LARÉVOLUTION,RECHERCHES HISTORIQUESSURL’ORIGINE ET LA PROPAGATION DU MAL EN EUROPE
DEPUIS LA RENAISSANCE JUSQU’A NOS JOURS,PARMgr GAUME,
Protonotaire apostolique, vicaire général de Reims, de Montauban et d’Aquila,
docteur en théologie, chevalier de l’ordre de Saint-Sylvestre,
membre de l’Académie de la religion catholique de Rome, de l’Académie des sciences,
arts et belles lettres de Besançon, etc.

RÉVOLUTION FRANÇAISE.
TROISIÈME PARTIEPARISGAUME FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS
rue cassette, 41856

PARIS. — TYPOGRAPHIE DE HENRI PLON,IMPRIMEUR DE L’EMPEREUR
8, rue Garancière.

Biblio!èque Saint Libère
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AVANT-PROPOS.
—
Si quelque chose est capable de dessiller les yeux des chrétiens etdes membres du clergé, qui regarderaient avec indifférence ou prévention la réforme de l’enseignement, c’est, nous osons le dire, lespectacle de la Révolution dans son œuvre de reconstruction religieuse.
Ils viennent de voir toute une génération s’efforçant de restaurer
publiquement le paganisme de Rome et de la Grèce. Ils ont entendu
proclamer officiellement le rétablissement de toutes les fêtes de l’ancien polythéisme ; ils ont vu adorer Vénus à Paris et dans toute laFrance ; ils ont vu élever un temple à Cybèle, au sein de la capitale, etles populations d’alentour offrir à la Déesse les prémices des biens dela terre ; ils ont revu Bacchus et son tonneau ; Cérès, sa charrue, ses
nymphes, ses épis et ses bœufs aux cornes dorées ; Vesta, son feu sacré et ses vestales.
Ils ont entendu proclamer la religion de Socrate, à la place de lareligion chrétienne ; ils ont vu le culte de la Nature, des Dieux et desdemi-Dieux, soutenu par le gouvernement, s’emparer de toutes leséglises de Paris et d’une partie de celles des provinces. Ils ont vu denombreuses victimes dépouillées de leurs biens et de leurs droits, jetées en prison, et même traînées à l’échafaud, pour avoir refusé departiciper à la nouvelle idolâtrie.
Quand cela s’est-il fait ? — Au dix-huitième siècle de l’ère chrétienne, après trois cents ans d’une éducation donnée par des religieux
et des prêtres respectables, sans concurrence laïque, sans monopole
universitaire, sans liberté de la presse.
Par qui cela s’est-il fait ? — Cela s’est fait, non par les femmes, non
par le peuple, mais par des hommes, jeunes pour la plupart, élevés
exclusivement par le clergé séculier et régulier.
Au nom de qui cela s’est-il fait ? — Est-ce au nom de l’éducationmaternelle ? — Mais tous ces néopaïens avaient été baptisés ; la plu-

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

part avaient été bercés sur les genoux d’une mère pieuse ; tous avaientjusqu’à dix ans pratiqué avec une foi sincère les devoirs de la religion
catholique, plusieurs même avec une piété touchante.
Est-ce, comme quelques-uns le prétendent, au nom du protestantisme, duquel ils font découler tous les maux de l’Europe moderne ? — Mais cela s’est fait dans un pays où le protestantisme nedomina jamais ; dans un pays où il avait été jusqu’alors odieux et méprisé ; dans un pays où la jeunesse n’étudiait ni la vie, ni les ouvrages
de Luther, de Calvin, de Zwingle, dont elle connaissait à peine lenom, et dont elle n’invoque jamais ni l’autorité ni l’exemple.
Est-ce dans la confession d’Augsbourg, dans les institutions deCalvin ou dans les articles fondamentaux de l’anglicanisme, que leslettrés de la Révolution ont pris l’idée de leur religion de la Nature, deleurs fêtes iconolâtriques et de leurs repas Spartiates ?
Quels rapports généalogiques y a-t-il entre les discussions théologiques des réformateurs et les apothéoses des lettrés de la Révolution,
leurs cérémonies grecques et romaines, leurs danses saintes, leursluttes, leurs courses religieuses, leurs jeux olympiques et leurs
panathénées ?
Dira-t-on que tout cela procède du libre penser, né du protestantisme ? — Mais l’histoire répond que le libre penser n’est pas venu duprotestantisme. La Renaissance le revendique pour son fils. Par labouche d’Érasme elle a dit au monde : C’est moi qui ai pondu l’œuf,
Luther l’a fait éclore. Ego peperi ovum, Lutherus exclusit. La généalogie
est authentique ; nous le montrerons ailleurs.
En attendant, si les faits qui précèdent sont de nature à faire réfléchir sérieusement le clergé et les chrétiens, ceux que nous allons exposer appellent toute l’attention des hommes d’État, des pères defamilles ; en un mot, de tous ceux qui, craignant non sans motif, pourleur fortune, leur bien-être et leur sécurité, désirent avant tout devoir fermer l’ère — déjà si longue — des révolutions.

LA

RÉVOLUTION FRANÇAISE,PÉRIODE DE RECONSTRUCTION SOCIALE.

CHAPITRE PREMIER.
l’homme et sa royauté.
Forme républicaine empruntée à l’antiquité. — Manifeste de la République française :Discours de Grégoire. — Robespierre veut pour la France la République romaine :Témoignage de Sénart et de Beaulieu. — Paroles de Saint-Just. — Traits de ressemblance entre la République française et la République romaine.

Qui peut plus peut moins. La Révolution s’était reconnu le droit defabriquer une religion : à plus juste titre devait-elle s’attribuer celui defaire un gouvernement. Pour trouver le modèle de son édifice religieux, nous l’avons vue remonter d’un seul bond au sein de l’antiquitépaïenne. Là encore, elle ira chercher le type de son édifice social.
Rome, Athènes, Sparte, seront pour elle l’idéal de la perfection. Vers
ces points lumineux qui brillent au milieu des épaisses ténèbres dont lereste du monde est enveloppé, la reportent toutes ses études de collège,
toutes ses admirations classiques. Au delà et en deçà, il n’y a que servitude et barbarie.
Or, la République était le gouvernement de ces peuples modèles,et, grâce à notre éducation, nous avons cru que chez eux la liberté,l’égalité, la participation aux affaires, le bonheur, les lumières étaientle partage de tous. La vérité est que toutes ces républiques étaient
fondées sur l’esclavage, et que les avantages sociaux n’étaient le partage que du très-petit nombre. Nous y voyons les hommes divisés endeux catégories : les libres et les esclaves. Ces derniers sont, relativement aux premiers, dans le rapport de dix à un, et même au delà.
Sparte compte dix mille citoyens et cent mille esclaves ; Athènes avingt mille citoyens et quatre cent mille esclaves ; à Rome, les esclavessont plus nombreux encore.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Qui dit esclave, chez les Grecs comme chez les Romains, dit
quelque chose de moins qu’une bête de somme. Pour l’esclave ni
famille, ni cité, ni propriété, ni liberté de son intelligence ou de sa
personne. Il ne respire que sous le bon plaisir de son maître, qui peutle frapper, le vendre, le tuer impunément. L’esclave dispense le maître
de tous les soins domestiques, l’engraisse de ses sueurs et lui laisse lafaculté ou de passer sa vie dans l’oisiveté, ou de se livrer aux affaires
publiques.
Sous les dénominations différentes d’archontes, d’éphores, d’aréopage ou de sénat, ce petit nombre d’hommes libres règnent enmaîtres absolus. Pour eux les honneurs, les richesses, le pouvoir. Au
sein de ces assemblées, presque toujours des factions rivales, des patriciens insolents ou des tribuns ambitieux, des intérêts privés enconflit avec les intérêts publics. Quelques milliers d’hommes appelésle peuple nomment ces magistrats souverains : honnêtes électeurs qui
se battent dans les comices, qui offrent leurs suffrages pour quelques
drachmes, qui les vendent pour quelques paires de gladiateurs. Horsde là, tout est esclave. Ainsi, dans l’antiquité, vous trouvez sousl’écorce républicaine l’oppression des trois quarts du genre humain,l’exploitation de l’homme par l’homme sur la plus vaste échelle, l’aristocratie la plus orgueilleuse, la souffrance et la dégradation sous tous
les noms et sous toutes les formes.
Trompés par leur éducation de collège, les lettrés révolutionnaires
ne connaissent que les dehors brillants des républiques de la Grèce etde l’Italie, et c’est là qu’ils vont chercher leurs modèles. « Choseétrange ! dit un publiciste de nos jours, la Révolution française se faisait contre l’aristocratie, et Rome républicaine, dont on invoquait lessouvenirs, était essentiellement aristocratique. Cette égalité, au nom
de laquelle on bouleversait tout en France, n’existait pas dans la société romaine, qui avait pour piédestal l’esclavage. Enfin, cette fraternité
humaine que l’on préconisait tant, on la devait au christianisme, quel’on persécutait. Tant il est vrai que les peuples se laissent mener leplus souvent par des mots, et ne savent ce qu’ils font, soit qu’ils pensent détruire, soit qu’ils pensent édifier1. »Tel est, en effet, l’entraînement des modernes régénérateurs qu’ils
ne tiennent compte ni de la différence des temps, ni des traditions
nationales, ni des progrès que le christianisme a fait faire à l’humani1. De Gerlache. Études sur Salluste, p. CXLVII.

CHAPITRE PREMIER

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té, ni de l’étendue du territoire, ni du génie des peuples modernes, ni
des ruines qu’il faut amonceler pour réaliser leur utopie. Une tendance invincible, la tendance de l’aimant vers le fer, attire la Révolution vers cette belle antiquité, où l’homme était son dieu et son roi.
Là, et là seulement, l’homme révolutionnaire respire à l’aise ; là, et là
seulement, il se contemple avec orgueil dans son œuvre, et en lamontrant au christianisme il lui dit fièrement : C’est moi seul qui ai
fait cela ; qu’ai-je besoin de toi ?
Aussi, la forme gouvernementale de l’antiquité devient l’idée fixede la Révolution. À la réaliser elle emploie tous les efforts de son génie, toute la puissance de son bras. L’œil fixé sur le but, elle abattra
sans pitié tout ce qui s’oppose à sa marche ; sous son terrible niveau,elle écrasera la France, elle la manipulera, elle la pétrira de ses mains
sanglantes, jusqu’à ce qu’elle puisse entrer dans le moule païen, afind’en sortir grecque ou romaine. Le crime même ne l’arrêtera pas, tantelle est convaincue que la fin sanctifie les moyens, et qu’à la réalisation de ses rêves est attaché le bonheur du genre humain.
Le roi, dont elle vient de briser le sceptre et de demander la tête,n’est pas encore monté sur l’échafaud, qu’elle s’empresse de proclamer
la République.
C’est de ce jour que la France comptera ses années, comme l’enfant
compte les siennes du jour de sa naissance, l’esclave du jour de sa liberté. Pour la Révolution, le passé monarchique de la France et despeuples chrétiens est non avenu. « L’ère vulgaire, s’écrie-t-elle, fut l’èrede la cruauté, du mensonge, de la perfidie et de l’esclavage ; elle a finiavec la royauté, source de tous nos maux.
» La Révolution a retrempé l’âme des Français ; chaque jour elle
forme aux vertus républicaines...
» Les Tyriens dataient du recouvrement de leur liberté ; les Romains,de la fondation de Rome. Les Français datent de la fondation de laliberté.
» La Révolution française, féconde, énergique dans ses moyens,vaste, sublime dans ses résultats, formera pour l’histoire, pour le philosophe, une de ces grandes époques qui sont placées comme autant
de fanaux sur la route éternelle des siècles1. »1. Instruction sur l’ère de la république, Monit. 17 décembre 1793. — Jusqu’au momentoù la renaissance païenne eut fait prévaloir sa triste influence (1564), la France com-

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Par l’organe de celui qui avait demandé l’abolition de la royauté, laRévolution donne son programme et le lance comme une torche incendiaire à tous les peuples de l’Europe. Elle annonce que l’ère républicaine qui commence pour la France sera l’ère du renouvellement
universel. Elle déclare une guerre à mort à tous les rois, et invite tous
les peuples à briser leurs fers. Que dis-je ? elle leur ordonne d’être
libres sous peine de mort. C’est au mois de novembre 1792 que l’abbé
Grégoire, président de la Convention, prononça ce fameux discours,
qui fit tressaillir l’Europe entière :« Représentants d’un peuple souverain, s’écrie le tribun, ce fut un
grand jour pour l’univers que celui où la Convention nationale deFrance prononça ces mots : La royauté est abolie. De cette nouvelleère, beaucoup de peuples dateront leur existence politique. Depuis
l’origine des sociétés, les rois sont en révolte ouverte contre les nations ; mais les nations commencent à se lever en masse pour écraser
les rois. La Raison qui resplendit de toutes parts révèle d’éternelles vérités ; elle déroule la grande charte des Droits de l’homme, l’épouvantail des despotes.
» Semblable à la foudre, plus la liberté fut comprimée, plus son explosion sera terrible : cette explosion va se faire dans les deuxmondes et renverser les trônes, qui s’abîmeront dans la souverainetédes peuples. Il arrive donc ce moment où l’orgueil stupide des tyranssera humilié, où les rois deviendront l’horreur de l’Europe purifiée,où leur perversité héréditaire n’existera plus que dans les archives ducrime. Bientôt enfin on verra cicatriser les plaies des nations, reconstituer, pour ainsi dire, l’espèce humaine, et améliorer le sort de la
grande famille...
» La majeure partie du genre humain n’est esclave, disait un philosophe, que parce qu’elle ne sait pas dire non.
» Estimables Allobroges1, vous avez dit non ; et soudain la liberté,
agrandissant son horizon, a plané sur vos montagnes ; et dès ce moment vous avez fait votre entrée dans l’univers. (Applaudissements
universels.)mençait l’année au jour de Pâques, jour anniversaire de la délivrance, de la liberté, etdu renouvellement de toutes choses par le christianisme.
1. C’est le nom classique des Savoyards, Grégoire prononçait son discours en présence
des quatre Savoyards qui étaient venus demander l’incorporation de leur pays à la République française.

CHAPITRE PREMIER

7» Ne redoutez pas les menaces des despotes de l’Europe. Ils assemblent de nouvelles phalanges pour faire la guerre au printemps ;mais cette guerre expiatoire creuse leur tombeau : les efforts des roissont le testament de la royauté. La France esclave était autrefois l’asile
des princes détrônés ; la France libre est devenue l’appui des Souverains détrônés. Elle vient de déclarer, par l’organe de ses représentants, qu’elle ferait cause commune avec tous les peuples décidés à secouer le joug pour n’obéir qu’à eux-mêmes.
» Les statues des Capet ont roulé dans la poussière ; elles sechangent en canons pour les foudroyer, s’ils osaient relever leur têteet lutter contre la Nation ; si quelqu’un tentait de nous imposer denouveaux fers, nous les briserions sur sa tête. La liberté ne périra
chez nous que quand il n’y aura plus de Français ; et périssent tous lesFrançais, plutôt que d’en voir un seul esclave !
» Généreux Allobroges, vous désirez vous incorporer à la République française, unir vos destins aux nôtres. La Convention nationale
pèsera, discutera solennellement une demande de cette importance ;mais quelle que soit sa décision, dans les Français vous trouverez
toujours des amis. Eh ! tous les hommes ne sont-ils pas frères ? Celui
qui parcourt des régions lointaines peut-il rencontrer un hommesans être en famille, à moins qu’il ne rencontre un roi ? (Tonnerred’applaudissements.)» Que nos bras s’étendent vers les tyrans pour les combattre, versles hommes pour les embrasser, vers le ciel pour le bénir. Unis pardes liens indissolubles, formons un concert d’allégresse qui augmentera le désespoir farouche des rois, et l’espoir des peuples
opprimés.
» Un siècle nouveau va s’ouvrir. Les palmes de la fraternité en orneront le frontispice. Alors la liberté planant sur l’Europe visitera ses domaines, et cette partie du globe ne contiendra plus ni forteresses, ni
frontières, ni peuples étrangers1. »Les quatre députés allobroges sont conduits vers le président. L’assemblée se lève tout entière, et fait retentir le cri de Vivent les nations ! Le président donne aux députés, au nom de la République française, le baiser fraternel2.
1. Voir Histoire parlem. de la Rév., t. XX, p. 377.
2. Moniteur, ibi.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Bientôt la liberté de Rome et de Sparte, franchissant les frontièresde la France, ira visiter ses domaines, et sur les drapeaux de la République française, les peuples voisins liront ce décret de la Révolution
qui les invite à jouir des bienfaits de son règne : La liberté ou la mort1.
C’est un principe admis : la France sera république. Mais dansl’antiquité, la forme républicaine n’est pas la même partout. Seronsnous Spartiates, Crétois, Athéniens ou Romains ? Cette grave question occupa vivement les esprits : chacun voulait faire adopter sa république de prédilection, comme celle qui convenait le mieux à laFrance. Les traces de ces débats, incroyables aujourd’hui, se trouvent
non-seulement dans les livres et les journaux de l’époque, mais aussi
dans les longues colonnes du Moniteur, pendant les plus belles années
de la Révolution.
Robespierre, que son professeur Hérivaux avait surnommé le Romain, finit par obtenir, grâce aux efforts de ses partisans et de ses
condisciples, Lebrun et Camille Desmoulins, une préférence marquée pour la forme républicaine de l’ancienne Rome. C’est le lit deProcuste qu’il avait rêvé pour la France, et tous ses efforts tendirent àl’y faire entrer.
« Je choquerai sans doute beaucoup d’opinions, dit à ce sujet
l’agent révolutionnaire Sénart, mais je dois dire la vérité. Les pièces
du Comité d’insurrection, établi à Paris, ne laissent aucun doute surl’intention de la municipalité de Paris2, d’établir un régime municipal
centralisé dans cette ville, applicable à la municipalité dans la mêmeforme que celle établie à Rome, pour rendre la ville de Paris supérieure aux autres communes de la France, sous la désignation de ville
capitale, comme était Rome, capitale de l’empire romain et de sesconquêtes... La France était divisée en provinces militaires et gouvernée par des consuls et des proconsuls. Les pièces trouvées dans lespapiers d’Hébert et de Chaumette ne laissent à cet égard aucun
doute3. »1. Les drapeaux seront aux trois couleurs et porteront ces mots : La liberté ou la mort.
Constit. art. XXIX.
2. À l’époque dont parle Sénart, Robespierre était l’âme occulte de la municipalité.
3. Mém. de Sénart, agent du Gouv. révol., in-8°, p. 80-84. Secrétaire de FouquierTinville, personne mieux que Sénart n’a connu les ressorts secrets de la Révolution etles pensées des démagogues.

CHAPITRE PREMIER9« À peine Robespierre, ajoute M. Beaulieu, paraît-il au conseil dela Commune, qu’il se prépare à faire exécuter le système de démocratie qu’il avait mis en avant. Dès les premiers jours de l’Assemblée
constituante, il se déclare l’antagoniste de tous les pouvoirs intermédiaires. Il ne veut point d’administration départementale, point dejuges nommés par les électeurs, ou autre pouvoir public ; point de jurés désignés par l’autorité civile. Il demande que tout soit gouverné etjugé par des hommes pris dans les sections de Paris, et que leurs actes
et leurs jugements soient sans appel.
» Le parti de Robespierre voulait établir à Paris un gouvernement
semblable à celui de Rome, mais en retranchant le sénat. Le peuple eût
délibéré sur la place publique, fait les lois, prononcé les jugements ;voilà ce que ce parti entendait par la souveraineté du peuple. J’ai lacertitude de cette particularité, ayant connu des hommes qui avaientà cet égard des renseignements positifs. Le maire Pache était un deceux qui travaillaient le plus ardemment à l’exécution de ce projet,
qui eût tout concentré à Paris, comme l’empire romain était concentré
dans Rome1. »Robespierre n’est pas le premier qui ait eu ce projet. Dès le seizième siècle les études classiques l’avaient fait éclore dans la tête dequelques lettrés. On lit dans les Mémoires de Sully2 : « Charles deCossé, comte de Brissac, maréchal de France, fut nommé gouverneur
de Paris par le duc de Mayenne. Il répondit parfaitement à son attente dans le commencement. La lecture de l’Histoire romaine a inspiré à cet officier, qui se piquait d’esprit et de pénétration, un projet singulier : il méditait de changer la France en république et d’ériger Parisla capitale de ce nouvel État. »« C’est à cette démocratie absolue, continue Beaulieu, que tendit
continuellement Robespierre pendant toute la durée de son pouvoir.
C’est pour réaliser ce mode de gouvernement, auquel s’opposaient lesGirondins, qu’il fit exercer tant de persécutions et commettre tantd’assassinats. Son coopérateur le plus ardent dans le conseil de laCommune était Billaud-Varennes, personnage encore plus féroce quelui, et qui venait de sortir de la congrégation de l’Oratoire, où il enseignait ce qu’on appelle les basses classes3. »1. Essais historiques sur les causes et les effets de la Révolution, 6 vol. in-8°. T. IV, p. 11.
2. T. I, liv. VI.
3. Essais historiques, etc., t. I, liv. VI.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

De là vient qu’en discutant la Constitution de 1793, Saint-Just,l’âme damnée de Robespierre, s’oppose avec énergie à la création deplusieurs municipalités dans Paris. Il veut que cette ville conserve sa
haute prépondérance : « Diviser Paris, dit-il, c’est opprimer ou partager la France. La population de Paris n’est point redoutable pour la liberté. On veut frapper Paris pour arriver jusqu’à la Nation. QuandParis s’émeut, c’est un écho qui répète nos cris, et la France entière lesrépète. N’accusons point Paris, et au lieu de le diviser et de le rendre
suspect à la République, rendons à cette ville en amitié les mauxqu’elle a soufferts pour nous... Il ne faut point diviser Paris, ni nous en
prendre à lui de nos propres erreurs1. »Les faits confirment les témoignages des historiens, et révèlent
l’influence de Robespierre et de son école sur la forme et les alluresromaines de la République française : pour le moment un seulsuffira.
Au point de vue gouvernemental, l’ancienne Rome présente cinq
phases successives : la Royauté, la République, le Décemvirat, le
Triumvirat et l’Empire.
La Révolution française nous offre les mêmes phases. À l’exemple
des Romains, elle commence par abolir la royauté ; à l’exemple desRomains, elle proclame la République. Comme celle de Rome, la République de la Révolution subit l’oppression des Décemvirs, puis celle
des Triumvirs, et finit, comme son aînée, par courber la tête sous lesabre d’un empereur.
Dans ce cadre, que nous n’avons pas inventé, vient se placer d’ellemême toute la vie extérieure de la Révolution.

1. Monit. 24 mai 93.

CHAPITRE II.
LA GUERRE.
Rapports entre la République romaine et la République française. — La guerre élément
des deux Républiques. — Mêmes motifs, même langage, même but. — Paroles deBoissy d’Anglas. — Décret et proclamation de la Convention. — Langage des tribuns : Ruhl, Mailhe, Danton. — Harangue de Dumouriez, des Athéniens de Metz,
des Brutus francs-comtois. — Discours de Berthier au Capitole.

Grâce à l’influence, tantôt occulte, tantôt manifeste, mais longtemps prépondérante de Robespierre et de ses partisans, l’élément romain domine dans la Révolution, comme il domina dans les collèges.
Entre mille, les débats du procès de Louis XVI, que nous avons rapportés1, en sont une preuve irrécusable. Cet élément poussa la République française dans les voies de la République romaine, et la condamna fatalement à en reproduire les différentes phases.
La première chose dont la République romaine eut à s’occuper,
c’est la guerre. L’expulsion des Tarquins arme contre elle les rois voisins. Rome fait la guerre, et la fait avec succès. Elle y prend goût, etpendant toute la durée de son existence la guerre est son élément.
Par un fait analogue commence la République française. Les outrages dont la royauté est l’objet dans la personne de Louis XVI, lemeurtre de ce monarque, les provocations incessantes à la révolteadressées à toutes les nations, arment les rois de l’Europe contre la
République française. Comme Rome, elle fait la guerre ; commeRome, elle déploie une énergie terrible, et envahit les provinces voisines ; comme Rome, enfin, elle fait, ainsi que nous allons le voir, uneguerre païenne, et la guerre dure autant que son existence.
Chose remarquable ! les révolutionnaires eux-mêmes proclamentce singulier rapprochement, et, comme on le pense bien, ils s’en glorifient. « Citoyens, dit Boissy d’Anglas, la République romaine affer1. Voir notre première livraison.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

mit sa liberté par les victoires de ses guerriers, la politique habile deses consuls et l’austère équité de ses magistrats ; toujours attaquée,toujours triomphante, sans cesse irritée et toujours maîtresse d’ellemême ; éternellement combattue par les artifices de ses rivaux, etdéjouant constamment leurs intrigues, tous les efforts de ses ennemis
ne servirent qu’à rendre sa puissance plus solide, ses possessions plusétendues, et sa gloire plus brillante.
» La République française, dès sa naissance, paraît réservée auxmêmes destinées ; de nombreux ennemis l’ont aussi menacée ; elle a été
attaquée par les rois, agitée par les factions, trahie par les rebelles, tyrannisée par les démagogues. Toujours victorieuse, mais sans cesserd’être pacifique ; terrible dans les combats, mais constamment sageaprès les succès, elle force ses ennemis à admirer son courage et à selouer de sa modération1. »La République romaine, encore au berceau, eut à lutter tout à lafois contre les rois étrangers et contre les partisans de la royauté déchue, qu’elle renfermait dans son sein : elle sut organiser la guerre au
dehors et au dedans. Il en fut de même de la République française.
Saisie au berceau par ces conditions fatales, son premier soin est d’organiser la guerre extérieure et intérieure. L’esprit qui l’anime, le but
qu’elle se propose, les moyens qu’elle emploie, le langage même dontelle se sert, tout cela présente un grand intérêt à l’observateur, qui recherche sérieusement la généalogie de la Révolution. Parlons d’abordde la guerre extérieure.
Le langage est l’expression des idées. Or, en attendant que les aigles
conduisent nos légions au combat, comme elles y conduisaient lesRomains, le langage militaire de la Révolution, celui de ses généraux
et de ses tribuns, s’inspire de l’antiquité.
Afin de se montrer Français, les soldats devront fixer leurs regards, non sur Poitiers, Bouvines ou Rocroy, mais sur les Thermopyles, Salamine et Marathon. Pour s’armer en masse contre les tyrans,
la France devra lire des harangues de Tite-Live, de Salluste ou de Tacite. Le 12 juillet 1792, la Révolution, voyant l’Europe coalisée contre
elle, commence par lancer un décret à la manière du sénat romain :« L’Assemblée nationale décrète que la patrie est en danger. » Lorsquele danger de la patrie aura cessé, l’Assemblée le déclarera par un acte
1. Monit. 12 fruct. an II.

CHAPITRE DEUXIÈME

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conçu en ces termes : « Citoyens, la patrie n’est plus en danger1. »Le meurtre de Louis XVI ne fait qu’aggraver le danger de la patrie.
En conséquence, quelques jours après cet événement et l’assassinat
du régicide Lepelletier, la Révolution adresse au peuple français l’amplification suivante : « Citoyens, le tyran n’est plus. Il a subi sa peine,et le peuple n’a fait entendre que des acclamations pour la Républiqueet pour la liberté... Paris est tranquille. Cependant le crime n’a pu êtreentièrement paralysé dans cette immense cité.
» Un attentat vient d’être commis sur la souveraineté nationale :un de vos représentants vient d’être assassiné pour avoir voté la mort
du tyran... Citoyens, ce n’est pas un homme seul qui a été frappé, c’est
vous ; ce n’est pas Michel Lepelletier qui a été lâchement assassiné,c’est encore vous ; ce n’est pas sur la vie d’un député que les coups dumeurtrier ont porté, c’est sur la vie de la Nation, c’est sur la souveraineté du Peuple.
» Mais, console-toi, Lepelletier ; ta mort même sera utile à la République. Le crime de Sextus donna à Rome la liberté publique, celui
de Papirius lui donna la liberté civile. L’attentat d’Appius sur Virginie
remit le peuple dans cette horreur pour les tyrans, que lui avaient donnée les malheurs de Lucrèce.
» Non, la République ne manquera pas de défenseurs. Si, à Rome,les amis de César parvinrent à exciter le peuple en agitant devant lui larobe ensanglantée d’un tyran, que ne doit pas attendre la Convention
nationale pour la défense de la patrie, en découvrant devant le peuple
français la blessure mortelle et sanglante d’44447un de sesreprésentants !
» Citoyens, quand vous irez remplir les flottes et les armées de laRépublique, quand vous volerez au combat contre les esclaves desrois, rappelez-vous la fermeté héroïque de Michel Lepelletier à son
dernier moment2... »Le 23 février 1793, les mêmes tribuns envoient, par des courriers
extraordinaires, la proclamation suivante au peuple français, pourl’appeler aux armes. Cette proclamation, qui retentit comme le tocsin, est ainsi conçue :1. Monit., ibi.
2. Cette adresse, rédigée par Barrère, est signée Vergniaud, président ; Bancal, Gorsas,
Salles, Lesage, Dufriche-Valazé, secrétaires.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

« Tel est le malheur d’un peuple qui s’est donné des rois, qu’il nepeut en secouer le joug, sans entrer en guerre avec les tyransétrangers...
» Il n’est que trop vrai que la France libre doit lutter seule contre
l’Europe esclave... Eh bien ! la France triomphera, si sa volonté est
ferme et constante... Les nations libres trouvent des ressources dansles plus grandes extrémités. Rome, réduite au Capitole, ne n’en relève
que plus terrible. La Fortune s’unit à l’audace, et la Victoire au courage. Nous en appelons à vous, vainqueurs de Marathon et de Salamine... République naissante, voilà tes modèles. Tu étais réservée àdonner à l’univers le spectacle le plus étonnant. Jamais cause pareillen’agita les hommes. Il ne s’agit pas de l’intérêt d’un jour, mais de celui
des siècles ; de la liberté d’un peuple, mais de celle de tous.
» Français, que la grandeur de ces idées enflamme ton courage.
Écrase tous les tyrans, plutôt que de redevenir esclave... Esclave !
Quoi ! des rois nouveaux s’engraisseraient encore de ton or, de tes
sueurs et de ton sang !... Non, nous disparaîtrons de la terre, ou nous
y resterons indépendants. Allons, que la France ne soit qu’un camp etla Nation une armée.
» Et vous, mères tendres, épouses sensibles, femmes françaises,
loin de retenir dans vos bras les citoyens qui vous sont chers, excitezles à voler à la victoire.
» Au lieu de pleurer sur leur départ, entonnez comme les Spartiates
des chants d’allégresse ; et en attendant leur retour, que vos mains leurtressent des couronnes.
» Amour sacré de la patrie, de la liberté, de la gloire, passions
conservatrices des républiques, sources d’héroïsme et de vertus, embrasez les âmes. Jurons tous sur le tombeau de nos pères et le berceau
de nos enfants ; jurons par les ossements de nos frères, encore épars
dans les campagnes, que nous les vengerons ou que nous mourrons
comme eux.
» Et vous, matelots et soldats, qu’une émulation salutaire vous
anime, et que des succès égaux vous couronnent. Si vous êtes vaincus, la France devient la risée des nations et la proie des tyrans. Voyez
ces féroces vainqueurs se précipiter sur elle. Ils outragent, ils dévastent, ils égorgent, ils ne trouvent pas assez de victimes pour assouvir
les mânes de Capet.

CHAPITRE DEUXIÈME

15» Mais si vous êtes vainqueurs, c’en est fait des tyrans. Les peuples
s’embrassent ; et honteux de leur longue erreur, ils éteignent à jamais
le flambeau de la guerre, et on vous proclame les sauveurs de la patrie, les fondateurs de la République, les régénérateurs de l’univers.
» Et vous qui mourrez au champ d’honneur, rien n’égalera votre
gloire. La patrie reconnaissante prendra soin de vos familles, burinera vos noms sur l’airain, les creusera dans le marbre ; ou plutôt ils resteront gravés sur le frontispice du grand édifice de la liberté dumonde. Les générations en les lisant diront : « Les voilà ces héros
français qui brisèrent les chaînes de l’espèce humaine, et qui s’occupaient de notre bonheur lorsque nous n’existions pas. »» Heureuse France, telles sont les hautes destinées qui s’ouvrent
devant toi. Que l’histoire ne trouve dans ses fastes rien qui ressembleà tes triomphes ; efface tout à coup la gloire des républiques de laGrèce et de Rome.
» Pour nous, fermes à notre poste, nous promettons de donnerl’exemple du civisme, du courage et du dévouement. Nous imiterons,s’il le faut, ces sénateurs romains qui attendaient la mort sur leurschaises curules1. »Cette proclamation, qui hérissa la France de lances et de piques,qui fit marcher quatorze armées sur les frontières et qui mit l’Europe
en combustion, est de l’éloquence de tribuns, ou jamais il n’en fut.
Telle est, pour le fond aussi bien que pour la forme, sa ressemblance
avec les harangues des anciens démagogues de Rome, insérées dansle Conciones, qu’elle pourrait tout aussi bien être signée Tibérius
Gracchus ou Caïus Marius que Chaudieu et Dubois-Crancé.
Une autre proclamation adressée comme la précédente aux
quatre-vingt-trois départements, est rédigée dans le même goût :« Citoyens, les tyrans qui s’arment pour ramener parmi vous lessiècles du despotisme, apprendront enfin que les atteintes qu’ils voudraient porter à votre liberté pourraient devenir funestes à leurs
propres intérêts, en les exposant à une honteuse défaite ou à la régénération de leurs peuples.

1. Cette adresse, rédigée par Isnard, est signée Dubois-Crancé, président, Prieur (de laMarne), Chaudieu, Lecointe, Puyraveau, Mallarmé, L.-J. Charlier, J. Jullien (de Toulouse), secrétaires.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

» S’ils sont assez ignorants pour se flatter que cent mille esclaves redonneront des fers à des millions de citoyens dignes de la liberté ; s’ils
vous forcent à combattre, rappelez-vous, généreux défenseurs de la
patrie, que les fastes de l’histoire n’offrent l’exemple d’aucune nation
domptée dans les beaux jours de sa liberté, et que toutes les tentatives
du despotisme n’ont servi qu’à rehausser le triomphe des citoyens
qu’il s’efforça de subjuguer.
» Les Scythes écrasèrent l’armée de Cambyse ; Miltiade, avec dix
mille Athéniens, mit en fuite Darius et ses cent mille esclaves ; Xerxès
et ses millions de soldats subirent le même sort à Platée et à Salamine ; trois cents Spartiates se dévouèrent à une mort certaine pourintimider un ennemi formidable, par ce prodige de valeur. Cet
exemple sauva leur patrie. Pélopidas et son bataillon sacré taillèrent
en pièces vingt-six mille Spartiates ; mais c’est qu’alors ils combattaient pour donner des fers à Thèbes. Ces exemples vous prouvent
que la liberté est invincible1. »On ne s’en tient pas aux proclamations. Les députés se transportent dans les sections de Paris, afin de stimuler l’enthousiasme patriotique et assurer la levée en masse. Ruhl, rendant compte de sa mission, dit à la tribune : « Forestier et moi nous sommes rendus à lasection des Tuileries. Tous les citoyens ont juré que, comme les habitants de Sagonte, ils s’enseveliraient sous les ruines de leurs maisonsenflammées, plutôt que de se soumettre au joug des tyrans coaliséscontre nous2. »Mailhe ajoute : « Nous nous sommes rendus, Barrère et moi, à lasection du Panthéon. Nous avons vu les larmes des citoyens ; cen’étaient pas des larmes de faiblesse, c’étaient les larmes d’Achille jurant de venger Patrocle3. »Quoi de plus classique d’expressions, d’idées et de sentiments quele discours de Danton, prononcé dans la même circonstance ! « Faites
partir vos commissaires. Qu’ils disent à la classe opulente : Il faut quel’aristocratie de l’Europe, succombant sous nos efforts, paye notre
dette, ou que vous la payiez. Le peuple n’a que du sang, il le prodigue.
Allons, misérables, prodiguez vos richesses ! (Vifs applaudissements.)
Voyez, citoyens, les belles destinées qui vous attendent ! Quoi ! vous
1. Révol., t. IV, p. 520.
2. Monit. 9 mars 1793.
3. Monit. ibi.

CHAPITRE DEUXIÈME

17

avez une nation entière pour levier et la Raison pour point d’appui, etvous n’avez pas encore bouleversé le monde ! (Tonnerre d’applaudissements.) Il faut pour cela du caractère, et la vérité est qu’on en amanqué. Vos discussions sont misérables ; je ne connais que l’ennemi ; battons l’ennemi. Vous qui me fatiguez de vos discussions particulières, au lieu de vous occuper du salut de la République, je vous
répudie tous comme traîtres à la Patrie. Et que m’importe ma réputation ! Que la France soit libre, et que mon nom soit flétri ! Que m’importe d’être appelé buveur de sang ! Eh bien ! buvons le sang des ennemis de l’humanité, s’il faut ; combattons, conquérons la liberté1. »À la tête des armées, les généraux républicains parlent le mêmelangage. Dumouriez, rendant compte de ses exploits, appelle un deses lieutenants l’Ajax français ; puis il ajoute : « La liberté triomphe
partout. Guidée par la philosophie, elle parcourra l’univers. Elle s’assoiera sur tous les trônes après avoir écrasé le despotisme, après avoir
éclairé les peuples. Les défilés de la forêt d’Argonne ont été les Thermopyles, où une poignée de soldats de la liberté ont présenté, pendantquinze jours, à une armée formidable une résistance imposante. Plus
heureux que les Spartiates, nous avons été secourus par deux armées
animées du même esprit2. »Le 2 septembre 1792, quelques officiers de la garnison de Lille seprésentent à la barre de la Convention, et disent : « Nous venons jurer une haine éternelle aux tyrans, et une confiance entière dans l’Assemblée nationale. » À quoi le président Guadet répond : « Citoyens,c’est à l’histoire à vous donner votre récompense : elle placera vos
noms à côté de ceux des Spartiates3. » (Vifs applaudissements.)
Par l’organe de leur chef, les Athéniens de Metz, félicitant les Spartiates de Thionville sur leur résistance à l’armée prussienne, leurdisent : « C’est en vain que leurs phalanges nombreuses se sont présentées au pied de vos murailles, vous vous êtes rappelé vos serments ; vous vous êtes souvenus qu’une poignée d’hommes, amis de laliberté, avait autrefois arrêté aux Thermopyles les armées innombrables des barbares descendus pour l’opprimer. Vous les avez imités ces
fameux Grecs ; comme eux vous avez résisté ; comme eux vous êtes demeures libres ; comme eux vous vivrez à jamais dans la mémoire de la
1. Id., 10 mars 1793.
2. Id.
3. Monit. ibi.

18

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

postérité, et la qualité de citoyen de votre ville deviendra désormais
un titre dont les Français seront aussi jaloux, que les différents
peuples le furent autrefois de celui de citoyen romain1. »Répondant à l’appel de la Convention pour la levée en masse, lesBrutus de Franche-Comté commencent une adresse en ces termes :« Les montagnes du Jura sont couvertes de Spartiates. Dès l’instant dela Révolution, ces hommes fiers se sont réunis pour la consolider.
Leur atmosphère n’est plus qu’un épais nuage de patriotisme, le tonnerre de la liberté s’y est constamment fait entendre2. »À l’autre extrémité de la France, les Jacobins de Cognac parlent unlangage non moins classique : « Pères conscrits, vous avez déclaré lapatrie en danger ; non, elle n’y est point ; elle est sauvée, puisque tous
les citoyens volent à sa défense. Dans le district de Cognac, lenombre des enrôlés est de six cent cinquante. Nos volontaires sontjeunes et vigoureux : Ils ont le bras de Milon et la lance de Coclès3. »Pendant toute la durée de la fièvre révolutionnaire, le même langage se fait entendre : preuve évidente que le même esprit continue.
En 1797, Berthier, vainqueur de Rome, adresse à son armée, du hautdu Capitole, la fameuse harangue qui retrouve naturellement ici saplace : « Mânes de Caton, de Pompée, de Brutus, de Cicéron, d’Hortensius, recevez l’hommage des Français libres, dans le Capitole, oùvous avez tant de fois défendu les droits du peuple et illustré la République romaine.
» Ces enfants des Gaulois, l’olivier de la paix à la main, viennent
dans ce lieu auguste, pour y rétablir les autels de la liberté, dressés parle premier des Brutus.
» Et vous, peuple romain, qui venez de reprendre vos droits légitimes, rappelez-vous le sang qui coule dans vos veines ; jetez les yeux
sur les monuments de gloire qui vous environnent ; reprenez votre
antique grandeur et les vertus de vos pères4. »Tel est le langage militaire de la Révolution. Si la bouche parle del’abondance du cœur, nous demandons quels maîtres avaient forméle cœur de la Révolution, de ses généraux et de ses tribuns ?
1. Id. 19 septembre 92.
2. Merc. nat. t. I, p. 344.
3. Monit. 18 août 1792.
4. Monit., t. XXIX, p. 165.

CHAPITRE III.
LES ARMÉES DE LA RÉVOLUTION.
Le sang et l’or éléments de la guerre. — La République française s’en procure par lesmêmes moyens que les républiques anciennes. — Loi d’Athènes, institution de Lycurgue. — Garde nationale. — But de son institution, discours de Robespierre. —Levées en masse. — Souvenir de Lacédémone. — Conscription. — Discours dePorte et de Lavaux. — L’Europe rentre dans les conditions sociales du paganisme.

La Révolution c’est la guerre ; car c’est la substitution de la souveraineté de l’homme à la souveraineté de Dieu. Au dedans, guerre del’homme contre ceux qu’il opprime ; au dehors, guerre contre ceux
qu’il menace. Telle fut la vie de toutes les républiques anciennes, cellede Rome en particulier, l’archétype de la République française. Septcents ans de guerre continuelles, à peine interrompus par quelquesintervalles de paix très-courts, voilà son histoire.
Le sang et l’or sont les deux éléments de la guerre. Comment laRépublique française, incarnation vivante de la Révolution, fournirat-elle à l’immense consommation qu’elle doit faire de l’un et del’autre ? En imitant ses aïeules et ses modèles, les républiques del’antiquité.
Une loi d’Athènes, oubliée des peuples chrétiens, mais admiréedans les collèges depuis la Renaissance, publiée avec éloge au commencement de la Révolution par la Décade philosophique et proposéepar elle aux législateurs français, comme pièce intégrante d’une justeet sage législation, était ainsi conçue : « Que tous les Athéniens portent les armes, depuis dix-huit ans jusqu’à quarante : jusqu’à vingt
ans, dans le territoire de l’Attique ; passé cet âge, hors des frontières1. » Nous verrons plus tard que toute l’éducation de la jeunessefrançaise fut organisée par la Révolution dans le sens de cette loi.
À Sparte, d’où elle était venue, cette loi était accompagnée d’une
autre institution, également admirée par les disciples de Solon et de1. Décade, t. IV, p. 319.

20

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Lycurgue. « Les réquisitions forcées de chevaux, d’esclaves, etc., dit
Chateaubriand, sont de Lycurgue. Il semble que cet homme extraordinaire n’ait rien oublié... Pour les jacobins, le premier pas à faire vers laréfection était la restauration des lois de Lycurgue... Par cette légère
esquisse, j’ai essayé de donner un fil aux écrivains qui viendront après
moi...1 »La Révolution s’approprie la loi d’Athènes et l’institution de Lycurgue. Sur la demande réitérée de Mirabeau et de Robespierre, ellecrée d’abord la garde nationale.
Le 20 avril 1791, l’organe de la commission établie à cet effet, Rabaud, célèbre les avantages politiques de la milice citoyenne ; puis,
passant aux joies qu’elle doit procurer et aux souvenirs qu’elle rappelle, il s’écrie : « C’est un beau moment pour un citoyen que celui où,
sorti de l’enfance, et renonçant aux jeux de cet âge, il voit la patrie luitendre les bras, le créer homme, et le recevoir au nombre de ses défenseurs : que ce moment doit laisser chez lui de profonds ressouvenirs ! À l’âge de son inscription, s’il se trouve éloigné de son pays, ilfaut que le souvenir de son devoir l’y rappelle ; que son cœur palpite
en songeant à l’inscription de ses compagnons d’âge ; que son imagination enflammée lui retrace la douceur de ses fêtes publiques, la joie
pure de ses parents, leurs tendres embrassements, les félicitations de
ses amis, et le serment solennel à tous ses concitoyens pour le maintien de la Constitution. C’est par de telles institutions que les anciens
Grecs, ces maîtres dans l’art de faire chérir la patrie, avaient su attacher
les citoyens par un sentiment passionné au pays qui les avait vusnaître. C’est ainsi que se forme, que se propage l’esprit public2. »En conséquence, la Révolution fait passer la loi d’Athènes dans sa
constitution et décrète : Art. cix : « Tous les Français sont soldats ; ils
sont tous exercés au maniement des armes3. »Nous avons dit que la Révolution c’est la guerre au dedans et au
dehors. En créant la garde nationale, elle veut se créer une arméecontre les ennemis intérieurs, c’est-à-dire contre quiconque lui porte
ombrage et essaye de lui résister. Ce qu’elle veut, elle le dit nettement
par la bouche de Robespierre, le grand promoteur de l’établissement
de la milice citoyenne.
1. Essai sur les Rév., p. 65-86.
2. Monit., 21 avril 1791.
3. Monit., ibi.

CHAPITRE TROISIÈME

21

Son fameux discours des 27 et 28 avril 1791 se résume ainsi : « La
garde nationale n’est pas établie pour repousser les ennemis du dehors : elle est établie pour faire le contre-poids à l’armée dépendante
du chef de l’État, et opposer un rempart au despotisme. En
conséquence, la garde nationale ne doit dépendre, dans aucune deses parties, du pouvoir exécutif. Le prince et ses agents ne doivent
pouvoir ni nommer ses chefs, ni la récompenser, ni la punir. La garde
nationale c’est le peuple armé. Le peuple c’est la généralité des individus qui composent la société. Sans aucune exception, tous les citoyens doivent être admis à remplir les fonctions de garde national.
Tous ne sont-ils pas également les enfants de la patrie ? Quels sontceux que vous jugez incapables de porter les armes ? ceux qui ne sont
pas favorisés de la fortune ? Où étaient-ils donc le jour de la prise dela Bastille, ceux qui demandent une exclusion ? S’ils avaient vu cettejournée, ils ne feraient pas cette insulte à une partie respectable deleurs concitoyens1. »Les idées de Robespierre sont traduites en décret : à l’exemple
d’Athènes, tous les Français, depuis dix-huit ans jusqu’à quarante, seront soldats citoyens, chargés de maintenir l’ordre dans l’intérieur del’Attique ; la garde nationale dépendra des officiers civils, qui, euxmêmes, dépendront du pouvoir législatif ; la garde nationale aura lepas sur la gendarmerie nationale et la troupe de ligne, lorsqu’elle setrouvera en concurrence de service avec elle2.
Puis, en souvenir des Spartiates, la Révolution, « voulant rendre
honneur à la vieillesse, permet que dans chaque canton il se forme
une compagnie de vétérans, de gens âgés de plus de soixante ans, vêtus comme les autres et distingués par un chapeau à la Henri IV. Les
vétérans assisteront, assis, aux exercices des gardes nationales et distribueront les prix3. »L’institution des bataillons de la vieillesse ne fut que la traductionen article de loi de la demande d’un vieillard de soixante-quatre ans,
Callières de l’Étang. Cet ancien avocat au Parlement, caporal dansune compagnie du district des Cordeliers, sollicita en ces termes laformation, par les soixante districts réunis, d’un bataillon de cinq centquarante vieillards. « L’antiquité, dit-il, nous offre des exemples d’une
1. Monit., ibi.
2. Monit. 21 août 1791.
3. Id. Décret, art. XXIII, XXIV.

22

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

pareille institution. Elle fut proposée par Aristide, chez les Athéniens,
dans la guerre de Xerxès, qui menaçait de donner des fers à toute laGrèce ; et par Caton, âgé de soixante-seize ans, dans la guerre des Romains contre Carthage. À la première époque, on vit marcher la phalange de la vieillesse grecque ; à la seconde époque, on vit briller lespectacle noble et touchant d’une légion de six mille vieux Romains.
La jeunesse et la virilité s’enflammèrent davantage à la vue de ces
braves vétérans, et la victoire fut gagnée par les deux peuples. Leurs
fers furent brisés, la Grèce fut vengée, Carthage fut vaincue.
» J’ose vous répondre de la facilité de former ce bataillon. Je mesuis déjà assuré d’un bon nombre de vieux patriotes qui sont impatients de voir agréer leurs services1. »Est-il besoin de dire que le pouvoir législatif, c’est-à-dire la Révolution délibérante, s’empara de la garde nationale, qui fut entre ses
mains et entre celles de ses proconsuls l’instrument constant desatrocités inouïes qui pendant dix ans désolèrent la capitale et les provinces, et des parodies burlesques qui en firent la risée de l’Europe ?
Armée contre ses ennemis de l’intérieur, la Révolution devait s’armer contre ses ennemis du dehors. Pour cela, d’Athènes elle passe àLacédémone. Là, elle trouve les réquisitions de Lycurgue qui lui improvisent trois cent mille soldats, destinés à combattre sur les frontières. Le 16 février 1793, elle dit : « La Convention nationale déclare à
tous les Français que les despotes coalisés menacent la liberté. En
conséquence, elle décrète : Tous les citoyens français, depuis l’âge dedix-huit jusqu’à quarante ans accomplis, non mariés ou veufs sansenfants, sont en état de réquisition permanente, jusqu’au complément
de 300,000 hommes. »Le 1er août de la même année, elle met à la réquisition du ministrede la guerre tous les officiers de santé, pharmaciens, chirurgiens etmédecins, depuis l’âge de dix-huit ans jusqu’à celui de quarante.
Le 23 du même mois elle décrète que « tous les Français sont en
réquisition permanente pour le service des armées ; que les jeunes
gens iront au combat ; les hommes mariés forgeront des armes ; lesfemmes feront des tentes, des habits et serviront dans les hôpitaux ;les enfants mettront les vieux linges en charpie, et, en souvenir de Lacédémone, les vieillards se feront porter sur les places publiques pour
1. Révol. de France, etc., t. I, p. 101.

CHAPITRE TROISIÈME

23

exciter le courage des guerriers, la haine des rois et l’unité de la République. Le bataillon de chaque district sera réuni sous une bannière
portant cette inscription : Le peuple français debout contre lestyrans1. »Cependant les familles sont dans le deuil, les campagnes se dépeuplent, la misère est à son comble. Pour la consoler la Révolution
adresse à la France ces paroles, où respire le républicanisme de Brutus et le matérialisme de Platon : « Les tyrans sont plus embarrassés
que nous. Qu’ils apprennent, les scélérats, qu’à moins de frapper laterre de stérilité, nous soutiendrons la guerre jusqu’à la fin des siècles.
Nous aurons toujours des moissons et des assignats ; mais les tyransn’auront pas toujours des écus et des dupes. La lumière des droits del’homme percera tôt ou tard les ténèbres des droits usurpés. Une nation de vingt cinq millions d’insurgents, une nation de soldats dont
les femmes se dévouent aux travaux agricoles, est impérissable.
» La France est comme une vaste forêt qui, nonobstant des coupes
annuelles, existe toujours pour l’utilité du genre humain. La guerre
que nous faisons aux bestiaux ne dépeuple pas les pâturages, et laguerre des tyrans contre les hommes ne dépeuple pas la République
une et indivisible. La population augmente : nos moines ont disparu
et nos prêtres se marient2. »Toutefois ces levées ou réquisitions extraordinaires ne pouvaientsuffire. Il fallait les rendre permanentes ou du moins périodiques.
Pour atteindre ce but il n’y avait pas grand effort ; il suffisait de fairedes réquisitions spartiates une institution fixe, en imposant à tous lescitoyens, sans exception, l’obligation d’exercer le métier des armes.
Cela eut lieu, en effet : la Révolution créa la conscription, et la France
fut mise en coupe réglée.
Dès ce moment la système militaire de l’Europe chrétienne futchangé. Autrefois, on soutenait de longues guerres avec vingt ou
trente mille hommes : une armée d’alors n’était guère qu’une divisiond’aujourd’hui. L’Europe actuelle est partout non-seulement sur lepied de guerre, mais, si l’on peut dire ainsi, sur le pied de conquête.
Chaque grande puissance est organisée non-seulement pour garantir
sa sécurité, mais pour menacer celle des autres. Ce système desgrandes armées permanentes, renouvelé de l’antiquité, produit un
1. Monit. 4 août 93.
2. Anach. Clootz, 19 août 93.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

triple résultat : d’une part, il épuise les finances de l’État, et aggrave
l’impôt dans des proportions menaçantes ; d’autre part, il constitue leplus puissant et le plus rapide moyen de répandre tour à tour lesprincipes démocratiques et les principes absolutistes, en d’autres
termes, l’esprit révolutionnaire ; enfin, il fait rentrer les nations chrétiennes dans les conditions sociales du paganisme, au point de neplus connaître, comme les républiques anciennes, que la paix armée
et l’obligation de vivre sous la pression du despotisme militaire.
C’est le 19 fructidor an VI que la conscription fut décrétée. Peu dejours avant, Porte avait dit à la tribune : « Le jour où la Convention
nationale décréta la levée en masse fut celui où l’on dispersa les tyrans. Le jour où vous décréterez que la levée en masse de la jeunessefrançaise est une institution permanente, vous décréterez que la République est impérissable1. » Bientôt Portiez (de l’Oise) préconise en
ces termes la nouvelle institution : « Citoyens législateurs, s’écrie-t-il,
vous venez de réaliser une des plus belles conceptions qu’ait enfantées
le génie de la Révolution. La conscription militaire est peut-être lefondement le plus solide de la République2. »Néanmoins, cette belle conception, que Lavaux présenta comme
une distraction et un exercice salutaire aux jeunes gens, porta la tristesse dans toute la France. Elle fut regardée, avec raison, comme l’actebarbare d’un despotisme aveugle qui créait l’impôt du sang et qui lefaisait peser exclusivement sur le pauvre. De là vient que Portiez luimême aurait voulu que l’esprit public fût préparé à recevoir cette institution par l’éducation des anciennes républiques, promise à la France,
et dont il réclame la prompte organisation. Il dit : « Mais la conscription, comment est-elle envisagée ? Comme une loi de rigueur et decontrainte... Une institution de cette importance aurait du être précédée de l’organisation de l’instruction publique. Alors en eussent été
développés sur toute la surface de la République les bases, l’esprit et lasagesse3. »Le besoin de chair à canon ne permit pas d’attendre que la France
eût appris à admirer la conscription. Le 8 vendémiaire parut la proclamation suivante : « Français, à l’instant même où le corps législatif
vient de donner au peuple généreux qu’il représente l’utile institution
1. Monit., 12 déc. 1789.
2. Génie de la Révol. dans l’éducat., T. III, versus fin.
3. Id., ibid.

CHAPITRE TROISIÈME

25de la conscription militaire, de graves circonstances lui prescriventd’en recueillir promptement les fruits : et par une soudaine application de celle loi, qui garantit la liberté publique, il appelle 200,000 citoyens à partager l’honneur de défendre la patrie... Pères de famille,bénissez vos enfants appelés par la mère commune. Mères, épouses, neretenez pas leurs pas généreux ; commandez-leur l’héroïsme, précipitez-les vers la gloire1. »Deux ou trois millions de jeunes gens, la force de la France et l’espoir des familles, immolés sur les champs de bataille, des torrents delarmes, des ruines de fortune et des tortures de cœur inexprimables
furent, comme on sait, les premiers fruits de cette utile institution.

1. Id., 8 vend.

CHAPITRE IV.
les finances de la Révolution.
Réquisitions. — Confiscations. — Impôts. — Impôts progressifs. — Impôt sur leluxe. — Dons patriotiques. — Les actrices de Paris. — Spoliations. — Bilan. —Monnaie, emblèmes païens. — Assignats à l’effigie de Brutus, de Caton et dePublicola.

La République avait du sang ; il lui restait à se procurer de l’or.
L’exemple de Lycurgue lui vint en aide. Pendant huit ans les réquisitions de toute nature tombent sur la France régénérée, comme lagrêle sur les moissons pendant un jour d’orage.
On requiert le linge, les souliers1, le blé, les fourrages ; on requiert
les chevaux pour transporter les réquisitions, et les charretiers pourconduire les chevaux ; on requiert un cheval sur vingt-cinq, danstoute l’étendue de la République, pour monter la cavalerie ; onrequiert le harnais de chaque cheval ; puis une voiture solide par canton, avec les cuirs et harnais nécessaires pour un attelage complet dequatre chevaux ; on requiert tous les chevaux de luxe propres au traitou à la selle ; on requiert un mulet sur dix, dans toute l’étendue de laRépublique, avec bât, voiture et charretier2 ; puis on requiert tous lesjournaliers, manouvriers, agriculteurs et laboureurs, pour faire les récoltes dans les districts qui manquent de bras3.
On requiert toutes les grilles des couvents pour en faire des piques
à l’usage des défenseurs de la patrie ; on requiert les statues des rois et
1. Voici le texte d’une réquisition de souliers ; nous en verrons une autre dans la vie deSaint Just : « Citoyens, plusieurs de nos braves volontaires, combattant sur les frontières, manquent de souliers ; cotisons-nous pour leur en procurer. Quel est celuid’entre nous qui ne rougirait pas d’en avoir deux paires, quand son frère, son défenseur, le défenseur de la liberté, n’en a point ? Que chacun donne des souliers en nature... Sociétés populaires, aiguisez le civisme de tous vos membres ; prêtres de tous lescultes, empressez-vous de donner l’exemple de votre dévouement à la patrie. » Monit.,
19 juin 1792 ; 16 février 1793, etc.
2. Id. 8 avril 1794.
3. C’était bien la peine de faire une révolution pour délivrer la France des corvées !

28

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

leur mobilier somptueux pour en faire des canons, destinés à foudroyer les tyrans1 ; on requiert les cloches des églises pour le mêmeusage et pour faire de la monnaie de billon ; on requiert les vases sacrés des monastères, des cathédrales, des plus modestes églises decampagne, ainsi que l’argenterie et la vaisselle des particuliers, pouren faire des pièces d’or et d’argent. Peine de mort à quiconque aura
conservé une assiette, une cuillère, une timbale en l’un ou l’autre deces métaux. Lycurgue n’avait-il pas banni l’or et l’argent de sa république ? Le 8 octobre 1794, la Convention va jusqu’à décréter que lessceaux de l’État, le sceptre et la couronne, seront brisés et portés à lamonnaie2.
Les réquisitions ne suffisant pas, on bat monnaie sur la place de laRévolution. La guillotine, dressée sur tous les points de la France, faitchaque jour tomber plusieurs centaines de têtes : autant de victimes,
autant de confiscations de fortunes particulières. Le 31 juillet 1793, laRévolution confisque en masse tous les biens de la Vendée ; le 3 janvier 1794, elle décrète la confiscation de toutes les matières d’or etd’argent trouvées dans les lieux secrets et cachés ; le 26 juillet, elle
confisque tous les biens des Académies et sociétés littéraires.
Dans son insatiable soif d’or, la Révolution n’attend même plus lacondamnation de ses victimes pour s’emparer de leurs dépouilles. Le
19 mars 1793, en foulant aux pieds toutes les lois de la justice et del’humanité, elle rend l’abominable décret dont voici la teneur : « Les
biens de tout individu décrété d’accusation, ou contre lequel l’accusateur public aura formé un acte d’accusation, et qui se donnera lamort, sont acquis et confisqués au profit de la Nation, de la mêmemanière et dans les mêmes formes que s’il avait été condamné3. »Aux réquisitions, aux confiscations se joignent les impôts progressifs, les emprunts forcés et la spoliation sur une vaste échelle.
Comme ses aïeules de Sparte et de Rome, comme sa fille de 1848, laRévolution fait des lois somptuaires, frappe le luxe, et établit l’impôt
progressif. « C’est dans le luxe, s’est écrié Camille Desmoulins, qu’est
la racine du mal ; il n’y point de liberté, point d’égalité possible sanscette loi de Lycurgue, qui défendait à Sparte d’avoir des meubles faits
1. Id. 4 juin 1794.
2. Monit., ibi.
3. Monit., ibi.

CHAPITRE QUATRIÈME

29

autrement qu’avec la cognée et la scie1. » En conséquence, le 18 mars
1793, la Révolution décrète en principe que, « pour atteindre à une
proportion plus exacte dans la répartition des charges que chaque citoyen doit supporter en raison de ses facultés, il sera établi un impôt
gradué et progressif sur le luxe et les richesses, tant foncières que
mobilières2. »Le 7 thermidor, appliquant son principe, elle décrète que « tous lesFrançais payeront une contribution personnelle de cinq livres parchaque année. »En souvenir des lois de Lycurgue, elle ajoute que « les hommes et
les femmes âgés de plus de trente ans et non mariés, seront tenus depayer un quart en sus de toutes leurs contributions personnelles etsomptuaires3. »Indépendamment de la contribution personnelle, elle décrète« qu’il sera payé des taxes somptuaires. Ainsi, les cheminées autres
que celles de la cuisine et celle du four seront taxées, dans les villes de
50,000 âmes et au-dessus, à cinq livres pour la première ; dix livres
pour la seconde ; quinze livres pour chacune des autres. Dans lesvilles au-dessous de 50,000 âmes, jusqu’à 15,000, la taxe sera la moitiéde celles ci-dessus. Dans les communes au-dessous de 15,000, duquart.
» Nulle cheminée ne jouira de l’exception, quoiqu’on n’y fasse pas
habituellement du feu, à moins qu’elle ne soit fermée dans l’intérieur
et scellée en maçonnerie.
» Les poêles payeront la moitié des taxes ci-dessus, dans lesmêmes proportions, eu égard à la population.
» Il sera payé aussi une taxe à raison des domestiques mâles,uniquement attachés à la personne et aux soins du ménage, savoir :dix livres pour le premier ; trente pour le second ; quatre-vingt-dix
pour le troisième : ainsi de suite, dans une proportion triple.
» Il sera payé pour les chevaux et mulets de luxe, sans distinction
de chevaux de selle et de trait, savoir : vingt livres pour le premier ;quarante, pour le second ; quatre-vingts, pour le troisième ; ainsi de
1. Révol., t. I, p. 304.
2. Monit., ibi.
3. Bache disait : « Il faut interdire à tout fonctionnaire public toute espèce de luxe, etle reporter, comme à Lacédémone, dans les édifices nationaux et les fêtes publiques. »30

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

suite en suivant la proportion double.
» Il sera payé pour les voitures suspendues, carrosses, cabriolets, etpar paire de roues vingt livres pour la première voiture ; quarante parpaires de roues pour la seconde ; cent vingt aussi par paires de roues
pour la troisième ; en augmentant dans la même proportion à raison
du nombre des voitures, soit que le propriétaire ait ou non des chevaux, ou qu’il n’en ait que pour un seul attelage1. »Après avoir mis la France à pied, la Révolution la met à la mendicité. Ce qui reste après l’impôt progressif, elle le prend par les emprunts forcés. Le 20 mai 1793, elle décrète un emprunt forcé d’un milliard sur les citoyens riches2. Le 19 frimaire an IV, elle dit : « Considérant qu’il y a urgence, il est fait, pour subvenir aux besoins de la patrie, un appel de fonds en forme d’emprunt, sur les citoyens aisés dechaque département. L’emprunt sera de 600,000,000 en valeursmétalliques3. »Soit que les besoins de la patrie ne fussent pas bien démontrés,soit qu’on eût peu de confiance en la mère commune, l’emprunt ne se
couvrait pas. En conséquence, le 29 nivôse, la Révolution déclare que
c’est un emprunt forcé4.
Tout cela ne suffisant pas, on a recours aux dons patriotiques. Dès
sa naissance la Révolution avait employé ce moyen dont l’application
donna lieu à la scène suivante : il convient de la rapporter ici, parceque le génie de la belle antiquité y respire tout entier. « Le lundi 7 octobre 1789, le président de l’Assemblée demande audience pour descitoyennes qui viennent offrir leurs bijoux à la Patrie. Elles entrent au
milieu des applaudissements, en robes blanches, sans parure, sansfaste, mais ornées de cette belle simplicité qui caractérise la vertu.
» M. le Président observe que la politesse française exige qu’elles
soient reçues dans l’enceinte ; on leur présente des sièges, et l’huissierleur donne la main. M. Bouche, député d’Aix, est leur organe, et lit deleur part le discours suivant : « Lorsque les Romaines firent hommagede leurs bijoux au Sénat, c’était pour lui procurer l’or nécessaire à l’accomplissement du vœu fait à Apollon, par Camille, avant la prise de
Véies.
1. Monit. 7 therm. an III.
2. Monit. ibi.
3. Monit. ibi.
4. Monit. ibi.

CHAPITRE QUATRIÈME

31» Les engagements contractés envers les créanciers de l’État sontaussi sacrés qu’un vœu. La dette publique doit être acquittée, mais
par des moyens qui ne soient pas onéreux au Peuple. C’est dans ces
vues que des femmes d’artistes viennent offrir à l’auguste Assemblée
nationale des bijoux qu’elles rougiraient de porter quand le patriotisme en demande le sacrifice. Puisse cet exemple être suivi par descitoyennes dont les fortunes sont supérieures aux nôtres1 ! »M. le Président répond : « L’Assemblée nationale voit avec unevraie satisfaction les offres généreuses auxquelles votre patriotisme
vous détermine. Puisse le noble exemple que vous donnez propager
le patriotisme, et trouver autant d’imitateurs qu’il trouvera
d’approbateurs2 ! »Le discours et la réponse sont couverts d’applaudissements3.
Le président était M. de la Luzerne, évêque de Langres. Les citoyennes, ornées de cette belle simplicité qui caractérise la vertu,étaient vingt actrices de Paris : leurs noms sont au Moniteur4.
« La plus jeune de ces citoyennes porte sur le bureau une cassettequi renferme leur offrande. Le bureau devient en ce moment un véritable autel de la patrie, où des femmes immolent l’idole des femmes,
l’amour de la parure5. »Quoique imitée de la plus belle antiquité, cette scène émouvante,présidée par un digne évêque, n’eut pas le résultat qu’on en attendait.
Comme la vieille Rome avait, pendant sept cents ans, pillé, écorché,dévoré le monde ancien, sans être assouvie ; de même la Révolution,
fatalement poussée dans les voies de sa mère, organise la spoliation
sur la plus vaste échelle connue dans l’histoire, pille la France et les
pays conquis, dévore leurs richesses et meurt d’inanition. Depuis Lisbonne jusqu’à Naples, depuis Trêves jusqu’à Bruxelles, Anvers et Amsterdam, des convois lui apportent incessamment les richesses provenant de la vente des propriétés de l’Église, du pillage et descontributions forcées. En un seul jour, la Belgique lui envoie vingtneuf chariots chargés de matières d’or et d’argent6.
1. Monit. ibi.
2. Monit. ibi.
3. Monit. ibi.
4. 8 septembre 1789.
5. Id.
6. Monit. 12 vend. 1794.

32

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Elle prend tous les biens du clergé, dont le revenu, à cette époque,dépassait cent cinquante millions ; elle prend tous les biens de la noblesse, qui égalaient au moins ceux du clergé ; elle prend tous lesbiens de la couronne, qui n’étaient pas moins considérables1 ; elle
prend les forêts de l’État ; elle prend toute l’argenterie des églises, deschâteaux, des couvents, des particuliers ; elle prend toutes les cloches,
tous les bijoux, toutes les pierres précieuses, tous les objets en bronze
et en cuivre ; elle prend tous les biens des émigrés, même plébéiens ;elle prend tous les biens de ses victimes, révolutionnaires ou non ; elle
prend dans les bourses et dans les maisons de tous les citoyens, parles impôts, par les emprunts forcés, par les réquisitions de toute nature qu’elle multiplie et qu’elle ne rembourse jamais2 ; elle crée pourtrente-trois milliards quatre cent trente millions quatre cent quatrevingt-un mille six cent vingt-trois livres d’assignats3.
1. Le mercredi 3 mars 1793, à peine au début de la République, Chabot fait son rapport
sur l’effectif des biens devenus nationaux : il s’élève à six milliards quatre cent onze millions. Ne sont pas compris dans cette somme les biens territoriaux du clergé évalués àtrois milliards ; ce qui donne un total de neuf milliards neuf cent onze millions !
2. Hist. pittoresque de la Conv., t. III, p. 204.
3. Le 30 pluviôse an IV parut le procès-verbal suivant : « Au nom de la Républiquefrançaise, une et indivisible, procès-verbal du brûlement, fonte et brisement de tous les
objets qui ont servi à la fabrication des assignats. Les commissaires du Directoire exécutif, chargés de surveiller l’exécution de la loi du 2 nivôse, ordonnant la fabrication de
40 milliards d’assignats et le brisement de la planche aux assignats, se sont occupés deconstater la quantité d’assignats fabriqués et émis depuis leur création jusqu’au 2 nivôse ; ils ont reconnu qu’à cette époque, il avait été créé la somme de 33,430,481,623
livres. — Ci. .... 33,430,481,623 livres.
Pour copie conforme, le ministre des finances,Signé : Ramel.
(Monit. ibi.)
Le Moniteur du 4 ventôse an IV dit qu’il a été créé en tout : 45 milliards 581 millions
et quelques livres d’assignats.
« Ainsi l’État, c’est-à-dire quelques démagogues, prit au clergé 3 milliards ; aux émigrés, 5 milliards, en immeubles seulement. Ce qu’il leur prit en meubles, ornements,
ustensiles d’or et d’argent et bijoux, qui pourrait le dire ?... On peut en juger par lesétats officiels que la trésorerie nationale publia en 1798, pour rendre compte desquatre-vingt-seize milliards dépensés depuis le commencement de la Révolution. Et le
30 septembre 1797, l’État faisait publiquement une banqueroute de cinquante milliards. » Histoire du Directoire, par A. Granier de Cassagnac, t. 1, p. 2 —Voir aussi
l’ouvrage spécial de sir Francis d’Ivernoy, Tableau des pertes causées par la Révolution. — Dans cette somme fabuleuse les assignats sont comptés à leur valeur nominale.
On a calculé que les révolutions de Juillet, de Février, fille et petite-fille de la grandeCHAPITRE QUATRIÈME

33

Et tout cela est dévoré en sept ans, et si bien dévoré qu’en revenantd’Égypte, Napoléon ne put trouver dans les caisses de l’État quinze
cents francs, pour envoyer un courrier en Italie1 ; et que, enfin, le 30
septembre 1797, la République faisait publiquement une banqueroutede cinquante milliards.
Tel est le prix modique auquel la France acheta la gloire d’êtretransformée pour un instant en république ancienne par ses Lycurgues de collège.
Des montagnes d’or et d’argent avaient été à la disposition de laRépublique, dont le premier soin, dit-on, fut de les convertir en monnaie, pour payer ses soldats et alimenter le commerce. Mais où ira-telle chercher ses inscriptions, ses types et ses effigies ? Notre ancienne monnaie d’or proclamait la Royauté de Jésus-Christ : Christus
vincit, regnat, imperat ; notre monnaie d’argent, la royauté del’homme subordonnée à la royauté de Dieu : Ludovicus, Dei gratia
Rex. Souvenir d’un ordre social que l’éducation a présenté comme lahonte du genre humain, cette monnaie est odieuse à la Révolution.
Sans examen, sans discussion, les traditions nationales, les types
chrétiens sont écartés. Ici, comme dans tout le reste, la Révolutionn’inventera rien, elle ne fera que copier, et l’antiquité classique luifournira ses modèles.
En exergue, elle grave le principe païen de la souveraineté del’homme : la Nation, la Loi, le Roi2 ; qu’elle remplace bientôt par ces
autres légendes plus explicites : République française : Le peuple seul
est souverain3. Dieu est effacé, l’homme seul est grand : Homo vincit,
regnat, imperat. C’est l’antique apothéose, renouvelée des Romains :Senatus populusque Romanus ; puis, Cæsar imperator et Summus
Pontifex.
Cette apothéose de l’homme parut tellement impie, qu’unmembre de l’assemblée s’écria : « Je demande qu’on conserve quelquechose de ces anciens emblèmes, qui nous rappellent nos devoirs envers la Divinité. Un État doit, comme un individu, donner publiquement des preuves de sa religion. La décadence de la religion sera
Révolution, avaient coûté à la France plus de 30 milliards.
1. Mémoires de Bourrienne, t. VI.
2. Monit. 11 avril 1791.
3. Monit. 13 oct. 1793.

34

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

marquée par la destruction de ses emblèmes sur les monnaies1. » À
quoi le classique Bouche répondit : « Ceux à qui la nouvelle monnaie
ne plaira pas feront bien de s’en passer2. »Les types et les ornements sont pris à la même source. Le 11 avril
1791 et le 5 février 1793, la Révolution choisit solennellement, pourempreinte de ses monnaies d’or et d’argent, le Faisceau et la Couronne
de chêne, souvenir des Romains ; le Bonnet de la Liberté, souvenir desGrecs ; enfin le Génie de la France, debout devant un autel, et gravant
sur des tables la Constitution avec le sceptre de la Raison3.
Comme si tout cela n’était pas assez explicite, le 12 octobre 1793, laRévolution décrète que la monnaie de bronze portera la Figure de la
Nature, symbole de notre régénération : souvenir du mythologiqueétat de nature, tant chanté par les poètes classiques4.
Restait l’effigie. Celle des rois avait été supprimée5. Quels sont lesgrands hommes dont les traits la remplaceront, et qui, personnifiant
la Révolution française, iront proclamer dans toute l’Europe qu’elle
est leur fille, et eux, ses inspirateurs, ses modèles et ses idoles ? Unacte solennel de la Convention va nous révéler ce fait d’une signification non douteuse. Les décrets des 15 décembre 1792 et 23 mai 1793établissent que « les assignats de cinquante livres porteront l’effigie
d’Hercule terrassant l’hydre ; ceux de cinquante sous, la tête de Brutus ; ceux de quinze sous, la tête de Caton ; ceux de dix sous, la tête de
Publicola6. »La Révolution connaît sa généalogie. Si, comme on le prétend, elle
est fille de Rousseau, de Voltaire, de Luther, pourquoi ne proclame-telle pas leur paternité, en inscrivant sur ses monnaies l’effigie de sesaïeux ? D’où vient qu’elle va chercher ses ancêtres dans l’antiquité
classique ?

1. Id. ibi.
2. Id. ibi.
3. Monit. 11 avril 91 ; 5 févr. 93.
4. Id. 12 octobre 92.
5. Monit. ibi.
6. Monit. ibi.

CHAPITRE V.
ESPRIT DE LA RÉVOLUTION DANS LA GUERRE.
Mot d’ordre pris dans les souvenirs classiques. — Haine universelle. — Haine à
mort. — Discours de Robespierre. —Tous les rois condamnés à mort. — Discours
des Jacobins. — Pitt déclaré l’ennemi du genre humain. — Guerre faite comme dansl’antiquité, pour avoir du butin. — Décret qui défend de faire des prisonniers anglais ou hanovriens. — Massacre de Fleurus. — Hymne de guerre, par Chénier. —Autre décret qui défend de faire aucun prisonnier espagnol. — Discours de Barrère
contre la Vendée.

En voyant sur ses assignats la tête des grands républicains de l’ancienne Rome, le soldat de la Révolution s’inspirera de leurs exemples,
et se fera gloire de les imiter. Cela ne suffit point. Le soldat n’a pas
toujours des assignats, et il peut oublier la leçon qu’ils lui donnent.
Or, la Révolution veut qu’en présence de l’ennemi, ses soldats vivent
constamment dans l’antiquité et au milieu de ses grands hommes,
comme ils y vécurent au collège. En conséquence, le 1er août 1793, elledécrète que les généraux d’armée emploieront pour mot d’ordre lesnoms des anciens républicains1.
Cette excitation de tous les jours, de toutes les nuits, faite au nom
des tyrannicides de Rome et d’Athènes, à la haine des Rois, à la haine
de tout ce qui n’est pas partisan de la République, ne semble pas encore à la Révolution une prédication assez éloquente. Le 24 avril 1793,elle accueille avec enthousiasme les articles suivants, proposés par
Robespierre : « 1° Celui qui opprime une nation se déclare l’ennemi
de toutes ; 2° Ceux qui font la guerre à un peuple, pour arrêter les
progrès de la liberté et anéantir les Droits de l’homme, doivent êtrepoursuivis par tous, non comme des ennemis ordinaires, maiscomme des assassins et des brigands révoltés ; 3o Les rois, les aristocrates, les tyrans, quels qu’ils soient, sont des esclaves révoltés contre lesouverain de la terre, qui est le genre humain, et contre le législateur

1. Monit. ibi.

36

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

de l’univers, qui est la Nature1. »En conséquence, le 27 avril, la Révolution envoie à ses armées une
proclamation qui finit ainsi : « Le cri de vos ennemis est la Paix ou laRoyauté ; le vôtre doit être : la République ou la Mort2 !
Elle ne s’en tient pas là ; dans son délire, elle condamne à mort
tous les rois de l’Europe. Le 20 janvier 1794, Couthon s’écrie, à la tribune des Jacobins : « Notre tyran a été puni ; il reste à punir lesautres, et c’est aux Jacobins à le faire. Je demande qu’on nomme
quatre commissaires chargés de rédiger l’acte d’accusation de tous lesrois ; que cet acte soit envoyé au tribunal de l’opinion publique, afinqu’il n’y ait plus aucun roi qui puisse trouver un ciel qui veuille l’éclairer ou une terre qui veuille le porter3. »Cette proposition, vivement applaudie, est adoptée. Sur la demande de Momoro, on nomme pour commissaires Robespierre,
Billaud-Varennes, Couthon, Collot d’Herbois et Lavicomterie. Avant
qu’elle soit rendue, la sentence des rois est exécutée. On apporte leurs
portraits, ils sont livrés aux flammes au milieu même de la salle ; etles Brutus en bonnet rouge « dansent la Carmagnole en foulant aux
pieds les débris de ces monarques grillés4. »À l’instar des Romains qui, après la bataille de Cannes, décernèrent les honneurs du triomphe au général qui n’avait pas désespéré
du salut de la République, la Révolution, se voyant toute l’Europe surles bras, décrète son éternité5 ; puis, du délire de l’orgueil retombant
dans le délire de la haine, elle rend l’incroyable décret que nous allons rapporter.
Le ministre anglais Pitt causait de grands embarras à la Révolution, qui lui imputait tantôt ses revers, tantôt la famine, tantôt la disparition du numéraire : à ses yeux, le nom de Pitt était celui de tous
les crimes. En conséquence, le 9 août 1793, Garnier monte à la tribune, et au nom de Scévola demande l’assassinat du ministre anglais :« Les contre-révolutionnaires, dit-il, sont dirigés par Pitt ; mais ce
scélérat payera de sa tête les attentats qu’il a tramés. Oui, je le jure, il
se trouvera un nouveau Scévola qui délivrera le monde de ce
1. Monit. ibi.
2. Monit. ibi.
3. Monit. ibi.
4. Id. ibi.
5. Collect. des décrets de la Révol. de 1793.

CHAPITRE CINQUIÈME

37

monstre. Je soutiens que chacun a le droit d’assassiner un homme qui aconçu le projet d’assassiner l’espèce humaine. Je demande donc quevous décrétiez que Pitt est l’ennemi du genre humain, et que tout lemonde a le droit de l’assassiner1. »Sur la proposition de Couthon, la dernière partie de la motion deGarnier est écartée, et la Révolution rend le décret suivant : « Au
nom du Peuple français, la Convention nationale décrète que
William Pitt, ministre du gouvernement britannique, est l’ennemi dugenre humain2. »On ne s’en tient pas là. Jean Debry propose l’organisation d’uncorps de 1,200 tyrannicides, qui se dévoueront à aller attaquer corps àcorps, individuellement, les tyrans de l’Europe. Mailhe prouve la moralité de cette institution. Chabot et Merlin déclarent qu’aussitôtaprès la cessation de leurs fonctions législatives, ils s’enrôleront dansce corps, qu’on pourra nommer vengeur de l’humanité. La Convention prend en considération la proposition de Jean Debry, et la renvoie à l’examen de ses comités3.
Cette haine nationale, cette haine furieuse n’a son type que dansl’antiquité païenne. « Les nations de l’antiquité, dit le tribun Echasseriaux, séparées les unes des autres par les lieux et les institutions,dont l’existence était fondée sur la guerre, ne connaissaient entre ellesque des maximes atroces de droit des gens et de politique ; elles se
combattaient avec tout l’acharnement des nations sauvages ; elles ne
cessaient de se combattre et de se détruire. Malheur aux vaincus !
était leur fatale devise. Le temple de Janus n’était fermé que lorsque
tout était vaincu ou dans les fers4. »Fille de l’antiquité, la Révolution imite jusqu’au dernier les
exemples de sa mère. Comme les Grecs et surtout les Romains ne faisaient la guerre que pour conquérir du butin et du territoire ; commele sang de leurs semblables ne leur coûtait rien à verser, et que même,en vertu d’une loi particulière, le général qui prétendait aux honneurs
du triomphe devait avoir tué cinq mille ennemis : ainsi la Révolution
fait la guerre pour ravager et conquérir ; et le sang de l’ennemi ne lui
est pas plus cher qu’aux Romains.
1. Monit. ibi.
2. Monit. ibi., et Collect. des décrets de la Révol. de 1793.
3. Monit. 28 août 92.
4. L’homme d’État, p. 65, in-8°. Paris, an XI.

38

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Pendant huit années, on suit les armées révolutionnaires en Belgique, en Hollande, en Espagne, en Sardaigne, en Italie, à la trace del’incendie, du pillage et de la dévastation. La guerre reprend son caractère païen. C’est ainsi que la Révolution elle-même la comprend etqu’elle l’organise. Un arrêté de ses commissaires porte ce qui suit :« Tous les biens, meubles, immeubles, vaisseaux, marchandises, denrées, effets, créances et propriétés quelconques des gouvernements enguerre avec la France, ceux des prêtres, des moines, membres deséglises ou des corporations religieuses, émigrés des pays conquis
entre le Rhin et la mer, ainsi que les dépôts faits par les membres deséglises ou corporations, sont saisis et confisqués au profit de la République française1. »Après le butin, le sang. Le 26 mai Barrère monte à la tribune, etdans une harangue où respire l’esprit de Brutus et de Caton, il s’écrie :« La haine de Rome contre Carthage revit dans les âmes françaises,
comme la foi punique revit dans les cœurs anglais. Spéculateurs britanniques, marchands de trahisons et d’esclaves, banquiers de crimes
et de contre-révolutionnaires, nous vous abhorrons !... Disons donc
au nom de la République : Guerre à mort à tout soldat anglais ou hanovrien ! Il n’y a que les morts qui ne reviennent pas. Les rois et leursesclaves sont incorrigibles ; il faut qu’ils disparaissent... L’humanité
consiste à exterminer ses ennemis... Soldats de la liberté, quand la
victoire vous présentera des Anglais, frappez ; il ne doit en revenir
aucun ni sur les terres liberticides de la Grande-Bretagne, ni sur lesol libre de la France2 ! »En conséquence, la Convention rend à l’unanimité le décret suivant : « Il ne sera fait aucun prisonnier anglais ou hanovrien3. »À ce décret en succède bientôt un autre. Le 11 août 1794, Barrère
monte de nouveau à la tribune, et s’exprime ainsi : « Toute l’Europe
sait que sept mille Espagnols ont lâchement posé les armes devant
nos républicains. La capitulation fut douce pour ces esclaves, ils
furent renvoyés à leur despote sur leur parole. Il eût mieux valu lesgarder, il eût mieux valu les punir. Les esclaves enterrés dans un champde bataille ne se relèvent plus contre la liberté... Il est utile à la politique d’assimiler l’Espagnol à l’Anglais. Nous vous proposons de dé1. Monit. 21 mars 1795.
2. Monit. ibi., 1794.
3. Id. ibi.

CHAPITRE CINQUIÈME

39

créter qu’il ne sera plus fait de prisonniers espagnols ni dans les combats ni dans les sièges...
» Ce décret sera utile ; il retentira aux oreilles du peuple espagnol,
et pourra aider à le réveiller dans son tombeau monarchique. Ne
nous bornons pas à cette peine infligée aux satellites du roi espagnol.
Il faut dénoncer les tyrans de Madrid à l’opinion publique, à l’Europe,à l’humanité. Vous avez déjà devancé les jugements suprêmes de lapostérité pour les brigands anglais : leur nom est écrit avec infamiedans les annales du genre humain et dans vos décrets, à côté de lahonte de Carthage... La vertu de Régulus honora Rome et étonna Carthage, mais elle doit être ignorée dans les royaumes espagnols. »La Révolution tressaille à la voix du tribun et adopte à l’unanimité
le décret suivant : « Il ne sera plus fait de prisonniers espagnols1. »L’homme devenu son dieu et son roi, ne reculant devant aucun
crime pour établir sa souveraineté absolue : voilà bien l’homme del’antiquité classique, tel qu’on le fait admirer dans César, dans Sylla etdans ce peuple romain qui, pendant sept cents ans, ne cesse de piller
et d’égorger pour régner seul. Le silence de la tombe est le signe de sa
victoire. Ubi solitudinem faciunt, pacem appellant2.
Les sauvages décrets de la Révolution ne furent pas une lettre
morte. Le 8 messidor an II (26 juin 1794), les républicains gagnent labataille de Fleurus. Analysant à la tribune les rapports des généraux
et des représentants du peuple, Barrère nous apprend ce qui suit :« Les républicains, dit-il, ont jonché de lauriers et des cadavres de laservitude la plaine de Fleurus... Ils aperçoivent au loin une division
en uniforme rouge ; le décret de la Convention qui a proclamé laguerre à mort contre les Anglais apparaît aussitôt. Le général Duhemfait foncer avec la baïonnette sur les habits rouges, au lieu de les faireprisonniers. Pas un n’a échappé aux coups des républicains (Bravo !
Bravo ! s’écrie-t-on dans toutes les parties de la salle, mort aux Anglais)... Huit à dix mille esclaves jonchent le champ de bataille. Tous
les rouges ont été tués ; nul ménagement n’a été exercé envers ces brigands : pas un Anglais atteint par les républicains ne respire. Comment pensez-vous que l’armée de la Sambre a exécuté votre décret
sur les perfides Anglais ; et combien de prisonniers croyez-vous que
1. Monit. ibi.
2. Tacite, De morib. Germ.

40

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

nous ayons faits ? un seul. (Vifs applaudissements1.) »« Pour célébrer cette victoire, ajoute l’organe de la Révolution, c’està la musique à rappeler les chants de Tyrtée, en prenant le caractèreénergique qui convient à un peuple libre. »Quelques jours après, un des Tyrtées de la République, Chénier
s’inspirant comme Barrère des souvenirs démagogiques des Grecs etdes Romains, publie son hymne de guerre :De Brutus éveillons la cendre.
Ô Gracques, sortez du cercueil ;La liberté dans Rome en deuil
Du haut des Alpes va descendre :Disparaissez, prêtres impurs ;Fuyez, impuissantes cohortes,
Camille n’est plus dans vos murs,
Et les Gaulois sont à vos portes.
Gloire au peuple français ! il sait venger ses droits.
Vive la République et périssent les rois !
.............................................................................
.............................................................................
Rois conjurés, lâches esclaves,
Vils ennemis du genre humain,
Vous avez fui, le glaive en main,
Vous avez fui devant nos braves ;Et de votre sang détesté
Abreuvant ses vastes racines,
Le chêne de la liberté
S’élève aux cieux sur vos ruines.
Gloire au peuple français ! Il sait venger ses droits.
Vive la République et périssent les rois ! etc., etc.2

Toute la France retentit de cet hymne, qu’on serait tenté deprendre pour le chant de mort des sauvages de l’Océanie, lorsqu’aumilieu de leurs forêts, ils s’invitent à quelque festin de chair humaine.
Et cependant, cette pièce est l’œuvre d’un jeune élève du pieux collège
Mazarin, candide admirateur de Brutus et des Gracques !
La haine que la Révolution manifeste contre les ennemis étrangers
l’anime contre les ennemis intérieurs. S’inspirant de la parole du1. Monit. ibi.
2. Monit. 14 août 1794.

CHAPITRE CINQUIÈME

41

vieux Caton : Il faut détruire Carthage, le sanguinaire Barrère répète
jusqu’à six fois dans le même discours : Il faut détruire la Vendée. Ce
discours, qu’on prendrait plutôt pour le rugissement d’un tigre quepour la parole d’un homme, fut prononcé au milieu d’applaudissements unanimes, le 7 octobre 1793.
« La Vendée, dit le démagogue, est le cœur de la République. C’est
là qu’est réfugié le fanatisme ; c’est là que les prêtres, les cordons
rouges, les cordons bleus et les croix de Saint Louis élèvent des autels ; c’est là que les émigrés, les puissances coalisées, ont rassemblé
les débris d’un trône conspirateur... C’est donc sur la Vendée quevous devez porter toute votre attention ; c’est contre la Vendée quevous devez déployer toute l’impétuosité nationale.
» Détruisez la Vendée ; Valenciennes et Condé ne sont plus au
pouvoir de l’Autrichien.
» Détruisez la Vendée ; l’Anglais ne s’occupe plus de Dunkerque.
» Détruisez la Vendée, et le Rhin sera délivré des Prussiens.
» Détruisez la Vendée, et l’Espagne se verra harcelée, conquise.
» Détruisez la Vendée, et une partie de cette armée de l’intérieur
ira renforcer l’armée du Nord, si souvent trahie.
» Détruisez la Vendée, et Lyon ne résistera plus. Toulon insurgera
contre les Espagnols et les Anglais, et l’esprit de Marseille se relèvera
à la hauteur de la Révolution républicaine.
» La Vendée, et encore la Vendée : voilà le charbon politique qui
dévore le cœur de la République française : c’est là qu’il fautfrapper1. »En conséquence, Barrère propose et il obtient : 1° l’unité du commandement, et le pouvoir absolu entre les mains d’un seul général,attendu que chaque général, comme Scipion l’Africain, voulant êtreScipion le Vendéiste, cette ambition personnelle entrave les opérations ; 2° l’extermination la plus prompte possible de la Vendée : labrièveté de la guerre sera la mesure des récompenses réservées au général victorieux.
« La Convention, ajoutait-il, doit donner à toute l’armée révolutionnaire de l’Ouest un rendez-vous général, d’ici au 20 octobre, àMortagne et à Chollet. Les brigands doivent être vaincus et exter1. Monit. ibi.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

minés sur leurs propres foyers. Semblables à ce géant fabuleux quin’était invincible que quand il touchait la terre, il faut les soulever, leschasser de leur propre terrain pour les abattre. Non, la Convention
ne laissera pas sans gloire et sans récompense l’armée et le général
qui auront terminé l’exécrable guerre de la Vendée1. »Des massacres en masse, des atrocités sans exemple, 1,800 villagesbrûlés, furent le fruit de ce discours.

1. Monit. ibi.

CHAPITRE VI.
RÉCOMPENSES MILITAIRES.
Elles sont imitées de l’antiquité païenne. — Récompenses des villes et des armées. —Décrets qui déclarent qu’elles ont bien mérité de la patrie. — Les simples soldats
couronnés de chêne. — Récompenses des généraux.— Triomphe.— Descriptiond’un triomphe romain pendant la Révolution.

La République française fait la guerre, comme la faisaient les républiques de l’antiquité. L’esprit qui l’anime ne se manifeste pas seulement par la haine et la cruauté ; il se traduit encore dans les usages et
les institutions qui se rattachent à la guerre. Ainsi, chez tous lespeuples des récompenses attendent les soldats vainqueurs. Pour honorer ses guerriers, la Révolution pouvait choisir des exemples parmi
les nations chrétiennes. Elle n’a garde de le faire ; franchissant les dixhuit siècles qu’elle regarde comme non avenus, elle va chercher desmodèles dans cette grande République romaine, dont elle se glorified’être la fille.
Or, quand une ville ou une armée s’étaient signalées par quelquetrait de courage, Rome les récompensait en déclarant par l’organe dusénat ou du peuple, qu’elles avaient bien mérité de la patrie. Cettephrase sacramentelle est remise à l’ordre du jour par la Révolution.
Cent fois elle revient sous forme de décret dans les colonnes duMoniteur.
« Au nom du peuple français, la Convention nationale, le Directoire exécutif, décident : Les habitants de Lille ont bien mérité de la
patrie ; les habitants de Longwi n’ont pas démérité de la patrie ; l’armée dirigée contre Toulon a bien mérité de la patrie ; les armées de laMoselle et du Rhin ont bien mérité de la patrie ; l’armée des PyrénéesOrientales ne cesse de bien mériter de la patrie1. »1. Voir les décrets des 12 octobre 1792 ; 23 mars 1793 ; 4 nivôse an II, 12 niv. an II ; 15
prair. id. ; 23 brum. id., ; 16 frim. an IV ; 14 vendém. id. ; 3 flor. id. ; 6 flor. id. ; 21 et 24
prair. id. ; 12, 19, 29 mess, id. ; 26 et 27 therm. id. etc., etc.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Avec le langage romain revivent les usages romains. Chez ce
peuple modèle, des couronnes de chêne étaient la récompense ordinaire des soldats qui s’étaient signalés par quelque action d’éclat. La
République française remet en honneur la couronne de chêne.
Baptiste, valet de chambre de Dumouriez, s’est distingué à la bataille de Jemmapes. Dumouriez l’envoie à Paris ; il se présente à labarre de la Convention. L’assemblée demande que le président lui
donne le baiser fraternel. Barrère prend la parole et s’écrie : « C’est
avec une feuille de chêne que les Romains commandèrent de grandes etbelles actions. La monnaie de l’honneur fut le trésor des républiques
anciennes. Eh bien, tirons de ce trésor un équipement militaire pource brave citoyen. » (Applaudissements unanimes.)
On fait passer le citoyen Baptiste au vestiaire ; on le revêt d’un uniforme ; et, la couronne de chêne sur la tête, il reparaît dans l’assemblée,qui trépigne d’enthousiasme.
Bretêche, soldat de Dumouriez, a reçu quarante et une blessures à
Jemmapes. On le mande à Paris. Chénier sollicite pour lui la couronne civique, et parle en ces termes à la Convention : « Lorsque lesrépubliques anciennes, à l’époque de leur splendeur, voulaient récompenser de grandes actions, une feuille de chêne payait la dette de la
patrie. Vous mettrez à profit cette grande leçon ; vous n’avilirez pas lesang d’un patriote en le payant avec de l’or. Laissons les trésors aux
tyrans ; la gloire est la monnaie des républiques. Que Bretêche enjouisse, qu’il soit solennellement appelé dans cette enceinte où sontdiscutés les intérêts du premier peuple de la terre ; que la couronne dechêne, prix du civisme et du courage, soit posée par le président de laConvention nationale sur cette tête couverte de cicatrices1. »Bretêche est introduit, et le président de la Convention, DuboisCrancé, lui dit : « Brave Bretêche, tu as versé ton sang pour cimenterla liberté ; sur ton front les représentants du peuple vont attacher lapalme du civisme et de l’immortalité. » Bretêche monte au fauteuil ; leprésident l’embrasse, lui pose une couronne de chêne sur la tête, et lefait asseoir à ses côtés2.
Il est bon de savoir que Bretêche était un soldat sans fortune. Leseaux de Bourbonne lui étaient ordonnées, mais il n’avait pas le sou
1. Monit. ibi.
2. Monit. ibi.

CHAPITRE SIXIÈME

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pour s’y rendre, et ses feuilles de chêne ne pouvaient le défrayer. Il
fallut que le ministre de la guerre prit sur lui de fournir aux frais deson voyage. En attendant, les austères Brutus qui payaient le sangavec des feuilles d’arbre se gorgeaient des biens de la France entière
vendus et pillés.
Pour être juste, nous devons ajouter qu’ils se montraient quelquefois plus généreux. C’est ainsi qu’à l’exemple des Romains, qui donnaient des terres à leurs soldats, la Révolution, par son décret du 26
juin 1793, alloue comme récompense aux défenseurs de la patrie,
pour 600 millions de propriétés territoriales1. Voilà, on ne le nierapas, qui est parfaitement romain, et romain de la bonne époque.
Les honneurs que la République réserve à ses généraux victorieux
ne le sont pas moins. L’Italie vient d’être conquise : les républicains deFrance se sont emparés de tout ce que la Péninsule possède de plus
rare en tableaux et en statues, comme jadis les républicains de Romes’étaient emparés de tous les objets d’art de la Grèce. Or, les pèresavaient apporté, à Rome, en triomphe ces riches trophées ; leurs fils
jugent convenable de les imiter, en apportant triomphalement, à Paris, les dépouilles de l’Italie. Afin que leur intention ne soit un mystère pour personne, ils déclarent eux-mêmes que c’est pour imiter letriomphe de Paul Émile qu’ils ont organisé la fête dont on va lire ladescription.
Le Moniteur du 27 juillet 1798 s’exprime ainsi : « La fête de la Liberté, déjà si belle pour tout Français, sera encore embellie par l’entrée triomphale des objets de science et d’art recueillis en Italie. Le bananier, le palmier, le cocotier, le papayer, que le citoyen Baudin vientd’apporter de l’Île de la Trinité, les couvriront de leur ombrage ; desanimaux des déserts brûlants d’Afrique, d’autres venus des climats
glacés du Nord, les accompagneront.
Ainsi, toutes les parties du monde ont été mises à contribution
pour enrichir la plus belle de nos fêtes, pour la rendre aussi pompeuse
que le fut chez les Romains le triomphe de Paul Émile2. »Comme chez les Romains, le triomphe dura deux jours.
Le premier jour, tous les citoyens désignés pour accompagner lesmonuments antiques et autres fruits des conquêtes, se réunissent sur
1. Monit. 2 juillet 1793.
2. Monit. ibi.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

les bords de la Seine, près du Muséum d’histoire naturelle. Les chars
destinés à porter les monuments sont rangés sur le boulevard du
Sud : ils sont ornés de trophées, de guirlandes et d’inscriptions. La
marche du cortège est ouverte par un détachement de cavalerie et par
un corps de musique militaire.
À dix heures le triomphe se met en marche. Les chars forment
trois divisions.
En avant de la première paraît une bannière sur laquelle on lit :Histoire naturelle. Le 1er char porte des minéraux ; le 2e, des pétrifications de Vérone ; le 3e, des graines de végétaux étrangers ; le 4e, desvégétaux étrangers vivants ; le 5e, un lion d’Afrique ; le 6e, une lionne ;le 7e, une lionne du désert de Java ; le 8e, un ours de Berne. Ces chars
sont suivis de deux chameaux et de deux dromadaires. Le 9e charporte des outils, instruments et ustensiles d’agriculture en usage dansl’Italie, avec cette inscription : Cérès sourit à nos trophées. Le 10e, deux
blocs de cristal des montagnes de la Suisse.
Un détachement de troupes termine cette division, dont les chars
sont accompagnés par les professeurs, élèves et amateurs d’histoire
naturelle.
La seconde division est précédée d’une bannière, sur laquelle on
lit : Livres, manuscrits, médailles, musique. Les artistes des principaux
théâtres, les conservateurs des bibliothèques, les artistes typographes,
les professeurs du collège de France suivent la bannière. Ces derniers
portent le buste d’Homère, posé sur un trépied antique. Devant lebuste on voit une bannière avec cette inscription : Sept villes se disputèrent l’honneur de lui avoir donné naissance.
Un détachement de troupes termine cette seconde division.
La troisième est annoncée par une bannière, sur laquelle on lit :Beaux-Arts. Tous les professeurs et élèves de peinture, sculpture, architecture, marchent des deux côtés des chars de cette division, et
portent une oriflamme avec cette inscription :La Grèce les céda, Rome les a perdus ;Leur sort changea deux fois ; il ne changera plus.

Sur les deux premiers chars sont les quatre chevaux antiques, debronze doré, qui décoraient la place Saint-Marc, à Venise. Inscrip-

CHAPITRE SIXIÈME

47

tion : Chevaux transportés de Corinthe à Rome, et de Rome à Constantinople ; de Constantinople à Venise, et de Venise en France ; ils sont enfin sur une terre libre. Sur le 3e char sont placés Apollon et Clio.
Inscription : Tous deux ils rediront nos combats, nos victoires. Sur le
4e, Melpomène et Thalie ; sur le 5e, Erato et Terpsichore ; sur le 6e, Calliope et Euterpe ; sur le 7e, Uranie et Polymnie ; sur le 8e, une Vestale
portant le feu sacré ; sur le 9e, l’Amour et Psyché ; sur le 10e, Vénus etCupidon ; sur le 11e, le Mercure du Belvédère ; sur le 12e, Vénus et Adonis ; sur le 13e, l’Antinous égyptien ; sur le 14e, le Tireur d’Épine ; sur le15e, le Gladiateur mourant ; sur le 16e, le Méléagre et une Amazone ;sur le 17e, Trajan ; sur le 18e, l’Hercule Commode ; sur le 19e, Marcus
Brutus, avec cette inscription : Il frappa le tyran et non la tyrannie. Le
20e porte Caton et Porcie. Inscription : Il faut cesser de vivre, en cessant d’être libre ; le 21e, Démosthène. Inscription : Des orateurs fameux
le modèle et le maître. Le 22e, Posidippe ; le 23e, Ménandre ; le 24e, laSanté ; le 25e, Cérès ; le 26e, le Laocoon ; le 27e, l’Apollon du Belvédère.
Vient ensuite une bannière sur laquelle on lit : Artistes, accourez : voici vos maîtres. Le 28e char porte la Transfiguration de Raphaël etquelques chefs-d’œuvre du Dominiquin et de Jules Romain ; le 29e,les tableaux du Titien, de Paul Véronèse, etc. Inscription : Iris de sescouleurs embellit leurs palettes.
Après les chars paraît le buste antique de Junius Brutus, porté parles défenseurs de la patrie. L’autel sur lequel il est posé a pour inscription le passage de Tacite : Rome fut gouvernée d’abord par des rois : Junius Brutus lui donna la liberté et la république. L’inscription est terminée par ces mots de Brutus dans la tragédie de Voltaire : Rome est
libre, il suffit...
Le buste de Brutus est suivi des commissaires envoyés en Italie à larecherche des objets d’art et de science. Ils portent à leur chapeau uneplume tricolore, et à la main une couronne de laurier.
Un nombreux détachement de troupes ferme la marche.
Comme les triomphateurs romains montaient au Capitole, où ils
faisaient hommage à Jupiter des trophées conquis sur les ennemis, lesnouveaux triomphateurs se rendant au Champ de Mars, où le cortège
se range autour de la Déesse de la liberté. Placée sur l’Autel de la Patrie, environnée des statues d’Apollon et des Muses, du buste de Brutus et de la statue d’Homère, cette statue reçoit les hommages desmodernes Romains. Afin que rien ne manque à la résurrection de la

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

belle antiquité, le Conservatoire de musique exécute le Carmen seculare d’Horace : une danse générale et une illumination terminent
cette première journée1.
Le lendemain, à trois heures de l’après-midi, toutes les autorités
constituées, le Directoire à leur tête, se rendent au Champ de Mars.
Tous environnent l’Autel de la Patrie. La musique exécute l’Invocation
à la Liberté. Les membres du Directoire couvrent de lauriers le bustede Brutus. Après quoi, ils distribuent aux commissaires en Italie desmédailles portant cette légende : Les Sciences et les Arts
reconnaissants !
Les troupes font des manœuvres ; un aérostat enlève dans les airsles attributs de la Liberté ; et pendant que les danses remplissent toutel’étendue du Champ de Mars, des chœurs de musique font retentir denouveau le chant séculaire d’Horace, exactement comme aux beauxjours de Rome. Cette pièce, qui complète l’imitation du triomphe antique, révélant mieux que tous les discours le Génie de la Révolution,
aussi bien dans la guerre que dans la paix, nous allons la rapporter.
CHANT SÉCULAIRE.
PROLOGUE.
Profanes, loin d’ici : venez, tendre jeunesse ;Le Pontife du Dieu des vers
Va faire entendre, en ce jour d’allégresse,
Des accents inconnus encore à l’univers.
Que le peuple en silence écoute nos concerts !
LE PONTIFE.
Phébus, le dieu du Pinde, inspire mon génie ;Il m’apprit à parler le langage des Dieux :Venez, et secondez mes chants religieux,
Enfants du plus beau sang qu’honore l’Ausonie.
Et vous, vous que chérit la reine de Délos,Qui voit le daim tomber sous le trait qu’elle lance,
Jeunes vierges, chantez, observez la cadence
De ces vers qu’inventa la muse de Lesbos.
Chantez d’un cœur pieux le beau fils de Latone ;1. Monit. 27 therm. an VI.

CHAPITRE SIXIÈME
Chantez avec respect la Déesse des bois,
Qui protège nos chants, qui ramène les mois,
Et qui, pendant la nuit, de rayons se couronne.
Un jour du chaste hymen ayant subi les lois,
Vous direz : Je chantai, dans les jeux séculaires,
Un hymne solennel qui plut aux Dieux prospères,Et la lyre d’Horace accompagnait ma voix.
HYMNE À APOLLON
les deux chœurs.
Ô Dieu puissant du Pinde, immortel Apollon,
Qui perças de tes traits le coupable Titye,
Tu sus de Niobé punir l’orgueil impie.
Et ce héros qui fit chanceler Ilion.
Vainement il était du sang d’une Déesse ;Sa lance formidable ébranlait les remparts :Le plus vaillant des Grecs, le favori de Mars,Dès qu’il t’osa braver, reconnut sa faiblesse.
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Toi qui dans le Sirbès laves tes blonds cheveux,
Qui règles des neuf Sœurs la divine harmonie,
Accorde quelque gloire aux Muses d’Ausonie,
Jeune et bel Apollon, sois propice à nos vœux.
CHŒUR DE JEUNES GARÇONS.
Chantez Diane, ô charmantes Romaines !
CHœUR DE JEUNES FILLES.
Et Latone si chère au souvenir des Dieux.
CHœUR DE JEUNES GARÇONS.
Chantez Diane ; elle aime les fontaines
Et du noir Apennin les épaisses forêts,La fraîcheur de l’Algide et les jeunes bosquets.
CHœUR DE JEUNES FILLES.
Vous célébrez Tempé, cette plaine charmante,

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE
Et Délos, ce rivage où Phébus vit le jour,Ce carquois d’or, parure éblouissante,
Et cette lyre si puissante,
Gage chéri d’un fraternel amour.
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LES DEUX CHŒURS.
Ô blond Phébus, et vous, Divinités des bois,
Radieux ornement de la voûte azurée,Ô famille adorable et toujours adorée,Dans ce jour solennel entendez notre voix !
Obéissant aux vers des Sibylles divines,
Les jeunes vierges de ces lieux
Et les jeunes Romains vont célébrer les Dieux
Qui protègent les sept collines.
CHŒUR DE JEUNES GARÇONS.
Soleil, dont le char éclatant
Dispense et ravit la lumière,
Tu renais tous les jours, tous les jours différent,
Mais avec ta clarté première.
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CHœUR DE JEUNES FILLES.
Et vous, chaste Lucine, ou propice Ilithye,
Secourez la jeune beauté
Dont le sein va donner la vie
Au fruit de son amour qu’elle a longtemps porté.
Déesse, de l’hymen soyez la protectrice ;Maintenez le décret propice
Aux vierges qui forment ses nœuds !
Puisse Rome, sous votre auspice,
Voir bientôt dans son sein naître un peuple nombreux !
LES DEUX CHŒURS.
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CHAPITRE SIXIÈME
Que la terre aux troupeaux offre des prés humides !
Puissent du laboureur les champs combler les vœux,Cérès d’épis dorés couronner ses cheveux,
Et les brebis timides
Respirer un air pur, boire des eaux limpides !
CHŒUR DE JEUNES GARÇONS.
Dépose ton carquois et ton arc redouté,
Phébus, daigne sur nous jeter un œil de père.
chœur de jeunes filles.
Et vous, Reine des cieux, au croissant argenté,
Des filles des Romains écoutez la prière.
LES DEUX CHŒURS.
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............................................................................
Dieux protecteurs, donnez des mœurs et des vertus
À notre docile jeunesse ;Accordez le repos à la froide vieillesse,
Le bonheur et la gloire aux fils de Romulus.
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............................................................................
Les Mèdes, effrayés par nos haches sanglantes,
Redoutent ce vainqueur de la terre et des flots.
Les nations de l’Inde, autrefois insolentes,
Attendent en tremblant l’ordre de ce héros.
La vertu méconnue et l’austère décence
Osent reparaître en ces lieux,
Et mènent l’heureuse abondance.
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............................................................................
............................................................................
Jupiter nous protège, oui, si j’en crois mon cœur,Nos vœux des Immortels obtiennent la clémence :Nous venons de chanter et Phébus et sa sœur,Au sein de nos foyers remportons l’espérance.
Pierre Daru.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Voilà ce qu’on chantait officiellement à Paris au dix-huitième siècle
de l’ère chrétienne !
Si, à ce chant, à ces danses, à toutes ces pompes, vous ajoutezl’égorgement des prisonniers exécuté à Fleurus, vous aurez une reproduction aussi exacte que possible du triomphe romain. Ce qui
n’empêchera pas certaines personnes de soutenir avec une égale assurance, et que les études de collège ne sont pour rien dans la Révolution française, et que tout vient du protestantisme !

CHAPITRE VII.
l’apothéose.
L’apothéose. — Dernière récompense militaire empruntée mot à mot des Romains. —Apothéose de Barra et Viala. — Description de la fête.

Dans l’antiquité païenne, l’homme s’était attribué le droit de fairedes dieux. Lorsqu’un général, un empereur, un citoyen s’était distingué par des actions éclatantes, le sénat romain s’assemblait, et lespères conscrits discutaient gravement les titres du candidat à la divinité. Si la sentence lui était favorable, il devenait dieu ; il avait ses
temples, ses autels, ses prêtres ; et, si c’était une femme, ses prêtresses.
Rome comptait plus de soixante collèges sacerdotaux, établis pourhonorer ces divinités de fabrique humaine. Le jour de l’apothéose, lessénateurs, les chevaliers, les matrones, accompagnés de corps detroupes et de chœurs de musique, se rendaient à la demeure du défunt. Là, on versait des pleurs officiels ; puis le cortège, précédé del’image du dieu futur, se mettait en marche en chantant des hymnes
en son honneur ; des jeunes gens choisis portaient le corps. Au
Champ de Mars, on prononçait l’oraison funèbre ; le corps était brûlé ; la joie éclatait par des chants et des danses : le dieu était fait1.
La Révolution ne manqua pas de copier mot à mot cette institution. Par l’organe de son sénat, nous la voyons multiplier les apothéoses et rendre à ses grands hommes les mêmes honneurs que
Rome antique rendait aux siens. Racontons ici une de ces apothéoses
pour vertus guerrières ; nous parlerons ailleurs des apothéoses pourvertus civiques.
La Convention apprend qu’un jeune républicain de treize ans,nommé Joseph Barra, vient d’être tué par les brigands de la Vendée, etqu’il est mort en criant : Vive la République ! Ce fait, digne des temps
antiques, semble éminemment propre à exciter dans tous les cœurs
l’enthousiasme de la liberté. Robespierre s’en empare, monte à la tri1. Voir Rosin., Thes. antiq. Rom., lib. III, c. 18.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

bune, fait, en style cicéronien, l’éloge du jeune héros et sollicite pourlui les honneurs de l’apothéose. Barrère demande, en attendant, quele portrait de Barra soit fait par David, aux frais de la République, etexposé dans toutes les écoles primaires. Ces deux motions, couvertes
d’applaudissements, sont adoptées à l’unanimité1.
Pendant qu’on organise la fête, la Convention mande à Paris lamère, le frère et la sœur de Barra : ils débarquent à Sceaux-l’Unité. Le
lendemain, la Société populaire de cette ville les conduit solennellement à la barre de la Convention, et montrant l’image de Barra, elles’exprime en ces termes : « Pères de la Patrie, à ces traits reconnaissez
un enfant digne de vous.
» Nous eûmes le bonheur de posséder hier dans notre sein lamère, le frère et la sœur de l’immortel Barra ; nous nous sommes empressés de les accompagner à votre barre. Vous la voyez devant vous,
cette vertueuse républicaine qui a donné le jour à ce jeune héros, etqui lui a fait sucer avec le lait l’amour de la patrie. »« Je demande, s’écrie Charlier, que pour honorer la vertu, la mèrede Barra monte avec ses deux enfants à côté du président. » La proposition est décrétée au milieu des applaudissements.
L’orateur reprend : « Heureuse citoyenne, l’allégresse que ta présence fait éprouver à nos augustes représentants et aux citoyens et citoyennes qui nous écoutent, le baiser fraternel que tu recevras bientôt
du président de la Convention, au nom de la Patrie reconnaissante,sont un dédommagement bien doux de la perte que tu as faite. Mais
non, tu n’as rien perdu, ton fils n’est pas mort ; il a reçu une nouvelle
existence, il est né à l’immortalité2 ! »Sur ces entrefaites, arrive la nouvelle qu’un jeune Avignonnais,nommé Agricole Viala, vient d’être tué par les ennemis de la République, au moment où il coupait le câble d’un bateau sur lequel ils devaient franchir la Durance. Aussitôt ou appelle son oncle et son instituteur à Paris : on fait graver le portrait du neveu, et on décrète que
Viala sera réuni à Barra pour entrer au temple de l’Immortalité. Sur
la proposition de Barrère, l’apothéose est définitivement fixée au 30
messidor. « Le comité, dit-il, vous propose de renvoyer au 30 messidor la cérémonie civique dans laquelle vous décernerez aux mânes de
1. Monit. 29 déc. 1793.
2. Monit. 31 mai 1794.

CHAPITRE SEPTIÈME

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Viala et de Barra les honneurs du Panthéon. »David, chargé de l’ordonnance de la fête, présente son programmeà la Convention, et s’exprime ainsi : « Peuples, écoutez ; et vous, tyrans, lisez et pâlissez ; je vais mettre sous les yeux du monde les titres
que Barra et Viala ont à la reconnaissance nationale... et nous, représentants du peuple, honorons les Mânes encore sanglants de ces
jeunes héros. À treize ans, ils ont égalé la gloire des héros del’antiquité.
» Ô Barra ! ô Viala ! les urnes qui renferment vos cendres seront
portées par des mères et de jeunes guerriers... que le père, accompagné de ses fils, leur dise : Ô mes enfants ! à leur exemple, soyez la terreur des rois ! Que la mère dise à ses filles : Apprenez que la vraie richesse est de posséder beaucoup d’enfants, qui seront un jour lesdéfenseurs de la patrie ; et qu’à l’exemple de Cornélie, ils soient votre
parure et l’ornement de vos maisons1. »Voici le détail officiel de l’apothéose. À trois heures du soir une
décharge générale de l’artillerie annonce la cérémonie. Le peuple serend au jardin national (jardin des Tuileries) ; sur l’amphithéâtre paraît la Convention, dont chaque membre tient à la main un épi deblé, symbole de sa mission. La musique la précède, et chante des airs
analogues à la fête.
Après ce chant, le président de la Convention monte à la tribune
et prononce un discours, où sont développés aux yeux du peuple lestraits héroïques de Barra et d’Agricol Viala, leur piété filiale, en un
mot, tous les titres qui leur ont mérité les honneurs du Panthéon ;puis, il remet l’urne de Viala entre les mains d’une députation d’enfants, choisis dans chaque section, du même âge que nos jeunes républicains, savoir, depuis onze ans jusqu’à treize inclusivement.
Les restes mortels de Barra, enfermés dans une autre urne, sontdéposés entre les mains des mères dont les enfants sont morts glorieusement pour la défense de la liberté. À ces respectables ci1. L’histoire de Viala, s’il faut en croire le Moniteur du 1er ventôse an III, est une fable
inventée par Robespierre dans l’intérêt de sa popularité. Une lettre adressée par les citoyens d’Avignon et suivie d’une page de signatures s’exprime ainsi : « Robespierre,dans son rapport sur l’Être suprême, proposa à la vénération des Français le jeune Viala. L’action par laquelle il voulut rendre célèbre ce jeune étourdi est fondée sur la fablela plus ridicule. Il est faux que le jeune Viala ait fait la moindre tentative pour couper
la traille de la Durance, etc. » Monit. ibi.

56

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

toyennes, également envoyées par les différentes sections, l’honneurde porter ces restes précieux, gage immortel de la tendresse filiale
dont cet héroïque enfant a donné des preuves si touchantes.
À cinq heures très-précises, une seconde salve d’artillerie se fait
entendre.
Les députations des mères et des enfants se mettent en marche surdeux colonnes. Le cortège est précédé d’un grand nombre de tambours, dont les sons lugubres et majestueux expriment la marche etles sentiments d’un grand peuple rassemblé pour la cérémonie la plus
auguste.
Chaque colonne a en tête les images de Barra et de Viala, dont lesactions sont représentées sur la toile. À la colonne de droite, sont lesdéputations des enfants ; à celle de gauche, les députations des mères1.
Le milieu des deux colonnes est occupé par les artistes desthéâtres formant six groupes, qui marchent dans l’ordre suivant :Le premier groupe est composé de la musique instrumentale, lesecond, des chanteurs ; le troisième, des danseurs ; le quatrième, deschanteuses ; le cinquième, des danseuses ; et le sixième, des poètes qui
récitent les vers qu’ils ont composés en l’honneur de nos jeunes
héros.
1. La procession marche sur deux files, et en guise de litanies chante les strophes
suivantes :LES JEUNES GARÇONS.
Tendres mères, séchez vos larmes ;Ce jour n’est point un jour de deuil :D’un triomphe si plein de charmes,
Ah ! ressentez le juste orgueil.
Nos amis, soldats avant l’âge,Ont assez vécu pour l’honneur.
Ô Patrie ! à tes pieds notre jeune courage
D’une si belle mort implore le bonheur !
LES MÈRES.
Enfants chéris, chantez vos frères ;Enlacez la palme au cyprès ;Soyez vaillants, vos tendres mères
Sauront étouffer leurs regrets.
Oui, nous braverons l’injusticeDu sort qui vous ferait périr.
Ô Patrie ! il n’est point de plus grand sacrifice
Mais nos cœurs pleins de toi sont prêts à te l’offrir, etc.

CHAPITRE SEPTIÈME

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Viennent ensuite les représentants du peuple, entourés de braves
militaires blessés pour la défense de la patrie ; le président de laConvention donne la main droite à l’un d’entre eux, désigné par lesort ; et la gauche, à la mère de Barra et à sa fille.
Le peuple ferme la marche.
De distance en distance les tambours font entendre leurs roulements funèbres, et la musique ses sons déchirants. Les chanteurs expriment nos regrets par des accents plaintifs, et les danseurs, dansdes pantomimes lugubres et militaires.
On s’arrête ; tout se tait. Tout à coup le peuple élève la voix, et par
trois fois s’écrie : Ils sont morts pour la patrie !... Ils sont morts pour lapatrie !... Ils sont morts pour la patrie !...
Arrivés dans cet ordre au Panthéon, les deux colonnes se rangent
chacune en demi-cercle, pour laisser libre le milieu de l’enceinte, etdonner passage à la Convention, qui va se placer sur les degrés dutemple. Toujours les jeunes enfants, les musiciens, les chanteurs, lesdanseurs et les poètes sont placés du côté de Viala ; les mères, les musiciennes et les danseuses du côté de Barra.
Cependant les urnes sont déposées sur un autel élevé au milieu dela place. Autour de cet autel, les jeunes danseuses exécutent desdanses funèbres qui retracent la plus profonde tristesse ; elles répandent des cyprès sur les urnes. Au même instant, les musiciens et
les chanteurs déplorent les ravages du fanatisme, qui nous a privés deces jeunes républicains.
Un nouveau silence succède aux cris de la douleur : le président dela Convention s’avance, embrasse les urnes, et les yeux élevés vers leciel, proclame, en présence de l’Être suprême et du peuple, les honneurs de l’immortalité pour Barra et Agricol Viala. Au nom de la Patrie reconnaissante, il les place au Panthéon, dont les portes s’ouvrent
au même instant.
Tout change ; la douleur disparaît ; l’allégresse publique la remplace, et le peuple par trois fois fait entendre ce cri : Ils sont immortels !... Ils sont immortels !... Ils sont immortels !...
L’airain sonne et les jeux commencent.
Les tambours font retentir les airs d’un roulement guerrier ; lesdanseuses, d’un pas joyeux, répandent des fleurs sur les urnes, et font

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

disparaître les cyprès ; les danseurs, par des attitudes martiales qu’accompagne la musique, célèbrent la gloire des deux héros ; les poètes
récitent des vers en leur honneur, et les jeunes soldats font des évolutions militaires.
Le président de la Convention nationale s’avance au milieu dupeuple ; il prononce un discours après lequel les mères portent l’urnede Barra dans le Panthéon, et les jeunes enfants celle de Viala.
Le président ferme les portes du temple, et donne le signal du départ. On observe pour le retour le même ordre qu’en allant.
Arrivée au Jardin National, la Convention reprend sa place surl’amphithéâtre. Le président fait un nouveau discours, dans lequel ilretrace aux mères les leçons de vertu qu’elles doivent inspirer debonne heure à leurs enfants, afin qu’ils se rendent dignes un jour deshonneurs éclatants que la Patrie vient de décerner à Barra et à Viala ;il exhorte les jeunes soldats à venger bientôt leur mort, à se montrer
toujours prêts comme eux à se dévouer glorieusement pour la défense de la patrie. Le peuple termine cette touchante et mémorable
cérémonie par les cris réitérés de Vive la République1 !
C’est ainsi que la Révolution fait les demi-dieux.
Nous serions curieux de savoir dans quel chapitre de la Confessiond’Augsbourg a été copié le programme de cette fête ?

1. Monit. 23 juillet 1794.

CHAPITRE VIII.
LES CONSTITUTIONS.
Comme la République romaine, la République française s’occupe en même temps defaire la guerre et de faire des constitutions et des lois. — Comme Rome avait cherché les siennes en Grèce, la Révolution cherche les siennes dans l’antiquité. — Appelà tous les lettrés. — Dubayet, Grégoire, Rabaut Saint-Étienne, Danton, Saint-Just,
Carrier. — Vœux de Barrère, Fabre d’Églantine, Hérault de Séchelles, Camille Desmoulins, Chabot. — Guéroult et son ouvrage. — Constitution calquée sur celles desGrecs et des Romains.

La guerre redevenue païenne, et la maxime atroce de l’antiquité :Malheur aux vaincus ! remise en honneur et fidèlement pratiquée parla Révolution à l’égard de ses ennemis, voilà ce que nous venons deconstater. En attendant que sur ce point l’histoire nous fournisse denouveaux rapprochements, nous voyons, par une coïncidence remarquable, la jeune République française occupée des mêmes soinsque la vieille Rome au berceau.
Quoique en lutte avec ses voisins, la Rome de Brutus travaille à sedonner une constitution et des lois : et au milieu du tumulte d’une
guerre générale, la Révolution française s’occupe à fonder son ordresocial en se donnant une constitution et des lois républicaines. Avec
une activité incessante elle presse ce travail. « Citoyens, disait-elle parl’organe de Condorcet, une ligue puissante nous assiège de toutes
parts ; vous ne pouvez vous dissimuler les dangers auxquels nos
troubles intérieurs exposent la République. Le remède à ces maux,c’est l’établissement d’une constitution républicaine. Citoyens, vous
devez vous hâter d’apprendre à la France, à l’Europe que ce devoir est
rempli1. »Or, la République romaine était allée chercher ses lois dans laGrèce. Fidèle à cet exemple, la République française va demander lessiennes à l’antiquité. Le 19 octobre 1792, la Révolution fait un appel àtous les lettrés qui connaissent l’ancienne Grèce et l’ancienne Italie, à
1. Monit. 13 mai 1793.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

tous les possesseurs de fragments de constitutions et de lois antiques,et les invite à mettre leurs trésors à la disposition des législateurs.
« La Convention nationale, après avoir entendu le rapport de soncomité de constitution, invite tous les amis de la liberté et de l’égalité,à lui présenter, en quelque langue que ce soit, les plans, les vues et les
moyens qu’ils croiront propres à donner une bonne constitution à laRépublique française ; autorise son comité de constitution à faire traduire et publier par la voie de l’impression les ouvrages qui seront envoyés à la Convention nationale1. »L’intention de l’Assemblée est parfaitement comprise. Le passé
chrétien de la France et de l’Europe est non avenu : ce n’est pas là
qu’on ira chercher. Avocats, médecins, professeurs, philosophes, journalistes, hommes de lettres, tous fouillent avec ardeur le champ del’antiquité classique. Épris d’une égale admiration pour la Grèce etpour l’Italie, ils veulent qu’on retrouve dans la République française
tout ce qu’il y a de plus parfait dans ces républiques modèles. Si elle
est fille de Rome, elle est petite-fille d’Athènes et de Sparte : aux traits
de sa mère elle mêlera les traits de ses aïeules. De là vient que, malgré
le puritanisme de Robespierre, la République française n’aura jamais
la physionomie complètement romaine.
Bientôt chacun apporte ou ses découvertes récentes ou ses souvenirs de collège. C’est l’abbé Grégoire qui veut que le Français réunisse
la vertu de Sparte au génie d’Athènes ; c’est Rabaut Saint-Étienne qui
demande, conformément aux lois de Lycurgue et de Minos, que l’États’empare de l’homme dès le berceau et même avant la naissance2 ; c’estDanton qui, invoquant le grand principe de Lacédémone, veut que
tous les enfants appartiennent à la République avant d’appartenir àleurs pères ; c’est Saint-Just qui veut, sous peine de mort, nous fairegoûter le bonheur de Sparte et d’Athènes, et nous élever à la fierté romaine, en exigeant que tous les citoyens portent sous leur habit lepoignard de Brutus3.
1. Monit. ibi. — Ceci peut passer pour le sublime de la déraison ! Fabriquer une constitution comme on fabrique un habit, la fabriquer a priori et sans avoir pris la mesure ;la fabriquer de pièces et de morceaux de tout pays, de tout âge, de toute langue ! « Ô
ma patrie ! s’écriait avec raison Chateaubriand, quel habit d’arlequin on a jeté sur tesépaules ! »2. Monit. 16 décemb. 1792.
3. Monit. 23 nivôse an III.

CHAPITRE HUITIÈME

61

C’est Carrier qui veut, pour nous rendre vraiment Romains, quetoute la jeunesse française ait continuellement devant les yeux le brasier de Scévola, la mort de Cicéron et l’épée de Caton. C’est Aubert-Dubayet demandant, au nom de la loi romaine, le rétablissement du divorce. C’est Barrère faisant, au nom d’Athènes et de Sparte, créer à
Paris l’école de Mars : « À Athènes, à Lacédémone, s’écrie-t-il, il yavait des écoles pour les guerriers. C’est de ces écoles primaires del’héroïsme qu’on vit sortir tant de grands hommes, dont les actions
sont aujourd’hui notre admiration et notre exemple. »C’est toute une troupe de jeunes démocrates, sortis naguère ducollège, qui veulent, pour nous rendre Grecs, instituer les jeux olympiques, rétablir les lois agraires et restaurer le brouet noir des Spartiates. C’est une autre troupe, non moins ardente, qui, pour nous
rendre Romains, veut que les Français du dix-huitième siècle
prennent des noms romains, et que les communes de France ne renferment désormais que des Brutus et des Publicola.
C’est Fabre d’Églantine qui, introduisant dans le calendrier lesjours sans-culottides, en souvenir des épagomènes des Grecs, justifie
au nom des anciens et la chose et le nom, en disant à la tribune :« Dès la plus haute antiquité, les Gaulois nos aïeux se sont fait honneur de la dénomination de sans-culottes. L’histoire nous apprend
qu’une partie de la Gaule était appelée Gaule culottée, Gallia bracata ;mais le reste, jusqu’aux bords du Rhin était la Gaule non culottée.
Nos pères étaient donc des sans-culottes. »C’est Hérault de Séchelles qui, nommé membre de la commission
de constitution, s’empresse de faire chercher à la Bibliothèque nationale le code de Minos pour en doter la France. C’est Camille Desmoulins qui, pendant quatre ans, présente chaque jour dans ses journaux
les institutions des anciennes républiques comme la vraie base de laRépublique française.
Enfin, c’est Chabot qui, regardant les Français comme les administrés de Lycurgue et de Solon, s’écrie : « Citoyens, la nation à laquellevous allez donner des lois participe aux mœurs austères des Spartiates et à la douce civilisation des Athéniens. Sparte est dans nos faubourgs et dans nos campagnes ; Athènes dans nos grandes villes. En un
mot, les Français ont toutes les vertus des deux républiques rivales dela Grèce. Vous devez donc marcher à leur bonheur en suivant les prin-

62

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

cipes opposés de Solon et de Lycurgue1. »On serait infini si on voulait rapporter toutes les motions dumême genre. Or, dans ces aspirations grecques et romaines ne voir
que des vœux puérils, des manifestations d’un fanatisme isolé ; ou,
comme on dirait aujourd’hui, des excentricités sans conséquence, serait une erreur. L’inexorable histoire redira de siècle en siècle que leslégislateurs révolutionnaires prenaient au sérieux tous ces rêves decollège, et que pendant huit ans ils ne reculèrent devant aucun forfait
pour les imposer à la France, après les avoir traduits en lois et sanctionnés par la mort.
Mais, parmi tous les fournisseurs législatifs, celui qui remporta lapalme fut un membre du corps enseignant : le citoyen Guéroult, professeur de rhétorique au collège d’Harcourt. Pendant que toutes lestêtes travaillent à rechercher les vestiges des lois antiques, il publie
son fameux recueil des Constitutions des Spartiates, des Athéniens etdes Romains. Un cri de joie universelle salue l’apparition de cet ouvrage. L’organe officiel du gouvernement, le Moniteur, embouche la
trompette et présente l’écrit de Guéroult comme l’évangile deslégislateurs.
« Au moment, dit-il, où les représentants du peuple français s’occupent de donner à la République une constitution capable de réparerles maux et de faire oublier les vices de la première, s’il est un ouvrage
intéressant et pour le législateur qui construit l’édifice, et pour le citoyenqui doit juger, c’est sans doute le tableau des trois républiques célèbres
qui ont brillé par la vertu, par les arts et par la gloire. C’est à ce titre
que nous leur indiquons l’écrit du citoyen Guéroult. Ils trouveront rassemblés, dans un très-petit volume, les éléments dont se composaientles constitutions de Sparte, d’Athènes et de Rome2. »On ne s’en tient pas à de stériles éloges. Par un vote solennel, laConvention gratifie l’auteur d’une somme de deux mille livres, à titrede récompense nationale, pour son utile travail3. L’ouvrage du professeur de rhétorique devient l’oracle des législateurs révolutionnaires.
C’est là, comme nous allons le voir, qu’ils ont pris les bases de leursconstitutions républicaines ; et, sinon quant à la lettre, du moins
quant à l’esprit, la plupart des lois et des institutions qui transfor1. Monit. 28 mars 1793.
2. Monit. 9 nov. 1792.
3. Monit. 14 niv. an III.

CHAPITRE HUITIÈME

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mèrent la France de cette époque en république de l’antiquité.
L’apothéose de l’homme, c’est-à-dire la souveraineté du peuple,
s’exerçant sur l’ordre religieux et sur l’ordre social, sans dépendance etsans contrôle, forme la base fondamentale des constitutions deSparte, d’Athènes et de Rome. « Le peuple d’Athènes, convoqué en assemblée générale, exerçait indistinctement toutes les fonctions de laroyauté. Il était tour à tour législateur, magistrat, juge ; lui seul faisait
les lois. Le second archonte, nommé par le peuple, s’appelait le roi dessacrifices ; il veillait au maintien du culte et comme chef de la religion,il présidait aux sacrifices publics. À Sparte, les rois, nommés par lepeuple, étaient les chefs de la religion. Chez les Romains, le pouvoir
législatif était exercé par le peuple lui-même, dans les assemblées générales. C’est là qu’à la pluralité des suffrages, il faisait les lois, créait
les magistrats et décidait de la paix et de la guerre. La religion était réglée par le sénat ; mais c’était le peuple qui, en vertu de sa souveraineté, ordonnait en dernier ressort de ce qui concernait le culte public1. »À l’exemple des Grecs et des Romains, la Révolution proclame lasouveraineté absolue du peuple, base de son édifice social. « Toutpouvoir vient du peuple ; axiome incontestable, car la force consistedans la masse et dans le nombre2. »Dans la discussion de la Constitution, un membre de l’assemblée
va jusqu’à déclarer que le peuple est Dieu, et qu’il n’en reconnaît point
d’autre. « Nous poserons, dit-il, la première pierre de notre pyramide
constitutionnelle sur la roche inébranlable de la souveraineté dugenre humain. Les attributs d’une divinité fantastique appartiennent
réellement à la divinité politique. J’ai dit, et le répète, que le genre humain est Dieu ; les aristocrates sont des athées. C’est le genre humain
que j’avais en vue lorsque j’ai parlé du peuple-dieu, dont la France est
le berceau et le point de ralliement. Sa souveraineté réside essentiellement dans le genre humain ; elle est une, indivisible, imprescriptible,
immuable, inaliénable, impérissable, illimitée, sans bornes, absolue ettoute-puissante... Les têtes faibles qui veulent un Dieu en trouvent un
sur la terre, sans aller chercher je ne sais quel souverain à travers lesnuages3. »1. P. 19, 23, 67.
2. Cérutti, Exposé des Droits de l’homme, p. 154.
3. Anach. Clootz, Monit. 24 avril 1793. — L’auteur avait pris pour texte ce mot de Salluste : Studium reipublicæ omnia superat. — C’est le même Anacharsis qui, écrivant aux

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Pour aider les têtes faibles, Chaumette, quelques jours avant demonter à l’échafaud, travaillait activement à établir le culte du Dieu
Peuple1.
En termes différents la Révolution consacre le dogme antique,lorsqu’elle écrit dans sa Constitution : « La souveraineté réside dans lepeuple. — Elle est une, indivisible, imprescriptible et inaliénable. —Chaque section du Souverain assemblée doit jouir du droit d’exprimer sa volonté avec une entière liberté. — Que tout individu qui
usurperait la souveraineté soit à l’instant mis à mort par les hommes
libres2. »De la souveraineté du peuple découlait, chez les anciens, le droit
pour le peuple de faire les lois. Du même principe, la Révolution tirela même conséquence : « Le peuple est souverain, tous les droits dérivent de ce principe3. » « La loi c’est la volonté des gouvernés : donc
les gouvernants ne doivent avoir aucune part à sa formation4. »Or, le peuple romain faisait lui-même les lois dans les assemblées
générales. Là-dessus, de vifs débats ont lieu à la Convention : les uns
veulent qu’on copie et qu’on exécute à la lettre l’article de la constitution romaine. Les autres, malgré leur enthousiasme pour l’antiquité,
soutiennent que la pratique en est impossible. « Je ne sais, disait unde ces derniers, ce que signifient les éternelles déclamations dequelques orateurs qui, dans un territoire de vingt-cinq mille lieues
carrées, dans un État peuplé de vingt-cinq à vingt-six millions
d’hommes, appellent sans cesse cette immense quantité de citoyens àl’exercice presque journalier de leurs droits. Ah ! sans doute, il était
aisé, dans les anciennes républiques, de convoquer éternellement lepeuple. Si nous étions citoyens romains, si nous avions des esclaves etune classe d’hommes qui fît tous les travaux domestiques, commerciaux et agricoles, je proposerais l’établissement de forum dans toutes
jacobins hollandais de Saint-Omer, leur disait entre autres choses : « Je ne donnerais
pas un canton de ma république universelle pour toutes les couronnes de la terre et duciel. La France applaudit au zèle qui nous dévore pour la maison du Seigneur genre humain, le souverain unique, indivisible, impérissable. J’ai fait sauter la tête d’un monarque ; mon caractère de régicide est indélébile. C’est avec le sang du dernier tyran del’Europe que je laverai mes mains teintes du sang de Louis XVI. » Monit. 12 décembre
1793.
1. Hist. pittores. de la Conv., t. III, p. 21.
2. Constit. de 1793, art. XXV, XXVI, XXVII. Monit. 27 juin 1793.
3. Lavicomterie, Des Droits du peuple, p. 16.
4. Sieyès, Monit. 8 sept. 1789.

CHAPITRE HUITIÈME

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les villes, bourgades, et jusque dans le plus petit hameau. Mais est-cebien là notre position1 ? »À quoi Camille Desmoulins répond : « Je ne conçois pas ce que
c’est qu’une République sans forum, sans place publique et sans le veto du peuple. Nous n’avons point de place publique assez grande,mais nos districts y suppléent, et remplissent bien mieux l’objet de latribune et du forum2. »Lorsque la perfection est impossible, il faut au moins en approcher le plus qu’on peut3. En conséquence, la Révolution décrète : « La
loi est l’expression libre et solennelle de la volonté générale ; unpeuple a toujours le droit de revoir, de réformer et de changer sa
constitution ; une génération ne peut assujettir à ses lois les générations futures. — Chaque citoyen a un droit égal de concourir à la formation de la loi. — La loi doit être soumise à la ratification dupeuple. — S’il y a réclamation, on convoque les assemblées
primaires4. »Dans les Républiques de Sparte, d’Athènes et de Rome, le peuple,en sa qualité de souverain, créait ses magistrats, les jugeait, les révoquait : il en sera de même dans la République française. « Si lepeuple est incapable de faire de bonnes lois, il est très-capable denommer de bons législateurs5. »Ainsi, le peuple souverain nomme ses députés ; nomme les administrateurs, les arbitres publics, les juges criminels et de cassation ;nomme le conseil exécutif, qui, à son tour et au nom du peuple,
nomme les généraux d’armée, révoque et remplace ses agents6. « Je
veux, avait dit l’oracle de la Convention, que tous les fonctionnaires
publics, nommés par le peuple, puissent être révoqués par lui, sansautre motif que le droit imprescriptible qui lui appartient de révoquer ses mandataires7. »En un mot, reconnaissance indéfinie de la puissance électorale dupeuple ; nomination par lui de tout agent d’une partie de son pouvoir
1. Robert, Avantages de la fuite de Louis XVI, p. 72.
2. Révol., t. I, p. 105.
3. Disc. de Robert sur la Constit. Monit. 26 avril 1793.
4. Constit., art. IV, XXVIII, XXIX, LIX.
5. Cérutti, Exposé des Droits de l’homme, p. 59.
6. Id. Constit., ibi.
7. Discours de Robesp. sur la Constit., Monit. 13 mai 1793.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

dans la paix et dans la guerre ; car à Rome, à Athènes, à Sparte, les généraux nommaient les centeniers et les capitaines, mais les généraux
étaient nommés par le peuple ; abolition de toute charge suprême ;exercice d’un an, ou de deux tout au plus, dans toute portion de pouvoir ; responsabilité devant le peuple de tout fonctionnaire public1 ; tel
est l’esprit entièrement classique de la Constitution de la Républiquefrançaise.
« Cette œuvre assise sur le bronze, disent les conventionnels, subsistera : la race des tyrans et des esclaves périra, et les Spartiates, lesRomains et les Français resteront2. »Tout-puissant dans l’ordre social, le peuple de Sparte, de Rome etd’Athènes, l’était aussi dans l’ordre religieux ; en sorte qu’il pouvait
graver sur ses médailles : Empereur et pontife : Imperator et summus
pontifex. Par l’organe du roi des sacrifices ou par le ministère du Sénat, le peuple réglait la nature et les cérémonies du culte ; établissait
ou abolissait les fêtes religieuses ; admettait au nombre des dieux dela patrie les dieux étrangers, en créait de nouveaux, et leur donnait
droit de bourgeoisie.
En proclamant, comme point de départ, la souveraineté absolue
du peuple, la Révolution lui reconnaît les mêmes droits : droit d’abolir la religion établie, et il en a usé ; droit d’établir une nouvelle religion, et il en a usé ; droit d’instituer des fêtes religieuses, et il en a
usé ; droit de décréter des dieux et des déesses, et il en a usé ; droit dedécréter des héros et des demi-dieux, et il en a usé ; droit de les placer
sur les autels et de les adorer, et il en a usé ; droit de les chasser deleur temple et de les jeter aux égouts, et il en a usé.
Lorsqu’il lui annonça tant de glorieuses prérogatives, l’organe de laConstituante, Talleyrand, dit en termes formels : « La religion, ses ministres, les religieux, les pauvres, sont à la Nation. Ces dispositions
sont sages, vous n’en feriez en aucun temps ni de plus sûres, ni de plus
conformes à la saine politique, ni de mieux assorties au véritable esprit de la religion3. »« Peuple, crie à son tour Cérutti, la religion est le complément et laconsécration de la morale et de la politique. Un mobile si puissantdemande à être sagement combiné. Jusqu’ici des chimères affreuses
1. Lavicomterie, Droits du peuple, p. 177 ; et Robert, Fuite de Louis XVI, p. 52.
2. Id. p. 111.
3. Adresse, 30 avril 1790.

CHAPITRE HUITIÈME

67

ont attristé ou ensanglanté les temples. Notre Révolution emportera
dans son cours ces chimères absurdes. Concentrées dans un seul etvaste foyer, comme dans un miroir ardent, les lumières du dix-huitième siècle vont résoudre en vapeurs et précipiter en fusion lespréjugés barbares amoncelés par tant de siècles. Donnons à l’univers
l’exemple d’une constitution pure : corrigeons les erreurs de la
TERRE ET CELLES DU CIEL1. »1. Vues générales sur la Constitution ou Exposé des droits du peuple, avec cette épigraphe : Vivendum more Græcorum sub legibus propriis. In-8°, p. 159.

CHAPITRE IX.
LES CONSTITUTIONS (suite).
Égalité universelle, base de la Constitution. — Les comédiens, les juifs, le bourreau. —Le tutoiement. — Liberté de la presse. — Liberté des cultes. — Le Sénat, comme à
Rome. — La puissance tribunitienne. — La centralisation. — But de la Constitution. — Moyen de despotisme. — Éloges de la Constitution au nom des Grecs et desRomains. — Médailles en son honneur. — Son apothéose.

On lit dans l’ouvrage de Guéroult, à propos de la constitution desAthéniens : « Aristide fit porter une loi par laquelle tous les citoyens,
quelle que fût leur fortune, pouvaient prétendre aux emplois et aux
magistratures. — Ainsi fut détruite l’aristocratie des richesses. Le
gouvernement devint purement démocratique, et l’égalité des citoyens la base de la constitution athénienne1. »À cette lecture, la Révolution bat des mains, et la loi d’Athènes devient une des bases de la Constitution française : « Tous les hommes
sont égaux par la nature et devant la loi. — Tous les citoyens sontégalement admissibles aux emplois publics2. »Avant de connaître la lettre de cette loi démocratique, les premiers
révolutionnaires en connaissaient l’esprit. On les voit, fidèles à leurssouvenirs de collège, demander à l’envi l’égalité universelle. Le 22 octobre 1789, Robespierre disait à la Constituante : « Tous les citoyens,quels qu’ils soient, ont droit de prétendre à tous les degrés de représentation. La souveraineté réside dans le peuple ; chaque individu adonc droit de concourir à la loi par laquelle il est obligé, et à l’administration de la chose publique, qui est la sienne. Sinon, il n’est pas
vrai que tous les hommes sont égaux en droits, que tout homme est
citoyen3. »À Robespierre succède M. de Clermont-Tonnerre, qui demandeles droits de l’homme et du citoyen, c’est-à-dire la faculté d’être géné1. P. 23.
2. Const. de 1793, art. III-V.
3. Monit. ibi.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

ral d’armée, député, ministre : 1° pour les comédiens, attendu qu’ils
présentent sur les théâtres les chefs-d’œuvre de l’esprit humain, desouvrages remplis de cette saine philosophie1 qui, ainsi placée à la portée de tous, a préparé avec succès la Révolution ; 2° pour les protestants et les juifs, attendu que si Dieu a voulu que nous nous accordions sur la morale, il n’a réservé qu’à lui seul les lois dogmatiques ; 3°pour le bourreau, attendu que le préjugé qui le repousse est vague, léger et ne porte que sur des formes2.
Enfin, pour assurer le triomphe complet de l’égalité, on décrètequ’à l’exemple des peuples libres de l’antiquité, tout le monde se tutoiera. « L’esprit de fanatisme, d’orgueil et de féodalité, disent-ils, nous
a fait contracter l’habitude de nous servir de la seconde personne dupluriel lorsque nous parlons à un seul. Beaucoup de maux résultent
de cet abus ; il oppose une barrière à l’intelligence des sans-culottes ; ilentretient la morgue et éloigne les vertus fraternelles. En
conséquence, tous les républicains seront tenus à l’avenir de tutoyer,sans distinction, ceux ou celles à qui ils parleront en un seul, souspeine d’être déclarés suspects et ennemis de l’égalité3. »« En vertu de ce décret, sanctionné par la mort, et digne des saturnales du paganisme, maîtres et serviteurs n’emploient plus en se parlant que le tu du sans-culottisme, et les personnages les plus influentspar leur rang et leur prépondérance dans le gouvernement affectent
dans leur mise, leur langage et leurs manières, le cynisme le plus révoltant4. » Chaumette veut qu’à l’instar de la Convention, lesmembres de la Commune de Paris portent des sabots.
Avant de passer en décret, la modification républicaine du langage
avait été, suivant l’usage, réclamée par les lettrés révolutionnaires, au
nom de l’antiquité. L’un d’eux s’exprime ainsi : « Les Spartiates, lesGrecs et les Romains disaient tu et non pas vous. Si nous voulons laliberté, parlons-en le langage. Je propose donc à tous les amis de la liberté et de l’égalité, surtout aux membres des clubs patriotiques,d’adopter le langage pur et simple de la Nature. Si je parlais au roi ou
au président du corps législatif même, je lui parlerais suivant lesrègles de la grammaire et non suivant l’usage.
1. Entre autres, le Brutus de Voltaire, etc. etc.
2. Monit. 23 déc. 1789.
3. Monit. 10 brum. an II.
4. Journées mém. de la Révol., t. II, p. 103.

CHAPITRE NEUVIÈME

71» Je dirais au roi : Louis, nous t’avons élevé à la seconde place del’État, nous avons même insulté à nos descendants en promettant aux
tiens l’honneur de tenir les rênes du char superbe que nous teconfions. Tu nous assures de le conduire au gré de ton maître, lepeuple ; de te conformer à la Constitution, qui est fondée sur la liberté et l’égalité. Je te somme de par la raison d’en parler le langage etd’accoutumer tes oreilles à l’entendre... Nous avons détruit les titres
ridicules de la ci-devant noblesse ; nous ne disons plus monseigneur ;proscrivons aussi l’usage d’appeler un autre homme monsieur. Que
les mots sieur, monsieur soient supprimés, et que l’on appelle chacun
par son nom patronymique. Monsieur qui vient de dominus, maître
de maison, pour le distinguer de l’esclave, je le supprime ; parce quedans un pays où il n’y a ni maîtres ni serfs, toute dénomination qui
pourrait en rappeler l’idée est dangereuse à la liberté. J’en dis autant
des femmes, nulle ne doit être appelée madame, par la même raison
qu’il n’y a plus de maîtresses ni d’esclaves1. »Le principe de la souveraineté, ou même de la divinité du peuple,
n’a pas encore donné tous ses fruits. « On jouissait à Athènes, dit l’ouvrage de Guéroult, de la plus grande liberté dans les opinions
religieuses2. »Cet article de la Constitution athénienne fut traduit dans la Constitution républicaine par la liberté illimitée des cultes, et surtout parla liberté de la presse. « Le droit de manifester sa pensée et ses opinions, soit par la voie de la presse, soit de toute autre manière, le libre
exercice des cultes ne peuvent être interdits3. »Conformément à la pratique des Grecs et des Romains, les révolutionnaires entendirent par la liberté des cultes, la liberté illimitée del’erreur en matière de religion ; la liberté illimitée d’en faire profession
publique ; la liberté de restaurer le culte des dieux et des déesses del’antiquité ; la liberté d’outrager la religion catholique, de la détruire,de la dépouiller ; la liberté de guillotiner ses ministres et ses fidèles ; laliberté, en un mot, d’avoir toute espèce de religion, excepté lavéritable.
Quant à la liberté de la presse, ils la réclament comme le plus
puissant moyen d’assurer l’apothéose de l’homme, c’est-à-dire comme
1. Mer. nat., t. IV, p. 1, 136.
2. P. 23.
3. Art. VII.

72

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

le moyen le plus efficace de détruire tout ordre religieux et tout ordresocial, que l’homme n’a pas établi. « Vous ne devez pas balancer,
disent-ils, de déclarer franchement la liberté de la presse. C’est lapresse qui a détruit le despotisme ; c’est elle qui précédemment avait
détruit le fanatisme. L’arbre de la liberté ne croît que par l’influence
salutaire de la liberté d’imprimer. » Ainsi parlent Robespierre, Barrère et le duc de la Rochefoucauld1.
« Voulez-vous réformer des abus ? continue l’abbé Sieyès, la libertéde la presse vous prépare les voies. Avez-vous besoin d’une bonne
institution ? la liberté de la presse vous sert de précurseur. Par elle laliberté cesse d’être resserrée dans de petites agrégations républicaines.
Elle est pour l’immensité de l’espace ce qu’était la voix de l’orateur surla place publique d’Athènes et de Rome2. »« Laissez, ajoute Lavicomterie, laissez la liberté de la presse éclairer tous les forfaits. Ah ! quand les dangers de tout imprimer seraient
aussi réels qu’ils sont faux, est-ce un titre pour en arrêter la marche
bienfaisante ? Mais les dangers sont nuls pour les gens de bien, ils
n’existent que pour les coupables. Doit-on éteindre le feu parce qu’il
lance la foudre ? Doit-on laisser le fer dans les entrailles de la terre
parce qu’on en forge des poignards ? S’il arme des mains barbares,
apprends, homme stupide, qu’on en fait le soc de ta charrue3. »Tallien conclut en disant, aux Jacobins : « Si on vous dépouille dela liberté de la presse, toutes vos institutions périssent ; les tyranstriomphent et la Révolution est manquée. Donc, la liberté de lapresse ou la mort4 ! »Et les Jacobins répondent par cet article de loi : « La liberté desopinions et de la presse est illimitée comme la pensée ; et quiconquetentera de la restreindre de quelque manière que ce soit sera puni demort5. »La pratique ressemble peu à ce langage. La liberté révolutionnaire
consista essentiellement dans le droit de tout dire, excepté la vérité ;dans le droit de tout faire, excepté le bien.
1. Monit. 21 août 1789.
2. Monit. 20 janv. 1790.
3. Droits du peuple, p. 23.
4. Id., 20 et 22 août 1794.
5. Id., 24 août, id.

CHAPITRE NEUVIÈME

73« Chez les Romains, dit encore le livre du citoyen Guéroult, le sénat était le conseil permanent de l’État1. »Athènes aussi avait son sénat dans l’aréopage. La Républiquefrançaise devait donc avoir le sien. Ce sénat a porté tour à tour lesnoms d’Assemblée constituante, d’Assemblée législative, de Convention. Suivant le langage des gouvernements démocratiques, où tous
les pouvoirs émanent du peuple par voie d’élection, ce sénat est censé
le peuple lui-même agissant par ses mandataires. Or, dans l’esprit del’antiquité classique, comme dans celui de la Révolution, le peupleétant omnipotent, son sénat ne tarde pas à s’attribuer toutes les prérogatives de la souveraineté et d’en exercer tous les droits.
Il commence par se déclarer inviolable, déclarant infâme et traître
envers la nation, et coupable de crime capital, quiconque oserait rechercher un de ses membres pour ses actes législatifs2.
Et conformément à l’exemple des Brutus, ils foulent aux pieds l’inviolabilité du roi et des citoyens ! Ils se logent dans les palais de la République et s’adjugent de splendides honoraires3 ! Ils fabriquent desmilliers de lois, décrets, ordonnances, injustes, absurdes, spoliateurs,sanguinaires, tyranniques, et, devant tous leurs caprices législatifs, ilfaut courber la tête sous peine de mort !
Pour justifier leurs excès ils invoquent et leur toute-puissance etles exemples de l’antiquité : « Le crime en deuil pleure sur la tombedes conjurés. L’aristocratie appelle leur destruction un acte de dictature. Brutus et Cassius aussi furent accusés de tyrannie ; pour avoir
immolé César, ils furent accusés par Antoine... Que la Convention
plane sur les pouvoirs, qu’ils la respectent et fassent le bien ! Qu’on
mette de la différence entre être libre et se déclarer indépendant pourfaire le mal. Que les hommes révolutionnaires soient des Romains et
non point des Tartares. » Et c’est Saint-Just, le proconsul du BasRhin, le séide de Robespierre, qui tient ce langage4 !
La souveraineté ne se partage pas plus que la divinité. Or, partantdu principe que le peuple est souverain, qu’il est dieu, ils déclarent
absurde l’existence d’un pouvoir rival à côté du leur. « Que signifientdeux pouvoirs indépendants dans l’État, quand il est plus clair que le1. P. 23.
2. Monit. 23 juin 1789, et Const. de 1793.
3. Monit. 20 août 1798.
4. Monit. 26 germ. an III.

74

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

jour qu’il n’y en a qu’un seul, celui du Souverain ? Dira-t-on que cetteindépendance n’est que relative, et que ces deux pouvoirs dépendentégalement du peuple ? Je dis, moi, que l’existence de deux pouvoirs
indépendants l’un de l’autre, mais dépendants du peuple, n’est qu’unappel éternel à l’insurrection1. »Ce pouvoir exorbitant, sera-t-il donc sans contrôle et sans contrepoids ? Il en aura un, répond Robespierre, ce sera le peuple luimême. Il défendra ses droits contre son sénat, comme les tribuns ledéfendaient à Rome. « Pour prévenir la tyrannie on a imaginé deuxmoyens : l’équilibre des pouvoirs et le tribunat. Le premier ne peutêtre qu’une chimère ou un fléau, et l’histoire ne m’a pas appris à respecter le second. Je ne confie point la défense de la cause sacrée dupeuple à un homme faible et corruptible. La protection des tribuns
suppose l’esclavage du peuple. Je n’aime point que le peuple romain seretire sur le mont Sacré, pour demander des protecteurs à un sénat
despotique et à des patriciens insolents ; je veux qu’il reste dans Romeet qu’il en chasse tous ses tyrans. Il n’y a qu’un seul tribun du peuple
que je puisse avouer, c’est le peuple lui-même ; c’est à chaque section
de la République française que je réserve la puissance tribunitienne2. »Une dernière conséquence du dogme païen de la souveraineté dupeuple, c’est la centralisation. Le peuple étant l’unique souverain, et lepeuple agissant souverainement par ses mandataires ou son sénat,toute l’action gouvernementale doit être concentrée dans ce sénat, etrésider dans la ville où lui-même établit son trône : tout doit partir delà, tout doit y revenir. Le reste ne peut être qu’obstacle ou moyen.
Obstacle, il sera impitoyablement brisé ; moyen, il fonctionnera exclusivement d’après les ordres et dans le sens du pouvoir central.
Alors nous aurons l’image parfaite de la république de Rome, maîtresse du monde ; de la république d’Athènes, où vingt mille bourgeois régnaient sur quatre cent mille esclaves ; nous serons revenus à
la grande unité matérielle de l’empire de Tibère : toutes les libertés individuelles, communales et provinciales seront absorbées au profit dela souveraineté, qui s’appellera tour à tour la Convention, le Directoire, l’État, Mirabeau ou Robespierre ; l’œuvre de la civilisation chrétienne par la liberté et par la hiérarchie des ordres sera détruite, etnous entrerons dans les voies de la civilisation païenne, c’est-à-dire
1. Discours de Robert sur la Const., Monit. 26 avril 1793.
2. Disc. sur la Constit., Monit. 10 mai 1793.

CHAPITRE NEUVIÈME

75

que nous serons constamment placés entre le despotisme et l’anarchie. Ainsi, par un terrible retour sera consommée, au profit de labourgeoisie, l’œuvre de centralisation et d’omnipotence que LouisXIV et tous les rois de l’Europe, depuis la Renaissance, avaient si
aveuglément entreprise au profit de la royauté.
Toutes ces conséquences du principe païen, avec le principe luimême, sont fidèlement inscrites dans les constitutions révolutionnaires de 1791 et de 1793.
« Une constitution nationale, est-il dit, étant plus avantageuse aux
provinces que les privilèges dont quelques-unes jouissaient, il est déclaré que tous les privilèges particuliers des provinces, principautés,pays, cantons, villes et communautés d’habitants, soit pécuniaires,
soit de toute nature, sont abolis sans retour1. »Afin d’anéantir toute trace de supériorité, le décret du dixième
jour du deuxième mois de l’an II, supprime toutes dénominations deville, bourg et village, et leur substitue celui de commune.
Anéantir tout principe de résistance au pouvoir absolu, en faisantpasser sur toutes les institutions sociales le pesant niveau de l’égalité ;organiser la France entière au point de vue de la centralisation,comme une vaste machine dont tous les rouages secondairesobéissent forcément et aveuglément au moteur principal : tel est le
but avoué des constituants... « Le principal objet de la nouvelle
division du royaume par départements, dit Mirabeau, est DE
DÉTRUIRE L’ESPRIT DES PROVINCES, COMME ON A CHERCHÉ À DÉTRUIRE L’ESPRIT DE TOUS LES CORPS. Il faut changer la division actuelle par provinces, parce qu’après avoir aboli les prétentions et lesprivilèges, il serait imprudent de laisser subsister une administrationqui pourrait offrir des moyens de les réclamer et de les reprendre2. »Comme on avait anéanti la grande propriété, « il faut encore,
ajoute-t-il, et pour la même raison, ne pas conserver de trop grands
départements. L’administration y serait, par cela même, nécessairement concentrée en très-peu de mains, et toute administration
concentrée devient bientôt aristocratique3. »1. Constit. de 1791, art. X.
2. Monit. 10 nov. 1789.
3. Id. id.

76

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

« La nouvelle division territoriale, ajoute le rapporteur du comitéde Constitution, a pour but de régénérer la France en la fondant dansle grand tout NATIONAL, ET DE FACILITER LE JEU DU MÉCANISMEREPRÉSENTATIF, DE MANIÈRE QUE D’UN RESSORT COMMUN PARTENT
TOUS LES MOUVEMENTS DU CORPS POLITIQUE1. »Tous parlent dans le même sens ; puis résumant leurs travaux, parl’organe du Moniteur, ils disent : « Il était décrété que les lois seraient
faites par les représentants de la nation ; que ces représentants seraient élus par le peuple : il était donc nécessaire d’établir une égalité
proportionnelle de représentation. Les antiques divisions duroyaume ne pouvaient servir de base à cette opération fondamentale.
D’ailleurs, après avoir aboli les prétentions et les privilèges, il n’était
pas de la prudence d’en laisser subsister le germe dans l’État, par une
division qui, les rappelant sans cesse, pourrait offrir la tentation et les
moyens de la rétablir. Après avoir détruit toutes les espèces d’aristocraties, il ne convenait pas de conserver de grandes administrations,qui pourraient se croire assez fortes pour entreprendre de résister AU CHEF DU POUVOIR EXÉCUTIF, ET ASSEZ PUISSANTES POURMANQUER IMPUNÉMENT DE SOUMISSION à LA LÉGISLATURE. C’était
de plus une vue vraiment patriotique, que d’ÉTEINDRE L’ESPRITDE PROVINCE, QUI n’EST QU’UN ESPRIT INDIVIDUEL ; DE RAMENER à
L’UNITÉ POLITIQUE TOUS LES MEMBRES DE L’ÉTAT, et d’EN SUBORDONNER LES PARTIES DIVERSES AU GRAND TOUT NATIONAL2. »Après avoir brutalement détruit, au lieu de l’améliorer, l’ancienne
constitution de la France, après avoir foulé aux pieds tous les droits
acquis, toutes les libertés, toutes les franchises, toutes les traditions
nationales ; après avoir organisé le despotisme et préparé à leur patrieet à l’Europe un avenir de déceptions, de crimes et de calamités, tel
que le monde chrétien n’en vit jamais, les nouveaux Lycurgues secontemplent dans leur œuvre, et trouvant qu’il est bon, ils en proclament l’excellence, et, au nom des Athéniens, obligent la France entière à la proclamer avec eux, sous peine de mort3.
1. Id., 29 sept. ; id., Disc. de Thouret.
2. Monit. 29 oct. 1789.
3. « La constitution de l’an III, monstre informe que Hérault de Séchelles regardait
comme sa fille chérie, fut attaquée dès son apparition. Hérault monte à la tribune ets’écrie : Il fut inconnu aux anciens, cet attentat de l’imprimerie moderne ; si la puissance de l’imprimerie leur était inconnue, du moins ils en ignoraient les crimes. Ils neconfièrent leurs lois qu’à l’incorruptible airain ou à la mémoire pure des enfants, et ils

CHAPITRE NEUVIÈME

77« Français, s’écrient-ils, la Constitution assure à jamais votre liberté ; les droits de l’homme étaient méconnus, insultés depuis dessiècles, ils ont été rétablis pour l’humanité entière. La nouvelle division du royaume efface jusqu’aux dernières traces des anciens préjugés, et substitue à l’amour-propre des provinces, l’amour véritable dela patrie. Voyez, Français, la perspective de bonheur et de gloire qui
s’ouvre devant vous ! Voyez la génération nouvelle, comme ses sentiments sont purs, nobles, patriotiques ! Ne déshonorez point le plus bel
ouvrage dont les annales du monde nous aient transmis la mémoire1. »« Que les machinateurs de gouvernements oppressifs, de systèmes
antipopulaires, continue Hérault de Séchelles, combinent péniblement leurs projets ; les Français, qui aiment sincèrement la patrie,n’ont qu’à descendre dans leurs cœurs ; ils y lisent la République. La
charte d’une république ne peut pas être longue. La royauté tenait
beaucoup de place dans notre dernier code, mais nous en sommes
enfin débarrassés pour jamais. Nous ne daignons pas reparler de tantde puérilités : ces souvenirs ne sont plus aujourd’hui que du domainede l’histoire, qui sera forcée de les raconter en rougissant... La Constitution brise toutes les séparations de territoire, en fondant et en rendant plus compact que jamais l’ensemble départemental, en sorte quela patrie n’aura plus, pour ainsi dire, qu’un seul et même mouvement2. »L’éloge de leur chef-d’œuvre ne se lira pas seulement dans les journaux et dans les livres, il descendra du haut des chaires. Le 13 juillet
1791, la métropole de Paris entendit les paroles suivantes, sorties de labouche du citoyen Hervier, prêchant devant les électeurs : « Citoyens,la Constitution a fondé le trône du monarque sur l’autel de la patrie.
ne les virent pas flétries à leur naissance par l’invention même qui devait les répandre
et les consacrer.
» Chez les Athéniens, la loi frappait de mort l’étranger qui s’introduisait dans l’assemblée populaire, parce qu’il usurpait la souveraineté. Chez les Français libres, qu’il
tombe sous le glaive de la justice, celui qui s’introduit dans la pensée même des législateurs pour en dénaturer les résultats !
» En conséquence, fut rendu le décret suivant : « Toute personne qui fera imprimer,
vendre ou distribuer un ou plusieurs exemplaires altérés ou falsifiés de l’acte constitutionnel dont la rédaction a été décrétée le 24 juin 1794, sera puni de mort. » Histoire
pittor. de la Convent., t. III, p. 40.
1. Adresse envoyée aux Français au nom de l’Assemblée nationale, 24 février 1790, etsignée Talleyrand, président ; Guillotin, secrétaire. — La singulière coïncidence de ces
deux signatures au bas de ces mensonges ne semble-t-elle pas dire : Crois ou meurs ?
2. Rapport sur la Constit., 13 juin 1790.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Les citoyens ont créé les rois, ils sont les premiers rois, les souverains desrois... Sages électeurs, qui avez travaillé à la Révolution, quelle doitêtre votre joie en portant vos regards sur ce vaste empire, si heureusement changé ! »Puis, révélant l’esprit de naturalisme païen qui a dicté les noms desnouvelles divisions territoriales, comme il dictera bientôt les noms
des jours et des mois, l’orateur sacré ajoute : « Les rivières et les montagnes ont donné leurs noms aux divers départements ; nous oublions
l’ancien langage des lieux du despotisme. La géographie s’est embellie
comme la morale. Partout nous entendons la Nature... Quelle Révolution ! Où sont les princes ? Où sont les pontifes ? Où sont les cours ?
Où sont les despotes ? Ils ont passé... Français, notre Révolution est
l’opération de Dieu. Rendons-lui grâce : Te Deum laudamus1. »Mais ce qui flatte le plus ces admirateurs des législateurs antiques,c’est la pensée d’avoir égalé, peut-être même surpassé leurs modèles :« Jamais, s’écrient-ils, jamais les républiques, les États, les empires ; jamais Athènes, Sparte, Rome, Carthage, n’auraient pu toutes ensemble
faire de constitution plus parfaite que la nôtre2. »En conséquence, ils décrètent la peine de mort contre quiconquesera convaincu d’avoir voulu ébranler ou modifier la Constitution ; ils
décrètent, à l’imitation des Romains, que la Constitution sera gravée
sur des tables, au sein du Corps législatif ; ils décrètent que des médailles seront frappées pour éterniser le jour où ils ont achevé leurouvrage3.
Ce n’est pas tout ; faisant eux-mêmes leur apothéose dans celle deleur œuvre, ils décrètent qu’un tableau représentant la Constitution
sous la forme d’une Déesse, revêtue des couleurs nationales et entourée de Génies, foulant aux pieds les Abus sous lesquels la France gémissait, et élevant des trophées à la Révolution, sera placé dans lasalle de leurs séances4.

1. Discours sur la Révolution française, prononcé dans l’église métropolitaine et paroissiale de Notre-Dame de Paris, en présence des électeurs de 1789, le 13 juillet 1791,
par le citoyen Charles Hervier. In-8°.
2. Lavicomterie. Des droits du peuple, p. 6.
3. Monit. 21 sept. 1789 et 27 juin 1793.
4. Id. 19 juillet 1791.

CHAPITRE X.
LES LOIS.
Lois athéniennes fournies par la Décade philosophique. — Elles passent dans le code dela Révolution. — Loi contre les tyrans. — Serment des élèves de l’université de Paris. — Loi des suspects. — Loi contre la propriété. — Son but est de multiplier lespetits propriétaires. — Fête en l’honneur des acquéreurs des biens nationaux. — Loi
contraire à l’autorité paternelle. — Le droit de tester, l’égalité des partages. — Loi qui
abaisse l’âge de la majorité. — Loi sur l’abandon des enfants. — Invitation à nous
faire Athéniens.

Ce que l’ouvrage de Guéroult avait été pour les Constituants, laDécade philosophique le fut pour les Législateurs. À l’appel de laConvention, les rédacteurs de cette Revue, qu’on peut appeler les doctrinaires de 92, s’empressent de donner de longs extraits de l’ouvragede Samuel Petit sur les lois des républiques de l’antiquité. « Ce recueil, disent-ils, est infiniment précieux, car il contient les lois desAthéniens, éparses dans les écrits des philosophes, des orateurs etmême des poètes. Voici quelques-unes de ces lois, qu’il est du plus
grand intérêt de publier aujourd’hui, que l’on songe sérieusement à
donner une bonne constitution à la France et à établir une législation
sage et juste1. »Première loi. — « Qu’il soit l’ennemi de tous les Athéniens, et qu’ilsoit impunément mis à mort, celui qui renverserait le gouvernement républicain, ou celui qui après sa destruction accepterait une magistrature ; que ses biens soient vendus, excepté la dixième partie, que l’on
consacrera à Minerve. Celui qui le tuera ou conseillera de le tuer sera
pur de meurtre. Que tous les Athéniens, chacun dans sa tribu et dansl’assemblée générale, jurent, au milieu des sacrifices, qu’ils n’épargneront jamais quiconque tenterait ou seconderait de pareils crimes2. »Le régicide établi en principe, le meurtre de Louis XVI, lacondamnation à mort de tous les rois, l’assassinat juridique de plu1. Décade, t. VI, p. 151.
2. Id. ibi.

80

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

sieurs milliers de victimes, les arrêts sanglants du tribunal révolutionnaire, la formation d’un corps de tyrannicides, ne sont que l’application littérale de cette loi d’Athènes, inscrite dans le code révolutionnaire, sous le titre de Serment de haine à la royauté, et d’inviolabilité de la République.
Afin de préparer l’enfance elle-même à cette haine homicide, laRévolution lui fait d’abord prêter le serment de mourir pour la patrieet pour la Constitution. La scène suivante rappelle le petit Annibal, lamain étendue sur un réchaud, jurant haine aux Romains, ou lesjeunes Athéniens jurant, aux fêtes de Minerve, sous les yeux de tout
le peuple, de tuer sans pitié les ennemis de leur patrie.
Le lundi 2 juillet 1791, on voit arriver à la barre de l’Assemblée huitcents étudiants de l’université de Paris, ayant les professeurs à leurtête. Le jeune orateur de la députation dit : « Nos pères ont juré demourir pour la défense de la liberté ; animés des mêmes sentiments,
leurs enfants viennent sur leurs traces déposer sur l’Autel de la patrie,
le serment d’être fidèles à la loi ; serment trop profondément gravé
dans nos cœurs pour que nous le trahissions jamais. »Le président Alexandre Beauharnais les félicite de leur civisme etlit la formule du serment. Élèves et professeurs lèvent la main et prêtent le serment d’une voix unanime. L’enthousiasme des spectateurséclate par de nombreux applaudissements ; et bientôt les petits Annibals universitaires, au nombre de quatre mille, traversent le parquet
en répétant avec transport le serment de mourir pour la patrie1.
Dulce pro patria mori : c’est de l’Horace tout pur2.
Ils sont suivis par les élèves des institutions libres. Grâce à leuréducation classique, tous sont animés des mêmes sentiments républicains, tous ont pris au sérieux, comme le disait le recteur Dumonchel, les vieilles vertus des Grecs et des Romains. Leur langage
montre de quels aliments intellectuels ils sont nourris.
Ceux de la section des Lombards imitent le laconisme des Spartiates, et se contentent de crier en défilant dans la salle : Nous jurons
de vaincre ou de mourir3.

1. Monit. ibi.
2. Monit. id.
3. Monit. 23 sept. 1793.

CHAPITRE DIXIÈME

81

Ceux de la section Marat sont plus explicites, et prouvent qu’ils
connaissent à fond leur Tite-Live. Un de leurs professeurs s’approchede la barre et dit : « Citoyens législateurs, vous voyez devant vous lesjeunes élèves de la section Marat. Embrasés du feu sacré de la liberté,
et dirigés par les sages leçons de leurs instituteurs, ces jeunes citoyens
depuis longtemps brûlaient d’envie de venir exprimer aux pères de la
patrie (patres conscripti) toute l’ardeur dont ils sont animés. Vos regards paternels vont les encourager ; daignez, législateurs, entendre
l’expression de leurs sentiments par leur propre organe.
Un des petits Brutus s’avance, et de sa voix d’écolier répète la leçon
suivante : « Législateurs, vous voyez devant vous un essaim de jeunes
Français dont l’âme, courageuse et fière de sa liberté, attend avec impatience le moment où ils pourront supporter le poids des armes
pour voler à l’ennemi. Nous avons juré de prouver à l’univers et à lapostérité que les rives de la Seine sont peuplées d’hommes aussi courageux que ceux que l’on admira autrefois sur les bords du Tibre.
» Nous savons ce que les Horace, les Fabricius, les Fabius, les Cincinnatus, ont fait pour sauver Rome ; nous savons que trois cents Spartiates demi-nus préparèrent par leur mort glorieuse la ruine du tyran
de l’Asie et de ses lâches satellites.
» Nous savons1 que, tant que les peuples ont soutenu par leur courage les hommes vertueux qui leur dictaient des lois, Sparte et Romeont été libres au milieu des douze despotes qui voulaient les asservir.
» Eh bien, nous les défendrons ces lois ; oui, législateurs, nous lejurons devant vous, la sublime inscription des Thermopyles sera lanôtre : Passant, va dire à Sparte que nous sommes tous morts ici pourle soutien de ses saintes lois. »De vifs applaudissements accueillent ce discours dont l’Assembléevote la mention honorable et l’insertion au Bulletin2.
Des clubs de la Jeunesse s’établissent à Paris et dans les provinces.
Le club de Brest écrit à ceux de Paris : « Jurons sur l’autel de la patriede verser jusqu’à la dernière goutte de notre sang, pour faire respecter les lois qui émanent du respectable tribunal de la libertéfrançaise. » Paris répond par ce mot, pris dans quelque version de Ta1. Que ne savent-ils pas en ce genre ? — et ils ignorent peut-être le nom des douze
apôtres !
2. Monit. 30 mess. an II.

82

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

cite : « Clara ea victoriæ in præsens, in posterum usui ; armaque quibus indigebant adepti, magna per Germanias Galliasque fama, libertatis auctores, celebrabantur1. » La bouche parle de l’abondance ducœur.
Seconde loi. — « Qu’on envoie pour dix ans en exil quiconque est
trop puissant dans la République. » — « C’était une ancienne loi desAthéniens ; le peuple exilait ceux qui lui étaient odieux ou suspects, àcause de leurs richesses, de leurs grandes qualités ou de leurrenommée2. »La Révolution perfectionne la loi d’Athènes : ce n’est pas en exil,mais à la mort qu’elle envoie ceux qui lui sont odieux ou suspects. Leslois atroces qu’elle rend contre les riches, les nobles, les suspects en
général, sont la loi d’Athènes mise en pratique sur une vaste échelle etavec une cruauté digne de Dracon.
Troisième loi. — « Qu’on fixe l’étendue de terre qu’un citoyen peutposséder. » — « Aristote dit la raison de cette loi : c’est qu’on voulait,autant que possible, empêcher une trop grande inégalité dans les fortunes. Le mal est qu’on ignore absolument quelle était l’étendue deterrain que Solon, par sa loi, permettait de posséder3 ; mais on voit
par un passage de Varron qu’une ancienne loi défendait aux Romains
d’avoir plus de cinq cents arpens4 ».
Cette loi énonce clairement le principe païen commun à Sparte età Rome, que c’est la loi qui fait la propriété. La Révolution proclame
ce principe de l’antiquité : « La nation fait la loi, dit Mirabeau, la loi
fait la propriété. » — « La propriété, continue Robespierre, est le droitqu’a chaque citoyen de jouir et de disposer de la portion des biens qui
lui est garantie par la loi5. » De là découlent naturellement les lois
agraires que nous trouvons à la tête de l’histoire des républiques classiques. Lois et conséquences, la Révolution adopte tout et met tout en
pratique.
C’est en vertu de la loi païenne sur la propriété qu’elle dépouille leclergé, la noblesse et tous ceux qu’elle trouve trop riches. C’est en vertu de la même loi qu’à l’exemple des démocrates de Rome et d’A1. Hist., lib. V.
2. Décade, t. IV, p. 154.
3. Id. ibid.
4. De re rustica, lib. I, cap. 2.
5. Monit. 24 avril 1793. Disc. sur la Constit.

CHAPITRE DIXIÈME

83

thènes, elle exécute le partage des terres, afin de multiplier ses partisans en multipliant les petits propriétaires.
Rien de plus explicite à cet égard que le décret du 15 août 1792. En
voici la teneur : « L’Assemblée nationale décrète : 1° que dès cette année, immédiatement après les récoltes, tous les terrains et usages
communaux autres que les bois seront partagés entre les citoyens dechaque commune ; 2° que ces citoyens jouiront en toute propriété deleurs portions respectives. L’Assemblée nationale décrète aussi dans lavue de multiplier les petits propriétaires : 1° qu’en la présente année, etimmédiatement après les récoltes, les terres, vignes et prés appartenant ci-devant aux émigrés, seront divisés par petits lots de deux,
trois ou au plus quatre arpents, pour être ainsi mis à l’enchère, et aliénés à perpétuité. »Poussée par les théories classiques d’individualisme et de centralisation qui inspiraient la Révolution, la Convention nationale, constituant la dette publique, en 1793, décide que l’État prend à sa charge
les dettes des communes, et qu’il vendra à son profit les biens
communaux.
En vertu du même principe elle avait, dès le début, supprimé lescorporations d’arts et métiers. Inquiets de l’isolement dans lequel ils
se trouvent jetés par cette mesure liberticide, les ouvriers de Paris essayent de former des associations de secours mutuels ; mais la Révolution s’empresse de comprimer le vœu populaire. Le 14 juin 1791, ledéputé le Chapelier dénonce à l’Assemblée nationale cette forme d’association, et propose de l’interdire par un décret, qui est rendu
séance tenante. On trouve dans son discours les germes de la théorie
socialiste dont l’expérience de 1848 a suffisamment constaté le danger.
« Il n’y a plus, dit-il, de corporation dans l’État ; il n’y a plus que l’intérêt de chaque individu et l’intérêt général. C’est à la Nation, c’est aux
officiers publics en son nom, à fournir des travaux à ceux qui en ont
besoin, et des secours aux infirmes1. »Le décret du 4 juin 1793 perfectionne celui du 15 août 1792, il
porte : « Le partage des biens communaux sera fait par tête d’habitant domicilié, de tout âge et de tout sexe, absent ou présent. Les fermiers, métayers, valets de labour, domestiques, et généralement tous
les citoyens auront droit au partage2. »1. Monit. ibi.

84

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

La vente des propriétés marche de pair avec le partage. Le 25 juin
1791, Camus, avocat du clergé, lit à la tribune l’adresse suivante : « Le
district de Clamecy me charge de vous annoncer qu’il a terminé
toutes les adjudications des biens nationaux qui sont sur son territoire. Cent cinquante laboureurs sont devenus propriétaires. Voici
comment se termine l’adresse que les administrateurs m’ont chargéde vous présenter : « Tous les citoyens se sont empressés d’acquérir : ilsbénissent les lois qui leur assurent la liberté, le premier bonheur del’homme. Qu’ils soient exécrés à jamais ceux qui n’auront pas le courage de la défendre ! Qu’ils soient rayés de l’honorable liste des citoyens français, les noms de ceux qui craindront de mourir plutôt
que de souffrir qu’on leur porte la plus légère atteinte !... Signé
Bonhomme1 ».
Le jour où pour la première fois les biens nationaux trouvèrent desacquéreurs fut un jour de triomphe pour la Révolution. Les Jacobinsorganisèrent une fête pour le célébrer. La description de cette fête,nouvelle preuve du vertige produit par l’admiration de l’antiquité, estsi peu connue que nous croyons devoir la rapporter.
Dans leur séance du 3 janvier, ceux de Commercy prennent l’arrêté suivant : « La société des Amis de la Constitution, reconnaissantdans les premiers acquéreurs des biens nationaux les premiers artisans de la fortune publique, les précurseurs dans l’abondance domestique de ceux de leurs compatriotes qui, à leur exemple, deviendront
propriétaires, a arrêté ce qui suit : Une fête sera organisée pour célébrer cet heureux événement. »Le 11 janvier ils se rendent, précédés de la musique et accompagnés de la garde nationale, à l’hôtel de la Commune, où se fait lavente des domaines nationaux. La dernière enchère ayant été close,
ils entrent dans la salle, et l’orateur de la société prenant la parole,s’exprime ainsi : « Citoyens, les yeux de l’univers sont en ce moment
fixés sur la France. C’est de la vente des biens nationaux que dépend lesalut de la patrie. Votre nombreux rassemblement, l’ardeur des enchères, tout rassure la chose publique. Vous tous qui tenez des assignats, voyez la flamme prête à les dévorer quand ils auront servi à despayements qui vous rendront possesseurs d’un terrain. Sans vous,acquéreurs des domaines nationaux, la nation se fût recouverte de
2. Monit. ibi.
1. Monit. ibi.

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son habit de deuil. Nous vous prions de vous rendre au lieu de nosséances, où nos coassociés désirent vous témoigner la satisfaction patriotique dont nous vous sommes tous redevables. »Des battements de mains couronnent ce discours, auquel le président du district répond : « Le directoire du district ne peut qu’applaudir à la démarche patriotique de la société des Amis de la Constitution. Vous voulez couronner le premier acquéreur, et cetterésolution mériterait à chacun de vous une couronne civique. »Les Jacobins donnent le bras aux acquéreurs des biens nationaux,
et tous ensemble, précédés des tambours, escortés de la garde nationale, se rendent par des rues, bordées de spectateurs, à la salle desAmis de la Constitution.
Le président prend une couronne d’épis de blé, entrelacés d’un ruban tricolore, pour la poser sur la tête du premier acquéreur. On lecherche en vain. M. Michel, premier acquéreur, patriote zélé, mais citoyen timide, content d’avoir fait le bien, avait fui l’honneur. Tandis
qu’une modestie poussée trop loin éloignait ce père respectable, unecuriosité civique amenait avec quelques autres citoyennes sa fille, demoiselle recommandable par la jeunesse, par les grâces du corps, et plus
encore par les qualités de l’esprit et du cœur. Par acclamation, la couronne destinée à l’auteur de ses jours lui est déférée. En la lui plaçant
sur la tête le président lui adresse ces nobles paroles : « Les anciens ornaient la tête de la Divinité de l’agriculture d’une couronne d’épis deblé. Le patriotisme emploie aujourd’hui cet emblème, comme le symbole de l’espérance que lui font concevoir les acquéreurs des domaines nationaux. Recevez-le aussi comme une marque de nos sentiments particuliers pour vous. »Aux autres acquéreurs, en leur donnant des bouquets : « La patrievous offre par mon ministère un bouquet d’épis de blé, surmontéd’une branche de pin. Cybèle, Déesse du ciel et de la terre, amena jadis
le siècle d’or, et on lui dédia un semblable attribut. Nous aimons à appliquer à la réalité qui se prépare ces signes qu’établit la fiction, pourexciter à faire paraître ce beau siècle, alors imaginaire, mais dont vousêtes aujourd’hui les artisans. »Ensuite, tous ces Français remis dans l’ordre naturel, par la déclaration des droits de l’homme, s’embrassent en répétant la devise : Vivre
libre ou mourir. La table servie, on passe dans l’appartement où elle

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

est dressée. Le président donne la main, pour l’y conduire, à la jeune
citoyenne couronnée. De nombreux toasts sont portés ; on lit des vers
pour célébrer le grand acte qui vient d’être accompli ; on illumine la
grande place, et derrière un transparent on voit la couronne civique,récompense des acquéreurs, avec la devise vivre libre ou mourir1.
Célébrer par une fête l’application de la doctrine la plus antisociale que le despotisme ait jamais inventée ; récompenser par descouronnes civiques les premiers violateurs publics du droit de propriété ; le tout arrosé de vin de Champagne et orné de fleurs mythologiques : dans quel siècle chrétien trouve-t-on quelque chose desemblable ? Pour être témoin d’un pareil spectacle, ne faut-il pas remonter aux plus mauvais jours de l’antiquité païenne, alors qu’on élevait des autels au dieu des voleurs ?
Voilà pour le droit public.
Passant au droit civil et domestique, la Décade trouve dans la justeet sage législation d’Athènes, d’autres lois qu’elle ne manque pas de recommander aux législateurs révolutionnaires.
Quatrième loi. — « Que tous les enfants légitimes partagent également entre eux l’héritage paternel. » — « Du temps de Minos, les héritages furent partagés également entre les enfants et entre les parents.
Il ne fut plus permis d’assurer à des hommes, qui n’existent point encore, des propriétés immenses qui leur donnent des droits odieux sur
les travaux de la multitude dépouillée. Ainsi, la douce égalité naquitdans la Crète, à la voix du sage Minos. Puisse cette sage philosophie,
traitée naguère de belle chimère, se réaliser enfin dans nos lois etdans nos mœurs2. »Le vœu de la Décade fut entendu, et la loi d’Athènes inscrite dansle Code français. Pour arriver à ce résultat, l’amour de la Grèce, oùnaquit la douce égalité, l’emporta sur l’amour de Rome, qui consacrait
l’autorité paternelle dans toute son étendue. Plus libéral et non moins
respectueux, le droit féodal reconnaissait au père de famille le droit
de se choisir un héritier privilégié : cet héritier était ordinairementl’aîné. Un pareil droit était trop contraire aux principes d’égalité, c’està-dire d’abaissement universel, professés par la Révolution, pour
1. Description d’une fête patriotique donnée à des patriotes, par des patriotes et pourla cause des patriotes. Merc. nat., t. I, p. 29.
2. Décade, t. VI, p. 218, 415.

CHAPITRE DIXIÈME

87n’être pas attaqué avec vigueur.
Chose digne de mémoire ! les premiers coups viennent d’unmembre de la noblesse. Dès le 12 août 1789, M. de Gaillon, élevé
comme tant d’autres à l’école des républiques anciennes, monte à latribune et s’écrie : « Puisqu’on veut détruire le régime féodal, il fautporter la hache sur tous les abus qui en naissent ; en conséquence, je
propose l’abolition du droit d’aînesse. »Viennent ensuite Pétion, Chapelier, Merlin et une foule d’autres
qui prouvent, au nom de l’antiquité, que ce droit doit être aboli.
« Rien de ce que la Nature réprouve, dit Merlin, ne peut être ni justeni équitable ; et d’ailleurs, comme l’a très-bien dit un philosophe del’antiquité, la première partie de la justice est l’égalité : Prima enimpars æquitatis est æqualitas. Invoquera-t-on les principes du gouvernement français ? Ce gouvernement est libre, l’égalité politique detous les citoyens en est la base, et admettre des droits d’aînesse ou demasculinité, c’est en contrarier l’esprit, c’est aller contre les principes
fondamentaux1. »À Merlin succède Buzot qui, invoquant franchement le principepaïen que la loi fait la propriété, dit : « Le droit de ces conventions sociales ne tient son existence que de la loi ; de plus, la loi ne peut pas
faire exécuter la volonté d’un individu qui n’est plus. La loi peut supprimer la convention qu’elle garantit : le droit de tester peut donc êtreaboli2. »Oui, s’écrie-t-on, personne ne peut commander dans la tombe ;poursuivons l’aristocratie jusque dans les tombeaux. D’ailleurs, ledroit successif que nous établissons, maintenant la balance et la division des propriétés, sous ce rapport il doit être considéré comme une
source de prospérité publique3.
En conséquence, la Révolution décrète que « la faculté de disposerde ses biens, soit à cause de mort, soit entre vifs, soit par donation
contractuelle en ligne directe, est abolie ; et, conséquemment tous lesdescendants auront une portion égale sur les biens des ascendants4. »Comme on le voit, ce décret bouleverse de fond en comble l’ancienne constitution de la propriété. De là sont venus parmi nous, la
1. Monit. 25 fév. et 21 nov. 1790.
2. Monit. 7 mars 1793.
3. Id., ibi. et Monit. 9 sept. 1794.
4. Monit. 7 mars 1793.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

mobilité et le morcellement indéfini de la fortune territoriale. Seraitil vrai, comme le pensent de bons esprits et comme l’expérience
semble le prouver, que cette mobilité et ce morcellement continuelsont une source de misère, une semence de socialisme ? Serait-il vraiqu’à cette cause on doit attribuer, du moins en grande partie, l’affaiblissement alarmant de l’autorité paternelle et de l’esprit de famille,l’infériorité de notre agriculture, enfin, le renversement d’un des plus
forts boulevards contre le despotisme ?
S’il en est ainsi ; c’est un nouveau bienfait dont nous sommes redevables, non à M. de Gaillon, à Pétion, à Merlin, à Buzot, ni aux autres
démagogues, mais aux Athéniens et aux Crétois dont ils furent les interprètes, en d’autres termes, aux études de collège, dont la loi révolutionnaire est la traduction littérale1.
1. Les lois révolutionnaires sur l’autorité paternelle sont tellement graves qu’il nous
semble utile d’en indiquer sommairement les conséquences.
La loi qui limite le droit de tester porte une atteinte mortelle à la liberté, au droit depropriété, à l’autorité paternelle et à la famille. Suivant M. Troplong, président actueldu Sénat, la liberté de tester est l’expression adéquate de la souveraineté du citoyenfrançais. « La propriété, dit-il, étant la légitime conquête de la liberté de l’homme surla matière, et le testament étant la plus énergique expression de la liberté du propriétaire ; il s’ensuit que tant est la liberté civile dans un État, tant y est le testament. » (DesDonations et des Testaments, 4 vol. in-8°.)
Or, la loi révolutionnaire nous ôte presque le droit de tester. À quoi se réduit notre
pouvoir sur nos biens à notre mort ? À les abandonner à Pierre ou à Paul, et non pas àen retenir la direction. Nous avons le droit de nous dépouiller. M’est-il permis d’imposer à mon héritier des conditions conservatrices de mon bien ? Nullement : si mon
héritier l’hypothèque, le décompose, le vend, c’est son affaire, et je n’ai pas eu le droit
de prévoir la destruction de ma chose. Si je lègue ma maison pour être démolie, je serai obéi ; si je la lègue pour être conservée à perpétuité, je suis arrêté par la loi. Le Coderévolutionnaire ne prolonge l’effet de notre volonté que quelques instants après notre
vie ; il n’ose regarder en face notre immortalité.
La propriété qui nous est garantie par nos lois est donc essentiellement viagère. Ellea les principaux caractères de l’usufruit, car elle s’éteint avec nous, et nous ne pouvonsla transmettre sous aucune condition perpétuelle ou de longue durée. Sous prétexte
d’une égalité chimérique, la Révolution a donc réduit la liberté de tester, et par conséquent le droit de propriété, à de faibles proportions.
En vertu du même sophisme, la Révolution considère les enfants comme copropriétaires du patrimoine domestique : c’est une idée fausse, qui brise l’autorité paternelle en lui ôtant sa meilleure sanction, et condamne la famille à une instabilité sansfin. Il nous est interdit de maintenir l’intégrité de notre patrimoine ou de notre exploitation rurale ; le législateur nous force à un morcellement qui nous répugne.
Avant la Renaissance le droit de tester était absolu en Europe : le moyen âge a vécu
du principe conservateur des substitutions. Le droit de tester est encore absolu en Angleterre, dont toutes les institutions, nées de l’esprit catholique, sont l’opposé de la dé-CHAPITRE DIXIÈME

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Pour achever d’ébranler l’autorité paternelle, la Révolution décide,
en considération de l’éducation républicaine qui sera donnée à la jeunesse, que bien avant l’âge de vingt-cinq ans les jeunes Français seront capables de remplir des fonctions publiques, et elle fixe la majorité à vingt et un ans. « Qu’on ne parle donc plus de puissancepaternelle : loin de nous ces termes pleins de pouvoir, d’autorité absolue, formule de tyran, système ambitieux que la nature indignée repousse. Renversons à jamais un système qui a fondé sur l’autorité
mocratie révolutionnaire. Là, le père de famille est immortel comme la famille ellemême ; car il revit dans ses successeurs, obligés jusqu’à la dernière génération, à respecter sa volonté.
La Révolution enlève au droit de tester sa plus belle prérogative, quand elle lui ôteles longues perspectives de l’avenir. Elle dépouille le mourant de toute influence sur sa
postérité, et efface tout esprit de tradition dans les familles. Elle atteint mortellement lafamille elle-même. La plus légitime ambition de l’homme est de se créer une famille.
Or, au point de vue politique et social, la propriété foncière est le complément de lafamille, dont elle assure l’indépendance. Mais c’est de quoi la Révolution ne veut pas
entendre parler. Avec l’indépendance de la famille, que devient le principe d’égalité
universelle ? que deviennent l’individualisme et le morcellement indéfini de la propriété, deux choses nécessaires au despotisme absolu de l’État ?
En attendant, notre situation économique nous jette dans les mœurs qui ont signalé
la fin de l’empire romain. Les fortunes privées ayant été renversées par la Révolution,les mariages sont devenus des mariages d’argent. « Les hommes sont maintenant trop
pauvres pour prendre des femmes sans dot. — Il n’y a pas, dit un publiciste distingué, devérité plus claire, malgré les progrès si vantés de la richesse publique. »Un savant de premier ordre, M. Leplay, professeur à l’École des mines, s’exprime
ainsi sur les lois révolutionnaires relatives à la famille, dans son grand ouvrage, les Ouvriers européens :« La plénitude du droit de tester, admise autrefois chez toutes les nations de l’Europe, est encore une des bases de la Constitution en Angleterre et aux États-Unis. Or,
on ne voit pas en quoi elle a été nuisible chez ces deux nations au développement de laliberté et de l’industrie. Les fâcheuses conséquences de la loi révolutionnaire se manifestent sur plusieurs points essentiels, dans l’organisation de la famille, du mariage etde la richesse.
» 1° Les enfants, habitués de bonne heure à la pensée qu’ils doivent arriver à la richesse par le seul fait de leur naissance, se montrent en général peu enclins au travail,souvent rebelles à la direction que voudraient leur donner leurs parents.
» 2° Un des traits les plus apparents des mœurs actuelles est la perte des sentimentsde respect et d’obéissance envers les supériorités sociales : il doit être attribué à l’affaiblissement de l’autorité paternelle, désormais privée de sanction. Qu’importe au fils debien se conduire ? Que lui fait de mécontenter son père ? Le Code, par ses prescriptions impératives, lui assure sa part de bien.
» 3° Le droit à l’héritage a pour conséquence de porter chacun à faire entrer dansses vues d’avenir, les éventualités d’une riche alliance et de la mort des parents. Il porte
une profonde atteinte à l’institution du mariage, en substituant aux inspirations ducœur les calculs de la prévoyance.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

seule, ce qui ne doit être établi que sur la douceur et les bienfaits d’uncôté, le respect et la gratitude de l’autre. L’homme devient maître delui-même aussitôt qu’il entre dans l’exercice de son droit de propriété
personnelle. La majorité est dans l’introduction de l’homme dansl’état social ; elle est fixée à vingt et un ans1. »Citons une cinquième loi d’Athènes recommandée par la Décade.
Cinquième loi. — « Les pères et mères ont le droit d’abandonner
leurs enfants. » — « Ce droit s’étendait aussi sur les enfants adoptifs.
Une telle jurisprudence paraît d’abord cruelle et injuste ; mais il fautobserver que les parents n’avaient le droit d’abdiquer ainsi la paterni» 4° Le principe même de la propriété est compromis par un régime qui, privant
chacun du droit de disposer de la chose qu’il a créée, réduit au fond le propriétaire à lacondition d’usufruitier.
» 5° La loi française, en attribuant à chaque héritier le droit de morceler l’héritage,attribue, en fait, à la partie la moins prévoyante et la moins expérimentée de la société,
le pouvoir de désorganiser les entreprises créées par les individualités les plus habiles
de la génération précédente.
» 6° L’exemple de l’Angleterre et des États-Unis démontre que la pratique du droit
de tester n’engendre nullement du vivant du père de famille la jalousie entre les enfants. En France, au contraire, on remarque que la jalousie et la haine surgissent parfois des dispositions que prennent les pères de famille, pour éluder les prescriptions dela loi. Il est notoire également que les difficultés de partage engendrent presquetoujours des méfiances, qui aboutissent trop souvent aux procès et à la rupture desliens de parenté.
» 7° Le résultat politique de cette loi, celui que la Révolution ambitionnait le plus,
est de désarmer les nations contre le despotisme, et de ne laisser que des individualitéssans force en face d’un pouvoir omnipotent.
» Le 5 juin 1806, Napoléon écrivait à son frère Joseph : « Établissez le Code civil àNaples ; tout ce qui ne vous sera pas attaché va se détruire en peu d’années, et ce quevous voudrez conserver se consolidera. Voilà le grand ouvrage du Code civil... Il consolide votre puissance, puisque par lui tout ce qui n’est pas fidéicommis tombe, et qu’il
ne reste plus de grandes maisons que celles que vous érigez en fiefs. C’est ce qui m’a faitprêcher un Code civil et m’a porté à l’établir. » Mémoire et correspondance politique etmilitaire du roi Joseph. T. II, p. 275. Paris, 1853.
1. Rapp. sur le Code civ., 9 septembre 1794. — Sur les effets de cette loi, voir notre
Hist. de la famille, t. II.
Les rédacteurs du Code civil partent des mêmes idées : « Dans notre siècle, disentils, mille causes concourent à former plus tôt la jeunesse. L’esprit de société et l’espritd’industrie suppléent aux leçons de l’expérience. Grâce aux progrès de la civilisation, lajeunesse n’est plus ce qu’elle était naguère. Les développements de notre organisation
morale se trouvent avancés en raison des progrès que les lumières ont faits depuis plusieurs siècles. Le germe de la liberté a devancé chez elle les progrès de la raison ; les lycées vont lui donner des impressions durables de sagesse et de morale. » Emmery, Bertrand, Berlier. Discours sur la majorité, exposé des motifs, t. I, p. 105, 246, 263, 266.

CHAPITRE DIXIÈME

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té, que pour une cause connue et approuvée par les juges1. »Comme si l’avis de quelques hommes pouvait rendre juste et sage,
une législation barbare et contraire aux premiers principes du droit
naturel. N’importe, cette législation fut celle d’Athènes, et on ne trouverait rien à dire si elle était remise en vigueur.
Au contraire, la Décade, qui vient de la rappeler au souvenir deslégislateurs, et qui veut à tout prix que nous soyons Athéniens, s’écrie
en finissant : « Que les Athéniens étaient un peuple aimable ! Plus onétudie les mœurs, le caractère, les usages des anciens Grecs, plus onreconnaît que l’esprit, la gaieté, le courage, la beauté, la force, le génie
des arts et de la liberté, tout se réunissait pour faire de cette peupladele premier peuple du monde2. »Faisons-nous Athéniens.

1. T. VI, p. 218.
2. T. III, p. 30.

CHAPITRE XI.
LES LOIS (suite).
La famille révolutionnaire porte les grands caractères de la famille païenne. — Loi dudivorce empruntée des Romains. — L’opinion préparée à cette loi. — Discussion. —Votée en principe au nom des Romains, sur la motion d’Aubert-Dubayet. — Moded’exécution, comme chez les Romains. — Discours de Cambacérès, de Camille Desmoulins, de Chaumette. — La Révolution de 1848 demande le rétablissement du divorce, et pourquoi.

Le principe d’égalité universelle, conséquence de la souveraineté
absolue de l’homme, n’a pas permis à la Révolution de prendre pourtype de la famille républicaine la famille des Romains. L’influence dela Grèce, où naquit la douce égalité, domine dans les deux lois sur lamajorité et sur le droit de tester. Dans la loi du divorce Rome va reprendre son empire. Ainsi, grâce à l’affaiblissement de l’autorité paternelle et à la dissolubilité du lien conjugal, la famille révolutionnaire réunira les grands caractères de la famille dans l’antiquité
classique.
Comme toutes celles que nous avons rapportées, la loi du divorce
fut préparée par les lettrés de collège. Dès le commencement de laRévolution, ils lancent des ballons d’essai. Les journaux, les brochures, les pamphlets, les livres adressés aux immortels représentants
du peuple français, se succèdent sans interruption. La demande dudivorce se présente ordinairement sous le patronage du nom romain,
quelquefois sous celui de la loi de nature, et toujours en vertu del’apothéose de l’homme, proclamée par la Déclaration des droits.
« Vous, s’écrie l’auteur des Réflexions d’un bon citoyen en faveur du divorce, immortels représentants de la nation française, réunis pourvenger la nature et ses droits, anéantissez le despotisme matrimonial ;rendez ses victimes aux bonnes mœurs en accordant le divorce1. »Un autre, parlant au nom de sa science de collège, continue : « Le
divorce, institué dès la naissance du monde, était usité chez les Égyp1. Broch. 1789, à la fin.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

tiens, les Athéniens et les Romains. L’Évangile n’y est pas contraire... La
faculté de divorcer resserrera les nœuds de l’hyménée, plutôt que deles rompre... Heureux l’enfant qui reçoit la vie de deux époux unis parla tendresse : les myrtes de l’amour ombragent son berceau1. »À mesure qu’on avance, les demandes deviennent plus explicites :« Après la Déclaration des droits de l’homme, qui a brisé nos fers,écrit un troisième, je ne vois plus parmi nous que deux sortes d’esclaves, les époux liés par des nœuds mal assortis, et les statues de laplace des Victoires. Pourquoi les premiers traînent-ils encore leursbarbares et impolitiques chaînes ? Ah ! que nos législateurs s’empressent de rendre au bonheur les seuls infortunés dont ils n’ont
point essuyé les larmes... Point de constitution sans l’entière destruction de l’ancien régime ; point de constitution sans le renversement
de tous les abus, de tous les préjugés. Suffit-il d’ailleurs de rendre leFrançais libre dans la vie publique, s’il est esclave dans la vie privée ?
Interrogeons sur ce point Athènes, Rome... qui ont reconnu le divorce
avec la liberté ; ou plutôt imitons ces grands et sages modèles, et qu’à lafête de la Confédération l’on ne s’attriste pas à l’aspect d’un préjugé,d’un esclavage, survivant à tant d’esclavages et à tant de préjugés si
glorieusement anéantis2. »Après avoir pris les Dieux à témoins de l’immoralité publique, unquatrième s’écrie : « Pour y remédier, je ne connais qu’un moyen, ledivorce. » Sur quoi un autre lettré, panégyriste du précédent, continue : « Le succès le plus flatteur pour l’auteur est de voir les représentants de la nation accueillir ses idées. Pourront-ils, en effet, être assez
peu sensibles au bonheur de leur patrie, pour négliger le seul fondement qui peut le rendre durable ? Non, ils ne laisseront pas à leurs
successeurs la noble tâche qui fit la gloire des Lycurgue, des Solon, desNuma ; et à tant d’autres titres que leur donnera la postérité, ils aimeront à joindre celui de Restaurateurs des mœurs françaises3. »L’opinion ainsi préparée, les députés s’emparent de la question.
Bouchotte publie le Parfait accord de la raison et de la religion, pour lerétablissement du divorce4 ; Audrein demande une mention honorable
pour l’auteur d’un livre en faveur du divorce. Roux ajoute : « La ques1. Du divorce, 1789.
2. Voir sur le même sujet la lettre de Léquinio, Monit. 17 févr. 1792 ; Id. 25 juin 1790.
3. Monit. 5 fév. 1790. Compte rendu de l’ouvrage intitulé Essai sur les mœurs.
4. In-8°, 1791.

CHAPITRE ONZIÈME

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tion du divorce n’est pas encore à l’ordre du jour, mais j’espère quelle yviendra. En attendant, je demande la mention honorable de l’hommage fait à l’assemblée1. » La mention est décrétée.
Enfin, arrive la discussion du Code civil. Le 30 août 1792, AubertDubayet s’exprime ainsi : « Il est temps de le reconnaître, la femme nedoit point être l’esclave de l’homme. L’Hymen n’admet point l’asservissement d’une seule des parties. Verrons-nous plus longtemps lesfemmes victimes du despotisme des pères et de la perfidie des maris ? Non ; nous voulons que toutes les unions reposent sur le bonheur, et nous parviendrons à ce but en déclarant que le divorce est
permis (vifs applaudissements). Loin de rompre ainsi les nœuds del’hyménée, vous les resserrez davantage : dès que le divorce sera permis, il sera très-rare. À Rome il fut quatre cents ans en vigueur avant
qu’on en usât2. »Cette dernière raison est péremptoire, et séance tenante l’assemblée déclare, en principe, que le mariage est dissoluble par le divorce.
La salle retentit d’applaudissements3.
Le 20 septembre, paraît le décret suivant : « L’Assemblée nationale,considérant combien il importe de faire jouir les Français de la facultédu divorce, qui résulte de la liberté individuelle, dont un engagement
indissoluble serait la perte, après avoir décrété l’urgence, décrète cequi suit : le mariage se dissout par le divorce. »Rome, qui a fourni l’exemple de la loi, donnera aussi le moded’exécution. Les Romains admettaient comme causes de divorce : 1°
la simple volonté des deux parties, c’est ce qu’ils appelaient la diffaréation4 ; 2° la demande collective du divorce en présence de sept témoins ; 3° la demande de l’un des conjoints ainsi conçue : Res tuas tibi habeto5 ; 4° l’absence de la femme du domicile conjugal pendanttrois nuits : trinoctium ; 5° les prétextes les plus frivoles : avoir assisté
aux jeux publics sans permission, avoir causé trop familièrement
avec une affranchie, avoir une tache sur la figure, et semblables motifs de la même gravité6. On connaît à cet égard les exemples de Cicé1. Monit. 17 fév. 1792.
2. Monit. ibi.
3. Id., ibi.
4. Diffareatio genus sacrificii quo inter virum et mulierem fiebat dissolutio. Fest., V.
Diffar.
5. Caius ad leg. Jul. c. 1, De divort.
6. Voir notre Histoire de la famille, t. I.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

ron, de César, de Paul Émile et d’une foule d’autres. Ajoutons quechez les Romains les époux divorcés pouvaient se remarier ensemble,
comme le prouve la conduite de Caton et de Mécène.
En conséquence, la Révolution reconnaît comme causes de divorce : 1° le consentement mutuel des époux ; 2° la demande collective du divorce faite par les époux, en présence de témoins et de l’officier municipal ; 3° la demande d’un seul des conjoints, sur la simple
allégation d’incompatibilité d’humeur ; 4° l’absence de l’un des époux,sans nouvelles, pendant cinq ans ; 5° enfin l’émigration. Les époux divorcés se partagent les enfants, et, comme chez les Romains, ils
peuvent se remarier ensemble1.
En revisant le Code civil de 1792, les Révolutionnaires de 1794 se
montrent sur tous ces points les fidèles imitateurs de leurs devanciers : mêmes principes, même langage et mêmes résultats.
Dans la séance du 23 fructidor an II, Cambacérès, rapporteur duComité de législation, parle en ces termes : « Le mariage est la loi primitive de la Nature ; le célibat est un vice que le législateur doit poursuivre. La liberté personnelle est la première dans l’ordre de la Nature,elle doit être la plus respectée. Ce que la volonté fait, la volonté peutle changer. La volonté des époux fait la substance du mariage ; lechangement de cette volonté en opère la dissolution : de là le principe
du divorce2.
« Le divorce est le surveillant et le modérateur du mariage... Le divorce est fondé sur la nature, sur la raison, sur la justice. Qu’on forme
les mœurs, et les divorces seront rares. Sous les mœurs simples de laRépublique, le Romain ignora le divorce... L’indissolubilité n’étant
point une loi de la nature, elle ne saurait être une loi de la société

1. Décret du 20 sept. 1792.
2. Les rédacteurs du Code Napoléon maintiennent le divorce et mettent le mariage
sous la dépendance absolue de l’État ; c’est du césarisme tout pur. « Dans l’ancienne jurisprudence, dit M. Portalis, les dispenses étaient accordées par les ministres del’Église, mais en ce point, dans tout ce qui concernait le contrat, les ministres del’Église n’étaient que les vice-gérants de la puissance temporelle. Car nous ne saurions
trop le redire, la religion dirige le mariage par la morale, elle le sanctifie par ses rites ;mais il n’appartient qu’à l’État de le régler par des lois dans ses rapports avec la société.
Aussi, c’est une maxime constante, attestée par tous les hommes instruits, que les empêchements dirimants ne peuvent être établis que par la puissance qui régit l’État. » Exposé des motifs du Code civil, t. I, p. 105.

CHAPITRE ONZIÈME

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conjugale1. »Conformément à l’exemple des Romains, il est donc arrêté que ledivorce sera une des lois de la famille républicaine. Mais quel laps detemps devra s’écouler pour que la femme puisse convoler à de secondes noces ? Cette question donna lieu à de longs débats ; elle fut
tranchée par l’autorité des Romains. « Je porterai, dit Hermann, ce
terme rigoureux et fatal à neuf mois et dix jours, pour les femmes robustes, et à dix mois accomplis pour tous les cas extraordinaires.
Nous suivons en cela l’exemple des Romains, qui nous valaient bien en
fait d’observation à cet égard2. »En conséquence, la Convention adopte le terme de neuf mois etdemi3.
La cause de divorce pour incompatibilité d’humeur fut aussi vivement discutée. Les uns veulent qu’on allègue des preuves, les autres
s’y opposent. La victoire reste à ces derniers, grâce à Camille Desmoulins, qui s’écrie : « Cet article est pris dans les lois romaines. Montesquieu trouve ces lois majestueuses, en ce qu’elles ne permettaientjamais à des époux d’énoncer de pareils motifs. Et vous, citoyens,
pourquoi voulez-vous en exiger, quand vous avez décrété vousmêmes que le divorce pouvait avoir lieu par la simple volonté d’unseul époux4 ? »Poussant jusqu’à des limites inconnues le principe d’émancipation,
quelques-uns proposent de mettre au nombre des causes de divorcel’incivisme ; ils n’échouent que sur la difficulté de prouver le fait.
D’autres, prétendant que le divorce n’est pas une loi nouvelle, mais un
simple retour à la loi de Nature, demandent qu’il soit établi un juryégalitaire, pour décider des cas de répudiation. « Ce jury, disent-ils
très-sérieusement, serait composé de femmes, si c’est le mari qui provoque ; et d’hommes, si c’est la femme qui veut répudier5. »1. Disc. sur le Code civil. Monit. ibi. — La loi chrétienne n’est donc rien !
2. Id. 16 frim. an III.
3. Les rédacteurs du Code Napoléon qui, suivant l’expresssion de M. Portalis, avaientsans cesse sous les yeux les lois des Douze Tables, décident, également à l’exemple desRomains et après avoir cité Plutarque et Virgile, que la femme divorcée pourra se remarier dix mois et demi après le divorce. Exposé des motifs du Code civil, t. I, p. 3 et187. Édit. 1841.
4. Monit. 1er sept. 1793.
5. Monit. 15 et 16 sept. 1792.

98

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

La proposition fut accueillie par les applaudissements de l’Assemblée et des tribunes.
À peine rendue, la loi du divorce porte ses fruits. Depuis cetteépoque, les colonnes du Moniteur, devenues le thermomètre de lamorale républicaine, montrent le nombre des divorces, à Paris, balançant presque celui des mariages. La Révolution encourage le retour aux mœurs de la belle antiquité, et félicite publiquement ceux
qui en donnent l’exemple. Qu’il nous suffise de rapporter en preuve lediscours officiel de Chaumette aux époux divorcés, qui venaient se
remarier ensemble.
« Citoyens et citoyennes, le règne des mœurs commence. Il était réservé au divorce de rajeunir d’anciennes alliances, et de remplacer par
des charmes inconnus jusqu’alors les dégoûts et la fatigue inséparables d’un lien indissoluble. La facilité d’une rupture rassure lesâmes timides. Libres de se séparer, les époux n’en sont que plus unis.
Le divorce est le père des égards mutuels, des complaisances, dessoins, perpétuels aliments de feux honnêtes. C’est bien ici le cas des’écrier avec un philosophe : Le divorce est le dieu tutélaire del’hymen1. »Est-il nécessaire de remarquer que les mêmes théories païennes sesont reproduites avec éclat, quoique sous des formes différentes, pendant la Révolution de 1848 ? Le 12e bulletin officiel de la République,en date du 6 avril, ne dit-il pas : « Notre première république eut
l’instinct et le sentiment d’un respect patriotique pour les femmes...
Honte et désolation ! Pauvres femmes, fleurs flétries avant d’éclore,
martyres d’une civilisation menteuse et d’une société impie, lamentez-vous comme les filles de Sion ; car il n’y aura jamais assez delarmes pour laver les affronts que vous avez subis... C’est une grande
prédication que celle de l’affranchissement sérieux et moralisateur desfemmes2. »Quelques semaines après ce ballon d’essai, lancé par son Égérie, M.
Crémieux, ministre de la justice, explique l’affranchissement de la
1. Exhortation fraternelle du citoyen Chaumette, président de la Commune, auxépoux dont il a reçu les déclarations de mariage, etc. Monit. 25 oct. 1792. — La loi dudivorce fut rapportée en 1816, mais l’affaiblissement du sens chrétien qu’elle a produit
laisse encore de tristes vestiges dans les idées. Ainsi, en France, l’autorité civile consent,
aujourd’hui même, à marier les étrangers légalement divorcés dans leur pays.
2. Bulletins de la République, p. 55 et 58.

CHAPITRE ONZIÈME

99

femme en demandant, du haut de la tribune, le rétablissement dudivorce.
Quelques-uns s’en étonnent, et il faut les admirer. Comment voudriez-vous qu’il en fût autrement ? Tant que vous sèmerez de l’ivraie,
vous récolterez de l’ivraie. Continuez, comme vous le faites, de passionner la jeunesse lettrée pour l’antiquité païenne, et la jeunesse admirera l’antiquité païenne, et l’âge mûr s’efforcera d’en reproduire lesthéories et les institutions, celles surtout qui favorisent les mauvais
penchants de la nature humaine. Nous irons même au delà, ou, pourmieux dire, nous tomberons plus bas que les peuples païens ; car lachute se mesure à la hauteur de laquelle on tombe. Et, par exemple,
quoiqu’elle nous ait enseigné le socialisme, jamais l’antiquité n’a émisdes doctrines aussi sauvages que celles qui nous menacent ; quoique
institutrice du divorce, elle n’a jamais porté l’impudeur au mêmepoint que la Révolution française, ainsi que nous le verrons dans lechapitre suivant.

CHAPITRE XII.
les lois (fin).
Lois sur le mariage dictées par l’esprit de l’antiquité. — Loi sur la bâtardise demandéepar les lettrés. — Écrit de Peuchet. — Scène à la Convention. — Décrétée en principe sur le rapport de Cambacérès. — Exposé des motifs de la loi par Chabot. —Récompenses aux filles mères. — Résumé de ce qui précède. — L’œuvre constitutionnelle et législative de la Révolution, calque de l’antiquité. — Mot de Chateaubriand. — La Révolution donne pour sanction à ses lois l’exemple de Socrate.

Le règne de l’homme, c’est le règne de la force. L’instrument de laforce, c’est le soldat. Toutes les républiques de l’antiquité sont organisées d’après ce principe : avoir des citoyens soldats, les avoir vigoureux et robustes, en avoir le plus possible, tel est le but de leurs institutions conjugales et de leur éducation.
S’inspirant des plus immondes doctrines de Platon dans sa République, la Révolution pousse par tous les moyens à la production desenfants, proscrit toute infamie de naissance, et va jusqu’à honorer pardes récompenses nationales l’acte criminel qui donne des défenseurs
à la patrie. Calqués sur le modèle de l’antiquité, ses systèmes pédagogiques ont pour but principal, ainsi que nous le verrons plus tard, deformer des soldats, et des soldats vigoureux.
Après l’exemple des Romains, un des motifs que les législateurs révolutionnaires invoquent le plus souvent pour demander le divorce,
c’est qu’il favorise la population. Nous venons d’entendre Cambacérès
disant, au nom du comité de législation, que le célibat est un vice quele législateur doit poursuivre. Un autre avait dit : « N’est-il pas évident
que l’indissolubilité du mariage nuit beaucoup à la population ; quesans elle les mariages seraient plus fréquents et plus féconds ; qu’enles chargeant d’entraves on y fait renoncer un grand nombre depersonnes1 ? »1. Réflexions en faveur du divorce. Monit. 25 nov. 1789.

102

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Tout cela n’est qu’un retour à l’antiquité, comme nous le voyons
par le discours de Portalis sur les motifs du Code civil. « Dans une société naissante, dit ce jurisconsulte, qui lui-même admet le divorce, lemariage n’est guère considéré que dans ses rapports avec la propagation de l’espèce... On voit sans scandale une femme passer successivement dans les bras de plusieurs maris ; on permet l’exposition des enfants faibles et mal conformés. L’ancien usage qui autorisait uncitoyen romain à prêter sa femme à un autre, pour en avoir des enfants d’une meilleure espèce, était une loi politique1. »Sans dire un mot pour flétrir ces abominables coutumes, qu’on ne
trouve guère que chez les peuples modèles de l’antiquité classique,Portalis continue : « Quand une nation est formée, ou a assez depeuple, l’intérêt de la population devient moins sensible, on s’occupe
plus des douceurs et de la dignité du mariage que de sa fin. Alors lafaculté du divorce est prescrite ou laissée, selon les mœurs et les idées
reçues dans chaque pays... selon que l’on a intérêt de favoriser l’égalitédes fortunes ou d’en empêcher la trop grande division2. »Puis, il ajoute : « Aujourd’hui la liberté des cultes est une loi fondamentale ; et la plupart des doctrines religieuses autorisent le divorce :la faculté du divorce se trouve donc liée parmi nous à la liberté deconscience3. »Portalis raisonne comme si l’Évangile n’avait pas été prêché. Ses
oracles sont les législateurs de l’antiquité. Pour lui, le divorce n’est
qu’une affaire de police, qui varie suivant les temps et les degrés delatitude. Pour la Révolution elle-même le divorce est un pas de plus
vers la belle antiquité, et le moyen d’obtenir rapidement des générations républicaines, qui remplacent les générations monarchiques.
Une fois placée sur cette pente glissante, la logique l’entraîne audelà de toutes bornes : après le divorce, la bâtardise, en attendant lapromiscuité. Comme ils l’ont fait pour le divorce, les lettrés commencent la réhabilitation de la bâtardise. À partir de 1790, on les entend répéter : « Quand l’Assemblée nationale n’aurait point fait une
loi positive de l’égalité des droits de tous les hommes, la religion et laphilosophie se réuniraient pour demander la proscription de la bâtardise, pour effacer de la législation française les distinctions insensées
1. Exposé des motifs du Code civil ; Discours prélim. T. 1, p. 11 et 12 ; édit. in-4°, 1841.
2. Id.
3. Id.

CHAPITRE DOUZIÈME

103

et barbares qui privent l’homme en naissant de ses droits les plus
chers... Les erreurs de la morale ont créé dans la société une classe
persécutée et méconnue de la loi civile, que l’intolérance désigne sous
le nom d’illégitime : comme s’il y avait des hommes plus légitimes les
uns que les autres.
» Il est temps de faire cesser cette injustice. En conséquence je
proposerai le projet de loi que voici : — La bâtardise et ses effets sontsupprimés, comme contraires aux droits de l’homme. — La sainteté
du mariage civil sera toujours respectée, mais l’enfant né hors des cérémonies qui le caractérisent n’en aura pas moins tous les droits defamille. — Les distinctions de mère naturelle et de mère légitime sontdétruites1. »Ils ajoutent que l’abolition de la bâtardise facilitera la division despropriétés, en appelant les enfants à la succession de leur mère naturelle : ce qui ferait beaucoup de bien sans nuire à personne2.
D’autres s’écrient que la loi qui flétrit le bâtard est un crime ; queles lumières et la force de la Raison doivent réhabiliter les malheureuses mères naturelles ; qu’il n’est pas juste de conserver un préjugé
funeste, lorsque tant d’autres disparaissent à mesure que notre régénération s’avance ; qu’il y a un excès de fanatisme à jeter de l’infamie
sur deux êtres chers à la Nature ; qu’à l’abolition de ce préjugé corrupteur la France devra d’excellents citoyens et une partie de sonbonheur3.
« Le mot illégitime, ajoutent-ils, est une injure à la Raison, une insulte à la justice ; on doit le proscrire comme un barbarisme inintelligible. Continuons donc de demander à l’Assemblée nationale la destruction de la bâtardise, l’égalité civile de quiconque ne s’est pas rendu
coupable de délit ; que toute mère soit mère de son enfant, que celuici en porte le nom, hérite de sa propriété, ait tous les droits de lafamille à son égard : ce retour à la Raison préviendra une grande
immoralité4. »Tout cela revient à dire : pour qu’il n’y ait pas de voleur dans la société, déclarez que le vol n’est pas vol.
1. Tels étaient les vœux du littérateur Peuchet que le Moniteur s’empressa de publier, 2
juillet 1790.
2. Monit. 24 janvier 1791.
3. Monit. 10 fév. 1790.
4. Monit. 15 fév. 1790.

104

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Enfin, pour émouvoir le cœur des représentants, qui ne demandent pas mieux, ils emploient un argument plastique, dont ils
connaissent d’avance la force irrésistible. Le 25 mars 1792, ils font paraître à la barre de la Convention une fille mère qui vient implorer lacommisération et la justice des législateurs en faveur d’une classed’infortunés que les lois ont jusqu’à présent rejetés insolemment de lasociété. « Ô honte des lois civiles ! s’écrie la suppliante, les liens sacrésde la Nature sont un opprobre. La tendre mère n’ose presser sur son
sein l’enfant que lui donna l’erreur qui lui est chère encore.
» D’où vient l’abaissement où l’on réduit l’enfant que donne la Nature ? N’est-ce pas de la féodalité ? La féodalité n’est plus, et le préjugé
subsiste encore. C’est à vous à laver cette tache originelle. Je viens
vous demander une loi qui permette aux mères d’enfants naturels deleur laisser leur succession, et qui rende les enfants naturels habiles à
recevoir des legs universels. La Patrie acquerra des hommes précieux1. » (On applaudit.)
À quoi le président Gensonné répond : « Les lois de la Nature sontles premières lois d’un peuple libre. L’Assemblée applaudit aux précieux
sentiments qui ont dicté votre pétition. Elle la prendra en grandeconsidération : elle vous invite aux honneurs de la séance2. »En effet, le 4 juin 1793, sur le rapport de Cambacérès, la Convention décrète, d’abord en principe, comme elle l’a fait pour le divorce,que les enfants nés hors mariage seront admis à succéder à leurs père
et mère3.
Le 4 juillet, voulant abolir jusqu’au nom de la bâtardise, elle décrète que les enfants désignés ci-devant sous le nom d’enfants trouvés
porteront à l’avenir le nom d’enfants naturels de la Patrie ; que tous lesautres seront appelés orphelins, avec défense de leur donner un autrenom4.
Le 21 septembre, Chabot vient demander la loi elle-même, dont ilrésume ainsi les motifs : « La Déclaration des droits établit que leshommes sont égaux en droits. La société a intérêt à diviser les fortunes. Ce n’est point en les abandonnant à des muscadins collatéraux
que l’on parviendra à ce but ; mais bien en les livrant à des enfants
1. Monit. ibi.
2. Monit. ibi.
3. Monit. ibi.
4. Monit. ibi.

CHAPITRE DOUZIÈME

105

que des lois bizarres condamnent à l’opprobre et à la misère.
» Ont-ils moins de droits à la succession de leurs parents que ceuxqu’on veut bien appeler légitimes ? Légitime ! Il faudrait bannir ce mot
du Code civil... Ne doit-on pas encourager par tous les moyens possibles
les unions, fruit d’un sentiment tendre et épuré ? Car il viendra un
temps (et peut-être n’est-il pas loin) où la Convention déclarera inéligibles aux places les hommes qui ne seront pas mariés. On doit encourager le mariage1 ; il faut que les hommes fassent beaucoup d’enfants, pour assurer les forces de la République et son triomphe2. »Dans ces dernières considérations se révèle tout l’esprit de l’antiquité. Un des collègues de Chabot, Terrasson, appuie sur la considération des mœurs les excellentes propositions de Chabot3.
Enfin, le 1er novembre, l’inévitable Cambacérès, organe du comité
de législation, propose les articles suivants, que la Convention décrète pour faire partie du Code civil : 1° Les enfants actuellement existants, nés de père et mère non engagés dans les liens du mariage, seront admis aux successions de leurs père et mère, ouvertes depuis le
14 juillet 1789. Ils le seront également à celles qui s’ouvriront à l’avenir. 2° les droits de successibilité sont les mêmes que pour les enfants
légitimes4. » Elle déclare en outre communs aux enfants nés hors mariage les secours décrétés en faveur des enfants des défenseurs de la
patrie5.
Il ne reste plus pour achever la régénération de la France, en la ramenant complètement à la loi de Nature, si vantée par les poètes classiques, que d’encourager les citoyennes non mariées à faire des enfants pour assurer les forces et le triomphe de la République. Deux
nouvelles lois comblent cette lacune. La première établit qu’il seraélevé dans chaque district une maison où la fille enceinte pourra se
retirer pour y faire ses couches ; qu’elle pourra y entrer à telle époquede sa grossesse qu’elle voudra ; que toute fille qui déclarera vouloir allaiter elle-même l’enfant dont elle sera enceinte, et qui aura besoin
des secours de la Nation, aura droit de les réclamer6.
1. Naturel aussi bien que le civil.
2. Monit. ibi.
3. Id. ibi.
4. Monit. ibi.
5. Monit. Douzième jour du deuxième mois de l’an II.
6. Loi du 28 juin 1793.

106

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

La seconde accorde une gratification de cinquante livres à toutefille qui deviendra mère.
« On ne rougit pas, s’écrie là-dessus un conventionnel, de nous
proposer, et nous fîmes passer en loi, la gratification de cinquantefrancs à toute fille qui deviendrait mère. Cette abominable démoralisation découlait naturellement des mœurs à la mode. On avait fait dela Raison une déesse dont l’échafaud était l’autel, et on y sacrifiait aucrime en immolant la vertu1. »Ainsi en était-il, quoique avec moins d’impudeur peut-être, dansl’antiquité païenne. La déification de la chair ; l’homme aux pieds deVénus : voilà le terme inévitable auquel aboutit toujours son apothéose.
S’il entrait dans notre plan de pousser plus loin l’étude de la législation révolutionnaire, on serait étonné de voir combien de lois, parmi celles qui régissent l’Europe actuelle, sont d’origine païenne : etpresque personne ne s’en doute ! et, ce qu’il y a de plus sérieux,
presque personne ne s’en effraye ! Comme si les sociétés pouvaient
rester chrétiennes en conservant dans leur sein, et en s’assimilant par
tous les moyens possibles, des éléments païens ; ou comme si les sociétés chrétiennes, en redevenant païennes, ne devenaient pas
ingouvernables !
En attendant qu’une main courageuse mette à nu ce honteux etfuneste mystère, contentons-nous d’offrir aux méditations de tous lerésumé imparfait de ce qui précède.
Il demeure établi qu’en matière de droit constitutionnel la Révolution emprunte aux constitutions antiques et que nous leur devons les
axiomes suivants : — le genre humain a commencé par l’état de nature, c’est-à-dire par l’état sauvage ; — un contrat synallagmatique est
la base de la société humaine ; — le peuple jouit d’une souveraineté
absolue, sans dépendance et sans contrôle ; — tout pouvoir émane dupeuple, qui en juge les dépositaires ; — l’Église est dans l’État ; — l’enfant appartient à l’État avant d’appartenir à ses parents ; — tous lescultes sont politiquement indifférents, dès qu’ils dépendent du souverain et qu’ils ne troublent pas l’ordre extérieur ; — l’insurrection est
un droit, quelquefois un devoir ; — l’égalité universelle est la première
condition de la liberté ; — la centralisation est un principe d’ordre et
1. Histoire pittor. de la Conv., t. IV, p. 42.

CHAPITRE DOUZIÈME

107

de stabilité.
En matière de droit civil : — C’est la loi qui fait la propriété ; — lepère de famille n’a pas le droit de tester suivant sa volonté ; — le morcellement indéfini de la propriété est une source de prospérité publique ; — le mariage dépend de l’autorité civile ; — le divorce est une
loi du mariage ; puis, une foule d’autres lois, décrets et arrêtés qui enveloppent notre existence tout entière comme dans un vaste réseau.
Si à tous ces principes de droit constitutionnel et civil on ajoute lesmaximes légales, en nombre incalculable, puisées aux sources classiques, on aura la preuve matérielle que l’œuvre législative de la Révolution est dans son ensemble, comme son œuvre religieuse, uncalque de l’antiquité, et dans ses détails, un composé bizarre d’éléments spartiates, crétois, athéniens et romains, formant, suivant l’expression de Chateaubriand, un habit d’arlequin sur le dos de la République française.
Un dernier fait achèvera la démonstration. À l’antiquité païenne laRévolution n’emprunte pas seulement ses constitutions et ses lois ;elle lui en demande encore la sanction. Pour assurer l’attachement à
son œuvre, elle ne veut ni de Dieu ni du serment : elle se contented’invoquer l’exemple de Socrate, et dit aux Français : Regardez etfaites comme lui.
Il faut rapporter textuellement cet incroyable langage. En finissantson rapport sur le Code civil, Cambacérès dit à la Convention : « Citoyens, le Code Civil établit l’ordre moral. Mais quelle sanction donnerons-nous à nos lois ? Nous ne voulons plus ni des serments ni desautels des Dieux. Pour nous, plus sages que tous les législateurs, pournous, libres de tous les préjugés, nos lois ne seront que le Code de la
Nature, sanctionné par la Raison et garanti par la Liberté. L’attachement aux lois, l’obéissance aux lois : voilà le gage de la félicité publique. Le plus sage des hommes aima mieux mourir que d’y porter atteinte, et placé entre l’amour de la vie et l’amour des lois, Socrate
préféra la ciguë1. »Il ne manquait plus que d’ajouter avec Érasme : « Saint Socrate,priez pour nous ; Sancte Socrates, ora pro nobis. »1. Rapport sur le Code civil. Monit. 9 sept. 1794.

CHAPITRE XIII.
LES INSTITUTIONS SOCIALES.
Elles révèlent clairement l’esprit générateur de la Révolution, et le font pénétrer dansles mœurs. — Importance que la Révolution y attache, à l’exemple de Lycurgue. —Paroles de Barrère. — Appel à tous les lettrés pour obtenir un plan d’institutions. —Paroles de Thirion. — Institution du jury faite au nom des Romains et à l’instar deRome. — Paroles de M. de Pastoret. — Paroles de Duport. — Éloges de cette institution romaine par Robespierre, Sieyès, Thouret, Garat. — Établissement du calendrier révolutionnaire. — Son but. — Rapport de Fabre d’Églantine. — Fêtes desSans-culottides. — Déification de l’homme.

Des constitutions et des lois naissent les institutions sociales.
Celles-ci sont aux premières ce que l’expression est à la pensée, lecorps à l’âme : établies pour les sens, elles font passer dans les mœurs
les constitutions et les lois. La Révolution le comprit à merveille : delà vient qu’elle attacha pour le moins autant d’importance à la rédaction du Code des institutions républicaines, qu’à celle du Code civil.
« Citoyens, disait Couthon, vous avez nommé deux commissions :l’une pour rédiger le Code des lois rendues jusqu’à ce jour ; l’autre
pour rédiger le Code des institutions sociales. Nous sentons tous
combien sont importantes les institutions civiles ; ce sont les institutions qui façonnent les hommes à la forme du gouvernement qu’ils ont
adoptée. Nous avons la démocratie, il faut que nos institutions soient
démocratiques1. »À ce motif, l’inévitable antiquité vient ajouter son autorité toutepuissante : « Citoyens, ajoute Barrère, sans les institutions il n’est
point de république organisée. Partout la décadence des républiquesa été précédée de la corruption des institutions sociales. Lycurgue neparvint à faire sa République si extraordinaire que par des institutions.
Je demande donc un plan complet d’institutions républicaines2. »1.
2.

Monit. 23 avril 1794.
Id. 9 sept. 1794.

110

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Tous expriment le même vœu. Or, comme ils ont fait un appel aux
lettrés pour obtenir les éléments des constitutions et des lois, ils demandent de nouveau le tribut de leurs lumières pour créer des institutions. « Je dirais volontiers, s’écrie Thirion, que pour constituer une
République il faut trois choses : 1° des institutions ; 2° des institutions ; 3° des institutions... Appelons de toutes parts autour de nous
les penseurs. Fixons l’attention de tous les philosophes de la République sur les institutions qu’il convient de donner aux Français, pour
assurer leur liberté et maintenir leur gouvernement démocratique1. »L’appel de la Convention fut entendu ; quelques penseurs l’avaientmême devancé. Ainsi, dès l’aurore de la Révolution, M. de Pastoretavait écrit : « Les Romains, comme tous les peuples dignes de la liberté2,
avaient senti la liaison étroite qui existe entre les principes du gouvernement et les principes de la législation criminelle... les jurés n’yétaient pas élus pour chaque crime en particulier. Au commencement de l’année, on nommait quatre cent cinquante citoyens, qui devaient en remplir les fonctions jusqu’à l’année suivante. Cette institution très-peu connue, quoiqu’elle mérite de l’être beaucoup, me paraît
surtout devoir être préférée, comme assurant les droits de l’innocenceet de l’humanité3. »Après M. de Pastoret, revient le citoyen Guéroult qui, dans ses
Constitutions, donne le texte précis de l’institution romaine :« Chaque année, dit-il, le Préteur dresse la liste des citoyens qui
doivent exercer les fonctions de juré, pour les affaires criminelles4. »L’étude de l’antiquité fait découvrir à Duport qu’à Rome les jurésavaient à prononcer non sur la question de droit, mais sur la question
de fait. « C’est un droit du peuple, dit-il, c’est un droit éternel, inattaquable, de garder les pouvoirs qu’il ne peut exercer. Or, il peut exercer celui de décider du fait : donc il faut le lui conserver. On peut séparer le fait et le droit ; je le prouve par des exemples : cette distinction
se faisait à Rome. Rappelez-vous les judices ordinarii, les centumviri,
1. Id. 21 janv. 1795.
2. Elle était belle la liberté chez les Romains, et surtout les Romains en étaient bien
dignes !
3. Lois pénales. Monit. 16 sept. 1791.
4. Constit., etc., p. 25. Nous verrons dans l’Histoire du Césarisme que l’institution romaine du jury, établie par la Révolution, ne ressemble en rien à celle qui fut en vigueurdans les premiers temps de la monarchie.

CHAPITRE TREIZIÈME

111

les préteurs, dont le tribunal était tribunal de fait et de droit1. »Une institution romaine ne peut être qu’une constitution excellente. « Est-il en notre pouvoir, s’écrie Duport, de refuser une institution bienfaisante, sans laquelle la liberté n’est qu’un mot vide de sens
et une pompeuse chimère ? Ne sommes-nous donc pas encore las desassassinats juridiques, que nous avons tant de fois déplorés ? Que demilliers de malheureux ont été condamnés par la barbarie de noslois ? Ne négligeons donc point d’établir des jurés ; hâtons-nous, nous
serions comptables du sang qui peut être versé avant les jours decette salutaire institution2. »« Quand ma fortune dépendra d’un juré, continue Robespierre, je
me rassurerai. Je ne craindrai plus le juge qui, réduit à appliquer laloi, ne pourra jamais s’écarter de la loi. Je regarde donc comme un
point incontestable que les jurés sont la base la plus essentielle de laliberté3. »« L’institution des jurés en matière criminelle, ajoute Desmeuniers, est le fondement le plus solide de la liberté politique et de la liberté individuelle : il est de votre devoir de consacrer cette institution
dans la Constitution. Je rappellerai cette pensée de Solon qu’il ne fautpas chercher les meilleures institutions, mais les moins mauvaises
possible4. »« Or, conclut Goupil de Préfeln, les jurés nous préserveront deserreurs et du despotisme du pouvoir judiciaire5. »Enfin, Sieyès, Thouret, Garat et une foule d’autres voient dansl’institution des jurés tous les avantages réunis. Suivant eux, elle procurera au citoyen, quel qu’il soit, le bonheur d’être jugé par ses pairs,
et consacrera ainsi le grand principe de l’égalité ; elle affaiblira la puissance des juges comme hommes ; les citoyens, occupés de la chose
publique, s’attacheront de plus en plus à la chose publique, en sorte
que l’établissement des jurés sera une source de patriotisme6.
Il appartiendrait aux magistrats de dire si l’institution du jury est
aussi salutaire qu’on vient de l’annoncer ; si elle sauvegarde les droits
1. Monit. 30 avril 1790.
2. Monit. 5 avril 1790.
3. Id. 7 avril ib.
4. Id. ibi.
5. Id. ibi.
6. Id. 19 et 29 avril 1790.

112

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

de l’innocence et de l’humanité, assure la liberté politique et individuelle, et affectionne vivement les citoyens à la chose publique. Ce
que l’histoire nous apprend, c’est que jamais tribunal n’a commis autant d’assassinats juridiques que le tribunal révolutionnaire, où fonctionnait cependant, et dans toute sa ferveur primitive, l’institution dujury.
Quoi qu’il en soit, au nom des Romains et des autres peuples
dignes de la liberté, la France est dotée de l’institution du jury. Exactement comme à Rome, les jurés seront appelés dans les affaires criminelles, et ils auront à prononcer non sur la question de droit, mais
sur la question de fait. Ainsi l’établit le décret révolutionnaire du 4
janvier 17911.
L’établissement du jury n’est qu’une partie du vaste système d’institutions sociales médité par la Révolution. Elle va nous donner uncode complet, dont l’exécution métamorphosera si bien la France en
pays de l’antiquité, que les peuples modernes ne la reconnaîtront
plus ; tandis que les Athéniens, les Crétois, les Spartiates ou les Romains, s’ils sortaient de leurs tombeaux et venaient la visiter, se croiraient dans leur patrie.
Et d’abord, l’introduction du Calendrier républicain change toute
notre vie sociale. Entre la France de la veille et la France du lendemain, elle place un abîme, et des hauteurs du christianisme la fait
descendre au naturalisme païen. Tel est, d’ailleurs, le but avoué de laRévolution.
Écoutons son organe officiel : « La régénération du peuple français,l’établissement de la République, ont entraîné nécessairement la réforme de l’ère vulgaire. Nous ne pouvions plus compter les années où
les rois nous opprimaient comme un temps où nous avions vécu. Les
préjugés du trône et de l’Église, les mensonges de l’un et de l’autre,
souillaient chaque page du calendrier dont nous nous servions. Vousavez réformé ce calendrier ; vous lui en avez substitué un autre... Unelongue habitude du calendrier grégorien a rempli la mémoire dupeuple d’un nombre considérable d’images qu’il a toujours révérées,et qui sont encore aujourd’hui la source de ses erreurs religieuses. Il
est donc nécessaire de substituer à ces visions de l’ignorance les réalités de la Raison, et au prestige sacerdotal, la vérité de la Nature2. »1. Monit. ibi.

CHAPITRE TREIZIÈME

113

En conséquence, le nombre septénaire, qui rappelle le grand ouvrage de la création, est remplacé par le nombre décadaire. Le nom
des mois fixe la pensée sur les variations atmosphériques, et celui dechaque jour, au lieu de redire à l’homme les exemples et les bienfaitsde quelque saint, offre à ses méditations une graine, une plante, unanimal, un instrument aratoire. Cette méditation constante, obligée,
sur les productions de la bienfaisante Nature, sur les instruments et
les animaux de labour, aura pour effet non-seulement de ramener
l’homme au matérialisme antique, mais encore de faire des Français
un peuple de Cincinnatus, par l’amour de l’agriculture. « Idée touchante, s’écrie le rapporteur, qui ne peut qu’attendrir nos nourriciers,
et leur montrer enfin qu’avec la République est venu le temps où un
laboureur est plus estimé que tous les rois de la terre ensemble1. »Tandis que le calendrier fera des Français un peuple agriculteur,l’éducation en fera un peuple soldat. Ainsi sera reproduit, dans toutesa perfection, le type spartiate et romain : là est le premier mot de laRévolution dans ses institutions sociales, comme le dernier est dansl’apothéose de l’homme. À ce double but tendent, comme lemontrent et l’esprit de leur institution et la manière dont elles sontcélébrées, les fêtes purement civiques, marquées dans le nouveau calendrier. L’homme seul en est l’objet, comme il en est le créateur et lepontife.
Par exemple, à la fin de chaque année ordinaire, le calendrier républicain marque cinq jours de fête appelés les Sans-culottides. Cesfêtes sont : la fête du Génie, la fête du Travail, la fête de la Vertu, lafête de l’Opinion, la fête des Récompenses. Les années bissextiles encomptent une de plus, appelée par excellence la Sans-culottide.
« Le Primidi, premier des Sans-culottides, dit l’interprète de la liturgie révolutionnaire, sera consacré à l’attribut le plus précieux et leplus relevé de l’espèce humaine, à l’Intelligence2... Ce jour-là tout ce
qui tient à l’invention et aux opérations créatrices de l’esprit humain
sera préconisé publiquement et avec une pompe nationale.
» Le duodi, deuxième des Sans-culottides, sera consacré à l’Industrie et à l’activité laborieuse ; les actes de constance dans le labeur, de
2. Rapport fait dans la séance du 3 brumaire an II, au nom de la commission chargéede la confection du calendrier, par Fabre d’Églantine.
1. Id. ibi.
2. Sous un nom différent, c’est la fête de la Raison.

114

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

longanimité dans la confection des choses utiles à la patrie, seront
préconisés publiquement et avec une pompe nationale.
» Le tridi, troisième des Sans-culottides, sera consacré aux
grandes, aux belles, aux bonnes actions individuelles ; elles seront
préconisées publiquement et avec une pompe nationale.
» Le quartidi, quatrième des Sans-culottides, sera consacré à la cérémonie du témoignage public et de la gratitude nationale envers
ceux qui, dans les trois jours précédents, auront été préconisés et auront mérité les bienfaits de la Nation.
» Le quintidi, cinquième des Sans-culottides, se nommera la fêtede l’Opinion.
» Ici s’élève un tribunal d’une espèce nouvelle. Si pendant l’année
les fonctionnaires publics, dépositaires de la loi et de la confiance nationale, n’ont pas su se rendre dignes de l’estime et de l’amour de tous
leurs concitoyens, qu’ils prennent garde à la fête de l’Opinion. Dansce jour unique et solennel la loi ouvre la bouche à tous les citoyens
sur le moral, le personnel et les actions des fonctionnaires publics.
Permis à l’opinion de se manifester sur ce chapitre de toutes les manières : les chansons, les allusions, les caricatures, les pasquinades, lesel de l’ironie, les sarcasmes de la folie, seront dans ce jour le salairede celui des élus du peuple, qui l’aura trompé ou qui se sera fait mésestimer ou haïr... Ce seul jour de fête contiendra mieux les magistrats
dans leur devoir, pendant le cours de l’année, que ne le feraient leslois mêmes de Dracon1. »Quatre années ordinaires forment une Franciade, en mémoire dela Révolution qui, après quatre ans d’efforts, a conduit la France au
gouvernement républicain. Le dernier jour de la Franciade, appelé laSans-culottide, sera consacré à la Révolution et sera célébré par desjeux républicains2.
Voilà bien l’homme s’isolant de la Divinité, et, devenu, commedans l’ancien paganisme, l’objet de son propre culte, s’honorant en
lui-même et dans ses œuvres.

1. Id. ibi. — Ceci est un calque ou des Saturnales, ou des fêtes triomphales des Romains, ou de certains usages des Grecs dont on trouve les vestiges dans Aristophane ;et peut-être de toutes ces institutions à la fois.
2. Id. ibi.

CHAPITRE XIV.
LES INSTITUTIONS SOCIALES (suite).
Fête de la Fédération. — Critiquée par les vrais républicains, parce qu’elle n’est pas assez antique. — Fête des Victoires. — Portrait du vrai républicain. — Fête de la Reconnaissance. — Paroles du citoyen Tobie. — Autres fêtes. — Sainte-Geneviève
changée en temple païen. — Par qui.

Les fêtes religieuses dont nous avons donné la description dans laseconde partie de cet ouvrage ont, comme les fêtes civiles, pour but
final l’apothéose de l’homme. L’homme retournant à l’antiquitépaïenne, l’homme seul, l’homme partout et toujours, voilà le refrainde chacune d’elles. Ce même refrain va nous être répété par les fêtes
dont il nous reste à parler, et qui forment une partie importante desinstitutions sociales de la Révolution.
Afin de consacrer dans le souvenir des générations le jour mémorable où, secouant quatorze siècles d’esclavage et de barbarie, elle avait
conquis la liberté de la France et préparé celle du genre humain, la Révolution institue la fête solennelle de la Fédération. Tous les départements y assistent dans la personne de leurs représentants. Paris s’est
mis en devoir de préparer le théâtre de la fête « la plus auguste, laplus majestueuse, la plus imposante qui, depuis que les fastes dumonde nous sont connus, eût encore honoré l’espèce humaine1. »Ce théâtre est le Champ de Mars. « Il avait été entièrement bouleversé. Un mois à l’avance, la population parisienne travaille avec ardeur à lui donner la forme exigée par le programme de la fête. Tandis
que les hommes de toutes les classes, armés de pioches, de pelles, dehoyaux, creusent le sol, l’exhaussent, le nivellent ; les femmes les plusélégantes, mêlées aux actrices et aux dames de la Halle, roulent laterre dans des brouettes, la portent dans leurs tabliers, forment lamontagne civique sur laquelle doit s’élever l’autel de la Patrie, ainsi
que l’immense amphithéâtre destiné à recevoir les spectateurs,
1.

Monit. 14 juillet 1790.

116

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

femmes, enfants, vieillards et tous ceux qui ne doivent pas entrer
dans les bataillons armés. Cet appareil pompeux exalte les espritsjusqu’au délire. L’élégante Parisienne se croit métamorphosée en superbe républicaine, et le plus frivole petit-maître se demande s’il n’est
pas Romain1. »Le jour de la fête arrive. Au milieu de la vaste enceinte apparaît
l’Autel de la Patrie, élevé de plus de vingt-cinq pieds. On y monte parquatre escaliers, terminés chacun par une plate-forme, couronnée decassolettes antiques où l’on brûle de l’encens. La façade du midi portedeux inscriptions :Les mortels sont égaux ; ce n’est pas la naissance,
C’est la seule vertu qui fait leur différence.
La loi dans un État doit être universelle ;Les mortels, quels qu’ils soient, sont égaux devant elle.

Sur la face opposée on voit des Génies sonnant de la trompette,avec ces deux inscriptions : « Songez aux trois mots qui garantissent
ce décret : la Nation, la Loi, le Roi. » — « La Nation c’est vous ; la Loi
c’est encore vous, c’est votre volonté ; le Roi c’est le gardien de la Loi. »Sur le côté qui fait face à la Seine, brille la Liberté avec tous les attributs de l’Abondance et de l’Agriculture ; et de l’autre, un Génie planant dans les airs, avec ce mot : Constitution.
L’évêque d’Autun célèbre la messe sur l’autel de la Patrie. Tous lescorps constitués renouvellent le serment civique, et tous les soldatscitoyens se précipitent dans les bras l’un de l’autre en se promettant
liberté, égalité, fraternité2.
« Auprès du bataillon des vétérans et des vieillards, stationne celui
des enfants. Ces trois bataillons retraçaient ces fêtes lacédémoniennes,
dont parle Plutarque, où il y avait toujours trois danses en trois
bandes, celle des vieillards, celle des hommes faits et celle desenfants.
» Les vieillards ouvrent le bal en chantant :1. Essai sur les causes, etc., de la Révol., t. II, p. 88 et suiv.
2. Monit. ibi.

CHAPITRE QUATORZIÈME

117

Nous avons été jadis
Jeunes, vaillants, hardis.

» Les enfants viennent les derniers, chantant de toutes leurs
forces :Et nous bientôt le serons,
Et tous vous surpasserons.

» Ces deux bandes confondent ensuite leurs embrassements. Les
vieillards regrettent d’être nés trop tôt pour jouir longtemps des fruitsde la prise de la Bastille, les enfants d’être nés trop tard pour en avoir
été les conquérants1. »Toute rayonnante qu’elle soit de pierreries grecques et romaines, lafête ne paraît pas assez antique aux vrais républicains. Pleins de leurssouvenirs de collège, ils disent : « Si la fête l’a emporté sur celles del’antiquité, ce n’est point par le cortège. Qu’est-ce que les trois heuresque celui-ci a mis à défiler, en comparaison des trois jours qu’il a fallu au triomphe de Paul Émile pour passer tout entier devant le peupleromain ? » Vingt-deux mille couverts dressés dans les jardins de laMuette attendaient les fédérés. Des tables sans fin étaient servies avec
une abondance digne de Lucullus et d’Antoine. Jamais assurément laprodigalité ne fut moins condamnable que dans cette fête, qui devait
célébrer la liberté de la France et les décrets précurseurs de celle dugenre humain.
Cependant la liberté est économe autant que le despotisme est
dissipateur. C’est avec ces repas et ces fêtes que les aristocrates deRome corrompaient le peuple. C’est avec vingt-deux mille tables que
César faisait supporter sa dictature. C’est ainsi que les candidats riches
supplantaient ceux qui n’étaient qu’honnêtes gens, et lorsque ensuite
les Caton ou les Tubéron, pour satisfaire à l’usage établi, voulaient
aussi régaler le peuple, lui servaient un repas stoïcien, et à la place destapis de Perse, étendaient sur les triclinium des peaux de chèvres,malgré tout leur mérite, ils étaient rejetés de la préture. « Itaque, dit
Cicéron, homo integerrimus, civis optimus, his hædinis pellibus a prœtura dejectus est. »1. Révol. de Camille Desmoulins, t. III, p. 501.

118

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Une chose toutefois les console et leur fait espérer le retour desbeaux jours de Rome, ce sont les démonstrations de souveraineté que
le peuple donne, pendant le banquet fédéral, sur l’emplacement de laBastille. « Pendant que les spectateurs et les convives qui se croyaientdans les jardins d’Alcine ne pouvaient s’en arracher, le terrain de laBastille et ses cachots, convertis en bocages, retenaient par d’autres
charmes ceux qu’un an écoulé n’avait pas pu encore accoutumer à encroire leurs yeux.
» On avait planté un bois artificiel fermé de grands arbres, et trèsbien illuminé. Au milieu de cet antre du despotisme, on avait aussi
planté une pique, surmontée du bonnet de la Liberté. À côté, on avait
enterré des ruines de la Bastille, parmi lesquelles on voyait, avec desfers et des grilles, le bas-relief représentant des esclaves enchaînés.
Ces décombres et les souvenirs qu’ils rappelaient, contrastaient singulièrement avec l’inscription qu’on lisait à l’entrée du bocage, inscription simple et d’une beauté de situation vraiment sublime : Ici ondanse1. »Après s’être glorifiée dans sa victoire sur la royauté, la Révolution
célèbre son triomphe sur ses ennemis du dehors. Pour cela elle institue la fête des Victoires. Le 27 vendémiaire an II, Chénier en parle ences termes : « Des jeux militaires, exécutés dans le Champ de la Fédération, par cette colonie de Spartiates, par ces jeunes élèves de l’école
de Mars... une musique fière et belliqueuse animant des danses civiques ; des hymnes préparant de nouvelles victoires, en chantant les
victoires passées ; le Temple de l’Immortalité s’ouvrant devant lepeuple... le président de la Convention nationale gravant pour lessiècles, sur la pyramide du temple de l’Immortalité, le nom des armées de la République ; voilà les principales images qui ont parudignes d’être présentées au peuple français, triomphant des tyrans del’Europe, et préparant par ses victoires la paix qu’il doit un jour accorder au monde2. »Puis, on chantait l’hymne en l’honneur du vrai républicain, qui révèle l’esprit de la fête et le but de son institution :Des grands cœurs, des héros, il suit le noble élan,Il pleure avec Caton la liberté romaine,
1. Idem.
2. Monit. ibi.

CHAPITRE QUATORZIÈME

119

Et plutôt que de voir couronner un tyran,
Il sait comme Caton s’affranchir de sa chaîne.
Vertu des vrais Romains, qui sur les bords du Tibre
Du glaive de la mort avait armé Brutus,
Et qu’il crut un vain mot en cessant d’être libre,
Vous redressez enfin ses temples abattus.
Au meurtre des tyrans instruits par ce grand homme,
Si jamais parmi nous naissaient d’autres Césars,
Bientôt d’autres Brutus, vengeurs d’une autre Rome,À l’envi dans leurs flancs plongeraient cent poignards.

Il est écrit que la Révolution ne saurait rien dire ni rien faire sanss’inspirer de l’antiquité classique. Ainsi, dans un discours prononcé àla fête, parfaitement païenne, de la Reconnaissance, le citoyen Tobie
dit entre autres choses : « Et vous, élèves de Clio, gravez sur le marbre,burinez sur l’airain, le nom des hommes bienfaisants... Consacrez à
l’immortalité les actions de ceux qui ont servi la République, ou qui
ont souffert pour elle. Enfants de Polymnie, sanctifiez vos harmonieux concerts par l’hymne à la Reconnaissance.
» Que la voûte céleste retentisse des noms de nos législateurs, auteurs de l’auguste Constitution de l’an III. Mourons, s’il le faut, pourle maintien de nos saintes lois, bien sûrs d’obtenir de l’équitable postérité un monument illustre près du passage des Thermopyles, et unsoupir de la reconnaissance nationale1. »Beaucoup d’autres fêtes furent établies dans le but d’honorer
l’homme dans ses différents âges, ou la Nature, sa complaisante compagne en divinité. Telles sont les fêtes : des Enfants ; des Adolescents ;de la Vieillesse ; du Printemps ; de l’Été ; de l’Automne et de l’Hiver ; desAïeux et de Jemmapes. C’est à l’occasion de cette dernière que Barrère
disait à la tribune : « Dans les Républiques anciennes, les fêtes célébrées après les batailles étaient des jeux funèbres. Le plus célèbre ora1. Discours du citoyen Tobie à la fête de la Reconnaissance, prairial an VI. Broch.
in-8°. Ce langage, tout à fait dans le goût du siècle, nous rappelle la phrase suivanteécrite sur Voltaire :« Les tablettes de Calliope avaient jusqu’alors été négligées, il sut en faire usage ; ilarracha à Campistron et à Crébillon le sceptre de Melpomène ; il essaya d’ôter à Destouches et à Dufresny le masque de Thalie ; emprunta de Rollin et de Vertot les pinceaux de Clio ; s’appropria la lyre d’Erato, et voulut inutilement dépouiller Montesquieu
du manteau de Polymnie. »Lepan, Vie de Volt., init.

120

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

teur venait sur la place publique prononcer l’éloge des héros et despatriotes morts pour leurs saintes lois... Voilà les fêtes qui conviennent
à des républicains1. »La Révolution copie littéralement ce programme.
À toutes ces fêtes qu’il établit en son honneur, et dont le nombre
dépasse celui des fêtes consacrées à Dieu et aux saints par l’Église catholique, l’homme veut qu’on assiste sous peine de mort. Mais entre
toutes ces solennités, les plus significatives sont les apothéoses. Elles
forment une partie essentielle des institutions sociales de la Révolution, et comme le couronnement de son œuvre liturgique.
Déjà nous avons parlé des apothéoses pour vertus guerrières. Il serait trop long de décrire toutes les apothéoses pour vertus civiques ;celles de Mirabeau, de Lepelletier, de Fabre de l’Hérault, et d’un
grand nombre d’autres. Nous nous bornerons à rapporter en détail
celle de Marat. La connaître, c’est, à quelques variantes près, lesconnaître toutes. Elle nous montrera le paganisme non plus sous
forme d’iconolâtrie, mais ressuscité matériellement ; nous verrons
l’homme révolutionnaire, tombé plus bas que l’antique adorateur del’oignon et du crocodile, offrant son encens à un être tellement
ignoble, que la Révolution elle-même finit par le jeter aux égouts.
Dans l’antiquité, l’apothéose supposait l’existence, ou entraînait laconstruction d’un temple pour recevoir les nouveaux dieux. Il n’est
pas sans intérêt de savoir par qui et sur quels motifs, l’église dédiée àla patronne de Paris fut transformée en Panthéon, et destinée à loger
les demi-dieux de la Révolution.
Le dimanche 3 avril 1791, le département de Paris, ayant à sa têteM. de la Rochefoucauld, président, et M. de Pastoret, procureur général syndic, se présente à la barre de l’Assemblée nationale, et M. de
Pastoret donne lecture de l’arrêté suivant :« Extrait des registres du directoire de département : M. le procureur général a dit : « Mirabeau n’est plus. Les larmes que fait couler lamort d’un grand homme ne doivent pas être des larmes stériles. Plusieurs peuples anciens renfermaient dans des monuments séparésleurs prêtres et leurs héros. Rendons cette espèce de culte à l’amour
constant de la liberté et des hommes ; que la tombe d’un grandhomme devienne l’autel de la liberté. »1. Monit., t. XIV, p. 434.

CHAPITRE QUATORZIÈME

121» Le procureur général syndic entendu, le directoire arrête qu’il
sera fait une députation à l’Assemblée nationale pour demander 1°
que le nouvel édifice de Sainte-Geneviève soit destiné à recevoir lescendres des grands hommes, à dater de l’époque de notre liberté ; 2°que l’Assemblée nationale seule puisse juger à quels hommes cet honneur sera décerné ; 3° qu’Honoré Riquetti Mirabeau en est jugédigne ; 4° que les exceptions qui pourraient avoir lieu pour quelques
grands hommes morts avant la Révolution, tels que Descartes, Voltaire, J.-J. Rousseau, ne pourront être faites que par l’Assemblée nationale ; 5° que le directoire du département de Paris soit chargé de fairemettre promptement l’édifice de Sainte-Geneviève en état de remplir
sa nouvelle destination, et fasse graver au-dessus du fronton ces
mots : Aux grands hommes la Patrie reconnaissante1. » La proposition
est décrétée à l’unanimité moins trois voix.
Bientôt le temple est préparé, et à la suite de nombreuses apothéoses arrive celle de Marat. Avant de la décrire, il est bon de rappeler quelques détails sur le nouveau dieu.

1. Monit. ibi.

CHAPITRE XV.
APOTHÉOSE DE MARAT.
Notice sur Marat. — Ses motions sanguinaires. — Son portrait. — Ses mœurs. — Demande de son apothéose par les sections de Paris.— Son apothéose aux Jacobins. —Ils proposent de le faire vénérer dans toute la France. — Discours classique de David. — Honneurs que la Convention rend à Marat. — On adore son cœur dansl’église des Cordeliers. — Litanies en son honneur. — Ses reliques sont honorées
dans une chapelle bâtie sur la place du Carrousel. — Son culte public dure quatorzemois. — Son apothéose officielle. — Sa fête dans les provinces, à Besançon, à PortMalo et à Bourg-Régénéré.

Marat n’était pas Français. Né dans le territoire de Genève, il était
venu chercher fortune en France, où il exerçait la médecine. La Révolution en fait un énergumène. Tour à tour rédacteur de l’Ami duPeuple et député de Paris à la Convention, il ne parle que d’insurrection, de massacre et d’incendie. Dès le mois d’août 1789, il veut qu’on
pende huit cents députés à huit cents arbres du jardin des Tuileries.
Le premier, il conçoit l’exécrable projet de déblayer les prisons de laRépublique par un massacre général. Il avait d’abord proposé l’incendie, mais on choisit de préférence le fer des assassins. Dès la matinée
du 2 septembre 1792, commencent les journées de sang et d’ignominie dont les détails sont assez connus. Afin qu’on ne doute point de lapart qu’il y a prise, Marat signe le 5 septembre la circulaire que le Comité de surveillance de la Commune de Paris adresse à toutes les municipalités de France, pour les engager à purger leurs prisons, par les
moyens employés à Paris1.
Ce monstre, de plus en plus altéré de sang, ne cesse de crier que laFrance est remplie d’oppresseurs du peuple ; propose l’établissementd’un comité chargé de faire arrêter les suspects ; donne des mandats
d’arrêt en blanc ; veut que cent mille parents d’émigrés soient pris en
otage ; demande, pour régénérer la France, deux cent soixante-dix
mille têtes, et accompagne cette terrible demande d’une menace plus
1. Ce monument d’une rage infernale existe, à la honte éternelle de tous les
signataires.

124

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

terrible peut-être. « La France, dit-il, ne sera libre, heureuse, puissante, qu’après avoir tué deux cent soixante-dix mille aristocrates, et
les trois quarts des membres de la Convention. Si vous ne m’accordez
les têtes que je demande dans la justice, le peuple indigné en fera
tomber bien d’autres dans sa fureur. »Chose inouïe ! ces rugissements du tigre trouvèrent de l’écho, etdes hommes se montrèrent inconsolables de n’avoir pas vu accomplir
la boucherie demandée par Marat. Son collègue Milhaud, député duCantal, disait à la tribune : « Marat, l’ami du peuple, avait dit avec
beaucoup de raison que, pour l’affermissement de la liberté, la massue
nationale devait faire tomber deux cent mille têtes. Eh ! quoi, citoyens,deux cent mille hommes libres ont déjà péri dans les combats : qui denous pour éviter de si grands malheurs, s’il avait tenu sous le glaivede la liberté tous les conspirateurs, tous les traîtres, ne les aurait pas
exterminés ? N’eût-il sauvé qu’un ami de la liberté, en faisant couler
le sang de tous les tyrans et de leurs satellites, ce Jacobin généreux aurait bien mérité de l’humanité1. »Le peuple désigné par Marat, c’est la populace de Paris. Il est sonami, son tribun, son dieu. Il parle comme elle, il écrit dans son vil
jargon, il affecte même par calcul d’être vêtu comme elle. Un chapeau
rond en lambeaux couvre sa tête. Ses cheveux noirs, gras et endésordre, sont liés par une ficelle ; une houppelande sale, à collet develours décoloré, des culottes de peau, des bas de laine tombant sur
ses talons, et des chaussures rapiécées composent ses vêtements. Le
physique répond au costume. Sa taille ne s’élève pas à cinq pieds, satête d’une grosseur disproportionnée, son regard farouche, sa physionomie sinistre, le corps couvert d’une lèpre hideuse, trahissent une
âme féroce, une âme de sang et de boue, où bouillonnent les passions
les plus violentes et les plus lubriques2. En lui la volupté s’unit à lacruauté : c’est un païen complet. Ses mœurs sont tellement infâmesque son corps, dévoré par des maladies honteuses, exhale une odeurde putréfaction.
La nouvelle de sa mort est à peine connue, que les sections de Paris viennent à la Convention demander pour leur idole les honneursde l’apothéose. Elles veulent que les mânes du Caton français soient
vengés, en entrant solennellement au temple de l’immortalité.
1. Monit. ibi.
2. Monit. et Biogr. des contemp., art. Marat.

CHAPITRE QUINZIÈME

125« Peuple, s’écrient-elles douloureusement, tu as perdu ton ami ; Maratn’est plus ! Ô spectacle affreux ! il est sur un lit de mort ! Où es-tu, David ? il te reste un tableau à faire.
» Aussi le ferai-je, » s’écrie David présent à la séance.
Les sections terminent en demandant pour Charlotte Corday un
supplice exceptionnel, qui porte l’effroi dans les âmes parricides1.
De leur côté, les Jacobins, prévenant l’apothéose officielle, placent
Marat parmi les divinités qu’ils invoquent dans leurs fureurs, et elle
devient bientôt la plus terrible : son image préside à leurs séances.
Dans ces jours de sanglante mémoire, où il faut sous peine de mort
donner quelque signe de patriotisme, chacun se croit obligé d’avoir
sur sa cheminée quelque petite figure de Marat qui lui sert de paratonnerre. Ce n’est pas seulement l’effigie, c’est le corps même de Maratqu’ils proposent d’offrir à la vénération du monde entier. L’un d’eux,
Caillères de l’Étang, se présente à la Convention, et dit : « Voulezvous reconnaître les services que Marat a rendus au peuple ? Voulezvous servir la cause de la liberté ? Que le corps de Marat soit embaumé et porté dans tous les départements. Que dis-je ? que toute laterre voie les restes de ce grand homme, de ce vrai républicain2 ! »En attendant, la Convention décide, sur la demande de Chabot,
qu’elle assistera tout entière aux funérailles de Marat, que son corps
sera promené dans les principales rues de Paris, et qu’elle jurera sur
sa tombe de défendre comme lui la cause du peuple. David est député
avec Maure et Bentabole pour préparer la cérémonie. Il reparaît bientôt à la tribune, et annonce que les obsèques de Marat ne peuvent
avoir la pompe qu’on désire. En effet, le cadavre de ce misérable tombait en lambeaux et répandait une odeur infecte, malgré les compositions chimiques dont on ne cessait de l’arroser.
« Il a été arrêté, continue David, que son corps serait exposé, couvert d’un drap mouillé, représentant sa baignoire. Il sera inhumé
aujourd’hui, à cinq heures du soir. Sa sépulture aura la simplicité
convenable à un républicain incorruptible. Que sa vie vous served’exemple ! Caton, Aristide, Socrate, Timoléon, Fabricius et Phocion,
vous dont j’admire la vie, je n’ai pas vécu avec vous ; mais j’ai connu

1. Monit. 14 juillet 1793.
2. Id. 15 juillet.

126

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Marat, je l’ai admiré comme vous ; la postérité lui rendra justice1. »Pour se consoler, l’Assemblée décrète que le buste de Marat, placéà côté de celui de Brutus, ornera la salle de ses séances ; que son portrait sera fait en tapisserie des Gobelins, et que son nom sera donné à
la rue des Cordeliers et à l’île Boin. Puis, de la servante de Marat, sa
concubine avouée, elle fait sa femme et déclare qu’elle sera, comme laThérèse de J.-J. Rousseau, nourrie aux frais de l’État.
En dehors de la Convention, des honneurs extraordinaires sontrendus à cet être ignoble. Des arcs de triomphe et des mausolées provisoires lui sont érigés sur les places publiques ; les poètes célèbrent à
l’envi sa mémoire2, et tous les théâtres retentissent de ses éloges. Il
n’existe bientôt plus en France un lieu de réunions publiques qui nesoit témoin de l’installation solennelle du buste de Marat.
1. Id. 16 juillet.
2. Voir les vers du conventionnel Audouin, au Moniteur du 17 juillet 1793 ; puis lepoème de Dorat Cubières, ibid., 10 août 1793 ; puis les vers de François de Neufchâteau.
Monit., t. XXIX, p. 658.
Voici les vers d’Audouin :Ami du peuple et de la liberté,
Marat plaçait l’humanité
À poursuivre avec énergie
Les artisans du crime et de la tyrannie.
Républicains, Marat vivait
Pour faire triompher la vertu, le civisme,
Des trahisons de l’infâme égoïsme,Et pour le peuple il écrivait ;Lorsqu’une femme abominable,
Empruntant la voix respectable
Et du besoin et du malheur,
Enfonça froidement le poignard dans son cœur !
Marat n’est plus ! ! Arme-toi de courage,
Toi, son fidèle ami, peintre de Pelletier,Redonne-le-nous tout entier.
Immortel sur la toile, il trompera la rage
De ces hommes d’État, de ces vils assassins,Qui, pour assouvir leur vengeance,
Voudraient sur le tombeau du tyran de la France,
Immoler les républicains.
Par J. B. Audouin,
Député à la Convention nationale.
Ces hémistiches sont aussi poétiques que le sujet. On peut bien dire que c’est de laprose dans laquelle les vers se sont mis.

CHAPITRE QUINZIÈME

127

Le 28 octobre 1793, on célèbre une fête en son honneur dansl’église de Germain des Prés. Un cénotaphe s’élève au milieu del’église ; à l’entrée sont des trophées composés des portraits de LouisXV, de Louis XVI, de leurs ministres, de cardinaux, de prélats etautres personnages. Après la cérémonie, ils sont brûlés en l’honneurde Marat. Pendant le sacrifice, les musiciens de l’Opéra, tous présents
à la fête, chantent des hymnes en l’honneur du Caton français.
Ce délire impie est loin d’avoir atteint ses dernières limites. Le
club des Cordeliers élève un autel au cœur de Marat, dans l’églisemême où il tient ses séances. La Convention décrète qu’une députation de vingt-quatre de ses membres assistera à la cérémonie. Ils
prennent au garde-meuble une urne superbe en agate antique ; ils ydéposent le cœur de Marat, le placent sur l’autel, allument des cierges, et chantent les litanies suivantes composées par Brochet,membre du Comité révolutionnaire de la section Marat : « Cœur deJésus ; cœur de Marat. Cor Jesu ; cor Marat. Ô sacré cœur de Jésus, ôsacré cœur de Marat. Cor sacrum Jesu, cor sacrum Marat, vous avez
les mêmes droits à nos hommages. » Puis, par un sacrilège qui n’a pas
de nom, comparant la citoyenne Évrard, concubine de Marat, à lavierge Marie, l’auteur dit que si la vierge Marie a sauvé l’enfant Jésus
en Égypte, la citoyenne Évrard a soustrait Marat au glaive de Lafayette, qui était un nouvel Hérode.
De l’église des Cordeliers, le culte de Marat passe sur les places publiques. Au Carrousel, on élève une espèce de temple funéraire, enforme de mausolée, revêtu de gazon et entouré d’un grillage. Dansl’enceinte du temple est un édicule ou sanctuaire renfermant les reliques de Marat, son buste, sa lampe, sa baignoire et son écritoire.
Une sentinelle veille nuit et jour auprès de cette chapelle. Toutes lessemaines on voit des processions de clubistes, coiffés du bonnet
rouge, parcourir les rues et faire leurs stations sur le Carrousel. Elles
sont suivies de ces femmes folles, appelées furies de guillotine, etconduites par les égorgeurs d’Avignon et du 2 septembre. C’étaient lesprêtres et les prêtresses de Marat1.
Le culte public de Marat dura pendant quatorze mois. La cérémonie de l’apothéose officielle n’eut lieu que le 21 septembre 1794, deux
mois après la mort de Robespierre. La veille, quatrième jour des
1. Voir Biogr. des contemp. ; Monit. 14, 15, 16, 17 juillet 1793 ; Hist. pitt. de la Conv., t. III,
p. 46 ; Hist. de la Conv., par M. A. Granier de Cassagnac, t. I, liv. XVII, p. 329, etc., etc.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Sans-culottides, à sept heures du soir, la section Marat vient déposer
le corps du futur demi-dieu dans le vestibule de la salle des séancesde la Convention. L’orateur, s’adressant aux commissaires de l’Assemblée chargés de recevoir le précieux dépôt : « Citoyens représentants,
dit-il, la section Marat vous remet les dépouilles mortelles du martyr
de la liberté dont elle porte le nom... Ses vertus attachent notre reconnaissance à sa cendre précieuse. Un décret, l’appelant au Panthéon,l’éloigne, mais ne le sépare point de nous ; ce décret nous console,
puisque la Convention elle-même le porte au temple del’Immortalité. »Un des commissaires répond : « Citoyens, vous avez plus particulièrement connu les vertus privées de Marat ; mais ses vertus publiques
ont éclaté partout, et la reconnaissance a déjà rendu le martyr de laliberté immortel. Que son exemple soit sans cesse présent à notre
souvenir ! Nous déposons sur ses cendres cette couronne civique, ornée de rubans tricolores, emblème de la couronne immortelle que luidéposeront la reconnaissance et l’estime des races futures1. »Le corps est gardé jusqu’au lendemain par un détachement detrente-six citoyens, six vétérans, douze citoyens de la garde de laConvention, six élèves de l’École de Mars, et six orphelins des défenseurs de la patrie.
Le lendemain le cortège se rend au Panthéon dans l’ordre suivant :1° Un corps de cavalerie, précédé de trompettes ; 2° Un groupe detambours ; 3° Les sociétés populaires ; 4° Un groupe des élèves del’École de Mars ; 5° Les autorités constituées des sections de Paris ; 6°
Un groupe des élèves du camp de Mars ; 7° Les tribunaux ; 8° Un second groupe des élèves du camp de Mars ; 9° Un groupe d’artistes, représentant la masse du peuple, et destinés à célébrer par des chants
les vertus de Marat ; 10° L’institut national de musique ; 11° Un groupede citoyennes en nombre égal à celui des départements, et portantdes corbeilles remplies de fleurs destinées à être jetées par elles sur latombe de Marat ; 12° Le char de triomphe de Marat ; 13° La Convention nationale, enfermée dans un ruban tricolore soutenu par lesquatre âges ; 14° Les orphelins des défenseurs de la patrie, précédés deleur musique ; 15° Un groupe de blessés de toutes les armées ; 16° Un
troisième groupe des élèves du camp de Mars ; 17° Un groupe de tam1. Monit. 25 sept. 1794.

CHAPITRE QUINZIÈME

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bours ; 18° Un corps de cavalerie fermant la marche.
« Le cortège sort par le pont Tournant, traverse la place de la Révolution, suit la rue de la Révolution, la rue Honoré, la rue du Roule,la rue de la Monnaie, le pont Neuf, la rue Thionville, la rue Française,la rue de la Liberté, la place Michel, la rue Hyacinthe, la rue Jacques, etarrive à la place du Panthéon1. »Dans la rue Thionville, le cortège s’arrête en face du club des Cordeliers, et le président de cette société, placé sur une tribune, prononce le discours suivant : « C’est de cette tribune que l’ami du peuple foudroyait les tyrans. Hommes qui que vous soyez qui l’avez
connu, glorifiez-vous tous de lui rendre aujourd’hui les honneurs del’immortalité. Marat est mort ! Quel immense trésor de vertus républicaines il nous a laissé ! Imitons-le, citoyens ; que ses œuvres soientdésormais la morale du républicain ; imitons-le, et la France inspirera àl’univers, l’estime, l’amitié et le respect qu’attirent à soi les vertus2 ! »À trois heures et demie le cortège entre au Panthéon. Le président
de la Convention prononce un discours, les fleurs et les couronnes
jetées par les citoyennes couvrent l’urne du héros. Les artistes exécutent un grand chœur à la gloire du martyr de la liberté ; puis, on serend aux théâtres, tous ouverts au peuple ce jour-là, et jouant lespièces les plus propres à nourrir son amour de la liberté et sa haine
des tyrans et de la tyrannie.
Ce n’était pas assez de tant d’honneurs : le président de la Convention appelle Marat un saint, et le président des Jacobins le met bienau-dessus du Sauveur du monde. Afin de perpétuer son culte, on lui
assigne un jour dans le calendrier ; sa fête est fixée au 4 août3.
La France en délire imite Paris. La fête du dieu Marat est célébrée
solennellement aux extrémités opposées de la République : au sud, au
midi et au nord, à Besançon, à Port-Malo (Saint-Malo) et à BourgRégénéré (Bourg-en-Bresse). Malgré les détails déjà longs sur l’apothéose de Marat, nous ne craignons pas de donner ici la description
de deux de ces fêtes. Il faut enfin qu’on apprenne par des faits, et pardes faits multipliés, jusqu’où l’enivrement de la liberté républicaine,
fruit de l’éducation de collège, avait conduit la génération révolution1. Monit., 3 des Sans-culottides de l’an II.
2. Monit. 23 sept. 1794.
3. Id. id.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

naire, et où il peut nous reconduire encore.
Un témoin oculaire, Charles Nodier, décrit en ces termes la fêtedu dieu antropophage, à Besançon. « Le sang des victimes ne manquepas au dieu antropophage dont la France élevait les autels, car la mortde Marat avait décuplé la rage des proscripteurs et le travail des bourreaux. Il faut avoir assisté à ces funérailles sacrilèges, pour se trouver
le courage d’y croire. Comme elles eurent partout le même caractère,elles offrirent partout le même spectacle avec les mêmes particularités ; et on peut s’en rapporter à mon récit1.
» Le cortège s’ouvrait par une meute d’hyènes à deux pieds, ivresde liqueurs fortes et altérées de carnage. Elle roulait ses flots confus
au-devant des tambours lugubres et voilés, en hurlant des imprécations obscènes et féroces qui n’avaient rien de la voix de l’homme :c’étaient les prêtres de Marat, c’étaient ses hymnes et ses cantiques. Le
Raphaël de la Convention avait jugé à propos de reproduire, danscette épouvantable solennité, l’appareil même de la mort du tyran devenu dieu, sans frapper l’imagination des spectateurs d’un tableau
presque aussi affreux que la réalité.
» Le cercueil mortuaire était remplacé par une sorte de vasque oblongue qui figurait la baignoire, où Marat venait chercher de temps
en temps des adoucissements imparfaits à la lèpre hideuse dont ilétait dévoré.
» Un drap impur et sanglant la recouvrait, et tombait de là jusqu’à
terre, balayant de tous côtés la fange des rues, si ce n’est dans un endroit où il était retroussé, pour laisser échapper un bras livide, unbras flétri et mutilé qu’on avait emprunté pour cet usage à l’amphithéâtre d’anatomie, et aux doigts duquel on avait lié une plume, afin
de montrer sans doute que le patriote infatigable à son œuvre ne savait pas donner de moments au repos, quand il s’agissait de dresser
des listes de proscription. Ni dans les sacrifices des barbares, ni dansles raffinements impies des plus cruelles exécutions, on ne se figurera
jamais d’objet qui soit capable d’exciter au même degré l’effroi, l’horreur et le dégoût.
» Derrière les porteurs farouches de ce repoussant simulacres’avançaient, le bonnet rouge en tête et le crêpe au bras, entre deux
1. Charles Nodier nous semble laisser quelque doute sur le lieu de la fête. En tout cas
nous aimons à croire qu’il mèle à son récit certaines particularités de la fête parisienne.

CHAPITRE QUINZIÈME

131

rangs de soldats, les citoyens qualifiés de la ville, les magistrats, lesjuges, les comités révolutionnaires, les Jacobins, les députés dupeuple.
» Toute cette cohue s’arrêta dans une église, qui, par bonheur, était
déjà profanée. Peut-être même est-il permis de penser, pour se soulager de l’intolérable tourment de cette idée, que c’était là le seul lieu del’univers où Dieu ne fut pas présent1. »L’odieuse apothéose qui a lieu à Besançon se reproduit à Bourgen-Bresse. Nous le savons officiellement par le procès-verbal de lafête de Marat, célébrée dans cette ville2.
« Un coup de canon, parti à l’aurore, a fait lever tous les sans-culottes. Chacun s’est rendu à son poste.
» Cent jeunes filles, la tête couverte de guirlandes de chêne, ont
entouré un char sur lequel étaient placés cinq vieillards vénérables,
entrelacés et soutenus dans les bras de quinze vierges nubiles, s’empressant de les réchauffer de la pureté de leur haleine, et chargées deles soigner pendant toute la fête.
» Un bataillon des jeunes élèves de la patrie, qui n’avaient point
dormi de toute la nuit, de peur de ne pas se réveiller assez matin, suivait le char.
» La garde nationale, cinquante hussards du premier régiment à
cheval, ainsi que la gendarmerie, la compagnie des vétérans, celle desinvalides, veillaient à la tranquillité et formaient deux haies.
» Les mères de famille patriotes, les autorités publiques, lesmembres de la société des sans-culottes, tous étaient confondus, etmarchaient cependant avec cet ordre que dicte la simple nature.
» Les uns portaient le buste de notre ami Marat, d’autres celui dePelletier, tous deux couverts de chêne. Une partie des membres élevaient dans les airs tous les différents emblèmes de la liberté que lasociété avait pu rassembler.
» Ici, on voyait une charrue attelée à deux chevaux ; un sans-culottes, monté dessus, portait une gerbe de blé, et l’autre le drapeau tricolore, surmonté du bonnet chéri de la liberté ; un brave agriculteur,assis sur sa charrue, semblait faire entr’ouvrir le sein de la mère fé1. Souv., Charlotte Corday, p. 19. Id. 1841.
2. Procès-verbal de la fête de Marat, à Bourg-Régénéré, rédigé par le maire. Broch.
in-8°, 1794.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

conde qui nous habille et nous nourrit.
» Là, le canon retentissait au loin ; ici, la simple musette annonçait
les plaisirs purs et champêtres.
» À la suite venait, enchaîné, le démon du fédéralisme ; il avait deux
figures : l’une, douce et mielleuse ; l’autre, hideuse et jetant le sang parla bouche. Un serpent venimeux sifflait à ses oreilles et semblait encore vouloir l’instruire à tourmenter les patriotes ; les débris d’unerobe de procureur le couvraient en partie ; il tenait d’une main la
branche d’olivier, et de l’autre un poignard. Il portait d’un côté cetteinscription : Portrait du fédéralisme, et de l’autre : Tombeau de la chicane. Enfant des furies, il a été précipité dans les flammes empestées
qui s’exhalaient de vieux terriers et du reste impur des vestiges de la
féodalité, qui avaient pu échapper jusqu’à ce jour au feu dévorant.
» Une statue équestre du petit Condé était traînée sur une claie etsalissait la boue.
» Le cortège, s’acheminant ainsi aux cris de Vive la République !
vive la Montagne ! et en entonnant des hymnes patriotiques, a parcouru la ville ; les accents de la liberté retentissaient dans les airs, etblessaient, dans les maisons, les aristocrates cachés.
» Arrivé sur la place Jemmapes (du Greffe, vieux style), le citoyen
D..., maire, a lu un discours en mémoire de Marat, et a prononcé lesparoles suivantes aux jeunes enfants des deux sexes :» Ô vous, jeunes élèves de la patrie, vous qui devez recueillir les
fruits de l’arbre révolutionnaire que vos pères ont planté ! écoutez
aujourd’hui la voix des bons sans-culottes qui vous aiment, qui vous
portent dans leur sein, dont vous êtes tous les enfants, et qui n’aspirent à la vieillesse que dans l’espoir de vous voir porter une feuillede chêne sur leur tombe.
» On a corrompu vos jeunes cœurs, mes tendres amis ; on vous ainsinué une chanson perfide qui n’était autre chose qu’un arrêt demort sur tous les bons patriotes.
» Vous chantiez : À la guillotine, Marat ! et Marat était un bon patriote et l’ami du peuple et de l’égalité. Il fut assassiné par une ci-devant noble ; ce mot seul le justifie à votre petit discernement.
» Vous chantiez : À la guillotine les maratistes ! Vous me poursuiviez dans les rues avec ce cri perfide ; eh bien, ces maratistes, désignés

CHAPITRE QUINZIÈME

133

à vous par des prêtres scélérats, vous prouveront jusqu’au derniersoupir qu’ils sont amis de la nature première, des peuples opprimés etesclaves, et qu’ils n’ont jamais aspiré qu’à l’anéantissement des rois etdespotes en tout genre, soit qu’ils soient chargés de la couronne ou dela tiare. Encore un moment, et tous les tyrans tomberont. Le temps
des vertus est arrivé : vous êtes jeunes, n’aspirez qu’aux mœurs républicaines, étudiez le caractère de Brutus ; et si le salut de la patriel’exige, souhaitez de mourir pour elle comme Marat. »» Arrivé sur la place, devant la Commune, près du monument élevé à Marat, autour duquel on lit ces quatre inscriptions :» La première : L’ami du peuple assassiné par les ennemis dupeuple ;» La seconde : Ici, les fédéralistes ont brûlé l’effigie de Marat ;» La troisième : Ici, les sans-culottes ont rendu justice aux vertus deMarat ;» La quatrième : Peuple, que ton erreur te serve à jamais de leçon !
» Le citoyen D... a prononcé l’oraison de Marat, a rappelé aupeuple souverain sa force et sa marche révolutionnaire, et a fini parfaire entourer la pyramide de Marat par toutes les femmes, qui ont
déposé leurs guirlandes de chêne sur les piques de la grille qui environne son tombeau.
» Le cortège s’est rendu ensuite à l’église de Brou, où les tablesétaient dressées, où chaque patriote avait porté son dîner, et où lespauvres avaient été invités comme premiers convives.
» Là, les épanchements fraternels ; là, le président de la société adonné, au nom de tous, le baiser de sans-culotte à un député des sociétés voisines, à un vieillard, à une jeune fille et à un défenseur de la
patrie.
» Le citoyen D... a proposé de boire en mémoire de Marat, et l’aporté ainsi :ATTENTION.

» Préparez les urnes,» Versez et comblez les urnes,» Alignez les urnes,» Laissez fumer l’encens en mémoire de Marat,

134

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

» Serrez les urnes,» Élevez-les à la grande sortie,» Reportez-les au chœur,» Approchez-les de la tombe,» Versez des larmes,» Épuisez vos pleurs,» Alignement.
» Reposez l’urne sur le catafalque avec unité et indivisibilité, en
trois temps égaux.
» Recueillez-vous, sans-culottes, et applaudissez : Marat est heureux ; Marat, notre ami, est mort pour la patrie !
» Le repas s’est passé avec ordre, avec joie et sans ivresse. Trois
mille citoyens, tant de la ville que de la campagne, embellissaient
cette fête.
» Au premier signal, les tables ont été enlevées, et la musique et ladanse ont succédé à la promenade civique et au festin. La nuit approchait, le canon annonce le départ, et tous, en bon ordre, se sont rendus à la société, où les bustes de Marat et de Lepelletier ont été placésaux cris de Vive la République ! et Vive à jamais les sans-culottes. »Est-ce, il y a quelque mille ans, chez un peuple païen, dans unebourgade de l’Attique ou dans un municipe du Latium qu’a lieu cettefête, à laquelle n’ont rien à envier ni les Saturnales ni les Bacchanales ? Non.
Cela s’est fait « à Bourg-Régénéré, chef-lieu du département del’Ain, 20 brumaire an II de la République une, indivisible etdémocratique.
» En foi de quoi, signé C..., président ;» B..., M..., D..., secrétaires. »CHAPITRE XVI.
INSTITUTIONS SOCIALES (fin).
La Révolution convoque tous les arts à la célébrer. — Naturalisme païen. — Institution
de la musique sur le modèle de la musique ancienne. — Quel est le dernier mot dela Révolution. — Remarquable aveu de François de Neufchâteau. — Paroles deLéquinio. — Exercices gymnastiques renouvelés des Grecs. — Course, lutte. — Jeux
Olympiques. — Courses de chars et de chevaux. — Pauloti, Peuchet, Talleyrand,
Danton. — Célébration des jeux Olympiques. — Repas spartiates. — Paroles deBarrère et de Payan. — Repas franco-savoisien.

Pour célébrer ses grands hommes, chanter ses victoires, exciter ses
guerriers au combat, l’antiquité avait demandé aux arts leurconcours. Que font ordinairement les peintres, les sculpteurs, lespoètes de la Grèce et de l’Italie, sinon glorifier l’homme, soit en reproduisant ses traits, soit en exaltant ses hauts faits, quelquefoismême en déifiant ses passions, sous la forme de divinités ?
La Révolution imite fidèlement cet exemple. Rouget de Lisle, Chénier, Desorgues, Lebrun, Méhul, Gossec, Beauvallet, David, sont ses
sculpteurs, ses peintres et ses poètes. Animés de son esprit, ils travaillent pour elle. Cherchez une statue, un tableau, une gravure, unepièce poétique de cette époque qui ait pour but de glorifier une idée,
un objet de l’ordre surnaturel ; vous n’en trouverez pas : peinture,
sculpture, poésie, tout se réduit au naturalisme païen dans lequell’homme lui-même s’est renfermé.
Or, dans les républiques anciennes, la musique guerrière avait,
dit-on, rempli un rôle important. Grâce à l’enseignement classique,
Tyrtée est un personnage populaire. La Révolution, dont la guerre estl’élément, ou plutôt qui est la guerre elle-même, s’empresse de luidonner des successeurs. Elle élève la musique guerrière au rang d’une
institution sociale. Le but qu’elle se propose, les autorités qu’elle invoque, l’esprit qui doit animer ses musiciens, et qui anime la Révolution elle-même, toutes ces choses, d’une signification non douteuse,nous sont révélées par un des ministres du directoire, François de136

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Neufchâteau.
Dans une circonstance solennelle, s’adressant aux élèves duConservatoire, il leur dit : « Consultez, jeunes citoyens, les oracles dela sagesse : consultez les plus grands des philosophes : le premierd’entre eux, Platon, attachait tant d’importance à la musique, qu’il ne
dédaigna pas de classer les sons qui sollicitent aux vertus ; un autre,
Aristote, considérait votre art comme un des creusets où s’épurent lesmœurs d’une nation. À l’âge de quatre-vingts ans, le plus vertueux
des Romains, Caton, prenait des leçons de musique, et gémissait den’avoir pu les recevoir plus tôt. Les disciples de Pythagore avaient recours à la musique pour s’exciter aux grands dévouements. Ah ! quide nous se rappellera jamais sans émotion cet air précurseur descombats, qui tant de fois présida aux victoires de nos guerriers ?...
Ainsi Sparte avait des champs de gloire ; ainsi la Grèce triomphait deXerxès, aux mélodieux accords de ses guerriers... Chantez donc lesvertus, chantez donc les mœurs, chantez les mânes chéris de nos défenseurs ; chantez l’immortalité de la patrie... Prouvez que si les héros
et les vertus appartiennent aux peuples libres, les prodiges de l’harmonie ne naissent que pour les vertus, ne chantent que pour les héros, ne s’animent jamais que pour la liberté1. »La musique avec les caractères qu’on exige forme une partie desinstitutions sociales dont l’ensemble doit, en vertu du progrès, reconduire la France à l’antiquité classique et en faire l’image vivante deSparte et de Rome. Telle est, de l’aveu d’un homme qui la connut
bien, la pensée dominante de la Révolution, son âme, sa force, et lebut de tous ses efforts. « Quel fut, continue l’orateur, le but moral quidétermina la nation française à conquérir sa liberté ? Quelle est cettevertu constante de la Révolution qui a dissipé du feu de ses rayons
l’obscurité profonde où ses ennemis acharnés se flattaient de l’ensevelir ? Quelle est-elle, si ce n’est l’opiniâtre volonté de remonter à cet étatde sagesse et de gloire, de pureté et de splendeur, longtemps heureux
partage du petit nombre de peuples qui connurent la grande scienced’être libres ? Vous voyez la place éminente que vous réserve, sous lerégime républicain, l’art sublime dont la patrie vous a dotés. Porterles hommes à la vertu, accélérer les pas des héros vers la victoire, attacher les citoyens aux institutions et aux solennités nationales, quel
1. Monit. 17 frim. an VII.

CHAPITRE SEIZIÈME

137

magnifique partage1 ! »Sous la Convention, Léquinio avait tenu le même langage. Il voulait qu’on favorisât le plus possible l’introduction et le développement
de la musique, dont les prodigieux effets sont connus de la plus hauteantiquité. « Vous vous souviendrez, dit-il, que la Carmagnole etl’Hymne des Marseillais nous ont gagné plusieurs batailles, et vous
réaliserez les miracles d’Orphée, jusque sur les rochers du Finistère2. »Pendant que la Révolution institue, d’après le modèle de l’antiquité, une musique destinée à accélérer le pas de ses guerriers vers la victoire et à chanter les mânes chéris de ses défenseurs, elle provoque,toujours à l’instar de l’antiquité, le rétablissement de certains usages
civils qui doivent nous donner, dans toute sa perfection, la physionomie grecque et romaine. Les jeux militaires, les exercices gymnastiques, les courses de chars et de chevaux, formaient une partie essentielle des spectacles du Cirque et des assemblées d’Olympie. Aux
yeux de la Révolution, la France ne sera pas régénérée si tous ces
usages ne prennent rang parmi ses institutions sociales.
Ainsi, les élèves de l’école de Mars célèbrent les victoires de la Révolution par des jeux militaires ; ainsi la course, la lutte, les différents
exercices gymnastiques entrent comme partie essentielle dans l’éducation de la jeunesse et dans les habitudes du peuple. Aujourd’hui encore vous voyez, au jardin des Tuileries les arènes, où les adolescentss’exerçaient à la lutte et à la course. Dans le palestre sont plusieurs désen marbre blanc, surmontés de statues représentant de jeunes coureurs, ainsi que les divinités qui président aux jeux, et dans une nudité complète. À l’extrémité, s’élèvent en amphithéâtre les bancs circulaires de marbre blanc, sur lesquels siégeaient les vieillards, juges desjeux. Le champ du combat est en contre-bas du sol, afin que des gradins dont il était entouré, tout le peuple pût jouir commodément duspectacle.
En plaçant dans les rues et les promenades publiques, sur le borddes chemins et aux façades des maisons des croix, des statues et desimages de Marie et des saints, le catholicisme voulait que l’homme
exilé eût sans cesse devant les yeux le consolant souvenir de la patrie :la Révolution veut que l’antiquité classique s’offre partout à ses re1. Id. id.
2. Des fêtes nationales, p. 25.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

gards. Un décret du comité de salut public, en date du 25 floréal an
XI, ordonne que « les carrés placés entre les arbres du Jardin nationaldes plantes seront ornés de monuments en marbre, pris dans les maisons nationales, et qu’il y sera établi des exèdres, semblables à ceux oùles philosophes grecs donnaient leurs leçons1. »Dans son Rapport à la Convention sur les fêtes nationales, Léquinio veut qu’on établisse des cirques dans toutes les communes, et quela jeunesse s’y livre, comme autrefois celle d’Athènes et de Sparte, aux
exercices gymnastiques. « Dans les campagnes, dit-il, il serait simple
autant qu’utile de construire en gazon, pour l’été, de pareils cirques,où tous les spectateurs puissent être assis, et jouir de la fête sanséprouver de lassitude. Aux exercices de l’esprit se joindront ceux ducorps. Des courses, des luttes, et les autres exercices gymnastiques, deviendront des aliments continuels à l’émulation de la jeunesse. Lesprix accordés aux jeunes gens seront une couronne de chêne, un livreélémentaire, une branche de laurier, avec l’embrassement paternel duvieillard le plus ancien. Telle est l’espèce de récompense qui convientle plus au génie républicain2. » Quant aux courses de chars et de chevaux, la pensée de les rétablir fut une des premières de la Révolution.
Dès l’année 1790, Lafont-Pouloti publie son Mémoire sur la course deschars et des chevaux, dans lequel il démontre la nécessité de ressusciter les jeux Olympiques : « Je veux, dit-il, un spectacle qui fasse
acquérir à la jeunesse un génie martial : Je propose à cet effet lescourses des chars. Ces courses illustrèrent l’ancienne Grèce ; elles faisaient l’objet principal de ses fêtes, et contribuèrent à y fixer cette supériorité de lumières qui l’a si longtemps distinguée du reste dumonde. Ce goût subjugua aussi les Romains, rehaussa l’éclat deRome, et ne se perdit qu’avec la splendeur de l’empire... J’ai sur cet
objet des notions peu communes, fruit de recherches laborieuses et del’étude la plus approfondie sur l’organisation des célèbres jeux Olympiques et de ceux de Rome. Si l’on désire établir un pareil spectacle,
j’offre d’en donner la forme, le mode et toute l’ordonnance3. »Tel est le grave travail auquel ce membre du musée de Paris et deplusieurs académies savantes avait consacré vingt ans de sa vie. C’est
une preuve ajoutée à mille autres de l’engouement que l’éducation de
1. Monit., ibi.
2. P. 13.
3. Monit. 24 mars 1790.

CHAPITRE SEIZIÈME

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collège avait inspiré pour l’antiquité païenne, et de la conviction,peut-être plus sincère qu’on ne pense, où était la jeunesse révolutionnaire, que la régénération de la France consistait à copier le plus fidèlement possible les institutions et les usages d’Athènes et de Rome.
Le vœu de Lafont-Pouloti n’est pas une demande isolée. La mêmeidée, appuyée des mêmes motifs, est soutenue avec chaleur pard’autres écrivains, notamment par l’évêque d’Autun et par Peuchet.
« Tout ce qui se fait en présence du peuple rassemblé, s’écrie ce dernier, acquiert un caractère de grandeur que n’offre point la pompe
des cérémonies privilégiées. Le concours de la multitude, l’aspect descieux, l’expression libre des sentiments, l’enthousiasme de l’âme, naturalisent dans les habitudes un maintien qu’on prendrait pour de l’orgueil, si l’on ne savait point qu’il naît de l’usage de la liberté publique.
Tels, à Rome et dans la Grèce, les jeux Olympiques, les courses de chars,les applaudissements du peuple, étaient autant de moyens d’entretenir
parmi les citoyens l’amour de la gloire et le sentiment des vertus qu’elle
fait naître.
» C’est par de semblables institutions que l’antiquité a produit lesgrands caractères qui nous étonnent... Aux fêtes que le désœuvrement
et l’amour des riens ont fait naître, je voudrais qu’on vît succéder enFrance de magnifiques courses de chevaux et de chars. Le champ dela Fédération, les arènes de Nîmes, d’autres lieux encore, pourraientoffrir des emplacements spacieux et convenables à ces jeux du peuple
français, qui rappelleraient ceux de la Grèce et de l’antique Rome. C’est
là que de toutes les parties de l’empire se rassembleraient, à desépoques déterminées, tous ceux qui voudraient disputer le prix de la
victoire, qu’ils recevraient des mains du peuple, au milieu des cris etdes trépidations de l’allégresse publique. C’est à tant d’avantages sans
doute, réunis dans ce genre d’institution politique, qu’on doit attribuer l’idée de M. Talleyrand, qui, dans son rapport sur l’éducation
nationale, a demandé que l’exercice des chevaux y entrât comme unepartie intégrante et principale. Pourquoi ne célébrerait-on point pardes courses olympiques le 14 juillet, ou l’époque non moins mémorable du 14 septembre1 ? »Lancé par les lettrés, arrivant peu à peu aux législateurs, le rétablissement des jeux Olympiques suit, comme on voit, la mêmemarche que toutes les autres résurrections de l’antiquité. Si donc les
1. Id. 16 sept. 1791.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

spectacles du cirque romain et des combats d’Olympie ne sont pas
devenus une institution régulière et générale de la Révolution, si tout
s’est borné à des essais plus ou moins nombreux, il est naturel de l’attribuer non au défaut de volonté, mais au manque de temps.
En attendant la construction des cirques et des amphithéâtres,
Danton veut que le peuple entier célèbre les grandes actions qui auront honoré la Révolution. « Il faut, dit-il, qu’il se réunisse dans un
temple, et je demande que les artistes les plus distingués concourent
pour l’élévation de cet édifice, où, à un jour indiqué, seront célébrés
les jeux nationaux. Si la Grèce eut ses jeux Olympiques, la France solennisera aussi ses jeux Sans-culottides. Je demande que la Convention consacre le Champ de Mars à la célébration des jeux nationaux,qu’elle ordonne d’y élever un temple où les Français puissent seréunir en grand nombre. Cette réunion alimentera l’amour sacré dela liberté, et augmentera les ressorts de l’énergie nationale ; c’est par detels établissements que nous vaincrons l’univers1. »Le Directoire accomplit le vœu de Danton. Le 1er vendémiaire an
VII, Paris eut le bonheur d’assister aux jeux Olympiques. Voici ladescription officielle de cette fête, qui fait rétrograder la France dedeux mille ans.
« Conformément à la loi du 27 thermidor an VI, qui charge le Directoire exécutif de faire faire les dispositions convenables dans la
Commune où siège le corps législatif, pour célébrer, d’une manière
digne de la grande Nation, l’époque immortelle qui a assuré sa prospérité, et au programme arrêté le 9 fructidor dernier, d’après lesordres du Directoire exécutif, de nouveaux embellissements avaientété ajoutés, dans le Champ de Mars, à ceux pratiqués pour les fêtes
précédentes.
» À la suite de l’amphithéâtre, une ligne de séparation, formée detrophées et de figures emblématiques, divisait le Champ en deux parties, méridionale et septentrionale.
» Dans la première s’élevait un fort, flanqué de bastions et garni
d’artillerie et d’autres machines de guerre ; on avait aussi tracé danscette partie, par des piquets et des cordons tricolores, la carrière quedevaient fournir les coureurs à pied, et le stade pour les courses àcheval et les courses de chars.
1. Monit. 28 nov. 1793.

CHAPITRE SEIZIÈME

141» Dans la partie septentrionale, près des bords de la rivière, avait
été formée une vaste arène pour les exercices de la lutte. Deux figuresd’énorme structure y représentaient, l’une, le Fanatisme à l’air hypocrite, armé d’un poignard, commandant le meurtre au nom du ciel ;l’autre, le Despotisme farouche, tenant à la main un glaive ensanglanté, et insultant à la misère des peuples opprimés.
» Entre cette arène et l’amphithéâtre avaient été construits, autour
d’une enceinte carrée, des portiques d’une architecture élégante, distribués en soixante-huit arcades.
» Au centre de l’enceinte, un Temple élevé à l’Industrie, ouvert detous côtés et décoré d’une colonnade d’ordre dorique, invitait les citoyens à venir rendre hommage à cette divinité tutélaire, dont la statue
occupait le milieu du temple.
» Sous les portiques, étaient étalés les objets les plus précieux desfabriques et manufactures françaises, qui y avaient été exposés au jugement du public.
» L’ouverture de cette exposition eut lieu solennellement le troisième jour complémentaire par le ministre de l’intérieur. À dix
heures du matin, il s’était rendu au Champ de Mars, précédé de l’école
des trompettes, d’un détachement de cavalerie, d’un corps de musique militaire, des hérauts, des régulateurs et appariteurs des fêtes,des artistes inscrits pour l’exposition, du jury nommé par le Directoire exécutif pour l’examen des produits de l’industrie française etdu bureau central.
» Le jury était composé des citoyens d’Arcet, membre de l’Institut
national ; Molard, membre du Conservatoire des Arts et Métiers ;Chaptal, membre de l’Institut national ; Gilet-Laumont, membre duConseil des Anciens ; Duquesnoy, de la Société d’Agriculture du département de la Seine ; Moëtte, sculpteur, membre de l’Institut national ; Ferdinand Berthoud, horloger, membre de l’Institut national ;Gallois, homme de lettres, associé de l’Institut national ; Vier, peintre,
membre de l’Institut national.
» Les citoyens s’étaient portés en foule au Champ de Mars, pourassister à cette cérémonie. Le cortège, après avoir fait le tour de l’enceinte consacrée à l’exposition, s’est rendu à l’Autel de la Patrie, où leministre de l’intérieur a prononcé le discours suivant1. »1. Ce discours, qu’il serait trop long de rapporter, est la glorification de la Nature et de142

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

» Ce discours fut couronné des plus vifs applaudissements ; les artistes et manufacturiers présents à la cérémonie firent en particulieréclater leur reconnaissance pour le zèle infatigable du ministre del’intérieur à activer les progrès des arts, de l’industrie et ducommerce.
» Le lendemain, c’est-à-dire aujourd’hui, à peine la sixième heure asonné, que le salpêtre enflammé appelle les citoyens à se réunir auChamp de Mars.
» L’astre qui règle les saisons, entrant dans le signe de la Balance,
se lève majestueux sur l’horizon, et semble s’applaudir de se trouver
en rapport avec la terre de l’égalité. Il chasse au loin les nuages quiavaient obscurci le ciel les jours précédents, et se pare de tout sonéclat, pour ouvrir le cercle de la septième année de l’ère républicaine.
» Mille cris d’allégresse s’élèvent dans les airs. Tous les citoyens
quittent leurs demeures ; ils s’embrassent et se félicitent ; tous se portent en foule au lieu indiqué pour la fête.
» Déjà des orchestres nombreux répandus dans le Champ de Marsexécutaient des airs patriotiques ; déjà la trompette appelait lesconcurrents dans les exercices de la joute et de la lutte, à venir disputer le prix de l’adresse et de la vigueur.
» Ils sortent en ordre de la maison du Champ de Mars, ets’avancent au son d’une musique guerrière, tous vêtus de blanc, enveste et pantalon, distingués seulement par des ceintures rouges ou
bleues. Quatre hérauts à cheval et autant à pied, costumés à l’antique,et tenant un caducée à la main, dirigent la marche. Deux pelotons
d’appariteurs, portant une canne blanche, les accompagnent. Un détachement de troupes à pied et à cheval ouvre et ferme le cortège.
» Ils arrivent dans cet ordre au bassin de la rivière, à l’extrémité duChamp de Mars, vis-à-vis l’île des Cygnes. Les deux rives se garnissent à l’instant d’innombrables spectateurs.
» Le canal est couvert de barques rouges ou bleues, et décorées depavillons tricolores. Soixante marins divisés en deux troupes, aussi
distinguées par les mêmes couleurs, s’élancent chacun sur celle qui
appartient à son parti et va se ranger dans son quartier, sous lesordres de son chef.
la matière par l’élément républicain.

CHAPITRE SEIZIÈME

143» Quatre anciens marins, juges de la joute, prennent séance sur un
grand bateau, sur lequel vont aussi se placer les tambours et la musique militaire.
» Le bureau central, chargé de présider à ces exercices, prend place
sur des sièges qui lui avaient été préparés sur le bord de la rivière.
» Chaque concurrent des deux partis, monté sur un pont étroit,
pratiqué à la proue des barques, doit fondre, la lance en arrêt, sur unconcurrent du parti opposé, et s’efforcer de le renverser dans l’eau.
» La charge sonne ; les barques, chassées à force de rames,s’élancent les unes contre les autres ; les combattants se pressent, seheurtent, se renversent ; chaque parti veut avoir la victoire ; les chefs
animent les leurs du geste et de la voix ; la musique échauffe les jouteurs ; l’onde blanchit sous les coups des rames, en un instant la rivière est couverte de rames, de lances, de chapeaux, d’hommes nageant au milieu des barques. Chaque parti fait retentir l’air des cris dela joie ou de la douleur, selon qu’il voit les siens vainqueurs ou
vaincus.
» La victoire, qui avait flotté incertaine, semblait se décider contre
le parti bleu. Son chef s’en aperçoit et frémit, il ranime les forces épuisées des siens et les ramène au combat. La joute s’engage de nouveau.
Les bleus redoublent d’efforts, ils renversent tout ce qui s’oppose à
eux ; chaque coup de lance précipite dans l’eau un de leurs adversaires ; bientôt il ne s’en présente plus pour les combattre ; tous sontrenversés de leurs barques ; le parti bleu est vainqueur ; des fanfares
célèbrent sa victoire.
» Les juges de la joute ordonnent aux champions de ce parti dedisputer le prix entre eux. La charge sonne de nouveau, la mêlée recommence ; enfin, il n’en reste plus que deux, le citoyen Louis Creps,
âgé de 26 ans, et le citoyen Adrien Meyé, âgé de 22 ans, tous deux duGros-Caillou, département de la Seine. Ils reviennent au combat l’uncontre l’autre ; le citoyen Meyé gagne le premier prix, le citoyen Creps
obtient le second.
» Le bureau central les proclame vainqueurs. Les spectateurs applaudissent à leur triomphe.
» Ces exercices sont à peine achevés, que la trompette appelle lescitoyens au spectacle de la lutte. En un moment les bords de la rivière
sont dégarnis ; la foule se porte sur les talus qui environnent l’arène.

144

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

» Seize athlètes y attendaient le signal du combat. Ils sont divisés
en deux bandes : l’une distinguée par des couleurs bleues, l’autre pardes couleurs rouges.
» Le bureau central, établi juge de la lutte, en proclame les conditions ; les deux partis doivent s’avancer l’un vers l’autre ; chacun desconcurrents cherchera à renverser, à force de bras, l’adversaire que lehasard aura placé devant lui ; celui qui tombera sera obligé de donnerà l’instant au vainqueur les rubans qui distinguent le parti danslequel il combat.
» Des appariteurs nombreux, répandus dans l’arène, sont chargésde veiller à ce que cette loi de la lutte soit ponctuellement exécutée.
» Un orchestre, placé dans l’arène, exécute des airs guerriers. Le signal se donne ; les seize athlètes s’avancent l’un vers l’autre, et se saisissent ; tout ce que peuvent la souplesse, la force, l’agilité, la ruse, est
mis tour à tour en usage par ces robustes lutteurs ; ils se serrent, sepoussent, se heurtent ; enfin la force est obligée de céder à la force,
huit d’entre eux sont étendus sur la poussière. Les appariteurss’avancent pour aider aux vaincus à se relever. Les spectateurs
donnent des applaudissements à leurs efforts, et les consolent de leurdéfaite.
» Une seconde lutte s’engage entre les huit vainqueurs, ils font également des prodiges de vigueur et d’adresse ; les spectateurs sontlongtemps en suspens sur le sort du combat ; un dernier effort est
vaincu par un effort plus heureux ; quatre des combattants tombent
sous les coups de leurs adversaires.
» Les quatre vainqueurs, sans reprendre haleine, se retournent etfondent l’un sur l’autre, deux contre deux, avec toute l’impétuosité dela foudre. Ce choc terrible décide de la victoire : deux des athlètes
sont ébranlés, perdent l’équilibre et roulent sur l’arène ; les deux
autres, les citoyens Digot et Oriot, restent vainqueurs de la lutte.
» Des fanfares célèbrent leur victoire, et les citoyens leur donnent
les plus vifs applaudissements.
» Une dernière lutte doit décider lequel de ces deux rivaux aura lepremier prix. À peine ils se donnent le temps de respirer ; déjà ils
sont en présence, et demandent le signal du combat.
» La trompette répond à leur impatience : ils s’avancent l’un vers
l’autre, s’arrêtent, s’observent et se mesurent quelque temps des yeux,

CHAPITRE SEIZIÈME

145

en étudiant le moyen de se saisir avec le plus d’avantage. Le citoyen
Digot l’emporte par la taille et la souplesse ; le citoyen Oriot a plus deraideur et d’aplomb. Le citoyen Digot livre à son adversaire des assauts répétés ; il le presse, il le pousse, mais le citoyen Oriot reste inébranlable sur ses pieds. Un profond silence règne dans l’assemblée
pendant ce combat, les inclinations se partagent pour l’un ou pourl’autre des lutteurs, chacun fait des vœux secrets pour celui auquel ils’intéresse. La faveur publique ranime leur ardeur et redouble leurs
forces : le citoyen Oriot parvient enfin à saisir son rival au corps ; il leserre étroitement dans ses bras, et l’enlevant de terre, le terrasse ettombe lui-même sur lui.
» Les appariteurs déclarent la lutte finie. Le citoyen Oriot présente
la main à son rival pour le relever, et l’embrasse au milieu des acclamations et des applaudissements des spectateurs.
» La musique exécute des chants de victoire. Le bureau central
proclame premier vainqueur de la lutte le citoyen Charles-Pierre
Oriot, âgé de trente-trois ans, boucher, demeurant à Paris, rue de laGrande-Truanderie ; et second vainqueur dans le même exercice, lecitoyen Digot, bonnetier, âgé de trente-quatre ans, demeurant aussi àParis, rue de la Vieille-Draperie.
» Après ces jeux, deux grands chars de forme antique, ornés delauriers et de divers emblèmes de la souveraineté du peuple, font letour du Champ, s’avançant dans l’arène. Ils portent des groupes de citoyens qui figurent le peuple français ; tous ont des couronnes dechêne et de laurier.
» L’un des chars a pour inscription :» LE PEUPLE FRANÇAIS VAINQUEUR AU 14 JUILLET.
» L’autre char :» LE PEUPLE FRANÇAIS VAINQUEUR AU 10 AOûT.
» Les citoyens qui occupent les deux chars descendent vers le milieu de l’arène, et, s’armant de flambeaux allumés, mettent le feu aux
figures hideuses du Despotisme et du Fanatisme.
» Ils forment ensuite des danses autour du bûcher, leur orchestre
joue des airs patriotiques. Tous les citoyens applaudissent ; chacun se
dispute le plaisir de lancer un brandon sur les deux monstres qui ont
désolé la France pendant tant de siècles. L’air Ça ira, premier soupir

146

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

de la liberté renaissante, est joué et redemandé avec transport pendant cette expiation civique.
» On ne remarquait pas que le soleil avait fourni la moitié de sa
course ; des hérauts, précédés de trompettes, appellent à un banquet
fraternel les vainqueurs dans la joute et dans la lutte. Une table avait
été servie pour eux sous une tente : il s’y asseyent au milieu des juges
des jeux.
» Un grand nombre de citoyens vont aussi s’asseoir à d’autres
tables et sous de vastes tentes, qui avaient été préparées pour le publicdans les allées latérales au cirque. La joie et l’allégresse continuent à
animer ces repas de famille ; de nombreux toasts sont portés à la République, à ses fondateurs, aux armées républicaines de terre et demer, à la Constitution de l’an II.
» Les autres citoyens se répandent sous les portiques, où sont exposés les produits de l’industrie française, et vont admirer les chefsd’œuvre qui y sont étalés.
» À deux heures après midi, une salve d’artillerie annonce la seconde partie de la fête.
» Des hérauts, accompagnés de trompettes, parcourent le cirque,en invitant leurs concitoyens à se placer sur les talus de la partie méridionale ; il peuvent à peine suffire à l’affluence qui redouble.
» Des orchestres disposés sur le talus exécutent pendant ce temps
des airs patriotiques.
» Le Directoire exécutif se rend à la maison du Champ de Mars
avec ses ministres et un grand nombre d’officiers généraux dansl’ordre accoutumé.
» Après un discours de Treilhard, président du Directoire, et un
hymne de Chénier, une salve d’artillerie annonce l’ouverture des jeux.
Tous les concurrents, dans les divers jeux, s’avancent et font le tour
du cirque, précédés des hérauts et d’une musique militaire1. À leurtête se distinguent les vainqueurs de la joute et de la lutte.
» Les prix sont portés sur des brancards ornés de fleurs et deverdure.

1. Exactement comme dans l’ancienne Rome. Il ne manque que la salutation des gladiateurs à César : Cæsar, morituri te salutant.

CHAPITRE SEIZIÈME

147» La vue de ces riches chefs-d’œuvre des manufactures nationales
augmente l’émulation et enflamme tous les cœurs du désir de vaincre.
» Ces divers prix consistent dans les objets suivants :Joute.
» 1er prix. Un grand vase d’argent, de forme étrusque, avec son couvercle et un plateau.
» 2e prix. Deux cafetières d’argent, de forme grecque, avec unplateau.
Lutte.
» 1er prix. Grand sucrier d’argent en forme de globe, soutenu sur
un trépied ; deux cafetières et divers accessoires, le tout sur un grandplateau d’argent.
» 2e prix. Une grande fontaine d’argent, avec la théière et lalaitière.
Course à pied.
» 1er prix. Une montre à répétition enrichie de diamants, montée
sur une bague, de la manufacture nationale de Besançon, fabrique ducitoyen Auzières.
» 2e prix. Un fusil double, garni en acier ciselé, les fonds en or, dela manufacture nationale de Versailles.
» 3e prix. Un sabre en acier, enrichi d’or de rapport, ne tenant enrien, pour l’exécution, aux formes suivies jusqu’à ce jour, de la mêmemanufacture.
Course à cheval.
» 1er prix. Un fusil double, garni en argent, décoré de diverses ciselures, représentant des sujets relatifs à la marine ; les platines d’unmodèle neuf. Les canons enrichis d’or de rapport, et les bois ornés desculptures précieuses.
» De plus une carabine garnie en argent, à double détente, visières
et alidades à cylindre, canon rayure à étoiles ; même manufacture.
» 2e prix. Deux groupes en porcelaine : l’un représente le sacrificed’Iphigénie en Tauride, l’autre, le triomphe de l’Amour ; manufacture
nationale de Sèvres.

148

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Course de chars.
» 1er prix. Un nécessaire d’armes, garni de deux paires de pistolets,
l’une de combat, à double détente, visières et alidades à cylindre, garnitures et platines ciselées en acier, les fonds en or, les canons rayureà rochet ; l’autre, de poche, à détente cachée et double secret, d’uneconstruction nouvelle, de la manufacture nationale de Versailles.
» 2e prix. Une pendule, d’une nouvelle invention, faite par le citoyen Michel, horloger, demeurant Maison d’Angiviliers. Cet artiste aobtenu un brevet d’invention pour cet ouvrage.
» La barrière s’ouvre pour les courses à pied. Les concurrents, aunombre de cent cinquante, vêtus d’une veste ou d’un pantalon denankin, ou d’étoffe blanche, sont divisés en dix pelotons pour lacourse d’essai.
» Au signal donné, chaque peloton s’élance, l’un après l’autre,d’une barrière près des termes, vers le but placé devant l’Autel de la
Patrie.
» Les vainqueurs, dans les courses d’essai, sont les citoyens :» Premier peloton : Piette, Selletere, Lomandie.
» Deuxième peloton : Budeau, Potemont, Lepingleux.
» Troisième peloton : Bertinot, Beaumanne et Deschamps.
» Quatrième peloton : Villemereux, Régnier et Boitard.
» Cinquième peloton : Dutillier, Leduc et Sausseraut.
» Sixième peloton : Angelmann, Bernard et Pâté.
» Septième peloton : Maillard, Olivier et Peré.
» Huitième peloton : Ribé, Tustani et Payen.
» Neuvième peloton : Monnier, Maridebour et Boncourt.
» Dixième peloton : Douet, Soufflot et Chenoise.
» Ils reçoivent des juges des jeux une plume dont ils ornent leurchapeau, et redescendent au bruit d’une musique militaire vers labarrière du départ, pour fournir la course décisive. Le tambour
donne le signal du départ. Ils partent et s’élancent dans le stade. Le
premier qui touche le but est le citoyen Michel Villemereux, sergentmajor des grenadiers du Corps législatif, âgé de vingt et un ans.

CHAPITRE SEIZIÈME

149» Il est suivi par le citoyen Élie-Nicolas-Stanislas Piette, employé àla trésorerie, demeurant à Paris, rue de Chartres.
» Le citoyen Louis Régnier, grenadier du Corps législatif, touche lebut le troisième.
» Le bureau central les proclame premier, second et troisième
vainqueurs des courses à pied.
» La barrière s’ouvre aussitôt pour les courses à cheval. Six concurrents se présentent, vêtus d’une veste à l’écuyère, portant un chapeau
rond surmonté d’une plume, qui s’attache sous le menton avec un
ruban.
» On leur donne à chacun une ceinture de soie de couleur différente, tous montent des chevaux nés en France.
» La trompette sonne ; déjà les coursiers écumants ont fourni lamoitié de la course quand l’œil les cherche encore au point du départ.
Deux des écuyers ont laissé derrière eux leurs rivaux. Le citoyen Vernet est sur la même ligne que le citoyen Dubost ; souvent il est prêt àle dépasser, mais il ne peut se glisser entre les piquets et son rival,qui, serrant de près et avec art les limites, frappe le but avant lui.
» De toutes les parties de l’arène on applaudit à leur triomphe, et lebureau central, leur adjugeant les prix, proclame premier vainqueurde la course à cheval le citoyen Alexandre Dubost, ex-officier du génie, âgé de vingt-huit ans, natif de Lyon, demeurant à Paris ; et second vainqueur dans le même exercice, le citoyen Charles Vernet,
peintre, âgé de quarante ans, natif de Bordeaux, demeurant à Paris.
» Un dernier prix, celui de la course des chars, reste à disputer. Les
concurrents se présentent, vêtus d’un habit français (espèce de tunique courte ouverte par le milieu et attachée par des ganses sur lapoitrine). Leur chapeau est relevé par devant et surmonté d’une
plume.
» On leur donne à chacun un manteau de couleur différente.
» Ils conduisent chacun un char de forme antique, sur lesquels
sont peints divers emblèmes. La beauté des coursiers est relevée parde riches draperies.
» Les chars doivent parcourir la moitié de l’arène jusqu’à l’Autel dela Patrie ; là, se diviser en deux bandes qui, après avoir parcouru chacune un côté du stade, en suivant diverses sinuosités désignées par

150

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

des jalons, reviendront par la grande allée, en face de l’amphithéâtre,au point du départ.
» Les chars sont rangés sur une même ligne, dans la place que lesort a assignée à chacun ; les conducteurs, jonchés sur leurs chevaux
et les yeux fixés sur l’ordonnateur des jeux, attendent, en palpitant, lesignal du départ.
» Il se donne : les chars s’élancent plus prompts que l’éclair, etlaissent derrière eux des torrents de poussière ; les roues dorées, réfléchissant les rayons du soleil, semblent des tourbillons de feu roulant
dans l’arène. Les acclamations qui s’élèvent des différentes parties dutalus, à mesure qu’ils en approchent, redoublent l’émulation desconducteurs. Ils pressent de la voix et de l’aiguillon leurs coursiers
blanchissants d’écume. La vitesse de leur course, la soif de la gloire, lacrainte d’être vaincus, les agitent.
» Déjà ils ont parcouru la moitié de la carrière, et divers intervalles les séparent ; deux d’entre eux ont de beaucoup dépassé leursrivaux. Ils fixent tous les regards ; sûrs de vaincre, ils n’ont plus de rivalité que pour la primauté de la victoire. L’intérêt public redouble à
mesure qu’ils approchent. Le citoyen Chaponel touche le premier lebut, et après lui le citoyen Baccuet.
» Tous les spectateurs leur donnent les plus vifs applaudissements.
» Les juges des jeux et les hérauts proclament solennellement
vainqueurs de la course des chars, le citoyen Théodore Chaponel, âgéde vingt-quatre ans, demeurant à Paris ;» Et second vainqueur, dans la même course, le citoyen Georges
Baccuet, âgé de vingt-sept ans, demeurant aussi à Paris, rue
Caumartin.
» On les conduit en triomphe auprès de l’Autel de la Patrie, et ils
prennent place avec les autres vainqueurs des jeux.
» La bureau central, juge des jeux, invite le ministre de l’intérieur àdescendre au pied de l’amphithéâtre, pour distribuer les prix aux
vainqueurs des jeux.
» Le ministre de l’intérieur, précédé de deux huissiers et de quatre
hérauts, et accompagné des membres du bureau central, va se placer
entre les deux cippes ; un héraut appelle les vainqueurs des jeux ; leministre leur donne l’accolade fraternelle, et leur remet à chacun les

CHAPITRE SEIZIÈME

151

prix qui leur ont été décernés. Les spectateurs donnent aux
vainqueurs de nouveaux applaudissements, et des fanfares célèbrentleur triomphe.
» Le soleil, dont la lumière n’avait été obscurcie par aucun nuage
depuis son lever, laisse à la nuit à prolonger les jouissances de cettedélicieuse journée. À l’instant, la place de la Révolution, les ChampsÉlysées, la maison du Champ de Mars, celle des Invalides, le Temple
de l’Industrie et les portiques qui l’entourent, les palais des conseils,les dômes et les principaux édifices publics, décorés d’une illumination brillante, paraissent s’enflammer et répandent au loin une lumière éclatante1. »Évidemment la Révolution n’a emprunté à l’antiquité classique ni
ses constitutions, ni ses lois, ni ses institutions sociales, ni ses fêtes. Il
faut être l’auteur exagéré du Ver rongeur pour soutenir qu’elle a été lamise en scène des études de collège !
Toutefois l’éducation moderne ne cesse de répéter : la perfection
consiste à philosopher comme les Grecs et les Romains ; à écrire, àparler, à peindre, à sculpter, à bâtir, à gouverner, comme les Grecs et
les Romains. La Révolution conclut naturellement que la perfection
consiste à imiter, en toute chose, les Grecs et les Romains, ces éternels modèles du beau, du bon, du bien. Et nous venons de l’entendre
invitant, par les discours de ses orateurs et l’exemple de la capitale,
toutes les provinces à s’amuser comme s’amusaient, il y a deux milleans, Athènes, Rome et Sparte.
Afin que la transformation soit complète, la voici qui dit à laFrance : Tu mangeras, tu t’habilleras, tu pèseras, tu mesureras, tu parleras comme la belle antiquité ; quand tu auras fait toutes ces choses,
et qu’aux noms chrétiens tu auras substitué pour toi et pour tes enfants les plus beaux noms de la Grèce et de Rome, tu seras parfaite :je pourrai te montrer avec orgueil à mes amis et à mes ennemis.
Aux jeux Olympiques succèdent les Repas Spartiates. Camille Desmoulins, le plus classique des révolutionnaires, demande le premierle rétablissement de ces repas qui rappellent les antiques mœurs deLacédémone. Danton, son autre lui-même, lui prête le secours de son
puissant organe. Léquinio fait entrer l’idée de Camille Desmoulins

1. Description des jeux Olympiques, etc. Broch. in-8°. Paris, an VII.

152

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

dans son plan de fêtes et d’institutions républicaines1.
« Des banquets fraternels, dit-il, servis en public avec la plus
grande frugalité, seront un des moyens les plus efficaces d’anéantir les
restes de la funeste distinction des conditions sociales. Ces repas fraternels procureront aux riches l’heureuse occasion de partager l’aisance de leur table ; ils y recevront des leçons d’égalité. Les indigents ytrouveront le dédommagement frugal de leurs privations et le moyend’atteindre à l’égalité, en osant se familiariser avec les riches.
» Ces banquets doivent être animés par des chants civiques ; desdanses et des jeux doivent leur succéder. Dans le cas où la température de la saison, ou bien l’intempérie des météores ne permettra
point de célébrer ses repas et ses réjouissances en plein air, il y aura
dans chaque commune un édifice distribué de la manière la plus favorable à cette destination2. »En attendant la construction des réfectoires Spartiates, le classiquerégénérateur propose de convertir à l’usage des repas civiques leséglises et les chapelles. « C’est, dit-il, un moyen de plus d’arriver sanssecousse à faire oublier les motifs de leur construction. Seulement ilfaut avoir grand soin d’en bannir tout ce qui pourrait le plus légèrement retracer les idées attachées aux inepties et aux mensonges descultes religieux3. »Mais la joie républicaine aime le grand air. Les tables lacédémoniennes sont dressées dans les rues et sur les places publiques. Elles
envahissent Paris. Dès les quatre heures du soir, la circulation desvoitures devient impossible dans certains quartiers. Depuis le petit
pont Notre-Dame, jusqu’au-dessus du faubourg, deux rangées detables occupent chaque côté de la rue Saint-Jacques.
« Quel délicieux spectacle ! s’écrie Barrère, on y buvait à la liberté
nationale, on avait toutes les formes de l’égalité naturelle. La contagion
de l’exemple a fait des progrès rapides. De proche en proche, nosplaces publiques se sont transformées en banquets. Là, on voyait
deux ou trois familles qui faisaient le repas commun avec cette gaieté
calme d’une conscience républicaine. Ici, des vieillards et une tendre
mère, réunis à leurs voisins, attiraient les regards des passants, appre1. La révolution de 1848 a rappelé ce souvenir dans le fameux banquet démocratique àcinq sous.
2. Des fêtes nationales. Broch. in-8°, p. 8, 9, 10.
3. Id. id.

CHAPITRE SEIZIÈME

153

naient à un enfant de cinq ans une chanson patriotique, et applaudissaient à ses essais comme à l’espérance de leur maison et de la patrie.
Plus loin, autour d’une table couverte de mets grossiers et peu nombreux, c’étaient des applaudissements robustes et des cris éclatants deVive la République ! La fraternité a eu tous les symptômes d’une épidémie, et en moins de trois jours la moitié de Paris soupait dans lesrues1. »« Ces repas publics, ajoute l’agent national Payan, rapprochent lescœurs, présentent des mœurs antiques. J’ai assisté à l’un de ces repas,
donné par des sans-culottes indigents. La fraternité la plus douce, ledélire de l’amour de la patrie, la frugalité y régnaient ; mais la gaieté
remplaçait un luxe inutile. La petite-maîtresse criait dans les rues :« Voyez comme j’aime l’égalité ; je mange publiquement avec mes
domestiques2. »Depuis le banquet civique de la Fédération jusqu’aux soupers homériques du Directoire, on suit la Révolution à la trace de ses repas
fraternels. Plus de fêtes, plus de solennités nationales, plus de victoires, plus d’événement important sans banquet. Au mois de novembre 1792, quatre députés savoyards arrivent à Paris pour demander l’incorporation de leur pays à la République française. Un repas
fraternel est donné à cette occasion ; et Léquinio écrit : « Le banquet
fut servi simplement : l’égalité, la liberté, la franchise en firent le plus
agréable des festins. C’est aux Champs-Élysées que s’est tenue cettefête franco-savoisienne, et ce nom leur convenait encore davantage ;car les Champs-Élysées sont partout où les hommes se rassemblent
pour s’embrasser fraternellement et pour célébrer la destruction destyrans et les conquêtes de la liberté3. »Il est bien arrêté que tous ces régénérateurs de la France ne diront
pas un mot sans consulter le vocabulaire de l’antiquité classique. Hélas ! ils n’en connaissent pas d’autre.

1. Monit. 28 messidor (16 juillet).
2. Id. 20 juillet, id. — Ils oublient de dire que chacun était obligé d’y assister souspeine d’être suspect, ce qui veut dire sous peine de mort.
3. Monit. ibi.

CHAPITRE XVII.
COSTUMES.
Abolition de la perruque au nom des Grecs et des Romains. — Cheveux coupés à la
Titus. — Bonnet phrygien. — Patrons (de costume) grec et romain pour hommes etpour femmes. — Costumes officiels imités de l’antiquité. — Costumes desfemmes. — Madame Tallien.

Ce n’est pas assez pour la France de se divertir et de manger
comme les Athéniens et les Spartiates, il faut qu’elle s’habille àl’antique.
Pour le choix du costume, comme pour les constitutions et leslois, la Révolution fait un appel aux lettrés et aux artistes. Ils répondent par l’organe de Chénier que le costume français, surtout lecostume officiel, est inartiste et sans dignité. Mais au lieu de chercher
des modèles dans les costumes du moyen âge, si remarquable parl’ampleur, la grâce, la décence et l’appropriation au climat et au génie
national, ils s’adressent à l’antiquité classique1.
Afin d’être grecque et romaine de la tête aux pieds, la France portera, d’abord, le bonnet phrygien, souvenir du peuple aimable chezqui on vit naître la douce égalité. Mais la perruque, alors fort en
usage, n’est pas seulement aux yeux des lettrés régénérateurs un signed’aristocratie, elle est encore un obstacle insurmontable à la nouvelle
coiffure. La Révolution décrète la suppression des perruques.
Le chirurgien Salles devient son organe, et s’exprime en ces
termes : « Nous devons redoubler d’efforts pour faire renaître parmi
nous la précieuse égalité. Tout signe extérieur qui tend à distinguer unhomme d’un autre doit s’évanouir. C’est d’après ce principe incontestable que je vous dénonce l’usage de la perruque. Rappelons-nous ces
jours heureux où Rome libre ne reconnaissait d’autre maître qu’ellemême : les Scévola, les Brutus, les Scipion, les Caton, portaient-ils desperruques ? Non, ils n’en portaient point.
1. Monit., t. XXV, p. 563 ; t. XXVI, p. 352-329.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

» Mais d’où vient donc l’origine des perruques ? Qui les a inventées ? L’aristocratie. Louis XIII fut le premier qui empaqueta sa têtedans une calotte de cheveux postiches. On imagina ensuite, d’après
les ordres du tyran, de lacer les cheveux dans un filet ; enfin, de quoi
ne sont pas capables des esclaves pour plaire à leurs maîtres ? on parvint à copier une chevelure entière assez bien pour représenter descheveux naturels.
» Cette découverte aristocratique parut si précieuse au despote
Louis XIV, si improprement appelé le Grand, qu’il créa quarante-huitcharges de barbiers perruquiers, suivant la cour, et que, jaloux de répandre dans les États voisins les principes destructeurs de l’égalité, ilenvoya des perruques en Espagne, en Italie, en Angleterre.
» L’invention de la perruque étant par elle-même très-aristocratique et tendant à détruire tout principe d’égalité dans un pays libre,
je demande qu’elle soit supprimée1. »Des applaudissements universels accueillent ce réquisitoire.
Les perruques tombent sous le coup. Un arrêté du 1er frimaire an
II les interdit formellement. Pour faire belle place au bonnet rouge,
les hommes et les femmes se font tondre à la Titus. C’est dans les premiers jours de mars 1792 que l’usage du bonnet rouge s’introduit parmi les Jacobins. Le président, les secrétaires, les orateurs à la tribune
en sont coiffés. Ce signe éclatant de l’égalité se répand dans les promenades et aux spectacles. Au Théâtre-Français ou de la Nation,après la représentation de la mort de César, on apporte sur la scène lebuste de Voltaire ; on lui met sur la tête2 le bonnet rouge, et il resteainsi exposé aux yeux des spectateurs pendant l’entr’acte et la secondepièce3.
Les femmes révolutionnaires se parent de la même coiffure. Sansl’opposition armée des citoyennes de la halle, le bonnet rouge remplaçait le chapeau et le bonnet blanc sur toutes les têtes féminines.
Grâce à l’intervention de la Commune de Paris, la cocarde tricolore
fut pour les filles et les matrones françaises le seul signe d’égalité légalement obligatoire. Huit jours de prison étaient le châtiment de l’oubli
ou de la négligence sur ce point important du costume régénéré.
1. Apocalypse, n. XV, p. 4.
2. Elle était bien digne de le porter.
3. Monit. 23 mars 1792.

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

157

Mais si l’image ou le bonnet phrygien demeure facultatif pour lesfemmes, il devient obligatoire pour les hommes. Un décret du 16
brumaire an II ordonne à tous les membres du conseil de la Commune de Paris de porter le bonnet rouge. La Convention en orne satête ; les sections de Paris, les sociétés populaires n’ont plus d’autre
coiffure, et bientôt la contagion de l’exemple ou de la peur le fait
adopter par tous les citoyens. Ce signe d’égalité paraît tellement respectable, qu’une motion est faite dans le but de réserver l’honneur dele porter aux seuls fonctionnaires publics. « Ce serait, dit l’orateur,
avilir le bonnet rouge que de permettre à tous les citoyens de le porter. — Le bonnet rouge, répond Lubin, est le signe de la liberté : donc
le droit de le porter appartient à tous les citoyens, comme la chosequ’il représente1. »D’après l’observation de Lubin, le conseil de la Commune passe àl’ordre du jour sur la proposition de réserver aux seules autorités
constituées le droit de porter le bonnet phrygien.
Classique par sa coiffure, la France doit l’être dans toutes les parties de son costume : c’est le vœu de la Révolution. Un de ses organes
le manifeste en ces termes : « Feuilletons Homère, il nous apprendra
quel était le costume des Grecs des temps héroïques... Les Athéniens ne
portaient aucun vêtement qui ressemblât à nos culottes. L’habillement des femmes était admirable pour l’élégance et le goût. Leur tunique descendait jusqu’aux talons ; elle s’attachait avec un bouton surl’épaule ; elle n’avait point de tranches et tout le bras était àdécouvert...2» En vain on chercherait un vêtement plus simple, plus commodeque la tunique. Adoptons la tunique. Conserverons-nous les chemises ? Il le faudra bien ; en les supprimant on risquerait d’être lapidé
par la foule des délicats. Les bras de la tunique ne doivent pas dépasser le coude : que le bras reste nu comme la main. Pourquoi craindrions-nous de montrer les muscles gonflés, les gros nerfs de nosbras ? c’est la beauté de l’homme. La tunique ne doit pas descendre
jusqu’aux genoux, sinon elle embarrasserait pour la course, et peutêtre elle aurait moins de grâce. Une ceinture assez large pour contenir une bourse ou quelques effets précieux : une boucle serrera sur
1. Monit. 5 frim. an II (23 nov. 1793).
2. Cette absence de manches et même d’autre chose règne encore aujourd’hui dans lesrobes de bal.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

les reins cette ceinture, et la forcera de former jusqu’au bas de larges
plis. Sous la tunique, nous serons vêtus d’un caleçon ; il ne faudrait
pas qu’on le vît : qu’il soit comme celui des Romains.
» Parlons des chaussures. Il nous en faut deux comme aux Romains. D’abord, une simple pantoufle très-légère, ou mieux encore
une simple semelle, attachée par quelques liens. Cette chaussure
laisserait voir les doigts du pied, et ajouterait à l’expression de la figure entière. Cette pantoufle ou semelle, garnie de bandelettes, serait
notre chaussure pour l’intérieur ; elle équivaudrait à la solea desRomains.
» Pour sortir, nous prendrions comme eux le calceus. Mais je voudrais que ce calceus ne fût qu’une simple sandale, formée de bois, deliège ou de fortes semelles de cuir ; qu’elle ne fût point couvertecomme nos souliers, et qu’on pût l’attacher ou la détacher facilement
du pied, sans presque y porter la main. Cette haute sandale ne nous
servirait que dans les rues. Nous la laisserions toujours à la porte deslieux où nous entrerions, et l’on y pratiquerait un lieu pour cet usage.
La seule chaussure des militaires doit être cette grosse et forte sandale, que de fermes liens attacheraient sur leurs pieds nus.
» Le manteau sera le peplon des Grecs. Le goût indiquerait la manière la plus agréable de le porter, de l’attacher. Sans doute le vieillard
ne le porterait pas comme le jeune homme ; le fat comme le philosophe. Ainsi que dans la Grèce et dans Rome, on reconnaîtrait lesmœurs des citoyens à la manière de porter le manteau.
» Venons maintenant aux citoyennes.
» Vous aurez aussi votre tunique ; mais elle sera plus longue quecelle des citoyens. Je souhaiterais que vous pussiez la relever plus ou
moins, suivant votre goût. Si la nature vous a donné une jambe fine,bien faite, pourquoi la cacheriez-vous ?
» Abandonnez pour jamais les bas. Liez avec des rubans une semelle sous vos pieds nus ; et lorsque vous sortirez, prenez des sandales plus légères que celles des hommes, serrées sur votre pied avec
plus de soin et de goût. Vous serrerez par une ceinture votre tuniqueà longs plis. Soutenez si vous voulez votre ceinture par des rubans attachés sur les épaules.
» Qu’un simple nœud contienne derrière votre tête vos cheveux
toujours lavés, quelquefois légèrement parfumés. Que de ce nœud

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

159s’échappent plusieurs boucles qui viennent jouer sur votre cou, survotre dos, sur vos épaules ; ou bien encore un simple ruban relevant
les cheveux par derrière et venant sur l’un des côtés de la tête se
nouer en formant une rosette. Cette coiffure pittoresque, simple, seretrouve dans plusieurs tableaux et statues antiques, et mérite d’être
naturalisée parmi nous.
» Je me trompe fort, ou c’est à peu près ainsi que doivent être vêtus
des républicains1. »Ce patron de mode, très-sérieusement dessiné par un des gravesauteurs de la Décade philosophique, est un nouveau thermomètre del’état des esprits. Il est donc bien avéré que la volonté opiniâtre de laRévolution, comme dit François de Neufchâteau, est de refaire complètement la France à l’image de la Grèce et de Rome. À ses yeux
comme à ceux de la Renaissance sa mère, l’habillement des peuples
chrétiens du moyen âge n’est pas moins gothique que leurs idées.
D’ailleurs Grecs et Romains pour le fond, n’est-il pas logique de l’êtrepour la forme ?
En effet, du théâtre où la Renaissance les avait replacés, les costumes grecs et romains descendent dans les rues, pénètrent dans lessalons, s’étalent fièrement sur les places publiques, sous les galeries
du palais National (Royal), que les nouveaux Romains prennent fièrement, dans leur imagination, pour les portiques du Colisée ou duForum. La toge, la tunique, les sandales avec les bandelettes, le manteau attaché sur l’épaule par un bouton, rien ne manque à l’accoutrement classique. Si le bon temps de 93 eût duré, il n’est pas douteux
que l’exemple des lions de l’époque ne fût devenu la règle du goût et laGaule culottée, Gallia bracata, la gens togata des auteurs latins.
Déjà le costume romain, à peu près complet, était devenu le costume officiel des membres du Directoire. Pour le faire adopter, Grégoire cite l’exemple des Athéniens et des Romains ; et il blâme fortement les Spartiates de la Convention d’avoir voulu ressusciter le sansculottisme de Lacédémone. « À Athènes, dit-il, si quelqu’un se fûtcomporté d’une manière irrespectueuse envers un magistrat, surtout
lorsqu’il avait sur la tête la couronne de myrte, qui était le symbole desa dignité, il eût été privé de ses droits de citoyen. On se rappelle letrait de ce Romain qui, à l’aspect des faisceaux, descendit de cheval
1. Décad. phil. t. II, p. 211-286.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

pour honorer le consul dans la personne de son fils... Les tyrans qui
opprimaient la Convention mirent presque la propreté, la décence aurang des crimes contre-révolutionnaires, et se firent un mérite d’afficher jusque dans leur costume le mépris de la pudeur1. »En conséquence, les membres du corps législatif revêtent la robe
longue et blanche et le manteau écarlate des sénateurs romains ; lesmembres des tribunaux reçoivent pour marque distinctive un faisceau avec une hache suspendue en sautoir, et les juges de paix une
branche d’olivier. Les Directeurs portent le manteau couleur nacarat,
doublé de blanc, la ceinture bleue à franges d’or, le chapeau rond, retroussé d’un côté et orné d’un panache tricolore.
Ce costume officiel, déjà passablement classique, se perfectionne
avec le temps. Le 20 février 1798, il brille sur les épaules des législateurs, avec les embellissements suivants : un manteau écarlate, brodé
sur le bord en bleu foncé, et descendant jusqu’à terre, se rattache avec
un bouton d’or sur l’épaule droite, de manière que le bras est parfaitement libre. Le bras gauche est entièrement couvert ; mais pour lui
conserver la faculté d’agir, le manteau se retrousse et se rattache surl’épaule gauche avec une ganse d’or, de laquelle pendent deux glands
pareils.
« Ce vêtement, continue le Moniteur, qui tient beaucoup de la toge
et de la chlamyde des Romains, a de différent avec celle-ci qu’il se retrousse sur l’épaule gauche, tandis que la chlamyde se rattachait surl’épaule droite. La coiffure est une toque de bleu violet, ronde, maisqui devient carrée à son extrémité supérieure. L’extrémité inférieure
est garnie d’un bandeau de taffetas couleur de feu, noué à gauche parune ganse et deux petits glands d’or. Il sort du nœud une plume tricolore qui se recourbe par derrière. Il faut avouer que ce costume aquelque chose d’imposant et de sénatorial2. »Plus que jamais les réminiscences d’Athènes et de Rome occupentles esprits. Pendant que les hauts fonctionnaires adoptent le pallium
et la toge, les femmes font revivre dans leur costume les républicaines
de l’antiquité.
Ennuyées d’avoir passé sans plaisirs les deux hivers de 1792 et de1793, elles se dédommagent pendant celui de 1794. Jamais Paris ne vit
1. Monit. 29 fruct. an III.
2. Monit. 3 vent. an VI.

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

161

tant de fêtes, tant de concerts, de spectacles, de bals et de festins. À lanégligence qu’on avait affectée sous la Terreur, succède l’éclat des parures. Au théâtre, sur les boulevards, dans les jardins publics aussi
bien que dans les salons, les femmes se montrent vêtues en Grecqueset en Romaines. La reine de cette époque, madame Tallien, surnommée Notre-Dame de thermidor, donne le ton ; et l’enthousiasme pourle costume classique est poussé jusqu’à l’indécence la plus révoltante.
Suivant le précepte de la Décade philosophique, la robe fendue surle côté jusqu’au dessus du genou laisse voir la jambe à découvert. Lesjambes ornées de bracelets sont nues, ainsi que les pieds, dont lesdoigts portent des anneaux en diamants et en émeraudes. De simples
sandales retenues par des bandelettes de couleur composent toute lachaussure. Une tunique drapée à l’athénienne dessine la taille, etlaisse à nu les bras et la gorge. Sur les épaules flotte une écharpe dontla couleur rouge rappelle la chemise des guillotinés1. Malgré la rigueur de la saison, les femmes ne craignent pas de sortir dans ce costume plus que léger, et des maladies inflammatoires, suivies de morts
nombreuses, sont le résultat de cet enthousiasme féminin pour l’antiquité classique.

1. Lairthullier, Femmes célèbres, t. II, p. 295, etc., etc.

CHAPITRE XVIII.
LANGAGE.
Il est tout classique. — Discours de l’électeur Bach. — Poésie. — Discours et lettred’Anacharsis Clootz. — Discours de Jallon. — Paroles de Sillery et d’Égalité, del’évêque de Langres, de Dupont de Nemours, de Goupil de Préfeln, de Fréteau. —Procès de Louis XVI. — Jugement des Girondins. — Déchéance de Robespierre.

Le langage est à l’unisson des modes et des institutions sociales.
Images, preuves, souvenirs, maximes, comparaisons, pensées, sentiments, tournures de phrase, tout est pris dans l’antiquité, tout reflète
les études de collège. On a pu s’en convaincre par les nombreux passages des orateurs et des écrivains que nous avons eu occasion derapporter. Contentons-nous de citer quelques nouveaux exemples delangage en prose et en vers, officiel ou spontané. Aussi bien, faudraitil, si on voulait montrer l’universalité de la langue païenne pendant laRévolution, se résigner à transcrire d’un bout à l’autre les longues colonnes du Moniteur.
Le programme du Lycée pour l’an 1790 s’exprime ainsi : « M. Garat
recommencera l’histoire des divers peuples de la Grèce, des peuples decette heureuse contrée qui a eu la gloire de donner aux Romains leurpremier code de lois, comme les premières leçons de goût et desbeaux-arts, des sciences et de la philosophie. »Plus loin on fonde des prix pour savoir :1° Quels furent l’origine, les progrès et les effets de la pantomime
chez les anciens ;2° Si l’ostracisme a contribué au maintien ou à la décadence des républiques de la Grèce ;3° Quelle fut dans les gouvernements anciens l’influence des lois
somptuaires, et quels effets elles pourraient produire dans les gouvernements modernes.

164

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

En même temps on publie les Feuilles de Terpsichore, journal demusique ; la Grande période ou le Retour de l’âge d’or avec l’épigraphevirgilienne :Magnus ab integro seclorum nascitur ordo.

On appelle le jardin du Palais-Royal, le Forum du peuple parisien.
Vient ensuite l’Appel à l’Assemblée nationale, par les volontaires
nationaux de la Bastille, avec cette épigraphe :Longa tyrannorum rabies quam condidit arcem
Magnam, terribilem, destruit una dies.

Le 6 février, ces mêmes volontaires se présentent à la barre de l’Assemblée. Dussaulx porte la parole en leur nom, et termine ainsi son
discours : « La couronne murale est tout ce que désirent les volontaires de la Bastille, quoiqu’ils aient aussi mérité la couronne
civique. »Le 23 avril suivant, après la destruction de l’ancien ordre social, ledéputé Dupont s’écrie dans le ravissement : « Il n’y a plus de privilèges ; il n’y a plus de provinces ; les départements sont sortis de votre
génie, comme Minerve du cerveau de Jupiter. » Ce langage païen métamorphosé par la Révolution devient un langage sans nom dansl’histoire, et se trouve sur toutes les lèvres. Fourcroy, président des Jacobins, est accusé par Montaut d’inertie et d’incivisme. Fourcroy
prend la parole pour se justifier, et dit : « Après vingt ans de travaux,
je suis parvenu, en professant la médecine, à nourrir le sans-culotte
mon père, et les sans-culottes mes sœurs... Je suis resté toujours à monposte... On ne m’a vu que trois fois au lycée des Arts, et cela dans l’intention de le sans-culottiser1. »Fourcroy et son langage sont accueillis par des applaudissements
unanimes.
Dans la même séance, deux sommités de l’époque, Dubois-Crancéet Montaut, échangent des interpellations et des réponses. Dubois
avoue qu’il a dit à Couthon, son collègue à Lyon, que la levée révolutionnaire, comme les autres, était composée de trois éléments :1. Monit. 22 frim. an II.

CHAPITRE DIX-HUITIÈME

165

d’Aristocrates, de J... F... et de Patriotes, et qu’il n’en donnerait pas six
liards1. »À la tribune, Payan accuse Bacot, qui lui crie : « Tu en as menti ; »et Marat y jure comme un portefaix. Demandant la destruction de laVendée, l’extermination des émigrés, la destruction des tombeaux desrois, qu’il appelle des porte-sceptres, du sang et encore du sang, Barrère s’écrie, aux applaudissements de l’Assemblée : « Le temps de laRévolution est celui de la justice sévère : le fondement des républiquescommence par la vertu inflexible de Brutus2. »Le 12 mars 1793, le même Barrère veut justifier Dumouriez : « Il
n’est pas étonnant, dit-il, de voir dénoncer le vainqueur de Jemmapes
et d’Argonne. Je sais bien que dans une république, il faut que le roc
Tarpéien soit près du Capitole ; mais jusqu’ici Dumouriez n’est encore
monté qu’au Capitole, et quand des scélérats viendront dire que laroche Tarpéienne est là, je leur dirai que c’est pour eux3. » C’est lemême Barrère, qui demandant l’expulsion des étrangers, dit à laConvention qu’elle doit renouveler le travail d’Hercule en nettoyant lesécuries d’Augias.
Dans un discours prononcé le 30 messidor an VII, à la réunion duManège, le citoyen Bach, docteur en médecine et électeur, propose
les moyens de consolider la République : « S’il suffisait, dit-il, pourconsolider la République, du courage de Léonidas et des trois cents
Spartiates, chargés avec lui de la défense des Thermopyles ; de l’intrépidité de Mutius Scévola, bravant, une main étendue sur des charbons ardents, la fureur de Porsenna ; du dévouement de Curtius,s’élançant dans un précipice, pour fixer la victoire sous les étendardsde Rome, nous pourrions proclamer que la République est sauvée...
» Offrons pour modèle à nos législateurs Lucius Junius Brutus,
condamnant à mort et faisant exécuter sur la place publique ses deux
fils, qui avaient conspiré pour rétablir Tarquin sur le trône ; Manlius
Capitolinus, qui, étant consul, dans la guerre contre les Latins, fit
trancher la tête à son propre fils pour avoir combattu contre sa défense... Les anciennes républiques de Rome et d’Athènes n’auraient pas
rempli le monde de leur gloire, si elles avaient usé de tant de lenteurset de ménagements envers les accusés.
1. Id. id.
2. Monit. 9 avril 1793.
3. Monit. ibi.

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

» Écoutez : Marcus Manlius, surnommé le Capitolin pour avoir repoussé les Gaulois du Capitole, fut cependant précipité du haut de laroche Tarpéienne, pour avoir aspiré à la royauté. Phocion, de qui
Alexandre disait que c’était le seul homme de bien qu’il connût dansAthènes ; Phocion, qui avait empêché ce conquérant de faire la guerreà sa patrie ; Phocion, qui avait commandé avec succès dans la guerrecontre Philippe ; Phocion, philosophe et grand orateur, ayant été accusé, étant archonte, d’avoir eu des intelligences avec les ennemis, fut
condamné et mis à mort. Lorsque Rome et Athènes se furent relâchées de cette sévérité conservatrice, Rome et Athènes devinrent laproie des traîtres et des ambitieux.
» Si le peuple leur est sacrifié, il ne restera plus à chacun de nousqu’à répéter ces mots de Philoxène à Denys, le tyran de Syracuse, qui
exigeait qu’il louât ses vers, pour le retirer du cachot où il l’avait fait
enfermer : Qu’on me ramène en prison... Les Jacobins n’attendent quele signal ; et nous irons, nouveaux Hercules, porter le coup fatal à ladernière tête de l’hydre contre-révolutionnaire. Nous n’avons pas àcraindre qu’il s’élève dans notre assemblée quelque nouveau Pisistrate, qui aspire à asservir sa patrie. Nous ne nous écarterons jamais
de notre but, et plus heureux au moral qu’Archimède au physique,nous aurons trouvé le point d’appui, d’où nous pourrons renverser defond en comble l’échafaudage gothique des vieilles institutions...
» Ombres illustres des victimes de Vendôme, immolées sur l’autel
des dieux sanguinaires ! ombres révérées des républicains massacrés àGrenelle ! ombres non moins précieuses des démocrates de la Suisse etde l’Italie ! et vous, ombres immortelles de nos héros sacrifiés dans lescombats, qui vous plaisez sans doute à voltiger dans ce berceau de la liberté, reprenez pour un moment vos cadavres ensanglantés ; levezvous et venez avec nous, avec vos camarades mutilés, avec vos veuves
et vos orphelins, venez demander avec nous une justice entière, une
prompte vengeance1 ! »Du milieu de cette riche variété d’ombres révérées, illustres, immortelles, des cadavres, des orphelins et des veuves de ces ombres,l’orateur s’écrie : « Si le cercle du Manège n’est pas dissous, il pressera
les pas lents de la Déesse boiteuse ; il lui fera peser dans ses balanceséternelles les intérêts du peuple, et ceux de ses modernes sénateurs dutriumvirat, renouvelé des Antoine, Lépide et César... Quelques trans1. Broch. in-8°, Paris an VII.

CHAPITRE DIX-HUITIÈME

167

fuges de la cause de ces modernes Appius, de ces nouveaux Caligulademanderont leur mort ; pour moi, convaincu que la société n’a ledroit d’ôter la vie à aucun de ses membres, je demande pour vous
tous, législateurs ou ministres, complices des traîtres, que vous soyez
condamnés à balayer les rues de Paris, revêtus de ce grand costume quivous a donné l’orgueil, l’avarice et la cruauté des rois, que vous vouliez
singer1. »La poésie rivalise avec la prose. On peut en juger par cet échantillon pris au hasard entre mille. L’auteur est un homme grave, unmembre du parlement, dont l’éducation a été faite d’après les bons auteurs. Sa pièce, fort louée par le Moniteur, est intitulée : Ode auxpoètes français sur leur silence dans les circonstances présentes. Elleporte pour épigraphe ces mots d’Horace :Potius nova Cantemus
Augusti tempora.

Faut-il aussi compter les Muses
Parmi nos secrets ennemis ?
Excusez, fils de Polymnie ;Le crime est loin de l’Hélicon ;Des cœurs gâtés par l’infamie
N’entrent point au sacré vallon.
Qui du céleste aréopage
Sait parler le divin langage
Sans doute est toujours vertueux.
Eh ! s’il est ainsi, quel mystère
Aujourd’hui vous force à vous taire ?
Craint-on, lorsqu’on est fils des dieux,
Aux sons divins de votre lyre,
Que l’on vous prenne pour Phébus ?
Quel moment pour un beau délire !
Tandis que le fier Alexandre,
Accompagné des fils de Mars,
Au milieu de l’Asie en cendre
Plante ses nombreux étendards,
Apelle au fond de son asile,
Sans effroi, paisible et tranquille,
Voit la foudre et n’en tremble pas.
1. Id. id.

168

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Puis il peint le despotisme et les ennemis de l’État cherchant àaffamer le peuple :Tel, lorsque des fils d’Orithie,
Les sifflements nous font frémir,Il suffit contre leur furie
Du souffle aimable de Zéphir.
..................................................
Marchez sur les pas de Fontane
Et suivez son vol sans effroi ;Sur le Parnasse il brille, il plane,
Pour avoir applaudi son roi.
À qui ne chante que Glycère
Le triomphe est trop éphémère ;L’encens qui brûle à ses autels
Bientôt s’évapore et s’épuise,
Mais songez qu’on s’immortaliseÀ célébrer les Immortels1.

Passons au langage officiel. Voici d’abord Anacharsis Clootz qui,dans un discours solennel, s’adressant aux républicains des Pays-Bas,les appelle, en langage cicéronien, Sans-culottes bataves, et prend
pour texte de sa harangue ce passage de Tacite : Croyez-moi donc,
pères conscrits, consommez cette union de deux peuples qui ont lesmêmes mœurs... Pourquoi Lacédémone et Athènes sont-elles tombées ? Pour avoir exclu de leur sein les vaincus. Il parle ensuite des limites naturelles de la Gaule ; des satrapes du Danube ; de l’hydre marécageuse qui voulait déchirer les rubans du faisceau départemental ;de la montagne sainte qu’on n’abaissera jamais au niveau d’une plaine
fangeuse ; des Bataves, des Allobroges, des Gaulois, dont les muscadins ont éprouvé la valeur civique, dans six mémorables batailles.
« Vos sans-culottes, Belges et Bataves, s’écrie-t-il, seront heureux
comme nos sans-culottes : nous danserons ensemble la Carmagnole.
Nos bataillons nettoieront les étables d’Augias ; nous avons dans Paris
les forges des Cyclopes, le levier d’Archimède et le coup de pied de Pompée. Un élan robuste rétablira la Gaule dans ses anciennes limites. Il
faudra respecter un citoyen français, comme jadis un citoyen romain.
Malheur au tyran qui voudra nous empêcher de réciter notre credo
1. Monit. 13 déc. 1789.

CHAPITRE DIX-HUITIÈME

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républicain dans nos voyages ! Rien n’arrêtera le torrent de la sans-culotterie. Bataves, on ne vous demande pas si vous avez des culottes
sur le corps, mais on exige que vous ayez les principes de la sans-culotterie dans l’âme. C’est en Hollande que nous détruirons
Carthage1. »C’est le même Anacharsis qui écrit à Camille Desmoulins : « L’ingratitude de nos Athéniens ne saurait s’étendre jusqu’à J. B. Clootz,
qui habite la France, comme Anacharsis habitait la Grèce. L’amour dela liberté, une fortune indépendante, m’ont accoutumé à la vie despeuples nomades. J’ai sacrifié mon ambition à ma philosophie...
Pourvu que Socrate ne boive pas la ciguë, peu importe que les scrutateurs refusent leurs suffrages à Socrate. Les promenades du Portique, etles jardins d’Épicure, et les salons de Platon subsisteraient encore, si les
Grecs avaient pu se préserver de la tyrannie et de l’anarchie.
» Combattons ces deux hydres et abandonnons les écharpes tricolores à la foule des candidats. Les applaudissements des Athéniens
ont fait mourir de joie plusieurs poètes ; quant à moi, mon bonheur
est inséparable de la liberté des Français, prélude de la liberté
universelle2. »La province rivalise avec la capitale. Orléans entend Marius soulevant le peuple contre le sénat : c’est le citoyen Jallon, président général des sections de la ville. Il les exhorte à marcher contre laConvention.
« Citoyens, leur dit-il, à l’exemple des Romains, qui, aux premiers
dangers de la patrie, se rendaient en foule sur la place publique, vous
avez voulu vous rassembler tous dans le même lieu. Chez ce peuple
courageux, la défaite de ses ennemis ou la punition des coupables
suivait de près ses énergiques délibérations : comme les siens, vosefforts ne seront pas impuissants... Que sont devenus les vrais patriotes, les Benoît, les Tassin de Montcour ? Citoyens, leurs mânes qui
planent dans cette enceinte, leurs ombres plaintives vous demandent
vengeance. Elles vous crient de sauver la patrie. Le salut de leur pays
fut leur dernier vœu3, hâtez-vous de l’accomplir. Qu’auriez-vous à redouter, citoyens ? Paris ne contient d’hommes mécontents dans son
1. Monit., t. XVIII, p. 297.
2. Révol. t. I, p. 190.
3. Salus populi suprema lex esto.

170

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

sein que les membres d’un sénat conspirateur1. »Faut-il attaquer ? faut-il défendre, faut-il punir, faut-il indiquer
une règle de conduite, on ouvre l’histoire des Grecs et des Romains,
on invoque leur autorité, on parle leur langage : on ne sort pas de là.
Après la mort de Louis XVI, le conventionnel Levasseur dénonce
Philippe Égalité et Sillery, son acolyte. L’un et l’autre sont suspects,
parce que Chartres, fils d’Égalité, et Valence, général républicain,
gendre de Sillery, sont accusés de conspiration contre l’État. Sillery
demande la parole et dit : « J’appuie la demande de Levasseur. Si mon
gendre est coupable, je suis ici devant l’image de Brutus ; je sais quel
jugement il porta contre son fils. »Un murmure favorable accueille les paroles de Sillery. Égalité en
prend une sorte de courage, et voulant à son tour obtenir une part decette faveur, il dit : « Si je suis coupable, je dois être puni ; cela va sansdire. Si mon fils l’est, je vois aussi Brutus. » Cette fois cependant l’imitation ridicule et inconvenante d’Égalité provoque contre lui une
huée générale mêlée de grands éclats de rire, et lui vaut le nom depère Saturne2.
À l’imitation des lettrés, le peuple essaye de bégayer le langage
classique. Un sans-culotte en carmagnole, membre du conseil de lacommune de Sceaux-l’Unité, écrit aux citoyens du département deParis : « Dites à nos concitoyens que ceux qui vivaient des abus et dela sueur du peuple sont toujours avides du sang du peuple ; ils sontcomme Saturne qui a dévoré ses enfants. »Ce langage classique n’est pas celui de quelques démocrates isolés,ni celui des mauvais jours de la Terreur. Tous l’ont appris au collège,
et depuis le commencement de la Révolution, tous le parlent commeleur langue maternelle. Le 24 juillet 1789, à l’occasion des lettres interceptées de M. de Castelnau, ambassadeur français à Genève, l’évêque
de Langres dit à la tribune : « Après une grande fermentation dans sa
patrie et une guerre civile, le grand Pompée eut la grandeur d’âme delivrer au feu les lettres qui auraient pu prolonger les malheurs de la
patrie. Je conclus donc qu’il est plus conforme à la générosité de lanation de suivre l’exemple des Romains, et qu’il faut précipiter dans les
flammes les papiers dont il s’agit3. »1. 10 vent. an IV.
2. Hist. pitt. de la Conv., t. II, p. 248.

CHAPITRE DIX-HUITIÈME

171

Voulez-vous obtenir quelque chose, gardez-vous de citer notre
histoire ; allez chercher vos exemples dans la vénérable antiquitépaïenne.
Dupont de Nemours continue : « Si le pouvoir législatif, dit-il,
peut agir indépendamment du pouvoir exécutif, et réciproquement,
la nation n’aura plus à choisir qu’entre l’hydre de Lerne ou le dragon de
Cadmus1. »Dans la séance du 30 août 1789, Goupil de Préfeln veut exciter à larésistance, et il s’écrie à la tribune : « Catilina est aux portes de Rome ;Catilina menace d’égorger les sénateurs, et l’on fait la petite et frivole
question : Y a-t-il à délibérer2 ? »Le 19 octobre 1789, l’Assemblée nationale tient sa première séance
à Paris, dans une salle de l’archevêché. Bailly et Lafayette viennent laféliciter d’être venue s’installer dans la capitale. Le président Fréteau
leur répond : « La première ville d’un vaste empire eut toujours une
influence immense sur sa destinée. Rome, vertueuse et libre, fut l’idolede l’Italie et la terreur du monde. Paris, ramené par le Génie de la Liberté, par la voix de la Raison, à des mœurs plus pures et plus
simples, sera le modèle de la France et l’amour de l’univers3. »Puis, parlant de Lafayette : « Ce héros est un sage que le seul intérêt de l’humanité appela sur les champs de la gloire, et qui sous lesdrapeaux d’un guerrier à jamais illustre, sembla comme lui priser lesleçons d’un nouveau Lycurgue autant et plus peut-être que les palmes
des triomphes4. »Un autre lettré, montant à la tribune pour se plaindre des longs
discours, s’écrie : « Le génie républicain ne parviendra-t-il jamais à
nous débarrasser de cette éloquence parlière, qui ne saurait convenir
aux émules des Laconiens ? »Dans les circonstances les plus terribles, alors que pour laisser aux
faits toute leur éloquence la parole se condense et se dépouille detout ornement étranger, la phraséologie païenne n’abandonne jamaisles révolutionnaires. Les circonstances dont nous voulons parler sont
au nombre de trois : le procès de Louis XVI, le jugement des Giron3. Monit. ibi.
1. Id. 4 sept. 1789.
2. Id. id.
3. Monit. ibi.
4. Id. id.

172

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

dins, la séance du 9 thermidor, qui détermina la chute de Robespierre.
On n’a pas oublié que la tête du roi de France fut demandée ou défendue au nom des Grecs et des Romains. C’est Brutus qui a assassinéLouis XVI ; tel est le dernier mot du drame parlementaire qui aboutit
au 21 janvier.
Dans le procès des Girondins, Isnard, l’un des accusés, s’écrie.
« Quand dans la même balance on met un homme et la patrie, jepenche toujours pour la patrie, que j’adore et que j’adorerai toujours :et, je le déclare, si mon sang était nécessaire pour sauver la patrie,sans bourreau, je porterais ma tête sur l’échafaud, et moi-même je ferais filer le fer fatal qui devrait trancher le cours de ma vie1. »C’est Régulus, Brutus, Cassius ou Caton qui viennent de parler.
Écoutons Curtius. « Citoyens, continue Lanthenas, j’ai les mêmes
sentiments à vous exprimer qu’Isnard : le même dévouement est
dans mon cœur. Nos divisions ont creusé sous nos pas un abîme profond ; les vingt-deux membres dénoncés doivent s’y précipiter, si leursort, quel qu’il soit, peut le combler et sauver la république2. »Un autre girondin, Fonfrède, veut obtenir un délai de huit jours
pour l’instruction du procès. « Citoyens, dit-il, chez les anciens
peuples, le malheur fut un objet de culte public. Deux grands
hommes dans l’antiquité furent bannis : Aristide, parce qu’il était
juste ; Cicéron, au milieu d’un sénat faible, eut le courage de faire bannir Catilina ; il fut lui-même banni à son tour. Je crois que le sort deces deux grands hommes est commun à quelques-uns de noscollègues3. »À son tour, Saint-Just emprunte contre les Girondins un souvenir
classique, et dit dans son réquisitoire : « Maintenant qu’ils sontconvaincus de faire ouvertement la guerre à la liberté, vous saurez
déployer votre sévérité contre eux, et, comme le consul romain, jurer
que vous avez sauvé la patrie4 ! »Billaud-Varennes ajoute, en leur reprochant les querelles qu’ils ont
excitées dans la Convention : « Quand Caton et César s’invectivaientgrièvement au sein même du sénat, étaient-ce là des querelles parti1. Monit. 5 juin 1793.
2. Id. id.
3. Id. 11 juin.
4. Monit. 18 juillet.

CHAPITRE DIX-HUITIÈME

173

culières ? Le sort de la république n’était-il pas lié à leurspersonnalités1 ? »Il leur reproche, en outre, d’avoir permis que Louis XVI et sa
famille, après leurs humiliations, assistassent aux séances du Corps
législatif, et il s’écrie : « Quand on exposait ainsi tous les jours aux regards avides du public un roi et sa famille tombés de si haut, n’était-ce
pas répéter la scène machiavélique de la robe ensanglantée de César,afin de convertir, par ce spectacle imposant, l’indignation générale encommisération, et insensiblement en oubli des atrocités dudespote2 ? »Puis se tournant vers les Girondins, il leur dit : « La voix dupeuple vous accuse. Vous ne récuserez pas un témoignage qui a déjà
conduit au supplice le tyran auquel vous vouliez succéder, n’ayant pu,
à l’exemple d’Octave, de Lépide et d’Antoine, lui conserver la vie pourdevenir ses plus lâches esclaves... Il est constant que l’insurrection des
31 mai, 1er et 2 juin était nécessaire pour arrêter le cours de vos abominables complots. C’est Catilina pris sur le fait et dans ses propres
filets... un de vos complices, Dumouriez, honore les membres de lamontagne du nom de régicides ! Mais répondez : jamais les ennemis
implacables de l’oppression royale ont-ils renversé les tyrans pour encréer de nouveaux ? Brutus n’immola pas César dans l’intention
d’aplanir la route du trône à Octave. Brutus, en frappant un despote,voulut abattre d’un même coup tous les prétendants au pouvoir suprême ; et il fallut que ce grand homme, si bien nommé le dernier desRomains, se donnât lui-même la mort dans un excès de désespoir
pour que la tyrannie pût se rétablir dans Rome3. »Au milieu de la séance dans laquelle, en vertu des souvenirs classiques, on décrète leur mort, un des Girondins, Guadet, se console
par un autre souvenir classique. Se tournant vers Louvet, son collègue : C’est aujourd’hui, lui dit-il, que Clodius exile Cicéron.
Nous trouvons le même langage, les mêmes souvenirs de collège,
dans la séance orageuse du 9 thermidor. La veille, Robespierre disait
aux jacobins : « Sauvez encore la liberté. Si, malgré tous nos efforts, ilfaut succomber, eh bien ! mes amis, vous me verrez boire la ciguë avec
calme ! » À quoi le peintre David répond, en embrassant Robes1. Id. 24 juillet.
2. Id. id.
3. Id. 27 juillet.

174

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

pierre : « Robespierre, je la boirai avec toi ! »Le 9 thermidor, quand Tallien veut faire décréter d’arrestation Robespierre, il s’écrie : « L’homme qui est à la tribune est un nouveau
Catilina. Ceux dont il s’était entouré étaient de nouveaux Verrès. »Fréron continuant Tallien : « On voulait former un triumvirat qui
rappelât les proscriptions sanglantes de Sylla. » Barrère continuant
Fréron : « Citoyens, vous voyez ici la conspiration la plus atroce, ourdie avec un art et un sang-froid que n’eurent jamais ni les Pisistrate ni
les Catilina. » Billaud-Varennes continuant Barrère : « Ce dont nous
devons nous occuper, c’est d’anéantir les scélérats : nous irons au Panthéon avec plus d’enthousiasme lorsque nous aurons purgé la terre. »En ce moment arrive Collot d’Herbois ; il traverse rapidement lasalle, monte à la tribune, et dit : « Citoyens, voici le moment de mourir à votre poste ! Les scélérats ont investi les comités de salut public
et s’en sont emparés. » — « À ces mots, écrit un conventionnel, tous
les députés montent chacun sur son siège, comme autrefois les sénateurs romains attendant sur leurs chaises curules et au seuil de leursportes les Gaulois vainqueurs et la mort1. »Pendant la nuit du 9 au 10 thermidor, les crieurs publics annoncent en ces termes la chute de Robespierre : La grrrande conspiration et la chute de Catilina Robespierre. Les journaux de l’époqueajoutent : « Des listes de proscription sortaient chaque jour du cabinet de ce tyran, qui préféra d’abord la férocité froide de Sylla aux emportements furieux de Catilina2. »Les clubs, qui la veille adoraient Robespierre, tiennent le mêmelangage.
La Société montagnarde et régénérée de Rhodez écrit à la Convention : « Le masque est tombé. Les Catilinas, les Verrès n’existeront plus
au milieu des représentants d’un grand peuple ; la liberté, l’égalité neseront plus de vains mots. Nous jurons une haine éternelle et une
guerre à mort aux rois, aux dictateurs, aux triumvirs, aux aristocrates, à tous les ennemis de la souveraineté du peuple3 ! »Les administrateurs du département de l’Aveyron envoient lapièce suivante : « Vive la République ! Vive la Convention ! Les jour1. Hist. pitt. de la Conv., t. IV, p. 134.
2. Décade phil., t. II, p. 112.
3. Monit. 5 fruct. an II.

CHAPITRE DIX-HUITIÈME

175

nées des 9 et 10 thermidor seront une époque mémorable dans lesfastes de la République. Des Catilinas, des Verrès, des monstres, sousle masque du patriotisme, voulaient l’anéantir. Nouveaux Brutus,
vous les avez frappés. C’en est fait de la tyrannie, le peuple français
sera libre1 ! »C’est avec les mêmes couleurs que, le jour de la Fête du 9 thermidor, le président du conseil des Anciens trace le portrait de Robespierre. « La plupart des révolutions, dit-il, ont eu leur Sylla ; il était
aussi dans les destins de la République française d’avoir le sien. Un
conspirateur découvert n’en devient que plus furieux. Catilina ne garda plus de mesure, dès que Cicéron eut révélé et prouvé au sénat qu’il
conspirait contre la liberté. Salluste dit de cet ambitieux conjuré« qu’il était naturellement porté au mal, et qu’il s’était familiarisé avec
le crime ; que son esprit était entreprenant, artificieux, habile à tout
dissimuler, et que c’est avec ce caractère qu’il se livra à la fureur des’emparer de la République. Ce portrait n’est-il pas tout entier celui
du Catilina français2 ? »Le même langage païen descend des chaires des professeurs. Dansle discours d’ouverture de l’École de droit, prononcé à Paris le 6 septembre 1791, on trouve ce qui suit : « Nous sommes citoyens avant
tout, et c’est avant tout l’amour et le bien de la patrie que nous devonsavoir en vue. Oui, la patrie, la patrie est tout pour des citoyens. On
s’aime véritablement en aimant la République. L’inflexible Romain immole ses enfants au salut de la République ; il en ordonne le supplice, il
fait plus, il le voit. Le père est absorbé et comme anéanti dans leconsul. La nature s’effraye, mais la patrie, plus forte que la nature, luirend autant d’enfants qu’il conserve de citoyens par la perte de son
propre sang. Voilà le cœur que vous devez apporter ici : toute autre
disposition vous ferait manquer votre but. L’école du droit public doitêtre l’école des vertus sociales ; et si, ce que je ne présume pas, il enétait un d’entre vous dont le cœur pût préférer son être ou sa famille àla patrie, qu’il s’éloigne de cette enceinte et qu’il cesse de nous infecter
de son souffle impur3 ! »1. Id. id.
2. Monit. 2 août 1797.
3. Mer. nat., t. II, p. 819.

CHAPITRE XIX.
POIDS ET MESURES.
Les Français sans distinction obligés de parler grec et latin. — Observations de Millin
sur les dénominations des poids et mesures, de M. Rohrbacher. — Arrêté du Directoire. — La Révolution n’a fait qu’imiter la Renaissance. — Les figures de rhétoriquedu P. Caussin. — Anecdote rapportée par saint François de Sales.

Excepté pour le tutoiement et les mots de citoyen et de citoyenne,
la France était libre de parler le langage grec et romain de ses régénérateurs. Cette liberté ne tarde pas à disparaître. Grâce au nouveau
système des poids et mesures, le riche et le pauvre, l’industriel et lemanœuvre, l’habitant de la campagne comme le membre de l’Institut,la cuisinière au marché, comme la grande dame dans son salon, seront obligés, sous peine d’amende, de perler latin et grec, en français.
L’unité des poids et mesures, dont nous ne contestons pas lesavantages, fut proposée au nom du grand principe révolutionnaire,l’égalité universelle, et présentée comme un moyen de propagande.
« La philosophie, disent dans leur rapport les commissaires de l’Académie des sciences, aimera un jour à contempler dans l’écoulement
des siècles, le génie des sciences donnant aux nations l’uniformité desmesures, emblème de l’égalité et gage de la fraternité qui doit unir leshommes... Ce nouveau moyen de cimenter l’unité de la République
est encore un motif d’estime et de liaison entre les Français et lesautres peuples1. »Bientôt paraît le tableau officiel des poids et mesures avec leursdénominations. Le peuple français est obligé d’enrichir sa langue desmots : mètre, décimètre, centimètre, millimètre ; gramme, décagramme,kilogramme ; cade, décade, centicade ; bar, décibar, centibar ; grave, décigrave, centigrave ; gravet, décigravet, centigravet, et une fouled’autres2.
1. Monit. 2 août 1793.
2. Monit. 4 août 1793.

178

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Ces dénominations bizarres, nées de la manie plus bizarre encore
de vouloir, à tout prix, transformer la France en pays grec et romain,donnèrent lieu à de justes et nombreuses réclamations. « Le vice dusystème est tel, disait Millin, qu’il rend souvent les nouvelles dénominations inintelligibles ; bien plus, il leur fait quelquefois signifier lecontraire de ce qu’on veut qu’elles expriment.
» Une des premières règles de la philosophie du langage proscrit
les mots dont les racines ont été prises dans des idiomes différents.
Elle range avec raison ces hybrides parmi les dénominations barbares ; les auteurs de la nouvelle nomenclature se sont cependantaffranchis de cette règle, qui me semble devoir être conservée.
» En adaptant le mot mètre à l’unité des mesures linéaires usuelles,
ils l’ont allié, pour exprimer ses fractions, avec les mots déci, centi,
milli, dérivés du latin, decies, centum, mille, et ils ont dit : décimètre,CENTIMÈTRE, MILLIMÈTRE.
» Les Latins avaient également emprunté du grec le mot metrum,
mesure ; mais jamais, en composition, ils ne l’ont allié avec des motspuisés dans leur propre langue. Pour exprimer des vers de cinq ou six
pieds, ils ont dit pentamètre, hexamètre, et non pas QUINQUIMÈTRE,SEXIMÈTRE, etc. Nous ne trouverons dans aucun des écrits qu’ils nous
ont laissés de traces d’une semblable combinaison, et ils étaient cependant jaloux de répandre leur langue républicaine.
» Les modernes, qui ont voulu faire entrer l’idée d’une mesuredans les combinaisons des noms, ont aussi employé le mot mètre ;mais ils ont évité l’union monstrueuse du grec avec le latin, avec lefrançais ou avec leur langue maternelle : ils ont dit : graphomètre,chronomètre, géomètre, stéréomètrer thermomètre, baromètre, etc., etnon pas scribomètre, temPORIMÈTRE, TERREMÈTRE, SOLIDOMÈTRE, CALORIMÈTRE1, PONDERIMÈTRE.
» Il aurait donc fallu, pour nos mesures linéaires, exprimer les
fractions par des termes dérivés du grec, comme le mot mètre ; et aulieu de décimètre, centimètre, millimètre, dire décatomètre, hécatomètre, chiliosomètre ; ou bien, en conservant les noms dérivés du latin, decies, centum, mille, substituer à mètre un mot également latin.
» Mais on peut faire un reproche bien plus grave à la nouvelle nomenclature des poids et mesures.
1. Ce mot a été introduit depuis, mal à propos, par Lavoisier.

CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

179» J’ai exposé que le vice de la composition des mots leur faisait
souvent dire le contraire de ce qu’on veut qu’ils expriment, et jetrouve malheureusement dans cette nomenclature la preuve de ceque j’avance. Un étranger qui lira pour la première fois les motsmètre, décimètre, centimètre, millimètre, pensera, et devra penser en
effet que le décimètre vaut dix mètres, le centimètre cent mètres, et lemillimètre mille mètre ; tandis qu’au contraire le décimètre n’est que ladixième partie du mètre, le centimètre sa centième partie, et le millimètre sa millième.
» Ainsi, au lieu de tirer les racines numériques des noms cardinaux decies, centum, mille, dix, cent, mille, il fallait prendre les noms
ordinaux decimus, centesimus, millesimus, dixième, centième, millième ; et dire, supposé que le barbarisme fût conservé, desimare, centesimare, millesimare ; et sans cela, l’erreur des noms produira
toujours une erreur de fait, erreur grave dans les calculs ; ou bien il
faudra recourir à l’explication qui décèlera sans cesse le vice de ces
noms, en se montrant contraire à la signification qui doit résulter durapprochement de leurs racines1. »« On reproche à quelques écrivains du moyen âge, ajoute le savant
auteur de l’Histoire de l’Église, une grande licence à fabriquer desmots plus ou moins barbares. Et, à vrai dire, ils n’y ont été surpassésque par les savants de nos jours. Encore les auteurs du moyen âge neforgent-ils des expressions latines qu’avec des éléments latins, tandis
que nos savants physiciens, chimistes, médecins, botanistes, géologues et autres, se forgent chaque jour du français avec des rognuresde grec, de latin, d’allemand, d’anglais accolées ensemble, de tellesorte que ce n’est d’aucune langue humaine.
» On a même vu tel pays, la France par exemple, où le roi et lesdeux assemblées des notables, pour donner le nom à une chose utile,
le système décimal des poids et mesures, ont proscrit solennellement
tous les mots français, pour leur en substituer législativement de tout
à fait barbares, tels que centiare, millilitre, dont la tête est dérobée aux
Latins, le ventre aux Grecs, et qui n’ont de français que le bout de laqueue.
» Et ces pédantesques législateurs de barbarismes, ces corrupteurs
officiels de la langue française, continueront à crier contre le latin
1. Décade phil., t. IV, p. 13.

180

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

barbare de la scolastique, eux qui contraignent le peuple français,sous peine d’amende, à parler un français barbare1. »Pour être juste, il faut dire qu’ici, comme ailleurs, la Révolution ne
fait qu’imiter les exemples de la Renaissance. Pendant les quinzième,
seizième et dix-septième siècles, il est rare de trouver un érudit qui
ne cherche pas à émailler ses livres de quelques mots grecs de son invention. En cela même consistait, aux yeux de l’opinion, une partie
de la gloire littéraire. Comme échantillon de leur savoir-faire, nous
copions ici la nomenclature des figures de rhétorique telle qu’elle setrouve dans le Traité de l’éloquence du P. Caussin, jésuite, professeurde rhétorique à Paris au commencement du dix-septième siècle.
S’il est vrai, comme le disent encore aujourd’hui les fils de la Renaissance, que les auteurs du moyen âge ont défiguré la langue latine
en y introduisant des mots barbares, inintelligibles, hideux de forme etvides de sens, la liste abrégée qu’on va lire leur servira à prouver queleurs aïeux ont glorieusement réparé les fautes des temps de barbarie,en enrichissant le latin et les langues modernes d’une foule de mots
gracieux, intelligibles, agréables de physionomie et riches de sens.
Noms des principales figures de rhétorique2 : l’Acyron, l’Actiologie,l’Agnactèse, l’Allœuse, l’Amphidiosthose, l’Anaclase, l’Anacœnose,l’Anadioplose, l’Anacrèse, l’Analepse, l’Anancacon, l’Anascève, l’Anastrophe, l’Antipophore, l’Antimétabole, l’Antisagogue, l’Antistœchon,l’Antitheton, l’Antizeugmenon, l’Aparethmèse, le Diorisme, l’Apoplanèse, l’Apophase, l’Apophonisme, l’Aposiopèse, l’Asyntacton, l’Asyntheton, la Brachyépéie, la Catara, la Cléticon, la Cœnote, la Diabole,la Diacope, la Diallage, la Diallelon, la Dyalisie, la Dianée, la Diaporèse, la Diatypose, la Dilemmaton, l’Enagonion, l’Epanadiplose,
l’Epanalepse, l’Epenarthose, l’Epembole, l’Epenthymère, l’Epexergasie, l’Epibole, l’Epidiorthose, l’Epiplexie, l’Epitrechon, l’Epizeuxe,l’Exartèse, l’Exuthénisme, l’Homœoploton, l’Homœoteleuton, l’Hyperbaton, l’Hypexérèse, l’Isocolon, la Lyton, la Métabase, la Mésozeugme, la Myctérisme, l’Omoticon, l’Oxymoron, la Palindromie, laParadiastole, la Parasiopèse, la Parison, la Paromocon, la Pathopée, laPlethynticon, la Polyptoton, la Polysyntheton, la Procatalepsie, la
1. Histoire de l’Église, t. XVIII, p. 430 ; 2e édit. — Voir entre autres l’arrêté du Directoire du 19 germ. an VII.
2. Nicolai Caussini e societate Jesu. De eloquentia. In-4° ; édit. quarta. Parisiis, 1636. —Lib. VII, p. 377.

CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

181

Procatasceve, la Prodiasaphèse, la Prosapodose, la Prosynapantèse, laPrupergasie, la Pysme, la Streptotylon, la Syscevase, la Symploce, laSynathroisme, la Synaccéiose, la Tapinose et la Zeugme1.
Le P. Caussin consacre quatre-vingts pages in-quarto à expliquer
ces charmants hiéroglyphes ; ou si vous aimez mieux, à ouvrir sous
les yeux de la jeunesse chacune de ses gracieuses chrysalides. Afin dejoindre l’exemple au précepte, il démontre très-doctement, par des citations nombreuses, que le grand maître de l’éloquence, Cicéron, n’apresque jamais ouvert la bouche sans faire quelqu’une de ces figures.
Par exemple, s’il dit : « Les racines des lettres sont amères, mais les
fruits sont doux » ; il fait une Apophonisme. S’il dit : « Qu’on sachebien que je n’ai rien voulu obscurcir, rien voulu taire » ; il fait une
Apoplanèse. En cherchant bien, on trouverait que lorsqu’il disait à
quelqu’un : Bonjour ; ou : Comment te portes-tu ? il faisait une Tapinose. Ce qu’il y a de sûr, c’est qu’en disant : « Il faut être fou pour nierqu’on doive faire mourir un assassin », il fait une Prupergasie ; et en
disant : « Regardez Rullus placé entre le camp romain et le camp ennemi » ; il fait une Diatypose ; et en disant : « Oui, oui, le temps viendra » ; il fait une superbe Diabole2. Aux exemples succèdent des canevas d’amplifications, dans lesquels les jeunes gens auront à faire jouer
tous les ressorts de l’art dont le savant professeur vient de montrer lemécanisme. Ces engins d’éloquence doivent être calculés et employés
dans un discours, comme les canons et les arquebuses dans une bataille. Ils doivent tirer tant de coups, à tel moment donné ; tantôt faire
feu de file, tantôt feu croisé ou feu de peloton. Pour un bon discours,
un discours vraiment cicéronien, il faut, dans l’exorde, tant d’Oxymoron, tant de Prodiasaphèse et tant de Stretotylon ; la proposition doitêtre émaillée de Myctérismes, d’Antimétaboles et de Brachyépéies ; lecorps du discours ne peut se passer de Procatalepsies, d’Anadioploses,de Polysynthetons et d’Epanadiphoses ; la péroraison réclame impérieusement l’Épidorthose, l’Antizeugmenon, la Catara, l’Homœoteleuton et la Prodiasaphèse.
Sortis du collège, les jeunes rhétoriciens faisaient de leur mieux
pour orner leurs discours de cette belle variété de figures, ou dumoins pour les émailler des mots grecs qu’ils avaient entendu franci1. Les fils n’ont pas dégénéré. Un journal de cette année, 1856, rapporte que deux chimistes distingués se flattent d’avoir découvert l’un, le triphosphométhylamène ; l’autre,
le tétrasphosphométhylammonium.
2. Id. id.

182

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

ser par leurs maîtres. Là était le vernis du discours et le plus beaufleuron de l’orateur. Or, il arriva qu’un de ces élèves de la bonne école
vint prêcher l’avent dans un monastère de la Visitation. Les mots
grecs voltigeaient sur ses lèvres, presque aussi nombreux que les motsfrançais. Il ne citait les auteurs grecs que dans leur langue originale ;de plus il changeait en terminaisons françaises quantité de mots
grecs. Par exemple, il se servait ordinairement de ces mots : philafthie, antipéristase, aftosie, elenche, analyse, symmiste, théodidacte,antonomasie, athanasie, et autres semblables.
Ces bonnes filles, étonnées d’entendre un langage qui leur était si
peu connu, prenaient le prédicateur pour un nouveau prophète que
Dieu leur avait envoyé ; de l’admiration on passe au désir de l’imitation. Conformément aux dispositions de l’époque, une d’entre elles
croit qu’il est du meilleur goût de se servir de ces beaux mots dans laconversation. Malheureusement elle oublie la signification dequelques-uns et la juste application qu’il faut faire des autres. Ainsi,
au lieu de dire : Je voudrais être dans l’éternité bienheureuse, elle dit :« Je voudrais être dans l’athanasie. » On lui parle d’une jeune personne qui se montre fort hardie : « Cela ne m’étonne pas, dit-elle, ellea beaucoup d’analyse. »Un jour la supérieure tombe malade d’une grosse fièvre : c’était
dans les grandes chaleurs de juillet. Les infirmières tâchent de tenir lachambre le plus fraîchement qu’elles peuvent. Le médecin arrive et
dit que la fraîcheur peut augmenter la fièvre, à cause de l’antipéristase. La sœur grecque l’entend. Sa mémoire lui dit qu’antipéristase signifie amour-propre. Là-dessus elle se prend d’un beau zèle contre ledocteur, et dit aux infirmières : « Voilà un médecin qui s’entend aux
choses spirituelles ! Comment, pour avoir cherché un peu de rafraîchissement dans une fièvre brûlante, il ose dire que notre mère a del’antipéristase ? Cela ne regarde pas les médecins ; c’est l’affaire desconfesseurs1. »L’anecdote est de saint François de Sales. Dans sa naïveté, elle indique à merveille comment le néologisme classique de la Révolution
avait, grâce à la Renaissance, envahi les langues modernes.

1. Esprit, etc., t. II, p. 8 : sect. XI, p. 109. Édit. in-8°.

CHAPITRE XX.
NOMS.
Noms populaires et scientifiques empruntés à l’antiquité. — Noms des sections de Paris. — Noms des principaux révolutionnaires. — Noms donnés aux enfants. —Greffe de l’hôtel de ville de Paris. — Quatre classes de noms. — Nomenclature. —Remarques sur ces noms. — Guillemardet à Nevers.

Aux dénominations grecques et romaines des choses les plus
usuelles, se joignent les noms classiques donnés aux choses d’un
ordre plus relevé. Pendant que sur les lèvres du peuple viendront seplacer vingt fois le jour les mots de litre, de gramme, de mètre, avec
leurs nombreux composés, la bourgeoisie et le monde officiel diront
musée, athénée, prytanée, génies, gymnase, cirque olympique, panthéon, hippodrome, apothéose, triumvirs, décemvirs, comices, municipalités, préfets, dictateurs, consuls, tribunal, sénat, empereur, plébiscite,
sénatus-consulte, et une foule d’autres mots, non moins classiques
que les idées dont ils sont l’expression.
La capitale et les provinces parleront le même langage.
Paris est divisé en quarante-huit sections qui portent les noms suivants : Section de l’Homme armé — du Bonnet rouge — desPiques — de Molière — de la Révolution — des Enfants rouges — duBonnet de la liberté — de la Montagne — des Droits de l’homme —des Sans-culottes — de Marat — de Brutus — de Mutius Scévola, etc.
Dans les départements Saint-Malo s’appelle Port-Malo ; Lyon, Commune affranchie ; Saint-Denis, Franciade ; Bourg-la-Reine, BourgLibre ; Bourg-en-Bresse, Bourg-Régénéré ; Sarrelouis, Sarre-Libre ;Moulins-En-Gilbert, Moulins-la-République ; Château-Chinon, Chinon-la-Montagne ; Saint-Pierre-le-Moutier, Brutus-le-Magnanime. La
petite ville de Bourbon-Lancy obtient de la Convention la faveur dechanger son nom odieux et insupportable en celui de Bellevue-lesBains ; et Montreuil-sur-Mer, non moins heureuse, s’appelle Mon-184

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

treuil-la-Montagne1.
Le 14 brumaire an II, la section des Arcis se présente à la barre del’Assemblée et par l’organe de son orateur, Chamouleau, demandeavec plein succès l’adoption du projet suivant : « Citoyens, dit Chamouleau, point de mœurs, point de République. Je propose donc defaire au peuple un cours de morale muet, en appliquant aux places,
aux rues, etc., de toutes les communes de la République, les noms detoutes les vertus. Toute place publique portera le nom d’une vertu
principale. Les rues voisines seront désignées par les noms des vertus
qui auront un rapport direct avec cette vertu principale. Lorsqu’il n’yaura pas assez de vertus, on se servira de ceux de quelques grands
hommes ; mais on les rangera dans l’arrondissement de leur vertu
principale.
» À Paris, par exemple, le palais National s’appellera le Temple duRépublicanisme ; la place du parvis Notre-Dame, place de l’Humanité
républicaine ; la Halle, place de la Frugalité républicaine. Les rues adjacentes, pour la première, seront les rues de la Générosité, de la Sensibilité, etc. ; pour la seconde, celles de la Tempérance, de la Sobriété,
etc. Il s’ensuivra de là que le peuple aura à chaque instant le nom
d’une vertu dans la bouche, et bientôt la morale dans le cœur2. »(Applaudissements).
C’est surtout aux enfants que la Révolution se montre jalouse defaire porter des noms classiques. Il existe un livre qui, sur ce point,
révèle plus fidèlement que tout autre le génie de l’époque. Ce livre
unique dans le monde, ce sont les registres de la Commune et del’état civil de la ville de Paris, pendant les années 1792, 93, 94 et 95.
Une bienveillante amitié nous ayant permis de les parcourir, nous allons en reproduire quelques pages.
« Le 4 novembre 1792, Charles Villette, député à la Convention nationale, assisté de témoins, a présenté à la municipalité un garçon, né
de la veille, de son légitime mariage avec la citoyenne Valicourt. Il l’a
nommé Voltaire Villette. Le patron choisi par Charles Villette a fait
des miracles plus certains et surtout plus utiles à l’humanité que lesDominique, les Thomas d’Aquin et tant d’autres inscrits aumartyrologe.
1. Monit. 1er nov. 1793.
2. Monit. ibi.

CHAPITRE VINGTIÈME

185» Le 12 novembre 1792, le citoyen Lebrun, ministre des affairesétrangères1, a présenté à la municipalité sa fille, née d’hier, et lui adonné le nom de Civilis-Victoria-Jemmapes-Dumouriez-Lebrun. »Quelquefois l’officier civil se permet de baptiser. Nous citerons unseul acte de ce baptême républicain : « J’ai fait les demandes suivantes
en qualité de parrain et marraine.
» Êtes-vous républicain et républicaine ? — Sur quoi ils ont répondu qu’oui.
» Que me présentez-vous ?
» Une républicaine.
» Que demandez-vous pour elle ?
» La République une et indivisible ; la liberté, l’égalité, mort aux tyrans couronnés et à tous leurs satellites.
» Jurez que vous donnerez l’éducation républicaine au nouveauné, et que vous l’entretiendrez, si en cas ses père et mère étaient mortspour la patrie, jusqu’à ce qu’elle pourrait en prendre vengeance. »» L’officier public levant le bonnet de la liberté, et le mettant sur latête de l’enfant nouveau-née, dit : Égalité ; ainsi baptisée, au nom de laRépublique une et indivisible, mort à tous les tyrans couronnés de laterre. Vive la République2 ! »À Paris, la municipalité en corps administre le baptême. « Le 14
brumaire, un citoyen de la section Bonne-Nouvelle apporte en
triomphe, accompagné de toute la section, une jeune enfant, qu’on afait baptiser sous le nom de Reine. Organe de la mère, le citoyen demande qu’on substitue à ce nom proscrit celui de Fraternité ; plusieurs citoyens demandent qu’on y ajoute celui de Bonne-Nouvelle. La
Commune y consent. Le nom de Fraternité-Bonne-Nouvelle est donné à cette enfant, qui reçoit le baptême civique sous le drapeau de lasection et au milieu des cris d’allégresse3. »La formule d’acte de l’état civil est invariablement la même : « L’ande la République une et indivisible, naissance d’un tel, fils ou fille ducitoyen et de la citoyenne, etc. »1. Élève des abbés Proyart, Bérardier et Royou, au collège Louis-le-Grand, et camarade de classe de Robespierre et de Camille Desmoulins.
2. Extrait du registre de l’état civil de Sarre-Libre (Sarrelouis).
3. Monit. 2e décade de brum. an II.

186

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Suivent les noms des nouveau-nés. Ils se divisent en quatreclasses : les noms païens, les noms des héros de la Révolution, les noms
du calendrier républicain, les noms des productions de la Nature.
Pour l’édification des races futures, pour la gloire éternelle desétudes de collège, pour la consolation des maîtres de la jeunesse, etpour l’instruction de tous, voici quelques-uns de ces noms : Brutus,
Junius-Brutus, Decimus-Brutus, Brutus-Scévola, Brutus-Publicola,
Matthieu-Brutus, Laurent-Brutus, Charles-Brutus, Joseph-Brutus,
Hyacinthe-Brutus, Jean-Brutus, Juste-Brutus, Benoît-Brutus, DenisBrutus, Louis-Brutus, Brutus-l’Espérance, Clément-Brutus, AimableBrutus, Thomas-Brutus, Pierre-Brutus, Ambroise-Brutus, BaptisteBrutus, Jacques-Brutus, Brutus-Marat, Rousseau-Brutus, HelvétiusBrutus, Nestor-Brutus, Brutus-Égalité, Brutus-Décadi, Brutus-Fructidor, Brutus-Floréal, Frimaire-Brutus, Prairial-Brutus, Brutus-Germinal, Brutus-Lavande.
Mutius, Alexandre-Mutius, Mutius-Scévola1, Antoine-Scévola,
Auguste-Scévola, François-Scévola, Pierre-Mutius-Scévola, FleurusScévola, Aristide-Scévola, Étienne-Scévola, Caton, Fleurus-Caton,
César, Jules César, Cicéron, Achille, Achille-Aristide, Aristide-Germinal, Horace, Horace-Camille, Paul-Émile, Régulus, Alexandre-Régulus, Socrate, Énée, Curtius, Solon, Solon-Floréal, Hercule, Auguste,
Hercule-Égalité, Camille, Camille-Messidor, Émile-Aristide, Lycurgue, Romulus, Romulus-Réséda, Junius, Fabricius, Mars, Archimède, Valérius-Publicola, Fabius, Metellus-Fabius, Camillus-Adrianus, Camille-Diogène, Marc-Antoine, Scipion, Scipion-Ventôse,
Gracchus, Caïus-Gracchus, Frédéric-Gracchus, Cincinnatus, Sisinius,
Numa, Titus, Quintus, Sévère-Décadi, Juvénal, Ajax, Anaxagore, Simonide, Démosthène, Eutrope, Ariste, Alcibiade, Tyrtée, Agésilas,
Aristippe, Philarète, Philodème, Thymélé, Épaminondas, Timoléon,
Polyphème, Marat, Marat-Brutus, Marat-Duchesne, Marat-la-Montagne, Rousseau-Marat, François-Marat, Honoré-Marat, Robespierre,
Félix-Robespierre, Lepelletier, Lepelletier-Marat, Saint-Fargeau-Robespierre, Fabre-de-l’Hérault, J.-J. Rousseau, Voltaire, Helvétius,
Érasme-Républicain, Viala, Barra, Courageux-Barra.
1. Un de ces Mutius-Scévola de 1793, né d’un charbonnier, était resté modestement
charbonnier comme son père. Il ne comprenait rien à son nom illustre. Appelé commetémoin devant un tribunal, le président Agénor lui demande : Comment t’appelles-tu ?
Je m’appelle : Me voici, voilà.

CHAPITRE VINGTIÈME

187

Floréal, Jacques-Floréal, Prairial, Prairial-Panthéon, Prairial-Unité, Prairial-Primidi, Jean-Prairial, Alphonse-Prairial, Germinal, André-Germinal, Paul-Germinal, Messidor, Henri-Messidor, AndréMessidor, François-Messidor, Jacques-Messidor, Charles-Messidor,
André-Fructidor, Nivôse, Nivôse-Affranchi, Claude-Vendémiaire,Charles-Vendémiaire, François-Brumaire, Ostende-Messidor, Mathurin-Duodi, Brumaire-Décadi, Frimaire-Tridi, Pierre-Nonidi, Décadi, Éternel-Décadi, Panthéon, Prairial-Panthéon, Grenelle-Pluviôse, Auguste-Liberté, Égalité, Fraternité, Narcisse-la-Raison,
Narcisse-la-Montagne, Républicain-Liberté, Auguste-la-Montagne,
François-Raison, Montagne, Port-de-la Montagne, Désiré-Ventôse,
Tridi-Ventôse, Jean-Indivisible, Républicain, Guillaume-Républicain,
Plébiscite, Pierre-Fleurus, Jean-sans-Culotte, Franc-Patriote, Va-debon-Cœur.
Némophile, Montagne-Agricole, Rustique, Beau-Soleil, Travail,Salpêtre, Lion, Barbot, Basilic, Cèdre, Radis, Frétillaire, Fromental,
Froment, Jasmin, Jasmin-Messidor, Laurier, Beau-Laurier, LaurierRose, Narcisse, Olivier, Platane, Peuplier, Hêtre, Acacia, Lilas, Coudrier, Romarin, Maximilien-Romarin, Francis-Romarin, Pierre-Romarin, Panais, Réséda, Sarrasin, Tournesol, Rosier, Troëne, Brocoli,
Blé, Argile, Lavande, Carotte.
Voilà pour les citoyens : passons aux citoyennes. Hébé, Minerve,
Bellone, Flore, Uranie, Astrée, Cérès, Aurore, Aspasie, Chloé, Polymnie, Zélie, Palmyre, Prothaïs, Iphigénie, Iphigénie-Fortunée, Aménaïde, Artémise, Artémise-Floréal, Olympiade, Flore-Liberté, Floresans-Culotte, Paméla, Porcennie, Cornélie, Servilie, Lucrèce, Valérie,Virginie, Épicharis, Éponine, Simpronie, Sextilie, Clélie.
Clémence-Brutus, Julie-Marat, Romaine, Romaine-Réséda, Républicaine, Marguerite-Républicaine, Alzire, Franciade, Raison, Montagne-Triomphante, Raison-Réfléchie, Unité, Jeannette-Unité, RoseUnité, Liberté, Liberté-Chérie, Liberté-des-Champs, Désirée-de-laPatrie, Francine-Fraternité.
Geneviève-Floréal, Adèle-Floréal, Adèle-Prairial, Madeleine-Messidor, Jeanne-Messidor, Flore-Liberté, Aurore-de-la-Liberté, Annette-Primidi, Geneviève-Sextidi, Décade, Adélaide-Duodi.
Fleur, Belle-Fleur, Grainière, Rustique, Diamante, Corbeille-d’Or,
Violette, Ivraie, Myrte, Myrtille, Basilide, Rose, Rose-Lucrèce, Ai-

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

mable-Rose, Rose-Blanche, Rosalie-Flore, Rose-Asperge, Rose-Vertu,
Asperge, Fougère, Fougère-Liberté, Amarante, Flore-Amarante,
Amarante-Désirée, Narcisse-Immortelle, Garance, Libre-Garance,
Orange, Églantine, Prunelle, Sarrasine, Azerole, Résine, Mélisse,
Jonquille, Sensitive, Balsamine, Pêche, Camomille, Amande, Tulipe,
Pistache, Lavande, Verveine.
Multipliez cent mille fois ces différents noms, surtout ceux despaïens, et vous aurez une idée à peu près exacte du martyrologe
révolutionnaire.
Telle est donc la nomenclature des patrons et des patronnes
qu’après dix-huit siècles de christianisme le peuple le plus spirituel del’Europe juge convenable de choisir à ses fils et à ses filles. Les protestants donnèrent, en général, à leurs enfants, des noms de l’Ancien
Testament : David, Salomon, Jacob, Abraham. Cet usage n’est pas catholique, mais il est encore chrétien. La Révolution, arrivant droit au
paganisme et au naturalisme, proclame une fois de plus qu’elle est
fille non de la Réforme, mais de la Renaissance.
Dans le fait, si un Grec ou un Romain, revenu sur la terre, compulsait les registres de l’état civil de la métropole des lumières, ne secroirait-il pas dans son propre pays ? De tous les grands hommes desa patrie, quel est celui dont il ne retrouverait pas le nom ? Quel autre
que lui pourrait reconnaître pour ses compatriotes et ses coreligionnaires les citoyens Scévola, Gracchus, Phocion, Épaminondas, et lescitoyennes Aspasie, Iphigénie, Lucrèce, Clélie ? Quand la postérité
étonnée lira cette étrange nomenclature, hésitera-t-elle à voir dans lagénération révolutionnaire une génération infatuée de l’antiquité, etqui, à tout prix, voulait être romaine, spartiate, athénienne ? Et si elle
se demande comment cette génération est apparue dans le mondemoderne, lui sera-t-il difficile de répondre : Tels maîtres, tels disciples ?
On a pu remarquer que dans un assez grand nombre de cas, lenom d’un saint est accolé à un nom païen : Denis-Brutus, Pierre-Scévola, etc. La crainte a fait ce bizarre assemblage. Le plus souvent tous
les noms sont païens ; ils révèlent les francs républicains et surtout leslettrés. Le nom de famille dont ils sont suivis, et que, par discrétion,nous avons supprimé, en est la preuve authentique.

CHAPITRE VINGTIÈME

189

Si le paroxysme révolutionnaire s’était prolongé, tous ces noms
choisis par l’enthousiasme classique ou imposés par la crainte auraient fini par devenir populaires. Déjà on les voit figurer dans lesactes officiels. Les Rois de la Terreur s’en faisaient un titre de gloire ;et, à leur exemple, les proconsuls en mission avaient soin de s’en parer. Cependant les vainqueurs du 9 thermidor prétendirent que lesagents de Robespierre déshonoraient ces noms, synonymes de toutes
les vertus républicaines. En conséquence, par respect pour l’antiquité,
et non pour le ridicule de la chose, ils firent défense de les porter.
« Toutes les fois, dit Bréard, qu’on vient nous faire un rapport
contre les hommes les plus purs, examinons ce qu’un homme était
avant la Révolution, ce qu’il a dû être depuis, ce qu’il a été en effet ;sachons comment une maison dans laquelle on voyait naguère à
peine une chaise et un lit présente aujourd’hui le spectacle de l’opulence la plus fastueuse. Sachons pourquoi des hommes qui ne jouissaient d’aucune considération ont eu besoin d’abandonner le nom deleur père pour prendre un nom célèbre dans l’antiquité. Croyez-vousque ceux qui ont pris le nom de Socrate et de Brutus en avaient lesvertus ? Non. La plupart d’entre eux s’étaient déshonorés par des bassesses dans leurs départements, et ils avaient besoin de ces nouveauxnoms et d’affecter les dehors du patriotisme pour venir à Paris escroquer des places et voler la République ! Croyez-vous que ces gensqui sont venus à votre barre en se parant du nom de Socrate eussent
bu la ciguë si on la leur eût présentée ? Non, non. Ce ne sont pas lesnoms des hommes illustres de l’antiquité qu’il faut usurper, ce sontleurs vertus qu’il faut imiter, qu’il faut surpasser, s’il est possible1. »Malgré le discours de Bréard, fort applaudi par la Convention, lesBrutus et les Publicolas ne se pressaient pas de quitter leurs noms
illustres. Entre beaucoup d’autres, nous en citerons la preuve suivante. Parmi les commissaires envoyés dans les départements pourrechercher les séides de Robespierre, figure le conventionnel Guillemardet, devenu depuis préfet de l’Allier. Le décret de la Convention
du 14 frimaire an III lui assigne la Seine-et-Marne, l’Yonne et laNièvre. Arrivé à Nevers, son premier acte est de convoquer lesmembres de la municipalité. Le commissaire, accompagné de son secrétaire et de quelques gendarmes, les reçoit dans la grande salle duchâteau, et commence par procéder à l’appel nominal. S’adressant au
1. Monit. 6 fruct. an II. — Voila où en sont tous ces chrétiens !

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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

premier : « Citoyen, comment t’appelles-tu ? Mutius-Scévola. — Et
toi ? Brutus. — Et toi ? Valérius-Publicola. — Et toi ? Épaminondas. — Et toi ?— Cincinnatus.
» Gendarmes, s’écrie Guillemardet, arrêtez-moi tous cesétrangers ! »La gendarmerie fait son devoir ; et Nevers a la douleur de voir
toutes ses illustrations de collège conduites en prison.

CHAPITRE XXI.
noms (suite).
Noms païens venus de la Renaissance, adoptés par les lettrés. — Baptiseurs en Italie.—Noms païens de quelques renaissants. — Célèbre procès de Milan. — Antonio Maria Majoragio. — Son plaidoyer devant le Sénat. — Étrange aberration produite parl’amour de l’antiquité. — Son influence sociale.

On rapporte qu’un philosophe païen, voyant un enfant mal élevé,se tourna vers le père et lui donna un soufflet. Si la Révolution est
coupable des aberrations que nous venons de signaler, la Renaissancesa mère est-elle innocente ?
Qui avait appris aux jeunes Spartiates de 93 que les noms païens
étaient les plus illustres et les seuls qui convinssent à des hommes
libres ? La Renaissance.
Qui avait dès l’enfance fait retentir à leurs oreilles ces noms fameux, comme synonymes du génie, de la grandeur d’âme, du courage et de la vertu ? La Renaissance.
Qui leur avait donné l’exemple de changer leurs noms chrétiens ennoms païens ? La Renaissance.
Sans doute on avait vu, à différentes époques, quelques pédants
s’appeler entre eux Virgile ou Cicéron, mais avant le quinzième siècle,l’Europe n’avait jamais vu toute la gent lettrée, devenue anabaptiste,se dépouiller à l’envi des noms consacrés par l’héroïsme chrétien,pour s’affubler des noms des dieux et des hommes du paganisme. Cefait, dont la signification n’est pas douteuse, et dont les conséquences
le sont encore moins, est tout à la fois si important pour nous et si
peu connu du grand nombre, qu’il est nécessaire de le remettre en
lumière.
À peine arrivés à Venise et à Florence, les Grecs, chassés de Constantinople, se mettent à expliquer leurs anciens philosophes. De
toutes les parties de l’Europe, on accourt à l’école des nouveauxmaîtres. Moins prompte à s’enflammer est la paille sèche que l’Italie à192

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

se prendre pour l’antiquité d’un enthousiasme poussé jusqu’au délire.
Par un point ou par un autre, chacun veut être antique. Dès l’abord,on propose sérieusement d’interdire l’usage de l’italien et de rendre
obligatoire l’antique langage du Latium. Les lettrés, à l’envi, changent
leur nom chrétien, pour prendre des noms païens. À Rome et à Florence surtout, il y a des baptiseurs officiels qui transforment les étudiants venus d’Angleterre, de France ou d’Allemagne, en personnages
de la Grèce et de Rome.
Ainsi, Pietro Buonamico de Calabre s’appelle Julius-PomponiusLætus. Il fonde une académie dont tous les membres doivent, commecondition nécessaire d’admission, prendre un nom grec ou romain.
Le fameux Ruchlin arrive d’Allemagne, et à peine entré à l’école desGrecs, il reçoit d’Ermolao Barbaro le nom classique de Capnion.
L’Anglais Jean Caye devient Janus Caïus.
Pour montrer qu’il est de race romaine, Georges Merlani, né dansle Milanais, change son nom de famille en celui de Mérula. Cette généalogie fabriquée est pour lui un titre de gloire dont il s’applaudit
plus sérieusement qu’un grand seigneur de ses titres de noblesse. « Je
félicite ma famille, écrit-il à Ghilini, de conserver quelque chose deromain. Je me félicite moi-même d’avoir découvert et mis en relief un
nom que la nature m’avait donné et qui était à peine connu1. »Bolzanio reçoit au baptême les noms de Jean et de Pierre. Sonmaître, Sabellicus, fameux renaissant, voit dans son élève des dispositions à la poésie : aussitôt il lui métamorphose son nom de Pierre encelui de Pierius, qui veut dire favori des Muses : et Bolzanio s’appelle
toute sa vie Pierius-Valerianus-Bolzanius.
Sabellicus ne fait que transmettre ce qu’il a reçu. Né dans un petit
village d’Italie appelé Valeria, il est baptisé sous les noms de Marco
Antonio, qui joints à son nom de famille en font prosaïquement Marco-Antonio Coccio. Par l’addition d’une lettre, de Coccio il fait Cocceius, ce qui est plus romain. Le nom de son village devient Vicovaro,
Vicus Varronis, ce qui le rend célèbre. Enfin, le surnom classique deSabellicus lui est donné par son maître Pomponius Lætus, par allusion au pays des Sabins, dans le voisinage duquel il est né. Ainsi Marco-Antonio Coccio da Valeria devient dans la république des lettres
1. Gratulor familiæ, quæ Romani adhuc aliquid servat. Gratulor mihi denique, qui
dum cognomen quod mihi natura dederat, et quodammodo delitescebat, ego invenerim atque in lucem extulerim. Mém. de Nicéron, art. Mérula, etc.

CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

193

Marcus-Antonius-Cocceius-Sabellicus e Vico Varronis.
Les protestants, qu’on a, bien à tort, donnés comme ennemis de laRenaissance, ne se montraient pas moins jaloux de porter des noms
classiques. Un des plus célèbres lettrés de la secte, Schvartz reçoit deLuther lui-même le nom grec de Melancthon.
Jacques Voorbrœck s’appelle Jacobus Perizonius ;Jean Toland, Janus-Junius-Eoganesius ;Ottman Nachtgal devient Ottomanus Luscinius ;Jean Butgers, Janus Butgersius ;Jean Herbst, Joannes Oporinus, du mot grec qui veut direautomne ;Robert Winter, Robertus Chimerinus, du mot grec qui veut direhiver ;
Thomas Reines, Thomasius Reinesius ;Georges Schuler, Georgius Sabinus, en mémoire du poète latin dece nom.
Le P. Galluzzi s’intitule Tarquinius Gallutius ; François Conti,
Franciscus-Quintianus-Stoa, ce qui veut dire Portique des Muses ;Florent Chrestien, Quintus-Septimius-Florens-Christianus ; Lucilio
Vanini, Pompeius et Julius Cæsar. Antoine Urceo, né à Erberia près deReggio, devient Codrus.
En France, le professeur Mignaut, appelé de Dijon, à la chaire dedroit de Paris, s’appelle Minos1. Il faut avouer que pour un jurisconsulte français, ce nom n’est pas mal trouvé. On regrette seulement
que Minos n’ait pas ressuscité ses deux collègues, et signé : MinosEaque-Rhadamanthe, professeur de droit à l’université de Paris.
Vient ensuite toute une armée de lettrés, de philosophes et de pédagogues, modérateurs de l’opinion, qui, pendant deux siècles, familiarisent l’Europe avec tous les noms de l’antiquité et qui habituent lajeunesse à les prononcer, comme les synonymes de la grandeur et dela gloire. Nous avons Caïus Julius, Scaliger ; Coriolanus, Martirano ;Fabius, Maretto ; Scévola, de Sainte-Marthe ; Horatius, Spanochio ; etune foule d’autres.
1. Il existe quelques ouvrages de lui, que nous ferons connaître dans une de nos dernières livraisons.

194

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Les rangs inférieurs de la République des lettres comptent par centaines des Ulysses, des Aëtius, des Scipion, des Cornélius, des Valerius,
des Junius Brutus ; des Lycosthènes, des Annius, des Caïus, des Gnaphœus, des Régulus, des Æmilius, des Macrinus, des Niger, des Fabius
Lupus, des Britannicus, des Popilius, et des Publicola. Voilà ce qu’a fait
la Renaissance : la Révolution a-t-elle fait autre chose ?
Ajoutons que si les démagogues de 93 prenaient au grand sérieux
leurs noms païens, ils ne faisaient encore qu’imiter les renaissants. Jamais enfant de la foi ne s’est montré plus jaloux de son nom de baptême, que les fils de la Renaissance de leur nom classique. Il existe à
cet égard un fait capital que nous allons rapporter : c’est le fameux
procès de Milan.
Au seizième siècle, vivait dans cette ville un professeur de lettres
latines, nommé Antonio-Maria Majoragio. Pour faire dignement son
entrée dans la république savante, il change son nom chrétien en celui de Marcus Antoninus Majoragius. Des harangues cicéroniennes
prononcées dans plusieurs universités d’Italie, des préfaces sur Homère, Hésiode, Virgile, Démosthène, une apologie de Cicéron,rendent célèbre le nouveau Marc-Antoine. Sa gloire empêche de dormir ses rivaux. Ils lui intentent un procès devant le sénat de Milanpour avoir usurpé un nom qui ne lui appartient pas. Deux d’entre
eux, coupables du même crime, se portent pour accusateurs : c’est Fabius Lupus et Macrinus Niger. Le sénat évoque l’affaire et s’assemble
en grande pompe pour la juger. Nous avons la défense de Majoragio ;cette pièce curieuse ayant soixante-deux pages in-octavo, nous nous
contenterons d’en donner l’analyse1.
« Pères conscrits, dit Majoragio, la jalousie m’oblige à comparaître
aujourd’hui devant vous. Mes adversaires, qui se croyaient les dominateurs éternels de la République des lettres, se voyant aujourd’hui
détrônés, ont intenté une accusation contre moi. Quel est mon
crime ? Tu as changé de nom, disent-ils ; jusqu’ici tout le monde teconnaissait sous le nom d’Antonio Maria, et maintenant tu te fais appeler Marcus Antonius. Voilà l’accusation ; voilà le crime2.
1. Elle est intitulée : « Marci Antonii Maioragii oratio pro se in senatu Mediolanensi,
cum de mutatione nominis a Fabio Lupo et Macrino Nigro fuisset accusatus. » Lipsiæ,1628.
2. ... Hi litterarum professione se perpetuo regnaturos opinabantur, se vident a me superatos... quid est quod me reprehendatis, boni accusatores ? Tibi, aiunt, nomen im-

CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

195» Je l’avoue, ma mère, bonne femme s’il en fut, voulut qu’à monnom d’Antoine on ajoutât celui de Marie, comme étant d’un bon augure. Or, j’ai changé tout cela, et je vais vous prouver, Pères conscrits,que je l’ai pu et que je l’ai dû.
» 1o Je l’ai pu. De quel front mes accusateurs me font-ils un crimede ce qu’ont fait tous les hommes illustres de notre temps et qui fait
une partie de leur gloire ? Qui est plus célèbre aujourd’hui, dans larépublique des lettres, que Baptiste Egnatius ? Cependant il a changé
son nom. Et, Dieux immortels ! quels longs circuits il a parcouruspour arriver à cette glorieuse transformation ! De Jean de Cipelloqu’il était, il est, à force d’efforts, devenu Baptista Egnatius1. Fabieno
Vetula ne se fait-il pas appeler Fabius Vigil ? Thomas Ingeramio n’estil pas devenu Phœdrus Volterranus ? Angelo de Montepulciano n’estil pas célèbre sous le nom de Politianus ? Dominique de Caldario nesigne-t-il pas Domitius Calderinus ? Jean-Paul de Paris n’est-il pas Janus Parrhasius ?
» Qui d’entre vous, Pères conscrits, ne connaît l’exemple d’Alde deBassano, qui a si bien mérité des lettres grecques et latines ? Quoiquené à Bassano, il signe Romanus ; puis, Aldus Romanus ; puis, il prend
le nom de l’antique famille Manutia, et signe Aldus-Manutius-Romanus. Enfin, comme il était très-lié avec Alberto Pio, prince de Carpi,
il a trouvé moyen de s’insinuer dans cette illustre lignée, et il est devenu Aldus-Pius-Manutius-Romanus2.
» Je laisse d’autres exemples pour venir à celui des Romains, dontla haute sagesse doit nous servir de règle de conduite. Chez ce peuple
immortel, toutes les fois qu’un étranger recevait le titre de citoyen romain, il lui était libre de prendre un nom romain à son choix. Ainsi,
le poète Archias, devenu citoyen romain, se fait appeler Aulus-Licinius. Ainsi l’historien Antipater, honoré de la même faveur, devientLucius-Cælius. Ainsi, Démétrius Mega perd son nom pour celui dePublius Cornélius.
» On me dira peut-être, Pères conscrits : Ce changement de nom
ne convient pas. — En quoi, je vous prie, la religion des Dieux immormutasti. Cum enim prius ab omnibus Antonius Maria dicerens, nunc te Marcum Antonium vocari jubes. En crimen ; en accusatio. (Orat. xx, p. 1.)
1. Et quœ mutatio fuit illa : Dii boni, quam longe petita, etc. (p. 213.)
2. Postremo cum Alberti Pii Carporum principis amicissimus esset, etiam in ejus familiam se insinuavit et tandem Aldus-Pius-Manutius-Romanus factus est.

196

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

tels est-elle violée par un changement de nom1 ?
» Mais cela ne se fait pas depuis l’établissement de la Persuasion2 etde la foi chrétienne. — Le Christ lui-même n’a-t-il pas changé le nomde plusieurs de ses disciples ? Loin de condamner les changements denoms, les chrétiens ne les pratiquent-ils pas encore tous les jours ?
Lorsqu’on reçoit la profession d’un religieux ou d’une vierge vestale,
ne lui donne-t-on pas un nouveau nom3 ?
» Mais cet usage scandalise les peuples ! — Quel est le savant qui
doive se mettre en peine de ce que pensent les ignorants4 ? Il demeure donc bien établi que j’ai pu changer de nom.
» 2° Je l’ai dû. Vous n’ignorez pas, Pères conscrits, que je suis uncandidat des Muses, un adorateur de la belle antiquité ; vous n’ignorez pas davantage que je suis l’apologiste de Cicéron. Or, dans ma réfutation de Célius Calcagninus, qui s’était permis de critiquer leprince de l’éloquence, j’ai poussé le scrupule jusqu’à n’employer aucun
mot, aucune tournure, aucune formule, inconnus des auteurs du siècled’or. En cela, j’ai suivi le précepte de Caïus Julius César, qui pose lechoix des mots comme le fondement de l’éloquence5.
» Étant tel que je viens de dire, comment paraître dans la République des lettres avec un nom qui a quelque chose de barbare ? Mon
nom péchait deux fois contre l’antiquité. D’abord, je ne connais pas
de Romain qui se soit appelé Marie. Ensuite, vous-mêmes, Pères
conscrits, connaissez-vous un Romain qui ait eu tout à la fois un nom
d’homme et un nom de femme ?
» J’ai donc dû métamorphoser mon nom de Maria en celui deMarcus, par la modification de la dernière syllabe ; de plus, j’ai dû lemettre devant celui d’Antonius ; car c’eût été un barbarisme complètement inconnu de l’ancienne Rome, que de m’appeler Antonius1. Deorumne religio mutando nomine violatur ?
2. Nostra persuasio ; c’est le mot malheureux employé par les puristes de la Renaissance pour exprimer la foi.
3. Nullam vestalem virginem, nullum monachum fieri patiuntur, nisi mutato nomine.
4. Litterato viro quid imperita multitudo sequi soleat non admodum esse curandum.
5. In verborum delectu, quod C. J. Cæsar eloquentiæ principium esse dictitabat, adeo
diligens et pene dixerim superstitiosus eram, ut nullum omnino verbum, nullam verborum conjunctionem, nullam dicendi formulam admittendam mihi esse censeram,quam non apud veteres latinos atque probatos auctores invenissem.
Voir, dans notre préface aux lettres de saint Bernard, de quelle manière Érasme faitjustice de cette absurde prétention.

CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

197

Marcus1. Du reste, je n’ai agi de la sorte que par le conseil des plus savants hommes de notre temps, et c’est à Ferrare, après mes harangues
et mon apologie de Cicéron, que la voix publique m’a confirmé lenom glorieux que je porte.
» Au conseil des savants s’est joint l’exemple des Romains. Les Romains, ces hommes si sages, permettaient à leurs candidats, lorsqu’ils
briguaient les magistratures, de se décorer des noms des patriciens etdes plus illustres familles, afin de se rendre plus recommandables au
peuple et d’obtenir plus facilement ses suffrages. À plus forte raison
doit-il nous être permis, à nous candidats des Muses, de prendre lenom le plus élégant et le plus sonore qui nous convient.
» Vous savez, Pères conscrits, que les lettres sont le plus beau présent des Dieux immortels. Dès lors vous savez, ô vous dont la gloire
approche de celle des Dieux ! que la plus noble fonction que l’homme
puisse exercer, c’est d’étudier et d’enseigner les lettres2. Peuple et sénatde l’illustre cité de Milan, vos enfants ne sauront, ils ne seront jamais
rien, s’ils ne connaissent les belles-lettres. Dieux immortels ! quel génie,quelle éloquence pourraient exprimer même la moindre partie duplaisir qu’on éprouve à étudier les auteurs anciens ! Quoi de plus délicieux que la lecture des grands poètes ! Quelle cadence ! quelle harmonie3 ! Certes, ni les fêtes de la religion, ni les fêtes de la famille, ni
les jeux, ni les plaisirs de la campagne, ni les voluptés, n’ont rien decomparable à l’étude des anciens poètes4.
» Vous le voyez, Pères conscrits, pour mettre toutes choses en harmonie, un nom romain est nécessaire à celui qui veut enseigner les
1. Ne igitur in nomine meo præcipue servandum esse statuebam, ne, cum latinæ
eloquentiæ candorem et elegantiam profiterer, aliquis mihi barbarum nomen et inusitatum aliquando posset objicere...
Quis enim apud antiquos unquam talem nominis conjunctionem vel legit, vel audivit, ut quis a viro et muliere nominaretur ? (p. 201.)
2. ... Litteræ præstantissimum Deorum immortalium munus... Obsecro vos per Deos
immortales, patres conscripti... Proxime ad Deorum immortalium dignitatem acceditis. Per Deos immortales, quid humano generi datum est majus aut clarius quam studium litterarum ?
3. Proh ! Dii immortales, quod ingenium... minimam posset ejus oblectationis partem
exprimere quæ ex legendis auctoribus et evolvendis antiquorum scriptis emanare
atque in animum nostrum influere solet ?
4. Certe neque in diebus festis celebrandis, neque in tempestivis conviviis, neque inalea, neque in rusticanis amænitatibus, neque in amore, ulla tanta oblectatio est, quanta in pœtarum scriptis evolvendis.

198

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

lettres. Son nom doit le recommander, c’est-à-dire lui donner de lagravité et de l’importance. Si le changement de nom ne donnait pasde la dignité, pourquoi les Romains auraient-ils autorisé les candidatsà prendre des noms illustres ? Pourquoi, au jour de leur élection, lespapes changeraient-ils le leur ? Pourquoi le Christ aurait-il imposé
un nouveau nom au chef de son Église ? S’il en est ainsi, à combien
plus forte raison ne sommes-nous pas autorisés, nous, prêtres desMuses, nous qui faisons profession de renoncer à tout pour nous dévouer à leur culte, à user de la faculté de changer de nom1 ! »Après cette harangue, le Sénat délibère et prononce que l’illustre
Antonio Maria Majoragio est autorisé à s’appeler Marcus-AntoniusMajoragius.
À la lecture de cet étrange procès, on ne sait ce qui doit le plusétonner : ou l’importance que les lettrés de la Renaissance mettent àse transformer en Grecs et en Romains : ou la gravité du Sénat deMilan qui écoute sérieusement de pareils débats et qui juge gravement une pareille affaire.
Quoi qu’il en soit, il demeure établi par cet incroyable spécimen
de l’esprit public au seizième siècle, que, pour les lettrés de cetteépoque, devenir renaissant, c’était prendre une vie nouvelle, s’initier à
une autre société, embrasser une sorte de sacerdoce ; que le plus beauprésent que Dieu ait fait aux hommes ce n’est pas l’Évangile, mais lalittérature antique ; que les joies de la famille, que les délices de l’eucharistie ne procurent pas à l’âme autant de contentement que la lecture d’Homère et de Virgile.
Quand on voit de graves magistrats prendre au sérieux de pareilles billevesées, comment calculer l’influence de semblables discours, et surtout de semblables exemples, sur des imaginations dequinze ans ?
Ne dites pas que c’étaient là de simples passes dans le tournoi littéraire, des tours curieux de la gymnastique intellectuelle, des jeuxd’imagination, un fanatisme ridicule et sans conséquence. Voulezvous savoir quelle a été sur la jeunesse de collège, et par elle sur la société européenne, l’influence de ces belles choses, reproduites à son
1. ... Quod si gravitatem non haberet mutatio nominis, cur sibi pontifices nomen immutarent ? Cur Christus quibusdam discipulis suis novum nomen imposuisset... quanto magis nobis musarum candidati concedendum est nomen illud, quod elegantius visum fuerit assumere ? (p. 213.)

CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

199

usage, pendant plus de deux siècles, sous mille formes variées ?
Interrogez la Révolution.
Histoire du passé, elle vous dit : « Je suis sortie de l’éducation classique, comme Minerve du cerveau de Jupiter, toute vivante et arméede toutes pièces. Constitutions, lois, institutions sociales, fêtes, langage, noms, mœurs, costumes, principes et application de principes,
je lui dois tout. »Prophétie de l’avenir, elle ajoute : « Mêmes causes, mêmes effets.
Sous prétexte de beau grec et de beau latin, de belle poésie et de belle
littérature, continuez de mettre pendant huit ans, en contact avec lesidées républicaines, démocratiques, naturalistes et socialistes, la jeunesse qui fait l’opinion : et tenez pour certain que vous me reverrez,
telle que vos pères m’ont vue en 1793, telle que vous-mêmes m’avez
entrevue en 1848, et peut-être plus belle ; avec mes aspirations républicaines et mes maximes démocratiques ; avec mes fantômes de liberté
et d’égalité et ma haine de l’ordre religieux et de l’ordre social ; avec
mes fêtes et mes bœufs aux cornes dorées ; et, ce qui n’est pas moinscertain, avec mes Gracchus et leurs lois agraires ; avec mes Triumvirs
et leurs proscriptions ; avec mes Brutus, mes Scévola, mes Timoléon
et leurs poignards.
» Je ne suis pas morte ; pour revenir, je n’attends qu’un signal : c’està vous de voir. »RÉSUMÉ GÉNÉRAL.
Je suis grecque, je suis romaine : tel est l’éternel refrain que laRévolution nous a répété, en déroulant devant nos yeux l’ensemble etles détails de son œuvre de reconstruction religieuse. Même tendanceet même langage dans son œuvre de reconstruction sociale.
Les cinq phases que présente l’existence sociale de l’ancienne
Rome : la Royauté, la République, le Décemvirat, le Triumvirat etl’Empire, nous les retrouvons fidèlement reproduites dans l’existencesociale de la République française.
Rome abolit la royauté ; la République française abolit la royauté.
Rome par ce fait s’attire la guerre étrangère et intérieure ; la République française a le même sort.
Rome, après l’abolition de la royauté, proclame le gouvernement
républicain ; la République française imite cet exemple.
Rome tombe successivement sous la domination des décemvirs etdes triumvirs ; la République française n’échappe pas à cette destinée.
Rome finit par courber la tête sous le sabre d’un empereur, maître
absolu, qui absorbe en lui tous les pouvoirs ; la France république devient l’empire français, dont le chef exerce sans contrôle la puissancesouveraine.
Rome, dont les maximes et les exemples démocratiques sont une
insulte et une menace pour les rois voisins, soutient la guerre contre
eux, la fait avec énergie et la conduit avec succès.
La République française fait, par sa conduite et par ses discours,
un appel à l’insurrection générale des peuples et à la destruction desrois ; la guerre s’allume entre elle et l’Europe ; elle la soutient pendantquelque temps avec une vigueur terrible.
Rome fait une guerre païenne, c’est-à-dire spoliatrice etimmiséricordieuse.

202

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

La République française porte partout la spoliation, la dévastation
et la cruauté, au point de ne plus faire de prisonniers.
Rome confisque non-seulement les libertés, mais encore les propriétés des vaincus, et avec la guerre elle nourrit la guerre.
La République française fait servir les riches dépouilles de l’Europe à payer ses soldats, à fabriquer des armes et de nouveauxmoyens de destruction.
Rome paye ses soldats avec une monnaie qui rappelle des noms etdes faits patriotiques ; la République française, qui veut être romaine,paye ses soldats avec une monnaie qui rappelle les noms et les faits del’ancienne Rome.
Rome veut que tous ses citoyens soient soldats. La Républiquefrançaise décrète que tout Français est soldat.
Rome récompense ses armées en déclarant qu’elles ont bien mérité
de la patrie ; ses soldats, en leur donnant des couronnes de chêne ; sesgénéraux en leur décernant les honneurs du triomphe.
La République française se sert exactement des mêmes moyens
pour récompenser ses armées, ses soldats, ses généraux.
Rome met le comble aux honneurs qu’elle accorde à ses guerriers
en faisant leur apothéose.
La République française a des apothéoses pour les vertus
guerrières.
Rome, tout en faisant la guerre au dedans et au dehors, se donne
une constitution dont elle demande les éléments aux républiques dela Grèce.
La République française, tout en faisant la guerre, travaille à uneconstitution dont elle demande les éléments aux républiques del’antiquité.
Rome se donne une constitution basée sur la souveraineté dupeuple, avec toutes les conséquences qu’entraîne cette souveraineté,et Rome vit dans des dissensions intestines qui ne finissent qu’avecelle.
La République française donne le même principe à sa constitution, et jusqu’à la fin subit les mêmes conséquences.

RÉSUMÉ GÉNÉRAL

203

Rome a un droit civil emprunté des Grecs, comme son droit constitutionnel : entre autres choses ce droit proclame le jury, le partage
égal des biens paternels entre les enfants, et consacre le divorce.
La République française a son droit civil emprunté de l’antiquité
comme son droit constitutionnel, et ce droit proclame le jury, le partage égal, et consacre le divorce.
Rome a des institutions sociales qui traduisent aux yeux du peuplesa constitution et ses lois ; ces institutions en général sont les fêtes, lesapothéoses, les usages.
La République française a aussi ses institutions sociales, qui popularisent, en les fixant, les principes et l’esprit de sa constitution et deses lois. Ces institutions, fêtes, apothéoses, usages, sans exception aucune, sont renouvelés des Grecs et des Romains.
Rome a un langage romain, empreint de son caractère, de sa
croyance religieuse, de ses souvenirs nationaux, appropriés à son génie et à ses besoins : ses enfants portent les noms de leurs pères ; Romains, ils sont Romains de mœurs, de langage, de costume et dedénomination.
La République française abjure le langage français, et prend un
langage romain, empreint du caractère de l’ancienne Rome et de l’ancienne Grèce, de leurs croyances, de leurs souvenirs nationaux. Pourse transformer complètement dans ses modèles, elle veut qu’au lieu
de conserver les mœurs et le costume, de porter les noms de leurspères, les enfants des républicains français revêtent le costume, adoptent les mœurs et portent les noms des dieux et des déesses, des héros
et des héroïnes de l’antiquité classique.
Telle est, vue d’un coup d’œil d’ensemble, la Révolution française
dans son œuvre de reconstruction sociale.
Ou l’histoire est une lettre morte, ou ces faits signifient dans labouche de la Révolution : Qu’ai-je pu faire de plus pour apprendre aumonde que, dans l’ordre social aussi bien que dans l’ordre religieux, je
suis grecque, je suis romaine ?
Si vous lui demandez comment après dix-huit siècles de christianisme, au milieu d’un monde chrétien, elle est grecque et romaine,elle vous répond avec assurance : Je le suis parce qu’on m’a appris àl’être ; je le suis malgré mon éducation maternelle, malgré les traditions de mon pays, malgré la soutane blanche ou la soutane noire de204

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

mes maîtres, je le suis uniquement en vertu de mon éducation decollège.
Et nunc, reges, intelligite.

FIN DU TOME TROISIÈME.

TABLE DES MATIÈRES.
Avant-propos ………………………………………………………
CHAPITRE PREMIER.
l’homme et sa royauté.
Forme républicaine empruntée à l’antiquité. — Manifeste de la République française :Discours de Grégoire. — Robespierre veut pour la France la République romaine :Témoignage de Sénart et de Beaulieu. — Paroles de Saint-Just. — Traits de ressemblance entre la République française et la République romaine. ……………………3

CHAPITRE II.
LA GUERRE.
Rapports entre la République romaine et la République française. — La guerre élément
des deux Républiques. — Mêmes motifs, même langage, même but. — Paroles deBoissy d’Anglas. — Décret et proclamation de la Convention. — Langage des tribuns : Ruhl, Mailhe, Danton. — Harangue de Dumouriez, des Athéniens de Metz,
des Brutus francs-comtois. — Discours de Berthier au Capitole. …………………11

CHAPITRE III.
LES ARMÉES DE LA RÉVOLUTION.
Le sang et l’or éléments de la guerre. — La République française s’en procure par lesmêmes moyens que les républiques anciennes. — Loi d’Athènes, institution de Lycurgue. — Garde nationale. — But de son institution, discours de Robespierre. —Levées en masse. — Souvenir de Lacédémone. — Conscription. — Discours dePorte et de Lavaux. — L’Europe rentre dans les conditions sociales du paganisme. 19

CHAPITRE IV.
les finances de la Révolution.
Réquisitions. — Confiscations. — Impôts. — Impôts progressifs. — Impôt sur leluxe. — Dons patriotiques. — Les actrices de Paris. — Spoliations. — Bilan. —Monnaie, emblèmes païens. — Assignats à l’effigie de Brutus, de Caton et de Publicola. …………………………………………………………………………………27

206

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

CHAPITRE V.
ESPRIT DE LA RÉVOLUTION DANS LA GUERRE.
Mot d’ordre pris dans les souvenirs classiques. — Haine universelle. — Haine à
mort. — Discours de Robespierre. —Tous les rois condamnés à mort. — Discours
des Jacobins. — Pitt déclaré l’ennemi du genre humain. — Guerre faite comme dansl’antiquité, pour avoir du butin. — Décret qui défend de faire des prisonniers anglais ou hanovriens. — Massacre de Fleurus. — Hymne de guerre, par Chénier. —Autre décret qui défend de faire aucun prisonnier espagnol. — Discours de Barrère
contre la Vendée. ……………………………………………………………………35

CHAPITRE VI.
RÉCOMPENSES MILITAIRES.
Elles sont imitées de l’antiquité païenne. — Récompenses des villes et des armées. —Décrets qui déclarent qu’elles ont bien mérité de la patrie. — Les simples soldats
couronnés de chêne. — Récompenses des généraux.— Triomphe.— Descriptiond’un triomphe romain pendant la Révolution. ……………………………………43

CHAPITRE VII.
l’apothéose.
L’apothéose. — Dernière récompense militaire empruntée mot à mot des Romains. —Apothéose de Barra et Viala. — Description de la fête. ……………………………53

CHAPITRE VIII.
LES CONSTITUTIONS.
Comme la République romaine, la République française s’occupe en même temps defaire la guerre et de faire des constitutions et des lois. — Comme Rome avait cherché les siennes en Grèce, la Révolution cherche les siennes dans l’antiquité. — Appelà tous les lettrés. — Dubayet, Grégoire, Rabaut Saint-Étienne, Danton, Saint-Just,
Carrier. — Vœux de Barrère, Fabre d’Églantine, Hérault de Séchelles, Camille Desmoulins, Chabot. — Guéroult et son ouvrage. — Constitution calquée sur celles desGrecs et des Romains. ………………………………………………………………59

CHAPITRE IX.
LES CONSTITUTIONS (suite).
Égalité universelle, base de la Constitution. — Les comédiens, les juifs, le bourreau. —Le tutoiement. — Liberté de la presse. — Liberté des cultes. — Le Sénat, comme à
Rome. — La puissance tribunitienne. — La centralisation. — But de la Constitution. — Moyen de despotisme. — Éloges de la Constitution au nom des Grecs et desRomains. — Médailles en son honneur. — Son apothéose. ………………………69

TABLE DES MATIÈRES

207

CHAPITRE X.
LES LOIS.
Lois athéniennes fournies par la Décade philosophique. — Elles passent dans le codede la Révolution. — Loi contre les tyrans. — Serment des élèves de l’université deParis. — Loi des suspects. — Loi contre la propriété. — Son but est de multiplier lespetits propriétaires. — Fête en l’honneur des acquéreurs des biens nationaux. — Loi
contraire à l’autorité paternelle. — Le droit de tester, l’égalité des partages. — Loi qui
abaisse l’âge de la majorité. — Loi sur l’abandon des enfants. — Invitation à nous
faire Athéniens. ……………………………………………………………………79

CHAPITRE XI.
LES LOIS (suite).
La famille révolutionnaire porte les grands caractères de la famille païenne. — Loi dudivorce empruntée des Romains. — L’opinion préparée à cette loi. — Discussion. —Votée en principe au nom des Romains, sur la motion d’Aubert-Dubayet. — Moded’exécution, comme chez les Romains. — Discours de Cambacérès, de Camille Desmoulins, de Chaumette. — La Révolution de 1848 demande le rétablissement du divorce, et pourquoi. …………………………………………………………………93

CHAPITRE XII.
les lois (fin).
Lois sur le mariage dictées par l’esprit de l’antiquité. — Loi sur la bâtardise demandéepar les lettrés. — Écrit de Peuchet. — Scène à la Convention. — Décrétée en principe sur le rapport de Cambacérès. — Exposé des motifs de la loi par Chabot. —Récompenses aux filles mères. — Résumé de ce qui précède. — L’œuvre constitutionnelle et législative de la Révolution, calque de l’antiquité. — Mot de Chateaubriand. — La Révolution donne pour sanction à ses lois l’exemple de Socrate. …101

CHAPITRE XIII.
LES INSTITUTIONS SOCIALES.
Elles révèlent clairement l’esprit générateur de la Révolution, et le font pénétrer dansles mœurs. — Importance que la Révolution y attache, à l’exemple de Lycurgue. —Paroles de Barrère. — Appel à tous les lettrés pour obtenir un plan d’institutions. —Paroles de Thirion. — Institution du jury faite au nom des Romains et à l’instar deRome. — Paroles de M. de Pastoret. — Paroles de Duport. — Éloges de cette institution romaine par Robespierre, Sieyès, Thouret, Garat. — Établissement du calendrier révolutionnaire. — Son but. — Rapport de Fabre d’Églantine. — Fêtes desSans-culottides. — Déification de l’homme. ………………………………………109

CHAPITRE XIV.
LES INSTITUTIONS SOCIALES (suite).
Fête de la Fédération. — Critiquée par les vrais républicains, parce qu’elle n’est pas as-

208

LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

sez antique. — Fête des Victoires. — Portrait du vrai républicain. — Fête de la Reconnaissance. — Paroles du citoyen Tobie. — Autres fêtes. — Sainte-Geneviève
changée en temple païen. — Par qui. ……………………………………………115

CHAPITRE XV.
APOTHÉOSE DE MARAT.
Notice sur Marat. — Ses motions sanguinaires. — Son portrait. — Ses mœurs. — Demande de son apothéose par les sections de Paris.— Son apothéose aux Jacobins. —Ils proposent de le faire vénérer dans toute la France. — Discours classique de David. — Honneurs que la Convention rend à Marat. — On adore son cœur dansl’église des Cordeliers. — Litanies en son honneur. — Ses reliques sont honorées
dans une chapelle bâtie sur la place du Carrousel. — Son culte public dure quatorzemois. — Son apothéose officielle. — Sa fête dans les provinces, à Besançon, à PortMalo et à Bourg-Régénéré. ………………………………………………………123

CHAPITRE XVI.
INSTITUTIONS SOCIALES (fin).
La Révolution convoque tous les arts à la célébrer. — Naturalisme païen. — Institution
de la musique sur le modèle de la musique ancienne. — Quel est le dernier mot dela Révolution. — Remarquable aveu de François de Neufchâteau. — Paroles deLéquinio. — Exercices gymnastiques renouvelés des Grecs. — Course, lutte. — Jeux
Olympiques. — Courses de chars et de chevaux. — Pauloti, Peuchet, Talleyrand,
Danton. — Célébration des jeux Olympiques. — Repas spartiates. — Paroles deBarrère et de Payan. — Repas franco-savoisien. …………………………………135

CHAPITRE XVII.
COSTUMES.
Abolition de la perruque au nom des Grecs et des Romains. — Cheveux coupés à la
Titus. — Bonnet phrygien. — Patrons (de costume) grec et romain pour hommes etpour femmes. — Costumes officiels imités de l’antiquité. — Costumes desfemmes. — Madame Tallien. ………………………………………………………155

CHAPITRE XVIII.
LANGAGE.
Il est tout classique. — Discours de l’électeur Bach. — Poésie. — Discours et lettred’Anacharsis Clootz. — Discours de Jallon. — Paroles de Sillery et d’Égalité, del’évêque de Langres, de Dupont de Nemours, de Goupil de Préfeln, de Fréteau. —Procès de Louis XVI. — Jugement des Girondins. — Déchéance de Robespierre. 163

TABLE DES MATIÈRES

209

CHAPITRE XIX.
POIDS ET MESURES.
Les Français sans distinction obligés de parler grec et latin. — Observations de Millin
sur les dénominations des poids et mesures, de M. Rohrbacher. — Arrêté du Directoire. — La Révolution n’a fait qu’imiter la Renaissance. — Les figures de rhétoriquedu P. Caussin. — Anecdote rapportée par saint François de Sales. ………………177

CHAPITRE XX.
NOMS.
Noms populaires et scientifiques empruntés à l’antiquité. — Noms des sections de Paris. — Noms des principaux révolutionnaires. — Noms donnés aux enfants. —Greffe de l’hôtel de ville de Paris. — Quatre classes de noms. — Nomenclature. —Remarques sur ces noms. — Guillemardet à Nevers. ……………………………183

CHAPITRE XXI.
noms (suite).
Noms païens venus de la Renaissance, adoptés par les lettrés. — Baptiseurs en Italie.—Noms païens de quelques renaissants. — Célèbre procès de Milan. — Antonio Maria Majoragio. — Son plaidoyer devant le Sénat. — Étrange aberration produite parl’amour de l’antiquité. — Son influence sociale. …………………………………191

Résumé général …………………………………………………