CATÉCHISMEDEPERSÉVÉRANCEou

EXPOSÉHISTOllIQUE, DOGMATIQUE, MORAL ET LITURGIQUE
D E

L A

R E L I G I O N

DEPUIS I.'ORIGIHF D U M O X D E JUSQU'A HOS J O U I S ;P A B

L M B B É

* ,6 A I W E ,t l r t l l l sttrfcKtt, BV DIOCBfB DB K B V t M , C H I T i l J I I DR l ' n i D » K DB l№r-STLTFSTBR,HIVBRB TK L'iCilIkHIK DB Li • tf fCIOlT r l T a O U Q T F I F ROUF, B T C . . .
Jésus (,liri»tui facri et hodit>, ipie etin secula. — Hebr. u n , 8.
H Jésus-Christ hier, aujourd'hui et• dans tous lei siècles. »D* m chaulas est, — I Joan. i t , 8.
« Dieu e<t chai ité. »CINQUIÈME ÉDITION
Revue, et augmentée de notes sur la Géologie,

tt d'une Table géucralc des matières.

TOME

SIXIÈME.

PARIS,G AUW E FRÈRES, ÉDITEURS-LIBRAIRES,BUE CASSETTE,
1845

4.

Biblio!èque Saint Libère
http://www.liberius.net© Bibliothèque Saint Libère 2010.
Toute reproduction à but non lucratif est autorisée.

CATÉCHISMEDEPERSÉVÉRANCE.
VI.

HF. I ' l l l P R I I l K B I E DE

BRAD, A S M N T - C E R M A I j r - E N - l U F .

CATÉCHISMEDE PERSÉVÉRANCE.

TROISIÈME

e

XXVII

PABTIF.

LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
e( 7 siècle. )L'Eglise consolée : suite de la vie de saint Je.in l'Aumônier; son amourd e l à pauvreté; histoire édifiante qu'il aimait à raconter; son testa
m e nt . —Celui de sainte Prrprtac. —Jngrnicnt de Dieu sur les Par-tîtes. — La vraie Croix est ri-mluc.

Restons encore en Egypte pour étudier le Vincent dePaul de l'Orient, que la Religion, toujours la même dansson esprit aussi bien que dans sa foi, fera revivre a u x yeuxde l'Occident mille ans plus tard. Le saint patriarche d'AIe
xandrie pardonnait aussi facilement les injures qu'il d o n nait l'aumône. Son Église avait au marché public plusieursplaces qui lui appartenaient et dont le loyer était employéau soulagement des pauvres. Un jour le sénateur Nicètas
voulut disposer d e ces places en faveur du trésor public.
Le Saint s'y opposa. II s'ensuivit une grande contestation,
et chacun se retira demeurant ferme dans ses sentiments.
Le Saint ressentit u n extrême déplaisir de ce qui venait
T. vi.

1

2

CATÉCHISAISde se passer. C'est pourquoi il envoya sur l e soie un arehiprêtre accompagné d'un c l e r c , dire de sa part au sénateurcette parole mémorable : Le soleil est près de se coucher.
Nicétas ne l'eut pas plutôt e n t e n d u e , qu'il rentra

enlui-môme et, fondant en larmes, il vint trouver le Saintqui lui dit : Soyez le b i e n - v e n u , ô véritable enfant de l'Église , qui avez si promptement obéi à la voix de votrem è r e . Ils se mirent ensuite à genoux l'un devant l'autre,
s'embrassèrent et puis s'assirent.
Je vous a s s u r e , lui dit le Patriarche, que si je n'avais
reconnu que vous étiez extrêmement en colère de cetteaffaire, j'aurais été moi-même vous visiter, sachant que
notre Seigneur allait lui-même par les villes, par les châteaux et par les maisons pour visiter les hommes. Je vousp r o t e s t e , mon p è r e , lui répondit Nicétas, que je n'écouterai jamais de ma vie les discours de ceux qui voudront
m'engager dans des contestations.
Cependant la tendresse toute maternelle que le bon
Patriarche avait pour les p a u v r e s , fut mise à une rudeépreuve ; le Seigneur le p e r m i t , afin de faire éclater la résignation et la confiance de son serviteur. Parmi les grandes richesses de l'Église d'Alexandrie, étaient plusieurs
vaisseaux qui allaient chaque année chercher des blés eu
Sicile. Or, ces vaisseaux au nombre de treize furent surpris par une violente tempête sur la m e r Adriatique :chaque bâtiment était du p o r t de dix mille boisseaux.
On fut contraint de jeter à la mer toute leur cargaison«omposée non-seulement de b l é , mais d'étoffes, d'argent, e t d'autres objets d'une grande valeur. Les vaisseauxp u r e n t seuls échapper au naufrage. En arrivant à Alexan-DE PERSÉVÉRANCE.

3

d r i e , les matelots et les pilotes s'enfuirent à l'église poury chercher un refuge. Le Saint l'ayant a p p r i s , leur e n voya u n billet écrit de sa main et ainsi conçu : Mes frères,le Seigneur nous l'avait donné, le Seigneur nous l'a ôté; ce
qui lui a plu est a r r i v é , q u e son saint nom soit béni. Sort e z , mes enfants, sans que cette perte vous t r o u b l e ; iln e manquera pas de prendre soin de nous.
Presque la moitié de la ville vint voir le saint Patriarche et lui offrir des consolations ; mais ce fut lui qui consola tout le monde en s'humiliant devant Dieu et mettant
plus q u e jamais sa confiance en lui. Il ne fut pas trompé.
Le Seigneur rendit bientôt à ce nouveau Job au delà dubien qu'il avait perdu. Tout fut employé au soulagement«les pauvres avec une charité encore plus grande qu'auparavant.
Prodigue envers ses frères, le Saint était d u r et avare
pour l u i - m ê m e . Dans l'humble cellule qui lui servait d epalais, il dormait sur un petit lit placé par t e r r e , ayant
pour tout ornement u n e méchante couverture. Un desprincipaux habitants d'Alexandrie vit u n jour cette couverture en laine toute déchirée. Sur-le-champ il en envoya
une qui coûtait trente-six pièces d ' a r g e n t , et conjura le
Patriarche de vouloir s'en servir pour l'amour de lui. Cédant à ses vives instances, le Saint la reçut et s'en servit
durant une nuit. Mais il ne put fermer l'œil, et c e u x qui
couchaient près de sa cellule, l'entendirent qui se disait à
hii-même presque toutela nuit : « Qui croirait que l'humble Jean a sur son lit une couverture qui coûte trente-six
pièces d ' a r g e n t , tandis que les frères de Jésus-Christ meur e n t de froid ! combien y en a-t-il qui n'ont sous eux quek

CATÉCHISME

la moitié d'une natte de joncs et autant dessus, qui ne peuvent étendre les pieds, et dorment ainsi comme en un peloton , tremblant de froid ! combien qui passent la nuit
d a n s les m o n t a g n e s , sans pain et sans feu ! combien, àl'heure qu'il e s t , n'y a-t-il pas de pauvres dans les ruesd'Alexandrie qui ne savent où se retirer, et sont couchéss u r le p a v é , après avoir été tout percés de la pluie ! c o m bien y en a-t-il qui voudraient pouvoir tremper leur pain
dans l'écume de la graisse que jettent mes cuisiniers I
combien d'autres qui voudraient seulement sentir le vin
qu'on répand dans ma cave ! combien qui passent un mois
entier et même d e u x , sans goûter d'huile !
» Et toi, qui prétends jouir du bonheur éternel, tu bois
du vin et tu manges de grands poissons, tu es bien logé
et tu as encore maintenant cela de commun avec les m é chants d'être chaudement et à ton aise, couvert d'une couverture qui coûte trente-six pièces d'argent. Certes, envivant dans un tel relâchement, tu ne dois pas espérer dejouir en l'autre monde des joies préparées a u x Saints.
Mais on te prononcera la m ê m e sentence qui a été prononcée à ce riche dont il est parlé dans l'Évangile : Tu asété dans l'abondantedurant(a vie, et les pauvres dans lamisère : c'est pourquoi ils sont dans la joie et toi dans
1

tourments .

lesDieu soit béni. Voici la première et la dernière

nuit que l'humble Jean mettra sur lui cette couverture,
N'est-il pas bien juste et ne sera-t-il pas bien agréable àDieu q u e cent quarante-quatre de ceux qui sont les frèresd e n o t r e Seigneur aussi bien que t o i , soient plutôt cou-

1Luc. xw.

DE PERSÉVÉRANCE.

5

verts q u e non pas toi s e u l , car on peut avec u n e pièced'argent avoir quatre petites couvertures ? •Le j o u r ne fut pas plutôt venu, qu'il appela ses économes et les chargea de vendre au plus vite cette couvert u r e . Elle lui avait tant pesé durant la n u i t ! . . L'ordre
fut exécuté. Mais, dans la j o u r n é e , celui qui l'avait donnéea u S a i n t , la vit en vente : il l'acheta et la lui renvoya une
seconde fois. Le lendemain le Saint la fit remettre envente. Le donateur l'acheta encore trente-six pièces d'arg e n t et la remit au patriarche. En la recevant, le £ainl
dit avec un visage qui témoignait sa gratitude : « Nous
verrons lequel des deux se lassera le premier. »O r , cet h o m m e était fort r i c h e , et le bienheureux prélat
tirait d e lui peu à peu et avec douceur quantité de c h o s e s ,disant agréablement qu'on p e u t , dans l'intention de ledonner aux pauvres, dépouiller les riches sans commettreu n p é c h é , et leur ôter doucement jusqu'à leur c h e m i s e ,principalement lorsqu'ils sont avares et n'ont pas de compassion pour leur prochain.
Ou le Vincent de Paul de l'Orient puisait-il ce tendrea m o u r pour les pauvres? à la môme source que le trouvait mille ans plus lard le Vincent de Paul de l'Occident,
c'est-à-dire dans le cœur sacré du Sauveur, devenu p a u vre pour nous enrichir. De p l u s , le saint Patriarche avaitsans cesse devant les yeux un admirable trait de charité
qu'il racontait souvent : ce récit attendrissait son c œ u r ,comme j ' e s p è r e , mes enfants, qu'il attendrira le vôtre.
« Lorsquej'étais en Chypre, disait-il, j'avais un serviteurtrès-fidèle et qui se conserva chaste jusqu'à la mort. I]
m e conta m o t à mot ce que je vais vous rapporter. Pen-

6

CATÉCHISME

dant que j étais en Afrique, m e dit i l , j e demeurais chez
un receveur des droits de l'empereur, extrêmement riche,mais sans compassion pour les affligés. Un jour d'hiverplusieurs pauvres s'étant mis au soleil pour se chauffer,commencèrent à dire du bien des maisons qui leur faisaient l'aumôni', et à prier Dieu pour elles ; ensuite ils
Marnèrent l'avarice de ceux qui ne leur donnaient rien.
Un d'entre eux ayant nommé l'officier que je servais, ils
se demandèrent les uns a u x autres s'il leur avait fait
quelque charité, et il ne s'en trouva pas un seul qui e n
eût jamais reçu la moindre aumône. Sur quoi il y en eut
u n qui d i t : Que m e donnerez-vous si je tire aujourd'huim ê m e quelque chose de lui? Ils convinrent de leur gageure.
Aussitôt il alla se mettre auprès de la porte d e mon mait r e , pour l'attendre lorsqu'il viendrait. Dieu permit que
m o n maître rentrât chez l u i , en même temps q u ' u n e bêtechargée d e pains pour la provision revenait de chez leboulanger. Le pauvre lui demanda l'aumône. Mon maître
fut tellement en colère de ses importunités, que n e trouvant point de p i e r r e s , il prit un pain et le jeta à la tète.
Le pauvre le ramassa et courut le montrer à ses compagnons , pour leur faire voir qu'il avait reçu quelque chosede sa m a i n .
» Deux jours a p r è s , le receveur tomba malade. Il vit ensonge qu'on lui demandait compte de toutes ses actions etqu'elles étaient toutes pesées dans une balance. Il voyait
devant l u i , d'un c ô t é , une troupe d'hommes noirs extrêm e m e n t hideux, e t , de l'autre, u n e troupe de femmesvêtues d e blanc dont le regard était terrible. Ces dernièresn e pouvaient trouver dans sa vie a u c u n e bonne action

DE PERSÉVÉRANCE.

7

pour la mettre dans un bassin de la b a l a n c e , tandis que
ces hommes noirs avaient chargé l'autre de toutes lesmauvaises actions qu'il avait faites. Les personnes vêtues
de blanc se disaient tristement : Nous ne trouverons doncrien d e bon ? Enfin, une d entre elles dit : Je ne vois
rien , si ce n'est un pain qu'il donna il y a deux jours à
Jésus-Christ, mais contre son gré. Elles mirent aussitôtce pain dans la balance qui pesa moins de l'autre côté ;puis elles dirent au receveur : Ajoute à ce pain , car a u trement tu ne saurais échapper à ces hommes noirs.
» Mon maître s étant éveillé, connut que cette vision n e
lui avait rien représenté que de très-véritable, et il dit e npleurant : Hélas 1 si u n pain que j'ai jeté de colère m'aété si a v a n t a g e u x , de combien de m a u x se délivre celui
qui d o n n e de bon cœur son bien aux pauvres ? Depuis ce
moment il devint si charitable qu'il n'épargna pas mêmeson propre corps. Car une fois que , selon sa c o u t u m e , ilallait dès la pointe du jour au bureau , il rencontra u nmatelot qui s'était sauvé tout nu d'un naufrage et qui se
jeta à ses pieds en le suppliant de l'assister. Mon maître
ôta son manteau qui était ce qu'il avait de meilleur surlui, et le lui donna. Ce pauvre n'osant porter ce vêtement
parce qu'il était b e a u , le donna à un fripier pour le vend r e . A son r e t o u r , mon maître vit son manteau exposé e nvente et fut touché d'un extrême déplaisir. Lorsqu'il fut
rentré dans sa maison il ne voulut point m a n g e r , maiss'enferma dans sa chambre où il s'assit, disant : Je n'ai
pas été digne que ce pauvre se souvint de moi.
» Comme il était dans cette douleur il s'endormit et vit
en songe un homme aussi éclatant que le soleil. Il portait

8

CATÉCHISME« n e crois, sur ses épaules et était vêtu du manteau que
mon maître avait donné au matelot. P i e r r e , dit-il à monmaître, car c'est ainsi qu'il s'appelait, pourquoi pleures-tu !
11 répondit : Je pleure, Seigneur, de ce que ceux à qui jefais part des biens que vous m'avez d o n n é s , tiennent à
honte d e les avoir reçus. Alors celui qui lui apparaissait
lui dit en lui montrant ce manteau : Le reconnais-tu bien?
Je m'en suis servi depuis que tu me l'as donné et je t'enr e m e r c i e ; car j'étais transi de froid et tu m'as revêtu. Monmaître s'éveilla dans un merveilleux é t o n n e m e n t , et diten admirant le bonheur des pauvres : Vive le Seigneur !
puisque Jésus-Christ réside en la personne des p a u vres , je n e mourrai pas q u e je ne devienne comme l'und'eux.
» E n effet, il fit venir u n esclave qu'il avait acheté, e(qu'il employait à écrire : Je v e u x , lui dit-il, te confier uns e c r e t , mais si tu en parles à qui que ce soit, ou si tu
m a n q u e s d'exécuter ce q u e je t'ordonnerai,

tu peux

compter que je te vendrai à des barbares. Après lui avoir
parlé de la s o r t e , il lui donna dix livres d'or et continua
ainsi : Va-t'en acheter quelque m a r c h a n d i s e , et puis
prends-moi et me mène à Jérusalem, et là vends moi àquelque Chrétien, et donne a u x pauvres le prix que tum'auras vendu. Cet homme refusant d'exécuter un tel
c o m m a n d e m e n t , il lui dit pour une seconde fois : Je te
réponds que si tu ne m e v e n d s , j e te vendrai toi mêmeà des barbares ainsi que j e t'en ai déjà assuré.

Le s e c r é -taire se résolut donc à lui obéir.
Arrivé à Jérusalem, il trouva u n orfèvre, son ami
intime, et qui avait souffert de grandes pertes. Dans la

DE PERSÉVÉRANCE.

9conversation le secrétaire lui dit : Je vous conseille,Zoïle, d'acheter un esclave que j'ai ; il est si bon et si sagequ'on le prendrait pour un sénateur. Surpris de voir qu'ileût un esclave, l'orfèvre lui répondit : Je vous assure que
j e n'ai pas de quoi l'acheter. Empruntez, lui répliqua son
a m i , et croyez-moi, achetez mon esclave ; car il est t r è s bon , et Dieu vous bénira à cause de lui. Zoïle suivit ceconseil et l'acheta trente pièces d'argent tout mal vêtuqu'il était. Le secrétaire ayant ainsi laissé son m a î t r e , s'enalla à Constantinople, afin de conserver le secret qu'il luiavait tant r e c o m m a n d é , et de distribuer aux pauvres
l'argent de cette vente sans en retenir aucune chose.
» Pierre, de son côté, s'employait à des occupations fort
nouvelles pour lui : il faisait quelquefois la cuisine de son
m a î t r e , et d'autres fois il lavait ses habits ; il mortifiait
aussi son corps par de très-grands jeûnes.

Zoïle, qui

voyait prospérer sa famille a u delà de tout ce qu'il eût
osé espérer, avait de la vénération pour l'incroyable vertu et l'extrême humilité de Pierre. Un jour il lui dit : Jeveux vous affranchir, afin que vous viviez désormais avec
moi comme mon frère ; mais Pierre refusa de recevoir
cette grâce.
Son maître avait aussi remarqué qu'il souffrait avec
patience d'être injurié et frappé par les autres esclaves,qui le tenaient pour insensé et ne l'appelaient point a u t r e m e n t . Lorsqu'ils le traitaient de la sorte et qu'il s'endormait tout accablé de d o u l e u r , celui qui lui était apparu
en Afrique se présentait en songe à ses y e u x , revêtu dece m ê m e manteau et tenant en sa main ces trente piècesd'argent qui étaient l é prix de sa liberté, et lui disait :10

CATÉCHISME

P i e r r e , mon frère, j'ai reçu l'argent pour lequel t u as été
vendu : ne t'afflige donc p o i n t , mais aie patience jusqu'à
ce que tu sois reconnu pour tel que tu es.
•> Peu de temps après, quelques orfèvres d'Afrique, qui
venaient visiter les saints l i e u x , furent priés à dîner par
son maître. Pierre en les servant à table les r e c o n n u t , eteux en le considéraut s'entre-disaient à l'oreille : Que cet
h o m m e ressemble au seigneur P i e r r e , le receveur desfinances!

Le noble esclave, qui s'en aperçut, se cachait

le visage le mieux qu'il pouvait. Cette précaution ne lesempêcha pas de dire à Zoïle : Certes, vous êtes bienh e u r e u x ; car si nous n e nous t r o m p o n s , vous avez à votre
service une personne publique. Et comme ils ne savaientpas que ce travail de la cuisine et ses jeûnes lui avaient
fort changé le v i s a g e , ils le regardèrent encore fort longtemps et fort attentivement, et enfin l'un d'eux dit : C'est
assurément le seigneur Pierre ; j e vais me lever et l'embrasser. L'empereur est désolé de ce qu'il est absent depuis si longtemps sans qu'on ait su de ses nouvelles.
» Pierre, qui était sorti, ayant entendu ces paroles, laissale plat qu'il p o r t a i t , et au lieu d'entrer dans la chambre
courut à la porte de la r u e . Celui qui en avait la clef était
sourd-muet de naissance, et n'entendait que par signe.
Le serviteur de Dieu , qui avait hâte de sortir , lui dit : J ete c o m m a n d e au nom de JÉSUS-CHRIST. Ce sourd-muet
entendit aussitôt et répondit : O u i , Seigneur. Ouvre-moi
la p o r t e , ajouta Pierre. O u i , Seigneur, répondit cet
h o m m e pour la seconde fois; et aussitôt il se leva et la lui
ouvrit. Pierre avait à peine franchi le seuil que ce pauvre
h o m m e , transporté de joie d e ce qulil entendait et parlait,DE PERSÉVÉRANCE.

11

se mit à crier : Seigneur, Seigneur. Tous ceux du logis
furent épouvantés de l'entendre parler. Il continua en
disant : Celui qui faisait la cuisine est sorti toujours conrant ; mais ce n'est pas un coupable fugitif ; c'est au contraire u n grand serviteur de Dieu ; car lorsqu'il m'a dit :l e te commande au nom du Seigneur, j ' a i vu sortir de sa
bouche une flamme qui m'est venue loucher les oreilles,
et en ce même m o m e n t , j'ai entendu et j'ai parlé. Ce miracle les ayant tous remplis d'une extrême joie, ils cour u r e n t pour trouver Pierre ; mais il avait disparu pour
toujours. Toute cette maison et le maître même firent
ensuite pénitence d'avoir traité Pierre avec m é p r i s ; etprincipalement ceux qui le nommaient insensé.
Ce trait de c h a r i t é , si propre à enflammer notre cœur,comme il enflammait celui de saint Jean l'aumônier, aété reproduit souvent dans les premiers siècles, commeu o u s l'avons montré en parlant des m œ u r s de nos pèresd a n s la foi. Sommes-nous héritiers de celte admirable
charité? Qu'avons-nous fait de cet héritage qu'ils nouso n t légué? Que sont nos oeuvres en comparaison desleurs? Graves questions, qu'il faut nous adresser quelquefois , mes enfants, en présence de D i e u , d e notre
conscience et du jugement.
Cependant l'illustrepatriarched'Alexandrie , étant parvenu à une grande vieillesse, se retira dans I'ile d e Chypreoù il était né. 11 y termina cette vie de charité par un
irait qui peint son co'ur tout entier. A peine fut-il arrivé
au lieu de sa naissance, qu'il se fit apporter du papier et
u n e plume et dicta son testament en ces termes : « Jean,qui ne suis p a r moi-même qu'un pauvre pécheur, mais

12

CATÉCHISME

qui ai été affranchi du péché et rendu libre par la grâce
qu'il a plu à Dieu de me faire en m'élevant à la dignité
du sacerdoce, je remercie très-humblement le Seigneur
d'avoir exaucé la prière que j e lui en ai faitecle n'avoir à lamort pour tout bien qu'une seule pièce d e monnaie. Je leremercie encore de ce qu'ayant été élevé à la dignité depatriarche d e la sainte Église d'Alexandrie, où des sommes
presque infinies m'ont passé entre les mains, il m'a fait lagrâce d e reconnaître que toutes ces choses lui a p p a r tiennent et de lui donner ce qui était déjà à lui ; e t d ' a u tant que cette seule pièce de monnaie que j ' a i encore nevous appartient pas moins, ô mon Dieu, q u e tout le reste,
je vous la donne en la d o n n a n t a u x pauvres. »Tel fut le testament d e ce grand h o m m e . A peine
l'eut-il é c r i t , qu'il remit sa belle âme au Dieu d e la charité.
Ce testament nous en rappelle un autre non moins prop r e à faire connaître le changement prodigieux que leChristianisme avait opéré dans les esprits e t dans lescœurs. Qu'on parcoure toute l'antiquité profane , jamais
on n'y trouvera rien qui approche de ces d e u x pièces, monuments éternels d e gloire pour la Religion qui les dicta.
Ce second testament dont nous avons à p a r l e r , est celuide saint Perpétue, évêque de T o u r s , qui vivait au cinquième siècle. Le voici :« Au n o m de Jésus-Christ, ainsi soit-il. Moi, Perpétue , p é c h e u r , Prêtre de l'Église de T o u r s , n'ai pas voulu
mourir sans avoir fait connaître mes dernières volontés.
0 vous donc qui êtes mes entrailles, mes frères bien-aimés , m a c o u r o n n e , ma j o i e , mes Seigneurs, mes enfants!

DE PERSÉVÉRANCE.

13

O v o u s , pauvres de Jésus-Christ qui êtes dans l'indigence,qui mendiez votre pain, m a l a d e s , veuves e t orphelins, j e
vousdéclare vous n o m m e r et vous instituer mes héritiers.
A l'exception des dettes que j'ai remises à mes créancierset de ce que j ' a i donné à mon église, je vous lègue et vous
donne tout ce que je possède en t e r r e s , p â t u r a g e s , enp r a i r i e s , en b o i s , en v i g n e s , eu maisons, en j a r d i n s , enrivières,en m o u l i n s , e n o r , en a r g e n t , en habits et entoute a u t r e chose. Je veux qu'aussitôt après ma m o r ttous ces biens soient vendus et que la somme provenantde la vente soit divisée en trois p a r t i e s , d e u x desquelles
seront distribuées a u x hommes p a u v r e s , à la discrétion
d u Prêtre Agrarius et d u c o m t e Agilon; la troisième
sera remise à la Vierge Dadolène, pour être distribuée
a u x veuves et a u x pauvres femmes *. » Signé PERPÉTUE,
Évéque de Tours.

1

Comme la tradition de la foi, la tradition de la charité s'est eonseriér

et se conserve encore parmi les vrais Chrétiens : nous pourrions en citermille témoignages ; un seul suffira. Tout le monde sait que le vertueuxmonseigneur d'Auan, archevêque de Cordeiux*, avait l'habitude de donner aux pauvres tout ce qu'il possédait, de telle sorte qu'il se refusait à
lui-même les choses les plu» nécessaires. Or, depuis longtemps son valet
de chambre le pressait de remonter un tien sa garde-robe : • Monseigneur
n'a plus de ( ulutte à mettre, répétait-il tous les jours ! Que veux-tu, monami'répondait le saint A n h e i è q u e , j'ai mes pauvres qui ont besoin depain ; nous verrons cela plus tard. » Enfin, las de ne rien obtenir, le valet de chambre fil part de I'entélemrut

de Monseigneur & une pieuse etcharitable femme que nous poui rions nommer, car tous les pauues de
Bordeaux la nomment dans leurs prières. Celle ci alla trouver le digne
Prélat cl lui dit : « Monseigneur, je connais un pauvre malheureux qui est
bien à plaindre ; il n'a pas de culotte, et si vous pouviez venir à son se"Mort on 18*7.

14

CATÉCHISME

Après avoir fait connaître le saint patriarche d'Alexand r i e , que la Providence suscita pour secourir les Églises
et les habitants de la Palestine et de la Syrie ravagés par
les P e r s e s , il est temps de montrer cette même Providence se manifestant avec non moins d'éclat dans le châtiment de ce peuple rebelle.
Comme l'empire r o m a i n , cette antique monarchie
avait repoussé le flambeau d e l'Évangile. Elle s'était même baignée, durant de longues années, dans le sang desm a r t y r s . Pour combler la mesure de ses iniquités , nous
avons vu qu'elle avait porté ses mains sacrilèges s u r la
croix d u S a u v e u r , véritable arche de la nouvelle alliance.
O r , vous savez, mes enfants, ce qu'il en coûta a u x Philistins, pour avoir louché à l'Arche antique et l'avoir
voulu g a r d e r parmi eux. Des châtiments plus grands devaient frapper les ravisseurs de la vraie Croix. Voici eneffet qu'une ruine totale va punir cet enlèvement s a c r i lège et venger la mort de tant de milliers de m a r t y r s ,sanctionner par un terrible exemple cette grande loi qup
tous les empires sont créés et mis au monde p o u r contribuer à la gloire de Jésus-Christ, et répéter à tous les s i è cles que nul peuple ne dit jamais impunément à l'Agneau
ccours, vous lui rendriez un grand service. — Comment ! il n'a pa* de culullc, j ï c i i avitraient le bon Archevêque, mais cela n'esl pas décent;îemetlei bien vite cet argent à votre protégé et qu'il soit vêtu, •Quelques jours après, le vi'ct de chambre de Monseigneur apportait us<n n.ailie line Lelle ci.lotte de \elours toute neine. Le digne Piélat voulut .-e fâcher. • Qu'est-ce que cela veut dire ? Je vous avais défendu derien fdire faiie pour moi. — Mais c'est Monseigneur lui-même... — Comment? — Oui, ce pauvre pour lequel madame C... L . . . est venue intercéder— Eli lùti! '.' — JIiB-eigiiiur, cepauire, c'était vous. »DE PERSÉVÉRANCE.

15

dominateur du monde : Nous ne voulons pas que tu règnes
1

surnous .

Le premier coup mortel porté à l'empire des Perses, futla célèbre victoire que l'empereur Héraclius gagna surleur roi Chosroès, le m ê m e qui avait pris Jérusalem etenlevé la vraie Croix. Le m o n a r q u e vaincu prit la fuite,
et, après huit jours de c h e m i n , il passa la nuit dans une
pauvre chaumière, o ù l'on ne pouvait entrer qu'en rampant. Réduit à une si grande extrémité et attaqué d'une
violente dyssenterie, il désigna pour son successeur u n
de ses fils qu'il chérissait, au préjudice de son fils aine.
Celui-ci se révolta contre son père, le fit arrêter et mourir de faim dans une prison, et s'empara du r o y a u m e .
Le nouveau roi de Perse proposa un accommodement à
Héraclius ; il lui renvoya tous les Chrétiens qui étaient
captifs en Perse, entre autres le patriarche de Jérusalem,
Zacharie, avec la sainte Croix enlevée quatorze ans auparavant.
Durant tout ce t e m p s - l à , elle était resiée d a n s son
étui, sans que les Perses rompissent le sceau. Ce sceau fut
reconnu par le Patriarche lui-même. Elle fut remise entre
1

L'empire des Parthes est le seul que les Romains ne purent jamais sub-juguer. La Partbie avait toujours été soumise aux Perses, lorsque \ ersl'an 156 avant Jésus-Christ, Arsace, jeune homme plein décourage, la fit
révolter, en fit un empire redoutable. II en fut le premier roi. Ses successeurs furent appelés ArsaciJcs.
ArthnbaD.es. Ce prince fut

Leur empiie se soutint avec gloire jusqu'à

lue par Arlaxercès qui rétablit l'empire desPerses. Ceci a n i i a en 226 après Jésus-Christ.

La Par hic et la Perseréunies formèrent dès lors le second empire des Parthes ou d e s P e r s e s .
Il finit en 63? dans la personne de IsdegcrJe tué par fimnr, licuteu ml le
Mahomet.

16

CATÉCHISME

ses mains, au même état où elle était quand elle fut prise.
Tout le m o n d e admira la protection de Dieu sur cette pré"cieuse relique. L'empereur rentra dans Constantinople
avec tout l'appareil du triomphe. Monté sur u n char attelé de quatre éléphants, il faisait porter devant lui lasainte Croix comme le plus glorieux trophée de ses victoires. Aux premiers j o u r s d u printemps, Héraclius partit
pour Jérusalem, afin de r e n d r e grâces à Dieu de son succès, et de replacer la sainte Croix dans l'Eglise de laRésurrection. Il voulut marcher sur les traces du Sauv e u r , et porter lui-même la Croix sur ses épaules jusqu'au s o m m e t du Calvaire. Ce fut pour tous les Chrétiensu n e fêle solennelle, et l'Eglise en célèbre encore la mémoire le 14 septembre *. Nous en parlerons plus en détail
dans la quatrième partie du Catéchisme.
PRIÈRE.

0 m o n Dieu ! qui êtes tout amour, j e vous remercie
des grands miracles de protection que vous n'avez cesséd'opérer en faveur de votre Eglise; faites-nous la grâced'aimer les pauvres comme saint Jean l'Aumônier, et derespecter votre sainte croix comme les pieux Chrétiensde Jérusalem.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je ne passerai
jamais1

devant une église sans faire le signe de la croix.

Voyez F'cury, Uv. X M V I I , p. 3 3 0 .

17

DE PERSÉVÉRANCE.

» №Wi r№fitfS4H»«tt*» ttM№H»««HH ttttWKXiiiïtttil m e

XXVIIIeLEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
e( 7 et 8« siècle.]
Jugement de Dieu sur l'empire des Perses (suite) : Mahomet, sa mission,
son caractère, sa doctrine.— Ravages des Musulmans en Afrique.—L'Église attaquée : Monolhélisme. — Défendue : saint Sophrone, concile général de Constanlmople. — Consolée et propagée : conversion dela Frise et de la Hollande, saint Willibrod.

Afin qu'on rende à lui seul la gloire du succès, Dieuse sert toujours de ce qu'il y a de plus faible pour opérer les plus grandes choses. Il veut que les hommes s a chent bien que c'est lui qui récompense comme c'est luiqui châtie, de peur qu'ils ne méconnaissent la main invisible qui tient les rênes des empires, qui les élève ou
qui les abaisse suivant leurs vertus ou leurs crimes. J a mais cette vérité ne fut plus sensible que dans l'événement que nous allons raconter. Le formidable empire
des Perses ou des Partîtes, la terreur des Romains, estcondamné à périr. Quelle puissance sera chargée d'exécuter l'arrêt de la Justice d i v i n e . Un homme obscur etignorant, dont le berceau est perdu dans les sables del'Arabie : je viens de n o m m e r Mahomet.
Cet Attila de l'Orient, envoyé de Dieu pour châtier lespeuples coupables d'ingratitude et de révolte contre l'Agneau dominateur du m o n d e , naquit dans les déserts de
T. vi.

2

18

CATÉCHISME

l'Arabie-Pétrée en 570. Son père était païen, et sa mère
juive. II perdit l'un et l'autre étant encore fort jeune etfut élevé par un oncle qui le mit dans le commerce à l'Agede vingt ans. Mahomet s'engagea dans les caravanes qui
négociaient de la Mecque à Damas. De retour à la Mecque, il épousa une riche veuve dont il était le facteur.
Celle-ci lui fit donation de tous ses biens qui étaient trèsconsidérables. Parvenu à u n état dont il n'aurait jamais
osé se flatter, Mahomet résolut de devenir le chef de sa
nation ; il jugea

qu'il fallait pour cela tirer parti del'ignorante crédulité des Arabes : rien ne lui manquait
pour en venir à bout.
Pour peu qu'on ait lu son histoire et que l'on ait consulté son Alcoran, on voit que cet h o m m e était naturellement r u s é , f o u r b e , h y p o c r i t e , vindicatif, a m b i t i e u x ,violent; qu'un crime ne lui coûtait rien pour satisfaireses passions. Ses sectateurs m ê m e n'osent en disconvenir ;la seule excuse qu'ils donnent est de dire qu'en t o u t cela
Mahomet était inspiré de D i e u , comme si Dieu inspirait
des crimes 1
A l'Age de quarante a n s , l'imposteur commença à sedonner comme prophète, et se disant inspiré de Dieu,sans en fournir aucune preuve, il inventa une religion
nouvelle qui était un mélange d e Judaïsme et de Christianisme, auxquels il ajouta quelques erreurs p a r t i c u lières aux habitants de l'Arabie. 11 composa son Alcoran : ce mot veut dire la Lecture, comme nous disonsl'Écriture; c'est l'Évangile des Mahométans. Mahomet ,qui ne savait ni lire ni é c r i r e , le fit rédiger par un
autre.

DE PEItSÉYÉIt.VSCE.

19

Pour apprécier le Mahométisme, il faut le considérer
dans son d o g m e , dans sa m o r a l e , dans ses lois, dans ses
effets, d a n s son établissement.
1° Dans son dogme. Voici les principaux articles deson symbole : Il n'y a q u ' u n seul Dieu, mais sans distinction de personnes ; Mahomet est son prophète. Les
hommes sont nécessairement prédestinés au Ciel ou à
l'Enfer : dogme qui anéantit la liberté et fait Dieu auteurdu péché. Après la mort, il y a un jugement particulier ;à la fin du m o n d e , il y aura u n jugement universel où lesseuls Mahométans seront sauvés. Les méchants traverseront le pont aigu et seront précipités dans l'Enfer; lesbons iront dans le Paradis qui est un jardin délicieux
arrosé d e plusieurs fleuves, où les bons jouissent de toutes sortes de voluptés sensuelles.
11 ne faut pas croire que tous ces points de doctrine,bons ou mauvais, soient clairement exposés dans l'Alcor a n ; ils y sont noyés dans u n fatras d ' e r r e u r s , d e fables,de puérilités et d'absurdités ; et tout Musulman est oblige
de croire toutes ces absurdités comme autant de révélations sorties immédiatement de la bouche d e Dieu même.
Mahomet commence l'Alcoran par déclarer que ce livren'admet point de doute, et q u ' u n e punition terrible attend
tous ceux qui n'y croient pas.
2" Dans sa morale. La morale de cet imposteur est encore plus mauvaise que ses dogmes. Elle prescrit avec laplus grande sévérité des rites et des actions extérieures,
telles que les ablutions avant la p r i è r e , l'abstinence duvin et de la chair de p o r c , la circoncision, le j e û n e dumois P»amadan, la sanctification du vendredi entre les

20

CATÉCHISME

jours de la semaine, la prière cinq fois par jour et levoyage de la Mecque une fois dans la vie. Quant a u x vertus intérieures, comme l'amour de Dieu, la piété, lamortification des sens, l'humilité, la reconnaissance envers Dieu, la confiance en sa bonté, la pénitence, etc.,
il n'en est pas question dans l'Âlcoran. Un Musulman
croit fermement que, sans l'observation scrupuleuse etminutieuse du cérémonial, le cœur le plus pur, la foi laplus sincère, la charité la plus ardente, n e suffiront pas
pour le rendre agréable à Dieu ; mais que le pèlerinage
de la Mecque ou l'action de boire de l'eau dans laquellea trempé la vieille robe du Prophète, efface tous les crimes.
Loin de faire aucun cas d e la plus aimable des vertus,
la chasteté, Mahomet permit par sa doctrine, et autorisa
par son exemple, tout ce qui lui est le plus opposé, la polygamie, le divorce et des h o r r e u r s qu'on n'ose retracer.
3° Dans ses lois. La g r a n d e loi de l'Alcoran est la loi dehaine universelle qui régnait sur le monde avant l'établissement du Christianisme. « Combattez contre les infidèles ; c'est-à-dire contre tous ceux qui n e sont pas Mahométans ), dit le Prophète de la Mecque à ses sectateurs,
jusqu'à ce que toute fausse religion soit exterminée ; mettez-les à mort, ne les épargnez point ; et lorsque vous lesmirez affaiblis à force de carnage, réduisez le reste en servitude et écrasez-le par des tributs *. Il n'est point de loi
plus sacrée aux yeux des Musulmans ; ils se croient obligés en conscience de délester tous ceux qu'ils regardent

1

Alror. c. 8, T . 12 et 30 -, c. 9 , v. 30 ; r. 4 " , v . 4 .

DE PERSÉVÉRANCE.

21

comme infidèles, les Chrétiens, les Juifs, les Indiens ; toutes les injustices, toutes les exactions, les insultes, lesavanies, leur sont permises, leur sont même commandéesà cet é g a r d ; c'est u n e des premières leçons qu'on leurdonne d a n s l'enfance. L'histoire nous apprend qu'ils n'ont
que trop

fidèlement

accompli cette loi b a r b a r e . Pourn'en citer qu'un exemple, de vingt mille villes qu'il y avait
en Afrique avant 1 invasion des Mahométans, à peine s'il
1

en reste q u e l q u e s - u n e s .
4° Dans ses effets.

La corruption des deux sexes, l'a-vilissement et la captivité perpétuelle des femmes, c'està-dire la moitié du genre humain condamnée à la dégradation, à la honte et à la misère-, la multiplication de l'esclavage, u n e ignorance universelle, incurable depuis tant2d e siècles , qui retient les Mahométans dans la barbarie,
après y avoir replongé tous les peuples vaincus par leursarmes ; l'asservissement des peuples, la dépopulation desplus belles contrées de l'univers, la haine mutuelle etl'antipathie des nations : voilà ce que le Mahométisme a
produit constamment

et ce qu'il continue de produire

partout où il est dominant.
5° Dans son établissement.

Le Mahométisme n e s'est

point établi par des miracles. Quand les habitants de la
Mecque demandaient à Mahomet des preuves de sa mission divine, il répondait que Dieu n e l'avait pas envoyé
pour faire des miracles, mais pour étendre la religion parl'êpée. La coupe des plaisirs d'une main, le glaive d e l'au1eForez Seigneri, VIncrédule sans excuse, 2 partie, article Mahomet.
E n parlant des Turcs, le philosophe Condoicet n'at-il pas dit : Leur
religion (es condamne à une incurable siupidiléla

22

CATÉCHISME

tre, Mahomet se contentait de dire : Crois, ou m e u r s .
C'est à l'amour du plaisir et à la violence qu'il dut sessuccès. Il a établi sa religion en lâchant la bride a u x passions, en égorgeant ceux qui refusaient de l'embrasser ;au lieu que les Apôtres ont établi la Religion chrétienne
en mettant un frein à toutes les passions et en se laissantégorger. Il n'y a rien que de naturel d'un côté, et tout estlmanifestement divin de l ' a u t r e .
Le Mahométisme se divisa presqu'à son origine en deux
grandes sectes : la secte d'Ali et la secte d'Omar. Celles-ci
ont donné naissance à beaucoup d'autres, au point qu'aujourd'hui o n en compte plus de soixante. Chose digne deremarque ! les variations mahométanes ont eu le mêmeprincipe, les mêmes progrès, les mêmes résultats que les2variations protestantes .
Cependant Mahomet, malgré son dédain pour les miracles, sentait bien qu'ils étaient nécessaires pour établiru n e religion. Ne pouvant en opérer de véritables, il enfeignit de supposés. Les fréquentes attaques d'épilepsie
auxquelles il était sujet, lui fournirent de quoi confirmer
l'opinion de son commerce avec le Ciel. 11 lit passer letemps de ses accès pour celui que l'Être suprême destinait

à l'instruire, et ses convulsions pour l'effet desvives impressions d e la gloire du ministre que la divinité lui envoyait. A l'entendre, l'archange Gabriel l'avait conduit sur un âne, d e la Mecque à Jérusalem, où,
1

foyez

l'Égl.

Fleiiry, liv. xxvvm ; Bergier, art. iUakomet,

Aiaracci, Alcorani

ttx'usHisi.

abrég. </.•

universas. Paliivii, 1698, in fol. CV»(

tout ce qu'on a écrit de mieux cl de plus ctruin sur 1'Alcorán.
* Voyez lliitoiie de Perse, par Malcolm.

DE PERSÉVÉRANCE.

23

après lui avoir montré tous les Saints et tous les patriarches depuis Adam, il l'avait ramené, la même nuit, à la
Mecque.
Malgré ces beaux rêves, il se forma une conjuration
contre le visionnaire. Le nouvel apôtre fut forcé de quitter le lieu de sa naissance, pour se sauver à Médine,autre ville d'Arabie : c'est ce qu'on nomma l'hégire, c'està-dire fuite ou persécution. Elle arriva le 16 juillet 622 :
c'est de là que les Mahométans comptent leurs années. Le
prophète fugitif devint conquérant. Il défendit à ses disciples d e disputer sur sa doctrine avec les étrangers, etleur ordonna de ne répondre aux objections des contradicteurs que par le glaive. Pour agir suivant ce principe,
il leva des troupes qui appuyèrent sa mission. Depuis cem o m e n t jusqu'à sa mort il n e cessa d'avoir les armes à lamain. Les dix dernières années de sa vie ne furent qu'une
suite d e combats, ou plutôt ce fut un brigandage continuel qui n e fit que s'augmenter après sa mort. Ses g é n é raux firent de grandes conquêtes, et Mahomet, de simple
marchand de chameaux, devint un des plus puissantsmonarques de l'Asie : mais il ne jouit pas longtemps dufruit de ses crimes.
Une Juive, voulant éprouver s'il était réellement prophète, empoisonna une épaule de mouton qu'on devait
lui servir. Le fondateur du Mahométisme ne s'aperçut quela viande était empoisonnée qu'après en avoir m a n g é . Leepoison le mina peu à peu, et il mourut dans la 62 annéede son âge, l'an 632 de notre Seigneur. Telle fut la tin
de Mahomet, auteur d'une superstition sanguinaire, et
fondateur d'un empire redoutable aux Chrétiens, destiné

24

CATÉCHISME

à punir leurs crimes, et à être l'instrument des vengeances divines dans une grande partie du globe. En ce s e n s ,l'établissement du règne de Mahomet est un miracle, mais
un miracle qui prouve la divinité du Christianisme, en
montrant visiblement cette Providence qui veille sur l'Église et qui, au moment précis, appelle les apôtres de sa
doctrine sainte, ou les vengeurs de ses lois outragées, etles exterminateurs des peuples qui osent se révolter contre Jésus-Christ.
Cette vérité devient encore plus sensible, quand o nconsidère que les Mahométans ravagèrent d'abord lesprovinces d e l'Asie et de l'Afrique, coupables d'hérésie,et ruinèrent l'empire des Perses, couvert du sang desm a r t y r s : le crime attire le châtiment, comme l'aimant
attire le fer.
En effet, Omar, beau-père et lieutenant de Mahomet,
se jeta sur la Perse et la mit à feu et à sang. I s d e g e r d e ,son dernier roi, périt d a n s cette g u e r r e ; ainsi finit leroyaume des Parthes ou des Perses. Omar, maître de laPerse, et devenu successeur de Mahomet, continua sa
terrible mission. La Palestine, la Syrie, la Phénicie,
l'Egypte, tombèrent successivement au pouvoir du farouche Musulman. Dans toutes ces provinces, les troupes
d'Omar commirent des violences inouïes pour établir le
Mahométisme, digne prédication de cette religion monstrueuse. Dans cette guerre fut brûlée la fameuse bibliothèque d'Alexandrie. Les vainqueurs, ignorants et barbares, n e voulaient d'autre science que celle d e l'Alcoran.
Cependant rien ne résistait à leurs armes. Ils poussèrent
leurs conquêtes bien avant dans l'Afrique. On eût dit unDE PERSÉVÉRANCE.

25

torrent débordé qui portait au loin ses r a v a g e s ; disonsmieux : les Musulmans é t a i e n t , comme les hordes d'Attila, un fléau du Ciel envoyé pour châtier les peuples
coupables.
C'est a i n s i , que le plan de la Providence, pour la conservation et le développement de la Religion, se m o n t r e
le m ê m e . Sous l'ancien Testament, la terrible monarchie
des Assyriens demeura pendant huit siècles, les armes àla m a i n , non loin des frontières de la J u d é e , p o u r maintenir les Juifs dans l'observance de la l o i , et les châtier
s'ils venaient à s'abandonner au culte des idoles. Dem ê m e , sous l'Évangile, n o u s voyons cette Providence
attentive, appelant successivement des peuples barbares
pour punir les Chrétiens et les forcer à recourir au Seig n e u r , et surtout lançant s u r l'Occident et sur l'Orient
deux h o m m e s qu'on ne saurait mieux n o m m e r que les1deux grands fléaux de Dieu, Attila et Mahomet ; enfin,
tenant ce formidable empire ottoman campé sur les frontières de l'Europe, toujours prêt à les franchir aussitôt
qu'il y a parmi les Chrétiens un crime de lèse majesté
divine à punir. Plus d'une fois, dans les siècles suivants,
nous verrons les Turcs exerçant la redoutable mission
dont la Providence les a chargés.
Pendant que le Mahomélisme enlevait à l'Église devastes contrées, une nouvelle hérésie vint ajouter à sa
douleur. Des partisans secrets d'Eutychès enseignèrent
qu'il n'y a en Jésus-Christ qu'une seule volonté et une
1

Comme les Huns, les Alahomélans semblent avoir la conscience deleur mission vengeresse. C'est un proverbe parmi eux, que là où le cheval
du Sultan met le pied, l'herbe n'y croit plus. Boler. in relat.

26

CATÉCHISME

seule opération : c'est ce que signifie en grec le nom deMonothélisme qu'on a donné à cette secte. L'Église catho­lique , au contraire, qui reconnaît en Jésus-Christ deuxn a t u r e s , y reconnaît aussi d e u x volontés : la volonté di vine et la volonté h u m a i n e , qui ne sont jamais opposées,mais qui n'en sont pas moins distinctes. L'erreur des Monothélites fut soutenue алее opiniâtreté par Sergius, p a triarche de Constantinople, qui mit tout en œuvre pourl'accréditer. Suivant une loi i m m u a b l e , la Providence opposa, à l'athlète de l'erreur, le champion de la vérité : ce
fut saint S o p h r o n e , patriarche de Jérusalem.
Ce Saint commença par employer toutes les voies dedouceur pour ramener les hérétiques à l'unité. 11 se r e n dit auprès de Cyrus, patriarche d'Alexandrie, l'un desprotecteurs du Monothélisme : il se jeta à ses genoux etle c o n j u r a , les larmes a u x y e u x , de ne pas désoler plus
longtemps l'Église c a t h o l i q u e , leur mère commune ; mais
tous ses efforts furent inutiles. Voyant qu'il ne pouvaitrien gagner à Alexandrie, il se rendit à Constantinople,
afin d'agir auprès d u patriarche Sergius, infatué de lamôme doctrine. Il trouva Sergius dans les mêmes dispositions q u e son collègue d'Alexandrie. Sophrone n e perdit
pas de temps. De retour à Jérusalem, il publia u n e lettre
synodale où il exposait nettement la doctrine catholique
avec toutes les preuves qui l'établissent. Le Saint envoya
cette lettre au pape Houorius et au patriarche Sergius.
Mais il ne se contenta pas d'écrire pour la défense dudogme attaqué ; afin de démasquer les sophismes et dodéjouer les ruses d'une hérésie dont les fauteurs étaientpuissants et en grand n o m b r e , il porta ses vues plus loin.

DE PERSÉVÉRANCE.

27

Un jour, prenant par la main Etienne, évèque de Dare,le plus ancien de ses suffragants, il le conduisit sur lemont du Calvaire et lui dit : « Si vous négligez le périloù la foi se t r o u v e , vous en rendrez compte à J é s u s Christ , qui a été crucifié en ce saint lieu, lorsqu'il viendra
juger les vivants et les morts. Faites donc ce que je nepuis faire en personne à cause de l'invasion des Sarrasins.
Allez vous présenter a u Siège apostolique, où sont les fondements de la saine doctrine. Informez les saints personnages'qui y sont de tout ce qui se passe ici, et ne cessez
point de les prier jusqu'à ce qu'ils jugent cette nouvelled o c t r i n e , et la condamnent canoniquement. >• Etienne
partit aussitôt pour R o m e , et pendant les dix années
qu'il passa dans cette ville, il poursuivit avec beaucoupd e zèle la condamnation du Monothélismc : il finit par
l'obtenir.
A la demande de l'empereur Constantin P o g o n a t , lepape Agathon nomma trois légats pour présider en son
nom au concile qui se tint à Constantinople l'an 680.
Après avoir examiné avec soin la nouvelle doctrine, on
trouva qu'elle était contraire à l'Évangile et à la tradition.
Les Monothélites furent convaincus d'avoir tronqué lespassages des P è r e s , qu'ils produisaient pour

appuyerleurs erreurs. On examina de même la lettre de saint Sop h r o n e qui les avait c o m b a t t u s , et elle fut jugée entièrement conforme à la vraie foi et à la doctrine des Apôtres
et des Pères. Après cet examen, on dressa la professiond e foi. On y déclara qu'on adhérait aux conciles p r é c é dents : puis on prononça le jugement en ces termes : < Nous
jugeons qu'il y a en Jésus Christ deux vo ontés et deux

28

CATÉCHISME

o p é r a t i o n s , et nous défendons d'enseigner le contraire.
Nous détestons et nous rejetons les dogmes impies des hér é t i q u e s , qui n'admettent en Jésus-Christ qu'une volontéet qu'une opération, trouvant ces dogmes conlraires à ladoctrine des Apôtres, aux décrets des conciles et aux sentiments de tous les Pères. »Le saint concile frappa ensuite d'anathème les auteursde la secte. Les actes furent souscrits par les l é g a t s , partous les Évêques au nombre de cent s o i x a n t e , et par l'empereur même qui en ordonna l'exéculion et qui l'appuya
de toute son autorité. En effet, 1 erreur tomba bientôt etles troubles cessèrent : ce concile est le sixième général.
Pour expier les crimes et réparer les scandales que leschisme et l'hérésie traînaient à leur s u i t e , nous voyons
durant ce siècle un grand nombre d'àmes d'élite prendre
le chemin du désert et s'offrir en hosties vivantes au Cielirrité; de ce nombre fut saint Anasthase-le-Sinaïte; nousen voyons d'autres verser leur sang pour la foi, et obtenir la victoire à l'Église et même de nouvelles nations pourla consoler des pertes considérables qu'elle faisait en
Orient. Car le flambeau de la foi, semblable au soleil, n equitte une contrée que p o u r en aller éclairer une autre.
Cette économie de la sagesse et de la justice de Dieu, fait
que l'Église gagne dans un pays ce qu'elle perd ailleurs,
et qu'elle reste toujours catholique. Ainsi, à mesure quela lumière de l'Évangile s'affaiblissait en Orient par les ravages de l'hérésie sans cesse renaissante et par les conquêtes des Mahométans, elle s'étendait du côté du Nord parles travaux apostoliques de plusieurs missionnaires.
Cette fois encore comme toujours, ce fut un Pape qui

DE PERSÉVÉRANCE.

29

procura le bienfait de l'Évangile, et de la civilisation son
inséparable c o m p a g n e , à l'antique Germanie. Par ses
o r d r e s , de saints religieux de France et d'Angleterre partirent pour ces vastes contrées. Par eux la plupart des Allemands, d e barbares et d'idolâtres qu'ils étaient, ont été
civilisés et rendus Chrétiens. Les missionnairesétant

entrés dans ces vastes p a y s , presque tout couverts deb o i s , y convertirent les p e u p l e s , y fondèrent des évêc h é s , y établirent des m o n a s t è r e s , y ouvrirent des académies et des écoles publiques pour l'étude des sciences, etpersuadèrent aux habitants de couper une grande partie
1de ces grandes forêts et de bâtir des bourgs et des villes .
Honneur à l'ordre de Saint-Benoit! De son sein sortirent les ^apôtres d e l'Allemagne , comme dans le siècle
précédent en étaient sortis les apôtres de l'Angleterre.
Saint Willibrod , qui établit l'Évangile dans la Frise, laHollande et le Danemark, était Bénédictin''. Ce grandh o m m e était né en Angleterre vers l'an 658. 11 n'avait
encore que sept ans lorsque ses parents le confièrent,suivant l'usage de ce temps-là, aux religieux Bénédictins. Willibrod, en s'accoutumant de bonne heure à porter le joug du Seigneur, le trouva toujours depuis doux
et léger. Pour mieux conserver le fruit de l'éducation
qu'il avait r e ç u e , il prit l'habit au monastère de Ripponétant encore fort j e u n e . Les progrès qu'il fit d a n s lesvertus et dans les sciences furent également rapides.
Cependant toute la pieuse Angleterre était en prières' Abrégé de l'iiisl. de saint Benoit, t. 1, p. 2.
2l'oyez Hélyot, t. vi, p. 16.

36

CATÉCHISME

pour obtenir la conversion de la Frise à laquelle on annonçait l'Évangile.

Willibrod obtint la permission depasser dans C3 pays. La Frise est toute cette région située
sur les bords du Rhin et de l'Océan germanique. Le
Saint partit avec onze autres missionnaires; les douze
apôtres abordèrent à l'embouchure du Rhin. À peine eurent-ils mis le pied sur cette terre inculte, que Willibrod
se rendit à Rome afin de demander au pape Sergius sa
bénédiction apostolique et une autorisation pour prêcher
l'Évangile aux nations idolâtres. Le souverain Pontife
connaissant son zèle et sa sainteté, lui accorda les plus
amples pouvoirs et lui donna des reliques pour la consécration des églises qu'on ferait bâtir. 11 repartit le plus
tôt qu'il lui fut possible, tant il désirait gagner à JésusChrist cette multitude d'âmes qui étaient sous la puissance du démon.
Willibrod et ses compagnons prêchèrent la foi avec u nsuccès étonnant. L'onction épiscopale qu'il reçut dans ce
temps-là n e fit que donner une activité nouvelle à sonzèle. Non content d'avoir planté la foi dans la F r i s e , ilpoussa plus loin vers le nord et pénétra jusqu'en Danemark. Mais le roi était un prince méchant et c r u e l ; etson e x e m p l e , qui avait beaucoup d'influence s u r ses sujets, mettait un obstacle presque invincible à leur couversion. Le Saint se contenta d'acheter trente enfants du
p a y s , qu'il baptisa après les avoir instruits et qu'il emmena avec lui.
En r e v e n a n t , il fut assailli d'une tempête qui le jeta
dans l'Ile appelée Fositeland, sur la côte de la Frise. Les
Danois et les Frisons révéraient singulièrement cette ilc.

DE PERSÉVÉRANCE.

31

qui était consacrée à leur Dieu Fosite. Us auraient regardé
1

comme impie et sacrilège quiconque aurait osé tuer les
animaux qui y vivaient, m a n g e r quelque chose de cequ'elle produisait, ou parler en puisant de l'eau a u n e
fontaine qui y était. Le Saint, touché de leur aveuglem e n t , voulut les détromper d'une superstition aussi grossière. Il fit tuer quelques animaux que lui et ses compagnons m a n g è r e n t , et il baptisa trois enfants d a n s lafontaine, en prononçant à haute voix les paroles prescrites p a r l'Église. Les Païens s'attendaient à les voir
tomber m o r t s ; mais voyant qu'il ne leur arrivait r i e n ,ils ne savaient si c'était patience ou défaut de puissanced e la p a r t de leur dieu.
Le roi des Frisons fut transporté de fureur quand il
apprit ce qui s'était passé. Il ordonna de tirer au sort
trois jours d e s u i t e , et trois fois chaque jour, dans ledessein de faire périr celui sur lequel il tomberait. Dieu
permit qu'il ne tombât pas sur Willibrod ; mais u n deses compagnons fut sacrifié à la superstition et mourut
martyr de Jésus-Christ.
Cependant le saint missionnaire et ses compagnons,
par leurs l a r m e s , leurs prières et leur zèle, détruisirent
le Paganisme dans la plus grande partie de la Zélande,de la Hollande et de la Frise. Les Frisons, qui avaient étéjusque là un peuple b a r b a r e , se civilisèrent peu à peu
et devinrent célèbres par leurs vertus ainsi que par laculture des arts et des sciences. Le Saint bâtit parmi eux
plusieurs monastères, entre autres ceux d'Éternac et deSturem. Enfin, après cinquante ans de t r a v a u x , l'homme
de Dieu alla se préparer dans la retraite au passage del'éternité, et mourut en 738.

32

CATÉCHISME

PRIÈRE.

0 m o n Dieu ! qui êtes tout amour, je vous remercie
du soin continuel que vous avez mis à répandre l'Évangile; j ' a d o r e votre justice qui retire la Religion a u x peuples qui n'en profitent pas. Donnez-nous le zèle de saintSophrone et la charité du saint apôtre de la Frise.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde D i e u ; e t , en témoignage de cet amour, je
garde de ne jamais résister aux inspirations

de la

prendrai
grâce.

33

DE PERSÉVÉRANCE.

XXIX
LE

CHRISTIANISMEeLEÇONCONSERVÉ ET PROPAGÉ.

( 8 ' siècle. )L'Église consolée el propagée (suite) : comersiou de l'Allemagne ; saiut
Boriiface, fondation de l'abbaye de FuUe ; martyre de saint Ttoniface.
— L'Église attaquée : sarrasins en Espagne, en France. —L'Eglise défendue : Charles Martel. — L'Église consolée : martyre des religieuxde Lérins. —L'Église attaquée : hérésie des Iconoclastes, Constantin Copronyme, persécuteur. — Jugement de Dieu sur ce prince.

A mesure que le flambeau de la foi s'éteignait dansl'Orient, Il brillait d'un éclat chaque jour plus vif du côtéd u Nord. Les succès de saint Willibrod n'étaient que leprélude de conquêtes plus étendues. En vain le d é m o n ,attaqué en quelque sorte au cœur même de son e m p i r e ,arme ses adorateurs; en vain ses prêtres alarmés poussent
des cris de guerre au fond de leurs vastes forêts ; inutiles
efforts ! l'heure de Satan est venue ; son sceptre va êtrebrisé, et les nations de l'Allemagne, courbées depuis si
longtemps sous son dur esclavage, rendues à la liberté.
Ici e n c o r e , c'est u n Bénédictin qui est l'instrument dela Providence: l'apôtre de l'Allemagne fut saint Boniface.
fié en Angleterre vers l'an 6 8 0 , il montra de bonne heure
un goût marqué pour les choses de Dieu. L'amour de laprière et le zèle pour le salut des â m e s , ces sentiments descœurs n o b l e s , furent développés en lui par la conduiteédifiante et les solides instructions des religieux bénédicT. vi.

3

34

CATÉCHISME

tins chargés de son éducation. Jeune e n c o r e , il entre danscet ordre également célèbre par la science et par la sainteté de ses membres.
Lorsqu'il eut atteint l'âge de trente a n s , et enseigné
les sciences avec beaucoup de succès, son abbé le fit élever
au sacerdoce. Depuis ce m o m e n t , le Saint sembla brûler
d'un zèle nouveau pour la gloire de Dieu. Nuit et jour ilgémissait sur le malheur des peuples qui étaient encoreplongés dans les ténèbres de l'idolâtrie- Animé de ses
pieuses dispositions, il consulta le Ciel pour connaître
s'il n'était point appelé à l'état de missionnaire. Ne pouvant plus douter de sa v o c a t i o n , il s'adressa à son a b b é ,et en obtint la permission d'aller prêcher l'Évangile aux
infidèles du Nord. Il se rendit à R o m e , et se présenta au
pape Grégoire I I , pour lui demander sa bénédiction, avec
les pouvoirs dont il avait besoin. Le saint P è r e , rempli
d'estime pour le serviteur de Dieu, le reçut avec beaucoupd e distinction, et lui donna plein pouvoir de prêcher
l'Évangile à tous les peuples idolâtres de l'Allemagne.
Cette fois encore ce fut du h a u t des collines de la villeéternelle que la lumière et la civilisation descendirent surle Nord de l'Europe.
Le saint missionnaire partit sans délai. La Bavière, laT h u r i n g e , la S a x e , furent tour à tour le théâtre de sonzèle. A sa v o i x , les peuples venaient en foule demander
le b a p t ê m e , et bâtissaient des églises sur les ruines destemples de leurs idoles. Quelque temps après il fut sacré
archevêque de Mayence. Sa nouvelle dignité ne l'empêcha
pas de continuer ses travaux apostoliques. Ayant pénétré
dans la Hesse, il fit abattre un grand chêne consacré àDE PERSÉVÉRANCE.

35

Jupiter, et employa le tronc de cet arbre à construire une
chapelle en l'honneur du prince des Apôtres.
Pour inspirer aux Barbares du Nord cet esprit dedouceur et de piété prescrit par l'Évangile, Bonifacefit
venir d'Angleterre des religieux et des religieuses recommandables par leurs vertus , et leur donna la conduite
des monastères qu'il avait fait bâtir dans la Thuringe etla Bavière. Il écrivit aussi plusieurs fois dans sa patrieafin qu'on lui envoyât différentes choses dont il avaitb e s o i n , entre autres les Ëpltres de saint P i e r r e , écrites
en lettres d'or. Par là, il se proposait d'inspirer plus derespect pour nos divins oracles à des hommes charnels etgrossiers ; il voulait aussi satisfaire sa dévotion pour leprince des Apôtres, qu'il appelait le patron de sa mission.
La touchante charité qui unit de nos j o u r s les associésde la propagation de la foi et les missionnaires de l'Orient
et de l'Amérique, unissait déjà dans ces siècles reculés les
Églises d'Angleterre et d'Allemagne. Tant il est vrai, mes
enfants, que l'esprit du Christianisme est toujours lemême I On voit par plusieurs lettres de saint Boniface,que de part et d'autre on s'était engagé réciproquement
à recommander à Dieu les âmes de ceux qui seraient soi- •tis de cette vie 1
Afin de perpétuer le fruit d e ses travaux en perpétuant
le Christianisme en Allemagne, l'homme de Dieu couronna toutes ses œuvres par une de ces fondations prodigieuses qu'un Saint peut seul entreprendre avec l'espérance de réussir. En 7 4 6 , il jeta les fondements de lafameuse abbaye de Fulde q u i , pendant une longue suitede siècles , fut pour l'Allemagne un centre de lumière et36

CATfcOlISMK

une pépinière de grands hommes t»u qui le savoir le plusôminent s'îilliai! à la piété Ja plus tendre.
L'abbaye de Fulde était située dans le cercle du HautRhin , sur la rivière de Fulde. Le Saint ayant choisi l'emplacement, alla trouver Carloman, prince des F r a n ç a i s ,pour le lui demander afin d'y établir une communauté dereligieux, ce que personne n'avait encore fait en ce pays.
Carloman lui accorda le terrain désigné avec une étendue
de quatre mille pas aux environs. Quelques mois après,u n e église s'élevait en ce lieu avec u n monastère qui prit
le nom de la rivière de Fulde qui y passait. Saint Sturme
en fut le premier abbé. En peu de temps le nombre desreligieux augmenta de telle s o r t e , qu'on en compta plusde cinq cents. Tous ces religieux menaient u n e vie fort
austère et fort active. Habiles dans toutes les professions,ces apôtres de la foi et de la civilisation c h a n g è r e n t , àforce d e t r a v a u x , le cours de la rivière de F u l d e , et lafirent entrer dans le monastère afin de lui procurer une
eau plus abondante pour exercer les arts nécessaires à lav i e , sans qu'on fût obligé de sortir de l'enceinte ducloître. C'est une chose surprenante que la rapidité avec
laquelle les richesses de l'abbaye s'augmentèrent sous legouvernement de saint S t u r m e , premier supérieur. Leséconomistes de nos jours feraient bien d'aller prendre
quelques leçons de ces m o i n e s , qu'on accuse si souvent
d'ignorance et de paresse.
Les quatre évèchés de Bavière, fondés par saint Boniface , en reconnaissance et en mémoire de leur fondateur,offrirent chacun un don à l'abbaye de Fulde comme àleur mère : bientôt le monastère posséda quinze milleDE PERSÉVÉRANCE.

37

lmétairies . Pendant que les religieux de Fulde défrichaient les t e r r e s , cultivaient les sciences et préparaientde nouveaux missionnaires aux peuples du N o r d , saintBoniface , accompagné de quelques coopérateurs zélés,partit pour prêcher l'Évangile à des nations barbares qui
habitaient les côtes les plus reculées de la Frise. Il en
convertit un grand nombre qui reçurent le baptême. La
veille de la Pentecôte fut le j o u r qu'il marqua pour donner la confirmation a u x néophytes. Comme il ne pouvait
les renfermer tous dans une église, il se proposa de leuradministrer ce sacrement en pleine campagne. Il y fit
dresser des tentes et y vint a u jour indiqué. Pendant qu'ily priait en attendant les nouveaux Chrétiens, on vit p a raître dès le matin u n e troupe de Païens armés d'épées etde l a n c e s , qui fondirent sur les tentes du saint Évèque.
Déjà ses serviteurs se préparaient à opposer aux Barbares
une vigoureuse résistance, lorsque saint Boniface, ayant
entendu du b r u i t , appela ses P r ê t r e s , e t , prenant les reliques qu'il portait toujours avec l u i , il sortit de sa tente *et dit à ses gens : Mes enfants, cessez de combattre ; l'Écriture nous défend de rendre le mal pour le mal ; le jourque j ' a t t e n d s depuis longtemps est v e n u ; espérons enDieu, il sauvera nos âmes.
Ensuite il exhorta ses Prêtres et ses compagnons à souffrir courageusement u n e mort passagère, qui les ferait
passer à u n e vie éternelle. Son exemple les fortifia mieux
encore que ses leçons. A peine avait-il cessé de parler
qu'il vit les Barbares fondre sur lui. Il les attendit avec
• Hcljol, 1. \ , p. l.'iU.

38

CATÉCHISME

fermeté; et ces furieux le massacrèrent à l'instant avectous ceux qui l'accompagnaient, au nombre de cinquantedeux. Saint Boniface termina ainsi, par une mort g l o r i e u s e , une vie qui avait été u n continuel martyre , puisqu'elle fut un apostolat continuel. Ses immenses travaux
et les fruits que l'Église en recueillit, méritaient une si
précieuse couronne. Le corps du Saint fut transporté àl'abbaye de F u l d e , et Dieu y glorifia son serviteur par
un grand nombre de miracles : son martyre arriva le 5juin 755.
Pendant que l'Épouse de Jésus-Christ recevait avec
b o n h e u r les nombreux enfants que Boniface et ses comgagnons enfantaient à la v é r i t é , au prix de leurs sueurs
et de leur sang, elle épiouvait de YiYes alarmes lorsqu'elle
tournait ses regards du côté d e l'Orient. Les Mahométans,appelés aussi Sarrasins, étendaient peu à peu leurs conquêtes, c'est-à-dire leurs ravages. Ce peuple était, commel'ancien Assur, la verge de la colère de Dieu. Il s'en servait pour châtier les nations coupables d'hérésie ou dequelque autre c r i m e , et il y avait alors bien des p r o vinces coupables. Aux ordres de la Providence, ce peuple
vengeur se portait partout o ù il y avait un châtiment s o lennel à infliger.
Au commencement du huitième siècle, l'Egypte et lescôtes d'Afrique, coupables d'hérésie, avaient senti le fléau
de Dieu. Les Sarrasins s'étaient emparés de ces pays n a guère si heureux et si florissants ; des ruines rapidement
accumulées, l'esclavage le plus d u r , et enfin la b a r b a r i e ,voilà ce qu'il leur en avait coûté et ce qu'il leur en coûte
v

encore pour avoir secoué le joug de Jésus-Christ. Bientôt1)1-; PKHbÉVÉK.VKCE.

39

un autre crime les appela en Europe. Il s'agissait de punir la révolte des fils d'un roi contre leur père, et l'inipudicité scandaleuse assise s u r le trône d'Espagne. Les
Sarrasins passèrent d'Afrique dans la Péninsule et s'emparèrent de ce beau royaume : le sang des martyrs
coula à grands flots.
Cependant, à l'exemple des Assyriens que Dieu avait
suscités pour châtier les Juifs quand ils s'écartaient deleur devoir, les Sarrasins voulurent outre-passer leur mission et exterminer tous les peuples chrétiens; mais ce
Dieu qui a dit à la mer : Tu viendras jusque là, et là lubriseras l'orgueil de tes flots, sut mettre une digue au
torrent qui menaçait de ravager l'Europe entière. Sa Providence avait préparé un peuple qui fut toujours le protecteur d e l'Église, un peuple qui semble avoir été choisi
plus particulièrement qu'aucun autre pour arrêter la puissance ottomane, puisque c'est lui qui l'écrasa dans lescirconstances dont nous parlons, et qui, trois siècles plus
tard, devait donner le signal des Croisades. Disons-le,mes enfants, à la gloire de la France notre bien-aimée
patrie, sans elle les Sarrasins auraient subjugué l'Europe,et, pour toujours, replongé dans la barbarie.
En 732, les Sarrasins d'Espagne, conduits par Abderame, leur roi, pénétrèrent en France par deux côtés à
la fois. A droite, ils s'avancèrent le long du Rhône et dela Saône, jusqu'à la rivière d'Yonne ; ils prirent Avignon,
Viviers, Valence,

Lyon, Màcon, Chàlons,

Dijon,A L u x e u i l , l'abbé

avec

Auxerre.

ses religieux; cecélèbreBesançon,Mellin fut

monastère

tué

demeuraquinze ans sans abbé, et la psalmodie y cessa. Enfin ils

40

CATÉCHISME

vinrent assiéger Sens ; mais les habitants , conduits parleur saint Évêque, firent u n e sortie si vigoureuse qu'ils
les repoussèrent et les mirent en fuite. Ainsi furent arrêtés leurs progrès de ce côté-là.
A gauche, ils attaquèrent l'Aquitaine, prirent Oleron,
Auch, Bayonne, Bordeaux, Périgueux et enfin Poitiers,
partout brûlant les églises et portant la désolation et lamort. C'est alors que Charles Martel, prince français, vint àleur rencontre. Après sept jours passés en escarmouches, illeur livra une grande bataille où Abderame fut tué et son
armée taillée en pièces. La terreur des Sarrasins fut telle
qu'ils perdirent l'envie de jamais revenir en France. Cette
fameuse bataille se donna près de Poitiers, un samedi,
au mois d'octobre de l'an 732 ».
Toutefois le relâchement et les scandales t r o p nomb r e u x parmi les Chrétiens de cette époque, demandaientu n e éclatante expiation. La Providence plaça, commetoujours, la victime innocente à côté du crime. Ainsi est
désarmée la colère divine ; ainsi les affections de notrec œ u r ravalé par l'amour coupable des créatures, sontreportées vers les seuls biens qui soient digues de nous.
Parmi ces victimes d'expiation, il faut compter tous ces
pieux cénobites, tous ces saints Évoques qui

fleurissaienten ce temps-là, et surtout les glorieux martyrs dont lesang coula sous le fer des Sarrasins. Les plus célèbres furent les religieux de Lérins.
Lérins est une petite île de la Méditerranée, voisine descôtes d e la France. Là était un monastère célèbre par* Fleury. liv. xi.ru. Godescard, 5 juin.

DE PERSÉVÉK.VSCË.

illa sainteté et le savoir d e ses habitants. Saint Porc-airequi en était abbé, ayant connu par révélation la ruine
prochaine de son couvent, exhorta ses disciples à mour i r généreusement pour la foi; il cacha les reliques de sonéglise et fit embarquer pour l'Italie les plus jeunes de ses
religieux, au nombre de trente-six, avec seize enfants
qu'on élevait comme pensionnaires. Les exhortations dePorcaire n'ayant pu prémunir contre la crainte de la mortdeux d e ses religieux, Éleuthère et Colomb, ils allèrent secacher dans une grotte s u r le rivage de la mer. Les
autres soutenus par l'exemple de leur abbé et fortifiés
par la communion et la p r i è r e , attendirent la mortsans effroi.
Les Sarrasins s'emparèrent de l'abbaye qu'ils trouvèrent
sans défense, firent prisonniers les cinq cents religieux,
séparèrent les vieillards et les tourmentèrent les premiers
afin d'intimider les plus jeunes à qui ils faisaient degrandes promesses, s'ils voulaient embrasser leur religion ; mais il n'y en eut pas un seul qui n'aimât mieux
mourir que de renoncer à sa foi : tous périrent a u milieu
des tourments. Colomb, h o n t e u x de sa timidité, rejoignit
ses frères, et eut part à leur triomphe. Les Sarrasins laissèrent seulement la vie à quatre jeunes religieux forts
et bien faits qu'ils embarquèrent sur le vaisseau d e leurcapitaine. Après avoir abattu les églises et rasé les bâtiments d u monastère, les infidèles mirent a la voile et vinrent mouiller au port d'Agat en Provence. Là, les quatre religieux trouvèrent moyen de descendre du vaisseau
et de s'évader dans une forêt voisine. Us marchèrent toutela nuit et gagnèrent

Arluc, monastère de filles, près?

12

CATÉCHISME

Antibes, lequel était sous la conduite des abbés de L é rins. Dès le point du j o u r , ayant trouvé une barque, ils
repartirent pour Lérins où ils trouvèrent les corps de leursfrères massacrés.
Aux cris que leur fit jeter ce triste spectacle, Éleuthèresortit de sa caverne et se joignit à eux. Quand ils eurent
rendu les derniers devoirs à leurs frères, ils allèrent en
Italie chercher ceux que saint Porcaire y avait envoyés,
rétablirent le monastère et choisirent Éleuthère pourleur abbé.
Le Seigneur, qui distribuait la couronne des martyrs
à quelques-uns de ses serviteurs, environnait les autres
d'une protection visible, également bon, également adorable dans ses différents conseils sur les enfants des ho lûmes. Défaits par Charles Martel, les Sarrasins exercèrent
encore de grands ravages à leur tour ; ils tuaient tous lesChrétiens qu'ils rencontraient, brûlaient les monastèreset les lieux saints. Saint Pardoux était alors abbé de Guéret, capitale de la Marche. Le bruit courant que les ennemis viendraient à son monastère, le vénérable vieillard
dit tranquillement à ses religieux : Mes enfants, s'ils viennent à la porte de la maison, donnez-leur à boire et àmanger, car ils sont fatigués du chemin. Les religieux
craignant pour leurs jours et [ our ceux de leur sainta b b é , préparèrent u n chariot couvert et le lui amenèrent, afin de le conduire en sûreté dans des lieux déserts;
mais le saint homme leur déclara que de sa vie il n e sortirait du monastère. Tous les religieux s'enfuirent et l'intrépide vieillard resta seul avec un serviteur nommé Eul'rasius qui se cacha pour voir ce qui arriverait.

DE PERSÉVÉRANCE.

4.1

Comme il aperçut les ennemis de loin, il courut dire au
saint abbé : Mon p è r e , ne cessez point d e prier ; ils sontprès d e la porte. Le bon vieillard se prosterna et dit : Seig n e u r , dissipez cette nation, et ne permettez pas qu'elle
entre aujourd'hui dans ce monastère. Arrivé sur la p o r t e ,les Infidèles s'arrêtèrent tout à c o u p , et après avoir longtemps parlé ensemble en leur l a n g u e , ils continuèrent
leur chemin.
L'Église, délivrée des Sarrasins, se vit bientôt attaquée
par u n ennemi plus redoutable : les Infidèles font desm a r t y r s , l'hérésie fait des apostats. L'Orient fut encore laterre maudite d'où sortit la nouvelle erreur ; elle fut d'autant plus dangereuse qu'elle eut pour auteur le prince luimême. On avait déjà vu des empereurs protéger l'hérésie ;mais alors on vit un empereur se faire chef de secte.
Léon l'Isaurien était parvenu à la couronne par ses
qualités guerrières. N é , pour ainsi d i r e , et élevé dansl'exercice des a r m e s , il était d'une ignorance profonde ;cependant il eut la folle vanité de s'ériger en réformateur. Il s'était laissé persuader par les Musulmans et par
un Chrétien apostat que le culte rendu aux images denotre Seigneur et des Saints était une idolâtrie. Dans ladixième année de son r è g n e , il publia un édit par lequelil ordonnait d'ôter des églises les images de Jésus-Christ,de la sainte Vierge et des Saints. Cette entreprise, contraire à la pratique constante et universelle de l'Église,révolta tout le monde ; le peuple de Constantinople murmurait h a u t e m e n t , et saint Germain, patriarche de cetti

1ville, s'opposa fortement à l'exécution de l'édit.
Il essaya d'abord de détromper l'empereur dans ses

44

CATÉCHISME

entretiens particuliers; il lui dit que le culte qu'on renda u x saintes images se rapporte aux originaux qu'elles
représentent, comme l'on honore le prince dans son portrait ; que ce culte relatif avait toujours été rendu a u x
images de notre Seigneur et de sa sainte Mère, depuis letemps des Apôtres ; que c'était une témérité impie d'attaquer u n e tradition si ancienne. Mais l'empereur, qui ignorait les éléments de la doctrine c h r é t i e n n e , demeura obstiné dans son erreur. Alors le Patriarche informa le pape
Grégoire H de ce qui se passait à Constantinople. De sonc ô t é , l'empereur envoya son édit à Rome pour le faireexécuter. Le souverain Pontife répondit au Patriarche
pour le féliciter de son courage à combattre l'hérésie naissante. II tint une assemblée d'Évèques où elle fut condamnée ; il écrivit aussi à l'empereur avec beaucoup def e r m e t é , en l'avertissant que c'est aux Ëvêques et nona u x rois à juger des choses d e la Religion.
Ces sages remontrances furent mal reçues de l'empereur qui n'en devint que plus ardent à poursuivre l'exécution de son édit. Il faisait brûler les images dans lesplaces publiques , et blanchir les murailles des églises quiétaient ornées de peintures. 11 ordonna d'abattre à coupsd e hache u n grand crucifix que Constantin, après sa
victoire, avait fait placer sur la porte du palais impérial.
L'officier chargé de cette commission sacrilège y perdit
la vie. L'empereur irrité, tyrannisa son p e u p l e , chassa
le saint Patriarche Germain et fit mettre à mort les plus
ardents défenseurs des saintes images.
Tout étant inutile, il essaya d'entraîner dans son parti
les geus de lettres chargés du soin de la bibliothèqueDE PERSÉVÉRANCE.

45

impériale. N'ayant pu les gagner ni par promesses ni parm e n a c e s , il les fit enfermer dans la bibliothèque entouréede bois sec et de toutes sortes de matières combustibles,
et y fit mettre le feu. Des médailles, des tableaux sansn o m b r e , et plus de trente mille volumes furent consuméspar cet incendie. Le barbare empereur fut excommunié
par les souverains pontifes Grégoire II et Grégoire III.
Dans le désir de se venger il équipa une flotte qu'il fit
partir pour l'Italie ; mais elle fit naufrage dans la mer
A d r i a t i q u e , et le tyran m o u r u t peu de temps après
en 7 4 1 , regardé comme u n fléau de la Religion et del'humanité.
Sou fils Constantin Copronyme lui s u c c é d a , et renchérit sur la fureur de son père contre les images des Saints
et contre ceux qui les honoraient. II faisait crever les'yeux
et couper les narines aux Catholiques ; on les déchiraità coups de fouet et on les jetait dans la mer. Ce prince
impie en voulait surtout a u x religieux : il n'y avait ni
o u t r a g e s , ni tourments qu'il ne leur fit souffrir ; on leurbrûlait la barbe enduite de matières inflammables; onleur brisait sur la tète les images des Saints, peintes
sur bois. Toutes ces h o r r e u r s divertissaient Constantin ,qui voulut lui-même présider a u x exécutions et voir couler le sang. Il fit dresser u n tribunal aux portes de Constantinople. L à , environné de b o u r r e a u x , au milieu
de la pompe impériale, le nouveau Néron faisait tourmenter les Catholiques et repaissait ses yeux de ce spectacle horrible pour tout autre que pour lui et ses courtisans.
En ce temps-là vivait près de Nicomédie un saint abbé'

46

CATÉCHISME

n o m m é E t i e n n e , dont la vertu était fort révérée de tout
le peuple. L'empereur voulant l'attirer dans son p a r t i ,le fit amener à Constantinople et se chargea de l'interroger l u i - m ê m e , dans la confiance qu'il avait de l'embarrasser par ses raisonnements ; car ce prince se croyait fort
habile dans la dialectique. 11 entra donc en dispute avec
le vénérable vieillard. 0 homme stupidel lui dit l'emper e u r , comment ne conçois-tu pas que l'on peut foulera u x pieds l'image de Jésus-Christ sans offenser JésusChrist même ? Sans rien r é p o n d r e , Etienne s'approcha
du p r i n c e , e t , lui montrant une pièce de monnaie qui
portait son image : Je puis d o n c , d i t - i l , traiter de mêmecette image sans manquer a u respect que je vous dois.
P u i s , ayant jeté par terre cette pièce de m o n n a i e , ilmarcha dessus. Aussitôt les courtisans se précipitèrent
sur le saint homme pour le maltraiter. Eh quoi I reprit
Etienne en poussant un profond soupir : c'est u n crime
digne d e supplice d'outrager l'image d'un prince de lat e r r e , et ce n'en serait pas u n de fouler aux pieds l'image
du Roi du Ciel ? On ne put rien répliquer de raisonnable,mais sa perte fut résolue : o n le traîna en prison et peu
d e temps après il fut mis à mort.
La persécution s'étendit bientôt ; et toutes les villes del'empire furent teintes d u s a n g desmartyrs. La guerre faite
au culte des saints mérite d'être remarquée ; elle prouve
qu'il n'y a pas un de nos dogmes qui n'ait été signé avec
du sang. Quel témoignage plus sûr de la vérité ! Cependantla main de Dieu s'appesantit sur le tyran ; il devait, lui aussi,
servir de témoin à la divinité du Christianisme, en devenant u n monument de la justice du Dieu qu'il avait ou-

DE PERSÉVÉRANCE.

47

tragé. Tl marchait contre les Bulgares, quand tout à coupil sentit ses jambes dévorées d'ulcères et de c h a r b o n s ,avec une fièvre et des douleurs si aiguës qu'elles lui ôtaicnt
presque la raison. Il ne lui en restait que pour se représenter avec désespoir la proximité du jugement de Dieu.
On le mit sur un vaisseau pour le reporter à Constantinople ; mais il mourut avant d'y arriver, le 1e r

septembre

7 7 5 , en criant qu'il brûlait tout vif et qu'il sentait déjà
les flammes infernales, en punition des blasphèmes qu'iln'avait pas craint de vomir contre la Mère de Dieu. Telle
fut la fin de cet empereur : fin terrible bien propre à retenir les princes qui voudraient marcher sur de pareilles
traces.
PRIÈRE.

O mon Dieu ! qui êtes tout a m o u r , j e vous remercie
d'avoir consolé votre Église en appelant à la foi des peuples nouveaux pour remplacer ceux que l'hérésie lui enlevait; n e permettez pas quenous abusions de vos grâces,dans la crainte de les voir passer à d'autres.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amour•le Dieu; e t , en témoignage de cet a m o u r , j'aurai
grand respect pour les saintes

images.

un

48

CATÉCHISME

XXXeLEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
ee( 8 et 9 siècle)L'Église consolée et défendue : saint Jean-Damascène, deuxième concile
général de Nicée. —L'Église propagée : conversion du Danemark etde la Suède, saint Auscaire. — L'Église attaquée en Espagne par les
Sarrasins. — Défendue par ses martyrs : saint Euloge. —Propagée :conversion des Bulgares.

Souffrir persécution, telle est la destinée de la vérité
sur la t e r r e , depuis le péché originel; ses prédicateurs,
dans tous les t e m p s , furent un objet de haine. Vous n ' a vez pas o u b l i é , ce qu'il en coûta aux Prophètes pourl'annoncer aux Juifs. Le Fils de Dieu, la vérité vivante ,dut épuiser sur sa personne toutes les haines de l'hommedégradé ; et il fut un homme de douleurs. Les Apôtres
partagèrent le même s o r t , et la divine épouse de l'Homme-Dieu, l'Église catholique, portera éternellement sur
son front une couronne d'épines. Mais s i , d'une p a r t , lavérité est toujours a t t a q u é e , d'autre part elle est toujours
défendue, en sorte q u e , d a n s celte lutte éternelle, lavictoire lui reste et doit lui rester ; c'est ce que les siècles
précédents nous ont fait voir. Le même spectacle nous
Sera donné par les siècles suivants, et il sera toujours
vrai de dire que les portes de l'Enfer ne prévaudront jamais contre elle.
Lors donc que les empereurs Léon et Constantin, cesDE PERSÉVÉRANCE.

49

deux hérésiarques couronnés, attaquaient le plus violemment le culte des saintes i m a g e s , Dieu suscita des défenseurs d e l à vérité. Tels furent saint Germain, patriarchede Constantinople, et les papes Grégoire II et Grégoire III.
Mais au premier rang parait un illustre Père de l'Église
dont la voix puissante retentit dans tout le m o n d e , etébranla jusque dans ses fondements l'édifice de l'erreur.
Cet h o m m e , suscité d e Dieu pour la défense de notrec u l t e , fut saint Jean s u r n o m m é Damascène, parce qu'ilnaquit à D a m a s , ville capitale d e la Célésyrie. Il sortait
d'une famille noble et ancienne. Son p è r e , quoique trèszélé pour le Christianisme, était singulièrement estiméparmi les Sarrasins, devenus maîtres de la Palestine etde la Syrie. Sa naissance, ses talents, sa probité, le firentélever p a r les empereurs musulmans aux premières charges de la cour. Nommé secrétaire d'État, le pieux ministre
redoubla de ferveur et de vigilance sur l u i - m ê m e , à proportion du danger auquel il voyait sa foi exposée. Il prit
surtout un soin particulier d e l'éducation de son fils, dont
l'innocence et la religion couraient tant d e risques à lacour des princes infidèles.
Dieu, qui ne laisse jamais sans récompense le mérite
de ses serviteurs, vint au secours de ce père vertueux :une œuvre de charité lui procura un précepteur digne d e
son fils. Parmi les captifs q u e le pieux ministre avait rachetés , il s'en trouva un n o m m é Cosme ; c'était un religieux aussi distingué par sa vertu que par son savoir. II
se chargea volontiers d'élever le fils de son bienfaiteur etne négligea rien pour répondre à la confiance qu'on avait
en lui. Grâce aux soins éclairés du maître et a u x heuT. vi.

4

50

CATÉCHISME

reuses dispositions de l'élève, Jean devint homme également habile et vertueux. Honoré comme son père parmi
les Sarrasins, il fut nommé gouverneur de Damas. Sa vertu et sa capacité étaient si universellement r e c o n n u e s ,qu'il jouissait, chose r a r e ! de la faveur du prince sansfaire de jaloux : il en résultait u n très-grand avantage
pour la Religion.
Cependant le Saint ne pouvait se rassurer contre lesdangers qui l'environnaientde toute part.

Persuadéqu'il est bien difficile de rester vertueux dans l'abondance
et au sein des plaisirs, il résolut de se démettre de sa place
et de quitter le m o n d e . Ayant distribué ses biens aux
pauvres et aux églises, il se retira secrètement dans lalaure de saint Sahas, près d e Jérusalem. II s'adressa an
supérieur qui lui donna pour directeur un ancien relig i e u x , fort expérimenté dans la conduite des âmes. Sous
un tel m a î t r e , le fervent novice avançait à grands pas
dans les voies de la perfection. Son directeur l'éprouvait
lous les jours de mille manières différentes, afin de le faireparvenir à une obéissance consommée.
Un jour il lui ordonna d'aller vendre des paniers àDamas, et lui défendit en m ê m e temps de les donner
au dessous d'un certain prix qu'il lui marqua et qui était
exorbitant. Qu'en pensez-vous, mes enfants, l'épreuve
ne vous semble-t-elle pas bien délicate? Cependant, humble comme un enfant, le Saint obéit sans le moindre murm u r e . Vêtu d'un habit de p a u v r e , il se rendit à Damas oùil avait autrefois vécu d a n s la splendeur. Quand il eut
exposé sa marchandise, il répondit à ceux qui lui en d e mandaient le prix conformément à ce que son maître luiDE PERSÉVÉRANCE.

51

avait ordonné. On le traita d'extravagant, et on l'accabla d'insultes qu'il souffrit en silence. À la fin, un de ses
anciens domestiques étant venu à passer, eut pitié de lui
et acheta tous ses paniers pour le prix qu'il voulait les
v e n d r e . Ce fut ainsi qu'il triompha de la vanité, passion
contre laquelle son directeur tâchait, par toutes sortes demoyens, de le prémunir.
Notre Saint, élevé au sacerdoce, et n'ayant rien à craindre de cette vanité secrète qui dérobe souvent, m ê m e àl'auteur chrétien, tout le mérite de ses veilles e t de ses travaux, reçut ordre de prendre ta plume pour défendre la foi
attaquée par les Iconoclastes. Il écrivit donc ses trois c é lèbres Discours sur les images. Dans son premier discours,
il part d e ce principe que l'Église étant infaillible, il est impossible qu'elle tombe jamais dans l'idolâtrie. Il réfute les
objections des hérétiques à qui il demande : Pourquoi
refuseriez - vous d'honorer les i m a g e s , puisque vous
honorez le lieu du Calvaire, la pierre du saint sépulcre,
le livre des Évangiles , la Croix et les vases sacrés ?Dansson second discours, le saint apologiste démontre qu'on
ne doit avoir aucun égard a u x édits impériaux, sur laquestion des images. Dans le troisième, le Saint rapporte u n grand nombre de passages des Pères en faveurde la doctrine catholique.
Missionnaire et apologiste, ce grand homme ne se contenta pas d'écrire contre les Iconoclastes, il parcourut laPalestine pour exhorter les fidèles persécutés. Dans lemême dessein, il se rendit à Constantinople, sans se laisser effrayer par la puissance de l'empereur Constantin
Copronyme, fauteur ardent d e l'hérésie. De retour dans

52

CATÉCHISME

sa cellule, il mourut vers l'an 780, et alla recevoir dans leCiel la récompense de son humilité et de son zèle pour laldéfense de l ' É g l i s e .
La voix d e saint Jean-Damascène, jointe aux r é c l a m a tions d e tous les catholiques, fut entendue. L'impératrice
Irène étant devenue régente de l'Empire, s'empressa d'écrire au pape Adrien, pour la convocation d'un concile
dans lequel on condamnerait l'hérésie et ses partisans. Le
souverain Pontife approuva ce dessein. Les Évêques desdifférentes provinces de l'Empire, au nombre de trois
cent soixante-dix, s'assemblèrent à Nicée, ville déjà célèbre par le premier concile œcuménique qui s'y était
tenu. Les objections des Iconoclastes, ou briseurs d'images, réfutées, l'hérésie futconfondue et réduite ausilence.
Enfin les Pères, après avoir déclaré qu'ils recevaient avec

1

« Fojez Fleur) , lix. x. M I . D . Cellier, t. x v m , p. 110, et Godescard ,G mai.
Les principaux ouvrages de saint Jean Damascèue sont :1° Ses discours sur les images;
2° Le livre de la foi oithodexe.

Toutes les vérités catholiques y sonttellement liées qu'il en résulte un cours complet de théologie ;3 ° Le livre des vices capitaux.

Apre-, avoir fait connaître en quoi ils

consistent, le Saint donne les moyens de les combattre et de les détruire ;4° lie livre de la dialectique.

Cet ou\>..ge a fait regarder saint Jean

Damascèue comme l'inventeur de la mélhode qu'on a depuis adoptée dansles écoles théologiquis, et que .saint Anselme introduisit parmi les Latins.
Un fameux ministre prolestant, Cave, refuse le titre d'homme judicieuxà quiconque n'admire pas dans les écrits de saint Jean Daniasrèce uneérudition extraordinaire ; une grande justesse el une grande piccision dansles idées, jointes à une force non commune dans les raisonnements.
Le P. Lequien, dominicain, a donné une bonne édition des œuvres desaint Jean Damasccne, 2 vol. in-f°. (171 '/).

DE PERSÉVÉRANCE.

53

respect les conciles précédents, prononcèrent leur jugement en ces termes :« Nous décidons que les images seront exposées n o n seulement dans les églises, sur les vases sacrés, sur lesornements, sur les murailles, mais encore dans les maisons et sur les chemins, car plus on voit dans leurs images Jésus-Christ notre Seigneur, sa Mère, les Apôtres et
les Saints, plus on se sent porté à penser a u x modèles et
a i e s honorer. On doit rendre à ces images le salut etl'honneur, mais non pas le culte de latrie, qui ne convientqu'à la nature divine. On approchera de ces images l'encens et le luminaire, c o m m e on a coutume de faire àl'égard de la Croix, de l'Évangile et des autres chosessacrées, parce que l'honneur rendu à l'image se rapporte
à l'objet qu'elle représente : telle est la doctrine des Pèreset d e l'Église catholique. »Puis on dit anathème aux Iconoclastes. Ce décret fut
souscrit par les légats du Saint-Père et par tous les Évoques : ainsi fut éteinte cette hérésie sanguinaire. Pourquoi faut-il que les prétendus réformateurs du seizième
siècle, marchant sur les traces de ces anciens fanatiques,l'aient renouvelée avec les mêmes excès d'impiété, decruauté e t de fureur ?
Du huitième siècle passons maintenant au n e u v i è m e ,et préparons-nous à de nouveaux sentiments d'admiration et de reconnaissance pour la Providence qui veille
sur l'Église.
Persécuteurs déclarés ou défenseurs impuissants de la
Religion, les empereurs de Constantinople virent la couronne d'Occident passer s u r une tète plus digne : Charle-

54

CATÉCHISME

m a g n e , le plus puissant de nos rois, fut sacré empereurd'Occident, à Rome, le jour de Noël de l'an 800. Il ne
cessa de protéger l'Église pendant un règne long et glorieux. Les études refleurirent, les sciences furent remises
en honneur et des écoles furent fondées dans les cathédrales et dans les grandes abbayes du royaume. Tandis
que la Religion fleurissait d a n s le vaste empire de CharIemagne, ce prince ne négligeait rien pour faire passerl'Évangile au delà de ses frontières. Depuis longtemps
les Saxons faisaient des courses sur les terres de sa d o mination. Pour les réprimer, il entreprit contre eux u n eguerre qui se termina par la conversion de ces peuples.
Les Saxons résistèrent l o n g t e m p s ; mais enfin ils e m brassèrent la Religion chrétienne, et Charlemagne n'en
demanda pas davantage pour leur pardonner leurs r é voltes continuelles.
La conversion des Saxons fut suivie de celle d e plusieurs autres peuples du Nord. L'Église réparait ainsi lespertes que le Mahométisme et l'hérésie lui avaient faitéprouver dans l'Orient et dans le Midi ; on peut dire encore qu'elle se dédommageait d'avance de celles qu'elle
devait faire bientôt.
Saint Ànscaire. porta l'Évangile dans le Danemark etdans la Suède. Que ces d e u x royaumes rendent gloirea u x Bénédictins! c'est à e u x qu'ils furent redevables dela foi et de la civilisation. Saint Anscaire, leur apôtre ,était moine de l'abbaye de Corbie, en Picardie. Harold,
prince de Danemark, ayant reçu le Baptême à la courd e Louis-Ie-Débonnaire, demanda quelques missionnaires
zélés pour l'accompagner dans son pays. On lui donnaDE PERSÉVÉRANCE.

55

notre Saint qui n e soupirait qu'après l'accroissement durègne de Jésus-Christ. Il travailla avec succès à la conversion des idolâtres. Acheter de jeunes esclaves, les élever dans la connaissance du vrai Dieu et en faire autant
de missionnaires domestiques, fut pour lui le moyen leplus efficace de perpétuer le fruit de ses prédications; ilparvint aussi à former en Danemark ui\e école n o m breuse.
Pendant que cette mission prospérait, le roi d e Suède
pria Louis-le-Débonnaire de lui envoyer des apôtres pourannoncer l'Évangile dans ses États. L'empereur français,charmé de cette proposition, demanda à l'abbé de Corbie
si quelques-uns de ses religieux voulaient aller en Suède;Anscaire était en ce m o m e n t à Corbie où l'avaient appelé
les besoins de sa mission. On le fit venir à la cour, et, s'étant présenté à l'empereur,il accepta la commission :un aulre religieux de Corbie se joignit à lui.
L'empereur donna aux d e u x missionnaires des présents
destinés au roi de Suède, et ils s'embarquèrent pour leurnouvelle mission; mais ils furent dépouillés en chemin
par des pirates qui enlevèrent les présents. Au lieu de r e venir sur ses pas, comme o n le lui conseillait, Anscaire,s'abandonnant à la Providence, passa outre. Son compagnon et lui firent donc, à pied, un très-long chemin avec
des difficultés extrêmes. De temps en temps ils étaientobligés de traverser sur de petites barques des bras demer, voguant au gré de celui qui commande aux vents et
a u x tempêtes ; enfin ils arrivèrent en Suède ne portantavec e u x que la bonne nouvelle du salut. Ils furent néanmoins bien reçus du roi. Les hommes de Dieu mirent

56

CATÉCHISME

aussitôt la main à l'œuvre, et leurs travaux furent c o u ronnés d'un grand succès.
Le gouverneur de la ville principale fut un des premiers q u e la grâce convertit, et ce seigneur, qui était
fort chéri du roi, fit bâtir u n e église, donna des marquesd'une sincère piété, et persévéra toujours dans la foi
qu'il avait embrassée. Lorsque le nombre des Chrétiens
se fut considérablement a u g m e n t é , on établit à Hamb o u r g u n siège archiépiscopal, dont saint Anscaire fut lepremier titulaire. Le saint Archevêque cultiva ce champ
avec u n zèle infatigable, et y mena une vie très-austère,n e se nourrissant que de pain et d'eau. Sa charité pourles pauvres ne connaissait point de bornes, et son plus
grand plaisir était de leur laver les pieds et de les servir
à table. Dieu lui accorda le don des miracles, et il guérit
beaucoup de malades par la vertu de ses prières; mais son
humilité l'empêchait de se les attribuer.
Le saint Apôtre avait toujours espéré qu'il verserait
son sang pour la foi. Quand il se vit attaqué d e la maladie dont il m o u r u t , il était inconsolable de n'avoir pas cebonheur. Hélas! disait-il, ce sont mes péchés qui m'ont
privé d e la grâce du m a r t y r e . Sentant sa fin approcher,il ranima tout ce qui lui restait de force pour exhorterses disciples à servir Dieu avec fidélité et à soutenir sachère mission. 11 mourut ensuite âgé de soixante-septansTandis que la barbarie des peuples du Nord cédait auzèle des Missionnaires, le fanatisme musulman était vaincu
1

Godesraril, 3 fev. ; Fleury. liv. i, 1 el itiir. ; Abrège île l'Hht.

i'Églite,p. 2(10.

deDE PERSÉVÉRANCE.

57

en Espagne par le courage des martyrs. Les Sarrasins,devenus maîtres de la plus grande partie de ce beau
p a y s , mirent tout en œuvre pour y éteindre la foi : lesChrétiens furent en butte a u x plus violentes persécutions.
Une multitude répandirent leur sang pour la défense du
Christianisme. Tels furent entre autres saint Parfait, sainte
Colombe et saint Euloge. Ce dernier était issu d'une despremières familles de Cordoue. 11 passa les premières a n nées d e sa jeunesse parmi les clercs de l'Église de cetteville. Sa vertu et sa science le firent élever au sacerdoce
et mettre à la téte de l'école ecclésiastique de Cordoue,qui était alors très-célèbre. Le savant directeur sanctifiaitses études par la prière, le j e û n e et les veilles. Son h u milité, sa douceur et sa charité lui attiraient l'amitié et lavénération de tous ceux qui le connaissaient. Il visitait
souvent les monastères, afin de se former à la perfection
sous les modèles accomplis qui y vivaient.
Cependant, le roi maure Abdérame III alluma u n e violente persécution contre les Chrétiens. L'Évèque d e Cordoue fut jeté en prison avec un grand nombre de Prêtres
et de fidèles. Parmi les Prêtres était Euloge, dont tout
le crime consistait à encourager les martyrs par ses instructions. Ce saint homme employa le temps qu'il passadans les fers à composer son Exhortationauxmartyrs.

Elle est adressée à deux vierges nommées Flore et Marie,qui furent décapitées l'année suivante. Euloge et ses compagnons furent élargis six j o u r s après le martyre desdeux Saintes, attribuant avec raison le bienfait de leurliberté aux pnères que Flore et Marie avaient promis defaire pour eux. dans le Ciel.

58

catéchisme

L'archevêque de Tolède étant venu à mourir, Euloge
fut élu tout d'une voix pour lui succéder; mais il n e survécut q u e peu de temps à son élection. Le feu d e l à persécution s'étant rallumé sous Mahomet, successeur d'Abdér a m e , il fut arrêté de nouveau, et souffrit le martyre auquel il avait encouragé tant d'autres Chrétiens. Voici
quelle e n fut l'occasion.
Une vierge, nommée Léocritie, d'une famille distinguée
parmi les Musulmans, avait été instruite dès l'enfancedans le Christianisme, par une de ses parentes qui la fitmême baptiser. Son père et sa m è r e , qui s'en aperçurent,
la maltraitaient nuit et jour pour la faire renoncer à lafoi.Mais, mes e n f a n t s , ferme comme vous devez l'être
vous-mêmes, quand il s'agit d'accomplir vos devoirs deChrétien, elle se contentait de répondre avec douceur
qu'il fallait obéir à Dieu plutôt q u ' a u x hommes. Cependant elle informa d e son état le prêtre Euloge et sa s œ u r
Anceloue, et leur fit dire qu'elle désirait se retirer dansquelque lieu où elle put pratiquer sa religion en liberté.
Euloge lui indiqua secrètement les moyens de sortir dela maison paternelle, et la tint quelque temps cachéechez des amis d'une fidélité à toute épreuve. Le père etla m è r e , au désespoir d'avoir laissé échapper leur fille,
mirent tout en œuvre pour la retrouver, et y réussirenl
enfin après bien des recherches.
On conduisit Euloge et Léocritie devant le cadi ou juge.
Il demanda au Saint pourquoi il avait détourné une fillede l'obéissance qu'elle devait à ses parents. Euloge lui
prouva qu'il était des cas où la désobéissance aux parents
devenait un devoir; il s'offrit même à lui enseigner laDE PERSÉVÉRANCE.

59

voie du Ciel, et à lui démontrer que Mahomet était u n
imposteur. Le j u g e , irrité de ce discours, menaça de lefaire battre de verges jusqu'à la mort. Vos tourments
seront inutiles, répondit E u l o g e , je ne changerai jamaisde religion. Là-dessus, le j u g e ordonna qu'on le conduisit au palais, afin qu'il comparût devant le conseil duroi.
Un des conseillers l'ayant pris à p a r t , lui dit : A lab o n n e h e u r e , que des ignorants courent aveuglément àla m o r t , mais un homme sage et éclairé comme vous n edoit pas imiter leur folie. Croyez-moi, prêtez-vous à lanécessite qui n'exige qu'un mot de votre part. Vous pourrez ensuite reprendre votre religion, et nous promettons
de ne plus vous inquiéter désormais. — Ah ! répondit Euloge , si vous aviez la moindre idée des récompenses promises a u x Chrétiens, vous renonceriez avec plaisir à tous
les avantages temporels pour vous les procurer. Sur-lechamp il se mil à prouver au conseil la vérité du Christianisme; mais on ne voulut pas l'écouter, et on le condamna à perdre la tète. Pendant qu'on le conduisait aulieu du supplice, un valet lui donna un soufflet pour avoir
parlé contre Mahomet. Le Saint tendit l'autre j o u e , et enreçut patiemment u n second. 11 consomma avec Joie son
glorieux martyre , et Léocritie eut la tèle tranchée quatre
jours après. Les Chrétiens recueillirent leurs corps, et lesenterrèrent honorablement.
Le sang des m a r t y r s , qui coulait en Espagne, d e v i n t ,comme dans tous les siècles, une semence de nouveaux
Chrétiens. Au nord de l'Europe, du côté de l'Asie , habitaient les Bulgares, nation puissante et féroce. Voici la

60

CATÉCHISME

Religion qui va apprivoiser ces lions et en faire des hommes pleins d e douceur et d'innocence.
Dans u n e guerre qu'ils eurent à soutenir contre Théophile , empereur d ' O r i e n t , les Bulgares perdirent u n e
grande bataille. Parmi les captifs, se trouva la sœur deleur roi. Cette princesse fut emmenée à Constantinople,o ù elle resta trente-huit ans. Durant ce long intervalle,elle se fit instruire de la Religion chrétienne, et reçut lebaptême. Rendue enfin à la l i b e r t é , la noble captive retourna en Bulgarie auprès du roi son frère. Elle ne cessait
de lui parler de la Religion c h r é t i e n n e , et de l'exhorter àl'embrasser. Ses discours ébranlèrent le r o i , et le Cielsemblait agir de concert avec la pieuse princesse. Une
maladie contagieuse s'était répandue dans la Bulgarie,
le roi eut recours au Dieu d e sa s œ u r , comme autrefois
Clovis au Dieu de Clotilde, et le fléau cessa presque aussitôt. Après ce p r o d i g e , le roi était convaincu ; mais lacrainte de soulever ses s u j e t s , qui étaient fort attachés àleurs superstitions, le retenait encore.
Les choses en étaient là lorsque saint Cyrille, qui prêchait l'Évangile parmi les nations voisines, reçut ordred'entrer en Bulgarie, Le roi résista d'abord aux discours
du missionnaire, comme il avait résisté aux entretiens desa sœur : enfin, le moment d e la grâce arriva. Ce prince,
voulant faire peindre une galerie dans son p a l a i s , dem a n d a un habile peintre à l'empereur de Constantinople.
On lui envoya le saint moine Méthode ou Méthodius,frère de C \ r i l l e , qui excellait dans la peinture. A peine
Méthode fut-il arrivé, que Bogoris ( c'était le nom du roi
des Bulgares ) lui d e m a n d a , entre autres c h o s e s , d eDE PERSÉVÉRANCE.

61

choisir un sujet capable de glacer d'effroi les spectateurs.
Le peintre représenta le j u g e m e n t dernier avec toutes ses
circonstances les plus épouvantables.
L'ouvrage achevé, Méthode leva tout à coup la toile
en présence du roi. La v u e , et surtout l'explication dut a b l e a u , effraya le m o n a r q u e . Il n'y p u t t e n i r , e t , c o r respondant à la grâce qui lui parlait par un objet sensib l e , il demanda à être instruit de la Religion chrétienne.
Méthode travailla sans délai à éclaircir ses d o u t e s , et à
lui donner toutes les lumières dont il pouvait avoir besoin. II fut baptisé pendant la nuit, et reçut le nom deMichel. Malgré les précautions qu'on prit pour tenir lachose secrète, le bruit s'en répandit bientôt. Les Bulgares
se révoltèrent et vinrent attaquer le palais. Michel, pleinde confiance en Dieu , se mit à la tète d e ses g a r d e s , etdissipa les rebelles. La fermentation n e dura pas longtemps , les esprits se c a l m è r e n t , le peuple se défit peu à
peu de ses préjugés, il écouta les prédicateurs de lÉvangile et reçut le baptême à l'exemple de son roi.
Alors, Michel envoya des ambassadeurs au souverain
Pontife, comme au chef de l'Église, pour lui demander
des ouvriers évangéliques, et pour le consulter s u r plusieurs questions qui concernaient la Religion et les m œ u r s .
e rLe pape Nicolas 1 vit avec attendrissement ces nouveaux
Chrétiens, qui étaient venus de si loin pour recevoir les
instructions du Saint-Siège. Après les avoir accueillis
avec une touchante affection, le Père commun répondit
en détail à leur consultation, et les renvoya pleins de joie,
accompagnes de deux Évoques, rccommandables parleur sagesse et par leurs vertus.

62

CATÉCHISME

Rien n'était plus édifiant que la conduite de ces peuples
nouvellement convertis. A la férocité, aux superstitions
grossières , infâmes, cruelles, aux vices abominables qui
régnaient parmi les Bulgares, avaient succédé la douceur , la c o n c o r d e , la pureté des m œ u r s , tout ce qui faitle bonheur et la gloire même temporelle d'une nation.
On vit Michel l u i - m ê m e , le premier roi chrétien d e Bulg a r i e , abdiquer la couronne pour aller finir ses jours
dans u n monastère. Quelle autre religion q u e le Christianisme , mes enfants, quels autres missionnaires que lesmissionnaires catholiques o n t jamais civilisé les peuples
et opéré de pareils miracles?
PRIÈRE.

0 mon Dieu î qui êtes tout a m o u r , j e vous remercie
d'avoir manifesté la puissance de votre grâce, en convertissant tant de nations idolâtres ; convertissez encore lespécheurs qui n e vous aiment p a s , et les hérétiques quivous connaissent mal.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu; e t , en témoignage de cet amour, je me servirai
de tous mes talents pour la gloire de Dieu.

DE PERSÉVÉRANCE.

XXXI

e

03

LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
e, 9 et 10« siècles.)L'Église attaquée : schisme de Photius. — Défendue : concile géuéral deConstanlinople. — Propagée : conversion de- Russes et des Normands.
— Affligée par de grands scandales. - . Consolée par de grandes vertus :victimes d'expiation ; fondation de la célèbre abbaye de Cluni.

Pendant que l'Église travaillait avec tant de zèle et desuccès à procurer aux peuples du Nord le bienfait de l'Évangile avec la civilisation et tous les avantages qui ensont la suite, le démon s'efforçait de faire retomber dansl'erreur et dans l'esclavage les nations de l'Orient : il n'yréussit que trop. Le temps approchait où cet Orient, toujours disputant sur la foi, toujours enfantant de nouvelles
hérésies, devait perdre, h é l a s ! peut-être sans r e t o u r , leprécieux flambeau de la vérité catholique dont il n'avait
pas su profiter. De mémo que le peuple juif, imago d el'Église, avait vu ses tribus se diviser par un schisme funeste, d e même l'Église catholique devait voir s'accomplir en elle cette terrible figure. L'Orient devait se séparer«le l'Occident et déchirer la robe sans couture de l'épousede Jésus-Christ, robe nuptiale ornée de différentes couleurs, symbole des peuples divers qu'elle devait réunir
d a n s son sein maternel.
Le premier auteur do ce schisme fatal fut Photius.
C'était uu homme puissant à la cour des empereurs de

64

CATÉCHISME

Constantinople. Par ses fourberies et ses i n t r i g u e s , ilparvint à faire chasser saint Ignace, patriarche de cetteville. 11 s'empara de son siège, quoiqu'il ne fût qu'unsimple laïque, et poussa l'impudence jusqu'à écrire aurpape Nicolas I ' , pour lui faire part de son élection. Le
fourbe n'oublia rien pour prévenir le souverain Pontife ensa faveur. A l'entendre c'était malgré lui qu'on l'avait
choisi pour remplir cette place éminente ; il avait résistéd e toutes ses forces, on lui avait fait violence; ce n'était,
ajoutait-il, qu'en versant u n torrent de larmes qu'il avait
enfin consenti à recevoir l'imposition des mains. I g n a c e ,disait-il en finissant, s'est retiré d e son plein gré dans
un monastère pour y terminer ses jours dans un repos
honorable ; la vieillesse et les infirmités l'ont déterminé
à p r e n d r e ce parti.
Pendant ce temps-là Ignace était enfermé dans une
prison infecte, où on le traitait indignement. Le Pape,
qui n'avait reçu aucune relation d e l'affaire, de la partd'Ignace, parce que ses ennemis ne lui avaient pas laissé
la liberté d'écrire, se tint sur ses gardes et ne voulut
rien décider sur l'élection de Photius sans un m û r examen. Enfin , la vérité se fit jour. Ignace trouva le moyen
d'informer le chef de l'Église de tout ce qui s'était passéà Constantinople. Le Pape déclara nulle la nominationde Photius, reconnut Ignace pour le seul Patriarche légitime, e t fit part de tous ses sentiments à l'empereur.
Photius, irrité, n e mit plus de bornes à sa fureur. Il attaqua l'Eglise romaine et lui reprocha quelques points do
discipline qu'il avait lui-même regardés jusque là commelégitimes et irrépréhensibles. Les paroles mensongères deDE PERSÉVÉRANCE.

65

cet impie envenimèrent l'esprit de ses partisans. Ce futlà comme une semence cachée qui, après avoir germé pendant longtemps, produisit dans la suite le schisme funeste qui dure encore et que les Crées ont payé si cher.
Pour mettre lin à tant de scandale l'empereur assembla dans son palais les Évèques qui se trouvaient à Constantinople; par leur avis, il chassa Pholius du siège
patriarcal et le fit enfermer dans un monastère. Aussitôtaprès l'expulsion de l'usurpateur, Ignace rentra solennellement dans son Église ; le saint Pontife, voulant réparerles m a u x qu'elle avait soufferts, engagea le prince à convoquer un concile général.
L'empereur adressa des députés au Pape pour le prierd'y envoyer ses légats : il écrivit en même temps à tous
les autres Evèques de l'empire. Le concile s'ouvrit à Constantinople l'an 869. Il était composé de cent deux Evoques et fut le huitième concile général. Photius y fut
condamné et anathématisé. On y reconnut la primautéîle l'Église romaine et l'on écrivit deux lettres, l'une ausouverain Pontife, pour le prier de confirmer par son
autorité les décrets du concile et de les faire recevoir par
toutes les Eglises d'Occident ; l'autre adressée à tous les1

fidèles pour les e x h o r t e r a s'y s o u m e t t r e .
Ainsi l'ut cicatrisée la plaie profonde que l'ambitieux
Pholius fit à l'Église. Ce n'est pas la première fois quecette divine épouse île Jésus-Christ s'était vue en butte
aux attaques du schisme cl de l'hérésie; mais la rage del'Enfer ne prévaudra point contre elle. La hnc'he des Xé-

1

Го)е:

l'Ieun,l i v . ы, L U I .

66

CATÉCHISME

ron et des Dioelétien ne l'avait pas empêchée de s'établir,
le sophisme et l'hérésie ne pourront la renverser. Elle a
triomphé de toutes les sectes passées, et son triomphe est
un gage de ses victoires futures. Quand nous disons quel'Église a triomphé de toutes les hérésies, vous devez entendre, mes chers enfants, que les hérésies n'ont jamais
pu lui enlever aucune des vérités dont le dépôt lui a été
confié. La preuve en est évidente : son symbole est lemême aujourd'hui qu'autrefois; vous n'y trouverez pas un
iota de plus ou de moins.
Ajoutez que les grands caractères qui doivent la fairereconnaître de l'univers entier pour la seule légitimeépouse de l'Homme-bieu, brillent aujourd'hui du mêmeéclat dont ils brillaient autrefois. Peu de mots suffiront àle montrer.
Quels qu'aient été les progrès de l'hérésie, l'Eglise n'a
jamais cessé d'être catholique ou universelle ; nous l'avons
souvent remarqué : elle regagnait toujours d'un côté cequ'elle perdait de l'autre. Elle n'a jamais cessé d'être
apostolique, c'est-à-dire, qu'elle remontait par une succession visible et non interrompue de pasteurs jusqu'à
saint Pierre, que Jésus-Christ a lui-même établi chef de
ses Apôtres; au lieu que chaque secte manqua toujours
d e cette suite de ministère, et n'allait point au delà deson auteur qui avait été lui-même élevé dans l'Eglise,avant de former u n e société à part. Cette séparation aété éclatante, on en connaît l'époque. Les Païens e u x mêmes regardaient l'Eglise romaine comme la tige dont
toutes les autres sociétés s'étaient séparées, comme letronc toujours vif, que les branches séparées laissaientDE PERSÉVÉRANCE.

fi7

en son entier : aussi l'appelaient-ils de son véritablen o m , d e son nom incommunicable : La grande
VÉglise Catholique.

Église,Au contraire, le nom de leurs au-teurs est resté aux hérétiques comme la preuve de leurnouveauté et comme un cachet d'ignominie empreint surleur front.
Victorieuse des persécutions et des hérésies, l'Église
l'a été des scandales. C'est la troisième épreuve qu'elle
doit subir. Comme nous l'avons vu et comme nous leverrons bientôt avec plus d'évidence, l'Église a triomphédes scandales, c'est-ii-dire que sa morale n'a pas cesséd'être s a i n t e ; qu'elle n'a pas cessé de défendre le mal et
toute espèce de m a l , de le proscrire jusque dans ses ministres; qu'elle condamnait autrefois ce qu'elle condamne
aujourd'hui ; qu'elle n'a pas cessé de former de grands
Saints qui se sont opposés comme des digues au torrent
de l'iniquité, et que dans tous les siècles des miracles
authentiques n'ont pas cessé de manifester sa sainteté
1

inaltérable .
Revenons maintenant aux conquêtes de l'Église. Pendant qu'elle gémissait sur l'intrusion scandaleuse d e Pholius d a n s le siège de Constantinople, elle recevait du côtédu Nord de grands sujets de consolation. 11 venait de paraître sur les bords du Borislhène, dans la partie la plus
septentrionale de l'Europe, une nation terrible, farouche,
impie, plongée dans les plus épaisses ténèbres d e l'idolâtrie : c'étaient les Russes. Ils vivaient dispersés dans lesbois et les campagnes, changeant souvent d'habitations

1

f'oyex l'Hist. abrégée de l'Égl. p. I7fi.

68

CATÉCHISME

comme faisaient les peuples n o m a d e s , et comme font en1

core aujourd'hui les T a r t a r e s .
Pour adoucir leur férocité et les empêcher d'envahit
ses provinces, l'empereur Basile leur envoya des présents.
Avec les ambassadeurs partit un saint Évoque, ordonnépar saint I g n a c e , patriarche de Constantinople, qui venait d'être rétabli sur son siège. Oh ! o u i , le moyen deciviliser les peuples sauvages ou b a r b a r e s , c'est de leurenvoyer des Évêques.
Quand il fut arrivé chez e u x , le saint missionnaire
opéra u n miracle qui rendit ses instructions fécondes. Le
prince des Russes assembla la nation pour délibérer sil'on devait quitter l'ancienne religion. S'étant assis au
milieu des vieillards qui composaient son conseil et quiétaient les plus attachés à l'idolâtrie, il fit paraître l'Évoque. On lui demanda ce qu'il venait enseigner. Le missionnaire leur montra le livre des Évangiles et leur raconta plusieurs miracles tant du nouveau que de l'ancien
Testament. Celui des trois enfants conservés dans la fournaise fit la plus vivo impression sur l'assemblée. Si tu nous
fais voir, dirent les anciens, quelque merveille semblable,
nous croirons que lu nous enseignes la vérité. 11 n'est pas
permis de tenter Dieu, reprit l'Évèque. Cependant, si
vous êtes résolus de reconnaître sa puissance, demandezce que vous v o u d r e z , et assurément il vous l'accordera ,quoique nous en soyons indignes.
Les Russes demandèrent que le livre qu'il louait lût
jeté dans un feu qu'ils avaient eux-mêmes a l l u m é , et pro1

C'rsl la signification du mol liasse.

DE PERSÉVÉRANCE.

69

m i r e n t , s'il n'était point h r ù l é , de se faire Chrétiens.
Alors l'Évèque, levant les yeux et les mains au Ciel, fitcette prière : Seigneur J é s u s , glorifiez voire saint nom en
présence de tout ce peuple. On jeta le livre des Evangiles
dans une fournaise a r d e n t e ; on l'y laissa longtemps.
On éteignit ensuite le feu et on trouva le livre en son entier, sans que les bords même et les fermoirs fussent endommagés.
A la vue de ce miracle, les barbares étonnés sollicitè1

rent le baptême et le reçurent avec e m p r e s s e m e n t . Dieua renouvelé de siècle en siècle et renouvelle encore de nos
jours les miracles qui ont signalé l'établissement du Christianisme : son bras n'est point raccourci, cl quand il
envoie des missionnaires à u n nouveau peuple, il opère
en sa faveur les mêmes prodiges qui ont accompagné la2prédication des A p ô t r e s . La conversion des Russes arriva
l'an 8 5 1 . Cette glorieuse conquête termine le neuvième
siècle.
Le dixième nous en présente une autre non moins belle,
et non moins propre à nous montrer que dans ces siècles
nommés b a r b a r e s , l'Église fut pleine de vigueur et devie, qu'elle ne cessa de continuer l'œuvre de lacivilisation
du monde et de donner à son divin Époux d'innombrables enfants.
Depuis un siècle les Normands ravageaient les plus
belles provinces de l'Europe. Les N o r m a n d s , c'est-à-direhommes du Nord, étaient des barbares encore p a ï e n s ,qui venaient du Danemark , de la Norwège et des pays
' Kleurv, li>. U J . — ' Hisl. abrégée Jel'Égl. p . 2 6 7 .

70

CATÉCHISME

voisins, sur quantité de petits bâtiments à voiles et àr a m e s , pour faire partout où ils pouvaient des esclaves etdu butin. Déjà ils étaient entrés en France par l'embouchure d e la Seine cl de la Loire; ils avaient pillé Rouenet N a n t e s , incendié un grand nombre de monastères ,ravagé d e vastes campagnes, et, après ces expéditions, ilsavaient regagné leurs vaisseaux et emporté dans leur pays
d'immenses dépouilles. Presque chaque année arrivaientde nouvelles flottes chargées de ces barbares auxquels ilétait comme impossible de résister : la terreur était générale.
En 859 ils revinrent en plus grand n o m b r e , entrèrent
dans l'embouchure d u Rhin, pillèrent la ville et les environs d'Amiens où ils mirent tout à feu et à sang. D'aut r e s , ayant fait le tour de l'Espagne, entrèrent par leRhône et s'avancèrent jusqu'à Valence, saccageant tous
les lieux par où ils passaient. De là ils pénétrèrent en
Italie dont les villes ne furent pas épargnées. L'Allemagne et l'Angleterre étaient couvertes des ruines qu'ils yavaient faites. Deux ans après ils formèrent un établissement durable sur la Seine vers l'embouchure de ce fleuve;
c'est d e là qu'ils vinrent à Paris dont ils incendièrent
quelques bâtiments.
H appartenait à la Religion chrétienne de faire cesser
ce long fléau de l'Europe, en humanisant ces farouches
vainqueurs. Le roi Oharles-le-Simple prit le parti de t r a i ter avec Rollon, le plus brave de leurs chefs. Il lui envoya l'archevêque de Rouen qui lui dit : Grand prince ,voulez-vous toute votre vie faire la guerre? Ne songezvous point que vous êtes mortel el qu'il y a un Dieu qui

1)E PERSÉVÉRANCE.

71

vous jugera après la m o r t ? Si vous voulez vous faire
Chrétien, le roi Charles vous cédera toute cette côte de lamer et vous donnera sa fille en mariage. Rollon consulta
les premiers d'entre les Normands; la proposition fut acceptée et le traité conclu. Le roi céda à Rollon tout le pays,
nommé depuis N o r m a n d i e , et lui donna sa fille e n mariage. Rollon, de son c ô t é , promit de se faire Chrétien etde vivre en paix avec les Français. L'archevêque de Rouen
instruisit le prince des mystères de la foi et le baptisa au
commencement de l'année 912.
Cette conversion, à laquelle la politique parut avoir
p a r t , futnéanmoins très-sincère, comme la suite leprouva : l'offre qui fut faite à Rollon n'était q u ' u n e occasion ménagée par la Providence pour amener ce prince
et son peuple à la foi. En effet, le nouveau d u c , après
son b a p t ê m e , fit instruire et baptiser ses comtes, ses chevaliers et toute son armée ; ensuite il demanda à l'Archevêque quelles étaient les églises les plus révérées de sa
nouvelle province. Le prélat lui nomma les églises deNotre-Dame de R o u e n , de Baveux et d'Évreux, celles dumont Saint-Michel, de Saint-Pierre de Rouen et d e J u iniége. Et dans les provinces voisines, dit R o l l o n , quel
est le Saint estimé le plus puissant ? Saint Denis, répondit
l'Archevêque.
Eh bien ! reprit le p r i n c e , avant de partager mes terres a u x seigneurs de mon a r m é e , je veux en donnerune partie à Dieu, à sainte Marie et à ces autres S a i n t s ,afin d'attirer leur protection. Ainsi, pendant la première
semaine de son b a p t ê m e , lorsqu'il portait encore le vêtement b l a n c , il donna chaque jour une terre à chacune

72

CATÉCHISME

de ces sept Églises, dans l'ordre où elles lui avaient été
nommées.
Le huitième j o u r , ayant quitté les habits b a p t i s m a u x ,il partagea les terres à ses officiers, puis il épousa avec
grand appareil la tille du roi de France. Rollon p a r u t ,après sa conversion, aussi aimable et aussi religieux qu'ilavait paru jusqu'alors terrible. On ne l'avait cru que grandc a p i t a i n e , il lit voir qu'il était un sage législateur. 11 employa le reste de sa vie à établir de bonnes lois; e t , commeles Normands avaient été jusqu'alors accoutumés au pillage, il en publia de très-sévères contre le vol. Elles furent si exactement observées qu'on n'osait même ramasser
ce qu'on trouvait sur le chemin.
En voici un trait remarquable. Le duc avait u n joursuspendu un de ses bracelets aux branches d'un chêne
sous lequel il s'était reposé dans une partie de c h a s s e , etl'avait ensuite oublié. Ce bracelet y demeura trois a n s ,sans que personne osât l'enlever, tant on était persuadé
que rien ne pouvait échapper a u x recherches et à la sévérité d e Rollon. Son nom seul inspirait tant de terreur
qu'il suffisait de le réclamer quand on souffrait quelqueviolence, pour obliger tous ceux qui l'entendaient depoursuivre le malfaiteur. Tel fut le changement qui s'opéra
dans les mœurs des Normands.
Et maintenant vous qui hésitez sur le choix d'une religion , instruisez-vous.
Connaissez-vous une secte, une religion, une école dephilosophes qui ait jamais soumis et policé une nation
aussi belliqueuse et aussi féroce? Non, le miracle de laconversion des N o r m a n d s , comme de tous les peuples

DE PERSÉVÉRANCE.

73

b a r b a r e s , est la gloire exclusive de l'Église catholique.
O r , l'Église catholique ne civilise les peuples que parceque sa doctrine est bonne ; elle n'est bonne que parcequ'elle est vraie ; elle n'est vraie que parce qu'elle est d i vine- Si vous pouvez justement appliquer ce raisonnement
à toute autre secte, j'y consens, faites-vous sectaires;
niais si vous ne le pouvez p a s , et s i , comme vous le dit e s , vous cherchez de bonne foi la vérité, quel partiavez-vous à prendre? demandez-le à votre r a i s o n , elle
vous répondra.
S a l u t , véritable épouse de l'Homme - D i e u , héritièrede ses paroles de vie, vous seule avez eu assez de force
non-seulement pour guérir les plaies que vous aviez reçues des B a r b a r e s , mais encore pour changer ces nouveaux persécuteurs en enfants respectueux et soumis.
H u n s , Vandales, Visigoths, Normands, nations férocesqui avez renversé l'empire r o m a i n , loin de détruirel'Église, vous êtes devenus sa noble conquête. L'aimablelille du Ciel a triomphé de votre ignorance et de votre barbarie , comme elle avait triomphé de la rage des bourreaux et de la ruse des hérétiques. Là fut sa g l o i r e , là est
aussi votre bonheur; puisse votre reconnaissance durer
autant que ses bienfaits !
Tranquille du coté des Barbares qu'elle avait convertis,
et du côté des hérétiques qu'elle avait foudroyés, il semble que l'Église devait jouir en paix de son laborieuxt r i o m p h e , mais il n'en peut être ainsi. Comme vous,
mes enfants, votre mère est née pour le combat ; le d é mon détrôné cherche sans cesse à ressaisir son sceptre.

7*

CATÉCHISME

L'Église eut donc à lutter contre un nouvel ennemi : lescandale.
Les invasions des Païens, les fausses maximes de l'hérésie, les guerres continuelles qui avaient désolé, le monde,
avaient traîné à leur suite le relâchement et le désordre.
Le mal avait pénétré jusque dans le sanctuaire et dans lescouvents. Les enfants de l'Église, au lieu de faire la consolation de cette tendre Mère, lui déchiraient les entrailles par des crimes qui les couvraient eux-mêmes de honte.
Que l'Enfer s'en réjouisse ! son triomphe ne sera pas delongue durée. Le Dieu prolecteur de la Religion ne l'abandonnera pas dans cette nouvelle lutte, et la victoire luirestera.
Voici la Providence qui va susciter des Saints illustresqui s'opposeront comme une digue i n s u r m o n t a b l e , autorrent d e l'iniquité. En France, en Allemagne, en Anglet e r r e , en Italie, l'ordre ecclésiastique et l'ordre monastique reprendront leur première s a i n t e t é , et les peuples
chrétiens redeviendront dignes du nom qu'ils portent, etde nouveaux siècles de gloire brilleront pour l'Église.
L'ordre de Saint-Benoit, qui, depuis quatre cents a n s ;avait couvert l'Europe de ses établissements et de ses
bienfaits, avait considérablement dégénéré de sa première
ferveur. La gloire d'en être le réformateur était réservéeà saint Odon, abbé de Cluni. La célèbre abbaye de C l u n i ,située dans le Maçonnais, fut fondée en 910 par Cuillaumele-Pieux, duc d'Aquitaine. Voici l'histoire de cette célèbre
fondation.
Quelques officiers du p r i n c e , ayant passé par le m o -DE PERSÉVÉRANCE.

75

1nastère de B a u m e , en B o u r g o g n e , aujourd'hui la Franche-Comté, furent frappés de la vie édifiante qu'on menait dans cette maison. A leur retour, ils en firent u n si
grand éloge à leur maître qu'il conçut le dessein d'établir
sur ce modèle un monastère dans ses terres, et d'en donner le gouvernement à saint Bernon, supérieur de Baume.
11 invita donc le saint abbé à venir le trouver à Cluni;
Bernon s'y rendit avec un de ses religieux. Le duc lesreçut avec bonté et leur dit de chercher dans ses terres
un lieu propre à bâtir un monastère. Les deux saints religieux , charmés de la situation de C l u n i , répondirent
qu'ils n'en trouveraient pas de plus propre. Il n e faut pas
y p e n s e r , leur dit le d u c , c'est ici que je tiens ma meute
pour la chasse. Eh b i e n ! seigneur, reprit agréablement
B e r n o n , chassez-en les chiens et recevez-y les moines.
Le duc y consentit de bonne grâce. A l'instant mêmeil fit dresser l'acte de fondation qui se conserve encore
aujourd'hui. En voici la t e n e u r ; • Voulant, dit-il, employer à un saint usage les biens que Dieu m'a d o n n é s ,j'ai cru devoir rechercher l'amitié des pauvres de JésusChrist et rendre cette b o n n e œuvre perpétuelle e n fondant une communauté. Je donne d o n c , pour l'amour deDieu et de Jésus-Christ notre S a u v e u r , ma terre d e Cluni,
pour y b â t i r , en l'honneur de saint Pierre et d e saintP a u l , un monastère qui soit à jamais un refuge pour ceux
q u i , sortant pauvres du siècle, viendront chercher dansl'état religieux le trésor de la vertu. »L'intention du pieux fondateur fut remplie : la nou1

Près de Lons-le-Sauiiier.

76

CATÉCHISME

velle communauté fit un bien infini et se distingua parsa discipline régulière. Celte célèbre maison a donné degrands Papes à l'Eglise, et produit de saints Evéquesqui
ont renouvelé l'esprit du Christianisme dans les différents
diocèses de France.
Sous le gouvernement de saint Odou, successeur immédiat de saint Bernon, Clnni parvint au plus haut degréd e gloire. Pour faire connaître la sainteté des religieux
qui l'habitaient, nous rapporterons quelques-unes de leurs
observances. D'abord la préparation du pain qui devait
servir au sacrifice de l'autel est digne de remarque. Les
religieux choisissaient le froment grain à grain et le lavaient avec tout le soin possible. On le mettait ensuitedans un sac uniquement destiné à cet usage, et un serviteur, connu pour homme de bien , le portail au moulin.
II lavait les meules, les enveloppait de rideaux afin deles préserver de la poussière, et revêtu d'une a u b e , il se
couvrait le visage d'un voile. On apportait la même précaution pour la farine, on ne la passait dans le crible qu'après l'avoir bien lavé. Trois Prêtres ou trois Diacres,assistés d'un frère convers > achevaient le reste.
Après avoir récité les matines, ces quatre religieux selavaient les mains et le visage. Les trois premiers se revêtaient d'aubes et pétrissaient la pale dans de l'eau froideafin qu'elle fût plus blanche, et les deux autres faisaientcuire les hosties dans le four. Le feu était de bois sec etpréparé tout exprès, tant était grande la vénération et lerespect que les religieux de Cluni avaient pour la sainte
Eucharistie?
Q u a n t a leurs exercices réguliers, le sileuce était siDP. PERSÉVÉRANCE.

77étroitement gardé parmi e u x , jour el nuit, qu'ils auraientplutôt souffert la mort que de le rompre avant l'heure deprime. On récitait les psaumes en travaillant. Depuis le
13 septembre jusqu'à P â q u e s , on ne faisait qu'un repas.
Les restes du pain et du vin, desservis au réfectoire, étaient
distribués aux pauvres pèlerins. On n o u r r i s s a i t , outre
cela, dix-huit pauvres tous les jours, et la charité s'y faisait durant le Carême avec une si sainte profusion, qu'enune année, au commencement du Carême, il y eut sept
mille pauvres auxquels on distribua une très-grande quantité de viandes salées et d'autres semblables aumônes.
Ces saints religieux s'occupaient aussi d'élever les enfants ; ils leur donnaient la m ê m e éducation et les mêmes
soins que les (ils des princes auraient pu recevoir dans lepalais d e leurs pères.
L'exacte discipline observée à Cluni, le grand nombre
de religieux qui y étaient, la piété et la dévotion dont onétait pénétré en entrant dans ce saint monastère, 1P rendirent très-célèbre. La France, l'Allemagne, l'Angleterre,l'Espagne, l'Italie, voulurent avoir «le ces religieux. Ilspassèrent même en Orient, et il n'y eut presque point delieu en Europe où cet ordre ne fût connu. Ainsi commençala grande réforme de l'ordre monastique; les Bénédictins
en ont eu la gloire, car les religieux de Cluni étaient entants de saint Benoit'. Cluni est la première branche decet ordre célèbre.
MtlKRK.

0 mon Dieu ! qui êtes tout a m o u r , je vous remercie

78

CATÉCHISME

d'être venu au secours de votre Église en opposant degrands Saints a u x scandales qui l'affligent.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme m o i - m ê m e pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je craindrai
beaucoup de donner de mauvais

exemples.

DE PERSÉVÉRANCE.

XXXII

e

79

LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
i i0< s i è c l e . \L'Église consolée, réparation et expiation des scandales (>uite) : saint Gérard, abbé de Brogne en Belgique ; saint Odon, saint Dnnstan, archevêques de Cantorbéry ; sainte Malhilde, sainte Adélaïde. — L'Église
propagée et consolée : conversion des Polonais et des Basques, saintPaul de Latre.

La réputation de Cluni se répandait de toutes parts.
L'édifiante régularité de cette maison y attira bientôt un
grand nombre de sujets distingués par leur naissance etpar leur dignité. Non-seulement des laïques de la première
qualité y venaient pour pratiquer la pénitence, mais desÉvoques même quittaient leurs Églises pour y embrasser
la vie monastique. Les comtes et les ducs s'empressaientde soumettre les monastères à celui de Cluni, afin que lesaint abbé y introduisît la réforme. Il en résulta qu'Odon
ne se borna plus à sa communauté, et qu'il travailla avec
un zèle infatigable au rétablissement de la discipline danstoute la France et même dans l'Italie, où il fut appelé parle souverain Pontife. Cette glorieuse mission coûta ausaint abbé des travaux immenses, mais le succès le consola. Et l'on ne vit jamais mieux, mes chers enfants, ce
que le zèle d'un seul homme peut procurer de gloire àDieu, quand il est soutenu par la saintetéet conduit parla prudence.

80

CATÉCHISME

Néanmoins, le Seigneur suscita d'autres grands personnages pour s'opposer aux scandales et travailler à I'im}>ortant ouvrage de la réformation. De ce nombre fut
saint (îérard, abbé de Brogne en Belgique, (iérard était
un jeune seigneur engagé dans la profession des armes
depuis son enfance. Une douceur charmante, u n e puretéde m œ u r s angélique rehaussée par sa politesse, son affabilité et son amour des pauvres, en faisaient l'ornement
de la cour du comte de Nanmr, une des plus brillantes dela chrétienté. Dieu récompensa les vertus de son jeune
serviteur par les grâces les plus précieuses. I n j o u r qu'il
revenait de la chasse avec sou souverain, il se sépara desautres seigneurs, alla se renfermer dans la chapelle deBrogne qui appartenait à sa famille, et resta longtemps
prosterné devant Dieu. I) trouva tant de douceur dans cesaint exercice qu'il ne le quitta qu'avec un extrême regret. Heureux, se disait-il à l u i - m ê m e , ceux qui n'ont
d'autre emploi que celui de louer le Seigneur nuit et jour,de vivre toujours en sa divine présence et lui consacrer
leur cœur sans interruption !
La grâce acheva bientôt ce qu'elle avait si heureusement commencé, Cérard étant venu à Paris, y laissa sa
suite pour aller visiter l'abbaye de Saint-Denis. Singulièrement édifié de la ferveur des religieux de celte maison,
il les pria de le recevoir parmi eux ; mais il ne pouvait
exécuter la résolution qu'il avait prise de renoncer aumonde sans le consentement de son souverain. Il retourna
donc à Namiirtyour le demander ; il l'obtint avec de grandes difficultés.
Novice plein de ferveur et d'humilité, le jeune seigneurDE PERSÉVÉRANCE.

81

fut élevé au sacerdoce après dix années d'épreuves. Alorsl'abbé de Saint-Denis l'envoya fonder une abbaye dans sa
terre d e Brogne : le Saint obéit. Le nouveau monastère
devint bientôt u n second Cluni ; la réputation du saintfondateur s'affermit si bien qu'on lui donna u n e inspection générale sur toutes les abbayes de la Flandre. Il yrétablit une exacte discipline ; son zèle s'étendit dans laChampagne, la Lorraine et la Picardie. Les monastèresde ces différentes provinces le reconnaissent, aussi bienque ceux de Belgique, pour leur second patriarche. C'està lui qu'ils attribuent la discipline qui les a rendus si
célèbres. Le saint réformateur, épuisé de travaux, se renferma d a n s sa cellule vers la fin de sa v i e , afin de se préparer à la m o r t . Dieu l'appela à lui le 3 octobre 959.
Deux h o m m e s avaient suffi pour faire refleurir la vertu
dans tous les monastères de France et de Belgique. Saint
Odon fut placé par la Providence sur le premier siège del'Angleterre, pour opérer le même miracle et réparer ladiscipline dans ce r o y a u m e . Dès qu'il fut archevêque d e
C a n t o r b é r y , il dressa de sages règlements pour l'instruction du c l e r g é , des grands et du pe .pie. 11 était soutenu
par le roi Édouardjqui seconda les vues du saint p r é l a t , etpublia des lois propres à rétablir le bon ordre. Aussi saintOdon réforma-t-il un grand nombre d'abus ; son zèle était
accompagné d'une si parfaite douceur que l'Angleterreappelait ce saint archevêque Odon-le-Bon. L'ouvrage qu'ilavait si heureusement c o m m e n c é , saint D u n s t a n , son
successeur, l'acheva. Ce g r a n d Saint s'était préparé dansla retraite à remplir dignement les graves devoirs que laProvidence devait lui confier. Après de brillantes études,
T.

vi.

6

82

CATÉCHISME

il s'était retiré dans une petite cellule où il joignait lej e u n e et la prière au travail des mains. Son travail consistait à faire des croix, des v a s e s , des encensoirs e t a u t r e s
choses destinées au culte divin; d'autres fois il s'occupait
à peindre ou à copier des livres C'est de là qu'il fut tirépour monter sur le siège de Cantorbéry. Le souverain
Pontife le nomma en outre son légat en Angleterre.
Obligé par sa dignité de veiller sur toutes les Églises dur o y a u m e , il parcourut les différentes provinces, instruisant les fidèles des règles de la vie chrétienne et les p o r tant à la pratique de la vertu par des exhortations vives
et touchantes. L'objet principal de son zèle était la réforme
des monastères et du clergé. Il montra aussi beaucoup defermeté à l'égard des laïques violateurs de la discipline
ecclésiastique. Nulle considération ne pouvait le fairemollir, lorsqu'il s'agissait de maintenir le bon ordre.
Nous allons en citer un exemple. Le roi d'Angleterres'était rendu coupable d'un grand péché ; le saint Archevêque ne l'eut pas plutôt appris qu'il vint à la cour.
Comme un autre N a t h a n , il dit au p r i n c e , avec un zèlemêlé de respect : Seigneur, vous avez offensé Dieu ! Le.
roi,

agité de salutaires r e m o r d s , s'avoua coupable, té-moigna son repentir par ses larmes et demanda une pénitence proportionnée à son crime. Le Saint lui en imposa
une d e sept ans : elle consistait à ne point porter sa couronne durant tout ce temps-là, à jeûner deux fois la semaine et à faire d'abondantes aumônes. Il lui enjoignit
en outre de fonder u n monastère où plusieurs vierges
pussent se consacrer à Jésus-Christ. Le roi accomplit
fidèlement

tous les articles de sa pénitence. Les sept ans

DE PERSÉVÉRANCE.

83écoulés, le saint Archevêque lui remit la couronne sur lat è t e , dans u n e assemblée composée des Évèques et desseigneurs de la nation.
Saint Dunstan était infatigable. Quoique dans u n âgea v a n c é , il faisait souvent la visite des différentes Églises
du r o y a u m e . Partout il prêchait et instruisait lesfidèles,

conciliait les différends, réfutait les e r r e u r s , extirpait les
vices et corrigeait les abus. De retour à Cantorbéry, il
tomba malade et se prépara à sa dernière heure par u n
redoublement de ferveur. Le jour de l'Ascension, il prêcha trois fois sur la fêle, pour exhorter les fidèles à monter
au Ciel avec leur divin chef en esprit et par la vivacité deleurs désirs. Pendant qu'il parlait, son visage parut tout
rayonnant de gloire. A la fin de son troisième discours ^il se recommanda aux prières de son auditoire. Il dit à son
troupeau qu'il ne tarderait pas à être séparé de lui : à ces
dernières paroles tout le monde fondit en larmes. Après
midi le Saint retourna tranquillement à l'Église et indiqua
le lieu où il voulait ê t r e e n t e r r é ; il se mit ensuite a u l i t ,puis ayant reçu le saint Viatique, le samedi suivant il
passa de cette vie à l'immortalité bienheureuse. Sa mortlarriva le 19 niai 988 .
Pendant que la vertu refleurissait dans les monastèresde F r a n c e , de Belgique et d'Angleterre, par le zèle desgrands personnages dont nous venons de p a r l e r , Dieu seplaisait à la faire rentrer dans les lieux où elle semble leplus étrangère. Les cours des r o i s , trop souvent l'asile duvice, devinrent alors le sanctuaire de l'innocence. Le dé-

1

Godescard, t. TI et vur.

84

CATÉCHISME

m o n d u libertinage chassé d e tous ses postes, dut reconnaître la puissance divine qui combat contre l u i , et nous,
mes enfants, nous devons admirer la Providence miraculeuse , q u i , dans toutes les circonstances, même les plusc r i t i q u e s , assure à l'Église u n infaillible triomphe. A cetteé p o q u e , nous voyons saint Winceslas, duc de B o h ê m e ,saint Edouard, roi d'Angleterre; sainte Mathilde, reinede Germanie, et sainte Adélaïde, impératrice, réformer
par leurs exemples et les cours au milieu desquelles ils habitaient , et les peuples soumis à leur autorité.
Sainte Mathilde était fille du comte Thierri, seigneur
puissant parmi les Saxons. Ses p a r e n t s , qui avaient beaucoup d e religion, la firent élever sous les y e u x d e sonaïeule, abbesse d'un monastère. Elle puisa dans cette sainteécole u n goût extraordinaire pour l'oraison et pour lalecture des livres de piété. Elle apprit aussi, toute princesse qu'elle était, à travailler à tous les ouvrages convenables à son s e x e , et contracta insensiblement l'habitude
d'employer tous ses moments à des choses sérieuses et dignes d'une créature raisonnable. Enfin arriva le temps derentrer dans le monde où la Providence l'appelait.
La j e u n e Mathilde fut mariée à H e n r i , roi de Germanie. Pendant que le roi son époux soumettait les ennemis
de l'État, Mathilde remportait des victoires sur les ennemis d e son salut. Elle vaquait à la prière et à la méditation , alin de s'entretenir dans la ferveur et l'humilité.
Les réflexions sérieuses qu'elle faisait sur les vérités éternelles garantissaient son â m e des atteintes de l'orgueil
qui est toujours caché sous les dehors séduisants des grandeurs humaines. Souvent elle visitait les pauvres maladesDE PERSÉVÉRANCE.

85

et les affligés, qu'elle consolait et exhortait à la patience.
Humble servante des pauvres, l'aimable princesse lesservait de ses propres mains et leur apprenait à estimer
u n état dont Jésus-Christ a fait choix. Elle procurait laliberté aux prisonniers, et lorsque les droits de la justices'opposaient à leur élargissement, elle allégeait au moins
le poids de leurs chaînes par d'abondantes aumônes. Le
principal but qu'elle se proposait en cela était de porterces malheureux à expier leurs crimes par les larmes d'une
sincère pénitence. La plus douce récompense de ses bonnes œuvres et de ses prières fut de voir le roi son époux
marcher dans le chemin de la vertu, et s'empresser à laseconder dans l'exécution de toutes ses pieuses entreprises.
Henri ayant été frappé d'apoplexie, la reine eut toutlieu d e craindre pour ses j o u r s . Elle allait souvent seprosterner au pied des autels, afin de solliciter sa guérison auprès de Dieu ; mais lorsqu'elle eut été instruite desa m o r t par les larmes et les cris du peuple, elle se s o u mit avec résignation à la volonté du Ciel. Elle fit offrir lesaint Sacrifice pour le repos de l'âme de son vertueuxépoux; elle donna ensuite à unPrêtre les diamants

qu'elle portait, faisant entendre par cette action qu'elle
renonçait pour toujours a u x pompes et a u x vanités dumonde.
Après la mort de son mari, la pieuse reine fut soumise
à d e dures épreuves. Une prédilection trop marquée pour
Henri, le plus jeune de ses enfants, alluma la jalousie
d'Othon son fils ainé. Mathilde, coupable de la mêmefaute que Jacob, l'expia avec la même résignation que lesaint Patriarche. Mais, à la fin, Dieu la consola. Ses deux

96

CATÉCHISME

fils, Othon et Henri, rougirent de l'indignité de leurs procédés; ils se réconcilièrent sincèrement entre eux et rendirent à leur mère les biens qu'ils lui avaient enlevés.
Mathilde, rétablie dans sa première fortune, distribua
plus d'aumônes que jamais. Elle fonda plusieurs monastères, entre autres un de religieuses, où elle se retirait detemps en temps pour goûter lés charmes de la solitude.
Le reste de sa vie fut employé en pratiques de piétéeten œuvres de miséricorde. On voyait cette princesse ,épouse d'un roi et mère d'un empereur, se faire un plaisird'apprendre aux pauvres et aux ignorants la manière debien prier, comme elle avait déjà fait à l'égard de ses domestiques. Enfin, pleine de j o u r s et de mérites, elle vit
avec calme sa dernière heure approcher. Ayant fait laconfession. publique de ses péchés, elle reçut les sacrements d'Eucharistie et d'Extrème-Onction. Puis elle sefit coucher sur un cilice, et s'étant mis de la cendre surla tête, elle expira le 14 mars 968.
La prière, la méditation, des occupations sérieuses ,sauvèrent la vertu de Mathilde de la séduction des objets
extérieurs dont le charme n'est nulle part plus dangereux
qu'au milieu du grand monde et surtout dans les cours.
Qu'opposeront à cet exemple tant deChrétienset d e Chrétiennes qui se croient nés uniquement pour le plaisir, etdont toute la vie se passe dans un cercle perpétuel de lectures profanes, de conversations frivoles et de visites
inutiles?
L'autre princesse, qui répandit sur son siècle un éclat
si pur, et dont la vertu consola l'Église en contribuant
à la réforme des m œ u r s , fut l'impératrice Adélaïde. Fille

DE PERSÉVÉRANCE.

87

de Rodolphe II, roi de Bourgogne, cet ange de la terren'avait encore que six ans, lorsqu'elle perdit son père. A
peine Adélaïde eut-elle atteint sa seizième année, qu'on
la maria à Lothaire, roi d'Italie. Le trône où elle monta
ne fut pour elle qu'un lieu de souffrances ; mais elle seservit des épreuves que Dieu lui envoya pour se détacher
du monde, et pour se confirmer dans les pratiques depiété qui lui avaient été si chères dès sa première enfance.
Veuve à vingt-huit a n s , elle vit sa couronne enlevéepar u n conspirateur. Elle-même fut conduite à Pavie etrenfermée dans une étroite prison, où elle eut à souffrir
toutes sortes d'indignités. Enfin, ayant trouvé le moyen
de s'échapper, elle s'enfuit en Allemagne. L'empereur
Othon Ie r

prit sa défense, la rétablit sur le trône d'Italie ,et enfin l'épousa.
De prisonnière devenue impératrice, Adélaïde n e s'enorgueillit point de sa prospérité. Elle ne se servit de ses
richesses et de sa puissance q u e pour faire du bien à tous
les hommes, surtout aux pauvres. Restée veuve une seconde fois après onze ans de mariage, la pieuse princesse
donna tous ses soins à l'éducation de son fils Othon IL Et
le règne de ce prince fut heureux tant qu'il se conduisit
par les-conseils de sa mère. Mais, ayant eu le malheur dese laisser corrompre par la flatterie, il oublia tout ce qu'il
lui devait, et il la bannit même de sa cour. Adélaïde
pleura sur les égarements de son fils, et comme celles deMonique, ses larmes furent exaucées. Le malheur ouvrit
les yeux à Othon, il rappela sa mère, se montra docile à
ses avis, et réforma les abus qui s'étaient introduits dansle gouvernement.

88

CATÉCHISME

Après la mort de ce prince, dont le règne n e fut pas
long, Adélaïde se vit de nouveau en butte à la persécution : sa bru la traita de la manière la plus outrageante.
Adélaïde souffrit avec patience et sans se plaindre. Une
mort subite ayant enlevé sa belle-fille, elle fut obligéed e se charger de la régence pendant la minorité de son
petit-fils. On vit alors plus que jamais jusqu'où elle portait le mépris du monde et d'elle-même. Elle n e regarda
la puissance dont elle était revêtue que comme u n fardeau
pesant. Pour bien remplir les obligations qu'elle lui i m posait, elle se livra avec u n soin infatigable à l'administration des affaires publiques. Loin de se venger des auteursde ses m a u x passés, elle cherchait toutes les occasions deleur faire du bien. Mais, mes enfants, ce soin qu'elle donnait aux affaires de l'État, ne l'empêchait point de vaquerà ses exercices de piété et de mortification.
Pieuse sous la pourpre impériale comme sous la bured u cloître, Adélaïde avait des heures marquées pour prierdans son oratoire, et pour gémir sur les péchés du peuple,
auxquels il ne lui était pas possible de remédier. Lorsqu'elle était forcée de montrer de la sévérité, elle la tempérait par la d o u c e u r ; et elle ressentait dans son cœurla peine et la confusion qu'elle faisait a u x autres. Par là,
elle se faisait universellement aimer, et portait tout lemonde à la vertu. La régularité de sa maison offrait
l'image édifiante d'un monastère : son zèle s'étendait audelà des limites de l'empire. Par ses soins, de pieux
missionnaires se rendirent dans le Nord, où ils p r ê c h è rent la foi à des peuples encore infidèles. Brûlante decharité, la sainte impératrice, déjà très-avancée en â g e ,DE PERSÉVÉRANCE.

89

entreprit un long voyage pour réconcilier le roi Rodolphe , son n e v e u , avec ses sujets ; mais elle m o u r u t avantd'arriver en B o u r g o g n e , l'an 999.
Pendant que notre Seigneur guérissait les plaies quele scandale avait faites à l'Église, il lui donnait u n n o u veau sujet de joie par la conversion des peuples qui n ela connaissaient point encore. C'est a l o r s , en effet, quela Religion fit une de ses plus belles conquêtes. La nation polonaise, qui fut pendant tant de siècles le boulevart de la chrétienté contre les T u r c s , embrassa le
Christianisme. La conversion des Polonais fut en grandepartie l'ouvrage de la princesse D u b r a v e , épouse du duc
de Pologne. Elle gagna si bien l'amitié de son m a r i ,qu'elle l'engagea à recevoir le Baptême : son exemple
fut suivi par ses sujets.
Outre les infidèles du Nord , appelés à la foi par lessoins de sainte Adélaïde, on vit au midi de l'Europe u npeuple nouveau entrer dans le bercail s a c r é , a la voix desaint L é o n , évêque de Bayonne. Les Basques étaient desCantabres q u i , chassés de leur patrie , s'étaient établis
dans les montagnes de la Biscaye, et dans les déserts dupays d e Labour jusqu'à Bayonne. La lumière d e la foi
avait éclairé cette contrée dès les premiers siècles d uChristianisme, mais les conquêtes et les ravages des Sarrasins l'avaient à peu près éteinte. L é o n , n é en BasseNormandie, fut chargé p a r le Pape de faire une mission
chez les Basques : il vint à B a y o n n e , accompagné de ses
deux frères. Le fervent Apôtre fit connaître Jésus-Christdans cette ville, et il y fonda une église sous l'invocationde la sainte Vierge. Ses travaux évangéliques rendirent

90

CATÉCHISME

la Religion florissante dans le pays d e L a b o u r , dans lesLandes, au delà de Bordeaux, dans la Biscaye et dans laNavarre. Tant de mérites étaient dignes d'une glorieuse
récompense; la plus belle qu'ambitionne un missionnairecatholique est la palme du martyre : notre Saint la reçut
avec u n de ses frères de la main de quelques pirates.
En Orient, un nouvel Antoine expiait au désert lesscandales que l'Église s'efforçait d'abolir. C'est ainsi, mes
e n f a n t s , qu'à côté du crime on voit toujours la victime
chargée de l'expier. Et dans ce dixième siècle, combien
nous pourrions en n o m m e r , tant en Orient qu'en Occident , s u r le trône et dans les plus humbles conditions !
Pour ne parler que d'une s e u l e , nous dirons que saintPaul de Latre renouvela toutes les austérités des premiers
solitaires. Entré fort jeune a u désert, il prit l'habit m o nastique sur le mont Olympe, et se retira ensuite prèsdu mont de Latre, d'où lui est venu son nom. Paul priait
continuellement, le monde alors en avait si grand b e soin l 11 n e se couchait point pour d o r m i r , il s'appuyait
seulement contre un arbre ou contre u n e pierre. On ne luientendit jamais dire une parole oiseuse. Il se renfermad a n s une g r o t t e , où il n'eut pendant quelques semaines
que des glands verts pour n o u r r i t u r e , ce qui le faisait
vomir jusqu'au sang. Il fut pendant trois ans exposé àde g r a n d t s tentations ; m a i s , comme saint Antoine, il entriompha par la ferveur et la continuité de ses prières.
Un paysan ayant découvert la demeure du saint homme,
lui apportait de temps en temps quelques chétives provisions ; mais ordinairement il vivait des herbes sauvages
qui croissaient sur la montagne. Ayant besoin d ' e a u , Dieu

DE PERSÉVÉRANCE.

91

fit s o r t i r , près de sa c a v e r n e , une fontaine qui coula toujours depuis.
Son nom devint bientôt célèbre; plusieurs personnes
voidurent vivre sous sa c o n d u i t e , et il se forma u n e laureprès d e sa caverne. Quoiqu'il eût si peu de soin de sonc o r p s , il pourvut abondamment aux besoins de ses disciples , pour leur ôter tout prétexte de relâchement. Douze
ans se passèrent de la sorte. P a u l , importuné des visites
fréquentes qu'il recevait, sortit secrètement de sa solitude et alla se cacher dans le lieu le plus solitaire de lam o n t a g n e . Il venait néanmoins de temps en temps à lalaure pour encourager ses frères.
Le n o m de ce grand serviteur de Dieu ne tarda pas àêtre connu de tout le monde chrétien. L'empereur C o n stantin Porphyrogénète lui écrivait souvent pour le consulter sur des affaires importantes, et il se repentit toujours de n'avoir pas suivi ses conseils. 11 reçut aussi deslettres des P a p e s , des Évoques et de plusieurs princes.
Mais toujours h u m b l e , toujours mortifié, Paul ne se regardait que comme le dernier des hommes et le serviteur
de tous. Sa tendresse pour les pauvres était si grande ,qu'il leur donnait tout ce qu'il possédait, même sa n o u r riture et ses babils. Il voulut une fois se vendre commeesclave , afin de pouvoir assister plusieurs personnes quiétaient dans le besoin. Sentant sa fin approcher, il dicta
des règles pour les religieux placés sous sa conduite. Il
quitta ensuite sa cellule pour venir à la l a u r e , et fit célébrer la messe plus tôt qu'à l'ordinaire. II se coucha ensuite , et la fièvre survint : il attendit la mort avec lecalme que donne une sainte v i e , et jusqu'au dernier sou-

92

CATÉCHISME

p i r , ce grand expiateur des crimes de son siècle n e cessa
de prier et d'encourager ses disciples à la pénitence.
PRIÈRE.

0 m o n Dieu ! qui êtes tout a m o u r , j e vous remercie
d'avoir placé la vertu aussi bien sur le trône que dans lachaumière des pauvres ; vous nous apprenez par là quenul état n'est u n obstacle au Ciel ; faites-nous la grâce devivre chrétiennement dans notre condition.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; e t , en témoignage d e cet amour ,jechrétiennement de mon travail.

m'acquitteraiDE PERSÉVÉRANCE.

XXXIIIe93LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉe( 1 1 siècle. )L'Église consolée : réparation du scandale eu Allemagne, dans l'ordre monastique; saint ISruDon, archevêque de Cologne; saint Guillaume,abbé d'Hirsauge. — Réparation du scandale dans tout l'ordre ecclésiastique : saint Pierre Damien, saint Grégoire VII.

Une des grandes plaies de l'Église an dixième siècle, lerelâchement scandaleux de l'ordre m o n a s t i q u e , était déjà
guérie en F r a n c e , en Angleterre et dans la plus grandepartie de l'Europe; restait l'Allemagne qui n'avait p a s
u n moindre besoin de réformation. Deux grands Saints
furent suscités de Dieu pour faire refleurir la vertu dansles monastères et dans le clergé de ces vastes provinces.
Le premier fut saint Brunon, archevêque de Mayenceet frère de l'empereur Othon. Dès son enfance il montra
ce qu'il serait dans la suite. Les moindres irrévérences
dans le service de Dieu allumaient son zèle. Voyant u n
j o u r le prince Henri, son frère, causer pendant la messe
avec C o n r a d , duc de Lorraine, le pieux enfant les menaça d e la colère de Dieu. Après d e brillantes études
faites à Utrecht, il revint à la c o u r , où il ne trouva quedes encouragements à la piété : elle était alors une école
de vertus royales et chrétiennes. Sainte Mathilde, mèrede l'empereur, Othon lui-même et Adélaïde son é p o u s e ,faisaient, par la régularité de leur conduite, des leçons

94

CATÉCHISME

éloquentes de religion et de piété aux courtisans qui lesenvironnaient. Ainsi, mes enfants, lorsque les scandales
se multipliaient, Dieu se plaisait à d o n n e r a l'Église degrands exemples de vertu qui la consolèrent dans son
affliction. Brunon ayant été élevé sur le siège de Cologne,
s'appliqua à faire refleurir la .piété dans toute l'Allemagne. 11 ne se servit de son autorité que pour former debons établissements, protéger les faibles, secourir lespauvres, intimider les méchants et encourager les gens debien. 11 bâtit ou répara un grand nombre d'églises et demonastères : l'Allemagne redevint une des plus édifiantes
portions de l'Église catholique.
En m ê m e temps que saint Brunon travaillait avec tantde succès à la réforme des abus parmi les ecclésiastiques
et les fidèles, saint Guillaume, abbé d'Hirsauge, rendait
à l'ordre monastique sa première splendeur. L'abbayed'Hirsauge, située au diocèse de S p i r e , était une des plus
magnifiques e t d e s p l u s célèbres de l'ordre de Saint-Benoît.
Malheureusement le désordre avait franchi le seuil de cetasile destiné à la vertu. Saint Guillaume, ayant été n o m m ésupérieur de ce monastère, s'efforça d'en bannir le s c a n dale. 11 commença par envoyer à Cluni quelques-uns de
ses religieux, pour étudier les coutumes de cette maison
modèle. A leur retour il fit assembler les anciens, et après
avoir examiné avec eux les coutumes de Cluni, et entendu
les religieux qu'il y avait envoyés, il en retoucha ce qui
ne convenait ni aux habitudes du p a y s , ni au c l i m a t , ni
à la situation des lieux. Il garda celles qui lui convenaientet en composa un recueil d'après lequel fut réformée l'abbaye d'Hirsauge et toutes celles d'Allemagne.

DE PERSÉVÉRANCE.

95

En conséquence, ces religieux s'occupaient nuit etjour à chanter les louanges de Dieu, à prier, à méditeret à étudier les saintes Écritures. Ceux qui n'étaient pas
propres au travail de l'esprit travaillaient des m a i n s , afind'éviter l'oisiveté. Le saint a b b é , convaincu que la lecture
des livres sacrés est la nourriture de l a m e , établit douzeécrivains pour transcrire l'Ancien et le Nouveau Testament , ainsi que les ouvrages des saints Pères. D'autres,en plus grand n o m b r e , étaient occupés à copier d t s o u vrages de différents genres.Un religieux, habile en toutes
sortes de sciences, avait l'inspection sur les uns et s u r lesautres, présidait à leur travail et en corrigeait les fautes.
Ces humbles et savants Bénédictins, que le m o n d e nu
connaît p l u s , tout en jouissant du fruit d e leurs veilles,transcrivirent un nombre infini d'ouvrages que saint Guillaume envoyait dans les monastères qu'il réformait ou
qu'il établissait.
Indépendamment des cent cinquante religieux qui composaient l'abbaye, il y avait aussi des frères

convers,

destinés au travail m a n u e l , afin de pourvoir aux besoins
île ceux qui ne s'occupaient que du labeur de l'esprit.
On voyait parmi e u x d'habiles ouvriers en toutes sortes
d'arts et de professions : architectes, m a ç o n s , charpentiers , m e n u i s i e r s , sculpteurs, forgeurs, tailleurs, c o r l'oyeurs, cordonniers, etc. Ils furent extrêmement utile*
au saint a b b é , car eux seuls firent tous les bâtiments dunouveau monastère d'Hirsaugc et des autres qu'il fonda.
Des règlements particuliers , proportionnés à leurs occupations , partageaient leurs journées d'une manière é g a lement

salutaire au corps et à l'âme. Toutes les "nits

96

CATÉCHISME

ils se trouvaient) à l'Église pour chanter m a t i n e s , quétaient courtes à cause des fatigues du jour. Après matines , il était libre à ces convers de retourner dormir ;mais la plupart restaient à l'Église jusqu'à ce que lesreligieux du chœur eussent achevé leurs prières. Le lendemain de grand matin ils entendaient la Messe et se
rendaient au chapitre pour y dire leur coulpe. La moitié
communiaient un dimanche et la moitié le dimanche suiv a n t ; a u x fêtes solennelles ils communiaient tous. Ceux
qui allaient à la campagne et qui ne devaient pas revenir
le d i m a n c h e , communiaient le jour de leur départ.
Tel fut le genre de vie que saint Guillaume introduisit
dans son abbaye et dans plus de quatre-vingt-dix m o n a stères qu'il établit ou réforma. D'illustres Archevêques, lalumière de l'Église et les apôtres de leurs diocèses, sortirent de ces asiles de la science et de la vertu. Enfin, après
avoir gouverné l'abbaye d'Hirsauge pendant vingt-deux
a n s , et s'être a c q u i s , à bon d r o i t , le titre de restaurateurde la discipline monastique en Allemagne,

le saint abbé

alla jouir dans le Ciel de la récompense due à ses utiles
travaux.
Voilà désormais l'ordre monastique rappelé à son esprit primitif, le démon v a i n c u , et l'Église guérie de sa
première plaie. Il en restait u n e autre plus profonde peutêtre et plus difficile à cicatriser. Le clergé lui-même avait
oublié la sainteté de sa vocation. Des vices honteux d é s honoraient le sanctuaire : nous le confessons, mes enfants, avec une honte mêlée d'un saint orgueil. H o n t e ,parce qu'il est humiliant d'avouer les vices de ceux qui
sont les anges de la t e r r e , les prédicateurs de toutes lesDE PERSÉVÉRANCE.

97

v e r t u s , et les représentants d u Dieu trois fois Saint ; saintorgueil, parce que les scandales du clergé sont une preuve
péremptoire de la divinité de la Religion , qui se soutient
toujours p u r e , toujours s a i n t e , toujours v r a i e , en dépitde ses propres ministres.
Cependant l'esprit de Dieu, qui n'abandonne jamaisl'Église, lui fait trouver en elle-même, dans les occasions
les plus critiques, un principe de vie qui la renouvelle etqui lui fait reprendre sa première vigueur. La réforme duclergé devait naturellement venir du chef du sacerdoce ,du vicaire de Jésus-Christ, établi pour paître tout à lafois les agneaux et les b r e b i s , c'est-à-dire les tidèles et lespasteurs. En effet, le pape Léon IX s'appliqua avec zèleà réparer les brèches que le malheur des temps avait faites à la discipline ecclésiastique. Voyages en France eten Allemagne malgré les obstacles et les d a n g e r s , assemblées des conciles; règlements pleins de sagesse pourextirper les a b u s ; dépositions des ministres des autels
qui se trouvèrent coupables ; excommunications mêmede ceux qui refusaient de se soumettre a u x ordres del'Église : telles furent les œuvres de ce grand Pape. Et
quand il ne fut p l u s , Dieu lui donna des successeurs qui
marchèrent sur ses t r a c e s , et n'eurent pas moins de fermeté pour réformer les m œ u r s d u clergé.
Leur zèle fut merveilleusement secondé par un saintpersonnage suscité tout exprès dans ces temps malheureux pour s'opposer aux désordres. Le B. Pierre Damien.
qui rendit à l'Église cet important service, était né à Ravenne, en Italie. Ayant perdu en bas âge son père et sam è r e , il tomba entre les mains d'un de ses frères déjà
T. VI.

7

98

CATÉCHISME

marié , q u i , oubliant les sentiments de la nature à son
é g a r d , le traita comme le plus vil esclave. 11 n e voulut
lui donner aucune éducation ; e t , lorsqu'il le vit un peu
avancé en â g e , il n e rougit point de l'envoyer garder lespourceaux. Cependant, le j e u n e Pierre n'avait que d'heureuses inclinations. L'usage qu'il fit un jour d'une pièced'argent qu'il avait t r o u v é e , montre que son à m e était
bien élevée au-dessus de la bassesse de son état. Il alla
porter cet argent à u n P r ê t r e , afin qu'il offrit l'augustesacrifice de la messe pour le repos de l'àme de ses parents.
D i e u , dont la providence avait de grandes vues sur lejeune berger, le tira de l'esclavage et lui fournit les
moyens de s'instruire. Les progrès de Pierre furent r a .
p i d e s , et bientôt il fut en état d'enseigner aux autres.
La supériorité avec laquelle le nouveau professeur s'acquittait de ses fonctions, attira beaucoup de monde à sonécole, e t lui fournit des revenus assez considérables. L'aisance où il se trouvait, jointe aux applaudissements qu'il
recevait de toutes p a r t s , lui parut une tentation fort
dangereuse ; il prit d o n c , pour n'y pas succomber, toutes les mesures prescrites par la vigilance chrétienne. Il
priait b e a u c o u p , portait un ciliée sous ses habits, et mortifiait sa chair par la pratique du jeune et des veilles. Si latentation venait à le solliciter au péché durant la n u i t , il
se levait promptement, allait se plonger dans l'eau , et ydemeurait jusqu'à ce que ses membres fussent transis defroid. Il faisait d'abondantes a u m ô n e s , et admettait lespauvres à sa t a b l e , s'estimant heureux de les servir de ses
propres m a i n s , parce que la foi lui découvrait notre
Seigneur sous leurs haillons.

DE PERSÉVÉRANCE.

99

Tant de précautions ne lui parurent pas suffisantes; ilrésolut de quitter le monde. Il se retira chez les ermites
de Font-Avellane. Cet ermitage était dans l O m b r i e , aupied de l'Apennin. Les ermites demeuraient deux à d e u xdans des cellules séparées. La plus grande partie d e leurtemps était consacrée à la lecture et à l'oraison. Ils ne
vivaient que de pain et d'eau quatre jours de la semaine.
Quoique le vin fut la boisson ordinaire du p a y s , ils n'en
avaient que pour les malades et pour le saint sacrificede la messe. Ils allaient n u - p i e d s , et prenaient souvent
la discipline. Pierre se livra à toutes ces pratiques avec
une ferveur étonnante.
Cependant le P a p e , voyant de quelle utilité pouvaientêtre à l'Église les dons de piété et de science q u e Dieu
avait mis en ce grand h o m m e , le tira de la solitude pourl'élever aux premières dignités ecclésiastiques : il fut fait
cardinal et évèque d'Ostie. Le nouveau prélat travaillaavec un zèle infatigable et une sainte liberté à combattre
le relâchement et à r e m e t t r e en vigueur les lois de l'Église. La réforme des communautés ecclésiastiques qui
se fit d a n s un concile tenu à R o m e , par Alexandre I I , en1062, fut un des fruits de son zèle. Dès le quatrième
siècle, il s'était formé des communautés d'ecclésiastiques
qui ne possédaient rien en propre, et qui vivaient ensemble sous l'autorité de l'Évèque au milieu des villes. Ils
pratiquaient, autant que leurs fonctions pouvaient lep e r m e t t r e , le détachement, la retraite et les austéritésdes solitaires. Cette discipline avait été presque anéantie
par les excursions des Barbares. Elle fut ramenée à sa
première perfection du temps de saint Pierre Damien, et

100

CATÉCHISME

ceux qui la suivirent furent appelés Chanoines

réguliers.

Avant sa m o r t , le bienheureux put jouir des fruits deson zèle : de nombreuses congrégations de Chanoines réguliers s'établirent. Avec l'habitude de la retraite, le goûtde l'étude et d'une vie occupée reparut parmi les ecclésiastiques. Les sciences et la vertu trouvèrent en eux dezélés propagateurs, et les peuples des maîtres et des mo1

d è l e s . Pierre Damien n'eut pas plutôt accompli la grande
mission que la Providence lui avait confiée, qu'il retourna
au désert de Font-Avellane. 11 rentra dans sa cellule avec
une grande j o i e , et s'y renferma comme dans une prison.
L à , expiateur des désordres qu'il avait toute sa vie tâchéd'extirper, il se chargea de chaînes de fer, et déchira soucorps innocent par de rigoureuses flagellations. Ses jeûnes étaient extraordinaires : il passait les trois premiers
jours de l'Avent et du Carême sans prendre aucune sorte
de nourriture. Souvent il lui arriva, pendant les quarante j o u r s de Carême, de ne manger rien de c u i t , et dene vivre que d'herbes crues trempées, dans l'eau. Une
natte étendue sur la terre lui servait de lit : sa vie était
u n long et cruel martyre. Hélas! mes enfants, il n'en fallait pas moins pour faire le contre-poids a u x crimes dusanctuaire. Toutefois, comme la nature n'aurait pas pu
résister longtemps à dételles austérités, le saint vieillard avait des heures marquées pour le travail des mains.
Il s'occupait alors à finir de petits ouvrages en bois. Enfui, parvenu à l'âge de quatre-vingt-trois a n s , il s'endormit doucement entre les bras du Dieu dont il avait si
vaillamment défendu la cause.
1

Hélyol, t. v, p . 6 2 , 1 0 6 .

DE PERSÉVÉRANCE.

101

Malgré tant d'heureuses réformes, il était à craindre
que le désordre et le s c a n d a l e , qui avaient si profondément affligé l'Église, ne reparussent de n o u v e a u , si onlaissait subsister la cause principale qui les avait fait entrer dans le sanctuaire et dans les monastères. Cettesource fatale, d'où était sorti pendant près d'un siècle cetorrent d'iniquités, c'étaient les investitures : n o u s allons
en parler. Les e m p e r e u r s , les r o i s , les princes et les seig n e u r s , surtout en Allemagne, n o m m a i e n t , sans l'intervention de l'autorité ecclésiastique, à toutes les dignités
sacerdotales qui étaient dans leur domaine et dans lesdomaines de leurs vassaux. Or, ils nommaient le plus
souvent non des hommes exemplaires, mais des courtisans qui

flattaient

leurs passions, ou des créatures qui

pouvaient mieux remplir leurs vues ; et comme ils avaientbesoin d ' a r g e n t , soit pour soutenir leur luxe et leur p r o digalité, soit pour faire la g u e r r e , ils mettaient les évéchés
et les abbayes à l'enchère, et les donnaient au plus offrant. Une conduite régulière et ecclésiastique était poureux la moindre des recommandations.
De là des m a u x innombrables dans l'Église. Les dignités
ne pouvant être obtenues qu'à force d'argent, chacun
cherchait à en amasser; une cupidité honteuse, la dilapidation des biens des p a u v r e s , des vexations odieuses àl'égard du peuple en furent les suites. Ce n'est pas tout,
quelquefois le mauvais choix allait jusqu'à donner la dignité épiscopale à des serfs et à des débauchés, parce quede tels g e n s , étant en p l a c e , n'oseraient r e p r e n d r e lespéchés des grands qui les y avaient élevés ; et c'était pourcela même qu'on les y mettait. Vous le voyez, mes enfants,

102

CATÉCHISME

les désordres du clergé provenaient principalement de ceque le monde avait envahi le sanctuaire, et qu'il y avait
jeté tous ses vices et toutes ses habitudes criminelles.
Toujours sainte, toujours incorruptible, l'Église pouvait
dire au m o n d e , en toute vérité : S* j'ai de mauvais
c'est vous (fui les avezPrêtres,

faits.

Ces sortes d e nominations par les princes et les s e i gneurs l a ï q u e s , étaient une usurpation manifeste desdroits ecclésiastiques. Dès son berceau, l'Église avait sagement pourvu à l'élection de ses Pontifes. Elle avait prévu
les m a u x qui arriveraient si le choix des Évèques était
exclusivement entre les mains des souverains. C'est pourq u o i , dans les canons apostoliques, elle prononce la déposition contre les Évèques qui obtiennent leurs dignitésldu pouvoir séculier, sans la participation de l'Église . Le
droit de nommer ses mii.istres appartient essentiellement
à l'Église. Elle a bien appelé le peuple à son secours dansles élections de ses Pontifes; elle lui a même donné ledroit d e suffrage, mais c ï s t par privilège ; les Évèques
étaient toujours juges en dernier ressort; le peuple assistait comme témoin, il désignait plutôt qu'il ne nommait.
Dominés par leurs passions, les princes temporels
avaient usurpé ces droits sacrés de l'Église, et choisissaient eux-mêmes les Évèques et les Abbés. De là tous
les désordres que nous avons signalés ; humainement parl a n t , c'en était fait de l'Église. Asservie par la puissanceséculière, déshonorée par ses propres Ministres, attaquée
j u s q u e dans ses constitutions fondamentales, elle allait
succomber et la société avec elle; mais l'immortalité lui
1Can. \ \ x .

DE PERSÉVÉRANCE.

103

est p r o m i s e , et jamais on n e vit mieux la vérité de cetteparo i e : Les portes de l'enfer ne prévaudront jamais

contreelle. Dieu appela un réformateur : ce fut le pape saintGrégoire VII.
En mettant au monde ce nouveau soutien de l'Égliseébranlée, Dieu lui dit comme à Jérémie : Je vous ai établipour arracher, pour détruire, pour édifier et pour planter ;je vous ai placé

comme un mur d'airain,enopposition

aux rois et aux princes, et ils combattront contre
et ils ne prévaudront point.

vous,

L'enfant revêtu de cette im-posante mission naquit en 1046, dans la petite ville deSaône e n Toscane, et fut nommé Hildebrand; son pèreétait u n honnête charpentier qui vivait du travail deses mains. Ayant remarqué de bonne heure les h e u r e u ses dispositions de son tils, il le confía à l'abbé du monastère de Notre-Dame-de-Saint-Aventin pour l'instruire dansles arts libéraux et former son caractère. Le jeune élève,
paré d e l'auréole de ses brillants succès, partit ensuitepour Cluni où il fit profession de l'état religieux. Ce fut
dans cette célèbre maison qu'il se forma, par la pratiquede toutes les v e r t u s , à la grande mission qu'il devait unjour accomplir. Sa sainteté et ses qualités eminentes lefirent n o m m e r prieur de Cluni. Bientôt l'empereur d'Allemagne le choisit pour précepteur de sou fils Henri. Plustard, le saint pape Léon IX l'appela à la direction desplus grandes affaires de l'Église. La haute sagesse, lafermeté inébranlable avec laquelle il avait rempli pendant
plus de vingt ans ces fonctions difficiles, lui méritèrent laconfiance universelle. Tous les gens de bien le regardaient comme l'unique espérance de l'Église.

104

CATÉCHISME

Après la mort du pape Alexandre II, Hildebrand, quiétait alors archidiacre de l'Église romaine, ordonna unjeûne de trois jours pour connaître la volonté de Dieu
dans le choix d'un nouveau Pontife. Un grand nombre
de Cardinaux, d'Évêques, d'Abbés, de Diacres, de Prêtres, de Moines et d'autres clercs allèrent processionnellement à l'Église de Saint-Pierre. Là se trouvait déjà u n efoule innombrable de personnes de tout sexe et de toutecondition pour célébrer les funérailles du Pape défunt.
Soudain une grande agitation se manifesta dans le peuple
et le clergé. Tous s'écrièrent d'une voix unanime : C'est
l'archidiacre Hildebrand que saint Pierre a choisi pourlui succéder. Cet incident donna de l'inquiétude à Hildeb r a n d . Il monta en chaire pour calmer le peuple et ledétourner de ce projet, mais le clergé et le peuple s'écrièrent de nouveau : Saint Pierre nous a choisi Hildebrand pour Seigneur et pour Pape. A l'instant on le revêtit, suivant l'usage, de la robe de pourpre et de la tiare,
puis on le plaça sur le siège de saint Pierre. Les Cardinaux
et les Évoques dirent au peuple : L'archidiacre Hildebrandest le Pape que nous avons élu. 11 sera notre Seigneur etportera le nom de Grégoire, nous le voulons et nous lechoisissons ; vous convient-il ? — Il nous convient. — Levoulez-vous? — Nous le voulons. — L'approuvez-vous ?
— Nous l'approuvons.
Grégoire avait soixante ans lorsqu'il fut élu.
Envoyé de Dieu pour arracher les abus, pour résisterà l'iniquité, soit qu'elle se présentât environnée du prestige de la science ou de l'appareil de la royauté, le nouvel
Athanase joignait, à une grande sainteté et à une longue

DE PERSÉVÉRANCE.

105

habitude des affaires, les qualités les plus eminentes :droiture et sensibilité de c œ u r , justesse dans les p l a n s ,prudence et fermeté dans l'exécution, activité incroyable, vigilance universelle qui s'étend du trône jusqu'à lacellule du cénobite, courage à braver tous les périls;
génie vaste, riche et fécond en ressources, s'agrandissantavec les événements, également versé dans les lettres
sacrées et profanes, fort dans l'adversité, modéré dans laprospérité; modeste, s o b r e , chaste, hospitalier, et ne devant son élévation qu'à son mérite et à sa vertu.
Dès le moment de son élection, le nouveau Pontife se
mit en devoir de justifier les grandes espérances que lemonde chrétien avait conçues de lui. Sauver la société parl'Église,tel fut le bul de tous ses travaux.

Pour l'attein-dre, il fallait d'abord rendre l'Église indépendante despuissances temporelles qui l'avaient asservie et qui la déshonoraient en lui donnant des ministres indignes : Grégoire entreprit cette glorieuse délivrance. Après une lutte
longue et opiniâtre, il l'obtint. Pontife saint, que la terre
vous bénisse, pendant que le Ciel couronne vos mérites !
Nations modernes, tombez à genoux devant le Moïse dumoyen â g e ; c'est à lui que vous êtes redevables d e votre
liberté, de vos lumières, d e votre gloire, de votre civilisation ; car c'est lui qui sauva l'Église, mère de tous ces
biens. Grégoire fut obligé d'en venir à des voies de r i gueur à l'égard de l'empereur Henri IV, le Néron de son
siècle. Pour cela les impies ont insulté à la mémoire duPontife r o m a i n , mais la vérité, fille du t e m p s , s est fait
jour ; les impies et leurs calomnieuses imputations sontjugées ; aujourd'hui les Protestants eux-mêmes sont les

CATÉCHISME

premiers a venger le saint Pape et à proclamer sa h a u t elsagesse .
1

Un des recueils protestants les plus considérables et les plus influentsd'Angleterre, une revue rédigée par les sommités intellectuellesde ce pays,

le Quatei/y Iteiicw, parle ainsi du pouvoir temporel des souverains Pontifes au moyen àgc :« Celait une belle s o u v e r a i n e t é q u e celle q u e les Innocent et les Grégoire osèi ent fonder sur la pensée• R-spectezmoi, soium Itez-voil»,obéissez, disait-elle : en échange, j e vous donnerai l'ordre, la science, l'union, l'organisation, le progrès, et même, autant que cela est possible
dans une telle époque, le calme et la paix. » Rien d'étroit, rien de personnel, rien de barbare dans cette domination souveraine. Elle reculait lesbornes du monde chrétien, s'opposait aux envahissements de l'Islamisme,
contre-balançait, par un pouvoir intellectuel et moral, le pouvoir brutal etsanglant des sceptres de fer et d s lanres d'airain ! D'une main, la papauté
luttait contre le Croissant ; de l'autre, elle étouffait les restes du Paganisme énergique du Sepienliion. Elle ralliait comme autour d'un point central les forces morales et spirituelles de l'espèce humaine. Elle était despotec o m m e le soleil qui fait rouler le g l o b e .
» La barbarie et la férocité universelle» tendaient à tout désorganiser •elle faisait tout revivre. Elle insultait, dites-vous, les diadèmes des î-ois
et le droit des natious; elle posait son pied insolent sur le front des monarques; rien n'existait sans la permission de Rome. — Sans doute, mais
cette domination présomptueuseétait un i m m e n s e bienfait. La force del'esprit contraignait la forte brute à plier devant elle. De tous les ttiomphes que l'intelligence a remportés sur la matière, c'est peut-être le plus
sublime.
» Qu'on se reporte au temps où la loi, m u e t t e ,prosternée sous leglaive, rampait dans une buuc eiwinglaiitée. Vélait-cc pas chose admirable, de voir un empereur allemand, dans la plénitude de sa puissance,
au moment même où il précipitait ses soldais pour éloutl'er le germe de»républiques d'Italie, s'a noter tout à coup et ne pouvoir passer o u t r e ; destyrans couverts de leurs armures, environnée de leurs soldats, PhilippeA u g u - t r de France ou Jean d'Angleterre, suspendre leur vengeance et se1sentir frappés d'impuissance! .... à la voix de qui je vous prie? a la voix
d'un pauvre vieillard habitant une cité lointaine, avec deux bataillons deDE

PERSÉVÉRANCE.

t07

Cependant, l'intrépide défenseur de l'Église e t de lasociété , arrivé à sa soixante-douzième a n n é e , ressentit
une g r a n d e faiblesse , car les tribulations avaient beaucoup influé sur sa santé. Cet épuisement se prolongea
jusqu'au mois de mai, époque où il lui devint impossible
de quitter le lit. Il appela alors auprès de lui les Cardin a u x et les Évoques; ils vinrent tous se ranger autour deson l i t , adressant au Ciel d e ferventes prières, et bénissant l'illustre Pontife tant pour ses constants efforts q u epour les hautes leçons qu'il avait données au monde.
Grégoire leur dit : « Mes frères bien-aimés, j e compte
mes travaux pour peu de chose ; ce qui me donne de laconfiance, c'est que j ' a i toujours aimé la justice et haï
l'iniquité. » Et comme les assistants gémissaient sur leurtriste situation après sa mort, le saint Père leva les yeux
au Ciel, étendit ses bras et dit : « Je monterai l à , et jevous recommanderai avec instance à ce Dieu souverainement bon. »Après avoir entretenu les Évoques de différents sujetsédiiiants, il ajouta : « Au n o m du Dieu tout-puissant eten vertu des saints apôtres Pierre et P a u l , je

TOUS

or-

donne de ne reconnaître personne pour Pape légitime, qui
n'ait été élu et ordomié d'après les saints Canons et l'autorité des Apôtres. » Cette grande idée de l'indépendance
de l'Église ne le quitta pas jusqu'au dernier soupir.
Le moment de sa mort approchait; sa faiblesse toujours croissante lui faisant pressentir sa

fin, il pro-niauvaises troupes, et possédant à | eine quelques lieues d'un terrain contesté! N'est-ce pas un spectacle fait pour élever l'âme, une <IICT\cille plusétrange que toutes celles dont la légeude chrétienne est remplie ? »108

CATÉCHISME

nonça encore ces paroles qui furent les dernières : « J'ai
aimé la justice et j'ai haï l'iniquité. » Ainsi mourut ce
grand Pape. Une foule de miracles opérés pendant sa vie
et après sa mort ont prouvé la sainteté de ses œuvres etl'ont fait placer par l'Église sur les autels du m o n d e catholique
Avant de finir, il n'est pas superflu de dire un m o t desprétentions sur les affaires temporelles qu'on a si souvent
reprochées à saint Grégoire.
« Pour juger les prétentions de Grégoire, il faut mettrede côté nos idées actuelles et prendre celles du siècle oùil a vécu. Le droit que Grégoire réclame tient au régime
féodal, et n'est autre que celui qu'exerçaient à cette époque tous les seigneurs et tous les souverains. Et certes il
est aussi ridicule de faire u n crime à Grégoire d e réclamer
la suzeraineté de la Hongrie et de la Dalmatie, e t c . , qu'il
le serait d'en faire un à l'empereur d'Allemagne pour avoir
prétendu à la suzeraineté d e la Bourgogne et d e la Lor' Voyez,

sur saint Grégoire VII, le chanoine Muzarrlli ; et surtout lavie de ce grand Pape écrite par M. Voigt, professeur protestant de l'université de Hall, et traduite par M . l'abbé Jager. 2 vol. in-8°. Paris,
1 8 3 8 . En 1 5 8 0 , le nom de saint Grégoire VII [ut inséré dans le martyrologe romain, corrigé par or.lre de Grégoire XIII. Sous le pontificat deBenoit XIII, il fut placé dans le bréviaire, avec une légende qui a été
supprimée en France par les parlements, et par l'empereur dans ions lesétats d'Allemagne et d'Italie, comme contraire au dioit des rois. Voilà dela théologie! Et cela se faisait dans le temps qu'une philosophe altière,
encouragée par les rois eux-mêmes, se disposait à culbuter les noues au
gré de s>s caprices, et à changer en iirineip* s toutes les extravagances del'anarchie. Vodà de la logique! Au reste, les parlements et les rois n'ont
pas tardé à expier sévèrement leur inconséquence, pour ne rien dire deplus.

DE PERSÉVÉRANCE.

109

raine. L'un et l'autre ont les mêmes d r o i t s , qui sont ceuxde l'époque. Avant que saint Grégoire montât sur le trône
pontifical, plusieurs souverains, voyant à Rome plus desagesse, de justice et de l u m i è r e , et en même temps une
autorité tutélaire, avaient laissé avant de m o u r i r , leurr o y a u m e comme fief au Saint-Siège. Et que Ton ne s'imagine pas que les seigneurs ou les souverains qui firent ces
donations aient été conduits par le seul motif de la piété ;n o n , leur intérêt y était aussi pour quelque chose. En se
déclarant vassaux du Saint-Siège, ils s'assuraient à euxmêmes et à leurs enfants une puissante protection contre
l'usurpation de leurs voisins et contre la rébellion despeuples qui devenaient plus dociles, ayant dans le SaintSiège u n e garantie contre l'injustice d e leurs souverains.
Cette protection était d'une haute importance à cette époque , car l'autorité du Saint-Siège était alors la seule u n i versellement reconnue et respectée, même par les peuples
les plus barbares.
» Chaque fois qu'un empereur voulait s'emparer d'un
État vassal de R o m e , le Pape l'arrêtait à son entrée et lui
défendait de porter ses pas plus loin. Il disait ce que saintGrégoire Vil a dit à Vézelin : « Nous sommes fort étonnésde ce qu'ayant promis depuis longtems d'être fidèle à
saint Pierre et à n o u s , vous vouliez vous élever contre
celui q u e l'autorité apostolique a établi roi en Dalmatie.
C'est pourquoi nous vous défendons de la part de sainl
Pierre, de prendre les armes contre ce roi, parce que l'entreprise que vous feriez contre lui serait contre le SaintSiège. Si vous avez quelque sujet de plainte, vous devez
nous demander justice et attendre notre j u g e m e n t , autre-

110

CATÉCHISME

m e n t , sachez que nous tirerons contre vous le glaive desaint P i e r r e , pour punir votre audace et la témérité detous ceux qui vous favoriseront dans cette entreprise *. »» Tel était le langage du Pape. Dès lors nous ne devonsplus nous étonner de la libéralité des princes, elle était
intéressée. Tout roi faible, mal affermi s u r son t r ô n e , sollicitait la dépendance du Saint-Siège, et la recevait mêmecomme une faveur. Ainsi, Démétrius, roi des Russes, envoie son fils à Rome pour prier Grégoire, avec d e vives
instances, de recevoir son royaume comme fief de saintPierre. C'est ce que nous voyons dans une lettre de Grégoire à Démétrius : « Votre fils, dit-il, visitant les t o m beaux des Apôtres, est venu à nous et nous a déclarétrès-humblement ( devotis precibus ) qu'il voulait tenir ceroyaume de nos m a i n s , n o u s assurant que vous approuveriez sa demande. Eu égard à votre consentement et à lapiété du suppliant, nous nous sommes rendu à ses vœux2et lui avons accordé l'objet de ses sollicitations . >• La raison de cette démarche du roi des Russes se trouve dans lamême lettre ; c'est que le Pape lui promet sa protectionchaque fois qu'il en aura besoin pour une chose juste.
>' Ce droit de suzeraineté, accordé librement aux Papes,
et dans l'intérêt des peuples et des r o i s , explique toute
l'histoire politique du moyen âge. Dans ces temps d'an a r c h i e , les peuples, les seigneurs, se faisaient un jeu d e
se révolter contre les r o i s , mais ils obéissaient a u x Évoques et aux Papes. Les souverains se jetèrent donc dansleurs bras pour assurer leur trône. Delà, les Papes devin*'Epist. w i , 4 . — - Epist M , 7 4 .

DE PERSÉVÉRANCE.

1.11

rent de grands et puissants médiateurs entre les souver a i n s , entre les rois et les peuples, et juges en cas de contestation. S'ils étaient les soutiens de la monarchie, ils lui
servaient de contre-poids lorsqu'elle voulait s'égarer ; e t ,sous ce r a p p o r t , ils ont rendu à l'humanité des services
immenses, qui d'ailleurs ont été appréciés par les hommeséclairés de toutes les opinions. »« Le pouvoir p a p a l , dit u n ministre p r o t e s t a n t , disposant des c o u r o n n e s , empêchait le despotisme de devenir
atroce. Aussi, dans ces temps de t é n è b r e s , n e voyonsnous aucun exemple d e t y r a n n i e , comparable à celle desDomitien de Rome. Un Tibère était impossible; Romel'eût écrasé. Les grands despotismes arrivent q u a n d lesrois se persuadent qu'il n'y a rien au-dessus d'eux : c'est
alors q u e l'ivresse d'un pouvoir illimité enfante les plusi

atroces forfaits . »Un publiciste m o d e r n e , également p r o t e s t a n t , ajoute
ces remarquables paroles : « Dans le moyen â g e , où il
n'y avait pas d'ordre s o c i a l , la papauté seule sauva peut2

êtrel'Europe d'une entière barbarie; elle créa des rap-

ports entre les nations les plus éloignées ; elle fut uncentre c o m m u n , un point d e ralliement pour les États
isolés ; ce fut un tribunal suprême élevé au milieu de l'anarchie universelle, et dont les arrêts furent quelquefois
aussi respectables que respectés. Elle prévint et arrêta ledespotisme des e m p e r e u r s , remplaça ce défaut d'équili' Euii

sur l'H'ut. du Christ, par Ch. Coquerel, p. 75.

* Pourquoi cepeut-itrt?
3

Encore une restriction : soyez donc franc.

112

CATÉCHISMEib r e et diminua les inconvénients du régime f é o d a l . <>Tout le monde connaît le sentiment de Leibnitz sur cettequestion.
« Quant à ce qui regarde l'empire d'Allemagne enparticulier, lesPapes avaient sur cette couronne

unpouvoir spécial qui faisait partie du droit public. Lesprinces saxons, en s'adressant à Grégoire VII, d e concert avec une multitude de Lombards, de F r a n ç a i s , deBavarois et d e S u è v e s , disent qu'il ne convient pas qu'unprince aussi méchant ( que l'empereur Henri IV ) et plus
connu par ses crimes que par son nom, porte la couronne,
surtout n'ayant pas reçu d e Rome la dignité r o y a l e ;qu'il faut rendre à Rome son droit d'établir les r o i s , etqu'ainsi c'est au Pape et à la ville de Rome de choisir, parle conseil des seigneurs, un prince que sa bonne conduite
et sa prudence rendent digue d'un si grand honneur. Ils
lui rappellent en même temps que l'empire n'est qu'un2

fief de la vie é t e r n e l l e . D'après ce témoignage, il est clair
q u e Rome conférait la dignité royale et avait le droit dechoisir ou de d é p o s e r , de concert avec les p r i n c e s , lesrois d e l'empire germanique. Ce droit est reconnu publiquement , et l'exercice en est invoqué dans une circonstance solennelle, par les hommes les plus intéressés à le3nier, si la chose eût été p o s s i b l e . »Voilà quelques-unes des choses qu'il faut savoir souspeine d e déraisonner perpétuellement, lorsqu'il s'agit

1

Aocillon, Tableau des rèvol, dus-)s!, polit, de l'Europe. Inlrod.

> l'roponunt deinde imperium esse beneficium urbis œlern;'. Avenl.
» Vie d e G i é g . VII.

Inlrod.

DE PERSÉVÉRANCE.

113

d'apprécier la conduite des Papes, au moyen â g e , et s u r tout celle de saint Grégoire.
PRIÈRE.

0 m o n Dieu ! qui êtes tout a m o u r , je vous remerciede toute l'étendue de mon c œ u r , d'avoir sauvé le monda
en sauvant l'Église, par le ministère de saint Grégoire
et des autres Saints que vous avez envoyés pour arrêter
les scandales ; donnez-nous un grand zèle pour la justice.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu; e t , en témoignage de cet a m o u r , j esouvent pour le souverain

T. VI.

Pontife.

8

prierai

114

CATÉCHISMEeX X X I V LEÇON.
LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
e( Suite du 11 siècle. )L'Église consolée : fondation du grand Saint-Bernard ; fondation des Canialdules; saintRomuald. —L'Égliseattaquée: Béran¿er; —défendue.
Lanfranc, archevêque de Canlorbéry ; — affligée : Michel Cérulairc,
Mahomet ans.

Durant le onzième siècle, l'Église put dire en toute vérité à son divin époux : Vous avez mesuré mes consolations sur l'étendue de mes souffrances. En effet, si deslarmes abondantes avaient coulé des yeux de cette épousec h é r i e , Dieu prit soin de les essuyer en suscitant unefoule d e personnages d'une sainteté eminente. Peu desiècles nous présentent autant de Saints dans 1 episcopal
et sur le trône. Pour n e parler que des r o i s , nous voyons
saint H e n r i , empereur d'Allemagne ; saint Olafis, roi deNorwège; saint E t i e n n e , roi de Hongrie, et saint Émer i c , son fils; saint C a n u t , roi de Danemark; saint Ladislas, roi de Hongrie. Ils sont là pour attester à la postérité que, dans ces jours m a u v a i s , la religion fut aussi
puissante pour produire des S a i n t s , que dans les temps
plus heureux.
Ce qui montre encore la vigueur et la vertu vivifiantede cette Église immortelle, c'est que le soin de guérir ses
plaies n e l'empêchait pas de veiller aux besoins même corporels de ses enfants. A cette époque parait une de cesDE PERSÉVÉRANCE.

115

merveilles de c h a r i t é , qui révèle tout ce qu'il y a de
divin dans la puissance du Christianisme, et tout ce qu'ily a de maternel dans le c œ u r de l'Église catholique.
Au commencement du onzième siècle vivait en Savoie
un gentilhomme nommé Bernard de Menthon. Issu d'unedes meilleures familles du pays , il passa ses premières
années dans l'innocence. Lorsqu'il fut en âge , il refusa
tout établissement dans le m o n d e , et se consacra au service de Dieu dans l'éfat ecclésiastique. Il en remplit tous
les devoirs avec une grande exactitude. Pendant q u a r a n t e - d e u x ans il prêcha avec un zèle infatigable, etbannit de toutes parts la superstition et l'ignorance. Informé qu'on adorait une fameuse statue de Jupiter sur
une m o n t a g n e des e n v i r o n s , il s'en approcha avec beaucoup de p e i n e s , et renversa l'idole. Nouveau Daniel, il
ruina le crédit des prêtres d e ce prétendu d i e u , e n m o n trant qu'ils s'enfermaient dans une colonne creuse pourrendre leurs oracles. Auprès de ce lieu consacré à decruelles superstitions, il fit bâtir un monastère et un
hospice, auxquels il donna son nom : tel fut le fondateur , et telle est l'origine du couvent du grand SaintHernard.
Situé au sommet des Alpes, il passe pour le point leplus élevé de l'ancien m o n d e , où l'homme ait osé fixer sa
demeure. C'est un séjour a r i d e , l'hiver y est de six mois.
II y tombe une telle quantité de n e i g e , que , quoique laporte du couvent soit fort é l e v é e , il faut ordinairement
pratiquer des escaliers dans la neige pour y descendre ou
pour en sortir. Le sol est p i e r r e u x , ou plutôt rocher vif :il n'apparaît à découvert que durant trois mois. 11 n'est

116

CATÉCHISME

pas rare d'y éprouver la gelée et d'y voir de gros glaçonsau mois d'août. Le petit l a c , qui est au bas du rocher surlequel est fondé le m o n a s t è r e , se congèle dès le mois
de septembre , et sert dès lors de chemin a u x passantsjusqu'aux premiers jours d e juin. Les vents y soufflent
continuellement ; e t , comme ils s'y trouvent resserrés
dans une gorge , entre deux monts de r o c h e r s , ils y sontd'une e x t r ê m e violence ; ils emportent. la n e i g e , souvent
en telle q u a n t i t é , que l'atmosphère en est obscurcie ; lesnuages y sont d'ailleurs fréquents, et souvent si épais etsi s o m b r e s , que l'on n'aperçoit pas le couvent à quelques
pas d e distance. 11 ne croît à cette h a u t e u r , et bien audessous , aucun arbuste ; et l'on ne recueille absolument
rien a u x environs du couvent : il faut y transporter toutes les denrées du fond des vallées voisines. Le b o i s , dontla consommation est si considérable , doit être voiture à
dos de cheval ou de m u l e t , de la distance de cinq lieues
et par des sentiers fort s c a b r e u x , qui ne sont guère praticables que pendant six semaines.
C'est dans ce lieu affreux, dans ce pays oublié par lan a t u r e , que la charité chrétienne a réuni des hommes
q u i , par un dévoûment s u b l i m e , consacrent leur vie à
recevoir, à secourir et à soulager ceux de leurs semblables que le h a s a r d , la curiosité ou l'infortune amènent
dans leur monastère. Un évalue à quinze mille par an lenombre des voyageurs qui passent le mont Saint-Bernard. Q u a n d , au milieu des fatigues et des d a n g e r s , ona gravi jusqu'à la cime de cette montagne redoutable,
quelle douce émotion l'on éprouve en apercevant une habitation humaine dans un lieu si escarpé et si sauvage!

DE PERSÉVÉRANCE.

117

Mais q u a n d , en entrant dans le monastère, on voit deshommes revêtus d'un habit saint, qui vous accueillent
avec les marques du plus sensible intérêt, qui s'empressent de vous restaurer, de vous réchauffer, de vous p r o curer tous les genres de soulagement que votre état exige,
qui emploient également à votre égard les formes aimables d e l'honnêteté, les procédés délicats et généreux dela charité chrétienne ; une religieuse vénération pénètre
votre àme et s'y confond avec l'admiration, l'attendrissement et la reconnaissance.
C'est ici surtout que la Religion entretient et montre
par les oeuvres ces sentiments de vraie fraternité

qui doi-vent unir tous les hommes. Tous les étrangers y sontégalement accueillis, sans distinction de p a y s , d'état, desexe et de religion : les besoins de l'humanité y sont les
premiers titres aux bienfaits de l'hospitalité; et cependant l'on n'y néglige pas les égards d u s a u mérite, a u
r a n g ou à la dignité des personnes.
Ces généreux hospitaliers ne bornent pas leur bienfaisance au bon accueil qu'ils font dans l'intérieur d e leurmaison; ils vont a u - d e v a n t des voyageurs, et les p r é viennent dans les besoins qu'ils peuvent éprouver sur laroute. La grande quantité de neige q u i , dans une nuit,
obstrue le chemin, la tourmente qui porte cette neige en
tourbillon, les brouillards, les avalanches, la rigueur dufroid, sont les principales causes de l'excès de fatigues,
des d a n g e r s , et quelquefois de la perte des passagers.
Pour les secourir dans la traversée, un vigoureux domestique entretenu uniquement i>our cette fonction, et q u el'on nomme le marronnier,fait chaque jour, de grand

118

CATÉCHISME

matin, depuis le mois de novembre jusqu'au mois de mai,la descente d'une

grandepartiede la montagne ,portant du pain et du vin pour restaurer les voyageurs;
il les attend à une distance, et jusqu'à une heure marquée ; leur donne les secours nécessaires, leur fraie lechemin et les dirige vers le couvent. Cette fonction habituelle expose à de grands dangers, et l'on regardecomme une spéciale protection de la Providence, q u ' a u cun marronnier, de mémoire d'homme ou d e tradition laplus ancienne, y ait jamais péri.
Ce domestique est accompagné d'un ou de deux grands
c h i e n s , dressés à connaître et à frayer la route à traversles grandes n e i g e s , les précipices, les brouillards et lestempêtes et à découvrir les passagers qui se sont égarés.
Lorsque, après l'heure m a r q u é e , le marronnier n'est
pas de retour, d'autres domestiques vont à la découverte;
et s'ils n e peuvent suffire à conduire les v o y a g e u r s , l'und'eux vient avertir au couvent, et aussitôt les religieux seprécipitent dans les neiges, appuyés sur de grands b â tons, pour aller au secours. Ce qu'ils font aussi toutes lesfois qu'ils sont avertis de la détresse, ou par le marronnier qui revient sur ses p a s , ou par quelque vigoureux
voyageur qui a pu aborder le couvent.
Arrivés auprès des messagers arrêtés d a n s leur m a r c h e ,ces bons religieux leur raniment le courage, leur fraient
avec de pénibles efforts un chemin moins difficile, lesconduisent, les portent au besoin, tour à tour, sur lesépaules. Engourdis par le froid, épuisés par la fatigue,
les voyageurs s'obstinent quelquefois à vouloir se reposer,
et dormir quelques moments sur la neige : ce serait u nDE PERSÉVÉRANCE.

119

sommeil perfide, qui les conduirait à la congélation et àla mort ; il faut les y arracher, les secouer et user de violence pour les contraindre à m a r c h e r , à faire a u moins
quelques mouvements qui entretiennent la circulation dusang. Les religieux ont à se préserver eux-mêmes de lacongélation ; et pour cela, outre les mouvements qu'ils
se donnent auprès des voyageurs, ils se frappent fortement les pieds et les mains contre leurs grands bâtons.
Les accidents les plus terribles pour les voyageurs, cesont les avalanches qui les roulent et les engloutissent
d a n s des montagnes de neige. Aussitôt que l'on a quelques indices d'un si affreux accident, religieux et domestiques partent du couvent avec des pelles, des pioches etd'autres instruments, pour aller fouiller les m o n c e a u x deneige et en retirer les victimes. Si celles-ci ne sont pas
fort enfoncées dans la neige, les chiens découvrent à l'odorat , et indiquent la place où elles sont. Pour retrouver
les malheureux qui sont plus profondément engloutis, lesreligieux sondent la neige avec une longue baguette defer : la résistance plus ou moins vive qu'ils rencontrent,
les avertit de la présence d'un corps humain. Aussitôt ils
déblaient la neige, et ils ont souvent le bonheur d e trouver encore avec un souffle de vie des hommes qui allaient
expirer. Us les portent au couvent, les réchauffent, lesrestaurent et leur administrent les secours les plus propres à les ranimer.
Malgré la vigilance, l'activité et les efforts de ces généreux gardiens de la vie humaine dans les Alpes, il y a
peu d'années où il n e périsse quelque passager dans cettem o n t a g n e , soit par l'effet des avalanches, soit pour s'être120

CATÉCHISME

é g a r é , soit par un absolu épuisement de forces et par lacongélation. Ce dernier accident arrive surtout à ceuxqui, dans les mauvais temps, veulent tenter le passage
de la montagne à des heures extraordinaires, où ils ne
peuvent rencontrer le secours du marronnier. Tous les
m o r t s que l'on trouve sont portés au couvent ; et, après
leur avoir fait des obsèques religieuses, on range leurs
corps, couverts d'un linceul, dans un petit bâtiment carré,élevé s u r le roc à quelques pas du couvent. Là, les cadavres se dessèchent et se consument lentement à l'action
de l'air, et peuvent être reconnus longtemps après qu'ils
y ont été déposés.
Les accidents de mort sont heureusement r a r e s ; mais
il arrive trop fréquemment que des passagers se gèlent,souvent même sans s'en apercevoir, les extrémités despieds et des mains. Les religieux, qui reconnaissent facilement leur état, ont soin de les tenir éloignés du feu ,à leur entrée dans le couvent, et de faire dégeler peu à
peu les membres gelés : ils suivent cette cure avec soin ,et font eux-mêmes les amputations absolument indispensables.
Ils donnent les mêmes soins à tous les malades arrêtés
au monastère ; ils les servent, les veillent, leur fournissent les médicaments et la nourriture convenables, et leuradministrent avec affection tous les secours temporels et
spirituels. Des malades y restent quelquefois plusieurs
mois, et sont entretenus gratuitement : car c'est ainsi que
tous les étrangers y sont traités.
Les autres occupations des religieux sont d'abord l'office canonial, qu'ils font avec une édifiante régularité ; ils

DE PERSÉVÉRANCE.

121

ont une église petite, mais assez b e l l e , et dans laquelleon est surpris de voir transportées d e grandes colonnes
d'un beau marbre. Ensuite ils exercent avec zèle les fonctions du saint ministère, soit au couvent, en faveur despassagers et d'une multitude de fidèles qui s'y rendent en
dévotion des vallées voisines, soit dans un grand nombrede paroisses du Valais dont ils ont la direction. Plusieurs
sont successivement occupés à faire annuellement la quête
dans les vallées de la Suisse, pour suppléer aux revenus
d e l e u r c o m m u n a u t é , et fournir aux frais considérables1de leur généreuse hospitalité .
Quel est. donc l'esprit qui a fondé et qui soutient d e puis huit siècles un établissement dont on chercherait envain le m o d è l e , ou quelque chose qui en approche dansles fastes du monde? Protestants, philanthropes, est-ce
le vôtre?
Cependant saint Bernard de Menthon, plein d e jours
et d e m é r i t e s , mourut à y or are, Je 28 mai 1008, à l'âgede quatre-vingt-cinq ans.
L'héroïque dévoûment des religieux duSaint-Ber-nard était une expiation des désordres qui avaient affligé l'Église; mais ces désordres étaient si g r a n d s , quede nouvelles victimes devenaient, ce semble, nécessaires
pour apaiser la colère du Ciel, et assurer à l'épouse deJésus-Christ un parfait triomphe sur le démon : le Seigneur ne manqua pas de les faire naître. A ce moment
précis parut saint Romuald, fondateur des Camaldules.
Entre toutes les congrégations religieuses qui ont fait la> Anecdotes chrétiennes, p . 1 7 1 .

122

CATÉCHISME

joie de l'Eglise, l'ornement de la vie monastique et le s u jet de l'admiration du m o n d e chrétien, par l'austérité deleurs pratiques et par la sainteté de leur vie, celle des C a maldules doit tenir un des premiers rangs. Les saints r e ligieux qui la composent observent tout ce qu'il y a deplus r u d e et de plus s é v è r e , tant dans la vie cénobitiqueque dans la vie érémitique. Ils ont embrassé la pénitence
et les mortifications de ce doubfe genre de v i e , sans a d mettre aucune des douceurs qui en modèrent les p r i v a tions.
Comme nous avons d i t , le fondateur de cet ordre fut
saint Romuald, de l'illustre maison des ducs de Ravenne.
11 naquit dans cette ville, l'an 956. A peine cut-il atteintl'âge d e discrétion , qu'il s'abandonna aux vices qui ont
coutume de s'emparer du coeur des jeunes gens. 11 s'ylivra avec d'autant moins de retenue que les biens de lafortune lui procuraient le moyen de satisfaire ses désirs.
Mais Dieu, qui avait destiné Romuald à être un des c o n solateurs de son Église et l'instrument de la conversion
d'un grand nombre de p é c h e u r s , ne l'abandonna jamais
dans ses dérèglements. Des remords salutaires troublaient
continuellement l'âme du'jeune p é c h e u r , et le préparaientà la pénitence.
0 abîme de miséricorde ! une nouvelle faute fut l'occasion dont Dieu se servit pour briser entièrement ses chaînes. Serge, père de R o m u a l d , avait eu une dispute avec
un de ses parents : il l'appela en d u e l , et exigea q u e son
fils fût de moitié dans cette horrible affaire. R o m u a l d ,effrayé d'une telle proposition, la rejeta ; mais sur la menace que lui fit son père de le déshériter, il consentit àDE

PERSÉVÉRANCE.

123

assister au combat, seulement en qualité de spectateur.
Serge tua son adversaire. Romuald, alors âgé de vingt ans,
fut saisi d'horreur, et se regardant lui-même commecoupable de l'homicide, il s'empressa de l'expier par une
rigoureuse pénitence de quarante jours dans un monastère voisin. C'est là qu'il renonça pour toujours au mondeen prenant l'habit religieux.
Après sept ans passés dans cette sainte maison, il seretira au voisinage de Venise. Il prit pour directeur unsaint ermite nommé Martin, sous la conduite duquel il
se perfectionna dans la pratique de toutes les vertus monastiques. Son p è r e , touché de la g r â c e , entra lui-même
dans un monastère et y mourut en odeur de sainteté,après avoir fait un longue pénitence. Pour Romuald,plus il avançait et plus sa ferveur devenait exemplaire. Au
travail des mains le plus pénible, il joignait des jeûnes
r i g o u r e u x , un parfait recueillement et une prière c o n t i nuelle. Il aimait tant ce dernier exercice, qu'il était vivement affligé lorsqu'il voyait quelqu'un prier avec tiédeur.
« Il vaudrait m i e u x , s'écriait-il, ne réciter qu'un psaume
avec ferveur, que d'en réciter cent avec nonchalance. »L'empereur Othon III, étant venu en Italie, se rendit
Publiquement coupable d'un double c r i m e ; mais Dieulira le bien du mal. Romuald , que l'empereur avait choisi
pour son confesseur, lui représenta t o u t e l ' é n o r m i t é desa conduite et lui imposa une pénitence publique : leprince s'y soumit humblement. Les remontrances de Romuald firent encore la plus vive impression sur un favoride l'empereur qui avait été complice des crimes de sonmaître. Il consacra le reste de ses jours à la pénitence et124

CATÉCHISME

reçut l'habit monastique des mains de notre Saint. Sa
conversion fut suivie de celle de plusieurs autres seigneurs de la c o u r , qui tous embrassèrent le même genre
de v i e , sous la conduite de Romuald. Quelle joie pourl'Église de voir de jeunes seigneurs et de jeunes princes sedépouiller du faste de la g r a n d e u r , pour se consacrer àDieu dans l'obscurité de la retraite! Ils y goûtaient unejoie pure dans la pratique de tout ce que la pénitence àde plus rigoureux. Leur temps était partagé entre lap r i è r e , le chant des psaumes et le travail des mains.
Chacun avait son emploi particulier : les uns cultivaientla t e r r e , les autres s'appliquaient à différents métiers,
gagnant ainsi à la sueur de leur front de quoi fournir àleur subsistance.
Romuald, qui ne savait plus où loger ses disciples,bâtit plusieurs monastères. Le plus célèbre fut celui deCamaldoli, situé près d'Arezzo eu Toscane, dans u n e vallée de l'Apennin. Cette vallée fut destinée à Romuald par
un seigneur appelé Maldoli, et c'est de là que le monastère prit le nom d e Camaldoli ». Le Saint adopta la règlede saint Benoit, mais il y ajouta de nouvelles observances et voulut que ses disciples fussent tout à la fois ermiteset cénobites. Telle est l'origine de l'ordre desCamaldules.

A quelque distance du monastère de Camaldoli, on
voit encore l'ermitage que le Saint fil bâtir; il est sur une
montagne toute couverte de sa pins et arrosée par plusieurs
fontaines. La vue seule de ce lieu solitaire porte l'âme aurecueillement et à la contemplation. A l'entrée de cet er1

Camaldoli est une abréviation deCampo-Maldoli.

DE PERSÉVÉRANCE.

125

mitage on trouve une chapelle dédiée à saint Antoine :elle est l à , toujours ouverte , comme un avant-poste surla frontière de cette terre s a i n t e , afin que les étrangers s'ypurifient par la prière avant d'aller plus loin. Viennent
ensuite les cellules des portiers; à quelques pas plus l o i n ,on voit une grande église magnifiquement décorée. Audessus de la porte est une cloche dont le son pénétrant se
fait entendre par tout le désert. La cellule habitée parsaint Romuald, pendant qu'il formait son e r m i t a g e , estau côté gauche de l'église. Toutes les cellules sont bâties
en p i e r r e , ont chacune un petit jardin environné d'unm u r , et une chapelle où les ermites peuvent dire la messe
s'ils le veulent. 11 leur est permis d'avoir du feu à causedu froid excessif qui règne toujours sur la montagne.
Tous ces solitaires sont gouvernés par un supérieur
qu'ils appellent majeur. L'ermitage tout entier est entouré d e murs hors desquels ne peuvent sortir ceux qui
l'habitent, ils ont seulement la liberté de se promener
dans le bois de leur enclos. On leur envoie du monastère,
situé dans la vallée, tout ce qui peut leur être nécessaire,afin que rien ne soit capable de les interrompre dans leurcontemplation. Les ermites se rendent à l'église pour r é citer l'office divin, sans que la pluie ni la neige puissent
les en empêcher. Us ne parlent jamais dans les lieux r é guliers ; ils gardent aussi un silence absolu en Carême,les dimanches et les fêtes, les vendredis et les autres joursd'abstinence. 11 leur est encore défendu de parler en tout
temps, depuis complies jusqu'à prime du lendemain.
Encore une fois, quelle consolation pour l'Église devoir ces h o m m e s vivant comme des Anges revêtus d'un

126

CATÉCHISME

corps mortel I Quel exemple puissant pour arracher lespécheurs à l'amour des créatures ! Enfin, quel contrepoids a u x crimes du m o n d e , que tant de vertus et d'austérités exercées par des hommes autrefois riches et pouvant jouir de toutes les douceurs de la vie !
L'ordre des Camaldules a produit une foule de Saints
et de personnages illustres. C'est de là qu'est sorti le Pape
actuellement r é g n a n t , Grégoire XVI, dont la fermeté, la
p r u d e n c e , la sollicitude, la haute sagesse, sont si néces1saires à l'Église dans les temps difficiles où nous vivons .
Quant a u saint fondateur, il continua ses austérités j u s qu'à la plus extrême vieillesse. 11 portait un rude cilice
et refusait à ses sens tout ce qui pouvait les flatter. Il
n'admettait aucun assaisonnement dans les herbes donton le nourrissait, et quand on lui apportait quelque chosede mieux préparé q u e ce qu'il avait coutume de m a n g e r ,il disait doucement : « Gourmandise, gourmandise ! tu
ne toucheras pas à ceci : tu sais que j e t'ai déclaré une
guerre perpétuelle. » Enfin il mourut de la manière dont
il l'avait prédit vingt ans a u p a r a v a n t : ce fut en 1027,
2

dans u n âge fort avancé .
Ces grands Saints qui naissaient dans le champ fertilede la Religion, les m œ u r s qui se purifiaient, la foi antiquequi reprenait sa première v i g u e u r , faisaient tressaillir dejoie la sainte épouse de l'Homme-Dieu ; mais ces jouissances si pures et si douces n e lui étaient données que pour la
préparer à supporter de nouvelles afflictions.
1Voyez les \ies des Saints de l'ordre des Camaldules, en ilalicn, parRazzi, 2 vol. in-4".
' Héliot, t, v, p. 258.

DE PERSÉVÉRANCE.

127

En ce temps-là l'Église fut blessée au cœur par Bérang e r , archidiacre d'Angers. Ce novateur osa nier la présence réelle de notre Seigneur dans la sainte Eucharistie,
l'n cri d'indignation s'éleva d e toutes parts ; il m o n t a jusqu'au Ciel, et le défenseur du plus aimable de nos m y s tères parut. Béranger, convaincu d'erreur et c o n d a m n é ,rétracta lui-même ce qu'il avait avancé, et mourut dansla communion de l'Église. C'est lui qui, au moment de rendre le dernier soupir, disait ces paroles lamentables : Oui,j'ai bien la confiance que Dieu aura égard à mes larmes
et qu'il me pardonnera mes propres péchés ; mais les péchés que j'ai fait commettre a u x a u t r e s , me les pardonnera-t-il? mais les âmes que j ' a i égarées, ne m'attendrontelles pas devant le tribunal du souverain Juge pourdemander ma condamnation? Il mourut dans ces perplexités. 0 mes enfants, que cet exemple est propre à n o u s
inspirer la plus grande crainte du scandale !
Le grand défenseur de la présence réelle contre Bérang e r , fut le célèbre Lanfranc, archevêque de Cantorbéry.
N é à P a v i e , en Lombardie, il étudia le droit et l'éloquenceà Bologne. Il passa ensuite en Normandie, où il fut
nommé prieur du monastère du Bec. Ce fut là qu'il ouvrit son école qui devint bientôt la plus célèbre d e toutel'Europe. Il proposa une conférence à Béranger dans ledessein de le ramener à la saine doctrine; mais elle ne fut
point acceptée. Le courageux défenseur du d o g m e del'Eucharistie ne resta pas oisif; il écrivit contre l'hérésiarque et le confondit dans un ouvrage intitulé : Traitédu corps et du sang du Seigneur. Il assista à divers conciles qui se tinrent contre Béranger, et il ne déposa les

128

CATÉCHISME

armes que lorsqu'il vit l'erreur anéantie, et son auteur
ramené au sein de l'unité. Lanfranc mourut en odeur desainteté, le 28 mai 1089, et fut enterré dans son église deCantorbéry.
Un a u t r e sujet de tristesse pour l'Église dans ce t e m p s là, lui vint du côté de l'Orient. Michel Cérulaire, patriarche de Constantinople, fomenta les semences de schisme
déposées par Photius dans l'esprit des Grecs. Cette fois
encore elles furent étouffées ; mais dès lors on put prévoir q u e l'Église g r e c q u e , n e tenant plus que par un fil àl'Église l a t i n e , ne larderait pas à rompre tout à fait avec
sa m è r e . Ce schisme déplorable ne fut cependant consomm é q u e beaucoup plus t a r d , comme nous le verrons. Les
Mahométans, de plus en plus r e d o u t a b l e s , affligeaient
aussi l'Église en tourmentant les Chrétiens de l'Egypte et1de la Palestine ; mais un peuple nouveau devait la consoler.
PRIÈRE.

0 mon Dieul qui êtes tout amour, j e vous remercie
d'avoir veillé sur nos besoins spirituels et corporels; faites-nous la grâce d'aimer tendrement l'Église qui a donné
naissance à tant d'ordres religieux si utiles au m o n d e .
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi - même pour l'amourde Dieu ; e t , en témoignage de cet amour , je serai bonenvers les pauvres
1étrangers.

Floury, liv. L V I I I et suiv.

129

DE PERSÉVÉRANCE.

XXXV

e

LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.

; Suite du 11« siècle. )L'Église consolée et dédommagée : conversion des Hongrois ; — affligée :guerre des seignems; —consolée : Trêve-Dieu. — L'Eglise attaquée :Sarrasins en Orient, en Afrique, en Italie ; — défendue et consolée :Croisades, fondation des Chartreux.

Pour consoler l'Église et la dédommager des pertes quel'hérésie de Béranger, le schisme de Michel Cérulaire etl'invasion des Mahométans lui avaient fait éprouver, nous
avons annoncé que Dieu allait lui accorder un peuple nouveau. C'est alors le nord d e l'Europe qui va l'offrir. Depuis plusieurs siècles ces vastes contrées étaient en possession de donner à l'Église ses plus fidèles enfants. Hier,c'étaient les Polonais, les Normands et les Russes ; aujourd'hui ce sont les Hongrois. O u i , les fils de ces Hunssi redoutables q u i , à la suite d'Attila, avaient épouvantéle monde au sixième siècle, vont à leur tour devenir desagneaux pleins d« docilité et de douceur sous la houlette
1

du divin B e r g e r . Aux yeux de l'homme éclairé, la conversion des Hongrois, comme celle des autres peuples duNord, est un miracle du premier ordre qui prouve à lui
seul la divinité du Christianisme.
1

T'osez Joseph Assémnni, Comment, in Cnleiid.; Deguignes, Hht. ge-•ifiale îles Huns.
» . VI.

9»30

CATECHISME

Comparables pour ia barbarie aux Normand», les Hongrois les surpassaient peut-être en cruauté. Ils mangeaientde la chair c r u e , buvaient du s a n g , coupaient en piècesles cœurs des hommes qu'ils avaient pris et les prenaienticomme un r e m è d e . Depuis les ravages d'Attila ils avaientplusieurs fois désolé l'Allemagne, l'Italie et la Lorraine,,laissant partout des traces de la plus horrible cruauté.
Ils brûlaient les Églises, massacraient les Prêtres au pieddes autels et emmenaient en captivité une infinité deChrétiens, sans distinction d'âge, de sexe ou de condition Cependant la religion chrétienne fut assez puissantepour adoucir ces monstres et pour leur inspirer des sentiments d'humanité et de vertu.
Dieu, qui voulait les convertir, toucha le cœur d'un deleurs rois nommé Geysa, et lui donna des dispositions favorables pour les Chrétiens. Il finit par recevoir le b a p tême avec toute sa famille. Aussitôt apôtre que néophyte,
le pieux monarque désira vivement d'abolir le Paganisme
dans ses États. Une nuit Dieu lui envoya un songe danslequel il vit u n jeune h o m m e d'une beauté merveilleuse,qui lui dit : Ton dessein ne s'exécutera point par t o i , t e *mains sont souillées de sang humain ; mais tu auras unfils qui accomplira tes pensées. II sera du nombre des élusde Dieu, et après avoir régné sur la terre, il régnera éternellement dan» le Ciel.
En effet, le roi eut un fils qu'il nomma Etienne et qur
fut baptisé par s;Jnt Adalbert, évêque de Prague. Ce jeuneprince, élevé avec soin, donna des son enfance des m a r F l e u r ) , liv

i m , iLVk.ui.

ques extraordinaires de piété, et devint dans la suite l'apôtre de ses sujets. Aussitôt qu'il fut monté sur le t r ô n e ,il fit une paix solide avec les peuples voisins et s'occupa
tout entier de l'établissement du Christianisme dans ses
États. Pour rendre ses efforts efficaces, il répandait d'abondantes aumônes et priait avec une grande ferveur :on le voyait souvent dans l'église prosterné sur le pavé,
offrir à Dieu ses gémissements et ses larmes. Il envoyait
de tous côtés chercher des ouvriers évangéliques ; luim ê m e accompagnait les prédicateurs et faisait les fonctions d e missionnaire. 11 s'opéra des conversions sansnombre : le sang des martyrs ayant coulé en plusieurs
e n d r o i t s , la semence évangélique poussa avec t a n t de
rapidité, que le saint roi e u t la consolation de voir l'idolâtrie disparaître entièrement d e son r o y a u m e .
Pour donner de la consistance et une forme convenableà l'Église de Hongrie, on la divisa en dix évèchés dont lamétropole fut Strigonic sur le Danube; on y mit pourarchevêque u n saint religieux nommé S é b a s t i e n L e roi
envoya à Rome un ambassadeur pour prier le souverain
Pontife de confirmer toutes les fomlalions d évèchés et demonastères qu'il avait faites, et de luitonférer

le titre de2

r o i . Le Pape lui accorda ce qu'il demandait et lui envoya une riche couronne à laquelle il joignit une croix
qu'il lui permit, par un privilège spécial, de faire porterà la tête de ses armées, comme u n signe de l'apostolat
qu'il avait exercé au milieu de ses sujets. De là vient le1

1

Fiftiry, supra.
Mieeslas, dur de Volo»iie. qui avaiiembrassé UC.Iiristi. m,me , u Tli.i'u aussi prier le même pape. S.lu'slie de lui eoulirmei le 'ilie de ioi.

I 32

CATÉCHISME

titre d'Apostolique que prennent les rois de Hongrie. Civilisateur de son peuple parce qu'il en fut l'apôtre et lemodèle, saint Etienne voulut assurer le fruit de ses t r a vaux en mettant son royaume sous la protection de lasainte Vierge pour laquelle il avait une tendre dévotion.
II renouvela cette consécration quelque temps avant sa
mort, qui arriva le jour de l'Assomption 1038.
A peu d'exceptions près dont nous parlerons plus tard,
tout l'Occident était chrétien ; toutes ces farouches nations
du Nord reposaient maintenant comme de douces brebis,
dans le bercail de l'Église ; la civilisation, tille d e la foi,avait suivi partout la croix du Sauveur, et l'étendard sacré flottait bien au delà des limites de l'ancien empire
romain.
Pour faire de tous ces peuples, devenus c h r é t i e n s , une
seule famille, il restait à combattre un abus, dernier fruitde la barbarie originelle de tant de hordes guerrières. Lesseigneurs grands et petits, dont les châteaux fortifiés couronnaient les montagnes d'un bout de l'Europe à l'autre,
recouraient journellement à la voie des armes pour v e n ger leurs injures réelles ou imaginaires. Semblables à desv a u t o u r s , qui, de la cime des rochers où leur nid est
suspendu, se précipitent au fond des vallées pour enlever
leur proie, ces h o m m e s encore indomptés descendaient à
tout propos de leurs donjons menaçants et se jetaient surles terres de leurs rivaux. On n'entendait parler que d echâteaux brûlés et d é t r u i t s , de moissons ravagées, demeurtres nombreux et de familles condamnées a u x larmes.
La charité chrétienne était violée et les pauvres h a b i -DE PERSÉVÉRANCE.

133

lants des campagnes souffraient beaucoup de ces guerres
continuelles : les rois étaient trop faibles pour arrêter tantde désordres. Mère commune du peuple et des g r a n d s ,l'Église vint en aide à la société, et ne négligea rien pourdétruire cet abus. Craignant de ne pas réussir, si elle
demandait une paix a b s o l u e , elle proposa une trêve pourcertains jours. Il fut ordonné dans plusieurs conciles,
sous peine d'excommunication, à tous les seigneurs etchevaliers de cesser toute hostilité depuis le mercredi ausoir jusqu'au lundi m a t i n , et pendant l'Avent et le Carême. On avait consacré à cette trêve les derniers jours
de la semaine plutôt que les a u t r e s , en mémoire desmystères qui y furent accomplis : l'institution de la sainte
Eucharistie, la passion de notre Seigneur, sa sépulture
et sa résurrection. Cette loi touchante reçut le beau nom
1

de Trêve-Dieu ou Trêve de Dieu .

Les plus zélés prédica-

teurs d e la Trève-Dieu furent saint Odilon, abbé de Cluni,
et le bienheureux Richard, abbé de Verdun. Combien
peut-être, mes enfants, parmi ceux qui se moquent aujourd'hui des moines et qui insultent l'Église, doivent lebienfait de l'existence à la Trêve-Dieu , ouvrage des moines et d e l'Église !
Voilà donc la divine épouse de l'Homme-Dieu, la chaste
colombe du Calvaire qui étend sur toute l'Europe ses ailes
protectrices ; la paix règne parmi les Chrétiens ; lesm œ u r s sont purifiées, les institutions sociales se pénètrent
fortement de l'esprit du Christianisme ; de grands hommes brillent d'un vif éclat sur le trône et dans les cloîtres,' Foytz

Ducange, au mot Trtva Dti,

Fleury, liv. n i r ,(.ATr.l'.lUS.iE

l'Europe chrétienne est pleine de vie : tout annonee une.
époque solennelle et de grands événements.
En effet, une lutte prodigieuse va s'engager; l'Orient
et l'Occident vont se lever l'un contre l'autre. Les Mahométans ou les Sarrasins, suscités de Dieu pour punir lesChrétiens devenus coupables, comme les Assyriens pourchâtier les Juifs prévaricateurs, oublient leur mission etveulent exterminer le peuple chrétien qu'ils ontseulement
ordre de maintenir dans le devoir par des corrections salutaires. Sous la conduite de leurs ralifes, ils s'emparent
d'une grande partie de l'Orient, soumettent l'Afrique ,passent en E s p a g n e , infestent la mer Adriatique, se rendent maîtres de la Calabre, menacent d'envahir l'Europe
et d'apporter ce qu'ils ont porté p a r t o u t , la corruption ,l'esclavage et la barbarie. Jérusalem venait de tomber
sous leurs coups ; le saint Sépulcre, berceau de la Religion et de la civilisation du m o n d e , était en leur pouvoir ; encore un peu et la terre entière devenait musulmane.
Mais Dieu qui a dit à la m e r : Tu viendras jusque là ,et l à , contre ce grain de sable tu briseras l'orgueil de tes
flots,

sut mettre une digue au torrent qui menaçait detout envahir. Ce fut un Prêtre q u i , le premier, signala
le danger : à sa voix, l'Europe entière se leva comme unseul h o m m e . Les Croisades furent décidées. La première
fut adoptée par acclamations. On appelle Croisades desguerres entreprises, au m o y e n - â g e , pour reconquérir
la Terre-Sainte, occupée par les Sarrasins. Ceux qui s'yengagèrent prirent pour marque de leur engagement une
croix d'étoffe rouge , attachée à l'épaule d r o i t e , ce qui

HE P E U S É V f c R A N C ! ! .

135leur fit donner le nom de Croisés, et à ces guerres le nom
de Croisades. On en compte six principales.
Avant de raconter leur histoire , il n'est pas inutile defaire connaître leur influence. Or, il est avoué de nos
j o u r s que les Croisades eurent pour résultats :Io

De faire cesser les guerres particulières que lesseigneurs se faisaient entre e u x , tant en France qu'en
Allemagne, en Angleterre e t en Italie, guerres toujours
renaissantes, qui décimaient inutilement la noblesse,écrasaient le peuple et entraînaient à leurs suites le b r i g a n d a g e , des m e u r t r e s , des violences et des actions
odieuses ;2° De créer ou du moins d'étendre le commerce avec
les peuples étrangers. Les Croisades transportèrent, il
est v r a i , de grandes sommes en Asie, mais elles en tirent
arriver de bien plus grandes en Europe. En exerçant lesEuropéens à la m a r i n e , les Croisades nous ont accoutumés à tenter par mer des voyages de long c o u r s , ont
occasionné l'invention de la boussole et préparé la découverte de l'Amérique.
3° Elles ont fortement contribué au rétablissement clau développement des sciences en Occident et particulièrement en France. Dans le dessein de convertir a u Christianisme les Sarrasins et les schismatiques de l'Orient,les Papes voulurent qu'on établit des écoles pour enseigner l'arabe et les autres langues orientales. R o m j ,Paris, Oxford, Bologne et Salamanque eurent des maîtres
habiles entretenus à Rome par le Saint-Siège, a Paris parle roi, et dans les autres villes par les Prélats, les monastères et les chapitres du pays. Indépen lamment de136

CATÉCHISME

leurs c o u r s , ils étaient obligés de traduire en latin lesbons ouvrages écrits dans les langues qu'ils

ensei-

gnaient.
4° Elles nous ont donné l'idée et le goût d'une quantitéd ' a r t s , et particulièrement de cette architecture gothiqueaujourd'hui si admirée. Le beau siècle de cette architect u r e fut précisément le siècle des Croisades : on voulut
réaliser en Europe ce qu'on avait vu en Orient. De l à , ces
chefs-d'œuvre et ces cathédrales qui sont tout ensemble
la gloire de la religion qui les i n s p i r a , et l'apologie perpétuelle des Croisades qui en fournirent le modèle et enperfectionnèrent les détails.
5° Elles ont donné la liberté à la classe pauvre. En
déclarant que tous les hommes sont frères, la religion
avait déposé dans les esprits le principe de la liberté universelle; liberté s a g e , raisonnable, nécessaire, qui n ' e x clut ni le pouvoir ni la subordination; mais les révolutions
perpétuelles survenues dans le m o n d e , n'avaient point
permis à l'Église de tirer toutes les conséquences de son
principe libérateur. Il est v r a i , des millions d'hommes
jouissaient déjà de la liberté ; cependant un grand nombre d'autres l'attendaient encore. Les Croisades arrivent.
Avant de partir pour la Terre-Sainte, on voit les seigneurs rendre la liberté à leurs serfs, afin d'avoir l'argent nécessaire à l'expédition ; on en\ d'autres fairevœu d e les affranchir si le succès de la guerre couronne
leurs efforts, ou si la Providence les ramène dans leursfoyers.
6° Elles adoucirent le sort des Chrétiens orientaux.
Après même qu'ils furent retombés sous la domination.

DE PERSÉVÉRANCE.

137

des Sarrasins, ils ne furent plus exposés aux mêmes persécutions ni aux mêmes avanies.
7» Enfin, les Croisades refoulèrent dans la haute Asiela puissance m u s u l m a n e , et la mirent pour longtemps
hors d'état de rien tenter d'important contre l'Europe
Nous avons dit que ce fut un Prêtre qui, le premier,signala le pressant danger dont l'Occident était menacéde la part des Sarrasins. Ce P r ê t r e , dont le nom est devenu si célèbre, se nommait Pierre l'Ermite : il était dudiocèse d'Amiens. Ayant fait le pèlerinage de la TerreSainte, il fut sensiblement affligé de voir les lieux saints
profanés par les infidèles. Il en conféra avec Simon,
patriarche de Jérusalem, e t , dans les entretiens qu'ils
eurent à ce sujet, ils conçurent le dessein de délivrer laPalestine de la servitude où elle gémissait depuis si longtemps. A son retour, Pierre vint trouver le pape Urbain IIet lui lit une peinture si touchante de l'état déplorableoù étaient réduits les Chrétiens, que le souverain Pontife
l'envoya de province en province exciter les princes et
les peuples à délivrer leurs frères de l'oppression. Pierreparaissait peu propre, au premier abord, à conduire une
affaire si importante.
C'était un petit homme, d'une physionomie peu agréable. II portait une longue barbe et u n habit grossier ;mais sous cet extérieur humble, il cachait un grand cœur,du f e u , de l'éloquence, de l'enthousiasme, un couragehéroïque, un esprit élevé, une vivacité et une énergie desentiment qui faisait passer ses propres affections, d'une
1

Voyez Micliaud, Hisl. des Croisades;•A ' secolt

barbari.

et l'ouvrage italien

Jpologu

138

CATÉCHISME

manière irrésistible, dans l'âme de tous ceux à qui il parlait. Sa vie, pauvre et très-austère, lui conférait un degré
nouveau d'autorité. Il distribuait ce qu'on lui donnait d emeilleur, ne mangeait que du p a i n , ne buvait que d el'eau , mais sans affectation et avec la piété judicieuse qui
convenait à un génie de cet ordre.
Le pape Urbain indiqua lui même un concile à Clermont, où se rendirent plusieurs princes. Il y parla d'unemanière si pathétique, que les assistants fondirent enlarmes, et s'écrièrent tous d'une voix : Dieu le veut, Dieule veut. Ces mots, que tout le monde s'accorda à répéter
comme par inspiration, parurent d'un heureux a u g u r e
et devinrent dans la suite le cri de guerre des Croisés.
Tout fut bientôt en mouvement dans la F r a n c e , dansl'Italie et dans l'Allemagne. On vit parmi les grands etparmi le peuple un égal empressement à prendre la croix.
Ce qu'il y eut d e plus édifiant, c'est que les inimitiés etles guerres particulières allumées dans la plupart des,provinces, cessèrent tout à coup. La paix et la justicesemblaient être revenues s u r la terre pour préparer leshommes à la guerre sainte.
La France, si visiblement

destinéepourdéfendrel'Église et propager l'Évangile, se distingua entre toutes
les nations. Elle eut la gloire de donner à la Croisade lechef qui la dirigea : ce fut Godefroi de Bouillon. A la p r u dence de l'âge mûr et à l'ardeur de la jeunesse, ce héros,joignait la valeur du plus intrépide chevalier et la piétéd'un Saint. L'expédition se mit en marche, traversa unepartie de l'Europe et de l'Asie, prit Antioche et vint cam-*
per au pied des murailles de Jérusalem.

DE l ' E R S É V K R A M J C .

13!)

La ville pouvait résister longtemps, les Sarrasins n'avaient rien oublié pour la mettre en état de defensp ;mais les Croisés tirent des prodiges de valeur, et, au boutde cinq s e m a i n e s , ils la prirent d'assaut un v e n d r e d i , àtrois heures après midi : circonstance qui fut remarquée,parce que ce fut le jour et l'heure où Jésus-Christ expira
sur la croix. Dans la première chaleur de la victoire, rien
ne put arrêter le soldat . on fit main basse sur les infidèles, dont la ville était pleine, et le massacre fut horrible.
Mais on passa bientôt de cet emportement de fureur aux
sentiments de la plus tendre piété. Les Croisé-, quittèrent
leurs habits ensanglantés, allèrent nu-pieds, en pleurant
et en se frappant la poitrine, visiter tous leslieux consacrés
par les souffrances du Sauveur. Le peu de Chrétiens quiétaient restés à Jérusalem , poussaient des cris de joie, etrendaient grâce à Dieu de ce qu'il les avait délivrés del'oppression.
Huit jours a p i è s , les princes et les seigneurs s'assemblèrent pour élire un roi capable de consi rver cette précieuse conquête. Le choix tomba sur Godefroi de Bouillon , qui était le plus v a l a n t et le plus vertueux de toute
l'armée. On le conduisit à l'Église du Saint-Sépulcre, oùil fut solennellement proclamé. Comme on lui présentait
une couronne d'or, le pieux héros la refusa. « A Dieu neplaise, dit-H, que je porte une telle couronne dans u n lieu
1où le Roi des rois n'a porté q u ' u n e couronne d'épines . >•Au moment où les peuples chrétiens s'étaient décidés ùmarcher contre les infidèles, des anges de paix et de prière
1:

Voyez D'ici. Ii st. art. Pierre Damien ; Hist. obrég. At l'Églsr,

Fleurv, \\s.

LTTV et i.xrn.

et

140

CATÉCHISME

avaient pris le chemin de la solitude, soit pour obtenir lavictoire à leurs frères, soit pour expier les désordres inséparables de ces expéditions lointaines, soit pour opposer un contre-poids aux scandales qui affligeaient encore
l'Église, soit pour essuyer les pleurs que l'hérésie de Béranger venait de lui faire répandre, soit enfin pour perpétuer le véritable esprit du Christianisme, et apprendre à
toutes les générations à servir Dieu en esprit et en vérité.
Alors s'établit l'ordre des C h a r t r e u x , le plus parfait detous, puisqu'il n'a jamais eu besoin de réforme. Laissons
le tumulte des camps, et recueillons-nous pour visiter lamerveille de la solitude.
Le fondateur de cet ordre célèbre fut saint Bruno. Il
naquit à Cologne, vers l'an 1060. Ses parents, recommandâmes par leur piété, voulurent qu'il fût élevé sous leursyeux. Le jeune Bruno fit de rapides progrès dans lascience et dans la piété. Nommé écolàtre et chancelier dudiocèse de Reims où il était venu achever ses études, il
vit sa réputation s'étendre au loin et lui apporter les plus
flatteurs applaudissements ; mais il ne tira jamais de vanité des dons de Dieu; au contraire, il les lit servir àétendre le règne de Jésus-Christ. Poussé par la grâce etpar le désir d'une vie plus parfaite, il résolut de quitterle monde. Il confia son projet et le fit goûter à six de ses
amis, dont deux étaient chanoines de Saint-Ruf, en Dauphiné. « La solitude ne nous suffit pas, dit saint B r u n o ,si nous n'avons un homme éclairé dans le; voies de Dieu
pour nous servir de guide. » « Nous connaissons dans notre pays, répondirent les deux chanoines, un saint Evoque dont les soins ne tendent qu'à sauver le monde parDE PERSÉVÉRANCE.

141

la pénitence, et il a dans son diocèse beaucoup de b o i s ,de rochers et de déserts inaccessibles aux hommes. »Ce prélat était saint H u g u e s , évêque de Grenoble.
Itruno, heureux de cette découverte, se mit en route avec
ses six compagnons pour aller trouver l'homme d e Dieu.
Arrivés à Grenoble vers la fête de saint] Jean-Baptiste del'an 1086, ils se jetèrent a u x pieds de saint Hugues, enlui demandant, dans son diocèse, un lieu où ils pussent
servir Dieu sans être à charge aux h o m m e s , et éloignés
du commerce du monde. A la vue de ces sept voyageurs
inconnus, le saint Pontife se souvint d'une vision qu'ilavait eue la nuit précédente. II lui semblait voir Dieu luimême qui bâtissait un temple dans le désert de son d iocèse
qu'on appelait la Chartreuse, et sept étoiles qui s'élevaientde la terre et formaient une couronne, marchaient devantlui, comme pour lui en frayer le chemin. Il n'eut pas plutôt vu et entendu Bruno et ses compagnons, qu'il leurappliqua sa vision, les embrassa tendrement et voulut lesconduire lui-même dans le désert de la Chartreuse.
Bien n'est plus propre que l'aspect de cette solitude àélever l'âme et à l'occuper fortement. Le spectacle terrible d'une beauté sombre qui se présente partout, convaincrait l'athée même de l'existence d'un Dieu. Il suffirait dele conduire en ce lieu et de lui dire : Regarde. Une vallée
profonde, environnée de rochers arides, escarpés, couverts pendant la plus grande partie de l'année de neiges
et de brouillards, tel fut le berceau des Chartreux. Pour
rendre cette vallée encore plus solitaire, s'il était possible, saint Hugues défendit a u x femmes, aux chasseurs
et aux bergers d'en approcher. Au comble de la joie d'à-

142

CATÉCHISME

voir trouvé un lieu tel qu'ils le désiraient, entièrement
séparé du reste du m o n d e , Bruno et ses compagnons commencèrent par bâtir un oratoire et de petites cellules àquelque distance l'une de l'autre, comme dans les anciennes laures de la Palestine. Il serait difficile d'exprimer lavie admirable que ces anges de la terre menaient dansleur solitude : ils s'engagèrent à un silence perpétuel pourn'avoir de conversation qu'avec Dieu; ils employaient une
grande partie du temps à chanter ses louanges; à la prière
succédait le travail des mains : le plus ordinaire était d etranscrire des livres de piété, afin de gagner de quoi subsister sans être à charge à personne. Telle est encore, àpeu de chose près, la vie des Chartreux de nos jours.
Ils jeûnent huit mois de l'année. Les dimanches et lesfêtes ils prennent leur repas en commun ; les autres jours
on leur envoie leur portion ; chacun la reçoit par une
petite porte qui donne dans sa cellule, et ils mangent
seuls comme les ermites. La prière, la l e c t u r e , le travail
des m a i n s , sont leurs occupations ordinaires. Chaque religieux a sa cellule accompagnée d'un petit jardin qu'il
cultive lui-même. Tous se lèvent vers les dix heures de!a nuit pour réciter l'office; ils retournent se reposervers les trois heures et se lèvent à cinq ou six. Jamais ils
ne quittent le cilice; ils se couchent tout habillés, une
simple paillasse leur sert de lit.
Parfaitement tranquilles au milieu d'un monde tumultueux dont le bruit parvient rarement à leurs oreilles,
ils prient sans cesse pour leurs frères, et attirent sur lemonde des bénédictions continuelles. Ces religieux sontles miracles du monde : ils vivent dans la chair commeDE PERSÉVÉRANCE.

14.)n'en ayant pas. Ce sont des anges sur la terre qui représentent Jean-Baptiste dans le désert; ils font le principal
ornement de l'épouse de Jésus-Christ; ce sont des aigles
qui prennent leur essor vers le ciel, et dont l'institut est
avec raison préféré à celui de tous les autres ordres religieux ». Là, surtout, s'est conservé dans toute sa force
le véritable esprit de l'Évangile. Nous n'en citerons
qu'un seul exemple :Le Sauveur a dit : Que celui qui est le premier

entre

1

nous soit comme le dernier" . Cette parole, soutenue del'exemple du Dieu qui la prononça, a changé les idées
humaines sur le pouvoir. Dans le Christianisme, les dignités, les emplois éclatants s'appellent charges : ce n'est
pas en vain. Ils sont nombreux les Saints, c'est-à-dire lesvrais Chrétiens qui ont refusé ou qui ont accepté en tremblant les dignités qu'on leur offrait. Us sont peut-être
plus nombreux encore ceux qui sont morts victimes deleurs charges ; car, pour eux, l'exercice du pouvoir fut unlong martyre, un dévouaient du j o u r et de la 'nuit aux
intérêts de leurs inférieurs. Cette manière si éminemmentsociale d'envisager les grandeurs s'est conservée chez
les Chartreux. Dans leur langue toute philosophique,parce qu'elle est toute chrétienne, on dit qu'un prieur
demande miséricorde., lorsqu'il demande à être déchargé
de la supériorité. On dit qu'on lui a fait

miséricords,

lorsque l'on ne le continue pas, et qu'on ne lui a pus fuitmiséricorde lorsqu'on le continue *.
Oh ! mes enfants, que nous avons bien oublié cette no1

Buua <lt Dv /') ifm.it'ia,

Tivvoriv,

r. I8-. — ' J.ian. x x n ,

26. —

1

n.rl. J, •

144

CATÉCHISME

tion chrétienne du pouvoir ! Aussi, voyez quelle rivalité !
quelles intrigues! quelles bassesses ! et quelles calamitéspour les peuples !
Six ans après la fondation de la Chartreuse, le souverain Pontife, qui avait été disciple de saint B r u n o , le fit
venir à Rome. L'humble Religieux obéit, malgré le regretextrême qu'il avait de quitter sa chère solitude. Cependant la vie du monde était tellement opposée à ses goûts,qu'après quelque temps de séjour à la cour pontificale,il supplia le Pape de lui permettre de retourner au désert.
Le saint Père finit par y consentir ; mais il ne voulut
jamais que le Saint quittât l'Italie. Bruno se retira donc
dans les montagnes de la Calabre où il fonda un nouveaumonastère. Enfin le temps arriva où Dieu voulut récompenser les travaux de son serviteur. Sentant les appro»
ches de la m o r t , Bruno fit assembler ses religieux autourde son l i t , et fit devant eux une confession publique detoute sa vie et la profession de sa foi. Il déclara qu'ilcroyait tous les mystères de la Religion purement, s i m plement et inébranlablement. Il s'étendit plus au long surl'Eucharistie, à cause de l'hérésie de Béranger qui venait
de troubler les fidèles. Le dimanche suivant, dixième
jour d'octobre, il rendit son âme à Dieu, n'ayant pas encore atteint la cinquantième année de son âge : ce fut
l'an l l O l i .
PRIÈRE.

0 mon Dieu ! qui êtes tout a m o u r , je vous remercie
d'avoir suscité tant de Saints | o u r conserver dans le« foies

Hchot, 1 vir, p . 1fi7 ; Flenry,liv. i.xm

DE PERSÉVÉRANCE.

145

m o n d e la foi et les moeurs; c'est pour nous que vous avez
fait tout cela; accordez-nous la grâce de profiter d e tantde bienfaits et d'imiter les modèles que vous nous avez
donnés.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu; e t , en témoignage de cet a m o u r , je me demanderai souvent : Si un Saint était à ma place, que ferait-il ?

T. VI.

10

146

CATÉCHISME

XXXVI

e

LEÇON.

L E CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
e(11 et 12«- siècles.)L'Église affligée : feu sacré ou feu Saint-Antoine; — c o n s o l é e : fondation
de l'ordre de Samt-Antoine de Viennois ; — attaquée en Orient : Sarrasins ; — d é f e n d u e : chevaliers d e Saint- J e a n - d é - J é r u s a l e m o u d e M a l l e ;— affligée : la lèpre; — consolée : chevaliers de Saint-Lazare ; — a t taquée : scandales, erreurs; —défendue, consolée : saint Bernard.

L'histoire de l'Église n ' e s t , à proprement p a r l e r , q u el'histoire de l'action divine, protégeant la vérité chrétienne et la propageant malgré tous les obstacles.
Bien des fois d é j à , n o u s avons eu occasion de r e m a r quer que Dieu met toujours le remède à côté du m a l , laconsolation à côté de la souffrance. A l'hérésie il oppose
les Saints et les ordres apologistes; a u x scandales, lesSaints et les ordres contemplatifs : aux calamités publiq u e s , les Saints et les ordres infirmiers. Le onzième siècle
va nous donner de nouvelles preuves de cette loi i m m u a ble de la Providence.
Tandis que les Chrétiens de l'Europe passaient en
Orient pour secourir leurs frères opprimés, u n e maladie terrible se déclara tout à coup en France et dans lesautres parties de l'Occident. Cette maladie, qu'on n'a
jamais pu définir et que le peuple a toujours appelée feu
sacré, feu Saint-Antoine,feu d'enfer,

exerça surtout ses

DE PERSÉVÉRANCE.

147

ravages pendant le onzième et le douzième siècle. Ellecausait entièrement la perte du membre qui en était attaqué , il devenait noir et sec comme s'il avait été b r û l é ;d'autres fois il tombait en putréfaction et occasionnait desdouleurs inexprimables.
lin gentilhomme du B a u p h i n é , nommé Gaston, avait
un fils unique nommé Guérin, qui fut atteint de la redoutable maladie. Le père employa tous les remèdes humains pour la guérison de son fils ; ce fut en vain. Alorsil eut recours à saint Antoine dont il avait lui-mêmeéprouvé la protection dans une maladie dangereuse. Il
le pria humblement de lui obtenir la santé de son fils,et p r o m i t , s'il était e x a u c é , de se consacrer tous les deux
avec leurs biens au soulagement des pauvres malades
attaqués du feu s a c r é , de loger les pèlerins qui venaientd e toutes parts implorer l'intercession de celui dont lenom s e u l , comme dit saint Athanase, faisait trembler lesdénions, et que Dieu avait donné à l'Egypte comme unsouverain médecin.
Gaston n'eut pas plutôt achevé sa prière qu'il s e n dormit. Saint Antoine lui a p p a r u t et le reprit de ce qu'iltémoignait plus d'ardeur à procurer à son fils la santé ducorps que celle de l'âme. <• Cependant, ajouta le Saint,
Dieu a exaucé votre p r i è r e , accomplissez donc votre promesse. Vous et tous ceux qui se consacreront au soulagement des m a l a d e s , m a r q u e z - v o u s d'un tau de couleur
bleue. » Il lui en montra la figure au haut de son bâton
qu'il planta en terre. Aussitôt ce bâton sembla reverdir etpousser des branches qui couvraient toute la terre etqu'une main sortant du Ciel bénissait. Le tau est un T

148

CATÉCHISME

majuscule; c'est le signe dont il est dit dans l'Apocalypse
qu'est marqué le front des Élus ! il a beaucoup de ressemblance avec la croix.
A son r e t o u r , Gaston trouva son fils hors de d a n g e r ,et lui fit part de sa vision et de la promesse qu'il avait
faite. Le fils approuva la sainte résolution de son père.
Sans autre délai que celui qui était nécessaire pour mettreo r d r e à leurs affaires domestiques, ils se transportent au
b o u r g Saint-Antoine, consacrent leurs biens et leurs personnes au service des pauvres m a l a d e s , et font bâtir auprès de l'Église un hôpital pour les recevoir. Ce fut le 28
juin 1095 que Gaston et son fils quittèrent leurs habitsmondains pour se revêtir d'humbles habits noirs, marquésd'un tau bleu qu'ils portaient sur le côté gauche : telle fut
l'origine de l'ordre de Saint-Antoine de Viennois. Tant quedura l'horrible maladie qu'il avait mission de soulager,
il fit ressentir à une bonne partie de l'Europe les effets de
1

sa tendre c h a r i t é .
Heureuse d'avoir soulagé ses enfants qui habitaient,pour ainsi d i r e , sous ses ailes, l'Église n'oublia pas ceux
qui vivaient dans les provinces les plus reculées de l'Orient. Comme des loups cruels qui cherchent à pénétrer
dans une bergerie, les Sarrasins et les Turcs rôdaient
autour du bercail de Jésus-Christ. Aujourd'hui ils se
jetaient sur un pays chrétien, demain sur un a u t r e , ymettaient tout à feu et à s a n g , tuaient les hommes et emmenaient en esclavage les enfants et les femmes. Pour
former autour de son troupeau chéri un rempart insur1

Hélyot. t. H . p. 110

DE PEUSÉNÉIUNCE.

149

monlable à ces bêtes féroces, le Seigneur parla a u cœurde quelques-uns de ces nobles guerriers dont la valeur
avait conquis Jérusalem, et leur inspira de se dévouer
corps et biens à la défense des populations chrétiennes.
Ces héros à jamais célèbres se réunirent en corporations
religieuses; on en compte jusqu'à trente. La plus illustre
est celle des chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, a p pelés depuis chevaliers de Rhodes et de Malte, lorsqueces deux îles furent devenues le lieu de leur résidence etle théâtre de leurs exploits.
Le B. Raymond duPuy, natif du Dauphiné, second

grand-maître de l'ordre, donna les règlements qui servaient de statuts a u x chevaliers. 11 leur imposa les troisvœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Ce fut vers
l'an 1118. Il serait trop long de raconter les beaux faits
d'armes qui ont illustré l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem; nous nous bornerons à un seul.
En 1565, Soliman I I , empereur des T u r c s , un desplus redoutables ennemis des Chrétiens, résolut d'enleverl'île de Malte, défendue par les chevaliers. Toute l'arméeottomane forte de plus de cent mille guerriers, et montée
sur u n e flotte de cent cinquante-huit galères, onze grands
navires et douze autres b â t i m e n t s , parut tout à coup
devant Malte. La ville fut attaquée pendant quatre mois
avec u n e vivacité incroyable, et encore plus vaillamment
défendue par le grand-maître Jean de la Vallette et parses chevaliers. Ce grand h o m m e avait une confiance enDieu qui égalait son sang-froid.
Un dimanche, pendant qu'il était à v ê p r e s , on vint
lui annoncer que les Turcs avaient fait une large b r è c h e ,150

CATÉCHISME

et qu'ils commençaient à monter sur les murailles. « Continuez les vêpres, quand elles seront finies j'irai voir , »fut toute la réponse du grand-maître. En effet, l'oificea c h e v é , il se rendit à l'endroit m e n a c é , fit des prodigesd e valeur et repoussa les ennemis. Pendant le s i è g e , lesinfidèles perdirent plus de vingt mille h o m m e s , et il fut
tiré soixante-dix-huit mille coups de canon sur Malte,
qui n'avait plus d'autres r e m p a r t s que la poitrine deshéros qui la défendaient. La ville fut entièrement ruinée,mais le grand-maitre répara t o u t , e t b à t i t une cité nouvellequi fut nommée Cité Vallette. L'ouvrage a c h e v é , le digne
grand-maltre mourut avec autant de piété qu'il avait faitéclater d e courage et d e prudence pendant sa vie.
Le bruit de cette victoire retentit dans toute l'Europe.
L'empereur Charles V envoya au grand-maître une épéeà garde d'or enrichie de pierreries. Tous les a n s , enaction d e grâces de la délivrance, on faisait à Malte une
procession solennelle à la Nativité de la sainte Vierge,
le jour de la levée du siège. Le grand-maître s'y trouvait
à la tête de tous les chevaliers ; à sa suite était un chevalier qui portait l'étendard d e la Religion ; à sa g a u c h e ,un page qui portait l'épèe nue envoyée par Charles V.
Au commencement de l'évangile, le grand-maître laprenait des mains du page et la tenait droite pendant lalecture du livre divin, pour montrer la disposition o ù ilétait, ainsi que tous les chevaliers , de combattre pour ladéfense de la foi.
L'ordre de Malte se divisait en langues ; les langues
sont les différentes nations dont il était composé. Il y eu
avait huit : Provence, Auvergne, F r a n c e , Italie, Arragon,DE PERSÉVÉRANCE.

151

Allemagne, Castille, Angleterre. Il possédait des terres
dans toutes ces provinces, dont le revenu était employéà la guerre contre les infidèles et au soulagement despauvres ; car les chevaliers furent primitivement instituéspour secourir les pauvres pèlerins de la Terre-Sainte. Ils
ont toujours conservé l'esprit de leur institut ; et l'Europe
chrétienne a v u , pendant bien des siècles, ces braves desb r a v e s , la fleur de sa noblesse, passer leur vie sur leschamps de bataille, ou au chevet des malades dans leshôpitaux, ou à la prière dans leurs cloîtres.
C'était toujours

un chevalier grand-croix qui était

grand - hospitalier, afin de s'assurer que les maladesétaient bien soignés. Il avait pour l'aider des chevaliers
prud'hommes chargés dedistribuer les médicaments.

Le grand-hospitalier et les prud'hommes prenaient également soin des enfants exposés qu'ils élevaient aux dépens
du trésor c o m m u n , jusqu'à l'âge de huit ans. L e g r a n d maltre prenait le titre de gardien des pauvres de JésusChrist , et les chevaliers appelaient les malades et lespauvres nos seigneurs >.
Le soin des malades et la p r i è r e , telles é t a i e n t , durantla p a i x , les occupations des chevaliers. Mais au premier
bruit d ' a l a r m e , ils reprenaient leurs nobles épées, seportaient en un clin d'œil partout où leur présence était
nécessaire. Aussi redoutables sur le champ de bataille
qu'ils étaient doux auprès des m a l a d e s , ces héros vraiment chrétiens faisaient des prodiges de valeur ; puis ,lorsque la trompette les rappelait du combat, ils allaient

1

MichauJ, llist. des Crois, t. v, p . 2 3 9 .

152

CATÉCHISME

encore tout couverts de sang et de poussière, au pieddes a u t e l s , remercier le Dieu qui donne la victoire, etsuspendre aux voûtes de son temple les étendards conquis par leur bravoure. Outre les trois vœux de pauvreté,de chasteté et d'obéissance, les chevaliers en faisaient unquatrième : ils juraient de n e jamais compter le nombre
des e n n e m i s , de ne jamais détourner la tète dans le comb a t , e t , quel que fût le d a n g e r , de marcher toujours enavant.
Voici, quelques-unes des cérémonies qui accompagnaient leur réception. Le double esprit d e force et d e
c h a r i t é , qui caractérise la Religion chrétienne et qu'elle
imprime à toutes ses institutions, se manifeste ici avecu n éclat et une naïveté qu'on ne saurait assez admirer.
Le postulant, vêtud'une longue robe noire et d'un

m a n t e a u à bec , se mettait à genoux au pied de l ' a u t e l ,tenant d'une main un flambeau de cire blanche a l l u m é ,et u n e épée nue qu'il présentait au Prêtre p o u r êtrebénite. Il s'était préparé à sa réception par une confession
générale et par la sainte communion. Après avoir récité
plusieurs oraisons et jeté de l'eau bénite sur l'épée et surle chevalier, le Prêtre la lui remettait en disant : Recevez
cette sainte épée au nom du Père et du Fils et duEsprit, ainsi soit-il ! et servez-vous-en

pour votre

Saintdéfense,celle de la sainte Église de Dieu,à la confusion des enne-

mis de la Croix de Jésus-Christ

et de la foi chrétienne y etprenez garde,', autant que la fragilité

humaine lede n'en jamais frapper personne injustement.

permet,On remettait

ensuite l'épée dans le fourreau, et le Prêtre la mettant aucôté du chevalier, disait : Ceignez cette épée au nom deDE PERSÉVÉRANCE.

Jésus-Clirist,

et souvenez-vous

153

que ce n'est pas tant parles armes que les Saints ont conquis les royaumes,
leur grandeque parfoi.

Le Chevalier tirant ensuite l'épée du fourreau, on lui
disait : Cette épée, par son éclat brillant,

marque lasa pointe Fespérance , ses gardes la charité;en pour la foi catholique,foi,

servez-vous-la justice , la consolation desveuves et des pauvres orphelins ; car c'est la vraie foi etjustificationd'un chevalier. C'est la sanctification que d'of-frir l'âme à Dieu et le corps aux dangers, pour son service.
Le chevalier, recevant l'épée n u e , r é b r a n l a i t trois
fois, et on lui disait : Ces trois fois que vous avez ébranlél'épée en votre main,
Trinité,signifientqu'au nom de lasaintevous avez à défier tous les ennemis de la foi ca-

tholique avec espérance de victoire ; Dieu vous en donne
la grâce, ainsi soit-il! Toutes ces p r i è r e s , tous ces avertissements sont pleins d'un sens profond : on nous permettra de les rapporter avec quelque détail. La puissance
du glaive est la plus redoutable que les hommes connaissent. Avant de la confier à un de ses enfants, la Religion veut qu'il sache bien dans quel esprit et pour quelle
fin et dans quel cas il doit en faire usage. Où trouver
ailleurs des cérémonies plus instructives, des leçons plus
touchantes ?
On montrait ensuite au chevalier des éperons d o r é s ,et on lui disait : Voyez-vous ces éperons? ils vous

signi-

fient que , comme le cheval les craint lorsqu'il se met horsde son devoir,

tout ainsi devez-vous craindre de sortir devotre rang et t w
dorés av.rpiedi.

et de faire mal. On vous les met ainsi

parce que l'or est le plus riche métal el

154

CATÉCHISME

qu'il est le symbole de Vhonneur ; en m ê m e temps un chevalier les attachait aux pieds du récipiendaire.
Le recevant, prenant ensuite le manteau de l'ordre etmontrant au récipiendaire la croix à huit pointes, attachée a u côté gauche du m a n t e a u , il lui disait : Cette croix,
nous la portons blanche en signe de pureté, vous devez laporter autant dans le cœur qu'au dehors,sans tache ni

souillure. Les huit pointes sont le signe des huitbéatitudes

que vous devez toujours avoir en vous, qui sont : 1° avoir
le contentement spirituel,2° vivre sans malice,

3° pleu-

rer ses péchés, 4° s'humilier

aux injures,

tice , 6° être miséricordieux,

7° être sincère et net de cœur,8° endurer persécution.

5° aimer la jus-

Ce sont autant de vertus que vous

devez graver en votre cœur pour la consolation et la conservation de votre âme. Et pour cela, je vous recommande deporter ouvertement

cette croix cousue au côté gauche surle cœur, et de ne jamais

Vubandonner.

Le recevant faisait ensuite baiser la croix au chevalier, et lui mettant le manteau sur les épaules, il lui
disait : Prenez

cette croix et ce manteau au nom de lasainte Trinité pour le repos et le salut de votre âme , pourl'augmentationbons Chrétiens,de la foi catholique et la défense de tous lespour Chonneur de notre Seigneur

Jésus-

Christ. Pour cela je vous mets cette croix au côté gauche
près du cœur, pour la parfaitement
main droite la défendre,

aimer,

vous amendant

et de votre

de ne jahiais

l'a-bandonner à cause qu'elle est la vraie bannière de notre
Religion.

Ce manteau dont nous vous avons vêtu est la

figure du vêtement fait du poil de chameau,vêtu av désert saint Jean-Baptiste

duquelétait

notre patron ; et par-

DE PERSÉVÉRANCE.

tant,

prenant

ce manteau,

155

vous renoncez aux pompes et

aux vanités du monde. Portez-le en temps requis,
aussi que votre corps soit enseveli

procurez

dedans.

Sur le manteau étaient a u s s i , en étoffe b l a n c h e , tous
les ornements de la passion. C'est pourquoi le recevant
disait au chevalier : Afin que vous mettiez toute votre espérance pour la rémission de vos péchés à la Passion de notre
SeigneurJésus-Christ,en voici la figure dans ce cordon

dont il fut lié par les Juifs.

Ceci est la couronned'épines.

Ceci est la colonne oit il fut lié. Ceci est la lance dont il eut
le côté percé. Ceci sont les paniers pour donnerl'aumône

aux pauvres et dans lesquels vous Virez chercher pourquand votre bien ne pourra suffire.
on l'abreuva

de fiel et de vinaigre.

eux

Ceci est l'éponge quand
Ceci sont lesfouetsdont il fut battu. Ceci est la croix sur laquelle il fut

cruci-

fié. Je vous l'ai mise sur l'épaule en souvenir de la Passion
en laquelle vous trouverez la règle de votre âme. Ce joug est
fort doux et suave,

et par ainsi je vous lie ce cordon au

cou en signe de la servitude par vous promise.

Ce cordonétait de soie blanche ou noire.
Ainsi, de la tête aux p i e d s , le chevalier de la Religion
lisait s u r tous ses vêtements et ses devoirs, et ses promesses , et sa sublime vocation ; il ne pouvait faire u n
p a s , jeter un regard sur lui-même sans être averti de lahaute sainteté et de la valeur qui devait le distinguer.
Pour tant de d é v o ù m e n t , quelles récompenses lui étaientpromises ?
Le recevant les lui faisait connaître en ces termes :iVdtts vous faisons

et lous vos parents participantsde tous

156

CATÉCHISME

les biens spirituels qui se font et se feront en notre Itelir/ion
par toute lu

ichrétienté .

Ces vaillants chevaliers q u i , pendant tant de siècles

r

formèrent de leurs nobles poitrines comme u n rempart
vivant autour d e la c h r é t i e n t é , procurèrent à l'Église lerepos nécessaire pour travailler à la sanctification de ses
enfants et continuer son voyage vers le Ciel : elle enprofita.
Le douzième siècle s'ouvrit, siècle de gloire et de ferveur , où le double génie de la foi et de la charité couvrit
l'Europe entière de chefs-d'œuvre inimitables et d'asiles
consacrés à la prière et à la vertu. Dans le siècle précédent il s'était établi vingt congrégations religieuses ; envoici plus de quarante qui vont immortaliser cette belle
période du moyen âge. Pourquoi faut-il, mes e n f a n t s ,que nous ne puissions vous parler de tant de merveilles,
si propres à faire battre le cœur de quiconque sent couler
encore dans ses veines quelques gouttes de sang chrétien?
Bornons-nous à quelques-unes.
Soigner les malades et défendre les Chrétiens, tel était
le but d e l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, tel fut aussi
celui des chevaliers de Saint-Lazare. Mais il y avait uneespèce d e malades au soulagement desquels les chevaliersde Saint-Lazare étaient spécialement dévoués : c'étaientles lépreux. Dans les onzième, douzième et treizième siècles , la lèpre étendit ses ravages dans une grande partie dumonde. Cette maladie attaquait subitement toutes lespar-

1

Héljot, t. m , p. 7 i et sni\.

DE PERSÉVÉRANCE.

157

lies du corps et les desséchait en peu de temps; comme lapeste, la lèpre était très-contagieuse. Pour en être atteint,
il n'était pas nécessaire de toucher le m a l a d e , il suffisait
de toucher ses habits ou ses meubles ou de respirer lemême air. Aussi, l'horreur qu'inspiraient les lépreuxétait si g r a n d e , que tout le monde les fuyait. On les
1

chassait bien loin des habitations ; et l'on voyait quelque1

Le cérémonial de la séparation des lépreux était une des plus touchan-tes liturgies ecclésiastiques. Le prêtre, après avoir célébré la messe pourles inGrmes, mettait un surplis et une étole, donnait de l'eau bénite au lépreux ; puis le conduisait à la léproserie. Il l'exhortait en bonne patience
et chai ité, en l'exemple de Jésus-Christ et des Saints. « Mon frère, cher
» pauvre du bon Dieu, pour avoir à souffrir moult tristesse, tribulation,» maladie, meselerie et autreadversité du monde, on parvient au royaume de» Paradis, où il n'y a nulle maladie, ne nulle adversité, mais sont tous purs et" nets, sans ordures et sans quelconque tache d'ordure, plus resplendis• sans que le soleil, où que vous irez, si Dieu plaît ; mais que vous soyez•> bon chrétien et que vous portiez patiemment celle adversilé, Dieu vous en» donne la grâce! car, mou frère, telle séparation n'est que corporelle;> quant à l'esprit qui est le principal,

vous toujours autant que vous fûtes

> oneques et aurez part et portion à toutes les prières de notre mère sainte» Église, comme si personnellement étiez tous les jours assistans au ser» vice divin avec les autres. Et quant à vos petitesnécessilés, les gens de bien
« y pourvoieront, et Dieu ne vous délaissera point. Seulement prenez garde• et ayez patience : Dieu demeure avec vous. Amen. » Après cette allocution consolante, le prêtre avait à remplir la parlie pénible de son ministère ;il prononçait les terribles défenses légales :« 1° Je te défends que jamais tu n'entres en église ou moustier, en foire,en moulin, en marchier, ne en compagnie de gens.
» 2° Je te défends que tu ne voises point hors de ta maison sans ton habit de ladre, afin qu'on te connoisse et que lu ne voises point deschaux.
» 3° Je te défends que jamais tu ne laves tes mains et autre chose d'entour toi en rivage, ne en fontaine, ne que tu ne boives ; et se tu veux del'eau pour boire, puise en ton baril et en ton escuelle.
» 4° Je te défends que tu ne touches à chose que tu marchandes ou acheter, jusqu'à tant qu'elle soit tienne.

158

CATÉCHISME

fois errer par troupes dans les campagnes ces cadavre*
vivants. Apercevaient-ils q u e l q u ' u n , ils étaient obligés d e» 5" J e te défends que tu n'entres point en taverne. Si tu veulz dn vit»,
snit que tu l'achètes ou que on le le donne, fais-le entonner eu ton baril.
• 6° J e te défends que tu ne habites à autre femme que la tienne.
» 7" J e te défends «]ue se lu \as par les chemins, et (u encontres aucune
personne qui parle à toi, tu te mettes au-dessous du vent avant que ta
respondes.
> go J e te défends que lu ne voises point par étroite ruelle, aGn que se In
encontres aucune personne, qu'il ne puisse pisvaloir de toi.
> f « J e te défends que se tu passes par aucun passaige, tu ne louches
point au puits, ne à la corde, se tu n'as mis tes gants.
• 10° Je te défends que lu ne touches à enfants, ne leur donne aucune
chose.
» 1 1 ° J e te défends que tu ne boives, ne manges à autres vaisseaux que
aux tiens.
• 12° J e te déf uds le boire et le mangier avec compaignie sinon avec
meseaux. •Alors le prêtre prenait de la terre du cimetière, et la répandant sur latète du malade, il disait : • Meurs au monde, renais à Dieu ! .. O Jésus !
mon Rédempteur, vous m'avez formé de terre, \ o u s m'avez revêtu d'uncorps, faites-moi revivre au dernier j o u r . •Ces paroles sont pénibles pour un homme qui a vécu au milieu de la société, et qui voit ainsi ses plus saintes affections rompues, ses plus nobles
espérances détruites. Aussi le lépreux restait sans mouvement, sa vie disparaissait; il avait alors quelque chose de la placidité du trépas chrétien. Le
peuple chantait : Tous mes os ont été agités, mon âme a été troublée;alléluia.

Seigneur, fais-nous miséricorde et donne nous la sanlé. — Leprêtre lisait l'évangile des Dix Lépreux ; puis après a\oir béni l'habit et lepauvre mobilier de la léproserie, il lui présentait ainsi chaque chose. En
lui donnant l'habit que l'on appelait hoesse, il disait : <• Mon fière,recevez
cet habit, et le ve.-tez en signe d'humilité, sans lequel désormais je vousdéfends de sortir hors de votre maison. Au nom du Père, et du Fils, et
d u Saint-rspril. »En lui donnant le baril :.. Prenez ce baril pour recevoir ce qu'on ions donnera pour boire, etDE PERSÉVÉRANCE.

159

l'avertir d e leur présence a u moyen d'une crécelle et delui donner le signal d e la fuite. Abandonnés de tout le«oui défends, sous peine de désobéissance, de boire aux rivières, fontaines
et puits communs, de ne vous y laver en quelque manière que ce soit, ne
vos draps, chemises, et toutes autres choses qui auraient touché votre
corps. ••En lui donnant la cliquette :« Prenez celle cliquelte, en signe qu'il vous est défendu de parler à personne, sinon à vos semblables, si ce n'est par nécessité, el si avez besoinde quelque chose, la demanderez au son de cette cliquette, en vous tirant
loin des gens et au-dessous du vent. »En lui donnant les gants :• Prenez ces gants, par lesquels il vous est défendu de toucher chose
aucune à maiu nue, sinon ce qui vous appartient, et ne doit venir entre
les mains des autres. »En lui donnant la panetière :• Recevez cette panetière, pour y meltre ce qui vous sera élargi parles gens de bien, et aurez souvenance de prier Dieu pour vos bienfaiteurs. »Un lépreux devait avoir une tartarelle, des souliers, des chausses, unerobe de camelin, une housse, un chaperon de camelin, deux paires dedrapeaux, un baril, un entonnoir, une courroie, un cou tel, une escuellede bois, un lit éloffé de coutte, un coussin et une couverture, deux paires
de draps à lit, une hache, un écriu fermant à clef, une table, une selle,
une lumière, une paelle, une aiguière, des escuelles à uiangier, un bassin,
un pot à mettre cuire la chair. Tous ces objets grossiers étaient bénits etsanctifiés par les prières de l'Église. Le pièln-, pi, xaiit le lépreux par sonvêlement, l'introduisait alors dans sa cellule. Il di-ait : « Voici mon repos
à jamais, je l'habiterai ; elle est l'objet de nies désirs. • Pu s, en face de laporte, on plantait une croix de bois, à laquelle on attachait un tronc pourrecevoir l'aumône que le pèlerin fidèle déposait en échange des prières dumalade solitaire. Le prêtre, le premier, y déposait son offrande; tout lepeuple suivait son exemple.
Après cette cérémonie, mêlée de tristesse et d'espérance, les fidèles retournaient à l'église, précédés de la grande croix processionnale Alors tous

CATÉCHISME

monde , en proie aux plus horribles souffrances, ces malheureux appelaient la mort comme une faveur.
Dieu eut pitié de leurs misères. La Religion, dans sa
charité maternelle, persuada à de fervents chrétiens, à
d e jeunes seigneurs, d'affronter les périls de la contagion

se prosternaient, et le prêtre, élevant la voix, criait veis Dieu cette touchante prièie : « O Dieu tpiit-puivsant ! qui, par la patience de ton Fils unique, as brisé l'orgueil de l'antique ennemi, donne à ton serviteur lapatience nécessaire pour supporter pieusement et patiemment les mauxdont il est accablé.

Amen. » Tout le peuple répondait :> Amen, ainsisoit-il. •Ainsi les pauvres malades du bon Dieu étaient séparés de la société.
Heureux s'ils possédaient la vertu et la résignation ; car alors ils éta'ent
dans tout le pavs considérés comme des personnages tiès-élcvrs dans l'ordre moral. Exilé sur la terre, privé de toutes les illusions qui embellissent
la vie rommune, de tous les appuis humains qui la soutiennent, l'état habituel du lépreux était une humble et douce tristesse. Mais nous qui n'avonsplus la foi, nous ne pouvons pas comprendre tout ce que la pitié réleste a
fait pour la souffrance : elle a posé des bienfaits jusqu'à la dernière limite
du malheur. La religion et la nature sont des trésors de jouissances sublimes pour les membres de la famille humaine que le monde a déshérités.
Au moyeu âge, on honorait un lépreux comme un confesseur de la foi ; on
prévenait des noms les plus affectueux * cet homme que le Ciel consolait
mystérieusement. L'ami souverainement fidèle n'abandonnait pas le pauvre mesel, et lui faisait éprouver une joie silencieuse, sans mélange de trouble ; tant il est vrai que le bonheur n'est que là où se trouve quelque chosedu Ciel!
" On les appelait les malade, du bon Dieu, I L S cliers pauwes du bon Dieu, leslionnes gens, etc. A Pâques seulement les Lépreux pouvaient sortinle leur tombeau
en mémoire de la re'surrection de notre Seigneur Jesus-Christ.
Nous avons vu une tombe de lepieux dans une petite église près de Di^on. (.'estlà que l'on peut se faire une juste idée du costume et d'une partie du mobilier deces malheureux. M. Maillard de Chamhurc, connu par son zèle pour les antiquité'*de la Rourgogne, en a fait placer aux archives un dessin très-grand el^tiès exact.
xHistoné Je sauil Françoii tVAame, par Emile Chavin. rhap.

DE

PERSÉVÉRANCE.

161

en servant les lépreux. Ces h é r o s , tels que le Paganismeet l'hérésie n'en formèrent et n'en formeront j a m a i s , furent les chevaliers de Saint-Lazare. Mais admirons j u s qu'où la Religion poussa la sollicitude pour ces pauvres
malades !
Dans la crainte qu'on n'eût pas pour ces m a l h e u r e u x ,dont la vue était si rebutante et l'approche si d a n g e reuse , toute la tendresse, toute l'attention, tous les soins
possibles, elle inspira u n e chose vraiment incroyable :Le grand-maître

de l'ordre de Saint Lazare,la guèrison et le soulagement
lépreux.

établi pourde la lèpre, devait être un

C'était afin qu'éprouvant lui-même toutes lesdouleurs de la l è p r e , il eût pour ses compagnons d'infortune une plus grande compassion, et les fit servir avec
plus de s o i n , de zèle et de tendresse. Si ce n'est pas là del'amour maternel, où en trouverez-vous? La Religion
peut-elle être plus ingénieuse, et la charité des chevaliers
pouvait-elle entrer plus avant dans les misères humaines ?
Ce grand-maltre de Saint-Lazare, qui doit avoir luimême les infirmités qu'il est appelé à soulager dans les
a u t r e s , n'imite-t-il p a s , autant qu'on peut le faire sur lat e r r e , l'exemple de notre Seigneur, qui a bien voulu épouser toutes nos infirmités pour être plus compatissant etplus sensible à nos maux ?
Cette règle fondamentale de l'ordre de Saint-Lazare
donna lieu à une question unique dans les annales del'histoire. Obligés d'abandonner la Syrie vers l'an 1253 ,les chevaliers s'adressèrent au pape Innocent IV, et lui
dirent : « Depuis notre fondation, c'est une loi parmi
nous d'élire pour grand-maltre u n chevalier lépreux ; mais
T.

VI.

Il

162

CATÉCHI6ME

nous sommes dans l'impossibilité de le faire, parce que
les infidèles ont tué tous les chevaliers lépreux d e notre
hôpital de Jérusalem. Nous vous prions de nous permettred'élire à l'avenir pour grand-maître un chevalier qui soit
en bonne santé. »Que va répondre le Vicaire d e Jésus-Christ? 11 n'ose
décider s'il vaut mieux laisser périr l'ordre que de faire
cesser le miracle de charité dont il a donné l'exemple, etil renvoie les chevaliers à l'Évèque de Frascati pour qu'illeur accorde cette permission, après avoir examiné m û r e 1

ment si cela peut se faire selon D i e u . N'est-il pas v r a i ,m e s a m i s , que si de pareils faits se trouvaient chez les
Grecs ou chez les R o m a i n s , on nous les aurait fait redire
en prose et en v e r s , nous les aurions appris par cœur dès
notre plus tendre enfance ? mais parce qu'ils sont dus à
nos pères dans la foi, parce qu'ils sont inspirés par la Religion , on les condamne à l'oubli, on nous les laisse honteusement ignorer !
Dieu, qui opposait à la lèpre un remède si puissant,n'avait garde de laisser sans adoucissement les m a u x spirituels d e ses enfants. O r , en ce temps-là où toute l'Europe passait e t repassait sans cesse en Orient, la ferveurd'un grand nombre se ralentissait, la concupiscence fomentée par le scandale menaçait de ruiner l'œuvre de larédemption dans l'homme m o r a l , en ravalant les affections d e son cœur aux choses sensibles. Que dirai-je encore ? des hérétiques osaient lever la tète et proférer desblasphèmes. Pour guérir tous ces m a u x , donner un élan' rojez

Hélyot, r. i , p . 2 Í 2 .

DE PERSÉVÉRANCE.

163

nouveau à la piété, faire refleurir la v e r t u , confondre leshérésies, assurer, en un mot, la victoire à l'Église, Dieutira des trésors de sa miséricorde un h o m m e , un seul
h o m m e : tant les plus faibles instruments ont de puissanceentre ses mains ! Cet h o m m e fut saint Bernard.
Modèle de la v e r t u , apôtre de la vérité, roi d e son
siècle, saint Bernard naquit au château de F o n t a i n e s ,près de Dijon. A peine fut-il arrivé en ce m o n d e , que sapieuse mère le consacra au Seigneur. Cette consécrationmaternelle, trop rarement imitée, porta bientôt ses fruits.
Quoique j e u n e , Bernard aimait déjà à être seul. Docile,affable, modeste, complaisant envers tout le m o n d e ,surtout très-charitable envers les p a u v r e s , il croissait engrâce devant Dieu et devant les h o m m e s , à mesure qu'ilavançait en âge. La faveur qu'il demandait à Dieu avec leplus d'instance, c'était de n e jamais souiller son innocence baptismale. Un jour, il lui arriva d'arrêter ses regards sur un objet d a n g e r e u x ; sur-le-champ il s'en punit
en s'enfonçant jusqu'au cou dans u n étang glacé. Cette
tentation lui fit comprendre combien il y avait de danger
dans le monde : il songea dès lors au moyen de le quitter.
Toutefois, il lui restait quelques irrésolutions. Pour lesdissiper, il eut recours à la prière. Son parti p r i s , il en fit
part à ses parents.
Sa famille s'opposa d'abord à son dessein; mais il plaida
si bien sa cause, qu'il obtint le consentement désiré, etdétermina même ses frères à suivre son exemple. Au jourm a r q u é , ils s'en allèrent tous au château de Fontaines
pour dire adieu à leur père et lui demander sa bénédic lion. Us laissèrent avec lui leur jeune frère Nivard, qui

164

CATÉCHISME

devait faire la consolation de sa vieillesse. Comme ils sortaient, ils le virent jouer avec d'autres enfants de son âge.
« Adieu, mon petit frère Nivard, lui dit l'ainé, vous aurez
seul nos biens et nos terres. — Quoi ! répondit l'enfant,avec u n e sagesse au-dessus de son â g e , vous prenez leCiel pour v o u s , et vous m e laissez la terre ! le partagen'est pas égal. » Toutefois, ils continuèrent leur chemin,laissant Nivard avec leur père. Mais quelque temps après,il quitta le monde et alla rejoindre ses frères.
Bernard et trente jeunes seigneurs qu'il avait gagnés à
Jésus-Christ, prirent la r o u t e de Citeaux, célèbre abbaye
de Bénédictins, mais avec des observances particulières.
Aussi l'ordre de Citeaux compte pour la seconde branchede l'ordre de Saint-Benoit : l'ordre de Cluni est la première. Saint Robert, originaire de Champagne, en fut lefondateur. Citeaux était à cinq lieues de Dijon, dans lediocèse de Chàlons. Avant l'arrivée des religieux, c'était
un désert couvert de bois et d'épines, arrosé par u n e petite rivière ; on a cru que le nom de Citeaux fut donné à
c& lieu à cause des citernes qu'on y trouva.
Les Religieux commencèrent par défricher cette solitude, et s'y logèrent dans des cellules de bois. Rien deplus pauvre et de plus édifiant que leur vie. La renommée
publia bientôt ces nouveaux miracles du désert ; e t , chose
surprenante ! cinquante ans après son établissement, l'ordre de Citeaux comptait déjà cinq cents abbayes ; quatrevingts ans plus tard il y en avait plus de dix-huit cents.
Les quatre premières filles d e Citaux furent la Ferté,
Pontigny, Clairvaux et Morimond Toute l'Église de JésusChrist était remplie de l'opinion de sainteté des nouveauxDE PERSÉVÉRANCE.

165

religieux, comme de l'odeur d'un baume divin ; nul pays,
nulle province où cette vigne de bénédictions n ' e û t é t e n 1

du ses r a m e a u x .
Ce fut donc à Clteaux que se rendirent Bernard et ses
compagnons. Ils se prosternèrent tous à la porte du monastère, demandant humblement à être admis dans lacommunauté. Saint Etienne, qui en était abbé, les reçut
avec joie et leur donna l'habit : Bernard avait alors vingttrois a n s . Venu dans la solitude afin d'être oublié dumonde et de mener une vie cachée en Dieu, il s'excitait àla ferveur en se disant souvent à lui-même : * Bernard,
pourquoi es tu venu ici ? » Fidèle à la grâce de sa vocation, il fut bientôt l'exemple de tous ses frères.
Cependant, le n o m b r e des religieux étant considérablement a u g m e n t é , le comte de Troyes offrit de fonder
un nouveau monastère. Bernard fut .envoyé avec douze
religieux pour commencer cette grande entreprise. Venez,mes enfants, assister à leur voyage : vous apprendrez
comment l'Évangile a conquis et civilisé le monde. La
pieuse colonie, ayant Bernard à sa t ê t e , précédé de lacroix, sortit de Citeaux au chant des psaumes. Escortés
p a r les anges et couverts de la protection des Saints, lesnouveauxconquérants marchèrent pendant plusieurs

j o u r s . Enfin ils s'arrêtèrent dans un désert appelé laVallée d'Absinthe,

au diocèse de Langres. Ce désert était

au milieu d'une vaste forêt qui servait d e retraite à denombreuses bandes de voleurs. Ils y plantèrent la croix
ainsi que leurs bâtons de voyageurs : après avoir pris p o s iHélyot, t. v, 3 4 7 .

t66

CATÉCHISME

session de cette terre sauvage au nom de Jésus-Christ, ils
en défrichèrent une partie et s'y bâtirent de petites cellules. Qui dira leurs travaux et leurs privations ! Souvent
ils se trouvèrent réduits à la dernière extrémité : maiscelui qui nourrit les oiseaux du Ciel n'abandonna pas ses
serviteurs.
Les habitants du pays, étonnés de leurs vertus, vinrent à leur secours, et les aidèrent à construire un m o nastère : tout changea bientôt de face. Cet affreux désert
devint une

rianteprairie parfaitement cultivée; cettenoire forêt qui n e retentissait naguère que des hurlements des bêtes ou des cris des voleurs, n'entendit plus
que les accents de la prière. Plus de cinq cents religieux
y chantaient nuit et j o u r sans interruption les louanges
du Seigneur. Ils cultivaient eux-mêmes leurs terres, etnourrissaient une multitude de pauvres. Le monastère
et la vallée prirent le n o m de Clairvaux, c'est-à-dired e vallée célèbre. Célèbre, en effet, par le changement
qui venait de s'y opérer, célèbre par les vertus angéliques d e ses nouveaux h a b i t a n t s , célèbre par la présenced e saint Bernard, le plus grand homme et le plus grandsaint de son siècle *.
< Les principaux ouvrages de saint Bernard sont:
1° Ses Homélies sur l'Évangile Missus est. On y trouve tout ce qu'on,
peut désirer de plus pieux sur les mystères d e l'Incarnation et la sainte
Vierge.

2° Son litre de la Considération,

adressé au pape Eugène qui avait«té son disciple. Tous les devoirs des supérieurs ecclésiastiques y sont expo,
ses. Il en est de même du livre de< Devoirs desÈvtquet.

3° Dus sermons pour toute l'année.
Le discours de saint Bernard, dit Sixte de Sienne, est partout pleinDE PERSÉVÉRANCE.

167

La réputation d e l'abbé de Clairvaux franchit bientôt
les limites du désert où il s'était caché : toute la c h r é tienté avait les yeux fixés sur lui. Consulté par les rois etpar tes Papes, qui s'en remettaient à lui de la décision
des plus grandes affaires, il fut l'âme d e tous les conseils
et de toutes tes grandes entreprises de son siècle. C'est luiqui confondit les erreurs d'Abeilard et de Gilbert de laPorrée, évoque de Poitiers ; c'est lui qui prêcha la secondecroisade ; c'est lui qui fit cesser le schisme qui divisait
l'Occident; c'est lui qui défendit, avec une éloquenceégale à sa piété, les augustes prérogatives de la sainte
Vierge. Homme d'état et missionnaire, il parcourut, dansl'intérêt des peuples et de l'Église, une grande partie del'Europe, et prêcha en France, en Italie, en Allemagne.
Ses ouvrages, son éloquence, son zèle, ses vertus, l'ont
fait appeler le dernier des Pères de l'Église. Enfin, comblé
de mérites, cet homme à miracles mourut à Clairvaux, àl'âge de soixante-trois ans. H voulut être enterré devant
l'autel de la sainte Vierge, pour laquelle il avait toujours
eu la plus tendre dévotion : le 20 août 1153, le Ciel compta
un nouvel habitant.
PRIÈRE.

0 mon Dieu ! qui êtes tout amour, je vous remercie d'avoir veillé avec tant de soin sur les besoins même t e m p o de douceur e! de feu ; il charme, il embrase : sa langue est comme une
source, d'où le lail et le iniel semblent couler ; son cœur est une fournaise,d'où sortent des affections brûlantes qui enflamment les lecteurs. La meilleure édition de saint Bernard est celle de D. Manillon, Paris, 1690 , reproduite par les soins des frères Gaume, en 1 8 4 0 .

168

CATÉCHISME

rels de vos enfants; donnez-nous la charité des hospitaliersd e Saint-Lazare, et la dévotion de saint Bernard envers lasainte Vierge.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, je réciterai chaque jour le Souvenez-vous pour les malades.

DE PERSÉVÉRANCE.

169

XXXVII« LEÇON.
LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
e( 1 2 siècle.)
L'Église attaquée : hérésies et scandales ; — consolée et défendue : ordresconleniplatifs, conversion de la Poméranie ; — menacée du côté du Nord :Prussiens ; — défen lue : chevaliers Teutoniques : — du eôlé du Midi,
Sarra'ios; — défendue : ordres mihiaiies de Calatrava, d'Alrantara etd'Avis; — affligée : esclaves en Afrique ; —consolée : ordres de la Rédemption, saint Jean de Malha.

Le d é m o n , jaloux du bonheur de l'Église, suscita
pendant le douzième siècle un assez grand nombre d esectaires q u i , par leurs e r r e u r s , leurs pratiques superstitieuses et ridicules, tendaient à défigurer la beauté dela Religion, à altérer la foi et à faire perdre l'esprit del'Évangile. A toutes ces œuvres de ténèbres Dieu opposa des œuvres de lumières : ce furent les ordres religieux contemplatifs. Tout eu expiant les scandales et ledésordre, suite de l'erreur et de la superstition, ils perpétuaient dans toute sa pureté le véritable esprit despremiers Chrétiens, et sauvaient la société en conservant
immuables les saintes pratiques de l'Évangile. Leursmonastères furent autant d'écoles où l'on retrouvait
les véritables conditions de la piété catholique et la m a nière dont Dieu veut être honoré. Parmi ces congrégations, la plus célèbre fut

celle Fontevrault,

fondée170

CATÉCHISME

p a r l e B. Robert d'Arbricelles, où furent si longtempsélevées les filles de nos rois '.
Non-seulement Dieu consola l'Église en lui conservant
dans les monastères un nombre considérables d'enfants
dignes de leur m è r e , il lui en donna de nouveaux pourremplacer ceux que l'erreur avait séduits. Passons en
Allemagne, et là, nous mettant à la suite d'un zélé missionnaire , nous assisterons à la conquête d'un nouveau
peuple.
En ce temps-là vivait saint O t h o n , évêque de Bamberg
en F r a n c o n i e , prélat également recommandablc par sa
capacité, son éloquence et son zèle pour le salut des âmes.
Boleslas, duc de Pologne, ayant fait la conquête d'une
vaste province du n o r d , la Poméranie , pria le Saint devenir instruire des vérités du Christianisme les idolâtres
de ce pays. Othon partit avec empressement accompagnéde plusieurs ouvriers évangéliques. La pieuse troupe
traversa la Pologne et la P r u s s e , et après bien des fatigues , arriva dans la Poméranie. Le chef du pays reçut
le baptême en 1120 avec la plus grande partie de ses
sujets. Le saint évêque n'eut pas lieu de se plaindre del'inutilité de ses soins : son zèle produisit des conversions
innombrables. Il fonda des églises, établit des Prêtres etpourvut avec sagesse aux différents besoins des nouveaux
2convertis .
Il restait encore à convertir dans le nord une nation
nouvellement a p p a r u e , c'étaient les Prussiens ; mais pourelle, l'heure de la grâce n'avait pas encore sonné. En
a t t e n d a n t , Dieu prit soin de mettre l'Église à couvert des1

Hélyot, t. H , p. 1 6 0 ; t. vi, p. 8 3 . —!

Bolland, t. i Juin, p. 3 4 9 .

DE PERSÉVÉRANCE.

171

incursions de ce peuple féroce. Un ordre de religieux
militaires fut placé là c o m m e un rempart vivant. Ce fut
l'ordre Teutonique, ou de Notre-Dame-des-Allemands,
un des plus puissants qui aient jamais paru dans le m o n d e .
11 posséda dans un temps, en toute souveraineté, laPrusse royale et ducale, la Livonie et les duchés de
Courlande et de Semigal, qui sont des provinces d'une
vaste étendue.
Son origine fut la m ê m e que celle des chevaliers deSaint-Jean-de-Jérusalem. C'est en Orient, durant lesCroisades, que de nobles Allemands se réunirent encorporations religieuses pour la défense des Chrétiens etle soulagement des malades. Mais bientôt les chevaliersd e l'ordre Teutonique passèrent en Occident ; ils allèrent
se placer sur les frontières du nord : c'était la civilisation
armée combattant contre la barbarie. Leurs vœux étaientles mêmes que ceux des chevaliers de Saint-Jean ; leurnourriture n e se composait chaque jour que de pain etd'eau ; une simple paillasse leur servait de lit. Un grandmanteau b l e u , orné sur l'épaule gauche d'une croix
b l a n c h e , était leur habillement. 11 fallait être Allemandd'origine pour être admis dans l'ordre Teutonique. Ces
héros vraiment dignes de ce nom furent pendant longtemps le boulevart de la Chrétienté du côté du nord.
Grâce à leur valeur, les Prussien», nation féroce qui rappelait toute la barbarie des Normands et des Hongrois,
furent tenus en respect et mis hors d'état de nuire à
l'Église ».
Ainsi, pendant que les chevaliers de Saint-Jean-de1

Hélyot, t. m , pag. 147.

172

CATÉCHISME

Jérusalem et de Saint-Lazare protégeaient la Chrétientédu côté de l'orient, les chevaliers de l'ordre Teutonique
la défendaient du côté du n o r d . Pour environner l'Églisecomme une forteresse, il ne s'agissait plus que d'étendre
ce rempart vivant au m i d i , car à l'occident elle était
protégée par l'Océan. Le divin Pasteur eut soin d'y pourvoir et ses brebis chéries purent reposer en paix.
Maîtres de l'Afrique et d'une grande partie de l'Espag n e , les Sarrasins faisaient d e fréquentes excursions surles terres des Chrétiens. Au moment précis où les rois
furent impuissants à les repousser, Dieu fit naître en
Espagne et en Portugal trois ordres religieux-militaires
qui devinrent la terreur des infidèles et le boulevart del'Église de ce côté-là. Ces ordres furent, en Espagne, ceuxde Calatrava et d'Alcantara, et en Portugal celui d'Avis.
Ils avaient à peu près les mêmes règlements que lesautres ordres hospitaliers et militaires. Celui de Calatrava dut sa fondation à une circonstance mémorable.
Les Sarrasins ayant assemblé de grandes forces, se disposaient à prendre Calatrava, une des plus belles et desplus fortes villes d'Espagne. Le roi de Castille, don
S a n c h e , fit publier dans ses États que si quelque seigneur voulait entreprendre la défense de cette place, illa lui donnerait en propriété et qu'elle passerait à ses
héritiers; mais personne ne répondit à cet a p p e l , tantétait grande l'épouvante qu'avait jetée dans les esprits
des plus braves l'armée formidable des Sarrasins.
Au milieu de la consternation générale, un religieuxde l'ordre de Citeaux, de l'abbaye de Notre-Dame deF i e t r o , dans le royaume de N a v a r r e , eut le courage de seDE PERSÉVÉRANCE.

173

présenter au roi : il lui demanda à défendre la place. On
le regarda d'abord comme u n fou. Cependant le roi luiaccorda sa demande et lui promit de donner Calatrava àl'ordre de Cîteaux, s'il la sauvait des infidèles. Le religieux
ne perdit pas un instant. Avec la permission du roi etle consentement de l'Archevêque de Tolède, il proposad'établir un ordre de chevaliers-militaires. Beaucoup
de gentilshommes voulurent en faire partie. A la tête desa t r o u p e , le nouveau général entra dans Calatrava en
1158, fit réparer les fortifications, remplit la ville de munitions de guerre et de bouche. Son n o m , son habileté,son étonnante activité, répandirent l'effroi

parmi lesSarrasins, qui n'osèrent même pas mettre le siège devant
la ville.
L'ordre militaire prit le nom de Calatrava. Pendant
plusieurs siècles il fut, conjointement avec celui d'Alcant a r a , le boulevart de l'Espagne. Ces chevaliers portaientdes tuniques c o u r t e s , de manière à ne pas les empêcher
de monter à cheval ; leurs manteaux étaient doublés depeau d'agneau ; par-dessus ils portaient un scapulaire et
u n e croix rouge fleurdelisée ; leurs armes étaient sansdorure, si ce n'est leur épée et leurs éperons. Ils dormaient
tout v ê t u s , afin d'être toujours prêts à combattre. En
temps de p a i x , ils se levaient de grand matin pour faireoraison et entendre la messe. Ils jeûnaient les vendredis,
gardaient le silence au réfectoire, mangeaient en comm u n , et donnaient l'hospitalité aux pèlerins. P a r t o u t .
mes enfants, nous voyons au moyen âge l'esprit religieux
s'unir à l'esprit militaire. Ce double esprit produisit deshéros tels que le Paganisme n ' e n c o n n u t jamais et tels que

174

CATÉCHISME]'impiété n'en connaît plus. Humilité et courage, bonté etforce, grandeur, noblesse, délicatesse, générosité, telsétaient leurs caractères distinctifs.
Les ordres religieux-militaires d'Espagne,

c'est-à-dire ceux de Calatrava, d'Àlcantara, auxquels il fautajouter celui de SaintJaeques-de-l'Épée, faisaient v œ ude défendre la croyance de l'immaculée Conception de lasainte Vierge. Ces trois ordres voulurent s'engager à cevœu parune cérémonie éclatante. Ils indiquèrent desneuvaines qui se firent à Madrid, dans trois églises différentes et magnifiquement ornées. Chaque jour il y eut
sermon sur la Conception et une messe pontificale. Ces
différents exercices se succédaient, afin que les cérémonies d'une église n'empêchassent pas celles des autres. Leschevaliers de chaque ordre y assistaient en habits d'uniforme. Au jour c o n v e n u , après l'Évangile de la m e s s e ,tout le peuple étant dans le silence, un chevalier de chaque ordre prononça au nom de tout l'ordre, à haute voix,
la formule du v œ u . La voici : Moi, N...,soutenir,

je fuisvœu dede défendre et de garder en public et enparti-

culier la croyance que la vierge Marie, mère de Dieu etyotre-Dame,

fut conçue sans la tache du péché

originel.

Après le noble chevalier, vinrent tous ses frères d'armes
q u i , en présence du célébrant, et la main étendue sur lacroix et sur l'Évangile, prononcèrent la même formule.
La piété envers Dieu, et surtout la dévotion à Marie, est
la mère de la charité envers les hommes. Aussi, quelle
douce fraternité parmi ces vaillants guerriers ! Je n'en
veux d'autre preuve que ce touchant usage. Lorsqu'uncltevalier m o u r a i t , le commandeur de la commanderieDE PERSÉVÉRANCE.

175

la plus voisine de la demeure du défunt, était obligé ,outre les prières o r d i n a i r e s , d e nourrir u n pauvre p e n dant quarante jours pour le repos de l'âme du défunt.
Trouvez, si vous pouvez, quelque chose d e semblable
ailleurs que dans l'Église catholique !
Malgré la valeur et l'active vigilance des religieux-militaires, il arrivait que les loups c r u e l s , c'est-à-dire lesSarrasins qui rôdaient autour du bercail de Jésus-Christ,
pénétraient dans son enceinte et enlevaient quelques brebis. Les Maures d'Afrique s u r t o u t , montés sur des vaisseaux l é g e r s , abordaient tout à coup aux côtes d'Italie,de France ou d'Espagne, se hâtaient de piller les habitat i o n s , s'emparaient des habitants, les conduisaient surleurs vaisseaux et les emmenaient en esclavage. Pour dire
tout ce qu'ils leur faisaient endurer, il faudrait pouvoir
exprimer toute la haine qu'ils portaient a u x Chrétiens :haine a t r o c e , invétérée, que le contact de plusieurs siècles avec les peuples civilisés n'a que très-légèrementadoucie. Pour juger d e ce qu'elle était au douzième siècle,alors que les Mahométans étaient dans toute la force deleur fanatisme, écoutons le récit d'un esclave chrétien qui,pendant trente a n n é e s , éprouva la rigueur d e leur esclavage et qui a été délivré en 1816.
« Le vaisseau que je m o n t a i s , dit-il, ayant fait naufrage sur les côtes d'Afrique, nous fûmes pris par lesKoubals ou Kabaïles, nation féroce qui habite aux environs d'Oran. Ils nous l i è r e n t , moi et mes c o m p a g n o n s ,les bras e n c r o i x , et n o u s attachèrent à la queue d e leurschevaux. Plusieurs d'entre n o u s , ainsi traînés, tombaientde faiblesse et de douleur. Us nous conduisirent à leur

176

CATÉCHISME

chef, qui donne cinquante francs pour chaque Chrétien
qu'on lui amène. Mais les Arabes, qui aiment beaucoup
l'argent, aiment encore mieux tuer ceux qui ne sont pasde leur religion, croyant fermement, par cet acte de barb a r i e , plaire à Mahomet. Nous marchâmes huit nuits desuite. Enfin nous arrivâmes à la montagne Félix. J'étais
estropié; j'avais le ventre horriblement enflé, mes c a m a rades n'étaient pas moins souffrants; trois d'entre eux
m o u r u r e n t quelques jours après leur arrivée. On nous enleva nos habits et on nous mit une espèce de jupon trèscourt. Pour nous délasser, on nous attacha d e u x à d e u x
à une grosse chaîne d'environ dix pieds de l o n g , pesantsoixante livres.
» Ainsi chargés de fer, n o u s fûmes conduits au bagne.
Ce b â t i m e n t , d'une longueur extraordinaire, ressemble à
une vaste écurie; deux mille esclaves y sont d é t e n u s ; ilpeut en contenir aisément deux mille cinq cents. Les murs
ont environ quarante pieds d e h i u t e u r et huit d'épaisseur.
Le toit ressemble aux n ô t r e s , hors qu'il se compose deplanches taillées en forme d'ardoises. Il est bas, comparé
à la longueur de l'édifice. Quoiqu'on ait pratiqué un grandnombre de fenêtres fermée* par de gros barreaux de fer
très-serrés, le bagne est assez obscur. Ces ouvertures nous
permettaient devoir toutes les nuits les animaux féroces,
alléchés par l'odeur de la chair humaine dont ils sonttrès-voraces, venir pousser à travers les grilles des hurlements épouvantables qui font dresser les cheveux. Sur lesmurailles formant terrasse, régnent soixante guérites environ, dont chacune peut contenir quinze personnes;
c'est la demeure des gardiens. Constamment a r m é s , sans

DE PERSÉVÉRANCE.

177

jamais quitter leurs v ê t e m e n t s , ils tirent souvent descoups d e fusils chargés de gros sel sur les esclaves qui
causent un peu de b r u i t dans le bagne. Us sont au guet
comme nos factionnaires, et s'avertissent fréquemmentpar ces mots : Prends garde aux Chrétiens !
» Au milieu du bagne, pavé en pente des deux c o t é s ,passe u n ruisseau de deux pieds de large qui emporte lesimmondices. On nous poussa dans cet affreux séjour, on
retint notre chaîne par le milieu avec un cadenas, à unpiton fixé dans la muraille à trois pieds de hauteur. Un
peu de paille nous fut accordée, une pierre pour oreiller
et la permission de dormir si nous pouvions, ce qui n'était pas aisé, parce que des pelotons de punaises nous
tombaient sur le corps. Nous les écrasions par poignée
en n o u s éveillant en sursaut, de sorte que le matin, nous
regardant, mon camarade et moi, nous nous vîmes tout
couverts de pustules et d'un sang noir. Nous fûmes frappés de stupeur en voyant devant nous deux mille hommes
à peine vêtus, sur d e u x r a n g s , avec des barbes d'une
effroyable longueur, et q u i , pour la plupart, se mirent àboire de l'eau dans des crânes humains, faute de vases.
» Quoique mes blessures me causassent de grandes
douleurs, il me fallut aller a u travail comme les a u t r e s ,:i six heures du matin, traînant la chaîne et r a m a s s a n t ,car on nous les jette comme aux chiens, trois épis de bléde Turquie pour déjeuner, dîner, souper. On broie lesépis, on en mange la farine qu'on délaie si on peut, car
les gardiens aux champs n e vous donnent pas d'eau.
\.près a \ o i r tiré toute la journée une charrue avec une
douzaine d'esclaves, je fus ramené en prison à la nuiti . vi.

i>

178

CATÉCHISME

tombante, écrasé de lassitude et meurtri des coups que
j'avais déjà reçus pour essayer de m'accoutumer au régime des gardiens, qui jamais n'adressant la parole qu'enfrappant.
» Quand la vieillesse ne permet plus aucun travail aux
esclaves, les gardiens les tuent d'un coup d e fusil ; il enest de même des jeunes gens qui tombent malades etlaissent peu d'espoir de guérison. On les jette dehors, ils
sont aussitôt dévorés par les lions, ou les tigres, ou les léop a r d s , ou les panthères. Ces animaux, pour emmener leurproie, se battent entre e u x , et ce spectacle, fort intéressant pour les Arabes, les met dans une grande galté :Vois-tu, disent-ils, ce Chrétien? Dieu ne le connaît

pas,

puisqu'il le laisse dévorer.
» Ce sont ordinairement les c r â n e s des hommes tués à
coups de fusil, qui servent d e vases aux esclaves. Un demes compagnons, tombé malade, fut tué d'un coup de.
fusil : son crâne m'a servi quatorze ans. Les esclaves selèvent à deux heures du matin pour éviter les coups debâton qui arrivent toujours assez tôt ; les uns coupent
du bois, les autres défrichent des montagnes, ceux-làtirent la charrue. J'allais souvent jusqu'à cinq lieues dubagne labourer la terre. Là, douze ou quatorze esclavesétaient attachés, par des bretelles, aux traverses du timon
d'une charrue qu'ils traînaient, tandis qu'elle était dirigée
1

par deux de leurs c o m p a g n o n s . »Mais la plus terrible persécution n'était pas celle qui
faisait souffrir ou périr le corps, c'était celle qui avait
1Hist. de l'esclavage en Afrique. Voyez aussi Cinq moischez Alni-el-Kader,par M. de France, 1837.

d'esclavage

DE PERSÉVÉRANCE.

179

pour b u t d é f a i r e mourir l'ame en lui arrachant la foi.
Les Sarrasins n'omettaient aucun moyen d'en venir àbout. Vainement ces infortunés captifs levaient leursmains suppliantes vers leurs frères d'Europe; ou leurscris n'étaient point entendus, ou personne ne se trouvait
assez riche, assez puissant ou assez courageux pour volerà leur délivrance. Mais, mes enfants, ce que personne nevoyait, l'œil de la Religion l'aperçut; ce que nul n'osait
e n t r e p r e n d r e , son cœur maternel sut l'exécuter.
Un petit enfant venait de naître dans l'obscur village
de Faucon, aux extrémités de la Provence. C'était le 22
juin 1160. Issu de l'illustre famille de Matha, il reçut lenom de Jean, à cause du jour où il était venu au monde.
A peine eut-il quitté le berceau, qu'il méprisa les j e u x
de l'enfance. A douze ans il se rendit à Aix, capitale dela P r o v e n c e ; il y étudia les belles.lettres et apprit les
exercices ordinaires de la noblesse. De là, il serendit àParis, où il se distingua tellement qu'il reçut le graded e docteur e n théologie. Il entra

bientôt dans l'état

ecclésiastique, et le Seigneur choisit ce moment pourfaire éclater la sainteté éminente de son serviteur, et lesgrands desseins qu'il avait sur lui.
Jean de Matha, ordonné prêtre, se rendit pour célébrer
sa première messe dans la chapelle de Maurice d e Sully,évèque de Paris. Ce prélat voulut y assister, avec l'abbédeSaint-Victor, celui de Sainte-Geneviève et le rec-teur d e l'Université ; tous furent témoins de ce qui s'ypassa. Comme le nouveau P r ê t r e élevait la sainte hostie,
un a n g e , sous la figure d'un jeune homme, apparut audessus de l'autel. Il était vêtu d'une robe blanche, avec

180

CATÉCHISME

u n e croix rouge et bleue sur la poitrine. Il avait les bras
croisés et les mains posées sur deux captifs, comme s'ilen eût voulu faire l'échange. L'Évèque et U s autres dont
nous avons parlé, conférèrent ensemble sur cette vision ,et ne sachant ce qu'elle pouvait signifier, ils furent d'avis
que Jean de Matha, muni des témoignages authentiquesde cette apparition, irait à Rome pour en informer lesouverain Pontife, et apprendre de sa bouche ce qu'il devait faire.
Le Saint obéit, quoiqu'il fallût pour cela faire une extrême violence à son humilité. Accompagné d'un saintermite, nommé Félix de Valois, il se mit en chemin pour
Home. Un des plus grands Papes que l'Église ait jamais
e u , Innocent III, venait de monter sur le trône pontifical. U reçut nos deux voyageurs avec beaucoup debonté. Ayant appris par leur déclaration et par les lettres
de l'Évoque de Paris, le sujet de leur voyage, il convoqua
les Cardinaux et quelques ÉvêquesàSaint-Jean-de-Latran,
pour avoir leur avis. En m ê m e temps il ordonna des jeûnes et des prières solennelles pour obtenir de Dieu uneentière déclaration, et invita tous les prélats à se trouver
à la messe qu'il dirait le lendemain, dans l'intention deconnaître la volonté du Ciel.
Le Pape, accompagné de tout son clergé et des deux
saints voyageurs, se rendit à l'église pour célébrer lesaugustes mystères. Durant le sacrifice, lorsqu'il éleva lasainte Hostie pour la montrer au peuple, l'ange apparutde nouveau à toute cette illustre assemblée, de la mêmemanière et dans la même posture qu'à Paris. Après ces
merveilles, le Pape n e pouvant plus douter que Jean deDE PERSÉVÉRANCE.

181

Matha et Félix de Valois ne fussent inspirés de Dieu, leurpermit d'établir dans l'Église un nouvel ordre religieux,
dont la fin principale serait de travailler à la rédemption
des captifs qui gémissaient sous la tyrannie des infidèles.
Pour cet effet, le deuxième jour de février suivant, fétede la Purification de la sainte Vierge, il leur donna luimême l'habit, qu'il voulut être composé des mêmes couleurs sous lesquelles l'ange avait a p p a r u , savoir : unerobe b l a n c h e , sur laquelle était attachée une croix r^uge
et bleue, placée au milieu de la poitrine ; et il donna à cenouvel ordre le titre de la Sainte-Trinité ; il est aussi
n o m m é , de la Rédemption

des captifs,

à cause de la finpour laquelle il a été établi.
Comblés des bénédictions apostoliques, et munis deslettres les plus flatteuses, Jean de Matha et Félix de Valois
revinrent en France. On leur bâtit un monastère sur lesconfins de la Brie et du Valois, en un lieu nommé Cerfroy : ce monastère fut toujours regardé comme le chef
de l'ordre. Jean de Matha, voyant son ordre établi, se
mit aussitôt à l'œuvre. Il recueillit beaucoup d'aumônes,et riche des dons de la charité, il envoya d e u x d e ses religieux en Afrique pour racheter les pauvres captifs c h r é tiens. Que durent penser les Barbares en voyant arriver à
travers les mers et les orages ces hommes seuls, sans armes, baisant respectueusement les chaînes de leurs frères, en attendant qu'ils pussent les briser, et jetant l'or,sans compter, à l'avide tyran, pour obtenir la liberté d'esclaves infortunés qu'ils n'avaient jamais v u s !
Dieu bénit les deux rédempteurs. L'an 1200 ils ramenèrent cent quatre vingt-six esclaves. Saint Jean passa

183

CATÉCHISME

lui-même à Tunis. 11 y eut beaucoup à souffrir, mais
enfin il eut le bonheur de revenir en Europe avec centvingt esclaves délivrés par ses soins. Avec quel empressement on attendait sur toutes les côtes de la Méditerranéele r e t o u r du vaisseau libérateur ! A peine l'avait-on signalé, que tout le monde accourait au rivage. C'étaientdes enfants, des é p o u x , des m è r e s , des frères, palpitantd'inquiétude, qui venaient savoir la destinée d'un père,d'un époux, d'un fils, de tout ce qu'ils avaient de plus
cher. Oh ! quel spectacle ! comme on embrassait les captifs, comme on les arrosait d e douces larmes ! Et pendantque tout cela se passait, le père de la rédemption se dérobait a u x bénédictions de la foule, et regagnait à piedou m o n t é sur u n âne *, le plus voisin monastère de sonordre. A peine remis de ses fatigues, il reprenait son
bourdon et sa calebasse, et pour se préparer à u n n o u veau voyage, s'en allait demandant l'aumône dans tous
les pays chrétiens. Avait-il réuni la somme nécessaire, il
repassait en Afrique, ramenait en triomphe les captifs
dont il avait brisé les fers, et recommençait à demander
l'aumône pour délivrer ceux qui restaient. Telle était,
avec la p r i è r e , l'unique occupation de sa vie.
Saint Jean de Matha, béni du Ciel et de la t e r r e , mou2rut à Rome en 1 2 1 3 .
Avant son voyage à T u n i s , le zélé fondateur avait
parcouru l'Espagne, exhortant les Chrétiens à prendre
compassion de leurs frères captifs et abandonnés chez
' Par humilité, les religieux de la Trinité ne se servaient pas d'autre
mouture.
1

Hélyot, t. H , p . 3 2 0 .

DE PERSÉVÉRANCE.

183

les infidèles. Ses instructions produisirent un tel

effet,

que de vertueuses femmes, voyant qu'elles n e pouvaientpas aller elles-mêmes racheter les esclaves, demandèrentà être associées aux religieux de la Trinité, afin de lesseconder dans leurs pieux desseins, au moins par leursprières. C'est a i n s i , mes enfants, que, dans l'Église catholique,vous voyez toujours Moïse qui prie sur lamontagne, pendant qu'Israël combat dans la plaine. SaintJean d e Matha consentit à leur demande at leur fit bâtiru n monastère. Elles mirent leurs biens en c o m m u n , seréservant de quoi vivre p a u v r e m e n t , et consacrèrent lereste a u rachat des captifs. En pensant à tout ce qu'ont
fait nos pères, comment pouvons-nous compter pour quelque chose le peu que nous faisons? De si beaux exemples
ne nous diront-ils rien ? Non, si nous avons le cœur bas
et l'esprit étroit; car il n'y a que les nobles cœurs qui aiment les grandes choses, comme il n'y a que les espritsélevés qui les comprennent.
PRIÈRE.

0 mon Dieu ! qui êtes tout a m o u r , j e vous remercie
d'avoir si bien pro égé l'Église contre les infidèles, etd'avoir inspiré à saint Jean de Matha et à ses religieux
cette ardente charité, nécessaire pour la rédemption descaptifs.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, jesoulagerai

les prisonniers par mes aumônes ou par mes prières.

CATÉCHISME

18V

XXXVIIIeLEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.

(11' et 12' siècles.)L'Église consolée : fondation de l'ordre hospitalier du Saint-Esprit, de l'hôpital d'Albrar, des Religieux Pontifes ou faiseurs de ponts. — L'Église
affligée et attaquée : scaudales, erreurs d'Arnaud de Brescia; — c o n solée et défeutlue : neuvième el dixième conciles généraux tenus à SaintJean de-Lalran ; — attaquée de nouveau : hérésie des Vaudois ; — défendue et consolée : onzième concile général d Latiau; saint Isidore,
saint Orogon, conversion des Rugicns ; — attaquée : Albigeois et Béguaids.

L'Église, dont la sollicitude maternelle armait le brasdes chevaliers pour défendre ses enfants contre les infidèles, et parlait au cœur des religieux de la Trinité pourdélivrer les captifs, n'oubliait pas ceux qui souffraientdans l'intérieur même du bercail. Vous aurez toujours des1

pauvres avec vous, disait le Sauveur du m o n d e . Oui, mais
tandis que le Paganisme les laissait mouiirdefaim, la Religion les nourrissait et les traitait avec une magnificencevraiment royale. Dans le cours du douzième siècle nous
allons voir s'élever comme par enchantement de nombreux hôpitaux pour soulager les différentes misères del'homme et lui apprendre qu'il n'était plus sous l'esclavage
h o n t e u x du P a g a n i s m e , mais sous la douce loi de lacharité.
1

Joan. xir, 8.

DE PERSÉVÉRANCE.

185

l'armi les ordres hospitaliers qui parurent alors, nous
nommerons celui du Saint-Esprit. Guy, seigneur de Montpellier, en fut le fondateur. 11 s étendit bientôt, et Innocent III fit bâtir à Rome un hôpital dont il confia le soin
aux religieux du nouvel ordre. Ce m o n u m e n t , digne de
R o m e , digne du Vicaire de Jésus-Christ, digne de lamajesté et de la charité de l'Église catholique, mérite
d'être connu. Il se compose de plusieurs corps de bâtiments et d'une salle si vaste qu'elle peut contenir jusqu'à
1mille l i t s . A côté, règne u n large corridor qui peut encontenir environ deux cents. Il y a en outre une grandesalle de traverse où l'on met les blessés. Les prêtres et les
nobles sont dans les chambres particulières ; il y a quatre
lits dans chacune, les malades y sont servis en vaisselled'argent. Les hérétiques et ceux qui ont des maladies
contagieuses occupent des chambres séparées.
Dans un autre appartement, on entretient grand nombre de nourrices pour les enfants, quoiqu'il y en ait plusd e d e u x mille dans la ville et a u x environs à qvii on lesdonne à nourrir. Près de là est l'appartement des garçons. On les y met à l'âge de trois ou quatre a n s , après
qu'on les a retirés de nourrice. Ils sont toujours a u nombre de cinq cents; ils y restent jusqu'à ce qu'ils soient enétat de gagner leur vie. Les filles, qui sont en pareiln o m b r e , sont élevées dans u n autre appartement f e r m é ,jusqu'à ce qu'elles soient en état d'être mariées ou religieuses. Elles sont sous la direction des religieuses duSaint-Esprit, dont le monastère est aussi enfermé dans1

Toutes les salles réunies contiennent aujourd'hui 161 fi lits, te' Mon-chini, Iustit. de (hanté à Runie, p. 3 6 .

186

CATÉCHISME

l'hôpital. Quand elles se marient, l'hôpital leur fait une
1

dot de cinquante écus r o m a i n s .
A côté de l'hôpital est le palais du commandeur ou chef
de l'ordre du Saint-Esprit. Entre ce palais et l'hôpital est
u n grand cloître où logent les médecins, les chirurgienset les serviteurs «le la maison qui sont toujours plus decent : près de là est l'appartement des religieux.
La dépense annuelle, tant pour les enfants que pour2

les malades, m o n t e , terme moyen, à u n million . Hors del'enceinte de l'hôpital est une tour assez grande et toujours ouverte, dans l'intérieur de laquelle se trouve u npetit matelas bien doux pour recevoir les enfants e x p o sés. On peut les y déposer hardiment en plein jour, caril est défendu, sous peine de très-grosses a m e n d e s , etmême de punition corporelle, de s'informer qui sont ceux
qui les y apportent, ou de les suivre du regard quand ils
as'en r e t o u r n e n t . Admirable prévoyance de la charité
catholique ! Ses yeux de mère ont bien vu quelles seraientles suites d'une conduite contraire. La philanthropie denos jours s'est crue plus éclairée que la charité, elle avoulu mieux faire, elle a supprimé les tours et exigé desdéclarations humiliantes. Elle voulait, disait-elle, arrêter
le libert nage ! L'insensée ! elle n'a fait que multiplier lesattentats, et chaque jour des enfants exposés dans leséglises et jusque sur le seuil des p a l a i s , sont là pour accuser l'imprudence ou la barbarie de ses lois. Aon, non,1

Cette dot s'élève aujourdbui à 100 écus romains, 540 livies, Mori-chir.i, e l c , [>. 9 5 .
2Elle est aujourd'hui de 121,000 écus romains. /</. p. 4 j .

J

Hélyot, t. H , p. 2 0 0 .

DE PERSÉVÉRANCE.

187

la charité qui reçoit, les y e u x fermés, l'enfant qu'on lui
confie, n'encourage point le libertinage. Fille de la Religion, comme sa mère elle commande la pureté des m œ u r s .
Ce qui pousse au libertinage c'est l'impiété, c'est surtout
l'exemple malheureusement trop fréquent de ces mêmes
philanthropes qui déclament contre la charité et qui suppriment les tours.
Vous le voyez, mes enfants, et vous devez en être fiers,
partout la Religion a fait mieux que la philanthropie :lien n'a échappé à sa prévoyante sollicitude. Non-seulement elle s'occupait au douzième siècle de nourrir les enfants abandonnés et de soulager les malades, mais elle
pourvoyait à bien d'autres besoins. Déjà elle avait placésa tente au sommet des Alpes où les religieux du S a i n t Bernard devenaient les protecteurs e t les guides des voyageurs. En ce temps-là il fallait, du moins dans certaines
provinces, veiller à la sûreté des chemins, la Religion encore s'en chargea. Entre ses mains divines, le mal m ê m e
se tournait en bien et les accidents les plus graves devenaient l'occasion d'établissements d'une utilité générale.
Ainsi, vers l'an 1130, Adalard, vicomte de F l a n d r e ,revenant d'un pèlerinage d e Saint-Jacques en Galice,
tomba d a n s une embuscade de voleurs. C'était au sommet
d'une montagne isolée, située sur les contins des trois
provinces de Guienne, de Languedoc etd'Auvergne,

dans le diocèse de Rhodez. Cette montagne rude, haute,
couverte de neiges et de brouillards épais pendant huitmois de l'année, est à sept lieues de la ville de Rhodez, età trois de toute habitation. Sa position a u milieu d'une
affreuse solitude, les bois touffus, et les marécages qui

188

CATÉCHISME

l'environnaient au moyen âge en faisaient un repaire assuré pour les brigands et un objet d'effroi pour les v o y a geurs : on la nommait et on la nomme encore Albrac ou
Aubrac.
Le noble pèlerin se voyant en danger de perdre la v i e ,fit vœu , s'il échappait au d a n g e r , de fonder, au mêmelieu où il se trouvait, un hôpital pour y recevoir les pèlerins, et de chasser de cette montagne tous les voleurs qui
l'infestaient. Dieu permit que IPS brigands ne lui fissent
point d e mal. Àdalard accomplit son vœu ; et peu de temps
après on vit s'élever sur la montagne d'Àlbrac un hôpital
dont l'église fut dédiée à la sainte Vierge. De tous les h ô pitaux de France, celui d'Albrac était un des plus célèbres.
Son importance pour protéger les communications entre
la France et l'Espagne, fut vivement sentie par les roisd'Aragon, les comtes de Toulouse et autres grands seigneurs, qui contribuèrent à la splendeur de cette maison
par des donations et des fondations considérables.
Cinq sortes de personnes composaient la communautéd e cet hôpital : des Prêtres pour le service de l'Église etpour administrer les Sacrements aux pèlerins; des chevaliers pour escorter les pèlerins, donner la chasse a u x voleurs et défendre la maison ; des frères clercs et laïques
1pour le service de l'hôpital et des p a u v r e s ; des oblatsqui< On appe'ait ublals ou donnés ceux qui s'olfiaienl à un monastère poury servir D i e u , sans f a i i e pour cela profession d e la \ i e religieuse. Ils aband o n n a i e n t e n t i è r e m e n t l e u i s biens, leurs femmes el leurs e n f a n t s ; ils en-tiaient en verilable servitude, l'our marque de l'oft'iande qu'ils l'ai aient au
Seigneur de leurs biens et de leur pers une, ils se passaient autour du cou
les contes des cloches de l'église, on ils se menaient quelques deniers sutla téte. L'usage de ces tempa-là était de marquer chaque disposition stableDE PERSÉVÉRANCE.

189

avaient soin des fermes de 1 hôpital, et enfin, chose u n i que , excepté dans lesannalesde la charité catholique ! desdames de qualité qui demeuraient là à poste fixe pourlaver les pieds des p è l e r i n s , nettoyer leurs h a b i t s , faireleurs lits et leur rendre tous les humbles soins de serviteurs envers leur maître. Le vicomte Adalardfut le premiersupérieur d'Albrac, ayant voulu lui-même se consacrer auservice des pauvres. Toutes ces personnes menaient unevie fort a u s t è r e , partagée entre la p r i è r e , le jeûne et le1service de leurs f r è r e s .
Non loin d'Albrac s'élevait dans le m ê m e temps une
autre merveille de la charité. Il faut que vous sachiezqu'alors la France et l'Europe n'étaient pas, comme auj o u r d ' h u i , percées de grandes et belles r o u t e s ; d'innombrables voitures ne les parcouraient pas le jour et la nuit ;les voyages étaient généralement difficiles et peu sûrs. La
jiar quelque acte extérieur. C'est ainsi qu'on mettait les donataires en possession L'impératrice sainte Adélaïde ayant fondé à Pavie le luonaslèie deSaiut-Sauveur, lui assigna des revenus cousi lérab'.es. Pour affermir cettedonation, la princesse donna un couteau. En effet, le plus souvent on donnait un grand couteau, le manche d'un couteau, un bâton, un brin d'herbe'stipula, d'où est venu le mot itipuler),

une branche d''irbre, un morceaude bois, un livre ; quelquefois on apportait de la terre du lieu mè ne dela donation, et on la suspendait devant l'autel, nouée dans un linge.
Il ne faut pas confondre les oblats ou donnés qu'on trouve dans les différents monastère*, avec ceux que les abbayes et les monastères de fondation royale en France étaient obliges de recevoir et de nourrir, et qui étaientpiésentès par le t o i ; ils étaient reçus et nourris convenablement, à laiharge par eux de sonner les cloches et de balayer l'église et le cha-ur. Ces
places étaient destinées aux soldats estropiés ou invalides. Ces oblats et leurspensions ont éié transférés à l'hôtel des Invalides, bâ'i par Lou-s M V , llc/rot, t. v, p. 190.
1

Hélyot, l. m , p . 172.

190

CATÉCHISME

civilisation même matérielle, qui s'opéra par les communications fréquentes établies entre les provinces et les
r o y a u m e s , restait immobile : c'est la Religion qui devait
encore la développer. Les vastes forêts qui couvraient lesol furent abattues p a r l a main des religieux de Saint-Benoit ut de Cileaux ; les rivières, passages ordinairement
fort d a n g e r e u x , purent être traversées sans péril, grâcea u x religieux dont nous allons parler.
Les frères Pontifes ou faiseurs de ponts p a r u r e n t , pourcompléter cet ensemble de moyens préparés par la Religion , afin de rendre les voyages sûrs et faciles. Leur
fondateur fut un jeune berger n o m m é Benezet. Ses rares
vertus et surtout sa charité lui ont mérité une place parmi
les Saints. A l'âge de douze a n s , le Ciel lui c o m m a n d a ,par des révélations réitérées, de quitter les troupeaux desa mère et de s'en aller à Avignon bâtir un pont sur leRhône. Il y arriva en 1176, et entra dans l'église lorsquel'Évèque prêchait. Le jeune berger lui exposa sa mission.
Le prélat, surpris de voir le fils d'un paysan, sans scienceet sans l e t t r e s , se disant envoyé de Dieu, pour bâtir unpont sur le R h ô n e , le prit pour un insensé et l'envoya au
prévôt de la ville avec menace de lui faire couper les bras
et les jambes. Le prévôt ne fut pas plus crédule que l'Evèque; mais aux preuves surnaturelles que le jeune berger
donna de sa mission divine, le peuple accepta sa proposition. Le pont fut commencé en 1177. Composé de dixhuit arrhes et long de treize cent quarante p i e d s , il est
1regardé, à juste t i t r e , comme une merveille . Benezet eut' Ce pont a été emporté par le Rhône : il n'en reste plus qu'une faible
pat lie.

DE

PERSÉVÉRANCE.

191

la direction de l'ouvrage, auquel on employa onze années.
Il m o u r u t avant qu'il l'ut a c h e v é , en 1184, et fut enterrédans une chapelle bâtie sur la troisième pile du pont. Les
religieux Pontifes construisirent également sur le Rhône
le pont Saint-Esprit, plus magnifique que celui dAvignon : il subsiste encore aujourd'hui.
Bâtir des p o n t s , établir des bacs pour traverser desrivières, prêter main forte aux v o y a g e u r s , telle était lavocation des religieux Pontifes. C'est pourquoi ils fixèrent leurs demeures sur le bord des rivières. L à , ils
passaient les voyageurs sur des barques toujours prépar é e s ; s'ils étaient fatigués ou surpris par la nuit ou lemauvais temps, ils leur offraient un a b r i , les n o u r r i s saient, les réchauffaient et ne les quittaient point qu'ils
1

ne les eussent mis en lieu de s û r e t é . Oh! qu'il est doncvrai, m o n Dieu, que vous n'avez cessé d e faire du bien
aux hommes. Religion sainte ! ô tendre mère ! il est doncvrai que vous ne veillez pas seulement sur l ' â m e , maisaussi sur le corps de vos enfants : aucun de leurs besoinsn'échappe à votre sollicitude.
Jaloux du bonheur que toutes ces œuvres de charité
procuraient à l'homme et à la société, l'enfer vint, par denouvelles a t t a q u e s , appeler ailleurs l'attention de l'Église.
Il essaya d e rouvrir la source de ses l a r m e s , en poussantla puissance séculière à s'emparer de nouveau des nominations aux dignités ecclésiastiques. Mais Dieu l'arrêta
tout c o u i t , p a r l e neuvième concile général, qui fut tenuà Rome dans l'église de1

Hél>ot, t. H , p .

290.

Saint-Jean-de-Latran. Battu

192

CATÉCHISME

sur ce point, le démon n e se découragea pas. Un de sess u p p ô t s , Arnaud de Brescia, disciple d'Abeilard, vint
semer de dangereu=es erreurs. Le dixième concile g é n é r a l , tenu , comme le p r é c é d e n t , dans l'église de Latran ,fit justice du novateur et de ses nouveautés. Enfin, endésespoir de cause, l'Enfer lança contre l'Église une n u é ede sectaires en haillons, appelés Vaudois, de Valdo leurchef, originaire de Lyon.
Les Vaudois étaient des hérétiques qui prétendaient
que la pauvreté évangélique ne permettait pas de rienposséder. Non-seulement ils sapaient ainsi les bases dela société ; ils anéantissaient encore la hiérarchie ecclésiastique , en prétendant que tous les Chrétiens étaientP r ê t r e s , et ils se donnaient e u x seuls comme la véritable
Église. Saint-Jeau-de-Latran vit s'assembler

dans sonenceinte le onzième concile général qui condamna leserreurs de ces sectaires, les plus dangereux qui eussent
paru depuis longtemps : la victoire cependant n'était pas
complète.
Pour mieux accréditer leurs e r r e u r s , les Vaudois affectaient un extérieur mortifié et des m œ u r s très-austèresen apparence- Comme ils étaient tous laïques et la plupari de la dernière classe du p e u p l e , ils faisaient beaucoup de dupes dans les campagnes. A leurs fausses vertus
il fallait en opposer de véritables; à leur détachement
hypocrite, une pauvreté sincère et universelle. C'est ceque fit la Providence par l'établissement des ordres religieux qui se multiplièrent dans ce siècle et surtout dansle siècle suivant, où les erreurs des Vaudois continuèrent
à se répandre. Elle atteignit le même but en suscitantDE PERSÉVÉRANCE.

193

dans les conditions les plus obscures d'illustres modèlesde toutes les v e r t u s , d o n t Dieu prit soin de révéler lasainteté par d'éclatants miracles. Tels furent entre autres
saint Isidore, patron des laboureurs et de la ville de Mad r i d , et saint Dragon, patron des b e r g e r s ; voici leurintéressante histoire :Isidore naquit en Espagne. Ses parents, qui étaientpauvres, mais remplis de piété, lui inspirèrent, p a r l e u r s
exemples et leurs instructions, l'horreur du péché etl'amour de Dieu. Leur peu de fortune ne leur permit
pas de le faire élever dans les sciences ; mais il n'y perdit rien du côté de la vertu. Seulement il saisissait avec
empressement toutes les occasions qui se présentaientd'écouter la parole d e D i e u , et les discours qu'il entendait faisaient sur son â m e des impressions d'autant plus
profondes que le désir qu'il avait d e s'instruire était plus
pur et plus ardent.
Sa patience à supporter les injures, sa douceur à l'égard d e tous ceux qui lui portaient e n v i e , sa fidélité envers ses m a î t r e s , son exactitude à prévenir tout le mondedans les choses même indifférentes, son attention à servir
les a u t r e s , lui firent remporter une victoire complète sur
ses passions. Sa conduite confond ceux qui prétendent
que les occupations extérieures n e leur laissent pas letemps d e vaquer aux exercices de piété. Il faisait d e son
travail u n acte de religion, en s'y portant avec un esprit depénitence et pour accomplir la volonté divine. Pendantque sa main conduisait la c h a r r u e , son cœur conversait
avec Dieu et avec les anges. Tantôt il déplorait ses misèT.

vi.

1 3

194

CATÉCHISME

res et celles des autres h o m m e s ; tantôt il soupirait après
les délices de la Jérusalem céleste. Ce fut par cet amour
île la p r i è r e , joint à la pratique continuelle de l'humilité
et de la mortification, qu'il acquit cette éminente sainteté
qui le rendit l'objet de l'admiration de toute l'Espagne etmême de l'Église entière.
Dans sa j e u n e s s e , il se mit a u service d'un gentilhomme de Madrid, nommé Jean de Vergas, pour labourer
ses terres et faire valoir u n e de ses fermes. Il s'engagea
ensuite dans l'état du m a r i a g e , e t fixa son choix sur
Maria Torribia, qui était aussi fort recommandante parses vertus. Isidore resta toujours attaché au service dumême maître. Jean de Vergas, qui sentait tout le prix dutrésor qu'il possédait, traitait Isidore comme son frère,
se rappelant l'avis de l'Ecclésiastique : Chérisses commevotre âme le serviteur gui a la sagesse *. 11 lui accorda laliberté d'assister tous les jours à l'office de l'Église. Le
Saint n'en abusa pas ; il se levait de grand matin poursatisfaire tout à la fois à sa piété et à ses obligations. C'est
en effet une fausse dévotion que de croire plaire ù Dieuen manquant aux devoirs de son état.
Isidore, plein de charité pour les p a u v r e s , quoiquepauvre l u i - m ê m e , soulageait leurs besoins autant qu'ilétait en l u i , et employait à cette bonne œuvre u n e partied e son salaire. 11 inspirait à sa femme les sentiments dontil était p é n é t r é , et il la rendit fidèle imitatrice de ses
vertus : elle mourut en odeur de sainteté. Isidore luimême tomba m a l a d e , prédit l'heure de sa m o r t , et s'yprépara par un redoublement de ferveur. La piété avec
1

Eccli. v u , 2 3 .

DE PERSÉVÉRANCE.

195

laquelle H reçut les derniers sacrements, tira les larmes
des yeux de tous les assistants. 11 s'endormit dans le Sei1

g n e u r , le 15 mai 1170, à l'âge de près de soixante a n s .
Sa sainteté, manifestée par d'éclatants miracles, m o n t r ade quel côté était la véritable Église, la mère des Saints ,l'Épouse de Jésus-Christ, et les Vaudois furent à jamais
démasqués dans l'Espagne et dans le midi de l'Europe.
En m ê m e t e m p s , la Providence prenait soin de lesconfondre dans le Nord et dans un grand nombre deprovinces, en suscitant un autre Saint, d'une naissanceobscure, qu'elle n e m a n q u a pas de montrer à tous lesyeux en le faisant voyager durant une grande partie desa longue existence. Ce nouveau missionnaire de lasainteté de l'Église catholique, est saint Drogon. Né auvillage d'Épinoy , en Flandre , il perdit son père avant
de n a î t r e , et sa mère en naissant. Dès son enfance, lejeune orphelin se fit remarquer par une piété singulière.
A l'âge de vingt a n s , il se dépouilla de tout ce qu'il possédait, afin de servir plus librement Jésus-Christ. Dégagé
de tout attachement au m o n d e , il se revêtit d'un cilice e(d'un habit grossier, p u i s , à l'exemple d'Abraham, ils'éloigna de sa patrie. Après divers pèlerinages, il s'arrêta dans la bourgade de Sébourg, en H a i n a u t , à deuxlieues de Valenciennes, et se loua en qualité de berger à
une d a m e de piété, n o m m é e Elisabeth de La Haire.
Il choisit cet état comme Je plus propre à lui fournil'
les moyens de pratiquer l'obéissance, l'humilité, la mortification. Il passa six ans à la garde des troupeaux ; mais

' G o i l e s c a r d , 10

mai.

196

CATÉCHISME

sa m o d e s t i e , son amour pour la prière, et ses autresv e r t u s , fixèrent l'attention et lui concilièrent l'estime etl'amitié de tout le monde. Les libéralités qu'on lui faisait
allaient aux p a u v r e s , à qui il donnait encore tout ce qu'il
pouvait retrancher de son nécessaire.
La crainte de succomber à la tentation de la vaine
g l o i r e , lui fit prendre le parti de quitter sa place. Il visita
les lieux célèbres par la dévotion des fidèles, et alla neuf
fois à Rome. Tous ces pèlerinages, étant faits avec desaintes dispositions, furent pour lui une source d é m é rites , pour les fidèles un grand sujet d'édification, etpour les hérétiques u n e réfutation éclatante. Il revenait
d e temps en temps à Sébourg ; mais une rupture d'intestins , causée par des fatigues continuelles, l'obligea
enfin de rester dans ce lieu et d'y passer le reste de ses
j o u r s . Il se fit faire u n e petite cellule près de l'église, afinque de là il pût à tout moment adorer Dieu, et se r e garder comme au pied de ses autels. Il demeura ainsi
renfermé l'espace d e quarante-cinq ans. Toute sa nourriture consistait en u n peu de pain d'orge pétri avec de lalessive : il n e buvait que de l'eau tiède. C'était une nouvelle espèce de mortification qu'il déguisait, en disantque son infirmité exigeait u n pareil régime. 11 m o u r u t àl'âge d e quatre-vingt-quatre ans, le 16 avril 1186 ».
Pour rendre à l'Église ce que l'hérésie des Vaudois
lui avait déjà fait p e r d r e , le Seigneur fit entrer dans son
giron maternel une population idolâtre, les Rugiens.
Valdemar, roi de Danemark, arma des vaisseaux pour
1

Godescard, 16 avril.

DE PERSÉVÉRANCE.

197

subjuguer les Sclaves r u g i e n s , habitants de i'ile de Rugen. 11 assiégea l e u r capitale, et la prit à composition.
Le premier article de la capitulation fut qu'ils livreraient
au vainqueur leur divinité nommée Suantovit, et qu'ils
donneraient aux églises les terres consacrées à leurs fauxdieux. Suantovit était une idole gigantesque qui avait
quatre tètes. A sa main droite le dieu tenait u n e corne
ornée de différents métaux. Le pontife l'emplissait d e
vin tous les a n s , et selon que ce vin diminuait ou n o n ,il prédisait la stérilité ou la fertilité de l'année ; on sacrifiait à cette idole des victimes h u m a i n e s , mais seulement
des Chrétiens. Vous voyez, mes enfants, que le cruelusage des sacrifices humains a fait le tour du m o n d e ; etchaque fois que nous le rencontrons, il y a, j ' e n suis s û r ,un remerclment dans votre cœur pour le Dieu qui est
venu l'abolir.
Le roi victorieux lit abattre ce colosse qui tomba avec
u n fracas horrible. Les Danois le tirèrent dans leurc a m p , où il devint la risée de toute l'armée. Le soir on lemit en pièces, et le bois dont il était composé servit a u
feu des cuisines. Ensuite on brûla le t e m p l e , qui était
aussi d e bois ; celui des machines qui avait servi a u siège,
fut employé à bâtir une église , et on y établit des Prêtres. Le roi de Danemark fut secondé par le prince desRugiens. A peine instruit de la Religion, ce dernier cour u t avec ardeur au b a p t ê m e , et contribua puissamment
à la conversion de ses sujets. 11 prêcha lui-même à cepeuple farouche, pour l'amener à la douceur du christianisme : ses pieux efforts furent couronnés d'un pleinsuccès.

198

CATÉCHISME

La conversion des Rugiens et la mort du saint b e r g e r
de S é b o u r g , si précieuse devant Dieu et devant les homm e s , terminent glorieusement le douzième siècle.
Avec le treizième, la l u t t e éternelle du mal contre leb i e n , c'est-à-dire de l'hérésie et du scandale contre lavérité et la sainteté catholique, va devenir et plus vive
et plus générale. Mais, elle ne servira qu'à montrer lesinépuisables ressources d e la Providence, la puissantefécondité de l'Église votre mère, comme aussi la faiblesse,la mauvaise foi et les crimes des partisans de l'erreur.
Voici, pour défendre la v é r i t é , quarante-deux ordres r e ligieux , trois conciles g é n é r a u x , de grands rois et degrandes r e i n e s , aussi illustres par leur sainteté que parl'éclat de leur couronne ; de grands génies, et enfin d e sSaints admirables par la constante innocence d e l e u r vie
ou par leur éclatante pénitence.
Il ne fallait rien moins que cette puissante armée pourdéfendre le monde chrétien, tant fut grande la fureur
avec laquelle l'Enfer se déchaîna contre l'Église. D'uncôté les Vaudois, les Albigeois, les Béguards et d'autres
hérétiques de toutes les formes, prêchaient de dangereuses e r r e u r s ; d'un autre c ô t é , l'amour d u plaisir, desrichesses et des h o n n e u r s , gagnaient rapidement lesgrands et le peuple : on oubliait l'esprit de l'Évangile..
Enfin, on vit des philosophes et des théologiens, imbus
d e la philosophie d'Arislote et des Arabes, porter dans,la Religion une curiosité excessive et un goût passionné
du raisonnement, qui les fit tomber dans de grossières1

i l l u s i o n s . L'erreur tendait à prévaloir, la concupiscence1y oyez d'Argentré, Collect. rud. t. i, Examen dufatalisme.

D E PERSÉVÉRANCE.

199

à reprendre son e m p i r e , et les calamités publiques, résultat inévitable de l'hérésie et du désordre m o r a l , allaient affliger la terre coupable. Avant de parler desdéfenseurs de la vérité et de la v e r t u , faisons connaître
leurs adversaires; car ce n'est jamais l'Église qui a t t a q u e ;elle est la première, elle est en possession, elle ne faitque se défendre. C'est une preuve péremptoire qu'elle
est la vérité ; car la vérité, en t o u t , précède l'erreur.
Déjà nous avons parlé des Vaudois. Les Albigeois,
restes impurs des Manichéens, étaient des hérétiques qui
infectèrent le Languedoc. Us prétendaient que ce mondevisible était l'ouvrage du démon ; ils attaquèrent les sacrements, les cérémonies de l'Église, son autorité et sesprérogatives. Comme les Vaudois, ils étaient pauvres etaffichaient la régularité, quoiqu'en secret ils se livrassent a u x plus honteux désordres. Cette hérésie fut apportée d'Orient en France par u n e vieille femme. Elle éclata
tout à c o u p , et eut un grand nombre de sectateurs dansles différentes provinces. Favorisés par certains seigneurs
qui avaient envahi les biens de l'Église, et que des conciles condamnaient, sous peine d'excommunication, àrendre les domaines qu'ils avaient u s u r p é s , les Albigeois
devinrent bientôt u n e secte redoutable.
Les Béguards étaient des fanatiques qui prétendaient
que l'homme peut arriver ici-bas à un tel degré d e p e r fection , que le péché lui est impossible ; et q u ' u n e fois
parvenu à ce d e g r é , tout lui est permis. Il n'est plus
obligé de p r i e r , ni de j e û n e r , ni d'obéir aux lois ecclésiastiques ou civiles. Les Béguards s'y croyaient arrivés , et en c o n s é q u e n c e , ils se livraient sans scrupule

200

CATÉCHISME

a u x plus abominables désordres; mais toujours en s e cret.
O r , rien n e contribua plus aux progrès des Vaudois,des Albigeois, des Béguards, 'que leur régularité,apparente. Il fallait donc leur opposer des exemples de vertu,
et faire voir que toutes celles dont ils se piquaient étaient
pratiquées par les Catholiques. Comme ces hérétiques
faisaient profession de renoncer à leurs b i e n s , de meneru n e vie p a u v r e , de vaquer à la p r i è r e , à la lecture del'Écriture s a i n t e , et de pratiquer à la lettre les conseilsévangéliques, Dieu suscita des Catholiques fervents q u i ,se réunissant en ordres r e l i g i e u x , donnaient aussi leursbiens a u x p a u v r e s , vivaient de leur travail, méditaientl'Écriture sainte, prèchaientcontre les h é r é t i q u e s , et gardaient la plus parfaite chasteté. Ce fut, chose admirable !
dans ce moment précis que se formèrent les quatre ordresm e n d i a n t s , les C a r m e s , les Franciscains, les Dominicains et les Augustins. Ces quatre ordres, destinés à s'opposer au torrent du m a l , se fortifièrent et se répandirent
promptement *. Lesreligieux qui les composaient n'étaientpas retirés dans les déserts et les forêts. Mais, comme lesel de la terre, destiné à prévenir la corruption, ou commele soleil, destiné à porter partout la lumière, ils habitaient dans les villes et dans les c a m p a g n e s , et vivaientdes dons de la piété des fidèles. En r e t o u r , ils travaillaient au salut de leurs bienfaiteurs, en les préservant dela contagion des nouvelles hérésies et des scandales. Ilsprêchaient, ils confessaient, ils établissaient partout des1

Sur l'utilité des ordres mendiants, voyez Bergier, art.

Mendiants.

DE PERSÉVÉRANCE.

201

pratiques propres à nourrir la foi et à ranimer la dévo1

tion .
PRIÈRE.

0 mon Dieu ! qui êtes tout amour, je vous remercie denous avoir donné de si beaux exemples parmi les pauv r e s ; accordez-nous l'humilité et la pureté d'intention desaint Isidore.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain c o m m e moi-même pour l'amourd e Dieu ; et, en témoignage de cet amour, ie ne mépriserai
personne.
1

Pluquet, I. i, p. 2 3 2 .

202

CATÉCHISME

XXXIX

e

LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
ei 1 3 siècle. )L'Église défendue : Carmes, Franciscains, Dominicains, Augiistius ; saintThomas.

Les premiers combattants que Dieu opposa pendant le»treizième siècle aux nombreux sectaires qui attaquaientl'Église, furent les Carmes. Ces religieux étaient primitivement des ermites qui vivaient sur le mont Carmel, en
Palestine. Ils regardent le prophète Élie comme leur fondateur et leur modèle, parce qu'il avait vécu sur la mêmem o n t a g n e , ainsi qu'Elisée, son disciple. Le supérieur deces ermites s'adressa en 1209 au bienheureux Albert, patriarche de Jérusalem, pour lui demander une règle. Le
saint h o m m e dressa pour cet ordre des constitutions pleines de sagesse. Il y était ordonné aux frères de prier nuit
et j o u r dans leurs cellules, à moins qu'ils n'en fussent
dispensés par des occupations légitimes; de jeûner tous
les jours excepté les dimanches, depuis l'Exaltation de laSainte-Croix j u s q u à Pâques ; d e ne jamais manger d eviande ; de s'appliquer au travail des mains ; de garder lesilence depuis vêpres jusqu'à tierce du lendemain.
Les conquêtes des Sarrasins obligèrent les Carmes à
tpiitter la Palestine au commencement du douzième s i è cle : ils passèrent en Europe. C'était comme une légion deDE PERSÉVÉRANCE.

203

soldats expérimentés que n o t r e Seigneur amenait au secours de l'Église, son épouse. Cet ordre prit d e rapides
accroissements et rendit d'éminents services. Il en est
sorti une foule d e grands hommes dont la science et lavertu ont honoré la Religion. Le bienheureux Albert, leurlégislateur, mourut en 1214 des mains d'un scélérat qu'ilavait repris et menacé pour ses crimes '.
Au moment où les Carmes arrivaient d'Orient pour défendre l'Église, Dieu suscita e n Occident le quatrième patriarche de l'ordre m o n a s t i q u e , saint François d'Assise. A
la.suite de ce nouveau capitaine, marche une armée d eSaints, q u i , par leurs prédications, opposent la vérité à
l'erreur; par leurs e x e m p l e s , la p a u v r e t é , la mortification , l'humilité, à l'amour désordonné des richesses,
des plaisirs et des h o n n e u r s ; en un mot, de vraies vertus
a u x vertus apparentes des sectaires et aux scandales desmauvais Chrétiens.
Saint François, fondateur d e l'ordre des Franciscains,naquit à Assise, ville d'Italie, en 1182. La compassion
pour les pauvres semblait née avec lui. Souvent il lui arriva de donner ses habits à ceux qui en manquaient. Un
jour qu'il était à l'église, il entendit lire ces paroles del'Évangile : Ne portez ni or, ni argent, ni provisions
le voyage,ni deuxvêlements,

ni smdiers,

ni

pour
2

bâtons .

Le nouvel Antoine les prit à la lettre e t , se les appliquant aussitôt à l u i - m ê m e , distribua son a r g e n t , ô t a s achaussure, quitta son b â t o n , et se revêtit d ' u n habit pauvre qu'il lia avec une corde. Tel fut l'habillement qu'il' Hélyol, 1 . 1 , p . 3 0 1 . —2Luc. i x , 3 .

204

CATÉCHISME

d o n n a à ses disciples; car ses exemples et ses d i s c o u r s ,qui faisaient fondre en larmes les pécheurs les plus e n durcis , touchèrent tellement u n certain nombre d'habitants d e la ville d'Assise, qu'ils demandèrent à se mettre
sous sa conduite. Pour les former à l'amour et à la pratique de la pauvreté, il les mena u n j o u r avec lui par laville d'Assise, pour demander l'aumône à toutes les portes. Il voulut leur apprendre de bonne h e u r e qu'ils n'auraient point d'autre patrimoine que les dons de la charité.
Il instruisit ensuite ses disciples de tous les exercices
de la vie spirituelle. Il l e u r faisait de fréquents discours
sur le royaume de Dieu, le mépris du m o n d e , l'abnégation de leur v o l o n t é , les mortifications du c o r p s , afin deles mieux disposer à l'exécution du dessein qu'il avait deles envoyer dans toutes les parties du monde prêcher
l'Évangile. Les exhortations du saint Patriarche, animées
du feu de l'amour divin, et soutenues par un zèle ardent
du salut des â m e s , firent sur le cœur de ses enfants tout
l'effet qu'il avait espéré. Un jour qu'il leur parlait desmissions, poussés d'une sainte inspiration, ils se prosternèrent tous à ses pieds pour le prier de ne plus différerl'accomplissement d e ses desseins ; mais le m o m e n t d e laProvidence n'était pas encore venu.
En l'attendant, François prescrivit à sa petite société unrèglement de v i e , et lui ordonna de réciter pour chaqueheure de l'office trois Pater. Bientôt il dressa ses constitutions, véritable chef-d'œuvre de sagesse, qui furent approuvées et louées hautement par les souverains Pontifes.
Voici en général ce qu'elles contiennent :Par humilité, le Saint donne à ses religieux le n o m de

DE PERSÉVÉRANCE.

frères205

Mineurs, c'est-à-dire petits frères. Leur b u t est deprêcher par leurs exemples et leurs discours les trois
grandes vertus du Christianisme : l'amour de la pauvreté,l'amour de la souffrance et l'amour des humiliations.
Pour c e l a , ces religieux n e vont jamais à cheval, ils m a r chent pieds et tête nus ; u n e petite cellule de quelques
pieds d e longueur leur sert de logement, u n e paillassede lit; leur habit est une tunique de grosse l a i n e ; ils n e
portent pas de linge ; ils n e doivent vivre que d'aumônes
ou du travail de leurs m a i n s ; ils ne possèdent rien absol u m e n t , leur n o m leur rappelle qu'ils doivent se regarderc o m m e les derniers des hommes et être prêts à souffrir
toute sorte d e mépris, d'injures et de persécutions de lapart d e tout le monde.
Qui le croirait? Cet o r d r e , dénué de tous les moyens
humains et diamétralement opposé à toutes les passions,se répandit avec une rapidité prodigieuse. Du vivant desaint François, on comptait plus de dix mille religieux d e
son institut ; plus tard, il y en eut plus de cent cinquantemille. C'étaient autant d'exemples vivants et présents partout des vertus fondamentales de la Religion : l'humilité,la p a u v r e t é , la chasteté.
Les enfants de saint François portent différents noms.
Dans certains pays on les appelle Cordeliers,à cause dela corde qui leur sert de c e i n t u r e ; ailleurs, Récollets, àcause de leur solitude et de leur éloignement du monde ;à d'autres, on donne le nom de Capucins,à cause de laforme particulière de leur habit; d e tous les ordres relig i e u x , les Capucins ont été peut-être le plus populaire. Ils
sont immenses les services qu'ils ont rendus aux popula-

266

CATÉCHISME

tions pauvres des villes et des campagnes. Honte aux
hommes qni se sont permis d'indécentes injures contre
ces pères des p a u v r e s , ces consolateurs des affligés, cesamis du peuple !
François d'Assise, patriarche de ces tribus i n n o m b r a bles de Saints et de Saintes, est appelé Sêraphique.

Il doitce n o m à sa charité pour Dieu, qui le rendait semblable
à u n séraphin revêtu d'un corps mortel. Parmi plusieurs
grâces extraordinaires que lui fit notre Seigneur, il n'en
est point de plus célèbre que celle dont nous allons parler.
Dans u n e vision où François se laissait aller à toutela tendresse de sa compassion pour les souffrances deFHomme-Dieu, notre Seigneur daigna lui donner une
ressemblance admirable avec lui. Il imprima sur son
corps les stigmates ou les marques de sa passion : les piedse t les mains de François furent percés de clous dans lemilieu ; les tètes des clous rondes et noires étaient au d e dans des mains et au-dessus des pieds; les p o i n t e s , quiétaient u n peu longues et qui paraissaient de l'autre côté
se recourbaient et surmontaient le reste de la chair dont
elles sortaient. François avait aussi k son côté une plaie,r o u g e , comme s'il eût été percé d'une lance ; cette plaie
jetait souvent du sang qui trempait sa tunique.
On n e peut douter de la vérité de ces stigmates après letémoignage du pape Alexandre IV, q u i , dans un sermonprêché en présence de saint Bonaventure, assure les avoir
vus de ses yeux. Ce témoignage est d'ailleurs confirmé
par les dépositions de plusieurs autres personnes, qui déclarèrent par serment avoir vu la même chose ' .
' Hélyot, t. M I , p. 2 i .

DE PERSÉVÉRANCE.

207

Sentant sa fin a p p r o c h e r , l'humble François se fit
chanter un cantique qu'il avait composé pour rendre
grâces à Dieu au nom d e toutes les créatures. Sa sainteté
lui avait rendu à lui-même sur tous les êtres qui l'environnaient une partie d e l'empire que l'homme innocenl
exerçait sur toute la n a t u r e . Lorsqu'avant le lever del'aurore il était en oraison dans une grotte o m b r a g é e ,les oiseaux venaient chanter sur les arbres voisins. Si
leurs concerts le troublaient, il leur donnait sa bénédiction en leur disant : Allez-vous-en ; et les oiseaux dociles allaient faire entendre ailleurs leurs cantiques pourn e pas troubler un cantique plus beau.
Au m o m e n t d'expirer, le Saint se fit porter au couvenlde Pïotre-Dame-des-Anges et voulut qu'on le couchâts u r la t e r r e , le corps couvert d'un habit pauvre qu'on
lui avait donné. Dans cet é t a t , il fit approcher ses disciples , les exhorta à l'amour de Dieu, à la pratique de lapauvreté et de la patience ; puis il leur donna sa dernière
bénédiction, et à tous les absents : Adieu, mes enfants,
leur dit-il; restez toujours d a n s la crainte du Seigneur.
Arrivé à ces paroles d'un psaume qu'il se mit à réciter :Délivrez mon âme de sa prison,

afin que je puisse bénirvotre saint no;»; les justes sont dans Patiente de la récom1

pense que vous me donnerez ,il s'endormit doucement dusommeil des justes, le quatrième jour d'octobre 1226, daiiNla quarante-cinquième année de son â g e , ayant vu plus dequatre-vingts maisons de son ordre établies dans presquetous les royaumes de la chrétienté. 11 n'était que diacre,son humilité l'ayant empêché de recevoir la prêtrise.
1

Psal. C X L I , 10.

208

CATÉCHISME

A peine fut-il expiré q u e Dieu se plut à manifester lasainteté de son serviteur, afin d'apprendre a u x peuples
que la vraie vertu n'était point chez les h é r é t i q u e s , mais
dans l'antique et seule véritable Église. Un changement
merveilleux parut dans le corps du bienheureux patriarche : sa peau, qui était noire et brûlée p a r le soleil, devint
blanche comme la neige ; les stigmates s'y découvrirent
avec plus d'évidence qu'auparavant.

Alors on eut laliberté de les e x a m i n e r , et toute la ville d'Assise accourut
pour voir les signes salutaires de notre rédemption, dont
Jésus-Christ avait favorisé son serviteur. Le lendemain
une multitude incroyable d e peuple, portant à la maindes rameaux ou des cierges allumés, accompagna le saintcorps jusqu'à l'Église de Saint-Georges où il fut enterré.
Son tombeau ne tarda pas à devenir célèbre par un grand1

nombre de m i r a c l e s . Quittons maintenant l'Italie, e tvenons en France où nous attend un nouveau s p e c t a c l e ,non moins propre à nous faire bénir la Providence qui
veille s u r l'Église.
Pendant que saint François d'Assise et ses n o m b r e u x
enfants démontraient si bien par leurs exemples et leursdiscours la sainteté constante de l'Église catholique, saintDominique et ses compagnons foudroyaient l'hérésie j u s .
que dans ses retranchements. Les hérétiques infâmes
connus sous le nom d'Albigeois, parce qu'ils s'étaientétablis a u x environs de la ville d'Albi, continuaient leursravages et leurs profanations. C'était u n spectacle déchirant d e voir une foule d'églises profanées, les autels
brisés, les vases sacrés prostitués à des usages indignes.
1

foyet

Godescard, 4 octobre ; Hélyot, 1 . 1 , p . 27.

DE PERSÉVÉRANCE.

209

Plus déchirant encore était le spectacle de tant d'âmesrachetées du sang de Jésus-Christ, devenant chaque jourla proie du démon. Des larmes amères coulèrent des yeuxde l'Église; son divin Époux les vit et s'empressa de lesessuyer : pour la consoler, il suscita saint Dominique.
Ce S a i n t , aussi distingué par la noblesse de sa raceque par ses talents et ses v e r t u s , naquit en E s p a g n e , del'illustre maison des Gusman, l'an 1170. Ses vertueux
parents n e négligèrent rien pour lui donner une éducation solidement chrétienne. Le jeune enfant répondit
parfaitement à leurs soins. A peine commença-t-il à parler,
qu'il demandait à aller dans les églises pour y prier Dieu.
Déjà il se levait secrètement la nuit pour donner à cettesainte occupation le temps qu'il ôtait à son repos. Étant
u n peu plus â g é , on l'envoya a u x écoles publiques. Il s'y
distingua par ses s u c c è s , par sa tendre piété et par savie pénitente. Il jeûnait s o u v e n t , dormait peu et passait
la plupart des nuits couché sur les planches de sa chambre. Son amour pour les pauvres se montrait en touteoccasion ; mais il éclata dans une famine qui désola l'Espagne. Pour soulager ceux qui avaient faim, le jeuneécolier vendit tous ses meubles et même ses livres. Une
autre fois, n'ayant plus rien à v e n d r e , il voulut se vendre
lui-même pour racheter le fils d'une pauvre veuve qui
avait été pris par les Sarrasins.
Comme celle de tous les S a i n t s , sa charité ne se bornapas à soulager son prochain dans les nécessités corpor e l l e s , il voulut lui procurer les biens spirituels. 11 selivra donc à de rudes pénitences pour obtenir la conversion des p é c h e u r s , surtout des plus endurcis ; le Seigneur
T.

vi.

14

210

CATÉCHISME

exauça les vœux de son zélé serviteur. Bientôt il fut ordonné Prêtre. L'onction sainte qui coula sur son front
donna à son zèle pour le salut des âmes une nouvellea r d e u r . Après avoir édifié l'Espagne et rappelé à Dieu unb o n n o m b r e de pécheurs presque incurables, Dominiquepassa en France. L à , il déploya toute la puissance de ses
vertus et de ses talents pour la conversion des Albigeois :ici encore Dieu bénit ses travaux.
Après des fatigues incroyables, le saint Apôtre eut lebonheur de ramener au bercail de Jésus-Christ une foulede brebis égarées. Ce fut alors que Dominique et ses
compagnons résolurent de rester ensemble et de fonderu n ordre religieux dont le but principal serait la prédication de l'Évangile, la conversion des h é r é t i q u e s , la défense de la foi et la propagation du Christianisme. Le
Saint se rendit à Rome et soumit son dessein au souverain
Pontife qui l'approuva. On donna aux religieux d u nouvel ordre le nom de frères Prêcheurs ou
ou de Dominicains.

Prédicateurs,

En France, on les appelle

Jacobins,

parce q u e leur première m a i s o n , à P a r i s , fut dans lar u e Saint-Jacques.
Voici les principaux articles de leur règle : le silence
perpétuel ; dans aucun temps les religieux n e peuvent
parler entre eux sans la permission du supérieur; lej e û n e presque continuel, l'abstinencede la v i a n d e ,excepté dans les grandes maladies ; l'usage de la laine aulieu du l i n g e , et plusieurs autres austérités. Leur habillement consiste en une robe blanche, u n scapulaire dem ê m e couleur avec la chape e t le chaperon noir se terminant en pointe comme celui des Chartreux.

DE PERSÉVÉRANCE.

21 i

L'ordre des Dominicains se répandit rapidement danstoutes les parties du m o n d e . Dès son origine il n'a cessé
de rendre les plus grands services à l'Église, soit dansles missions chez les infidèles, soit dans les pays catholiques. Il en est sorti une foule d'hommes illustres parleur sainteté et leur savoir. Tels furent entres autres saintAntoine, saint Vincent Ferrier, Albert le Grand, Vincent deBeauvais, Louis de Grenade; mais le plus célèbre
est sans contredit saint Thomas dont nous parlerons
bientôt. Les souverains Pontifes se sont plu à combler
de faveurs cet ordre, puissant auxiliaire de la foi. Entre
autres, c'est toujours un Dominicain qui est maître dusacré palais. Voici la circonstance qui donna lieu à l'érection de cet office.
Saint Dominique, étant à Rome, s'aperçut que les domestiques des cardinaux et des ministres de la cour s'amusaient à jouer e t à perdre le temps, tandis que leursmaîtres étaient occupés avec le souverain Pontife. Il en
fut sensiblement touché et proposa au Pape de n o m m e r
quelqu'un pour leur faire des instructions. Le saint Père
approuva le conseil et chargea Dominique de cet emploi.
Le Saint leur expliqua les Épitres de saint Paul. Ses instructions eurent un succès si heureux, que le souverain
Pontife voulut qu'on les continuât à l'avenir, et que cet
emploi fût donné à un religieux Dominicain, avec letitre de maître du sacré palais' Cela s'est fait jusqu'à présent; mais aujourd'hui le maître du sacré palais ne fait plus ces instructions aux domestiques des cardinaux, il ne lesfait qu'aux domestiques du Pape. Il est obligé de les instruire des véritésde la foi, pendant le Carême, l'Avent et aux principales fêtes.

212

CATÉCHISME

On doit encore à saint Dominique l'institution de lacélèbre confrérie du Rosaire. Pour faire réussir ses missions, il mit la sainte Vierge dans ses intérêts en apprenant à honorer d'une manière simple et facile ses principaux mystères et ceux de notre Seigneur. Le Saint voulut
aussi dédommager la tendre mère des Chrétiens des outrages des hérétiques. La dévotion du saint Rosaire est
très-répandue, et en assurant à ceux qui la pratiquentla protection de Marie, elle attire sur eux les plus précieuses faveurs. Nous en parlerons dans la quatrième
partie d e cet ouvrage. Plein de jours, riche d e v e r t u s ,h o n o r é du don des miracles, saint Dominique m o u r u t le
5 août 1221 ».
Aux Carmes, aux Franciscains et a u x Dominicains,
se joignirent encore, pendant le treizième siècle, d'autres
auxiliaires de la foi ; ce furent les Augustins. Jusqu'à
cette époque, il existait dans l'Église différentes congrégations religieuses sous la règle de saint Augustin. Pour
Dans la suite, les souverains Pontifes ont accordé beaucoup d'honneur
el de confiance au maître du sacré palais. Personne ne peut prêcher d e vant le Pape, à moins qu'il n'ait été nommé par le mailre du sacré palais ;il a le droit de reprendre publiquement le prédicateur, s'il y a lieu. On
ne peut rien imprimer à Rome, ni dans son district, sans son approbation.
Il est juge dans Rome de tous les imprimeurs, libraires, graveurs, pource qui regarde l'impression, la vente, l'achat, l'entrée et la sortie des livres et des estampes.
' Hélyot, t. m , p . 2 1 0 . — L e saint rosaire, qui consiste surtout dans larépétition de la Salutation angélique, a inspiié au P. Lacordaire, auteur dela Vit de S. Dominique, la réflexion suivante : « Le rationaliste sourit envoyant passer des files de gens qui redisent une même parole ; celui qui
est éclairé d'une meilleure lumière comprend que l'amour n'a qu'un mot,et qu'en le disant toujours il ne le répète jamais. •DE l'ERSÉYÉRAACE.

213

Jeur donner plus d'ensemble, de force et d'avenir, lepape Alexandre VII les réunit en un seul corps sous laconduite d'un supérieur général. Telle fut l'origine desAugustins, le quatrième des ordres mendiants. Aussi régulier, aussi austère que les précédents, il ne fut ni moins
utile ni moins célèbre
Tandis q u e cette multitude d e modèles et d'apôtres
empêchaient le libertinage et l'hérésie de pénétrer p a r m ile peuple, d'autres défenseurs de la vérité et de la vertu
soutenaient la cause de l'Église devant les savants ; c a r ,nous l'avons dit, au douzième siècle, de grands docteurs,
entraînés par une dangereuse curiosité, avaient altéré lasaine doctrine et soutenu d e graves erreurs empruntées
a u x Maures d'Espagne, c'est-à-dire aux Mahométans é t a blis dans ce pays.
Pour chasser l'erreur de ce nouveau poste, Dieu suscita d'immortels génies qui unirent à une science étonnante une sainteté parfaite : tels furent en particulier
saint Bonaventure et saint Thomas. Le premier se n o m m ele docteur Séraphique, le second le docteur Angélique.
Ne pouvant raconter l'histoire de l'un et de l'autre, nous
choisirons celle de saint Thomas, parce q u e son nom aretenti plus souvent à nos oreilles.
Saint Thomas, destiné de Dieu à débarrasser la sciencesacrée de toutes les subtilités inutiles et dangereuses, à
tracer d'une main ferme et sûre les limites de la science
et de la foi, à exposer leur alliance nécessaire, enfin à
réfuter les erreurs mahométanes importées dans les écoHélvut, I. a i , |>. 1 1 .

214

CATÉCHISME

les chrétiennes, naquit en Italie, vers la fin de l'année
1226. Son père, nommé Lendulphe, était comte d'Aquin
et seigneur de Lorette. Sa m è r e , nommée Théodora,était tille du comte de Théate. A peine le jeune Thomas
eut-il atteint sa cinquième année, que son père le mit
sous la conduite des religieux du Mont-Cassin pour lui
donner les premiers principes des sciences et de la Religion. Ses maîtres furent étonnés de la rapidité de ses
progrès. De retour dans sa famille, vers l'âge de dix a n s ,le jeune écolier fit l'admiration de ses parents et de leursn o m b r e u x amis. On était frappé de voir en lui tant d emodestie et de piété. Il parlait peu et ne disait jamaisrien qui ne fût très à propos. Son plus grand plaisir était
de plaider la cause des pauvres auprès de ses parents. Il
lui arriva plus d'une fois de retrancher de sa nourriturepour les assister.
Bientôt il fut envoyé à Naples pour continuer ses études. Au milieu de la corruption de cette grande ville ,Thomas sut conserver belle et fraîche la fleur de son innocence. Il fit un pacte avec ses yeux pour ne les jamaisarrêter sur aucun objet dangereux. Enfin, dégoûté dumonde, il prit l'habit religieux chez les Dominicains deNaples, en 1243. Il avait alors dix-sept ans. Son p è r e ,sa m è r e , ses frères, ses sœurs, employèrent tous les
moyens imaginables pour le rappeler dans le monde ;cette espèce de persécution dura plusieurs années ; elle
fut inutile, elle tourna même contre ceux qui l'avaient
exercée.
En effet, Thomas donna de si bonnes raisons de son
choix, que deux de ses sœurs suivirent son exemple etDE PERSÉVÉRANCE.

215

entrèrent en Religion. Enfin, le S a i n t , de la prison où Uétait retenu, vint à Paris avec le général des Dominicains.
On le fit ensuite passer à Cologne où Albert le Grandenseignait la théologie avec beaucoup de réputation.
Sous cet habile m a î t r e , Thomas fit des progrès extraordinaires, mais il les cachait par humilité. Il se condamna,
par le même motif, à un silence rigoureux que ses condisciples prirent pour de la stupidité. Ils l'appelaient pardérision le Bœufmuet. Albert l'ayant interrogé sur desmatières fort obscures, il répondit avec tant de justesseet de netteté, que tous les auditeurs en furent ravis d'admiration. Albert lui-même s'écria, transporté d e joie :Nous appelons Thomas le Bœuf muet, mais il mugira un
j o u r si haut par sa doctrine, qu'il sera entendu d e tout
l'univers *. »La prédiction se vérifia. Tour à tour prédicateur, p r o fesseur, écrivain, saint Thomas réunit tous les genres detalents, même celui de la poésie. C'est à lui qu'on doit lemagnifique office du Saint-Sacrement auquel on n e peutrien comparer.
Dans les questions difficiles, il comptait moins sur son
travail que sur la prière. Aussi avait-il coutume de direqu'il avait moins appris d a n s les livres que devant son
crucifix et au pied des autels. Cologne, P a r i s , Rome,
Bologne, furent les principales villes où il enseigna. Toutle monde rendait justice à son mérite. Saint Louis l'invitait souvent à sa table. U paraissait à la cour aussi m o deste et aussi recueilli que dans son couvent. Vous avez
1

Nos \ocanuis ittiim, Bovem mtitum, sed ipse dabil talem in doctrina.

mugituni, qnod in toto mundo sonabil.

¿16

CATÉCHISME

souvent entendu dire, mes chers enfants, que les hommesde génie sont quelquefois sujets à des distractions : ledocteur angélique n'en était pas exempt. Étant un jour àtable avec le r o i , il lui arriva une de ces distractions qui
mérite d'être rapportée. Il travaillait alors à réfuter l ' h é résie des Manichéens, connus sous le nom d'Albigeois.
Comme il avait la tête pleine de son sujet, il s'écria toutà coup : Voilà qui est décisif contre les Manichéens *. Son
prieur, qui l'avait accompagné, lui dit de penser au lieu
où il était. Le Saint se mit en devoir de réparer sa fauteen demandant pardon au roi. Mais ce bon prince, loin
de marquer du mécontentement, ordonna à l'un de sessecrétaires d'écrire le raisonnement du Saint, d e peur
qu'il n'échappât à sa mémoire.
Thomas refusa toutes les dignités ecclésiastiques que
les souverains Pontifes voulurent lui offrir. Enfin, quoiquejeune encore, il était mûr pour le Ciel. Dans un voyage
qu'il fit en Italie, il tomba malade au couvent de FossaNuova, célèbre abbaye de Citeaux, dans le diocèse de
Terracine. Pendant que l'abbé e t ses religieux se préparaient à lui apporter le saint Viatique, il pria ceux quiétaient autour de son lit de le mettre sur la cendre, afinde pouvoir, disait-il, recevoir Jésus-Christ avec plus derespect. C'est ainsi qu'il voulut attendre le Sauveur. Malgré son extrême faiblesse, lorsqu'il vit la sainte hostie
entre les mains du Prêtre, i) prononça les paroles suivantes avec une tendresse de dévotion qui tira les larmes
des y e u x de tous les assistants : < Je crois fermement que

1

Conclusum est contra Manich.-eos.

DE PERSÉVÉRANCE.

217

Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai h o m m e , est dans cet auguste Sacrement. Je vous adore, ô mon Dieu et mon
Sauveur! Je vous reçois, ô vous qui êtes le prix de marédemption et le Viatique de m o n pèlerinage ! vous, pourl'amour duquel j ' a i é t u d i é , travaillé, p r ê c h é , enseigné!
J'espère n'avoir rien avancé de contraire à votre divine
p a r o l e , ou si cela m'est arrivé par i g n o r a n c e , je me r é tracte publiquement et soumets tous mes écrits au jugement d e la sainte Église romaine. »Le Saint s'étant ensuite recueilli pour former quelques
actes de religion, reçut le saint Viatique et ne permit
qu'on le portât sur son lit que lorsqu'il eut fait son action
de grâce. Comme ses forces diminuaient de plus en plus,
il voulut qu'on lui administrât l'Extrême-Onction, tandis
qu'il était encore en parfaite connaissance. II répondit
lui-même à toutes les prières de l'Église. Il témoigna
ensuite sa reconnaissance à l'abbé et aux religieux. L'und'entre eux lui ayant alors demandé ce qu'il fallait fairepour vivre dans u n e fidélité perpétuelle à la grâce : « Marcher, répondit-il, marcher sans cesse en la présence de1

D i e u . » Ce furent là ses dernières paroles. 11 pria encore quelques moments, puis s'endormit dans le Seigneur, le 7 mars 1274, dans la quarante-huitième année
2de son â g e .
1

Le même Saint, consulté par une de ses sœurs sur ce qu'il fallait fairepour se sauver, lui répondit ce. seul mot : Pelle, le vouloir.
1

Godescard, 7 mars ; Hélyot, t. va, p. 2 1 0 . — Les ouvrages de saintThomas se divisent en quatre parties :1° Ses ouvrages philosophiques. Le saint les composa pour réfuter les hérétiques et les Arabes d'Espagne, qui se servaient d'Aristote pour combattre la Religion. Grâce au saint docteur, Aristote, qu'on appelait alors

218

CATÉCHISME
PRIÈRE.

0 mon Dieu ! qui êtes tout amour, je vous remercie
d'avoir donné à votre Église tant d'ordres religieux et desaints docteurs pour la défendre; accordez-nous l'humilité et la tendre dévotion de saint Thomas.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourd e Dieu ; et en témoignage d e cet amour, je me dirai souvent : Je veux me sauver.
la terreur des Chrétiens, fut rendu comme orthodoxe, et fournit à la
Religion de nouvelles armes contre l'athéisme, et l'incrédulité.
2° Ses Commentaires sur les quatre livres du Maître des sentences. C'est
un cours méthodique de théologie.
3° Sa Somme the'ologique, ouvrage admirable où la raison et la foi sedonnent toujours la main. La Somme contre les Gentils fut composée à laprière de saint Raimond de Pennafort, pour fournir aux prédicateurs d'Espagne les moyens de travailler avec fruit à la conversion des Juifs et desSarrasins.
4° Les Opuscules. On y trouve une grande variété de sujets, entre autres une explication du Symbole, des Sacrements, du Décalogue, de l'Oraison Dominicale et de la Salutation Angélique.
On possède aussi de saint Thomas de» commentaires sur la plus grandepartie de l'Écriture. Il s'est surpassé dans l'explication des Épitres de saintPaul. La meilleure édition de saint Thomas est celle de Rome, 1570.
(8 vol. in-fol.

DK PERSÉVÉRANCE.

XL

e

219

LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
e( 1 3 siècle.)
L'Église consolée : saint Louis, roi de France ; saint Ferdinand, roi deCastille et de Léon ; — propagée : conversion de la Livonie et de la Cumanie.—Trois conciles généraux. —L'Eglise consolée : fondation del'ordre de Noire-Dame de la Merci.

Si, en ce temps-là les peuples et les savants avaient besoin d e maîtres et de modèles, l'hérésie et le libertinage
ne les rendaient pas moins nécessaires a u x grands et aux
rois. Plusieurs princes, il est v r a i , défendaient l'erreur,les armes à la main ; mais un plus grand n o m b r e donnaient l'exemple du désordre. Sans autres règles que leurspassions, divisés entre eux, ils accablaient les peuples decharges et d'impôts pour fournir aux frais de leur luxe
et de leurs querelles. Le pillage, le meurtre, les larmes
des familles, la misère des petits et des faibles, étaient lasuite de ces guerres toujours renaissantes : l'Église en gémissait. Dieu, touché de compassion, lui envoya plusieurs
grands rois dont le bras puissant lui servit pour arrêter lemal et le réparer. De ce nombre furent saint Ferdinand,roi d'Espagne, et saint Louis, roi de France.
Ce d e r n i e r , la gloire de la monarchie française, était
fils de Louis VIII, roi de France. 11 naquit le 25 avril 1215,
au château de Poissy. Dans la suite, pour témoigner l'eslime qu'il faisait de la grâce du baptême et de l'adoption

220

CATÉCHISME

divine, il signait Louis de Poissy. Grand prince, vous aviez
raison ; le titre de Chrétien est préférable à celui de roi
de France. Les premières années de Louis se passèrent
sous les yeux de la reine Blanche, sa m è r e . Cette vertueuse princesse, jalouse de lui faire sucer avec le lait lesgrandes maximes de la Religion, prenait souvent son tils
sur ses genoux et lui disait ces belles paroles qui devraientêtre dans la bouche et dans le cœur de toutes les mères
vraiment dignes de ce n o m : « Mon fils, je vous aime bien
tendrement, mais j'aimerais mieux vous voir mort à mes
pieds que de vous voir tomber dans un péché mortel. »Les leçons de la pieuse reine ne furent pas perdues. Louisn e passait pas u n jour sans se les rappeler, e t , grâce à
elles, il eut le bonheur de conserver toute sa vie l'innocence d e son baptême.
À l'âge de douze ans le j e u n e prince monta sur le plus
beau trône de l'univers et fut sacré à Reims. Comme Salomon, il supplia le Seigneur d'être son guide et son appui
dans le gouvernement. Sa p r u d e n c e , sa fermeté, son
amour pour la justice, toutes les qualités qui font les valeureux capitaines, les bons rois et les grands Saints,
prouvèrent que sa prière avait été exaucée.
Après avoir consacré la plus grande partie du joura u x affaires d e l'Etat, il se plaisait à converser avec lespersonnes pieuses. A ceux qui le blâmaient de donner
quelques heures à la p r i è r e , il répondait fort sensément :« Les hommes sont é t r a n g e s , on me fait un crime demon assiduité à la prière, et l'on ne dirait mot si j epassais le temps que j ' y donne au jeu ou à la chasse.»
Rien convaincu de cette vérité, que les rois sont les m i -DE PERSÉVÉRANCE.

221

nistres d e Dieu pour le bien, le sage monarque s'appliquait avant tout à faire fleurir la Religion, extirper leshérésies et bannir les scandales. Ce qu'il ne pouvait faire
par lui-même il le faisait par d'autres. Il fonda un grandnombre de monastères où furent formés u n e foule d'hommes qui rendirent d'importants services à l'Église. Sa
charité s'étendait à tout. Chaque jour il faisait nourrir
dans son palais, et souvent il servait lui-même à tablecent vingt et quelquefois d e u x cents pauvres.
Ayant eu le bonheur d'obtenir la sainte couronne d'é_
pines du Sauveur du m o n d e , il bâtit une magnifique chapelle pour l'y recevoir. Sa foi était si vive, qu'il voyait pourainsi dire les vérités qui en sont l'objet. Un j o u r u n e personne vint lui dire tout empressée, que notre Seigneur
apparaissait visiblement entre les mains du Prêtre qui célébrait la messe. Le roi répondit tranquillement : « Je n'ai
pas besoin de le voir pour le croire. » 11 ordonna qu'on
percerait la langue avec un fer chaud à ceux qui auraient
blasphémé. 11 bannit les histrions du royaume et punit,
avec une sévérité exemplaire, les seigneurs qui opprimaient leurs sujets. S'agissait-il de rendre la justice, il n econnaissait ni les considérations humaines ni les liens d usang. Assis sous le chêne deVincennes, le bon roi jugeait les causes et faisait sur-le-champ réparer les dommages.
Cependant la Providence avait d'autres vues sur Louis.
Non-seulement il devait faire refleurir la Religion dansses É t a t s ; il devait aussi continuer la guerre sacrée de lacivilisation contre la barbarie musulmane. Les Chrétiensde la Palestine gémissaient de nouveau sous le j o u g des•2-2-2

CATÉCHISME

infidèles : Louis résolut de marcher à leur secours. Si ces
grandes expéditions n'eurent pas le succès direct et i m médiat qu'il en attendait, elles obtinrent à la longue unavantage supérieur, celui d'empêcher les Sarrasins de
n u i r e à l'Église en affaiblissant leurs forces et en l e u r inspirant une grande terreur du nom chrétien.
Louis s'embarqua donc à la tête d'une armée nombreuse. On prit Damiette, mais on perdit la bataille deMassoure, o ù le saint roi fut fait prisonnier. Il parut danssa prison aussi grand que sur le trône. Les Musulmansn e pouvaient se lasser d'admirer sa patience et sa fermeté
à refuser ce qui n e lui paraissait pas raisonnable. Ils lui
disaient : Nous te regardions comme notre captif et notre
esclave, et tu nous traites, étant aux fers, comme si nousétions tes prisonniers. » On osa lui proposer une fois dedonner une somme d'argent pour sa rançon, mais il fit
cette noble réponse a u x envoyés du sultan : « Allez direà votre maître qu'un roi d e France ne se rachète point
pour de l'argent. Je donnerai cette somme pour mes gens,et Damiette pour ma personne.
Cependant Louis revint en France. Il s'appliqua avec
u n nouveau zèle à faire le bonheur de ses sujets. Aussi
grand capitaine que bon roi, il mit à la raison les ennemis du royaume et s'embarqua une seconde fois pour ladélivrance des Chrétiens ; mais Dieu se contenta de sabonne volonté. A peine le saint roi fut-il débarqué en
Afrique, auprès de Tunis, qu'il tomba malade. Voyant
sa fin approcher, il appela son fils ainé, et lui donna ce
testament si digne d'un Chrétien, d'un héros, d'un roi e td'un père. Le voici dans son langage naïf :DE PERSÉVÉRANCE.

223« Biau fils, disait-il à Philippe, la première chose quej e te commande à garder, est d'aimer Dieu d e tout tonc œ u r , de désirer plutôt souffrir toute manière de tourments , que de pécher mortellement. Si Dieu t'envoie
adversité, souffre-le en b o n n e g r â c e , et pense que tul'as bien desservi (offensé). S'il t e donne prospérité,n'en sois pas pire par orgueil; car on n e doit pas guerroyer Dieu de ses dons. Va souvent à confesse ; surtoutélis u n confesseur idoine et p r u d ' h o m m e , qui puisset'enseigner sûrement ce que tu dois faire ou éviter; quiose te reprendre de ton m a l , et te montrer tes défauts.
Écoute le service de la sainte Église d é v o t e m e n t , decœur et de b o u c h e , spécialement à la m e s s e , à l'heure
que sa consécration sera faite. Aie le cœur doux etpiteux aux p a u v r e s , et les aide selon que tu pourras.
Maintiens les bonnes coutumes de ton royaume et corrige les mauvaises. Ne charge pas ton peuple d'impôts....
» Garde que tu aies en la compagnie prud'hommes etl o y a u x , qui n e soient pas pleins de convoitise, soit religieux , soit séculiers, et souvent parle à e u x , et fuisla compagnie des mauvais. Écoute volontiers la parolede Dieu, et la retiens en ton cœur, et pourchasse volontiers et prières et pardons. Nul n e soit si hardi devanttoi, que il die parole qui a trace et émeuve péché, ni
qui mesdie d'autrui par derrière en détraction, ni nesouffre que nulle vilenie de Dieu soit dite devant toi.
Rends grâce à Dieu souvent d e tous les biens qu'il t'a
faits, afin d'en mériter d'autres. A justice tenir et à
droitures sois loyal et r o i d e , sans tourner à dextre ne

224

CATÉCHISME> à senestre, mais aide au droit et soutiens la querelle<> du pauvre jusqu'à ce que la vérité soit çclaircie. Tu» dois mettre ton application à maintenir la paix et la- droiture parmi tes sujets. Quant aux villes et aux cou» tûmes de ton r o y a u m e , garde-les en l'état et en la fran» chiseoù tes devanciers les ontgardées. Corrige seulement» ce qui peut y avoir de mauvais. C'est par la force et p a r» la richesse des grosses villes que tu en imposeras aux» étrangers et spécialement à tes pairs et à tes barons....
» Prends garde que les dépens de ton hôtel soient rai» sonnables.
» Et en la fin, très-doux fils, que tu fasses messes» chanter pour m o n â m e , et oraisons dire par tout ton» r o y a u m e , et que tu m'octroies spéciale part et plénière» en t o u s les biens que tu feras. Biau chier fils, je te» d o n n e toutes les bénédictions qu'un bon père peut don» ner à son fils. Que la sainte Trinité et tous les Saints te» gardent et te défendent de tous m a u x , et que Dieu te» fasse la grâce d'accomplir toujours sa volonté, afin qu'il» soit honoré par t o i , et que tu et nous puissions, après» cette vie mortelle, être ensemble avec l i , et li loer sans
» fin. Amen. *Le roi reçut ensuite les sacrements avec une ferveur qui
fit couler les larmesde tous les assistants. Quand il sentit
sa dernière heure approcher, il se fit coucher sur un lit
de cendre. L à , les bras croisés sur la poitrine, les yeux
fixés vers le Ciel, il expira doucement en prononçantces paroles de l'Écriture : Seigneur, j'entrerai

dans votre,

maison i . Ainsi m o u r u t le meilleur des rois, dont on ne' Psal. v, 8.

DE PERSÉVÉRANCE.

225

peut admirer les vertus sans bénir la Religion qui les a
produites. Ce fut le 25 août 1270.
Pendant que saint Louis accomplissait si glorieusement la double mission que la Providence lui avait confiée de bannir l'hérésie et le scandale des h a u t s rangs dela société et de refouler la barbarie m u s u l m a n e , u n autreroi s'acquittait des mêmes devoirs ; et tous les d e u x ,mes chers enfants, prouvaient avec éclat ce qu'il fallaits u r t o u t prouver dans ce s i è c l e , que les vraies vertus setrouvent non chez les sectaires, mais dans l'antique etvéritable Église.
Ce r o i , l'émule de saint Louis par les qualités qui font
les héros et les S a i n t s , était Ferdinand I I I , roi d e Castilleet de Léon. U était cousin de saint Louis et fils d'Alphonse,roi de Léon. Monté s u r le trône à dix-huitans, il eut soinde s'entourer des hommes les plus vertueux et les plus
capables. Comme saint Louis, il mit son principal soin
à procurer que Dieu fût connu et servi dans ses États. U
construisit ou répara u n grand nombre d'églises, demonastères et d'hôpitaux. Malgré tant de dépenses, il nechargeait point ses sujets d'impôts. Dans la guerre qu'ilsoutenait contre les Maures, u n de ces prétendus politiques, qui comptent pour rien la misère du peuple, s'avisa
de lui proposer un moyen d e lever un subside extraordinaire : « A Dieu n e plaise, dit le prince avec indignation,que j'adopte jamais votre projet 1 La Providence saura
m'assister par d'autres voies. Je crains plus les malédictions d'une pauvre femme que toute une armée deMaures. »Ses États pacifiés et h e u r e u x , Ferdinand s'occupa d'éT.

vi.

15

236

CATÉCHISME

tendre le royaume de Jésus-Christ. Dieu le permettait
ainsi, afin de récompenser l'Église des pertes que l'hérésiedes Albigeois, des Vaudois, des Béguards , et autres sectaires lui faisait éprouver. Ce saint roi avait la consciencede sa mission, car il disait à Dieu : « Seigneur, qui sondez les reins et les c œ u r s , vous savez que je cherche votre
gloire et non lu mienne ; je ne me propose point d'acquérir des royaumes périssables, mais d'étendre la connaissance d e votre nom. »Ce fut en 1125 que Ferdinand marcha pour la première fois contre les infidèles. 11 emporta sur eux près devingt des meilleures places de l'Andalousie. L'archevêque
de Tolède faisait dans l'année les fonctions pastorales.
Ferdinand voulait qu'on inspirât à ses soldats les sentiments d'une tendre p i é t é , et il leur donnait lui-même
l'exemple de toutes les vertus. 11 jeûnait strictement, et
portait u n ciliée en forme de croix. Il passait souvent lanuit en prières, surtout lorsqu'il se préparait à livrer bataille, et il attribuait à Dieu tous ses succès. 11 y avait
toujours dans son armée une image de la sainte Vierge,
afin que les t r o u p e s , en la voyant, s'excitassent à la confianceen la Mère d e Dieu. 11 n'est pas étonnant qu'une

armée de soldats chrétiens, commandés par un S a i n t ,ait fait des prodiges. Les infidèles eux-mêmes ne purent
s'empêcher d'y reconnaître la main de Dieu. Après la prisede l'imprenable Séville, le gouverneur des infidèles disait
en pleurant : « II n'y a qu'un Saint qui ait pu, avec si peu d etroupes, s'emparerd'une ville si forte et si peuplée. >• Cart h a g è n e , Mincie, un grand nombre d'autres cités occupées par les Maures, tombèrent au pouvoir des Chrétiens.

DE PERSÉVÉRANCE.

227

Mais la plus célèbre conquête de Ferdinand fut cellede Cordoue. Cette dernière ville était entre les mains desinfidèles depuis 524 a n s , et avait été longtemps la capitale de leur empire en Espagne. L'armée chrétienne y fit
son entrée le j o u r de saint Pierre et d e saint P a u l , en1236. La grande mosquée fut aussitôt purifiée et convertie en une église sous l'invocation de la sainte Vierge. Les
cloches de Compostelle, que le sultan Almanzor y avait
l'ait apporter sur les épaules des Chrétiens, furent reportées à Compostelle sur celles des Maures, par l'ordre deFerdinand.
Cependant le saint roi approchait d u jour où il devait
entrer en possession du royaume céleste, dont ses vertus
avaient fait la conquête. Averti de sa dernière h e u r e , il
fit u n e confession de toute sa vie, et demanda le saint Viat i q u e qui lui fut apporté par l'évéque de Ségovie, suivi
du clergé et d e la cour. Quand il vit le Saint-Sacrement
dans sa c h a m b r e , il descendit de son lit et se mit à g e noux. Il avait une corde au cou en signe de pénitence, ettenait dans ses mains un crucifix, qu'il baisait et arrosait
de ses larmes. Dans cette posture, il reçut le corps duSauveur avec les sentiments de la plus tendre dévotion.
Avant d e m o u r i r , il envoya chercher ses enfants pourleur donner sa bénédiction et des avis salutaires. Durant
son agonie, il dit au clergé de réciter les litanies et le TeT)eum. A peine ces prières furent-elles achevées, qu'il expira tranquillement le 30 mai 1254
Les conquêtes de saint Ferdinand sur les Maures d'Es' Godesrard, 3 0 mai.

928

CATÉCHISME

pagne n'étaient pas les seuls dédommagements que l'Église recevait pour les pertes que l'hérésie lui avait fait
faire. La lumière de l'Évangile s'avançait rapidement versle Nord : la Livonie se convertit à la foi. Ce vaste paysétait habité par des peuples barbares qui adoraient desbêtes, des arbres, des rivières, des herbes et des esprits
immondes. D'une main la Religion renversa les autels deces divinités ridicules, de l'autre elle planta la croix ; etla civilisation, fille de la vérité, brilla sur ces terres inhospitalières. Une partie de la Prusse suivit l'exemple dela Livonie. Les Cumains, a u t r e peuple infidèle qui h a b i tait à l'embouchure du D a n u b e , reçurent aussi la bonne
nouvelle, c'est-à-dire la nouvelle de la noble origine del'homme, d e sa fin et des moyens de l'atteindre. En passant au Christianisme, ce peuple nomade devint un peuple civilisé. Veuillez b i e n , mes chers enfants, n e pas
l'oublier : toutes les fois que l'Évangile convertit une nation, il fait deux conquêtes, une sur l'erreur et u n e surla barbarie ; cette vérité n'a pas été redite assez souvent.
D'autres consolations venaient encore à l'Église du côtéd e l'Allemagne et de l'Italie. En Allemagne, sainte Elisabeth montrait aux puissants du siècle l'union admirable
de toutes les vertus et de la g r a n d e u r temporelle. En Italie, u n e illustre pénitente, la bienheureuse Marguerite deC r o t o n e , réparait, par une pénitence de vingt a n n é e s ,les scandales de sa jeunesse.
Enfin, pour affermir tout le bien qui s'était opéré parles ordres religieux et par les Saints dont nous avons
parlé, trois conciles généraux furent tenus pendant letreizième siècle : ce sont les douzième, treizième et qua-

DE PERSÉVÉRANCE.

229

torzième œcuméniques. Le premier fut assemblé à Rome,dans l'église de Saint-Jean de-Latran, en 1215. Le pape
Innocent III y présida. Il y avait deux patriarches, celuide Constantinople et celui d e Jérusalem, 71 Archevêques,
412 Évoques et 800 a b b é s , le primat des Maronites etsaint Dominique. Dans cette illustre assemblée furent condamnées les erreurs des Albigeois et d'autres hérétiques.
Là aussi fut porté ce fameux décret qui oblige tous les fidèles parvenus à l'âge de raison de se confesser au moins
une fois l'an, et de communier à Pâques. Afin d'obtenirplus, l'Église se contenta de demander moins. Avant ce
concile, l'obligation de recevoir les sacrements était bienplus fréquente ; mais le relâchement des m œ u r s exigeait
cet adoucissement à l'ancienne discipline.
Le deuxième concile fut tenu à Lyon. Il eut pour objet
d e m e t t r e u n terme aux troubles qui agitaient l'Europe,et de décider une nouvelle croisade : il eut lieu e n 1245.
Le troisième fut encore assemblé à Lyon vingt-neufans plus t a r d , c'est-à-dire en 1274. On y travailla à réunir les Grecs à l'Église latine.
La charité divine, qui se manifestait en tant d e manières, n'était point épuisée. Il restait une grande misère à soulager : le nombre des Chrétiens captifs chez les infidèless'était considérablement accru pendant les dernières guerres. Esclaves infortunés, consolez-vous ! vous n'avez paséchappé à l'œil maternel de l'Église ; vos fers tomberont.
Voici u n nouvel ordre religieux qui va voler à votre s e cours. Cet o r d r e , vraiment héroïque d e vertu et de dévouement, est celui de Notre-Dame de la Merci, pour larédemption descaptifs.

230

CATÉCHISMEIl y a dans l'Église deux ordres dont le but est de délivrer les Chrétiens du joug des infidèles, et, disons-le avec
un saint o r g u e i l , c'est dans notre patrie que tous les deux
ont pris naissance. Le premier est celui des Trinitaires,nous en avons parlé ; le second est celui de Notre-Dame dela Merci. On peut dire que c'est la sainte Trinité qui,par des révélations réitérées et très-certaines, est l'auteur
du premier. Mais la sainte Vierge, la consolatrice des affligés, a voulu être l'auteur du second. Pour être l'instrum e n t d e sa miséricordieuse compassion, elle choisit saintPierre Nolasque. Racontons en peu de mots l'histoire d e
ce grand serviteur de Marie :Saint Pierre Nolasque naquit en Languedoc, vers l'an
1189. Ses parents voulurent l'engager dans l'état du mariage -, mais Pierre, plein de mépris pour le m o n d e , avait
cherché pour son c œ u r u n cœur plus grand que celu

1d'une créature : il s'était donné tout entier à Dieu. K
passa en Espagne, et fut chargé de l'éducation du fils duroi d'Aragon. Obligé d e vivre à la c o u r , Pierre sut se
préserver de la séduction des plaisirs et des grandeurs ;mais il ne négligea aucun des moyens que doit suggérer
la prudence chrétienne. Fidèle au double exercice d e lamortification et de la p r i è r e , il avait quatre heures d'oraison pendant le jour et d e u x pendant la nuit. Il fut
dès lors si vivement touché de compassion pour les pauvres Chrétiens captifs chez les infidèles, qu'il résolut desacrifier ses biens à leur délivrance. Il était tout occupéd e cette pensée lorsque la sainte Vierge lui a p p a r u t ; c'était la nuit du 1e raoût 1218, fête de saint Pierre è*-liens.

« Dieu v e u t , lui dit l'auguste Reine du Ciel, que vous

DE PERSÉVÉRANCE.

291

établissiez un ordre religieux pour le rachat des captifs. »P i e r r e , qui n'était point un esprit crédule, consulta
sur cette vision son confesseur, qui était saint Raimondde Pennafort, u n des plus illustres docteurs d e l'Église.
Quelle fut la surprise de notre Saint, lorsque Raimondl'assura qu'il avait eu la même vision et que la sainte
Vierge lui avait ordonné de l'encourager dans son dessein ! L'un et l'autre en parlèrent au r o i , et leur étonnement fut à son comble lorsqu'ils entendirent le pieuxmonarque leur dire que la sainte Vierge lui avait révélé
la même chose. Certains de la volonté de Dieu, ils ne songèrent plus qu'à mettre la main à l'œuvre.
Le roi donna de grands biens pour fonder une maison :Pierre s'y retira. Bientôt un grand nombre de seigneurs
vinrent se réunir à lui e t entrèrent dans le nouvel ordre.
Outre les trois vœux d e p a u v r e t é , de chasteté et d'obéissance , ces religieux en faisaient un quatrième qui nous
montre jusqu'où la Religion peut pousser la charité pourle prochain Us faisaient vœu d'engager leurs propres personnes et de rester en esclavage chez les infidèles, s'ilétait nécessaire pour la délivrance des captifs. Voici laformule de cet engagement unique dans les fastes dumonde : « Moi, N . , chevalier de Notre-Dame de la Merci
et de la Rédemption des Captifs, je fais profession et je
promets de garder l'obéissance, la p a u v r e t é , la chasteté ;d e vivre pour Dieu, de suivre la règle de s a i n t Benoit ; et,s'il est nécessaire pour la délivrance des fidèles de JésusChrist, je demeurerai captif chez les Sarrasins ». »1

Ego N . miles sancta: Maria: de Mercede et Redemptione captitofiun,facio piomissionem et promitto obedieiitiam, paupertatem, castitatem ser-232

CATÉCHISME

Et de fait, on a vu plusieurs de ces généreux serviteursd e Marie rester en esclavage chez les infidèles afin deracheter un plus grand nombre d'esclaves, et d'avoir l'occasion de prêcher la foi aux Mahométans. De ce nombre
fut saint Raimond N o n a t , qui demeura huit mois en captivité. U eut à souffrir pendant tout ce temps des tourments inouïs, jusqu'à ce que les infidèles, ne pouvant
l'empêcher de prêcher, lui percèrent les d e u x lèvres avec
u n fer c h a u d , et lui miient un cadenas à la bouche pourl'empêcher d e parler.
Un a u t r e , ce fut saint Pierre P a s c a l , évèque de J a ë n ,ayant employé tous ses revenus au soulagement des pauvres et à la délivrance des captifs, entreprit aussi la c o n version des Mahométans. Il fut aussitôt chargé de fers etlivré a u x plus cruels supplices. Le clergé et le peuple d eson diocèse lui envoj èrent u n e somme d'argent pour sarançon ; il la reçut avec beaucoup de reconnaissance ;mais a u lieu de l'employer à se procurer la l i b e r t é , il e n
r a c h e t a un grand nombre d e femmes et d'enfants dont la
faiblesse lui faisait craindre qu'ils n'abandonnassent la
Religion. Pour lui il demeura toujours entre les mains
des Barbares, qui lui procurèrent enfin la couronne dum a r t y r e *.
U serait difficile de compter le nombre des esclaves que
les religieux de Notre-Dame rendirent à leurs familles.
Dans d e u x voyages qu'il fit chez les Maures, saint Pierrerare, Deo vivere, et comedVre serundiim legnlam S. Benedicli, et inSarracenorum poleslale, si m cesse fueril, ad Redemptionem Chiisti lidelium, detentns maneho.
1

Godescard, 6 décembre el 31 août.

DE PERSÉVÉRANCE.

233

Nolasque en ramena plus de quatre cents. Comblé de bénédictions et riche de v e r t u s , le saint fondateur m o u r u t
en 1226, à l'âge de soixante-sept a n s KPRIÈRE.

0 m o n Dieu ! qui êtes tout amour, je vous remercie d'avoir donné saint Louis à la France et à l'Église pour ladéfendre et l'édifier, accordez-nous la charité et la fermeté d e ce saint roi.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi même pour l'amourde Dieu ; e t , en témoignage d e cet a m o u r , je prierai
les pécheurs.

* Hclyot, t . m , p. 2 8 0 .

pourCATÉCHISMEXLIeLEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
e( 1 4 siècle. )L'Église attaquée : Frérots, Dulcinistes, Flagellants, etc. ; schisme d Occident ; — défendue : fondation des Cclliles, de l'ordie de Sainte-Brigitte ;saint Elzéar et sainte Delphine.

Comme on voit pendant les chaleurs de l'été, après
une pluie d'orage longtemps attendue, sortir de la terre
des nuées d insectes et de reptiles; de même on vit au quatorzième siècle , après la longue fermentation des siècles
p r é c é d e n t s , surgir des nuées de sectaires en qui l'absurdité et la débauche le disputaient au fanatisme. F r é r o t s ,Dulcinistes, Fratricelles, Flagellants, Turlupins, etc. ,tels furent les ignobles ennemis que l'Enfer lança contre
l'Église. Tous ces hérétiquesétaient des modifications desAlbigeois e t autres novateurs déjà condamnés. Commeleurs devanciers, ils faisaient profession d'une pauvreté
absolue, d'une grande mortification, d'une prière continuelle , et surtout d'une grande charité les uns pourles autres. Sous ce beau m a s q u e , ils cachaient les actions
les plus abominables qu ils avaient même érigéeseu

vertus.
Ennemis jurés de l'Église catholique qui les condamnait , ils distinguaient deux Églises : l'une tout extérieure,qui était, riche et qui possédait des domaines et des dignités; le Pape et les Évèques, disaient les sectaires, sont

DE PERSÉVÉRANCE.

23®

les chefs de cette Église : mais il y a u n e a u t r e Église
toute spirituelle, qui n'a pour appui que la pauvreté etla v e r t u , et nous en sommes les membres. La haine dessectaires contre les souverains Pontifes leur attira la p r o tection de certains princes, condamnés à leur tour pourleurs vexations et l'usurpation des biens d'autrui.
Aux hérétiques se joignit un schisme déplorable, quidésola l'Église pendant près de quarante a n s , tels furent,m e s enfants, les redoutables moyens par lesquels l'Enfer
attaqua durant ce siècle l'œuvre de la rédemption humaineVoici ce que Dieu lui opposa : 1 • trente-neuf ordres
ou congrégations religieuses qui firent briller avec éclat,a u x yeux de l'univers entier, la sainteté et la vérité del'Église catholique. La charité se produisit sous les formes
les plus variées, atteignit de nouveaux besoins; tandis
q u e la piété la plus vraie, la mortification la plus austère,
la chasteté la plus p u r e , faisaient pâlir les fausses vertus
de l'hérésie ; 2° de grands Saints dans toutes les conditions ; 3° des martyrs ; 4" les grandes voix du sacerdoce
et de l'Église assemblée en concile général. Enfin, Dieu
répara les pertes de l'Église par la conversion de nouveaux
peuples, et vérifia solennellement son immortelle parole :Les portes de l'Enferne prévaudront point contre elle '.

Les erreurs des hérétiques, au quatorzième siècle,étaient tellement grossières qu'elles se réfutaient à peu
près d'elles-mêmes; leurs fausses vertus étaient bien autrement dangereuses. Aussi voyons-nous s'élever beau1

Matlh. x v i , 1 S.

236

CATÉCHISME

coup plus d'ordres contemplatifs et infirmiers q u e d'ordres apologistes. D'ailleurs, les Dominicains, fondés ausiècle précédent, étaient l à , accomplissant avec zèle la tin
de leur institut qui est la défense d e l à vérité.
Parmi les ordres infirmiers du quatorzième s i è c l e , parait celui des Cellites. La sollicitude de la mère la plus
tendre pour u n fils u n i q u e , n'égalera jamais celle d e Dieuà l'égard de l ' h o m m e , son enfant chéri < la preuve d ecette vérité, capable d'amollir un cœur d e b r o n z e , estécrite à chaque page de ce Catéchisme. Repassez tous lessiècles, demandez à chacun : Dieu vous a-t-il a i m é ? I ln'en est aucun qui ne vous réponde en vous montrant les
preuves variées, spéciales, d e la charité d e Dieu pourlui. Pas un de nos besoins qui échappe à l'œil, j e dis mal,a u cœur attentif du Rédempteur : notre àme e t notre
corps sont tour à tour l'objet de ses soins. Pendant lavie, il fournit à nos nécessités-, à la m o r t , il prend soin
de notre dépouille mortelle. A ses yeux nos corps rendus
à la terre ne cessent point d'être des objets sacrés ; deslieux bénits sont destinés à les recevoir, en attendant lejour de la r é s u r r e c t i o n , et la Religion veille sur les mortscomme u n e mère veille auprès d u berceau de son enfant
endormi.
Dans son infinie sollicitude, le Sauveur a mis au nombre des œuvres les plus méritoires, le soin d'ensevelir les
m o r t s ; mais c'est une œuvre pénible, elle répugne à lanature. Et voilà, mes e n f a n t s , q u e votre Père céleste,craignant pour ainsi dire qu'elle n e fût négligée, ou a c complie avec trop peu d e r e s p e c t , inspira à de fervents
Chrétiens d'en faire leur occupation principale ! ce fut

DE PERSÉVÉRANCE.

237

au commencement du quatorzième siècle, en 1309. l i s s eréunirent en communauté religieuse et prirent le n o m de1

Cellites, comme qui dirait Frères du t o m b e a u , ou Frères enterrevrs.

Us visitaient les malades et leur prodi-

guaient tous les soins de la charité. Us priaient pour eux,les aidaient à bien m o u r i r , assistaient à leur enterrement
et enfin leur donnaient la sépulture. Chaque jour ils récitaient l'office des morts p o u r les trépassés.
C'était surtout dans les temps de peste qu'ils se montraient plus assidus auprès des malades. De peur que lecourage ne les abandonnât au moment du d a n g e r , ces religieux , animés d'une charité vraiment h é r o ï q u e , c'est-àdire chrétienne, faisaient u n vœu particulier de n e point
quitter le chevet des malades atteints de la redoutablemaladie. 11 y avait aussi des religieuses Cellites, dévouées
aux mêmes œuvres. Mais un autre devoir non moins p é nible à la nature était réservé aux seuls religieux, c'était
2

d'assister les criminels condamnés à m o r t .
Ainsi, lorsque le supplice devient nécessaire, la Religion intervient pour en adoucir les tourments. Elle console le coupable, l'encourage, le relève à ses propresy e u x et lui apprend que l'acceptation de cette mort violente a d'immenses privilèges pour désarmer la colère
divine. A cette dernière h e u r e , l'Église sait concilier au
coupable un vif sentiment d'intérêt, elle sait l'environner de plus de p r i è r e s , de v œ u x et de bénédictions, quesouvent le juste à son moment suprême. Toujours u nPrêtre est à ses côtés ; de douces paroles, de tendres con' En latin cel/a, sépulcre, dans Terlullien.
» Héhot, t. ni, p. 4 1 4 .

338

CATÉCHISME

aolations, des embrassements paternels, gage du p a r d o ncéleste, font descendre le repentir dans son cœur et briller l'espérance sur son front. Dans certains p a y s , on annonce a u condamné sa sentence trois heures avant l'exécution. Aussitôt que l'officier de la justice humaine a
cessé de parler, l'Eglise élève sa v o i x , toutes les cloches
de la ville tintent l'agonie; cela dure trois heures. Ce son
lugubre appelle aux temples une foule de peuple : on prie,o n p l e u r e , dans le saisissement et l'attente de c e qui va
se passer. Le glas est fini, le lugubre cortège se met en
marche ; il est ouvert par les confrères de la croix q u i ,en habits de pénitents et un cierge à la m a i n , prient à
haute voix et invitent le peuple à la prière.
Enfin, en Espagne il existe un usage touchant. Lorsque la sentence terrible a été prononcée, un pieux confrère parcourt la ville, quêtant pour le pauvre condamné.
Les offrandes recueillies sont destinées à l'enterrement età la célébration du saint mystère. Le sacrifice divin accompagne le sacrifice de la terre ; le sang de l'HommeDieu se môle pour ainsi dire au sang du coupable pour lepurifier, et leTrOtre, plein d e confiance en la miséricorde
divine, jetant un dernier regard sur ce voyageur de l'éternité, lui montre du doigt le ciel, et l'encourage parces mots sublimes : Mon fds ! marchez à la gloire.
Ainsi, ô Religion sainte I ô tendre mère I vous avez ennobli, sanctifié la mort du coupable. Se rappelant qu'uncriminel avait péri auprès de la c r o i x , et que ce criminelavait été le premier en possession du royaume d e Dieu ;voyant dans la mort acceptée du coupable une confession
sanglante de la justice de Dieu, elle ôte presque l'infamieDE PERSÉVÉRANCE.

239

au supplice du coupable e u l'associant au supplice duJuste et purifiant l'échafaud par la croix.
Au m o m e n t où les frères Cellites et les nombreuses
congrégations de religieux contemplatifs, montraient siclairement que la charité et toutes les vertus chrétiennes
se trouvaient toujours et uniquement dans l'Église catholique ; au moment où la lutte du bien et du mal devenait
la plus vive; au moment où le grand schisme de l'Occident,
se joignant à l'hérésie, menaçait d'engloutir la barque dePierre, les bons Chrétiensélevèrent vers Marie leursmains suppliantes; car, suivant les Pères, Marie triomphe de toutes les hérésies. Sainte Brigitte, princesse de
Suède, fut inspirée d'établir un ordre religieux spécialement destiné à obtenir la puissanteprotection de laReine du Ciel. Dieu bénit visiblement cette sainte entreprise; Marie, invoquée avec une admirable ferveur foulade son pied virginal la tète du serpent, et l'Église futsauvée.
Voici en peu de mots l'histoire de sainte Brigitte. Elle naquit vers l'an 1302. Ses parents étaient de la famille royale
de Suède. La jeune Brigitte fut élevée par une de ses tantes. Les rares vertus de cette dame devinrent des modèles que Brigitte s'efforça d'imiter, dès qu'elle put les comp r e n d r e . Son enfance fut marquée par un goût sensible àtous les exercices de piété. L'état du mariage, qu'elle embrassa par le conseil de ses parents, ne lui fit rien perdrede sa ferveur. Son mari étant tombé malade, elle obtint
sa guérison par l'ardeur de ses prières. Mais cette maladie fit comprendre à cet homme de bien la fragilité de lavie et d e toutes les choses du temps. Du consentement d e

240

CATÉCHISME

son épouse, il se retira dans un monastère d e l'ordre de
Citeaux, où il mourut quelques années après en odeur desainteté.
Brigitte, devenue libre, renonça au rang de princesse
pour se consacrer entièrement à la pénitence. Elle partagea ses biens entre ses enfants, et oubliant tout cequ'elle avait été dans le m o n d e , elle ambitionna le titre
glorieux de servante des pauvres. La charité pour lesmembres souffrants de Jésus Christ, la mortification, la
p r i è r e , devinrent ses occupations et ses plus chères délié e s . Ce fut vers l'an 1344 que notre Seigneur lui inspirad e fonder un ordre destiné à honorer la sainte Vierged'un culte spécial. L'à-propos de cette fondation est une
preuve ajoutée à mille autres de la Providence admirable
qui veille sur les besoins de l'Église.
Voici les principaux règlements de cet ordre célèbre :la plus haute sagesse y respire. Le nombre des religieuses
est fixé à soixante dans chaque monastère. Il doit y avoir
aussi des religieux-prêtres pour leur administrer les Sac r e m e n t s . Chaque jour les religieuses récitent l'office dela sainte Vierge ; chaque jour aussi elles assistent à u n e
grand'messe en l'honneur de Marie, après laquelle on
chante le Salve Regina. Pour perpétuer le véritable espritd e l'Évangile, en imitant les premiers Chrétiens qui neformaient tous qu'un cœur et qu'une â m e , les enfants d esainte Brigitte non-seulement mettent tout en commun,
mais encore ils observent la pratique suivante : avant decommencer vêpres et après avoir récité Y Ave Maria, lesreligieux et les religieuses se demandent pardon les uns
aux autres. Le premier c h œ u r s'incline profondément

DE PERSÉVÉRANCE.

vers l'autre en disant : Pardonnez-nous
de Dieu et de sa très-sainte

241

pour

Mère, si nous vousl'amouravons

offensés, par parole, par action ou par signe; car pour nous,
si vous nous avez offensés en quelque chose, nous vous lepardonnonsdetrès-bon cœur.

Le second c h œ u r s'in-cline à son tour et dit la même chose. Les jeûnes sontfréquents, les habillements p a u v r e s , le silence presquecontinuel.
Lorsqu'un religieux ou u n e religieuse vient à m o u r i r ,on en reçoit un autre à la place. Les habits du défunt
sont distribués en a u m ô n e s , et jusqu'à ce qu'il soit remplacé, on donne sa nourriture à un pauvre. Tous les ans,avant la Toussaint, on compte à combien peuvent semonter les vivres de l'année suivante, et tout ce qu'on
trouve de plus en vivres ou en argent est distribué aux
pauvres le lendemain de la Toussaint, en sorte que l'ordre
ne possède jamais que le strict nécessaire.
Àu cimetière de chaque monastère il y a toujours une
fosse ouverte. Chaque jour l'abbesse et- les religieuses
doivent y aller; après quelques moments de prière et derecueillement, l'abbesse jette dans la fosse u n peu deterre. A l'entrée de l'Église est u n e bière et un cercueil,
afin q u e tous ceux qui entrent sachent qu'ils doivent
mourir un jour.

Que de graves et salutaires penséesdevaient inspirer de semblables objets ! Depuis q u e nous
avons éloigné de nos maisons et même de nos églises tout
ce qui rappelle le souvenir d e la mort, en sommes-nous
devenus plus attentifs dans la prière, plus détachés, plus
moraux ?
Après avoir établi son ordre, sainte Brigitte entreprit
T. VI.

16

242

CATÉCHISME

des voyages de dévotion, répandant partout sur son passage et la bonne odeur de Jésus-Christ et le culte de Marie.
Rien n'est plus célèbre q u e ses révélations: elles ont pourobjet principal des particularités sur les souffrances denotre Seigneur et les révolutions qui doivent arriverdans certains royaumes. Les souverains Pontifes n'y ont
rien trouvé qui fût contraire à la croyance catholique. Ils
ont m ê m e déclaré qu'on pouvait

H croire pieusement;

mais ce ne sont pas des articles de foi. Pleine de jours etd e mérites, sainte Brigitte mourut à Rome, le 23 juillet
13731.
La sainteté dont les ordres religieux donnaient l'exemple dans la solitude du cloître ou parmi le peuple, saintEIzéar la faisait briller dans le monde, parmi les classessupérieures de la société. Ce nouvel apologiste d e l'Église catholique, ce modèle des maîtres de maison et despersonnes engagées dans l'étal du mariage, naquit en1285 à Robians, près du château d'Ansois, au diocèsed'Apt. Il était de l'illustre et ancienne maison de S a b r a n ,en Provence. A peine fut-il au monde que sa m è r e , surn o m m é e la bonne comtesse, à cause de sa charité et deses autres vertus, le prit e n t r e ses b r a s et l'offrit à Dieu ,en le conjurant de l'enlever plutôt après son b a p t ê m e ,que d e permettre qu'il souillât jamais la pureté d e son
â m e p a r le péché. Le jeune EIzéar montra dès son enfanceun a m o u r singulier pour les malheureux. Souvent il partageait son diner avec de pauvres enfants. II fut formé
aux sciences par son oncle Guillaume de Sabran, abbé ducélèbre monastère de Saint-Victor, à Marseille.
1Hèïyo», t. 1 , p. 25 ; God. 3 octobre.

DE PERSÉVÉRANCE.

243

Solidement établi dans la piété et dans la pratique dela mortification, Elzéar, âgé de quatorze ans, fut mariéà Delphine de Glandèves, qui n'en avait que seize. Mais
les deux époux s'engagèrent d'un consentement mutuelà vivre comme frère et s œ u r , unis seulement par les liensde la plus tendre charité. Les austérités que ces deux êtres
angéliques pratiquaient en Carême, retraçaient la vie dessaints pénitents de la primitive Église.
Elzéar n'avait que vingt-trois ans lorsque la mort lui
enleva ses vertueux parents. Devenu l'héritier d e leursbiens, il les regarda comme des moyens que la Providence lui fournissait de soulager les pauvres et d e procurer la gloire de Dieu. La possession de son immense
fortune ne fut pas capable d e le détourner un instant dela recherche des biens éternels. Chaque jour il récitait
l'office de l'Église, et communiait fréquemment dans lasemaine. Mais sa piété n'avait rien de sombre; o n aurait
vainement cherché un h o m m e plus gai et plus aimabledans la conversation. Il était d'ailleurs brave à la guerre,
actif et prudent dans la p a i x ; plein de vigilance sur ses
inférieurs, il remplissait avec beaucoup de fidélité lesdevoirs de son état.
Lorsqu'il se fut retiré à son château de Pui-Michel,il dressa un règlement pour sa maison, et voulut qu'ils'observât exactement tous les jours. Nous en extrayons
les principaux articles, à l'usage des maîtres et maîtressesd e maison. Pourquoi, à quelques modifications près ,exigées par des circonstances particulières, ne pourraient-ils pas l'adopter pour leurs serviteurs? L'Évangilea-t-il changé? le commandement de saint Paul n'est-il

244

CATÉCHISME

pas toujours obligatoire : Si quelqu'un n'a pas soin dessiens, et surtout de ses domestiques, il a renié la foi, et
il est pire qu'uninfidèle

1? Mais pour faire observer cerèglement, il faut soi-même donner l'exemple.
1° Que tous ceux qui composent ma maison entendentla messe chaque jour, quelques affaires qu'ils puissent
avoir. Si Dieu est bien servi d a n s une maison, rien n'ymanquera.
2° Si quelqu'un de mes domestiques jure ou blasphème, il sera puni avec sévérité. Pourrais-je souffrir
chez moi des bouches infâmes qui portent le poison dansles â m e s ?
3° Que tous respectent la pudeur : la moindre impureté en paroles ou en action ne restera point impunie
dans la maison d'Elzéar.
4" Les hommes et les femmes doivent se confesser toutes les semaines. Que personne ne soit assez malheureux
q u e de se priver de la communion aux principales fêtes
de l'année.
5° Je veux qu'on évite l'oisiveté dans ma maison. Le
matin chacun fera à Dieu une prière fervente, et lui fera
l'offrande de lui-même ainsi que de toutes les actions dela journée. Les hommes et les femmes iront ensuite àleur ouvrage.
6° Je n e veux point qu'on joue à des jeux de hasard..
Mon intention n'est pas que mon château soit un cloître,et que ceux qui me sont attachés vivent comme des ermites. Je n e les empêche point de se réjouir, pourvu qu'ils
n e fassent rien que leur conscience désavoue.
• I T i m . v, 8.

DE

PERSÉVÉRANCE.

245

7° S'il s'élève quelque d i s p u t e , je veux qu'on observeinviolablement le précepte d e l'Apôtre, et que la réconciliation se fasse avant le coucher du soleil. Ne pas vouloir pardonner a u x a u t r e s , est une conduite diabolique.
Ainsi, aimer ses ennemis et leur rendre le bien pour le
m a l , est la marque distinctive des enfants de Dieu. Si jeconnais de pareils domestiques, je leur ouvrirai toujours
ma maison, ma bourse et mon cœur.
8° Tous les soirs ma famille se rassemblera pour assister à u n e conférence, où l'on parlera de Dieu, du s a l u t ,et des moyens de gagner le Ciel. Il n'y a point d'affairesqui m e touchent d'aussi près que le salut de ceux qui me
servent.
9° J e défends à tous mes officiers, sous les peines lesplus sévères, de faire le moindre tort à qui que ce soit,
dans ses biens et son honneur, d'opprimer les pauvres etd e ruiner le prochain sous prétexte de maintenir mes
droits.
L'exemple d'EIzéar était l'explication pratique de ce règlement.
Delphine entrait dans toutes les vues de son mari, etavait pour lui l'obéissance la plus parfaite. La pieuse
comtesse savait que les pratiques de Religion, propres à
une femme m a r i é e , diffèrent de celles d'une personne
religieuse, et que la première ne doit point séparer la vie
active de la vie contemplative. Elle distribuait si bien ses
m o m e n t s , qu'elle satisfaisait à tous ses devoirs. B o n n e ,d o u c e , a t t e n t i v e , vigilante, pleine de compassion, elleétait honorée comme une mère par tous ceux qui étaientattachés à son service : elle-même les aimait comme ses

246

CATÉCHISME

enfants. Sa conduite prouvait la vérité de cette maxime,
que les maîtres vertueux font les bons domestiques, etque les familles des Saints sont les familles de Dieu.
Ayant été nommé gouverneur du jeune roi de Naples,
EIzéar fut établi chef du conseil de régence, et, en celtequalité, chargé presque seul de toutes les grandes affaires
du royaume. Le Saint voyant les pauvres abandonnés,demanda au jeune prince la grâce d'être fait leur avocat.
« Quel office me demandez-vous ? répondit le prince enriant vous n e devez pas craindre les compétiteurs. Je
vous accorde votre d e m a n d e , et je mets sous votre protection tous les pauvres de ce royaume. » EIzéar fit faireu n sac qu'il portait dans les rues et où il mettait le»requêtes des malheureux. Il écoutait leurs plaintes, leurdistribuait des aumônes, et ne laissait personne sans consolation. Il se chargeait lui-même de plaider la cause desveuves et des orphelins, et leur faisait rendre justice.
Après avoir passé un certain nombre d'années d a n s
l'exercice d e cette charge, EIzéar revint en France, et
m o u r u t à Paris, le 27 juillet 1323. Delphine, qui lui survécut quarante-trois a n s , perpétua ses exemples d e vertu
sur la t e r r e , et alla partager sa couronne dans le CieL
L'Église, docile à la voix des miracles, les a placés l'un e tl'autre sur ses autels. Pouvait-elle offrir a u x gens d umonde des modèles plus parfaits?

PRIÈRE.

0 mon Dieu ! qui êtes t o u t amour, je vous remercie
d'avoir, par l'éclat de tant de v e r t u s , défendu votre véri-DE PERSÉVÉRANCE.

247

table épouse, l'Église, contre les scandales et les fausses
vertus des hérétiques ; donnez-nous la grâce d e pratiquer
les devoirs de notre état comme saint Elzéar et sainte
Delphine.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
c h o s e s , et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; e t , en témoignage d e cet amour, je visiterai lesmalades.

248

CATÉCHISMEXLir LEÇONLE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET

PROPAGÉ.

e(Suite d u 14 siècle.)
L'Eglise consolée : sainte Elisabeth, reine de Portugal ; martyrs de L i t u a nie ; saint Jean Képomutène. — L'Eglise affligée : grand srhisnie d'Occident ; —consolée : mission de Jean de Monlcorvin ; conversion d'une
partie de la Tartarie, de la Perse et de la Bulgarie ; conversion de laLilhuanie.

En 1311, le concile de Vienne, en F r a n c e , quinzième
général, condamna les erreurs des eectaires, réforma lesm œ u r s et travailla efficacement au progrès des sciences
par l'établissement de c h a i r e s , pour les langues orientales, d a n s les universités. Ainsi se montraient la puissance et la sollicitude de l'Église ; son inaltérable sainteté
n e se manifestait pas avec moins d'éclat. Elle brillait
dans les cours des princes et jusque sur le trône, commedans les plus humbles conditions de la société. En prouvant par là qu'elle est toujours pleine de vie, la Religion
véritable fermait la bouche

aux sectaires et rendait

inexcusables ceux qui embrassaient l'erreur.
Or, parmi les Saints les plus illustres du quatorzième
siècle, il faut placer sainte Elisabeth, reine de Portugal.
On peut dire que toutes les vertus montèrent sur le trôneavec cette princesse. Fille de Pierre III, roi d'Aragon,elle naquit en 1271 et fut nommée Elisabeth, à cause desainte Elisabeth de Hongrie, sa tante. Elle fut élevée parDE PERSÉVÉRANCE.

2*9

e r

son g r a n d - p è r e Jacques I , surnommé le Saint pour ses
v e r t u s , et le Conquérant à cause de la prise de Mayorqueet de Valence. En m o u r a n t il laissa sa petite-fille déjà
toute pénétrée des plus sublimes maximes de la p i é t é ,quoiqu'elle n'eût point encore dix ans accomplis.
On avait eu soin de ne m e t t r e auprès d'Elisabeth quedes personnes vertueuses d o n t les exemples pussent continuellement lui servir de leçon. La jeune princesse était
d'une douceur charmante et n'avait de goût que pour leschoses dignes d'une â m e immortelle, les choses qui portent à Dieu. On ne pouvait lui faire de plus grand plaisir
que d e la conduire à l'église. Dès l'âge de huit ans ellepratiquait la mortification,et les pauvres l'appelaientleur petite mère.
Mariée à Denys, roi de P o r t u g a l , la nouvelle Esther ne
fut point éblouie par l'éclat des grandeurs humaines ; elle
fit une sage distribution de son t e m p s , afin d'allier ses
devoirs de piété avec ceux d e son état. Tous les j o u r s elle
se levait de grand m a t i n ; après une méditation assez
longue elle entendait la messe où elle communiait souvent.
Chaque j o u r elle récitait l'office de la sainte Vierge etcelui des morts. Elle avait ses heures réglées pour ses lectures saintes et pour ses affaires domestiques, commepour l'accomplissement de ses autres devoirs envers leprochain. Son travail consistait à faire des ornements
pour les églises, ou des vêtements à l'usage des pauvres,en quoi elle était aidée par ses dames d'honneur. De cettes o r t e , il ne lui restait aucun moment pour les conversations inutiles ou les amusements frivoles.
Par ses soins, les étrangers étaient pourvus de loge-

250

CATÉCHISME

ments el de tout ce qui leur était nécessaire. Elle faisait
une exacte recherche des pauvres h o n t e u x , et leur fournissait secrètement de quoi subsister d'une manière conforme à leur état. Les pauvres filles, si souvent en danger
d'offenser Dieu, trouvaient dans ses libéralités une dot
pour se marier suivant leur condition : elle paraissait n evivre que pour les malheureux. Tant de soins ne l'empêchaient point de remplir ses autres devoirs. Elle aimait
et respectait son m a r i ; elle lui était s o u m i s e , etsuppor*
tait ses défauts avec patience. A d'excellentes qualités
Denys joignait des passions violentes. Elisabeth, sensiblem e n t touchée de l'offense de Dieu et du scandale qui enrésultait, priait assidûment et faisait prier pour sa conversion. De p l u s , elle prenait l'infaillible moyen que toutes les épouses doivent employer sous peine de ne jamais
réussir : elle tâchait de gagner le cœur de son mari parles voies de la douceur, et réparait avec une. touchanteb o n t é les désordres de ses passions. S O U F F R I R , P R I E R E T
S E TAIRE, telle était sa grande devise. Elle la tenait desainte Clotilde, qui elle-même l'avait héritée de sainte
Monique. Épouses chrétiennes, qui voulez sincèrement laconversion de vos é p o u x , s'il est permis de vous donneru n conseil, adoptez cette devise, ou, si vous aimez mieux,
cette recette traJitionnelle ; priez Dieu qu'il la grave enlettres de feu dans votre c œ u r ; méditez-la chaque matin
au pied de votre crucifix, faites-en la règle immuable devotre conduite : le succès est infaillible. Souvenez-vousque vous n'êtes fortes que par votre angélique douceur.
Les reproches, les plaintes, les querelles, la mauvaise hum e u r , ne feront qu'aigrir le mal.

DE PERSÉVÉRANCE.

25»

La conduite d'Elisabeth ouvrit les yeux du roi sonépoux : il renonça à ses désordres. Ses vertus n a t u r e l l e s ,embellies par la Religion, brillèrent d'un nouvel éclat,
et il devint la gloire et l'idole de ses sujets. Ce fut peu detemps avant sa parfaite conversion qu'arriva l'événement
dont nous allons parler.
Elisabeth avait un page extrêmement vertueux dontelle se servait pour la distribution de ses aumônes secrètes. Un autre p a g e , jaloux de la faveur dont il jouissait à
cause de sa v e r t u , résolut de le perdre. Pour y réussir,
il le chargea des plus odieuses imputations. Denys , porté
à mal penser des a u t r e s , ajoute foi à la calomnie et forme
le projet d'ôter la vie au prétendu coupable. U dit à unmaître de four à chaux : « Je vous enverrai un page quivous demandera : Avez-vous exécuté les ordres du roi ?
ce sera le signal auquel vous le connaîtrez. Vous le prendrez et le jetterez dans le four, afin qu'il y soit brûlé. 11 a
mérité la mort pour avoir justement encouru mon indignation. »Au j o u r marqué le page vertueux fut envoyé au four àchaux. Chemin faisant, il passa devant une église; il yentra pour adorer Jésus-Christ. Non content d'assister àla messe qui était c o m m e n c é e , il en entendit une autre.
Cependant le r o i , impatient de savoir ce qui s'était passé ,envoya le page délateur pour s'informer si l'on avait exécuté ses ordres. Le maître d u four, prenant celui-ci pourle page dont le roi lui avait p a r l é , le saisit et le jeta dansle four qui le consuma en un instant.
Le page de la r e i n e , après avoir satisfait sa dévotion ,continue sa r o u t e , arrive a u four et demande si l'ordre

252

CATÉCHISME

d u roi est exécuté. On lui répond affirmativement, et ii
revint au palais rendre compte de sa commission. Le roi
fut singulièrement étonné en le voyant de retour contre
son attente ; mais lorsqu'il eut été instruit des particularités d e l'événement, il adora les jugements d e Dieu,
rendit justice à l'innocence du page et respecta toujours
depuis la vertu et la sainteté de la reine.
Comme toutes les épouses éclairées et vraiment chrétiennes , Elisabeth, qui avait fait de la conversion de sonépoux le premier de ses s o i n s , n'omit rien pour lui procurer u n e sainte mort. Le roi tomba malade ; c'est alors
qu'elle lui donna les plus grandes marques d'attachement
et d'affection. Sa courageuse tendresse la retenait constamment au chevet de son époux. Elle le servait ellem ê m e , et son principal soin était de l'aider à bien m o u rir. Elle distribua d'abondantes a u m ô n e s , fit faire desprières de tous côtés dans l'intention de lui obtenir cettegrâce. Dieu exauça son humble servante. Le r o i , durant
tout le cours de sa maladie, donna des preuves de la plus
sincère pénitence et m o u r u t en paix.
Devenue v e u v e , Elisabeth ne vécut plus que pour
Dieu , pour ses enfants en qui elle eut soin d'entretenir^a paix et la c h a r i t é , et pour les pauvres à qui elle fit sentir plus que jamais les effets de sa libéralité. Ayant été
prise à i'àge de soixante-cinq ans par une fièvre l é g è r e ,elle annonça l'heure de sa mort, se confessa plusieurs fois,
reçut le saint Viatique à g e n o u x et a u x pieds des autels ,puis le Sacrement de l'Extrème-Onction. La digne fille deMarie montra pour sa divine Mère la plus tendre dévotion ; aussi elle parut remplie de joie et de consolations

DE PERSÉVÉRANCE.

253

lorsque le céleste Époux vint l'appeler aux noces éternelles : ce fut le 4 juillet 1336. Des miracles éclatants s i gnalèrent la vérité et l'héroïsme de ses v e r t u s ; et l'Église
put opposer a u x sectaires cette illustre p r i n c e s s e , fdle,é p o u s e , mère de rois, comme un nouveau m o n u m e n t deson immuable sainteté.
D'autres défenseurs

encore pluséloquents

furentdonnés à l'Église. Un témoignage de sang fut rendu à lasainteté de sa m o r a l e , à la vérité de ses d o g m e s , et à ladivinité de son origine et de ses institutions. O u i , le quatorzième siècle eut ses m a r t y r s : enfants de l'Église ca tholique, c'est pour e l l e , c'est pour nous qu'ils o n t combattu. Portez vos regards vers le Nord, voyez en Lithuanie
ces trois jeunes gens sur le front desquels brille déjà unrayon de l'immortelle lumière. Ils se nomment Antoine,J e a n , Eustache. Les deux premiers sont frères, nés en
Lithuanie de famille très-illustre. Tous trois sont chambellans d'Olgerd, g r a n d - d u c de Lithuanie et père dufameux Jagellon. Pourquoi ils ont été mis à m o r t , je vais
vous le dire.
Ayant été élevés dans la Religion du p a y s , ils n ' a d o raient d'autre divinité que le feu; mais ayant eu le b o n heur d e connaître la vérité, ils se convertirent au Christianisme et reçurent le b a p t ê m e . Le refus qu'ils firent demanger des viandes défendues un jour de j e û n e , leurcoûta la liberté et la vie. Ils furent mis en prison par
ordre du grand-duc qui, après d'odieuses t o r t u r e s , lescondamna à mort. Eustache, qui était le plus jeune destrois, n'arriva au trépas qu'en passant par d'horribles
tourments : on lui meurtrit le corps à grands coups de354

CATÉCHISMEb â t o n , on lui cassa les jambes et on lui arracha avec v i o lence les cheveux et la peau de la tète. Ces trois Saints
furent martyrisés à W i l n a , vers Tan 1342. On les pendit
à un grand chêne qui servait de potence pour les malfait e u r s ; mais après eux on n'y pendit plus personne. Les
Chrétiens achetèrent du prince l'arbre e t le t e r r a i n , etdans la suite ils y bâtirent une église : nous v e n o n s bientôt , mes enfants, que le sang de ces martyrs ne fut pas
infécond.
Quittons la Lilhuanie pour passer en Allemagne : ici
u n nouveau témoin va signer de son sang la foi que nous
professons, et venger ajamáis des calomnies de l'impiété
un des dogmes les plus sacrés de l'Église catholique. Sur
le trône impérial était un prince que l'histoire a flétri dessurnoms odieux Ce fainéantet d'ivrogne;

H avait nom

Winceslas et résidait dans la ville de Prague. Non loin delà était né en 1330 un enfant qui fut baptisé sous le n o m
de Jean, et surnommé Népomucène, parce q u e la ville deNépomuck lui avait donné le j o u r . A peine eut-il reçu lavie qu'il faillit la perdre ; mais il fut arraché des bras dela m o r t par la protection de la Mère de Dieu, que ses p a rents implorèrent dans l'église d'un monastère de Citeaux,situé dans le voisinage. Pénétrés de reconnaissance, ils
consacrèrent leur fils à celle qui venait de le leur rendre,
et n'épargnèrent rien pour lui donner une excellenteéducation.
Croissant en piété et en vertu à mesure qu'il avançaiten â g e , Jean Népomucène reçut le titre de docteur enthéologie et en droit c a n o n , dans la célèbre universitéde P r a g u e , émule et sœur des universités d e Paris et deDE

PERSÉVÉRANCE.

255

Padoue. Dès ses premières années il s'était senti une forte
inclination pour l'état ecclésiastique ; il y avait rapporté
toutes ses é t u d e s , et en avait fait le noviciat, en participant fréquemment à la sainte communion. A peine eut-il
reçu l'onction sainte qu'on lui ordonna de faire valoir lerare talent dont il était d o u é pour la prédication. Toutela ville s'empressa d'aller l'entendre. Les étudiants, alors
au n o m b r e de quatre mille, couraient en foule à ses serm o n s ; les fruits de salut furent admirables. L'archevêque
de P r a g u e , résolu de s'attacher un homme si rempli d el'esprit de Dieu, lui donna un canonicat qui vint à vaquer.
Winceslas entendit parler du mérite du serviteur d eDieu, il voulut le connaître p a r lui-même, et il le nomma
pour prêcher l'Avent à la cour. Jean sentit combien une
telle commission était difficile ; il l'accepta cependant,
l'empereur fut même touché de ses discours et arrêta
quelque temps le cours de ses passions déréglées.
Sur ces entrefaites, il lui offrit un évêché, le Saintrefusa l'offre de l'empereur ; il en fut de même d'une autre dignité qui rapportait des revenus considérables. Mais
plus il méprisait les grandeurs du m o n d e , plus Dieu p e r mettait que le monde l'estimât.
L'impératrice, épouse de Winceslas, était une princesse ornée de toutes sortes d e vertus. Touchée de l'onction qui accompagnait les discours de Jean Népomucène,elle le choisit pour le directeur de sa conscience. L'impératrice ne fut pas la seule qui se mit sous la conduite duserviteur d e Dieu ; toutes les personnes vertueuses de lacour le prièrent aussi de se charger du soin de leur â m e .
On admirait en lui le talent si rare de former des Saints

256

CATÉCHISME

sur le trône, des h e u r e u x d a n s les souffrances, et de faire
aimer e t pratiquer l'Évangile au milieu du grand mondeoù il est si souvent m é c o n n u .
Cependant le brutal Winceslas forma un jour le projet
aussi nouveau qu'extravagant de se faire révéler par Jean
Népomucène la confession d e l'impératrice. Il envoya
donc chercher l'homme de Dieu, et commença par lui
faire des questions i n d i r e c t e s , puis, levant le m a s q u e , ils'expliqua plus ouvertement. J e a n , saisi d'horreur, luireprésenta de la manière la plus respectueuse combienle projet qu'il avait formé choquait la raison et blessait
la Religion, mais il ne fut point écouté. Winceslas ne pouvant rien obtenir, fît jeter le Saint d a n s un cachot.
Quelque temps après il l'en fit tirer et l'invita m ê m e à
sa table. Le repas fini, Winceslas congédia tous ceux quiétaient p r é s e n t s , et resta seul avec le serviteur de Dieu.
Il redoubla d'efforts pour l'engager a lui découvrir laconfession de l'impératrice. Le Saint répondit, comme
auparavant, qu'il était obligé au silence le plus inviolable
p a r l e s lois naturelles, divines et h u m a i n e s , et que rien
ne serait jamais capable de le porter à trahir son devoir.
L'empereur voyant l'inutilité de tous les ressorts qu'ilavait fait jouer, ne contint plus les transports de sa fureur. Il ordonna que le Saint fût reconduit en prison, etqu'on l'y traitât avec la dernière inhumanité. Les bourreaux retendirent sur uneespèce de chevalet, ils lui appliquèrent des torches ardentes aux côtés, ils le'brûlèrent
à petit feu et le tourmentèrent avec la plus horrible barbarie.
Àu milieu du supplice, Jean Népomucène n e pronon-DE PERSÉVÉRANCE.

257

çait d'autres paroles que les noms sacrés de Jésus et deMarie. A la fin, on le retira d e dessus le chevalet, mais iétait presque expirant. Winceslas le fit paraître de n o u veau devant lui : «Tu n'as qu'à opter, lui dit-il, entre
mourir ou révéler la confession de l'impératrice. » Le
Saint ne répondit r i e n , son silence faisait comprendre
sa pensée. Winceslas n e s'y trompa point : « Qu'on m'ote
cet homme de devant les y e u x , s'écria-t i l , et qu'on lejette dans la rivière aussitôt que les ténèbres seront assezépaisses pour dérober au peuple la connaissance de l'exécution. »Jean Népomucène employa le peu d'heures qui lui restaient à se préparer à son sacrifice. On le précipita, pieds
et mains liés, dans le Muldaw, de dessus le pont qui joint
la grande et la petite Prague. Ceci arriva la veille de l'Ascension, qui était le 13 mai 1 383.
A peine le martyr eut-il été étouffé sous les e a u x , queson corps, flottant sur la r i v i è r e , fut environnéd'uneclarté céleste qui attira une foule de spectateurs. L'impératrice qui ne savait rien d e ce qui s'était passé, courutchez Winceslas pour lui demander la raison de cette lumière qu'elle avait aperçue de son appartement. Frappé
de terreur, le tyran ne fit aucune réponse. Sur le-champ
il partit pour aller cacher son découragement et sa honteà la campagne où il défendit à qui que ce fût de le suivre.
A la pointe du jour le mystère s'éclaircit, et les bourreaux
eux-mêmes trahirent le secret du prince.
Toute la ville accourut pour avoir le saint corps. Les
chanoines de la cathédrale vinrent processionnellement
l'enlever, et le portèrent dans l'église de Sainte-Croix.
T . vi.

17

258

CATÉCHISME

Plusieurs malades recouvrèrent la santé durant la translation. Ainsi mourut Jean Népomucène, justement compté
parmi les martyrs. Ce dernier titre lui est même d'autant
plus glorieux, que le secret de la confession, auquel il en
fut redevable, n'ayant jamais excité la fureur des tyrans,n'avait point encore eu de victime.
Le témoignage de sang du martyr de Prague était nécessaire pour venger l'Église des calomnies de ses ennemis et pour la consoler du schisme qui la divisait. Cettescission déplorable est connue sous le nom d e grandschismed'Occident. Voici quelle en fut l'occasion. Plu-sieurs Papes avaient fixé leur résidence à Avignon. L'Italie et Rome en particulier souffraient beaucoup d e cetteabsence des souverains Pontifes. Après la mort d e Grégoire IX, le peuple romain craignant que le nouveau Pape,s'il était Français, n'allât encore résider à Avignon, s'at»troupa autour du lieu où les cardinaux étaient assemblés,e t se mit à crier : Nous voulons un Pape romain.

A cescris séditieux, il ajouta les menaces. L'élection du P a p e ,qui prit le n o m d'Urbain VI, fut faite avec précipitation.
On prétendit plus tard qu'elle était n u l l e , et on nomma
u n autre Pape sous le nom de Clément VII, et la chrétienté se trouva partagée entre les deux Pontifes. Toutefois, ce schisme, tout'afiligeant qu'il était, nuisit peut-être
moins a u x consciences que d'autres scandales moins graves-en apparence.
C'est la réflexion de saint Antonin, archevêque de Flor e n c e , qui écrivait vers le milieu du siècle suivant : « On
pensait, dit-il, être de bonne foi et en sûreté d e conscience dans l'un et l'autre parti : car, quoiqu'il soit n é -DE PERSÉVÉRANCE.

259

cessaire de croire qu'il n'y a qu'un seul chef visible del'Église, s'il arrive cependant que deux souverains Pontifes soient créés en même t e m p s , il n'est pas nécessairede croire que celui-ci ou celui-là soit le Pape légitime ;mais il faut croire seulement que le vrai Pape est celui
qui a été conséquemment élu, et le peuple n'est point obligé
de discerner quel est ce Pape ; il peut suivre en cela laconduite et le sentiment de son Pasteur particulier. » Il
faut ajouter que la succession des vicaires de Jésus-Christ
n'a pas été plus interrompue pendant le schisme, qu'ellen e peut l'être à la mort du Pape. Ce qui constitue essentiellement la chaîne et la succession apostolique, c'est laperpétuité de la doctrine. O r , tous les Papes irritables,
ont précédé ou suivi les Papes douteux,qui

ont eu le m ê -m e enseignement ; et ceux - là seuls sont incontestablem e n t les vicaires de Jésus-Christ et les successeurs dePierre. Le grand dessein de Dieu, qui est la sanctificationdes é l u s , ne s'accomplit pas moins au milieu de cette affligeante division. En effet, il y eut des Saints dans lesdeux obédiences. Au milieu de sa vive d o u l e u r ,l'Eglisen e resta pas sans consolation. L'hérésie lui avait enlevé
quelques enfants indignes d e leur mère. En voici desmilliers qui accourent se jeter dans ses bras maternels.
Le sang des trois martyrs de Lithuanie, dont nous
avons parlé plus h a u t , fut une semence de nouveaux
Chrétiens. Un humble religieux de Saint-François, q u i ,sous sa robe de bure cachait le courage d'un héros et lezèle d'un a p ô t r e , frère Jean de Montcorvin, fut envoyé
missionnaire en Orient. Il partit à p i e d , un bâton à la

260

CATÉCHISME

m a i n , sans autre appui que la Providence, et pénétra
jusque dans la Chine septentrionale, après avoir traversé
la T a r t a r i e , la P e r s e , et visité une partie des Indes. Ilétait porteur d'une lettre du Pape pour l'empereur :é c o u t o n s , mes enfants, ce grand missionnaire n o u s raconter lui-même son voyage.
« Après avoir passé treize mois aux Indes, dans l'églisede Saint-Thomas, j'arrivai au royaume de Cathai ( c'est
la Chine septentrionale ) , je me présentai devant l'emper e u r , qu'on nomme le Grand-Can, et je l'invitai, suivant
les lettres du P a p e , à embrasser la Religion c h r é t i e n n e ,mais il est trop endurci dans l'idolâtrie ; n é a n m o i n s , ilfait beaucoup d e bien aux Chrétiens. Depuis onze ans
que je suis dans cette mission , j'ai MU une église dansla ville de C a m b a l u , qui est la principale résidence duroi. Il y a six ans que je l'ai achevée ; j ' y ai fait un clocher
et mis trois cloches. J'y ai baptisé, je c r o i s , jusqu'à présent six mille personnes. Un roi du p a y s , nommé Georges , s'attacha à moi la première année que je vins i c i , ets'étant c o n v e r t i , il reçut les ordres mineurs et m e servit
la m e s s e , revêtu de ses habits royaux. Il a converti une
grande partie de ses sujets, et fait bâtir une magnifiqueéglise en l'honneur de la Sainte-Trinité ; il l'a nomméel'Église romaine. J'ai aussi baptisé cent cinquante enfants,
qui font maintenant l'office avec moi. Je sonne les cloches
pour toutes les h e u r e s , mais nous chantons par routine,n'ayant pas de livres notés.
» Je suis déjà vieux, et j'ai blanchi plutôt par les travaux et par les afflictions que par l ' â g e , car je n'ai queDE

PERSÉVÉRANCE.

261

cinquante-huit a n s . J'ai traduit en tartare tout le Nouveau Testament et le Psautier : j'enseigne et je prêche
publiquement la Loi de Jésus Christ. »Le souverain Pontife, apprenant les progrès d e la foi
en Orient, fut ravi de joie. Il chargea Gonsalve, alors
général des frères Mineurs, de choisir incessamment septreligieux de l'ordre , vertueux et savants, pour les faireordonner évêques, et les envoyer en Tartarie. Dans sa
l e t t r e , le vicaire de Jésus-Christ ajouta : « Considérant
les grandes actions que frère Jean de Montcorvin a faites
par le secours de la g r â c e , en T a r t a r i e , et y fait encore
continuellement, nous l'avons fait archevêque de la grandeville d e Cambalu, Ini confiant la conduite d e toutes leslâmes de la domination des T a r t a r e s . •>Bientôt la Religion pénétra en P e r s e , où le souverain Pontife érigea de nouveaux évêchés. Pendant que
ces consolations venaient à l'Église, d'autres enfants deSaint-François faisaient, en Bulgarie, des conversions
innombrables. En cent soixante j o u r s , ils baptisèrent
plus de deux cent mille hommes ; et afin qu'on ne doutâtpas du n o m b r e , le roi fit écrire tous les noms des baptisés sur des registres publics.
Immortelle épouse de l'Homme-Dieu , Église s a i n t e , r é jouissez-vous et des enfants qui vous arrivent et d e ceux
qui vont vous arriver encore. Un nouveau fleuron va êtreajouté à votre couronne. La Lithuanie elle-même éprouva
bientôt l'effet de la protection de ses martyrs. Les habitants d e ce pays adoraient u n feu qu'ils croyaient perpé1

Fleury, liv. LXXXYII, IAXXVIII.

26 2

CATÉCHISME

tuel ; ils adoraient aussi des forêts et des serpents. Jagell o n , roi de Pologne, étant venu en Lithuanie en 1387,
convoqua une assemblée à W i l n a , pour le jour desCendres. De concert avec les seigneurs et les Évoques
qui l'accompagnaient, il s'efforça de persuader a u x Lithuaniens de reconnaître le vrai Dieu et d'embrasser laReligion chrétienne. Mais les Barbares soutenaient quec'était une impiété d'abandonner leurs dieux et d'abolir
les coutumes de leurs ancêtres. A l o r s , pour leur m o n t r e rque ce n'était point la vérité qu'ils abandonnaient, maisde ridicules e r r e u r s , Jagellon ordonna qu'on éteignit lefeu perpétuel qu'on entretenait à Wilna. Il fit a u s s i , enprésence des Barbares, renverser le t e m p l e , briser l'autel
où ils immolaient leurs victimes, couper les bois s a c r é s ,et tuer les serpents qu'on gardait en chaque m a i s o n , etqu'on honorait comme des dieux.
Les B a r b a r e s , voyant ainsi détruire leur religion, secontentaient de pleurer et de se lamenter, car ils n'osaients'opposer aux ordres du r o i , seulement ils s'attendaientà voir leur dieu venger leur propre cause ; mais aucun
mal n'arrivant à ceux qui exécutaient les volontés dup r i n c e , ils ouvrirent les yeux à la l u m i è r e , et demandèrent le baptême. Les Prêtres Polonais les instruisirent
pendant quelques jours des articles de la foi, et l e u r
apprirent l'Oraison dominicale et le Symbole. Mais celui
qui travailla le plus efficacement à leur conversion , fut
le roi lui-même. Comme saint Etienne de H o n g r i e , cegrand h o m m e croyait que la gloire d'un monarque est deciviliser les peuples confiés à ses soins; et il n'ignorait
pas que la civilisation est fille de la foi. Les nobles Lithua-DEPERSÉVÉRANCE.

263

niens furent baptisés l'un après l'autre. Pour le peuple ,comme c'eût été un travail immense de baptiser chaquepersonne en particulier, on le baptisa par aspersion.
PRIÈRE.

0 mon Dieu 1 qui êtes tout a m o u r , je vous remercie dela protection constante que vous avez donnée à l'Église :c'est pour nous que vous l'avez défendue et consolée ;accordez-nous la grâce d'écouter avec docilité sa voix
maternelle.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus touchoses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu; e t , en témoignage de c e t . a m o u r ,fidèlement les commandements

de VÉglise.

j'observerai

264

CATÉCHISME

cywwi&iMwwwîiiinivAiuiivAmmitniunmmmwce

XLIH LEÇON.
LE CHRISTIANISMECONSERVÉ ET PROPAGÉ.
e( 15 siècle. )L'Fglise attaquée : Wiclef, Jean Hus, etc.; — défendue : concile de Constance ; saint Vincent Ferrier, saiut Casimir ; ordre des Pauvres volontaires ; confrérie de la Miséricorde.

Venez de n o u v e a u , mes enfants, assister aux combats de votre mère : si ses persécutions affligent votrec œ u r , que votre foi se ranime à la vue de ses triomphes.
Le quinzième siècle dans lequel nous entrons aujourd'hui
nous offre la suite et le développement de la lutte éternelle d e l'Enfer contre l'Église, du mal contre le bien, del'erreur contre la vérité, de la chair contre l'esprit.
De l'Enfer, voici les moyens et les assauts : t° la continuation du grand schisme d'Occident; 2° Wiclef, JeanH u s , Jérôme de Prague ; 3° des scandales h o r r i b l e s , suitedes hérésies ; 4° la perte de la foi pour une partie des p o pulations chrétiennes de l'Orient et de l'Occident.
Pour empêcher ou réparer le mal, Dieu oppose 1° trentesept congrégations et ordres religieux, 2° un concile
général ; 3° de grands Saints dans toutes les classes ; 4° laconquête de nouveaux peuples.
Les hérésies du siècle p r é c é d e n t , jointes au schisme
funeste qui désolait l'Occident | avaient affaibli parmi lespeuples le respect de l'autorité pontificale, et porté partout les principes de la révolte contre l'Église. Ces prin-DE PERSÉVÉRANCE.

265

cipes, pour enfanter des sectes plus fortes et plus d a n g e r e u s e s , n'avaient besoin q u e de tomber dans une têtequi pût leur donner de l'ordre et les rendre spéciaux :cette tête se t r o u v a , ce fut celle de Wiclef. Outré de dépit d'avoir été renvoyé d'un poste qu'il occupait à l'Université d'Oxford, ce prêtre anglais se déchaîna d'abord
contre les moines, puis contre le souverain Pontife , qu'il
regardait comme les auteurs de sa disgrâce. Dans sesécrits et dans ses sermons, il attaqua ouvertement l'Ég l i s e , son a u t o r i t é , ses Sacrements, ses cérémonies. Le
clergé d'Angleterre se leva en masse contre le novateur,le condamna et le força de quitter sa cure.
Les écrits de Wiclef, portés en Allemagne, échauffèrent les esprits indisposés contre le clergé. Jean Hus,prêtre bohémien, intrigant et orgueilleux, adopta les d é clamations du rêveur a n g l a i s , et se mit à dogmatiser
contre l'Église. Disciple de Jean Hus, Jérôme de Prague,
ainsi nommé du lieu de sa naissance, soutint hautement
la doctrine de son maître. La corruption de son cœurl'avait jeté dans l'hérésie, l'orgueil l'y retint jusqu'à lamort.
A ces trois hérétiques Dieu opposa un grand nombre
de docteurs catholiques, réunis au concile de Constance,
et la décision même de ce concile. Parmi les défenseurs dela vérité, on vit briller le cardinal d'Ailly, surnommé lemarteau des hérétiques,et son disciple, le célèbre Ger-son, chancelier de l'Université de Paris. Réfutés victorieusement par les théologiens catholiques, les novateurs
furent condamnés en 1414, au concile de Constance, danslequel l'Église supprima, pour les simples fidèles, l'usage

266

CATÉCHISMEde la sainte Communion sous les deux espèces. Nous enlavons donné la raison en parlant d e t E u c h a r i s t i e .
Wiclef mourut misérablement en Angleterre; Jean Huset Jérôme de Prague furent brûlés vifs par ordre de l'emp e r e u r Sigismond.
A ce propos, les impies, avec leur science et leur bonne
foi ordinaires, n'ont pas manqué de déclamer

contrel'Église; mais, pour apprécier la valeur de leur accusation, il suffit de savoir que le concile de Constance nedécerna contre les hérétiques et contre Jean Hus en particulier, que la dégradation de l'état ecclésiastique et lasuppression de ses écrits. Tout ce qui se lit au delà est
l'ouvrage de la puissance civile. Celle-ci n'avait donné
un sauf-conduit à Jean Hus que pour venir se justifier
au concile, et à condition de s'y soumettre si sa doctrineétait jugée hérétique, comme Jean Hus le publiait luimême. Or, cet homme manquant à sa paro e, l'empereur
Sigismond crut qu'il était contre toutes les règles de lai
s a g e s s e , de la Religion, de la bonne politique, d'exposer
les peuples à la séduction d'un fanatique, qui déclarait
lui-même vouloir dogmatiser tant qu'il aurait un soufflede vie. Si le bras de la justice s'appesantit sur sa tète, àqui dut-il s'en prendre? Depuis quand l'orgueil et la r é volte sont-ils un litre de grâce ?
Ziska, disciple de Hus, ayant appris la mort d e sonmaître , se mit à la tète de plusieurs milliers de forcenés,et désola non-seulement la Bohème, mais presque toute
l'Allemagne : l'hérésie se montra ce qu'elle fut toujours,
1

Tont. IV, leçon xxxvii.

DE PERSÉVÉRANCE.

267

une source de calamités pour les peuples. Elle fit alorsde la Bohème et d u n e partie de l'Allemagne un désert
inondé de sang humain et couvert des cendres et des débris des villages, des monastères et des v illes. La désolation fut telle, que l'empereur Sigismond se vit obligé demettre une armée en c a m p a g n e , qui battit et dispersa lesHussites.
Le Concile de Constance termina aussi le grand schismed'Occident, par la nomination de Martin V , qui fut reconnu de toute l'Église pour le seul et vrai Pape, successeur de saint Pierre.
Cependant les hérétiques avaient dit, dans le déchaînement de leur h a i n e , que l'Église catholique n'était pasla véritable dépositaire de la foi. Pour leur fermer la bouc h e , Jésus-Christ se p l û t , d u r a n t ce siècle, mes chers
enfants, à montrer que votre mère n'avait pas cessé d'être son épouse légitime ; qu'en elle seule il mettait ses
complaisances ; qu'elle seule perpétuait l'œuvre de la
Rédemption ; qu'elle seule enfin lui donnait des enfantsréellement v e r t u e u x , puisque leurs vertus étaient sanctionnées par d'éclatants miracles.
Un de ces hommes que Dieu se plut à exposer aux r e gards d e l'Europe entière pendant un demi-siècle, pourvenger l'Église catholique et confondre l'hérésie, fut
saint Vincent Ferrier. 11 naquit à Valence, en E s p a g n e ,le 23 février f 357. Son père et sa mère étaient fort recommandables par leur piété et leur amour pour les
p a u v r e s ; chrétiens au c œ u r noble, ils employaient en
aumônes ce qui restait de leurs revenus à la fin de chaque année.

268

CATÉCHISME

Vincent montra dès son enfance une tendre dévotion à
Jésus souffrant et à la sainte Vierge, qu'il honora toujours
comme sa mère. Tous les pauvres étaient ses amis : cequi détermina ses parents à le faire distributeur d e leurscharités. Dieu voulut que le jeune héros chrétien fit debonne heure l'apprentissage de la vie. Pour éprouver sav e r t u , il permit qu'il fût assailli de violentes tentations.
Les armes que Vincent leur opposa furent la prière, lamortification et une vigilance continuelle sur tous ses
seus. Entré dans l'ordre d e Saint-Dominique, il reçutl'onction sacerdotale, et prêcha avec un zèle et u n fruitsi extraordinaire, que le souverain Pontife le nomma prédicateur apostolique.
En cette qualité, Vincent fit des missions en Espagne,
en F r a n c e , dans une grande partie de l'Allemagne, en
Italie et en Angleterre. Pour donner plus de force à sesparoles, Dieu lui communiqua le don des miracles. Entrea u t r e s , il r e n d i t , en Catalogne, l'usage des membres à
un estropié nommé Jean Soier, dont les médecins avaientj u g é la guérison impossible. Pendant de longues années
on put se convaincre de la vérité du miracle; car Soler,h o m m e d ' u n mérite supérieur, fut élevé sur le siège épiscopal d e Barcelone.
Le saint missionnaire vivait d'une manière fort austère,malgré ses voyages continuelsetlesfatiguesqui en étaientinséparables. Jamais il ne faisait usage d'aliments g r a s ;il jeûnait tous les j o u r s , excepté les dimanches. Le mercredi e t le vendredi il n e prenait que du pain et de l'eau
pour toute n o u r r i t u r e , ce qu'il observa pendant quarante
ans. De la paille ou des sarments lui servaient de lit. Son

DE PERSÉVÉRANCE.

269

zèle et sou humilité égalaient sa mortification. II passait
une grande partie du jour au confessionnal, où il achevait
ce qu'il avait commencé en c h a i r e , et toujours il refusa
les dignités ecclésiastiques et toutes les places qu'on voulut lui offrir de son o r d r e .
En traversant la France, il prêcha à Nevers, à Bourges
et dans le Dauphiné. L à , il apprit que les habitants d'une
vallée, appelée Vallée de corruption,

se plongeaient dansles plus infâmes désordres. Us étaient si grossiers et si
b a r b a r e s , qu'aucun missionnaire n'osait pénétrer chez
eux. Vincent, prêt à tout souffrir pour la gloire de Dieu,
entreprit de les sauver aux dépens de sa propre vie : ses
travaux ne furent point inutiles. Ces malheureux, instruits
et t o u c h é s , détestèrent leurs crimes et les réparèrent parune véritable conversion. Le changement fut t e l , que lavallée prit le nom de Valpure, ou vallée d e p u r e t é , qu'elle
porte encore aujourd'hui.
Dieu seul connaît la multitude innombrable de pécheurs
et d'hérétiques ramenés dans le sentier de la vertu et dela vérité par les prédications de Vincent. L u i - m ê m e disait
dans une lettre à son g é n é r a l , qu'il avait eu le b o n h e u r
de convertir presque tous les hérétiques qui habitaientles contrées où il se trouvait.
La réputation dont il jouissait frappa le roi des Mauresd'Espagne. Tout mahométan qu'il é t a i t , ce prince voulut
voir u n homme si extraordinaire, et l'invita à se rendre
auprès de lui. Le Saint s'embarqua à Marseille, pourrépondre à cette invitation. A peine fut-il arrivé à Grenade , qu'il se mit à prêcher l'Évangile. Plusieurs Mahométans s'étaient déjà convertis, lorsque les grands du¿70

CATÉCHISME

r o y a u m e , alarmés des pertes que faisait tous les jours
leur religion, prièrent le roi de renvoyer Vincent. Le
Saint alla exercer son zèle dans les autres parties d el'Espagne : bientôt il repassa en France.
La Touraine et la Bretagne devinrent le principal
théâtre de ses prédications et d e ses miracles. En France
comme en Espagne on se portait en foule à ses instructions. Chose prodigieuse dans la vie de cet h o m m e de:prodigesl ceux qui l'avaient e n t e n d u , quelquefois au
n o m b r e de dix et de quinze mille, le suivaient afin del'entendre encore dans les lieux où il devait prêcher. On
n e p o u r r a i t , nous le r é p é t o n s , calculer le nombre desâmes qu'il convertit. Suivant les supputations les plus
exactes , deux cent mille h é r é t i q u e s , quatre-vingt mille
Mahométans, vingt-cinq mille Juifs, une multitude innombrable de pécheurs et de pécheresses ramenés à lavérité et à la vertu , tels furent les fruits de ses prédications *. Semblable à la f o u d r e , sa parole électrisa l'Europe
et la remua jusque dans ses e n t r a i l l e s , comme un siècle
plus tard celle de François Xavier ébranla les Indes etle Japon.
Cependant le jour approchait où le saint apôtre devaitmoissonner dans le Ciel ce qu'il avait semé et arrosé deses sueurs sur la terre. II tomba malade en Bretagne.
Arrivé à Vannes, il sentit la fièvre augmenter. Il prédit
qu'il mourrait dans dix j o u r s . En effet, le dixième jourétant venu , il se fit lire la Passion du Sauveur, et récita
les Sept Psaumes de la Pénitence, après quoi il expira

1f'c)czles Bolland.

DE PERSÉVÉRANCE.

271

tranquillement le mercredi d'avant les Rameaux : c'était
le 5 avril 1419. 11 était â g é de cinquante-deux a n s . Le
Saint réduisait toutes les règles de la perfection à trois
choses : 1" éviter les distractions extérieures causées'parles soins superflus; 2° préserver son âme de l'influence
de l'orgueil ; 3° bannir tout attachement immodéré aux
choses sensibles *. Le faisons-nous?
La véritable Église, q u i , par le ministère de saintVincent, montrait sa puissance en ramenant d a n s son
sein maternel une foule de brebis égarées, n'en montrait
pas moins en plaçant les nobles et saintes vertus qu'elle
enseigne jusque sur les marches des trônes. N'est-ce pas
un fait bien digne de remarque que tous les siècles nous
offrent des Saints illustres d a n s les classes inférieures etdans les classes supérieures de la société, dans les cloîtres
e t dans les c o u r s , dans la chaumière et sur le trône? La
Religion peut-elle nous dire plus éloquemment : Je suis«ssez puissante pour sanctifier toutes les conditions; quelle
excuse reste-t-il à votre lâcheté?
Ainsi nous v o y o n s , pendant le quinzième siècle, unjeune prince briller dans le m o n d e , par ses v e r t u s , d'unéclat plus vif que par sa naissance et ses qualités sociales. Ce jeune prince, c'est saint Casimir, fils de Casimir III,roi de Pologne. 11 fleurit au milieu de la contagion dusiècle, comme u n lis parmi les épines, sans rien perdre
de l'aimable pureté de ses m œ u r s . L'amour pour les pauvres et sa dévotion envers Marie, furent ses vertus distinctives. Pour marquer la confiance filiale qu'il avait en1

Guillon, t xxv, p. 526. God. 5 avril.

27-2

CATÉCHISME

la Reine des Anges, il composa en son honneur l'hymne
qui porte son n o m , et il voulut à sa mort qu'on en mit
une copie dans son tombeau.
Il n'avait que treize ans lorsque les Hongrois, informésde ses grandes qualités et de ses rares vertus, lui offrirent
le trône de leur n a t i o n , à la place de Mathias, leur roi,dont ils étaient mécontents. Le Saint partit pour complaire à son père. Mais ayant appris que le souverain
Pontifedésapprouvait la démarche des Hongrois, il

rentra en Pologne où il s'occupa de mériter un trône
plus brillant que celui de la Hongrie : tous ses soins seportèrent vers la sanctification de son âme. Mùr pour leCiel, quoique bien jeune e n c o r e , il m o u r u t à Wilna, le 4
m a r s 1 4 8 3 , à l'âge de vingt-quatre ans. Saint Casimir est
le patron des Polonais et le modèle de tous les jeunes
gens jaloux de conserver la plus aimable comme la plus
délicate des vertus *.
Si, des hautes classes de la société, nous descendonsparmi le peuple, nous trouvons d'autres m o n u m e n t s dela vertu sanctifiante de l'Église catholique. Héritiers desVaudois et des Albigeois, les sectateurs d e Wiclef et deJean Hus prétendaient être la véritable Église. Pour lem o n t r e r , ils faisaient profession d'un grand détachement
des richesses ; mais, en revanche, ils étaient fort attachés àleur sentiment particulier; ils pratiquaient extérieurement les conseils évangéliques, mais ce n'étaient au fondque des sépulcres blanchis, remplis de pourriture et d'ossements. Néanmoins leur sainteté apparente était u n piège
1God. imm.

DE PERSÉVÉRANCE.

873

très-dangereux. Malheur à ceux qui s'y laissaient prendre ! le venin de l'hérésie descendait bientôt dans leurcœur.
Pour déjouer celte nouvelle ruse, de l'enfer, Dieu suscita au quinzième siècle, comme il l'avait fait dans les siècles précédents, de vrais disciples de l'Évangile, q u i , auxfausses vertus des sectaires, opposèrent des vertus réelles,et firent voir que toutes les bonnes œuvres dont se piquait
l'hérésie, étaient pratiquées plus parfaitement par les enfants de l'Église catholique. Ainsi on vit un grand nombre de fidèles donner leurs biens aux p a u v r e s , et gagner
ensuite leur pain à la sueur de leur front ; vaquer à laprière, et enfin pratiquer tous les conseils évangéliques.
Delà naquirent plusieurs ordres religieux, entre autres
celui des Pauvresvolontaires.

L'origine de cette congrégation remonte jusqu'au douzième siècle, mais elle ne fut érigée en o r d r e religieux
qu'au quinzième, c'est-à-dire en 1470. Son but principalétait, comme nous avons d i t , de montrer que l'Église catholique seule est la mère de toutes les vertus, comme elleseule est la colonne de la vérité. En conséquence, ni lesreligieux ni l'ordre lui-même ne possédaient aucun r e venu. Entièrement abandonnés à la Providence de celui,qui nourrit les petits des oiseaux et donne la vie à tout ce
qui respire, ils vivaient au jour le jour. Le matin ils nesavaient pas ce qu'ils auraient, ni même s'ils auraient àdîner. Après de longues et ferventes p r i è r e s , ils s'en allaient chaque j o u r , deux à deux., selon l'ordre du supér i e u r , demander l'aumône p a r j a ville. Ils marchaientnu-pieds ; de leur main gauche ils tenaient un chapelet,
T.

vr.

18

274

CATÉCHISME

leur droite s'appuyait sur un bâton haut, de cinq p i e d s ,surmonté d'un crucifix; à leur bras droit pendait un panier destiné à recevoir les aumônes. Leur habillement secomposait d'une robe noire rattachée par une ceinture etd'une espèce de manteau gris avec un capuchon. C'est
dans ce costume pauvre et humilié que ne craignaient
point de paraître des hommes à qui leur naissance et leursrichesses assuraient une vie délicate et un rang distingué
dans le monde. Éloquente prédication qui confondait
l'hérésie en éclipsant les fausses vertus de ses sectateurs,
et qui portait dans l'Âme des Catholiques un salutaire détachement des biens d'ici-bas.
De retour au monastère, ils mangeaient en c o m n u n
ce qu'on leur avait donné. Leur vie était fort occupée etaurait pu fournir à tous leurs besoins; mais, fidèles à leurvocation, ils aimaient mieux dépendre entièrement de laProvidence, et donner au monde les grauds exemples
d'abnégation qu'exigeaient les circonstances. Ils s'occupaient d'arts mécaniques : quelques-uns étaient tailleurs,d ' a u t r e s , cordonniers, menuisiers, forgerons. Pleins decharité pour le prochain, ils allaient veiller les malades
lorsqu'ils étaient appelés, les soignaient, les consolaient,les aidaieni à bien m o u r i r , et après leur mort les ensevelissaient et portaient leurs corps en ferre. Ces charitables
religieux se levaient en tout temps à minuit pour direl'office. Venaient ensuite deux heures d'oraison sur lu
Passion de notre Seigneur. Pendant ce temps-là, ils r e s taient à genoux sans jamais s'asseoir. Après cet exercice,ils retournaient dans leurs cellules pour se reposer jusqu'à quatre heures et demie. A cemomt nt ils descendait nt

DE PERSÉVÉRANCE.

27.)

pour entendre la messe d a n s l'Église de la paroisse. Ils yrestaient pendant trois heures, toujours à genoux. Rentrés au monastère, ils allaient travailler ou chercher l'aumône pour le dîner. L'après-midi se partageait, commele m a t i n , entre le travail et la prière. Tel fut l'ordre desJ

Pauvres volontaires ,miracle vivant de c h a r i t é , d'abné-

gation et de dévoûment.
Ce caractère de charité est la marque distinctive desœuvres catholiques ; Dieu n e permet point que l'hérésie
parvienne à l'emprunter. Aussi les sectes séparées n'ont
jamais p u , malgré leur puissance et leurs richesses, former une pauvre fille de Saint-Vincent-de-Paul : le principe d'amour leur m a n q u e . Il n'en est pas de même del'Église romaine. Elle trouve dans son union avec son
divin É p o u x , réellement présent dans nos tabernacles,
cette charité perpétuelle, infinie, qu'elle manifeste en
mille manières pour le soulagement spirituel et corporel
de ses enfants. Chose admirable ! les grandes infortunes
semblent avoir pour son c œ u r de mère un attrait particulier.
Déjà, grâce à e l l e , les p a u v r e s , les enfants abandonn é s , les malades de toute espèce, les vieillards les voya2

g e u r s , sont environnés des plus tendres s o i n s . Restait,1

Hélyot, t. iv. p. 5 0 .

1

Ou ne pense pas, sans attendrissement, à la fondation qui fut faite au

moyen âge. Un pieux catholique donna un fonds considérable pour procurer aux malades le» douceurs qu'ils pourraient désirer. Ce n'est pas ass<zpour la charité chrétienne de fournir à tous les besoins de son euï.mt malade, elle. veut, pour adoucir ses souffrances, satisfaire jusqu'à ses petits
caprices !
Ailleurs nous avons vu l'Église arrêter l'effusion du sang. | ,a rl'établ --276

CATÉCHISMEà l'époque où nous s o m m e s , u n e classe de malheureux
d'autant plus à plaindre qu'ils le sont par leur faute : j esèment de la Trére-D.eu,

la voici qui protège la fortune

dn pauvre et del'artisan contre l'avide cupidité des usuriers.
Vers la fin du quinzième siècle, lorsque les peuples d'Italie éprouvaient
le double fléau des guerres civiles et de la guerre étrangère, la plupart desfamilles étaient presque entièrement ruinées. Une seule classe d'hommes tirait avantage de la détresse publique : c'étaient les Juifs, qui prêtaient sur
gage et prenaient jusqu'à 70 et 80 p. 0(0 d'intéiét.
Le mal vint à un tel point qu'il fallut y porter remède ; les habitants dePermise furent les premiers qui s'en occupèrent. En 1 4 9 1 , un certain nombre d'entre eux, mus par la charité, mirent en commun une certaine sommed'argent, et la destinèrent au soulagement des pauvres, moyennant un léger
intérêt, qui était moins un bénéfice qu'une juste indemnité des dépenses
occasionnées par le dépôt et la conservation des gages qu'ils recevaient en
retour de la somme prêtée ; ils n'exigeaient même rien quand la sommeétait modique. Ce nouvel établissement prit le nom de Mont-de-ielé, etses bons effets ne tardèrent pas à se faire sentir ; l'ouvrier et le marchandlui-même y eurent également recours dans leurs moments de gène ; l'un ytrouva la petite somme qui lui est souvent indispensable pour achever son
travail ; l'autre, l'appoint qui lui manquait pour solder ses traites à l'échéance.
Les avantages d'un tel établissement parurent si grands, que le pape Sixte
IV voulut en faire jouir la ville de Savone, sa patrie ; il établit un Montde-Piété sur le modèle de celui de Pérouse. Bientôt il s'en éleva de sem qlables à Césène, à Manloue, à Florence, Padoue, Bologne, Naples, Milan, enfin dans la capitale même du monde chrétien. Les papes s'empressèrent de favoriser les actes de charité, et les motifs qu'ils en donnaient dansleurs bulles d'autorisation étaient surtout d'assurer aux pauvres un cours
facile et gratuit. Plus tard, les Mouts-de-Piété furent pareillement établis
dans les villes industrieuses de la Flandre. Toujours l'autorité religieuse
intervint pour régler les conditions du prêt.
Il fut décidé, par les souverains Pontifes et les conciles de Latran et deTrente:t° Quel e prêt serait d'une somme telle qu'il ne pourrait épuiser les fonds
destinés à la reproduire, et surtout qu'il n'en serait fait aucun aux riches
seigneurs et aux étrangers ;1)E PERSÉVÉRANCE.

277

veux dire les criminels condamnés à mort. L'Église vit eneux des enfants qu'il s'agissait de consoler et d e sauver
pour l'éternité. Ni l'horreur d e leurs crimes, ni l'infectionde leurs cachots, n e purent l'empêcher d'arriver jusqu'àe u x et de les presser sur son cœur. R o m e , centre de lavérité et foyer de la charité catholique, vit la premièrenaître dans son sein les confraternités de la mort.
Jusque l à , mes chers enfants, les prisonniers avaientété l'objet de la charité chrétienne à qui rien n'échappe;
nous l'avons vu dans une des leçons précédentes : mais,
au temps où nous s o m m e s , l'Église organisa en quelquesorte cette charité, afin de la rendre et plus efficace, etplus édifiante, et plus durable.
Dès le treizième siècle, il s'était formé dans Rome, cetteville modèle, des confréries de Pénitents destinés, commeleur nom l'indique, à expier le crime et à faire du châtiment du coupable u n e réparation de sa faute et u n e leçon
salutaire pour la société : la plus célèbre de ces confréries
fut celle des Pénitents

noirs de la Miséricorde.

Elle fut

2° Que le prêt ne serait avancé que pour un certain temps, une annéeou moins encore ;3° Que, pour la sûreté de la somme prêtée, un gage serait donné par
l'emprunteur, afin que, s'il ne rendait point au terme convenu, la vente dece gage indemnisât l'établissement ;4° Que, pour acquitter les frais nécessités par le dépôt et la conservation du nantissement, l'emprunteur paierait un léger droit, quoiqu'il fût
beaucoup mieux, dit le pape Léon X dans sa bulle d'autorisation desMonts-de-Piélé, qu'on n'en exigeât aucun ; enfin qu'on ne se permit aucune dépense superflue dans l'administration de l'établissement, et surtout
que l'argent destiné au prêt ne fût employé à aucun autre usage.
Au commencement du dix-septième siècle, il y avait des Monts-de-Piété
dans la plupart des principaux États de l'Europe.

278

CATÉCHISME

fondée à Rome, eu 1488, par plusieurs Florentins qui
s'unirent pour assister les criminels, condamnés au supplice et les aidera faire une bonne mort.
Écoutez le récit de ses œuvres. Lorsqu'un misérable aété condamné à perdre la v i e , la justice en informe a u s sitôt la confrérie de la Miséricorde qui députe quatre confrères pour aller dans la prison consoler le patient et ledisposer à faire une confession générale. Ils demeurent
toute la nuit dans le cachot et ne l'abandonnent plus jusqu'à son dernier soupir. L'heure de le conduire au supplice est arrivée. Les autres Pénitents, en grand n o m b r e ,viennent le chercher pour l'y accompagner. Ils se rangent sur deux lignes, et marchent en procession, précédés de leur croix couverte d'un crêpe noir. A côté de lacroix sont deux confrères qui tiennent deux grands flambeaux de cire jaune, symbole de l'amende honorable quele pénitent fait à Dieu qu'il a outragé et à la société qu'ila scandalisée. Les membres de la confraternité chantent
s u r un ton lugubre les Sept Psaumes de la Pénitence etles litanies des Saints. Repentir et confiance, voilà les deux
sentiments qu'ils s'efforcent d'exciter dans l'âme du patient.
Lorsque le ministre de la justice humaine s'est emparéde la victime, les charitables ministres de la Miséricorde
redoublent leurs prières et restent au pied de l'échafaud,
unissant leur expiation au sang et a u x souffrances du coupable, jusqu'à ce qu'il soit expiré. Alors ils se retirent
dans l'Église voisine et se hâtent par leurs supplicationsd'accompagner au tribunal du souverain Juge l'âme deleur frère. Quelques heures après ils retournent au lieuDE PERSÉVÉRANCE.

279<lu supplice, portant des flambeaux à la m a i n , signe degloire et d'immortalité, détachent le corps du gibet, lemettent dans une bière couverted'un drap noir et leportent dans leur église. Là, ils récitent l'office des morts,
et le lendemain font un service solennel pour le défunt,après quoi ils le mettent en terre.
L'habillement des confrères se compose d'un sac noir
avec une ceinture et un voile de m ê m e couleur : dansleurs processions, ils mettent un chapeau sans apprêt sur
1leur t ê t e . La confrérie d e la Miséricorde jouit du privilège de délivrer chaque année un criminel condamné àmort o u à une prison perpétuelle. L'exemple de Romefut i m i t é , les villes et les royaumes catholiques eurent
aussi leurs confréries, et les coupables furent à leurs derniers moments environnés de tous les secours nécessaires
pour mourir saintement.
PRIÈRE.

0 m o n Dieu 1 qui êtes tout amour, je vous remercie
d'avoir veillé avec tant de sollicitude sur nos besoins;
donnez-nous le zèle de saint Vincent Ferrier et la charité
compatissante des Pénitents.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage d e cet amour, je prierai pointes galériens et les condamnés à mort.
J

Héljot, t. vin, p. 2fi7.

Mo

CATECHISMEeXLIV LEÇON.
LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.

(Suite du 15«siècle.)
L'Église affligée : violation de ses lois; — consolée : saint François de Paule,
ordre des Minimes ; concile de Florence. — Jugement de Dieu sur les
Grecs. — L'Église consolée de la perte de l'empire Grec : les Maureschassés d'Espagne ; conversion de la Samogitie, conquêtes de l'Évangile
en Afrique et aux Indes ; découverte de l'Amérique.

Au quinzième siècle, non - seulement le schisme etl'hérésie affligeaient l'Église, ses propres enfants lui arrachaient encore des larmes amères : la grande vertu duChristianisme, la charité, s'était refroidie dans bien descœurs. Un grand nombre se faisaient un jeu sacrilège devioler les saintes lois de l'abstinence et du jeûne ; car les c h i s m e , qui avait amené le mépris de l'autorité ecclésiastique, avait conduit au mépris de ses lois. Notre Seigneur jeta un regard de tendresse sur son Épouse affligée;
et voilà que pour ranimer la ferveur parmi les Chrétienset faire le contre-poids des iniquités du m o n d e , on vit
sortir des trésors de la miséricorde divine l'ordre le plus
austère qui eût encore p a r u , l'ordre des Minimes.

Unhomme également recommandable par la sainteté, de savie et par l'éclat de ses miracles, en fut le fondateur ;François de Paule, tel est le nom de ce grand consolateurde l'Église au quinzième siècleH naquit en Italie vers l'an 1416. Sans être riches, ses

DE PERSÉVÉRANCE.

281

parents trouvaient dans leur industrie les moyens desubsister d'une manière honnête. A peine François fut-il
au monde qu'ils prirent soin d e lui inspirer des sentiments de piété. Aux yeux d e leur foi, cet enfant était undépôt sacré que le Seigneur leur avait confié et qu'il leurredemanderait un jour. L'enfant de bénédiction entra
dans les vues de ses pieux parents, et montra de bonne
heure un attrait particulier pour la prière, la retraite etla mortification. Lorsqu'il eut atteint sa treizième a n n é e ,son père le mit chez les Franciscains.
Il y apprit les premiers principes des sciences humaines, e t , ce qui vaut bien mieux, mes chers enfants, leséléments de la science des Saints. C'est là qu'il posa lesfondements de cette vie austère qu'il mena toujours depuis. Un an se passa de la s o r t e ; il fit ensuite, avec sonpère et sa m è r e , un pèlerinage à Rome et à Notre-Damedes-Anges. De retour dans son p a y s , il obtint de ses
parents la permission de se retirer dans une solitude ; ilavait à peine quinze a n s . Dans un âge si tendre, François
menait la vie des anciens solitaires de la Thébaïde : l'Italie
eut son Hilarión. Le jeune ermite couchait sur le roc nu
et ne vivait que des herbes qu'il allait cueillir dans lebois voisin de sa cellule ou que des âmes charitables lui
apportaient quelquefois.
Quatre ans après son entrée au désert, quelques compagnons , attirés par ses v e r t u s , se réunirent à lui. Ilsbâtirent des cellules et u n e petite chapelle. François vit
le nombre de ses disciples s'accroître de jour en jour ;la solitude reçut avec b o n h e u r ses angéliques habitants,
et l'Église en tressaillit d'espérance : telle fut l'origine

•282

CATÉCHISME

de l'ordre des Minimes. Le Saint donna le nom de Minimes à ses religieux, afin qu'ils se souvinssent de se r e garder comme les derniers des hommes.
Le but de cet ordre é t a i t , comme nous l'avons dit :d ' a b o r d , de ranimer la charité presque éteinte dans lec œ u r des Chrétiens; et voilà que pour devise il prit ce
mot d i v i n : Charité i. Cette vertu devait en être l'âme etle caractère distinctif. Non-seulement elle devait unir tous
les religieux les uns avec les autres, elle devait de plus
dilater leur cœur et l'ouvrir à tous les tidèles, dans la vue
d e leur salut ; le deuxième objet de l'ordre des Minimesétait d'expier et d'arrêter, par leurs austérités, les abus etles immortifications auxquels les Chrétiens se livraientpendant le Carême et les jours d'abstinence. En effet,
l'exemple de ces saints religieux fut une leçon plus efficace
que tous les discours.
Outre les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, ils en faisaient un quatrième, savoir : d'observer un carême perpétuel. Ce vœu comprenait l'obligation de n e jamais manger d e chair ni d'aucune chosequi tire son origine de la chair. Ainsi, la v i a n d e , lesgraisses, le poisson, les œufs, le beurre, le fromage ettoutes sortes de laitages, et même tout ce qui en est composé ou formé, étaient absolument défendus; on exceptait
les cas de graves maladies.
A cette première a u s t é r i t é , le Saint joignit le j e u n ed u r a n t la plus grande partie d e l'année. Comme il était

' Les aunes de l'ordie sont le mut Chantai, d'or, entouré de ru 4 ou; deiiièmc, en rliamp d*.tzur.

DE PERSÉVÉRANCE.

28!

occupé d'établir le quatrième vœu dont nous avons parle,
le souverain Pontife Paul II voulut avoir des nouvelles
assurées de F r a n ç o i s , dont la renommée publiait deschoses merveilleuses. Dans cette vue, il lui envoya un
Prélat de sa cour : celui-ci partit pour la Calabre où était
l'homme de Dieu. Dès qu'il vit François, il voulut luibaiser les mains ; mais le Saint s'en défendit avec beaucoup d ' h u m i l i t é : « C'est à m o i , dit-il au Prélat qu'iln'avait jamais vu, à vous rendre ce devoir; car vous êteshonoré du sacerdoce depuis trente-trois ans. »Le Prélat, surpris au dernier point, lui dit qu'il venait
d e la part du souverain Pontife pour s'informer d e sa vie
et de celle de ses disciples; puis il le taxa de rigueur indiscrète et de singularité dangereuse. Le Saint l'écouta tranquillement; mais comme il s'agissait de soutenir l'établissement de la vie quadragésimale dont il avait reçu l'ordre
du Ciel, il prit des charbons ardents entre ses m a i n s ,et, les tenant sans se brûler, il dit au Prélat : « Puisquevous voyez ce que je fais par la vertu de Dieu, ne doutez
pas qu'on ne puisse, assisté de la grâce, supporter la vie
la plus austère et les plus grandes rigueurs de la pénitence. »Le P r é l a t , effraj é de ce prodige, voulut se jeter à ses
pieds pour lui faire ses excuses et recevoir sa bénédiction;le Saint l'en empêcha. 11 lui demanda au contraire lasienne avec tant d'humilité que l'envoyé revint à Rome
tout pénétré de vénération pour l'homme de Dieu. Le
rapport qu'il fit au Pape et à toute la cour romaine donnalieu a u x grâces que le Saint-Siège accorda depuis à l'ordre
des Minimes.

284

CATÉCHISME

Le Seigneur se plaisait à manifester par d'éclatants
miracles la sainteté de son serviteur. Obligé de faire différents voyages pour l'établissement de son ordre, F r a n çois devait u n jour se rendre en Sicile. Il arrive a ubord de la mer avec deux d e ses compagnons, et prie
un capitaine de bâtiment de vouloir bien les prendre
sur son bord. Celui-ci voyant leur pauvreté refuse deles recevoir. Alors le Saint,

rempli de confiance a u

Dieu qui commande aux flots et aux tempêtes, au Dieu
qui ouvrit les abîmes de la m e r Rouge devant les I s r a é lites, et qui fit marcher saint Pierre sur les e a u x , étend
son manteau sur les flots, s'assied dessus avec ses deuxcompagnons, et tous les trois arrivent heureusement
en Sicile, à la honte et au grand étonnement de l'avare
capitaine. Le Saint fut reçu comme un ange descendu duCiel, chacun s'empressait de voir le thaumaturge de son
siècle.
Le bruit de ces miracles franchit les limites de l'Italie
et parvint jusqu'aux oreilles de Louis XI, roi de France.
Ce prince, qui avait u n e extrême frayeur de la m o r t ,espéra que le serviteur de Dieu pourrait, par ses prières, en retarder le m o m e n t . Il écrivit au Pape pour lesupplier d'ordonner au Saint de passer en France. Sixte IV
envoya deux brefs à François en lui ordonnant de p a r t i r ;il n'en fallut pas davantage pour le déterminer. Malgré
son extrême répugnance et la violence énorme qu'il dut
faire à sa modestie, François regarda la voix du saintPère comme un ordre du Ciel. II fut reçu à Naples avecla même pompe qu'un légat apostolique ou le roi luimême. Toute la cour alla au-devant de lui, et la fouleDE PERSÉVÉRANCE.

285

était si grande que sans les soins du prince de Tarente ,fils du roi, il eût été impossible de le faire passer.
A R o m e , le saint Père lui fit rendre des honneursqu'on n'accorde pas même a u x princes. Les cardinaux levisitèrent en cérémonie, et d a n s trois audiences qu'il eut
du Pape, il fut assis dans un fauteuil égal à celui de sa
Sainteté. Le souverain Pontife voulut l'élever aux dignités ecclésiastiques, mais le Saint s'en défendit avec beaucoup d'humilité et n'accepta, de tous les pouvoirs qui
lui furent offerts, que celui de bénir des cierges et deschapelets pour faire ses présents en France. Cette permission fut la >ource d'une infinité de miracles qu'il opéra
dans le royaume très-chrétien.
Louis XI ayant appris que le Saint approchait de la
Touraine, vint au-devant de lui avec toute sa cour. Il se
Jeta à ses genoux en le conjurant de lui prolonger la vie.
François répondit ce qu'un Saint devait répondre à une
pareille d e m a n d e : « Dieu seul, dit-il au roi, est le maître de la s a n t é ; la vie des monarques, aussi bien quecelle des autres hommes, est entre ses mains; c'est à lui
qu'il faut recourir, et se soumettre ensuite aveuglément
à sa volonté. » Le roi logea le Saint dans son palais, pritsouvent conseil de lui, et le pria de le préparer à la mort.
François fit de ce dernier devoir sa principale affaire. Par
ses prières il obtint le changement du cœur du roi qui
m o u r u t entre ses bras le 4 août 1483, avec une soumission parfaite à la volonté de Dieu, et après lui avoir r e commandé ses trois enfants et le repos de son â m e .
François fonda un monastère auprès du palais. C'est là
que Dieu lui fit connaître qu'il ne tarderait pas à le retirer

CATÉCHISME

de ce monde pour lui donner la récompense immortelle.'
En effet le jour des Rameaux 1507, il fut pris de la fièvre.
Soutenant jusqu'à la fin sa vie pénitente, il n e voulut
recevoir ni soins ni soulagement. Le Jeudi Saint il se fit
conduire à l'église, où, après s'être confessé, il reçut lasainte Eucharistie comme ses religieux la recevaient c ejour-là, c'est-à-dire les pieds nus et la corde au cou.
Lorsqu'il fut de retour dans sa cellule, un frère lui demanda s'il voulait qu'on lui lavât les pieds l'après-dîner,suivant la coutume de l'Église; il répondit que non, mais
que le lendemain on ferait d e son corpsce qu'on voudrait.
En effet, il mourut le lendemain, qui était le Vendredi
Saint, deuxième jour d'avril.
L'ordre de Saint-François de Paule se répandit avec
beaucoup de rapidité dans toutes les parties de l'Europe.
Il passa même aux Indes, et partout il a opéré d e grandslfruits de salut .
Heureuse de voir la ferveur se ranimer parmi ses enfants, l'Église n'oubliait rien pour ramener à l'unité les
Grecs d'Orient. Nous avons dit que Photius, patriarchede Constantinople, avait déposé dans l'esprit des Grecs
des semences de schisme. Michel Cérulaire, autre patriarche de la même ville, les avait fomentées. Ce funeste
levain corrompait peu à peu toute la masse ; des défections
particulières plus ou moins considérables avaient lieu parintervalle. Cependant l'Église romaine, la mère et la maltresse de toutes les autres, portait sans cesse des parolesde paix à sa fille de Constantinop'e ; elle saisissait toutes
1

Héljol, liv. m , p. 4 4 2 . r.o.l. 2 avril.

DE

PERSÉVÉRANCE.

¿87

les occasions de dissiper les préjugés qui éloignaient les
Grecs des Latins. Les Grecs, d e leur côté, semblaient désirer une réunion. De là tant d e conciles, notamment ceuxde Latran, d e Lyon, de Vienne et de Constance, où lesdeux Églises d'Orient et d'Occident s'embrassèrent et signèrent la m ê m e profession de foi. Mais le caractère
inconstant et l'esprit astucieux des Grecs trouva toujours
des prétextes de rompre l'unité. Enfin, au quinzième siècle, u u e nouvelle tentative de réunion fut faite à Florence.
Un concile général, le seizième œcuménique, fut assemblé dans cette ville en 1439. Un décret d'union plus explicite, plus solennel que les précédents, fut publié etsigné par le souvei ain Pontife, les Cardinaux et les Pa1

triarches et Évêques d ' O r i e n t : on crut la paix affermie.
Mais les Grecs furent à peine de retour dans leur p a y s ,qu'il s'éleva de nouvelles difficultés. Ceux qui avaientsigné l'union furent mal reçus. Il y eut contre eux une
conspiration générale du clergé et du peuple. Toutes ces
persécutions en firent mollir un grand nombre. Et si quelques-uns demeurèrent fermes dans la vérité, beaucoup
d'autres se mirent à déclamer de vive voix et par écrit
contre l'union qu'ils avaient signée, et attirèrent dansleur parti la plupart des Grecs.
C'est là que Dieu attendait ce peuple coupable. Depuis
cinq cents ans, c'est-à-dire depuis Photius jusqu'au concile de Florence, les Grecs fatiguaient le Ciel par leur insubordination

envers la mère commune de toutes les

288

CATÉCHISME

Églises : c'étaient des calomnies, des injures, des révoltes
sans cesse renaissantes, des réunions, signées la veille etrompues le lendemain ; en un mot, il n'y avait dans leurconduite religieuse, comme dans leur conduite politique,ni droiture de cœur ni désir de la paix.
Dieu prononça contre leur empire la sentence de mortqu'il avait prononcée, et qu'il prononce encore contre
tant d'autres empires. « Je vous avais créé et mis aumonde pour servir Jésus-Christ, mon Fils, à qui j ' a idonné toutes les nations en héritage ; votre bonheur était
à ce prix ; mais puisque vous refusez de le reconnaître etque vous lui dites comme les Juifs : Nous ne voulons pas
que lu règnes sur nous, vous allez devenir, devant tous lessiècles, le monument de sa redoutable colère. Vous n'avez
pas voulu le servir dans la joie et dans l'abondance, vous
servirez ses ennemis et les vôtres ; mais vous les servirez
dans la faim, dans la soif, dans la nudité : vous avez secoué un joug léger qui vous honorait ; vous porterez unjoug de fer qui vous écrasera. Une nation, sortie des e x trémités de la terre, volera jusqu'à vous avec l'impétuosité d'un aigle attaché à poursuivre sa proie : nation
cruelle, barbare, impitoyable, dont vous n'entendrez pasmême la langue, et qui ne comprendra ni compassion ni
1

h u m a n i t é . » Nous allons voir l'exécution littérale de ces
terribles menaces.
Le Seigneur dit, et donna un coup d e sifflet commea u x temps passés, pour appeler Assur contre son peuple.
Et voici un farouche conquérant, Mahomet II, qui s'a1

IHuI. X X X V I I I .

DE PERSÉVÉRANCE.

289

varice à pas précipités, suivi d'une armée de trois centmille Turcs. Ministre des vengeances divines, il vient mett r e le siège devant Constantinople, comme autrefois Titus
devant Jérusalem. Dès les premiers jours du mois d'avril
1453, toute la campagne fut couverte de soldats qui pressèrent la ville par terre, tandis qu'une flotte de trois cents
galères et de deux cents navires la serrait par m e r .
Mais ces navires ne peuvent entrer dans le port, fermé
par les plus fortes chaînes de fer, et défendu avec avantage. Mahomet fait couvrir deux lieues de chemin deplanches de sapin, enduites de suif et d e graisse, disposées comme la crèche d'un vaisseau. 11 fait tirer, à forced e machines et de b r a s , quatre-vingts galères, qu'il fait
couler sur (es planches : tout ce grand travail s'exécute
en peu de jours. À la vue d e cette flotte qui descend parterre dans leur port, les assiégés sont frappés de stupeur.
Un pont de bateaux est construit à leurs yeux, et sert àl'établissement d'une batterie de canons. Les Grecs n elaissent pas d e se défendre ; mais leur empereur ayant
été tué dans une attaque, tout courage les abandonne. La
ville est emportée ; les soldats, furieux, pillent, massacrent, se livrent à des excès inouïs ; quarante mille personnes sont égorgées, soixante mille faites esclaves, et lenombre de celles qui sont dispersées est si considérable,
que le sultan est obligé de faire venir du monde des différentes provinces de son empire pour repeupler la malheureuse Constantinople. Sainte-Sophie, la plus vaste église
de l'Orient, fut changée en mosquée, et, sur ses antiques
tours, le Croissant remplaça la Croix. L'étendard de labarbarie et du despotisme, mis à la place de celui de la
T.

vi.

19

290

CATÉCHISME

civilisation et de la l i b e r t é , prédit l'avenir des coupables
vaincus.
En effet, depuis cette é p o q u e , la Grèce, cette patriedes Miltiade, des Leónidas, des Alexandre, des ï- ophoc l e , des Platon , est devenue la terre classique de l'esclavage et de la plus grossière ignorance.
Et maintenant, rois et p e u p l e s , comprenez; voilà ce
qu'il en coûte aux nations pour oser dire à l'Agneau d o m i nateur du monde : Nous n e voulons pas que tu règnes
s u r n o u s . Comprenez e n c o r e , et voyez ce que le Mahométisme apporte aux peuples qu'il soumet à son sceptre : lesfers de la servitude et les ténèbres de la barbarie; tandis
que le Christianisme établit la liberté, fait briller la lumière
des sciences et des arts dans les pays barbares qui reçoivent son aimable loi. Reproeherez-vous encore à la papauté les efforts qu'elle fit durant tant de siècles et lessacrifices qu'elle s'imposa pour vous préserver des envahissements de l'Islamisme ?
Maître d e Constantinople, Mahomet continua sa mission vengeresse dans toutes les provinces coupables deschisme. Corinthe, Trébizonde, Théodosie, la Grèce et lePéloponèse tombèrent sous le joug.
Le barbare v a i n q u e u r , enivré de ses s u c c è s , voulut
porter ses armes contre des îles et des peuples que Dieug a r d a i t , et il fut battu. Le célèbre Huniade l'obligea àlever le siège de Belgrade. Scanderberg, roi d'Albanie, ets u r t o u t le grand-maître des chevaliers de R h o d e s , Pierred'Aubusson, lui firent éprouver de rudes échecs.
Cependant l'Église était dans de continuelles a l a r m e s ,c a r l'Attila mahométan avait fait le vœu impie d'extermi-

DE PERSÉVÉRANCE.

291

ncr tous les adorateurs du Christ, et déjà il avait renversé
deux e m p i r e s , conquis douze r o y a u m e s , et pris plus dedeux cents villes sur les Chrétiens. Mais Dieu prit soin derassurer son épouse. Une colique d'un instant délivra lemonde du terrible Mahomet; puis, u n prince magnanime
parut en Occident, suscité de Dieu pour affaiblir la puissance o t t o m a n e , et lui ôter d'un côté ce qu'elle avait
gagné de l'autre.
Ferdinand le Catholique, tel est le héros providentiel qu'il faut maintenant vous faire connaître. Roi d'Aragon par sa naissance, maître d e la Castille par sa
femme Isabelle, il le devint par ses armes du royaumede Grenade. Ce fut au mois de novembre 1492 que Ferdinand , à la tête de quarante mille h o m m e s , entra dansla ville de G r e n a d e , capitale de ce puissant État, possédé
par les Maures depuis environ cinq cents a n s . Cette conquête brisa pour toujours le sceptre des Mahométans en
Espagne. Après les avoir rendus tributaires de leur couronne , Ferdinand et Isabelle s'occupèrent activement
de les soumettre au joug de l'Évangile. Ils furent admirablement secondés par le célèbre cardinal Ximénès, arche1

vêque de T o l è d e . Des milliers de Maures reçurent 1 Î
b a p t ê m e , et dédommagèrent

l'Église des pertes quele schisme des Grecs lui avait fait éprouver.
Pendant que ces faits consolants s'accomplissaient au
midi de l'Europe, le nord réjouissait le cœur maternel del'Église. L'illustre Jagellon, roi de Pologne, amenait à lafoi une vaste province habitée jusque là par des idolà1

T ie du card. Xtm. par Fléchier, p. 1 0 3 .

292

CATÉCHISME

tres : les Samogitiens se convertirent. Ce fut un nouveau
dédommagement pour la Religion et une nouvelle preuve
que le soleil de l'Évangile est comme le soleil qui éclaire
la n a t u r e : jamais il ne s'arrête ni ne s'éteint, il n e quitte
u n pays que pour passer d a n s un autre.
Église de Dieu, réjouissez-vnus e n c o r e , dilatez vos
t e n t e s , voici de nouveaux enfants qui viennent se jeter
entre vos bras. En ce temps-là, des missionnaires pénétrèrent au Congo et dans l'intérieur de l'Afrique où se
firent de nombreuses conversions. Les lies Canaries furent d é c o u v e r t e s , et les Indes orientales, ouvertes ducôté d e la m e r , reçurent la semence évangélique.
Tant de dédommagements et de consolations n e suffisaient pas : u n nouveau monde va sortir comme par m i racle du sein des flots. Il sera donné en héritage à l'Église ;elle y plantera d'abord sa tente mobile , puis y bâtira ses
temples et y fixera son empire ; des millions d'hommes
se feront gloire d'être ses enfants, et elle sera toujours la
grande Église, l'Église catholique.
La découverte de l'Amérique, qui répara les pertes
q u e le schisme des Grecs avait fait éprouver à l'Église etqui devait encore la dédommager des ravages du protestantisme , u n demi-siècle plus t a r d , est un fait où paraitsi visiblement la Providence dont les conseils font servir
au bien de l'Église et à la gloire de Jésus-Christ, et lesévénements de la politique, et les découvertes des a r t s ,et les entreprises du g é n i e , et les projets et les passions
des hommes , et les v e n t s , et les tempêtes , en un m o t ,la terre et le ciel, qu'il est nécessaire, mes chers enfants,
de vous en faire le récit abrégé.

DE PERSÉVÉRANCE.

293

Dans les environs de Gênes était n é , en 14*9, u n pauvre p ê c h e u r , nommé Christophe Colomb. Persuadé depuis son enfance que Dieu l'avait créé pour découvrir u nnouveau monde, il se livra avec ardeur à l'étude de l'astronomie , des mathématiques et de la navigation. Plein d e
confiance, il se rendit en Portugal où il demanda inutilement les moyens d'exécuter son entreprise. Il passa
ensuite en Espagne et fit prier Ferdinand de mettre quelques vaisseaux à sa disposition : on le traita d'insensé.
Colomb ne se rebuta pas. Après bien des refus et des m é pris, ce grand homme obtint une audience du roi. Ferdinand le reçut au milieu de toute sa cour. Avec ce ton etcet air inspiré que donne quelquefois le g é n i e , Colomb
expliqua son projet et assura si positivement qu'il découvrirait un nouveau m o n d e , qu'il en exigea d'avance lavice-royauté pour lui et pour ses descendants; il dem a n d a en même temps les vaisseaux et l'argent nécessaires à son expédition. Toutes ces propositions furent accueillies par des éclats de rire. Cependant, encouragé etsoutenu par son bienfaiteur et son ami, frère Juan Perez deMarchena, religieux franciscain et prieur du couvent de
Rabida en Andalousie, Colomb ne se laissa point abattre.
Son ami écrivit à la reine Isabelle, dont il avait été le confesseur. Sur cette recommandation , la princesse, quid'ailleurs croyait voir quelque chose de surnaturel dansColomb, lui obtint ce qu'il souhaitait. Ainsi, le seul
h o m m e en Espagne, qui, dès le principe, comprit l'illustre Génois qui contribua le plus efficacement à la découverte du Nouveau - M o n d e , fut un de ces pauvres
moines dont l'ignorance prétendue a été l'objet des très-

29*

CATÉCHISME

spirituelles

plaisanteries de notre illustre

école

voltai-lrienne .
Trois vaisseaux furent confiés à Colomb. Le m o m e n t
du départ eut quelque chose de bien solennel. Tous les
habitants de la ville de Palos étaient sur le rivage. La vue
de leurs compatriotes, que les ordres de la cour condamnaient à tenter une navigation hasardeuse dans des mers
i n c o n n u e s , pour chercher un monde nouveau sur la foi
d'un étranger, jeta dans leur âme la désolation et l'effroi.
Les amis serrent la main de leurs amis, ets'en séparent enpleurant ; les épouses et les mères regardent leurs époux
et leurs fils comme autant de victimes sacrifiées aux rêves
d'un ambitieux : l'air retentit d e leurs lamentations. Lesmatelots eux-mêmes intimidés ou attendris répondent
par des larmes à ces sombres adieux. Au milieu d e cettescène si déchirante, et si agitée domine la belle et sereine
figure de Colomb. Plein de confiance en Dieu , il impose
silence à t o u s , et d'une voix solennelle, forte et touchante, il se place lui et ses vaisseaux sous la sauvegarde de la Providence, entend la messe avec son équipage , communie en présence de t o u s , et ces devoirs
religieux accomplis, il s'avance avec une contenancecalme et ferme, une joie grave et douce sur le front, etmonte sur le vaisseau amiral la Santa Maria. Le signal
du départest d o n n é , et le vendredi 3 août 1492

laflottille leva l'ancre par un bon vent, et, après neuf semaines de navigation, on découvrit une lie de l'Amérique.

1

Vie de Colomb, par Washington Irring, t. i, p. 97 et suiv. Irving

est prolestant.

DE PERSÉVÉRANCE.

295

Colomb y aborda le vendredi 12 octobre. A peine eut-il
touché cette terre tant désirée, qu'il se jeta à genoux etremercia le Seigneur du succès de son entreprise : toutl'équipage imita son exemple. Aussi fervent chrétien q u efidèle sujet, l'immortel navigateur prit possession del'île au nom de Dieu et du roi d'Espagne, et la nomma
San Salvador,c'est-à-dire Saint-Sauveur.

Les habitantsétaient des sauvages, qui prirent la fuite à la vue des Espagnols. Cependant ils se rassurèrent insensiblement. On
leur offrit de petits objets en verre et d'autres bagatelles,1

en échange de quoi ils donnèrent de l ' o r . Colomb r e tourna en Espagne et fut reçu avec les plus grands honn e u r s . Il fit un second, p u i s u n troisième voyage. Enfin,
calomnié et disgracié, cet h o m m e , qui avait donné unmonde au roi d'Espagne, mourut dans la pauvreté. Il n'eut
pas même la consolation de laisser son nom à cette nouvelle terre. Elle prit celui d'Amérique,à cause d'Améric

Vespuce, navigateur florentin, qui bientôt suivit la routefrayée par Colomb. Comptez donc sur la reconnaissancedes hommes !
La leçon suivante nous apprendra pourquoi ce nouveau
m o n d e était sorti comme par miracle du sein de l'Océan,dans ce siècle-là et non pas dans un autre.
PRIÈRE.

0 mon Dieu ! qui êtes tout a m o u r , j e vous remercie
des miracles de providence par lesquels vous avez con1

C'est avec ce premier or venu d'Amérique, dont les rois d'Espagne fi-

rent liomni,ige à U sainte Vierge, qu'a été dore le plafond de l'église deSainle-Marie-Majeure, à Rome.

296

CATÉCHISME

serve et consolé votre Église; faites comprendre à m o nc œ u r toute la reconnaissance que j e vous dois.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
c h o s e s , et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; e t , en témoignage de cet amour je n'agiraimais pour plaire aux hommes, mais à Dieu.

ja~

DE PERSÉVÉRANCE.

XLV
LE

e

297

LEÇON.

CHRISTIANISME CONSERVÉET PROPAGÉ.

e( 1 6 siècle.)
L'Église violemment attaquée : Luther ; Zuingle ; Calvin ; Henri VIII. —Le protestantisme considéré dans ses auteurs, dans ses causes, dans son
dogme, dans sa morale, dans son culte, dans ses effets.

Vous a l l e z , mes enfants, assister au plus grand combat qui ait été livré à l'Église votre mère depuis l'Arianisme : pendant le seizième siècle, l'Enfer semble mettre
toutes ses armées en campagne. Quatre gigantesquessectaires paraissent successivement, l'étendard d e la révolte à la main. Ce n'est plus un dogme, u n sacrement,
une pratique particulière de la Religion qu'ils a t t a q u e n t ,c'est l'autorité même de l'Église, base du dogme et de lamorale. Leur cri de guerre sont ces paroles diaboliques
qui perdirent la race humaine : Brisez le joug de V autorité et vous serez comme des dieux. Et les peuples ingrats
se crurent assez forts, assez éclairés, pour se suffire à
eux-mêmes, et ils se rangèrent en foule sous les drapeauxde la rébellion, et ils attaquèrent avec rage cette antiqueÉglise à qui ils devaient leur éducation, leur liberté, leursm œ u r s , leurs lois, leur civilisation, leur supériorité etleur existence m ê m e .
Quelques abus vrais ou supposés servirent de prétexte à leur défection, la véritable cause était ailleurs :l'orgueil

humain était impatient du joug del'auto-398

CATÉCHISME

rite, et il se révolta. Tel fut le principe duprotestantisme;

ce nom même l'indique assez. Le Christianisme, à sa
naissance, avait eu à soutenir la révolte de la force matérielle, personnifiée dans les empereurs r o m a i n s ; six
siècles après, il eut à soutenir la révolte des sens personnifiés dans Mahomet ; mille ans plus tard, il devait soutenir la révolte de l'orgueil personnifié dans Luther. Ainsi
l'ambition, la volupté, l'orgueil, tels furent, a u x différentes époques, les trois ennem is du Christianisme, tels ils
seront éternellement.
Faisons maintenant connaître les champions de l'orgueil révolté, c'est-à-dire du protestantisme : ils sont dignes d e la cause qu'ils défendent.
1° Luther.

Luther naquit en Allemagne en 1184. La

foudre ayant tué un de ses compagnons pendant qu'il sepromenait avec lui, il fut tellement frappé de cette mortqu'il entra chez les religieux Augustins. Là, il lut leslivres de l'hérésiarque Jean Hus , et conçut une haine
violente contre l'Église romaine. Ardent, impétueux,
plein d e lui-même, il répandit bientôt sa bile et son poison dans des thèses qu'il fit soutenir en 1516 Le pape
Léon X ayant fait publier u n e indulgence en faveur deceux qui contribueraient à l'achèvement de l'église deSaint-Pierre à R o m e , Luther leva le masque et attaqua
les indulgences, puis la liberté de l'homme, puis la confession , puis la primauté du Pape, puis les vœux monastiques. Le souverain Pontife condamna ses erreurs dansune bulle de 1520. Pour toute réponse à cette bulle, lemoine apostat la fit brûler publiquement à Wittemberg.
Ce fut alors qu'il publia son livre De la captivitédeDE PERSÉVÉRANCE.

Babylove.

29§

Après avoir déclaré qu'il se repent d'avoir été

si m o d é r é , il expie sa faute par toutes les injures que ledélire le plus emporté peut fournir à u n hérétique. II
e x h o r t e les princes à secouer le joug de la papauté; il
supprime tout d'un coup quatre sacrements. Comme ces
audacieuses tentatives excitaient d e vives réclamations,
Luther, afin de se donner un air de bon droit, prit pourjuge la faculté d e Théologie de P a r i s , dont il avait touj o u r s révéré la profonde science. La faculté le condamna
d'une voix unanime. Le moine hérétique entra en fureur
et vomit contre elle de grossières injures.
Dans le même t e m p s , Henri VIII, roi d'Angleterre,
publia contre lui un ouvrage qu'il dédia a u pape Léon X.
Cet écrit valut au prince anglais le titre de défenseur d e
la foi que ses successeurs o n t conservé et gravé sur leursmonnaies. Luther furieux eut recours à sa réponse ordinaire, les injures. Voici un échantillon des aménités etdes politesses qui découlaient de sa plume : « Je ne sais
si la folie e l l e - m ê m e , disait-il, peut être aussi insensée
que la tête du pauvre Henri. Oh! que je voudrais bien
couvrir cette majesté anglaise de boue et d ' o r d u r e ; j ' e n
ai bien le droit; v e n e z , monsieur H e n r i , je vous apprendrai >. »Renfermé dans u n c h â t e a u , sous la protection deFrédéric, électeur de S a x e , le fougueux apôtre écrivait
toutes les folies qui lui passaient par la tête. Il dit entre
autres qu'il avait eu une conférence avec le diable, et que• Tenialis,

Domine Henrice, egi Jocebo vos. Sur q'ioi Erasme n'a [ius'eni|.ê.lier de remarquer que Luther du moins aurait dii parler latin, et ne
pas joindre des soléoismes -uix grossie, é t é s .

300

CATÉCHISME

celui-ci lui avait révélé que pour se sauver il devait
supprimer les messes basses; et il écrivit contre les messes basses.
Cependant Luther était trop resserré dans son château
pour y rester plus longtemps. II se répandit d a n s l'Allem a g n e , e t , pour avoir plus de s e c t a t e u r s , il dispensa les
P r ê t r e s , les religieux et les religieuses, du vœu d e contin e n c e , dans un ouvrage où la pudeur est offensée en mille
endroits. Après avoir fait un appel à l ' i m p u d i c i t é , Lutheren fit un à l'avarice : il publia u n ouvrage en 1522, i n t i tulé : Traité du fisc commun.

Il engageait les princes às'emparer des revenus de tous les monastères, des évêc h é s , des abbayes, et en général de tous les bénéfices
ecclésiastiques. L'appât d u butin fit plus de prosélytes à
Luther que tous ses livres. Son parti se grossit rapidem e n t de tout ce qu'il y avait d'hommes i m p u r s et deprinces ambitieux : il s'étendit dans une grande partie d el'Allemagne.
Le fondateur du nouvel Évangile quitta vers ce tempslà le froc d'Augustin, et l'année d'après, 1525, il épousa
une religieuse qu'il avait fait sortir de son

couvent.

Bientôt il donna au monde chrétien u n spectacle encore
plus é t r a n g e ! il accorda publiquement à Philippe, landgrave de Hesse, la permission d'épouser deux femmes.
L'empereur Charles-Quint, affligé de ces excès scandaleux , convoqua une diète ou assemblée de princes all e m a n d s , à Spire, en 1529. Les Luthériens y acquirent
le nom de Prolestants,

pour avoir protesté contre le dé-

cret d e la diète qui ordonnait de suivre la Religion d el'Église catholique.

DE PERSÉVÉRANCE.

301

Luther n'en devint que plus fougueux. Chaque année
il publiait quelque nouvel écrit contre le souverain Pontife, ou contre les princes ou les théologiens catholiques.
Voici u n nouvel échantillon deRome la racaille de Sodome,

son style : il appelait

la prostituéede Babylone ;le P a p e , MM scélérat qui crachait des diables,

les Cardi-

naux , des misérables qu'il fallait« Si j'étais

exterminer.

» m a î t r e , écrivait-il, je ferais un même paquet du Pape
» et des Cardinaux pour les jeter tous ensemble dans la» m e r ; ce bain les guérirait, j ' e n donne ma p a r o l e , j'en
» donne Jésus-Christ pour garant. » Quant aux théologiens catholiques, il en parle avec la même douceur ; ses
injures les plus légères sont : bête, pourceau , épicurien ,athée, e t c . Il était avec ses propres sectateurs aussi emporté qu'avec les Catholiques : il les m e n a ç a i t , s'ils continuaient de le contredire, de rétracter tout ce qu'il avaite n s e i g n é , menace bien digne d'un apôtre du mensonge.
Les Zuingliens, dont nous parlerons b i e n t ô t , ayant eu lemalheur de lui déplaire, il dit : « Le diable a pris pos» session d'eux ; ce sont des gens endiablés, superendia» b l é s , perendiablés ; leur langue n'est qu'une langue de» m e n s o n g e , remuée au gré de S a t a n , infusée, transfusée» de son venin infernal. » Enfin, dans sa fureur, il se
disait des injures à lui-même : il disait qu'il était
de diables, qu'ilétait

satanisé, persatanisé,

remplietc. D'un apô-tre de la vérité est-ce là le langage ?
Depuis son apostasie, sa vie se passa en déclamations
furibondes et en débauches. On conserve encore une Bible,
à la fin de laquelle o n voit u n e prière en vers allemands,écrite de la main d e L u t h e r , dont le sens est : « Mon

302

CATÉCHISME» Dieu, par votre b o n t é , pourvoyez-nous d ' h a b i t s , de» c h a p e a u x , de capotes et de m a n t e a u x , d e veaux bien>• g r a s , de cabris, de b œ u f s , de m o u t o n s , de génisses et» de tous les moyens de satisfaire nos passions

Bien» boire et bien manger est le vrai moyen de ne pas s'en1• n u y e r . » Cette p r i è r e , où l'indécence, l'impiété, lal u x u r e , la g o u r m a n d i s e , se disputent la p a l m e , donne
une juste idée du chef de la prétendue réforme. Il mourut
en 1546, à soixante-deux a n s .
Moine apostat et corrupteur d'une religieuse, ami dela taverne et de la b o n n e c h è r e , impie et saie bouffon,
qui mit le premier l'Église en feu sous prétexte d e la r é former , et q u i , pour preuve de son étrange mission,laquelle demandait certainement des miracles du premiero r d r e , présenta, comme Mahomet, les succès du sabre, leprogrès du libertinage, les excès de la d i s c o r d e , de larévolte et de la c r u a u t é , du sacrilège et du brigandage :tel fut Luther 2.
2° Zuingle.

Curé de Notre-Dame-des - Ermites, en

Suisse, puis prédicateur à Z u r i c h , Zuingle ayant lu les
ouvrages de Luther, se mit à dogmatiser ; cela veut direqu'il attaqua tout ce que l'Église avait enseigné et pratiqué jusqu'alors : les indulgences, l'autorité du P a p e , lesacrement de Pénitence, les v œ u x monastiques, le célibat
des Prêtres et l'abstinence des viandes. Le digne apôtres'empressa de profiter de la liberté qu'il prêchait aux autres , il épousa une riche veuve; c a r i e mariage fut le* Christian Junrker, V'iia Luther!, p, 225.
1

Voyez Voyage d'un gentilh. irlandais à la recherche d'une Relig ; Fiede Luthtr, par Juucker.

DE PERSÉVÉRANCE.

303

dénouement inévitable de toutes ces farces de réformation. Sa doctrine bouleversa toute la Suisse jusque là si
paisible et si heureuse ; les cantons protestants s'armèrent
contre les catholiques. Zuingle fut obligé de eonduire ses
sectaires au c o m b a t , malgré sa prédiction ils perdirent
la bataille et lui-même resta parmi les morts : ce fut en
1531 ».
3° Caluin. Ce nouvel apôtre de la prétendue réforme
naquit, au diocèse de Noyon, en 1509. Il fut pourvu d'unbénéfice, quoiqu'il n'ait jamais été Prêtre. Le dérèglem e n t d e ses m œ u r s le fit m a r q u e r sur l'épaule d'un fer
2c h a u d . Il quitta sa p a t r i e , et après avoir couru dansles différentes villes de F r a n c e , prêchant les erreurs de
L u t h e r , auxquelles il avait ajouté ses rêveries, il se rendit à Bàle. L à , il publia son ouvrage de Y Instruction
chrétienne.

Comme Luther et comme Zuingle, il fait

main basse sur la doctrine, la morale et le culte de l'Église dans laquelle il était né. Il n e veut ni culte extérieur, ni invocation des Saints, ni chef visible de l'Église,ni É v ê q u e s , ni P r ê t r e s , ni fêtes, ni c r o i x , ni aucune deces cérémonies sacrées que la Religion reconnaît être si
utiles au culte de Dieu, et la philosophie si nécessaires
à des hommes matériels et g r o s s i e r s , qui ne s'élèvent
pour ainsi dire que par les sens à la contemplation deschoses spirituelles.
Après différentes courses en Suisse et en Italie, le prétendu réformateur vint s'établir à Genève. L u i , qui ne

1

Hist. de ta Réforme dans la Suisse oetid. par M. de Haller.

» Voyez M. Jacques dans sa Tuéologie.

304

CATÉCHISME

voulait point de Pape dans l'Église, devint, non pas lePape, mais le despote de Genève. La moindre objection,la moindre opposition qu'on osait lui faire était toujours
u n e œuvre de Satan, u n crime digne du feu. Le jeunemédecin espagnol Michel Servet l'ayant contredit, il le fitbrûler vif. 11 exhortait ses disciples à traiter de même tous
ceux qui s'opposeraient aux progrès de sa doctrine. Ilécrivait à du Poët, qu'il traite de Général de la

Religionen Dauphiné : « Ne faites faute de défaire le pays de ces» zélés faquins qui exhortent les peuples, par leurs dis» cours, à se raidir contre nous, noircissent notre con» du ite et veulent faire passer pour rêverie notre croyance.
» Pareils monstres doivent être étouffés, comme j ' a i fait
» ici à l'exécution de Michel Servet. » Telle était la charité de cet homme évangéligue.
Voici un échantillon de sa politesse : Pourceau,âne,chien, cheval, taureau, ivrogne, enragé, étaient les compliments qu'il adressait à ses adversaires. Il exhortait ses
partisans à s'emparer d e toutes les richesses des Catholiques ; « et cela pour l'amour de Dieu, disait-il, afin que» nous soyons en état de soutenir le petit troupeau ; c a r ,» sans moyens grands et puissants, la bonne volonté se» rait inutile. »Orgueilleux, i m p u d i q u e , c r u e l , Calvin mourut dansle désespoir, et d'une maladie honteuse, qui, a u x yeuxmême d e ses disciples, passa pour un châtiment visible de1

la justice d i v i n e : sa triste fin arriva à Genève, en 156-L
4° Henri VIII. Le quatrième réformateur de la Reli1

Calvinus in desperatione finiens vilam obiit, turpissimo et fœdissimo

morbo, quem Deus rebellibus et maledictis comminatus est.prius excruciatus

DE PERSÉVÉRANCE.

305

gion fut Henri VIII, roi d'Angleterre. Ce prince avait d'abord écrit contre Luther. Tant qu'il fut chaste, Henridemeura Catholique ; mais voulant satisfaire ses passions,il pria le Pape Clément VII de casser son mariage. Cemariage étant très-légitime, le souverain Pontife lui répondit qu'il ne pouvait séparer ce que Dieu avait uni.
Henri passa outre, répudia sa femme, et épousa Anne deBoulen : le Pape l'excommunia. Pour se soustraire aux
foudres de l'Église, le prince impudique se fit déclarer
protecteur et chef suprême de l'Église d'Angleterre.

Devenupape, Henri ne changea rier. à la doctrine-, mais le schisme
conduit rapidement à l'hérésie.
Les nouvelles erreurs ne pouvaient manquer d'être bien
reçues dans un pays ainsi disposé à la révolte. Du vivantmême d e Henri, le luthéranisme commençait à s'y glisser
à son insu et contre son gré. Après sa m o r t , Edouard VI
abolit entièrement la Religion catholique.
Plus occupé de satisfaire ses passions que d'établir son
Église, Henri épousa cinq femmes qu'il répudia tour àtour, et qu'il fit conduire à l'échafaud. On rapporte q u e ,sur le point de mourir, il s'écria en regardant c e u x quiétaient autour de son lit : « Mes amis, nous avons tout
p e r d u , l'État, la r e n o m m é e , la conscience et le Ciel. »Sa mort arriva l'an 15*7.
Si donc nous considérons le protestantisme q u ' o n s'efforce par tant de moyens de répandre aujourd'hui :1° Dans

les hommes

qui l'ont établi. Nous trouvonsrt consumplus. Quod ego verissime atteslari audeo, qui funeslum et tragi< nui illius cxilum et exitium bis meis oculis prasens aspezi. Joan.
.Ipud

Petr.
t.

Cutsemium.

vi.

20

Hann.

306

CATÉCHISME

qu'il a eu pour auteurs q u a t r e libertins déhnntés, quatre
hommes auxquels nulle âme honnête ne voudrait ressembler. Et c'est vous , mon Dieu ! Dieu de toute sainteté !
qui auriez choisi de pareils ministres pour réformer l'Église, votre Épouse, et enseigner aux hommes la vérité etla vertu ? Le croira qui voudra !
2° Dans ses causes. Les voici : l'orgueil, l'amour desrichesses et l'amour des plaisirs sensuels. « Luther et Calvin, disait Frédéric, roi de Prusse, protestant et philosophe, étaient de pauvres gens. » « 11 ne faut pas c r o i r e ,ajoute u n autre écrivain, que les sectaires du seizième
siècle fussent des génies supérieurs. Il en est des chefs desectes comme des ambassadeurs ; souvent les esprits médiocres y réussissent le m i e u x , pourvu que les conditions
qu'ils offrent soient avantageuses. L'amour des biens ecclésiastiques fut le principal apôtre de la réforme en Allemagne. En France, ce fut l'amour de la nouveauté, eten Angleterre, l'amour impudique. »3° Dans son dogme. Le symbole des Protestants se r é duit en un seul article : Je crois tout ce que je veux.
En effet, le principe fondamental, u n i q u e , universel
du protestantisme, c'est que chaque homme doit cherchersa religion dans la Bible, et n e doit admettre que ce qu'ily trouve, lui, et non pas un autre. Le protestantisme dit
donc a u x peuples, en leur présentant la Bible : « La vérité, toute la vérité est contenue dans ce livre; mais qu'estce que la vérité? qu'est-ce que le Christianisme? Je l'ignore, c'est à vous de le chercher dans la Bible. Cherchez
d o n c , qui que vous soyez, h o m m e s , femmes, enfants ,savants et ignorants, cherchez. Parlez maintenant ; t r o u -D E PERSÉVÉRANCE.

307

vez-vous dans la Bible le mystère de la Trinité? y croyezvous? vous êtes Chrétien ; n'y croyez-vous pas? vous êtesChrétien. Croyez-vous à la divinité de Jésus-Christ ? vousêtes Chrétien; n'y croyez-vous pas? vous êtes Chrétien.
Croyez-vous aux peines éternelles ? vous êtes Chrétien ;n'y croyez-vous pas? vous êtes Chrétien. Quelles q u esoient vos opinions, dès que vous prétendez les trouverdans la Bible, cela suffit, vous êtes Chrétien. Néanmoins,c e que vous croyez, d'autres le nient. Ce qui vous paraitvrai leur parait faux. Qui d'entre vous a raison ? Ne me
le demandez pas, demeurez seulement tranquille dans
votre incertitude, et soyez certains qu'on peut être bon
Chrétien sans savoir ce qu'il est nécessaire de croire pourêtre Chrétien.
Telle est, m o t pour mot, la doctrine du protestantisme. Or, qu'arriva-t-il ? C'est qu'il y eut bientôt parmi
les Protestants autant de religions que d'individus. L'un
crut trouver d a n s la Bible qu'il y a cinq sacrements ; l'autre, qu'il y en a quatre ; celui-ci, qu'il y en a d e u x ; celui-là, qu'il n'y en a point du tout. C'est au point q u e , duvivant de Luther, on comptait déjà, parmi ses disciples,
trente-quatre religions différentes, se combattant, se d é nigrant, se lançant des analbèmes, unies seulement parleur haine contre la véritable Église.
Depuis cette é p o q u e , les sectes protestantes se sontmultipliées à l'infini. Chaque jour il s'en forme de nouvelles; dans la seule ville de Londres et ses environs, on
1

pii compte plus d e c e n t ; et dans chaque secte, les pro1

Voici les noms des principales (noms aussi bizarres que leurs doctri-nes) : Anglicans, Collégians, Faisants, Larmoyants, Indifférents, Mullí-308

CATÉCHISME

fessions de foi se succèdent comme les feuilles sur les arbres. Aussi « la religion protestante, écrivait dernièrement
un professeur protestant, est tout à fait dissoute par lamultiplicité des confessions et des sectes qui se sont formées d u r a n t et après la réforme... Non-seulement l'apparence extérieure de notre église a subi des subdivisions
innombrables, mais elle est même désunie et divisée intérieurement dans ses principes et dans ses opinions *. »En 1835, un autre disait : « La réforme ressemble, dansses églises séparées et son pouvoir spirituel, à un ver
pliants, Bravants, Quakers, Shakers, Jumpers, Groanners, Méthodistes,
Weslheyens, Wifeldiens, Millénariens, Adamistes, Rationalistes, Générationistes, Sonlhestiales, Anabaptistes, Adi Curistes, Enlsusiasles, Pneumatiques, Browuistes, Interimiles, Mennomtes, Berborites, Calvinistes,
Evangélistes, Labadistes, Luthériens, Lutbero-Calvinistes, Baptisles, Luthero Baptisles, Universels-Baplisles, Meiucériens, Sabbatariens,

Puri-

tains, Arméniens, Sociniens, Zwingliens, Presbytériens, Anti-Presbytéliens, Luthero-Zwingliens, Calvino-Zwingliens, Oziandriru«,

Luthero-Oziandriens, Stanéeriniens, Syncrétiniens, Synerginiens,

Uhiquistains,

Piétislicns, Bonakeriens, Verséchoriens,

Cécédérens,

Laliludinariens,

tiourrignoniens.Camisariens, Glassinieus, Sandémaniens, Hertchonsinicns,
Caméronieus, Philistins, Maréchaliens,

Hopkinsianieus,

Nécessairiens,

Kdwariens, Prieslliens, Relief-Ccrédriens, Burgériens, Auli-Purgéiiens,
Béréaniens, Ambrosiens, Moraviens, Monastèriens, Aulimonien;, A n o méens, Munstériens, Mamilaires, Clanculaires, Grubenhairrs, Stabères,Baculaires, Nupérales, Sanguinaires, Concessionnaires, Unitaires, Trinitaires, Anti-Trinitaires, Comulsionnaires, Anli-Couvulsionnaires, Impeccables, Réjouis, Rustauds, Taciturnes, Démoniaques, Pleureurs, Libres,
Concubins, Apostoliques, Spirituels, Potiers, Pastoricides, Conformistes,
Non-Conformistes, Episcopaux, Mystiques, Consciencieux, Socialistes. En
tout 109. (Extrait de l'ouvrage Anglais intitulé : Le Guide pourà la re'rilë et au bonheur,ajouter à l'histoire desVariations.'' Wette, Les Prolestants,

conduire

page 8 j . ) — N'est ce pas une page curieuse à
1828.

DE PERSÉVÉRANCE.

309

coupé en portions extrêmement petites, qui toutes conti"
n u e n t à remuer aussi longtemps qu'elles conservent cettepuissance, mais enfin qui perdent par degrés la vie et lalpuissance de mouvement qu'elles avaient r e t e n u e s . » Un
autre

ajoute : « Si Luther sortait aujourd'hui de latombe, il lui serait impossible de reconnaître comme sienset même comme membres de la société qu'il a fondée, cesapôtres q u i , dans notre Église, sont actuellement considérés comme ses successeurs ?•. Un autre continue : « La
désunion des Pasteurs fait naître, dans les têtes et lesc œ u r s du peuple, la plus grande confusion. Ils entendent, ils lisent ; mais ils n e savent plus où ils sont, ni
3

qui ils doivent croire, ni qui ils doivent suivre . C'est au
point q u ' u n autre protestant disait, dans u n récent o u vrage, qu'il se faisait fort d'écrire sur l'ongle de son pouce
toutes les doctrines qu'on croyait encore généralement
mi les protestants

i

par-

. Enfin un autre conclut : « A force de» réformer et de protester, le protestantisme se réduit à» une ligne de zéros devant lesquels il n'y a point d e
5» chiffres . » Et l'on voudrait nous donner le protestantisme pour une religion ! Dites plutôt que le protestantisme est la négation de toute religion.
Nous ne ferons pas remarquer les inconséquences perpétuelles des Protestants. Us rejettent toute espèce d'autorité e n matière de religion. Mais comment savent-ils
Les Églises Chrétiennes,

1835.

Reinhard, Discours sur l'Eglise,
Liiilk", ministre.
Harms, ministre à Kiel.
Schmaltz, jurisconsulte prussien.

1800.

310

CATÉCHISME

que la Bible est livre divin? n'est-ce pas par l'autoritéd e la tradition? Si la tradition leur parait infaillible quandelle leur dit : La Bible vient de Dieu, pourquoi n e le serait-elle pas quand elle leur enseigne toutes les autres v é rités qu'ils rejettent? Quand cesserez-vous d'avoir d e u x
poids et deux mesures? quand serez-vous conséquents
avec vous-mêmes? Vous chômez le d i m a n c h e ; mais comment, j e vous prie, savez-vous que c'est le jour du S e i gneur? N'est-ce pas uniquement par l'autorité de la t r a dition? pourquoi donc avez-vous supprimé lesfêtes?

pourquoi ne faites-vous pas abstinence pendant le Car ê m e , a u x vigiles, ainsi q u e les vendredis e t s a m e d i s ,suivant l'autorité de la tradition

et l'ancien usage del'Église? De même, où avez-vous appris, si ce n'est d a n s
la tradition, que le baptême par infusion est v a l i d e ,ainsi que bien d'autres pratiques que vous regardez comme sacrées ?
4° Dans sa morale.

Le décalogue des Protestants seréduit à un seul précepte : Tu pratiqueras

tout ce que tucrois.
Or, le Protestant peut croire tout ce qu'il veut, c'està-dire tout ce qui parait vrai à sa raison : il peut donc
faire tout ce qu'il veut, toujours en restant P r o t e s t a n t ,et sans qu'aucun a u t r e Protestant puisse rien lui dire.
C'est c e qu'on a vu, et c'est ce qu'on voit encore aujourd'hui.
Ainsi, Luther établit, pour base de sa morale, q u e lesbonnes œuvres sont inutiles et même nuisibles au salut ;que l'homme n'est qu'une pure machine sans liberté morale, incapable de vertus et de c r i m e s ; Calvin dit queDE PERSÉVÉRANCE.

311

l'homme, u n e fois justifié p a r la foi, est assuré d e son
salut, quand même il se livrerait ensuite à tous les désordres; et Luther et Calvin prétendaient trouver ces abominables maximes très-clairement dans la Bible.
A leur tour, les Anabaptistes disaient : Nous avons
trouvé dans la Bible, que pour exécuter les ordres du Ciel,nous devons mettre à mort les impies,

confisquer

leursbiens, afin d'établir un nouveau monde, et on les vit, laBible d'une main, une torche de l'autre, et une épée a u
1

côté, brûler, tuer, piller, ravager toute l'Allemagne .
Après les Anabaptistes, vinrent les Familistes, qui e n seignaient, toujours d'après la Bible, quii est bon de persévérer dans le péché, afin que la grâce puisse abonder ;puis les Antimoniens, qui dirent ouvertement que l'adultère et le meurtre

rendent plus saint sur la terre et plus

heureux dans le Ciel.
Si vous étudiez les innombrables sectes p r o t e s t a n t e s ,vous trouverez qu'il n'est aucun point d e morale qui
n'ait été nié p a r quelqu'une d'entre elles; car il n'en est
aucun dont le protestantisme puisse affirmer : Il est nécessaire d'y conformer sa conduite;

par la raison bien

simple qu'il n'est aucun dogme dont il puisse affirmer :// est nécessaire de le croire ou d'y soumettre sa

raison.

Pour conclusion : d e m ê m e que le symbole du protestantisme peut se réduire à ce seul article : Je crois tout
ce qui me paraît vrai,

son code de morale peut se ré-duire à celui-ci : Je dois pratiquer

tout ce qui me parati

bon ; formule d e morale dont tout homme, quelles q u e

1

Voyez

la v i e d e J e a n d e L e y d e n e t d e M ' i n z e r .

312

CATÉCHISME

soient ses passions, peut très-bien s'accommoder, comme
il s'accommodera, quelles que soient ses e r r e u r s , de laformule de foi qui y correspond.
5° Dans son culte. Le culte est l'expression de la foi
et de la morale. O r , parmi les Protestants, il n'y a ni foi
ni morale obligatoire et uniforme, il n'y a donc et il nepeut y avoir de culte obligatoire et uniforme. Le vide dela r é f o r m e , par privation de foi et d ' a m o u r , se manifeste
sensiblement dans ses temples : ils sont m u e t s , ils sontv i d e s , ils sont nus ; rien de plus froid et de plus triste
qu'un prêche protestant. De la mobilité perpétuelle desopinions naît la mobilité des signes destinés à les exprimer. Ainsi, parmi les P r o t e s t a n t s , les uns regardent
la prédication comme un acte religieux, les autres commeu n acte civil ; ceux-là envisagent le baptême comme unrit i n u t i l e , ceux-ci le tiennent pour nécessaire.
Mais voici quelque chose qui passe toute imagination.
Dernièrement les Luthériens et les Calvinistes d'Allemagne ayant formé une r é u n i o n , les Ministres annoncèrent
qu'ils donneraient la réalité ou la figure du corps deJésus-Christ dans la C o m m u n i o n , à la volonté et suivant
la croyance de chacun. Ainsi, lorsque les Fidèles venaientpour recevoir la C o m m u n i o n , les ministres disaient :Croyez-vous recevoir le corps de Jésus-Christ? — O u i ,répondaient les Luthériens. — Eh bien 1 recevez le corpsde Jésus-Christ. — Croyez-vous recevoir la figure ducorps d e Jésus-Christ ? — O u i , répondaient les Calvin i s t e s . — E h bien! recevez-en la figure. Qu'est-ce que cela,
sinon une jonglerie sacrilège, et la déclaration que le protestantisme fait à la face de l'univers qu'il ne sait plus

DE PERSÉVÉRANCE.

313

que croire touchant l'Eucharistie, comme sur tout ler e s t e , et que l'acte le plus auguste du culte chrétien n'est
plus à ses yeux qu'une cérémonie quelconque à laquelle
il n'entend plus rien ?
Faut-il s'étonner maintenant que tant de Protestants
montrent une répugnance invincible pour ce culte videde foi ? Ce culte néanmoins se soutient e n c o r e , d e mêmeque les formes d'un corps sans vie subsistent quelquetemps après que l'âme s'est retirée ; mais bientôt la putréfaction commence et tout tombe en poussière ».
6 ° Bans ses effets. Le protestantisme est la principale
cause de toutes les calamités qui ont pesé sur l'Europe
2

depuis trois cents a n s : les faits sont là pour le prouver.
A peine ses premiers apôtres eurent-ils jeté leurs principes
parmi le p e u p l e , qu'un vaste incendie s'alluma en Allem a g n e , en F r a n c e , en Suisse, en Angleterre. Une guerred e trente a n s , le pillage de cent mille monastères, asiles
sacrés de la science, monuments de la charité de nospères , la dévastation et la spoliation des églises , desfleuves de sang du nord au midi de l'Europe, des forfaits
i n o u ï s , des haines a t r o c e s , des parjures, des scandales à
faire rougir le vice m ê m e , tels furent les effets immédiats
du protestantisme. Et il serait la vérité? « N o n , dit un
3

fameux impie, la vérité n'est jamais nuisible ; » et c'est
pour n o u s la meilleure preuve que le protestantisme n'est
pas la vérité.
1

Voyez la lellre de M. Laval, ministre protestant, sur son retour à l'E-

glise catholique.
' Gro ius, célèbre protestant, disait : Ubicumque invaluere Calvini discipuli, imperia turbavere.
3

J.-J. Rousseau.

314

CATÉCHISME

De ces faits accablants l'inexorable logique vient rendre
raison et les mettre au compte des réformateurs d u seizième siècle. Qu'est-ce, en effet, que le protestantisme aux
yeux de l'observateur impartial, sinon l'appel énergiquea u x trois grandes passions q u i , aux différentes époquesde l'histoire, ont bouleversé le monde? «L'amour des biens
ecclésiastiques, dit un auteur non suspect, fut le principal a u t e u r de la Réforme en Allemagne; en France, ce fut
l'amour de la nouveauté, et, en Angleterre, l'amour impudique. » Qu'est-ce encore que le protestantisme, sinon ladéification de la raison particulière, par conséquent, laconsécration du doute universel en matière de religion
d ' a b o r d , e t ensuite d a n s t o u t le reste ? O r , point de société sans religion, point de religion sans croyances, pointd e croyances sans foi, point de foi avec le droit de douterde t o u t , c'est-à-dire avec le protestantisme. D o n c , avec
le protestantisme, point de religion, par conséquent, pointde société ; mais des révolutions sans cesse renaissantes,
des catastrophes sanglantes, comme nous en voyons dansl'histoire de l'Europe et du monde depuis trois siècles. Si
donc on a pu dire en toute vérité de Voltaire, qui n'était
qu'un logicien du protestantisme : « Voltaire n'a pas vu
t o u t c e - q u ' i l a f a i t , mais il a fait tout ce que nous voyons;»
à plus forte raison peut-on dire de L u t h e r , père du doute :Luther n'a pas vu tout le mal qu'il a fait, mais il a fait tout
le mal que nous voyons. Allez, et voyez les nations qui
o n t embrassé le protestantisme, partout en présence del'horrible chaos d'opinions dans lequel elles sont plongées
et du doute affreux qui les d é v o r e , la conscience universelle prononce contre la Réforme ce terrible anathème :DE PERSÉVÉRANCE.

En tuant la foi elle a tué le Christianisme

315

et la société.

L u t h e r , Zuingle, Calvin, Henri VIII, q u i , vous d o n nant à vous-mêmes votre m i s s i o n , vîntes de votre propre
autorité réformer l'Église , écoutez ce que vous avez fait :Dès q u e , rejetant l'autorité catholique, vous eûtes proclamé 1 indépendance de chaque homme en matière de foi,d'autres réformateurs s'élevèrent sous vos yeux mômespour continuer votre ouvrage. Ils réformèrent votre enseignement comme vous aviez réformé celui de l'Église.
Vous aviez dit : Nous rejetons tels dogmes parce qu'ils
choquent notre raison ; ils ont dit : Nous rejetons tels autres dogmes parce que notre raison ne peut les admettre.
Vous leur aviez demandé : Qui ètes-vous ? Ils vous ont
demandé à leur tour : Qui étiez-vous pour contredirel'Église? et vous n'avez pu leur répondre. Effrayés de votre propre o u v r a g e , à sa naissance, vous en prévîtes dèslors les progrès lamentables, vous découvrîtes avec épouvante dans l'avenir ces guerres interminables d'opinions,cette confusion immense de doctrines , cette destruction
graduelle de la foi que vous léguiez à la postérité. Hélas !
vos pressentiments sinistres étaient loin d'égaler la réalité;
vous n'avez pas vu tout ce que vous avez fait, mais vous
avez fait tout ce que nous voyons. Vous étiez à peine descendus dans la t o m b e , que de nouvelles sectes', s'éveillant
à la parole de révolte que vous aviez lancée dans le m o n d e ,déchirèrent les lambeaux de la foi que vous aviez retenus,
et détruisirent successivement tout le Symbole de la Religion ; jusqu'à ce qu'entin vos derniers disciples en sont1

venus à renier la divinité même de J é s u s - C h r i s t , et cette1

On sait que le Consistoire de Genève a défendu aux ministres de prêcher

316

CATÉCHISME

apostasie solennelle, qui eût arraché à la Réforme un cri
d'indignation si elle eût été encore chrétienne, a été ratifiée par le scandale de son silence. Alors tout a été consul' la divinité de Jésus-Christ. — Il est curieux d'enregistrer les lamentations des ministres actuels en Allemagne, en Anglet rre, etc. En voici
quelques-unes : « L'esprit anlichrétien parle haut. Nous avous la Bible» pour notre règle de foi ; mais je n'ose dire comment elle est interprétée.
> Nos universités même vont si loin que je crains qu'elles ne préparent leur» propre chute : car quand le sel perd sa saveur, il est jeté et foulé aux» pieds. Le diable a plus de foi que plusieurs de nos docteurs, et Mahomet» même valait bien mieux qu'eux. Il est ét»nnant et cependant vrai q u e ,• parmi les Turcs, personne n'oserait blasphémer publiquement le Christ,» Abraham, Moïse et les prophètes, tandis que, parmi nous, tant de chré• tiens le fout par leurs paroles et leurs écrits. Le nombre de ceux qui» expliquent les Miracles du Nouveau Testament, comme faits naturels,» forme une légion, et leurs adeptes sont aussi nombreux que les étoiles» du firmament. •• Plusieurs de nos sermons, même ceux des surintendants et des surin» tendants généiaus, ceux des prédicateurs de cour, des premiers chape.
• lains, pourraient être, sans la n oindre inconvenance, prêches dans une» synagogue juive ou une mosquée turque-, il serait seulement nécessaire» de substituer aux mot-. Christ et clirélieuté, qui sont introduits par occa» sion pour sauver la forme, ceux dans lesquels le prédicateur a foi : les» doctrines et les préceptes de la raison, les philosophes, comme par exem» pie, Socrale, Mendelsuhn, Mahomet, etc. Si un homme aujourd'hui» prêche la parole de Dieu pure et sans altération ; s'il la prêche avec ef» fet, confondant l'incrédule, ébranlant l'indifférent, confirmant dans leur» foi les amis de Jésus-Christ ; on s'écrie de suite :» papisme.

'lliomme prêche le»Voyez l'ouvrage du docteur V . Htranitighaus, proie:'.Mt converti, intitulé : Le résultat de mes excursions dans le champ de la'.'féraluretante; ou la nécessité de retourner à l'Église catholique,cimonti ée exclu-

protes-sivement par les aveux des théologiens et des phdosophes

protestants.

—

On ne peut s'empêcher d'admirer la hardiesse de lVnti éprise du docteurHœuniughaus. Parmi les autorités qu'il a réunies au nombre decent quatre-vingt-sept,il n'en est pas une seule qui suit catholique.

dix-huitDE PERSÉVÉRANCE.

317

sommé pour elle ; l'œuvre du protestantisme est parvenue
à son terme, et il n e reste plus rien à réformer dans le
Christianisme, lorsqu'on est enfin venu à réformer Dieum ê m e . Et voilà cette religion qu'on s'efforce de propager
aujourd'hui 1PRIÈRE.

0 m o n Dieu ! qui êtes tout a m o u r , je vous remerciede nous avoir fait naître d a n s le sein de la véritable Église;
faites-nous la grâce de la consoler par la sainteté de notre
conduite.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
c h o s e s , et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; e t , en témoignage de cet amour, je prierai souvent pour la conversion deshérétiques.

CATÉCHISME

318e

XLVI LEÇON.
LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
e( Suite du 16 siècle. )L'Église détendue : conrile de Lstran; ordre de Saiot-Jean-de-Dieu; Jésuites ; saint Ignace ; saint François-Xavier.

Dans la leçon précédente, nous avons reconnu le campennemi de l'Église et les hérésiarques dont le démon se
servit a u seizième siècle pour ruiner s u r la terre l'œuvre
de la Rédemption. Jamais ses efforts ne furent plus redout a b l e s ; mais il est écrit : Les portes de l'enfer ne prévaudront point contre l'Éylisel.

À l'armée ennemie, Dieu oppose d e u x conciles génér a u x , des docteurs également distingués par leur génie
et par leur sainteté, cinquante-neuf ordres ou congrégations religieuses; enfin pour dédommager l'Église despertes qu'elle fait en E u r o p e , il lui donne l'Amérique,5

les Indes et le Japon .
•Matlli. xvi, 18.
' C'est au moment où le protestantisme triomphant s'asseyait sur les dé •bris, des utiU'ls et des temples catholiques renversés par lui dans une gi ande
partie de l'Europe, et qu'il se flattait d'assister aux funérailles de l'Église
remaiue, que celte même Eglise se montre pleine d'une surabondance devie et fait un immense déploiement de forres nouvelles.
• "Voici en Italie, en France, en Espagne, cinquante-neuf réformes etcréations d'ordns religieux pour l'éducation, pour l'instruction et pour labienfaisance, tendant à consacrer au service de l'Église toutes les forces
disponibles, et à faire entrer insensiblement dans la même voie les gêne-DE PERSEVÉRANCE.

319

Avant la naissance de l'hérésie de Luther, l'Église,pleine d e sollicitude pour le bien de la c h r é t i e n t é , avait
assemblé, en 1512, son dix-septième concile général, dansrations futures. Je m'arrête devant fes grandes figures de cette époqueles Charles Borromée, les Ignace, les François Xavier, les François de
Sales, les Thérèse, les Paolo Giustiniani, les Gaëtano de Tbiène, lesPierre Caraffa, les Romillon, les Bérulle, les Philippe de Néri, les Hugo
Ménard, les Azpilcuéta, les Jean-de-Dieu, les Bellarmin, les Baronius,
les Vincent de Paul.
• Je vois plus loin ce magnifique édifice de l'Église catholique, élevé
dans l'Amérique méridionale, où la conquête s'était changée en mission,et où la mission était devenue civilisatrice. Je vois dans les Indes orientales,ce centre immense conquis par le catholicisme, à Goa, et autour Juquel
on comptait, en 1565, prés de trois cent mille nouveaux Chrétiens; au
Japon, trois cent mille autres Chrétiens, en 1 5 7 9 ; puis, en 1 6 0 6 , trois
cents églises et trente maisons de Jésuites, fondées par le Père Valignagno,
puis, malgré les fureurs de la persécution, deux cent trente-neuf mille
trois cent trente neuf Japonais convertis de l'an 1603 à 16 22 : en Chine, lapremière église consacrée a Nankin l'année d'après la mort du célèbre père
Rieci, qui commençait toujours par des leçons de mathématiques pour finir par la Religion, et, en 1016, les églises cluétieunes dans les cinq provinces de l'empire. Pas une année alurs où des milliers d'individus ne seconvertissent, et cela, malgré la résistance vivace des religions nationales qui
régnent dans l'Orient ; soixante-dix Bnliniines convertis par le père Pfolnli,en 1 6 0 9 ; à la cour de Mogol, trois princes de la famille impériale
d'Akbar, convertis, en 1 5 9 5 , par Jérôme Xavier, neveu du saint; la communauté Nestorienne rendue à la fui ; en Abyssinie, béla Chiistos, frère
de l'empereur, suivi d'un grand nombre d'autres ; puis l'empereur Sellan
Ségueld, communiant selon le rit catholique.
» A la cour romaine, ce qui s'éleva d'hommes de politique, d'administration, de poésie, d'art, d'érudition, avaient tous le nièiue caractèred'austérité religieuse : l'Église touchait, ranimait de son souffle les forceséteintes et corrompues de la vie, et donnait au monde une tout autre allure, une tout autre couleur.
• Quelle activité immense 1 Rome embrassant le monde entier, pénétranten même temj s dans les Indes et dans les Alpes, envoyant ses représent ants et ses défenseurs au Thibet et en Scandinavie ! Et sur cette scène il-

320

CATÉCHISME

l'église de saint Jean-de-Latran à Rome. Rétablir la paix
entre les princes chrétiens et former une ligue contre le
T u r c , cet ennemi toujours menaçant de la religion et d ela civilisation e u r o p é e n n e , tels en furent les principaux
objets. Grâce à Luther, dont l'hérésie vint jeter la discorde en Allemagne, la ligue n'eut pas de suite et les
Mahométans purent à leur aise ravager les provinces
chrétiennes voisines de leur empire.
En même temps qu'elle veillait sur la conservation deses enfants, l'Église se justifiait aux yeux de l'univers desreprocheset des calomnies dont l'apostat de Wittemberg

cherchait à la flétrir. Il accusait cette sainte épouse d e
Jésus-Christ d'être une Babylone, u n e prostituée, l'organe
de Satan ; de n'avoir plus en elle ni v é r i t é , ni s a i n t e t é ,ni charité. Mais c'est au fruit

qu'on connaît

l'arbre,nous dit notre Seigneur : le bon arbre porte de bons fruits
et le mauvais arbre porte de mauvais fruitsl. Ainsi, tandis

que le protestantisme prêchait la haine des g r a n d s , lepillage des biens ecclésiastiques, le libertinage a u x religieux et mettait tout en c o m b u s t i o n , l'Église donnait
au monde un des plus b e a u x présents qu'elle ait pu luifaire, u n e preuve de charité maternelle si touchante, qu'il
est impossible de ne pas y reconnaître l'Épouse toujours
légitime du Dieu de charité.
Toutes les passions mises en mouvement par les doclimitée, partout encore,

vous la voyez, jeune, énergique, infatigable;

l'impulsion qui agissait au centre, se faisait sentir peut être avec plus d'exaltation et de lorre entraînante sur les travailleurs des pays lointains! • —Léopold Ranke, Histoire de la Papauté'. M. Léopold Rauke est protestant!
' Matlli. v u , 16, 17.

DE PERSÉVÉRANCE.

321

trines d e Luther et de Calvin, les bouleversements qui
devaient en être la s u i t e , ainsi que l'affaiblissement et laperte générale de la f o i , toutes ces causes allaient développer la maladie la plus humiliante qui puisse affliger
l'humanité. La démence allait devenir beaucoup p l u s
commune et le nombre des fous passer toutes les proportions qu'il avait jusque là atteintes en Europe. O u i , ilfaut bien le d i r e , aujourd'hui que la science est venue
constater ce fait : De la perte de la foi à la perte de la raison il n'y a qu'un pas ; moins il y a de foi chez un peuple1

plus il y a de fous .

Voici donc l'Église qui vient au-de-vant d e cette nouvelle calamité et qui va réparer le mal
dont l'hérésie sera la principale cause.
En ce temps-là fut fondé l'ordre de Saint-Jean-deDieu. Outre les trois v œ u x d e p a u v r e t é , de chasteté etd'obéissance, les religieux qui le composent en font unquatrième, celui de servir les malades et particulièrement
les aliénés. Charité catholique, que vous êtes admirable 1
connaissant la faiblesse et l'inconstance du cœur humain,
vous l'enchaînez par un lien indissoluble, ici au chevet
du pestiféré, là au bagne d e l'esclave, ailleurs à la loge
d e l'insensé; et la Religion qui inspire et qui soutient
depuis dix-huit siècles de pareils dévoùments d a n s desmillions d'individus, n'a rien de surnaturel 111 Si ce
1

Voytz. les savantes recherches du docleur Esquirol. — Le progrès de lafolie depuis la Réforme est aujourd'hui un fait si évident qu'il a frappé mêmeles hommes du monde. Dans la séance de la chambre des pairs, 5 février
1838, il a été constaté que le nombre des fous avait prodigieusement augmenté en Angleterre depuis Henri VIII. Déjà dans le dernier siècle un médecin italien a>ait calculé qu'il existait en Italie, proportionnellement à sa
population, sept fois moins de fous que dans les contrées protestantes.
T. v i .

'21

322

CATÉCHISME

grand miracle de charité n e vient pas d e Dieu, ditesnous d e qui il vient.
Le fondateur du nouvel ordre fut saint Jean-de-Dieu.
11 naquit en P o r t u g a l , en 1 4 9 5 , de parents peu favorisés des biens de la f o r t u n e , mais pieux et charitables.
L'envie de voyager le p o r t a , dans u n âge encore t e n d r e ,à quitter sa patrie et sa famille. Son départ causa tantde douleur à sa m è r e , qu'elle en mourut au bout de trois
semaines. Cependant le jeune prodigue se trouva bientôt
dépourvu de tout s e c o u r s , et réduit à une telle m i s è r e ,qu'il fut obligé de servir pour avoir de quoi subsister. 11
s'attacha à u n maître b e r g e r , et fut employé à garder lestroupeaux : il avait environ dix a n s . 11 vécut dans cetétat avec toute l'innocence d'un vrai Chrétien.
Quelques années après il s'enrôla dans une compagnie d'infanterie. Malheureusement, la corruption qui
régnait parmi ses camarades infecta sa vertu ; il perdit
insensiblement la crainte de Dieu, et abandonna presquetous ses exercices de piété : mais Dieu veille sur ses élus.
S'il permet qu'ils tombent d a n s quelques fautes, c'est afinde leur faire connaître leur p r o p r e faiblesse et d'édifierl'Église par leur pénitence. 11 n e laissa pas longtemps
Jean dans le désordre. Un j o u r il fut renversé de cheval
et tellement blessé, qu'il demeura longtemps sans m o u vement et sans parole. Étant u n peu revenu à l u i - m ê m e ,il comprit le danger où il avait été de perdre la vie ducorps, il lit de sérieuses réflexions sur l'état de son â m e .
Il se mit à g e n o u x , se recommanda à la sainte V i e r g e ,et résolut de changer de vie : il tint parole. Il quitta l'armée et reprit son ancien état de berger.

DE PERSÉVÉRANCE.

323

Éloigné du tumulte des a r m e s , Jean se souvint de cequ'il avait été dans sa j e u n e s s e , et ce souvenir fut suivi
des plus vifs regrets. 11 commença dès lors à consacrer laplus grande partie du jour et de la nuit aux. exercices dela prière et de la mortification ; mais il crut qu'il ne pouvait rien faire de plus propre à satisfaire la justice divine
que de se dévouer au service des malheureux. Pour exécuter son dessein, il passa en Afrique, afin de procurer
aux esclaves chrétiens toute la consolation et tous lessecours qui dépendraient d e lui. Il espérait encore trouverdans ce pays la couronne du m a r t y r e , après laquelle ilsoupirait ardemment.

Néanmoins,

son confesseur lui

conseilla de repasser en Espagne : il obéit. Ayant assisté
à un sermon du père Jean d'Avila, le plus célèbre prédicateur d e l'Espagne, il fut si t o u c h é , qu'il fondit e nlarmes et remplit l'Église de cris et de gémissements. Il
fit une confession générale et ne songea plus qu'à se rendre utile aux pauvres et a u x malades. Pendant le jour ilétait constamment au chevet de leur l i t , leur prodiguant
les soins les plus tendres et leur rendant les services lesplus pénibles à la nature. Vers les neuf heures d u s o i r ,il allait quêter pour e u x . Il marchait dans les rues une
hotte s u r le dos et deux marmites à ses bras. La p l u i e ,le v e n t , le froid, ne l'arrêtaient point. Lorsqu'il voulaitdemander l'aumône pour ses chers m a l a d e s , il criait à
haute voix : Mes frères,de Dieu; mes frères,faites-vous

faites-vous

du bien pourl'amourdu bien pour l'amour deDieu.
Cette manière extraordinaire de demander l'aumône etd'ailleurs si profondément philosophique, attirait tout le324

CATÉCHISME

monde a u x fenêtres, et on lui donnait abondamment dequoi nourrir ses pauvres. Toute la ville de Grenade futédifiée d'une pareille conduite, et bientôt quelques Chrétiens charitables se réunirent au serviteur de Dieu.
Telle fut l'origine des frères de la Charité de Saint'
Jean-de-Dieu.

Cet ordre fut approuvé par le pape saintPie V.
Le Saint continua jusqu'à sa mort ces œuvres d e miséricorde. Pauvre lui-même, il manquait de l'absolu n é c e s saire. Pendant sa dernière maladie, une dame étant alléele visiter, le trouva couché avec ses habits d a n s sa petite
cellule, n'ayant d'autre couverture qu'une vieille casaque.
Le Saint avait seulement substitué à la pierre qui luiservait d'oreiller, la hotte dans laquelle il avait coutume
d e mettre les aumônes qu'il ramassait par la ville.
Les malades et les pauvres fondaient en larmes autourd e son lit. L'Évèque de la ville vint le v o i r , dit la messedans sa c h a m b r e , et lui administra les derniers Sacrements. Jean était encore à genoux devant l'autel où ilavait communié lorsqu'il expira : ce fut le 8 mars 1550.
Nous avons d i t , que les frères de Saint-Jean-de-Dieuavaient pour but spécial do prendre soin des fous. De
toutes les infirmités dont l'homme puisse être a t t e i n t ,la folie est sans contredit la plus humiliante et la plus
triste. Privé de la r a i s o n , le fou est comme un animal,
et souvent comme un animal furieux. Les malheureux
aliénés ne peuvent attendre du monde que le m é p r i s ,l'insulte et l'abandon. Repoussés de leurs proches, relégués comme des criminels dans de sombres cachots, enb u t t e à toutes sortes de mauvais traitements, ils se tour-DE PERSÉVÉRANCE.

325

m e n t a i e n t , s'irritaient, et leur sang s'allumant encore
davantage., leur maladie devenait à jamais incurable.
Médecin de tous les m a u x de l'humanité, le Christianisme
se fit leur ami. Il prit en main leurs d o u l e u r s , et les fruits
de son zèle furent incalculables.
Les frères de Saint-Jean-de-Dieu établirent des h ô p i taux spacieux, bien aérés, accompagnés de cours et de'jard i n s , et de tous les petits agréments de la vie qui peuvent
contribuer à ramener le calme dans les idées des malheur e u x frappés de démence. Chez e u x , les aliénés n e sontni contrariés, ni plongés dans ces cachots où les restes d ela raison achèvent d e s'égarer. Ils sont libres et circulent,suivant leur caprice, dans l'intérieur de l'établissement,
pendant toute la journée. Pour les contenir, les religieux
n'emploient que la douceur. Grâce à leurs tendres soins,le calme renaît dans ces têtes agitées ; et bien des fois lesfrères de Saint-Jean-de-Dieu ont eu l'occasion d e rendre
à leurs familles des parents qu'elles croyaient à jamais
perdus. Les préventions contre la folie étaient tellement
enracinées lorsque les frères de Saint-Jean-de-Dieu o s è rent e n entreprendre la g u é r i s o n , que ce ne fut pas sansd e grandes difficultés qu'ils

obtinrent lapermissiond'accomplir leur généreux dessein. Pour les dégoûter
d'une si belle tentative, en leur persuadant qu'elle était
inutile, les autorités civiles ordonnèrent qu'on conduisit
les saints fondateurs de l'ordre dans les souterrains i n fects où étaient relégués quelques-uns des fous les plus
furieux.
Mais dans cette e n t r e p r i s e , comme dans toutes celles
auxquelles le Christianisme donne naissance, on vit le326

CATÉCHISME

cachet divin briller avec éclat. Un prodige vint au secours
des charitables frères, et prouva que leur généreux sacrifice était agréable à Dieu.
Tout au fond de ces sombres retraites, gisait sur u n
peu de paille celui qui passait pour le plus dangereux entre les fous. Ses pieds et ses mains étaient enchaînés à delourds anneaux scellés dans le m u r ; u n carcan de fer
comprimait tous ses m o u v e m e n t s , et ses vêtements tout
déchirés annonçaient que souvent il exerçait contre luimême ses violences, et qu'il y avait du danger à l'approcher de trop près. A ses pieds on voyait une cruche d'eauà moitié c a s s é e , un pain noir souillé d'ordure ; tel était
l'unique aliment du malheureux aliéné. Quand il vit del o i n , à la lueur des flambeaux que portaient les gardiens,s'avancer vers lui le cortège qui venait le visiter, il seleva d'un bond sur ses pieds, remuant ses chaînes et pren a n t une attitude menaçante. Ses cheveux hérissés, son
œil blanc qui lançait des regards irrités; ce mélangeinouï d'idiotisme, de f u r e u r , la profondeur de ce cachot,
le silence qui n'était interrompu que par le bruit desc h a î n e s , tout donnait à cette scène u n caractère lugubre
et effrayant, capable d'intimider tout autre que des Chrétiens remplis de l'esprit de Dieu.
Arrivés à quelque distance du terrible fou, tous lesgardiens s'arrêtèrent. Le supérieur des frères d e SaintJean-de-Dieu s'avança seul vers l u i , et l'embrassant avec
affection, et le flattant de la main comme on apprivoise
u n animal fougueux, il lui fit entendre par de douces
caresses, qu'il ne venait que pour lui faire du bien. Au
lieu d e la fureur on n e vit plus se peindre d a n s les re-DE PERSÉVÉRANCE.

327

gards du fou qu'un indicible étonnement. Il y avait biendes années qu'il n'avait connu la présence des hommesqu'à leurs mauvais traitements et aux coups dont on l'accablait. C'était donc pour lui u n prodige dont son faible
cerveau ne pouvait se rendre compte, que de voir u n
h o m m e , non-seulement ne pas le maltraiter, mais luitémoigner doucement qu'il compatissait à ses peines et à
ses douleurs. De ce m o m e n t le religieux fut maître absolu
du prisonnier. Au grand effroi de ceux qui l'accompagnaient , il Ht ùter ses chaînes et le revêtit d'habits convenables ; il le prit par le bras et l'emmena avec lui dans lamaison qu'il avait disposée.
I"n an a p r è s , ce fou si dangereux était au sein de sa
famille, au milieu de ses enfants, bénissant avec e u x lescharitables frères de Saint-Jean, et remerciant le Ciel deles avoir envoyés auprès de lui pour le rendre à la liberté,1

à la raison et à la v i e .
La fondation d e l'ordre d e S a i n t - J e a n - d e - D i e u , etcelle de tant d'autres ordres infirmiers qui parurent au
seizième siècle, tous ces miracles de charité divine vengeaient glorieusement l'Église catholique du reproched'infidélité que les Protestants lui adressaient. Dieu voulut encore confondre ses ennemis en dévoilant le venin
et la vanité de leurs doctrines. Pour cela, le voici qui tiredes trésors de sa miséricorde un ordre religieux d'une
activité, d'une science, d'un ensemble admirable : pépinière de S a i n t s , de s a v a n t s , de martyrs et de mission-• l'oyez Butler, 8 mars ; Hélyot, l. iv, p . 131 ; Hisl. des Bienf, du Christ.
1.1,

p. 147.

328

CATÉCHISME

n a i r e s , il sera le boulevard de la Religion. Sentinelles
vigilantes, toujours les armes à la m a i n , ses religieux
conserveront, par leur enseignement, la foi aux g é n é r a tions naissantes, la ranimeront par leurs écrits dans lec œ u r des hommes m û r s et des vieillards, mettront enfuite l'hérésie par leurs savantes controverses, e t , parleurs admirables missions, appelleront à l'Église les n a tions infidèles.
Au moment précis, la m ê m e année, peut-être le m ê m e
j o u r où Luther soutenait ses premières thèses hérétiques,saint I g n a c e , destiné à le t e r r a s s e r , recevait, au siège deP a m p e l u n e , la blessure qui devait à jamais l'éloigner dum o n d e , préparer sa conversion et le conduire dans lagrotte de Manrèze où il écrivit ses Exercices spirituels,
ce code méthodique de la piété qui servit à former son
ordre et à repeupler tous les a u t r e s ; ce livre d'or dont on
a dit qu'il avait fait plus de conversions qu'il n'a de lett r e s . Plus t a r d , lorsque Calvin commença à se faire desdisciples à P a r i s , saint I g n a c e , qui était venu étudier
dans cette ville, assemblait des compagnons pour déclarer la guerre aux ennemis de la foi. Enfin, lorsque
Henri VIII, roi d'Angleterre, se fit n o m m e r chef d el'Église anglicane, et qu'il o r d o n n a , sous peine de m o r t ,à ses sujets, d'effacer le nom de Pape de tous les liv r e s , saint Ignace jetait les fondements de son ordre
qui fait profession d'obéissance particulière au souverain
Pontife.
L'illustre fondateur de la Compagnie de Jésus naquit
en Espagne l'an 1491 ; ses parents l'envoyèrent de bonneh e u r e à la c o u r , mais I g n a c e , qui était passionné pour

DE PERSÉVÉRANCE.

C29

la gloire, prit bientôt après le parti des armes. Sa conduite n'était pas fort régulière. Tout occupé de la vanité,et des plaisirs du m o n d e , il était bien loin d é r é g l e r ses
actions d'après les maximes de l'Évangile. H vécut de lasorte jusqu'à l'âge de vingt-neuf ans q u e Dieu lui ouvrit
les y e u x . En défendant la ville de P a m p e l u n e , assiégée
par les Français, Ignace fut atteint par un boulet qui luicassa la j a m b e . Resté au pouvoir de l'ennemi, il fut traité
avec douceur et intelligence ; néanmoins la guérison fut
longue. Ignace ennuyé demanda des livres; on lui a p porta la Vie des Saints;c'était là que Dieu l'attendait. La

grâce lui toucha tellement le cœur qu'il résolut de se convertir e t d'imiter les Saints. Quand il fut en état d e m a r c h e r , il se retira dans une g r o t t e , près de la ville d e Manr è z e , où il pratiqua d e grandes austérités. Il partit de là
pour la Terre-Sainte.
Au retour de son v o y a g e , il s'appliqua fortement à l'étude. Il vint à Paris où il convertit François Xavier en lui
répétant cette parole de notre Seigneur : De quoi sert àl'homme de gagner tout l'univers,

s'il vient à perdreson1âme ? Plusieurs disciples s'attachèrent à lui et jetèrent
les fondements de la Compagnie de Jésus. Le Saint Père
approuva ce nouvel o r d r e l'an 1540.
Ignace vécut longtemps à Rome. Souvent il fut en
butte à la calomnie, à la persécution; mais sa patience
et son humilité n'en furent point ébranlées. Il avait prispour sa devise ces quatre paroles : « Tout pour la plus
» grande gloire de Dieu. » Celte pensée le rendait insensible' Malth. xvi, 26.

330

CATÉCHISME

à tous les biens comme à tous les maux d'ici-bas. Ordinairement il tenait les yeux élevés vers le Ciel et r é p é tait souvent : « Oh ! que la terre me parait vile quand» je regarde le Ciel ! » Ce grand Saint mourut à Romele 31 juillet 1556, à l'âge de soixante-cinq ans.
Les Jésuites, enfants de saint I g n a c e , sont un ordre
qui a pour but : 1° d'élever la jeunesse ; 2° de procurer lesalut des Catholiques par la prédication, la confession,la composition de bons ouvrages ; 3ude travailler à laconversion des hérétiques et des infidèles par des m i s sions. Outre les trois v œ u x ordinaires d'obéissance, depauvreté et d e c h a s t e t é , ils font le vœu d'aller dans toutes les missions où le souverain Pontife voudra les e n voyer. Us n'acceptent aucune dignité ecclésiastique, àmoins qu'ils n'y soient obligés par un ordre exprès d u
Pape. Ces religieux ont rendu et continuent de rendre
les plus grands services à l'Église. Les missions dans les
pays infidèles sont le plus beau fleuron de leur c o u r o n n e .
Us ont envoyé des missionnaires d a n s toutes les parties
du monde. Dans l'espace de cent ans ils eu ont eu plus dohuit mille, sur lesquels on compte cent martyrs. Cet ordre a eu la gloire de produire le saint Paul des temps
modernes, l'apôtre des Indes, saint François Xavier, dont
nous allons parler ».
François Xavier naquit le 5 avril 1506, au château
de Xavier en Espagne ; ses parents étaient distingués tantpar leurs vertus que par la noblesse. Doux, g a i , spirituel , complaisant, François se fit aimer de tout le monde1

Ilélvot, t. Mi, p. 452.

DE PERSÉVÉRANCE.

331

dès son enfance. A l'âge de dix-huit a n s , il fut envoyé àParis où il se livra avec tant d'ardeur à l'étude, qu'il
surpassa bientôt tous ses condisciples. Son cours fini, il
fut nommé professeur de philosophie. Malheureusement
Xavier ne travaillait que pour le monde ; les applaudissements qu'on lui donnait flattèrent sa vanité et son ambition. Saint Ignace qui était venu à Paris pour former
une société s a v a n t e , dévouée au salut du prochain , proposa à Xavier d'en être membre ; mais le j e u n e professeur,
rempli d'idées m o n d a i n e s , rejeta avec dédain la proposition d'Ignace ; il le raillait m ê m e en toute occasion. Sesmépris n e rebutèrent point Ignace, il les supportait avec
douceur et même avec galté. Seulement il répétait d etemps en temps à Xavier cette maxime de l'Évangile :Que sert à l'homme de gagner tout l'univers et de perdre son1âme ? Tout cela ne lit pas grande impression sur le jeunemondain. Ignace le prit alors par son faible, il se mit àlouer son savoir et ses talents. 11 lui offrit même de l'argent pour sortir d'un besoin où il se trouvait. Xavier fut
louché du procédé. La grâce agit sur son cœur ; sa conversion fut décidée.
Il s'attacha dès lors à saint Ignace. Le zèle qu'il avait
porté à acquérir la science, il le porta tout entier à acquérir la vertu. Les deux nouveaux athlètes de la foi,suivis d e quelques c o m p a g n o n s , partirent bientôt pourRome, où ils offrirent leurs services au Saint Père.
C'était, mes chers a m i s , le moment à jamais solennel
où u n e bonne partie de l'Europe perdait le flambeau d e
1Mallh. xvi, 2 6 .

332

CATÉCHISME

la foi dont elle s'était rendue indigne. Les protestants sebouchaient les oreilles pour ne pas entendre la voix m a ternelle de l'Église qui les rappelait au bercail : à ses
avances ils répondaient même par des insultes. Ce que la
Religion devait à sa qualité de m è r e , était accompli ; elle
se souvint alors qu'elle était fille du Ciel. Avec cette noble fierté qui lui convient, elle leur dit : Puisquevous

vous juges indignes de la vérité, je pars pour la porter aux
autres nations ».
Déjà un nouveau m o n d e , l'Amérique et les Indes orientales, lui était préparé. Il n e fallait plus qu'un h o m m epour saisir le flambeau sacré et le transporter au delà desmers : cet h o m m e fut Xavier. Choisi par le vicaire deJésus-Christ pour prêcher l'Évangile aux nations orientales , il quitta Rome au moment précis où l'Allemagne,
la Suisse, l'Angleterre, brisaient les derniers liens qui lesunissaient à l'antique Église. Une flotte prête à mettre àla voile l'attendait au port de Lisbonne.
L'homme providentiel, le nouveau P a u l , y monte tenant en ses mains le flambeau sacré que le Ciel irrité
vient d e retirer aux peuples du Nord. 11 arrive a u x Indes , la divine lumière brille sur ces vastes régions enveloppées des ténèbres de la m o r t ; la lumière se répand
avec rapidité. Les travaux et les conquêtes de Xavier d é dommagent l'Église et lui rendent autant de brebis qu'elle
en avait perdu.
Pour autoriser les discours du nouvel apôfre, Dieu luidonna le don des miracles. Il ressuscita plusieurs m o r t s ,1Act. xiii, 46,

DE PERSÉVÉRANCE.

333

parla diverses langues qu'il n'avait j a m a i s apprises. LesPaïens étonnés accouraient pour l'entendre et se convertissaient en foule. Le saint missionnaire était continuellement en voyage. Partout il prêchait, catéchisait, baptisait, visitait les malades. On compte qu'il baptisa de sa
main plus de onze cent mille idolâtres. Ayant appris qu'ily avait au delà des Indes u n grand pays qu'on n o m m e leJapon, il résolut d'y aller.
On eut beau lui représenter qu'il courait à u n e mortc e r t a i n e , rien n e put ralentir son z è l e , il se contenta derépondre : « Pour gagner un peu d'or, les marchands necraignent pas de s'exposer à tous ces périls, serais-je
moins courageux pour gagner des âmes? A peine débarqué au Japon il se mit à prêcher l'Évangile. De nouveaux
miracles confirmèrent la doctrine qu'il enseignait. P a r ses
prières il ressuscita une jeune fille de qualité qui était
morte depuis vingt-quatre heures. Ces miracles faisaient
respecter la Religion; mais un trait arrivé à Fernandez,
un des compagnons de saint François Xavier, contribua
beaucoup à la conversion des infidèles.
Un jour que ce missionnaire prêchait dans la place publique, u n homme de la lie du peuple s'approcha commepour lui parler, et lui cracha au visage. Le Père sansdire u n seul m o t , ni sans faire paraître aucune émotion,
prit son mouchoir pour s'essuyer et continua tranquillement son discours. Chacun fut surpris d'une modération
aussi héroïque. Ceux qu'une telle insulte avait d'abord
fait r i r o , furent saisis d'admiration ; un des plus savants
docteurs de la ville, qui était p r é s e n t , s e dit à lui-même :Une loi qui inspire un tel courage, une telle grandeur

334

CATÉCHISME

d'âme, qui fait remporter sur soi-même une victoire sicomplète, n e peut venir que du Ciel. Le sermon achevé,
il avoua que la vertu du prédicateur l'avait touché. Il dem a n d a le baptême et fut baptisé solennellement. Cette illustre conversion fut suivie d'un grand nombre d'autres.
La semence de l'Évangile, jetée dans le Japon par saintFrançois Xavier, fructifia tellement, que lorsque la persécution s'y alluma on comptait dans cet empire quatre
cent mille Chrétiens. Le zèle du saint missionnaire n'était
point satisfait; au contraire, ses conquêtes ne faisaient que
l'enflammer davantage. Il conçut le dessein de porter lafoi dans le vaste empire d e la Chine. Il arriva à la vue
de cette terre désirée, il la contempla de loin commeMoïse regarda la Terre promise ; mais Dieu, content desa bonne volonté, jugea qu'il était temps de lui donnerla couronne méritée par tant de travaux.
Le Saint tomba malade à Sancian, petite île à peine éloignée d e quelques lieues des côtes de la Chine. On le laissa
sur le rivage, exposé aux injures de l'air, et surtout à unvent du nord très-piquant qui soufflait avec violence. Un
marchand portugais, touché d e compassion pour son
état, le fit porter dans sa cabane qui ne valait

guère

mieux que le rivage, parce qu'elle était ouverte d e toutes
parts : la maladie continua ses progrès. Enfin, le 2 décembre, qui était un vendredi, le Saint prononça ces p a roles : Seigneur, j'ai mis en rous mon espérance, je ne serai
jamaislconfondu . Puis, transporté d'une joie toute cé-leste qui parut sur son visage, il rendit doucement I'es' Psal. xx\.

DE PERSÉVÉRANCE.

335

prit en 1552. Il avait quarante-six ans et il en avait passé
dix et demi dans les Indes. Son corps s'est conservé sanscorruption dans la ville de Goa, capitale d e l'Inde. Lorsque saint François Xavier voulait s'animer à la conversion des infidèles, il répétait ces paroles : « 0 très-sainte
Trinité 1 » c'était comme son cri de guerre contre les démons *.
Grâce à saint François Xavier et à ses dignes coopérateurs, voilà cette foi de l'Église romaine qu'on se flattaitd'éteindre en Europe, qui brille d'un nouvel éclat danslesvastesconlrées de l'Orient. Ainsi, mes chers enfants ,l'Église votre mère, l'Église véritable fut toujours catholique, toujours cette cité d'Isaie, bâtie sur la m o n t a g n e ,visible à tous les peuples, et dans laquelle tous les peuples doivent entrer pour participer aux bénédictions duDieu de Jacob.
Salut donc, ô Église romaine ! Église immortelle, à quoi
vous comparerai-je? Tandis que les sectes et les hérésies
n'ont j e t é qu'un instant leur faux éclatdans quelque coinde la terre, et ont disparu sans retour, semblable à ces
feux légers et trompeurs qui s'élèvent des marais durantl'obscurité de la nuit, et qui, après avoir sillonné lesbasses régions de l'atmosphère, s'éteignent rapidement ;pour vous, Église de Dieu ! Église catholique ! votre bienfaisante lumière ne s'éteint j a m a i s . Comme l'astre brillant
qui éclaire le monde, vous passez avec majesté d'un pays
à l'autre; si une nation est assez ingrate pour méconnaître
vos bienfaits, vous la laissez retomber dans l'horreur de1

Godescard, 3 décembre.

336

CATÉCHISME

la nuit d'où vous l'aviez tirée, et vous portez ailleurs lalumière et la vie dont vous êtes la source intarissable.
Que dirai-je encore? L'Église catholique est u n

fleuvemajestueux'; si des digues imprudemment élevées viennent détourner son cours, sans rien perdre de l'abondance
ni de la fécondité de ses e a u x , il dirige ses ondes salutaires vers d'autres lieux et s'en va fertiliser des campagnes nouvelles. Arbre antique, plein de vigueur et de vie,
si la hache retranche quelques-uns de ses r a m e a u x , lasève vivifiante qui les nourrissait se porte ailleurs, produit d e nouvelles tiges et fait produire aux branches épargnées des fruits plus excellents.
PRIÈRE.

0 mon Dieu! qui êtes tout amour, j e vous remercie
d'avoir justifié et consolé votre Église, notre tendre mère,
en lui suscitant de grands Saints et de zélés apôtres; donnez-nous la charité de saint Jean-de-Dieu et de saint François Xavier.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage de cet amour, jesouvent

ces paroles de saint Ignace

grande gloire de Dieu.

répéterai: Tout pour la plus

DE PERSÉVÉRANCE.

»4fflfflTffTroTHtTTffflHi»imt»HHiHmm^

XLVIP LEÇON.
LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
e( 16 siècle. Fin. )L'Égli<e défendue et consolée : concile de Trente; saint Charles Borromce,
sainte Thérèse ; Carmélites ; la B. Angèle de Bresse ; Ursulines ; religieux
Somasques ; Frères Infirmiers d'Obrégon ; Frères du bien mourir; saintCamille de Lellis.

Xavier en mourant avait légué à l'Église un mondepresque entier de fervents néophytes. Il semble que l'épouse de l'Homme-Dieu devait trouver dans cette magnifique compensation de quoi se consoler des m a u x quel'ingrate Europe lui faisait souffrir. Néanmoins elle gémissait toujours sur la perte de ses enfants ; car, voyezvous, rien n'est difficile à consoler comme le c œ u r d'unemère. Elle tenta encore u n dernier effort pour ramener
les prodigues, ou du moins pour affermir dans la vérité
ceux qui étaient restés fidèles, en fixant toutes les incertitudes, en dissipant tous les nuages, en traçant nettement
les limites de l'hérésie et de la foi.
P o u r cela elle réunit le dernier et peut-être le plus
savant des conciles généraux dans la ville de Trente ,capitale du Tyrol. Il dura dix-huit ans en diverses reprises, ayant été ouvert en 1545 et fermé en 1563. On
y comptait cinq Cardinaux légats du Saint-Siège, trois
Patriarches, trente-trois Archevêques, deux cent trenteT. VI.

22

338

CATÉCHISME

cinq Évèques, sept abbés, sept généraux d'ordres m o nastiques, cent soixante docteurs en théologie.
Les chefs du parti protestant dont les erreurs désolaientla Religion et ensanglantaient l'Europe, furent invités
au concile; mais ils refusèrent de s'y rendre. L'Église
examina leurs livres, jugea et condamna leur doctrine.
L'auguste assemblée fit aussi les plus sages r è g l e m e n t s ,pour la réforme des m œ u r s publiques. Mais ces règlements, quoique reçus dans les pays catholiques, ne s'établissaient que lentement. C'est alors que Dieu suscita
une de ces grandes âmes qu'il donne de siècle en siècle à
son Église, pour être le mobile et le soutien de toutes
les grandes entreprises.
Charles Borromée, le modèle des Évèques et le restaurateur de la discipline ecclésiastique, naquit à Àrona,près d e Milan, d'une des plus illustres familles de l'Italie.
Jeune encore il fut engagé dans l'état ecclésiastique. Sa
rare piété, sa pureté virginale, son zèle pour le service
des autels, sa grande capacité pour les affaires, le firentélever de bonne heure aux premières dignités de l'Église.
Devenu cardinal et archevêque de Milan, il se montra
digne par ses vertus et sa conduite du h a u t r a n g où laProvidence l'avait placé. Grâce à son zèle, le concile deTrente fut terminé. Il en hâta la publication par ses
sollicitations pressantes auprès des Évèques et des princes.
Aussitôt que cette vénérable assemblée fut séparée, il fit
tenir u n synode n o m b r e u x à Milan pour recevoir et p u blier les décrets du concile. Commençant la réforme parlui-même, il fit succéder aux plaisirs les plus innocentsles occupations les plus graves et les plus sévères. 11

DE PERSÉVÉRANCE.

339

quitta tous ses bénéfices, s'interdit l'usage des vêtements
de soie, et embrassa un genre de vie d u r et austère. Dansles dernières années de sa trop courte existence, il porta
si loin la frugalité que sa nourriture ne fut plus que dupain, d e l'eau et quelques légumes.
Sa maison était si bien r é g l é e , qu'elle ressemblait
plutôt à un séminaire qu'au palais d'un Archevêque.
Aussi ne parlait-on en Italie que de la sainteté et du zèle
du cardinal Borromée. 11 visita plus d'une fois son vaste
diocèse, parcourut toute sa province ecclésiastique, etpénétra jusque dans les profondes vallées des Grisonset des Suisses. On le vit dans ses courses apostoliques,marcher à pied, endurer la faim, la soif, les injures del'air, gravir les montagnes les plus escarpées pour chercher les brebis errantes et les r a m e n e r au bercail.
Mais sa charité ne se manifesta dans aucune circonstance avec plus d'éclat que durant la peste de Milan. Le
terrible fléau se déclare. Aussitôt les grands et les riches
du siècle abandonnent la ville. On conseille au saintArchevêque de se retirer dans un lieu sûr et de se conserver pour tout son diocèse. 11 se contente de répondre :Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis ; et en m ê me temps, offrant à Dieu le sacrifice de la sienne, il se dévoue au service des pestiférés. Dès ce moment sa charité
ne connaît plus de bornes : nuit et jour en action, on levoit porter partout des soulagements, des remèdes et desparoles de consolation. Mais la contagion se p r o l o n g e ,les ressources s'épuisent, il n e reste plus rien pour lesmalheureux ; Charles trouvera des ressources dans son
inépuisable charité.

340

CATÉCHISMEIl e m p r u n t e , vend ses b i e n s , ses meubles et jusqu'à
son lit. Devenu riche pour les pauvres en se faisant pauvre lui-même, il va porter aux malades les remèdes ou
les aliments qui calmeront leurs douleurs. Enfin la colère
de Dieu se laisse fléchir par le dévouement du Pasteur :le fléau disparait.
Saint Charles profita du malheur qu'on venait d'éprouver, pour étendre et affermir de plus en plus u n e salutaire réforme. Après avoir vécu encore sept ans depuis
la cessation de la peste, il alla recevoir la récompensede tant de vertus et de sacrifices, le 3 novembre 1584,
emportant dans la tombe la douleur de son troupeau qui
le chérissait comme son p è r e , les regrets du Saint-Sièged o n t il avait été l ' a p p u i , et l'admiration de l'Église que
sa vie sainte avait édifiée, son zèle étendu et sa prudence
véritablement réformée. Quelle société, séparée de l'unité
1

catholique, produisit jamais de pareils h o m m e s ?
Pendant que saint Charles travaillait à rétablir la discipline ecclésiastique, que de zélés missionnaires portaientà des peuples barbares la b o n n e nouvelle de l'Évangile,
et que l'hérésie, redoublant ses fureurs, donnait au Cielde généreux m a r t y r s , de nouvelles institutions se formaient dans l'Église; la réforme se rétablissait dans lescloîtres, et les ordres monastiques se renouvelaient dansleur primitive ferveur. Le principal instrument de cesdernières merveilles fut sainte Thérèse. Cette Vierge, cetteréformatrice, cette âme n o b l e , a i m a n t e , céleste entre
toutes les a u t r e s , naquit à Avila, dans les Espagnes, le' H i i t . a l j i é g r e de i'Egl. p . 4 1 0 .

DE PERSÉVÉRANCE.

341

28 m a r s 1515. C'est elle-même, mes chers enfants, quiva vous raconter sa vie.
« Mon p è r e , dit-elle, aimait beaucoup la lecture desbons livres. Il en avait plusieurs en langue vulgaire, afinque ses enfants pussent les l i r e ; et m a m è r e secondait ses
desseins, en prenant soin d e nous faire prier Dieu, enn o u s inspirant de la dévotion à la sainte Vierge et aux
Saints, ce qui commença à m'y exciter dès l'âge de six à.
sept a n s . J'avais encore u n grand avantage, celui de n evoir jamais mes parents estimer ou favoriser autre choseq u e la v e r t u ; ils en avaient l'un et l'autre beaucoup. Mon
père était fort charitable envers les pauvres, et plein decompassion pour les m a l a d e s ; il traitait les domestiquesavec u n e bonté singulière; il était d'une grande sincérité
d a n s ses paroles ; jamais personne ne l'entendit ni j u r e r
ni m é d i r e ; et pour l'honnêteté, il y était exact au dernier point.
» Ma mère était aussi très-vertueuse : quoiqu'elle fûtextrêmement belle, elle faisait si peu de cas de sa beauté,qu'encore qu'elle n'eût que trente-troi§ ans lorsqu'elle
m o u r u t , u n e personne fort âgée n'aurait pu vivre d'unemanière plus édifiante. Son humeur était extrêmement
douce ; elle avait beaucoup d'esprit, mais si peu d e santé,
qu'elle eut de fréquentes maladies. Sa vie fut traversée de
grandes peines et elle la finit chrétiennement.
» Quoique j'aimasse fort tous mes frères, il y e n avaitu n cependant que j'aimais plus tendrement que les autres. Il était à peu près de mon âge, nous lisions ensemble la vie des Saints. Il me parut en pensant aux martyrs
qu'ils avaient acheté à bon marché le bonheur du Ciel ;342

CATÉCHISME

il me prit u n désir ardent d e mourir comme e u x . Mon
frère entra dans les mêmes sentiments. » Cette idée fermenta tellement dans l'esprit de ces deux e n f a n t s , qu'ilss'échappèrent un j o u r de la maison pour passer chez les
infidèles où ils espéraient trouver la couronne du m a r t y r e .
Heureusement pour e u x , ils furent rencontrés au sortirde la ville par un de leurs oncles qui les ramena à leurmère. On les gronda beaucoup l'un et l'autre, et le frère
ne m a n q u a pas de rejeter toute la faute sur sa s œ u r .
Née avec une âme g é n é r e u s e , Thérèse se faisait unplaisir de soulager les p a u v r e s , suivant ses facultés : « Je
donnais l'aumône, dit-elle, autant q u e j e pouvais; mais
mon pouvoir était petit. » Elle avait douze ans lorsque samère mourut. Désolée de se voir o r p h e l i n e , elle courut
se prosterner toute fondante en larmes devant une image
de la sainte Vierge, qu'elle supplia de vouloir bien luitenir lieu de mère. Cette action, faite avec une simplicité
et u n e confiance enfantines, lui parut dans la suite u n e
des plus avantageuses de sa vie. C'est à la protection deMarie qu'elle se crut toujours redevable des grâces sansn o m b r e dont le Seigneur la combla, surtout dans le temps
où elle courut risque de perdre tout à la fois son innocence et l'amour de ses devoirs.
Ce temps fut celui de sa jeunesse, époque si critiquepour les m œ u r s , par les lectures dangereuses et par lesmauvaises compagnies. <• Je me livrai à la lecture desr o m a n s . Cette faute, que l'exemple de ma mère me fit
faire, causa tant de refroidissement dans mes bons d é sirs, qu'elle me fit commettre beaucoup d'autres fautes.
Je pris d'abord plaisir à me parer, et je sentis naître dans

DE PERSÉVÉRANCE.

343

mon cœur le désir de plaire ; mes mains et ma coiffure
devinrent l'objet de mes soins; j'aimais les parfums et
toutes les autres vanités. Plusieurs années se passèrent
ainsi dans cet amour extrême de parure et de p r o p r e t é ,sans que je me doutasse qu'il y eût le moindre mal; mais^e vois maintenant combien il devait y en avoir.
» Je n e profitai pas des exemples d'une de mes sœurs
qui était fort sage et fort vertueuse, au lieu que je reçus
beaucoup de préjudice des mauvaises qualités d'une p a rente qui venait souvent me voir. Ses conversations m echangèrent tellement, que l'on ne reconnaissait plus en
moi aucune des inclinations vertueuses que j'avais reçuesdu Ciel. Je courus risque d e perdre m o n innocence;
heureusement Dieu m'en garantit par un effet de sabonté. »Le père de Thérèse s'apercevant que sa fille n'avait
plus la m ê m e p i é t é , et q u e ce relâchement venait de laliaison intime qui existait entre elle et sa p; r e n t e , la mit
en pension chez les religieuses Augustines : Thérèse n'avait encore que quinze ans. La fréquentation de personnes
vertueuses ranima bientôt dans le cœur de la nouvellepensionnaire les sentiments de piété de sa première e n fance. Le Seigneur lui ouvrit les yeux sur ses écarts. Docile à la grâce, Thérèse changea totalement de conduite,
et au sortir de pension, elle songea sérieusement à sedonner à Dieu. Elle se présenta aux Carmélites et demanda d'être reçue au n o m b r e des novices. Cette démarche coûta cher à son cœur par le regret qu'elle éprouva
d e quitter son tendre p è r e . Mais la grâce surmontant la
n a t u r e , Thérèse entra dans le couvent et ne tarda pas à344

CATÉCHISME

y p r e n d r e l'habit. Dieu la visita par de cruelles souffrances qui durèrent la plus grande partie de sa vie. Elle les
supportait avec une résignation et même avec u n e gaîté
charmante ; au plus fort de sa douleur elle répétait cetteparole de J o b , qui la consolait et la fortifiait beaucoup :Puisque nous avons reçu tant de biens de la main deDieu,pourquoi ne supporterions-nous

nous

pas les maux

qu'il

1

envoie '/Elle parvint à ce point de perfection d'aimer tellement
les souffrances, qu'elle disait souvent à notre Seigneur :" Ou souffrir, ou mourir. »Sa faiblesse habituelle ne l'empêcha point de s'occuper
du salut du prochain. Elle entreprit de faire revivre dansl'ordre des Carmélites la règle et la ferveur primitives.
Il serait impossible de raconter tout ce qu'elle eut d'obstacles à vaincre, de contradictions et de persécutions à
essuyer pour venir à bout de son entreprise : mais Dieula soutint. L'ordre du Carmel refleurit comme aux anciens
j o u r s , et l'Église trouva et trouve e n c o r e , dans les vert u s et dans les prières des religieuses Carmélites, unecompensation aux m a u x et aux scandales nombreux qui
l'affligeaient alors et qui l'affligent encore aujourd'hui.
Cependant lesgrands travaux de Thérèse

avaientépuisé sa santé. Le 3 octobre de l'an 1582, elle se sentit
défaillir, pressentit sa mort prochaine et demanda les
Sacrements. Aussitôt qu'elle aperçut le saint Viatique,ses forces parurent se ranimer, son visage s'enflamma etl'ardeur de sa foi se peignit dans ses yeux. Elle les tourna
vers le Sauveur, et s'étant mise sur son séant pour le» Job i i , 10.

DE PERSÉVÉRANCE.

345

recevoir avec plus de r e s p e c t , elle s'écria dans u n sainttransport : « 0 mon Seigneur et mon Époux ! la voilà
donc arrivée cette heure que je désirais si ardemment! Je
touche au moment de ma délivrance. •> Sur les neuf heures du soir, elle demanda l ' E x t r ê m e - O n c t i o n , qu'elle
reçut avec la plus tendre piété. Jusqu'au moment où elle
perdit la p a r o l e , on lui entendit répéter ce verset dupsaume : Mon Dieu,vovs ne rejetterez pas un cœur con-trit et humilié^. Les douleurs de l'agonie se prolongèrent
jusqu'au lendemain. La tète appuyée sur le bras d'une deses s œ u r s , et les yeux fixés sur un crucifix qu'elle avait àla m a i n , elle attendit tranquillement la m o r t . Elle vint
couronner ses travaux et ses vertus la nuit du 6 octobre
2

1582 .
Après avoir fait connaître la m è r e , disons u n mot deses filles. En é t é , les Carmélites se lèvent à cinq heures etfont oraison jusqu'à six. En hiver, elles se lèvent à six
heures et font oraison jusqu'à sept; avant le souper, elleso n t e n c o r e uneheured'oraison. Ellesjeûnent depuis l'Exaltation de la Sainte-Croix jusqu'à P â q u e s , et n e mangent
jamais de v i a n d e , si ce n'est dans les maladies. Les jours
d é j e u n e de l'Église et tous les vendredis de l'année, excepté ceux qui sont entre P â q u e s et la Pentecôte, elles nemangent ni œufs ni laitage. Elles prennent la discipline
plusieurs fois par semaine- Tous les vendredis de l'année,en particulier, elles la prennent pour l'augmentation de lafoi, la conservation de la vie et des États des princes sou-1

Psal. L .

- Godcscard, 14 octobre.

346

CATÉCHISME

verains, pour leurs bienfaiteurs, pour les âmes du Purgat o i r e , les captifs et ceux qui sont en état de péclié mortel.
Qu'on dise encore que ces ordres contemplatifs sontinutiles au monde. Combien de pécheurs convertis et defléaux conjurés par les expiations volontaires de ces victim e s innocentes I
Les Carmélites portent u n e robe et un scapulaire decouleur brune. Elles couchent sur des paillasses posées
sur des planches. Elles ont pour chaussures des sandalesd e cordes appelées alpergates,

et des bas d'une étoffeJgrossière comme leur r o b e .
Sainte Thérèse eut la consolation de voir de son vivant
seize couvents de filles et quatorze d'hommes embrasser
son austère institut, q u i , peu a p r è s , se répandit danstoute la chrétienté. Cette admirable réforme, fondée contre toutes les prévisions h u m a i n e s , dans un siècle où de
grands péchés désolaient la t e r r e , e s t , nous le répétons,
u n e preuve palpable de cette vérité déjà tant de fois reconn u e , que la Providence ne manque jamais de donner uncontre- poids aux iniquités qui se commettent.
La pureté des m œ u r s , la ferveur, la p i é t é , replacéesdans le clergé et dans l'ordre m o n a s t i q u e , découlèrent
d e là comme d'une source féconde sur tous les fidèles,et la face de la terre fut renouvelée. Pour obtenir ce glorieux triomphe qui, en confondant l'hérésie, le schisme etle s c a n d a l e , prouvait la sainteté constante de l'Église catholique, Dieu mit en œuvre toutes les ressources de sa
Providence. Sur la chaire pontificale, il place un grandDE PERSÉVÉRANCE.

347

Saint, ferme comme Pierre, éclairé comme L é o n , zélé
comme Grégoire, et dont le nom seul est un éloge : voulez-vous le savoir, mes chers enfants? il s'appelle saintPie V. De grands Évêques brillent sur les sièges de France,d'Allemagne, d'Espagne et d'Italie : François de Sales est
à Genève. Plus d e cinquante ordres ou congrégations religieuses se forment ou se réforment ; les u n s , propagateurs d e la vérité parmi les peuples, ou leur conservent
la loi ou la leur rendent en dissipant les ténèbres de l'err e u r ; les a u t r e s , réparateurs des maux causés par lescrimes publics, soulagent toutes les infirmités humaines
et montrent à l'hérésie qu'elle peut bien attirer des fléaux
sur le m o n d e , mais que l'Église catholique seule a lepouvoir d'en guérir les suites.
Parmi les ordres destinés à conserver et à répandre lavérité, nous voyons apparaître l'ordre des Théalins,
1

bli par le pape Paul I V ; celui des Barnubites,éta-

dont trois
2

gentilshommes italiens furent les f o n d a t e u r s ; les Pères
de la Doctrine

chrétienne,

dont l'Église est redevable au3

vénérable César de B u s , et bien d'autres encore. Maisl'un des plus célèbres et des plus répandus est sans contredit celui desVrsulines.

Les religieuses Ursulines furent établies par la B. Angèle d e Bresse, en 1537.
Angèle, surnommée de Bresse à cause du séjour qu'elle
fit en cette ville, naquit en Italie. Orpheline dès sa plus
tendre enfance et vertueuse aussitôt qu'orpheline, elle fut
confiée avec sa sœur à u n oncle qui prit un grand soin de' Hélyol, t. iv, p. 8 3 . — * Ibtd. p . IOC. — * Ibid. p. 3 1 7 .

348

CATÉCHISME

leur éducation. Toutes d e u x , quoique enfants, faisaient
leurs délices des pratiques de dévotion, non pas c o m m u n e s et o r d i n a i r e s , mais ferventes et difficiles. Ainsi,
elles se levaient la nuit pour faire leurs prières, après
avoir pris quelque peu de repos sur la terre n u e ou sur
quelques planches. A cette mortification si pénible à leurâ g e , elles ajou taient des jeûnes fréquents. Désirant neplus vivre qu'avec Dieu, elles s'enfuirent un j o u r pour se
retirer d a n s un ermitage; mais leur oncle les suivit et lesramena chez lui. Angèle, qui était la plus j e u n e , n'avaitd'autre consolation que sa s œ u r ; Dieu vint la lui enlever.
Cette mort lui fut d'autant plus sensible qu'elle regardait
cette s œ u r comme son appui et son guide dans le cheminde la vertu. Quoique pénétrée de d o u l e u r , la sainte e n fant souffrit cette séparation avec une résignation a d mirable.
Seule désormais, Angèle mit toute son espérance au
Dieu des orphelins. Elle n e négligea rien pour mériter
son a m o u r ; parvenue à l'âge d e vingt-six a n s , et affermie
dans la vertu par les p r i è r e s , le jeûne et toutes sortes
d'austérités , notre Sainte fut inspirée de Dieu de se r e n dre utile au prochain, en fondant une congrégation religieuse.
C'était au moment où les hérésies des Protestants r u i naient les m o n a s t è r e s , condamnaient la virginité et foulaient a u x pieds les v œ u x les plus solennels. Mais Dieuétait là qui veillait sur l'Église. Admirons avec quelle
prévoyance il sut appliquer le remède au mal ! Nous l'avons vu établissant dans les différents siècles des ordres
religieux, des maisons de pénitence et de p r i è r e , des asi-

DE PERSÉVÉRANCE.

349

les assurés contre la corruption : mais pour en profiter,il fallait y entrer. O r , combien de personnes qui n e pouvaient ou qui ne voulaient pas quitter le m o n d e ! Il s'agissait donc de sauver ces âmes au milieu même des dangers
d e la vie séculière. Cela était surtout devenu nécessaire
au temps dont nous parlons.
Dans ce siècle mauvais, il fallait chercher les pécheurs
dans leurs propres m a i s o n s , les contraindre d'ouvrir lesyeux à la lumière, et courir après eux pour les ramener
au chemin du salut.
La bienheureuse Àngèle comprit, ou plutôt Dieu lui
fit comprendre cette nécessité. Elle voulut donc que toutes
ses filles demeurassent dans le m o n d e , chacune dans lamaison de ses p a r e n t s , afin de répandre plus facilement
la bonne odeur de la grâce et de la doctrine chrétienne ,et d'être utiles à toutes sortes de personnes par l'exemple
de leurs vertus. Elle leur donna pour loi d'aller chercher
les affligés pour les consoler et les i n s t r u i r e , de soulager
les pauvres, visiter les hôpitaux, servir les m a l a d e s , et dese présenter humblement à tous les travaux où la charité
les appellerait. Elle voulut qu'elles s'employassent à toutes
sortes d'exercices de charité, pour contribuer à la conversion et au salut de tous les hommes. Et quoique sesfilles fussent libres et la plupart de qualité, elle les obligea
de se rendre comme esclaves de tous, à l'imitation del'Apôtre, afin de gagner à Dieu un plus grand nombred'âmes. Aussi vit-on renaître b i e n t ô t , dans les villes oùelles se répandirent, l'esprit des premiers C h r é t i e n s , tantpour le soulagement des pauvres que pour l'instruction
des ignorants.

350

CATÉCHISME

Tar une prévoyance qui accompagne toujours la sagesse du Ciel, Angèle ordonna que, selon l'exigence destemps, on pourrait changer la forme de vie qu'elle avait
introduite. O r , les circonstances ayant c h a n g é , la plus
grande partie de ces vierges missionnaires embrassèrent la vie commune dans des congrégations, et choisirent la solitude du cloître, pour s'y renfermer le reste
de leurs jours.
Cet ordre se répandit avec une étonnante rapidité,
preuve frappante de son utilité et de la protection duCiel. Il a donné naissance à plus de trois cent cinquantecommunautés. Aujourd'hui les Ursulines s'occupent en
général de l'éducation des jeunes personnes d e toutes
les conditions.
Tout en elles respire l'esprit de leur sainte fondatrice ;il n'est pas jusqu'à leur n o m qui ne soit un monument
perpétuel de sa profonde humilité. En effet, la bienheureuse Angèle ayant été nommée supérieure de la congrégation , persuada à ses tilles de mettre ce nouvel ordre
sous la protection de sainte Ursule, qui avait autrefois
gouverné tant de vierges et les avait conduites au martyre. Ainsi, cet ordre fut appelé la compagnie de Sainte1

Ursule, ou les Ursulines .
Tout en guérissant les maladies de l'àme, l'Église s'occupait des maux corporels : sa charité de mère suffisait à
tout. En Italie, le vénérable père Jérôme Émiliani, le saint'. Héljot, t. iv, p. 1 50. — La belle légende de sainte Ursule el de ses
nombreuses compagnes vient d'être admirablement vengée par un de nosplus savants archéologues, M. Didron. Voyez V Univers, 25 décembre 1 8 4 0 .

DE PERSÉVÉRANCE.

351

Vincent de Paul du seizième siècle, se dévoua au soulagement de toutes les misères ; les p a u v r e s , les orphelins,
les m a l a d e s , les pécheurs et les pécheresses, furent duressort de sa charité. II fonda l'ordre des religieux Somasq u e s , ainsi appelé de la ville de S o m a s q u e , où fut leurpremier établissement. H e u r e u x , content au milieu de sespénibles t r a v a u x , le vénérable fondateur d o n n a pour armes à son ordre notre Seigneur portant sa c r o i x , avec
ces mots pour devise : Mon joux est doux : Omis

meum

levé KEn E s p a g n e , paraissait un autre médecin des infirmités
h u m a i n e s , comme l'Église catholique a seule le pouvoir
d'en f o r m e r , c'est-à-dire d é v o u é s , charitables, patients,
ne comptant jamais avec eux-mêmes, et n e reculant devant aucune maladie, quelque dégoûtante qu'elle s lit. Ce
nouveau prodige de charité fut le vénérable père Bernardin d'Obrégon, fondateur des frères Infirmiers.
Bernardin fut élevé chrétiennement ; mais ayant perdu
sou père et sa m è r e , il s'engagea au service du roi d'Espagne. Voici, mes enfants, quelle fut l'occasion de sa
conversion. Un j o u r qu'il passait dans u n e des r u e s d eMadrid, qui était fort sale et qu'on n e t t o y a i t , u n desbalayeurs jeta par mégarde d e la boue sur l'habit du jeune
militaire. 11 se mit si fort en c o l è r e , qu'il donna un soufflet à ce pauvre homme. Le balayeur, au lieu de lui en
témoigner du ressentiment, s'empressa de lui nettoyer son
h a b i t , et le remercia d u soufflet qu'il lui avait d o n n é , enlui disant : « Je n e me suis jamais vu aussi honoré que1

Hélyot, f, iv, p. 2 3 5 .

352

CATÉCHISME

par ce soufflet, q u e je reçois volontiers pour l'amour d e
Jésus-Christ. »Bernardin fut si confus d'entendre ainsi parler cet
h o m m e , qu'il lui demanda aussitôt p a r d o n , et s'éloigna
e n réfléchissant sur l'exemple d e patience qu'il venait d evoir. « Qu'est-ce que je viens d'entendre? se dit-il à luim ê m e . Quoi ! des ignorants s'emparent du C i e l , et nousa u t r e s , avec notre science et notre prudence, n o u s le perdons misérablement, esclaves q u e n o u s sommes de la chair
et du s a n g ! » Converti à l'heure m ê m e , il quitta le parti
des armes et se dévoua au service des malades. C'est lut
q u i , par une de ces attentions dont la charité catholique
est seule capable, fit bâtir l'hôpital d e Sainte-Anne, àMadrid. 11 était destiné à recevoir les pauvres maladesqui sortaient des h ô p i t a u x , encore faibles : ce fut l'hospice des convalescents.
C'est beaucoup sans doute de donner aux malades lessoins corporels qu'exige leur é t a t , mais aux y e u x de lafoi, ce qui est bien a u t r e m e n t u t i l e , c'est de procurer àleur â m e les secours dont elle a souvent un si pressantbesoin.
En effet, l'arbre t o m b e r a , suivant la parole de l'Évangile , du côté vers lequel il aura p e n c h é , et il y restera.
Cela veut dire que telle aura été notre vie, telle sera notremort, et que notre m o r t décidera de n o t r e éternité.
Rien n'est donc plus important que de bien mourir.
A u s s i , dans ces derniers moments le démon

redoubled'efforts pour nous perdre, certain que si l'homme meurt
mal, il n e peut plus lui échapper. Mais de son côté le Sauveur aime trop les âmes p o u r n e pas les défendre avec

DE PERSÉVÉRANCE.

353

un soin tout particulier. Il n e suffisait pas à sa tendressed'envoyer ses Prêtres pour consoler, pour e n c o u r a g e r ,pour fortifier ses enfants malades, le voici qui établit unordre religieux destiné à toutes ces œuvres de miséricorde : c'est l'ordre connu sous le nom si touchant desFrères du bien

mourir.

La fin de cette charitable institution était de rendre au
prochain toutes sortes d'offices de miséricorde, tant corporels que spirituels. Jour et nuit au chevet des malades,ces bons religieux ne négligeaient aucun moyen d'adoucir
les souffrances du corps et de procurer à l'âme u n heur e u x passage de ce monde à l'éternité. Us leur administraient les remèdes nécessaires, leur donnaient à manger,
faisaient leurs lits, les nettoyaient, remplissaient à leurégard toutes les fonctions d e bons et zélés serviteurs. Aux
trois v œ u x d'obéissance, de pauvreté et de chasteté, ils
en ajoutaient un quatrième, c'était de donner a u x malades toutes sortes de secours spirituels et de les assister àla m o r t , même dans les temps de peste,
Joignez à cet ordre celui des Frères enterreurs

dontnous avons parlé, et vous verrez avec quelle tendresse
Dieu a veillé sur les derniers moments de l'homme et sur
ses restes inanimés. H semble que sa miséricorde s'est
efforcée d'adoucir, autant que cela est possible, la rigueur de sa justice qui n o u s condamne tous à mourir.
Aimons, remercions cette divine miséricorde, craignons
cette justice. A l'exemple d e ces saints religieux, faisons
tout ce qui dépendra de nous pour obtenir aux malades
une mort précieuse devant Dieu. Mais il est temps defaire connaître le fondateur de cet ordre si digne de laT. vi.

23

354

CATÉCHISME

Religion de charité ; sa vie nous offrira un nouvel exemple de la bonté de Dieu.
Le fondateur de l'ordre des Frères du bien mourir fut
saint Camille de Lellis.
Il naquit en Italie le 25 mai 1550. Son père, qui était
militaire, négligea l'éducation de son fils. A la vérité,
Camille fut envoyé à l'école ; mais tous ses progrès furent d'apprendre à lire et à écrire. Sa grande occupationétait d e jouer continuellement a u x cartes et aux dés. Al'âge de dix-huit ans, il suivit la profession des armes.
A peine fut-il enrôlé que son père m o u r u t , et lui-même
tomba malade. Dieu, qui voulait attirer Camille à l u i ,commença dès lors à lui inspirer du dégoût pour lemonde. La rencontre de quelques religieux de SaintFrançois augmenta cette disposition. Il fut si édifié deleur manière humble et m o d e s t e , qu'il résolut d'entrer
dans leur ordre et de renoncer entièrement au siècle. Il
fut trouver u n de ses oncles qui était supérieur d'un couvent d e cet ordre et le pria de le recevoir ; mais soit à
raison des infirmités du j e u n e militaire, soit q u e c e pèren e lui trouvât pas une vocation assez forte , il ne voulut
pas lui accorder sa demande. En effet, le temps de la conversion de Camille n'était pas encore arrivé.
Son séjour auprès de son oncle ne fut pas long ; il partit pour R o m e , afin de faire guérir u n ulcère qu'il avait
à la j a m b e . Il fut reçu à l'hôpital des incurables en qualité de serviteur des m a l a d e s , mais quelques mois après
il en fut renvoyé, car ses mauvaises habitudes n'étaient
point corrigées. Son inclination pour le jeu était si grande,qu'il abandonnait souvent le service des malades et sortait de l'hôpital pour aller jouer.

DE PERSÉVÉRANCE.

353

Dénué de tout moyen d'existence, Camille s'enrôla d e
nouveau au service des Vénitiens, en 1569. La guerreétant finie, il eut le m ê m e sort que les autres soldats qui
s'en retournèrent les mains vides. C'était en hiver : lefroid était très-piquant ; sans argent et presque s a n s habits , il se vit réduit à la plus extrême misère. Il vint
frapper à la porte d'un couvent des Capucins, où il reçut
une généreuse hospitalité. Les religieux faisaient alors
travailler à la construction d e quelques édifices. Camilles'offrit à servir en qualité de m a n œ u v r e , dans l'espéranced e gagner un peu d'argent pour se mettre à l'abri du besoin et retourner à la g u e r r e au printemps. Malheureusem e n t il n'avait pas perdu l'inclination du j e u ; elle était
encore si forte qu'il joua un jour jusqu'à sa chemise. Cen e fut là qu'une faute p a s s a g è r e ; car déjà il avait fait d esérieuses réflexions.
Un j o u r il se sentit tellement touché de la grAce, qu'il
demanda et obtint la permission de rester chez les charitables Capucins ; mais son ulcère à la j a m b e s'étant rouvert , on le renvoya. Il revint donc à Rome et fut reçu denouveau à l'hôpital des incurables. Pour cette fois Camille n'était plus le m ê m e , il avait entièrement changéd é v i e . Toute sa conduite était un modèle de régularité,d e charité et d e piété.
C'est alors qu'il conçut le dessein d e fonder un ordre
pour le soulagement spirituel et corporel des malades.
Après bien des difficultés et des contradictions, il obtint
l'approbation du Saint Père. Camille voyant son ordreétabli se démit par humilité de la charge de supérieur.
Ainsi dégagé de tous soins temporels, il ne songea plus

356

CATÉCHISME

qu'à marcher dans la voie de la perfection. Pleurer letemps qu'il avait perdu et s'enrichir de mérites pour l'éternité, telle fut l'unique occupation des sept dernières années de sa vie. Plein de b o n n e s œuvres et de confiance encelui qui a d i t : Bienheureux
obtiendront

1

miséricorde ,les miséricordieux,

car ils

il mourut à Rome le 14 j u i l -2

let 1614 .
Enfin, pour n'oublier aucune infortune, la charité catholique , semblable au soleil dont les rayons portent
dans tous les lieux la chaleur et la v i e , fonda, dans lem ê m e temps, un ordre religieux destiné à fournir les ressources nécessaires au rachat des captifs, et à soutenir
par ses prières les généreux libérateurs qui passaient
annuellement chez les infidèles pour traiter de la rançon
des Chrétiens. Cet ordre fut celui des Religieuses de la
Merci, fondé à Séville en 1568».
PRIÈRE.

0 mon Dieu ! qui êtes tout amour, je vous remercie d'avoir établi tant d'ordres religieux pour le soulagement
de nos misères spirituelles et corporelles ; donnez-moi
une grande dévotion pour la sainte Eucharistie, sourcede la charité catholique.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; et, en témoignage d e cet amour, je visiterai lespauvres,surtout quand Us seront'Matth. y , 7. —t. m , p . 296.

2

malades.

Hélyot, t. ir , p . 2 0 3 . God. 1 i juillet. —3

Hélyot,DEPERSÉVÉRANCE.

357

XLVIIT LEÇON.
L E CHRISTIANISMECONSERVÉ E T PROPAGÉ.

( 17* s i è c l e . )Tableau d u dix-septième s i è c l e . — J u g e m e n t de Dieu sur les nations h é r é t i q u e s . — L ' E g l i s e d é f e n d u e : saint François d e S a l e s , ordre d e la V i s i t a t i o n ; — p r o p a g é e : missions d u P a r a g u a y ; a u t r e s missions ; — c o n s o l é e : saint V i n c e n t d e P a u l , s œ u r s d e la C h a r i t é .

Enfants de l'Église catholique, nous voici arrivés au
dix-septième siècle d e sa miraculeuse fondation. Pourvous raconter son histoire, dix-sept fois il nous a fallu
emboucher la trompette guerrière et commencer chacunede n o s leçons par sonner u n nouveau combat. Eh ! p o u vait-il e n être autrement? n'esl-il pas divinement écrit
que la v é r i t é , la sainteté inaltérables d e votre augustemère l'exposeront aux persécutions incessantes d e l'err e u r et d u vice *? N'est-ce pas à sa couronne d'épines
que t o u s les siècles doivent reconnaître la légitime épousedu Dieu d u Calvaire? Loin donc que cette lutte éternelled e l'Église doive vous affliger, elle doit au contraire affermir votre foi ; elle doit surtout faire palpiter votrecœur d e reconnaissance et d'amour, car c'est pour vousconserver

intact le patrimoine de votre père qu'elleéprouve tant de combats. Le j o u r o ù , dépositaire infidèle
1

Marc, x i i r , 13.

358

CATÉCHISME

l'Église aurait fait alliance avec l'erreur ou le vice, l'Enfer eût déposé les armes : une paix h o n t e u s e , la paix dess e c t e s , serait devenue pour votre mère l'ignoble récompense de sa prévarication. Ne craignez rien ; vous avez vu
que depuis dix-sept siècles elle chante avec justice le cantique de sa glorieuse fidélité ; elle le chantera pendant lestrois siècles dont l'histoire va nous conduire jusqu'à notreépoque, et quand nous ne serons plus elle continuera dele redire a u x générations qui viendront après nous :hymne solennel que nulle autre société n'a le droit d erépéter, et qu'elle fera retentir sous les voûtes de la Jérusalem céleste pendant les siècles sans fin : Bien des fois
mes ennemis m'ont attaquée depuis ma jeunesse;bien desfois ils m'ont attaquée ; mais ils ne m'ont rien pu. Ils ont
forgé sur mon dos comme sur une enclume,leurs iniquités;ils ont prolonge

mais duns sa justice le Seigneur a brisé latête des pécheurs '.
Cette glorieuse destinée de votre m è r e , est encore une
g r a n d e leçon pour vous. La guerre aussi, une guerre continuelle , est votre élément, la condition obligée d e votre
existence sur la terre. Le c o u r a g e , la patience, la c o n fiance en Dieu, la fidélité à ses g r â c e s , ont assuré letriomphe de l'Église; recourez a u x mêmes a r m e s , et la
victoire est à v o u s , cette victoire dont une couronne immortelle sera le prix. Profitez de ces utiles réflexions, etdescendons de nouveau dans l'arène, les combattants
nous y attendent. Pendant le dix-septième siècle, l'Enfer
continue la lutte terrible commencée dans le siècle pré1

Psal. c x x v m .

DE PERSÉVÉRANCE.

cèdent. Une foule de sectes, filles du359

protestantisme,viennent successivement attaquer l'Église et se briser
contre cette pierre immobile. De grandes calamités, justes châtiments du schisme, de l'hérésie et du scandale,affligent l'humanité coupable et lui font sentir quelquechose de la misère et de la servitude païenne dont le
Christianisme l'a délivrée.
A tous ces efforts de l'Enfer, pour ruiner l'œuvre de larédemption, Dieu oppose l'Église ; mais l'Église fortifiée,défendue par de grands docteurs et par de grands Saints;
l'Église devenue mère de cent dix ordres ou congrégations religieuses; l'Église enfin brillant d'une vigueur
toute nouvelle et étendant ses conquêtes dans les quatre
parties du monde.
L'Allemagne, l'Angleterre, la Suisse, une partie mêmed e l à F r a n c e , avaient perdu la foi. Comme tant d ' a u t r e s ,ces peuples avaient osé dire à Jésus-Christ : Nous ne voulons pus que lu règnes sur nous; et comme tant d'autres
ils reçurent le juste châtiment de leur révolte. Lisez leurhistoire, et dites si vous trouvez rien de comparable aux
m a u x qu'ils éprouvèrent alors. Des (leuves de sang inondèrent l'Allemagne pendant plus de trente années ; l'Angleterre marcha pendant un demi siècle à la lueur desbûchers allumés et entretenus par la guerre civile ; derévolution en révolution elle arriva enfin au pied d'unéchafaud sur lequel roula u n e tète de roi. Crime et châtiment du c r i m e , ce spectacle horrible n'avait pas été
donné au monde depuis le Christianisme. Enfin la Suisseb u t le sang de cent mille de ses citoyens. La France e l l e même fut punie de la part qu'elle avait prise à la révolte

360

CATÉCHISME

contre Jésus-Christ par des atrocités inouïes, p a r l a dévastation d'un grand nombre de ses plus b e a u x monuments et par le pillage de plusieurs de ses provinces.
La main de Dieu cessa néanmoins de s'appesantir sur
le r o y a u m e très-chrétien, et la France redevint pendant
le dix-septième siècle le plus puissant auxiliaire d e la foi.
Fille aînée de l'Église, elle se montra plus que jamais
digne de son nom : toujours prête à combattre Terreur,à envoyer des missionnaires aux nations infidèles, et à
soutenir le zèle de ceux qui travaillaient à la conversion
des hérétiques. Une de ses gloires, à cette époque, fut deseconder de toute sa puissance le saint apôtre du Chablais,
François de Sales : nul autre peuple ne l'environna detant d'estime et de vénération.
Ce grand Saint, si visiblement envoyé de Dieu pourcombattre l'hérésie et faire revivre la véritable piété dansle m o n d e , naquit en Savoie, au château de Sales, le 21août 1567. Son père et sa mère sortaient des plus anciennes maisons de la contrée. Le jeune enfant aima Dieu
aussitôt qu'il fut capable de le connaître. Le premier
usage qu'il fit delà parole, fut de dire : « Dieu et maman
m'aiment bien. » La d o u c e u r , la docilité, la modestie,
une grande vivacité et surtout un tendre amour pour les
p a u v r e s , telles furent les qualités et les vertus qui le d i s tinguèrent des enfants de son âge. Souvent il sollicitait
ses parents en faveur des pauvres, e t , autant qu'il lep o u v a i t , il se retranchait une partie de sa nourriturepour les assister.
Quand il fut en â g e , on le plaça au collège d'Annecy;
il y fit tous les progrès qu'on pouvait espérer. QuelquesDE PERSÉVÉRANCE.

361

a n n é e s plus tard on l'envoya à Paris, sous la conduited'un vertueux gouverneur. A l'étude des sciences h u maines , le jeune François joignait l'étude bien plus i m portante de la science des Saints. Afin d'éviter les m a u vaises c o m p a g n i e s , il n e sortait que pour aller à l'église
et a u x écoles; c'est ainsi que Taisaient autrefois à Athènes
saint Grégoire et saint Basile. On disait d'eux qu'ils ne
connaissaient que deux r u e s , celle de l'église et celle del'école. Belle leçon pour les j e u n e s gens et surtout p o u r lesjeunes personnes.
C'est dans une église de P a r i s , nommée Saint-Étiennedes-Grès, que François de Sales, prosterné devant une
image d e la sainte Vierge, fit vœu d e continence. Le
Seigneur bénit cette action s u b l i m e ; e t , pour purifier
davantage ce cœur déjà si p u r , il le fit passer au creuset
des tentations. A l'instigation du mauvais esprit, François se mit en tête qu'il était réprouvé. Cette pensée lerendit malade au point qu'on craignit pour sa v i e ; mais
Dieu n e permet pas que ses serviteurs soient tentés audessus de leurs forces. François alla se prosterner au piedde la sainte Vierge, et sa b o n n e Mère lui rendit la paix
du c œ u r .
Cette première victoire fut le gage de celles qu'il remporta plus t a r d , soit à P a r i s , soit en I t a l i e , contre l'ennemi du salut.
Ses études terminées, il r e n t r a dans la maison de sonpère. On voulut l'engager d a n s le monde et lui faire contracter une alliance honorable ; François répondit qu'ilavait pris le Seigneur pour son héritage. Malgré les larmes et les instances de son p è r e , il reçut les ordres sa-

362

CATÉCHISME

crés. L'Évèque de Genève l'envoya, en qualité de m i s sionnaire , dans le Ghablais et autres cantons infectés del'hérésie : il y courut de grand dangers. 11 y souffrit lafaim, le froid, le inépris, les injures, mais avec unepatience si angélique, qu'après deux ans de t r a v a u x , ses
exemples et ses discours ramenèrent à la foi plus desoixante mille hérétiques.
Il fut ensuite nommé évoque de Genève. Jamais on nevit de Saint plus aimable, ni doué d'une plus grande
douceur. Quoique d'un tempérament vif et e m p o r t é , il nelaissa jamais paraître la moindre émotion. Pour tâcher del'impatienter, un jour qu'il faisait une chaleur excessive,
son domestique lui alluma un grand feu dans sa chamb r e ; le Saint entra, et se contenta de dire en souriant :« Le feu est bon en toute saison. »Il n e recommandait rien tant que la d o u c e u r , la simplicité et la confiance en Dieu. Ses ouvrages respirent
toutes ses vertus ; il est impossible de trouver de meilleurs
livres de piété.
François, épuisé de fatigues, m o u r u t à Lyon, le 28 décembre 1622, à l'âge de cinquante-six ans.
Ce grand Saint, de concert avec sainte Jeanne-Françoise de Chantai, a fondé l'ordre de la Visitation.
Cet ordre est destiué à servir de retraite aux filles et
aux femmes infirmes ; voilà pourquoi ses constitutions
n'obligent pas à de grandes austérités. Il reçoit aussi lespersonnes qui jouissent d'une bonne sauté. Les religieuses
font les trois v œ u x ordinaires de p a u v r e t é , de chasteté etd'obéissance. Dans cet ordre a d m i r a b l e , s'est perpétuée
la piété douce et charitable du saint fondateur ; point de

DE PERSÉVÉRANCE.

363

plus belle école de ces vertus simples et sanctifiantes qui
sont l'essence du Christianisme. Les sœurs de la Visitation s'occupent aussi de l'éducation des jeunes personnes.
Leur habillement est noir et le plus simple possible :elles portent une croix d'argent sur la p o i t r i n e , pourleur rappeler l'amour de Dieu et la conformité absolue à
sa divine v o l o n t é , à l'exemple de notre Seigneur qui aété obéissant jusqu'à la m o r t e t à la mort de la croix.
Après d î n e r , toutes les religieuses se présentent devant
la supérieure pour lui demander ses ordres et n'agir en
tout que par obéissance. Le s o i r , après le s o u p e r , elles seprésentent une seconde fois pour recevoir de nouveauxordres jusqu'après le dîner du lendemain. Afin que lapauvreté soit plus exactement observée entre elles, tous
les ans elles doivent changer d e c h a m b r e , d e l i t , d e
c r o i x , de chapelet, d'images et autres choses semblables.
Il serait difficile de se former une juste idée de la paix
et du contentement qui régnent dans ces précieux asiles
de l'innocence : si le Paradis se trouvait sur la t e r r e ,c'est là qu'il faudrait le chercher.
L'ordre de la Visitation s'est répandu avec une grander a p i d i t é , il a compté un g r a n d nombre de personnes distinguées par leur naissance et leur piété. Entre a u t r e s ,la duchesse de Montmorency, morte à Moulins ; la mèrede Bréchard, qui fut une des premières compagnes desainte Chantai ; la vénérable Marie Alacoque, à qui notre
Seigneur révéla la dévotion au Sacré-Cœur. L'autel aupied duquel cette religieuse était en prières lorsque notre
Seigneur lui fit celle révélation, est aujourd'hui à la Charité-sur-Loire, ainsi que le cœur de sainte Chantai.

364

CATÉCHISME

Pendant que saint François de Sales faisait refleurir lapiété et préparait à l'Église d'abondantes consolations,des missionnaires zélés quittaient t o u t , à l'exemple desaint François Xavier, pour aller dans les pays b a r b a r e s ,chez les s a u v a g e s , faire de nouvelles conquêtes à JésusChrist. Il faudrait des volumes pour raconter toutes lesgrandes actions de ces héros de la foi dans le cours du dixseptième siècle. II nous suffira de dire quelque chose desservices qu'ils ont rendus a u x pauvres infidèles. Nous
verrons par là que les missionnaires catholiques o n t étéles véritables bienfaiteurs de l ' h u m a n i t é , et que Dieu n'a
cessé de donner des marques de sa bonté paternelle, mêmea u x peuples qui n'avaient pas le bonheur de le connaître.
Lorsque les Espagnols eurent découvert l'Amérique,ils reconnurent que ce pays était extrêmement riche enmines d'or. Leur cupidité s'enflamma ; tous les moyens
leur parurent bons pour avoir de ce précieux métal. Us
allaient jusqu'à éventrer les malheureux Indiens pouren chercher dans leurs entrailles. Eh bien ! ce furent lesmissionnaires catholiques qui s'opposèrent à ces cruautés. A force d'instances, ils adoucirent un peu la barbarie
des Espagnols ; mais, hélas ! l'insatiable avarice des vainqueurs trouvait encore mille moyens de tourmenter lesvaincus. Que firent alors les missionnaires'? Ils mirent
en œuvre toutes les ressources du zèle le plus apostolique pour obtenir des rois d'Espagne l'autorisation deformer des colonies indépendantes de tous les sauvages
qu'ils pourraient réunir et convertir à la Religion : leursefforts furent couronnés de succès.
O r , voici comment ils s'y prirent pour fonder ces éta-

DE PERSÉVÉRANCE.

365

blissements qui rappelèrent les beaux jours de la primitive
Église.
Les missionnaires se dispersèrent dans les bois. Lesanciennes relations nous les représentent un bréviaire
sous le bras g a u c h e , une grande croix à la main d r o i t e ,et sans autre provision que leur confiance en Dieu. Elles
nous les peignent se faisant jour à travers les forêts,marchant dans les terres marécageuses où ils avaient del'eau jusqu'à la c e i n t u r e , gravissant des rochers escarpéset furetant dans les antres et les précipices, au risque d'y
trouver des serpents et des bêtes féroces, a u lieu deshommes qu'ils y cherchaient.

Plusieurs d'entre eux ym o u r u r e n t de faim et de fatigues ; d'autres furent massacrés et dévorés par les sauvages... Quelquefois les sauvages s'arrêtaient autour du Prêtre inconnu qui leurparlait de Dieu, et ils regardaient le Ciel que l'apôtreleur montrait ; quelquefois ils le fuyaient comme u n enchanteur et se sentaient saisis d'une frayeur étrange. Le
religieux les suivait en leur tendant les mains au n o m deJésus-Christ ; s'il ne pouvait les a r r ê t e r , il plantait sa
croix dans un lieu découvert et s'allait cacher dans lesbois. Les sauvages s'approchaient peu à peu pour examiner l'étendard de paix élevé dans la solitude. Alors lemissionnaire sortant tout à coup de son e m b u s c a d e , etprofitant de la surprise des b a r b a r e s , les invitait à quitterune vie misérable pour jouir des douceurs de la société.
Lorsque les missionnaires eurent apprivoisé quelquessauvages, ils formèrent de petites bourgades. On en
compta jusqu'à trente en peu d'années. Chaque bourgadeétait gouvernée par deux missionnaires qui dirigeaient

366

CATÉCHISME

les affaires temporelles et spirituelles des petites républiq u e s . . . . Les travaux commençaient et cessaient au sonde la cloche ; elle se faisait entendre au premier rayon
de l'aurore ; aussitôt les enfants s'assemblaient à l'égliseoù leur concert matinal durait, comme celui des petitsoiseaux, jusqu'au lever du soleil. Les hommes et lesfemmes assistaient ensuite à la messe d'où ils se rendaientà leurs travaux. Au baisser du jour, la cloche rappelait
les nouveaux citoyens à l'autel, et l'on chantait la prière
du soir, à deux parties, et en grande musique.
La terre était divisée en plusieurs lots, et chaque famille cultivait un de ces lots pour ses besoins. Il y avait
en outre u n champ public appelé la possession de Dieu.
Les fruits de ces terres communales étaient destinés àsuppléer aux mauvaises récoltes, et à entretenir les veuves, les orphelins et les infirmes.
Au centre de la bourgade se trouvait la place publiqueformée par l'église, la maison des Pères, l'arsenal, legrenier commun, la maison de refuge et l'hospice pourles étrangers.
Avec un gouvernement si paternel,

il ne faut pass'étonner que les nouveaux Chrétiens fussent les plus
p u r s et les plus heureux des hommes. Le changement deleurs m œ u r s était u n miracle opéré à la face du nouveaumonde. Cet esprit de cruauté et de vengeance, cet aband o n a u x vices les plus grossiers qui caractérisent leshordes indiennes, s'étaient transformés en u n esprit dedouceur, de patience et de chasteté. On jugera d e leursvertus par l'expression
Ayresnaïve de l'Évoque de

Buenos-: « Sire, écrivait -il à Philippe V, dans ces peu-DE PERSÉVÉRANCE.

367

plades nombreuses, composées d'Indiens, naturellement
portés à toutes sortes de vices, il règne une si grandeinnocence que j e n e crois pas qu'il s'y commette un seul
péché mortel. «Il nous semble qu'on n'a qu'un désir, en lisant cettehistoire, c'est celui de passer les mers et d'aller, loin destroubles et des révolutions, chercher une vie obscuredans les cabanes de ces sauvages, et un paisible t o m b e a usous les palmiers de leurs cimetières. Mais ni les désertsn e sont assez profonds, ni les mers assez vastes, pour dérober l'homme aux douleurs qui le poursuivent... Les
missions du Paraguay sont détruites. Les trois cent millesauvages, rassemblés avec tant de fatigues, sont errants
de nouveau dans les bois, ou plongés vivants dans lesentrailles de la terre. Voilà ce qu'avait fait le Christiai

nisme, voilà ce qu'a fait la malice des h o m m e s .
Cependant la Religion n e s'est point éteinte en Amérique ; au contraire, elle y a fait de nombreuses conquêtes : aujourd'hui on y compte plus de vingt-quatre millions d e Catholiques.
Pendant que les missionnaires dont nous venons deparler civilisaient les sauvages de l'Amérique, d'autres
apôtres, non moins zélés, portaient le flambeau d e la foi
aux peuples de l'Orient. La Tartarie, le Thibet, la Perse ,l'Egypte, la Chine, le Tong-King, virent arriver ces nouveaux conquérants et reçurent leurs paroles : pas une
partie du monde qui ait pu échapper à leur zèle et à leur' Chateaubriand, Génie, t. iv, p. 35-49 ; et Muratori, Mis*, du
guay.

Para-

368

CATÉCHISME

désir de sauver des âmes : quel autre ajamáis entrepris
ce qu'ils ont exécuté ? Touchés de compassion pour tantd'infidèles assis dans les ombres de la mort, ils se sentir e n t poussés du désir de donner leur vie pour le salut deces âmes rachetées au prix d'un sang divin. Il fallait percer des forêts profondes, franchir des marais impraticables, traverser des fleuves dangereux, gravir des rochers
inaccessibles; il fallait affronter des nations cruelles, superstitieuses et jalouses ; il fallait surmonter dans les unes
l'ignorance de la barbarie, dans les autres les préjugés dela civilisation : tant d'obstacles ne purent les arrêter.
Qui peut parler dignement de la grandeur de leur sacrifice ? Qu'un h o m m e , à la vue de tout un peuple, sous
les y e u x de ses parents et de ses amis, s'expose à la mortpour sa patrie, il échange quelques jours de vie pour dessiècles de gloire ; il illustre sa famille et l'élève a u x r i chesses et aux honneurs. Mais le missionnaire dont la vie
se consume au fond des bois, qui meurt d'une m o r t affreuse, sans spectateurs, sans applaudissements, sansavantages pour les siens ; obscur, méprisé, traité de f o u ,d'absurde, de fanatique, et tout cela pour donner u n
b o n h e u r éternel à un sauvage inconnu.... De quel n o mfaut-il appeler cette mort, ce sacrifice ?
Diverses congrégations religieuses se consacraient aux
missions : les Dominicains, les Franciscains, les Jésuites,
les Lazaristes et les Prêtres des Missions étrangères.
Tous ces missionnaires avaient un instinct merveilleux
pour suivre l'infortune à la trace, et la forcer, pour ainsidire, jusque dans son dernier gîte *.
1

Chateaub. Génie, t. iv, p. 3 5 , 4 9 .

DE PERSÉVÉRANCE.

369

Pendant que la plupart des missionnaires de l'Amérique couraient dans les bois à la recherche des sauvages ,un de leurs confrères, le P. Claver, se donnait à l'instruction des nègres. Pour mesurer l'étendue d e sa charité, ilfaut savoir que les nègres sont la partie du genre humain
la plus dégradée et la plus avilie. On les tire d'Afriquepour les conduire à Carthagène d'Amérique, et c'est danscette ville que se rendent toutes les nations commerçantes
qui en trafiquent. On y voit sans cesse arriver des navires
où ces malheureux captifs sont entassés, sans lits, sansvêtements, plongés dans leurs ordures, et toujours c h a r gés de chaînes, ce qui, joint à la mauvaise nourriture ,leur cause des maladies, des chancres, des ulcères si infects, qu'ils n'en peuvent eux-mêmes supporter l'odeur.
En un mot, il n'est point de bête de somme plus m a l t r a i tée q u ' e u x : d'où il arrive q u e plusieurs aiment mieuxs'étouffer et mourir de faim, que de traîner une vie si désespérante. Ce qu'il y a d e plus déplorable, c'est qu'on n e
prend guère plus de soin de leur âme que de leur corps.
On ne songe qu'à s'enrichir en les vendant ou en les achetant, et dans la plupart de ceux qui font ce commerce, lasoif de l'or étouffe tout a u t r e sentiment.
A la vue de ces horreurs, le père Claver, missionnairejésuite, à qui le Père de tous les hommes avait donné u n
attrait particulier et une vive tendresse pour les nègres ,fut pénétré de la plus vive compassion, et conçut le dessein de se consacrer tout entier à leur service. Quand il
fit sa profession solennelle de religion, a u x vœux ordinaires ilajouta celui de servir les nègres, etsigna : « Pierre
Claver, esclave des nègres pour toujours. » Jamais vœu
T. VJ.

24

370

CATÉCHISME

plus difficile peut-être ne fut p r o n o n c é , et jamais vu:u ne
fut mieux gardé.
Dès qu'il arrivait au port un vaisseau chargé de nègres,ce tendre missionnaire y courait, après s'être muni d'eaude-vie, de biscuits, de fruits, de conserve m ê m e , et deplusieurs autres mets recherchés, pour faire fête aux
nouveaux venus et les soulager, comme une mère aurait
pu faire à l'égard de ses enfants. Son air tendre et engag e a n t , ses manières affables, les paroles touchantes qu'illeur adressait, la vive affection qu'il leur témoignait enleur faisant entendre qu'il leur servirait toujours de défenseur, de protecteur et de p è r e , lui attachaient ces pauvres gens dès le premier abord. Il achevait de les gagner
en leur distribuant les petits rafraîchissements qu'il avait
apportés. Aussi avait-il coutume de dire qu'il fallait, enpremier lieu, leur parler de la main. Des amis vertueux
le secondaient et lui envoyaient toutes les provisions convenables. Après avoir gagné la confiance des n è g r e s , iltravaillait à les gagner eux-mêmes à Dieu. 11 s'informait
d'abord de tous les enfants nés pendant le v o y a g e , afin deleur conférer le baptême. II visitait ensuite, pour la mêmefin, les adultes qui étaient dangereusement malades. IIpansait et nettoyait lui m ê m e leurs plaies, leur portait
la nourriture à la b o u c h e , les embrassait avec tendresse
avant d e les quitter, quelque dégoûtants qu'ils fussent, et
les laissait aussi enchantés de cet accueil charitable qu'ils
s'y étaient peu attendus.
Au j o u r du débarquement général, il revenait accompagné d'anciens nègres de la même nation que les nouveaux venus. Il donnait la main à ceux-ci pour les aider
à descendre sur le rivage ; il prenait les malades entre ses

DE PERSÉVÉRANCE.

371

bras , et les portait sur des voitures qu'il avait fait p r é parer. Il n'y en avait aucun à qui il n e donnât quelquesm a r q u e s particulières de sa bienveillance. Il n e les quittait point qu'il n e les eût conduits à leur destination; e t ,quand ils étaient logés, il allait encore les visiter les unsaprès les a u t r e s , les recommandait instamment à leursm a î t r e s , et leur promettait d e revenir b i e n t ô t , sans j a mais les oublier.
Mais comme ses charités corporelles avaient pour b u t
le salut de leurs â m e s , voici comment il s'y prenait pouren recueillir le fruit. Après être convenu avec ses interprètes des heures convenables pour l'instruction, il partait
au moment précis, ayant à la main u n bâton terminé enforme de croix, un crucifix sur la p o i t r i n e , et sur l'épauleu n e besace qui contenait un surplis, une é t o l e , différentes
images, et tout ce qui était nécessaire pour soulager les
infirmes. Dès qu'il était a r r i v é , il entrait avec u n Yisage
gai d a n s leurs cases, qui sont des espèces d'étables humides , où leur multitude les réduit à être entassés les uns
sur les a u t r e s , sans autre lit que la terre. Le mauvais air
q u i , dans un pays chaud s u r t o u t , s'exhale de tant decorps naturellement infects, en rend le séjour insupportable. 11 est peu d'Européens qui puissent y passer une
heure sans tomber évanouis : mais lepèreClaver semblait
y prendre ses délices. Uniquement attentif au prix desâmes rachetées du sang de Jésus-Christ, il y élevait uneespèce d'autel où il plaçait quelques tableaux frappants,
du crucifiement, par e x e m p l e , de l'Enfer, du P a r a d i s ,pour donner à ces esprits grossiers quelque idée de nos
mystères.

372

CATÉCHISME

Afin que les nègres pussent entendre commodément
les instructions, il allait chercher des b a n c s , des planc h e s , des n a t t e s , et il faisait tout cela d'un air si content
et si affectueux, que ces pauvres esclaves ne savaientcomment témoigner leur reconnaissance. On eût dit qu'iln'était là que pour les servir, qu'il était l'esclave desesclaves mêmes. Aussi, quoique plusieurs de ces nègres
aient une certaine fierté, ou une stupidité farouche qui
les rend presque intraitables, il n'y en avait aucun qui
n e se rendit enfin aux empressements et à la persévéranced e leur saint pasteur. 11 ne se contentait pas de les fairechrétiens de nom et de profession, il voulait qu'ils fussent
d e vrais fidèles, des hommes exacts à remplir tous lesdevoirs du Christianisme ; e t , par un prodige que lagrâce seule pouvait opérer, à force de soins, de travaux
et de p e i n e s , dans cette portion dégradée et presque entièrement abrutie du genre h u m a i n , il forma des modèles
de vertus capables de confondre les Européens les m i e u x
instruits.
Cet exemple pourra plaire même à nos philosophes
q u i , dans ces derniers t e m p s , ont affecté d é m o n t r e r
une si grande affection pour les nègres. Mais je douteq u e , quoiqu'ils se glorifient d'avoir été leurs l i b é r a t e u r s ,ils eussent pu se résoudre à leur témoigner leur tendressede la m ê m e manière que le père G a v e r leur a marqué
la sienne. Pour les délivrer, il n'était question que de1

donner un décret , et de sacrifier l'intérêt des proprié-« Décrit de l'Assemblée constiluinte qui amena le massacre de Saiu'-Domin:ue.

DE PERSÉVÉRANCE.

373

taires ; au lieu que pour les soulager, les consoler, lesinstruire et les éclairer, il fallait se sacrifier s o i - m ê m e ,et se condamner à la vie la plus laborieuse et la plus p é nible. Or, on sait que l'humanité inspirée par la philosophie n e va pas jusqu'à ce degré d'héroïsme.
Des régions où le soleil se c o u c h e , passons au lieu où
il se lève : la charité catholique nous y promet de nouveaux miracles. Les missionnaires du Levant s'enfermaient dans les bagnes et les galères pestiférés pour ysoulager les esclaves chrétiens. Voulez-vous j u g e rleur dévouement ? écoutez l'un d'entre e u x

1

de

:

« Les services que nous rendons à ces pauvres g e n s ,les esclaves chrétiens, au bagne de Constantinople, consistent à les entretenir dans la crainte de Dieu et dans la
f o i , à leur procurer des soulagements de la charité desfidèles, à les assister dans leurs maladies et enfin à lesaider à bien mourir. Si tout cela demande beaucoup desujétion et de peine, je puis assurer que Dieu y attacheen récompense de grandes consolations.... Dans les temps
de p e s t e , comme il faut être à portée de secourir ceux
qui en sont frappés, et q u e nous n'avons que quatre ou
cinq missionnaires, notre usage est qu'il n'y ail qu'unseul père qui entre au bagne et qui y demeure tout letemps que la maladie dure. Celui qui en obtient la permission du supérieur, s'y dispose pendant quelques jours
de retraite, et prend congé de ses frères comme s'il devaitbientôt mourir. Quelquefois il y consomme son sacrifice2

et quelquefois il échappe au d a n g e r . »1

Le P. Tarillon.—!

Lelt. cdif. t. i, p . 1 9 - 2 1 .

374

CATÉCHISME

Écoutons encore un autre missionnaire :« Maintenant je suis au-dessus de toutes les craintes
que donnent les maladies contagieuses, e t , s'il p l a i t àDieu, je ne mourrai pas de ce m a l , après les hasards que
je viens de courir. Je sors d u bagne où j'ai donné les sacrements à quatre-vingt-six personnes... Durant le jour,
je n'étais, ce me s e m b l e , étonné de r i e n , il n'y avait quela n u i t , pendant le peu de sommeil qu'on me laissait
p r e n d r e , que je me sentais l'esprit tout rempli d'idées
effrayantes. Le plus grand péril que j'aie couru et que j ecourrai peut-être de ma v i e , a été à fond de cale d'une
Sultane de 82 canons. Les esclaves, de concert avec lesgardiens, m'y avaient fait entrer sur le soir pour les confesser toute la nuit, et leur dire la messe de grand matin.
Nous fûmes enfermés à double cadenas, comme c'est lac o u t u m e . De cinquante-deux esclaves que je confessai,
douze étaient malades et trois moururent avant que jefusse sorti. Jugez quel air je pouvais respirer dans ce lieu
r e n f e r m é , et sans la moindre ouverture. Dieu, q u i , parsa b o n t é , m'a sauvé de ce pas-là, me sauvera d e biend'autres *. »Dans les I n d e s , les missionnaires avaient à combattre
les plus grossières et les plus honteuses superstitions.
Dans la Chine, ils se faisaient savants pour gagner une
nation enflée de son savoir ; ailleurs, ils se faisaient artisans : leur charité prenait toutes les formes, employait
tous les moyens imaginables , en u n m o t , ils se faisaient
tout à tous pour gagner les âmes à Jésus-Christ, et cebeau zèle n'a pas cessé d'avoir des imitateurs.
1Le». éJif. t. r, p, 2 3 . Chàleaub. t. iv, p . 14, l a .

DE PERSÉVÉRANCE.

375

Chaque a n n é e , il p a r t , des différents ports de l'Eur o p e , des hommes q u i , dans la fleur de l'âge, disent unadieu éternel au m o n d e , à leur p a t r i e , à leurs p a r e n t s ,pour aller, dans des pays inconnus et b a r b a r e s , sacritierleur vie à la conversion des infidèles. La faim, la soif,
les persécutions, les privations de tout g e n r e , voilà ce
qui composera désormais leur vie. Quant à la m o r t , elle
les a t t e n d , ou dans le fond d'un c a c h o t , ou sur un b û cher, ou sur un échafaud. Commentdouter encore que la
Religion chrétienne soit tout a m o u r , puisqu'elle inspireà ses enfants une pareille charité? Comment douter que
Dieu aime les hommes, puisqu'il fait tant pour les sauver?
Comment douter de la providence de Dieu sur son Église,
puisque ces missions, qui ont converti et qui convertissent
encore une multitude d'âmes, ont commencé au moment
précis où l'épouse chérie d e l'Homme-Dieu gémissait enEurope sur l'apostasie d'un grand nombre de ses enfants?
Voici une nouvelle preuve de la sollicitude infinie avec
laquelle Dieu veille sur son œuvre : saint Vincent de Paul ;oh ! le beau présent envoyé par le Ciel à la terre ! Pas une
vertu dont ce grand Saint n'ait donné l'exemple, pas une
misère qu'il n'ait soulagée; il peut a j u s t e titre être appelé
le bienfaiteur des hommes. Comme notre Seigneur, il apassé en faisant le bien. Dieu le suscita pour soulager toutes les misères h u m a i n e s , et ranimer la foi et la charité
presque éteintes au milieu des guerres et des hérésies qui
désolaient l'Europe.
Saint Vincent de Paul naquit en 1576, dans le village
de P o y , au diocèse d'Acqs, en Gascogne. Son père et samère étaient pauvres. Ils avaient six enfants qu'ils élevé-

376

CATÉCHISME

rent dans la piété et dans l'exercice des travaux d e la vie
champêtre. Les premières années de Vincent se passèrent
à garder le troupeau de son père. Il avait un maintien
grave et un tel amour pour les p a u v r e s , qu'il se privait
souvent du nécessaire pour les assister. Son p è r e , qui remarquait en lui de rares q u a l i t é s , résolut de le faire étudier et le mit en pension chez les Cordeliers. Au bout dequelques années, Vincent fut en état d'enseigner les a u tres. A l'âge de vingt ans il vint à Toulouse où il fit son
cours de théologie. Bientôt après il reçut le sous-diaconat,
le diaconat et la prêtrise.
Cinq ans plus tard il fit un voyage à Marseille. S'étant
embarqué pour revenir dans son pays, le vaisseau fut
pris par les pirates et Vincent emmené captif à Tunis. Il
fut vendu à u n p ê c h e u r , puis à un vieux médecin qui
mit tout en œuvre pour le faire renoncer à sa Religion.
Le troisième maître de Vincent fut un renégat. Le Saintle convertit et ils partirent ensemble pour revenir en
Europe. Délivré de l'esclavage des h o m m e s , Vincent n esonge plus qu'à délivrer les âmes de l'esclavage du dém o n . Il se consacra spécialement au service des p a u v r e s ,et commença par les habitants de la campagne. Il leurprodigua tous les soins spirituels et corporels dont il fut
capable.Il s'occupa ensuite des galériens, à qui il rendit
tant de services que le roi le n o m m a aumônier généraldes galères de France.
En cette qualité, Vincent se rendit à Marseille. Il ne se
fit pas connaître pour mieux s'assurer de l'état des choses.
11 fut extrêmement louché à la vue du désespoir d'unforçat, et il fit d'inutiles efforts pour le consoler. On as-

DE PERSÉVÉRANCE.

377

sure q u e , par un héroïsme inouï de charité, il obtint deprendre sa place, qu'il fut chargé des mêmes chaînes etqu'il les p o r t a q u e l q u e t e m p s . i l forma, pour les galériens
malades, un hôpital général q u i , grâce à ses s o i n s , devint bientôt un des plus commodes du royaume.
Ses missions dans les campagnes avaient donné à quelques ecclésiastiques le désir de se réunir à lui. Tel fut lecommencement de la communauté de Saint-Lazare. Fondés par saint Vincent d e Paul, les Lazaristes s'occupentde missions dans les campagnes et même dans les pays
infidèles.
Le zèle de saint Vincent n'était pas satisfait. Il établit
les associations de Charité pour le soulagement des p a u vres d e chaque paroisse ; des dames de la Croix pour l'éducation des petites filles, celle des Dames pour le service des malades dans les grands hôpitaux. Ce futee grandSaint qui procura à la ville d e Paris la fondation des h ô pitaux de la r i t i é , de Bicètre, de la Salpêlrière et desEnfants-Trouvés. En ce temps-là, une foule d'enfantsétaient chaque nuit exposés a u x portes des églises ou surles places publiques. 11 en périssait une multitude. Vincent, vivement touché de leur s o r t , chercha le moyen deremédier à u n si grand m a l . Il en parla à quelques d a mes charitables; on donna quelques secours pour les
n o u r r i r , mais bientôt les ressources manquèrent. Lesdames de charité furent assemblées ; on délibéra si l'on
continuerait la bonne œ u v r e .
Vincent sentit ses entrailles é m u e s , et prenant la par o l e , il dit à ces dames : >< Or s u s , m e s d a m e s , la com» passion et la charité vous ont fait adopter ces petites

378

CATÉCHISME» créatures pour vos enfants, vous avez été leurs mères» selon la g r â c e , depuis que leurs mères selon la nature» les ont abandonnées; voyez maintenant si vous voulez» aussi les abandonner, cessez d'être leurs mères pour» devenir à présent leurs juges : leur vie et leur mort
« sont entre vos mains, je vais prendre les voix et les» suffrages. » L'assemblée n e répondit que par des larm e s . Il fut décidé que l'on continuerait la bonne oeuvre.
Les rois de France vinrent au secours, et c'est ainsi quechaque année plus de dix mille enfants, dans la seule villede Paris, doivent leur conservation à saint Vincent.
Pour procurer à ses enfants des soins plus tendres , etaux malades des secours plus assidus, Vincent fonda unecongrégation de Filles de la charité : on l'appelle aujourd'hui congrégation d e S a i n t - V i n c e n t - d e - P a u l . Elle adonné naissance à u n e foule d'autres établissements dumême genre, non-seulement en France, mais encore danstoutes les parties du monde chrétien, en sorte qu'on peutdire que les malades de tous les pays doivent à saint Vincent les secours, les soins admirables que leur prodiguent(

les religieuses dans les h ô p i t a u x .
11 n'y a personne q u i , en les voyant n o n - s e u l e m e n tpanser, nettoyer les malades, faire leurs lits, mais encore
laver leurs linges pleins d'ordures el de vilenies, ne lesregarde comme autant de saintes victimes q u i , par unexcès d'amour et de charité pour secourir leur prochain,courent volontairement à la mort qu'elles affrontent pourainsi dire au milieu de tant de puanteurs et d'infections
2

causées par le grand noTibre des m a l a d e s .
1Bïrgier, t. s . —1

Hélyot, cilé par Chàle.iiibrinnci, t. i v , p. 1 2 3 .

DE I'En SÉVÉR ANCE.

379

Et pour se dévouer ainsi au service de malades qu'on
ne connaît pas, d e qui on n'a rien à attendre, combiende sacrifices ces héroïnes de la charité n'ont-elles pas eu
à faire ? L'abandon des plaisirs de la vie, la perte de lajeunesse, le renoncement à une famille, tous les sacrifices
du c œ u r , tous les sentiments de l'ûme étouffés, hors lapitié, qui, au milieu de tant de douleurs, devient u n tour1

ment d e p l u s .
Et qui donc ne se sentirait pas le cœur attendri et l'âme
ravie d'admiration en voyant le dévouement de ces religieuses hospitalières, si bien nommées Sœurs de la Charitéou Filles-Dieu,

quand Voltaire lui-même n'a pu leur r e -fuser le tribut de ses hommages ? « Peut-être n'est-il riende plus grand sur la t e r r e , dit il, que le sacrifice que faitu n sexe délicat, de la b e a u t é , de la jeunesse, de la hautenaissance, pour soulager dans les hôpitaux ce ramas detoutes les misères humaines, dont la vue est si humiliantepour l'orgueil humain, et si révoltante pour notre délicatesse. Les peuples séparés de la Communion romainen'ont imité qu'imparfaitement2

une charité si g é n é r e u s e . »On est étonné qu'un seul homme, sans fortune, ait
pu faire tant de choses; mais on est bien autrement étonné
quand on pense qu'il a nourri, pendant plusieurs années,des provinces entières ravagées par la peste ou par laguerre. Les aumônes qu'il obtint à cette occasion sont incalculables.
Cependant la santé de Vincent, minée par tant de tra1

Cliâ'eaub. t. I T , p. 123.

» ¡mitre imparfaitement ! Elles oe Tout pas imitée du tout, la première
religieuse hospitalière pioleslaute est encore à créer.

380

CATÉCHISME

v a u x , dépérissait à vue d'œil. Il fut p r i s , à l'âge d e prèsde quatre-vingts ans, d'une fièvre qui achevait de l'épuiser. Quand il sentait le retour de l'accès, il disait avec
u n e aimable résignation : * Or s u s , ma sœur lasoyez la bienvenue

fièvre,puisque vous venez de la p a r t deDieu. » Et cette sœur, qui lui tenait si longtemps compagnie, ne l'empêchait pas de se lever tous les j o u r s àquatre heures du matin et de vaquer à tous ses exercices
de piété et de charité. Enfin une sainte mort couronnacette vie de bonnes œuvres, le 27 septembre 1660. Tout
' e monde le pleura amèrement, et les impies mêmes n'ont
1

pu s'empêcher de rendre hommage à ses v e r t u s .
PRIÈRE.

0 mon Dieu ! qui êtes tout a m o u r , j e vous remercie
d'avoir suscité tant de missionnaires pour annoncer l'Évangile à tous les peuples de la terre ; faites nous la grâced e mé riter, par notre conduite vraiment chrétienne, laconservation de la foi parmi n o u s .
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu; et, en témoignage de cet amour, je
la maladie avec
1

résignation.

Godescard, 19 juillet.

recevraiDE PERSÉVÉRANCE.

XLIX

e

381

LEÇON.

L E CHRISTIANISME CONSERVÉ E T PROPAGÉ.

( 17* siècle. )L'Église attaquée au Japon : persécution violente ; —d'fendue : martyrs ;la reine de Tango : autres martyrs; leur joie, leur constance admirable ;— consolée : progrès de la foi en Chine et en Amérique ; — attaquée :jansénisme;—défendue : Bossuet, Féuelon ; — consolée : Trappistes;
ordre de Notre-Dame-du-Refuge, la vénérable m ère Elisabeth de Jésus;ordre de l'Adoration perpétuelle.

L'Église qui prouvait sa sainteté dans l'Occident parles vertus éloquentes d e saint Vincent de Paul, signait sa
foi en Orient avec le sang de ses martyrs. Dans aucun siècle,le m a r t y r e , c'est-à-dire le témoignage de s a n g , n'a

m a n q u é à la Religion catholique. C'est un fait sur lequelon réfléchit trop peu.
Saint François Xavier, qui était arrivé au Japon en1349, avait trouvé ce vaste r o y a u m e plongé dans les plusépaisses ténèbres d e l'idolâtrie. Mais cet homme apostolique, q u e Dieu avait suscité dans sa miséricorde, y p r ê cha l'Évangile avec tant de succès, qu'on vit des provinces entières se convertir. Le fruit de ses prédications fut
aussi durable qu'il avait été merveilleux, puisqu'en 1582
les rois d'Arima, de Bungo et d'Omura, envoyèrent une
ambassade solennelle au pape Grégoire XIII. Cinq ans
après, on comptait dans le Japon deux cent mille Chrétiens, parmi lesquels des B o n z e s , c'est-à-dire des prêtres du p a y s , des princes et des rois. Malheureusement

383

CATÉCHISME

les progrès du Christianisme, qui s'étendait de jour enjour, furent arrêtés en 1588, a. l'occasion que nous allons
dire.
L'empereur Cambacundono, qui, par un orgueil sacrilège, se faisait rendre les honneurs divins, ordonna àtous les missionnaires jésuites de sortir de ses États dansl'espace de six mois. Plusieurs d'entre eux ne laissaientpas, malgré cet ordre, de rester dans le Japon ; mais ils
se déguisèrent, alin de pouvoir exercer plus librement
leurs saintes fonctions. La persécution s'étant ralluméeen 1592, u n grand nombre de Japonais convertis reçurent la couronne du martyre.
L'empereur Taicosama, prince aussi corrompu qu'orgueilleux, rendit la persécution encore plus violente. Il
fil crucifier neuf missionnaires sur une montagne voisinede la ville de Nangasaqui. Plusieurs Japonais souffrirent aussi avec eux, entre autres, (rois enfants qui avaient
coutume de répondre la messe aux Prêtres. Les deux
plus âgés avaient quinze a n s , et le troisième n'en avait
que douze ; mais leur grande jeunesse ne les empêcha
pas d'endurer les tortures avec courage et m ê m e avec
joie.
On fit embarquer tous les autres missionnaires, afin
qu'ils n e prêchassent plus la Religion chrétienne dans le
Japon. Il y eut pourtant vingt-huit Prêtres qui y restèrent, mais après s'être déguisés.
Taicosama étant mort, les missionnaires reparurent. Ilsconvertirent quarante mille âmes en 1593, et plus detrente mille l'année suivante, quoiqu'ils ne fussent pas
plus de cent. Ils firent élever cinquante églises, où s'as-DE PERSÉVÉRANCE.

383

semblaient les fidèles; mais la paix, qui avait si merveilleusement facilité les progrès de l'Évangile, fut troublée,en 1602, par Cubosama. Ce prince renouvela les édits
qui avaient été précédemment portés contre les Chrétiens.
La persécution devint horrible en 1614, et dura d e longues années. C'est alors, m e s chers enfants, qu'on vit serenouveler tous les b e a u x exemples de piété, de c h a n t é ,de c o u r a g e , que nous offre l'histoire de la primitive
Église : citons quelques faits.
Le roi de Tango avait u n e épouse très-jeune, qu'il t e nait continuellement renfermée dans son palais, où elle
vivait dans une grande innocence. Quoiqu'il fût i d o l â t r e ,il lui avait souvent parlé de la Religion c h r é t i e n n e , qui
excitait l'admiration de ceux m ê m e qui n e l'embrassaientpas. Cette princesse, qui avait l'esprit excellent, retint
tout ce qu'on lui avait dit ; et ses mœurs ne mettant pointd'obstacles aux impressions de la grâce, elle se sentit fort
inclinée pour une Religion si conforme à ses goûts et à
ses penchants. Comme elle n'espérait point d'obtenir leconsentement du roi son é p o u x , il lui fallut conduirel'affaire de sa conversion dans le plus profond s e c r e t , etdérober ses démarches à une infinité de surveillants, continuellement attentifs à l'observer.
Heureusement on élevait auprès d'elle une princesse
de la maison royale, avec qui la conformité des inclinations vertueuses la liaient encore plus étroitement quel'affinité, et pour qui elle n'avait rien de secret. Elle ouvrit son âme à cette amie sûre, qui avait toute libertéd'aller et de venir, et l'envoya communiquer ses vœux etses embarras à un missionnaire. La médiatrice, qui n'a-

381

CATÉCHISME

vait pas moins d'ardeur que la reine pour embrasser leChristianisme, ne se borna pas à sa commission , maiselle se fit baptiser elle-même, et reçut le nom de Marie.
La grâce du baptême la transforma aussitôt en apôtre.
Toutes les dames et demoiselles du palais, à qui elle fit
part d e son bonheur, allèrent successivement trouver lemissionnaire, et revinrent chrétiennes. Un gentilhomme,
qui les suivait, revint changé comme elles. Cependant
la reine gémissait avec d'autant plus d'amertume qu'elles e voyait esclave de l'Enfer au milieu d'une cour à quielle avait procuré la sainte liberté des enfants de Dieu.
La princesse Marie va de nouveau trouver le missionnaire : elle se fait parfaitement instruire de la manière deconférer le b a p t ê m e , r e v i e n t , baptise la r e i n e , et lui
fait prendre le nom de Grâce, qui ne fut jamais porté àplus juste titre.
Tout ceci se passait en l'absence du roi. A son r e t o u r ,il en parut extrêmement irrité, et déclara impérieusement
à la r e i n e , ainsi qu'à toute sa cour, qu'il fallait a u plus
tôt abjurer une religion odieuse à l'empereur, et capablede le perdre lui-même. Les menaces et les représentations étant inutiles, il n'y eut point de mauvais traitements qu'il ne mit en usage. La reine fut encore moinsépargnée que les autres; le ressentiment du roi se mesura
sur l'amour passionné qu'il lui portait. A tous les excès
du dépit et de la fureur, elle n'opposa qu'une patience etune douceur inaltérables; mais sa constance parut à jamais invincible. Un des enfants du roi étant tombé dangereusement maladeelle engagea la princesse Marie à

le baptiser, et il n'eut pas plutôt reçu le baptême, qu'ilDE PERSÉVÉRANCE.

385

fut parfaitement guéri. Les armes tombèrent alors desmains du roi : il prit le parti de dissimuler, et n e chagrina
plus des personnes qu'il n e pouvait se défendre d'aimer
e t de révérer.
La r e i n e , se voyant un peu plus libre, n e fit usage de sa
liberté que pour se livrer à toutes les bonnes œuvres que
sa situation pouvait lui p e r m e t t r e , et pour donner l'exemple de toutes les vertus chrétiennes. Loin d'idolâtrer sa
figure,il semblait qu'elle eût pris à tâche d'en ternirl'éclat par toutes les austérités de la pénitence. Elle apprit
très-bien le latin et le portugais, moins pour former son
esprit que pour l'éclairer de plus en plus par les lumières
qu'elle puisait dans les livres de piété. Mais son plus grandsoin était de recueillir les orphelins et les enfants des pauvres , d e les servir et les soigner elle-même, de les instruire des éléments de n o t r e Religion, et de les rendre
solidement chrétiens.
Il y avait douze ans qu'elle menait une vie si s a i n t e ,lorsqu'il arriva dans le Japon une révolution qui la rendit
la triste victime de la jalousie du roi son époux. Quoique
ce prince n'eût jamais conçu le moindre soupçon d e sa
fidélité, il avait peur qu'elle ne devint l'objet d'un autrea m o u r que le sien. C'est pourquoi il l'avait laissée dans laville d'Osaca, qui était bien fortifiée, et qui semblait devoir résister aux attaques des ennemis. Cependant, c o m m e
il n'était pas entièrement rassuré, il avait commandé àl'intendant de sa maison , q u e , si la place venait à êtreforcée, il tranchât la tète à la reine, et mit le feu au p a lais. Osaca fut prise en effet, et l'intendant sommé deremettre la reine entre les mains du vainqueur.
T. vi.

25

386

CATÉCHISME

Cet officier, rempli de vénération p o u r sa souveraine,c h e r c h a , mais en vain, tous les moyens possibles d e lasauver. Il va donc la trouver, le désespoir peint sur lefront, se jette à ses pieds qu'il inonde de ses l a r m e s , etlui déclare l'ordre barbare qu'il a reçu : « Nous périrons
aussitôt n o u s - m ê m e s , ajoute-t-il, et c'est toute ma consolation de ne pas survivre à une princesse dont la mort
me ferait de ma propre vie Je plus insupportable de tous
les tourments. » La reine entendit ce discours comme s'iln e l'eût pas regardée. « Vous savez, dit-elle, que j e suisc h r é t i e n n e , et que la mort n'a rien d effrayant pour lesChrétiens. Quant à v o u s , songez bien à ce que vous allez
devenir pour une éternité. »Après ce peu de m o t s , elle entra dans son oratoire ; etprosternée devant l'image d'un Dieu mort pour n o u s ,lui fit le sacrifice de sa vie. Elle rassembla aussitôt lesdames de sa suite qui toutes étaient chrétiennes, les e m brassa t e n d r e m e n t , et leur représenta q u e , n'étant pas
condamnées elles-mêmes à mourir, la loi d e Dieu les
obligeait à se retirer avant qu'on mit le feu au palais.
Tout retentit alors de sanglots et de cris lamentables ;elle s e u l e , aussi tranquille que s'il eût été question d'une
affaire indifférente, rentra dans l'oratoire, appela l'intendant et lui dit qu'il pouvait remplir sa commission. Il
se jeta de nouveau à ses pieds et la pria de lui pardonnersa m o r t . La reine se mit à g e n o u x , rabattit elle-même lecollet de sa robe, r e ç u t , en prononçant les noms de Jésus
et de Marie, le coup qui lui trancha la t è t e , et m o n t r a
par sa fermeté que la force chrétienne avait rendu son
àme en quelque sorte indépendante des entraves de laDE PERSÉVÉRANCE.

387

m a t i è r e , de la fragilité du s e x e , et de toutes les faiblesses de la nature.
Cependant la persécution ne servit qu'à montrer combien la foi était profondément enracinée dans l'esprit etdans le cœur des Japonais. L'empereur ayant ordonnéqu'on dressât les listes de tous les Chrétiens qui fréquentaient les églises d'Osaca et de Méaco, le bruit se répandit
aussitôt dans les provinces qu'on allait faire mourir tous
ceux qui refuseraient d'adorer les dieux de l'empire.
Cette nouvelle, qui ne semblait devoir exciter que laterreur, alluma une telle ardeur pour le martyre que lesidolâtres en furent dans l'admiration.
Ucondono, généralissime des armées et l'un des plus
fervents Chrétiens du J a p o n , vint incontinent se ranger
parmi les missionnaires, dans la pensée qu'on ne manquerait pas de les saisir, et qu'il partagerait leurs chaînes
et leurs supplices.
Il fut imité par deux fils du grand-maître de la maison
de l'empereur, dont l'aîné, déjà revêtu en survivance descharges de son p è r e , accourut de deux cents lieues à
Méaco, et s'habilla comme les missionnaires afin d'être
plus tôt arrêté. Tous ses g e n s , qu'il voulut congédier,protestèrent qu'ils mourraient avec lui. Son cadet, qui
se trouvait dans le sein de sa famille, eut à combattre
toute la tendresse de ses p r o c h e s , et les menaces mêmede son père qui était p a ï e n ; mais il montra u n couragequ'ils désespérèrent bientôt d'ébranler.
Un p r i n c e , parent de l'empereur et possesseur de trois
r o y a u m e s , alla se renfermer chez les Jésuites, afin demourir avec eux.

388

CATÉCHISME

Un a n t r e prince à peine baptisé, fit publier dans ses
terres qu'il punirait sévèrement tous ceux q u i , interrogés si leur prince était chrétien, dissimuleraient la vérité.
Un seigneur des plus puissants et des plus renommés
par sa b r a v o u r e , craignant qu'on n'osât pas venir leprendre chez lui, alla se présenter, avec sa f e m m e , àl'un des ministres de la persécution, sans autre suitequ'un fils de dix a n s , qu'il conduisait par la m a i n , etu n e fille trop jeune encore pour marcher, que portait lamère. Les gens même des conditions les plus communes
paraissaient avec intrépidité devant les officiers de la j u s tice. En un m o t , tous ne se montraient attentifs qu'à nepoint laisser échapper l'occasion de signer de l e u r sangla confession de la foi.
Les femmes de qualité travaillaient à la h â t e , avec
leurs suivantes, à se faire des habits magnifiques, afind'honorer le jour d e leur m o r t , qu'elles n'appelaient pas
autrement que le jour de leur triomphe. Elles se rassemblaient d a n s les maisons où elles espéraient être plus facilement reconnues. Parmi celles de Méaco, il y en eut
une qui pria les autres de la traîner au supplice, si elles
la voyaient reculer ou trembler. On vit une jeune dame,
avec u n admirable sang-froid, préparer son sacrifice jusque dans les moindres détails, et ajuster sa robe de manière à paraître dans toutes les règles d'une rigoureusedécence sur la c r o i x , où le bruit courait qu'on allait fairemourir tous les Chrétiens. Les domestiques, occupés ausside leur propre s o r t , s'empressaient à préparer, l'un son
reliquaire, l'autre son chapelet ou son crucifix, et le tout
d'un air si calme et si paisible, que quelques militaires,

DE PERSÉVÉRANCE.

389

encore prévenus des préjugés de leur pays, où c'est une
infamie de souffrir la violence, j e t è r e n t , à ce spectacle,
leurs poignards et leurs c i m e t e r r e s , pour prendre avec
les femmes quelques instruments de piété, et se laisserégorger comme elles.
P o u r m o n t r e r tout ce qu'il y eut de surnaturel danscette a r d e u r du m a r t y r e , parlons des exemples donnés
p a r de faibles femmes et de tendres enfants.
On vit une chrétienne nommée Thècle, brûlée toute
vive avec cinq de ses enfants autour d'elle et un au-dedans d'elle-même, car elle était enceinte. Arrivée au lieu
du supplice, elle se revêtit d'un habillement tout neuf ensigne d e joie. Lorsqu'elle fut sur le bûcher, d o n t la fumée l'élouffait l e n t e m e n t , elle ne songeait qu'à essuyer
les larmes de sa petite fille, âgée de trois a n s , qu'elle tenait sur ses b r a s , et à l'encourager par l'espérance de la
gloire éternelle dont elle allait jouir dans quelques instants. Une pauvre femme vendit sa ceinture, afin d'avoir
de quoi acheter un pieu pour y êti e liée et brûlée vivepour la foi. Une autre découvrit aux persécuteurs sa petite fille, et la leur dénonça comme chrétienne, afin
qu'elle eût le bonheur de recevoir la couronne du martyre.
Une autre, ayant été condamnée à m o r t , s'empressa d'écrire à son m a r i , qui était éloigné, de venir partager son
b o n h e u r et son triomphe en mourant avec elle.
La générosité des enfants égala celle de leurs dignes
mères. Un petit garçon de neuf ans courut de lui-même
au lieu où l'on égorgeait les martyrs, dégagea son cou deses v ê t e m e n t s , afin de le présenter nu au tranchant duglaive. Une petite fille de huit ans, ne pouvant aller d'elle-

390

CATÉCHISME

même au m a r t y r e , car elle était a v e u g l e , s'attacha tellement à sa mère qu'elle parvint à mourir sur le mêmebûcher. Deux enfants, condamnés à m o r t , se mirent à
consoler tendrement leur vieille t a n t e , qu'ils supposaient
pleurer de douleur, tandis qu'elle pleurait pour l'envie
qu'elle portait aux martyrs.
Un enfant de cinq ans fut éveillé, au moment où ildormait le plus profondément, pour être conduit au s u p plice. Sans s'émouvoir, il demande ses habits de fête,s'habille p r o m p t e m e n t , et c'est sur les bras du bourreau
lui-même que ce tendre agneau est porté au lieu de l'exécution. Là, il se met à genoux non loin de son père qu'on
venait d'égorger, tend ses petites m a i n s , élève ses yeux
a u Ciel, et attend le coup fatal. La générosité de ce petit
ange attendrit le b o u r r e a u , le cimeterre lui tombe d e smains. Cependant le jeune m a r t y r , qui s'était lui-même
découvert depuis la tête jusqu'à la ceinture, restait l à , à
g e n o u x , attendant le coup de la mort. En voyant que lechef des bourreaux n'osait le frapper, il s'adressa à unautre. 11 en obtint la grâce qu'il demandait; mais ce n e
fut qu'au troisième coup que l'exécuteur maladroit parvint à trancher la tête à cet aimable enfant, dont la constance ne se démentit jamais.
On peut penser quel devait être le courage des missionnaires qui avaient su inspirer de si généreux sentiments
à de faibles enfants et à des femmes timides ! Le plus ancien et le plus célèbre de ces ouvriers évangéliques était
le père Charles Spinola, j é s u i t e , né en Italie, d'une illustre famille. Il fut pris avec un grand nombre de Chrétiens
et condamné à être brûlé. La sentence devait s'exécuterDE PERSÉVÉRANCE.

391

sur une colline près de Nangasaqui, éloignée seulement
de cinq cents pas de celle o ù , vingt-cinq ans auparavant,les vingt-sis. martyrs couronnés par Urbain VIII avaientété crucifiés. Toute la troupe se mit en marche pour se
rendre au lieu du supplice. De nombreux corps-de-garde
furent placés de distance en distance pour contenir la
m u l t i t u d e , car on prétend qu'il s'y trouva au mpins trentemille Chrétiens outre les idolâtres.
Arrivés sur la colline, les martyrs qui devaient êtrebrûlés furent liés à leurs poteaux. Le père Spinola, qui se
trouva lié le p r e m i e r , adressa quelques paroles a u x Chrétiens ; p u i s , apercevant une fervente néophyte, nommée
Isabelle F e r n a n d e z , il se souvint que la veille du jour où
il fut pris, il avait baptisé un enfant dont cette femme venait d'accoucher; il l'avait nommé I g n a c e , parce qu'ilétait n é le jour de la féte du saint fondateur de la Compagnie d e Jésus : il y avait quatre ans.
L'enfant et la mère étaient l à , attendant le coup de lamort. Mais l'enfant était derrière la m è r e , et le sainth o m m e n e le voyait point. Il craignait qu'on ne l'eût caché pour le soustraire au supplice. « Où est mon

fils

Ignace? s'écria-t-il en s'adressant à Isabelle; qu'en avezvous fait? Le voici, répondit la mère en le prenant entre
ses b r a s , je n'ai eu garde d e le priver du seul bonheur
que je suis en état de lui procurer. » Puis elle dit à l'enfant : « Mon fils, voici votre p è r e , priez-le qu'il vousbénisse. " Aussitôt ce petit innocent se m i t a genoux, joignit ses mains et demanda au père sa bénédiction.
Il fit cela d'un air si touchant, q u e . comme l'action desa mère avait attiré de ce côté-là les regards des specta-

392

CATÉCHISME

t e u r s , il s'éleva tout à coup u n bruit confus de cris et degémissements dont on appréhenda les suites. On se hâtadonc d'achever l'exécution, et dans l'instant on vit voler
deux o u t r a i s têtes, qui allèrent tomber aux pieds d upetit Ignace. Il n'en parut pas étonné. On en vint à sam è r e ; il e n vit aussi tomber la tête sans changer d e couleur. Enfin, avec une intrépidité que cet âge n e peut
feindre, et dont il n'est pas capable n a t u r e l l e m e n t , ilreçut le coup de la mort, et s'envola dans le Ciel o ù ,c o m m e les saints Innocents, il joue avec sa couronne
devant le trône de l'Agneau.
La mère était digne d'avoir un tel fils. Toute la vie decette femme vertueuse n'avait été qu'une préparation a umartyre. Elle entra au lieu du c o m b a t , tenant d'une mainu n crucifix e t d e l'autre un chapelet, e t chantant le psaume : Laudate Dominum, omnes génies. Nations delouez toutes lel'univers,

Seigneur.

Dès q u e ces premiers martyrs eurent consommé leur sacrifice, on plaça leurs t tes vis-à-vis de ceux qui devaientêtre brûlés et on alluma le feu. 11 était éloigné de vingtcinq pieds des p o t e a u x , et le bois tellement disposé quele feu n e pouvait gagner que lentement ; on eut mêmesoin de l'éteindre toutes les fois qu'on s'aperçut qu'il gagnait t r o p vite. C'était u n raffinement de cruauté par lequel o n voulait porter l'épouvante dans l'àme des martyrs , augmenter leur agonie et les faire apostasier s'ilétait possible.
Mais le démon n'y gagna qu'une honte nouvelle, car lep è r e S p i n o l a , conservant tout son sang-froid, dit à l'assemblée : « Le feu qui va nous brûler, n'est que l'ombre

DE PERSÉVÉRANCE.

393

d e celui d o n t le vrai Dieu punira éternellement ceux qui
auront refusé de le r e c o n n a î t r e , ou q u i , après l'avoir
reconnu et a d o r é , n'auront pas vécu d'une manière conforme à la sainteté de sa loi. » Enfin le feu s'approcha etles martyrs commencèrent à ressentir les plus vives atteintes , surtout du côté du père Spinola où le vent soufflait assez fort. A les voir, les yeux levés au Ciel, on eût
dit qu'il ne leur restait aucun sentiment : au bout d'une
heure l'holocauste était consommé ' .
La persécution continua après la mort des m a r t y r s .
Enfin, en 1639, l'empereur du Japon défendit l'entrée deses Etats aux Européens. Depuis cette é p o q u e , de généreux missionnaires catholiques ont essayé de pénétrer
d a n s cette terre autrefois si chrétienne, mais ils paraissent
avoir tous péri. N é a n m o i n s , il y a encore des Chrétiens
au Japon. La preuve de ce fait se trouve dans une relation récente de monseigneur Bruguières, missionnaire en
Chine, mort, il y a deux a n s , évoque deCapse.
Le flambeau d i v i n , repoussé du J a p o n , s'avançait dansl'intérieur de la Chine et des Indes, et pénétrait chez lesIroquois et les Illinois, peuplades sauvages perdues dansles immenses forêts de l'Amérique septentrionale.
Cependant le démon, furieux de voir l'Église gagner
des palmes dans la persécution et conquérir au loin despeuples n o m b r e u x , suscita pour troubler sa joie une
nouvelle hérésie. Jansénius, évêque d'Ypres, dans les
Pays-Bas, en fut l'auteur. Dans u n ouvrage où il prétendait exposer la doctrine de saint Augustin touchant la
1

Charlevoix, Bit', du Japon, t. I I , liv. xv, p. 2 7 5 .

394

CATÉCHISME

g r â c e , et que par cette raison il intitula Augustinus,ilavança cinq propositions opposées à la Toi catholique. 11
niait entre autres la liberté de l'homme et la possibilitéd'accomplir plusieurs commandements de Dieu. Le pape
Innocent X condamna ses propositions. Les Jansénistes,
ou disciples de Jansénius, n'en continuèrent pas moins
à les soutenir. Ils publièrent une multitude d'ouvrages
dont le plus fâcheux effet fut d'inspirer aux fidèles une si
grande crain'e de la communion, en leur exagérant les
dispositions nécessaires pour la recevoir, qu'ils ont amené
peu à peu l'abandon des sacrements. Les p r i n c i p a u x Jansénistes furent Arnaud, Nicole, Saiut-Cyran, Quesnell,etc. Ils furent solidement réfutés, ainsi que les Protestants, par deux Évoques, la gloire de la France, Bossuct,évèque de Meaux, et Fénelon, archevêque de Cambray.
Les désordres n o m b r e u x , suite des hérésies sans cesse
renaissantes, demandaient

une expiation.

D'ailleurs,

p o u r obtenir les lauriers aux docteurs qui combattaientl'hérésie, le zèle aux missionnaires qui portaient le n o m
du Seigneur devant les n a t i o n s ; le courage aux martyrs
qui le confessaient devant les tyrans, il fallait de ferventsMoïses, nuit et j o u r en prières sur la montagne sainte.
Cette belle harmonie ne se montra jamais plus visible
qu'au moment où nous sommes. Un nombre prodigieuxd e congrégations contemplatives se livraient avec ferveur
à la pénitence et à la prière. La plus célèbre fut sans contredit celle de la Trappe ; voici son histoire :Au dix-septième siècle vivait à Paris un jeune ecclésiastique d'une très-noble et très-ancienne famille. Douédes plus belles qualités, il réussit à se concilier l'affec-

DE PERSÉVÉRANCE.

395

tion du monde. Malheureusement, lui-même, épris d'am o u r pour le m o n d e , vivait dans une dissipation et un
faste qui insensiblement éloignèrent de lui l'esprit sacerdotal. Il se nommait Armand de Rancé, n é à Paris en1626. Dieu, qui avait sur lui des vues de miséricorde,
lui ouvrit les yeux sur le danger de son âme. Docile à lagrâce, le jeune Prêtre vendit son patrimoine et en fit debonnes œuvres. 11 se retira dans un monastère de l'ordrede Cîteaux, qu'on appelait la Trappe, et résolut d'y fairerevivre l'ancienne règle de saint Benoit. On appelle Trappistes les religieux qui observent aujourd'hui cetle règle.
Sur le seuil de la porte du monastère sont écrits ces
mots : C'est ici la maison
l'habitent.

de Dieu,

heureux

ceux

qui

C'est si fort la maison du Dieu de la charité,que tous les étrangers, sans distinction de r a n g , de pays,
de religion même, y sont reçus et soignés en amis et enfrères. Le frère qui ouvre la porte se prosterne devantles étrangers pour leur demander leur bénédiction. Il lesconduit ensuite dans une salle destinée à la réception deshôtes, et va sur-le-champ donner avis de cette visite àdeux religieux chargés de la réception des voyageurs. Les
religieux en arrivant se prosternent devant les étrangers,
les conduisent au pied du Saint Sacrement, et, après quelques instants de prière, ils les reconduisent à la salle oùl'un d e u x leur fait une lecture d e quelques versets de
Y Imitation.
Ensuite on confie les hôtes à un religieux chargé de lessoigner, et qu'on nomme pour cela le frère hôtelier. II
les conduit à lhùtcllerie, les restaure de son mieux etleur rend avec joie tous les services qui dépendent de lui.

396

CATÉCHISME

Abraham et les Patriarches, ces modèles de l'antique
hospitalité, ne témoignaient pas plus d'empressement à
recevoir et à servir leurs hôtes. Lorsqu'un religieux est
sur le point de faire profession, il écrit à sa famille pourr e n o n c e r a tous ses biens. Il ne se souvient plus du m o n d equ'atin de prierpour lui. Quand l'abbé sait la mortd'un parent de quelque religieux, il le recommande auxprières de la communauté, mais sans le faire c o n n a î t r e ,il dit, en général, que le p è r e , la mère d'un des frères
est mort. Les religieux o n t tous les yeux baissés et ne
regardent jamais les étrangers. Us gardent un silence
perpétuel et ne parlent qu'à leur supérieur. Lorsqu'ils
sont ensemble aux travaux ou ailleurs, ils n e se comm u n i q u e n t leurs pensées que par signes.
Les Trappistes travaillent comme ils prient, avec lagravité qui convient dans une œuvre sainte. De temps en
temps u n frère, frappant trois fois dans ses mains, avertit
les frères d'élever leur cœur à Dieu ; et voilà q u e tout
d'un coup chaque religieux, immobile et comme pétrifié
à la place où le signal l'a surpris, demeure abimé dans lacontemplation. A voir ces religieux, les bras croisés surla poitrine, la tète légèrement inclinée et les yeux fixés àterre, à les voir debout sur les pierres éparses, vousdiriez des statues tumulaires au milieu de ruines ; vousdiriez qu'une parole magique a subitement ravi le souffle
de ces corps. Eh ! c'est qu'en effet leur àme n'est plus àla terre et à ses misères si pesantes, et à ses joies mêlées
d'amertumes; elle est au Ciel et se repose dans la contemplation de l'éternelle beauté qui doit être sa récompense
et son p a r t a g e .

DE PERSÉVÉRANCE.

397

Le pape Innocent III appelait le monastère d e SaintBernard la merveille du monde; on pourrait dire la mêmechose d e la Trappe. La vie qu'on y mène est vraiment
angélique. Il n'y a point de spectacle plus touchant quecelui qu'offre le recueillement continuel des religieux au
travail, au réfectoire et surtout à l'église. Les jours dej e u n e , ils ont à diner un morceau de pain bis, avec desherbes bouillies et assaisonnées d'un peu de sel. Leurcollation consiste en deux onces de pain sec. Us couchent
tout habillés ; une paillasse piquée, placée sur des planches, leur sert de lit. Toujours ils se lèvent au milieu dela nuit pour chanter l'office. Chaque j o u r ils donnent
plusieurs heures au travail des mains : ce travail consistes u r t o u t à bêcher la terre.
Quel spectacle que celui du Trappiste mourant ! Quellesorte de haute philosophie ! quel avertissement pour leshommes I Étendu sur un peu de paille et de cendre, dansle sanctuaire de l'église, ses frères rangés en silence autour de lui, il les appelle à la vertu, tandis que la cloche
funèbre sonne son dernier combat. Ce sont ordinairement
les vivants qui engagent l'infirme à quitter courageusement la vie ; mais ici c'est une chose plus sublime, c'est lem o u r a n t qui parle de la m o r t , a u x portes de l'éternité ;il la doit mieux connaître qu'un autre ; et, d'une voix qui
résonne déjà entre des ossements, il appelle avec autorité
ses compagnons, les supérieurs même, à la pénitence.
Qui ne frémirait en voyant ce religieux, qui vécut d'unemanière si sainte, douter encore de son salut à l'approche
1

du passage t e r r i b l e !
' Géuie, t. m , p. 2 1 0 .

398

CATÉCHISME

Quand un religieux est à l'agonie, on le porte à l'ég l i s e , où il reçoit les Sacrements, couché sur la cendre.
Il reste ordinairement dans cet état jusqu'à ce qu'il ait
rendu l'esprit. Ses frères ne l'abandonnent pas. Un certain nombre restent auprès de la b i è r e , récitant des prières jusqu'au moment de l'inhumation. Le service funèbre
achevé, on accompagne le défunt au cimetière. Après delongues prières, les Trappistes, pour faire violence au
Ciel en faveur de leur frère, se prosternent trois fois
contre t e r r e , et trois fois, dans cette attitude suppliante,
ils poussent d'une voix forte ce cri de grâce et de salut :Daignez,

Seigneur,faire miséricorde au pauvre

pécheur.

Le frère i n h u m é , on rouvre à moitié pour le premierm o u r a n t une autre fosse que tous saluent de leurs désirs.
Souvent on les voit à genoux sur le bord de cette fossequi a t t e n d , la regardant avec complaisance et se disant :J'espère que celle-ci sera la mienne
Ces désirs de la mort qu'éprouve le Trappiste, il nefaut pas les attribuer au dégoût de la vie et de son état ;n o n , ils ne sont que le désir d'un exilé qui réclame à
grands cris le retour dans sa p a t r i e , d'un enfant éloignéde la présence d'un père c h é r i , qui brûle de s'élancer
dans ses bras. Une simple croix de b o i s , placée sur la
f o s s e , annonce au voyageur l'endroit où repose un de ceshommes dont le monde n'est pas digne, u n de ces hommes
qui est venu peut-être ensevelir dans l'obscurité du cloître l'éclat des t a l e n t s , de la naissance et de la fortune.
Grand et utile exemple pour le m o n d e , s'il savait ou plu1

tôt s'il voulait le c o m p r e n d r e !
1

La réforme de la Trappe vient d'être approuvée par le souverain Pon-DE PERSÉVÉRANCE.

399

Voici une autre merveille qui m o n t r e avec non moinsd'éclat la sollicitude de la Providence qui veille sur l'Église. Les hérésies, les srhismes, enfantent des désordres :il faut non-seulement les expier, mais encore rappeler
au devoir leurs malheureuses victimes. Et Dieu trouve
dans ses trésors infinis le moyen de sauver l'homme
coupable et de le réhabiliter à ses propres y e u x , en lerendant à la vertu. Telle fut la (in d'un grand nombred'institutions religieuses établies de siècle entelle fut eu particulier celle de l'ordre d esiècle;Notre-Dame-

du-Refvge.
Fondé pour servir d'asile a u x filles et aux femmes pécheresses, l'ordre de Notre-Dame-du-Refuge a cela departiculier et de bien t o u c h a n t , qu'on y reçoit aussi desfilles d'honneur et de qualité, qu'on ne doit pas confondre
avec des filles ou femmes repenties. Ces pécheresses sontadmises à la profession religieuse si elles en témoignent ledésir et si on leur trouve les dispositions convenables.
Quoique les filles d'honneur soient toujours choisies pourremplir les supériorités et les principaux offices, elles nefont néanmoins avec les pénitentes qui sont religieuses
qu'une même société. Elles n'ont qu'un même esprit et u nm ê m e cœur ; elles sont entièrement conformes dans l'habillement et la manière de vivre. Et pourquoi se confondre
ainsi avec les coupables ? Pourquoi ce sacrifice si pénible
à l'amour-propre? C'est afin de gagner plus aisément àDieu ces pauvres pécheresses.

life. Un motif de consolation et d'espérance pour l'avenir, c'est que le nombre des Trappistes est aujourd'hui plus considciable qu'il n'a jamais été.

400

CATÉCHISME

Toutefois la charité catholique va plus loin. Afin defortifier les repenties, par leur exemple, dans la pénitence , les filles d'honneur font un vœu particulier d'en
prendre soin et de ne consentir jamais que le n o m b r e despénitentes, qui doivent composer les deux tiers de la comm u n a u t é , soit aucunement diminué. « L'on doit en c e l a ,dit le père Hélyot, admirer d'autant plus la charité de ces
saintes filles, qu'elle nous représente d'une manière touchante la charité que Jésus-Christ a eue pour n o u s , lorsqu'il a pris la figure d'un pécheur pour nous délivrer de laservitude du péché. »Dans d'autres congrégations, établies p o u r la mômefin, les noms les plus d o u x et les plus miséricordieux
servaient à couvrir les erreurs passées de ces pécheresses.
On les appelait les filles du bon Pasteur,la Madeleine,ou les filles depour désigner leur retour au bercail et lepardon qui les attendait... Afin qu'elles n'eussent que
des idées de pureté autour d'elles, elles étaient vêtues deb l a n c , d'où on les nommait aussi filles blanches. Dans
quelques villes on leur mettait une couronne sur la tête,et l'on chantait en les recevant : Veni, sponsa

Christi,Venez, épouse du Christ. Ces contrastes étaient touchants
et bien dignes d'une Religion qui sait secourir sans offenser, et ménager les faiblesses du cœur h u m a i n , tout en1

l'arrachant à ses v i c e s .
Pouvait-on mieux faire comprendre à ces pauvres pécheresses que le repentir est frère de l'innocence ?
La congrégation de Notre-Dame-du-Refuge prit son
1

Châteaubrian 1, I. iv, p . 115.

DE PERSÉVÉRANCE.

401

origine à Nancy, l'an 1624. Elle reconnaît pour fondatrice la vénérable mère Marie-Élisabcth de la Croix deJésus, qui naquit à R e m i r e m o n t , en Lorraine, le 30 novembre 1592. Ses parents étaient d'une ancienne noblesse. Dès son enfance, la jeune Elisabeth se distingua
par un amour extraordinaire des souffrances. Toute jeune
qu'elle é t a i t , elle portait le cilice trois fois par semaine.
Quoique les viandes grossières lui renversassent l'estom a c , elle n'en prenait pas d'autres. Enfin elle se mortifia
lellement le goût qu'elle le perdit. Tant de pénitences larendirent infirme. Sa mère redoubla d'attention pour sa
fille-, elle prenait elle-même le soin de la coucher tous lessoirs et d'accommoder son lit ; mais lorsqu'elles'étaitr e t i r é e , la petite Elisabeth se levait de ce lit si bien
préparé et se couchait sur le plancher. C'est ainsi qu'elle
châtiait sa chair innocente.
Dieu, q u i , dès ses premières a n n é e s , e n voulait faireune croix parfaite, permit encore a u x créatures de lapersécuter. Elle avait toutes les qualités d'une jeune personne accomplie. Cependant elle devint l'objet de la haine
et de l'aversion de ses p a r e n t s , lorsqu'ils virent qu'elle
ne voulait pas s'engager dans les liens du mariage. Sa
mère commença par lui ôter ses livres d e dévotion ; àleur place on lui donna les plus pernicieux r o m a n s , et on
lui commanda de quitter son confesseur. Voilà donc cettesainte fille privée des moyens les plus puissants d e sanctification. Sa mère ne s'en tint pas là ; elle fit prendre à s afilles toutes les parures les plus propres à relever encore sa
beauté naturelle, et la conduisit ainsi, dans les assembléesdu monde ; mais la jeune vierge n e cessait de recourir à
T. vi.

20

402

CATÉCHISME

Dieu. Elle n'opposait aux mauvais exemples que la p r i è r e ,la mortification et la fréquentation des sacrements.
Sa m è r e , qui ne gagnait r i e n , prit une a u t r e voie. Elleaccabla d'injures cette innocente brebis qui ne répondait
pas u n seul mot. Une fois elle la battit tellement qu'elle
se rendit malade elle-même et fut obligée de garder le lit
pendant deux mois. La maladie ne la convertit pas. A
peine rétablie, cette mère dénaturée fit revêtir sa fille d ehaillons tout déchirés. En cet é q u i p a g e , elle la mena
elle-même par toutes les r u e s de la ville les plus fréquentées. Pour lui faire plus d e h o n t e , elle s'arrêtait avec
toutes les personnes qu'elle rencontrait, en disant que
sa fille était folle. De son c ô t é , la douce Elisabeth s'estimait heureuse d'être exposée au mépris des hommes pourl'amour de son Dieu.
Enfin ses parents résolurent de l'engager malgré elledans l'état du mariage. Us dressèrent le contrat à son insu,
et la menacèrent de lui faire perdre la vie si elle n'obéissait, ils n e purent néanmoins tirer d'elle aucun consentement. Accablée de mauvais t r a i t e m e n t s , elle tomba m a lade , ce qui n'empêcha pas de faire tous les préparatifs
de ses noces. Au jour m a r q u é on fit lever du lit cette pauvre fille qui à peine pouvait se soutenir, pour la conduireà l'Église ; c'est ainsi qu'elle fut mariée.
Dieu voulait la faire paraître dans toutes sortes d'états,comme u n modèle parfait d e la croix. La colère d'unpère e t d'une mère avait commencé de lui planter cettecroix bien avant dans le c œ u r ; mais elle fut plantée bienplus avant par l'humeur farouche d'un mari b r u t a l , quiaugmenta ses souffrances et s'étudiait même à en inYen-

DE PERSÉVÉRANCE.

403

ter de nouvelles. 11 la méprisa et lui ôta la conduite desa maison ; des mépris il passa aux injures, a u x mauvais
traitements et à une fureur qui le porta jusqu'à la battre
cruellement. Un jour qu'il faisait extrêmement froid,étant tous deux à la campagne et à cheval, il fallut p a s ser une rivière assez rapide. Cet h o m m e cruel, m o n t é sur
u n cheval fort et r o b u s t e , n'avait rien à craindre ; maissa f e m m e , n'ayant qu'un petit c h e v a l , s'exposait à u ndanger évident en passant ainsi cette rivière. 11 voulut
néanmoins qu'elle la p a s s â t , elle obéit. Mais son chevaln e pouvant résister au c o u r a n t , elle fut entraînée bienloin sans que ce mari impitoyable se mît en peine d e s e courir sa femme; elle aurait péri sans quelques paysans
qui la retirèrent de l'eau.
Cependant, loin d e se p l a i n d r e , jamais femme tendrem e n t attachée à son mari n e fut plus assidue à lui tenir
compagnie et à lui rendre service. Elisabeth faisait a u près du sien l'office de la plus humble servante.
Enfin Dieu mit u n terme à tant de souffrances. Son
m a r i , son père et sa m è r e moururent. Se voyant libre ,elle se retira à N a n c y , où elle fonda l'ordre de Notrei

Dame, et mourut de la m o r t des Saints en 1 6 4 9 .
Soulager leurs misères corporelles, réparer les brèches
faites à leurs v e r t u s , n'est pas le seul moyen de faire dubien a u x hommes ; on leur est peut-être plus utile encore
en leur rendant Dieu propice par de ferventes prières
qui désarment sa j u s t i c e , préviennent ses châtiments etattirent ses bénédictions.
1

Hértol, t. iv, p. 344 ; et M. BoudoD, le Triomphe de la Croix, on

Vie de la /'. Mire Elisabeth de Jésus.

404

CATÉCHISME

Cette observation vous apprendra quelle est l'importance des ordres religieux consacrés à l'expiation. Mais
entre t o u s , le plus utile peut-être est l'ordre de l'Adoration perpétuelle,établi pour réparer les outrages faits

à Jésus-Christ dans le très-saint Sacrement. En effet, si
nulle part Dieu n e se montre plus aimable que dans cem y s t è r e , n'en faut-il pas conclure que les outrages àl'adorable Eucharistie sont les plus sensibles qu'on puisse
faire à Dieu, les plus propres, par conséquent, à irritersa colère et faire tomber sur le monde les plus affreux
châtiments? Ce genre d'outrage demandait donc u n e r é paration publique, éclatante, continuelle. Il est v r a i , lesprocessions d e l à Fête-Dieu furent établies dans cette fin ;mais les processions elles-mêmes sont d e v e n u e s , par la
malice des h o m m e s , une occasion de nouveaux o u trages à notre Seigneur. Restait un autre moyen de réparation, u n o r d r e religieux. La P r o v i d e n c e , qui craintd'être obligée de p u n i r , en inspira la pensée : l'ordre duSaint-Sacrement fut établi.
II prit naissance à Marseille, en 1634. Le fondateur fut
le révérend père Antoine Le Q u i e n , religieux de SaintDominique. Cet ordre a pour but de réparer les outrages
et les irrévérences que les hérétiques et la plupart desChrétiens commettent envers l'adorable Eucharistie, etd'obtenir, par de ferventes et continuelles p r i è r e s , quenotre Seigneur, renfermé dans les tabernacles, soit connu
du monde entier. Les religieuses de cet ordre consacré aurecueillement, gardent u n silence très-exact. Elles nevont q u e rarement au parloir et ne parlent à leurs parents que deux fois l'an tout au plus. Il y en a toujours

DE PERSÉVÉRANCE.

405

eleux. en adoration , jour et n u i t , devant le Saint-Sacrem e n t . Elles se relèvent les unes les autres d e d e u x heures en deux heures.
T o u t , jusqu'à leur habillement, leur rappelle sans cesse
la fin d e leur vocation. Cet habillement consiste en unerobe noire ; sur cette robe se t r o u v e , du côté du cœur, unostensoir en broderie de soie j a u n e , et un autre sur lebras d r o i t , afin de leur redire continuellement q u e leurs
affections et leurs actions doivent se rapporter à l'hon1

neur du Saint-Sacrement .
PRIÈRE.

0 mon Dieu ! qui êtes tout amour, je vous remercie
d'avoir multiplié les moyens de conserver les justes dansla vertu et de ramener les pécheurs à la pénitence ; faites
que nous profitions, justes ou pécheurs, de tant de bonté,
ou pour assurer notre persévérance, ou pour opérer notre conversion.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu; e t , en témoignage de cet a m o u r , jechaque jour une petite visite au' Hélyot, t. iv, p. 4 2 4 .

Saint-Sacrement.

ferai

CATKCniSME

406

L

e

LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
(e

1 8 siècle. )L'Église attaquée : philosophie, jansénisme;—défendue : l'abbé de La
Salle; Frères des Ecoles chrétiennes ; saint Alphonse de Liguori : congrégation du Saint-Rédempteur ; — consolée : conversion des princes
de la famille impériale de la Chine, conversion des Illinois.

Au seizième siècle, Luther et les autres prétendus
réformateurs avaient dit au peuple : Nulle autorité religieuse n'a le droit de vous commander; prenez la Bible,
lisez-la et croyez ce qui vous paraîtra vrai, c'est-à-direcroyez ce que vous voudrez. Ce principe fatal ne fut que
trop bien c o m p r i s . Vous n'avez pas oublié que les disciples d e Luther et de Calvin soutinrent, sur la prétendue
autorité de la Bible, toutes les erreurs et justifièrent tous
les excès. Bientôt on alla plus loin. On mit la Bible de côté,et pour former ses croyances et ses m œ u r s , chacun s'en
rapporta aux inspirations de son cojur corrompu. Tout cequi flatta les passions fut la vérité. Néanmoins, cette impiété sans honte et sans frein n'osa se montrer en France
pendant le règne de Louis XIV. Mais à peine ce prince futil descendu dans la tombe, que la philosophie, fille h i deuse du protestantisme, leva le masque. Sous la régencedu duc d'Orléans, elle afficha une dépravation d o n t leseul souvenir fait rougir encore e t fera rougir éternelle-DE PERSÉVÉRANCE.

407

ment toutes les âmes honnêtes. Jusque là cependant elleréservait ses h o n t e u x mystères pour les hautes classes d e
la société. Il lui restait à étouffer les derniers remordsdans l a m e de ses adeptes, et à faire descendre son poison
parmi le peuple.
Les philosophes se mirent à l'œuvre. Ce fut u n e g r ê l e ,un déluge de pamphlets impies et obscènes. La France
en fut inondée, pervertie, gangrenée jusqu'à la moelle.
Une sourde fermentation, u n malaise universel, s y m p tôme effrayant d'une crise prochaine et épouvantable, se
manifestèrent bientôt de toutes parts. La société se trouva
prise de convulsions, j'allais dire de coliques, comme lemalheureux qu'on vient d'empoisonner. Le Seigneur, qui
ne punit qu'à regret, suscita de grands Évêques poursignaler le danger et retenir les peuples sur le penchantde l'abîme. Il leur révéla, pour les toucher, les merveilles
de son amour, dans le mystère de son Sacré Cœur. Enfin,
pour entretenir du moins u n e étincelle de foi, en scellant
le Christianisme dans le cœur des générations naissantes,
il suscita un homme selon son cœur, homme de foi et decharité s'il en fut jamais.
Il était temps qu'il parût, car on touchait a u momentoù les honteuses et désolantes doctrines de l'impiété allaient descendre des classes supérieures jusque dans leschaumières. Déjà la chaste fille du Ciel, la Religion, celtemère tendre et bienfaisante, était chassée ignominieusem e n t des palais des grands. Le peuple, à son tour, servile
imitateur de ses maîtres, allait, par une ingratitude inouïe,la bannir du foyer domestique. La plupart des parents
allaient cesser de prononcer son nom à leurs enfants ; ils

408

CATÉCHISME

allaient cesser de leur apprendre à la connaître, à la bénir,et à l'aimer. Que dis-je ? ils allaient commencer à leur a p prendre, par leurs exemples et leurs discours, à la m é priser, à la haïr, à la blasphémer. Eh bien ! croiriez-vous,
mes tendres amis, que tant d'ingratitude n e fut pas capable d e refroidir l'amour de Dieu envers ses coupables
créatures? que dis-je? Comme il choisit la veille de sa
mort pour laisser aux hommes ingrats la plus grande
m a r q u e de sa charité, en instituant la divine Eucharistie,
il semble qu'il ait voulu, à la veille des outrages sanglants
qu'on lui préparait, donner au monde u n e preuve deplus d e sa paternelle sollicitude. 11 s'agissait de sauver
l'enfance, d e suppléer auprès des générations naissantes
à l'impuissance ou à la mauvaise volonté des parents. Et
voilà q u e Dieu tire des trésors de sa miséricorde un deces h o m m e s rares, destinés à procurer le salut des peuples et à l'édification de l'Église. Cet homme fut l'abbé de
La Salle, si justement nommé l'ami, le bienfaiteur del'enfance.
Il naquit à Reims, le 30 avril de l'année 1651, dansle sein d'une famille aussi chrétienne qu'honorable. Dès
sa plus tendre enfance, il donna des indices certains qu'ilétait n é pour la piété. Les noms sacrés de Jésus et d eMarie furent les premiers qu'il prononça distinctement.
Tout son plaisir consistait à faire des chapelles et à imiter
avec dévotion les saintes cérémonies de l'Église. C'était
un spectacle ravissant de le voir au pied de l'autel : ou
aurait dit un ange revêtu d'un corps humain. Cependant
cet enfant, pourvu de tant d e grâces, commençait à s'appliquer à l'étude; mais il n e chercha les connaissancesDE PERSÉVÉRANCE.

409

humaines que comme des moyens d'accomplir u n j o u rles devoirs de son état, bien différent de la plupart desautres qui ne travaillent que par force, par vanité ou par
une vaine curiosité. Quoique jeune encore, il déclara à
ses parents qu'il se croyait appelé à l'état ecclésiastique,et reçut la tonsure. Il fut bientôt après n o m m é chanoine
de Reims, et envoyé à Paris, au séminaire de Saint-Sulpice, pour y faire ses études théologiques.
Sa modestie prévint tout le monde en sa faveur. Soncours d e théologie achevé, il retourna dans sa famille etcommença à montrer ce zèle ardent qui le consumaitpour
le salut des âmes. Il jeta les fondements des écoles chrétiennes pour les petits garçons. Quelques dames charitables l'aidèrent dans son entreprise. Les fruits salutairesde ces premiers établissements inspirèrent le désir d'en
avoir d e nouveaux; mais il faut que l'œuvre de Dieu souffre contradiction : celle de l'abbé de La Salle devait recevoir ce cachet glorieux.
Comme il avait retiré chez lui les maîtres des nouveauxétablissements, et transformé sa maison en communauté
religieuse, le monde le traita d'imprudent, d'insensé, àqui un zèle mal entendu faisait tourner la tète. Les plus
réservés se contentaient de lui porter compassion. Pourlui, s'armant de patience et de coniiance en celui dont ilcherchait la gloire, il laissa dire et continua son œ u v r e .
Après la tempête revint le calme et la sérénité. Informédes avantages que le nouvel ordre procurait aux enfants
pauvres, le curé de Saint-Sulpice, à Paris, voulut avoir
des Frères pour diriger les écoles de sa paroisse. L'abbéde La Salle s'y rendit. Des écoles furent établies et u n n o -410

CATÉCHISME

viciât fondé. L'ordre grandit au milieu des contradictions,de la pauvreté et du mépris des hommes. Le saint fondateur donna a u x Frères des règles pleines d e sagesse, tantpour leur conduite particulière que pour celle des enfants.
Ces r è g l e s , encore en vigueur aujourd'hui, sont infiniment supérieures à tous les plans que les hommes dumonde ont proposés pour l'éducation de la jeunesse.
Cependant l'abbé de La Salle souffrait depuis longtemps
d e violentes douleurs de rhumatisme ; souvent il soupirait
après le moment de sa délivrance. Enfin, le Seigneurexauça son ardente prière. Après avoir reçu les derniers
sacrements avec une piété a n g é l i q u e , il adressa aux F r è res , réunis autour de son lit, ces paroles qui peuventégalement convenir à tous les Chrétiens : « Si vous vou» lez vous conserver et mourir dans votre é t a t , n'ayez» jamais de commerce avec les geus du m o n d e , car peu» à peu vous prendrez goût à leur manière d'agir, et vous
» entrerez si avant dans leur conversation, que vous n e» pourrez vous défendre, par politique, d'applaudir à» leurs discours quoique très-pernicieux: ce qui sera
» cause que vous tomberez dans l'infidélité, et n'étant
•> plus fidèles à observer vos r è g l e s , vous vous dégoûte» rez de votre é t a t , et enfin vous l'abandonnerez. »Une s u e u r froide qui survint l'empêcha d'en dire davantage -, il entra de nouveau en agonie et prononça encore ces mots : « Oui J ' a d o r e en toutes choses la conduite
d e Dieu à m o n é g a r d . » Quelques heures après il joignit
les m a i n s , leva les yeux au Ciel et remit son esprit entre
les bras de son Créateur, le m ê m e jour que son Sauveurétait mort s u r la croix pour le salut des hommes : ce fut

DE PERSÉVÉRANCE.

411

le 7 avril 1719. Ce grand serviteur de Dieu était âgé delsoixante-huit a n s .
H y a chez les Frères une règle bien difficile sans doute,mais pleine de sagesse. Suivant cette règle, ils ne peuvent
parler en récréation qu'après en avoir obtenu la permission du Frère directeur. Cette règle et toutes les autres
qui composent leur saint institut, furent approuvées à
Rome par le pape Benoît XIII, en 1725. Dieu a béni cetordre si utile; il compte aujourd'hui trois cent dix établissements et plus de d e u x mille Frères répandus en
F r a n c e , en Italie, en Belgique, donnant l'éducation gratuite et chrétienne à plus de cent quarante mille enfants.
Jamais on ne les estimera autant qu'ils le méritent, car
1° les Frères sont les instruments de la bonté d e Dieu,
pour le salut des enfants les plus pauvres et les plus abandonnés. Dieu veut que tous les hommes parviennent à laconnaissance de la Religion. O r , comment dans ces siècles mauvais s u r t o u t , comment les enfants des pauvres
acquerront-ils cette science, s'il n'y a des écoles chrétiennes et gratuites où on leur enseigne ces vérités? 2° Les
Frères sont les suppléments des pères et mères à l'égard
de l'instruction chrétienne d e leurs enfants. Les pauvres,occupés qu'ils sont aux travaux nécessaires à la subsistance d e leur famille, n'ont ni le t e m p s , ni les m o y e n s ,ni la science nécessaire pour instruire leurs enfants. Que
la Provideuce est donc bonne de donner a u x enfants
pauvres et abandonnés des pères et mères selon la grâce,qui suppléent aux plus importants devoirs des pères et
1

Le procès de sa Béatification est commencé.

412

CATÉCHISME

mères selon la nature I 3° Les Frères sont les apôtres et
les anges tutélaires des enfants. Quoi de plus ordinaire,dans les campagnes et dans les villes, que de voir la jeunesse errante et vagabonde s'instruire de tout le mal
qu'inspire le d é m o n , s'amuser de divertissements qui altèrent la pudeur et conduisent aux plus grands crimes !
O r , quel besoin n'ont-ils pas d'avoir des personnes qui
veillent à écarter ces désordres et qui leur en inspirent
une telle horreur qu'ils s'en éloignent eux-mêmes?
Tous ces avantages que les Frères procurent aux petitsg a r ç o n s , les S œ u r s , dévouées à l'instruction, les procurent aux petites filles; ce que nous venons de dire despremiers doit s'appliquer aux secondes : le même dévouement mérite les mêmes éloges.
Pendant que l'institution d e M. d e La Salle déposait aucœur de la société un germe de salut qui devait se développer après la catastrophe dont la France allait devenir
la victime, un saint Évéque accomplissait en Italie une
autre mission également précieuse. Le jansénisme, dont
nous vous avons parlé dans le dernier siècle, mes chers
enfants, s'était joint à l'impiété pour saper l'édifice de la
Religion. L'impiété portait ses coups au grand jour, et son
associé, le jansénisme, agissait dans l'ombre. Loup cruel,caché sous la peau de b r e b i s , il s'efforce de pénétrer j u s qu'au cœur de l'Église. Catéchisme, ascétisme, littérature, sermons, livres de piété, théologie, liturgie, il n'est
rien qu'il ne touche, et tout ce qu'il touche il le souille.
Une crainte d'esclave remplace la charité pour Dieu ; lessacrements sont a b a n d o n n é s , tournés en dérision ; l'auguste Eucharistie, le principe vital de la piété catholique,DE PERSÉVÉRANCE.

413

est un objet d'effroi, le véritable esprit du Christianismes'éteint; mais la Providence est là : d'innombrables barrières seront opposées à cette menaçante invasion.
Parmi les hommes que Dieu appela, dans ces graves
circonstances, pour combattre le jansénisme et réveiller
la piété, en rapprochant les hommes du sacrement admirable qui en est la s o u r c e , nul qui ne place au premierrang le saint évêque Alphonse-Marie de Liguori. Ce
grand Saint naquit à Naples, le 17 septembre 1696. Douédu plus heureux n a t u r e l , Alphonse apprit, comme lejeune Tobie, à craindre Dieu dès son enfance. La dévotion envers notre Seigneur et la sainte Vierge, l'obéissance à ses p a r e n t s , une modestie angélique, un grandamour pour les p a u v r e s , furent les vertus qui brillèrent
en lui dès l'aurore de sa vie.
Ses progrès dans les sciences furent si rapides, qu'à
seize ans il fut reçu par acclamation docteur à l'Universitéde Naples.
Il exerça bientôt avec succès la profession d'avocat;
mais u n accident imprévu qui lui arriva en plaidant une
c a u s e , lui fit sentir plus vivement que jamais la vanitédes choses du monde, et il se détermina à entrer dansl'état ecclésiastique. Ses parents s'opposèrent longtemps
à sa vocation. Enfin la volonté de Dieu se manifestad'une manière si évidente qu'ils donnèrent leur consentement. Une fois promu a u x ordres s a c r é s , Alphonses'appliqua tout entier aux vertus de l'état sublime qu'ilavait embrassé. Les pauvres habitants des campagnes
attirèrent surtout ses soins. Il allait leur parler de Dieu,e t , à l'exemple de notre Seigneur, il prêchait dans les414

CATÉCHISME

plus obscurs villages avec un fruit admirable. C'est qu'il
joignait à l'éloquence la pratique de la mortification, dela prière et de la pauvreté.
Bientôt il réunit autour d e lui un certain nombre dePrêtres remplis de zèle pour le salut des âmes. Tels furent
les commencements d e l à congrégation duSaint-Rédem-pteur. Cet ordre a pour objet d'instruire les pauvres habitants des campagnes. Après des difficultés et des contradictions infinies de la part de toutes sortes de personnes,
le bienheureux Alphonse obtint du souverain Pontife laconfirmation de ce nouvel ordre religieux. La Providence
l'a béni. 11 s'est répandu dans les différentes parties del'Europe, à la grande édification de l'Église.
Sa congrégation établie, le Saint s'occupa de composer
des ouvrages pour la direction des âmes. Les souverains
Pontifes ont déclaré que la Providence avait suscité cepieux et savant auteur pour opposer une digue au torrent
des mauvaises doctrines qui se propageaient dans le dernier siècle avec une effrayante rapidité.
Malgré lui le Saint fut nommé évoque de Sainte-Agathedans le royaume de Naples. Dans sa nouvelle position,
Alphonse se montra comme ailleurs père tendre et vigilant, supérieur ferme et éclairé, directeur expérimenté etmissionnaire plein de zèle. Il était si charitable envers
les p a u v r e s , que, dans une famine qui désolait le pays,
il vendit tout ce qu'il avait pour les assister. Cela nesuffisant pas à leurs nécessités, ils revinrent en foule
trouver leur charitable Évêque; il sortit à leur rencontre
et se mit à pleurer en leur disant : « Je n'ai plus rien,mes pauvres enfants, j ' a i tout vendu pour vous secourir,DE PERSÉVÉRANCE.

415

tout, jusqu'à ma voiture et à mes chevaux; j ' a i demandéà emprunter pour vous soulager, et on m'a refusé. » Et
tandis que ces touchantes paroles sortaient de sa bouche,
des larmes abondantes coulaient sur ses joues.
Autant sa charité pour les pauvres était ardente, autantétait vif et tendre son amour pour Dieu, surtout pournotre Seigneur Jésus-Christ au très saint-Sacrement. 11
en a laissé la preuve dans cet ouvrage excellent si rempli
de confiance et de p i é t é , qu'il semble avoir écrit sur lecœur brûlant du Sauveur : nous voulons parler de ses
Visites au Saint-Sacrementet à la sainte

Vierge.

La confiance filiale en notre Seigneur qu'Alphonseenseigne si éloquemment a u x a u t r e s , il la pratiquait luimême : nous ne résisterons pas, mes chers enfants, auplaisir de vous en citer u n exemple. Un jour ses religieux se trouvaient dans une extrême nécessité, on
manquait d'argent; c'était le m a t i n , il n'y avait plus àla maison que deux pains pour dîner; l'économe vint en
prévenir le Saint : « Ne vous inquiétez pas, » lui répondit-il. A peine avait-il parlé qu'on sonne à la porte,c'étaient deux pauvres qui demandaient à manger. Le
Saint leur fit donner les d e u x seuls pains qui composaient
toute la provision. L'économe n e put s'empêcher de luifaire des remontrances et d e lui dire d'un ton u n peu
fâché qu'il ne se chargeait plus de donner à dîner à lacommunauté, qu'il eût le soin d'y pourvoir. « Mon frère,
lui dit Alphonse, avez-vous jamais manqué du nécessaire ? noire Seigneur ne peut-il pas changer en pain lespierres mêmes? il nourrit chaque j o u r les petits oiseaux,nous abandounera-t-il? Homme de peu de foi, rassurez-

416

CATÉCHISME

vous. » Là-dessus le Saint se r e t i r e , entre à la sacristie,
prend un rochet et va se prosterner au pied de l'autel.
Après un instant d'adoration, il monte les d e g r é s , fait
une inclination profonde et frappe doucement à la porte
du tabernacle, en disant avec une confiance unique :« Mon Dieu, je sais bien que vous êtes là; nous n'avonspas de pain. » Il fait un second salut et se retire.
Comment notre Seigneur qui a dit :Venesàmoi,ltous qui êtes dans le besoin, et je vous soulagerai ,vousaurait-il pu résister à tant de confiance et de simplicité e n fantine? A peine rentré dans sa c h a m b r e , le Saint entend
sonner. On le demande, il descend : c'était un messager
qui lui apportait une grande somme d'argent de la partd'une dame inconnue; et non-seulement la communauté
eut de quoi dîner, mais encore de quoi subsister pendant
longtemps.
Quelques années avant sa mort Alphonse avait renoncé
à son évêché de Sainte-Agathe pour se retirer dans un
couvent de son ordre. 11 y vécut jusqu'à l'âge de quatrevingt-dix a n s .
Lorsqu'il fut sur le point de mourir, les religieux vinrent lui demander sa bénédiction et ses derniers avis, illeur accorda celte double faveur, et d'une voix touchante
il termina en leur disant : « Mes e n f a n t s , sauvez votre
âme. »
Peu après il entra dans une douce agonie et rendit
l'esprit dans la paix du Seigneur, le 1

1

Malth. H , 2 8 .

2Vie de sainl Alphonse, en italien.

e r2août 1787 .

DE PERSÉVÉRANCE.

417

Béatifié par Pie VII en 1815, il a été canonisé par notre
saint Père le pape Grégoire XVI actuellement régnant,le 26 mai 1839.
Les conversions nombreuses préparées par l'abbé de
La Salle ou opérées par saint Alphonse, n'étaient point
suffisantes pour dédommager l'Église des pertes qu'elle
faisait. Dans ces j o u r s mauvais entre tous les autres,
l'impiété levait la tête et marchait à son b u t , enseignes
déployées. Des ouvrages plus licencieux que les précédents , remplis de calomnies plus atroces, se publiaientchaque jour et entraînaient dans l'abîme, u n e foule d'àmes
faibles et présomptueuses. Mais il le f a u t , Dieu aura toujours son nombre d'élus. Si l'Église verse aujourd'hui
une larme de douleur, elle en versera le lendemain une
d e consolation ; si de grands scandales viennent l'affliger, d'éclatantes conversions, de grands exemples feront
briller sa g l o i r e , faliùt-il aller les chercher a u x extrémités du monde. C'est ce qui arriva au temps dont nous
parlons.
Les missionnaires étaient arrivés jusqu'à la cour del'empereur de la Chine. Parmi les princes du sang, il s'en
trouvait un qui avait treize fils. Le troisième était unmilitaire distingué, fort instruit de sa religion et dessciences de son pays. Il fit connaissance avec u n missionnaire et lui demanda l'explication de quelques-unes desvérités de la religion chrétienne : le missionnaire s'empressa de le satisfaire. La grâce agit sur le cœur du jeune
p r i n c e , et il résolut de se faire baptiser ; mais bien desobstacles s'opposaient à cette démarche éclatante. Cependant l'un de ses frères fut envoyé à l'armée. Avant de
T. vi.

27

418

CATÉCHISME

p a r t i r , il demanda le baptême avec tant d'instance, quele missionnaire ne crut pas pouvoir le lui refuser : il lebaptisa et le nomma Paul.

II baptisa aussi l'épouse duprince et lui donna le nom de Marie. Son frère, dont nous
avons parlé plus h a u t , touché de ce double exemple, d e manda aussi le baptême et le reçut avec toute sa famille.
Leurs autres frères eurent successivement le bonheur desuivie leurs traces.
Mais la croix fut toujours le partage des amis de Dieu.
En haine de la foi, toute cette illustre famille fut condamnée à l'exil, et leur père encore idolâtre enveloppé
dans le même arrêt. Us partirent tous pleins de joie d'avoir été trouvés dignes de souffrir quelque chose, c'est-àdire la privation de leur dignité et de leur fortune, leshumiliations et la pauvreté , pour la gloire de Jésus Christ.
Celte famille se composait de trente-sept princes de tout
âge et d'autant de princesses, et d'environ trois cents domestiques dont la plus grande partie avait reçu le baptême. L'exil n'était que le commencement de leurs souffrances ; ils devaient rendre à Jésus-Christ un plus illustre
témoignage. L'empereur ordonna de charger de chaînes
ces généreux confesseurs et de les dégrader de la qualitéde princes du sang : bientôt on usa de nouvelles rigueurs.
L'ordre fut donné de prendre quelques-uns de ces fervents néophytes pour les mettre à m o r t , sans doute dansl'intention d'intimider ceux qui resteraient.

Ilfurentdonc cités devant le tribunal du mandarin supérieur et
ils y comparurent au nombre de trente-six. On leur fit
mettre neufs chaînes à c h a c u n , et même aux plus petits
enfants, pour qui on en avait de conformes à leur âge. On

DE PERSÉVÉRANCE.

419

en choisit huit qui furent jetés dans différentes prisons.
Plusieurs y perdirent la vie au milieu des plus indignes
t r a i t e m e n t s ; d'autres furent envoyés en exil où ils .moururent. Quelques-unes des princesses eurent le mêmesort.
Cette illustre famille de martyrs et de confesseurs retraça la ferveur, la c h a r i t é , la patience, la foi vive despremiers Chrétiens, et p r é p a r a , par ses exemples et parson sang , de nouvelles conquêtes à la Religion dans leJvaste empire de la C h i n e .
Immense comme le Dieu qui en est l ' a u t e u r , la Religion catholique remplissait ces places laissées vides parles libertins et les impies. En Chine, ce sont des princes
de la famille impériale qu'elle courbe sous le joug de l'Évangile. Au nord de l'Amérique, la voici qui appelle dessauvages et qui en fait des h o m m e s et des chrétiens. Religion sainte 1 comment savez-vous ainsi prendre tous lestons et varier vos moyens d e manière à trouver la routede tous les cœurs ? C'est là votre secret et le cachet deYotre divinité. Nous allons l'admirer dans la conversion
d'un nouveau peuple.
Au centre des forêts glacées de l'Amérique, errait lanation des Illinois, nation sauvage et cruelle entre toutes
les autres. Un seul trait en est la preuve. Écoutons lemissionnaire qui a connu ce peuple avant sa conversion.
« Le comble d e la gloire, pour u n Illinois, d i t - i l , c'est
de faire des prisonniers et de les amener vifs. Dès qu'ila r r i v e , toute la bourgade s'assemble et se range en haie
1

Extrait des lettres du P. Parennin.

420

CATÉCHISME

sur le chemin où les prisonniers doivent passer. Cette
réception est bien cruelle : les uns leur arrachent les ong l e s , d'autres leur coupent les doigts ou les oreilles;
quelques autres les chargent de coups de bâton... Le
prisonnier étant condamné à m o r t , ils plantent aussitôt
en terre un gros pieu auquel ils l'attachent par les deux
mains ; on lui fait chanter la chanson de mort ; et tous
les sauvages s'étant assis autour du p o t e a u , on allume àquelques pas de là un grand feu où ils font rougir desh a c h e s , des canons de fusils et d'autres ferrements.
» Ensuite ils viennent les u n s après les autres, et les lui
appliquent tout rouges sur les diverses parties du corps ;il y en a qui le brûlent avec des tisons a r d e n t s , q u e l ques-uns lui déchiquettent le corps avec leur c o u t e a u ,d'autres lui coupent un morceau de chair déjà rôtie et lam a n g e n t en sa présence ; on en voit qui remplissent ses
plaies de poudre et lui en frottent tout le c o r p s , après
quoi ils y mettent le feu. Enfin, chacun le tourmente selon son c a p r i c e , et cela pendant quatre ou cinq h e u r e s ,-quelquefois même pendant deux ou trois j o u r s . Plus lescris que la violence de ces tourments fait pousser à lavictime sont aigus et p e r ç a n t s , plus le spectacle est divertissant pour ces barbares. »Voilà les Illinois avant leur conversion , les voici après.
C'est encore un missionnaire qui parle.
« Les Illinois étant venus nous voir, nous charmèrent
par leur piété et par leur vie édifiante. Tous les soirs
ils récitaient le chapelet à deux c h œ u r s , et tous les matins
ils entendaient une messe pendant laquelle, surtout lesdimanches et les fêtes, ils chantaient différentes prières

DE PERSÉVÉRANCE.

421

de l'Église, conformes a u x différents offices du j o u r . Ce
spectacle qui était nouveau attirait grand m o n d e dansl'église, et inspirait une tendre dévotion. Dans le coursde la j o u r n é e , et après le s o u p e r , ils chantaient souvent,ou seuls ou tous e n s e m b l e , diverses prières de l'Église :telles que sont le Dies irœ , e t c . , Vexilla régis, e t c . , Slabat mater, etc.
» A les entendre, on s'apercevait aisément qu'ils avaientplus d e goût et de plaisir à chanter ces saints cantiques
que le commun des sauvages et môme beaucoup d e Français n'en trouvent à chanter des chansons frivoles et souvent dissolues. On serait é t o n n é , comme je l'ai été moimême , en arrivant dans cette mission, de voir q u ' u ngrand nombre de nos Français n e sont p a s , à beaucoup
p r è s , si bien instruits de la Religion que ces néophytes.
Ils n'ignorent presque aucune des histoires de l'Ancien et
du Nouveau Testament; ils ont d'excellentes méthodes
pour entendre la sainte messe et recevoir les sacrements.
On n'a laissé ignorer à ces bons sauvages aucun de nos
mystères et de nos devoirs. La première pensée qui vientà ceux qui connaissent les Illinois, c'est qu'il en a biendû coûter et qu'il en coûte bien encore aux missionnaires
pour les former de la sorte au Christianisme. Mais leurassiduité et leur patience sont abondamment récompensées par les bénédictions qu'il plaît à Dieu de répandre
sur leurs travaux. »Ce n'était pas seulement de leur cruauté que la Religion avait t r i o m p h é , en convertissant les Illinois, c'était
aussi de leur grossière ignorance. De cette ignorance étonn a n t e , voici une preuve naïve. Un de ces sauvages nomme

422

CATÉCHISME

Chikagou avait été amené en France. De retour d a n s sonpays, tout ce qu'il raconta d e la France à ses compatriotes
leur parut incroyable ; lui-même semblait regarder son
voyage comme un rêve. « On t'a payé , lui disait-on, pournous faire accroire toutes ces belles fictions. Nous voulons bien c r o i r e , lui disaient ses p a r e n t s , que tu as vu
tout ce que tu nous dis -, mais il faut qu'un charme t'ait
fasciné les y e u x , car il n'est pas possible que la France
soit telle que tu nous la dépeins. » Lorsqu'il disait qu'en
France il y a cinq cabanes les unes sur les a u t r e s , etqu'elles sont aussi élevées que les plus grands arbres.;qu'il y a autant de monde dans les rues de Paris que debrins d'herbe dans les prairies, et de maringuoins ( e s pèce d e mouche) dans les bois; qu'on s'y promène etqu'on fait même de longs voyages dans des cabanes decuir ambulantes : on ne le croyait pas plus que lorsqu'il
disait qu'il avait vu de longues cabanes pleines de malades où d'habiles chirurgiens faisaient les plus belles cures.
« É c o u t e z , leur disait-il plaisamment, vous m a n q u e t-il
un b r a s , une j a m b e , un œ i l , une dent, une poitrine? sivous étiez en F r a n c e , on vous en remettrait

d'autressans qu'il y parût ». •> Ce simple récit fait comprendre
ce que les missionnaires répètent si souvent des sauvages , qu'avant d'en faire des chrétiens il faut en fairedes hommes.
Religion admirable,

toujours

ancienne et toujours

nouvelle ! Le miraculeux changement que vous opériez il
y a cent a n s , que vous avez opéré successivement depuis

1

Lettres éd.f. abrég. t. IT, p. 10 ï et 3 1 4 .

DE PERSÉVÉRANCE.

423

dix-huit siècles sur les différents peuples du monde, vousl'opérez encore de nos jours. Comme preuve de cettevertu toujours féconde nous allons vous rapporter, mes
chers enfants, la lettre écrite en 1840, au saint P è r e , parle roi des îles Gambier, converti à la foi avec tout son
peuple, depuis quatre ans seulement. Qui croirait, en lalisant, que l'auteur de cettelettreétait naguère un anthro*pophage ?
« Notre P è r e ,» Je vous aime comme vous qui nous aimez tant. Permettez-nous de vous adresser nos h o m m a g e s , parce quenous aimons Dieu et que nous vous aimons aussi. Vousavez envoyé un Évéque et des Prêtres pour enseigner àMangareva la sainte parole d e Jésus-Christ ; vous êtes lesouverain Pontife de l'Église, bénissez-nous, nous qui
maintenant aimons Dieu véritablement. Naguère nousétions abandonnés à n o u s - m ê m e s , comme des animaux ;nous étions un peuple m é c h a n t , ressemblant à la b r u t e ,et non à l'homme. II y a bien peu de temps que nous sommes devenus bons sous le règne de Dieu. Maintenant nous
sommes vos enfants et les enfants de l'Église. Quel bonheur q u e vous ayez bien voulu tourner vos pensées vers
nous !
» Nous nous réjouissons dans la bienheureuse Marie.
Nous possédons notre Mère à Mangareva, et c'est le missionnaire Caret qui nous a apporté sa statue. Nous aimons
beaucoup Marie, et ce pays lui a été consacré. Marie est
donc n o t r e Mère et nous sommes ses enfants ; Mangareva
a célébré une fête en son honneur, et cette fête a été trèsbelle. Marie est l'objet de notre plus chère prédilection.

424

CATÉCHISME» Nous aimons aussi beaucoup Jésus-Christ, et nous
l'aimons par-dessus toutes choses. Nous lui construisons
maintenant une église en pierre. Nous avons fait u n bien
long chemin dans la procession du Saint-Sacrement para m o u r pour Jésus. Nous avons porté Jésus-Christ en procession et nous l'avons fêté avec solennité. Ces jours sontdes jours de grâce. Nous aimons Dieu avec sincérité, ettoute notre étude est d'aspirer au Ciel ; ce qui nous a rend u s dignes de recevoir la première communion.
» Vous m'avez fait don de magnifiques vêtements qui
seront conservés avec soin et réservés pour les grandes
solennités. Le roi de France m'a également'envoyé une
magnifique é p é e , qui sera aussi destinée a u x grandes cérémonies. J'attache un grand prix à l'habit que vous
m'avez fait r e m e t t r e , je le trouve bien beau. 11 y a q u e l que temps que les missionnaires sont à Mangareva. Nous
pensions que Caret et Laval n'étaient pas ici seulement
comme passagers. Ce sont eux qui ont enseigné la bonneparole au peuple de Mangareva. Priez pour leur obtenir
des grâces.
» Autrefois nous étions presque privés d'aliments, nous
n'avions que le m a ï s ; maintenant nous en possédons degrandes quantités ; nous étions paresseux, nous sommes
laborieux ; les missionnaires nous ont habitués au travail.
» Vous êtes bon et c l é m e n t , et vous vous êtes montré
tel pour un peuple perdu dans ces mers lointaines. Moncœur est tout à Jésus Christ ; je suis un de ceux qui s'approchent le plus de la sainte Table. Cyprien est mon confesseur. Nous sommes fermement attachés à la parole deJésus- Christ, et les missionnaires nous excitent à la vertu. »BE PERSÉVÉRANCE.

425

Cette l e t t r e , d'une naïveté touchante, rend un éclatanttémoignage à la vérité tant d e fois prouvée dans le catéchisme, que l'Évangile ne pénètre jamais chez un peuplesans lui apporter deux bienfaits : la vertu et la civilisation.
PRIÈRE.

0 mon Dieu ! qui êtes tout amour, je vous remercie
d'avoir accompli d'une manière si visible cette p r o p h é t i e ,qu'il viendrait de» peuples de l'Orient et de l'Occident
pour embrasser l'Évangile, tandis que les enfants dur o y a u m e seraient rejetés ; de g r â c e , conservez-nous lafoi.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par dessus toutes
choses", et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu ; e t , en témoignage de cet amour, je ne liraimais de livres

suspects.

ja-

426

CATÉCHISMEe

LI LEÇON.
LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.
(17esiècle.)L'Église attaquée : Voltaire. — Jugement de Dieu sur Voltaire. — Rousseau.
— Jugement de Dieu sur Rousseau. — Voltaire et Rousseau jugés l'un
par l'autre. — Jugés par eux-mêmes. — L'Église défendue : Bergier, Nonsotte, Bullet, Guénée; —consolée : madame Louise de France.

Irrité des conquêtes que le Christianisme faisait a u x
extrémités du m o n d e , l'enfer redoubla d'efforts pouranéantir la foi en Europe et surtout en France. Une ligue
d e savants, connus sous le nom de philosophes, forma
l'horrible complot d'écraser la Religion de Jésus-Christ.
Grands et petits se mettent à l'œuvre; les uns fouillent
les entrailles de la terre ; les autres interrogent les astres;ceux-là compulsent les annales des peuples anciens, ceuxci font des calculs : tous s'efforcent de prendre la Religion en défaut et de la mettre en contradiction avec lessciences naturelles, les traditions des peuples et les m o n u m e n t s de l'histoire. Des nuées de pamphlets se répand e n t , l'incrédulité et le libertinage sont prêches sur tous
les tons, l'homme devient chair, et, comme aux jours qui
précédèrent le déluge, l'esprit de Dieu, ne pouvant plus
se reposer en lui, se prépare à se retirer.
Parmi ces hommes dont le nom ne doit être prononcé
qu'avec horreur, puisqu'ils ont, par leur malice, attiré

DE PERSÉVÉRANCE.

42T

sur nos têtes d'incalculables fléaux, il en est deux surtout
qui doivent être connus, afin que les petits enfants euxmêmes apprennent à craindre le poison de leurs doctrines : Voltaire et Rousseau, doublement coupables, parce qu'ils furent les apostats de la foi et les profanateursdu génie. Au reste, leur vie scandaleuse devait en faire lesadversaires de la Religion et les apôtres de l'incréd u l i t é ; car,ne l'oubliez pas, l'incrédulité prend tou-

jours naissance dans la fange et n'est jamais défendue quepar le libertinage. Honte à elle! au contraire, h o n n e u r àvous, Religion catholique ! qui n'eûtes jamais pour ennemis que des hommes à qui nulle âme honnête ne voudrait
ressembler.
Jeunes gens, qui jurez sur la parole de Voltaire et d e
Rousseau ! hommes d'unâge mûr, qui gardez leurs

ouvrages dans vos bibliothèques, venez, je vais vous dévoiler l'ignominie de vos maîtres, la honte de vos idoles.
François-Marie Arouet, dit de Voltaire, naquit à Chàtenay, près de Paris, en 1694. Son père était un ancien
notaire. II fut élevé à Paris, au collège des Jésuites. La
témérité de ses opinions effraya bientôt ses maîtres. L'und'entre eux lui dit un jour, qu'il serait en France le porteétendard de l'impiété : la suite ne justifia que trop cettesinistre prédiction. Agé de seize ans, le jeune Arouet sortit du collège, et vécut, en faisant son droit, dans les sociétés les plus élégantes et les plus corrompues de la capitale. Plusieurs querellesqu'il eut avec son père décidèrent
celui-ci à le faire passer en Hollande, en qualité d e secrétaire d'ambassade ; à peine arrivé à La Haye, l'honnête
jeune homme se fit renvoyer à sa famille par suite de son

428

CATÉCHISME

libertinage. II ne put regagner l'amitié de son père qu'en
travaillant chez un procureur; mais sa négligence et son
peu de g o û t pour la jurisprudence ne tardèrent pas à l'enfaire éconduire.
Mauvais fils, Voltaire fut aussi mauvais citoyen. En
1715 il s'attira, pour des propos plus que l é g e r s , u nsoufflet d'un vieil acteur dans les foyers de la Comédie ;quelque temps a p r è s , il fut marqué d'une balafre paru n officier qu'il avait calomnié. Mauvais fils et mauvais
citoyen, Voltaire fut encore mauvais sujet. Après la mortd e Louis XIV, on vit se succéder contre ce m o n a r q u e debasses et indécentes satires. Voltaire s o u p ç o n n é , avec
raison, d'être l'auteur d'une de ces pièces, fut mis à laBastille. A peine sorti de prison, il se vit obligé de quitter P a r i s , parce q u e , lié d'amitié avec les auteurs d'uncomplot qui venait d'être déjoué, il fut accusé d'y avoir
pris p a r t . Il se retira au château de Sully, où son libertinage ne tarda pas à se manifester.
Il partit ensuite pour la Hollande, où il resta quelquetemps. Son esprit inquiet le ramena dans la capitale. Les
propos insolents qu'il se permit contre un jeune seigneur,lui valurent, de la part des d o m e s t i q u e s , de nombreux
coups de bâton, puis, de la part de l'autorité, six mois
de Bastille, avec l'ordre de quitter la France à l'expiration d e sa peine.
Ainsi àl'âge de trente-un ans, Voltaire avait été

chassé de chez son père et de chez le procureur, renvoyéde la Hollande, souffleté par un comédien, châtié plus
sévèrement encore par un officier, mis à la Bastille, exiléde Paris, maltraité par des valets pour avoir insulté leur

DE PERSÉVÉRANCE.

429

maître, remis une seconde fois à la Bastille, et exilé d e
France. Philosophes ! admirez donc la bonne conduite devotre apôtre !
Sorti de la Bastille, Voltaire passa en Angleterre, p e u plée alors de libres penseurs qui travaillaient comme deconcert à saper les fondements du Christianisme. A Londres, il publia la Henriade,

et trompa son libraire, qui

renouvela sur les épaules du poète la correction administrée trois ans auparavant par les valets du chevalier deRouan. Cet accident douloureux Ht solliciter à Voltaire lapermission de rentrer en France : il l'obtint. Logé dans
un faubourg de Paris, il y mena pendant quelque temps
une vie obscure et presque cachée, s'occupant tour àtour d e travaux littéraires et d'opérations financières.
Associé dans les fournitures de l'armée d'Italie, le philosophe se lit un revenu de cent soixante mille livres. Le
pauvre homme 1
Dénoncé au garde-des-sceaux, au sujet de l'apothéosed'une comédienne, qui n'est qu'une série d'attaques contre la Religion et ses ministres, et contre la nation en
général, Voltaire se réfugia à Rouen, où il vécut septmois, caché dans la maison d'un imprimeur qu'il ruina,
quelque temps après, par une escroquerie digne desgalères.
Le reste de la vie de Voltaire répond à ces commencements. Elle n'offre qu'un long tissu de libertinage,
d'impiété, de basses flatteries pour les grands, d'hypocrisie et de sacrilège, terminé par une mort affreuse. Le
coupable écrivain s'étaitretiréà Ferney, près de Genève.
C'est de là qu'il lançait contre ses ennemis, contre la Re-

430

CATÉCHISME

ligion e t le gouvernement, u n e multitude de pamphlets
et de d i a t r i b e s , dans lesquels on n e sait ce qu'on doit leplus mépriser, ou le fanatisme furibond le patriarchede la philosophie m o d e r n e , ou son impudence et son
cynisme révoltant. « Mentez, mentez h a r d i m e n t , mes
a m i s , écrivait-il à ses acolytes, il en restera toujours
quelque chose.... Il m'importe beaucoup d'être lu, et trèspeu d'être cru. »En 1778, il obtint la permission de venir à Paris. Son«ntrée dans cette ville fut un véritable triomphe. Le triomphe de Voltaire 1 oh ! mes enfants, ces deux mots font
trembler et rougir. Le triomphe de Voltaire, c'est-à-diredu c y n i s m e , de l'impiété et d e tous les vices en personne,
en n o u s donnant l'idée de ce qu'était alors la sociétéfrançaise, présageait et la catastrophe inouïe q u i , quinze
ans plus t a r d , devait ensanglanter notre patrie, et la d é gradation sans exemple qui devait montrer au monde lapremière des nations prostituant son encens au rebut descriminels, à Marat ! ! 1 Mais le Dieu vivant, outragé pendant soixante - dix ans par le plus ingrat des h o m m e s ,allait bientôt avoir son tour.
Voltaire avait atteint sa quatre-vingt-quatrième année.
Quelques jours après son entrée dans la capitale, il fut
pris d'un vomissement de sang. Cela ne F empêcha pas dese faire recevoir franc-maçon.
Mais c'en est fait, la m e s u r e est comblée, et l'heurede la justice divine va sonner. Remarquons d'abord quela fin du porte-étendard de l'impiété est d'autant plus
frappante, qu'on l'a vu atteint de sa maladie de m o r t
précisément au temps où il se promettait le triomphe deDE PERSÉVÉRANCE.

431

l'athéisme. Ses partisans eux-mêmes ont publié la lettre
où il écrivait à d'Alembert en ces termes : « Dans vingt
a n s , Dieu aura beau jeu. » Cette prédiction blasphématoire porte la date du 25 février 1758. Or, c'est le 25
février 1778 qu'il fut frappé du vomissement d e sangqui le conduisit au tombeau : vingt ans d'intervalle, jourpour j o u r ! ! La violence du mal lui fit aussitôt démentir
sa profession d'incrédulité. Il appelle à lui un de ces Prêtres qu'il avait tant outragés et calomniés dans ses écrits,l'abbé Gauthier, vicaire de Saint-Sulpice; il fait à ses
genoux l'aveu de ses fautes, et dépose entre ses mainsla rétractation authentique de ses impiétés et de ses scandales.
Il déclarait en particulier qu'il mourait dans la Religion catholique. Cette profession de foi paraissant fort
suspecte de la part d'un h o m m e qui en avait déjà fait desemblables, le curé de Saint-Sulpice voulut se présenterchez Voltaire; mais ses amis prirent leurs précautions
pour l'empêcher, comme dit l'un d'eux, de faire
nouveau plongeon.

un

Us ne le quittèrent pas un seul instant,et rendirent par là inutiles le zèle et la charité d u curé de Saint-Sulpice.
Cependant le vieux coupable approchait de son éternité 1 Peut-être s'était-il flatté d'achever le grand ouvragede sa réconciliation avec Dieu ; mais la mort devance ledernier secours. Le philosophe se trouve saisi d'horribles
frayeurs. D'une voix épouvantable, il s'écrie : « Je suisabandonné de Dieu et des hommes 1 » Il invoque le Seigneur qu'il avait blasphémé. Mais un demi-siècle d e sarcasmes vomis contre la Religion, semble avoir lassé la432

CATÉCHISME

patience de l'Éternel. Le Prêtre n'arrive p a s , le malade
entre dans les convulsions et les fureurs d u désespoir. Les
yeux é g a r é s , blême et tremblant d'effroi, il s'agite et se
tourne en tous s e n s , il se d é c h i r e , il dévore.... ses excréments. Cet enfer dont il s'est ta t raillé, il le voit s'ouvrir
devant l u i , il frémit d ' h o r r e u r , et son dernier soupir est
celui d'un réprouvé.
Je suis abandonné de Dieu et des hommes ! Ces parolesépouvantables, l'air, le ton dont elles étaient prononcées,glacèrent d'effroi le célèbre Tronchain, qui soigna Voltaire durant sa dernière maladie.
« Rappelez-vous toute la rage et toute la fureur d'Oreste,
dit ce médecin p r o t e s t a n t , témoin de cette horrible mort,vous n'aurez qu'une faible image de la rage et de la fureurd e Voltaire dans sa dernière maladie. 11 serait à souhaiter,
répétait-il s o u v e n t , que nos philosophes eussent été témoins des remords et des fureurs de Voltaire; c'est laleçon la plus salutaire qu'eussent pu recevoir ceux qu'ilavait corrompus par ses écrits. » Le maréchal de Richelieu avait eu sous les y e u x ce spectacle épouvantable, et
il n'avait pu s'empêcher d e s'écrier : « En v é r i t é , cela est
trop fort, on ne saurait y tenir. » Ainsi m o u r u t le patriarche de l'incrédulité, le 3 0 mai 1778.
Tandis que Voltaire corrompait la jeunesse et parlait
aux esprits superficiels, Jean-Jacques Rousseau s'adressait a u x hommes qui se piquaient de réflexion, et qui alorss'intitulaient les penseurs ou les esprits forts. Protestant,Rousseau développa et appliqua à la société les dangereux
principes de la Réforme. I m p i e , incrédule, d é b a u c h é , ilétait digne de compter parmi les ennemis d'une ReligionDE

PERSÉVÉRANCE.

433

qui condamne tous les vices et qui commande toutes lesvertus.
Jean-Jacques Rousseau était né à Genève, en 1712. Sa
première enfance se passa dans la lecture des romans. Son
p è r e , qui exerçait la profession d'horloger, le mit en pension chez u n ministre protestant. Tout le fruit que l'élève
en retira fut d'apprendre un peu de latin et de contracterde fort mauvaises habitudes. Placé comme clerc chez legreffier de Genève, il fut déclaré inepte,et renvoyé. Après
quelques mois d'apprentissage chez un g r a v e u r , où la fainéantise, le mensonge et le vol devinrent ses vices favoris,
ainsi qu'il l'avoue lui-même, il passa en Savoie. Un charitable ecclésiastique de ce pays lui fournit des ressources
pour se rendre à T u r i n , et se faire instruire de la Religion
catholique. Deux mois plus t a r d , il abjura le protestantisme. N'ayant retiré de sa prétendue conversion que vingt
francs, il entra chez la comtesse de Vercelles, en qualitéde laquais ; mais bientôt renvoyé de cette maison pour un
vol qu'il avait commis, et dont il accusa injustementu n e jeune servante, il passa au service du comte d e Gouvon, premier écuyer de la reine de Sardaigne. Aux bontésde son nouveau maître Rousseau ne répondit que p a r
une conduite et une insolence qui le firent chasser.
Sans ressource, sans protection, il feint la piété, s'adresse à une dame qui l'accueille et lui prodigue les soinsd'une m è r e . D'après ses conseils, il entre au séminaire
pour embrasser la carrière ecclésiastique ; mais il en fut
r e n v o y é , n'étant propre à rien. Ne sachant plus q u e devenir, il parcourut la Suisse avec un prétendu éyêque
g r e c , qui faisait des collectes pour le Saint-Sépulcre ; ces
T.

VI.

28

434

CATÉCHISME

deux honnêtes voyageurs se firent a r r ê t e r à Soleure etmettre en prison.
L'ambassadeur de F r a n c e , touché de la position dujeune vagabond, lui donna les moyens d'aller à Paria.
Là, il éprouva toutes les horreurs de la misère. Enfin,
il se rendit à Lyon et entra comme précepteur chez M. de
Mably, grand-prévôt de cette ville. Il lui vola son vin
d'Arbois, et le but avec délices en lisant des r o m a n s .
Après diverses actions également honorables, suivies d'unvoyage en Italie, Rousseau revint à Paris en 1745 , et se
livra à un libertinage public. Cette vie scandaleuse, il lamena pendant vingt-cinq ans, aux yeux de toute l'Europe. Au libertinage il joignit l'impiété ; il avait abjuréla secte de Calvin pour embrasser la Religion catholique ;et bientôt s'étant rendu à Genève, il abjura la Religion
catholique pour la secte de Calvin.
Son principal ouvrage, Emile, fut censuré par la Sorbonne, condamné par l'Archevêque et le Parlement deParis, puis brûlé à Genève même par la main du bourreau.
Poursuivi par les autorités de France et d e Suisse,
Rousseau passa en Angleterre. Mal r e ç u , abreuvé de dégoûts , il sollicita et obtint à force d'instances la permission de se fixer à Paris, à condition de n e plus écrire ni
s u r la Religion ni sur la politique.
Un dernier trait fera connaître ce patriarche de laphilosophie. Ce Jean-Jacques, qui écrivait avec tant deforce s u r la tendresse maternelle et sur les devoirs desparents envers leurs enfants, mettait froidement les siens
à l'hospice des Enfants-Trouvés ! Telle vie, telle mort.
Suivant toutes les probabilités, Rousseau se tira u n coup

DE PERSÉVÉRANCE.

435

de pistolet après avoir pris du poison, et mourut en 1778.
Voltaire et Rousseau, les derniers des hommes après
ceux qui les estiment, tels sont, philosophes de nos-jours,
hommes irréligieux de toutes les nuances et de toutes lesconditions, vos deux apôtres, vos d e u x évangélistes, vos
1deux saints, les auteurs de ce que nous avons v u et dece que nous voyons. Imitez donc vos pères, prosternezvous devant ces d e u x h o m m e s , et, si vous osez, dites :Je voudrais leurressemblerai

Au reste, avant de vous prononcer, il est bon que vous
les connaissiez, non pas sur oui-dire, mais d'après leurs
propres paroles. Venez donc à Ferney, à Genève ; prêtez
l'oreille aux choses aimables qu'ils se disent, et s u r l'estime qu'ils font l'un de l ' a u t r e , apprenez à régler lavôtre.
Voltaire écrit à Rousseau qu'il est vn échappé de Genève; vn certain personnage qui a bienfait
un gredirt, un polisson, un charlatan

des siennes ;sauvage,amassant

les passants sur le Pont-Neuf; un fou de village,écrivant

des impertinences

dignes de Bicclre ; un garçon d'une ba-

varderie atroce, que des femmes prennent pour de l'éloquence;

un hypocrite,

basset hargneux
d'orgueil

du genre humain,

un sombreénergumène

et dévoré de fiel, un pied plat, un impie,

athée, un croquant,1

un ennemi

et mutin,qui pourrait

Voltaire n'a pas vu tout ce qu'il afait,bien grimper

vr

un
pétri
un,
une

mais il a fait tout ce que nous

voyons, écrivait, du milieu des ruines ensanglantées des tiônes et des autels, le philosophe Condorcel, admirateur et disciple de Voltaire. Quelquesmois après, il aurait pu écrire cette phrase du haut de l'écharaud où les doctrines de sou maître l'avaient conduit, lui et bien d'autres!

436

CATÉCHISME

échelle, qui aurait mérité d'èlre pendu pour avoir fait
livres abominables,

un homme sans foi,sansreligion.

Voilà Rousseau. Son épouse est une infâme vieille,
les mains crochues ont été mordues par les

des
dont

chiensdel'enfer.
Vous vous y entendez, monsieur de Voltaire ! voilà u nménage bien habillé. N'est-ce pas vous, cependant, illustre écrivain, modèle de politesse et de g o û t , qui disiez ?
« Dans la conversation des honnêtes gens, chacun dit
son avis, mais personne n'injurie la compagnie : on éclaire,on n'insulte pas? » Or, vous injuriez, vous insultez, vousn'êtes donc pas un

Dispensez-moi de finir.

Moins habile dans l'art de dire des i n j u r e s , Rousseau
répond à Voltaire en attaquant ses écrits : Ame

abjecte,In veux en vain l'avilir,

qui tec'est ta triste philosophie

rend semblable aux bêtes ; mais ton génie dépose contre tes
principes,

et l'abus même de tes facultés prouve leur excel-

lence en dépit de toi.
Si donc vous demandez à Voltaire qui est Rousseau, ilvous dit : « C'est un g r e d i n , u n polisson, un c h i e n , uncharlatan sauvage. »Si vous demandez à Rousseau qui est Voltaire, il vous
dit : « C'est une âme abjecte, qui est semblable aux bêtes. »Voici quelque chose de mieux encore et de moins
suspect : C'est Voltaire et Rousseau se rendant justice à
eux-mêmes et à leurs écrits : Ktes-vous curieux de lesentendre?
Écoutez Voltaire : J'ai perdu le temps de won
u composer un énorme fatras
mais du voir le jour.

exislenc*

dont la moitié n'auraitja-DE PERSÉVÉRANCE.

437

Écoutez Rousseau : Dire et prouver également le pour etle contre, tout persuader et ne rien croire, a de tout temps
été le jeu favori de mon esprit. Je ne regarde aucun de mes
livres sans frémir ; au lieu d'instruire
lieu de nourrir j'empoisonne;

je corromps,

aumais la passionm'égare,et avec tous mes beaux discours je ne suis qu'unscélérat.

Tout ce que je désire, c'est un coin de terre où je

puissemourir en paix, sans toucher ni papier ni plume.
Voltaire et Rousseau, voilà donc ce que la philosophie
a de mieux à nous opposer. Grand Dieu ! Dieu de sainteté, Dieu de p u r e t é , Dieu de toutes les vertus, serait-ce
donc là ceux que vous auriez choisis pour vos représentants sur la t e r r e , les interprètes de vos vérités saintes,
les précepteurs du genre h u m a i n , tandis que vous auriez
condamné à l'erreur tout ce qu'il y eut jamais parmi les
h o m m e s de plus vertueux, de plus éclairé, de plus semblable à vous !
Et maintenant, vous me demandez peut-être comments'expliquent les éloges et l'admiration fanatique dont Voltaire et Rousseau furent l'objet ? La réponse n'est pas difficile : Ils disaient tout haut ce que leur siècle pensait toutbas; leur voix impure était l'écho de tous les cœurs corrompus dont le monde était

plein.

A tant de scandales il faut une expiation, à tant d'attaques une réponse péremptoire. La réponse fut faite, etfaite sans réplique, par d'illustres apologistes : Bergier,Nonnotte, Bullet, Guénée. L'expiation fut offerte principalement par une illustre victime qui attira sur elle lesregards de l'Europe entière.
Sur les marches du plus beau trône du monde était

438

CATÉCHISME

uée une jeune princesse, l'idole delà cour par ses qualités
brillantes, la joie de sa mère par son innocence, l'amourde ses sœurs par la vivacité de son esprit et la bonté deson caractère; cette princesse était Madame Louise deF r a n c e , fille de Louis XV. Tout à coup à la fleur de son
â g e , au moment où se déroule devant ses yeux un long
avenir defêteset d'honneurs, où déjà elle goûte toutes lesjoies de Versailles, on la voit prendre le chemin de SaintDenis, implorer humblement la grâce d'être reçue parmi
les filles de Sainte-Thérèse, quitter les appartements d o rés de Trianon pour une pauvre cellule, et changer lesparures d'une fille de France pour la bure du Carmel.
Dieu sait combien ce sacrifice pesa dans la balance dusanctuaire; mais ce que nous savons, c'est qu'il produisit
la plus profonde impression, surtout quand on le vit
soutenu avec un indicible contentement d u r a n t de longues années.
En effet, Madame Louise fut le modèle des filles deSainte-Thérèse et la gloire du Carmel. Deux jours après
son entrée aux Carmélites , elle reçut la visite des prin1

cesses ses s œ u r s . Cette première entrevue offrit la scène
la plus touchante. Les trois princesses, eu embrassantleur sœur avec toute l'expression de la t e n d r e s s e , fondir e n t en l a r m e s , ainsi que toute la communauté attendrie
par ce spectacle. Madame L o u i s e , la joie dans le cœur etla sérénité sur le front, s'empressait de les consoler,leur adressait des propos de g a i t é , et les assurait qu'ellesn'avaient nul sujet de pleurer sur elle, à moins qu'elles• Voyez sa Vie, par M. Proyart.

DE PERSÉVÉRANCE.

439

ne lui enviassent le parfait bonheur dont elle jouissait.
On était alors au temps de Pâques, temps auquel les Carmélites interrompent leur jeûne. Les princesses furent
curieuses d'assister a u souper de leur sœur, et se rendirent
au réfectoire. L'ordre du j o u r y amena des pommes deterre frites et du lait froid. Elles virent Madame Louise
faire gaiment et de bon appétit ce repas rustique, q u i , àla c o u r , lui eût causé une indigestion à mourir; et elles
en conclurent qu'ayant son courage et sa piété, elle était
en effet moins à plaindre qu'à féliciter dans sa solitude.
Accoutumée à porter dans le monde des souliers d'une
h a u t e u r démesurée, ce fut u n vrai supplice lorsqu'il lui
fallut faire usage des pantoufles plates des Carmélites. Ses
j a m b e s s'enflèrent au point qu'elle pouvait à peine marcher. Dès qu'on s'en aperçut, on lui conseilla de laissersa chaussure. « Mais il faudrait, répondit-elle, que j ' yrevinsse tôt ou t a r d , et dès lors j ' a i m e mieux passer mon
mal tout de suite. » La très-dure couche, à l'usage deshabitantes du C a r m e l , est encore si étroite, qu'il arriva
souvent à la princesse de heurter contre le mur : et elle lefit un j o u r s i violemment, qu'illui en résulta une contusion
à la tête. Ayant occasion d'écrire aux princesses ses s œ u r s ,elle leur marqua qu'elle s'était fait une bosse à la t è t e ,p o u r s'être frottée trop rudement contre les rideaux desCarmélites. C'est ainsi qu'elle b r u s q u a i t , dans sa bonneh u m e u r , les inconvénients, de quelque nature qu'ils fussent , qu'elle pouvait rencontrer dans son nouvel état.
Toujours également contente lorsqu'elle eut pris l'habit
de Carmélite, la princesse parlait souvent de son bonheur,jamais de ses sacrifices. Si elle comparait quelquefois sa

440

CATÉCHISME

vie passée à celle qu'elle menait au Carmel, ce n'était quepour prouver qu'elle avait peu quitté pour trouver b e a u coup. Voici comment elle établissait le parallèle de ces
deux états si différents : « C r o y e z - m o i , disait-elle à ses
compagnes de ce ton de candeur qui porte la persuasion,j e suis vraiment heureuse au delà de ce que j e mérite
d'être ; et, tant au physique qu'au m o r a l , j'ai infiniment
gagné à venir ici. Il est vrai qu'à Versailles j'avais un
bon lit ; mais dans ce bon lit je ne dormais que d'un s o m meil interrompu. J'avais une table bien servie, mais souvent point d'appétit pour manger à cette table. Ici je n'ai
point de lit que ma paillasse rembourrée ; m a i s , sur cettepaillasse, j e dors à merveille. Notre réfectoire m'offre
assez maigre chère , mais j ' y porte un appétit qui assaisonne parfaitement tout ce qu'on peut me p r é s e n t e r , aupoint que souvent j'ai scrupule de trouver tant de plaisir
à manger nos pois et nos carottes.
» Q u a n t a la paix de l'âme , quelle différence! c'est, àla l e t t r e , en toute vérité, que je puis dire qu'un seul jourdans la maison du Seigneur m'apporte plus de contentement solide, que ne m'en procureraient mille dans lepalais que j'habitais. Comme nous avons ici nos observances, la cour a aussi les s i e n n e s , mais bien plus dures
que les n ô t r e s ; et quand on habite la c o u r , il f a u t , malgré ses r é p u g n a n c e s , suivre l'ordre des exercices de lacour. I c i , par exemple, à cinq heures du s o i r , je vais àl'oraison ; à Versailles, on m'avertissait que c'était l'heurede la comédie. On n'est jamais en repos à la c o u r , quoiqu'on parcoure toujours le même cercle d'inutilités.
i> Que de belles matinées j'ai perdues dans ce pays-là,

DE PERSÉVÉRANCE.

441

une partie à me reposer des fatigues souvent désagréables
de la veille ; une autre partie à m'ennuyer à ma toilette; lereste à écouter des importuns. Ici, comme j'ai dormi lan u i t , je me trouve bien de me lever le matin. Toute ma
toilette ne prend pas deux minutes , après quoi j e m'occupe toute la journée d'une manière agréable à m o n e s prit , parce que je sens qu'elle est profitable à mon à m e .
Enfin tout ce qui m'environnait à la cour me promettait
des plaisirs, et je n'en goûtais nulle part. Ici, au contraire,où tout semble fait pour attrister la nature, je jouis d'uncontentement pur ; et depuis un an q u e j ' y s u i s , je me
demande tous les jours à m o i - m ê m e : Où sont donc cesaustérités dont on aurait voulu m'effrayer? »Si l'on n'avait pas r e c o n n u , dans tous les t e m p s , que
la vertu et la piété sont les sources du vrai b o n h e u r ,ce que dit ici Madame Louise, d'après l'heureuse expérience qu'elle en avait faite, suffirait pour en convaincre
tout homme qui n'est point aveuglé par les passions ou
par les préjugés.
Tandis que Madame Louise était maîtresse des n o vices , une de ses élèves, malade depuis quelque t e m p s ,ne pouvait se résoudre à prendre une médecine qui luiétait nécessaire. Sa m a l t r e s s e , après avoir épuisé en vain
tous les raisonnements qu'elle crut les plus propres à lad é t e r m i n e r , finit par lui dire : « Je v o i s , mon enfant,que vous n'êtes pas généreuse. Eh bien ! ce que vousn'avez pas le courage de faire , ni pour l'amour de v o u s ,ni pour l'amour de m o i , ni même pour l'amour de celui
qui a été abreuvé pour nous de fiel et d e vinaigre, vous
allez m e le voir faire à m o i , uniquement pour vous

442

CATÉCHISME

prouver qu'une médecine n'est point u n poison. » Enmême temps qu'elle parle, elle a déjà versé une partie
du remède dans un vase; il est avalé, et elle dit à lamalade : Me voilà! Celle-ci, surprise et confuse, d e m a n d e le restant, le prend, et avoue que le sacrificequ'on lui a demandé n'est pas au-dessus des forces h u maines ; mais elle reconnaît en même temps que la vue
d'un grand exemple est capable de faire surmonter lesplus grandes difficultés.
On n'imaginerait pas les détails dans lesquels descendait la bonne princesse, lorsqu'elle était supérieurede la communauté. Une de ses filles portait jusqu'à l'excès la faiblesse de la peur. Madame Louise, qui connaissait sa maladie, avait la complaisance de l'accompagner, dans les différents endroits de la maison, oùelle n'aurait osé se rendre seule. Elle fit plus encore ;elle lui permit d'établir un lit dans son étroite c e l l u l e ,ce qui la fatiguait beaucoup pendant les chaleurs del'été. Jamais cependant elle ne le manifesta qu'une fois
à la s œ u r en lui disant sur le ton de plaisanterie plutôt
que de reproche : « Vous devriez bien du moins réserver
vos peurs pour l'hiver ; car on étouffe ici quand on y est
deux. »
Distraite, un j o u r , par la succession des travaux d ela journée et par les soins multipliés de sa place, Madame Louise oublia qu'une, de ses religieuses avait une
peine, et qu'elle ne l'avait pas consolée. Cette pensée
vient frapper la bonne princesse au milieu de la n u i t ,son cœur s'inquiète, et ne lui permet pas de goûter lesommeil. Elle se lève, va trouver sa fille, et lui dit :DE PERSÉVÉRANCE.

443.< J'aurais du vous parler hier, ma chère sœur, et c'était
mon intention. Je n e puis m e pardonner cet oubli, quiaura peut-être ajouté à vos peines, et je viens le réparer. » Touchée jusqu'aux larmes d'une bonté si extraordinaire, la religieuse n e savait comment en témoigner
sa reconnaissance à sa prieure. « Point de r e m e r c î m e n t ,lui dit Madame Louise, ce que je fais, c'est pour monsoulagement autant que pour le vôtre. Aurais-je pu
dormir tranquille, après m'être rappelée que vous étiez
dans l'inquiétude? » Elle ne la quitta qu'après avoir rétabli le calme dans son â m e .
Une sœur du voile blanc, chargée d'éveiller la c o m munauté, un jour de Pâques, à deux heures du matin ,craignait beaucoup de m a n q u e r son heure. Se r a p p e lant, d a n s son e m b a r r a s , q u e sa prieure savait assez
commander à son sommeil, elle va la trouver, lui expose
sa crainte, et lui dit naïvement que, tout bien e x a m i n é ,il n'y a personne dans la maison sur qui elle puisse
compter aussi sûrement que sur elle, pour être éveillée
au temps où elle doit l'être, qu'elle la prie de vouloir
bien lui rendre ce service. Charmée de cette excessive
confiance : « Je suis fort aise, lui répondit Madame
Louise, de pouvoir vous décharger de votre inquiétude ;allez dormir tranquillement; reposez-vous sur moi. Le
lendemain, avant deux heures du m a t i n , la s œ u r con verse entendit sa prieure et la fille de son roi gratter à
sa porte pour l'éveiller. De partils traits, quoique lareligion les consacre, sont encore de ceux auxquels lemonde lui-même ne refuse pas son admiration.
Un j o u r qu'elle était à l'infirmerie, unereligieuse

444

CATÉCHISME

lui conseillait de se soustraire, pour sa santé, à une desobservances de l'ordre. « Le besoin que je puis en a v o i r ,dit la princesse, alors prieure, n e me parait pas assezévident pour m'autoriser à une dispense ; et puis j e dois
plus craindre qu'une autre que mon exemple n'autorise le relâchement dans la maison... La religieuse lu¡
ayant fait observer qu'il lui serait facile d'user de ladispense sans que personne le sût, Madame Louise laréprimanda et répliqua vivement : « Vous me conseillez
donc l'hypocrisie? A Dieu ne plaise que je me permettejamais, en présence du Ciel, une action pour laquelle jecraindrais les regards de la t e r r e ! Soyons partout ce quenous devons être, nous ne craindrons nulle part de p a raître ce que nous sommes. <>Une dame de piété disait à la princesse qu'il était bien
admirable qu'étant d'une santé si délicate, et ayant étéélevée en fille de roi, elle eût embrassé un genre de vie
aussi austère que celui des Carmélites. « Et moi, madame,lui répondit Madame Louise, rien ne m'étonne plus quevotre étonnement ; c a r , vous connaissez l'Évangile, etvous savez qu'il n'offre aucun secret particulier, ni auxsantés délicates, ni aux enfants des rois, pour se sauversans faire pénitence. On a bien tort, disait-elle dans une
a u t r e occasion, de tant exalter mon sacrifice. Ce qui m'acoûté, n'a jamais été de le faire, ni de l'avoir fait, maisd'avoir été obligé de passer tant d'années sans pouvoir
le mettre à exécution. <>Pendant une récréation, Madame Louise alors prieure ,en avertissant pour la seconde fois une religieuse de
se rendre au parloir, lui dit qu'elle se faisait attendre. La

DE PERSÉVÉRANCE.

445

religieuse, que la curiosité d'entendre la fin d'un récit
commencé retenait, répondit qu'il arrivait bien aussi
quelquefois à la mère prieure de se faire attendre. « Oui,répondit Madame Louise, mais nos raisons peuvent n'être
pas les mêmes. » Telle supérieure se serait applaudie desa modération, après s'être contentée d'opposer ce peu
de mots simples et vrais a u langage de l'irrévérence ;mais la princesse craint d'avoir obéi à l'orgueil, et à l'instant elle se prosterne aux pieds de ses filles, baise la terre,
demande pardon de ce qu'elle cherche ainsi à se justifier,et s'écrie : « J'ai toujours été une orgueilleuse; et, après
avoit tout quitté, j e trouve en moi les folles délicatessesd e l'amour-propre. » Ce trait n'excitera peut-être que lemépris des gens du monde, qui ne suivent que les fauxprincipes du point d ' h o n n e u r ; mais il sera sûrementadmiré par tous ceux qui connaissent l'excellence et leprix d e l'humilité chrétienne.
Une ancienne religieuse recommandable par ses vertus,
et qui avait précédé Madame Louise dans la supériorité ,avait soumis à l'examen de sa prieure les pieuses résolutions qu'elle avait prises dans une retraite. La princesse ,après les avoir lues, les remit à la religieuse en lui disant :* 11 n'y manquait qu'un article, mais assez essentiel pourque j'aie cru devoir r é p a r e r votre omission. » Elle avaitécrit a u bas de ses résolutions : « Je serai fidèle à avertir
et à reprendre notre mère de ses fautes. «Rien ne parut jamais étonner Madame Louise dans leséjour d e la pauvreté. Elle qui, toute sa vie, avait étévêtue des habits somptueux de la mollesse, on la voyait
porter, comme ses compagnes, des chemises de serge

446

CATÉCHISME

commune et ses draps de Ht étaient de la même étoffe.
Elle avait pour bas des chausses de grosse t o i l e ; poursouliers, des pantoufles de corde sans talons, et son vêtement était d'une bure grise la plus grossière. Elle n'avait
jamais qu'une seule robe à son usage. Quand elle était
percée, elle la raccommodait. Pendant dix-sept ans qu'elle
fut Carmélite, elle n'en usa que trois, et porta la dernière
l'espace de huit ans. Rien n e peignait mieux la pauvreté
que ce vieil habit de la princesse, alors prieure. Elle l'avait rapetassé, en plusieurs e n d r o i t s , avec de l'étoffe
neuve, ce qui la rendait de différentes couleurs. Une religieuse, qui voulait l'engager à s'en donner u n neuf, luidisait que la communauté serait h o n t e u s e , si quelqu'unde la Famille royale la voyait si mal habillée. Madame
Louise la reprit de cette fausse délicatesse, et lui dit :" Depuis quand serait ce donc une honte de suivre l'esprit de notre saint état? Ma famille ne sait-elle pas que
j'ai fait vœu de pauvreté, et que c'est surtout dans laplace q u e j'occupe qu'on doit en donner l'exemple ? »Pendant quelque t e m p s , elle occupa la cellule la plus
triste et la plus incommode qu'il y eût dans la maison.
On lui proposait d'y faire plusieurs réparations qu'elleeût jugées nécessaires pour toute autre religieuse ; elle lesregarda comme inutiles pour elle-même, et ne souffrit
pas qu'on les fit. Ses croisées joignaient si m a l , que levent éteignait sa lampe. Elle les calfeutrait avec du p a pier , obligée de recommencer l'opération chaque fois
qu'elle les ouvrait. Dans un temps qu'elle était malade
et tenait le lit à l'infirmerie, on lui proposa de passer
dans l'appartement où elle recevait la Famille royale ; ce

DE PERSÉVÉRANCE.

447

qu'elle refusa hautement. Les princesses ses sœurs l'étant
venues voir, joignirent leurs représentations à celles desreligieuses, et lui dirent qu'elle serait plus commodément
en cet endroit. « Oh 1 plus commodément, répondit-elle,cela n'est pas douteux ; mais le plus commode n'est pas
ce qu'on vient chercher ici ; e t , en maladie comme ensanté, il faut se souvenir qu'on est Carmélite. »La princesse trouvait délicieux tous les m e t s qu'on luiservait; et craignant sans doute qu'on estimât au-dessus
de leur valeur les n o m b r e u x sacrifices qu'un réfectoirede Carmélites doit offrir à la fille d'un r o i , elle assurait
en toute occasion, qu'elle avait scrupule du plaisir qu'elle
trouvait à m a n g e r sa portion. « Non, disait-elle souvent,jamais cuisinier de Versailles n'a su assaisonner u n dinercomme font ici le jeûne et le travail. » Aussi u n e bonne
sœur, qui était attachée à la cuisine, croyant avoir acquis,
depuis l'entrée de Madame Louise dans la m a i s o n , untalent pour son office, dont personne ne s'était jamais
douté, disait a u x religieuses : « Voyez-vous comment cet
estomac royal savoure nos citrouilles ? J'espère bien qu'on
ne dira plus à présent que nous n'entendons rien à lacuisine. »Une sœur cuisinière avait tiré de l'office, pour le jeter,
un artichaut qui était entièrement g â t é ; mais une autresœur, sans le savoir, le confondit avec d'autres et le fit
passer au réfectoire. La cuisinière s'attendait qu'il allait
lui être renvoyé avec des r e p r o c h e s ; mais ne le voyant
pas revenir, elle en conclut qu'il fallait qu'il fût échu à laprieure. Elle ne se trompa pas. Madame Louise, en recevant son l é g u m e , vil qu'il était p o u r r i , ne le laissa voir à448

CATÉCHISME

personne, et le mangea. Désolée de ce petit accident, lasœur cuisinière alla en faire ses excuses à la princesse,qui lui dit : « Il n'y a point de m a l , puisque cela m'est
t o m b é ; mais prenez garde de jamais rien servir de pareil , parce que toutes les sœurs n'ont pas si bon appétit
que moi. »Pendant le séjour qu'il fit à P a r i s , le roi de Suède voulut faire u n e visite à Madame Louise, dont le sacrificehéroïque avait excité l'admiration de toute l'Europe. En
e n t r a n t dans la cellule de la p r i n c e s s e , et à l'aspect dumobilier qu'elle renfermait, un crucifix, une chaise d ebois, u n e botte de paille entre deux tréteaux : « Quoi !
s'écrie Gustave, c'est ici qu'habite une fille de France 1 —Et c'est ici e n c o r e , répond Madame Louise, qu'on dort
mieux qu'à Versailles ; c'est ici qu'on prend l'embonpoint
que vous me voyez et que j e n'avais pas ailleurs. » Ellelui fit le détail de la nourriture ordinaire et des occupalions d'une Carmélite, le conduisit au réfectoire, lui
m o n t r a la place qu'elle y tenait au milieu des s œ u r s , etle couvert qui était à son u s a g e , composé d'une cuiller
de b o i s , d'un gobelet de terre et d'une petite cruche demême matière. Étonné de ce qu'il voyait et plus encorede ce qu'il ne voyait pas autour d'une grande princesse,ce roi du Nord, dans des sentiments semblables à ceuxde la reine du Midi contemplant la sagesse de Salomondans sa magnificence, ne se lassait point d'admirer la sagesse bien plus grande de celle qui savait trouversonbonheur dans la privation et le mépris de toute m a g n i ficence.

A peine pouvait-il en croire au rapport de ses

sens. Témoin du contentement et de la joie pure et francheDE PERSÉVÉRANCE.

449

d'une princesse qui s'immolait tous les jours à toutes lesrigueurs de la vie pénitente : <• Non, s'écria-t-il, Paris et laFrance, Rome et l'Italie, n e m'ont rien offert de comparable à la merveille que renferme le couvent des Carmélites de Saint-Denis. »Cependant Madame Louise avait mis dans la balancede la justice divine un puissant contre-poids aux crimes
de son siècle. Qui sait? c'est peut-être aux héroïques vertus de la royale Carmélite q u e la France dut la conservation de cette étincelle de foi que l'impiété ne put éteindre dans des flots de sang. Quoi qu'il en soit, le j o u r dela récompense était a r r i v é , et l'ange de la prière et del'expiation quitta cette terre d'exil le 23 décembre 1787.
PRIÈRE.

O m o n Dieul qui êtes tout amour, je vous remercie d'avoir opposé aux scandales du monde de si beaux exemples de vertus ; faites nous la grâce de craindre les uns
et de profiter des autres.
Je prends la résolution d'aimer Dieu par-dessus toutes
choses, et mon prochain comme moi-même pour l'amourde Dieu; e t , en témoignage de cet amour, je ne lirai jamais de livres

T.

VI.

suspects.

29

430

CATÉCHISMEeLÏI LEÇON.
LE

CHRISTIANISMECONSERVÉ E T

PROPAGÉ.

e( 18 siède. )L'Eglise atlaqu.ee : E t a t s - G é n é r a u x , A s s e m b l é edes o r d r e s r e l i g i m x , s e r m e n tronsti liante;

suppressione x i g é . — L'Eglise d é f e n d u e : d i s c o u r s etc o n d u i t e d e s E v è q u e s à l ' A s s e m b l é e n a t i o n a l e . — L'Eglise a t t a q u é e : p i l lage e t d e s t r u c t i o n des lieux s a i n t s , d é e s s e d e la liaison; — défendue :martyrs a u x Cai m e s , l'abbé d e F é u e l o n ; l e clergé de N e v e r s , histoired e s e . pei.«éditions; P i e V I . — J u g e m e n t d e D i e u sur la F r a n c e , — s u r
l e s p e r s é c u t e u r s , e n particulier Col lot d'Herbois. — L ' E g l i s e

consolée:é l e c t i o n d e P i e V I I , c o n v e r s i o n d e s h é i é t i q u c s ; p r o g r é s d e la R e l i g i o n
a u x E t a t s - C u i s , mission d e la C o r é e . — T a b l e a u d e la R e l i g i o n d e p u i s
le c o m m e n c e m e n t du d i x - n e u w è m e s i è c l e .

Il nous r e s t e , mes a m i s , à dérouler à vos yeux un bien
sombre tableau : vous allez voir ce que devient une nation
abandonnée de Dieu ; que cette leçon n e soit pas perdue
pour vous. La ligue infernale qui avait j u r é d'anéantir le
Christianisme se fortifiait de jour en jour. L'impiété et lelibertinage dont elle était l'apôtre, étaient devenus à lamode. En vain le Seigneur avait conjuré la France de revenir à lui ; en vain il lui avait annoncé par la bouche deses ministres, que d'épouvantables châtiments seraient lesalaire de son obstination. A tous ces avertissements, latroupe philosophique, répandue sur toute l'étendue dur o y a u m e , ne répondit que par des rires impies et par ce
cri sanglant dont les rues de Jérusalem retentirent, pour

DE PERSÉVÉRANCE.

451

la première fois, quelques heures avant la mort de JésusChrist : Nous ne voulons pas qu'il règne sur nous.

Dieu,

poussé à b o u t , se retira.
Aussitôt l'impiété se mit à l'œuvre et jura d'engloutir
dans le même abîme la religion et la royauté. En 1789,
on assembla à Versailles les É t a t s - G é n é r a u x , pour aviser a u x moyens de payer les dettes de l'État. L'impiété
qui domine dans l'assemblée ne tarde pas à manifestersa haine contre la Religion. Elle déclare que tous lesbiens ecclésiastiques appartiennent à la n a t i o n ; elle défend de recevoir des novices dans les communautés religieuses ; bientôt elle supprime les ordres religieux, et,afin de les détruire à j a m a i s , elle s'empare de leurs maisons. O r , il existait alors en France plus de douze millea b b a y e s , c o u v e n t s , prieurés et autres monastères de l'un
et de l'autre sexe. Ces m a i s o n s , fondées successivement
par la piété des r o i s , des princes et des particuliers, rendaient , comme nous avons v u , les plus importants services. Disséminées dans les villes, dans les campagnes et
jusqu'au milieu des b o i s , elles étaient des asiles ouverts
sur tous les points à la vertu et aux sciences. La plupart
contenaient des monuments a n t i q u e s , des dépôts littéraires et d'autres objets précieux. Ces nombreux et admirables établissements, si chers à la jeunesse, à l'infortune,
à toutes les classes, disparurent avec tout ce qu'ils possédaient. La philosophie, armée du marteau révolutionnaire,ldétruisit en un instant l'ouvrage des s i è c l e s .
L'ordre monastique r e n v e r s é , l'impiété s'attaqua direc-

1

A b i é j c du M é m o r i a l d e la R é v o l . p . 2 3 1 .

452

CATÉCHISME

tement à l'Église elle-même. Quand l'ennemi a détruit les
ouvrages avances, il porte la guerre au c œ u r de la place.
L'Assemblée rédigea donc u n acte schismatique connu
sous le nom de Constitution civile du clergé, exigeant que
tous les Prêtres fissent serment de s'y conformer, c'est-àdire d'abjurer la foi catholique et la soumission due au
Saint Siège.
Mais Dieu , qui du haut du Ciel veillait sur la F r a n c e ,cette portion choisie de son héritage, déconcerta tout àc o u p les projets de l'impiété. D'héroïques confesseurs dela foi donnèrent u n des plus beaux spectacles d o n t l'histoire d e la Religion ait conservé le souvenir. Le jour était
venu o ù , selon un décret d e l'Assemblée nationale, tous
les ecclésiastiques qui en étaient membres devaient êtrenommément et individuellement sommés de p r ê t e r , enface du Corps législatif, le serment de maintenir la constitution civile du clergé, c'est- à-dire, comme nous l'avonsr e m a r q u é , de renoncer solennellement aux vrais principes
de la foi catholique. Leurs ennemis n'avaient rien oublié
pour préparer leur défaite et pour assurer la victoire. Ilsavaient eu soin de faire rassembler autour de la salle etdans les avenues une horde de brigands soldés q u i , après
avoir prodigué les injures et les menaces contre les Évoques et les Prêtres fidèles qui se rendaient à l'assemblée
le jour où l'on devait exiger d'eux le s e r m e n t , faisaient
retentir jusqu'au fond de la salle ces hurlements de mort :« A la lanterne les Évêques et les Prêtres qui n e feront
pas le serment ! »Averti par ce signal qu'il est temps de commencer l'attaque , le président se l è v e , et prend la liste des ecclésias-DE PERSÉVÉRANCE.

453

tiques non assermentés. Le premier qu'il somme d e jurer
est M. de Bonac, évêque d'Agen. « Messieurs, répond le
P r é l a t , les sacrifices de la fortune me coûtent peu ; maisil en est un que je n e saurais faire, celui de votre estime
et de ma foi. Je serais trop sûr de perdre l'un et l ' a u t r e ,si je prêtais le serment qu'on exige de moi. >• Cette rép o n s e , faite d'un ton grave et d é c e n t , captive un momentl'admiration , ou plutôt réprime et suspend les premiers
1effets du dépit de la gauche .
Le président appelle M. F o u r n e l , du diocèse de cemême prélat. « Messieurs, dit à son tour ce digne c u r é ,vous avez prétendu nous rappeler aux premiers siècles
du Christianisme ; eh bien ! avec toute la simplicité decet âge heureux de l'Église, je vous dirai que je me fais
gloire d e suivre l'exemple que mon Évêque vient de me
d o n n e r , je marcherai sur ses t r a c e s , comme le diacre
Laurent marcha sur celles d e S i x t e , son Évêque : j e lesuivrai jusqu'au martyre. » En entendant celte r é p o n s e ,on commença à se repentir d'avoir fourni au clergé l'occasion d'un témoignage si p u b l i c , si éclatant de sa constance dans la foi. Cependant, comme on se flatte de nepas trouver la même fermeté dans tous les P r ê t r e s , leprésident appelle M. Leclerc, curé de Cambre, diocèse deSéez. M. Leclerc se lève et dit : « Je suis né catholique,apostolique et r o m a i n , j e veux mourir dans cette foi.
Je ne le pourrais pas en prêtant le serment que vous me
demandez. »• On désignait par ce mot les membres de l'assemblée qui siégeaient aucôté gauche de la salle, et qui avaient formé le complot de decatho/iser
la France.

434

CATÉCHISME

La gauche ne lienl plus à ces professions de foi si fermes et si précises. Pour les faire cesser, elle demande qu'on
mette fin à cet appel nominal. M. Beaupoil de Saint-Aul a i r e , évèque de Poitiers, craint qu'on n e le prive d'une
si belle occasion de rendre témoignage à la foi, et, pleind'un empressement qui allège le poids de ses a n n é e s , ils'avance vers la tribune. L à , en face du p r é s i d e n t , il demande qu'on ' ' é c o u l e , et prononce ces paroles : «Mess i e u r s , j'ai soixante et dix a n s , et j ' e n ai trente-cinq d'épiscopat. Je ne souillerai pas mes cheveux blancs par leserment de vos décrets ; je ne jurerai pas. <> Tout le clergéde la droite se lève, applaudit, et annonce qu'il est tout
entier dans la même disposition.
Le dépit et la rage se peignent sur les visages des membres du côté gauche. Us quittent leurs s i è g e s , se réunissent en groupes et délibèrent sur les moyens qu'ils ont à
prendre pour pallier la honte de leur défaite et pour r e n dre la constance du clergé moins éclatante. Au-dedans, lasalle retentit de leurs clameurs ; au-dehors, les brigands
les secondent en poussant leurs cris de mort : A la lanterne tous les Évêques et tous les Prêtres qui ne j u r e r o n t
pas ! » Ces Prêtres et ces Évêques toujours sereins, toujours inébranlables, attendent la reprise de ces s o m m a tions précieuses à leur foi. Us d e m a n d e n t , pressent et sollicitent que l'on continue l'appel nominal. C'est le défi desanciens confesseurs a u x tyrans de l'Église primitive.
Cependant, des délibérations tumultueuses du côtégauche est sorti un avis que le j u r e u r Grégoire est chargé
de développer à la tribune. II harangue le clergé de ladroite et s'efforce de lui persuader que l'intention de l ' a s -DE PERSÉVÉRANCE.

455

semblée n'a jamais été de toucher à la Religion, ni à l'autorité spirituelle ; qu'en faisantle s e r m e n t , on ne s'engage
à rien de tout ce qui serait contraire à la foi catholique.
< Nous d e m a n d o n s , répondent les Évèques et les Prêtres
de la d r o i t e , que cette explication soit convertie eu d é cret. » C'était le moyen d'expier, en quelque sorte, lesoutrages faits à la Religion ; mais ce n'était pas l'intention
de la partie dominante de l'assemblée. Elle refuse de constater l'explication, et demande à grands c r i s , qu'au lieu
d'appeler individuellement chaque membre du c l e r g é , illeur soit fait à tous une sommation générale de prêter
serment. Le décret de l'appel nominal ainsi rétracté, leprésident prononce : « Que tous ceux des ecclésiastiques
qui n'ont pas encore prêté le serment se lèvent et s'avancent pour le prêter. « Pas u n ne se l è v e , pas un ne s'avance.
A la vue de cette résistance invincible, les Jacobins
passent de la confusion aux accès du désespoir, et pour se
venger de la honte dont ils sont c o u v e r t s , ils décrètent
incontinent que le roi ferait élire d'autres Évèques e t d ' a u tres curés à la place de ceux qui n'avaient pas j u r é . Mais
cette loi tyrannique n'empêcha pas les Prêtres qui, sansêtre Jacobins, avaient cru pouvoir prévenir l'appel nominal et prêter le serment avec des restrictions , de revenir de leur erreur et de la réparer. Animés par l'exemple
de leurs confrères, frappés du refus obstiné qu'avait manifesté l'assemblée d'admettre toute explication favorable
à la Religion, et ne pouvant plus se dissimuler la guerre
ouverte qu'on lui d é c l a r e , ils ne supportent plus ce premier reproche de leur conscience. Plusieurs d'entre eux

456

CATÉCHISME

s'approchent de la t r i b u n e , et rétractent hautement unserment que tout leur prouva enfin être celui de l'apostasie. Tous ceux qui avaient failli comme eux s'unissent
à la rétractation ; ils veulent la déposer sur le b u r e a u , ils
se voient repoussés ; ils insistent, on les repousse encore ;mais la voie de l'impression rend , dès le lendemain, leurconversion publique.
C'est ainsi que se termina ce combat à jamais mémorable , et qu'en présence de l'assemblée la plus a c h a r n é e ,et malgré les menaces d'une populace effrénée, le collège
des Évêques et des Prêtres donna le sublime spectacle dela profession de foi la plus solennelle et la plus authentique dont les annales de l'Église aient à conserver la mémoire. Ils sortirent du sénat redoutable à travers les outrages et les cris des brigands, dont une garde nombreuse
contenait à peine les fureurs ; mais ils allaient

tranquilles

et joyeux

ces injuresd'avoir été jugés dignes de souffrir
1

pour le nom de Jésus-Christ .

Leurs ennemis confus ren-dirent au moins, à tant de fermeté, l'hommage de l'admiration; et l'un d'eux fut forcé de d i r e : «Nous avons» leur argent, mais ils ont conservé leur honneur. »Pour se venger, l'impiété révolutionnaire se mit à piller et à dévaster les lieux saints : sous le marteau de sesdémolisseurs tombèrent plus de cinquante mille églises,chapelles et oratoires. Beaucoup d'autres églises furent
converties en habitations particulières, en magasins, enrepaires d'agioteurs et d'usuriers, en étables, en salles despectacles, souvent m ê m e , sous lenom de clvbs, encaver-'Act. v, 4 1 .

DE PERSÉVÉRANCE.

457

nés d'impies et d'assassins. Les cloches, les c r o i x , les calices, les ciboires, les vases sacrés et l'argenterie de touteespèce, appartenant aux églises, furent b r i s é s , mutilés ,pillés par les représentants du peuple. Du seul diocèse de
Nevers, Fouché fit passer à Paris plusieurs e n v o i s , dontun, entre a u t r e s , composé de mille quatre-vingt-onze
marcs d'or et d ' a r g e n t , et un autre formant dix-sept malles remplies d'or et d'argent, enlevé aux églises *.
Ce n'était pas assez pour les impies d'attaquer Dieu
dans ses temples, ils osèrent braver sa divinité même etremplacer son culte par celui de la raison. On les vit promenant pompeusement sur un b r a n c a r d , et plaçant ensuite sur le maître autel de la Métropole de Paris, une
prostituée ornée de guirlandes de chêne, ayant à la main
une p i q u e , sur la tète un bonnet r o u g e , et sous ses pieds
un crucifix. Il y eut un ordre pour que celte exécrable
impiété fût imitée dans les villes , bourgs et villages, deFrance. Heureusement la France ne seconda pas unanim e m e n t ce vœu sacrilège. Un grand nombre de Prêtres
cachés conservaient dans les familles quelques étincelles
de la foi et soutenaient le courage des fidèles.
L'impiété tourna contre e u x toute sa rage. La langue
humaine est impuissante à retracer les cruautés dont ils
1

On lit dans le Moniteurdu 14 novembre 1793 : « Un caisson plein d'é-

cu-, traîné par dix hommes, et le contenu d'un chariot plein d'or et d'argent, \enu du département de la Nièvre, entre dans la salle des séancesde l<i Convention, au bruit des applaudissements universels et des cris deVive la République !
El le leu lem.iin I 5 novembre, le même journal dit : « Le département dela Nié»re apporte,pour la troisième fois, un riche don à la pairie, neuf

cent mille livres en munira te, et pour deux millions d'argenterie. »f£g

CATÉCHISME

forent l'objet : pour dire des atrocités inouïes il faudrait
une langue nouvelle. Déjà, au mois d'août 1 7 9 2 , u n
grand nombre de P i è t r e s , arrêtés à P a r i s , avaient été
renfermés dans plusieurs prisons ou couvents transform é s en prisons. La nuit du 2 au 3 septembre, des égorgeurs à qui on avait donné des liqueurs enivrantes, sontconduits de l'Hôtel-de-Ville a u x prisons. L à , le sabre et lefusil à la m a i n , ils se précipitent, comme des tigres altérés de sang, sur les innocentes victimes désignées à leurfureur. Le massacre dure jusqu'au 7. Trois Évèques etplus de trois cents Prêtres y périssent.
De ce nombre était un des Prélats qui ont le plus h o noré l'Église de France par leurs lumières et leurs vertus : c'est M. Dulau, archevêque d'Arles, à qui les impies
eux-mêmes ne pouvaient refuser leur estime.
Tandis qu'il était dans l'église des Carmes avec centvingt autres ecclésiastiques qu'on y tenait incarcérés,en attendant qu'on les y massacrât, on lui proposa souvent d e se servir de ses amis, de faire valoir a u moins
ses infirmités, pour être transporté chez lui. « Non, n o n ,» répondit-il, je suis trop bien ici et en trop bonne com» pagnie. » 11 s'y trouvait si b i e n , que non-seulement il
n e demandait pas le moindre soulagement, mais q u e , s'il
profitait de l'ascendant de sa dignité, c'était pour veillerà ce que les autres prisonniers fussent pourvus avant lui
des objets nécessaires. La troisième nuit de sa prison, iln'avait pas encore de lit, il fut encore impossible de luien faire accepter un, parce qu'il avait compté les matelas,
et qu'il en manquait un pour quelque nouveau venu.
Les gardes atroces se plaisaient à accumuler sur lui lesDE PERSÉVÉRANCE.

459

outrages, parce qu'ils l a v a i e n t vu le plus élevé en dignité ;mais sa patience et sa piété le rendaient comme insensible
à tous leurs mauvais traitements. Loin de se plaindre deses souffrances, il s'estimait le plus h e u r e u x parce qu'ilavait le plus à souffrir. La veille du 2 septembre, un brutal gendarme vint s'asseoir insolemment auprès de ce
Prélat, et mêlant de cruelles ironies à de grossières impiétés, il lui disait : « Que vous figurerez noblement sur laguillotine ! » Puis il se levait, le saluait profondément,
lui donnait par dérision tous ses titres de noblesse et d eparticulier, que l'assemblée avait abolis. « Monseigneur,
ajoutait-il, c'est demain qu'on tue Votre Grandeur. » Le
patient Archevêque déconcertait l'impiété du gendarme
par son calme autant que par son silence. Celui-ci, dansson d é p i t , allume sa pipe, et se rasseyant près d u vénérable vieillard, lui en souffle la fumée sur le visage. Le
Prélat se tait encore, jusqu'à ce que, près de se trouver
mal de l'odeur de la fumée, il se contente de changer deplace. Le brutal le suit, et ne met fin à ce jeu c r u e l , quelorsqu'il voit son obstination même vaincue par la patience de M. Dulau. Ce grand homme était si maître deson â m e , il était si prêt à la rendre à Dieu, qu'au milieu
de la nuit, un des prisonniers, troublé par quelque bruit
qu'il avait cru entendre, l'ayant réveillé en sursaut pourlui dire : « Monseigneur, voilà les assassins ;il répondit

tranquillement : « Eh bieul si le bon Di u demande notre» vie, le sacrifice doit être tout fait; » et sur ces paroles
il se rendormit.
Lorsque le dimanche 2 septembre, les brigands vinrent
pour massacrer les prisonniers, M. l'Archevêque d'Arles

460

CATÉCHISME

était dans le jardin des Carmes, près d'un oratoire, avec
l'abbé de la Pannonie, qui lui dit en voyant briller lessabres et les baïonnettes : « Pour le c o u p , Monseigneur,j e crois qu'ils vont venir nous assassiner. — Eh bien 1
m o n cher, répondit l'Archevêque, si c'est le moment denotre sacrifice, soumettons-nous, et remercions Dieu d'avoir à lui offrir notre sang pour une si belle cause. •• Au
m o m e n t où il disait ces paroles, les assassins s'avancent
en criant : « Où est l'Archevêque d'Arles ? » Il les attendait à la même place, sans la moindre émotion. Arrivés
près du groupe en avant duquel il était à côté de M. de laPannonie, ils demandent à celui-ci : « Est-ce toi qui esl'Archevêque d'Arles? » M. de la Pannonie joint les mains,baisse les yeux et n e fait point d'autre réponse. « C'est» donc t o i , scélérat, qui es l'Archevêque d'Arles, » d i sent-ils en se tournant vers M. Dulau. « Oui, m e s s i e u r s ,» c'est moi qui le suis. — Ah 1 scélérat, c'est donc toi» qui as fait verser tant de sang dans la ville d'Arles?
» —Messieurs, je ne sache pas avoir jamais fait de mal à» personne. — Eh bien ! je vais t'en faire, m o i , » répondit un de ces brigands. En disant ces m o t s , il décharge
un coup de sabre sur la tète de M. l'Archevêque d'Arles.
Le Prélat, immobile et tourné debout vers l'assassin,reçoit le premier coup sur le front, en attendant unsecond , sans prononcer une parole.
Un nouveau brigand s'avance et lui fend presque tout
le visage. Le Prélat, toujours muet et immobile, porte
simplement ses deux mains sur sa blessure. Il était encore
debout sans avoir fait un pas ni en a v a n t , ni en arrière,l o r s q u e , frapjé d'un troisième coup sur la t è t e , il tombeDE PERSÉVÉRANCE.

461

en appuyant un bras sur la terre, comme pour empêcher
la violence de sa chute. Alors, un des b r i g a n d s , arméd'une p i q u e , l'enfonce dans le sein du Prélat avec tantde violence que le fer n'en peut être arraché. Le brigand
pose le pied sur le corps de M. Dulau, prend sa montre
et l'élève en la faisant voir aux autres assassins commele prix de son triomphe.
Tel fut le martyre de ce Prélat q u i , sacrifiant sanscesse ses goûts à ses devoirs, ne connaissait les douceursde la société que pour s'en priver, ne se servait de ses
richesses que pour soulager les malheureux, et n e goûtait
d'autre plaisir que celui qu'on trouve à faire du bien.
Vous ne devez .pas être s u r p r i s , mes chers enfants, queles Jacobins eussent recommandé à leurs émissaires d'enfaire la première victime de leur fureur : ils en voulaientsurtout aux hommes q u i , attachés à la Religion , étaient
aussi capables de la défendre par leur talents que de l'honorer par leurs v e r t u s ; e t , à ce titre , M. l'Archevêque
d'Arles méritait la préférence.
MM. les Évêques de Saintes et de Beauvais subirent
bientôt le même sort que M. Dulau. Ils furent i n h u m a i nement massacrés comme lui ; e t , en tombant sous lescoups des assassins, ils se félicitèrent de verser leur sangpour la foi. Si les autres Évêques de France échappèrent
au m a s s a c r e , c'est qu'ils s'y étaient dérobés par la fuite.
Mais, en préférant l'exil et la pauvreté à la jouissance deleurs sièges et d'une partie d e leurs revenus, qu'ils n ' a u raient pu conserver qu'en trahissant la Religion, ils m o n trèrent qu'ils se seraient fait aussi une gloire et u n devoir
de préférer la mort à l'apostasie.

462

CATÉCHISME

La persécution, commencée dans les prisons de P a r i s ,s'étendit bientôt dans toute la capitale et dans les provinces. Parmi les actes les plus révoltants et les plus capables
d'attirer sur l'impiété révolutionnaire la malédiction d agenre h u m a i n , fut le meurtre du vénérable abbé de Fénelon, si bien nommé le père desorphelins.

L'abbé de Fénelon, celui de tous les membres d e sa famille , q u i , par ses v e r t u s , a le mieux ressemblé au grandArchevêque de Cambrai, se faisait surtout admirer par
son zèle pour le soulagement et l'instruction des pauvres,connus à Paris sous le n o m de Savoyards.

Il aimait cesbonnes gens comme ses enfants ; il les assistait tous ; mais
il avait une prédilection particulière pour les plus jeunes,
parce qu'ils avaient plus de besoins, et qu'ils se trouvaientplus exposés à un grand nombre de dangers. 11 avait chez
lui un magasin de chemises, de chaussures, de vêtements
destinés à l'usage de ces pauvres enfants, outre une p r o vision des instruments qui leur étaient nécessaires et qui
leur manquaient souvent pour gagner leur vie. H leurdistribuait ces petits effets suivant leurs besoins particuliers. Sa porte leur était toujours ouverte ; mais il y avait
des jours et des heures marqués où ils devaient se rassembler , soit pour exposer leurs besoins, soit pour rendre
compte de leur conduite, soit pour recevoir des leçons demorale et de religion.
Quand il en avait un certain nombre de bien i n s t r u i t s ,le bon abbé choisissait un dimanche pour leur faire faireleur première Communion ; il les y préparait par une r e traite pendant laquelle il avait soin de les faire réconcilier
avec Dieu dans le tribunal de la Pénitence ; e t , pour que

DE PERSÉVÉRANCE.

463

la propreté du corps répondit à la pureté de l ' â m e , il les
faisait habiller tout à neuf. La cérémonie se faisait avec
la pompe la plus imposante. C'était ordinairement unÉvêque q u i , le m a t i n , donnait la Communion à ces enfants, et u n des plus célèbres prédicateurs d e Paris, q u i ,le soir, leur prêchait un s e r m o n , après lequel ils renouvelaient les vœux du baptême. Tout cet appareil religieux
frappait autant leur esprit que leurs sens, et laissait dansleur c œ u r des impressions qui ne s'en effaçaient presquejamais.
L'esprit de zèle et de charité dont l'abbé de Fénelonétait a n i m é , lui inspira un moyen particulier de porterles petits Savoyards à se bien conduire. Il lit u n e provision de médailles en cuivre avec une inscription qui indiquait que c'était un prix de sagesse. Mais cette récomp e n s e , il fallait la m é r i t e r , et elle n e s'obtenait qu'aprèsdes preuves multipliées de docilité et de bonne conduite.
L'enfant porteur de cette médaille, la conservait comme
un bijou précieux; il s'en parait quelquefois, et n e manquait pas de la produire quand il avait besoin de recommandation. Cette médaille était connue des agents de lapolice, et elle était d'un grand poids en faveur de celui
qui la possédait.
La fortune de l'abbé de Fénelon, qui n'avait qu'unmodique p r i e u r é , ne pouvait pas suffire à toutes les bonnes œuvres qu'il désirait. Quand ses moyens étaient épuisés , il faisait des quêtes de charité à la cour et à la villeet dans les maisons opulentes où il pouvait avoir accès. Il
employait surtout cette ressource dans les temps calamiteux« J'ai un grand n o m b r e d'enfants répandus dans

464

CATÉCHISME» tous les quartiers de P a r i s , » disait-il avec ingénuité
aux personnes dont il implorait la charité, « et j e solli» cite des secours pour fournir aux besoins de cette pau» vre et nombreuse famille. » On lui décernait dansle monde le titre honorifique d'Écêque

des petitsSa-voyards.
Il semble qu'un h o m m e qui servait ainsi de père aux
enfants des gens du p e u p l e , devait être non-seulement
é p a r g n é , mais encore protégé et chéri par ceux qui se disaient exclusivement les amis du peuple ; mais ces imposteurs montrèrent bientôt que celte prétendue amitié n'était
q u ' u n vain nom qui servait d e voile à leur ambition. Malgré les services continuels que l'abbé de Fénelon rendait
a u x malheureux orphelins que la capitale recelait dansson s e i n , il fut arrt té comme suspect à l'âge de quatrevingts ans et conduit dans la prison du Luxembourg.
A la nouvelle de son a r r e s t a t i o n , les jeunes Savoyards
de Paris, saisis de la plus profoi.d3 d o u l e u r , se rassemblent et décident qu'ils iront en corps à la porte de l'Assemblée nationale pour réclamer la liberté de leur bienfaiteur et de leur père. Ils se font rédiger une pétition ,d a n s laquelle ils consentent à laisser des expressions queleur sentiment repousse, mais qu'ils regardent comme
indispensables au succès de leur demande. Le 19 janvier
1794, ils arrivent, leur pétition à la m a i n , aux portes del'épouvantable Convention. On ne peut se dispenser de lesintroduire; l'un d'eux, n o m m é F i r m i n , prenant la parole
au nom de t o u s , s'exprime en ces termes :<- Citoyens législateurs, sous le règne dudespotisme,les jeunes Savoyards eurent besoin d'appui en France; un

DE PERSÉVÉRANCE.

465

vieillard respectable leur servait de père. Le soin d e notrec o n d u i t e , les premiers instruments de notre i n d u s t r i e ,notre subsistance m ê m e , furent longtemps les fruits deson zèle et de sa bienfaisance. Il était prêtre et noble;
mais il était affable et co mpatissant ; il était donc patriote.
» Cet h o m m e , si cher à n o j c œ u r s , et nous osons le
d i r e , si cher à l'humanité, est le citoyen Fénelon, âgé dequatre-vingts a n s , détenu dans la maison d'arrêt du Luxembourg , par mesure de sûreté générale. Nous sommes
loin de la condamner cette mesure ; nous respectons laloi ; les magistrats ne sont point t e n u s de connaître cevieillard comme le connaissent ses enfants.
» Ce que nous d e m a n d o n s , citoyens représentants,
c'est qu'il plaise à cet auguste Sénat de permettre que notre père soit mis en liberté sous NOTRE RESPONSABILITÉ. Iln'en est aucun parmi nous qui ne soit prêt à se mettre àsa place : tous ensemble nous nous proposerions même si
la loi n e s'y opposait pas.
» Si cependant notre sensibilité nous rendait indiscrets,
citoyens législateurs, ordonnez qu'un prompt rapport
vous fasse connaître notre père. Vous applaudirez sûrement à ses vertus civiques, et il sera aussi doux pour ses
enfants de vous les avoir e x p o s é e s , qu'il sera consolant
pour ce bon père de recevoir ce témoignage de votre justice et de votre reconnaissance. »La pétition étant écrite, celui qui l'a lue la dépose surle b u r e a u , et elle est signée : « FIRMIN, au nom d e tous
ses camarades. » L'assemblée se contente d'ordonnerqu'elle soit renvoyée au comité de sûreté générale : c'é-

166

CATÉCHISME

tait la renvoyer à ceux qui voulaient la mort de l'abbé deFénelon.
En entendant cette dure réponse, un des jeunes Savoyards s'écrie avec effroi : « Au comité de sûreté générale ! notre père est donc perdu ! Citoyens législateurs,
vous avez annoncé la paix a u x chaumières, et déclaré laguerre a u x châteaux. Pourriez vous ne point pardonner
au saint abbé de Fénelon d'être né dans un château, lui
tjui fut soixante ans le bienfaiteur et l'ami des chaumières. »Ce cri de douleur filiale resta sans effet sur les farouches

sanS'Culottes.

La terreur continuant de plus en p l u s , l'abbé de Fénelon vit bientôt qu'il devait se p r é p a r e r a faire le sacrifice de sa vie. Il redoubla de ferveur dans ses exercices d e
p i é t é , et devint un modèle de résignation pour tous ceux
qui partageaient ses chaînes. Son exemple toucha les autres prisonniers, et inspira à un grand nombre les sentiments dont il était animé ; il entendit leur confession etles disposa à mourir saintement.
Un de ces petits Savoyards, que l'abbé de Fénelon avait
instruit et assisté, était porte-clefs de la prison du Luxemb o u r g . Ayant aperçu son bienfaiteur parmi les victimes
destinées à la m o r t , il s'élance hors de lui-même dansses b r a s , et le serre étroitement. « Mon père , m o n p è r e ,s'écrie-t-il, quoi ! vous allez à la m o r t , vous qui n'avez
fait q u e du bien ! » Et il continue de le serrer, l'empêche
d'avancer, veut le tirer des mains des gendarmes qui lu
conduisaient. « Console-toi, dit le respectable vieillard;la mort n'est point un mal pour qui ne peut plus faire deDE PERSÉVÉRANCE.

467

bien. Ta sensibilité est en ce moment pour mon cœur unebien douce récompense. Adieu, Joseph; pense quelquefois à moi ! » « Ah ! répondit celui ci, j e n e vous oublierai
jamais. » Et il fondait en larmes. En punition de sa piété
filiale ce malheureux jeune h o m m e fut privé de sa place.
Un autre Savoyard, que l'abbé de Fénelon avait instruit, et à qui il avait fait faire sa première c o m m u n i o n ,se trouvant parmi les détenus comme suspect, vint aussi
se jeter dans ses bras en s'écriant, les y e u x baignés delarmes : « Quoi ! mon p è r e , vous aussi 1 » Il lui répondit
d'un ton affectueux : « Ne pleurez pas, mon enfant, c'est
la volonté de Dieu qui s'accomplit. Priez pour m o i ; et si
je vais d a n s le Ciel, comme j e l'espère d e la grande miséricorde de Dieu, je vous assure que vous y aurez un bonprotecteur. »L'abbé de Fénelon fut condamné par le tribunal d e sang,le 28 juin 1794. Monté dans la fatale charrette avec
soixante-huit victimes, il les exhorta le long du cheminà détester leurs fautes, à mettre leur confiance en Dieu,et à lui faire avec résignation le sacrifice de leur vie. Arrivé au pied de l'échafaud, il ranima son zèle et ses forces,
et les exhorta à former de tout leur cœur un acte de contrition. Tous ayant incliné humblement la t ê t e , il prononça sur eux les paroles de l'absolution. Des témoins
oculaires assurèrent que l'exécuteur fut si frappé de l'ai
vénérable de l'abbé de Fénelon, qu'il s'inclina comme lesautres- Tous les prisonniers édifièrent les spectateurs parla résignation avec laquelle ils reçurent le coup de la
mort.
Ainsi mourut ce vieillard octogénaire, qui n'avait vécu

4f>8

CATÉCHISME

que pour honorer la Religion par ses v e r t u s , l'humanitépar ses services, et dont la vie simple mais active, obscure mais remplie, fut une nouvelle preuve qu'un seulPrêtre animé de l'esprit de son é t a t , fait plus de bien enu n seul jour que tous nos modernes docteurs ensemble,
si riches en projets et si féconds en idées libérales.
Pendant que l'abbé de Fénelon et un grand nombred e Prêtres avec lui signaient la foi de leur sang cur leséchafauds, un plus grand nombre encore la confessaientdans les cachots infects où l'impiété révolutionnaire lesavait entassés. C'est par milliers qu'il faut compter ces
nobles victimes. Dire les privations, les outrages, les dégoûts, les mauvais traitements qu'elles eurent à essuyer,
serait impossible. Jamais les bagnes de Constantinople etde Tunis ne furent témoins de pareilles horreurs. C'est àpeine si les premiers Chrétiens, enfermés dans les cachots de Néron et de Dioctétien, peuvent comparer leursort à ceux de nos modernes martyrs. Il suffit de savoir
que l'impiété, furieuse de n'avoir pu vaincre le courage
des Prêtres et en obtenir un serment sacrilège, avait
donné à ses agents l'ordre satanique de désoler leur pa~
tience.
Voici un de ces vénérables confesseurs, dernier survivant de tant de victimes

qui va nous raconter lui-même

ce qu'il a vu et éprouvé.
Quoique différent pour les circonstances accessoires decelui des Prêtres de Nevers, le sort des Prêtres fidèles des1

M. Inihert, airhipiétie, chanoine cl curé actuel de la culhédrale de

Nevers. — M o r t en 1841. Note de la cinquième édition.

DE PERSÉVÉRANCE.

469

différents diocèses de France est le même quant au fond.
Partout on voit, d'une part, la prison, la misère, l'opprobre dans le présent et la mort en perspective; de l'autre,la résignation, la douceur angélique, la sérénité, lagaité m ê m e . Ce récit particulier que nous allons lire peut
donc être regardé comme l'histoire générale du clergé
catholique français, de 1792 à 1795.
Les premiers Chrétiens écoutaient avec un respect profond la lecture des actes des Martyrs, ils y puisaient u nnouveau courage ; et nous aussi recueillons-nous pourlire ces lignes tracées par un confesseur de la foi, sur la
paille humide d'un cachot.
« Après quinze mois de d é t e n t i o n , soit à l'abbaye deNotre-Dame, soit au grand séminaire transformé en pris o n , nous apprîmes que l'ordre était donné de nous déporter à la Guyane et de nous conduire à Nantes pour yêtre embarqués. Nos gardiens et les membres du comité
s'empressèrent à l'envi de nous dépouiller de nos effets.
Le peu qu'on voulut bien nous laisser fut transporté surle bateau qui nous attendait près du pont.
» Enfin le jour du départ arriva : c'était le 14 février
1794. Neuf heures du matin venaient de sonner lorsquenous reçûmes l'ordre de descendre. Nous étionsau nombre
de q u a r a n t e - h u i t , trente-deux d'entre nous passaientsoixante a n s . On nous enchaîna deux à deux et on nous
fit passer entre deux lignes de gardes nationaux qui vomissaient des injures contre nous. Le peuple en foulenous attendait dans la rue et sur le quai. Il ne put voir sansémotion ces Prêtres, la plupart en cheveux blancs, chargésde fers comme des criminels et conduits à la mort pour leVIO

CATÉCHISME

seul crime d'être Prêtres : bien des larmes coulèrent.
Comme je descendais à mon tour vers le bateau, ma mère
voulut me voir pour la dernière fois. Elle offrit une
somme d'argent à la femme du geôlier pour obtenir cettefaveur : elle lui fut refusée.
•> On nous entassa dans un bateau é t r o i t , o ù nous trouvâmes treize Prêtres venant des autres maisons d'arrêt dela ville et condamnés comme nous à la déportation ; nousétions en tout soixante-un. Après nous être reconnus etavoir jeté un regard sur la ville qui nous avait vus naître,sur le séminaire qui nous avait servi d e berceau sacerdotal et ensuite de prison, après avoir dit du fond d e noscœurs un dernier adieu à tout ce qui nous était cher,nous fîmes notre sacrifice et nous attendîmes en paix lem o m e n t du déf art. Une barque voisine d e notre bateauétait montée par seize gardes chargés de nous escorter, ou
plutôt d e nous r t v i r le peu qui nous restait d'argent, et
jusqu'à notre chétive nourriture. Le soin que nous prenions d e les adoucir, en partageant avec eux ce qu'on
nous donnait chaque jour, ne servait qu'à les rendre plus
barbares. Leur conduite nous rappelait involontairement
les dix léopards,

c'est-à-dire les dix soldats romains qui

accompagnèrent à Rome saint Ignace d'Antioche, et nous
nous estimâmes heureux d'avoir quelque ressemblance
avec l'illustre Martyr. Enfin on leva l'ancre-, le tempsétait bas, le vent d'ouest qui dominait nous empêchaitd'aller vite, et nous pûmes longtemps encore arrêter nos
regards sur les lieux que nous avions tant de fois visitéset que la plupart d'entre nous ne devaient plus revoir.
Dés le moment du départ la Providence veilla sur nous

DE PERSÉVÉRANCE.

474

d'une manière sensible : ce fut le vent contraire qui, ra*lontissant notre marche, n o u s sauva la vie. Si nous fussions arrivés au terme quelques jours plus tôt, pas u n seuld'entre nous n'eût échappé à la mort.
- Quand nous fûmes près d'Orléans, nos gardes me firent descendre à terre. Leur chef, qui ne savait pas écrire,me força de faire, sous sa dictée, une lettre par laquelle
il informait le club de Nevers que l'escorte n'avait pas encore trouvé l'occasion de se défaire de n o u s , que du resteelle n'avait qu'à se louer de notre soumission et de notre
douceur. Si cependant nous ne fûmes pas noyés dans letrajet, nous ne le devons qu'à la probité des bateliers qui
s'étaient chargés de nous transporter.
» Pour s e consoler de n'avoir encore pu nous jeter àla rivière, nos gardes n e cessaient de nous dire : « Nousavons le droit de nous défaire de vous, soit en vous égorgeant, soit en vous noyant ; et si nous ne pouvons lefaire en r o u t e , ce sera à Nantes où vous n'aurez plus vos
protecteurs( les bateliers) ; ce sera là qu'on frappera lesgrands coups. Nous espérons cependant qu'il ne sera pas
nécessaire d'aller si loin. » «/est au milieu de ces propos
que nous arrivâmes à Tours. Nous y reçûmes des insultes nombreuses ainsi qu'au Pont-de-Cé, où des soldats
appelés volontaires

disaient en nous voyant aborder :« Voilà de quoi engraisser nos aloses ! >• Nous passâmes lanuit dans des cachots infects, sans autre nourriture quedu pain et de l'eau. La populace, persuadée que nous allions être submergés, venait aux soupiraux de la prison
nous crier : « Donnez-nous vos assignats, jetez-les-nous
avec tout ce qui ne vous est pas absolument indispensa-

472

CATÉCHISME

ble, car on va vous noyer. » Ces menaces n e s'exécutèrent pas.
» En partant du Pont-de-Cé, n o u s apercevions à chaqueinstant, flottants sur l'eau ou jetés sur les rochers et surla grève, des cadavres garrottés ; et nous eûmes ce spectacle d e si triste augure, depuis Bouchemaine jusqu'à
Angers où se faisaient alors de nombreuses exécutions. Enmême temps nous commençâmes à voir, sur la rive gauche de la Loire, les flammes des bourgs et des villages dela Vendée, qu'incendiaient les armées républicaines.
•> Ce fut le 3 m a r s que n o u s débarquâmes à Angers au
milieu d'une populace irritée qui nous prenait p o u r desVendéens destinés à la m o r t . Nos gardes extorquèrent à
un grand nombre d'entre nous ce qui nous restait d'argent et d'assignats, sous prétexte que nous étions arrivés
à notre dernier m o m e n t ; ils nous juraient sur la foi duserment de nous le rendre si nous revenions au bateau ou
de le remettre à nos familles si nous périssions. Jamais
nous n'avons rien revu. Conduits à travers deux haies desoldats, à l'évèché oùsiégeail le tribunal révolutionnaire,on nous mit presque à nu sous prétexte de nous fouiller.
Nous y restâmes huit heures en butte à des outrages et àdes menaces de toute espèce. Un membre du tribunal disait devant nous à l'un des gardes : « Tu as été bien sot deles amener jusqu'ici; que ne les as-tu coulés b a s ? . . . »« Après qu'on nous eut enlevé notre linge, nos m o u choirs, nos bréviaires, on nous divisa en trois compagnies
et on nous conduisit séparément dans les cachots du château. Nous y restâmes onze jours. Pendant ce temps-là
nous ne reçûmes pour nourriture qu'un peu de mauvais

DE PERSÉVÉRANCE.

473

pain avec un-demi verre d'eau par jour, et nous n'eûmes
pour lit que de la paille pourrie. Et il y avait parmi nous
un vieillard de quatre-vingts ans, et trente sexagénaires
courbés sous le poids des infirmités!
» Le 13 m a r s , vers minuit, nous fûmes brusquement
tirés de nos cachots. Les gardes et les bateliers de Nevers
nous avaient quittés. L'n n o m m é Marquet, chef de lanouvelle e s c o r t e , qui devait nous accompagner jusqu'à
Nantes, nous fit enchaîner ou plutôt nous enchaîna l u i même deux à deux. Notre escorte se composait de cinquante soldats. Quand nous fùn.es tous gariottés, il commanda sa troupe en ces t e r m e s barbarement équivoques:« A la rivière, marche ! » A l'instant nous fûmes entraînés
vers le port. Nous restâmes depuis une heure jusqu'à septheures du matin, debout ou assis sur des pierres, exposésâ un vent de nord glacial. Pendant ce temps-là on était
allé chercher dans les prisons de la ville quinze Prêtres
sepluagéna.res d'Angers. On les fit entrer dans le bateau
qui nous était destiné : nous nous y trouvâmes fort àl'étroit, chacun de nous avait à peine l'espace d'un piedcarré.
« Les soldats, beaucoup plus commodément dans une
barque canonnière, en avaient dirigé les canons contre lanôtre pour la couler bas, si des côtes de la Vendée on paraissait venir nous délivrer. Notre résignation, au milieu
de tant de souffrances physiques, irrita les soldats au
point que l'un d'eux se jeta dans le bateau, tenant un
crucifix d'ivoire qu'il nous avait enlevé, et en frappa plusieurs au visage, accompagnant cette action diaboliquedes plus horribles blasphèmes. A ces mauvais traitements

474

CATÉCHISME

nous nous efforçâmes de répondre comme notre divinMaître répondait à ses ennemis, en leur faisant d u bien.
Un des soldats tomba dans la Loire d'où il fut retiré
transi de froid. Aussitôt un d e nos confrères eut la charitéde se dépouiller de son habit et de le lui prêter e n attendant que le sien fût sec. Sans doute l'âme du soldat sera
attendrie ; il s'empressera de r e m e t t r e , avec des r e m e r c i m e n t s , le vêtement qui lui a sauvé la vie ; vain espoir.
Lorsque le lendemain notre confrère lui redemanda son
unique habit, il reçut pour toute réponse des injures et,
un refus de le r e n d r e .
» Enfin, le 15 m a r s , nous arrivâmes devant Nantes.
Depuis le départ d'Angers, c'est-à-dire depuis deux jours ,nous avions manqué de pain. Nous restâmes néairmoins
toute la journée du 15 mourant de faim, en station dansle bateau jusqu'à neuf heures du soir. Alors n o u s fûmes
conduits au port de la Sécherie,près d'une galiote cap-turée sur les Hollandais et dont le fond de cale devait
nous servir de prison. Il fallut que nos chers vieillards,
exténués de fatigues et de b e s o i n , montassent sur le pont
par une échelle de bois et descendissent ensuite dans leurcachot par une échelle de cordes. Les plus impotentsn'en ayant pas la force, les soldats leur passèrent d e scordes sous les aisselles pour les hisser, et les laissèrent
ensuite tomber de tout leur poids dans le fond de cale ;un d'eux eut le bras cassé. Avant de les précipiter danscette espèce de sépulcre, les soldats avaient achevé de lesdépouiller du peu de vêtements qui leur restait.
>> Débarqués dans la galiote au milieu des plus épaisses
ténèbres, excédés, meurtris, épuisés, nous cherchâmes àDE PERSÉVÉRANCE.

475

tâtons une place pour nous asseoir. Notre bâtiment était
très-étroit ; il pouvait au plus loger quarante passagers
en s a n t é , et nous étions soixante-seize presque tous malades. Nous ne trouvâmes pour chaises et pour lits quela quille et des cordages goudronnés. Bientôt nous nous
aperçûmes que nous étions dans l'eau : nous crûmes que
notre dernière heure était arrivée. L'eau heureusementn'augmenta pas d u r a n t la nuit. On juge bien qu'il nous
fut impossible de prendre aucun repos. D'ailleurs, il yavait sur le pont un corps de-garde dont les soldats
avaient, ce semble, entrepris de ne pas nous laisser dormir. Après avoir entièrement clos l'écoutille, la seule
ouverture par où l'air pouvait se renouveler d a n s notreprison , ils dansèrent la plus grande partie de la nuit audessus de nos têtes avec u n e fureur affectée. A leurs trépignements continuels, ils joignirent lescliansonsles plus
obscènes, et nous adressèrent les plus grossières injures.
Cet affreux

tumulte ajouta beaucoup à notre cruelle si-

tuation ; et quand le jour p a r u t , nous fûmes tout surpris
de nous trouver encore en vie.
» Cependant une innocente g a l t é , une sérénité parfaite , répandues sur tous les visages , auraient fait croire
que nous n'avions rien souffert, si la pâleur et la faiblesse,
causées par la faim, n'avaient trop expressément

dé-

montré le contraire. Une nouvelle g a r d e , qui releva cellede la nuit, nous accorda la permission de pomper l'eau
de notre c a c h o t ; et voyant que la plupart d'entre nous ,et même les mieux constitués , étaient exténués et «ans
force, elle nous aida dans ce travail pénible. On vint àbout d'assainir le bâtiment, et nous nous assignâmes des476

CATÉCHISME

places, en donnant les meilleures aux malades. Les plus
jeunes et les moins incommodés s'offrirent d'eux-mêmes
pour les servir. Malgré tous ces soins m u t u e l s , les douleurs les plus déchirantes n e tardèrent pas à nous accabler. Deux de nos vieillards expirèrent entre nos bras
dès le premier j o u r ; l'un d'eux m o u r u t d'inanition : caril y avait trois j o u r s que n o u s n'avions pas reçu une oncede p a i n .
» La seconde nuit étant a r r i v é e , le sommeil aurait d û
n o u s venir avec elle; mais privés depuis si longtemps den o u r r i t u r e , comment aurions-nous pu d o r m i r ? Un garde
national en>r'ouvrit lécoutille pour nous dire qu'il nous
procurerait du p a i n , si nous voulions lui donner vingtcinq francs. La faim nous rendant crédules, nous nous
cotisâmes, pour former non sans peine cette somme quenous lui remîmes; mais il ne la fit servir qu'à acheter duvin pour lui et ses camarades. Quand ils s'en furent enivrés, ils nous dirent des injures. Au point du j o u r , onnous obligea à porter sur le pont nos deux morts de laveille, et l'officier public se présenta pour les faire déposer sur le rivage. Ils y r e s t è r e n t , à peu près nus, pendantune grande partie de la j o u r n é e , après quoi ils furent
transportés au cimetière. Il en a été de même pour legrand nombre de ceux d'entre nous qui ont expiré dansla galiote.
» Il y avait déjà huit j o u r s que nous étions sans p a i n ,lorsque le gardien du bâtiment nous apporta un morceaude viande qui nous était envoyé comme par a u m ô n e . II
fut partagé en soixante-douze parts, et dévoré d'une seuleb o u c h é e ; en y joignant des miettes de pain desséchéesDE PERSÉVÉRANCE.

477

que nous avions pu ramasser dans le fond de nos poches.
Deux vieillards'ayant d é c o u v e r t , parmi les cordages,
quelques croûtes moisies, les amollirent dans u n peu
d'eau; c'était le neuvième jour que nous étions sans pain ;ils les m a n g è r e n t , et cet aliment empoisonné les fit périr
dans les plus violentes douleurs.
> Nous n'étions plus que des squelettes ; nous n'avions
pour boire que de l'eau de la L o i r e , qui était si infecte
et si dégoûtante par la multitude des personnes n o y é e s ,que la police avait défendu aux habitants de Nantes des'en abreuver. Nous n'avions pu goûter u n instant desommeil, e t , à tant de m a u x , s'était joint le plus déplorable des spectacles. Presque tous les j o u r s , on amenait
sous nos yeux des canots remplis de femmes et d'enfantsque plusieurs d'entre elles allaitaient ; e t , la nuit s u i vante , on les noyait ensemble. Leurs cris de douleur perçaient j u s q u e dans notre fond de cale, et nous déchiraientl'âme. Le lendemain, nous apercevions, sur la surface del ' e a u , les cadavres de ces malheureuses victimes. La marée montante en jetait des monceaux effrayants contre
notre galiote. Ces femmes et ces enfants venaient de laVendée.
» Les suites de la famiue se déclarant avec violence,nous étions déjà presque tous affligés d'un

fluxdyssen-

térique , accompagné d'une fièvre qui avait tous les caractères de la putridité , et nous ne pouvions pas mêmeavoir d e l'eau chaude pour nous soulager. 11 nous était
impossible de changer de linge, et nous ne respirions quele méphitisme d'un local où se réunissaient toutes les espèces d'infections.

476

CATÉCHISME» Le dixième jour enfin, d'après nos demandes réitérées a u x autorités constituées d e Nantes, on nous apporta
pour chacun u n e demi-livre de mauvais p a i n , e t deux
onces d e riz cuit ù l'eau. C'était trop pour notre estomac
affaibli et r e s s e r r é , et cependant cela lui parut insuffisant. Quatre d'entre nous expièrent, par leur mort, l'espèce de voracité avec laquelle ils avaient mangé cette faible ration. Le grand nombre de ceux qui mouraient faisait
croire a u x habitants de Nantes que la peste était dams
notre bâtiment, les gardes refusaient d'y faire le service, et nous ne pouvions obtenir la visite d'aucun médecin , ni aucun remède. Il était défendu aux personnes
de la ville de se promener sur le quai de laSécherie,à deux cents pas duquel nous étions, au milieu de la
Loire.
» Cependant l'industrieuse charité des Nantais nous fit
d'abord parvenir furtivement un canot chargé de quatrevingts chemises, avec des comestibles et des boissons,parmi lesquelles, se trouvèrent des sirops propres à arrêter le cours de la dyssenterie. Quelques jours après, ils
nous envoyèrent encore, de la même manière, du linge decorps, des c o u v e r t u r e s , quelques v ê t e m e n t s , et tout cequ'ils crurent nous être nécessaire. D'autres

aumônesparticulières furent confiées au geôlier de notre galiote ;mais il en retenait une grande p a r t i e , et ce qu'il n o u s en
cédait, il nous le faisait bien payer d'ailleurs. Enfin, un
olficicr de santé descendit dans notre prison, se tenant
sous le nez un flacon de vinaigre des quatre-voleurs ; etil ne nous dissimula pas que nous ne devions espérer
aucun secours, Cependant plusieurs de nous étaient àDE PERSÉVÉRANCE.

479

l'agonie, et la majeure partie des autres dangereusement
malades.
» Depuis le 16 m a r s jusqu'au 18 avril, il mourut trenteun des nôtres (de la Nièvre) ; e t , des quinze A n g e v i n s ,il n'en restait qu'un seul dont l'état était presque désespéré. »Après six semaine.-, de séjour dans la galiote, les survivants furent transportés à Brest : six périrent dans la
traversée. Ceux qui arrivèrent jusqu'au terme du voyage,
furent jetés dans une étroite prison où ils attendaient lam o r t , lorsque la chute de Robespierre fit changer la facedes choses et leur laissa entrevoir la possibilité d e r e n .
trer dans leurs familles. Ils revinrent en effet, mais avec
un n o m b r e u x cortège d'infirmités qui ont fait de leur vie
une longue souffrance.
C'était peu. pour l'impiété d'avoir diminué la tribu
sainte ; pour anéantir le sacerdoce, elle entreprit d'enfaire périr le chef. Des armées passent en Italie, entrent à
Rome et bientôt s'emparent du vénérable

souverain

pontife Pie VI. Un impie pénètre dans le palais du Pape,retenu par u n e grave indisposition, lui signifie qu'il n'est
plus roi de R o m e , mais q u e la république française veutbien lui offrir u n e pension. « De pension, répond avec
dignité le Vicaire de Jésus-Christ, je n'en ai pas besoin ;u n simple bâton au lieu de crosse suffit à ma qualité dePontife ; il ne faut qu'un habit de bure à celui qui doit
expirer sur la cendre et sous la laine. J'adore la main
du Tout-Puissant qui punit le pasteur pour les fautes
du troupeau. Vous avez t o u t pouvoir sur mon corps,
mais m o n âme est au-dessus d e vos atteintes. Vous pou-

480

CATÉCHISME

vez détruire les habitations des vivants et mêmelestombeaux des m o r t s , mais vous ne détruirez point n o tre sainte Religion. Elle subsistera après vous et m o i ,comme elle a subsisté avant nous, et se perpétuera jusqu'à la fin des siècles. «Celui à qui le Pontife adressait ces nobles p a r o l e s ,était un Calviniste. En se r e t i r a n t , il ordonna à celui desPrélats du palais qui était en station dans la salle qui
précède celle où est le Pontife, d'aller lui dire de se préparer à partir de R o m e , et qu'il faut q u e , le lendemain,dès six heures du m a t i n , le Pape soit en route. Voyant
que le Prélat hésite à se charger d'une si cruelle mission,
lui-même entre et notifie l'ordre barbare à Pie VI, qui
n e peut s'empêcher de répondre : « Mon âge est de quatre-vingt-un a n s , et j'ai été si malade pendant les deux
mois qui viennent de s'écouler, que je croyais toucher à
ma dernière h e u r e ; à peine suis-je convalescent. Au
surplus, je ne peux pas abandonner mon peuple ni mes
devoirs; je veux mourir ici. » Le républicain répliqueb r u s q u e m e n t : « V o u s mourrez aussi bien ailleurs; e t ,si je ne puis vous déterminer à partir, on emploiera desmoyens de rigueur pour vous y contraindre. » Quand il
fut sorti, le Pape se hâta d'aller ranimer ses forces aupied de son crucifix, dans une chambre voisine, et il r e vint e n s u i t e , disant à ceux qui le servaient : « Dieu leveut; préparons-nous à souffrir tout ce que sa Providence
nous destine. »Ce fut dans la nuit du 19 au 20 février qu'ils vinrent
pour l'enlever du Vatican. Pie VI voulut auparavant
entendre la messe; elle fut célébrée dans sa chambre.

DE PERSÉVÉRANCE.

481

Mais les militaires impatients s'irritent de la lenteur duPrêtre qui offre le saint sacrifice ; craignant que le peuple n e se soulève contre eux, ils tiennent infiniment àce que sa Sainteté soit sortie d e Rome avant le crépus cule; et proférant de nouveaux b l a s p h è m e s , ils m e nacent d'entraîner le Pontife avant que la messe soit
achevée.
Elle l'est à peine q u e , d e u x heures avant le jour, ils
l'arrachent de ses appartements. Comme à raison de son
âge, d e sa faiblesse et de la paralysie qui faisait des progrès notables, il ne pouvait aller qu'avec lenteur, surtout
en descendant l'escalier du Vatican, les satellites se permirent d e le presser en paroles, et même plus brutalement, pour accélérer sa marche.
Enfin, après avoir mis le Pontife dans u n carrosse desa domesticité, on l'entraîne précipitamment. Déjà, le22 février, il arrive, près du lac de Bolsène, où se trouvaient errants quelques Prêtres français , déguisés pourleur s û r e t é , les uns en m e n d i a n t s , les autres en soldats,
au moyen des habits que des militaires français compatissants leur avaient cédés. N'écoutant plus que le sentiment de la reconnaissance et de la foi, l'un d'eux
s'approche au moment du relais. Pie VI qui le reconnaît et conserve, au milieu des souffrances, la sainte
joie d'une âme p u r e , lui dit en souriant : « Êtes-vous
donc devenu soldat? — Saint P è r e , répondit-il, nous lesommes t o u s , et nous le serons toujours de Jésus-Christ
et de Pie VI. — A quel état déplorable vous voilà réduits ! — Notre gloire est d'être à votre suite ! en rencontrant votre Sainteté le j o u r même où l'Église célèbre
T. v i .

31

482

CATÉCHISME

la fête d e la Chaire de Suint-Pierre& Antioche,c'estpour nous un nouveau garant que l'enfer ne prévaudra
pas contre elle. — Je l'espère bien ainsi.... mais où allezvous ? — Hélas ! Saint P è r e , la brebis suit les traces dup a s t e u r ; et si nous n e pouvons toujours vous s u i v r e ,vous serez toujours accompagné de nos v œ u x pour votre
conservation. — Eh bien ! conservez votre force et votre
courage. — O u i , très-saint P è r e , nous en avons un si
grand exemple devant les y e u x , q u e nous serions bien
coupables de ne pas l'imiter. »La voiture p a r t , et le Pape est enlevé à leurs h o m mages. Elle le d é p o s e , le 25 février, à Sienne, dans lecouvent des Augustins, où il reste jusqu'au 25 mai. 11
peut y respirer, et l'un des Prêtres qu'il a laissés à Bols è n e , celui qui avait eu le bonheur de lui parler, estadmis à le voir. Il parait inquiet sur ses souffrances. « Je
souffre, r é p o n d le saint Père avec saint P a u l , mais j en'en suis point abattu : Patior,

sed non confundor.

» CePrêtre enviait le bonheur de M>. Marotti, q u i , en qualité de secrétaire pour les lettres latines, n e se séparait
plus d u saint P è r e ; il le comparait à saint Jérôme, chargé
autrefois de fonctions analogues auprès du pape Damase,aussi persécuté pour la foi : « Oui, répondit Pie VI avec
la plus touchante h u m i l i t é , mais le pape Damase était
véritablement un saint ; et nous n e sommes qu'un misérable pécheur. »Les facultés que le Pape avait d e communiquer avec
ses sujets, et surtout la crainte qu'on ne profitât du voisinage d e la m e r pour le faire évader, moins encore quel'événement d'un tremblement de terre, décidèrent les

DE PERSÉVÉRANCE.

483

ombrageux persécuteurs à le transporter dans un monastère de Chartreux , à trois quarts de lieue de Florence.
Comme les âmes pieuses savaient qu'il était dépourvu
de ressources pécuniaires, et que ses tyrans exigeaientencore qu'il payât les frais de son v o y a g e , elles lui offrirent quelques sommes d'argent. Son cœur fut extrêmement touché d e ces offres dont la Religion avait excité
la générosité, mais il était également satisfait de pouvoir
se dispenser de les accepter, parce que la munificencedes souverains de l'Europe avait cru devoir à sa dignitéde m o n a r q u e de pourvoir à tous ses besoins.
Parmi les hommages de ce genre qu'il reçut a l o r s , ilen fut un q u i , tant sous le rapport du donateur que
sous celui de l'objet, formait un contraste trop frappant
avec la barbare conduite de nos révolutionnaires, pourne pas lui être de quelque consolation. Ce présent consistait en un calice d'argent avec sa p a t è n e , ayant sur lepied les armes de France d'un côté et de l'autre u n e petite
croix. Il lui était envoyé par le dey de T u n i s , qui luiécrivait en même temps : « Très-saint P è r e , ces Français
pervers qui vous ont tout r a v i , n e vous ont certainement pas laissé u n calice ; et j e vous prie d'agréer celui
1que j e me fais u n devoir et un honneur de vous offrir . »' t'oyez pour les détails et l'authenticité de ce fait Y Histoire de Pie VI,
par Raldassari, traduite par M. l'abbé Delacouture, p . 3 6 1 .
A ce fait si curieux nous en ajouterons un autre qui ne l'est pas moins.
Méhémet-Ali, vice-roi actuel d'Egypte, vient d'ordonner qu'on tirât d'une
carrière d'albâtre, découverte il y a quelques années, quatre superbes colonnes qu'il a offertes au souverain Pontife, afin de coopérer à la reconstruction de la Basilique de Saint-Paul, détruite, comme on sait, par un incendie. O profondeur des conseils de Dieu ! O altitudo !

484

CATÉCHISMENe dirait-on pas que les cendres de saint Cyprien e x h a laient alors un miraculeux parfum de catholicité sur lescotes d e Carthage, et que les Arabes n e partaient plus
que des rives de la Seine ?
Le Directoire, alarmé par l'intérêt que Pie VI inspirait
et par l'irruption des troupes autrichiennes en Italie,
envoya l'ordre d e l'amener e n France. Déjà, cependant,sa paralysie faisait des progrès effrayants, et il souffrait b e a u c o u p , surtout à cause des vésicatoires que lamaladie avait exigés, lorsque sans égards pour ses
m a u x , les agents français l'enlevèrent brusquement dela Chartreuse, pour le mener coucher au delà de Florence,dans une a u b e r g e , d'où le lendemain on le fit partir avant
le j o u r . Quel nouveau supplice pour le saint Pontife d et r a v e r s e r , pendant les quatre mois qu'il vavoyagere n c o r e , t a n t de villages et de cités qu'agite la fièvre dela révolution; où s'élève de toutes parts l'arbre infâmede la révolte et de l'impiété ; où presque tous les fronts
en portent la triple couleur, et presque toutes les voix
enprofèrent avec fureur les révoltants blasphèmes !

Quel repos et quels aliments que ceux qu'on lui laissera
prendre en de mauvais g î t e s , pour délasser les trente
cavaliers avec leur c o m m a n d a n t , sous la garde desquels
il est conduit !
Confessons néanmoins qu'en arrivant à Parme il fut
u n peu consolé par les égards respectueux du c o m m a n dant français de cette ville, q u i , ne suivant que son c œ u r ,m é r i t a , de la part du Pontife, une très-flatteuse m a r q u ede reconnaissance. Sa santé dépérissait de j o u r en j o u r ; etil ne semblait pas qu'on pût avoir la barbarie de le trai-

DE PERSÉVÉRANCE.

485

ner plus l o i n , q u a n d , au milieu de la n u i t , le capitaine
de son escorte vint lui notifier l'ordre de partir quatre
heures après. Cet o r d r e , conçu dans les termes les plus
m e n a ç a n t s , n'était que le résultat d'une fausse alarme del'approche des Autrichiens, par qui l'on pensait qu'il
serait délivré. Le saint P è r e , qui ne s'en doute a u c u n e ment, oppose sa déplorable situation à l'obligation de partir. Des médecins sont appelés pour en décider; et, obligés
par le capitaine républicain de lever les draps du lit pourlui montrer à nu ce corps vénérable meurtri par les vésicatoires, ils déclarent que le Pontife court le risque demourir sur les grands chemins, s'il est de nouveau soumis
aux. fatigues des voyages. L'officier sort alors pour quelques instants, et revient en disant tyranniquement : « II
faut que le Pape parte mort ou vif.
En effet, de très-grand m a t i n , ce saint vieillard fut
mis en route pour Turin. Il espéra que là du moins se
terminerait son pénible v o y a g e , et qu'il y serait convenablement logé ; m a i s , lorsque se voyant relégué à lacitadelle , il leva les yeux et les mains au Ciel : « J'irai,
dit-il en adorant la volonté divine, j'irai partout où ils
voudront me conduire. »Le surlendemain, à trois heures après m i n u i t , on lefit partir pour Suze; e t , afin de transporter au delà desAlpes ce saint vieillard que jusque là on n'avait pu m e t tre dans un carrosse ou en sortir qu'avec un pliant encuir et à sangles, on l'assied sur une espèce de chaise à
p o r t e u r s , qui n'était guère qu'un grossier brancard. Les
P r é l a t s , comme les autres personnes de sa maison, auront des mules pour gravir les rochers. C'est vers le ter-

48«

CATÉCHISME

rible passage du mont Genèvre qu'on se dirige : le saintPère est porté sur la montagne. Pendant quatre h e u r e s ,il va suspendu sur des sentiers étroits entre un mur deonze pieds de neige et d'effrayants précipices. Des hussards piémontais lui font offrir leurs pelisses pour legarantir du froid insupportable qui règne encore danscette région élevée ; mais les maux de la terre ne pouvaientplus rien sur cette âme céleste ; il remercie en disant :« Je ne souffre pas et je ne crains rien. La main du Seigneur me protège sensiblement parmi tant de dangers.
Allons, mes enfants, mes a m i s , du courage ! mettons en
Dieu notre confiance. » Et c'est avec ces sentiments quedéjà il est entré sur le territoire français.
Après sept heures et plus d'un si cruel trajet, il arrive
à Briançon, dans l'après-midi du mardi 30 avril. Oh !
combien ce grand Pontife, insensible à la d o u l e u r , estconsolé non moins que surpris en voyant accourir audevant de iui tant de Briançonnais q u i , amenés par leurfoi, lui d o n n e n t , dans un saint enthousiasme, les plus
vifs témoignages d'une sincère piélé! Ils méritèrent les
premiers d'entendre cette exclamation du Pontife : En vérité , je vous le dis : je nui pas trouve une si grande foi
1

en Israël

!

On le loge à l'hôpital, dans une chambre fort étroite etfort incommode, en lui défendant de se mettre à la seulefenêtre qu'elle e û t , et en lui déclarant qu'il est un otage
pour la république. Bientôt on lui procure de nouvelles
peines en lui enlevant la majeure partie des s i e n s , qu'on' Malth. v i n , 10.

DE PERSÉVÉRANCE.

*87

envoie de même comme otage à Grenoble. Il ne reste auprès du saint Père q u e son confesseur, le P . Fantini, avec
son fidèle aide-camérier, nommé Morelli ; et sa résignation n'en est pas moins invariable.
Mais le succès des Autrichiens en Italie faisant craindre au Directoire qu'ils ne viennent enlever le Pape à
Briançon m ê m e , il veut que le saint Père soit aussi transporté à Grenoble. Et le Vicaire de Jésus-Christ est e m mené dans une modeste chaise à deux places, ayant àcôté de lui les d e u x seuls consolateurs qu'on lui a laissés.
Les hommages que la piété des Grenoblois lui rendit
pendant les trois jours qu'ils le possédèrent, sont audessus de toute expression. Tous l'accompagnèrent quandon le fit partir pour Valence, où il arriva le 14 juillet.
En approchant de cette v i l l e , le saint Père vit, comme ilavait vu sur toute la r o u t e , u n e multitude de fidèles e m pressés de lui demander sa bénédiction : admirable etrassurant contraste avec ces républicains féroces q u i ,l'année précédente, en ce jour anniversaire du premiertriomphe meurtrier de la révolution, avaient b r û l é , avec
beaucoup d'autres p o r t r a i t s , celui de Pie V I , à Valencemême!
Le Pontife fut logé dans l'hôtel du g o u v e r n e u r , dont
le jardin domine la rive du Rhône ; mais cet hôtel est enfermé dans la citadelle , et l'administration centrale dudépartement de la Drame,siégeant dans la ville, dé-clara , par un acte solennel, qu'il y était en état d'arrestation. Elle enjoignit aux personnes d e sa suite de ne rien
faire ni dire au dehors qui pût avoir le caractère de lapiété. Toute communication fut interdite expressément488

CATÉCHISME

entre la terrasse du château et celle du couvent des Cord e l i e r s , où étaient renfermés trente-deux Prêtres

fidèles,dont plusieurs avaient éprouvé la bienfaisance du Pape
pendant leur séjour de déportation en Italie. De leur côté,
ils reçurent la plus rigoureuse défense de s'avancer pourtâcher de voir leur auguste et saint bienfaiteur, auquel ill u t même défendu de sortir de l'enclos du jardin, de peur,
disait-on, qu'il n'occasionnât « du trouble et des rassemblements. » Aucune personne ne put arriver jusqu'à luisans u n e permission é c r i t e , dont l'administration était
fort avare.
Cependant le Directoire de la république française était
devenu plus modéré depuis que, sur les cinq membres qui
le composaient, les trois qui étaient singulièrement acharnés contre le Pape avaient été forcés de céder leur placeà des hommes plus humains. On n'y voyait donc plus régner ni Treilhard, ni Merlin ( de Douai ) , ni surtout ce
Laréveillère-Lépaux, q u i , par des moyens violents autant
qu'en soudoyant des adeptes parmi les plus vils révolutionnaires , prétendait établir son absurde Religion, appelée Théophilanthropie,

et consistant seulement à faire

semblant d'aimer Dieu et les hommes. Le Directoire, ainsir e c o m p o s é , n'envoyait à chacun des commissaires qu'ilavait dans toutes les administrations, que des ordres etinstructions plausibles. Celui qui tenait à l'administrationdu département de la Drome se félicita de n'en pas recevoir de contraires aux sentiments de respect dont les vertus , l'âge et la triste situation du Pontife l'avaient pénétré;mais tous les administrateurs, un seul excepté, conservant
l'esprit et la haine anticatholique de Laréveillère, pré-

DE PERSÉVÉRANCE.

489

valurent sur le magistrat du gouvernement, et ils continuèrent à tourmenter progressivement Pie VI, jusqu'à
ce qu'il fût descendu au tombeau.
Les rapides progrès des armées autrichiennes et russes
en Italie, les avaient amenés presqu'au sommet de lachaîne méridionale des Alpes ; le Directoire effrayé croyait
les voir descendre sur Valence ; e t , la peur faisant naître
en lui des idées cruelles, il ordonna que le Pape fût transféré à Dijon ; bien e n t e n d u , ajouta-t-il, que « le voyage
sera fait à ses dépens. » Il défendait m ê m e expressément
de permettre qu'on s'arrêtât à Lyon, ville renommée pourson zélé dévoùment au Saint-Siège ; mais quand l'ordre
arriva, l'obstacle que les infirmités du saint Père mettaientà cette translation, devenait insurmontable; etil nedouta plus lui-même que sa fin ne fût très-prochaine. A
la vue de la tombe qui s'ouvre devant l u i , cette sollicitude
pastorale pour toutes les églises, dont il avait toujours
été a n i m é , ne l'abandonne point. Dans ce moment mêmeoù ses douleurs l'avertissent que bientôt il mourra : « Mes
souffrances corporelles, dit-il, ne sont rien en comparaison des peines de mon c œ u r . . . Les Cardinaux et les Évêques dispersés!... R o m e , mon p e u p l e ! . . . L'Église, a h !
l'Église!... Voilà ce qui nuit et jour me tourmente. En
quel état vais-je donc la laisser ! »Il passe les journées presque entières à prier ; et, pendant la nuit e n c o r e , on l'entend réciter des p s a u m e s , eten faire de ferventes applications à l'état où il se trouve.
Le 20 a o û t , il commence d'éprouver des vomissementsd é c h i r a n t s , et d'autres accidents non moins violents quiannoncent que la paralysie gagne les intestins. Il fait ap-

490

CATÉCHISME

peler son confesseur, et le jour suivant est fixé pour lui
administrer le saint Viatique. Pie VI, n e voulant le recevoir qu'avec tous les témoignages de respect dont il est
capable, exige qu'on l'aide à sortir de son lit, et qu'on lerevête d e sa soutane, de son rochet, de son camail et d eson étole. Regrettant amèrement de ne pouvoir s'agenouiller, ni se tenir debout en recevant son Dieu, il consent à ne communier qu'assis dans un fauteuil. La sainte
Eucharistie lui étant apportée par l'archevêque de Cor i n t h e , ce Prélat croit devoir lui demander avant t o u t ,en présentant le corps de Jésus-Christ, s'il pardonne à
ses ennemis. « Oh ! oui, de tout mon cœur, de tout monc œ u r , » répond aussitôt le saint Pontife, en levant les
y e u x au Ciel, et les ramenant sur un crucifix qu'il a dansles mains. Son maître de chapelle lit à voix haute la profession de foi marquée d a n s l e Pontifical, et Pie VI, commes'il recevait de sa propre foi une nouvelle force, manifeste
son adhésion encore mieux que par des paroles; car ilpose u n e de ses mains sur les saints Évangiles, et l'autres u r sa poitrine. Enfin, il communie d une manière angélique, et tous les assistants vivement émus fondent enlarmes.
Le lendemain, à huit heures du malin, l'archevêque
deCorinthejuge. qu'il ne doit pas différer de lui administrer le sacrement des mourants, et le saint Père s'unit àla prière de chacune des onctions, avec une piété non
moins attendrissante. Après une heure de recueillement,
il dicte et signe u n codicille par lequel il fait quelques
dispositions particulières en faveur de.ceuxqui l e s e r v e n t ,et en confie l'exécution au m ê m e archevêque qu'il charge

DE PERSÉVÉRANCE.

491

aussi de présider aux clauses de son testament qui ont
rapport au lieu et aux circonstances de sa sépulture.
Dégagé de tout soin étranger au salut de son â m e , il
ne s'occupe plus que d'offrir à Dieu le sacrifice d e sa vie.
Ses aspirations très-fréquentes n'expriment que son impatience d'être

uni à Jésus-Christ. Dans l'intervalle , ilrécite les psaumes Miserere met et Deprofundisclamaviad te, Domine. Souvent il répète ces versets de l'hymne
ambroisiennc, si capables d'entretenir sa confiance enDieu : Te ergo quœsumus, famulis
sanguinetui subveni

quospretioso

redemisti : •> Nous vous en prions d o n c , Sei-

gneur, venez au secours de vos serviteurs que vous avez
rachetés par votre sang précieux. » In le, Domine,ravi,

non confundarin œtemvm

ape-: « 0 mon Dieu ! puis-

que j'ai mis en vous mon espoir, je ne serai pas confondu
dans l'éternité. »Ses prières sont si ardentes et si continues, pendant
tout le reste de la journée, que l'on croit nécessaire d el'engager à modérer sa ferveur, de peur que sa maladie
ne devienne trop aiguë- Elle achève néanmoins d'épuiser
ses forces ; mais elle lui laisse la tète libre, et toute sa connaissance. Il en profite pour tendre affectueusement une
main paternelle à tous ceux de sa suite qui approchent deson lit ; et, prenant la leur, il la serre tendrement pourexprimer combien il est sensible à leur dévouement, etreconnaissant de leurs soins.
Vers minuit, des symptômes trop certains lui annoncent à lui-même comme a u x assistants, qu'il est près derendre le dernier soupir ; mais il parait se ranimer avec
une satisfaction particulière en voyant que l'archevêque

492

CATÉCHISMEde Coriulhe va lui donner l'absolution papale, accompagnée d'indulgences et en usage à l'article de la mort. 11 lareçoit avec une

profonde humilité, et la cérémonieétant finie, quoiqu'il soit moribond, déjà suffoqué par lecatarrhe, passant à sa main gauche le crucifix qu'il n'a pas
quitté depuis sa communion, il pose la droite sur l'épaulede celui des assistants qui est agenouillé le plus près delui, pour donner à tous sa dernière bénédiction. 11 lesbénit jusqu'à trois fois, en les regardant avec u n célestea m o u r ; et tous, en se prosternant, baignés de larmes deb o n h e u r et de regret, reçoivent cette triple bénédiction,que le saint Patriarche leur transmet en entrant dans la
gloire.
L'Archevêque se met à réciter les prières pour les a g o nisants ; Pie VI, qui veut les suivre avec une affectueuse
piété et s'y unir d'une intention réfléchie, lui demandepar un signe de les prononcer lentement. Répétant intérieurement chaque parole, il en aspire en quelque sorte
les pensées. Les prières se continuaient, quand le saintPontife déposa tranquillement son Âme dans le sein deDieu, à une heure vingt-cinq minutes après minuit ( le29 août 1799 ). Il avait alors quatre-vingt-un an huit mois
deux j o u r s .
Jamais la mort d'un Pontife romain ne produisit une
aussi g r a n d e sensation, et peut-être jamais Pape, en
quittant cette terre d'exil, ne reçut autant de tributs deregrets, d'amour et de vénération. En Italie, en Espagne,
en Allemagne, en France m ê m e , partout enfin Pie VI fut
béni et célébré comme un m a r t y r ; Pétersbourg et Lonres m ê m e entendirent son éloge. Parmi nos frères sépa

DE PERSÉVÉRANCE.

493

rés, des conversions éclatantes furent le fruit de cettemort glorieuse. Genève elle-même se sentit émue, et unde ses plus illustres citoyens écrivait ces paroles r e m a r quables : « Le catholique romain se glorifiera de la victoire mémorable que son chef a remportée sur l'impiété,et le chrétien des autres communions verra clairement oùse trouve la véritable Église. Tant de tribulations, réservées a u x seuls Pasteurs de l'Église romaine, lui montreront qu'une religion, dont les ministres ne donnent aucun
ombrage aux apôtres de l'impiété et de l'incrédulité, n'est
pas sûre, et que l'erreur, quand le vice fraternise si manifestement avec elle, ne doit pas séduire. Voilà quels
seront, je l'espère, les fruits des attentats commis contre
1

le Pape, pendant sa vie et après sa m o r t . »La grande victime était immolée ; les flots de l'impiété,
qui jusque là étaient allés débordant et étendant leursravages, avaient touché, comme ceux de l'Océan, à labarrière posée par la main divine. Déjà le triomphe del'Église se prépare par l'élection miraculeuse d'un n o u veau Pontife, et la justification de la Providence est commencée par le châtiment des coupables.
La France a osé dire à l'Agneau dominateur : Nous nevoulons pas que lu règnes sur nous; des hommes se sontabreuvés du sang des martyrs, el la main de Dieu s'appesantit sur la France et sur les persécuteurs. Un effroyable ouragan s'est levé, la France en est bouleversée jusq u e d a n s ses fondements; monuments, richesses, citoyens,
tout périt ; pendant dix ans l'histoire du royaume, autre1

f'oftz

Italdassaii, p. 557.

494

CATÉCHISME

fois Très-Chrétien et aujourd'hui rebelle à Jésus-Christ,est écrite avec la pointe d'un glaive trempée dans le sang.
Jamais les générations n e contemplèrent un si lamentable
spectacle. Les grands coupables, qui avaient poussé laFrance à la révolte, n'échappèrent pas aux coups de lavengeance divine ; l'un est dévoré par les chiens ; l'autrem e u r t de m i s è r e ; presque tous portent leur tète sur l'él

chafaud . Celui qui à la cruauté avait ajouté la sacrilège
dérision, Collot d'IIerboisépouvante les nègres e u x -mêmes par l'horreur de sa mort. En voici l'histoire abrégée : avis aux persécuteurs !
Collotd'Herbois, impie

forcené etrévolutionnaire

exalté, était intimement lié avec P>obespierre qu'il seconda
dans ses abominables projets. Il fut le principal auteur desmassacres de Lyon : envoyé dans cette malheureuse villeen 1793, il y Gt périr, p a r l a main du b o u r r e a u , par la fusillade ou le canon, seize cents victimes, dont le seul crimeétait d'avoir voulu secouer le joug de la tyrannie. Mais lebras du Seigneur ne tarda pas à s'appesantir sur lui : laConvention, craignant de résister à l'opinion publiquequi s'était fortement déclarée contre ce monstre, ordonna
son arrestation le 2 mars 1795, et ensuite sa déportation
à Cayenne où il était abhorré non-seulement des blancs,
mais encore des n o i r s , q u i , dans leur l a n g a g e , l'appelaient le bourreau de la Religion des hommes.
« D e p ó r t e l a , nous dit de lui un témoin oculaire, il
1

Des présidents de la Convention nationale au nombre de soixante-trois,

seize ont été guillotinés, trois se sont donné la mort, huit ont été déportés,
six emprisonnés à perpétuité, quatre devinrent fous et mourure il à B.cétre,deux seulement échappèrent à toute espèce de condamnation.

DE PERSÉVÉRANCE.

» s'écriait quelquefois : J? suis puni,495

l'abandon oit je suis

» est un enfer. Dans ces entrefaites, une fièvre inflamma» toire le saisit et le dévore : il appelle Dieu e la sainte» Vierge à son secours. Un soldat à qui il avait prêché
» l'athéisme, lui demande pourquoi donc il s'en moquait» quelques mois auparavant : Ah ! mon ami, lui r é p o n » dit-il, ma bouche en imposait à mon cœur; puis il r e » prenait : Mon Dieu, mon Dieu, puis-je encore espérer» un pardon?

Envoyez-moi

un consolateur,envoyez-moi" quelqu'un qui détourne mes yeux du brasier qui me con» sume -.mon Dieu, donnez-moi

la paix.

Le spectacle d e» ses derniers moments était si affreux, qu'on fut obligé» d e le mettre à l'écart ; et tandis qu'on cherchait un p r ê .
» tre,

il expira le 7 juin 1797, les yeux e n t r ' o u v e r t s ,» les m e m b r e s r e t o u r n é s , en vomissant des flots de sang
» et d'écume. Les n è g r e s , pressés pour se r e n d r e à u n e» danse, n e l'inhumèrent qu'à moitié ; son cadavre devint» la pâture des cochons et des corbeaux 1... »Après avoir justifié la Providence en apprenant aumonde que ni les h o m m e s , ni les empires, quels qu'ilssoient, n e se moquent impunément de l'Agneau dominateur , et que toutes les fois que le cri déicide des Juifs
retentit chez une n a t i o n , u n e grêle de châtiments vient
fondre sur e l l e , la briser et en faire un m o n u m e n t de lajustice éternelle; Dieu, mes chers amis, consola l'Église
votre mère en lui donnant des enfants nouveaux pourremplacer ceux qui s'étaient rendus indignes de ses bienfaits.
Et d'abord, il lui rend miraculeusement son chef visible. Lorsque l'impiété parut s'asseoir triomphante sur

496

CATÉCHISME

les débris des croix renversées, u n incrédule disait avec
une sorte de triomphe : « Gardez bien votre Pape actuel ;ayez-en bien soin, et embaumez-le après sa m o r t ; car je
vous prédis, et vous pouvez e n être s û r , qu'après sa mortivous n'en aurez pas d'autre . » Jamais prophétie n e
fut plus visiblement démentie, témoin la manière dont
Pie VII monta sur le trône pontifical.
Dieu ayant appelé à lui Pie V I , dont la mémoire durera autant que la Religion dont il fut le héros et le martyr , avec quelle consolation on le vit revivre dans Pie VII,son successeur ! Et afin que ce grand événement portât
le caractère d'une puissance surnaturelle , ce furent nos
frères errants et égarés ( les Russes et les Anglais ) qui
relevèrent la chaire pontificale. Dieu appelle du fond du
Nord les libérateurs d u Midi. Il choisit le protecteur h é réditaire de l'Église grecque pour devenir le défenseur del'Église romaine ; il lui ordonne de changer la face del'Italie , d'écarter tous les obstacles et de préparer toutes
les voies, pour qu'un nouveau conclave puisse s'assembler paisiblement, régulièrement et sans offrir l'apparence
ni m ê m e le prétexte de la plus légère division. Venise a lebonheur et la gloire d e devenir l'asile du sacré Collège ;tous ses membres s'y réunissent ; tous les v œ u x sont remplis : Pie VII est proclamé ; et l'Église a u n chef digne deréparer ses malheurs et de fermer ses plaies. Ainsi la divine Providence a raffermi à jamais les fondements de la
Religion catholique, en n e souffrant pas q u e la succes1

ilarrucl raconte dans s e s Mémoires pour serr'r à l'histoire du Jacobi-

nisme, q u e c e p r o p o s fut tenu a u s é r i e l a r e m ê m e d u N o n c e a p o s t o l i q u e à
P a r i s , p a r l'aposlat Cerutti, a l o r s r é d a i t e u r d e la Feuillevillageoise.

DE PERSÉVÉRANCE.

497

sion des Pontifes de l'Église romaine fût interrompue, ou
qu'une Religion schismatique déchirât la catholicité.
L'élection d'un nouveau Pontife n'était pas la seule consolation que l'Homme-Dieu donnait à son épouse bienaimée. Pendant qu'une partie de la tribu sainte l'honorai
par sa constance sous la hache des b o u r r e a u x , le reste la
faisait connaître et respecter dans les pays hérétiques.
Quarante mille Prêtres français avaient tout quitté plutôt
que de renoncer à la Religion. Allez, illustres proscrits !
le Ciel vous appelle à u n nouvel apostolat, vous serez les
instruments d'un nouveau miracle qui confondra l'impiété. Glorieux confesseurs de la foi romaine , nos Prêtres
et nos Pontifes se répandent dans toutes les parties del'Europe. Le caractère de la persécution dont ils sont les
v i c t i m e s , leur science, leur zèle, leur charité, leur vue
s e u l e , font tomber les antiques préventions q u i , depuis si longtemps, divisaient le bercail de Jésus-Christ.
Ils parlent, et d'innombrables conversions couronnent
leurs discours; le mouvemei.t se c o m m u n i q u e , et desprinces, des savants, des hommes de toutes les c l a s s e sr

rentrent dans le giron de l'Église; et désormais, enfants
pleins de respect et de piété filiale, ils essuient à l'envi
les larmes de l'auguste épouse de Jésus-Christ. Jamais,chose admirable! les conversions ne furent plus fréquentes dans les communions séparées que depuis cetteépoque.
Ainsi ce terrible orage de la révolution française, qui,dans la pensée des i m p i e s , devait anéantir l'Église, n'aé t é , dans les conseils de la Providence, qu'un vent favorable qui a transporté la semence évangélique d a n s lesT. vi.

32

498

CATÉCHISME

contrées étrangères où elle n'a cessé de rapporter au centuple.
Ce n'est pas tout encore : l'Amérique tendait les bras à
l'Église romaine. Le gouvernement protestant des ÉtatsUnis demandait des Évèques, et les nations les plus reculées de l'Orient, ébranlées au nom de Jésus-Christ, tombaient à genoux devant la Croix.
En effet, au moment précis où l'impiété triomphantes'efforçait d'éteindre, d a n s le sang des Prêtres français,le flambeau de l'Évangile, la Providence le faisait porterdans u n pays où il n'avait jamais pénétré : ce pays c'est
la Corée.
La Corée est u n e presqu'île idolâtre dont l'étendue peutégaler celle de l'Italie. Elle touche à la Chine et se trouve
séparée du Japon par un b r a s de mer d'environ trentelieues d e largeur. Voici comment le Christianisme s'y introduisit. En 1784, arriva à P é k i n , capitale d e l à C h i n e ,un jeune homme n o m m é Ly, fils d'un ambassadeur du roi
de Corée. Grand amateur d e mathématiques, ce jeune
homme s'adressa aux missionnaires européens pour leurd e m a n d e r des livres et des leçons d e cette science. Les "missionnaires profitèrent de l'occasion pour lui prêter
aussi des livres de Religion. La grâce agit sur son c œ u r ,il se convertit et fut baptisé sous le nom de Pierre. R e tourné dans sa patrie, le nouveau disciple de Jésus-Christ
fit part à ses parents et à ses amis des principes de lavraie foi. Il leur distribua les livres qu'on lui avait donnés ; cette lecture et les prédications vives du néophyte
amenèrent bientôt plusieurs Coréens à la connaissance duvrai Dieu. Il en baptisa beaucoup, et beaucoup d'autres

DE PERSÉVÉRANCE.

499

furent baptisés par de nouveaux Chrétiens qu'il avaitétablis catéchistes; dans l'espace de cinq a n s , le nombre
des Chrétiens s'éleva jusqu'à environ quatre mille.
La propagation de la nouvelle religion ne p u t êtrelongtemps cachée a u x ministres du roi de Corée ; ils
tirent plusieurs arrestations. Mais dans tous les siècles etdans tous les p a y s , la persécution augmente infailliblement le nombre et la ferveur des Chrétiens. Parmi lesChrétiens arrêtés, se trouvaient deux frères nommés Paulet Jacques. Interrogés par le gouverneur, ils confessèrent
Jésus-Christ avec une noble sincérité. Paul démontra lavérité de la Religion. Ses paroles étonnèrent les païens etmirent les juges en fureur. On en écrivitau roi qui ordonnad e rechercher exactement tous les Chrétiens, de les mett r e en prison et de n e le* laisser sortir qu'après qu'ils
auraient renoncé à leur religion de vive voix ou par écrit.
Quant aux deux frères, il se les lit amener et les interrogea d e nouveau. Aux différentes questions qu'on leuradressa , ils répondirent : « Nous professons la Religion
chrétienne, parce que nous en avons reconnu la vérité...
Nous voulons vivre et mourir C h r é t i e n s , selon qu'ilplaira à Dieu. »Cette réponse courte, mais pleine de force, déplut au
tribunal d e l à c o u r ; il ordonna qu'on appliquât les deux
frères à la torture jusqu'à ce qu'ils eussent renoncé à J é sus-Christ. Ces deux athlètes ne devinrent, au milieu dest o u r m e n t s , que plus fermes dans la foi. Après les tourments, on employa les caresses : tout fut inutile ; alors,
le juge irrité prononça la sentence de mort. Suivant l'usage d u royaume, cette sentence fut présentée au roi pour

500

CATÉCHISME

qu'il la confirmât. Ce prince en fut attristé : connaissantle génie et les belles qualités de P a u l , dont il aimait lafamille, il envoya quelques personnes à la prison pourexhorter les deux frères à renoncer au Christianisme ; ce
fut en vain. Irrité de cette résistance, le roi ordonnal'exécution de l'arrêt. Les généreux confesseurs furent
aussitôt transportés de la prison au lieu du supplice,suivis d'une foule immense de Païens et de Chrétiens.
J a c q u e s , à demi mort des tourments cruels qu'on luiavait fait souffrir, pouvait à peine prononcer quelquefois
les saints noms de Jésus et de Marie ; mais Paul s'avançait
avec un air d'allégresse vers le lieu du supplice ; il semblait aller à un festin délicieux. Il annonçait Jésus-Christ
avec tant de d i g n i t é , que les Chrétiens et les Païens euxmêmes étaient ravis d'admiration.
Au lieu du supplice on leur demande encore s'ils v e u lent renoncer à leur foi. Sur leur réponse négative, l'officier commande à Paul de lire lui-même sa sentence demort. Paul la p r e n d , la lit à haute voix. Ravi d'une joie
toute céleste, aussitôt après l'avoir lue, il pose sa tète sur
un gros billot de bois, prononce plusieurs fois les saints
noms de Jésus et de Marie, et d'un grand sang-froid il
fait signe au bourreau de faire son devoir. Le bourreau
lui tranche la tête ainsi qu'à J a c q u e s , q u i , bien qu'àdemi m o r t , trouvait encoreassez de force pour prononcer
les saints noms que répétait son frère.
Les corps des martyrs restèrent neuf jours sans sépult u r e . Le neuvième j o u r , les p a r e n t s , qui avaient obtenu
du roi la permission de les ensevelir, et leurs amis quiétaient venus à leurs funérailles, furent très-étonnés d e

DE PERSÉVÉRANCE.

501

Yoir les deux corps sans aucune marque de corruption ,vermeils et flexibles comme s'ils eussent été décapités lejour m ê m e . Leur étonnement redoubla lorsqu'ils virent
le billot sur lequel ils avaient eu la têle t r a n c h é e , arroséd'un sang liquide et aussi frais que s'il fût sorti de laveine au même moment. Les Païens se récrièrent c o n t r el'injustice des juges, et proclamèrent l'innocence des deux
frères; quelques-uns, touchés du prodige qu'ils avaiente x a m i n é avec soin, se convertirentà la foi. Les Chrétiens
bénirent le Seigneur : le sang de ces deux martyrs fut
une semence de Chrétiens.
En 1800, une persécution plus terrible que la premières'alluma dans la Corée. Le seul missionnaire présent dansle royaume fut pris et mis à mort. Mais il est resté ungrand nombre de néophytes fervents et pieux qui sontvenus dernièrement en Chine demander d e nouveauxa p ô t r e s , assurant que la moisson serait abondante. Plusieurs missionnaires viennent d'entrer dans ce royaume.
Dieu veuille bénir leur dévouement et la ferveur de ces
nouveaux Chrétiens

1!

Il n'entre pas dans le plan du Catéchisme de continuer l'histoire de la Religion pendant les premières années du dix-neuvième siècle. Conlentons-nous de jeter
un rapide coup d'œil sur les années qui séparent 17991

Le numéro 03 des Annales de la Propagation de la foi contient le ré-

cit de la nouvelle persécution (|ui vient d'éclater en Corée, et les exemples
de foi et de courage, dignes des premiers siècles, donnés par les néophytes.

502

CATÉCHISME

de 1840. Ce tableau, analogue à celui que nous avons
placé à la leçon XLVI', en montrant l'Église romaine
pleine d'une vie surabondante a u x d e u x m o m e n t s suprêmes où ses ennemis proclament sa défaite, répond victorieusement à leurs cris de mort et fait tressaillir de foi,d'espérance et d'amour tous les cœurs catholiques.
Je la vois cette Église, après la mort de ce Pape que
l'impiété affirmait être le dernier, ressuscitant en quelquesorte dans la personne du glorieux Pie VII, miraculeusement élu à Venise ; puis, après cette effroyable tempête
qui devait, suivant la prédiction de ses ennemis, anéantir
jusqu'à son nom, revenant en F r a n c e , pauvre des biensde la fortune, mais riche de vertus et brillante des stygm a t e s d u martyre : d'une main luttant avec le calme et lafermeté de la justice contre le Géant qui, après avoir fait
tomber à ses pieds tant de couronnes de rois, crut pouvoir placer sur sa tète la tiare des Pontifes; de l'autre »ramassantune à une les pierres dispersées du sanctuaire,et, malgré les oppositions du pouvoir temporel, malgré
les sarcasmes de l'impiété, relevant avec un infatigablecourage les murailles de la sainte Jérusalem. Je la vois ,'après dix années de c o m b a t s , délivrée par son divin
Époux armant pour sa cause les hommes et les éléments,
reprenant en triomphe le chemin de la ville é t e r n e l l e ,tandis que son persécuteur s'en allait captif et dépouillé ,expirer sur un rocher désert au milieu de l'Océan.
Je la vois ensuite cicatrisant ses blessures, repeuplantles rangs de sa milice décimée p a r l a hache de l'impiété,
opposant la douceur, la charité et la prière aux outrages
incessants de ses ennemis; puis, Dieu bénissant ses lar-

DE PERSÉVÉRANCE.

503

mes, je vois d'innombrables merveilles s'opérera sa voix
comme par enchantement et couvrir le sol de la France.
30,000 églises réparées ou construites ; 10,000 écoles eth ô p i t a u x ; 40,000 prêtres; 35,000 religieux et religieuses; le plus austère de tous les ordres, celui de la Trappe,plus n o m b r e u x qu'il ne fut j a m a i s ; plus de 20,000,000
d e bons livres publiés ; une activité pour les œuvres demiséricorde spirituelle et corporelle jusque là sans exemple, tel est le spectacle prodigieux qui frappe les regardsd e tous, fait la consolation de la foi et le désespoir del'impiété.
Dans les autres contrées, elle ne se montre ni moins
active ni moins féconde. Je la vois, en Prusse et en Russie,
opposant, à l'hérésie et au schisme assis sur le trône, lafermeté de ses Pontifes, et arrachant des cris d'admiration à ses persécuteurs, en attendant qu'elle fasse tomber
les armes de leurs mains. Je la vois, dans la GrandeBretagne, brisant les fers rivés depuis trois siècles aux
pieds et aux mains de la fidèle Irlande; sapant en Angleterre le protestantisme oppresseur; et là, enlevant dansl'espace de quelques années, à l'hérésie la plus opiniâtre,d e u x millions de brebis qu'elle ramène au bercail ; érigeant ses évèchés jusque dans la métropole d e l'erreur etbâtissant dans les domaines ensanglantés de Henri VIII etd'Élizabeth plus de 600 églises.
Si de l'Europe je porte mes regards sur les autres parties du monde, je vois cette Église déployant une activité
et une puissance également sans exemple. Entre elle, etl'erreur aux cent voix et aux cent bras la lutte est devenue
plus acharnée, plus générale : dans un prochain avenir

50*

CATÉCHISME

ce monde doit, c o m m e aux jours du Christianisme naissant, être le prix du vainqueur. Quelle partie de la terre
n'a pas vu les missionnaires mariés de l'anglicanisme, lescolporteurs soudoyés des sociétés bibliques *, partout
prenant les devants pour conquérir à l'erreur les peuples
nouveaux que les prodiges d e la navigation font en quelque sorte surgir chaque jour du sein des mers? C'est
Simon-le-Magicien précédant Pierre à Rome.
Mais l'Église catholique n e reste pas en arrière. Je lavois répandant au loin l'esprit de feu qui descendit surelle au Cénacle, se contentant d'indiquer à ses missionnaires les nations lointaines qu'il faut a r r a c h e r a l'erreur,et des anges de paix, portés sur l'aile des vents, se rendent a u x quatre coins du monde, apôtres aujourd'hui dela bonne nouvelle et demain ses martyrs. Chose étonnante I si les dix huit siècles qui précèdent ne nous offraient la répétition constante du même prodige : c'est aum o m e n t où l'impiété proclame en Europe la mort de cette
Église immortelle, qu'elle manifeste une surabondancede vie et dilate son empire jusqu'aux dernières limites del'univers. Nommez un point du globe, une lie perdue aùmilieu des océans les plus éloignés, qui n'aient reçu naguère la visite de quelqu'un de ses apôtres? Sur quels
1

Chaque missionnaire anglican re<:oit un traitement de six mille francs ;plus m Ile francs pour madame son épouse ; plus cinq cents fr. pour iliaqueenfant en bas âge. Si l'argent et des Bibles suffisaient pour convertir, lemonde serait aujourd'hui piotealant. Mais \oyet quelle stérilité ! Naguère
uo de res prétendus apolre> avouait que la mission anglicane de Macao
avait en l'espace de vingt ans, et après une dépense d'environ cinq centmille francs, coineiti jusqu'à sept Chinois en comptant les domestiques dela maison l!lDE PERSÉVÉRANCE.

505

bords reculés et terribles ont-ils craint d aller publier sa
grandeur, et répandre leur sang ? Honneur à leur zèle !
depuis les montagnes glacées de l'Amérique septentrionale jusqu'aux plaines brûlantes arrosées par le Gange ;depuis les îles d e l'Océanie jusqu'à la Corée; depuis leThibet jusqu'au cap de Bonne-Espérance, l'arbre de vie
planté a u sommet du Calvaire étend ses rameaux bienfaisants, et présente à toutes les tribus de la race humaine
ses fruits d'immortalité.
Chose plus admirable e n c o r e ! c'est le lendemain d'une
révolution rapide comme l'éclair, terrible comme la foud r e , qui dans trois j o u r s avait brisé trois générations derois et enseveli sous des ruines sanglantes l'antique trônede saint Louis, regardé comme le piédestal nécessaire del'Église; c'est, dis-je, le lendemain, le jour même de cettecatastrophe que le zèle de l'apostolat se ranime dans latribu sainte avec une ardeur toute nouvelle. Tandis quede 1815 à 1830 le séminaire des Missions étrangèresn'avait envoyé aux nations infidèles que quarante-six
apôtres, de 1830 à 1839 il en a fait partir soixanteseize; tandis que l'ordre de Saint-Lazare n'avait d e 1815
à 1830 compté que sept départs, de 1830 à 1839 il ena vu plus de quarante. Et pour qu'aucun peuple ne soit
oublié, deux ordrcsreligieux s'établissent pour évangéliser
les terres nouvellement découvertes. L'Océanie orientale
et l'Océanie occidentale deviennent le vaste champ où
s'exerce le zèle des congrégations de Picpus et d e Marie.
11 est une circonstance dont l'à-propos ajoutant encore
au merveilleux de cet élan apostolique, rend visible laProvidence qui veille nuit et j o u r sur l'Église. Lorsqu'en506

CATÉCHISME

1830 le gouvernement français retirait aux missions son
appui et les aumônes que les rois très-chrétiens leuravaient toujours accordées, lorsque par suite de cettemesure on songeait à fermer le séminaire des Missionsétrangères, voilà qu'une œ u v r e , une œuvre toute française, l ' Œ u v r e de la Propagation de la Foi, jusque là semblable au grain de sénevé qui est la plus petite de toutes
les plantes, prend tout à coup un accroissement inexplicable. Les Catholiques de France d ' a b o r d , puis ceux del'ancien m o n d e , saisis par l'esprit de l'apostolat, unissent
leurs prières et leurs aumônes pour porter secours aux
missions et assurer à l'Église le succès du combat qui selivre e n t r e l'erreur et la vérité sur tous les points d u
globe. Le chiure de leurs offrandes annuelles s'élève
rapidement

de quelques milliers de fraucs à la sommede quatre millions.
Grâce à ce miraculeux concours des hommes et de laProvidence, les trente-huitordres ou congrégations

françaises et étrangères vouées aux missions d'outre-mer,peuvent continuer leurs t r a v a u x ; le sort des anciennes
chrétientés est assuré : on peut même en former de nouvelles, doubler le nombre des ouvriers évangéliques,bâtir des églises, fonder des séminaires, racheter lescaptifs de la foi, et faire briller le soleil de la grâce danstous les lieux que visite, e n les fécondant, le soleil de lan a t u r e ; tellement qu'aujourd'hui, en dehors de l'Europe,dans des contrées où naguère son n o m était à peine
c o n n u , l'Église romaine compte cent vingt évèchés etcinq millions de néophytes. Si vous ajoutez à ce chiffre
les populations plus anciennement catholiques des quatreDE PERSÉVÉRANCE.

507

parties du monde, vous aurez pour la catholicité tout entière 800 Évèques sans compter les coadjuteurs, les suffragants et autres p r é l a t s , e t plus de 152,000,000 de catholiques.
Elle n'est donc pas m o r t e , comme le dit l'impiété,,cette Église romaine qui impose encore sa foi à tant demillions d'intelligences, et q u i , tous les j o u r s , agrandit
son empire par d'infatigables conquêtes. Voyez, tandis
que l'aigle et la l o u v e , sanglantes images de Rome ancienne, s'arrêtèrent au bord de l'Euphrate et du Danube
devant une résistance désespérée, la Rome nouvelle a
porté ses pacifiques symboles, la colombe et l'agneau,
jusque sur les rives du Gange et du Mississipi, et plus loin
encore, sur des terres inconnues et chez des peuples sansnom.
Elle n'est pas morte cette Église romaine q u i , aujourd'hui comme aux jours de sa jeunesse, a encore dans lecœur une charité aussi vaste que le monde, et dans lesveines du sang à verser sur toutes les parties de la terre,sang généreux qui, loin de l'affaiblir, devient une semence
féconde de nouveaux Chrétiens.
Elle n'est pas morte cette Église dont la parole tire dela barbarie et fait asseoir au banquet de la civilisation lestribus les ¡plus dégradées de l'espèce humaine, en mêmetemps que sa main puissante bâtit des écoles, des couv e n t s , des hospices dans des contrées idolâtres où lesenfants sont des choses, les femmes des esclaves, lespauvres une caste impure.
Elle n'est pas morte celte Église dont la lumière fait
seule la différence entre la civilisation et la barbarie.

508

CATÉCHISME

Promenez vos regards sur le globe : partout où brille leflambeaudu Christianisme, lumière ; partout où il nebrille p a s , ténèbres; partout où il ne brille plus, barbarie.
Ainsi, pour l'intelligenci', l'Oceanie est au dessous dezéro; l'Afrique nulle ; l'Asie morte. Il n'y a de vie intellectuelle qu'en Europe et en Amérique, c'est à-dire dansl'humanité chrétienne Cette géographie d e l'intelligence
ne répond pas seulement d'une manière victorieuse a u xcris de mort de l'impiété, elle termine encore à elle seule
toutes les grandes questions de Religion, d'Église, dephilosophie et d'histoire. 11 est géographiquement démontré que l'intelligence h u m a i n e , c'est l'intelligence chrét i e n n e ; que la raison humaine, c'est la raison chrétienne.
Et si vous demandez à l'histoire d'où sont descendus, d'où
descendent encore ces torrents de lumière : elle vous
montrera sans hésiter les collines b i e n a i m é e s de la villeéternelle.
Elle n'est donc pas m o r t e , hommes é g a r é s , cette Église
votre mère et la mienne, à qui vous d e v e z , malgré quevous en ayez, toute votre vie intellectuelle et sociale. Je
le sais, l'affaiblissement de la foi, l'apostasie des nations,des familles et des individus, la révolte de plus en plus
générale contre l'Église est un fait lamentable qui grandit chaque j o u r au sein de l'Europe. Mais gardez-vous dedire pour cela que la parole de l'Église catholique est
froide et sans vie : vous ne voyez pas que vous vous accusez vous-mêmes. Cette parole est froide et sans vie? Eh!
qu'en savez - vous? l'avez-vous entendue?

l'avez-vouséprouvée? l'avez-vous étudiée ? Cette parole peut-elle donc
forcer les aveugles à voir, les sourds à écouter? Si pen-

DE PERSÉVÉRANCE.

509

dant trois siècles on l'a insultée, calomniée, travestie, ridiculisée, est-ce sa faute si vous ne la comprenez p l u s , sivous n e l'aimez plus ? Pourquoi ne fait-elle pas sur vous lamême impression que sur tant de hautes intelligences ettant d e nobles cœurs? Ètes-vous bien sur que c'est le Catholicisme qui est m o r t , et non pas vous ? Ètes-vous biensûr que c'est le soleil qui est éteint, et non pas vos yeux
qui sont aveuglés? Ce que j e sais, m o i , c'est que lorsquel'homme devient c h a i r , l'esprit de Dieu se r e t i r e , la vie
s'en va. Relisez certaines pages de votre histoire, d e l'histoire des peuples et des h o m m e s qui proclament aujourd'hui la mort du catholicisme, peut-être y trouverez-vous
l'explication de ce mystère. Et si cela n e suffit p a s , allez
demander à l'univers l'éclaircissement d e vos doutes. Allez le demander à toutes ces nations, à tous ces chiffres,à tous ces faits dont je viens de vous présenter le tableau.
Si donc, pour une société, l'activité, l'action, l'influence , sont le signe de la v i e , l'Église romaine vit, et vit noncomme les institutions humaines, d'une vie locale, maisd'une vie universelle, par conséquent divine. En effet,
considérez ces multitudes croyantes nouvellement catholiques, semées sur la face de l'univers : 400,000 Nègres;¿00,000 sauvages Américains ; 320,000 Chinois ; 450,000
Annamites; 800,000 Indous ; 500,000 Maronites ; 200,000
colons Anglais; 1,200,000 citoyens des États-Unis, e t , sivous le pouvez, défendez-vous de confesser l'universalité,par conséquent la divinité d'une Religion qui domine tous
les climats, toutes les variétés de r a c e , tous les degrésde développement intellectuel, toutes les institutions so-

510

CATÉCHISME

cíales ; indépendante, par c o n s é q u e n t , de ces conditionsde temps et de l i e u , formes nécessaires de toutes les créa1

tions t e r r e s t r e s .
Salut maintenant, Église immortelle ! salut au magnifique horizon qui s'ouvre devant v o u s ! salut à v o u s !
mère bien-aimée qui éclairâtes mon berceau, qui protégerez m a tombe ; le bras puissant de votre divin Époux
n'est point raccourci ; vous accomplirez votre mission
bienfaisante comme vous l'avez commencée, continuéeau milieu des combats ; la'couronne d'épines, incommunicable diadème de la légitime Épouse du Dieu du Calvaire,ornera toujours votre front virginal, et le flambeau divinqui fut remis entre vos mains sacrées ne s'éteindra jamais,
j ' e n ai la certitude : il brillera toujours sur ma patrie,
j'en ai l'espérance ! Oh ! non, mon Dieu, vous n'ôterez
pas la foi à la fille aînée de votre Église ; à celle quevous avez si évidemment créée et mise au monde pourêtre la consolation, le bras, la voix de sa m è r e ; à cellequi aujourd'hui encore, malgré ses infidélités, emportevers le catholicisme tous les autres peuples d e la terre,comme le soleil entraîne dans son mouvement tous lesastres du Ciel; à celle qui, au prix de ses aumônes, d e sesprières et de son sang, est encore la première à vous faireconnaître, aimer et bénir par les nations les plus r e c u lées, assises dans les ombres de la mort. Et vous, Marie,
puissante alliée de la France, mère de miséricorde, vousne démentirez pas l'oracle solennel prononcé à votre gloiree t à notre consolation par u n des plus dignes organes de1

Voyez Annales de la Propag. de la Foi, n. 7 1 , p . 3 5 0 et sui<r.

DE

PERSÉVÉRANCE.

511

votre Fils : Le royaume de France est le royaume de Marie,
il ne périra jamais : Regnum Gallicr, regnum Maria,
quam peribit

1

nun-

; et, pour la Franee, ne pas périr, c'est de-meurer catholique.
PRIÈRE.

0 mon Dieu! qui êtes tout amour, je vous remerciede m'avoir fait lire cette belle histoire de votre charité
pour l'homme. Dieu aimant les hommes, les aimant toujours, uniquement occupé de leur faire du bien, telle est
la grande et touchante vérité qui est écrite à chaque pagede la Religion. Comment après cela ne pas vous aimer ?
car vous ne nous avez tant aimés que pour obtenir notrea m o u r ; il semble que vous n e puissiez être heureux sansnous.
Je renouvelle donc pour la cent-cinquante-sixième fois
la résolution d'aimer Dieu par-dessus toute chose et monprochain comme moi-même pour l'amour de Dieu.
1

Benoit XIV.

PETIT CATECHISME

XXVII
LE

CHRISTIANISMECONSERVÉL'AUMONIEB ( S U I T E ) .
TIÈME

e

LA

LEÇON.
ET

PB.OPAGB.

VRAIE

CHOIX

—

SAINT

RENDUE.

JEAN
SEP-SIÈCLE.

Q. Continuez la vie de saint Jean l'Aumônier.
R. Saint Jean l'Aumônier pardonnait aussi facilement les injures qu'il faisait l'aumône. Un jour un sénateur, nommé Nicolas , voulut s'emparer d'un bien qui appartenait à l'Église et
aux pauvres d'Alexandrie. Le saint s'y opposa, ce qui mit lesénateur en colère.
Q. Que fit le saint?
E . Le saint ne fut pas plutôt de retour, qu'il envoya deuxecclésiastiques dire à Nicétas : « Mon frère, le soleil est prèsde se coucher. » Le sénateur comprit et vint trouver le saintpatriarche. Ils se mirent à genoux l'un devant l'autre, prièrent
ensemble, s'embrassèrent, et la plus grande amitié régna toujours entre eux.
Q. Quelle était la résignation du saint patriarche ?
R. Dans un moment où il avait le plus besoin de toutes ses
ressources, il apprit que treize vaisseaux chargés de blé et demarchandises précieuses appartenant à l'Église d'Alexandrieavaient fait naufrage. Il reçut ce coup de la Providence avec
toute la résignation du saint homme Job, et fut récompensé
comme lui.
Q. Quel était son détachement ?
T.

vi.

33

511

CATÉCHISME

R . Il logeait dans uue cellule or couchait sur un lit qui n'avait qu'une méchante couverture de laine déchirée en plusieurs
endroits. Un riche habitant d'Alexandrie lui en acheta une
neuve dont il le pria de se servir pour l'amour de lui. Le sainty consentit à regret.
Q. Que se passa-t-il ensuite ?
R . Toute la nuit le saint ne put dormir. On l'entendait répéter à chaque instant : « Qui croirait que l'humble Jean a sur
lui une couverture qui coûte trente-six pièces d'argent ? Combien de pauvres qui n'ont qu'une natte de joncs pour se coucher!
Dieu soit loué, c'est la première et dernière fois que je nie sersde cette couverture. » Et dès le matin il la lit vendre.
Q. Où mourut saint Jean l'Aumônier ?
R . Saint Jean l'Aumônier , parvenu à une grande vieillesse,
mourut dans l'île de Chypre, laissant un testament ainsi conçu :» Jean, qui ne suis qu'un pauvre pécheur, je remercie notre
Seigneur de ce qu'à l'heure de la mort je u'ai pour tout bienqu'une seule pièce de monnaie. Comme j'ai donné à Dieu tout
ce que j'avais, je la lui donne encore en la donnant aux pauvres. >>Q. Comment Dieu punit-il les Perses qui avaient ravagé
Jérusalem ?
R. Dieu, qui avait suscité saint Jean l'Aumônier pour secourir les chrétiens de la Palestine et de la Syrie, n'oublia pas "de punir les Perses des crimes et des profanations qu'ils avaient
commis. L'empereur Héraclius donna d'abord un coup mortel
à leur empire par une grande victoire qu'il remporta, après laquelle leur roi Chosroès, qui avait pris Jérusalem et enlevé lavraie croix, fut assassiné par son propre fils.
Q. Que devint la vraie croix?
/?. La vraie croix fut rendue, encore enfermée dans sonétui scellé du sceau du patriarche de Jérusalem, et rapportéeen triomphe dans cette ville.
Prière et résolution, pag. 16.

515

UB PERSÉVÉRANCE.

XXVIIIeLEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.

SAINT SOPHBONE.

— SIXIÈME CONCILE GÉNÉRAL. — SAINT "WILLIBROD.

SEP-TIÈME ET HUITIÈME SIÈCLES.

Q. Qui porta le dernier coup à l'empire des Perses?
R. Celui qui porta le dernier coup à l'empire des Perses fut
Mahomet. Mahomet naquit à la Mecque, ville d'Arabie, deparents obscurs. Les crimes ne lui coûtaient rien quand il s'agissait de satisfaire ses passions. Pour dominer plus sûrement
les Arabes, dont uu grand nombre étaient encore idolâtres, ilimagina de leur donner une religion.
Q. Quelle fut sa religion ?
R. La religion de Mahomet est un mélange bizarre du christianisme, du judaïsme et de l'idolâtrie. Mahomet dit qu'il y a
un Dieu, mais qu'il ne laisse pas à l'homme la liberté : ilprescrit différents actes de religion, mais il consacre les péchés
les plus honteux, et promet à ses sectateurs, pour récompensetlans l'éternité, des plaisirs sensuels.
Q. Qu'a produit cette religion ?
R. Cette religion a produit l'avilissement et la corruption,
l'esclavage et la barbarie ; tandis que la religion chrétienne apurifié les mœurs, aboli l'esclavage et civilisé les nations.
Q. Comment Mahomet établît-il sa religion ?
R. Mahomet établit sa religion par le glaive. Il disait : Crois
ou meurs. C'est à la violence et à l'amour du plaisir que Mahomet doit ses succès , au lieu que les Apôtres ont établi la religion chrétienne en mettant un frein à toutes les passions et ense laissant égorger.
Q. La religion de Mahomet est-elle une ?
R. Tandis que la religion chrétienne est une, le tnahométisme s'est divisé en une multitude de sectes. On en compte
plus de soixante.

516

CATÉCHISME

Q. Quelle fut la fin de Mahomet ?
R. Une femme juive voulant s'assurer si Mahomet était vraiment prophète comme il le disait, empoisonna une épaule demouton qu'elle lui servit. Le prétendu prophète ne s'en aperçut qu'après en avoir mangé, et mourut misérablement.
Q. Comment finit l'empire des Perses ?
R. Omar, un des lieutenants de Mahomet, fut chargé par la
Providence de punir les Perses. Il leur déclara la guerre, tualeur dernier roi, et anéantit leur empire. Les Mahométans, appelés de Dieu pour châtier les nations coupables, réduisirent
en servitude toutes les provinces d'Orient qui avaient embrassél'hérésie.
Q. Quelle autre calamité affligeait l'Église ?
R. Une autre calamité affligeait l'Église : c'était l'hérésie desMonothélites. Ces hérétiques prétendaient qu'il n'y avait
qu'une seule volonté en notre Seigneur , quoiqu'il y eût deux
natures. Ils furent condamnés au sixième concile général tenu
a Constantinople en 680.
Q. Comment Dieu consola-t-il l'Église ?
R. Dieu consola l'Église par la vie angélique d'un grandnombre de saints qui réparèrent les scandales et les crimes
commis par l'hérésie. De ce nombre fut saint Anastase, solitaire du mont Sinaï.
Q. Comment Dieu répara-t-il ses pertes ?
R. Dieu répara les pertes que l'hérésie et le mahométisme
faisaient faire à l'Église, en convertissant de nouveaux peuples.
Ces peuples furent les Frisons, les Hollandais et une partie desDanois. Le missionnaire qui leur porta l'Évangile fut saintWillibrod, religieux bénédictin d'Angleterre, et envoyé par lepape Sergius.
Prière et résolution, pag. 3 2 .

517

DE PERSÉVÉRANCE.

LE

CHRISTIANISME
FACE.—MARTYREÉTIENNE,

XXIX'LEÇON.

CONSERVÉETPROPAGÉ. —DES RELIGIEUXSOLITAIRE.

HUITIÈME

SAINTIÎOINI-DELÉR1NS E T D E

SAIST-

SIÈCLE.

Q. L'Église ne fit-elle pas d'autres conquêtes ?
R. L'Église fit d'autres conquêtes plus étendues : toute l'Allemagne se convertit à la voix de saint Boniface, bénédictind'Angleterre , que le souverain pontife Grégoire II chargea deprêcher l'Évangile dans tout le nord de l'Europe.
Q. Que fit le saint après avoir reçu sa mission ?
R. Après avoir reçu sa mission, le saint partit, convertit lesBavarois, le reste des Frisons et une partie des Saxons. Pour
assurer le fruit de ses travaux, il fonda la célèbre abbaye deFulde, qui devint une pépinière de saints et de grands hommes
qui civilisèrent les Allemands après les avoir rendus chrétiens.
Q. Comment mourut saint Boniface ?
R. Saint Boniface, ayant été sacré archevêque de Mayence,poussa ses travaux apostoliques jusqu'aux lieux les plus reculés de la Frise sur les bords de la iner. Déjà il avait converti
un grand nombre d'idolâtres, lorsque des barbares se jetèrent
sur lui et lui procurèrent la couronne du martyre, qu'il ambitionnait depuis longtemps.
Q. De la part de qui l'Église eut-elle à souffrir ?
R. L'Église, joyeuse de la conversion de l'Allemagne, eutbeaucoup à souffrir de la part des Sarrasins ou Mahométans.
Ils passèrent d'Afrique en Espagne, et de là en France, brûlant,
massacrant tout ce qu'ils rencontraient.
Q. Par qui furent-ils arrêtés ?
R. Ils furent arrêtés par Charles Martel, prince français,qui les défit dans une sanglante bataille auprès de Poitiers.
Avant et pendant cette invasion, de grands désordres avaientété commis, il fallait des victimes pour les expier.

.518

CATÉCHISME

Q. Quelles lurent ces victimes ?
R. Ces victimes furent un grand nombre de saints évoqueset de religieux qui vivaient alors, et surtout les glorieux martyrs dont le sang coula sous le fer des Sarrasins, en particulier
les religieux de Luxeuil en Franche-Comté et ceux de Lérins.
Q. Que l'Eglise eut-elle encore à souffrir durant ce siècle?
R. L'Eglise eut encore à souffrir durant ce siècle les impiétés des Iconoclastes, ou briseurs d'images. C'étaient des hérétiques qui, regardant comme une idolâtrie le culte qu'on
rend aux hommages de notre Seigneur, de la sainte Vierge etdes Saints, se mirent à les briser.
Q. Quel fut l'auteur de cette hérésie ?
if. L'auteur de cette hérésie fut l'empereur Léon l'isaurien,qui la soutint par le glaive. Son fils Constantin voulut encore
la soutenir par le raisonnement, mais il fut confondu dans une
dispute publique par un saint solitaire nommé Etienne. Ce
prince persécuteur mourut misérablement, frappé de la mainde Dieu.
Prière et resolution, pag. 4 7 .

XXX«LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ. — SAINT JEANDAMASCÈNE.

SEPTIÈME CONCILE GÉNÉHAL. — SAINT ANS-CAIBE. SAINT EULOGE.

SAINT MÉTHODIUS.

HUITIÈME

ET NEUVIÈME SIÈCLES.

Q . Quel fut le principal défenseur des saintes images ?
R. Le principal défenseur des saintes images fut saint Jean,surnommé Damascène, parce qu'il naquit à Damas. Son père
le fit élever avec grand soin par un saint religieux qu'il avaitracheté de l'esclavage des Sarrasins.

DE PERSÉVÉRANCE.

519

Q. Que fit-il après la mort de son père?
R. Après la mort de son père, il fut nomme gouverneur deDamas ; mais la crainte de se perdre au milieu déshonneurs etdes richesses lui fit quitter cette place pour se retirer dans lasolitude, à la laure de saint Sabas, près de Jérusalem. Par
ses ouvrages il porta un coup mortel à l'hérésie des Iconoclastes , qui fut condamnée au septième concile général tenu à
Nicéeen 7 8 7 .
Q. Comment Dieu punit-il les empereurs de Constantinople?
R. Pour punir les empereurs de Constantinople, Dieu leurôta l'empire d'Occident et le fit passer à un prince plus clignede gouverner. Ce prince fut Charlemagne qui fit refleurir lessciences et la religion, et procura la conversion des Saxons.
Q. Quel autre peuple se convertit ensuite ?
R. La conversion des Saxons fut suivie de celle des Danois
et des Suédois. L'Église réparait ainsi les pertes que les Mahométans et les hérétiques lui faisaient éprouver.
Q. Quel fut l'apôtre de ces peuples?
R. L'apôtre des Danois et des Suédois fut saint Anscaire, religieux bénédictin de l'abbaye de Corbie.
Q. N'y eut-il pas des martyrs dans ce temps-là ?
R. Dans ce temps-lù il y eut des martyrs en Espagne, où lesSarrasins résolurent d'éteindre la foi. Abdérame, leur roi, excita une grande persécution, qui fit un grand nombre de victimes parmi lesquelles fut saint Euloge.
Q. Qui était-il?
R. C'était un saint prêtre, rempli de foi et de science. Il
avait conseillé à une chrétienne dont le père et la mère étaientmahométans de quitter la maison paternelle, dans la crainte deperdre la foi. Les Sarrasins, irrités, firent prendre saint Euloge et le mirent à mort. La jeune chrétienne fut martyriséequatre jours après.
Q. Le sang de ces martyrs fut-il une semence de chrétiens ?
R. Le sang de ces martyrs fut une semence de chrétiens,'•ar ce fut peu après leur mort que la nation des Bulgares era-

520

CATÉCHISME

brassa la religion. La vue d'un tableau du jugement dernierfrappa le roi d'une telle crainte, qu'il demanda le baptême etdevint un ferrent chrétien.
Prière et résolution, pag. 62.

XXXI* LEÇON.
LE CHRISTIANISMECILE GÉNÉRAL.
MANDS.
ET

CONSERVÉ—FONDATION

DIXIÈMEETCONVEBSION
DE

PROPAGÉ —DESL'ABBAYE

HUITIÈME

BUSSESDE

CLUNI.

CON-

ET

DES

NOB-

—

NEUVIÈME

SIÈCLES.

Q. Qu'est-ce qui affligea l'Église vers la fin du neuvième
siècle ?
R . Ce qui affligea l'Église vers la fin du neuvième siècle fut
le schisme de Photius. Photius était un homme puissant et orgueilleux, qui fit chasser saint Ignace, patriarche de Constantinople, et s'empara de son siège , quoiqu'il ne fût qu'un simplelaïque.
Q. Que fit le souverain Pontife ?
R . Le souverain Pontife écrivit à l'empereur pour faire cesser ce scandale. On réunit à Constantinople le huitième concile
général, qui condamna Photius et reconnut Ignace pour le seul
pasteur légitime. L'ordre fut rétabli; mais il resta dans certains
esprits un sentiment d'aigreur qui plus tard donna lieu au
schisme des Grecs.
Q. Comment l'bglise fut-elle consolée?
R . L'Église fut consolée par la conversion des Russes, peuple
barbare qui venait de se montrer au nord de l'Europe, et qui
déjà menaçait les provinces de l'empire. Un saint évéque partit
pour leur prêcher l'Évangile ; mais les Russes lui demandèrent
un miracle avant de se convertir.

DE PERSÉVÉRANCE.

52f

Q. Quel était ce miracle ?
R. Us voulurent qu'il jetât dans un grand feu, qu'ils avaient
eux-mêmes allumé, le livre des Évangiles. Ils promirent de sefaire chrétiens si le livre n'était pas brûlé. Le saint missionnaireleva les yeux au Ciel, et conjura le Seigneur d'avoir pitié dece i euple. Le miracle fut opéré, et tout le peuple demanda lebaptême.
Q. Quel peuple se convertit pendant le dixième siècle ?
R. Les Normands furent le peuple qui se convertit pendant
le dixième siècle. C'étaient des barbares venus du Nord, qui ravageaient l'Europe depuis plus d'un siècle.
Q. Qui leur prêcha la foi f
R. Ce fut surtout l'archevêque de Rouen qui leur prêcha lafoi. Rollon, leur chef, consentit à se faire instruire de la religion chrétienne, qu'il embrassa avec sincérité, et se fixa dansle pays qu'on appelle aujourd'hui la Normandie. Après sonbaptême, il travailla avec zèle à convertir ses compatriotes, et
il y réussit.
Q. Quel nouvel ennemi l'Église eut-elle à combattre ?
R. Le nouvel ennemi que l'Église eut alors à combattre, ce
fut le scandale. Pendant les guerres continuelles des Normands,
le relâchement s'était introduit parmi les chrétiens et jusquedans les monastères. L'Église en gémissait, et Dieu suscita degrands saints qui firent refleurir la vertu.
Q. Quel fut le premier ?
R. Le premier fut saint Odon, abbé de Cluni. Cluni était une
abbaye de l'ordre de Saint-Benoît située près de Mâcon. Le
saint y établit une parfaite régularité. C'est de là que partit
l'heureuse réforme qui rendit aux ordres religieux leur première sainteté.
Prière et résolution, pag. 7 8 .

522

CATÉCHISME

XXXlr*

LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVE ET PROPAGÉ. — SAINT GÉRARD.
SAINT

ODON.

POLONAIS. —SAINTE ADÉLAÏDE.

DIXIÈME—CONVERSION DESSIÈCLE.

Q. Par qui la réforme des mœurs fut-eîje continuée ?
R. La réforme des mœurs, commencée à Cluni, fut continuée en Belgique par saint Gérard. Ce jeune seigneur, engagé
dans la carrière des armes depuis son enfance, avait conservé
toute la pureté de son âme. Un jour qu'il revenait de la chasse,
il s'arrêta pour prier dans une chapelle solitaire, et résolut dequitter le monde ?
Q. Où se retira-t-il ?
R. Il se retira à l'abbaye de Saint-Denis, près de Paris, oùil fut ordonné prêtre, et renvoyé en Belgique pour y établir ladiscipline. II y réussit.
Q. Qui réforma l'Angleterre ?
R. Celui qui réforma l'Angleterre fut saint Odon et ensuite
saint Dunstan, tous les deux archevêques de Cantorbéry. Leurs
efforts furent couronnés d'un grand succès, et, malgré les ruses du démon, la religion triomphait partout.
Q. Montrez-nous cela plus clairement.
R. Pendant que la vertu refleurissait dans les monastères etparmi le clergé, Dieu se plaisait à la faire briller dans les cours
des rois. On vit alors saint Winceslas, duc de Bohème, saintEdouard, roi d'Angleterre, sainte Mathilde, reine de Germanie, et sainte Adélaïde, impératrice, réformer par leur exemple
les peuples qui leur étaient soumis.
Q. Quels furent les autres triomphes de l'Église?
R . Les autres triomphes de l'Église lurent I la conversion
des Basques, peuple qui habitait les frontières de la France
et dp l'Espagne ; 2" la conversion des Polonais, qui (lurent lajDE PERSÉVÉRANCE.

323

lumière de l'Évangile en grande partie à une princesse pieuse,épouse du duc de Pologne.
Q. Quelles furent les autres consolations de l'Église ?
R. Les vertus extraordinaires de saint Paul de Latre, anachorète d'Orient, consolèrent aussi l'iiglise. Pendant une longue vie, il expia les iniquités du monde par des austérités semblables à celles des plus fameux solitaires. Sa réputation s'étendait dans tout le monde chrétien, au point que les empereurs,les papes, les évèques, le consultaient, persuadés que Dieu
parlerait par la bouche de ce grand saint.
Prière et résolution, pag. 9 2 .

XXXIII»LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ. — S A I N T HHUNON.
SAINT GUILLAUME. —SAINT PIEBBE DAMIEN. —SAINT

GRÉGOIRE V I I . — ONZIEME SIÈCLE.

Q. Quels furent les reformateurs des mœurs en Allemagne ?
R. Les réformateurs des mœurs en Allemagne furent saintBrunon et saint Guillaume. Le premier était frère de l'empereur
Othon et archevêque de Mayence. Dieu seconda ses efforts, etl'amour de la science et la pratique de la vertu consolèrent
l'Église autant que les scandales précédents l'avaient affligée.
Q. Quel fut le second ?
R. Le second réformateur des mœurs en Allemagne fut saintGuillaume, abbé d'Hirsauge, qui fit refleurir la piété dans cettecélèbre abbaye et réforma plus de cent monastères.
Q. Quels furent les premiers réformateurs du clergé ?
R. Les souverains Pontifes furent les premiers réformateurs
du clergé. Il convenait qu'il en fût ainsi, puisqu'ils ont été eta -524

CATÉCHISME

blis par notre Seigneur pour veiller non-seulement sur les fidèles , mais encore sur les pasteurs.
Q. Par qui furent-ils secondes?
R. Ils furent puissamment secondés par saint Pierre Damien.
Né à Ravenne, en Italie, et obligé, pendant son enfance, degarder les pourceaux, il devint un célèbre professeur ; mais,
craignant de se perdre au milieu du monde, il se retira dans unermitage, où il se livra à toutes les austérités de la pénitence.
Q. Que firent les souverains Pontifes ?
R. Les souverains Pontifes le tirèrent de son obscurité : ilfut fait évèque et cardinal, consacra sa vie entière à la réforme
du clergé, et eut la consolation de voir ses travaux couronnésde succès.
Q. Quelle était la principale cause des scandales de ces
temps-là ?
R. La principale cause des scandales de ces temps-là étaientles investitures, c'est-à-dire les droits que les princes temporelss'attribuaient de nommer aux dignités de l'Église sans la participation de l'autorité ecclésiastique.
Q. Qui s'opposa à cet abus ?
R. Celui qui s'opposa à cet abus fut le grand pape saint Grégoire VII. D'abord religieux et prieur de Cluni, il fut pendant
vingt ans archidiacre de l'Eglise romaine, et employé aux plus
grandes affaires. A l'âge de soixante ans il fut élu pape, et employa le reste de sa vie à arracher l'Église aux puissances temporelles qui la déshonoraient en lui donnant des ministres indignes. Tout le monde doit une si profonde reconnaissance à
ce saint pape, qui, en sauvant l'Église, sauva la société, queles protestants eux-mêmes lui rendent hommage.
Prière et résolution, pag. 113.

DE PERSÉVÉRANCE.

525

X X X I V- L E Ç O N .

LE CHRISTIANISME COJVSEHVÉ ET PROPAGÉ.

FONDATION DU

GRAND SAINT-BERNARD. — FORMATION DES CAMALDULES.
LAN FRANC , ARCHEVÊQUE DE CANTORBÉRY. — ONZIÈME
SIÈCLE.

Q. Quels furent les principaux saints du onzième siècle ?
R. Outre ceux dont nous avons raconté l'histoire, les principaux saints du onzième siècle furent saint Henri, empereurd'Allemagne; saint Etienne, roi de Hongrie, et saint Éméric,son fils; saint Olaùs, roi de Norwège, qui nous montrent les effets de la réforme des moeurs, et nous apprennent que l'Église
fut toujours pleine de vigueur et de vie.
Q. Qu'est-ce qui nous l'apprend encore?
R. Ce qui nous apprend encore que l'Église fut toujours
pleine de force et de vie, c'est l'institution des religieux dugrand Saint-Bemard.
Q. Quel en fut le fondateur?
R. Le fondateur fut saint Bernard de Menthon, archidiacred'Aoste, en Piémont : ayant appris qu'on adorait au sommet
des Alpes une fameuse statue de Jupiter, il s'avança jusqu'à
cet endroit, renversa la statue, et bâtit un hospice près de celieu pour recevoir les voyageurs qui traversent ces dangereuses montagnes : c'est ce qu'on appelle l'hospice du grandSaint-Bernard.
Q. Quelles sont les occupations des religieux qui l'habitent ?
R. Les religieux qui l'habitent sont constamment occupés àsecourir les voyageurs ; ils les cherchent dans les neiges, lesportent au couvent, et leur donnent tous les soins nécessaires
pour les rappeler à la vie. Ces religieux mènent une vie fort
austère, et abrègent même leurs jours en respirant l'air trop vif
de ces montagnes.

5-26

CATÉCHISME

Ç). Quelle autre institution tut fondée en ce temps-là?
R. Une autre institution, destinée à donner des exemples auinonde et à expier les crimes des hommes, fut fondée en ce
temps; c'est l'ordre des Camaldules. Saint Romuald, qui l'établit, était un seigneur italien dont la jeunesse ne fut pas trèsréglée -, mais, touché de Dieu, il se convertit et pratiqua dansle désert de grandes austérités.
Q. Quel fut l'effet de sa sainteté ?
R. L'effet de sa sainteté fut de lui attirer pour disciples uncertain nombre de princes et de jeunes seigneurs et beaucoup
d'autres personnes.
Q. Comment vivaient-ils?
R. Ils vivaient du travail de leurs mains. Le jeûne, le silence, la prière, toutes les vertus des anciens solitaires furent
pratiquées par saint Romuald et ses disciples. Cet ordre adonné à l'Église un grand nombre de saints et de personnages
illustres, entre autres, notre Saint Père le pape Grégoire X V I ,actuellement régnant.
Q. Quelles furent les afflictions de l'Église pendant ce siècle?
R. Les principales afflictions de l'Lglise pendant ce siècle
furent : I l'hérésie de Bérenger, archidiacre de l'Église d'Angers, qui osa nier la présence réelle de notre Seigneur au
Saint-Sacrement ; mais il fut confondu par le célèbre Lanfranc,
archevêque de Cantorbéry.
Q. Continuez la même réponse.
R. 2° Le schisme de Michel Cérulaire, patriarche de Constantinople , qui fomenta les semences de division que Photius
avait laissées dans les esprits. Néanmoins les Grecs ne se séparèrent pas encore entièrement de l'Église.
Q. Achevez la même réponse.
R. 3° Les persécutions des Mahométans, qui, devenus plus
redoutables que jamais, tourmentèrent les chrétiens de l'Egypte et de la Palestine.
oPrière et résolution, pag. 1 2 8 .

DE PERSÉVÉRANCE.

527

XXXVe LEÇON.
LE CHRISTIANISME CONSERVÉETDES HONGROIS. — TRÊVE-DIEU.
TREUX. —PROPAGÉ.

CONVERSIONFONDATION DES CHAR-SUITE DU ONZIÈME SIÈCLE.

Q. Comment Dieu consola-t-il l'Église ?
R . Pendant le onzième siècle Dieu consola l'Église par laconversion des Hongrois, peuple barbare et très-cruel qui avait
ravagé l'Allemagne, l'Italie et plusieurs autres pays.
Q. Comment s'opéra-t-elle?
R. Un de leurs rois reçut le baptême et engagea ses sujets à
suivre son exemple. Il fit élever dans la religion son fils,nommé Etienne, qui devint l'apôtre de la Hongrie et fut un
grand saint.
Q. Quelle autre consolation Dieu donna-t-il à l'Église?
R. Une autre consolation que Dieu donna à l'Église futl'établissement de la Trève-Dieu ou Trêve de Dieu, par laquelle
toute espèce de combat était défendue depuis le mercredi ausoir jusqu'au lundi matin de chaque semaine. Cette paix était
d'autant plus nécessaire, que les chrétiens devaient se réunir eu
croisades contre les Sarrasins.
Q. Qu'est-ce que les croisades ?
R. Les croisades sont des guerres entreprises par les chrétiens pour délivrer la Terre-Sainte du joug des Sarrasins, quis'étaient emparés de la plus grande partie de l'Asie et de l'Afrique. Jérusalem était tombée en leur pouvoir; ils y avaient
exercé les plus affreuses cruautés et menaçaient de tout envahir.
Q. Quel fut le premier apôtre des croisades?
R. Le premier apôtre des croisades fut un saint ermite ,nommé Pierre, du diocèse d'Amiens, que le souverain Poniil'<

528

CATÉCHISME

engagea à parcourir l'Europe, afin de déterminer les rois etles seigneurs à marcher contre les Sarrasins.
Q. Quel nom prirent ceux qui s'engagèrent dans cette expédition?
R. Ceux qui s'engagèrent dans cette expédition prirent pourmarque distinctive une croix d'étoffe rouge placée surl'épaule. C'est pourquoi on leur donna le nom de croisés, et à
ces guerres le nom de croisades. Les croisés partirent et prirent Jérusalem, dont Godefroi de Bouillon fut établi roi. On
compte six croisades principales.
Q. Quels furent leurs avantages?
R. Les principaux avantages des croisades furent : 1° desoulager les chrétiens, esclaves des infidèles; 2° d'empêcher
les Sarrasins de s'emparer de l'Europe et d'y apporter cequ'ils ont apporté partout, l'esclavage, la corruption et la barbarie ; 3° de développer les arts et les sciences.
Q. Quel ordre religieux fut fondé en ce temps-là?
R. En ce temps-là fut fondé l'ordre des Chartreux. Au moment où les croisés marchaient au combat, de saints solitaires
prenaient le chemin du désert pour implorer les secours deDieu, expier les scandales du monde et obtenir la victoire deleurs frères.
Q. Quel fut le fondateur des chartreux?
R. Le fondateur des chartreux fut saint Bruno, chancelier del'Église de Reims, qui se retira au diocèse de Grenoble, dans
un affreux désert appelé la Chartreuse, où lui et ses compagnons vécurent comme des anges. Saint Bruno mourut en 1 1 0 1 .
Prière et résolution, pag. 1 4 5 .

\)h

529

PET.SEYEllANClî.

X X X V I " LEÇOJÏ.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ. —FONDATION DE

L'ORDRE DE SAINT-ANTOINE,DES CHEVALIERS DE SAINT-JEAN, DE SAINT - LAZARE. —SAINT-BEBNARD.

ONZIÈMEET DOUZIÈME SIÈCLES.

Q. Qu'est- ce que l'ordre de Saint-Antoine de Viennois ?
R. L'ordre de Saint- Antoine de Viennois était un ordre destiné à soulager les malades qui étaient atteints du feu SaintJntoine. On appelait feu Saint-Antoine une maladie inconnue
et terrible, qui ravagea l'Europe pendant le onzième, le douzième et le treizième siècle.
Q. Quel autre ordre religieux s'établit dans ce temps-là?
R. Dans ce temps-là s'établit encore l'ordre des chevaliersde Saint-Jean de Jérusalem.
Q. Quelles étaient leurs fonctions ?
R . Ils avaient deux, fonctions, soigner les malades dans leshôpitaux et combattre les Sarrasins. Ils faisaient vœu de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, et juraient de ne jamais
compter le nombre des ennemis ; ils ont fait des prodiges devaleur.
Q. Étaient-ils seuls dévoués à soulager les malades et à combattre les infidèles ?
R. Ils n'étaient pas seuls à soulager les malades et à combattre les infidèles. Les chevaliers de Saint-Lazare faisaient lamême chose ; mais ils étaient surtout appliqués à soulager leslépreux.
Q. Quel était le sort des lépreux ?
R. Les lépreux chassés des villes et des habitations erraientdans les campagnes, où la plupart mouraient de misère. Leschevaliers de Saint-Lazare vinrent à leur secours, et pour
T . VI.
31

530

CATHCIIlSME

qu'ils fussent mieux soignés, le gi-aivl-iuaître de l'ordre devaitêtre lépreux. Celte admirable charité nous rappelle celle denotre Seigneur, qui a voulu se charger de nos infirmités, afind'être plus compatissant à nos maux.
Q. Quel saint fut suscité pour soulager les maux spirituels
des chrétiens ?
R. Saint Bernard fut suscité pour soulager les maux spirituels des chrétiens. Il bannit les scandales, confondit les hérésies et consola l'Eglise.
Q. Où prit-il naissance?
R. Il prit naissance au château de Fontaines, près de Dijon,et à l'âge de vingt-trois ans il entra dans l'ordre de Citeauxavec ses frères et trente jeunes seigneurs qu'il avait gagnés à
Jésus-Christ.
Q. Que devint Bernard à Cîteaux ?
R. Bernard devint bientôt le modèle de la communauté. Il
avait coutume de s'exciter à la vertu en se répétant cette question : Bernard, pourquoi es-tu venu ici? Saint Etienne, abbéde Cîteaux, l'envoya avec douze religieux pour fonder la célèbre abbaye de Clairvaux.
Q. Où est Clairvaux ?
R. Clairvaux est dans le diocèse de Langres. Ce lieu était
un repaire de brigands. Saint Bernard s'y arrêta, y bâtit descellules, et il vit bientôt cinq cents religieux animés de la plus
grande dévotion.
Q. Quelles étaient les principales vertus de saint Bernard ?
il. Les principales vertus de saint Bernard étaient la douceur envers les autres, la sévérité pour lui-même et la dévotion
à la sainte Vierge. Il mourut à Clairvaux, à l'âge de soixantetrois ans, le 2 0 août 1 1 5 3 .
Prière et résolution, pag. 167, 168.

W. PERSÉVÉRANCE.

XXXVII"LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ. —FONDATION

D'ORDRES CONTEMPLATIFS. — FONDATION DES CHEVALIERS
TEUTONIQUES ET DES RELIGIEUX DE LA T R I N I T E . — S U I T E
DU DOUZIÈME SIÈCLE.

Q. Comment Dieu remédia-t-il aux scandales qui affligèrent
l'Eglise pendant le douzième siècle?
R. Dieu remédia aux scandales qui affligèrent l'Église pendant le douzième siècle par l'établissement d'ordres contemplatifs , par les exemples de plusieurs grands saints et par la conversion d'une grande province du nord, appelée la Poméranie.
Q. Comment Dieu défendit-il l'Église?
R. Dieu défendit l'Église par les ordres religieux militaires :au nord, par les chevaliers teutoniques ; au levant, par les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem et de Saint-Lazare ; au midi , par ceux de Saint-Jacques del'Épée, de Calatrava, d'AIcantara et d'Avis.
Q. Quels vœux faisaient ces derniers ordres?
R. Ces derniers ordres faisaient vœu de soutenir l'immaculée conception de la sainte Vierge. Pendant plusieurs siècles,
ils furent le rempart des chrétiens et la terreur des Sarrasins,qui, malgré leurs efforts, faisaient souvent des captifs.
Q. Comment ces captifs furent-ils soulagés?
R. Ces captifs furent soulagés et rachetés par l'ordre de la
Trinité, dont le fondateur fut saint Jean de Matha. Il naquitdans le midi de la France, passa sa jeunesse dans la vertu, et
fit ses études à Paris, où il obtint de grands succès, et entra
clans l'état ecclésiastique. Le jour où il dit sa première messe,en présence de l'évéque de Paris et de plusieurs grands personnages, Die» fit un miracle pour lui faire connaître sa vocation.
Q. Quel fut ce miracle?

532

CATÉCHISME

R . Au moment où il élevait la sainte hostie, on vit au-dessus
de l'autel un Ange sous la figure d'un jeune homme. Il était
vêtu d'une robe blanche , avec une croix rouge et bleue sur lapoitrine, et tenait les mains posées sur deux captifs. L'évêque
de Paris envoya saint Jean de Matha à Rome pour demander
au souverain Pontife quelle pouvait être la volonté de Dieu.
Q. Que fit le souverain Pontife ?
R . Le souverain Pontilé ordonna de jeûner et de prier ; luimême célébra les saints mystères. A l'élévation, le même miracle eut lieu, et le Pape ordonna à saint Jean de Matha de fonder un ordre de religieux pour le rachat des captifs qui gémissaient sous le joug des infidèles.
Q. Le saint resta-t-il à Rome ?
R. Le saint ne resta pas à Rome; il revint en France, bâtit
un monastère, recueillit des aumônes et envoya deux de ses religieux en Afrique pour racheter les esclaves. Ils en ramenèrent cent quatre-vingts. Le saint y alla lui-même et en délivra
un grand nombre.
Prière et résolution , pag. 1 8 3 .

X X X V l ï l * LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ. —L'ORDRE DU SAINT-ESPRIT.

FONDATION TJKCONCILE DE LATBAN.

CON-VERSION DES HUGIENS.— DOUZIÈME ET TREIZIÈME SIÈCLES.

Q. Quels furent les autres ordres hospitaliers du douzième
siècle ?
R. Les autres ordres hospitaliers du douzième siècle furent
ceux du Saint-Esprit, d'AIbrac et des frères Pontifes.
Q. Qu'est-ce que l'ordre du Saint-Esprit?

DE PERSÉVÉRANCE.

233

R. L'ordre du Saint-Esprit est un ordre destiné au soulagement des malades. Le plus célèbre hôpital de cet ordre est celui
du Saint-Esprit, à Rome , dans lequel on entretient plusieurs
milliers de malades et d'enfants exposés.
Q. Que trouve-t-on près du monastère ?
R. Près du monastère est une petite tour ouverte pour recevoir l'enfant exposé. Il est défendu, sous les peines les plus
graves, de s'informer des personnes qui déposent l'enfant, nimême de les suivre des yeux pour savoir où elles se retirent.
Q. Qu'est-ce que l'ordre d'Albrac ?
R. L'ordre d'Albrac était un ordre établi en faveur des pèlerins. Il fut fondé dans le m i d i de la France, sur une hautemontagne, et se composait de religieux pour soigner les pèlerins malades ; de chevaliers pour les escorter et les défendre
contre les voleurs ; enfin de religieuses qui étaient toutes desdames de qualité, pour leur laver les pieds, nettoyer leurs habits et faire leurs lits.
Q. Qu'est-ce que l'ordre des frères Pontifes?
R. L'ordre des frères Pontifes avait pour but : 1° d'établir
des ponts sur les rivières ; 2" de passer les voyageurs sur desbarques toujours prêtes ; 3" de les recevoir, de les nourrir et deles conduire dans leur chemin.
Q. Quels hérétiques parurent au douzième siècle ?
R. Au douzième siècle, il parut plusieurs sortes d'hérétiques, entr'autres les Vaudois, qui prirent naissance à Lyon.
Ils se dépouillaient de leurs biens, menaient en apparence une
Ae austère, disaient qu'il était défendu de rien posséder, etprétendaient que tous les chrétiens étaient prêtres.
Q. Dans quel concile furent-ils condamnés ?
R. Us furent condamnés au onzième concile général, tenu àRome dans l'église de Saint-Jean de Latran. Mais comme leurapparent'- sainteté trompait le peuple, Dieu suscita parmi lepeuple d e vrais saints, pour montrer d e quel côté était la véritable Église. De ce nombre furent saint Isidore, patron deslaboureurs, et saint Drogon , patron des bergers.

,">3icv'iï-.aiisMK

Q. Que remarquez-vous sur le treizième siècle?
R. Je remarque sur le treizième siècle que l'enfer attaqual'Église avec une fureur inouïe; mais Dieu vint au secours de
son Église.
Q. De quelle manière ?
R. Il suscita de grands saints, et fit naître beaucoup d'ordres
religieux, surtout les quatre ordres mendiants, c'est-à-dire lesCarmes , les Franciscains , les Dominicains et les Augustins ;on les appelle mendiants parce qu'ils vivaient d'aumônes.
Prière et résolution, pag. 2 0 1 .

XXXIX

e

LEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ. — FONDATION DESQUATRE ORDRES MENDIANTS, CARMES, FRANCISCAINS, DOMINICAINS , AUGUSTINS. —SAINT THOMAS. —SUITE DU

TREIZIÈME SIÈCLE.

Q. Qu'est-ce que l'ordre des Carmes?
R. L'ordre des Carmes, composé d'ermites qui vivaientdans des cellules, sous la conduite d'un supérieur, fut fondéen Orient, d'où il passa en Occident, pour venir au secours del'Église vers le commencement du treizième siècle. Dans lemême temps, Dieu suscitait à l'Église un autre défenseur.
Q. Quel est-il ?
R. C'est saint François d'Assise, fondateur des Franciscains.
Il naquit en Italie, donna tout son bien aux pauvres, se fit
pauvre lui-même, et fonda un nouvel ordre dont le but était
de prêcher aux peuples, par l'exemple et par la parole, lestrois grandes vertus du christianisme, le détachement, la mortification et l'humilité.

DE PERSÉVÉRANCE.

535

Q. Quels noms donne-t-on aux religieux de saint François?
R. Les religieux de saint François sont appelés, suivant les
pays : Frères mineurs, c'est-à-dire petits frères, par humilité ;Recollets, à cause de la solitude et du recueillement où ils vivent; Cordctiers, à cause de la corde qui leur sert de ceinture;
Capucins, à cause de la forme particulière de leur habit.
Q. Qui était saint Dominique ?
R. Saint Dominique naquit en Espagne, d'une illustre famille, et vint en France pour combattre les hérétiques albigeois. Afin d'y réussir, il fonda un ordre religieux dont le but
est de prêcher l'Évangile, de convertir les hérétiques et d'annoncer la religion aux infidèles. C'est pourquoi on appelle lesreligieux de cet ordre Frères prêcheurs ou Dominicains.
Q. Quel fut le quatrième ordre que Dieu envoya au secours
de l'Église?
R. Le quatrième ordre religieux que Dieu envoya au secours
de l'Église fut l'ordre des Augustins, ainsi nommé parce que
les différentes congrégations qui se réunirent pour le former
adoptèrent la règle de saint Augustin.
Q. Qui était saint Thomas?
R. Saint Thomas, envoyé de Dieu pour défendre la vérité,naquit en Italie et entra dans l'ordre des Dominicains, où sa
réputation de science et de sainteté fut bientôt le sujet de l'admiration générale. Il enseigna longtemps la théologie à Paris,
composa de nombreux ouvrages de théologie et de piété, entre
autres l'office du Saint-Sacrement, et mourut à l'âge de quarante-huit ans.
Prière et resolution, p a g . 21 S.

CATÉCHISME

¿36

XL'

LEÇON.

LE CHRISTIANISME COrsSERVÉ ET PHOPA&É. —SAINT FERDINAND.
LT

DE LYON. —SAINT LOUIS-CONCILES GÉNÉRAUXDE LATRANRELIGIEUX DE LA MERCI. — SUITE DU

TREIZIÈME SIÈCLE.

Q. Qui était saint Louis ?
R. Saint Louis, roi de France, était fils de Louis VIII. Il naquit en 121 , et fut baptisé à Poissy. C'est pourquoi il signait
dans ses lettres Louis de Poissy, afin de montrer qu'il préférait
le titre de chrétien à celui de roi de France.
Q. Quelles paroles lui répétait souvent la reine sa mère?
R. Pendant qu'il était enfant, la reine Blanche, sa mère, luidisait souvent ces belles paroles : « Mon fils, je vous aime bien
tendrement ; mais j'aimerais mieux vous voir mourir à mes
pieds que de vous voir tomber dans le péché mortel. » Louisprofita si bien de ces leçons, qu'il conserva toute sa vie l'innocence de son baptême.
Q. Que fit-il quand il fut roi?
R . Etant monté sur le trône de France, il s'appliqua à fairerégner la religion et à procurer le bonheur de ses sujets. Il •donna aux grands l'exemple de toutes les vertus, empêcha
l'hérésie de faire de nouveaux progrès, et bannit le scandale
tout son royaume.
Q. Que fit-il ensuite?
R. Ensuite il continua la guerre sainte que les chrétiens
faisaient aux infidèles. 11 partit pour la Palestine, débarquaen Egypte, s'empara de Damiette, et fut fait prisonnier. Dansles fers, il étonna les barbares par sa grandeur d'âme et sa
justice. Il revint ensuite en France, puis il repartit pour l'Afrique, où il moiu-iit auprès de Tunis, en roi vraiment chrétien,laissant à son fils les plus salutaires instructions.

DE PERSÉVÉRANCE.

537

Q. Qui était saint Ferdinand ?
R. Pendant que saint Louis, roi de France, défendait l'Égliseet édifiait les grands de la terre, saint Ferdinand, roi de Castilleet de Léon, faisait la même chose en Espagne; il conquit un grandnombre de villes sur les infidèles et les repeupla de chrétiens.
Q. Comment l'Église fut-elle encore consolée ?
R . L'Église fut encore consolée et ses pertes réparées par laconversion de la Livonie, de la Cumanie et d'une partie de laPrusse ; en sorte qu'elle a toujours gagné d'un côté ce qu'elle a
perdu de l'autre.
Q. Quels furent les conciles généraux du treizième siècle?
R. Les conciles généraux du treizième siècle furent le quatrième concile de Latran, le premier et le second de Lyon,
dans lesquels l'Église confirma le bien que les ordres religieux
et les saints dont nous avons parlé avaient fait, et s'efforça deramener les Grecs à l'unité.
Q. Qu'est-ce que l'ordre de Notre-Dame de la Merci?
R. L'ordre de Notre-Dame de la Merci avait pour but deracheter les captifs des mains des infidèles. Saint Pierre Nolasque, Français de nation, comme saint Jean de Matha, en fut
le fondateur. Ses religieux faisaient vœu de rester en esclavagechez les infidèles, s'il était nécessaire , pour la délivrance descaptifs.
Prière et résolution, pag. 233.

XLI

eLEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ. — FONDATION DESFRÈRES CELLITFS E T DE L'ORDREDE SAINTE BRIGITTE.

QUATORZIEME SIÈCLE.

Q. Que remarquez-vous sur le quatorzième siècle ?
H. Je remarque sur le quatorzième siècle que la guerre du538

CATÉCHISME

démon contre l'Église fut très-vive et très-opiniâtre. Des hérésies, un schisme de quarante ans affligèrent l'Église, que Dieu
défendit et consola par de nouveaux ordres religieux, dessaints, des martyrs et la conversion de nouveaux peuples.
Q. Faites-nous connaître quelques-uns des ordres religieux
du quatorzième siècle ?
R. Le premier est l'ordre des frères Cellites, c'est-à-dire frères du tombeau oufrères enterreurs, qui soignaient les malades,
ensevelissaient les morts, leur donnaient la sépulture, et récitaient chaque jour pour eux l'office des trépassés.
Q. Quel vœu particulier faisaient-ils ?
R. Outre les trois vœux ordinaires de religion, ils faisaientle voeu de ne jamais quitter le chevet des pestiférés, et prouvaient ainsi la charité et la sainteté de la véritable Église ; carles hérétiques ne firent jamais rien de semblable.
Q. Qu'est-ce que l'ordre de Sainte-Brigitte ?
R. L'ordre de Sainte-Brigitte fut établi pour attirer sur lemonde chrétien la protection particulière de la sainte Vierge, etson secours tout-puissant contre les hérésies. Il fut fondé parsainte Brigitte, princesse de Suède, dont on peut croire pieusement les révélations.
Q. Quels furent les autres défenseurs de l'Église ?
R. Les autres défenseurs de l'Église pendant le quatorzième
siècle furent les grands saints que Dieu suscita pour prouver,par l'éclat de leurs vertus, la sainteté de l'Église catholique,entr'aulres saint Elzéaret sainte Delphine son épouse.
Q. Qui était saint Elzéar ?
R. Saint Elzéar était comte d'Aman. Pieux, modeste, aima:'ledans la conversation, très-brave à la guerre, il était un père
pour les pauvres et pour ses domestiques. Sainte Delphine,son épouse, imitait les beaux exemples de son mari, et ils vécurent ainsi dans la plus parfaite union et dans la pratique d etoutes les \ e r h i s .
Prirrrrl molution,p.i^ 2 I /DE PERSEVERANCE.

e\ L 1 I LEÇON.
LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ. — CONCILE GÉNÉRAL DE VIENNE.

—

SAINTEELISABETH. —KÉPOMDCÉNE.

—CONVERSIOND'UNETABTABIE. —CONVERSION

DU

SAINT

PARTIEDE LA LITHUANIE. —

JEAN

DE

LA

SUITE

QUATORZIÈME SIÈCLE.

Q. Quel fut le concile général tenu au quatorzième siècle ?
R. Le concile général tenu au quatorzième siècle fut celui
de Vienne en Dauphiné : c'est le quinzième concile oecuménique. L'Église y montra sa sollicitude pour la société en condamnant les hérétiques qui la troublaient, en réformant lesmœurs et en encourageant les sciences. Pendant ce temps,
la sainteté brillait sur le trône dans la personne de sainte
Elisabeth.
Q. Qui était sainte Elisabeth ?
R . Sainte Elisabeth était reine de Portugal. Cette pieuse
princesse partageait si bien ses moments, qu'elle pouvait
satisfaire à ses devoirs de piété et à toutes les obligations deson état.
Q. Quelles étaient ses occupations ?
R . Ses occupations favorites étaient de faire du linge et desornements d'église, de découvrir et de secourir les malheureux
et les étrangers, surtout les pauvres honteux. Sa douceur angélique lui gagna le cœur de son mari, qu'elle eut le bonheurde ramener à Dieu.
Q. Quelle fut sa vie après la mort de son époux ?
R . Après la mort de son époux, sa vie brilla de tant devertus héroïques, qu'elle fut une preuve évidente île lasainteté de l'Église catholique , à laquelle la mort de plusieurs
martyrs rendit un témoignage encore plus éclatant.
Q. Quels furent ces martyrs?

5Ì0

CATÉCHISME

R. Ces martyrs furent trois jeunes seigneurs lithuaniens,
nommés Antoine, Jean et Eustache, nés dans l'idolâtrie, mais
q u i , s'étant convertis , aimèrent mieux souffrir la mort que demanger de la chair un jour défendu par l'Eglise. Il y eut encore
un autre martyr plus célèbre.
Q. Quel fut-il ?
R . Ce fut saint Jean Xéponmcène, chanoine de Prague, qui
m o u r u t m a r t y r d u secret d e la c o n f e s s i o n .

Q. Le sang des martyrs produisit-il de nouveaux chrétiens?
R. Le sang des martyrs produisit de nouveaux chrétiens.
Une partie de la Tartane ou de la Chine septentrionale, la Bulgarie et la Lithuanie, se convertirent à la foi, et consolèrent
l'Eglise des pertes que le grand schisme d'Occident et l'hérésie
lui avaient fait éprouver.
Prière et résolution, pag. 26-1.

XL11T
LE CHRISTIANISME CONSERVÉLEÇON.
ETPROPAGÉ. —CONCILE DE

CONSTANCE. — SAINT VINCENT FEI1RIER. — FONDATION DE
L'ORDRE DES PAUVRES VOLONTAIRES. — QUINZIÈME SIÈCLE.

Q. Quels furent les assauts que l'Église soutint au quinzième siècle ?
R. Les assauts que l'Église soutint durant le quinzième siècle lui furent livrés par les hérésies et les scandales. Miclef,
Jean lins, Jérôme de Prague, répandaient des erreurs trèsdangereuses, attaquaient 1'aulorité de l'Eglise, les sacrements
et les plus saintes pratiques. Eu même temps le grand schismed'Occident continuait.
Q. Quels défenseurs Dieu donna-t-il à l'Eglise?

DE PERSÉVÉRANCE-

5*1

R. Les principaux défenseurs que Dieu donna à l'Église furent
le clergé d'Angleterre, les pères du concile de Constance, et surtout saint Vincent Ferrier.
Q. Qui était-il ?
R. Saint Vincent Ferrier était un religieux dominicain espagnol, si saint et si éloquent, que le souverain Pontife le nomma
prédicateur apostolique. Pendant quarante ans il parcourut
l'Espagne, la France, le Piémont, l'Allemagne et l'Angleterre, remua toute l'Europe et convertit un nombre incalculable de Juifs, de mahoinétans, d'hérétiques et de pécheurs.
Q. Qu'est- ce qui mit lin au grand schisme d'Occident ?
R. Ce fut le concile de Constance, tenu en 141 4, qui mit lin
au grand schisme d'Occideut, et qui supprima aussi, pour desraisons très-sages, la communion sous les deux espèces.
Q. Comment Dieu vint-il encore au secours de l'Eglise ?
R. Dieu vint encore au secours de l'Eglise par l'établissement de trente-sept congrégations ou ordres religieux, destinésà opposer de vraies vertus aux fausses vertus des hérétiques :tel fut en particulier l'ordre des pauvres volontaires.
Q. Faites-les-nous connaître.
R. Us renonçaient à leurs biens, travaillant beaucoup, et,au lieu de recevoir le prix de leur travail, ils aimaient mieux
attendre leur nourriture de la Providence et vivre d'aumônes.
Ils soignaient aussi les malades.
Q. Qui étaient les Pénitents noirs ?
R. Les pénitents noirs ou de la Miséricorde consolaient lescondamnés à mort et les aidaient à bien mourir. Ainsi la religion n'a oublié aucune des misères humaines. A l'exemple deRome, où ils furent d'abord établis , des confréries du mêmegenre se formèrent dans les différentes parties de la chrétienté.
Prière et résolution, pag. 2 7 9 .

54-2

CATÉCHISMEXLIVLE CHRISTIANISME CONSERVÉLEÇON.
ET PROPAGE. — FONDATION DE

L'ORDRE DES MINIMES. — CONCILE DE FLORENCE. — DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE. — S U I T E DU QUINZIÈME SIÈCLE.

Q. Qui était saint François de Paule ?
R. Saint François de Paule, un des grands consolateurs del'Église au quinzième siècle, naquit en Italie, se retira dans lasolitude où il mena la vie la plus austère, et fonda l'ordre desMinimes.
Q. Quel était le but de cet ordre ?
R . Le but de cet ordre était de ranimer la charité presqueéteinte dans le cœur d'un grand nombre de chrétiens, et deréparer la violation scandaleuse des lois du jeûne et de l'abstinence. C'est pourquoi les Minimes ajoutaient aux vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, celui d'un carême perpétuel.
Q. Où mourut saint François de Paule?
il. Saint François de Paule mourut en France, où il était
venu par l'ordre du souverain Pontife, pour assister dans sa
maladie le roi Louis XI, qui expira entre ses bras. Les miracles, la sainteté de saint François de Paule et de ses nombreux
disciples, consolèrent l'Église et l'aidèrent à supporter de nouvelles épreuves.
Q. Quelles furent ces épreuves ?
R . Ces épreuves furent la ruine de l'empire de Constanlinople et les conquêtes des mahométans. Depuis cinq cents ans
les Grecs faisaient semblant de vouloir se réunir à l'Église
romaine, surtout au concile de Florence, où ils signèrent lamême profession de foi que les Latins ; mais ils n'y furent
pas fidèles.
Q. Que fit le Seigneur ?

543

DE PERSÉVÉRANCE.

/{. Le Seigneur, lassé île leurs iniquités, envoya contre eux
Mahomet II, empereur des Turcs, qui prit Constantinople, réduisit toute la Grèce en servitude, et voulut s'emparer d'autres
provinces, car il avait fait vœu d'exterminer tous les chrétiens ;mais Dieu vint au secours de l'Église. Mahomet fut vaincu
par les chevaliers de Rhodes, et il mourut misérablement.
Q. Comment Dieu dédommagea-t-il l'Église?
if. Dieu dédommagea l'Église de la perte de l'empire grec :l°par la conversion de la Samogitie, qui fut amenée à la foi
par Jagellon, roi de Pologne ; 2° par la prédication de l'Évangile dans l'intérieur de l'Afrique et dans les îles Canaries ;3° par la découverte de l'Amérique, où l'Evangilefitbientôt de
rapides conquêtes.
Prière et résolution, pag. 2 9 5 , 2 9 6 .

X L V LEÇON.
LE

CHRISTIANISMEL'ÉGLISE

ROMAINRCONSERVÉ
ET

DU

ET

PROPAGÉ.

PROTESTANTISME.

COMRAT—DESEIZIÈME

SIÈCLE.

Q. Que remarquez-vous sur le seizième siècle ?
R. Je remarque sur le seizième siècle que l'Église eut alors
un grand combat à soutenir. Ceux qui l'attaquèrent turent
Luther, Zuingle, Calvin, Henri VIII.
Q. Qui était Luther ?
R. Luther était un religieux Augustin d'Allemagne, qui viola
ses trois voeux, de pauvreté, de chasteté, d'obéissance ; api^stasia, épousa une religieuse, et se mit à déclamer contre l'Eglise
catholique.
Q. Qu'écrivit-il avant d'être condamne ?

5|I

CATÉCHISME

fi. Avant d'être condamné, il avait écrit au souverain Pou"
til'e qu'il écoulerait sa décision comme un oracle sorti de labouche de Jésus-Christ ; mais à peine le pape Léon X eut-il
condamné ses erreurs, qu'il se répandit en injures contre lui,contre les évêques et les théologiens catholiques, prétendant
avoir lui seul plus de lumières que tout le monde chrétien. Il
continua de prêcher l'erreur, et après avoir mené une vie scandaleuse, il mourut en sortant d'un repas où il s'était, suivant
sa coutume, gorgé de vin et de -ùande.
Q. Qui était Zuingle ?
R. Zuingle était curé de Notre-Dame-des-Ermites, en Suisse,prêcha les erreurs de Luther à Zurich, permit toutes sortes dedésordres, osa se marier publiquement, et fut tué dans une bataille perdue par ses partisans, quoiqu'il leur eût promis la
victoire.
Q. Qui était Calvin?
R. Calvin était un ecclésiastique de Noyon ; niais il ne fut
jamais prêtre. Il vint à Bourges, où il adopta les erreurs deLuther, y ajouta les siennes; alla se fixer à Genève, où il fitbrûler Michel Servet, qui avait osé le contredire, et mourut
lui-même d'une maladie honteuse.
Q. Qui était Henri VIII?
R. Henri VIII était roi d'Angleterre. Dominé par ses passions , il voulut faire rompre son légitime mariage par le souverain Pontife, qui s'y refusa. Alors ce prince se déclara chefde la religion en Angleterre, et traîna son peuple dans leschisme et bientôt dans l'hérésie.
Q. Montrez que le protestantisme ou la religion prèchée par
Luther, par Zuingle, par Calvin et Henri VIII, n'est pas lavraie religion.
R. Pour voir que le protestantisme est une fausse religion,n'est pas même une religion, il suffit de faire attention :1° qu'il a été établi par quatre grands libertins ; 2° qu'il a eu
pour cause l'amour des honneurs, l'amour du bien d'aulrui
et des plaisirs sensuels, autant de choses défendues par VE-

DE PERSÉVÉRANCE.

545

vangile ; 3* qu'il permet de croire tout ce qu'on veut et defaire tout ce qu'on croit.
Q. Continuez la même réponse.
H. 4° Qu'il a produit des maux infinis, ensanglanté l'Allemagne , la France, la Suisse et l'Angleterre ; conduit à l'impiété et enlin à l'indifférence, source de toutes les révolutions
passées et futures, il faut donc se défier de ceux qui le prêchentet avoir en horreur les livres qu'ils répandent.
Prière et résolution , pag. 3 1 7 .

XLVP LEÇON.
LE CHRISTIANISMECONSERVÉETPROPAGÉ. —FONDATION

DES FRÈRES DE SAINT-JE AN-DE-DIEU ET DES JÉSUITES. —SAINT FRANÇOIS XAVIER. — SUITE DU SEIZIÈME SIÈCLE.

Q. Comment Dieu justifîa-t-il l'Église des reproches que luiadressaient les protestants?
R. Dieu justifia l'Église des reproches que lui adressaientles protestants, en lui faisant produire des œuvres éclatantes
de charité et de sainteté qui prouvaient qu'elle était toujours
la véritable épouse de Jésus-Christ.
Q. Citez-nous quelques-unes de ces œuvres.
R. Les principales furent la fondation de plusieurs ordres
religieux pour le soulagement des malades, et les missions qui
donnèrent au ciel un grand nombre de martyrs.
Q. Qui était saint Jean-de-Dieu ?
R. Saint Jean-de-Dieu naquit en Portugal en 1 4 9 5 , devint
militaire, perdit la crainte de Dieu; mais il se convertit bientôt
et se dévoua au soulagement des malades.
Q. Quel ordre fonda-t-il?
T . vi.
35

546

CATÉCHISME

R. Il fonda un ordre religieux <jui porte son nom, et <]iii
s'oblige par vœu au soulagement des aliénés.
Q. Qui était saint Ignace?
R. Saint Ignace était un chevalier espagnol qui fut blesséau siège de Pampelune, la même année que Luther commençade prêcher l'hérésie ; il se convertit par la lecture des bonslivres, se consacra à Dieu , et vint à Paris, où il jeta le fondement d'un nouvel ordre religieux appelé Compagnie d<Jésus.

Q. Quel est son but?
R. Le but de la Compagnie de Jésus est d'instruire la jeunesse , de convertir les hérétiques et les infidèles. Ses religieux
font vœu d'aller en mission partout où le souverain Pontife
jugera convenable de les envoyer.
Q. Qui était saint François Xavier ?
R. Saint François Xavier était un jeune seigneur espagnol
très-distingué par ses talents. Il professait la philosophie hParis lorsque saint Ignace y arriva, et le convertit en lut
répétant celte parole du Sauveur : De quoi sen à F/tomme degagner f unifers, s'il vient à perdre son âme?

Q. QuefitXavier?
R. Xavier devint disciple de saint Ignace et alla porter l.i
foi dans les Indes, au moment même où l'Allemagne, l'Angleterre et une partie de la France perdaient leflambeaudel'Évangile.
fj. Quels furent les succès de saint François Xavier?
R. Saint François Xavier convertit une multitude innombrable d'infidèles dans les Indes et dans le Japon, et mourut
au moment d'entrer en Chine, en 1552 , à l'âge de quarantesix ans. Son corps fut transporté dans la ville de Goa, où il se
Conserve sans corruption.
Priireet résolution, pag. 336.

DE PERSKVEIUNCIÎ.

XLVlï*LE CHRISTIANISME CONSERVÉ

5i7LEÇON.
E T PROPAGÉ. —CONCILE DR

TRENTE. — S A I N T CHARLES BORROMEE.— SAINTE THÉRÈSE.—URSri.INES. —FIN DU SEIZIÈME SIÈCLE-<J. Pourquoi fut assemblé le concile de Trente ?
R. Le roncile de Trente, dix-huitième et dernier concile
général composé de deux cent trente-huit évèques, fut assemblé pour condamner les hérésies des protestan l s et réformer
les moeurs des catholiques. Les sages règlements qu'il établit
furent mis en pratique dans les différentes nations par de
grands saints que Dieu suscita. Tel fut, entre autres, saint(litarles Borromee.
Q. Qui était saint Charles Borromée?
R. Saint Charles Borromée, archevêque de Milan, fut legrand restaurateur de la discipline ecclésiastique et le modèle
de la charité, dont il donna des preuves éclatantes lors de lapeste de Milan. Pendant qu'il faisait refleurir la vertu dans leclergé, sainte Thérèse la faisait régner dans les monastères.
Q. Qui était sainte Thérèse ?
R. Sainte Thérèse, réformatrice de l'ordre du Mont-Carmel,
naquit en Espagne. Élevée dans la piété, elle faillit à se perdre
par la lecture des romans; mais, touchée de la grâce, elle se
fit religieuse, mena une vie tout angélique et ranima la ferveur dans un grand nombre de monastères.
Q. Qu'est-ce que la congrégation des Ursulines?
R. La congrégation des Ursulines fut fondée par la bienheureuse Angele de Bresse, pour ramener les pécheurs à la vertu,
instruire les ignorants, répandre dans le monde la bonne
odeur de Jésus-Christ ; elle a rendu de très-grands services àl'Église, ainsi que les ordres religieux qui furent alors établispour soulager les misères corporelles.
Q. Citez-en quelques-uns.

5i8

CATÉCHISME

R. 1° Les frères infirmiers, destinés à soigner les malades
dans les hôpitaux; 2° les religieux somasqucs, qui soulageaient tous les malheureux; 3° les frères du bien mourir,
fondés par saint Camille de Lellis, qui se consacraient à procurer aux malades la grâce d'une bonne mort.
Prière et résolution , pag. 3 5 6 .

XLVITP LEÇON.
LE

CHRISTIANISME
ÇOIS

DE

—- SAINTCONSEBVÉET PROPAGÉ.

SALES.—MISSIONS DE
VINCENTDE PAUL.

—SAINT

L ' A M É R I Q U E E T DU
DIX-SEPTIÈMEFRAN-

LEVANT.

SIÈCLE.

1

Q. Copiiiitn njfu punit-il les pays qui avaient abandonné
la f o i ?
R. Dieu punit les pays qui avaient abandonné la foi pardes calamités comme on n'en trouve point dans leur histoire ;et en même temps sa bonté consolait l'Église, en lui donnant
un grand saint destiné à ranimer la piété dans le monde,
comme saint Charles l'avait ranimée dans le clergé et sainte
Thérèse dans le cloître.
Q. Quel fut-il ?
R. Ce fut François de Sales, évcque de Genève. Il naquit en
Savoie, d'une noble famille, et montra dès .son enfance une
piété et une pureté de mœurs qui lui méritèrent la protection
spéciale de la sainte Vierge ; il embrassa l'état ecclésiastique,et s'employa tout entier à la conversion des hérétiques, dont
il eut le bonheur de ramener à la foi soixante-dix mille.
Q. Quel ordre fonda-t il?
R . Il fonda, de concert avec sainte Chantai, l'ordre de laVisitation, où se perpétua l'esprit de piété , de douceur et decharité, qui distingua le saint le plus aimable de ces derniers
temps.

DE PERSÉVÉRANCE.

519

L). Quelles autres consolations Dieu donna-t-il à l'Église ?
R. Les autres consolations que Dieu donna à l'Église furent
les succès des missionnaires. Les uns convertirent une grandepartie de l'Amérique, et formèrent les Réductions du Paraguay, où l'on vit briller toute l'innocence des premiers chrétiens; les autres convertirent de grandes provinces en Orient.
Q. Qui était saint Vincent de Paul ?
R. Saint Vincent de Paul naquit en Gascogne, et fut occupé pendant son enfance à garder les troupeaux. Dieu le tirade l'obscurité et l'appela au sacerdoce.
Q. Que lui arriva-t-il après son ordination?
R. Après son ordination, il fut pris par les Turcs qui l'emmenèrent esclave à Tunis ; mais il convertit son maître, avec
qui il repassa en France où il soulagea les malheureux detoute espèce et établit une congrégation pour les soulager deson vivant et après sa mort : ce sont les bonnes Sœurs de saintrincent de Paul.

Q. Que fit-il encore?
R. Il fonda encore une compagnie de missionnaires, pourdonner les secours spirituels aux pauvres habitants des campagnes , et même pour porter la foi aux infidèles : ce sont les
Lazaristes. Enfin il nourrit plusieurs provinces désolées parla famine et par la guerre : lui seul a fait plus de bien que
tous les philosophes ensemble n'en ont rêvé.
Prière et résolution, pag. 3 8 0 .

XLIXe LEÇON.
J.E CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ.

MARTYRS DU

JAPON. — ORDRES DE LA TRAPPE ET DD REFUGE. — SUITEDU DIX-SEPTIEME SIÈCLE.

Q. L'Église eut-elle des martyrs dans le dix-septième siècle?

350

CATÉCHISME

R. L'Église eut des martyrs pendant le dix-septième siècle,.
Les plus illustres furent ceux du Japon, dont saint François
Xavier et ses successeurs avaient converti presque tous les habitants.
Q. A quelle époque éclata la persécution ?
R. La persécution devint surtout violente en 1622. Mais leschrétiens montrèrent une ardeur admirable pour le martyre.
Q. Citez quelques exemples.
R. On vit une pauvre femme vendre sa ceinture afin d'avoir
de quoi acheter un poteau pour y être attachée et brûlée vivepour la foi, et des enfants de cinq et même de quatre ans étonner les bourreaux par leur constance. L'Église, consolée partant de victoires , eut bientôt à gémir sur une nouvelle hérésie.
Q. Quelle fut cette hérésie?
R. Cette hérésie fut celle de Jausénius, evèqued'Ypres, qui
soutint dans un ouvrage que l'homme n'était pas libre, et qu'illui était impossible d'observer certains commandemenls deDieu. Les Jansénistes s'ellorçaient d'éloigner lesfidèlesdes sacrements, en leur exagérant les dispositions nécessaires pourles recevoir.
Q. Comment l'Église fut-elle défendue?
R. Pour défendre la vérité contre les Jansénistes, dont les
principaux étaient Arnaud, Nicole, Quesnel, Dieu suscita
deux illustres évèques français, Bossuet et Fénelon; et, pourexpier les outrages faits aux bonnes mœurs par les pécheurs
scandaleux , il fit naître une nouvellecongrégation.
Q. Quelle fut-elle?
R. Ce fut celle de la Trappe, fondée par nn jeune ecclésiastique, Armand de Raneé. Tandis que la vie des Trappistes,
plus angelique qu'humaine , expiait les crimes du monde, Dieuouvrait un asile aux pécheresses repentantes.
Q. Quel fut cet asile ?
R. Cet asile fut l'ordre de Notre-Dame du Refuge , où l'on
remit desfilleset des femmes pécheresses , ainsi que des filùl'une \ertu sans tache, afin de ne pas humilipr Us premières.

DE PERSÉVÉRANCE.

551

Toutes vivent ensemble et se donnent le doux nom de sœur;« a r , aux yeux de la religion, le repentir est frère de l'innocence.
Prière et resolution, pag. 405.

L«

AK

CHRISTIANISME
FRÈRESCONSERVÉ ET PROPAGÉ. —DES ÉCOLES C H R É T I E N N E S ET D E

RÉDEMPTEUH.
—

LEÇON.

—

DIX-HUITIÈMEMISSIONS

EN

CHINE

FONDATION DES

L ' O R D R E D U 8AINTETENAMÉRIQUE.

SIÈCLE.

Q. Comment l'Église fut-elle attaquée au dix-huitième siècle?
R. Au dix-huitième siècle, l'Église fut attaquée par le libertinage , le jansénisme et par les philosophes.
Q. Comment Dieu vint-il au secours de la foi ?
R. Dieu vint au secours de la foi en faisant naître de grands
docteurs qui réfutèrent les apôtres de l'erreur, et plusieurs
congrégations religieuses pour l'instruction de la jeunesse, enlr'autres celle des Frères des Écoles chrétiennes.
Q. Quel fut leur fondateur?
R. Leur fondateur fut l'abbé de La Salle, chanoine de Reims,
qui donna aux Frères des règles bien supérieures à tous lesplans que les hommes du monde ont inventés pour l'éducationdelà jeunesse. L'ordre des Frères contribua beaucoup à la conservation de la foi parmi le peuple, pendant le dernier siècle,qui en vit naître un autre en Italie pour la défense et la propagation de la vérité.
Q. Quel est cet ordre ?
R. Cet ordre est celui du très-saint Rédempteur, destiné àévangéliser les pauvres ha'ùtants des campagnes. Il fut fondé
par saint Alphonse-Marie de Liguori, évoque de Sainte-Agathe,

652

CATÉCHISME

au royaume de Naples, que Dieu avait suscité pour détendre
la vérité contre les impies, et opposer une digue an jansénismequi altérait les vrais principes de la morale et desséchait la piétéen éloignant des sacrements.
Q. L'impiété faisait-elle aussi des conquêtes?
R. L'impiété faisait aussi des conquêtes, surtout en France.
Pour dédommager l'Eglise, des missionnaires français convertissaient en Chine un grand nombre de personnes, entre autres
une branche de la famille impériale, qui montra dans la persécution le courage des premiers chrétiens.
Q. Quelles furent les autres conquêtes de la foi ?
R. Les autres conquêtes de la foi furent la conversion et lacivilisation de plusieurs nadons sauvages de l'Amérique, en
particulier celle des Illinois.
Q. Quel était le caractère de ces sauvages avant leur conversion?
R. Le caractère de ces sauvages avant leur conversion était
la barbarie la plus révoltante. Us mangeaient leurs prisonniers,
qu'ils faisaient rôtir à petit feu , après leur avoir arraché lesongles et coupé les doigts et les oreilles. Après leur conversion
ils devinrent doux, hospitaliers et très-pieux.
Prière et résolution, pag. 425.

LIeLEÇON.

LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ. — PLUSIEURS APOLOGISTES DE LABELIGtON.—MADVME LOUISE D E FRANCE . —SUITE DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

Q.
R.

L'Église j o u i t - e l l e e n p a i x d e s e s c o n q u ê t e s ?
L'Église n e j o u i t p a s e n p a i x d e s e s c o n q u ê t e s ; e l l e fut

a t t a q u é e p a r d e s i m p i e s c o n n u s s o u s le n o m d ephilosophes,DE PERSÉVÉRANCE.

553

qui, développant les mauvais principes de Luther et de Calvin,nièrent les vérités les mieux établies et les devoirs les plus sacrés.
Q. Quefirent-ilsencore?
R. Ils formèrent une ligue contre la religion , et s'efforcèrent de la mettre en contradiction avec les sciences; mais ils nepurent y réussir- Les plus fameux d'entre ces philosophes furent Voltaire et Rousseau.
Q. Quelle fut la vie de Voltaire ?
R. La vie de Voltaire fut indigne non-seulement d'un chrétien , mais encore d'un honnête homme. Il était né près deParis , et il fit ses études dans cette grande ville. Sorti du collège , il se fit chasser par son père qui l'envoya en Hollande,d'où il fut renvoyé à cause de son libertinage.
Q. Continuez la même réponse.
R. De retour à Paris, il se lit mettre en prison, trompa unlibraire, en ruina un autre par une fourberie, et se livra à
toute la corruption de son coeur et à toute sa haine contre la
religion jusqu'à sa mort, qui arriva en 1778.
Q. Quelle fut sa mort ?
/{. Sa mort fut celle d'un désespéré. On l'entendait répéter
souvent avec fureur ces paroles : Je suis abandonné de Dieuet des hommes. Il avait demandé un prêtre , mais ses amis l'empêchèrent d'arriver.
Q. Qui était Rousseau ?
R. Jean-Jacques Rousseau, le second patriarche de l'impiété , était né à Genève. Porté au vice dès l'enfance, il se livra
au vol, abjura le protestantisme pour embrasser la religion catholique, qu'il laissa pour retourner au protestantisme, et vécut pendant vingt-cinq ans dans un libertinage public.
Q. Quels sont ses ouvrages?
R. Ses ouvrages sont si mauvais, que les protestants de Genève, sa patrie,firentbrûler le principal par la main du bourreau.
Q. Comment mourut-il ?

Ô54

CATÉCHISME

R. Rousseau termina sa carrière par une mort digne de savie : il prit du poison et se tira un coup de pistolet.
Q. Par qui Voltaire et Rousseau furent-ils réfutés?
R. Voltaire et Rousseau furent solidement réfutés par Kergier, Nonotte, Bullet, Guénée, qui vengèrent la vérité, tandis
que la Providence opposait aux crimes enfantés par la philosophie de grandes expiations.
Q. Quelle fut la principale ?
R. La principale victime d'expiation fut Madame Louise deFrance, fille de Louis XV, qui, à lafleurde l'âge, quitta le palais de Versailles pour entrer aux Carmélites de Saint-Denis ,où elle vécut dans la prière, le jeûne et la pratique de toutes
les austérités de la pénitence.
Prière et résolution, pag. 4 4 9 .

L1I« L E Ç O N .
LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET PROPAGÉ. —LE CLERGÉ DEFRANCE. — MARTYRS DE LA RÉVOLUTION. — MISSION DE LA
CORÉE. — FIN DU DlX-HUlTlÈllE

SIÈCLE.

Q. Quelles furent les souffrances de l'Église à la fin du dixhuitième siècle ?
R. Les souffrances de l'Église à lafindu dix-huitième siècle
furent le schisme, la persécution et le scandale. L'impiété
triomphante voulut faire une Église à sa mode, et rédigea unacte schismatique connu sous le nom de Constitution cwile duClergé, exigeant de tous les prêtres qu'ils prétassent serment
à cette constitution.
Q. Que fit-elle ensuite ?
R. Ensuite ellefitégorger les prêtres et les évoques demeu-

555

DE PERSÉVÉRANCE.

l'es lidèles , entre autres le saint archevêque d'Arles et le vénérable abbé de Fénelon, le père des orphelins.
Q. Continuez la même réponse.
R. Ceux qu'on ne conduisait pas à l'échafaud étaient jetés
dans des prisons infectes, nourris au pain et à l'eau , abreuvésd'outrages, et enfin condamnés à la déportation.
Q. Que faisait encore l'impiété ?
R. Pendant ce temps-là , l'impiété s'attaquait à Dieu même,et plaçait sur les autels des pécheresses publiques, devant lesquelles on était forcé de se prosterner, et à qui on offrait del'encens.
Q. Fut-elle satisfaite ?
R . Elle ne fut pas satisfaite. Dans sa rage contre l'Eglise, elles'attaqua au saint père Pie VI, qui fut conduit à l'âge de quatrevingts ans, de prison en prison, jusqu'à Valence en Dauphiné,où il expira par suite des mauvais traitements qu'il avait
essuyés.
Q. Comment Dieu vengea-t-il son Église ?
R . Dieu vengea son Eglise en faisant pleuvoir sur la France
un déluge de maux, tels qu'on n'en avait jamais vus, et en faisant périr les persécuteurs , comme les premiers tyrans , d'une
mort horrible : la plupart portèrent leur tète sur l'échafaud ;d'autres fureut dévorés par les chiens, et ceux-là rongés desvers.
Q. Quelles furent les consolations de l'Église?
R. L'Eglise fut consolée, 1° par l'élection miraculeuse d'unnouveau Pape, dont le grand caractère sauva la barque de saintPierre au milieu des tempêtes dont elle était battue; 2° par laconversion d'un grand nombre de protestants; 3° par la propagation rapide de la foi dans l'Amérique et dans la Corée.
Prttreet résolution, pag.

il2.

TABLE DES MATIÈRES
CONTENUES DANS LE SIXIÈME VOLUME.

TROISIÈME PARTIE.
LhÇONXXVII. — LE

CHRISTIANISMECONSERVÉETPROPAGÉ.
(T*SIÈCLE.)

L'Fglise consolée : suite de la vie de saint Jean l'Aunionier ; son amour de la pauvreté; histoire édifiante qu'il aimait à raconter;son testament. —Celui de sainte Perpétue. — Jugement de Dieu
sur les Parthes. — La vraie Croix est rendue.
LEÇON

XXVIII.—LECHRISTIANISME

1CONSERVÉETPROPAGÉ.
(7

e

et

8«

SIÈCLES.)

Jugement de Dieu sur l'empire des Perses (suite) : Mahomet, sa mission, son caractère, sa doctrine. — Ravages des Musulmans en
Afrique. — L'Église attaquée : Monothélisme ; — défendue : saintSophrone, concile général de Constanliuople ; —consolée et propagée : conversion de la Frise et de la Hollande, saint Willibrod.
LEÇON

X X I X . — LE

CHRISTIANISMECONSERVÉ

17
ET

PROPAGÉ.
(&'' SIÈCLE.)

L'Église consolée et propagée (suite) : conversion de l'Allemagne ;saint Boniface, fondation de l'abbaye de Fulde ; martyre de saintBoniface. — L'Église attaquée : sarrasins en Espagne, en France.
— L'Église défendue : Charles Martel.—L'Église consolée : mar-.").")«

TABLE
I

lyre des religieux de Lérins. — L'Église attaquée : hérésie des Iconoclastes, Constantin Copronyme , persécuteur. — Jugement

de

Dieu sur ce prince.
LEÇON

XXX

—

LE

CHRISTIANISMECONSERVÉET

PROl'AGÉ.
(8'

et

9

e

SIÈCLES.)

L'Église consolée et défendue : saint Jean-Damascene,

deuxième

concile général de Nicée. — L'Église propagée : conversion duDanemark et de la Suède, saint Anscaire. — L'Église attaquéeen Espagne par les Sarrasins ; — défendue par ses martyrs : saintEnloge ; — propagée : conversion des Bulgares.
LEÇON

X X X I . — LE

CHRISTIANISMECONSERVÉElPROPAGÉ.
(9«

et

10«

SIÈCLES.)

L'Église attaquée : schisme de Photius ; — défendue : concile général de Constantinople ; — propagée : conversion des Russes et desN o r m a n d s ; — affligée par de grands scandales ;—• consolée par de
grandes vertus : victimes d'expiation ; fondation de la célèbre abbaye de Cluni.
LEÇON

X X X I I . — LE

CHRISTIANISMECONSERVÉETPROPAGÉ.
(10«

S1ÈCLI.)

L'Église consolée, réparation et expiation des scandales (mite) : saintGerard, abbé de Brogne en Belgique ; saint Odon, saint Dunsu n , aichevèques de Cantorhéry ; sainte Malhilde, sainte Adélaïde.
— L'Église propagée et consolée : conversion des Polonais et desBasques, saint Paul de La>re.
LEÇON

XXXIII. — LE

CHRISTIANISMECONSERVÉETPROPAGÉ.
(I 1« SIÈCI.F.)

l.'Pglise consolée : réparution du scandale eu Allemagne, dans l'or-

1

DES MATIÈRES.

55»
Pajti

ilir monastique ; saint llrunon, archevêque de Cologne ; saintGuillaume, abbé d'Hirsange. — Réparation du scandale dans
tout l'ordre ecclésiastique : saint Pierre Damien, saint Grégoire

9t

VII.
LEÇON

X X X I V . — LE

CHRISTIANISMECONSERVÉETPROPAGÉ.
(SUITE TtV \ 1' SIÍCLE.)

L'Église consolée : fondation du grand Saint-Bernard ; fondation desCamaldules; saint Romuald.—L'Église attaquée: Réranger: —défendue : Lanfranc, archevêque de Cantorbéry ; — affligée : Michel Cérulaire ; Mahométaiis.
LEÇON

11 i

X X X V . — LE CHRISTIANISME

C.ONSFRVÉFTPROPAGÉ.
(SUITE DO I I ' S I È C L E . )L'Église consolée et dédommagée : conversion des Hongnis ; — affligée : guerre des seigneu s ; —consolée : Trêve-Dieu.— L'Église
attaquée : Sarrasins en Orient, en Afrique, en Italie ; _ défendue
et consolée : Croisades, fondation des Chartreux.
LEÇON

X X X V I . — LE CHRISTIANISMECONSERVÉ

129
ET

PROPAGÉ.
(11 " et12' SIÈCLES.)

L'Église affligée : feu sacré ou feu Saint-Antoine; —consolée : fondation de l'ordre de Saint-Antoine de Viennois ; — attaquée en Orient : Sarrasins ; — défendue : chevaliers de Saint- .Tean-de-Jérusalem ou de Malte ; — affligée : la lèpre ; — consolée : chevaliersde Saint-Lazare ; — attaquée : srandales, erreurs;—défendue,
consolée : saint Bernard.
LEÇON XXXVII.

—

lifi
LE CHRISTIANISME CONSERVÉ ET
PROPAGÉ.
(12*

IIILCL-P.)

L'Église attaquée i héré-ies et srandales ; — ronsnlre el défendue

560

TABLE

ordres contemplatifs, conversion de la Pouiéranie;—menacée ducôté du Nord : Prussiens ; —défendue : chevaliers Teutoniques : —du coté du Midi, Sarrasins ;—défendue : ordres militaires de Calatrava, d'Alcantara et d'Avis; —affligée : esclaves en Afrique ;— consolée : ordres de la Rédemption, saint Jean de Matha.
LEÇON XXXVIII. — LE CHRISTIANISMECONSERVÉ

IG9El

PROPAGÉ.
(11«

et

12

e

siicLts.)

L'Église consolée : fondation de l'ordre hospitalier du Saint-Esprit, del'hôpital d'Alhrac, des Religieux Poutifes ou faiseurs de ponts. —L'Église affligée et attaquée : scandales, erreurs d'Arnaud deRrescia ; — consulée et défendue : neuvième et dixième conciles généraux tenus à Saint-Jean-de-Latran ; — attaquée de nouveau : hérésie des Vaudois ; —défendue et consolée : onzième concile général de Latian; saint Isidore, saint Drogon, conversion desRugiens; — attaquée : Albigeois et Béguaids.
LEÇONX X X I X . — LE

18.,

CHRISTIANISMECONSERVÉETPROPAGÉ.
(13eSIÈCLE.)

L'Église défendue : Carmes, Franciscains, Dominicains, Augustins ;saint Thomas.
LEÇON

XL.

202
—

LE

CHRISTIANISMECONSERVÉETPROPAGÉ.
(13e

SIECLE.)

L'Église consolée : saint Louis, roi de France ; saint Ferdinand, roi
de Castille et de Léon ; — propagée : conversion de la Livonic etde la Cumanic. —Trois conciles généraux. — L'Église consolée :fondation de l'ordre de Notre-Dame de la Merci.
LEÇON

XLI. —LE

CHRISTIANISMECONSERVÉ

21H
ET

PROPAGÉ.
(14e

SIECLE.)L'Eglise attaquée ' Frérots. Dulcinistcs, Flagellants, etc. : schisme

UKS MATIÈRES.

501

d'Occident ; —défendue : fondation des Celliles, de l'ordre Je S.1111te-Brigitte ; saint Elzéar et sainte Delphine.
LEÇON

XLII.

—

LE

CHRISTIANISME?.'! >CONSERVEEl'PROPAGÉ.
( S U I T ! DU 14*SIÈCLE.)L'Eglise consolée : sainte Elisabeth, reine de Portugal ; martyrs de Lithuanie; saint Jean Népomucène. — L'Eglise afQigée : granit
schisme d'Occident; — consolée t mission de Jean de Montcorvin ;conversion d'une partie de la Tartarie, de la Perse et de la Bul24 H

garie ; conversion de la Lithuanie.
LEÇON

XLIII. —LE

CHRISTIANISMECONSERVÉETPROPAGÉ.
(15*SIÈCLE.)L'fcglise attaquée : Wiclef, Jean Hus, etc.; — défendue : concile deConstance ; saint Vincent Ferrier , saint Casimir; ordre des Pauvres volontaires ; confrérie de la Miséricorde.
LEÇON

XLIV.

—

LE

CHRISTIANISME

2f>4
CONSERVÉElPROPAGÉ.
(SUIT» DU 15*SIÈCLE.)

L'Église affligée : violation de ses lois ; — consolée : saint François
de Paule, ordre des Minimes : concile de Florence. — Jugement deDieu sur les Grecs. — L'Église consolée de la perte de l'empire
Grec : les Maures chassés d'Espagne ; conversion de la Saïuogitie,
conquêtes de l'Évangile en Afrique et aux Indes ; découverte de'iHOl'Amérique.
LEÇON

XLV.

—

LE

CHRISTIANISMECOVSERVÉ

E'I

PROPAGÉ.
(10*SIÈCLE.)

L'Église violemment attaquée : Luther, Zuingle, Calvin, Henri V 11 I
— Le protestantisme considéré dans ses auteurs, dans *> can^c-,dans son dogme, dans sa morale, dan- son culte, d.uis ses eff.-K.
T. VI.

3«

T>7

TIRI.KLEÇON

XLVI. —LE

CHRISTIANISMECONSERVEElPROPAGE.
(SCITSBIT

16«

SIECLl.)PdgM.

L'Église défendue : concile de Lalrau ; ordre de Saiut-Jeaii-de-Oieii ;Jésuites - saint Ignace, saint François-Xavier.
LEÇONXLVIJ. — LE

CHRISTIANISME'ttlt
CONSERViETPROPAGÉ.
(1G*MÈCLI.

FIS.)

L'Eglise défendue et consolée : concile de Trente ; saint Charles Borroinée, sainte Thérèse ; Carmélites ; la B. Angèle de Bresse ; Ursuliues; religieux Somasques ; Frères Infirmiers d'Obrégon ; Frèresdu bien mourir ; saint Camille de Lellis.
LEÇON

XLVIII. — LE

-137

CHRISTIANISMECONSERVÉEl'PROPAGÉ.
(17eSIÈCIB.)

Tableau du dix-septieme siècle. —- Jugement de Dieu sur les nations
hérétiques.—L'Église défendue : saint François de Sales; ordre
de la Visitation; —propagée : missions du Paraguay ; autres mission» ; — consolée : saint Vincent de Paul; sœurs de la Charilé.
LEÇON

XLIX. — LE

CHRISTIANISMEPROPAGÉ.
(!"••CONSERVÉ.'(•')"ET

SIÈCLE )L'Église attaquée au Japon : persécution violente;—défendue : martyrs ; la reine de Tango ; autres martyrs ; leur joie, leur constanceadmirable ; —consolée : progrès de la foi en (.bine et en Amérique ; — attaquée : jansénisme; —défendue : Bossuel, Féiielon;— consolée : Trappistes ; oidre de Noire-Dame-du-Refuge; U vén rable mère Elisabeth de Jésus; ordre de l'Adoration perpétuelle. .'181
LEÇON

L. — LE CHRISTIANISMECONSERV:

El

PRO-

PAGÉ.
(18'

L'Eglise attaquéeSlÈCLl.)philosophie,j diiséiiisme— défendue : l'abbé deDES MATIÈRES.

563

La Salle, Frère* des Ecoles chrétiennes; saint Alphonse de Liguoil . congrégation du Saint-Rédempteur; — consolée : conversion
des princes de l.i famille impériale de la Chine, conversion desIllinois.
LIÇON

406
LI.

—

LE

CHRISTIANISMEPROPAGÉ.
(17

e

CONSERVÉETSIKCI.E.)

L'Kglise attaquée : Voltaire. — J u g e m e n t de Dieu sur Voltaire.—
Rousseau. — Jugement de Dieu sur Rousseau. — Voltaire etRousseau jugés l'un par l'autre. — Jugés par eux-mêmes. — L'Eglise défendue : Rergier, Nonnotte, Rullel, Guéuée ; — consolée :i'tfi

madame Louise de France.
LEÇON

LU.

—

LE

CHRISTIANISMECONSERVÉETPROPAGÉ.
( I 8* SlÈCLt. )L'Église attaquée : Etats-Généraux, Assemblée constituante; suppression des ordres religieux, serment exigé. — L'Eglise défendue :discours et conduite des Evèques à l'Assemblée nationale. — L'Eglise attaquée : pillage et destruction des lieux saints; déesse de laliaison ; — défendue : martyrs aux Carmes, l'abbé de Fénelon ;le clergé de Nevers, histoire de ses persécutions, Pie VI. — Jugement
de Dieu sur la France, — sur les persécuteurs, eu particulier Colloi
d'Herbois.— L'Eglise consolée : élection de Pie VII, conversion deshérétiques; progrès de la Religion aux Etals-Unis, mission de laCorée. — Tableau de la Religion depuis le commencement du dixneuvième siècle.

450

PETIT CATÉCHISME.

514