l’aumône; « mais qu’y aura-t-il ? Ce que
Marie a choisi ; il y sera en plénitude et enperfection 2 » ; c’est-à-dire on aimera, etrien ne viendra jamais distraire. « Nousserons heureux, n’ayant besoin de rien 3 . »« Ce sera alors en réalité l’Alleluia. L’espé­
rance aujourd’hui le chante, et parfois
l’amour ; mais alors l’amour le chantera ; etl’amour qui, aujourd’hui, le chante, est un
amour affamé : ce sera alors un amour qui
jouit 4 . » « Car, dans l’éternité heureuse,
tout est souverainement grand, tout est vrai,
tout est saint, tout est éternel 3 . » Si nous
ne pouvons pas en dépeindre exactement lafélicité, « si nous ne savons pas (en détail)quels biens y existeront, nous sommes dumoins certains de cette chose considérable :les maux de cette vie ne s’y trouveront
plus 6 ».
]. Ibid.' c. n, n® 3, tn fine; L V, col. 617.
2. Serm. CMl, g. y , n® 6: t. V, col. 615. — Cf. 1° Sèrm.
CLXX, c. xlv,
17 ; t- V, col. »25 ; 2° 6’cwn. CLXXIX, c. in
et iv ; t. V, col. 967 sq. — 3° Enar. in Psal. X L IX , n® 22 :t. IV, col. 5793. Serm. CCLY, c. n , n® 2; t. V, col. 1187.
4. Ibid.' c. v, n® 5; t. V, col. 1188.
5. Enar. in Psal. X L /X , n® 22; t. IV, col. 579.
6. Ep. X C V à Paulin, n® 5: col. 354.

LA. VÎE FUTURE

2Ô5

La stabilité et la sécurité seront complètes,« car le total des jours n’y dépend pas d’unécoulement continuel, et le commencementd’un jour n’y est pas la fin d’un autre ; mais
tous y existent simultanément sans fin 1 ».
« T ai pense' les jours antiques et je me suissouvenu des années éternelles (Psal. lxxvi,
6). Que sont les années éternelles ? Gtfandepensée ! Voyez si cette pensée exige autre
chose sinon un grand silence. Qu’il s’éta­
blisse loin du fracas extérieur, loin du tu­
multe des choses humaines, celui qui veut
penser les années éternelles. » Nous ne
pouvons maintenant saisir et rendre stable
ni une année, ni un mois, ni un jour, ni une
heure. « Dites : cette heure-ci. Et, de cetteheure que tenez-vous?... Dites: ce momentci. Quel moment? Tandis que je prononce
les syllabes, si j’en dis deux, Tune ne s’arti­
cule qu’au moment où l’autre est déjà passée.
Que tenons-nous donc de ces années-ci ? Cesont des années muables. Il faut penser lesannées éternelles, les années qui subsistent,
les années qui ne sont pas formées par une
succession de jours périssables 2 . » Les
années éternelles s’appelleront aussi un seul
jour ; « parce que ce jour unique n’a ni com1. E p. C X X X à Proba, c. v m , n° 15, col. 499.
2. Enar. in P sal. L X X V I\ n° 8 ; t. IV, col. 976.
DOCTRINE SPIRITUELLE. — 12

266

DOCTRINE SPIRITUELLE

mencement ni fin, il ne prend pas son ori­gine d un hier et n’est pas exclu par undemain; mais continuellement ce jour sub­siste 1 ».
Nous trouverons, dans cette stabilité, la vie
réelle, celle dont aucune partie ne disparaît
et dont aucune partie ne se fait encore
attendre ; nous y trouverons la vie toujours
complète, toujours totalement réalisée à la­quelle notre désir aspire : « La seule vie
véritable, c'est la vie heureuse; et il n’y apas de vie heureuse qui ne soit aussi éter­nelle 2 . » Et mieux « pour qu’il y ait vie heu­
reuse, il faut qu’il y ait vie ; car, si la vie
n’est pas éternelle, si elle n’est pas accom­
pagnée d’un rassasiement perpétuel, ellen’est absolument ni heureuse, ni v ie 3 .» Il fautaussi qu’il y ait la vérité de vie, « afin qu’ausujet de la vie perpétuelle elle-même nous
ayons la certitude de ne la perdre jam ais 4 . »Vivre toujours, mais d’une existence im­
muable où toutes les pensées et tous lessentiments ont à la fois leur perfection, nesuffirait pourtant pas à constituer un absolu
bonheur; car nous ne pouvons être heureux
1. Enar. in Psal. CXXl, n° G; t. IV, col. 1623.
2. Serm. CCCVI, c. v n ; t. V, col. 1403.
3. Ibid., c. vin, n* 7 ; t. V, col. 1403 sq.
4. Ibid., c. ix, n° 9 ; t. V, col. 1405.

LA VIE FUTURE

267

que par la possession de Dieu ; or, dansl’éternité bienheureuse, notre amour pour
Dieu ne connaîtra ni hésitation, ni faiblesse ;rien ne l'obscurcira et rien ne l’altérera ; ilsera donc ressenti selon sa vraie nature, et
il sera donc aussi notre souverain bien ou
notre parfait bonheur. « Là, dit saint Augus­
tin, il y aura une vertu unique », là tout sera
réduit à l’amour de Dieu, « et la vertu, et larécompense de la vertu ne feront qu’u n 1 ».
Il ne peut pas, en effet, y avoir un plus
grand bien que de rendre à Dieu un amourd’abord reçu de lui, ou, mieux, que decommuniquer intimement avec Dieu parl’amour. Et, d’ailleurs, il est dans l’ordre
que la vertu ou l’amour de Dieu ne réclame
aucun appui étranger, aucune récompenseétrangère. Saint Augustin a repris la pensée
qu’il avait exprimée à Macédonius et, dansla CM de Lieu, il l’a rendue en ces termes :« La récompense de la vertu sera celui quia donné la vertu et qui s’est promis luimême à elle, lui en comparaison de qui rien2
ne peut/ être ni meilleur ni plus grand . »Xj'Epître à Macédonius et la GM de Dieu
présentent l’expression philosophique ; mais
1. E p. C iV [4l4] à Macédonius, c. n i, n° 12, col. 671.
2. De Civitate £>eit lib. X X II, c. xxx, n° 1 ; fc. VII,
col. 801.

268

DOCTRINE SPIRITUELLE

saint Augustin a souvent expliqué, dans ses
Sermons, le bonheur de la vie future ; il aformulé alors plus d’une fois des sentencesvraiment parfaites, et, de plus, il a soigneu­
sement averti son peuple de ne pas se repré­senter le bonheur éternel sous la forme d’unbonheur grossier : « Autre chose, lui disaitil, est de désirer le royaume des cieux àcause de la sagesse et de la vie éternelle ;
autre chose à cause d’une félicité terrestre,comme si nous devions l’y trouver plus
abondante et plus grande. Si vous vous ima­
ginez que, dans ce royaume, vous serezriche, vous ne retranchez pas en vous la cu­
pidité, vous la faites varier d : et cependantvous serez riche, et e’est le seul endroit où
vous le serez 12 .» «Qu’en sera-t-il (dans leCiel) ? Quelle y sera notre occupation ? quelle
notre activité ? Et parce que ce sera le repos
n’y aura-t-il donc aucune activité ? Seronsnous assis, vivrons nous dans la torpeur etn’y ferons-nous rien?
« Oui, si notre amour s’y refroidit, notre
1. Cupiditatem non amputas sed mutas. Expression sem­blable dans Enar, in Psal X L ///, n® 16 : mutare vis volup­
tatem carnalem, non amputare; t. IV, col. 488; passage àlire.
2. Serm, LXXVI11, c. ix. n® 13 ; t. V, col. 489. — Cf.
Serm. CCCLX11, c. xxi-xxvn ; Enarr. in Psal. XL1, n® 9
in fine; t. IV, col. 170; in Psal, LXXXV, n® 24; t. IV,
col. 1099 sq.

LA VIE FUTURE

269

activité également s’y refroidira. Nous dési­rons Dieu aujourd’hui, et nous soupirons
vers lui ; mais lorsque nous serons auprès
de lui, comment notre amour, tranquille ensa présence, nous enflammera-t-il? Ce Dieu
que nous ne voyons pas et vers qui nous
soupirons, nous arriverons auprès de lui:comment alors nous illuminera-t-il? Com­
ment nous changera-t-il? Que fera-t-il denous? Que le Psaume nous le dise : Heureux
ceux qui habitent dans notre maison : Pour­quoi ? Dans les siècles des siècles, ils vousloueront (Psal. l x x x iii , S). Voilà ce que
sera notre activité: la louange de Dieu.
Vous aimez et vous louez. Vous cesserez delouer, si vous cessez d’aimer. Or vous ne
cesserez pas d’aimer, parce que celui quevous voyez est tel que jamais il ne vous fera
sentir le poids de l’ennui ; et il vous rassasie,
et il ne vous rassasie p as 4 » ; sa présence
comble tous vos désirs, et elle n’est jamais
importune. « Nous dirons éternellement
Amen et Alléluia; nous le dirons, non parparoles qui se succèdent, mais par la seuleaffection de l’âme. » La puissance de notre
sentiment dépassera tout ce qu’aujourd’hui
nous éprouvons ou nous imaginons. « Nous
1, tinar, in Psal, LXXXV, n ü 24 : t. IV. col. 1100,

270

DOCTRINE SPIRITUELLE

dirons sans doute Amen, mais avec une in­satiable satiété. Car, rien ne nous manquera,et en cela sera la satiété ; mais parce que lebien jamais absent nous charmera toujours,
ce sera donc, s’il est possible de le dire, une
insatiable satiété... Enfin sans aucun dégoût
et avec une très certaine évidence nous con­templerons le vrai ; nous serons enflamméspar l’amour de la vérité même, nous reste­rons unis dans un saint embrassement avec
la vérité, et, d’une voix qui n’aura rien decorporel, nous louerons Dieu, et nous dirons
Alléluia*. » « Tout le bien qu alors nous
posséderons, ce sera Dieu lui-même12 . »« Nous ne manquerons de rien, et, pour ce
motif nous serons heureux. Nous serons ras­sasiés, mais de notre Dieu; et toutes leschoses dont la prétendue grandeur excite
ici notre désir, Dieu les sera pour nous 3 . »« Dieu lui-même est alors notre vie 4 . »« Les variétés de bonheur que vous cher­chez ici-bas, Dieu, à lui seul, les sera toutes
pour vous 5 . » « Là (dans l’éternité heureuse)se trouve la pleine et toute certaine sécurité :1. Serm. CCCLXII, c. xxvm , n® 29; t. V, col. 1632 sq.
2. Serm. CCLV, c. vi, n® 6, in fine; t. V, col. 1189.
3. Ibid., c. vin ; t. V, col. 1190.
4. Serm. CCCII, c. vin, n® 7; t. V, col. 13885. Serm. L V, c. îv, n® 4 ; t. V, col. 376. — Gf. jusqu’à la fin
du Sermon.

LA VIE FUTURE

271

La vie sous l’influence de Dieu, la vie avec
Dieu, la vie émanant de Dieu, la vie Dieu
lui-même 1 . »a II sera la fin de nos désirs (ou le bienqui comble tous nos désirs), ce Dieu qui sera
vu perpétuellement, qui sera aimé sansdégoût, qui sera loué sans fatigue. Voilà
quelle occupation, voilà quel sentiment,voilà quelle activité sera commune à tous 2 . »Nous vivrons tous d’un même amour de Dieu,et, dans cet amour, nous communiquerons
sans mesure les uns avec les autres : « Nos
pensées seront mutuellement à découvert3 . »Cette identité en Dieu et cette communi­
cation de toutes les pensées et de tous lessentiments achèvent, pour ainsi dire, lebonheur des élus. « Si, en effet, Dieu nous
disait: vivez en sécurité, vous aurez tout en
abondance, personne de vous ne mourra,
personne ne sera malade, personne ne souf­frira; j ’ai supprimé dans le genre humain lamort, je ne veux plus que quelqu’un meure.
Si Dieu nous le disait, nous ressentirions
toute vive la joie de la sécurité, et nous ne
1. Serm. CCXCVII, c. v, n® 8 : Viia sub Deo, vita eum
Deo, vita de Deo, vita ipse Deus ; t. V, col. 1363. — Gf. De
eateehizandis Rudibus, c. xxv, n° 47 ; t. VI, col. 342 sq.
2. De Civitate Dei, lib. XXII, c. xxx, n° 1, in fine;t. VII, col. 802.
3. Ibid,, c. x x ïx , n° 6 ; t. VII, col. 801,

272

DOCTRINE SPIRITUELLE

demanderions rien de plus. Ainsi, du moins
la chose nous paraît-elle. Mais, si nous en­
tendions de telles paroles, nous voudrions
aussi que quelque chose y fût ajouté, c’està-dire, la possibilité de voir mutuellement
nos cœurs... Nous demanderions sans doutecela, nous demanderions la sécurité de lavie et la connaissance mutuelle de noscœurs... Donc nous voudrions qu’à la vie
fût jointe la vérité, laquelle consiste à con­naître mutuellement nos cœurs L »Les âmes qui se pénètrent mutuellement
ont une vie plus vraie ou plus réelle et plus
parfaite. « Il y aura donc, parmi les fils deDieu, une paix purifiée (une paix que rien
ne ternira ou n’affaiblira); tous auront del’amour les uns pour les autres ; ils se ver­ront remplis de Dieu, car Dieu sera toutes
choses en tous ( / Cor., xv, 28). Nous aurons,pour spectacle commun, Dieu; nous aurons,pour possession commune, Dieu ; nous aurons
pour paix commune, Dieu12 . » « Quand nous
verrons Dieu, nous l’aimerons plus pleine­
ment, et nous aimerons plus pleinement leprochain, parce que Dieu sera toutes choses
en tous (Z Cor., xv, 28) ; et il n’y aura plus
de place pour un faux soupçon, là où per1. Serm. CCCVJ, c. X, n° 9; t. V, col. 1404 sq.
2. Enar. in P sal. ZJCXX/V, n° 10: t. IV, col. 1076 sq.

LA VIE FUTURE

273

sonne ne sera, è l’égard des autres, unsecret*.» «Nos pensées, mes Frères, nospensées, que maintenant personne ne voit
excepté Dieu, nous les verrons tous mutuel­lement (l’un chez l’autre) dans cette sociétédes saints. Personne, en cet endroit, ne veutque sa pensée reste couverte, parce que
personne n’y pense mal... Maintenant donc,
nos pensées sont en lumière pour nousmêmes ; chacun ne connaît que les siennes
propres; mais elles sont dans les ténèbres
pour nos voisins, parce qu’ils ne les voientpas. Là, au contraire, ce que vous avez
conscience de penser, un autre aussi leconnaîtra 3 . » « En chacun de nous, rien ne
sera caché pour les autres ; il n’y aura paslieu de communiquer quelque chose ou dele tenir secret, car personne ne sera étran­
ger aux autres 3 . »Nos parents déjà morts ne sont pas perdus
pour nous; « nous les avons envoyés enavant; nous arrivons dans cette vie où déjà
ils se trouvent ; et là ils nous seront à lafois plus connus et plus chers : nous les
1. Enar. in Psal. CX.V1II, serm. X III, n® 4, in fine;t. IV, col. 1538.
*2. Serm. CCLIII, c. v, n® 5; t. V, col. 1145. — Cf.
Serm. X L IX , c. n i, n® 3; t. V, col. 321.
3. Ep. XCI1 [403] à îa veuve Italica, n® ? ; col. 318. — Cf.
Ep. X C V à Paulin, n° 8, vers la fin. — Gf. Enchiridion,c. cxxi, vers la fiq.

274

DOCTRINE SPIRITUELLE

aimerons sans avoir a craindre de lesperdre L » Les saints qui possèdent déjà lebonheur éternel s’intéressent aussi aux
choses de ce monde ; mais ils ne le font pas
dans les mêmes conditions que nous; ils
ne peuvent plus, en effet, ressentir aucun
trouble ; ils écoutent nos prières, ils inter­cèdent pour nous auprès de Dieu 2 .
11 y aura pour les élus divers degrés degloire : « Entreprendre de dire ce queseront,selon les mérites de chacun, les degrésde gloire et d’honneur», dépasse notre pen­sée et les ressources de notre langage.
« Qu’il doive cependant exister une diversité,
on ne peut pas le mettre en question. Or
cette bienheureuse cité verra en elle-même
ce grand bien : l’âme qui occupera un degré
inférieur ne portera pas envie à l’âme quien occupera un plus élevé ; c’est ainsi qu’aujourd’hui les anges ne portent pas envie aux
archanges. Un élu ne songera pas à êtreautrement qu’il ne lui a été donné ; et il vivra
dans la plus parfaite union avec celui qui areçu un degré supérieur ; il en sera de cela
comme il en est maintenant de notre corps :Ep. X C II à Italica; n° 1, in fine; col. 318.

2. Voir De eurapro mortuis [421], à partir de c. xm jus­qu’à la fin de c. xvi, le traité se termine à c. xvuiqui,luiaussi, est fort curieux, mais n’éclaircit pas davantage.

LA VIE FÜTÜBE

275l’œil ne prétend pas au rôle du doigt, et l’or­
ganisation du corps comporte l’un et l’autre.
Voilà précisément de quelle manière tel élu
aura un don supérieur à celui de tel autre,
et chacun se sentira en disposition de nepas aspirer plus h a u t 1. »La supériorité ne sera pourtant pas demême nature que les supériorités terrestres ;quelque chose d’essentiel et d’où dépend un
bonheur parfait, appartiendra à tout lemonde : « Donc, dans cette récompenseéternelle, nous serons tous égaux; les der­niers y seront comme les premiers, et les
premiers comme les derniers... Quoique, en
effet, par la diversité des mérites, l’un doive
briller davantage et l’autre moins, la vieéternelle, en elle-même, y sera égale pourtous... La récompense des bonnes œuvres
y aura son caractère; la couronne du mar­tyre y aura aussi le sien ; mais, pour ce qui
est de vivre éternellement, un élu ne vivra
pas plus qu’un autre 2 . »Saint Augustin enseigne aux religieusesce que sera pendant l’éternité leur privi­
lège : « L’Agneau s ’avance dans un cheminvirginal... Vous donc, allez après lui, vous
les vierges de l’Agneau... Toute la multi1. De Civitate Dei, lib . X X I I, c. x x x , n° 2 : t. V II, col. 802.
2. Serm, D X X X V J/, c. iv , n° 6 ; t. V, col. 533,

276

DOCTRINE SPIRITUELLE

tuile des fidèles vous verra ; elle ne peut pas,comme vous, suivre l’Agneau : elle vous
verra, et elle ne vous portera pas envie; et,se réjouissant avec vous, elle aura en vous
ce qu’elle n’a pas en elle-même. Car, elle nepourra pas dire ce cantique nouveau qui est
votre propre cantique, elle ne pourra quel’entendre, et goûter le charme de votrebien si excellent. Mais vous qui direzle cantique et qui l’entendrez, vous en­tendrez votre propre chant, et votre joie
sera plus facile, et votre règne plus heu­
reux. Mais la suréminence de votre joie nofera ressentir aux autres élus aucun cha­grin. Cet Agneau que vous suivrez partout,
n’abandonnera certes pas non plus les saints
qui ne pourront pas le suivre. D’être moinscomblés, ne leur inspirera, contre vous, au­cun éloignement. Car, là où n’existe aucune
envie, les différences ont un caractère deconcorde 1 . »Les élus « se souviendront des mauxqu’ils ont soufferts » ; ils n’en garderont
plus aucun sentiment; ils en auront lasimple connaissance. Or, « chez eux, la con­naissance ne se limitera pas aux maux de
1. Ubi nulla est invidentia, concors est differentia. (DeS a n c ta V irgin itate,, c. xxix, n 8 29; t. VI, col. 412.)

LA VIE FUTURE

277

leur passé ; ils connaîtront aussi l’état desréprouvés et leur malheur éternel 4 ». Et,en
un mot, la félicité éternelle sera pour nous,« repos et vision : vision et amour ; amour etlouange 12 ».

Lorsque, après avoir travaillé ou retouché
pendant quinze a n s 3 son traité de la, Tri­nité, saint Augustin le donnait au public,
il y mettait comme conclusion cette admi­
rable prière : « Dirigeant selon la règle dela foi mon effort, je vous ai cherché, ô mon
Dieu, autant que j ’ai pu et autant que vous
m’avez fait capable de vous chercher ; j ’ai
désiré voir intellectuellement ce que d’abord
j ’avais cru, et j ’ai longuement disputé et j ’ai
travaillé. O Seigneur Dieu, mon uniqueespérance, exaucez-moi, faites qu’aucune
fatigue ne m’empêche de vous chercher,mais qu’avec plus d’ardeur je cherche tou­
jours votre face {PsaL civ, 4). Donnez1. De Civitate Dei, lib. XXII, c. xxx, n° 4 ; t. VII, col. 803*
S. Ibi vacabimus et videbimus ; videbimus, et amabi­
mus ; amabimus, et laudabimus. {De Civitate Dei, lib. XXII,c, xxx, n* 5, in fine; L VII, coi. 804.)
3. Commencé en 400, le traité fut publié en 416.

278

DOCTRINE SPIRITUELLE

moi la possibilité de chercher, ô vous qui
avez fait que je vous ai trouvé, et qui
m’avez donné l’espoir de vous trouver tou­
jours davantage. Ma force et mon infirmité
sont devant vous : affermissez l’une, gué­rissez l’autre. Ma science et mon ignorance
sont devant vous : là où vous avez ouvert,
j ’entre, recevez-moi; et là où vous avez
fermé, je frappe, ouvrez-moi. Puissé-je mesouvenir de vous, vous comprendre, vous
aimer. Je sais qu’il est écrit : A parler
beaucoup, voies ri éviterez pas le péché (Prov.,
x, 19). Puissé-je ne parler que pour prê­cher votre parole, et pour vous louer ! Nonseulement j’éviterais le péché, mais j ’acquer­rais même du mérite, quelle que fût la mul­titude de mes paroles. Car il n’est pas pos­sible que cet homme, rendu heureux parvous, recommandât le péché à celui qui était
son fils dans la foi, et à qui il écrivait :Prêchez la parole, insistez à temps, à contre­
temps ( / / Tim., iv, 2). Et faudrait-il direqu’il ne parlait pas beaucoup, lui qui, àtemps et aussi à contretemps, ne taisait pas
votre parole, ô Seigneur? Mais il n’y avait
pas excès, car tout son langage était néces­saire. Délivrez-moi, ô Dieu, du trop parler
que je subis intérieurement dans mon âme :cette âme malheureuse devant vous, et qui

LA VIE FUTURE

279

se réfugie dans votre miséricorde. Carmespensées ne sont pas silencieuses, mêmelorsque ma bouche se tait. Et si je ne pensais
que ce qui vous plaît, je ne vous demande­rais pas de me délivrer du trop parler. Mais
nombreuses sont mes pensées, et semblables
à ces pensées des hommes, lesquelles vousconnaissez pour vaines (Psal. x c ii , 11).
Donnez-moi de ne pas m'y complaire ; et si
parfois elles me charment, faites que je lescondamne, empêchez qu'un assoupissement
me retienne parmi elles. Oh! que, du moins,elles n’aient pas en moi assez de force
pour que mon action procède de leur in­fluence; mais que, ma volonté et ma cons­
cience soient, par votre protection, en sûreté
contre leur atteinte. Le Sage, qui parlait devous dans un livre appelé l’Ecclésiastique,a écrit : Nous disons beaucoup de choses
et nous ri aboutissons pas, et la fin abso­
lue de nos discours c'est Dieu {lui-même)(Eccli., x l i i ï , 29). Lors donc que nous
serons arrivés à vous, il n’y aura plus cettemultitude de choses que nous disons vaine­
ment sans possibilité d'aboutir, et vous seul
vous serez toutes choses en tous ( / Cor., xv,28) ; et, sans lin, nous dirons une seulechose en vous seul, et, en vous, nous serons
devenus un seul cœur. O Seigneur, ô Dieu

280

DOCTRINE SPÏRItüELLÊ

unique, ô D ieu T rin ité, faites que, dans cet
ou vrage, ce qui v ien t de vous so it au ssi
recon n u d es v ô tres ; e t si quelque ch ose yvien t de m oi, que vou s e t que le s vôtres m ele pardonnent. A m e n * . »1. De Trinitate, lib. X V , c. xxvni, n° 51 ; t. V I I I , col. 1098.

TABLE DES MATIERES

Pages

P réface. .......................................................................................

i

CHAPITRE PREMIER
Vocation religieuse de saint Augustin

I. — La Préparation.....................................................
II. — La Décision...........................................................

i
12

CHAPITRE II
Le P rincipe de la vie surnaturelle

I. — La Grâce.................................................................
II. — La Grâce et la Liberté........................................

30
47

CHAPITRE III
Les Obligations de la vie religieuse

I. — Les Voeux.............................................................
II. — L’Obéissance........................................................
III. — La Pauvreté........................................................
IV. — La Charité............................................................
V. — L'Humilité............................................................
VI. — Le bon exemple..................................................
DOCTRINE SPIRITUELLE. —

13

52
57
62
76
104
119

282

TABLE DES MATIÈRES

CHAPITRE IV

L’Union arec Dieu
ï. - Les Obstacles....................................................
IL — La Résignation................................................
III. - La Crainte..................................... ...................
IV. - La Prière...........................................................
V. — La Vie en Dieu.................................................
VI. - Le Progrès surnaturel....................................
VII. — L’Intérêt surnaturel........................................
VIH. - La Joie surnaturelle........................................

Pages
135
156
166
171
193
204
223
238

CHAPITRE V

La V ie fu tu re
I. — La Résurrection.................................................
IL — L’Enfer et le Purgatoire....................................
III. — Le Ciel.................................................................

TOURS, W P . DESLIS FRÈRES, 6 , RUE GAMBETTA,

255
259
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