MÉDITATIONS
SUR

LES

Mystères de notre Sainte Foi
A V E C LA P R A T I Q U E D E L'ORAISON M E N T A L E
PAR LE V E N .

PÈRE

LOUIS

D U

PONT,

DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS, TRADUITES SURLE TEXTEESPAGNOLDE VALLADOLID U 6 0 5 )

PAR LE R. P. P I E R R E J E N N E S S E A U X ,D E LA MÊME COMPAGNIE.

Première Partie.

Édition.

Deuxième

Société De Samt-Hugxistin,
DESCLÉE,

DE BROUWER
1899.

ET

IE

C .

Biblio!èque Saint Libère
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MÉDITATIONS
SUR

LES

ffipstères De notre Sainte F o i .

TOUS DROITS RÉSERVÉS.

NOTICESUR LA

Oie DuDénéraMe IPère l o u i s D u p o n t

E V É N É R A B L E P. Louis du Pont naquit le nnovembre 1554 à Valladolid, ville de la VieilleCastille. Ses parents, Alphonse du Pont et Marie
Vasquez, étaient aussi distingués par leur noblesse que parleur piété. Ils donnèrent le jour à quatre enfants, une fille ettrois garçons. La fille, qui était l'aînée, reçut le "nom d'Anneau baptême; les fils furent appelés Louis, André et Jean. La
naissance de Jean précéda de peu d'années la mort de sonpère. Cet admirable chrétien quitta la terre sans regret; ilsavait que le ciel était sa patrie. En mourant, il ne fit à sapieuse épouse que cette recommandation: «Élevez nos enfants
dans la crainte de Dieu. » Marie Vasquez y fut si fidèle, que
les gens du voisinage disaient souvent: « Ces enfants ne sortiront de la maison de leur mère que pour entrer au
couvent. »Il en fut ainsi. Anne entra dans l'Ordre de Saint-Dominique et prit le voile à Valladolid même, dans le monastère dela Mère de Dieu, où ses mérites ne tardèrent pas à la faireélire supérieure. Elle mourut en odeur de sainteté. André etJean eurent pour saint Dominique la même dévotion queleur sœur. Tous deux entrèrent chez les Dominicains etfirent profession au couvent de Saint-Paul, à Valladolid. Le
V. P. Dupont. — I.

1

2

Noticesur laVie

P. Jean devint docteur de son Ordre; il fut honoré de plusieurs emplois importants et chargé de l'enseignement dediverses branches de la science ecclésiastique; ce qui attestecombien étaient appréciés son mérite et su vertu. Le P. André,
attiré particulièrement à la vie intérieure et à la contemplation, rendit de grands services dans la fonction de maître desnovices, à laquelle l'appliquèrent ses supérieurs. Pour Louis,
il avait d'abord pensé à l'Ordre des Dominicains, sous la direction desquels il avait fait ses études; mais il éprouvait au
fond de son âme un attrait puissant pour la Compagnie de
JÉSUS. Toutefois, il s'élevait dans son esprit, contre cet Ordre
nouveau, diverses objections tirées tant de son peu d'ancienneté, que des persécutions qu'il éprouvait en ce temps-là, dela part de personnes graves et religieuses, dont Louis respectait le jugement et la doctrine. Mais il remarqua bientôt que,dans les instantes prières qu'il faisait à Dieu pour connaître
sa vocation, la seule pensée de la Compagnie de J É S U S luirendait le calme et le repos d'esprit, tandis qu'il se trouvait
en proie à mille inquiétudes quand d'autres pensées l'occupaient. Il sortit enfin vainqueur de cette épreuve, et la bonté
divine lui venant en aide, il triompha des fantômes dont
l'ennemi du salut obscurcissait son imagination. Aussitôt sa
résolution prise, il tourna contre le démon les armes mêmes
dont ce -<tsé adversaire s'était servi pour l'attaquer. Puisquecette Société, se disait-il en son cœur, produit tant de fruits
de salm, quoique nouvelle et persécutée, c'est une preuve
manifeste qu'elle est encore dans sa ferveur primitive, etqu'elle & Dieu pour auteur. D'ailleurs, la tranquillité d'âmeque j'ép- Kive en pensant à me donner à la Compagnie de
J É S U S , et l'attrait irrésistible que je ressens, sont une marqueévidente que Dieu m'y appelle. Fidèle à la grâce et à la voix

du vénérable

Père Louis

du

Pont.

de sa conscience, il se mit en devoir d'exécuter son pieux
dessein. Il s'adressa donc au P. Jean Suarez, alors provincial de Castille, Celui-ci, après avoir attentivement étudié lavocation de Louis, le reçut dans la Société le 2 septembre
1 5 7 4 . Le jeune candidat avait près de vingt ans. Le 2 décembre de la même année, il entra au noviciat de Médina
del Campo, sous la conduite du célèbre P. Balthasar Alvarez.
La ferveur y était si active, la mortification si étonnante, leinépris du monde si général, qu'à la seule vue des saints novices, Louis sentit s'évanouir toutes les difficultés et les répugnances qu'il avait jusqu'alors ressenties. Dès ce moment,sa vocation fut à l'abri de toute atteinte, et elle devint pourlui une source de consolations. C'est lui-même qui nous l'assure dans la vie du P. Balthasar Alvarez, chapitre 1 9 , où nous
lisons ces paroles remarquables : « A peine entré au noviciatde Médina, quand je vis les novices fouler aux pieds lemonde et se mortifier avec une sainte ardeur, suivant en cela
l'exemple de J K S U S - C H R I S T Notre-Seigneur et les conseils del'Évangile, je me trouvai si satisfait de mon entrée dans la
Compagnie, que jamais depuis, grâce à Dieu, je n'éprouvai lemoindre sentiment de tristesse ou de dégoût. Bien plus, il devintévident pour moi, et je ne sais ce qui me donna cette persuasion, que, si je pouvais vivre dans cette Société seulement
huit années, je deviendrais un grand saint. » Or il vécut decette vie, non pas huit ans, mais près de cinquante; et, durant ce long espace de temps, jamais il n'y eut pour lui unpoint d'arrêt dans la double carrière de la science et de lasainteté.
C'est ce que nous essaierons de faire ressortir dans cette
Notice.

4

Noticesur laVieI.
S C I E N C E DU l\ LOUIS DU PONT.

L Ses ftudes. A l'âge de quatorze ans et demi, Louisavait achevé ses humanités. Il commença aussitôt sa philosophie sous le docteur Cuébas, à l'université de Valladolid. Il
montra alors tant de jugement et de mémoire,qu'il étonna son
professeur lui-même. Ilconquitsans efforts legrade debachelier
et surpassa tous ses condisciples. Après trois années de philosophie, il suivit pendant deux ans les cours de théologie aucollège de Saint-Grégoire, où enseignaient les Pères Dominicains, assistant en même temps aux leçons que donnaient lesPères de la Compagnie de Jésus dans leur collège de SaintAmbroise, où l'illustre docteur François Suarez était alors
professeur. Enfin, il fit deux autres années de théologie, après
avoir terminé ses deux ans de noviciat et prononcé ses
premiers vœux.
Le fait suivant, que Louis racontait lui-même, se rapporte
au temps de ses études; il mérite de trouver ici sa place.
Nous avons dit que, pendant ses deux premières années dethéologie, Louis suivait à la fois les cours des Pères Dominicains et ceux des Pères Jésuites. Or l'enseignement de ces
deux écoles différait entièrement au sujet de l'Immaculée
Conception de Marie. Louis avait toujours été très affectionné
à ce glorieux privilège de la Mère de Dieu; mais les disputes
théologiques mirent le trouble dans son esprit et le firent
changer d'opinion. Chose étonnante, il perdit dès lors tout
sentiment de dévotion dans ses exercices de piété. En vain il
examina sa conscience, consulta son directeur, s'approcha
des sacrements de Pénitence etd!Eucharistie; la dévotion etdu vénérable

Père

Louis

du Pont.

5le calme ne revenaient point. Après de longues réflexions, il
pensa que son changement d'opinion touchant l'Immaculée
Conception pourrait bien être la cause de son trouble et desa sécheresse. A l'instant même, il fit vœu de suivre, sur cepoint, le sentiment le plus commun de l'Église; aussitôt soncœur recouvra la paix, et il se sentit intérieurement le mêmeattrait qu'autrefois pour les choses de Dieu.
Ce bonheur, hélas ! devait être de courte durée. A quelques semaines de là, il reçut l'ordre de son professeur de soutenir, dans des thèses publiques, l'opinion contraire à sa croyance.
Que fera-t-il dans cette circonstance critique ? Il eut l'idée
que son vœu ne lui interdisait pas de soutenir sur cette matière l'opinion de ses maîtres, mais l'obligeait seulement àcroire en particulier à l'Immaculée Conception. 11 se soumit
donc à ce qu'on demandait de lui, et prépara ses thèses avec
tout le soin dont il était capable. Le jour de la séance approchant, il voulut repasser dans son esprit l'ensemble de son
travail; mais quelques efforts qu'il fît, il lui fut impossible dese rappeler aucun des arguments ni aucune des raisons dont
le professeur s'était servi pour appuyer sa thèse. Cette étrange
absence d'idées le mit fort en peine. La Vierge Immaculée
serait-elle mécontente? Ne va-t-il pas indisposer ses maîtres etscandaliser ses condisciples ? Dans cette extrémité, il renouvelle son vœu et s'adresse avec une simplicité et une confiance d'enfant à sa bonne Mère. Sa prière est exaucée et lamémoire lui revient comme par enchantement. Ces deux faits
ont été rapportés sous la foi du serment. Louis ne les oublia
jamais. Dans ses discours comme dans ses écrits, il fut toujours un zélé défenseur du plus glorieux privilège de la Mèrede Dieu; et plus tard il eut la consolation de gagner ses deux
frères, Jean et André, à la pieuse opinion que notre bien-aimé

6

Noticesur laViepontife, le Pape Pie IX, devait mettre au nombre des articles de foi.
Nous avons vu que Louis compléta ses études de théologie
à Valladolid, où enseignait le P. Suarez. Il eut alors l'occasion de connaître plus intimement ce grand maître de lathéologie. Ils conversaient souvent ensemble. Ces entretiens
inspirèrent au professeur une haute estime pour son élève.
Le premier communiquait même au second ses difficultés, etle profond théologien disait souvent que la justesse d'esprit
et le jugement de Louis lui étaient d'un grand secours. Cetteappréciation d'un hommequi était lui-mêmeune des plus éclatantes lumières de son siècle, est assurément le plus beau témoignage que puisse rendre un professeur au mérite de sonélève.
2 . Son enseignement. Après avoir reçu la prêtrise et terminé sa troisième année de probation, Louis fut nommé professeur de philosophie à Léon ; il enseigna ensuite la théologie
pendant huit ans, soit à Valladolid, soit à Salamanque, oii il
fut enfin préfet des hautes études pendant plusieurs années.
Le P. du Pont enseignait avec beaucoup de clarté. On admirait surtoutla justesse et lasubtilité de son esprit; l'ordre brillait
dans ses écrits aussi bien que dans ses discours. Il répondait
aux objections avec une grande facilité et sans empressement;
son argumentation avait une telle vigueur, que ses réponsesétaient aussi vivement désirées que ses arguments redoutés.
A Salamanque, il fut considéré comme l'un des plus savants
et des plus profonds théologiens de l'université. A Valladolid,
il montra tant de subtilité, de force et de profondeur, que ses
auditeurs pensaient plutôt entendre un ange qu'un simple
mortel. Aussi chacun croyait-il qu'il avait reçu de Dieu ledon de science. Un de ses anciens élèves attesta avec ser-du vénérable

Père Louisdu Pont.

yment qu'il Pavait toujours regardé comme l'un des plus
grands génies qu'ait jamais produits l'institut de saint Ignace,et qu'il ne lui connaissait point d'égal pour les connaissances
en fait de théologie scolastique, morale et positive.
Lorsqu'il examinait les élèves, il les encourageait de tout
son pouvoir et leur proposait les difficultés avec beaucoup
de clarté. Le P. Alphonse de Cano, qui a enseigné longtemps
la théologie pendant que Louis était préfet des études, etqui examinait par conséquent les élèves avec lui, se plaisait
à reconnaître qu'il avait toujours considéré le P. du Pont
comme un maître j il ajoutait qu'il avait pu apprécier avec
admiration ses vastes connaissances en toute doctrine.
Quelque nouvelle qu'elle fût, il la réfutait ou l'établissait à
l'instant même, comme s'il venait de s'y préparer par une
longue étude.
3- Ses emplois. En dehors de l'enseignement philosophique et théologique, le P. Louis du Pont fut chargé, à l'âge detrente et un an, des emplois de recteur, de maître des novices et d'instructeur des Pères qui faisaient à Villagarcia
leur troisième année de probation. Son âge peu avancé etla date récente de sa profession lui faisaient redouter une
telle charge ; mais Dieu fortifia son cœur, et il embrassa courageusement cette croix. II résolut de vivre en tout point conformément aux règles des novices, s'adonnant plus que
jamais à l'oraison, qu'il prolongeait aussi longtemps que ses
fonctions le lui permettaient et qu'il faisait devant le sainttabernacle. Il pratiquait la mortification en toute occasion
avec le même soin que les plus fervents novices. Ses habitsétaient, comme les leurs, d'une étoffe commune et toute déteinte ; il se réservait les emplois les plus rebutants ; il visitait très fréquemment les malades, il les assistait avec une

8Noticesur laViecharité dont il avait déjà donné, et dont il donna encore,dans la suite, les plus touchants exemples. Enfin, il s'humiliait à ce point qu'il semblait plutôt, disait-on, le dernier desnovices que leur supérieur. Mais tout cela ne suffisait pas à sa
ferveur. Il se livrait à des exercices de mortification que personne n'était capable d'imiter,en sorte qu'on peut lui appliquer
ce que saint Bernard disait de saint Malachie : « Il était lerecteur et la règle de ses frères, qui lisaient dans sa vie quelledevait être leur conversation ; il les précédait, marchant dansla justice et la sainteté en la présence de Dieu. Mais, outre
les choses qui étaient communes à tous, il en faisait beaucoup d'autres qui lui étaient particulières ; et en cela il devançait tous ses inférieurs, et pas un ne pouvait le suivre^).»En effet, chaque soir, quand tout le monde était couché, il
se donnait une rude discipline, dont les coups retentissaientdans le quartier des novices ; puis il allait s'agenouiller devant le Saint-Sacrement, et y passait souvent la nuit entière.
S'il rentrait dans sa chambre, c'était toujours à une heure
fort avancée et, s'il se couchait, il n'ôtait pas ses habits ets'étendait sur un banc étroit où il pouvait à peine se tenirsans tomber. A son réveil, il allait de nouveau se prosterneraux pieds des autels, reprenant son oraison et la prolongeant jusqu'à ce que ses occupations l'obligeassent de l'interrompre.
D'un cœur si brûlant d'amour de Dieu, il ne pouvait sortir que des exhortations enflammées; aussi les Pères de latroisième probation et les novices versaient-ils des larmes
i. Ipse rector, ipse régula fratrum, Lcgebant in vita ejus quomodo conversarentur, et ipse ante illos pneibat in justilia et sanctitate coram Deo :nîsi quod prœter instituta communia, multa singularia faciebat, in quibus
potiuspmeibat omnes, et aliorum nemo illum poluit ad tam ardua sequi.
(S. B E R N A R D , In viiaS, .1/.//.^//., c. v», îvi-i.)dît vénérable

Père

Louis

du

Pont.

9

d'attendrissement et de dévotion en entendant parler leursaint maître. Il exhortait les novices à s'entretenir continuellement avec Dieu et à marcher sans cesse en sa présence ; àcombattre sans relâche leurs passions, surtout en ce qui
regarde les réflexions ou considérations humaines ; à rechercher de tout leur cœur le mépris avec J É S U S crucifié, dont
ils devaient toujours porter les livrées.
Le P. du Pont fut chargé successivement du gouvernement
des deux collèges de Valladolid et de Villagarcia. Il nes'écarta jamais, dans cet emploi, de l'esprit de notre saintfondateur, se souvenant que la principale fonction du recteur consiste à soutenir tout le collège par ses prières et ses
saints désirs (*). Il parlait souvent aux Pères de leur intérieur:
il exigeait qu'on observât exactement les règles, n'épargnant
personne quand on les violait. Deux Pères fort graves ayant
entre eux de trop fréquents rapports, et rompant le silenceprescrit par la règle, il les avertit sérieusement de ce défaut,et obtint qu'ils rentrassent dans le devoir. Il ne dispensa
jamais en ce qui touchait aux recommandations ou défenses
faites par les supérieurs majeurs. Un Père qui lui demandait
la permission d'aller prêcher hors de la ville, sans prendre decompagnon, ne put, malgré ses instances, obtenir ce qu'ilsouhaitait. Le soin du spirituel ne lui faisait pas négliger letemporel. Il ne laissait ses inférieurs manquer de rien. En
hiver, il allait jusqu'à partager ses vêtements avec ceux qui
souffraient de l'intempérie de la saison.Il accordait volontiersdes congés aux étudiants ; et pendant qu'ils se récréaient,
il allait prier pour eux devant le Saint-Sacrement, commejadis le saint homme Job priait pour ses enfants. Il avait
i. Rectoris oflicium erit in primis oratione et sanctis desideriis totum collegium velut humeris suis sustinere. (Constitut.
part, iv, c. x, n ° 5 . )t

Notice

sur

la

Vie

donné l'ordre de ne jamais refuser l'aumône aux pauvres qui
se présentaient aux deux portes du collège de Villagarcia.
Dans un temps de famine, il appela l'économe et lui demanda la quantité de blé qu'il y avait dans la maison. I/économe
répondit que la provision suffisait à peine pour la communauté. « Il ne serait pas raisonnable, dit le Père recteur, dene pas assister les pauvres dans ces circonstances difficiles ;il faut cuire plus de pain qu'on ne l'a fait jusqu'ici, et donner l'aumône à qui la demandera. » Cet ordre fut exécuté,et, à la fin de l'année, il se trouva encore du blé dans le grenier. On attribua cette multiplication aux prières et à la charité du pieux recteur.
On remarquait encore, dans le P. du Pont, deux qualités
bien précieuses et bien nécessaires à un supérieur. La première était une grande égalité d'humeur, qui se lisait sur son
visage sans cesse empreint de douceur et de gravité. Il avait
toujours le loisir d'entendre chacun à toute heure et n'importe sur quel sujet. Lors même qu'il était forcé de garderl'infirmerie, il gouvernait toute la communauté, donnant ses
ordres sans inquiétude, comme s'il eût été présent à tous les
exercices. La seconde qualité consistait dans une discrétion
extrême. Il cachait, autant que possible, les défauts de ses
religieux, imitant 1a rare circonspection de notre saint fondateur quand il y avait nécessité de les découvrir. Il attendait le moment favorable pour reprendre ceux qui avaient
commis quelque faute, et il le faisait toujours avec douceur,
quoiqu'il fût d'un caractère ardent et irascible. Louis remplit aussi la charge de visiteur de plusieurs collèges, emploi
que lui imposa le R. P. Claude Aquaviva. En ce temps-là,
la peste exerçait ses ravages par toute l'Espagne. Le P. Louis,extrêmement défait, et plus semblable à un squelette qu'à

du vénérable

Père

Louis

du Pont.

il

un homme vivant, se présenta aux portes de Valence qui lui
furent fermées par les magistrats. A Villagarcia, où il se rendit ensuite, le fléau se déclara bientôt dans la ville et dansle collège des Pères. Louis n'hésita pas à s'offrir pour soigner les pestiférés. Il s'acquitta de cette œuvre de dévouement avec tant de zèle, qu'on ne saurait même en donner
une idée. Il visitait ceux qui étaient atteints du fléau, jusqu'à
trois fois par jour demeurant environ une heure auprès dechacun, et leur prodiguant tous les services que lui suggérait
son immense charité, sans autre préservatif que sa confianceen la divine Providence : on eût dit qu'il se croyait à l'abri
du fléau.
La science profonde que le P. Louis du Pont possédait si
manifestement, et la vie exemplaire qu'il menait, le firent
bientôt considérer par ses supérieurs comme le sujet le plus
apte à gouverner les consciences des membres de la Compagnie, et surtout celles de la jeunesse. Il semblait être prédestiné à l'emploi de Père spirituel, dont il fut chargé pendant plusieurs années. Il débuta au collège de Saint-Ambroise,à Valladolid, où étaient les jeunes religieux, étudiant laphilosophie et la théologie. On ne saurait dire la ferveur
dont il embrasa tous les cœurs. Chacun lui ouvrait son âme
avec une entière confiance, tandis qu'il travaillait merveilleusement à l'avancement de tous. On était convaincu qu'ilavait reçu des lumières surnaturelles pour pénétrer jusqu'aux
replis les plus cachés des consciences.
Louis alla plus tard remplir la même charge au collège deSalamanque. On l'y envoya pour transformer ce collège qu'unmauvais religieux avait failli perdre par ses menées ambitieuses et par son exemple d'autant plus dangereux, qu'ilavait de puissants protecteurs et qu'il avait recours à un tri-

12

Noticesur laViebunal extraordinaire pour se dispenser d'obéir à ses supérieurs. On jugea que le seul moyen de remédier à ce malétait d'envoyer Louis à Salamanque, où il se rendit, bien quel'air y fût contraire à sa santé. A peine eut-il mis le pieddans le collège, que les choses prirent une autre face. Tous
allèrent à lui, et, pleins de confiance, lui manifestèrent leurintérieur. Le malheureux auteur du mal résista seul au P. du
Pont ; mais il fut contraint de sortir de la Compagnie, etmourut ensuite assez misérablement. Le vif désir qu'avait
Louis de contribuer à la sanctification de ce collège, luiinspira une nouvelle ferveur. On remarqua qu'il passait les
nuits en prières. Le P. Joseph Acosta, célèbre dans toutel'Espagne et ailleurs par ses ouvrages, occupait une chambre
voisine de celle de Louis. « Le P. du Pont, disait-il, penseque je ne l'entends pas ; il passe la plus grande partie de lanuit en soupirs et en sanglots, en aspirations et en colloques
avec Dieu. » Le religieux qui était chargé de réveiller chaquematin la communauté, le trouvait toujours à genoux auprès
de son lit, ou assis par terre, lorsque la goutte l'empêchaitde se tenir autrement. Le mauvais état de sa santé obligea
les supérieurs de le rappeler au bout d'un an. Il retourna àValladolid, qui se réjouit autant de son retour que Salamanque s'affligea de son départ. Il y continua le mêmeemploi et éleva plusieurs âmes à une sainteté peu commune.
Enfin, le P. Louis remplit avec succès les fonctions deprédicateur, de confesseur, de directeur de retraites spirituelles. Ici, les détails nous entraîneraient trop loin. Nous
ferons du moins connaître la haute opinion qu'il avait del'administration du sacrement de Pénitence. Il continua
d'exercer ce ministère lors même qu'il fut hors d'état d'en

du vénérable

Père

Louis

du Pont.

13

remplir aucun autre. « Entendre les confessions, dit-il dansson journal spirituel ( ), est un acte héroïque et très agréable
à Dieu, pour quatre raisons. La première, parce que le confesseur aide les âmes d'une manière plus immédiate à retourner à leur Créateur et à se réconcilier avec IuL La seconde, parce qu'il y exerce les sept œuvres de miséricorde spirituelle, et même corporelle mais spirituellement.Là,il enseigne
les ignorants, corrige les délinquants, pardonne les injures,console les affligés, prie pour les vivants, donne de bonsconseils à ceux qui en ont besoin. Là, il rachète les captifs
et délivre les prisonniers, en leur accordant le pardon deleurs péchés ; il revêt de la robe de la grâce ceux qui sont
nus ; il donne à manger et à boire de la manière qui leurconvient, à ceux qui ont faim et soif de la nourriture spirituelle, et il sert de guide à ceux qui se sont égarés. Aussi,
croyons-nous que le bon confesseur éprouvera un jour leseffets de la miséricorde divine, selon cette parole du Sauveur : Bienheureux les miséricordieux^ parce çu ils obtiendront
miséricorde (*). La troisième raison est que le prêtre accomplit, en confessant, un devoir que J É S U S - C H R I S T lui a imposé.
Comme le ministre du Seigneur est obligé d'offrir le saint sacrifice de la Messe, de même il doit absoudre les pécheurs
repentants et leur remettre leurs péchés ; car il a reçu dansson ordination l'un et l'autre pouvoir. De plus, le religieuxde la Compagnie de J É S U S est tenu à exercer cet emploi en
vertu de son institut et de ses règles. La quatrième et dernière raison, c'est que ce ministère, qui est un excellent
moyen de se vaincre soi-même et de surmonter la répugnanceT9

1. Pretiosa sensa, et cœlestia lumina. (Pag. hujus opus c. ultima.)
2. Beati miséricordes: quoniam ipsi miserîcordiam eonseqtientur (MATTH.,
V.7.)

ï4

Noticesur laVienaturelle, fournit moins d'aliment à l'amour-propre que laprédication.
Nous terminerons la première partit de ^ette notice parle témoignage imposant d\m homme qui a été deux fois
provincial de* Castille, puis visiteur au Mexique, et assistantd'Espagne. « Depuis que le P. Louis du Pont, dit le 1\
Diego de Soza, est entré dans la Compagnie, tous Pont considéré comme un homme accompli, et moi je l'ai toujours
tenu pour un prodige de vertu et de sainteté. Il était impossible, à quelque condition que l'on appartînt, de converser
un instant avec lui, sans être convaincu de sa très haute perfection. Toutes ses actions, toutes ses paroles étaient celles
d'un saint et d'un apôtre, v
1

IL
SAINTETÉ

nu i\ ixnns nu PONT.

Il est temps de parler directement de la sainteté de notre
P. Louis du Pont. Pour le faire d'une manière à la fois
succincte et complète, nous citerons presque mot à mot
l'attestation authentique que l'évêque de Valladolid envoya
au Pape Urbain VIII, le 7 avril 1 6 2 7 , trois ans après lamort du serviteur de Dieu. Voici comment s'exprime ce
prélat.
« Après avoir fait une enquête sur la vie, les vertus etles miracles du vénérable P. Louis du Pont,de la Compagnie
de J É S U S , nous avons reconnu que cet illustre personnage a
excellé dans toute sorte de vertus.
« Sa charité envers Dieu était si ardente, qu'elle Je mettait souvent en péril de perdre la vie du corps ; son amour
pour le prochain si vigilant et si actif, que, pendant plus
de quarante ans, personne ne l'a vu dans l'oisiveté. Il était

du vénérable

Père

Louis

du

Pont.

15

continuellement en rapport avec Dieu, priant sans cesse,
offrant le saint Sacrifice,travaillant au bien spirituel des âmes,enseignant, prêchant, entendant les confessions, donnant
des conseils, répondant à ceux qui s'adressaient à lui pourla direction de leur conscience, tantôt de bouche, tantôt par
lettres; visitant, consolant, exhortant les malades, soignant
les pestiférés, et s'adonnant à maintes œuvres que lui inspiraient sa charité et sa piété.
Il se distingua particulièrement par son esprit de dévotion
et par ses entretiens familiers avec Dieu. Un religieux, homme savant et d'une vie exemplaire, passant un jour près desa chambre, entendit un grand bruit, comme si le planchers'écroulait. Craignant qu'un accident ne fût arrivé au P. Louis,
il se hâta d'entrer. Il l'aperçut récitant avec tant de ferveur
ce verset du bréviaire : Venez^ adorons^ prosternons-nous devant le Seigneur ( ), qu'en se jetant à genoux, il avait causél'ébranlement du parquet. Une auréole lumineuse entourait
Louis depuis la ceinture, et s'élevait de deux coudées audessus de sa tête.
r« Il marchait toujours en la présence de Dieu, ce qu'ilétait aisé de reconnaître à ses paroles, à son maintien graveet à toutes ses actions. Il passait des nuits entières en oraison devant le Saint-Sacrement. Ses visites au saint Tabernacle étaient si fréquentes, qu'elles auraient suffi pour absorber le temps d'un autre. Il disait la messe chaque jour,quittant volontiers, pour satisfaire, sa piété, le lit de douleuroù semblaient devoir le retenir ses souffrances ; car il était
d'une maigreur extrême et pouvait à peine se soutenir. Lorsqu'un accident imprévu l'empêchait de célébrer, ce qui n'ari. Venite, adoremus, et procidamus : et ploremus ante Dominum, oui
fecit nos. (Ps. x c i v , 6.)tï6Noticesur laVieriva presque jamais, il communiait de la main d'un prêtre
qui disait la messe dans sa chambre.
« Son humilité fut si vraie, qu'il cacha soigneusement
toute sa vie les révélations, les lumières, les visites dont
Notre-Seigneur le favorisait dans ses exercices de piété, etces faveurs ne furent connues que lorsqu'il plut à Dieu deles manifester à plusieurs personnes vertueuses. Bien que
son mérite et son profond savoir fussent universellement
reconnus, on ne l'entendit jamais prononcer une parole qui
marquât la moindre estime de lui-même et de ses actes. Il
couvrait du silence le plus absolu les dons, les grâces insisignes qu'il recevait du ciel, et soumettait son jugement avec
une rare modestie à ceux qui lui étaient inférieurs sous tous
les rapports.
« Sa patience a été admirable. On ne se souvient point del'avoir entendu se plaindre au plus fort de ses douleurs. Il
dissimulait si bien les vives souffrances que lui causaientla goutte et diverses autres maladies, que ceux-mêmes qui
habitaient avec lui, n'en ont eu connaissance qu'à la longue.
Il était réduit à une telle faiblesse que, plusieurs années
avant sa mort, tous s'étonnaient qu'un homme pût vivre
en un pareil état. Des médecins doctes et prudents, après
avoir étudié à fond son tempérament, ont déclaré que son
existence était un miracle perpétuel. Le ciel même a daigné
faire une révélation analogue à des personnes d'une vertuéprouvée.
« Il endura les affronts et les injures sans perdre la paix deTâme. De quelque nature qu'ils fussent, il n'y répondit quepar le silence, et jamais il ne dit ou fit rien qui pût donnerà penser qu'il en conservât le souvenir dans son cœur. Il
accomplit très exactement la résolution qu'il avait prise de ne

du vénérable

Père

Louis

du Pont.

\jdécouvrir ses souffrances à personne, excepté lorsque sa
conscience l'y obligerait. Tout son corps, sauf la main droite
et la tête, était en proie à la douleur, ce qui ne l'empêcha
pas de travailler presque jusqu'au moment de rendre ledernier soupir. Dans cet état, il composa et écrivit de sa
main onze volumes qui ont été publiés, et dont la doctrine,
tout le monde le sait, est aussi solide que relevée, sanscompter divers autres traités qui n'ont pas encore vu lejour.
« La pureté de son âme et de son corps a été tout angélique. Ses confesseurs, religieux savants et prudents, n'ont
jamais trouvé en lui aucun péché mortel, ni même un péché
véniel de quelque importance. Us attestent, au contraire,
qu'il ne manqua jamais au vœu qu'il avait fait de ne commettre aucun péché véniel de propos délibéré. Bien que lesrègles n'obligent point sous peine de péché, il les a si fidèlement observées, que jamais il n'en a enfreint une seule,quelque minime qu'elle parût. Son obéissance envers ses
supérieurs fut constante ; jamais il ne montra la moindre
répugnance k exécuter leurs ordres. Bien plus, lorsqu'il était
recteur, son provincial lui avait prescrit de se soumettre
à l'un de ses inférieurs en ce qui regardait les pénitences
et les mortifications corporelles. C'était pour éviter quelque excès de la part de Louis, qui ne cessa pas un seul
jour d'obéir à cet inférieur avec promptitude et avec ponctualité.
« Il observa toute sa vie la plus étroite pauvreté, ne voulant rien au delà du nécessaire, tant pour ce qui touchaità la santé que pour les livres. Son abstinence faisait l'admiration de ses amis et de ses pénitents ; il refusa toujours
les douceurs qu'ils lui envoyaient, bien qu'on les lui conV. P. Dupont. — f.

2

i8

Noticesur laVieseillât souvent à cause de sa faiblesse, II se privait de tout
mets recherché, se contentant d'un peu de viande hachée,sans aucun assaisonnement. Ajoutons que chaque repasétait pour lui un tourment, à cause du délabrement de son
estomac : aussi disait-il parfois que, si Dieu le lui permettait, il se laisserait mourir de faim. Il traitait rudement son
corps ; avant d'être abattu par la maladie, il passait étendu
sur un banc le peu de temps qu'il dérobait à l'oraison pourl'accorder au sommeil. Jamais il ne rechercha en rien ses
aises. Quelque ardente que fût sa soif, il ne buvait point
hors des repas ; à table même, il ne prenait que peu deboisson ; et lorsque, dans les maladies, la soif était presqueperpétuelle, il se rafraîchissait le plus rarement possible,
afin d'ajouter encore ce sacrifice à tous ceux qu'il offrait
â Dieu.
« Il avait la plus grande confiance en la divine Providence.
Son âme trouvait là son repos, et il engageait les autres à ychercher le leur. Il leur conseillait de se remettre entièrement
entre les bras paternels de Dieu, répétant de bouche et decœur, dans leurs afflictions, certaines oraisons jaculatoires,
comme celle-ci : Seigneur, que votre volonté très sainte se fasseen moi, sur moi, par moi, en tout ce qui me touche et me regarde,maintenant^ toujours et éternellement. Ainsisoit-il ('). Il enseignait cette prière en espagnol à ceux qui ne savaient pas lelatin, et il la récitait souvent lui-même au milieu de ses travaux et de ses souffrances. Il adorait avec un profond respectles jugements de Dieu; et, lorsqu'il récitait ses heures, il prononçait avec un vif sentiment de crainte ces paroles dui, FUt, Domine, in me, de me, per me, circa me, etcirca omnia mea, tua
sanctissima voluntas, mine, etsemperet in ïuternum, Amen, f Pretlosa sensa•et cœlestiii luminii. In SynopsLJ

du vénérable

Père Louis

du

Pont.

19

Psalmiste: Le Seigneur est terrible dans ses desseins sur lesenfants des hommes (*).
« Il redoutait si fort l'examen que Dieu fera de l'âme à lasortie de son corps, que le tremblement qu'il éprouva un
jour à cet sujet, ébranla l'appartement où il se trouvait.
« Il fut un maître consommé dans la direction spirituelle.
Il semblait lire au fond des cœurs de ceux qui venaient lui
demander conseil ou lui exposer leurs doutes, lors mêmequ'ils ne pouvaient les définir. Personne ne l'a jamais quitté sansêtre pleinement satisfait. Sa haute intelligence, sa sagesse, ledon de conseil que le ciel lui a accordé, amenaient vers lui,comme à un oracle, une foule de personnes de toute condition: laïques, ecclésiastiques, gentilshommes, prélats, religieux. Il les instruisait et les dirigeait tous avec un zèle infatigable, une charité ardente, et chacun se retirait l'âmeéclairée et affermie dans le bien.
<L II eut le don de connaître les pensées des hommes, et ilen a usé pour le bien de plusieurs, leur révélant ce qu'ils cachaient au fond de leur cœur. Il a prophétisé l'avenir, et sesprédictions se sont réalisées. Pendant sa vie, il a délivré
plusieurs personnes de leurs souffrances par le mérite de sesprières. Dieu l'a favorisé de plusieurs révélations ; il en a mêmelaissé quelques-unes par écrit,supprimant son nom par humilité,et se contentant de dire qu'elles étaient arrivées à un membrede la Compagnie de JKSUS. Notre-Seigneur lui a accordé
beaucoup d'autres faveurs, et il a opéré, par le moyen dessaints anges, plusieurs guérisons miraculeuses. Par inspiration
divine,il commença à composerdes livres, quand l'affaiblissement de ses forces le mit dans l'impossibilité de se livrer aux travaux actifs prescrits par les règles de son institut. La haute
1. Terribilis inconsiliis super filios hominum. {Ps. LXV, 5.)tNotice20

sur la Vie

doctrine de ses ouvrages et les fruits spirituels qu'en a retirés
toute la Chrétienté, attestent suffisamment quel esprit les ainspirés. Traduits dans presque toutes les langues de l'Europe,
ces précieux écrits répandent, chez les fidèles de tous lespays, les enseignements de ce saint et savant personnage. Il
composait encore, peu d'instants avant de rendre le derniersoupir, et, tout en travaillant, il demanda les derniers Sacrements, car il savait que son heure était venue. On dut céder à
ses instances, bien que le médecin ne vît point de danger
imminent; mais comme il avait la conviction que le P. du
Pont ne vivait que par un miracle permanent, il ne fit aucune
opposition. Le saint religieux les reçut donc avec une grandedévotion, se prêtant à toutes les cérémonies de l'Église, etrépondant à toutes les prières du rituel.
« Ensuite il désira demeurer seul pour s'entretenir uniquement avec son Dieu. Partagé entre la crainte et la confiance,tantôt il disait avec l'Eglise: Seigneur^ ne me condamnez pas
quand vous viendrez me juger ( \ tantôt avec le Sauveur sur lacroix: Mon Fère^je remets mon esprit entre vos mains( ).En
achevant ces mots, il rendit paisiblement son âme à son Créateur, laissant à sa ville natale et à toute l'Église la bonne
odeur de ses vertus et la conviction profonde de son éminentesainteté. Tous le regardèrent comme un saint, et ceux qui
apprirent sa mort, vinrent à son enterrement comme à celuid'un saint. Lors du second service solennel, que l'on fit poursatisfaire la dévotion de ceux qui n'avaient pu être informésdu jour de ses funérailles, toute la noblesse, tous les religieux,
un immense concours de peuple se pressèrent dans l'églisepour honorer la mémoire du V. Louis du Pont, et entendre
prononcer son oraison funèbre.
xr

2

1. Dum veneris judicare, noli nie condeninnre. (Liénrg. in Offic. defunct.
2. Pater, in nuuius tuas cofnmcndospiritum meum . (Luc., xxrii, 46.)t

du vénérable

Père Louisdu Pont

21« Plusieurs personnes d'une vertu reconnue, et Tune d'entre
elles, même avant de connaître son trépas, ont certifié avoir
vu, par révélation, la gloire dont jouit le P. du Pont, l'estimed'autres grands saints pour lui, la puissance de son intercession auprès de Dieu, combien il est terrible aux démons, etles faveurs qu'il a obtenues aux âmes de ses amis souffrantdans le purgatoire,« Depuis sa mort, il a été la source de bien d'autres grâces.
Mais ce qui surpasse toute admiration, c'est qu'un homme si
débile, si affaibli par la maladie et respirant avec tantde peine,pût avoir une si belle intelligence, tant de vigueur, tant dezèle pour les âmes, et cela au point de faire encore des abstinences et des mortifications, des sermons et des exhortations, de composer des livres, et de ne cesser de travaillerqu'à l'heure même de la mort ! Il semble que Dieu ait voulu
montrer combien lui fut agréable la rigueur dont le P. Louisdu Pont usa toujours envers son corps, pour le bien de son
âme. En effet, nous avons vu ses précieux restes, et nous
avons entendu le témoignage de savants médecins. Bien quele corps fût exhumé vingt mois environ après le décès, et enétat de putréfaction liquide, il n'exhalait aucune mauvaise
odeur, non plus que s'il eût été encore vivant. Cela nous a
confirmé dans la haute opinion que nous avions des vertus
de cet homme de Dieu, et nous a engagé à supplier Votre
Sainteté, humblement prosterné à ses pieds, de vouloir
bien accorder, avec sa bénédiction apostolique, des lettres envertu desquelles puissent se faire les informations juridiques
sur la vie, les vertus et les miracles du P. Louis du Pont, pourla consolation de cette ville, la joie spirituelle des âmes,l'honneur de la sainte Église et la gloire de Dieu. »22Noticesur laVie

Cette pièce remarquable est datée de Valladolid, le 7
avril 1 6 2 7 .
Enfin, le Pape Clément XIII, par un bref du 1 6 juillet
1 7 5 9 , a proclamé le P. Louis du Pont vénérable, et a déclaré
ses vertus héroïques ( ).
TIII.
O U V R A G E S DU VÉ.VÉRAHLK P. LOUIS DU PONT.

Avant de parler des œuvres du P. Louis du Pont, nous
croyons utile de dire en peu de mots les circonstances qui
l'amenèrent à les composer.
Les travaux de Louis, joints à ses austérités volontaires,
pendant les vingt-cinq premières années de sa vie religieuse, avaient entièrement ruiné sa santé. On consulta uncélèbre docteur, qui fut depuis médecin de Philippe II et dePhilippe III. Avant de rien prescrire, le docteur témoigna
le désir d'entendre prêcher le P. Louis. Pendant le sermon, il
fut si frappé de voir tant de force et de feu dans un corps si
exténué, qu'au lieu d'écrire une ordonnance, il se contenta
de dire: « Les hommes comme le P. du Pont ne sont pas
du ressort de la médecine; c'est Dieu qui les soutient. » En
effet, Dieu soutenait visiblement son serviteur. Cependant lemoment ne tarda pas à venir 011 les supérieurs du P. du Pont
se virent obligés de le décharger de tout emploi. C'était lui
dire de se préparer à la mort; mais, tout épuisé qu'il se sentait,
il n'avait pas au dedans de lui une réponse de mort. Il songea
donc à mettre à profit la science qu'il avait acquise, à faire
fructifier les talents qu'il avait reçus, et à continuer de remplir
1. On peut donner le nom de vénérable à tout serviteur de Dieu dont lacause est introduite; mais ce titre n'appartient, dans toute son acception,qu'à celui dont les vertus ont été déclarées héroïques.

du vénérable

Père

Louis

du

Pont

23

la double fin de sa vocation, en composant des ouvrages propres à procurer la gloire de Dieu et le bien des âmes.Toutefois,éprouvant quelque crainte que cette inclination ne vînt pas deDieu, il eut recours à la prière, et demanda instamment au
Seigneur, pendant plusieurs jours, qu'il voulût bien lui faireconnaître sa sainte volonté. Or, tandis qu'il était en prière
dans sa cellule, il sentit tout à coup tant de lumières éclairer
son intelligence, et tant d'amour embraser sa volonté, qu'il seleva subitement de son oratoire, s'écriant comme hoçs delui-même : « Ah ! Seigneur, assez de lumières, assez de flammes; c'est assez, c'est assez ! » Et il parcourait sa chambreen poussant des exclamations entrecoupées.
Lorsqu'il racontait cet événement, il ajoutait que son appartement, son corps et son âme lui semblaient être comme unefournaise d'amour, et que, si Notre-Seigneur n'eût modéré
ces ardeurs, il aurait succombé à ce délicieux martyre. Il en
ressentit toute sa vie les heureux effets, et on peut dire quec'est sous l'influence de cette double grâce qu'il composatous ses ouvrages. Ajoutons que les vingt-cinq années qu'il
passa encore sur la terre ne furent, pour ainsi parler, qu'une
extase perpétuelle. Vainement ses sens étaient-ils frappés parles objets extérieurs, l'âme ne percevait aucune sensation,
tout abîmée qu'elle était dans la connaissance et l'amour deson Seigneur. On entrait dans sa chambre sans qu'il s'enaperçût. Un jour qu'il faisait son action de grâces devant
le grand autel de notre église, où il venaitde célébrer, un fou
s'approcha de lui, et, lui mettant son chapeau sur la tête, lelui enfonça jusqu'aux yeux. Les assistants ne purent d'abords'empêcher de rire; mais bientôt, maîtres de ce premiermouvement, ils voulurent chasser le fou qui, retirant brusquement son chapeau de la tête du Père, s'enfuit de l'église

2

4

Noticesur laViepar une porte latérale. Pendant que tout cela se passait, Louis
resta immobile comme une statue de marbre, tant il était
ravi en extase et comme transformé en Celui qu'il venait derecevoir dans son cœur. Une autre fois, après avoir accompli
une œuvre de charité, il revenait avec un frère coadjuteur aucollège de Saint-Ambroise. Il traversait la place de l'Almirante, quand un taureau furieux, que Ton ne pouvait arrêter,vint droit à lui. Deux de nos Pères, qui passaient aussi parla,virent le danger dont Louis était menacé, car il ne pouvait yéchapper par la fuite. Ils allèrent vite à son secours. L'und'eux, le P. l'Yanrois de Saint-Vincent, aidé du frère coadjuteur, nommé Christophe Diaz, le saisit par le milieu du corps
ef l'emporta dans la boutique d'un menuisier. À peine étaientils sous le porche, que le taureau les joignit. Dans leurfrayeur, abandonnant leur fardeau, ils se jetèrent l'un etl'autre sous un banc. Le taureau fit longtemps tous ses efforts
pour leur donner des coups de cornes, et il avançait la têtesi près d'eux, qu'ils sentirent son souffle sur leur visage. Enfin, on accourut à leur aide et on les délivra du danger qu'ils
couraient Aussitôt que le taureau fut emmené, les deux religieux se relevèrent et aperçurent Louis, dans une attitudefort modeste, couché parterre comme un mort. Us le mirent
sur ses pieds, et lui, sans dire un seul mot, reprit son cheminavec son compagnon, conservant la même modestie et tout
son recueillement. De retour au collège, le P. François deSaint-Vincent alla le voir dans sa chambre et lui demanda
comment il se trouvait depuis l'accident. Surprits de cette demande, le P. du Pont s'informa de quel accident il voulaitparler. Le P. François lui raconta tout ce qui s'était passé,et le péril imminent qu'il avait couru. Louis affirma qu'il nese souvenait point de tout cela, et qu'il ignorait même ce que

du vénérable

Père

Louis

du Pont.

25

Ton voulait dire. Le P. François étonné, alla trouver le frère
Christophe, auquel il fit part de son étonnenient. Ce quevous me dites, répondit ce dernier, ne me surprend pas; car,comme je parlais moi-même au P. Louis de cet accident, il
ne put rien me dire de toutce qui s'était passé. Us conclurentde là qu'une extase avait alors dérobé à Louis la connaissancedes choses de la terre.
Ces extases produisirent chez Louis les plus merveilleuxeffets. Son esprit, plus éclairé, pénétrait de jour en jour plus
profondément dans la science de l'Écriture sainte, de la théologie, et surtout de la théologie mystique. La facilité avec laquelle il composait n'avait point d'égale, et il tirait tout deson propre fonds, sans avoir besoin de faire aucune recherche. Il se mit donc au travail avec une assiduité que son faible corps semblait ne pouvoir supporter. Pendant la nuit, ilavait toujours auprès de son lit une petite table, sur laquelleétait une lampe allumée et tout ce qu'il fallait pour écrire.
A son réveil, c'est-à-dire à minuit, car il ne prenait guère que
trois heures de repos, il commençait son travail qu'il continuait jusqu'à trois heures ; alors il faisait trois heures d'oraison, puis il descendait à l'église à six heures pour dire la sainte
messe.
Ces détails, nous l'espérons, ne paraîtront pas inutiles.
Venons à l'indication des ouvrages du P. du Pont.
I°Nous mettons au premir rang, sans hésiter, son admirable Exposition morale sur le Cantique des cantiques, ouvrageécrit en latin : Expositio moralis in Canticum canticorum, endeux volumes in-folio ; le premier, de 1 4 2 4 colonnes, le secondde 1 1 7 8 , total 2 6 0 2 . Il est divisé en dix livres, et contient3 2 4 exhortations ou instructions. Il est assez probable que leP. du Pont entreprit ce long et difficile travail lorsqu'il était

Notice26

sur laVieà Salamanque, où sa charge de préfet des hautes études l'obligeait de faire aux thélogiens un cours d'Écriture sainte et deprêcher aux élèves des classes supérieures, les jours de dimanche et de fête, sans compter les temps d'Avent et de Carême.
2° Nous donnons le second rang à l'ouvrage si complet
qui a pour titre : De la perfection du chrétien dans tous lesétats, en quatre volumes in-4 . Il a été traduit et publié en un
seul volume in-folio par René Gaultier, avocat-général du Roi
au grand Conseil ( ). Comme cet ouvrage est entre les mains
de fort peu de personnes, nous ne pouvons mieux le faireconnaître qu'en transcrivant ici le sommaire des quatre tomes.
TOME I. De la perfection du chrétien, depuis sa naissance spirituelle jusqu'à sa mort.
Traité 1. De la vocation à la foi catholique et à l'état degrâce, même quand on l'a perdue par le péché, et de la parfaite conversion du pécheur.
Traité 2 . Des Sacrements de Baptême et de Confirmation, et de la perfection à laquelle s'engagent
ceux qui les reçoivent.
Traité 3 . Du Sacrement de Pénitence, de tous ses actes,
et de l'entière réformation à laquelle il dispose.
0T

Traité 4 . Du très saint Sacrement de l'autel, et de lahaute perfection qui est communiquée àl'âme, par la fréquente communion.
Traité 5. Des maladies, des tentations à l'heure de lamort, et du Sacrement de TExtrême-Onction.
TOME II. De la perfection du chrétien dans les états etoffices de la société séculière.
t. Ce pieux et laborieux séculier se félicitait et se glorifiait d'avoir eu leP. du Pont pour professeur de philosophie.

du vénérable

Père

Louis

du Pont

27

Traité 1. Delà providence de Dieu dans la distribution
des états et offices de la société séculière, etde la perfection convenable à chacun de cesétats.
Traité 2 . De la providence de Dieu touchant les tentations contre la perfection dans tous les états,
et des moyens de les vaincre.
Traité 3 . De la perfection de la société par les rapports
mutuels qui existent entre les grands, les petits et les égaux, et par le bon gouvernement
des enfants et des serviteurs.
Traité 4. De la perfection que doivent s'efforcer d'acquérir ceux qui gouvernent les sociétés chrétiennes.
Traité 5 . Des états de mariage et de viduité, et de la perfection propre à chacun de ces états.
T O M E III.

De la perfection chrétienne dans l'état de continence, dans l'état religieux, et dans l'observance des conseils évangéliques.

Traité 1. Des principaux conseils de perfection, communs à tous les états.
Traité 2 . De états de continence et de virginité, et del'excellence de ces états.
Taité 3 . De l'état religieux, de son essence, et des récompenses promises à ceux qui l'embrassent.
Traité 4. De la vocation à l'état religieux, et des moyens
admirables dont Dieu se sert pour déterminer une âme à quitter le monde et à entrer
en religion.

28

Noticesur laVie

Traité 5 . De l'entrée en religion. Instruction des novices, de leurs tentations et de leurs épreuves,et de la manière de se préparer aux vœux età la profession.
Traité 6. De l'observation exacte des vœux de pauvreté,de chasteté et d'obéissance, selon les règles.
Traité 7 . De la perfection du religieux, qui consiste dansl'entier accomplissement de tout ce que prescrit son institut.
T O M E IV. De la perfection chrétienne dans tous les états,
offices et ministères delà hiérarchie ecclésiastique.
Traité 1. Du Sacrement de VOrdre, de l'état sacerdotal,
et de la perfection requise dans tous les ecclésiastiques.
Traité 2 . Du saint Sacrifice de la messe, et avec quelle
dévotion on doit la dire ou l'entendre.
Traité 3 . De l'attention avec laquelle on doit réciter ou
chanter les heures canoniales.
Traité 4. Des diverses manières d'aider lésâmes, et desqualités que l'on doit avoir pour s'acquittercomme il faut de cet emploi.
Traité 5 . Des qualités requises dans les confesseurs.
Traité 6. Des maîtres, des docteurs et des prédicateurs.
Traité 7. Des évoques et autres prélats, et du gouvernement des âmes.
Tels sont les titres des ving-quatre traités dont est composé
cet ouvrage. Leur importance ne peut échapper à personne.
Il serait à souhaiter, pour le bien des âmes, que ce précieux
travail fût traduit en meilleur français, et que chaque état pût
avoir son volume, ou ses volumes, à part.

du vénérable

Père

Louis

du

Pont

29

3° Viennent ensuite les Méditations sur les mystères de notre
sainte foi, en deux volumes in-4°, imprimées à Valladolid, en
1 6 0 5 . C'est principalement cet ouvrage qui a fait connaître lenom du P. du Pont dans tous les pays catholiques. Il a été
traduit dans presque toutes les langues de l'Europe. On ena fait des extraits et des abrégés qui formeraient une bibliothèque ; mais aucune de ces productions n'égale en soliditéet en onction l'œuvre du P. Louis, et quel que soit leur mérite relatif, ce sont des copies qui pâlissent devant leur original. Il y a près de trois siècles que ces Méditations font lesdélices des esprits sérieux et éclairés. Rien ne les remplacera.
Elles seront toujours l'aliment le plus substantiel des âmespieuses et vraiment désireuses de leur perfection. Nous ne
craignons pas de le dire : celui qui ferait de cet admirable
ouvrage son livre de prédilection, acquerrait en peu d'annéesdes trésors de science et de sainteté.
4° Le guide spirituel, en un vol. in-4°, ou en deux vol.
in-8°, où il est traité de l'oraison, de la méditation et de lacontemplation, des visites divines et des grâces extraordinaires ; de la mortification et des œuvres qui l'accompagnent.
Il est peu d'ouvrages qui renferment autant de science mystique, de secrets de la vie intérieure et de lumières surnaturelles ; et cependant, l'auteur n'y avance rien qui ne repose surles solides fondements de la théologie scolastique. Le P.
Mutio Vitelleschi, sixième général de la Compagnie de J É S U S ,en faisait tant de cas, qu'il s'en servait presque exclusivement
pour faire chaque année les exercices spirituels, et il disait,en montrant ce livre ; " Voilà mon guide ".
5° La vie du P. Balthasar
Marcel Bouix).

Alvarez(traduite par le P.

30

Noticesur laVie

6° La vie merveilleuse de la vénérable vierge Marine d'JSscobar*
7° L*e directoire spirituel pour la confession, la communion
et le Sacrifice de la messe.
8° Le trésor caché dans les infirmités et les souffrances, suivid'une méthode pour aider à bien mourir.
9° Lettre du P. Louis du Pont, recteur du collège de Grenade, au P. François Suarez à Coïmbre, sur la mort duP. Thomas Sanchez, 1 9 mai 1 6 ro.
1 0 ° Lettre sur la fréquente communion. Le cardinal de Lugoen fait mention dans son traité de l'Eucharistie,
11° Sentiments et avis spirituels. Ce précieux opusculen'existe pas en français. Ecrit en espagnol, il a été traduit enlatin par le P. de Baënst. Voici les sujets qu'il renferme : La
connaissance de soi-même, la connaissance de Dieu, l'union
avec Dieu, la conformité à la volonté de Dieu, le désir etl'amour de la justice, la présence de Dieu en nous, les consolations spirituelles, la dévotion extérieure, l'abnégation desoi-même, l'exécution des bonnes résolutions. Ajoutons :Douze méditations que le P. du Pont composa pour son
usage, des maximes, des oraisons jaculatoires, et enfin, lacharité exercée envers les âmes par le prêtre, ministre de
J É S U S - C H R I S T , au saint tribunal de la Pénitence. — Ce petit
livre est tout un traité de spiritualité.
Telles sont les œuvres du vénérable P. Louis du Pont.
Quant aux fruits qu'elles ont produits et qu'elles ne cesseront jamais de produire dans l'Église, on pourra s'en former
quelque idée en lisant les deux traits que nous allons rapporter.
Avant la mort du P. du Pont, la vénérable Marine d'Es-cobar eut cette vision.

du vénérable

Père

Louis

du

Pont.

31

Notre-Seigneur, dit-elle, me le fit voir un jour prêchantdans une vaste plaine à une immense multitude d'auditeurs.
Ce spectacle me causa une grande surprise, et, me tournantvers mon Sauveur, je lui dis : « Seigneur, comment se fait-ilque mon confesseur prêche aujourd'hui, lui qui n'en a point
l'habitude, et qui même ne pourrait le faire dans le tristeétat de santé où il se trouve? » Sa majesté me répondit :<< Louis m'annonce dans tout l'univers par son admirable
doctrine. »Après la mort du P. du Pont, le confesseur de Marine luienjoignit de donner en justice son opinion touchant la sainteté du Père ; mais elle éprouva une forte répugnance à manifester ses sentiments devant les juges. Elle était dans cetteperplexité, lorsque saint François-Xavier et le P. Louis duPont lui apparurent, en compagnie de quatre anges. François se tenait debout ; Louis était assis. L'apôtre des Indes
abaissa sur Marine un regard plein de bienveillance ; il lui
dit formellement d'obéir à son confesseur, et il dissipa toutes
ses incertitudes. Puis il ajouta: Voici ce que tu diras aux
juges : « Quand l'occasion s'est présentée de parler du vénérable P. Louis, j'ai toujours entendu faire l'éloge de ses vertus, de sa piété et de sa sagesse. Pendant trente années qu'ila dirigé ma conscience, je n'ai cessé de trouver en lui laplus vive charité, un zèle ardent pour secourir les âmes, un
grand esprit de dévotion et de sainteté. » Cependant Louisgardait le silence. Marine lui dit : « Vénérable Père, pourquoi ne me dites-vous rien ? » Louis répondit : « Je ne puis
m'opposer aux volontés de Dieu. » Ces paroles résolvaient
toutes les objections ; il fallut s'y soumettre. Toutefois, il
restait à Marine une difficulté dont elle désirait vivement lasolution. Pourquoi Louis était-il assis, tandis que François

32

Noticesur laViedemeurait debout ? Mais, le respect lui fermant la bouche,elle n'osait interroger saint François. Elle se contenta donc
de le regarder avec cette pensée. Alors le Saint lui répondit
intérieurement : Louis est assis en qualité de docteur inspiré
par le Saint-Esprit, parce qu'il enseigna au monde entier, parses ouvrages, la perfection chrétienne pendant sa vie, etmême après sa mort. Pour moi, je n'ai prêché que pendantma vie, et seulement en Orient ; voilà pourquoi je suis debout Le siège est l'attribut du docteur mystique, comme lapalme est le symbole du martyr». Et la vision disparut.
IV,
A V E R T I S S E M E N T SUR C E T T E N O U V E L L E TRADUCTION.

Il existe deux traductions françaises des méditations du
P. du Pont : l'une, par M. René Gaultier ; l'autre, par le
P. Brignon, de la Compagnie de J É S U S . La première n'est
pas lisible • la seconde est estimable, malgré ses défauts. Ellemanque d'énergie et de couleur; elle est souvent incomplèteet ordinairement délayée. Ces défauts ne devaient point se
retrouver dans une nouvelle édition. Ainsi, revoir et corriger
la traduction du P. Brignon sur le texte espagnol, tel était
notre dessein. Nous mîmes la main à l'œuvre. Mais, quelle
ne fut pas notre surprise quand, après quelques heures detravail, nous nous aperçûmes que nous faisions une nouvelle
traduction ? Il n'y. avait pas à reculer, quoique ce fût une
tâche à laquelle nous étions loin de nous attendre. En 1 8 8 6 ,nous publiions les Méditations sur t Eucharistie^
nombre dedix-neuf, tirées'de la première partie, de la quatrième et dela sixième. En 1 8 7 0 , nous donnions les Méditations sur laPassion, c'est-à-dire, la quatrième Partie intégralement. Cesdeux sujets, complets par eux-mêmes, pouvaient paraître

dit vénérable

Père Louis

du

Pont.

33

séparément. Aujourd'hui enfin, nous présentons au public latraduction consciencieuse des six Parties des Méditations duvénérable Père Louis du Pont, de la Compagnie de J É S U S ,sur les mystères de notre sainte foi. Un séjour de trois années
dans la capitale de l'Espagne nous a mis à même de comprendre suffisamment les délicatesses de l'idiome castillan,
pour que nous puissions garantir à nos lecteurs la fidélité denotre travail.
Venons à un reproche, au seul et unique reproche que l'on
fasse au P. du Pont : il est trop long. Cette question mérite
d'être examinée sérieusement. Partons d'un principe que nous
emprunterons à un poète de l'antiquité. Un ouvrage d'esprit,auquel on ne peut rien retrancher, n'est pas long('). Il fautdire autant d'une méditation ; or on ne peut rien retrancher
aux Méditations du P. Louis du Pont ; donc elles ne sont
pas longues. En effet, abréger un auteur c'est dire en moinsde mots ce qu'il explique plus au long et dans un plus
grand détail ; c'est supprimer des paroles, sans rien ôter dela substance, ce qui suppose le plus souvent, dans l'ouvrageque l'on abrège, des remarques inutiles, des pensées communes ou peu suivies, des amplifications puériles, des digressions et des redites importunes. Or, notre auteur est bienéloigné de ces défauts. Il ne rebat point les mêmes matières ;il ne prend point un long détour pour étaler et faire valoir
ses pensées ; il renferme, au contraire, beaucoup de choses
en peu de mots ; il est serré enfin, loin d'être diffus ( ). Il estsobre et modéré jusque dans l'expression des sentiments etdes affections qui suivent ordinairement l'expression de la2

1. Non sunt longa, quibus nihil est quod demere possis. ( M A R T I A L . ,Epigr., c. i l , 77.)
2. Préface du P. Rrignon.
V. P. Dupont. — I.

3

34

Noticesur laVie

doctrine; jusque dans ses admirables colloques ou élévations
de l'ame vers Dieu, dans lesquelles la solidité de l'instruction le dispute à l'onction et à la dévotion ; épanchementsdélicieux d'un coeur tout rempli de l'Esprit divin ; saints
transports dont nous retrouverons à peine de bien faibles
traces dans la plupart des productions de nos jours et dont
nous semblons avoir perdu le secret.
Mais, direz-vous, les points mêmes sont trop longs ; onn'en voit pas la fin. Je reconnais que les points sont, à lavérité, bien fournis et pleins de choses ; mais, je vous le demande, est-ce là ce que vous pouvez appeler un défaut? N'estce pas, au contraire, une qualité bien précieuse, trop rare,hélas ! de notre temps ? Vous ajouterez que les points sonttrop nombreux ; qu'on en trouve jusqu'à cinq, six et mêmeplus dans une seule méditation. Ici la réponse est facile ; si
un seul point vous suffit, n'en prenez pas deux ; et, supposé
qu'une Méditation en renferme six, qui vous empêche d'y
consacrer les six jours de la semaine ?
Vous ne vous tenez pas pour convaincu ; la réputation du
P.- du Pont est faite, dites-vous. Tous ceux qui ont ouvert ses
Méditations les trouvent d'une longueur démesurée ; donc
le reproche qu'on lui fait est légitime. Nous répondons à
notre tour : puisque Ton reproche généralement au P. du
Pont d'être long, il faut, nous l'avouons, que cette accusation repose sur* quelque raison au moins apparente. Recherchons donc quelle peut être cette raison. La voici, pensonsnous : les livres de Méditations qui sont entre les mains desfidèles, ne contiennent ordinairement que des sujets assez
courts, divisés régulièrement en trois points, qu'il faut lire
tous trois avant de commencer la méditation. Celui qui est
habitué à se servir de ces abrégés, est tout surpris, lorsqu'il

du vénérable

Père Louis

du

Pont.

35

voit, dans le P. du Pont, ces points nombreux, tous développés avec une largeur de vue et une abondance de doctrine
qui n'est pas commune ; il est comme perdu dans cetterégion nouvelle, semblable à un villageois qui est transporté
dans un magnifique palais, et dont les yeux éblouis ne distinguent aucun objet. Il lit: premier point... second point...
et ce mot de point, placé isolément au milieu d'une page de
grand format, ne dit rien à son intelligence, ne lui apprend
absolument rien. Il faut qu'il lise, et longtemps, pour savoir,même imparfaitement, ce que renferme ce premier, puis ce
second point, puis encore les suivants. Nous avons senti cet
inconvénient, et nous y avons remédié en donnant à chaquepoint un titre clair et précis qui indique le sujet De plus, ilnous a semblé qu'il y avait quelque différence entre la signification du mot point, et celle de paragraphe (§). Cette dernière expression laisse croire plus facilement que, si la Méditation forme un tout, ce tout n'est pas indivisible. Nous
l'avons adoptée de préférence. Donnons un exemple de ces
deux améliorations. Nous le prenons dans la quatrième Partie, Méditation huitième : Du lavement des pieds. Elle necomprend pas moins de vingt-deux pages i n - 1 2 . En voici ladivision :0^ I. L'amour de Notre-Seigneur envers les siens.
§ IL L'humilité de J É S U S .
§ III. J É S U S aux pieds de saint Pierre.
^ IV. Saint Pierre se rend aux paroles de JÉSUS.
§ V. J É S U S aux pieds de Judas.
g VI. Nous devons suivre les exemples de J É S U S - C H R I S T .
On le voit, tout devient clair. Chaque paragraphe peutêtre médité séparément ; d'autant plus qu'il renferme des36

Noticesur laViesubdivisions qui deviennent alors les points d'une Méditation. N o u s le demandons, que penser du reproche de longueur?
Venons à une troisième amélioration, minime en apparence, mais d'une utilité réelle; c'est l'emploi du trait (—).
Ce signe sert à séparer l'exposition de la doctrine d'avec lecolloque qui la suit. Exemple : « La troisième propriété del'amour de J É S U S - C H R I S T , c'est qu'il fut excessif et sansmesure, et qu'il atteignit le terme où l'amour peut arriver. Il
fit et souffrit pour nous le plus qu'il pouvait convenablement
faire et souffrir; et néanmoins il était prêt à faire et à souffrir
encore infiniment davantage, si cela eût été nécessaire pournotre salut. — O J É S U S , mon bien-aimé! je désire aussi vous
aimer, ainsi que le commande le précepte de l'amour, detout mon cœur, de toute mon âme, de tout mon esprit, detoutes mes forces, sans mesure, arrivant, si je le pouvais, audernier point où peut parvenir l'amour d'une créature envers
son Créateur. Je voudrais vous aimer plus que ne vous aimentles anges et les séraphins, et, si j'étais capable d'un amour
infini, je voudrais vous aimer de tout cet amour, sans melasser jamais. Du moins, je souhaite, avec le secours de votre
grâce, de croître toujours en amour, jusqu'à vous aimer autant
que vous voulez que je vous aime, puisque vous méritezd'être aimé sans bornes et sans mesure. » Un esprit peu
attentif aurait pu confondre la doctrine et les affections; letrait l'avertit de les séparer. On nous pardonnera l'étendue
de cette citation ; il était difficile de s'arrêter. Nous le ferons
remarquer une dernière fois : l'exposé de la doctrine n'a que
six lignes, et il est complet ; le colloque en a douze, et il n'ya pas un mot de trop.
Enfin, nous avons mis au bas des pages les textes latins dedu vénérable

Père

Louis

du

Pont.

37

rÉcriture et des Pères, en faveur de ceux auxquels l'usagede cette langue est familier.
Nous ne pouvons mieux terminer ces observations qu'encitant encore une fois les paroles que nous disait un prêtre
pieux et instruit : « Celui qui méditerait le P. du Pont avec
une attention convenable et une persévérance qui ne sedémentirait pas, acquerrait en peu d'années des trésors descience et de sainteté. » Puisse un bon nombre de nos lecteurs faire cette étude, et en recueillir les précieux fruits,
pour la gloire de Dieu, le bien de leurs frères et l'utilité deleur âme !
C'est le vœu que nous formons de tout notre cœur.

PROLOGUE.
AULECTEURCHRÉTIEN.

L e s religieux de notre Compagnie doivent travailler, avec le secours de la grâce divine, nonseulement à leur propre salut et à leur perfection,
mais encore au salut et à la perfection du prochain. Empêché par la faiblesse de ma santé deremplir la plupart des ministères

qui tendent àcette fin, voulant toutefois ne pas omettre ce qui
est le propre de ma vocation, je me suis décidé à
composer cet ouvrage : il aidera ceux qui en feront usage, à opérer leur salut, ce qui constitue
la fin dernière de tous les hommes, et de plus, àatteindre la perfection, qui est plus spécialementla fin des religieux. E t comme tous ceux qui vivent dans cette grande maison de l'Église, dequelque état ou condition qu'ils soient, sont appelés de Dieu à poursuivre, en quelque manière,
cette

souveraine perfection, selon la parole duS a u v e u r qui est dite pour tous

Soyez parfaits,fait

les hommes :comme votre Père céleste est par-('), ce livre s'adresse à tous les hommes à qui

il enseignera, conformément au conseil de sainti. Estote ergo vos perfecti, sicut et Pater vester cœlestis perfectus est(MATTH., v

f

48.)

4o

Prologue.

Paul, à se rendre

parfaitsen Jésus-Christ

7

() ;

mais il s adresse plus particulièrement à ceux qui
ayant embrassé l'état religieux, font profession
de tendre à la perfection, et s'efforcent de l'acquérir au moyen de l'oraison et de la méditation. E nentreprenant ce travail, j e me suis proposé d'observer, dans la mesure de mes faibles moyens,cette recommandation de saint Augustin: S i vous
aimez Dieu, efforcez-vous de le faire aimer p a r
tous ceux avec qui vous êtes en rapport, et par
tous ceux qui vivent avec vous. S i vous aimez
l'unité dans le corps de J É S U S - C H R I S T , qui est son
se, portez tous les hommes à chercher le bonheur que procure la possession de Dieu, et ditesleur avec D a v i d : Glorifiez

avec moi le

Seigneur\2

et tous ensemble louons son saint nom ( ).
E t en cela ne soyez pas timides et pusillanimes,
mais gagnez à Dieu le plus d'âmes que vous pourrez, usant de tous les moyens avec mansuétude etsuavité, exhortant, encourageant, priant, discutant, rendant raison de ce qui concerne la foi etla perfection chrétienne, afin que tous les hommes
1. Docentes omncm hominem, in omni sapientia, ut exhibeamus omnein
homineni perfectum in Christo Jesu. (Co/oss., i, 28.)
2. Si amatis Deum, rapîte omnes ad amorem Dei, qui vobis junguntur, etomnes qui sunt in domo vcstra. Si amatur a vobis corpus Christi, id est unitas Kcclcsiïv rapite eos ad fruendum, et dicite: Magnificate
Dominum mecum> et cxultemm nomen ejns w ùf//>s//w.S..\Vt;.,
Serm. II in Ps. x x x u i . )A il lecteur chrétien,

41
xglorifient Dieu dans un même esprit d'amour ( ).
p]t parce que ce feu divin, qui a pour propriété de2

ne jamais dire : Cest assez ( ), ne se contente pasd'embraser le cœur dont il s'est emparé, et de lui
inspirer un ardent amour pour son Créateur, nous
nous empresserons, autant qu'il est en nous, dele communiquer et à ceux qui nous entourent, parents, amis, voisins, et à tous ceux avec qui diverses circonstances nous mettront en relation, mais
plus spécialement à ceux qui vivront avec nous
dans une même maison, unis par une même profession, afin qu'il n'y ait sous notre toit aucune
personne qui n'aime et ne glorifie Dieu. S i lescœurs que ce feu aura atteints, le communiquentaussi à d'autres, et ceux-ci à d'autres encore, il se
répandra par tout le monde, et ainsi s'accomplirale désir qui fit descendre du ciel J É S U S - C H R I S T ,comme lui-même le déclare par ces paroles : Jesuis venu apporterle feu sur la terre, et quelle est
3

ma volonté, sinon qu'il s'allume ( )? C'est en vue
de coopérer à l'accomplissement de ce désir que
j'ai écrit ces méditations : j'ai l'espoir que, grâce àla vertu du divin Esprit, elles pourront allumer le
1. Rapite quos potestis hortando, portando, rogando, disputando, ratîonem reddendo cum mansuetudine, cum lenitate. (S. AUG., loc. cit.)
2. Ignisvero nunquam dicit : Sufficit. (Prov., x x x , 1 6 . )3. Ignem veni mittere in terram, et quid volo nisi ut accendatur ? ( L U C ,X I I , 49.)

42

Prologue.

feu céleste dans les âmes.Ceux qui les liront, peuv e n t voir clans XIntroduction

générale,surtoutdans le paragraphe quatrième et dans le treizième,
quel en est le plan, et quel en doit être l'usage.
S i le Seigneur bénit mon travail, j e prie le lecteur chrétien qui participera à ce feu, de mettre
en pratique le conseil du Psalmiste et de son commentateur saint Augustin, en glorifiant et louant
a v e c moi Dieu, auteur de tout bien, et en faisanten sorte que la flamme du divin amour se communique à d'autres, afin que tous leshommes,présents ou futurs, aiment, glorifient et louent
Dieunotre Seigneur pendantsiècles. Ainsi soit-il.

les siècles desINTRODUCTIONGÉNÉRALEC O N T E N A N T E N A B R É G É LES CHOSES QUI O N T
R A P P O R T A L ' E X E R C I C E D E L'ORAISON M E N TALE.

' E X E R C I C E d e l'oraison mentale,dans laquelleon médite les mystères de notre foi et Ton
traite familièrement avec D i e u notre Seigneur,
est si élevé, si sublime, que le principal maître qui l'enseigne ne peut être que l'Esprit-Saint lui-même. Cest,
dit saint Jean, Ponction de PEsprit-Saintqui nous enseigne toutes choses ( ) . C'est sous l'inspiration de l'EspritSaint que les Saint Pères ont appris la science de l'oraison, et nous o n t laissé des règles nombreuses et d e s
préceptes dont on retirera une grande utilité pour lapratique de l'oraison, si l'on suit le mouvement du principal maître, c o m m e ils l'ont suivi eux-mêmes. A leure x e m p l e , et en profitant de leur doctrine et de leur e x périence, je ferai ici un abrégé des choses principales
que l'oraison mentale embrasse. Cet abrégé sera court,
clair et précis, afin que tout le monde puisse comprendre et mettre en pratique ce qu'il contient ; c e u x qui
désireront plus de développements et de plus amples
explications, pourront consulter ce que d'autres auteurs
ont écrit sur c e sujet.
zAfin d e donner plus d'autorité à ce que je dirai danscet abrégé et dans les méditations suivantes, je citerai
T. Sed vos unctionem habetis a Sanctoet nostis omnia.. Sed sicut utictio
ejus docet vos de omnibus... (JOAK., II, 20, 27.)

Introduction

généraleen note, au bas de ]a page, les sources où j'aurai puisé.
Ces sources sont au nombre d e trois.
L a première est l'Écriture sainte, source principaled e la science spirituelle, qui, nous montrant la vie éternelle c o m m e notre fin dernière, nous enseigne par quels
moyensd'un ordre supérieur nous pouvons nous en
procurer un avant-goût en c e t t e vie et la c o m p l è t e p o s session en l'autre.
L a seconde source, ce sont les écrits des Saints P è res qui furent les maîtres de la théologie mystique.J'ai
consulté de préférence les plus anciens et c e u x qui ont
reçu d e D i e u des lumières plus abondantes, les saintDenis, les Basile, les A u g u s t i n , les Chrysostome, Cassien, saint Grégoire, saint Bernard et autres semblables.
Je prendrai aussi pour guide notre père saint Ignace,de glorieuse mémoire, et je suivrai l'ordre et le plan
qu'il n o u s a tracé dans son livre des E x e r c i c e s spirituels. L'autorité de ce livre est d'une valeur incontestable : soit parce que nous croyons, non sans fondement, qu'il a été écrit en vertu d'une révélation spéciale et sous l'inspiration de l'Esprit-Saint ; soit parcequ'il a été approuvé par le Souverain Pontife Paul III
dans une bulle de Tannée 1 5 2 8 , que l'on trouve au
c o m m e n c e m e n t du m ê m e livre ; soit encore à raison
des effets merveilleux que Dieu, Notre-Seigneur, aopérés en faveur de c e u x qui en font usage, c o m m e lePère de Ribadeneyra Ta a m p l e m e n t prouvé dans l'histoire qu'il a écrite de la vie de cet h o m m e illustre ( ) .
l

Il est une remarque qu'il convient de faire au sujet
de ce livre. D e m ê m e que le royaume des cieux, d o n t
j . Libr I, c. 8.

à rexercice

de l'oraison

mentale.

45

il enseigne le chemin ; de m ê m e que la Sainte Écriture,d'où il est tiré, ressemble à un grain de sénevé qui, étant
la plus petite des semences, croît néanmoinsjusqu àdevenir un arbre sur les brandies duquel se reposent lesoiseaux du ciel (*) ; ainsi le livre des Exercices, à neconsidérer que l'écorce ou l'apparence, est petit, court,écrit d'un style simple; mais si on considère ce qu'il
contient, on y trouve une vertu puissante, la chaleur etl'élévation du sentiment, u n e matière abondante, desmanières diverses de prier et de contempler. E n sorteque sur s e s branches peuvent trouver le repos et une
pâture spirituelle, c e u x qui, c o m m e les oiseaux du ciel,s'élèvent par la contemplation et, selon l'expression desaint Paul, habitent le ciel par la pensée ( ).Tout cela severra clairement par ce que nous dirons brièvement
dans cette Introduction et avec plus d'étendue, dansles s i x Parties de cet ouvrage, lesquelles sont c o m m e s i x
branches de cet arbre magnifique des Exercices. A
l'ombre d e cet arbre, c e u x qui sont tentés et affligés
trouveront un abri; ses feuilles offriront un remèdea u x âmes faibles ( 3 ) ; l'odeur d e ses fleurs fortifiera c e u x
qui commencent à pratiquer la vertu; ses fruits pleinsde douceur accroîtront la vigueur de ceux qui sont plus
avancés; sa cime sera un lieu de repos pour les parfaits ( ). T o u s enfin trouveront des méditations et desmanières d e prier en rapport avec leur état.
3

2

4

Afin d e montrer que la piété et la théologie mystic. Simileest regnum cœlorum grano sinapis... Quod minimum quidemest
omnibus seminibus : cum autem creverit, majus est omnibus oleribus, et fit
arbor, ita ut volucres cœli veniant, et habitent in ramis ejus. ( M A T T H . ,XÎTT, T . )3

2. Nostra autem conversatio in cœlis est. (Philip., ni, 20.)
3. Folia ligniad sanitatem gentium. (Apoc, x x n , 2.)
4. Sub umbra illius queni desideraveram, sedi : et fructus ejus dulcis gutturimeo. (Cant.> 11, 3.)
9

4

6

Introduction

généraleq u e o n t pour fondement la vérité rigoureuse d e la t h é o l o g i e scolastique, je puiserai à une troisième source: ce
sera la doctrine des Scolastiques. Toutefois j e n'enciterai qu'un seul, le docteur angélique, saint T h o m a s ,parce que lui seul a autant d'autorité que d i x mille ;parce que sa doctrine est sûre et très accréditée ; parcequ'aux vérités de la théologie scolastique il associe,
dans une fraternelle union, les principes et les sentiments les plus élevés d e la théologie mystique. Ce g l o rieux docteur excelle dans l'une et l'autre d e ces d e u xsciences, aussi bien que son maître saint A u g u s t i n , etson c o m p a g n o n d'étude saint Bonaventure, dont j emettrai également la doctrine à profit.
Bien que je suive d e s guides si sages et si éclairés,
je puis, parce que je suis h o m m e , m e tromper en m e sécrits. C'est pourquoi j e les soumets à la censure denotre sainte mère l'Église, qui est lefondement
et la colonne de la vérité
et déclare rétracter d è s à présent
les erreurs que je pourrais commettre par ignorance ou
par inadvertance.
I. — Ce que c'est que Voraison

mentale.

3

L'oraison mentale ( ) est l'œuvre des trois puissances
intérieures de l'âme: la mémoire, l'entendement et lavolonté, appliquant leurs actes, avec le secours d e lagrâce divine, a u x mystères et a u x vérités qu'enseigne
notre sainte foi catholique. Par l'oraison mentale, n o u s
conversons intérieurement avec Dieu Nôtre-Seigneur,
nous traitons familièrement avec lui, nous lui d e m a n i. Columna et fîrmamontiim veritatis. ( / Tim.,m, 15.)

a. S. lfïNAT. in primo exercîtio primne hehclom.—S. T I I O M . l\irt. 2, 2.
qusest, 83, art. 1. quoest, 180, art. 1, 3, -j. Part. 3. qu;«st 21.
(

yà rexercice

de l oraison mentale.

47

dons c e s dons, nous cherchons à obtenir tout ce qui
nous est nécessaire pour notre salut et notre perfection.
Il suit d e là que la substance de l'oraison consiste pri ncipalement en quatre choses.
L a première est d'employer la mémoire à se souvenir d e D i e u Notre-Seigneur, avec qui Ton va s'entretenir
et traiter, et de plus à se rappeler le mystère que l'on
doit méditer, se proposant brièvement, d'une manière
claire et distincte, ce que la foi nous enseigne sur la m a tière, et divisant le sujet en plusieurs points, c o m m enous le ferons plus loin. N o u s ne devons pas nous contenter d'un simple souvenir, mais nous devons ajouterdes actes de la foi la plus vive concernant les véritéscontenues dans le mystère, parce que Dieu, qui est lasuprême vérité, les a révélées. La foi sera c o m m e uneéchelle qui nous conduira à une parfaite connaissance,
selon cette parole d'Isaïe : Si vous ne croyez pas, vous
ne comprendrez pas f ) .
1

L a seconde chose consiste à former, au moyen del'entendement, diverses considérations touchant le m y s tère. O n recherchera les vérités qu'il renferme; onpassera en revue, d'une manière toute particulière, lescauses, les propriétés, les effets et les circonstances. D ela sorte, l'entendement acquerra une idée e x a c t e etc o m p l è t e des vérités qu'il méditera; il en demeurera
pleinement convaincu, et il proposera à la volonté deles embrasser et d'en faire l'objet de ses actes.
L a troisième chose consiste à produire par l'exercice
de la volonté des affections et des actes d e vertu conformes au sujet de la méditation. Les uns se rapporte1. Si non credideritis, non intelligetis. \ I s
K O N . Ibid. )Mvu, 9, ju\ta L X X .

S. Hie-48

Introduction

généraleront à la personne m ê m e qui médite: c o m m e la hained e soi-même, la douleur d e ses péchés, la confusion
qu'inspire la vue de sa misère. Les autres s'élèverontvers D i e u Notre-Seigneur: sentiments d'amour et deconfiance en sa miséricorde, louange et action de grâce
pour les bienfaits reçus, désir d'acquérir les vertus véritables, propos efficace de changer de vie et de devenir
meilleur, résignation à la volonté divine, disposition à
faire et à souffrir ce que Dieu voudra et ordonnera. A
c e s sortes d'actes nous donnons le nom d'affections,parce q u e la volonté, e x c i t é e par les motifs que l'ent e n d e m e n t lui a proposés, doit les produire avec ferveur
et avec goût. Ces actes constituent ce que nous appelo n s la dévotion substantielle, principe de la paix et dela joie spirituelle de l'âme ; ils sont aussi, c o m m e dit
saint T h o m a s , la fin principale de la méditation et dela contemplation (*). C'est pourquoi l'oraison mentale,qui nous unit à D i e u par la connaissance et par l'amour,e s t définie par saint Jean D a m a s c è n e une élévation deresprit vers Dieu ( ).
2

L a quatrième chose consiste à adresser des d e m a n d e s à D i e u Notre-Seigneur. N o u s nous entretenons,
nous conversons avec lui; nous lui communiquons lesv u e s de notre entendement et les désirs de notre vol o n t é ; nous lui e x p o s o n s nos besoins. E n cela consiste
ce que nous n o m m o n s proprement oraison; car l'oraison
est u n e d e m a n d e humble, confiante et fervente concernant les choses qui nous conviennent et que nous désir o n s obtenir de Dieu. Ces d e m a n d e s doivent s'adresser,
les unes au Père éternel, les autres, soit à son Fils uni1. S. TilOM. l'art. 2 . 2. qwi&t, 82, art, 3. qurcst, J8O, art. 7, ad T.
2 , Ascensus mentis in Deum. (Libr. III, de Fidconh.
c. x x i v . )tà Vexercice de Voraison

mentale.

49

que J É S U S - C H R I S T , soit à l'Esprit-Saint, soit encore à
toute la Sainte-Trinité.
N o u s devons mettre en avant les motifs ou les titresqui peuvent amener le succès de notre demande. Ces
motifs, nous pouvons les puiser à une triple source.
N o u s les prendrons d'abord du côté de Dieu en tantque D i e u (*). C ' e s t ce que nous faisons lorsque nous lui
d e m a n d o n s quelque grâce au nom de sa bonté et del'amour qu'il a pour n o u s ; au nom du désir qui est en
lui d e nous faire du bien ou de l'obligation qu'il nous
impose d e le prier; pour la gloire de son nom et en vue
de lui procurer les louanges de toutes ses créatures.
Enfin, nous pouvons faire c o m m e un dénombrement deses perfections ou de ses attributs, et lui dire: Accordezmoi, Seigneur, ce que je vous demande ; je vous en
conjure au nom de votre essence infinie, au nom devotre charité, de votre miséricorde, de votre libéralité,de votre sagesse, de votre toute-puissance, de votre immensité, de votre éternité, etc.
D'autres motifs se prennent du côté de J É S U S C h r i s t N o t r e - S e i g n e u r , vrai Dieu et vrai h o m m e . Nous
pouvons l'invoquer par son incarnation, sa nativité, sa
circoncision, sa présentation au temple, sa fuite en
E g y p t e , ses jeûnes; p a r c e qu'il a souffert de la faim etdu froid ; par son dénuement et par les fatigues de sa
prédication. N o u s pouvons aussi lui rappeler les douleurs, les ignominies, les tourments de sa passion et desa mort, la sueur de sang, la prison, la flagellation, lesépines, les clous, le fiel et le vinaigre, etc. Parfois nous
nous adresserons au Père éternel, le suppliant de nous
exaucer par l'amour qu'il a pour son Fils, parla gloire
i. S . T H O M . Part. 2, 2. qucest. 83, art. 1 7 .
V. P. Dupont. — I.

45o

Introduction

généralequ'il en a reçue, par les travaux que le Fils a endurés
pour l'amour de son Père. D'autres fois, nous nous
adresserons à ce m ê m e Fils d e D i e u ; nous lui représenterons l'amour qu'il a pour nous, son office de rédempteur et d'avocat, le prix que nous lui avons coûté.
D'autres fois encore, nous nous adresserons au SaintEsprit ; nous l'invoquerons au n o m de l'amour qu'il apour J É S U S - C H R I S T , et au n o m d e s mérites d e J K S U S -CHRIST. N o u s pourrons énumérer ici les vertus denotre Rédempteur, alléguant son humilité de cœur, sa
pauvreté d'esprit, sa douceur, son obéissance, sa patience, sa miséricorde, sa charité, etc.
D'autres motifs se tirent de nos besoins et de notre
misère. N o u s pouvons dire à D i e u , avec David, quenous avons été conçus dans le péché (*) ; que de violentes
passions nous tyrannisent ; que nous s o m m e s en présence d'ennemis redoutables, dans des conjoncturesdifficiles, dans d e graves périls, et que nous ne pouv o n s rien sans lui. N o u s dirons encore à Dieu que nouss o m m e s ses créatures, que nous s o m m e s faits à son
i m a g e et à sa ressemblance, et que, pour cette raison,le d é m o n nous poursuit, acharne à notre perte ; si c'està Dieu que le démon déclare la guerre lorsqu'il nous
poursuit, c'est à D i e u qu'il appartient de nous protéger.
E n terminant, nous pouvons dresser c o m m e un catalogue de nos péchés et de nos misères, les énumérant
devant Dieu avec une profonde contrition, sans craindre d'en faire ressortir et le nombre et l'énormité, parceque, plus nous insisterons sur c e point, plus aussi nous
exciterons la miséricorde de Dieu à nous les pardonner.
t, J£ece enim in iniquitatibus conceptus sum : et in peccatis concepit nie
mater inoa. (/'j., i„ 7.)à rexercice

de P oraison

mentale.

D e plus, en certains c a s , les parfaits peuvent rappeler à D i e u avec humilité leurs services passés, àl'exemple du saint roi Ézéchias qui, pour obtenir du
Seigneur la prolongation de sa vie, lui rappelait qu'ilavait marché en sa présence avec un cœur droit ( ) . T e l
fut aussi le langage de J É S U S - C H R I S T Notre-Seigneur,lorsqu'il pria son Père à la fin du discours après laCène, c o m m e nous le verrons en son lieu.
C e s trois sortes d e motifs peuvent s'unir ensemble
dans la prière. C ' e s t ainsi que David disait : Pour la
gloire de votre nom, Seigneur, vous me pardonnerezmonpéché, pa?xe qu'il est grandi?).
Si dans l'oraison nous mettons en avant c e s motifs
e t d'autres semblables, nous le faisons plutôt pour e x citer notre cœur à prier avec ferveur, dévotion e t c o n fiance, que pour déterminer Dieu à nous exaucer. Dieue n e f f e t désire nous exaucer e t nous accorder l e s grâcesq u e nous lui demandons, bien plus q u e nous n e désirons nous-mêmes l e s recevoir. Dieu, d i t saint Augustin,
ne nous ordonnerait p a s d e l e prier, s'il n'avait p a s l edessein d e nous accorder c e que nous lui demandons (3).
Lors donc que nous l e prions d e la manière qui a é t é
dite, nous accomplissons c e que l'Apôtre nous prescrit.
Saint Paul veut e n e f f e t que nos demandes se présentent à Dieu, n o n pas seules, mais accompagnées d e trois
actes excellents, à savoir : de l'oraison, qui élève notre
esprit e t n o s affections vers Dieu, de la supplication,
J

1. Obsecro, Domine, mémento, quseso, quomodo ambuîaverim coram tein veritate, et in corde perfecto, et quod placitum est coram te fecerixn. (/1"

Keg. x x , 3.)
9

2. Propter nomentuum, Domine, propitiaberis peccato meo: multuni est
enim. (Ps. x x i v , ir.)
3. Ecce pater familias et magnus dives, divitiarum scilicet spiritualium etreternarum, bortatur, et dicit tibi : Pete, qurere, puisa.,. Hortatur ut petas:
negabit quod petis? (S. A U G . Serm. Lxr, dcverb. Evavg.
Matth.)%

Introduction

52

généralequi allègue les titres à l'appui d e notre demande, et defaction de grâce pour les bienfaits reçus, qui nous disp o s e à recevoir d e nouvelles faveurs ( ) .
T

Telles sont les choses principales qu'embrasse l'oraison mentale. Ce que nous venons d'exposer, saint A u gustin l'enseigne aussi, lorsqu'il dit : L a méditation
fréquente engendre la science, c'est-à-dire la connaissance d e D i e u et la connaissance d e s o i - m ê m e ; lascienceengendre des sentiments d e componction que
nous inspire la vue d e n o s péchés e t d e n o s misères ;la componction produit des sentiments de dévotione t d e reconnaissance envers Dieu, à la pensée d e ses
grâces et de ses miséricordes. La dévotion enfin perfectionne l'oraison en portant notre esprit à s'uniramoureusement à Dieu, et à lui demander c o m m e il
faut ce qui nous est le plus convenable ( ).
2

Il nous reste à déclarer c o m m e n t nous devons fairechacune de ces choses : nous commencerons par ce
qu'il y a de plus essentiel dans l'oraison mentale.
II. — Comment
Forai sonon doit s'entretenir

avec Dieu

dansmentale.

C o m m e on a pu le voir par ce que nous avons dit,l'essence de l'oraison mentale consiste proprement à
converser intérieurement avec Dieu Notre-Seigneur
pour d e u x fins principales.
La première fin de l'oraison mentale est de louer eti> Sed in onini oratione, et obsecratione, cum gratiarum actione, petitionesvestrœ innotescant apud Dcum. {Philip.* iv, 6. — / 7 7 / / * . , il, i. —S. TilOM., Part. 2, 2. quaîst. 83, art. 17.)
2. Meditatio siquidt*m parit scientiam, scicntia compunctionem, cornpunctio devotionem, devotio pcrficit orationeni. (S. A u c , De spiritu etanim., c. X L I X . )à ! exercice de V oraison

mentale.

53

de bénir D i e u à raison des perfections de son être et dele remercier d e s bienfaits et des dons que nous avons
reçus d e lui. C'est ce que nous faisons lorsque nous
pratiquons cette excellente sorte d'oraison que saintPaul nous conseille, quand il nous dit : Soyez remplis}

de l Esprit-Saint\ vous parlant à vous-mêmes dans deshymnes et des cantiques spirituels^ chantant dans voscœurs les louanges du Seigneur : rendez grâce en tout
temps et pour toute chose à Dieu le Père au nom de notre
Seigneur Jésus-Christ (*).
Ces paroles du saint apôtre distinguent quatre sortes
de sentiments que nous pouvons avoir en notre cœurlorsque nous conversons avec Dieu notre Seigneur, àsavoir : les psaumes, les hymnes, les cantiques spirituels et les actions de grâces.
L e s p s a u m e s que le cœur chante sont des actes
d'amour de Dieu, accompagnés d'une résolution efficace de le servir et de lui obéir en gardant très parfaitement ses c o m m a n d e m e n t s et ses conseils. C'est cequi est e x p r i m é par cet instrument à d i x cordes, dontparle David. D e même, en effet, que celui qui joue dupsaltérion ou d e la harpe touched i x cordes, tantôtséparément, tantôt plusieurs e n s e m b l e ; ainsi, dansl'oraison, qui est pour Dieu c o m m e une musique, nous
devons exciter en nous des désirs fervents de pratiquer
les vertus d'obéissance, d'humilité et patience, et lesautres: tantôt celle-ci, tantôt celle-là, tantôt toutes
r. Implemini Spiritu sancto, loquentes vobismetipsis in psalmis, et hymnis, et canticis spiritualibus, cantantes, et psallentes in cordibus vestris
Domino, gratias agentes semper pro omnibus, in nomine Domini nostri
J E S U C H R I S T I , Deo et Patrï. — Verbum Christi habitet in vobis abundanter, in omni sapientia, docentes et commonentes vosmetipsos, psalmis, hymnis, et canticis spiritualibus, in gratia cantantes in cordibus vestris Deo.
(Ephes., v, i8, 19. 20. — Co/oss , m, 16. — S. T H O M . In Epist. ad Ephes.»c. v, Lect., v u . )54Introduction

généralee n s e m b l e ; nous devons former un ferme propos d egarder les c o m m a n d e m e n t s d e D i e u et ses conseils,m e t t a n t la main une fois à l'un, une autre fois à l'autre,e t parfois à tous ensemble.
L e s h y m n e s sont d e s sentiments qui nous portentà louer les perfections de D i e u , à énumérer et à e x a l ter ses œuvres qui le rendent infiniment digne d'être
glorifié par toutes ses créatures. N o u s pouvons direavec les Séraphins: Saint, Saint, Saint est
leSeigneur
le Dieu des armées ( ) . E t à ce mot saint nous pouvonsen substituer d'autres, et dire : V o u s êtes bon, miséricordieux, juste, sage et puissant, m o n D i e u et m o n
Seigneur,et très digne que les séraphins célèbrent votre
sainteté et votre grandeur. O u bien, avec les vieillards
de l'Apocalypse, nous dirons : O divin Agneau,quiavez été immolé pour nous vous êtes digne de recevoir lavertu, la divinité, la sagesse, la force, T ho nnetir, la gloire
et la bénédiction ( ). Ou bien encore, avec les trois e n fants dans la fournaise de Babylone, nous inviterons
toutes les créatures à louer le T r è s - H a u t e t à le glorifier ( ) ; ou, avec David, nous inviterons notre â m e ettoutes ses puissances à bénir le Seigneur ( ) .
y

I

%

2

3

4

Les cantiques spirituels sont des sentiments de joie
intérieure. N o u s nous réjouissons de ce que Dieu est ce
qu'il est ; nous ressentons de la satisfaction des biens
infinis qu'il possède en lui-même, de la gloire que lui
1. Et clamabant aller ad alterum, et dicebant : Sanctus, sanctus, sanctus,
Dominus Deus cxercituum, plena est omnis terra gloria ejus. {ïs., vr, 3.)
2. Dignus (*st Agnus, quioccisus est, accipere virtutem, et divinitatem, etsapientiani, et fortitudinem, et lionorem, et gloriam, et benedictionem.
(Apoc. V, 1 2 . )t

3. D A N I K Ï . . , 1 1 1 , 5 1 et seq.

4. Henedic anima mea Domino, et omniaqunc intra me sunt, nomini sancto ejus. (/'s. en, 1.)tà Vexercice de Voraison

mentale.

55

procurent les saints dans le ciel, et des services que
les justes lui rendent sur la terre. Ce qui excite encore
notre allégresse, c'est l'espérance des biens éternels, etla pensée du bonheur dont jouissent les bienheureux.
N o u s pouvons répéter cette parole de l'Apocalypse:
Alléluia : louons le Seigneur notre Dieu, parce qu'il règne
avec une puissance absolue. Tressaillons de joie,
livronsnous à de saints transports, et rendons-lui gloire, parceque les noces de P Agneau sont venues, et que son épouses'est préparée ( ).
xOn entend par actions d e grâces, des actes de remerciement pour les bienfaits que nous avons reçus du
Seigneur. N o u s les énumérons tous en détail et nouslouons D i e u pour chacun de ces bienfaits ; et non seulement pour c e u x qui nous concernent en particulier,mais aussi pour c e u x que Dieu a accordés a u x anges
du ciel, à tous les h o m m e s de la terre, a u x créatures
dépourvues d'intelligence, qui ne sauraient le remercier par elles-mêmes, sans exclure ceux qu'ont reçus
les d é m o n s et les damnés, incapables désormais de luien témoigner de la reconnaissance.
C'est sous l'impression d e ces quatre sentiments que
nous pouvons parler à Dieu dans l'oraison, afin del'honorer et de le glorifier. Nous devons, selon la recommandation de saint Paul, faire en sorte que le principe de nos actes intérieurs soit l'Esprit-Saint, quenous a y o n s pour médiateur JÉSUS-CHRIST Notre-Seigneur, et que la Personne à qui nous nous adresserons
soit le Père éternel, quoique nous puissions nous adresser aussi à toutes les trois Personnes, comme il a été dit.
i. Alléluia: quoniam régna vit Dominas Deusnoster omnipotens. Gaudeamus, et exultemus : et demus gloriam ei : quia venerunt nuptias Agni, etuxorejus prœparavit se. (Apoc, x i x , 6, 7.)

Introduction

56

généraleL a seconde fin pour laquelle nous devons nous e n tretenir avec Dieu Notre-Seigneur, est d'obtenir de n o u velles grâces, de nouveaux dons célestes, en vue d enotre salut et d e notre perfection, pour la gloire d eDieu. La demande peut se faire d e diverses manières,selon les dispositions différentes d e la personne qui
prie et traite avec Dieu.
N o u s pouvons converser avec Dieu de la m ê m e m a nière qu'un fils converse avec son Père, en lui d e m a n dant avec amour et avec confiance tout ce qu'un bon
fils peut demander au meilleur d e s pères. C'est danscette disposition qu'il faut réciter l'oraison dominicale,en laquelle notre divin Rédempteur a renfermé les d e m a n d e s que nous devons faire, c o m m e nous le verrons
dans la troisième Partie.
N o u s pouvons aussi traiter avec Dieu c o m m e un
h o m m e pauvre et délaissé traite avec un h o m m e richeet compatissant, à qui il demande l'aumône (*), C'est
dans cet esprit que David priait fréquemment, s'appelant un pauvre et un mendiant ( ) , sollicitant l'aumône
spirituelle de D i e u qui répand ses richesses, c o m m e dit
saint Paul, sur tous ceux qui
l'invoquent'(3).
D a n s d'autres moments, nous traiterons avec D i e u
c o m m e un malade traite avec un médecin, à qui il d é clare ses infirmités pour en obtenir la guérison ; ou
c o m m e un accusé traite avec son juge, lui e x p o s a n t
sa cause, sollicitant une sentence favorable ou le pardon
de son crime. D a n s ce cas, l'entretien doit être accom2

T. Respice in me, et miserere mei : quia unicus et pauper sum ego. (Ps.

f

XXIV,

16.)

2. Kgo autem mendiais sum, et pauper: Donunus sollicitas est mei. (Ps.

t

XXXIX,

18.)

2 Idem Dominus omnium, dives in omnes qui invocant illum.
X, 1 2 . )

[Rom,

9

à V exercice de l'oraison

mentale.

57

pagné du sentiment de l'humiliation, d e la douleur
d'avoir péché, d e l à résolution de satisfaire et de se corriger. N o u s rencontrerons de nombreux exemples decette sorte de prière dans les méditations sur les miracles et les paroles de J É S U S - C H R I S T Notre-Seigneur.
D'autres fois enfin, nous pourrons converser avec
D i e u c o m m e fait un disciple avec son maître, le priant
de nous éclairer et d e nous enseigner ce que nous ignorons ; ou c o m m e un ami converse avec un ami, lorsqu'il traite avec lui une affaire sérieuse et lui demandeconseil, aide et direction. Si la confiance et l'amour
nous en donnent la hardiesse, notre â m e pourra s'entretenir avec Dieu c o m m e une épouse s'entretient avec
un époux, et lui adresser les diverses paroles qui remplissent le livre d e s Cantiques.
N o u s pouvons converser avec Dieu d e toutes ces
différentes manières dans l'oraison, excitant en nous
les divers sentiments que l'on vient de dire, tantôt l'un,tantôt l'autre ; parce que tous doivent se trouver ennous à l'égard de Dieu, qui est pour nous un père, unmédecin, un juge, un ami et l'époux de nos âmes.Quantau succès de nos demandes, il dépend principalement
du Saint-Esprit qui, c o m m e dit saint Paul,//-/* pournousavecdes gémissements
ineffables^). S e s inspirations
nous instruisent et nous excitent à prier ; il nous dicte
nos demandes, et il nous communique les sentiments
convenables. C'est pourquoi saint Bernard dit que ladévotion est la langue de l'âme, et que celui qui la possède sait s'entretenir et converser avec le Verbe éteri. Similiter autem et spiritus adjuvat infirmitatem nostram : nartt quidoremus, sicut oportet, nescimus : sed ipse spiritus postulat pro nobis gemitibus inenarrabilibus. ( A W . , vnr, 26.)

58

Introduction

généralenel (*). N o u s n'en devons pas moins, pour ce qui nous
concerne, faire tout ce qui dépend d e nous, et apprendre à traiter et à converser avec Dieu, en observant dequelle manière et avec quels sentiments les h o m m e s
traitent entre e u x dans des cas analogues à c e u x que
nous supposons.
J'ajouterai que, bien que l'oraison soit proprement
dit un entretien avec Dieu, nous pouvons aussi nous
entretenir avec nous-mêmes et adresser la parole à notreâme. Parfois nous nous exhorterons ( ) , c o m m e dit saintPaul, nous exciterons en nous les affections, et ferons
les demandes dont on vient de parler. D'autres fois,
nous nous reprocherons nos fautes et notre tiédeur,et nous rougirons de si mal servir Dieu.
2

C'est d e cette manière que David s entretenait fréq u e m m e n t avec son âme. Il lui disait : Pourquoi, 6 monâme, ctes-vous triste et pourquoi me troublez-vous ? Espérez c?i Dieu : je célébrerai ses miséricordes) parce qu'iest mon appui et mon salut. — 0 mon âme, demeurez
soumise à Dieu, parce que àest de lui que me. vient lapatience ( 3 ) . Ces entretiens avec nous-mêmes nous serviront c o m m e d'échelons pour nous élever à converser
avec Dieu ; nous imiterons en cela l'enfant prodiguequi disait en son cœur : Combien y a-t-il de mercenaires

dans la maison de mon père qui ont du pain en abondance,
et moi, je meurs ici de faim! Je me lèverai, etjirai vers
1. Spiritus est Verbum, spiritusque anima, et habent linguas suas quibus
se alterutrum alloquantur, pnxisentesque indicent. J£t Verbi quidein lingua
favor dignationis ejus, anima: vero devotionis fervor. ( S . BKKN.,.Ç///cv- tant.,
Sermo 45, )2. C'ommonentes nosnietipsos... (Colo\s. m , 16.)
3. (Juarc tristis es, anima mca ? **t quare conturbas me ? Spera in Deo,
quonium ad h ne confitebor illi : KahUare vultus mei, et Deus meus. — Verumtamen Deo subjectn esto, anima mea : quoniam ab ipso patientia mca.
(Ps. x u , 6.)ntà l'exercice de l'oraison

mentale.

59

mon père, et lui dirai ; Mou père J'ai péché contre le cielet contre vous ; je ne suis plus digne dêtre appelé votre
fils; traitez-moi comme un de vos serviteurs (*).
Enfin, il est bon de converser aussi dans l'oraison
avec la sainte Vierge, notre Dame, avec les anges et
les saints, et cela pour les m ê m e s fins que nous avons
indiquées précédemment ; à savoir, pour louer et célébrer leur sainteté et leurs vertus, pour les remercier desbienfaits que nous devons à leur intercession, pourleur demander d e nous aider et de nous protéger dansl'affaire d e notre salut. N o u s pouvons pour cela mettreen avant les motifs que nous avons énumérés dans leparagraphe précédent, et certains motifs spéciaux pourchaque saint en particulier. A la Vierge très sainte nous
rappellerons qu'elle est notre mère et l'avocate des pécheurs ; que cette fonction, c'est dans notre intérêt
qu'elle lui a été conférée par son divin Fils. N o u s lui
rappellerons aussi l'amour qu'elle a pour ce divin Fils,et le désir qu'elle éprouve d e le voir aimé et servi par
tous les h o m m e s . N o u s la supplierons donc d'exercer
à notre égard l'office de mère et d'avocate, et de montrer l'amour et le désir dont nous venons de parler, ennous faisant obtenir ce que nous demandons pourm i e u x servir celui qu'elle aime tant. Pareillement, nous
pourrions rappeler à notre ange gardien qu'il rempliral'office dont il est chargé, s'il présente à Dieu nos prières et s'il en procure le succès ; qu'il y va de son honneur que nous soyons bons, que nous nous sauvions etparvenions au ciel ; que, puisque le démon ne s'endort
i. Quanti mercenarii in domo patris mei abundant panibus, ego autem
hic famé pcreo ! Surgam, et ibo ad patrem meurn, et dicam ei : Pater, peccavi in cœïum et coram te, jam non sum dignus vocari filius tuus. ( L u c ,x v , 17-19.)

Introduction

6ogénéralepas et n e cesse de nous tenter, il ne doit pas dormir
non plus, mais veiller pour nous défendre. N o u s pouv o n s d e la m ê m e manière converser avec les saints q u enous rencontrons dans le sujet de notre méditation, ou
avec c e u x pour lesquels nous avons quelque dévotion,nous proposant plutôt de réveiller cette dévotion en
nous, que de les exciter à nous venir en aide, parce que,c o m m e ils nous aiment et désirent notre salut, ils sonttrès enclins à solliciter en notre faveur.
J

I I I . — De l excellence de Foraisonquiraccompagnent.

mentale,et des vertus

Ce q u e nous avons dit dans les paragraphes précédents montre l'excellence d e l'oraison mentale, enlaquelle on exerce tant d'actes des plus héroïques
vertus d e la vie chrétienne. Saint Jean Chrysostome adonc pu dire à bon droit que, de m ê m e qu'une reine,
lorsqu'elle entre en quelque cité, est a c c o m p a g n é e desd a m e s e t des grands de la cour, et suivie d'une garde
nombreuse ; de m ê m e quand l'oraison entre dans u n eâme, avec elle entrent toutes les vertus qui sont inséparables de l'esprit d'oraison ( ) . Plusieurs de ces vertus
précèdent l'oraison, aplanissant le chemin et disposantl'âme à bien prier ; telles s o n t : la foi, l'humilité, le respect, la pureté d'intention e t d'autres encore, dont n o u sparlerons plus loin. On accomplit ainsi ce que recommande le s a g e : Avant laprici'epréparez
votre âme, et
ne soyez pas comme un homme qui tente Dieu ( ) . D'autresl2

1. Quemadmodum regina qurepiam urbem ingressa, omnes in eam divitise confluant necesse est: sic ubi prccatio in nnimum semel intrarit, virtutes
eam omnes comitantur. (S. CHRYSOST. ilomil. i.xvni, deprvcat.
2.)
2. Ante orationem ptwpara animam tuam ; et noli esse quasi homo qui
tentât Deum. (Ecrie., x v n r , 23.)à l'exercice de l'oraison mentale.

61

vertus accompagnent l'oraison ; ainsi que la charité, lareligion, la dévotion, la sagesse et les autres dons del'Esprit-Saint, qui éclairent l'entendement et secondent
merveilleusement la prière, c o m m e on le verra dans lacinquième Partie. U n grand nombre d'autres vertus
suivent l'oraison; ce sont les désirs fervents, la résolution d'observer parfaitement l'obéissance, la patience,la tempérance, la modestie, la chasteté et les autres
vertus. L e s unes c o m m e les autres ont avec l'oraisonune étroite liaison; elles sont aussi intimement unies
entre elles, et elles se perfectionnent et s'embellissent
mutuellement. Ainsi l'humilité s'allie à la confiance età la charité; la charité à la religion et à la reconnaissance; la religion à l'obéissance et à la résignation : cequi produit un harmonieux ensemble et une sorte deconcert céleste et divin. C'est pourquoi un grand nombre de Pères disent que l'oraison rend les hommes
semblables a u x anges, non seulement parce qu'elle estl'œuvre des puissances supérieures, qui sont communes
a u x uns et a u x autres; maïs aussi parce qu'elle communique a u x hommes une vie angélique, pleine depureté et de sainteté. E n effet, quand l'oraison est parfaite, l'homme participe à l'amour ardent des Séraphins,
à la plénitude de science des Chérubins, à la paix et àla quiétude des Trônes, à l'empire sur soi-même desDominations, au pouvoir que les Puissances exercent
sur les démons, à la merveilleuse magnanimité desVertus, à la sagesse du gouvernement qui est le propre
des Principautés ; à la force dans les choses difficiles
qui distingue les Archanges, à l'obéissance en toutechose qui est e x c e l l e m m e n t la vertu des A n g e s , en un
mot, à la sagesse, à la chasteté, à la pureté des EspritsIntrodtiction

62

généralecélestes. Aussi n'est-il rien d e plus sage, dit saint Jean
Chrysostome, rien de plus juste, de plus saint q u el'homme qui converse avec D i e u c o m m e il convient. Ceth o m m e reçoit a b o n d a m m e n t les dons et les grâces qui
constituent la véritable sagesse, la parfaite justice, lasainteté ( ) . Dieu, en effet, agit à notre égard avec une
prudence mêlée de b o n t é ; il nous inspire de le prier,puis il parle avec nous quand nous lui parlons, et il
converse familièrement avec c e u x qui s e recueillent ene u x - m ê m e s pour traiter avec lui. Or le langage de D i e u
ne consiste pas en paroles seulement, mais en œuvres.
Car, c o m m e dit saint Bernard, la parole d e D i e u , c'est
l'infusion d e ses dons ( ). Dieu répand ses grâces enc e u x avec qui il s'entretient; il les enrichit de vertus ;il les remplit d'une joie spirituelle qui ne se peut e x pliquer, et d'une paix qui surpasse tout sentiment ; cequi fait dire à David : J'écoulerai ce que le Seigneur meI2dira au dedans de moi-même, parce quil me fera entendre des paroles de paix en faveur de son peuple\ de ses
saints, et de ceux qui rentrent au fond de leur cœurD e là cette conséquence, que nous devons traiteravec D i e u dans l'oraison de telle sorte que nous soyons
attentif à entendre toute parole, toute inspiration,prêts
à lui obéir en tout et nous disposant ainsi à recevoir
1. Quid sanctius lis fiât, qui l)ei consuctudine perfruuntur? quid justius,ornatius, sapientius ? Nam si ii, qui sapientibus hominîbus familiaritor utuntur, ex assidua consuetudino, illorum prudentia: participes celeritcr tiunt,
quid de iis dicendum est, qui divina consuctudine fruuntur, et cum Deo ipso
colloquuntur? (Juanta sapientia, quanta virtutc, prudentia, probitate, moderationc ipsos replet oratio et obseeratio. ( S . CÏIKYSOST. Iîomil. i.xvni, deprecat. 2.)
2. Locutio Verbi, infusio doni (S. MKUN. in Cant. Scrm., xi.v.)
3. Audiam quid ioqtiatur in me Dominus meus: quoniam loquetur pacem
in plebcm suam; et super sanctos suos, et in eos qui convertuntur ad cor.
(Ps.,

T.XXXIV,9.)à l'exercice de ! oraison

mentale.

63

les dons qu'il veut nous communiquer, c o m m e nous leverrons dans la seconde Partie, méditation 26 .
Ce q u e nous avons dit, montre l'excellence et la nécessité d e l'oraison mentale. A u sentiment de Cassien,
elle est tellement unie à toutes les vertus, que sans elleles vertus ne peuvent s'acquérir ni se conserver parfaitement, et que, sans les vertus, on ne peut arriver à
une oraison parfaite. L'oraison, dit-il, est la fin detoutes les vertus;c'est le terme où tendent tous les trav a u x q u e nous entreprenons pour acquérir les vertus.
L'oraison, en effet, si elle est parfaite, produit l'union
avec D i e u par la connaissance et l'amour, et cette possession de Dieu est le principe d'une grande joie ( ) .
D'où il suit, c o m m e dit saint Jean Climaque, que dansl'oraison, D i e u rend a u x h o m m e s dès cette vie le centuple d e ce qu'ils font et souffrent pour lui, sans compter les arrhes qu'il leurdonnedu bonheur dont ils doivent
jouir dans l'éternité ( ) . Je pourrais ajouter ici, à lalouange d'un exercice si avantageux, beaucoup d'autreschoses que j'omets à dessein, parce que j'écris ce petit
traité en faveur de c e u x qui désirent s'adonner àl'oraison, à cause de l'estime qu'ils en ont conçue, et,parce que, dans les prologues ou introductions particulières qui précéderont chacune des six parties de cet
ouvrage, et dans les méditations mêmes, je dirai des
è,,,c

x

2

1. Omnîs... cordis perfectio ad jugem atque îndisruptam orationis perseverantiani tendit, et quantum humanrc fragilitati conceditur, ad immobileni
tranquillîtatem mentis ac perpetuam nititur puritatem. A d quam possidendam, omnem tam laborem eorporis, quam contritionem spirîtus indefesse
qurerimus et jugiter exercemus, et est inter alterutrum reciproca quoedani inseparabilisque conjunctio. Nam sicut ad orationis perfectionem omnium
tendit structura virtutum; ita nisi hujus culmine haie omnia fuerint colligata
atque compacta, nullo modo finna poterunt vel stabilia perdurare. (C'ASs.
Coll., ix, c. 2.)
2. S . J O A N . C L I M . Seal. Farad.

Grad. x x v m .

64Introduction

généralechoses qui découvriront l'excellence de cet exercice
e t les fruits qu'il procure.
I V . — De la matièrede l'oraison

mentale.

L a matière de l'oraison mentale, dans laquelle lestrois puissances d e l'âme, l'entendement
surtout,
doivent exercer leurs actes, c'est tout ce que Dieu arévélé dans la Sainte Ecriture, spécialement les princip a u x mystères d e notre foi. Ces mystères peuvent seramener à trois classes, en rapport avec les états différents de c e u x qui méditent. U n e partie de c e u x qui
méditent sont des pécheurs qui désirent sortir de l'état•du péché, ou des commençants qui désirent mortifier
les vices et les passions de leur vie précédente: les u n s
e t les autres marchent dans le chemin appelé la voie
purgative, dont la fin est de purifier l'âme de ces vices
et d'obtenir la pureté du cœur. D'autres avancent etfont des progrès dans la vertu: ils marchent dans lechemin que nous appelons la voie illuminativc,
dont
la fin est d'éclairer l'âme, de lui communiquer la lumière d e la vérité et d'accroître en elles les vertus.
D'autres sont parvenus à la perfection et sont très
exercés dans l'oraison : ils suivent la voie que nous
n o m m o n s unitive, dont la fin est d'unir notre â m e à
D i e u par les liens d'un parfait amour ( ).
T

Ces trois sortes d e personnes doivent choisir unematière de méditation en rapport avec leur état et avec
le but qu'elles se proposent, pour en pouvoir aisément
tirer les sentiments et les résolutions que réclamenti. DIONYS. A K E O P A G . De Cirlest. Hierarc/i.

c5.

c. 3 . — De eectes.

Hierarch.,à Vexercice de Voraison

mentale.

65

leurs besoins. L e s divers sujets de méditations peuventd o n c se réduire à trois ordres de mystères ou de vérités,en harmonie avec les trois états ou les trois voies qui
o n t été indiquées. Toutefois, pour plus de clarté, nous
les diviserons en s i x Parties dans cet ouvrage. D e u xseront pour les c o m m e n ç a n t s ; d e u x pour ceux qui
font des progrès ; les d e u x autres pour les parfaits.
L e s pécheurs qui désirent vraiment se convertir etréformer leur vie, méditeront sur leurs propres péchés
e t sur toutes les choses qui les aideront à en connaître
le nombre et la gravité, à les détester et à concevoird e la douleur de les avoir commis. E t parce que lacrainte est le principe de la justification, tout ce qui
réveille la crainte de D i e u est une matière de méditation appropriée à leur état ; telles sont les fins dernièresd e l'homme, la mort, le jugement particulier, le jugement universel, l'enfer et autres sujets que Ton trouvera
dans la première Partie, avec des manières de prierdont on se servira utilement pour examiner sa conscience, se confesser, communier et obtenir la parfaite
justification, qui est la fin de la voie purgative.
C e u x qui, étant déjà justifiés, désirent acquérir lesvertus et y faire des progrès, prendront pour matière
propre de leur méditation, les mystères de l'humanitéde J É S U S - C H R I S T Notre-Seigneur, qui se sont accomplis durant sa vie mortelle. S a vie, sa doctrine, sa Passion, sa mort, offrent à toute sorte de justes un parfait
modèle de toute vertu ; d'une manière différente toutefois, parce que, c o m m e saint Augustin et après lui saintT h o m a s le font remarquer, la charité, après qu'elle aété engendrée par le m o y e n de la pénitence, traverse
V . P . DUPONT. — I .

5

66

Introduction

généraleles trois états que Ton a distingués : l'enfance spirituelle,l'adolescence et l'Age parfait ( ).
Quant à c e u x dont la justification est récente, qui nefont que commencer, et sont c o m m e des enfants nouvellement engendrés à la vie de la grâce, ils prendront,
pour sujets de méditation, les mystères de l'incarnation
et de l'enfance de J É S U S - C H R I S T Notre-Seigneur. Ilstrouveront clans ces méditations d e puissants motifs,
soit pour avancer dans la voie purgative, en se mortifiant et en se purifiant des vices et des passions quileur restent de leur vie passée, soit pour c o m m e n c e r àmarcher dans la voie illuminative, en acquérant lesvertus contraires à ces vices, dans la mesure que c o m porte leur état.
C e u x qui font des progrès dans la vertu ont d e u xchemins devant e u x , la voie de l'action et la voie d e lasouffrance. Ils peuvent entreprendre volontairement
diverses œuvres de vertus qui appartiennent à la vie
active ou à la vie contemplative; ou bien supporter
parfaitement de grandes peines, des persécutions et desafflictions venant d'une main étrangère. Ce chemin,s'il est très rude, est aussi plus efficace, et il aide singulièrement à faire des progrès dans la vertu et à enatteindre la perfection.
T

Ces d e u x chemins, Notre-Seigneur J É S U S - C H R I S T
les a suivis excellemment.Pendant qu'il vivait parmi leshommes, dit saint Augustin, il faisait des choses a d mirables et souffrait toutes sortes de maux, se propo!. Numquid mox ut nascitur, jam prorsus pcrfecta est (charitas)? Ut perficiatur, nascitur; cum fuerit nata, nutritur; cum fueritnutrita, roboratur;cum fuerit roborata, periicitur. ( S . AL'G. In i epist. Joan cap. III, — S .
T H O M . , l'art, -j, j j qurcst. 24, art. <>)Mà C exercice de l'oraison

mentale.

6

7

sant en cela d e nous instruire (*). C'est de ces choses
qu'il sera traité dans les méditations de la troisième
Partie et de la quatrième. N o u s considérerons dans latroisième les mystères que J É S U S - C H R I S T accomplit enagissant et en parlant, durant les trois années d e sa
prédication, depuis son baptême jusqu'à sa dernière
entrée dans Jérusalem. D a n s la quatrième, nous méditerons les mystères de sa Passion et de sa mort. Or,bien que ces divers mystères nous enseignent à la fois
à agir et à souffrir, cependant les premiers nous enseignent davantage l'action, les autres la souffrance : cesderniers surtout nous portent puissamment à tout genre
de vertus, et nous excitent à les pratiquer avec la plus
grande perfection.
Enfin, c e u x qui sont parvenus à l'état de la perfection et marchent par la voie unitive, ont aussi d e u xchemins pour acquérir parfaitement l'union de l'amour.
L e premier est la contemplation des mystères de la vie
glorieuse de J É S U S - C H R I S T Notre-Seigneur, e t d e sœuvres merveilleuses qu'il accomplit après sa résurrection, envoyant sur ses disciples l'Esprit-Saint, qui
est un esprit d'amour. D e ces mystères il sera traité enla cinquième Partie. L e second chemin est la contemplation des mystères qui regardent la Divinité et la
Trinité divine, les perfections et les bienfaits de D i e u ,ce qui sera le sujet de la sixième Partie. Ces d e u x dernières Parties conviennent plus particulièrement a u x
parfaits, suivant cette parole du Psalmiste : Les hautes
montagnes sont pour les cerfs> les trous des rochers servent de retraite aux hérissons ( ),2

1. Inter Judœos, inter inimicos anibulavit occultus, mira facîens, mala patiens, donec suspendeietur in ligno. (S. A U G „ InPs* X L I X . )2. Montes excelsi cervis:petra refugium herinaciis (Ps. du, 1 8 . )968Introduction

générale

Cassien explique de la manière suivante le sens
m y s t é r i e u x de ce passage. L e s parfaits, dit-il, qui, s e m blables a u x cerfs, courent légèrement dans le chemind u ciel, trouvent leur repos dans la considération desmystères d e la Divinité, et dans les mystères glorieux
d e J É S U S - C H R I S T , figurés par les hautes m o n t a g n e s ;mais c e u x qui, comparables a u x hérissons, sont couverts des épines de leurs fautes et de leurs imperfections, c e u x qui sont dans l'affliction et dans la souffrance, c e u x - l à cherchent un remède dans la considération d e leur bassesse et d e la poussière d'où ils ont
é t é tirés, ou bien encore dans la méditation des m y s tères d e l'humanité d e J É S U S - C H R I S T Notre-Seigneur,
figurés par la pierre ; ses plaies leur servent de refuge;sa doctrine et ses e x e m p l e s l e s soutiennent et les fortifient
L e s Méditations de ces s i x Parties sont c o m m e les
s i x ailes que Dieu donne a u x âmes pures, ces séraphins de la terre, images de c e u x que vit le prophèteIsaïe autour du trône du T r è s - H a u t ( ) .
2

A u m o y e n d e ces ailes, elles s'élèvent au-dessus deschoses terrestres et volent vers le ciel ; puis, quand
elles se sont entièrement purifiées, quand elles ont acquis de vives lumières et qu'elles se sont perfectionnées elles-mêmes, elles dirigent leur vol vers les autres
h o m m e s pour les purifier, les éclairer et les perfectionner, désirant leur communiquer le feu dont elles sontelles-mêmes consumées. Or, afin que ces méditations
servent à ces diverses fins, tous, m ê m e les plus avan1. C A S S . , Collât, x, c. ii.
2. Seraphim stabant super illud : sex alœ uni, et sex alae alteri. (îs.,V I , 2.)à ! exercice de l "oraison mentale.

69

ces, doivent les faire toutes, mais pour une fin différente et de différentes manières. E n voici la raison. D em ê m e que parmi les trois natures d'âmes, à savoir:l'âme végétative, propre à la plante, l'âme sensitive,
propre à la brute, et l'âme raisonnable, propre à
l'homme, l'âme d'une nature supérieure a, outre ses
opérations propres, les opérations des natures inférieures, mais d'une manière plus parfaite; de même, ditsaint T h o m a s , parmi les trois classes d'hommes qui
s'adonnent à l'oraison, c e u x qui ont fait quelque progrès doivent s'exercer a u x méditations des c o m m e n çants ; et l e s plus avancés, à celles des autres classes;
mais d'une manière plus relevée,cherchant à en recueillir des fruits plus précieux, c'est-à-dire une mortification plus parfaite, une plus parfaite imitation de NotreSeigneur J É S U S - C H R L S T ( ) D e plus, l'expérience prouve que, quand un certain
attrait ou esprit, ou l'affection pour une vertu particulière d o m i n e dans une âme, quel que soit le sujet qu'elle
médite, elle sait en profiter pour fortifier cet esprit etaccroître cette vertu. Si l'esprit d'humilité prédomine,que l'on médite sur l'enfer ou sur le ciel ; que l'on considère ses propres misères ou les perfections divines,
o n tirera d e tout cela des sentiments d'humilité. Q u el'esprit d'amour prédomine dans un cœur : bien quel'on médite sur le jugement ou sur l'enfer, tout se changera en sentiments d'amour. Ainsi, quel que soit le sujet de la méditation, les commençants, ceux qui avancent, et les parfaits, en tireront des affections et desrésolutions conformes à leur état et à leurs besoins.
D e l à un dernier avis. Bien qu'il faille observer ordi1

1. S. T H O M . , Part. 2, 2, quœst. 24, art. 9.

7oIntroduction

généralenairement Tordre que Ton vient d'indiquer, il n'est pas
nécessaire cependant de s'y attacher tellement, qu'il nesoit jamais permis de le changer. Il convient, au contraire, d e s'en affranchir parfois. Plusieurs ne peuvents'appliquer aux considérations de nature à inspirer dela crainte, et sont facilement touchés par les considérations qui portent à l'amour, et réciproquement. L e s
uns trouvent de la dévotion et du profit à considérer les
m y s t è r e s de l'enfance deNotre-SeigneurJ ÉSUS-CllRIST,
les autres à considérer les mystères de sa Passion. Ile s t bon d e ne pas trop gêner celui qui médite, et den e pas le retirer d'une considération pour le faire passer à u n e autre, dans laquelle il ne trouverait pas cequ'il désire. C'est pourquoi D i e u a voulu que la matière de la méditation fût assez ample, assez étendue,
pour q u e chacun pût y trouver quelque chose de convenable à sa disposition et à l'attrait de son âme.
V . — De rentréeenoraison.

L'esprit-Saint nous conseille de préparer notre â m eavant la prière. Commencer à prier sans préparation,ce serait c o m m e tenter Dieu ; ce serait prétendre recueillir le fruit de l'oraison sans prendre les m o y e n s qui
seuls peuvent conduire à cette fin. Il faut donc, avant
d'entrer en oraison, avoir prévu la matière dont on doits'occuper.Le plus ordinairement, la méditation ne sera
ni attentive ni recueillie, si la matière n'a pas été
prévue, bien disposée et partagée en plusieurs points,
c o m m e nous le ferons dans la suite. Ce n'est pas à direq u e si Dieu, par une inspiration particulière, nous
p o u s s e à penser à quelque autre chose, nous ne le puissions faire, réservant pour un autre temps ce que nousà F exercice de l'oraison mentale.

yiavons préparé ; c o m m e l'impulsion divine est la principale cause d e l à prière, nous devons lui obéir, en prenant garde toutefois de ne pas agir par légèreté d'esprit ou inconstance de cœur, sautant d'une matière à
une autre sans cause suffisante.
Cette précaution prise, il faut, avant de commencerla méditation, observer ce qui suit.
E n premier lieu, on doit élever son cœur et les puissances d e l'âme vers Dieu Notre-Seigneur, considérant
qu'il est là présent, et le contemplant d u n e vue intérieure, attentive, respectueuse et amoureuse. U n h o m m e qui doit s'entretenir avec un prince se rendra nécessairement à son palais ou bien dans l'endroit où il
se trouve,et se placera en sa présence. Mats pour Dieu,c o m m e il est présent au ciel, sur la terre et en toutlieu, v o y a n t toute chose, lorsque je désire le prier etconverser avec lui, je n'ai pas besoin de le chercher
dans un autre lieu. Il m e suffit de ranimer ma foi, deconsidérer qu'il est présent là où je suis, et de me persuader que, lorsque je prie, j e ne suis pas seul, maisqu'en ce m ê m e lieu se trouve la très sainte Trinité,Père, Fils et Saint-Esprit, avec qui je converse, qui mevoit, qui m'entend, qui a coutume de répondre au fonddu cœur par des inspirations et des lumières, communiquant des lumières à l'entendement, des sentiments
de ferveur et de dévotion à la volonté, et répandantdans l'âme des dons, des vertus et d'autres grâces, comme il a été dit.
Quelquefois je puis considérer Dieu c o m m e étant
autour d e moi, c o m m e m'entourant de toute part, etm e considérer c o m m e étant en lui de la m ê m e manière
qu'un poisson est dans la mer. D'autres fois, je puis

72

Introduction

généraleconsidérer Dieu c o m m e étant au dedans d e moi par
essence, par présence e t par puissance, sachant ce q u e
j e fais, e t m'aidant à le faire. N o u s accomplirons d e lasorte c e que dit J É S U S - C H R I S T : Lorsque vous
voudrezprier, entres dans votre chambre, c'est-à-dire dans Tintérieur de votre cœur, et fermant
la porte d e vos sens,priez votre Père céleste dans ce lieu secret; et votre Père
qui voit les choses cachées, exaucera votre pi'ièi'c ( ).
J e dois ranimer m a foi à cette vérité, que Dieu e s tprésent e n moi et autour d e moi, en quelque lieu que
j e l e prie, parce qu'elle m'inspirera la confiance, lerespect e t l'attention convenable. E t si par cette considération j e m e sens porté à d e s sentiments d e dévotion
ou à d'autres bons sentiments, j e pourrai m'arrêter etm e nourrir d e cet aliment que Dieu m e donne, aussi
l o n g t e m p s qu'il m e le donnera, parce que cela est déjà
une oraison, et u n e très bonne oraison. Cependant ilsuffira ordinairement d e s'arrêter à cette pensée l'espace d'un Pater noster. Quoiqu'il ne faille pas perdred e vue la présence de D i e u tout le temps que dure laméditation, selon cette parole d e David : Mon cœurpendant ma méditation est toujours en votre présence ( ),c'est surtout au temps d e s d e m a n d e s e t des colloques
que nous devons renouveler avec ferveur le sentimentde cette divine présence: nous devons alors, avec David,
répandre notre prière en présence de Dieu ( ).
r

2

3

E n second lieu, pour témoigner un profond respectà la majesté divine, j e fléchirai le genou une et plusieurs
1. T u autem cum oraveris, intra in cubiculum tuum, et elausoostio, ora
patrem tuum in abscondito : et pator unis qui videt in abscondito, reddet
tibi. ( M A T T H . , vr, 6. — S.

I I I I . A U . Cap. 5 in Matth.

-

S. AMHKOS. libr.

6 de Sacr. 3. — S. A U G . Conc. 2 in l*s. 33.)
2. Meditatio cordis moi in conspectu tuo semper. (Px. X V Ï I I , 15.)
3. Effundo in conspectu ejus orationem meam. (Ps., CXM, 3.)%tà Vexercice de l'oraison mentale.

73

fois, c o m m e font c e u x qui entrent chez un roi, etj'adorerai en esprit, reconnaissant pour mon Dieu etm o n Seigneur ce Père dont la majesté est sans bornes,
ce R o i très digne d'un infini respect ; puis, je m'inclinerai humblement jusqu'à baiser la terre, et m e prosternerai c o m m e fit J É S U S - C H R I S T dans la prière au
jardin, oîx selon saint Paul, il fut exaucé par son Père, àcause du grand respect qu'il lui témoigna
Ce qui nous
d o n n e à entendre combien il importe d'être respectueux
envers D i e u dans roraison,afin qu'il nous exauce..
A p r è s que l'on s'est humblement agenouillé dans lelieu choisi pour la méditation, il convient de faire les i g n e d e la croix avec les sentiments exprimés par les
m o t s q u e l'on prononce en le faisant. N o u s demanderons à D i e u que par ce signe il nous délivre des ennem i s qui ont coutume de nous tourmenter dans l'oraison,disant avec dévotion: p a r l e signe de la croix, délivreznous, Seigneur, de nos ennemis ( ) ; et ajoutant : Au
nom dît Père, et du Fils, et du Saint-Esprit(3), pourprotester que nous voulons faire notre oraison non par
notre propre vertu, mais par la vertu de la très sainte
Trinité. Il en est qui ont coutume de réciter la formule
d e la Confession générale, pour accomplir, par cet acted'humilité, ce que dit le sage : Le juste s'accuse luimême au commencement de la prière (4). D'autres rendent d'abord des actions de grâces, suivant un conseil
de saint Basile, dont nous parlerons en la première Partie, dans la Méditation sur l'examen de conscience.
2t. Qui in diebus carnis sure, preces supplicationesque ad eum, qui possitîllum salvum facere a morte, cum clamore valido et lacrymis offerens, exaudiuis est pro sua reverentia. {Htfo\ v, 7.)
2. Liturg., Fer. 2, ad laud.
t

3. Tn nomine Fatris, et Filiî, et Spiritus sancti. (MATTH., x x v i l î , 19.)
4. Justus, prior est accusator sui. (Frov.

t

xvrir, 17. Juxt. L X X . )74

Introduction

généraleQuoiqu'il soit libre à chacun d e suivre le m o u v e m e n t de sa dévotion, néanmoins il convient généralem e n t de commencer par une courte prière qui serve d epréparation à la méditation q u e Ton v a faire. D a n s
c e t t e prière, nous supplierons D i e u d e diriger notreoraison à son honneur et à sa gloire, et d e nous accorder la grâce nécessaire pour que nous nous en acquittions c o m m e il le désire. Regardant Dieu c o m m e présent, nous lui dirons bien sincèrement e t du fond duc œ u r : J e vous offre, Seigneur, toutes m e s pensées,t o u t e s m e s paroles, tous m e s actes, afin que tout en
moi tende purement à votre gloire et à votre honneur.
J e vous supplie, au n o m de vos infinies perfections, d em'aider pendant cette heure, pour que j e réussisse àprier de la manière que vous voulez, pour la gloired e votre très saint N o m et le bien d e m o n âme. Ainsi
soit-il.
Cette prière peut être adressée a u x trois Personnes
divines, comme* il s u i t T a n t ô t on s'adressera au Pèreéternel en lui disant : Père souverain, ie vous offre m o noraison, e n l'unissant et l'incorporant à celle de votre
F i l s unique, JÉSUS-CHRIST mon Seigneur, au nom duquel j e vous prie d e m'aider à prier c o m m e il pria luim ê m e , afin que m o n oraison vous soit agréable c o m m ela sienne. Tantôt on s'adressera au Fils d e Dieu, enlui disant avec les apôtres : M o n Rédempteur et m o nMaître, enseignez-moi
à prier ( ) , et aidez-moi, afin q u e
j e prie avec attention, pureté d'intention et ferveur,
ainsi que vous aviez coutume d e prier votre Père, et q u e
m a prière lui soit agréable c o m m e était la vôtre. O npourra aussi s'adresser au Saint-Esprit et lui dire a v e c
I

i. Domine, doce nos orare. ( L u c , x i 1.)fà Vexercice de l'oraison

mentale75fl apôtre saint Paul: Esprit très saint, je suis un h o m m eignorant et un misérable p é c h e u r , n e sais point priercomme il convient ; vous qui êtes mon Dieu, priez enmoi, excitez-moi à prier avec des gémissements
ineffables (*), afin que m o n oraison, procédant d'un principe
aussi noble que vous, soit favorablement reçue, A vous
soit honneur et gloire dans les siècles des siècles. Ainsi
soit-il.
On accomplira de la sorte ce que dit saint Denis,
qu'il faut commencer par la prière tout acte théologique, c'est-à-dire tout acte qui a Dieu pour objet, soit
que Ton s'occupe de lui, soit que Ton traite avec lui ;qu'il faut invoquer le secours de la Très Sainte Trinité,
qui est présente en tout lieu ; que nous devons nous
abandonner à elle, lui adressant des demandes dictées
par une intention pure, lui offrant un esprit tranquilleet un cœur bien disposé à cette union divine que nous
désirons obtenir dans ce saint exercice ( ).
2

V I . — De la manière de méditer et de discourir
dansVoraison : comment nous devons résister aux distractions qui nous assiègent.
L'œuvre de l'entendement, que nous appelons méditation, est une des plus grandes difficultés que présentel'oraison mentale. S'il est facile en effet de penser à
différentes choses, passant de l'une à l'autre sans ordre
et sans méthode, il est très difficile de penser à une
seule chose avec attention, forçant la mémoire et l'en1. Qïiid oremus, sîcut oportet, nescimus : sed ipse Spi ri tus postulat pro
nobis gemitibus ineiïkbilibus. ( À W . , v i n , 26.)
2. Quapropter ante omnia, maxime in theologia, ab oratione auspicandumest... ut... nos ipsos illidedamus atque uniamus. ( S . DIONYS. , De div.
nom., c. m , § 1.)

76

Introduction

généralet e n d e m e n t à s'occuper d e D i e u , sans se distraire ni s edétourner vers d'autres objets. L e s grands saints e u x m ê m e s ont souvent éprouvé cette peine, et ils s'enplaignaient. Job disait: Mes pensées se sont égarées^
tourmentant mon cœur; elles ont changé la nuit enjour{ \
parce qu'elles m'ont fait perdre la paix du recueillem e n t que j'avais c o u t u m e de goûter pendant la nuit. E t
D a v i d poussait c e cri vers Dieu : Mon cœur m'a échappé, Seigneur, daignez me délivrer de cette affliction( ).
Ce mal, que nous avons tous expérimenté, a pourprincipe diverses causes : premièrement, le démon qui
cherche à empêcher le fruit d e notre oraison ; second e m e n t , l'imagination, qui est volage et indocile ; trois i è m e m e n t , certaines affections immortifiées,qui entraînent n o s pensées, suivant cette parole du Sauveur : Ou
est notre trésor, là est notre cœur ( ) ; quatrièmement,d e s sollicitudes qui déchirent et divisent le c œ u r ; cinquièmement, la tiédeur, la lâcheté qui néglige d e sefaire violence et d e s'appliquera un si noble exercice ;s i x i è m e m e n t , l'ignorance chez celui qui ne sait ni discourir et méditer, ni rechercher les vérités cachées et
les considérer de manière à émouvoir la volonté, et à
réveiller d e s sentiments de dévotion. Cette ignorance
toutefois n'est pas incurable : on y remédiera avec lesecours d e la grâce divine, si l'on emploie les m o y e n s
q u e je vais indiquer.
L e premier est d e nous bien pénétrer du mystère
que nous allons méditer, et d e croire fermement tout
ce que Dieu en a révélé dans les Saintes Ecritures. L el23

1. Cogitations mère dissipatnj sunt, torquentes cor meum. (Joit, x v n ,II. 12.)

2. Cor meum dereliquit nie. Coniplaccat tibi, Domine, ut eruas me. (Ps.
x x x r x , i 3 , 14.)3 . Ubi enhn est thésaurus tuus, ibi est et cor tuum. (MATTH. vr 2 1 . )t(à Vexercice de Voraison mentale.

77

second, de rechercher les causes véritables de ce m y s tère, les distinguant de celles qui sont fausses ou seulement apparentes. L e troisième, de s'attacher à c o m prendre quelle fin particulière Dieu s'y est proposée, à
l'exclusion de toutes les autres. Le quatrième, d'enpeser les conséquences,considérant attentivement quels
inconvénients on en doit craindre, quels biens on peut
en attendre. Enfin, il faut considérer dans le détail lescirconstances qui accompagnent l'accomplissement dece mystère. U n e x e m p l e éclaircira ce sujet.
Si je v e u x méditer sur le mystère de l'incarnation,j e dois d'abord me rappeler clairement ce que la foi
nous enseigne, à savoir que le Fils de D i e u a pris enunité de personne notre nature humaine, de telle sorte
qu'il est vrai de dire que Dieu est h o m m e , et quel'homme est Dieu. Je considérerai ensuite que la causede cette œuvre surnaturelle, ce ne sont pas nos mérites,
mais la seule bonté, la seule miséricorde de Dieu;qu'elle a pour fins la rédemption du monde et la manifestation de la divine bonté et de l'infinie charité deDieu. J e m e représenterai les fruits que nous en avons
retirés, j e v e u x dire: le pardon de nos péchés, la destruction de la mort, l'entrée dans le ciel, les m a u x qui
eussent été notre partage, si cette œuvre ne s'était pas
accomplie; car nous serions demeurés ennemis de Dieu,
esclaves du démon, condamnés à l'enfer; les circonstances de lieu, de temps, de mode ; les propriétés del'âme et du corps que Dieu a pris quand il s'est
incarné.
J'obligerai mon entendement à s'arrêter sur chacunede ces choses aussi longtemps que j'y trouverai de ladévotion et du goût spirituel, sans être impatient de

78Introduction

généralepasser à une autre, excitant la volonté à des sentiments
d'amour et de confiance, adressant à D i e u Notre-Seigneur des demandes et des colloques conformes à ce
q u e je médite ou à ce que je désire. Puis, lorsque l'ent e n d e m e n t aura bien pesé un point, je passerai à unautre avec le m ê m e calme, et je poursuivrai ainsi jusqu'au dernier. L e s Méditations suivantes, surtout les
premières, qui doivent servir de modèle pour lesautres, nous apprendront à mettre toutes ces observations et recommandations en pratique.
Il ne sera pas inutile toutefois de placer ici une
remarque. Quand une inspiration particulière del'Esprit-Saint nous porte à prier, tout est d o u x et
facile. Car alors, c'est lui qui recueille la mémoire, quianime nos raisonnements, qui répand dans notre espritc o m m e u n e pluie abondante de saintes pensées; deplus, il enflamme le cœur, il suggère les d e m a n d e s , ildirige les colloques; en un mot, il fait parfaitement
toute l'œuvre de l'oraison, à laquelle nous coopérons
sans travail. Mais ce secours spécial vient-il à nous
manquer, il est nécessaire que nous fassions usage denotre libre arbitre, avec le secours de la grâce qui nenous manque jamais, et que nous appliquions les puissances d e notre â m e à former des actes, de la manière
qui a été dite. Par là nous provoquons l'Esprit-Saint à
nous aider du secours spécial de ses inspirations. L e s
h o m m e s spirituels, qui s'adonnent à l'oraison,ne doivent
pas ressembler à des vaisseaux de haut-bord qui nepeuvent naviguer qu'avec le vent, mais plutôt à ces galères qui vont à voiles et à rames. Que le vent favorable de l'inspiration divine vienne à manquer, ils seservent c o m m e de rames de leurs puissances naturelles,à l'exercice de l'oraison

mentale.

79

aidés de la faveur divine, bien qu'elle soit moins sensible. Cette manière de prier est souvent plus profitable,encore qu'elle soit moins agréable, parce que l'on ne
mérite p a s peu en luttant contre les distractions et lessécheresses du cœur. Si nous continuons à ramer e t à
prier en temps convenable, JÉSUS-CHRIST NotreSeigneur viendra nous visiter, et à sa visite la tempête
cessera, c o m m e il arriva a u x apôtres en un cas semblable, ainsi que nous le verrons plus loin.
L e s armes pour combattre les distractions du cœuret les sécheresses de l'esprit, sont principalement lesquatre suivantes.
L a première est une humilité profonde. Nous devons
reconnaître notre faiblesse et notre misère, rougir d'être
avec d e telles distractions en la présence de Dieu, nous
accuser d e s fautes, soit passées soit présentes, qui nous
attirent un pareil châtiment. Celui qui s'humilie d e lasorte, sera élevé à un plus haut degré d'oraison (*).
L a seconde arme est la force d'âme. N o u s devonsformer une énergique résolution de n'accueillir délibérément aucune pensée qui nous détourne du sujet denotre oraison, lors m ê m e qu'il s'agirait d'une chose quenous goûterions beaucoup, ou qui nous paraîtrait degrande importance, parce q u e dans ce moment rienn'est plus important pour nous que de faire attention
au sujet d e notre oraison et à Dieu, devant qui nouss o m m e s pour prier. Si je m e surprends distrait sans levouloir, j e m'empresserai de rattacher le fil rompu dela méditation; et si mille fois j e m e distrais, mille fois
je reviendrai à mon sujet, sans perdre ni courage, ni
confiance. Je m e souviendrai qu'Abraham, en persévéi. Qui se humiliât, exaltabitur. ( L u c , xiv, n . )8oIntroduction

généralerant à chasser les oiseaux importuns qui s'approchaientd e s victimes immolées, vint à s'endormir d'un s o m m e i lmystérieux, pendant lequel Dieu lui découvrit d e
grands secrets, et passa, c o m m e une flamme, à travers
le lieu du sacrifice, pour attester que l'offrande lui était
agréable (*). D e m ê m e , si je travaille avec persévérance
à chasser les pensées importunes qui troublent le sacrifice de m o n oraison, j'arriverai, avec la grâce de Dieu,à m'endormir du d o u x sommeil de la contemplation,pendant lequel il éclairera mon âme de sa lumière, afin
q u e je le connaisse, et il l'embrasera du feu de s o namour, afin que je l'aime.
L a troisième arme, c'est l'oraison elle-même. Je prierai D i e u N o t r e - S e i g n e u r d e bâtir dans l'intérieur d é m o n
â m e une cité spirituelle qui s'appelle Jérusalem, c'està-dire vision de paix, et d'y rassembler toutes m e spensées et toutes m e s affections qui s'égarent, afin
qu'elles y demeurent dans le calme et s'occupent paisiblement à l'exercice de l'oraison ( ). J'adresserai lam ê m e prière a u x saints anges qui assistent c e u x qui
prient. J e m e garderai bien d e négliger c e m o y e n ; carl'oraison est si puissante, qu'elle obtient tout c e qu'elle
demande, et spécialement le don d oraison. Lorsque je
serai le plus importuné de pensées étrangères, j'aurai
recours à quelques prières courtes, mais efficaces, pourm'en délivrer. Parfois j e dirai c o m m e David : Moncœur nia abandonné;
Seigneur,daignez me secourir;
Seigneur, jetez sur moi un regard favorable ( ) , ou bien:
2

3

1. S . G R E C , Mor. Mb. X V I , cap. x u r . — Gènes., x v , n .
2. ^dificans Jérusalem Dominus: dispersiones ïsraelis congregabit. (I*s.
CXLVI,

92.)

3. Cor uieum dereliquit me. Complaeeat tibi, Domine, ut eruas me:
Domine, ad adjuvandum me respice. (/ s., x x x i x , 1 3 . )Jà F exercice de ! oraison

mentale.

81

Mon âme est devant vous comme une terre sans eau:
hâtez-vous de 11?exaucer, Seigneur, parce que mon esprit
est dans la défaillance (*). D'autres fois j e crierai avec
les apôtres au milieu d e l à t e m p ê t e : Sauvez-moi,
Seigneur, parce que je péris ( ). Ou comme cet aveugle quela foule voulait forcer de se taire, j'élèverai la voix en
disant : Fils de David, ayez pitié de moi (3). Si je continue à crier, quoique dans la sécheresse et obligé dem e faire violence, Notre-Seigneur ne manquera pas
d'avoir pitié d e moi, c o m m e il eut pitié de l'aveugle,
ainsi que nous le verrons en son lieu.
2

La dernière arme, c'est une grande confiance enDieu. N o u s devons nous persuader que, puisqu'il nous
ordonne de prier, il nous donnera la grâce et le secours
dont nous avons besoin pour bien prier, et que nous
pourrons, avec ce secours, résister au démon, contenirl'imagination, réprimer les passions, modérer les vaines
sollicitudes et bannir la tiédeur ; de telle sorte, quenous ne soyons plus troublés dans l'exercice de l'oraison. A la confiance nous joindrons la diligence, ayant
soin, c o m m e Cassien le recommande, d'éloigner, avantde c o m m e n c e r à prier, les pensées qui pourraient nous
revenir et nous agiter dans l'oraison ( ) . E n cela nous
imiterons l'habileté de notre adversaire qui, au dire de4

1. E.vpandi manus meas ad te : anima mea sicut terra sine aqua tibi. Velocîter exaudi me, Domine, defecit spiritus meus. (Ps. cxlii, 6, 7.)
2. Domine, salva nos, perimus. (MATTII., vin, 25. )t

3. Fili David, miserere mei. ( L u c , X V J I I , 38.)
4. Quidquid ante orationis horam anima nostra conceperit, necesse est tu
orantibus nobis per ingestionem recordationisoccurrat. Quamobrem quales
orantes volumus inveniri, taies nos ante orationis tempus preeparare debe-mus... Et ideirco quidquid orantibus nobis nolumus ut irrepat, ante orationem de abditis nostri pectoris extrudere festinemus. (CASS. , Col. ix, c. 3.)

V. P. Dupont. — I.

6

82

Introduction

généralerl'abbé saint Nil ( )> met en œuvre toutes les tentationsqui peuvent avoir accès chez les personnes spirituelles,
afin de traverser leur oraison et de les priver du fruit
qu'elles en retireraient : tentations d e gourmandise,afin que dans l'oraison elles soient pesantes et assoupies ; tentations d'impatience, pour qu'elles soient
troublées ; de curiosité, pour qu'elles soient distraites;
préoccupations à l'égard de nombreuses affaires, pourqu'elles soient inquiètes ; tentations d'orgueil ou d'ingratitude, afin qu'elles soient dans la sécheresse. Or,
puisque noua ne devons pas montrer moins d'ardeur
pour le bien de notre â m e que le d é m o n n'en déploie
pour notre perte, il est raisonnable d e disposer les
occupations d e la journée de telle manière q u e t o u t e snous aident à faire oraison. E n agissant ainsi, nous
suivrons cette recommandation de Notre-Seigneur : / /faut toujours prier, et ne jamais se lasser ( ). Car celuilà prie toujours, qui emploie tout son temps soit à
prier soit à se préparer à la prière. C'est donc avec une
confiance sans bornes que j e commencerai l'oraison
mentale ; je dirai a u x d é m o n s avec D a v i d : Éloignez2

vous de moi, méchants, parce que je vais méditer les commandements de mon Dieu ( ). Puis, interpellant les puis3

sances d e m o n âme, m e s pensées et m e s affections, j eleur adresserai ces autres paroles du m ê m e prophète :Venez, adorons le Seigneur, prosternons-nous et pleurons
T. Ornne quod instruitur hélium inter nos inipurosque spiritus, non ob
aliud fit, quam ob spiritualem orationem... cur volunt cJajmones in nobis
operuri gulam, fornicationem, avaritiam, iracundinm et injuriarum recorda*
tionem, ac reliquas passiones? ut ex ipsis mens incrassata non possit, sicut
decet, orare. (S. N i i . u s abbas, De oratiofic, cap. X M X , i„)
2. Dicebat autem et parabotam ad illos, quoniam oportet semper orare,
et non deficere. ( L u c , x v m , i.)
3. Declinate a me maligni : et scrutabor mandata Dei mei. (Ps.
t

CXVIII, 115.)à rexercice

de l'oraison

mentale,83

devant Celui qui nous a faits, parce qu'il est le Seigneur
notre Dieu, et que nous sommes son pettple, et les brebis
qiéil conduit de sa main (*).
V I L — Comment nous devons, dans Foraison
nous aider de Fimagination,de la langue
sens
extérieurs.

mentale,et desL'oraison mentale, c o m m e il a été dit, est l'œuvre
des trois puissances supérieures de l'âme, puissances
propres à cette partie de l'âme qui est esprit pur et
se n o m m e l'entendement : elle emprunte néanmoins lesecours d e s autres puissances, qui sont les puissances
inférieures.
L a première de ces puissances est l'imagination.
Lorsqu'elle est mal dirigée et qu'elle se livre à desécarts, elle entrave notablement l'oraison ; mais elle estd'un puissant secours, lorsqu'elle s'arrête à nous tracer
une vive image d e s choses que nous voulons méditer.
Par là, elle est en quelque sorte attachée à un seul lieu,
elle rend présent à notre â m e le sujet que nous méditons, c o m m e s'il était réellement devant nos y e u x . O nfera donc bien, avant de commencer la méditation, dese représenter, au m o y e n de l'imagination, le sujet quel'on aura choisi, s'efiforçant de rendre cette image aussi
vive et aussi distincte que l'on pourra. Si, par e x e m p l e ,jè v e u x p e n s e r a l'enfer, j'imaginerai un lieu semblable,à u n e prison obscure, étroite, horrible, pleine de feu, etdans c e lieu d e s âmes qui brûlent au milieu des flammes. Ai-je à m'occuper d e la naissance d e Notre-Sei1. Venite, adoremus, et procidamus : et ploremus ante Dominum, qui
fecit nos. Quia ipse est Dominus Deus noster : et nos populus pascuœ ejus,
et oves manusejus. (Ps-, x c i v , 6-7.)

84

Introduction

généraleg n e u r ? j e m e figurerai une étable ouverte d e toutes
parts, et dans cette étable un enfant enveloppé del a n g e s , et couché dans une crèche. On fera d e m ê m epour tout autre sujet. On aura soin toutefois que celas e fasse sans fatigue de tête. Celui qui trouverait tropd e difficultés à former de semblables images,fera m i e u x
d'y renoncer et d'user simplement des puissances spirituelles. D'autre part, si on a reçu en partage une
imagination vive, on doit se tenir sur ses gardes, parceq u e l'on est e x p o s é à des illusions. On peut facilement
prendre pour une révélation ce qui est l'œuvre del'imagination,et se persuader que l'image que l'on forme
en soi est la chose m ê m e que Ton imagine. D e s efforts
excessifs en ce point ont pour effet ordinaire de briserla tête et de rendre préjudiciable ce qui, pris avec m o dération, procurerait un profit spirituel.
L a langue peut aussi venir en aide, parce que, c o m m esaint T h o m a s le fait remarquer, l'oraison mentale, etl'oraison vocale ne sont pas opposées l'une à l'autre,m a i s sont plutôt d e u x sœurs qui se prêtent une m u tuelle assistance ( ). L'oraison mentale éclate parfois
en paroles extérieures que l'on adresse à D i e u et qui
naissent de la dévotion ou d e la ferveur intérieure ;quant à l'oraison vocale, elle ranime l'âme en la rend a n t plus attentive à l'oraison mentale ( ). Aussi,
lorsque nous nous sentons arides et distraits, est-ce unbon remède de prononcer quelques paroles qui nous
excitent et servent à nous recueillir ; soit que nous
T2

1. S. TUUM., Part. 2, 2, qu:est. 83, art. 1 2 .
2. In ipsa ergo fuie et spe et charitatc continuato desiderio semper oramus. Sed ideo per certa intervaUa horaruin et temporum etiain verbis rogamus Deum, ut illis rerum signis nos ipsos admoneamus, quantumque in hoc
desiderio profeccrimus nobis ipsis innotescamus, et ad hoc augendum nos
ipsos aerius exeitemus. (S. A u u , Kpist. C X X X , ad Probant, cap. i x . )à Vexercice de Voraison

mentale,85

parlions à Dieu, soit que nous nous entretenions avec
nous-mêmes. C o m m e le corps aide l'âme, ainsi lesoeuvres du corps aident celles de l'âme, et la parole
extérieure pénètre jusqu'au cœur. Ceci peut se pratiquer de d e u x manières.
E n premier lieu, on peut dire les paroles que dictera
le besoin ou la dévotion, sans s'inquiéter si elles sontplus ou moins conformes a u x règles du langage. D i e u
fait plus d attention a u x dispositions du cœur et à laferveur d e s sentiments qu'à l'arrangement des mots ;il se laissera toucher par le langage inculte de l'enfantqui balbutie ou du pécheur repentant, bien plus q u epar les discours étudiés d'un lettré orgueilleux. N o u s
pouvons, en second lieu, nous servir de prières c o m p o sées par d'autres, soit de celles de l'Eglise, soit de cellesqui ont pour auteur quelque saint, nous les appropriant
et les récitant avec le m ê m e sentiment que si nous lescomposions nous-mêmes (*), de la manière qui sera
dite au paragraphe neuvième.
Quant à l'usage des sens extérieurs, on ne saurait
donner une règle certaine. 11 en est qui se trouventm i e u x d e tenir les y e u x fermés, tandis que d'autres
préfèrent regarder le ciel ou quelque image. L e s uns
sont gênés par tout ce qu'ils entendent ; les autres s eplaisent à entendre des chants ou de la musique d'Église.
Plusieurs éprouvent de la dévotion à se frapper souvent la poitrine, c o m m e faisait saint Jérôme, àl'exemple du publicain ; d'autres, à faire de nombreuses
génuflexions, imitant en cela saint Siméon Stylite,
1. Secundus modus orandi est ssepe efficacior per verba proprio affectu
formata ; ut cum Deo familiariter confabulatur verbis suis, vel etiam utitur
verbis alterius affectui suo consonantibus, quasi coram Deo pnesente corstium effundens. (S. HONAVENT., Deprofect. rcligies^ Iib. II, cap. L X . )86Introduction

généralequi, lorsqu'il priait, fléchissait le genou, inclinait la têtejusqu'à terre, puis se relevait, répétant maintes fois lesm ê m e s actes. On peut dire la m ê m e chose des autres
m o u v e m e n t s et des autres postures, par e x e m p l e ,étendre les bras en forme de croix, se prosterner sur
le sol, demeurer debout à une m ê m e place, se promener, s'asseoir sur un siège peu élevé.
E n tout cela, il faut choisir ce qui procure plus dep a i x et d e dévotion, en ayant égard à la faiblesse decelui qui prie, et, si le lieu est public, à l'édification dec e u x qui sont présents : dans ce cas, il faut éviter cequi pourrait choquer ou scandaliser le prochain.
V I I I . — De Vexamen
Fon doit en retirer.

de l'oraison,et des fruits

queL'oraison terminée, il est très utile d'examiner dequelle manière nous l'avons faite. Cet e x a m e n devrait
suivre chacune de nos actions, prière vocale, office divin, rosaire, messe ; mais il faut surtout qu'il suivel'oraison mentale faite en particulier, lorsqu'on y aura
consacré une heure ou davantage.
Premièrement, j'examinerai si j'ai observé ce qui doit
précéder l'oraison, c o m m e de prévoir la matière de laméditation, de se mettre en présence de Dieu, de lui
offrir cette action avec ferveur et pureté d'intention. Si
j e reconnais avoir commis quelque faute, j'en concevrai
d e la douleur et me proposerai de faire m i e u x à l'avenir.
Secondement, j'examinerai si, dans le cours de l'oraison, j'ai été attentif ou distrait; si j'ai éprouvé de la dévotion ou de la sécheresse ; si je me suis contenté desimples raisonnements, ce qui constituerait, non u n eoraison, mais une étude, — ou si j'ai conçu d e bons sen-à F exercice de F oraison

mentale.

87

timents et pris des résolutions ; si j'ai prié et conversé
avec D i e u dans les colloques avec respect et avec confiance. Lorsque je trouverai que tout s'est bien passé,
je rendrai grâce à Dieu, attribuant ce bon succès nonà m a diligence, mais à sa grâce et à sa miséricorde. Si
au contraire je découvre que l'exercice a mal réussi, je
rechercherai quelle en est la cause: est-ce quelque fautede ma part, quelque passion, quelque affection déréglée?
Est-ce tiédeur et paresse? D a n s le cas où j'aurais quelque faute à m e reprocher, j e m'en affligerai et formerai
la résolution de m e corriger, de me mortifier et de remédier à ce qui serait la cause du mal.
Troisièmement, j'examinerai les mouvements, les lumières, les inspirations, les goûts spirituels que j'auraiséprouvés ; j e remarquerai quels effets ils ont produits
en moi, afin de reconnaître s'ils viennent ou non du bon
esprit, et pour acquérir par ces sortes de réflexions lascience si nécessaire du discernement des esprits. Je me
servirai pour cela des règles que l'on a coutume de donner : règles dont il sera beaucoup parlé dans le cours deces méditations.
Quatrièmement, je dois examiner les résolutions que
j'aurai formées dans l'oraison, pour voir quand et comment je pourrai les mettre à exécution ; et généralement j e dois rechercher quel fruit je retire de l'oraison
et de m e s rapports avec Dieu. Si mon oraison est un
arbre qui ne porte pas de fruit, elle sera maudite c o m m ele figuier de l'Évangile, et condamnée à n'être plus qu'unbois sec ( ) ; si au contraire elle donne du fruit, elle croîr

i. Nihil invenit in ea nisi folia tantum, et ait illi : Numqam ex te fructus
nascatur in sempiternum. Et arefacta est continuo ficulnea. ( M A T T H . , XXÏ,

19.)

88

Introduction

généraleira comme un arbre planté sur le bord d un cours d'eau (*).
Voici quels sont les fruits d e l'oraison : réformer sa
conduite, éviter tous péchés, m ê m e les plus légers, fuirles occasions où l'on peut être e x p o s é à en commettre,,
se tenir en garde contre tout ce qui est imperfection,
dompter les passions, soumettre les sens à la raison,mortifier les inclinations mauvaises, vaincre les répugnances et les difficultés que Ton éprouve dans la pratique d e la vertu, lutter avec courage contre les tentations, se préparer à supporter avec joie de grandes peines, s'exciter à accomplir avec promptitude la volontéd e Dieu, manifestée par sa sainte loi, par les conseilsévangéliques et par les obligations propres de chaqueétat et de chaque emploi.De plus, faire des progrès dansles diverses vertus, en imitant celles de J i ï s u s - C H R I S TNotre-Seigneur,spécialement sa charité, son humilité,sapatience dans les souffrances, son amour pour la croix,
pour les mépris, pour la mortification corporelle (^.Chacun s'attachera en particulier à la vertu qu'il doit surtout
pratiquer eu égard à son état; soit la modestie, la chasteté, la force d a m e , soit toute autre des vertus théologales ou morales. Lors donc que j e ferai l'examen del'oraison, je rechercherai attentivement si j'ai recueilli
quelqu'un des fruits que Ton vient d enumérer.
1. Eterit tanquam lignum, quod plantatuui est secus decursus aquarum
quod fructuni suum datât in ti-mpore suo. (Ps., i, 1 3 . )2. Castigo corpus meum, et in servitutem redîgo. (/ Cor., X, 27.)

à Vexercice de Voraison

mentale.

89

I X . — De plusieurs manières de prier, et de divers sujets
de méditation,
appropriés'à différentes classes de personnes, selon la différence des temps, et des dispositions
où elles se trouvent.
L'homme a naturellement si peu d'attrait pour les
exercices spirituels, qu'il est très e x p o s é à l'ennui et audégoût, si cet aliment, quelque précieux qu'il soit, esttoujours assaisonné de la m ê m e manière. C'est ainsi
que les Israélites se lassèrent de la manne dans le désert, parce que, malgré son exquise saveur, c'était toujours la m ê m e nourriture. Pour cette raison, les saints
et les maîtres d e la vie spirituelle ont imaginé plusieurs
manières de prier, dont l'effet est d'assaisonner l'oraison
de diverses manières. Ils se sont proposé de dissiper
par cette variété le dégoût que nous pourrions ressentir,
lorsque l'Esprit de Dieu ne renouvelle pas continuellement notre attrait pour l'oraison, en faisant que nous
chantions sans cesse au Seigneur, c o m m e parle David,
un cantique nouveau (*).
Parmi c e u x qui excellent en ce genre, il faut nommer
le séraphique docteur saint Bonaventure, qui a laissé
sur ces matières de nombreux et amples traités. Notre
glorieux père saint Ignace n'est pas moins digne d'être
mentionné au m ê m e titre. Il a mis dans son petit Livredes Exercices, non seulement des sujets variés d'oraison, mais de plus différentes manières de prier : e x a mens de conscience, application des sens intérieurs d el'âme, comparaisons et paraboles. Il a notamment enseigné trois manières de prier très utiles, appropriées
chacune à l'une des trois voies ci-dessus indiquées : lai. Cantate Domino canticum novum. (Ps..

tx c v , i. — x c v n , 1.)

90Introduction

généralevoie purgative, la voie illumïnative, la voie unitive ;mais qui néanmoins seront très profitables à toute sorted e personnes indistinctement.
L a première manière consiste à prendre pour sujet
d e méditation les c o m m a n d e m e n t s de Dieu, les septvices capitaux, que Ton appelle aussi les sept péchés
mortels, les trois puissances de l'âme, les cinq sens ducorps. Elle convient surtout à ceux qui marchent dansla voie purgative et s'efforcent de se purifier des suites
d e leurs péchés. N o u s en parlerons dans la première
Partie, où nous ferons des méditations particulières
sur ces sujets, et sur tout ce qui regarde cette première
manière de prier, c est-à-dire l'examen de conscience, lapréparation à la confession et à la communion : m o y e n s
efficaces pour obtenir une parfaite pureté de cœur.
L a seconde manière consiste à se proposer, c o m m ematière d e méditation, certaines paroles, par e x e m p l e ,un p s a u m e de D a v i d , un discours ou une sentence deNotre-Seigneur, une prière, une h y m n e de l'Eglise. O ns'arrêtera à chaque mot, afin d'en exprimer tout ce qu'il
contient de pensée et de sentiment. C o m m e toutes lesparoles d e la divine Ecriture ont été dictées par l'Esprit-Saint, toutes renferment un sens mystérieux digned'être pesé ; de m ê m e l'Église, étant gouvernée par cem ê m e Esprit, ne dit pas un mot qui ne renferme un sucspirituel.
Q u a n t à la forme à observer, on considérera, sur chaq u e parole, de qui elle est, à qui elle s'adresse, à quellefin, de quelle manière, et dans quel esprit elle a été dite,e t c e qu'elle signifie : exprime-t-elle un ordre, un c o n seil, une menace, une prière on tirera les s e n t i m e n t s
qui en sortiront naturellement.

yà l exercice

de Voraison

mentale.

9i

A u t r e sera la manière de méditer, selon que les paroles seront d e D i e u à l'homme, ou de l'homme à Dieu.
D a n s le premier cas, nous croirons entendre Dieu, qui
est pour nous un maître, un législateur, un conseiller, unprotecteur, un rémunérateur;etnous écouterons sa voix,
dans le dessein d'apprendre ce qu'il enseigne,d'exécuter
ce qu'il c o m m a n d e de suivre ses conseils, de redouterses menaces, d'espérer ce qu'il promet, et de l'aimer env o y a n t avec quelle bonté il daigne nous parler. D a n s lesecond cas, c'est-à-dire si l'on médite les paroles d'un
h o m m e , on cherchera à se pénétrer de l'esprit qui les
a inspirées, et on se proposera la fin que s'est proposéecelui qui en est l'auteur. Ce qui nous sera facile surtout
dans les psaumes d e David. Car parfois l'écrivain sacréloue D i e u et le remercie des bienfaits accordés à son
â m e ou à son peuple; ailleurs, avec un esprit contrit, il
d e m a n d e pardon de ses péchés; dans d'autres endroits,
en proie à l'affliction, il invoque avec une pleine confiance le secours de Dieu et un soulagement dans ses
tribulations. Si donc nous voulons que la méditation
des psaumes nous soit profitable, nous devons, c o m m ele remarque Cassien, nous revêtir de l'esprit m ê m e duPsalmiste,comme si nous les avions composés nous-mêmes pour la m ê m e fin (*). C'est à quoi nous réussirons
d'autant mieux, q u e nous choisirons des t e x t e s en rapport avec nos dispositions présentes. L'expérience nous
enseigne en effet que, dans les moments où l'on se réjouit d e s bienfaits d e Dieu, on dit avec dévotion les
1.Omnes psalmorum aftectus in se recipiens, ita incipiet decantare, ut eos
non tanquam a Propheta compositos, sed velut a se editos, quasi orationem
propriam profunda eordis compunctione depromat, vel certe ad suam personam cestimet eos fuisse directos, eorumque sententias non tune tantummodo per Prophetam aut in Propheta fuisse complétas, sed in se quotidie
geri implerique cognoscat ( C A S S . X , c. u . )92Introduction

généralep s a u m e s qui respirent la joie, c o m m e c e u x - c i : Monâme bénis le Seigneur, et que tout ce qui est au dedans detoi bénisse son saint Nom, etc. ( ). Louez le Seigneur auplus liant des deux, etc. ( ) . D a n s le m ê m e t e m p s onn'éprouve pas le m ê m e goût à réciter le psaume Jfiserere. A u contraire, lorsqu'on est pénétré du regret d e
ses péchés, on dit ce dernier p s a u m e avec dévotion, eto n ne trouve pas d'attrait pour les psaumes qui exprim e n t la joie. N o u s aurons d o n c soin de prendre pourmatière de méditation des paroles ou des prières en
harmonie avec l'esprit qui nous anime, et avec lafinq u enous avons en vue.
yT

2

Cette seconde manière d e prier convient surtout àc e u x qui marchent dans la voie illuminative, et désirentd e connaître et de sentir les vérités de la foi, afin d ecroître en esprit. N o u s en montrerons la pratique d a n s
la seconde Partie et dans la troisième, où nous ferons
voir c o m m e n t on peut méditer sur la Salutation angélique, sur le Cantique d e la S a i n t e Vierge, sur l'Oraison
dominicale, sur diverses m a x i m e s et prières de NotreSeigneur, dont il faut peser toutes les paroles avec u n e
attention particulière, parce q u e ses lèvres,selonl'épouse du Cantique, distillent
la myrrhe la plus exquise ( ),c'est-à-dire enseignent la vertu la plus parfaite.
Saint Pierrre dans c e sentiment lui disait que s e s p a roles étaient les paroles de la vie éternelle ( ) . E t luim ê m e assure que tout ce qu'il dit est esprit et vie ( ).
345

r. Kcnedic, anima mea, Domino : cl oninin, qu% intra me sunt, nomini
sancto ejus. (/'J., en, T.)
2. Laudate Dominum de cœlis: laudate euniin excclsis. (Ps. C X L V I I J , I . )3. Labia ejus lilia distillantia myrrham priniam. {Gant., v, 13.)
4. Respondit ergo ei Simon Petrus : Domine, ad quem ibimus? verba vitee
reternne habes. (JOAN., VI, 69.)f

5. Verba qme ego locutus sum vobis, spirituset vita sunt. (JOAN., V'1,64.)

à Vexercice de Voraison mentale.

93

Ainsi, celui qui les méditera comme il convient, y puisera la plénitude d e l'esprit et la vie très pure de lagrâce, qui le rendra digne de la vie éternelle.
La troisième manière de prier consiste dans des aspirations ou des sentiments qui correspondent à chaquesouffle d e la respiration. D a n s l'intervalle d'une respiration à l'autre, on tirera du fond de l'âme une
affection sainte, un gémissement de l'esprit, une courteprière, d e celles que nous appelons jaculatoires, et dansces m o m e n t s successifs nous sentirons, nous goûterons
spirituellement ce que nous désirons et demandons, ce
qui fait l'objet de nos gémissements et de nos soupirs
devant Dieu. Cette sorte d'oraison convient principalement à c e u x qui sont parvenus à la vie unitive, et qui
aspirent ardemment à l'union actuelle avec Dieu. Ilsn'ont rien tant à cœur que de prier le plus souvent etle plus l o n g t e m p s qu'il leur est possible, parce qu'ils
savent que l'oraison est aussi nécessaire pour la perfection de la vie spirituelle, que la respiration pour lavie du corps, selon cette parole de David: fai
ouvertla bouche, et j'ai attiré le souffle divin, brûlant du désirde garder vos commandements,
ô mon Dieu (*), Ils sontsi persuadés de cette nécessité, qu'autant de fois qu'ils
ouvrent la bouche pour respirer, autant de fois ils voudraient prier. Mais, c o m m e cela n'est pas possible à
notre faiblesse, ils choisissent certains temps pour vaquer à cet e x e r c i c e ; et alors ils multiplient les oraisons jaculatoires, dont nous parlerons bientôt, et ils leslancent vers le ciel c o m m e des dards, ou comme d e sflèches que le cœur, semblable à un arc fortement
1. Os meum aperui et attraxi spiritum : quia mandata tua desiderabam(Ps., c x v i n , 1 3 1 . )94Introduction

généraletendu, laissed'amour.

échapper dansunX . •— De la contemplation. Comment
nes peuvent faire Foraison mentale
raisonnements.

violenttransport

certaines
personsans beaucoup de

N o u s avons suffisamment expliqué jusqu'ici lesmanières ordinaires de faire l'oraison mentale. E l l e ssont à la portée de toute personne qui désire traiteravec D i e u ; tous cependant n'observent pas la m ê m eméthode. Il en est qui font une part plus large au raisonnement, et une moindre a u x affections; tandis qued'autres se contentent de peu de raisonnements, ets'attachent davantage a u x affections. D'autres enfinn'ont besoin que d'une simple vue de la vérité, pour sesentir portés à tous les actes de dévotion dont nousa v o n s parlé: ceux-là possèdent le précieux don de lacontemplation. L a contemplation est, selon saintT h o m a s , une simple vue de la vérité éternelle que nous
percevons par une lumière céleste, sans raisonnements,
et avec de vifs sentiments d'admiration et d'amour
On n'y arrive ordinairement qu'après s'être beaucoupe x e r c é dans la méditation et à la pratique du raisonnement. L a raison de ceci deviendra sensible par une
comparaison. U n e jeune fille, avant d'épouser un j e u n e
h o m m e qui la demande en mariage, emploie un t e m p s
considérableà prendre des informations. Elle s'enquiertd e sa naissance, de sa condition, de sa fortune, d e sasanté, de sa douceur, de sa prudence, de sa vertu, considérant et pesant attentivement toutes choses. Ce n'est
qu'après l'avoir trouvé à son gré, qu'elle lui donne soni. S. T H O M . , Part. 2. 2, quwst. 188, art. 3.

à F exercice de F oraison mentale.

95

amour et consent à l'admettre pour époux. Maïs quand
le mariage est contracté, elle s'abstient de nouvelles
recherches; il lui suffit de le voir, de penser à lui, d'entendre son n o m , pour l'aimer, pour désirer de le contenter et d'être toujours en sa compagnie. La m ê m e
c h o s e arrive à un disciple qui veut choisir un nouveaumaître; à un serviteur qui songe à changer de condition; à une personne qui veut lier avec une autre uneétroite amitié. Pareillement, ceux qui commencent à
pratiquer la vertu et à s'adonner à l'exercice de l'oraison, doivent consacrer beaucoup de temps à la méditation et au raisonnement, recherchant ce qu'est Dieu,
ce qu'est JÉSUS-CHRIST notre Sauveur, quelles sontses perfections, ses vertus, ses œuvres miraculeuses,s'excitant par ces considérations à l'aimer, à le prendre
pour maître, pour Seigneur, pour ami et pour é p o u x
de leur âme. Mais quand on s'est beaucoup exercé, etque l'on s'est bien instruit de cette manière, il arrive
parfois qu'une simple vue, que le seul souvenir de Dieusuffît pour embraser une â m e de son amour, et lui
faire produire des actes de toutes les autres vertus.
Quelques-uns même, en entendant prononcer le n o m
de JÉSUS, de père, nommer le péché mortel, l'enfer, leciel, comprennent en un instant tout qui est renfermé
dans ces mots, avec de profonds sentiments d'amour
ou de douleur. Cependant, c o m m e l'entendement saisit
avec peine ce qui ne tombe point sous les sens, il perd
facilement l'estime et le souvenir des choses spirituelles
et divines. C'est pourquoi il est nécessaire que nous
renouvelions fréquemment les méditations que nous
avons faites dans les commencements; autrement, nous
nous trouverons distraits et arides, à moins qu'il ne

96Introduction

généraleplaise à D i e u de nous donner, par une faveur spéciale,u n e lumière et une connaissance suffisantes pour e x citer en nous des sentiments d'amour, en nous communiquant le don de la contemplation.
D e tout ce qui précède, je tirerai une conclusion
pour la consolation de certaines personnes qui désirent
faire l'oraison mentale, mais qui ne peuvent pas, fautede santé ou pour d'autres causes, discourir sur les vérités
c o n t e n u e s dans les mystères de notre foi, et y pénétrer
bien avant. Elles ne doivent pas perdre l'espérance derecueillir le fruit principal de cet important exercice,parce que Dieu, ayant égard à leurs infirmités ou a u x
autres obstacles qui les arrêtent, a c o u t u m e de leuraccorder ce qui est pour d'autres la récompense deleurs n o m b r e u x services et de leurs longues méditations. Dieu, en effet, qui est infiniment libéral, est facileà contenter; il n'exige d'aucun h o m m e ce qui est audessus de ses forces, et s'il lui manque quelque chose,
il y supplée par l'abondance de ses divines lumières.
Ces personnes doivent seulement remarquer que la fin
d e toutes les Méditations qui se trouvent dans les s i x
Parties de cet ouvrage est d'obtenir une triple connaissance: premièrement, la connaissance de s o i - m ê m e , d e
ses innombrables nécessités, de ses misères spirituelles
et corporelles; secondement, la connaissance dejKSUSCilRiST Notre-Seigneur, vrai Dieu et vrai h o m m e , deses éclatantes vertus, spécialement de celles qui resplendissent en sa naissance, en sa Passion et en sa
mort; troisièmement, la connaissance de Dieu, U n i t é
et Trinité, de ses perfections, de ses bienfaits, soit d a n s
Tordre naturel, soit dans l'ordre surnaturel. Ces trois
connaissances ont entre elles des liaisons si étroites,à r exercice de ! oraison

mentale.

97que nous passons c o m m e naturellement de Tune à
l'autre. N o u s nous élevons de nous-mêmes à Dieu; puis
nous descendons de Dieu à J É S U S - C H R I S T , et deJ É S U S - C H R I S T à nous-mêmes. D e là, dit saint Thomas,naît la dévotion qui embrasse trois sentiments, et chacun de ces sentiments ou affections correspond dans lavolonté à une des connaissances de l'entendement
L a premièresorted'afifections a rapport à la personnequi prie. E n jetant les y e u x sur nous-mêmes, nouséprouvons, à la vue de nos péchés, de la confusion etde la douleur; nous nous proposons de nous amender ;nous nous humilions de notre néant et des fautes quiviennent de notre propre fonds. La seconde regarde
J É S U S - C H R I S T Notre-Seigneur. N o u s compatissons à
ses souffrances, nous nous réjouissons d e ses vertus,
nous désirons l'imiter, avec le secours de sa grâce, quenous ne manquerons pas de lui demander. L a troisièmea D i e u pour objet. N o u s admirons ses grandeurs, nous
le louons, nous le remercions de ses bienfaits, et, pénétrés de reconnaissance, nous nous offrons à le servirsans réserve. N o u s mêlerons à ces affections diverses
d e m a n d e s , afin d'obtenir de la divine bonté des grâces
célestes, ou pour nous-mêmes, ou pour toute l'Église,ou pour quelques personnes en particulier, en entrant
dans le détail des choses qui nous paraissent plus nécessaires.
Cela supposé, toute personne qui désire faire oraison mentale, quelque faible qu'elle soit, peut se mettreen la présence du D i e u vivant, qui est près d'elle et enelle ; elle peut se rappeler ce que la foi nous enseigne
touchant les trois points dont nous venons de parler,
i. S. T H O M . , Part. 2. 2, qurcst. 82, art. 3.
V. P. Dupont. — I.

7

98

Introduction

généralee t produire avec calme les affections correspondantes.
T a n t ô t elle confessera à D i e u toutes s e s misères, leslui e x p o s a n t une à une, dans le sentiment de la douleur et de l'humiliation, et le pliant d'y apporter ler e m è d e convenable. T a n t ô t elle repassera dans sa m é moire les vertus qui brillent dans quelques-uns d e smystères de N o t r e - S e i g n e u r : son humilité, son obéissance, sa patience, et elle excitera en elle le désir deles imiter. U n e autre fois, elle énumérera les bienfaits
qu'elle a reçus d e Dieu, et lui en témoignera sa reconnaissance ; ou bien elle se souviendra de ses infinies
perfections : d e sa bonté, de sa miséricorde, de sa providence, ce qui la portera à la joie et à la louange.
A v e c la grâce .divine, il ne sera pas difficile d'obtenirc e s divers sentiments, parce que les mystères e t lesvérités de la foi peuvent se comparer à la pierre à feu:
il suffit d'une simple considération pour en faire jaillir
les étincelles du divin amour, et si l'âme est c o m m e
u n e matière bien préparée pour les recevoir, on voits'élever aussitôt c o m m e une i m m e n s e flamme, j e v e u x
dire les sentiments les plus vifs et les affections lesplus ardentes. Mais, si l'on veut obtenir ce résultat
avec plus de facilité, il servira beaucoup d'avoir lu
d'abord quelques-unes d e s méditations suivantes. Ainsi
aura-t-on habituellement présentes à la mémoire quelques-unes des vérités les plus importantes de notre
foi, qui auront pour effet d'alimenter ces sentiments.
C'est ce que dit l'épouse dans les Cantiques : Mon
bien-aimé est pour moi un bouquet de myrrhe ; je leplacerai sur mon seinE l l e donne à entendre pari. Fasciculus myrrhœ dilectus meusmihi. inter ubera mea commorabitur.
Cfl»/., I, 1 2 . )à V exercice de Voraison

mentale.

99c e s paroles que, dans la-considération des mystères
qui concernent son bien-aimé, elle a rassemblé un certain nombre de vérités qu'elle place devant elle pourles contempler des y e u x de l'esprit, pour en faire l'objet des sentiments enflammés de son cœur, et former
une résolution efficace d'imiter les exemples de son
divin modèle.
D e ces vérités, o n prendra tantôt Tune, tantôt l'autre,
pour sujet de l'oraison mentale, à l'exemple de J É S U S C H R I S T Notre-Seigneur, qui, se retirant pour prierdans le jardin de Gethsemani, prit trois fois pour sujet
de sa prière ces courtes paroles : Mon père, s'il est

possible, que ce calice s'éloigne de moi, mais que votre
volonté s'accomplisse et non pas la mienne (*). Il passa
un t e m p s considérable à réfléchir sur ces mots, et à s epénétrer des sentiments qu'ils expriment, comme nous
le verrons en son lieu.

X L — De quelques manières extraordinaires d'oraison
mentale, et comment Dieu s'y communique à l'âme dediverses façons.
Ce qui a été dit de l'oraison, montre clairement
qu'elle est un don de TEsprit-Saint; un don que NotreSeigneur a promis à son Église lorsqu'il a dit : Je

répandrai sur la maison de David et sur les habitants deJérusalem un esprit de grâce et de prière ( ) . Sans cet
2esprit nul ne peut prier c o m m e il faut, parce que, selon
la doctrine de saint Paul, de nous-mêmes nous ne sommes

pas capables de former une bonne pensée, et nous ne
1. Pater mi, si possibile est, transeat a me calix iste ; verumtamen non
sicut egovolo, sedsicut tu. ( M A T T H . , X X V I , 39.)
2. E t eflundam super domum David, et super habitatores Jérusalem,
spiritum gratiœ et precum. ( Z A C H A R . , XII, 10.)

IOO

Introduction

généralesavons ce que nous devons demander,
à moins quel'Esprit de Dieu ne nous l'enseigne, et ne forme nos
prières au fond de nos cœurs
Or, cet Esprit nous
conduit par divers chemins. II dirige celui-ci par unevoie, celui-là par une autre, d e telle sorte que ce seraitu n e étrange erreur de penser que tous doivent marcher
dans le m ê m e chemin que nous, et recevoir une m ê m e
direction. L'Esprit de Dieu est un et multiple
il estun en substance et quant à la fin principale à laquelle
il tend ; il est multiple si l'on considère les m o y e n s etles chemins dont il se sert pour nous conduire au but.
Ces chemins, si Ton se place à un point d e v u egénéral, sont au nombre de deux. L'un est ordinaire etcomprend les modes d'oraison dont nous avons parlé
précédemment. L'autre est extraordinaire et embrasse
des modes d'oraison plus élevés, d e s modes spéciaux,que nous appelons oraison de quiétude ou de silence ( ) .
D a n s ce genre d'oraison, on rencontre des suspensions
des sens, des e x t a s e s ou des ravissements ; des vérités
perçues par des représentations tracées dans l'imagination, ou par la seule lumière intellectuelle ; d e s
révélations, des paroles intérieures, et bien d'autres
opérations surnaturelles, au m o y e n desquelles Dieu s ecommunique a u x saintes âmes.
3

On ne saurait donner aucune règle certaine à c esujet, parce qu'il n'existe pas d'autre règle que l'enseignement et la direction du souverain Maître, qui
1. Non quod sufticientes simus cogitare aliqtiid a nobis, quasi ex
nobis... nain quid orenius, sicut oportet, nescimus. ( / / Cor., 111,5. — A V / « .
v i n , 26.)
2. Est enim in illa spiritus intelligenti-.v, sanctus, unicus, multiplex...
(Sap., vu, 22.)
j . S. TH«>M. l'ïirt. 2, 2, qiiivst. 174, art. 1 ad 3, ex R Isidur, et art. 3 .
— qurest. 175, art. 1 et 2, ad 1 et 2.
Fà l'exercice de Voraison

mentale.

IOI

révèle ses secrets à qui il veut et c o m m e il veut. Que
si nous avions la prétention d'arriver de nous-mêmes à
ces m o d e s d'oraison, nous ferions preuve d'orgueil etd e présomption, et par là même nous nous en rendrions indignes. N o u s devons plutôt, autant qu'il est en
nous, les refuser avec humilité dans la crainte d'être
trompés par Satan, qui se transforme
en ange de lumière (*). Mais, quand il plaira à Dieu de nous lescommuniquer, nous ne les recevrons qu'avec humilitée t reconnaissance, usant toujours de prudence et decirconspection, conformément à certains avis qui
seront donnés en divers endroits de ce livre, particulièrement dans la troisième Partie, lorsque nous viendrons au miracle où Notre-Seigneur marchant sur les
e a u x fut pris pour un fantôme ; et dans la cinquième
Partie, quand nous expliquerons les diverses apparitions de J É S U S - C H R I S T à ses apôtres et à ses disciples
après sa résurrection. L à nous ferons remarquer leseffets qui signalent dans une âme la visite de Dieu etla venue du Saint-Esprit ; nous dirons à quelle perfection elle est élevée par les sept dons de l'Esprit-Saintet par ses inspirations célestes : perfection à laquelle
nous devrions tous aspirer et prétendre.
Pour donner quelque idée de ces communications
extraordinaires et merveilleuses, qui font de l'oraisonc o m m e un délicieux régal, j'indiquerai certains autres
modes, où se rencontrent des choses qui arrivent ordinairement à tous les hommes. Ces choses, il est bonde les connaître, parce qu'elles aideront à comprendre
un m o d e d'oraison ordinaire, par application des cinq
sens, dont nous aurons à parler dans la suite.
i. Ipseenim Satanas transfigurât se in angelum lucis. ( / / Cor. XI, 1 4 . )%I02

Introduction

généraleD e m ê m e que le corps a cinq sens extérieurs, àl'aide desquels il perçoit et connaît par expérience leschoses visibles et délectables d e cette vie; ainsi l'esprit,
au moyen de ses puissances, l'entendement et la v o lonté, a cinq actes intérieurs analogues à c e u x d e ssens : c'est ce que nous appelons voir, entendre, sentir,goûter et toucher spirituellement.
A l'aide de ces actes, il sent en quelque façon leschoses invisibles et délectables renfermées dans l'essence divine. D e là naît la connaissance expérimentale
de Dieu, laquelle e x c è d e incomparablement toutes lesconnaissances qui procèdent du raisonnement. Goûter
un peu d e miel vaut mieux que de raisonner l o n g u e ment pour en comprendre la douceur ( ) : de m ê m ec'est par l'expérience que l'on est initié à la théologie
mystique, qui est une connaissance savoureuse d eDieu, c o m m e l'enseigne saint D e n i s , quand il dit d esaint Hiérothée, qu'il connaissait les choses divines
non seulement par l'enseignement des apôtres ou parson industrie et ses raisonnements, mais aussi par s e n timent et parce qu'il en avait e x p é r i m e n t é ( ) . Cette
science s'acquiert donc au m o y e n des cinq sens intérieurs, dont il est souvent fait mention dans la sainte
Écriture et dans les écrits des saints Pères, notamment
dans c e u x de saint Augustin, de saint Grégoire, d esaint Bernard et d'autres encore, que saint Bonaventure cite fort au long dans son Traité des sept chemins de l'éternité, au sixième chemin. Je puiserai en
T2

1. C A S S . , Coll., xii, c. 13.
2. Qwv ille partim a theologis sanctis accepit, partira etiam ex solerti
scripturariuu indagatione longo exercitio ac tempore comprehendit, partim
etiam diviniore quadatn inspiratione hausit, ista non discendo tant uni,verum etiam divinapatiendo assecutus. — S. D I O N Y S . , De div. nom., c. u,§g. — G K K S O N . , De iWystic. theoL, Port. ni.

à rexercice de l'oraison mentale.

IQX

partie à ces sources; mais je ferai d'abord une remarque, que j'emprunte au glorieux saint Bernard, à savoir,qu'en pareille matière l'intelligence ne connaît que cequ'elle emprunte à l'expérience ( ). Aussi ne dirai-jeguère autre chose que ce qu'il peut arriver à chacun
d'expérimenter en soi-même.
Premièrement. D i e u Notre-Seigneur communiqueparfois une vue spirituelle, en éclairant l'intelligenced'une lumière si élevée que, par elle, c o m m e Moïse, oncontemple celui qui est invisible, de la même manière
que si on le voyait de ses yeux ( ). Cette lumière ne d é truit pas la vertu de foi, mais la foi devient si lumineuse, elle pénètre si avant dans les mystères, qu'elle
semble transformée. Cette vue est ordinairement acc o m p a g n é e d'une sorte d'allégresse intérieure qui s e
n o m m e jubilation.
L'âme éprouve c o m m e des élans deplaisir et de joie en présence du spectacle nouveau q u e
lui offrent les divines perfections, suivant cette paroledu Livre de J o b : IIpriera Dieu, et Dieu se laissera toucher, et il verra sa face dans la jubilation
(3).
T

2

Dieu nous invite à ce mode de contemplation, àcette vue intérieure, lorsqu'il nous dit : Considérez dansle repos de vos aines, et reconnaissez que je suis Dieu ( ).
C o m m e s'il disait : Cessez de pécher, faites trêve avec
les affaires de la terre, appliquez-vous avec soin à laconsidération d e m e s œuvres, et vous verrez avec u n e
grande clarté que moi seul j e suis Dieu, que ma gloire
brille au milieu d e s nations, et que je suis loué par4

1. In hujusmodi non capit intelligentia, nisi quantum experientia attingit. ( S . B E R N . , in Cant. Serm. x x n . )2. Invisibilem enim tanquam videns sustinuit. (Hehr xi, 27.)
3. Deprecabitur Deum, et placabilis ei erit : et videbit faciern ejus in jubilo. (JOH, x x x u r , 26.)
4. Vacate, et videte quoniam ego sum Deus. (Ps. xi.v, 1 1 . )
t

mi

t

Introduction

généraleft o u t e la terre ( ) . Ce don, D i e u le c o m m u n i q u e ordinairement à ses serviteurs par de soudaines illuminations qui, semblables à d e s éclairs, leur découvrent
certaines vérités de notre sainte foi tout autrement
qu'ils ne les avaient comprises jusqu'alors. Quelquerapides q u e soient ces clartés, elles laissent dans lec œ u r d e vifs sentiments, soit d'amour de Dieu, soit decontrition, c o m m e le d e m a n d e la vérité qu'elles ont
manifestée.
Dieu s e sert de semblables lumières pour convertir
les pécheurs : il leur découvre soudainement la gravité
d e leurs péchés, le péril de la damnation, et d'autres
vérités d e ce genre, qui les poussent et les déterminent
à changer de vie, c o m m e nous le dirons en la cinquième Partie au sujet de la conversion de saint Paul.
U n second mode de communication s'adresse à l'ouïe
spirituelle. Dieu, par ses inspirations, fait entendre àl'Ame d e s paroles intérieures, vives et efficaces,et parfois
aussi distinctes que celles qui frappent l'oreille ducorps. D e cette manière il enseigne certaines vérités,ou bien il découvre sa volonté et la déclare si énergiquemcnt, que l'Ame se sent pressée de l'accomplir. Parfois aussi l'Ame est émue et attendrie à ce point que,selon le langage de l'épouse dans les Cantiques, elle seliquéfie au feu de l'amour ( ) . L e cœur est-il triste
abattu, froid, insensible a u x choses spirituelles, unede ces paroles intérieures suffit pour qu'en un instantil devienne joyeux, confiant, fervent et docile pour tout
ce que Dieu voudra faire de lui.
2

Si ces paroles intérieures se produisent d'une ma1. T u es Deus qui facis mirabilia. Notatn fecisti in populis virtutemtuam.
— Viderunt omnespopuli gloriam ejus. (Pi., i-xxvi, 15; xcvr, 6.)
2. Anima mealiquefaeta est, ut locutus est. (Cttnt, v, 6.)à rexercice de Voraison mentale.

105

nière extraordinaire, connue de ceux-là seuls qui lesentendent, il existe aussi un langage ordinaire, qui
s'adresse à tous les h o m m e s et se n o m m e inspiration.
L a parole intérieure de Dieu, dit le glorieux docteursaint Augustin, est une inspiration secrète par laquelle,sans se rendre visible, Dieu découvre à l'âme sa volontéo u sa vérité ( )- Il parle ainsi a u x justes et a u x pécheurs, mais plus souvent a u x âmes vraiment spirituelles. Il les enseigne, il les corrige, il les reprend, il
les exhorte, il les console et les porte à la vertu et à laperfection. L'expérience qu'il avait acquise de ces divines impulsions faisait dire à David : J'écouterai ce quer2

le Seigneur mon Dieu me dira au-dedans de moi ( ). Il
témoignait par là le désir d'entendre la parole d e Dieu,
et il se montrait prêt à faire ce qui lui serait demandé.
Ces d e u x modes d'oraison ou de comtemplation parla vue et par l'ouïe intérieure, sont indiqués dans cesparoles d e J o b : Seigneur, mon oreille vous a entendu,
et maintenant mon œil vous voit (?). Ce texte, c o m m e leremarque saint Grégoire, permet de conclure, que lavue intérieure est un mode de connaissance plus noble
que l'ouïe ( ) . L'ouïe, en effet, tient davantage de l'obscurité et d e s ténèbres de la foi, tandis que la vue suppose une clarté qui permet d e voir Dieu de plus prèse t c o m m e présent. L'Écriture toutefois, en certains
passages, pour désigner la plus haute contemplation,
4

1. Cujus (Dei) locutio est occulta inspiratio, qua mentibus suam voluntatem et suam cantatem invisibiliter osteudit. (S. ÀUt;., De iripL hahliac, c. v.)
2. Audiam quidquid loquatur in me Dominus Deus. (Ps. L X X X I V , 9.)
3. Auditu auris audivi te, nunc autem oculus meus videt te. (JOB,
t

XLJI,

5.)

4. His nimirum verbisaperte indicat quiaquanto visussuperior est auditu,•tanto, etc. ( S . G R K G . , A/on, lib. X X X V , c. iv.)

to6

Introduction

généralel'assimile à la perception d e l'ouïe, c o m m e nous le verrons dans l'Introduction à la troisième Partie.
D i e u se communique intérieurement d'une troisième
manière, en répandant dans l'âme, par l'odorat
spirituel, une odeur ou un parfum des choses spirituelles si suave, que le cœur en est fortifié et se sent
animé à les désirer et à les poursuivre, courant, c o m m e
il est dit au Livre des Cantiques, attiré par F odeur deces parfums ( ) . L e glorieux évangéliste saint Jean, si
versé dans la connaissance d e s voies intérieures, avaitc o u t u m e d e dire : V o s parfums, Seigneur, o n t e x c i t é
en nous le désir des biens éternels ( ). Ce m o t de parfum signifie un sentiment tout spirituel d e s choseséternelles, q u e nous ne v o y o n s pas, mais que nous
croyons et q u e nous espérons obtenir, sentiment d'où
procèdent d e s actes fervents d'espérance, d e s désirs
ardents d e les posséder un jour, un courage déterminéà e m p l o y e r tous les m o y e n s possibles, enfin, une vive
allégresse que saint Paul appelle la joie dans l'espérance
D e m ê m e que le chien de chasse, entraîné parl'odeur, suit sa proie avec u n e vitesse et u n e ardeure x t r ê m e s , et ne s'arrête pas qu'il ne soit parvenu à
l'atteindre, et, s'il se peut, à la saisir ; de m ê m e l'âmequi, dans l'oraison, reçoit le sentiment, le parfum soit
de la divinité, soit de la très sainte humanité de Notre!

2

1. Tmhe me: post te curremus in odorem unguentorum tuorum.

(Cattt,,i»3')
2. JKSUS, panis sacramentalis, excitât olfactum ad œternorum odorem.
sentiendum. Cum, sicut dicit Dionysius (De eccics. Hierarch.,c. m ) , existit fontana copiosa susceptionum divinarum suavitatum, refundcns de sua
plenitudine divinissimas fragrantias ; ideo olfactum interiorem spiritualem
excitât et aperit, ad experienriiim nvtcrnorum odorem, ut Joannes evangelista, tanquam expertus, diccret : Odor tuus, Domine, excitavit in nobis
concupiscentias alternas. (S. HONAVKNT., De sept, itiiu afem.,
Itin. vi,
Distinct, vu)
3. Spe gaudentes. ( t a . x n , 12. )à V exercice de F oraison mentale.

107

Seigneur J É S U S - C H R I S T , ainsi que de sa charité, de sabonté et de ses autres vertus, de même, disons-nous,
cette â m e court avec ferveur et diligence à la poursuitedes biens éternels dont elle a respiré la délicieuse
odeur, et ne s'arrête pas qu'elle ne les possède, autant
que cela est possible, en cette vie, avec l'espérance deles posséder pleinement dans l'autre. N o u s aurons
quelque idée des effets que produit cette divine influence, si nous jetons les y e u x sur les personnes que Dieu
appelle à la vie religieuse. Il leur donne de sentir lasuavité, la sécurité, la sainteté qu'elles trouvent en cetétat. Grâce à ce puissant secours, elles surmontent
mille difficultés et ne se lassent point qu'elles n'aientobtenu ce qu'elles désirent. Saint Paul songeait à l'odorat spirituel de l'âme, lorsqu'il appelait les justes labonne odeur de Jésus-Christ (*). Il leur donne ce nom,parce que l'éclat de leurs e x e m p l e s nous fortifie et nous
excite à les suivre, et à imiter J É S U S - C H R I S T , leur premier modèle.
L a quatrième manière dont Dieu se communique àl'âme est par le goût spirituel. Nous nous sentons si
pleins de ferveur, nous trouvons tant de douceur dansles choses célestes, que celles de la terre nous paraissent insipides. Ce sentiment est exprimé par ces paroles de David. Mon cœur et ma chair se sont réjouisdans le Dieu vivant ( ). Par l'expérience qu'elle acquiertde cette douceur et de ses merveilleux effets, l'âmevient à connaître la grandeur de Dieu, l'excellence desa loi, des vertus et des récompenses surnaturelles. C'est
ce qui fait dire à David : Goûtez et voyez combien le2

1. Christi bonus odor sum us. ( / / Cor., n , 15.)
2. Cor meum et caromea exultaverunt in Deum vivum. (Ps.

t

L X X X T U , 3.)

Introduction

io8

généraleSeigneur est doux (*). Oui, si vous goûtez les perfections de Dieu et les œuvres qu'il accomplit en vous,
par là vous connaîtrez combien il est d o u x , combien ile s t bon, sage, puissant, libéral et miséricordieux. D ela m ê m e manière nous pouvons dire : Goûtez, et v o y e z
combien d o u x est son joug, combien douce est sa loi ;goûtez c e qu'il y a d e suavité dans l'obéissance, l'humilité, la patience, la tempérance, la chasteté, Ja charité.
Chaque vertu, en effet, a une douceur qui lui est propre, c o m m e le reconnaissait le m ê m e David lorsqu'il
disait : Qu'elles sont grandes, Seigneur, qu'elles sontabondantes les douceurs que vous tenez cachées pour ceux
qui vous craignent ( ) ! L e Psalmiste se sert de ces d e u x
m o t s : grandes, abondantes, pour indiquer que, si les
2m e t s o n t des goûts variés, de m ê m e les vérités divines
et les vertus offrent d e s consolations où Ton trouve
réunies la grandeur et la variété. L a manne, substanceunique, avait, dans la bouche des justes, la saveur etla douceur de toute sorte d'aliments ( ) ; combien plus
D i e u doit-il posséder é m i n e m m e n t toutes les douceurs
pour consoler c e u x qui conversent avec lui par lem o y e n de l'oraison ! Ces douceurs il les donne a u x u n slorsqu'ils méditent sur ses perfections ; a u x autres,
lorqu'ils méditent sur ses bienfaits ; à d'autres encore,lorsqu'ils méditent sa loi sainte,de laquelle David disait
qu'elle est plus doîtee qu'un rayon de miel ( ). Mais cettedouceur est cachée et tenue en réserve pour c e u x qui
34

1. Gustate, et videtc quoniam suavis est Dominus. \Ps. x x x i i l , 9.)
2. Quam magna multitudo dulcedinis tune, Domine, quam abscondisti
timentibus te. [Ps., x x x , 20.)
3. l'ro quibus angelorum esca nutrivisti populum tuum, et paratum panem de cœlo prasstitisti illis sine labore, omne delecUmentum in se habentem, et omnîs saporis suavitatem. [Sap,, x v i , 20.)
4. <>uam duleia faucibusmeiseloquia tua, super mei ori meo. {Ps. c x v m ,
103-)
t

v

t

à l'exercice

de F oraison

mentale.

109

craignent Dieu et le révèrent ; ceux-là seulement lag o û t e n t abondamment, et lorsqu'ils l'ont goûtée, lesparoles leur • manquent, dit Cassien, pour en donner
une idée, parce qu'elle surpasse tout ce que nous pouv o n s concevoir ( ) . Dieu, à la vérité, ne la refuse pas
entièrement a u x commençants, ni m ê m e a u x pécheurs,parce qu'il veut les sevrer du lait des consolations terrestres ; mais il les accorde beaucoup plus copieusement à c e u x qui, pour l'amour de lui, se sont mortifiés
en se privant d e ces vaines consolations.
r

L e cinquième m o d e de communication divine est
par le toucher spirituel. Dieu, par d e s inspirations
amoureuses, touche le plus intime du cœur, et s'unit àl'âme avec de si affectueuses caresses, que cela ne s epeut expliquer qu'au m o y e n de comparaisons empruntées au Livre des Cantiques. J'omettrai cependant oe
langage figuré qui exprime les sentiments les plus
tendres, parce que nous avons l'esprit trop grossier
pour en comprendre la chaste délicatesse. A u surplus,
ces diverses locutions peuvent se ramener à ces parolesd e l'apôtre saint Paul : Celui qui s'attache à Dieu nefait avec lui qu'un même esprit ( ). Quand une â m es'attache à Dieu, Dieu la serre, pour ainsi parler, dansles bras de sa charité ; il l'accueille avec bienveillance,
il lui donne des témoignages intérieurs de sa présence,de s o n amour et de sa vigilante sollicitude ; il la comble d e joie et de paix ; il lui prodigue des assurancesde dévouement et d e s gages d'une amitié familière.
2

1. Ula quse in sanctis suis quotidiana operatione dispensât (Deus), acspeciali munificentia affiuenter effundit, nullus alius nisi anima perfruentis agnoscit, quse in secreto conscientise suse ita est beneficiorum ejus arbitra singularis, utea non solum nullo vaJeat sernione disserere, sed ne sensu quideni
et cogitatîone complecti... C A S S . , (Col. XIÏ, c. 1 2 . )2. Qui autem adhœret Domino, unus spiritus est. ( / COK, V I , 17.)

I IO

Introduction

générale

L'Ame qui se sent ainsi favorisée saisit D i e u à s o ntour dans les bras de son amour, et dit avec l ' E p o u s e :Je le tiens, et je ne le laisserai pas s éloigner ( ) . Alors,elle se livre à des tendres colloques ; elle forme d e s
demandes a c c o m p a g n é e s de g é m i s s e m e n t s ineffables ;elle exerce les actes appelés anagogiques, actes d'unetrès haute spiritualité, que D i e u accorde gratuitement
à qui il lui plaît. N o u s n'aurons pas, sans doute, latémérité de prétendre à de semblables faveurs, maisnous devons les recevoir lorsque le Seigneur d a i g n enous en gratifier, c o m m e il a é t é dit précédemment.
I

Tels sont les modes extraordinaires de c o m m u n i c a tions divines qui s'adressent a u x sens intérieurs d el'âme. D e notre côté, nous n'avons qu'une chose à faire;c'est de mortifier, avec le secours de la grâce divine,
nos cinq sens corporels, afin que Dieu nous ouvre lessens spirituels. Si les sens extérieurs se ferment, ditsaint Grégoire, les sens intérieurs s'ouvriront ( ) . A ucontraire, les sens intérieurs demeureront c o m m eassoupis, au témoignage de saint Augustin, si les sensextérieurs cherchent leur satisfaction au dehors ( ) .
2

3

N o u s pourrons du reste faire usage d'une autre m a nière plus facile d'appliquer les sens intérieurs d e l'âmea u x mystères de notre sainte foi; nous en verrons lapratique dans la seconde Partie, Méditation vingtsixième. Cet exercice, si nous nous en acquittons avec
ferveur, pourra nous disposera obtenir, dans la mesurequi nous convient, les faveurs spirituelles que nous
avons fait connaître.
1. Tenui eum: ncc dimittain. (/ Cant. ni, 4.)2 . lnteriori quippc animai, si exteriorevagatio clauditur, interior secessus
aperitur. (S. G K K G O R . , Mor. lib. XXX., c. x . )3. Cum exterioi- sensus carnalis bono suo utitur, interior sensus mentis
quasi obdonnit. (S. A u c , De spiritu et anirn., c. ix.)t%à Vexercice de l'oraison

mentale.

X I I . — Des temps ordinaires et extraordinaires
faut' employer à Voraison mentale. De Vusage
oraisons
jaculatoires.

ni
qu'il
des

D e u x sortes de temps doivent être consacrés àl'oraison mentale ; l'un ordinaire et de chaque jour,tant que durera la vie et que la santé le permettra,
l'autre extraordinaire. A certains moments on se recueillera pendant une semaine ou deux, ou plus longtemps encore, s'occupant de méditations pieuses etd'autres exercices spirituels : ce qui pourra se fairepour diverses fins, et en différentes occasions.
Premièrement, quelqu'un se sent la conscience charg é e de péchés, et désire se préparer par une bonne
confession aune parfaite conversion: c'est un excellent
m o y e n de se retirer huit jours ou plus dans un lieu
solitaire, et d'employer tout ce temps à penser à sesdésordres passés, et à méditer des sujets qui l'excitentà la contrition et à un complet changement de vie.
Secondement, une personne désire apprendre lascience de la spiritualité, la pratique de l'oraison m e n tale, l'art de traiter avec D i e u ; elle voudrait acquérir
en cela de l'usage et de l'expérience ; elle fera bien deconsacrer un mois ou plus à cet exercice, le prolongeant jusqu'à ce qu'elle soit bien instruite; car quoique
Dieu soit le principal maître de cette science divine, il
lui sera utile d'avoir un maître visible qui la dirige, etde prendre du temps pour apprendre et pratiquer ce
qui lui sera enseigné.
Troisièmement, quelqu'un veut faire choix d'un étatde vie, et il ignore celui qui lui convient davantage, au
point de vue du salut et de la perfection ; ou bien, il

I 12Introduction

généraledésire entreprendre une affaire importante pour le service de D i e u , et il est dans le doute relativement à ce
que Dieu demande ; ou s'il ne doute pas, il désire bien
commencer, et, afin de réussir, il a résolu de se préparer par la prière et par l'emploi des moyens qui assurent l'aide du ciel. E n ces cas, il est très convenable
de donner quelque temps à la retraite, à l'exemple deNotre-Seigneur J É S U S - C I I R I S T qui, avant de c o m m e n cer à prêcher, se retira quarante jours au désert.
Quatrièmement, il arrive parfois a u x personnes
adonnées à l'oraison mentale de se sentir dans un étatde tiédeur, de sécheresse, d e dissipation d'esprit, etd'éprouver en m ê m e t e m p s beaucoup de langueur etd'indifférence pour tout ce qui est du service de Dieu.
L e m o y e n le plus efficace pour se renouveler et rallumer leur première ferveur, sera de consacrer huit jours
à la retraite et d'employer la plus grande partie de cet e m p s à l'exercice de la méditation. Or, parce que latiédeur a coutume de se glisser peu à peu dans presque toutes les Ames, toute personne, désireuse de sa
perfection, fera bien de se ménager huit jours chaqueannée pour vaquer au recueillement intérieur, se rendrec o m p t e de sa conduite passée, et des dispositions
actuelles de son âme.
Enfin, fût-on e x e m p t de toute tiédeur, il serait bon
encore de se donner de t e m p s à autre un rassasiement
de Dieu, afin de l'aimer davantage et de se mettre enétat de le m i e u x servir : telle fut la c o u t u m e d'un
grand nombre de saints q u e cette voie a conduits à
une haute perfection.
Pour ce qui est du t e m p s ordinaire, on ne saurait
donner une règle générale c o m m u n e à tous, parce qu'ilà ! exercice de l'oraison

mentale.

113

faut tenir c o m p t e de la santé, de la capacité, de l'état
et de l'emploi, des obligations et des occupations obligatoires de chacun; mais, cela considéré, plus on donnera de t e m p s à cet exercice, sans préjudicier à ce quia été dit, m i e u x on fera. Généralement parlant, il convient d'y consacrer une heure, ou le matin, ou le soir.
On suivra en cela l'exemple de Notre-Seigneur JiïsusC H K I S T , qui fut une heure en oraison dans le jardin deGethsémani, c o m m e on le conclut de ce reproche qu'iladressa à saint Pierre : Vous n'avez donc pu veiller une
heure avec moi ( ) ? Mais si quelqu'un, à raison de ses
occupations, ne peut disposer d'une heure, qu'il se contente d'une demi-heure; s'il ne peut pas disposer m ê m ed'une demi-heure, qu'il emploie un quart d'heure àl'oraison mentale que nous appelons e x a m e n de conscience, de la manière que nous dirons plus loin ; etque les jours de fête il donne plus de temps à l'oraison, puisqu'ils sont établis pour nous procurer lemoyen de nous occuper davantage de Dieu.
J

A u sujet du temps ordinaire dont nous parlons
maintenant, il convient d'observer exactement la recommandation suivante. Lorsque le temps de l'oraison
quotidienne est fixé par la règle, c o m m e il arrive danscertains Ordres religieux ; ou déterminé d'après ladévotion propre, suivant la direction d'un père spirituel, il faut être constant dans l'entier accomplissement
de ce saint exercice, sans l'omettre un seul jour, etsans retrancher de l'heure m ê m e le court espace d'un
Credo. Pour nous amener à y manquer, le démon saura,
inventer mille prétextes ; il mettra en avant, tantôt
des infirmités corporelles, tantôt des affaires entreprises
1. Sic non potuistit uiui boni vi.uiiniv niccum ? ( M a t n i . , x x v i , 40.)
V. P. Dupont. — I.

S

ii4
s o u s u n e apparence de piété, afin que, nous ayant fait
céder un jour à la paresse ou à toute autre cause n o nrecevable, il obtienne u n e pareille omission un autre
jour, puis encore un autre, e t que peut-être il parvienne
enfin à nous faire tout abandonner. C'est pourquoi
saint Jean Chrysostome veut que nous redoutions la
privation d e l'oraison plus q u e la mort même, e t il
propose à notre imitation l'exemple du saint prophète
Daniel, qui avait coutume de prier trois fois le jour.
V a i n e m e n t le roi de Perse décréta que personne nedevait, sous peine de mort, prier Dieu durant trente
jours, cette menace ne put détourner Daniel de sonoraison accoutumée, ni m ê m e l'engager à en retrancher la moindre partie. Il regardait la prière c o m m enécessaire à la vie spirituelle, et il ne voulut pas, parcrainte d e la mort du corps, exposer la vie de l'âme.
Kn effet, l'âme est c o m m e morte, au sentiment d esaint Jean Chrysostome, lorsqu'elle est privée de l'oraison, de la m ê m e manière q u e le corps cesse de vivre
lorsque l'âme l'abandonne ( ) . Si Daniel en priant
affronta la mort ; si, pour sa désobéissance à un ordre
impie, il fut jeté dans la fosse a u x lions, cependant
il n e mourut pas. Dieu le délivra d e c e péril et fermala gueule a u x lions, parce qu'il avait ouvert la bouche
pour prier. Cette protection signalée nous permet decroire que, si nous nous acquittons fidèlement de notre
pieuse tâche, c'est-à-dire de notre oraison journalière,
nous ne perdrons ni la vie, ni la santé, ni la paix et lalî. V>t corpus hoc nostrum, opinur, eu m animus abest, murtuum est acfœtidum : îta nisi se animas ad preealionem excitât, niortuus est, miser acfœtidus. Atqui quavis morte ucerbjus pulandum esse preeatiune spoliari,vates ille nos Daniel docet, qui mori maluit, quam tribus diebuî a precibus
retanlari. (S. C'JIUV.SOST., JIoniiL LA'vn,
defnrat.)à Vexercice

de f oraison

mentale.

11 5

j o i e d u cœur ; que n o s autres affaires n'en seront-pas
c o m p r o m i s e s ; mais que, tout au contraire, par là nous
disposerons Dieu à se charger de nos intérêts et à
faire, par sa toute-puissance et sa sagesse, ce dont neviendrait pas à bout notre faiblesse et notre ignorance.
Si parfois une raison de santé ou toute autre tause
légitime et urgente nous force d'interrompre l'oraison,
nous devons, l'empêchement passé, la reprendre aussitôt, de peur que la paresse ne prolonge une interruption c o m m e n c é e par nécessité.
Mais afin que personne ne se dispense d'un exercicesi important, j'ajouterai ici un conseil qui s'adresse àtous généralement ; à c e u x qui, ayant un temps marqué pour l'oraison, désirent conserver la dévotion, et àc e u x qui, n'ayant pas d e temps marqué, désirent suppléer à ce défaut. L e s uns et les autres feront bien des'exercer plusieurs fois par jour à ces courtes prières,soit mentales, soit vocales, que nous appelons Oraisonsjaculatoires,
dont nous avons dit un mot au paragraphe
neuvième. N o u s suivrons en cela l'exemple des Pères
du désert, qui, au t é m o i g n a g e de saint Augustin
se rappelaient brièvement Dieu et ses bienfaits, ou
leurs propres péchés, e t à c e souvenir lançaient, c o m m e
un dard vers le ciel, soit une affection fervente, soit lacourte demande de quelque vertu. Ainsi on peut dire :Mon Dieu, que je voudrais ne vous avoir jamais
offense!
Mon Dieu, combien je désire vous aimer ! Mon Dieu,
combien je souhaite de vous obéir ! Donnes-moi,
Seigneur,la pureté de rame, Vhumilitédu cœur, lapauvretéd'esprit ! Mon Rédempteur^ pardonnez-moi
mes péchés,parce qu'ils sont graves et nombreux !
1. S. At'G., Epistol. < x x x iid l'roham, c. x.

Introduction

généraleCes prières, à cause de leur brièveté, sont faciles pourtous, et peuvent se faire avec plus d'attention e t d eferveur, c o m m e le remarque Cassien (*). Kt pour cetteraison, elles sont très efficaces et nous obtiennent lesgrâces que nous sollicitons. Il vaut m i e u x prier peu e tbien, avec l'attention requise, que de prier beaucoup,mais moins bien, parce que ce qui touche le cœur d eDieu, ce n'est pas la longueur, mais la ferveur de notre
prièreL a brièveté de ces prières doit être compensée parl'application à les rendre fréquentes. N o u s accomplirons par là en quelque manière ce que nous recomm a n d e Jfcsus-CH KIST Notre-Seigneur :.//fauttoujours
prier, et ne jamais cesser ( ) , N o u s l'accomplirons effectivement, si nous ne négligeons rien de ce qui concernel'oraison, soit pour le temps que nous avons résolu d'y
consacrer, soit pour la ferveur et la confiance que n o u s
d e v o n s y apporter, soit pour le soin d'y multiplier autant qu'il nous sera possible les oraisons jaculatoires,
qui sont, selon l'expression de David, un reste d e sbonnes pensées du matin, et qui, en conservant la dévotion durant toute la journée, nous procureront unjour de fête [3).
2Saint Jean Chrysostome dit que nous devrions
offrir à Dieu une d e ces oraisons au moins une fois
toutes les heures, afin que le cours d e l'oraison égale l ei. L'iiliu.s consent brèves quidem orationes, sed creberrimns tïeri : illud
quidem ut iïequentius Deum deprecantes Jupiter eideiu coha-icie po.sMinus;
hoc vero, ut insidiantjs diuholi jaeula, qua* infligerc nobis tune pra'eipïie,( uni omiims, iiisistil, succincta hrevitatc vitemus. (<',\.ss., Drrort/olh
iustit.,1 ,îbr. il, c. 10.)il. I )iceb;U autem et pnraholam ad illos, quouiam oportet seinper orare etnon dcfieere. ( L i ' c , x \ i n , i.l3. (.Miomani cogita tio hominis eonlîtebitur tibi: et ueliquia' coi;iiationistïiem testuin a^em tibi. (/'».. LXXV, xi.)à l'exercice

de F oraison

mentale.

\ i7rcours du jour ( ) : ainsi, l'horloge, en sonnant l'heure,sonnerait c o m m e le réveil pour l'oraison. Mais les personnes ferventes font davantage: elles imitent les saints
moines cle l'Egypte, à qui Cassien rend ce témoignageque, tandis qu'ils travaillaient, ils priaient aussi tout lejour, joignant continuellement des affections pieusesa u x œuvres manuelles ( ) . Par ce moyen abrégé, ils atteignaient rapidement une haute sainteté et amassaientdes trésors de mérites. Comment donc ne serions-nous
pas avides de ce saint exercice, lorsque, en tout temps
et à toute heure, nous pouvons, c o m m e dit saint Bonaventure, gagner, au m o y e n de l'oraison, ce qui vautm i e u x q u e le m o n d e entier ( ) .
2

3

Que pareil gain soit possible, une simple réflexion lemontrera clairement. Si un h o m m e passait tout le jourà faire intérieurement des actes de blasphème, s'il
nourrissait des pensées de vengeance, s'il se complaisait•dans la haine de D i e u et formait la résolution de c o m mettre d'autres graves péchés, à la fin du jour il aurait
mérité un terrible enfer. Q u e l'on suppose au contraire
un h o m m e qui passe le jour à faire des actes intérieurs•d'oraison mentale, à multiplier les bons désirs, les résolutions de plaire à Dieu et les prières qui peuvent
lui obtenir toutes les vertus, à la fin de la journée il setrouvera avoir acquis une s o m m e incroyable de donscélestes et de titres à la récompense éternelle, parce
1. Singulis lioris precatio est ad Deum adliibenda, et in ea diei cursus conficiendus. ( S . C H R Y S O S T . , Hoiuil. L..\vn, de prccat,, e. i.)
2. C A S S . , De tunob. i/n/it. (I,ibr. ni, c. 2, Libr. il, c. 14.)
3. Est autem tantce virtutis devota oratio, ut ad oinnia valeat, et in omnîtempore bonio possit per eain lucrari; imo in quacumque bora lucratur bomooratione devota plus quani valeat totus nuindus, quia talî ratione acquirii
homo regmun cœlorum. (S. HONAV. Deprrfectiouei.<itœ ad sorores, V . )
t

x

i 18

Introduction

généraleq u e D i e u n'est pas moins libéral dans ses récompenses que sévère dans ses châtiments.
N o u s trouverons un grand nombre d'oraisons j a c u latoires dans le cours de cet ouvrage, particulièrementd a n s la troisième Partie, où nous réfléchirons sur lescourtes prières qu'adressaient à Notre-Seigneur J É S U S C H R I S T les lépreux, les aveugles, la Cananéenne, l e ssœurs de Lazare et d'autres encore.
X I I [. — Remarquessuivantes( ).

importantes

sur tesméditationsl

J e ferai remarquer que pour se servir avec fruit d e s
Méditations suîvantes,on peut les lire pour diverses fins,qui m'ont porté à les écrire.
L a première, pour employer quelque temps à l'undes plus nobles et des plus utiles exercices de piété,
qui est la lecture spirituelle. A u sentiment des saints
Pères ( ) , lorsque nous lisons un bon livre, Dieu nous
parle intérieurement, il nous explique ce que nous
lisons, il nous éclaire l'esprit sur les grandes vérités q u enous avons sous les y e u x , et enfin, il nous embrasele cœur des affections vives et ardentes que produit
cette divine lumière. C'est pour cela que, dans certainesMéditations, je m'arrête un peu à donner des avis etdes règles de perfection concernant les vices et les vertus, afin que c e u x qui les liront apprennent en quoi
consiste la véritable spiritualité. Mais, pour obtenir ce
2

i. I A lecture de ce parugiaphe est loin d'être indifférente, on peut mêmela regarder comme nécessaire. Ifille répond à plusieurs objections, surtout àcelle de longueur que Ton fait souvent au i\ du Pont, et que nous avons pris
à tâche de réfuter dans l'abrégé de sa vie, $ iv.
a. S. AL*<:., Ad fntfres in eremo, Serm. x x n . — S . Ismok., De S uni m oIiûN<9% sive Setite?itiarum ïibr. m, c. 8. — S . IIKKK.. I>C modo bette vivendî\ad sororem, c. !..

à l'exercice de Voraison mentale.

119

résultat, il est nécessaire qu'ils les lisent posément,
avec attention, pesant mûrement toute chose, jusqu'à
ce qu'ils en aient l'esprit entièrement pénétré. Il fautqu'à la lecture ils joignent une sorte de méditation,priant Dieu de leur donner sa lumière, et de leur faire
entendre au fond du cœur ce qui est contenu dans lelivre. On pourra dire ces paroles de Samuel: Parlez,
Seigneur, car voire serviteur vous écoute
L a seconde fin que l'on peut se proposer dans cettelecture, c'est de se procurer une matière pour l'oraison
et pour la contemplation que l'on fait en particulier,seul avec Notre-Seigneur. L a lecture, selon saint Bernard ( ) , aide et dispose à la méditation qui, sans ce
secours ou quelque autre moyen équivalent, est indéterminée, vague et distraite. Dans ce cas, on se contentera de lire les points qui suffiront pour remplir letemps destiné à l'oraison. Si quelquefois on trouve unpoint très long, parce qu'il renferme trois ou quatre
considérations, on fera bien de le diviser en articles etd e s'arrêter à d e u x ou trois vérités, afin de pouvoir lesconsidérer et les goûter à loisir. Si au contraire, quelqu'un désirait une matière plus abondante, il pourrait
de d e u x Méditations n'en faire qu'une seule.
2

Mais il faut faire à ce sujet une remarque importante. Quoique Ton trouve ici les méditations toutes
faites, avec les affections, les demandes et les colloques,o n ne doit pas néanmoins s'astreindre et s'attacher
scrupuleusement a u x mots dans lesquels on les trouvera
exprimés, mais on emploiera c e u x que Dieu dictera,c e u x qui seront suggérés p a r l a lumière des vérités que
1. L o q u e r e , Domine, q u i a audit servus tuus. (/ A'eg. m . 10.)
2. I.eclio quasi solidum cibuni ori a p p o n i t : meditatio mnsticat et frangit.
(S IÏKRN. , De sea la claifîfr.. c. 2.)t

120

Introduction

généralel'on aura considérées, et par les sentiments de d é votion que Ton épouvera. L a dévotion, on Ta dit, est lalangue de l'âme; avec cette langue on a toujours dequoi s'entretenir avec Dieu. Vient-elle à manquer, on
devient muet. Alors on fera bien de se servir des colloques du livre, en tâchant de se les approprier.
La troisième fin que l'on peut se proposer en lisantces Méditations, c'est de les communiquer à d'autres.
Il appartient a u x maîtres spirituels et aux confesseursd e donner de semblables points de méditation à leursdisciples et à leurs pénitents, afin de leur apprendre,
s'ils en sont capables, la pratique de l'oraison. T o u t e fois, ils ne donneront pas indifféremment à tous lesm ê m e s sujets; ils choisiront pour chacun les méditations, les points, les considérations qui sont plus en
rapport avec ses occupations et avec sa capacité.
D e plus, on pourra s'aider également des matièrescontenues dans ce livre pour les sermons et les instructions spirituelles que l'on adresse, soit aux personnes
qui vivent en religion, soit à d'autres, qui ont le désir
d'acquérir la perfection propre à leur état.
C'est pourquoi je me suis efforcé d'appuyer toutes
ces Méditations sur des passages de la sainte Ecriture,
dictés pour ces différentes fins. Aussi trouvera-t-on cités
ici les quatre Evangiles presque en entier, la plus
grande partie des Actes des Apôtres, le c o m m e n c e m e n t de la Genèse, et beaucoup d'autres passages d el'Ancien testament et du N o u v e a u . Et parce qu'ungrand nombre de ces t e x t e s peuvent recevoir différents sens, j'ai eu soin de choisir celui qui est le plus
universellement reçu, consultant pour cela l'interprétation donnée par les saints, et en outre l'expérience desà l'exercicede ! oraison

mentale.

12 1

h o m m e s spirituels à qui Dieu a communiqué les m ê m e ssentiments.
Il suit de là que ceux qui aiment la variété dans les
exercices spirituels, trouveront dans ce livre, pour lesdifférents t e m p s cle l'année, avent, carême, dimanches,fêtes principales, des méditations conformes à l'esprit
de l'Eglise. Quant à c e u x qui désirent avoir des méditations pour les sept jours de la semaine, ils trouveront encore ici la variété désirable.
C e u x qui s'appliquent a u x exercices de la voie purgative et travaillent à se corriger de leurs vices,
pourront distribuer pour tous les jours de la semaineles Méditations que nous donnons sur les sept péchés
capitaux, ou sur les sept principaux sujets qu'ils
doivent se remettre souvent devant les y e u x , c'est-àdire: le péché, la mort, le j u g e m e n t particulier, le jugement universel, l'enfer, le purgatoire, la gloire duparadis; ou encore, sur la pénitence des sept pécheurs
insignes qui furent convertis par Notre-Seigneur
JÉSUS-CHRIST, à savoir, saint Matthieu, la Madeleine, la Samaritaine, la femme adultère, Zachée, lebon larron, saint Paul.
C e u x qui sont dans la voie illuminative, et s'exercent à l'acquisition des vertus, trouveront des Méditations particulières sur les sept demandes du Pater,
sur les huit béatitudes, sur les sept stations qui résument la Passion de Notre-Seigneur, sur les sept paroles
qu'il prononça du haut de la croix. Ils pourront aussi
faire choix de sept paraboles ou de sept miracles desplus remarquables, pour les appliquer a u x sept jours
de la semaine.
Enfin, c e u x qui marchent dans la voie unitive, trou-I 22veront d e puissants motifs d e s'unir à D i e u de plus enplus, dans les Méditations q u e nous donnons sur ses
sept principaux attributs,qui sont :sa bonté, sa charité,
sa miséricorde, son immensité, sa sagesse, sa toutepuissance, sa providence. S'ils préfèrent méditer sur lesbienfaits de Dieu, ils n'auront qu'à prendre pour matière de leurs méditations l'œuvre admirable des s i x
premiers jours du monde, et le repos du septième ; ou
les sept récompenses de la gloire céleste, énumérées
par le Sauveur dans son discours sur les huit béatitudes ; ou bien encore celles qu'il promit a u x septévoques de l'Apocalypse. Ils trouveront de plus diverses méditations sur leTrès-Saint-Sacrement,sur la bienheureuse Vierge, et sur les quinze mystères du Rosaire.
T o u t cela sera dans la Table que nous placerons à lafin d e cet ouvrage.
On peut donc comparer les six Parties dont ce livre
est composé, et qui renferment tant de méditations e t
de m é t h o d e s pour l'oraison et la contemplation à unetable couverte de mets nombreux, et diversementapprêtés. On ne les sert pas pour obliger chaque convié
à manger de tous, mais afin que. chacun prenne c e u x
qui lui plaisent davantage, et qui conviennent à sa
c o m p l e x i o n et à ses besoins, laissant les autres à c e u x
dont le goût et les besoins seraient différents. Ce serait
faire preuve d'ignorance en cette matière de vouloir
imposer à tous les manières de prier que l'on préfère
soi-même, et de déprécier c e u x qui marchent par une
autre voie. C'est pourquoi chacun prendra pour guide,en partie les conseils et la direction d'un maître spirituel, en partie sa propre expérience, qui lui apprendra
où il pourra rencontrer plus de consolation, et ce quià l'exercice de l'oraison

mentale.

i 23

contribuera davantage à son avancement. D'après ces
indications, on choisira les méditations et les manièresde prier dont on espérera tirer plus de profit. Il ne sera
pas mal toutefois d'essayer de toutes (*), parce que
Dieu nous ouvre parfois des chemins que nous pensions
d'abord devoir nous être entièrement fermés.
D e tout ce qui précède tirons cette conclusion : C e u x
qui désirent monter chaque jour un degré de l'échelle
mystérieuse de Jacob ( ) , que saint Augustin appellel'échelle du paradis, et saint Bernard l'échelle des religieux, dont les échelons sont la lecture, la méditation,l'oraison et la contemplation, trouveront dans ce livre
matière e t enseignement pour accomplir leur généreux
dessein. Mais avant tout, qu'ils mettent leur confianceprincipalement dans la grâce divine, avec l'aide delaquelle nous pouvons tous parvenir à nous unir étroitement à D i e u , qui du haut de l'échelle, nous pressed'aller à lui. Pour soutenir notre faiblesse, il nous
envoie c o m m e auxiliaires ses saints anges qui ne cessent jamais de monter et de descendre. Ils montent
pour présenter à D i e u nos désirs et nos prières ; ils
descendent pour nous apprendre que nous s o m m e s
exaucés. Ils nous excitent à nous élever chaque jourplus haut, avec une courageuse persévérance, jusqu'à
ce que nous arrivions au ciel, où nous verrons etposséderons notre Dieu pendant tous les siècles. Ainsi
soit-il.
2

t. O m n i a a u t e m p r o b a t e : q u o d bonuni est tcnete. ( / T/tessa/., V, 2 1 . )2. Viditque in soumis scalaru s t a n t e m buper terram, et c a c u m e n illiust a n g e n s c œ l u m : a n g e l o s q u o q u e Dei a s e e n d e n t e s et descendentes p e r e a m ,et D o m i n u m innixum soahe. (<h'/tes. x x v n r , 12.)t

Première Partie.
MÉDITATIONS SUR LES PÉCHÉS.SUR LES FINSD E R N I È R E S D E L'HOMME, ET SUR QUELQUESM A N I È R E S D E P R I E R , PROPRES A CEUX QUIM A R C H E N T D A N S LA VOIE P U R G A T I V E , E T
T R A V A I L L E N T A SE P U R I F I E R D E LEURSVICES.
-•

Introduction.

=

=

=

=

=

DE LA PURETÉ D U CŒUR, (JUI EST LA FIN DESMÉDITATIONS DE LA VIE PURGATIVE.

H*«jw|ARMI les effets excellents que produit l'oraison mentale, le premier, celui qui fraie la voie à
beaucoup d'autres, c'est qu'elle purifie, commele montre saint Bernard, la source même d'où ellenaît ('). Mais, c o m m e elle nait de d e u x sources, l'unesupérieure, qui est Dieu, au moyen de ses inspirations,et l'autre inférieure, qui est l'âme avec ses puissances:l'excellence de l'oraison mentale consiste en ce qu'elle
purifie cette seconde source, par une vertu qu'elle tientde la première. Elle purifie la mémoire de ses oublis
coupables, l'entendement d e ses erreurs, la volonté deses désirs déréglés, l'appétit sensible de ses passions
sans frein, les sens de leurs désordres, la chair de ses
plaisirs sensuels, toute l'âme enfin de ses habitudes
vicieuses. Ce qui fait dire à l'apôtre saint Pierre, que
Dieu purifie les cœurs par la foi ( ) . La foi seule, à lavérité, n e suffit pas à opérer ce changement ; mais,
12

1. Tpsum fontetn biuim, i<l t-st, m e n t e m d e q u a oritur, purifient consideratio. ( S . Bekn., De Consid., )ibr. T, c. 7.)
2. Fide purificans corda eorum. (Acf., x v , 9.)12Ô

Introduction*

lorsqu'elle est avivée par la profonde considération desvérités et des mystères révélés, elle réveille les actes e t
les affections de l'âme, qui disposent, avec la grâce
divine, à la parfaite purification du cœur.
Cette excellence se trouve dans toutes les méditations sur les mystères de notre sainte foi, mais elle brillesurtout en celles qui appartiennent à la voie purgative,
parce qu'elles ont pour fin principale d e pousser lavolonté a u x actes et a u x exercices qui servent à obtenir une parfaite pureté et à jeter les fondements del'édifice des vertus.
Ces actes se réduisent à trois classes. La première
embrasse les actes de connaissance et de mépris d e
soi-même, qui constituent la véritable humilité, c o m m el'enseigne saint Bernard ( ). L e s actes de cette naturesont de d e u x sortes. Les uns sont propres a u x justes
qui n'ont jamais offensé Dieu mortellement, et procèdent de la connaissance du néant que nous tenons denotre fonds, connaissance qui s'obtient principalement
par les Méditations de la s i x i è m e Partie. L e s autres
sont propres a u x pécheurs, et procèdent d e l à connaissance d e s péchés et des misères dans lesquelles ils sonttombés. Cette connaissance s'obtient par les Méditations de cette première Partie, dans lesquelles on s'excite au mépris de soi-même. On s'estime digne d'être
méprisé de tous les hommes, on désire et on se procure,autant qu'il est en son pouvoir, des humiliations, acceptant de bon cœur celles qui se présentent; tout cela d ela manière que nous le trouverons mis en pratique clansc e s mêmes Méditations.
L

i . I lumililiis ust virtns tjuahonio viTisbiiua sui agnitionc sibi ipsi vilescit.
(S. I>EKN., Degrttd, humii.t c. i. — S u n » . ///. C\z///., x x w i , n. 5.)

127
L a seconde classe renferme les actes qui disposent
à la justification : crainte de la justice divine, espérance
en la divine miséricorde, parfaite douleur de ses péchés,rigoureux e x a m e n de conscience, confession humble
et entière de ses fautes, satisfaction avec œuvres depénitence pour venger sur soi-même les injures d o n t
on s'est rendu coupable envers Dieu, et autres actes dec e t t e nature.
L a troisième classe embrasse les actes qui aident
à détruire les racines et les restes des péchés passés,pour prévenir les rechutes. Par e x e m p l e : châtier lachair pour l'assujettir à l'esprit ; mortifier les appétits
désordonnés et les soumettre à l'empire de la raison ;abnégation de la volonté propre et conformité à lavolonté divine ; mépris de soi-même et de tout ce
qui nourrit l'amour-propre, afin de trouver accès dansle cœur de Dieu Notre-Seigneur et d'obtenir son saintamour.
T e l s sont les pas qu'il faut faire dans la voie purgative pour arriver à une parfaite conversion. Or, si,d'après le conseil du sage, nous devons être diligentset fervents dans toutes nos œuvres if), nous devons l'être
surtout dans l'œuvre de notre justification et dans
l'emploi des m o y e n s qui s'y rapportent. N o u s devons
au moins, selon la recommandation de l'Apôtre, e m ployer toutes les puissances de notre âme à acquérir
la justice et la sainteté, avec la même diligence quenous les avons fait servir à l'iniquité ( ). Ce que nous
2

1. Sicut enim exhibuistis nicuibra vestra servire i m n m n d i t i œ , et iniquitati
a d iniquit.item, ita n u n c exliibete m e m b r a vestra servire justitiœ in sanctificationem. ( À W / . v i , 19.)
2. In o m n i b u s operibus tuis esto velox. — In o m n i b u s operibus tuU
prsecellcns esto. (AVr//., X X X Ï . 27. — x x x i n , 23 )(

Introduction.

Ï28

a v o n s eu d'ardeur pour le monde, ayons-le maintenantpour l'Auteur du m o n d e ; aimons le Créateur, autant
q u e nous avons aimé la créature ; et comme nous avons

porte l'image de VAdam terrestre, portons désormais
r image de VAdam céleste
Si le saint apôtre n'exige
pas de nous davantage, c'est, selon la remarque de saintGrégoire, par condescendance pour notre faiblesse ( ) .
Car il est raisonnable que les âmes ferventes montrentplus d'empressement pour le bien qu'elles n'en ont
d é p l o y é auparavant pour le mal. Il est juste qu'elles
suivent ce conseil d'un prophète : Vous, qui vous êtesaéloignés du Seigneur, revenez à lui, et servez-le avec
dix fois plus de constance et de fidélité ( 3 ) . Ainsi agirent
Madeleine, Zachée, saint Paul et autres insignes pénitents, dont les merveilleuses conversions seront,
dans la troisième Partie, le sujet de Méditations
spéciales.
Quoique les Méditations de la première Partie soient
propres surtout à c e u x qui désirent se convertir d e
tout leur cœur à Dieu Notre-Seigneur, et à c e u x qui
c o m m e n c e n t à pratiquer la vertu et prétendent se purifier des derniers vestiges de la vie passée ; cependant,c o m m e TEsprit-Saint a dit que nul ne doit être sanscrainte à l'égard des péchés pardonnes, et que le juste
tombera sept fois ( ) , il convient que les justes revien4

r. P r i m a s h o m o de terni, t e r r e n a s : s e c u n d u s h o m o d e co/Io, c œ l e s t i s . . .
Igitur, sicut portuvimus imsiginem terreni, porteimis et imaginent c œ l e s t i s .
(/ Cor., XV, AI. 40.)
2. Korum procul d u b i o infirmitati c o n d e s c e n d i t u r . a c s i a p e r t i u s diceretur :Si nequacjuam a m p l i u s potestis, snltem taies estote in fructu boriorumo p e r u m , q u a l e s fuistis dudnxii in a e t i o n c vitiorum. (S. G K K G . , Afor.
I-ibv. x i x , e. x x v n . )3. Sicut enim fuit sensus vester u t erraretis a D e o : decies t a n t u m iterum
c o n v e r t î m e s l e q u i r e t i s e u n i . (UAKUCII, IV, 28.)
4. D e propiliato peccato noli esse sine metu. — Scpties enim c a d e t
justUN. (lùcii., v, 5. — Prov , XXIV î6.)
t

f

De

la pureté

du

cœur.

129

nent de t e m p s en temps à ces Méditations, afin d e sepurifier de leurs péchés présents, et d'assurer davantage le pardon des péchés passés. Ils se rappellerontce t e x t e de l'Ecclésiastique : Que rien ne vous empêche
de toujours prier, et 71e craignez pas de vous
justifierjusqu'àla mort ( ) ; et ces paroles de Notre-Seigneur
dans l'Apocalypse : Que le juste se justifie encore, et quecelui qui est saint se sanctifie encore ( ) ; c'est-à-dire :que chaque jour ajoute un nouveau lustre à la puretéd e sa conscience, et un nouveau degré à la perfection
de ses actions.
J2

j . N o n impediaris o r a r e semper, et n e verearis u s q u e a d m o r t e m justificari. (EcclL, x v n i , 22, )2. Qui j u s t u s est, justificetur a d h u c : et sanctus, sanctificetur a d h u c .
(APEC,
xxii, 11.)

V. P. Dupont. — I.

9

MÉDITATION P R E M I È R E
E T

F O N D A M E N T A L E .

D E LA FIN POUR LAQUELLE L'HOMME A ÉTÉ CRÉÉ,ET DES MOYENS QUI LUI SONT DONNÉS POUR PARVENIR A CETTE FIN.

E T T E première méditation est le principe et lefondement de la vie spirituelle. A v a n t toutes
choses, dit Cassien (*), nous devons tenir les y e u x fixés
sur la fin de notre vie et de notre profession. N o u s
d e v o n s nous proposer, et notre fin dernière, qui est le
royaume du ciel, et notre fin prochaine, qui est la pureté du cœur, sans laquelle personne n'entre dans ceroyaume. E t parce que la fin est la règle à laquelle lesmoyens sont subordonnés, il est conforme à la raison
que cette règle dirige toutes les actions de notre vie.
C'est pourquoi il sera utile de faire souvent cette m é ditation, dans quelque voie que l'on marche, purgative,
illuminative, unitive, puisque toutes aboutissent à unem ê m e fin dernière. Cette méditation servira aussi
d'exemple, dans lequel on verra réduit en pratique ce
qui a été dit de l'oraison mentale.
Après donc m'être acquitté des trois choses dont il
est parlé dans le paragraphe cinquième de VIntroduction générale, je dois, avant de commencer la méditation, me former, c o m m e il m'est possible, l'idée d'unlieu auquel l'imagination puisse s'arrêter. Ici, je me
représenterai Dieu Notre-Seigneur assis sur un trôned'une infinie majesté ; ou bien j'imaginerai un océan
i . C A S S I A N . , Collât. I. De monachi intcntione

ac fine\ c. 5.

De la fin de Vhomme.
immense duquel'sortent c o m m e des ruisseaux toutes
les créatures, qui, attirées par leur source, y retournent
c o m m e à leur fin dernière et au lieu de leur éternel
repos. Ensuite, avec humilité, je demanderai ce que jedésire obtenir dans cette méditation, à savoir unelumière céleste pour connaître ma véritable fin, et redresser les voies tortueuses de ma vie. Je dirai avec
David : Seigneur,
envoyez-moi votre lumière et votre
vérité if) \ qu'elles me dirigent et me conduisent sur
votre m o n t a g n e sainte et dans vos divins tabernacles,
puisque vous m'avez créé pour que j'y vive éternellement. Cela fait, je commencerai la méditation en laforme suivante.
I. — De la fin de

Vhomme.

D a n s le premier point on se souviendra que l'hommea été créé pour cette fin : louer, révérer, servir Dieu, etpar ce m o y e n sauver son âme, selon cette parole desaint Paul: Le fruit que vous recueillez, éest votre sanctification ; votre fin, éest la vie éternelle ( ) ; ce qui
signifie : la fin de vos actions en cette vie est de servir
Dieu avec pureté de conscience et dans la sainteté, etla fin dernière, à laquelle vous devez les rapporter,
c'est d'obtenir la vie éternelle.
Sur cette vérité, l'entendement doit raisonner pouren faire jaillir toute la lumière qui s'y trouve renfermée. Je ferai ces réflexions : quel est celui qui m'acréé et destiné à cette fin, et pourquoi ? Quelle n'est
pas l'excellence de cette fin ! Que je l'ai mal comprise2

1. Emitte lucem t u a m et veritatem t u a m . (Ps., xut, 3.)
2 . N u n c vero liberati a peccato, servi a u t e m facti Deo, habetis fru c t u mvestrum in sanctiticationem, finem vero vitam neternam. (Rom., vi, 2 2 . —C A S S I A N . , loco s u p r a cit.)

132

Première

Pqrtie. — MéditationI.

jusqu'ici, et combien j e m e suis e x p o s é à la perdre !
Q u e l s graves préjudices j'encourrais si je la perdais !
Quels grands biens j'obtiendrai si j e l'atteins, et qu'il
est raisonnable de tout faire désormais pour y parvenir ! A l'aide d e c e s diverses considérations, j'exciterai
la volonté a u x actes et a u x affections que chacune
demande, d e la manière qui s u i t :Premièrement.
J e considérerai que l'infinie majesté
de Dieu, qui n'a pas besoin d e ses créatures, m'a crééà son image et à sa ressemblance, sans aucun mérite
de m a part, par sa seule b o n t é ; qu'elle ne m'a pas créé
pour que je vive à m a guise et en suivant mes caprices;pour que j e recherche les honneurs, les dignités, lesrichesses, les plaisirs, ni aucune chose créée; mais pourque je le loue et le révère, pour que je l'aime et lui
obéisse en cette vie passagère, et que par là j e parvienne ii la vie éternelle. D i e u pouvait ne pas m e d o n ner une autre fin que celle q u e réclame ma nature ;mais il n e s'est pas contenté d e c e l a : par sa seulemiséricorde, il m'a destiné et élevé à une fin plus hauteet plus noble, qui consiste à le voir clairement, à leposséder, à participer au bonheur dont jouissent lesanges, à la félicité même du R o i de gloire, ainsi q u el'atteste cette parole de saint Jean : Notis serons semblables à Dieu,parce que nous te verrons tel qu'il est ( ).
— O charité immense d e m o n souverain Seigneur, q u e
faites-vous, ô mon Dieu ? U n e créature aussi abjecte
que l'homme, un ver de terre, vous le destinez à la v u eet à la possession de votre divine essence. N'étais-je
pas votre esclave? N'étais-je p a s rigoureusement obligé
ft. Scirmis q u o n i a m cum appartient, similes ci eiimus : q u o n i a m videbimus
euni sicuti est. (I JoAN., m , 2.)

De la fin de Vhomme.

133de vous servir? Était-il nécessaire de m'y engager
par une si magnifique récompense? Bénie soit votre
infinie miséricorde ! Que les anges vous louent pourcet incompréhensible bienfait ! Que vous rendrai-je
pour cette faveur? Je m'offre à vous servir gratuitement
toute m a vie, sans autre intérêt que l'honneur de vous
servir, car servir Dieu, c'est régner. E t puisque vousêtes m o n premier principe et ma dernière fin, accordezmoi de commencer dès maintenant une vie nouvelle,
afin que je mérite, avec votre grâce, d'entrer un jour en
possession du bonheur pour lequel vous m'avez créé.

Secondement. J'examinerai et je reconnaîtrai combien je m e suis éloigné de ma fin dans le cours de mavie passée. J'ai vécu c o m m e si j'avais été créé non pourservir Dieu, mais pour satisfaire mes désirs, pour rechercher les honneurs, les plaisirs, les richesses, auxdépens de ma conscience; c o m m e si la fin de ma vocation eût été, non la sainteté, mais le péché (*) ; non laliberté de Vesprit, mais la liberté de la chair ( ). Misérable que je suis ! que j'ai été aveugle, combien je mesuis trompé dans l'affaire de toutes la plus importante!
Combien j'ai été ingrat envers Celui qui m'a créé pourune fin si h a u t e ! Que j'ai mal répondu aux bienfaits
dont il m'a comblé ! O mon Créateur, que je voudrais
ne vous avoir jamais offensé ! Pardonnez-moi meségarements, ô mon Dieu, au nom de vos infinies perfections ; aidez-moi à sortir de l'abîme de misères danslequel je me suis plongé, afin que désormais je dirige
2

1. N o n enim vocavit vos Deus in immunditiam, sed in sanctificationem.
(/

Thess.iiv,

7.)

2. Vos enim in libertatem vocati estis fratres : t a n t u m ne libertiUeni
per occasionem detis carnis, sed per charitatem Spiritus servite invicem.
(Ga/., v, 1 3 . )134

Première

Partie.

— Méditation

I.

toutes m e s actions vers la fin à laquelle vous m'avez
destiné.
Troisièmement
Je considérerai les m a u x irréparables
auxquels je m'expose en m'éloîgnant de ma fin. Car
il n'est pas d e malheur plus à redouter que la perte d el'âme, la perte de la grâce divine, la perte de la p a i x
et de la joie de la conscience, la perte de l'éternellefélicité, qui entraîne à l'éternelle damnation et à laperte de D i e u même. Que me servirait-il
de gagner lemonde entier, si je perdais mon âme ('), si je perdais
D i e u en comparaison de qui le monde n'est qu'unnéant ?
Au contraire, si j'atteins m a fin, j'obtiens la possession de D i e u même, je sauve mon âme, j'acquiers lapaix et la joie du cœur, je suis sous la protection d e ladivine Providence, je trouve un éternel repos, c o m m etoutes les choses qui sont parvenues à leur fin et à leurcentre. Puisqu'il en est ainsi, poursuis avec ardeur, ômon âme, la fin pour laquelle Dieu t'a créée : que cesoit là ton unique souci; car il n'est rien qui t'importedavantage. Tourne-toi vers Dieu, qui est ton repos,
parce que, en dehors de lui, il n'y a que tourment. Si
tu sers Dieu, que peux-tu désirer de plus? Si tu possèdes Dieu, que te manque-t-il? Procure-lui la joie dete voir tendre vers lui, et nourris le confiant espoir d e
lui être éternellement uni, parce qu'il aime ses créatureset se réjouit lorsqu'elles tendent à la fin pour laquelle
il les a créées. — O Dieu infini, centre de m o n â m e ,attirez-moi à vous, faites que je me repose en vous :vous m'avez fait pour vous, et mon cœur est agité aussi
i . Q u i d enim prodest homini, si n u i n d u m universum lucretur, animre vero
sune d e t r i m e n t u m p a t i a t u r ? Aut quant dabit horno c o m m u t a t i o n e m pro
a n i m a s u a ? ( M A T T H . , X V I , 26,)

De la fin descréatures.

135

l o n g t e m p s qu'il ne trouve pas en vous son repos (*).
Père éternel, vous m'avez créé pour que je vous aime
en qualité de fils; donnez-moi votre grâce, je vous lad e m a n d e au nom de votre bonté, afin que je vous aimec o m m e un père. O Fils unique du Père, Rédempteur
du monde, vous m'avez créé et racheté afin que je v o u sobéisse et que je vous imite; venez à mon aide, je vousen conjure par vous-même, faites que je vous obéisse
toujours et que je vous imite en toutes choses. EspritSaint, vous m'avez créé par votre bonté pour que je m esanctifie; accordez-moi, pour votre gloire, de parvenir
à la sainteté. A n g e du Ciel, âmes bienheureuses qui
avez atteint la fin pour laquelle vous fûtes créées; intercédez pour moi auprès du Seigneur, dont vous êtes en
possession; obtenez-moi d'atteindre aussi ma fin,et deposséder D i e u avec vous dans tous les siècles. Ainsi
soit-il.

I L — De la fin des créatures.
D a n s le second point, on se remettra en la mémoirepour quelle fin toutes les autres choses qui sont sur laterre ont été créées. Elles ont toutes pour fin d'aider
l'homme à obtenir sa fin dernière : elles sont desm o y e n s qui lui sont donnés pour servir Dieu et sauverson âme, selon ces paroles du Prophète royal : Dieu

leur a donné les contrées des nations^ et leur a fait
recueillir le fruit du travail des peîtples, afin qu*ils
gardent ses commandements et obsewent sa sainte loi{ \2Sur cette vérité, je ferai les réflexions suivantes :r. Fecisti n o s ad te, et inquietum est cor nostrum, donec reqjiiescat in te.
(S. Au<;. Confy lihr. I, c. t.)
2. E t dédit illis regiones G e n t i u m : et labores populoruni p o s s e d e r u n t u tcustodiant justiflcationes ejus, et Iegem ejus requirant. (Ps. c i v , 44-45.)t

136Première

Partie.

— Méditation

I.

Premièrement.
Je considérerai combien D i e u s'est
montré libéral à mon égard, en tirant pour moi dunéant tant de créatures d'une beauté si merveilleuse.
Il n'a pas créé seulement ce qui est nécessaire pour laconservation de ma vie, mais bien d'autres choses
encore destinées à me récréer, et à procurer des plaisirsvariés à mes y e u x , à mes oreilles, à mon odorat, à mongoût, à mon toucher, à tous mes sens. D a n s cette pensée, je dois remercier Dieu du bien qu'il a fait aux
créatures, car c'est plutôt à moi qu à elles qu'il l'a fait,
puisqu'il n'a rien fait qu'en vue de moi. — Qu'ellesv o u s bénissent, Seigneur, toutes ces créatures qui sont
à vous, et que mon âme vous loue et vous glorifie pourelles. J e vous rends grâces d e ce que vous avez créé
les cieux, les éléments, les animaux, les plantes et tout
c e qu'il y a de visible sur la terre. Je vous rends grâcesd e ce que vous avez donné tant d'éclat a u x couleurs,tant d'harmonie aux sons, tant de suavité a u x parfums,
tant d e saveur aux aliments, tant de m o e l l e u x a u xétoffes, tant d'agréments à mille autres choses qui
récréent m e s s e n s ; puisque vous n'avez fait tout cela
q u e pour m e fournir des sujets de vous louer, et desm o y e n s de vous servir.
J

Secondement. Je considérerai avec quelle perfection
les créatures accomplissent la fin pour laquelle Dieu
les a créées, ne cessant de m e procurer l'utile et l'agréable, parce que l'Auteur de la nature le leur ordonne.
Mais, d e mon côté, combien, hélas! me suis-je mal conformé a u x desseins de mon souverain Seigneur! Quelusage ai-je fait des créatures? Je m'en suis servi pouroffenser le Créateur; j'ai mis en elles ma fin dernière
c o m m e si j'avais été créé pour en jouir, prenant pour

De la fin des créatures*137

fin ce qui n'était que moyen. Si j'examine en détail laconduite de chacun de mes sens, je reconnaîtrai qu'ils
se sont épris des créatures, et qu'ils les ont fait servira
leur plaisir seulement, et non à glorifier Dieu par qui
ils m'ont été donnés. C'est pourquoi je mériterais que
Dieu m'en privât et qu'il délivrât, c o m m e parle le prophète Osée, son froment
et son vin, son lin et sa laine
de la servitude qui les retient à mon pouvoir, lorsque
j'en use, contre leur inclination, pour offenser leurCréateur ( ). — O Créateur très juste, comment n'avezvous pas tiré vengeance de l'injure que j'ai faite à vos
créatures, en m'en servant contre vous? O mon âme,c o m m e n t une pareille perfidie ne te couvre-t-elle pasde confusion ? c o m m e n t ne rougis-tu pas de t'êtredégradée au point de placer ta fin dans une chose aussi
vile que la créature, et cela au mépris du Créateur? O
mon D i e u , de quelle ingratitude j'ai payé vos innombrables bienfaits! Ce que vous m'avez donné afin que
je vous serve, je l'ai e m p l o y é à vos offenser. Pardonnezmoi, Seigneur, mon ingratitude, et secourez-moi pourqu'à l'avenir je cesse de faire un si mauvais usage dece que vous m'avez donné pour mon bien.
T

Troisièmement
Enfin, je puis considérer que lescréatures ont reçu l'être, ainsi que le déclare la sainte
Ecriture, afin que par elles je connaisse les perfections
et l'excellence du Créateur, et que je l'aime de tout
mon cœur ( ). Je puis donc me figurer que chacune
2

1. Idcirco convertar, et s u m a m frumentum meum in t e m p o r e suo, et vin u m m e u m in t e m p o r e suo, et liberabo l a n a m m e a m et linum m e u m quneo p e r i e b a n t i g n o m i n i a m ejus. ( O s . , n , 9.)
2. A m a g n i t u d i n e enim speciei et c r e a t u n e , cognoscibiliter poterit c r e a t o r
h o r u m videri. — Invisibiliaenim ipsius, a creatura m u n d i , per ea quae facta
sunt, intellecta, conspiciuntur : sempiterna q u o q u e ejus virtus et divinitas.
{Saft., X I I I , 5. —jRom,, 1, 20.)

138

Première

Partie.—Méditation1.

d é l i e s m e tient ce l a n g a g e : Cette perfection que tu
admires en moi se trouve en Dieu d'une manière infiniment plus excellente. C'est lui qui me l'a donnée :il est donc juste qu'elle s o i t pour toi un m o y e n de leconnaître, de l'aimer et de le servir. A l'aide de cetteconsidération, je m'élèverai des créatures visibles au
Créateur invisible, afin de m'unir à lui c o m m e à madernière fin.
III. — Première
conclusion
Végard des créatures*

pratique:VindifférenceàL e troisième point est une conclusion pratique tiréede ce qui a été dit dans les points précédents.
Premièrement
L e s vérités que je viens de considérer
m'apprennent l'usage que je dois faire désormais descréatures, et l'indifférence dans laquelle je dois tenirm a volonté par rapport à elles. Je ne dois leur demander qu'une seule chose, à savoir : de m'aider à servir leCréateur et à obtenir la fin pour laquelle je suis créé.
Par conséquent, autant que cela dépend de moi, je nedois pas désirer les richesses plutôt que la pauvreté;les honneurs plutôt que le mépris; la santé plutôt quela maladie; une vie longue plutôt qu'une vie courte;mais seulement ce qui m'est le plus avantageux au
point de vue de mon salut. Car il est conforme à laprudence de n'employer les m o y e n s qu'autant qu'ils
conduisent à la fin : c'est ainsi que les malades neprennent de médecines qu'autant qu'ils en ont besoinpour leur guérison.
Secondement, A la lumière de ces principes, je pénétrerai dans le fond de mon cœur, et ferai l'anatomied e s inclinations et des affections désordonnées qui ont

Indifférenceà Iégarddes créatures.

139

pour objet les richesses, les honneurs, les plaisirs, lesparents, les amis, la santé et la vie; puis, j'exciterai mavolonté à mortifier ce qu'il y a de déréglé dans cet
amour des créatures, m e représentant, pour m'y déterminer, et ce qui a été déjà dit, et d'autres motifs encoreque je rechercherai au m o y e n du raisonnement Je me
rappellerai spécialement que la divine Providence
prend un soin particulier de ceux qui s'abandonnent
a u x mains de Dieu, jetant en son sein, c o m m e dit saintPierre, toute inquiétude ( ), pour le servir plus parfaitement. Il est certain, en effet, que J É S U S - C H R I S T NotreSeigneur accomplira cette promesse : Cherchez d'abord
le royaume de Dieu et sa justice, et toutes les autreschoses vous seront données par surcroît ( ). Ce qui veut
dire: Cherchez en premier lieu le royaume de Dieu,
qui est votre fin dernière, et sa justice, c'est-à-dire les
m o y e n s de parvenir à votre fin ; et soyez certains, sivous agissez de la sorte, que la providence de votre Père
céleste vous pourvoira des choses temporelles qui vous
sont nécessaires pour le t e m p s de la vie.
Troisièmement
C o m m e je ne puis par mes seules
forces obtenir cette résignation, je dois recourir à celui
qui peut m e la donner, adressant un colloque à Dieu
et lui disant avec une entière sincérité: Je confesse,
mon Dieu, que mon cœur est profondément attachéa u x créatures par les liens d'un amour désordonné.
Or, puisque je suis si misérable et si faible que j'ai pu
m'éprendre d'elles, et que je ne puis m'en détacher, quevotre toute-puissance vienne au secours de ma faiT2

1. O m n e m sollicitudinem vestram projicientes in e u m q u o n i a m ipsi curaest de o m n i b u s . \ \ P K T R . , v, 7.)
2. Qurerite e r g o p r i m u m r e g n u m Dei, et justitiam ejus, et h œ c o m n i aadjicientur vobis. ( M A T T H . , vf, 33.)f

140

Première

Partie.

— Méditation

L

blesse, en brisant ces liens et en arrachant de m o nc œ u r cet amour désordonné, afin que je vous aime etv o u s serve de tout mon cœur et de toutes mes forces,v o u s qui êtes ma fin et en qui je trouverai le repos,
vous à qui soient honneur et gloire dans tous les siècles.
Ainsi soït-il,

Nota. La matière des trois points précédents sera
plus amplement traitée dans la s i x i è m e Partie.

I V . — Seconde conclusion pratique ; Vhorreur du péché
mortel.
D e s principes que je viens de méditer, je tirerai une
autre conclusion pratique, qui est le fondement de lavie purgative: c'est que je dois abhorrer le péché plus
q u e toutes les choses qui peuvent m'inspirer de l'horreur, parce que le péché mortel seul est contraire à madernière fin et peut m'empécher de l'obtenir. Par conséquent, ni la pauvreté, ni la perte de la réputation, ni
le déshonneur, ni la douleur ou l'infirmité, ni la bassesse de l'extraction, ni la rudesse de l'esprit ou l'ignorance des sciences naturelles, ni toutes les misères dela vie ne sont directement opposées à ma dernière fin,et ne sauraient me faire perdre ce souverain bien. L epéché mortel seul peut être la cause de ce malheur,parce que, si je le commets, je détruis autant qu'il est
en moi, ma véritable fin qui est Dieu, le reniant par mesœuvres, c o m m e dit saint Paul ( ), et me proposant pourfin une créature de mon choix, dont je me fais au fonddu cœur une fausse divinité. L e m ê m e apôtre a donc
pu dire que les gourmands se font un Dieu de leurT

T. Confitentur se nosse D e u m , factis a u t e m n e g a n t . ( TU., i, 15.)

Horreurdtt péché

mortel.

141

ventre ; les orgueilleux, de leur vaine gloire, et les avaresde leurs richesses
On insistera sur cette vérité dans les Méditations
suivantes, pour détester davantage un mal aussi grandque le péché, et pour travailler avec plus d e soin à s'en
purifier.
1. Multi e n i m a m b u l a n t . . . q u o r u m finis interitus : q u o r u m Deus venter
est : et gloria in confusione i p t o r u m , qui terrena sapiunt. — Avarus, quod
est i d o l o r u m servitus. [Philip., m , 19. — Ephes., v, 5.)MÉDITATION II.
DELAGRIÉVETÉDU

TRIPLE CHATIMENTCOUPAHLK,AVEC U NET

D'UN

S E U L VÉCUPÉCHÉ, CONSIDÉRÉEDANSDES ANfîES REBELLES,HOMMEQUELCONQUE

LE

D'ADAMMORT

A MORTEL.

L a fin que Ton doit se proposer dans cette méditation est de comprendre, par des e x e m p l e s , quelle estl'énormité du péché, afin d'en concevoir de l'horreur ;combien la justice divine est terrible quand elle lepunit, afin de la redouter et de la fléchir par la pénitence; combien enfin l'homme est inconstant dans lebien, afin qu'à la vue de sa faiblesse, loin de se confier
en lui-même, il s'humilie en la présence de Dieu. Cette
triple connaissance, je la demanderai à Notre-Seigneur
au c o m m e n c e m e n t de la méditation. Je le supplieraid'éclairer mon entendement de sa divine lumière, pourapprofondir ce que je médite; de toucher m a volonté,
pour que j'en éprouve de justes sentiments de contrit i o n ; et de m e venir en aide, afin que les châtiments
qui ont atteint d'autres têtes, préviennent les coups
qui menaceraient la mienne.
Afin que cette méditation et les suivantes fassent
plus d'impression sur mon âme, je me représenterai
d'abord, par l'imagination, Notre-Seigneur J É S U S C l l R l S T c o m m e un juge assis sur son tribunal avec unvisage sévère. Je verrai un torrent de feu sortir de sontrône, pour dévorer les pécheurs ( ) , et je m e verrai
moi-même devant lui, c o m m e un coupable chargé d e sli. Thronus ejus flammœ ignis : rotse ejus ignis accensus. ( D A N . , V U , 9.)

Le péché

des anges.

143chaînes de ses innombrables péchés, craignant et tremblant, parce qu'il a mérité d'être condamné et livré à
ce feu terrible.
I. — Le péché desanges.

D a n s le premier point, on se remettra en la mémoirele péché des anges. On se rappellera qu'ils furent créésde Dieu dans le Ciel, pleins de sagesse et de grâce ;que, faisant un mauvais usage de leur libre arbitre, ilsse révoltèrent contre leur Créateur, et que pour cela
ils furent chassés du Ciel et précipités en enfer, perdant à jamais la félicité pour laquelle ils avaient été
créés ( ) .
rSur cette vérité, que la foi catholique nous enseigne,
j e ferai trois importantes réflexions :Premièrement.
Je considérerai quelle libéralité D i e u
montra envers les anges. Il les créa à son image et à sa
ressemblance, et leur communiqua, sans aucun mérite
de leur part, les dons les plus signalés de la nature etde la grâce. C'est pourquoi nous pouvons dire de tous,
en leur appliquant ce qui a été dit de l'un d'eux, qu'ils
furent ornés de neuf pierres précieuses ( ), figures desneuf perfections que Lucifer et les autres reçurent au
m o m e n t de leur création. Dieu, en effet, les créa purs
esprits, sans aucun mélange de matière ; immortels,sans danger de corruption ; intelligents, et d'une merveilleuse perspicacité ; libres et doués d'une volonté àl'abri de toute contrainte ; savants, et connaissant àfond toutes les sciences naturelles ; puissants, plus que
2

T. S. T I I O M . , Part, i, 63. — I s . , x i v . 12 et seq.

2. I n deliciis paradisi Dei fuisti : onmis lapis pretios j s o p e r i m e n t u m t u u m .
xxviïi, 13.)

(EZECH.,144

Première

Partie.

— Méditation

IL

toutes les créatures inférieures ; saints et ornés desdons de la grâce, possédant la charité et les autres vert u s ; habitants du paradis de délices, qui est le ciel leplus élevé; enfin, capables de voir Dieu sans obscurité,et assurés de jouir de la gloire s'ils persévéraient,c o m m e il leur était facile d e le faire, dans la fidélité
qu'exigait la reconnaissance pour tant de bienfaits.
Secondement. Je considérerai combien se montrèrent
ingrats un grand nombre de ces esprits célestes. Ils
s'enorgueillirent des dons qu'ils avaient reçus; ils s'en
firent des armes contre celui d e qui ils les tenaient, etrefusant à Dieu le respect et l'obéissance qu'ils luidevaient, ils employèrent leur liberté et toutes leursfacultés a offenser celui qu'à tant de titres ils auraientdû servir.
Troisièmement.
Je considérerai combien fut terrible
la justice de Dieu. Il les frappa à l'instant même, sansleur laisser le temps de faire pénitence. Pour cet unique
péché, il les dépouilla des dons de la grâce; il les lança
du haut du ciel c o m m e la foudre
et les précipita
dans les flammes éternelles d e l'enfer. Il n'eut égard
ni à leurs perfections naturelles, ni à l'élévation de leurcondition, ni à l'excellence de leur sagesse, oubliant
en quelque sorte qu'ils fussent ses créatures, faites à
son image et à sa ressemblance, et qu'ils avaient étéjusque-là ses amis. U n seul péché mortel suffit pourobscurcir tant d'éclat, et pour mériter un si redoutablechâtiment. Ce péché des anges, la divine justice l'a permis, dit saint Pierre, pour qu'il servît à nous instruire.
Si Dieu n'a pas épargné les a n g e s coupables; si, leuri. E t ait illis : Videbani S a t a n a m sicut fulçur de c œ l o c a d e n t e m . ( L u c ,x , 18.)

Le péché des anges.

145

faisant des chaînes de leur péché, il les a jetés liés dansl'abîme, pour y être éternellement tourmentés, à combien plus forte raison châtîera-t-il des créatures aussi
misérables que sont les hommes, s'ils s'obstinent dansleur rébellion! E t si les anges, qui sont plus forts que
les hommes, et plus capables de lutter contre la douleur, ne peuvent supporter cet affreux châtiment; s'ils
se livrent à la rage et au désespoir; combien moins
pourront supporter une pareille souffrance, ces h o m m e s qui ne sont qu'infirmité et que faiblesse (*)! O h !
qu'il est horrible de tomber entre les mains du Dieu
vivant, entre ces mains dont le poids est intolérable
pour les anges m ê m e s ( ) !
2

Ces trois considérations, je me les appliquerai à moimême. Je me rappellerai, d'un côté, combien Dieu s'est
montré libéral à mon égard, en me comblant d'innombrables bienfaits ; de l'autre, combien je me suis rendu
ingrat envers lui en commettant des péchés sansnombre, et combien j'ai mérité qu'il me châtiât commeles anges, ou m ê m e avec plus de sévérité. Caries anges
n'ont commis qu'un seul péché, et j'en ai commis un
grand nombre. L e péché des anges a été un péché seulement de pensée, en matière d'orgueil ; et moi j'ai péché par pensée, par parole et par action, en matièred'orgueil, d'impureté, de colère et de plusieurs autres
vices. L e péché des anges n'a pas outragé le sang de
JÉSUS-CHRIST, parce qu'il n'a pas été répandu poure u x ; mes péchés ont outragé le sang du Fils de Dieu,
1. Si enim D c u s angelis peccnntilms non pcpercît. sed rudentibus infern:
dciractos in t a r u m i m trndidii eruci.mrlos, in judicium reservari.., l ' b i an^eii
fortiturlinu, et virtuto ctuu sint ninjurc* non portant udversum se exécrai >ile
judicium. (II I'KTK., M, _J, il.)
2. Hurix-ridum est inciclere in mamis Dei viventis. (Hcfa-., x, 31.)

Y. 1\ Dupont. — f.

K'

146

Première

Partie.

— MéditationII.

qui a été répandu pour moi sur la croix. Puisqu'il enest ainsi, n'était-il pas juste que D i e u m e précipitât dansles enfers, en la compagnie des démons, et qu'il m e fit
participer à leurs peines, moi qui ai participé à leurd é s o b é i s s a n c e ? — O Dieu des vengeances, c o m m e n tn'avez-vous pas fait éclater votre colère sur un pécheuraussi ingrat et aussi méchant que moi! Comment m'avezvous si longtemps supporté! Qui a suspendu la rigueurde votre justice, et vous a empêché dem'infligcr le terrible châtiment que je méritais ! O mon âme, c o m m e n t
ne crains-tu pas, comment ne trembles-tu pas, quandtu considères le jugement épouvantable que D i e u aprononcé contre ses anges! S'il a puni avec tant d e s é vérité des créatures si nobles, c o m m e n t une créatureaussi chétive que toi ne redouterait-elle pas un pareil
châtiment ! O mon Créateur tout-puissant, puisquevous vous êtes montré à mon égard, non le Dieu desvengeances, mais le Père des miséricordes, ayez pitiéde moi, pardonnez-moi mes péchés, et délivrez-moi del'enfer qu'ils m'ont mérité.

péché d Adam.
D a n s le second point, je me retracerai à la mémoirele péché de nos premiers parents, A d a m et E v e . Créés
dans le paradis terrestre, et dans l'état de justice originelle, ils désobéirent à Dieu en mangeant du fruit
auquel, sous peine de mort, il leur était défendu detoucher. C'est pourquoi ils furent chassés du paradis, eteurent pour partage la mort et d'autres m a u x sansnombre, dont ils laissèrent l'héritage à leur postérité
i- Cènes., 111. — S . T H O M . , Part. 2, 2, qucust. 163, 164.

Le péché

Adam.

H7

Sur cette vérité de notre foi, je puis raisonner, c o m m e
sur la précédente.
Premièrement.
Je considérerai quelle fut la libéralitéde Dieu envers nos premiers parents. Il les créa, parpure bonté, à son image et à sa ressemblance ; il lesplaça dans un jardin de délices ; il les orna de sa grâce
et de la justice originelle, assujettissant leurs appétits
à la raison, et la chair à l'esprit ; les exemptant de la
mortalité et des pénalités auxquelles, par nature, ilsétaient sujets, et leur accordant une vie heureuse ettranquille. Or, tous ces avantages furent un pur effetde sa grâce et de sa miséricorde, et ils n'étaient pas
seulement pour eux, mais ils devaient se transmettreà leurs descendants, s'ils persévéraient dans le serviced e leur Créateur.
Secondement. Je considérerai combien ils furent ingrats envers Dieu, et quel fut le principe de leur désobéissance. L e serpent entreprit de tenter E v e ; il lui
promit, par un astucieux mensonge, que si elle mangeait
du fruit défendu, elle ne mourrait pas, mais qu'elle posséderait, c o m m e Dieu, la science du bien et du mal.
E v e se laissa séduire, mangea du fruit, et sollicita A d a mde suivre son e x e m p l e . Il en m a n g e a c o m m e elle, pourlui plaire, préférant la volonté de sa femme à celle deDieu, sans tenir compte, ni des bienfaits qu'il avait reçus de lui, ni des châtiments dont il était menacé.
Troisièmement.
Je considérerai combien Dieu se montra terrible dans le châtiment des coupables. Il leschassa du paradis terrestre, les privant pour toujours
de la justice originelle, les assujettit à la mort et à toutes
les misères d'un corps corruptible : peines que nous
avons tous encourues, nous qui sommes ses descendants

148

Première

Partie.

—Méditation

IL

parce que nous avons tous péché en lui. C'est d o n c àcause de lui que nous naissons enfants de colère, e n n e m i s de Dieu, également c o n d a m n e s à mourir ('). E t c equ'il y a de plus déplorable encore, c'est que de ce péché dont nous avons hérité, découlent c o m m e d'une
source empoisonnée d'innombrables péchés qui remplissent le monde. J'apprendrai de là quel mal épouvantable est le péché mortel, puisqu'un seul suffit pournous priver de si grands biens, nous attirer de si grands
m a u x , et provoquer à ce point la colère de Dieu, quoiqu'il soit plus enclin à exercer la miséricorde que la rigueur d e l à justice. — Qui ne tremblera pas
devantvous,o Roi des nations ( ) ? Oui ne craindra pas de vous offenser, et n'aura pas en horreur un si grand mal ? O m o nâme, si tu savais ce que tu fais lorsque tu pèches c o m m e
A d a m , tu frémirais sans d o u t e à la pensée du poids
dont tu te charges. O péché, que tu es pesant pourmoi (s) ! T u m e prives de la grâce, tu m e ravis lesvertus, tu m e chasses du paradis, tu me condamnes àla mort éternelle, tu m'assujettis à la mort temporelle, tu
enlèves la vie à mes enfants, c'est-à-dire à mes œuvres,en les privant des récompenses de la gloire, tu troubles
le royaume de mon âme et le remplis de misères innombrables. O mon Dieu, délivrez-moi d'un si grand mal !
O mon âme, fuis le péché, scion l'expression du S a g e ,plus que les serpents, puisqu'un seul péché est plus cruel2

1. P r o p t m M sieut per ununi hominein peeentum in hune mmuZmn intravit t-t per peeciituiu mors, et iia in o m n e s h o m m e s mors pertnuisivil, in q u oo m n e s peee:iverunt. E r a m u s n;itm;i tilii ira;. lAW/., v, 12.
/*.'/v/<\>., \\ 3.}-'• ij\\\> non tiiutbii te, o i v \ < ieinium - - Huis non thnobit u: Ouiniiie, em ïL,nifie;il>il n u i u m tuiim ? (JKKK.M., X, 7. - .lf>oc, x v , .|.)
(Jiumiam inujuitales n i r r >i\\* n ; r r s s : r .sunl eiipitt m e u m : i'l Meut omisgriïvv j»iav;it:i'Mint .super nu-. (/'... w w i l ,1tiLe péché d'Adam.

149

e t renferme plus de venin que tous les serpents dumonde
Quatrièmement.
Je comparerai mes péchés au péchéd'Adam, de la m ê m e manière que, dans le premierpoint, je les ai comparés au péché des anges. Tenté parle démon, j'ai été assez malheureux pour me laisser séduire, non pas une fois, mais un grand nombre de fois;
ma chair a été l'Eve qui m'a provoqué à pécher, et mon
esprit, faible c o m m e Adam, pour plaire à cette chair,a déplu mille fois à Dieu en transgressant ses commandements. J'ai poussé si loin l'orgueil et l'ingratitude,que souvent j'ai aspiré à me rendre semblable à Dieu,
usurpant ce qui est le propre de la Divinité. Si donc
D i e u a châtié si sévèrement nos premiers parents pourun péché de désobéissance et d'orgueil, qui avait consisté à manger d'un fruit contre sa défense, quels graves châtiments n'ai-je pas mérités pour tant de désobéissances, pour tant d'actes d'orgueil, pour ces fautes
sans nombre dont je me suis rendu coupable ! Oh !
qu'il eût été conforme à la justice que, dès mon premierpéché, la mort me frappât, ou que tous les maux de laterre vinssent fondre sur moi !
Cinquièmement.
Enfin, je considérerai quelle longue
pénitence firent A d a m et E v e pour cette seule faute.
Q u e ce morceau leur fut amer, et qu'il leur a coûté cher!
A d a m vécut plus de neuf cents ans, et tout ce temps,
il le passa à pleurer, à gémir et à souffrir tous les m a u xqui étaient la suite de son péché. Mais enfin, c o m m el'atteste le livre de la Sagesse, la pénitence lui obtint le
1. (Juasi a facie colubri fuge peccata. (EcclL,x x i , 2.)

150

Première

Partie.

— MéditationIL

pardonCet e x e m p l e doit m'animer à gémir de m e s
misères, et à pleurer mes fautes, afin que Dieu m'en délivre. J'imiterai par la pénitence celui dont j'ai imité ladésobéissance, et je supplierai D i e u notre Seigneur d e
m e punir autant qu'il lui plaira en cette vie, pourvu
qu'il me pardonne, et me préserve des feux éternels.
III. — Le châtiment d un homme quelconque surprista mort après avoir commis un seul péché mortelpar

D a n s le troisième point, j e me rendrai présent à lamémoire un péché mortel, parjure, impureté, ou autre,,pour lequel un grand nombre d'âmes brûlent dans l'enfer, et cela très justement, parce qu'elles ont outragé
l'infinie majesté de Dieu.
Premièrement.
Je descendrai en esprit dans l'enfer;
je le verrai plein d'âmes, et j'en rencontrerai plusieurs
qui sont damnées pour un seul péché, ou de pensée, ou
de parole, ou d'action. Puis, je considérerai que tous ces
réprouvés ont été des h o m m e s c o m m e moi, et b e a u c o u p
des chrétiens c o m m e moi, qu'ils ont participé a u xm ê m e s sacrements et au m ê m e sacrifice, qu'ils ont é t é
nourris des m ê m e s enseignements, de la lecture des m ê mes bons livres que moi ; que peut-être en un t e m p s
ils furent remarquables par leur sainteté et leur union
avec Dieu. Mais peu à peu ils se relâchèrent, et vinrent
à tomber en un péché mortel. Par un juste j u g e m e n t
de Dieu, la mort les surprit dans cet état, et ils furent
très justement condamnés,parce que,comme ditl'apôtre
saint Jaques, celui qui tombe en un seul péché, en transi . !Ia*c illum, qui prîiuus formatas est a D e o pater orbis t e r r a r u m , eu msolus esset ereatus, custodivit, et eduvit illuiu a delicto suo, et dédit illi virt u t e m continendi omnia. (S,r/>., x, 1. )

Châtimentd'un seul péché mortel.

151

gressant un précepte, mérite d'être puni éternellement
aussi bien que celui qui en viole plusieurs, par la raison
qu'il offense l'infinie Majesté qui nous ordonne de lesobserver tous avec la m ê m e fidélité
Secondement. Je comparerai ce péché avec les miens,
qui sont si nombreux, et j'avouerai que j'ai mérité l'enfer plus que ces âmes, moi qui ai commis tant de fois ce
péché, et bien d'autres encore. Oh ! combien justement
D i e u aurait pu permettre que la mort me frappât lorsque je c o m m i s m a première faute, sans me donner letemps d'en faire pénitence! Quel motif vous a déterminé, 6 mon Dieu, à m'attendre plus que les autres ?
Pourquoi ne m'avez-vous pas précipité c o m m e e u xdans les enfers ? Je confesse que je méritais d'être dansleur compagnie, mais puisque votre Majesté m'a si miséricordieusement attendu, je me propose avec le secours de votre grâce d'expier toutes mes fautes parune rigoureuse et sincère pénitence.
Troisièmement.
Je puis encore considérer que Dieu,en me préservant de l'enfer et en m'empéchant de tomber dans les tourments éternels, n'a pas moins fait pourmoi que si j'y étais réellement tombé, et qu'il m'en eût
retiré. C'est pourquoi je puis dire avec David : Je vouslouerai, Seigneur mon Dieu, de tout mon cœur, etje glorifierai éternellement votre nom, parce que votre miséricorde
est grande à mon égard, parce que vous avez retiré monâme du fond de l'abîme
Afin d'estimer cette grâce à
sa juste valeur, et d'y correspondre comme je le dois,T. Q u i c u m q u e a u t e m totam legem servaverit, offendat a u t e m in uno, factus est o m n i u m reus. ( J A C . ir, 10. )2. Confitebor til>i D o m i n e Deus meus, in toto corde mco, et glorificabo
n o m e n tuum in reiernum:Quia misericordi i tua m a g n a est super me eruisti
a n i m a m m e a m e x inferno inferiori. {Ps., i . x x x v , 12, 13 )

A

5

2

Première

Partie.

—MéditationIL

je me tiendrai à moi-même ce langage : Si Dieu retirait de l'enfer une de ces âmes, et lui accordait le temps
de faire pénitence, quelle ne serait pas sa reconnaissance!
A quelles rigueurs ne se condamnerait-elle pas! Quelle
ne serait pas sa ferveur à son service ! C'est ce que tu
dois faire toi-même, puisque Dieu, par une faveur singulière, t'a délivré d'un malheur irrémédiable avant que
tu y fusses tombé.
IV. — Les souffrances de Notre-Seigneur
pour expier le péché.

JÉSUS-CIIRISTCe quatrième point sera tout à la fois le sujet d'untendre colloque et d'une très affectueuse considération.
L a grièveté du péché et les effets terribles d e la justicedivine nous sont ici démontrés par une preuve bien
différente des précédentes, mais non moins efficace ;par les coups dont la justice divine frappa JftsusCilRIST Notre-Seigneur, non pour des péchés dont il
fût coupable, mais pour les miens et pour c e u x dum o n d e entier. N o u s apprendrons comment sera châtiél'homme chargé de ses propres fautes, en voyant ainsi
traité celui qui s'est chargé des fautes d'autrui, et quelsort est réservé à l'esclave coupable, quand une peinesi épouvantable atteint le fils innocent. Je me rappellerai cette redoutable parole que le Rédempteur adressa a u x filles de Jérusalem : Si Lan n'épargne pas le bois
vertique sera-ce du bois sec ( ) ? C'est-à-dire: Si on use
de tant de sévérité envers moi, qui suis un arbre vert
et chargé de fruits, avec quelle rigueur ne serez-vous
pas traités, vous qui êtes des arbres secs et infructueux?
!

i . Quia si in viridi ligno h;v.c faciunt, in arido q u i d fiet? ( L u c . , x x x m ,3T.)Souffrancesde JÉSUS

pour expier le péché.

153

J'arrêterai ensuite mes regards sur JÉSUS-CHRIST
attaché à la croix. Je contemplerai sa tête couronnéed'épines, son visage couvert de crachats, ses y e u x
obscurcis, ses bras disloqués, sa langue arrosée de fiel
et d e vinaigre, ses mains et ses pieds traversés par les
clous, ses épaules déchirées par les fouets, son côté
percé d'un coup de lance ; et songeant qu'il a souffert
tout cela pour mes péchés, je produirai du fond demon cœur diverses sortes d'affections. Je tremblerai
en v o y a n t quelle est la rigueur de la justice divine,
lorsque Dieu tire son glaive, comme dit le prophète
Zacharie, contre un h o m m e qui lui est uni en unité depersonne ( ) ; je pleurerai m e s péchés, qui furent lacause de ces douleurs, et je m'exciterai à souffrir quelque chose en satisfaction de mes offenses, puisqueJÉSUS-Cl-IRIST Notre-Seigneur a tant souffert pour lesexpier ( ). Enfin, je lui demanderai pardon, et j'alléguerai pour l'obtenir, les tourments mêmes de sa Passion, lui disant avec confiance et avec amour :T

2O mon très aimable Rédempteur, qui êtes descendu
du ciel pour monter sur la croix, afin de racheter les
h o m m e s en payant par vos douleurs la dette de leurspéchés, je m e présente devant votre Majesté avec un
e x t r ê m e regret de mes fautes si graves qui ont été lacause de votre douloureuse Passion. C'est moi, Seigneur, qui méritais de subir un châtiment si rigoureux,
moi qui suis le seul criminel, et non vous qui êtes l'innocence même. Que l'amour qui vous a porté à êtrecrucifié pour moi, vous porte aussi à me pardonner ceque j'ai fait contre vous. Je vous conjure, par les épines
1. F r a m e a suscitare super pastorem m e u m , et super virum cohaercntem
mihi, dicit D o m i n u s exercituum. ( Z A C H . , X I I I , 7.)
2. I s . , L i n , 1, u s q u e ad flnem.

154

Première

Partie.

— MéditationII.

d e votre couronne, d'arracher de mon â m e les épinesd e m e s péchés ; par les fouets qui vous déchirèrent si
cruellement, de m e pardonner mes injustices ; par lefiel et le vinaigre dont vous fûtes abreuvé, de m e remettre mes fautes de gourmandise ; par les clous d e
vos pieds et de vos mains, d'oublier mes œuvres mauvaises, et les pas que j'ai faits dans le mal. O Pèreéternel, considérez le visage de votre Fils (*), et, puisquevous avez châtié en lui m e s péchés, que ces coups
apaisent votre colère ; usez à mon égard de vos miséricordes, et jetez au fond de la mer toutes mes
iniquités ( ) , par la vertu du s a n g qui a coulé pour les effacer.
Ainsi soît-il.
2

1. P r o t e c t o r noster aspice D e u s : et respire in faciem Christi tui. (Ps.
r . x x x n i , 10.)
2. Kevcrtetur, et miserebititr nostri : d e p o n e t iniquitates nostras, et p r o jïciet in p r o f u n d u m maris onmin pee.cata nostrn. (Mi< n . , v u , 19. |t

MEDITATION III.
D E LA MULTITUDE DES PÉCHÉS ; DE LEUR GRIÈVETÉA CAUSE DE LEUR GRAND NOMISRE ET DE LEUROPPOSITION A LA RAISON.

I. — De la multitude

des péchés.

Premièrement.
Je tâcherai de me rendre présent àla mémoire le nombre des péchés que j'ai commis
dans toute m a vie passée. Je la partagerai pour cela
en différentes époques ; je m e rappellerai les lieux que
j'ai habités, les emplois que j'ai exercés, les diverses
occupations auxquelles j'ai vaqué, m'examinant sur
chacun des sept péchés capitaux, sur tous les command e m e n t s de Dieu et de son Église, sur les règles et lesdevoirs de mon état, observant soigneusement en quoi
et c o m b i e n de fois j'ai failli. Pour bien faire cet e x a men, il sera à propos de connaître les sortes de péchés
qui peuvent se c o m m e t t r e en ces matières ; on en
trouvera rénumération dans la dix-huitième Méditation et dans les neuf suivantes.
Ce souvenir des péchés ne doit pas être une simple
vue, sèche et spéculative ; il faut qu'il soit accompagnéde douleur, de confusion et de honte, en sorte que jepuisse dire avec un saint roi: Je repasserai
devantvous\ô mon Dieu, toutes mes années dans l'amertume de monâme (').
Après m'être rappelé mes péchés, j'en ferai dansl'oraison une humble confession en la présence d ei. R e c o g i t a b o ubi omnes a n n o s m e o s in aniaritudine animre mere.

xxxvii, 15.)

(Ps.,

156

Première

Partie.

— Méditation

IIV.

D i e u , les accusant tous, c o m m e Daniel 0), ou du m o i n s
les principaux ; et, me frappant la poitrine à l'exemple
du publîcain, je dirai : Je m'accuse, Seigneur, d'avoir
péché devant vous par orgueil, en présumant de moimême, en proférant des paroles pleines de vanité etde jactance, en méprisant mon prochain, en m e révoltant contre vous. Je poursuivrai ainsi mon accusation,
selon l'ordre des sept péchés c a p i t a u x et des d i x c o m m a n d e m e n t s de Dieu.
Secondement
Après avoir confessé tous les péchés
que je connais, je m e persuaderai qu'il en est beaucoup
d'autres que je ne connais pas. David les appelle despéchés cachés ( ), non pas pour Dieu, qui les jugera etne les laissera pas impunis ( ) : pensée qui doit m etenir dans une humilité mêlée de crainte. Or, ces péchés
m e sont cachés pour une de ces trois causes : ou parceque je les ai oubliés ; ou parce qu'ils ne tombent pas
sous les sens, c o m m e des sentiments d'orgueil, desj u g e m e n t s téméraires, des intentions dépourvues d edroiture, des négligences et des omissions ; ou enfin
parce que j'ai agi avec un certain degré d'ignorance etd'erreur, ou sous l'empire d'une illusion produite parle démon, qui m e faisait croire que ces œuvres étaientagréables à Dieu.
Joignant donc les péchés que je connais à c e u x que
j e ne connais pas, je puis croire que le nombre en est
effroyable ; qu'il surpasse celui des cheveux de m a tête,c o m m e parle David (4), ou des grains de sable d e la23

1. Et oravi D o m i n u m Dciim nieuni.et confessas sum.et <"Uxi...(J)AN.,T\,4.)'j. Delîeta quis întelligit ? a h occullis meîs m a n d a me. (/'s., x v i u , 13.)
3. ( )ui a u t e m jmliciit me, D o m i n u s e s t . . . qui et illumînuhit ;ibsconditat e n e b n i r u m , et manîfestiihit consîlia e o r d i u m . (/ Cor. I V , 4, 5.)
4. ( o m p r e h e n d e r u n t me iniquitates m c a : . . . Multiplicatrc s u n t s u p e r c a pilîos en pi lis mei. (/V., x x x r x , 13.)
v

t

'57
mer, selon l'expression du roi Manassès
J'admirerai
ici l'invincible patience de D i e u qui m'a souffert si
longtemps. Car pour une injure ou deux, on peut se
résoudre aies supporter ; mais des injures si graves, sisouvent répétées, si pleines d'insolence et de mépris,
tout autre que D i e u pouvait-il les souffrir? — O mon
Dieu, il fallait vraiment une patience infinie c o m m ela vôtre, pour supporter une infinité d'injures c o m m eles miennes. Mais puisque vous en avez différé jusqu'ici le châtiment, daignez encore les pardonner à uncœur humilié et repentant

II. — De la grièvetc des péchés à causa de leur nombre*
Je considérerai, dans ce second point, combien m e spéchés sont pesants à cause de leur multitude; et,pour le m i e u x comprendre, je me servirai de quelques
comparaisons empruntées à la sainte Ecriture.
Premièrement» Si le péché est c o m m e une meule demoulin, que l'on attache au cou du pécheur pour leprécipiter dans l'abîme, mes péchés étant aussi nombreux que les c h e v e u x de ma tête et les grains de sablede la mer, d e quel poids ne serai-je pas chargé, et avec
quelle impétuosité ne m'entraîneront-ils pas au fondd e l'enfer ( ) ! Qui pourra m e retenir, si Dieu ne meretient ?
2

Secondement. Ces péchés innombrables, que sont-ils
encore, sinon une chaîne de fer ( ), composée d'une
3

multitude d'anneaux à laquelle je suis attaché: chaîne
i, tjuuniam peccavi .«Miper iiunierum :iren«.t mnri.s. (C)rat. Manass.e.)•2. Oui a u t e m ÂcaiuluU/.averit uuuiu d e pusillis islU, qui in me credunt,
expedit ei ut .-uspend.ilur inolu a-inaria in eollo ejus, et demorgutur in p i o i u n d u m nuirK ( M A T T H . , X V I I I , O.)
3. Si ab>tuleris d e n i e d i o nu catenaïu... (Is., LVMI. <_•.)

158

Première

Partie.

—MéditationIII.

si longue qu'elle descend jusque dans l'enfer, et que
Satan la tire pour m'entraîner avec lui? Or, si le péchédes anges fut, c o m m e dit saint Pierre, une chaîne qui
les arracha du Ciel pour les jeter dans l'abîme de l'enfer ('), combien plus forte sera la chaîne que formerontm e s péchés ajoutés les uns a u x autres!
Troisièmement
D e plus, mon â m e est environnéede ses péchés c o m m e d'une troupe innombrable dechiens, d e lions, de taureaux, de serpents et d'autres
a n i m a u x féroces, qui l'épouvantent par leurs cris, ladéchirent de leurs dents et de leurs griffes, ou lapiquent c o m m e de guêpes, ou, c o m m e le ver rongeur d ela conscience, ne cessent de lui faire sentir de cruelles
morsures ( ).
2

Quatrièmement.
Enfin, je suis ce mauvais serviteurqui doit à son maître d i x mille talents; mais la dette
est si énorme, qu'en le vendant avec sa femme, sesenfants et tout ce qu'il avait d e bien, on n'a pu en payer
la moindre partie (J). — Que peux-tu donc faire, 6 monâme, chargée de tant de péchés? Si cette troupe debêtes féroces, qui attaquèrent le Sauveur durant sa
Passion, le fit tomber en agonie et répandre une sueurde s a n g ; c o m m e n t ne verserais-tu pas des larmes desang, de douleur et de repentir? O mon très miséricordieux Sauveur, je vous en supplie par la douleur quemes fautes vous causèrent dans le jardin de Gethsé1. Si enim I )eus angelis peccantibus n o n pepercit, sert r u d e n t i b u s inferni
dctraclos in t a r t a r u m tradidit c r u c i a n d o s . . . (II P K T R . , II, 4.)
2. Circumclederunt m e vituli multi : t a u r i p i n g u e s o b s e d e r u n t m e . A p e r u e r u n t super m e os s u u m , sicut leu r a p i e n s et n i g i e n s . . . Q u o n i a i n eircumrted e r u n t me c a n e s multi. (Ps. X X I , 1 3 - 1 7 . )3. C u m a u t e m nou haberet u n d e r e d d e r e t , j u s s i t e u m d o m i n u s ejus v e n u n dari, et uxorem ejus, et filios, et oiunia (jure h a b e b a t , et reddi. ( M A T T H . ,t

XVIII,

25.)

De la grièveté des péchés.

159

mani, faites-moi la grâce d'en éprouver un si vif regret,que je mérite d'en être purifié.
Cinquièmement U n e autre circonstance qui aggrave
beaucoup m e s péchés, ce sont les rechutes dans c e u x là m ê m e s que D i e u m'a pardonnes, non pas une fois,
mais plusieurs. J'engage, pour ainsi parler, une lutte
entre l'homme et le Tout-Puissant; je l'offense, et il me
pardonne; puis je l'offense de nouveau, comme s'il nem'avait pas pardonné. J'imite en cela, selon la paroled e l'apôtre saint Pierre, le chien qui retourne à son

vomissement, et le pourceau qui, après avoir été lavé, sevautre de nouveau dans la fange ( ). Je mériterais quer

D i e u m e rejetât à jamais loin de lui, qu'il me plongeât
dans le cloaque de l'enfer, et m e livrât les pieds et les
mains liés au pouvoir des démons exécuteurs de sa
justice. Car tel fut le sort du serviteur ingrat, débiteurde d i x mille talents, qui, après avoir obtenu la remisede sa dette, continua d'offenser son maître.
Malgré le nombre de mes infidélités, plein de confiance en la patience et en la miséricorde infinie demon Dieu, je v e u x encore une fois retourner à lui
sincèrement, et lui dire, prosterné à ses pieds : Seigneur, lisez de patience envers moi ; avec votre secours,
je vous paierai toute la dette de mes péchés, et si cettefois encore vous me pardonnez, je vous promets de neplus vous offenser ( ).
2

1. Contigit enim eis illud veri proverbii : (.'anis reversus a d s u u m vomil u m : et, sus Iota in volutabro luti. — Sicut canis, qui revertitur a d v o m i t u ms u u m , sic i m p r u d e n s , q u i itérât stultitiam s u a m . (II PIÎTR., n , 23. —(Prov.
xxvi, n.)2. Procidens a u t e m servus ille, orabat eum, dicens ; P a t i e n t i a m h a h e inme, et o m n i a r e d d a m tibi. ( M A T T H . , X V M I , 26.)t

i6oPremière

Partie. — Méditation

I I I . — De la grièveté
trairesà lades péchés, parceIII.

qu'ils sont con-raison.

Je considérerai, dans ce troisième point, quelle est
la laideur et la turpitude du péché, en tant qu'il est
contraire à la raison naturelle, et combien, par conséquent, il serait haïssable, lors m ê m e qu'il n'y aurait
point d'enfer pour le punir. L'homme, créé à l'image
de D i e u , se change en bête dès qu'il offense son Créateur, c'est-à-dire qu'il contracte, à force de multiplierses crimes, des habitudes et des inclinations qui lerendent semblable à la bête (*). L'appétit prévaut
contre la raison ; la chair d o m i n e l'esprit ; l'esclave
c o m m a n d e à son maître; et l'esprit avili devient, à sa
honte, le misérable esclave de la chair, de ses convoitises, et des créatures les plus abjectes. JÉSUSCllKIST n'a-t-il pas dit : quiconque commet le péché, est
esclave du péché? E t l'apôtre saint Pierre: On devient
esclave de celui par qui on a été vaincu ('-*)? Si je suis
ambitieux, je suis esclave de l'honneur et d e tous c e u x
qui peuvent me le donner ou me le ravir. Si je suisavare, je suis esclave des richesses. Si je suis gourmand,j e suis esclave de la bonne chère. Si je suis voluptueux,
j e suis esclave de la sensualité et des personnes quitiennent mon cœur et ma liberté captifs. Quoi de plus
assujettissant et de plus h o n t e u x que cet état? Est-il
un esclavage plus dégradant que celui du péché et deshabitudes vicieuses? Ces pensées doivent m'inspirer
1. i ù h o m o , cuni in h o n o r e esset, non Jintellexit : c o m p a r â t e s est j u m e n t i sînsîpientihus, et similis factus e^t illis.
2 1 . )
t xi.vrrr,
2 . kespoiulit eîs Jksi'S : A m e n , ïimen dieo v o b i s : q u i a onuiis, qui f,icit
p e c c a t u m , servus est peccati. — A q u o enim quis s u p e r a t u s est, liujus ets e r v u s est. ( J o . \ x . , v i n . 34. — II I'ktk., h, iq.){/ s.

De la grùveté

des péchés\161

une profonde horreur de mes péchés, m e déterminer à
secouer un joug si pesant, et à recouvrer la liberté, enrevenant au service de mon Créateur et de mon
R é d e m p t e u r . Puisqu'il m'a racheté au prix d e son sangpour m e délivrer d e l'esclavage du péché, et m e rendreà un nouveau titre sa propriété, je le supplierai d e nepas permettre que j e redevienne jamais l'esclave ni dema chair, ni de mes vices, ni du démon, son implacable
ennemi (*).
i . P r e t i o e m p t i estis, nolite fieri servi h o m i n u m . ( / Cor., v i , 23.)

V. P. Dupont. — I.

IX

MÉDITATION IV.
DE LA GRIÈVETÉ DU PÉCHÉ, ENVISAGÉ COMMEOFFENSE FAITE A DIEU PAR L'HOMME, CIIÉTIVECRÉATURE, QUI N'A DE SON PROPRE FONDS QUELE NÉANT.

Cette Méditation a pour but de faire comprendrec o m b i e n la bassesse de l'homme a u g m e n t e la grièveté
d e l'injure qu'il fait à Dieu. Car plus le pécheur est vil
e t méprisable, plus il est coupable d'oser offenser lesouverain Monarque du ciel et de la terre.

yI. — Qît est-ce que Vhomme par rapport

au corps ?

J e considérerai, en premier lieu, ce que je suis quantau corps. F o r m é du limon de la terre, je retournerai
d a n s la terre d'où j'ai été*tiré
M a chair, comme uneherbe en fleur, se fane soudain
Ma vie est un souffleo u une vapeur qui se dissipe en un instant (3). Dans sa
courte durée, elle est remplie, dit Job, d une infinité demisères ( ). Sujet à la faim, au froid, a u x douleurs, a u x
maladies, à la pauvreté, à la mort, j e ne puis m e promettre un seul jour de santé et de repos. E t nul ne peut,
par ses propres forces, se soustraire à ces misères ; D i e useul, par sa protection et sa providence a le pouvoir d e%

4

1. Formavit igitur D o m i n u s Deus h o m ï n e m de limo t e r n e . — I n s u d o r evultus lui vusccris p a n e , d o n c c revcrtarîs in t e r r a m d e q u a s u m p t u s es : q u i apulvis es, et in pulverem rcverteris. (Gen. il, 7; m , 19.)
2. O m n i s caro f œ n u m , et omnis gloria ejus quasi flos agri. ( I s . , X L , 6.)
3. Q u œ est enim vita vestra? vapor est a d m o d i c u m p a r e n s , et d e i n c e p s
exterminabitur. ( J A C , iv, 15.)
4. H o m o n a t u s de muliere, brevi vivens t e m p o r e , r e p l e t u r multis miseriis.
(JOB, X I V , 1.)tU homme par rapport

à Pâme.

163

m'en délivrer. Quelle folie qu'un h o m m e si nécessiteux
et si misérable, se laisse entraîner à offenser son uniqueprotecteur, seul capable de le secourir ! Qu'une chairqui est cendre et poussière, qu'un amas de vers et depourriture ait l'audace d'insulter la Majesté souveraine,
devant qui tremblent les puissances célestes et lesautres esprits bienheureux, se peut-il imaginer extravagance plus inconcevable! Terre et cendre^ commentoses-tu ?élever contre Dieu ? Vase d'argile,comment
peux-tu te révolter contre celui qui ta façonné (j)} Chairmisérable, si tu redoutes si fort l'homme qui ne peut teravir qu'une vie temporelle, comment ne trembles-tu
pas devant Dieu, qui peut te ravir la vie éternelle, et te
précipiter dans le feu de l'enfer? Rentre en toi-même,et du moins dans ton propre intérêt, cesse d'offenser
celui qui peut t e délivrer de tant de maux.
A l'aide de ces considérations, je m'exciterai à une
profonde confusion ; je songerai avec effroi jusqu'où
j'ai poussé la démence et l'audace, et je conjurerai
Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST, au nom de sa chairsacrée, de m e pardonner les dérèglements de la mienne,
et de la tenir désormais soumise à la raison.
IL — Q?éest-ce que Vhomme par rapport à Pâme ?
Je considérerai, en second lieu, ce que je suis quantà l'âme. D i e u l'a créée de rien. Par moi-même, j e nesuis rien, je ne v a u x rien, je ne mérite rien. Je rentrerais dans le néant, si Dieu ne me conservait continuellement ; je serais incapable de rien faire, si Dieu ne
1. Quid superbit terra et cinis? — N u m q u i d dicet lutum figulo suo : Q u i dfacis, et o p u s t u u m a b s q u e m a n i b u s est? (EcclL, x, 9. — Is.. X L V , 9.)164Première

Partie.

— MéditationIV.

m'aidait sans cesse (*). D e plus, j'ai été conçu dans lepéché, et avec l'inclination au péché ; le désordre dem e s passions m'assujettit à une infinité de misères, àl'ignorance et à l'erreur ; au dedans et au dehors je
suis assailli d'innombrables tentations, pressé par desennemis visibles et invisibles, qui m'entourent de toutes
parts ; et telle est la faiblesse de ma volonté, que j'ai
consenti, que je consens encore à la tentation, et quepar là j e me rends coupable d e nombreux péchés, qui
me réduisent à un état pire que le néant ; car le néant
est un moindre mal que le péché, et il vaudrait m i e u x
pour moi n'avoir jamais été, que d'être c o n d a m n é
au feu éternel ( ).
2Mais, si c'est là ce que je suis de mon propre fonds,
je puis devenir bien plus misérable encore par moninconstance et par ma faiblesse. C o m m e on juge de lapièce par l'échantillon, ainsi, a u x m o u v e m e n t s intérieurs qui me poussent à d'innombrables péchés, à
l'impiété, aux blasphèmes, à la colère, à l'impureté, j ereconnais que je suis sujet à t o u s ces? péchés, et que je
les commettrais si Dieu retirait de moi sa main. Bienplus, par les affreux désordres a u x q u e l s se livrent etse sont livrés tous les pécheurs du monde, je puis voir
ce que je ferais moi-même, si j'étais abandonné à m aliberté. Car, c'est la pensée de saint Augustin, il n'y apoint de péché que c o m m e t t e un h o m m e , qu'un autre
h o m m e ne puisse le c o m m e t t r e ( ). Je dois donc m e
3

1. S i n e m e nihil potestis facere. — Sub&tantia mea t a n q u a m nihilum a n t ete. ( J O A N . , x v , 5. — Ps., x x x v n i , 6.)
2. Vu* a u t e m homini illi, per q u e m F i l i u s hominis t r a d e t u r : L o n u m e r a t
eî, si n a t u s n o n f u i s s e t h t m o ille. (MAT'iii., X X I V , 2.)
3. Seio, D o m i n e , quod nullum p e c c a t u m est, q u o d u n q u a m feceiit homo,.
q u o d non po^sit facurc alter h o m o , si c i e a t o r desit a q u o factusest h o m o .
(S. A u u U b T . , Solîloq., c. X V . )Êtrede Vhomme comparé à l'être de Dieu.

165

considérer c o m m e une source empoisonnée de tous
les péchés qui souillent la terre ; ou c o m m e les restesdégoûtants d'un animal dont on ne peut supporter
l'infection ; ou c o m m e un cadavre déjà dans la tombe,
rongé peu à peu par les vers, jusqu'à ce qu'il soit réduit en poussière. Ainsi dois-je m'abaisser au-dessous
de toutes les créatures, et me juger digne de leur mépris.
Après avoir fait ces réflexions, je m e demanderai
avec étonnement c o m m e n t j'ai pu m e résoudre, degaîté de cœur, à offenser la Majesté divine ! Si de moim ê m e je ne suis que néant, comment ai-je été assez
audacieux pour m'élever contre celui qui possède laplénitude de l'être ! Comment ai-je pu me ravaler
jusqu'à vouloir être moins que le néant, en me rendant
indigne d e l'être que j'ai reçu de Dieu ! Si je suis sujet
à tant de m a u x qui peuvent tomber sur moi, comment
se fait-il que je ne m e concilie pas les bonnes grâcesde celui qui peut m'en délivrer ! — O Dieu de monâme, jetez sur elle un regard favorable ; vous qui l'avez
créée de rien, tirez-la d'un autre néant, le néant dupéché ; faites qu'elle vous soit étroitement unie, afinque par vous elle vive de la vie de la grâce et parvienne
un jour à la vie bienheureuse de la gloire,

III. — Qu'est-ce que l'être de l'homme comparé à l'êtrede Dieu f
Je considérerai, en troisième lieu, combien monêtre est peu de chose en comparaison de l'être de Dieu.
Pour cela, je procéderai par degrés. Je verrai d'abord
ce que je suis en comparaison de tous les hommes ;i66

Première

Partie.

—MéditationIV.

puis en comparaison des h o m m e s et des anges ; puisc e que sont toutes les créatures comparées à D i e udevant qui toutes les nations, selon le langage d'Isaïe,sont comme si elles n'étaient pas ; ou encore^ dit le S a g e ,sont comme une goutte de rosée qui tombe le matin, etparaît à peine sur la terre ( ) . D o n c moi seul, que suisj e devant Dieu ? D e m ê m e que les étoiles deviennent
invisibles en présence du soleil, et sont c o m m e si ellesn'étaient pas ; ainsi quels que soient les biens q u e j epossède, je suis devant Dieu c o m m e si je n'étais pas,m o i n s que n'est un ciron en comparaison du m o n d eentier.
l

Ce que j'ai, et ce que j e puis avoir de science, devertu, de puissance, de sagesse, d e force, de beauté,et d'autres dons, de quelque nature qu'ils soient, tout
cela n'est rien auprès des perfections divines. Aussi
le Sauveur dit-il avec beaucoup de raison : Nul léest
bon que Dieu seul ( ). Non, personne n'est ni puissant,ni sage, ni bon, si ce n'est Dieu, parce que D i e u seul
est la bonté m ê m e , la sagesse m ê m e , la puissance m ê m e ;parce que, comparé aux attributs divins, ce que lescréatures possèdent de ces perfections ne mérite pas
d'en porter les noms.
2

Qui donc pourrait s'imaginer qu'un h o m m e qui
est si peu de chose eût la hardiesse de mépriser D i e u
et de l'offenser en tant de manières ? Insensé, qu'astu fait? Misérable que je suis ! Jusqu'où n'ai-je point
porté la témérité ! — Grand Dieu, en comparaison d e
1. O m n e s pentes quasi non sint, sic s u n t c o r a m e o et quasi nihilum
et i n a n e reputatnj s u n t ei. — Q u o n i a m t a n q u a m m o m e n t u m statera* sic
est a n t e te orbis t e r r a r u m , et t a n q u a m g u t t a roris antelucani, q i u e d e s c e n d i t
in t e r r a m . ( l s . , xi-, 17. — S a p . xi 23.)
2. Dixit a u t e m ei Jésus : Q u i d nie dicis b o n u m ? n e m o b o n u s nisi solus
D e u s ? ( L u c , x v i i i , 19.)
t

f

t

Être

de U homme comparé à Vitre de Dieu.

167

qui je suis c o m m e si je n'étais pas, au n o m de l'excellence infinie d e votre être, je vous supplie de m e pardonner mes péchés, et de m'éclairer afin que je connaisse combien je m e suis dégradé en les c o m m e t t a n t Faites que j e m e haïsse et me méprise, que j e m emette au-dessous du néant, et qu'à l'exemple de Job
j e fasse pénitence dans la poussière et dans la cendre ( ),ne m'estimant, en votre présence, que cendre et poussière.
T

1. Idcîrco ipse m e r e p r e h e n d o , et a g o pcenitentiam in favilla et cïnere.
(JOB,

XLII,

6.)

MÉDITATION V.
D E LA GRIÈVETÉ D U PÉCHÉ PAR RAPPORT A LA
MAJESTÉ I N F I N I E D E D I E U , CONTRE LEQUEL IL SE
COMMET.

Cette méditation est d'une efficacité particulière
pour exciter la contrition parfaite, qui procède del'amour d e Dieu par-dessus toutes choses. Pour apprécier la grièveté du péché, on envisage ici, non pluss e u l e m e n t la bassesse de celui qui c o m m e t l'offense,
mais principalement la dignité de celui qui est offensé.
L'injure est d'autant plus grande que plus grand est
celui à qui elle s'adresse. Or, c o m m e D i e u est infini dansson être et dans ses perfections, il s'ensuit que le péché,considéré du côté de D i e u qu'il outrage, est, selon ladoctrine de saint T h o m a s , une injure en quelque manière infinie (*).

I. Les perfections

de

Dieu.

J e considérerai, en premier lieu, les infinies perfections que D i e u possède en lui-même, spécialementcelles que le péché attaque plus directement, et dont lemépris plus formel imprime à l'offense un caractère
spécial d e grièveté et d e difformité.
Premièrement.
Je réfléchirai d'abord sur l'infinie
bonté d e D i e u , attribut qui le rend souverainement
aimable ; en sorte q u e si la créature pouvait avoir un
i . S. T H O M . , P a r t . i . 2, qusust. 78, art. 4. — P a r t . 3, q u a i s t . 1, a r t . 2,
ad. s .

Les perfections

de

Dieu.

169

amour infini, elle devrait à son Seigneur tout cet amour.
L a bonté de notre Dieu est si ravissante, qu'il est impossible de la voir clairement, sans l'aimer d'un amour
souverain, c o m m e font les bienheureux. Peut-il donc
exister une malice plus noire que de mépriser cetteinfinie bonté ; une injustice plus révoltante que d'outrager, en ne l'aimant pas,celui qui est digne d'un amour
infini ! — O bonté infinie, comment ai-je pu vousmépriser et vous outrager! O h ! que je voudrais ne vous
jamais avoir offensé ! Mon Dieu, je regrette mes péchés, par-dessus toute chose, autant qu'il est en mon
pouvoir de les regretter, parce que je désire vous aimer
par-dessus toute chose, autant qu'il m'est possible devous aimer.

Secondement. Je réfléchirai ensuite sur l'immensitéde Dieu et sur son infinie sagesse. Il est vraiment présent en tout lieu ; il voit et contemple tout ce que nous
faisons. J e me vois m o i - m ê m e au sein de cette immensité clairvoyante, a u x y e u x de laquelle rien ne peutéchapper. C'est en elle que j'ai commis tous mes péchés, passés et présents, provoquant sa colère, son
aversion, sa répulsion, parce que ses yeux-, dit l'Écriture,sont si purs qu'ils ne peuvent voir le mal sans horreur
et sans dégoût (*). Vivre au sein de l'immensité divine,
sous le regard de la Sagesse divine, et outrager Dieu
par le péché, n'est-ce pas le comble de l'aveuglement?
U n esclave peut-il pousser plus loin l'insolence que demépriser son maître, et de transgresser ses ordres en
sa présence ? Mais quelle plus incroyable audace qued'agir de la sorte, lorsque le maître a le pouvoir de le1. M u n d i sunt oculi tui, ne videas malum ; et respicere a d i n i q u i t a t e m
non poteris. ( H A B A C , I, 13.)

170

Première

Partie.

— Méditation

V.

châtier à l'heure m ê m e c o m m e le mérite sa témérité !
— C o m m e n t donc, Seigneur, avez-vous eu la patienced e m e supporter si longtemps en votre présence ! C o m m e n t n'avez-vous pas anéanti un esclave aussi déloyal !
C o m m e n t n'avez-vous pas détourné de moi vos regards,
et ne m'avez-vous pas rejeté et banni loin de vous pourjamais ! Je déteste du fond de mon â m e ma conduite
criminelle, et je me propose, avec votre grâce, de nerien faire à l'avenir qui soit indigne de votre présence.
Troisièmement
Je considérerai enfin la toute-puiss a n c e de mon Dieu, par laquelle il est dans toutes sescréatures, leur donnant l'être, et agissant avec elles d a n s
toutes leurs actions ; de sorte que, sans le concours d e
c e t t e toute-puissance, je ne saurais ni voir, ni entendre
ni parler, ni remuer la main ou le pied, ni comprendre,
ni vouloir, ni faire aucune autre action de quelque nature qu'elle soit. Par conséquent, lorsque je pèche, j'appelle à mon aide la toute-puissance de D i e u pour p e n ser, pour désirer ou faire ce qui lui déplaît ; et telle est
sa bonté et sa miséricorde que, par respect pour m aliberté, il ne m e refuse pas ce concours, et ne le refuse
p a s davantage a u x créatures dont je me sers pour l'offenser. C'est ainsi qu'il donne à la nourriture une saveur
agréable lorsque je pèche par gourmandise ; qu'il c o m munique à la créature cette beauté qui me charme,
quoique je pèche en la regardant. Faire la guerre à D i e uavec l'aide m ê m e de Dieu; se servir de son secours pourl'outrager ; quoi de plus coupable, d e plus indigne ! —O Bonté toute-puissante, c o m m e n t donnez-vous si libéralement votre concours à celui qui en use si mal! C o m m e n t n'employez-vous pas votre pouvoir à châtier cet
ingrat! Pardonnez-moi, Seigneur, une révolte plus c o u -Les bienfaits

de Dieu.

pable que je ne puis le - penser ; j'en ai plus de regrets
q u e j e ne saurais dire, et je voudrais en éprouver plus
encore. O D i e u infini, qui signalez votre toute-puissancesurtout en pardonnant et en faisant miséricorde au pécheur, pardonnez-moi dans votre bonté, et aidez-moi àne plus emprunter le secours de votre puissance infinieque pour vous servir et vous glorifier ( ).
On peut considérer de la même manière la miséricorde, la justice, la charité de Dieu, et les autres attributs dont il sera question dans le paragraphe suivant.
x

IL — Les bienfaits

de

Dieu.

J e considérerai, en second lieu, d'une manière abrégée, les infinis bienfaits de D i e u ; je mettrai en parallèle
la conduite de Dieu à mon égard, et ma conduite envers lui, et je tâcherai de comprendre la gravité de l'injure dont je m e rends coupable en offensant un bienfaiteur infini.
Premièrement
Je m e rappellerai d'abord les trois
bienfaits généraux : de la création, de la conservation,
du gouvernement de la Providence. Ils en renferment
un grand nombre d'autres qui regardent l'être naturel
du corps et de l'ame et l'aident à former et à perfectionner en elle l'être surnaturel de la grâce. Ce souvenir me
pénétrera d'un très vif regret d'avoir offensé mon Créateur, sans lequel je ne serais jamais sorti du néant: monConservateur, sans lequel j'y serais aussitôt rentré; mon
Conducteur,sans lequel je ne pourrais connaître le chemin qui m è n e à la viej'appliquerai à ce sujet tout ce q u eMoïse dit au peuple d'Israël dans cet admirable cantii . D e u s , q u i o m n i p o t e n t i a m t u a m p a r c e n d o m a x i m e et miserando m a n i festas... (jLitnrg. O r a t . D o m . x post Fentecost.)%

172

Première

Partie.

— MéditationV.

que, où il lui reproche avec tant de zèle son ingratitude,et je m'arrêterai surtout à ces paroles : Peuple
aveugleet insensé, est-ce là ce que tu rends au Seigneur ? N'estil pas ton Père et ton Maître?
N'est-ce pas lui qui ta
fait, qui fa possédé, qui fa créé? Tu as abandonné
Dieu
qui fa engendré; tu as oublié ton Créateur et ton Sauveur ( ).
Secondement. J e réfléchirai ensuite sur le bienfait dela R é d e m p t i o n , qui comprend l'Incarnation du Verbeéternel, et tout ce qu'il a souffert pendant sa vie, danssa Passion et à sa mort, m e tenant lieu d e Père, de Pasteur, de Médecin, de Maître et de Sauveur. J'ai donc
outragé par le péché celui qui réunit à mon égard tous
ces titres; et, c o m m e parle 1*Apôtre, j'ai crucifiéde
nouveau Jésus-Christdans mon cœur ; j'ai foulé aux piedsle Fils de Dieu, j'ai profané son sang ( ), méprisé sese x e m p l e s , transgressé ses lois et ses c o m m a n d e m e n t s ;j'ai vécu c o m m e si la Rédemption ne s'était pas accomplie pour moi. Peux-tu, ô mon âme, ne pas fondre enlarmes, après avoir offensé un Père si bon, un Maître si
d o u x , un Pasteur si charitable, un Rédempteur si pleind e miséricorde ? C o m m e n t ton cœur ne se brise-t-il pas
d e douleur, en v o y a n t que tu as outragé si indignement
par tes crimes celui qui a répandu tout son sang pourles effacer ? — O mon Rédempteur, combien je regretted e vous avoir offensé ! Seigneur, pardonnez-moi m e s
ingratitudes, lavez dans votre sang les taches de m e spéchés. Par la vertu de ce sang divin, je m e propose,f2

T. I k u c c i n c reddis D o m i n o , p o p u l c stulte et insipiens ? n u m q u i d n o nipse est p a t e r tuus, qui possedit te, et creavit te ? (Dent., x x x n , 6.). 2. Kursum cruciilgentes sibimetipsis filium Dei, et ostentui h a b e n t e s .
(Hebr. vi, 6.)tLes bienfaits

de Dieu.

173

avec le secours de votre grâce, de ne plus contracterde nouvelles souillures.
Troisièmement.
Je puis méditer de la m ê m e manière
sur le bienfait de la sanctification. Il renferme le bapt ê m e et les autres sacrements, surtout c e u x de Pénitence et d'Eucharistie; les inspirations du Saint-Esprit
et d'autres grâces sans nombre, manifestes ou cachées;enfin, la promesse des biens à venir, qui sont la claire
vision d e D i e u et la résurrection de la chair. T o u s ces
bienfaits, je les réunirai c o m m e en un monceau, et, horsde m o i - m ê m e , je m'étonnerai qu'à des faveurs si dignes
de reconnaissance, j'aie répondu par de si mauvais services ; que j'aie engagé avec Dieu un combat, et que,tandis qu'il me comblait de ses dons et m e promettait
des récompenses, je ne lui aie pas épargné les plus révoltantes injures et les plus graves offenses. Je songerai
enfin que chaque péché en particulier est une ingratitude c o m m e infinie, parce qu'il est dirigé contre un bienfaiteur infini, après des bienfaits infinis, accordés avec
un amour infini, et sans aucun mérite de la part de celui
qui en a été l'objet
Quatrièmement.
Afin de m i e u x concevoir l'énormitéd é m o n ingratitude, je pourrai me rappeler quelques
histoires de l'Ecriture, qui ont rapport à ce sujet, c o m m ecelles de Joseph et de Saiil. Ainsi Joseph ne crut pas
qu'il lui fût possible de dormir avec la femme d'unmaître d e qui il avait reçu tant de bienfaits ( ) ; Satilau m o m e n t m ê m e où il poursuivait David avec le plus
d'acharnement, s'apaisait lorsqu'il entendait raconter
les signalés services que l'ami de Jonathas lui avait
J

I . Gcnes., XXXIX, 7.

174

Première

Partie.

— MéditationV.

rendus (*). Et, dans une autre occasion, lorsqu'il sut
q u e D a v i d avait pu le tuer, et qu'il avait respecté savie, il lui dit dans un sentiment de repentir : Vous êtesmeilleur que moi ; car vous ne m'avez fait que du bienet moi je ne vous ai rendu que du inal(f). — O m o nxâme, c o m m e n t peux-tu offenser le Seigneur ton D i e uà qui tu es redevable de tous les biens que tu possèdes.
O Dieu d e mon cœur, combien êtes-vous meilleur que
moi ! V o u s ne cessez de me faire miséricorde, et moi j e
ne cesse de vous offenser ! V o u s pouvez rn'ôter la vie etl'être, et vous ne le faites pas ; moi, au contraire, qui
n e puis rien contre vous, je voudrais, ce semble, vousanéantir, si cela était en mon pouvoir. Pour m e délivrer
de la mort, vous avez coupé la tête à Goliath et vous
avez écrasé celle du serpent, et moi je m e s o u m e t s àl'empire d e la mort en vous offensant. Où est l'hommequi, pouvant immoler son ennemi, lui laisse la vie? V o u s ,Seigneur, vous daignez mourir pour arracher votre ennemi à la mort! Pardonnez-moi ma trop coupable ingratitude ; fortifiez-moi par votre grâce, afin que je net o m b e plus à l'avenir dans de si horribles offenses.

III. — Le motif qui porte Vhomme à commettre lepéché.
Je considérerai, en troisième lieu, le motif qui portel'homme à offenser Dieu, Il est certain que l'injure est
d'autant plus grave que la cause ou l'occasion en est
plus légère. Or, pour quelle cause ai-je désobéi à monsouverain Seigneur? Pour quelque plaisir sensuel, pour
1. / A V ^ . , X I X , 6.
2, J u s t i o r t u es q u a m ego : tu enim tribuisti mihi bona, e g o a u t e m reddîdi tibi mala. (/ Reg. x x i v , 18-20.)tMotifqui porte Vhomme à pécher.

175

un point d'honneur, pour un léger intérêt de fortune,
pour accorder à ma volonté propre une mince satisfaction ; en un mot, pour des choses périssables qui
s'évanouissent c o m m e la fumée, et sont, en comparaison
de Dieu, c o m m e si elles n'étaient pas. C'est pour desemblables bagatelles que j'ai renié par mes œuvres leDieu vivant (*). Je m'en suis fait des idoles et de fausses
divinités que j'ai préférées au vrai Dieu'( ), crucifiant
J É S U S - C H R I S T dans mon cœur pour adorer à sa place
un infâme Barabbas, c est-à-dire le péché. — O mon
Dieu, vous ordonnez aux deux de £ étonner et à leursportes de se briser de stupeur à la vue d'un double mal
dont votre peuple s est rendu coupable. Ce double mal,misérable pécheur que je suis, je l'ai commis un nombre
infini de fois. Combien de fois je vous ai abandonné,
vous qui êtes la source d'eau vive ! Combien de fois jeme creuse avec peine des citernes qui ne peuvent
retenir
Veau ( ) ! O travail infructueux ! ô funeste échange !
J'ai abandonné un Dieu infini, source intarissable debiens infinis et éternels; je l'ai abandonné pour un bien
temporel et périssable, comparable à une citerne percée
qui perd insensiblement l'eau qu'elle reçoit et demeuredesséchée. O m o n âme, si la conduite d'Esaii, qui
vendit son droit d'aînesse pour un plat de lentilles, tesemble une folie, que penses-tu de toi-même, qui vends
ton droit à l'héritage du Ciel pour un chétif intérêt dela terre ! Esaiî vendit son droit pour conserver sa vie ;tandis qu'en vendant le tien, tu encours la mort! Si les
(

2

y

3

1. Confitentur se nosse D e u m , factis a u t e m n e g a n t . ( 7 ï / . i, i6.)
2. P o p u l u s vero m e u s mutavit gloriani s u a m in idolum. ( J E R E M . , M , H - )3. Obstupescite cceli super hoc, et portae ejus desolamini vehementer, dicit
D o m i n u s . D u o enim mala fecit p o p u l u s meus : M e dereliquerunt fontem
aquee vivre, et foderunt sibi cisternas dissipatas, q u a i continere n o n vident
a q u a s . ( J E R E M . , I I , 1 2 , 13.)p

176

Première Partie. — MéditationV.

regrets d'Esaiï ne purent annuler cette vente et lui
rendre le droit qu'il avait perdu, mériterais-tu unmeilleur sort, toi dont la conduite est plus coupable
que la sienne? Mais puisque la miséricorde divine est
plus grande pour toi que pour lui, recours à elle avec
humilité, et conjure-la de révoquer par sa grâce lavente fatale que tu as faite par tes péchés (*).
D a n s cette méditation et dans les suivantes, je dois
insister fortement sur cette vérité, que c'est une insigne
folie de croire ce que je crois, et de vivre c o m m e je vis ;c'est-à-dire de croire que le péché est un aussi grandmal que nous l'avons dit, et de le commettre néanmoins c o m m e s'il n'était qu'un mal léger; de croire que
D i e u est souverainement bon et souverainement juste,
et de l'offenser sans égard pour sa bonté ni pour sa
justice.
IV. — Etonnementdu pécheurrepentant.

L e s considérations qui précèdent me feront entrer
dans les sentiments suivants. Je m'étonnerai que lescréatures m'aient supporté jusqu'ici, moi qui offense
depuis tant d'années celui qui est leur Créateur et leurbienfaiteur. Comment, m ecrierai-je, les anges, qui sontles ministres de la justice divine, n'ont-ils pas tirécontre moi leur épée de feu? C o m m e n t m'ont-ils gardé
et ont-ils intercédé auprès de D i e u pour un h o m m eaussi méchant que m o i ? C o m m e n t le soleil, la lune, lesétoiles, m'ont-ils éclairé de leur lumière? C o m m e n t leséléments, les oiseaux de l'air, les poissons de la mer,i. N e quîs fornicator, a u t profanus u t Ksaiî : qui p r o p t e r u n a m e s c a mvendidit primitiva sua. Scitote enim q u o n i a m et postea cupicns- hsereditareb e n e d i c t i o n e m , reprobatus est ; non enim invenit p œ n i t e n t i a ; locum, q u a n q u a m eu m laerymis inquisisset e a m . (Hebi\ x n , i6, 1 7 . )%Ètonnement du pécheurrepentant,les animaux, les plantes de la terre ont-ils contribué à
m a conservation! Je le confesse, je ne mérite ni le painque je mange, ni l'eau que je bois, ni l'air que je respire ;je ne suis pas digne de lever les y e u x vers le Ciel ; jemérite plutôt que la. foudre tombe sur ma tête etqu'elle m e réduise en cendres, comme S o d o m e et
Gomorrhe, ou que la terre s'entr'ouvre et m'engloutisse
vivant c o m m e Dathan et Abiron, et que de nouveauxenfers soient créés pour châtier mes péchés. Car puisquela bonté, la sagesse, l'immensité, la toute-puissance, lalibéralité et la charité de D i e u n'ont pas suffi pour m eretenir dans l'obéissance, il convient que sa justicev e n g e les outrages faits à ses divines perfections et à
ses infinis bienfaits ; il est conforme à l'équité qu'ilpermette à toutes ses créatures, comme il le fera aujour du jugement, de tirer vengeance pour les injures
dont je m e suis rendu coupable envers le Créateur etenvers elles-mêmes, lorsque je m'en suis servi pourl'offenser (*). — Mais, ô mon Dieu et mon Créateur,puisque, dans votre miséricorde, vous avez consenti àm e supporter jusqu'à ce jour, ajoutez un nouveau
bienfait à tous c e u x dont vous m'avez comblé, et consentez à me pardonner mes iniquités sans nombre.
Ainsi soit-il.
i . Accipiet a r m a t u r a m zelus illius, et armabit omnera creaturam ad ultion e m inimicorurn. (Sap. v, 18.)%

V. P. Dupont. — I.

12

MÉDITATION VI
DE LA GRIÈVETÉ DU PÉCHÉ, MANIFESTÉE PAR LESPEINES TEMPORELLES ET ÉTERNELLES DONT DIEU
LE PUNIT.

I. — Les mauxtemporelscausés par le péché.

Je considérerai, en premier lieu, combien je dois
abhorrer le péché mortel à cause des peines et desmisères temporelles dont il est justement puni de D i e u
en cette vie. Je distinguerai ici d e u x sortes de biens
extérieurs que le péché nous fait perdre : les biens d e
la fortune et c e u x du corps.
Premièrement.
L e péché détruit les richesses. D i e u
les ôte a u x pécheurs, parce qu'ils en font un mauvais
usage ; c o m m e il dépouilla les E g y p t i e n s de leurstrésors, les Jébuséens et les Chananéens de leursterres.
Secondement. L e péché détruit l'honneur; parce quecelui qui ravit, autant qu'il est en son pouvoir, l'honneur à Dieu ou à son prochain, mérite de le perdre
lui-même. C'est ce qui fit perdre le sacerdoce et la viem ê m e à Héli et à ses enfants, à qui Dieu dit cetteterrible parole : Ceux gui me méprisent seront couverts
d'ignominie( ).
Troisièmement.
L e péché détruit le sceptre et l'empire. Pour sa désobéissance, Saiil perdit le royaume que
Dieu lui avait donné ( ). Nabuchodonosor, à cause deson orgueil, fut également privé du sien et vécut septans parmi les bêtes, Dieu coupant cet arbre florissantr

2

1. <jui autem c o n t c m n u n t me, erunt ignohiles. (I Reg.

il, 30.)2. N e q u n q u a m r e g n u m t u u m ultra consurget. [f Rvg.,

x m , 14.)t

Des châtimentsd?4 péché.

qui, à raison de ses péchés, ne méritait pas de resterd e b o u t (*). Il est juste, en effet, que celui-là n'ait ni
dignité ni autorité sur la terre, qui ne se soumet pas au
R o i de la terre et du Ciel, et qu'il n'exerce aucune
prééminence sur les autres hommes, celui qui, par lepéché, se rend semblable aux animaux privés deraison.
Quatrièmement.
E n outre, le péché détruit la santé.
D i e u châtie les pécheurs par des maladies et des infirmités nombreuses, par des plaies qui les couvrent despieds à la tête ( ). On ne mérite pas la santé, lorsqu'on
l'emploie à offenser le Dieu qui l'a d o n n é e ; celui quilaisse son âme malade lorsqu'il peut la guérir, mérite
d'être affligé d'infirmités corporelles auxquelles il nepuisse remédier, c o m m e le paralytique qui, pendant
trente-huit ans, ne put trouver dans la piscine probatique la santé qui était rendue à tant d'autres (3).
Cinquièmement
L e péché bannit le contentement etla j o i e ; il cause une tristesse mortelle qui dessèche leso s et rend la vie plus triste que la mort même. L epécheur peut dire c o m m e Jérusalem livrée à la désolation : Le Seigneur m'a rempli d'amertume,il né a enivréd'absinthe ( ) ; ou bien avec le malheureux roi A n t i o chus : Dans quelle tribulation je suis tombé ! Dans quels
jlots de tristesse je suis plongé, moi qui naguère étais
heitreux et aimé de ceux sur lesquels je régnais
2

4

T. R e g n u m tuum tmnsibit a te, et a b hominibus ejicient te. ( D A N . , ÎV,28-31.)
2. A p l a n t a pedis u s q u e a d verticem, non est in eo saniUs. (fs., /, 6.)
3. lit qui prior descendisset in piscinam post motionem aquae, sanus fiebut
a q u a c u m q u e detinebatur infirmitate. (JoAX., v 4 . )4 . Replevit me a m a r i t u d i n i b u s , inebriavit me absynthio. (THRETT., n i , 1 5 . )5. Kt dix i in corde m e o : In q u a n t a m tribulationem deveni, et in quos
fluctus tristitia*, in q u a n u n c sum : qui j u c u n d u s eram, et dilectus in potestatemea. {2 Mach, vr, 11.)
?

%

18o

Première

Partie.

— Méditation

VI

Sixièmement.
L e péché entraîne à sa suite la perted e la vie et occasionne les morts les plus tragiques.
Pour les péchés de Pharaon et de son royaume, un
a n g e fit périr en une seule nuit tous les premiers nésange extermina cent quatre-vingt-cinq mille h o m m e sdans le c a m p de Sennachérib. Enfin, une multitudeconsidérable d'Israélites succomba dans le désert àdivers genres de mort ( ).
L e péché déchaîne ces trois épouvantables m a u x
entre lesquels D a v i d eut à choisir en punition d e sa
faute : la famine, la guerre et la peste ( ), m a u x qui
font périr des h o m m e s sans nombre dans d'atrocessouffrances. II faut reconnaître aussi c o m m e des châtim e n t s du péché, les tremblements d e terre, les t e m pêtes, les inondations, les feux du ciel, la foudre, lagrêle et les autres fléaux. C o m m e le péché est une
injure faite au Créateur de toutes choses, toutes lescréatures sont des instruments dont Dieu se sert pour
exercer ses vengeances.
r2

Je me ferai ensuite à m o i - m ê m e l'application de ces
vérités, et je comprendrai que tous les maux, toutes
les misères que j'endure, sont le juste salaire de m e s
p é c h é s ; qu'ils m e sont envoyés afin que j'apprenne
par expérience combien il est funeste et amer, selon laparole de Jérémie, d'abandonner
Dieu et de cesser de lecraindre ( ). Ainsi l'horreur que m e causent ces peines3

1. Hxod., NU, 29; x i v , 28. — IVA*cg.

tx i x , 35. —X/u)icr.

%

xi, 33; xvr,

49*

2.

II

AV;'., X X I v ,15.

3. N c i t o / e t vide q u i a m.ilum et ;mi;intin est reliquisse te Domimim D e u mt u u m , et non esse timorem moi a p u d te, dieit D o m i n u s Deus exercituum.
(JKIÎKM., II, H).}Des châtimentsdu péchék

181

m'inspirera de l'horreur pour les fautes dont elles sontla suite. J e m e dirai à m o i - m ê m e : Puisque tu redoutes
tant les misères temporelles, comment ne redoutes-tu
pas le péché qui en est le principe ? T u trembles à lapensée de la pauvreté et du déshonneur ; pourquoi netrembles-tu pas de commettre le péché, cause de ces
m a u x ? T u ne négliges rien pour éviter les infirmitésdu corps ; c o m m e n t ne fais-tu pas bien plus encore
pour éviter les maladies de l'âme? Si les unes amènent
une mort temporelle, les autres conduisent à une mortéternelle. — O D i e u tout-puissant, éclairez-moi devotre divine lumière, afin que la crainte des m a u x ducorps m'apprenne à craindre les m a u x de l'âme.
II. — Le péché, mal plus grandtemporels.

que tous lesmaux

Je considérerai, en second lieu, que le péché est un
mal plus grand sans comparaison que tous les m a u x
dont on vient de parler, et que ces m a u x ne sauraientacquitter la moindre partie de la peine que mérite unseul péché mortel. Je pèserai, pour m'en convaincre,
quelques raisons claires que les saints apportent àl'appui de cette vérité.
Premièrement.
T o u s les m a u x précédemment énumérés privent de biens créés, et par conséquent limités,tandis que le péché prive d'un bien infini, qui est
Dieu. Or, c o m m e Dieu seul peut être appelé bon par
excellence, parce que les choses créées, comparées à labonté divine, quelque degré de bonté et de perfection
qu'elles possèdent, sont c o m m e si elles n'étaient pas ;d e m ê m e le péché seul peut être appelé absolument
un mal, parce que les autres m a u x ne sont rien auprès

182

Première

Partie.

—MéditationVI.

d e ce mal souverain. T o u s les m a u x réunis ne m emériteront pas la dénomination de méchant, si j e suise x e m p t de péché ; mais le péché seul me rendrait méchant, lors m ê m e que je serais e x e m p t de tous lesautres m a u x ( ) .
Il suit de là que si toutes les souffrances de cette vie
venaient à fondre sur moi, la pauvreté, le déshonneur,la maladie, la douleur, la tristesse, avec les persécutionset tous les tourments qu'endurèrent les martyrs, tout
cela n'égalerait pas le mal d'un seul péché mortel \.
aussi devrais-je m'offïir de grand cœur à endurer toutes
ces tribulations, plutôt que de consentir à offenser
D i e u mortellement. Telle fut la conduite de l'illustre
martyr Eléazar, dont l'histoire est rapportée au second
livre des Machabées. Menacé d'affreux tourments s'il
refusait de transgresser une prescription de la loi divine, j'aimerais
mieux, répondit-il, descendre dans latombe, c'est-à-dire, je me laisserais mettre en pièces etensevelir à mille pieds sous terre, sans que l'on m'éparg n â t ni la douleur ni l'ignominie, plutôt que de souiller
m o n â m e par un crime ( ) . — O glorieux martyrs,,
qui vous êtes offerts à souffrir les tourments les plusépouvantables, pour éviter un seul péché, aimant m i e u x
perdre la vie que la fidélité à votre Dieu, priez ce Roiéternel et souverain, de m accorder assez d'amour etde courage pour tout mépriser et tout souffrir, plutôt
que de l'offenser.
l2Secondement. L a réflexion suivante nous prouvera
encore que toute peine est un moindre mal que le
1. C u l p a liabet plus d e ratione mali. q u a m p œ n a . (S. TIIOM. Part,
qtisest. 48, art. 6.) — ( S . DIONYS., Dt tfivi/t. twmin. c. i \ \ n. 25.)
2. Kespondit eilo, dicens, pra:mitti se velle infernum. ( / / Àlachah.
23.)

i,

t

%

\\

Des châtimentsdu péché.

183

péché. Dieu, qui est infiniment bon, peut cependantêtre l'auteur et la cause de tous les m a u x que nous
souffrons; cela n'est pas contraire à sa sainteté. Aussi,
pouvons-nous dire avec le prophète A m o s : Arriverat-il un mai dans la cité, gui ne vienne du Seigneur ( ) ?
Mais il est impossible que Dieu soit l'auteur ou lacause d'un péché quelque léger qu'il soit, parce que
tout péché est incompatible avec sa sainteté. Vos yeux
sont purs, Seigneur, dit le prophète Habacuc, vous ne
pouvez regarder Piniqttité, ni l'approuver, ni vous ycomplaire ( ).
D e là vient que le Fils de Dieu, en se faisant homme,
ne refusa pas de se charger de toutes les peines quiétaient dues à nos crimes. Mais il avait une telle horreur du péché,que, s'il n'eût pas été impeccable, il aurait
volontiers souffert tous les tourments et tous les
opprobres de sa Passion, et même de plus terribles
encore, s'il eût été nécessaire, plutôt que de consentir
au moindre péché ( 3 ) , Je dois me proposer de suivre
son e x e m p l e , et déplorer l'aveuglement dans lequel
j'ai vécu jusqu'à ce jour. — O Dieu très saint qui, étant
e x e m p t de tout péché, et par là-même de toute peine,avez voulu prendre notre nature et porter la peine dueau péché, pour nous manifester l'horreur qu'il vous
inspire, ne m'épargnez pas la souffrance, j'y consens
volontiers ; pourvu que vous conserviez mon âme purejusqu'à la mort.
J

2

Troisièmement.
D e ce qui précède, on peut tirer unedernière raison qui démontre la m ê m e vérité. D i e u ,1. Si e r i t m a l u m in civîtate, q u o d D o m i n u s non fecerit? ( A M O S . , I M , 6.)
2. M u n d i s u n t oculi tui, ne videas malum ; et ad iniquitatem respicere
non poteris. ( E I A H A C , I, 13.)3 . S. T H O M . P a r t . 3 . qunest. \ \ et 1 5 .

184Première

Partie.—MéditationVI.

dans son infinie sagesse, fait des m a u x de cette vie unremède contre le péché. Or, un sage médecin ne fait
pas un mal plus grand pour en guérir un moindre. Il
faut donc conclure de là que toutes les misères de cettevie sont un mal moindre q u e le péché ( ) . C'est d o n cavec beaucoup de raison que jÉSUS-CllRLST, notre
miséricordieux Sauveur et Médecin, a voulu, pournous délivrer de nos fautes, endurer des peines inouïes
dans sa Passion et dans sa mort. Mais après tout, lagrandeur et la multitude de ses tourments n'auraientpas égalé nos péchés, et ils n'auraient pas suffi pouracquitter nos dettes et obtenir notre guérison, si lapersonne qui les endura, n'avait été d'une dignité etd'une sainteté infinies. Je concevrai de là une horreur
profonde d'un mal si grave qu'il faut pour le guérir
l'emploi des remèdes les plus puissants. Je prendrai larésolution de me montrer très patient dans toutes m e ssouffrances ; je songerai que, si excessives qu'elles paraissent, elles sont incomparablement moindres quem e s fautes, et je dirai avec J o b : f ai péché ; je me suis
rendu véritablement
coupable, mais je liai pas été châtié
autant que je le méritais ( ). — Céleste Médecin desAmes, qui connaissez la gravité de mes plaies, appliquez le fer et le feu ; je suis prêt à tout, pourvu quevous me guérissiez.
r2III. — La grièveté du péché manifestéeéternelles qui en sont le châtiment.

parles peines

Je considérerai, en troisième lieu, la gravité du péché
1. S. T110M. Part. 3, qtiest. .(8, art. 6. In sed contra.
2. Peccavi, et vere deliquî ; el, u t e n i m dignus, non recepi. (]*>n, XXXIM,
27.)

Des châtimentsdu péché.

185

mortel, en m e rappelant les peines éternelles de l'enfer,
où il est puni.
Premièrement.
L a malice du péché mortel n e seborne pas à engendrer tous les maux que nous souffrons en cette vie ; mais, c o m m e si cela n'était rien,
il nous attire encore les m a u x éternels d e l à vie future,
dont Dieu châtie le pécheur impénitent, avec la m ê m e
rigueur que s'il n'avait subi aucun châtiment en cettevie. D e sorte que, ni les d i x plaies de l'Egypte, ni l'embrasement de S o d o m e , ni la ruine de Jérusalem, ni
tout ce que souffrent ici-bas les pécheurs rebelles au
Seigneur, n e diminuera en aucune manière les peines
qui leur sont réservées en enfer. Il est vrai que Dieu
ne punit pas deux fois une même faute ; mais ces paroles signifient, ou bien que les châtiments de cette vie
sont c o m m e s'ils n'étaient pas, ou bien, selon saintGrégoire, qu'ils ne sont que le prélude des châtimentséternels
Secondement. Je rechercherai la raison de cette justevérité. C o m m e le péché constitue une injure infinie,
d e la manière qui a été dite, les peines de cette vie,
qui sont finies, ne le punissent pas suffisamment. Il
faut donc qu'à ces peines d'autres succèdent qui soient
infinies sous quelque rapport Or, telles sont les peines
de l'enfer. Elles présentent ce caractère à un double
titre : d'abord, parce qu'elles sont éternelles, c'est-à-dire,d'une durée qui n'aura pas de fin ; secondement, parcequ'elles privent d'un bien infini, qui est la vue éternelle
de Dieu. Saint Augustin dit, en parlant de cette pri1. Non consitrgct duplex trihulatio.
N A H U M . , I , 9. — Eorum percussio hicc œ p t a , illic perficitur, ut incorrectis unum flagellum sit quod temporaliterincîpît, sed in retenus suppliciis consummatur. ( S . G R E G O R . MO9\ Libr.
X V I Ï I , c. x x i i . )i86

Première

Partie.—MéditationVIvation, que, lors m ê m e qu'il n'y aurait pas de j u g e m e n t universel pour les pécheurs ; quand ils devraient,durant toute l'éternité, vivre dans l'abondance d e s
délices, sans avoir aucun châtiment à redouter, ils
auraient tout lieu de pleurer amèrement leur sort, parce que, pour celui qui connaît par les lumières de lafoi ce q u e c'est que Dieu, il n'est point d e peine qui
puisse égaler celle d'être privé de sa présence. Maisc e t t e peine n'est v i v e m e n t sentie que d e c e u x qui
aiment ; elle ne l'est point par c e u x qui méprisent. Or,parce que les âmes charnelles sont peu touchées dec e t t e privation, D i e u les m e n a c e d'une autre punition,
qui doit leur être plus sensible, d'un feu éternel, auquel
les supplices les plus horribles de cette vie ne méritent point d'être comparésC o m m e n t donc ne tremblé-je pas de persister dans m a révolte ? N e mérité-je
pas que D i e u me punisse d'une double peine, en m'env o y a n t des châtiments temporels, qui ne soient pourmoi que le prélude de châtiments éternels ( ) ? —O D i e u infini, mettez un terme à m a rébellion, d ecrainte que je n'attire sur moi tous les fléaux de votre
justice.
2

1. Si non veniret ignis die judicii, et sola peccatoribus i m m i n e r e t s é p a r a tïo a facie Dei, in qualibet essent aftluentia deliciarum, non vi don tes a q u ocreati sunt, et séparati a!) illa d u l c e d î n e ineffabiKs vultus ejus, in q u a l i b e tseternitate et i m p u n i t a t e peccati, p l a n g e r e s e d e b e r e m . S e d q u i d l o q u a r , a u t
q u i b u s l o q u a r ? l h e e a m a n t i b u s pcena est, n o n c o n t e m n e n t i b u s . (jui d u l c e dinem sapientinset veritatis u t c u m q u e soutire cueperunt, noverunt q u o d dico,q u a n t a p œ n a sit t a n t u m m o d o a faeie Dei s e p a r a r i : qui a u t e m illam d u l c e d i n e m non gustaverunt, si n o n d u m d e s i d e r a n t Dei facietn, t i m e a n t vel
ignem ; supplicia terreaut queui p n e m i a non invitant. (S. Au<;.,liuerrat.
in /V., x u x , n. 7.)
2. I n d u e s u p e r eos diem afTiictionis, et duplici c o n t r i t i o n e c o n t e r e e o s .
( J K K E M . , x v i i , 18.)

Des

châtimentsduI V . — Le péclié mal plus

grand

y

nelles depéché.

i8

que les peines

éter-

7

renfer.

Je considérerai, en quatrième lieu, que le péché est
un mal incomparablement plus grand que toutes lespeines d e l'enfer : on ne peut rien dire de plus fort ni
de plus vrai pour montrer l'énormité du péché mortel.
Si donc un h o m m e innocent souffrait tous les tourments
des damnés,et si un autre, coupable d'un péché mortel,
ne souffrait aucune peine, celui-ci serait plus malheureux et plus à plaindre que le premier. Aussi saintA n s e l m e disait-il que si l'on mettait d'un côté toutes
les peines de l'enfer, et de l'autre un seul péché mortel, et qu'on l'obligeât de choisir, il n'hésiterait pas àse jeter en enfer, plutôt que de consentir au péché ( ) .
lC'est le m ê m e sentiment qui faisait dire au saintvieillard Eléazar : J'aime mieux descendre innocent dansles demeures souterraines\ que de vivre coupable sur laterre ( ). E n effet, selon la parole du Sage, la mort que
donne le péché est très malheureuse, et le tombeau, Venfermême, sans la faute, vaut mieux qu'elle ( ). — O Dieude miséricorde, gravez cette vérité dans mon cœur, et
puisqu'il n'y a pas d'enfer aussi à craindre que l'état dupéché, faites que je redoute beaucoup plus le péché
que l'enfer. O mon âme, pleure amèrement tes offenses, non seulement à cause de l'enfer qu'elles ont mé2

3

T. Si hinc, înquit Anselmus, pcccnti pudorem, et illinc cernerem inferni
horrorem, et necessario uni illorum haberem immergi, prius me in infernum
mergerem, quain peccatum in me admitterem. (I-ib. de S. Ansclm. Similihuiinibns, c. c x c i . — S. B E R N A R D . Serm. x x x v in cant.)
2. Respondit ciio, dicens, pnvmitti se velle in infernum. (II M A C H A B . ,V I , 23.)y Mors illius, mors nequissiina: et utilis potius infernus quam \\\&.{Ecclt,
x x v m , 25.)t

i88

Première Partie. — MéditationVI.

rite, mais plus encore à cause de l'injure dont tu t'es
rendue coupable envers Dieu. Cesse enfin de pécher,d e peur qu'il ne te frappe d'une plaie cruelle, d'un châtiment irrémédiable, comme sou ennemi, en permettant
que tu t'endurcisses dans le mal, et qu'il ne te c o n d a m n eensuite a u x tourments éternels (').
A u sujet de cette dernière considération, il faut remarquer qu'elle ne suppose pas une alternative clanslaquelle nous puissions nous trouver ; car il ne peut yavoir d enfer s m i s le péché, et il n'arrive j a m a i s quel'on soit dans la nécessité de choisir l'enfer pour éviterle péché. On a seulement prétendu montrer que lepéché est un mal si horrible, qu'il mérite d'être détesté
infiniment plus q u e l'enfer, et qu'il mériterait de l'êtrelors m ê m e qu'il n'y aurait pas d'enfer pour le punir.
Cette horreur que le péché doit nous inspirer, a fait
dire à saint A m b r o i s c qu'il n'est pas de bourreau plus
cruel que la conscience, ni de j u g e plus sévère q u el'homme intérieurement contraint de s'avouer coupable.
Aussi, ajoute ce Père, quand le juste aurait l'anneau de
G y g è s , et pourrait, sans être vu, faire tout ce qu'il luiplaît, il ne pécherait pas ; car ce n'est pas la crainte duchâtiment qui le retient dans le devoir, mais la haine dumal et l'amour d e la vertu ( ) .
2

Ce que nous venons de dire dans cette Méditationd'une manière générale, se verra plus clairement e n 1. I'iaga enim inimiei pereussi te castigatione crudeli. ( J K K . , X X X , 14.)
2. (Jiutï prima gravior, quam interioris vulnus conseientue ? (Juod severius
judicium, quam domestieum, quo unusquisque silïi est reus? N o n n e hoc
inagis fugiendum, quam mors, quam dispendium, quam inopia, quam exilium, quam debilitatis dolor? Quis enim vitium corporis, aut patrimonîi
damnum non Irvius ducat vitio animi. et existimitionis dispendio?... D ahune annulum s.ipienti, ut beneficio ejus latere possit, emn deliquerit : nonenim minus fugiet peccatomm contnginm, quam si non possit latere. (S.
A M H K O S . , DeO/fic,
Libr. 111,0. iv, 25.)

Des châtimentsdu péché.

189

core dans les Méditations suivantes, où nous traiterons
des fins dernières de l'homme et de châtiments particuliers dont D i e u punit chacun des sept péchés capitaux.

MÉDITATIONS

sur les fins dernières de F homme, propresà nous inspirer Vhorreur du péché.
Les fins dernières de l'homme sont la mort, la sépulture, le j u g e m e n t particulier, le jugement universel,
l'enfer, le purgatoire, la gloire du ciel.
L a méditation de ces divers sujets est très efficace
pour nous faire détester le péché et prendre la fermerésolution de ne plus le commettre. A u s s i l'EspritSaint nous donne-t-il cet avertissement par la bouche
du S a g e : Dans toutes vos actions souvenez-vousde vosfins dernières, et vous ne pécherez jamais
D a n s lam ê m e pensée, Moïse disait à son peuple: Plût à Dieu
qtte tous eussent le don de sagesse et le dond'intelligence,et qu'ils prévissent
ce qui doit leur arriver ( ) . Il voulait
dire que la marque la plus certaine d'une sagesse c o n s o m m é e est de bien considérer ce qui doit nous arriver
il la fin de cette vie, et de nous y préparer avec tout
le soin possible. L'expérience nous apprend que laméditation de la mort, en particulier, est très utile enquelque voie que l'on marche, purgative, illuminative,
ou unitive. T o u s les h o m m e s devraient donc y revenir
fréquemment, sans toutefois se proposer le m ê m e but.
L e s commençants auront en vue de se purifier de leurspéchés, de peur que la mort ne les surprenne avant
2

1. In omnibus operibus tuis memorare novissima tua, et in seternum non
peccabis. ( / ù «;//., v u , 40.)
2. Utinam sapèrent, et intelligerent, ae novissima provideront. (DcuL,
XXXII, 2y.)Des fins dernièresde r homme.

191

qu'ils soient préparés à la recevoir. Ceux qui sont plus
avancés s'exciteront à faire de rapides progrès dans lavertu, se rappelant que le temps de mériter est fort
court, et que la mort n'est pas éloignée. Enfin, les parfaits se proposeront de concevoir un souverain mépris
pour toutes les créatures, et un ardent désir de s'unir au
Créateur par le lien d'une excellente charité. N o u s présenterons ici des considérations propres à toutes ces
sortes de personnes, mais principalement à celles qui
suivent la voie purgative, dont nous nous occupons en
ce moment.

MÉDITATION V I I .
DESPROPRIÉTÉS

I)K

LA

MORT.

N o u s considérerons, dans cette Méditation, quelquesunes des propriétés de la mort, ainsi que les a v a n t a g e s
que D i e u veut que nous en retirions pour notre profit
spirituel. N o u s les réduirons à trois principales.

I. — Certitude

de la

mort.

L a première propriété de la mort, c'est qu'elle est
très certaine, et que nul ne peut l'éviter quand l'heure
que Dieu a marquée pour sa venue est arrivéeJe
ferai sur cette vérité deux réflexions.
Premièrement.
Dieu a régie de toute éternité lenombre de nos années; il a fixé le mois, le jour, l'heure
de notre mort, sans qu'il soit possible, c o m m e dit J o b ,de passer les bornes prescrites ( ) . N o n , il n'est ni prince
ni monarque qui puisse, pour soi ou pour un autre,
ajouter un seul moment à c e u x que D i e u a déterminés.
C o m m e j e suis entré dans le m o n d e le jour que D i e u avoulu, et non pas plus tôt; de m ê m e j'en sortirai lejour que D i e u voudra, et non pas plus tard. L e S e i gneur veut m e faire comprendre par là que chacun desjours de ma vie est un don gratuit; que tous c e u x que
j e c o m p t e déjà, c'est gratuitement qu'ils m'ont été
accordés, puisqu'il pouvait m e fixer des jours m o i n s
2

1. S t a t u t u m t'st honiinibu^ seinel mori. (I/ci>r., ix, 27.)
2. Ecce meusurabiies posuisti dies m e o s : et substantia m e a t a n q u a mnihiluni a n t e te. — Brèves (lies hominis sunt, n u m e r u s inensium ejus a p u d te
est : eonstituisti terminos ejus, qui preeteriri non poterunt. ( / V , x x x v m , 6.
— J O H , x i v , 5.)

Certitudede la mort.

193

nombreux, c o m m e il a fait pour d'autres, qui sont morts
dès le sein de leur mère ou dans leur enfance. Puisdonc que ma vie dépend tellement de Dieu, il est justeque je la dépense tout entière au service de celui qui
me Ta donnée, et que je regarde comme une souveraine
ingratitude d'employer un seul moment à l'offenser.
Secondement. Dieu, dans les desseins de sa suprême
providence, prolonge ou abrège le nombre des jours
que certains h o m m e s pourraient vivre, eu égard à leurcomplexion naturelle. A u x uns il rend la santé, lorsqu'ils attendent la mort; soit qu'ils lui demandent cettegrâce e u x - m ê m e s , ou que d'autres la lui demandent
pour eux. C'est ainsi qu'il accorda quinze années de vie
au roi Ezéchias, qui l'avait prié avec larmes ( ) . E t
non seulement il rend la santé a u x malades, mais lavie m ê m e a u x morts. Il en est d'autres dont il abrège
la vie pour l'une de ces d e u x fins : ou pour leur salut,les retirant de ce monde, c o m m e le S a g e nous l'apprend, avant que la malice obscurcisse leur jugementetque Villusion séduise leur âme ( ) ; ou en punition deleurs péchés, ne permettant pas qu'ils vivent plus longtemps, de peur qu'une vie plus longue ne leur fournisse
le moyen de multiplier leurs crimes. C'est ce qui fait
dire à David : Les hommes de sang, c'est-à-dire, les
h o m m e s méchants et cruels, n'atteindront pas la moitiéde leurs jours ( ). Parfois même, Dieu abrège la vie
pour punir des fautes qui paraissent légères, c o m m e ilarriva à ce prophète qui, trompé par un autre, mangear

2

3

1 . Audivi orationem tuam, et vidi lacrymas tuas.... et addam diebus tuis
quindecini annos. (IV Reg. X X , 5, 6.)
2. Raptus est, ne malitia mutaret intellectum ejus, aut ne fictio deciperetanimam illius. (Sap. iv, 1 1 . )3. Viri sanguinum, et dolosi non dimidiabunt dies suos. {Ps., LIV, 24.)tt

V. P. Dupont. — I.

13

194

Première

Partie. — Méditation

VIL

en un lieu où le Seigneur lui avait ordonné de ne point
boire d'eau et de ne point manger de pain (*). Pour toutes
ces raisons, je prendrai la ferme résolution de si biene m p l o y e r tous les jours de ma vie, que D i e u ne lesabrège pas pour mes péchés, et je dirai avec David :Seigneur, ne vie rappelez pas au milieu de mes jours parune mort prématurée ; souvenez-vousque vos annéessont éternelles, et daignez épargner les miennes, qui sonten si petit nombre ( ).
2

I L — Incertitude

des circonstances

de la

mort.

L a seconde propriété de la mort, c'est que personnen e sait le jour, le lieu, la manière dont il mourra, et
q u e cette connaissance est réservée à D i e u seul.
Premièrement
Je considérerai donc que nous ne
pouvons connaître ni le jour, ni l'heure, ni le lieu, ni
les circonstances de notre m o r t C o m m e n t mourronsnous? Sera-ce de mort naturelle, ou de maladie? D a n s
ce dernier cas, quelle sera cette maladie? Sera-ce demort violente? Périrons-nous par le feu, par l'eau, dela main des hommes, déchirés par un animal féroce,
atteints par la foudre ou par une tuile qui se détacherad'un toit? N o u s ne savons qu'une seule chose, c'est quela mort, quelle qu'en soit la cause, viendra tout à coup,
lorsque nous y penserons le moins, ainsi qu'un voleur qui
entre par force dans mie maison pendantla nuit, etemporte tout ce qu'il y trouve ( ). C'est de la sorte que
3

1 . N o n comerics panem, et non bibes aquam ibi. ( / / / AV;>., X I I I ,17.)
2. N e revoces me in dimidio dierum mcorum : in generationem et generationcm anni tui. {Ps., n , 25.)
3. H o c autem scitote, quoniam si sciret puterfamilias qua hora fur veniret,vigilaret utique, et non sineret perfodi donmm suam. — ( L u c , x n , 39, 4°-)

Incertitude

des circonstances de la mort.

195

le Fils d e l'homme viendra forcer la demeure de notre
corps, et qu'il en retirera notre âme pour la juger.
Secondement.
J e considérerai que Dieu, en nous
laissant ainsi dans l'incertitude, a voulu nous obliger
à veiller sans cesse, à redouter cette heure, à nous ypréparer, à faire pénitence de nos péchés de peur quela mort ne nous surprenne, à nous hâter de mériter etde travailler avant que la lumière s'éteigne, de sorteque, si le flambeau vient à s'éteindre soudainement,nous ne nous trouvions pas dans les ténèbres
C'est
c e que Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST nous recommande dans plusieurs paraboles, qu'il termine par cetteconclusion : Veillez, parce que vous ne savez ni le journi Vheure. Soyez prêts, parce que le Fils de Vhomme
viendra à Vheure que vous ne pensez pas ( ). Pour m'exhorter à la vigilance, je me tiendrai à moi-même ce
langage : Ceins tes reins par la mortification de tes
vices et de tes passions ; prends en main le flambeauallume des vertus et des bonnes œuvres ( ) ; veille en
tout t e m p s dans l'attente de la venue de JÉSUS-CHRIST,
parce qu'il viendra quand tu y songeras le moins; parceq u e l'heure que tu auras le plus négligée, sera peut-êtrecelle qu'il a choisie, et que, si tu n'es pas préparé à lerecevoir, tu te trouveras dans une étrange confusion.
2

3

Troisièmement.
Je considérerai que les morts subites
et imprévues qui arrivent chaque jour, sont des avertissements que Dieu nous donne, afin que nous ne
1. Quodcumque facere potest ma nus tua, diligenter operare. — Ambulate
dum lucem habetis, ut non vos tenebrœ comprehendant. {JiccL i x , io. —%JUAN.,XII,

35.)

2. Vigilate îlaque, quia nescitis diem neque horam. — E t vos estote parati
quia qua hora non putatis, Filius hominis veniet. ( M A T T H . , X X V , 1 3 . —L u c , x n 40.)
3. Sint lumbi vestri prœcincti, et lucernœ ardentes in manibus vestris.
( L u c , xir, 35.)f

196

Première

Partie.

— Méditation

VII.

cessions pas de craindre et de nous préparer; car lam o r t qui atteint un autre h o m m e , peut m'atteindre d em ê m e . C'est pourquoi, lorsque j'apprends que quelqu'un est mort d'un coup d'épée; qu'un autre a péri dela maïn d'un ennemi" ; qu'un troisième, après s'être
couché en bonne santé, s'est endormi du dernier s o m m e i l ; j'ai lieu de m'effrayer et de réfléchir, parce qu'il
est possible que je finisse de la m ê m e manière. Je dois
songer particulièrement que tout péché mortel m erend digne d'un pareil châtiment, si je ne fais pénitence. C'est l'avertissement que Notre-Seigneur JÉSUSCHRIST donna à l'occasion de d e u x accidents qui
arrivèrent de son temps. Certains Galiléens avaienté t é massacrés par l'ordre de Pilate, et dix-huit personnes avaient été écrasées par la chute de la tour deSiloé. Pensez-vous, dit Notre-Seigneur, que ces hommes
aient été les plus grands pécheurs de Galilée ou de Jérusalem ? Ne le croyez pas ; mais sachez que, si vous ne
faites pénitence, vous périrez tous aussi bienqu'eux( ).
C e qui revient à dire : Lorsque vous verrez des personnes mourir subitement, ou des suites de fâcheux
accidents, gardez-vous d'une vaine sécurité, et ne prétendez pas que la justice divine les a ainsi frappésparce qu'ils étaient de grands pécheurs; car je vous disen vérité que tout pécheur, fût-il moins coupable quec e u x qui ont péri, est digne d'un pareil châtiment, etque tôt ou tard il mourra c o m m e eux, s'il ne fait?

1. Aderant autem quidam ipso in tempore, nuntiantes ilïi de (ialilreis,
quorum sanguinem l'ilatus miscuit eum sacrificiis eorum. lit respondens
dixit iîlis: Putatis quod hi Galihei prne omnibus Galila-is peccatores fuerint,
quia taiia passi sunt? N o n , dico vobis; sed nisi pa-nitentiam habueriti.s,o m n e s similiter peribitis. Sicut illi deeem et oeto, supra quos cecidit turrisin Siloë, et oeeulit eos : putatis quia et ipsi debitores fuerint prreter o m n e s
h o m m e s habitantes in Jérusalem? N o n , dico vobis: sed si pœnilentiam non.
egeritis, omnes similiter peribitis. ( L i ' C , XIII, 1-5.)

On ne meurt qu'une fois*

197

pénitence. Mais puisqu'il en, est ainsi, et qu'il n'y a paslieu d'en douter, comment ne tremblerais-je pas dedemeurer une heure seulement en péché mortel, dequelque nature que soit ce péché ? Qui peut me
répondre que D i e u ne me punira pas c o m m e je l'ai sijustement mérité? E n vertu de quel privilège mecroirais-je à l'abri de la menace générale que J É S U S C j - I R I S T lance contre tous les pécheurs ? Pécheuraveugle que je suis, riaurai-je point pitié de mon âme
et ne m'effbrcerai-je point d'apaiser le Seigneur par lapénitence, avant que la mort me surprenne ( )?
yTIII. — On ne meurt

qu'unefois.

L a troisième propriété de la mort, c'est qu'elle nevient qu'une seule fois, selon cette parole de l'apôtre
saint Paul : / / est arrêté qzie tous les hommes
meurent
une fois ( ). D'où je dois tirer une double conclusion.
L e s m a u x qu'entraîne à sa suite la mort en état depéché mortel sont terriblement à craindre, parce qu'ils
sont à jamais irréparables. Les biens que procure lamort en état de grâce sont souverainement à désirer,
parce que rien ne pourra nous les ravir. Si Varbre
tombe au Midi ou au Septentrion, dit l'Ecclésiaste, dequelqtie côtéqu il tombe, il restera^), Si l'homme, figuré
par l'arbre, après s'être obstiné dans le mal, tombe ducôté du Septentrion, c'est-à-dire de l'enfer, il n'y a plus
pour lui d'espérance de rentrer en grâce auprès de sonjuge, ni de sortir du malheureux état dans lequel ils'est plongé. S'il tombe vers le Midi, c'est-à-dire du2

1. Miserere animae tuœ, placens Deo. (EccL, xxx, 24.)
2. Statutum est hominibus semel niori. (Hebr. ix, 27.)
3. Si ceciderît lignum a d Austrum, aut ad Aquilonem, in quocumque loco
ceciderit, ibi erit. (EccL, x i , 3.)tiç8Première

Partie.

— Méditation

VII

côté du Ciel, à cause de sa persévérance dans la grâce
il n'a plus de chute à craindre, et rien n'est capable d ele priver de son bonheur.
Cette considération et les précédentes m e feront
comprendre, d'une part, quel est mon aveuglement, et
je m'étonnerai en m o i - m ê m e de ce qu'étant convaincu
de ces vérités par la foi, je ne laisse pas de vivre dansune e x t r ê m e négligence de mon salut, et dans un oubli
prodigieux de ce qui m'est uniquement nécessaire.
D'une autre part, ces m ê m e s vérités m'exciteront à
faire pénitence au plus tôt, à réformer ma vie, à larendre fervente, et à supplier humblement le Seigneurde couper l'arbre en tel temps, tel lieu, telle circonstance, qu'il ne tombe pas du côté de l'enfer, mais ducôté du Ciel. J'examinerai aussi selon le conseil desaint Bernard, de quel côté l'arbre tomberait si D i e u lecoupait en ce moment
et afin que sa chute soit
heureuse, je tâcherai de l'incliner du côté favorable, en
faisant d e dignes fruits de pénitence. Ainsi pourrai-jeespérer que cet arbre béni du Ciel, lorsqu'il aura été
coupé ici-bas, sera pour jamais transplanté dans la
gloire.
NOTA. On trouvera dans l a douzième Méditation les erreurs
pratiques dans lesquelles tombent beaucoup de personnes, ausujet des trois vérités dont nous venons d e parler.
t. Videat quo casurasît (arbor)antequnm cadat; quia postquam ceciderit,
non adjiciet ut resurgat, sed nec ut se vertat. (S. H K K N A K D . , Serin, L X X X V ,De divcrsis. )MÉDITATION VIII.
DESPEINESET

APPROCHES

DE

DES
LA

ANGOISSESDE

L'HOMME

AUX

MORT.

Trois sortes de causes ou d'objets, le passé, le présent et l'avenir, peuvent se réunir pour exciter dansnotre â m e des craintes et des inquiétudes à nos derniers
moments. Afin de sentir plus vivement ce que j'éprouverai alors, je me figurerai que cette heure redoutable
est venue pour moi; que déjà je suis sur mon lit dedouleur, abandonné des médecins, et sur le point derendre l'esprit. Il ne me sera pas bien difficile de fairecette supposition, car tandis que je lis et que je médite
ce sujet, il est possible qu'il ne me reste plus effectivement qu'un seul jour à vivre. Or, puisqu'un jour doitêtre le dernier de ma vie, rien ne m'empêche de m'imaginer que c'est le jour où je suis.

I. — Le souvenir

dupasse.

Je considérerai, en premier lieu, ce que le souvenir
des choses passées m e causera de peine et d'affliction ;et pour cela, je passerai en revue les principales.
Premièrement.
Je ressentirai alors un chagrin cuisant à la pensée de toutes mes iniquités passées: demon esprit d'indépendance, de mes sensualités, d e m e s
vengeances, de mon ambition, de mes injustes convoitises. II faut ajouter: de ma tiédeur dans le service deDieu, d e mes négligences, d e mes omissions, et de biend'autres fautes que je n'aurai point assez pleurées, et200Première Partie. — Méditation

VIII.

qui n'auront pas été suivies d'amendement. Je m'imaginerai donc que tous mes péchés réunis e n s e m b l e
m'attaqueront de toutes parts, ou c o m m e une armée detaureaux, de lions, de tigres, qui me déchireront lec œ u r ; ou c o m m e autant de vers hideux qui me rongeront la conscience, sans que ni les richesses, ni les
plaisirs dont j'aurai joui puissent adoucir mes tourments (*). Quand le plaisir de la faute a passé, il ne
reste plus que l'aiguillon de la peine; quand j'aurai bu
le vin des délices sensuelles, je serai forcé d'épuiser lac o u p e jusqu'à la lie. Ce sera l'accomplissement desparoles de David : Les douleurs de la mort ni ont environnéy et les torrents de V iniquité ni ont remplid'épouvante ; les douleurs du tombeau m'ont investi ; les retsde la mort m'ont enveloppé
Douleurs amères! torrents
i m p é t u e u x ! filets difficiles à rompre! Je ne pourrai m'en
délivrer par mes seules forces ; à peine saurai-je en tirer
quelque profit, parce que l'amertume de ces douleursm e portera à la défiance; que la violence de ces torrents m e troublera le j u g e m e n t ; et que ces filets m'embarrasseront de telle sorte, que je ne songerai pas à
implorer le pardon de m e s péchés : tandis que le démon
se servira de ce trouble pour empêcher m a conversion,
et m e faire mourir dans l'impénitence. — O mon âme,pleure et confesse tous tes péchés pendant que tu es
en santé, de peur qu'ils ne soient pour toi un sujet detrouble et de désespoir à l'heure de la mort. Ne dis pas:
J'ai péché, et il ne ni en est arrive aucun mal ; la joie
T. Circumdederunt me vituli multi ; Mûri pîngues obsederunt me. Aperuerunt super me os suum, sicut leo rapiens et rugiens... Quoniam circumdederunt me canes multi. (Ps., x x r , 13-17.)
2. Circumdederunt me dolores mortis: et torrentes iniquitatis conturbaverunt me. Dolores inferni circumdederunt me ; pneoccupaverunt me laqueimortis. (Ps., x v 11, 56.)

Le souvenir

du passé.

201

passera vite, et la tristesse surviendra tout à coup. Ne
sois pas non plus exempte de toute crainte à P égard despéchés que tu regardes comme pardonnes (*), de crainte
qu'ils ne te reviennent à l'esprit au moment de la mort,
si tu les a mal pleures pendant ta vie. Telles sont, selon
l'Ecclésiastique, les conclusions que je dois tirer decette considération, avec la ferme volonté de les mettre
aussitôt en pratique.
Secondement.
Je considérerai que ce ne sera pas
seulement le souvenir de mes péchés qui me tourmentera à la mort ; je ne regretterai pas moins vivementd'avoir perdu le temps précieux que j'aurai dû employer
à l'affaire si importante de mon salut, laissant passer
mille occasions favorables que Dieu m'offrait pour ytravailler. Oh ! que je souhaiterai alors d'avoir un deces jours que je ménage si peu maintenant, que jeperds au jeu, que je donne au sommeil et à des conversations vaines; et ce jour ne me sera pas accordé!
Je m'affligerai encore de n'avoir pas fréquenté les sacrements, d'avoir omis l'exercice de l'oraison, de n'avoir
pas correspondu a u x inspirations divines ; d'avoir
négligé d'entendre la parole de Dieu, de pratiquer desœuvres de pénitence, de gagner par des aumônesl'amitié des pauvres qui m'auraient reçu dans lesdemeures éternelles; enfin je me reprocherai de n'avoir
pas eu de dévotion envers les saints qui, dans ce
m o m e n t suprême, pourraient me servir d'intercesseurs
et d'avocats auprès de mon juge. Dans cette extrémité,j e formerai des résolutions de faire ce que je n'aurai
pas fait lorsque j'en avais le pouvoir, et je désirerai de
T. N e dixeris : Peccavi, et quid mini accidit triste...? D e propitiato peccato
noli esse sine metu. (EccL, v, 4, 5.)202

Première

Partie.

— Méditation

VIII.

vivre pour les accomplir. Mais ces velléités tardives
pourront bien être aussi inutiles que celles d'Antiochus.
Ce prince impie, ce cruel persécuteur des Juifs, sesentant mourir, offrait des v œ u x et des prières à Dieu,de qui il ne devait espérer, dit l'Écriture, aucune miséricorde ( ) . Ce n'est pas que le Seigneur eût oublié sesmiséricordes, mais c'est que ce pécheur endurci n'avait
pas les dispositions nécessaires pour en éprouver leseffets. S e s protestations et ses promesses naissaientd'une crainte purement servile; il simulait le repentir
pour obtenir la santé, c o m m e s'il eût pu tromper D i e u
ainsi qu'il avait trompé les h o m m e s .
!

Je conclurai de cette considération qu'à l'heure d e lamort,toute illusion se dissipera. O h ! que je jugerai deschoses autrement que je n'en ai jugé jusqu'ici! Ce que
je prends maintenant pour une véritable sagesse neparaîtra plus à mes y e u x , c o m m e dit le S a g e , qu'unefolie, et ce que j'estime une folie me paraîtra une véritable sagesse ( ). Je me proposerai donc, si je suis sage,d e faire ce que je voudrais alors avoir fait, et de le faire
au plus tôt, parce qu'il est ordinaire que celui qui vitbien, meurt de même, tandis que celui qui vit mal,meurt rarement en bon état. Je formerai donc, d'unemanière toute particulière, la résolution de ne perdre
aucun instant, de ne laisser échapper aucune occasion
de travailler à mon salut, suivant cette parole del'Ecclésiastique: Ne soyez point prodigue d'une
journée
que vous pouvez bien employer; ne laissez échapper aucune
parcelle d'un do?z si précieux, mais faites-le servir tout
2

1. Orabat autem hic scelestus Dominum, a quo non esset roisericordiamconsecuturus. ( / / Machah., i x , 13.)
2. Vanitas vanitatum, dixit Ecclesiastes : vanitas vanitatum, e t o m n i a v a n i tas. [F.ccL, 1, 2.)

La vue auprésent.

203

entier à la gloire de celui qui est l'auteur debien (*)•
II. — La vue dutout

présent.

Je considérerai, en second lieu, la tristesse amère
que me causera la nécessité de quitter les biens d e laterre, surtout dans le cas où je les posséderais injustement, ou bien avec une affection désordonnée. Il me
faudra renoncer alors, quoi qu'il m'en coûte, à trois
sortes de biens.
Premièrement.
Je me verrai forcé de quitter lesrichesses, les dignités, les emplois, les plaisirs, tous lesavantages d e la fortune. Je ne pourrai rien emporter
avec moi, et plus les biens que je posséderai seront
considérables, plus il me sera pénible de m'en séparer,
La mort, dit l'Ecclésiastique, est amère à P homme guimène une vie tranquille au sein de Pabonda7ice ( ), parcequ'il est impossible qu'il ne souhaite pas de vivre
longtemps, afin de prolonger son bonheur. Les péchés
qu'il aura commis, soit pour acquérir ces biens, soit
par l'abus qu'il en aura fait, augmenteront l'amertume
dont son â m e est abreuvée : la justice divine permettant que les instruments de ses plaisirs coupables
pendant la vie, deviennent à la mort les instruments
de son supplice. Alors s'accomplit en la personne dupécheur ce qui est écrit au Livre de Job : Le pain qu'ilsavourait se convertira dans son estomac en fiel d'aspic;
il vomira les richesses qu'il aura dévorées; Dieu lesarrachera du fond de ses entrailles; la tête de P aspic lui
2

T. N o n defrauderis a die bono, particula boni non te prœtereat. (Eccli.
x i v , 14.)
2. O mors quam amara est memoria tua, homini pacem habenti in substantifs suis. (Ècc/i., XÏA, 1.)t204Première

Partie.

— Méditation

VIII.
T

sucera le sang, et la langue de, la vipère le tuera ( ). Ce
qui veut dire : S e s délices se convertiront en fiel, sesrichesses lui feront bondir le cœur; mais il n'aura leeourage ni d'en disposer ni d'y renoncer tout à fait,
jusqu'à ce que la mort les lui enlève par la force ; etalors les serpents et les vipères de l'enfer le tourmenteront cruellement, parce qu'il les aura acquises et p o s sédées d'une manière injuste.
Secondement.
A cette heure, la mort m e sépareraa v e c violence de mes parents, de mes amis, de mes c o n naissances, toutes personnes que j'aurai aimées de quelq u e amour que ce soit, licite ou illicite. Or, on n'aband o n n e pas sans douleur ce qu'on possède avec amour,e t plus vif est l'amour, plus douloureuse est la séparation. Quelle peine éprouverai-je donc à m e séparer detant de personnes, de tant de choses auxquelles j'aurai
attaché mon cœur! En proie à d'intolérables angoisses,
je dirai avec le roi A g a g : Est-ce ainsi que tu me séparesde tout, mort cruelle ( ) ? Est-il possible que je doive
quitter des personnes que j'aime tant ! E h quoi! je neles verrai plus ! je ne jouirai plus de leur présence ! O
mort, d e quelle amertume tu remplis mon âme ! Qu'ile s t triste d'abandonner ce que l'on était si heureux deposséder !
2

Troisièmement.
A cette m ê m e heure, mon âme sera
contrainte de se séparer de son corps avec lequel elle
vivait dans une si étroite et si ancienne amitié. Par
conséquent, elle devra se séparer aussi de ce monde et
de toutes les choses qui s'y trouvent, sans espoir de n'eni. Parus ejus in utero illius vertetur in fel aspidum intrinsecus. Divitias,
quas devoravit, evomet, et de ventre illius extrahet eas Deus. Caput aspidum
suget, et occidet eum lingua viperaj. (JOB, XX, 14-16.)
a. Siccine séparât amara mors ? (/ Av^., x v , 32.)

La

vue duprésent.

20$

plus jamais jouir ni par la vue, ni par l'ouïe, ni par legoût, ni par le toucher. Or, si j'ai eu pour mon corps,
pour la vie, pour les créatures visibles un amour désordonné, c o m m e n t cette séparation pourra-t-elle se fairesans u n e violente douleur ? Nous savons en effet par
expérience combien il en coûte de perdre richesses,
honneur, réputation ; d'être banni de son pays, forcéde vivre loin des siens et avec des étrangers ; nous savons ce que l'on souffre à subir l'amputation d'un membre du corps ; or, tous ces m a u x se rencontrent dansla mort, et ils s'y rencontrent d'une manière d'autant
plus navrante, que la mort nous ôte toute espérance derentrer en possession des biens qu'elle nous a une fois
ravis.
A p r è s avoir médité sérieusement les vérités renfermées dans ces trois considérations, je rentrerai en moimême, et j'examinerai si je suis e x e m p t de tout amour
désordonné pour les biens dont la mort doit me séparer. Si j e découvre qu'il n'en est pas ainsi, je m'efforcerai de rompre cette attache au moyen des réflexions
précédentes, et parla pratique d e l à mortification. Agirde la sorte, c'est mourir tout vivant ; c'est prévenir la mort pour ne la point sentir lorsqu'elle survient;,
c'est imiter les religieux, qui abandonnent toute chosepour l'amour de JÉSUS-CHRIST. Afin d'obtenir la grâced'un parfait détachement, je la demanderai instamment
à Notre-Seigneur, en lui disant : Dieu éternel, en la
main de qui sont les âmes des justes, vous qui les protégezde manière que les tourments
de la mort 11e les atteignent pas^ ), bannissez de mon âme l'amour désordonné
1

1. Justorum autem animas in manu Dei sunt, et non tanget illos tormentuni mortis. [Sap., m , 1.)2o6Première

Partie.

— Méditation

VIII.

d e toutes les choses visibles, afin que j e ne sente pas ladouleur d'en être séparé. O mon âme, si tu v e u xt'exempter de ces trois mortels tourments, n'aime pas
les choses que la mort peut te ravir : car si tu les possèdes sans amour, tu les quitteras sans regret.
Enfin, ces considérations me feront comprendre quec'est une folie incompréhensible d'offenser Dieu pourdes choses que je dois quitter dans si peu de temps, etd e compromettre par là mon salut éternel. Je me déterminerai donc courageusement à m'éloigner de toutepersonne, de toute chose qui m'exposerait à un semblable danger; je mourrai à tout ce qui pourrait donner lamort à mon â m e ; j e me séparerai de tout ce qui pourrait me séparer de Dieu. C'est ce que Notre-Seigneur
nous a conseillé de faire lorsqu'il a dit : Je suis venu apporter le glaive et la division sur la terre ;je suis venu
séparer l'homme des personnes et des choses qui peuventêtre un obstacle à son salut (*). — O mon aimable R é dempteur, mettez-moi à la main le glaive de la mortification, afin que je m e sépare de tout ce qui serait
capable de m e séparer de vous ; faites que je meure à
toute chose créée, afin de ne plus vivre que pour vousseul, dans la suite des siècles.
I I I . — l'incertitude

del'avenir.

J e considérerai, en troisième lieu, la frayeur e x t r ê m eque m e causera, à ma dernière heure, l'idée du c o m p t ee x a c t que je devrai rendre à Dieu de toutes mes œ u v r e s
et du jugement rigoureux que j'aurai prochainement à
i. Nolitearlntrari quia pacem venerim mittere in terram : non veni pacem
mitterc sed gladium. — Putatis quia pacem veni dare in terrain ? N o n , d i e ovobis, sedseparationem. ( M A T T J I . , X , 34. — L u c , x n , 5 1 . )If incertitudedér

l avenir.

207

subir, sans que je puisse prévoir la sentence qui fixera
m o n sort.
Premièrement.
Trois causes contribueront à m'inspirer une indicible crainte. E n premier lieu, le mal que
j'aurai à redouter, est le plus grand de tous les maux, un
mal éternel et sans remède, un mal qui m e menacerade près. E n second lieu, la sentence qui sera prononcée
sera définitive, irrévocable, et elle s'exécutera sur-lec h a m p , sans aucune résistance possible.En troisième lieu
l'issue de la cause ne pourra être que très douteuse; carj e serai certain de m'être rendu coupable, mais je ne leserai pas d'avoir fait u n e véritable pénitence; ma c o n science m'accusera d'avoir offensé mon juge, et j'ignorerai si j'ai apaisé son juste courroux.A ///, en effet, ne sait
s'il est digne de haute ou d'amour; et bien que je ne trouve
pas de faute en moi, je ne pourrai savoir si Dieu n'en trouvera pas
Pour toutes ces causes, j'éprouverai une
crainte que je ne puis maintenant comprendre. U n
h o m m e a un procès d'où dépend sa fortune, son honneur, sa vie, quelle n'est pas son anxiété le jour où il
attend la sentence! Mais combien plus terrible sera moneffroi à l'approche du jour qui doit ou assurer mon salut
ou rendre ma condamnation irrévocable ! Si les hommes les plus saints ont coutume de trembler en ce m o ment, combien plus ne tremblerai-je pas, moi qui nesuis qu'un misérable pécheur !
7

Secondement. Cette terreur se trouvera encore augmentée par les artifices et les ruses du démon, qui, àcette heure, accourt pour nous tenter avec plus de furie,
1. Xescit homo utrum amore, an odio dignus sit. — Nihil enim mihi c o n scius sum : sed non in hoc justificatus sum: qui autem judicat me, Donrinus
est. (EccL, IX, 1. — / Cor.,iv, 4.)2o8

Première

Partie.

— Méditation

VIII.

car il ne lui reste qtiepeu de temps (*). Aussi met-il touten œuvre pour porter une â m e au désespoir; il aggrave
à l'excès la malice du péché ; il e x a g è r e la rigueur dela justice divine. Il m e dira qu'après avoir mal vécu,
on ne saurait bien mourir ; qu'après avoir abusé d e ladivine miséricorde, on tombe entre les mains de la divine justice ; il me rappellera ces paroles de saintPierre;Si le juste est à peine sauvé, quel sera le sort de P impie
et du pécheur ( ) ? E t c o m m e il est menteur et le pèredu mensonge; c o m m e il se plaît à inventer mille calomnies, il ne manquera pas, si Dieu ne l'arrête et ne limite
son pouvoir, de m e reprocher, avec une apparence devérité, des crimes imaginaires, et de m e représenterd'horribles fantômes, qui me jetteront dans le trouble,
et seront pour moi un tourment, plus insupportable que
les angoisses m ê m e s de la mort.
2

Telles sont les frayeurs dont mon âme sera saisie aum o m e n t de sortir de son corps, à moins que j e ne profite du temps présent pour en prévenir les assauts redoutables. Pour cela, je rentrerai en moi-même, j ' e x a m i n e rai avec soin mon état intérieur, je verrai ce qui pourrait m'inquiéter davantage, dans le cas où je n'aurais
plus qu'un m o m e n t à vivre, et je tâcherai d'y remédier
aussitôt. Si je ne v e u x pas que la mort me surprenne
dans l'état présent, il est juste que je m'empresse d'ensortir ; car il n'est ni permis ni sûr de vivre dans unétat où Ton ne voudrait pas mourir.
Je terminerai cette méditation, en me représentant
N o t r e - S e i g n e u r JÉSUS-CHRIST, attaché nu à la croix,
T. V.HP terra; et mari, quia descendit diabolus ad vos,babens iram magnam,
sciens quod modicum tenipus habet. (Apoc\ x n , 12. )2. I£t si justus vix salvabitur, impius et peccator ubi parebunt ? (I P E T R . ,IV, 18.)t

IJincertitude

de ravenir,

209

sur le point de rendre le dernier soupir, et je le supplierai avec ferveur, au nom de sa mort de m'accorderla grâce de bien mourir ; je le conjurerai de me délivrer du démon, s'il vient m'attaquer à m a mort c o m m eil osa l'attaquer lui-même, et de me donner assez deconfiance pour que j e puisse dire comme lui: Mon Père,
je remets, mon esprit entre vos mains ( ). — Père miséricordieux, voilà que mon âme est sur le bord de meslèvres, prête à m'échapper, et en danger de tomber dansles mains de ses ennemis ; recevez-la dans les vôtres ;ne laissez point périr l'œuvre de vos mains qui furent
pour elle attachées à la croix. Je m'offre à imiter votre
pauvreté, votre dénuement durant la vie, afin que vousm e receviez à la mort, et que vous me conduisiez avec
vous, au séjour de votre gloire.
T

J'adresserai également des colloques à la bienheureuse
Vierge, à mon ange gardien et à d'autres saints ; je lesprierai de me protéger à l'heure suprême ; car il est bon
d e se ménager pendant la vie, les secours dont on aura
besoin à la m o r t Je pourrai aussi, dans cette vue, m eservir d'une préparation à bien mourir qui se trouve
dans la quatrième Partie, et qui est tirée d e ce que fit
Notre-Seigneur sur la croix. Enfin, je tâcherai de profiter de ce qui est dit dans la cinquième Partie du glorieux trépas de N o t r e - D a m e .
i . Pater, i 11 inanus tuas commendo spiritual meum. (Luc:., x x i n , 46.)

V. P. Dupont. — I.

MÉDITATION IX.
PU JUGEMENT PARTICULIER DE L'AME, QUI SE FAIT
AU MOMENT DE LA MORT.

Cette méditation suppose une des plus importantes
vérités de notre foi : c'est que tous les hommes, c o m m e
dit saint Paul, comparaîtront
au tribunal
deJiîsusCHK/ST,
afin que chacun rende compte de ce qu'ilaura
fait de bien ou de mal, pendant quil était revêtu de son
corps. Ce j u g e m e n t a lieu d'une manière invisible aussitôt après la mort, suivant cette autre parole du m ê m e
apôtre : il est arrêté que tous les hommes meurent
unefois, et qu ensuite ils soient jugés. D e m ê m e donc que
nul n'échappe à la mort, ainsi nul ne peut se soustraire
au j u g e m e n t
Je m e présenterai donc en esprit, dans cette méditation, devant le tribunal de JÉSUS-CIIRIST et je m'imaginerai voir ce souverain Juge assis, ou sur un trône defeu, c o m m e il se montra à Daniel, pour donner une
idée terrible de sa colère contre les méchants ( ) ; ou
sur un trône resplendissant d e lumière, tel qu'il apparutà saint Jean, afin de manifester son infinie sagesse, sa
sainteté et sa clémence envers ses serviteurs (s). Ces
d e u x figures pourront être également utiles, c o m m e onle verra tout à l'heure.
2i. Omnes enim nos munifestari oportet nnie tribun il t'hristi, ut référât
unusquisque propria corpuris, prout gessit, sivo boimru, sive m.ilum — Statutum est hominibus seniel inori, post hoc autemjudicium. (II Cor., v, 10.
— /Mr.,
i x , 2 7 . — S . Tliom., Fart. 3, qu;est. 5a art. 5.)
2 Aspiciebam douce tlironi positi sunt, et auliquus dierum sedit... thronus
ejus flamni:u ignis. { D A N . , V U , r>.)3. Et vidi thronum magnum candidum. {Af>OR. XX, n . )TLes persotmes qui assistent an jugement*
L — Les personnes

qui assistent

au

2r r

jugement.

Premièrement.
Je considérerai les personnes qui
assistent au j u g e m e n t : elles sont au moins au nombrede quatre.
L a première est l'âme qui doit être jugée. E l l e sera
seule, dépouillée de son corps et de toutes les choses
visibles, et accompagnée seulement de ses œuvres. Car»bien qu'au m o m e n t de la mort on soit entouré deparents, d'amis et d'autres personnes, à l'instant oùl'âme se sépare du corps, nul ne peut la suivre ni laprotéger en l'autre monde.L'âme d'un roi est aussi seuleque l'âme d'un villageois ; l'âme d'un riche, que celled'un pauvre ; l'âme d'un lettré, que celle d'un ignorant.
Car les dignités et les richesses restent en deçà de latombe ; et bien que l'âme conserve sa science, elle n'est
d'aucun prix dans l'autre vie, où les œuvres seules ont
quelque valeur ( ) . Je verrai par là combien je serais
insensé de m e procurer, avec une sollicitude excessive,des biens qui ne peuvent m'être d'aucun secours au
terme de ma carrière, et de négliger, au contraire, c e u xd'où dépend tout mon bonheur.
lA côté de l'âme, c o m m e nous l'apprend la sainte
Ecriture, se tiendront l'ange gardien et le démon, dans
une attitude bien différente, selon l'issue présumée dujugement. Je puis me l'eprésenter le démon à la droite
des pécheurs, tout j o y e u x , parce qu'il se voit sur lepoint de saisir la proie qu'il convoite ; et l'ange du côtégauche, triste, à cause de la perte qu'il redoute. L e c o n traire arrivera à l'égard des bons, mais toujours le démon gardera son aspect féroce et horrible.
i. Opéra enim ilkrum sjquuntur ilios. {Apoc.

txiv, 13.)

2 12

Première

Partie.

— Méditation

IX.

L a quatrième personne est le Juge, c'est-à-dire D i e u
lui-même. Il prononcera le j u g e m e n t sans se rendre
visible, mais d é t e l l e sorte cependant qu'il fera sentir sa
présence aux méchants et a u x bons : a u x premiers, enles frappant de crainte et de terreur ; a u x seconds, enles remplissant de paix et de consolation. Souverainement sage, il ne pourra se tromper ; souverainementbon, il ne décidera rien contre la justice; souverainement
puissant, nul ne résistera à ses arrêts. Juge suprême, iln'y aura point au-dessus de lui de tribunal où il soit
permis d'appeler de ses décisions, et il n'en portera aucune qui ne soit définitive et irrévocable ; car il voit dupremier coup d'œil le fond du procès, et tout nouvele x a m e n serait superflu.
Secondement. E n faisant ces considérations, je m efigurerai que mon Ame est a u x pieds de son J u g e etattend sa sentence. Quels doivent être mes sentiments?
T a n t ô t , pour m'cxciter à une crainte salutaire, je songerai à mes péchés passés. Je verrai mon Juge courroucéet inexorable. Puis, j'apercevrai Satan à ma droite,
triomphant, c o m m e s'il était sûr de la victoire. Je regarderai c o m m e lancées contre moi les malédictions duprophète royal : Que l'impie ait tout pouvoir sur lui ;que le démon se tienne à sa droite. Lorsqu'il
sera jugé
qu'il sorte condamné, et que sa prière même lui soit imputée à péché (f). Tantôt, afin de ranimer ma confiance,
je me représenterai mon Juge sous des traits bien différents, avec un visage d o u x et aimable, abaissant sur
moi des regards favorables. J e verrai à ma droite m o nyT. Constitue super ou m poecatorein : et diabolus stet a dextris ejus. Cum
judicatur, exeat condeiunatus : et orntio ejus liât in peeeatiun. ( / f . , < ; v u ,d. 7. )
J

Le temps et le lieu du jugement.

2 13

a n g e gardien, j o y e u x de ma victoire. Il prend ma d é fense contre mon ennemi, en lui adressant avec sévérité
ces paroles du prophète Zacharie : Que le Seigneur te réprime, Satan, qu'il arrête ta violence. Ce pauvre pécheurn'est-il pas le tison que Dieu a retiré du milieu des flammes, de peur qu'il n'achevât de s'y consumer ? Que luiv e u x - t u donc (*)? — O Juge très équitable, ô Père
très miséricordieux, je confesse que je suis un charbon
noirci par mes péchés, et à demi brûlé par le feu demes passions. Purifiez-moi, Seigneur, rendez-moi blancc o m m e la neige, par l'eau vive de votre grâce ; quecette eau éteigne le feu qui me consume, afin qu'aujour du jugement, le démon ne puisse rien contre
moi ; que mon bon ange m e défende, que votre miséricorde m e reçoive, et que votre justice me couronner.
I L — Le temps et le lieu dujugement.

Je considérerai, en second lieu, le temps et le lieu oùdoit se faire le jugement.
Premièrement.
L e temps, c'est l'instant de la m o r t
Il est vrai que, par une disposition particulière de D i e u ,et pour notre instruction, le jugement commence danscertains cas d'une manière visible avant la mort ( ) ;mais, dans le cours ordinaire de la Providence, il se faitd'une manière invisible au moment où l'âme quitte lecorps ; et tout s'accomplit et se termine en un instant,l'accusation, la sentence, l'exécution. Ce moment, je
dois l'avoir sans cesse devant les y e u x , parce qu'il doitêtre pour moi le c o m m e n c e m e n t d'un bonheur ou d'un
2

T. Increpet Dominus in te, Satan : et increpet Dominus in te, qui elegit
Jérusalem. Xumquid non iste torris est erutus de igne? ( Z A C H A R . , n i , 2.)
2. S. G R R ( ; O R . , Ihwilog. libr. IV, c. xxxvni. — S. J O A N . CUM., Scata
Paradlù,G nid. v u .

214Première

Partie. — Méditation

IX.

malheur éternel. O moment, répéterai-je souvent e n
m o i - m ê m e , qui peut t'oublier sans s'exposer à périr ! etqui peut penser à toi sans frayeur ! Souviens-toi sanscesse, ô mon âme, de ce m o m e n t d'où dépend l'éternité,et emploie si bien tous c e u x de ta vie, que tu n'en perdes aucun, puisqu'il n'y en a aucun où tu ne puissesmériter la vie qui ne finira jamais ( ) .
Secondement. L e lieu du j u g e m e n t sera, pour chaqueh o m m e , celui où la mort le surprendra. Il ne sera point
nécessaire d'aller dans la vallée de Josaphat ou dans
tout autre lieu assigné. L e j u g e est présent partout, ilpeut indifféremment juger en tout lieu, sur terre et surmer, dans une chambre ou sur les places publiques. Je
dois donc le craindre en tout lieu, puisque j'ignore si
l'endroit où j e suis ne sera pas le lieu de mon jugement.
E t c o m m e la mort arrive le plus ordinairement dansl'intérieur d'une chambre et dans un lit, lorsque j e seraidans ma chambre et dans mon lit je me figurerai parfois que là est dressé le tribunal où Dieu me jugera, et
q u e là sont présents mon bon ange et le démon pourassister au jugement. Cette sainte pensée réprimera lesmauvaises passions que réveillent facilement la solitudeet les ténèbres.
f

Ces d e u x considérations doivent m'inspirer une vivecrainte de l'offense de Dieu. Car il peut se faire quele temps et le lieu où je commettrais le péché soient
précisément le temps et le lieu où D i e u m'appelle à sontribunal. L a femme de Loth fut changée en une statued e sel au moment et à l'endroit où elle se retourna
pour voir l'embrasement de S o d o m e ( ). Si celui gui
2

1. Momcntum w <\\\o penriet aeternitas !
2. Respieionscjue uxor ejus post se, versa est in statuant salis.
X I X , 26.)

[Gènes,,Lesaccusateurs

et Vexamen

des œuvres.

215

mange indignement
le corps de JÉSUS-CHRIST, mange
par là-même sa condamnation (*), c o m m e dit saint Paul;de m ê m e , quand je bois Viniquité comme Veaujebois le j u g e m e n t de m o n âme, et peut-être le poison
sera-t-il si subtil, que le jugement s'exécutera à l'instantmême.
III. — Les accusateurs

et Vexamen

desœuvres.

Je considérerai, en troisième lieu, l'ordre et la suitedu j u g e m e n t , l e s accusateurs et les témoins, les preuvesque l'on alléguera contre moi, et l'examen rigoureux
auquel seront soumises toutes mes œuvres.
Premièrement.
L e s accusateurs seront au nombre detrois. Le premier sera le démon, que saint Jean appelle
V accusateur de nos frères, et dont l'office est d'accuserles hommes devant Dieu jour et nuit
Mais à ce jugement, il m'accusera avec un redoublement de haine etde rage d e tous les péchés que j'aurai commis à son
instigation, en consentant à ses tentations. Bien plus,
sur de simples soupçons, il me reprochera de fauxcrimes, soit parce qu'il n'a pas connu l'intention qui
m e faisait agir, soit parce que sa perversité et sa malice lui auront fait prendre l'apparence pour la réalité.
— O mon âme, résiste toujours au démon ; ne luidonne jamais entrée dans ton cœur, afin qu'au jour duj u g e m e n t il ne trouve rien en toi qui lui appartienne,t. Qui enim manducat et bibit indigne, judicium sibi manducat et bibit ;non dijudicans corpus Dominî. (Cor., xr, 29.)
2. Quanto magis abominahiHs et inutilis homo, qui bibit quasi aquam
iniquitatem? (Jou, x v , 16.)
3. Project us est accusator fratrum nostrorum, qui accusabat illos ante
conspectum Dei nostri die ac nocte. (Apoc, i n , ro.)

2 16

Première

Partie. — Méditation

IX.

rien qu'il puisse revendiquer c o m m e son bien, aucune
faute véritable dont il puisse te convaincre
L e second accusateur sera la conscience de chacun,
accusateur qui servira aussi de témoin, et qui en vaudra mille. Nos propres pensées, dit l'Apôtre, nous accuseront ou nous défendront ( ). E t c o m m e au tribunal dela pénitence, je suis volontairement et à la fois, l'accusé, l'accusateur et le témoin, pour obtenir l'absolution
du prêtre ; de m ê m e je serai tout cela alors, mais contrem o n gré, afin que D i e u m é j u g e et me condamne pour
toutes les fautes qu'il ne m'aura pas pardonnées icibas.
Enfin, mon ange gardien sera le troisième témoin quis'élèvera contre moi. Il m'accusera d'avoir été rebelle
à ses inspirations et à ses conseils. D'où je conclurai
combien il m'importe de ne jamais fermer l'oreillea u x douces exhortations et a u x salutaires réprimandes
de ces d e u x fidèles conseillers, m a conscience et m o n
bon ange, et de m e montrer docile quand ils me reprennent et m'accusent dans cette vie, de peur qu'ils
ne réclament ma condamnation dans l'autre. Je suivrai
en cela le conseil que nous donne Notre-Seigneur ences termes : Lorsque vous allez avec votre
adversairedevant le magistrat, efforcez-vous en chemin de vous accorder avec lui, de peur qu'il ne vous livre aujuge, et quele juge ne vous livre au ministre de la justice, et que leministre de la justice ne vous mette en prison, d'où vous
ne sortirez point que vous n'ayez payé jusquàla dernière
2

1. Vcnit enim princeps munrii liujus, et in me non habet quidquam.
( J O A N . , XIV,

30.)

2. <Jui ostcudunt opus legis .scriptum in cordibus suis, testimonium reddentu illis conscientia ipsorum, et in ter se invieem cogiiationibus aecusantibus, aut etiam defendentibus, in die, eumjndicabit Deus occulta hominum.
{Rom., n, 15, T6.)

Les

accusateurset F examen

des œuvres.

21 yobole (*). — O souverain Maître du ciel, devant le tribunal de qui je dois bientôt comparaître, faites que je
vive toujours, c o m m e vous me le conseillez, en bonaccord avec ces d e u x adversaires qui m'accompagnent
partout, afin qu'exempt de tout péché, j e n'aie à redouter ni le ministre d e votre justice, ni la prison éternelle.
Secondement. Mais ce qui doit surtout être l'objet dem e s réflexions, c'est le rigoureux e x a m e n que j'aurai
à subir devant mon juge. D e u x circonstances ou propriétés de cet e x a m e n le rendront redoutable. L a première, c'est qu'il sera universel. Il s'étendra à toutes
m e s pensées, paroles et actions, quand elles n'auraientd'autres défauts que d'être oiseuses ( ) ; à mes omissionset à mes négligences ; à mon ingratitude envers Dieu
pour ses bienfaits généraux, comme sont les sacrements, pour ses bienfaits particuliers, c o m m e sont lessaintes inspirations. J'aurai à répondre non seulementd e s œuvres coupables, mais encore des circonstancesvicieuses qui se seront glissées dans les œuvres bonnes,
ainsi que l'indiquent ces paroles du Psalmiste: Lorsquele temps sera venu, je jugerai
les justices
mêmesC'est-à-dire, je soumettrai à l'examen le plus sévère
les actions qui sembleront irréprochables.
2

L a seconde propriété de cet e x a m e n , c'est que rien
ne sera caché à l'accusé. U n e lumière intérieure luidécouvrira tous ses péchés sans exception, même c e u x
1. Cum autem va dis cum adversario tuo ad principem, in via da operamliberari ab illo, ne forte tradat te ad judicem, et judex tradat te exactori, et
exactor mittat te in carcerem. Dico tibi, non exies inde, donec etiam novissimum minutum reddas. ( L u c , x n , 58, 59. — M A T T H . * v, 25, 26.)
2. Dico autem vobis, quoniam omne verbum otiosum, quod locuti fuerint
homines, reddent rationem de eo in die judicii. ( M A T T H . , X I I , 36.)
3. Cum accepero tempus, ego justitias judicabo. (Ps., I . X X I V , * 2 1 . )2 î8Première

Partie.

— Méditation

IX.

qu'il aurait oubliés ou qu'il regarderait c o m m e de p e u
d'importance. C'est là ce que D i e u veut nous apprendre quand il nous dit par la bouche de son prophète :Je visiterai Jérusalem avec desflambeauxParole qui
signifie : Je jugerai non seulement les pécheurs qui
vivent dans Babylone, m a i s aussi les justes qui vivent
dans Jérusalem, et je ferai briller u n e telle lumière
qu'ils pénétreront jusqu'au fond et dans les replis lesplus secrets de leur conscience. D a n s quelle affliction
m o n â m e ne sera-t-elle pas plongée à la vue de tantd e péchés si diligemment e x a m i n é s , et si clairement
prouvés ! — O Dieu éternel, n entrez pas en
jugement
avec votre serviteur, parce que nul homme neparaîtrajuste devant vous ( ). — O mon âme, bien que tu ne
trouves pas en toi de fautes graves, demeure toujours
dans la crainte, car celui qui doit venir pour t'examiner
et te juger a des y e u x plus clairvoyants que les tiens,•et ils pourront apercevoir des péchés considérables
q u e tu ignores. E x a m i n e - t o i donc le plus sévèrement
q u e tu pourras et juge-toi en toute rigueur. Joins à ton
j u g e m e n t un vif regret et une sincère pénitence, et tu
n'auras plus à craindre d'être c o n d a m n é e ( j .
23

T e l l e s sont les principales résolutions que je dois
tirer d e c e t t e considération. Je m'efforcerai de les accomplir dans l'examen de conscience chaque soir, ettoutes les fois que j e m e préparerai à la confessionc o m m e il sera dit dans les Méditations vingt-huitième
et trente-et-unième.
1. Et erit in tempore illo : scrutabor Jérusalem in lucernis. (Soi»»., i, 12.)
2. VA non hures in judicîuni cum servo tuo : quia non justitïealur in conspectu tuo omnis vivens. (/<>., CXLII, 2.)
3. Scrutabor ego vias meas et studia mea : quo is qui scrutaturus est
Jérusalem in lucernis, nihil inscrutatum in me sive indiscussum inveniat.
N e q u e enim judicaturus est bis in idipsum. (S. HKKN.,/// c<tni. Serm. J-v.)%

Ame du pécheur privée des dons surnaturels.

219

Troisièmement.
Enfin, je considérerai que, dansl'examen final, D i e u découvrira aussi à l'âme juste
toutes ses bonnes œuvres, ses pieux discours, ses saints
désirs ; il lui rappellera celles qu'elle aura oubliées, e t
il la rassurera sur la valeur de celles qui lui auraientlaissé quelque doute. Alors elle verra le mérite de ses
actes d'obéissance, d e ses oraisons, de ses mortifications, et cette vue la remplira de joie; selon cette parole
que saint Jean entendit et qui venait du ciel : Bienheureux les morts qui meurent dans le Seigneur\ parceque leurs œuvres les suivent ( ). E n comparant l'exam e n des bons avec celui des méchants, je m'exciterai
à vivre de telle sorte, que mes pensées, mes paroles etm e s œuvres méritent à la fin de mes jours l'approbation de celui qui sonde les reins et les cœurs.
T

IV. —
rels.

Uâme

dît pécheurdépouillée des doits

surnatu-

Je considérerai, en quatrième lieu, qu'au moment où
une â m e criminelle se sépare de son corps, NotreSeigneur JÉSUS-CHRIST, par une juste sentence, laprive et la dépouille des grâces et des dons surnaturels
qui étaient demeurés en elle après le péché, afin qu'elle
n'emporte rien de ces dons dans le feu de l'enfer. On.
peut concevoir quelle est sa douleur par ce qui arriveà un prêtre qui a c o m m i s un crime digne du feu. Afin
que la dignité sacerdotale ne soit pas déshonorée parun supplice aussi infâme, l'Eglise ordonne que l'évêque,avant qu'on en vienne à l'exécution du coupable, ledégrade en lui ôtant l'un après l'autre les ornements
i. Et audivi voceni de c œ l o , dicentcm mihi : Scribe : Beati mortui, qui in
D o m i n o uioriuntur... opéra enim illorum sequuntur illos. (W/w., xiv, 13.)m2 20

Première

Partie.

— Méditation

IX.

sacerdotaux, et en lui disant : Parce que tu t'es rendu
i n d i g n e de l'honneur du sacerdoce, nous te dépouillons
d e s vêtements sacrés qui en sont les marques, et n o u s
te privons de la dignité dont tu étais revêtu. Ainsi dégradé, on le livre au bras séculier, pour être puni c o m m eil le mérite. N o u s pouvons imaginer que, de la m ê m e
m a n i è r e j É s u s - C URlSTj'cveçueet le pasteur des âmes(*)
dégradera l'âme du pécheur, à qui il a conféré dans lebaptême la dignité du sacerdoce spirituel, et qu'il arevêtu des ornements propres à une dignité si g l o rieuse. Il les lui arrachera en effet en punition de sesdésordres, et il l'en dépouillera justement, parce qu'ils'est lui-même dépouillé de la robe nuptiale, qui est lagrâce et la charité.
9

Premièrement.
Il lui ôtera la lumière de la foi, en
lui d i s a n t : Parce que tu t'es rendu indigne d'un don
si précieux, en vivant d'une manière si peu conforme
à ta croyance, tu ne l'auras plus, et tu demeureraséternellement enseveli dans les ténèbres, au fond d el'abîme.
Secondement. Il lui ôtera la vertu d'espérance, en lui
disant : Parce que tu t'es rendu indigne de cette vertu
en négligeant d'en faire les actes, je te prive de l'espérance des secours que je t'offrais pour t'aider à porterle joug suave de ma loi ; je te dépouille de l'étole, g a g e
de l'immortalité ; du manipule, signe des pleurs et d ela pénitence, car il n'y a plus pour toi de pardon à e s pérer ; du cordon ou de la ceinture, sauve-garde de lachasteté ; de l'amict, emblème de ma protection, qui tesera désormais refusée.
i. Conversi ostis nunc ad pastorem et episeopuni aninurum vestrarum.
( I P E T R . , II,

25.)

Ame

du pécheur

privéedes dons surnaturels.

2 2 1

Troisièmement..Dieu
lui retirera aussi les grâces appelées gratuites, s'il en a reçu quelqu'une, c o m m e le donde prophétie et des miracles, en lui disant : parce quetu t'es rendu indigne de ces grâces en les faisant servir
à te procurer un vain honneur, sans te mettre en peined e garder mes commandements, je t'en dépouille,
ainsi que de tout ce qui est grâce, et je n'aurai plus
pour toi que la rigueur de la justice. C'est ainsi quel'âme du pécheur se trouvera dans une honteuse nudité,et verra l'accomplissement de cette terrible menaced'Ezéchiel : On te dépouillera de tes vêtements et des ornements de ta gloire : on te laissera nue et chargée dHgnominie ( ) - O h ! quelle étrange confusion éprouvera cettemalheureuse âme, lorsqu'elle se verra dénuée de tout
ce qui faisait autrefois sa beauté! — O Rédempteur dumonde, Prince des pasteurs, Évêque de nos âmes, nedégradez pas la mienne; ne la privez pas des vêtements
que vous lui avez donnés au baptême ; daignez, au contraire,la revêtir de nouveau de votre grâce,que j'ai perdue par ma faute, et me délivrer ainsi d'une honteusenudité et d'une confusion éternelle.
lQuatrièmement,Jeconsidérerai que l'âme du pécheurainsi dépouillée, conservera à jamais un de ses vêtements, c'est-à-dire le caractère de chrétien qui fui a été
conféré au baptême, et de plus c e u x qui lui ont été
imprimés par la confirmation et par l'ordre, si elle areçu ces sacrements ; mais ce sera pour elle un surcroît
d e souffrances ( ). Les païens et les maures qui seront
avec elle en enfer, voyant parmi e u x un chrétien mar2

1. Ht rienudahunt te vestimentis tuis, et tollent vasa glorire tiue... E t
dimittent te n u d n m , et ignominia plenani. (EZECH., XXIII,26, 29.)
2. S. T n o M . , Part. 3, qu;t^t. 63, art. 5.

222

Première

Partie. — Méditation

IX.

que de ces divins caractères, lui diront avec des railleries amères : Insensé, qui avais entre les mains le plus
précieux de tous les trésors, et qui Tas perdu par ta
faute, c o m m e n t n'as-tu pas achevé l'édifice d e ton
salut ( ) ? Les secours ne te manquaient pas. Si nous
avions été chrétiens c o m m e toi, nous aurions tout faitpour éviter le sort misérable que nous subissons ; parquel aveuglement t'es-tu laissé entraîner avec nous dansce lieu de tourments ?
Cinquièmement.
Enfin, l'âme sera dépouillée desvertus morales et sociales qu'elle avait acquises icibas. Elle n'aura plus ni prudence, ni justice, ni force,ni aucune autre habitude vertueuse. Si elle conserve
la connaissance de quelques sciences qu'elle aurait apprises par son industrie, sa peine en sera a u g m e n t é e ;car elle se reprochera de ne s'en être pas servie pour.acquérir la science qui devait la préserver d'une si déplorable destinée ( ). Ainsi s'accomplira en elle cetteterrible parole de Job : Le pain que mangera le pécheurse convertira dans son estomac en fiel tV aspic ; il vomira
les richesses qu'il aura dévorées ; Dieu les arrachera à
ses entrailles ( 3 ) . — O mon âme, garde-toi bien désormais de rejeter volontairement les trésors de grâce
et de charité que tu as reçus, de peur que ce mépris
ne soit un jour puni par la perte de la foi et des autres
vertus, et que les sciences dont tu fais maintenanttes délices, ne se changent en fiel d'aspic pour te tourmenter.
T

2i

1. J lie homo co pit îudificare, et non potuit consummare. ( L u c . x i v , 30.)
2. T I I O M . , Part. 3, quuest. 98, art. i l , ad 3. — Ibid. art. 7.
3. Panis ejus in utero illius vertetur in fel aspidum întrinsecus. Oivitias,
quas devoravit, evomet, et de ventre illius extrahet e.is Deus. ( J o n . x x ,La sentence prononcée contre le pécheur.

223

T e l s sont les fruits principaux que je dois retirer dec e s considérations. Je prendrai la résolution de bien
employer les talents que j'ai reçus de Dieu, afin que,au jour du jugement, il ne m'en dépouille pas, ainsi
qu'il fit au serviteur paresseux, me laissant seulementc e u x qui, c o m m e des aspics et des serpents, me déchireraient cruellement le cœur, pour m e punir d'en avoir
abusé.
V. — La sentence prononcée contre le pécheur.
Je considérerai, en cinquième lieu, la sentence définitive que Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST prononcera
contre le pécheur au m o m e n t m ê m e de sa mort.
Premièrement.
D'une v o i x intérieure et terrible, il
lui fera entendre ces seules paroles, dont il foudroiera,
au jugement universel, tous les réprouvés : Retire-toi
de moi, maudit ; va au feu éternel qui a été préparé pour
Satan et pour ses anges (*) ; fuis loin d'ici, abominablepécheur qui ne mérites pas de rester en ma présehee,ni d'entrer dans ma gloire ; va-t'en au feu éternel queméritent tes péchés; là tu seras en compagnie de Satan;je te livre à son bras infernal, afin qu'il t'entraîne avec
lui.
Secondement. Aussitôt que la sentence sera prononcée, Dieu se retirera de l'âme, et son ange gardienl'abandonnera en disant, c o m m e autrefois les anges de
Babylone : J'ai fait tout ce qu'il m'a été possible pourte guérir et assurer ton salut, et tu n'as pas voulu tesauver ; je t'abandonne au pouvoir de celui qui me
vengera du mépris que tu as fait de mes avertisse1. D i s c e d i t c a n i C t malcdictî, in ignem ceternuni, qui p a r a t u s est diabolo,
et angelis ejus. ( M A T T H . , X V , 4 1 . )224

Première Partie.

— Méditation

IX.

m e n t s (*)• Alors le démon, plein d'une joie infernale,saisira cette âme sans écouter ses supplications et ses
prières, et la transportera avec lui dans les enfers.
Ainsi le pécheur, du lit où il repose mollement, entouréde ses parents et de ses amis, et où il meurt d'une morten apparence heureuse et paisible, descend en un
instant
dans l'abîme, passant de l'extrémité des biens.temporels à l'extrémité des m a u x éternels (*). Oh! que sentira
cette â m e à son entrée dans l'enfer, lorsqu'elle verra cequ'elle a quitté et ce qu'elle trouve, c'est-à-dire un lit
d e feu, la société des démons et les autres tourments,
sans aucun espoir de délivrance ! — Juste Juge, ayez
pitié de moi ; lorsque vous viendrez me juger, ne m econdamnez pas ( ). O mon âme, redoute la sentenced'éternelle condamnation, et mène une vie si sainte,
qu'elle ne soit jamais prononcée contre toi !
3

V I . — La sentence prononcée en faveurdujuste.

Premièrement.
Je considérerai, dans ce dernier point,
la sentence que JfeUS-CliklST, notre Rédempteur,prononcera en faveur du juste. Il lui dira intérieurement d'une voix pleine de douceur: Venez, le béni demon Père, venez posséder le royaume qui vous a été préparé dès le commencement
du monde. Venez,
serviteurbon et fidèle ; parce que vous avez été fidèle eu de petites
choses, je vous donnerai de grands biens ; entrez dans la
1 . Curavimus Habylonem, et non est snnuta:dere!inqiiaimis eam, et eam us
iimisquisque in t e n a m suam : quoniam pervenit usque ad cœlos judieium
ejus,.et elevatiun est, usque ad nubes. (JKKK.M., M, y.)
2. Ducunt in bonis dies suos, et in puucto ad interna descendunt. (J<»B,
XXI, IJ.)
3. Dutn veneris judicure, noli me condemnniv. (Liturg. OtVie. defunct. )La sentence prononcée en faveur

du juste.

225

joie de votre Seigneur (*). Aussitôt le démon confus
prendra la fuite, et l'ange gardien recevra cette â m ebienheureuse. D'autres anges, qui viendront du ciel,
c o m m e il en vint autrefois pour recevoir l'âme du pauvre Lazare, l'accompagneront avec allégresse et laconduiront en triomphe dans le ciel, où elle entrera en
possession des biens éternels, à moins qu'il ne lui reste
quelque faute à expier dans le purgatoire. Oh ! qui
pourrait dire la joie de l'âme sainte à son entrée dansle ciel ! E n proie, il n'y a qu'un moment, à la douleur,h u m i l i é e ^ é p r i s é e , troublée par la crainte, la voilà tout
d'un coup dans la joie, dans l'honneur, dans la paix, au
milieu des anges, jouissant de la vue enivrante de son
Dieu.
Secondement. Je. comparerai le bonheur des justes
avec le malheur des méchants. La mort des pécheurs,
dit le Psalmiste, est très funeste;
elle est la fin de leursdélices et le c o m m e n c e m e n t de leurs tourments ( ) . A ucontraire, la mort des justes est précieuse aux yeux deDieu ; elle est la fin de leurs souffrances et le c o m m e n cement de leur repos ( ). Cette pensée m'excitera à nerien négliger pour mériter une bonne mort et un jugement favorable. Elle sera pour moi un puissant motif
de m'exercer à la pénitence et à la pratique de toutes
les vertus, espérant que le souverain Juge en usera alors
envers moi selon sa miséricorde, si je n'en abuse pas
pendant ma vie.
2

3

Je terminerai par un colloque à la très sainte V i e r g e
1. Venite, benedicti Patris meî, possidete p a r a t u m vobis r e g n u m a constitutione m u n d i . — E u g e , serve b o n e , et fidelis, quia super p a u c a fuisti
fidelis, s u p e r n m l t a te constituam ; inlra in g a u d î u m donu'ni tui. (MATTH.,
xxv, 34, 13.)
2. Mors p e c c a t o r u m pessima. (Ps. x x x i n , 22.)t

3. P r e t i o s a in conspectu D o n n a i m o r s sanctorum ejus. (Ps.
V. P . Dupont. — I.

t

CXV, 15-)i

226

Première

Partie,Méditation

IX.

non pour lui demander qu'elle me protège dans cettecirconstance, car l'Ame une fois sortie du corps, il n'ya plus d'intercession ni de grAce à espérer, et la miséricorde fait place à la justice ; mais afin que dès à présent elle emploie tout ce qu'elle a de crédit auprès deson Fils pour m'obtenir une sentence de pardon, etpour m ê l a faire mériter par d e saintes œuvres. A cettefin, j e dirai avec ferveur les paroles que l'Église a ajoutées à la Salutation angélique, ou celles qu'elle chante
en une de ses hymnes : Marie, Mère de grâce, Mère declémence, protégez-nous contre l'ennemi, et receveznous à l'heure de la mort (*). Vierge puissante, vousêtes l'avocate des pécheurs, priez pour moi auprès devotre Fils; par votre intercession, apaisez son courroux,
obtenez-moi le don d'une vraie pénitence avant que let e m p s du repentir soit passé. E t puisque l'arrêt qui suitla mort est irrévocable, faites, ô Mère pleine de miséricorde, qu'il me soit favorable, afin que je puisse voir
JÉSUS, le fruit béni de vos entrailles, et le posséder envotre compagnie pendant toute l'éternité.
N o t a . Comme application de cette méditation, on pourra
voir, dans la troisième Partie, Méditation vingt-quatrième, lamort du mauvais riche et celle du pauvre Lazare : c'est une
vive image de ce que Ton vient de méditer ici.
i. Maria mater gratine, dulcis parens clemcntiœ, tu nos ab boste protège
et hora mortis suscipe. (OJ: paru. C. . 1 / . V.)

MÉDITATION X.
D E CE Q U E D E V I E N T LE CORPS APRÈS LA MORT, ET D E
LA SÉPULTURE.

L e principal fruit que nous devons retirer dans desméditations sur la mort, c'est l'exercice de cette noble
vertu qui a beaucoup de ressemblance avec la mort, etque Ton n o m m e mortification. Cette vertu n'est autre
chose que la mort de nos passions déréglées, auxquelles
elle ôte ce qu'elles ont de vie en nous, en les réprimant
fortement, et en ne cessant de les combattre jusqu'à cequ'elles soient domptées, suivant ces paroles de Davidje poursuivrai
vies ennemis, je les saisirai, et je ne cesserai de les combattre que je ne les aie vaincus. Je lesbriserai, et ils n'auront plus de force ; ils tomberont sousmes pieds (f). Saint Ambroise, exprimant la même pensée, dit que la vie du juste est une imitation de la mort,parce que son principal soin est de faire mourir sa propre chair et sa propre volonté, en leur refusant cequ'elles souhaitent de déraisonnable, jusqu'à ce qu'il aitétouffé dans Tune et dans l'autre toutes les semencesdu péché ( ). Il accomplit par là le précepte que saintPaul donne aux fidèles : Considérez-vouscomme mortsau péché, et ne vivant plus que pour Dieu. Si vous êtesmorts avec J É S U S - C H R I S T aux choses de-ce monde, ne ton2

1 . Persequar inimicos nieos, et comprehendam iïlos ; et non convertar
donec deficiant. Confringam illos, nec poterunt stare : cadent subtus pedes
meos. (Ps., x v n , 38, 39!)
2. N o n n e igitur unusquisque in hac vitapositus speciem mortis imitatur,qui potest ita se agere, ut ei moriantur omnes corporis delectationes, et
cupiditatibus omnibus mundique illecebris etiam ipse moriatur, sicuti mortuuserat Paulus d\cens:Mzhi mundus crucifixia est et ego mnndol ( S . A M B K . ,DeBono mortis\ c. n i . )228

Première

Partie.

— Méditation

X.
•

i

chez pas à ce gui pourrait causer votre perte, mais faites
mourir les membres de Thomme terrestre, qui est en vous,
la fornication,les mauvais désirs* l'avarice et les autres
passions vicieuses qui régnent dans votre chair ( ).
L'image et le modèle de cette mortification, c'est la
mort du corps, ainsi que nous allons le voir dans la m é ditation présente, qui a pour fin principale l'imitationde la mort. Et, quoique nous procédions par les affections de crainte, parce qu'elles conviennent davantage
à la voie purgative, toutefois les affections d'amour sontde leur nature plus efficaces, puisque F amour
selon
l'Écriture, est fort comme la mort et invinciblecomme
Fenfer( ).
Il renverse, il détruit, il anéantit tout ce qui
lui résiste, ainsi que nous le verrons en son lieu (3).Dans
le cours de cette méditation nous mettrons en pratiqueune manière de méditer très utile, qui consiste à spiritualiser les choses extérieures que nous voyons par lessens, pour en tirer des règles de perfection applicables
a u x choses intérieures.
Iy2

I. — L'état

du corps après lamort

Premièrement.
Je considérerai en quel état le corps
se trouve après la mort, lorsque l'âme Ta abandonné.
Trois choses rendent cet état pitoyable.
E n premier lieu, il perd l'usage de ses membres etde ses sens: il ne peut plus ni voir, ni entendre, ni par1. Ita et vos existimate, vos mortuos quidem esse peceato, viventes autem
Deo, in Ghristo Jesu Domino nostro. - Si ergo mortui estis cum Christo...
ne tetigeritis, neque gustaveritis, neque contivctaveritis qure sunt oui nia ininteritum ipsousu, secundum prrvcepta et doctiinas hominum... Mortirleateergo niembra vestra, quae sunt super terram : fornicationcm, ininmnditiam,libidinein, concupiscentiam malam, et avaritinm, qiuv est simulacroruiu scrvitus. {Rom., vi, u . — Coioss., n, 20-22; m . 5.)
2. Kortis est ut mors dilectio, dura sieut infernus aemulatio. (tant.* v m , 6 . )3. Infra : Part, vi, Médit. X, jjxi.

L'étatdu corps après la mort.

229

1er, ni faire un mouvement, ni jouir enfin d'aucun desb i e n s d e cette vie mortelle. Il est insensible a u x plusb e a u x objets, aux sons harmonieux de la musique, a u x
odeurs les plus agréables, aux saveurs des mets lesplus e x q u i s , a u x choses les plus moelleuses au toucher;
tout cela est pour lui c o m m e n'étant pas, parce qu'il aperdu les instruments nécessaires pour prendre quelque plaisir, et que le plaisir qu'il y a pris jusqu'alors ne
le touche plus.
E n second lieu, il demeure pâle, froid, défiguré,d'un aspect repoussant, exhalant une odeur fétide, quiannonce la corruption. D e sorte que ce visage qui
charmait autrefois par sa beauté ceux qui le voyaient,leur inspire maintenant de l'horreur par sa laideur.
E n troisième lieu, il suit de là pour le corps mort
une troisième misère, c'est qu'on le laisse seul, au pouvoir de c e u x qui sont chargés de l'ensevelir. Ses amise u x - m ê m e s et ses serviteurs attendent avec impatiencele m o m e n t où on l'emportera de la maison, et ils
regardent c o m m e un devoir de piété l'empressement
qu'ils témoignent d'en finir au plus tôt.
Secondement.
Je conclurai de cette considération
combien il m'importe de faire volontairement, pendantla vie, ce que la mort accomplira indépendamment dema volonté, et sans que j'en recueille aucun fruit. Je
dois donc me considérer comme mort au monde et à
tout ce qui regarde la chair et le sang, et mon principal
soin doit être d'imiter la mort en trois choses qui ont
beaucoup de rapport avec celles dont nous venons deparler. J e mortifierai mes sens en les privant, nonseulement des plaisirs illicites, mais encore de plusieurs
qui sont permis, et ne sont pas nécessaires. Semblable

230

Première

Partie. — MéditationX.

à un h o m m e mort, je vivrai c o m m e si je n'avais ni
pieds, ni mains, ni y e u x , ni oreilles, ni odorat, ni goût,ni langue pour tout ce qui est péché ou faute contre laperfection dont je fais profession. L e s choses belles etagréables seront pour moi c o m m e si elles n'étaient p a s ;je les foulerai a u x pieds, n'envisageant pas, selon laparole de saint Grégoire, ce qu'elles sont maintenant,mais ce qu'elles seront bientôt. Que l'on recouvre lachair d'or et de soie, elle ne change pas de nature. Or,
la chair n'est qu'une herbe qui se dessèche rapidement, ettoute sa gloire passe comme la fleur des champs (*). Enfin
je dois m'attacher à la vertu avec tant de générosité,que, c o m m e un mort ne se plaint pas d'être abandonnéde tout le monde, il m e soit indifférent d'être délaisséet de devenir un objet d'horreur, c o m m e serait un mort
ou un h o m m e crucifié. Je me réjouirai au contraire depouvoir dire avec David : Ceux qui me voyaient ont fuiloin de moi; f ai été livré à Voubli comme un mort dont
le souvenir s'efface du cœur. Je suis devenu semblable àun vase brisé; fai entendu des paroles de mépris de lapart de ceux qui m'entouraient( ). O h ! que ne suis-je
mort en mon cœur, au point de n'avoir pas m ê m e lesentiment que les h o m m e s me traitent c o m m e un
mort! O h ! que ne suis-je mort et crucifié au monde, demanière que le monde me tienne pour mort et crucifié ( 3 ) ! — Faites, ô bon JÉSUS, que la loi de votre
2

j . Omiiis caro fœntan, et amnisgloria
ejus quasi Jlos agri. ( l s . X L , 6.) —Terrenarum rerum vos cura non aggravet. (juantis liber enim auri et argenti
molibus circumdetur, quibuslibet pretiosis vestibus induatur caro, quid est
aliud quam caro? (S. G K !<:<;., H o m . x i n , /// liva/ig.)
2. Qui videbant me, foras fugerunt a me : oblivioni datus sum, tanquammortuus a corde. Factus sum tanquam vas perdîtum : quoniam audivi vituperationem multorum coinmornntium in eircuitu. (/'.v., XXX, 13, 14.)
3. Mihi autem absit gloriari, nisi in cruee Domini nostri J K S U G H K I . S T I ,per quem mihi mundus cruciiixus est, et ego mundo. (Guiat., vi, 14.)(Vêtement, lit, demeure du corps après la mort.

231

grâce me délivre de la loi du péché, afin que j e ne vive
plus que pour vous, que je m e réjouisse d'être attachéà votre croix avec vous, et que ce 11e soit plus moi qui
vive, mais vous qui viviez en moi à jamais (*).
IL — Le vêtement,
mort.

le lit, la demeure

du corps après

laPremièrement.
Je considérerai quels seront après m amort le vêtement, le lit, la demeure de mon corps. L ev ê t e m e n t est d'ordinaire ce qu'il y a de plus pauvre etde plus usé dans la maison, c'est-à-dire un simple
linceul sans nul ornement de soie ou de toute autre
matière précieuse. Si on le recouvre de quelque richeétoffe pour le porter en terre, on la retirera avant d edescendre le cercueil dans la tombe. Pour lit, il n'aura
que la terre dure ; il sera couché sur les vers, dit Isaïe,il en sera tout couvert, et il ne trouvera pour se reposerque des ossements de mort ( ). U n e fosse étroite, qui secreusera en peu de temps, sera sa demeure. E t quando n lui donnerait pour sépulture quelque superbe monument, il ne lui serait d'aucune utilité et ne lui procurerait aucune jouissance. Quels sentiments de honte etde confusion ne dois-je pas concevoir, quand je m erappelle que par vanité, par sensualité, j'ai désiré desvêtements recherchés, un lit commode, une vaste habitation ! Désormais je m'appliquerai à mortifier ce g o û t
du l u x e que j'ai entretenu jusqu'ici, et je souffrirai avec
patience que quelque chose vienne à m e manquer; m a2

1. L e x e n i m spiritus vitae in C H R I S T O J E S U liberavit nie a lege peccati etmortis. — V i v o autem, jam non e g o : vivit vero in me Christus. (Rom., vin,
2. — Galat., ni, 20.)
2. Subter te sternetur tinea, et operimentum tuum erunt vermes. (Is.,X I V , 11.)

232

Première

Partie.

— Méditation

X.

condition présente, si je la compare à ce qui m'estréservé, quelque modique qu'elle puisse être, doit nem e laisser rien à désirer.
Secondement
Mais, si je suis religieux, ou si j'aspireà la perfection, l'état où la mort doit me réduire sera
un puissant motif de ne penser qu'aux moyens de m esanctifier, en méditant sans cesse ce que je dois devenir
un jour. Je travaillerai donc à ce que ma vie soit une
méditation et une imitation continuelle de la mortaussi parfaite que possible en trois choses essentielles
à m a profession.
L a première est l'entier dépouillement auquelm'oblige le v œ u de pauvreté. A la mort, l'homme perd
le domaine de ses biens, soit qu'il les transmette à ses
héritiers, soit qu'il les fasse distribuer a u x pauvres ; illui est en outre indifférent qu'on le laisse sur la terre,o u qu'on le couvre d'un pauvre linceul, ou qu'on l'enterresans honneur : ainsi je ne dois pas m e contenter derenoncer à tout ce que j'ai pour suivre JÉSUS-CHRIST
nu sur la croix, il faut encore que je sois bien aise demanquer des choses les plus nécessaires à la vie, et
q u e j'accepte de bon cœur ce qu'il y a de moins bonpour le vêtement, le lit, la chambre, sans me plaindrejamais de rien, non plus que si j'étais mort. Car, puisque je suis entré nu dans le monde, et que je dois en
sortir de même, il est raisonnable q u e je vive dans undénûment parfait, et que le milieu de ma vie soit conforme à son c o m m e n c e m e n t et à sa fin ( ) .
!

L a seconde chose en laquelle je dois imiter la mort,c'est dans le renoncement a u x plaisirs des sens, auqueli . N u d u s egressus jsum de utero niatris me?i;, et nudus revertar illuc.
(JOIt, I, 2 1 . )Vêtement, lit, demeure du corps après la mort.

233

j e m e suis e n g a g é par le v œ u de chasteté. La mortdissout les liens du mariage; elle met un terme à lasollicitude qu'inspirent une femme, des enfants, unefamille; elle amène un divorce général avec toutes leschoses de la terre, avec tout plaisir sensuel. Le v œ u dechasteté doit produire en moi des effets semblables. Je
m e plairai à m e considérer comme mort à toutes ces
choses et à toutes les préoccupations dont elles sontl'objet ; elles seront par rapport à moi comme si elles
n'existaient pas, et je serai par rapport à elles c o m m e
si j'avais cessé d'exister.
L a troisième chose en laquelle je m'efforcerai d'imiter la mort, c'est l'obéissance, qui est la matière de montroisième vœu de religion. U n corps mort se laisse
manier, transporter, traiter de toute manière, sansrésister, sans témoigner aucune répugnance, sans seplaindre; il ne choisit pas à son gré le lieu de sa sépulture ; en un mot, il ne veut absolument rien, et est
toujours content de ce qu'on lui donne. L e religieux
doit faire de même. E n tout ce qui n'est point péché,je me laisserai gouverner par mes supérieurs, j'obéirai
à toutes leurs prescriptions sans répliquer ni contredire,sans manifester ni répugnance ni inclination pour une
chose plutôt que pour une autre; sans examiner si lachose commandée est honorable ou humiliante, agréable ou incommode, facile ou difficile. Mort à m avolonté propre, j'embrasserai la volonté d'autrui; et jel'accomplirai avec soumission et avec humilité.
Telles sont les résolutions que doit m'inspirer lapensée de la mort, et que je me propose de mettre
fidèlement à exécution. Faire d'une vie de cinquanteannées une mort anticipée — et qui sait si ma vie ira

234

Première

Partie.

— MéditationX.

au delà de cinquante j o u r s ? — c'est peu de chose pourm'assurer la vie éternelle, dans laquelle durant plus d ecinquante mille millions d'années, je posséderai lesrichesses de Dieu, je partagerai son bonheur et jouiraid'une parfaite liberté, e x e m p t de toute misère. H e u reuse mort que suit une si heureuse vie! — O d o u x
JÉSUS, d o n t la vie a été u n e continuelle mort, e t lemodèle achevé d'une vie sainte et parfaite, accordezmoi, je vous en conjure, de vivre et de mourir c o m m evous, dénué des biens de la terre, ennemi des plaisirs
des sens, soumis pour l'amour de vous à tous les hommes C ), afin qu'étant mort à toutes les créatures visibles, ma vie, unie à la vôtre, soit cachée en Dieu avec
vous ( ).
1

2

I I I . — La

sépulture.

J e considérerai, en troisième lieu, la cérémonie funèbre et la sépulture.
Premièrement.
Mon corps, déposé dans un cercueil,,sera transporté à l'église. Ce m ê m e corps qui, un peu
auparavant, se promenait d a n s les rues, jetant ses
regards de côté et d'autre ; qui entrait dans l'église en
observant ce qui s'y passait, le voici maintenant porté
sur les épaules d'autrui, aveugle, sourd, muet, dans unétat qui e x c i t e la pitié. La vue d'un si triste objet doitm e servir à réprimer les impétuosités de la chair. J'aurai
donc soin chaque matin, en quittant mon lit, de me
souvenir qu'un jour viendra o ù d'autres m'en retireront,
et que je n'y rentrerai plus. E n descendant les escaliers
1 . Subjecti igitur estote omni humanx» créature propter Deuni. ( I I ' K T K . ,« . 13-)
2. Mortui enim estis, et vita vestra est abscondita cum Christo in Deo.
(Coioss., i n , 3.)

La

sépulture.

235

de ma maison, je penserai qu'un jour d'autres me descendront par ces m ê m e s degrés, et que je ne les remonterai plus. Quand je me promènerai dans les rues,
lorsque j'entrerai dans une église, je songerai que bientôt on me portera par le m ê m e chemin, on m'introduira dans cette m ê m e église, et que ce sera pour la dernière fois.
Secondement. Je réfléchirai ensuite aux différentes
dispositions de c e u x qui accompagneront mon corps
au tombeau : les uns chanteront, les autres pleureront;
beaucoup suivront pour me rendre un dernier devoir,
et honorer par leur présence mes funérailles. Mais il
importera peu à mon corps qu'on lui fasse peu ou
beaucoup d'honneur, et moins encore à mon âme, surtout si elle est en enfer. Ces démonstrations ne serviront, au contraire, qu'à la tourmenter davantage, si elleen a quelque connaissance.
Troisièmement.
Enfin, j'examinerai comment on m edescendra dans la fosse ; comment, après l'avoir remplie de terre, on la couvrira d'une pierre tumulaire. L à
m o n corps deviendra la pâture des vers et sera bientôt
réduit en poussière. Alors on ne pensera pas plus à
moi que si je n'avais jamais été. Mais quand je laisserais une mémoire impérissable, quel bien en reviendrat-il à mon âme, si elle ne jouit pas de la vue de D i e u ?
Q u e servent à un Aristote, à un Alexandre, les louanges
qu'on leur donne sur la terre, tandis qu'ils sont enproie a u x horribles tourments de l'enfer? Malheur àtoi, Aristote, a dit un saint, parce qu'on te loue où tun'es pas, et qu'on te tourmente où tu es.
Ces considérations sont de nature à dissiper plus
d'une illusion ; elles m e persuaderont de ne faire aucun

236

Première

Partie.

— MéditationX.

cas des vains honneurs de cette vie, de m'humilier etd e m e mettre, dans mon estime, sous les pieds de tous,
comme un ver de terre, c o m m e une vile poussière, quetout le monde foule aux pieds ( ). J'apprendrai de plus
à ne pas mépriser les pauvres et les petits, car la mort
m e rendra bientôt leur égal. D a n s ces sentiments, je
m'entretiendrai avec mon Ame et lui dirai : V o i s ceque deviendra cette chair dont tu es revêtu ; vois quelle
est celle que tu flattes, que tu pares, sur qui tu fais
reposer d e folles espérances. N est-elle pas semblableà un peu de po?tssière que le vent soulève, et qui retombebientôt à terre ( )? Rougis de t'assujettir à une si misérable esclave, au lieu de la tenir dans la servitude, etd e la faire contribuer malgré elle à ton salut éternel.—
Dieu tout-puissant, dessillez les y e u x de m a pauvreâ m e par votre lumière souveraine, afin qu'elle voie latriste fin de son corps, et qu'elle méprise ce qu'il est
maintenant, en jetant les y e u x sur l'avenir.
r2

Quatrièmement.
Je considérerai enfin que j'ignore si
une sépulture honorable m'est réservée, ou si D i e u nepermettra pas, en punition de mes péchés, que je sois
la proie des poissons de la mer ou des bêtes sauvages.
N'aurai-je pas, selon l'expression de Jérémie, la sépulture de l'âne ( ) ? N e serai-je pas, c o m m e la malheureuse
Jézabel, dévoré par les chiens et les corbeaux ( ) ? Jel'aurais bien mérité par mes péchés ; car une vie touteanimale n'a droit qu'à la sépulture des animaux. Je
34

1 . Ego autem sum verrais, et non h o m o : opprobrium hominum, et abjectio
plebis. (Ps., x x i , 7 . )2. Tanquam pulvis, quem projicit ventus a faeie terrœ. (Ps., i, 4 . )3. Sepultura asini sepelietur. ( J K K K M . , x x n , 19.)
4 . Cumque issent ut sepelirent eam, non invenerunt nisi calvariam, etpedes, et sum mas manus. [IV Keg. IX, 35.)t

La

sépulture.

237

n'aurai donc plus désormais que du mépris pour ces
funérailles pompeuses, pour ces superbes monuments
des grands du monde, et toute mon ambition sera dereposer dans le lieu le plus humble de la terre.
Cinquièmement.
Tout ce qui a été dit du corps dansces trois points peut être spiritualisé et appliqué àl'âme morte par le péché. Cette âme perd toute sa
beauté, elle devient toute hideuse et elle est incapablede faire aucune bonne œuvre qui mérite la vie éternelle. S e s passions l'appesantissent ; son attachementa u x créatures la rend entièrement terrestre et l'attire
toujours en bas, jusqu'à ce qu'elle tombe et soit ensevelie dans l'enfer. Cette pensée doit m'inspirer dessentiments de compassion. Car si on pleure la mort
du corps, parce que l'âme s'en est retirée : à plus forte
raison faut-il pleurer la mort de l'âme qui s'est séparéede Dieu
Je voudrais sans doute, si je le pouvais,
rendre la vie à mon corps s'il l'avait perdue ; n'est-il
pas bien plus raisonnable que je mette en usage tous
les m o y e n s que D i e u m'a donnés de faire revivre m o nâme, afin qu'elle ne meure pas avec mon corps sansespérance d e ressusciter? — O Dieu éternel, ne permettez pas que je porte dans un corps vivant une â m emorte ; vivifiez m o n âme par votre grâce, afin que lorsqu'elle sortira de mon corps, elle parvienne à la vieéternelle.
N OTA. Nous reviendrons sur ce sujet dans la troisième Partie,
quand nous méditerons sur les trois morts que Notre-Seigneura ressuscites.
i.

Ex.

D.

AUGUST.

MÉDITATION XIDUSOUVENIR

EN

DE

LA

LAQUELLE NOUS

MORT,

ET

DE

LA

POUSSIÈRE

R E T O U R N E R O N S U N J O U R (*).

Cette Méditation est le développement des paroles
dont l'Église se sert le Mercredi des Cendres: Souvienstoi, homme, que tu es poussière, et que tu retourneras enpoussière ( ). Ce sont aussi celles que Dieu dit au premier h o m m e , lorsqu'il lui signifia l'arrêt de mort qu'ilavait mérité par sa désobéissance. Elles nous apprennent ce que nous avons été, ce que nous serons, et ceque nous sommes, c'est-à-dire un peu de poussière.
2

I. — IJ hommetiré de lapoussière.

Premièrement.
Je considérerai c o m m e n t Dieu, quiaurait pu créer de rien le corps d'Adam, ainsi qu'il
créa son âme, aima m i e u x le former d'une matière vile
et grossière, mais visible et palpable, à savoir, de lapoussière et du limon de la terre ( ), afin que, voyant
chaque jour ce limon des y e u x du corps, il se rappelât
continuellement son origine, et cela pour d e u x raisons.
La première, pour qu'il s'humiliât profondément etcomprît que, de lui-même il ne mérite autre chose q u ed'être méprisé et foulé a u x pieds c o m m e de la boue,3

1 . Pour le Mercredi des Cendres.
2. Mémento, homo, quia pulvis es, et in pulvcrem reverteris. (Liiurg*
Gcnes., m , 19.)
3. r'ormavit igitur Dominus Deus hominem de limo terme, et inspiravit
in faciem ejus spiraculum vit;u, et faetus est homo in animam viventem.
{Gcn. 11, 7.)%

L'hommetiré de la poussière.

239

et que, tout en possédant de grands biens, il n'a paslieu de s'enorgueillir, puisque ces biens n'ont a u c u n esolidité, et n'ont que la poussière pour fondement. L aseconde, afin que ce souvenir le portât à aimer et à
servir son Créateur, qui, par un miracle de sa bonté
jointe à sa puissance, l'avait formé du limon de la terre,et en avait fait une vive image de sa divinité.
Secondement. Ainsi la poussière et la boue doiventm e rappeler sans cesse quelle est mon origine, et dequelle matière j'ai été formé. Quand je les vois, je dois
m'imaginer qu'elles me crient: Souviens-toi que tu espoussière ; mets-toi sous les pieds de tous c o m m e dela boue ; obéis à ton Créateur, qui d'un peu de terre
t'a fait tout ce que tu es. Si j'éprouve des sentiments
de vaine gloire, à la pensée des dons que j'ai reçus,j e dois m e figurer que la poussière m'adresse ces reproches, bien faits pour réprimer ma vanité: Terreet cendre, quel sujet as-tu d e t'enorgueillir (*) ? V a s ed'argile, de quoi peux-tu tirer vanité? Que la chuted'Adam te serve de leçon : parce qu'il oublia qu'il était
poussière, il eut la présomption de vouloir se rendre
semblable à Dieu, et il se révolta contre son Créateur.
— O Créateur tout-puissant, préservez-moi d'un si
fatal oubli, de peur que je ne tombe en un semblable
malheur. Éclairez mes y e u x , afin que je voie le limon
dont j'ai été formé ; ouvrez m e s oreilles, afin que j'entende les leçons qu'il me donne, et que je les imprime
si profondément dans mon cœur, que je n'en perde
jamais le souvenir.
NOTA. Cette matière sera traitée au long dans la sixième
Partie.
1. (Juid superbit terra et cinis? (Eccli.,X, 9.)

240

Première

I L — Phomme

Partie.

— Méditation

XI.

condamnéà retourneren poussière*J e considérerai, en second lieu, c o m m e n t Dieu,v o y a n t la désobéissance et l'orgueil d'Adam, le condamna à mourir et à retourner en la poussière dont ilavait été formé. E n agissant ainsi, le Seigneur se proposa principalement trois fins également avantageuses
à notre premier père et à nous-mêmes.
Premièrement.
Il voulut nous apprendre combien lepéché est un grand mal, puisqu'il mérite qu'un ouvraged e s mains de Dieu, aussi beau et aussi parfait qu'est
l'homme, soit détruit et réduit en poussière. E n effet,
si A d a m n'eût pas péché, il ne serait jamais mort,mais il eût été transporté au ciel en corps et en âme,avec toute sa beauté et toute sa perfection. Car ce
n'est qu'en punition du péché que l a m e est forcée d e
se séparer du corps, qui se décompose et se convertit
en poussière, selon cette parole de l'Apôtre : Cest par
un homme que le péché est entré dans le monde, et par lepéché la mort
Secondement.
L e limon dont nous s o m m e s formésn'ayant pas suffi pour nous retenir dans l'humilité,
D i e u a voulu que le souvenir de la mort, et de la poussière en laquelle nous serons réduits, fût un remède
efficace contre notre orgueil. Ainsi ce limon et cettepoussière que je vois de mes y e u x , que je touche dem e s mains, servent non seulement à me rappeler mon
origine, mais encore à m'apprendre ce que je dois êtreaprès ma mort. Lors donc que je regarde la terre qui
est sous mes pieds, je puis m'imaginer qu'elle élève lai . Propterea sicut per unum homincm peccatum in hune mundum intravit, et per peccatum mors, et ita in omnes hommes mors pertransiit, in quo
o m n e s peccaverunt. ( À W . , v, 12.)

V homme condamné à retourner en poussière. 2 4 1v o i x pour m e dire : Souviens-toi que tu retourneras enpoussière, et que, c o m m e moi, tu seras foulé a u x pieds.
D e quoi donc peux-tu t'enorgueillir ? Aujourd'hui, tu
est chair ; demain tu ne seras qu'un peu de terre : surquoi donc s'appuie ta vaine gloire? — O Père miséricordieux, je vous rends grâces de ce que la peine dema faute est devenue un remède à mon orgueil- Accordez-moi de n'être pas sourd aux avertissements queme donne la poussière, afin qu'aux châtiments d'unpère plein de bonté ne succèdent pas les rigueurs d'unjuge sévère et inexorable.
Troisièmement.
Enfin, D i e u a voulu que la crainte
de la mort et l'horreur de la poussière du tombeau,nous servissent à la fois d'aiguillon pour nous exciterà faire pénitence de nos péchés, et de frein pour réprimer nos passions et nos appétits sensuels. Si donc lesouvenir de la grâce que Dieu nous a faite en nous
tirant de la poussière ne suffit pas à nous détourner
du mal et à nous porter au bien, tâchons du moins quela considération de l'état où la mort réduira dans peu
notre corps, quand nous y penserons le moins, produise
en nous un si salutaire effet, et que la crainte opère ceque n'aura pas fait l'amour. — O mon âme, écoute cesparoles d'un prophète : Dans la maison de poussière,
couvre-toi de poussière (*). Puisque tu habites dans unechair qui est poussière, et qui doit bientôt retourneren poussière, fais pénitence de tes péchés ; souvienstoi de la sépulture, et mêle la cendre de la tombe a u x
douceurs de la vie présente, de peur qu'elles ne t'entraînent après elles à la mort éternelle.
i. i n donio pulveris pulvere vos conspergite. (MICH., i, 10.)
V. P. Dupont. -

I.

»6

242

Première

Partie.

III. —IJhomme

incliné—Méditation
aux choses de la

XI.
terre.

Premièrement
Je considérerai le sens spirituel dec e s paroles : Souviens-toi
que tu es poussière. Pourquoi
l'Église ne me dit-elle pas plutôt : Souviens-toi
que tuas été poussière ? C'est pour m e faire comprendre que,d e m a nature corrompue, je suis terre et poussière, incliné a u x choses de la terre, a u x richesses, a u x honneurs, a u x plaisirs sensuels ; que, c o m m e la poussière,j e suis sans consistance, sujet au changement, entraîné
à tout vent de tentation, surtout de la vaine gloire ;que, si je suis mes inclinations au lieu de les réprimer,j e deviendrai un h o m m e terrestre, ambitieux, sensuelet superbe. Ce qui doit suffire pour m h u m i l i e r profond é m e n t , et me faire trembler à la vue de ma faiblesse,d e m o n inconstance et des dangers qui m'assiègent.
Secondement.
Je puis cependant, avec le secours dela grâce divine, me préserver de tant de maux, en m erappelant que toutes les choses de la terre, que j'aime
si passionnément, passeront aussi bien que moi, et seconvertiront en poussière. D a n s cette pensée, lorsquej e verrai un h o m m e riche et puissant, dont les richesses
e t la grandeur fascineront mes regards, je réprimerai
aussitôt les mouvements que l'ambition et l'avaricepourront exciter en moi, en me rappelant que cet
h o m m e , tel qu'il me paraît, n'est après tout qu'un peu
d'argile ; que son or et son argent viennent de la terre,et finiront par n'être plus qu'un amas de cendre et depoussière. Si je suis charmé de la beauté d'une personne, dans la crainte d'être tenté et vaincu, je songerai que ce qui m e ravit en elle est poussière, et doit serésoudre en poussière. J'appliquerai de la m ê m e ma-Noussuivrons

les morts dans la tombe.

243nïère les paroles que je médite à toutes les choses dela terre, m e disant à moi-même : Souviens-toi que ceq u e tu vois, que ce que tu convoites est poussière et seconvertira tôt ou tard en poussière et en cendre. Si tu
aimes ces objets d'un amour désordonné, c o m m e e u x
tu deviendras terre et poussière. T u dois donc n'aimer
q u e D i e u et les biens célestes, afin qu'étant devenu
tout spirituel par la grâce, on puisse te dire : T u esciel et tu seras converti en ciel, par l'amour que tu as
pour le ciel.

IV. — Les morts nous rappellent que nous les suivrons
dans la tombe.
J e considérerai enfin que, pour imprimer plus profondément dans mon cœur et me rendre plus profitables ces m ê m e s paroles : Souviens-toi que tu es poussière et que tu retourneras en poussière, Dieu me lesadresse chaque jour par la bouche des morts, et queleurs ossements se raniment pour me tenir ce langage.
Si j e les médite attentivement, elles m e rappelleronten m ê m e temps cette mémorable sentence du Livred e l'Ecclésiastique : Souviens-toi du jugement de Dieu

sur moi ; car le tien viendra de même ; hier à moi,
aujourd'hui à toi
Or, parce que la mort qui meparle de la sorte, a subi un double jugement, l'un pourle corps, qui a été condamné à retourner en poussière;
l'autre pour l'âme, qui a entendu une sentence conforme
à ses mérites, il nous recommande de nous souvenir
de l'un et de l'autre. Lors donc que je vois un cadavre,
je dois m e figurer qu'il me dit : S o n g e que j'ai été ce
1. Memor esto judicii mei : Sic enim erit et tuum : mihi heri, et tibi hodie.
(Eccl., x x x v i i i , 23.)

244

Première

Partie, — Méditation

XL

q u e tu es, et que tu seras bientôt ce que je suis; le jourd'hier a terminé ma vie, celui d'aujourd'hui terminera
peut-être la tienne ; hier je commençai à retourner enpoussière, tu commenceras à y retourner aujourd'hui ;hier les cloches ont sonné pour moi, peut-être sonneront-elles aujourd'hui pour toi; hier j'ai rendu c o m p t eà Dieu de mes œuvres, aujourd'hui tu rendras c o m p t e
des tiennes ; hier j'ai été jugé selon mes mérites, aujourd'hui tu seras jugé selon les tiens. E t fais bienattention que tout cela arrivera aujourd'hui ; d'abord,
parce que tout le temps de ta vie n'est qu'un jour, etensuite, parce que c'est peut-être aujourd'hui ton dernier jour, et que tu ne verras pas le matin de demain (*).
— O mon âme, entends les paroles que t'adressent lesmorts ; écoute la leçon que te donnent leurs o s s e m e n t s
desséchés. S o n g e au jugement qui s'est accompli poure u x , parce qu'il est l'image de celui qui s'accomplirapour toi. Vis c o m m e ils voudraient avoir vécu ; prépare-toi c o m m e ils voudraient s'être préparés ; parcourssouvent pendant ta vie les sentiers par lesquels ils ont
passé, afin que, lorsque ton heure sera venue, tu puisses
les suivie sans t'égarer, et arriver heureusement au
terme de la vie éternelle.
i. Adhortamini vosractîpsos per singulos dies, donec hodie cognomïnatur, ut non o b d u r c t u r quis ex v o h i s f a l l a c i n p c c c a t i . {Hehr m, 1 3 . )
%y

—KIN

MÉDITATION X I I .
DES GRANDS

MAUX

ET

DES ERREURSDANGEREUSESQ U E CAUSE L'OUBLI D E LA MORT, ET C O M M E N T
PEUT YON

REMÉDIER.

L e sujet de cette Méditation est la parabole dumauvais riche, proposée par Notre-Seigneur en saintLuc. Un homme riche, dit l'Evangéliste, ayant recueilli

une abondante moisson, se proposait d'agrandir ses greniers. Adressant la parole à son âme, il lui disait: Monâme, tu as des biens en réserve pour plusieurs années ;repose-toi, mange, bois, fais bonne chère. Mais Dieu lui
dit : Insensé, cette nuit même on te redemandera tonâme, et que deviendra ce que tu as amassé ( )? Ce riche,I

si oublieux de la mort, est l'image de ceux qui selaissent aller à un semblable oubli, de ceux-là surtout
qui sont riches, jeunes, et en bonne santé. Je me ferai à
m o i - m ê m e l'application de cette parabole de la manière
suivante.

I. — Trois illusions que cause l'oubli de la mort.
Je considérerai, en premier lieu, une triple illusionque produit l'oubli de la mort; de là le nom d'insenséque Notre-Seigneur donne au riche de la parabole.
i. Dixit autem similitudinem ad illos : Hominis cujusdam divitis, uberes
fructusager attulit : et cogitabat intra se, dicens : Quid faciam, quia non
habeo quo congregem fructus meos? Et dixit : Hoc faciam : deslruam horrea
mea, et majora faciam : et illuc congregabo omnîa quce nata sunt mihi, etbona mea, et dicam animas mené : Anima, habes multa bona positain annos
plurimos : requiesce, comede, bibe, epulare. Dixit autem illi Deus : Stulte,
hac nocte animam tuam répètent a te : qune autem parasti, cujus erunt? Sic
est qui sibi thesaurizat, et non est in Deum dives. ( L u c , X I I , 16-21.)

246

Première

Partie.

— Méditation

XII

L a première illusion, c'est d e nous promettre d enombreuses années de vie et de former pour l'avenir
divers projets, c o m m e si le temps dépendait de notre
seule volonté, et non de celle de Dieu. N o u s oublions
que le Seigneur a peut-être résolu de nous retirer de cemonde le jour ou la nuit où nous nous croirons les p l u séloignés de la m o r t C'est ainsi que ce souverainMaître se plaît souvent à renverser nos desseins, pournous en montrer la vanité. Je reconnaîtrai ici mon
erreur, et je m'adresserai à m o i - m ê m e ces paroles d el'apôtre saint Jacques, qui en sont la condamnation :Comment oses-tu dire : J'irai aujourd'hui ou demaindans une telle ville ; j'y passerai une année ; j'y trafiquerai et fy ferai de bonnes affaires ; toi qui ignores ce
qui arrivera demain? Et qu'est-ce que ta vie? Une
vapeur qui se dissipe en un moment. Il serait plus raisonnable de dire : S'il plaît au Seigneur, et si je vis jusquelà, je ferai telle ou telle chose (*). A moins de cela, jem e trouverai loin de mon compte si Dieu en a disposé
autrement.
L a seconde illusion est qu'on se promet non seulem e n t une longue vie, mais encore de la santé et desforces pour jouir en paix, jusqu'à la fin de ses jours,
des biens que l'on possède. D e là vient que l'on dit à
son âme : Repose-toi, bois, mange, fais bonne chère ; rien
•ne te manquera. C'est bien là la plus grave des illusions,puisque tout cela dépend de D i e u seul, qui peut m'enlever mes biens avant le terme de ma vie, ou du moins
i. Kccc nunc qui dicitis : Hodie, aut crastino ibinius in illam civitatem, etfaciemus ibi quideni annum, et mercabiniur, etlucrum faciemus : qui ignoratis quid crit in crastino. Quie est enim viia vestra? Vapor est ad modicuin
parens, et deinceps exterminabitur. Pro eo ut dicatis : Si Dominus voluerit ;e t : Si vixerimus, faciemus hoc, aut illud. (JAC:., I\\ 13-15.)

Trois illusions que cause l'oubli de la mort.

247

m e priver de la santé et des forces, sans lesquelles jesuis incapable d'en user.
L a troisième illusion est d'oublier de se pourvoir dunécessaire pour la vie future, c o m m e si tout finissait
pour nous avec la vie présente. C'est en ce point surtout que parut la folie de ce riche de l'Évangile. Il
avait abondamment pourvu son âme des biens utiles
pour la vie du temps, et il avait totalement oublié dela pourvoir des biens nécessaires pour la vie éternelle.
D'où il arriva que cette âme infortunée, après avoir,dans cette misérable vie, bu, mangé, et essayé de tous
les plaisirs, souffrit dans l'autre une éternelle faim, uneéternelle soif, une éternelle misère.
Je réfléchirai sur cette triple illusion; j'examinerai si
mon âme en est e x e m p t e ; puis,prenant le contre-pied
du langage de ce riche, je dirai : Mon âme, ne te promets pas de nombreuses années ; sais-tu si tu atteindras
le terme de Tannée présente? Ne te glorifie pas de ceque tic feras demain, car tu ignores ce qu'amènera le jourqui est à venir (*). N e t'adonne pas au repos, mais au
travail; ne vis pas dans la joie des festins, mais dansle jeûne et dans les larmes. Dirige toutes tes penséesvers la vie éternelle que tu espères, parce qu'après lamort il n'est plus temps de mériter le repos et le b o n heur sans fin. — O Dieu éternel, désabusez-moi, parvotre infinie bonté, de ces dangereuses illusions, d epeur que la mort ne m e surprenne avant que j'aie
cessé d'en être le jouet. Par votre grâce, excitez m o n
â m e à faire les œuvres qui vous sont agréables, et
1. N e gîorieris in crastinum, ignorans quid superventura pariât dies.
{Prov., x x v i i , 1.)

248

Première

Partie.

—Méditation

XIIà éviter dès aujourd'hui de plus en plus celles qui
peuvent vous déplaire.

I L — Trois maux que produit C oubli de la mort.
J e considérerai, en second lieu, les malheurs irréparables dans lesquels tombent à la mort c e u x qui persévèrent dans ces erreurs. Notre-Seigneur les indiquepar ces paroles : Insensé, cette nuit on te redemandera

ton âme, et les biens que tu as amassés à qui passerontils? Ce qui signifie que le mépris des choses de l'autrem o n d e cause ordinairement quatre m a u x qui font direau Roi-prophète, avec beaucoup de raison, que la mort3

des pécheurs est très mauvaise ( ).
L e premier de ces m a u x est de mourir dans son
aveuglement, et de ne le reconnaître que lorsqu'il n'ya plus de remède. Tôt ou tard les bons et les mauvais
seront désabusés, mais d'une manière bien différente.
L e s mauvais demeurent dans leur illusion jusqu'à lam o r t Alors leur malheur et leurs tourments leurapprennent en quelle erreur ils ont vécu, et ils s'appellent e u x - m ê m e s des insensés ( ). Les bons, au contraire, dissipent leur illusion pendant la vie, à la lumièred e la foi, et ils se préparent à la mort avant que lamort vienne les frapper. — O mon âme, reconnais tes
erreurs à la lumière divine, si tu v e u x ne pas en êtreinstruite par l'expérience de l'éternelle réprobation ;que le sort d'autrui te serve de leçon, avant que pareil
malheur t o m b e sur toi.
2

L e second malheur consiste à mourir la nuit, c'està-dire d'une mort subite et imprévue qui surprend
T. Mors pt:cciUorum pessima. (/*.«., xxxm, 22.)
2. N o s insensuti... {Sap. v, 4.)tTrois maux que produitr oubli de la mort.

249

l'homme coupable dans son péché. Souvent, c'est
lorsque le pécheur se porte le mieux, et qu'il est leplus content de son sort, c o m m e ce riche insensé, que
Dieu lui signifie la sentence de mort et l'exécute aum ê m e moment, le faisant passer de la nuit du temps àla nuit de l'éternité, et des ténèbres intérieures du cœura u x ténèbres extérieures de l'enfer (*). Dans la crainted'un si terrible malheur, je demanderai instamment à
D i e u qu'il m'avertisse lorsque ma mort sera proche,
afin que j'aie le t e m p s de m'y préparer. C'est la g r â c equ'il accorda au roi Ezéchias en lui disant par la bouche
du prophète Isaïe : Hâte-toi de mettre ordre aux affairesde ta maison, parce que tu mourras bientôt
Je ne dois
pas toutefois m'attendre à des révélations du Ciel ; cequi doit me tenir lieu de prophète, c'est la lumière dela foi et la lumière de la raison; c'est l'inspiration
divine, c'est l'expérience de la mort de tous ceux qui
m'ont précédé; c'est la maladie grave dont je serai
atteint; c'est le j u g e m e n t du médecin qui me révélera
l'imminence du danger. Je dois enfin trouver un avertissement général dans cette pensée que je n'ai aucun
jour d'assuré, et que la mort peut me surprendrechaque jour. II sera donc sage de supposer que D i e um'adresse aujourd'hui cette parole : Mets dès ce jourordre aux affaires de ta conscience parce que tu mourras peut-être demain. E t cet avis, il sera sage de lemettre à profit sans retard.
L e troisième mal, c'est que l'on meurt avec une
répugnance invincible; que l'on se sent l'âme arrachée
1. Filii a u t e m regni ejicientur in tenebras exteriores. ( M A T T H . , V I I I , 12.)
2. H o c dicit D o m i n u s : Dispone d o m u i tuae quia morieris tu, et non vives.

-(A., xxxviii, 1.)

250

Première

Partie.

— Méditation

XII.

avec violence, et que Ton est forcé de la rendre en
dépit d e toute résistance. Ici je remarquerai la différence qu'il y a entre les justes éclairés par la foi, et lespécheurs aveuglés par leur iniquité. Les justes s'offrentd'eux-mêmes à la mort quand Dieu les appelle, et ils
disent avec D a v i d : Mon Dieu, tirez mon âme de sa

prison pour qu'elle loue votre saint Nom. Je remets mon
esprit entre vos mains, parce que vous m'avez racheté,
Dieu de vérité ( ) . L a nature sans doute éprouve dex

l'aversion pour la mort, mais la grâce la surmonte, etlorsque Dieu redemande l'âme, l'âme se donne à D i e udans les sentiments d'une entière résignation. L e sméchants, au contraire, ont horreur de la mort et nepeuvent se résoudre à s'y soumettre. Ce qui fait direque les démons, ministres de la justice divine, arrachentleur âme contre leur volonté. — Dieu éternel, accordezmoi de vivre si détaché de toutes les choses de cettevie, qu'il ne soit pas nécessaire d'user de violence pourm'ôter m o n âme. Redemandez-la moi quand il vous
plaira, et faites que je sois prêt à la remettre entre
vos mains à l'heure où vous la rappelerez à vous.

III. — Dernier mal causé par l'oubli de la mort.
Je considérerai, en troisième lieu, combien est terrible cette interrogation du Sauveur : Les biens que tu

as amassés, à qui passeront-ils ?
C'est là le quatrième malheur d e c e u x qui vivent
dans l'oubli de la mort. Ils sont contraints de quitter
tout à coup avec un e x t r ê m e regret les biens qu'ilspossèdent, sans qu'il soit en leur pouvoir ni d'en jouir
1. Educ de custodia animant meani, ad confitendum nomini tuo. — Inmanus tuas commendo spiritum meum : redomisti me. Domine Deus veritatis.

(Ps.

t

CXLÎ,

8.

—

Ps.

t

xxx,

6.)

Dernier

mal causé par l'oubli de la mort.

2$iplus longtemps, ni d'en disposer à leur gré, ni de savoir
à qui ils appartiendront Leur demander ce que deviendront leurs biens, c'est donc leur dire: Qui héritera dela maison que vous habitez? du lit où vous dormez?
d e ces riches v ê t e m e n t s dont vous aimiez à vous parer?
d e cet or et de cet argent qui remplissent vos coffres ?
Q u e deviendront ces serviteurs qui vous servent maintenant? ces amis dans la société desquels vous vivez?
Qui possédera après vous cette charge, cette dignité
qui vous font honorer des h o m m e s ? O insensé ! de thé-sauriser sans savoir à qui passeront tes trésors (*) ! T u
les amassais pour toi, mais voilà que la mort ne tepermet pas d'en jouir un moment de plus.
Ces questions, je dois me les adresser à moi-même.
Je m e dirai donc, après avoir e x a m i n é quelle sorte debiens j'ai le plus travaillé à me procurer en ce monde :Ces biens qui t'ont coûté tant de sueurs, à qui appartiendront-ils après ta mort ? Profiteront-ils à ton âme,ou à un héritier que tu ne connais pas ( ) ? Pour ce
qui regarde les biens temporels, il est hors de douteque tu n'y auras aucune part, car le riche en mourant
2

n'emporte rien avec lui ; et sa gloire ne le suit pas dansle tombeau ( ). Il n'y a donc que les biens spirituels,3

les vertus, les bonnes œuvres, auxquelles tu auras undroit légitime, parce que ce genre de richesses accomp a g n e celui qui meurt dans le Seigneur, et ne l'abandonne pas qu'il n'ait pris possession de la gloire éternelle ( ). — Travaille donc, ô mon âme, à amasser des4

1. Thesaurizat, et ignorât cui congregabit ea. (Ps. x x x v n i , 7.)
2. Habiturus haeredem post me, quem ignoro. (EccL, 11, 1 8 ; iv, 8.)
3. Quoniam cum interierit, non s u m e t o m n i a : neque descendet cum e ogloria ejus. (Ps., XLVITF, 18.)
4. Beati mortui, qui in Domino moriuntur... opéra enim illorum sequunturillos. (Âpoc, x i v 13.)
t

f

252

Première

Partie.

— Méditation

XII.

trésors qui, pendant la vie et à la mort, ne cessent pasd'être à toi, et dont personne ne puisse te dépouiller.
D e la m ê m e manière, je m e ferai enfin une troisième
demande d'une importance plus haute encore que lesprécédentes. Cette âme, me dirai-je, cette â m e qui
anime maintenant ton corps et lui donne le m o u v e ment, à qui appartiendra-t-elle? A Dieu, ou au démon?
A JÉSUS-CHRIST qui l'a rachetée, ou à Satan à quielle s'est assujettie ? Si je suis en état de péché mortel,et que j e meure en cet état, il n'est pas douteux qu'elle,
appartiendra au démon, et qu'il viendra s'en saisir,
puisqu'elle est son esclave volontaire. Mais si je suis
dans la grâce de Dieu et si j'y persévère jusqu'à lamort, elle sera à Dieu, et il viendra lui-même la prendre
pour la conduire au ciel. Fais donc une pénitence
prompte et sérieuse de tes péchés, afin que le prince
des ténèbres, s'il vient aujourd'hui, ne trouve rien danston âme qui soit à lui, et se retire sans lui nuire—
O Roi du ciel et de la t e r r e , v o u s appartiens, sauvezmoi ( ). Mon âme est à vous, parce que vous l'avez
créée ; elle est à vous, parce que vous l'avez rachetée ;qu'elle soit encore à vous par la grâce de la sanctification, afin que vous la possédiez éternellement, etque vous la couronniez dans le séjour de votre gloire.
2

IV. — Mort de Vimpie Balthasar.
Comme conclusion et c o m m e confirmation de cequi a été dit dans les trois points précédents, je méditerai un e x e m p l e terrible des vengeances divines. L eroi Balthasar, donnant un jour un splendide festin, vit
1. Venit enim princeps mundi hujiis, et in me non h a b e t(JOAN.,

XIV,

30.)

2. T u u s sum ego, salvum me fac. (Ps.

tr x v n i , 94.)

quidquam.

Mort de l'impie

Balthasar.

2

53

tout à coup les doigts d'une main qui écrivaient sur lamuraille de la salle ces paroles mystérieuses : M A N E ,THECEL, PHARES, qui signifient : On a compté, on apesé, on a partagé. Daniel les expliqua ainsi: Dieu acompté les jours de votre règne, êt à est aujourd'hui ledernier ; Dieu vous a pesé dans sa balance, et vous a
trouvéan-dessous du poids ; Dieu a divisé votre royaumeet Va livré aux Mèdes et aux Perses. Et Balthasar, c o n tinue le t e x t e sacré, périt en cette même nuit ( ).
yxPour m e faire l'application d'un e x e m p l e si effrayant,j e considérerai que, si je vis dans un oubli semblable,
il viendra un jour ou une nuit où Dieu écrira de son
doigt tout-puissant dans ma conscience ces trois mots
redoutables: J'ai compté, j'ai pesé, j'ai partagé. J'ai
compté les jours d e ta vie, les jours durant lesquels tu
devais jouir de ton royaume, de tes biens, de tes honneurs, de ta dignité, de ton emploi, et c'est aujourd'hui
le dernier. Je t'ai pesédans ma balance; j'ai e x a m i n é
tes œuvres, toutes sans exception, et je les ai trouvées
2trop légères : ce ne sont pas là des œuvres pleines ( ),car tu n'as pas rempli toutes tes obligations. J'ai partagé tes états, tes trésors, tous tes biens, et je les ai
livrés à tes ennemis, ou à des étrangers, et à d'autres
qui les posséderont à ta place. J'ai aussi séparé ton
âme d'avec ton corps. Pour le corps, je l'ai abandonnéa u x vers tu tombeau ; quant à l'âme, je l'ai mise au
pouvoir des d é m o n s pour qu'ils la tourmentent.
r

A l'heure m ê m e où Dieu m'aura signifié cet arrêt, il
1 . M A N E : numeravit Deus regnum tuum, et complevit illud. T H E C E L :appensus es in statera, et inventus es minus habens. P H A R E S : divisum est
regnum tuum, et datum est Médis et Persis... Eadem nocie interfectus est
Balthasar, rex Chaldœus. ( D A N . , V , 24, 30.)
2. N o n enim invenio opéra tua plena coram Deo. (Apoc, u, 2.)

254

Première

Partie.

— Méditation

XII.

l'exécutera sans délai et sans rencontrer aucune résistance. N e serai-je pas saisi alors d'une terreur plus
affreuse que celle du roi Balthasar? A v e c quels g é m i s sements et quels cris ne déplorerai-je pas mon malheur?
D e quelle tristesse mon âme ne se trouvera-t-elle pas
accablée, et son tourment ne sera-t-il pas d'autant
plus cruel, qu'elle aura été plongée dans un oubli plus
profond de son Créateur ? — A h ! Seigneur, souvenezvous de moi, je vous en conjure au nom de votre miséricorde ; gravez si avant dans mon âme le souvenir deces trois mots de ma sentence, que je n'oublie jamais
que vous avez compté mes jours, et qu'il y en a un qui
sera le dernier. Faites que je vive dans une continuellesollicitude, afin qu'au jour du jugement, lorsque vousm e pèserez dans votre balance, vous ne trouviez pas
en moi des oeuvres vides, mais des oeuvres pleines, etque vous ne m e retiriez du royaume de la terre, quepour m e mettre en possession de votre royaume céleste.

MEDITATION XIII.
DU

JUGEMENTSIGNESET

UNIVERSELDESET PREMIÈREMENTPRODIGESQUI DOIVENT

LE

DES
PRÉ-

CÉDER.

I. — Pour quelles raisons il y aura un jugement généOutre le j u g e m e n t particulier que chaque h o m m esubira à l'heure de la mort, il y aura, la foi nous r e n seigne, un jugement universel, auquel tous les h o m m e scomparaîtront à la fin du monde. Ce jugement sera
public et visible: la divine Providence en a ordonné
ainsi pour plusieurs raisons ( ).
2

L a première, c'est pour confirmer la sentence qui
aura été prononcée au jugement particulier, pour en
manifester au m o n d e la justice, et suppléer ce qui yaura manqué. Car à la mort, l'âme seule est jugée, lecorps ne l'est pas. Cependant, il arrive souvent quel'âme est condamnée au j u g e m e n t de Dieu, tandis quele corps est porté avec pompe au lieu de la sépulture ;o u bien que l'âme, au contraire, soit mise en possessiond e la gloire du ciel, tandis que le corps est privé d u n esépulture honorable. Or, c o m m e le corps et l'âme sesont unis en cette vie pour servir ou pour offenser Dieu,
il est juste qu'ils se réunissent un jour pour être j u g é sensemble. D a n s cette pensée, j'encouragerai ma chairà se soumettre à l'esprit, puisqu'elle doit être j u g é eavec lui.
1. Pour le premier dimanche de VA vent.
2. S. T H O M . part. 3, qunest. 59, art. 5.

256

Première

Partie. — Méditation

XIII.

L a seconde raison, c'est que Dieu veut glorifier lesjustes qui ont vécu méprisés, persécutés sur la terre,et plus encore justifier sa propre conduite, en faisantvoir à tout l'univers qu'il n'a rien ordonné ni permis
dans le monde que selon les règles de la sagesse et del'équité. C'est par là qu'il ôtera a u x bons tout sujet dese plaindre que la vertu soit opprimée, et a u x méchants
toute occasion de s'applaudir des triomphes du vice.
Par là encore seront confondus les jugements téméraires de c e u x qui osaient juger des choses qu'ils ne
connaissaient pas ( ) . C'est pourquoi l'Apôtre nous
0
recommande de ne pas juge? avant le temps, mais d'at!

tendre que le Seigneur vienne, que par sa lumière il
dissipe les ténèbres et manifeste les secrets des cœurs ( ).
2

L a troisième raison est la gloire de Notre-Seigneur
jÉSUS-CllRIST. Il ne suffit pas qu'elle soit connue dessaints dans le Ciel; il faut encore qu'elle soit manifestéea u x méchants sur la terre où son humiliation a été
publique, et que c e u x qui auront été les témoins deson humiliation, le soient aussi de sa récompense.
V o i l à pourquoi le j u g e m e n t dernier se fera dans lavallée de Josaphat près de Jérusalem et du mont desOliviers ( 3 ) , afin qu'au lieu m ê m e où le Fils de l'homme
fut jugé, condamné et crucifié pour nos péchés, il soit
vu de tous dans l'éclat de sa gloire jugeant les vivantset les morts. Ainsi ce JÉSUS qui monta au Ciel en pré1. Zeîavi super iniquos, pacem peccatorum videns... Kxistimabani ut
cognosccrem hoc, labor est ante m e : donec intrcm in sanctuarium Dei, etintelligam in novissimis eoruni. (/'.»., LXXIM, 3, 16, 17. —JKKKM., x n , 1. —HAMAC, I, 1 3 . )2. I laque nolite ante u m p u s judicare, quoadusque veniat Dominus : quiet îllumirabit abscondîta tenebrarani, et manifestabit consilia cordium : ettune laus erit unicuique a Deo. (/ Cor., iv, 5.)
3. Congregabo omnes Gentes, e t d e d u c a n î cas in vallcm Josaphat. (JOËL,MI. 2.)

Les signes précurseurs

du jugement.

257

sence d'un petit nombre de disciples, en descendra,
selon la parole des anges, à la vue du monde entier
pour juger tous les h o m m e s selon leur mérite ( ).
Pour ces trois raisons, la pensée du j u g e m e n t peut
m'inspirer des sentiments de joie, de reconnaissanceet d'amour. Je glorifierai Dieu qui, dans une action si
pleine d'effroi, s'est proposé des fins si nobles et si
utiles à l'homme. A v e c David, j'inviterai toutes lescréatures à se réjouir et à donner des signes d'allégresse^Tparce que le Seigneur viendra juger les princes et lespeuples dans la justice et l'équité, réparant les injures
2

sans faire acception des personnes ( ).

I L — Les signes précurseurs dît jugement.
Je considérerai, en second lieu, les signes qui précéderont le jugement tels que Notre-Seigneur lesannonce dans l'Évangile. Je remarquerai surtout c o m bien ils seront nombreux et effroyables; j'examinerai
ce qu'ils signifient, les effets qu'ils produiront sur leshommes, de quelle manière, et pourquoi ils apparaîtront ( 3 ) .

Premièrement. Le nombre en sera très grand, parceque toutes les créatures, dit le Sage, s'armeront pourtirer vengeance des ennemis de leur Créateur, et tout
l'univers combattra pour lui contre les pécheurs insen4

sés ( ) . C o m m e toutes auront été des instruments de la
1. Hic J É S U S , qui assumptus est a vobis in cœlum, sic veniet, quemadmodum vidistis eum eunteni in ccelum. (Act. i, n . )2. Lsetentur cceli, et exultet terra... Judicabit orbem terrarum in justitia,
et populos in œquitate. (Ps xcv, n; xevu, 9.)
3 . Statim autem post tribulationem dieruni ilîorum, sol obscurabitur, etluna non dabit lumen suum, et stelke cadent de cœlo, et virtutes cœlorum
commovebuntur. ( M A T T H . , X X I V , 29. — L u c , x x i , 25. —Act.
n , 19, 20.)
4 . Accipiet armaturam zelus illius, et armabit creaturam ad ultionem inw
micorum... Et pugnabit cum illo orbis terrarum contra insensatos. [Sap. V,
18,21.)
t

tl

%

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V. P. Dupont. — I.

1 7

258

Première Pa?'tie. — Méditation

XIII.

divine miséricorde pour la dispensation de ses bienfaits, toutes aussi seront des instruments de la divine
justice pour punir ces âmes ingrates; et, p a r c e moyen,elles se vengeront elles-mêmes de c e u x qui auront
abusé de leurs secours contre leur Seigneur. Si maintenant elles dissimulent leur ressentiment, elles le ferontéclater alors par des prodiges inouïs.
Secondement. Je m'arrêterai à quelques-uns de cessignes pour comprendre combien ils seront effrayants.
L e soleil s'obscurcira; la lune deviendra couleur des a n g ; les étoiles tomberont du Ciel c o m m e la foudre ;les voûtes des cieux s'ébranleront avec un fracas épouvantable, semblable à celui de l'horloge qui va frapper
l'heure. L a terre tremblera avec violence et s'entr'ouvrira en plusieurs endroits c o m m e des volcans; la mer
se soulèvera et roulera ses flots déchaînés; les vents
lutteront les uns contre les autres et exciteront defurieuses tempêtes; l'air retentira du bruit du tonnerre;la foudre exercera de terribles ravages, et à la lueurdes éclairs on apercevra d'horribles visions et desmonstres plus hideux que c e u x qui apparurent autrefois en E g y p t e et à Jérusalem; des bêtes sauvages etdes serpents se répandront de toutes parts, et jetteront
partout l'épouvante par leurs hurlements, leurs rugissements et leurs sifflements

Troisièmement. Mais ce qui rendra surtout ces signes
redoutables, ce sont les malheurs qu'ils présageront.
Ils seront la figure des m a u x dont les h o m m e s seront
menacés, et le monde entier, en ce moment, sera c o m m e
une image de l'enfer. L e s ténèbres qui obscurciront lesoleil signifient les ténèbres éternelles, juste châtiment
1 . Sap.

t

XVJii, 14.

Les signes précurseurs

du jugement.

259

d e l'aveuglement du cœur ; la lune couleur de sangmarque la colère de Dieu, prête à frapper c e u x qui seseront souillés de sang et de crimes ; les étoiles qui
tombent du Ciel représentent ceux qui, après êtredéchus par leur infidélité, de l'heureux état de la grâce,
tombent enfin malheureusement du sein de l'Eglise,c o m m e d'un paradis terrestre, dans les profondeurs del'enfer; la fureur des éléments, la férocité des animaux
figurent l'acharnement des puissances infernales contrec e u x qui auront mené la vie de la bête, sans faire
aucun effort pour maîtriser leurs passions. Il résultera
d e là, que les h o m m e s sécheront de crainte et defrayeur
à cause soit des m a u x qu'ils ressentiront,soit de c e u x qu'ils redouteront; car il est écrit que la2tristesse dessèche les os ( ).
Quelle différence il y aura alors entre ceux qui auront
une conscience pure et tranquille, et c e u x qui auront
une conscience souillée et inquiète! T o u s craindront,
je l'avoue; mais la crainte des bons sera mêlée deconfiance en la divine miséricorde; ils se rappelleront
ces paroles de leur Sauveur : Lorsque ces choses com-menceront, regardez, et levez la tête, parce que votre
rédemption est proche ( ), q u e vos m a u x vont finir, et3votre repos commencer. L a crainte des méchants, au
contraire, sera accompagnée de désespoir et de fureur,parce que, c'est la parole du Sage, une conscience trou-

blée rend témoignage contre elle-même, et redoute toujours de cruelles extrémités. S'ils craignent, c o m m e dit
1. Arescentibus hominibus prse timoré et expectatione quse supervenient
universo orbi. (Luc, x x i , 26.)
2. Spiritus tristis exsiccat ossa. (Prov., x v n , 22.)
3. His autem fieri ineipientibus, respicite, et levate capita vestra : quoniam
appropinquat redemptio vestra. (Luc, x x i , 28.)

2Ôo

Première Partie. — Méditation

XIII.

le Psalmiste, là où il liy a pas lieu de craindre (*)> c o m bien plus trembleront-ils lorsqu'ils auront un si juste
sujet de trembler, et que déjà commencera pour e u x
ce grincement de dents qui doit durer en enfer pendant
toute l'éternité !
E n méditant ces choses, et chacune d'elles en particulier, je m'exciterai à la crainte de Dieu et à ladétestation de mes péchés, et je dirai : Comment, ômon âme, ne craindrais-tu pas la colère du Dieu toutpuissant qui se montrera alors un juge d'autant plus
sévère, qu'il est aujourd'hui plus miséricordieux? Pourquoi ne recours-tu pas avec amour a u x sacrements,
qui sont les signes sacrés de sa grâce, avant qu'il fasseparaître à tes y e u x les signes terribles de sa colère ?
Puisque les colonnes m ê m e s du Ciel seront ébranlées
au dernier jour, affermis-toi dans la pratique de lavertu, afin que, si la crainte te fait trembler, du moins
elle ne parvienne pas à te renverser. — O D i e u infinî
ypénétrez ma chair de votre crainte, et que vos jugements
remplissent mon âme de terreur ( ). Faites que le regret2

et la tristesse de vous avoir offensé dessèchent m e sos, avant que je sois saisi d'une frayeur désormais
inutile; que mon visage se couvre de confusion ausouvenir cle mes péchés, afin qu'au jour du j u g e m e n t
je lève la tête avec confiance, espérant qu'ils me seront
pardonnes.
1. Cum sit enim timida ncquitia, dat testimonium condemnationis : semper enim pn^sumit sa;va, perturbata conseientia. — lllic trepidaverunttimoré, ubi non erat timor. (6"a/., x v n , 10. — P s . , x m , 5.)
2. Contige timoré tuo carnes m e a s : a judiciis enim tuis timui. (Ps., C X V I I I ,120.)

& embrasement

du monde.

261

III. — Lembrasement du monde.
Je considérerai, en troisième lieu, le feu terrible quis'élèvera des quatre coins du monde pour l'embraser,pour consumer tout ce qui sera sur la terre, pourrenouveler et purifier ce qui sera sauvé de cet incendie.
Il y a trois remarques principales à faire au sujet dece feu.
Premièrement. Il dévorera sans résistance, et presqu'en un moment, les palais entourés de jardins délic i e u x ; l'or et les pierres précieuses; les animaux, lesoiseaux, les poissons et tous les hommes qui seront
encore vivants, sans qu'il puisse en échapper un seul
Voilà où aboutira la gloire et la beauté de ce mondevisible, que les enfants du siècle aiment et estimentavec tant de passion. Alors s'accomplira la prophétie
de Joël: Le Seigneur est précédé par un feu. dévorant, et

il est suivi d'une flamme qui ravage. Avant sa venue,la terre était un jardin de délices ; après son passage,
elle n'est plus qu'un désert; rien n'échappe à sa violence ( ).
2

— O mon âme, comment n'as-tu pas horreur de cemonde, dont la figure passe si vite, et dont la fin sera si
désastreuse ( ) ! Tremble à la pensée de ce feu, qui doit3

1. Deus manifeste veniet : Deus noster, et non silebit. Ignis in conspectu
ejus exardescet: et in circuitu ejus tempestas valida. — I g n i s an te ipsum
prsecedet, et inflammabit in circuitu inimicos ejus. IUuxerunt fulgura ejus
orbi terrse : vidit, et commota est terra. Montes, sicut cera rluxerunt a facie
Domini ; a facie Domini omnis terra. — Cœli autem qui nunc sunt, et terra,
eodem verbo repositi sunt, igni reservati in diem judicii, et perditionis
impiorum hominum... Adveniet dies Domini ut fur: in quo cœli magno
impetu transient, elementa vero calore solventur : terra autem et quce in ipsa
sunt opéra, exurentur. (Ps. x u x , 3, 4. — Ps. x c v i , 3-5. — II P E T K . , I H ,7, 1 0 . )2. Ante faciem ejus ignis vorans, et post eum exurens flamma : quasi hortus voluptatis terra coram eo, et post eum solitudo deserti, neque est qui
effugiat eum. ( J O Ë L , II, 3.)
3. E t qui utuntur hoc mundo, tanquam non utantur : prseterit enim figura
hujus mundi. ( / Cor., v u , 3 1 . )
t

t

2Ô2

Première

Partie.

— Méditation

XIII.

détruire toutes tes richesses, et ne les fais pas servir ànourrir le feu de tes convoitises.
Secondement. Ce feu, c o m m e il est dit au Livre d ela Sagesse, sévira cruellement contre les pécheurs,
mais il sera moins rigoureux à l'égard des bons qui
seront encore sur la terre ( ) . Il leur servira de purgatoire ; il les purifiera de leurs fautes et des restes d eleurs péchés ; il augmentera leurs mérites et la récompense qu'ils seront sur le point de recevoir. Quant a u x
pécheurs, il leur fera subir d'indicibles tourments etsera c o m m e le c o m m e n c e m e n t de cet enfer qui les
attend en punition de leur révolte. Aussi ce feu durerat-il jusqu'à la fin du j u g e m e n t universel, avec cettedouble vertu que Dieu lui communiquera de rendre
plus purs et plus l u m i n e u x les corps des élus, et debrûler les corps des réprouvés avec d'horribles douleurs, jusqu'à les réduire en cendres ( ). Ils ressusciteront, il est vrai, mais en ressuscitant ils sentiront lefeu éternel dans lequel ils doivent être précipités, etqui, dès que la sentence du Juge aura été prononcée,
les emportera c o m m e un torrent furieux et les entraînera dans l'abîme. Alors, pour les bons et pour lesmauvais, la parole du prophète aura son accomplissement : Un jour viendra auquel tout sera en feu, commel2

1. C r e a t u i a enim tibi Faetori deserviens, exardescit in t o r m e m u m a d v e r sus injustos : et lenior fit a d bencfaciendum p r o his, qui in te confidunt.
(AT?/., x v i , 24.)
2. lo.v Domini iniercidentisJiammam
ignis. {Ps., XXViu, 7.) — fgnem
qui diabolo et angelis ejus in supplicium parntus est, voce Domini intercidi
reor : u t c u m du;v sint m igne facultates, q u a r u m u n a comburit, altéra illustrât, i g n i s q u i d c m asperitas, ac torquondi proprietas, iis qui a d u s t i o n e digni
s u n t servetur : illîiis vero s p l e n d o r e t clnritas a d hilaritatem e o r u m quil;vtam ac b e a t a m vitam actuii s u n t , destinelur. Vox igitur Domini intercidentis ac dividentis flnnimam ignis, adeo ut supplicii quidem ignis obscurussit, lux vero rcquietis, vi careat c o m b u r c n d i . (S. M A S I I . . Homil. in Ps.
XXVUI.)

Le jourdu jugement.

263

si le monde était changé en une fournaise. Tons les orgueilleux et tous les impies seront dévorés comme de la
paille, et ce /021 r les consumera jusqu'à la racine. Mais
pour vous qui craignez mon nom, dit le Seigneur, vous
verrez se lever sur vous le soleil de justice, et vous trouverez votre salut à Vombre de ses ailes. Vous tressaillerezde joie, et vous foulerez les impies qui seront comme dela cendre sous vos pieds ( ). — O mon âme, compareTcette fournaise avec ce soleil de justice ; ces flammes
qui aveuglent les impies, avec ces .splendeurs qui éclairent les justes ; ces cendres fumantes, avec ces ailes qui
rafraîchissent et vivifient ; cette paille que le feu consume, avec ces joies si solides et si douces ; et choisis
un genre de vie qui puisse te délivrer de si grands
m a u x et t'assurer de si grands biens. — O Dieu éternel, qui faites couler de votre trône un fleuve de feu pourpunir vos ennemis, et un fleuve d'une eau vive pourrafraîchir vos amis ( ) ; purifiez-moi dans cette eau salutaire, afin que je sois préservé du feu vengeur.
2

IV. — Le jour du jugeme?ît.
Je considérerai, en quatrième lieu, que Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST en parlant du jour du jugement,
dit qu'il n'est connu que de Dieu seul, et qu'il viendra
soudainement ; ce qu'il explique par d e u x e x e m p l e s :Du temps de Noé, les hommes mangeaient et buvaient ;1. E c c e enim dies veniet succensa quasi caminus : et erunt omnes superbi,
et o m n e s facientes impietatem, stipula; et inflammabit eos dies veniens,
dicit D o m i n u s exercituum, quas non derelinquet eis ladicem, et germen. Et
orietur vobis timentibus nomen nieum Soi justitiae, et sanitas in pennis ejus:
et egrediemini, et salietis sicut vituîi de armento. Kt calcabitis impios, cum
fuerint cinis, sub planta pedum vestrorum. ( M A L A C H . , I V , 1-3.)
2. Fluvius igneus, rapidusque egrediebatur a facie ejus. — Et ostendit
mihi fluvium aqute vivae, splendidum tanquam crystallum, procedentem desede Dei et Agni. (DAN., VIT, 10. — Apoc. x x n , 1.)
t

2 64

Première

Partie. — Méditation

XIII.

ils contractaient des mariages, jusqu'au jour oit Noéentra dans Varche ; puis le déluge vint et les fit tous
périr. De même aux jours de Loth : les hommes mangeaient et buvaient; ils achetaient et vendaient ; ils
plantaient et bâtissaient. Or, le jour oh Loth sortit deSodome, une pluie de feu et de soufre descendit du cielet les fit tons périr. Ll en sera de même a?t jour oit par aïira le Fils de Vhomme
Ce ne sera partout que noceset festins, que j e u x et divertissements ; mais tout àc o u p viendra un déluge épouvantable de maux. Dieulancera des feux du ciel, qui consumeront tous les
h o m m e s , e x c e p t é un petit nombre de justes qui sesauveront du malheur commun, ainsi qu'au temps deN o é et de Loth. D e s châtiments de ce genre ne sont
pas rares m ê m e de nos jours. Combien ne voit-on pas
d e calamités, de maladies contagieuses ou d'autres
causes d e mortalité fondre sur les peuples quand ils
s'y attendent le moins ! Je dois donc vivre dans une
telle vigilance, que je mérite d'être sauvé. Je n'ai qu'à
suivre pour cela le conseil que le Sauveur me donne,
et qu'il m e propose c o m m e le fruit que je dois tirer detout son discours : Celui qui veut saitver so?i Ame, la
perdra, c'est-à-dire, mortifiera en lui la vie des sens ;car en perdant son â m e de cette manière, il la fera vivre
d'une vie céleste et divine, et il sera en assurance aujour du j u g e m e n t ( ). — O Juge souverain, vivifiez2

1. Et sicut factura est in diebus N o ë , ita erit et in diebus Filii hominis.
Edebant, et bibebant ; uxores ducebant, et dabantur ad nuptias, usque in
diem, cjua intravit Noé" in arcam ; et venit diluvium, et perdidit omnes.
Similiter sicut factum est in diebus Lot: Edebant, et bibebant ; emebant,et vendebant ; plantabant, et redifïcabant. Qua die autem exiit Lot a S o d o mis, pluit ignem et sulphur de cœlo, et omnes perdidit ; secundum hcec eritqua die Filius hominis revelabitur. ( L u c , x v n , 27, 30.)
2. Quicumque qunesierit animam suam salvam facere, perdet illam : etquicumque perdiderit illam, vivificabit eam. ( L c c , x v n , 33.)

Le jourdu jugement.

265

moi par votre grâce, afin que je me sauve, c o m m e unsecond N o é , dans l'arche de votre Église. Arrachezmoi de la S o d o m e de ce monde, m ê m e par force,c o m m e un autre L o t h ; délivrez-moi des flammes quila dévorent, et sauvez m o n â m e sur votre sainte m o n tagne, où vous régnez dans votre gloire.

MÉDITATION X I V
DE

LA
DU

RÉSURRECTION
JUGE, ETNONCER

LA

DE

CE

DES

MORTS;

QU'IL

FERA

DE

LA

AVANT

VENUE
DE

PRO-

SENTENCE.

I. — La résurrection des morts.
J e considérerai, en premier lieu, que tous les h o m m e s
ressusciteront pour comparaître au j u g e m e n t en corps
et en â m e
Cet article de notre foi donnera lieu a u x
considérations suivantes :Premièrement. U n archange, avec une v o i x éclatantec o m m e le son d'une trompette, appellera tous les morts,leur ordonnera de sortir de leurs t o m b e a u x et d e serendre au lieu du jugement. Morts, leur dira-t-il, levezvous, venez au jugement ( ). Cette voix, animée par lav e r t u divine, sera si puissante, qu'en un m ê m e m o m e n t
t o u s les morts ressusciteront. La mer, dit saint Jean,.
2

rendra les corps qu'elle aura submergés, la terre ceux
qu'elle aura engloutis tout vivants, et la mort c e u x
3qu'elle aura entièrement consumés ( ). Quoique réduits
e n poussière, la main toute-puissante du Seigneur leurrendra leur première forme. E n morne temps, les âmesremonteront de l'enfer ou descendront du ciel, et vien1 . N o l i t e mirari hoc. quia vonit horn, in qua omnes, qui in mommientis
sunt, audient vocem Filh Dei : et procèdent qui bona f e e m m t , in resurrectionem vit as ; qui vero mala egorunt.în rcsunvctioncm judicii. — Quoniam
ipse D o m i n u s in jussu, et in voce Archangeli, et in tuba Dei descendet dec œ l o : et mortui, qui in Christo sunt, résurgent primi. ( J O A N , , v, 28, 29. —/ Tkessai.
iv, 15.)
2. Scmper tuba illa tcrribilis vestris perstrepat auribus : Surgi te, vwrtiti
venife ad judicium.
( S . I I I K K O N . , vel antiq. auct. Nrg. monacharvm
c.
t

%

x

XXX.)

3. Et dédit marc mortuos, qui in 00 erant : et mors et infernus dederuntniortuos suos, qui in ipsis erant. (Apoc. X X , 13.)t

La résurrection

des morts.

267

dront se réunir chacune à son propre corps. A la v o i x
et à l'appel de l'archange tous obéiront sans résistance,sans e x c u s e , sans retard ; eussent-ils été rois, pontifes,
potentats en ce monde. — O mon âme, souviens-toi
souvent de cette v o i x redoutable ; que le son de cettetrompette résonne toujours à tes oreilles ; tremble à lapensée de cet appel formidable, et ne cesse jamais det'y préparer. Obéis à la v o i x de Dieu, et à celle de sonarchange visible qui te dit : Levez-vous, vous qui dor9

mez ; sortez d entre les morts, et JÉSUS-CHRIST vouséclairera ( ) ; car il ne veut pas la mort du pécheur,mais il vent qu'il se convertisse, qu'il ressuscite et qu'il
vive ( ).
Secondement. Je verrai quel sera l'état du corps desT2

tiné à l'âme sortie de l'enfer, et la répugnance invincible qu'elle éprouvera à se réunir à ce corps. Il sera à
la fois passible et immortel, afin qu'il souffre toujours
et ne meure jamais. H i d e u x et fétide, il sera pour lamalheureuse âme une éternelle prison et un second
enfer. O h ! quelles malédictions ils se donneront l'un à
l'autre au moment de cette fatale réunion ! Corps misérable, dira l'âme, sois maudit ; car c'est en punition dem a coupable condescendance à tes convoitises que j'ai
déjà tant souffert et que je souffrirai éternellement
avec toi. A m e insensée, répondra le corps, sois maudite toi-même ; c'est parce que tu ne m'as pas mortifié,
parce que tu ne m'as pas dompté, comme tu le pouvais
et le devais, que je suis condamné à souffrir avec toi
les plus horribles tourments. C'est ainsi que deux cou1. Propter quod dicit : Surge qui dormis, et exurge a mortuis, et illuminabit te Christus. (lif>hes. v, 14.)
2. Vivo e g o , dicit Dominus Deus : nolo mortem impîi, sed ut convertatur
impius a via sua, et vivat. ( E / . E C H . , x x x i r r , 1 1 . )t

2 6 8 Première

Partie.

—Méditation

XIV.

pables compagnons, après s'être si bien accordés danscette vie pour jouir des m ê m e s plaisirs et participera u x mêmes crimes, ne se réuniront que pour s'embrasser comme des épines, selon le langage du prophète,afin de s'entre-piquer cruellement, se servant l'un à
l'autre de bourreau, et augmentant leur c o m m u n s u p plice ( ) .
Troisièmement. J e verrai de m ê m e quel sera l'état
du corps destiné à l'âme bienheureuse descendue duCiel, et quelle joie elle éprouvera en y rentrant Ce
corps sera immortel, impassible, resplendissant, et d'une
admirable beauté. C o m m e ils s e féliciteront l'un l'autre,
et que l'âme donnera de louanges à son corps bienaimé! Elle lui dira : Sois béni parce que tu m'as aidé àmériter la gloire dont je suis en possession ! Sois béni
parce que tu as consenti à te laisser mortifier, que tut'es montré obéissant, et que tu as e x é c u t é avec allégresse tout ce que Dieu demandait de toi! Réjouis-toi :les jours de la souffrance ont passé, le temps du repos
est arrivé. Tu as été jeté en terre comme mie semence vileIet corruptible, et tu renais maintenant avec une gloire
nouvelle ( ) : glorifie Dieu avec moi, puisque tu dois
2

régner avec moi.

Quatrièmement. Enfin, je comparerai la résurrection
des justes avec celle des pécheurs, et j e dirai à monc o r p s : Détermine-toi à souffrir courageusement danscette vie mortelle, afin que tu mérites de ressusciterà la vie bienheureuse et immortelle.
1. Quia sicut spinœ se invicem complectuntur, sic... consumentur quasi
stipula ariditate plena. ( N A H U M . , I, T O . )2. Seminatur in ignobilitate, surget in gloria. ( / Cor., x v , 43.)

L'apparition

du juge.

269

II. — Vapparition du juge.
J e considérerai, en second Heu, la venue du Juge, sa
descente du Ciel, la majesté de sa personne, le cortège
qui l'accompagne, son royal étendard, son trône glorieux, les diverses expressions de son visage, enfin lesassesseurs qui se tiennent à ses côtés (*).
Premièrement. Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST descendra réellement du Ciel, et viendra une seconde fois
en ce m o n d e pour le juger. Mais que ce second avènem e n t sera différent du premier! Car il viendra avec uncorps glorieux et resplendissant; il portera une couronne de gloire et d'immortalité ; il répandra un si viféclat, que le soleil, la lune, les étoiles pâliront en sa
présence. A la vue de sa majesté, les anges et les
h o m m e s , les justes et les pécheurs, les démons e u x m ê m e s , mais bien malgré e u x , se soumettront à lui,l'adoreront et le reconnaîtront pour leur Dieu et leursouverain Seigneur. Alors s'accomplira la promesseque le Père éternel fit autrefois à son Fils unique, qtéil

réduirait un jour tout V univers sous sa puissance; qu'il
mettrait ses ennemis sous ses pieds ; que tout genou
fléchirait en sa présence, et que tonte langue confesserait
qu'il est en la gloire de Dieu le Père ( ), — O mon
2

1. Filîus enim hominis venturus est in gloria Patris sui cum angelis suis :et tune reddet unicuique secundum opéra ejus. — Et tune parebit signum
Filii hominis in ccelo : et tune plangent omnes tribus terra; : et videbunt
Filium hominis venientem in nubibus cœli cum virtute muha, et majestater(MATTH.,X X V I , 27.

—

MATTH.,

XXIV,

30.)

2. Dixit Dominus Domino meo : Sede a dextris meis, donec ponam inimicos tuos, scabellum pedum tuorum. — Oportet autem illum regnare, donec
ponat omnes inimicos sub pedibus ejus. — Propter quod et Deus exaltavit
illum, et donavit illi nomen, quod est super omne nomen : ut in nomine JESV
omne genu ilectatur, cœlestium, terrestrium et infernorum ; et omnis lingua
confiteatur, quia Dominus J É S U S C H K I S T U S in gloria est Dei Patris. (Ps. .
c t x , i. — / Cor., x v , 25. ~ Philip., u, 9-11.)t

2 7 0 Première

Partie.

— Méditation

XIV.

Sauveur, il est bien juste que votre second a v è n e m e n t
découvre la gloire que vous avez cachée dans le premier. Faites-moi la grâce d'imiter l'humilité du premier,afin que je puisse jouir de la gloire du second.

Secondement. Pour le cortège du Juge, nous avons!

la prophétie d'Enoch, rapportée par saint Jude ( ) . L e
Seigneur viendra avec une multitude innombrable d esaints, entouré de toute l'armée céleste, composée d e
ses trois hiérarchies et ses neuf chœurs, lesquels, o npeut le croire pieusement, se feront voir en cetteoccasion avec des corps aériens d'un éclat prodigieux,
proportionné à la beauté et à l'excellence de leurrang.

Troisièmement. D e v a n t e u x , nous dit l'Évangile,paraîtra le signe dit Fils de Vhomme, c'est-à-dire l'étendard royal de la croix, environné d'une lumière
divine ( ). Cette croix réjouira les justes qui l'auront
embrassée pendant leur vie, et qui s'en seront fait
gloire, crucifiant leur chair avec ses vices et ses convoitises (3); mais elle sera au contraire un objet d'horreur
pour les méchants qui ne l'auront pas connue ou quil'auront détestée et se seront déclares ses ennemis, en se
faisant un Dieu de leur ventre (4). Aussi ne pourrontils l a voir sans verser des larmes de rage et de d é s e s 2

i . ProphetavR autem et de hî.s septimus ah Adam Knoch, dicens ; Jicce
venit Dominus in sanctis milihus suis facture judîcium contra omnes, etarguere omnes impios de omnibus oparibus impietatis eoruni, quibus impie
egerunt, et de omnibus duris, quœ Iocuti sunt contra Deum peccatores impii.
(Jui)., 14, 1 5 . — D A N . , vir, 13, 14.)

j2. Tune parebit signum Filii hominis in cœlo. ( M A T T H . , x x i v , 30.)
"3. Qui autem sunt Christi, carnem suam crucifixcnuit cum viiiis, et concupiscentiis. {Galat., v, 24.)
4. Multi enim ambulant, quos sutpe dicebam vobis (nunc autem et Mens
dico) inimicos crucis Christi : quorum finis intérims : quorum Deus venter
est : et gloriain confusione ipsorum, qui terrena sapiunt. {Philips n i , 18, uj.)

L'apparition

du juge.

271

poïr, parce qu'ils verront en elle la juste cause de leurcondamnation. — O m o n âme, enrôle-toi sous la bannière de la croix en cette vie, si tu v e u x la contempler
dans l'autre sans trouble et sans crainte. Déplore
l'aversion que tu as eue pour elle, afin que la vue de ce
signe t e remplisse au dernier jour de consolation etd'allégresse.

Quatrièmement. Je verrai Notre-Seigneur

JÉSUS-CHRIST descendant dans la vallée de Josaphat, et s'ass e y a n t sur une nuée éclatante qui lui servira de trône.
S o n visage, toujours le même, paraîtra néanmoins d o u x
et serein a u x élus, et terrible a u x réprouvés qui, à son
seul aspect, seront saisis d e frayeur et couverts de c o n fusion. D e s plaies sacrées de ses mains, de ses pieds,de son côté, jailliront des rayons d'une agréable
lumière, qui se répandront sur les bons, et les consoleront au souvenir des souffrances de leur Rédempteur
et de l'amour infini qu'il a eu pour eux. Mais cesm ê m e s plaies lanceront en m ê m e temps des rayons decolère et de feu contre les méchants qui, comme ditl'Écriture, pleureront amèrement leur aveuglement et lemalheur éternel où ils seront tombés. Plus déchirants
et plus inconsolables encore seront la douleur et leregret des Juifs et des gentils qui en ont été les cruels
auteurs ( ). — O mon très d o u x JÉSUS, je vous en
supplie par ces marques si visibles de votre amour,xdonnez-moi des ailes comme à la colombe, afin que je voleet que j'aille me reposer dans votre côté ouvert, où je
v e u x gémir tant que je vivrai, en songeant à mes péchés
1. Et aspicient ad me quem ooiifixerunt : et plangent eum planctu quasi
super unigenitum. — Ecee venit cum nubibus, et videbit eum omnis oculus»
et qui eum pupugerunt. Et plangent se super eum omnes tribus terrae.
( Z A C H A K . , X I I . 10. - Apoc.
i, 7.)t272

Première

Partie.

— Méditation

XIV.

qui l'ont percé (*). Ainsi mériterai-je, je l'espère, d e lescontempler avec joie au jour du jugement, et, par cesm ê m e s plaies, d'être admis à la participation de votre
gloire.

Cinquièmement. A côté du trône de JÉSUS-CHRIST,
j'en verrai un autre tout éclatant de gloire pour satrès sainte Mère. Car il est juste qu'elle soit assise à cejugement, c o m m e une autre Hersabée, à la droite duvrai S a l o m o n ( ), non plus afin d'intercéder en faveur
des pécheurs, puisque le temps d e la miséricorde est
passé, mais afin qu'ils soient confondus de n'avoir pas
recouru à la puissante intercession d'une mère si sainte
et d'une si puissante avocate. Il est juste aussi que lessaints se réjouissent de la voir, et qu'elle paraisse à laface de l'univers aussi élevée qu'elle a été humiliée ence monde par c e u x qui ne connaissant ni sa dignité ni
son mérite, lui firent souffrir les derniers opprobres
durant la Passion de son Fils. — O Vierge incomparable, je me réjouis de la gloire dont vous serez couronnée en ce jour; obtenez-moi de vous contempler
alors dans la joie de mon cœur.
2

Sixièmement. Enfin, autour du trône du Sauveurd'autres trônes seront placés. L à seront assis les apôtres
pour juger, c o m m e il le leur a promis, les douze tribus
d'Israël et toutes les nations de la terre; pour condamner par leur vie exemplaire la vie scandaleuse despécheurs ; pour approuver la sentence du Juge suprême
1. Et dixi : Quis dabit mihi pennas sicut columbce, et volabo, et requiescam? (Ps. L I V , 7.)
2. Wositusque est thronus matri régis, qu?e sedit ad dexteram ejus.
(/// # . 11,19.)
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La séparation

des bons et des ??téchants.

273

T

et en proclamer la justice en son nom ( ). A u sentimentd e plusieurs des saints Pères, là seront aussi sur destrônes de gloire les pauvres d'esprit qui, à l'exemple d e s
apôtres, auront abandonné toutes choses pour suivre2

JÉSUS-CHRIST ( ) .

Oh ! quel sera là i'étonnement des tyrans et desempereurs qui ont fait martyriser les apôtres, lorsqu'ils
les verront si élevés dans la gloire! O h ! combien lesreligieux, amateurs des humiliations et de la pauvreté,
seront alors élevés au-dessus des riches et des puissants du siècle. — J u g e souverain, si vous honorez
ainsi les pauvres volontaires, j'embrasse de grand coeurla pauvreté, moins cependant pour l'honneur qui m'enreviendra que pour la gloire que vous en retirerez vousmême (3).

I I I . — La séparation des bons et des méchants.
Je considérerai, en troisième lieu, que Notre-Seigneur
JÉSUS-CHRIST, avant de commencer le jugement, séparera les bons d'avec les méchants, ainsi qu'un berger

sépare les brebis d'avec les boucs. Il placera les bons à sa
droite, et les méchants à sa gauche ( ).
Premièrement. A ce sujet, je ferai d'abord cette ré4

flexion. L e monde, l'Église même, sont maintenantc o m m e une bergerie où les brebis et les boucs, où les
1. J É S U S autem dixit illis : Amen dico vobis, quod vos, qui secuti e s t i s m e
in regeneraiione, cum sederit Filius hominis in sede majestatis suco, sedebitis et vos super sedes duodecim, judicantes duodecim tribus Israël. ...
D o m i n u s ad judicium veniet cum senibus populi sui, et principibus ejus.
(MATTH.,X X I X , 28.

—

Is.,

m,

14.)

2. S. T H O A I . , Supplem. qusest. 89, art. 1 et 2.
3. Judicium pauperibus tribuit. (Jon, x x x v i , 0.)
4. Cum auteni venerit Filius hominis in majestate sua... congregabuntur
ante eum omnes gentes, et separabit eos ab iuvicem, sicut pastor segregat
oves ab h œ d i s : et statuet oves quidem a dextris suis, hccdos autem a sinistris. ( M A T T H . , X X V , 3 1 - 3 3 . )V. P. Dupont, — I.

18

274

Première

Partie.

— Méditation

XIV.

b o n s et les mauvais, sont mêlés d e telle sorte, que Tonn e sait pas toujours discerner la brebis de JÉSUSCHKIST, d'avec le bouc qui appartient à Satan. A raison de cette ignorance, souvent nous honorons le p é cheur c o m m e s'il était juste, et nous méprisons le juste,
le croyant pécheur. D'où il suit que les justes et lespécheurs n'obtiennent pas toujours le rang qu'ils m é ritent ; que trop souvent les méchants, assis à droite,
o c c u p e n t le lieu le plus élevé de la terre, tandis que les
b o n s sont à gauche, à la place la plus méprisée ; ce qui
fait dire à S a l o m o n : J'ai vu sous le soleil Iimpiété à laplace de la justice. Et j'ai dit dans mon cœur ; Dieu
jugera le juste et l'impie, et alors sera le temps de laconsommation de toutes choses, et tout rentrera d a n s
l'ordre (*).

Secondement. Lors donc que le temps sera venu, leFils de D i e u , pour détromper le m o n d e et rendre justice à chacun, séparera le bon grain d'avec l'ivraie^ lefroment d'avec la paille, le bon poisson d'avec le mauvais,les brebis d'avec les boucs ( ). Il fera asseoir les bons à2

sa droite, et afin que tous reconnaissent et honorent
leur vertu, il les placera, dit saint Paul, dans les nuées
au milieu de l'air ( ). Pour les réprouvés, il les laisseraà terre, à sa gauche, c o m m e dignes de mépris et d e
confusion. Oh ! quelle honte sera-ce pour ces malheureux de se voir ainsi à la gauche et dans l'opprobre,
3

T. Vidi sub sole in loco judicii impietatem, et in loco justitiœ iniquitatem.
l£t dixi in corde meo : Justum et impimn judicabit Deus, et tempus omnis
rei tune erit. [Eccl. Tri," 16, JJ.)
2. Congregabit trîticuni suum in horreuni, p.ileas autem comburet igni
inextinguibili.—Colligite primum zizania, et alligate ea in fasciculos ad
comburendum, triticum autem eongregatein horreuni meuni. ( M A T T H . , i n ,
t

12.

—

XIII,

30.)

3. Deinde nos, qui vivimus, qui relinquîmur, simul rapïemur cum illi* innubibus obviam Christo in aéra. ( / Tkess^ I V , 1 6 . )La séparation

des bo?is et des ?7téckants. 2

après s'être vus à la droite et dans les honneurs ! A v e cquelle envie mêlée de rage ils considéreront les bonsainsi honorés, et e u x si méprisés ! Que dira un princequand il verra un de ses sujets au-dessus de lui ; unmaître, quand un de ses disciples lui sera préféré? T o u s
ensemble ils tiendront le langage que nous trouvons
au Livre de la Sagesse : Insensés que nous étions ! nous

estimions leur vie une folie, et leur fin sans honneur. Et
les voilà comptés parmi les enfants de Dieu, et leur partage est entre les saints ! Nous avons donc erré hors dela voie de la vérité, et la lumière de la justice lia pas lui
pour nous, et le soleil de Pintelligence 71e s'est pas levésur nous (f).— O Soleil de justice, éclairez les y e u x
d e mon âme en répandant sur moi vos rayons, afinque je voie l'aveuglement de ces misérables, et queleur malheureux sort me soit, dès ce moment, une salutaire leçon.

Troisièmeme?ît. L e s justes, au contraire, auront u n ejoie inconcevable de se voir à la droite de JÉSUSCHRIST, et JÉSUS-CHRIST se réjouira de les voir auprès
d e lui. Alors s'accomplira à la lettre cette parole deDavid : La reine s'est assise à votre droite avec 7tn vêtement d'or d'un travail varié ( ), Qu'elle sera glorieuse
cette assemblée des justes, semblable à une reine qui
est sur le point d'entrer dans le royaume de son é p o u x !
Qu'elle se réjouira de se voir à la droite de son bienaimé, toute ornée de vertus ! E n cette vie elle était
humiliée et abaissée, et maintenant elle se voit en un
2

1. N o s insensati, vitam illorum œstimabamus insaniam, et nnein illorum
sine honore : ecce quomodo computati sunt inter filios Dei, et inter sanctos
sors illorum est. Krgo erravimus a via veritatis, et ju&titiœ lumen non luxit
nobis, et sol intelligentiaî non est ortus nobis. (<&>/., v, 4-6.)
2. Astitit regina a dextris tuis in vestitu deaurato : circumdata varietate.
{Ps.

t

XLIV,

10.)

276

Première

Partie.

— Méditation

XIV.

m o m e n t élevée au faîte des grandeurs ! H e u r e u x celui
qui est à la dernière place en ce monde, parce qu'alors
JKSUS-CIIKTST lui dira: Mon ami, montez plus hautmontez au-dessus des superbes de la terre, en a t t e n dant que je vous élève sur le trône qui vous est préparé dans le ciel. — O mon âme, choisis en cette vie
le dernier rang parmi les h o m m e s , afin qu'au jour dujugement, JÉSUS-CHRIST te fasse asseoir parmi lesanges. N e considère pas si tu es à droite ou à g a u c h e
d a n s ce m o n d e ; mets ton ambition à être honorablement placée lorsque tu paraîtras au tribunal de ton
Juge, et applique-toi à mener une vie si pure, q u e tu
mérites d'être un jour assise à sa droite.

Quatrièmement. Enfin, si je v e u x savoir d'avance d equel côté je serai placé au jour du jugement, j e n'aiqu'à examiner si j e suis du nombre des brebis ou dunombre des boucs, c'est-à-dire si j'entends la v o i x d e
J KSUS-CILRIST, mon Pasteur, si j e suis d o u x et humble,
si je souffre patiemment les adversités et les injures,
si je partage avec les pauvres les biens que Dieu m'adonnés ; ou si, au contraire, je suis orgueilleux et vindicatif, si je ne songe qu'aux intérêts de la terre, m ê m e
au préjudice de mon prochain et au détriment de m o nbien spirituel. A l'aide de ces réflexions, je ferai ensorte d'être toujours au nombre des brebis du s o u v e rain Pasteur, et je pourrai espérer de sa bonté qu'ildaignera me placer parmi les saints à sa droite.

IV, — La manifestation des consciences.
Je considérerai, en quatrième lieu, que dans ce j u g e ment, les consciences des justes et des pécheurs seront
I. A m i o \ ascende superius. ( L u c , Xiv, 10.)

La manifestation

des consciences.

277

manifestées en présence des h o m m e s et des anges.
Alors sera découvert, nous dit l'apôtre saint Paul, cequi était caché dans les ténèbres : alors seront révélés lessecrets des cœurs, que Dieu rendra visibles par uneIlumière particulière ( ) .
Premièrement. L e Seigneur, en ce dernier jour,
ouvrira, c o m m e parle l'Écriture, les livres des consciences, qui durant cette vie demeurent fermés ( ). D ela sorte, tous liront ce qui est écrit au livre de la conscience de chacun, et la sentence sera prononcée selon
le contenu de ce livre, afin que tous voient la rectitudede la divine justice, et reconnaissent le soin qu'elle ad'honorer les justes et d'humilier les pécheurs. Je conclurai de là combien il m'importe de prendre garde à
ce que j'écris au livre de ma conscience. Car maintenant j'y puis écrire ce qu'il me plaît, et cacher ce que
je v e u x tenir secret ; mais en ce jour, que je le veuilleou non, tout paraîtra à la lumière. Si le livre de m a
conscience est écrit c o m m e il faut, s'il est conforme au
livre de vie, qui est JÉSUS-CHRIST, il sera, comme dit
Job, le sujet de ma justification, de ma gloire et demon bonheur ( ) ; mais s'il est en opposition avec lelivre de vie, il sera mon accusateur, ma confusion, ma
condamnation. — O très miséricordieux Sauveur, dont
le livre s'ouvrira au jour du jugement, puisque votre
vie doit être la loi et la règle animée selon laquelle la23

1. IUumînabit abscondita tenebrarum, et manifestabit consilia cordium.
(/ Cor., iv, 5. — S. T H O M . Part. 3, quœst. 87.)
2. Judicium sedit, et libri aperti sunt. - Et vidi mortuos, niagnos et pusillos, stantes in conspectu throni, et libri aperti sunt : et alïus liber apertus
est, qui est vitre : et judicati sunt mortui ex his quse scripta erant in libris,
secundum opéra ipsorum. ( D A N . , V J I , 10. — A p e c , x x , 12.)
3. Quismihitribuat auditorem, ut desiderium meum audiat Omnipotens:
et librum scribat ipse qui judicat, ut in humero meo porteni illum, et circumdem illum quasi coronam mihi? (JOK, X X X J , 35, 36.)

278

Première

Partie.

— Méditation

XIV.

mienne sera jugée, ne permettez pas que j'écrive rien
au livre de ma conscience, qui soit contraire au vôtre ;et s'il m'arrivait par fragilité d e commettre quelqueerreur, aidez-moi à l'effacer par la pénitence, afin q u evous trouviez ma vie conforme à la vôtre, et que v o u s
m e rendiez semblable à vous dans la gloire.
Secondement. Pour descendre davantage dans le d é tail, je m e rappellerai que D i e u rendra alors publics
les péchés secrets du cœur, les actions honteuses qui
se commettent dans l'ombre, les crimes que la h o n t eaura fait cacher en confession, ou que l'on aura d é g u i sés avec artifice ; tant d'intentions condamnables, d etrahisons occultes, d'œuvres saintes en apparence, etabominables en réalité. L à paraîtront les serviteurs
infidèles, les faux amis, les chrétiens hypocrites, avec
une extrême confusion de se voir enfin découverts.
Car si je ne puis souffrir que Ton révèle un de m e spéchés en présence de d i x personnes, comment pourrai-je supporter que Ton publie devant tous les h o m m e s
et tous les anges les désordres intimes de ma vie? —O mon âme, comment oses-tu pécher en secret, si tu
crois d'une foi certaine que ton péché sera dévoilé à laface de tout le m o n d e ? Comment dans la confession
peux-tu cacher une faute par honte, si tu crois à laconfusion que t'attirera ce silence coupable? Souvienstoi de cette parole de ton Rédempteur : / / n'y a riende caché qui ne doive être révélé, et rien de secret qui nedoive être connu (*). Cesse donc de faire ce que tu craindrais de voir manifesté.

Troisièmement. Je songerai ensuite que Notre-Sei1, Nihil enim est opertum, quod non revelabitur ; et occultum, quod nonscietur. ( M A T T H . , X , 26.)

La manifestation

des consciences.

279

gneur fera également connaître à toutes les créaturesles œ u v r e s des justes, m ê m e les plus secrètes, leurssaintes pensées, leurs pieuses affections, leurs intentions si cachées que la main gauche ignorait ce que
faisait la main droite ; enfin leurs œuvres extérieuresdérobées à la connaissance des hommes par humilité, etcelles aussi que le monde tenait pour mauvaises, et quiétaient l'objet de ses calomnies et de sa réprobation.
Cette manifestation sera pour e u x un sujet d'estime
et d e louange. O h ! combien le vice paraîtra alors hid e u x et abominable ! combien la vertu sera belle e t
aimable ! Combien sera honoré et exalté celui qui auraété humble et obéissant, celui qui aura souffert les
injures en silence, sans se plaindre et sans se défendre!
H e u r e u x c e u x qui se seront attachés à la pratique d e
ces vertus humbles et obscures, qui doivent leur procurer une si grande gloire ! — O mon âme, cache avec
humilité tes bonnes œuvres, de peur que l'orgueil n e
te les dérobe, et afin qu'un jour le Seigneur te glorifie
en les manifestant avec éclat.

Quatrièmement. Enfin, le juste J u g e découvrira aussi
les bonnes actions des méchants et les mauvaises
actions des bons, mais pour une fin et avec des résultats
bien différents. Car ce que les mauvais auront fait d ebon tournera à leur confusion, parce qu'en ne persévérant pas dans le bien ils en auront perdu le prix, e tparce qu'ils y auront mêlé beaucoup de mal. Ce qui
leur causera le plus de honte et de dépit, ce sera d evoir des élus à qui ils auront donné autrefois des conseils salutaires, dont e u x - m ê m e s n'auront pas su faireleur profit. Pour ce qui regarde les justes, le Sauveur,en faisant connaître leurs péchés, publiera aussi leur

2S0

Première

Partie. — Méditation

XIV.

pénitence et les avantages qu'ils auront tirés de leurs
propres chutes; de sorte que ce ne sera plus pour e u x
un sujet de honte, mais un motif de louer D i e u qui,leur ayant pardonné leurs offenses, les aura délivrés
par son infinie miséricorde de la dernière misère.
T o u t e s ces circonstances seront un surcroît de confusion pour les pécheurs, car ils verront honorés desh o m m e s qui auront commis les mêmes péchés qu'eux,
et peut-être de plus graves encore, mais qui en auront
fait pénitence dans le temps.

V. — Reproches adressés aux pécheurs.
J e considérerai, en cinquième lieu, quelles seront les
accusations apportées dans ce jugement contre lesréprouvés, et la gloire qui en reviendra a u x élus.
Premièrement. L e démon, l'accusateur et le calomniateur des hommes, clans ce jour où il remplira cet
office pour la dernière fois, y mettra une e x t r ê m eviolence (*). Il fera ressortir toute la malice de leurspéchés, afin de les confondre devant le monde entier.
S'adressant au souverain Juge, il lui dira: Je ne suis
pas le Créateur de ces h o m m e s ; ce n'est pas moi qui
leur ai donné ni la vie, ni la nourriture, ni les biens
qu'ils ont possédés ; je n'ai point souffert, je ne suis
point mort pour e u x ; je ne leur aï point promis d'éternelles récompenses ; et néanmoins ils m'ont servi, ils
m'ont obéi, tandis qu'ils vous ont abandonné, vous qui
avez fait pour e u x toutes ces choses ( ). Ils m'appar2

1. Huhens iram magnarn, sciens quod modicum tempus habet. {Apoc,
12.)
2. Dremon capîtalîs noster hosiis, solct nostram Domino exprobrare negligentiam, et super inobedientia nostri superbe glorîari, qui cum neque finxerit
nos, nec mortem pro nobis obierit, habet nos tamén (proh dolor!) et inobedientiae suœ, et negHgenti?e qua in pneceptis Dei lenendîs sumus, imitatoressedulos. (3. B A S I L . , Orat. I, De amorc erga De uni etproximum.)
XII,

Reproches

adressés aux pécheurs.

281

tiennent donc justement, puisque je les ai vaincus,
qu'ils se sont soumis à moi, et qu'ils m'ont estimé plus
que vous. Ainsi parlera l'orgueilleux Satan, avec undédain mêlé de colère, c o m m e pour braver JÉSUSCHRIST, et se venger de lui sur ses créatures. — O h !
que les méchants se trouveront alors trompés et confus de lui avoir obéi! Garde-toi donc, ô mon âme, deservir un maître qui paierait si mal tes services.
Embrasse le parti de JÉSUS-CHRIST, ton Créateur et
ton Rédempteur, et repousse avec mépris son ennemi
dans cette vie, de peur qu'il ne te raille amèrement
dans l'autre.

Secondement. JÉSUS-CHRIST adressera intérieurement a u x pécheurs des reproches sévères, en leur rappelant le souvenir des bienfaits qu'ils auront reçus delui. Il dira à chacun d'eux : Je t'ai créé à mon i m a g e
e t à ma ressemblance; et cette image, tu l'as défiguréepar des péchés sans nombre ! Je t'ai racheté au prix demon sang précieux ; et ce sang, tu n'as pas craint dele fouler a u x pieds par tes sacrilèges! Je t'ai fait enfantde D i e u et membre de mon Église par le baptême ; etce sacrement, tu l'as profané en menant au sein del'Église une vie scandaleuse et toute p a ï e n n e ! J'ai
institué le sacrement de pénitence, dont tu pouvais si
facilement te servir pour rentrer dans ma grâce ; et tu
as m i e u x aimé persévérer dans le péché! Je t'ai offert
mon corps et mon sang pour nourriture ; et tu as
préféré les viandes grossières de l'Egypte à ce divinaliment ! Je t'ai invité par de célestes inspirations àmarcher dans le droit chemin de la vertu ; et tu t'es
montré obstinément rebelle à ma v o i x ! Je t'ai menacéd e châtiments, je t'ai comblé de bienfaits, je t'ai e x c i t é282 Première Partie.

— Méditation

XIV.

par de magnifiques promesses ; et tu as méprisé tousc e s m o y e n s de salut ! Malheureux pécheur, pouvais-jem e montrer plus généreux envers toi? E t toi, pouvaistu te montrer plus coupable à mon égard que de préférer ton honneur et ton intérêt à ma gloire et à m o nservice? A n g e s , mes ministres, soyez juges entre moi et

ma vigne. Qu'aije dû faire pour elle que je liaie point
fait ? J'avais le droit d'attendre qu'elle produisît desfruits excellents : comment n'en a-t-elle produit que desauvages (*)? Après avoir médité sérieusement ces
vérités, je dirai du fond du cœur avec D a v i d : Seigneur,
ne me jugez pas dans votre fureur^ et ne me reprenez pas
dans votre colère ( ), mais corrigez-moi dans votre
2

miséricorde, tandis qu'il est encore temps pour moi dechanger de conduite.

Troisièmement. L e s anges gardiens e u x - m ê m e s appuieront ces reproches du Fils de D i e u ; ils allégueront
tout ce qu'ils auront fait pour retirer les pécheurs deleur mauvaise voie, sans venir à bout de vaincre leuropiniâtre résistance.
Quatrièmement. Les justes qui seront là présents,
les accuseront également, les uns d'avoir méprisé leurs
pieux conseils, les autres de les avoir persécutés injustement, ou d'avoir failli les perdre par leurs pernicieux
exemples.
Cinquièmement. Les malheureux impies verront etentendront tout cela dans l'intérieur de leur âme. Lettr
conscience déchirée sera, au témoignage de l'Apôtre,1. Nunc ergo habitatores Jérusalem, et viri Juda, judicate inter me etvineam meam. Quid est quod debui ultra facere vinese mené, et non feci ei?'an quod expcctavi ut faceret uvas, et fecit labruscas? (Is., v, 3, 4.)
2. Domine, ne in furore tuo arguas me, neque in ira tua corripias me.
{Ps„ V I , 1.)

Reproches

adressés aux pécheurs.

283

leur plus terrible accusateur (*). Convaincue par l'évidence de la vérité, et reconnaissant la justice desaccusations, pour toute réponse, elle s'accusera ellemême. O h ! qu'il eût mieux valu pour e u x s'accuservolontairement et utilement dans cette vie, que de lefaire alors par force et sans fruit! — O mon J É S U S ,faites que je m'accuse c o m m e il convient de mes péchés
devant vous, et auprès du confesseur qui a le pouvoir
de m'en absoudre, afin qu'au jour du jugement je nesois pas e x p o s é à entendre une accusation qui entraînerait ma condamnation !
i . Testimonium reddente ilïis conscientia ipsoram. {Rom.,

H , 15.)MÉDITATION XVDES DEUXSENTENCESQUISERONT

PRONONCÉES,

L'UNE E N FAVEUR DES JUSTES, L'AUTRELES PÉCHEURS, ET DE LEURCONTREEXÉCUTION.

L a formule des sentences que J É S U S - C H R I S T prononcera d'une manière sensible, à ce que l'on croit, en
faveur des élus et contre les réprouvés, est e x p r i m é edans l'Évangile. La première est pour les b o n s ; ce qui
montre que D i e u est plus enclin à récompenser qu'àpunir

I. — La sentence en faveur des bons.
Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST, assis sur le trône desa gloire, se tournera vers les bons, et, d'une v o i x pleinede douceur et de tendresse, il leur dira: Venez les bouts

de mon Père,possédez le royaume qui vous a été préparé
dès le commencement du monde. Car fai eu faim, etvous m'avez donné à manger, etc. if). N o u s méditerons
chaque m o t de cette sentence, cherchant le mystère
qu'il renferme, selon la seconde manière de prier qui
est expliquée au § I X de XIntroduction. Toutefois
nous ne toucherons que légèrement ce qui concerne
les récompenses, parce que ce sujet sera traité ailleursd'une manière plus étendue.
e

Commenta}', in Concord. evangcL, c. c x x v n . — A b u L —et aliî.
2. Tune dicet rex his q u i a dextris ejus erunt : Vcnite, benedicti Patris
mei, possidete paratuin vobis regnum a constitutione mundi. Esuriyi enim,
et dedistis mihi manducare... ( M A T T H . , X X V , 34-36.)
1.

JANSKN,SCOT.

La sentence en faveur

des bons.

285

VENEZ.

L a première parole est celle-ci : Venez. Il y a ici
trois choses à considérer: pourquoi J É S U S - C H R I S T dira
Venez. D'où viendront-ils? et où iront-ils? Il leur dira
Venez, afin de leur rappeler leur première vocation,
quand il les invita à le suivre, en disant: Venez à moi,

vous tous qui souffrez et qui êtes chargés, etje vous soulagerai. Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce
à soi-même, qti'ilprenne sa croix et me suive ( ). ParceT

qu'ils o n t entendu cette vocation, il leur adresse aujourd'hui la m ê m e parole, et semble leur dire : Puisquevous êtes venus après moi en vous chargeant de ma
croix, et en embrassant la mortification, venez maintenant recevoir votre récompense en m e suivant dansla gloire. Venez de la montagne du Liban ( ), c'est-àdire de m o n Église, dans laquelle vous avez été régénérés par le baptême, et purifiés par la pénitence; danslaquelle, c o m m e des cèdres élevés, vous avez crû entoutes sortes de vertus. Venez de la grande tribulation2soù vous avez lavé et blanchi vos robes dans mon sang( ).
V e n e z des cavernes des lions, des repaires des léopards,
au milieu desquels vous avez vécu, sans cesse e x p o s é sà la persécution et aux injures. Sortez de ce lieu desouffrances, et venez recevoir la glorieuse couronne
que vous ont méritée vos nombreuses victoires. — O
mon âme, écoute aujourd'hui la voix de ton Sauveur
1. Venite ad nie, omnes qui laboiatis, et onerati estis, et ego reficiam
vos... Si quis vult post me venirc, abneget semetipsum, et tollat cructni
suam, et sequatur me. ( M A T T H . , X I , 28 ; x v i , 24.)
2. Veni de Libano, sponsa mea, veni de Libano, veni : coronaberis decapite Amana, de vertice Snnir et Hermon, de cubilibus leonum, de montibus pardorum. (Ca?2t. iv, 8.;
3. Hi sunt, qui vcnerunt de tribulatione magna, et lavemnt stolas suas,
et dealbaverunt eas in sanguine Agni. (Apoc. vir, 14.)
t

t

2 $6

Première

Partie.

— Méditation

XV.

qui t'exhorte à imiter ses e x e m p l e s , afin d e mériter
qu'il t'appelle un jour avec ses élus à la participationde sa gloire.
LES DÉNIS DE MON PÉRE.

L a seconde parole est : Les bénis de mon Père.
JÉSUS-CHRIST appelle ainsi les élus pour leur fairecomprendre la grandeur du bienfait qu'ils ont reçu d elui, et dont ils jouiront durant toute l'éternité, c o m m ele déclare en ces termes le Psalmiste : Celui qui a lesmains innocentes et le cœur pur, sera béni du Seigneur
et obtiendra miséricorde de Dieu, Vauteur de son salut%

Il ne dît p a s : Venez, les bénis d'Abraham, d'Isaac etde Jacob ; venez, les bénis de Moïse, des patriarches,des prophètes ; mais : Venez, les bénis de mon Père,
parce que c'est son Père qui les a comblés de toute bénédiction ( ), qui leur a communiqué les dons de la grâce,et qui maintenant les met en possession de sa propre
gloire. Il ne dit pas : les bénis de Dieu, m a i s : les bénisde mon Père, pour leur faire comprendre que toutes ces
bénédictions procèdent de l'amour paternel que D i e u
a pour e u x en considération des mérites de son Fils.
Or, parce que les bénédictions divines sont efficaces,
et qu'elles opèrent infailliblement leur effet, cette douceparole produira dans le cœur des élus une joie extraordinaire et toute nouvelle.
2

POSSÉDEZ LE ROVAUME QUI A ÉTÉ PRÉPARÉ POUR
VOUS DÉS LE COMMENCEMENT DU MONDE.

Il leur dira ensuite : Possédez le royaume quia été

1. Quis ascendet in montem Domini ? aut cjuis statut in loco sancto ejus?
Innocens manibus et mundo corde... Hicaccipiet beneclictionem a D o m i n o ;et miserieordiam a D e o salutarî suo. (Ps. X X I M , 3-5.)
2. Itenedictus Deus et Pater Domini nostrî J K S U C I I K Ï S T I , qui benedixit
nos in omni benedictionespirituali in cœlestibusin Christo. (Jiphes. i, 3.)ttLa sentence en faveurdes dons.

287

préparépour vous dès le commencement du monde. Il fautconsidérer ici quel est ce royaume, depuis quel temps
il est préparé, c o m m e n t il est destiné a u x élus, et dequelle manière il leur sera donné : en quoi brille d'unéclat admirable l'infinie charité de notre Père céleste.
Car premièrement, il a voulu que l'héritage ou l'apanage de ses enfants méritât par excellence le nom deroyaume. Ce royaume, en effet, n'est pas un royaumeterrestre, mais céleste, dont les richesses infinies et les
incomparables délices rendent souverainement heureux
c e u x qui le possèdent. D e plus, Dieu l'a préparé pourses élus de toute éternité, les prédestinant par puremiséricorde à régner avec lui. D è s le commencement
du monde, il a créé le ciel, cité royale, demeure où lesbienheureux seront autant de rois. E t quelle bonté
dans ce m o t : pour vous ! Il signifie : Ce royaume n'apas été préparé principalement pour les anges; ce n'est
pas seulement à leur défaut, et pour remplacer c e u x
qui ont perdu leur siège, qne vous êtes appelés ; il a
été préparé également pour tous les justes, anges et
h o m m e s , et par conséquent pour vous, pour vos âmes,et pour vos corps.
V e n e z donc posséder dans la paix ce royaume si
noble, si ancien, d'où vous ne serez jamais bannis. E n trez dans la joie de mon Père, qui jamais ne vous sera
ravie. Asseyez-vous avec moi sur mon trône, comme jesuis assis avec mon Père sur son trône ( ) . — O aimablePère, je vous rends grâces de ce que vous avez préparé
un royaume si glorieux à vos élus, afin de montrer en
e u x les richesses infinies de votre miséricorde et del

1. Qui vicerit, dabo ei sedere mecum in throno meo : sicut et e g o vici, etsedi cum Pâtre meo in throno ejus. (Apoc^ m , 2 1 . )288

Première

Partie.

— Méditation

XV.

votre charité. Faites, Seigneur, que je dispose tellementm o n âme, que vous régniez en elle sur la terre parvotre grâce, et que vous l'admettiez un jour à posséder
le royaume éternel de votre gloire.
CAR

J'AI

EU

FAIM,
A

ET

VOUS

MANGER,

M'AYEZ

DONNÉ

ETC.

L e j u g e déclare ensuite les motifs de sa sentence,en énumérant les mérites pour lesquels il leur donne
son royaume. J'ai eu faim, leur dit-il, et vous m'avez

donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné àboire ; j'étais étranger, et vous ni avez recueilli ; j étais
nu, et vous m'avez revêtu ; j'étais malade, et vous m'avez
visité ; j'étais en prison, et vous êtes venus à moi L e syjustes s'étonneront que pour des œuvres si légères onleur donne un si magnifique royaume, et que J É S U S Ci-IRIST considère ces œuvres de miséricorde c o m m eaccomplies envers sa propre personne. Ils diront, moins
par des paroles que par des sentiments d'admiration :Seigneur, quand est-ce que nous vous avons vu avoir
faim et soif, ci que nous vous avons donné à manger età boire ? Quand est-ce que nous vous avons vu étranger,sans vêtements, malade, prisonnier, et que nous vous
avons secouru, ? L e Seigneur répondra : Je vous le disen vérité, ce que vous avez fait pour un des moindresd'entre mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait, parceque j'étais en e u x et que j e m e fais gloire, quelquepetits qu'ils soient, de les regarder c o m m e mes frères( ).
!

j . Esurivi enim, et dedistis niihi inanducnre : sitivi, et dedistis mihi bibere:
hospes eram, et collegistis nie : nudus, et cooperuistis me : infirmus, et visitastis n i e : in enicere eram, et venislis ad me. Tune responderunt ei justi,
dicentes : Domine, quando te vidimus csuricntim, et pavimus te : sitientem,
et dedimus tibï polum? (Juando a u u m te vidimus hospitem, et collcgimus
te : aut midum, et coopetuimus te? aut quando te vidimus infirmum, aut inLa sentence en faveurdes dons.

289

H e u r e u x les pauvres que regarde c o m m e des frères leJuge qui doit les juger, le Roi éternel qui se prépare à
les récompenser, e u x et leurs bienfaiteurs ! Heureusesles œuvres de miséricorde, dont l'objet principal est
JÉSUS-CHRIST, et la récompense son royaume ! Bien-

heureux donc les miséricordieux, gui en ce jour obtiendront si abondamment miséricorde ( ).
T

Quoique Notre-Seigneur jÉSUS-CHRIST,dans l'Évangile, ne fasse mention que des œuvres de miséricordeenvers le prochain ; néanmoins, il proclamera aussi lesbonnes œuvres des autres vertus, surtout de l'obéissance et de la mortification si nécessaire pour mériter
le ciel. E t c o m m e la v o i x de D i e u est d'une puissanceinfinie, il fera connaître à chaque élu en particulier, detelle sorte cependant que tout le monde l'entende enm ê m e temps, quelles sont les œuvres pour lesquelles il
lui donnera son royaume. Il dira par e x e m p l e au martyr : V e n e z , le béni de mon Père, posséder le royaumequi vous est préparé, parce que vous avez versé votre
sang pour moi. Il dira à la vierge ; Venez, la bénie demon Père, régner avec moi, parce que vous avez gardé
une parfaite pureté de corps et d'âme. Il dira au relig i e u x : Venez, ô le béni de m o n Père, qui avez tout
abandonné pour m e suivre. Il parlera de m ê m e à tous
les autres saints, conformément à leur état et à leurmérite. O h ! qui pourrait dire quelle sera la joie detous les élus, lorsqu'ils entendront la douce v o i x de
JÉSUS-CHRIST prononcer en leur faveur cette sentence
carcere, et venimus ad te? Et respondens rex, dicet illis : Amen dico vobis,
quamdiu fecistis uni ex his fratribus meis minimis, mihi fecistis. ( M A T T H . ,xxv, 35-40.)
i. îîeati miséricordes : quoniam ipsi misericordiam consequentur.
(MATTH.,

V,

7.)

V. P. Dupont. — I.

19

290

Première

Partie.

— Méditation

XV.

désirée ! Leur cœur sera inondé de consolation, et leursos, brisés par l'humiliation et la douleur, tressaillirontd'allégresse ('). Heureuses les brebis qui entendent icibas la voix de leur pasteur et suivent ses pas(2) ! Placées
à sa droite, elles entendront sa v o i x les appeler a u x
pâturages éternels. — O divin Pasteur de nos âmes,aidez-moi par l'abondance de vos grâces à vous obéir
avec tant de fidélité, que je mérite d'entendre alors une
si favorable sentence.

I I . — La sentence portée contre les méchants.
Je considérerai, en second lieu, que le Juge se tournera avec un visage irrité vers les pécheurs, et qu'illeur dira d'une voix terrible : Retirez-vous de moi,

maudits, allez au feu éternel qui a été préparé pour
Satan et pour ses anges ; car j'ai eu faim, et vous ne
né avez pas donné à manger, etc. ( ). D a n s cette sentence,3

c o m m e dans la précédente, on méditera chaque parole
séparément, parce qu'on y trouve indiqués tous lesgenres de peine que l'on souffre en enfer, et qui seront
traités avec plus d'étendue dans les d e u x Méditations
suivantes.
RETIREZ-VOUS

DE

MOI.

Cette première parole, retirez-vous de moi, est la
condamnation à la peine éternelle que l'on appelle dud a m ; c'est l'éternel bannissement du Ciel, la privationde la vue de Dieu à jamais. Afin de rendre la douleur
1. Auditui m e o dabis gaudium et laetitiam : et exultabunt ossa humiliata.
{Ps. I-, 10.)
2. Oves niere vocem meain audiunt : et ego cognosco cas, et sequunturtme.

( J O A N . , x,27.)

3. 'i une dicet et bis qui a sinistris erunt : Diseedite a me, maledieti, in
ignem aHernum, qui paratus est diabolo, et angelis ejus. Esurivi enim, et non
dedistis mihi mandueire, etc. ( M A T T H . , X X V , 41-45.)

La sentence portée co7itre les méchants.

291

des pécheurs plus amère, le Seigneur se montrera à
e u x plein de gloire, et il leur dira : Retirez-vous demoi qui suis votre Dieu, votre premier principe etvotre dernière fin ; retirez-vous de moi qui suis votre
Rédempteur, qui me suis fait h o m m e pour vous, quiai reçu ces blessures pour votre salut, et qui vous ai
offert un pardon que vous n'avez pas daigné accepter.
Allez donc, et soyez éternellement privés de monamitié, d e m a protection, d e mon royaume, d e monparadis, d e la claire vision de mon essence divine, desdélices infinies dont j'abreuve mes élus. E t parce quec e u x qui se séparent de JÉSUS-CHRIST, se séparent
par là m ê m e de c e u x qui sont unis avec JKSUS-CHRIST,
ces paroles : Eloignez-vous de moi, signifient en mêmetemps : Eloignez-vous des hiérarchies et des chœurs demes anges ; éloignez-vous de mes apôtres, de mes martyrs, de m e s confesseurs et de mes vierges ; éloignezvous de la douce société d e ma Mère bénie; elle avoulu être la vôtre, et vous avez refusé d'être son
enfant. Il n'y a rien que je n'aie fait pour vous attirer
à mon service. J'ai voulu vous recevoir au nombre desserviteurs de ma maison ; mais vous, par un aveuglement criminel, vous avez toujours résisté à la grâce
que je vous offrais. Il est donc juste maintenant qu'enpunition d'un refus si outrageux, je vous bannisse dem a présence, et que je vous éloigne de la société demes élus, sans vous laisser aucune espérance de mevoir, ni de participer à ce qui m'appartient. — O mon
Sauveur, détournez de moi ce châtiment qui me séparerait de vous sans retour : châtiez-moi aussi rigoureusement qu'il vous plaira, pourvu que je sois toujours
auprès de vous, et que je vous sois uni par amour.

2g2

Première

Partie.

— Méditation

XV.

MAUDITS.

I/effet de cette seconde parole sera de faire tomber
sur les réprouvés toutes les malédictions et tous lesmalheurs qu'ils- auront mérités par leurs péchés. Ils
seront maudits dans leur â m e et dans leur corps ;maudits dans leurs facultés et dans leurs sens. Sur e u x
tombera la malédiction de la faim et de la soif, del'infirmité et de la douleur, de l'infamie et de l'opprobre.
Ils seront maudits en la cité où ils doivent demeurer,en la compagnie qui leur sera donnée, en tout ce qui
doit leur arriver ( ).
rIl est à remarquer que JÉSUS-CHRIST ne les appellepas les maudits de son Père, c o m m e il appelle les bons,les bénis de son Père. C'est pour leur faire entendre
que la bénédiction vient originairement de Dieu notre
Père, qui, autant qu'il est en lui, voudrait qu'eux aussi
fussent bénis; mais que la malédiction tire son origine
d'eux-mêmes et de leur révolte, selon ces paroles deDavid : II a aimé la malédiction, et elle est venue surlui; il da pas voulu la bénédiction, et elle s'est éloignéede lui. Il a revêtu la malédiction comme tin vêtement, etelle a pénétré comme Peau an-dedans de lui, et commePhuile dans ses os ( ).
2O h ! de quelle fureur et de quelle rage seront transportés ces malheureux, lorsqu'ils entendront cettedésespérante parole d'éternelle malédiction! Quel dépit
et quelle jalousie pénétrera leurs cœurs, lorqu'ils verront
1. Mnledictus cris in civitate... Mittct Dominus super te faniem etesuriem,
et increpationem in omnia opéra tua, quae tu faciès. ( D K U T E K . , X X V I I I ,J 6 , 20.)
2. Et dilexit malcdictionrm, et veniet ei : et noluit henedictionem, etelongabitur ab co. Et induit maledictionem sicut vestimentum, et intravit
sicut aqua in interiora ejus, et sicut oleum in ossibus ejus. (Ps. c v m , 8.)tLa sentence portée contre les méchants.

293

D i e u bénir les élus sans qu'il lui reste pour e u x une
seule bénédiction! Si Esaii, voyant que Jacob, son frèrepuîné, lui avait dérobé la bénédiction de son père, fit
entendre des cris semblables à des rugissements; si,ne pouvant retenir ses larmes, il dit à Jacob : Mon père,n'avez-vous pas réservépour moi aussi une bénédiction (*)?
quels cris, quels rugissements ne pousseront pas lesréprouvés, figurés par Esaii, lorsqu'ils verront que lesélus, représentés par Jacob, auront emporté la bénédiction du Père céleste, sans qu'il en reste une pour e u x !
D a n s leur désespoir, ils confirmeront e u x - m ê m e s leurpropre malédiction, maudissant le jour de leur naissance et les mamelles qui les ont nourris, et souhaitantn'avoir jamais vu le jour plutôt que d'entendre cetteredoutable malédiction! — O très d o u x JÉSUS qui, enmontant sur la croix avez pris sur vous la malédiction
de la loi, pour nous délivrer de la malédiction du péché
et de la peine éternelle ( ), usez envers moi de votre
miséricorde, de peur qu'un malheur si terrible ne tombe
sur moi.
2

ALLEZ

AU

FEU

ÉTERNEL.

L a troisième parole est : Allez au feu éternel C'est
la condamnation à la peine que l'on appelle du sens,
c'est-à-dire, au feu éternel. Comme si le Juge leurdisait : J e ne vous bannis pas loin de moi, pour quevous alliez reprendre cette vie libre et sans contrainte
que vous aviez l'habitude de vous accorder sur la terre,T . Auditis Esaii sermonibus patris, irrugiit clamore magno et consternatus,
a i t : Benedic etiam et mihi, pater mi... Rursumque ad patrem : Numquid
non reservasti, ait, et mihi benedictionem? (Gènes., x x v n , 34, 36.)
2. Christus nos redemit de maledicto legis, factus pro nobis maledictum.
{Galat,in, 13.)

294

Première

Partie.

— Méditation

XV.

ni pour que vous y viviez selon vos caprices ; mais
afin de vous livrer à ces flammes impitoyables que j'ai
allumées pour les pécheurs au fond de l'abîme. V o u sy brûlerez, non pas l'espace d e d i x ans, ou de d i x milleans, mais tout le temps que durera ce feu qui est éternel, et qui a reçu de moi l'ordre de vous tourmenteréternellement. O h ! quelle sera l'indicible douleur desméchants, lorsqu'ils se verront condamnés à rentrer
dans la prison de feu dont leur âme sera sortie pourun peu de temps, et où leurs corps, réunis à leurs âmes,devront brûler à jamais !
QUI

A

ÉTÉ

PRÉPARÉ.

L e Juge ajoutera que ce feu a été préparé, afin que
tous sachent que la justice divine, qui a préparé un
royaume pour récompenser les bons, a préparé dem ê m e un feu pour châtier les pécheurs. Ce feu, il estvrai, est caché aux y e u x du corps, mais la révélation
l'a rendu visible a u x y e u x de la foi, afin que l'on puisses'en préserver. C'est donc avec les y e u x de la foi queje pénétrerai jusqu'au centre de la terre, pour y voir ce
feu terrible préparé pour punir m e s péchés, si j e n'en
fais pénitence. Je me rappellerai ces paroles d'Isaïe :Dès tes anciens jours, c'est-à-dire depuis le c o m m e n c e ment du monde, un lieu vaste et profond a été préparé

par le Roi étemel. Là sont des amas de bois, aliment du
feu ; et le souffle du Seigneur est comme un torrent desoufre qui les embrase
Ce lieu s'appelait Tophet etle Sauveur lui donne, dans l'Évangile, le nom

deT. Prœparata est enim ab heri Tophet, a rege pneparata, profunda, etdilatata. Nutriment» ejus, ignis et ligna nmlta : tlatus Domini sicut torrens
sulphuris succendens eam. (Is., x x x , 53.)

La sentence portée contre les méchants.

295

Gehenna (*). C'était une vallée où des feux étaient
allumés pour brûler les petits enfants que Ton sacrifiait
à l'idole de Moloch ( ). Ce qui nous avertit que lesfournaises, les volcans qui vomissent du feu, de lafumée et du soufre, doivent nous aider à nous former
une idée de ce feu terrible que Dieu tient en réserve
sous la terre pour tourmenter ceux qui auront sacrifié
leur â m e au démon. — O R o i éternel qui avez préparé
le ciel et l'enfer, où les bons, d'un côté, se délecteront
au d o u x souffle de votre charité, et où les pécheurs, del'autre, se sentiront dévorés par le vent embrasé devotre colère ; visitez-moi par le souffle de vos divines
inspirations, afin que je ne perde jamais le souvenir deces d e u x séjours, et qu'avec le secours de votre grâce,je vive de manière à obtenir l'un et à éviter l'autre.
2

POUR

S A T A N E T POUR SES A N G E S .

J É S U S - C H R I S T dit que ce lieu a été préparé pour ledémon et pour ses anges. C'est afin que les réprouvés
sachent qu'ils seront éternellement en la compagnie
des démons. Ils ont imité leur désobéissance ; il est
juste qu'ils partagent leur supplice. Ils ont embrassé leparti de Lucifer et de ses anges, ils seront punis avec
eux, et par e u x , et leurs tentateurs deviendront leursbourreaux. J É S U S - C H R Ï S T toutefois ne leur dit pas: Allez au feu qui a été préparé pour vous, c o m m e il dit a u xbons : Venez dans le royaume qui vous a étépréparé. Il
leur reproche ainsi d'avoir méconnu la grande miséricorde dont il a usé à leur égard. Car il n'a pas créél'enfer pour y châtier les hommes, et jamais il ne les
1. Qui autem dixerit, fatue : reus erit gehennœ ignis. ( M A T T H . , V» 22.)
2. Contaminavit quoque Tophet... ut nemo consecraret filium suum aut
filiam per ignem, Moloch. (IVReg.,x x i n , 10.)

296

Première

Partie.

— Méditation

XV.

y aurait condamnés, s'ils ne l'avaient mérité par leurspéchés. C'est donc parce q u e les méchants ont imité
la révolte et l'impénitence des démons qu'il les envoie
au feu éternel qu'il a préparé pour les démons. — O
D i e u d e s vengeances, qui êtes aussi le Père d e s miséricordes, puisque vous êtes bien plus porté à faire grâcea u x pécheurs qu'à vous venger des injures que vous
en avez reçues, donnez-moi le t e m p s d e faire u n e sincère pénitence, afin que je ne sois pas puni justement
avec S a t a n et avec ses anges.
J'AI EU FAIM, ET VOUS N E M'AVEZ PAS D O N N É
AMANCîKR.

L e J u g e déclarera ensuite le juste motif d e sa sentence : J'ai eu faim, dira-t-il, et vous ne né avez pas donné à manger ; vous n'avez exercé envers moi aucune
des autres œuvres de miséricorde. E t c o m m e les réprouvés allégueront cette e x c u s e que ce n'est pas àl'égard d e l à personne m ê m e d e JÉSUS-CHRIST qu'ils ont
m a n q u é d'accomplir ces œuvres, il leur sera répondu :Ce qtte vous avez refusé au plus petit de ceux-ci, àest à
moi-même que vous l'avez refusé if), car j'étais en e u x ,et ce que vous n'avez pas voulu faire pour eux, vousm e l'auriez refusé à moi-même. Celui qui naime pas

le prochain qu'il voit de ses yeux, peut-il aimer Dieu
qu'il ne voit pas ( ) ? E t celui qui oublie l'image de2

D i e u qui lui est présente, c o m m e n t se souviendra-t-il
de D i e u lui-même qu'il croit éloigné de lui ?
1. Tune respondebit illis, dicens : Amen, dico vobis : Quamdiu non
fecistis uni d e minorions his, nec mihi fecistis. ( M A T T . , X W ' , 4 5 . )2. Si quis dixerit quoniam diligo Deum, et fratrem suum oderit, mendax
est. Qui enim non diligit fratrem suum quem videt, Deum, quem non videt,
q u o m o d o potest diligere ? ( I JoAN., iv, 20.)

La sentence portée contre les méchants.

297

Je remarquerai ici que Notre-Seigneur n'appuie sa
sentence de condamnation que «sur des fautes qui paraissent d'une moindre gravité ; mais c'est pour nous
faire comprendre avec quelle rigueur il punira les plus
grands crimes. Aussi ne dois-je pas m'imaginer qu'il lespasse sous silence. Il signifiera en particulier à chacun,de manière à être entendu de tous, la cause pour laquelle il e s t condamné. Il dira a u x luxurieux ; Retirezvous de moi, maudits, allez au feu éternel, parce quevous avez vécu dans l'impureté. Il dira a u x parjures
et a u x blasphémateurs : Retirez-vous de moi, parceque v o u s avez indignement profané m o n nom, m é connaissant ainsi le soin que je prenais d'honorer levôtre, etc.
Je remarquerai aussi que les méchants, au jour dujugement, feront valoir à leur décharge quelques œuvresd'éclat qu'ils auront faites. Seigneur, Seigneur, dirontils à leur Juge, ne vous souvenez-vous pas que nous avons

prophétisé,que nous avons chassé les démons,quenousavons
opéré de nombreux prodiges en votre nom ? Comment
donc nous éloignez-vous de votre présence? Mais le Seigneur répondra : Je ne vous ai jamais connus. Retirezvous de moi, artisans d'iniquité
Paroles qui signifient : Je sais bien que vous avez eu la foi, et qu'avec
la foi, vous avez reçu beaucoup d'autres grâces, carc'est moi qui vous les avais données ; mais je sais aussi
que v o u s avez mal usé de ces dons, et que vous lesavez g â t é s par d'énormes péchés. Il fallait, en exhortant les autres, vous exhorter vous-même ; en chas1. Multi dicent mihi in illa die : Domine, Domine, nonne in nomîne tuo
prophetavimus, et in nomine tuo dremonia ejecimus, et in nomîne tuovirtutes multas fecimus ? Et tune confitebor illis : Qaia nunquam novi vos :<iiscedite a me, qui operamini iniquitatem. ( M A T T H . , V U , 22, 23.)

298

Première Partie. — Méditation

XV.

s a n t les d é m o n s du corps des autres, vous deviez l e s
chasser de votre â m e ; en m ê m e t e m p s que vous opériez
d e s œuvres miraculeuses, il fallait accomplir aussi desœuvres vertueuses. V o u s n'en avez rien fait, et c'est
pourquoi je ne vous connais pas et n'agrée pas vos
services. E n vain m'appelez-vous Seigneur ; votre
désobéissance à m e s c o m m a n d e m e n t s m'empêche d evous admettre au nombre de mes serviteurs.
J e conclurai de là que si JÉSUS-CHRIST ne tient pas
c o m p t e alors du don de prophétie, ni de la grâce desmiracles, mais seulement des vertus, bien moins encoreaura-t-il égard à la noblesse, a u x richesses, a u x dignités, à la science, et à d'autres avantages de moindrevaleur, quoique grandement estimées des h o m m e s
A u s s i dira-t-il à tous les pécheurs sans distinction : Je

7te vous connaispas retirez-vous de moi, artisans d'iniquité.
yE n entendant le tonnerre de cette formidable s e n t e n c e (*), les réprouvés seront en proie à une mortelle
tristesse. Car si les signes précurseurs du j u g e m e n t qui,c o m m e des éclairs, précéderont ce tonnerre, doivent
sécher leurs os de frayeur, quel tremblement ne leurcausera pas le tonnerre m ê m e ! Quelle consternation
suivra ce coup de foudre ! Quel tourment produira ce
feu ! — O Juge souverain, faites briller dans monâ m e les éclairs d e vos divines inspirations, afin que,contemplant ce qui doit se passer en ce j u g e m e n tterible, elle soit saisie d'une crainte salutaire qui ladétermine à changer de vie, et vous fasse changer
votre sentence ( ), Que votre main droite purifie m o n
2

1. V o x tonitrui lui in rota. (Ps. L X X V I , 19.)
2. Illuxerunt coruscationes une orbi ternv : commota est et contremuit
terra, (/ôid.)t

L'exécution

des sentences.

299

cœur, afin qu'en ce jour vous ne m e placiez pas àvotre gauche. Lorsque vous viendrez juger, ne me
condamnez pas if). Pardonnez-moi, maintenant dans
votre miséricorde, pour que vous ne me condamniez
pas alors dans votre justice.

III. — Lexécution des sentences.
Il reste à considérer l'exécution des d e u x sentences.
Les pécheurs, dit le Sauveur dans l'Évangile, iront au
2

supplice éternel, et les justes à la vie éternelle ( ).
Premièrement. Je considérerai l'exécution de la sentence portée contre les pécheurs. A u moment m ê m e
où elle sera prononcée, sans aucun délai, et à la vue
des bons, la terre s'ouvrira sous leurs pieds, les démons
les saisiront, et les uns et les autres descendront enenfer. Puis la terre se refermera aussitôt, et ils demeureront éternellement ensevelis dans cet abîme de feu.
Alors sera accomplie la malédiction du Psalmiste Que

la mort vienne sur eux, et qu'ils descendent vivants dans
1 enfer ( ) ! Alors aussi se vérifiera ce que nous lisons
au livre de l'Apocalypse : Le démon, Venfer et la mort
et tous ceux dont les noms ne sont pas écrits au livre devie, seront précipités dans l'étang de feu et de soufre, où
ils seront tourmentés jour et nuit avec l'Antéchrist et son
faux prophète, dans les siècles des siècles ( ). Voilà ce
3

4T, Dicam D e o : Xoli me condemnare. ( J O B , i. 2.)
2. E t ibunt hi in suppliciuni aeternum; justi autem in vitam reternam.
(MATTH.,

XXV,

46.)

3. Veniat mors super iilos : et descendant in infernum viventes.
(/\ï. L T V , 16.)
4. Et descendit ignis a D e o de c œ l o , et dévora vît eos : Diabolus, qui
seducebat eos, missus est in stagnum îgms et sulpluiris, ubi et bestia, etpseudopropheta cruciabuntur die ac nocte, in sœcula saeculorum ... Et
infernus et mors missi sunt in stagnum ignis. Haec est mors secunda. Et
qui non inventus est in libro vitre scriptus, missus est in stagnum ignis.
(Apoc, x x , 9-15.)(

300

Première

Partie.

— Méditation

XV.

q u e l'Écriture n o m m e la seconde mort, mort éternelle,d'autant plus à craindre, qu'elle ôte la vie au corps età l'âme, que la première mort n'avait fait que séparerpour un temps, en punition du péché. Quel seral'excès de la douleur des réprouvés, lorsqu'ils se verront dans l'impuissance de résister à leur Juge, et des'opposer à l'exécution de son arrêt ! Quelle envie
amère pénétrera leurs entrailles à la vue de la gloire
des bons, qui ne sera jamais leur partage ! Q u e cetteseconde mort leur causera d'affliction et de larmes àleur entrée dans l'étang de feu et de soufre! O h ! quellen e sera pas leur agonie, lorsqu'ils se verront les piedset les mains chargés de chaînes, renfermés dans cetteprison souterraine, dont ils ne pourront jamais forcer
les murailles ni briser les portes ! Ils reconnaîtront
alors, par une tardive expérience, combien il est funeste

et amer de s'être éloigné de Dieu, et d'avoir perdu lacrainte de ses jugements— O mon âme, tremble àla pensée de cette seconde mort, afin de te préserverd e la première qui est celle du péché. D e s c e n d s en
esprit dans ces abîmes de la terre; considère attentivem e n t ce qui s'y passe ; là tu apprendras à craindre lacolère du Tout-Puissant et à prévenir sa fureur ( ) .
2Secondement. Je considérerai c o m m e n t les élus seréjouiront, dit David, en voyant la vengeance que Dieu
aura exercée contre les pécheurs ( 3 ) . E t lors m ê m e qu'ils
verraient, au nombre des damnés, un père, une mère,i. Scito, et vide quia malum et amarum est reliquisse te Dominum D e u mtuum, et non esse timorem mei apud te, dicit Dominus Deus exercituum.
( J K K K M . , ii,

19.)•2. lit introibunt in speluncas petrarum, et in voragines terrae, a facie formidinis Domini, et a gloria majestatis ejus, cum surrexerit percutere terrain.
( l s . , M , 19.)
3. Lnstabitur justus cum viderit vindictam. (Ps. L V I I , I I . )9L'exécution

des sentences.

301

un frère, un ami, loin d'en être attristés, ils en éprouveraient au contraire de la joie, parce qu'ils saurontc e qu'il y a de sagesse et de justice dans tout ce que
D i e u fait. C'est pourquoi ils chanteront le cantique quechanta Moïse lorsque les Égyptiens furent engloutis
dans la mer, et le cantique de l'Agneau, que saint Jeanrapporte : Grandes et merveilleuses sont vos œuvres.

Seigneur Dieu tout-puissant ; droites et justes sont vos
voies, Roi des siècles. Quel est celui, Seigneur, qui nevous craindra pas et ne glorifiera pas votre nom? Carvous seul êtes miséricordieux, et V02is avez fait éclatervos jugements aux yeux de toutes les créatures
Troisièmement. Je considérerai enfin dequellemanière s'exécutera la sentence prononcée en faveur
des justes. Je les verrai s'élever dans les airs à la suitede leur capitaine JÉSUS, chantant des cantiques d'allégresse, glorifiant D i e u qui les a délivrés de milledangers menaçants, et disant avec le Psalmiste : Béni

soit le Seigneur qui ne nous a pas livrés à la dent de nos
ennemis ! Notre âme a été délivrée, comme le passereau,du filet de Voiseleur ; le filet a été rompu, et nous avons
été sauvés parce que nous avons mis notre confia7tce dansle Seigneur qui a fait le Ciel et la terre if). C'est ainsi
qu'ils traverseront tous les cieux jusqu'à ce qu'ilsarrivent au plus élevé, qui est l'empyrée. Là JÉSUSCHKIST les placera sur des trônes de gloire, et ils
1. Magna, et mirabilia sunt opéra tua, Domine Deus omnipotens : justae
et veras sunt vise tua;, Rex sseculorum. Quis non timebit te, Domine, etmagnificabit nomen tuum? quia solus pius es... quoniam judicia tua manifesta sunt. (Apoc.t X V , 3-4. — Exod., x v . )2. Benedictus Dominus, qui non dédit nos in captionem dentibus eorum.
Anima nostra sicut passer erepta est de laqueo venantium : laqueus contritus
est, et nos Hberati sumus. Adjutorium nostrum in nomine Domini, qui fecitc œ l u m et terrain. (Ps., c x x n i , 6-8.)

302

Première

Partie.

— Méditation

XV.

régneront avec lui dans la p a i x et dans la joie p e n d a n t
t o u t e l'éternité. Heureuses les peines d'une vie vertueuse, auxquelles le Seigneur réserve une si magnifiquerécompense ! — Réjouis-toi, ô mon âme, dans l'espérance de ce bonheur, et embrasse avec grande ferveur
les travaux de la vie présente.
CONCLUSION.

Pour fruit de ces méditations sur le jugement, j e m econsidérerai en ce monde, selon le conseil de saintBernard, c o m m e en un lieu intermédiaire entre le Cielet l'enfer (*), lieu de probation où Dieu m'éprouve,c o m m e on éprouve un novice, par les c o m m a n d e m e n t s
qu'il m'impose et par les peines qu'il m'envoie, enm ê m e t e m p s qu'il m'aide par sa grâce à sortir victorieuxde l'épreuve. Si l'épreuve est malheureuse pour moi,
c'est-à-dire, si j'ai suivi le parti du démon, je serai, parune sentence irrévocable, précipité de ce m o n d e enenfer. Si au contraire l'épreuve est heureuse, j e v e u x
dire, si j'accomplis la volonté de Dieu, la sentence dem o n J u g e m e transportera d e ce m o n d e au Ciel. Il est
donc souverainement important que j'examine avec
une sérieuse attention quelle est ma conduite, afin que
je sorte de ce monde après une épreuve couronnéed'un plein succès. — O Dieu éternel, qui avez fait dei. In probatione su mus, inter para di su m et infernum intérim medii, velut
inter claustrum et saeculum constituti. Diligenter consideratur utrinque quidagimus; utrinque dicitur : O si ad nos transeat ! intentione quidem dissimili,
sed non dispari forsi tan voluntate. Quod si ita omnium oculi in nos, nos tri
quo abierunt, aut quare ipsi soli recesserunt a nobis? A dextris siquideni et asinistris tanto studio circumspecti, soli dissimulamus inspicere vitam nostram;
soli nosmetipsos negligimus întueri.... Exurgamus aliquando fratres, nec invano accipiamus animas nostras, pro quibus alii tanto zelo, vel in b o n u mvigilant, vel in malum. (S. B K R N . , De diverses, Serm. L X X , vel X X X L e xParvis. )L'exécution

des sentences.

303

la terre c o m m e une maison de probation où vouséprouvez les h o m m e s que vous destinez au Ciel, nem'épargnez pas, ne m e ménagez pas les épreuves, maisen m ê m e t e m p s prévenez-moi de votre miséricorde ;faites que par m o n obéissance je mérite de recevoir aujour du j u g e m e n t une sentence favorable, et d'être
admis dans votre royaume.

MÉDITATION XVI.
D E l/KNFER, DE L'ÉTKRNITfi

DES PEINES Q U E L'ON

E N D U R E , D E L'iIOKKEUK DU LIEU, DES
ET DESY

CONDAMNÉSBOURREAUX.

I. — Qu'est-ce que Penfer?

_

Premier entent Je considérerai avant tout ce que c'est
q u e l'enfer, d'après les notions que m'en d o n n e la foi.
Car si j e parviens à m'en former une idée juste, il m esera impossible de l'entendre nommer sans trembler.
Or, l'enfer est une prison perpétuelle, pleine de feu, oùD i e u punit par d'horribles et innombrables tourmentsc e u x qui meurent en péché mortel. L'enfer est encore
un état immuable et éternel, dans lequel les pécheurs,en punition de leurs crimes, sont privés de tous lesbiens qu'ils peuvent désirer, et souffrent tous les m a u x
qu'ils peuvent redouter. D e telle sorte que, à la privation de tous les biens dont les h o m m e s jouissent encette vie et les anges dans l'autre, se réunit la présence
de tous les m a u x qui affligent les h o m m e s en cette vie
et les d é m o n s dans l'autre.
Je puis, pour rendre cette considération plus sensible, m e représenter en détail tous les m a u x que j'aisoufferts ou que j'ai vu souffrir à d'autres, augmentant
leur intensité par la pensée, et les supposant éternels.
Je songerai que tous les m a u x que l'on endure en cettevie sont peu de chose et durent peu, puisqu'ils ont une
fin, tandis que les souffrances d e l'enfer sont excessives
et d'une éternelle durée, car elles dureront autant que
D i e u lui-même. Si donc il arrive que je sois tourmenté

Qu'est-ce que T enfer.

305

d e la faim et de la soif, je m e rappellerai que dansl'enfer il y a une autre faim et une autre soif, Tune etl'autre incomparablement plus dévorantes, et de plus,éternelles. Ai-je à supporter quelque autre douleur?
suis-je dans l'ignominie, la pauvreté, rabattement, latristesse? me trouvé-je abandonné de c e u x qui sedisaient mes amis? tout cela je le souffrirai en enfer,mais avec un tel surcroît d'intensité, que les m a u x d'icibas, mis en regard de ceux-là, peuvent se comparer à
une ombre ou à un souffle. E t ces terribles souffrancesn'aurout pas d e fin. Quand elles auront duré cinquantemille années, il en restera cinquante millions d'autres,
puis d'autres encore que l'imagination ne saurait
compter. D e p u i s plus de cinq mille ans, Caïn est en
enfer; c'est pour lui c o m m e s'il venait d'y entrer.
Depuis bientôt d e u x mille ans le riche avare est dans les
flammes et demande une goutte d'eau ; et les flammesle brûleront toujours et cette goutte d'eau il la demandera sans cesse.
C'est donc une folie, ô mon âme, de redouter lespeines si courtes et si légères de cette vie, et de s'exposer, pour les éviter, à des tourments si cruels et d'une
si longue durée. Comment ne supporterais-tu paspatiemment des épreuves d'un jour, toi qui mérites desouffrir éternellement pour tes péchés? — O D i e uéternel, éclairez-moi de votre divine lumière ; faites
que, par les m a u x présents, je comprenne combiensont terribles les m a u x à venir, et que je mérite parune vie chrétienne d'en être préservé.

V. P. Dupont. — I.

20

306

Première

Partie.

—Méditation

XVIm

I I . — Que dans Venfer tout est éternel.
J e considérerai, en second lieu, les causes et les circonstances de cette éternité, et c o m m e n t en enfer tout
e s t éternel.
Premièrement. L e damné est éternel, non seulementq u a n t à l'âme, mais aussi quant au corps. Immortel, il
n e pourra ni se donner la mort, ni la recevoir d'unautre, et Dieu ne voudra pas l'anéantir. Vainement
désirera-t-il la mort; la mort le fuira (*), et le Seigneurn'exaucera pas son désir. Loin de là, l'ardeur impuiss a n t e avec laquelle il aspirera à rentrer dans le néant,sera pour lui un nouvel et affreux tourment.
Secondement. La prison e l l e - m ê m e est éternelle etindestructible, parce que la terre, au centre de laquellee l l e est située, durera toujours ( ). L e feu également
sera éternel, parce que le souffle éternel de Dieu sera,
au t é m o i g n a g e du prophète Isaïe, comme un torrent desoufre qui l'entretiendra incessamment ( 3 ) , sans qu'auc u n e autre matière soit nécessaire. Quelle que soit dureste la matière qui nourrisse ce feu, elle ne manquera
jamais, parce que le souffle m ê m e de D i e u la conservera. D e sa nature, il est vrai, la flamme a d e u x propriétés : elle brûle et elle consume ; mais, par la toutepuissance divine, elle perdra la seconde et gardera lapremière ; elle brûlera sans consumer ( ). C'est ainsi
q u e durera toujours ce qui brûlera toujours.
Troisièmement. L e ver qui rongera le cœur des réprouvés sera éternel, selon cette parole du Fils d e24

1. Ht in diebus illis qurerent hommes mortem, et non invenient eani : etdesiderabunt mori, et fugiet mors ab eis. (Apoc, ix, 6. )2. Terra autem in seternum stat. (Hcci. l, 4.)
3. Flatus Domini sicut torrens sulphuris succondens cam. ( f s . , x x x , 33. )4. V o x Domini intereidentis Hammam ignis. (Ps. x x v n i , 7.)t%Que dans Venfer totit est éternel.

307

D i e u : Leur ver ne mourra point ( ). Car la fange dupéché, dans laquelle il s'engendre, ne se consumera
jamais, les coupables ne pouvant se distraire un instant, ni du souvenir d e leurs désordres passés, ni dusentiment de leurs peines présentes. Ainsi ce ver leurpique sans cesse la conscience, et leur cause une intolérable douleur, à laquelle le temps n'apportera aucun
adoucissement.
T

Quatrièmement. L e décret du souverain Juge seraéternel et immuable. Il a résolu de ne point révoquer
la sentence définitive qu'il aura prononcée, et de nepoint délivrer de l'enfer c e u x que sa justice y aura une
fois condamnés. D a n s l'enfer, point de rachat des captifs, point de délivrance des prisonniers, parce que lesang de JÉSUS-CHRIST ne pénètre pas jusque-là. Si ce
précieux sang, lorsqu'il coula fumant sur le Calvaire,ne retira de l'enfer aucun des réprouvés, bien moins en
délivrera-t-il maintenant ( ).
2

Cinquièmement. Enfin, toutes les peines des damnés
seront éternelles, parce que leurs péchés seront éternels. Il ne peut y avoir en enfer de pardon, ni de vraie
pénitence, ni de satisfaction convenable, ni de titres à
l'application du sang de JÉSUS-CHRIST. D'OÙ il suitque vouloir mourir sans faire pénitence de ses péchés,c'est en quelque façon vouloir demeurer à jamais avec
ses péchés, c'est vouloir qu'ils soient éternels, et parconséquent mériter que la justice divine les châtie éternellement ( ). D e là il résulte encore que bien que lepécheur soit mort avec la foi et l'espérance, à son en3

1. Verrais eorum non moritur. ( M A K C , I X , 43. — I s . , L X V I , 24.)
• 2. S. T n o M . Part. 3, quoest. 52, art. 6.
3. S . T H O A I . P a r t . 1, 2, quaest. 87, art. 3 ad, 1 . — S . A U G . et S . G R E C ,ibi citati.

308

Première

Partie.

— Méditation

XVI.

trée dans l'enfer ces vertus l'abandonnent, non seulem e n t parce qu'il en est indigne, c o m m e il a été dit
plus haut (*), mais aussi parce que l'objet de l'espérancen e subsiste plus pour lui ; il ne peut espérer désormais
ni d'obtenir le pardon de ses péchés, ni d'être e x a u c édans ses prières, ni de sortir d e son misérable état etparvenir au bonheur dont jouissent les élus. — O m o nâme, c o m m e n t donc ne crains-tu pas de t'exposer à
un éternel malheur? C o m m e n t ne redoutes-tu pas cefeu, ce souffle, ce ver, ce décret de Dieu, permanent etéternel? Considère que maintenant Dieu changera sonarrêt, si tu changes de vie par la pénitence; et n'attends
pas que ton péché devienne éternel, car l'éternité dela peine est inséparable de celle du péché.

I I I . — Continuité et immutabilité des peines.
Je considérerai, en troisième lieu, la continuité d e speines, jointe à leur immutabilité.
Premièrement. L e sens de ces paroles est que lespeines en enfer séviront sans interruption et sansadoucissement. Après des millions d'années, il ne sera
accordé a u x réprouvés, ni un jour de repos, ni u n etrêve d'une heure ou m ê m e d'un moment. Pour lapeine essentielle, elle n'obtiendra ni mitigation, nim ê m e le plus léger soulagement, c o m m e on le voit parle refus d'une goutte d'eau que fit Abraham au richeavare ( ). Quant aux peines accidentelles, elles croîtront
à mesure que de nouvelles victimes tomberont danscette horrible prison. Si dans l'enfer on passe quelque2

1. Méditât. IX, g iv.
2. Kecordare quia recepisti bona in vita tua, et Lazarus similiter mala :nunc autem hic consolatur, tu verocruciaris. ( L u c , x v i , 25.)

Continuitéet immutabilitédes peines.

309

fois d'un supplice à l'autre, le changement, qui surcette terre procure d'ordinaire quelque allégement, n'apour effet que de causer un nouveau tourment. Pare x e m p l e , si le luxurieux, c o m m e il est dit au Livre deJob, passe du froid de la neige à la plus intense chaleur (*), ces alternatives et ces transitions subites d'une x t r ê m e à l'autre ne contribuent qu'à rendre plus insupportables par leur opposition l'une et l'autre de cessouffrances.

Secondement. Je remarquerai enfin que la durée etla continuité des peines ne font en aucune manière
que l'on s'y accoutume et qu'on les supporte plus
facilement. A u contraire, chaque jour ils sont c o m m e
n o u v e a u x et paraissent plus intolérables que jamais.
C o m m e Vorgueil des damnes qui haïssent Dieu s'élève
toujotirs ( ), selon la parole du prophète David ; dem ê m e leur colère, leur envie, leur impatience, leur fureur, leur rage, ne cessent de croître. — Que dis-tu, ômon âme, et que fais-tu, si tu as une foi vive à l'existence de ces peines? Comment peux-tu ne pas défaillir
lorsque tu considères combien elles sont terribles parleur nature, par leur durée, leur continuité, leur immutabilité, leur éternité? Si, couché dans un bon lit, tu
redoutes presqu'à l'égal de la mort de passer une nuitsans sommeil et dans la douleur ; si tu attends avec
angoisse le soulagement que procure l'aube du jour,combien plus souffriras-tu d'être dans une prison obscure, sur un lit de feu, dans une insomnie perpétuelle,pendant une nuit qui ne permettra pas d'espérer leretour du jour ! — O justice du Tout-Puissant, qui ne
2

1. Ad nimîum calorem transeat a b a q u i s nivium. ( J O H , X X I V , 19.)
2. Superbia eorum qui te oderunt, ascendit semper. {Ps., L X X I I I , 23. )3ioPremière

Partie.

— Méditation

XVI.

tremblerait à votre souvenir! Ne me reprenez pas, Sei-

gneur, dans votre colère, et ne me châtiez pas dans votre
fureur (*). Couvrez-moi de votre miséricorde, pour que
je ne tombe point en cet épouvantable et éternel m a l heur !

I V . — Ce que le lieu a d'horrible.
Pour venir à quelque chose de plus particulier, j econsidérerai combien le lieu que nous appelons enfer
est affreux et horrible.
Premièrement. C'est un lieu souterrain, obscur, dont
les ténèbres sont plus épaisses que n'étaient celles d el'Egypte ; où la lumière du soleil, de la lune et desétoiles ne pénètre jamais. L e feu qui s'y trouve, bienqu'il brûle, n'éclaire pas, mais produit une fumée qui
aveugle ; parce que Dieu, le privant d'une partie d e sa
vertu, lui retire, pour châtier les méchants, ce qu'il ade bon, et lui laisse ce qu'il a de nuisible.
Secondement. L'enfer est d e plus un lieu très étroit,où l'on ne rencontre ni prairies, ni jardins, c o m m e surla terre. Car, bien qu'il soit, c o m m e dit le prophèteIsaïe, un lieu large et profond ( ), cependant les h o m m e s
qui doivent y descendre sont si nombreux, que chacun
y trouvera à peine l'espace d'une étroite sépulture, etque tous seront serrés c o m m e des briques dans un
four, sans qu'il leur soit possible de se mouvoir.
Troisièmement. Il y règne une excessive chaleur,et nulle ouverture n'y laisse pénétrer un vent rafraîchissant. C'est pourquoi saint Jean dans son A p o c a l y p 2

1. Domine, ne in furore tuo arguas me, neque in ira tua corripias me.
(Ps. v i . i.)
2. Prœparata est enim ab heri Tophet, a rege prœparata, profunda et
dilatata. — Propterea dilatavit inlernus animant suam, et aperuit os suuma b s q u e ullo termino. (Is., x x x , 3 3 ; v 14,)tf

Les habitantsde P enfer.
Tse l'appelle toujours un étang de feu et de soufre ( ).
D e m ê m e donc que des poissons renfermés et c o m m eprisonniers dans un étang ne peuvent plus s'échapper;
ainsi les réprouvés seront éternellement captifs danscet étang de soufre fondu, dont ils ne cesseront derespirer rôdeur fétide et insupportable. C'est en effet
une autre propriété de l'enfer que cette horrible infection, augmentée surtout par les corps des damnés.
Quatrièmement. Enfin, l'enfer est une prison qui demeurera éternellement fermée, et dont la force nepourra jamais briser les portes, ni l'adresse les ouvrir.
Si Dieu, par une disposition extraordinaire de sa providence, permet maintenant à quelqu'un d'en sortir,il porte partout sa peine avec lui, et il ne tarde pasà retourner forcément à sa demeure. Mais après lej u g e m e n t universel, nul n'en sortira jamais. — Oh !
combien le plus affreux cachot te paraîtrait agréable,ô mon âme, si tu considérais sérieusement ce que sontles peines de l'enfer. Bon J É S U S , aidez-moi à pleurer
amèrement mes péchés, afin que je fi aille point danscette terre ténébreuse, couverte des ombres de la mort,
séjour du désespoir
V. — Les habitants de Venfer.
Je considérerai, en cinquième lieu, le malheureuxétat des habitants de l'enfer.
Premièrement. Ils seront dépouillés de toutes lesbonnes qualités qu'il y avait en e u x : bonté, sagesse, no1. Stagnum ignis ardentis sulplmre ... Stagnum ignis et sulphuris.
(Apec, xix, 20., xx, 9.)
2. Antequam vadam et non revertar, ad terram tenebrosam, etopertam
mortis caligine : terram miseriœ et tenebrarum, ubi umbra mortis, et nullus
ordo, sed sempiternus horror inhabitat. (JOB, x., 2 1 , 22.)

312

Première

Partie.

—Méditation

XVI.

blesse,loyauté,sentiments d'amitié,rapports de parenté;e t ils auront toutes les qualités mauvaises opposées
a u x premières. D a n s l'enfer il y aura toutes sortes decréatures raisonnables : des anges de diverses hiérarchies et d e divers chœurs qui, avant leur faute, étaientb e a u x , puissants, brillants de gloire ; des empereurs,
des rois e t des princes; des s a g e s , d e s philosophes, desorateurs, des h o m m e s versés dans les différentes sciences ; d e s courtisans, h o m m e s du m o n d e qui se distinguaient par leur politesse, leur affabilité, leur générosité, leur reconnaissance ; des parents, des pères, desfils, des frères, des cousins, des alliés, des amis, desvoisins. Or, du m o m e n t où ils entreront en enfer, tous
ces titres, toutes ces qualités disparaîtront ; il n'y aura
plus, c o m m e dit Job, ni ordre ni harmonie mais désordre et confusion. T o u s seront les uns à l'égard desautres d e mortels ennemis, pleins de colère, de ressentiment, d'envie, de rage ; ils ne pourront ni se voir,
ni se dire une parole de douceur. L e père détestera sonfils, et le fils son père ; le maître son serviteur, et leserviteur son maître. Ils se maudiront réciproquement
et se déchireront avec fureur. Ceux-là spécialement
qui se seront aimés en cette vie d'un amour désordonné,o u qui auront été complices des m ê m e s crimes, éprouveront un redoublement de haine en se voyant réunis
et c o n d a m n é s ensemble au m ê m e supplice. Car, c o m m e
des charbons embrasés, mis en contact, produisent une
flamme plus vive, de m ê m e les damnés, semblables àdes charbons allumés et fumants de colère, se c o m muniquent les uns a u x autres le feu qui les dévore.

Secondement. L a dure nécessité où ils se voient d evivre de compagnie, sans pouvoir se fuir ni se séparer,

Les habitantsde P enfer.

313

est pour leur imagination troublée un cruel tourment.
Cherchent-ils à éviter un compagnon qu'ils détestent,
ils en rencontrent un autre qu'ils abhorrent. Ce sera
doncuneguerre cruelle et perpétuelle.Làpoint de pacificateurs ni de consolateurs. Il n'en peut venir de la terre,
et nul ne voudrait descendre du ciel pour pénétrer dansce lieu infâme, et faire ce que n'a pas fait le Sauveur
lui-même : car lorsqu'il descendit dans le sein de laterre, il jugea qu'il était indigne de lui d'entrer danscette prison exécrable, et de porter a u x âmes endurcies qui l'habitent aucun soulagement.
Que diront donc les rois et les princes, lorsqu'ils severront confondus avec la foule, traités par leurs sujets
et par leurs serviteurs avec haine et avec mépris ? Quel
tourment sera-ce pour moi d'être contraint de vivre
avec des ennemis qui maintenant me haïssent et memaudissent, et de ne pouvoir ni leur fermer la bouche,
ni m e boucher les oreilles pour ne pas entendre leursmalédictions! Quelle peine de ne voir jamais personnequi m e veuille du bien et qui compatisse à mes maux,et de m e trouver au contraire en présence de ceux qui
s'acharneront à les augmenter ! — O mon âme, fonde
toutes tes amitiés sur la vraie charité qui seule estéternelle et impérissable, et sans laquelle il n'est pointd'amitié durable ( ). A u t a n t qu'il est en ton pouvoir,
vis en paix avec tous les hommes, de peur d'être cond a m n é e à vivre éternellement avec les ennemis de laTpaixi*).
T. Charitas nunquam excidit.— U n u m genus est insolubile charitatis ...
similitudo virtutum. (f Cor., x n i , 8. — CASSIAN. Collât. X V I , c. 111.)
2. Si fieri potest, quod ex nobis est, cum omnibus hominibus pacem
habentes. — Cum his qui oderunt pacem, eram pacificus. (Rom., xn, 18.
— Ps.

t

CXIX,

6.)

314

Première

Partie.

—Méditation

XVI.

VI. — Les bourreaux de Penfer.
J e considérerai, en s i x i è m e lieu, quels seront lesbourreaux en enfer, et quelle sera leur cruauté.
Premièrement On peut dire d'une manière générale
que dans l'enfer chaque réprouvé sera le bourreau detous, et que tous seront les bourreaux de chacun : carils ne cesseront de s'accabler mutuellement d'injures,et de se faire réciproquement tout le mal qu'ils pourront.

Secondement L e s principaux exécuteurs d e la justicedivine seront les démons. Ils assouviront sur les d a m nés la haine qu'ils ont eue d e tout temps contre D i e uet contre son Fils JÉSUS-CHRIST. US tourmenteront
leurs victimes par des visions épouvantables, par desimaginations terribles, et par tous les m o y e n s que peutinventer une implacable cruauté.
Troisièmement. D e tous les bourreaux, le plus cruel
est le ver de la conscience, qui ronge et rongera éternellement le cœur des réprouvés. Car ils se rappelleront sans cesse les péchés qu'ils auront c o m m i s , lessecours qu'ils auront reçus pour en faire pénitence, etla facilité qu'ils avaient d'éviter le malheur dans lequelils sont tombés. Aussi imputeront-ils uniquement leurperte à la perversité de leur libre arbitre. D'où vient
qu'ils seront à e u x - m ê m e s leurs propres bourreaux,qu'ils se mordront et voudront se déchirer dans destransports d'incroyable fureur, vérifiant cette parole desaint A u g u s t i n : V o u s l'avez ordonné, Seigneur, et il enest ainsi, une âme coupable trouve en e l l e - m ê m e son
supplice (*). S e s péchés sont ses bourreaux, ses passions
r. Jussisti enim, et sic est, ut puma sui bit omnis inordinatus animus.
(S. A U G . Conf.. Libr. I , c. x n . )Les bourreauxde P enfer.

315

son tourment : c o m m e n t pourrait-elle se supporter ellem ê m e ? — A p p r e n d s donc, ô mon âme, à écouter lav o i x de ta conscience ; accorde-toi avec cet adversairecharitable, qui te reprend lorsque tu pèches ; autrement, elle te persécutera en enfer, semblable à un chien
furieux, et se vengera du mépris injuste que tu auras
fait en cette vie de ses avertissements salutaires ( ).
Quatrièmement. Enfin, le dernier tourment que souffriront les damnés leur viendra de la main invisible
du Tout-Puissant,qui déchargera sur e u x toute sa colère.
Ces misérables n'ignorant pas d'où partent les coups,
tourneront leur rage contre Dieu, vomiront contre sa
Majesté d'horribles blasphèmes et souhaiteront de levoir anéanti.Mais toutes leurs malédictions ne servirontqu'à aigrir leur douleur et à mettre le comble à leurdésespoir. — O main du Tout-Puissant, qui pourra
supporter votre poids? Oh ! qu'il est horrible de tomber
dans les mains du Dieu vivant (*) justement courroucé!
Retirez d e moi, Seigneur, la main de votre justice, ettouchez-moi d e l à main de votre miséricorde, afin que,délivré d e pareilles frayeurs, je jouisse en paix de votre
divine présence dans la suite des siècles. Ainsi soit-il.
T

1.

Esto

(MATTH.

V,

consentiens

adversario

tuo

cito,

dum

es in via cum25.)

2. Horrendum est incidere in manus Dei viventis. [Hebr.

tx, 31.)

eo.

MEDITATION XVII.
DK

LA

PEINE

SANCESDESSENSINTÉRIEURES,EXTÉRIEURSE T D E LA

ET

DES

PEINE DU

PUISDAM.

C o m m e le pécheur, en offensant Dieu, c o m m e t d e u x
grands m a u x : l'un, (Vabandonner son Seigneur, lasource des eaux vives et éternelles; l'autre, de s'attachera u x créatures pour jouir des plaisirs passagers qu'elles
lui présentent ( ) ; de m ê m e il y a en enfer d e u x sortes
de peines ; Tune, que l'on n o m m e du D a m , qui répond
au premier de ces m a u x ; l'autre, que Ton appelle duSens, qui se rapporte au second. N o u s commencerons
par cette dernière, parce qu'elle est plus sensible et plus
facile à concevoir.
3

I. — La peine du Sens.
J e considérerai, en premier lieu, ce que souffriront
les réprouvés dans leurs sens extérieurs, lorsque leurcorps sera réuni à leur âme.
C'est une loi de la justice divine que chacun soit
tourmenté^ par oh il a péché ( ). Puis donc que les sens
ont servi de portes au péché pour entrer dans l'âme,
il est juste qu'ils en soient punis ; et ils le seront eneffet. L a vue du méchant qui aura offensé D i e u par desregards coupables aura son tourment. S e s y e u x seront
blessés par la présence de ses ennemis qu'il apercevra
2

1. D u o enim mala fecit populus meus : Me dereliquerunt, fontem aqua;vivre, et foderunt sibi cisternas, cisternas dissipatas, qune continere nonvalent aquas. ( J K R E M . , M , 13.)
2. U t scirent, quia per quae peccat quis, per hrec et torquetur. {SAP.
xi. 17-)TLa peine du Sens.

317

près de lui. Il ne verra que des objets d'horreur etd'effroi, des monstres épouvantables, des spectres hid e u x , des d é m o n s cruels sous mille figures horribles,sans qu'il puisse fermer ses y e u x si souvent ouverts
pour le mal, et se dérober un moment à ce spectacle.
L'ouïe aura son tourment. L'oreille entendra sans cesse
des blasphèmes contre Dieu, des injures, des imprécations, des cris et des hurlements, en punition des péchés
dont elle aura été l'organe. L'odorat ne sentira quel'odeur du soufre et l'infection insupportable que répandront les corps des damnés, et le sien propre. L egoût savourera une amertume pire que celle du fiel etde Vabsinthe ( ) , qui causera au réprouvé d'horribles
soulèvements de cœur, en m ê m e temps que la faim etla soif lui feront désirer une goutte d'eau, qui lui sera
refusée, c o m m e au mauvais riche. L e toucher souffrira
par tout le corps, des pieds à la tête, toutes les douleursque l'on redoute le plus en cette vie : les m a u x d'yeux,d'oreilles, de dents, de côté, de cœur, etc. S'il est si
pénible, en cette vie, de souffrir dans un seul de nossens, que sera-ce dans la vie future, lorsque nos cinq
sens seront attaqués à la fois des plus violentes douleurs ? Malheur à vous, délices des sens, voluptés
trompeuses, qui aboutissez à d e si terribles amertumes!
c

Ces considérations m'exciteront à pleurer les péchés
que j'ai c o m m i s par mes cinq sens, et à me repentir dela liberté que je leur ai donnée. Je prendrai la résolution de les mortifier et de les soumettre à la droite
raison, de peur que la mort et l'enfer n'entrent dansmon â m e par leurs portes.
T . Ecce e g o cibabo populum istum absinthio, et potum dabo eis aquam
fellis. (JEREAL,I X , 15.)

318

Première

Partie.

— Méditation

X

VII.

II. — La peine du feu.
J e considérerai, en second lieu, la peine du feu, quiest, à proprement parler, la peine du Sens.
L e feu de l'enfer est si pénétrant et si terrible, quele nôtre en comparaison n'est qu'un feu en peinture ;car il est l'instrument de la justice et de la toute-puissance de Dieu pour châtier et tourmenter, non seulem e n t les corps, mais aussi les âmes séparées et les purs
esprits. Il a trois propriétés.
Premièrement. Il s'incorpore tellement au damné,
q u e celui-ci, h o m m e ou démon, en quelque lieu qu'ilaille, en est tourmenté ; ce qui nous permet de direqu'il porte partout avec lui le feu de l'enfer, parce qu'il
porte avec lui la douleur qu'il en ressent (*).
Secondement. Quoique ce feu soit le m ê m e pour tous,
il agit néanmoins différemment sur les damnés. II sait
discerner les grands pécheurs des moins coupables, et
proportionner les peines a u x crimes. Il distingue m ê m e
en chaque pécheur la partie de son corps la plus criminelle, et c'est à celle-là qu'il s'attache. C'est ainsi
q u e celui-ci souffrira davantage dans la langue, parcequ'il aura été calomniateur ou parjure ; celui-là d a n s
la gorge, parce qu'il aura été adonné à la bonne chèreet à la boisson ; effet sans doute bien surprenant d e latoute-puissance et de la justice divine, dont ce feu est
l'instrument.

Troisièmement. Ce m ê m e feu, c o m m e on l'a déjà dit,e s t privé de toutes les propriétés qui pourraient procurer quelque soulagement, et il ne possède que cellesqui causent de la douleur. Il est ardent, mais il ne luiti.

S. T H O M .

Part, i, quasst. 64, art. 4, ad. 3.

La peine du feu

319

pas ; il est brûlant, mais il ne consume pas ; il est dévorant, mais il ne perd rien de son intensité, parce que
Dieu le conserve. L e s malheureux damnés sont, selon
l'expression du Prophète, comme une paille qui s'allume
sans résistance, mais qui n'est jamais réduite en cendres (*). La flamme qui s'en échappe répand une imm e n s e fumée, capable d'aveugler, non de suffoquer ; detourmenter, mais non de donner la mort. Quel spectacle plus horrible peut-on imaginer que celui d'un
d a m n é plongé dans un étang de feu et de flammes,
poussant des cris et des gémissements, sans obtenir etsans pouvoir espérer aucun soulagement ! Oh ! que lepéché est donc un mal .incompréhensible, puisqu'un
D i e u infiniment miséricordieux, voyant sa créature,rachetée au prix du sang de l'Agneau, souffrir cesépouvantables tourments, n'en est point ému de c o m passion, et ne la retire pas de ce feu ! A u contraire, illa regarde du haut du ciel, et se réjouit de ce qu'elle
endure, selon les décrets de sa justice. — Entends, ô
9mon âme, ce que dit le Seigneur : Qui d entre vouspourra habiter au milieu d'un feu dévorant ? Qui
d* entre vous pourra supporter V ardeur des flammes éternelles ( ) ? Si tu n'oses toucher le feu de cette terre,2

c o m m e n t ne trembles-tu pas en songeant au feu del'autre vie? Contemple attentivement ces flammes impitoyables, afin que la crainte qu'elles t'inspireront
consume le feu de tes convoitises, si le feu de l'amour
divin, à cause de ta tiédeur, ne suffit pas pour leséteindre.
1. Et erunt omnes superbi, et omnes facientes(MALACH.,IV,

impietatem,

stipula.

1.)

2. Quis poterit habitare de vobis cum igne dévorante? Quis habitabit e xvobis cum ardoribus sempiternis? (Is., X X X I I I , 14.)

320

Première

Partie. — Méditation

XVII.

I I I . :— La peine des puissances de Pâme.
Je considérerai, en troisième lieu, les peines particulières que souffrent chacune des puissances d e l'âme.
Premièrement L'imagination sera continuellement
effrayée par de noires images, par des fantômes plus
horribles que c e u x qui assiègent dans leurs s o n g e s lesesprits mélancoliques. Ce tourment nous est représenté
au livre de la Sagesse, où nous voyons que Dieu, dans
une nuit obscure, épouvanta les E g y p t i e n s par desvisions de monstres affreux, de bêtes féroces et de serpents qui faisaient retentir l'air de leurs rugissements
et de leurs sifflements ( ) .
I

Secondement L e trouble d e l'imagination produira
dans l'appétit sensitif un étrange dérèglement. Il sera
envahi des passions furieuses de crainte, de tristesse,d'ennui, de colère, de désespoir, d'envie, de rage, qui
sembleront se disputer à qui déchirera plus cruellement
le cœur du damné.
Troisièmement. Sa mémoire sera tourmentée parle souvenir des biens qu'il a possédés, des m a u x qu'ilsouffre, et de ceux qui l'attendent dans toute l'éternité.
Il ne pourra ni se rappeler rien qui le console, ni détourner sa pensée de ce qui l'afflige. S'il s o n g e quelquefois a u x plaisirs passés, ce souvenir est pour lui unaccroissement de souffrance. E n sorte que cette puissance de son âme est semblable à une mer soulevéepar la tempête, où des flots de pensées amères se succèdent les uns a u x autres, sans lui laisser un instantde repos ( ) .
2

1. Aliquando rnonstronmi exagitabantur timoré... transitu animalium etserpentium sihilntionc. (Sap., XVIII, per totum.j
2. Impii autem quasi marc frrvt-ns, quod requiescere non potest. ( I s .
f

LVÏI,

20.)

La peine des puissances de rame.

321

Quatrièmement; S o n entendement sera plongé dansles ténèbres; il n e pourra ni former un raisonnement,
ni concevoir une pensée qui lui procure quelque satisfaction. Il sera plein d'erreurs et d'illusions; il se représentera ses m a u x c o m m e dépassant toute mesure; etjugeant avec obstination que Dieu le punit plus qu'il
ne mérite, il l'accusera d'injustice et de cruauté.
Cinquièmement S a volonté sera endurcie dans lepéché, dans la haine de Dieu, de tous ses saints et detous les h o m m e s , sans qu'il lui soit possible de changer
ses dispositions et de se repentir du mal qu'elle a c o m mis. E n vain souhaitera-t-il de faire sa propre volonté,
il ne la fera jamais en rien qui puisse adoucir ses
peines. D e p u i s qu'il a étéjeté, les pieds et les mains liés,
dans les ténèbres extérieures (*), il n'a plus la libertéd'accomplir des œuvres de lumière, ni aucune action
capable de lui apporter le moindre contentement. C'est
ainsi que la volonté propre, impuissante à se satisfaireen rien, deviendra à elle-même un second enfer, juste
châtiment des satisfactions criminelles qu'elle se sera
procurées en ce monde sans se soucier de la volontéde Dieu.
Enfin, j e m e représenterai le cœur du d a m n é c o m m e
un océan d'amertume, dans lequel se déchargent d i x
fleuves d e peines très cruelles. Cinq entrent par lessens extérieurs ou corporels, et cinq par les puissances
intérieures de l'âme. Ces peines sont le châtiment despéchés qu'il a commis contre les d i x commandements
de Dieu, ou m ê m e contre un seul, car, selon la parolede l'apôtre saint Jacques, celui qui viole la loi en un
1. T u n e dixit rex nûnistris : Ligatis manibus et pedibus ejus, mittite eum
in tenebras exteriores. ( M A T T H . , X X I I , 1 3 . )V. P. Dupont. — I.

2i

322

Première

Partie. — Méditation

XVII.

point, les méprise tous ( ). Or, quoi de plus à craindreJ

pour moi que de voir des puissances si spirituelles etsi nobles, que D i e u m'a données pour que je puisse
parvenir à l'honneur insigne, et au bonheur sans égald e le posséder éternellement ; de les voir, dis-je, chang é e s en autant de bourreaux pour me confondre et m etourmenter! — O Dieu tout-puissant, aidez-moi à mortifier et à régler ces puissances de mon âme ; donnezmoi la force de me montrer leur ennemi en cette vie,
afin qu'elles ne deviennent pas mes bourreaux dansl'autre.

IV. — La peine du dam.
Je considérerai, en quatrième lieu, la peine que l'onappelle du dam. Cette peine est infinie, parce qu'elle
prive l'âme d'un bien infini, qui est D i e u ( ) . Les d a m nés seront pour toujours bannis du Ciel, privés dubonheur souverain et de la fin pour laquelle ils ont été
créés, c'est-à-dire de la claire vision de Dieu, de l'amourbéatifique, et de la joie ineffable qui résulte de l'un etd e l'autre. Cette privation ne pourra que leur causer
une affliction extrême, surtout s'ils ont eu en cette vie
quelque connaissance des choses du Ciel parla lumièrede la foi. Car, bien que leur entendement soit obscurcià l'égard de toute autre chose, ils seront néanmoins
très éclaires pour connaître et apprécier leur malheur,la justice divine en disposant ainsi, pour accroître leurtourment.
Premièrement. U n e double considération nous aidera
à comprendre combien la peine du dam est terrible.
2

T . Quicumque autem totam legem sorvaverit, offendat autem in uno, factus
est omnium reus. ( J A C , il, 10. )2. S. T I I O M . , Part, i, 2 , qiuust. 87, art. 4,

La peine du dam.

323

Rappelons-nous d'abord les sentiments des saints à
qui une lumière divine fait entrevoir la gloire dontjouissent les bienheureux dans le Ciel. Us regardentc o m m e la peine suprême la privation de la vue deDieu, et ils tremblent rien que d'y penser, c o m m e on
l'a fait remarquer ailleurs (*).
Représentons-nous ensuite combien les damnéssouffrent d'être privés du souverain bien, non pas àraison d e son excellence dans l'ordre moral, car ils
n'aiment ni Dieu, ni aucune chose sainte, mais parcequ'ils sont privés de ce qui leur donnerait l'éternel
et suprême repos, et les délivrerait de si horribles tourments.
Pour m i e u x entendre ceci, nous pouvons nous aider
de quelques comparaisons empruntées a u x choses decette vie. Si c'est pour l'aîné d'une grande maison une
affliction très sensible de se voir malheureusement
frustré des avantages de son droit d'aînesse ; comment
les damnés pourront-ils se consoler, lorsqu'ils se verront
privés de l'éternelle possession du Ciel, à laquelle ils
auraient eu des droits, s'ils ne les avaient point perdus
par le péché? Si la privation de biens finis, de jouissances finies, est si pénible pour le cœur; combien plus
le sera la privation d'un bien infini, qui renferme émin e m m e n t tous les biens créés, toutes les jouissances
créées? E t si la mort est le mal que l'on appréhende leplus, parce qu'elle sépare l'âme du corps et de ce mondevisible; combien sera plus terrible la mort éternelle qui
sépare l'âme de Dieu, de son royaume et du mondeinvisible? Comme donc Y œil ?ia jamais vu, ni V oreilleentendu, ni le cœur compris la grandeur des biens que
1 . Supra : Méditât. VI, g m .

324Première

Partie.

— Méditation

XVII.

Dieu a préparés dans le Ciel pour ceux qui Patinent (*);
de même, il n'est pas possible d'imaginer ce que la
privation de tels biens renferme de m a u x . — O D i e u
infini, faites tomber sur moi toutes les peines des sens,
pourvu qu'il n'y ait point de péché de ma part; maisépargnez-moi la peine du dam, et ne permettez pasque je sois privé par ma faute du bonheur de vous voir
et d e vous aimer !

Secondement. L a peine du dam entraîne après elle laprivation de la vue et de la société de Notre-Seigneur
JÉSUS-CHRIST, de sa très sainte Mère, des neuf choeurs
des anges et de tous les bienheureux. L e s réprouvés
sentiront vivement cette privation, car ils auront vu en
partie, au jour du jugement, la gloire des habitants duCiel, dont ils se seront séparés pour ne les revoir jamais,
et ils en conserveront un éternel souvenir qui les remplira de jalousie et de fureur.

Troisièmement. Enfin, les damnés jugeront d e lagrandeur des biens dont ils sont privés, par la rigueure x t r ê m e des m a u x qu'ils endurent. Cars ils penseront
avec raison que Dieu est aussi magnifique dans sesrécompenses, que terrible dans ses châtiments, et qu'iln'a pas réuni moins de délices dans cette belle cité duCiel, que de tourments dans ce misérable séjour d e
l'enfer. Or, la comparaison d e d e u x états si o p p o s é sredoublera à chaque m o m e n t leurs regrets, leur tristesse et leur désespoir.
Pour moi, je dois m'affermir, par ces considérations,dans la crainte de D i e u et dans la haine du péché, etespérer fermement de la miséricorde divine, qu'elle m e
1. Oculus non vidit, ncc auris audîvit, nec in cor hominis ascendit, qinv
prreparavit Deus iis qui dîligunt illum. {/Cor., 11, 9.)

La peine du dam.

325

délivrera de la plus grande de toutes les misères. Pourobtenir cette grâce, je m'adresserai à mon Sauveur etlui dirai : — Je le confesse, ô mon Dieu, je suis uncriminel qui, dans la terre des saints^ ai commis d?innombrables péchés. Je m e suis rendu indigne de voir
votre gloire, et d'être admis en la société de ceux qui
ont le bonheur d'y participer (<). Je me repens d'avoir
mérité par mes offenses de si rudes châtiments. Pardonnez-les-moi, Seigneur; ne laissez pas périr l'œuvre
de vos mains, et ne souffrez pas qu'elle soit privée dela fin pour laquelle vous l'avez formée. A h ! que je nesois pas du nombre des malheureux qui peuplentl'enfer, et que je ne serve pas d'aliment au feu éternel!
N e permettez pas que je tombe dans un état où je
serais réduit à vous haïr et à vous maudire éternellem e n t ; car dans Venfer qui vous louera, ô mon Dieu ( )?
N o n , non, il n'en sera pas ainsi; je v e u x vous aimer etvous bénir jusqu'à la mort, afin qu'au sortir de cettevie, vous me receviez dans l'autre pour continuer àvous louer dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
2

1 . In terra sanctorum iniqua gessit, et non videbit gloriam Dei. (Is.,xxvi, 10.)
2. Quoniam non est in morte qui memor sit tui : in inferno autem quîsconfkebitur tibi? {Ps. vi, 6.)tMÉDITATIONS
et manières de prier pour acquérir une
parfaite
pureté de cœur et une entière mortificationdeses vices et de ses passions.
Pour obtenir la parfaite pureté de l'âme, qui est la
fin principale de la voie purgative, on peut faire usaged e diverses manières de prier que l'on trouvera dansle paragraphe I X de YIntroduction générale. L a première manière a pour matière les sept péchés mortels,
que l'on appelle c o m m u n é m e n t les sept péchés capitaux, les d i x c o m m a n d e m e n t s de Dieu, les trois principales puissances de l'âme et les cinq sens du corps.
Cet exercice est très utile, parce qu'il nous fait connaître
d'une manière plus particulière le nombre et la gravité
de nos péchés, et qu'il nous apprend à examiner avec
soin notre conscience. Il peut donc servir soit pour laconfession sacramentelle, soit pour l'examen d e lajournée qui se fait chaque soir. Enfin, il aide beaucoup à creuser dans la connaissance de soi-même, àdécouvrir la racine des fautes que nous c o m m e t t o n s
le plus habituellement, pour y appliquer ensuite lesremèdes convenables.
e

Je placerai en premier lieu les Méditations sur lespéchés capitaux, parce que ces vices sont c o m m e septtêtes qui renferment virtuellement tous les autres
Ce sont les plus dangereux e n n e m i s que nous a y o n s àcombattre. L e s vaincre parfaitement, c'est avoir vaincu
r. S . TIIOM. part, i, 2, qu;ust. 84, art. 4.

Introduction

aux méditations

suivantes.

327

le dragron à sept têtes qui fait la guerre a u x saints (*) ;c'est avoir détruit les sept nations qui empêchent l'entrée dans la terre promise, non celle d'ici-bas, maiscelle du ciel, c o m m e Cassien le montre fort au l o n gdans les traités qu'il a composés sur ce sujet ( ), Il résulte de là que la fin principale que nous devons nous
proposer dans ces méditations n'est pas seulement d econnaître la laideur et la malice du vice et d'en concevoir de l'horreur, mais de mettre sans retard la mainà l'œuvre, et d'entreprendre de mortifier les passionset les affections désordonnées qui ont jeté dans notrecœur de profondes racines. Car ce n'est point, dit saintBasile,parde simples considérations que Ton peut vaincre les vices et acquérir les vertus ; on n'y parvient quepar de vigoureux exercices de mortification, auxquels
il faut néanmoins ajouter la méditation et l'oraison, quiportent la volonté à se mortifier et obtiennent de Dieula force nécessaire pour combattre et surmonter lespassions
2

Sans doute la contrition et la confession effacentà la fois tous les péchés mortels, parce que Dieu n'en
pardonne jamais un qu'il ne les pardonne tous. Mais
les habitudes vicieuses demeurent dans l'âme, et lespassions qui en sont le principe, demandent à êtremortifiées une à une et peu à peu. On peut appliquer
ici ce que Moïse disait à son peuple des sept nations
dont nous parlions tout à l'heure : Dieu lui-même lesdétruira devant vous, mais les unes après les autres.
1. Ecce draco mngnus rufus, habens capita septem ... et est datum illi
bellum facere cum sanctis. (Apoc. x n , 3; x n i , 7.)
2. Et deleveris ... septem gentes multo majoris numeri quam tu es, etrobustiores te. (Dent., v u , 1. — C A S S I A N . , Collât. V, c. x v i . )3. Expedita proficiendi via ... perpetumn e.vercitium, et mandatorum
Domini meditatio. (S. B A S I I , . , Reg. ex fus. tract v u . )t

3 2 8 Introduction

aux méditations

suivantes.

Vous ne pourrez pas les exterminer toutes à la fois (*).
L a divine Providence permet qu'il en soit ainsi pourn o u s éprouver et pour nous humilier, parce que plus
la guerre durera, plus la victoire sera certaine et avantageuse pour nous.
Pour ces raisons, nous méditerons séparément sur
chacun d e ces vices capitaux, et nous apprendrons à
les vaincre par des actes de la vertu qui leur est o p posée. N o u s y considérerons particulièrement trois
choses. Premièrement : les diverses sortes de péchés
q u e Ton peut commettre en chaque vice, ne nous arrêtant pas seulement a u x péchés mortels, mais remarquant les moindres défauts, afin que les personnes qui
tendent à la perfection connaissent dans le détail enquoi elles ont besoin de se mortifier. S e c o n d e m e n t : leseffets pernicieux de ce vice, et les châtiments, soit temporels dont Dieu a coutume d e le punir,en cette vie, soitéternels qu'il lui réserve dans l'autre. Troisièmement :les grâces et les récompenses que reçoivent c e u x qui
travaillent de toutes leurs forces à détruire ce m ê m evice, et à acquérir la vertu contraire. E n parlant dechaque vertu, nous en déclarerons quelques actes etn o u s en ferons ressortir l'excellence, afin d e nous animer, par les motifs de la crainte et de l'amour, à lapratique de la mortification.
r. Ipse consumet nationeshas in conspectu tuo|paulatim atque per partes.
N o n poteris eas delere pariter. (Deut. v u , 22.)%

MÉDITATION XYIII
D E L'ORGUEIL E T D E LA VAINEGLOIRE.

I. — En quoi consiste Porgueil, et quels autres vices il
produit.
Je considérerai, en premier lieu, en quoi consiste l'orgueil, de quels autres péchés il est la source, combien
ces péchés sont contraires à la raison, injurieux à Dieu,
préjudiciables au prochain, et nuisibles à la vertu : cequi se verra clairement dans le cours de cette Méditation.

Premièrement. L'orgueil est un amour désordonnéTd e sa propre excellence ( ). On peut être orgueilleuxde d e u x manières. Il e x i s t e un orgueil charnel et m o n dain qui place son excellence dans les biens corporels,
tels que la fortune, la naissance, la beauté, les honneurs ; et un orgueil spirituel qui se nourrit des biens
spirituels de la science et de la vertu ( ).
2Secondement. Ce vice produit quatre sortes d'actes :L e premier est de s'attribuer à soi-même ce qui vientd e Dieu. On le regarde c o m m e son bien propre, c o m m e dû à sa nature, ou c o m m e acquis par sa propre
1. Superbia est inordinatus appetitus propriae excellentiae. (S. T H O M . ,Part. 2, 2, qusest. 162, art. 4. )2. Sciendum est quod haec îpsa de qua tractamus elatio, alios ex rébus
saecularibus, aliosvero ex rébus spiritualibus possidet. (S. G R E G .
Moral, libr. X X X I V , c. x x i n . — C A S S I A N . , Decœnob. Institut,libr. X I I ,c. il, x x i v , x x v , et Collât. V, c. x i , X I I . )F

33°

Première

Partie.

—Méditation

XVIII.

industrie,au lieu d'en reconnaître le véritable et uniqueauteur. Le second est d'imputer à ses mérites ce quin'est qu'une pure grâce, quoique dans le fond on a v o u equ'on tient de Dieu le bien que l'on a. L e troisième
est de s'estimer plus vertueux, ou plus savant, ou plus
riche en d'autres dons, soit naturels, soit acquis, qu'on
ne l'est en réalité, et, à raison de cette opinion, d e secomplaire en soi-même. Le quatrième est de s'imaginer
que l'on est supérieur à tous les autres, ou de souhaiterd e le devenir, afin que tous s'inclinent devant une supériorité qu'ils reconnaissent

Troisièmement D e l'orgueil naissent plusieurs autres
vices que l'on peut réduire à sept principaux. N o u s lescomparerons a u x sept têtes du dragon infernal ( ).
L e premier c'est la vaine gloire,désir immodéré d'être
connu, estimé et loué des h o m m e s . Elle se manifeste
p a r l e s actes suivants : S'enorgueillir de ce qu'on possède c o m m e si on ne l'avait pas reçu de Dieu ; se vanterd e ce que l'on n'a pas, ou d'une chose qui est indigned e louange, parce qu'elle est mauvaise, basse ou h o n teuse ; désirer de plaire a u x hommes, en disant ou en
faisant devant e u x ce qui leur est agréable, à desseind e s'attirer leur estime ; entendre avec une vaine satisfaction c e u x qui nous louent et savourer leurs éloges,bien qu'ils ne soient que de pures flatteries. Cette vaine
gloire est particulièrement à craindre en matière d evertus, parce qu'elle est c o m m e un venin agréable qui
les empoisonne, ou c o m m e un voleur adroit qui les dé2

1 . (Juatuor sunt species quiluis omnis tumor arrogantium demonstratur,cum bonum aut a semetipsis habere se .'estimant, aut si sibi datum desuper
credunt, pro suis se hoc accepisse meritis putant ; aut certe cum jactant sehabere quod non habent ; aut, dospectis csvtcris, singularité!* videri appetunt
habere quod habent. (S. G K E C Î . , Afomf., Libr. X X f l I , c. vr.)
2. S . T H O M . , Part. 2, 2, qu;ust. 132, art. 5.

De r orgueil et des autres vices qiiil produit.

331

robe sans que nous nous mettions en garde contrelui (i).
Le second vice est la jactance. On se loue soi-même,o n se glorifie de talents que Ton n'a pas, on exagèrec e u x que Ton a,et on publie sans aucune nécessité,beauc o u p de choses qu'il serait plus à propos de tenir
cachées ( ).
L e troisième vice est l'ambition, qui n'a en vue queles honneurs, les charges et les dignités. L e désordred e cette passion consiste à désirer des distinctions quel'on ne mérite pas, à se les procurer par des moyens
répréhensibles, ou à s'y porter avec trop d'ardeur, en se
proposant pour fin principale l'honneur mondain ( 3 ) .
L e quatrième vice est la présomption. L'hommeprésomptueux se croit capable de choses au-dessus des e s forces, et les entreprend témérairement par vanité.
L e cinquième est l'hypocrisie. L'hypocrite se couvre
du manteau de la vertu ; il affecte des intentions louables, qu'il n'a pas, afin de passer pour saint ; il faitm ê m e à cette fin des œuvres bonnes en apparence,mais qui sont vicieuses en réalité.
L e s i x i è m e vice est l'obstination dans notre propre
jugement. N o u s le préférons à celui des autres, quoiqu'ils soient nos supérieurs, et cela m ê m e en des choses
où nous devrions déférer au sentiment d'autrui depeur de nous tromper.
L e septième vice est le mépris et le peu de cas que
2

1. Agedum, fugiamus vanam gloriam, dulcem illurn spiritualium divitiarum prsedonem, jucundum animarum nostrarum hostem, virtutum tineam,
non injucunde bona nostra diripientem : qure fraudis suœ venenum melle
illuit, porrigitqueexitiosum poculum nientibushonununi,uthocvitio, opïnor,inexplcbiliter imbuantur. ( S . B A S I L . , ConstiL monast., c. X . )2. S . T H O M . , Part. 2. 2, qurest. 1 1 2 .
3. S . T H O M . , Part. 2, 2, quœst. i$x.

332

Première

Partie.

— Méditation

XVIII.

nous faisons des autres : d'abord de nos inférieurs,
puis de nos é g a u x , puis d e nos supérieurs, puis deD i e u même. L'orgueil, dit David, va toujours croissant,et par là, il est la source de péchés sans nombre, d edissensions, de désobéissances, de malédictions, d eblasphèmes ( ).
E n méditant sur ces vices, j'examinerai combiend e péchés ils m'ont fait commettre, et j'en ferai une
humble confession devant Dieu, disant :Mon Dieu, je m'accuse d'être plein d'orgueil : en tout
ce que j e fais, j e recherche la vaine gloire; mes paroles
respirent la jactance ; mes actions et mes désirs sontempoisonnés par l'ambition. O h ! que je voudrais n'être
jamais tombé en de pareilles fautes! Pardonnez-moi,
Seigneur, et délivrez-moi de cette malheureuse inclination. J e pourrai aussi m'adresser à moi-même ces
reproches que je trouve dans la sainte Écriture :H o m m e de rien, as-tu quelque chose que tu n'aies pasrreçue? Si tu l'as reçue,pourquoi t'en glorifier comme situ ne l'avais pas reçue? Rien maintenant ne te manque?
Te voilà devenu riche? Et tu prétends régner seul sansavoir besoin du secours des autres ( )? Si tels sont tes
2

sentiments, s o n g e que Dieu te dira ce qu'il disait à unautre orgueilleux : Tu es aveugle, pauvre, nu, misérable : aveugle, parce que tu ne te connais pas toim ê m e ; pauvre, parce que tu n'as aucune vertu; nu,
parce que tu es privé de tout mérite; misérable, parceque tu es chargé de péchés ( ). De quoi donc peux-tu
3

1 . Superbia eorum qui te oderunt, ascendit semper. (Ps.
L X X N Ï , 23.)
2. Quid autem habes quod non accepisti? Si autem accepisti, quid gîoriaris
quasi non acceperis? Jam saturati estis, jam divites facti estis : sine nobis
regnatis. (/ Cor., iv, 7, 8.)
3. Nescis quia tu es miser, et miserabilis, et pauper, et cœcus, et nudus.
(Apoc, m, 1 7 . )9Les châtiments

de ! orgueil.

333être fier, poussière et cendre

Ver de terre, d'où t evient tant de vanité et de présomption? Fuis donc,
fuis l'orgueil ; pauvre et superbe, tu serais infailliblement
pour Dieu un objet de haine et de colère ( ).
2

I L — Les châtiments de Porgueil
Je considérerai, en second lieu, de quelle manière
D i e u punit parfois l'orgueil en cette vie, et comment il
le punit toujours en Vautre.
Premièrement. Cette sentence si souvent répétée dansl'Écriture : Celui qui s*élève sera humilié ( 3 ) , indiquetrois terribles châtiments réservés à l'orgueilleux. L a
prééminence qu'il peut posséder lui sera retirée ; cellequ'il ambitionne lui sera refusée ; et à la place il trouvera la bassesse et la confusion qu'il redoute. D e nombreux e x e m p l e s nous montrent la réalisation de cettemenace. L e s anges, à cause de leur orgueil, perdirent
l'excellence de la grâce, et n'acquirent pas les degrésde gloire qu'ils auraient pu mériter; ils furent chassésdu Ciel empyrée et précipités dans l'abîme de l'enfer.
Je dois m e servir d e cet e x e m p l e pour m'exciter à lacrainte, de m ê m e que Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST
s'en servit pour inspirer une crainte salutaire à ses
apôtres, qui se vantaient de ce que les démons leurfussent soumis. Je vis Satan, leur dit-il, tomber du Ciel
comme la foudre ( ), C'était leur dire : V o u s tomberez
de la m ê m e manière si vous êtes orgueilleux. L'orgueil
4

1. Quid superbit terra et cinis? (Ecclù, x , 9.)
2. T r è s species odivit anima mea... pauperern superbum... {Ecclù,xxv,

3. Omnis qui se exaltât, humiliabitur : et qui se humiliât, exaltabitur.
( L u c . x i v , 1 1 ; x v i u , 14. — M A T T H . , X X I I I , 12,)
4. Et ait illis : Videbam Satanam sicut fulgur de cœJo cadentem. (Luc.,,
x , 18.)t334

Première

Partie. — Méditation

XVIII.

a changé les anges en d é m o n s : il peut changer end é m o n s des apôtres. On se rappelle c o m m e n t furent
châtiés A d a m , Nabuchodonosor, le roi de Tyr, Hérode,et d'autres encore qui aspirèrent à se rendre semblables
à Dieu, et ne lui rendirent point la gloire qui lui estdue (*).

Secondement. J e conclurai de là que le plus terrible
châtiment du péché en cette vie, est lorsque D i e upermet que le pécheur tombe en beaucoup d'autresdésordres, en lui retirant les grâces spéciales que Tonappelle de préservation. C'est ce qui doit nous fairecraindre e x t r ê m e m e n t l'orgueil, parce qu'il est la c a u s e
d e la plupart des sécheresses, des désolations, desdélaissements intérieurs dont nous nous plaignons.
D i e u même, pour humilier les superbes, permet qu'ils
s'abandonnent à des vices très honteux, et qu'ils enviennent jusqu'à abjurer la foi ( ) . Selon saint Basile,A n a n i e et Saphire ne vendirent leurs biens que parvaine gloire, afin d'être tenus pour parfaits. Or, en
punition de cette faute, Dieu permit qu'ils retinssent
u n e partie de l'argent qu'ils avaient reçu ; mais leurvanité fut punie sur-le-champ par une mort imprévue,qui leur fit perdre avec la vie le faux honneur qu'ils
ambitionnaient. Cet événement jeta l'épouvante d a n s
toute l'Église (3). N'ai-je pas m o i - m ê m e sujet d'en être2

1. D A N . , I V , 28. — ] £ / . K C I I . , xxviii. 2. --- Act. x n , 23.
2. Cum d e îpsa continenti.-e elutiom- mens langitur, plerumquc omnipotens
Deus, ejus superbiam deserens, hanc in humunditiam operis eadere permittit. — Numquid qui humilibus dut i»ratiam, luimili auferet datam? Krgoargumentum superbi;e privatio est gratiiu. Qunnquam tamen inlerdum subtrahi tur gratia, sive rotrahatur, non pro superbia qu;u jam est, sed quaa
futura est, nisi subtrahalur. IIa!)es iiujus rei evidens documentum de A p o stolo, qui stimulos carnissiue Mistinebat mvitu.s, non quia extolloretur.sed ne
extolleretur. ( S . (îRw;., Afoni/. libr. X i , e. x i n . — S . B K R N . , Sermo L ï V ,in Oint.)
3. Serin. X X . De humil. ci va tut gloria.
%tLes avantages de r humilité.
effrayé? Car, si D i e u , par le châtiment de quelques-uns,veut instruire le plus grand nombre, n'est-il pas àcraindre, qu'il ne fasse aussi de moi un exemple, àmoins que je ne prévienne sa justice en me corrigeantd e m o n orgueil ?
Troisièmement. Je considérerai ensuite que, quandm ê m e je pourrais échapper aux châtiments de cettevie, je n'éviterais jamais c e u x que les orgueilleux
souffrent dans l'autre, et en particulier la honte qu'ils
o n t d e se voir livrés aux mépris. Ils prétendaientoccuper la première place en ce monde, et là ils seront
à la dernière, a u x pieds de Lucifer, le roi des superbes.
L e s d é m o n s les insulteront et leur répéteront avec une
ironie amère cette parole d'Isaïe: Vous avez donc été
foudroyés comme nous? Vous voilà devenus semblables
à nous par le châtiment, c o m m e vous l'avez été par ladésobéissance : votre orgueil a été précipité dans lesenfe?s ( ). Quelle folie n'est-ce donc pas d'aspirer à undegré d'élévation qui doit être suivi d'une confusionéternelle? Quelle* extravagance de se condamner à
une ignominie sans fin pour une gloire qui passec o m m e un souffle? Déplorable orgueil, tu es une poutre
dans l'œil du superbe; faut-il s'étonner que tu le rendes
aveugle, et que tu lui dérobes la vue du malheur auquel
il s'expose? — O JÉSUS, Ô parfait modèle des humbles,ôtez de mon œil cette poutre, et ne permettez pas
qu'elle me fasse tomber dans le précipice !
rIII. — Les avantages de Phumilité.
Je considérerai, en troisième lieu, les biens que m e
procureront la mortification de l'orgueil et la pratiquei. Et tu vulneratus es sicut et nos, nostri similis effectus es. Detracta est
ad inferos superbia tua. (1s.. x i v , 10, u . )336Première

Partie.

— Méditation

XVIII.

d e l'humilité, surtout en ce qui concerne la purification
de l'âme, qui est la fin de ces Méditations.

Premièrement. Par cette parole : Celui qui s'humilie
sera élevé, Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST promet trois
précieuses faveurs à c e u x qui seront véritablement
humbles. Il les délivrera des m a u x dans lesquels ils
sont t o m b é s ; il leur conservera les grâces et les dons
qu'ils ont reçus; il leur en fera de plus grands encore.
D e sorte que les pécheurs qui s'abaissent devant D i e uavec un cœur contrit, sont aussitôt relevés par lui; illeur pardonne leurs offenses; il leur remet les peines
qu'ils ont méritées; il leur communique sa grâce et ledon inestimable de la charité; il les élève à la dignitéd'enfants de Dieu ; il e x a u c e leurs prières ; il les
comble, en un mot, des bienfaits les plus signalés. CarT

s'il résiste aux superbes, il donne sa grâce aux humbles ( ).
L e roi A c h a b s'humilia devant le Seigneur, et il évita
le châtiment dont il était menacé. L e publicain sortit
du temple justifié par son humilité, tandis que le pharisien fut réprouvé à cause de son orgueil ( ).
2Secondement. Quant a u x justes, ils méritent ens'humiliant de croître en justice et en sainteté, et parfois m ê m e , d'être gratifiés de dons insignes qui leurattirent l'estime et la vénération des peuples. D e là
cette recommandation du S a g e : Plus vous êtes grand,plus vous devez vous humilier en toutes choses ; ainsi
trouverez-vous grâce devant Dieu ( ). C'est en effet par3l'humilité que la plus sainte des vierges trouva grâce
1. Oeus superbis resistit, humilibusautem dat gratiam. ( J A C , iv, 6.)
2. N o n n e vidisti humiliatum Achab coram m e ? — Dico vobis, descendit hic
justificatus in domum suam ab illo. ( / / / Neg. x x i , 29. — L u c , x v i n , 14.
3. Quanto magnus es, humilia te in omnibus, et coram D e o invenies
gratiam. [Eccli., m , 20.)tLes avantages

de !

humilité.

337

devant le Seigneur et fut élevée à la dignité de Mèrede D i e u ( ). L e Sauveur lui-même, afin d'anéantir notre
orgueil, a bien voulu se faire h o m m e ; et parce qu'il s'est
abaissé au-dessous de tous les hommes,, il fut élevé
au-dessus de tous les d e u x ( ) . — Fuis donc l'orgueil,ô mon âme, si tu v e u x ne point périr; embrasse l'humilité, si tu désires faire des progrès dans la vertu. C'est
une loi générale, de laquelle tu ne seras pas dispensée :T

2

Celui qui s'enorgueillit, sera humilié; celui qtti s'humilie,
sera élevé. Fais ce qui est en ton pouvoir en t'humilïant
à cause d e tes péchés, et D i e u fera son œuvre en t'élevant par ses dons.

Troisièmement. Enfin, j'examinerai quelle espèced'orgueil d o m i n e dans mon cœur, et quel vice, de c e u x
qui ont été énumérés dans le premier point, m e faitplus souvent offenser Dieu. Aussitôt que je l'aurai reconnu, j'entreprendrai courageusement de m e corriger
de ce vice en faisant des actes de la vertu contraire ;j'éviterai les occasions où je serais e x p o s é à faire quelque chute, et je recourrai à l'examen particulier, dont
il sera question ci-après. Je commencerai par la mortification et l'humiliation dans les choses extérieures, ce
qui m'offrira moins de difficulté, parce que rien, selon
saint Bernard, n'est plus facile, que de s'humilier soimême. Si je v e u x m'élever, beaucoup me feront opposition ; mais si je v e u x m'abaisser, nul ne m e contredira ( ). L'humiliation d'ailleurs, dit encore le m ê m e
3

1. Invenistî enim gratiam apud D e u m . ( L u c , i, 30.)
2. Semetipsum exinanivit formam servi accipiens... propter quod et D e u s
exaltavit illum, et donavit illi nomen quod est super omne nomen. (Philips
n. 7, 9-)3. Qui contendit supergredi proximos, multas inveniet difficultates, multos habebit œmulos, multos patietur contradictores, ascendentes equidem
ex adverso : nihil vero facilius est volenti, quam humiliare semetipsum.
(S. B K K N . Serm. II in Quadrages.)
V. P. Dupont. — I.
22

338

Première

Partie.

— Méditation

XVIII.

saint, m e servira à devenir humble ; elle est Tuniquem o y e n de triompher du vice de l'orgueil, et d'acquérir
la vertu d'humilité ( ).
T

1 . Hum.ilia.tio via est ad humilitatem, sicut patientia ad pacem, sicut
lectio ad scientiam. Si virtutem appetis, viam non réfugias humiliationis.
N a m si non pateris humiliari, non poteris ad humilitatem provehi. ( Ï S . B E K N .
Epist. L , X X X V I I . )MÉDITATION XIX
DU

VICE

DE

LA

GOURMANDISE
DE

ET

DE

LA

VERTU

TEMPÉRANCE.

I. — En quoi consiste la gourmandise.
Premièrement. L a gourmandise est un appétit dérég l é du boire et du manger. On pèche par gourmandise
en cinq manières. L a première, en usant d'alimentsrprohibés par l'Eglise ou en manquant aux jeûnes auxquels on est obligé, soit par un commandement del'Église, soit par un v œ u spécial, soit par la règle d'unOrdre religieux dans lequel on est entré. L a seconde,en faisant des e x c è s au préjudice de la santé soit del'âme, soit du corps, ou en buvant jusqu'à perdre laraison ou troubler le jugement. La troisième en recherchant, quant à la qualité, des mets et des vins
e x q u i s et précieux, que ne réclament ni les besoins
particuliers, ni l'état de la personne, et cela uniquement pour satisfaire la sensualité. La quatrième en
mangeant plus souvent qu'il ne convient, hors destemps ordinaires, dans des occasions où cela peut êtrenuisible, en des lieux qui ne sont pas convenables,
contrairement à une défense particulière, ou à la règle,si l'on est religieux. L a cinquième, en mangeant avec
passion, en savourant la nourriture, ou bien d'unemanière immodeste, avec précipitation, absorbé tout
entier dans ce que l'on fait, ne pensant pas à autre
chose, et ne parlant pas d'autre chose (*).
i . S. T H O M . Part. 2, 2, qusest. 148, art, 4. — S.
X X X , c. x v i i i .

GREG.

Moral.,

libr.

340

Première

Partie.

— Méditation

XIX.

Secondement. Je m'examinerai soigneusement ensuite sur tous ces points, et j e confesserai devant D i e utoutes les fautes que j'ai commises, disant avec larmes:
Malheureux que je suis ! D a n s l'usage de la nourriture,j'offense presque toujours Celui qui m e la donne, accordant plus à la sensualité qu'à la nécessité, recherchant le plaisir plus que la conservation de la vie. E nm ê m e t e m p s que je paie ma dette envers le corps, jepaie un tribut plus large au démon. — O mon Dieu,ayez pitié de ma fragilité ; ne m e refusez pas le secoursde votre grâce, afin que je ne m e laisse jamais entraîner par la gourmandise.
Après cela, je formerai une énergique résolution d emortifier ce vice, et je m'appliquerai à garder les règles
de la tempérance dans les cinq points marqués tout àl'heure : dans l'observation des c o m m a n d e m e n t s ; d a n s
la quantité des aliments ; dans le temps et la manièred e les prendre. Pour la quantité, il y a d e u x e x t r ê m e sà éviter, le trop et le trop peu. Il faut que la nourrituresuffise pour me soutenir, il ne faut pas qu'elle m echarge l'estomac. Pour la qualité, je m e contenterai
d'aliments ordinaires, plutôt grossiers que délicats,fuyant toute singularité, hors le cas d'une nécessitéévidente. Quant à la manière, je suivrai le conseil duSaint-Esprit ; je ne m'abandonnerai pas à l'appétit, je
ne m e jetterai pas sur les mets ; toujours maître d emoi-même, tandis que le corps prendra sa réfection, j edonnerai à l'esprit la sienne, modérant ainsi l'avidité
naturelle (*). Pour me déterminer à agir de la sorte, j e
i . Xoli avirtus O S F C in onini epukuione, et non te effundas super oinnem
escam. (AVr//., x x x v u , 32. — S. B A S I L . U b . de ver a virginit.S.
BERN.
Serai. X X X , in Cant. et ad Fratrcs de Monte Dei Lib. I, cap. X I . )tLes châtiments

de la gourmandise.

341

m'aiderai des considérations que me fourniront lesdeux points suivants.

II. — Les châtiments de la gourmandise.
L e s châtiments de ce vice peuvent se réduire à trois
classes. Il en est qui proviennent de la gourmandisee l l e - m ê m e : tout mauvais arbre produit de mauvais
fruits. Il en est d'autres, que Dieu envoie en cette vie
pour montrer à quel point ce vice lui déplaît. Il en est
enfin qu'il réserve pour l'autre vie.
Premièrement. L a gourmandise est à elle-même son
châtiment, et la peine suit de près la faute. L e corps
est appesanti, la santé altérée, la vie abrégée, la mortavancée. D e plus, l'esprit est affaibli ; l'entendement
engourdi devient incapable de faire oraison et de traiter avec Dieu ; parce que celui qui recherche les plaisirs sensuels, n'est pas digne de goûter les consolations
spirituelles. L e cœur devient lâche pour les grandes
choses qui regardent le service de D i e u ; car un h o m m equi cède à un si faible adversaire, peut-il avoir le courage nécessaire pour lutter contre des ennemis plus
forts et plus redoutables (*)?

Secondement. N o u s v o y o n s que Dieu a puni très
sévèrement le péché de gourmandise. A d a m et Eve,pour avoir mangé du fruit défendu, perdirent l'état•d'innocence et furent chassés du paradis ( ). Les Israélites dans le désert souhaitèrent désordonnément de
se nourrir de viande au lieu de manne. Or, dit l'Écri2

1. In nuiltis enim escis erit infirnîitas... Propter crapulam multi obierunt :qui autem abstinens est, adjiciet vitam. — Attendite autem vobis, ne forte
graventur corda vestra in crapula et ebrietate. (Eccli., x x x v n , 33-34. —L u c , x x u , 34. — C A S S I A N . , De ccenob. imtih,Lib.'V,
c. x n i et X X , et•Collât. V.)
2. E t emîsit eum Dominus D e u s de paradiso voluptatis. (Gènes. ni, 23.)
t

34

2

Première

Partie.

—Méditation

XIX.

ture, ils avaient encore les m o r c e a u x dans la bouche,
lorsque la colère de Dieu éclata sur e u x , et en tua un
grand nombre. E t le lieu où ils se rassasièrent fut
n o m m é , Sépulcres de concupiscence ( ) . D a n s une autre
conjoncture, ces m ê m e s Israélites, après avoir m a n g é
et bu avec e x c è s , se livrèrent à l'idolâtrie ; la justicedivine permettant que c e u x qui avaient fait leur D i e u
de leur ventre, adorassent un veau d'or. En punitiond e ce crime, trente-trois mille furent passés au fil d el'épée ( ). Ce qui est plus étonnant encore, c'est qu'unsaint prophète, pour avoir m a n g é en un lieu où il avait
défense de prendre aucune nourriture, fut tué par unlion, sans que D i e u admît, à titre d'excuse, ni les miracles qu'il avait faits précédemment, ni l'obéissancequ'il avait pratiquée jusque-là, ni la faim qui le pressait, ni la simplicité avec laquelle il s'était laissé tromper par un h o m m e qui paraissait être prophète c o m m elui (3).
l

2Troisièmement. Enfin, il y a en enfer un tourment
particulier pour l'homme intempérant. L e mauvais
riche, qui s asseyait tous les jours à une table splendide, fut à sa mort enseveli dans les enfers. Il souhaitait que Lazare vînt vers lui, et qu'il trempât l'extrémité du doigt dans l'eau pour lui rafraîchir la langue :ce qui ne lui fut pas accordé ( ). C'est ainsi que tous
ses imitateurs souffriront de la faim et de la soif et ne
4

1 . Adhuc carnes erant in dentibus cor uni.. et ecce furor Domini concitatus in populum, percussit eum plaga magna nimis. Vocatusque est ille
locus, Sepulchra c o n c u p i s c e n t e . (N?tmer.
x i , 3 3 , 34. — I s.
LXXVII,
30. 3i-)
2. Keeeruntque sibi vitulum conflatilom et adoraverunt.(/sjru<£. X X X I I , 8.)— S . H A S I L . Serni. asceticus de ramntiat.
sœcnii n° 7.
3. Qui cum abiïsset, invenit eum leo in via, et occidit. ( / / / Keg. X I H ,2 i , 24.)
4. Mortuus est autem et dives, et sepultus est in inferno. ( L u c , x v i , 22.)
J

9

f

t

%

Les avantagesde la tempérance.

343goûteront autre chose que l'éternelle amertume du fiel,suivant cet arrêt porté contre Babylone : Autant elles'est glorifiée et a vécu dans les délices, autant multipliez
ses douleurs et ses tourments (*). — Que fais-tu donc, ômon â m e ? C o m m e n t ne déplores-tu pas ta gourmandise? C o m m e n t ne te corriges-tu pas de tes e x c è s ?
S o n g e que les e x c è s , songe que le plaisir temporel d e
l'intempérance aura pour châtiments une faim et une
soif éternelles. Si, c o m m e Esaiî, tu vends pour un repas le droit que tu as à l'héritage du ciel, peut-être ne
sera-t-il jamais en ton pouvoir de le recouvrer ( ). Jette
les y e u x sur c e u x qui ont été punis pour ce vice, et
profite du malheur d'autrui, avant que le châtimentt o m b e sur toi-même.
2

I I I . — Les avantages de la tempérance.
Je considérerai, en troisième lieu, les grands biens
dont D i e u se plaît à récompenser c e u x qui mortifientleur sensualité par la tempérance et par le jeûne. Ces
biens peuvent se réduire à trois espèces, qui répondenta u x trois sortes de châtiments dont il a coutume depunir le vice de la gourmandise. L a première espèce
comprend les biens que la tempérance produit d'ellem ê m e , c o m m e un bon arbre porte toujours de bons
fruits. L a seconde renferme ceux que Dieu fait encette vie a u x personnes sobres, pour montrer combien
la tempérance lui est agréable. La troisième regarde
les délices abondantes qu'il leur prépare dans le Ciel.
E n premier lieu, la tempérance récompense au
double la peine qu'elle a pu donner au c o m m e n c e m e n t
1 . Quantum glorifieavit s e , et in deliciis fuit; tantum date illi tormentum
et luctum. (Apoc. x v i n , 7.)
2. Vende mihi primogenita tua. (Gènes, x x v , 3 1 . — Hebr. X H , 16.)
t

%

344

Première

Partie.

— Méditation

XIX.

E l l e rend le corps léger, elle prévient les maladies, elleconserve la santé et prolonge la v i e ; elle réjouit l'âme,elle la dispose à faire oraison et à recevoir les c o n s o lations du Ciel ; elle affaiblit la chair, son plus grandennemi, en l'assujettissant à l'esprit ; elle inspire ducourage pour les entreprises qui concernent le serviced e Dieu.
E n second lieu, Dieu a tant de bonté et de c o m p a s sion pour les h o m m e s , qu'il ne peut les voir l o n g t e m p s
privés d e toute joie et de tout plaisir. Lors donc qu'ils
affligent rudement leur corps par de longues abstinences, il les nourrit intérieurement d e ses plus puresdélices, et au lieu du plaisir sensuel qu'ils ont méprisé,il leur remplit l'âme de consolations spirituelles. D e
c e t t e sorte, ils ne perdent rien à renoncer au plaisir dess e n s ; ils ne font que le changer en un autre bien préférable, achetant ainsi la paix du cœur par la mortification de la chair. C'est à ces h o m m e s que Dieu révèle,c o m m e il les révéla autrefois à Daniel, ses plus i m p é nétrables mystères. C'est à e u x qu'il fait remporterd e plus signalées victoires, c o m m e il rendit les trois
c o m p a g n o n s de ce prophète victorieux de l'orgueil etd e la puissance de Nabuchodonosor. C'est e u x encore
qu'il élève au plus sublime degré d e la c o n t e m p l a t i o n ,à laquelle il éleva Moïse et Élie, qui méritèrent, enrécompense de leur jeûne et d e leurs autres pénitences,d'être témoins de la glorieuse transfiguration du S a u veur
E n troisième lieu, Dieu enfin récompense dans leCiel, par un complet rassasiement, c e u x qui v i v e n t
i. Kt ecce apparuerunt illis Moyses et Elias cum e o loquentes.
x v n , 3.)(MATTH.,

Les avantagesde latempérance.

ici-bas dans la sobriété et la tempérance. Il les fait
asseoir à sa table avec JÉSUS-CHRIST, et il les nourritdans son royaume des mets dont il se nourrit luimême. — T u le vois, ô mon âme, si tu désires parvenir
en ce m o n d e à une haute sainteté, et obtenir dansl'autre une magnifique récompense, tu dois pratiquerla tempérance, tu dois faire usage du jeûne, qui est,
ainsi que l'Église le chante, le moyen dont D i e u sesert pour réprimer les vices, pour élever Pâme, pour aiderJà acquérir les vertus, et à mériter les récompenses ( ). —O d o u x JÉSUS, puisque tous ceux qui sont de votre parti
doivent crucifier leur chair avec ses vices et ses convoitises ( ), faites que je mortifie la mienne comme vous
2

avez mortifié la vôtre. Par la soif que vous avez endurée sur la croix, par le fiel et le vinaigre dont vous fûtes
abreuvé, j e vous conjure de m e donner un tel empire
sur ma bouche, que je ne mange et ne boive que pourla seule nécessité, sans chercher à satisfaire mon goût.
Apprenez-moi à jeûner si sévèrement, à l'exemple desNinivites (3), que j'apaise par là votre colère, que j esatisfasse pour m e s péchés à votre justice, que j'épouvante les démons, que je réjouisse les anges, que j'entre
enfin dans la possession de votre grâce et de votre
gloire pour régner éternellement avec vous. A i n s isoit-il.
1 . Deus qui corporali jejunio vitia comprimis, mentem élevas, virtutem
îargiris et prsemia. (Pnef, Kccles. in Quadragcs.)
2. Qui autem sunt Christi, carnem suam crucifixerunt cum vitiis, et concupiscentes. (Galat., v, 24,)
3. Et crediderunt viri Niniviue in Deum, prœdicaverunt jejunium. ( J O N . ,"i,

5-10.)

MÉDITATION XX
DKLALUXURE

ET

DE

LA

CHASTETÉ.

I. — En quoi consiste la luxure.
L a luxure est un appétit déréglé des plaisirs d e lachair contre Tordre que Dieu a établi ( ) .
Premièrement. On pèche en cette matière par pensée, lorsque Ton consent au mal ; lorsqu'on prend plaisirii s'arrêter à des pensées impures, avec une délectation
q u e l'on appelle morose; quand on est lâche à d é s a p prouver les sensations mauvaises ; quand on n é g l i g e
d e s'éloigner des occasions dangereuses qui les fontnaître.
Secondement. On pèche par la langue, lorsqu'on dit
d e s paroles dissolues; par l'ouïe, lorsqu'on prend plaisir
à entendre des discours ou des chants licencieux; parla vue, quand on regarde des objets lascifs, ou en
assistant à des représentations qui portent au mal, ou
en lisant des livres qui traitent de semblables sujets ;par l'odorat et par le goût, lorsqu'on sent, que Ton boit
ou que Ton m a n g e des choses capables de fomenterla volupté, et que le plaisir sensuel est en toutes ces
circonstances la fin qu'on se propose.
J

O n pèche par action de diverses manières qui déterminent la nature et l'espèce du péché : on en trouve
l'indication dans les livres des théologiens. E n général,il faut éviter dans l'oraison, lorsqu'on médite sur cettematière, d e se rappeler en détail les circonstances particulières des péchés que Ton a c o m m i s : ce qui pourrait
i . S. T H O M . , Part. 2, 2, qu&st. 1 5 3 .

Les châtimentsde laluxure.

347être l'occasion de nouvelles tentations. Il est plus utiled e pleurer ses fautes que de les considérer de trop près.
Il suffît que chacun se dise : Je suis bien malheureux
d'avoir mené une vie si coupable, que j'ai honte d'ypenser, et que le seul souvenir m'en inspire de l'horreur, — Mon D i e u , regardez-moi dans cet état avec
des y e u x de compassion, et changez les miens en d e u xsources de larmes qui purifient mon âme de tant desouillures !

IL — Les châtiments de la luxure.
J e considérerai, en second lieu, trois sortes de châtim e n t s dont Dieu punit le vice de l'impureté, c o m m e ila été dit à l'égard de l'intempérance ; avec cette distinction toutefois que les peines sont ici d'autant plus
rigoureuses, que le péché est plus énorme.
Premièrement. L e vice de l'impureté entraîne aprè^
lui des m a u x funestes et sans nombre. Dieu permet
que l'ange de Satan, après avoir vaincu et terrassél'homme impudique par l'aiguillon de la chair, lui
d o n n e encore de cruels soufflets, et l'afflige dans sa
propre chair par des maladies pénibles, honteuses ethumiliantes, sans lui laisser aucun repos, ni épargner
sa fortune, sa santé, son contentement, sa vie même.
C o m m e saint Paul livra l'incestueux de Corinthe à
Satan pour qu'il fût tourmenté dans son corps (*); dem ê m e celui qui se livre à ce vice, livre son corps et son
esprit à ce cruel bourreau qui entre doucement,mais qui

mord à la fin comme l'aspic, et glisse son venin comme
Je basilic ( ).
2

1 . Judicavi... tradere hujusmodi Satanre in interitum carnis. {/Cor,,

vi,

1-5.)
2. Ingreditur blande, sed-in novissimo mordebit ut coluber, et sicut regulus
venena diffundet. (Prov., x x u i , 3 1 , 32.)

348

Première

Partie.

— Méditation

XX.

Secondement. D i e u a montré par les plus rigoureux
châtiments combien il d é t e s t e ce vice. Il fut la principale cause du déluge qui submergea le m o n d e (*),
d e l'incendie qui dévora S o d o m e ( ), du massacre q u eMoïse ordonna, et dans lequel vingt-quatre milleIsraélites furent passés au fil de l'épée en un seul jour;et lorsque Phinéas, dans un transport de zèle, eut tué
d e sa propre main un h o m m e coupable d'un péché
public, D i e u approuva tellement ce châtiment quele massacre cessa aussitôt (3). E n punition de leurspéchés, D i e u fit mourir un petit-fils de Jacob et les fils
du grand-prêtre Héli (4). On sait assez 0 1 1 aboutirent
les faiblesses de Samson pour Dalila, l'adultère deD a v i d avec Bethsabée, la passion d e S a l o m o n pour lesfemmes étrangères ( ). Si de tels h o m m e s ont succombé
à la tentation, et s'ils en ont été châtiés si sévèrement,
peux-tu, ô mon âme, ne pas abhorrer l'impureté?
Crois-tu avoir plus de force que Samson, plus desagesse q u e Salomon, plus d e sainteté que D a v i d ( ) ?
Par quel privilège penses-tu pouvoir demeurer ferme,quand tu vois c o m m e ils sont tombés, et éviter lechâtiment dont ils n'ont pu se défendre ?
2

5

6

Troisièmement. Mais c'est dans l'enfer que les l u x u rieux souffriront les douleurs les plus épouvantables.
L e feu vengeur s'attachera surtout a u x parties du corps
qui auront été les instruments du péché. L'imagination,qui se sera repue de pensées charnelles, sera assaillie
1. Gènes., v u , J O .
2. Gènes., x i x , 24.
3. A'nnter.t

xxv,

i-ir.

4. Gènes., x x x v m , 1 0 . — / Reg.
5. Judie.yxvi,

4. — / / Rtg.,ti\\ 17.

xi, 4. — / / / Reç.,

XI, 1 .

6. N e c David sanctior, nec Samsone fortior, nec Salomone potes esse
sapientior. (S. I I I B K O N . , RegnL ?nonachor., c. 111.)

Des six actes de la chasteté parfaite.

349

d'horribles images. Les cinq sens, qui auront été lesprincipaux organes de la volupté, seront cinq sourcesd'incroyables tourments. E n un mot, les impudiques
seront plongés des pieds à la tête dans un é t a n g d e feu
et d e soufre, pour s'être plongés e u x - m ê m e s dans lesinfamies d'une chair de corruption. — O mon âme,considère attentivement les flammes du feu de l'enfer,
si tu v e u x éteindre les flammes impures de la concupiscence de la chair. U n clou chasse un autre clou ;ainsi la crainte d'un feu chassera l'amour de l'autre. L efruit de ces considérations doit être une ferme résolution de fuir ce vice, car on ne peut le vaincre que parla fuite. J'éviterai m ê m e d'en avoir jamais le nom à la.
bouche, selon la recommandation de saint Paul, qui
défend de le prononcer, de peur que ce mot ne rappelleà la mémoire la chose qu'il e x p r i m e ( ).
x

I I I . — De la parfaite chasteté et des récompenses decette vertu.
Il y a d e u x moyens de vaincre le vice dont nous
parlons : l'un consiste à se contenter des plaisirs permis dans le mariage ; l'autre, plus parfait, consiste às'en abstenir. C'est de ce d e u x i è m e moyen qu'il est
surtout question dans le point présent ( ).
Je considérerai donc six actes excellents que produit
la vertu d e chasteté quand elle a atteint la perfection
qui lui est propre, et six faveurs insignes dont Dieu seplaît à la récompenser. L e lis, dans l'Écriture, est l'emblème de la chasteté. Cette fleur est composée de six
2

1. Fornicatio autem, et omnis immunditia, aut avaritia, nec nominetur invobis, sicut decet sanctos. (Ephes., v, 3.)
2. S . T H O M . , P a r t . 2, 2, qurest. 1 5 5 . — C A S S I A N . , COL X I I . ~ Decœnob. .
instit.jlibr. V I . — S . B A S I L . , De vera
virginit.
%

350

Première

Partie.

— MéditationXX.

feuilles d'une éclatante et agréable blancheur, au milieu
desquelles s'élèvent s i x filets terminés par un bouton
doré brillant c o m m e le feu. L e s feuilles signifient les
s i x actes ou les s i x degrés de la chasteté, les filets
marquent les six faveurs que D i e u fait a u x âmes dontla pureté est fondée sur l'amour divin, qui a tout ensemble et l'éclat d e l'or, et l'ardeur du feu. Ces faveurscélestes nous rendent cette vertu aimable, et nous facilitent la mortification de la chair, c o m m e on le verra
dans les développements suivants (*).
DES

SIX

ACTES

DE

LA

CHASTETÉPARFAITE.

L e premier acte de la chasteté consiste à conserverpures la vue et l'ouïe, en fermant les portes de ces sens
pour ne laisser rien entrer qui éveille une pensée mauvaise ou une image lascive ( ). Que m e s y e u x soient
chastes, que mes oreilles soient chastes, que ces d e u xsens gardent la chasteté.
L e second acte est la pureté dans l'usage des choses
agréables à l'odorat, au goût et au toucher. Que l'on
é l o i g n e sévèrement tout ce qui pourrait porter atteinte
à la chasteté, surtout en ce qui concerne le manger etle boire, le vêtement, le lit, les attouchements, fuyant
c o m m e le feu ce qui offenserait cette vertu.
L e troisième acte est la pureté dans les paroles, lesconversations, le rire, le visage, la tenue du corps, levêtement. E n tout cela doit briller l'honnêteté et ladécence chrétienne, et ce qui y serait contraire doitêtre retranché ( ).
2

3

1 . Sicut lilium inter spinas, sic arnica mea inter fi lias. (Cant., n, 2 . — S.
Bonavent., DiœL salut., Titul. iv, c. iv.)
2 . Pepigi fcedus cum oculis nieis, ut ne cogitarem quidem de virgine.
{)oh, x x x i , 1 . )3. Considérantes in timoré castam conversationem vestram. (1 P E T K . »
« Ï .

2.)

Des six actes de la chasteté parfaite.

351

L e quatrième acte est la pureté dans les amitiés. Il
consiste à fuir avec le plus grand soin toute familiaritéqui serait de nature à ternir la chasteté ; il repousse lespetits présents réciproques qui sont des pièges et desm o y e n s de séduction.
L e cinquième acte est l'attention à se soustraire à
toute cause, extérieure ou intérieure, capable de flétrir
ou de mettre en danger la chasteté. Ainsi, l'âme parfaitement chaste abhorre cet orgueil secret pour lequel
D i e u permet que l'on t o m b e dans des fautes manifestes ; elle se garde de la colère, qui échauffe le sang
et altère le tempérament ; elle évite l'oisiveté qui
ouvre la porte a u x inclinations charnelles ; enfin, elle
fuit les l i e u x dangereux et les mauvaises compagnies,
parce qu'il est écrit que celui qui aime le péril, yxpérira ( ).
L e s i x i è m e et le plus haut degré de la chasteté,c'est la pureté dans toutes les pensées, dans toutes lesaffections du cœur ; c'est le complet assujettissement
de la chair à la raison, non seulement dans l'état deveille, mais encore, autant que cela dépend de nous,
dans les songes mêmes, par le soin d'enlever au démon
toute occasion de se jouer d e nous en nous troublantpar de honteuses représentations.
Telles sont les six feuilles très blanches de ce lis
céleste. Il ne croît, il est vrai, que parmi les épines,
c'est-à-dire au milieu des tentations et des tribulations
par lesquelles doit passer l'homme vertueux, avant deparvenir à une chasteté parfaite. Toutefois, si je metsm a confiance en la toute-puissance et en la miséricorde
divine, je ne dois pas désespérer de l'obtenir. A u reste,
1. Qui amat periculuzn, in illo peribit, (Eccti.,

ni, 27.)

35

2

Première

Partie. — MéditationXX.

la considération sérieuse des faveurs et des récompenses réservées à cette vertu m'engagera puissamment à
poursuivre avec courage m o n dessein. Ces faveurs sont
au nombre de s i x : les voici.
D E S SIX F A V E U R S OU RÉCOMPENSES RÉSERVÉES A
PARFAITELA

CHASTETÉ.

L a première faveur que D i e u me fera, si, d'un cœurg é n é r e u x , je m e résous à lutter contre les convoitises
d e la chair, et à embrasser une parfaite chasteté, cesera de m'envoyer ses a n g e s pour m'assister et m eseconder dans cette guerre, et m'en faire sortir victorieux. Plus une â m e est pure, dit saint A m b r o i s e , plus
les anges se plaisent à la garder et à la défendre. Ils
aiment à converser avec les vierges, avec c e u x qui sontchastes, à cause de la ressemblance qu'ils ont avece u x (*). D e m ê m e qu'un ange descendit près des trois
enfants d a n s la fournaise de Babylone, pour les protéger contre les atteintes de la flamme et en tempérer
l'ardeur par un vent rafraîchissant ( ), de m ê m e , à c e u x
qui sont plongés dans la fournaise des tentations, avec
la résolution de n'y pas consentir, D i e u envoie ses
a n g e s en m ê m e temps que sa grâce, pour que lesflammes les respectent et ne les atteignent pas en lapartie supérieure de l'âme, pour que le vent et la roséedu ciel éteignent les ardeurs sensuelles ; et enfin, pourles exciter à glorifier Dieu d e la victoire qu'il leur accorde sur leurs ennemis. Lors donc que je m e verrai
2

1. Quo sanctior quisque, eo communitior... N e q u e mirum si pro vobis
angeli militant, quœ angelorum moribus militatis. Meretur eorum praesidium
castitas virginalis, quorum vitam meretur. (S. A M M K . , Devirginib.
Libr. I,c. v i n n. 5t.)
2. Et fecit médium fornacis quasi ventum roris flantem. ( D A N . , n i , 50.)t

Des six récompenses

réservées à la chasteté. 3 5 3

assailli par des tentations de cette nature, j'appellerai
les a n g e s et leur dirai : A n g e s glorieux, gardiens desvierges, protecteurs des âmes pures, amis fidèles et,c o m p a g n o n s inséparables de ceux qui ont de l'amour
pour la chasteté, venez à mon secours, afin que le feu
qui m'environne ne m e dévore pas. Etouffez la flammequi brûle dans m a chair pour qu'elle ne touche ni nenuise à l'esprit ; obtenez que l'Esprit divin souffle
c o m m e un vent frais sur m e s sens pour en amortir lesardeurs.
L a seconde faveur, c'est que Dieu lui-même couvre
d'une protection particulière les âmes chastes ; car lapureté ne les rend pas seulement semblables a u x anges,
mais aussi au Maître des anges, source de toute pureté, qui a i m e à traiter familièrement avec les âmeschastes et à les admettre en son amitié ( ). — O D i e uéternel, qui vous plaisez au milieu des lis ( ), rendez
mon â m e pure, afin que vous daigniez demeurer etconverser avec elle.
D e ces d e u x premières faveurs je tirerai un moyen
très efficace de vaincre les tentations, lorsqu'elles
m'attaqueront à l'improviste, et que je m e trouverais e u l J'élèverai aussitôt les y e u x de l'âme vers mon bonange, qui est présent, et plus encore vers D i e u même,repoussant toute idée de faire en leur présence ce queje ne ferais pas devant les hommes. Fortifié par cettevue de foi, je répondrai à la tentation ce que la chaste
Suzanne répondit a u x vieillards impudiques qui laT

2

1. M a g n u m rêvera quiddam ac pneclarum virginitas est, quse, ut totum
simul explicem, hominem incorruptibili D e o simillimum facit. (S. B A S I L . ,De vera virginit.
S u b initio. )2. Dilectus meus mihi, et ego illi, qui pascitur inter lilia. (CanL, H. 16.)
V. P . Dupont. — I.

23

354

Première

Partie.

— Méditation

XX.

sollicitaient au crime : J'aime

mieux mourir que dépêcher en présence du Seigneur (*).
L a troisième faveur est que la personne chaste, quia renoncé à une alliance charnelle, contracte une alliance spirituelle avec Dieu qui l'admet pour épouse.
Il célèbre avec elle des fiançailles, selon la parole duprophète Osée ( ) ; il lui donne des g a g e s de fidélité,d e miséricorde, de charité ; il lui c o m m u n i q u e les d é lices de l'âme, qui lui font oublier les plaisirs des sens,e t lui montrent l'accomplissement de cette promesse ;2

Celui qui,pour Vamour de moi, aura refusé de s attacher
à une épouse, recevra en récompense de ce sacrifice, lecentuple en cette vie, c'est-à-dire des jouissances cent3

fois plus suaves que celles qu'il aura méprisées ( ). Car
les douceurs de la chasteté sont ineffables, et il est
impossible de les comprendre si on ne les a éprouvées.
— O E p o u x des â m e s chastes, accordez-moi cette divine vertu qui peut rendre m o n â m e d i g n e d'être l'uned e vos épouses. O m o n âme, puisque tu aimes si éperd û m e n t les délices, renonce a u x voluptés passagèresd e la chair, pour jouir des consolations durables del'esprit.
L a quatrième faveur de la chasteté est qu'au lieu
d e s enfants qui sont les fruits du mariage, Dieu d o n n e
à c e u x qui vivent dans la continence un nombre
infini d'enfants spirituels, beaucoup meilleurs, c'est-àdire des œuvres bonnes, des mérites abondants, des1 . Melius est mihi absque opère incidere in manus vestras, quam peccare
X I M , 23.)
2. Sponsabo te mihi in sempiternum : et sponsabo te mihi in justitia, et
judicio, et in misericordia, et in miserationibus. Et sponsabo te mihi in fide:et scies quia e g o Dominus. (Os., 11, T 9 , 20.)
3. Et omnis, qui reliquerit domum... aut uxorem... propter nomen m e u mcentuplum accipiet, et vitam ceternam possidebit. ( M A T T H . , x i x , 29.)

in conspectu Domini. ( D A N . ,Des six récompenses réservées à la chasteté. 3 5 5
â m e s en grand nombre qu'ils gagnent à JÉSUS-CHRIST
par leurs paroles et par leurs exemples, et dont ils
sont spirituellement les pères et les mères, c o m m e il ledéclare en ces termes par Isaïe : Que celui qui a résolu

de vivre dans la chasteté ne dise pas : Je ne suis qu'unbois sec qui ne produit aucun fruit. Je lui donnerai dans
ma maison, et dans l enceinte de mon Église, un rangélevé et tin nom qui lui sera plus glorieux que des fils etdes filles, un nom éternel qui ne périra jamais ( ).
yI

H e u r e u s e donc l'âme chaste à qui Dieu accorde ledouble titre de fils et de père : de fils, par la grâce singulière de l'adoption ; de père selon l'esprit, par les
fruits abondants de bénédiction dont il l'enrichit !
L a cinquième faveur embrasse les grâces et les privilèges signalés dont D i e u favorise les âmes chastes,
et qui sont les témoignages non douteux de l'amour
qu'il a pour la pureté. Parce que ces âmes s'élèvent
au-dessus des lois ordinaires de la nature, en vivant
dans la chair c o m m e si elles n'avaient point de chair,D i e u parfois les élève au-dessus des lois ordinaires degrâce, par les honneurs dont il les comble. L a Vierge,
notre D a m e , fit au Seigneur, ce qui était rare dansl'ancienne loi, le voeu de virginité, et elle fut élevéeà la dignité de Mère de Dieu. L'Évangéliste saintJean, à cause de sa pureté virginale, fut le disciple
bien-aimé de JÉSUS, et reçut de son divin Maître desfaveurs extraordinaires à la Cène et sur le Calvaire,E x i l é plus tard dans l'île de Patmos, il eut les révéla1 . N o n d i c a t Eunuchus : E c c e e g o lignum aridum. Quia h œ c dicit D o m i nus Eunuchis : Qui custodierint sabbata mea, et elegerint quce e g o volui,
ettenuerint fœdus meum ; dabo eisin d o m o mea, et in mûris meis locum,
et nomen nielius a filiis et filiabus : nomen sempiternum dabo eis, quod non
peribit. (Is., L V L , 3-5.)

356

Première

Partie.

— Méditation

XX.

tions sublimes qu'il nous a laissées dans le livre del'Apocalypse. Ce don extraordinaire de prophétie avait
déjà été accordé pour la m ê m e raison à Elie, à Elisée,à Daniel et à d'autres enfants de prophètes ; et nous
savons q u e le feu ne respecta les trois jeunes h o m m e sdans la fournaise d e Babylone, que parce qu'ils avaient
auparavant triomphé d e s ardeurs de la concupiscence.
La dernière faveur de la chasteté, c'est le privilège
spécial q u e les vierges ont dans la gloire d e suivre
VAgneau partoiit oà il va
Il est juste, en effet, quec e u x qui le suivent en ce m o n d e par une imitation d e
sa pureté, lui soient unis inséparablement dans le ciel
par une abondante participation de sa gloire, et qu'ilsgoûtent une joie toute particulière dans sa société. —O A g n e a u sans tache, communiquez à m o n corps et àmon â m e votre pureté, afin que je mérite, en sortantde l'étroite prison de ce monde, d e monter plein d ejoie auprès d e vous, et d'habiter avec vous les spacieuses demeures d e votre royaume.
L a considération de c e s s i x faveurs sera une arme
entre m e s mains dans les combats que j'aurai à livrer
pour la défense d e la chasteté. J e répondrai à la tentation ce que répondit le chaste Joseph à la femme i m pudique qui voulait le faire consentir à un adultère :Comment pourrai-je commettre ce mal, et pécher contre
mon Seigneur, de qui j'ai reçu tant de grâces, et qui
m e promet encore de récompenser m a fidélité par d e
n o u v e a u x bienfaits ( ) ? — M e voici prêt, ô Seigneur
du ciel et de la terre, non seulement à laisser m o n
2

1 . 1 fi sequuntur Agnum quocumquc ierit. (Apoc. X I V , 4.)
2. ( )uo m o d o ergo possum hoc malum facere, et peccare intv

m e u m ? (tkncs.

%

xxxix, 9.)

Deuiu

Des six récompenses réservées à la chasteté.
manteau, c o m m e fit Joseph, mais encore à perdre m o nhonneur, m e s biens, ma vie m ê m e plutôt que de vous
offenser. V o u s récompensâtes la chasteté de Joseph
en l'élevant à la dignité de vice-roi de toute l'Egypte ;vous récompenserez la mienne, si je suis fidèle, enm'honorant de la dignité de roi dans le ciel.

MÉDITATION X X L
DEL'AVARICE.

I. — En quoi consiste Vavarice.
L'avarice est un désir désordonné des richesses etdes biens temporels. On pèche par avarice de diverses
manières. Premièrement, en désirant le bien d'autrui,au mépris du d i x i è m e c o m m a n d e m e n t de Dieu, oubien en le dérobant en effet, ou en le retenant s a n s
raison, contre le septième, qui défend toute sorte d elarcin. Secondement, en usant de son propre bien avecépargne, jusqu'à être sans entrailles pour le pauvre, etomettre de faire la part des nécessiteux dans le cas oùla justice, ou bien la charité et la miséricorde y obligent.
Troisièmement, en poursuivant le gain avec une sollicitude démesurée, y attachant tout son cœur, sans se
mettre en peine des c o m m a n d e m e n t s de D i e u et d el'Eglise, ni des obligations de son état, lorsqu'il s'agit
d'acquérir du bien. D e là naissent une foule de péchés,qui sont autant de funestes effets de l'avarice; c o m m e
des mensonges, des fraudes, des parjures, des violences,
des actes de tyrannie et de cruauté, des procès, d e s
discordes et d'autres sans nombre : ce qui fait dire àxl'Apôtre que la cupidité est la racine de tous les vices ( ).
Quatrièmement, en violant le vœu de pauvreté, si on l'aémis. Ainsi il est contraire à ce v œ u de se rien approprier sans la permission du supérieur, de donner ceque l'on aurait reçu, de cacher un objet ou de l'appliquer
à un usage prohibé, de posséder une chose avec esprit
j , Radix enim omnium malorum est cupiditas, ( / Tim.

%vi, i o . )Les châtiments

de t avarice.

de propriété, c'est-à-dire avec une affection déréglée,c o m m e si on l'avait en propre, de s'attrister et d e seplaindre quand elle vous est ôtée, m ê m e pour une justeraison. Cinquièmement, en faisant de bonnes actions
en vue d e quelque intérêt temporel, et en négligeantpour ce sujet, les règles de son office, et les obligations
essentielles de son état.
A p r è s cet e x a m e n , je me demanderai à moi-même
si j e n'aurais pas érigé dans mon cœur quelque idoleà l'avarice, selon l'expression de saint Paul, qui appellece vice une idolâtrie (*). Si je viens à découvrir quelquechose de semblable, si je trouve en mon âme quelqueaffection, quelque désir répréhensible, je confesseraim e s fautes devant Dieu, avec honte d'avoir nourri desconvoitises de nature à lui déplaire. Je me proposeraide déraciner cette passion, et de me défaire, si je lepuis, de ce qui en est l'objet. D a n s ce dessein, je m eservirai des considérations suivantes.

I L — Les châtiments de Vavarice.
L e s m a u x que cause l'avarice peuvent se réduirea u x trois espèces dont on a parlé dans le second paragraphe des trois Méditations précédentes.
Premièrement O n doit regarder l'avarice, suivant lapensée de l'Apôtre, c o m m e la racine de d e u x sortes
de m a u x qui renferment généralement tous c e u x d ecette vie : elle rend l'homme malheureux et coupable.
E t d'abord, elle devient, à celui qu'elle possède, son
propre bourreau. Q u e d'angoisses et d'inquiétudes luicoûte soit l'acquisition, soit la conservation de la fortune! A quelle dépendance et à quel misérable esclai . Avarus, quod est idolorum servitus. (Ephes.

tv , 5. — Colois*, n i , 5.)

360

Première

Partie.

— Méditation

XXI.

v a g e n'est-il pas réduit? Puis, cette passion traîne l'avareà travers les écueils et les épines, je v e u x dire, l'engage
d a n s mille dangereuses tentations. Bientôt la foi s'obscurcit dans son Ame; sa conscience est déchirée parles remords; il est en proie à des soucis qui le rongent;
enfin il est c o m m e suspendu entre le Ciel et la terre, etpérit misérablement, ainsi que Judas, n e pouvant nijouir des biens d'ici-bas, ni obtenir c e u x du Ciel.
Secondement. A ces châtiments, Dieu parfois en
ajoute d'autres, pour montrer l'horreur que lui inspirece vice et c e u x qui s'en rendent coupables d e quelqu'une des cinq manières énumérées dans le paragraphepremier. E n voici des e x e m p l e s tirés d e la sainte
Écriture.
A la prise de Jéricho, A c h a n avait sauvé des flammes,
contre la défense de Josué, plusieurs objets précieux,
et se les était appropriés; il fut lapidé par Tordre du
Seigneur, et tout ce qu'il possédait fut jeté dans lefeu ( ) . Nabal, aveuglé par son avarice, ayant refusé à
D a v i d les vivres qu'il lui demandait, et s'étant montré
sans entrailles à l'égard de c e u x qui étaient presséspar la faim, fut frappé par la main d e D i e u ; son cœurdevint dur c o m m e la pierre, et il mourut ( ) . Jézabel
désirait contre toute justice avoir la vigne de N a b o t h ;elle le fit tuer pour s'en emparer: bientôt après, elle
fut précipitée du haut de son palais et devint la pâture
des chiens (3). Ananie et Saphire, après avoir fait v œ ude pauvreté, conservèrent une partie du prix que leurl2

1. Lapidavitque eum omnis Israël; et cuncta quae illius erant, igne consumpta sunt. (Jos., v u , 25.)
2 . Emortuum est cor ejus intrinsecus, et fnctus est quasi lapis... et mortuus est. (/ .AV^., x x v , 37, 38.)
3. In agro Jezabel comedent canes carnes JpzabeL (IV Reg.% i x , 37.)

Les châtiments

de f avarice.

361

avait rapporté la vente d'une terre ; ils furent punis
l'un et l'autre de mort subite ( ). Giézi, ayant demandéde l'argent à Naaman au nom d'Elisée qui l'avait miraculeusement guéri de la lèpre, fut, en punition de son
avarice, frappé de la m ê m e maladie ( ). Enfin Judas, leplus coupable de tous les avares, ayant donné à Satan
entrée dans son âme, ne se contenta pas de déroberune partie des aumônes qui appartenaient à son maître,il le vendit lui-même, puis se pendit ( ). O mon âme,c o m m e n t ne craindrais-tu pas un vice si dangereux,
qui triomphe des monarques et de leurs sujets, desriches et des pauvres, des séculiers et des religieux, desserviteurs de prophètes, des chrétiens des premiers
temps, et m ê m e de l'un des douze apôtres ?
T

2

3

Troisièmement Mais ce qui surpasse sans comparaison toutes ces peines, ce sont les châtiments éternels. E n enfer, les avares auront sans cesse devant
les y e u x l'image de leur misère, et ils se verront avec
une indicible douleur dépouillés de tous les biens dontils étaient si passionnés sur la terre. Plus leurs richesses
auront été considérables, et plus ils les auront possédées avec attache, plus aussi ils se sentiront pauvres
et misérables ; témoin le mauvais riche, qui passa en
un m o m e n t de l'abondance de toutes choses à une
e x t r ê m e indigence. — D i e u tout-puissant, Dieu richeen miséricorde, délivrez-moi de cette passion cruelle,source d e tant de maux. J'aime mieux souffrir maintenant la privation des choses les plus nécessaires, et
1 . Confestim cecidit ante pedes ejus, et expiravit. (Act. v, 5 , TO.)
2. Lepra Naaman adhserebit tibi, et seminî tuo, usque in sempiterrvurn.
Et egressus est ab eo leprosus quasi nix. (IV Reg., v, 27.)
3. T u n e videns Judas qui eum tradidit, quod damnatus esset... abiens•laqueo se suspendit. jiMArm., x x v n , 3, 5.)t362Première

Partie.

— Méditation

XXI.

mépriser les biens d'ici-bas, q u e de m'exposer, en lesdésirant, à manquer de tout d a n s l'éternité,III. — Les avantages de la pauvreté d'esprit.
Je considérerai, en troisième lieu, les biens précieuxque procure la parfaite mortification de l'avarice.
Premièrement. Il y a d e u x manières de mortifier
cette passion. L'une est de renoncera l'affection désord o n n é e que l'on a pour ses biens, tout en en conservant
la propriété. C'est le premier degré de la pauvretéd'esprit ; il est ordinairement a c c o m p a g n é de d e u x
vertus : d e la libéralité qui d o n n e quand il convient et
c o m m e il convient, et de la compassion, qui s'emploieà soulager les besoins des pauvres. L'autre manière
est d'abandonner effectivement tout ce que l'on p o s s è d e et tout ce que l'on peut posséder, pour vivre
plus détaché de toutes choses. Ce second degré
constitue la pauvreté volontaire de l'état religieux. Ces
d e u x m o y e n s renferment d'immenses avantages, car à
tous les pauvres d'esprit en général J Ê S U S - C H R I S T
promet le royaume des cieuxi*), et avec le royaume del'autre vie, celui dont on peut jouir en celle-ci, et qui
consiste dans la justice, la paix et la joie dans l'EspritSaintD e sorte que, si je parviens à triompher d el'avarice, j'entrerai en possession de trois biens inestimables : d e la justice, d'où procède une infinité de bonnes œuvres ; de la paix, qui bannit du cœur touteespèce de trouble ; et d'une joie spirituelle sans m é lange de tristesse et de peine. J'aurai en effet extirpé
1.

Beatï

( M A T T H . , v,

pauDeres spiritu : quoniamïpsorum

est regnum cœlorum

3.)

2. N o n est regnum Dei esca et potus : sed justitia, et pax, et gaudium in
Spiritu sancto. (Rom., X I v, 17.)

Les avantagesde la pauvretéd'esprit.

363

la racine d e tous les m a u x qui sont un obstacle à tous
ces biens.

Secondement. D e plus, si, après être arrivé au premierdegré d e pauvreté d'esprit, je me montre généreux
envers D i e u , en donnant pour l'amour de lui u n epartie des biens que je possède, il usera envers moi
d'une libéralité beaucoup plus grande en me comblantde ses biens, soit temporels, s'ils me sont utiles, soit
spirituels, en cette vie et en l'autre. J'en trouve l'assurance dans ces paroles du Fils de Dieu : Donnez, et

il vous sera donné : et on répandra dans votre sein une
mesure bonne, pleine, serrée, surabondante. L e t e x t e
ajoute : On se servira envers vous de la même mesure
dont vous vous serez servis envers les autres
C'està-dire que la libéralité de Dieu à votre égard, croîtra
avec votre libéralité à l'égard du prochain, de sorteque celui qui aura semé abondamment, recueillera abondamment ( ) . — O mon âme, sois donc généreuse envers
2

D i e u et envers le prochain, pour l'amour de Dieu, etDieu pour lui-même et pour le prochain, sera libéralenvers toi ; car celui qui répand des bénédictions serabéni ; celui qui donne deviendra plus riche, et celui qui
enivre sera enivré. ( ).
Troisièmement. Si j'embrasse la seconde manière de3

combattre l'avarice, et si j e m'élève ainsi au second
degré de pauvreté d'esprit, en abandonnant mes biens
pour l'amour de JÉSUS-CHRIST, et en les distribuant
1 . Date, et dabitur vobis : mensuram bonam, et confertam, etcoagitatam
et superfluentem dabunt in sinuni vestrum. Eadem quippe mensura, qua
mensi fueritis, remetietur vobis. ( L u c , vi, 38.)
2. Qui seminat in benedictionibus, de benedictionibus et metet.
(// Cor., ix, 6.)
3. Alii dividunt propria, et ditiores fiant ... Anima quse benedicit, irnpinguabitur : et qui inebriat, ipse quoque inebriabitur. (Prov., xi, 24, 25.}

364

Première

Partie.

— Méditation

XXI.

a u x pauvres, Dieu récompensera m a générosité envers
lui par une générosité illimitée envers moi. Tl a c c o m plira à m o n égard la promesse qu'il a faite d e d o n n e r
en cette vie le centuple d e ce que nous lui d o n n o n s , etensuite la vie éternelle, avec le privilège d'occuper aujour du j u g e m e n t des trônes glorieux pour juger lestribus d'Israël et toutes les nations du monde. O h e u reuse pauvreté, qui reçoit pour récompense d e telles
richesses ! Heureuse libéralité, à qui Dieu rend avec
un tel e x c è s tout ce que nous lui avons d o n n é ! Qu'ilm ç serait a v a n t a g e u x d e mortifier entièrement l'amour
des richesses d e la terre, pour obtenir celles du ciel, etposséder en D i e u toutes choses ! — O très d o u x JÉSUS,
qui êtes descendu du ciel sur la terre pour nous d o n ner l'exemple d e la pauvreté, et par elle nous fairemonter d e la terreau ciel ; v o u s qui avez voulu mourirnu sur une croix et sortir du m o n d e sans rien emporter
du monde, inspirez-moi les mépris des richesses t e m porelles, afin que, vous servant dans une pauvreté
parfaite, je mérite d'entrer en possession des richesseséternelles.

Quatrièmement. Ces considérations m'inspireront laferme résolution de mortifier l'avarice dans toutes
les choses indiquées dans le premier point d e cette
Méditation, et de garder une pauvreté conforme à m o nétat. Premièrement, je m e contenterai de ce que j'aurai,
fût-ce peu d e chose, et ne désirerai ni le bien d'autrui,ni rien qui soit superflu. Secondement, je ferai un bon
usage de m o n avoir, et je le partagerai libéralement
avec les pauvres.. Troisièmement, je me dépouillerai d etoute affection déréglée, possédant c o m m e si j e n epossédais pas. Quatrièmement, je souffrirai volontiers

Les avantagesde la pauvretéd'esprit.

365

en certains t e m p s de manquer de quelque chose, pourimiter en cela la pauvreté de mon Rédempteur. Cinq u i è m e m e n t enfin, je m'appliquerai à le servir, nonpour qu'il m'accorde des biens temporels, mais parcequ'il mérite d'être servi, et dans l'espérance qu'il m edonnera les biens de l'éternité.

MÉDITATION X X I I .
DELACOLÈREET

DE

L'iMPATIENCK.

I. — Qu'est-ce que la colère.
L a colère est un désir déréglé de se venger desinjures que Ton a reçues. C'est aussi un m o u v e m e n tviolent du cœur A l'égard des choses qui arrivent contre
notre gré ( ). ,Premièrement. Cette passion produit trois sortes depéchés. L e s premiers sont des péchés de pensée, c o m m e
des rancunes contre le prochain, des résolutions de sevenger de lui, des désirs qu'il lui arrive du mal, la joie
quand il ne réussit pas dans ses affaires, de la tristessequand elles ont un heureux succès, une satisfaction intérieure à nourrir des projets de vengeance. L e s seconds
sont des péchés de la langue, c o m m e des menaces, desinjures qui se disent à une personne présente, des murmures et des plaintes que l'on fait d'elle en son absence,des imprécations, des paroles dites avec aigreur, e m portement, ou d'un ton trop haut, des contestations etdes cris dans les disputes, pour l'emporter sur tout lem o n d e , et d'autres semblables. L e s troisièmes, c o n traires au cinquième commandement, sont des péchés
d'action, c o m m e lorsqu'on s'emporte jusqu'à tuer, àfrapper, à maltraiter son prochain sans raison et contre
les lois de la justice ; ou quand on fait quelque chosepar esprit de vengeance, ou que Ton a recours a u x
tribunaux pour la satisfaction d'une injure, non par unvrai zèle pour la justice, mais par ressentiment de l'inT

i. S.

THOM.,

Part. 2, 2, qu;t;st. 158. Part, i, 2, qusest. 48.

Qu'est-ce que la colère.
" '

" "

- • •• •367"

jure q u e Ton a reçue ; ou que l'on refuse d'accorder à
son ennemi le pardon qu'il implore, et que Ton continue à lui témoigner de l'aversion et de l'inimitié. On
peut encore compter parmi les effets extérieurs de lacolère, les discordes, les procès, les querelles, les schismes, les partialités, les guerres, qui sont cause d'une
infinité d'autres crimes.
Secondement. A la colère se joint l'impatience, lorsqu'il arrive quelque chose de contraire à notre inclination naturelle en ce qui regarde la santé, l'honneur
et les biens. N o u s nous attristons alors avec excès,
travaillés par un désir immodéré d'être délivrés desm a u x que nous souffrons. D e là naît une multitudede péchés contre Dieu, contre le prochain, contre nousm ê m e . N o u s nous plaignons de Dieu parce qu'il nous
afflige, si nous n'allons pas jusqu'au blasphème, nous
manquons de conformité à sa volonté et de confianceen sa miséricorde. Puis vient le dégoût de la vie, etun désir inquiet de la mort, qui conduisent quelquefois
au désespoir. A l'égard du prochain, on sera fâcheux
et insupportable ; on lui fournira des causes de mécont e n t e m e n t ; la p a i x dans la maison sera troublée, etl'on en viendra m ê m e à se fâcher contre les animaux etcontre les choses insensibles, c o m m e fit Jonas à l'égard
du lierre qui se sécha, lorsque le soleil le fatiguait (*).
Troisièmement: E n passant en revue ces péchés, si j em'en trouve coupable devant le Seigneur, je tournerai
ma colère contre moi-même, parce que je l'ai offensé,et je le supplierai de m'aider à me vaincre ( ). — O
2

T. Percussit sol super caput Jonre, et œstuabat: et petivit anima* suseut
moreretur. (JON., IV, 8.)
2. Irascimini, et nolite peccare : quae dicitis in cordibus vestris, in cubilibus vestris compungimini. (Ps. iv, 5.)t368

Première

Partie.

— Méditation

XXII.

D i e u infini, dont la colère est terrible, mais juste contrec e u x qui ne savent pas modérer la leur, éclairez les
y e u x d e mon âme, afin que, reconnaissant les châtim e n t s qui sont les effets d e votre sainte colère, j e réprime les transports i m p é t u e u x de la mienne.

I I . — Les châtiments de la colère.
J e considérerai, en second lieu, les m a u x et les châtiments qu'entraîne la colère ; c e u x qui en sont une
conséquence naturelle, et c e u x dont D i e u la punit encette vie et en l'autre.
Premièrement. L a colère efface en nous l'image deD i e u ( ) , dont le propre est d e faire toute chose avec
tranquillité ( ). Elle trouble la conscience ; elle tarit lasource d e s divines miséricordes ; elle éteint l'esprit dedévotion et bannit les consolations d e l'Esprit-Saint,
qui habite et se repose en c e u x qui sont d o u x et h u m bles d e cœur, tandis qu'il fuit c e u x qui sont colères,parce q u e l'esprit malin demeure en e u x . A u s s i peuton dire d e la colère, qu'elle est une sorte d e frénésie,une démence passagère, un démon auquel on se livre
volontairement, et qui, après s'être rendu maître d el'esprit, manifeste sa présence par d e s m o u v e m e n t s
semblables à c e u x que l'on remarque dans les corpsd e s possédés ( ) .
I

23Secondement. D e plus, c o m m e le Seigneur se n o m m ele D i e u d e s vengeances, il punira très sévèrement c e u x
1 . D u m mansuétude- amittitur, superna; imaginis similitude* vitiatur.
(S. ( Ï K K C ; O K . , A/oraL, Jibr. V, c. X L V , in îllud J o b : Stultum inter/icit iracundia.)
2. T u autem, dominator virtutis, cum tranquillitate judicas. ( & / / . ,x i i , 18.)
3. Hrevis quredam est insania, ira... Homînom convertit in belluam, et
jne hominem quidem esse sinit, cum auxilio rationis privetur. (S. H A S I L . ,Adversus eos qui imscuntur.
Jlomil. X , n. 1 . )Les châtiments

de la colère.

qui, pour se venger e u x - m ê m e s , se laissent aller à lacolère jusqu'à tuer ou à maltraiter leur prochain. C'est
pour cela que Dieu prononça autrefois contre les d e u x
premiers homicides, Caïn et Lamech, cette effroyable
sentence, que Caïn serait puni sept fois, et Lamech,qui n'avait pas profité de la terrible leçon d e Caïn, j u s qu'à soixante-dix-sept fois sept fois ; ce qui veut direque cette punition embrasserait dans sa rigueur et sonétendue tous les genres de peines que Ton peut endurer en cette vie (*).

Troisièmement. Je méditerai par-dessus tout les paroles de Notre-Seigneur que nous lisons dans l'Évangile contre ce vice. Celui qui se mettra en colère contre

son frère, méritera d'être condamné par le tribunal dujugement. Celui qui dira à son frère : Raca, mériterad'être condamné par le tribunal du conseil. Celui qui luidira : Vous êtes un fou, méritera d'être condamné au
feu de l'enfer ( ). Ce qui signifie qu'au moment où la2

colère c o m m e n c e à dominer dans le cœur, la très sainte
Trinité détermine le genre de peine dont ce péché doitêtre puni, et qu'à proportion de sa grièveté, elle ordonne un châtiment plus ou moins rude. Si la colère
se renferme dans le cœur, on la punit avec moins desévérité. Si elle se produit au dehors avec raillerie, etpar des gestes qui marquent plus de réflexion, elle sera
punie avec plus de rigueur. Mais si elle s'échappe jusqu'à faire dire des paroles gravement injurieuses, etplus encore, jusqu'à faire exercer des actes de ven1 . Septuplum ultio dabitur de Caïn ; de Lamech vero septuagies septies.
(Gènes., iv, 24.)
2. E g o autem dico vobis : quia omnis qui irascitur fratri suo, reus eritjudicio. Qui autem dixerit fratri suo : Raca, reus erit concilio. Qui autem
dixerit : Katue, reus erit gehennse ignis. ( M A T T H . , V , 2 2 . )V. P. Dupont. — I.

24

37°

Première

Partie.

— Méditation

XXII.

geance, o n encourt alors la peine du feu éternel. D i s o n splus : A ce feu se joindra dans l'enfer le feu m ê m e dela colère, qui sera pour l'âme un cruel bourreau : car leplus cruel tourment des d a m n é s vient de leur impatience, de leur désespoir, et de leur fureur. L e feu, il
est vrai, est le m ê m e dans le purgatoire et dans l'enfer;mais dans le purgatoire, la patience en tempère l'ardeur, tandis que la rage et le dépit rendent la souffrance
intolérable d a n s l'enfer. D e là vient que les personnes
violentes et colères souffrent au-dedans d'elles-mêmes
d e u x enfers terribles: l'un en cette vie, par l'extrême
peine qu'elles ont de supporter les m a u x temporels ;l'autre dans la vie future, par le désespoir que leurcauseront les m a u x éternels. — O très d o u x jÉSUh,
délivrez-moi de la colère et de l'impatience, puisqu'il
n'y a point d'enfer plus horrible que d e vivre sous latyrannie de cette passion.
Ces considérations m'exciteront à prendre d e u x
résolutions très importantes pour la parfaite mortification de ce vice. L a première est d'éviter tout m o u v e m e n t de colère, lors m ê m e qu'il se couvrirait d'une
apparence de justice ou de zèle. Je dois craindre qu'auzèle, qui porterait à corriger ou à châtier les vices
d'autrui, ne se mêle un sentiment de vengeance. L aseconde résolution est de réprimer promptement toutaccès de colère et d'en prévenir les derniers excès. Uneétincelle suffirait l ' E s p r i t - S a i n t , / ^ ^ allumer un grandincendie (*). A u commencement, il est facile d'éteindre
le feu, pourvu que l'on puisse prendre sur soi de nerien dire ni rien faire qui marque de l'emportement.
D i e u m ê m e récompensera cette mortification e x t é i . A scintilla una augetur ignis. (EcclL,

x i , 34.)

Les avantagesde la patience et de la douceur. 3 7 1

rieure en m'accordant la victoire sur la passion intérieure (*).

I I I . — Les avantages de la patience et de la douceur.
Je considérerai, en troisième lieu, les précieux avantages que procure la victoire que l'on remporte sur lacolère. Cette victoire sur la colère s'obtient par la pratique de d e u x vertus opposées à ce vice, la douceur etla patience. L a douceur empêche qu'on ne maltraite
et qu'on n'offense personne ; la patience aide à souffrirsans se plaindre les traitements les plus rudes et lesplus injustes. L a douceur nous rend affables envers
tout le m o n d e ; la patience nous apprend à endurer lespeines d e quelque part qu'elles viennent. D e là résultent trois avantages qui contribuent efficacement à
notre perfection par rapport à nous-mêmes, à notreprochain, et à Dieu.

Premièrement. L a douceur et la patience nous rendent maîtres de nous-mêmes et de nos passions, carceux qui sont doux possèdent la terre, c'est-à-dire leurcœur ( ) ; et par la patience nous possédons notre âme,nous acquérons la p a i x de la conscience et une joie
spirituelle qui dilate le cœur ( ) .
23Secondement. L a douceur nous concilie l'affection de
tout le m o n d e ; la patience nous attire l'admiration dec e u x avec qui nous vivons. Mon fils, dit le Sage, accom-

plissez vos œuvres avec douceur, et vous gagnerez Pestime
1 . Quare admoneo vos sœpissime passiones vestras, cum novellae sunt etrécentes, abscindere atque amputare... D e o laborem studiumque [vestrum]
prosequente. ( S . DOROTH., Doctrin., VIII. — S . AUGUST., Enarrat. in
Psalm. CXI Anvers,i.)
2. Beati mites, quoniam ipsi possidebunt terram. ( \ l A v m . , v, 3.)
3 . In patientia vestra possidebitis animas vestras. (Luc, xxi, 19.)

372

Première

Partie.

— Méditation

XXII.

et Vamour des hommes (*). Celui qui a le courage d eréprimer la colère et d e souffrir les injures, édifie leprochain et en est respecté, car Vhomme patient vautmieux que l'homme vaillant, ei celui qui est maître deson cœur vaut mietix que celui qui prend des villes ( )„2

On peut dire que c'est un miracle en quelque sorte
plus grand de souffrir avec joie les injures que de ressusciter des morts (3).

Troisièmement. L a douceur et la patiencenous
rendent agréables à Dieu. Elles nous ouvrent, pourtraiter familièrement avec la divine Majesté, un accèsqui, sans ces vertus, nous demeurerait fermé. Moïse,par sa douceur, était entré dans une étroite familiarité
avec Dieu, mais ayant manqué légèrement en ce point,
il sentit diminuer, remarque saint D e n y s , la vigueurd e l'esprit qu'il avait reçu ( ). Si donc je v e u x prier en4

tout lieu et lever vers le Ciel des mains pures, j e ne lepuis faire qu'en mortifiant la colère et l'esprit de contention, et en m e servant de la douceur et de la patiencec o m m e de d e u x ailes pour m'élever à D i e u (.s).

Quatrièmement. Enfin, si je suis d o u x et patient, j eparticiperai e x c e l l e m m e n t à l'esprit de Notre-Seigneur
J É S U S - C H R I S T . Il nous a donné de rares e x e m p l e s d e
ces d e u x vertus dans sa vie et dans sa Passion, s e
1 . Fili, in niansuetudine opéra tua perrîce, et super hominum gloriam diligeris. (Frov., n i , 19.)
2. frlelior est patiens viro forti : et qui dominatur animo suo, expugnatore
urbium. (I*rov. x v i , 32.)
3. Quid miraeuli Christus vester, quem colitis, fecit? — U t his ac majoribus, si intuleritis, non movear née ofïendar injuriis. (CASSIAN. Collai., X I I ,C. XIII.)
4. Si quando ipsum divina visione frustratum scribunt, non prius eum a D e o ,quam a niansuetudine excludunt. (S. D I O N V . S . lipist.
v i n , ad Demoph.
monach. )5. Volgo ergo viros orare ornni loco, levantes puras manus sine ira et disceptatione. (/ Tim., n, 8.)ttLes avantagesde la patience

et de la douceur. 3 7 3

montrant un agneau très d o u x et très patient pourn o u s apprendre à marcher sur ses traces. Lorsque d e u x
d e ses apôtres, colorant d'une apparence de zèle unesprit d e colère et de vengeance, lui demandèrent lapermission de faire descendre le feu du Ciel sur lesSamaritains, il leur répondit : Vous ne savez pas à quelesprit vous appartenez ( ). Ce qui signifie : L'esprit dontm e s disciples doivent être animés n'est pas un espritd e colère et de vengeance, mais un esprit de patience
et de douceur. — O bon et patient JÉSUS, lorsqu'onTvous maudissait, vous ne maudissiez pas; lorsque voussouffriez, vous ne faisiez entendre aucune menace ( ) ;2a u x outrages les plus graves vous répondiez avec une
divine mansuétude, ou bien vous gardiez un admirable
silence. Aidez-moi à vaincre comme vous la colère, àréprimer l'impatience, à aimer la douceur, à m'armerde patience, à souffrir de bon cœur toute sorte dem a u x , afin que je mérite de jouir avec vous du reposéternel. Ainsi soit-il.
1 . Nescitis cujus spiritus estis. (Luc, ix, 55.)
2 . Qui cum malediceretur, non maledicebat: cum pateretur, non comminabatur: tradebat autem judicanti se injuste. ( I PETR., n , 23.)

MÉDITATION XXIII.
DE

L'ENVIE.

I. — En quoi consiste Venvie.
L'envie est une tristesse désordonnée du bien duprochain, en tant qu'il surpasse et paraît diminuer lenôtre ( ). Elle naît de l'orgueil et a pour c o m p a g n e
inséparable la colère : aussi n'agit-elle que de concert
avec ces d e u x vices. S e s principaux effets sont d'avoir
de l'aversion pour le prochain, dont on ne peut envisager le bonheur qu'avec chagrin; d'être bien aise qu'ilsoit abaissé; de s'affliger de son élévation; d'entendre
avec peine qu'on le loue, et avec plaisir qu'on le b l â m e ;de médire de lui et de ses actions ; de déprécier ce qui
est à son avantage; en un mot, de prendre tous les
m o y e n s de nuire à sa réputation. Or il n'y a point debiens ni de m a u x qui ne servent d'aliment à l'envie.
On en distingue particulièrement quatre espèces.
T

L a première, qui est la plus grossière, s'attache a u xbiens temporels, c o m m e a u x richesses, à l'honneur,a u x dignités, à la faveur et a u x bonnes grâces desprinces, à la beauté du corps, et à d'autres avantages
semblables. E l l e est le propre des gens du m o n d e etnaît d'un orgueil que nous avons précédemment n o m m émondain ( j.
L a seconde espèce d'envie, plus subtile que la première, a pour objet les sciences, les lettres, les arts, ettout mérite de l'ordre intellectuel. Elle attaque surtout
les h o m m e s d'étude; elle a m è n e les contentions et les
2

1. S . THOM., Part. 2, 2, quajst. 36.
2. Méditation X V I I I , § 1.

En quoi consiste l'envie.

375

disputes, et elle emploie les moyens les plus injustes
pour faire valoir son propre mérite au préjudice de laréputation d'autrui.
La troisième sorte d'envie, plus coupable encore
que les d e u x précédentes, s'en prend directement a u x
vertus et a u x biens spirituels. Elle s'attriste de voir lesautres exceller en sainteté et mériter d'être loués ethonorés c o m m e des saints. L e principe de ce vice estl'orgueil spirituel II se rencontre dans c e u x qui fontprofession d e vertu, surtout dans les commençants, o ubien chez les hypocrites.
Enfin, lorsque l'envie parvient à son suprême degré,
elle se fait un chagrin secret des grâces et des dons del'Esprit-Saint qu'elle remarque dans ses frères, et elledésire qu'ils en soient privés : ce qui est un péché contre
le Saint-Esprit. D e là procède le péché de scandale,crime énorme qui consiste à dire ou à faire ce qui peut
ravir au prochain la grâce et la charité. Telle fut l'envie
du d é m o n à l'égard d e l'homme. Cest par l'envie dudémon, dit le S a g e , que la mort est entrée dans le monde ;ceux-là l'imitent qui sont de son parti (*). Cette pensée
devrait suffire pour m'inspirer une vive horreur de ce
péché abominable qui m e rend l'imitateur de Satan.
C'est pourquoi je concevrai des sentiments de confusion, au souvenir des péchés que j'ai pu commettre encette matière, et je m e dirai à moi-même : Puisque tu
es appelé à imiter J É S U S - C H R I S T , n'imite pas sonennemi. Car si l'envie t e rendait l'émule du d é m o n ,tu participerais à la mort qu'il a introduite dans lemonde.
1 . Invidia autem diaboli mors introivit in orbem terrarum ; imitantur
autem illum qui sunt ex parte illius. (Sup. n, 25.)t

376Première

Partie.

— Méditation

XXIII.

I I . — Les châtiments de Venvie.
j e considérerai, en second lieu, les désordres et lesmalheurs infinis qui naissent de l'envie, D i e u permettant avec justice qu'elle devienne à e l l e - m ê m e son
propre bourreau, et dans cette vie et dans l'autre.
Premièrement. L'envie est un souffle c o n t a g i e u x del'ancien serpent qui jette par là tout son venin. L e seffets d e ce vice sont d e porter les h o m m e s a u x péchés
les plus graves, d'obscurcir la raison, de remplir l'âmed'un fiel très amer, de dessécher le corps en faisantJ

passer la corruption jusque dans ses os ( ) ; et, ce qui est
plus déplorable, de détruire toutes les vertus et toutes
forces d e l'esprit. E l l e est encore un mal incurable, ou
du moins très difficile à guérir; car c o m m e ce vice est
bas et particulier a u x â m e s abjectes, on rougit d e lemanifester au médecin spirituel. Il s'attache d'ailleursindifféremment à tout, et trouve de quoi se nourrir
aussi bien dans l'adversité que dans la prospérité.
Seconde7ue?tt. Pour constater les châtiments de l'envie, nous pouvons emprunter à l'Écriture plusieurse x e m p l e s qui se rapportent à diverses classes de personnes, et répondent a u x divers degrés que nous avons
signalés. Parce que le sacrifice d'Abel a été agréable àDieu, Caïn, jaloux de son frère, le fait mourir victime
d'une honteuse et cruelle trahison; puis il tente decacher à D i e u son péché, et désespère enfin de son
pardon ( ) . Ce sont encore des frères j a l o u x qui jettent
Joseph dans une citerne et le vendent c o m m e esclave
à des étrangers, sans se laisser fléchir par ses prières ( ).
23

1 . Putredo ossium, invidia. (Prov., x i v , 30.)
2. Major est iniquitas mea, quam ut veniam merear. (Gènes. iv, 1 3 . )3. Ecce somniator venit : venite, occidamus eum, et mittamus in cisternamveierem. (Gènes., x x x v n , 20.)tLes châtiments

de Venvie.

377

Coré, D a t h a n et Abiron, cédant à l'envie que leurinspire la puissance d'Aaron et de Moïse, prétendent
usurper leur dignité et soulèvent le peuple; mais, à lav o i x de Moïse, la terre s'entr'ouvrit sous leurs pieds,
e t les engloutit tout vivants ( ). Satil, agité par lam ê m e passion, persécute le jeune David avec tant d efureur et d'opiniâtreté, qu'il vécut c o m m e possédé dudémon, et mourut de sa propre main en désespéré ( ).
Enfin, l'envie que les Juifs portèrent au Fils de D i e uleur fit commettre les crimes les plus atroces, dont ils
furent ensuite punis de la manière la plus effroyable
qu'on ait jamais vue sur la terre ( ).
T2

3

Troisièmement Je passerai de là à la considération
des châtiments de l'enfer. L à les envieux, transportésde rage, se tournant contre eux-mêmes, se mordent etse déchirent ; le ver immortel qui leur ronge la conscience les pique plus vivement lorsqu'ils songent au
bonheur qu'ils ont perdu, et que tant d'autres ont
acquis. Mais ce sera surtout après le jour du jugement
que leur malheur redoublera. Ils verront alors dans la
gloire une multitude de saints pour lesquels ils n'ont
eu autrefois que du mépris. L'envie, en un mot, est une
passion si cruelle, qu'elle envenime toutes choses, ets'en fait un poison mortel. Elle conçoit, du bien d'autrui,
une tristesse qui abat le corps et le dessèche jusqu'auxos ( ). C o m m e elle ressent du mal des autres, une joie
maligne qui la fait participer à ces m ê m e s m a u x ; ainsi
le bonheur et le malheur des autres feront en enfer son
4

1 . Descenderuntque vivi in infernum, operti humo, et perierunt de medio
multitudinis. (NUM.,
x v i , 33.)
2. Arripuit itaque Saiïl gladium, et irruit super eum. ( / Reg. x x x i , 4.)
3. Sciebat enim quod perinvidiam tradidissent enim. ( M A T T H . ,xxvn, 18.)
4. Spiritus tristis exsiccat ossa. (Prov., x v n , 22.)t

37$

Première

Partie.

— Méditation

XXIII.

tourment. Comment donc ne suis-je pas saisi de frayeur
à la vue de cette bête féroce? C o m m e n t demeurer avecc e basilic, qui tue de ses seuls regards? A v e c quelle
vérité je puis m'appliquer ces paroles de l'apôtre saintJude : Malheur à moi qui ai suivi la voie de Caïn en
persécutant mes frères par envie ! Malheur à moi qui,à l'imitation de Balaam, leur ai donné de pernicieux
conseils pour les entraîner clans le péché, et qui, suivant l'exemple de Coré, ai prétendu m'élever en leshumiliant (*) ! — J'ai mérité, ô mon Dieu, que la terre
m'engloutisse c o m m e Coré ; j'ai mérité de périr misérablement c o m m e Balaam ; j'ai mérité que vous m ebannissiez pour toujours de votre présence c o m m eCaïn. Par là je deviendrais semblable dans la peine àc e u x que j'ai imités dans le crime. Toutefois, Seigneur,u n e chose me distingue de Caïn, et c'est à votre grâce
que je le dois : je confesse que votre bonté est plus
grande que ma malice, et j'espère fermement obtenird e vous le pardon de toutes m e s offenses.

I I I . — Les avantages que procttre la victoire sur Venvie.
J e considérerai, en troisième lieu, les biens excellents
qui résultent de la mortification de l'envie, et de lapratique de la charité fraternelle. Je pèserai d'abord
les actes de cette vertu, en tant qu'ils sont opposés au
vice dont il est ici question.
Premièrement. L e premier acte consiste à résister à
tout mouvement de jalousie. S'il arrive que le biend'autrui m e cause un sentiment de tristesse, je m'efforcerai du moins, selon le conseil de saint Bernard, det. V«ie illis, qui in via Caïn abierunt, et errore Balaam mercede effusi sunt,
et in contradictione Core perierunt. (Epist. Canonic. sancti Judœ, 1 1 . )Avantagesde la victoire sur P envie*379

T

ne point consentir à cette impression ( )- L e second
acte, plus parfait que le premier, est de m e réjouir dubien de mon prochain, et de lui témoigner que j'en suisaussi heureux que s'il s'agissait de mon propre bien.
L e troisième acte est très parfait ; il consiste à désirer
que m o n prochain possède les mêmes biens que moim ê m e , et de plus grands encore, si c'est la volonté deDieu.
Secondement. Pour m'exciter à des actes d'un si grandprix, je dois considérer que c'est générosité, dans une
â m e chrétienne, de chercher le bon plaisir de Dieuplutôt que le sien propre, la gloire de Dieu plutôt quela sienne propre ; et de souhaiter qu'il soit glorifié par
un grand nombre de serviteurs dans toutes les circonstances. Si le Seigneur, en vue de sa gloire, veut qued'autres possèdent plus de dons naturels ou surnaturels
que moi, il est juste que je m'en réjouisse. Je ne dois
pas imiter Josué, ministre de Moïse, qui se plaignait à
son maître de ce que d'autres que lui prophétisaientdans le c a m p ; mais plutôt Moïse, qui lui répondait :2

Qui me donnera que tous aient le don de prophétie ( ) ;que tous soient sages, prudents et saints ; que tous
s'emploient à servir et à glorifier notre Dieu ! Je ne
ressemblerai pas non plus a u x disciples de saint JeanBaptiste, qui ne pouvaient souffrir sans jalousie que
JÉSUS-CHRIST baptisât et attirât tout le peuple à lui ;mais à Jean-Baptiste lui-même, qui d i s a i t : / / faut qu'ilcroisse et que je diminue (3). Je suis ravi de voir mon
1. Si doles quod invicies, sentis, sed non consentis. (S. BERN., In CanL
Serm. XLIX, n° 8.)
2. D o m i n e mi Moyses, prohibe eos. At ille: Quid, inquit, œmularis pro
m e ? quis tribuat ut omnis populus prophetet, et det eis Dominus Spiritum
suum? (Nam.* XI, 28, 29.)
3. Illum oportet crescere, me autem minui. (JOAN., n i , 30.)

380

Première

Partie.

— Méditation

XXIII.

prochain élevé, et moi abaissé. Il faut qu'il en soit ainsi,
puisque Dieu le veut.
Troisièmement. D e plus, la charité fraternelle, parune conduite opposée à celle de l'envie, tourne tout à
son avantage. Car en m e réjouissant du bien de monprochain, je me le rends propre ; en m'affligeant dumal qui lui arrive, je prends le vrai moyen d'éloigner
de moi un mal semblable ; parce que, cette joie et cettecompassion étant agréables à Dieu, je le dispose parlà à m e faire part de ce bien et à me préserver d e cemal, de la manière qu'il jugera la plus convenable pourmon salut.

Quatrièmement. Enfin, par l'exercice de la charité,
dont les fruits sont la justice, la paix et la joie dans leSaint-Esprit (*), je commencerai sur cette terre à g o û ter le bonheur du ciel, où tous les bienheureux sontcontents, et où les moins élevés participent à la gloirede c e u x qui le sont davantage, par la satisfaction qu'ils
ont de les voir placés dans le rang où Dieu les a mis.
J'entrerai de même dans une sorte de c o m m u n a u t é debiens avec tous les hommes, en me faisant autant d esujets de joie que je verrai en e u x de perfections. —O mon âme, commence dès aujourd'hui à mener surla terre la vie dont tu espères jouir dans le ciel. S'il tereste encore quelque envie, que ce soit la noble émulation d'imiter les saints, et de les surpasser m ê m e tous
en sainteté, non pour être toi-même plus honorée, maispour que Dieu soit plus glorifié en toi dans la suitedes siècles. Ainsi soit-il.
1. Non est enim regnum Dei esca, et potus : sed justitia, et pax, et gaudium in Spiritu sancto. {Rom,, x i v , 1 7 . )MÉDITATION XXIV
DELA

PARESSE.

I. — Les vices qui dérivent de la paresse.
L e vice auquel on donne communément le nom d eparesse est, d'après les théologiens, une tristesse désordonnée, un abattement de cœur, un dégoût de tout
exercice de piété et de tout acte de vertu (*). Il est lacause de nombreux péchés, parce qu'il entraîne après
soi pour l'ordinaire beaucoup d'autres vices.
L e premier est une crainte exagérée des peines etdes difficultés inséparables de la vertu, dont la pratiquenous devient si insupportable, que nous nous trouvons
tristes, languissants, et sans aucun goût pour les choses
de Dieu.
L e second vice est une lâcheté et une pusillanimité
qui n o u s e m p ê c h e de rien entreprendre de considérable
pour le service divin. N o u s enfouissons les talents que
nous avons reçus de Dieu, et nous ne voulons point
nous en servir lors m ê m e que la justice ou la charité
nous en font une obligation
L e troisième est une e x t r ê m e nonchalance dansl'accomplissement des commandements de Dieu, desconseils évangéliques, des devoirs de notre état. N o u s
n e faisons rien que par manière d'acquit, avec desplaintes, des délais, de la répugnance, par un motif decrainte, presque malgré nous et comme par force, ou
pour d'autres fins basses, serviles et toutes terrestres.
L e quatrième vice est une inconstance perpétuelle
1. S. THOM. Part. 2, 2, qusest. 35.
2. S. THOM. Part. 2, 2, quaest. 1 3 3 .

382

Première

Partie.

— Méditation

XXIV.

dans le bien. A u lieu de mener les œuvres vertueusesà bonne fin, on passe de Tune à l'autre pour éviter
l'ennui et le dégoût, jusqu'à ce que l'on abandonne lebien commencé et que l'on revienne sur ses pas, sem-blable au chien qui retourne à son vomissement (').
Le cinquième est le découragement, la crainte d e nepoint réussir soit à acquérir les vertus, soit à vaincre
les tentations, disposition qui va jusqu'à jeter une â m edans l'abîme du désespoir ( ).
L e s i x i è m e est un sentiment d'aigreur et d'indignation à l'égard des personnes spirituelles, dont les avertissements, les vertus m ê m e et les bons e x e m p l e s sontpour nous des reproches.
Le septième est l'oisiveté, qui cause la perte d'unt e m p s précieux, que Dieu nous donne pour travailler.
Il faut rapporter au m ê m e vice l'excès dans le sommeil,la torpeur dans les bonnes œuvres, spécialement dansles exercices les plus saints, c o m m e dans l'oraison, dansla lecture, à la messe, a u x sermons, a u x conférencesd e piété, engourdissement produit par le peu de g o û tque nous y trouvons.
2

L e huitième vice consiste à se répandre au dehors
pour se procurer des divertissements vains ou coupables (3). D e là la dissipation de l'esprit, les paroles
oiseuses, les j e u x frivoles, la recherche des représentations profanes, les satisfactions accordées à la curiosité,
les promenades et les voyages dont le but est de tuer
ou de passer agréablement le temps, l'amour du c h a n 1. Sicut canis, qui revertitur ad vomitum suum, sic imprudens, qui itérât
stultitiam suam. (Prov., x x v i , 11.)
2. S. THOM. Part. 2, 2, queest. 20, art. 4. — S. GKEG., ibi citatus.
3. Amant enim in carne sua consolatiunculas. (K.BËKN., In Asccns.
Dom.
Serm. III, n. 7. — CASSIAN., De cœnob. Institut., libr.X, c. 11.)tLes maux qu entraîne

laparesse.

383

g e m e n t et l'inconstance en toute chose, e x c e p t é d a n s
l'inconstance m ê m e .
Enfin, c'est de la paresse que proviennent les péchés
d'omission, et les négligences dans le service de D i e u :fautes tellement innombrables, qu'il est difficile de faireune bonne œuvre où il ne s'en glisse quelqu'une, soit aucommencement, soit au milieu, soit à la fin. Je dois
donc m'en accuser humblement devant le Seigneur enlui disant: Je le confesse, ô mon Dieu, ce seul vice m'aentraîné dans un si grand nombre de péchés, que je nesaurais les compter. Ce qui m e reste à faire, c'est dechercher un remède à mes m a u x infinis dans la multitude infinie de vos miséricordes.

I I . — Les maux qu'entraîne la paresse.
J e considérerai, en second lieu, les maux que la paresse entraîne à sa suite. L e s uns naissent de ce vicemême, et en sont les effets ordinaires ; les autres sontdes châtiments que Dieu lui inflige soit dans cette vie,
soit dans l'autre. Je verrai d'abord combien sont graves
les premiers de ces maux.

Premièrement. La tiédeur, qui est engendrée par laparesse, est une voie pénible et pleine de dangers. Selon
saint Bernard, elle est c o m m e l'ombre de la mort et levestibule de l'enfer ;elle laisse le cœur vide des c o n s o lations célestes ; elle le remplit de tristesse et ouvre laporte à d'innombrables tentations (*). L e malin espritétablit sa demeure dans l'âme qu'il trouve inoccupée ;il y entre avec sept autres démons plus méchants que
1. Abjicientes pernioiosam tepiditatem..., quia molestissima, plena miserise et doloris, inferno plane proxima, et umbra mortis jure censetur, ( S .
BERN., InAscen.
Dom.Serm.
V, n. 7,)

Partie. — Méditation

3 8 4 Première

XXIV.

l

lui ( ) ; tous les péchés se réunissent dans une âme oisivee t paresseuse ( ). Cette âme, selon l'expression du S a g e ,est semblable à une vigne ou à un c h a m p qui n'est pas
cultivé; qui n'a ni haie ni clôture pour le défendre ( ) ;qui ne produit que des ronces et des épines. Elle est
foulée a u x pieds par les démons, c'est-à-dire par lesmauvaises pensées qui, c o m m e des passagers, entrent,
sortent et la traversent continuellement Faut-il s'étonner après cela q u e l l e soit réduite à un e x t r ê m e dénûm e n t de biens spirituels et à une infructueuse mendicité ? Car celui qui ri aura pas travaillé pendant V hiver,j e v e u x dire dans la vie présente, sera forcé de mendier
lorsque sera venu l'été, ou l'heure de la mort, et il ne luisera rien donné (p). Il aura le sort des vierges folles qui,après s'être abandonnées au sommeil, supplièrent leursc o m p a g n e s de leur donner de l'huile pour leurs lampes
et essuyèrent un refus ( ).
235Secondement. L e s justes e u x - m ê m e s souffrent detrès graves préjudices de la tiédeur. Car elle est semblable à un ver qui consume peu à peu les vertus lesplus solides, et corrompt ce qu'il y a d e plus saint dansles bonnes œuvres ; elle remplit la conscience d'amert u m e ; elle éloigne les consolations divines ; elle augm e n t e la peine en diminuant le mérite. On voit en effetles âmes tièdes en proie à la crainte et à des désirs im1. T u n e vadît, etassunritseptem alios spiritus secum, nequiores se, et ingressi habitant ibi. ( L u c , x i , 2 6 . )2. Multani enim malitiam docuit otiositas. (Iù c/i. XXXIU, 29.)
3. Per agrum hominis pigri transivi et per vineam viristulti; et eccetotum
repleverant urtica;, et operuerant superficiem ejus sphnv, et maceria lapidum
destructa erat. {Prov., XXiv, 30.)
4. Propter frigus piger arare noluit : mendieabit ergo cestate, et non
dabitur illi. (Prov,, x x , 4.)
5. Date nobis de oleo vestro... l t é potius ad vendentes, éternité vobis.
(MATTH., x x v , 8, 9.)m

9f

Les maux qu entraîne la paresse.

385

portuns: elles souffrent beaucoup, et font peu d e profit;
la loi divine est un poids qui les accable, et elles gagnent peu à le porter, parce qu'elles le font avec ennui
et répugnance. D'où il suit qu'elles sont e x p o s é e s à tout
instant au danger d'abandonner le service d e Dieu etd'encourir la malédiction fulminée par le prophète Jérémie en ces termes : Maudit soit celui qui fait V œuvre
du Seigneur avec néglige7ice ( ). Elles ont encore à redouter le châtiment terrible dont le Sauveur menace
dans l'Apocalypse un évêque tiède,en lui disant que s'il
ne se corrigeait pas, il était prêt à le vomir de sa boucheet à le séparer du corps mystique de son Église ( ) .
T

2Troisièmement.
Enfin, c o m m e le lâche serviteur qui
avait caché dans la terre le talent de son maître, perdit
tout ce qu'il avait, et futjeté dans les ténèbres
extérieures,
où il ?éy a que pleurs et grincements de dents(3);ainsi leparesseux sera livré dans l'enfer à des peines proportionnées à sa paresse: il perdra le talent de la foi et del'espérance qu'il aura tenu enseveli ; et parce qu'il aura
aimé l'oisiveté, et redouté le travail, il vivra dans deperpétuelles ténèbres, n'ayant d'autre occupation quede souffrir, que de trembler, que de grincer des dents :tant seront cruels ses tourments ! — O Dieu éternel,
qui condamnâtes autrefois un peuple lâche et paress e u x à périr dans le désert, sans jamais entrer dans laterre promise (4), je reconnais que par ma paresse j'ai
1 . M a l e d i c t u s , qui facit o p u s D o m i n i fraudulenter. (JEKEM., xr.vin, to.)2. Scio o p é r a u m : quia n e q u e frigidus es, neque calidus : u t i n a m frigidus
esses, a u t c a l i d u s ; sed q u i a t e p i d u s es, et nec frigidus, nec calidus, incipiam
te evomere ex o r e m e o . {Apoc, m , 1 5 , 16.)
3. E t inutilem servum ejicite in tenebras exteriores : illic erit fletus et strid o r d e n t i u m . (MATTH., XXV, 30.)
4. In solitudine h a c j a c e b u n t c a d a v e r a vestra... n o n intrabitis terrams u p e r q u a m levavi m a n u m m e a m ut habitare vosfacerem. [Numer., X I V ,29.30.)

V . P. Dupont. — I.

25

386

Première

Partie. — Méditation

XXIV.

mérité d'être chassé de votre maison, e x c l u de votre
royaume, chargé de fers et précipité dans l'abîme. J em e repens, Seigneur de ma lâcheté ; daignez m'en délivrer par votre miséricorde, afin que je mérite d'entrer
un jour dans la terre de promission.

I I I . — Les avantages de la ferveur.
Je considérerai, en troisième lieu, les grands biens
q u e j'obtiendrai si, surmontant ma paresse, j'embrassele service de Dieu avec ferveur et avec joie spirituelle.
D'abord, la pratique de la vertu m e deviendra facile
et douce. Pour peu que je travaille, je profiterai beaucoup ; en peu de t e m p s je ferai de considérables progrès. L e s ouvriers évangéliques qui vinrent les derniers
travailler à la vigne, s'y employèrent avec tant d'ardeur
qu'ils méritèrent en une heure la m ê m e récompense
q u e c e u x qui avaient travaillé, mais lâchement, depuis
le matin, portant le poids du jour et de la chaleur (*). Sic e s derniers avaient travaillé avec ferveur, ils n'auraient
point senti la fatigue ; car la joie de l'esprit rend lepoids de la loi divine beaucoup plus léger, et adoucit
e x t r ê m e m e n t le j o u g du Seigneur. D e plus, elle augm e n t e les mérites ; elle double les talents que l'on areçus ; elle produit dans l'âme une profonde paix ; etassure la persévérance qui conduit à la gloire.
Je puis encore considérer que D i e u aime qu'on leserve avec ferveur et allégresse. Car il est lui-même lajoie essentielle ; il accomplit toutes ses œuvres avec
joie ( ) ; il nous accorde ses dons avec joie ; il n'a point2

1. Hi novïssimi una hora fecerunt, et pares illos nobis fecisti, qui portavimuspondus dici et asstus. (MATTH., XX, 12.)
2. Lœtabitur Dominus in operibus suis. (Ps. eux, 3 1 . )tLes avantagesde la ferveur.

387

d e plus grand plaisir que de répandre sur nous ses bienfaits. C'est donc justement qu'il nous ordonne de leservir et de lui donner ce qu'il nous demande, non avec
ennui et tristesse, non par contrainte et avec répugnance, mais avec ferveur et d'un cœur joyeux.Il aimeen effet celui qui donne avec joie (*) ; il le récompense
avec largesse ; il exauce les prières et les désirs de soncœur ( ). Il donne enfin un avant-goût des joies du ciel
à celui qui accomplit avec allégresse sa divine volonté
sur la terre.
2

Je demanderai donc instamment au Seigneur ce
noble sentiment d'allégresse à son service, lui disantavec D a v i d : Rendez-moi la joie que me causait autrefois

Vespérance de votre secours, et fortifiez-moi en me communiquant Vesprit tout-puissant de votre grâce (s). — O
Sauveur du monde, qui vous êtes élancé avec joie,comme
un géant, dans la carrière de cette vie mortelle ( ), quel4

que rude qu'elle fût, accordez-moi cet esprit de ferveur
et cette joie spirituelle que vous m'avez mérités par vos
travaux, afin que je fournisse ma carrière à votree x e m p l e , et que je remporte la couronne éternelle.
J. Unusquisque prout destinayit in corde suo, non ex tristitia, aut ex necessitate : hilaremenim datorem diligit Deus. ( / / C o r . , i x , j , \2. Delectarein Domino: et dabit tibi petitiones cordis tui. (Ps., x x x v i , 4 . )3. Redde mihi luetitiam salutaris tui : et spiritu principali confirma me.
(Ps. L, 14.)
4. Exulta vit ut g i g a s a d currendam viam. (Ps., x v i n , 6. )

MÉDITATION XXV.
S U R

L E S

C O M M A N D E M E N T S

D E

D I E U(')•

Pour atteindre la fin de cette méditation, il sera
utile de se représenter par l'imagination quelque c h o s ede semblable à la vision qu'eut le prophète Zacharie.
L e prophète aperçut un volume ouvert, long de vingt
coudées et large de dix, où étaient écrits les péchés d e
c e u x qui dérobent et de ceux qui c o m m e t t e n t le parjure, avec la malédiction qui fondra sur eux. Ce volume
t o m b a en volant sur la demeure de ces coupables etla ruina de fond en comble, sans qu'il en restât pierre( ).
2J e me représenterai de cette manière un grand livre.
D'un côté, je verrai écrits mes jurements, mes larcins,mes murmures, et tous les autres péchés que j'ai c o m mis contre les d i x c o m m a n d e m e n t s de Dieu, et je songerai que c o m m e je les vois écrits dans le livre de m a
conscience, Dieu les voit écrits dans le livre de sa j u s tice, et se propose de les punir lorsque le temps sera
venu. D e l'autre côté, je verrai écrits tous les châtiments, toutes les malédictions dont Dieu menace c e u x
qui transgressent m ê m e un seul de s e s c o m m a n d e m e n t s ,et je comparerai les péchés aux châtiments, au triple
point de vue du nombre, de la grièveté et de la durée.
E. S. TIIOM., Part, i, 2, qua:st. 100, art. 4 et seq,
2. Et conversus sum, et levavi oculos meos : et vidi, et ecce volurnen volans. Et dixit ad me : Quid tu vides? Et dixi : Ecce video volurnen volans :longitudo ejus viginti cubitorum, et latitudo ejus decem cubitorum. Et dixit
ad me : Hrcccst maledictio, qiuc egreditur super faciem omnis terras: quia
omnis fur, sicut ibi scriptum est, judicabitur : et omnis jurans ex hoc simili ter judicabitur. Educam illud, dicit Dominus exercituum : et veniet addonium furis, et ad domum jurantis in nomine nieo mendaciter : e t c o i n morabitur in medio domus ejus, et consumet eani, et ligna ejus, et lapides
ejus. (ZACUAK., V, 1-4.)

Sur les commandements

de Dieu.

389

Si m e s péchés ont été nombreux, les châtiments seront
aussi nombreux ; s'ils ont été graves, les châtiments
seront également graves ; si j'ai commis ces péchés
pendant de longues années, la durée des châtiments
qui m'attendent sera celle de l'éternité.
Mais c o m m e la crainte des châtiments, quand on lesvoit dans le lointain, est peu vive, je m'imaginerai que
ce livre de la justice divine qui vole dans les airs, s'approche rapidement d e ma demeure, qu'il est sur matête et qu'il va tomber sur moi, m'apportant quelquerude châtiment ou peut-être la mort. Car il est bien
probable que si je continue à accumuler péché sur péché, D i e u ne tardera pas à m'en punir d'une manière
exemplaire par la perte de ma vie, ou de ma santé, dem o n honneur, de ma fortune et de tout ce que je possède. A cette pensée, pénétré d'une crainte salutaire,j e supplierai Notre-Seigneur d'éclairer mon âme et dem e faire connaître les péchés qui sont écrits dans sonlivre, ainsi que les peines épouvantables que j'ai méritées en les c o m m e t t a n t Je lui demanderai le secoursde sa grâce pour les pleurer amèrement, afin que, leseffaçant par la pénitence, j'obtienne de sa divine miséricorde qu'il efface les malédictions qu'elle a écrites
contre moi.
Je commencerai ensuite ma méditation ; et en parcourant l e s d i x c o m m a n d e m e n t s d e D i e u j y remarquerai
avec Cassien d e u x sens différents ; l'un littéral, l'autre
spirituel. L e premier est pour le grand nombre deschrétiens qui ne prétendent que de faire leur salut ; lesecond est pour les âmes qui aspirent à la perfection,
et qui, non contentes de fuir le péché mortel, et m ê m e
le péché véniel, veulent éviter les moindres imperfec-

3 9 0 Première

Partie.

—Méditation

XXV.

tions, et ne rien souffrir qui soit contre la fin du précepte
C'est en nous plaçant à ce dernier point d evue que nous signalerons les fautes qui se commettent
contre chacun des commandements.
I. — Ce que la loi de Dieu commande et ce qu'elle défend.
Je considérerai,en premier lieu,ce q u e D i e u c o m m a n d e
et ce qu'il défend dans sa sainte loi, et en combien demanières on peut la transgresser. J e parcourrai pourcela les d i x commandements, et j'en rechercherai lesens spirituel ( ).
L e premier c o m m a n d e m e n t nous oblige à la pratique des vertus de foi, d'espérance, de charité et dereligion, c'est-à-dire : à n'adorer qu'un seul D i e u ; àcroire sans hésiter toutes les vérités qu'il a révélées à
son É g l i s e ; à espérer fermement tout ce qu'il nous a
promis, et à l'aimer par-dessus toutes les créatures.
On peut donc pécher contre ce précepte, premièrement
par idolâtrie et par incrédulité, en adorant des fauxdieux, ou en refusant de croire ce que la Vérité souveraine nous a révélé, ou en le révoquant seulement endoute. A u témoignage de la sainte Ecriture, il y a despéchés qui ne sont pas sans analogie avec c e u x quel'on vient de nommer, par e x e m p l e : être idolâtre de2

son propre jugement et de sa propre volonté, en se révoltant contre celle de Dieu ( ) ; se faire une divinité deson ventre et des richesses de la terre ( ) ; confesser Dieu
3

4

1. CASSIAN., Collât. X I V , c. x i .
2. Exod. x x , 1 - 1 7 . — D . HONAVENT., Diat. saltii. Tit.III :et ser?n. dedecemfrœccptis.
3. Quoniam quasi peccatum ariolandi est, repugnare ; et quasi scelus
idololatria, nolle acquiescere. (/ AV^., XV, 23.)
4. Multi enim ambulant, quos stepe dicebam vobis ... quorum finis intérims : quorum Deus venter est : et gloria in confusione ipsorum, qui
terrenasapiunt. (Philips nr, 18, 19.)%%

Ce que la loi de Dieu commande et défend.

391

de bouche, et le renier par ses œuvres (*). On pèche encore contre ce commandement par défiance, quand o ndésespère de parvenir au ciel, et d'obtenir le pardon deses péchés, d'être e x a u c é dans ses prières, malgré lespromesses divines si formelles sur ce point ; ou parune disposition toute contraire, quand on a la présomption de vouloir se sauver sans prendre les moyens que
D i e u nous ordonne d'employer. Enfin, on pèche contre
le premier c o m m a n d e m e n t par haine ou par défaut
d'amour, lorsqu'on aime quelque créature plus que
D i e u ; ou que l'on désobéit à la volonté divine pourfaire la volonté de la créature ; ou qu'on n'aime D i e uqu'avec tiédeur, et non de tout son cœur, de tout son
esprit, de toute son âme, de toutes ses forces ; ou quel'on néglige notablement de penser à lui et a u x bienfaits que l'on a reçus de lui.
L e d e u x i è m e c o m m a n d e m e n t défend de jurer enquelque manière que ce soit, ou contre la vérité, ou
contre la justice, ou sans respect, ou sans nécessité.
Ainsi, j e pèche, ou en affirmant quelque chose que j e
ne crois pas véritable ; ou en faisant avec serment u n epromesse que je n'ai pas l'intention de garder ; ou en
m'engageant, toujours par serment, à faire une action
coupable ;ou en omettant une bonne œuvre promise d ela m ê m e manière; ou en jurant sans nécessité,sans utilité,sans réfléchir à ce que je dis, oubliant le respect qui
est dû à l'auguste nom de Dieu, toutes les fois qu'on
le prononce. Je pèche pareillement, si je viole les v œ u x
que j'ai faits à Dieu, si j'en diffère l'accomplissementsans raison, si je m'en acquitte avec une lâcheté et une
1. Confitentur se nosse D e u m , factis autem negant. [TH.,i, 16.)

392

Première

Partie.

—Méditation

XXV.

négligence grave, d'une manière qui ne réponde pas àla perfection d e l'état que j'ai embrassé.
L e troisième c o m m a n d e m e n t prescrit la sanctificationd e s dimanches et des fêtes. C'est pécher contre ce
précepte que de vaquer à quelqu'une des œuvres services, défendues, de ne pas entendre la messe entière,d e n'y pas assister avec le respect et l'attention c o n venables, d e passer le temps en des divertissements
indignes de la sainteté du jour, et contraires à la finpour laquelle il a été institué, qui est de prier D i e u etd e le glorifier.
L e quatrième c o m m a n d e m e n t nous fait une loi
d'honorer nos parents, de les assister dans leurs besoins, de leur obéir en ce qu'ils nous prescrivent justement. N o u s avons les m ê m e s devoirs envers c e u x qui
sont nos pères selon l'esprit, c'est-à-dire, nos directeurs,nos prélats, nos supérieurs ; nous devons obéir à leursordres et ne pas les transgresser par opiniâtreté d e jugement, par opposition de la volonté ou par une e x é cution tardive. N o u s devons m ê m e aller plus loin, etcroire, par un profond sentiment d'humilité, tous les autres au-dessus de nous ( ), et par là-même les honorer,
et nous soumettre à toute créature humaine pour l'amourdu Créateur ( ).
x2

. L e cinquième c o m m a n d e m e n t défend l'homicide ;il défend aussi tous les effets de la colère, que nous
avons expliqués dans la Méditation vingt-deuxième.
D a n s l'ordre spirituel, on le viole de plusieurs manières.
Ainsi, par e x e m p l e , c'est tuer son âme que de lui ôterla vie de la grâce; c'est éteindre Vesprit, que de repous.1. In humilïtate supcriorcs sibi invicem arbitrantes. (PhifiJ>. n , 3.)
2. Omnes honorate ... Subjecti estote omni h u m a n t creaturai propter
D e u m . (I PKTK., 11, 13, 17.)t

Ce que la loi de Dieu commande et défend.

393

ser les inspirations de l'Esprit-Saint et d'étouffer lesbons désirs qu'il excite en nous (*); c'est crucifier denouveau Jésus-Christ au dedans de nous, et foider sonsang aux pieds, que de faire des actions pour lesquelles
il devrait être crucifié une seconde fois, si la mort qu'ila une fois soufferte ne suffisait pas ( ) ; c'est faire mourirl'âme de notre frère que de lui être une occasion descandale par nos mauvais exemples, ou de ne pas las-:sister spirituellement, soit par des avis, soit par desréprimandes salutaires, lorsque la charité nous y oblige:c o m m e on dit que ne pas secourir le pauvre dans lebesoin, par les œuvres de miséricorde corporelle, c'est
lui donner la mort (3).
2

L e s i x i è m e c o m m a n d e m e n t défend tout ce qui a été
indiqué dans la Méditation vingtième sur la luxure.
Mais il y a aussi d e u x sortes de fornication et d'adultère.
Ainsi, on se rend coupable d'adultère spirituel, lorsqu'on abandonne Dieu, le véritable é p o u x des âmes,pour s'attacher à la créature par un amour désordonné;
lorsqu'on abuse des ouvrages et de la parole de Dieu, enles employant non pour lui plaire, ni pour lui engendrer
des enfants spirituels qui soient l'objet de son amour,mais uniquement pour satisfaire sa cupidité, et dans laseule vue de quelque intérêt temporel; enfin, lorsquel'attache aux vains divertissements du monde fait
tomber une âme dans l'oubli de Dieu ( ).
4

L e septième commandement, qui est contre le larcin,
1 . Spiritum nolite extinguere. (Thess. v, 19.)
2. Rursum crucifigentes sibimetipsis Filium Dei, et ostentui habentes.
(Heôr., vi, 6.)
3 Pasce famé morientem. Quisquis enim pascendo hominem servare p o teras, si non pavisti, occidisti. (Corp. fur. canon., Dist. 86. E x . S . A M B R O S . )4. N o n enim sumus sicut plurimi, adultérantes verbum Dei, sed ex sînceritate, sed sicut ex D e o , coram Deo, in Christo loquimur. ( / / C o r . , 11, 1 7 . —CASSIAN., Collât. X I V , c. xi.)t

394

Première

Partie.

— Méditation

XXV.

c o n d a m n e toutes les injustices et les violences é n u m é rées dans la Méditation vingt-et-unième, sur l'avarice.
Mais outre cela, on dérobe, dans le sens spirituel, et onlaisse perdre beaucoup de choses contre la volonté d ecelui qui en est le maître. Ainsi, je ravis à D i e u sa
gloire lorsque je m'enorgueillis de ses d o n s ; j'emploie
inutilement le t e m p s que je devrais consacrer à son
service; j e ne lui paie pas les dettes que j'ai contractéespar mes péchés; je ne m'acquitte pas des obligationsque m'imposent ses bienfaits; je reprends la disposition de m a volonté après la lui avoir engagée par lev œ u d'obéissance; j'entreprends sur l'autorité de Dieu,
lorsque j e m e permets de juger les secrètes penséesd'autrui, dont il se réserve à lui seul la connaissance ;enfin, je dérobe au prochain les dons spirituels de lacharité et de la grâce, lorsqu'il m'arrive de m e joindre
au démon et de conspirer avec lui pour dépouiller etperdre les âmes.
L e huitième commandement, qui défend de porter
faux témoignage, comprend tous les péchés d e lalangue contraires à l'honneur et à la réputation duprochain, dont on a parlé dans la vingt-deuxième
Méditation, au sujet de la colère. Il réprouve également
le j u g e m e n t téméraire et les soupçons désavantageux
mal fondés, le mensonge et toutes les manières dedéguisements, c o m m e sont l'hypocrisie, l'adulation, lescompliments mondains, les promesses que l'on n'a
point l'intention de tenir. D a n s le sens spirituel, c'est
porter contre Dieu une sorte d e faux témoignage q u ed'avoir de bas sentiments d e sa bonté, de sa miséricorde, de sa justice, de sa providence ; que de décréditer sa loi et sa doctrine par une conduite qui n'estCe que la loi de Dieu commande et défend.

395

rien moins que chrétienne, et est la cause que son
saint n o m soit blasphémé parmi les idolâtres, ou
moins estimé et respecté parmi les fidèles (*). D a n s lem ê m e sens, celui-là trompe le Seigneur, qui manque àla parole qu'il lui a donnée, et à la résolution qu'il aformée de faire telle œuvre ou telle autre pour son
service.
L e s d e u x derniers commandements, qui sont leneuvième et le dixième, se trouvent suffisamment
expliqués dans le sixième et dans le septième.
Après avoir considéré ces péchés, je dois m e présenter devant Dieu avec un regret et une confusione x t r ê m e d'y être tombé. N'en eussé-je commis qu'unseul, cela suffirait pour que je puisse dire, selon laparole de l'apôtre saint Jacques, que fat violé la loi
tout entière ( ) . Car il n'y a point de péché qui ne renferme, au point de vue spirituel, tous les autres, puisquechaque péché mortel, suivant ce que nous venons dedire, est à la fois idolâtrie, haine de Dieu, adultère,
larcin, faux témoignage, homicide. Ainsi, me reprochantà m o i - m ê m e mes désordres, je puis m'appliquer lesnoms les plus déshonorants, et me dire : O idolâtre,adultère, voleur, calomniateur, homicide, comment astu osé injurier de tant de manières un Dieu d'une si
haute majesté? C o m m e n t ton cœur ne se brise-t-il pasde douleur, en pensant que tu as foulé aux pieds les
c o m m a n d e m e n t s si saints de ton Seigneur? — O D i e u
de mon âme, que ne puis-je dire avec David : mes yeux2

ont répandu des torrents de larmes, parce que je ri ai pas
1. Jugiter tota die nomen meum blasphematur. — Nomen Dei per vos
blasphematur inter Gentes, sicut scriptum est. ( ï s . LU, 5. — Rom. H, 24.)
2. Quicumque autem totam legem servaverit, offendat autem in uno, factus
est omnium reus. ( J A C , II, 10. )
p

t

396

Première

Partie.

— Méditation

XXV.

gardé votre loi if). Donnez-rnoi, Seigneur, cette a b o n dance de larmes, afin que je puisse me purifier de mes
innombrables péchés.

IL — Les châtiments réservés aux infracteurs de la loi.
Je considérerai, en second lieu, les malédictions que
Dieu lance dans les saintes Ecritures contre les violateurs de sa sainte loi, et les terribles châtiments dont ilmenace d e les frapper dans cette vie et en l'autre.

Premièrement. Je verrai le dénombrement de ces
malédictions dans d e u x chapitres du Deutéronome.
Moïse avertit son peuple qu'elles fondront infailliblement sur lui, s'il a le malheur de transgresser les c o m mandements du Dieu tout-puissant. Vous serez maudits,
lui dit-il, dans la cité et dans les champs. Maudit sera lefruit de vos entrailles, comme le fruit de votre terre.
Dieu eiwerra sur vous la famine et la peste. Vous souffrirez de la pauvreté, de la fièvre, du froid et de lachaleur, de la corruption de Pair et de germes contagieux,
jusqu'à ce que vous périssiez. Le Ciel qui est au-dessus
de vous sera d'airain et la terre sur laquelle vous marchez sera de fer. Le Seigneur répandra sur votre terrede la poussière au lieu de pluie, et la cendre tombera duCiel sur vous. Le Seigneur vous livrera tremblants aux
mains de vos ennemis, et vos cadatwes, après la défaite,
serviront de pâture à tous les oiseaux du Ciel et à toutes
les bêtes de la terre. Moïse énumère encore d'autres
horribles malédictions ; puis, c o m m e si elles ne suffisaient pas, il ajoute : Dieu aitgmentera ces fléattx, et en
i. Exitus aquarum deduxerunt oculi mei : quia non custodierunt legcm
tuani.
c x v i n , 136.)

Châtiments

réservés aux infracteur s de la loi. 3 9 7

ajoutera de plus grands encore

E t parce que lamalédiction de D i e u ne consiste pas seulement enparoles, mais surtout en effets, aucun des transgresseursde sa loi ne pourra échappera sa vengeance. D u moins,on peut le dire avec une certitude absolue, tous lespécheurs seront atteints par la plus terrible des malédictions, celle que le Juge souverain fulminera contree u x au jour du jugement, ainsi que nous avons dit au
second point de la Méditation quinzième.
Secondement. L e peuple hébreu n'éprouva que trop
en son t e m p s les effets des malédictions divines, etnous les éprouvons souvent nous-mêmes de nos jours.
Mais ce sont des avertissements charitables que Dieu
nous donne pour que nous nous corrigions. Car ce n'est
pas son intention de réaliser sur nous ces menaces; ilprétend seulement nous inspirer une crainte salutaire,afin que nous observions sa loi et que nous nous préservions ainsi de tout châtiment. — O Législateursouverainement juste, il est raisonnable, je le confesse,que le Ciel soit pour moi de bronze, et que la terre soit
dure c o m m e le fer. Je mérite que vos oreilles se ferment
à ma prière, puisque les miennes se sont fermées pour2

ne pas entendre votre loi ( ). J'ai bu Viniquité comme
1. Maledictus eris in c i v i t a t e , maledictus in a g r o . . . Maledictus fructus v e n tris t u i , e t iructus t e r r œ t u é e . . . M i t t e t Dominus super te f a m e m e t esuriem...
Adjungat tibi Dominus pestilentiam... Percutiat te Dominus egestate, febri
et fi igore, ardore et œstu, et aere corrupto ac rubigine, et persequatur donec
pereas. Sit c œ l u m , quod supra te est, a m e u m : et terra, quam calcas, ferrea.
Det Dominus imbrem terrœ tuge pulverem, et de cœlo descendat super tecinis, donec conteraris. Tradat te Dominus corruentem ante hostes tuos...
sitque cadaver tuum in escam cunctis volatilibus cœli, etbestiis terrœ, et non
sit qui abigat
Nisi custodieris et feceiis omnia verba legis hujus... augebit
Dominus plagas tuas... Insuper et universos languores, et plagas, quae nonsunt scrip..ae in volumine legis hujus, inducet Dominus super te donec te conterat. (Deut. x x v i n , i6-6r.)t

2. Populus enim ad iracundiam provocans est, filii mendaces, filii nolentes
audirelegem Dei. ( I s . , XXX, 9.)398

Première

Partie.

— Méditation

XXV.

1

Veau ( ) ; il est juste que la malédiction entre comme Veaudans mes entrailles ( ) . Mais, souvenez-vous, Seigneur,2

que vous vous êtes rendu sujet à la malédiction qui
tombait, d'après la loi, sur c e u x qui mouraient en croix,
afin de m e délivrer par là de la malédiction de la loi ( ).
Daignez m'appliquer les fruits de votre mort ; et en
me pardonnant les fautes que j'ai commises contre
votre loi, sauvez-moi des malédictions qu'elles m'ont
méritées.
Troisièmement. Je puis aussi considérer les châtim e n t s que Dieu exerce sur les transgresseurs d e sa
loi. Ces châtiments nous sont représentés par les d i x
plaies de l'Egypte, Car les pécheurs sont souvent punisc o m m e Pharaon le fut avec tout son peuple, par lesfléaux des grenouilles, des mouches et des moucherons,
des pestes, des sauterelles, du tonnerre, de la foudre etde la grêle, des ténèbres très épaisses, jusqu'à ce quel'ange de Dieu, l'épée à la main, entre dans les maisonspour mettre à mort les premiers nés et détruire cequ'ils ont de plus cher ( ). Mais le dernier de leurs
supplices est la mer Rouge, mer d'affliction que lesjustes passent à pied sec, et dans laquelle sont en5
gloutis les pécheurs, qui t o m b e n t comme dît plomb ( )au fond de l'enfer, où ils seront la proie des flammeséternelles.
Quatrièmement. E t afin q u e nous ne pensions pasque ces châtiments n'étaient que pour c e u x qui vivaient
3

4

1. Quanto magis abominabilis et inutilis homo, qu bibit quasi aquam iniquitatem? (JOH, x v , 16.)
2. Induit maledictionem sicut vestimentum, et intravit sicut aqua in interiora ejus, et sicut oleum in ossibus ejus. (Ps. c v n i , 18.)
3. Christus nos redemit de malcdicto legis, factus pro nobis maledictum :quia scriptum est : Maledictus onmis qui pendet in ligno. {Gâtai., n i , 13.)
4. Zixod., V i l , et seq.
5. Submersi sunt quasi plumbum in aquis vehementibus. (Exod. x v , 10.)tt

Châtiments

réservés attx infracteursde la loi. 3 9 9avant l'avènement de JÉSUS-CHRIST, lorsque D i e u senommait le Dieu des vengeanceslisons ce qui estécrit à ce sujet au livre de l'Apocalypse, et nous yverrons combien la divine Providence, qui fait paraître
tant de bonté pour les fidèles observateurs de sa loi, se
montre sévère à l'égard de c e u x qui en sont les transgresseurs. L e s sept anges qui assistent devant le trône
du Seigneur avec sept trompettes, et les sept autres
qui répandent sur la terre les sept coupes pleines duvin de sa colère, sont les ministres dont il se sert pourfrapper les pécheurs de mille plaies horribles et incurables ( ). — O mon âme, comment ne trembles-tu
pas de violer une loi qui a de si terribles, de si zélés
vengeurs ? Comment le son de ces trompettes ne t'inspire-t-il aucune frayeur? Comment, à la pensée de ce
vin amer, ne frémis-tu pas d'horreur? Comment p e u x tu ne pas redouter ces châtiments épouvantables ? Otrès miséricordieux JÉSUS, qui avez reçu cinq plaies
sur la croix, et qui des pieds à la tête avez été couvert
de blessures ; que votre sang précieux guérisse lesplaies d e m e s péchés, afin que j'échappe à d e si affreux
châtiments.
2

Cinquièmement. Enfin, je puis considérer certains
châtiments particuliers dont D i e u menace dans l'Écriture c e u x qui transgressent spécialement quelqu'un deses commandements ; c o m m e lorsqu'il dit : Uhomme

quijure souvent sera rempli d'iniquité, et V affliction nes'éloignera pas de sa demeure
Ce texte indique d e u x
1 . Deus ultionum Dominus. (Ps., x c n i , i . )2. Et vidi septem angelos stantes in conspectu Dei : et datae sunt illïs
septem tubœ. — E t unum de quatuor animalibus dédit septem angelis
septem phialas aureas, plenas iracundiœ Dei viventis in soecula sœculorum.
(Apoc, v i n , 2 ; x v , 7.)
3. Vir multum jurans implebitur iniquitate, et non discedet a d o m o illius
plaga. (Eccti. x x i n , 12.)t

400Première

Partie.

— Méditation

XXV.

châtiments que produit ce vice. D'abord, le Seigneur
remplit la maison, où son nom est profané, de désordres, d e misères, de plaies incurables, corporelles etspirituelles. Puis il la renverse de fond en comble,
c o m m e le prouvent les malédictions que nous avons
rapportées dans le premier point de cette Méditation,
D a n s un autre endroit, il lance cette imprécation contre
celui qui traite son père ou sa mère avec mépris : Queles corbeaux des torrents lui arrachent les yeux, et qttil
soit dévoré par les fils de P aigle ( ). Il veut dire que cetrenfant dénaturé mérite u n e mort précoce et honteuse,
et qu'en l'autre monde les démons, c o m m e des corb e a u x et des vautours insatiables, après lui avoir arraché ici-bas les y e u x de l'âme, pour l'empêcher de voirl'énormité de son crime, s'acharneront éternellement
sur lui, ne cesseront de lui déchirer les entrailles, et luicauseront des douleurs cent fois plus cruelles que lamort. On peut considérer de la m ê m e manière certains
autres châtiments particuliers, en les empruntant à ce
qui a été dit dans les sept Méditations précédentes.

I I I . — Les bénédictions que Dieu réserve aux observateurs de sa loi
Je considérerai, en troisième lieu, les bénédictions
matérielles et spirituelles, temporelles et éternelles,que la main de Dieu répand sur c e u x qui gardent ses
c o m m a n d e m e n t s : rien de plus facile que de m'en convaincre.
Premièrement. Je parcourrai l'énumération queMoïse fait dans le Deutéronome, lorsqu'il dit à son
i . Oculum, qui subsannat pat rem, et qui despicit partum matris suse,
efTodiant eum corvi de torrentibus, et comedant eum filii aquilo;. (Prov.,
XXX, 17.)Dieubénit les observateursde sa loi.

401

peuple : Sivous êtes fidèles à observer les préceptes duSeigneur, toutes ces bénédictions descendront sur vous etvous inonderont Vous serez bénis dans la ville et dansles champs. Le fruit de vos entrailles sera béni, et celuide votre terre, et celui de vos troupeaux. Vos greniers et
les fruits que vous réservez seront bénis. Vous serez bénis en entrant et en sortant; vous serez bénis dans toutes
vos démarches et dans tous les ouvrages de vos mains.
Le Seigneur ouvrira ses meilleurs trésors pour vous enrichir, et il ordonnera au ciel de répandre sur vous despluies abonda?ites. Ll vous établira à la tête des peuples,
et non après eux, et vos ennemis tomberont devant vous.
Il vous choisira pour son peuple saint, et tous les peuples
vous respecteront, parce quHls verront que le nom duSeigneur vous protège (*).
Telles sont les bénédictions promises par Moïse.
Elles sont temporelles, il est vrai, mais proportionnéesà l'état et à la condition d'un peuple imparfait. D eplus, elles sont la figure des bénédictions spirituelles
que D i e u réserve au peuple chrétien, auquel il ne laissepas d'accorder, et d'une manière plus parfaite, les bénédictions de Tordre temporel. Car la providence denotre Père céleste, c o m m e son divin Fils nous en don1. Si «autem audieris vocem Domini Dei tui, ut facias atque custodias
omnia mandata ejus, quse ego prcecipio tibi hodie, faciet te Dominus Deus
tuus excelsiorem cunctis gentibus, quae versantur in terra. Venientque superte universœ benedictiones istze, et appréhendent te... Benedictus tu in civitate, et benedictus in agro. Benedictus fructus ventris tui, et fructus terras
tuce, fructusque jumentorum tuoruni... Benedicta horrea tua, et benedictse
reliquiœ tuse. Benedictus eris tu ingrediens et egrediens. Dabit Dominus
inimicos tuos, qui consurgunt adversum te, corruentes in conspectu t u o . . .
Emittet D o m i n u s benedictionem super ceJlaria tua, et super omnia opéra
manuum tuarum... Suscitabit te D o m i n u s sibi in populum sanctum... Videbuntque o m n e s terrarum populi quod nomen Domini invocatum sit superte, et timebunt te... Aperiet Dominus thesaurum suum optimum, cœlum,ut tribuat pluviam terne ture in tempore suo... Constituet te Dominus in
caput, et non in caudam : et eris semper supra, et non subter... (Denier.,x x v n i , 1-13.)
V. P. Dupont. — I.

26

402

Première

Partie.

—Méditation

XXV.

ne l'assurance, s'est chargée d e répartir c o m m e il convient les biens de la terre, et d'en gratifier par surcroît
c e u x qui observent sa loi (*). E n effet, si elle daigne

ouvrir la main pour remplir les animaux mêmes de sesbénédictions, c o m m e n t ne l'ouvrirait-elle pas pour les2

répandre sur ses enfants ( ) ?

Secondement D e ces bénédictions temporelles, jem'élèverai aux spirituelles que D i e u accorde a u x fidèles observateurs de ses commandements. J'y trouverai à la fois les trois espèces de biens dont parlent
les philosophes moraux, le bien honnête, le bien utile
et le bien délectable. David les marque distinctement
dans le psaume dix-huitième, où il dit : La loi du Sei-

gneur est pure, elle convertit les âmes, elle donne aux
petits la sagesse, ainsi que les autres vertus ( ). E l l e
3nous procure tous les biens que nous pouvons désirer,
non seulement pour l'âme, mais aussi pour le corps: lasanté, une longue vie, l'abondance et la prospérité ( ).
N o u s devons donc l'aimer plus que Vor, plus que lespierres précieuses, plus que tous les trésors de la terre.
4

Elle surpasse le miel en douceur, elle remplit le cœurd une joie qui l'emporte infiniment sur toutes les délices}

de la terre (s). C'est pour cela que Dieu a coutume deprévenir des bénédictions de sa douceur c e u x qui c o m 1 . Quoerite ergo primum regnum Dei, et justitiam e j u s ; et bcec omnia
adjicientur vobis. (MATTH., VI, 33.)
2. Apcris tu manum tuam, et impies omne animal benedictione. (Ps.,CXLIV, 16.)
3. Lex Domini immaculata convertens a n i m a s : testimonium Domini
fidèle, sapientiam prrestans parvulis. (Ps. x v i i r , 8.)
4. Fili mi, neobliviscaris legis mené, et prcecepta mea cor tuum custodiat.
î^ongitudinem enim dîerum, et annos vitoe, et pacem apponent tibi. (Prov.
nr, 1 , 2 . )5. Judicia Domini vera, justifieata in semetipsa. Desiderabilia super^urum et lapidem pretiosum multum ; et dulciora super mei et favum. (Ps.
t

9t

XVIII,

10,

n.)

Dieu

bénit les observateursde sa loi403

afin qu'ils courent avecjoie dansla voie de ses commandements^). Il garde la mêmem e n c e n t à le servir

conduite envers c e u x qui ont fait quelque progrès,
pour les exciter à s'avancer de vertu en vertu jusqu'aucomble de la perfection ( ) . Quant a u x justes qui ont
atteint la perfection, il les inonde d'une si excessive
abondance de bénédictions, qu'elles sont un avant-goût
de la félicité qui leur est réservée dans la vie glorieuse.
Enfin, le Sauveur des h o m m e s les bénira pour jamais
au dernier jour, en leur faisant entendre cette consolante parole. Venez, les bénis de mon Père ; possédez le3royaume qui vous a été préparé dès le commencement dumonde (4).
Troisièmement Après avoir considéré ces bénédictions, et les avoir comparées avec les malédictionsénumérées précédemment, j'exciterai en moi trois sentiments d'une haute importance.
L e premier est une douleur extrême d'avoir transgressé une loi si sainte, si salutaire et si douce; dem'être rendu indigne de participer a u x bénédictions
célestes, dont elle est la source; de m'être attiré par madésobéissance les trois genres de m a u x contraires a u x
trois genres de biens d o n t on a parlé tout à l'heure ;car l'expérience nous apprend que la violation de laloi est toujours accompagnée des vices qui souillent lecorps et l'esprit, et qu'elle entraîne après elle tous les
m a u x temporels et éternels que l'on peut souffrir, soit
T . Quoniam prsevenisti eum in benedictionibus dulcedinis. (Ps. x x , 4.)
2. Viam mandatorum tuorum cucurri, cum dilatàsti cor meum. (Ps.,
CXVIII, 32.)
3. Etenim benedictionem dabit legislator, ibunt de virtute in virtutem.
(Ps. LXXXIII, 8.)
4. Venite, benedicti Patris mei, possidete paratum vobis regnum a constitutione mundi. (MATTH., XXV, 34.)
t

t

404

Première

Partie.

— Méditation

XXV.

dans le corps, soit dans l'âme; toutes les tristesses,
toutes les amertumes capables d'affliger le cœur.
L e second sentiment est celui de la confiance ; c'est
la ferme espérance que j'obtiendrai, si j e suis obéissant,les bénédictions que D i e u promet à c e u x qui observent
ses commandements, selon ces remarquables paroles
de l'Ecclésiastique : L'homme sage se confie en la lot deDieu, et la lot lui est fidèle ( ). Ce qui signifie : l'hommejuste et la loi se gardent une mutuelle fidélité. L e j u s t e
est fidèle à obéir à la loi, et la loi est fidèle à récompenser le juste. Elle le défend dans le péril, le console
d a n s l'adversité, le dirige dans la prospérité, le c o n seille dans ses doutes; elle favorise ses entreprises ; elledonne de l'efficacité à ses prières; elle l'aide pendantla vie, le protège à la mort, et le couronne dans la
gloire. — O mon âme, sois fidèle à la loi de Dieu, et laloi de Dieu te sera fidèle. N e manque pas d'accomplir
ce qu'elle t'ordonne, et elle ne manquera pas d'accomplir ce qu'elle te promet. Chante le souverain Législateur sur le psaltérion à dix cordes, en gardant ses d i x
c o m m a n d e m e n t s , et tu participeras à ses promesses ( )N e dis pas avec les Israélites rebelles : / / est inutile der2

servir Dieu ; et qiéavons-nous gagné à observer ses commandements (3)? Mais convertis-toi sincèrement au S e i gneur; conçois une profonde douleur de l'avoir offensé,et tu apprendras par ton expérience quelle différence
il y a entre le juste et le pécheur, entre celui qui observe
la loi et celui qui la transgresse.
1. H o m o sensatus crédit Iegi Dei, et iex ilii tideiis. (HcclL x x x i n , 3.)
2. Confitemini Domino in cithara : in psaherio decem chordarum psaïlite
illi. (Ps., x x x i i , 2.)
3. Dixistis : Vanus est qui servit D e o ; et quod emolumentum quia custodivimus prtecepta ejus, et quia ambulavinuis tristes coram Domino exercituum? (MALACIÏ., m , 14.)%

Dieu bénit les observateursde sa loi.

405

L e troisième sentiment est un ardent amour et unee s t i m e singulière pour la loi de Dieu. Je dois, selon leconseil de Salomon, la graver sur les tables de mon-cœur (*), c'est-à-dire dans les trois puissances de monâ m e : dans la mémoire, pour que je m'en souvienne
toujours; dans l'entendement, pour que je la médite
sans cesse; dans la volonté, pour que je l'aime et que
je sois prêt à sacrifier ma vie, s'il est nécessaire, plutôt
que de la violer dans le moindre point. Fidèle à larecommandation que Moïse adressait à son peuple,

je méditerai les préceptes du Seigneur, assis dans mademeure et marchant dans le cJiemin, avant de m endormir, et à mon réveil. Je V écrirai, et je rattacherai à monbras comme un signe qui m*avertira de l'observer. Je
l'aurai sans cesse devant les yeux ( ) , et je dirai avec
D a v i d : Parce que j'ai aimé votre loi, Seigneur, je l'ai
méditée tout le jour ( ). — O mon aimable Législateur,qui, en vous faisant h o m m e , avez gravé cette loi dans
votre cœur (^), et qui, par votre grâce, l'écrivez dans le2

3cœur de vos élus (s), gravez-la si profondément dansle mien, qu'elle ne s'efface jamais, afin que mon nom,écrit dans le livre de vie, y demeure dans les siècles
des siècles. Ainsi soit-il.
1 . Misericordia et veritas te non deserant, circumda eas gutturi tuo, et
describe in tabulis cordis tui. </V., i n , 3. — Ibid. v u , 3.)
2. Eruntque verba hsec, quse ego praecipio tibi hodie, in corde tuo ; et narrabis ea filiis tuis, et meditaberis in eis sedens in domo tua, et ambulans initînere, dormiens atque consurgens. Et ligabis ea quasi s i g n u m i n m a n u t u a ,eruntque et movebuntur ante oculos tuos. (Deuh v i , 6-8.)
3. Q u o m o d o dilexi legem tuam Domine? tota die meditatio mea est. (Ps,%%tcxvin, 97.)

4. D e u s meus volui, et legem tuam in medio cordis mei. (Ps. xxxix, 9.)t

5. D a b o legem meam in visceribus eorum, et in corde eorum scribam
eam, (JEREM., XXXI, 33.)

406

Première

Partie.

— Méditation

XX

V.

CONCLUSION.

D e tout ce qui a été dit en cette Méditation, je résumerai les motifs qui doivent m e porter, soit à regretterdu fond de mon âme d'avoir si souvent transgressé laloi du Seigneur, soit à l'observer désormais avec une
parfaite fidélité.
L e premier de ces motifs est que la loi de D i e u est
juste et sainte, et qu'elle est une source inépuisable detoutes sortes de biens.
L e second motif, c'est qu'elle garantit les pécheurs
des malédictions et des châtiments, soit temporels,
soit éternels, dont ils sont menacés.
L e troisième motif, c'est qu'elle attire sur les justes,en récompense de leurs bonnes œuvres, des bénédictions innombrables et en cette vie et en l'autre.
L e quatrième et le principal motif, c'est que le législateur est Dieu même, infiniment bon, sage, puissant,bienfaiteur suprême, de qui dépend tout mon bonheur
dans le temps et dans l'éternité. Cette seule raison nedoit-elle pas suffire pour m'exciter à aimer une loi qui
m'est donnée par un Père si aimable, et pour m'inspirer
une vive douleur de l'avoir transgressée ?
L e cinquième motif est que ce divin Législateur, en
se faisant homme, a lui-même gravé la loi au fond deson cœur, et est venu pour l'accomplir tout entière,sans omettre un iota ou un seul point, et cela pourm'exciter par son e x e m p l e à l'observer parfaitement
L e sixième motif est la fidélité de la loi envers c e u x
qui l'observent L'expérience m'a suffisamment apprisce que l'on gagne à lui être fidèle ; elle m'a enseignéq u e la paix, la sérénité de la conscience, la joie et laConclusion.

407

confiance en D i e u sont le prix de cette fidélité. A ucontraire, j e sais aussi par expérience ce qu'il en coûte
de la transgresser. Q u e de craintes, hélas! que deremords, que de misères de toute nature pour un cœurcoupable ! Je dois enfin songer qu'à l'heure de la mort,rien ne m e causera plus d e peine que d'avoir violé laloi de m o n Dieu, et que rien ne me donnera plus d econsolation que de l'avoir gardée ; puisque de lamanière dont je m e serai conduit en ce point dépendra
ou m a condamnation ou mon salut. Je terminerai parcette conclusion du livre de l'Ecclésiaste : Craignez

Dieu, observez ses commandements ; car c'est là tout
Vhomme (*). Paroles qui signifient : E n cela consiste cequi fait l'homme tout ce qu'il est. Par sa fidélité à laloi, il s'acquitte de tous ses devoirs ; par sa désobéissance à la loi, il déchoit de la perfection qui lui est
propre, il s'assimile à l'animal dépourvu de raison.
1. Finem loquendi pariter omnes audiamus. Deum time, et mandata ejus
observa: hoc est enim omnis homo. (EccL, x u , 13.)

MÉDITATION XXVI
SUR

LES

SANCES

CINQ
DU

SENS,

ET

SUR

LES

AUTRESPUIS-CORPS.

I. — Les péchés que Von commet par les cinq sens et lespuissances extérieures.
Je m e rappellerai, en premier lieu, les péchés que
j'ai c o m m i s par mes cinq sens et par les puissances
extérieures du corps, et je m'en accuserai devant leSeigneur.
Premièrement. J'ai péché par les y e u x , en prenantplaisir à voir des choses belles, vaines, curieuses etnuisibles : péchés de vanité, de sensualité, d'immodestie,qui ont mal édifié ou scandalisé mon prochain. Oui,nombre de fois j'ai péché, soit en regardant ce qu'il
fallait éviter de voir, soit en fixant les personnes et leschoses avec une attention coupable, ou en affectant un
air hautain, ou en promenant m a vue de côté et d'autre
avec légèreté.
M e s oreilles ont pris plaisir à entendre des conversations vaines qui flattaient la curiosité, des nouvelles
peu édifiantes, des paroles d e louange et de flatterie,des médisances et des calomnies, sans m e mettre enpeine de les réfuter, ni d e détourner le discours, ni dumoins de montrer un visage sévère lorsque j'aurais dû
le faire. L a satisfaction que j'éprouvais à écouter d esemblables discours m'a inspiré du dégoût pour lesentretiens utiles; j e n'ai eu que de la répugnance pourla parole de Dieu, et pour les réprimandes et avertis-Péchés que Von commet par les cinq sens. 4 0 9
s e m e n t s charitables de c e u x qui avaient le droit e tl'obligation de m e corriger.
Par l'odorat, le goût et le toucher, j'ai commis u n emultitude de péchés de gourmandise et d'impureté,d o n t il a été parlé dans les Méditations sur ces vices.
Secondement Mais que dirai-je de tant de fautes q u e
j'ai commises par la langue? Combien de paroles c o n tre le respect que je dois à Dieu, ou contre l'honneur
et la réputation du prochain, au préjudice de m o nsalut, c o m m e je puis m'en convaincre par les Méditations précédentes ! Combien ai-je dit d'autres paroles
que les circontances ont rendues défectueuses ! Ainsi,
j'ai tenu des discours qui ne convenaient pas à monétat et à ma profession ; j'ai parlé en des temps et en deslieux, où il ne m'était pas permis de le faire, à l'église,à lamesse, au sermon, et cela en mal édifiant les autres ;ou bien, si je suis religieux, en violant une règle quim e prescrivait le silence. D a n s la manière de parler,
j e n'ai pas évité la précipitation et l'affectation, et j'aiélevé la v o i x outre mesure. Je puis donc dire avec l'apôtre saint Jacques, que ma langue, par les fautes d etoute nature dont elle a été l'instrument, est devenue
c o m m e un monde d'iniquité ; qu'elle a été un feu qui adévoré toute ma vie (*).
A ces péchés, j e puis ajouter c e u x que j'ai c o m m i scontre la modestie, dans l'usage des autres puissances
extérieures. T e l s sont les rires immodérés, les manières
railleuses, les mouvements perpétuels de la tête, despieds et des mains, qui dénotent une extrême légèreté;
une démarche affectée, fière, précipitée, indécente, qui
t. E t l i n g u a ignis est, universitas iniquîtatis. Lingua constituitur in m e m bris nostris, quse maculât totum corpus, et inflammat rotam nativitatis nostrse inflammata a gehenna. ( J A C , n i , 6.)

4io

Première

Partie.

— Méditation

XXVI.

accuse un manque total de gravité. C'est de ces d é fauts que parle le Sage, lorsqu'il dit : Le vêtement, lerire et la démarche de Vhomme font connaître ce qu'ilest, et ce qu'il a de vertu
Après m'être vivement représenté ces péchés, jetâcherai d'en éprouver une juste confusion, en considérant combien j'ai abusé des puissances que D i e u m'adonnées, et dont je ne me suis servi que pour contenter ma sensualité et mon orgueil. — Grand Dieu, c o m m e n t avez-vous souffert en m o i un pareil désordre ? O
h o m m e aveugle et misérable, c o m m e n t as-tu osé offenser, si indignement ton Seigneur?

I I . — Les préjudices que cause V immortification des sens.
Je considérerai, en second lieu, d e quels d o m m a g e s
est la source la négligence à garder et à mortifier lessens.
Premièrement. L e s sens corporels sont les portes
et les fenêtres par lesquelles la mort du péché, selon
l'expression du prophète Jérémie, entre dans la demeure de mon âme, y détruit la vie de la grâce, et yétouffe la chaleur vitale de la charité ( ). Les sens d o n nent accès a u x tentations du démon qui, semblable àun voleur, dépouille mon âme des dons de Dieu et desvertus infuses : ce qui fait dire au m ê m e prophète: Mon
œil a ravagé mon âme ( ). C'est l'œil qui ravit à Eve
la justice originelle, à D i n a sa virginité, à D a v i d lachasteté et la justice. D e m ê m e , c'est l'œil qui bien
2

3

1 . Amictus corporis, et risus dentium, et ingressus hominis enuntiant deillo. (Rccli.y x i x , 2 7 . )2. Quia ascendit mors per fenestras nostras, ingrcssa est domos nostras.
(JEREM., IX. 2 ï . )3 . Oculusmeus deprsedatus est animam meam. (Thren,n i , 51.)%

Préjudicesque cause r immortification

des sens. 4 1 1

des fois m'a ravi la tempérance, l'obéissance, la dévotion. L e s m ê m e s ravages sont produits par l'ouïe etla langue. L'âme qui ne veille pas sur les sens de son
corps peut se comparer à une cité environnée d'ennemis. Si les portes demeurent ouvertes et sans gardes,
elle sera bientôt envahie, saccagée et détruite
Secondement. L e s sens laissent encore pénétrer dansl'âme les images des choses sensibles qui importunentl'imagination et la mémoire, engendrent des distractions et des divagations, mettent le trouble dans la faculté sensitive, réveillent les passions et agitent le cœur,au point que nous ne s o m m e s plus maîtres de nousmêmes. Il est donc bien vrai que mon œil me ravit
m o n âme, puisqu'il m e ravit l'attention, la réflexion,
les affections pieuses, et qu'elle est moins au-dedansd e moi que dans la chose à laquelle elle pense et qu'elle
aime. Par ces m ê m e s portes, je sors de ma maison, et
j'erre au hasard à travers le monde. Ou'en résulte-t-il ?
Je laisse échapper l'esprit de dévotion, de prière, derecueillement ; et si je v e u x rentrer dans ma propre
demeure, je n'y trouve point la tranquillité, mais l'agitation et le désordre. D e là procèdent d'innombrables
défauts, des pertes spirituelles, la privation des faveurscélestes. Dieu, en effet, n'aime pas à répandre la liqueurde ses dons dans un vase qui n'est point fermé, et qui
est percé en cinq endroits ( ).
2Troisièmement. Enfin, D i e u punit sévèrement celui
qui néglige d'une manière notable la garde d e s s e n s e t d ela langue,en leur donnant une liberté contraireaux pré1. Sicut urbs patens et absque murorum ambitu, ita vir qui non potest inloquendo cohibere spiritum suum. (Prov., x x v , 28.)
2. Vas quod non habuerit operculum,nec ligaturam desuper, immundum
erit.(Nupi.
x i x 15.)
t

f

412

Première

Partie.

— Méditation

XXVI.

ceptes et a u x conseils de la loi divine ; il suffit, pours'en convaincre, de se rappeler ce qui a été dit dans lesMéditations précédentes. Je dois donc m e conformer
avec soin à cette recommandation de l'Ecclésiastique :Bouchez-vous les oreilles avec des épines pour ne pas
entendre la langue perverse. Mettez à votre bouche une
porte et des verroux. Soyez attentif à ne pointpécher parla langue, de peur que vous ne tombiez devant vos ennemis qui vous dressent des embûches, et que votre chute nevous attire un double châtiment, la mort temporelle etla mort éternelle (*). O mon âme, ferme donc les portes
et les fenêtres de tes sens, si tu ne v e u x pas laisser
une entrée au trouble et à la mort. Mets un frein à teslèvres, de peur que ta langue ne cause ta perte. E n v i ronne d'épines tes oreilles pour n'être point blessée pardes langues étrangères ; autrement, le mal que tu entendrais pourrait devenir pour toi une occasion de p é chés personnels.

I I I . — Les biens que procure la mortification des sens.
J e considérerai, en troisième lieu, les précieux avantages qui procèdent de la retenue et de la mortification des sens.
Premièrement. L a mortification des sens, en m ê m etemps qu'elle ferme la porte a u x m a u x que l'on a énumérés, tient la porte de l'âme ouverte à l'esprit d e D i e u ,qui se plaît à demeurer dans les âmes mortifiées, etennemies des plaisirs sensuels. Elle donne d e plus
accès à l'esprit de prière, de dévotion, de c o n t e m p l a i. Sepi aures tuas spinis, linguam nequam noli audire, et ori tuo facito
ostia et seras ... Et attende ne forte labaris in Hngua, et cadas in conspectu
ininvicorum insidiantium tibi, et sit casus tuus insanabilis in mortem.
(Eccli., x x v n i , 28-30.)

Biens que procurela mortification

des sens. 4 1 3tion ; parce que D i e u aime à converser avec les âmesqui sont c o m m e des jardins fermés, dont il a lui seulla clef, et où il entre quand il veut pour leur parler aucœur, les consoler et leur communiquer ses dons
C'est pourquoi il nous recommande, lorsque nous v o u lons prier de nous retirer dans Vintérieurde notre c œ u r ,et de fermer sur nous les portes de nos sens, pour qu'iln'y entre rien qui puisse troubler notre oraison et nousempêcher d e converser avec notre Père qui est dansles c i e u x ( ).
2Secondement. U n second avantage, c'est que les sensquand ils agissent selon la volonté de Dieu, ce qui est
la fin de leur mortification, deviennent des portes etd e s fenêtres par où pénètre la vie. Alors ce qu'ilsvoient, ce qu'ils entendent, ce qu'ils goûtent, ce qu'ils
disent, aide l'âme à obtenir et à augmenter en elle lavie spirituelle de la grâce. D'où je puis tirer cette conséquence indiquée par l'apôtre saintjacques: Une fontaine

ne peut, par un même canal, donner de l'eau douce et deVeau amère; ainsi une mêmelangue nepeutfaire entendreà la fois des paroles de bénédiction à l'égard de Dieu etdes paroles de malédiction à l'égard du prochain ; mais
toutes ses paroles doivent être bonnes, agréables à Dieu,
utiles au prochain et douces pour la conscience ( ). D ela m ê m e manière, les y e u x et les oreilles ne peuvent
recevoir à la fois la vie et la mort, mais ils doivent être3

1 . Tlortus conclusus soror mea sponsa, hortus conclusus, fons signatus.
(Ca?iL< IV, 3 2 . )2 . T u autem cum oraveris, intra in cubiculum tuum, et clauso ostio, ora
patrem tuum in abscondito. (MATTH., V I , 6.)
5. in ipsa (lingua) benedicimus Deum et Patrem : et inipsa maledicimus
hommes, qui ad similitudinem Dei facti sunt. Ex ipso ore procedit benedictio et maledictio. N o n oportet, fratres m e i . h r e c i t a fieri. N u m q u i d f o n s deeodem foramine émanât dulcemet amaram aquam ? ( J A C , n i , 9 - 1 1 - )414

Première

Partie.

— Méditation

XXVI.

toujours fermés à ce qui est occasion de mort, e t ouverts
à ce qui peut donner la vie ; en cela consiste leur véritable abnégation.
Troisièmement. Ajoutons que la modestie et la mortification des sens sont un indice de la vertu intérieure,
et une cause d'édification pour le prochain. L e parfum
qui s'exhale de ces vertus honore l'Église et accrédite
la religion. E n effet, comme un magnifique portail est
un bel ornement à un grand palais, et inspire au passant l'idée d'y entrer pour e x a m i n e r en détail ce qu'il
renferme ; de m ê m e un extérieur modeste et bien
composé est à la vertu et à la religion un riche portail,qui charme les y e u x qui les voient, et leur donne envie de pénétrer plus avant, pour contempler les beautés cachées sous cette contenance grave et modeste.
V o i l à sans doute ce qui faisait dire à saint Paul : Quevotre modestie soit connue de tous les hommes, parce quele Seigneur est proche ('). N o u s s o m m e s en la présence
du Seigneur : or il convient qu'en présence d'un roi si
puissant nous gardions une e x t r ê m e retenue.

Quatrièmement. Enfin, les cinq sens auront chacun
dans le ciel, c o m m e on le verra plus loin, des couronnes
spéciales de gloire, et goûteront d'ineffables délices, enrécompense des mortifications qu'elles auront souffertes
sur la terre. Ainsi l'espérance de ce bonheur doit m'exciter à les mortifier avec ferveur.
J e terminerai cette méditation par un affectueux
colloque à Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST crucifié. Je
m e représenterai vivement les excessives douleurs qu'il
a endurées dans tous ses sens. D'un côté, sa Passion
1 . Modcstia vestra nota sit omnibus hominibus : Dominas prope{Philip.,
i v . 5.)est.

Biens que procurela mortification

des sens.

415paraît glorieuse par l'éclat d e ses vertus ; de l'autre,
elle paraît terrible et effrayante par la multitude destourments qu'il a soufferts pour mes péchés. Chacun
de ses sens a son supplice particulier. Ses y e u x , couverts de crachats, ne voient que des objets affligeants ;ses oreilles n'entendent que des blasphèmes ; son o d o rat ne sent que l'infection du Calvaire ; son goût n'apour breuvage que du fiel et du vinaigre ; enfin, le sens
du toucher, répandu dans tout son corps, est cruellement tourmenté par les fouets, les épines et les clous.
J e compatirai à tant de souffrances, et je dirai à cet
h o m m e de douleur: C'est maintenant, ô mon aimable
Sauveur, que je m e repens des fautes que j'ai commises
par le mauvais usage de m e s sens. Je vous conjure,par les douleurs qu'il vous a plu de souffrir en votre
corps pour les expier, de m'en accorder le pardon.
Faites que le sang, qui coule de vos cinq précieuses
plaies, serve à laver les souillures qui, de mes cinq sens,c o m m e de cinq sources de péché et de corruption, sesont répandues jusque dans mon âme. Tarissez, S e i gneur, ces sources empoisonnées ; fortifiez-moi parvotre grâce, afin que j'imite la mortification que vous
avez pratiquée dans votre vie et jusque dans votremort, et que je mérite ainsi de participer à votre gloiredans le ciel. Ainsi soit-il.

MÉDITATION XXVII
SUR

LES

PUISSANCESINTÉRIEURESDE

L'AME.

I. — Les vices et les péchés qui ont leur source dans
Ventendement.
Je considérerai, en premier lieu, les vices et les péchés qui régnent particulièrement dans l'entendement.
J'examinerai les m a u x qui en découlent en général,et c e u x qu'ils me font à moi personnellement. Ces
vices peuvent se réduire à sept.
L e premier est l'ignorance des choses que n o u s
s o m m e s obligés de savoir (*), c o m m e ce qu'il fautcroire, ce qu'il faut demander, ce qu'il faut recevoir, ce
qu'il faut pratiquer ; lesquelles sont renfermées dans les y m b o l e des apôtres, dans l'oraison dominicale, dansles sacrements, dans les c o m m a n d e m e n t s de D i e u ,dans les devoirs propres à chaque état et à chaqueemploi. Car comment puis-je satisfaire à ces obligations, si je n'en ai aucune connaissance? Celui qui
ignore ces choses, dit saint Paul, sera ignoré luimême ( ), et Dieu dira: Je ne vous connais pas (3). A cevice se rapporte l'oubli coupable de Dieu, de sa loi, etdes choses que nous pouvons et devons savoir, et dontn o u s devons conserver la mémoire. Car on peut direaussi : Quiconque oublie sera oublié, c'est-à-dire : Si
par m a faute j'oublie D i e u et ce qui regarde son service, D i e u m'oubliera, moi et ce qui m e concerne.
2

1. S. THOM., Part, i, 2, qurest. 76.
2. Si quis auteni ignorât, ignorabitur. ( / Cor., x i v , 38.)
3. Quia numquam novi vos. (MATTH., VU, 23.)

Vices et péchés régnant dans Ventendement.

417

L e second vice est l'imprudence, la précipitation et
Pinconsidération en ce que nous devons faire ou dire.
L ' h o m m e imprudent se laisse emporter aux premiersm o u v e m e n t s de sa passion, sans consulter personne,sans examiner si ce qu'il entreprend est permis ou d é fendu. D'où procède une infinité d'erreurs et de défauts
dans la pratique des vertus
L e troisième vice consiste à juger témérairement
les paroles et les actions du prochain, soit qu'on lecondamne, ou du moins que l'on y soupçonne du malsans fondement. Par là on fait injure à Dieu, parcequ'on usurpe son autorité, en entreprenant de juger
les choses secrètes dont la connaissance est réservée à
son tribunal. On fait aussi injure au prochain, que l'onc o n d a m n e sans raison suffisante. Enfin, on se nuit à
soi-même, parce que d'ordinaire on vient à tomber
dans les fautes que l'on attribue avec témérité a u x
autres ( ).
2

L e quatrième vice est l'inconstance, qui abandonne
facilement les bonnes résolutions, manque à la parole
donnée soit à Dieu, soit a u x hommes, et prête facilement l'oreille a u x tentations du démon et a u x séductions de la sensualité. A cette inconstance se joint lamobilité de la pensée. On néglige de chasser de l'imagination les folies qui la traversent, et ces extravagances troublent à leur tour l'entendement par une
suite d'idées confuses et incohérentes. L a mobilité serencontre dans les exercices spirituels: on passe d el'un à l'autre par pur caprice et pour chasser l'ennui
par la nouveauté (3).
1 . S. THOM., Part. 2, 2, qurest. 53.
2. S. THOM., Part. 2, 2, qurcst. 60, art. 3.
3. S. THOM. , Part. 2, 2, quœst. 53, art. 5.
V. P. Dupont. — I.

27

418

Première

Partie.

— Méditation

XX

VIL

L e cinquième vice, opposé au précédent, est l'opiniâtreté dans son propre j u g e m e n t : on refuse de plier,d e se rendre au jugement des plus âgés et des plus
sages, à qui on doit obéir et ajouter foi. C'est proprement ce que l'on peut n o m m e r l'idole de la discorde,qui produit une multitude de péchés en matière dedésobéissance, de contestation et d'emportements dansla dispute, d'erreurs volontaires et d'illusions du démon.
Ainsi se vérifie cette parole d e Job : Ses conseils le fe-ront tomber dans le précipice
L e s i x i è m e est l'astuce, que l'Apôtre appelle la prudence de la chair, la sagesse mondaine, dont le propree s t d'inventer avec sagacité des m o y e n s de satisfaire
la sensualité et l'esprit du monde ( ). D e ce vice naissent l'hypocrisie, les fraudes, les tromperies, soit dansles paroles, soit dans les actions. Il est ordinairementa c c o m p a g n é d'une grande faiblesse d'esprit et d'une
certaine stupidité, qui empêchent de comprendre leschoses de Dieu et les intérêts spirituels de l'âme. On
les estime peu ; on ne les mesure qu'à la fausse règle
du monde, et non à la règle juste et infaillible de lafoi. L'homme charnel, dit l'Apôtre, ne conçoit pas les2choses qui sont de l'Esprit de Dieu ; elles sont pour lui
une folie et il blasphème ce qu'il ignore (3).
L e septième vice est la curiosité, désir désordonnéde savoir ce qu'il ne nous convient pas de connaître,ce qui est nuisible à notre âme, ce qui e x c è d e notre
capacité, ce qui est inutile, vain, ou messéant à notre
T. Prnecipitabit eum consilium suum. (JOH, XVÏW, 7. — CASSIAN., Col/ai.,
X V I I , ce. x x v , x x v n . )2. S. T H O M „ Part. 2, 2, qunest. 55, art. 3.
3. Animalis autem homo non percipit ea qurc sunt Spiritus Dei. — Hi
autem, qusecumque ignorant blasphémant. (/ Cor., n 14. — J U D . 10.)((

Vices et péchés régnant

dans P entendement.

419état et à notre profession, sans craindre m ê m e d'user
d e m o y e n s illicites pour en avoir quelque connaissance,
ou du moins y mettant de la passion, et ne cherchantqu'à satisfaire notre curiosité et notre vanité. N o u s devons nous rappeler la parole de l'Apôtre : Ne cherchez

pas à savoir plus qu'il ne faut, mais gardez en cela lamodération ( ).
I

Tels sont les sept vices de l'entendement Si je
m'examine sérieusement sur tous ces points, je me
trouverai sans doute coupable de bien des fautes dont
j'aurai à m'accuser humblement devant Dieu. La connaissance de tant de misères pourra me faire juger dutriste état de mon âme par celui de l'entendement quie n est le conducteur et le guide. Car, selon la parole deNotre-Seigneur J É S U S - C H R I S T , si votre œil est mauvais,

tout votre corps sera ténébreux ; si un aveugle conduit
ttn autre aveugle, ils tombero7it tous deux dans la mêmefosse ( ). C'est-à-dire que des ténèbres intérieures, dans2lesquelles ils auront vécu sur la terre, ils seront précipités dans les ténèbres extérieures de l'enfer. Je dois
•donc travailler de toutes mes forces, au moyen de lapénitence et de la mortification, à me purifier de ces
sept vices, pour que mon entendement soit comme un3

arge?it éprouvé par le feu, purifié jusqu'à sept fois ( ). Je
supplierai pour cela l'Esprit-Saint de me communiquer
ces sept dons, en lui disant : Esprit divin, éclairez mon
1. Dico enim per gratiam qure data est mihi, omnibus qui sunt inter vos :N o n plus sapere quam oportet sapere, sed sapere ad sobrietatem, (Rom.,
xii, 3. — S . THOM., Part. 2, 2, qurest. 167.)
2. Lucerna corporis tui est oculus tuus. Si oculus tuus fuerit simplex :totum corpus tuum lucidum erit. Si autem oculus tuus fuerit nequam : totum
corpus tuum tenebrosum erit. — Cœcus autem si cseco ducatum prœstet»ambo in foveam caduiu. (MATTII., VI, 22. — Id., XV, 14.)
3. Argentum igne examinatum, probatum terrœ, purgatum septuplum.

420

Première

Partie.

—Méditation

XXVII.

â m e ; communiquez-moi le don de sagesse, pour dissiper m o n ignorance et ma torpeur ; le don de conseil,pour corriger mon indiscrétion ; le don d'intelligence,pour réprimer ma témérité ; le don de science, pourdompter l'opiniâtreté de mon esprit ; le don de force,
pour fixer mon inconstance ; le don de piété, pour détruire en moi la prudence de la chair; le don d e crainte,
pour régler ma curiosité
Faites que, délivré de ces
vices, et muni de vos dons, je c o m m e n c e à vivre d'unevie nouvelle, spirituelle et parfaite, ne suivant que vos
inspirations avec une entière docilité ( \2

I I . — Les péchés qui naissent de la volonté propre.
Je considérerai, en second lieu, les divers péchés qui
naissent de la volonté propre, et les m a u x qu'elle cause
dans le monde. Je recommencerai par bien comprendre
ce que c'est que la propre volonté, car cela seul suffira
pour m'en inspirer de l'horreur.

Premièrement. La volonté propre est celle qui cherche
uniquement à satisfaire ses désirs, sans se mettre enpeine de ce qui plaît à Dieu, ni de ce qui est utile auprochain. On la n o m m e propre, parce que Dieu l'ayant
créée pour être soumise à la sienne, je me l'appropriec o m m e si elle m'appartenait à moi seul ; je la convertis
en un instrument de révolte, et je n'en use que pourcontenter mes désirs. N'est-ce pas le plus injuste detous les larcins? Quoi, je dérobe à Dieu la volonté
qu'il m'a donnée! Je m'en sers pour me révolter et m e
1. Et requîescet super eum spiritus Domini : spiritus snpicntire, et intellectus. spiritus consilii, et fortituciinis, spiritus scicnticu, et pietatis, et replebit eum spiritus timoris Domini. ( ï s . , x i , 2, 3.)
2. Ita et nos in novitate vîtai ambulemus... Ita ut serviamus in novitate
spiritus. {Rom. vi, 4 ; v u , 6.)%

Les péchés qui naissent de la volonté propre.

421

mettre en perpétuelle opposition avec la sienne! Est-il
malice plus horrible que d'entrer en lutte avec lavolonté d e son Créateur? Car enfin, qu'arrive-t-il lorsque je méprise ce que Dieu veut pour ce qui me plaît?
Ma volonté demeure victorieuse, et la volonté de Dieu
est vaincue. — O D i e u tout-puissant, je vous en conjure par votre infinie miséricorde, ne permettez pasque je m e rende coupable d'une si horrible injustice.

Secondement L a volonté propre est la racine de tous
les vices et de tous les péchés que j'ai commis, et detous c e u x qui se commettent dans le monde. On peutles réduire à trois chefs.
L e premier est une désobéissance générale quis'étend à tout ce que D i e u commande, soit par luim ê m e , soit par ses ministres. D e sorte que la volonté
propre est l'ennemie capitale de toute loi divine ethumaine, et spécialement des lois établies dans lesOrdres religieux. Car l'état religieux a pour fondement
la mortification de la volonté propre ; d'où il suit que
si la volonté propre subsiste, il faut que l'état religieux
périsse ; et si l'état religieux demeure, il faut que lavolonté propre soit détruite (*).
L e second vice est un défaut de rectitude dans l'intention. On fait le bien, non pour se conformer à lavolonté d e Dieu, mais pour d'autres fins, c o m m e sontl'intérêt, la vanité, le plaisir. Par là, ce qui est bon seconvertit souvent en mal, et ce qui pourrait plaire àDieu lui devient désagréable, comme Dieu lui-même
le déclare par ces paroles d'Isaïe : V o s jeûnes ne me
1 . Finis ccenobitas est omnes suas mortificare et crucifigere voluntates.
(CASSIAN., Collât. X I X , v i n . )422Première

Partie.

— Méditation

XXVI/.

plaisent pas, parce qu'en jeûnant vous ne cherchez qu'àsatisfaire votre volonté propre
L e troisième vice consiste à s'approprier tout ce
que Ton trouve sous sa main, sans se préoccuper dutort que l'on fait au prochain. D e là naissent d'innombrables injustices, des péchés d'avarice, des actes decruauté, des disputes, des procès, des d o m m a g e s et desdiscordes. On manque à la justice, à la miséricordeenvers le prochain et à la charité, qui, au t é m o i g n a g e
de saint Paul, ne cherche pas ses intérêts. Ainsi lavolonté propre est le poison et la ruine totale de lacharitéTroisièmement. Il suit de là que c'est la volonté
propre, reine de tous les vices et de tous les péchés,qui peuple les enfers et sert d'aliment a u x feux éternels. Ce qui fait dire à saint Bernard : Qu'il n'y ait
plus de volonté propre, et il n'y aura plus d'enfer. O t e z
la volonté propre, et vous ôtez le péché, et par conséquent l'enfer, qui n'existe que pour punir le péché. D eplus, s'il est un enfer en cette vie, la volonté propre est
à elle-même cet enfer. E n effet, les misères présentes
ne causent de douleur et de tristesse qu'autant qu'ellessont contraires à la volonté propre. Que cette volonté
soit anéantie par la conformité avec la volonté divine,
et ce qui est maintenant un enfer se changera en
purgatoire, et produira un accroissement de mérite etde récompenses célestes ( ). L e s souffrances dont la
3

1. Quare jejunavimus, et non aspexisti : huiniliavimus animas nostras, etnescisti? fcxce in die jejunii vestri invenitur voluntas vestra. (Is., LVIII, 3 . —S. HKRN., In Cant. Serai. J^XXJ, n. 14.)
2. N o n quœrit qiue sua sunt. (/ Cor. x m , 5.)
3 . Cesset voluntas propria, et infernus non erit. In quem enim ignis ille
desaeviet, nisi in propriam voluntatem? Etiam nunc cum frigus aut famem,
aut aliquid taie patimur, quid lasditur nisi propria voluntas? Quod si volunt

Les péchés qui naissent de la volonté propre.

423

volonté propre est le principe faisaient dire à saintA m b r o i s e : L a volonté propre est aveugle dans la passion, arrogante dans les honneurs, chagrine au milieu
des inquiétudes, inquiète dans ses soupçons; plus avide
de gloire que de vertu, plus amoureuse de la renommée que de la bonne conscience, et beaucoup plus
misérable lorsqu'elle jouit des choses qu'elle aime que
lorsqu'elle en est privée (*).
Ces réflexions m e feront comprendre combien j'ai
été malheureux de me rendre l'esclave de ma volonté
propre, opposée à celle de Dieu. Je déplorerai mon
aveuglement et prendrai la ferme résolution de haïrdésormais cette volonté si justement odieuse et de m'endépouiller, à l'imitatation de Notre-Seigneur JÉSUSCHRIST, qui descendit du Ciel pour accomplir, non sa
volonté, mais la volonté de celui qui l'envoyait. J'aurai
souvent dans la pensée ce qu'il disait, plongé dans latristesse et réduit à une agonie mortelle : Mon Père,

que ce ne soit pas ma volonté, mais la vôtre qui s'accomplisse ( ) ! — O mon souverain maître, je confesse que2

je ne suis pas digne de m'appeler votre disciple, moi
qui ai si mal profité de vos exemples. Que la tristesseet l'agonie de la mort viennent sur moi pour m e punir
d'avoir dit tant de fois : que m a volonté se fasse, et non
tarie sustinemus, ipsa jam voluntas comnmnis est ; sed infirmitas qusedam
et velut pruritus voluntatis adhuc de proprio est, et in illo omnes p œ n a ssustinemus donec penitus consumatur. ( S . BERN., De Resitrrect. Serm. I I I ,1 . Hsec itaque voluntas vaga, incerta, instabilis, imperita, infirma ad efficiendum, facilis ad audendum, in cupiditatibus cœca, in honoribus tumida,
curis anxia, suspicionibus inquiéta, gloriee quam virtutum avidior, famoe
quam conscientiœ diligentior, et per omnem sui experientiam miserior,fruendo iis quse concupiverit, quam carendo, nihil in suis habet viribus,
quam periculi facilitatem. ( S . AMBROS., De Vaeat. gentlibr. I , c. 2.)
2. Qui descendi de ccelo, non ut faciam voluntatem meam, sed voluntatem
ejus qui misit me. —Verumtamen non mea voluntas, sed tua fiât. (JON., V I ,%38. — Luc, xxii, 42.)

424

Première

Partie.

— Méditation

XXVII.

pas la vôtre! Éloignez de m e s lèvres, ô m o n Sauveur,cette parole insensée et coupable; aidez-moi par votre
grâce à mortifier ma volonté, afin que j'accomplisse lavôtre. Q u e je recherche à l'avenir, non mes intérêts,mais uniquement le bien du prochain, et la gloire devotre saint N o m , dans toute la suite des siècles.

I I I . — Les péchés qui ont leur source dans les autres
facultés de rame.
J e considérerai, en troisième lieu, les péchés desautres facultés de l'âme, qui sont l'imagination et l'appétit sensitif, ainsi que les m a u x qui proviennent dudérèglement de ces d e u x puissances.

Premièrement. Je m e représenterai mon imaginationc o m m e une galerie où se trouve une multitude destatues et de figures; les unes profanes, les autres
ridicules, monstrueuses, extravagantes. Ma puissanceimaginative s'occupe à les entretenir et à en formerd e nouvelles. E n m ê m e t e m p s qu'elle se délecte à lescontempler, elle sollicite l'entendement de se joindreà elle et de s'arrêter à les considérer. Voilà l'origine detant de péchés secrets, qui se c o m m e t t e n t par decertaines pensées, que les théologiens appellent moroses,
en matière d'impureté, ou de vengeance, ou d'ambition,ou d'avarice, lorsqu'on sç plaît à penser à ces objets
c o m m e s'ils étaient présents.

Secondement Je remarquerai ensuite que l'appétit
sensitif ressemble à une mer toujours agitée de onze
passions violentes, qui, c o m m e autant de vents opposés, s'entre-choquent avec furie ( ). Ces onze passionsx

1. S . T H O M . , Part, i , 2, quaest. 23, art. 2.

Péchés des autres facultésde F âme.

sont l'amour, la haine, le désir, l'aversion, la tristesse, lajoie, l'espérance, le désespoir, la crainte, l'audace, lacolère. L e désordre vient de ce que le plus souvent
j'applique ces passions au mal. J'aime ce que je devrais
haïr, et je hais ce que j e devrais aimer; je désire cequ'il faudrait fuir, et je fuis ce qu'il faudrait désirer; jem e réjouis de ce qui devrait m e causer de la tristesse, et
j e m'attriste de ce qui devrait m e causer de la joie. D elà viennent des péchés énormes, parce que l'appétit une
fois bouleversé sollicite la volonté, et finit par lui
arracher un consentement coupable.
Troisièmement. D e là vient que les passions sont desarmes dont le démon se sert pour nous combattre, desfilets dont il cherche à nous envelopper. D è s qu'il voit
une passion se soulever, il se réjouit, et aussitôt il en
profite pour ourdir une tentation ; de sorte que je fournis m o i - m ê m e à mon ennemi les plus fortes armes dont
il puisse faire usage pour m e poursuivre, m'attaquer etm e terrasser (*). Ajoutons que les passions sont pournous de cruels bourreaux ; elles font la guerre à un
pauvre esprit et le tourmentent pour qu'il veuille cequ'il ne voudrait pas, et fasse ce que veut la chair. E l l e s
luttent aussi les unes contre les autres : la sensualité m efait désirer ce qu'abhorre la passion de l'honneur; l'honneur à son tour désire ce que fuit la passion de l'avarice. Pour parler avec le S a g e , / ^ veux et ne veux pas
J'aime la vertu, parce qu'elle est un bien, et à raisonde la peine qui l'accompagne, je ne l'aime pas ; j'aime
le vice parce qu'il procure des plaisirs, et parce qu'il est
1. Tune maxime insidiatur adversarius, quando videt nobis passiones aliquasgenerari : tuncfomites fovet. laqueos parât... Explorât nostraarma, etconcutit sua tela. ( S . AMBROS., De offic, libr. I, c. iv.)
2. Vult et non vult piger. (Prov. x n r . 4.)t426

Première

Partie.

— Méditation

XXVII.

h o n t e u x , je ne l'aime pas : aspirations diverses, qui
déchirent mon misérable cœur ! A h ! que de motifs
j'ai d e gémir sur mon sort, et de dire à mon Créateur :Pourquoi avez-vous permis que je fusse votre ennemi?
pourquoi suis-je un fardeau à moi-même ( ) ? Malheureux
que je suis ! Qui me délivrera de ce corps de mort ( ) ?
x2

Faites-moi la grâce, Seigneur, de m e délivrer au plus
tôt d'une si e x t r ê m e misère !
C o m m e fruit de cette considération, je dois prendre
la ferme résolution de mortifier mes passions et ma volonté propre: car la volonté propre avive les passions, etles passions fomentent la volonté propre. Il faut donc
qu'elles meurent toutes pour qu'elles soient vaincues,
et que je reste v a i n q u e u r . ^ te laisse pas aller à la suitede tes désirs, m e dit le Sage, et détourne-toi de la voie oitta volo?ité voudrait f engager. Si tu accordes à ton âme
ce qu'elle convoite, elle te rendra la joie de tes ennemis ( ).
3Pour réussir dans cette entreprise, j e pourrai m'aider
des e x a m e n s dont il sera question dans les Méditations
suivantes.
1. Quare posuisti me contrarium tibi, et factus sum mihimetipsi gravis ?
(JOB. v u , 20.)

2. Infelixego homo, quis me liberabit de corpore mortis hujus? (Ro?n ,v u , 24.)
3. Post concupiscentiastuas non eas, e t a v o l u n t a t e tua avertere. Si prces t e s anima: turc concupiscentias ejus, facict te in gaudium inimicis tuis.
(Eccfi., x v u r , 30.)t

MÉDITATION XXVIII.
D ' U N E MANIÈRE D E PRIER,QUICONSISTE A

EXAMI-N E R S A C O N S C I E N C E T O U S L E S SOIRS.

U n des m o y e n s les plus efficaces pour purifier l'âmede ses vices, c'est d'examiner chaque jour sa conscienceavant de se coucher. Cet exercice nous est instamment
recommandé par les saints Pères et les maîtres de lavie spirituelle (*). La manière de faire cet e x a m e n
que notre glorieux Père saint Ignace nous a enseignée
est la m é t h o d e la plus utile que j'aie rencontrée, parcequ'elle renferme une excellente manière de prier qui
convient à toute sorte de personnes.
Pour faciliter l'intelligence de ce qui va suivre, je
ferai remarquer que chaque jour nous contractons àl'égard de D i e u d e u x dettes, bien différentes et denature et d'origine, L a cause d e la première de ces d e u x
dettes, ce sont les innombrables bienfaits que nous
recevons de la main du Seigneur ; la cause de la seconde, ce sont les innombrables péchés que nous commettons contre sa divine Majesté. La première se paie parla reconnaissance, la seconde par le repentir. Or, il est
bien juste qu'à la fin de chaque jour nous les acquittions
l'une et l'autre, en commençant par la première, afin
de nous disposer ainsi à bien payer la seconde. N o u si. Post c œ n a m , quando itis dormitum, quando estis decubituri, et nullo
prsesente multa quies, et nemine interturbante profunda tranquillitas, excita
judicium tuae c o n s c i e n t i E e , ab ipsa rationem exige... et cogitationem quse
peccavit condemna...Hsec fiant singulisdiebus, nec prius dormieris, o h o m o ,quam mente versaveris q u œ a teinterdiu perperam actasunt.(S. CHRYSOST.,
Exposit. inP$al.
iv, n. 8. — S . BASIL., De Institution, monach., sive Serm.
ascetic. qui incipit : Homo ad imagintm, n. 4.)%

4 2 8 Première

Partie.

— Méditation

XXVIII.

suivrons en cela la recommandation de saint Basile.
Lorsque nous allons à l'oraison, nous dit cet illustre
Père, nous ne devons pas toujours demander d'abord
ce qui nous est utile ; nous donnerions à penser q u edans l'oraison nous recherchons principalement notre
intérêt ; mais nous devons quelquefois commencer par
louer Dieu et le remercier des grâces qu'il nous a faites.
Par là nous montrerons que nous recherchons principalement sa gloire, et que nous l'estimons plus que tout
autre bien
L'action de grâce, ajoute saint T h o m a s , nous sera
un titre pour obtenir ce que nous demanderons, parceque Dieu donne volontiers, quand il voit que nous leremercions de ses dons ( ).
D e plus, c o m m e le souvenir de nos péchés pourrait
nous jeter dans le désespoir ou dans une tristesse e x cessive, il est bon, pour obvier à ce mal, de suivre leconseil de saint Bernard, qui nous engage à nous
fortifier et à nous encourager par la pensée des bienfaits de Dieu (3). Les actions de grâces que nous lui
rendrons seront, dit Isaïe, un frein qui nous empêcherade nous précipiter à notre perte ( ). Il est vrai, selon
la remarque de saint Bonaventure, qu'il n'est pas nécessaire de commencer toujours l'oraison de cette m a 2

4

1. Cum oras, nolito confestim ad petitionem aecedere : sin aliter, in tuam
voluntatem idciiminis infers, quod neiessitate adactus, preces Deo adhibeas... et ubi duasglorificationiset humilitatis partes absolveris.tum démuni
quod debes petere, pete. (S H A S I U , Consiitut. monast, c. I, n. 2 et 3.)
2. D e aceeptis bcneficiis .çratias agentes, meremur aceipere potiora. ( S .
THOM., Part. 2, 2, quœst. 83, art. 17.)
3. Suadeo vobis amicis mcis reflectere interdum pedem a molesta et anxia
recordatione viarum vestrarum, et evadere in itinera planiora serenioris mém o rire beneMciorum Dei ; ut qui in vobis confundimini, ipsius intuitu respiretis. ( S . BEKN., In CanL Serm. x i , n. 2.)
4. Laude mea infrenabo te, ne intereas. (1s., x u n , 9.)%

Le souvenir

des bienfaits

de Dieu.

429

nière if) ; maïs, dans l'examen de conscience, il est tout
à fait convenable de suivre cet ordre, pour les raisonsque nous venons d'exposer.

I. — Le souvenir des bienfaits de Dieu.
E n premier lieu, je m e rappellerai les bienfaits que
j'ai reçus d e Dieu ; bienfaits généraux, bienfaits particuliers, et spécialement c e u x du jour présent. Je le remercierai ensuite du fond du cœur, considérant combien ils sont grands ; d'un côté, à cause de la grandeurde celui qui me les accorde avec tant d'amour ; de l'autre, à cause d e la bassesse de celui qui les reçoit sansaucun mérite de sa part. Parcourant tous ces bienfaits
je pourrai dire : Je vous rends grâce, Seigneur, de ceque vous m'avez créé en m e tirant du néant, et dece que v o u s m'avez conservé la vie jusqu'à cette heure.
Je vous rends grâces d e ce que vous m'avez racheté parvotre précieux sang, et de ce que vous m'avez fait chrétien et membre de votre Église. Soyez béni, vous qui
m'avez d o n n é aujourd'hui la nourriture et le vêtement;
vous qui m'avez délivré d e grands périls, soit pour lecorps, soit pour l'âme ; vous enfin, qui m'avez envoyé
un grand nombre de bonnes inspirations, et m'avez
aidé à accomplir les devoirs de mon état, etc. Tout lebien qui est en moi vous appartient; je dois vous en rapporter toute la gloire et vous rendre de l'intime de monâme toutes les actions de grâces qu'il est en mon pouvoir de v o u s rendre. Je supplie les chœurs des anges
1. Poterit o r a t u r u s primo d e l a u d e Dei incipere ; hinc i m p e n s a sibi bénéficia m e m o r a r e ; deinde nécessitâtes q u a s patitur et defectus exponere ; p o s t r e m o humiliter postulare. O r d o t a m e n et modus, q u a m Spiritus sanctus
suggerit, est servandus in oratione, et q u i affectui magis sapit. S. BuNAV E N T . , In spécula disciplin. adnovitios.
Part. I, c. X I I . )4 3 0 Première

Partie.

— Méditation

XXVIII.

et tous les esprits bienheureux de vous louer et de vous
remercier pour tous les biens que j'ai reçus de vous.
L a matière de ce premier point sera traitée au l o n gdans la sixième Partie.

I L — La demande de la connaissance et de la détestation de ses fautes.
E n second lieu, je demanderai instamment à D i e u
la lumière nécessaire pour connaître mes péchés, et lagrâce de m'en repentir. Afin d'être plus sûrement
exaucé, j'alléguerai trois motifs tirés de ma nécessitéet de mon extrême misère. L e premier est l'infidélité
de ma mémoire ; le second, l'aveuglement de mon
esprit ; le troisième, la froideur de ma volonté. Triple
lien dont le démon se sert pour me tenir fortement
attaché ( ) ; lien difficile à rompre, car j'oublie m e spéchés aussi facilement que je les c o m m e t s , et il enest, dans le nombre, que j'ignore ; quant à c e u x que jeconnais, ma tiédeur m'empêche de les pleurer c o m m e
j e le devrais. — O mon Dieu, daignez remédier à m e soublis par vos inspirations ; dissipez m e s ténèbres par
votre lumière ; détruisez ma tiédeur par le feu de votre
amour, afin que je connaisse mes fautes, et que j e lespleure avec des larmes qui m'en obtiennent le pardon.
T

I I I . — La recherche des fautes commises.
E n troisième lieu, après avoir fait cette prière, j'élèverai mon cœur vers Dieu, et je me le figurerai c o m m e
un juge qui est sur le point de me demander c o m p t ede toutes mes œuvres ; juge si sévère que selon le lang a g e du prophète Sophonie, / / visite, le flambeau à lai . F u n i c u l u s triplex difficile r u m p i t u r . [EccL,iv, 12.)

La recherché des fautes

commises.

431

main, tous tes coins de Jérusalem (*), c'est-à-dire toutes
les puissances de mon â m e ; de sorte qu'il n'y a ni
faute, ni imperfection, quelque légère qu'elle soit, qui
puisse échapper à ses regards. Il recherche non seulement les actions criminelles, mais encore, dit David,
les actions louables, qui le plus souvent ne sont pase x e m p t e s de circonstances défectueuses ( ).
D a n s cette pensée, pénétré d'une sainte crainte enprésence de Dieu, je commencerai à examiner tous lespéchés que j'ai commis dans la journée par pensée,par parole, par action, par omission ou par négligence.
Je rechercherai avec soin si je n'ai pas sur la conscience
quelques-uns de ces péchés que le Psalmiste appelledes péchés cachés (3), parce qu'ils se commettent avec
ignorance ou inadvertance coupable, ou par illusion etséduction du » démon, qui sait donner à de véritables
fautes une apparence de vertu, et couvrir d'un voile d ezèle ce qui n'est que l'effet de la colère.
2

Afin d e m i e u x réussir dans cet examen, je pourrai
m'aider de ce qui a été dit dans les Méditations précédentes sur les sept péchés capitaux, sur les d i x c o m mandements de Dieu, les cinq sens du corps et lestrois puissances de l'âme ; j'y trouverai tout ce qui
peut servir de matière à un e x a m e n exact et détaillé.
Quant à la méthode à suivre, je diviserai la journée enplusieurs parties ; j'examinerai ce que j'aurai fait p e n dant les d e u x premières heures, puis pendant les d e u x
suivantes, séparant toujours ce qui est précieux de cequi est vil. Si je découvre quelque bien, je l'attribuerai
1. S c r u t a b o r Jérusalem in lucernis. ( S O P H O N . , I , 12.)
2. C u m accepero t e m p u s , ego justitias j u d i c a b o . (Ps., L X X I V , 3.)
3. Delicta quis intelligit? a b o c c u l t i s meis m u n d a me. (Ps. x v i n , 13.)t

4 3 2 Première

Partie.

— Méditation

XXVIII.

à D i e u , et j e lui en rendrai grâce. Sî au contraire j esuis t o m b é dans quelque faute, je m'en prendrai audérèglement de m a liberté, et je la confesserai devant
D i e u avec humilité et avec douleur, à l'exemple d eDavid, qui disait : Je confesserai moi-même moninjustice en présence du Seigneur ( ) ; non pour m'excuser,
mais pour m'accuser ; non pour atténuer mes fautes,
mais pour en reconnaître la malice. Je m'attacherai
surtout à considérer l'injure que j'ai faite à Dieu parm e s infidélités ; c'est le meilleur m o y e n d'en obtenir lepardon.
T

I V . — Le

repentir.

E n quatrième lieu, je m'exciterai au repentir de m e spéchés, et je m'efforcerai que ma douleur soit une
contrition parfaite ; qu'elle ait pour motif principal
l'offense de Dieu, mon souverain bien, que je v e u x
aimer, et que j'aime dès à présent par-dessus toutes
choses. Cette sorte de douleur a la vertu d'effacer tous
les péchés, quels qu'ils soient, pourvu que l'on soitd a n s la disposition de les confesser au temps convenable. David repentant est une preuvre de cette vérité.
Je confesserai^ dit-il, mon iniquité au Seigneur, et il
ajoute aussitôt : Et vous, mon Dieu, vous m'avez accordé ta rémission de mon péché. E n effet, il n'eut pas plus
tôt prononcé devant le prophète Nathan cette parole :J aipéché
contre le Seigneur, que le prophète lui répondit : Et le Seigneur, de son côté, vous a pardonné
votre
péché ( ) . Si donc, à l'examen du soir, je dis à D i e u de}2

1 . Dixi : Confitebor adversum me injustitiam m e a m D o m i n o : et tu remisisti impietatem peeeati mei. (Ps. x x x i , 5 . )2, Kt dixit David ad N a t h a n : Peccavi D o m i n o . Dixitque N a t h a n a d D a vid : D o m i n u s q u o q u e transtulit p e c c a t u m t u u m : non morieris. ( / / fteq.
x i i , 13.)
%

t

Le

repentir.

433

tout m o n c œ u r : J'ai regret, Seigneur, de vous avoir
offensé, parce que je vous aime plus que toutes leschoses créées, et que j'aimerais mieux les perdre toutes
que de vous déplaire ; avec votre grâce, je m e propose
de m e confesser de toutes mes fautes, bien déterminé
à ne plus vous offenser : il n'en faut pas davantage
pour m e réconcilier avec D i e u : dès ce moment-là j esuis justifié. E t si, dans la nuit même je venais à mourir subitement sans pouvoir m e confesser, quel que fût
le nombre des péchés mortels que j'aurais commis, je
ne serais pas condamné. On voit par là combien il importe d e faire un acte de contrition avant de se coucher ; puisque supposé que j'aie commis quelque péché
mortel, et que la mort vienne à me surprendre pendant
mon sommeil, c o m m e il est arrivé à un grand nombre,
avec la seule contrition j e serais sauvé, tandis que sanselle je serais perdu!
Pour m'y exciter, il m e sera très utile de comparerla matière du premier paragraphe de cette Méditation
avec celle du troisième, mettant ainsi en regard lesbienfaits que j'aurai reçus de Dieu dans le cours de lajournée et les péchés que j'aurai commis (*). Car comment pourrais-je n'être pas couvert de confusion en
voyant que j'ai offensé un D i e u si bon, m o n insigne
bienfaiteur, et que j'ai payé tant de bienfaits par tantd'offenses ? Ce qui a é t é dit dans les Méditations sur les
sept péchés capitaux, surtout dans la cinquième, et cequi se dira dans la trente-et-unième pourra servir à
produire en nous une véritable contrition.
i . A d spei fiduciam redis, d u m b o n a tantre benignitatis(S. G K E G . , Moral., libr. X X V I , c. X X . )V. P. Dupont. — I.

erubescis.

28

4 3 4 Première

Partie. —Méditation

XXVIII.

V. — Les résolutions.
E n cinquième lieu, avec le secours de la grâce divine,
j e formerai une résolution efficace de m e corriger lej o u r suivant, et de ne plus retomber dans les m ê m e sfautes. Je dirai avec D a v i d : Seigneur, f ai résolu et juréde garder vos commandements, non un jour, non d e u xjours, mais tout le t e m p s de ma vie et toute l'éternité
Pour que cette résolution soit vraiment efficace, il est nécessaire, outre les avis que je trouveraid a n s la Méditation suivante, que j'examine les occasions de chute qui m e sont venues de tel lieu, de telle
personne, de telle affaire, et que je m e propose d e leséviter, si je le puis ; sinon, je dois user d'une e x t r ê m ecirconspection, et me prémunir contre le danger. Mais
parce que nos résolutions sont faibles et sujettes auchangement, si Dieu ne les fortifie et ne les consolide
par sa grâce, je le supplierai, puisqu'il m'a inspiré luim ê m e ces résolutions, de ne pas m e refuser la grâce
d o n t j'ai besoin pour les accomplir ( ). Puis, je terminerai par la récitation de l'Oraison dominicale, insistant principalement sur les trois dernières demandes,
e t formant un affectueux colloque à peu près de lamanière qui suit.
2

J e reconnais, ô m o n Dieu, la double dette que
m'imposent vos bienfaits et mes péchés. T o u t ce que
j'ai fait jusqu'à ce jour est bien peu de chose et nesaurait suffire à l'acquitter. Pour suppléer à ce qui m emanque, je vous offre le précieux s a n g d e votre Fils,
1. Juravi, et statui c u s t o d i r e j u iicia justitirc tune... ï n c l i n a v i cor m e u m a dFaciendas justificationes tuas in ceternum, propter retributionem. ( P ^ C X V H I ,106, ri2.)
2. D e u s e s t e n i m , q u i o p e r a t u r i n v o b i s e t v e l l e , e t p e r f l c c r e , p r o b o n av o l u n t a t c . {Philips
n , 13.)Lesrésolutions.

435

qui s'est immolé pour moi sur la croix avec un amour
infini et d'excessives souffrances. Par ce sang adorable,
je vous supplie de m e remettre la dette de mes péchés,et d e m'aider à ne pas vous offenser de nouveau. N epermettez pas que je succombe a u x tentations dont j esuis assailli, mais délivrez-moi de tout mal, pour la
gloire d e votre saint N o m . Ainsi soit-il.

MÉDITATIONXXIX.

D'UNE AUTRE MANIÈRE DE TRIER QUI SE PRATIQUE
EN TROIS DIVERS TEMPS D E LA JOURNÉE, ET CONSISTE DANS UN EXAMEN PARTICULIER SUR QUELQUE VICE QUE L'ON VEUT DÉRACINER D E SON AME.

Si nous devons nous appliquer d'une manière g é n é rale à purifier notre âme de tous ses vices, il ne nous
importe pas moins, ainsi que le font remarquer lessaints Docteurs, et surtout Cassien (*), de nous attacher
spécialement à extirper celui qui nous est le plus préjudiciable. D e la sorte, nous arriverons plus facilement
à vaincre cet ennemi, et, après cette première victoire,
nous entreprendrons d'en combattre un autre, jusqu'à
ce que nous les ayons tous vaincus. C'est ainsi que furent exterminées, l'une après l'autre, les sept nations
ennemies des Israélites. A cette fin, notre glorieux
Père saint Ignace nous a enseigné un mode d'examen
particulier, ou une manière de prier applicable à trois
m o m e n t s de la journée, au matin, à midi et au soir.
Ces trois temps sont mentionnés dans la sainte Écriture.
D a v i d dit au psaume cinquante-quatrième : Le soir, lematin et à midi je représenterai à Dieu mes misères, et
il entendra ma voix if). L a sainte Écriture nous dit que
Daniel fléchissait les genoux trois fois le jour, pour adorer Dieu, le bénir et faire en sa présence l'aveu de ses
1. U n u s q u i s q u e vitium q u o m a x i m e înfestatur explorans, adversus illud
arripiat principale c e r t a m e n ...contra illud cunctis momentis cordis suspiria
crebraque g e m i t u u m tela contorquens. ( C A S S I A N . , Coilat. V, c. X I V ; et S.
CIIRYSOST., Not. a, ibid.)
2. Vcspere, et m a n e , et meridie n a r r a b o et a n n u n t i a b o : et exaudiet vocem
m e a m . [Ps. LIV, 18.)%

Le pre77iier temps.

437

fautesN o u s diviserons donc cette manière de prieren trois points ou paragraphes, qui répondront a u x
trois t e m p s dont nous venons de parler.

I. — Le premier temps.
L e premier temps de l'examen particulier est lematin. E n m'habillant, je fléchirai les genoux, à l'exemple de Daniel, et m e mettant en la présence de Dieu,j e l'adorerai et lui rendrai grâce de ce qu'il m'a conserv é la vie jusqu'à cette heure, de ce qu'il m'a fait reposer pendant la nuit et m'a préservé de bien des dangers. J'examinerai ensuite si, depuis le moment ducoucher, il ne m'est rien arrivé qui m'ait rendu coupable,
et, si j'ai quelque reproche à m e faire, j'en demanderai
pardon à Dieu du fond du cœur. Puis, je lui offrirai
toutes les actions de la journée, les dirigeant uniquement à son honneur et à sa gloire, lui demandant qu'ilm'accorde de persévérer dans cette pureté d'intention
jusqu'à la fin du jour et jusqu'à la fin de la vie, et lesuppliant d'accepter mes œuvres en union avec cellesque son Fils unique lui offrit pour moi durant sa vie
mortelle.
Ensuite, je prendrai la résolution d'éviter, avec lagrâce divine, jusqu'aux moindres fautes. J'imiterai le
Roi-Prophète qui, chaque matin, exterminait tous lespécheurs de la terre, non par le glaive, mais par un généreux dessein de s'opposer à tout ce qu'ils pourraient
entreprendre de contraire à la loi de Dieu ( ). A son
imitation, je bannirai de mon âme, c o m m e de la cité2

1. T r i b u s temporibus in die flectebat g e n u a sua, et a d o r a b a t , confitebat u r q u e c o r a m D e o suo. ( D A N . , V Ï , I O . )2. I n m a t u t i n o interficiebam o m n e s peccatores terrse : ut disperderem d ecivitate D o m i n i o m n e s opérantes iniquitatem. (Ps., c , 8.)

438

Première

Partie.

— MéditationXXIX.

d e Dieu, toute sorte de péchés, et je me proposerai
surtout de combattre le vice que je désire arracher d e
m o n cœur, lui vouant une sainte haine, à raisondu mal
qu'il me fait.
Pour que cette résolution soit efficace, ce n'est pasassez de prévoir à mon réveil d'une manière confuse les
occasions d'offenser Dieu qui peuvent se présenter ; ilfaut encore en venir au détail et prévoir dès lors, autant
que la prudence peut m'éclairer sur ce point, les difficultés, les contradictions, les mépris et les dangers
auxquels je puis être e x p o s é durant le jour, eu égard àm a qualité, à mon état, à mon emploi, a u x affaires d o n t
j'aurai à m'occuper, et a u x personnes avec lesquelles
je devrai traiter. A p r è s avoir ainsi prévu toutes choses,
je m'efforcerai d'accepter de bonne grâce, pour l'amourde D i e u , tout ce qui arrivera de contraire à mes désirs,m e proposant, avec le secours divin, de ne manquer
dans l'occasion ni d'humilité, ni de patience, et d e
n e rien faire contre ma conscience. J'appuierai cetterésolution, non sur mes propres forces, mais sur celles
que Dieu me communiquera ; ainsi que sur certaines
raisons puissantes, qui sont de nature à me convaincre et à me faire persévérer dans mes bons desseins.
C'est ainsi que JÉSUS-CIIRIST notre Rédempteur, d a n s
le jardin de Gethsémani, se représenta d'avance tous
les tourments qu'il devait souffrir le jour suivant, lesacceptant avec amour, malgré la tristesse, la crainte etles dégoûts qu'il surmonta par de fortes raisons et parla vertu de la prière, c o m m e nous le verrons en sonlieu (*)•
Si quelques-uns, par un zèle généreux, veulent pasi. Part. IV, Méditât, xxn.

Le premier

temps.

439

ser plus avant et faire des progrès plus rapides dans lavertu, ils peuvent suivre le conseil qu'un saint abbé,
c o m m e le rapporte Cassien (*), donnait à c e u x qui, vivant dans la solitude, n'avaient pas d'occasions de pratiquer l'humilité et la patience. Il leur disait de s'imaginer de terribles douleurs, des injures, des mépris, despersécutions qui leur viendraient soit de la main deleurs ennemis, soit même, sous une apparence de piété,de la part de leurs frères ; des souffrances semblables àcelles qu'endurèrent les martyrs et les saints confesseurs ; et il leur recommandait de les accepter du fonddu cœur, de désirer m ê m e que l'occasion se présentâtde les éprouver en réalité, et de les demander à notre
Père céleste par ces paroles de D a v i d : Éprouvez-moi,

Seigneur, parla tentation : que lefeu consumemes reins et
mon cœur, parce que votre miséricorde est toujours devant
mes yeuxfit que j'espère qu'elle ne m'abandonnera j a 2

mais ( ) . L a confiance q u e j e ressens m e permet d e dire :Si aujourd'hui quelqu'un me frappait sur une joue, avec
quel empressement, pour l'amour de vous, je lui présenterais l'autre joue! Si quelqu'un m'adressait une parole injurieuse, ou portait contre moi un faux témoig n a g e ; pour l'amour de vous, je souffrirais en silence
cet outrage. Si mes supérieurs m'ordonnaient une chosedifficile et pénible, pour vous témoigner mon amour,j e n'hésiterais pas à leur obéir. D e semblables résolutions augmentent beaucoup les vertus et fortifientl'âme contre les vices. Toutefois les imparfaits et lestièdes ne doivent pas se laisser aller facilement à d eCollât X I X , c. x i v .
2. P r o b a m e , D o m i n e , et t e n t a m e : ure renés m e o s et c o r m e u m ; q u o n i a m misericordia t u a a n t e oculos m eos est, et complacui in veritate t u a .
(Ps., x x v , 2, 2.)
1. C A S S I A N . ,440

Première

Partie.

—Méditation

XXIX.

telles pensées, car leur faiblesse pourrait convertir encause d e tentation, ce qui devrait être, de sa nature,
un m o y e n de faire des progrès dans la vertu.

I I . — Le second temps.
L e second t e m p s de l'examen particulier est vers lemilieu du jour, avant le repas. Je m e mettrai en la présence de Dieu, et après lui avoir demandé la lumière
pour connaître mes fautes, j'examinerai combien defois, dans la matinée, j e suis tombé dans celle qui fait
l'objet de mon e x a m e n particulier. Si elles sont n o m breuses, j e rougirai de n'avoir pas m i e u x tenu à m e srésolutions et d'avoir manqué à la parole que j'avaisd o n n é e à Dieu. Je m'accuserai d'infidélité et d'inconstance, et je me reprocherai ma négligence à l'égard
d'un D i e u qui se montre si fidèle et si constant à me
combler de ses grâces, et qui accomplit tout ce qu'il arésolu de faire pour mon bien. Selon le conseil de Cassien, je m e réprimanderai moi-même et je m e tiendrai
ce langage ; Est-ce bien toi qui ce matin te proposais
de faire de grandes choses, et t'offrais à souffrir toutes
sortes d'injures? C o m m e n t donc as-tu succombé dansune circonstance aussi peu critique? T u parlais d'exterminer tous les ennemis du Seigneur, et voilà q u e tu
as rendu les armes au plus faible! R o u g i s devant D i e u
d e ta lâcheté, et renouvelle tes résolutions, espérant
que sa divine miséricorde viendra en aide à ta faiblesse
i . T u n e ille es, b o n e vir, qui duni te in illa soîitudinis tuce exerceres palaes t r a , o m n i a s u p e n u u r u m mala constantissime p r c e s u m e b a s ; qui d u d u m c u mtîbi non solum s u m m a s conviciorum acerbitates, verum etiam i n t o l e r a n d as u p p l i c i a ipse p r o p o n e r e s , satis valîdum a t q u e a d o m n e s procellas i m m o b i l e s te credebas? Q u o m o d o invicta illa patientia t u a levissimi verbi p r o l u -Le second temps.

441

J'examinerai ensuite quelles ont été les causes et
les occasions de m e s fautes, afin de m e prémunir àl'avenir, et je formerai la résolution de m i e u x me conduire le reste de la journée.
Je pourrai aussi m e rappeler que Notre-Seigneur
J É S U S - C H R I S T fut crucifié vers le milieu du jour, etqu'il demeura attaché à la croix une grande partie d el'après-midi, souffrant avec une constance inébranlable
d'horribles douleurs, jusqu'au moment où il expira. E nreconnaissance de ce bienfait, je prendrai la résolution
de refuser constamment à m a chair et â m a volonté
toute satisfaction d e nature à flatter et à fortifier mondéfaut particulier, bien déterminé à le mortifier jusqu'à
ce qu'il meure en moi et que j'en aie complètement
triomphé. U n e autre fois je pourrai me rappeler q u e
J É S U S - C H R I S T m o n t a au Ciel au milieu du jour, poury jouir du fruit de ses travaux : réflexion qui m'exciteraà lutter sans relâche contre m e s passions. D u reste, ausouvenir, soit de la Passion, soit de l'Ascension du
Sauveur, je pourrai dire avec l'Epouse ces paroles d e s
Cantiques: Montrez-moi par votre lumière céleste, ô monbien-aimé, le lieu où vous reposez au milieu du jour, lelieu oh vous faites paître vos brebis, afin qtte je fixe là
mon cœur et mes désirs, et que je cesse d'errer à la suitede mes convoitises
sione confossa est? Q u o m o d o d o m u m t u a m super illam solidissimam p e t r a m ,t a n t a u t tibi videbatur mole c o n s t r u c t a m , levis a u r a commovit? U b i est illud
q u o d inani fiducia bellum in pace p r o c l a m a b a s , P&ratus sum, et non sum
turbatus [Ps. c x v n r , 60.]...? Q u o m o d o ingentem certaminis a p p a r a t u me x i g u a hostis u m b r a conterruit? ( C A S S . , Coi. X I X , c. x i v . )1. I n d i c a mini, quem diligit a n i m a m e a , ubi pascas, ubi cubes in m e n d i e ,n e vagari incipiam post g r e g e s sodalium t u o r u m . {Cant. 1, 6.)
t

t

44

2

Première

Partie.

— Méditation

XXIX.

III. — Le troisième temps.
L e troisième t e m p s de l'examen particulier est l esoir. A v a n t de m e coucher, j e ferai un nouvel e x a m e n ,semblable à celui de midi, et je mettrai en regard lenombre des fautes de la matinée et le nombre desfautes de l'après-dînée. Si les dernières sont m o i n snombreuses, j'en rendrai grâce à Dieu, car cet a m e n dement vient de sa main. Si au contraire le nombre
des fautes s'est accru, je me confondrai de ce que, au
lieu d'avancer, j'ai reculé; mais je ne perdrai pas c o u rage pour cela, et je formerai d e nouveau le desseinde redoubler d'efforts, afin qu'une lutte persévérante
soit suivie de la victoire. C'est pour nous inspirer cetteconstance que l'Esprit-Saint a dit : Le juste tombera
sept fois, et il se relèvera (*): parole qui nous d o n n e àentendre qu'après être tombé et s'être relevé, il parviendra, avec le secours de la grâce divine, à demeurer
debout. Il faut de la m ê m e manière, selon le conseild e saint Basile, comparer chaque jour au jour précédent ( ), et selon le conseil de saint Dorothée, u n esemaine à la semaine précédente ( ) ; et, afin de c o n server le souvenir de ses fautes, on les marquera chaquejour sur d e u x lignes, l'une destinée a u x manquements
d e la matinée, et l'autre à c e u x de l'après-midi.
2

3J

1. S e p t i e s e n i m cadet justus, et resurget, (J rov, x x i v , 16.)
2. Quse singulis d i e b u s feccris opéra, ea vespere tecum ipse c o m m é m o r a ,et c u m iis q u a i feceris pridie conferto : studioseque o p e r a m d a t o u t melior
in dies magis ac magis existas. (S. B A S I L . , S c r m . de abdicat. sive
renunciat.
seculi. )3. Discat u n u s q u i s q u e ubi sit, a u t in q u o Hbro scriptus. D e b e m u s enimn o n solum nos per dies singulos discutere, sed per quœlibet tempora, p e rmenses, per h e b d o m a d a s , ac nobis ipsis dicere : " P r i m a h e b d o m a d a h u j u s c e m o d i passione affectus es, n u n c q u o m o d o habes? " Item " per t e m p u s
q u o d q u e a n n o t r a n s a c t o victus es, et s u p e r a t u s a b hac passione, n u n c q u o m o d o habes? " et ita quotidie diligenter inspicere, si quid a nobis a b s c i n d i m u s
e x illis, an in eîsdem volvimur, vel in détériora delapsi sumus. (S. D O R O Ï H . ,Doctr. X . )t

Le troisième

temps.

443

Il m e sera encore utile de me frapper la poitrinechaque fois que je tomberai en quelque faute. J'ytrouverai un double avantage. L e nombre des coups
m'aidera à m e rappeler le nombre de mes fautes, etcet acte d'humiliation m'inspirera le regret d'avoir
failli et m'obtiendra un prompt pardon. C'est dans ce
sens qu'il faut entendre la parole de l'Esprit-Saint : Lejuste tombera sept fois, et il se relèvera. Cest-à-dire :Chaque fois qu'il tombe, il a une lumière qui l'avertit
de sa chute; et s'il tombe le jour, il n'attend pas le soirpour se relever. S'il tombe sept fois, sept fois il se
relève aussitôt qu'il est tombé, tant par la douleur qu'ilen éprouve, que par la résolution qu'il forme de se corriger. D e cette manière, la fréquence des rechutes sera
pour lui une occasion de prier davantage, et de multiplier les pieuses affections et les saints désirs, qui
réparent par un accroissement de grâce les pertes qu'ila pu faire par des manquements légers.
Il y a d'autres manières d'examiner sa conscience
et de réfléchir sur ses actions, dont nous parlerons
dans la sixième Partie, au sujet de ce que Dieu dit
après avoir achevé l'œuvre de la création (*).
i. Méditât. XXVII, § i.

MÉDITATIONS

Pour

se préparerà la confessionet à lacommunion.
C o m m e la pureté de l'âme, qui" est la fin d e la vie
purgative, s'obtient particulièrement par l'usage d e laconfession et de la communion, nous avons j u g é àpropos de placer ici quelques Méditations dont onpourra se servir pour se préparer à recevoir d i g n e m e n t
les sacrements de la Pénitence et de l'Eucharistie.
E l l e s apprendront en m ê m e t e m p s a u x c o m m e n ç a n t s
en quoi consiste cette préparation, et elles leur inspireront l'estime du double remède que Dieu nous a laissé
pour notre salut.

MÉDITATIONDE

L'EXCELLENCE

DU

XXX.

SACREMENTDEPÉNITENCE;D E S VERTUS QUE L'ON PRATIQUE

EN

S'EN

APPRO-C H A N T , E T D E S GRACES Q U E L'ON Y REÇOIT.

I. — Bienfait de /'institution de ce sacrement.
Je considérerai, en premier lieu, la grâce insigne queD i e u , en instituant le sacrement de Pénitence, a faite
à son É g l i s e et à moi-même, en ma qualité de membred e l'Église (*). Quelques réflexions me découvriront
la grandeur de ce bienfait et m'exciteront à en profitersouvent.
Premièrement Dieu, à qui appartient en propre lepouvoir de pardonner les péchés, a bien voulu remettrec e pouvoir a u x mains des prêtres, et nous donner l'assurance qu'il ratifiera dans le Ciel la sentence que ses
ministres auront prononcée sur la terre ( ). D e plus,
afin que les prêtres eussent plus de compassion pourles pécheurs, il a appelé à ce ministère des hommes
sujets, c o m m e les autres, au péché, et soumis à la nécessité de recourir au m ê m e remède. A u reste, le pouvoir
qu'il leur a conféré est si étendu, qu'il ne s'est réservé
aucun péché, quelque grave qu'il pût être, qu'il n'a
limité ni le nombre des péchés ni le nombre des absolutions. Il déclara m ê m e formellement à saint Pierreq u e son intention était qu'il pardonnât non pas sept
2

1 . S. T H O M . , P a r t . 3, quaest. 84, art. 6 et 7.
2. Accipite Spiritum s a n c t u m : q u o r u m remiseritis peccata, r e m i t t u n t u r e i s .
(JOAN.,

XX,

22,

23.)

446

Première

Partie.

— MéditationXXX.

fois, mais septante fois sept fois (*), c'est-à-dire autant
de fois que le pécheur repentant implorera son pardon.
Qui n'admirerait ici la bonté de notre grand D i e u et ledésir qu'il a de nous pardonner? O Père des miséricordes, que les anges du Ciel vous louent septante fois
sept fois, et des milliers de fois, de la faveur que vous
nous avez faite, à nous pauvres pécheurs qui vivons surla terre! A u t a n t de fois nous pouvons pécher, autant
de fois vous voulez nous pardonner, si nous recourons
à votre clémence, parce que votre miséricorde l'emporte infiniment sur notre misère. Je solliciterai donc
en toute confiance mon pardon, puisqu'il m'est si libéralement offert par l'offensé lui-même.

Secondement. L e Juge souverain qui doit juger
rigoureusement tous les h o m m e s , et au m o m e n t de lamort, et à la fin du monde, veut commuer ce j u g e m e n t
sévère en un autre plein d'indulgence qui s'exerce
dans ce sacrement. D e sorte que, c o m m e l'attestel'Apôtre, si nous sommes jugés et absous ici-bas, nous
ne serons pas jugés et condamnés à notre mort pour lespéchés qui nous auront été remis ( ) : vérité e x p r i m é edans cet autre t e x t e de l'Écriture : Le pécheur ne subira
2

pas pour la même faute un double châtiment (3).
Troisièmement. Enfin, le sacrement de Pénitence,
conformément

à la prophétie de Zacharie, est une
source deau vive que Dieu a fait jaillir au milieu dujardin de son Église (4), pour effacer la souillure dupéché, guérir nos infirmités et les plaies dont nos vices
1. Dîcit illi J É S U S : Non dico tibi usque septies, sed usque septuagies septies. ( M A T T H . , X V I I I , 22.)
2. Quod si nosmetipsos dijudicaremus, non utique dijudicaremur. (/ Cor.,
Xi,

31.)
3. Non consurget duplex tribulatio. ( N A H U M . , I , 9.)

4. Jfit erit in die illa : exibunt aquiu vivas de Jérusalem. ( Z A C H A K . , X I V , 8 . )Excellence

des actes posés dans la confession. 4 4 7

sont le principe, pour nous rendre la vie de la grâce, labeauté de la charité et l'éclat de la vertu, avec les m é rites de nos bonnes œuvres ; en un mot, pour réparer
tous les d o m m a g e s que nous a causés le péché. Cette
fontaine est toujours ouverte et elle ne tarit jamais,
afin que, si nous contractons quelque souillure, nous
allions aussitôt nous y laver. Bénie soit la divine bontéqui, c o m m e une source féconde en miséricorde, répand
continuellement sur nous ses e a u x salutaires. — O
mon âme, va puiser aux sources du Sauveur, avec unee x t r ê m e douleur de tes fautes, mais en m ê m e t e m p s
avec une joie e x t r ê m e de pouvoir y recouvrer ta première pureté ( ).
x

Ce sujet sera traité plus au long dans la cinquième
Partie ( ).
2

I L — Excellence des actes que Ponpratique dans ta
confession.
Je considérerai, en second lieu, pour m'exciter etm'affectionner à la pratique de la confession fréquente,l'excellence des actes que l'on exerce en s'approchantdu sacrement de Pénitence. Je m'attacherai à bien
comprendre que Notre-Seigneur J É S U S - C H R I S T a institué ce sacrement dans son Église, afin que les fidèles
trouvent dans leurs péchés m ê m e s une occasion d epratiquer les plus hautes vertus, et un moyen nonseulement de regagner ce qu'ils ont perdu, mais encorede tirer de leurs pertes les plus précieux avantages.
L e s principaux de ces actes sont au nombre de s e p t
L e premier est un acte de foi. N o u s croyons ferme1 . H a u r i e t i s a q u a s in g a u d i o de fontibus Salvatoris. (Is., x n , 3.)

2. Méditât IX, g ni.

44$Première

Partie.

— Méditation

XXX.

ment que le pouvoir de pardonner les péchés, pouvoir
qui n'appartient en propre qu'à Dieu seul, a été c o m muniqué a u x prêtres, et qu'ils ont entre les mains lesclefs du ciel, afin d'en faire descendre les grâces et lesdons célestes, qui justifient les pécheurs et les rendent
dignes d'entrer dans le royaume promis a u x justes ( ).
TL e second est un acte d'espérance au-dessus de touteespérance humaine. Car l'aveu qui, devant les tribun a u x de la terre, est une cause de condamnation, devient, à ce tribunal du ciel, un titre à l'absolution et
au pardon.
L e troisième est un acte d e charité. Cette vertu inspire au pécheur un vif regret d'avoir offensé l'infinie
bonté de Dieu et d'avoir perdu sa grâce et son amitié.
Elle lui fait en m ê m e temps concevoir le désir de se
réconcilier avec son Seigneur, afin de l'aimer et de leservir désormais parfaitement.
L e quatrième est un acte héroïque d'humilité. L epécheur s'humilie non seulement devant Dieu, maisaussi devant les hommes. Il révèle à un h o m m e lesfautes secrètes les plus capables de lui causer de lahonte et de la confusion ; et cette confusion, il l'accepte
pour l'amour de Dieu, content que d'autres le connaiss e n t c o m m e il se connaît lui-même.
L e cinquième est un acte d'obéissance d'autant plus
excellente qu'elle est plus ardue. E n effet, le pécheurrepentant se soumet au confesseur c o m m e à un supérieur, disposé à lui obéir en tout ce qu'il ordonnera ensa qualité de représentant de JÉSUS-CHRIST.
i . A m e n dico vobis, q u r e c u m q u e alligaveritis super t e r r a m , e r u n t ligata
et in cœlo : et qucecumque solveritis s u p e r terram, e r u n t soluta et in c œ l o .
(MATTH.,XVIII,

18.)

Excellence

des actes posés dans la confession.

449

L e s i x i è m e est un acte de rigoureuse justice. L epénitent est à la fois accusateur, accusé, témoin, j u g e ,exécuteur de la sentence ; il se soumet au jugement duministre de Dieu, non par contrainte, mais spontanément, prêt à venger lui-même par un saint zèle lesoutrages dont il s'est rendu coupable envers la divine
Majesté, et à réparer le d o m m a g e qu'il a pu causer auprochain.
L e septième est un acte éclatant de courage qui c o n siste à se vaincre soi-même, et à surmonter cette inclination qui porte les h o m m e s à cacher leurs fautes, à
les défendre, à les'excuser, à l'exemple d'Adam, d o n tnous s o m m e s tous en ce point les héritiers. Aussi celui
qui triomphe d e ce défaut est-il, selon la parole de Job,
plus qu'un h o m m e (*). N o u s voyons en effet qu'il fautquelquefois faire un plus grand effort sur soi-mêmepour confesser humblement une faute que l'on a c o m mise, que pour résister à la tentation quand elle nous
porte à la commettre. C'est de m ê m e le sentiment d esaint Grégoire, qu'il est ordinairement nécessaire d edéployer plus d'énergie pour manifester une faute
dont on s'est rendu coupable, que de repousser les instigations du démon pour ne point devenir coupable,
et que, par conséquent, une humble confession n'est
pas moins admirable que la pratique des autres vertus ( ).
2

1. Si a b s c o n d i quasi h o m o peccatum m eum, et celavi in sinu m e o iniquitatem. ( J O B , x x x r , 33.)
2. V i d e a t u r vir iste cuilibet m a g n u s in virtutibus suis, mihi certe sublîmis
a p p a r e t etiam in peccatis suis. M i r e n t u r in e o qui volunt casdtatis continentiam, m i r e n t u r inte$;rïtatem justitice, m i r e n t u r viscera pietatis ; ego in e o
non m i n u s a d m i r o r confessionem humillimam peccatorum, q u a m tôt sublimia g e s t a virtutum. Scio enim q u o d per infirmitatis verecundiam p l e r u m q u e
g r a v i o n s est certaminis commissa peccata prodere, quam non a d m i s s a vitare;et u n u m q u o d q u e m a l u m , quamvis robustius videtur, t a m e n humilius p r o d i tur. ( S . G R K G . , Moral., libr. X X I I , c. x v . )V. P. Dupont. — I .

29

450

Première

Partie.

— Méditation

XXX.

T e l s sont les sept actes héroïques quî accompagnent
d'ordinaire la confession, et qui la rendent é g a l e m e n tméritoire devant Dieu, glorieuse devant les anges, etestimable dans l'opinion d'un sage confesseur. Chacun
doit donc s'efforcer de faire ces actes avec une grande
ferveur, afin d'obtenir une grâce abondante, et s'appliquer cette parole de l'Ecclésiastique: Donnez et recevez,
pour justifier votre âme (*). E t puisque D i e u v e u t bienvous remettre les sept péchés capitaux, et v o u s c o m muniquer avec sa grâce les sept dons du Saint-Esprit,
offrez-lui les sept actes de vertu qui disposent l'âme à
recevoir l'infusion de ces précieux dons. Souvenez-vousque l'enfant de la Sunamite, ressuscité par Elisée,ouvrit sept fois la bouche avant d'être rappelé à lavie ( ), et excitez dans votre cœur les sept affectionsqui portent le Seigneur à vous accorder une vie nouvelle, spirituelle et parfaite.
2

III. — Les grâces que Von reçoit dans le sacrement dePénitence.
J e considérerai, en troisième lieu, les grâces que
Dieu répand sur ceux qui reçoivent le sacrement dePénitence avec les dispositions requises. Ces grâces
peuvent se réduire à trois, que saint Paul mentionneen disant du royaume des c i e u x qu'il est la justice, lapaix et la joie dans l'Esprit-Saint ( ). Ce royaume,
Dieu le promet à tous c e u x qui font sincèrement pénitence.
3

Premièrement II leur accorde la grâce de la justifi1. D a , et accipe, et justifica a n i m a m t u a m . (EcclL, x i v , 16.)2 . l i t oscitavit p u e r septies. (tVA'eg.,
i v , 35.)
3. N o n est enim r e g n u m Dei esca et p o t u s : sed justitia, et p a x . et g a u d i u min Spiritu saneto. (Rom., x i v , 17.)

Grâces reçues dans le sacrement de Pénitence. 4 5 1
cation, par laquelle il les purifie de tous leurs péchés ;il les reçoit au nombre de ses amis, de ses enfants•adoptifs et d e s héritiers de son royaume céleste ; ilrépand dans leurs cœurs la charité, les vertus infuses,
les dons du Saint-Esprit et la vraie beauté de l'âme
q u e le péché avait effacée (*). Si celui qui s'approche
du sacrement est juste, il reçoit toujours un accroissement de grâce sanctifiante, et accomplit en lui ce qui•est dit dans l'Écriture: Que celui qui est juste, se justifie
2

encore ; et qtte celui qui est saint se sanctifie encore ( ).
E t ailleurs : Ne cessez point de vous avancer dans lajustice jusqiCà la mort ( ).
Secondement. D i e u leur fait goûter une profondey3

p a i x surnaturelle. N o n seulement il les réconcilie avec
lui, mais il les rend encore victorieux de trois sortes
d'ennemis, en récompense de la glorieuse victoire qu'ils
ont remportée sur e u x - m ê m e s , en surmontant les difficultés de la confession. D e ces ennemis, il détruit les
premiers, il m e t en fuite les seconds, il leur assujettit
les derniers. C e u x qu'il détruit, ce sont leurs péchés ;il les jette au fond de la mer, ainsi que parle un prophète ( ) . C e u x qu'il met en fuite, ce sont les démons
avec leurs tentations ; car rien ne les épouvante autant
q u e la manifestation des plaies de la conscience aumédecin qui doit les guérir. C e u x qu'il leur assujettit,c e sont les convoitises de la chair qui commencent à4

1. Pulchritudineni amas? vis esse pulcher? Confitere. Non dixit PulchrU
tudo et confessio ; sed Confessio et fulchritudo. Fœdus eras, confitere ut sis
pulcher; peccator eras, confitere ut sis justus... Amamus pulchritudinem ;prius eligamus confessionem, ut sequatur pulchritudo. (S. A U G U S T . , In
Psalm. xcv, vers 6.)
2. Qui justus est, justificetur adhuc ; et sanctus, sanctificetur adhuc.
(Apoc, xxii, ii.)
3. Ne verearis usque ad mortem justificari. [Ecclu, xvin, 22.)4 . Projicietin profundum maris omnia peccata vestra. ( M I C H . , vu, 19.)

452

Première

Partie.

— Méditation

XXX.

obéir à l'esprit ; car lorsque les voies de Phomme, dit leSage, plaisent au Seigneur, ilforce ses ennemis à le laisser en paix if). C'est donc un m o y e n puissant de vaincre
les tentations et les passions, que de les manifester à
son confesseur. Aussi l o n g t e m p s que nous les tenonscachées, le démon est en paix, et nous s o m m e s en
guerre avec nous-mêmes ; mais aussitôt que nous lesdécouvrons, le démon prend la fuite, et nous d e m e u rons dans une paix que rien ne saurait troubler

Troisièmement Le troisième fruit du sacrement d e
Pénitence est la joie dans l'Esprit-Saint. Ce divin E s prit dissipe les craintes et bannit les tristesses qui naissent d'une mauvaise conscience, en m ê m e t e m p s qu'il
remplit l'âme d'allégresse par l'assurance du pardon. O
mon Dieu, disait David pénitent, vous ferez entendre à

mon cœur une parole qui le remplira de joie et de consolation, et mes os humiliés tressailleront d'allégresse ( ).
3

E n effet, lorsque nous s o m m e s délivrés du poids dupéché qui nous accablait, et de la tristesse qui nous
desséchait et nous consumait, nous reprenons une nouvelle vigueur et nous osons relever la tête, enhardis parl'espérance du pardon et par les gages que nous recevons de la vie éternelle.
Ces considérations doivent me déterminer à ne rienomettre de ce qui est nécessaire pour faire une bonne
confession, quelque difficile et quelque humiliante
j . Cum placuerint Domino vire hominis, inimicos q u o q u e ejus convertet
ad pacem. (Prov., x v i , y.)
2. Illico ut patefacta fuerit, cogitatio maligna marcescit ; et a n t e q u a m
discretionis judicium proferatur, serpens teterrimus, velut e tenebroso a c
s u b t e r r a n e o specu virtute confessionis p r o t r a c t u s ad lucem, et t r a d u c t u s
q i i o d a m m o d o ac dehonestatus, abscedit. ( C A S S I A N . , Collât., I I , ce. x , x i . )3. Auditui m e o dabis g a u d i u m et lœtitiam : et exultabunt ossa humiliata.
{Ps. L , 10.)t

Grâces reçues dans le sacrement de Pénitence.

453

qu'elle m e paraisse. Car la peine et la honte qui accompagnent cette action sont peu de chose en comparaisondes biens infinis que Dieu m e promet et des m a u xéternels dont il m e délivre. Si je considère ce que NotreSeigneur JÉSUS-CHRIST a fait pour m'obtenir le pardon de m e s péchés, e t ce qu'il a souffert de douleurs etd'outrages, j'estimerai bien léger ce qu'il demande demoi pour m e pardonner. Que ne pourrait-il pas exiger
s'il voulait user de rigueur envers moi qui ai mérité deshumiliations et des tourments éternels ? Je puis donc
m'appliquer les paroles que disaient à Naaman le lépreux quelques-uns de ses serviteurs: Maître, si le pro-phète vous avait prescrit une chose difficile, vous devriez
Vexécuter pour obtenir votre guérison : combien plus devez-vous lui obéir lorsquHl vous dit: Lavez-vous sept fois
dans le Jourdain, et vous serez guéri (*).
O mon âme, si Dieu, pour te guérir de la lèpre dupéché, t'imposait les obligations les plus pénibles, tu
devrais t'y soumettre avec empressement : c o m m e n tdonc balances-tu à lui obéir lorsqu'il te dit simplement:
Confesse tes péchés et tu seras guérie ? Lave-toi septfois dans le Jourdain, c'est-à-dire purifie-toi dans lesacrement de Pénitence, par l'exercice des sept vertus
que je t'ai marquées, et la lèpre dont tu es couverte disparaîtra au m ê m e moment. Glorifie-toi à l'exemple deJob, de ne point cacher, c o m m e un h o m m e fragile, ton
péché, et de ne point renfermer dans ton sein tes iniquités. Sois fidèle à suivre ce conseil du Sage : A cause

de ton âme, ne rougis pas de confesser la vérité ; car il y
1 . Accesserunt a d e u m servi sui, et locuti s u n t ei : Pater, et si rem g r a n d e m dixisset tibi propheta, certe facere d e b u e r a s : q u a n t o magis quia n u n cdixit tibi : Lavare, et m u n d a b e r i s ? (IVReg.
v, 13.)t454

Première

Partie.

— Méditation

XXX.

a une confusion, qui amène le péché, et il y a une confusion qui attire F honneur et la gloire (*). Si, vaincue parune mauvaise honte, tu cèles ton péché, tu l'aggraves ;.
mais si tu le confesses pénétrée d'une juste confusion,
tu obtiendras une glorieuse couronne, récompense d e lavictoire que tu auras remportée en découvrant ta faute.
i . P r o a n i m a tua ne confundaris dicere verum. E s t enim confusîo a d d u cens p e c c a t u m , et est confusio a d d u c e n s gloriam et gratiam. (EcclL, i v , 2 4 ,25.)

MÉDITATIONXXXIDE LA PRÉPARATION QUE L'ON DOIT APPORTER AU
SACREMENT DE PÉNITENCE.

L a fin que je dois me proposer dans cette méditation, c'est de m e juger parfaitement moi-même avant
de m e confesser. Par là, j'aplanirai les difficultés qui
peuvent se rencontrer dans le jugement sacramentel
que portera le confesseur, et j'acquerrai une sécurité
plus fondée par rapport au dernier jugement que ferade moi le J u g e suprême. Or, dans le jugement volontaire dont il est ici question, je dois être tout à la fois
accusateur, témoin, juge, exécuteur de la sentence. L a
conscience accuse, dit saint Grégoire, la raison juge,la crainte lie, la douleur tourmente
C'est en effetà ma conscience de m'accuser de tous mes péchés, detous sans exception. C'est à la raison de déterminer m a
culpabilité, et de déclarer les châtiments que j'ai mérités en les commettant. L a crainte de Dieu et de son
rigoureux j u g e m e n t doit m'enchaîner, et m e mettredans la disposition de subir sans résistance toute peine
que la raison dictera et que le confesseur pourra m'imposer. L a douleur enfin exécutera la sentence portéecontre moi ; elle brisera m o n cœur en punition desoffenses que j'ai commises contre mon Créateur. Ces
quatre actes de procédure criminelle ont pour prétoire
i . Conscieniia accusât, ratio judicat. timor ligat, dolor excruciat... U n u s q u i s q u e e n i m c u m c a u s a m hujus examinis contra se aggredi c œ p e r i t , ipse
est a c t o r qui exhibet, ipse reus qui e x h i b e t u r ; odit se qualeni se fuisse m e minit, et ipse qui est, per semetipsum insequitur illum qui fuit, a t q u e a b
ipso h o m i n e a d v e r s u s semetipsum fit qusedam rixa in a n i m o , p a r t u r i e n s
p a c e m c u m D e o . (S. G R E C , Moral., Libr. x x v , c. v u , n. 13.)

456

Première

Partie.

— Méditation

XXXI.

le tribunal de mon âme.Ils seront d'autant plus parfaitsque je m'aiderai davantage des considérations propresà les produire, et principalement du souvenir de la présence de Dieu, Juge des vivants et des morts, que je m ereprésenterai assis sur son trône, c o m m e il a été dit
plus haut dans la Méditation neuvième. L a vue de ce
Juge très équitable m'excitera à faire avec toute ladiligence possible les actes préparatoires à la réception
du sacrement. C'est pourquoi il nous est beaucoup rec o m m a n d é dans la sainte Écriture de nous e x a m i n e r
et de nous juger en la présence de Dieu, et de nous souvenir de lui, afin qu'il assiste et préside en quelque sorte
à notre j u g e m e n t ( ).
I

2

I. — Les divers actes du pénitent ( ).
Je considérerai d'abord que JÉSUS-CHRIST, en instituant le sacrement de Pénitence, a voulu qu'il consistât
en certains actes qui dépendent de notre liberté. Ces
actes sont la contrition, la confession et la satisfaction.
Ils correspondent a u x trois classes de péchés que nousc o m m e t t o n s , par pensées, par paroles et par actions.
L'intention de Notre-Seigneur a été de nous faire contribuer en quelque chose à l'œuvre de notre justification,afin que, nous étant rendus coupables par nos actes, parnos actes aussi nous nous disposions à recevoir notre
pardon. Puis donc qu'il a daigné ennoblir ces actes jusqu'à les faire servir, en qualité d'instruments, à la production de sa grâce, il est convenable que j e les fasse
1. Ponam coram eo judicium, et osmeum replebo increpationibus. —Judicare coram illo, et expecta eum. — Reduc m s in memoriam, et judicemur
simul: narra si quid habes ut justificeris. (Jou, xxni^. — XXXV, 14. — Is.,
XLin.26.)
2. S. T H O M .

Part. 3, quiest. 90, art. 2.

De lacontrition.

457

le plus parfaitement que je pourrai, et que je m'efforce
selon le conseil du Sage, de les rendre excellents ( ). A
cette fin, je demanderai à chacune des Personnes divines un secours spécial. A l'Esprit-Saint, principe d e lacharité, je demanderai la contrition du cœur, le s u p pliant d'allumer dans mon â m e le feu de son amour, etde m'inspirer une douleur qui consume les restes immondes de mes péchés. A u Fils de Dieu, Verbe du Pèreéternel, Sagesse incréée, je demanderai une vive lumière
pour connaître mes fautes, et des paroles sincères pourm'en confesser humblement et en demeurer purifié.Au
Père éternel, à qui appartient la puissance, je d e m a n derai la force de bien accomplir les œuvres satisfactoires, et d'y persévérer jusqu'à ce que j'aie acquitté toutes
mes d e t t e s . — Trinité bienheureuse, venez à mon aide,soyez dans mon cœur et sur m e s lèvres, afin que je confesse dignement tous mes péchés, et que j'en obtienne
un entier pardon.
T

Je considérerai ensuite tout ce qui est nécessaire pourbien pratiquer ces trois actes, méditant sur chacun enparticulier.

II. — De la contrition.
Pour ce qui regarde le premier acte, je ne me c o n tenterai pas de l'attrition, douleur imparfaite, qui a pourcause la crainte des peines de l'enfer ; mais j'exciterai
en moi la contrition, douleur parfaite qui procède del'amour d e D i e u par-dessus toutes choses, c o m m e il aété dit plus haut ( ). Je ferai tous mes efforts pour quecette douleur soit vive et ardente, parce qu'elle est la
2

1. I n o m n i b u s o p e r i b u s e s t o . [Eccli.,
2. Méditât. X X X I I I , g iv.

X X X I I I ,

23.)

458

Première

Partie.

— Méditation

XXXI.

m e s u r e d e la grâce qui se c o m m u n i q u e dans le sacrem e n t . Si la douleur est faible, la grâce le sera de m ê m e ;si la douleur est forte et v é h é m e n t e , la grâce sera a b o n dante. Ainsi on peut dire en général que la grâce croîtra,d a n s la m ê m e proportion que la douleur, et que si ladouleur venait à manquer, la grâce manquerait pareillement. L a partie principale de la préparation à laconfession consiste donc à exciter dans l'âme une d o u leur parfaite. Pour l'obtenir, j e puis m e servir des m o tifs e x p o s é s dans la cinquième Méditation. Certaines
comparaisons empruntées à la sainte Ecriture sontbien propres aussi à faire couler deslarmes d'amour.

Premièrement. Quelquefois elle nous e x h o r t e à pleurer nos péchés comme une mère pleure la mort de son
enfant unique, en qui elle avait mis toute son affection
et tout son espoir. Je ne dois pas être moins sensible
à la mort spirituelle de mon â m e , de cette â m e qui est
la seule que j e possèdeJ'ai d'autant plus d e rais o n de la plaindre, que j'ai eu m o i - m ê m e la cruautéd e lui donner la mort par le péché, et de la c o n d a m n e r à la mort éternelle, si je suis affligé d e laperte des choses que j'aime, quelle douleur ne doit pas
m e causer la plus grande de toutes les pertes ! Il est
d o n c juste que je verse des larmes. Mais si la douleur
est juste, elle n'est pas moins salutaire. U n e mère abeau pleurer, elle ne rend pas la vie à l'enfant dont lamort l'a privée, mais les larmes de la contrition rendent la vie à l'âme. — O D i e u infini, je me repens a m è rement d e l'offense dont je m e suis rendu coupable
envers vous, en tuant par le péché l'âme que vous m'ai . Filia populi mei, accingere cilicio, et c o n s p e r g e r e cinere ; l u c t u m u n i g e n i t i fac tibi, planctum a m a r u m . ( J E K E M . , V I , 26.)

De lacontrition.

459

vez d o n n é e ; daignez vous souvenir qu'elle est plus àvous qu'à moi et lui faire miséricorde. Délivrez doncmon âme du glaive tranchant de la mort ; arrachez-la à
la dent du lion infernal, afin qu'elle vive pour vous,
et qu'elle glorifie votre saint N o m ( ).
Secondement. Je pleurerai encore mes péchés parcequ'ils ont donné la mort à celui qui mérite d'être n o m m é
par e x c e l l e n c e le Fils unique, à JÉSUS-CHRIST, m o n
Seigneur. J'ai été cause de sa mort par mes offenses, et,autant qu'il a dépendu de moi, je l'ai crucifié de nouveau dans mon cœur, c o m m e parle saint Paul ( ). — O
Fils unique du Père, je déteste mes ingratitudes qui
ont causé votre mort. Revenez, Seigneur JÉSUS, revenez dans mon âme, et recommencez à y vivre par votre
grâce vous qui avez bien voulu mourir pour lui donnerla vie.
z

2Troisièmemefit. J e pleurerai aussi comme une épouse qui a perdu un é p o u x , son unique soutien, et qui
demeure veuve, pauvre, dénuée de tout secours. Ainsi
pleurerai-je m e s péchés qui m'ont fait perdre Dieu, l'ép o u x d e m o n âme, et avec lui le trésor de la grâce etd e la charité, et tous les d o n s que j'avais reçus d e sa
libéralité. D a n s son veuvage, mon âme devient froide,
stérile, incapable de faire aucune bonne oeuvre, d'acquérir aucun mérite pour la vie éternelle : tout lui manque depuis que la protection du meilleur des é p o u x
lui a été ravie. O h ! plût à D i e u que mon cœur se fendît
et se brisât d e regret à la vue de mes péchés, qui m'ont
1. Erue a framea Deus animam meam : et de manu canis unicammeam.
Salvame ex ore leonis ... (Ps. xxi, 21, 22.)
2. Et aspiciant ad me, quem confixerunt : et plangent eum planctu quasi
super unigenitum, et dolebunt super eum, ut doleri solet in morte primogeniti. — Rursum crucifigentes sibimetipsis Filium Dei, et osten tui habentes.
( Z A C H A R . , X I I , 10. — Hebr.
vi, 6.)tt

46oPremière

Partie.

— Méditation

XXXI.

privé de m o n souverain bien, d e m a seule espérance,d e mon unique appui !
Quatrièmement. Mais enfin, si la dureté d é m o n c œ u r
le rend inaccessible a u x s e n t i m e n t s de l'amour de D i e u ,j'aurai recours a u x motifs d e crainte qui ont été p r o p o s é s plus haut (*); parce que la crainte, c o m m e le fait
remarquer saint Bernard, réveille l'âme et ouvre laporte à l'amour ( ). Crains donc, ô m o n âme, le visaged u J u g e devant qui tremblent les puissances du ciel ;redoute la colère du Tout-Puissant, le fracas et le d é sordre d e ce m o n d e destiné à périr, et l'incendie qui
d o i t le consumer ; redoute la v o i x de l'archange etles formidables paroles de la sentence finale. Crains les
d e n t s du dragon infernal, l'abîme de l'enfer, le verrongeur qui ne meurt pas, le feu qui brûlera et nes'éteindra jamais, la fumée et le soufre, les tourbillons
d e flammes et les ténèbres extérieures, qui sont lepartage des méchants. Oh! qui donnera de Veau à ma2tête, et à mes yeux une source de larmes, afin que je
pleure jour et ?iuit( ), et que par la pénitence, je pré3

vienne les pleurs tardifs et les grincements de dents, lacaptivité éternelle, la pesanteur des chaînes ardentes
qui accablent les damnés et les brûlent sans les c o n sumer. L e s larmes de la crainte m e disposeront a u x
larmes de l'amour. La crainte, en effet, selon la c o m paraison de saint Augustin, est c o m m e l'aiguille qui
pénètre dans l'étoffe, non pour y demeurer, mais poury faire entrer le fil, qui joint les pièces jusque-là sépax. Quod si segnior forte suas partes minus exequitur pudor, timor saneexcitetur in adjutorium. Excitetur, ut excitet. (S. JiKKN., InCant Serm.
XVI.)

2. Méditât. XXVIII.g in.
3. Quis dabit capiti meo aquam, et oculis meis fontem lacrymarum? etplorabo die ac nocte. (JERKM., I X , 1.)

De la confession.

461

rées. C'est ainsi q u e la crainte introduit dans l'âme lacharité, qui unit les affections du cœur et les applique
toutes à détester le péché par le seul principe d el'amour d e Dieu ( ) .
f

I I I . — De la confession.
L e second acte est la confession. Après avoir e x a m i n é
sa conscience de la manière qui a été dite dans le trois i è m e point de la vingt-huitième Méditation, on prendra trois résolutions.
L a première sera de confesser tous ses péchés sanse x c e p t i o n , quelque humiliants qu'ils soient. Pour vaincre la mauvaise honte qui pourrait fermer la bouche,
on s'aidera des considérations indiquées dans la Méditation précédente, en se disant à soi-même : M i e u xvaut un peu de rougeur au visage qu'une tache dans lecœur. Si tu ne consens pas à souffrir maintenant c e t t elégère confusion, tu en souffriras une bien plus insupportable au jour du jugement. Puisque Dieu connaît
toutes tes fautes, est-ce un grand mal qu'elles soientconnues de celui qui tient ici-bas sa place, et qui peutte les pardonner en son nom? Rends donc gloire à
D i e u par une confession sincère. L'aveu que tu ferasd e ton crime ne sera pas c o m m e celui d'Achan ; il nete donnera pas la mort; mais comme celui de David,
il te rendra la vie
Cette résolution prise, il sera bon,
1. Timor quasi locum prœparat charitati. Cum autem cceperit charitas
habitare, peliitur timor qui ei prseparavit locum. Quantum enim illa ciescit,
ille decrescit; et quantum illa fit interior, timor peliitur foras. Major charitas,
minor timor ; minor charitas, major timor. Si autem nullus timor, non est
qua intrat charitas. Sicut videmus per setam introduci linuni, quando aliquid suitur ; seta prius intrat, sed nisi exeat, non succedit linum : sic timor
primo occupât menton, non autem ibi remanet timor, quia ideo intravit, ut
introduceret charitatem. (S. A U G U S T . , in J Joan. Epist. iv, 18.)
9

2. Jos. f vu, 25. — II Hvg.

txii, 13.

462

Première

Partie.

— Méditation

XXXI.

c o m m e le fait remarquer saint Bonaventure, d e c o m mencer la confession par le péché qui cause le plus d ehonte. Si d è s le début on renverse son plus redoutableennemi, il sera facile d e vaincre les autres : le g é a n t
Goliath terrassé, les Philistins prirent la fuite ( ) .
U n e s e c o n d e résolution doit suivre la première. Il
faut manifester ses péchés, n o n seulement sans dissimulation, mais avec toute l'humilité possible, d e sorte
que la confession soit claire, simple, e x e m p t e d'artifice
et dictée par une intention pure ( ). Ainsi o n évitera
d'excuser ses péchés, de les atténuer, d'en rejeter lafaute sur le prochain, c o m m e fit A d a m , o u sur ledémon, c o m m e fit E v e , au lieu d e se les attribuer d ebonne foi et d'en reconnaître toute la grièveté, àl'exemple d e David (3). Il faut toutefois fuir une autree x t r é m i t é et se garder d'exagérer ses fautes, à desseinde passer pour humble et de s'attirer une estime d o n t
on est loin d'être digne. Car il n'est pas rare que lavaine gloire accompagne m ê m e les actes d'humilité,et porte à les faire en vue d'en retirer quelque h o n neur ( ).
T2

4

L a troisième résolution que je dois prendre estd'écouter humblement, en silence et sans l'interrompre,
les réprimandes du confesseur, quelque sévères qu'elles
soient. C'est ainsi que le roi David reçut la correction
que lui fit Nathan de la part de Dieu. Il ne répondita u x terribles reproches que lui adressa le prophètet. S. B O N A V E N T . , De modo confit, etdepurit. couse, c. 1.
2. S. T H O M . , S u p p l e m . , quœst. 9, a r t . 4.
3. Dixi : confitebor adversum m e injustitiam m e a m Domino. P r o p t e r
n o m e n t u u m D o m i n e propitiaberis peccato m e o : m u l t u m est enim. (Ps.
x x x i , 5. — Ps., x x x v , 1 1 . )4. S. B E R N . , De duodecimgradib. supcrb. g r a d . i x . — S . B O N A V E N T . , De
modo confit, etdepurit. conscient.^. \\\. — It. de Institut. Novilior., c. X I I .
t%De la confession

463

qu'un seul m o t : J'aipéché contre le Seigneur. C'est ce
que le S a g e nous recommande lorsqu'il dit : Écoutez

en silence, et votre réserve vous conciliera les bonnes
grâces de ceux qui vous parlent
Ici c'est la grâce d e
D i e u m ê m e q u e j'obtiendrai : que puis-je désirer d eplus précieux ?
Pour m'acquitter de ces différents actes c o m m e ilconvient, je regarderai le confesseur, non c o m m e un
h o m m e , mais c o m m e le ministre de D i e u ; ou, pourm i e u x dire, j e verrai D i e u en sa personne, et j'aurai
pour lui un profond respect intérieurement et e x t é rieurement ( ). Car c'est pour cela que Notre-Seigneur
a voulu que le confesseur remît au pénitent ses péchés,non en demandant pardon pour lui, mais en prononçant la sentence d'absolution c o m m e Dieu même, et
en disant avec autorité : Je vous absous. — O m o nâme, si tu espères entendre cette parole, gage de la vieéternelle, penses-tu faire beaucoup de souffrir une c o n fusion passagère? Ecoute donc la correction avec un
humble repentir, et ton péché te sera remis. Découvre
une fois tous tes péchés, et Dieu accomplira la pro3
messe qu'il t'a faite de les oublier tous ( ).
2

1. Audi tacens,et p r o reverentia accedet tibi bona gratia.

(Ecrit.,X X X I I , 9.)

2. Sit h o m o interior t o t u s D e o , exterior totus Praelato subjectus. (S. B O N A Spéculum disciplinai ad novitios. Part. I I , c. m . )3. Q u a m b o n u m est c o r r e p t u m manifestare pœnitentiam ! Sic enim effugies
voluntarium peccatum. — Si auteni i m p i u s egerit p œ n i t e n t i a m a b o m n i b u s
peccatis suis, q u œ o p e r a t u s est, et custodierit omnia prsecepta mea, et fecerit
judicium et justitiam : vita vivet, et n o n morietur. Omnium iniquitatum ejus,
q u a s o p e r a t u s est, n o n recordabor : in justitia sua, q u a m operatus est, vivet.
(EcclL, xx, 4. — E Z E C H . , xvni, 21, 22.)V E N T . ,464

Première

Partie.

— Méditation

XXXL

IV. — De la satisfaction.
L e troisième acte est la satisfaction.

Premièrement. Pour m'en acquitter c o m m e il faut,je dois, avant de me jeter a u x pieds de m o n confesseur, prendre une résolution efficace de lui obéir en
tout ce qu'il jugera convenable d'ordonner, soit c o m m eremède à m e s maladies spirituelles, soit c o m m e satisfaction pour mes offenses. N'est-il pas juste, en effet,
que le malade obéisse au médecin en tout ce qui peut
lui rendre la santé, et le préserver des rechutes? N'estil pas juste que le débiteur satisfasse à son créancier?
Puis donc que Dieu veut m e pardonner et commuer lapeine éternelle en une peine temporelle, il est raisonnable que je reçoive de bonne grâce la pénitence qui
m'est imposée pour le paiement de ma dette, et que jedise avec David : Je suis prêt à subir tes châtiments queméritent mes péchés, et ma douleur est toujours en maprésence. V o u s me rendrez votre grâce parce que je confesserai mou iniquité, et que je ne permettrai pas qiûelle
£ efface de ma mémoire, ni que mes y e u x cessent de lapleurer, ni que mes mains se lassent de la punir, jusqu'à ce qu'elle soit entièrement effacée

Secondement. Afin d e me fortifier dans cette disposition, je me rappellerai la terrible pénitence que fit
Notre-Seigneur jÉSUS-CllRIST pour expier mes péchés.
Quelle discipline fut jamais comparable à sa flagellation ? Quel cilice aussi rude que les épines et les clousqui pénétrèrent dans sa chair? Quelle veille plus pénible
T . Q u o n i a m ego in flagella p a r a t u s sum : et dolor m e u s in conspectu m e os e m p e r . Q u o n i a m iniquitatem m e a m a n n u n t i a b o : et cogitabo p r o peccatom e o . \Ps. x x x v i , 18, 19.)t

De lasatisfaction.

que celle d e la nuit où c o m m e n ç a sa Passion? Quel lit
plus dur que la croix sur laquelle il expira? Souffrir un.
jour entier de la faim et de la soif, et ne vivre pendant
tout ce t e m p s que de fiel et de vinaigre, n'est-ce pasde tous les jeûnes le plus rigoureux? — O mon âme,puisque ton Sauveur a tant souffert pour des péchés
dont il était innocent, consens du moins à souffrir quelque chose pour c e u x que tu as commis. FÇLÎS de dignes
fruits de pénitence, parce que l'arbre qui n'en produira
pas c o m m e JÉSUS-CHRIST, n'aura point de part avec
J É S U S - C H R I S T (*).

Troisièmement. Il sera aussi très utile de songer a u xpeines du purgatoire, dont nous parlerons bientôt. Car
n'est-ce pas une insigne folie d'attendre pour payer
une dette, que le créancier en vienne a u x mesures derigueur, et jette le débiteur en prison, en le contraignant
à supporter les frais des poursuites? D a n s le purgatoire,
il m e faudra beaucoup souffrir pour acquérir ce quidans cette vie ne m'aurait coûté que de légères peines,
qui de plus, m'auraient procuré d'abondants mérites.
Telle est en effet la libéralité de notre souverain Seigneur, qu'il récompense par un accroissement de grâce
et de gloire les œuvres m ê m e strictement nécessaires
pour l'acquittement de nos dettes.

Quatrièmement. Enfin, ce qui m'importe le plus, c'est
de former une résolution efficace de changer de vie, etde ne plus retomber dans les péchés que j'ai si souvent
commis. Sans cela, la contrition ne serait qu'apparente,la confession serait sacrilège, la satisfaction sans valeur, et l'absolution de nul effet. Cette doctrine est foni . Facite ergo fructum d i g n u m p œ n i t e n t i s e . . . O m n i s ergo arbor, quse
non facit fructum b o n u m , excidetur, et in ignem mittetur, ( M A T T H , , m ,8, i o . )V. P . Dupont. — I.

30

4 6 6 Première

Partie.

— Méditation

XXXI.

d é e sur c e principe incontestable, que D i e u ne pardonne
jamais à qui que ce soit une faute qu'il a l'intentiond e c o m m e t t r e encore : ne fût-elle que vénielle, elle nesera remise qu'à celui qui a résolu de s'en corriger.
A v e c cette préparation et dans des dispositions sisaintes, je puis m'approcher en toute assurance de cesacrement, m e confirmant dans le dessein de changer
tout à fait de vie. Je m e figurerai que Dieu m'adressec e s paroles du prophète Jérémie : Monte sur un lieuélevé ; pleure amèrement tes péchés ; rentre dans le droit
chemin oh tu avais coutume de marcher, et mets ton cœursur tes épaules, c'est-à-dire, porte avec amour le j o u g del'obéissance, afin d'accomplir ce que D i e u et ses ministres t'ordonneront (*):
1. S t a t u e tibi speculam, p o n e tibi amaritudines : dirige c o r t u u m in vianir e c t a m , in q u a ambulasti. ( J K R E M . , X X X I , 21 ; j u x t a L X X , et D . HiERON.»
in h u n e loc. Da cor tuum in numéros tuos. )MÉDITATIONXXXII.

DE L'ACTION D E GRACES QUI DOIT SUIVRE LACONFESSION.

A p r è s m'être confessé et avoir reçu l'absolution, il
est juste que j'emploie quelque temps à louer Dieu età le remercier de la grâce signalée qu'il vient de m'accorder. L a confession de nos péchés et la confession
des miséricordes du Seigneur doivent être inséparables,
ainsi qu'il le déclare par ces paroles du prophète Osée:Israël, retourne au Seigneur ton Dieu, puisque ton iniquité a causé ta ruine. Parle au Seigneur, tourne-toivers lui, et dis-lui : Seigneur, effacez toutes nos iniquités;agréez nos bons désirs^ et nos lèvres vous offriront unsacrifice ( ) . N o u s vous l'offrirons en confessant nosI

péchés pour en obtenir le pardon, et en confessant vos
miséricordes lorsque vous nous aurez pardonné. Ce
sacrifice de louange, c o m m e parle David, est très glorieux à D i e u et très salutaire à l'homme ( ) . On le voit
par la facilité avec laquelle les âmes reconnaissantes
marchent dans la voie de la perfection, et la difficultéqu'y rencontrent les âmes ingrates. Pour m i e u x comprendre cette vérité, il suffit de se rappeler, d'un côté,
quel gré le Fils de D i e u sut au Samaritain qui fut
guéri de sa lèpre, tandis qu'il allait se montrer auprêtre, et revint aussitôt remercier son charitable mé2

1 , C o n v e r t e r e Israël a d D o m i n u m D e u m t u u m : q u o n i a m corruisti in iniq u i t a t e tua. Tollite vobiscum verba, et convertimini a d D o m i n u m , et dicite
ei-: O m n e m aufer iniquitatem, accipe b o n u m : et reddemus vitulos l a b i o r u mnostrorum. ( O s . , x i v , 2, 3.)
2. Sacrificium laudis honorifkabit m e . (Ps. X L I X , 23.)t

4 6 8 Première

Partie.

— Méditation

XXXII.

decin ; et de l'autre, en quels termes ce divin Sauveur
blâma les neuf autres, qui avaient reçu la m ê m e faveur,et ne revinrent point lui en rendre grâce, et donner àDieu la gloire qui lui était due (*).
Ainsi donc, la confession terminée, je m e retirerai
devant le Saint-Sacrement ou dans un autre lieu c o n venable, et là, m'étant mis en la présence du D i e uvivant, j'essaierai de comprendre par une foi vive la
grandeur de la grâce que j e viens de recevoir. Je m efigurerai que j'entends encore intérieurement cettesentence favorable : Je vous absous. D o u c e et puissanteparole qui a la vertu d'opérer ce qu'elle signifie, et quien m ê m e temps réjouit le cœur et fait tressaillir d*allégresse les os humiliés!*). Plein de confiance en la bontéet en la miséricorde de Dieu qui aura daigné confirmer
la sentence de son ministre, j e m'efforcerai d'exprimer
m a gratitude par trois actes: je reconnaîtrai le bienfait,je louerai celui qui en est l'auteur, et j e m'offrirai à luimarquer ma reconnaissance par quelque œuvre de son
service (3).

I. — Les bienfaits que Vhomme reçoit dans le sacrementde Pénitence.
E n premier lieu, je repasserai dans mon cœur lesnombreux bienfaits que j'ai reçus dans ce sacrement.
L e Roi-prophète en fait une énumération abrégée dansle psaume cent-deuxième, où il bénit le Seigneur deses bontés envers les pécheurs. Ces bienfaits peuvent
se réduire à six.
1 . N o n n e decem m u n d a t i s u n t ? et novem ubi s u n t ? N o n est inventus qui
rediret, et daret gloria ni D e o , nisi hic aiienigena. ( L u c , x v i n , 11-19.)
2. Auditui meo dabis g a u d i u m et fcetUiam : et exultabunt ossa humiliata. .
{Ps. L, 10.)
3. S . T H O M . , Part. 2. 2, queest. 107, art. 2,tBienfaits

du sacrement de Pénitence.

469

Premièrement Ce Père des miséricordes me pardonne
tous m e s péchés, non seulement c e u x dont je me suisconfessé, mais aussi c e u x que j'ai oubliés, et ceux que,sans faute de ma part, je n'ai pas pu connaître.
Deuxièmement II guérit les maladies spirituelles demon âme, c o m m e sont les vices, les passions, les tristesses, les craintes immodérées, et autres semblables
m o u v e m e n t s de l'appétit sensitif, qu'il modère et soum e t à l'empire de la raison.
Troisièmement. Il m e délivre à la fois, et de la mortéternelle que j'avais méritée par ma désobéissance etde la mort très amère qu'entraîne avec elle la privationd e la grâce divine.
Quatrièmement. Il m'environne de ses miséricordes ;il m'aide à vaincre les tentations que j'ai eues et puis
encore avoir à combattre ; il me préserve d'innombrables dangers ; enfin, il m'offre sa protection toute-puissante pour m'empêcher de retomber dans les fautes
dont je m e suis rendu si souvent coupable.

Cinquièmement. Il m e communique avec libéralité
tous les biens que je puis désirer, surtout la grâce, lacharité et les autres vertus infuses, qu'il ne cesse d'entretenir et d'augmenter dans mon âme.

Sixièmement. Il renouvelle ma jeunesse comme cellede Vaigle, me dépouillant des oeuvres et des inclinations du vieil h o m m e , et m e revêtant des œuvres etdes habitudes de l'homme nouveau. Il me rend ma
première ferveur et m'inspire la joie de l'esprit, afinque je m'adonne d'une manière plus parfaite à l'exercice de la vertu.
Ces nombreuses grâces, Dieu les accorde autant
qu'il dépend de lui à tous c e u x qui se confessent di-

4 7 o Première

Partie.

— Méditation

XXXII.

g n e m e n t . Or, le bienfait que nous recevons est d'autant
plus précieux qu'il est moins mérité ( ). Il est d o n cjuste que nous en s o y o n s pénétrés de reconnaissance.
D a n s cet esprit, je concevrai la plus haute idée d e lalibéralité dont D i e u a usé à mon égard, et dans unsilence d'admiration, je m e déclarerai vaincu par tantd e bonté.
T

IL — Cantique de louange.
Ensuite, toujours animé de la plus profonde reconnaissance, j e chanterai au Seigneur un cantique delouange, empruntant au Psalmiste ces touchantes paroles ; O mon âme, bénis le Seigneur, et que tout ce qui

est en moi bénisse sont saint Nom. Bénis le Seigneur, ômon âme, et ne perdsjamais le souvenir de ses bienfaits.
Il te pardonne tous tes péchés ; il guérit toutes tes infirmités. Il rachète ta vie en f arrachant à la mort; il lecouronne de miséricorde et d amour. Il remplit tous tes
désirs en te comblant de biens ; il te rend, comme àF aigle, la vigueur de ta première jeunesse. Le Seigneur
ne né a pas traité selon mes offenses ; il ne m'a pas rendu
selon mes iniquités. Autant VOrient est éloigné de VOccident, autant il a éloigné de moi tous mes péchés. Commeun père a pitié de son enfant, ainsi le Seigneur a pitiéde ceux qui le craignent, parce qtéil sait de quelle argile
nous avons été formés ( ), — O D i e u de mon âme, si
2

les miséricordes dont vous avez usé envers moi sontinfinies, que pourrai-je faire pour ne point manquer
envers vous de reconnaissance? Je désire continuer etachever avec votre aide ce que vous avez c o m m e n c é
1. S. T H O M , Part. 2, 2, quœst. 106, art. 2.
2. Ps. e n , per totum.
tRésolutions.

471

en moi par votre bonté. Puisque vous m'avez pardonné
mes péchés, je suis résolu de n'y retomber jamais.
Puisque vous m'avez délivré de la mort, je ne me soumettrai pas de nouveau à son empire. Puisque v o u s
m'avez couronné de vos miséricordes, je déposerai à
vos pieds toutes m e s couronnes. Ajoutez, Seigneur, àtant de grâces que vous m'avez faites, celle de remplir
mes désirs, par l'abondance de vos dons célestes, afin que
je puisse accomplir les résolutions que je viens d e
prendre, et que je vous offre c o m m e à l'auteur de toutbien. D o n n e z - m o i de nouvelles forces, pour que j emarche avec ferveur, que je coure, que je vole c o m m el'aigle, jusqu'à ce que je reçoive de vos mains la couronne d e la gloire éternelle (*).
Je puis multiplier et varier les cantiques de louange
en invitant c e u x d'entre les saints qui ont été de grands
pécheurs, glorifier D i e u et à le remercier du pardon
qu'il a bien voulu m'accorder.

I I I . — Résolutions.
Q u a n t au troisième acte, qui complète l'action d egrâces, j'ai trois choses à faire.
Premièrement. Je dois m'affermir dans la résolution
de me corriger, m e figurant que Notre-Seigneur JÉSUSC H R I S T m'adresse ces paroles qu'il dit à un autre malade, après lui avoir rendu la santé : Voici que vousêtes guéri ; ne péchez plus, de peur qu'il ne vous arrive
quelque chose de pis ( ). Je dois craindre la rechute, par2

1. Qui a u t e n i sperant in D o m i n o , m u t a b u n t fortitudinem, assument penn a s sicut aquilns, current, et n o n l a b o r a b u n t , a m b u l a b u n t et non déficient.
( I s . , X L , 31.)
2 . E c c e s a n u s factuses : j a m noli peccare, ne deterius tibi aliquid conting a t . ( J o A N . v , 14.)1

472

Première

Partie.

— Méditation

XXXII.

c e qu'il est d'ordinaire plus funeste q u e la première
attaque du mal. Si donc, comme le chien qui retourne à
son vomissement, j e reprends m e s habitudes vicieuses,
j'appelle de nouveau le démon que j'avais repoussé aucommencement, et j e lui rouvre la porte d e mon cœur,afin qu'il s'y établisse avec sept autres espritsplus méchants
que lui, et mon dernier état est pire que le premier (f).
Mais, de toutes les rechutes, la plus à craindre estcelle qui arrive peu d e temps après la confession. Si lejour m ê m e je venais à tomber dans les m ê m e s péchés,ce serait une preuve que ma conversion a été bien
faible et bien imparfaite, quand m ê m e elle aurait é t é
véritable. O n pourrait m'appliquer ces paroles de l'Ecclésiastique : Si celui qui se purifie après avoir touché

un mort, le touche de nouveau, que gagne-Uil à s'être
purifié ? De même, si un homme jeûne après avoir commis des péchés, et les commet de nouveau, que lui sert-il
de s'être humilié et qui désormais exaucera sa prière ( )?
2

J e ferai ces réflexions pour m'exciter à une crainte salutaire, non pour m'abandonner à la défiance et audécouragement. Je m e souviendrai qu'il arrive à l'homm e juste de tomber sept fois, et qu'Use relève après chacune de ses chutes

Secondement. Aussitôt après m'être confessé, j'ac1 . Sicut canis qui revertitur a d vomitum suum, sic i m p r u d e n s qui itérât
stultitiam s u a m . — C u m a u t e m i m m u n d u s spiritus exierit a b h o m i n e , a m b u l a t p e r loca arida, q u œ r e n s requiem, et noninvenit. T u n e dicit : R e v e r t a r
in d o m u m m eam, u n d e exivi. E t veniens, invenit e a m v a c a n t e m , s c o p i s m u n d a t a m , et o r n a t a m . T u n e vadit, et assumit septem spiritus secum n e q u i o r e s
se, et intrantes h a b i t a n t ibi : et fïunt novissima h o m i n i s illius pejora p r i o r i b u s , (Prov., x x v i , 14. — M A T T H , , x i r , 43-45- — L u c , x i , 2 4 - 2 6 . — 2 .
P E T R . ,

H ,

20.)

2. Qui baptizatur a m o r t u o , et iterum tangit e u m , q u i d proficit lavatio
illius ? Sic h o m o qui jejunat in peccatis suis, et iterum c a d e m faciens, q u i d
proficit h u m i l i a n d o s e ? o r a t i o n e m illius quisexaudiet }(EccIi. x x x i v , 30-31.)
3. S e p t i e s e n i m cadet j u s t u s , et resurget. (Prov., x x i v , 16.)t

Résolutions.

473

complîrai ma pénitence entièrement, s'il est possible,
ou du moins en partie. Je remplirai ce devoir avec
piété ,en esprit d'obéissance et d'amour,afin d'acquitter
quelque chose de la dette immense que j'ai contractée
envers mon Dieu. Je désirerai de pouvoir faire davant a g e pour celui qui s'est montré si miséricordieux envers moi, répétant avec le serviteur de l'Évangile : Sei-

gneur) ayez un peu de patience, et je vous paierai toutema dette ( ).
Troisièmement. Je remercierai Dieu de la grâce queTj e viens d e recevoir, et je m e préparerai avec ferveur àla sainte communion..En effet, une des fins principales
de l'institution du sacrement d e Pénitence est de nous
offrir un m o y e n pour nous disposer à nous approcherd i g n e m e n t de la sainte Table, suivant cette parole deD a v i d : Que rendrai je au Seigneur pour tous les biens

dont il nia comblé ? Je prendrai le calice du salut, etj'invoquerai le Nom du Seigneur ( ).
2

On verra dans la Méditation suivante de quelle m a nière il faut se préparer à la sainte communion.
NOTA.

1. P a t i e n t i a m h a b e in m e , et o m n i a r e d d a m tibi ( M A T T H . , X V I I I , 2 9 . )2. Q u i d r e t r i b u a m D o m i n o , p r o o m n i b u s quae retribuit mihi ? C a l i c e msalutaris accipiam : et n o m e n D o m i n i invocabo. (Ps> c x v , 12-13.)tMÉDITATION
DUTRÈS SAINT

XXXIII.

SACREMENT D E

DISPOSITIONS QU'IL

FAUT

L'AUTEL, ET D E SAPPORTER

POUR LERECEVOIR.

N o u s traiterons de l'excellence et des fruits duSacrement de l'autel dans la quatrième Partie, à l'occasion des mystères de la Cène. N o u s le ferons encore
p l u s au l o n g dans la sixième. Ici, nous nous borneronsà présenter quelques considérations qui nous aiderontà recevoir notre Sauveur avec dévotion et avec respect.
N o u s considérerons donc quatre choses : la dignité infinie du Seigneur qui vient nous visiter ; la bassesse
infinie d e l'homme qu'il vient visiter ; la bonté e x t r ê m eavec laquelle il veut se communiquer à nous ; les finsqu'il se propose en venant dans nos cœurs. N o u s c o m parerons D i e u et l'homme : ce contraste fera ressortird'une manière plus vive le souverain bienfait renferméd a n s ce sacrement.

I. — Les grandeurs infinies de Jésus-Christ
J e considérerai, en premier lieu, les grandeurs infinies de J É S U S - C H R I S T qui est réellement présent dansce mystère ; je m e représenterai avec une foi vive toutes les perfections qu'il possède essentiellement entant que Dieu et toutes celles qu'il a reçues en tantqu'homme.
Premièrement J e réfléchirai sur les grandeurs de sa
divinité et sur les œuvres qu'il fait c o m m e Dieu. J e m epénétrerai de cette vérité, que celui qui réside dansLes grandeurs

infinies de JÉSUS-CHRIST.

475

nos tabernacles est véritablement le Fils unique qui est

dans le sein du Père éternel, la splendeur de sa gloire etl'image de sa substance ( ),Comme lui, il est éternel, imJ

mense, infini, tout-puissant ; il possède la m ê m e Sagesse, la m ê m e bonté, la m ê m e force ; il a créé, il conserve, il gouverne l'univers ; il sanctifie et il glorifie lesâmes ; il est le premier principe et la dernière fin detoutes les créatures. E t cependant, ce Seigneur d'une
si haute majesté, ce D i e u que le ciel et la terre ne peuvent contenir, ne s'est pas contenté de se faire h o m m epour nous racheter, il a voulu s'humilier davantage, se
réduire a u x proportions des apparences qui le cachentdans ce sacrement, demeurer avec nous sous des espèces visibles, pour nous consoler par sa présence etnous défendre de nos ennemis. Il a voulu que nous
eussions sur la terre un trône visible de la grâce, commeparle Y Apàtï£,deva?it lequel nous pussions nous présenter

avec confiance, afin d'obtenir miséricorde, et d'y trouver
grâce et secours dans tous nos besoins ( ) . — O Verbe2

divin, qui reposez de toute éternité dans le sein de votre
Père, c o m m e n t venez-vous habiter dans le cœur d'un
h o m m e pauvre et misérable ? O Roi de gloire, quiêtes assis au plus haut des cieux sur le trône de votre
Majesté, comment daignez-vous descendre sur la terre,et accepterune place si basse et si indigne d e v o u s ? A h !
Seigneur! votre charité infinie vous a contraint de vous
abaisser pour me relever et m e provoquer à vous rendre amour pour amour ! Q u e ne vous aimé-je donc,
ô m o n Sauveur, c o m m e vous m'aimez ! que ne m'hu1. U n i g e n i t u s Filius, qui est in sinu l'atris... splendor glorice, et figura
substantiae ejus. ( J O A N . , i . Hebr., 1,38,)
2. A d e a m u s ergo c u m fiducia a d t h r o n u m gratiae : ut misericordiam conseq u a m u r , et g r a t i a m inveniamus in auxilio o p p o r t u n e (Heàr., I V , 16.)

4 7 6 Première

Partie.

— Méditation

XXXIII.

milié-je c o m m e vous vous humiliez! et que ne puis-je
ainsi vous honorer et vous servir c o m m e vous le m é ritez. J e v e u x du moins, animé d'une ferme confiance,
m'approcher de ce trône de charité, où je trouverai leremède à tous mes maux, et dans la réception de vosdons, l'accomplissement de tous mes désirs.
Secondement. Je réfléchirai sur les principaux m y s tères de sa très sainte humanité, sur les oeuvres merveilleuses qu'il fit c o m m e h o m m e , et sur les divers offic e s qu'il remplit à l'égard du genre humain. Ici, m edirai-je à moi-même, est présent celui qui demeura
pendant neuf mois dans le sein de la Vierge Marie etenrichit son â m e très pure des dons les plus admirables
d e sa grâce ; celui qui, dans la maison de Zacharie etd'Elisabeth, sanctifia Jean son précurseur, et remplit
en m ê m e t e m p s de l'Esprit-Saint et l'enfant et la mère.
Mais, puisqu'il a, dans l'Eucharistie, la m ê m e b o n t é etl a m ê m e puissance,il peut donc produire dans mon â m e
les mêmes effets. — Ici est présent celui qui, couché
sur un peu de paille dans une crèche, fut adoré par lespasteurs et par les mages, dont il récompensa si libéralement la piété et les bons offices, et qui m'accordera
la m ê m e récompense, si je l'adore avec une foi et une
dévotion semblables. — Ici est présent celui qui parcourut les villes et les bourgades de la Judée, instruisant les peuples, leur annonçant son Évangile, guérissant les malades, ressuscitant les morts,faisant du bienà tous et opérant un grand nombre de miracles. — Ici,
spécialement, est caché celui qui, pour me guérir d e
mes maux, fut pris par ses ennemis, flagellé, couronnéd'épines,moqué et crucifié; celui qui,attaché à la croix,
pria pour ses ennemis, pardonna au bon larron et luiLes grandeurs

infinies de JÉSUS-CHRIST*

477

promit le paradis. Or, puisque le m ê m e Sauveur qui arépandu son sang sur le Calvaire, réside en personne,
dans cet adorable sacrement, où il renouvelle le m y s tère d e sa Passion, douterai-je qu'il puisse et qu'ilveuille m'accorder les m ê m e s faveurs? — Ici, enfin,est
invisible celui-là m ê m e qui dépouilla l'enfer, ressuscita
glorieux, et est assis à la droite de son Père éternel,d'où il viendra un jour juger le monde. Il est ici; mais
toute sa gloire est voilée sous les espèces eucharistiques ; et il nous prouve par ce mystère d'amour que,non pleinement satisfait de son trône et de sa cour célestes, il veut encore avoir un autre trône sur la terre,
pour consoler c e u x qui sont exilés dans cette vallée delarmes. E t là, il remplit à notre égard les emplois deMaître, d e médecin,de Rédempteur, de Pasteur,de Souverain-Prêtre, c o m m e il avait coutume de les remplir
lorsqu'il était dans le m o n d e ; il désire que nous a y o n s
recours à lui avec la m ê m e foi et la même confianceque si nous le voyions de nos y e u x dans sa chair mortelle, puisque les accidents du pain et du vin,qui le dérobent à n o s regards, ne l'empêchent pas d'être présent.
— O mon Rédempteur plein de douceur ! qui, par lesentrailles de votre miséricorde, venez chaque jour dit
liant du ciel nous visiter sur la terre ( ) ; quelles actions
de grâces puis-je vous rendre pour un tel bienfait? C o m m e n t n'irai-je point à vous avec confiance, puisquec'est pour moi que vous descendez du séjour de votre
gloire ? J e vous adore et je vous glorifie dans cet auguste sacrement, ô mon Sauveur ! C o m m e Madeleine,je m e jette à vos pieds, pour que vous me pardonniez
T

T. P e r viscera misericordûe Dei nostri : in quibtis visitavit nos, oriens e x
a l t o . L u c . » i,78.

4 7 8 Première

Partie.

— Méditation

XXXIII.

m e s offenses. C o m m e rhémorroïssq, je touche avec
respect votre vêtement sacré, pour que vous m e g u é rissiez. C o m m e T h o m a s , je m e t s la main dans la plaied e votre côté, pour que v o u s m'éclairiez e t q u e v o u s
rendiez m a foi plus vive ; et avec cet apôtre, je dis et j e
confesse que vous êtes mon Seigneur et mon D i e u ,digne d e tout honneur et d e toute gloire, pendant lessiècles des siècles. Ainsi soit-îl.
Ces sentiments d'admiration, d'amour, de reconnaissance, de foi et de confiance, doivent accompagner
toutes les considérations que nous ferons sur la divine
Eucharistie ; nous y joindrons aussi la d e m a n d e desgrâces qui nous sont nécessaires pour la recevoir d i g n e ment.

I I . — V extrême bonté avec laquelle Jésus-Christ se donneà nous malgré notre indignité et notre bassesse.
y

Je considérerai, en second lieu, la manière touchante
et affectueuse avec laquelle Notre-Seigneur vient m evisiter, tout misérable pécheur que je suis.

Premièrement. Il pouvait suffire au bien de mon â m equ'il m e fût permis de jeter les y e u x sur la sainte hostie;c o m m e il suffisait, pour la guérison des Israélites quiavaient été mordus par les serpents dans le désert, deregarderie serpent d'airain que Moïse fit attacher à unpoteau d'une grande hauteur, bien que ce ne fût là
qu'une figure très imparfaite de JÉSUS en croixDumoins, c'était assez que je pusse toucher le corps d e
mon Sauveur, c o m m e cette femme qui fut guérie d è s
i . F a c serpemem ceneum, et pone eum pro signo : qui percussusaspexerit
eum, vivet. [Nam., XXI, 8.)Bonté avec laquelle J.-C. se donne à nous.

479

qu'elle eut touché le bord de sa robe
E t ne serait-ce
pas déjà un grand honneur pour moi de pouvoir m'approcher ainsi de sa divine personne ? Mais ces maiv
ques de bonté ont paru trop peu de chose à la charitésans bornes de notre grand Dieu. Il faut, pour la satisfaire, qu'il s'unisse à moi de la manière la plus étroite etla plus intime dont une chose corporelle peut s'unir àl'homme ; il faut qu'il devienne ma nourriture, qu'il
descende dans m a poitrine, et qu'il y demeure autant
que subsistent les saintes espèces : renouvelant ainsi lemiracle fameux dont parle le prophète Jérémie: Le

Seigneur a créé sur la terre un prodige nouveau ; unefemme, une faible créature, renfermera dans son seintin homme consommé en sagesse et en sainteté ( ). Cha2

que jour, en effet, tout fidèle qui s'approche de la sainte
T a b l e reçoit dans son cœur cet h o m m e d'un âge parfait, aussi grand et aussi beau qu'il Test dans le ciel.

Secondement. Mais cette merveille me paraîtra encore
plus surprenante, si je viens à considérer la bassesse dela personne qui le reçoit et l'inconvenance de la demeure où il daigne entrer. — O JÉSUS, A d a m céleste,h o m m e nouveau, par quelles inventions nouvelles vousm e témoignez votre amour! Savez-vous bien, Seigneur,dans quelle maison vous venez ? Considérez que moncœur est le repaire des serpents, le réceptacle des vices
et un vase de perdition. Comment pouvez-vous donc
choisir un logement si méprisable, et comment oseraije vous y recevoir? Ma langue est un monde d'iniquité;
c o m m e n t touchera-t-elle celui qui est la source de toute
1. Accessit rétro, et tetigit fimbriam vestimenti ejus : et confestim stetit
rluxussanguinis ejus. ( L u c , v u , 44.)
2. Quia creavitDominus novum super t e r r a m : F e m i n a circumdabit virum.
(JER., x x x i , 22.)

480

Première

Partie.

— Méditation

XXXIII.

justice ? Ma bouche est le siège de l'intempérance; c o m m e n t s'ouvrira-t-elle à l'auteur d e toute sainteté?Ma poitrine est une sentine de pensées mauvaises et de désirs
coupables; c o m m e n t pourrai-je y introduire celui qui
est la pureté par essence ? O R o i souverain ! c'est bienà juste titre que vous portez le nom de Père des miséricordes, puisque vous voulez descendre dans un lieu
rempli de tant de misères! Renouvelez donc m o n âme,ô mon Sauveur; purifiez-la, ornez-la de votre grâce, afin
qu'elle devienne une demeure digne de vous. Abaissez
vos deux, D i e u infini, descendez (*). Car,si vous vous
abaissez vous-même jusqu'à moi, pourquoi les d e u x nes'abaisseraient-ils pas ? Pourquoi toutes les vertus célestes ne viendraient-elles pas dans mon âme : une foi
vive, une espérance ferme, une charité ardente, une humilité profonde, une obéissance parfaite, une dévotion
pleine de tendresse? Pourquoi ne changeraient-elles
pas en ciel un cœur qui doit être la demeure du R o i
des cieux ?
1

J e m'adresserai de m ê m e a u x trois Personnes divines;
j e les supplierai de me renouveler en esprit et d e m etransformer en un h o m m e nouveau, afin que je reçoive
c o m m e il convient le nouvel A d a m qui descend du ciel
pour habiter dans mon âme. Je ferai en particulier au
Saint-Esprit cette prière : O Esprit très saint, qui avez
purifié et orné de vos dons l'âme de la très pure V i e r g e
Marie, afin qu'elle fût la digne demeure de son divinFils, purifiez-moi et ornez-moi aussi de votre grâce,puisque le m ê m e Dieu qu'elle a porté dans son sein,doit entrer dans mon cœur. Ainsi soit-il.
1. D o m i n e , inclina cœlos tuos, et descende. (Psalm., C X L H I , 5.)Fins queJ.-C. se propose en venant nous visiter. 4 8 1

I I I . — Les fins que Jésus-Christ se propose en venantdans nos cœurs.
Je considérerai, en troisième lieu, les fins que NotreSeigneur se propose en venant nous visiter, et je leprierai d'accomplir en moi ses desseins, aussitôt qu'il
sera entré dans mon cœur, sans que mon indignité soit
un obstacle à son opération divine.

Premièrement. Pour bien comprendre les intentions
de JÉSUS dans l'Eucharistie, il me suffira de me rappeler quelques-uns des emplois qu'il remplissait àl'égard des h o m m e s pendant sa vie mortelle, et qu'ilveut encore exercer aujourd'hui lorsqu'il vient dansm o n âme. i ° Il vient à moi c o m m e Sauveur, afin dem e pardonner mes péchés, en m'appliquant le prix dus a n g précieux qu'il a répandu pour les effacer. 2 ° Il
vient à moi, afin de guérir parfaitement toutes mes infirmités spirituelles, c o m m e un charitable médecin qui
vient visiter son malade, se tient auprès de lui, et lui
présente de sa propre main de salutaires remèdes. 3 IIvient à moi c o m m e Maître,pour m'éclairer de la lumièrede ses inspirations et m'enseigner le chemin de la vertu
et de la perfection. 4 II vient à moi c o m m e Grand-Prêtre de la loi nouvelle, pour m'appliquer le fruit du sacrifice sanglant qu'il offrit pour moi sur la croix, et pourm'exciter à lui offrir le sacrifice d'un cœur contrit et humilié, une hostie de louange et un holocauste d'amour (*).
5° Il vient à moi c o m m e nourriture, pour me soutenir,ainsi qu'un enfant, du lait de ses consolations ; pours'unir à moi par les liens d'un amour parfait ; pour m e
00

1. C o r contritum et humiliatuni, Deus, non despicies. — Tibi sacrificabo
h o s t i a m laudis. [Ps., L , 19. — Ps., c x v , 17.)
V. P . Dupont. — I.

31

4 8 2 Première

Partie.

—Méditation

XXXIII.

donner le baiser de réconciliation, d'amitié et d e p a i x ;a c c o m p l i s s a n t e mon égard ce que souhaitait si ardemment l'épouse des Cantiques lorsqu'elle disait : Qu'ilme donne un baiser de sa bouche ( ). 6° J e puis parcourird e la m ê m e manière d'autres offices du Sauveur, et m ereprésenter qu'il vient à moi c o m m e Pasteur, pour m eramener au bercail ; c o m m e Protecteur, pour m e défendre ; c o m m e feu ardent, pour m e purifier et m'embraser.
Secondement. Après avoir considéré ces divers offices
q u e JÉSUS-CHRIST veut exercer dans mon âme, je
m'appliquerai à comprendre le besoin e x t r ê m e que j'ai
d e son secours.' Je me regarderai devant lui c o m m e un
esclave du péché et de Satan ; c o m m e un h o m m e agitéd e mille passions ; c o m m e un ignorant sujet à beauc o u p d'erreurs ; c o m m e un h o m m e faible, pauvre,
dont l'âme est défaillante, faute de nourriture, et qui abesoin de rentrer en grâce avec son Créateur, d'être
conduit, défendu, protégé par son Sauveur.Et, en c o m parant ainsi les qualités de mon JÉSUS avec les miennes, ses titres et ses emplois avec mes innombrables
missère, j'éclaterai en transports d'admiration d'unepart, et de l'autre en fervents désirs de le recevoir, luidisant avec amour : O D i e u d'une majesté infinie !
comment ce témoignage de votre immense charité neme fait-il pas sortir de moi-même? Quand Élie et Elisée, vos prophètes, voulurent ressusciter d e u x enfants,
ils se rappetissèrent jusqu'à la taille de ces petits corps
et se couchèrent sur e u x ( ). V o u s , Seigneur, vous faites plus ; vous vous mettez tout entier sous un peu deJa

1 . Osculatur m e o s c u l o o r i s sui. (Cant., i, i . )x v n , 2 i . — IV Reg. IV, 34.

2 . / / / Rcg.

%%

Fins queJ.-C.se propose en venant nous visiter. 48 3
pain, pour vous unir à moi e t m e faire revivre d'unevie nouvelle et fervente. Il suffirait d'un commandement de votre bouche, et votre volonté se ferait ; vousn'auriez tout au plus qu'à envoyer un de vos serviteurs
pour me toucher avec son bâton, comme un autre Giézi,
et je vivrais. Mais non, vous voulez venir en personne
pour m e rappeler à la vie, me rendre une santé parfaite
et m e faire éprouver par vos consolations la tendressed e votre amour. V e n e z donc, ô mon Sauveur ; venez, etne tardez pas. V e n e z , et tous les m a u x de votre serviteur disparaîtront à votre présence. Faites éclater votreIpuissance : venez et sauvez-moi ( ). Ouvrez les cieux etdescendez. Votre seul regard fera fondre ces montagnes
yorgueilleuses, qui sont les figures des passions qui m edominent, et mes entrailles seront consumées du feu de2votre c h a n t é ( ).Cieuxy envoyez votre rosée: que les nuées

fassent descendre le juste comme une pluie salutaire; quela terre s'ouvre, et qu'elle enfante pour moi le Sauveur ( ).
3

O Sauveur tout aimable! venez dans mon âme qui brûle
du désîr de vous recevoir ; renversez tous les obstacles
qui vous en ferment l'entrée ; exercez en elle les e m plois que vous vous proposez de remplir en la visitant;venez au plus tôt vous unir à moi, car je ne puis vivre
plus longtemps séparé de vous, ô mon unique et souverain bien pour toujours. Ainsi soit-il.
C'est surtout dans ce troisième point que nous devons nous efforcer d'exciter en nous ces désirs fervents;
car J É S U S - C I I R I S T , qui est le vrai pain de vie, veut être1 . Excita potentiam t u a m , e t v e n i , ut salvos facias nos. (Ps, hx x i x , 3.)
2. U t i n a m dirumperes cœlos, et descenderes ! a facie tua montes defluerent. (Is., L X I V , I . )3. R o r a t e cœli desuper, et nubes pluant j u s t u m : aperiatur terra, et germ i n e t s a l v a t o r e m . (Is., X L V , 8.)%

484 Première

Partie.

— Méditation

XXXIII.

reçu avec une grande faim ; et plus cette nourriturecéleste est prise avec appétit, plus elle profite à celui
qui la reçoit. On peut se servir, à cet effet, d'autres
passages de la sainte Écriture semblables à c e u x q u enous avons cités, et par lesquels les saints de l'Ancien
T e s t a m e n t ont exprimé avec combien d'impatience
ils attendaient la venue du Messie Rédempteur deshommes.
Enfin, à ces désirs enflammés, il est nécessaire d ejoindre une extrême pureté d e cœur. C o m m e le corps
doit être à jeun, c'est-à-dire, n'avoir pris absolument
aucune nourriture depuis le milieu de la nuit ; d em ê m e l'âme doit être e x e m p t e de tout péché. Il faut,autant qu'il est possible, que celui qui doit communiern'ait contracté, depuis la veille, aucune souillure d'esprit ou de corps ; que sa bouche n'ait proféré aucune
parole oiseuse, que son cœur n'ait admis aucune mauvaise pensée. Car JÉSUS-CllRIST étant la pureté m ê m e ,il est juste que nous le recevions avec la plus grande
pureté dont nous sommes capables. Si, par fragilité,
nous étions tombés en quelque faute, nous devons
nous en purifier, ou par la confession, qui est obligatoiresi l'offense est grave, ou par la contrition si l'offense
est légère, et qu'il se soit écoulé peu de temps depuis
la dernière confession.

—*©*

MÉDITATIONXXXIV-DE LA COMMUNION SPIRITUELLE, CONSIDÉRÉECOMME PRÉPARATION A LA COMMUNION SACRAMENTELLE, ET COMME MOYEN D'ENTENDRE LA
MESSE AVEC FRUIT.

L a communion spirituelle, selon la doctrine de saintT h o m a s (*), est un exercice intérieur d'actes excellents,
au moyen desquels, sans recevoir effectivement le sacrement de l'Eucharistie, on en recueille le fruit principal, qui est l'union actuelle avec JÉSUS-CHRIST. Or,o n peut faire la communion spirituelle en deux circonstances et pour d e u x fins. E n premier lieu, lorsquenous devons communier, elle est une préparation àcette grande action, parce qu'elle nous fait exercer lesvertus qui ont plus de rapport avec l'auguste mystère
de nos autels. E n second lieu, lorsque nous assistons
à la messe, elle est un m o y e n de l'entendre avec fruit.
E n effet, de m ê m e que le prêtre, toutes les fois qu'il
célèbre, offre le sacrifice et reçoit le sacrement ; ainsi
est-il convenable que tous c e u x qui assistent à la sainte
messe fassent ces d e u x choses, autant qu'il est en leurpouvoir. Premièrement, offrir à Dieu ce sacrifice enaction de grâces des bienfaits que nous avons reçus delui, en satisfaction de nos péchés et de ceux de nos
parents ou amis qui se sont endormis dans le Seigneur,et pour obtenir les grâces dont nous avons besoin,nous et l'Église universelle ; puisque c'est pour toutes
ces fins que ce divin sacrifice a été institué, c o m m e
i. Part. 3, quaest. 8o, art. i ad. 3.

4 8 6 Première

Partie.

— Méditation

XXXIV.

nous l'avons vu dans les exercices précédents (*). S e condement, recevoir en esprit le sacrement, par un vif
désir d e participer réellement au corps du Sauveur ; cequi se fait par les actes des trois vertus théologales, laFoi, l'Espérance et la Charité, selon ces paroles d e
Notre-Seigneur : Je suis le pain de vie ; celui gui vientà moi n'aura pas faim ; et celui qui croit en moi n'aura
jamais soif {f). Voici de quelle manière on peut c o m munier spirituellement.

I. — Actes de Foi.
Je dois, avant tout, faire des actes de foi sur cet
ineffable mystère, me rappelant brièvement que m a
foi repose sur quatre colonnes inébranlables. N o n ,D i e u n'a manqué ni de sagesse pour inventer ce m o y e nsurprenant de nourrir nos âmes, ni de bonté pour v o u loir l'employer, ni de puissance pour le mettre à e x é cution ; et, enfin, celui qui est la vérité infaillible ayant
révélé ce mystère, je dois à sa parole une croyanceplus entière qu'au témoignage m ê m e de mes y e u x .
Notre foi ainsi établie, j'en produirai fermement d e s
actes. Renonçant à tout jugement des sens, j e croiraisans hésiter que JÉSUS-CHRIST, vrai Dieu et vrai
homme, est tout entier sous les espèces du pain et duvin, avec la gloire et la majesté qu'il possède dans leciel. Là, il nourrit et rassasie les bienheureux par laclaire vue de sa divinité et de son humanité ; ici, ilveut nous combler de biens et remplir tous nos désirs
par la vue obscure de la foi qui nous le montre renfermé dans son adorable sacrement. Mais pour augmenter
1 . Exercice i x , 2.
2. Ego sum panis vitœ ; qui venit a d me, non esuriet ; et qui crédit in m e
non sitiet u n q u a m . (JOAN., VI, 35.)

Actesd'Espérance.

487

notre foi, il est nécessaire d e nous pénétrer, par l améditation et la contemplation, des grandeurs et d e s
perfections infinies de ce D i e u vraiment caché, d o n tnous avons dit quelque chose dans le premier point d el'Exercice précédent.
Voici en quels termes à peu près je pourrai former
des actes de foi sur cet admirable mystère. J e crois
que le corps, le sang, l'âme et la divinité de JÉSUSCHRIST sont réellement présents sous les voiles eucharistiques. Je crois que sur cet autel réside le Fils du
D i e u vivant, D i e u lui-même, infini, éternel, immense,
tout-puissant, sage, saint, la sagesse même. Je crois
que là est mon Sauveur, mon Maître, mon Père, m o nJuge et mon Rémunérateur; celui qui pour moi voulutnaître dans une étable, être flagellé, couronné d'épines
crucifié. Je crois tout cela, parce que lui-même l'a révélé, et que la sagesse, la bonté, la puissance ne lui
ont point failli pour l'exécuter. — O mon Roi, ô m o n
D i e u ; bien que je ne puisse vous contempler à découvert, j'ai la certitude que vous êtes ici présent ; et celam e suffit pour que je m'empresse de vous rendre m e sadorations et m e s h o m m a g e s , c o m m e si je vous voyais
de mes y e u x . Je m e réjouis de savoir que vous êtes siprès de moi ; je vous rends grâces de ce que vous daignez demeurer avec moi. A u g m e n t e z ma foi, Seigneur,
afin que je fasse mes délices de demeurer m o i - m ê m eavec vous. Ainsi soit-il.

I L — Actes d'Espérance.
E n second lieu, je ferai des actes d'espérance, m erappelant que cette vertu repose sur les mêmes colonnes
que la foi, je v e u x dire : sur la sagesse, la bonté, la488 Première

Partie.

— Méditation

XXXIV.

puissance infinies d e Dieu, et sur sa fidélité dans l'accomplissement d e ses promesses. Car il n'est rien d e si
difficile qu'il n e sache, qu'il n e puisse, qu'il ne veuillefaire pour notre bien, quand il nous l'a une fois promis.
Notre espérance ainsi établie produira ses actes avec
le secours d e la prière, qui d e m a n d e et obtient ce quenous espérons et désirons. Or, ici, le principal objet denotre espérance et de nos désirs, doit être l'accompliss e m e n t d e s promesses que Notre-Seigneur fait à c e u x
qui le reçoivent dignement dans ce sacrement d'amour,et que nous lisons au chapitre sixième de l'Évangile
selon saint Jean. Je lui dirai donc avec confiance, m eservant de ses propres paroles: J'espère, ô m o n divin
Sauveur, que, si je mange ce pain vivant, je ne mourrai
point, mais que je vivrai éternellement ; que je demeurerai en vo?is, et vous en moi ; que je serai uni à vous,
et vous à moi. J'espère que, comme vous vivez par votre

Père, ainsi je vivrai par vous ; que j'obtiendrai par vos
mérites la vie éternelle et que vous me ressusciterez audernier jour (*). — O pain de vie, je viens pour vous
recevoir avec une ferme confiance que vous m e d o n nerez la vie de l'esprit, que vous fortifierez mon cœur,que vous réjouirez mon âme, que vous sanctifierez
toutes m e s puissances, que vous rendrez mon corps
chaste ; en un mot, que vous me convertirez en un
autre h o m m e : car ce n'est pas moi qui vous changeraien moi, mais c'est vous qui m e changerez en vous
A u g m e n t e z ma confiance en vous, ô mon Sauveur,
v i , 5oetseq.
2. Ci bus s u m g r a n d i u m ; cresce et m a n d u c a b i s m e . N e c tu m e in te m u t a .lis, sicut cibum carnis tuae ; sed tu m u t a b e r i s in me. (S. AuciUST., Confes. lib. v u , c. 10.)1.

tJOAN.,

Actesd'Espérance.

489

afin que je mérite de recueillir le fruit de vos divines
promesses. Ainsi soit-il.
Mais m a confiance ne s'arrêtera pas là, elle passera
outre. Elle se persuadera que les effets de la bonté etde la toute-puissance de ce Seigneur ne sont point nécessairement attachés à la réception actuelle de sonsacrement, et qu'il peut m'accorder tous ces biens à laseule considération du désir que j'ai de le recevoir. Je
puis donc, en jetant les y e u x sur la sainte hostie, exercer des actes de foi et d'espérance, comme il suit. T a n tôt je dirai avec le centurion : Seigneurie ne suis pas

digne que vous entriez dans via maison) mais dites seulement une parole, et mon âme sera guérie
Tantôt :S'il suffisait a u x Israélites de regarder le serpent d'airain pour être guéris de leurs blessures ( ) ; à plus forte
raison suffira-t-il, ô mon JÉSUS, que je jette les y e u x sur
vous avec une foi vive, et que vous jetiez sur moi unregard de miséricorde, pour que je sois délivré d e m e s
misères. U n e autre fois, je dirai en moi-même, c o m m e•cette femme de l'Évangile: Si je puis setdement toucher
le bord de sa robe je sais que je serai guérie ( ). Ou encore : Si l'ombre de l'apôtre saint Pierre rendait la santéa u x malades ( ) ; c o m m e n t l'ombre du Seigneur desapôtres, caché sous le voile du sacrement, n'aurait-elle
pas la vertu de guérir mon â m e de ses langueurs ?
2

3

4

C'est avec ces sentiments de confiance que je dois
entrer dans l'église, entendre la messe, regarder la sainte
1. D o m i n e , n o n s u m d i g n u s ut iutres s u b tectum m e u m : sed t a n t u m dieverbo, et s a n a b i t u r p u e r meus. ( M A T T H . , V I Ï I , 8.)
2. Q u e m cum percussi aspicerent, s a n a b a n t u r . [Num. X X I , 9 . )3. Si tetigero t a n t u m vestimentum ejus, salva ero. ( M A T T H . , I X . 21.)4. Ita ut in plateas ejicerent infirmos, et p o n e r e n t i n lectulis a c g r a b a t i s . u tveniente Petro, s a ï t e m u m b r a illius o b u m b r a r e t q u e m q u a m illorum, et l i b e r a r e n t u r a b infirmitatibus suis. (Act. V, 15.)tt

4 9 0 Première

Partie.

— Méditation

XXXIV.

hostie et le calice au m o m e n t de l'élévation ; car, ainsi
que le dit saint Bernard, u n e grande foi obtient d e
grandes grâces ; et plus m o n â m e se dilatera par laconfiance, plus elle obtiendra de la divine miséricorde ( ) .
I

I I I . — Actes de Charité.
Enfin, j e ferai des actes d e charité. C'est par cettevertu que l'âme s'unit spirituellement à Notre-Seigneur
JÉSUS-CHRIST : union d'amour qui est le fruit spécial
de c e sacrement. L e s principaux actes de la vertu decharité consistent à m e réjouir d e la puissance, d e labonté, de l'amour, de la libéralité que m o n Sauveur
fait éclater dans cet ineffable mystère ; à m e livrer a u x
sentiments d'une vive allégresse de m e voir aimé d elui, au point qu'il veut se faire lui-même ma nourriture;à désirer d e lui être toujours actuellement uni par laconnaissance et par l'amour ; à m'efforcer de devenir
semblable à lui par l'imitation de ses vertus ; à souhaiter que tous les h o m m e s le connaissent, l'aiment, l'honorent et participent a u x biens qui sont renfermés dansce divin sacrement ; à m'offrir sérieusement à vouloir
en toutes choses c e qu'il veut, à ne vouloir pas ce qu'iln e veut pas, et à mettre tout mon bonheur dans l'accomplissement de son bon plaisir. — O mon très d o u x
Sauveur, en quelque lieu que vous soyez, vous êtes souverainement aimable; mais ici, sur cet autel, vous êtesinfiniment digne d'être aimé de tout ce que nous avonsd'amour. O h ! puissé-je vous aimer véritablement dei.Omnis locns, quem calcaveritpes vcster vester erit.Magnasiquidcm
fîdesm a g n a meretur ; et q u a t e n u s in bonis Domini fiducie pedem porrexeris, eat c n u s possidebis. ( Z V / / A , x i , 24. — S . B E R N . , In Cant. Serm. x x x n , n . 8.)%

Actes deCharité.

491

tout mon cœur, de toute mon âme, de tout mon esprit,d e toutes mes forces ! Faites, Seigneur, que je vous
aime pour la bonté que vous me témoignez ; pour l'amour dont vous m e donnez des preuves; pour les bienfaits dont vous m e comblez ; pour les m a u x dont vousm e préservez ; pour les récompenses que vous me promettez; mais surtout pour le désir très ardent que vous
avez que je vous aime. Accomplissez vous-même en
moi ce désir qui est aussi le mien ; donnez-moi de vous
aimer c o m m e vous voulez être aimé; unissez-moi à v o u s
par une charité parfaite, et que cette union demeurejusqu'à la vie éternelle. Ainsi soit-il.
N O T A . N o u s donnerons dans les Méditations suivantes, selon
l'ordre de l'histoire évangélique, plusieurs autres méthodes
pour se préparer à la communion. Il sera facile de les trouver
en consultant la Table.

MÉDITATION

XXXV.

DE L'ACTION DE GRACES APRÈS LA SAINTECOM-MUNION.

A p r è s avoir communié, il importe e x t r ê m e m e n t desavoir jouir de la douce présence de l'hôte que nous
avons reçu. Quel temps plus favorable pour traiter avec
lui, que celui où nous le possédons dans nos coeurs ?
C'est alors que s'accomplissent les paroles que ce divin
Sauveur disait autrefois : Tant que je demeure dans lemonde, c'est-à-dire dans l'homme, qui est l'abrégé dumonde, je suis sa lumière// faut donc que nous mar-chions tandis que nous sommes éclairés de cette lumière,de peur qu'elle ne vienne à se cacher et que nous nesoyons surpris par les ténèbres ( ). Or, c o m m e ce grand2

sacrement est un bienfait souverain et un don e x c e l lent de la libéralité de notre Dieu, nous devons surtout
nous appliquer alors à lui en témoigner notre reconnaissance avec le plus vif sentiment dont nous s o m m e s capables. Ne vous privez pas, nous dit le S a g e ,des avantages du jour heureux que Dieu vous envoie,£t ne laissez rien perdre de ses dons ( ) ; mais sachez
3

profiter de la bonne part qui vous est échue. C o m m enous rendons tous nos h o m m a g e s à la moindre parcelle de la sainte hostie, parce que nous savons que
JÉSUS-CHRIST y est tout entier ; ainsi devons-nous
1. Q u a m d i u s u m in m u n d o , lux sum mundi. ( J O A N . , I X , 5.)
2. Ambulate d u m lucem habetis, ut n o n vos tenebrrc c o m p r e h e n d a n t .
(JOAN.,xn, 35.)
3. N o n defrauderis a die b o n o , et particula boni doni non te prsetereat.
{Eccli. x i v , 14.)tPremiers

actes de la vertu de reconnaissance. 493,

mettre à profit tous les instants du temps précieux où
il demeure dans nos cœurs, puisque à chacun de ces instants il peut nous accorder de grandes grâces, si nous
nous disposons à les recevoir par notre dévotion etnotre gratitude. Car ce sacrement, selon la pensée d esaint Denis, est le complément, la consommation et laperfection de tous les autres ( ) , et par conséquent lem o y e n le plus efficace de perfection que Dieu nous ait
donné. Lors donc que nous le possédons dans nous-mêmes, il est juste que nous élargissions nos cœurs et que
nous en fassions des vaisseaux capables de contenir
tous les dons qu'il veut y répandre. Pour cela, exerçons avec toute la ferveur possible la vertu de reconnaissance, dont les actes principaux sont de reconnaître
et d'estimer le bienfait, de louer le bienfaiteur, de fairequelque chose pour son service ; employons notre
temps, moins à faire de nouvelles considérations, lesprécédentes suffisent, qu'à produire de nouvelles affections, à chanter de n o u v e a u x cantiques de louange etd'actions d e grâces, à peu près de la manière suivante.
I

I. — Premiers actes de la vertu de reconnaissance : Reconnaître et estimer le bienfait, louer le bienfaiteur.
Aussitôt que j'aurai reçu Notre-Seigneur, je ferai
un acte de foi sur sa présence au dedans de m o i - m ê m e ;je considérerai celui qui est invisible comme si j e levoyais véritablement, et je m e rappellerai brièvement
qu'il est ce m ê m e Seigneur dont j'ai médité les ineffables grandeurs lorsque je m e préparais à la c o m m u nion. Où est le roi, là est sa cour. Je pourrai donc,
i . De ecclesiastica Hierarchia,c. 2. ( A p u d S . T H O M . , P . 3, q. 65, a, 3.)

4 9 4 Première

Partie.

— Méditation

XXXV.

selon la pensée de saint Grégoire pape,me représenterJÉSUS-CHRIST environné d e milliers de courtisanscélestes ( ) ; avec e u x je me prosternerai en esprit à ses
pieds, étonné de voir un D i e u si élevé habiter une demeure si humble. Cette considération fera naître en
mon cœur des sentiments d'humilité, de respect, d e
confusion. Je m'écrierai avec l'apôtre saint Pierre ;z

Seigneur, éloignez-vous de moi, parce que je suis un
homme pécheur ( ) ; ou avec sainte Elisabeth : D'où mevient ce bonheur, que mon Dieu daigne s'approcher de2

moi et entrer dansmon â m e (3) ? O D i e u éternel,

qù* est-ce que r homme pour que vous vous souveniez de lui;et le jils de Vhomme, pour que vous le visitiez (4) ? V o u s
l'avez mis au-dessous des anges en le revêtant d'une
chair mortelle ; et vous descendez du ciel dans la c o m pagnie des anges pour habiter en lui. O Dieu notre

Seigneur, que votre nom est admirable dans toute laterre (s), depuis que vous l'avez choisie pour être votre
demeure aussi bien que le ciel.
Ensuite je répandrai mon âme en affections d elouange et de reconnaissance, empruntant quelques-uns
des cantiques de l'Église. T a n t ô t je chanterai avec lesséraphins : Saint, Saint, Saint est le Seigneur, Dieu desarmées9qui s'est humilié jusqu'à descendre en moi c o m me dans un temple, mais un temple 7'empli de fumée et
1. Quis en in; fidelium habere d u b i u m possit, in ipsa immolationis hora a dsacerdotis vocem ccelos aperiri, in illo J e s u C h r i s t i mysterio angelorunx c h o r o s a d e s s e , s u m m î s ima sociari, terrena cœlestibus jungi, u n u m q u e exvisibilibus a t q u e invisibilibus fieri? (Diafog., Libr. i v , c . 5 8 . )2. Exi a me, quia h o m o peecator sum, Domine. ( L u c , v, 8.)
3. E t u n d e hoc mihi utveniat m a t e r Domini mei ad m e ? ( L u c . , r, 43.)
4. Quid est h o m o , q u o d m e m o r es ejus? a u t filius hominis, q u o n i a m visitas
e u m ? [Ps., v i n , 5.)
5. Domine Deus noster, quam admirabile est nomen t u u m in universa terra ! (J s. v i n , 10.)JtPremiers

actes de la vertu de reconnaissance.

495

d e ténèbres
Tantôt je dirai avec les enfants desH é b r e u x qui accompagnaient J É S U S - C H R I S T le jourdes R a m e a u x ( ) : O Roi d'Israël, ô Sauveur du m o n de, soyez béni, vous qui avez daigné descendre d'en
haut pour me visiter, sans aucun mérite de ma part.
Je pourrai encore, à l'exemple des trois jeunes h o m mes dans la fournaise de B a b y l o n e ( ), exhorter toutes
les créatures à louer le Seigneur de la grâce qu'il m'a
faite. Imitant leur cantique, j'inviterai les neuf chœurs
des A n g e s à bénir Dieu avec les chœurs des Patriarches,des Prophètes, des Apôtres, des Évangélistes, des Martyrs, des Docteurs, des Pontifes, des Confesseurs, desPrêtres, des Lévites, des Vierges,des Veuves,de tous lesSaints et de toutes les Saintes du ciel,et je dirai: Que vos
A n g e s , Seigneur, que vos Archanges et vos Principautés vous bénissent ; qu'ils vous louent et vous glorifient
dans tous les siècles. Que vos Puissances, que vos V e r tus et vos Dominations vous bénissent ; qu'elles vouslouent et vous glorifient dans tous les siècles. Que vos
Trônes, que vos Chrérubins et vos Séraphins vousbénissent ; qu'ils vous louent etc. Patriarches et P r o phètes, bénissez le Seigneur, louez-le et glorifiez-le à
jamais. Apôtres et Évangélistes, bénissez le Seigneur,louez-le, etc.Je pourrai m'adresser d e l à m ê m e manièreà tous les ordres des Saints.
Il sera bon aussi d'inviter, c o m m e le Roi-prophète ( ),234

1. Et c l a m a b a n t alter a d alterum, et dicebant : Sanctus, sanctus, s a n c t u s ,D o m i n u s Deus exercituum, p l e n a est o m n i s t e r r a g l o r i a ejus ... E t d o m u s
repleta est fumo. (Is., v i , 3, 4. — Ecoles, in PrcefaL Misse?*)
2. Hosannafilio David ; benedictus, qui venit in nomine Domini ; h o s a n n a
in altissimis. ( M A T T H , x x r , 9.)
3. D A N . , m, 52-90.
4. Benedic, a n i m a m e a , D o m i n o : et o m n i a quse ïntra me sunt, nomini sanc t o ejus. Henedic, a n i m a mea, D o m i n o : et noli oblivisci omnes retributîones
ejus. (Ps. e n , 1-2.)t496

Première Partie.

— Méditation

XXX

V.

les puissances de mon â m e et tous mes sens, m e s p e n sées et m e s affections à venir adorer et glorifier leSeigneur, puisqu'elles participent toutes à ce bienfait
souverain. Que m e s y e u x , Seigneur, vous bénissent devous avoir vu dans ce sacrement ; que mes lèvres vousbénissent de vous avoir touché ; que ma langue et m o npalais v o u s glorifient de vous avoir g o û t é ; que m o nc œ u r v o u s loue d'être votre demeure ; quêtons mes osvous disent : Seigneur, qui est semblable à vous (*)? Q u em a mémoire célèbre vos louanges ; que m o n entendement e x a l t e vos grandeurs ; que ma volonté vous aime ;que m e s désirs n'aient d'autre objet que vous ; quetout ce qui est en moi s'abîme en votre présence etchante la gloire de la venue de son Seigneur.

I I . — Humilité, amour, prière.
Je m e rappellerai les offices que Notre-Seigneur
exerce à l'égard des h o m m e s , et les fins qu'il se propose en venant me visiter ( ). Je me réjouirai et je m elivrerai à l'allégresse en pensant que je possède en
m o i - m ê m e celui qui est m o n Rédempteur, mon Médecin, m o n Maître et tout mon bien. Je l'embrasserai
en esprit avec de grands sentiments d'humilité et d'amour, disant avec l'épouse des Cantiques : J'ai trouvé
2

celui qu'aime mon âme : je le tie?is, et je ne le laisserai
point s'éloigner de moi. Rien sur la terre ne pourra me
séparer de sa douce compagnie ; ni les travaux, ni lesafflictions ne seront capables de me faire renoncer à son
amitié ; je ne le quitterai point qu'il ne m'ait introduit
1. O m n î a ossa m e a durent : 1 )omine, quis similis tibi ? ( Ps., x x x i v , 10. )2. Exercice X X X L I I , § i et m .

Humilité,amour, prière.

497

dans la maison de ma Mère (*), qui est la Jérusalem
céleste, où je le posséderai à jamais dans une sécurité
parfaite.
Puis c o m m e David, je répandrai ma prière en sa présence, et je lui exposerai mon affliction et toutes mes misères ( ) . Je les lui raconterai en détail, c o m m e s'il les
ignorait; car il aime que nous lui en parlions nousmêmes. Je le prierai de remplir son emploi en remédiant à mes maux.C'est pour m e guérir et me consoler
qu'il vient m e visiter; la venue d'un Roi si puissant n edoit pas être inutile. Je pourrai donc lui dire du fonddu cœur : Je suis, Seigneur, cet h o m m e accablé d'infirmités. M e s maladies, ce sont mes passions. L'orgueil,
la sensualité, la colère, l'avarice m'ont réduit à l'extrémité. Mais vous êtes un médecin tout-puissant, et vousêtes venu visiter mon â m e pour la guérir ; guérissez-ladonc, c o m m e vous le pouvez, et rendez-lui une entière
santé. D i t e s à cette heure ce que vous dîtes entrantchez Zachée : Ce jour est un jour de salut pour cettemaison ( ). E t c o m m e dire et faire sont pour vous unem ê m e chose, il sera fait c o m m e vous l'aurez dit. Mon
esprit, lui aussi, est plein d'ignorance et d'erreur ; jesuis c o m m e enseveli dans les ténèbres et dansl'ombre de la mort. Mais v o u s êtes mon Maître, m alumière, mon guide ; enseignez-moi, éclairez-moi, conduisez-moi : c'est pour exercer ces emplois à mon égard
que vous êtes venu. — Je consacrerai un certain t e m p s
à faire ces demandes et autres semblables, luttant par2

3

1. ïnveni q u e m diligit a n i m a m e a ; tenui e u m ; nec dimittam, d o n e c introd u c a n i illum in d o m u m matris mece — Q u i s e r g o n o s s e p a r a b i t a c h a r i t a t e
Christi ? (Cant. n i , 4. —. Rom. v i n . 35.)
2. Effundo in c o n s p e c t u ejus o r a t i o n e m meam, et tribulationem m e a m
a n t e ipsum p r o n u n t i o . {Ps. c x u , 3.)
3. Q u i a h o d i e s a l u s d o m u i n u i c f a c t a e s t . ( L u c . x i x . ç . )tt

V. P. Dupont. — I.

32

498

Première

Partie.

— Méditation

XXX

V.

la prière, c o m m e un autre Jacob, avec c e t A n g e dugrand conseil, ne lui permettant point de m e quitter,
qu'il ne m'ait donné une abondante bénédiction

Troisième acte delà vertu de reconnaissance:
Faire quelque chose pour le service du bienfaiteurIII.—

Il est juste que j'offre quelque chose à Notre-Seigneur en reconnaissance d e la grâce qu'il m'a faite ; etpuisqu'il a daigné me convier à un grand festin, je doisd e m o n côté lui en préparer un autre. C'est ce qu'ilveut lui-même nous faire comprendre lorsqu'il dit dansl'Apocalypse : J * entrerai chez lui, et je souperai avec
lui, et lui avec moi ( ). L'âme s e nourrit à la table duSeigneur des dons célestes qu'il lui communique, et leSeigneur se nourrit à notre table des affections ferventes et des saintes résolutions que nous lui offrons.
Lors donc que nous nous asseyons à la table de JÉSUSClIRlST, nous devons aussi l'inviter à la nôtre, cherchant à connaître ce qui est le plus de son goût, et lui
présentant ce qui lui agrée davantage.
Or la principale chose qu'il m e demande, c'est moncœur ( ). C'est donc mon cœur que je dois lui offrir
avant tout. Il m e donne le sien ; est-ce beaucoup que
je lui donne le mien ; que je sois bien déterminé àn'admettre aucune pensée capable de m e séparer delui, et à ne faire aucune action contraire à son amour?
Je lui offrirai aussi mon corps comme une hostie vivante,sainte et agréable à ses yeux ( ) , désirant de porter dans
2

3

4

1 . N o n d i m i t t a m te, nisi benedixeris mihi. (Gen., x x x n , 26.)
2. I n t r a b o a d illum, et c œ n a b o c u m illo, et ipse mecum. (Apoc. 111, 20.)
3. P n e b e , fili mi, cor t u u m mihi. (Prov. x x n i , 26.)
4. U t exhibeatis corpora vcstra h o s t i a m viventem, s a n c t a m , D e o placentem. (Rom., x n , T . )ttTroisième

acte delà vertu de reconnaissance.

499

ma chair les marques de sa Passion et de sa mort (*),
prenant spécialement la résolution de mortifier la passion qui m'empêche le plus de le servir c o m m e je ledois, et de déclarer à cet ennemi domestique une
guerre implacable. Enfin, il sera convenable de nourrir
ce jour-là JÉSUS-CHRIST dans ses pauvres, en leurdonnant quelque aumône selon mon pouvoir.
Si je suis religieux, je dois lui offrir de nouveau une
obéissance perpétuelle à sa très sainte volonté, une
chasteté inviolable, la pauvreté d'esprit, selon la règle
que j'ai embrassée. E n tout cas, je lui offrirai quelquebonne œuvre que je puisse accomplir le jour même, jem'efforcerai de le passer tout entier, autant que possible, dans l'exercice de la reconnaissance et de l'imitation de ses vertus, disant avec l'Epouse : Mon bien-

aime est pour moi comme un faisceau de myrrhe, je leporterai sur mon cœur ( ) ; ou avec l'Apôtre : Je vis,non, ce 71 est plus moi qui vis, c'est JÉSUS-CHRIST, que
2

3

j'ai reçu en nourriture, qui vit en moi ( ). Par la vertu
de ce pain céleste, je marcherai comme un autre Éliejusqu'à la sainte montagne d'Horeb, j'irai de vertu en
vertu, jusqu'à ce que je voie face à face celui qui est
caché maintenant à mes y e u x sous les espèces de son
adorable sacrement ( ) .
4

Je terminerai par un colloque dans lequel je supplierai Notre-Seigneur J É S U S - C H R I S T de demeurer
1. S e m p e r mortificationem J E S U i n c o r p o r e nostro circumferentes.(//Cor.,iv, 10.)2. Fasciculus myrrhae dilectus meus mihi, inter ubera m e a c o m m o r a b i t u r .
[CanL, I, 12.)
3. Vivo a u t e m , j a m n o n ego vivit vero in m e Christus. {GalaL* il, 20.)
4. E t ambuiavit in fortitudine cibi illius, q u a d r a g î n t a diebus et q u a d r a g i n t a noctibus, u s q u e a d m o n t e m Dei H o r e b . — Etenim benedictionem
dabit legislator, ibunt de virtute in virtutem : videbitur Deus d e o r u m inSion*(/// Rtg., X I X , 8. — Ps. L x x x m , 8.)t5 0 0 Première

Partie.

— Méditation

XXX

V

%

spirituellement en moi, m ê m e après que les espècessacramentelles seront consommées, et que je serai
privé de sa présence corporelle. Par cette présence
spirituelle au fond de mon âme, il excitera ma mémoire,afin que j e m e souvienne sans cesse de lui ; il éclairera
mon entendement, afin que j e pense toujours à lui ; iléchauffera ma volonté, afin que je m'unisse continuellement à lui, et que cette union, c o m m e n c é e dans letemps, persévère dans les siècles des siècles. Ainsi
soit-il.

MÉDITATIONDES PEINESDU

PURGATOIRE,

XXXVI
DONT

LA

PENSÉEDOIT NOUS EXCITER A LA PÉNITENCE.

L a fin principale de cette méditation est d'encourager c e u x qui marchent dans la voie purgative à pratiquer des oeuvres de pénitence, pour s'acquitter desdettes qu'ils o n t contractées envers la justice divine
par leurs péchés. N o u s pourrons aussi méditer sur cesujet le jour d e la commémoration des défunts, afin denous exciter à la compassion pour les âmes souffrantes
et nous porter à leur venir en aide.

I. — Le dogme du purgatoire.
Je considérerai, en premier lieu, l'ordre que Dieu aétabli pour l'expiation des péchés. Quiconque meurt
après avoir c o m m i s un péché, soit mortel, soit véniel,bien qu'il en ait effacé la tache par les larmes de lapénitence, s'il n'a pas subi une peine correspondante,n'entrera dans le ciel qu'après avoir payé sa dette dans
une prison située au centre d e la terre, que nous appelons le purgatoire. L'âme du juste est conduite en celieu par son ange gardien, et elle doit y demeurer jus-qu'à ce qu'elle ait payé jusqu'à la dernière obole
i . E t facta collatione, duodecim millia d r a c h m a s argenti misit Jerosolym a m offerri p r o peccatis m o r t u o r u m sacrificium, bene et religiose d e resurrectione c o g i t a n s . . . — T u q u o q u e in s a n g u i n e testamenti tui emisisti vinetos
tuos d e lacu, in q u o n o n est a q u a . — Si quis a u t e m supenedificat superf u n d a m e n t u m hoc, a u r u m , a r g e n t u m , lapides pretiosos, ligna, f œ n u m ,stipulam, uniuscujusque o p u s manifestum erit. Dies enim Domini declarabit,quia in igne revelabitur ; et uniuscujusque o p u s quale sit, ignis probabit. Si
cujus opus manserit q u o d superaedificavit, mercedem accipiet. Si cujus o p u sarserit, d e t r i m e n t u m patietur ; ipse a u t e m salvus erit, sic t a m e n quasi per
ignem. — A m e n dico tîbi, n o n exies i n d e , donec reddas novissimum quad r a n t e m . (II Mach. X l i , 43. — Z A C H . , I X , 11. — / Cor., n i , 12-15. —M A T T H . , V , 26. — S. T H O M . , S u p p l e m . qusest. 69, 70.)%

502

Première

Partie.

— Méditation

XXX

VI.

Premièrement. Sur cette vérité de notre foi, j e c o n sidérerai combien les j u g e m e n t s de Dieu sont équitables, e t combien droite et inflexible est sa justice,bien qu'elle soit tempérée par la miséricorde. A u c u n efaute ne peut demeurer impunie ; et m ê m e dans lesacrement de Pénitence, où il pardonne le péché mortel, il c o m m u e seulement la peine éternelle en une
peine temporelle, afin de pouvoir se faire justice ennous faisant miséricorde. Il exerce sa miséricorde, ennous e x e m p t a n t d'une peine qui n'a point de fin ; ilfait éclater sa justice, en e x i g e a n t de nous une satisfaction courte et volontaire. Pourrais-je refuser de mesoumettre a u x arrêts de sa justice, quand sa miséricorde
est si abondante à mon égard, qu'il change des millions
d'années, durant lesquelles je devrais brûler en enfer,
en quelques jours d'une pénitence légère ? T o u t ce que
je puis avoir à souffrir en cette vie, doit m e paraître
bien peu de chose et presque rien, en comparaison despeines que j'ai méritées, et dont il a plu au Seigneurde m e délivrer.

Secondement Je considérerai que si on refuse en cemonde de subir cette peine temporelle, ou par unetrès vive contrition, ou par des œuvres de pénitence, onla subira infailliblement en l'autre ; car tel est l'ordre
de la divine justice. Dieu est si jaloux de la pureté denos cœurs, qu'il ne saurait admettre dans le ciel rien
qui ne soit purifié, non seulement de toute faute, mais
encore de la dette qui demeure après le pardon de lafaute. C'est dans ce sens que saint Paul écrit a u x fidèles
d'Éphèse que l'Église triomphante est pleine de gloire,ocelle n'a ni ride, ni tache, ni rien de semblable, maisLe dogme dupurgatoire.

qu'elle est sainte et immaculée ( ) . N o u s devons d o n cIacquérir une telle pureté en cette vie, qu'il ne nous
reste rien à purifier en l'autre. — Agneau de Dieu, dansle sang duquel les justes lavent et blanchissent leur2âme ( ) , pour la rendre digne d'être admise en votre
royaume ; accordez-moi, par la vertu de votre s a n g
précieux, une si intense douleur de mes fautes, que j esois délivré d e toute peine, afin que mon âme, lorsqu'elle sortira de la prison d e son corps, ne soit pas
détenue dans la prison du purgatoire.
Troisièmement. Je considérerai enfin que le péché
véniel, quelque léger qu'il paraisse, est un bien grandmal, puisque celui qui n'en est pas purifié, ne peut e n trer dans le ciel, oh rien d impur, dit saint Jean, n'entrera
jamais (3). Je comprendrai aussi ce qu'il inspire d'horreur à D i e u . S e s amis e u x - m ê m e s , quelque saints qu'ilssoient, il les retient captifs jusqu'à ce qu'ils soient p u rifiés, et il les humilie au point de leur donner pourprison un lieu obscur au centre de la terre et voisin d el'enfer, montrant par là combien la faute, et la peine
qui en résulte, sont une charge pesante, puisqu'elle lesentraîne dans un abîme si profond. Ces considérations
me feront concevoir une e x t r ê m e horreur du péché
véniel, à cause des biens dont il prive, de la prison dont
il menace, du poids dont il accable la conscience, etpar-dessus tout de la haine dont Dieu le poursuit. Mais
ces pensées demandent de plus amples développements.
i . . . U t exhiberet ipse sibi gloriosam Ecclesiam, non habentem maculain,a u t r u g a m , a u t aliquid hujusmodi, sed u t sit sancta et immaculata. (Ephes.,v , 27.)
2. H i s u n t , q u i venerunt d e tribulatione m a g n a , et laverunt stolas s u a s ,et dealbaverunt eas in sanguine Agni. (Apoc, v u , 14.)
3. N o n intrabit in eam aliquod c o i n q u i n a t u m , a u t a b o m i n a t i o n e m facie n s
e t m e n d a c i u m . (Apoc. x x r , 27.)t

5 0 4 Première

Partie.

— Méditation

XXX

VL

I I . — La privation delà vue de Dieu.
Je considérerai, en second lieu, le tourment que souffrent les âmes dans le purgatoire, et que pourra y souffrir la mienne, par l'obscurité et les ténèbres de cetteprison. E l l e s sont privées de la vue de Dieu, ce qui
constitue le plus intolérable supplice, puisqu'il ressemble à celui que nous appelons la peine du dam. Je pourrai juger de la grandeur de ce tourment par les considérations suivantes :Premièrement Ces âmes ont une foi vive. Elles c o m prennent parfaitement ce que c'est que Dieu, quelle
est sa bonté, sa beauté, sa toute-puissance; c o m m e il est
leur dernière fin, leur souverain bien, et l'unique objetde leur béatitude éternelle. Elles pénètrent ces vérités,sans que les nuages qui nous obscurcissent à présent
l'esprit leur en puissent dérober la vue. D e là vient l'ardent désir qu'elles éprouvent de voir celui qui est leurfin dernière ; et plus elles en sont éloignées, plus leurpeine devient navrante, suivant cette parole du S a g e :xL'espérance qui est différée, afflige rame ( ).
Secondement. Leur amour pour Dieu est arrivé à sa
perfection, et par conséquent, elles ont une e x t r ê m e
impatience de le voir pour s'unir à lui. Ici-bas l'âme nes o n g e pas sans interruption à sa douleur ; elle y trouvem ê m e un soulagement dans la pensée qu'elle acquiert
de nouveaux degrés de gloire, qu'elle croît en perfection
et qu'elle contribue au salut du prochain ; mais il n'ya rien d e semblable dans le purgatoire. Si, malgré lesconsolations que nous pouvons goûter en cette vie, on
a vu des saints transportés d'un désir si véhément de
1. S p e s , tjuae differtur, affligit aniniam. (Prov., x i i l , 12.)

La privationde la vue de

Dieu.

505

voir Dieu, que tout retard apporté à l'accomplissement
de leurs v œ u x leur causait une affliction extrême, et les
obligeait de s'écrier avec David : Hélas ! pourquoi mon

exil est-il si long? Il y a longtemps que mon âme est surcette terre comme une étrangère ( ); combien plus éproux

veront de pareils sentiments les âmes détenues dans lepurgatoire, en se voyant si éloignées de celui qu'elles
aiment, et en souffrant sans aucun mérite de si cruels
tourments ?

Troisièmement. Ces âmes ignorent combien de temps
durera leur captivité, combien se prolongera la privation de la vue de Dieu ; et, quelle que soit leur conformité à la volonté divine, elles ne laissent pas de ressentir une vive peine en pensant qu'elles souffrent parleur faute, que leur supplice est un juste châtiment deleur négligence à expier leurs péchés, ou à désirer devoir Dieu. N o u s apprenons en effet parles révélations
de sainte Brigitte que, pour punir une indifférence si
inexcusable, il y a dans l'autre vie un purgatoire tout
particulier, appelé le purgatoire de désir, et qui est réservé à c e u x qui n'auront souhaité que faiblement d econtempler la face du Seigneur( ).
2Quatrièmement. U n redoublement de peine pour lesâmes du purgatoire, c'est qu'elles sont privées de la vue
de Notre-Seigneur, de la sainte Vierge, de la doucesociété des anges et des saints, et en général de toutes
les choses qu'elles espèrent voir un jour dans le ciel.
Car la vivacité de leur foi leur fait concevoir une espérance ferme qu'elles en jouiront après leur bannisse1. H e u mihi, q u i a i n c o l a t u s m e u s p r o l o n g a t u s est : habitavi cum h a b i t a n t i b u s C e d a r ; m u l t u m incola fuit a n i m a m e a . (Ps., c x i x , 5 . )2. S . Birgitta, a p u d Blosium in Monili spirituali, c. X I I Ï .

506

Première

Partie.

— Méditation

XXXVI

ment, c o m m e le prouve l'expérience de leur immortalité au milieu des flammes qui les tourmentent sans lesconsumer. Veut-on se représenter ce que sont ces tourments ? Qu'on se figure un h o m m e distingué par lanaissance et par le cœur, renfermé dans une prison
obscure, où la lumière du jour ne pénètre que par uneétroite ouverture ; sans aucune communication avec ses
parents, ses amis, ses connaissances ;ne sachant ni ce
qui se passe dans le monde, ni combien durera sa détention. Ce n'est pas, on peut le croire, que les anges
gardiens de ces âmes affligées ne les visitent de t e m p s
e n t e m p s pour les consoler ; mais nous pouvons aussi
imaginer qu'elles leur répondent ce que Tobie privé devue répondit à l'archange Raphaël : Puis-je goûter

quelque joie, moi qui suis assis dans les ténèbres, et qui nevois point la lumière du ciel (*) ? Puis-je m e réjouirloin d e m o n Créateur et d e m o n Rédempteur ? — O
mon âme, puisque tu sais ce qui t'est réservé dans lepurgatoire, si tu n'acquittes pas ici-bas les dettes quetu as contractées partes péchés, ne diffère pas de satisfaire à la justice divine, afin que Dieu ne diffère pas det'admettre à la contemplation de sa gloire. Désire
ardemment de le voir, et sépare-toi de tout ce qui pourrait retarder l'accomplissement de ce désir, afin qu'auterme d e la vie tu trouves aussi le terme de la souffrance, et qu'il te soit donné d'entrer aussitôt dansl'éternel repos.
i. Kt ait T o b i a s : Quale g a u d i u m mihi erit, qui in t e n e b r i s s e d e o , et lumencœli non video ? (Jou. v, 12.)

La peine du sens.

507

III. — La pet7ie du sens.
Je considérerai, en troisième lieu, la peine du sensque mon âme, en proie à un feu terrible, subira dansle purgatoire.
Selon la doctrine de l'Ange de l'école, ce feu est dem ê m e nature que celui de l'enfer, et le nôtre n'est à côté
qu'un feu en peinture ( ). Instrument d'un Dieu irrité,
dont la main est pesante quand il venge ses injures, ce
feu est doué de propriétés miraculeuses. D e m ê m e que
notre feu fond l'argent pour le purifier de tout mélange;de m ê m e le feu du purgatoire purifie les âmes de toutes
les souillures qu'elles ont emportées de ce monde ( ) ;et tant qu'il trouve à purifier, la douleur ne cesse ni nediminue jamais, parce que dans ce lieu il n'y a ni s o m meil, ni distraction, ni rien de ce qui tempère la douleur sur la terre. D e là les saints ont conclu que les tourments du purgatoire surpassent ceux que l'on fait souffrir a u x criminels, ou que les martyrs, et le Roi m ê m e
des martyrs, Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST, ont volontairement soufferts (3). Je dirai donc humblement à ce
Roi divin : O mon aimable Rédempteur, ne me livrez
pas, dans votre colère, au feu de l'enfer, et purifiez-moi
si entièrement en ce monde, que je n'aie pas besoin depasser par le feu du purgatoire.
r2

1. Ita q u o d idem sit ignis qui d a m n a t o s cruciat in inferno, et qui justos
in p u r g a t o r i o p u r g a t . ( S . T U U M . , Supflcm. qusest. C , a r t . 2.)
2. Ipse enim quasi ignis conflans, et quasi herba fullonum ; et sedebit
conflans, et e m u n d a n s a r g e n t u m , et p u r g a b i t filfos Levi, et colabiî eos quasia u r u m et quasi a r g e n t u m . ( M A L A C I I . , n i , 2, 3.)
3. (iravior tanien erit ille ignis q u a m q u i d q u i d potest h o m o pati in hac
vita. — Illum transitorium ignem omni tribulatione pnesenti sestimo intolerabiliorem. P œ n a purgaturii est gravior q u a m p u m a quœlibet hujus mundi.
(S. A U G U S T . , E n a r r a t . in Ps. x x x v n . — S. G R K G O R . , Explanat. in tertium
Ps. pomitentialem. — S . T H O M . , Sttpplem^ qucest. C , art. 7.)

5 0 8 Première

Partie.

— Méditation

XXX

VL

Cette considération doit m'inspirer trois sentimentsou résolutions d'une haute importance.
Premièrement. Je concevrai une vive crainte de D i e u
et de la rigueur de sa justice. Si j'y réfléchis attentivement, je m'étonnerai moins de voir l'infinie Majesté deD i e u condamner sans pitié a u x flammes de l'enfer desâmes qui le haïssent et qui sont pour lui des ennemis,
que de le voir condamner a u x peines terribles du purgatoire, pour des fautes légères, des âmes qu'il aime etdont il est aimé, sans les épargner qu'elles n'aient payé
toutes leurs dettes. Qui ne vous cravidraitpas, ô Roi
des nations(*) ! Si vous jetez ainsi au feu un arbre vert
pour quelques épines que vous trouvez mêlées a u x fruits
dont il est chargé, que ferez-vous d'un tronc desséché
et infructueux, qui ne produit que des ronces ?

Secondement Je prendrai la résolution de satisfaire
en cette vie pour mes péchés et de m'imposer volontairement quelques pénitences. Ces souffrances ne seront presque rien, si je les compare à celles de l'autrevie. E n effet, tout ce que nous souffrons sur la terre
est peu de chose ; ce sont des m a u x de courte durée,et qui cependant peuvent nous aider à faire des progrès dans la vertu et à mériter un accroissement degrâce et de gloire. D a n s le purgatoire, au contraire,on souffre beaucoup sans retirer aucun de ces avantages. J e dois donc prier Notre-Seigneur, si je néglige
d e satisfaire à sa justice, de m e purifier lui-même dansle feu de la tribulation, afin que je fasse maintenant
avec mérite ce que je serais obligé de faire plus tardsans nul profit. — O m o n Sauveur, qui avez promis d epurifier les enfants de votre Église, c o m m e on épure
i . Q u i s n o n timebit te, o rex G e n t i u m ? ( J K K K M . , x . 7 . )La peine du sens.

509

l'or et l'argent par le feu, purifiez-moi c o m m e il vous
plaira sur la terre, pourvu qu'au sortir de cette vie, rien
ne m'empêche d'aller jouir d e votre présence dans leciel.
Troisièmement. J e prendrai de même la résolutiond'éviter,autant qu'il m e sera possible, les péchés véniels,
lesquels, au dire de l'Apôtre, sont/* dois, le foin et lapaille qui alimentent le feu du purgatoire. A u x y e u x
de la foi, n'est-ce pas une folie étrange de les commettre?
Je vois un h o m m e abattre du bois sur une montagne,
et je lui d e m a n d e quel est son dessein. C'est, m e répond-il, pour élever un bûcher et m'y consumer moimême. J e juge, et avec raison, que ce malheureux aperdu le sens. Mais ne suis-je pas plus insensé encore
quand je prends plaisir à faire des œuvres qui serviront de matière a u x flammes que Dieu m e prépare ?—O mon âme, puisque tu es établie sur un fondement si
précieux, j e v e u x dire sur JÉSUS-CHRIST, élève sur ce
fondement un édifice de grande valeur, dans lequel iln'entre que de l'or, de l'argent et des pierres précieuses,,c'est-à-dire de saintes œuvres, des vertus solides, etsurtout une charité qui demeure jusque dans la vieéternelle. Prends garde d'y mêler du bois, du foin etde la paille, autrement dit, des œuvres de la chair,qui ne sont que sensualité, orgueil, amour des biens
terrestres et corruptibles, parce qu'ils ne sont bons qu'à
jeter au feu pour te brûler dans le purgatoire. — O
mon JÉSUS, délivrez-moi d'une semblable folie, et préservez-moi des fautes, m ê m e légères, par votre grâce.

5 i o Première

Partie.

— Méditation

XXXVL

I V . — Dispositions des âmes dans le purgatoire.
J e considérerai en quatrième lieu, dans les â m e s dupurgatoire, d e u x choses bien remarquables. L a première est leur entière résignation à la volonté de D i e u
en ce qui regarde l'intensité et la durée de leurs peines;
elles supportent et acceptent avec une patience héroïque de si horribles tourments; elles prennent plaisir àpenser que Dieu est juste, qu'il les punit c o m m e elles
le méritent, qu'il les purifie de toutes leurs souillures
dans cette fournaise, afin qu'elles puissent entrer dansle ciel. J'apprendrai de là à être patient dans mes peines, si j e v e u x qu'elles soient pour moi un purgatoire,et non un enfer. Car bien qu'elles soient beaucoup
moindres que celles de l'autre monde, elles me sontutiles pour acquitter mes dettes, et elles m e sont env o y é e s pour cette fin par la justicedivine.Etpuisquetout
en Dieu est aimable, si je l'aime véritablement, je m eréjouirai de ce qu'il est juste, et de ce qu'il a préparé
un lieu spécial pour punir mes péchés, qui sont si dignes de châtiment.
L a seconde chose digne de remarque en des â m e s
si pleinement soumises, c'est un désir en quelque sorte
impatient d'être secourues par les messes, les prières,les aumônes, les jeûnes et les autres œuvres satisfactoires des fidèles qui vivent encore sur la terre ; ou bien
par les indulgences et les suffrages de l'Eglise, qui
adoucissent leurs m a u x et avancent le m o m e n t deleur entrée dans le repos éternel. Cette pensée doit
m'exciter à les secourir autant qu'il est en mon pouvoir, dussé-je même me dépouiller de mes propres m é rites en leur faveur. Si je voyais un de mes amis au

Dispositions

des âmes dans le purgatoire.

511

milieu d e s flammes, et que j e pusse l'en retirer sanspréjudice pour moi-même et sans ressentir les atteintes du feu, n'y aurait-il pas de la cruauté à négliger undevoir si sacré ? Comment donc, quand la foi me m o n tre des âmes en proie au feu du purgatoire, et m'apprend que je puis les délivrer par des messes, des indulgences et d'autres bonnes œuvres, comment, dis-je,
aurais-je le cœur assez dur pour leur refuser ce service ?
Si je suis obligé de faire pour mon prochain ce que je
serais bien aise que d'autres fissent pour moi, n'est-il
pas juste que je fasse pour ces âmes ce que je désirerai que l'on fasse pour moi quand je serai à leur place?
J'ajoute qu'il y va de mon intérêt, car je mériterai parlà que D i e u inspire plus tard à d'autres de m e venir
en aide d e la même manière, parce que les miséricordieux obtiendront pour e u x - m ê m e s le genre de miséricorde qu'ils auront exercé envers d'autres (*). D'ailleurs,ces âmes ne seront pas plus tôt admises à voir Dieu,qu'elles se montreront reconnaissantes envers c e u x qui
les auront secourues, et qu'elles solliciteront de la bonté
divine qu'ils éprouvent un semblable s o u l a g e m e n t A u
reste, je ne dois pas craindre de me priver en leur faveur de la satisfaction de mes bonnes œuvres. Loin derien perdre par cette donation, j'obtiens un accroissement de mérite, parce que la charité augmente lorsque,pour secourir le nécessiteux, on abandonne ce dont on
a besoin soi-même. Pour toutes ces raisons, l'Ecriturenous enseigne que c'est mie sainte et salutaire pensée deprier pour les morts, afin qrfils soient délivrés de leurs
i.

Beatî

(MATTH.,miséricordes : q u o n i a m
v,

7.)

ipsi

misericordiamconsequentur.

5 1 2 Première

Partie.

— Méditation

XXXVL

péchés (*). Cette pieuse sollicitude attire sur c e u x qui
prient à cette intention tous les biens que nous venonsd'énumérer.
Cette Méditation termine tout ce qui concerne lavoie purgative et la pureté de cœur qui en est la fin
propre. Si notre âme n'est pas entièrement pure lorsque nous sortirons de cette vie, le purgatoire achèvera
de nous purifier en l'autre, afin que nous entrions,e x e m p t s de souillure, dans la gloire, qui est la fin dernière des justes. Si nous voulons savoir en quoi consistecette gloire,nous pourrons nous en former quelque idéedans les Méditations de la s i x i è m e Partie. C'est là que
nous la considérerons, parce qu'elle est le dernier desbienfaits de Dieu, et le terme de la vie unitive, où lesbienheureux demeureront avec le Seigneur dans tous
les siècles. Ainsi soit-il.
i . S a n c t a e r g o et saluhris est cogitatio p r o defunctis exorare, u t a peccatis
solvantur. ( / / Afarft., x n , 46.)

F I N D E LA PREMIÈRE PARTIE.

T A B L E DES M A T I È R E S
CONTENUES DANSLE PREMIER

VOLUME.

Page.

NOTICE

sur la Vie du vénérable P . Louis D U P O N T .
I
PROLOGUE
au lecteur chrétien
39
I N T R O D U C T I O N
G É N É R A L E ;contenant en abrégé leschoses qui ont rapport à l'exercice de l'oraison mentale
43
I.
Ce que c'est que l'oraison mentale
46
II.
Comment on doit s'entretenir avec Dieu dansl'oraison mentale ... 52III.
D e l'excellence de l'oraison mentale, et des vertus
qui l'accompagnent
60
IVD e la matière de l'oraison mentale
64
V.
D e l'entrée en oraison*
70
VI.
D e la manière de méditer et de discourir dansl'oraison : comment nous devons résister aux
distractions qui nous y assiègent
75
V I L Comment nous devons, dans l'oraison mentale,nous aider de l'imagination, de la langue, etdes sens extérieurs
83
V I I I . D e l'examen de l'oraison, et des fruits que l'on
doit en retirer
86
IX.
De plusieurs manières de prier, et de divers
sujets de méditation, appropriés à différentes
classes de personnes, selon la différence destemps, et des dispositions où elles se trouvent. 8 9X.
D e la contemplation. Comment certaines personnes peuvent faire l'oraison mentale sansbeaucoup de raisonnements
94•XL
D e quelques manières d'oraison mentale, etcomment Dieu s'y communique à l'âme endiverses façonsqy
V . I \ DUPONT. — I .

33

Table des

5H
XII.

X I I I .

Matières.

D e s temps ordinaires et extraordinaires qu'il fautemployer à l'oraison mentale. De l'usage desoraisons jaculatoiresmRemarques importantes sur les Méditations suivantes
iÎ3

De la pureté du cœur, qui est la fin desméditations de la vie purgative125

I N T R O D U C T I O N .

M É D I T A T I O N

P R E M I E R E

E T

F O N D A M E N T A L E .

De

la

fin

pour laquelle l'homme a été créé, et des moyens qui
lui sont donnes pour parvenir à cettefin130
M É D I T A T I O N
II. De la grièveté du péché, considéré
dans le triple châtiment des anges rebelles, d'Adamprévaricateur, et d'un homme quelconque surpris parla mort, après avoir commis un seul péché mortel... 1 4 2
M É D I T A T I O N III. De la multitude des péchés et de leurgrièveté, à cause de leur nombre et de leur oppositiona la raison
1 5 5
M É D I T A T I O N
I V .
De la grièveté du péché, envisagé
comme offense faite à Dieu par l'homme, chétive
créature qui n'a de son propre fonds que le néant... 1 6 2
M É D I T A T I O N
V. De la grièveté du péché par rapport àla Majesté infinie de Dieu, contre lequel il se commet
168
M É D I T A T I O N
VI. D e l à grièveté du péché, manifestéepar les peines temporelles et éternelles dont Dieu le
punit
17 S

M É D I T A T I O N S sur les fins dernières del'homme, propres à nous inspirer l'horreurdu péché
1 9 0
M É D I T A T I O N

V I L Des propriétés de la mort

1 9 2

VIII. Des peines et des angoisses del'homme aux approches de la mort
3 9 9

M É D I T A T I O N

Table des Matières.

515

Du jugement particulier de l'âme,qui se fait au moment de la mort
210
M É D I T A T I O N
X . De ce que devient le corps après lamort, et de la sépulture227
M É D I T A T I O N
X L Du souvenir de la mort, et de la poussière en laquelle nous retournerons un jour238
M É D I T A T I O N
X I I . Des grands maux et des erreurs dangereuses que cause l'oubli de la mort, et commenton peut y remédier
245
M É D I T A T I O N
X I I L Du jugement universel, et premièrement des signes et des prodiges qui doivent le précéder255
M É D I T A T I O N
X I V . De la résurrection des morts, de lavenue du Juge, et de ce qu'il fera avant de prononcer la sentence266
M É D I T A T I O N
X V . Des deux sentences qui seront prononcées. Tune en faveur des justes, l'autre contre lespécheurs, et de leur exécution
284
M É D I T A T I O N
X V I . De l'enfer, de l'éternité des peines,
de Uhorreur du lieu, des condamnés et des bourreaux. 3 0 4
M É D I T A T I O N
X V I I . De la peine des sens extérieurs etdes puissances intérieures, et de la peine du D a m . . . 3 1 6
M É D I T A T I O N

IX.

M É D I T A T I O N S e t m a n i è r e s d e prier, p o u r
a c q u é r i r u n e parfaite p u r e t é d e c œ u r , e t u n e
e n t i è r e mortification d e s e s v i c e s e t d e s e spassions
326
De l'orgueil et de la vaine gloire. 3 2 9
M É D I T A T I O N
X I X . Du vice de la gourmandise, et de lavertu de tempérance339
M É D I T A T I O N
X X . De la luxure et de la chasteté346
M É D I T A T I O N
X X L De l'avarice358
M É D I T A T I O N
X X I I . De la colère et de l'impatience ... 3 6 6
M É D I T A T I O N
X X I I I . De l'envie374
M É D I T A T I O N

XVIII.

5*6

Table desMatières.
Page.

X X I V . De la paresse381
M É D I T A T I O N X X V . Sur les dix commandementsde laloi de Dieu388
M É D I T A T I O N X X V I . Sur les cinq sens, et sur les autres
puissances du corps408
M É D I T A T I O N X X V I I . Sur les puissances de l'Âme.
... 4 1 6
M É D I T A T I O N X X V I I I . D'une manière de prier qui consiste à examiner sa conscience tous les soirs
427
M É D I T A T I O N XXIX.
D'une autre manière de prier qui
se pratique en trois divers temps de la journée, etconsiste en un examen particulier sur quelque vice
que Ton veut déraciner de son âme436
M É D I T A T I O N

M É D I T A T I O N S pour se préparer à la confession e t à la communion
444
X X X . De l'excellence du sacrement depénitence : des vertus que Ton pratique en s'en approchant, et des grâces que Ton y reçoit
445
M É D I T A T I O N
X X X I . De la préparation que Ton doit
apporter au sacrement de pénitence455
M É D I T A T I O N

X X X I I . De l'action de grâces qui doit
suivre la confession
467
M É D I T A T I O N
X X X I I I . Du très saint Sacrement del'autel, et des dispositions qu'il faut apporter pour lebien recevoir474
M É D I T A T I O N
X X X I V . De la communion spirituelle,considérée comme préparation à la communionsacramentelle, et comme moyen d'entendre la messe
avec fruit
485

M É D I T A T I O N

X X X V . De l'action de grâces après lasainte communion492
M É D I T A T I O N
X X X V L Des peines du purgatoire, dontla pensée doit nous encourager à faire des œuvres depénitence
501
M É D I T A T I O N

Imprime par D e s c l c e , D e lîrtmwer et Cie.